Im Bann des Prinzen
Author: Catherine Mann
Date: 2011-07-30T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Erotik; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung Unglaublich! Du hast dir wirklich einen der Prinzen geangelt!" Betroffen lässt Shannon das Handy sinken. Tony … Ihr wunderbarer Tony ist der verschollene Antonio Medina, der Prinz von San Rinaldo? Bis vor kurzem hat sie noch hoffnungsvoll in die Zukunft geblickt und von einem glücklichen Leben mit Tony geträumt. Und jetzt soll sie sich von Paparazzi jagen und von Palastetiketten einengen lassen? Niemals, schwört sich Shannon. Sie wünscht sich ein normales Leben … Allerdings ist es gar nicht so leicht, zu einem sexy und höchst hartnäckigem Royal immer wieder Nein zu sagen …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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BACCARA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG

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© 2010 by Catherine Mann

Originaltitel: „The Maverick Prince“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1678 (18/1) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Gabriele Ramm

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht als eBook in 08/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-201-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Catherine Mann

Im Bann des Prinzen

PROLOG

Global-Intruder.com

Exklusivmeldung:

Verschollene königliche Familie entdeckt!

Leben Sie Tür an Tür mit einem Prinzen? Gut möglich!

Dank der zweifelsfreien Identifizierung durch eine Global-Intruder-Fotojournalistin ist uns der Coup des Jahres gelungen. Das abgesetzte Königshaus der Medinas hat sich nicht, wie man bisher vermutet hatte, in einer Hochsicherheitsfestung in Argentinien verschanzt. Die drei Medina-Erben – samt ihren Milliarden – leben seit Jahrzehnten mitten unter uns hier in Amerika, natürlich unter falschem Namen.

Wie wir hörten, ist der Jüngste der Familie, sexy Antonio, leider schon in festen Händen. Die Glückliche, Shannon Crawford, ist Kellnerin in Texas. Jetzt sollte sie lieber auf ihren Prinzen, einen erfolgreichen Reeder, aufpassen!

Doch keine Angst, meine Damen. Zwei der Medinas sind noch zu haben. Aus gut informierter Quelle erfuhren wir, dass Duarte in seinem exklusiven Resort in Martha’s Vineyard lebt, während sein Bruder Carlos – ein Chirurg – seine Zelte in Tacoma aufgeschlagen hat. Ob er wohl auch Hausbesuche macht?

Einzig der Aufenthaltsort des Vaters, König Enrique Medina, bleibt weiterhin ein Geheimnis. Er war der ehemalige Herrscher von San Rinaldo, einem Inselstaat in der Nähe der spanischen Küste. Aber unsere besten Reporter sind ihm bereits auf der Spur.

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1. KAPITEL

Galveston Bay, Texas

„Der König besiegt die Dame.“ Zufrieden verkündete Antonio Medina seinen Sieg und sammelte die Chips ein, nachdem er mit einer einfachen hohen Karte beim Poker gewonnen hatte.

Ohne den Anruf auf seinem iPhone zu beachten, stapelte er seinen Gewinn. Er hatte nicht allzu oft Zeit für eine Partie Poker, seit seine Reederei weltweit agierte. Aber seit Kurzen kam er häufiger ins Hinterzimmer des Restaurants, das sein Freund Vernon betrieb. Genau genommen, seit Shannon hier arbeitete. Instinktiv schweifte sein Blick zu den schmalen Fenstern rechts und links neben der Tür, die in das Restaurant führte.

Von Shannon war jedoch leider nichts zu sehen. Trotz seines Gewinns war Antonio enttäuscht.

Wieder klingelte ein Handy, und Sekunden später schon das nächste. Doch auch die anderen Mitspieler, zwei von Vernon Wolfes alten Freunden, drückten die Anrufe weg. Vernon und seine Pokerfreunde waren alle ungefähr vierzig Jahre älter als Antonio. Aber der alte Shrimpskutter-Kapitän, der jetzt dieses Restaurant betrieb, hatte Antonio, als dieser noch ein Teenager gewesen war, sozusagen gerettet. Daher war Antonio zur Stelle, wenn Vernon ihn zum Poker rief. Und die Tatsache, dass Shannon hier arbeitete, verlieh dem Ganzen einen zusätzlichen Reiz.

Vernon lehnte sich in seinem Ledersessel zurück, ohne auf das Handy an seinem Gürtel zu achten, das mit einem alten Seemannslied einen Anruf anzeigte. „Ganz schön mutig, mit nur einem König so hoch zu pokern, Tony“, meinte er. „Ich dachte, Glenn hat mit seiner Dame und dem Buben einen Royal Flush.“

„Das Bluffen habe ich bei Profis gelernt.“ Antonio – oder Tony Castillo, wie er hier genannt wurde – lächelte.

Ein Lächeln war entwaffnender als ein Stirnrunzeln. Antonio lächelte immer, damit niemand erriet, was er dachte. Allerdings hatte ihm nicht einmal sein bestes Lächeln etwas genützt, um Shannon nach ihrem Streit am letzten Wochenende dazu zu bringen, ihm zu verzeihen.

„Dein Freund Glenn kann nicht so gut bluffen“, meinte er und stapelte seine Chips.

Glenn – süchtig nach Koffein – kippte seinen Kaffee schneller hinunter, wenn er bluffte. Zum Glück hatte das außer Tony noch niemand mitbekommen. Er nahm Tonys Seitenhieb sportlich und zuckte nur mit den Schultern.

Vernon drehte den Herzkönig um und schob die ausgespielten Karten zusammen, bis sein Handy Ruhe gab. „Wenn du weiter so oft gewinnst, darf ich dich bald nicht mehr zum Mitspielen einladen.“

Tony lachte mit den anderen, wusste aber genau, dass er sich nicht von hier vertreiben lassen würde. Dies hier war jetzt seine Welt. Er hatte sich ein Leben aufgebaut und wollte nichts mehr mit dem Namen Medina zu tun haben. Inzwischen war er Tony Castillo geworden. Sein Vater hatte das respektiert. Bis vor Kurzem.

Seit sechs Monaten hatte der entmachtete König, sein Dad, ihn immer wieder aufgefordert, auf die abgeschiedene Insel vor der Küste Floridas zu kommen. Tony hatte noch am Tag, als er endlich achtzehn geworden war, den goldenen Käfig verlassen und nie zurückgeschaut. Wenn sein Vater Enrique so krank war, wie er vorgab, dann würden sie ihre Probleme im Himmel lösen müssen … oder – eher wahrscheinlich – irgendwo, wo es noch heißer war als in Texas.

Er mochte den ausgedehnten Sommer in Galveston Bay. Die Klimaanlage surrte noch immer auf Hochtouren in dem Restaurant, das im historischen Viertel direkt am Hafen lag.

Die gedämpfte Musik eines Flamenco-Gitarristen drang zu ihnen herein, zusammen mit der typischen Geräuschkulisse eines gut besuchten Restaurants. Die Geschäfte liefen gut für Vernon. Dafür sorgte Tony. Vernon hatte Antonio einen Job gegeben, als niemand sonst dem Achtzehnjährigen mit dem lückenhaften Lebenslauf hatte trauen wollen. Vierzehn Jahre und viele Millionen Dollar später fand Tony es nur fair, dass ein Teil des Gewinns aus seiner Reederei in eine Altersversorgung für den Shrimpskutter-Kapitän flossen.

Vernon reichte Glenn den Kartenstapel, damit der abheben konnte, und verteilte die Karten neu.

Tony griff nach seinen Karten … und hielt inne, als er etwas von draußen hörte. Ein leises Lachen, das trotz des Klapperns des Geschirrs zu hören war. Ihr Lachen. Endlich. Ihm versetzte es einen Stich, nachdem er eine Woche lang ohne sie hatte auskommen müssen.

Wieder ging sein Blick zu den Fenstern neben der Tür. Shannon tauchte auf, als sie eine Bestellung in den Computer eingab. Dabei kniff sie die Augen hinter ihrer Brille zusammen. Die Brillenfassung im Retrostil ließ sie wie eine strenge, aber sehr aufregende Schulleiterin aussehen, was seine Libido immer wieder aufs Neue in Aufregung versetzte.

In dem gedämpften Licht schimmerte ihr hellblondes, locker hochgestecktes Haar. Die Frisur gehörte sozusagen zu ihrer Arbeitskleidung genau wie der knielange Rock und die eng sitzende Smokingweste. Wie immer sah sie unglaublich sexy aus – und erschöpft.

Verdammt, er würde ihr, ohne zu zögern, helfen. Genau das hatte er am letzten Wochenende vorgeschlagen, nachdem sie sich auf seinem Anwesen am Bay Shore geliebt hatten. Shannons Reaktion auf sein Angebot war so heftig gewesen, dass sie seitdem weder mit ihm gesprochen noch auf seine Anrufe reagiert hatte.

Diese Frau war nicht nur sexy, sondern auch stur. Es war doch nicht so, dass er sie wie eine Geliebte aushalten wollte, verflixt noch mal. Er hatte einfach nur versucht, ihr und ihrem dreijährigen Sohn zu helfen. Schließlich sagte sie immer, sie würde alles für Kolby tun.

Und als er das erwähnt hatte, hatten ihre Blicke ihm verraten, dass sie ihm sein Angebot am liebsten sonst wohin geschoben hätte. Die meisten Frauen, die er kannte, hätten begeistert zugegriffen, hätten sie Geld oder teure Geschenke offeriert bekommen. Shannon nicht. Ihr schien sein Reichtum eher unangenehm zu sein. Zwei Monate hatte es gedauert, bis sie endlich seine Einladung angenommen und mit ihm einen Kaffee trinken gegangen war. Weitere zwei Monate waren vergangen, bevor er sie in sein Bett hatte locken können. Und auch nach fast vier Wochen unglaublich gutem Sex war er weit davon entfernt, sie zu verstehen.

Okay, er hatte sich hier an der Galveston Bay ein Vermögen erarbeitet. Dabei war es reines Glück gewesen, das ihn anfangs hierher verschlagen hatte. Er war einfach nur auf der Suche nach einem Küstenstädtchen gewesen, das ihn an seine Heimat erinnerte.

Und zwar seine wahre Heimat in der Nähe der spanischen Küste. Nicht die Inselfestung, die sein Vater unweit der Küste von Florida errichtet hatte. Die, die Tony an seinem achtzehnten Geburtstag verlassen hatte, um fortan seine Zukunft nicht länger als Antonio Medina, sondern als Tony Castillo selbst in die Hand zu nehmen. Den neuen Nachnamen hatte er sich von einem der vielen Zweige seines königlichen Stammbaumes entliehen. Damals hatte er sich geschworen, niemals zurückzukehren, und daran hatte er sich gehalten.

Er mochte sich nicht einmal vorstellen, wie geschockt Shannon wäre, wenn sie vom gut gehüteten Geheimnis seiner königlichen Herkunft wüsste. Nicht dass er die Absicht hatte, dieses Geheimnis preiszugeben.

Vernon klopfte auf die hölzerne abgenutzte Tischplatte. „Hey, Tony, dein Telefon klingelt schon wieder. Nimm ab, wir warten solange.“

Tony drückte erneut einen Anruf weg, ohne auch nur auf das Display geschaut zu haben. „Es geht bestimmt um den Salinas-Deal. Die können ruhig noch eine Stunde schmoren. Dann einigen wir uns auf den niedrigsten Preis.“

Er steckte das iPhone in die Tasche zurück und fing an, sich nach der Ruhe zu sehnen, die Shannon ihm am Ende eines hektischen Tages vermittelte. Vernons Telefon klingelte schon wieder – du meine Güte, was war denn heute los? –, diesmal erklang jedoch eine andere Melodie.

Der ergraute Kapitän warf seine Karten auf den Tisch. „Das ist meine Frau. Da muss ich rangehen.“ Er sprang auf und marschierte in die hinterste Ecke des Raums, um ungestört reden zu können. „Ja, Liebling?“

Da Vernon erst vor sieben Monaten seiner Liebsten das Jawort gegeben hatte, verhielt er sich wie ein zwanzigjähriger, frisch verheirateter Mann. Tony verscheuchte aufkommende Gedanken an die Ehe seiner Eltern, was ihm nicht allzu schwerfiel, da es wenig gab, woran er sich erinnerte. Seine Mutter war gestorben, als er fünf gewesen war.

Vernon schnappte nach Luft, und Tony schaute auf. Sein alter Mentor war auf einmal kreidebleich geworden. Was, zum Teufel, war da los?

„Tony, ich glaube, du solltest lieber mal deine verpassten Anrufe checken.“

„Ist irgendwas nicht in Ordnung?“, fragte er und griff nach seinem iPhone.

„Das wirst du uns sagen müssen“, antwortete Vernon. „Genau genommen kannst du die Nachrichten auch überspringen und gleich direkt ins Internet gehen.“

„Wohin?“ Er tippte sich durch das Menü.

„Egal.“ Vernon setzte sich schwerfällig auf seinen Stuhl. „Die Schlagzeile ist überall. Du kannst sie gar nicht übersehen.“

Tonys iPhone stellte eine Verbindung mit dem Internet her, und die Schlagzeilen leuchteten auf …

Verschollene königliche Familie entdeckt!

Das Medina-Königshaus entlarvt!

Völlig entgeistert starrte Tony auf das, was er am wenigsten erwartet, was sein Vater jedoch immer am meisten gefürchtet hatte. Schlagzeile für Schlagzeile wurde die Tarnung der Familie aufgedeckt. Sein Blick fiel auf die letzte Zeile.

Treffen Sie die Geliebte des Prinzen!

Mit einer wahnsinnigen Geschwindigkeit verbreiteten sich Neuigkeiten im Netz … Voller Panik schoss sein Blick wieder zu den Fenstern zum Restaurant, wo er vor Sekunden noch Shannon gesehen hatte.

Da stand sie immer noch mit dem Rücken zu ihm. Ihm blieb nicht viel Zeit. Er musste sofort mit ihr sprechen.

Während Vernons Freunde alle ihre Nachrichten überflogen, sprang Tony auf und stieß die Tür auf, ohne den Blick von der Frau zu lösen, die ihm völlig den Kopf verdreht hatte. Wenn sie seine nackte Haut berührte oder mit ihrem Haar über seinen Oberkörper strich, vergaß er alles andere. Eine böse Vorahnung überkam ihn. Seine Instinkte hatten ihn bisher gut durchs Leben geleitet – unter anderem durch millionenschwere Geschäftsentscheidungen.

Außerdem hatte sein sechster Sinn ihm zusätzliche Kräfte verliehen, als er durch die Wälder gerannt war, um den Rebellen zu entkommen, die San Rinaldos Monarchie gestürzt hatten. Rebellen, die weder davor zurückgeschreckt waren, auf Kinder zu schießen, noch davor, seine Mutter zu ermorden.

Bei der Tarnung der Medinas ging es nicht nur um die Wahrung von Privatsphäre. Es ging um Sicherheit. Die Familie hatte sich damals auf die abgelegene amerikanische Insel zurückgezogen und alles daran gesetzt, unerkannt zu bleiben. Und jetzt, verdammt, hatte er egoistischerweise Shannon ins Visier der Paparazzi gebracht, nur weil er sie in sein Bett gelockt hatte.

Tony umschloss Shannons Schultern, drehte sie herum … und erstarrte.

Ihre entsetzt blickenden Augen sagten alles. Und selbst wenn er noch Zweifel gehabt hätte: Das Handy in Shannons Hand verriet, dass sie die Wahrheit bereits kannte.

Shannon wollte es nicht glauben.

Bei dem im Internet verbreiteten Gerücht, das die Babysitterin ihres Sohnes aufgeschnappt hatte, musste es sich um eine Falschmeldung handeln. Heutzutage konnte man innerhalb von Minuten aus der Luft gegriffene Geschichten im Netz verbreiten, oder? Da war es egal, ob etwas Wahres daran war. Tonys Berührung war so vertraut und erregend, dass er einfach kein Fremder sein konnte.

Aber hatte sie nicht den gleichen Fehler bei ihrem verstorbenen Ehemann gemacht und ihm alles geglaubt, einfach weil sie gewollt hatte, dass es wahr war?

Verdammt, Tony war nicht Nolan. Das alles ließ sich bestimmt erklären, und sie konnte ihre heiße Affäre mit ihm fortsetzen. Nur leider hatten sie sich heftig gestritten, weil er versucht hatte, ihr Geld zu geben – ein Angebot, das ihr einen Schauder über den Rücken gejagt hatte. Und wenn Tony nun tatsächlich ein Prinz war?

Sie unterdrückte ein hysterisches Lachen. Er hatte ihr gesagt, dass er in Geld schwamm, und es könnte ja durchaus sein, dass er das wirklich wortwörtlich gemeint hatte.

„Tief durchatmen“, befahl er ihr.

„Okay, okay, okay“, murmelte sie bei jedem tiefen Atemzug, während sie ihre Brille hochschob, in der Hoffnung, dass die Sternchen vor ihren Augen dann verschwanden. „Alles in Ordnung.“

Jetzt, da sie wieder klarer sehen konnte, merkte sie, dass sie im Mittelpunkt des Interesses stand. Und wann hatte Tony angefangen, sie in Richtung Tür zu drängen? Ihr schwante Böses, als ihr klar wurde, dass die örtliche Presse in Kürze da sein würde.

„Gut, ganz ruhig jetzt, ein und aus.“ Seine Stimme klang gar nicht so anders.

Aber Tony sprach auch weder texanisch, noch hatte er einen Südstaatenakzent. Genau genommen sprach er nicht einmal typisch nordamerikanisch, so als hätte er daran gearbeitet, jeglichen Akzent auszumerzen. „Tony, bitte sag mir, dass wir über dieses Missverständnis gleich herzhaft lachen werden.“

Er antwortete nicht. Sein kantiges Kinn wirkte angespannt, als er kurz über die Schulter schaute und den Blick hastig schweifen ließ. Nichts erinnerte mehr an ihren sorgenfreien Liebhaber, obwohl die Erinnerung an die heißen Nächte mit ihm noch so lebhaft war. Sein Reichtum und seine Macht waren von Anfang an unverkennbar gewesen, allein schon durch seine Kleidung und seinen Lebensstil, vor allem aber aufgrund seiner stolzen Haltung. Jetzt sah sie sein aristokratisches Kinn und die Wangenknochen in einem ganz anderen Licht. Ein verdammt gut aussehender und charmanter Mann. Sie hatte sich von ihm umwerben und von seinem Lächeln verführen lassen.

Es war schon schwierig genug gewesen, mit einem reichen Mann liiert zu sein, angesichts all des Ballasts, den ihr verstorbener Ehemann, ein korrupter Betrüger, hinterlassen hatte. Sie hatte sich von Nolans Glitzerwelt beeindrucken lassen und erst zu spät erfahren, dass er diese durch ein betrügerisches Schneeballsystem finanziert hatte.

Wieder einmal nahmen ihr die Schuldgefühle den Atem, wenn sie an all die zerstörten Lebensträume derjenigen dachte, die Nolan ruiniert hatte. Wäre ihr Sohn nicht gewesen, hätte sie sich wahrscheinlich völlig in sich zurückgezogen und aufgegeben, nachdem Nolan sich das Leben genommen hatte. Aber für Kolby musste sie stark bleiben.

„Antworte mir“, fuhr sie Tony an und hoffte noch immer, er würde es leugnen.

„Das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt.“

Nicht sehr aufmunternd und, verflixt, warum hatte Tony noch immer so viel Macht über sie, dass er sie derart verletzen konnte? Wut verdrängte den Schmerz. „Wie lange braucht man, um zu sagen: Es ist nur ein verdammtes Gerücht?“

Er legte ihr einen Arm um die Schultern. „Lass uns einen Ort finden, wo wir in Ruhe reden können.“

„Ich will es jetzt wissen.“ Sie entzog sich der Versuchung, die sein vertrauter Duft – würziges Patchouli und Sandelholz – darstellte. Ein Duft exotischer Vergnügungen.

Tony – Antonio – Prinz Medina – wer auch immer er war – er beugte sich zu ihr. „Shannon, willst du wirklich hier, wo alle zuhören können, so etwas besprechen? Die Presse wird schon schnell genug über unsere kleine Stadt herfallen.“

Tränen brannten in Shannons Augen, und alles wirkte, trotz der Brille, auf einmal verschwommen. „Okay, dann suchen wir uns ein ruhiges Plätzchen.“

Er drängte sie in Richtung Küche, während die Gäste im Restaurant ihnen unverhohlene Blicke zuwarfen und miteinander flüsterten. Wusste es schon jeder? Handys klingelten und vibrierten auf den Tischen, als stünde Galveston ein Erdbeben bevor. Niemand sprach sie direkt an, doch Satzfetzen drangen gedämpft zu ihnen.

„Ist Tony Castillo etwa …“

„… Medina …“

„… mit der Kellnerin …“

Das Summen wurde lauter, so wie ein Heuschreckenschwarm, der über die texanische Landschaft herfiel. Über ihr Leben.

„Hier können wir nirgends ungestört reden. Ich muss dich aus dem Restaurant schaffen.“ Tony drängte sie durch die Schwingtür, an den Küchenchefs vorbei, die ihnen stumm und fassungslos hinterherstarrten. Mit der Schulter öffnete er eine Seitentür, und Shannon blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.

Die Abendsonne verlieh seinem gebräunten Gesicht einen goldenen Schimmer und brachte die scharf geschnittenen Züge besonders gut zur Geltung. Shannon hatte immer schon das Gefühl gehabt, dass er irgendwie fremdländisch wirkte. Doch sie hatte die Geschichte über seine toten Eltern – Buchhalter, die aus Südamerika eingewandert waren – geglaubt. Ihre Eltern waren bei einem Autounfall ums Leben gekommen, noch bevor sie das College beendet hatte. Zumindest, so hatte sie immer angenommen, hatten Tony und sie eine ähnliche Kindheit gehabt.

Und jetzt? Das Einzige, was sie sicher wusste, war, dass ihr Körper sie gewissermaßen verriet, denn sie sehnte sich danach, sich an Tony zu lehnen.

„Ich muss Bescheid sagen, dass ich gehe. Ich kann mir nicht leisten, diesen Job zu verlieren.“ Abends wurden die meisten Trinkgelder gezahlt, und sie brauchte jeden Cent. Leider fehlten ihr Zeit und Geld, um ihre Lehramtszulassung neu zu beantragen – ganz davon abgesehen, dass wegen all der staatlichen Kürzungen kaum noch Musiklehrer gesucht wurden.

Und hier gab es auch nicht allzu viele Leute, die privaten Oboeunterricht nehmen wollten.

„Vernon ist ein Freund von mir, schon vergessen?“

„Natürlich. Wie konnte ich das? Du hast Beziehungen.“ Erneut unterdrückte sie den Anflug hysterischen Gelächters.

Würde sie überhaupt je wieder arbeiten können, wenn dieses Gerücht über die Medinas stimmte? Schon vorher war es schwierig genug gewesen, da man sie unweigerlich mit ihrem verstorbenen Mann in Verbindung brachte. Sicher, sie war von jeglichem Verdacht freigesprochen worden, doch es waren nicht wenige, die glaubten, sie müsste von Nolans illegalen Machenschaften gewusst haben.

Nicht mal einen Prozess hatte es gegeben, in dem sie sich hätte rechtfertigen können. Ihr Mann war tot gewesen, wenige Stunden, nachdem er auf Kaution freigekommen war.

Tony fluchte leise, aber wie ein Seemann, was er in ihrer und Kolbys Gegenwart normalerweise vermied. Sie schaute sich um, sah nichts … Doch dann hörte sie Schritte, eine Sekunde, bevor eine kleine Gruppe von Leuten mit Kameras und Mikrofonen in der Hand um die Ecke stürzte.

Fluchend riss Tony die Beifahrertür seines Wagens auf und hob Shannon hinein.

Sekunden später glitt er hinter das Lenkrad und schlug die Tür gerade noch rechtzeitig zu, bevor die ersten Reporter bei ihnen waren. Fäuste trommelten gegen die getönten Scheiben, als das Türschloss sich automatisch verriegelte. Erleichtert sankt Shannon in den Ledersitz.

Der robuste Geländewagen wackelte unter dem Angriff des Mobs. Shannons Puls beschleunigte sich erneut. Wenn das hier das Leben der Reichen und Berühmten war, wollte sie damit nichts zu tun haben.

Tony fuhr langsam los. Die Leute machten widerstrebend Platz. Mindestens ein Reporter fiel auf seinen Allerwertesten, blieb aber wohl unverletzt.

Das passierte also, wenn man sich mit Tony anlegte. Merk dir das, ermahnte sie sich.

Tony steuerte den Wagen durch den historischen Stadtteil, nur wenig schneller als erlaubt, aber schnell genug, um Distanz zwischen ihnen und der Meute zu schaffen. Dabei wirkte er völlig ruhig, seine Hände lagen entspannt auf dem Lenkrad. Obwohl die Vorstellung, von Paparazzi verfolgt zu werden, sie bis ins Mark erschütterte, fühlte Shannon sich hier bei Tony im Wagen sicher.

So sicher, dass sie die Angst vergaß und stattdessen wieder unglaubliche Wut über Tonys Verrat empfand. Sein Angebot, ihr Geld zu geben, hatte sie schon wütend gemacht, aber das war nichts im Vergleich zu dem Zorn, der sich jetzt in ihr zusammenbraute. „Wir sind allein. Rede endlich mit mir.“

„Es ist kompliziert.“ Er blickte in den Rückspiegel. Der normale Abendverkehr drängte sich durch die enge Straße. „Was möchtest du wissen?“

Sie zwang sich, die Worte zu sagen, die einen dauerhaften Keil zwischen sie und den Mann treiben würden, den sie trotz aller Bedenken in ihr Leben gelassen hatte.

„Gehörst du zu dieser königlichen Familie, von der alle Welt geglaubt hat, sie hätte sich in Argentinien versteckt?“

Das leise Surren des Cadillacs war das Einzige, was die Stille durchbrach. Tonys Knöchel traten weiß hervor, als er jetzt das Lenkrad fester umklammerte, und ein Muskel zuckte. „Die Gerüchte im Internet entsprechen der Wahrheit.“

Und sie hatte geglaubt, niemand könne ihr mehr das Herz brechen.

Mit seinem Vorschlag, sie finanziell zu unterstützen, hatte Tony ihren Stolz verletzt, doch darüber wäre sie hinweggekommen. Natürlich hätte sie weiterhin darauf bestanden, den eigenen Lebensunterhalt zu bestreiten. Aber dies hier? Das war zu überwältigend – unfassbar. Sie hatte mit einem Prinzen geschlafen und sogar daran gedacht, ihn in ihr Herz zu lassen. Sein Verrat verletzte sie tief.

Wie hatte sie nur so blauäugig sein können, seinen Geschichten Glauben zu schenken, dass er als Jugendlicher auf einem Shrimpskutter gearbeitet hatte? Sie hatte angenommen, seine Tätowierung und das inzwischen wieder zugewachsene Loch in seinem Ohrläppchen, wären Teil einer normalen Vergangenheit, die sie genauso verführerisch gefunden hatte wie seine Zärtlichkeiten.

„Dein Name ist nicht einmal Tony Castillo.“ O nein! Sie presste eine Hand auf den Mund, weil ihr auf einmal ganz schlecht wurde, als sie erkannte, dass sie mit einem Mann geschlafen hatte, dessen Namen sie nicht einmal gekannt hatte.

