Flitterwochen mit dem Millionaer
Author: Catherine Mann
Date: 2011-05-23T22:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Description: Mitten in der Nacht versperrt ihr an der Strandpromenade eine Limousine den Weg. Eloisa gerät fast in Panik: Weit und breit ist niemand zu sehen! Da öffnet sich die Tür und ein unverschämt attraktiver Mann steht vor ihr. Jonah Landis, denkt Eloisa schockiert. Ein Jahr ist es her, dass sie ihm im Überschwang der Gefühle das Jawort gegeben hat. Doch nach einer atemberaubenden Hochzeitsnacht musste sie Jonah verlassen, um ihre wahre Identität zu schützen. Jetzt steht der Millionär wieder vor ihr und fordert, was sie ihm vorenthalten hat: die Flitterwochen …
Publisher: Cora Verlag

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© 2010 by Catherine Mann

Originaltitel: „The Tycoon Takes a Wife“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1667 (12/2) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Ute Launert

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN : 978-3-86295-173-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

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Catherine Mann

Flitterwochen mit dem Millionär

PROLOG

Madrid, Spanien: ein Jahr zuvor

Am liebsten hätte er sie mit Schmuck überschüttet.

Jonah Landis strich genüsslich über den nackten Arm der Frau, die neben ihm schlief. Dabei fragte er sich, welches der Familienerbstücke am besten zu ihrem dunklen Haar passen würde. Rubine? Smaragde? Oder eine Kette mit großen Perlen? Mit den Fingerknöcheln fuhr er von ihrer Schulter zu ihrem Schlüsselbein über ihre cremeweiße Haut, die von der Berührung mit seinen Bartstoppeln immer noch leicht gerötet war.

Normalerweise griff er nicht in die Familienschatztruhe, sondern zog es vor, von dem Geld zu leben, das er mit seinen Investitionen verdiente. Doch für Eloisa würde er eine Ausnahme machen.

Das Licht der frühen Morgensonne fiel durch die schmiedeeisernen Fenstergitter des Herrenhauses aus dem siebzehnten Jahrhundert, das er für den Sommer gemietet hatte. Die Leinenvorhänge, die über dem Bett drapiert waren, bewegten sich leicht in der sanften Brise. Zunächst war ihm gar nicht aufgefallen, dass Eloisa Amerikanerin war, als sie durch die Ruine der spanischen Burg geschlendert war. Sie wirkte, als wäre sie dort zu Hause. So exotisch. Und heiß wie die Sünde. Während sie sich Notizen machte und weiterging, hatte er völlig den Faden in dem Gespräch mit den übrigen Investoren verloren.

Die meisten bezeichneten ihn als den Impulsiven seiner Familie, allerdings kümmerte ihn nicht, was andere von ihm dachten. Sicher, er nahm regelmäßig Risiken auf sich, wenn es um Geschäfte ging – und in seinem Privatleben. Allerdings hatte er immer einen Plan, was sich bisher stets bezahlt gemacht hatte.

Vergangene Nacht allerdings hatte er zum ersten Mal überhaupt nichts geplant, sondern sich Hals über Kopf auf diese kühle, faszinierende Frau eingelassen. Er hatte keine Ahnung, ob seine Entscheidung sich auf lange Sicht bezahlt machen würde, aber er war sicher, dass sie einen verdammt guten Sommer miteinander verleben würden.

Und danach? Sie würden eben einen Tag nach dem anderen angehen.

Seufzend rollte sie sich zur Seite und legte einen Arm über seine Hüfte. „Habe ich verschlafen?“

Ihre dunklen Augen – die Jonah an eine stolze osmanische Herrscherin denken ließen – waren immer noch geschlossen. Er hatte auf den Meetings wegen der historischen Restaurierungsarbeiten schon viel Zeit mit dem Versuch zugebracht, das Geheimnis dieser Frau zu ergründen.

Er sah zu der Digitaluhr, die auf dem geschnitzten Walnusstisch stand. „Es ist erst sechs. Wir haben noch Zeit bis zum Frühstück.“

Eloisa schmiegte den Kopf tiefer in das Federkissen. Ihr schwarzes Haar breitete sich dabei wie ein verführerischer Fächer auf der weißen Baumwolle aus. „Ich bin immer noch müde.“

Das sollte sie auch sein. Sie hatten den größten Teil der Nacht damit verbracht, Sex zu haben … ein Nickerchen zu machen … zu duschen … um dann wieder ineinander verschlungen im Bett zu landen. Dass sie vorher etwas getrunken hatten, hatte die Sache nicht unbedingt weniger aufregend gemacht.

Er selbst hatte sich dabei auf zwei Drinks beschränkt, aber Eloisa schien schwerer angeschlagen gewesen zu sein als er. Er strich ihr langes schwarzes Haar zurück, das zart durch seine Finger glitt und sich genauso weich angefühlt hatte, als sie auf und unter ihm gewesen war.

Pochendes Verlangen erfüllte ihn erneut, obwohl er eigentlich erschöpft hätte sein müssen. Sie brauchte unbedingt noch etwas Ruhe.

Jonah richtete sich auf und spürte die kühle Morgenluft auf seiner Haut. „Ich rufe in der Küche an, damit jemand uns das Frühstück hochbringt. Wenn du irgendwelche Vorlieben hast, dann raus damit.“

Sie drehte sich auf den Rücken und streckte sich, die Augen immer noch geschlossen. Dabei rutschte die Bettdecke ein Stück herunter, sodass er ihre perfekt geformten Brüste sah. „Hm, ich mag alles“, murmelte sie schläfrig. „Ich hatte einen schönen Traum …“ Sie hörte auf zu sprechen und runzelte die Stirn, während sie unter ihren schwarzen Wimpern hervorblinzelte. „Jonah?“

„Ja, das ist mein Name.“ Er schlüpfte in seine seidenen Boxershorts und griff nach dem Telefon.

Sie blickte sich rasch in dem Raum um, als versuchte sie, sich zu orientieren. Dann griff sie nach der Decke und zog sie hastig wieder nach oben. Ihre Hand berührte jetzt beinahe ihr Gesicht und verharrte völlig bewegungslos.

„Was ist denn?“ Sie würde doch nicht schüchtern sein, nach dem, was letzte Nacht geschehen war.

„Äh, Jonah?“ Ihre Stimme klang mit einem Mal sehr hell.

Er setzte sich auf die Bettkante und wartete. In Gedanken beschäftigte er sich bereits mit mindestens fünf verschiedenen Möglichkeiten, Eloisa den Sommer über Zerstreuung zu bieten.

Sie streckte einen Arm aus und spreizte die Finger. Das Sonnenlicht, das durch das Fenster in den Raum fiel, beschien den schlichten goldenen Ehering, den er ihr vergangene Nacht übergestreift hatte. Eloisa blinzelte, und in ihren Augen spiegelte sich Entsetzen wider.

„Oh, mein Gott“, keuchte sie, während sie den glänzenden neuen Ring betastete. „Was haben wir getan?“

1. KAPITEL

Pensacola, Florida: Gegenwart

„Herzlichen Glückwunsch für die zukünftige Braut, meine kleine Prinzessin!“

Der Toast des Brautvaters hallte über das Deck des Raddampfers durch die schwüle Mailuft Pensacolas und wurde zu Eloisa Taylor auf das Dock getragen. Eloisa war völlig erschöpft von den Vorbereitungen für die Verlobungsfeier ihrer Halbschwester und tauchte die schmerzenden Füße in das kühlende Meerwasser des Golfs von Florida. Ihr Stiefvater hatte alles für Audrey gegeben, viel mehr, als ein einfacher Steuerbeamter sich eigentlich leisten konnte, doch nichts war ihm zu gut für seine kleine Prinzessin. Auch wenn er einen Montagstermin hatte buchen müssen, um die heutige Festveranstaltung bezahlen zu können.

Der Klang der klirrenden Gläser vermischte sich mit dem des leichten Wellenschlages. Das opulente Dinner war bereits vorbei, und niemand würde sie vermissen. Darin war sie gut – anderen Menschen zu helfen und sich dabei im Hintergrund zu halten.

Es war eine bittersüße Aufgabe gewesen, diese Verlobungsfeier zu organisieren, weil sie gezwungen war, an ihre eigene Hochzeit zu denken, die sie nicht gefeiert hatte. Nicht einmal ihre Familie hatte etwas davon gewusst. Eloisa dankte Gott für die Blitzscheidung, die sie von ihrer impulsiven Mitternachtshochzeit fast ebenso schnell wieder befreit hatte, wie sie geschlossen worden war.

Normalerweise gelang es ihr, die Erinnerungen daran zu unterdrücken, aber wie sollte sie das jetzt angesichts von Audreys glücklichem Gesichtsausdruck, den sie rund um die Uhr zur Schau trug? Nicht zu vergessen die geheimnisvolle Sprachnachricht, die sie heute Morgen von ihm bekommen hatte. Jonah. Sogar ein Jahr, nachdem sie das letzte Mal mit ihm gesprochen hatte, hatte sie ihn sofort an seiner erotischen Stimme erkannt.

Eloisa. Ich bin es. Wir müssen reden.

Sie strich den Pferdeschwanz zur Seite, den der Wind ihr ins Gesicht geweht hatte. Wohlig erschauernd dachte sie daran, wie es sich angefühlt hatte, als er sie gestreichelt hatte. Vergangenen Sommer hatte sie es sich gegönnt, dem Erbe ihres wahren Vaters auf die Spur zu kommen. Die Suche hatte sie allerdings zu einem Mann geführt, der im öffentlichen Leben stand und eine Bedrohung für ihre sorgsam behütete Welt bedeutete. Eine Bedrohung für Geheimnisse, die sie lieber im Verborgenen hielt.

Eloisa unterdrückte die Erinnerungen an Jonah. Es waren zu viele, wenn man bedachte, wie wenig Zeit sie mit ihm verbracht hatte. Seit ihrer Scheidung war die Sache Geschichte. Sie maß ihrer Ehe, die gerade mal vierundzwanzig Stunden gehalten hatte, keinerlei Bedeutung bei. Sie sollte seinen Anruf einfach ignorieren und die Nummer blockieren. Oder zumindest warten, bis ihre Schwester geheiratet hatte, bevor sie Jonah kontaktierte.

In einiger Entfernung tauchte ein Fisch kurz an der Wasseroberfläche auf, und die Schoten der Segelboote schlugen im Wind gegen die Masten. Diese gleichmäßigen und anheimelnden Geräusche beruhigten sie. Begierig nahm sie die wohltuenden, vertrauten Klänge in sich auf. Der Vollmond spiegelte sich in der smaragdgrünen Wasseroberfläche wider, und die Wedel der Palmen raschelten im Luftzug.

In der Ferne erklang ein leises Motorengeräusch. So viel zu ihrer spätabendlichen Einsamkeit. Sie zog die Füße aus dem Wasser, schüttelte die Tropfen ab und spähte über die Schulter. Eine Limousine kam näher. Waren das spät eintreffende Gäste? Immerhin war der Tanz nach dem Dinner bereits im vollen Gang.

Sie griff nach ihren Sandaletten und betrachtete die schwarze Stretch-Limo, die langsam am Pier entlangfuhr. Alles andere als ein normales Auto. Der markante Kühlergrill verriet ihr, dass ein exklusiver Rolls-Royce sich näherte. Getönte Scheiben verhinderten, dass man einen Blick in den Innenraum werfen konnte. Trotzdem fühlte sie sich plötzlich so aufgeregt wie ein Schmetterling, den man zu Studienzwecken eingefangen hatte. Hier in diesem privaten Bereich sollte es eigentlich sicher sein. Doch wann war etwas schon wirklich sicher – vor allem in der Dunkelheit?

Sie bekam Gänsehaut und einen trockenen Mund. Hastig zog sie die Schuhe an und schalt sich selbst dafür, so ängstlich zu sein. Allerdings stand Audreys Verlobter in dem Ruf, Verbindungen zur Unterwelt zu haben. Ihr Stiefvater sah allerdings nur den Einfluss und das Geld.

Natürlich hatte keiner dieser fragwürdigen Kontakte irgendeinen Grund, ihr etwas anzutun. Dennoch sollte sie jetzt auf das Schiff im Hafen zurückkehren. Als Eloisa aufsprang, gab der Fahrer der Limousine Gas.

Sie schluckte schwer und wünschte sich, neben ihrem Bibliotheksdiplom auch Kenntnisse in Selbstverteidigung erworben zu haben. Eigentlich bestand kein Grund für Verfolgungswahn, und sie begann, betont gelassen zu gehen. In etwa dreißig Metern wäre sie in Sicherheit und würde in der Menge der Tanzenden unter den Lichtgirlanden untertauchen können. Der Motor hinter ihr wurde lauter, und Eloisa schritt weiter und schneller aus. Ihr Atem beschleunigte sich. Der Absatz einer ihrer Sandaletten verklemmte sich zwischen den Planken des Fußweges, und sie stolperte nach vorne, als der Wagen genau vor ihr hielt.

Eine Tür wurde weit aufgerissen und versperrte ihr den Fluchtweg. Da sie nicht weiter nach vorne konnte, blieb nur der Weg in das Wageninnere oder auf der anderen Seite ins Wasser. Oder sie kehrte wieder um, was sie jedoch weiter von dem Boot fortbringen würde. Verzweifelt hielt sie nach Hilfe Ausschau. Würde einer der fünfundsiebzig Gäste, die ausgelassen zu einem alten Song von Kool and the Gang tanzten, sie überhaupt wahrnehmen?

Ein Bein wurde aus der Limousine geschwungen. Der Rest des dazugehörigen Mannes blieb ihren Blicken verborgen, doch dieser Typ mit den edlen Designerschuhen schaffte es, ihr Herz zum Rasen zu bringen. Bisher war sie nur einem einzigen Mann begegnet, der solche Schuhe trug.

Sie versuchte den Mann abzuschätzen, der aus dem Wagen kletterte. Sie flehte inständig, dass ihre Vermutung falsch war. Graues Haar? Ein Bierbauch? Etwas, das nicht an Jonah erinnerte?

Aber sie hatte kein Glück. Der muskulöse Mann war ganz in Schwarz gekleidet. Der oberste Knopf seines Hemdes unter dem Jackett war offen, die Krawatte lose um seinen Hals geschlungen. Sein braunes Haar war beinahe schulterlang und betonte das markante Kinn. Ein Kinn, das ihr noch vertrauter als die Schuhe war. In ihrem Magen ging es auf ein Mal turbulenter zu als bei den tanzenden Gästen an Bord.

Jetzt stand er vor ihr, und im Mondlicht schimmerte sein welliges kastanienbraunes Haar. Eine Sonnenbrille verbarg seine Augen vor ihr. Eine Sonnenbrille in der Nacht? Um unerkannt zu bleiben oder aus Eitelkeit?

Sie hätte wissen müssen, dass ihr Exmann sich nicht damit zufrieden geben würde, einfach nur anzurufen und eine Nachricht zu hinterlassen. Nein, nicht Jonah. Der einflussreiche, mächtige Mann, von dem sie sich vor einem Jahr hatte scheiden lassen, war zurück.

Jonah Landis nahm die Sonnenbrille ab, warf einen Blick auf seine Armbanduhr und lächelte. „Tut mir leid. Ich bin etwas spät. Haben wir die Party verpasst?“

Zur Hölle mit der Party. Jonah Landis wollte herausfinden, warum Eloisa ihm nicht die ganze Wahrheit erzählt hatte, als sie vor einem Jahr die Scheidung verlangt hatte. Außerdem wollte er wissen, warum seine leidenschaftliche Geliebte ihn so leidenschaftslos fallen gelassen hatte.

Der verdutzte Ausdruck auf ihrem Gesicht wäre unbezahlbar gewesen, wenn er sich nicht so wahnsinnig darüber geärgert hätte, dass sie ein Geheimnis vor ihm hatte verbergen wollen. Ein Geheimnis, das Schwierigkeiten bei den Scheidungsformalitäten bereitete, wie er jetzt erst herausgefunden hatte.

Als er ihr vor einem Jahr in Madrid begegnete, war er vom ersten Moment an von ihrer atemberaubenden Anziehungskraft überwältigt gewesen, sodass er einige aufschlussreiche Details übersehen hatte. Diese Frau bedeutete Ablenkung pur.

Der Wind presste das hellbraune Seidenkleid gegen ihren Körper und modellierte ihre hinreißende Figur. Das schwache Licht spielte seinen Augen einen Streich, denn so sah sie beinahe nackt aus. Ob sie sich wohl aus diesem Grund für dieses Kleid entschieden hatte? Vermutlich nicht. Eloisa schien ihre Anziehungskraft gar nicht wahrzunehmen, was sie umso begehrenswerter machte.

Ihr seidig glänzendes Haar war zu einem strengen Pferdeschwanz zusammengebunden. Die Frisur betonte ihre exotischen braunen Augen. Obwohl sie noch nicht einmal Lipgloss auftrug, stellte sie die meisten Models mit ihrer Schönheit in den Schatten.

Wenn er erst einmal ihre Unterschrift auf den Scheidungspapieren hatte – dieses Mal würden es die offiziellen sein –, würde er nie wieder etwas mit ihr zu tun haben. Das jedenfalls war sein Plan, denn er legte keinen Wert darauf, sich auf eine weitere Runde Heiß-Kalt-Behandlung mit ihr einzulassen. Damals hatte er die Zeichen missverstanden und nicht erkannt, dass sie betrunken gewesen war, als sie ihm das Jawort gegeben hatte. Aber deswegen hätte sie ihn nicht gleich vor den Kopf stoßen und von der Bildfläche verschwinden müssen. Nein, er war über Eloisa hinweg.

Zumindest hatte er das gedacht. Bis er eben erneut die umwerfende Wirkung verspürt hatte, von der er geglaubt hatte, sie sich im Nachhinein nur schöner vorgestellt zu haben, als sie tatsächlich gewesen war.

Er versuchte, diese enorme Anziehungskraft zu ignorieren und die Angelegenheit durchzuziehen. Er brauchte ihre Unterschrift und wollte es nicht den Anwälten überlassen. Vielleicht, um einen endgültigen Schlussstrich setzen zu können.

Eloisa zog vorsichtig ihren Absatz zwischen den Holzbohlen hervor und sah Jonah entschlossen an. „Was machst du hier?“

„Ich möchte dir auf der Verlobungsfeier deiner Schwester Gesellschaft leisten.“ Mit einem Ellbogen stützte er sich auf der geöffneten Wagentür ab. Der Chauffeur wartete vorne, wie er es ihm vorhin aufgetragen hatte. „Ich kann meine Ehefrau ja kaum allein zu so einem Ereignis gehen lassen.“

„Pst!“ Sie trat auf ihn zu und bewegte ihre Hand vor seinem Mund, als scheute sie sich davor, ihn zu berühren. „Ich bin nicht deine Frau.“

Er griff nach ihrer Hand und strich mit dem Daumen über ihren unberingten Finger. „Verdammt, dann muss ich mir diese ganze Hochzeitszeremonie in Madrid wohl eingebildet haben.“

Eloisa entzog ihm die Hand und wischte sie an ihrem Kleid ab. „Das ist Wortklauberei.“

„Wenn du die Party lieber verlassen willst, dann könnten wir einen Happen essen und über diese Wortklauberei sprechen.“ Er beobachtete sie dabei, wie sie mit der Hand über ihren Oberschenkel strich. Nur zu gut erinnerte er sich daran, wie sich ihre zarte Haut unter seinen Lippen angefühlt hatte, als er sie dort genüsslich geküsst hatte.

Schweigend sah sie ihn an, bis er ihr wieder in die Augen sah. „Du machst Scherze, oder?“

„Komm mit ins Auto und überzeuge dich selbst.“

Sie warf einen Blick auf das Boot zurück, dann wieder zu ihm. „Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist.“

„Hast du etwa Angst, ich könnte dich kidnappen?“

„Sei nicht albern.“ Ihr nervöses Lachen deutete darauf hin, dass ihr vermutlich genau so etwas durch den Kopf gegangen war.

„Was hält dich dann davon ab? Es sei denn, du willst dieses Gespräch dort weiterführen.“ Er nickte in Richtung des Bootes mit den Partygästen. „Ich habe gedacht, du ziehst es vor, wenn ich mich diskret verhalte.“

Erneut sah sie über ihre Schulter zurück. Zwar schien im Moment niemand sie bemerkt zu haben, aber wer wusste schon, wie lange noch? Im Gegensatz zu seiner rätselhaften Frau kümmerte es ihn kein bisschen, was die anderen von ihm dachten. Er hatte schon früh gelernt, dass einem im Leben zwei Möglichkeiten blieben. Lass die anderen dein Leben bestimmen oder übernimm selbst das Kommando. Ohne viel Nachdenken hatte er sich für die zweite Option entschieden.

Die Augenbrauen hochgezogen, wartete er.

„In Ordnung“, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und warf ihm einen wütenden Blick zu, als sie sich an ihm vorbeischlängelte und auf dem Ledersitz der Limousine Platz nahm, ohne Jonah zu berühren.

Er setzte sich neben sie, schloss die Tür und klopfte an die Glasscheibe, um dem Fahrer zu signalisieren, dass er losfahren sollte.

„Wohin fahren wir?“, fragte sie, als der Wagen sich in Bewegung setzte.

„Wohin willst du denn fahren? Etwas weiter unten am Pensacola Beach habe ich eine Penthouse Suite.“

„Was sonst.“ Sie blickte sich um, ließ den Blick auf dem Computer verweilen, bevor sie die Minibar und den Plasmafernseher betrachtete.

„Wie ich sehe, hast du dich nicht verändert.“ Ihm fiel jetzt erst wieder ein, wie kratzbürstig sie in Bezug auf Geld sein konnte. Damals war ihm das ganz erfrischend vorgekommen. Viele Frauen waren lediglich wegen des Reichtums seiner Familie und ihres politischen Einflusses hinter ihm her. Noch nie hatte eine Frau ihm ausgerechnet deswegen einen Korb verpasst. Natürlich hatte er zu der Zeit noch nicht gewusst, dass Eloisa über so viel Geld und Einfluss verfügte, dass im Vergleich dazu selbst der Reichtum seiner eigenen Familie blass wirkte. Beeindruckend und verwirrend zugleich, denn auch nach ihrer Hochzeit hatte sie es nicht für nötig gehalten, ihn darüber in Kenntnis zu setzen.

Er unterdrückte den aufsteigenden Zorn, der sich zu dem schwelenden Verlangen in ihm gesellen wollte. Wie zum Beweis, dass er sich unter Kontrolle hatte, strich er über eine Strähne ihres schwarzen Haares.

Ruckartig zog Eloisa den Kopf zurück. „Hör auf damit.“ Nervös machte sie sich an der Regulierung der Klimaanlage zu schaffen, bis der Luftstrom die Haare ihres Zopfes zerzauste. „Genug gespielt, obwohl du offensichtlich ein Experte auf diesem Gebiet bist. Ich will nur wissen, warum du hier bist. Und zwar jetzt.“

Zwar wusste er inzwischen viel über sie, sie hingegen verstand ihn so wenig. „Was ist denn falsch daran, wenn ich meine Frau sehen will?“

„Exfrau. Wir haben betrunken geheiratet.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Das passiert vielen Leuten, berühmten und normalen. Du brauchst dir nur die Hochzeitsregister in Las Vegas anzusehen. Wir haben einen Fehler gemacht, den wir am nächsten Morgen wieder ausgebügelt haben.“

„Denkst du, dass alles ein Fehler gewesen ist? Sogar der Teil der Nacht zwischen dem Jawort und dem Katzenjammer am Morgen danach?“ Er konnte nicht widerstehen, sie daran zu erinnern.

In ihren dunklen Augen flackerte es verräterisch. „Ich erinnere mich nicht.“

„Du wirst aber rot“, bemerkte er mehr als zufrieden mit sich selbst. Asche über sein Haupt. „Du erinnerst dich bestimmt noch an den guten Teil.“

„Sex ist völlig bedeutungslos“, meinte sie betont sittsam.

„Sex? Ich habe vom Essen geredet.“ Er drehte den Spieß um und genoss das Katz-und-Maus-Spiel zwischen ihnen. „Diese Meeresfrüchte sind einfach fantastisch gewesen.“ Im selben Augenblick dachte er an alles, nur nicht an den Meeresfrüchteauflauf in pikanter Soße, den sie gemeinsam gegessen hatten, bevor sie sich ein paar Drinks nach dem Dinner gegönnt hatten. Sich verheiratet hatten. Und ausgezogen. An dem Ausdruck in ihren Augen erkannte er, dass sie den gleichen Gedanken hatte.

Sie presste die Lippen zusammen. „Du bist ein Idiot, Jonah.“

„Aber ich gehöre ganz dir.“ Zumindest für den Moment.

„Nicht länger. Kannst du dich noch an den Morgen nach der Hochzeit erinnern? Jetzt bist du mein ehemaliger Idiot.“

Wenn es nur so einfach wäre, diese Frau Vergangenheit sein zu lassen. Bei Gott, er hatte wirklich versucht, im vergangenen Jahr Eloisa Taylor Landis zu vergessen. Oder vielmehr Eloisa Medina Landis? Er war darüber in einem Kirchenregister gestolpert – eine Kleinigkeit, die sie unerwähnt gelassen hatte. Woraufhin ihre Dokumente in Spanien ungültig geworden waren. Er war erschüttert gewesen und fühlte sich sogar jetzt noch bitterlich betrogen. Es musste ihm einfach gelingen, diese Frau endlich Vergangenheit werden zu lassen. Aber dieses Mal würde er derjenige sein, der fortging. „Da täuschst du dich aber, Eloisa. Die Ehe ist schon vorher in die Brüche gegangen.“ Wieder nahm er eine Haarsträhne zwischen die Finger und vermied es, ihre Schulter zu berühren.

Ganz leicht zog er daran, um auf sich aufmerksam zu machen. In ihren Augen blitzte Erkenntnis auf, wie als Antwort auf die Hitze, die er in sich spürte. Er betrachtete ihre einfache goldene Halskette und musste an die Juwelen denken, die er sich für sie ausgemalt hatte, während sie geschlafen hatte. Bevor sie aufgewacht war und klargestellt hatte, dass es für sie beide keinen gemeinsamen Sommer geben würde. Sie hatte gar nicht schnell genug aus seinem Leben fliehen können.

Ihr stockte der Atem, und er musste sich selbst daran erinnern, dass er hierhergekommen war, um die Sache zu beenden. Jetzt fragte er sich allerdings, ob es nicht wesentlich befriedigender sein würde, ein letztes Mal mit Eloisa zu schlafen. Damit sie immer daran denken musste, was sie hätten haben können, wenn sie genauso offen und ehrlich gewesen wäre wie er.

Mit den Fingerknöcheln strich er über ihre Wangen und brachte sie so auf sanfte Weise dazu, ihm ins Gesicht zu sehen. „Die Dokumente sind nie gültig gewesen. Das hat etwas damit zu tun, dass du wegen deines Namens gelogen hast.“

Sie wich seinem Blick aus. „Ich habe ganz bestimmt nicht gelogen.“ Sie setzte sich aufrecht hin und sah ihn unverwandt an. „Was meinst du damit, dass die Dokumente nicht gültig sind?“

Ihre Überraschung schien nicht gespielt zu sein, aber er hatte gelernt, ihr nicht zu trauen. Er würde weiterhin sein Spiel durchziehen, um sein Ziel zu erreichen – eine letzte Nacht in ihrem Bett, bevor er sie für immer verließ.

„Die Scheidung ist nicht rechtsgültig. Du, meine Liebe, bist immer noch Mrs Jonah Landis.“

2. KAPITEL

Er machte wohl Witze. Eloisa grub die Fingerspitzen in die Ledersitze und dachte ernsthaft darüber nach, das Fläschchen Bourbon zu leeren, das sich in der Minibar befand. Allerdings durfte sie nicht vergessen, dass gerade ein paar Drinks zu viel sie in diese missliche Lage gebracht hatten.

Sie hatte sich alle Mühe gegeben, ihre Spuren zu verwischen. Ihre Mutter hatte sie immer daran erinnert, wie wichtig es war, sich im Hintergrund zu halten, tadellos zu benehmen und niemals prüfende Blicke auf sich zu ziehen.

Eloisa sah aus dem Fenster, um festzustellen, wohin sie fuhren. Sie kamen an Nagelstudios und T-Shirt-Läden direkt am Strand vorbei. Das Nachtleben pulsierte auf den Dachterrassen der Restaurants und Bars. Es kam ihr so vor, als würde der Chauffeur einfach so herumfahren, ohne ein bestimmtes Ziel im Sinn zu haben – wie beispielsweise Jonahs Hotel. Allerdings konnte sie es sich nicht leisten, ein zweites Mal unbesonnen zu handeln. „Wir haben die Scheidungspapiere unterzeichnet.“

Seine blauen Augen wurden schmaler. „Offenbar gibt es da eine Sache, die du mir verschwiegen hast, ein Geheimnis, das du lieber für dich behalten hättest.“

Nervös biss Eloisa sich auf die Lippe, um die Worte zurückzuhalten, die ihr spontan auf der Zunge lagen. Sie war froh, dass er noch nicht über das neueste Geheimnis gestolpert war. Wirklich entspannt war sie eigentlich nur während ihrer Arbeit in der Bibliothek. Allerdings befanden sich offensichtlich keine Bücher in der komfortabel ausgestatteten Luxuslimousine. Dafür war der hintere Bereich des Wagens mit ausreichend Technik versehen, um als Kommandozentrale dienen zu können.

„Was für ein Geheimnis?“, fragte sie und stellte sich aus alter Gewohnheit unwissend – eine Strategie, die sich bisher stets bewährt hatte. „Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“

„Willst du das Spiel auf diese Weise spielen? Na gut.“ Er beugte sich näher an sie heran, und sie nahm seinen Duft wahr, der sich mit dem des ihr immer noch vertrauten Aftershaves vermischte. „Du hast vergessen, deinen Vater zu erwähnen.“

Ihr wurde bang ums Herz, und sie krallte die Finger in den Stoff ihres Kleides. „Mein Vater ist ein Steuerbeamter in Pensacola, Florida. Wo wir gerade davon sprechen, warum bist du eigentlich nicht zu Hause in Hilton Head in South Carolina?“

Er griff nach ihren Handgelenken, um sie davon abzuhalten, weiterhin nervös an ihrem Rock herumzufummeln. „Ich meine nicht deinen Stiefvater, sondern deinen richtigen Vater.“

Anscheinend ließ Jonah sich heute Abend nicht leicht ablenken.

„Ich habe dir bereits von meinem richtigen Vater erzählt.“ Sie erschauderte, als sie an den Mann dachte, der das Leben ihrer Mutter ruiniert hatte. Der Mann, über den sie gewöhnlich nur Lügen verbreitete. „Meine Mutter war bereits auf sich allein gestellt, als ich geboren worden bin. Mein wirklicher Vater ist ein Nichtsnutz gewesen, der kein Interesse daran hatte, dass ich Teil seines Lebens werde.“ Das kam der Wahrheit schon sehr nahe.

Ihr Vater – der ihrer Meinung nicht mehr als ein Samenspender gewesen war – hatte zunächst ihrer Mutter das Herz gebrochen und sie dann schwanger sitzen gelassen. Ihr Stiefvater mochte zwar nicht Prinz Charming sein – war das nicht verdammt ironisch? –, aber zumindest war er für sie und ihre Mutter da gewesen.

„Ein Nichtsnutz? Ein königlicher Nichtsnutz.“ Jonah streckte ein Bein aus, und der polierte Designer-Schuh glänzte im Licht der Wagenbeleuchtung. „Eine interessante Unterscheidung.“

Sie schloss die Augen und wünschte, sich genauso leicht vor den Auswirkungen abschirmen zu können, die seine Entdeckungen haben mochten. Ihre Mutter war nahezu versessen auf ihre persönliche Sicherheit gewesen. Ihr leiblicher Vater hatte immer noch Feinde in San Rinaldo. Sie hatte ihr Schicksal herausgefordert, indem sie nach Spanien gereist war – in der Hoffnung, unauffällig Nachforschungen über ihre Herkunft anstellen zu können. Sie versuchte, ihren aufgeregten Herzschlag wieder zu beruhigen. „Sag das bitte nicht.“

„Was?“

„Die Sache mit dem königlich.“ Mein Stiefvater mag zwar Audrey unentwegt seine kleine Prinzessin nennen, dachte Eloisa, doch weder er noch irgendjemand anders wusste, dass sie tatsächlich königlicher Abstammung war – dank ihres wahren Vaters.

Das wusste niemand außer Eloisa, ihrer verstorbenen Mutter und einem Rechtsanwalt, über den jeder Kontakt mit dem gestürzten König lief, der ihr wirklicher Vater war. Ein Mann, der bis heute noch von einer rebellischen Splittergruppe gejagt wurde, die in seinem kleinen Inselkönigreich San Rinaldo vor Spaniens Küste die Macht ergriffen hatte. Wie hatte Jonah das bloß herausgefunden?

Mit einem Finger berührte er zart ihr Kinn. „Du hast bestimmt viele Jahre lang die Welt zum Narren gehalten, aber ich habe dein Geheimnis gelüftet. Du bist die uneheliche Tochter des gestürzten Königs Enrique Medina.“

Unwillkürlich nahm sie eine abwehrende Körperhaltung ein und versuchte, ganz gelassen zu wirken, obwohl sie große Furcht verspürte. „Das ist lächerlich.“ Aber entsprach der Wahrheit. Wenn er es herausgefunden hatte, wie lange mochte ihr Geheimnis dann noch vor anderen sicher sein? Sie musste unbedingt wissen, woher die Informationen stammten, die Stelle dichten und Jonah davon überzeugen, dass er falsch lag. „Wie kommst du auf so seltsame Gedanken?“

„Ich habe die Wahrheit erfahren, als ich neulich wieder nach Europa gereist bin. Mein Bruder und seine Frau haben ihren Hochzeitsschwur erneuert, und als ich in der Gegend gewesen bin, habe ich die Kirche besucht, in der wir geheiratet haben.“

Das überraschte sie völlig, und sie musste an jene Nacht zurückdenken. Wegen des Todes ihrer Mutter war sie sehr verletzlich gewesen und gerade erst nach Europa zurückgekehrt, um ihre Studien zu beenden. Dann hatte sie ein paar Drinks mit dem Mann gehabt, in den sie heimlich verknallt gewesen war. Das Nächste, woran sie sich erinnerte, war die Suche nach einem Priester, der sie um diese Zeit noch traute. Es wirkte sentimental auf sie, dass er den Ort besucht hatte, an dem sie sich das Jawort gegeben hatten. Beinahe so, als ob dieser Tag für ihn mehr bedeutete als lediglich ein Fehler, den sie im betrunkenen Zustand begangen hatten. „Du bist dorthin zurückgegangen?“

„Ich bin sowieso in der Gegend gewesen“, erwiderte er. An seinem Kinn zuckte ein Muskel. Anscheinend regte ihn das ganze Debakel mehr auf als sie.

Dabei hatte er sie ohne Widerworte gehen lassen und ihr zugestimmt, dass sie einen unbedachten Fehler gemacht hatten. Kein Bitten, wieder mit ihm ins Bett zurückzukehren und die ganze Angelegenheit später zu diskutieren. Dabei hatte sie im Stillen gehofft, dass er die vernünftigen Bedenken einfach fortzuwischen half. Aber nein. Er hatte sie gehen lassen, genau wie ihr Vater, der niemals um ihre Mutter gekämpft hatte. Oder um sie.

Sie riss sich los von dem verlockenden Anblick seiner geschwungenen Lippen, mit denen er ihr so viel Freude bereitet hatte in der Nacht nach ihrer Eheschließung, indem er jeden Zentimeter ihrer Haut mit ihnen erkundet hatte. Sie hatten ihre Gelöbnisse in Spanisch gesprochen, was ihnen im leicht angeheiterten Zustand wesentlich romantischer vorgekommen war. „Es ist allgemein bekannt, dass König Enrique nicht mehr in San Rinaldo lebt. Niemand weiß, wohin er und seine Söhne geflohen sind. Es gibt nur Gerüchte.“

„Gerüchte, die besagen, dass er in Argentinien ist.“ Jonah lehnte sich zurück und wirkte eigentlich gelassen – doch sie spürte seine Anspannung.

Nur zu gut erinnerte sie sich daran, wie sie ihn zum ersten Mal erblickt hatte. An jenem Tag hatte sie das Restaurationsteam im Zuge eines Praktikums bei seinen Forschungen unterstützt. Auf der Baustelle hatte Jonah mit einem anderen Mann Baupläne studiert. Irrtümlicherweise hatte sie angenommen, dass der muskulöse Jonah ebenfalls ein Teammitglied war, das kurz vor dem Abschluss seiner Doktorarbeit stand, denn er hatte lässige Kleidung getragen und wie ein Künstler gewirkt. Das hatte sie anziehend gefunden.

Erst später – leider zu spät für sie – hatte sie herausgefunden, dass er ein Landis und somit Mitglied einer Familie war, die zu den reichsten und politisch einflussreichsten Amerikas gehörte.