„Technisch gesehen, könnte er es aber sein.“

Shannon schlug mit der Faust gegen den Ledersitz, statt Tony zu schlagen. „Das interessiert mich nicht. Genauso wenig wie mich Leute interessieren, die mich anlügen. Stimmt dein Alter wenigstens?“

„Aus Rücksicht auf andere Familienmitglieder durfte ich bestimmte Details nicht preisgeben. Aber wenn es dir ein Trost ist, ja, ich bin wirklich zweiunddreißig. Und, bist du denn neunundzwanzig?“

„Mir ist nicht nach Scherzen zumute.“ Zitternd strich sie über ihren Ringfinger, wo einst ein großer Diamant gefunkelt hatte. Nach Nolans Beerdigung hatte sie den Ring abgenommen und ihn zusammen mit all dem anderen Zeug verkauft, um den Schuldenberg abzutragen. „Ich hätte wissen müssen, dass du zu gut bist, um wahr zu sein.“

„Warum sagst du das?“

„Wer hat mit zweiunddreißig schon Millionen verdient?“

„Ich“, antwortete er. „Von meinem Erbe habe ich keinen Cent angerührt.“

„Oh, entschuldige, falls ich unhöflich war, aber ich bin leicht gereizt.“

Seine Armmuskeln spannten sich unter dem italienischen Maßanzug an. Ohne Kleidung sah Tony mit seinem gebräunten und durchtrainierten Körper allerdings noch fantastischer aus. Und das Lachen, das er in ihr Leben gebracht hatte, war genau das gewesen, was sie am meisten gebraucht hatte.

Wie still alles ohne ihn in der letzten Woche gewesen war. „Tut mir leid, wenn ich deine Gefühle verletzt habe, Tony. Oder sollte ich sagen, Eure Majestät? Da ich ja, einigen dieser Meldungen zufolge, ‚die Geliebte seiner Majestät‘ bin.“

„Genau genommen hieße es ‚Eure Hoheit‘.“ Er lächelte, allerdings wirkte es ein wenig gequält. „Majestät ist für den König reserviert.“

Wie konnte er nur so flapsig sein? „Meinetwegen kannst du deinen Titel nehmen und ihn dir …“

„Hab schon verstanden.“ Er fuhr über den Galveston-Inseldamm. „Wir brauchen Zeit, um uns zu beruhigen, damit wir dann überlegen können, wie wir am besten mit der Situation umgehen.“

„Du verstehst mich nicht. Hier gibt es nichts zu beruhigen. Du hast mich angelogen. Nachdem wir uns gelie…“, sie verschluckte den Rest des Wortes, als Bilder vor ihrem geistigen Auge auftauchten, wie Tony auf ihr gelegen, sich mit ihr vereinigt und ihr die Sinne geraubt hatte. „… nachdem wir zusammen im Bett waren, hättest du es mir sagen müssen. Es sei denn, es hat dir nichts bedeutet. Ich vermute, wenn du es jeder Frau, mit der du geschlafen hast, erzählt hättest, wäre es wohl kein Geheimnis mehr.“

„Hör auf!“, rief er und hob die Hand. Die glänzende Patek-Philippe-Uhr stand in krassem Gegensatz zu den vernarbten Händen, ein Andenken an seine Zeit auf See. „Das ist nicht wahr und steht auch nicht zur Debatte. Es war sicherer, dir nichts zu sagen.“

„Oh, es war nur zu meinem Besten.“ Sie schlang die Arme wie zum Schutz um sich.

„Was weißt du über meine Familie?“

Widerstrebend unterdrückte sie eine scharfe Erwiderung. Die Neugier gewann die Oberhand. „Nicht sehr viel. Nur, dass es da einen König in irgendeinem kleinen Land in der Nähe von Spanien gegeben hat. Ich glaube, bevor er durch einen Aufstand gestürzt wurde. Seine Familie hält sich versteckt, um dem Medienrummel zu entgehen.“

„Medienrummel? Schön wär’s. Die Presse ist meine geringste Sorge. Es gibt Leute, die versucht haben, meine Familie zu töten, und denen es gelungen ist, meine Mutter zu ermorden. Bestimmte Menschen würden viel erreichen, was Geld und Macht angeht, wenn die Medinas ausgelöscht würden.“

Ihr tat es zutiefst leid, was er alles verloren hatte. Selbst jetzt hätte sie ihn am liebsten geküsst und dieses ganze verrückte Durcheinander vergessen. Noch einmal wollte sie diese wunderbare Verbundenheit spüren, die sie beim ersten Mal empfunden hatte, als sie sich auf seinem Anwesen so leidenschaftlich geliebt hatten.

„Ob du es glaubst oder nicht, Shannon, aber außerhalb dieses kleinen Fleckchens in Texas gibt es ziemlich viele Bösewichte, von denen einige jetzt ihr Augenmerk auf mich, meine Familie und jeden, der uns nahesteht, richten. Auch wenn es dir nicht gefallen mag, aber ich werde dafür sorgen, dass du und Kolby in Sicherheit seid.“

Ihr Sohn schwebte in Gefahr? Ein kalter Schauer lief Shannon über den Rücken. Warum hatte sie nicht daran gedacht? Okay, sie hatte noch immer kaum begriffen, was es mit Tony … Antonio auf sich hatte. „Fahr schneller. Bring mich sofort nach Hause.“

„Ich habe bereits Bodyguards zu dir geschickt.“

Bodyguards?

„Wann?“ Sie war kaum in der Lage gewesen, nachzudenken, geschweige denn zu handeln. War sie eine Rabenmutter, weil sie die Folgen für Kolby nicht bedacht hatte? Und welcher Mann hatte Bodyguards auf Abruf zur Verfügung?

„Ich habe meinen Leuten eine Nachricht geschickt, als wir durch die Küche geflüchtet sind.“

Natürlich hatte er Leute. Der Mann war nicht nur der millionenschwere Reeder, für den sie ihn gehalten hatte, sondern er kam aus einer altehrwürdigen, königlichen Familie, mit Privilegien, die sie sich nicht einmal ausmalen konnte.

„Ich war so verwirrt, dass ich es nicht einmal mitbekommen habe“, flüsterte Shannon und sank noch tiefer auf ihrem Sitz zusammen. Nicht einmal in ihrer Nachbarschaft war sie jetzt noch sicher.

Sie konnte die Augen vor den Tatsachen nicht länger verschließen. „Du bist wirklich dieser Medina, der Spross einer gestürzten königlichen Familie.“

Er nickte mit unmissverständlicher majestätischer Würde. „Ich heiße Antonio Medina. Ich wurde in San Rinaldo als dritter Sohn von König Enrique und Königin Beatriz geboren.“

Das Rauschen in ihren Ohren nahm zu, als Panik von ihr Besitz ergriff. Wie hätte sie das vorhersehen können, als sie ihm vor fünf Monaten im Restaurant das erste Mal begegnet war? Als sie ihm das Essen im Hinterzimmer serviert hatte, wo er mit dem Restaurantbesitzer beim Poker gesessen hatte? „Das ist alles zu abgedreht.“ Und beängstigend.

Dieses ganze unwirkliche Chaos machte sie so benommen, dass sie nicht einmal mehr den Schmerz spürte. Der würde später bestimmt wiederkommen. Sie musste sich konzentrieren. „So was hat es nur vor hundert Jahren gegeben oder in Filmen.“

„Oder in meinem Leben. Und jetzt auch in deinem.“

„O nein! Du und ich? Das ist Vergangenheit.“

Er hielt an einem Stoppschild und drehte sich zu ihr herum, um sie zum ersten Mal, seit er sie vorhin im Restaurant bei den Schultern gepackt hatte, direkt anzuschauen. Er bedachte sie mit einem feurigen Blick aus seinen dunklen Augen. „So einfach gibst du uns auf, nach allem, was zwischen uns war?“

Ihr Herz schlug schneller angesichts des Blicks, der wie ein Streicheln wirkte, und sie daran erinnerte, wie sich Tonys Hände auf ihrem nackten Körper angefühlt hatten. Sie versuchte zu antworten, doch ihr Mund war wie ausgetrocknet.

Langsam ließ er die Hand über ihren Arm gleiten, bis seine Finger auf ihren lagen. Es war eine einfache, nicht sonderlich erotische Geste, doch ihr Körper stand sofort in Flammen.

Hier, mitten auf der Straße, mitten in einer völlig unmöglichen Situation, betrog ihr Körper sie genauso, wie Tony es getan hatte.

Das war alles so falsch. Sie musste hart bleiben. „Ich habe schon letztes Wochenende mit dir Schluss gemacht.“

„Das war ein Streit, kein Schlussmachen.“ Seine Hand schloss sich um ihre, und Shannon spürte seine Wärme.

„Das mag deine Sichtweise sein. Jetzt aber ist es ohnehin völlig unerheblich.“ Sie rutschte von ihm fort, bis sie mit dem Rücken gegen die Beifahrertür stieß. „Ich kann nicht mehr mit dir zusammen sein.“

„Das ist verdammt schade, denn wir werden ziemlich viel Zeit miteinander verbringen, sobald wir deinen Sohn abgeholt haben. Du kannst auf keinen Fall heute Nacht in deiner Wohnung bleiben.“

„Und auf keinen Fall komme ich mit zu dir.“

„Du kannst dich vor dem, was jetzt losgetreten wurde, nicht verstecken. Das, was heute passiert ist, sollte dir Beweis genug sein. Man wird dich und deinen Sohn finden. Mir tut es wirklich leid, dass ich es nicht vorhergesehen habe, aber es ist nun mal geschehen, und wir müssen damit leben.“

Die Angst um ihren Sohn ließ die Wut wieder aufkeimen. „Du hattest kein Recht“, zischte sie ihn an, „so mit unserem Leben zu spielen.“

„Stimmt.“ Seine Zustimmung überraschte sie. „Aber ich bin der Einzige, der euch beide zumindest teilweise vor den Konsequenzen schützen kann.“

2. KAPITEL

Ein Bodyguard stand vor der Eingangstür des Hauses, in dem sich Shannons Wohnung befand. Ein Bodyguard, du lieber Himmel, dachte sie. Ein stämmiger Kerl in einem schwarzen Anzug, der auch als Geheimagent hätte durchgehen können.

Tonys Wagen war noch nicht einmal zum Stehen gekommen, da riss Shannon bereits die Tür auf und sprang heraus, weil sie schnell zu ihrem Sohn wollte. Sie wollte Schutz in ihrer kleinen Wohnung suchen, in der Hoffnung, ihr Leben könne irgendwie wieder in normale Bahnen gelenkt werden. Tony konnte es nicht ernst meinen, wenn er verlangte, dass sie die Sachen packte und mit ihm kam. Auf diese Weise versuchte er bestimmt nur, sich wieder mit ihr zu versöhnen.

Andererseits, was sollte ein Prinz schon von ihr wollen?

Zumindest waren weder Reporter noch irgendwelche anderen Leute auf dem Parkplatz zu sehen. Shannon hatte diese große Wohnanlage wegen der Anonymität ausgewählt. Die dreigeschossigen Häuser bildeten einen riesigen Komplex, und es war schwer, eine Wohnung von der anderen zu unterscheiden. Im Zentrum der Häuser befanden sich ein Pool sowie ein kleiner Spielplatz, der einzige Luxus, den sie sich erlaubt hatte. Auch wenn sie Kolby keinen großen Garten bieten konnte, bestand hier zumindest die Möglichkeit, dass er draußen spielen konnte.

Und nun musste sie erneut nach einem sicheren Hafen für Kolby und sich Ausschau halten.

„Hier“, sagte sie und hielt Tony ihre Handtasche entgegen, nachdem sie die Schlüssel herausgeholt hatte, „halt mal, damit ich aufschließen kann.“

Zögernd streckte er den Arm aus. „Äh, ja, sicher“, meinte er dann ein bisschen gereizt.

„Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um auszuflippen, nur weil du eine Handtasche halten sollst.“ Sie fummelte an ihrem Schlüsselbund, um den richtigen Schlüssel zu finden.

„Shannon, ich bin für dich da. Für dich und deine Handtasche.“

Sie warf ihm einen bösen Blick zu. „Mach dich nicht über mich lustig.“

„Ich dachte, dir gefällt mein Sinn für Humor?“

Hatte sie das nicht auch mal gedacht? Wie sollte sie sich nur für immer von Tony – für sie würde er niemals Antonio sein – verabschieden? Ihre Schritte verlangsamten sich auf dem Weg zwischen den Hecken, die längst nicht so kunstvoll angelegt waren wie der Garten in ihrem alten Haus, das sie mit Nolan bewohnt hatte.

Aber die Anlage war gepflegt und sicher.

Dass Tony ihr Rückendeckung gab, verstärkte dieses Gefühl der Sicherheit, das wenigstens musste sie zugeben. Nachdem er eben doch tatsächlich von ihr verlangt hatte, sie solle packen, hatte er sich per Handy mit seinem Anwalt beraten. Aus dem, was sie von der Unterhaltung mitbekam, entnahm sie, dass sich die Neuigkeiten rasant schnell verbreiteten, ohne dass man bisher herausgefunden hatte, wie die Leute vom Global-Intruder der Familie auf die Spur gekommen waren. Tony blieb zwar ruhig, aber ihr sonst so unbekümmerter Liebhaber lächelte jetzt definitiv nicht.

Tony wechselte ein paar Worte mit dem Bodyguard, während Shannon den Schlüssel mit zitternden Fingern ins Schloss steckte. Sie schloss auf und stieß mit der Babysitterin zusammen, die ihr die Tür hatte öffnen wollen. Die Studentin der Erziehungswissenschaften lebte nebenan, und auch wenn Courtney nur sieben Jahre jünger war, kam es Shannon so vor, als wäre es Ewigkeiten her, seit sie selbst eine Ausbildung zur Lehrerin an der Universität gemacht hatte.

Shannon unterdrückte die aufkommende Panik. „Courtney, vielen Dank, dass du mich angerufen hast. Wo ist Kolby?“

Die Babysitterin musterte sie neugierig – wer konnte es ihr verdenken? – und zeigte den schmalen Flur entlang zum Wohnzimmer. „Er schläft auf dem Sofa. Ich dachte, es wäre vielleicht besser, ihn bei mir zu behalten, falls irgendwelche Reporter draußen auftauchen.“ Sie warf sich ihren Rucksack über die Schulter. „Ich glaube nicht, dass sie sein Fenster ausfindig machen können, aber man kann ja nie wissen, oder?“

„Danke, Courtney. Du hast es genau richtig gemacht.“ Shannon eilte den Flur entlang, um nach Kolby zu schauen.

Ihr dreijähriger Sohn schlief auf dem Ledersofa, eins der wenigen Besitztümer, das sie nicht verkauft hatte, um die Schulden zu bezahlen. Kurz vor dem Verkauf ihres Hauses hatte Kolby nämlich mit einem Kuli ein Loch in die Armlehne gebohrt. Shannon hatte das Loch verklebt, dankbar, ein Möbelstück weniger kaufen zu müssen.

Jeden Cent, den sie übrig hatte, musste sie für Notfälle beiseitelegen. Kolby zählte auf sie, ihr süßer kleiner Fratz in seinem Lieblingspyjama und der Kuscheldecke, die er bis zur Nase hochgezogen hatte.

Erleichtert lehnte sich Shannon gegen den Türrahmen und drehte sich dann zu Courtney um. „Ich muss dich noch bezahlen.“

Sie nahm Tony die Handtasche ab und wühlte darin herum, bis ihr Portemonnaie herausfiel, und die Münzen über den gefliesten Boden rollten.

Was würde ein Dreijähriger denken, wenn er das Gesicht seiner Mutter in einer Nachrichtensendung sah? Oder Tonys? Die beiden waren sich nur wenige Male kurz begegnet, aber Kolby wusste, dass er Moms Freund war. Die Gedanken wirbelten in ihrem Kopf herum, während sie mit zitternden Fingern die Münzen aufsammelte und wieder hochkam.

Tony legte ihr die Hände auf die Schultern. „Ich kümmere mich darum. Geh du zu deinem Sohn.“

Abrupt fuhr sie herum. Ihre Nerven lagen blank, und die Erinnerung, dass Tony ihr am letzten Wochenende, kurz, nachdem sie sich geliebt hatten, Geld angeboten hatte, ließ sie aufbrausen. „Ich kann meinen Babysitter selbst bezahlen.“

Tony hob die Hände und machte einen Schritt rückwärts.

„Ist ja gut, Shannon, ich setze mich zu Kolby.“

„Danke, dass du mich so schnell angerufen hast, Courtney.“ Sie zog einen zusätzlichen Zwanzig-Dollar-Schein aus dem Portemonnaie und bemühte sich, nicht zusammenzuzucken. Normalerweise halfen sie und eine andere alleinerziehende Mutter sich gegenseitig, was das Babysitten anging. Courtney war nur für Notfälle, die sie sich nicht häufig leisten konnte und wollte. „Ich weiß deine Hilfe zu schätzen.“

Kopfschüttelnd nahm Courtney das Geld, gab den Zwanziger aber zurück. „Sie müssen mir nichts extra bezahlen, Mrs Crawford. Ich habe nur meinen Job gemacht. Und ich rede auch nicht mit den Reportern. Ich bin nicht jemand, der Ihre Geschichte verkaufen würde oder so.“

„Ist schon okay.“ Shannon drückte ihr das Geld in die Hand. „Ich möchte aber, dass du es nimmst.“

Tony erschien im Türrahmen. „Der Bodyguard vor der Tür wird dich nach Hause bringen, nur um sicherzugehen, dass niemand dich belästigt.“

„Danke, Mr Castillo. Äh, ich meine …“ Courtney stopfte das Geld in ihre Hosentasche und betrachtete ihn neugierig. „Mr Medina … Sir? Ich weiß nicht, wie ich Sie anreden soll.“

„Castillo ist in Ordnung.“

„Okay? Na, dann gute Nacht.“ Sie wurde rot und verschwand eilig.

Shannon schloss ab und hängte die Sicherheitskette vor. Erschöpft lehnte sie sich gegen die Wohnungstür und starrte den Flur entlang, der noch kleiner erschien durch Tonys kräftigen Körper, der den Türrahmen ausfüllte.

Kein Wunder, dass Courtney nervös geworden war. Er war nicht nur ein Prinz, er war ein Mann durch und durch und mit seinen schwarzen Locken noch dazu ein verdammt gut aussehender. Einer mit starken Händen, die trotzdem unglaublich zärtlich den Körper einer Frau streicheln konnten. Allein der Gedanke daran ließ Shannon die Knie weich werden. War es wirklich erst eine Woche her, seit sie sich in seiner riesigen Badewanne geliebt hatten? Dem Verlangen nach zu urteilen, das sie verspürte, hätte es auch schon Monate her sein können, so sehr verzehrte sie sich nach ihm. Da nützte es auch nichts, dass ihr Verstand ihr sagte, dass es falsch war.

Tony wollte sie.

In seinen Armen.

In seinem Bett.

Und vor allem wollte er Shannon wieder in seinem Auto haben, damit sie von hier verschwinden konnten. Er würde sämtliche Register ziehen müssen, um sie davon zu überzeugen, mit ihm in sein Haus zu kommen. Selbst wenn die Presse seine Adresse ausfindig machen sollte, kämen sie nicht durchs Tor und an den Sicherheitskräften vorbei. Wie sollte er Shannon also überzeugen? Er blickte den Flur entlang zu ihr.

Ihre Augen blitzten auf. Es knisterte zwischen ihnen, wie schon bei ihrer ersten Begegnung vor fünf Monaten. Vernon hatte ihn zum Pokern bestellt und erwähnt, dass er eine neue Kellnerin eingestellt hatte. Tony hatte das wenig interessiert – bis er Shannon gesehen hatte.

Als Tony sich dann nach ihr erkundigte, hatte sein alter Freund nur gemeint, er wüsste nicht viel über Shannon, außer, dass ihr betrügerischer Ehemann lieber Selbstmord begangen hatte, als sich dem Gericht zu stellen. Shannon und ihr Junge waren allein und völlig mittellos zurückgeblieben.

Tony musterte sie jetzt genauso eingehend wie beim ersten Mal, als sie ihm sein Essen gebracht hatte. Ihre blaugrauen Augen erinnerten ihn an den Himmel über dem Meer, kurz bevor ein Sturm losbrach.

Sie stieß sich von der Tür ab und kaum auf ihn zu.

„Ich bleibe bei deinem Sohn, während du packst“, sagte er, weil er sie so schnell wie möglich in Sicherheit wissen wollte.

Sie presste die Lippen aufeinander. „Wie kommst du auf die Idee, mich herumkommandieren zu können? Ich denke, über das Packen müssen wir erst einmal reden.“

„Was gibt es da zu reden?“ Er akzeptierte, dass sie sich noch nicht wieder versöhnt hatten, aber die Probleme, die die Enthüllungen mit sich brachten, hatten erst einmal Vorrang. „Spätestens morgen früh wimmelt es hier von Reportern.“

„Ich gehe ins Hotel.“

Mit den zwanzig Dollar und zweiundfünfzig Cent, die sich in ihrem Portemonnaie befanden? Er hoffte, sie war nicht so dumm, eine Kreditkarte zu benutzen. Dann konnte sie auch gleich den nächsten Nachrichtensender anrufen, um ihren Aufenthaltsort preiszugeben.

„Wir können darüber reden, wo du bleiben willst, nachdem du gepackt hast.“

„Du klingst wie eine Platte mit einem Sprung, Tony.“

„Und mich nennst du stur?“

Sie standen sich gegenüber, ohne sich zu berühren, doch Tony atmete den frischen, blumigen Duft ein, den er mit Shannon verband. Es war ein Duft, der einerseits beruhigend, andererseits erregend wirkte, und ihn daran erinnerte, wie er sie nach einer Nacht mit atemberaubendem Sex in den Armen gehalten hatte. Shannon blieb nie bis morgens, aber für eine Stunde oder so kuschelte sie sich immer an ihn und schlummerte ein wenig. Meist lag er dann da, atmete ihren Duft ein und genoss ihre Nähe.

Seine Nasenflügel bebten.

Shannons Pupillen weiteten sich.

Sie stolperte rückwärts und atmete tief durch. „Ich muss mich umziehen. Passt du solange auf Kolby auf?“

Es war kein Geheimnis, dass Kolby bisher nicht sonderlich begeistert von ihm gewesen war. Nichts schien zu helfen, weder Eiscreme noch Zaubertricks. Tony vermutete, dass der Kleine vielleicht noch immer seinen Vater vermisste.

Dieser Mistkerl hatte Shannon bankrott und tief verletzt zurückgelassen. „Natürlich, lass dir Zeit.“

„Danke. Ich ziehe mich nur schnell um. Danach müssen wir erst einmal reden, Tony … äh, Antonio.“

„Mir wäre es lieber, du würdest mich weiterhin Tony nennen.“ Ihm gefiel es, seinen Namen aus ihrem Mund zu hören.

„Okay … Tony.“ Sie machte auf dem Absatz kehrt und ging ins Schlafzimmer.

Obwohl sie mit festen Schritten davonmarschierte, schwangen ihre Hüften in dem schmal geschnittenen Rock mit. Die Idee, diesen engen Rock über ihren niedlichen Po zu streifen, musste er jetzt wohl leider auf Eis legen, bis Shannon diese ganze Sache verarbeitet hatte.

Wenn sie doch nur akzeptieren könnte, dass er sich fast schon genauso lange Tony Castillo nannte, wie er Antonio Medina gewesen war.

Der Name Castillo war nicht einmal aus der Luft gegriffen. Es war gar nicht so schwierig gewesen, sich eine neue Identität zuzulegen, vor allem, nachdem er genügend gespart hatte, um seine erste Firma gründen zu können. Von da an waren alle Transaktionen über diese Firma gelaufen. Und er hatte in aller Öffentlichkeit leben können. Sein Plan war aufgegangen, bis es jemandem irgendwie gelungen war, ihn und seine Brüder als Medinas zu identifizieren. Dabei fiel ihm ein, dass er seine Brüder anrufen musste. Vielleicht wussten sie ja mehr.

Sie brauchten einen Plan.

Er holte sein iPhone aus der Tasche und ging hinüber in die Essecke, von wo aus er das Kind sehen konnte, ohne es zu wecken. Er drückte eine Schnellwahltaste … und Carlos’ Mailbox sprang an. Tony unterbrach die Verbindung, ohne eine Nachricht zu hinterlassen und drückte die nächste Nummer.

„Hallo, Brüderchen“, meldete sich Duarte Medina.

„Ich nehme an, du weißt Bescheid.“

„Die Schlagzeilen waren nicht zu übersehen.“

„Wo ist Carlos? Er geht nicht ran.“ Tony verfiel in die knappen Sätze, die sie schon in ihrer Jugend immer benutzt hatten. Damals hatten sie nur einander gehabt, doch die Umstände erforderten jetzt, dass sie sich voneinander fernhielten. Tony fragte sich, ob seine Brüder auch das Gefühl hatten, einen Teil von sich verloren zu haben?

„Seine Sekretärin sagt, er sei zu einer Notfall-OP gerufen worden. Dafür braucht er noch ein paar Stunden. Offenbar hat Carlos es erfahren, als er sich für die Operation vorbereitete, aber du kennst ja unseren Bruder.“ Duarte, der mittlere der drei Brüder, war meist derjenige, der als Nachrichtenbote für ihren Vater auftrat. Die drei Brüder sprachen miteinander und trafen sich, wenn es sich einrichten ließ, aber es gab so viele unangenehme Erinnerungen an ihre Kindheit, dass die Abstände zwischen diesen Treffen immer größer wurden.

„Wenn ein Patient Hilfe braucht …“, meinte Tony.

„Genau.“

Vermutlich würde es noch Stunden dauern, bevor sie von Carlos hörten, da er höchst komplizierte chirurgische Eingriffe bei Kindern vornahm. „Hast du eine Ahnung, wie das alles ans Licht gekommen ist?“

Sein Bruder stieß einen Fluch aus. „Der Global-Intruder hat ein Foto von mir gemacht, als ich unsere Schwester besucht habe.“

Kurz, nachdem sie in die Staaten geflüchtet waren, hatte ihr Vater eine kurze Affäre gehabt, aus der Eloisa hervorgegangen war. Zwar war Enrique verzweifelt und voller Schuldgefühle über den Tod seiner Frau gewesen. Das hatte ihn jedoch nicht davon abgehalten, mit einer anderen Frau ins Bett zu gehen. Die hatte später einen anderen Mann geheiratet, der ihre Tochter wie seine aufgezogen hatte.

Tony hatte seine Halbschwester nur einmal getroffen. Damals war er allerdings noch ein Teenager gewesen, und sie nicht älter als sieben. Jetzt hatte sie in eine angesehene Familie eingeheiratet, die nicht nur über politischen Einfluss, sondern auch über ein dickes Bankkonto verfügte. Konnte es sein, dass sie ihnen die Presse auf den Hals gehetzt hatte, um kostenlose PR für ihre neuen Verwandten herauszuschlagen? Duarte schien zu glauben, dass sie genau wie er und seine Brüder viel Wert auf ihre Anonymität legte. Aber vielleicht hatte er sie falsch eingeschätzt?

„Warum hast du Eloisa besucht?“

„Familienangelegenheiten. Das ist jetzt unwichtig. Ihre Verwandten waren da. Eloisas Schwägerin – die Frau des Senators – ist auf einem Stein ausgerutscht. Ich habe sie aufgefangen, sonst wäre sie ins Wasser gefallen. Irgendeine verdammte Reporterin, die mit einem Teleobjektiv in einem Baum gesessen hat, hat das mitbekommen. Was eigentlich nicht so schlimm gewesen wäre, denn Senator Landis und seine Frau standen auf dem Foto im Mittelpunkt. Ich weiß noch immer nicht, wie die Fotografin herausbekommen hat, wer ich bin, aber es ist nun mal passiert. Tut mir leid, dass ich auch dir damit die Meute auf den Hals gehetzt habe.“

Duarte hatte nichts falsch gemacht. Sie konnten schließlich nicht in einer Luftblase leben. Insgeheim hatte Tony immer gewusst, dass es nur eine Frage der Zeit war, wann ihre Tarnung auffliegen würde. Vierzehn Jahre lang war es ihm gelungen, anonym zu leben, seinen beiden älteren Brüdern sogar noch länger.