Eloisa wich seinem prüfenden Blick aus und schob den Saum ihres Kleides über die Knie. „Davon habe ich nichts gewusst.“ Wie leicht ihr das Lügen mittlerweile fiel.

„Mag sein. Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass du oder deine Mutter jemals in Argentinien gewesen wart, aber darum geht es mir gar nicht.“ Er wandte die Augen nicht ab von ihr, bis sie seinen forschenden Blick schließlich erwiderte. „Es interessiert mich nicht im Geringsten, wo dein königlicher Vater lebt. Mir macht lediglich Sorgen, dass du mich belogen hast, was der Grund dafür ist, dass unsere Scheidung ungültig ist.“

„Okay.“ Trotzig blickte sie ihn an. „Falls das, was du sagst, wahr sein sollte, ist unsere Ehe ja vielleicht ebenfalls ungültig, und wir brauchen keine Scheidung.“

Er schüttelte den Kopf. „Leider nicht, das habe ich überprüft. Wir sind zweifellos Mann und Frau.“

Er strich über ihr Haar bis zu ihren Hüften, die er umfasste. Seine Hände fühlten sich selbst durch den Stoff ihres Kleides warm, vertraut und verlockend an. Mühsam widerstand sie der Versuchung, dichter an ihn heranzurücken. Stattdessen legte sie entschlossen seine Hand zurück auf sein Knie. „Reiche eine Verzichtserklärung ein, oder ich werde es tun. Es ist mir egal, solange es schnell und unauffällig geschieht. Niemand hier weiß von meinem, ähm, Ausrutscher.“

„Willst du nicht darüber sprechen, wie wir das Porzellanservice und die bestickten Handtücher aufteilen?“

Du liebe Güte! Sie klopfte gegen das Innenfenster, das den Fahrgastraum vom Chauffeur trennte. „Hallo, Fahrer?“ Sie pochte so lange, bis die Scheibe heruntergelassen wurde. „Bringen Sie mich bitte zurück.“

Der Chauffeur warf einen flüchtigen Blick zu Jonah, der zustimmend nickte. Am liebsten hätte sie wegen seines selbstherrlichen Benehmens vor Wut geschrien, aber sie wollte keine Szene machen. Warum brachte dieser Mann es nur fertig, sie ihre Beherrschung verlieren zu lassen? Denn eigentlich war sie – und das sagte jeder, der sie kannte – die Ruhe in Person.

Als das Fenster sich wieder geschlossen hatte, wandte sie sich an Jonah. „Ich besitze nicht viel, aber du kannst alles haben, wenn du nur sofort diesen Wahnsinn beendest. Mit Streit lösen wir gar nichts. Ich bitte meinen Anwalt, einen Blick auf die Scheidungspapiere zu werfen.“ Sie würde nicht darauf eingehen, wie dicht er der Wahrheit auf die Spur gekommen war, solange sie nicht wusste, was für einen Beweis er hatte. Sie hoffte, dass ihr genügend Zeit blieb, denn es standen zu viele Leben auf dem Spiel. Immer noch gab es Menschen, die Enrique Medina töten wollten. Sie hatten nicht davor zurückgeschreckt, seine Frau zu ermorden, die Mutter seiner drei rechtmäßigen Erben.

Enrique war Witwer gewesen, als er ihre Mutter in Florida getroffen hatte, und trotzdem hatten sie nicht geheiratet. Ihre Mutter hatte behauptet, sie hätte keinen Wert darauf gelegt, Teil der königlichen Familie zu werden, doch ihre Lippen hatten stets dabei gezittert. Jetzt, in diesem Moment verstand Eloisa ihre Mutter besser, als sie es sich jemals hätte vorstellen können. Beziehungen waren verdammt kompliziert – und schmerzhaft. Glücklicherweise erreichten sie jetzt wieder das Partyboot, und der Wagen hielt auf dem Dock.

„Jonah, wenn das alles gewesen ist, was du zu sagen hast, würde ich jetzt gerne zur Feier zurückkehren. Mein Anwalt setzt sich umgehend mit dir in Verbindung“, erklärte Eloisa und wollte die Tür öffnen.

Er legte seine Hand auf ihre und lehnte sich an sie, als er den Arm herüberstreckte. „Warte einen Augenblick. Glaubst du wirklich, dass ich dich so leicht wieder aus dem Blick verliere? Letztes Mal, als ich das getan habe, hast du mich noch vor dem Mittagessen abserviert. Ich verschwende nicht noch ein Jahr, nach dir zu suchen, falls du dich dazu entschließen solltest, vor mir zu fliehen.“

„Ich bin nicht geflohen. Ich bin zurück nach Hause nach Pensacola geflogen.“ Sie versuchte, seinen Griff abzuschütteln, aber er nahm ihre Hände in seine. „Du findest mich hier.“

Das hätte er auch die vergangenen zwölf Monate schon gekonnt, wenn ihm wirklich etwas daran gelegen hätte. In den ersten Wochen hatte sie noch gewartet und gehofft. Nein, es gab keinen Grund für sie, miteinander zu reden.

„Jetzt bin ich hier.“ Mit dem Daumen streichelte er die Innenseite ihres Handgelenks. „Und wir bringen dieses Durcheinander selbst wieder in Ordnung.“

„Nein!“ Sie war so erregt, dass ihre Haut prickelte – viel stärker noch als vorhin, als er ihre Hüfte umfasst hatte. Verdammt sollte ihr verräterischer Körper sein.

„Ja“, sagte er, griff an ihr vorbei und stieß die Tür auf.

Er ließ sie wirklich einfach so gehen? Hatte er nicht gesagt, dass sie die Angelegenheit von Angesicht zu Angesicht ausfechten würden? Warum verschwendete sie eigentlich ihre Zeit damit, sich den Kopf darüber zu zerbrechen, warum er seine Meinung geändert hatte? Hastig stieg sie aus dem Wagen und drehte sich im letzten Augenblick um, um sich von Jonah zu verabschieden. Warum krampfte sich alles in ihr zusammen bei der Vorstellung, ihn nie wieder zu sehen? Sie machte auf dem Absatz kehrt und lehnte sich gegen seine Brust, als er ebenfalls ausgestiegen war. Die Partygeräusche nahm sie kaum wahr, als sie seinem sonnengebräunten Gesicht so nah war.

Bevor sie protestieren konnte, küsste er sie auf den Mund. Wie sie hielt er die Augen dabei geöffnet. Wie vor einem Jahr starrte sie in seine blauen Augen, die von der Art waren, über die Dichter schrieben, und nahm seinen wilden und frischen Duft in sich auf.

Sie schloss die Augen und genoss Jonahs Geschmack auf ihren Lippen und ihrer Zunge, während sie seine Brust berührte und die durchtrainierten Muskeln unter ihren Fingern spürte.

Doch plötzlich stieg ein unbehagliches Gefühl in ihr auf. Etwas fehlte an seinem Kuss. Sie wusste genau, wie es war, von Jonah geküsst zu werden. Wie erregend es auch sein mochte, Jonah so nah zu sein und seinen Duft einzuatmen – es war nicht richtig. Sie versuchte, ihre Gedanken so weit zu sammeln, um wieder klar denken zu können, anstatt sich den Gefühlen völlig hinzugeben. Mit seiner kräftigen Hand streichelte er ihre Taille, leicht und rhythmisch. Völlig beherrscht. Wo jeder sie sehen konnte.

Nicht zu fassen, er inszenierte eine Aufführung für die Partygäste. Empörung, Wut und Schmerz stiegen in ihr auf und spülten das Verlangen fort. Sie wollte sich von ihm zurückziehen, überlegte es sich dann jedoch anders. Der Schaden war schließlich bereits angerichtet. Jeder auf der Party hatte ihren Kuss sehen können, also konnte sie ebenso gut die Gelegenheit nutzen, ausnahmsweise einmal Jonah zu überraschen. Und sich ein wenig für sein unerwartetes Auftauchen heute Abend hier zu rächen. Eloisa schlang die Arme um seine Taille. Obwohl niemand hinter ihn sehen konnte. Doch was sie im Begriff war zu tun, war sowieso nicht für die Öffentlichkeit bestimmt. Sondern nur für Jonah.

Eloisa griff nach seinem Po.

Überrascht blinzelte Jonah, als ihre Berührung sich durch seine Kleidung zu brennen schien. Erst wollte er zurückweichen … doch dann wurde er von übermächtigen Empfindungen überrollt. Dieser Kuss verlief völlig anders, als er geplant hatte, und er hatte bestimmt nicht damit gerechnet, dass sie die Kontrolle über das Spiel an sich riss, das er begonnen hatte. Es wurde Zeit, die Regie wieder zu übernehmen.

Überraschte Laute wurden hinter ihnen auf dem Boot laut. Er umfasste ihren Nacken und fuhr mit der Zunge die Konturen ihrer Lippen nach. Nur einmal, aber es genügte, wenn ihr unregelmäßiger Atem ihn nicht täuschte. Willig schmiegte sie ihren Körper noch fester an ihn. Sie strich erst über seine Schulterblätter, bevor sie mit den Fingern durch sein Haar fuhr, was seinen Puls zum Rasen brachte und seine Selbstbeherrschung auf eine harte Probe stellte. Ohne Frage wollte er diese Begegnung vertiefen, aber nicht hier. Nicht in der Öffentlichkeit. Er wusste, dass sie wieder zu Sinnen kommen würde, wenn er sie mit sich in den Wagen zog. Mit mehr als nur ein wenig Bedauern beendete er den Kuss. Er hatte ohnehin erreicht, was er vorgehabt hatte.

Jonah zog sich ein Stückchen von ihr zurück, die Hände immer noch an ihrem Rücken für den Fall, dass sie die Flucht ergreifen oder ihm eine Ohrfeige verpassen wollte. „Das bringen wir später zu Ende, Prinzessin, wenn wir keine Zuschauer haben.“

Um dann das Verlangen, das in ihm brannte, endlich zu stillen. Wenn Eloisa es wirklich wollte und ihm nicht, wie jetzt, etwas vormachte. Sein Kuss eben hatte zwar anfänglich nur die Aufmerksamkeit ihrer feiernden Familie erregen sollen, aber nicht alles war gespielt gewesen. Er konnte einfach nicht fortgehen, ohne ein letztes Mal mit ihr geschlafen zu haben.

Sie presste die Lippen zusammen, als würde sie eine Bemerkung zurückhalten, doch als sie ihre Hände von seinem Po nahm und auf seine Brust legte, zitterte sie. Ein Blick hinter Eloisa verriet ihm, dass eine kleine Gruppe Partygäste von Bord gegangen war und – angeführt von einem Trio – auf sie zukam. Von den Fotos, die ein Detektiv für ihn gemacht hatte, wusste Jonah, um wen es sich dabei handelte: ihren Stiefvater Harry Taylor, ihre Halbschwester Audrey und deren Verlobten Joey.

Eloisa schmiegte sich dichter an ihn und stieß zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor: „Dafür wirst du bezahlen, das verspreche ich dir.“

„Pscht.“ Er gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die Stirn. Ihm gefiel, wie seine Rache bisher verlief. Sein Hunger danach – nach ihr – wurde immer heftiger, je länger er bei ihr war. „Wir wollen doch nicht, dass sie uns streiten hören, oder, Darling?“ Er legte ihr den Arm um die Schulter, zog sie an seine Seite und spürte, wie sich ihre weichen Rundungen verführerisch an ihn schmiegten.

Sie versteifte sich. „Du hast doch nicht etwa vor, ihnen von, ähm …“

„Deinem Vater zu erzählen?“

In ihren braunen Augen spiegelten sich sowohl Ärger als auch Furcht wider. „Von deinen Vermutungen. Über dich und mich.“

„Meine Lippen sind versiegelt, Prinzessin.“

„Hör auf, mich so zu nennen“, stieß sie hervor, als die Schritte der anderen immer näher kamen.

„Wir beide wissen, dass es wahr ist. Es gibt keinen Grund, es länger zu leugnen. Ich frage mich nur, wie weit du gehen würdest, um mich ruhig zu stellen?“

Sie keuchte. „Das ist nicht dein Ernst …“

„Zu spät zum Reden, Eloisa, meine Liebe.“ Er drückte sie leicht, als die Gruppe schließlich bei ihnen ankam. „Vertrau mir oder lass es bleiben.“

Der ältere Mann, der der Gruppe vorausgegangen war, fuhr sich mit einer Hand durch das dünne, windzerzauste blonde Haar. Seine Tochter – die Braut – war sogar noch blasser als er. Ihr helles Haar schien von der Sonne stark gebleicht, und es war nicht einmal ein Hauch von Bräune an ihr zu entdecken. Ihr Verlobter hatte sich hinter ihr aufgebaut, die Fäuste in den Taschen. Er trat unruhig von einem Fuß auf den anderen, als wünschte er sich weit fort.

Jonah streckte Eloisas Stiefvater die Hand entgegen. „Es tut mir leid, dass ich mich verspätet habe, Sir. Ich bin Eloisas Verabredung für die Party heute Abend. Mein Name ist Jonah Landis.“

Dieses Mal würde sie ihn wohl nicht so einfach loswerden.

Harry Taylor riss die Augen auf. „Landis? Wie Landis aus Hilton Head in South Carolina?“

„Ja, Sir, das ist meine Familie.“

„Oh, ich bin Harry Taylor, Eloisas Vater.“

In den Augen des Mannes blitzten förmlich die Dollarzeichen auf wie bei einer Cartoonfigur.

Eloisa zuliebe verkniff Jonah sich seinen Ärger. Allerdings hatte er mittlerweile gelernt, mit solchen Menschen umzugehen, die sich seines Geldes wegen bei ihm einschleimen wollten.

Ein Fotograf trat von hinten vor, um einen besseren Winkel zu erwischen. Vermutlich hätte ihr Stiefvater ihm am liebsten noch angeboten, seine Kameratasche zu halten.

Audrey boxte ihren gähnenden Verlobten in die Seite, hakte sich bei ihm unter und trat einen Schritt näher. „Wann haben Sie und Eloisa sich denn kennengelernt, Mr Landis?“

„Nennen Sie mich doch Jonah.“ Er konnte spüren, wie Eloisas Herzschlag sich beschleunigte.

„Ich habe Eloisa vergangenes Jahr während ihres Austauschstudienjahres in Spanien getroffen. Ich habe sie nicht vergessen können, und jetzt bin ich hier.“ Jedes Wort davon entsprach der Wahrheit, und er hörte Eloisa erleichtert aufseufzen.

Audrey lockerte den erbarmungslosen Griff um den Arm ihres Verlobten ein wenig, um sich an die Seite ihrer Schwester für die nächste Fotorunde zu schlängeln. „Du steckst doch voller Überraschungen.“

„Nicht freiwillig.“ Eloisa lächelte verkrampft. „Außerdem ist das hier dein Abend. Ich würde nichts tun, um davon abzulenken.“

Ihre Stiefschwester blinzelte und musterte Jonah von Kopf bis Fuß. „Hey, wenn er mein Date wäre, würde ich mich in der Aufmerksamkeit der Medien regelrecht sonnen.“

Zur Hölle, was für eine komische Familie war das denn? Jonah zog Eloisa dichter an sich heran und übermittelte Audrey damit ein deutliches Signal, auf Abstand zu gehen. Ihre Antwort bestand aus einem Lächeln, während sie spielerisch mit einer Hand durch ihr schulterlanges Haar fuhr. Ihr Verlobter, der arme Trottel, schien ihr Flirten gar nicht zu bemerken.

Eloisa presste ihr Gesicht an seine Schulter. Als Jonah sie beruhigen wollte, bemerkte er, dass sie weder aufgebracht war noch seine Nähe suchte. Sie versteckte sich lediglich vor der klickenden Kamera.

Der Fotograf machte unentwegt ein Foto nach dem anderen, sodass sie von den Blitzlichtern nahezu geblendet wurden.

Audrey stupste ihre Schwester ermutigend an. „Jetzt mach schon. Lächele in die Kamera. Du versteckst dich schon den ganzen Abend, und ich könnte für mein Hochzeitsalbum ein paar schöne Fotos gut gebrauchen.“

Eloisa zog an dem Band, das ihren Pferdeschwanz zusammengehalten hatte, und ihr Haar ergoss sich wie ein seidener Teppich über ihre Schultern und ihren Rücken. Sie war Jonah nie eitel vorgekommen, aber die meisten Frauen wollten wohl vor der Kamera ihre beste Seite zeigen. Als er allerdings näher hinsah, fiel ihm auf, dass sie sich hinter ihrem Haar versteckte. Der Typ bekam zwar seine Fotos – hätte Eloisa sich geweigert, hätte das zweifellos eine Szene mit Audrey heraufbeschworen –, aber es würde keine deutliche Aufnahme von Eloisas Gesicht geben.

Allmählich sickerte die Erkenntnis zu ihm durch, dass es zwischen ihnen ein größeres Problem gab, als er angenommen hatte. Er hatte mitbekommen, dass sie ein Geheimnis aus ihrer königlichen Abstammung machen wollte, und respektierte ihr Recht, so zu leben, wie es ihr gefiel. Doch bis zu diesem Moment war ihm nicht bewusst geworden, wie weit sie gehen würde, um ihre Anonymität zu wahren. Das konnte Schwierigkeiten bereiten. Denn als Angehöriger der Familie Landis musste er damit rechnen, ständig im Rampenlicht zu stehen. Allein durch seine Gegenwart hatte er sie in den unerbittlichen Blick der Medien gezogen.

Er hatte Rache für ihren Verrat gewollt, aber keineswegs ihr Geheimnis öffentlich machen wollen. Dafür schwebten ihm andere, wesentlich verlockendere Gedanken vor, um sie endgültig aus dem Kopf zu bekommen.

3. KAPITEL

Eloisa wünschte, der Fotograf würde endlich aufhören. Noch einige der grellen Blitze, und sie würde Kopfschmerzen bekommen. Als ob dieser Abend nicht schon genug Anlass für eine Migräne bieten würde.

Glücklicherweise ging die Party schließlich doch noch ihrem Ende entgegen. Lediglich ein paar Nachzügler waren noch da. Jonah – der Hauptgrund für ihre drohenden Kopfschmerzen – stand mit ihrem Stiefvater zusammen. Fest entschlossen, gelassen zu bleiben, stapelte Eloisa kleine Kuchenteller aus Kristall übereinander, die nachlässig auf den Desserttisch gestellt worden waren. Ihre Schwester beobachtete sie von ihrem Platz am Ende der Tafel aus.

Audrey balancierte einen Teller mit einem Stück Himbeerschokoladenkuchen in der einen Hand, zog einen Finger durch die Glasur und leckte ihn ab. „Das Aufräumen solltest du den Leuten vom Catering-Service überlassen. Dafür werden sie schließlich bezahlt.“

„Das macht mir wirklich nichts aus.“ Sie musste einen Weg finden, ihre Nervosität wegen Jonahs inszeniertem Kuss loszuwerden.

„Das heißt aber nicht, dass du dich hier abschuften musst. Geh nach Hause.“

Sie war nicht bereit, mit Jonah allein zu sein. Nicht, solange sie ihre Gefühle noch nicht völlig unter Kontrolle hatte. Doch angesichts seines entschlossenen Gesichtsausdrucks vermutete sie, dass er nicht vorhatte, so schnell aus ihrem Leben zu verschwinden. „Ich bleibe hier bei dir.“ Eloisa wich einem Bandmitglied aus, das zwei Gitarrenkoffer trug. „Keine Widerrede.“

„Dann iss wenigstens etwas Kuchen. Er ist so lecker, dass es mir beinahe nichts ausmacht, dass ich mein Hochzeitskleid weiter machen lassen muss.“ Audrey schleckte einen weiteren Klecks Glasur und sah zu Jonah und dann wieder zurück zu Eloisa. „Du steckst wirklich voller Überraschungen, liebe Schwester.“

„Das hast du bereits gesagt.“ Eloisa packte die Gabeln in ein Glas und überreichte es einem vorbeigehenden Servicemitarbeiter. Es kam selten vor, dass man ihr vorwarf, voller Überraschungen zu stecken. Sie war immer die Beständige gewesen, die damit beschäftigt gewesen war, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen, wenn ihre übersensible Schwester in Tränen ausgebrochen war.

„Aber es stimmt. Was hat es mit deinem berühmten Freund auf sich?“ Audrey gestikulierte mit ihrem Teller in Jonahs Richtung, der selbst in der Maihitze Floridas völlig lässig in seiner Anzugsjacke aussah.

Früher hatte Eloisa seine Unbekümmertheit faszinierend gefunden. Jetzt hingegen war es mehr als nur ein wenig irritierend. Besonders, weil sie nicht aufhören konnte, daran zu denken, wie es sich angefühlt hatte, ihre Finger während des Kusses in seinem Haar zu vergraben.

Sie verschränkte die Hände vor sich und lehnte sich neben ihre Halbschwester an den Tisch. Die gertenschlanke Audrey überragte sie um gute zwölf Zentimeter und kam auch sonst mehr nach ihrem Vater. Doch beide hatten sie die langen, feingliedrigen Finger ihrer Mutter. Wie wäre es wohl, wenn ihre Mutter jetzt hier wäre, um mit Audrey den größten Tag ihres Lebens zu planen?

Der überraschende Tod ihrer Mutter aufgrund einer Arzneimittelallergie hatte sie alle tief geschockt. Eloisa war während der gesamten Beerdigung wie betäubt gewesen. Den ganzen Weg zurück nach Spanien zu ihrem Studienjahr hatte sie wie in Trance hinter sich gebracht.

Und war in Jonahs Bett gelandet.

Als sie am Morgen danach mit diesem Ring an ihrem Finger aufgewacht war, hatte sie den ersten Riss in dem Damm verspürt, der ihre Trauer zurückgehalten hatte. Sie hatte es kaum von Jonahs gemieteter Residenz in ihr eigenes Zuhause geschafft, bevor die Tränen geflossen waren. Was sie wieder zurück zu dem Dilemma mit Jonah brachte.

Warum tauchte er jetzt auf einmal persönlich auf, wenn er auch einen Anwalt hätte schicken können? Es war ja nicht so, dass er sie im vergangenen Jahr nicht jederzeit hätte treffen oder kontaktieren können. „Sein Besuch kommt ziemlich überraschend für mich.“

Audrey stellte ihren Teller zur Seite, zog eine pinkfarbene Lilie aus der Tischdekoration und roch daran. „Du hast ihn früher nie erwähnt.“

Sie hatte noch nicht einmal erwähnt, dass sie mit ihm zusammengearbeitet hatte. Zu groß war ihre Furcht davor, man könnte ihrer Stimme anhören, was sie sich selbst gegenüber nicht eingestehen wollte. „Wie ich schon gesagt habe, das ist dein besonderer Abend. Ich wollte auf gar keinen Fall davon ablenken.“

Audrey stieß Eloisa in die Seite. „Könntest du mal für ein paar Minuten mit deinem selbstlosen Getue aufhören und mit mir wie eine echte Schwester darüber quatschen? Verdammt noch mal, er ist ein Landis! Du bist ganz dicke mit Amerikas High Society.“

„Wer würde nicht darüber quatschen wollen?“ Eloisa konnte sich nicht die ironische Bemerkung verkneifen.

„Du, offensichtlich.“ Audrey drehte den Stängel der Lilie zwischen ihren Fingern. „Wow, ich würde eine Pressekonferenz einberufen.“

Unwillkürlich musste Eloisa lachen. Das war viel besser als zu weinen und half ihr, die Anspannung des Abends abzubauen. Audrey mochte ihre Fehler haben, aber sie gab niemals vor, anders zu sein, als sie war. Sie selbst hingegen fühlte sich wie eine Heuchlerin, weil sie sich jeden Tag vor sich selbst versteckte.

Ihr Lachen verebbte allmählich. „Vergiss Jonah Landis einfach. Ich habe es wirklich so gemeint, als ich sagte, dass in den nächsten Wochen sich alles um dich drehen soll. Dies ist die Hochzeit, die du schon seit deiner Kindheit geplant hast. Weißt du noch, wie wir im Garten geübt und einmal alle Rosen vom Busch gepflückt haben?“

„Du warst die beste Brautjungfer.“ Audrey befestigte die Lilie hinter dem Ohr ihrer Schwester.

Der Duft erinnerte Eloisa an ihren Überfall auf den sorgfältig gehüteten Garten ihrer Mutter, den sie als Kinder begangen hatten. „Du hast den Ärger abbekommen“.

Audrey rollte mit den Augen und startete einen erneuten Angriff mit dem Zeigefinger auf die Kuchenglasur. „Das ist kein großes Opfer gewesen. Ich habe besser heulen können als du. Du bist immer so heldenhaft gewesen.“

„Ich bin eben nicht weinerlich.“ Zumindest nicht in der Öffentlichkeit.

„Tränen können ihr Gewicht in Gold wert sein. Ich mag vielleicht jünger sein, aber diesen Rat solltest du annehmen.“ Audrey sah zu ihrem Vater, ihrem Verlobten und Jonah. „Wenn es um Männer geht, musst du jede erdenkliche Waffe nutzen.“

„Vielen Dank für den Hinweis.“ Nicht, dass sie ihn jemals beherzigen würde. „Können wir uns jetzt wieder auf deine Hochzeit konzentrieren? In den nächsten Wochen haben wir noch eine Menge zu erledigen.“

Sie versuchte, ihr Unbehagen darüber nicht zu zeigen, dass Audrey einen Mann mit fragwürdigen Kontakten heiraten wollte. Ihre kleine Schwester hatte all ihre Warnungen in den Wind geschlagen und sogar damit gedroht durchzubrennen.

Audrey zog eine weitere Blume aus der Dekoration – dieses Mal für sich selbst. „Und was ist mit Jonah Landis?“

Eloisa bekam jetzt doch Appetit. „Er ist mein Date.“ Sie spießte mit der Gabel ein Stück von einem Stück Kuchen auf, das von dem Caterer noch nicht weggeräumt worden war. „So einfach ist das.“

„Schätze, dass du heute Nacht keine Mitfahrgelegenheit nach Hause brauchst“, neckte Audrey sie.

„Ich bin mit dem Auto hier.“

„Einer von Joeys Brüdern kann es für dich rüberbringen, wenn du mit deinem Date fährst.“ Audrey stellte sich auf die Zehenspitzen. „Hey, Landis! Meine Schwester könnte jetzt aufbrechen. Wie wär’s, wenn Sie Ihrem Chauffeur sagen, dass er die Limousine vorrollen lassen soll? Eloisa ist den ganzen Tag auf den Beinen gewesen.“

Jonah warf Eloisa einen hungrigen Blick zu. Sie hatte diesen Ausdruck in seinen Augen schon einmal gesehen, bevor sie sich hastig ihr Kleid vom Körper gerissen hatte und mit ihm ins Bett gefallen war. Während sie sich ein Stück Kuchen in den Mund steckte, versuchte sie sich selbst davon zu überzeugen, dass das ausreichen würde, um den Hunger zu bekämpfen, der schon den ganzen Abend an ihr nagte.

Unbehaglich rutschte Eloisa auf dem Sitz der Limousine herum.

Es war ihr einfacher erschienen, zurück in Jonahs Wagen zu klettern, als vor dem Klatschreporter mit Jonah darüber zu diskutieren, ob sie in ihrem Wagen oder mit ihm nach Hause fuhr. Jetzt, da sie mit ihm allein war, stellte sie ihre Entscheidung infrage. Die Fahrt zu ihrem Haus in der Stadt schien Stunden zu dauern, obwohl es nur einige Meilen entfernt war.

Auf der Suche nach irgendeinem Gesprächsstoff berührte Eloisa den Reisedrucker und das Laptop neben ihr. Sie wollte gerade einen Witz darüber machen, unterbrach sich jedoch, als ihr ein Papierausdruck zwischen die Finger geriet. Neugierig schaute sie näher hin, bevor sie sich selbst davon abhalten konnte. Es schien sich um einen kleinen Bauplan zu handeln.

Jonah entzog ihr das Blatt und verstaute es in einer Aktentasche. „Warum bist du vorhin auf der Party eigentlich so kamerascheu gewesen?“

„Ich ziehe es vor, im Hintergrund zu bleiben. Nicht jeder ist scharf auf eine Schlagzeile auf der Titelseite.“ Aua. Das klang ziemlich barsch, aber Jonah hatte etwas an sich, das sie in Unruhe versetzte.

„Meidest du die Presse wegen deines Vaters? Du glaubst doch nicht wirklich, dass du für immer unbemerkt bleiben kannst?“

Bemerkte er eigentlich, wie dicht seine Oberschenkel an ihren waren? Eloisa rutschte ein winziges Stück von Jonah weg. „Das haben meine Mutter und ich über Jahre hinweg hinbekommen. Willst du das etwa ändern?“

Sie biss sich auf die Lippe und hielt den Atem an, als die Frage endlich draußen war, die schon den ganzen Abend an ihr genagt hatte. Sie hielt den Atem an und Jonahs abwartendes Schweigen so lange aus, bis Pünktchen vor ihren Augen zu tanzen begannen.

„Vergiss nicht zu atmen“, befahl er und nickte ihr kurz zu. „Natürlich bewahre ich dein Geheimnis.“

Erleichtert seufzte sie auf und ließ sich in den Sitz zurückfallen. Sie fächelte sich Luft zu und entspannte sich zum ersten Mal an dem Abend, seitdem dieser Wagen am Dock um die Ecke gefahren war. Für die Bewahrung eines Geheimnisses war gesorgt, und sie hatte keinen Grund zur Annahme, dass er ihr anderes herausgefunden hatte. „Du hättest mir heute eine Menge Angst ersparen können, wenn du mir das vorhin gleich gesagt hättest.“

„Für was für einen Menschen hältst du mich eigentlich?“

Seiner Bekleidung, seinem Lebensstil und dem berühmten Familiennamen nach zu urteilen, für einen reichen? Aber das waren alles nur oberflächliche Merkmale. Sie durchforstete ihr Gedächtnis nach Dingen, die sie vor einem Jahr über ihn gelernt hatte – und die meisten hatten mit Anziehungskraft zu tun. „Ich weiß nicht, wie gut ich dich kenne.“

„Dann hast du die nächsten zwei Wochen Zeit, mich besser kennenzulernen.“

„Zwei Wochen?“ Ihre Muskeln verkrampften sich wieder. „Ich habe gedacht, du willst die Scheidung?“

„Das will ich auch.“ Er berührte die Lilie hinter ihrem Ohr, wobei seine Finger einen Moment zu lang ihren Hals liebkosten, als dass es versehentlich geschehen war. „Aber zunächst will ich die Flitterwochen, die wir niemals hatten.“

Überrascht keuchte sie auf. Der Überraschung folgte Ärger, gefolgt von Misstrauen. „Du willst mich doch bloß erschrecken.“

„Warum sollte ich es denn nicht ernst meinen?“ In seinen blauen Augen brannte unmissverständlich ein beunruhigend unwiderstehliches Verlangen.

Sie hatte gerade mal so ihr Herz bei ihrer letzten Begegnung retten können. Auf gar keinen Fall würde sie sich wieder auf so dünnes Eis begeben. „Du glaubst doch nicht wirklich, dass ich wieder mit dir ins Bett gehe?“

„Warum nicht?“ Er rückte näher an sie heran, so dicht, dass sie ihr Kinn nur ein wenig hätte vorrecken müssen, um sein wundervolles Haar zu berühren. „Es ist ja nicht so, als hätten wir nicht bereits miteinander geschlafen.“

Nicht, dass sie viel geschlafen hatten. „Diese Nacht war ein Fehler.“ An dessen Konsequenzen ihr Herz beinahe zerbrochen wäre. „Ein Fehler, den ich nicht vorhabe zu wiederholen, also rutsch wieder auf deine Seite des Sitzes.“

„Wie du willst.“ Das Leder knarrte leise unter seiner bedächtigen Bewegung. „Ob wir Sex haben oder nicht, liegt ganz bei dir.“

„Dankeschön.“ Sie verschränkte die Finger auf ihrem Schoß, um sich davon abzuhalten, ihn wieder zu berühren.

„Gib mir bloß zwei Wochen.“

„Warum zum Teufel?“, rutschte es ihr heraus. „Ich kann dich im Moment nicht gebrauchen.“ So – sie war tatsächlich ehrlich, was ihre Gefühle ihm gegenüber betraf. „Meine Schwester braucht meine Hilfe.“ Und jetzt hatte sie es in den Sand gesetzt mit einer Halbwahrheit, um zu verschleiern, wie sehr er sie in Versuchung führte.

„Hat sie denn keinen Hochzeitsplaner oder so etwas?“

„Nicht jeder hat unbeschränkt Geld zur Verfügung.“

„Dein Vater unterstützt euch nicht?“

„Das geht dich nichts an, und davon einmal abgesehen, hätte Audrey nichts davon.“

„Aha, aber wenn du ein königliches Vermögen hättest, dann würdest du es sicher mit deiner lieben Schwester teilen, oder irre ich mich?“

Seine Worte taten weh, allerdings hatte Jonah recht. Hätte sie das Geld gehabt, hätte sie ihrer Schwester einen Scheck ausgeschrieben, der die Ausgaben für die Hochzeit deckte. Trotzdem wollte sie auf gar keinen Fall Enrique Medinas Geld. „Ich gehe meinen eigenen Weg. Außerdem ist er kein Teil meines Lebens, und ich bin nicht käuflich.“

Sie würde es nie zulassen, abhängig von einem Mann zu sein. Sogar noch Monate später war sie zutiefst bestürzt, wie dicht sie davor gewesen war, die Fehler zu wiederholen, die ihre Mutter in der Vergangenheit gemacht hatte – allein und ungeliebt.

Und schwanger.

4. KAPITEL

Jonah bat den Chauffeur, erst einmal zu warten, bevor er Eloisa folgte, die auf ihr Haus zustürmte. Hoffentlich würde er den Fahrer bald fortschicken können. Denn um ehrlich zu sein, traute er Eloisa durchaus zu, dass sie die Flucht ergriff, sobald er ihr den Rücken zudrehte. Nicht, dass es unangenehm gewesen wäre, mit ihr zusammen zu sein. Gott, er konnte ihr die ganze Nacht dabei zusehen, wie sie ging, und ihren sanften Hüftschwung im Licht der Straßenlaternen betrachten.

Er erwartete nicht, dass sie heute Nacht zu mehr bereit sein würde als zu einem Gespräch. Unbedingt musste er sich jetzt Zeit für sie nehmen, was er in Spanien nicht getan hatte. Das einzige Problem bestand darin, dass er sich nur zwei freie Wochen leisten konnte, bevor er zu seinem nächsten Restaurationsprojekt nach Peru reisen musste. Wenn er seine Angelegenheiten mit Eloisa bis dahin nicht geklärt haben würde, könnte er dann einfach so weggehen?

Er weigerte sich, von einer Niederlage auszugehen. Sie würden wieder miteinander schlafen und das Chaos vom letzten Jahr in Ordnung bringen. Die Hände in die Taschen geschoben, folgte er Eloisa auf dem Gehsteig. In der Ferne war das Rauschen der Brandung zu hören. Sie lebte in einem Reihenhaus im Retrodesign der Jahrhundertwende, das in einem frischen Gelb gestrichen war. „Danke dafür, dass du mich sicher zu meiner Eingangstür begleitet hast“, rief sie über die Schulter. „Du kannst jetzt gehen.“

„Nicht so schnell, meine liebe Ehefrau.“ Er kam neben Eloisa und der limettengrünen Eingangstür zum Stehen. In ihren Fingern hielt sie die Schlüssel, aber er nahm sie ihr nicht ab, um für sie aufzuschließen. Er wollte, dass sie ihn von sich aus zu sich reinbat, ohne, dass er sie zwang. Doch das schloss Überredungskunst ja nicht aus.

Seufzend sah sie ihm ins Gesicht. „Du hast ein Jahr überstanden, ohne mit mir zu sprechen. Ich bin sicher, dass es dir noch eine weitere Nacht gelingen wird, ohne mich auszukommen.“

„Nur weil ich keinen Kontakt zu dir aufgenommen habe, bedeutet nicht, dass ich aufgehört hätte, an dich zu denken.“ Das war die Wahrheit. „Wir haben eine Menge Dinge nicht gesagt. Was ist falsch daran, wenn ich die nächsten zwei Wochen dafür nutzen will, alles ins Reine zu bringen, bevor wir uns verabschieden?“

Eloisa studierte die Schlüsselkette, die aus allen möglichem Schnickschnack bestand und an deren Ende ein metallisches Objekt hing, das wie ein Souvenir aussah. „Warum zwei Wochen?“

Verdammt. Es würde bestimmt nicht sehr überzeugend klingen, wenn er ihr mitteilte, dass das der einzige Zeitraum war, den er in seinem überfüllten Terminkalender hatte freischaufeln können. Die Ehe seines Bruders Sebastian war in die Brüche gegangen, weil er zu viel Zeit in seiner Anwaltskanzlei zugebracht hatte.

„Weil mein Anwalt sagt, dass es so lange dauert.“ Dieses Mal hatte er Sebastian um Hilfe gebeten, was er schon vor einem Jahr hätte tun sollen. „Und du kannst mir keinen Vorwurf machen, wenn ich befürchte, dass du wieder spurlos verschwindest.“

Am Morgen nach ihrer spontanen Hochzeit hatten sie sich zwar beide darauf geeinigt, dass es ein Fehler gewesen war. Okay, sie hatten sich darauf geeinigt, nachdem sie ihm eine Ohrfeige verpasst hatte. Dann hatte sie entsetzt nach Luft geschnappt und war auf dem Weg zur Tür in ihr Kleid geschlüpft. Er hatte gehofft, dass sie über die Angelegenheit nochmals reden würden, sobald sie sich wieder beruhigt hatte. Doch nach ihrer Abreise hatte sie jede Kommunikation mit ihm verweigert und ihm lediglich die Papiere zugesandt, die er benötigte. Die misslungene Scheidung war also streng genommen ihre Schuld.

Und seine. Das konnte er nicht leugnen. Er hätte nicht so verdammt stolz sein dürfen und besser gleich seinen Bruder Sebastian eingeweiht.

Jonah zog das baumelnde Schlüsselbund mühelos zwischen ihren Fingern hervor und betrachtete es näher. Der Souveniranhänger war eine Metallschmiedearbeit, die das Haus abbildete, an dessen Restauration er vergangenen Sommer gearbeitet hatte. Interessant. Ermutigend. „Nette Schlüsselkette.“

„Ich betrachte sie als Mahnung für die Risiken impulsiver Entscheidungen.“ Sie holte sich die Schlüssel zurück und umgriff sie so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß wurden.

„Risiken?“, erkundigte er sich wütend. Sie war diejenige gewesen, die gegangen war. Nicht er. „Es hatte den Anschein, als wäre dir das Fortgehen nicht wirklich schwergefallen. Wenn es jetzt keine Schwierigkeiten gegeben hätte, wärst du ungeschoren davongekommen.“ Von ihren Lügen ganz zu schweigen.

„Ungeschoren?“ Sie erblasste. „Du denkst doch nicht ernsthaft, dass es mir nichts ausgemacht hat? Du hast keine Ahnung, wie sehr ich mit mir gerungen habe. Und unserem Fehler.“

Sein Ärger wich Verwirrung. Sie war gegangen. Sie hatte niemals angerufen. Warum zur Hölle hatte sie sich versteckt, wenn ihre gemeinsame Zeit ihr so nah gegangen war?

„Okay, Eloisa. Was hältst du davon, wenn wir alles daransetzen, die Angelegenheit ein für alle Mal zu bereinigen? Für die nächsten zwei Wochen werde ich einfach dein Mitbewohner sein.“

Sie keuchte auf. „Du willst doch nicht wirklich einfach hier bei mir einfallen?“

„Natürlich nicht.“ Jonah sah auf das kleine Erinnerungsstück an der Schlüsselkette, ein Zeichen dafür, dass sie sich erinnerte und es sie kümmerte. „Mein Chauffeur könnte uns zu meiner Suite fahren.“

Kopfschüttelnd steckte sie den Schlüssel ins Schloss. „Du bist unverschämt.“

Mit einem schwachen Lächeln schlug er sich vor die Brust. „Das schmerzt. Ich nehme nur Rücksicht auf meine Ehefrau.“

„Ich brenne darauf zu erfahren, wie du darauf kommst.“ Immer noch kopfschüttelnd stieß sie die Eingangstür auf und trat in das Haus, ohne Jonah vorher in die Wüste geschickt zu haben.

Das fasste er als Einladung auf und folgte ihr. Siegessicher sah er sich um. Je mehr er über Eloisa erfuhr, umso besser würden seine Chancen stehen. Er würde denselben Fehler nicht ein zweites Mal begehen und zulassen, dass sie ihn in Bezug auf ihre Person im Dunkeln tappen ließ.

Der Wohnbereich war luftig und offen. Eloisa schien eine Vorliebe für klare Linien und einen lässigen Stil zu haben – weiße Wände, Holzfußboden und Rattanmöbel mit Kissen in zarten Farben. Und selbstverständlich Bücher – auf Beistelltischen, Regalen, in alten Kabinettschränken. In Spanien hatte sie immer Bücher in ihrer Tasche gehabt, um während der Pausen lesen zu können.

Vor den Fenstern befanden sich Jalousien. Lediglich durch die Balkontür konnte man einen Blick auf den kleinen Garten, den hölzernen Liegestuhl und die Farnpflanzen werfen. Saß sie dort, um zu lesen und sich zu sonnen?

Was würde er nicht alles dafür geben, sie mit zu seiner Penthouse-Suite zu nehmen, wo sie in dem Pool auf dem Dach ganz ohne hinderliche Badesachen schwimmen konnten. Er zog das Jackett aus und hängte es an die Garderobe. „Schön hast du es hier.“

„Sicher ist es nicht so luxuriös, wie du es gewohnt bist, aber mir gefällt es.“

„Es ist wunderbar, und das weißt du.“

Sie sah über ihre Schulter zurück, während sie ihre Handtasche auf den Küchentresen stellte, der die Küche vom Wohnbereich begrenzte. Dann warf sie die Schlüssel mit den klappernden Anhängern neben die Tasche. „Na gut.“

Im Zuge der heißen Phasen von Restaurationsprojekten hatte er schon mehr als eine Nacht in einfachen Zelten oder Wohnwagen verbracht. „Hättest du gern ein luxuriöseres Leben?“

Seine Brüder überschütteten ihre Frauen mit allen möglichen Extras. Obwohl seine Schwägerinnen behaupteten, diese Sachen nicht zu brauchen, war ihm aufgefallen, dass sie sich stets trotzdem darüber freuten. Er deutete auf einen dicken silbernen Ringordner mit einem Foto von Audrey und ihrem Verlobten. „Du hast vorhin gesagt, dass du eine Menge zu tun hast mit den Hochzeitsvorbereitungen. Du, deine Schwester und alle Brautjungfern sollten am Tag vor der Hochzeit in einen Schönheitssalon gehen. Das wäre natürlich mein Geschenk für die Braut.“

Sie schlüpfte aus ihren goldenen Riemchensandaletten und stellte sie nebeneinander auf die Bodenmatte neben die Terrassentür. „Ich lasse mich nicht bestechen.“

Er tat es ihr gleich und zog die Schuhe aus, um sie neben der Garderobe zu platzieren. Wie weit würden sie mit dem Ausziehen noch gehen? „Ich bin so erzogen worden, dass es nicht darauf ankommt, was ein Geschenk kostet, sondern darauf, ob man sich etwas dabei gedacht hat.“

„Das ist nett.“ Mit der Hüfte lehnte sie sich gegen einen Barhocker.

„Dann pack deine Sachen und komm mit mir zu meinem Penthouse. Dort warten keine Hausarbeiten auf dich, und du kannst dich ganz auf die Hochzeitsvorbereitungen konzentrieren und nebenbei entspannen.“

Sie versteifte sich. „Ich gehe nicht fort von hier.“

„Dann werde ich wohl dein Sofa besetzen müssen.“ Und versuchen zu ignorieren, dass die Couch wenigstens fünfzehn Zentimeter zu kurz für ihn war.

„Du willst mir doch nicht wirklich weismachen, dass du wolltest, dass wir zusammenbleiben?“ Mit großen Augen sah sie ihn an. „Jede Frau in Madrid hat gewusst, was für ein Playboy du bist.“

„Gewesen bin. Jetzt bin ich ein verheirateter Mann.“ Er bewahrte immer noch ihre beiden Ringe in einem Schmuckschächtelchen in seiner Suite auf. Er war sich nicht sicher, warum er sie aus Spanien mitgebracht hatte.

Erschöpft schüttelte sie den Kopf. „Ich bin zu müde für so etwas heute Nacht, Jonah. Fahr in dein Hotel zurück. Wir reden morgen, wenn wir beide ausgeschlafen sind.“

„Ehrlich? Ich trau dir nicht.“

„Wie bitte?“, fragte sie empört.

Dann sah er, wie etwas ihren Blick verdunkelte. Schuld?

„Du hast mir nicht von deinem wahren Vater erzählt. Nur durch Zufall ist mein Scheidungsanwalt beim Abgleich der Namen auf dem Dokument und deiner Geburtsurkunde auf die Wahrheit gestoßen.“ Der Schock, den er damals bei der Entdeckung empfunden hatte, wurde wieder lebendig in ihm. „Mit ein wenig Hilfe von einem Privatdetektiv wurde schließlich klar, wer dein richtiger Vater ist. Es überrascht mich, dass du so lange damit durchgekommen bist.“

„Du hattest kein Recht, in meinen persönlichen Angelegenheiten herumzuschnüffeln.“

Ihre Worte schürten seinen angestauten Ärger. „Ich bin dein Ehemann. Ich glaube, das gibt mir diesbezüglich ein paar Freiheiten. Um Himmels willen, Eloisa, was wäre gewesen, wenn ich wieder geheiratet hätte?“

„Triffst du dich denn mit jemandem?“, fragte sie.

„Zur Hölle, nein. Ich treffe mich mit niemandem.“ Er hatte andere Frauen immer mit ihr vergleichen müssen. Sie kamen alle nicht an sie heran. „Fakt ist, dass ich dir nicht traue und vorhabe, dir nicht von der Seite zu weichen, bis wir diese Sache geregelt haben.“

Sie wies auf den Ringordner. „Ich muss mich um die Hochzeit meiner Schwester kümmern – ich gehe nirgendwohin. Du willst doch nicht wirklich hierbleiben?“

Er hätte es vorgezogen, in seiner Suite zu wohnen, wo er sie mit allen Mitteln hätte ködern können, aber es würde eben ausreichen müssen, mit ihr wenigstens unter einem Dach zu schlafen. Jonah nahm das Schlüsselbund vom Tisch und hielt das Souvenir aus Spanien ins Licht. „Wir beide haben eine Menge unerledigter Dinge in den kommenden zwei Wochen aufzuarbeiten. Wir sollten jeden Augenblick dafür nutzen.“

Wie hypnotisiert starrte sie auf die Schlüssel in seiner Hand, bevor sie die Finger an die Stirn presste. „In Ordnung. Ich bin zu müde, um mit dir zu streiten. Du kannst bleiben, aber du schläfst auf dem Sofa.“ Ihrer Stimme nach würde sie sich auf keinen Kompromiss einlassen.

Trotzdem konnte er es sich nicht verkneifen, sie zu necken. Er wollte sehen, ob ihr Lächeln immer noch so strahlend war, wie er es in Erinnerung hatte. „Wie, kein Willkommenssex?“

„Strapaziere dein Glück nicht zu sehr“, warnte sie ihn.

„Ein Mann wird ja noch hoffen dürfen.“ Er schaltete eine Lampe ein und blickte auf den gläsernen Briefbeschwerer mit getrockneten Rosen und Seemuscheln. Er nahm ihn hoch, um ihn in die Luft zu werfen und wieder aufzufangen.

„Könntest du bitte damit aufhören?“, herrschte sie ihn an.

Er sah zurück zu dem Briefbeschwerer in seiner Hand. Besaß er einen Erinnerungswert? Vielleicht das Geschenk eines anderen Mannes? Er mochte die Eifersucht nicht, die in ihm aufstieg, aber sie war nun mal seine Frau – bis jetzt zumindest. „Muss ich mir Sorgen machen, dass dein Freund hier auftaucht und mir die Hölle heiß macht?“

„Lass uns lieber über dich reden. Was hast du im vergangenen Jahr als vermeintlicher Junggeselle alles so angestellt?“

„Eifersüchtig?“ Bei Gott, er war es jedenfalls, weil sie seine Frage nicht beantwortet hatte. Doch wenn es einen anderen Mann geben würde, wäre er doch sicher heute auf der Party gewesen.

Mit einer raschen Bewegung griff sie nach dem Briefbeschwerer in seiner Hand. „Ich bin müde, nicht eifersüchtig.“

Wollte er denn, dass sie es war? Nein. Er wollte Aufrichtigkeit. Also sollte er den Anfang damit machen. „Ich habe die letzten zwölf Monate damit zugebracht, mich nach meiner Exfrau zu verzehren.“ Das sollte zwar eine sarkastische Bemerkung werden, doch die Worte klangen nicht so, wie er es eigentlich beabsichtigt hatte.
Verwirrt sah sie ihn aus ihren dunklen Augen an. „So, wie du das sagst, glaube ich dir beinahe. Natürlich weiß ich es besser.“

„Hast du nicht gesagt, dass wir einander kaum kennen? Wir haben nur einen Monat gemeinsam verbracht. Und davon die meiste Zeit im Bett.“ Er setzte sich auf das Sofa und streckte einen Arm auf der Rückenlehne aus. „Lass uns jetzt reden.“

„Du zuerst.“ Sie nahm auf der Kante eines Sessels Platz, der neben dem Sofa stand.

„Du weißt bereits eine Menge über mich. In den Nachrichten und im Internet kannst du alles über meine Familie erfahren.“

„Nichts davon sagt etwas darüber aus, wie du wirklich bist.“ Sie zählte an ihren Fingern ab. „Ich erinnere mich, dass du immer pünktlich zur Arbeit gekommen bist. Du hast niemals dein Mobiltelefon benutzt, wenn du mit dem Vorarbeiter auf der Baustelle gesprochen hast. Ich habe es gemocht, dass du den Menschen deine volle Aufmerksamkeit schenkst. Du hast nie erwähnt, dass du ein Landis bist, sodass ich es erst nach drei Wochen auf der Arbeit herausgefunden habe.“ Sie beendete ihre Aufzählung. „Aber das reicht nicht aus, um zu heiraten. Wir sollten mehr voneinander wissen als unsere Arbeitsgewohnheiten.“

„Ich weiß, dass du zwei Stück Zucker in deinen Kaffee nimmst“, bemerkte er mit einem schwachen Lächeln. Es schien ihm nicht der richtige Zeitpunkt zu erwähnen, dass ihr Herzschlag sich beschleunigte, wenn er ihr über den Hals strich. Der Teil mit dem Sex würde warten müssen. Da Reden die einzige Möglichkeit zu sein schien, ihr näherzukommen, würde er eben reden. „Du willst mehr über mich wissen? Okay. Mein Bruder Kyle hat neulich geheiratet.“

„Das hast du bereits erwähnt, als du über die Erneuerung ihrer Gelöbnisse gesprochen hast.“

„Sie sind nach Portugal geflogen, was der Grund dafür ist, dass ich wieder in Spanien gelandet bin.“ Nostalgie hatte ihn dorthin gezogen. Er hatte gehofft, dieses Kapitel seiner Vergangenheit endgültig abschließen zu können, indem er die Orte besuchte, an denen er mit Eloisa gewesen war. „Die Presse kannte nicht den Grund dafür, warum sie ihre Gelöbnisse so kurz nach ihrer Hochzeit erneuert haben. Sie hatten geheiratet, um das Sorgerecht für meine Nichte zu bekommen, Kyles Tochter. Gott sei Dank ist Nina jetzt sicher.“

„Du liebst deine Nichte?“

„Ich muss gestehen, dass ich verrückt nach Kindern bin. Ich bin stolz darauf, der Lieblingsonkel von allen zu sein. Willst du Fotos sehen?“

„Du hast Familienfotos bei dir?“, stieß sie ungläubig hervor.

„Das ganze Album ist auf meinem iPhone.“ Er nahm das Telefon von seinem Gürtel und tippte auf das Display des Gerätes, bis die Bilder zu sehen waren. Dann beugte er sich zu ihr hinüber, um ihr die Fotos von den glücklichen Familien seiner Brüder zu zeigen und zu erklären, wer sie waren und was sie machten.

„Deine Familie ist aber groß“, stellte Eloisa fest.

„Weihnachten kann eine recht laute Angelegenheit sein, wenn wir alle auf dem Familienbesitz in Hilton Head zusammentreffen.“

„Erstaunlich, dass ihr alle gleichzeitig die Zeit dafür findet.“

„Wir nehmen uns Zeit für die wirklich wichtigen Dinge.“ Würde sie verstehen, dass ihm seine Familie wesentlich wichtiger war als Pressemitteilungen oder Kontobilanzen?

Sie lehnte sich in dem Sessel zurück und verschränkte abwehrend die Arme vor der Brust. „Deine Brüder sind glücklich verheiratet. Vielleicht sitzt dir ja jetzt deine Mutter im Nacken und will, dass du es machst wie sie. Und deswegen hast du mich ausgegraben.“

Weit entfernt von dem, was er im Sinn hatte. Er legte das Telefon auf den Beistelltisch neben dem gläsernen Briefbeschwerer. „Das ist aber ein düsteres Szenario, das du da entwirfst.“

„Du leugnest es also nicht.“

Langsam verlor er den Boden unter den Füßen, und er wusste noch nicht einmal, aus welchem Grund. „Meine Mutter mag eine willensstarke Politikerin sein, aber ich bin ganz ihr Sohn, und niemand kann mich zu etwas zwingen.“

„Es sei denn, der Alkohol flüstert dir was zu.“

„Ich war nicht betrunken in der Nacht, als wir geheiratet haben.“ Zwei Drinks waren nicht der Rede wert. „Du bist es gewesen.“

„Willst du damit sagen, dass du mich tatsächlich heiraten wolltest?“

„Das hatte ich damals so gedacht.“

Erschrocken sah sie ihn an. „Du bist in mich verliebt gewesen?“

„Das Ausmaß deines Entsetzens kratzt eindeutig an meinem Selbstwertgefühl.“

Sie sprang auf. „Du spielst mit mir.“ Sie ging zu einem Schrank und öffnete ihn, um Bettwäsche herauszunehmen. „Ich mag es nicht, wenn du Scherze mit mir machst.“

Es ärgerte ihn, dass sie einfach so beiseiteschob, was sie vor einem Jahr erlebt hatten. Okay, ihre Hochzeit war unüberlegt gewesen. Seine Brüder waren alle verheiratet, und er hatte geglaubt, dass seine Gefühle für Eloisa dafür sprachen, auch die Richtige gefunden zu haben. Er hatte sich vermutlich getäuscht, obwohl sie ihm gezeigt hatte, wie sehr sie ihn begehrte und brauchte.

Doch jemanden zu brauchen war keine Liebe. Aber irgendetwas hatten sie füreinander empfunden – etwas unbestreitbar Starkes.

„Ich würde mich niemals über dich lustig machen“, entgegnete er frustriert. „Da gibt es ein paar viel interessantere Dinge, die ich heute Nacht mit dir anstellen würde. Lass uns doch noch mal auf den Sex zurückkommen.“

Sie lachte. „Wir haben nicht von Sex gesprochen.“

„Du verdächtigst mich, eine Familie gründen zu wollen.“ Ja, jetzt neckten sie sich wieder auf altbekannte Weise, doch er fand es erregend, und außerdem linderte es seinen Ärger ein wenig. „Es tut mir leid, dass deine Mutter nie mit dir darüber gesprochen hat, aber wenn man Sex hat, können dabei Babys herauskommen.“

Ihr Gesichtsausdruck wurde wieder verschlossen. „Du bist nicht halb so witzig, wie du denkst.“

„Ich bin halbwegs witzig? Cool.“

Sie warf die Wäsche auf seinen Schoß. „Mach dir dein Bett auf dem Sofa. Ich bin fertig hier.“ Danach griff sie nach ihrer Handtasche, eilte die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hinauf und drehte hörbar den Schlüssel im Schloss zu ihrem Zimmer um.

Er konnte sich noch nicht einmal darüber freuen, dass sie ihm zu bleiben gestattete. Irgendwann im Laufe ihres Gesprächs musste er einen Fehler begangen haben. Doch er hatte keine Ahnung, was für einen.

Oben in ihrem Schlafzimmer ließ Eloisa sich an der Bettkante entlang zu Boden gleiten. Sie umklammerte ihre Knie, während ihr Tränen über das Gesicht liefen.

Als Jonah den gläsernen Briefbeschwerer angefasst hatte, wäre es beinahe schon das erste Mal um ihre Selbstbeherrschung geschehen gewesen. Nachdem sie im vierten Monat ihr Baby verloren hatte, hatte sie ganz allein einen Gedenkgottesdienst nur für ihr Kind abgehalten. Sie hatten einen kleinen Strauß weißer Rosen zum Strand mitgenommen und gebetet, während die Wellen ihn fortgetragen hatten.

Eine Rose hatte sie allerdings behalten. Die Blume war schneller getrocknet als ihre Tränen. Danach hatte sie die Blüte zusammen mit einigen kleinen Muscheln und etwas Sand von dem Strand in Glas eingeschlossen.

Offensichtlich liebte Jonah Kinder. Das schloss sie nicht nur aus seinen Worten, sondern auch aus der liebevollen Art, mit der er die Fotos aus dem Familienalbum betrachtet hatte. Jedes entzückende Babygesicht hatte ihrem Herzen einen Stich versetzt, und sie hatte sich gefragt, wie ihr Kind wohl ausgesehen hätte. Die Ärzte hatten ihr gesagt, dass es keinen Grund zur Annahme gab, sie würde keine Kinder mehr bekommen. Aber sie glaubte nicht, dass sie für immer mit einem Mann zusammen sein oder gar eine Familie gründen würde.

Sie fürchtete sich vor den Feinden ihres Vaters, doch mehr noch davor, so wie ihre Mutter zu leben. Eloisa wischte die Tränen mit dem Unterarm fort und kam sich erbärmlich vor. Was würde Jonah sagen, wenn er erfuhr, dass sie die Schwangerschaft vor ihm verheimlicht hatte?

Sie verstand immer noch nicht, warum sie es versäumt hatte, mit ihm wegen des Babys in Kontakt zu treten. Sich selbst hatte sie eingeredet, sie würde es schon noch tun, bevor das Kind auf die Welt kam. Als es allerdings zu der Fehlgeburt gekommen war, hatte sie es in ihrer Trauer nicht fertiggebracht, Jonah zu benachrichtigen.

Und mit jedem Tag, der verging, erschien es ihr einfacher, weiterhin zu schweigen. Wenn sie es ihm jetzt sagte, würde das niemandem nützen.

Ihr Handy klingelte und schreckte sie auf. Sie fühlte sich nicht dazu in der Lage, mit jemandem zu so später Stunde zu sprechen. Glücklicherweise war es kein Anruf, sondern nur eine Textnachricht. Sie griff nach dem Apparat und sah, dass ihre Schwester ihr eine Nachricht geschickt hatte. Bist du zu Hause? Habe mir Sorgen um dich gemacht.

Eloisa umklammerte das Telefon. Nie zuvor hatte sie ihre Probleme mit anderen geteilt. Sie unterdrückte den verrückten Gedanken, ihrer Schwester das Herz auszuschütten. Sie antwortete: Bin zu Hause und okay. Mach dir keine Sorgen.

Nachdem sie die Nachricht abgesandt hatte, stand sie wieder auf. Sie brauchte etwas kaltes Wasser für ihre brennenden Augen und würde dann schlafen gehen. Würde ihr das gelingen, während Jonah unten auf dem Sofa schlief?

Seine Gegenwart wirkte viel verstörender auf sie, als sie erwartet hätte. Doch wenn sie Zeit gewinnen wollte, um herauszufinden, woher er seine Informationen über ihre Abstammung hatte, musste sie Jonahs bizarres Spiel eine Weile mitspielen. Und darüber hinaus? Was wollte sie noch?

Eloisa betrachtete sich in dem Spiegel, der von Muscheln und Seeigeln eingerahmt war. Sie griff nach einer Strähne ihres Haares, die sich aus dem strengen Pferdeschwanz gelöst hatte. Obwohl sie ungeschminkt war, waren ihre Wangen gerötet wie nach dem Sex mit Jonah in dem viel zu kurzen Monat in Spanien.

Schlagartig wurde sie sich der Wahrheit bewusst. Sie konnte nicht einfach in das Wohnzimmer gehen, Jonah die Bettdecke herunterreißen und ohne Rücksicht auf die Konsequenzen das Beste aus ihrer Ehe machen. Doch eine verlockende Alternative kam ihr in den Sinn. Was, wenn sie wieder mit ihm schlief, aber dieses Mal aus reinem Vergnügen und nicht wegen eines Eherings? Früher hatte sie die Dinge viel zu ernst gesehen.

Würde sie die Vergangenheit vergessen und eine Affäre mit ihrem Exmann beginnen können?

5. KAPITEL

Sie schaffte es, die ganze Nacht durchzuhalten, ohne einen Ausflug nach unten zu machen, obwohl es ihr sehr schwerfiel, weil sie schon gegen vier Uhr aufwachte. Doch endlich schien die Morgensonne durch ihre Jalousien, und zweieinhalb Stunden später konnte sie ihr Zimmer verlassen und Jonah beim Schlafen betrachten, ohne sich wie eine Verliererin zu fühlen.

In ihrem weißen Frotteebademantel stieg sie die Treppe hinunter. Auf der Hälfte der Treppe bemerkte sie, dass das Sofa leer war. Nur die Decke lag noch halb auf der Couch. Das Kissen zeigte immer noch einen deutlichen Kopfabdruck. Barfuß ging Eloisa die restlichen Treppenstufen hinunter.

Wo war Jonah? Aus dem Gästebad klangen keine Geräusche, die Tür stand offen, und der Spiegel war immer noch vom Wasserdampf beschlagen. Ein hellblaues Handtuch hing über dem Halter. War er so abrupt aufgebrochen, wie er in ihr Leben getreten war – obwohl er darüber gewitzelt hatte, eine letzte gemeinsame Nacht mit ihr zu verbringen? Allein der Gedanke daran, wieder mit ihm zusammen zu sein, ließ ihre Haut kribbeln. Unruhig ging sie weiter in die Küche, aber auch hier keine Spur von ihm.

„Ja“, hörte sie seine Stimme ins Haus dringen, und erleichtert wirbelte sie herum.

Die Balkontür stand einen Spalt offen. Eloisa lehnte sich gegen den Küchentresen und sah in den kleinen Garten. Jonah hatte es sich auf dem Liegestuhl bequem gemacht, saß mit dem Rücken zu ihr und hatte sein Mobiltelefon ans Ohr gepresst. Obwohl sie ein schlechtes Gewissen hatte zu lauschen, verhielt sie sich ruhig und betrachtete ihn neugierig.

Er war barfuß, trug eine Jeans, und seine langen Beine und nackten Füße sahen verdammt sexy aus. Ob er ein Hemd anhatte, konnte sie von hinten nicht sehen, aber zumindest seine Arme schienen unbekleidet zu sein.

Die Erinnerungen an ihre Liebesnacht in Spanien wurden mit einem Mal noch stärker als in der Nacht zuvor. Sie mochte zwar ein paar Drinks zu viel getrunken und ein paar Hemmungen abgelegt haben, aber an den Sex mit Jonah erinnerte sie sich. Guter Sex. Wahnsinnssex. Sie hatte ihn so sehr begehrt, dass sie ihm in ihrer Ekstase ohne Rücksicht auf die Knöpfe das Hemd vom Leib gerissen hatte. Sein Oberkörper hatte ihre ganze Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Sie hatte gewusst, dass er muskulös war, denn selbst unter seinem Hemd hatte man das Spiel seiner Muskeln sehen können. Doch war sie nicht vorbereitet gewesen auf seinen wohlgeformten Körper und diese unmissverständliche Stärke, die viel erregender als Geld oder Prestige war.

Sie hatte sich immer für einen Verstandesmenschen gehalten, der sich von gebildeten Männern angezogen fühlte. Daher hatte es sie völlig aus der Bahn geworfen, dass sie beim Anblick von Jonahs Brustmuskeln förmlich dahinschmolz.

„In Ordnung“, sagte er ins Telefon und fuhr sich mit einer Hand durch das noch feuchte Haar. „Schicken Sie mir die Änderungen. Ich antworte Ihnen dann gegen Ende des Tages.“ Er lauschte und nickte. „Sie können mich unter dieser Nummer erreichen. In der Zwischenzeit warte ich auf Ihr Fax.“

Er unterbrach die Verbindung und war offensichtlich fertig mit seinem Gespräch. Jeden Moment würde er aufstehen und sie sehen. Eloisa blickte sich auf der Suche nach einer Beschäftigung um, denn sie wollte nicht so wirken, als hätte sie ihn belauscht. Also griff sie nach der leeren Kaffeekanne auf der Maschine.

Jonah stand auf und streckte die Arme über den Kopf. Sein Oberkörper war wie in ihrer Erinnerung – und noch mehr. Sie hatte vergessen, wie gebräunt er gewesen war. Der honigfarbene Schimmer seiner Haut ließ sofort das Verlangen in ihr aufsteigen, ihn überall mit der Zunge genüsslich zu erkunden und zu schmecken. Sie blickte von seinem Sixpack tiefer bis zu … oh, meine Güte … der oberste Knopf seiner Jeans war offen! Und er trug keinen Slip.

Eloisa hielt sich am Tresen fest, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. Sie riss den Blick von seinem nackten Bauch los und betrachtete Jonahs Gesicht. Er sah sie unverwandt an, wie sie stocksteif in der Küche stand und sich mit einer Hand abstützte. In der anderen hielt sie den Griff der Kaffeekanne, die nutzlos zwischen ihren Fingern zu baumeln schien. „Entschuldigung, ähm, Jonah“, stieß sie zusammenhangslos hervor und erwachte aus ihrer Starre. Sie stellte die Kanne unter den Wasserhahn, als Jonah in die Küche schlenderte. „Ich wollte dich nicht stören.“

„Schon in Ordnung.“ Er steckte das Telefon halb in die Tasche zurück und erwiderte ihren durchdringenden Blick. „Machst du Kaffee oder Tee?“

Die Intensität seines Blickes ließ sie sich ganz kribbelig fühlen. Klaffte da etwa ein Spalt in ihrem Morgenmantel? War ihr Haar ein furchtbares Durcheinander? Sie sah zu der Kanne. Verdammt, sie hatte vergessen, den Wasserhahn anzudrehen.

„Kaffee.“ Sie wandte ihm den Rücken zu und beschränkte sich darauf, einen extrastarken Kaffee zuzubereiten und in der Zwischenzeit ihre Selbstbeherrschung wiederzuerlangen. „Hast du mit deinem Anwalt über unsere Scheidung gesprochen?“

„Nein, das war ein geschäftliches Gespräch.“ Warm streifte sein Atem ihre Schulter. Sie hatte nicht mitbekommen, dass er sich ihr genähert hatte. Für einen so großen Mann bewegte er sich außerordentlich leise.

„Du hast einen Job?“, fragte sie abwesend und stellte die Glaskanne ab, um nicht zu riskieren, sie fallen zu lassen. Wann waren eigentlich ihre Finger taub geworden?

Er strich ihr Haar über ihre Schulter. „Eigentlich müsste ich beleidigt sein, dass du mich das fragst.“

Sie duckte sich weg, um die Schranktür zu öffnen und nach ihren Lieblingskaffeebohnen mit Haselnussgeschmack zu suchen. „Hast du denn nicht auch an deiner Abschlussarbeit gearbeitet wie wir anderen, als wir uns getroffen haben?“ Sie sah zu ihm zurück. „Ich hatte angenommen …“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Du hast angenommen, ich sei ein ewiger Student, der sich von seinen Eltern finanzieren lässt? Du hast dir ein ziemlich falsches Bild von mir gemacht.“

Nachdem sie die Kaffeebohnen in die Maschine geschüttet hatte, schloss sie den Deckel und schaltete das Gerät an. Das Geräusch des Mahlwerkes kratzte an ihren ohnehin schon angeschlagenen Nerven. „Du hast auch Vermutungen über mich angestellt.“

„Welche zum Beispiel?“ Er lehnte sich gegen den Tresen und hielt den Kopf in ihr Blickfeld.

„In Madrid bin ich nicht der Mensch gewesen, der ich normalerweise bin.“ Sie verschränkte die Arme, um ihren Mantel verschlossen und ihre Finger fern von Jonahs Oberkörper zu halten.

„Und warum?“

„Eigentlich bin ich ein Stubenhocker und kein Weltenbummler. Ich liebe meine Bücher und meinen Liegestuhl mit einer Tasse Kaffee. Die Reise nach Europa war eine Ausnahme, ein einmaliges Abenteuer. Fakt ist, dass ich eine buchversessene Bibliothekarin und kein Partygirl bin, das sich betrinkt und aus einer Laune heraus einen heißen Typen heiratet.“

„Du denkst also, ich bin heiß, hm?“ Seine blauen Augen glitzerten so strahlend wie die Sonne, die durch die Balkontür schien.

„Du weißt bereits, dass ich dich körperlich attraktiv finde“, sagte sie in ihrer besten Bibliothekarinnenstimme, die selbst den übelsten Raufbold an seinen Platz verwiesen hätte. „Aber es gibt Wichtigeres.“

„Natürlich.“ Er nahm einen Apfel aus ihrem Obstkorb aus Weidenholz, der auf dem Küchentresen stand. „Ich habe da eine Vermutung.“

„Und wie lautet die?“ Sie waren beide beinahe nackt. Er hatte einen Apfel. Wo war die Schlange? Denn sie war ziemlich in Versuchung.

Er gestikulierte mit der Frucht in der Hand. „Ich glaube, du bist der Typ Frau, der durch die Welt reist und unüberlegte Risiken eingeht. Auch, wenn du weißt, dass diese Risiken keinen Erfolg bringen. Tief in dir willst du mehr von diesen unüberlegten Abenteuern, weil du weißt, dass sie manchmal doch erfolgreich sind.“

„Du glaubst ja, eine Menge über mich zu wissen.“

Ohne zu antworten, biss er herzhaft in den Apfel. Warum hatte er sich nicht für etwas Unschuldigeres wie eine Orange oder Pflaume entscheiden können? Sie sah ihm beim Kauen zu. Das hatte sie früher auch schon getan in Spanien, während eines späten Picknicks, das sie mit dem ganzen Team gemacht hatten. Damals hatte sie sich Fantasien über Jonah hingegeben und nicht im Traum daran gedacht, dass sie diese eines Tages mit ihm ausleben würde. Und nun schwelgte sie in Tagträumen, wie sich seine Lippen auf ihrer Haut anfühlten … Nur, dass sein Mund sich jetzt bewegte, weil Jonah sprach, und sie hatte nicht den blassesten Schimmer, was er gesagt hatte.

„Verzeihung?“ Sie rückte die Früchte im Obstkorb zurecht, bis alles wieder seine Ordnung hatte.

Er legte den halb gegessenen Apfel zur Seite. „Unsere gemeinsame Zeit ist äußerst intensiv gewesen. Du kannst eine Menge über einen Menschen lernen in so gefühlstiefen Augenblicken.“

Worauf wollte er hinaus? „Aber du hast mir am Morgen danach zugestimmt, dass wir einen Fehler gemacht haben.“

„Habe ich das?“

Sie starrte in seine ernst blickenden blauen Augen und versuchte, ihn und dieses seltsame Wiedersehen zu verstehen. Doch sein Blick gab nichts von seinen Gefühlen preis. Sie wusste nicht, ob sie genauso ausdruckslos wirkte.

Leicht berührte sie seine Hand. „Spiel keine Psychospielchen mit mir. Ich weiß, was ich gehört habe. Und es ist ja nicht so, dass du mir hinterhergekommen bist.“

„Jetzt bin ich hier.“

Was, wenn er ihr doch nachgekommen wäre? Dann hätte sie ihm sicher von dem Baby erzählt, und die Dinge hätten sich ganz anders entwickeln können. Oder vielleicht auch nicht. Ihre Mutter hatte schließlich auch kein märchenhaftes Happy End bekommen, als sie schwanger geworden war.

Eloisa versuchte, die Spekulationen aus ihren Gedanken zu verbannen. „Du bist lediglich für eine Nacht Sex aufgetaucht. Auf die eine Scheidung folgt.“

„Wer sagt denn, dass wir unsere Meinung nicht ändern können?“ Bevor sie antworten konnte, warf er den Apfel in den Mülleimer. „Ich muss nach dem Fax sehen.“

Blinzelnd sah sie ihm nach, wie er mit entblößtem Oberkörper zur Tür hinausging, und in ihrem Kopf drehte sich alles. Sie beobachtete Jonah durch die kleinen Fenster in der Tür. Die auffällige Limousine, in die er stieg, stand auf einem Parkplatz neben dem Bordstein. Sie erinnerte sich an das mobile Büro in dem Wagen. Und daran, dass er weder ihre Frage nach dem Telefonanruf noch danach beantwortet hatte, was er im Moment mit seinem Leben so anfing. Jonah schien so viel über sie herausgefunden haben, während sie kaum etwas anderes als oberflächliche Informationen über ihn hatte.

Wenn sie wirklich mit ihrem Leben vorankommen wollte, dann sollte sie sich weniger auf den heißen Körper dieses Mannes, sondern vielmehr auf das konzentrieren, was sich hinter den Äußerlichkeiten befand.

Er hatte das Verlangen in ihren Augen trotz ihrer gespielten Gelassenheit bemerkt.