„Von uns allen ist gelegentlich schon irgendwo ein Foto erschienen. Wir sind keine Vampire. Es ist nur verrückt, dass sie die Verbindung herstellen konnte. Dumm gelaufen.“

„Was hast du für Pläne?“

„Mich in meinem Haus verschanzen und einen Schlachtplan erstellen. Sag Bescheid, wenn du von Carlos hörst.“

Er beendete das Telefonat und ging ins Wohnzimmer, um nach Kolby zu sehen – der Kleine schlief tief und fest. Tony setzte sich aufs Sofa und checkte seine Mails auf dem iPhone. Keine der Mails, die er kurz anklickte, enthielt Neuigkeiten, doch als er sich ins Internet einloggte, zuckte er zusammen. Die Gerüchteküche brodelte.

Dass sein Vater vor Jahren an Malaria gestorben war – falsch.

Vermutungen, dass Carlos sich einer Schönheitsoperation unterzogen hatte – auch falsch.

Spekulationen, dass Duarte einem tibetischen Mönchsorden beigetreten war – definitiv falsch.

Und dann waren da die Geschichten über ihn und Shannon, die der Wahrheit entsprachen. Die Storys über die „Geliebte des Monarchen“ häuften sich. Tony verspürte heftige Schuldgefühle, weil Shannon all das seinetwegen ertragen musste. Das Interesse der Medien würde bestimmt noch wachsen, und es würde nicht lange dauern, bis sie all die unschönen Tatsachen über ihren unredlichen – toten – Ehemann ausgruben. Angewidert steckte er sein iPhone weg.

„So schlimm?“, fragte Shannon, die in der Tür stand.

Sie hatte sich Jeans und ein schlichtes blaues Top angezogen. Ihr blondes Haar fiel ihr jetzt locker auf die Schultern und ließ sie nicht viel älter als die Babysitterin aussehen, wenn man einmal von den Augen absah, die sehr müde – aber wachsam – wirkten.

Tony lehnte sich zurück und streckte die Beine aus. „Im Internet überschlagen sich die Gerüchte. Unsere Anwälte kümmern sich darum. Hoffentlich schaffen sie es bald, das undichte Loch zu stopfen, damit der Schaden nicht noch größer wird. Aber wir bekommen den Geist nicht wieder in die Flasche.“

„Ich gehe nicht mit dir weg.“ Sie stemmte die Hand in die Hüfte.

„Das Interesse wird sich nicht legen.“ Er bemühte sich, ruhig und vernünftig zu klingen. Für sie alle stand einfach viel zu viel auf dem Spiel. „Die Reporter werden dich morgen früh überrennen, wenn nicht schon vorher. Deine Babysitterin wird unweigerlich irgendwann nachgeben und mit irgendeinem Klatschreporter reden. Deine Freunde werden Fotos von uns beiden verkaufen. Und die Gefahr besteht, dass die Leute Kolby benutzen, um an mich heranzukommen.“

„Dann sind wir beide, du und ich, fertig miteinander.“ Sie streckte die Hand nach ihrem schlafenden Sohn aus.

Tony berührte sanft ihren Arm, um sie aufzuhalten. „Warte, bevor du ihn in sein Zimmer bringst.“ Wenn es nach ihm ginge, dann säßen sie in zehn Minuten in seinem Wagen. „Meinst du tatsächlich, dass uns irgendjemand glaubt, dass wir Schluss gemacht haben? Das Timing wäre einfach zu passend.“

Sie setzte sich auf die Sofalehne. „Wir haben letztes Wochenende Schluss gemacht.“

Von wegen. „Erzähl das der Presse und schau, ob sie dir glauben. Die Wahrheit ist diesen Leuten völlig egal. Darauf zu beharren, dass wir unsere Beziehung beendet haben, wird dir nichts nützen. Sie werden trotzdem hinter dir her sein.“

„Ich weiß, dass ich aus Galveston wegziehen muss.“ Sie schaute sich in ihrer spärlich möblierten Wohnung um, in der zwei Bilder von Kolby die einzigen persönlichen Dinge waren. „Damit habe ich mich schon abgefunden.“

„Sie finden dich.“

Shannon musterte ihn skeptisch. „Woher soll ich wissen, dass du das nicht nur als Ausrede benutzt, damit wir wieder zusammenkommen?“

Tat er das? Vor einer Stunde hätte er noch alles daran gesetzt, um sie wieder in sein Bett zu locken. Die Anziehungskraft bestand auch jetzt immer noch, doch seit seine Tarnung aufgeflogen war, überschatteten die damit verbundenen Probleme alles andere. Er musste einen Weg finden, wie er Shannon und ihren Sohn am besten vor den Konsequenzen schützen konnte, die diese Verbindung zu den Medinas notgedrungen mit sich brachte. Eins war jedoch sicher, er würde sie nicht sich selbst überlassen.

„Du hast am letzten Wochenende sehr deutlich gemacht, wie du zu unserer Beziehung stehst. Du willst weder mit mir noch mit meinem Geld etwas zu tun haben.“ Er rutschte nicht näher zu ihr, weil er sie nicht verschrecken wollte. Aber auch so war das Knistern zwischen ihnen zu spüren. „Wir hatten Sex. Verdammt guten Sex. Aber das ist vorbei. Keiner von uns hat mehr erwartet. Aber in dieser schwierigen Situation möchte ich euch nicht allein lassen.“

Sie schauten sich an, und außer dem ruhigen Atem des schlafenden Kindes war nichts zu hören. Auch und gerade wegen Kolby war es wichtig, dass ihnen die Situation nicht entglitt.

Vorsichtig strich Tony mit der Hand über Shannons Wange und dachte daran, dass diese helle Haut vor einer Woche von seinen Bartstoppeln gerötet gewesen war. Shannon kam nicht näher, doch sie entzog sich ihm auch nicht.

„Was soll ich tun?“, fragte sie ihn.

Mehr als alles andere wünschte er sich, er könnte sie in die Arme schließen und ihr sagen, alles würde gut werden. Aber er wollte auch keine leeren Versprechen abgeben, obwohl er alles daran setzen würde, sie zu schützen.

Vor siebenundzwanzig Jahren, als sie San Rinaldo in einer mondlosen Nacht verlassen mussten, hatte sein Vater ihnen versichert, dass alles in Ordnung kommen und sie alle bald wieder zusammen sein würden.

Leider hatte sein Vater sich schrecklich geirrt.

Tony musste sich jetzt darauf konzentrieren, was er Shannon versichern konnte. „Innerhalb weniger Stunden ist eine Menge geschehen. Wir müssen Abstand gewinnen, und das können wir am besten bei mir zu Hause, wo es Sicherheitszäune, Alarmanlagen samt Überwachungskameras und Sicherheitskräften gibt“

„Und danach?“

„Wir lassen die Presse in dem Glauben, dass wir ein Paar sind und eine heiße Affäre haben.“ Er gönnte sich einen ausgiebigen Blick auf ihren herrlich schlanken und doch so fraulichen Körper. „Später arrangieren wir dann ein mehr oder weniger öffentliches Ende unserer Beziehung – und zwar zu unseren Bedingungen –, nachdem wir uns einen Plan ausgedacht haben.“

Sie holte tief Luft. „Das macht Sinn.“

„In der Zwischenzeit hat es für mich oberste Priorität, dich und Kolby in Sicherheit zu bringen.“ Er ging alle Alternativen durch, verwarf eine nach der anderen, bis nur noch eine Option übrig blieb.

Shannons Hand lag auf dem Kopf ihres schlafenden Sohnes. „Und wie willst du das machen?“

„Indem ich dich an den sichersten Ort bringe, den ich kenne.“ Einen Ort, an den er geschworen hatte, niemals wieder zurückzukehren. „Morgen fahren wir meinen Vater besuchen.“

3. KAPITEL

„Deinen Vater besuchen?“, fragte Shannon geschockt. Hatte Tony den Verstand verloren? „Den König von San Rinaldo? Du machst Witze.“

„Nein, das ist mein voller Ernst.“

Wie sollte das funktionieren? Es war in der vergangenen Woche schon schwierig genug gewesen, Tony zu widerstehen. Da waren sie nur in derselben Stadt gewesen. Aber mit ihm zusammen unter einem Dach? Eine Nacht? Womöglich mehrere Nächte? Am liebsten wäre sie davongelaufen. Sie biss sich auf die Lippe, aus Angst, sonst mit etwas herauszuplatzen, was sie später bereuen würde. Kolby bewegte sich unruhig und zog seine Kuscheldecke näher an sich. Weil sie einen Moment brauchte, um ihre Gedanken zu ordnen und ihre Entschlossenheit zu stärken, hob Shannon ihren Sohn hoch.

„Tony, lass uns die Diskussion hierüber ein wenig verschieben.“ Sie drückte ihr Kind an sich und ging den Flur entlang, immer in dem Bewusstsein, dass hinter ihr ein Prinz im Wohnzimmer saß.

Sie legte Kolby in das rote Kinderbett, das sie zusammen ausgesucht hatten, als sie hier in die Wohnung gezogen waren. Sie hatte sich so bemüht, all das wettzumachen, was ihr Sohn verloren hatte. Als könnte man den Verlust des Vaters, den Verlust von Sicherheit ausgleichen. Shannon küsste Kolby auf die Stirn und seufzte.

Als sie sich umdrehte, sah sie Tony mit entschlossenem Gesichtsausdruck an der Tür warten. Gut, aber sie konnte auch ziemlich resolut sein, vor allem, wenn es um ihren Sohn ging. Sie schloss die Vorhänge, bevor sie das Zimmer verließ und in den schmalen Flur trat.

Leise zog sie die Tür hinter sich zu. „Du weißt genau, dass dein Vorschlag ungeheuerlich ist.“

„Die ganze Situation ist ungeheuerlich und verlangt daher nach außergewöhnlichen Maßnahmen.“

„Sich bei einem König verstecken? Das nenne ich wirklich außergewöhnlich.“ Sie nahm die Brille ab und rieb sich über den Nasenrücken.

Sie starrte Tony an. Sein Gesicht war so nah, dass sie es klar erkennen konnte, während sie alles andere nur verschwommen sah. „Glaubst du ernsthaft, dass ich mich, geschweige denn Kolby, noch weiteren Prüfungen aussetzen will, indem ich zu deinem Vater fahre? Warum suchen wir nicht einfach in deinem Haus Zuflucht?“

Du meine Güte, hatte sie gerade zugestimmt, auf unbestimmte Zeit bei ihm zu bleiben?

„Mein Haus ist sicher, bis zu einem gewissen Grad. Doch die Leute werden herausfinden, wo ich wohne und sich denken, dass du bei mir bist. Es gibt nur einen Ort, den ich kenne, wo uns niemand finden kann.“

„Mir scheint, ihre Teleobjektive reichen überall hin“, erwiderte sie frustriert.

„Die Presse hat selbst nach jahrelangem Suchen noch nicht herausgefunden, wo mein Vater lebt.“

„Wohnt er nicht in Argentinien?“

Tony musterte sie schweigend, und man konnte geradezu sehen, wie die Gedanken in seinem Kopf herumschwirrten. Schließlich schüttelte er den Kopf.

„Nein. Wir haben dort nach unserer Flucht aus San Rinaldo nur kurz haltgemacht.“ Er schob seine Uhr hoch, die einzige nervöse Geste, die Shannon je an ihm ausgemacht hatte. „Mein Vater hat dort ein Anwesen bauen lassen und bezahlt eine kleine, vertrauenswürdige Gruppe von Menschen dafür, dass sie dort wohnen. Die meisten von ihnen sind mit uns aus San Rinaldo geflohen. Auf diese Weise konnten wir den Eindruck erwecken, dass wir uns ebenfalls dort aufhalten.“

Offenbar hatte sein Vater weder Kosten noch Mühen gescheut, um seine Familie abzuschirmen. Aber war sie nicht genauso bereit, alles zu tun, um Kolby zu beschützen? Überraschenderweise fühlte sie eine enge Verbundenheit zu dem unbekannten König. „Warum erzählst du mir das alles, wenn es solch ein gut gehütetes Geheimnis ist?“

Er umfasste ihre Schultern, eine Berührung, vertraut und … erregend. „Weil es wichtig ist, dich zu überzeugen.“

Es war so schwierig, dem Verlangen zu widerstehen, sich an ihn zu lehnen, zumal er sanft ihren Hals streichelte. „Und wo lebt er jetzt wirklich?“

„Das kann ich dir leider nicht verraten.“

„Und trotzdem erwartest du von mir, dass ich mein Kind nehme und dir dahin folge.“ Sie löste sich aus seiner verführerischen Berührung.

„Ich höre da doch nicht etwa einen Anflug von Skepsis in deiner Stimme?“ Er schob die Hände in die Hosentaschen.

„Einen Anflug? Das soll wohl ein Witz sein, Tony.“ Das Gefühl, von ihm betrogen worden zu sein, verstärkte sich wieder, bis sie verbittert meinte: „Warum sollte ich dir trauen. Gerade jetzt?“

„Weil du niemand anderen hast, sonst wäre schon jemand hier, um dir zu helfen.“

Die Realität versetzte ihr einen Dämpfer. Sie hatte nur die Eltern ihres Exmannes, die jedoch nichts mehr mit ihr zu tun haben wollten, weil sie sie für den Untergang ihres Sohnes verantwortlich machten. Sie war tatsächlich ganz auf sich gestellt.

„Wie lange würden wir dort bleiben?“

„Nur so lange, bis meine Anwälte eine einstweilige Verfügung erwirkt haben. Mir ist natürlich klar, dass einstweilige Verfügungen nicht immer die gewünschte Wirkung haben, aber zumindest ist dann unsere rechtliche Lage besser. Außerdem müssen wir die besten Sicherheitsvorkehrungen in deiner neuen Wohnung installieren. Das dürfte ein, zwei Wochen dauern.“

„Und wie kommen wir dorthin?“

„Mit dem Flugzeug.“

Das bedeutete, dass der Ort weit weg war. „Vergiss es! Auf keinen Fall lass ich mich auf diese Weise isolieren und von der Welt abschneiden. Das ist ja so, als würdest du mich und meinen Sohn kidnappen.“

„Solange du freiwillig mitgehst, nicht.“ Er kam näher. Shannon hob das Kinn. Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. So nah, dass sie Tonys Körperwärme spürte. So nah, dass sie ihn hätte küssen können.

Zu nah, zu gefährlich. „Von freiwillig kann ja wohl keine Rede sein.“

„Ich weiß, Shanny …“ Er strich ihr zärtlich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Mir tut es unendlich leid, dass du das alles ertragen musst, und ich werde mein Möglichstes tun, um dir die nächste Woche so angenehm wie möglich zu machen.“

Seine aufrichtige Entschuldigung besänftigte sie ein wenig. Es war eine lange Woche ohne ihn gewesen. Sie war selbst überrascht gewesen, wie sehr sie die spontanen Verabredungen und Tonys spätabendliche Anrufe vermisst hatte. Seine stürmischen Küsse und die intimen Zärtlichkeiten. Albern, das zu leugnen. Sie fand ihn sowohl emotional als auch körperlich ungemein anziehend. Anderenfalls würde Tonys unglaubliche Enthüllungen sie auch nicht so belasten.

Sie schwankte ein bisschen und legte die Hände auf Tonys Brust, nicht sicher, ob sie ihn wegstoßen oder sich an ihn schmiegen sollte. Wie immer, wenn sie einander berührten, loderte Verlangen zwischen ihnen auf. Mit hungrigem Blick schaute Tony sie an, seine Pupillen weiteten sich.

Langsam senkte er den Kopf, bis sein Mund direkt über ihrem war. Sein warmer Atem strich ihr übers Gesicht und rief Erinnerungen an wilde Nächte hervor. Noch vor nicht allzu langer Zeit hatte sie geglaubt, dass Nolans Verrat sie für immer unempfindlich solchen Gefühlen gegenüber gemacht hätte … und dann war sie Tony begegnet.

„Mom?“

Die Stimme ihres Sohns riss sie in die Gegenwart zurück. Und nicht nur sie. Tonys Gesichtsausdruck, eben noch so verführerisch, wirkte auf einmal äußerst achtsam. Er öffnete die Tür im selben Moment, als Kolby herausgestürmt kam und sich in die Arme seiner Mutter warf.

„Mom, Mom, …“ Er barg das Gesicht an ihrem Hals. „Da ist ein Monster am Fenster!“

Tony rannte entschlossen zum Fenster im Kinderzimmer, während er sich insgeheim schalt, weil er sich hatte ablenken lassen.

„Bleib bitte im Flur“, rief er Shannon über die Schulter zu.

Es könnte nichts gewesen sein, aber schon in jungen Jahren hatte er gelernt, niemals unachtsam zu sein. Sein Adrenalinspiegel stieg, als er das Fenster aufriss und in den kleinen Innenhof spähte.

Nichts.

Vielleicht hatte Kolby nur einen Albtraum gehabt. Er schloss das Fenster wieder und zog die Vorhänge zu.

Shannon stand im Türrahmen, ihren Sohn eng an sich gepresst. „Ich hätte schwören können, dass ich die Vorhänge zugezogen habe.“

Kolby schaute auf. „Ich habe sie aufgemacht, als ich was gehört habe.“

Vielleicht war der Albtraum des Jungen genauso real gewesen wie seine damals, deshalb wollte er sich lieber vergewissern. „Ich gehe raus. Der Bodyguard bleibt solange bei dir.“

Schützend drückte Shannon ihren Sohn an sich. „Ich habe ihm schon Bescheid gesagt. Ich wollte nicht, dass du dich allein um das ‚Monster‘ kümmerst.“

Ein Gefühl der Panik überkam Tony, als er überlegte, was ihr hätte passieren können, als sie die Tür geöffnet hatte, um mit dem Bodyguard zu sprechen. Mühsam unterdrückte er die Worte, die ihm auf der Zunge lagen, weil er Kolby nicht erschrecken wollte.

Aber der Vorfall bestärkte ihn in seinem Entschluss, Galveston mit Shannon und Kolby zu verlassen. „Hoffen wir mal, dass es nur ein Ast war.“

Tony war auf dem Weg zur Haustür, als sein iPhone klingelte. „Ja?“, meldete er sich.

„Ich hab ihn“, antwortete der Bodyguard. „Ein Teenager aus dem Haus nebenan wollte ein paar Schnappschüsse mit dem Handy machen. Ich habe die Polizei bereits verständigt.“

Shannon hatte offenbar mitgehört, denn ihr entschlüpfte ein Seufzer. Tony wünschte sich nichts sehnlicher, als ihr Trost zu spenden. Wichtiger war im Moment jedoch ihre Sicherheit. „Halten Sie mich auf dem Laufenden. Gute Arbeit. Danke.“

Er steckte das Telefon wieder ein und merkte, dass sein Herz wie verrückt schlug, weil diese Gefahr so knapp abgewendet worden war. Es hätte schlimmer kommen können. Aus Erfahrung wusste er, wie schrecklich es hätte werden können.

Und offensichtlich wurde das jetzt auch Shannon bewusst. Ihre Blicke gingen suchend und ängstlich von einer Ecke zur anderen.

Zum Teufel mit den guten Vorsätzen, dachte Tony. Er hatte ihr jetzt lange genug Zeit gelassen. Er legte ihr einen Arm um die Schultern, und sie lehnte sich ganz leicht gegen ihn. Und das fühlte sich so verdammt richtig an, nach diesem aufregenden Tag, an dem so viel schiefgelaufen war.

Shannon schloss kurz die Augen. „Okay, du hast gewonnen.“

„Inwiefern?“

„Wir fahren für heute Nacht mit zu dir.“

Es war ein schwacher Sieg, da Angst und nicht Verlangen sie zu dieser Entscheidung getrieben hatten, aber er würde nicht mit ihr darüber streiten. „Und morgen?“

„Das besprechen wir morgen früh. Jetzt bring uns einfach in dein Haus.“

Tonys Haus in Galveston konnte man nur als herrschaftliche Villa bezeichnen.

Das dreigeschossige Haus beeindruckte Shannon jedes Mal aufs Neue, wenn sie durch das schmiedeeiserne Tor fuhr. Für sie war es unverständlich, wie Kolby bei all der Aufregung schlafen konnte, aber als sie ihn davon überzeugt hatten, dass das Monster dank des Bodyguards geschnappt worden war, hatte Kolby nur noch gegähnt. Und kaum hatten sie ihn in seinem Kindersitz festgeschnallt, war er wieder eingeschlafen.

Wenn doch nur ihre Sorgen genauso leicht abzuschütteln wären. Sie musste nachdenken, aber die Angst um Kolby setzte ihr so zu, dass sie kaum einen klaren Gedanken fassen konnte. Nolan hatte so viel mehr als nur Geld gestohlen. Er hatte ihr das Gefühl von Sicherheit geraubt, bevor er feige aus dem Leben geschieden war.

Eine große Rasenfläche erstreckte sich vor Tonys Haus, silbrig glänzend im Mondschein. Das Anwesen war schon am Tag einschüchternd, im Dunkeln wirkte es fast wie ein Schloss aus einem Gruselroman. Es war eine Sache, zu einer Verabredung ins Haus zu kommen. Aber eine völlig andere, hier Schutz zu suchen und Tonys Hilfe anzunehmen.

Mit Nolan hatte sie auch in einem großen Haus gelebt, aber selbst das hätte hier zweimal hineingepasst. Tonys Haus war im spanischen Stil gebaut, der hier in Texas allgegenwärtig war. Und jetzt, da sie seine wahre Herkunft kannte, konnte sie verstehen, warum es ihn in diese Gegend verschlagen hatte.

Schweigend lenkte er den Geländewagen in die Garage. Und endlich waren sie sicher vor der Welt da draußen. Aber wie lange?

Er öffnete Kolbys Sicherheitsgurt, und Shannon protestierte nicht. Ihr Sohn schlief ohnehin noch. Die Art, wie Tony das schlafende Kind geschickt und sanft aus dem Sitz hob und an seine Schulter presste, berührte Shannons Herz mehr als ein Strauß roter Rosen.

Während sie den beiden mit einem Rucksack voller Spielzeug folgte, nahm sie das Haus nur vage wahr. Es war ihr inzwischen vertraut, weil sie häufig nach Restaurant-, Kino- oder Konzertbesuchen hier gewesen war. Ihre Seele war regelrecht ausgehungert nach Musik gewesen, und sie hatte sie umso mehr genießen können.

Als hätte Tony das geahnt, hatte er sie, als er sie das erste Mal hierher eingeladen hatte, nicht nur mit einem Fünfgangmenü verwöhnt, sondern auch einen Geiger engagiert. Shannon hatte den Klang der Violine, die durch den großen Raum mit den hohen Decken und dem kunstvoll gefliesten Marmorfußboden hallte, noch immer im Ohr.

An jenem Abend waren sie und Tony sich nähergekommen, und auch wenn sie in der Nacht noch nicht miteinander geschlafen hatten, wusste sie damals schon, dass es unausweichlich war.

Doch sie hatte niemals eine ganze Nacht bleiben können. Bis jetzt.

Sie folgte Tony die geschwungene Treppe mit dem kunstvoll gearbeiteten Geländer hinauf. Die Zärtlichkeit, die sie verspürte, als sie Tony mit Kolby sah, erinnerte sie daran, was für einen besonderen Mann sie in ihr Leben gelassen hatte. Sie hatte ihn sehr sorgfältig ausgewählt, tief verletzt nach Nolans Tod, angezogen von Tonys innerer Kraft und seinem Ehrgefühl. War sie wirklich bereit, das alles aufzugeben?

Ehe sie weiter darüber nachdenken konnte, betrat Tony eine Suite in dunklen Grüntönen mit alten, gerahmten Stichen an der Wand. Nachdem er durch den Wohnbereich gegangen war, schlug er die Brokattagesdecke zur Seite und legte Kolby in die Mitte des Betts.

Leise stellte Shannon auf jede Seite des Betts einen Stuhl als provisorische Absperrung, bevor sie die Decke über die Schultern ihres Sohnes zog. Sie küsste ihn auf die Stirn und atmete seinen frischen Duft ein.

Als ihr auf einmal bewusst wurde, in welch ungeheurem Ausmaß sich ihr Leben heute Abend verändert hatte, stiegen ihr Tränen in die Augen. Tony legte ihr eine Hand auf die Schulter, und sie lehnte sich zurück …

Verdammt! Abrupt löste sie sich von ihm. Wie einfach es doch war, in seiner Gegenwart wieder in alte Gewohnheiten zu verfallen. „Ich wollte nicht …“

„Ich weiß.“ Er ließ die Hand sinken. „Ich hole dein Gepäck gleich hoch. Dem Personal habe ich heute Nacht freigegeben.“

Sie folgte ihm ins Wohnzimmer. „Ich dachte, du vertraust ihnen.“

„Tue ich auch. Bis zu einem gewissen Grad. Aber je weniger Leute im Haus sind, desto einfacher ist es zu bewachen. Deine Sorge, dass du dich von der Welt abgeschnitten fühlst, wenn ich dich zu meinem Vater bringe, kann ich durchaus nachvollziehen.“

Verflixt, jetzt hatte er auch noch Verständnis für sie. Wie sollte sie ihm denn da noch böse sein, ganz abgesehen von all den Erinnerungen, die das Haus in ihr wachrief? Wie oft hatten sie sich hier geliebt … Vergiss nicht, er hat dich angelogen, ermahnte sie sich.

„Ich muss tun, was am besten für Kolby ist.“ Sie ließ sich aufs Sofa fallen, erschöpft nach diesem aufregenden Abend. „Mir macht es höllische Angst, wenn ich daran denke, wie einfach es einem Teenager gelungen ist, in die Nähe meines Kindes zu kommen, noch dazu, da die ganze Sache gerade erst angefangen hat. Ich mag gar nicht darüber nachdenken, was jemand anrichten kann, dem ganz andere Mittel zur Verfügung stehen.“

„Meine Brüder und ich haben gute Anwälte. Sie werden sich darum kümmern, dass Anklage gegen den Teenager erhoben wird.“ Er setzte sich neben sie.

Denk an den Streit, nicht an die wunderbaren Nächte, beschwor sie sich und rutschte von Tony fort. „Bitte sag mir, wie hoch das Honorar der Anwälte ist.“

„Sie sind bei uns fest angestellt. Sie helfen uns auch, untereinander zu kommunizieren. Mein Anwalt erfährt, dass wir zu meinem Vater fliegen, falls du sichergehen möchtest, dass jemand von deinem Aufenthaltsort weiß.“

„Vertraust du diesem Mann, deinem Anwalt?“

„Muss ich.“ Die Gewissheit in seiner Stimme ließ wenig Raum für Zweifel. „Es gibt Transaktionen, die unumgänglich sind, so sehr wir die Vergangenheit auch ruhen lassen wollen.“

Seine Stimme hatte einen härteren Klang angenommen, was Shannon dazu bewog nachzuhaken. „Sprichst du jetzt von dir?“

Er zuckte mit den Schultern.

O nein! So leicht würde sie nicht aufgeben. Sie hatte ihm vertraut, nur um dann feststellen zu müssen, dass er sie belogen hatte.