Jonah streifte ein schwarzes Poloshirt über, während er darauf wartete, dass Eloisa oben duschte und sich anzog. Keine Arbeit auf der Welt, die man ihm per Fax oder E-Mail schickte, würde ihn von dem Gedanken von Eloisa unter der Dusche ablenken können. Irgendwie glaubte er, sich an jede Einzelheit ihres Körpers erinnern zu können. Jene Nacht in Spanien hatte sich förmlich in seine Erinnerung gebrannt. Würde seine Faszination für sie abklingen, wenn er mehr Zeit mit ihr verbracht hatte? Das hoffte er aufrichtig, denn er wollte kein weiteres Jahr wie das vergangene durchleben müssen.

Jonah öffnete nacheinander alle Küchenschränke auf der Suche nach einem Becher. Als er schließlich gerade seinen zweiten Becher Kaffee trinken wollte, hörte er, wie ihre Schlafzimmertür geöffnet wurde.

Er schenkte Eloisa ebenfalls einen Kaffee ein und gab zwei Löffel Zucker hinzu, wie sie es gerne mochte. Warum er sich ausgerechnet daran erinnerte, wusste er nicht. Er wandte sich um, um ihr ins Gesicht zu sehen. Wie angewurzelt blieb er stehen. Die Wirklichkeit ließ seine Erinnerungen regelrecht verblassen – und dabei war Eloisa noch nicht einmal nackt. Barfuß betrat sie die Küche. Sie trug ein schlichtes blaues Sommerkleid. Der fließende Stoff betonte raffiniert ihre Figur, und ihre Haut schimmerte von der Dusche. Ihr schwarzes Haar war noch feucht und zu dem charakteristischen Pferdeschwanz zusammengebunden, sodass man ihren Nacken sehen konnte. Er hatte gesehen, wie erregt sie vorhin gewesen war, als er das Telefongespräch beendet hatte, und er würde sie jetzt wahrscheinlich überreden können … Doch er wollte sie nicht einfach nur so verführen. Er wollte, dass sie zu ihm kam.

Eloisa nahm ihm den Kaffeebecher so vorsichtig aus der Hand, dass sich noch nicht einmal ihre Finger streiften. „Hast du deinen Papierkram erledigt?“

„Ja.“ Sein nächster Auftrag würde erst in dreizehn Tagen beginnen. Normalerweise würde er sich sehr früh auf den Weg dorthin machen. Er war kurz davor, ihr von der peruanischen Hazienda aus dem neunzehnten Jahrhundert zu erzählen. Man hatte ihn beauftragt, das Anwesen zu restaurieren und in eine Ferienanlage umzuwandeln. Dann erinnerte er sich aber daran, dass sie ihn lediglich gefragt hatte, weil sie glaubte, er stände mit seinem Anwalt wegen der Scheidung in Kontakt.

Sie blies über die Oberfläche des heißen Getränks und musterte ihn durch ihre dichten Wimpern. „Ich habe nicht viel zum Frühstück, nur ein paar Müsliriegel, etwas Toast und das, was im Obstkorb ist. Nimm dir, was du magst.“

Wenn sie das nur so meinen würde, wie er das gerne wollte. „Ich verhungere schon nicht.“

„Schön.“ Sie nickte ihm zu. „Erzähl mir mehr von deinem Job.“

„Aber ich habe doch gar keinen, erinnerst du dich noch? Ich bin nur ein fauler Playboy.“

Sie sah ihn zerknirscht an. „Es war ein Fehler von mir, das anzunehmen. Ich möchte wirklich wissen, was du machst.“

Er wusste nicht, was er von ihrer Kehrtwende halten sollte. Erst hatte sie nichts von ihm wissen wollen, jetzt wollte sie eine Runde mit ihm plaudern. „Musst du nicht zur Arbeit oder deiner Schwester bei ihren Hochzeitsvorbereitungen helfen?“

„Audrey hat heute zu tun, und mir bleibt noch eine halbe Stunde, bevor ich zur Bibliothek aufbrechen muss.“

„Ich sage dem Chauffeur Bescheid.“

„Nicht nötig.“ Den Becher in beiden Händen haltend, drehte sie sich um und ging mit sanftem Hüftschwung zum Sofa. Das Rascheln ihres Kleides schien ihn wie hypnotisch zum Folgen aufzufordern.

„Der Verlobte meiner Schwester hat sich darum gekümmert, dass mein Wagen zurückgebracht wurde. Audrey hat mir eine Nachricht geschickt, dass das Auto bereits vor dem Haus steht.“

„Dann bist du ja startklar.“ Er sah ihr dabei zu, wie sie den Becher auf den Beistelltisch stellte.

Sie zog die Decke vom Sofa und begann, sie zusammenzufalten. „Erzähl mir von deiner Arbeit.“

Er stellte seinen Becher neben ihren und griff nach dem anderen Ende der Decke, das auf dem Boden lag. „Was willst du wissen?“

„Warum arbeitest du an historischen und nicht an modernen Gebäuden?“ Sie kam näher, bis sie beinahe Brust an Brust standen, und ihre Hand begegnete seiner.

Er sah ihr in die Augen und dachte einen Moment darüber nach, sie jetzt auf der Stelle zu küssen. Doch er war fest entschlossen, sie die Initiative ergreifen zu lassen. Er kniete sich hin, um die Enden der Decke vom Boden aufzunehmen, und stand dann wieder auf. „Ich hatte schon als Kind ein Faible für Geschichte.“

Sie griff nach der Decke, zog sie an ihre Brust und setzte sich auf das Sofa. „Erzähl mir mehr.“

Dieses Mal hatte sie sich nicht für den Sessel entschieden, und er verpasste seine Chance nicht, ihr ein wenig näher zu kommen. Er schob ein paar Zierkissen beiseite und setzte sich neben sie, wobei er etwas Raum zwischen ihnen frei ließ. Vorerst jedenfalls. „Ich bin Architekt und habe mich auf historische Wahrzeichen spezialisiert.“

„Deswegen bist du letztes Jahr in Spanien gewesen.“ Sie ließ sich nach hinten sinken und lächelte zum ersten Mal, seitdem er sie gestern Abend getroffen hatte. „Aber du hast doch auch studiert, oder?“

Unbehaglich rutschte er hin und her. „Ich habe meine Doktorarbeit beendet.“

„Du hast einen Doktortitel? Ich bin beeindruckt.“

Das war ihm unangenehm. Er hatte ihr das nicht gesagt, um ihr zu imponieren. Eigentlich zog er es vor, nicht über sich zu reden. „Mir hat das Thema der Arbeit Spaß gemacht.“

„Aber in Spanien bist du auch in einer offiziellen Funktion gewesen, habe ich recht?“

„Ja, das stimmt.“ Was wollte sie dadurch erreichen, dass sie ihn in die Mangel nahm?

„Warum hast du es dann verschwiegen?“

War das eine Falle? „Ich habe nichts verschwiegen.“ Er hatte einfach nur nicht das Bedürfnis verspürt, jedem alles preiszugeben.

„Das sind Wortspielereien.“ Sie beugte sich näher zu ihm heran, und der exotische Duft ihres Duschgels schien ihn zu necken. „Du kannst mir nicht vorwerfen, Vermutungen aufzustellen, wenn du selbst nichts über dich erzählst. Dann sag es mir eben jetzt. Was sonst hast du noch in Spanien gemacht?“

Wenn er plaudern musste, um Fortschritte bei ihr zu erzielen, dann würde er es eben tun. Ebenso gut konnte er noch ein paar Informationen aus seiner Vergangenheit auftischen. „Als ich achtzehn wurde, habe ich beschlossen, nicht auf Kosten meiner Familie zu leben. Während meiner Collegezeit habe ich begonnen, Häuser zu kaufen, zu renovieren und wieder zu verkaufen.“

„Du hast während der Collegezeit gearbeitet?“ Sie legte die Decke zur Seite und griff nach ihrem Kaffeebecher.

Gut. So nach und nach entspannte sie sich. „Hast du ein Problem damit?“

Sie trank einen kleinen Schluck. „Natürlich nicht. Ich hatte mal wieder Vermutungen über deine Studienzeit angestellt.“

„Ich hatte keine Zeit für Studentenspaß, Prinzessin.“ Er hatte hart gearbeitet und fand, dass er das Richtige getan hatte. „Ich habe also Häuser verkauft, Investitionen getätigt und dann Renovierungsarbeiten für historische Gebäude übernommen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Und das ist es auch schon gewesen.“

„Und was ist mit deiner einflussreichen Familie und deinem Erbe?“

Einige der Frauen in seinem Leben waren äußerst enttäuscht gewesen, weil er sich so wenig für den politischen Einfluss seiner Familie interessierte und auch nicht daran teilhaben wollte. „Was soll damit sein?“

„Lässt du dein Geld einfach so herumliegen?“

„Hölle, nein, ich investiere es. Ich will meinen Kindern mal mehr hinterlassen können.“

„Du willst Kinder?“ Sie wandte den Blick ab und stellte den Kaffeebecher auf den Tisch.

„Auf jeden Fall will ich das. Ein halbes Dutzend oder so.“

Sie stand so schnell auf und wich vor ihm zurück, dass sie beinahe über ihre eigenen Füße gestolpert wäre. Sie griff nach dem Sessel, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. „Ich muss mich jetzt für die Arbeit fertig machen.“

Was zur Hölle hatte ihren plötzlichen Stimmungsumschwung verursacht? Er war sicher gewesen, Fortschritte zu machen, und plötzlich sah sie auf ihre Uhr, schlüpfte in ihre Schuhe und griff nach der Handtasche. Vielleicht war er etwas zu schnell vorgegangen. Aber er würde sich nicht geschlagen geben. Er sah ihr dabei zu, wie sie im Haus umhereilte und schließlich zur Tür hastete. Als sie sich umdrehte, um ihm zum Abschied zuzuwinken, fiel es ihm auf. Sie hatte Lipgloss aufgetragen. Er dachte an gestern Abend zurück. Sie hatte bezaubernd ausgesehen, wie sie am Meer gestanden hatte. Der Wind hatte ihr Kleid zum Flattern gebracht und ihr das Haar ins Gesicht geweht. Sie hatte einen natürlichen Stil und angeborene Anmut, die ihre zeitlose Schönheit betonte – gleichgültig, was sie trug. Und er war verdammt sicher, dass sie weder gestern noch das Jahr zuvor Make-up getragen hatte. Aus irgendeinem Grund hatte sie heute Gloss aufgelegt. Das war sicher nur eine Kleinigkeit, aber er fand alles interessant an der Frau, die er geheiratet hatte. Sie waren heute einen guten Schritt weitergekommen, obwohl sie die meiste Zeit über seinen Job gesprochen hatten. Wenn er darüber nachdachte, wusste er eigentlich nicht viel über ihre Karriere, seitdem sie das Studium beendet hatte.

Wenn er Eloisa näherkommen wollte, dann war es jetzt vielleicht an der Zeit, etwas mehr über ihre Arbeit zu erfahren.

6. KAPITEL

Sie stand auf der vorletzten Stufe der Rollleiter und stellte zwei Ausgaben von „Der scharlachrote Brief“ wieder an ihren Platz. Normalerweise beruhigte ihre Arbeit sie, und sie genoss den Frieden zwischen den stillen Regalreihen. Heute allerdings hatte die gewohnte Umgebung keinen beruhigenden Effekt auf sie.

Dafür machte sie allein ihren Ehemann verantwortlich. Jonahs unerwartetes Auftauchen in ihrem Leben verstörte sie in vielerlei Hinsicht. Sie hatte mit ihrem Anwalt gesprochen, der bestätigt hatte, dass Jonahs Behauptungen richtig waren. Die Scheidung war nicht gültig. Ihr Anwalt hatte erst an diesem Morgen die Unterlagen erhalten und ihr versichert, keine Ahnung zu haben, wie Jonah hinter ihre familiäre Verbindung zu den Medinas gekommen war. Er wollte mit den Medinas Kontakt aufnehmen, denn sie mussten in jedem Fall gewarnt werden, auch wenn sie nicht wussten, woher die Informationen stammten.

Eloisa ordnete die Bücher in die Reihe ein und begann, die Leiter wieder hinabzuklettern, als sie eine Hand an ihrer Wade spürte. Erschrocken schnappte sie nach Luft, hielt sich an der Leiter fest, um nicht hintenüber zu stürzen, und sah nach unten.

„Jonah“, wisperte sie, und ihre Welt schien plötzlich nur noch aus ihm zu bestehen. „Du hast mich zu Tode erschreckt.“

„Entschuldige. Ich wollte nur nicht, dass du fällst.“ Er ließ seine Hand auf ihrem Bein ruhen.

Während Eloisa weiter herunterkletterte, rutschte seine Hand Zentimeter für Zentimeter an ihrem Körper weiter nach oben. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, und sie fragte sich, wie weit er mit diesem Spiel gehen würde. Sie stieg einen weiteren Schritt herab, und er nahm seine Hand fort. Doch die Wärme, die seine Berührung hinterlassen hatte, blieb.

Ein paar Regalreihen weiter unterhielt sich jemand leise, ansonsten war dieser Bereich der Bibliothek wenig belebt. Eloisa hielt sich an einem Regalbrett fest, denn ihre Knie fühlten sich wacklig an. „Was machst du hier?“

„Ich wollte dich ausführen. Es sei denn, du hast mit den Vorbereitungen für die Hochzeit deiner Schwester zu tun – dann würde ich mich um den Lunch kümmern.“ Er griff nach dem Regal neben ihr und versperrte ihr mit seinem Körper die Sicht.

Eine Verabredung zum Mittagessen? Das klang wundervoll und romantisch. Und ziemlich unklug, wenn sie ihr seelisches Gleichgewicht behalten und herausfinden wollte, was in Jonah Landis vorging. „Ich habe schon auf dem Weg hierher ein Sandwich gekauft.“

„Okay. Also dann ein anderes Mal.“ Er sah umwerfend sexy aus in dem schwarzen Poloshirt. „Stört es dich, wenn ich mich hier ein wenig umsehe, bevor ich wieder gehe?“

Bei dem Gedanken daran, mehr Zeit mit ihm zu verbringen, überlief sie ein prickelnder Schauer. „Das ist eine öffentliche Bibliothek. Und sie ist geöffnet. Für die Öffentlichkeit. So wie dich.“

Er strich über den Einband eines fehlplatzierten Buches von Charles Dickens. „Ich hatte eigentlich auf eine persönliche Führung gehofft. Ich stehe auf sexy dunkelhaarige Bibliothekarinnen, die ihr langes Haar zu einem Pferdeschwanz binden. Und wenn sie dann noch geheimnisvolle braune Augen haben …“

„Ich habe schon kapiert, du Charmeur.“ Abwehrend hob sie die Hand und unterdrückte ein Lachen. „Du willst also eine Führung?“ Sie zog das Buch von Dickens aus dem Regal und klemmte es sich unter den Arm. „Durch eine Bibliothek?“

„Ich möchte eine Führung durch deine Bibliothek. Du hast meinen Arbeitsplatz in Spanien auch schon gesehen.“ Er stellte einen Fuß auf die erste Stufe der Leiter. „Jetzt will ich deinen kennenlernen.“

War es ihm wirklich ernst damit? Allerdings konnte sein Flirt auch lediglich ein Ausdruck der Verwirrung sein, die sie ebenfalls empfand. Außerdem – was konnte es schon schaden, ihn in der Bibliothek herumzuführen? Sie konnte sich keinen sichereren Ort als diesen vorstellen. Wo sollte sie beginnen? In Gedanken ging sie die Bereiche durch, die sie meiden wollte, um später keine unangenehmen Fragen ihrer Kollegen beantworten zu müssen.

Jonah stieß die Tür zum Durchgang zur Abteilung für Fachliteratur auf. „Warum hast du dich für diesen Beruf entschieden?“

Sie sah sich um und stellte fest, dass sie ungestört reden konnten. „Seit meiner Kindheit hat meine Mutter viel Zeit damit zugebracht, unentdeckt zu bleiben. Bücher sind meine …“

„Flucht?“

„Meine Unterhaltung.“ Sie schob einen Stuhl unter den Computertisch. „Und jetzt bestreite ich mit ihnen meinen Lebensunterhalt.“

„Und was ist passiert, nachdem deine Mutter diesen Mann geheiratet hat – wie war doch gleich sein Name?“ Jonah folgte ihr und legte seine Handfläche auf ihren Rücken, als sie um eine Ecke bogen.

„Sie hat immer dafür gesorgt, dass alles unkompliziert blieb.“ Warum um alles auf der Welt hatte ihre Mutter sich ausgerechnet in einen König verlieben müssen? Einen entthronten König noch dazu, mit derartig dramatischen Lebensumständen? Enrique Medina schien genau das Gegenteil von ihrem Stiefvater zu sein – der zwar nicht perfekt, zumindest aber immer da gewesen war. Das rechnete sie ihm an. „Sein Name ist Harry Taylor.“

„Ja, so heißt er wohl.“

Eloisa konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Ihr Stiefvater war kein schlechter Kerl, ein wenig überheblich und wichtigtuerisch vielleicht … und tief in ihrem Inneren wusste sie, dass er seine leibliche Tochter mehr liebte als sie. Es schmerzte immer noch, aber längst nicht mehr so sehr wie früher. „Ich weiß deine Unterstützung ja zu schätzen, doch ich kann für mich selbst einstehen.“

„Das habe ich keine Sekunde lang bezweifelt“, erwiderte Jonah ohne zu zögern.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe gedacht, du willst eine Führung.“

„Wir können die Führung machen und dabei reden.“

Klang simpel, fiel ihr aber in Gegenwart dieses Mannes nicht leicht. Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Klar können wir das. Und hier ist mein Büro.“

Sie öffnete die Tür und bedeutete Jonah, ihr in den kleinen Raum zu folgen, der mit Romanen, Papieren und Postern von internationalen Literaturfestivals vollgestopft war.

Die Tür schloss mit einem Klicken. Nachdem Eloisa den Roman auf einen Rollwagen gelegt hatte und sich umdrehte, fand sie ihr Büro mit dem grauen Schreibtisch, den Regalen und einem Plastikstuhl für Besucher plötzlich noch kleiner – jetzt, wo Jonah sich darin befand. Vielleicht lag es auch nur daran, dass es kein Fenster in diesem Raum gab, und auch die Tür hatte keine Scheibe.

Und nicht daran, dass sie allein waren.

Völlig allein.

Er hatte nicht geplant, sie in der Bibliothek an einen einsamen Ort zu locken. Trotzdem waren sie jetzt hier. Nur sie beide. In ihrem kleinen, abgeschiedenen Büro.

Jonah wandte sich um auf der Suche nach etwas, über das er reden konnte, und fand sich unmittelbar vor einem Bücherregal wieder. Mit dem Daumen strich er über den Einband einer Sammlung spanischer Gedichte. Er erinnerte sich daran, dass sie diese Sprache fließend beherrschte. „Hast du deinen richtigen Vater eigentlich jemals getroffen?“

„Einmal.“ Ihre Stimme klang ein wenig heiser. „Als ich sieben war.“

„Lange, nachdem man ihn offiziell zum letzten Mal gesehen hat.“ Jonah blieb mit dem Rücken zu ihr stehen. Vielleicht fiel es ihr so leichter, sich ihm mitzuteilen. Er fuhr damit fort, ihre Bücher zu begutachten.

„Ich weiß nicht, wohin wir gefahren sind, es ist mir furchtbar lange vorgekommen. Aber in dem Alter scheint jede Reise ewig zu dauern.“

Er erinnerte sich an die Familienausflüge mit seinen drei Brüdern und seinen Eltern. Sie waren überall gewesen, von Disney World bis zu den ägyptischen Pyramiden. Diese Ferien waren sicher völlig anders als der Mutter-Tochter-Trip, um einen Mann zu sehen, der sich kaum um ihre Existenz kümmerte, dachte er mitleidig. „Weißt du noch, womit ihr gereist seid?“

„Na klar.“

„Nicht, dass du es mir sagen würdest.“ Er musste lächeln.

„Ich habe vielleicht keine Beziehung zu meinem Vater …“ Er hörte, wie sie auf ihrem Schreibtisch Dinge hin und her schob. „Aber das bedeutet nicht, dass ich weniger besorgt um seine oder die Sicherheit meiner Brüder wäre.“

„Stimmt. Medina hat drei Söhne.“ In Gedanken ging er durch, was er im Zuge seiner eigenen Recherchen über Medina erfahren hatte. „Hast du sie auch getroffen?“

„Zwei von ihnen.“

„Das muss doch – vorsichtig ausgedrückt – ziemlich seltsam gewesen sein.“

„Ich habe eine Halbschwester, vergiss das nicht. Ich weiß also, wie es ist, zu einer Familie zu gehören.“ Ihre Stimme wurde immer höher, und das zeigte ihm, wie sehr sie verletzt war. „Ich bin kein Freak, weißt du.“

Er drehte sich zu ihr um, um sie anzusehen. Ihr Schreibtisch war so aufgeräumt und ordentlich, dass ein Chirurg problemlos eine Operation am offenen Herzen darauf hätte durchführen können. „Deine Mutter ist doch zu dieser Zeit schon wieder verheiratet gewesen.“

„Ja, und Audrey war ein Kleinkind.“ Abwehrend verschränkte sie die Hände vor sich.

Erst langsam wurde ihm die Bedeutung ihrer Worte klar. „Deine Mutter ist zu ihrem ehemaligen Geliebten gefahren, nachdem sie wieder verheiratet war? Das hat deinem Stiefvater sicher nicht sonderlich gefallen.“

„Er hat nie von der Reise zu den Medinas erfahren.“ Kerzengerade und würdevoll stand sie vor ihm. Wie eine Prinzessin. Es spielte keine Rolle, ob sie dabei in einem Palast oder in einem dunklen, engen Büro war. Wie gebannt sah er sie an. Gleichzeitig erwachte allerdings auch sein Beschützerinstinkt. Was für ein Leben hatte sie wohl geführt, um eine so dicke Schutzmauer zu errichten?

„Dein Stiefvater hatte also von allem keine Ahnung?“ Vorsichtig näherte Jonah sich ihr, weil er ihr keine Angst machen wollte. Doch fernbleiben konnte er ihr auch nicht, denn er spürte, dass sie in all den Jahren jemanden hätte gebrauchen können, dem sie sich anvertrauen konnte. „Was hat sie ihm über deinen leiblichen Vater gesagt?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Sie hat ihm dasselbe gesagt wie allen anderen auch. Dass mein Vater ein Kommilitone von ihr war, der keine Familie hatte und vor meiner Geburt bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist. Harry hat eigentlich auch nie über meinen Dad gesprochen.“

Jonah strich zärtlich über ihre gekräuselte Stirn. „Lass uns nicht über deinen Stiefvater reden. Erzähle mir lieber von diesem Besuch bei deinem richtigen Vater.“

Ihre Stirn glättete sich, und Eloisa lächelte sogar kurz. „Es war überwältigend – zumindest ist es mir damals aus meiner kindlichen Sichtweise so vorgekommen. Wir sind den Strand langgegangen und haben Muscheln gesammelt. Er …“ Sie unterbrach sich, um sich zu räuspern. „Ähm, mein Vater hat mir die Geschichte von einem kleinen Eichhörnchen erzählt, das überallhin reisen konnte, wohin es wollte, indem es über die Telefonleitungen geflitzt ist. Er hat mich sogar auf seinen Schultern getragen, als ich zu müde zum Laufen war, und mir spanische Lieder vorgesungen.“

„Das sind schöne Erinnerungen.“ Sie hätte noch viel mehr davon verdient, doch er behielt seine Meinung für sich, denn er wollte nicht riskieren, dass sie nicht weitersprach.

„Ich weiß, es klingt dumm, aber ich habe immer noch eine von diesen Muscheln.“ Sie rückte einen Stapel bereits perfekt angeordneter Notizblöcke zurecht. „Ich habe gerne an ihr gelauscht und mir vorgestellt, dass ich seine Stimme und das Rauschen des Ozeans höre.“

„Wo ist die Muschel jetzt?“

„Oh, ich habe sie in einem Bücherschrank bei mir zu Hause.“

Ein Zuhause, das sie völlig mit Meeresmotiven dekoriert hatte. Das konnte kein Zufall sein. Zart umfasste er ihren Arm. „Warum triffst du ihn nicht wieder? Du hast das Recht dazu.“

„Ich weiß nicht, wo er ist.“

„Aber du weißt doch sicher, wie du mit ihm in Verbindung treten kannst.“ Die Weichheit ihres Armes führte ihn in Versuchung, sie näher an sich heranzuziehen. Er hätte sie loslassen sollen, doch er tat es nicht. Auch wollte er nicht von ihrem Gesprächsthema abweichen. „Was ist mit dem Anwalt?“

Sie vermied es, ihm in die Augen zu sehen. „Lass uns über etwas anderes reden.“

„Also kannst du über den Anwalt mit deinem Vater in Kontakt treten, auch wenn er sich nicht darum geschert hat, dich wiederzusehen.“

„Hör auf, okay?“

Sie sah ihn entschlossen an. Ihre Augen waren dunkel und wirkten abweisend und so schmerzerfüllt, dass ihm klar wurde, dass er wirklich alles tun würde, um diesen Schmerz zu lindern. „Eloisa …“

„Er hat mich sehen wollen. Mehr als einmal. Ich habe es aber nicht gewollt. Er hat meiner Mutter das Herz gebrochen.“ Sie griff nach Jonahs Hemd. „Und das kann ich nicht vergessen, wenn ihm alle fünf Jahre mal in den Sinn kommt, dass er sich mit mir treffen und mich zum Dinner einladen könnte.“

Er dachte über ihre Worte nach und versuchte herauszufinden, was sie ihm wirklich sagen wollte. „Ich vermisse meinen Vater. Er ist schon lange tot.“

„Ich habe gesagt, dass ich ihn nicht sehen will“, wiederholte sie.

Jonah umfasste ihr Gesicht und strich mit dem Daumen über ihre Wange. „Ich spreche davon, wie sehr du deine Mutter vermissen musst. Es ist immer schwer, die Eltern zu verlieren, gleichgültig, wie alt man ist.“

Zum ersten Mal, seitdem sie das Büro betreten hatten, entdeckte er in ihren Augen den Ausdruck von Mitgefühl. „Wann ist dein Vater denn gestorben?“

„Als ich gerade ins Teenageralter gekommen bin. Ein Autounfall. Ich bin so eifersüchtig auf meine Brüder gewesen, weil sie mehr Zeit mit ihm verbringen durften.“ Er war schon immer der Rebellische der Brüder gewesen, doch die Familie bedeutete ihm alles. „Wir hätten beinahe auch unsere Mutter verloren, als sie vor ein paar Jahren auf Wahlkampfreise in Europa war.“ Ihm wurde immer noch ganz kalt, wenn er daran dachte, was seiner Mutter damals hätte passieren können. „Ein Attentäter wollte sie bei einer ihrer Veranstaltungen erschießen.“

„Meine Güte, ich erinnere mich.“ Eloise begann, in sanften, kreisenden Bewegungen über sein Hemdes zu streichen. „Das muss schrecklich für dich gewesen sein. Hast du gesehen, wie es passiert ist?“

„Ich brauche kein Mitleid.“ Er griff nach ihren Handgelenken, um sie festzuhalten. Ihre Berührung wirkte alles andere als beruhigend auf ihn, sondern entfachte sein Verlangen. „Ich verstehe, wie du dich fühlst. Wenn du erst einmal im Rampenlicht stehst, gibt es keinen Weg zurück.“

„Das ist der Grund, warum ich mich immer im Hintergrund halte.“

Er führte ihre Hände zusammen, und sie verschränkten die Finger. „Du bist so geboren worden. Du kannst dich nicht verstecken. So zögerst du nur das Unvermeidliche hinaus. Es ist besser, dein Schicksal zu deinen eigenen Bedingungen anzunehmen.“

„Das ist nicht deine Entscheidung“, erwiderte sie scharf und zog ihre Hände fort.

Gott, diese sture Frau von einer anderen als ihrer eigenen Meinung zu überzeugen, war wirklich nicht einfach. „Kennst du denn wirklich die Gründe deines Vaters dafür, sich zurückzuziehen?“

Sie straffte sich, und ihre dunklen Augen funkelten zornig. „Worum geht es dir eigentlich?“

Er hatte mehr über sie lernen wollen, um sie zu verführen – und jetzt hatte er genau das Gegenteil erreicht und sie abgeschreckt. „Du musst das Spiel nicht länger nach ihren Regeln spielen, Eloisa. Entscheide dich für das, was du willst, und lass dich nicht länger von ihnen herumschubsen.“

Sie ballte ihre Hände zu Fäusten. „Warum ist das alles bloß so kompliziert geworden, und was zur Hölle hat es mit dir zu tun?“

„Ich bin der Typ, mit dem du immer noch verheiratet bist, weil alles so kompliziert ist“, erwiderte er verärgert. „Verdammt, Eloisa. Kannst du denn nicht verstehen, dass ich das wieder in Ordnung bringen will?“

„Vielleicht muss man gar nichts in Ordnung bringen. Und selbst wenn es so wäre, weißt du, was ich wirklich will?“

„Okay, ich gebe mich geschlagen – ich habe keinen Schimmer, was du von mir willst“, gestand er.

„Tja, dann finde es heraus.“ Sie umschloss sein Gesicht mit den Händen und gab ihm nur eine Sekunde Bedenkzeit.

Dann presste sie ihre Lippen auf seine.

Er blinzelte völlig überrascht – bevor er sich besann und ihren Kuss erwiderte.

Als sie ihm die Arme um den Nacken schlang, beschloss er, dass es an der Zeit war, so weit zu gehen, wie sie es wollte.

7. KAPITEL

Eloisa konnte nicht sagen, ob sie die beste oder die schlechteste Entscheidung ihres Lebens getroffen hatte. Trotzdem wusste sie, dass es unvermeidlich gewesen war, Jonah zu küssen. Von dem Moment an, in dem er vergangene Nacht aus seiner Limousine ausgestiegen war, waren sie beide auf dieses Ereignis zugesteuert.

Sie presste sich mit dem ganzen Körper an Jonah, zum ersten Mal seit einem Jahr, den Mund erwartungsvoll geöffnet. Der inszenierte Kuss von gestern Abend vor dem Partyboot war viel zu kurz gewesen. Irgendwie hatte sie vergessen, wie gut sie zusammenpassten, wenn sie sich beim Küssen in seine Arme schmiegte und die Hände in sein wunderbares Haar schob.

Genussvoll spürte sie, wie sich die weichen Strähnen um ihre Finger lockten, als forderten sie sie zum Verweilen auf. Allerdings brauchte sie keine Überredungskünste, denn sie brannte regelrecht vor Verlangen nach einem Jahr ohne Sex.

Sie war zunächst entmutigt gewesen, weil er ihre Abwehr durchbrochen hatte. Mit seinen unermüdlichen Fragen hatte er etwas in ihr entzündet und konfrontierte sie mit Sachen, die sie normalerweise lieber ignorierte. Jetzt aber, da er sie berührte, streichelte, ihren Körper verlangend an seinen zog – unterdrückte sie die unbequemen Erinnerungen an ihren Streit. Sie wollte diese emotionale, sinnliche Verbindung, die sie vor einem Jahr gehabt hatten, und sie wollte keine weitere Sekunde darauf warten.

„Du schmeckst nach Apfel.“

„Mein Lipgloss“, stieß sie hervor.

„Ah“, erwiderte er lächelnd. „Du trägst heute Lipgloss.“ Er fuhr die Konturen ihrer Lippen mit seiner Zunge nach, bevor er sie wieder küsste, um den Geschmack mit ihr zu teilen. Sein Kuss wurde kühner, intensiver, und Jonah drängte sie gegen den Schreibtisch, worüber sie froh war, da sie sich plötzlich schwach auf den Beinen fühlte. Er streichelte sie an unverfänglichen Stellen wie ihrem Rücken, ihrer Taille, ihren Oberschenkeln – und erregte sie dadurch umso mehr. Mit seinem warmen Atem liebkoste er ihren Hals, bevor er mit den Lippen ihre Haut an ihrem ganz besonders empfindsamen Punkt berührte. Die Tatsache, dass er immer noch wusste, was sie anmachte, erregte sie beinahe genauso wie seine Berührungen.

Sie unterdrückte ein Stöhnen und ließ den Kopf an seine Schulter sinken. „Wir müssen aufhören. Wir sind an meinem Arbeitsplatz.“

Er legte einen Finger auf ihre Lippen, während er ihrem Hals seine ungeteilte Aufmerksamkeit zukommen ließ. „Pscht. Wir sind in einer Bibliothek. Hast du noch nie in einer Bibliothek rumgeknutscht?“

„Nie“, antwortete sie, das einzige Wort, was sie hervorbringen konnte.

„Oder Leute dabei erwischt, wie sie es getan haben?“ Auf und ab ließ er seine Hände über ihre Seiten gleiten. Mit jedem Mal kam er ein Stück höher, bis er unter ihren Brüsten anlangte.

„Ein oder zwei Mal.“ Verantwortungsvoll hatte sie die Pärchen fortgeschickt, aber gerade jetzt fühlte sie sich alles andere als verantwortungsvoll.

Jonah schob ein Knie zwischen ihre Beine, und als sie seine kräftigen Muskeln dort spürte, stieg heißes Verlangen in ihr auf – und nicht nur ihr erging es so. Deutlich spürte sie seine Erektion an ihrem Bauch. Er wollte sie. Hier. Jetzt. Der Himmel mochte ihr beistehen, sie wollte ihn auch. Zur Hölle mit den Gewissensbissen, die sie später haben würde. Hatte sie nicht gerade heute Morgen daran gedacht, wie wunderbar es wäre, sich auf Jonah einzulassen – ohne Ehe, ohne Ketten? Und wenn man einmal von dem Stück Papier absah, waren sie ja gar nicht richtig verheiratet. Nach diesen zwei Wochen würden sie nichts mehr miteinander zu tun haben.

„Lass uns in meinem Haus damit weitermachen“, schlug sie vor. „Oder meinetwegen auch bei dir.“

„Vertrau mir. Ich würde es nicht riskieren, dich in Schwierigkeiten zu bringen.“ Ein weiteres Mal küsste er sie.

Sie waren bekleidet. Sie hatten eigentlich Mittagspause. Und er küsste sie doch nur. Küsste sie um den Verstand. Und sie war für ihre Mittagspause in ihrem Büro eingeschlossen. Warum also nicht? „Okay, ich vertraue dir“, murmelte sie an seinem Mund und meinte, was sie sagte – für den Moment.

„Das habe ich hören wollen.“ Er lächelte, als er sich zu ihr hinunterbeugte.

Wieder spielte sie mit den Fingern in seinem Haar. Dicht und weich, wild und sexy. Wie der Mann. Jonah zog sie dichter an sich heran. Die Hände auf ihrem Po, wiegte er sie in einem sanften Rhythmus, während er mit seinem Bein ein wenig mehr Druck ausübte. Ihre Lust stieg. Eloisa sehnte sich danach, dem Verlangen nachzugeben, hielt sich aber zurück. Schließlich knutschten sie ja nur wild herum.

Erinnerungen an eine ähnliche Umarmung in seinem Haus in Spanien wurden in ihr wach. Wie er sie gegen den Küchentresen gepresst hatte, als sie um drei Uhr morgens nach etwas zu essen gesucht hatten. Nackt. Beide waren sie erschöpft und hungrig gewesen, nachdem sie sich im Bett immer und immer wieder geliebt hatten. Die Eindrücke von der jetzigen Situation vermischten sich mit denen der damaligen, bis ihr Kuss, den sie gerade miteinander teilten, immer mehr ihre Fantasie anregte. Sie konnte beinahe die Sangria riechen, die sie sich damals gegenseitig von den Körpern geleckt hatten.

Es war so lange her, ein verdammtes Jahr ohne dieses Gefühl der Ekstase, das außer Jonah kein Mann in ihr hervorgerufen hatte. Was, wenn er der einzige Mann war, der ihre Leidenschaft so sehr entfachen konnte? Wie würde es sein weiterzuleben, ohne jemals wieder dieses Verlangen, dieses lustvolle Vergnügen und diese pure Sinnlichkeit zu empfinden?

Die Wärme seiner Zunge, sein vertrauter Geschmack, ließ ihr Verlangen immer heißer, immer drängender werden. Sie wand sich, um näher an ihn heranzukommen. Ihre Erregung wuchs, während er sein Bein zwischen ihren Oberschenkeln in einem sinnlichen Rhythmus bewegte, bis … Sie keuchte auf und konnte nicht aufhören.

Er erstickte ihr Aufstöhnen mit einem Kuss. Sie bog den Rücken durch und gab sich völlig dem befreienden Gefühl ihres Höhepunkts hin. Jeder Muskel in ihr war bis aufs Äußerste gespannt, wie um das berauschende Gefühl auszukosten, bis auch das letzte Zittern allmählich verebbte. Sie fröstelte, als ihre erhitzte Haut sich abkühlte, und Jonah zog sie an seine Brust. Glücklicherweise sprach er nicht. Eloisa konnte im Moment kaum einen klaren Gedanken fassen, geschweige denn sprechen.