Jetzt brauchte sie etwas, was ihr bewies, dass sie sich seine Integrität und sein Ehrgefühl nicht nur eingebildet hatte. „Du hast gesagt, du möchtest unsere Beziehung nicht beenden. Wenn das wahr ist, wäre dies eine gute Gelegenheit, um dich ein wenig zu öffnen.“

Sofort rutschte Tony zu ihr und presste sein Knie gegen ihres, während er sie anschaute. „Heißt das, dass wir uns wieder vertragen haben?“

„Es heißt …“ Sie räusperte sich, weil ihre Kehle plötzlich wie ausgetrocknet war. „Vielleicht könnte ich dir vergeben, wenn ich mehr über dich wüsste.“

Er richtete sich auf und betrachtete sie eingehend. „Was möchtest du wissen?“

„Warum Galveston?“

„Bist du jemals Surfen gewesen?“ Er machte eine Handbewegung, um das Reiten auf den Wellen anzudeuten. „Der Atlantik bietet nicht so traumhafte Wellen wie der Pazifik, aber es funktioniert, vor allem in Spanien.“

„Du bist Surfer?“ Sie versuchte, das Bild des gepflegten Geschäftsmannes mit dem eines sorgenfreien Wellenreiters in Einklang zu bringen. Dabei fiel ihr ein, wie hemmungslos er sich dem Liebesspiel hingab. Sofort begannen ihre Brüste lustvoll zu kribbeln, und die Spitzen richteten sich auf, als sie sich Tony vorstellte, wie er wie ein Meeresgott aus der Brandung auftauchte.

„Wellen haben mich schon immer fasziniert.“

„San Rinaldo ist ein Inselstaat, oder?“

Vieles ergab auf einmal einen Sinn. Sie hatte immer geglaubt, dass die maritimen Kunstwerke im Haus etwas mit seiner Reederei zu tun hatten. Jetzt wurde ihr klar, dass die Vorliebe für solche Stücke daher rührte, dass er auf einer Insel geboren worden war.

„Ich dachte, du wüsstest so gut wie nichts über die Medinas?“

„Ich habe dich über mein Handy gegoogelt, als wir hierhergefahren sind.“ Konkrete Informationen hatte es eher weniger gegeben, im Vergleich zu all den wilden Spekulationen, aber ein paar grundlegende Fakten hatte sie schon gefunden. Drei Söhne. Der Vater ein gestürzter König. Eine Mutter, die auf der Flucht getötet worden war. Shannon fühlte mit Tony. Beim Tod seiner Mutter war er kaum älter als Kolby jetzt gewesen.

Sie lächelte schwach. „Surfbilder waren allerdings nicht dabei.“

„Wir haben die meisten Bilder vernichtet, nachdem wir geflüchtet waren.“ Sein lockeres Lächeln stand in krassem Gegensatz zu dem Schatten, der über sein Gesicht huschte. „Das Internet gab es damals ja noch nicht.“

Das Ausmaß seiner veränderten Lebensumstände machte sie tief betroffen. Und sie hatte gedacht, sie hätte es schwer gehabt, nachdem sie Louisiana verlassen musste, als ihr Mann verhaftet worden war und dann Selbstmord begangen hatte. Wie tragisch, wenn die eigene Vergangenheit ausgelöscht wurde.

Man musste einfach Mitleid mit Tony haben, nach allem, was er durchgemacht hatte. „Ich habe gelesen, dass deine Mutter gestorben ist. Das tut mir leid.“

Er machte eine abwehrende Geste. „Als wir nach … dorthin kamen, wo mein Vater jetzt lebt, waren wir sehr isoliert. Aber zumindest hatten wir noch den Ozean. Draußen auf den Wellen konnte ich alles andere vergessen.“

Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar und starrte an ihr vorbei, ganz offensichtlich in Erinnerungen versunken. War es die richtige Entscheidung, sich in seine Obhut zu begeben? Shannon kam immer mehr zu der Überzeugung, dass die Antwort darauf Ja lautete.

Sie legte ihm eine Hand auf den Arm. „Was denkst du?“

„Ich dachte, vielleicht hast du Lust, es im nächsten Frühjahr zu lernen. Es sei denn, du bist schon Profi?“

„Surfen? Wohl kaum.“ Der Frühling war noch weit weg. Die Vorstellung, auf einer Welle zu reiten, bereitete ihr ein mulmiges Gefühl, genauso wie die Vorstellung, sie könnte so lange mit Tony zusammen sein. „Vielen Dank für das Angebot, aber ich passe.“

„Angst?“ Er strich ihr mit dem Handrücken über die Schulter, und sofort durchströmte sie wieder diese wohlige Wärme.

„Himmel, ja. Angst davor, verletzt zu werden“, erklärte sie vieldeutig.

Tonys Hand verharrte direkt über ihrem klopfenden Herzen. Verlangen packte sie, und auch Tonys Erregung war unmissverständlich. So war es von Anfang an gewesen. Aber sie durfte sich nicht hinreißen lassen. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, mehr über Tony in Erfahrung zu bringen. Jedenfalls nicht heute Abend.

Sie entzog sich ihm, ihr Körper war angespannt. Sie brauchte jetzt den unbekümmerten Tony. Keine ernsten Einblicke in die Abgründe der Vergangenheit. „Surfen ist nichts für mich. Hast du je versucht, dich mit einem gebrochenen Bein um ein Kleinkind zu kümmern?“

„Wann hast du dir denn das Bein gebrochen?“ Er kniff die Augen zusammen. „Hat dein Mann dir wehgetan?“

Wie kam Tony so schnell darauf?

„Nolan war ein Betrüger und manipulativ, aber er hat mich nie geschlagen.“ Sie zitterte. Die Richtung, die das Gespräch nahm, gefiel ihr ganz und gar nicht. Sie hatte mehr über Tony erfahren wollen. Nicht andersherum. „Müssen wir darüber reden?“

„Wenn es wahr ist?“

„Er hat mich nicht misshandelt.“ Zumindest nicht körperlich. „Mit einem Kriminellen verheiratet gewesen zu sein ist schon schlimm genug. Das Wissen, dass ich die Zeichen nicht erkannt habe … Die Fragen, ob ich mich taub und blind gestellt habe, weil mir der Lebensstil gefallen hat … Ich weiß nicht mal, wo ich anfangen soll, Erklärungen zu suchen.“

Erschöpft sackte sie zusammen.

„Mir fällt es schwer, mir vorzustellen, dass du jemals den leichten Weg wählen würdest.“ Sanft strich Tony mit dem Daumen unter ihren Augen entlang, wo mit Sicherheit dunkle Ringe ihr Gesicht verunstalteten. „Du solltest schlafen gehen. Wenn du willst, bringe ich dich ins Bett“, schlug er vor und zwinkerte ihr zu.

Sie fand, dass sie mit dem alten Tony sehr viel besser umgehen konnte als mit Antonio, dem Prinzen. „Das soll ein Witz sein, oder?“

„Vielleicht …“ Und im selben Moment blitzte das Verlangen in seinen Augen wieder auf, diesmal noch intensiver. „Shanny, ich würde dich die ganze Nacht lang halten, wenn du es mir erlaubst. Ich würde dafür sorgen, dass niemand dich oder deinen Sohn wieder bedroht.“

Wie gern würde sie sein Angebot annehmen. Aber schon einmal hatte sie sich auf einen Mann verlassen … „Wenn du mich festhältst, das wissen wir beide, bekomme ich keinen Schlaf, und auch wenn mir das heute Nacht Freude bereiten würde, käme morgen die Reue. Meinst du nicht, wir haben im Augenblick genügend andere Probleme?“

„Okay …“ Tony drückte noch einmal ihre Schulter, bevor er sich erhob. „Gute Nacht.“

Shannon stand ebenfalls auf, die Hände zu Fäusten geballt, um sie nicht nach Tony auszustrecken. „Ich bin immer noch sauer auf dich, weil du mich angelogen hast, aber ich weiß es zu schätzen, dass du dich bemühst, den Schaden zu begrenzen.“

„Das ist doch das Mindeste.“ Er küsste sie sacht auf die Lippen, ohne sie sonst irgendwo zu berühren, und verharrte lange genug, um sie daran zu erinnern, warum sie zueinandergefunden hatten. Shannon stockte der Atem, und es kostete sie große Überwindung, ihn nicht an sich zu ziehen, um den Kuss zu vertiefen.

Langsam löste er sich von ihr und ging zur Tür.

„Tony?“

Er blickte über die Schulter. Es wäre so leicht, sich den körperlichen Trost zu holen, der nur wenige Schritte entfernt auf sie wartete. Aber sie musste einen klaren Kopf behalten. Sie musste stark bleiben und unabhängig, sich und ihrem Sohn zuliebe, und das bedeutete, dass sie Grenzen ziehen musste.

„Nur weil ich dir vielleicht vergebe, heißt das noch nicht, dass ich dich wieder in mein Bett lasse.“

4. KAPITEL

Sie lag nicht in ihrem Bett.

Shannon versuchte, sich aus den Fängen des Albtraumes zu befreien, was nicht so einfach war, wenn man nicht wusste, wo man war. Das Ticken der Standuhr, Seidenbettwäsche, nichts davon war ihr vertraut. Und dann stieg ihr der Duft von Sandelholz in die Nase, eine Sekunde, bevor …

„Hey.“ Tonys Stimme drang durch die Dunkelheit. „Alles okay. Ich bin hier.“

Ihr Herz begann zu rasen, und sie schoss hoch. Blinzelnd versuchte sie, sich zu orientieren, aber vor ihren Augen verschwamm alles in der Dunkelheit. Unter ihren Händen spürte sie den weichen Bezug eines Sofas, und plötzlich kam die Erinnerung zurück. Sie war bei Tony.

„Alles okay“, wiederholte Tony beruhigend, während er ihre Schulter sanft berührte, als er sich neben das Sofa kniete.

Shannon setzte sich auf, doch der Albtraum ließ sie noch nicht los. Dunkle Schatten huschten durch ihre Gedanken und vermischten sich mit Erinnerungen an die Nacht, als Nolan gestorben war, nur dass Tonys Gesicht sich über das ihres toten Ehemannes schob.

Ihr war schwindelig und schlecht, und sie musste schlucken, weil der Traum so entsetzlich gewesen war. „Tut mir leid, dass ich dich geweckt habe.“ O nein! Ihr Sohn! „Ist mit Kolby alles in Ordnung?“

„Der schläft tief und fest.“

„Ein Glück. Ich möchte ihm nicht noch mehr Angst machen.“ Sie warf einen Blick auf Tonys zerzaustes Haar, die Jeans, deren Knopf noch offen stand und den nackten Oberkörper. Sie musste schlucken. „Entschuldige, dass ich dich gestört habe.“

„Ich habe nicht geschlafen.“ Er reichte Shannon die Brille.

Nachdem sie sie aufgesetzt hatte, konnte sie das Tattoo auf seinem Arm erkennen. Ein nautischer Kompass. Außerdem stellte sie fest, dass sein Haar nass war. An Tony in der Dusche, in der sie sich auch schon geliebt hatten, wollte sie jetzt lieber nicht denken. „Es war eine harte Nacht.“

„Möchtest du darüber reden, was dich aufgeweckt hat?“

„Eigentlich nicht.“ Niemals. Mit niemandem. „Ich glaube, meine Angst um Kolby hat mich im Traum verfolgt. Träume sollen ja angeblich helfen, Probleme zu lösen, aber manchmal machen sie alles nur noch schlimmer.“

„Ach, verdammt, Shanny, es tut mir so leid, dass ich dich da mit reingezogen habe.“ Er setzte sich aufs Sofa und schlang ihr einen Arm um die Schultern.

Eine Sekunde lang versteifte sie sich, bevor sie nachgab. Was soll’s, dachte sie und lehnte sich gegen seine breite Brust. Der Albtraum war noch zu gegenwärtig, als dass sie die Kraft hätte, sich Tony zu entziehen. Sofort schloss er beide Arme um sie und zog ihren Kopf unter sein Kinn. Irgendwie war es einfacher, seinen Trost zu akzeptieren, wenn sie ihm nicht in die Augen schauen musste. Sie war schon so lange mit ihren schlimmen Träumen allein. War es falsch, sich wenigstens einen Moment lang in diese schützenden Arme zu flüchten? Sie würde gleich wieder stark sein.

Minuten verstrichen, während Shannon auf Tonys Hände blickte. „Danke, dass du noch einmal nach uns gesehen hast.“

„Es kann einem ganz schön zusetzen, wenn man allein an einem unbekannten Ort aufwacht.“ Seine Stimme vibrierte an ihrem Rücken, nur ihr dünnes Nachthemd trennte sie von seiner nackten Brust.

Erneut stieg ihr der frische Duft von Shampoo und Seife in die Nase und weckte Erinnerungen an feuchte, schaumbedeckte Körper …

„Ich bin jetzt bestimmt schon ein Dutzend Mal hier gewesen, aber noch nie in diesem Zimmer.“ Sie hatten sich vor fünf Monaten kennengelernt, waren vor zwei Monaten das erste Mal ausgegangen … und hatten vor vier Wochen zum ersten Mal miteinander geschlafen. „Merkwürdig, wenn man bedenkt, dass wir zusammen geduscht haben, ich aber noch gar nicht alles von deinem Haus gesehen habe.“

„Irgendwie sind wir immer ein wenig abgelenkt gewesen, sobald wir hier oben ankamen“, meinte er leicht amüsiert.

Das stimmte. Der Weg hatte sie immer direkt ins Schlafzimmer geführt.

„Beim ersten Mal …“ Shannon erinnerte sich, dass sie in der Oper gewesen waren. Die Inszenierung hatte sie aufgewühlt, und außerdem hatten ihre Hormone verrückt gespielt. „… hatte ich Angst.“

Das Geständnis entschlüpfte ihr, bevor sie darüber nachdenken konnte, aber irgendwie war es in der Dunkelheit einfacher, solche Schwächen zuzugeben.

„Das Letzte, was ich je wollte, ist, dir Angst zu machen“, sagte Tony und zog sie noch enger an sich.

„Das war ja nicht dein Fehler. Es war für mich ein großer Schritt nach vorn, weil ich wieder jemandem Vertrauen schenken musste.“ Auf einmal war es wichtig, dass er verstand, was sie bewegte. „Seit Nolan war es das erste Mal, dass ich mit einem Mann zusammen war.“

Tony erstarrte, und sogar sein Atem stockte einen Moment, bis sie spürte, wie er schluckte. „Es gab niemand anderen?“

„Nein.“ Nicht nur, dass Tony ihr erster Liebhaber nach Nolan gewesen war, er war auch erst ihr zweiter überhaupt.

Irgendwie geriet sie immer an Männer mit dunklen Geheimnissen.

„Ich wünschte, du hättest es mir erzählt.“

„Und was hätte das geändert?“

„Ich wäre … vorsichtiger gewesen.“

Eine Flut von Erinnerungen schoss ihr durch den Kopf … Kleidung, die auf die Treppe fiel, als sie hinaufstolperten. Nackt waren sie oben angekommen, das Mondlicht hatte Tonys Haut warm schimmern lassen und Schatten auf seine ausgeprägten Muskeln geworfen. An die Wand gelehnt, hatten sie sich stürmisch geküsst, bis Shannon ihre Beine um seine Taille geschlungen und er kraftvoll in sie eingedrungen war. Im nächsten Moment schon hatte sich die aufgestaute Spannung in einem köstlichen Höhepunkt entladen, und noch ehe das wunderbare Kribbeln ihren Körper verlassen hatte, war sie von Tony ins Schlafzimmer getragen worden. Im Bett hatte sie noch einmal zusammen mit ihm Erlösung gefunden, bevor sie schließlich gemeinsam unter die Dusche gegangen waren und sich in dieser aufregenden Nacht ein letztes Mal geliebt hatten.

Allein beim Gedanken daran durchrieselte ein Wonneschauer sie. „Du warst fantastisch an dem Abend, und das weißt du auch.“ Sie schlug ihn leicht auf die Hand. „Und jetzt verkneif dir das selbstherrliche Lächeln.“

„Du kannst mich ja gar nicht sehen.“ Seine Stimme klang erstaunlich ernst.

„Aber ich habe recht, oder?“

„Sieh mich an.“

Sie drehte sich herum. Sein intensiver Blick war sehr viel berührender als ein Lächeln.

In diesem Augenblick war es schwer, sich daran zu erinnern, dass sie kein Paar mehr waren. „Hätte ich es dir erzählt, hätte ich dem Ganzen zu viel Gewicht beigemessen.“

Sein Angebot, ihr finanziell unter die Arme zu greifen, stand noch immer zwischen ihnen und wirkte jetzt sogar noch verletzender. Warum konnten sie nicht einfach zwei ganz normale Leute sein, die sich im Park vor ihrer Wohnung getroffen hatten? Hätte sie dann einen Neuanfang gewagt?

Sie würde es niemals erfahren.

„Shannon.“ Seine Stimme klang heiser und gequält. „Kannst du jetzt wieder schlafen? Ich muss nämlich gehen.“

Seine Worte hatten denselben Effekt wie eine kalte Dusche. „Natürlich, du musst sicherlich eine Menge regeln.“

„Du verstehst mich falsch. Ich muss gehen, weil es mich fast verrückt macht, wie sehr ich dich verletzt habe. Und als würde das nicht schon genügen, um mich in die Knie zu zwingen, drehe ich fast durch, wenn du deinen Kopf bewegst und dein Haar über meinen Oberkörper streicht.“ Seine dunklen Augen funkelten vor Entschlossenheit. „Aber ich will verdammt sein, wenn ich irgendetwas tue, was dein Vertrauen in mich erneut erschüttert.“

Bevor Shannon die Bedeutung seiner Worte richtig begriffen hatte, löste er sich von ihr und verschwand genauso leise, wie er gekommen war. Ohne seine tröstende und wärmende Umarmung wurde ihr auf einmal kalt, und sie zog die Decke enger um sich.

Allerdings brauchte sie nun wohl keine Angst mehr vor Albträumen zu haben. Schlafen würde sie jetzt ohnehin nicht mehr.

Tony hatte sich gar nicht erst die Mühe gemacht, die Tagesdecke von seinem Bett zu ziehen. Nachdem er Shannons Zimmer verlassen hatte, war er den Großteil der Nacht damit beschäftigt gewesen, sich mit seinem Anwalt und der Sicherheitsfirma zu beraten. Die Arbeit war eine willkommene Ablenkung von seinem Verlangen nach Shannon.

Gegen fünf Uhr hatte er sich auf das Sofa in seiner Bibliothek gelegt, um wenigstens ein bisschen zu schlafen. Als Vernon gegen acht am Tor klingelte, schreckte er hoch. Er hatte dem pensionierten Kapitän gemailt und sich mit ihm zum Frühstück verabredet. Schließlich hatte sein alter Freund ein Anrecht auf ein paar Erklärungen.

Kurz darauf betrachtete Vernon ihn über den Rand seines Kaffeebechers. „Also stimmt es, was sie in den Zeitungen und im Internet schreiben?“

Tony nickte. „Mein Bruder ist zwar kein tibetischer Mönch, aber im Großen und Ganzen stimmt die erste Nachricht vom Global-Intruder.“

„Du bist ein Prinz.“ Vernon rieb sich über sein Doppelkinn. „Verdammt. Aber ich wusste schon immer, dass du etwas Besonderes bist, Junge.“

Tony hoffte, dass er sich eher durch harte Arbeit und weniger durch seine Abstammung ausgezeichnet hatte. „Du bist mir hoffentlich nicht böse und verstehst, dass ich nichts erzählen durfte.“

„Du hast Brüder und einen Vater.“ Der Kapitän goss einen großzügigen Schluck Milch in seinen Kaffee. „Auf die musstest du ja wohl Rücksicht nehmen.“

„Genau. Danke für dein Verständnis.“

Er wünschte, Shannon würde das auch so sehen. Er hatte gehofft, dass sie sich hier wieder an all das Gute erinnern würde, was sie gemeinsam erlebt hatten. Wie würde sich ihre Beziehung entwickeln? Er wusste es nicht, aber zumindest hatte er noch mehr Zeit gewonnen, um es herauszufinden. Schon bald würde sie mit ihm in seinem Privatjet sitzen.

Vernon stellte seinen Becher auf den Tisch. „Dir ist es hoch anzurechnen, dass du deinen eigenen Weg gehen wolltest.“

„Noch einmal danke.“ Er hatte befürchtet, dass Vernon wütend über seine Geheimniskrämerei sein würde und ihm die Freundschaft aufkündigen könnte.

Vernons Respekt bedeutete ihm viel, genauso wie seine wertvollen Ratschläge. Vom ersten Tag an, als Tony seine nicht sehr aussagekräftige Bewerbung abgegeben hatte, war er von Vernon wie ein Sohn behandelt worden. Sie hatten einiges zusammen erlebt. Und genau wie vor vierzehn Jahren, schenkte Vernon ihm auch jetzt uneingeschränktes Vertrauen.

„Und was sagt deine Familie zu dem Ganzen?“, wollte Vernon wissen.

„Ich habe bisher nur mit meinem mittleren Bruder gesprochen.“

„Den Zeitungen nach wäre das dann Duarte, richtig?“ Als Tony nickte, fuhr Vernon fort: „Habt ihr eine Ahnung, warum eure Tarnung jetzt nach all den Jahren aufgeflogen ist?“

Das war die Eine-Million-Dollar-Frage. Der Antwort waren sie leider noch kein Stück näher gekommen. „Duarte weiß nur, dass eine Fotojournalistin ihn auf einem Schnappschuss verewigt und daraufhin die Details herausgefunden hat. Wie, ist uns ein Rätsel. Keiner von uns sieht mehr so aus wie damals, schließlich waren wir noch Kinder, als wir San Rinaldo verlassen haben.“

„Und in der Zwischenzeit gab es keine Fotos von euch?“

„Nur wenige – wir waren immer sehr vorsichtig.“

Er brach sich gerade ein Stück von der Blätterteigtasche ab, als er auf einmal das Gefühl hatte, beobachtet zu werden. Abrupt drehte er sich um …

Kolby stand in der offenen Tür, seine Kuscheldecke in der Hand.

Verflixt. Und jetzt? Er hatte den Jungen nur wenige Male getroffen, und war nicht so recht mit ihm warm geworden. Das musste er ändern. „Hallo, Großer. Wo ist deine Mom?“

Kolby rührte sich nicht von der Stelle. „Schläft noch.“

„Willst du dich nicht zu uns setzen?“, fragte Vernon den Jungen einfach.

Ohne seinen Blick von Tony zu nehmen, tapste Kolby über die geflieste Terrasse und kletterte auf den Stuhl. Schweigend saß er dann da und blinzelte mit diesen großen blaugrauen Augen, die Shannons so sehr ähnelten.

Vernon wischte sich den Mund ab, warf die Serviette auf den Tisch und stand auf. „Danke fürs Frühstück, Tony. Ich muss mich ums Geschäft kümmern. Den Weg nach draußen finde ich allein.“

Als sein alter Freund sozusagen das sinkende Schiff verließ, wurde Tony etwas mulmig zumute. Seine Erfahrung mit Kindern war gleich null. Selbst als Kind hatte er nur seine Brüder als Spielgefährten gehabt.

Später, nachdem er die Insel schließlich verlassen hatte, war ihm die Arbeit auf einem Shrimpskutter wie ein Urlaub vorgekommen. So viel Weite, keine Grenzen, keine Einschränkungen. Vor allem aber hatte er es genossen, Menschen zu treffen, denen er vertrauen konnte.

Aber mit Dreijährigen hatte er auch da nicht zu tun gehabt.

Was brauchten Kinder? „Hast du Hunger?“

Kolby nickte und zeigte zu den Blätterteigtaschen. „Das da. Aber mit Erdnussbutter.“

Dankbar, etwas tun zu können, sprang Tony auf. „Na, dann sollst du Erdnussbutter bekommen. Komm mit.“

Es dauerte einen Moment, bis er in der großen Speisekammer fündig geworden war, zum Glück fand er Erdnussbutter.

Doch gerade, als er Kolby den Teller zuschieben wollte, fiel ihm etwas ein. Verflixt, und was war, wenn der Kleine allergisch auf Nüsse reagierte? Kolby wollte nach dem Teller greifen, und Tony unterdrückte erneut einen Fluch. „Lass uns lieber auf deine Mom warten.“

„Warum wollt ihr auf mich warten?“ Shannons Stimme erklang hinter ihm.

Er schaute sich um, und sein Herzschlag erhöhte sich. Verdammt, die Jeans standen ihr aber auch gut, sie schmiegten sich wie eine zweite Haut um ihre langen Beine. Das Haar, noch feucht vom Duschen, fiel ihr auf die Schultern, und Tony dachte daran, wie seidig es sich anfühlte … und ermahnte sich dann, derlei Gedanken in Gegenwart ihres Sohnes lieber zu unterdrücken.

Tony hielt den Teller hoch. „Darf er Erdnussbutter essen?“

„Er hat sie noch nie so probiert, aber ich bin sicher, dass es ihm schmeckt.“ Sie nahm ihm den Teller ab. „Allerdings fürchte ich, dass zerbrechliche Keramik nicht unbedingt geeignet ist für einen Dreijährigen.“

„Hey, Großer, ist der Teller in Ordnung für dich?“

„Is okay.“ Kolby tapste zu seiner Mutter und schlang ihr einen Arm ums Bein. „Elefanten sind besser. Kann ich Milch kriegen?“

„Mit Milch kann ich dienen.“ Tony öffnete den Kühlschrank und holte die Milch heraus. „Und beim nächsten Mal bekommst du den schönsten Elefantenteller, den wir finden können.“

„Warte.“ Shannon wühlte in der großen Tasche, die sie um die Schulter hängen hatte, und holte einen Kinderbecher heraus.

Sie füllte den Becher bis zur Hälfte, nahm den Teller in die eine und Kolby an die andere Hand und ging hinaus auf die Veranda. Sie setzte sich und zog Kolby auf ihren Schoß, den Teller gerade außerhalb seiner Reichweite. Dieses Bild – eine Familie beim Frühstück – beunruhigte Tony auf seltsame Weise.

Shannon brach ein Stück von dem Gebäck ab und reichte es ihrem Sohn. „Ich hatte letzte Nacht viel Zeit zum Nachdenken.“

Also hatte sie auch nicht besser geschlafen als er. „Worüber hast du nachgedacht, nachdem ich gegangen bin?“

Abrupt schaute sie ihn an, und eine leichte Röte überzog ihr Gesicht. „Über den Besuch bei deinem Vater natürlich.“

„Natürlich.“ Er nickte lächelnd.

„Natürlich“, plapperte Kolby nach.

„Ich möchte Vernon und deinen Anwalt über unsere Pläne unterrichten, und dann komme ich mit dir.“

Er hatte gewonnen. Tony war unglaublich erleichtert, nicht nur, weil sie in Sicherheit sein würde, sondern auch, weil er mehr Zeit bekam, um sie umzustimmen. Was ihm allerdings zu schaffen machte, war die Tatsache, dass sie ihm so wenig traute, dass sie es für nötig hielt, ihre Reisepläne Dritten anzuvertrauen. „Und wie kommt es, dass du Vernon einweihen willst? Er ist mein Freund. Ich habe sein Restaurant finanziert.“

„Dir gehört das Restaurant? Du bist derjenige, der mein Gehalt bezahlt? Ich dachte, es gehört Vernon.“

„Du wusstest es nicht?“ War wahrscheinlich ganz gut, sonst hätte er sie vermutlich nie davon überzeugen können, mit ihm auszugehen. „Vernon hat sich als Freund erwiesen, als ich einen gebraucht habe. Von daher war ich froh, ihm einen Gefallen tun zu können.“

„Er hat dir einen Job gegeben, als du ohne nennenswerte Referenzen Arbeit gesucht hast, oder?“, meinte sie intuitiv.

„Woher weißt du das?“

„Bei mir war es genauso.“ Ein bittersüßes Lächeln erschien auf ihren Lippen. „Aus dem Grund vertraue ich ihm.“

„In Ordnung“, erwiderte Tony und dachte daran, dass er, noch ehe die Sonne untergegangen war, auf die Insel seines Vaters in der Nähe von Florida zurückkehren würde.

Sie saß tatsächlich in einem Privatflugzeug und flog …

Irgendwohin.

Da die Fensterblenden heruntergelassen waren, wusste Shannon nicht, ob sie über Land oder Wasser flogen. Gen Norden ging die Reise wohl nicht, da Tony ihr geraten hatte, sich auf warmes Wetter einzustellen.

Und welche Distanz sie schon zurückgelegt hatten, war schwer zu sagen, da sie ein wenig geschlummert hatte und nicht wusste, wie schnell der Jet fliegen konnte. Sie war in eine Welt entführt worden, die all das, was sie je erlebt hatte, in den Schatten stellte.

Shannon presste eine Hand auf ihren Magen, der vor Aufregung flatterte. Himmel, sie hoffte, sie hatte die richtige Entscheidung getroffen. Wenigstens ihrem Sohn schien der ganze Trubel nichts auszumachen.

Der Steward nahm ihn gerade mit zur Bordküche und versprach ihm einen Snack und ein Video. Auf dem Weg nach hinten fuhr Kolby mit seiner kleinen Hand über die weißen Ledersitze. Zum Glück waren seine Hände sauber.

Shannons Blick wanderte zu dem Mann, der in dem komfortablen Sessel gegenüber von ihrer Couch saß. Tony trug eine graue Hose und ein weißes Hemd. Konzentriert schaute er auf den Laptop-Monitor vor sich.

Shannon hasste das klaustrophobische Gefühl, das sie überkam, wenn sie daran dachte, dass sie seine Hilfe brauchte, ganz zu schweigen von all dem Geld, das diese Flucht verschlang. Abhängigkeit machte sie verletzlich, etwas, was sie nie wieder hatte erleben wollen. Und doch war sie hier und vertraute ihr Leben einem Mann an, der sie angelogen hatte.

Vielleicht würde es ihre angespannten Nerven beruhigen, wenn sie mehr über Tony erfuhr, zumal sich herausgestellt hatte, dass so ziemlich alles, was sie über ihn wusste, falsch war, einmal von den Geheimnissen des Schlafzimmers abgesehen. Sie hatte ja nicht einmal gewusst, dass ihm das Restaurant gehörte, in dem sie arbeitete.

Natürlich war es albern, sich darum zu sorgen, als Geliebte des Chefs gebrandmarkt zu werden. Eine Affäre mit einem fantastisch aussehenden Prinzen zu haben war einfach nicht zu überbieten. „Wie lange hast du deinen Vater nicht mehr gesehen?“

Tony schaute langsam von seinem Laptop auf. „Ich habe die Insel verlassen, als ich achtzehn war.“

„Insel?“ Kurz schaute Shannon zum Fenster und stellte sich vor, dass sie über Wasser flogen. „Ich dachte, du hast San Rinaldo als kleines Kind verlassen.“

„Haben wir auch.“ Er klappte den Laptop zu, drehte den Sessel zu ihr herum und streckte die Beine aus. „Damals war ich fünf. Wir haben uns, ungefähr einen Monat nach unserer Flucht, auf einer anderen Insel niedergelassen.“

Geistesabwesend blickte Shannon auf ihre abgetragenen Sneaker und Tonys glänzende Halbschuhe. Sie trennten Welten, doch auch wenn Tony noch so heiß aussah, würde sie sich weder davon noch von seinem Reichtum verführen lassen.

Widerstrebend konzentrierte sie sich wieder auf seine Worte statt auf seinen Körper und zog die Beine an. Lag die Insel an der Ost- oder Westküste? Vorausgesetzt natürlich, dass sich Enrique Medinas Anwesen überhaupt in der Nähe der USA befand. „Hat dein Vater eine Insel gewählt, damit ihr euch in der neuen Heimat wieder wie zu Hause fühlt?“

„Mein Vater hat eine Insel gewählt, weil sie am leichtesten zu sichern war.“

Oh! „Natürlich.“

Von weiter hinten im Flugzeug drang Musik zu ihnen, als ein neuer Cartoon anfing. Shannon drehte sich um und sah Kolby angeschnallt vor einem großen Flachbildschirm sitzen.

„Wie viel von dir ist echt und was ist Teil deiner neuen Identität?“, hakte sie nach.

„Mein Alter und mein Geburtstag stimmen.“ Er steckte den Laptop weg. „Sogar mein Name ich technisch gesehen korrekt, wie ich dir schon erzählt habe. Castillo kommt aus dem Stammbaum meiner Mutter. Ich habe ihn angenommen, als ich achtzehn wurde.“

Während sie den Ellbogen auf die Rückenlehne des Sofas legte, versuchte Shannon, genauso gelassen zu wirken wie Tony. „Was denkt dein Vater über all das, was du seitdem vollbracht hast?“

„Kann ich dir nicht sagen.“ Er lehnte sich zurück und verschränkte die Hände und lenkte damit ihre Blicke und die Erinnerungen auf seinen Bauch.

Prompt spürte sie Schmetterlinge in ihrem Bauch. „Und was sagt er dazu, dass wir jetzt kommen?“

„Das wirst du ihn selbst fragen müssen.“ Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte.

„Hast du ihm überhaupt erzählt, dass du Gäste mitbringst?“ Sie widerstand dem Drang, die offensichtliche Anspannung in seinem Nacken wegzustreichen. Wie merkwürdig, dass sie ihn trösten wollte, obwohl sie selbst noch längst nicht über ihre Zweifel an dieser Reise hinweg war.

„Ich habe seinen Anwalt gebeten, ihn zu informieren. Sein Personal wird alle Vorbereitungen treffen. Kolby bekommt alles, was er braucht.“

Wer war dieser kühle, kalkulierende Mann, der nur eine Armlänge von ihr entfernt saß? Shannon fragte sich inzwischen schon fast, ob sie sich diesen sorgenfreien Tony nur eingebildet hatte … doch er hatte ihr immerhin erzählt, dass er gern surfte. Sie klammerte sich an dieses alltägliche Bild und bohrte weiter.

„Hört sich so an, als stündet ihr euch nicht nahe, du und dein Vater. Oder ist das einfach nur die Art und Weise, wie man in königlichen Kreisen kommuniziert?“ Wenn ja, war das schon ziemlich traurig.

Als Tony nicht antwortete, dachte Shannon an Kolby. Natürlich wollte sie, dass ihr Sohn später ein unabhängiges Leben führte, aber trotzdem hatte sie vor, die Verbindung zu ihm nicht abreißen zu lassen.

„Tony?“

Sein Blick wanderte zu dem Fenster. „Ich wollte nicht länger auf einer abgeschotteten Insel leben. Also bin ich weggegangen. Er war dagegen. Das Problem wurde nie gelöst.“

Mit so wenigen Worten umriss er einen Bruch, der so tief ging, dass sie nur noch per Anwalt kommunizierten. Das war mehr als Entfremdung. Diese Familie war nicht nur örtlich voneinander getrennt. Hier lag weit mehr im Argen.

„Was haben deine Anwälte deinem Vater über Kolby und mich erzählt? Was haben sie deinem Dad über unsere Beziehung gesagt?“

„Beziehung?“ Er musterte sie mit seinen dunklen Augen so intensiv, dass es sich fast so anfühlte, als hätte er seine große Hand ausgestreckt und sie gestreichelt. Trotz seiner Größe war er ein unglaublich zärtlicher Mann.

Und er war gründlich … verdammt gründlich.

Ihr Herz klopfte plötzlich so laut, dass es sogar das Dröhnen der Maschine zu übertönen schien.

„Ich habe ihn wissen lassen, dass wir ein Paar sind. Dass du verwitwet bist und einen Sohn hast.“

Es war eine Sache, eine heimliche Affäre mit ihm zu haben. Es offen – gegenüber einem König – zuzugeben, etwas ganz anderes.

„Warum willst du deinem Vater nicht die Wahrheit sagen? Dass wir uns getrennt haben, die Presse das aber wohl nicht glauben würde.“

„Ist das wirklich die Wahrheit, Shanny? Wir haben noch vor einer Woche miteinander geschlafen. Mir kommt es fast vor wie gestern, denn ich schwöre, ich kann manchmal deinen Duft noch auf meiner Haut wahrnehmen.“ Er beugte sich zu ihr und strich ihr mit dem Daumen über das Handgelenk.

Ihre Finger verkrampften sich, als die Hitze seiner Berührung sich in ihrem Körper ausbreitete. „Aber am letzten Wochenende …“

„Shanny.“ Er berührte sanft ihre Lippen und zeichnete sie nach, als sie einen kleinen Seufzer von sich gab. „Wir haben uns zwar gestritten, aber wenn ich mit dir in einem Zimmer bin, wird meine Hand wie von selbst von deinem Körper angezogen.“

Ihr Herz begann schneller zu schlagen. Das Verlangen, das Tony mit seinen Worten ausdrückte, machte Shannon sprachlos.

„Die Anziehungskraft zwischen uns ist unglaublich stark, Shannon, ob ich nun ganz nah bei dir bin oder dir einfach nur zuhöre.“ Ein Lächeln förderte das kleine Grübchen auf einer seiner Wangen zutage. „Was glaubst du, warum ich dich immer spät abends noch anrufe?“

Hastig sah Shannon zu der Fernsehecke, um sich davon zu überzeugen, dass ihr Sohn und der Steward noch immer mit dem Zeichentrickfilm beschäftigt waren, bevor sie flüsterte: „Weil du mit der Arbeit fertig bist?“

„Du weißt es besser. Allein der Klang deiner Stimme am anderen Ende der Leitung lässt mich …“

„Bitte, hör auf.“ Sie presste ihre Finger auf seinen Mund. „Du machst es uns beiden nur noch schwerer.“

Zärtlich knabberte er an ihrem Finger, bevor er seine Hand mit ihrer verschränkte. „Wir haben Probleme, zweifellos, und du hast allen Grund, wütend zu sein. Aber das Verlangen, zusammen zu sein, ist keinen Deut schwächer geworden. Willst du das abstreiten? Wenn du das kannst … okay. Dann halte ich Abstand.“

Sie öffnete den Mund, formte die Worte, die das letzte Band zu der Beziehung, die sie während der vergangenen Monate aufgebaut hatten, zerschneiden würden. Sie war wild entschlossen, ihm zu sagen, dass sie fertig miteinander waren … Aber sie brachte kein einziges Wort heraus.

Langsam zog er sich zurück. „Wir sind fast da.“

Fast, wo? Wieder zusammen? Shannon bemühte sich, mit ihm mitzuhalten, was verdammt schwierig war, wenn er sie so durcheinanderbrachte. Verflixt, sie hatte einen Magna-cum-laude-Abschluss und hasste es, sich wie ein Dummchen zu fühlen, das sich nur von der Libido leiten ließ. Aber in Gegenwart dieses Mannes lief ihre Libido zu Höchstform auf …

Tony erhob sich und ging weg. Einfach so. Er unterbrach ihre Unterhaltung, so als wären sie nicht beide gerade in einen dieser sinnlichen Taumel geraten, der ihnen in der Vergangenheit solch erotische Freuden bereitet hatte. Shannons Blick wanderte über Tonys breite Schultern, hinunter zu der schmalen Taille und dem knackigen Po, der in der maßgeschneiderten Hose so perfekt zur Geltung kam.

Ein Stöhnen unterdrückend, vergrub sie die Finger in der Armlehne. Tony blieb bei Kolby stehen und öffnete die Fensterblende.

„Schau nach draußen, Großer, wir sind fast da.“ Tony deutete durchs Fenster auf den klaren Himmel.

Ach so. Da. Das hatte er gemeint, sie waren fast auf der Insel seines Vaters angekommen. Tony hatte sie so in seinen Bann gezogen, dass sie einen Moment lang vergessen hatte, dass sie auf dem Weg zu einem mysteriösen Ziel waren.

Sie rutschte zum Fenster, schob die Blende hoch und schaute nach draußen, neugierig auf ihr zukünftiges – zeitweiliges – Domizil. Und zugegebenermaßen extrem neugierig auf den Ort, wo Tony aufgewachsen war. Tatsächlich, da erstreckte sich in der Ferne eine Insel mitten im glitzernden Ozean. Palmen erhoben sich aus einer leicht hügeligen Landschaft, und ungefähr ein Dutzend Gebäude bildeten einen Halbkreis um eine größere Anlage.

Die weiße Villa war u-förmig in Richtung Meer ausgerichtet und verfügte über einen großen Garten mit Pool. Shannon nahm Kolbys „Oohs“ und „Aahs“ kaum war, weil der Anblick sie selbst auch überwältigte.

Noch waren Details kaum zu erkennen, doch sie würde schon bald einen genaueren Blick auf den Ort werfen können, an dem Tony den Großteil seiner Kindheit und Jugend verbracht hatte. Selbst aus dieser Entfernung konnte man nicht übersehen, dass es sich wahrlich um ein königliches Anwesen handelte.

Das Flugzeug setzte zur Landung auf einer schmalen Insel an, die parallel zur größeren Insel lag. Als sie näher kamen, erschien eine Fähre in ihrem Blickfeld. Um sie vom Flughafen zur Hauptinsel zu bringen? Die Sicherheitsvorkehrungen wurden hier wohl wirklich ernst genommen.

Die Lautsprecher knackten eine Sekunde, bevor der Steward verkündete: „Wir werden jetzt zur Landung ansetzen. Bitte kehren Sie auf Ihren Sitzplatz zurück und schnallen sich an. Vielen Dank, und wir hoffen, Sie hatten einen angenehmen Flug.“

Tony wandte sich vom Fenster ab und schenkte ihr noch ein Lächeln. Nur erreichte es diesmal nicht seine Augen. Wieder kribbelte Shannons Magen, doch jetzt vor Sorge und nicht vor Verlangen.

Würde die Insel die Antworten liefern, die sie brauchte, um Tony Vergangenheit werden zu lassen? Oder würde ihr hier noch einmal das Herz gebrochen werden?

5. KAPITEL

Tony stand auf dem Deck der Fähre und starrte hinüber zur Insel, auf der er aufgewachsen war. Er hasste es, das Schiff nicht steuern zu können, fast genauso, wie er es hasste, hierher zurückzukehren. Einzig und allein die Sorge um Shannon und ihren Sohn hatte ihn bewogen, sich den Erinnerungen zu stellen und zurückzukehren.

Bei jeder Welle, die gegen den Schiffsrumpf schwappte, bemühte Tony sich, die heimtückischen Emotionen zu unterdrücken, um nicht darin unterzugehen.

Entschlossen richtete er den Blick auf die Küste, wo ein Fischadler sein Nest umkreiste. Palmen säumten den Strand, und parallel dazu verlief eine zweispurige Straße. Auf den ersten Blick war lediglich ein weißes Gebäude zu erkennen. Erst, wenn man genauer hinschaute, entdeckte man den Wachturm.

Als sie damals auf diese Insel vor der Küste von St. Augustine geflüchtet waren, hatte es Zeiten gegeben, da hatte Tony geglaubt, er wäre wieder zu Hause … dass sein Vater mit ihnen nur an einen anderen Ort auf San Rinaldo gezogen war. Nachts war er schweißgebadet aufgewacht, überzeugt, dass die Soldaten in ihrer Tarnkleidung die Gitter vor seinen Fenstern zersägt hatten und ihn holen kamen. Manchmal hatte er sich eingebildet, sie hätten ihn bereits geschnappt, und er säße hinter Gefängnisgittern.

In den schlimmsten Nächten hatte er geträumt, seine Mutter wäre noch am Leben, nur um sie noch einmal sterben zu sehen.

Shannon berührte zaghaft seinen Ellbogen. „Wie lange habe ich im Flugzeug geschlafen?“

„Eine ganze Weile.“ Tony lächelte sie an, um sie zu beruhigen, doch es wirkte wohl nicht sonderlich überzeugend. Verdammt, er wünschte, es hätte die vergangene Woche nie gegeben. Dann könnte er sie an sich ziehen und alles andere vergessen.

Der Wind wehte ihr die Haare ins Gesicht. „Oh, natürlich. Wenn du es mir sagst, könnte ich ja erahnen, wie weit wir von Galveston entfernt sind. Ich könnte erraten, wo wir sind. Tut mir leid, dass es mich leicht beunruhigt, von der Welt abgeschnitten zu sein.“

„Das verstehe ich, und ich werde mein Möglichstes tun, damit alles so schnell es geht wieder ins Lot kommt.“ Auch er wollte nichts lieber, als von dieser Insel verschwinden und in das Leben zurückkehren, das er sich aufgebaut – das er gewählt – hatte. Das Einzige, was die Rückkehr hierher erträglich machte, war der Umstand, dass Shannon an seiner Seite war. Diese Erkenntnis brachte jedoch seine ganze Welt ins Wanken, es machte ihm nämlich klar, wie wichtig sie ihm bereits geworden war.

„Obwohl ich zugeben muss“, meinte sie, während sie ihren Sohn näher an sich zog, „dass das hier meine kühnsten Erwartungen übertrifft.“

Ihr Blick fiel auf die Reiher, die an der Küste entlangstolzierten, das Seegras, das sich im Wind wiegte, und ihre Augen leuchteten vor Begeisterung auf. Die in den Bäumen versteckten Kameras hatte sie anscheinend noch nicht entdeckt, genauso wenig wie den Sicherheitsposten, der am Dock stand, mit einem Gewehr um die Schulter.

Kolby stieß einen kleinen Schrei aus und beugte sich im Arm seiner Mutter vor.

„Hoppla …“ Tony erwischte ihn gerade noch an den Trägern seiner Latzhose. „Nicht so hastig, junger Mann.“

Erschrocken rang Shannon nach Atem. „Zum Glück warst du so schnell. Ich habe eine Sekunde lang nicht hingeschaut. Es gibt hier so viel zu sehen, so viele Ablenkungen.“

Kolby zappelte. „Will runter.“

Shannon fing ihren Sohn auf, als er sich zu ihr hinüberlehnte. Sie deutete über die Reling. „Wolltest du das sehen, Schätzchen?“

Ein Delfin zog neben der Fähre seine Bahnen. Die Flosse schnitt durch das Wasser, bevor er wieder untertauchte.

Kolby klatschte in die Hände und rief: „Ja, ja, ja.“

Tony verspürte einen großen Beschützerinstinkt, was Mutter und Sohn anging. Er würde nicht zulassen, dass die Vergangenheit der Medinas ihre Zukunft beeinträchtigte. Selbst wenn es bedeutete, dass er die Identität, die er so mühsam versucht hatte aufzugeben, wieder annehmen musste.

Die Fähre legte an der Insel an.

Und Prinz Antonio Medina war zurück.

Was bedeutete es für Tony, nach so langer Zeit zurückzukehren? Angesichts der Entfremdung in dieser Familie, die nur durch Anwälte kommunizierte, war es offenbar keine glückliche Heimkehr.

Shannon hätte gern die Hand nach ihm ausgestreckt, als sie jetzt in der Limousine saßen, doch Tony hatte in dem Moment, als die Fähre am Anleger festgemacht hatte, begonnen, sich emotional zu distanzieren. Natürlich war er ganz der Gentleman, als sie die Fähre verließen und zur Mercedes-Limousine gingen.

Sei vorsichtig … Brauchst du Hilfe? Doch sein Lächeln wirkte immer gequälter.

Vielleicht waren es auch ihre düsteren Gedanken, die ihre Wahrnehmung trübten. Kolby drückte sich fasziniert die Nase an der Scheibe platt und schien von all dem nichts mitzubekommen.

Kein Wunder, die Landschaft, die Tiere und schließlich die königliche Villa waren beeindruckend. Weißer Stuck, Bögen und Erker – es war nicht unbedingt ein Märchenschloss, aber durchaus imposant und fast so groß wie ein Hotel. Nur, dass in keinem Hotel, in dem sie gewesen war, Sicherheitskräfte mit geschulterten Maschinengewehren vor der Tür standen.

Was ihr ein Gefühl der Sicherheit hätte vermitteln sollen, erinnerte sie stattdessen nur daran, dass Geld und Macht nicht ohne Bürden zu haben waren. Wenn man sich überlegte, dass Tony aufgewachsen war, ohne je mit der realen Welt in Berührung gekommen zu sein … Ein Wunder, dass er normal geblieben war.

Wenn man einen millionenschweren Prinzen mit einer Vorliebe fürs Surfen als „normal“ bezeichnen konnte.

Die Limousine fuhr langsam an einem marmornen Brunnen vorbei und kam schließlich zum Stehen. Sofort tauchten weitere uniformierte Männer auf und öffneten die Türen. Ein Butler stand oben auf der Treppe. Auch wenn Tony darauf beharrt hatte, dass er nichts mehr mit seinem Erbe zu tun haben wollte, schien er sich doch in dieser Welt völlig heimisch zu fühlen. Im Grunde begriff sie es erst jetzt wirklich: Der atemberaubend gut aussehende – schweigsame – Mann, der neben ihr ging, war ein blaublütiger Prinz.

„Tony?“ Sie berührte seinen Ellbogen.

„Nach dir“, sagte er nur und deutete zu der Flügeltür, die von einem Butler aufgehalten wurde.

Shannon setzte sich ihren Sohn auf die Hüfte und schritt tapfer voran … Kolby blickte entgeistert um sich.

Von der eindrucksvollen runden Halle führten golden schimmernde Torbögen in offene Säle. Zwei geschwungene Treppen trafen im ersten Stock zusammen. Und, Himmel, war das etwa ein Picasso an der Wand?

Ihre Turnschuhe quietschten auf dem Marmorboden, während sie durch weitere Torbögen tiefer in das Anwesen hineingeführt wurde. Und auch wenn Shannon sich immer wieder versicherte, dass Geld nicht wichtig war, wünschte sie jetzt, sie hätte andere Schuhe eingepackt.

Vor ihnen tauchte eine große, gläserne Verandatür auf, die den Blick auf das Meer freigab. Tony bog jedoch vorher ab und ging mir ihr in ein Zimmer, das wohl die Bibliothek war. Bücherregale bedeckten drei der vier Wände, nur unterbrochen von großen Fenstern.

Ein älterer Mann döste in einem Sessel beim Kamin. Zwei große Hunde lagen rechts und links von ihm.

Tonys Vater. Ein echter König.

Entweder eine Krankheit oder das Alter hatten ihren Tribut gefordert – die Ähnlichkeit zu Tony war kaum noch zu erkennen. Das silbergraue Haar war zurückgekämmt, und die Zerbrechlichkeit und Blässe in seinem Gesicht riefen in Shannon den Wunsch hervor, ihn zu trösten.

Dann schlug er die Augen auf. Das Funkeln in den dunklen Augen ließ sie innehalten.

Wow, der König mochte alt sein, aber er hatte nichts von seinem Charisma eingebüßt.

„Willkommen zu Hause, hijo pródigo.“ Der verlorene Sohn.

Enrique Medina sprach Englisch, mit unmissverständlich spanischem Akzent. Und offenbar ließ ihn dieses Wiedersehen nicht ganz unberührt. Oder war es nur Wunschdenken ihrerseits, weil sie es sich für Tony wünschte?

„Hallo, Vater.“ Tony legte ihr eine Hand auf den Rücken. „Dies sind Shannon und ihr Sohn Kolby.“

Der alternde Monarch nickte in ihre Richtung. „Wir heißen Sie und Ihren Sohn willkommen.“

„Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft und Ihre Hilfe, Sir.“ Aus Angst, sich mit Eure Hoheit oder Eure Majestät zu verfransen, entschied sie sich für diese einfache Anrede.

„Wenn meine Familie nicht wäre, bräuchten Sie meine Unterstützung nicht.“

Tonys Finger zuckten auf ihrem Rücken. „Wollen wir hoffen, dass wir dir nicht allzu lange zur Last fallen müssen. Shannon und ihr Sohn brauchen nur einen Ort, wo sie Unterschlupf finden können, bis Gras über die Sache gewachsen ist.“

„Das wird nicht so schnell geschehen“, stellte Enrique fest.

Shannon zuckte zusammen.

„Ich freue mich, dass Sie hier sind, meine Liebe. Sie haben Tony nach Hause gebracht, also haben Sie schon meine Gunst gewonnen.“ Enrique lächelte, und nun konnte sie die Familienähnlichkeit ganz deutlich erkennen.

Kolby zappelte und linste zu Enrique. „Was ist mit dir?“

„Pst … Kolby.“ Sie drückte ihm hastig einen Kuss auf die Stirn, um ihn zum Schweigen zu bringen. „Das ist eine unhöfliche Frage.“

„Es ist eine ehrliche Frage.“ Der König wandte seine Aufmerksamkeit Kolby zu. „Ich bin krank, und meine Beine sind nicht mehr kräftig genug, daher kann ich nicht mehr so gut gehen.“

Kolby nickte und beäugte den Rollstuhl, der zusammengeklappt neben dem Kamin stand. „Da musst du aber ziemlich krank gewesen sein.“

„Ja, aber ich habe gute Ärzte.“

„Hast du Bazillen?“

Ein Lächeln huschte über das ernste Gesicht. „Nein, Kind. Du und deine Mutter, ihr braucht keine Angst zu haben, dass ihr euch ansteckt.“

„Das ist gut.“ Er stopfte seine kleinen Fäuste in die Taschen. „Ich mag nämlich nicht, Hände zu waschen.“

Enrique lachte leise, bevor er eine Hand auf den Kopf eines Hundes legte. „Magst du Tiere?“

„Mhm.“ Kolby wand sich, bis Shannon nichts anderes übrig blieb, als ihn loszulassen. „Ich will auch einen Hund.“

Solch ein völlig normaler Wunsch, dachte Shannon, und ich kann es mir nicht leisten, ihn zu erfüllen. Ihr tat es schrecklich weh, dass es so viele Dinge gab, die sie ihrem Sohn nicht bieten konnte.

Andererseits hatte Tony nicht trotz seines Reichtums auch auf so viel verzichten müssen? Er hatte seine Heimat verloren, seine Mutter und stattdessen ein goldenes Gefängnis bekommen. Mitleid mit einem mutterlosen Jungen, der abgeschieden von der Welt aufgewachsen war, stimmte sie milde, obwohl sie sich doch nicht wieder von ihm hatte einwickeln lassen wollen.

Enrique winkte Kolby zu sich. „Du darfst meine Hunde streicheln. Komm her, dann stelle ich sie dir vor.“

Kolby zögerte nicht eine Sekunde. Er mochte zwar Vorbehalte gegenüber Tony haben, doch nicht gegenüber König Enrique – und schon gar nicht gegenüber seinen Hunden.

Als jemand sich hinter ihr räusperte, schreckte Shannon aus ihren Gedanken auf. Sie blickte über die Schulter und sah eine junge Frau in der Tür stehen. Sie war Ende zwanzig, trug ein Chanelkostüm und war ganz offensichtlich nicht die Haushälterin.

Aber sie sah umwerfend aus. Statt Turnschuhen trug sie modische Riemchenschuhe mit hohen Absätzen. Shannon schalt sich. Es war albern, eifersüchtig auf jemanden zu sein, den man nicht einmal kannte, aber genau genommen war sie ja auch nur neidisch auf die hübschen roten Schuhe.