Jonah küsste sie aufs Haar. „Genieße den Rest deiner Pause und das Sandwich! Ich hole dich zum Abendessen ab.“

Mit diesen Worten ging er, und Eloisa sank auf ihren Bürostuhl. Mit bebenden Händen strich sie sich übers Haar, über die Lippen und legte dann eine Hand auf die Brust, über ihr wild hämmerndes Herz. Sie bereute ihre Entscheidung nicht, musste aber zugeben, dass sie sich ernsthaft geirrt hatte. Alles, was mit Jonah zusammenhing, konnte niemals unkompliziert sein. Sie hatte gerade den besten Höhepunkt ihres Lebens erlebt.

Dabei hatte er sie nur geküsst.

Er hatte sie nur geküsst. Fünf Stunden später parkte Jonah vor Eloisas Haus und schaltete den Motor seines Leihwagens aus.

Er hatte den Nachmittag mit Erledigungen in Pensacola verbracht und war dann zu seinem Penthouse gefahren, um Papierkram und Anrufe zu erledigen und in seinem Zeitplan mehr Raum für Eloisa zu schaffen. Seine Brüder würden sich köstlich über ihn amüsieren, wenn sie ihn sehen könnten. Doch er wollte seine Chance mit Eloisa auf jeden Fall nutzen. Immer noch nahm er ihren Duft wahr und wusste, dass er sie haben musste.

Jonah umklammerte das Lenkrad des Geländewagens und starrte zu der Eingangstür von Eloisas Haus. Ihre Begegnung in der Bibliothek war genauso verlaufen, wie er es sich vorgestellt hatte – und trotzdem noch nicht ganz so, wie er es sich erhofft hatte. Keineswegs hatte er erwartet, dass es ihn so berühren würde, sie in seinen Armen den Höhepunkt erleben zu sehen. Es ging alles so schnell, und wenn er sich nicht vorsah, würde sie wieder vor ihm fliehen. Nur gut, dass er einen Tisch im Restaurant reserviert hatte. Er war nicht sicher, ob er einen weiteren Abend mit ihr allein in ihrem Haus überstehen würde.

Als er die Wagentür öffnen wollte, klingelte sein Mobiltelefon, und er verharrte, um es vom Gürtel zu lösen. Die Nummer des Flugzeugtelefons seiner Mutter erschien auf dem Display. Diplomaten und Politiker auf der ganzen Welt fürchteten die Unbeugsamkeit seiner Mutter. Ja, Ginger Landis war stahlhart, aber ebenso mitfühlend und fair.

„Hey Mom, was gibt’s?“

„Ich will mich nur mal bei dir melden.“ Im Hintergrund hörte man das Klappern einer Computertastatur. Zweifellos arbeitete Ginger, während sie sprach. Überhaupt verlieh seine Mutter dem Begriff Multitasking eine völlig neue Dimension: Botschafterin, Ehefrau, Mutter von vier leiblichen Kindern und drei Stiefkindern – kurzum: Superwoman. „Ich schließe gerade ein Gipfeltreffen in Washington ab und bin wieder in Südamerika, bevor du mit deinem nächsten Projekt dort beginnst. Ich freue mich schon darauf, meinen Jüngsten wiederzusehen, auch wenn es nur für eine kurze Zeit ist.“

„Ich mich auch.“ Die Mitglieder der Familie Landis verbrachten so viel Zeit unterwegs für ihre Karrieren, dass Familienbesuchen ein besonders hoher Stellenwert beigemessen wurde. Und da er seine Mutter mit den diplomatischen Kontakten schon einmal am Apparat hatte, konnte er gleich auch noch eine Frage stellen. „Hey, hast du eigentlich irgendwelche Insiderinformationen über den abgesetzten König von San Rinaldo?“

Einen Augenblick zögerte sie, bevor sie antwortete. „Warum willst du das wissen?“

„Die Gerüchte sagen, dass er in Argentinien ist.“ Seine Mutter war zufällig Botschafterin in einem angrenzenden kleinen Land.

„Das sagt man jedenfalls.“

Er wusste, dass Ginger niemals gegen Sicherheitsbestimmungen verstoßen würde. Doch vielleicht konnte sie ihm einen Schubs in die richtige Richtung geben. „Offiziell oder inoffiziell?“

„Um ehrlich zu sein, ich weiß keine Antwort darauf“, erwiderte seine Mutter in einem geschäftsmäßigen Tonfall. „Ich kann nur sagen, dass es in Argentinien ein Anwesen gibt, das wie eine Festung gebaut wurde. Entweder lebt er tatsächlich dort, oder er hat ein großartiges Ablenkungsmanöver inszeniert.“

„Medina hätte das Geld, um so etwas durchzuziehen.“

Sie lachte leise auf. „Das kann ich eindeutig bejahen. Der alte König hat ein unglaublich großes Vermögen angehäuft. Wir wissen, dass er drei Söhne hat – Carlos, Duarte und Antonio.“

Und eine Tochter, von der niemand wusste. Die einzigartige Eloisa, die jemanden verdient hatte, der zu einhundert Prozent hinter ihr stand. „Danke, Mom. Es wäre schön, wenn du Erkundigungen über die Medinas anstellen könntest – unauffällig, bitte.“

„Klar, ich sehe, was ich tun kann“, erwiderte sie, und ihm entging die Neugierde in ihrer Stimme nicht. „Willst du mir sagen, warum du dich dafür interessierst?“

Es lag nicht an ihm, Eloisas Geheimnisse mit jemand anderem zu teilen. Doch irgendwann würde er seine Familie darin einweihen, dass er diese Frau geheiratet hatte. „Ist das die Voraussetzung dafür, dass du mir hilfst?“

„Selbstverständlich nicht“, entgegnete sie sanft. „Ich lasse es dich wissen, sobald ich etwas herausfinde. Ansonsten sehen wir uns ja in zwei Wochen.“

„Ich freu mich schon drauf. Ach, und – Mom? Ich liebe dich.“

„Ich liebe dich auch, Jonah“, antwortete sie zärtlich, bevor er die Verbindung unterbrach und ausstieg.

Vielleicht hatte das Gespräch mit seiner Mutter sein Gewissen angeregt, oder er sah jetzt einfach klarer. Wie dem auch sei, er würde Eloisa in jedem Fall mit romantischen Gesten und sinnlichen Freuden überschütten – auch wenn er nicht wusste, wie sich das auswirken würde.

Jonah klingelte an der Tür und wartete. Keine Reaktion. Eloisa hatte gesagt, dass sie um diese Zeit wieder zu Hause sein würde, ging aber, als er sie anrief, weder an ihr Festnetztelefon noch an ihr Handy. Da stimmte etwas nicht.

Weil sie ihm einen Schlüssel gegeben hatte, öffnete er die Eingangstür und trat schnell ins Haus. „Eloisa? Bist du da?“ Sein Herz schlug immer heftiger, während er die Wohnung nach ihr absuchte. Dann fiel ihm der kleine Garten ein. Die Vorhänge waren vor die Balkontür gezogen. Bestimmt war sie draußen und ruhte sich aus.

Er öffnete die Terrassentür und sah tatsächlich jemanden im Liegestuhl sitzen. Doch diese Person war eindeutig nicht Eloisa, sie war noch nicht einmal weiblich. Jonah strich sich übers Kinn, um seine Überraschung zu verbergen und darüber nachzudenken, wie er mit dem Eindringling verfahren sollte, der sich offensichtlich wie zu Hause fühlte. So, als ob er in den Liegestuhl in Eloisas Haus gehörte. Eifersüchtig betrachtete er seinen Widersacher.

Der Mann war dunkelhaarig, ungefähr einen Meter und neunzig groß und schien äußerst durchtrainiert zu sein. Aus halb geschlossenen Augen musterte der Fremde ihn.

Jonah versperrte den Weg zur Tür. „Was zur Hölle machen Sie hier in diesem Garten?“

Langsam öffnete der Mann die Augen, lächelte arrogant und stand auf. „Meine Schwester besuchen.“

8. KAPITEL

Seine Eifersucht verrauchte umgehend.

Jonah starrte den Mann an, der vorgab, Eloisas Bruder zu sein. Woher sollte er wissen, dass er die Wahrheit sagte? Er hatte lediglich einen Fremden vor sich, der behauptete, seine Schwester besuchen zu wollen.

„Nach wem suchen Sie?“, fragte Jonah.

Der Mann strich die Vorderseite seines dunklen Jacketts glatt. Er trug keine Krawatte, und der erste Knopf des weißen Hemdes war nicht zugeknöpft. „Wo ist Eloisa? Unser Familienanwalt hat uns mitgeteilt, dass sie ein Anliegen hat. Und deswegen bin ich hier.“

Zunächst einmal musste er sicherstellen, dass man diesem Mann trauen konnte. Er sah zwar so aus, als könnte er Eloisas Bruder sein, denn er hatte ihre dunklen Augen und aristokratischen Gesichtszüge. Trotzdem musste er ausschließen, dass dieser Typ vielleicht auch nur ein sensationshungriger Reporter war – oder Schlimmeres.

Jonah trat näher an den Mann in dem schwarzen Anzug heran. „Und Sie sind …?“

Der Fremde streckte ihm eine schlanke Hand entgegen. Er trug keinen Schmuck mit Ausnahme der teuren Armbanduhr, die unter dem Jackenärmel hervorblitzte. „Ich bin Duarte. Hallo, Jonah Landis.“

Woher kannte der Mann ihn? „Wie sind Sie hier reingekommen?“

„Ich bin über den Zaun gesprungen.“

Dieser Typ im Anzug sprang über Zäune? Seltsam und keineswegs das Verhalten, das er von einem Prinz erwartet hätte. „Machen Sie das öfter? Über Zäune springen und irgendwo einbrechen?“

Duarte – oder wer auch immer er war – zog eine Augenbraue hoch. „Ich wäre ja durch die Tür gekommen, aber niemand hat geöffnet.“

„Eloisa hat keine Brüder. Nur eine Schwester namens Audrey.“

Duarte lächelte. „Eloisa kann das alles bald aufklären. Wie Ihnen bereits aufgefallen sein dürfte, weiß ich, wer Sie sind und in welcher Verbindung Sie zu meiner Schwester stehen.“ Leicht stirnrunzelnd bemerkte er: „Ich schätze, das macht uns zu Schwägern.“

Jonah war geschockt, dass Eloisa irgendjemandem von ihrer Ehe erzählt haben sollte, denn sie hatte beteuert, nicht mit ihrer Familie gesprochen zu haben, nur mit dem Anwalt. Wie hatte dieser Kerl das also herausgefunden? „Warum haben Sie dann nicht einfach eine Visitenkarte hinterlassen?“

„Gut, gut.“ Der andere nickte kurz. „Mir gefällt es, dass Sie meine Schwester beschützen.“

Für einen Augenblick warf ihn diese Bemerkung aus der Bahn. Als Letztes hätte er Zustimmung und Ermunterung erwartet. Doch er würde sich nicht von berechnenden Worten beeinflussen lassen. „Weswegen sind Sie hier?“

„Ich besuche Eloisa im Auftrag unseres Vaters. Und Sie tun gut daran, mir nicht zu trauen.“

Obwohl sie anscheinend wenigstens in einem Punkt derselben Meinung zu sein schienen, war Jonah fest entschlossen, weiterhin alles an Informationen aus Duarte herauszuholen, was möglich war. „Wo lebt Ihr Vater denn?“

„Ah, Sie sind ganz schön hinterlistig. Weder haben Sie seinen Nachnamen genannt oder etwas anderes preisgegeben. Ihre Fragen und Antworten sind genauso unklar wie meine.“ Er deutete auf die Balkontür. „Lassen Sie uns doch reingehen. Dort kann man uns schlechter belauschen.“

„Nein. Wir bleiben hier, bis Eloisa mir gesagt hat, dass Sie willkommen sind.“

Duarte sah sich in dem kleinen eingezäunten Garten um, in dem es nur einen Stuhl gab, und nickte hoheitsvoll. „Dann bleiben wir eben hier stehen, bis sie wiederkommt.“

Mit gespielter Lässigkeit lehnte Jonah sich gegen den Türrahmen, während er innerlich bis zum Zerreißen angespannt war. „Dann schütten Sie mir mal Ihr Herz aus.“

Duarte lachte. „Ich reise überallhin“, entgegnete er schließlich. „Aber unser Vater? Er kann nirgendwohin mehr reisen wegen seiner Gesundheit, und er möchte seine Kinder sehen. Sie brauchen nichts von dem, was ich sage, zu bestätigen. Das erwarte ich auch gar nicht.“

„Mein Freund, ich glaube, es ist an der Zeit, die Cops zu rufen und Sie wegen widerrechtlichen Betretens dieses Grundstücks verhaften zu lassen.“

„Ich könnte Ihnen alle möglichen Ausweise zeigen, aber Sie wissen ja sicher, dass man Ausweise fälschen kann. Stattdessen erzähle ich Ihnen eine Geschichte von Eloisa, als sie mit sieben Jahren das letzte Mal ihre richtige Familie besucht hat. Ich war zu diesem Zeitpunkt siebzehn. Wir waren alle zusammen picknicken und sind dann zum Strand gegangen, um Muscheln zu sammeln. Dann hat mein Vater Eloisa auf seinen Schultern getragen und ihr die Geschichte von einer Eichhörnchenprinzessin erzählt, die überallhin reisen konnte, wohin sie wollte – zu jeder Zeit.“

Verdammt. Dieser Kerl könnte wirklich …

„Dann hat er ihr spanische Lieder vorgesungen. Beantwortet das Ihre Fragen?“

„Sie haben ohne Zweifel mein Interesse geweckt, also warte ich noch damit, die Polizei zu rufen.“ Eloisa würde wohl ziemlich wütend werden, wenn ihre Familiengeheimnisse in einem Polizeibericht auftauchten.

„Ich habe es nicht anders erwartet.“

„Sie sind ein ziemlich eingebildeter Mistkerl.“

„Vielen Dank.“ Er strich mit einem Finger über seinen Hemdkragen. Das erste Anzeichen dafür, dass ihm heiß war oder er sich unter Druck gesetzt fühlte. „Ich bin nicht nur hier, weil Eloisa den Anwalt angerufen hat, sondern auch, weil mein Vater krank ist.“

„Der Typ mit den spanischen Wiegenliedern? Wie krank ist er denn?“

„Sagen wir, er ist sehr krank. Es wäre gut, ihn zu besuchen, solange die Möglichkeit noch besteht.“

Wie würde Eloisa es aufnehmen, wenn sie hörte, dass Enrique Medina möglicherweise sterben würde? Oder bereits tot war, und sie hatte die Möglichkeit verpasst, ihn ein letztes Mal zu sehen? Er hatte sie ermutigt, Kontakt zu ihrem leiblichen Vater aufzunehmen, um endlich mit ihrer Vergangenheit ins Reine zu kommen, doch jetzt wurde die Zeit knapp. Wenn dieser Mann dabei helfen konnte, sie zu überzeugen, umso besser. Und mit mir an ihrer Seite, dachte Jonah, wird niemand die Gelegenheit bekommen, sie jemals wieder zu verletzen.

„Selbst wenn ich denken würde, dass es zu ihrem Besten wäre, zu ihm zu reisen, warum sollte Eloisa eine Familie besuchen, die sie zum letzten Mal im Alter von sieben Jahren gesehen hat?“, fragte er misstrauisch. „Falls alles wahr ist, hätte man doch schon früher versuchen können, mit Eloisa in Verbindung zu treten.“ Als Duarte keine Antwort gab, hakte Jonah weiter nach: „Was? Keine Widerworte?“

„Warum sollte ich streiten, wenn Sie völlig recht haben mit dem, was Sie sagen? Aber das bedeutet doch nicht, dass Eloisa weiterhin das Falsche tun muss.“

Jonah sah auf seine Armbanduhr. Wo zur Hölle steckte Eloisa? Sie hätte schon seit zwanzig Minuten zu Hause sein sollen. „Ihre Familie muss sich also nicht an die Regeln halten, aber Eloisa schon? Man erwartet von ihr, dass sie trotzdem das Richtige tut? Das ist doch voll daneben.“

„Sie gehört zur Familie.“

„Das sagen Sie. Ich weiß immer noch nicht, worüber Sie eigentlich reden.“

„Es ist ihre Entscheidung gewesen, sich nicht auf ihr Geburtsrecht zu berufen.“ Er neigte den Kopf zur Seite. „Haben Sie das nicht gewusst? Sie und ihre Mutter haben sich vor langer Zeit dafür entschieden, nichts vom König anzunehmen. Er hat ihnen verdeckt geholfen, wo er nur konnte. Überraschende Gewinne, Prämien auf der Arbeit, sogar ein Stipendium, um nach Europa zu reisen.“

Eloisa würde fuchsteufelswild werden, wenn sie erfuhr, dass ihr die Reise nur zugeschoben worden war. Doch wenn man bedachte, wie gereizt sie auf Geld reagierte, war es vermutlich der einzige Weg gewesen, sie dazu zu bekommen, etwas anzunehmen. „Die meisten Frauen, die ich kenne, würden es sicher nicht mögen, auf so eine Weise manipuliert zu werden.“

„Dann erzählen Sie es ihr nicht.“

„Warum weihen Sie mich dann ein?“ Das brachte ihn in eine vertrackte Lage, denn er musste jetzt Geheimnisse für sich behalten – und er hasste Lügen.

„Ich hoffe, dass Sie ein wenig Einfluss auf sie nehmen können, damit sie meinen Vater vielleicht zum letzten Mal besucht. Sie braucht etwas Überredungskunst, sie ist eine starrköpfige Frau.“

„Moment, Sie sagen, Sie hätten sie nicht gesehen, aber trotzdem wissen Sie alles über ihren Charakter?“

Duarte zuckte mit den Schultern. „Ich habe nie behauptet, dass wir sie nicht beobachtet hätten.“

Das würde sie ganz bestimmt nicht gern hören. Selbst wenn der Typ die Wahrheit sagte, gab es noch eine andere Möglichkeit. Er konnte ein Stalker sein, das war nicht auszuschließen. „Es wird Zeit, dass wir beide gehen.“

„Wir beide?“

„Ich lasse Sie nicht aus den Augen, bis ich völlig sicher bin, wer Sie sind. Ich habe meine eigenen Verbindungen.“

Das Geräusch eines Schlüssels, der sich im Schloss drehte, unterbrach sie, und quietschend schwang die Haustür auf. Jonah stellte sich vor den Mann, damit Eloisa zuerst ihn und nicht den Fremden sah.

Eloisa stellte zwei Einkaufstaschen auf den Küchentresen, öffnete die Terrassentür und riss die Augen auf.

„Duarte?“

Sie blinzelte, weil sie ihren Augen nicht traute. Doch über die Jahre hatte sie einige Fotos gesehen und würde niemals die Gesichter ihrer Brüder vergessen. Duarte hatte ihr damals von seinem Traum erzählt, dem Exil zu entkommen und seinen eigenen Weg zu gehen. Wenn man den schicken Anzug, die goldene Uhr und das teure Cologne berücksichtigte, schien er nicht erfolglos gewesen zu sein, und sie freute sich für ihren Bruder – obwohl gerade all ihre Pläne für den Abend in Rauch aufgingen.

Für das Dinner mit Jonah hatte sie sich für eine regionale Spezialität aus Meeresfrüchten und eine Flasche guten Wein entschieden. Ein Beben durchlief ihren Körper, als Jonah, gefolgt von ihrem Bruder, nun auf sie zutrat. Wie dumm von ihr, nur wegen des Dinners für ihren Ehemann so überspannt zu sein. Unwillkürlich musste sie lächeln. Es machte sie glücklich, ihn zu sehen. Was für eine fantastische und gleichzeitig erschreckende Erkenntnis. Doch zunächst musste sie herausfinden, warum ihr Bruder so unerwartet zu Besuch gekommen war.

Wie sollte sie ihn begrüßen? Es kam ihr seltsam vor, diesen Mann zu umarmen, den sie erst ein einziges Mal getroffen hatte. Warum war er überhaupt hier? „Kommt doch ins Haus, Gentlemen, und lasst uns die Taschen auspacken, bevor die Shrimps in der Hitze noch schlecht werden.“

„Duarte.“ Leicht berührte sie den Arm ihres Bruders. „Willkommen. Du kannst gern zum Abendessen bleiben. Oder hast du schon andere Pläne?“

„Dein Bruder sagt, dass er mit dir sprechen muss“, erklärte Jonah ihr, als sie in der Küche waren.

„Oh, natürlich. Wir haben eine Menge nachzuholen. Da bin ich mir sicher.“ Es fühlte sich so unwirklich an, ihren Bruder nach all den Jahren zu sehen. Automatisch verstaute sie die Einkäufe. Mit einer Packung Shrimps in den Händen steuerte sie auf den Kühlschrank zu und wäre beinahe in ihren Bruder gerannt. „Entschuldigung, ist ein bisschen eng hier.“

„Wie hast du mich erkannt?“, fragte Duarte.

„Du siehst aus wie er.“

„Wie unser Vater?“ Duarte blinzelte. Seine Augen glichen denen ihres Vaters. „Du bist doch erst sieben gewesen.“

„Aber Enrique war damals auch jünger. Und meine Mutter hatte ein Foto von ihm aus der Zeit, als sie sich begegnet waren. Ich habe es in meiner Wäschekommode versteckt und heimlich angesehen.“

Da sie seine distanzierte Haltung kaum ertragen konnte, ging sie an ihm vorbei, um die Meeresfrüchte im Kühlschrank zu verstauen. „Warum bist du hier?“ Sie erstarrte, als ihr ein furchtbarer Gedanke in den Sinn kam, der sie mehr frösteln ließ als die Kälte aus dem Kühlschrank. Sie wirbelte herum. „Ist er etwa tot?“

„Er lebt“, versicherte Duarte schnell, wenn auch mit ernster Miene. „Ich bin hier, weil du mit dem Anwalt Kontakt aufgenommen hast. Wir hätten uns aber ohnehin bei dir gemeldet. Unser Vater ist krank und wird vermutlich sterben. Er möchte seine Kinder sehen.“

„Wie viele gibt es denn von uns?“, fragte sie schnippisch und ärgerte sich gleich darauf. Vermutlich lag ihre Reaktion an ihren angestauten Ängsten, die sie seit der Kindheit mit sich herumtrug.

Beruhigend legte Jonah eine Hand auf ihre Schulter und stieß die Kühlschranktür mit einem Fuß zu.

„Nur dich, unsere beiden Brüder und natürlich mich“, erwiderte Duarte.

„Verzeih mir meine Frage.“ Eloisa atmete tief durch, um die Spannung loszuwerden. „Es tut mir leid, dass er krank ist, aber ich glaube nicht, dass wir einander etwas zu sagen haben. Nicht nach so vielen Jahren.“

Sie erwartete, dass er sie vom Gegenteil überzeugen und ihr versichern würde, dass sie sich irrte.

Doch Duarte zuckte lediglich mit den Schultern. „Okay. Ich werde ihm ausrichten, dass ich die Nachricht übermittelt habe und dass du abgelehnt hast. Wenn du keine weiteren Fragen mehr hast, ist meine Aufgabe erledigt.“

Das war es gewesen? Er wollte gehen?

Duarte legte eine schlichte Visitenkarte mit einer Telefonnummer auf den Beistelltisch am Sofa unter den Briefbeschwerer. „Du kannst mich anrufen, wenn du dich entschließen solltest, ihn zu sehen.“

Wann? In ein oder zwei Jahrzehnten? Duarte war einfach so aufgetaucht und verschwand wieder, bevor sie Ordnung in ihre Gedanken bringen konnte. Er war nicht gekommen, um sie zu besuchen, sondern einfach nur, um eine Nachricht zu übermitteln. Sie kam sich wie eine Närrin vor, dass sie tief in ihrem Innern etwas anderes gehofft hatte. Am liebsten hätte sie geweint, aber in all den Jahren hatte sie ihre Tränen aufgebraucht.

Jonah ging um sie herum, bis er beinahe Nase an Nase mit ihrem Bruder stand. „Ich bringe Sie zur Tür.“

„Nicht nötig.“ Duarte nickte Eloisa zu und ging Richtung Haustür. „Ich richte unserem Vater aus, dass du ihn bald besuchst.“

Sie unterdrückte den Drang, vor Verzweiflung laut aufzuschreien. Für wen hielten diese Medinas sich eigentlich, dass sie so einfach in das Leben eines Menschen platzten und völliges Chaos anrichteten? „Du maßt dir eine Menge an.“

Mit einer fließenden Bewegung drehte er sich zu ihr um. „Es ist schon oft vorgekommen, dass ich mein Leben meiner Fähigkeit verdanke, die wahren Gedanken von Menschen zu erahnen.“ Daraufhin verschwand Duarte Medina so leise und rasch, wie er aufgetaucht war.

Jonah strich ihr über die Wange. „Geht es dir gut?“

„Ja, alles in bester Ordnung. Warum auch nicht? Keine große Sache. Jetzt ist er weg, und alles ist wieder normal.“ Sie zog sich von ihm zurück und öffnete schwungvoll die Kühlschranktür. „Ich fange mit dem Dinner an.“

Er legte ihr voller Mitgefühl die Hand auf die Schulter, sodass sie ihren Widerstand aufgab. Innerlich war sie völlig zerrissen von den ständigen Beteuerungen, es mache ihr nichts aus, dass ihr Vater niemals um sie gekämpft hatte. Und dass ihre Brüder, als sie auf eigenen Beinen standen, nie einen Versuch unternommen hatten, Kontakt zu ihr aufzunehmen. Jahrelang hatte sie sich um andere gekümmert, doch niemand hatte es ihr gedankt, und der Schmerz drang mit solcher Wucht auf sie ein, dass sie keine Möglichkeit sah, sich ihm zu entziehen.

Sie konnte nirgendwohin – außer in Jonahs Arme.

9. KAPITEL

Eloisa verbannte den Schmerz über den schockierenden Besuch ihres Bruders aus ihrem Herzen und konzentrierte sich auf Jonah und darauf, dass sie beide bald im Bett landen würden. Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und presste sich an ihn. Er machte einen Schritt zurück und stieß beinahe gegen den Küchentisch.

„Langsam.“ Er hielt sie sanft davon ab, nicht versehentlich die restlichen Einkäufe vom Tisch auf den Fliesenboden zu stoßen. „Lass uns mal einen Gang zurückschalten und in Ruhe nachdenken. Ich weiß, dass du aufgebracht bist …“

„Verdammt richtig. Ich bin aufgebracht. Ich bin wütend und verletzt und verwirrt und will, dass das alles aufhört. Du kannst mir dabei helfen, also lass es uns tun.“

Verlangend presste sie die Lippen auf seine. Die allgegenwärtige Anziehungskraft zwischen ihnen erwachte bei der Berührung sofort wieder, Gott sei Dank. Eloisa hieß das herrliche Gefühl willkommen, das sich in ihr ausbreitete und alles andere verdrängte. Weniger Schmerz. Völlige Lust.

Sie streichelte ihn, spürte seine festen Muskeln. „Eloisa, ich versteh dich. Und Gott weiß, dass ich nur zu gern nachgeben will, aber ich muss auch wissen, dass du hinterher nicht wieder fliehst, bevor ich auch nur Zeit habe, meine Boxershorts anzuziehen.“

Eloisa liebkoste küssend und knabbernd sein Ohr und blies über seine Haut. „Wir sind bei mir zu Hause. Das macht das Fortlaufen für mich ein bisschen schwieriger.“

„Aber nicht unmöglich“, widersprach er, während er ihren Po umfasste und sie dichter an sich zog, sodass sie spürte, wie erregt er war und wie sehr er sie begehrte.

„Wir sind hier, um Dinge zu klären“, sagte er. „Und nicht, um sie noch komplizierter zwischen uns beiden zu machen.“ Er griff nach ihrer Hand, als sie den Verschluss seiner Hose öffnen wollte. „Gönn dir eine kleine Atempause.“

Sie entwand ihm ihre Hände, um seine zu ergreifen, und sah ihm in die Augen. „Jonah, sieh dich um. Denk nach! Was habe ich mitgebracht, als ich von der Arbeit nach Hause gekommen bin? Abendessen. Wein. Ich hatte ein romantisches Dinner geplant, nachdem …“ Sie unterbrach sich atemlos angesichts der Erinnerung. „Nachdem ich mich in der Bibliothek durch dich so fantastisch gefühlt habe. Seitdem denke ich jede Sekunde daran, mit dir zu schlafen, was ich gerne mit dir tun würde und wie ich dich genauso verrückt vor Lust machen kann, wie du es mit mir getan hast.“

„Eloisa!“ Er stöhnte auf, und sie entzog ihm die Hände, um die Handflächen auf den Reißverschluss seiner Hose zu legen. „Du machst mich bereits verrückt vor Lust, wenn ich nur an dich denke.“

„Dann wird es Zeit, dass wir etwas dagegen unternehmen.“

Sie zog ihm das schwarze Poloshirt über den Kopf. War es wirklich erst gestern Abend gewesen, als er sie auf dem Dock abgefangen hatte? Es schien eine Ewigkeit her zu sein. So, als ob es vergangenes Jahr gar nicht gegeben hätte.

Aber das Jahr hatte es gegeben, und sie durfte auf keinen Fall daran denken. Besser, sie konzentrierte sich auf den Augenblick, den sie jetzt mit ihm verbrachte. Jonah hatte recht. Sie brauchten Zeit, um ihre Gefühle zu verarbeiten, oder sie – er vielleicht auch? – würde sich für alle Zeiten mit Fragen quälen und nach ihm verzehren.

Leise stöhnend griff er mit beiden Händen den Saum ihres Kleids, um es ihr mit einem Ruck über den Kopf zu ziehen. Plötzlich stand sie atemlos und nur noch in ihrem eisblauen BH und Slip vor ihm.

„Hast du eigentlich eine Vorstellung davon, wie wunderschön du jetzt gerade aussiehst?“ Er zog das Band aus ihrem Pferdeschwanz. „Ich habe im vergangenen Jahr oft wach gelegen und mir genau das hier vorgestellt.“

„Ich hoffe, dass du heute Nacht auch wach sein wirst.“ Ihr Haar kitzelte sacht auf der nackten Haut, aber alles in ihr schrie danach, dass er sie berührte. Glücklicherweise brauchte er keine weitere Ermunterung. Erneut küsste er sie und drängte sie dabei nach hinten, bis sie die Treppe erreichten. Jonah bückte sich und hob Eloisa über die Schulter. Sie schrie auf, hielt ihn jedoch nicht davon ab, weil sie auf diese Weise auf schnellsten Weg ins Schlafzimmer gelangten.

Dort angekommen, ließ er sie sanft auf das antike Bett gleiten. Ihr Hafen, den niemand betrat – außer Jonah.

Er strich über ihr Schlüsselbein. „Als ich dir damals beim Schlafen zugesehen habe, habe ich darüber nachgedacht, was für ein Schmuck am besten genau hier aussehen würde.“ Mit den Lippen folgte er dem Pfad seiner Finger. „Und hier.“ Er knabberte an ihrem Ohrläppchen.

„Ich glaube nicht, dass ich in jener Nacht überhaupt geschlafen habe“, flüsterte sie, als er mit seinem Mund auf ihrer Haut weiter nach unten glitt. „Nicht mal für eine Minute.“

„Ich habe nicht mehr als eine Minute gebraucht, um dich in meiner Welt zu sehen.“

Sie hielt den Atem an, als ihr die Bedeutung seiner Worte klar wurde. Ihre Blicke trafen sich, und für einen kurzen Moment sah sie in seinen Augen den Ausdruck tiefer Traurigkeit. Doch bevor sie sich Gedanken über die Bedeutung seines Blickes machen konnte, lächelte er wieder.

„Außerdem“, sagte er heiter und beendete den ernsten Moment, „habe ich eine sehr lebhafte Fantasie.“ Mit der Zunge umkreiste er ihren Bauchnabel und nahm den schlichten Silberring, den sie dort trug, spielerisch zwischen die Zähne. „Auf jeden Fall ein Diamant hier.“ Jonah küsste sie auf die Hüfte, und während er ihr übers Bein strich, zerstreuten sich ihre Gedanken ebenso rasch, wie er sich und sie auszog. „Und Fußringe. Es gibt so viele Möglichkeiten, dich mit Edelsteinen zu schmücken.“

Der rotierende Deckenventilator ließ eine kühle Brise über ihre nackte Haut wehen und die hauchdünnen Vorhänge an den Bambusstangen flattern. Mit jedem Atemzug von Jonah, den sie auf ihrer Haut spürte, fühlte Eloisa sich wie die Vorhänge, die in dem Luftstrom wehten. Sie streichelte ihm über den Rücken, den knackigen Hintern. Ihre hastigen Bewegungen standen im Gegensatz zu seiner sanften Erkundung ihres Körpers.

Wie konnte sie nur so eine Begierde nach Jonah verspüren, obwohl er ihr Verlangen vor ein paar Stunden in ihrem Büro so befriedigend gestillt hatte? Er glitt an ihr entlang, dann über sie und fesselte sie mit seinem Gewicht ans Bett, und sie genoss diesen perfekten Moment in vollen Zügen. Sie spreizte verlangend die Oberschenkel, um ihn willkommen zu heißen.

„Pscht“, flüsterte er ihr ins Ohr, und ihr wurde klar, dass sie etwas zu ihm gesagt, aber keine Ahnung hatte, was. „Immer schön langsam – kein Grund zur Eile.“

Ungeduldig griff sie zwischen sie, um ihn zu umfassen und zu streicheln, ihn zu erregen. Er zog sich kurz zurück, um nach seiner Hose auf dem Fußboden zu greifen und ein Kondom hervorzuholen. Während er die Packung aufriss und sich schnell schützte, nahm Eloisa dankbar zur Kenntnis, dass wenigstens noch einer von ihnen genug klaren Verstand hatte, um an Verhütung zu denken.

Schließlich war er wieder bei ihr, in ihr, und fühlte sich vertraut und neu zugleich an. Doch Jonah war schon immer ein Mann der Gegensätze gewesen, der es verstand, ihre perfekt geordnete Welt in Aufruhr zu versetzen.

Er stützte sich auf den Ellbogen und sah zu ihr herab, hielt ihren Blick mit seinen strahlend blauen Augen. Seine Miene verriet ihr, dass er vor Verlangen genauso sehr verging wie sie. Als sie das letzte Mal miteinander geschlafen hatten, war sie beschwipst gewesen, aber heute waren ihre Sinne überaus geschärft und sprachen auf jeden Reiz unmittelbar an. Und das war noch viel schöner.

Er bewegte sich über ihr, während das Bett unter ihr leicht schaukelte. Er war so groß und sanft und völlig auf sie konzentriert – was für ein berauschendes Gefühl nach einer so langen, traurigen Zeit ohne ihn! Sie wollte am liebsten für immer hier bleiben und diesen Funkenflug der Erregung genießen, aber leider gab es keine Möglichkeit, dass diese Empfindungen bleiben konnten. Vielleicht nächstes Mal … Es musste ganz einfach ein nächstes Mal geben. Fieberhaft darum bemüht, die Glücksgefühle festzuhalten, umklammerte sie ihn.

„Eloisa …“ Er hielt die Augen geschlossen und sagte ihren Namen immer wieder, erzählte ihr, wie oft er an sie hatte denken müssen, und von den Möglichkeiten, die er sich überlegt hatte, sie mit Juwelen zu schmücken. Auch gab er seine erotischen Fantasien preis, die ihr niemals in den Sinn gekommen wären und die sie jetzt nicht mehr vergessen konnte.

Sie versuchte zu antworten, aber außer einem Aufstöhnen, das ihr wachsendes Verlangen zum Ausdruck brachte, kam nichts über ihre Lippen. Jonah hatte die Hände auf den Kissen neben ihrem Kopf zu Fäusten geballt und den Kopf gegen ihre Stirn gelehnt. Sein Haar fiel nach vorne und bedeckte den größten Teil seines Gesichtes. Sie umfasste seine Wangen, spielte mit den lockigen Strähnen und kam sich vor wie in einem erotischen Märchen.

Sie wollte mehr von ihm, von dem, was sie taten, von diesen Fantasien. Sie verschränkte die Füße hinter seinem Rücken und hob sich Jonah entgegen, um ihn tiefer in sich aufzunehmen. Mit den Fingernägeln kratzte sie aufreizend über seinen Rücken, als das Gefühl immer intensiver wurde und alles in ihr nach Befriedigung schrie. Es war zu überwältigend, doch schon spürte sie die befreienden Wellen durch ihren Körper branden, und sie konnte sich nicht länger zurückhalten. Lustvoll schrie sie auf.

Jonah bewegte sich schneller, und sie klammerte sich noch fester an seinen Rücken. Hinter den geschlossenen Augenlidern sah sie einen Funkenregen, der dem Glitzern der Edelsteine glich, die er ihr vorhin beschrieben hatte. Mit einer letzten kraftvollen Bewegung vereinigte er sich noch inniger mit ihr – und verharrte, sein Gesicht in ihrem Haar und sein Aufstöhnen an ihrem Ohr, bis seine Arme nachgaben und er sich auf den Rücken drehte, wobei er sie neben sich zog.