„Alys“, sagte der Monarch, „kommen Sie doch herein. Darf ich Ihnen meinen Sohn und seine Gäste vorstellen. Alys ist meine Assistentin. Alys Reyes de la Cortez. Sie wird Ihnen Ihre Zimmer zeigen.“

Shannon vermied es, voreilige Schlüsse zu ziehen. Es ging sie nichts an, wen Enrique Medina in seinen Diensten beschäftigte, und sie durfte einen Menschen nicht nach seinem Äußeren beurteilen.

Sie war nicht eifersüchtig auf die fantastisch aussehende Frau in diesem perfekten Outfit, eine Frau, die so gut in Tonys Welt zu passen schien.

Trotzdem wünschte sie erneut, sie hätte ein Paar Pumps eingepackt.

Eine Stunde später klappte Shannon einen leeren Koffer zu und schaute sich in ihren Zimmern um.

Das Ganze glich einer Luxus-Eigentumswohnung innerhalb des Palastes. Sie und Kolby hatten getrennte Schlafzimmer, die beide von einem gemütlichen Wohnraum abgingen. Außerdem gab es eine Essecke und eine hochmoderne Küche. Der Balkon war größer als so mancher Garten.

Nachdem Alys sie hinaufbegleitet hatte, war Kolby aufgeregt von Zimmer zu Zimmer gelaufen, bis er schließlich müde geworden und erschöpft eingeschlafen war.

Jetzt herrschte fast beunruhigende Stille, nur das Rauschen des Meeres war zu hören. Geistesabwesend strich Shannon über die Sofalehne und schaute nach draußen, wo das Mondlicht Schatten auf den Balkon warf. Magisch angezogen von diesen Schatten, ging sie näher, bis sie die Umrisse eines Mannes erkennen konnte, der am Balkongitter lehnte.

Tony? Er kam ihr vor wie ein sicherer Hafen, an einem Tag, der so turbulent gewesen war. Aber wie war er hierhergekommen, ohne dass sie etwas davon mitbekommen hatte?

Offenbar grenzte sein Balkon direkt an ihren. Das bedeutete wohl auch, dass ihre Zimmer nebeneinander lagen, oder? Hatte er auf sie gewartet? Aufregung machte sich in ihr breit, als sie daran dachte, dass sie ihn jetzt ganz für sich allein hatte.

Shannon öffnete die Balkontür. Der Duft der Blumen, die auf dem Balkon standen, gemischt mit der würzigen Meeresbrise, betörte ihre Sinne. Himmel, was war sie müde und obendrein schrecklich emotional – wahrlich nicht der beste Zustand, um sich in Tonys Nähe zu begeben. Sie sollte lieber ins Bett gehen, statt seinen so sündhaft aufregenden Körper anzustarren, der geradezu danach zu rufen schien, dass sie ihm die Wange auf den Rücken legte und die Arme um die Taille schlang. Ihre Finger verkrampften sich, als sie daran dachte, wie sich seine nackte Haut anfühlte. Der Duft seines Sandelholz-Aftershaves machte die Sache nicht leichter.

Verlangen erfasste sie und schwächte ihren ohnehin schon schwindenden Widerstand.

Seine Schultern spannten sich unter dem gestärkten weißen Hemd kurz an, bevor er sich umdrehte. Im nächsten Moment entspannte er sich jedoch. „Schläft Kolby?“

„Ja, und vielen Dank für all die Vorbereitungen. Die Spielzeuge, das Essen … die Blumen.“

„Alles Teil des Medina-Willkommenspaketes.“

„Vielleicht.“ Aber sie hatte viel zu viele ihrer Lieblingsdinge entdeckt, als dass es Zufall hätte sein können. Zögernd kam sie näher. „Das ist alles … irgendwie überwältigend.“

„Als wir San Rinaldo verließen, mussten wir uns verkleinern.“ Er schenkte ihr ein leicht ironisches Lächeln.

Je mehr sie über seine Geheimnisse erfuhr, desto größer wurde ihr Mitgefühl. „Danke, dass du uns hergebracht hast. Ich weiß, dass es für dich nicht einfach war.“

„Ich bin der Grund, warum ihr euch verstecken müsst. Von daher scheint es mir nur fair zu sein, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um es wiedergutzumachen.“

Ihr Ehemann hatte niemals versucht, seine Fehler zu korrigieren, hatte sich nicht einmal entschuldigt, als man ihn wegen unzweifelhafter Beweise festgenommen hatte. Shannon rechnete es Tony hoch an, dass er die Verantwortung übernahm.

„Was ist mit dir?“ Sie stellte sich zu ihm ans Geländer. „Du wärst nicht hergekommen, wenn es nicht meinetwegen gewesen wäre. Ist es dir sehr schwergefallen?“

„Mach dir um mich keine Sorgen.“ Er lehnte sich mit dem Rücken gegen das Geländer. „Ich passe schon auf mich auf.“

„Was hast du denn zu gewinnen?“

„Mehr Zeit mit dir.“ Die Glut in seinem Blick verriet seine Absicht, Sekunden, bevor er die Arme nach ihr ausstreckte. „Ich habe nie einen Hehl daraus gemacht, wie sehr ich mich danach sehne, mit dir zusammen zu sein. Schon bei unserer ersten Verabredung, als du mir nicht einmal einen Gutenachtkuss geben wolltest.“

„Hast du mich deshalb erobert. Weil ich Nein gesagt habe?“

„Du bist ja zum Glück nicht bei deinem Nein geblieben, und hier stehe ich jetzt, und noch immer erregt mich allein der Klang deiner Stimme …“ Er nahm ihr die Brille ab und umschloss Shannons Gesicht mit beiden Händen. „Das Gefühl deiner Haut.“

Obwohl er inzwischen ein Reederei-Imperium besaß, waren seine Hände noch immer rau von seiner Zeit als Dockarbeiter und Seemann. Er war ein Mann, der zupacken konnte. Als er ihr jetzt sanft über die Wangen strich, erinnerte sie sich an das köstliche Gefühl. Wenn er mit seinen rauen Händen ihren Körper erkundete …

Zärtlich strich er ihr vom Nacken aus durchs Haar. „… das Gefühl deines Haares.“

Ein leises Stöhnen entschlüpfte ihr. „Tony …“

Seine Berührung war zärtlich, seine Lippen dagegen fest, als er sie auf ihre presste. Shannon öffnete den Mund und hieß ihn – den vertrauten Geschmack, das vertraute, köstliche Gefühl – willkommen. Weil ihre Knie nachzugeben drohten, hielt sie sich an Tony fest. Ihre Brüste begannen zu kribbeln, und bevor sie nachdenken oder sich zurückhalten konnte, bewegte sie sich hin und her und verstärkte das berauschende Gefühl, seinen Körper an ihrem zu spüren. Seinen Oberschenkel zwischen ihren Beinen.

Sie machte einen Schritt rückwärts.

Und zog Tony mit sich.

Hin zur offenen Balkontür, die zu ihrem Schlafzimmer führte, weil ihr Verstand, wie immer, wenn sie sich in Tonys Gegenwart befand, aussetzte und ihr Körper das Kommando übernahm. Sie presste die Beine zusammen, genoss den Druck seines muskulösen Oberschenkels … Sie war so nahe, zu nahe. Sie wollte, musste ihn erst in sich spüren.

Noch fester umklammerte sie seine Arme und sehnte sich danach, ihn zu bitten, bei ihr zu bleiben, um sie alle Sorgen vergessen zu lassen. „Tony …“

„Ich weiß.“ Er löste den Mund von ihrem, seine Bartstoppeln kratzten, als er den Kopf noch einmal an ihrem Hals barg und tief durchatmete. „Wir müssen aufhören.“

Aufhören? Fast hätte sie frustriert aufgeschrien. „Aber ich dachte … Ich meine, normalerweise, wenn wir so weit gekommen sind, beenden wir es auch.“

„Bist du bereit, unsere Affäre fortzusetzen?“

Affäre. Nicht nur eine Nacht, keine Einmaligkeit, sondern eine Beziehung mit Verwicklungen und Komplikationen. Shannons Gedanken überschlugen sich, während ihr Verstand versuchte, wieder die Kontrolle zu übernehmen. Du meine Güte, was hatte sie eben fast getan? Ein paar Küsse, zusammen mit einem gut platzierten Oberschenkel, und schon war sie bereit, sich wieder von Tony verführen zu lassen.

Entschlossen legte sie die Hände auf seinen Oberkörper und trat einen Schritt zurück. „Ich kann nicht leugnen, dass ich dich vermisst habe und dich begehre, aber ich habe keine Lust darauf, als Geliebte des Medina-Prinzen betitelt zu werden.“

Tonys Augenbrauen hoben sich. „Soll das heißen, du willst heiraten?“

6. KAPITEL

„Heiraten?“ Shannon sah so geschockt aus, dass Tony irgendwie beleidigt war. „Nein! Nein, definitiv nicht.“

So vehement und spontan, wie sie den Gedanken ablehnte, blieb kein Raum für Zweifel. Shannon erwartete keinen Heiratsantrag. Zum Glück, denn er hatte auch nicht daran gedacht. Bis eben.

Würde er so weit gehen, um sie zu beschützen?

Sie drehte sich schnell weg und eilte in den Wohnbereich zurück. „Tony … Antonio … Ich kann nicht mit dir reden, dich anschauen, oder riskieren, dich noch einmal zu küssen. Ich muss ins Bett. Allein.“

„Was willst du denn dann von mir?“

„Ich will, dass dieser Wahnsinn ein Ende hat. Ich will nicht die ganze Zeit an dich denken müssen.“

Die ganze Zeit?

Die Worte brannten sich in sein Gedächtnis ein, zumal Shannon sie offenbar versehentlich geäußert hatte. Nach ihrem Streit am letzten Wochenende hatte er nicht mit solch einem Geständnis gerechnet.

Unruhig lief sie auf und ab. „Du hast gesagt, dass du genauso fühlst. Wer, zum Teufel, will schon ständig solchen Schmerz verspüren? Es ist verdammt lästig, vor allem, wenn es zu nichts führen kann. Und es ist ja nicht so, dass du auf eine Heirat aus bist.“

„Nein, als wir angefangen haben, miteinander auszugehen, habe ich daran nicht gedacht.“ Doch dort draußen auf dem Balkon war ihm der Gedanke auf einmal durch den Kopf geschossen. Sicher, anfangs hatte ihn die Idee in Panik versetzt. Allerdings nicht so sehr, dass er sie gleich wieder verworfen hätte. „Aber da du das Thema nun einmal aufgebracht hast …“

Sie hob anklagend die Hände. „O nein, mein Lieber. Du warst derjenige, der dieses Wort zuerst ausgesprochen hat.“

„Okay, aber da es nun heraus ist, können wir es auch besprechen.“

Sie erstarrte. „Hier geht es nicht um eine geschäftliche Fusion. Wir reden hier von unserem Leben, und nicht nur unserem. Ich kann es mir nicht leisten, noch einmal einen Fehler zu begehen. Das Wohlergehen meines Sohnes hängt von meinen Entscheidungen ab.“

„Und ich bin eine schlechte Wahl, weil …?“

„Spiel nicht mit meinen Gefühlen. Verdammt, Tony.“ Sie stieß ihm einen Finger gegen die Brust. „Du weißt, dass ich mich zu dir hingezogen fühle. Wenn du so weitermachst, dann schmelze ich wahrscheinlich dahin, und wir landen im Bett. Vermutlich wäre es schon im Flugzeug passiert, wenn der Steward und mein Sohn nicht in der Nähe gewesen wären. Aber danach hätte ich es bereut, und findest du wirklich, so sollte es zwischen uns sein?“

Die Vorstellung, Shannon hoch über den Wolken zu lieben, versetzte ihn in Erregung, und er überlegte ernsthaft, ob er auf ihre Bedenken pfeifen sollte. Wäre es nicht am besten, sie ließen der Lust freien Lauf und schauten, wohin es führte?

Shannons Bett war nur wenige Schritte entfernt und bot einen einladenden Ort, um darin zu versinken. Sein Blick blieb an der Wolldecke am Fußende der Matratze hängen.

Verdammt. Wer hatte die dort hingelegt? Wollte sein Vater Erinnerungen wecken, um ihn zurück in den Schoß der Familie zu holen? Seine Mutter hatte die Decke für ihn gestrickt, kurz bevor sie getötet worden war, und Tony hatte sie wie ein Schild bei sich getragen, als sie von San Rinaldo geflüchtet waren. Er hätte Shannon nicht zu fragen brauchen, warum er ein schlechter Kandidat als Ehemann war. Er kannte den Grund nur allzu gut.

Tony stolperte rückwärts, fort von den Erinnerungen und fort von dieser Frau, die mit ihren graublauen Augen viel zu viel sah.

„Du hast recht, Shannon. Wir sind beide viel zu erschöpft, um Entscheidungen zu treffen. Schlaf gut“, sagte er mit rauer Stimme, als er zur Tür hinauseilte.

Benommen stand Shannon in der Mitte des Zimmers und fragte sich, was, zum Teufel, gerade passiert war.

Erst war sie doch tatsächlich fast wieder so weit gewesen, sich in Tonys Arme zu werfen und mit ihm ins Bett zu gehen, und im nächsten Moment hatten sie über Heirat gesprochen. Dabei wurde ihr immer noch ganz schlecht, wenn sie daran dachte, wie schrecklich ihre Ehe mit Nolan geendet hatte.

Aber nur wenige Minuten, nachdem die Sache mit der Heirat aufgekommen war, hatte Tony sich emotional wieder von ihr zurückgezogen. Zumindest hatte er sie damit vor einem großen Fehler bewahrt. Es wäre doch ein Fehler gewesen, oder?

Als sie jetzt das große – leere – Doppelbett anstarrte, war sie überhaupt nicht mehr müde.

Die Absurdität des Ganzen ließ sie kurz auflachen, bevor sie die Kaschmirdecke, die auf ihrem Bett lag, anfühlte. So wunderbar weich und merkwürdig abgenutzt inmitten all dieses Prunks. Woher sie wohl stammte? Sie nahm die Decke vom Bett und wickelte sie sich um die Schultern, bevor sie wieder hinaus auf den Balkon ging und sich in einen Sessel setzte. Die leichte Brise kühlte ihr Gesicht, das noch immer warm war von Tonys Berührung.

War es Einbildung oder hing sein Duft sogar in der Decke? Oder war er schon so in all ihre Sinne eingedrungen wie in ihre Gedanken? Wieso berührte Tony sie so viel mehr als Nolan es je getan hatte?

Shannon zog die Decke noch enger um sich. Sie hatte nicht im Entferntesten ans Heiraten gedacht. Allein der Gedanke, sich noch einmal so vorbehaltlos einem Menschen auszuliefern, erschreckte sie zu Tode.

Was sollte sie also tun? Eigentlich blieb nur eins: Sie musste sich überlegen, ob sie das blieb, als was man sie bezeichnete – die Geliebte eines Prinzen.

Tony hörte … Stille.

Endlich hatte Shannon sich schlafen gelegt. Fast hätte er der Versuchung nachgegeben, wäre zu ihr gegangen und hätte dort weitergemacht, wo sie vorhin aufgehört hatten, bevor er die verdammte Decke gesehen hatte.

Dieser Ort machte ihn ganz verrückt, so verrückt, dass er sogar das Thema Ehe angesprochen hatte. Ihm kam es vor wie ein Ritt auf dem Surfbrett, jede Erinnerung wie eine Welle, die ihn im nächsten Moment aus dem Gleichgewicht bringen konnte. Je schneller er die Angelegenheiten mit seinem Vater regelte, desto eher konnte er mit Shannon nach Galveston zurückkehren, auf vertrautes Terrain, wo seine Chancen, sich mit ihr zu versöhnen, sicherlich größer waren.

Sich von ihrem Bett fernzuhalten war definitiv eine kluge Entscheidung. Er ging den Flur entlang, fort von ihr und dieser Decke, die so viele Erinnerungen barg. Jetzt hieß es, sich auf das anstehende Treffen mit seinem Vater zu konzentrieren.

Tony nickte dem Sicherheitsposten vor Enriques Gemächern zu und betrat Räume, die mit ihren Brauntönen, dem Leder und Holz sehr maskulin wirkten.

Enrique wartete, in einen schweren blauen Morgenmantel gekleidet, in seinem Rollstuhl. Sorgen und Krankheit hatten sein Gesicht gezeichnet.

„Setz dich!“, befahl sein Vater und deutete auf einen Sessel.

Als Tony nicht sofort gehorchte, seufzte Enrique und murmelte etwas auf Spanisch vor sich hin. „Bitte, nimm Platz“, fuhr er in seiner Muttersprache fort. „Wir müssen reden, mi hijo.“

Das mussten sie, und Tony musste auch zugeben, dass er neugierig – und besorgt – über den Gesundheitszustand seines Vaters war. Er war zwar der Aufforderung seines Vaters, eher nach Hause zu kommen, nicht gefolgt, doch jetzt konnte er die Blässe seines Vaters nicht länger ignorieren. „Wie krank bist du wirklich?“ Tony blieb beim Spanisch, da er beide Sprachen fließend sprach. „Und bitte sag mir die Wahrheit.“

„Wärst du gleich, als ich dich darum gebeten habe, nach Hause gekommen, hättest du es schon früher erfahren.“

Sein Vater bat niemals um etwas. Der sture alte Mann wäre lieber allein gestorben, als zuzugeben, wie krank er wirklich war.

Natürlich war Antonio genauso stur gewesen, als es darum gegangen war, die Forderungen, sich auf der Insel einzufinden, zu ignorieren. „Jetzt bin ich hier.“

„Du und deine Brüder, ihr habt für reichlich Aufregung gesorgt.“ Diese Aussage beinhaltete ein Ich habe es euch doch schon immer gesagt.

„Hast du eine Ahnung, wo die undichte Stelle ist? Wie konnte diese Reporterin Duarte identifizieren?“ Sein Bruder war nicht gerade ein Mann, der sich häufig auf der gesellschaftlichen Bühne zeigte.

„Das weiß noch keiner, aber meine Leute untersuchen die Sache. Ich habe immer befürchtet, du würdest derjenige sein, der unsere Tarnung irgendwann aufdeckt“, meinte sein Vater. „Du warst schon immer der Impulsivste von allen. Doch du hast dich stets vorbildlich und überlegt benommen, und die, die dir nahestehen, beschützt. Gut gemacht.“

„Ich brauche deine Anerkennung nicht mehr, aber ich danke dir für deine Hilfe.“

Enrique nickte. „Natürlich ist mir bewusst, dass du meine Hilfe nur akzeptiert hast, weil es hier auch um Shannon Crawford geht. Ich würde mich übrigens freuen, wenn einer meiner Söhne verheiratet wäre, bevor ich sterbe.“

Tonys Magen verkrampfte sich. „Steht es so schlimm um dich?“ Einen Moment lang herrschte Schweigen, nur der rasselnde Atem seines Vaters wurde immer lauter. „Soll ich die Schwester rufen?“

Oder seine Assistentin? Tony war sich nicht sicher, was Alys Reyes de la Cortez hier tat, aber sie unterschied sich definitiv sehr von dem älteren Personal, das Enrique sonst umgab.

„Ich mag ja alt und krank sein, aber noch braucht man mich nicht wie ein Kind ins Bett zu stecken.“ Er hob das Kinn.

„Ich bin nicht hier, um mich mit dir zu streiten.“

„Natürlich nicht. Du bist hier, weil du meine Hilfe brauchst.“

Das würde sein Vater ihn wohl auch nicht vergessen lassen. Sie waren nie besonders gut miteinander ausgekommen, und offenbar hatte sich nichts daran geändert.

„Wenn das alles ist, dann gehe ich jetzt ins Bett.“ Er erhob sich.

„Warte.“ Sein Vater strich über die goldene Taschenuhr. „Meine Hilfe hat einen Preis.“

Geschockt von dem berechnenden Tonfall, ließ Tony sich wieder in den Sessel fallen. „Das ist nicht dein Ernst.“

„Doch.“

Er hätte etwas Derartiges vermuten und entsprechend darauf vorbereitet sein sollen. „Was willst du?“

„Ich möchte, dass du einen Monat lang hierbleibst.“

„Hier?“ Tony versuchte, gelassen zu klingen, doch im selben Moment verspürte er ein beengendes Gefühl.

„Ist es so schwer zu verstehen, dass ich gern sehen möchte, zu was für einer Art von Mann du dich entwickelt hast?“

Angesichts der Tatsache, dass Enrique davon ausgegangen war, Tony würde derjenige sein, der die Tarnung auffliegen ließ, schien er keine allzu großen Erwartungen an seinen jüngsten Sohn gestellt zu haben. Und das ärgerte ihn. „Was ist, wenn ich nicht zustimme? Was tust du dann? Verfütterst du Shannon und ihren Sohn an die Löwen?“

„Ihr Sohn kann bleiben. Ich würde niemals die Sicherheit eines Kindes in Gefahr bringen. Die Mutter müsste gehen.“

Das konnte er nicht ernst meinen. Tony musterte seinen Vater eingehend, um festzustellen, ob er bluffte … doch der alte Herr gab sich keine Blöße.

„Sie würde niemals ohne ihren Sohn abreisen.“ Genauso wenig, wie unsere Mutter damals, dachte Tony schweren Herzens.

„Das ist nicht mein Problem. Bist du wirklich so unwillig, einen Monat hier zu verbringen? Ich habe schließlich eine Menge riskiert, indem ich sie auf die Insel gelassen habe.“

Wohl wahr, jedenfalls musste es Enrique, mit seinem fast manischen Bedürfnis, sich von der Umwelt abzukapseln, so erscheinen.

„Und? Gibt es noch weitere Bedingungen?“

„Möchtest du einen Vertrag aufsetzen?“

„Du? Wenn Shannon sich entscheidet, am Wochenende wieder wegzufahren, könnte ich einfach mit ihr gehen. Was kannst du schlimmstenfalls unternehmen? Mich aus deinem Testament streichen?“ Er hatte nicht einen Cent vom Geld seines Vaters angetastet.

„Du warst schon immer der amüsanteste meiner Söhne. Das habe ich vermisst.“

„Ich finde das nicht zum Lachen.“

Das Lächeln seines Vaters schwand. „Dein Wort genügt mir. Du willst zwar nichts mit mir und meiner kleinen Welt hier zu tun haben, aber du bist ein Medina und mein Sohn. Deine Ehre habe ich niemals infrage gestellt.“

„In Ordnung. Wenn du mein Wort akzeptierst, dann bleibe ich einen Monat.“ Jetzt, da die Entscheidung getroffen war, überlegte er, warum sein Vater gerade diese Zeitspanne gewählt hatte. „Und was sagen deine Ärzte?“

„Meine Leber funktioniert nicht mehr richtig“, erklärte Enrique ohne eine Spur von Selbstmitleid. „Als ich auf der Flucht war, habe ich mich mit Hepatitis infiziert. Die hat im Laufe der Jahre ihren Tribut gefordert.“

„Das wusste ich nicht. Tut mir leid.“

„Du warst ein Kind und musstest nicht über alles informiert werden.“

„Wie lange geben dir die Ärzte noch?“

„Es wird nicht in den nächsten vier Wochen passieren.“

„Das meinte ich nicht.“

„Ich weiß.“ Sein Vater lächelte. „Auch ich habe Sinn für Humor.“

Wie war sein Vater eigentlich gewesen, bevor es ihn hierher verschlagen hatte? Bevor er gestürzt worden war? Tony würde es niemals erfahren.

Während er die Erinnerungen an seine Mutter wie einen Schatz hütete, hatte er so gut wie keine an Enrique, die weiter als bis zu ihrem Eintreffen in Südamerika zurückreichten. Das Einzige, woran er sich noch erinnerte, war der Moment, als Enrique seine Familie zusammengerufen hatte, um den Evakuierungsplan mit ihnen zu besprechen. Er hatte Tony seine goldene Taschenuhr in die Hand gedrückt und ihm versprochen, dass er sie sich wieder holen würde. Aber selbst im Alter von fünf Jahren hatte Tony damals begriffen, dass sein Vater sich verabschiedete – vielleicht zum letzten Mal. Jetzt wollte Enrique wohl wirklich für immer Abschied nehmen.

Was für eine verdammte Ironie des Schicksals. Er hatte Shannon hierhergebracht, weil sie seinen Schutz brauchte, während er jetzt nur daran denken konnte, wie sehr er sie brauchte.

7. KAPITEL

Wo war Tony?

Nach dem Mittagessen am nächsten Tag stand Shannon allein auf der Terrasse und blickte hinaus aufs Meer, während Kolby seinen Mittagsschlaf hielt.

Statt jedoch die wunderbare Aussicht zu genießen und sich zu überlegen, wie es weitergehen sollte, schaute sie ständig zu der Zwischentür, die zu Tonys Suite führte, und fragte sich, warum sie ihn heute noch nicht zu Gesicht bekommen hatte.

Es war ein ziemlich hektischer und vor allem aufregender Vormittag gewesen, an dem sie zusammen mit Alys einen Teil des Hauses besichtigt hatte. Und auch, wenn sie vorhatte, Tony zu widerstehen, hatte sie doch seine Nähe vermisst, während sie die vielen Zimmer mit ihren unbezahlbaren Kunstwerken und Antiquitäten erkundet hatten.

Interessanterweise gab keiner der Angestellten des Königs die Lage der Insel preis, obwohl Shannon mit subtilen Fragen versucht hatte, Genaueres herauszufinden. Für jeden, der auf Enriques Gehaltsliste stand, schien Diskretion oberste Priorität zu sein. Genauso wichtig war es ihnen, für ihr Wohl zu sorgen. Dazu gehörte auch eine Schrankladung neuer Kleidung für sie und Kolby. Nicht, dass sie der Versuchung schon nachgegeben und etwas anprobiert hätte.

Das Klicken der Terrassentür riss Shannon aus ihren Gedanken. Sie brauchte sich nicht einmal umzusehen, um zu wissen, wer nach draußen gekommen war. Sie erkannte seinen Schritt und auch den Duft nach Sandelholz.

„Hallo, Tony.“

„Tut mir leid, dass ich mich nicht schon früher um dich gekümmert habe. Mein Vater und ich haben den Morgen damit verbracht, zusammen mit meinen Brüdern und den Anwälten bei einer Telefonkonferenz nach Lösungen zu suchen.“

„Und, gibt es etwas Neues?“

„Nein, wir hoffen, dass wir Schadensbegrenzung betreiben können, indem wir echte Informationen an die Presse durchsickern lassen.“ Er schüttelte den Kopf und zwang sich dann zu einem Lächeln. „Hast du Lust auf einen Spaziergang?“, wechselte er das Thema.

„Aber Kolby könnte jeden Moment aufwachen und nach mir fragen …“

„Eins der Kindermädchen kann bei ihm bleiben und uns rufen, sobald er die Augen öffnet. Komm schon. Ich erzähle dir die verrücktesten Geschichten über uns aus dem Internet.“ Seine Mundwinkel zuckten. „In einer der Quellen heißt es, die Medinas hätten eine Raumstation, und ich hätte dich zum Mutterschiff gebracht.“

Shannon musste lachen. Es war geradezu eine Erlösung nach all dem Stress der vergangenen Tage – der vergangenen Woche, um genau zu sein. „Geh vor, mein außerirdischer Geliebter.“

Sein Lächeln erreichte zum ersten Mal, seit sie mit der Fähre angekommen waren, auch seine Augen. Die Kraft dieses Lächelns überstrahlte alles andere, sodass Shannon die opulente Ausstattung kaum wahrnahm, als sie durch das Anwesen hinunter zum Strand gingen.