Er legte eine Hand auf ihren Bauch und zeichnete mit den Fingern einen Bogen um ihren Bauchnabel. Er atmete immer noch stoßweise. „Wir gehen auf jeden Fall bald einen Diamanten kaufen.“

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als sie Jonah von Diamanten sprechen hörte, bis ihr klar wurde, dass er vom Bauchnabelschmuck und nicht von einem Verlobungsring sprach. Im Grunde genommen waren sie ja auch immer noch verheiratet. Aber für wie lange noch?

Jonah fuhr fort, langsam Kreise auf ihrem Bauch zu zeichnen. Schwaches Unbehagen regte sich in Eloisa, als sie sich an das Baby erinnerte, das dort herangewachsen war. Sie sollte es ihm erzählen, und sie würde es tun, aber sie konnte es unmöglich jetzt tun – in ein paar Tagen vielleicht, wenn sie wieder klar denken konnte. Was noch wichtiger war – woher konnte sie wissen, dass er blieb? Immerhin hatte er ihr erzählt, wie wütend er über ihre Flucht gewesen war, sodass es nicht ausgeschlossen war, dass er nur gekommen war, um Rache zu üben. Sie hatte keine Ahnung, denn es stimmte, was sie ihm schon gesagt hatte: Sie kannten einander nicht gut genug, um sich wegen irgendetwas sicher zu sein.

Der Luftzug des Ventilators kühlte ihren erhitzten Körper, und sie fragte sich, wie lange sie noch eigennützig mit Jonah ihre Lust befriedigen konnte, bevor die Wahrheit ihre wackelige Verbindung auf die Probe stellte.

Während er in Eloisas Bett lag, spielte Jonah mit einer ihrer weichen Haarlocken. Er hatte vorgehabt, sie ins Bett zu bekommen und danach fortzugehen. Er hatte gehofft, ihre unerledigte Beziehung beenden zu können, wenn er ein letztes Mal mit ihr schlief. Doch jetzt konnte er sich nicht vorstellen, sie jemals wieder gehen zu lassen. Wenn sie nicht verheiratet gewesen wären, hätte er sie gebeten, ihn auf seiner Reise zu begleiten. Warum fragte er sie nicht trotzdem? Wenn Kontinente zwischen ihnen lagen, würden sie erst recht keine Lösungen finden.

Er kannte jetzt endlich ihr Geheimnis. Natürlich brachte das Zusammensein mit ihm einen erhöhten Grad an öffentlicher Aufmerksamkeit mit sich, aber ihre Herkunft konnte auch auf jede andere Art und Weise durch puren Zufall ans Licht kommen, doch er war der Mann, der sie beschützen konnte.

Jetzt musste er sie nur noch überreden, ihn nach der Hochzeit ihrer Schwester nach Peru zu begleiten. Würde es nicht großartig sein, jeden Tag neben Eloisa aufzuwachen? Obwohl er kaum erwartete, dass sie zustimmte. Sie war stur und ihrer Halbschwester und ihrem Stiefvater tief verbunden, was ihn ärgerte. Er musste ihr zeigen, wie ihr Leben aussehen konnte und dass sie etwas Besseres verdiente. Er sorgte sich um sie, wie es ihre selbstsüchtige Familie nie getan hatte.

Eloisa hatte eine fliederfarbene Baumwolldecke über sich gezogen, und er bewunderte den Anblick ihrer sanften Rundungen, die sich darunter abzeichneten. Er legte die Haarsträhne auf ihre Brust, wo sie sich auf der zarten Haut kringelte. „Ich habe dich so sehr vermisst im letzten Jahr.“

„Wir haben uns doch kaum gekannt.“ Mit einem Finger strich sie zärtlich über seine Brust. „Und jetzt entwickeln sich die Dinge auch wieder so schnell. Können wir nicht einfach nur den Augenblick genießen?“

„Überleg doch mal, wie viel wir übereinander gelernt haben, nachdem wir nur einen Tag richtig miteinander gesprochen haben. Lass uns weiterreden.“ Er legte eine Hand auf ihre Seite, bevor er weiter oben mit einer ihrer erregten Brustwarzen spielte. „Es hat mir gefehlt, mit dir zusammen zu sein, dich zu sehen, dich unter mir zu spüren, wenn du mir zuflüstert, wie sehr du mich brauchst und mehr von dem willst, was ich dir geben kann.“

Sie lachte. „Okay, okay. Ich habe verstanden.“

Er knabberte an ihrem Finger und liebkoste ihn gleich darauf mit der Zunge. „Du könntest mir ruhig sagen, dass du kein einziges Mal an unsere gemeinsame Zeit zurückgedacht hast.“

„Natürlich habe ich daran gedacht.“ Die Decke raschelte, als sie sich aufsetzte und die Knie vor die Brust zog. „Du verstehst es, Menschen zu beeindrucken. Von dir wegzubleiben ist meine einzige Chance gewesen, meinen Verstand in Sicherheit zu bringen.“

„Ich bringe dich also um den Verstand? Gut.“ Er schob ihr Haar über ihre Schulter nach vorne und strich sanft von ihrem Hals zu ihrer Wirbelsäule. „Dann lass uns mal sehen, ob mir das wieder gelingt.“

„Du weißt, dass du es kannst. In so vielen Bereichen.“ Seufzend lehnte sie die Wange an ihre Knie, als er mit den Fingern ihren Rücken abwärts glitt.

„Dann lass uns noch mehr miteinander reden.“

„Ich finde gerade meinen Halt wieder. Ich bin nicht gerade der ungestüme Typ Mensch, weißt du? Lass uns mit dem Anfängerkurs beginnen.“

„Du denkst wieder nur an das eine.“ Er würde sich bestimmt nicht darüber beschweren, dass sie an Sex dachte, aber ihm war aufgefallen, dass sie seinen Blick nicht erwiderte. Kein gutes Zeichen.

Sie lächelte und vermied immer noch, ihn anzusehen. Stattdessen zog sie langsam die Decke von ihm herunter. „Was ist denn falsch daran, wenn ein Ehepaar Sex hat? Eine Menge Sex – überall? Wir können die ganze Zeit dabei reden. Eigentlich weiß ich schon ziemlich genau, was ich dir gern sagen möchte.“

Indem er ihre Handgelenke umfasste, hielt er sie auf, bis sie ihm endlich in die Augen sah. „Ich meine es ernst, Eloisa. Wir haben eben gerade etwas Besonderes miteinander geteilt. Es wäre dumm von uns, es jetzt einfach wegzuwerfen. Aber damit es klappt, muss ich wissen, dass du dieses Mal ehrlich zu mir bist.“

Eloisa presste ein Kissen gegen ihren Bauch. In ihren Augen spiegelte sich tiefer Schmerz wider, dass er am liebsten das Gespräch beendet und sie stattdessen in den Armen gehalten hätte. Was um alles auf der Welt hatte sie so tief verletzt? Als er diese Frage stellen wollte, legte sie die Fingerspitzen auf seine Lippen.

„Jonah, ich weiß, was du mir sagen willst. Und obwohl ich Witze mache über Sex zwischen Eheleuten, sind wir in meiner Vorstellung, um ehrlich zu sein …“ Sie berührte ihre Schläfe. „Wir sind geschieden. Das sind wir schon seit einer ganzen Weile. Es wird eine Weile dauern, bevor ich die ganzen Veränderungen verarbeitet habe. In so kurzer Zeit ist so viel geschehen. Ich möchte vertrauen – dir vertrauen.“

„Dann mach es doch einfach.“

„Das ist einfacher gesagt als getan – vor allem für dich. Du bist von Natur aus ein Abenteurer.“ Sie befreite sich aus seinem Griff und nahm seine Hand in ihre. „Allein das hier“, sagte sie und hob ihre verschränkten Finger, „ist schon ein Wagnis für mich.“

„Das glaube ich nicht. Nicht, nachdem ich dich anders kennengelernt habe.“ Er machte eine Pause und erkannte mit einem Mal, dass sie wirklich Angst hatte. Es gab eine Seite an ihr, die er in Spanien nicht gesehen hatte. Er kannte die Frau, die er geheiratet hatte, wirklich nicht. Und wenn er die Chance mit ihr nutzen wollte, dann musste er entschlossener vorgehen als bisher. Er musste sie verstehen, wenn er sie behalten wollte, und suchte nach einem geeigneten Gesprächsthema, mit dem er beginnen konnte. „Bist du so aufgeregt wegen des Besuchs von deinem Bruder heute Abend? Wirst du zu deinem kranken Vater reisen? Ist es das, was nicht stimmt?“

Sie sah so lange auf die Bettdecke, dass er schon befürchtete, Eloisa würde nicht antworten. Würde sie sich dazu entschließen, ihn wieder auflaufen zu lassen? Doch so einfach würde er sich nicht abschütteln lassen.

„Eloisa?“ Mit einem Fingerknöchel berührte er sacht ihr Kinn. „Ich habe nach deinem Vater gefragt.“

„Ich habe mich noch nicht entschieden.“ Ihr Griff um das Kissen lockerte sich ein wenig. „Ich weiß noch nicht mal, was ich von Duartes plötzlichem Besuch hier halten soll.“

„Aber du hast ihm geglaubt, als er gesagt hat, dass dein Vater krank ist.“ Er setzte sich neben sie und strich ihr das Haar aus dem Gesicht.

Sie wich nicht zurück. „Mein Anwalt hält mich bis zu einem gewissen Grad auf dem neuesten Stand. Ich weiß, wie meine Brüder aussehen. Als ich sie das letzte Mal gesehen habe, waren sie ja schon Teenager. Auch wenn ich keine Ahnung habe, wo sie jetzt wohnen.“ Trocken lachte sie auf. „Eigentlich will ich es auch gar nicht wissen. Auch noch für ihre Sicherheit zuständig zu sein, wäre mir doch zu viel.“

Ihm gefiel ganz und gar nicht, dass man sie hier unbeschützt allein gelassen hatte. Dann traf ihn die Erkenntnis wie ein Schlag: Er konnte sie nicht allein gehen lassen, denn er würde sie nicht ohne Schutz zurücklassen. Es gab nicht viele Menschen, die sie so beschützen konnten, wie sie es brauchte. Aber er war ein Landis. Auch wenn es Zeiten gegeben hatte, in denen er mit den Grundsätzen seiner Familie auf Kriegsfuß gestanden hatte, war er jetzt hocherfreut über ihren Einfluss, wenn es helfen würde, Eloisa zu beschützen. „Du brauchst Abwechslung.“

„Darin hast du heute Nacht schon ziemlich gute Arbeit geleistet.“ Sie legte ihm einen Arm um die Schulter, lehnte sich an ihn und küsste ihn in unmissverständlicher Absicht.

Sein Puls beschleunigte sich und drängte ihn dazu, jetzt zu handeln. Er würde am Plan festhalten. Mehr Zeit mit ihr. Ihr zeigen, wie gut sie in seine Welt passte und wie einfach sie ihre alte hinter sich lassen konnte. „Ich erhöhe den Einsatz. Du hast dir doch den Nachmittag freigenommen. Wie stehen die Chancen, dass du ein paar Tage blau machst?“

In ihrem Blick spiegelte sich erst Interesse, dann Vorsicht wider. „Ich muss Audrey helfen.“

„Wann ist ihre nächste Party?“

„Joeys Familie organisiert die Feier.“ Ihr Gesichtsausdruck wirkte auf einmal hoffnungsvoll. „Aber nicht vor dem nächsten Wochenende.“

„Das sollte also kein Problem für dich sein, solange du rechtzeitig zur Party da bist. Kommt Audrey für zwei Tage allein zurecht?“

„Ich könnte mich telefonisch um ein paar Dinge kümmern.“ Sie sprach plötzlich schneller. „Die Kleider für die Brautjungfern sind fast fertig.“

„Bleibt nur noch dein Job in der Bibliothek. Kannst du freibekommen?“

„Ein paar Leute schulden mir noch einen Gefallen.“ Als sie ihn verführerisch anlächelte, wurde ihm plötzlich heiß. „Kommt auf dein Angebot an.“

„Vertrau mir“, bat er sie. „Und du wirst nicht enttäuscht sein.“

10. KAPITEL

„Mach die Augen auf.“

Die Strahlen der Spätnachmittagssonne prickelten auf ihrer Haut, als Eloisa Jonahs Hände von ihrem Gesicht wegschob und ehrfürchtig Luft holte. Sie stand auf einem Gebäude, von dem aus man eine gewaltige Bergschlucht überblicken konnte. Der Wind riss mit unbändiger Kraft an ihren Kleidern. Vorsichtig bewegte sie sich auf den Rand zu und umklammerte das eiserne Geländer. Sie befand sich auf dem Dach einer großen Erholungsanlage im Stil einer Hazienda, die auf einem Felsvorsprung gebaut worden war.

Seit sie am Mittag Pensacola verlassen hatten, hatte Eloisa nicht gewusst, wohin die Reise führte. Nach vier Stunden war ihr Vertrauen schon sehr strapaziert gewesen, aber ihre Geduld hatte sich schließlich ausgezahlt.

Baugerüste zeugten davon, dass die historische Hazienda einer gründlichen Restaurierung unterzogen worden war, die unmittelbar vor dem Abschluss stand, und der Geruch von frischer Farbe vermischte sich mit dem Duft der Kreppmyrte, die nicht weit entfernt in Töpfen wuchs.

„Einfach atemberaubend“, sagte sie und betrachtete die raue Schönheit der sie umgebenden Wüstenlandschaft. „Wo genau sind wir?“

„Spielt es eine Rolle, wo wir sind?“ Er deutete auf die Natur. „Kann es nicht einfach nur um der Schönheit willen schön sein und nicht, weil es in ist, es schön zu finden?“

Sie lachte. „Gesprochen wie ein cleverer Investor.“

Mit einer Hand schlug er sich vor die Brust. „Es trifft mich schwer, dass du mich für berechnend hältst.“

„Ich bewundere deinen Sinn fürs Praktische.“ Je besser sie ihn kennenlernte, desto mehr wurde ihr bewusst, wie voreilig sie ihn zu Beginn eingeschätzt hatte. „Du bist keineswegs der unbekümmerte Playboy, für den ich dich damals gehalten habe.“

„Ach, ich habe einfach nur den Job gefunden, der meiner Reiselust und meinem Wunsch entgegenkommt, luxuriöse Häuser zu bauen.“

Sie lachte auf. „Ich glaube aber, dass es viel mehr für dich ist.“

„Möglicherweise. Ich weiß nur, dass es mir gefällt, Objekte zu verwandeln, die andere übersehen haben.“ Er setzte kurz sein fesselndes Lächeln auf, bevor er wieder ernst wurde. „Wir sind übrigens in Westtexas – gerade nah genug, damit du dir keine Sorgen machen musst, ob du zur Party deiner Schwester rechtzeitig wieder zu Hause bist.“

„Völlig richtig. Ich bin froh, dass ich meine Meinung geändert und dich begleitet habe.“ Eloisa war überrascht gewesen, wie bereitwillig Audrey sie zu der Reise ermutigt hatte und entgegen ihrer Gewohnheit keineswegs aufgeregt zu sein schien. Noch vor einer Woche hatte Audrey beinahe wegen jeder Kleinigkeit nahe vor einem Nervenzusammenbruch gestanden. Doch das schien jetzt alles weit weg zu liegen.

Eloisa hatte sich Zeit genommen, ihren Koffer zu packen, denn trotz aller Vorsicht erhoffte sie sich viel von diesem Ausflug – möglicherweise die Gewissheit auf eine gemeinsame Zukunft mit Jonah.

Sie strich über das Geländer. „Dieser Ort ist also dein Werk? Beeindruckend.“ Altes war nicht von Neuem zu unterscheiden.

„Das Resort soll in einem Monat eröffnet werden, wenn die Innenarchitekten fertig sind. Ich habe einen ähnlichen Auftrag in Peru für ein Bauwerk aus dem neunzehnten Jahrhundert bekommen.“ Er schüttelte den Kopf. „Genug von der Arbeit – wir sind zum Entspannen hier. Es ist jetzt Zeit für den wahren Grund, warum ich dich hierhergebracht habe.“ Jonah führte sie um die Ecke, von wo aus man noch mehr von der Schlucht sehen konnte. Als Eloisa sich umdrehte, erblickte sie einen Dachterrassenpool, wie sie ihn noch nie gesehen hatte. Über eine Kante des Gebäudes floss Wasser, das im Nichts zu verschwinden schien. Der Pool reichte bis zum Ende des Daches und schien sich bis an den Horizont zu erstrecken.

„Jonah?“

„Das ist ein Endlos-Pool“, erklärte er.

Es war großartig. „Der Name macht Sinn.“ Vor allem, wenn man sah, wie er sich in die Aussicht auf den Canyon einfügte. „Wie ist das technisch machbar?“

Sie ging auf das klare Wasser zu, das über die blauen Fliesen floss und auf dem das Sonnenlicht sich glitzernd widerspiegelte. In Jonahs Armen letzte Nacht hatte sie ihr Herz für Romantik geöffnet, und jetzt spürte sie, wie ihr Körper auf Jonahs Gegenwart reagierte. Sie konnte alles haben und genießen, was er ihr anbot – genau hier und in diesem Moment. Und er hatte eine Menge zu bieten.

Sie griff nach seiner Hand und träumte vor sich hin. Vielleicht hatte ihr Instinkt sie nicht getrogen, und alles, was sie brauchten, war ein wenig mehr Zeit.

Jonah verschränkte seine Finger mit ihren. „Der Pool ist so gebaut, dass eine Kante abgesenkt ist, sodass es aussieht, als wäre die Wasserfläche unendlich und würde sich bis an den Horizont erstrecken. Eine Seite liegt etwas tiefer, und mit einer Pumpe wird das Wasser zurück in den Pool befördert.“

„Das klingt ziemlich kompliziert.“ Sie stellte sich vor, dass man genauso viel Feingefühl und Sinn fürs Detail für den Aufbau einer Beziehung wie für die Konstruktion eines solchen technischen Wunderwerks benötigte. „Unbegrenzte Möglichkeiten.“ Aber all diese Weite war auch wenig erschreckend für eine Frau, die sich ansonsten in den klar begrenzten Räumen einer Bibliothek wohlfühlte.

„Es gibt einen wirklich erstaunlichen Endlos-Pool in Hongkong auf dem Dach eines Hotels“, bemerkte Jonah. „Willst du dorthin?“

„Was? Jetzt?“ Überrascht von seinem plötzlichen Angebot wich sie einen Schritt zurück. „Aber wir sind doch gerade erst in Texas angekommen.“

„Aber du würdest gerne dorthin fliegen?“

Wollte sie das? Konnte sie alles für eine Laune von ihm hinter sich lassen und die Welt erkunden? „Ich glaube schon, vielleicht“, entgegnete sie. Dieser Ort war geeignet dafür, sich selbst zu verlieren. Hier musste sie sich nicht den Kopf darüber zerbrechen, was es bedeutete, eine Medina oder Landis zu sein. „Für eine kurze Zeit möglicherweise, aber …“

„Denk nicht an später. Genieße den Augenblick. Wage das Risiko, meine kleine Bibliothekarin.“

Instinktiv sträubte sie sich dagegen. „Was ist denn so falsch an meinem Beruf?“

Er zog sie näher an sich heran und legte beruhigend eine Hand auf ihre Taille. „Ich habe nie gesagt, dass etwas damit nicht stimmt. Ich biete dir lediglich die Möglichkeit zu erfahren, was in deinen Büchern steht. Auf diese Weise kannst du alles haben.“

Sie musste an ihre Mutter und ihren Vater denken und wie gefährlich es sein konnte, den sicheren Grund hinter sich zu lassen. „Sie haben die Frau meines Vaters umgebracht, als sie versucht haben, ihn zu erwischen.“ Sie suchte in seinem Blick nach Antworten und Bestätigung. „Macht sich deine Familie denn keine Sorgen darum, dass etwas Schlimmes geschehen kann?“ Bei Gott, was hatte sie für Ängste um sich und ihre Mutter ausgestanden.

Der Wind zerzauste Jonahs Haar. „Ja, meine Familie lebt mit der ständigen Bedrohung. Das ist nicht fair, aber so ist es nun einmal. Daran würde sich auch nichts ändern, wenn wir unser ganzes Geld weggeben und uns aus dem öffentlichen Leben zurückziehen würden.“ Mit seinen von der Sonne erwärmten Händen umfasste er ihr Gesicht. „Du kannst dein Leben nicht von Ängsten bestimmen lassen.“

Sie befreite sich aus seiner Umarmung, denn es kam ihr zu einfach vor, sich an Jonah zu lehnen und ihm zu vertrauen. „Erzähl das mal Enrique Medina“, bemerkte sie mit einem bangen Gefühl, da sie nicht wusste, wie viel Zeit ihrem Vater noch bleiben würde. „Er hat nahezu drei Jahrzehnte damit verbracht, sich zu verstecken.“

„Wenn ich wüsste, wo er ist, würde ich es ihm ins Gesicht sagen.“

„Ich dachte, das hättest du bereits herausgefunden.“ Vielleicht hatte sie das auch nur gehofft, um sich nicht dafür entscheiden zu müssen, selbst nach ihrem Vater zu suchen. In diesem Moment wurde ihr bewusst, dass sie insgeheim gehofft hatte, Jonah würde sie heute zu Enrique bringen.

„Medina versteht es, seine Geheimnisse zu hüten.“

„Das überrascht mich nicht.“ Schuldbewusst dachte sie an das, was sie Jonah immer noch verschwieg.

Er zog sie an seine Seite. „Worüber will er wohl mit dir reden?“

„Ich habe nicht den blassesten Schimmer. Vielleicht will er sich nur verabschieden. Allerdings werde ich das Gefühl nicht los, dass ich eine unwiderrufliche Veränderung durchmache, wenn ich ihm wiederbegegne.“ Sie schluckte die Tränen hinunter und sah dann zu Jonah auf. „Ich muss dir etwas sagen.“

Mit einem Daumen strich er eine Träne fort, die sich trotzdem herausgemogelt haben musste. „Ich glaube, für heute haben wir genug geredet.“

Am liebsten hätte sie ihm zugestimmt und mit ihrem Geständnis gewartet, bis sie sicher sein konnte, dass er bei ihr blieb. Trotzdem ließ ihr Gewissen sie nicht in Ruhe. „Ich muss aber mit dir reden.“

„Du sollest jetzt wirklich nicht mit mir streiten. Wir sprechen später darüber.“ Er legte den anderen Arm um sie und zog sie dicht an sich heran. All die an diesem Nachmittag aufgestaute Leidenschaft erwachte plötzlich wieder zum Leben. „Jetzt will ich dich lieben in diesem Pool, während wir die Unendlichkeit betrachten.“

Unendlichkeit. Für immer. Sie konnten alles haben. Sie würde die Zeit haben, ihm zu erklären, was erklärt werden musste. Die Möglichkeiten schienen wirklich beinahe so unbegrenzt wie dieser besondere Swimmingpool, in dem das Wasser sich in einem unendlichen Kreislauf bewegte.

Jonah küsste sie, und sie gestattete sich zu hoffen.

Jonah zog Eloisa an sich und spürte, dass die Spannung aus ihr wich. Er wusste nicht genau, was genau diese Veränderung herbeigeführt hatte, aber würde sich nicht darüber beschweren, wenn es zur Folge hatte, dass sie leidenschaftlich und hingebungsvoll in seinen Armen lag.

„Rein“, flüsterte sie. „In die Suite.“

„Hier“, entgegnete er. „Wir sind hier oben allein. Niemand kann uns sehen. Ich habe diesen Dachgarten unter dem Aspekt völliger Abgeschiedenheit konstruiert.“

In den vergangenen Monaten hatte er sich ausgemalt, Eloisa hierherzubringen und sie im Sonnenschein zu entkleiden. „Vertraust du mir?“

„Ich kann mir nichts Aufregenderes vorstellen, als mit dir hier draußen Sex zu haben.“ Sie schlang die Arme um seinen Nacken und griff in sein Haar. „Ich will dir vertrauen.“

Ihm fiel auf, dass vertrauen wollen nicht dasselbe war wie jemandem wirklich zu vertrauen, aber es war immerhin ein Schritt in die richtige Richtung. Außerdem waren sie kurz davor, im Freien Sex zu haben – also zur Hölle mit den sprachlichen Feinheiten.

Eloisa streifte ihm das Sakko über die Schultern. Sein Hemd war nicht bis oben hin zugeknöpft, und er trug auch keine hinderliche Krawatte. Während sie ihn langsam rückwärts auf die Doppelliege neben dem Pool drängte, öffnete sie spielerisch einen Knopf nach dem anderen und entblößte seine Brust, bis das Hemd hinter ihm im Wind flatterte.

Lächelnd schüttelte Jonah den Kopf und dirigierte sie auf den Pool zu. Einen Augenblick lang machte sie große Augen, doch dann lächelte sie. Sie streifte ihre Sandaletten ab und hielt einen Zeh in das Wasser. Als sie glücklich seufzte, wurde ihm bewusst, wie stark, ja beinahe schmerzhaft, er sie begehrte.

Mit einer einzigen Bewegung löste er das Band, das ihr Kleid im Nacken zusammenhielt, das Oberteil rutschte nach unten und entblößte ihre Brüste. Er zog den zarten Stoff über ihre Hüfte nach unten auf den Boden. Mit dem Fuß schob sie das Kleid hinter sich, wo er von dem Wind mit den anderen Kleidungsstücken über die Fliesen geweht wurde und sich in den Gartenmöbeln verfing.

Besorgt blickte Eloisa sich um, doch er umfasste ihr Gesicht und brachte sie dazu, ihn wieder anzusehen. „Zur Hölle mit den Sachen. Ich kaufe dir neue.“

„Wenn das so ist …“ Sie öffnete seinen Gürtel, zog ihn aus den Schlaufen und warf ihn kurzentschlossen in den Canyon.

Ihr ausgelassenes Lachen begleitete sie, während sie sich gegenseitig auszogen, bis sie einander völlig nackt gegenüberstanden. Ihre Brüste streiften seinen Oberkörper, als sie ihn umfasste und ihn streichelte, sodass er vor Erregung kaum still stehen konnte.

Schließlich legte er sich ihren rechten Arm über die Schulter. Dann beugte er sich vor, hob sie an seine Brust und begann, mit ihr die Stufen in den Pool hinunterzusteigen, bis das sonnenwarme Wasser seinen Oberkörper umspielte. Erst jetzt setzte er Eloisa wieder ab, und scheinbar schwerelos lehnte sie sich an ihn.

Er schob eine Hand zwischen ihre Oberschenkel und berührte sie dort, wo sie es am meisten ersehnte. Ihre Erregung wurde immer unbezähmbarer, als er mit zwei Fingern in sie glitt und sie stimulierte, während er mit dem Daumen ihre empfindsamste Stelle erregte. Seufzend drängte sie sich an ihn, wie sie es in der Bibliothek getan hatte. Der Augenblick war so perfekt, dass die Berührung durch ihre Hand ausreichte, um ihn an den Rand des Höhepunkts zu führen.

Sie bedeckte sein Gesicht mit leidenschaftlichen Küssen. „Ich will dich in mir spüren“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Ganz und gar. Ich will es hier und jetzt.“

„Nichts lieber als das“, erwiderte er aufstöhnend, bevor er ihren Po umfasste und Eloisa anhob. Sie schlang die feuchten Beine um seine Hüften und presste sich verlangend an ihn, sodass er ihre verlockende Hitze spürte. Alles in ihm verlangte danach, in ihr zu sein – immer und immer wieder. Würde es jemals genug sein?

Sie glitt an ihm herunter, bis er ganz in ihr war.

„Verhütung“, murmelte er erregt in ihr Ohr. Jetzt erst fiel ihm auf, dass er es vergessen hatte, was er sonst nie tat, denn er schützte sich immer. Wie konnte er so unachtsam mit ihr umgehen?

Sie umklammerte ihn fester. „Keine Sorge, ich nehme die Pille.“

„Das hast du das letzte Mal gar nicht erwähnt.“

„Ich kann in deiner Nähe eben nicht klar denken, besonders dann, wenn wir beide nackt sind. Können wir aufhören zu reden und mit dem lustvollen Teil weitermachen? Ich will das – ich will dich. Wie praktisch für uns beide, dass du immer noch mein Mann bist.“

Doch das hatte sie in den vergangenen Monaten nicht gewusst, als sie beide angenommen hatten, ihre Scheidung wäre längst vollzogen. Er wollte nicht wissen, warum sie die Pille in dem Jahr genommen hatte, in dem sie getrennt gewesen waren. Stattdessen wollte er sich darüber freuen, dass er sich keine Sorgen zu machen brauchte und dass er …

Tief in sie eintauchte.

Sie warf den Kopf in den Nacken, ihr nasses Haar breitete sich hinter ihr auf dem Wasser aus. Er senkte den Kopf, um eine ihrer rosafarbenen Brustwarzen in den Mund zu nehmen und mit Zunge und Zähnen zärtlich zu verwöhnen, wie er es am liebsten mit ihrem ganzen Körper getan hätte.

Das kühle Wasser des Pools vermochte kaum, die Hitze zu schwächen, die zwischen ihnen pulsierte, als sie sich aneinanderdrängten. Wasserperlen rannen über ihr Gesicht und ihre Schulter, und er leckte sie von ihrer Haut auf.

Er hob sie hoch, bis ihr Kopf an seiner Schulter lehnte. „Ich will, dass du es siehst.“ Die endlose Aussicht, die endlosen Möglichkeiten, die er ihr bieten konnte.

Eloisa umfasste seine Arme fest, er spürte ihre Fingernägel auf seiner Haut und wusste, dass sie das gleiche wilde Verlangen wie er empfand. Um sie herum bildeten sich kleine Strudel, als er sie noch dichter an sich zog. Er weigerte sich, sie zu verlieren. Obwohl sie heute Fortschritte gemacht hatten, spürte er immer noch ihre Zurückhaltung. Was auch immer der Grund dafür war, er musste ihr klarmachen, dass sie keine Angst haben musste, weil er sich um sie kümmerte – um ihre sinnlichen und materiellen Bedürfnisse und alles andere, was sie brauchte.

Er war ihretwegen hierhergefahren und hatte völlig unerwartet eine ursprüngliche und unwiderlegbare Wahrheit in sich gefunden. Er bewegte sich in ihr, als sie sich enger an ihn presste und ihr Atem seinen Hals streifte. Immer heftiger atmete sie, und ihre Haut begann, sich zu röten, bevor sie keuchend den Kopf in den Nacken warf und den Rücken durchbog, die Augen fest geschlossen. Er beobachtete sie und genoss jeden Moment, in dem sich der Ausdruck süßer Verzückung auf ihrem Gesicht widerspiegelte und er spürte, wie sie ihn fest umschloss. Jetzt konnte er sich nicht mehr zurückhalten und folgte ihr unmittelbar darauf auf den Gipfel der Lust. Die untergehende Sonne hatte den Himmel in ein farbenprächtiges Spektakel verwandelt, das an Intensität nichts der erfüllenden Lust nachstand, die er im Augenblick empfand. Eloisa war sein. Keine Hindernisse, Grenzen oder Geheimnisse mehr zwischen ihnen.

Er hatte sie für sich gewonnen.

11. KAPITEL

Eloisa gab sich der Schwerelosigkeit des Wassers hin und beobachtete die Sterne über ihr. Wie befreiend es war, die Welt und Sorgen ruhen zu lassen. Sie war weder Ehefrau noch Schwester oder Tochter. Heute Abend war sie einfach nur eine Frau und Liebhaberin.

Nachdem sie mit Jonah einen wundervollen Höhepunkt erlebt hatte, während sie über den Rand des Endlos-Pools sah, hatten sie sich in den Armen gehalten – wie lange, wusste sie nicht zu sagen. Irgendwann ließ sie sich auf dem Wasser treiben, und Jonah begann, mit langsamen Bewegungen im Pool Runden zu schwimmen. Dass ihr Zusammensein so perfekt war, selbst wenn sie schwiegen, übertraf ihre kühnsten Erwartungen, die sie von diesem Urlaub gehabt hatte.

Sie streckte den Arm nach Jonah aus, als er an ihr vorbeischwamm, und berührte seinen Körper. Er atmete gleichmäßig und stellte sich neben sie. Er strich sich die nassen Haare aus dem Gesicht. „Willst du reingehen? Im Kühlschrank wartet ein kaltes Abendessen auf uns.“

Sie schlang die Arme um seinen Nacken und stellte ebenfalls die Füße auf den Grund des Pools. „Es ist schon spät. Ich will nicht, dass dieser Tag endet.“

„Uns bleibt noch eine Menge Zeit.“

Er schob einen Arm unter ihre Beine und zog sie an seine Brust, um sie in den flachen Abschnitt des Pools und die Treppe hoch zu tragen, während das Wasser von ihren Körpern tropfte. Sie genoss das angenehme Kitzeln kleiner Rinnsale, die über ihre Haut liefen, und die kühle Abendluft, die ihre Brustspitzen hart werden ließ. Jonahs begehrlicher Blick entging ihr nicht.

Diese neue Leichtigkeit zwischen ihnen war genauso prickelnd wie das Gefühl seiner Hände auf ihrem Körper – aber auch ein wenig erschreckend. Umgehend richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Augenblick und die kostbaren Tage, die sie ihrem Zeitplan abgerungen hatte.

Er trug sie über die Terrasse und öffnete mit dem Ellenbogen die Doppeltür zu einer Penthousesuite. Die Inneneinrichtung im Hazienda-Stil erinnerte sie an das spanische Herrenhaus, das Jonah vor einem Jahr gemietet hatte. Lag das daran, dass er diesen Stil bevorzugte, oder war er immer noch in den Erinnerungen an ihre gemeinsam verbrachte Zeit gefangen – so, wie sie es gewesen war?

Prächtige Wandteppiche schmückten die goldroten Wände. Sie beschloss, das alles später zu begutachten. Im Augenblick galt ihre ganze Aufmerksamkeit dem großen Doppelbett, dessen Kopfende aus geschnitztem Walnussholz zweifellos eine Nachbildung von dem aus Madrid war. Leinenvorhänge waren über das hölzerne Gestell des Betthimmels drapiert und wehten im Wind, der durch die geöffneten Türen drang.

Er setzte sie auf dem Bett inmitten der weichen cremefarbenen Decken ab. Auf dem Rücken liegend genoss sie seinen aufregenden Anblick, wie er muskulös und unbekleidet vor ihr stand, im Hintergrund der Pool, dessen Wasseroberfläche sich scheinbar endlos dem Horizont entgegenzustrecken schien. Er ging in das Bad und kehrte mit zwei kuscheligen Handtüchern zurück. Nachdem er ihr eins davon gereicht hatte, begann er, sein feuchtes Haar mit dem anderen abzureiben.

Da Eloisa wusste, dass es ewig dauern würde, bis ihre durchnässten Locken getrocknet waren, band sie sich das Tuch wie einen Turban um den Kopf. Nachdem er sein Handtuch weggelegt hatte, legte er sich neben sie auf das Bett.

Träge zeichnete sie Kreise auf seine nackte Brust und sah zur offenen Balkontür hinaus. Die frische Luft vermischte sich mit Jonahs wundervollem Duft. „Wie ungestört man sich hier fühlt.“

„Das ist etwas, was ich mit jedem meiner Projekte erreichen will“, sagte er, während er ihre Hüfte streichelte.

„Du schätzt Intimsphäre sicher so sehr, weil du in der Öffentlichkeit aufgewachsen bist.“

„Teilweise.“ Er schob einen Arm unter seinen Kopf und blickte in die Ferne. „Meine Eltern haben alles getan, um uns abzuschirmen und sicherzustellen, dass wir uns weder besonders reich noch wichtig vorgekommen sind.“

„Deine Eltern müssen wundervoll sein.“

„Ich weiß.“ Er rutschte unbehaglich hin und her, bevor er lächelte. „Und wenn ich es jemals vergessen sollte, wird meine Mutter mich garantiert daran erinnern.“

Sie stieß leicht mit einem Zeh gegen seinen Fuß. „Du bist bestimmt ein sehr abenteuerlustiges Kind gewesen.“

„Ich habe meiner Familie den einen oder anderen Schrecken eingejagt.“ Er nahm ihren Fuß zwischen seinen Füßen gefangen.

„Heute habe ich sehr von deinem Abenteurergeist profitiert. Vielen Dank.“ Sie streckte sich, um ihn zu küssen und sich an seine Brust zu kuscheln. „Ich habe nie davon geträumt, Sex am Strand zu haben, und noch viel weniger von dem, was wir heute getan haben. Ich hatte immer Angst, dabei gestört oder ausgeraubt zu werden. Oder Schlimmeres.“ Sie begann zu zittern.