Die Oktobersonne stand noch hoch am Himmel und wärmte sie. Wieder einmal überlegte Shannon, wo sie sich befanden. Waren sie in Mexiko oder in Südamerika? Oder noch in den Vereinigten Staaten? Kalifornien oder …

„Wir sind vor der Küste von Florida.“

Abrupt hob sie den Kopf und schluckte. Erst in diesem Moment wurde ihr bewusst, wie sehr die Geheimniskrämerei ihr zu schaffen gemacht hatte. „Danke.“

Tony machte eine abwehrende Handbewegung. „Du hättest es sowieso in den nächsten Tagen herausgefunden.“

Vielleicht, aber angesichts der Verschwiegenheit des Personals, war sie sich nicht sicher. „Also, was gibt es noch für absurde Gerüchte im Internet?“

„Willst du wirklich darüber reden?“

„Nicht unbedingt.“ Sie schlüpfte aus ihren Flipflops und vergrub die Zehen im warmen Sand. „Danke für all die Sachen für mich und Kolby. Und auch für das Spielzeug. Wir werden das alles hier genießen, aber du weißt natürlich, dass wir es nicht behalten können.“

„Sei nicht so ein Spielverderber.“ Er tippte ihr auf die Nase. „Das Personal meines Vaters hat alles bestellt. Ich hatte damit nichts zu tun. Wenn es dich glücklich macht, spenden wir es, wenn ihr abreist.“

„Wie hat er alles so schnell hierher bekommen?“ Sie lief ins flache Wasser, und ließ die Flipflops an ihren Fingern baumeln.

„Ist das wichtig?“ Auch Tony zog Schuhe und Socken aus und kam zu ihr.

Je mehr Tony wieder zu dem lockeren und vertrauten Mann wurde, den sie kennengelernt hatte, desto mehr konnte Shannon sich entspannen. „Nein, wohl nicht. Das Spielzeug ist schon beeindruckend, aber was Kolby am meisten genießt, sind die Hunde. Sie sind unglaublich gut erzogen.“

„Sind sie. Mein Vater wird dafür sorgen, dass die Trainer mit den Hunden daran arbeiten, eine Beziehung zu Kolby aufzubauen, damit sie ihn notfalls beschützen können, solange ihr hier seid.“

Sie zitterte ein wenig, trotz der wärmenden Sonnenstrahlen. „Kann ein Hund nicht einfach nur ein Haustier sein?“

„Für uns ist das alles nicht so einfach.“ Er schaute zur Seite und beobachtete einen Fischadler, der seine Flügel ausbreitete.

Wie oft hatte er als Kind die Vögel beobachtet und sich gewünscht, fortfliegen zu können? Sie verstand seinen Wunsch, einem goldenen Käfig zu entfliehen, nur zu gut. „Tut mir leid.“

„Muss es nicht.“ Offenbar wollte er ihr Mitgefühl nicht.

Seine knappe Antwort verriet Stolz, und sie suchte fieberhaft nach einem weniger heiklen Gesprächsthema.

Ihr Blick fiel auf die Wellen, die sich weiter draußen auf dem Meer bildeten. „Hast du hier gesurft?“

„Nein, hier in der Bucht ist es zu geschützt. Der beste Platz ist ungefähr eine Meile entfernt. Oder zumindest war er es. Wer weiß, wie es nach so vielen Jahren jetzt aussieht?“

„Du durftest hier auf der Insel frei herumtollen?“ Sie trat auf eine kleine Sandbank. Als Mutter konnte sie sich nicht vorstellen, ihr Kind diesen Strand allein erkunden zu lassen.

„Ja, jedenfalls als Teenager. Natürlich erst, nachdem ich mit dem Unterricht fertig war.“ Eine Schildkröte hob den Kopf über Wasser und kam ans Ufer geschwommen. „Obwohl wir manchmal sogar hier draußen Unterricht hatten.“

„Das heißt, Surfen war dein Sportunterricht?“

„Nein, das war Hobby. Im Sportunterricht ging es eher um Gesundheitserziehung und Kampfsportarten.“

Während der wenigen Jahre, die sie an der Highschool Musik unterrichtet hatte – bevor sie Nolan getroffen hatte –, waren einige ihrer Schüler zum Karate gegangen. Aber die hatten diesen Sport zusammen mit vielen anderen in einer Sporthalle ausgeübt, statt auf einer Insel nur zusammen mit zwei Brüdern. „Irgendwie ist es so unwirklich, sich vorzustellen, dass du nie auf einem Abschlussball warst, nie einen Aushilfsjob gehabt oder im Basketballteam mitgespielt hast.“

„Wir haben hier auch gespielt … Aber du hast recht, es gab kein Stadion mit Schulkameraden und Eltern. Keine Cheerleader.“ Er zwinkerte ihr zu und lächelte, doch sie spürte, dass er die Ungezwungenheit nur als eine Art Ablenkungsmanöver benutzte.

Wie oft hatte er das in der Vergangenheit getan, und sie hatte nicht bemerkt, dass er damit seine wahren Gedanken und Gefühle verbarg?

Shannon drückte seinen muskulösen Oberarm. „Bei deiner Größe wärst du ein guter Footballspieler gewesen.“

„Fußballer.“ Sein Bizeps spannte sich unter ihren Fingern an. „Ich komme schließlich aus Europa.“

„Ach ja.“ Es war unwahrscheinlich, dass sie seine Wurzeln je vergessen würde. Und sie wollte noch mehr erfahren über diesen energischen Mann, der daran gedacht hatte, einen motorisierten Mini-Jeep für ihren Sohn zu bestellen – und nicht einmal Anerkennung dafür wollte.

Sie hakte sich bei Tony unter. „Also fühlst du dich immer noch als Europäer, obwohl du gerade mal fünf warst, als du nach Amerika gekommen bist?“

Er hob die Augenbrauen. „Ich habe die Insel hier nie wirklich als die Vereinigten Staaten wahrgenommen, obwohl ich wusste, dass wir in der Nähe sind.“

„Das kann ich verstehen. Hier vermischen sich auf interessante Weise die verschiedensten Kulturen.“

„Wir haben beide eine Menge verloren. Ich frage mich, ob ich das irgendwie gespürt habe, und ob wir uns deshalb zueinander hingezogen gefühlt haben.“

Er schlang ihr einen Arm um die Schultern und zog sie näher, während sie weiter durch das flache Wasser spazierten. „Mach dir nichts vor. Es waren dein verführerischer Gang und dieser kurze enge Rock, die mich angemacht haben. Du hast so heiß ausgesehen. Und als du mir dann noch über die Schulter einen Blick zugeworfen hast, mit dieser züchtigen Brille und deinen großen Augen …“ Er pfiff anerkennend. „… da war’s um mich geschehen.“

Shannon versuchte, ein Lächeln zu unterdrücken, spürte aber, dass ihr ganz warm wurde. Zur Strafe stieß sie ihm den Ellbogen in die Seite. „Du Chauvi.“

„Hey, ich mag zwar blaublütig sein, aber ich bin auch nur ein Mann, und du bist so verdammt sexy.“ Er strich ihr über die Wange. „Im Moment bist du aber viel zu ernst. Die Probleme werden uns schnell genug wieder einholen. Wir sollten den Augenblick genießen.“

„Du hast recht.“ Wer wusste schon, wie viel Zeit ihr mit Tony noch blieb, bevor das Ganze völlig eskalierte? Sie wusste einfach nicht, was sie tun sollte, einerseits verzehrte sie sich nach Tony, andererseits hatte sie Angst vor den Konsequenzen. Egal, dachte sie und schob ihre Sorgen beiseite. „Also, lass uns dieses herrliche Meer genießen und einen Tag lang nur faulenzen.“ Sie lief ein Stück voraus, das Wasser spritzte auf, und Sekunden später hatte Tony sie eingeholt. Lachend hob er sie hoch und wirbelte sie herum. Und Shannon ließ ihn gewähren.

Die Wärme seines Körpers und das stete Klopfen seines Herzens waren so verführerisch. Instinktiv verschränkte sie die Arme in seinem Nacken. „Wir werden beide ganz nass.“

Sein Blick fiel auf ihr dünnes Kleid, und Shannon spürte, wie sein Herz schneller zu schlagen begann. „Hast du Spaß?“

„Ja. Dafür sorgst du immer, ob es in der Oper ist oder bei einem Spaziergang am Strand.“

„Du verdienst es, mehr Spaß im Leben zu haben.“ Er presste sie mit einer Vertrautheit an sich, der Shannon sich nicht entziehen konnte. „Ich würde dir dein Leben leichter machen. Das weißt du.“

„Und du weißt, wie ich darüber denke.“ Sie umschloss sein Gesicht mit beiden Händen. „Dies hier – deine Fürsorge, die Reise, die Sachen und Spielzeuge –, das alles ist schon viel zu viel. Mir ist es unangenehm, so in deiner Schuld zu stehen.“

Sie wollte, dass er das wusste, bevor sie überhaupt daran dachte, ihn erneut näher an sich heranzulassen.

Langsam ließ Tony sie wieder zu Boden gleiten. Dass sich ihre Körper dabei möglichst viel berührten, war gewiss kein Zufall. „Wir sollten zurückgehen.“

Das Verlangen in seinen Augen war nicht zu übersehen. Und doch löste er sich von ihr.

Shannons Lippen kribbelten, und ihre Brüste schmerzten fast vor Sehnsucht – und doch war es Tony, der sich abwandte, trotz all seiner Beschwörungen, wie sehr er sie begehrte. Dieser Mann brachte sie noch um den Verstand.

Fünf Tage später lag Shannon auf einer Liege auf der Terrasse im Erdgeschoss und sah ihrem Sohn zu, der in seinem Mini-Jeep über den Strand tuckerte. Zum ersten Mal seit Tagen war sie sich selbst überlassen. Noch nie war ihr auf so romantische Weise der Hof gemacht worden. Auf vielfältige Weise hatte Tony sie mit seinem Charme bezaubert.

Könnte es sein, dass sie bald Abschied von der Insel nehmen musste?

Die Sorgen schienen unendlich weit weg zu sein, während die Sonne ihre Haut wärmte und die Wellen im Hintergrund beruhigend an den Strand schlugen.

Und dafür hatte sie Tony zu danken. Sie hätte nie gedacht, dass eine Insel so viele Unterhaltungsmöglichkeiten bieten könnte. Aber natürlich hatte Enrique Medina keine Kosten gescheut, als er sein Reich hier aufgebaut hatte.

So gab es ein kleines Kino mit den neuesten Filmen, drei verschieden große Speise- sowie ein Fernsehzimmer, einen Fitnessraum und Swimmingpools drinnen und draußen.

Sie hatte noch Kolbys entzückten Schrei im Ohr, als er den Stall mit den Pferden und Ponys entdeckt hatte.

Während all dieser Erkundungen war Tony an ihrer Seite gewesen – im wahrsten Sinne des Wortes, denn immer wieder hatte sein muskulöser Körper auf erregende Weise den ihren gestreift. Der Blick aus seinen dunklen Augen hatte ihr gesagt, dass der nächste Schritt von ihr kommen musste. Allerdings hatten sie selten Gelegenheit, allein zu sein. Auch heute herrschte überall rege Betriebsamkeit, und von Tony keine Spur.

Hinter sich hörte sie, wie die Terrassentür aufgeschoben wurde. Tony? Ihr Puls beschleunigte sich, und erwartungsvoll drehte sie sich um.

Doch es war Alys, die auf sie zukam. Shannon bemühte sich, ihr Lächeln aufrechtzuerhalten. Es wäre unhöflich, vor Enttäuschung die Stirn zu runzeln, vor allem, da die Frau sehr zuvorkommend gewesen war.

Zu schade, dass sie ihre Enttäuschung vor sich selbst nicht verbergen konnte. Sie musste sich eingestehen, dass Tony dabei war, sich wieder in ihr Leben zu schleichen.

„Ah, gut, dass ich Sie gefunden habe. Antonio sucht Sie“, sagte Alys und tippte etwas in ihren Blackberry ein. Die Frau sah immer wie aus dem Ei gepellt aus, keine Falte verunstaltete ihr Designerkostüm, und auch die Tatsache, dass sie den ganzen Tag in High Heels herumlief, schien sie nicht im Mindesten zu stören. „Er kommt gleich her, sobald er die Besprechung mit seinem Vater beendet hat.“

„Ich sollte wohl besser Kolby holen.“ Shannon setzte sich auf. Wie albern, dass sie froh war, doch nachgegeben und etwas von den neuen Sachen angezogen zu haben. Irgendwann war es ihr undankbar vorgekommen, nicht wenigstens ein paar der neuen Teile zu tragen, wenn jemand sich schon die Mühe gemacht hatte, sie zu besorgen. Sie strich das Designerkleid glatt, dessen Stoff so herrlich weich war, dass er bei jeder Bewegung ihren Körper streichelte.

„Lassen Sie den Jungen ruhig noch ein wenig länger seinen Spaß haben. Antonio ist auf dem Weg.“ Alys setzte sich auf die Kante eines Stuhls, das Glas auf den Knien.

„Wie ich hörte, waren Sie diejenige, die all die neuen Sachen für mich bestellt hat. Vielen Dank.“

Alys kümmerte sich hier um alles in diesem reibungslos funktionierenden Haushalt. „Sie brauchen sich nicht zu bedanken. Das ist mein Job.“

„Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack.“

„Ich habe im Internet ein Foto von Ihnen gesehen und Dinge ausgesucht, die Ihnen stehen müssten. Es macht Spaß, Geld von anderen für andere auszugeben.“

Und es war nicht wenig Geld gewesen. Der Kleiderschrank barg immer wieder neue Überraschungen, von lässigen Jeans, über Designerblusen bis zu Seidenkleidern und eleganten Schuhen, die sie zum Abendessen anziehen konnte, war alles zu finden. Außerdem eine Reihe von Badeanzügen und Bikinis …

Und dann die Unterwäsche. Ein wohliger Schauer lief Shannon über den Rücken, als sie an das Gefühl von Seide und Satin auf ihrer Haut dachte. Obwohl es ihr ein wenig unangenehm war, dass diese Frau all das für sie ausgesucht hatte.

„Die Ausgaben, über die Sie sich Sorgen machen, bedeuten den Medinas nichts. Sie können es sich leisten. Jetzt passen Sie hierher, und dadurch hat der König eine Sorge weniger.“

Das wollte sie natürlich nicht, dass der König sich wegen ihrer abgetragenen Turnschuhe unwohl fühlte. Um nicht undankbar zu klingen, behielt sie diesen Gedanken lieber für sich.

„Darf ich Sie fragen, wie lange Sie schon für den König arbeiten?“

„Erst seit drei Monaten.“

Wie lange sie wohl vorhatte zu bleiben? Die Insel war ein Paradies, doch eher als eine Art Feriendomizil. Sie war so sehr von der Welt abgeschnitten, dass die Zeit stillzustehen schien. Was für eine Art von Leben konnte sich eine Frau wie Alys hier aufbauen?

Abrupt stand Alys auf. „Hier ist Antonio.“

Den Blick auf Shannon gerichtet, trat er selbstbewusst durch die Tür. „Danke, dass Sie sie gefunden haben, Alys.“

„Gern geschehen“, erwiderte sie und ging höflich ein paar Schritte zur Seite.

Tony fuhr sich mit der Hand durchs Haar und schenkte Shannon ein Lächeln. Doch seine Schultern verrieten die Anspannung, die sie immer bemerkte, wenn er eine Unterredung mit seinem Vater gehabt hatte.

„Wie war deine Besprechung?“

„Ich hab keine Lust, darüber zu reden.“ Tony nahm eine Lilie aus der Vase auf der Bar, knipste den Stiel ab und steckte Shannon die Blüte hinters Ohr. „Viel lieber würde ich die Aussicht genießen. Die Blume ist fast so atemberaubend wie du.“

Der schwere Duft der Blüte stieg Shannon in die Nase. „All diese frischen Blumen sind absolut dekadent.“

„Ich wünschte, es wäre mein Verdienst, aber es gibt ein Gewächshaus mit einem fast unbegrenzten Vorrat.“

„Trotzdem“, wiederholte sie und berührte die Lilie, „weiß ich die Geste zu schätzen.“

„Ich würde dich auf einem Bett von Rosen lieben“, flüsterte er ihr ins Ohr, „wenn du mich ließest.“ Zärtlich streichelte er ihre Wange, bevor er mit der Hand über ihr Schlüsselbein glitt.

Wie einfach es doch wäre, der köstlichen Versuchung nachzugeben, und sich auf seine Worte und seine Welt einzulassen. Nur, dass sie schon einmal in solch eine Falle getappt war.

Und natürlich war da noch die nicht unerhebliche Tatsache, dass er derjenige gewesen war, der sich die ganze Woche zurückgehalten hatte. „Und was ist mit den Dornen?“

Er lachte und ließ die Hand sinken. „Komm, meine pragmatische Geliebte. Wir haben etwas vor.“

Geliebte? Sie schluckte. „Was denn?“

„Wir fahren zum Flugplatz.“

Ihr Magen verkrampfte sich. War diese wunderbare Zeit wirklich schon vorbei? „Wir reisen ab?“

„Nein, ich fürchte, diese Freude kann ich dir nicht machen. Deine Wohnung wird immer noch von der Presse und anderen Gestalten belagert. Heute kommen Gäste an, und ich möchte, dass du sie mit mir zusammen begrüßt.“

Sie reisten noch nicht ab. Die Erleichterung darüber war so groß, dass Shannon stutzig wurde.

Tony neigte den Kopf zur Seite. „Möchtest du mitkommen?“

„Äh, ja, ich denke schon.“ Sie versuchte, ihre abschweifenden Gedanken zu ordnen. „Ich muss mich nur erst um Kolby kümmern.“

Alys räusperte sich. „Ich habe Miss Delgado bereits Bescheid gesagt. Sie lässt gerade ein kleines Picknick vorbereiten und bringt Sandspielzeug mit. Anschließend bleibt sie bei Kolby, wenn er ein Mittagsschläfchen braucht. Ist das für Sie in Ordnung?“

Ihrem Sohn würde das auf jeden Fall besser gefallen, als eine langweilige Fahrt im Auto. Inzwischen war sie schon richtig verwöhnt, weil sie die Nachmittage freihatte, wenn ein Kindermädchen während seines Mittagsschlafes über ihn wachte. „Natürlich. Das hört sich perfekt an.“

Shannon lächelte Alys dankbar an. Doch die beachtete sie gar nicht. Die Assistentin des Königs hatte etwas ganz anderes im Auge.

Tony.

Geschockt zuckte Shannon zusammen. Eine bisher nie gekannte Eifersucht packte sie. Sie hatte gedacht, sie wäre über solche Gefühle erhaben, ganz davon abgesehen, dass Tony die Frau in keiner Weise ermuntert hatte.

Trotzdem musste Shannon sich sehr beherrschen, um nicht ihren Arm durch seinen zu schieben, um zu demonstrieren, zu wem er gehörte. In diesem winzigen Moment hatte Alys enthüllt, was sie zu gewinnen hoffte, indem sie hier lebte.

Alys wollte einen Prinzen.

8. KAPITEL

Tony lenkte den Porsche über die Insel in Richtung Flugplatz, froh, dass Shannon ihm bei dem bevorstehenden Treffen zur Seite stand. Allerdings brachte ihre Gegenwart andere Qualen mit sich.

Die vergangene Woche, in der er versucht hatte, sich wieder mit ihr auszusöhnen, war ein schmerzliches Vergnügen gewesen, denn sein Verlangen nach ihr wurde immer stärker. Je mehr Zeit er mit ihr verbrachte, desto vielfältiger wurden die Gründe, warum er sie begehrte. Sie verzauberte ihn mit den einfachsten Dingen.

Wenn sie am Pool saß und die Beine ins Wasser baumeln ließ, dachte er daran, wie sich diese Beine um seinen Körper schlangen.

Wenn sie an einem Glas Limonade nippte, sehnte er sich danach, den fruchtigen Geschmack von ihren Lippen zu küssen.

Wenn sie ihre Brille anhauchte, um sie zu putzen, dachte er daran, wie ihr Atem an seinem Ohr entlangstrich, wenn er sie zum Höhepunkt brachte.

Bevor er sich jedoch Gedanken darüber machen konnte, wie es nach ihrer Rückkehr nach Galveston weitergehen sollte, musste er sich erst einmal mit der Vergangenheit seines Vaters beschäftigen.

„Tony?“ Er blickte kurz zur Seite und stellte fest, wie richtig es sich anfühlte, Shannon an seiner Seite zu haben. „Du hast mir noch gar nicht verraten, wen wir abholen. Deine Brüder?“

Während er den Wagen unter den Palmen hindurchlenkte, suchte er nach den richtigen Worten, um Shannon auf das vorzubereiten, was er noch keiner Menschenseele anvertraut hatte. „Du liegst richtig.“ Er umklammerte das Lenkrad fester. „Meine Schwester. Halbschwester, um genau zu sein. Eloisa.“

„Eine Schwester? Ich wusste gar nicht …“

„Niemand weiß es.“ Seine Halbschwester war unerkannt bei ihrer Mutter und ihrem Stiefvater in Florida aufgewachsen. Erst kürzlich hatte Eloisa wieder Kontakt zu ihrem leiblichen Vater aufgenommen. „Sie kommt her, um zu besprechen, wie es weitergehen soll. Jetzt, da das Geheimnis der Medinas gelüftet wurde, fliegt ihre Story bestimmt auch bald auf.“

„Darf ich fragen, um was für eine Story es sich dabei handelt?“

Tony schwieg einen Moment lang, um seine Verärgerung nicht allzu deutlich zu zeigen. „Nachdem mein Vater in den Staaten angekommen war, hatte er eine kurze Affäre mit ihrer Mutter. Eloisa ist das Ergebnis und jetzt Mitte zwanzig.“

„Oh.“

„Ja, ich weiß.“ Er bog auf die Straße, die am Wasser entlang zur Fähre führte. „Die Zeit zwischen der Flucht aus San Rinaldo und ihrer Beziehung war ziemlich kurz.“ Mit anderen Worten, es war direkt nach dem Tod seiner Mutter passiert.

„Das muss ziemlich verwirrend für dich gewesen sein. Kolby erinnert sich kaum noch an seinen Vater. Trotzdem ist es ihm schwergefallen, dich zu akzeptieren. Dabei mussten wir noch nicht einmal mit einem weiteren Kind zurechtkommen.“

Ein Kind? Mit Shannon? Das Bild eines dunkelhaarigen Babys – seines Babys – in ihren Armen lenkte seine Gedanken blitzartig von seinem Vater fort. Er schüttelte sich kurz, um das Bild zu vertreiben, doch das war leichter gesagt als getan, denn merkwürdigerweise setzte es sich in seinem Kopf fest – Kolby kam ebenfalls in das Bild, bis ein idyllisches Familienportrait Gestalt annahm.

Reiß dich zusammen, ermahnte Tony sich und versuchte, sich wieder zu konzentrieren. „Die Affäre meines Vaters war seine Sache.“

Shannon nickte. „Verstehst du dich gut mit deiner Schwester?“

„Ich habe sie erst einmal getroffen.“ Damals war er noch ein Teenager gewesen und hatte sich geärgert, weil sein Vater sich sehr um seine siebenjährige Tochter bemüht hatte. Tony hatte nichts gegen Eloisa. Es war schließlich nicht ihre Schuld. Enrique trug die Verantwortung für seine Tochter. Wenn er sich aus ihrem Leben fernhalten wollte, bitteschön. Aber solche halben Sachen waren nichts für Tony.

Andererseits, was hatte er denn Shannon angeboten? Auch nur halbe Sachen?

Diese Selbsterkenntnis war ernüchternd. „Seitdem kommt sie ab und zu her. Neulich hat Duarte sich mit ihr getroffen und dadurch ist alles aufgeflogen.“

„Tatsächlich?“

„Ja, unsere Schwester hat in eine prominente Familie eingeheiratet. Eloisas Mann ist der Sohn eines Botschafters und Bruder eines Senators. Er ist ein Landis.“

Shannon richtete sich auf, als sie den Namen des amerikanischen Politikeradels hörte.

„Der Name Landis sorgt automatisch für Presserummel.“ Er fuhr auf den Parkplatz vor dem Fähranleger. „Ihr Ehemann – Jonah – versucht, im Hintergrund zu bleiben, doch das ist natürlich nicht möglich.“

„Was ist passiert?“

„Duarte hat eine Nachricht von unserem Vater überbracht und ist durch einen unglücklichen Zufall in den Fokus eines Teleobjektivs geraten. Wir versuchen immer noch herauszubekommen, wie der Global-Intruder die Verbindung hergestellt hat. Wobei das jetzt natürlich belanglos ist. Sämtliche, jemals von uns gemachten Fotos sind ausgegraben worden, sämtliche Details unserer Vergangenheit.“

„Meiner Vergangenheit?“ Shannon wurde blass.

„Ich fürchte ja.“

„Ich bin in der vergangenen Woche zu selbstgefällig geworden.“ Sie presste eine Hand auf den Bauch. „Meine Schwiegereltern tun mir leid.“

Die Fähre würde gleich anlegen, ihm blieb nicht mehr viel Zeit allein mit Shannon.

Tony strich ihr eine Haarsträhne zurück. „Tut mir leid, dass all das wieder hochgekommen ist. Wenn ich doch nur mehr tun könnte, um das wieder in Ordnung zu bringen.“

Shannon drehte den Kopf, sodass ihre Wange sich an seine Hand schmiegte. „Du hast mir diese Woche sehr geholfen.“

Zu gern hätte er sie jetzt geküsst, die Sitze zurückgeklappt und …

Verdammt, warum eigentlich nicht? Kurz entschlossen beugte er sich zu ihr, presste seinen Mund auf ihren und erstickte damit den überraschten Laut, der ihr entschlüpfte. Und weil ihr Mund nun schon einmal geöffnet war, nutzte er das schamlos aus, indem er den Kuss vertiefte. Das Verlangen nach Shannon pulsierte durch seinen Körper, das Blut schoss vom Gehirn in seinen Unterleib, bis er nur noch Shannon mit all seinen Sinnen wahrnahm. Ihre Überraschung wich einem lustvollen Aufseufzen, als sie sich an ihn schmiegte. Ihre herrlichen Brüste waren an seinen Oberkörper gepresst, und ihre Fingernägel drückten seinen Oberarm, als sie ihn näher zog.

Tony war mehr als bereit, ihrem Wunsch zu folgen.

Es war so lange – viel zu lange – her, seit sie miteinander geschlafen hatten. Fast vierzehn Tage waren seit dem dummen Streit über das Geld vergangen, und es kam ihm wie eine kleine Ewigkeit vor. Entfesselt ließ er seine Hände über ihren Körper gleiten, schob sie unter das Kleid und machte sich wieder mit ihrer herrlich weichen Haut und den wohlproportionierten Kurven vertraut. Ihr leises Aufkeuchen, die Röte, die sich von der entblößten Wölbung ihrer Brüste ausbreitete, verrieten ihm Shannons zunehmende Erregung.

Sie wollte ihn genauso sehr wie er sie. Aber dafür brauchten sie ein ruhiges Plätzchen, keinen Parkplatz in Sichtweite der sich nähernden Fähre.

Sich jetzt zurückzuhalten war der richtige Schritt, auch wenn es ihn fast umbrachte.

„Komm, es ist Zeit, meine Schwester zu treffen.“ Widerstrebend löste er sich aus Shannons Armen und stieg aus. Er öffnete die Tür, und Shannon bedankte sich lediglich mit einem Lächeln, was Tony zu schätzen wusste. Sie spürte instinktiv, wenn er nicht mehr reden wollte. Gemeinsam gingen sie zur Anlegestelle und warteten, bis die Fähre festgemacht hatte.