Jonah faltete eine weiche Decke auseinander, die am Fußende lag, und breitete sie über sie. „Ich würde dich nie einem Risiko aussetzen.“

Eloisa kuschelte sich dichter an ihn. „Nicht absichtlich, nein.“

„Niemals.“ Er streichelte ihre Schultern. „Dir gefällt es also, draußen Sex zu haben? Wir können das in allen Ländern machen, in denen ich arbeite.“

Sie wurde plötzlich aufgeregt. „Wie der Endlos-Pool in Hongkong?“

„Genau. Die Möglichkeiten sind so unbegrenzt wie der Horizont.“

Das klang aufregend, war aber unmöglich für sie. „Ich könnte nicht so ein Leben führen und dir um die Welt folgen.“

Er sah sie verärgert an. „Warum bist du nur so negativ eingestellt? Brauchst du das als Entschuldigung, weil du nervös wegen der Dinge bist, die zwischen uns geschehen sind?“ Gereizt strich er sich durchs Haar. „Jedes Mal, wenn wir uns näherkommen, machst du einen Rückzieher. Warum?“

Er hatte recht, und es tat weh. „Du hast einen Job, wie passe ich in deine Pläne? Ich brauche mein eigenes Ziel.“

Zum ersten Mal schwieg er. Der Deckenventilator drehte sich ein Dutzend Mal, bevor sie bereit war nachzugeben und sich zu entschuldigen, sodass sie noch einmal von vorne beginnen konnten.

Doch dann klingelte ihr Telefon in der Handtasche, und Eloisa war dankbar für die Ablenkung. Sie wickelte sich die Decke um den Körper und griff nach der Tasche auf der Truhe am Fußende des Bettes.

Sie wandte den Blick von Jonah ab, der offensichtlich verwirrt war, und nahm den Anruf entgegen. „Hallo?“

„Eloisa? Hier ist dein Vater.“

Ihr Magen verkrampfte sich bei dem Wort Vater, auch wenn es Harry Taylor war, ihr Stiefvater. Seit Duartes Besuch stand sie völlig neben sich. „Was gibt es, Harry?“

„Es geht um Audrey.“ Harry klang äußerst missmutig.

Erneut stieg Nervosität in ihr auf. Was konnte geschehen sein? Warum hatte sie nur zugelassen, dass Jonah sie zu dieser Reise überredet hatte? „Geht es ihr gut? Hatte sie einen Unfall oder so etwas?“, fragte sie entsetzt.

Jonah setzte sich auf, beugte sich zu ihr hinüber und legte beruhigend die Hand auf ihren Rücken.

„Audrey ist mit Joey durchgebrannt.“

Was hatte ihre Schwester getan? „Oh … ähm … oh.“ Sie rang nach Worten. „Oh“, fügte sie schließlich wenig geistreich hinzu.

„Ich kann nicht glauben, dass sie so unüberlegt handelt, so gedankenlos, nachdem ich alles dafür getan habe, ihr die perfekte Hochzeit auf dem höchsten gesellschaftlichen Niveau zu ermöglichen, wie sie es sich immer erträumt hat.“

Eloisa verkniff sich die Bemerkung, dass es sich um das gesellschaftliche Niveau handelte, das Harry wollte. „Es tut mir leid wegen all des Geldes, das du bereits ausgegeben hast.“

„Du verstehst nicht, was das Schlimmste ist“, fuhr Harry fort, und er klang verärgert. „Sie und Joey ziehen weg, um allein völlig neu zu beginnen. Sie will den ganzen Einfluss einfach so aufgeben, den sein Familienname hat.“

Es klang, als wäre ihre Schwester endlich vernünftig geworden. Als der erste Schock verflogen war, erkannte sie, dass Audrey so besser dran sein würde.

Jonah sah sie fragend an.

Sie hob eine Hand, während sie ihrem Stiefvater antwortete. „Es ist das Beste für Audrey, wenn sie jetzt Ordnung in ihr Leben bringt und nicht später eventuell eine hässliche Scheidung riskiert.“

Wenn das nicht gesessen hatte …

Harry lachte gequält auf. „Eloisa? Wo bist du? Wie schnell kannst du wieder zurück sein? Ich brauche jetzt wirklich deine Hilfe.“

„Ich bin auf einem Ausflug.“ Und dann überfiel sie die überwältigende Erkenntnis, dass Jonah und sie völlig andere Vorstellungen vom Leben hatten. Obwohl sie die friedliche Atmosphäre im Pool nach ihrem Liebesspiel genossen hatte, konnte sie nicht ihr ganzes Leben damit zubringen, neben Jonah herzuschwimmen. „Mach dir keine Sorgen, Harry. Ich bin so schnell es geht wieder zu Hause.“

Sie unterbrach die Verbindung.

Sogar die Unendlichkeit hatte ein Ende.

Jonah zog eine Jeans und ein Hemd an und strich sein immer noch feuchtes Haar zurück. Die Sache war ja gründlich daneben gegangen.

Ihre Familie schnippte mit den Fingern, und sofort machte Eloisa, was man von ihr wollte. Eigentlich sollte er sie ja für ihr Pflichtgefühl bewundern. Als ein Mitglied der Familie Landis hätte er in einer vergleichbaren Situation genauso gehandelt und hatte es auch schon oft getan. Warum ärgerte ihn die ganze Angelegenheit dann so? Weil niemand für Eloisa da war. Sie erwarteten einfach von ihr, alles stehen und liegen zu lassen.

Er sah ihr dabei zu, wie sie ein frisches Sommerkleid anzog, und wünschte, er könnte den Moment mehr genießen. Aber sie war fest entschlossen, sofort nach Hause zurückzukehren. Eloisa verstaute ihre Sachen in der kleinen Tasche – um einiges schneller, als sie es vor dem Hinflug getan hatte. Was ging hier eigentlich wirklich vor?

„Hast du nicht gesagt, dass wir allein hier wären?“, erkundigte sie sich plötzlich.

Er hielt inne und lauschte mit halb zugeknöpftem Hemd dem näher kommenden Fahrstuhl, der schließlich auf ihrer Etage hielt. „Die Innenarchitekten sind unten, aber sie haben keinen Grund, nach oben zu kommen. Außerdem haben sie keinen Schlüssel für den Fahrstuhl zum Penthouse.“

Ein leises Klingeln ertönte vor der Suite.

Instinktiv spannte Jonah seine Muskeln an und machte sich auf den Weg nach draußen. „Ich habe mich offensichtlich geirrt“, meinte er verärgert.

Er öffnete die Tür zum Eingangsbereich in dem Moment, in dem eine sorgfältig frisierte Frau in Pullover, Designerjeans und mit Perlenschmuck aus dem Privatfahrstuhl trat – und Jonah kannte sie nur zu gut.

Dass seine Mutter ausgerechnet jetzt hier auftauchte, konnte kein Zufall sein. Sie musste etwas wissen oder zumindest ahnen. Er hätte schwören können, dass sie so etwas wie einen mütterlichen Radar besaß. Konnte dieser Tag noch schlimmer werden?

Leise schloss er die Tür zum Penthouse, um Eloisa vor der nahenden Katastrophe zu bewahren, und fluchte leise, als er auf den Fahrstuhl zuging. „Hi, Mom.“

Ginger Landis Renshaw umarmte ihn herzlich. „Heißt man so etwa seine Mutter willkommen, junger Mann?“

Unauffällig spähte er zu der verschlossenen Tür und hoffte, seine Mutter lange genug aufhalten zu können, um Eloisa auf das Treffen vorzubereiten. Die meisten Frauen erstarrten in der Gegenwart seiner eindrucksvollen Mutter oder machten sich aus dem Staub. Und gerade das befürchtete er bei Eloisa. Zumindest waren nicht auch noch seine Brüder hier. „Mom, ich bin nicht allein. Das ist wirklich kein günstiger Zeitpunkt.“

„Ich weiß. Warum glaubst, bin ich hier? Ich möchte diese Eloisa treffen, anstatt zu warten, bis du sie mir vorstellst.“

Wie viel wusste seine Mutter? Offensichtlich eine Menge, wenn sie schon Eloisas Namen kannte. Die Tür der Suite wurde geöffnet und damit seine letzte Hoffnung zunichte gemacht, Eloisa zu warnen.

„Jonah“, sagte sie leise. „Ich bin bereit zu fahren. Wenn du beschäftigt bist, rufe ich mir ein Taxi.“ Sie warf einen kurzen Blick auf seine berühmte Mutter. „Entschuldigen Sie mich, Ma’am.“

„Eloisa, das ist meine Mutter“, erklärte er, obwohl es eigentlich überflüssig war. „Ginger Landis Renshaw.“

Seine Mutter hastete an ihm vorbei. „Nennen Sie mich doch bitte Ginger“, schlug sie freundlich vor. „All diese Namen sind wirklich ein bisschen zu viel. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Eloisa.“

„Ganz meinerseits, Ma’am“, erwiderte sie und schüttelte vorsichtig die Hand seiner Mutter.

Eloisa schien keine Angst zu haben. Sie wirkte selbst in stressigen Situationen beruhigend. Es war leicht zu erklären, warum sie der sprichwörtliche Fels ihrer Familie war. Gott, sie war einfach faszinierend.

„Jonah!“, rief seine Mutter.

„Hm?“ Was für eine brillante Antwort. Er riss den Blick von Eloisa fort. „Ähm, was hast du gesagt, Mom?“

Ginger lächelte wissend, bevor sie antwortete. „Ich habe deiner entzückenden Freundin Eloisa gerade erzählt, dass ich in der Nähe eine Zwischenlandung gemacht habe und meinen anderen Jungs Bescheid gegeben habe, dass wir uns hier für einen kleinen spontanen Familienurlaub treffen können.“

„Meine Brüder? Sie sind hier?“

„Unten. Sie begutachten deine Arbeit. Es ist alles wirklich sehr schön geworden.“

Offensichtlich konnte der Abend doch noch schlimmer werden.

Eloisa trat zurück. „Jonah, du und deine Mutter habt sicher eine Menge zu bereden. Ich rufe meinen Vater an, während du dich mit deiner Familie triffst.“ Sie nickte Ginger zu. „Es ist sehr nett, Sie kennengelernt zu haben, Ma’am“, sagte sie und ging in die Suite zurück.

Jonah wandte sich an seine Mutter. „Mom, was machst du eigentlich wirklich hier? Ihr seid doch nicht alle zufällig hier?“

Sie zog ihn in den Fahrstuhl. „Lass uns hier reden, wo es etwas privater ist.“

„Ist der General auch hier?“ Gott, und er hatte gedacht, dass Eloisa schnell auf den Anruf ihres Vaters reagiert hatte. Dabei konnte seine Familie die eigenen Verwandten schneller zusammentrommeln, als andere Leute das Abendessen auf den Tisch brachten.

„Hank schafft es nicht mehr rechtzeitig, von seinem Treffen in Deutschland hierherzukommen. Aber er lässt schön grüßen“, antwortete sie, als die Türen sich schlossen.

„Mom, das ist verrückt.“ Und war teilweise der Grund dafür, warum er ständig auf Reisen war.

„Ich bin eben eine Mutter. Ich kann an deiner Stimme hören, wenn etwas nicht stimmt.“ Sie drückte auf den Knopf, um die Fahrt zu unterbrechen. „Du hast mich über die Medinas ausgefragt, also habe ich etwas nachgeforscht. Tatsächlich habe ich eine Menge erfahren, das meiste davon über dich und Eloisa.“

„Was hast du herausgefunden?“

Seine Mutter sah ihn mit diesem durchdringenden Blick an, den sie für ihre vier Söhne reserviert hatte. „Dass du verheiratet bist – seit einem Jahr. Und ich habe beschlossen, dass ich die Sache in die eigene Hand nehmen muss, wenn ich jemals meine Schwiegertochter kennenlernen möchte.“

12. KAPITEL

Verblüfft starrte Jonah seine Mutter an. „Sebastian“, riet er.

Ginger nickte langsam. „Ich bin mit einigen Fragen zu ihm gegangen, als ich über die Medinas Nachforschungen angestellt habe. Er hat gedacht, dass ich bereits Bescheid weiß.“ Ihre Mutter war schon immer gut darin gewesen, ihnen in unachtsamen Momenten Informationen zu entlocken. Er konnte seinem Bruder noch nicht einmal böse sein.

Die Angelegenheit mit Eloisa war immer noch so unsicher, sodass er vorsichtig sein musste. „Mom, ich verstehe deine Ungeduld, aber ich muss dich bitten, noch ein bisschen länger zu warten.“ Sosehr er seine Familie liebte, Eloisa war ihm das Wichtigste. Was hatte Ginger noch herausgefunden? „Was hast du über die Medinas erfahren können? Weißt du etwas über den alten König?“

Sie lehnte sich gegen die verspiegelte Wand.

„Wie viel weißt du über Eloisa?“, drängte er sie.

„Ich weiß, wer ihr richtiger Vater ist. Ein Geheimnis, das seit über fünfundzwanzig Jahren sorgfältig gehütet wird und erst seit eurer Hochzeit langsam ans Licht kommt. Ansonsten wäre ich nie imstande gewesen, ihre wahre Identität zu enthüllen.“

Ihm wurde kalt. Unwissentlich hatte er Eloisa durch ihre Heirat in Gefahr gebracht. Aber er würde es geradebiegen. „Niemand wird ihr jemals ein Haar krümmen.“

„Du empfindest also wirklich etwas für sie?“ Sie lächelte ihm aufrichtig zu. „Meinen Glückwunsch, Jonah.“

Etwas für sie empfinden? Zur Hölle, ja. „Ich bin schließlich mit ihr verheiratet.“

„Offensichtlich gibt es aber Probleme, sonst hättet ihr euch nicht für ein Jahr getrennt.“ Sie hob einen ihrer manikürten Finger. „Ich will gar nicht neugierig sein, ich kommentiere nur das Offensichtliche. Natürlich kenne ich sie nicht, aber ich schätze, sie hat gute Gründe, vorsichtig zu sein.“

„Eloisa hat panische Angst davor, im Licht der Öffentlichkeit zu stehen.“ Er sah zu den geschlossenen Türen und dachte daran, dass sie auf der anderen Seite mit ihrem Koffer wartete.

„Schön und gut, aber ich hab eigentlich gemeint, dass sie sich schwer damit tut, zu einer Familie zu gehören. Ich kenne sie ja nicht persönlich, doch ich mache mir schon Gedanken darüber, warum ihr das ganze letzte Jahr euer Eheglück nicht genossen habt.“

„Bis vor ein paar Stunden haben wir uns ganz gut verstanden – bis unsere Familien angefangen haben anzurufen oder unangekündigt hier aufzutauchen.“

„Ach, wirklich? So hat es für mich aber nicht ausgesehen.“

Er war ganz aufgewühlt bei dem Gedanken, dass Eloisa vielleicht schon ein Taxi gerufen oder Gott weiß was für Vorkehrungen getroffen hatte, während er mit seiner Mutter sprach. Wie konnte er jemals hoffen, eine Beziehung zu einer Frau aufzubauen, auf die er nie länger als ein paar Stunden am Stück zählen konnte?

„Mein Sohn, du bist mit glücklichen Familientraditionen aufgewachsen, weswegen dir die Sache vermutlich einfach erscheint. Das muss aber nicht für jeden gelten. Wie vielleicht für Eloisa.“

„Das weiß ich, Mom, und ich halte es auch nicht für selbstverständlich.“

„Ich weiß nicht, ob ich dir zustimmen kann. Nicht, dass ich dir oder deinen Brüdern einen Vorwurf machen würde. Kinder sollten auf diese Traditionen zählen und ihnen über die Jahre vertrauen können. Das gibt ihnen einen festen Boden unter den Füßen, auch in stürmischen Zeiten. Zum Beispiel, als dein Vater starb.“

„Was willst du mir damit sagen? Er war dicht davor, alles zu tun, um Eloisa zu verstehen, und jetzt redete seine Mutter von Traditionen wie Truthahnbraten an Thanksgiving und Weihnachtsbäumen?

„Wenn du sie bei dir halten willst, musst du ihr das Gefühl der Sicherheit geben.“ Ginger drückte wieder auf einen Knopf, und der Fahrstuhl setzte sich wieder in Bewegung. Sie küsste ihren Sohn auf die Wange. „Jetzt geh und kümmere dich um deine Frau. Ich freue mich darauf, mich mit ihr unten zu unterhalten, wann immer ihr dazu bereit seid.“

Eine halbe Stunde später wartete Eloisa nervös mit ihrem Gepäck und Jonahs großer Familie in der Lounge der Ferienanlage.

Sie und Jonah hatten kaum Zeit gehabt, miteinander zu reden, als er vom Fahrstuhl zurückgekommen war. Er hatte sich einfach für das plötzliche Auftauchen seiner Familie entschuldigt und ihr versprochen, sie zu Audrey zu bringen, bevor ihre Schwester aus Vegas zurückkehrte. Er hatte ihr versichert, sich um alles zu kümmern, und ihr einen kurzen, aber innigen Kuss gegeben, bevor er sie nach unten führte.

Der Geruch von frischer Farbe schlug ihr auf den ohnehin schon nervösen Magen. Mit Jonah zusammen zu sein bedeutete ein aufregendes Leben, aber nur sehr wenige friedliche Momente – trotz des atemberaubend schönen Panoramas, das sich ihr durch die große Glasfront der Empfangshalle auf den nächtlichen Canyon bot.

Jonah hatte ihr versprochen, dass sie noch heute Abend nach Pensacola aufbrechen würden, und beteuert, Verständnis dafür zu haben, dass sie bei Audrey sein wollte – doch seine Augen verrieten ihr, dass er dachte, sie würde überreagieren. In der Zwischenzeit steckte sie mitten in einer wunderlichen Familienwiedervereinigung fest. Sie bemühte sich, still in dem riesigen Lehnsessel zu sitzen. Jonah hatte ihr versichert, dass nur seine Mutter und sein Bruder, der Anwalt, von ihrer Ehe und ihrer wahren Herkunft wussten. Offensichtlich dachten seine anderen Brüder, dass sie nur eine Freundin wäre.

Sie starrte die Brüder an, die auf roten Ledersofas saßen. Alle vier Männer hatten die gleichen blauen Augen wie ihre Mutter und braunes Haar – mal heller, mal dunkler. Aber alle hatten sie das ausgeprägte Kinn ihrer Familie. Das waren mächtige und äußerst hartnäckige Männer. Sie hegte den Verdacht, dass sie das Unbeugsame von ihrer Mutter geerbt hatten. Ihre Einigkeit, ihr Glück und ihre tiefe Verbundenheit schienen beinahe greifbar zu sein.

Ginger Landis Renshaw schritt auf der Veranda auf und ab, während sie telefonierte. Ihr schulterlanges graublondes Haar war perfekt frisiert. Eloisa wusste, dass die Frau in den frühen Fünfzigern war, aber für ihr Alter sah sie ausgesprochen gut aus. Glücklicherweise war sie viel weniger einschüchternd, als sie es erwartet hatte.

Wie hatte diese Frau es fertiggebracht, einen derart starken Familienzusammenhalt zu schaffen? Durch das Fenster beobachtete sie jede von Gingers Bewegungen, als könne sie so eine Antwort finden. Da trat Matthew, der älteste der Brüder, vor das Fenster und versperrte ihr die Sicht. Er war Senator in South Carolina und ein äußerst beeindruckender Politiker. „Unser kleiner Bruder ist schon immer gut darin gewesen, Dinge unter Verschluss zu halten, aber selbst wir hatten ja keine Ahnung.“ Matthew drehte sich zu Jonah. „Wo hast du bloß die ganze Zeit diese entzückende Frau versteckt?“

Jonah streckte eine Hand nach Eloisas Arm aus. „Wir sind uns letztes Jahr in Spanien begegnet.“

Er behandelt das Thema unkompliziert, dachte Eloisa. Wie unwirklich es sich doch anfühlte, an diesem stillen Zufluchtsort zu sitzen, während um sie herum sich alles änderte und ihr gemeinsames Geheimnis mit Jonah kurz vor der Aufdeckung stand. Und sie erkannte, dass sie begann, sich in Jonah Landis zu verlieben.

Sie faltete ihre Hände auf dem Schoß, entschlossen, die Gelegenheit zu nutzen und von jemand anderem mehr über Jonah zu erfahren. „Dinge unter Verschluss zu halten?“, erkundigte sie sich.

Jonah mischte sich ein. „Lasst uns nicht näher darauf eingehen.“

Kyle lächelte breit. „Doch. Wir sind drei gegen eins, Bruder.“

Sebastian – der Anwalt – streckte den Arm auf der Rückenlehne des Sofas aus. „Er hat Mom davon abgehalten, unsere Tunnel zu entdecken.“

„Tunnel?“

Kyle – der Bruder, der beim Militär gedient hatte – beugte sich nach vorne. „Als Sebastian, Jonah und ich Kinder waren, sind wir in den Sommerferien den ganzen Tag auf Achse gewesen. Meist sind wir in den Wald gezogen, wo Sebastian und ich unterirdische Tunnel gegraben haben. Jonah hat Schmiere gestanden.“

„Wir haben einen Graben ausgehoben, haben Bretter über die Grube gelegt und darüber Erde geschaufelt“, ergänzte Sebastian.

„Was ist mit Ihrem ältesten Bruder?“ Sie nickte zu Matthew.

Kyle boxte den angesehenen Senator mit dem Ellenbogen in die Seite. „Der hat sich immer an die Regeln gehalten und ist deshalb nie eingeladen worden. Obwohl ich befürchte, dass unser Geheimnis jetzt gelüftet ist.“

„Geheimnis?“ Matthew streckte die Beine aus. „Habt ihr euch eigentlich nie gefragt, warum diese Tunnel niemals über euch zusammengestürzt sind?“

Empört straffte Kyle die Schultern. „Wir haben verdammt gute Tunnel gebaut.“

„Okay.“ Matthew hob abwehrend die Hände. „Wenn es das ist, was ihr glauben wollt.“

„So ist es gewesen“, meinte Kyle stirnrunzelnd. „Oder nicht?“

Sebastian rutschte unbehaglich hin und her, bis Matthew lachend den Kopf schüttelte. „Immer, wenn ihr zwei wieder ins Haus zurückgegangen seid, ist Jonah zu den Tunneln und hat sie stabilisiert. Und ich habe für ihn Schmiere gestanden.“

Die verblüfften Mienen von Sebastian und Kyle waren unbezahlbar.

„Er war eben schon damals dabei, ein Architekt zu werden“, ergänzte Matthew.

Kyle zog skeptisch die Augenbrauen hoch und rieb sich am Kinn. „Du gehst uns auf den Keks.“

„Ihr beide habt gegen uns gearbeitet?“, fragte Sebastian.

„Wir haben für euch gearbeitet. Und wenn ihr uns beim Tunnelgraben hättet mitmachen lassen, dann hätten wir euch gleich gezeigt, wie man es richtig macht, anstatt hinter euren Rücken über euch zu lachen.“

Kyle schlug seinen Bruder leicht auf den Arm, der ein ansteckendes Lachen anstimmte und den Stoß spielerisch erwiderte.

Jonah war also für seine Brüder vor so vielen Jahren da gewesen und hatte ihr Geheimnis gehütet, während er für ihre Sicherheit sorgte. Sogar als kleiner Junge, als jüngster Brüder, war er ein Wächter und ein Beschützer gewesen – und das machte ihn in ihren Augen noch liebenswerter.

Eloisa sah zu Jonah und deutete auf ihre Armbanduhr. Wir müssen aufbrechen, ließ sie ihn mit ihrem Blick wissen.

Und das nicht nur wegen Audrey. Sie brauchte Abstand, um nachdenken zu können, denn während sie hier mit seinen Brüdern saß, wurde ihr Verlangen immer drängender, ein Teil von Jonahs Welt zu werden. Er war ein Mann, dem man bedingungslos vertrauen konnte.

Und gerade jetzt wusste sie nicht, ob sie die Frau war, die er verdiente.

Am nächsten Morgen stützte Eloisa sich mit den Ellenbogen auf ihrem Küchentresen ab. Mit einem Becher Tee in der Hand saß sie auf einem Barhocker neben ihrer Schwester, an deren Finger ein silberner Ehering schimmerte.

Eloisa und Jonah hatten einen Nachtflug genommen und waren bei Sonnenaufgang angekommen. Sie hatte gehofft, dass sie im Flugzeug miteinander sprechen könnten, aber er hatte einen Anruf wegen des Projekts in Peru erhalten.

Als sie ankamen, hatte Audrey gemeinsam mit Joey bereits auf sie gewartet. Ihr Mann unterhielt sich im Augenblick mit Jonah im Garten.

Eloisa legte ihre Hand auf die ihrer Schwester. „Es tut mir leid, dass ich nicht für dich da gewesen bin, als du mich gebraucht hast.“

„Ich bin erwachsen, auch wenn unser Vater etwas anderes denkt.“ Sie presste kurz die Lippen zusammen. „Joey hat von Anfang an von hier weggehen wollen. Ich hätte niemals zulassen dürfen, dass Daddy mir diese große Hochzeitsfeier aufschwatzt.“

„Sei nicht so hart zu dir selbst. Wir wollen, dass die Menschen, die wir lieben, glücklich sind.“

Audrey sah zur Balkontür hinüber. „Ich sollte wirklich nicht so streng mit Dad sein. Ich bin genauso schuldig wie er und habe mich von dem ganzen Geld verzaubern lassen. Dad hat immer so gut für Mom gesorgt und gewollt, dass sie sich wie eine Königin fühlt.“

Bei diesem Wort zuckte Eloisa unwillkürlich zusammen. „Mom hat ihn geliebt.“

„Ich weiß und wünsche mir das für meine eigene Ehe.“ Audrey griff nach den Händen ihrer Schwester. „Ich habe nur eine Weile gebraucht, um zu verstehen, dass es nicht auf das Drumherum ankommt. Vermutlich denkst du, dass ich verrückt bin, einfach so durchzubrennen.“

Eloisa dachte an ihre eigene heimliche Hochzeit vor einem Jahr. Zu dieser Zeit war es ihr so richtig vorgekommen, und sie konnte sich vorstellen, wie ihre Schwester sich fühlte. „Ich verstehe das besser, als du vielleicht denkst.“

Sie sah in den Garten zu Jonah und Joey, die sich wie zwei alte Freunde unterhielten. Jonah mochte nicht so sehr im Rampenlicht stehen wie seine berühmte Familie, aber er hatte auf jeden Fall ein gewinnendes Wesen geerbt. Und ganz sicher hatte er ihr Herz vor einem Jahr gewonnen – und letzte Nacht.

Audrey sah verliebt zu Joey. „Ich wünschte nur, ich wäre meinen Instinkten früher gefolgt. Das hätte dir so viel Arbeit und Zeit erspart.“

Während Audrey ihr alle Einzelheiten von ihrer Hochzeit in einer Kirche in Las Vegas berichtete, trank Eloisa Tee. „Wir ziehen also fort, um unser eigenes Leben auf die Beine zu stellen, wissen aber noch nicht, wohin“, erzählte Audrey schließlich. „Joey sagt, das gehört zum Abenteuer, es herauszufinden. Vielleicht werfen wir ja einen Pfeil auf eine Landkarte.“

Audrey heißt die gleiche Zukunft mit offenen Armen willkommen, die ich mit Jonah haben könnte, dachte Eloisa. Warum empfand sie bei den Worten ihrer Schwester Neid? Natürlich freute sie sich für Audrey, aber es würde schwierig sein, Audrey den Traum leben zu sehen, vor dem sie selbst floh.

Sie sah wieder zu Jonah und dachte daran, wie viel Freude es ihm bereitete, sich um andere Menschen zu kümmern. Sie wollte dieses Glück auch für sich und darauf vertrauen, dass sie einen gemeinsamen Weg finden würden. „Du bist ziemlich aufgeregt wegen des neuen Abenteuers, oder?“, fragte sie ihre Schwester, die vor Glück förmlich strahlte.

Audrey berührte sie am Arm. „Ist das zu selbstsüchtig von mir? Du bist immer für mich da gewesen, und jetzt verlasse ich dich.“

Plötzlich wurde ihr etwas Wesentliches bewusst. „Du lebst dein eigenes Leben, und das verdienst du“, sagte Eloisa. „Wir werden auch weiterhin Schwestern sein, wenn du verheiratet bist. Ich besuche dich, also such dir einen interessanten Ort aus, okay?“ Mit Tränen in den Augen umarmten die Schwestern sich.

Jonah trat ein, und seine überwältigende Ausstrahlung erfüllte den Raum und ihr Herz. Plötzlich erkannte sie die Wahrheit. Er war nicht hier, um Rache zu üben. Er war ihretwegen hier.

Er war ein großartiger Mann, und sie vertraute ihm jetzt, um den nächsten Schritt zu gehen. Sie wollte nicht, dass er nach Peru ging. Sie wollte mehr Zeit damit verbringen auszutesten, was sie hatten, bevor es zu spät dafür war. Sie verdiente eine eigene Zukunft mit Jonah, und die Zeit war gekommen, dieses Recht einzufordern – entgegen allen Hindernissen.

Sie würde ihm von dem Baby erzählen.

13. KAPITEL

Eloisa schloss die Eingangstür ihres Hauses hinter Audrey und Joey, deren ausgelassenes Lachen ihr auf verlockende Weise zeigten, wie schön eine Beziehung sein konnte.

Jonah trat hinter sie, strich ihr Haar zur Seite und küsste sie auf die empfindliche Stelle an ihrem Hals. Sie legte den Kopf in den Nacken und wünschte sich nach diesem Tag nichts mehr, als in seinen starken Armen Vergessen zu finden. Danach würde sie sich an ihn kuscheln, und sie würden wie ein richtig verheiratetes Paar einschlafen können. Allerdings würde das nur ein Versteckspiel sein. Es bedeutete nämlich, dass sie den Sex benutzen würde, um sich Jonah gegenüber nicht völlig öffnen zu müssen.

Ihr wurde plötzlich klar, dass sie ziemlich gut darin war, wenn es darum ging, andere Menschen zu lieben, aber weniger gut darin, zuzulassen, dass sie sich um sie kümmerten.

Sich dafür zu entscheiden, etwas zu tun, und es dann auch zu machen, waren zwei verschiedene Dinge. Aber sie war fest entschlossen, es durchzuziehen, bevor sie wieder im Bett landeten.

Eloisa schob die Hand unter sein Hemd und streichelte Jonahs nackte Brust. „Vielen Dank für dein Verständnis wegen der überstürzten Heimreise. Es tut mir leid, dass du dich meinetwegen nur so kurz mit deiner Familie treffen konntest.“

„Meine Familie ist ja auch unangekündigt aufgetaucht.“ Er legte die Hände auf ihre Taille. „Wir können schon bald mehr Zeit mit ihr verbringen, wenn du das willst.“

„Ja, sehr gern.“

„Gut“, erwiderte er lächelnd, legte den Arm um sie und ging mit ihr in den Garten. Dort zog er sie mit sich auf den Liegestuhl und setzte sie auf seinen Schoß. Ihr stockte beinahe der Atem angesichts des wohligen Gefühls, das sie nun empfand.

Sie lehnte den Kopf gegen seine Schulter und betrachtete den Abendhimmel, um Jonah nicht ansehen zu müssen.

Er strich mit dem Daumen über ihren Hals und massierte ihn zärtlich. „Es tut mir leid, dass ich nicht auf deinen Job und dein Bedürfnis nach Sicherheit Rücksicht genommen habe. Ich kann mir vorstellen, dass es sich nicht gerade nach einem schönen Leben für dich anhört, mir von einem Land ins nächste zu folgen. Wir können gemeinsam eine Lösung finden.“

Sie wollte gerne glauben, dass es so einfach werden würde. „Über was sprechen wir?“, fragte sie und schluckte hart. „Über ein gemeinsames Leben?“

„Ich finde, dass wir geradewegs darauf zusteuern.“ Er legte das Kinn auf ihren Kopf. „Alles andere wäre ein Fehler.“

„Okay, also dann …“ Zitternd atmete sie ein. „Wenn wir vollkommen aufrichtig zueinander sein wollen, dann muss ich dir was erzählen.“

Er versteifte sich, ließ das Kinn aber weiterhin auf ihrem Kopf ruhen. „Willst du wieder gehen?“

„Nein, es sei denn, du willst es.“ Was durchaus möglich war, und sie verspürte eine eiskalte Furcht. Was, wenn sie zu lange damit gewartet hatte? Würde er verstehen, warum sie es erst jetzt erzählte?

„Niemals.“

„Du klingst so sicher.“ Sie wünschte, sie hätte auch diese Gewissheit. Doch hatte sie durch Jonah nicht gerade erst gelernt, dass sie nicht alles planen konnte?

„Ich habe eine Vision für unsere Zukunft, und sie ist perfekt.“ Er brachte sie dazu, ihn anzusehen. „Du bis perfekt. Zusammen werden wir vollkommen sein.“

„Du glaubst doch nicht allen Ernstes, dass ich perfekt bin? Und selbst wenn du das wirklich tust, was machst du, wenn du meine Fehler entdeckst?“ Sie hatte Angst davor, durch ihre eigene Schuld zurückgewiesen zu werden, nachdem sie ein Leben lang zur Seite geschoben worden war. Das sollte man einem Kind nicht antun. Doch jetzt war sie erwachsen und konnte niemand anderem als sich selbst einen Vorwurf machen.

„Dann arbeiten wir daran und gehen Kompromisse ein.“

Er bot ihr so viel an, über das sie im Moment noch gar nicht nachdenken konnte. Erst musste sie sich um diesen alten Schmerz kümmern. „Das meine ich gar nicht. Es ist etwas anderes, etwas Größeres – ein Fehler, den ich begangen habe.“

Er streichelte ihre Stirn. „Du bist immer so ernst. Ich bewundere zwar deine Sorge um die Gefühle anderer, aber ich bin schon ein großer Junge. Nun komm auf den Punkt und sage es mir.“

„Ich bin nicht völlig aufrichtig dir gegenüber gewesen.“ Ihr Herz schlug heftig gegen ihre Rippen. „Nicht nur in Bezug auf meinen Vater.“

„Hast du etwa einen anderen Freund?“

„Du meine Güte, Jonah …“ Sie verkrampfte die Hände. „Ich habe mich das ganze Jahr über nach dir gesehnt. Es gibt keinen Raum für irgendjemand anderen.“

„Dann ist doch alles gut.“ Er zwinkerte ihr zu.

„Jonah, bitte, das ist nicht lustig. Es ist schon so schwierig genug.“ Sie sprach so schnell wie möglich. „Nachdem wir uns getrennt haben, nachdem ich von dir gegangen bin, habe ich erfahren, dass ich schwanger mit unserem Kind war.“

Seine Umarmung wurde schwächer, und ausdruckslos sah er sie an. „Du hast ein Kind bekommen“, sagte er leise in einem neutralen Tonfall. „Unser Kind.“

Sie nickte, während ihr Herz immer aufgeregter schlug und sie den Drang verspürte zu weinen, als sie sich an all den Schmerz, die Einsamkeit und das Bedauern erinnerte, das sie verspürt hatte. Sie hätte ihn damals anrufen können. Das hatte sie aber nicht getan, und jetzt war es an der Zeit, den Folgen ihrer Entscheidung ins Auge zu blicken. „Ich hatte eine Fehlgeburt.“

„Wann?“

„Spielt das eine Rolle?“, fragte sie stockend.

„Ich habe ein Recht zu erfahren, wann … wie lange …“

Schuldbewusst zuckte sie zusammen. Er hatte recht. Das und vieles mehr hatte er verdient. „Nach viereinhalb Monaten. Außer meinem Arzt weiß niemand davon.“

Sie wollte ihm begreiflich machen, dass sie trotz ihres Schweigens dieses kleine Leben geehrt hatte, auch wenn Jonah nicht dabei gewesen war.

Ungläubig sah er sie an. „Du hast es noch nicht einmal deiner Schwester erzählt?“

„Audrey hatte sich gerade mit Joey verlobt“, versuchte sie zu erklären, aber es klang dürftig, auch wenn es damals einen Sinn für sie ergeben hatte. „Ich wollte sie in dieser schönen Zeit nicht belasten.“

„Nein“, erwiderte er und spannte die Muskeln an. Sie spürte, dass sie nicht länger willkommen in seiner Umarmung war. Etwas hatte sich unmissverständlich zwischen ihnen geändert. „Diese Ausrede kaufe ich dir nicht ab.“

Sie stimmte ihm zu, hatte aber trotzdem noch gehofft … Auf Verständnis? Mitleid? Trost? „Was? Ich weihe dich in mein traurigstes Geheimnis ein, und alles, was du sagst, ist ‚nein‘? Was ist los mit dir?“ Sie ertrug es nicht, länger in seinen Armen zu liegen, die sich auf einmal eiskalt anfühlten, und stand auf.

Er erhob sich ebenfalls. Alle Wärme schien nach ihrer Enthüllung aus ihm gewichen zu sein. „Ich glaube, du hast es deiner Schwester nicht erzählt, weil du niemanden an dich heranlassen und Teil deines Lebens sein lassen wolltest. Glaubst du nicht, dass es sie verletzen würde, wenn sie wüsste, dass du dich nicht an sie gewandt hast?“

So hatte sie das noch gar nicht gesehen und wusste nicht, was sie jetzt davon halten sollte. Das Geständnis von dem Verlust hatte sie aufgewühlt und ließ sie erneut an die dunklen Stunden und die Trauer denken, als der Arzt ihr mitgeteilt hatte, dass das Herz des Babys zu schlagen aufgehört hatte.

Hätte die Anwesenheit ihrer Schwester ihr dabei geholfen, den Schmerz zu lindern? Im Augenblick, in dem alles wieder frisch in ihrem Gedächtnis war, konnte sie sich nicht vorstellen, dass irgendetwas ihr diesen Verlust erleichtert hätte.

Und warum hatte sie um Himmels willen nicht daran gedacht, wie viel Schmerz dieser Vorfall Jonah bereiten würde? Sie zwang sich, ihm in die Augen zu blicken und sich dem Kummer zu stellen, der sich in ihnen widerspiegelte – und dem Ärger. „Ich hätte es dir sagen sollen.“

„Verdammt richtig, das hättest du“, gab er wütend zurück. „Aber das hast du nicht getan. Weil ich dann ein Teil deines Lebens und deiner Familie gewesen wäre. Es war einfacher für dich, dich bei deinen Büchern in der Bibliothek zu verstecken.“

Seine harten Worte ließen sie nach Luft ringen. „Du bist gemein.“

„Zum ersten Mal bin ich realistisch, Eloisa.“ Unruhig schritt er in dem kleinen Garten auf und ab. „Du sprichst von einer gemeinsamen Zukunft für uns beide, aber du hast das hier die ganze Zeit vor mir verschwiegen, sogar, als wir uns geliebt haben.“

„Ich erzähle dir jetzt die Wahrheit. Vor fünf Minuten hast du noch gesagt, dass nichts uns trennen könnte.“

„Hättest du es mir denn auch erzählt, wenn du nicht befürchtet hättest, dass ich es sowieso herausfinden würde, jetzt, wo all deine Geheimnisse ans Licht kommen?“ Er drehte sich zu ihr um, um sie ernst anzusehen.

Darauf wusste sie keine Antwort. Bisher war er stets die treibende Kraft in ihrer Beziehung gewesen.

„Die ganze Zeit habe ich mich gefragt, ob du mir vertrauen kannst, und jetzt weiß ich nicht, ob ich dir vertrauen kann“, sagte er. „Ich weiß nicht, ob ich mit dir zusammen sein kann, wenn ich ständig befürchten muss, dass du wieder davonläufst.“ Unvermittelt blieb er stehen und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Das ist zu viel. Ich kann nicht mehr klar denken. Ich brauche etwas Abstand.“

Entschlossen steckte er die Hände in die Hosentaschen, als könnte er es nicht ertragen, Eloisa zu berühren, und ging. Leise und endgültig schloss die Haustür sich hinter ihm.

Die erste Träne lief über ihre Wange und ließ den Damm brechen, der die übrigen zurückgehalten hatte. Kaum imstande, etwas zu sehen, ging sie in ihr Haus zurück.

Im letzten Jahr hatte sie sich ihren Schmerzen und Ängsten völlig hingegeben und nicht einmal darüber nachgedacht, wie sehr sie Jonah durch ihr Fortgehen verletzt haben musste. Jetzt, da er gegangen war, wurde ihr klar, wie sehr sie es damals in Spanien vermasselt hatte.

Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie völlig allein. Harry war aufgebracht, weil sie Audrey nicht dazu überredet hatte zu bleiben. Ihre Schwester war fort, um ihre junge Ehe zu genießen. Und Jonah hatte sie verlassen. Es gab niemanden, zu dem sie gehen konnte.

Sie stand allein mitten in ihrem einsamen Haus, das einst wie ein schützender Hafen für sie gewesen war. Sie suchte nach etwas, das sie zu trösten vermochte, und strich über den gläsernen Briefbeschwerer mit den Muscheln und der Trockenblume, die sie an das viel zu kurze Leben ihres Kindes erinnerten. Wie wäre es wohl gewesen, wenn sie damals ihren Kummer mit Jonah geteilt hätte?

Und als Konsequenz für ihr Handeln musste sie erneut allein mit einem Verlust zurechtkommen. Sie nahm den kühlen Briefbeschwerer in die Hand – und entdeckte eine kleine weiße Karte mit zehn Ziffern. Duartes Telefonnummer.

Vielleicht gab es doch noch eine Sache in ihrem chaotischen Leben, die sie wieder in Ordnung bringen konnte. Möglicherweise konnte sie einen anderen Menschen glücklich machen.

Jonah hätte sich unter Garantie völlig betrunken, wenn seine Brüder nicht irgendwann damit aufgehört hätten, Drinks für ihn einzuschütten. Er war nach Hilton Head gekommen, um mit seiner Familie zusammen zu sein.

Er saß auf dem Balkon des Strandanwesens und schob das Glas auf dem eisernen Gartentisch von sich fort. Er war immer noch fassungslos wegen Eloisas Enthüllung von dem Verlust ihres Kindes und dass sie sich nicht mit ihm deswegen in Verbindung gesetzt hatte.

Ärger vermischte sich mit Trauer um das Kind. Wie wäre es gewesen, ein Kind mit Eloisa zu haben? Allein bei dem Gedanken daran zitterten seine Hände so stark, dass er das Glas nicht hätte hochheben können, selbst wenn er es gewollt hätte.

Sosehr er bedauerte, dass er nichts von dem Kind gewusst hatte, erkannte er allerdings auch, wie wichtig es war, die Dinge mit Eloisa dieses Mal zu klären. Wenn es ihnen vor einem Jahr nicht gelungen war zu verhüten, konnte es jederzeit wieder geschehen. Er wollte nicht riskieren, auf der anderen Seite des Ozeans zu sein, falls Eloisa erneut schwanger wurde.

Nach ihrem Streit war er eine Stunde am Strand entlanggefahren, bis er sich so weit beruhigt hatte, um wieder mit ihr sprechen zu können. Er wusste nicht, was er sagen sollte oder wie sie die Angelegenheit klären würden. Sein Vertrauen in sie war stark erschüttert worden. Aber er wollte es versuchen.

Doch als er zu ihrem Haus gefahren war, hatte er feststellen müssen, dass Eloisa nicht mehr da war – ihr Auto und ihr Koffer waren ebenfalls fort. Eloisa war wieder fortgerannt. Daraufhin hatte er den ersten Flug nach Hause genommen, um mit seinen Brüdern zusammen zu sein.

Klirrend stellte Sebastian sein Glas ab. „Du musst dir darüber im Klaren sein, was du ihr sagen willst.“

Stirnrunzelnd beugte Kyle sich etwas schwankend zu seinem Bruder hinüber. „Marianna hat dich doch dazu gezwungen, mit ihr so eine Art buddhistisches Partnerschaftsseminar zu besuchen, oder?“

Sebastian griff nach der Whiskeyflasche auf der Mitte des Tisches. „Wie kommst du darauf?“

„Du musst dir darüber im Klaren sein, was du ihr sagen willst“, ahmte Kyle ihn nach und lachte. „Jetzt mal im Ernst, mein Freund, wer bist du und was hast du mit meinem Bruder gemacht?“

Matthew schlug Kyle auf die Schulter. Der auffrischende Wind ließ ihre Hemden in der salzigen Brise flattern und kündete von einem herannahenden Sturm. „Gib nicht auf, bevor du es versucht hast. Manchmal ist es hilfreich, ihre Sprache zu sprechen. Das kann erstaunliche Wirkung haben.“

Sebastian lächelte wissend.

Jonah drehte gedankenverloren sein Glas vor sich auf dem Tisch und fragte sich zum ersten Mal, wie es seine Brüder bloß geschafft hatten, so großartige Frauen an Land zu ziehen. Was wussten sie, was er nicht wusste? Was übersah er?

Er wollte sich unbedingt wieder mit Eloisa versöhnen, spürte aber, dass er allein keinen Erfolg haben würde. „Ihr müsst schon wie normale Männer mit mir reden, wenn ihr wollt, dass ich euch verstehe.“

Sebastian setzte seinen besten Rechtsanwaltsblick auf. Der professionelle Eindruck wurde allerdings ein wenig durch die schief gebundene Krawatte geschmälert. „Okay, die Standardlösung rote Rosen und eine herzförmige Pralinenschachtel ist ja schön und gut und bestimmt besser als gar nichts. Aber vielleicht fällt dir etwas Persönliches ein, etwas, das ihr sagt, dass du sie kennst … und du hast gewonnen.“

Kyle kratzte sich am Hinterkopf. „Sie wollen immer gern wissen, was wir von ihnen denken, wenn sie nicht in der Nähe sind.“

Ungläubig sah Jonah seinen Bruder an. Herr im Himmel, seine Geschwister verhalfen ihm nur noch zu mehr Kopfschmerzen als zu einer Lösung für sein Problem. „Habt ihr etwa einen Mengenrabatt bei diesem Partnerschaftsseminar bekommen?“

„Bruder, mach dich ruhig über uns lustig“, sagte Matthew. „Entweder willst du unseren Rat, oder du musst allein nach einer Lösung suchen.“

„Es ist eigentlich gar nicht so kompliziert“, erklärte Sebastian. „Marianna liebt unsere Hunde abgöttisch.“ Das Ehepaar war völlig vernarrt in Buddy und Holly. „An einem Valentinstag habe ich Halsbänder und Leinen für die beiden Racker gekauft und außerdem eine Spende für einen wohltätigen Zweck getätigt.“

Kyle deutete mit dem Finger auf ihn. „Erinnert ihr euch noch an den Laptop für Phoebe? Sie hat sich wahnsinnig darüber gefreut.“

Es zerriss ihm beinahe das Herz zu hören, wie seine Brüder die perfekten Geschenke für ihre Frauen gefunden hatten. „Ja, ich habe damals den Computer in euer Haus geschmuggelt. In der Zwischenzeit hast du sie schick ausgeführt.“

Kyle lächelte versonnen. „Eine Nachtfahrt in einem Klassiker – einem Aston Martin Cabrio.“

„Wow!“ Matthew pfiff leise. „Das ist eine schöne Idee.“

„Danke.“ Kyle füllte sein Glas nach. „Ich gebe dir den Namen von dem Typ, von dem ich es habe. Jetzt aber zurück zu dem Computer.“ Er wandte sich wieder an Jonah. Lediglich das Licht der Fackeln beschien sein Gesicht, da der Himmel wolkenverhangen war. „Phoebe hatte eine Menge damit zu tun, ihren Online-Unterricht zu geben und gleichzeitig für das Baby zu sorgen. Ich habe ihr angeboten, mir freizunehmen, um auf Nina aufzupassen – ich habe ihr sogar vorgeschlagen, dass wir häufiger einen Babysitter nehmen, aber erfolglos. Dank des Laptops ist es ihr jetzt möglich, von überall zu arbeiten.“

Sein Bruder hatte gute Arbeit geleistet, sein Leben und das seiner Frau unter einen Hut zu bringen. Vielleicht hat er ebenfalls einen guten Rat, was mich und Eloisa betrifft, dachte Jonah. Wäre er doch nicht einfach so von ihr fortgegangen. Und wieder war sie nicht nachgekommen, um ihn aufzuhalten.

Es machte ihn ziemlich fertig, von diesen Männern umgeben zu sein, die vor Zufriedenheit und Eheglück nur so zu strahlen schienen.

Matthew nahm seinem Bruder die Flasche aus der Hand. „Extravaganz kommt auch gut an, du musst es nur mit dem Praktischen verbinden.“

Kyle hob sein Glas, damit es nachgefüllt werden konnte. „Was ist denn mit Ashleys extravaganten Wünschen?“

Matthew lächelte leicht. „Glaub bloß nicht, dass ich dir das verrate, Bruderherz.“

„Hey.“ Abwehrend hob Kyle die Hände. „Ist ja schon gut.“

Jemand räusperte sich hinter ihnen, und alle vier drehten sich um.

Der zweite Ehemann ihrer Mutter – General Hank Renshaw – stand an der geöffneten Balkontür. Seine distinguierte militärische Haltung war ihm auch noch nach seiner Pensionierung deutlich anzumerken. „Ich hoffe, ihr Jungs habt noch ein Glas meines besten Whiskeys für mich übrig gelassen.“

„Ja, Sir.“ Kyle griff nach einem frischen Glas auf dem Tablett, das sie mit hinausgenommen hatten, und reichte seinem Stiefvater, der sein ganzes Leben lang schon mit der Familie befreundet gewesen war, einen Drink. „Vielleicht hast du eine Idee, wie Jonah seine Frau zurückgewinnen kann.“

„Hm.“ Der General leerte sein Glas mit einem Zug und zog einen Stuhl an den Tisch heran. „Also eure Mutter mag es, wenn ich …“

„Langsam, langsam! Einen Moment, General“, protestierten die Brüder gleichzeitig.

Auch Jonah verspürte keinen Wunsch, mehr darüber zu erfahren. „Wir sprechen hier von unserer Mutter. Ich nehme jede Hilfe gern in Anspruch, aber es gibt Dinge, die ein Sohn nicht wissen muss.“

„Als wir euch beide damals zufällig zusammen im Bett erwischt haben“, sagte Matthew, „habe ich beinahe einen Herzinfarkt bekommen.“

„Okay, okay“, der General lachte leise, „ich hab schon verstanden.“ Er deutete mit dem Daumen auf die Balkontür. „Ihr drei, wie wäre es, wenn ihr die Flasche nehmt und ins Haus geht, damit ich allein mit Jonah reden kann?“

Stühle wurden zurückgeschoben, als Jonahs Brüder der Aufforderung bereitwillig nachkamen. Ihr Gelächter war noch eine Weile zu hören, bis sie im Haus verschwunden waren.

Der General schenkte ihnen beiden nach. „Dein Dad ist mein bester Freund gewesen.“ Er hob das Glas zu einem Toast. „Er wäre stolz auf dich.“

„Danke. Das bedeutet mir eine Menge.“ Trotzdem war Jonah immer noch traurig darüber, dann versagt zu haben, als es ihm am meisten bedeutete – bei Eloisa.

Warum hatte sie es ihm nicht erzählt? Und jetzt? Er wollte wissen, ob es für sie beide eine Chance gab, den ewigen Kreislauf zu durchbrechen – sich gegenseitig zu öffnen und anschließend voneinander fortzurennen.

Er erwartete nicht, dass der General ihm eine magische Lösung anbieten konnte – genauso wenig wie seine Brüder. Doch er hieß seine Hilfe willkommen. Der General war für sie nach dem Tod ihres Vaters da gewesen. Stets hatte er feierlich beteuert, er würde ihrer Mutter auf dieselbe Weise helfen, wie sie ihm nach dem Tod seiner Frau beigestanden hatte. Doch hatten sie sich alle gefragt, wie viel Zeit das in Anspruch nahm …

„Es dauert so lange, wie es eben dauert. Aber du gibst doch nicht auf.“

Wie kann der General wissen, was ich gedacht habe? „Hast du jetzt auch noch eine Medaille fürs Gedankenlesen bekommen?“

„Hör auf, über die Vergangenheit nachzugrübeln, und sieh nach vorne“, entgegnete der General militärisch knapp. „Gib dich nicht geschlagen. Du hast jetzt Möglichkeiten – nutze sie.“

„Sie ist weg.“ Jonah griff in seine Tasche und holte die weiße Karte hervor, die er neben Eloisas Telefon gefunden hatte – die Karte, die Duarte Medina ihr dagelassen hatte. Er drehte sie zwischen den Fingern. „Sie will nicht mehr mit mir sprechen oder mich wiedersehen.“

„Und du gibst einfach so auf? Deine Ehe? Eloisa?“

Nachdenklich sah Jonah auf das Stück Papier. Dieses Mal würde er Eloisa nicht einfach so gehen lassen. Er musste versuchen, diesen Kreis zu durchbrechen, und ihr zeigen, wie man in einer richtigen Familie füreinander einstand – nicht so wie diese einseitige Hilfe, die sie über die Jahre anderen gegeben hatte, ohne etwas zurückzubekommen. Kein Wunder, dass sie sich nicht an ihn gewandt hatte, als es ihr schlecht gegangen war. Niemand hatte ihr jemals Anlass dazu gegeben zu glauben, dass ein Hilferuf beantwortet werden würde.

Dieses Mal war er fest entschlossen, ihr zu zeigen, dass jemand sie liebte – dass er sie so sehr liebte –, um ihr zu folgen und bei ihr zu bleiben.

„Da ist was dran, General.“ Er tippte gegen die schlichte weiße Karte. „Zum Glück weiß ich genau, wo ich sie finden kann.“

14. KAPITEL

Wartend saß Eloisa auf der Terrasse der Villa ihres Vaters und betrachtete den Atlantik. In ein paar Minuten würde sie Enrique Medina wiedersehen. Wie unwirklich und verwirrend das war – keineswegs wie die fröhliche Wiederbegegnung, von der sie als Kind geträumt hatte.

Sie wandte sich an Duarte, der mit traurigem Gesichtsausdruck neben ihr stand. „Danke, dass du dieses Treffen so schnell ermöglicht hast.“

„Nichts zu danken“, entgegnete er kalt. „Wenn es nach mir ginge, würden wir alle unser eigenes Leben führen. Aber das will er nun mal nicht – Ende der Diskussion.“

Sie war ohnehin schon gereizt und wurde es noch mehr durch seine ablehnende Haltung. Sie suchte nach etwas Harmlosen, um die Spannung zu mildern. „Die Felsküste sieht genauso wie in meiner Erinnerung aus – großartig. Ich habe mich oft gefragt, ob meine Erinnerung mich täuscht.“

„Offensichtlich nicht.“

Und offensichtlich benötigte Duarte noch mehr Anstöße, um zu sprechen. „Was für ein seltsamer Gedanke, dass Vater die ganze Zeit über so nah war? Sogar im selben Staat!“

Ihr leiblicher Vater besaß ein Anwesen auf einer kleinen Insel an der Küste von St. Augustine vor Florida. Ein Anruf bei Duarte hatte alles in Bewegung gesetzt. Tieftraurig hatte Eloisa in dem Privatjet gesessen und war von Jonah und dem schrecklichen Durcheinander geflohen, das sie angerichtet hatte. Sie spürte, wie dicht sie davor war zu weinen, und schluckte die Tränen hinunter. Stattdessen richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf diesen Ort, an den sie oft gedacht hatte.

Das große weiße Haus mit den Stuckverzierungen, die Palmen, deren Blätter im Wind raschelten … Sie kam sich wie mit sieben Jahren vor, als sie mit ihrer Mutter hier darauf gewartet hatte, dass er sie begrüßte.

Leicht berührte Duarte sie am Arm und riss sie aus ihren Gedanken. „Eloisa? Er ist hier.“

Die Verandatüren wurden aufgeschoben, aber dieses Mal trat kein imposanter König heraus. Das Summen eines elektrischen Rollstuhls war das Einzige, was das Eintreffen von Enrique ankündigte, dem zwei große Hunde folgten. Auf den Stuhl gebannt, wirkte der ehemalige König zerbrechlich, grau und müde.

Duarte hatte nicht gelogen. Ihr Vater schien dem Tode nah zu sein. Eloisa erhob sich, ohne auf ihn zuzugehen. Eine Umarmung hätte jetzt gekünstelt gewirkt, und sie wusste nicht, was sie für ihn empfand. Er brauchte sie und hatte sie zu sich gerufen. Es fiel ihr schwer, nicht an all die Male zu denken, in denen sie ihn gebraucht hätte. Sicher, er hatte in den Jahren über seine Anwälte Kontakt zu ihr gehalten, aber das war so unpersönlich und unregelmäßig geschehen, dass es eher wie eine lästige Verpflichtung gewirkt hatte. Sie musste an das seltsame, aber herzliche Treffen von Jonahs Familie in der luxuriösen Ferienanlage am Canyon denken – und entdeckte keinerlei Ähnlichkeiten.

„Hallo, Sir. Sie müssen mich entschuldigen, aber ich habe keine Ahnung, wie ich Sie nennen soll.“

Er winkte mit der Hand ab. Auf seiner Stirn hatten sich Schweißperlen gebildet. „Nenn mich Enrique.“ Sein Körper mochte schwach sein, seine Stimme strahlte jedoch immer noch Autorität aus. Der spanische Akzent klang genauso wie in ihrer Erinnerung. „Ich wünsche mir keine Formalitäten und verdiene keine Titel wie König oder Vater. Bitte, setz dich. Ich komme mir unhöflich vor, wenn ich in der Gegenwart einer so hübschen Lady einfach sitzen bleibe.“

Sie nahm wieder Platz, und Enrique manövrierte den Rollstuhl auf den Platz ihr gegenüber. Die beiden braunen Hunde setzten sich jeweils auf eine Seite von ihm.

Schweigend betrachtete der ehemalige König Eloisa, die Hände im Schoß gefaltet. Er deutete auf die Türen. „Duarte, du kannst uns jetzt allein lassen. Ich muss Eloisa etwas unter vier Augen sagen.“

Duarte nickte und ging ohne ein weiteres Wort.

Eloisa fragte sich, ob der Besuch bei ihrem Vater ihr etwas inneren Frieden bringen würde.

„Es tut mir leid, dass du krank bist.“

„Mir auch.“

Weiter sagte er nichts, und sie begann sich zu fragen, ob vielleicht seine geistigen Fähigkeiten nachgelassen hatten. Fragend sah sie zu dem Pfleger, der geduldig an der Tür wartete, doch erhielt auch keinen Hinweis von ihm.

Sie sah zurück zu Enrique. „Du wolltest mich sehen? Du hast Duarte nach mir geschickt.“

„Selbstverständlich habe ich das. Ich verliere ja nicht meinen Verstand.“ Er rückte die Seidenrevers seines Morgenmantels gerade. „Entschuldige, dass ich unhöflich gewesen bin. Ich bin einfach völlig überrascht davon, wie sehr du meiner Mutter ähnelst. Sie war auch so hübsch wie du.“

„Danke.“ Gern wäre sie ihrer Großmutter begegnet oder hätte wenigstens Fotos von ihr gesehen wie andere Kinder. Vielleicht war es dafür noch nicht zu spät. „Hast du Fotos von ihr?“

„Sie sind alle vernichtet worden, als man mein Haus niederbrannte.“

Sie blinzelte. Das war nicht die Antwort, die sie erwartet hatte. Das Wenige, was über den Staatsstreich in San Rinaldo berichtet worden war, hatte sie gelesen und wusste, dass ihr Vater nur knapp mit dem Leben davongekommen war – im Gegensatz zu seiner Frau. Er und seine Söhne hatten sich daraufhin versteckt. Sie hatte niemals darüber nachgedacht, was er alles verloren hatte.

Gewiss war es nicht dasselbe, ein paar Fotos zu verlieren wie einen geliebten Menschen. Doch trotzdem musste es hart sein, keine Erinnerungsstücke mehr zu haben. „Dann müssen wir dir eben ein Bild von mir geben, damit du dich an sie erinnern kannst.“

„Danke, aber ich glaube, ich werde ihr schon sehr bald wieder begegnen.“ Er sprach von seinem Tod so selbstverständlich, dass es Eloisa erschütterte. „Weswegen ich ja auch mit dir sprechen wollte, kleine Prinzessin.“

Sie hatte niemals gewagt, von sich selbst als Prinzessin zu denken. Mehr als andere schmerzte es sie auch nach all der Zeit, diesen Kosenamen zu hören, den Harry immer für seine eigene Tochter verwendet hatte – doch nie ihr gegenüber.

Enrique zwang sich, ruhig zu atmen. „Es gibt ein paar Sachen, die du wissen musst, und die Zeit ist knapp. Unser Geheimnis wird eines Tages gelüftet werden, gleichgültig, ob ich sterbe oder jemand mich findet. Selbst ich kann es nicht ewig unter Verschluss halten.“

Der Gedanke an die bevorstehende Enthüllung ließ sie nach dem Glas Limonade neben ihr greifen. Was, wenn die Feinde des Königs ihn aufspürten? Oder sie? „Wo willst du dich dann verstecken?“

„Ich bin ein König“, sagte er entschieden. „Ich verstecke mich nicht. Ich bleibe hier wegen der Menschen, die ich liebe.“

„Ich verstehe nicht, was du meinst.“

„Wenn ich hierbleibe, glauben alle weiterhin, dass ich mich mir meinen Kindern in Argentinien aufhalte. Niemand wird nach ihnen suchen. Niemand kann ihnen so etwas antun wie meiner Beatriz.“

Beatriz war der Name seiner Frau, die während der Flucht erschossen worden war. „Das muss furchtbar für dich gewesen sein.“ Und für ihre Brüder.

Er hob den Kopf, und Eloisa bewunderte die Entschlossenheit und Stärke dieses kranken Mannes.

Dann sah er sie wieder mit seinen dunklen Augen an. „Es ist mir schwergefallen, deine Mutter so kurz nach Beatriz’ Tod zu treffen. Ich habe deine Mutter so sehr geliebt, wie es mir damals möglich gewesen ist. Sie hat mir gesagt, dass sie lieber nichts möchte, wenn ich ihr nicht mein Herz ganz schenken würde.“

Sie hatte immer gedacht, ihre Mutter hätte sich aus Sicherheitsgründen vom König ferngehalten. Nie wäre ihr in den Sinn gekommen, dass ihre Mom es wegen ihrer Gefühle getan hatte. Harry Taylor mochte nicht unbedingt der Vorstellung eines Prinz Charming entsprechen, aber er hatte ihre Mutter verehrt. Eloisa lehnte sich zurück und ließ Enrique reden, denn es schien, als müsse er sein Herz ausschütten. Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, wie gut es ihr tat, einfach zuzuhören.

„Ich bedauere es, dich nicht aufwachsen gesehen zu haben. Ich kann nicht wiedergutmachen, dass ich nicht der Vater für dich gewesen bin, den du verdient hättest.“

Die demütige Ehrlichkeit seiner Aussage bedeutete ihr mehr als alles Geld auf der Welt. Ein ganzes Leben hatte sie darauf gewartet, von ihm zu hören, dass er ein Vater für sie hätte sein sollen. Obwohl das die Vergangenheit nicht auslöschte, war es ein erster Schritt zur Heilung. Wortlos streichelte sie seine Hand.

„Ich hatte vor, deine Mutter zu bitten, mich zu heiraten, als ich meine Trauer überwunden hatte.“

„Was ist passiert? Wollte sie nicht mit dir hier leben?“

„Oh, nein, das hätte ihr nichts ausgemacht, das hat sie mir gesagt. Ich habe nur zu lange mit der Frage gewartet.“

Du meine Güte. „Sie hatte bereits Harry geheiratet.“

„Ich habe sechs Monate zu spät versucht, um sie zu kämpfen“, erwiderte er. „Warte niemals zu lange, um für etwas zu kämpfen, kleine Prinzessin.“

Aber ihre Chance war bereits vertan.

Dieses Mal hatte Jonah sie verlassen. Am liebsten hätte sie vor Schmerz darüber geschrien, da sie wusste, dass sie selbst dafür verantwortlich war. Er war gegangen, nicht sie. Enrique würde das nicht verstehen. Wie sollte er auch? Er kannte sie ja nicht – wusste nur das aus den Detektivberichten über sie oder wie auch immer er sie hatte beobachten lassen.

Gerade wollte sie ihm das sagen, aber etwas in seinen Augen hielt sie davon ab – eine tiefe Weisheit, die von Erfahrungen herrührte, die sie nicht einmal ansatzweise verstand. Dieser Mann wusste, was es bedeutete zu kämpfen. Und durch ihre Adern floss sein Blut.

Eloisa umklammerte die Lehnen ihres Stuhls mit einer neu gefundenen Stärke. Sie war fertig damit, sich in ihrer Bibliothek und hinter ihren Ängsten zu verstecken. Sie liebte Jonah Landis und wollte ein Leben mit ihm, wo auch immer dieses Leben sie beide hinführen würde. Im Moment mochte er verletzt und wütend sein, aber das konnte sie ihm nicht verübeln. Sie war nicht mit dem Herzen für ihn da gewesen und hatte sich gefürchtet. Doch das würde sie jetzt ändern – auf lange Sicht. Sie würde von nun an so entschlossen um ihn kämpfen, dass er nicht wissen würde, wie ihm geschah.

Sie sprang auf die Füße und umfasste Enriques Gesicht. „Du bist ein undurchsichtiger alter Mann, aber ich glaube, ich mag dich.“

Er lachte und nickte ihr majestätisch zu. Eloisa ging langsam zurück und ließ die Arme sinken. „Ich muss jetzt gehen, aber ich komme wieder. Ich muss ein paar Sachen mit Jonah klären.“

Ihr Vater hob eine Hand und deutete mit einem Finger hinter sie. „Dreh dich um.“

Was? Verblüfft sah sie über ihre Schulter, und ihr Herz schlug auf einmal schneller.

Im Durchgang stand Jonah und wartete mit Blumen in der Hand.

Jonah blieb gerade ausreichend Zeit, Eloisas Vater zuzunicken, bevor der von der Veranda fuhr und sie beide allein ließ. Er schuldete Duarte und Enrique etwas, weil sie diese Begegnung möglich gemacht hatten. Und er hatte vor, damit zu beginnen, indem er Eloisa beschützen und für den Rest ihres Lebens glücklich machen würde.

Er trat auf sie zu und streckte ihr die Blumen entgegen. „Ich weiß nicht, was für ein Geschenk dir aus der Seele sprechen würde, deswegen habe ich mich für Blumen entschieden. Es sind pinkfarbene Tulpen wie auf dem Bild an deiner Wand. Ich bin davon ausgegangen, dass du sie magst.“

„Sie sind perfekt, danke! Mit der einen Hand nahm sie den Strauß, mit der anderen hielt sie die Finger auf seine Lippen. Der Wind presste ihr Sommerkleid an ihren Körper, wie er es auf dem Pier vor dem Partyboot am Abend von Audreys Verlobungsfeier getan hatte. Doch seitdem war viel geschehen.

„Jonah, ich habe mich so sehr geirrt, als ich gesagt habe, wir würden einander nicht kennen.“ Sie hob die Tulpen unter die Nase und atmete tief ein. „Die Blumen sind wunderschön, aber du hast mir bereits ein Geschenk gemacht, das mir aus der Seele spricht. Du hast mir den Endlos-Pool gezeigt und Spaziergänge durch historische staubige Burgen mit mir gemacht. Du hast mich aus meinem dunklen Büro geholt und sogar Komplimente für mein Lipgloss mit Apfelgeschmack gemacht. Du weißt alles von mir außer …“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, den Blumenstrauß zwischen ihnen. „Außer, wie sehr ich dich liebe.“

Er umfasste zärtlich ihr Gesicht. „Das weiß ich jetzt und möchte dir gern in jedem Land dieser Welt sagen und zeigen, wie sehr ich dich liebe. Wenn du bereit bist für das Abenteuer?“

„Ich mag den Gedanken sehr, unsere Leben miteinander zu verbinden, und glaube, ich bin mehr als bereit, meine wissenschaftliche Arbeit wieder in die Welt zu verlagern. Wenn du nur bei mir bist.“

Sie küsste ihn, und er schwelgte in ihrem Geschmack und der vertrauten Berührung ihrer Zunge. Doch er unterbrach den Kuss, denn sie konnten jede Sekunde gestört werden.

„Wir sollten mit deinem Vater sprechen.“

„Bald“, erwiderte sie, und ihr Lächeln verblasste. „Aber erst möchte ich, dass du weißt, wie sehr es mir leidtut, dass ich dir damals nicht von dem Baby erzählt habe. Es ist falsch von mir gewesen, das für mich zu behalten. Du hattest ein Recht darauf, es zu erfahren.“

„Danke. Du hättest das nicht sagen müssen, aber ich freue mich, es von dir zu hören.“ Das Wissen um den Verlust schmerzte immer noch, und er befürchtete, dass es noch eine ganze Weile so sein würde. Aber er verstand, wie schwer es ihr gefallen war, Vertrauen zu fassen. Vermutlich würde er noch die eine oder andere Barriere niederreißen helfen müssen, die sie im Laufe ihres Lebens um sich herum errichtet hatte. Aber er war ziemlich gut, wenn es um Restaurationen ging. „Außer den Blumen habe ich dir noch etwas mitgebracht.“

„Du hättest mir nichts mitbringen müssen. Dass du hier bist, bedeutet mir mehr, als ich in Worte fassen kann.“

„Ich hätte dir früher folgen und für dich da sein sollen.“

Sie umfasste sein Gesicht. „Wir sehen nach vorne, erinnerst du dich?“ Dann küsste sie ihn voller Hingabe ein weiteres Mal. „So, was wolltest du mir denn zeigen?“, fragte sie nach einer Weile.

Er griff in die Tasche und holte zwei goldene Ringe hervor. Er hatte sie das ganze Jahr über aufbewahrt. Mit vor Freude und Tränen glänzenden Augen hielt sie ihm lächelnd ihre Hand entgegen. Er streifte ihr den Ehering über den Finger, und sie tat dasselbe mit seinem, wobei sie seine Hand zärtlich in ihre nahm. Dieses Mal, da war er sicher, würden diese Ringe nie wieder abgenommen werden.

„Sind Sie jetzt bereit, nach drinnen zu gehen, Mrs Landis?“

Sie hakte sich wie eine Braut mit ihrem Hochzeitsstrauß bei ihm unter. „Ich bin bereit, überallhin zu gehen … mit dir.“

EPILOG

Lima, Peru: Zwei Monate später

Sie hatte geträumt, mit Juwelen überschüttet zu werden.

Eloisa streichelte die nackten Arme ihres Mannes, der neben ihr schlief. In ihrem Traum hatte ihr Ehemann sie mit Smaragden, Rubinen und Perlen überhäuft, nachdem sie sich geliebt hatten. Sie strich mit den Fingerspitzen über seine Arme, seine Schultern, den Hals bis zu seinem Gesicht.

Sie drehte sich auf den Rücken und streckte sich, wobei das Sonnenlicht von dem edel geschliffenen Brillanten an ihrem Finger gebrochen wurde. Die Strahlen fielen durch die schmiedeeisernen Fenstergitter des Landhauses, das Jonah für den Sommer gemietet hatte. Eine sanfte Brise bewegte die Leinenvorhänge des Himmelbetts.

Woran lag es, dass dieser Mann ihr den Atem raubte?

Er legte ihr eine Hand auf die Hüfte, und sie lächelte.

Ja, sie wusste genau, was sie an ihm so anziehend fand. Alles.

Er schmiegte sich an ihre Seite. „Die Rubine, eindeutig die Rubine“, sagte er und öffnete ein Auge. Offensichtlich schlief er nicht, wie sie angenommen hatte, sondern berührte die Edelsteinanhänger an ihren Ohren. „Ich träume schon seit über einem Jahr davon, dich mit Juwelen zu überschütten.“

„Letzte Nacht hast du diese Fantasie eindeutig ausgelebt.“ Sie fasste unter sich, um eine Halskette aus Saphiren fortzuschieben, die sich in ihren Rücken gebohrt hatte. Wie wunderbar ironisch war es doch, dass er derjenige war, der ihr Juwelen schenkte. Nicht, dass sie die brauchte. Sie hatte Frieden und Aufregung, Routine und Abenteuer zur selben Zeit mit dem Mann, den sie liebte. „Du musst ein Vermögen für den Schmuck ausgegeben haben.“

„Weil du eine Landis bist. Das macht dich zu amerikanischem Adel.“ Er legte sich auf sie und stützte sich mit den Ellbogen ab.

Adel. Sie zuckte nicht mehr länger bei diesem Wort zusammen, denn sie hatte mit diesem Teil von sich Frieden geschlossen. Sie hatte ihren Vater erneut besucht. Dass er immer schwächer wurde, hatte sie inzwischen akzeptiert. Doch Gott sei Dank hatte sie Jonah, der ihr beistehen würde, wenn es zum Schlimmsten kommen sollte.

Als ob er ihre Gedanken lesen könnte, küsste er sie sanft und beruhigend. In den letzten Tagen war dies öfter vorgekommen.

Audrey und Joey waren erfolgreich dabei, einen Catering-Service zu eröffnen – ausgerechnet in Maine. Harry plante, zu ihnen zu ziehen und ihnen bei der Buchhaltung zu helfen – immer die finanzielle Zukunft seiner Tochter im Blick.

Nach einem verlängerten Wochenende bei Jonahs Familie hatte Eloisa jede Menge neuer Verwandte gewonnen. Sie rechnete es Ginger hoch an, dass sie bestimmt hatte, dass sie alle einander kennenlernen sollten. Jonahs Familie brachte sie dazu, sich willkommen und besonders zu fühlen.

Als ein Teil ihrer Familie.

Jonah spielte mit der Perlenschnur in ihrem Haar. „Hast du schon darüber nachgedacht, wo du gern leben würdest?“

„Wir werden es wissen, sobald wir den passenden Ort gefunden haben.“

Sanft zog er an ihrem Haar. „Könntest du es vielleicht wenigstens auf ein Land einschränken?“

„Nein.“ Sie streichelte ihn und zog ihn an sich. „Ich beschränke mein Leben nicht mehr durch voreilige Schlüsse.“

Sie schob ein Bein zwischen seine Oberschenkel und berührte ihn dabei leicht mit dem goldbesetzten Strumpfband, das sie trug. „Denn die Möglichkeiten sind grenzenlos.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

COVER

IMPRESSUM

Flitterwochen mit dem Millionär

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL

14. KAPITEL

EPILOG