Kurz darauf kamen Eloisa und ihr Mann die Gangway herunter, und Tony bemerkte, dass sein Schwager beschützend den Arm um seine Frau legte. Jonah war der unkonventionelle Landis, wenn man den Presseberichten Glauben schenken konnte. Von daher müssten sie eigentlich gut miteinander auskommen.

„Willkommen“, begrüßte Tony sie. „Eloisa, Jonah, das ist Shannon Crawford, und ich bin …“

„Antonio, ich weiß.“ Seine Schwester sprach leise, zurückhaltend. „Ich habe euch beide von den Fotos in den Zeitungen erkannt.“

„Nett, dass ihr unsere Bitte nach einem Treffen so schnell nachkommen konntet“, meinte Jonah.

„Es ist wichtig, dass wir die Situation in den Griff bekommen.“

Eloisa nahm einfach seine Hand und schaute ihn ernst an. „Und wie geht es unserem Vater?“

„Nicht gut.“ War Shannon gerade näher an ihn herangerückt? Tony hielt den Blick nach vorn gerichtet, weil er wusste, dass er in ihren Augen Mitgefühl entdecken würde. „Er sagt, die Ärzte tun alles, was möglich ist.“

Gegen die Tränen anblinzelnd, nickte Eloisa. „Ich kenne ihn zwar nicht gut, aber ich kann mir eine Welt ohne ihn nicht vorstellen. Hört sich verrückt an, oder?“

Tony verstand es nur zu gut. Es war schwierig, seinen Frieden zu machen, doch irgendwie schien es ihr gelungen zu sein.

Jonah klopfte ihm auf die Schulter. „Okay, mein neuer Schwager, ich muss Eloisas Sachen holen und treffe euch am Wagen.“

Ein Landis, der sein Gepäck trug? Tony gefiel der unkomplizierte Mann seiner Schwester.

Und war ihre nüchterne, bescheidene Art nicht auch eine der Eigenschaften, die er an Shannon am meisten mochte? Sie schien vom Reichtum der Medinas ziemlich unbeeindruckt zu sein, etwas, was er beeindruckend fand.

Zum ersten Mal überlegte er, dass sie recht haben könnte. Vielleicht war sie wirklich besser dran ohne ihn. Er und seine Familie bereiteten ihr nur Sorgen.

Es war schrecklich egoistisch von ihm, sie nicht gehen lassen zu wollen. Aber jetzt, da sein Leben so grundlegend erschüttert worden war, konnte er auch keinen Rückzieher mehr machen. Der Seemann in ihm sah in ihr den einzig sicheren Hafen auf stürmischer See.

Am nächsten Nachmittag saß Shannon wieder neben Tony im Wagen auf dem Weg zum Strand. Kolby hielt seinen Mittagsschlaf, und die Aussicht, endlich Zeit mit Tony allein verbringen zu können, versetzte sie in Aufregung.

Schweigend fuhren sie zur Spitze der Insel, bis Tony schließlich in einer abgeschiedenen Bucht anhielt und ausstieg. Würde dieser Tag das Ende des „Werbens“ bedeuten und sie wieder zusammenbringen? Auf einmal hatte sie Schmetterlinge im Bauch.

Sie stieg aus, bevor Tony ihr die Tür öffnen konnte. Der Wind zerzauste sein Haar und presste die Shorts gegen seine Beine. Sie kannte seinen Körper gut, und trotzdem stockte ihr wieder einmal der Atem. Gebräunte Haut, muskulös, intelligent, reich und zu allem Überfluss auch noch adlig. Das Schicksal hatte es wahrlich gut mit ihm gemeint, und doch arbeitete er bis zum Umfallen. Ihr war aufgefallen, dass sie in der vergangenen Woche mehr Zeit mit Tony verbracht hatte, als während all der vergangenen Monate.

„Verrätst du mir jetzt, warum wir hier sind?“

„Schau mal dorthin.“ Er deutete zu einer Gruppe von Palmen, an denen Surfbretter lehnten.

„Das soll ein Witz sein, oder? Tony, ich kann nicht surfen, und das Wasser ist bestimmt viel zu kalt.“

„Dir wird schon warm werden. Die Wellen sind heute nicht hoch genug, um surfen zu können. Aber es gibt ein paar Dinge, die sogar ein Anfänger machen kann.“ Er zog sich das T-Shirt über den Kopf, und sie merkte, dass sie ihn bewundernd anstarrte. Verflixt. „Du wirst dir schon nichts brechen. Vertrau mir.“

Er reichte ihr die Hand.

Vertrauen? Leichter gesagt als getan. Sie beäugte die Bretter und schaute dann wieder zu Tony. Wir sind auf der Insel, erinnerte sie sich, weit weg vom wirklichen Leben. Und auch wenn sie ihm ihr Herz noch nicht anvertrauen mochte, ihren Körper hatte sie ihm schon lange anvertraut. Er würde nicht zulassen, dass ihr etwas passierte.
Entschlossen zog sie das Strandkleid aus. Mit hungrigem Blick musterte Tony sie in ihrem knapp sitzenden Badeanzug, bevor er das Kleid und das T-Shirt in den Wagen warf. Er umschloss ihre Hand und zog Shannon zu den Palmen.

Skeptisch betrachtete sie die Bretter, die offenbar extra für diesen Ausflug hierhergebracht worden waren. Eins war glänzend neu, das andere schon ein wenig abgenutzt. Noch einmal schaute sie zum Wasser und begann, ihren Entschluss schon zu bereuen …

„Hey.“ Tony drückte ihre Hand. „Wir paddeln nur ein Stück hinaus. Nichts Abenteuerliches, aber du wirst merken, auch das Langsame, Stetige bietet manchmal unerwarteten Nervenkitzel.“

Das Bild, das bei seinen Worten vor ihren Augen erschien, trieb Shannons Puls in die Höhe.

Glücklicherweise ließ Tony ihr keine Zeit mehr zum Nachdenken, und schon wenige Minuten später lag sie mit dem Bauch auf dem Brett und paddelte vom Ufer weg ins … Nichts. Nichts als blaues Wasser umgab sie, das am Horizont in einen helleren Himmel überging. Leichte Wellen rollten unter ihr hinweg, ohne sie jedoch so hochzuheben, dass sie Angst hätte bekommen müssen. Langsam gewöhnte sie sich an das kühle Wasser, und es dauerte nicht lange, bis sie das Gefühl hatte, mit dem Meer eins zu sein.

Mit jedem Schlag ließ die Anspannung in ihr nach. Seit Nolans Tod hatte sie ständig unter Stress gestanden. Jetzt konnte sie zum ersten Mal seit Langem wieder loslassen. Das rhythmische Eintauchen der Hände wirkte fast hypnotisierend.

Irgendwie musste Tony das geahnt haben. Sie drehte den Kopf und sah, dass er sie anstarrte. „Es ist so herrlich ruhig hier draußen.“

„Ich dachte, du könntest eine Auszeit bestimmt genießen.“

„Du hattest recht.“ Sie wurde langsamer und ließ sich dann einfach nur gleiten. „Du hast viel Zeit geopfert, um Kolby und mich zu unterhalten. Musst du gar nicht wieder arbeiten?“

„Ich arbeite hier auch. Mit den neuen Medien ist das ja kein Problem mehr.“ Sein Haar, das noch dunkler wirkte, wenn es nass war, war zurückgestrichen, und seine feuchte Haut glitzerte in der Sonne.

„Schläfst du überhaupt noch?“

„In letzter Zeit eher weniger, aber das hat nichts mit der Arbeit zu tun.“ Er hielt ihren Blick gefangen.

Und wieder einmal fragte Shannon sich, warum er sich so viel Mühe gab, obwohl sie nicht einmal mehr miteinander schliefen. Wäre es nur sein Gewissen, das ihm zusetzte, hätte er auch einen Bodyguard beauftragen können, der über sie und Kolby wachte. Doch Tony war hier. Mit ihr.

„Was siehst du nur in mir?“ Sie legte die Wange auf ihre gefalteten Hände. „Ich bin nicht auf Komplimente aus, ehrlich nicht, es ist nur so, dass wir so grundverschieden sind. Stelle ich für dich eine Herausforderung dar, so wie der Aufbau einer Firma?“

„Shanny, das Wort Herausforderung nimmt bei dir eine ganz neue Bedeutung an.“

Sie spritzte ihm Wasser ins Gesicht. „Ich meine es ernst. Also, keine Witze, bitte.“

„Ernst?“ Er starrte zum Horizont, als müsste er erst seine Gedanken ordnen. „Da du schon den Vergleich mit der Firma ziehst, lass uns damit fortfahren. Bei der Arbeit wärst du jemand, den ich gern im Team hätte. Deine Beharrlichkeit, deine Weigerung, jemals aufzugeben – selbst deine frustrierende Ablehnung meiner Hilfe –, beeindrucken mich ungeheuer. Du bist eine erstaunliche Frau, so erstaunlich, dass ich manchmal nicht mal den Blick abwenden kann.“

Tony gab ihr das Gefühl, stark und etwas Besonderes zu sein. Nachdem sie sich so lange schuldig gefühlt hatte und sich gefragt hatte, ob sie Kolby gerecht werden konnte, war es schön, derart bestärkt zu werden.

Unvermittelt glitt Tony von seinem Brett und tauchte unter. Das Wasser war so klar, dass Shannon sehen konnte, wie er die Fußschlaufe, mit der er das Brett um seinen Knöchel gesichert hatte, abstreifte.

Im nächsten Moment tauchte er neben ihr auf und strich ihr mit der nassen Hand zärtlich über den Rücken. „Setz dich mal hin.“

„Was?“ Sie hatte ihn kaum gehört, weil sie sich so auf das angenehme Gefühl konzentriert hatte, das seine Berührung hinterließ.

„Setz dich aufs Brett und schwing die Beine über die Seiten.“ Er stabilisierte das Brett. „Ich lasse dich schon nicht fallen.“

„Aber dein Brett schwimmt weg.“ Sie sah dem gelben Surfbrett hinterher.

„Das hole ich mir nachher wieder. Komm schon.“ Er half ihr, das Gleichgewicht zu halten, bis sie sich kippelnd aufgesetzt hatte.

Als sie trotzdem zu schaukeln begann, unterdrückte sie einen kleinen Aufschrei. Aber was konnte schon passieren? Sie würde ins Wasser fallen. Na und? Und plötzlich lag das Brett ruhig, während die Wellen gegen ihre Beine schwappten, kühl, aufregend.

„Ich hab’s geschafft!“ Sie lachte.

„Perfekt. Jetzt halt still“, sagte er und glitt mühelos hinter sie.

Natürlich geriet das Brett wieder ins Schwanken, und Shannon war überzeugt, dass sie gleich beide ins Wasser plumpsen würden.

„Entspann dich“, sagte Tony dicht an ihrem Ohr. „Hier draußen geht es nicht ums Kämpfen. Hier ist der einzige Ort, wo du dich völlig entspannen kannst.“

Auch der einzige Ort, an dem er sich entspannen konnte? Auf einmal wurde ihr klar, dass Tony etwas sehr Persönliches mit ihr teilte. Selbst ein Mann, der so ehrgeizig und erfolgreich war wie er, brauchte hin und wieder eine Pause. Vielleicht lag es an Momenten wie diesem, dass er es schaffte, alles unter Kontrolle zu halten, statt unter der Anspannung zu zerbrechen.

Sie schmiegte sich an ihn und genoss es, seinen kräftigen Körper zu spüren. Eine neue Spannung baute sich in ihr auf. Ihr Badeanzug fühlte sich auf einmal viel zu eng an, denn ihre Brüste schwollen an, und sie sehnte sich danach, Tonys Lippen zu spüren.

Seine Handflächen lagen auf ihren Oberschenkeln, während er mit den Daumen kleine Kreise beschrieb und immer höher glitt. Wasser schwappte über ihren erhitzten Körper und wirkte wie eine Liebkosung. Leise stöhnend ließ Shannon den Kopf zurück auf Tonys Schulter fallen.

Bei jeder Welle wurde Tony ein Stück näher an sie herangedrückt, und sie spürte, wie seine Erregung wuchs. Die wellenartigen Bewegungen des Bretts mussten für ihn genauso herrlich quälend sein wie für sie. Jetzt waren seine Daumen fast zwischen ihren Oberschenkeln – endlich! Schweigend genossen sie diesen sinnlichen Augenblick. Genauso miteinander im Einklang wie eben, als sie zusammen hinausgepaddelt waren.

Tonys Atem wurde schwerer und fast so schnell wie ihrer.

Wenn sie jetzt beide einfach losließen, könnten sie hier und jetzt Erfüllung finden, ohne sich überhaupt zu bewegen. Allein das Gefühl seiner Erektion an ihrem Rücken erregte Shannon auf eine Weise, die beängstigend war.

Eine Windbö ließ sie erzittern, doch sie erkannte auch die Anzeichen von Furcht nur allzu gut. Sie hatte gedacht, sie könnte einfach auf den Wellen reiten, könnte einfach nur eine Affäre mit Tony haben. Aber diese absolute Hingabe, der Verlust jeglicher Kontrolle, wenn sie zusammen waren, hatte nichts Einfaches an sich, und sie war nicht sicher, ob sie bereit war, so viel zu riskieren.

Mühsam konzentrierte sie sich auf den letzten Rest ihrer Selbstbeherrschung, griff nach Tonys Händen und schob sie von ihren Beinen …

Und sprang ins Wasser.

9. KAPITEL

Tony stellte sein Surfbrett an den Baum und drehte sich um, um Shannons entgegenzunehmen. Dass sie auf einmal wieder auf Distanz gegangen war, frustrierte ihn mächtig. Er hätte schwören können, dass sie den Moment dort draußen genauso genossen hatte wie er – ein wunderbarer Moment, der Sekunden später bestimmt noch besser geworden wäre.

Stattdessen war Shannon plötzlich ins Wasser gehechtet.

Abstand haltend, hatte sie erklärt, dass sie gern zurückschwimmen würde. Seitdem hatte sie kein Wort mehr gesagt. Tony ärgerte sich. Tagelang hatte er daran gearbeitet, sie zurückzuerobern, und jetzt machte er das alles an einem Nachmittag zunichte? Wenn er wenigstens wüsste, womit er sie vergrault hatte.

Sie wischte den Sand vom Surfbrett. „Ist es in Ordnung, wenn wir sie hier so weit weg von unserem Ausgangspunkt stehen lassen?“

Sie waren bestimmt eine Meile weit abgetrieben worden. „Ich kaufe neue Bretter. Ich bin schließlich ein verdammt reicher Prinz, schon vergessen?“

Ja, sexuelle Frustration konnte einen Mann schon mal ein bisschen bärbeißig werden lassen. Und Shannon erwiderte nicht einmal etwas auf seine bitterböse Bemerkung.

Tony marschierte los. Shannon lief schweigend neben ihm her. Der Wind frischte auf, und ließ das Laub der Bäume rascheln.

„Oh“, meinte Shannon auf einmal und zeigte zu den Bäumen, deren Äste und Zweige auseinandergeweht wurden, sodass eine kleine, steinerne Kapelle sichtbar wurde. „Die ist mir vorhin gar nicht aufgefallen.“

„Wir sind aus einer anderen Richtung gekommen.“

„Sie sieht hübsch aus. Warst du als Kind etwa Messdiener?“

„Nur sehr kurz.“ Er schaute sie an, froh, dass sie endlich wieder mit ihm sprach. „Ich konnte nicht still sitzen, und der Priester fand es nicht so lustig, dass einer der Messdiener einen Sack Bücher und Legosteine mitbrachte, um sich während des Gottesdienstes nicht zu langweilen.“

„Legos?“ Entgeistert starrte sie ihn an. „Ehrlich?“

„Jeden Sonntag habe ich mehr mitgebracht, aber das Kindermädchen hat meine Wasserpistole konfisziert.“

„Wehe, du bringst Kolby auf dumme Gedanken.“ Sie stieß ihm spielerisch den Ellbogen in die Seite, doch als sie merkte, was sie getan hatte, beschleunigte sie ihre Schritte.

O nein, so schnell würde er nicht aufgeben. „Das Taschenmesser hat sie aber nicht gefunden.“

„Du hast ein Messer mit in die Kirche genommen?“

„Ich hab meine Initialen unter die Bank geritzt. Willst du mal sehen, ob sie noch da sind?“

Sie schüttelte den Kopf. „Was ist heute mit dir los? Erst das Surfen und jetzt Kindheitserinnerungen?“

Warum? Er hatte sich die Gründe nicht überlegt, sondern einfach instinktiv gehandelt, um diese aufregende Beziehung zu Shannon weiterzuführen. Doch er tat nichts ohne einen Grund.

Sein Instinkt hatte ihn in diese Richtung gewiesen, weil … „Damit du nicht vergisst, dass hier drinnen ein Mann steckt.“ Er deutete auf seine Brust. „Nicht nur ein verdammt reicher Prinz.“

Aber was auch immer er sagte, oder wie weit er sich von hier entfernte, das Medina-Erbe floss durch seine Adern. Und egal, wie oft er seinen Namen änderte oder von vorn anfing, er würde immer Antonio Medina bleiben. Doch Shannon wollte diese Art von Leben nicht. Das musste er einfach akzeptieren.

Einige Stunden später öffnete Shannon, auf der Suche nach einem Mitternachtssnack, den riesigen Kühlschrank. Eine Auswahl köstlicher Nachspeisen lockte sie, und sie wählte zwei kleine Schälchen aus und setzte sich auf einen Hocker am Tresen.

Sie war müde, gereizt und angespannt. Und das war allein Tonys Schuld, weil er sie mit seinen Kindheitserinnerungen und dem sinnlichen Intermezzo im Wasser heiß gemacht hatte – nur um sie kurz darauf wieder auf Abstand zu halten.

Zum Trost schloss sie jetzt genüsslich die Augen und ließ die Creme auf der Zunge zergehen.

Seit sie von ihrem Surfausflug zurück waren, hatte Tony sich sehr distanziert verhalten. Dabei hatte sie gedacht, sie wären einander nähergekommen – im wahrsten Sinne des Wortes –, als sie auf dem Surfbrett saßen, und dann, als er von den Legos erzählt hatte. Doch danach … Funkstille. Beim Abendessen hatte er sich wie ein perfekter – unterkühlter – Gastgeber verhalten.

Nicht, dass sie etwas hätte essen können.

Daher war sie jetzt so hungrig. Allerdings vermutete sie, dass selbst eine Riesenportion Dessert nicht den nagenden Hunger in ihr stillen konnte.

Als sie begonnen hatte, mit Tony auszugehen, war sie ein kalkulierbares Risiko eingegangen, weil ihre Hormone bei seinem Anblick verrückt gespielt hatten und sie schon seit langer, langer Zeit keinen Sex mehr gehabt hatte. Zugegeben, Tony war der einzige Mann, bei dem ihre Hormone je so reagiert hatten. Ein Problem, das leider in keiner Weise kleiner geworden war.

„Oh, verdammt.“ Tonys leiser Fluch schreckte sie auf.

Er stand im Türrahmen und betrachtete sie misstrauisch. Er trug Jeans und ein Hemd, das er offenbar nur hastig übergeworfen hatte. Erst jetzt schloss er zwei Knöpfe und raubte ihr damit das Vergnügen, sein Sixpack bewundern zu können.

Kühle Creme schmolz in ihrem Mund und berauschte ihre Sinne. Ihr Herz begann, schneller zu schlagen. Nervös zupfte sie am Ausschnitt ihres Morgenmantels. Das blaue Negligé bedeckte sie zwar vom Hals bis zu den Zehen, doch der locker fallende Chiffon- und Spitzenstoff wirkte wie ein zartes Streicheln auf der Haut.

Als sie merkte, dass ihre Hände zitterten, presste sie sie auf den Tisch. „Lass dich von mir nicht stören. Ich gönne mir nur gerade einen Mitternachtssnack. Die Creme in der rechten, hinteren Ecke des Kühlschranks kann ich übrigens sehr empfehlen.“

Tony zögerte noch einen Moment, bevor er in die Küche kam und an Shannon vorbeiging, ohne sie zu berühren. „Ich brauche eher etwas Herzhaftes.“

„Dürfen Prinzen sich ihren eigenen Snack zubereiten?“

„Wer will es mir verbieten?“ Er schloss die Kühlschranktür mit dem Fuß, die Hände voller Zutaten für seinen Snack.

„Stimmt auch wieder.“ Sie löffelte weiter ihre Creme und überlegte, wie unwirklich es war, sich mit einem Prinzen zu einem Mitternachtssnack in der Küche zu treffen.

„Hattet ihr keine Haushälterin? Dein Mann war doch auch nicht gerade arm“, nahm Tony den Gesprächsfaden wieder auf, nachdem er sein Brot belegt hatte und sich ihr gegenüber setzte.

Sie waren zusammen ausgegangen. Sie hatten Sex gehabt. Aber erst jetzt wurde Shannon bewusst, dass ihre Beziehung im Grunde sehr oberflächlich geblieben war. Über die dunklen Seiten ihrer Vergangenheit hatten sie nie gesprochen.

Auch jetzt war sie nicht bereit, die unangenehmen Details ihrer Ehe zu diskutieren, doch unabhängig davon, wie es mit ihnen weitergehen würde, wollte sie, dass er verstand, woher sie kam. „Ich bin nicht in diesen Kreisen aufgewachsen, in denen Nolan sich bewegt hat. Mein Dad war Lehrer an einer Highschool und meine Mom Sekretärin an einer Grundschule. Wir hatten genügend Geld, aber reich waren wir nicht.“ Sie zögerte … „Aber das haben deine Sicherheitskräfte bestimmt längst herausgefunden, oder?“

Tony zuckte nur mit den Schultern, also ließ Shannon das Thema ruhen und kratzte den letzten Rest Creme aus dem Schälchen, bevor sie den Löffel genüsslich ableckte.

Als sie den Blick hob, sah sie, dass Tony sie über den Tisch hinweg anstarrte, voller Intensität und Erregung. Sie erkannte die Anzeichen, auch wenn Tony sich keinen Millimeter auf sie zu bewegte.

Sie legte den Löffel auf den Tisch. „Tony, warum bist du noch wach?“

„Ich bin eine Nachteule. Man könnte auch sagen, ich leide unter Schlaflosigkeit.“

„Ehrlich? Das wusste ich gar nicht.“ Sie lachte gequält. „Aber woher soll ich das auch wissen? Wir haben ja noch nie eine ganze Nacht zusammen verbracht. Leidest du schon lange darunter?“

„Ja, ich war schon immer so.“ Er drehte seinen Teller auf dem Tisch herum. „Meine Mutter hat alles Mögliche versucht, warme Milch, eine ‚magische‘ Decke, bis sie mich schließlich einfach aufbleiben ließ. Sie hat mir manchmal sogar nachts noch etwas gekocht.“

„Deine Mutter, die Königin, hat gekocht?“ Die Vorstellung, dass Tonys Mutter in der Küche eines Schlosses aus dem sechzehnten Jahrhundert gestanden und ihrem kleinen Sohn etwas zu essen gemacht hatte, war ihr sympathisch.

Zur Hölle damit, Distanz wahren zu wollen und darauf zu warten, dass Tony den ersten Schritt tat. Kurz entschlossen legte Shannon die Hand auf seine. „Deine Mutter muss ein besonderer Mensch gewesen sein.“

Er nickte kurz. „Ich glaube auch.“

„Du glaubst?“

„Ich habe nur wenige Erinnerungen an die Zeit, bevor sie … starb.“ Er streichelte ihre Hand mit dem Daumen. „Der Strand. Eine Decke. Essen.“

„Düfte helfen, Erinnerungen fester zu verankern.“

Sein Blick war traurig. „Starb“ schien ein so harmloses Wort, um den Tod einer jungen Mutter zu beschreiben, die ermordet worden war, weil sie einen König geheiratet hatte. Eine Ader pochte sichtbar an Tonys Schläfe, mit jeder Sekunde schneller.

Shannon hielt ganz still, während ihr Herz sich ihm öffnete. „Erinnerst du dich daran, wie sie gestorben ist? An eure Flucht aus San Rinaldo?“

„Kaum.“ Er konzentrierte sich weiter auf ihre verschränkten Hände. „Ich war ja erst fünf.“

Das hatte er ihr bereits erzählt. Aber sie kaufte ihm seine Nonchalance nicht ab. „Traumatische Ereignisse brennen sich tiefer in unsere Erinnerung ein. Ich weiß noch, dass wir einen Autounfall hatten, da war ich erst zwei.“ Sie würde jetzt nicht aufgeben, nicht jetzt, da sie so kurz davor war, den Mann, der sich hinter dem Lachen und den großzügigen Gesten verbarg, besser zu verstehen. „Ich erinnere mich noch genau, dass der Wagen rot war.“

„Wahrscheinlich hast du später Fotos von dem Auto gesehen“, meinte er, bevor er den Kopf hob und sie kämpferisch ansah. „Wie lange willst du noch warten, bis du mich bittest, dich zu küssen?“, wechselte er abrupt das Thema. „Ich bin so heiß auf dich, dass ich am liebsten ausprobieren würde, was dieser Tisch aushält.“

„Tony, merkst du eigentlich, was du sagst?“, fragte sie, frustriert und auch ein wenig beleidigt darüber, wie er mit ihr umsprang. „Erst bist du der romantische Prinz, der sich diskret zurückhält, dann ignorierst du mich beim Essen. Eben enthüllst du ganz private Dinge, und schon in der nächsten Sekunde machst du mir auf rüde Art sexuelle Avancen. Offen gesagt, komme ich mir vor wie auf einer emotionalen Achterbahnfahrt.“

Seine Arme zuckten, die Muskeln spannten sich. „Täusch dich nicht, ich begehre dich und denke Tag und Nacht an kaum etwas anderes. Mich kostet es verdammt viel Beherrschung, dich nicht an mich zu ziehen, egal, wer hier noch hereinspazieren könnte. Das Problem ist, ich bin mir einfach nicht sicher, ob dieses chaotische Leben, das ich führe, gut genug für dich ist.“

Sie schmolz bei seinen Worten dahin, auch wenn sie genau das beunruhigend fand. Tony hatte die immer stärker werdende Verbindung auch gespürt, und es machte ihm Angst. Also hatte er versucht, sie mit seinem Vorschlag, es auf dem Tisch zu treiben, zu verschrecken.

Tja, Pech für ihn, so einfach ließ sie sich nicht verscheuchen. Sie wollte das hier, wollte Tony …

10. KAPITEL

Tony hatte eigentlich nichts weiter gewollt, als Shannon wieder in sein Bett zu locken, doch irgendwie war es ihr gelungen, Gedanken und Erinnerungen wachzurütteln, die besser vergessen geblieben wären. Sie lenkten ab. Taten weh. Waren, verdammt noch mal, zu nichts nütze.

Der Schmerz ließ ihn wütend werden. „Also? Was willst du? Sex hier oder in deinem Zimmer?“

Erstaunlicherweise zuckte sie weder zurück, noch ging sie. „Ging es während der vergangenen Woche darum?“, fragte sie leise.

Er ließ seinen Blick auf dem Ausschnitt ihres Negligés ruhen. Die Spitzenkante schmiegte sich an die Wölbung ihrer Brüste, und er sehnte sich danach, sie zur Seite zu schieben und die nackte Haut zu berühren. „Ich habe von Anfang an deutlich gesagt, was ich will.“

„Bist du dir da so sicher?“

„Was, zum Teufel, soll das denn jetzt heißen?“, fuhr er sie an.

Shannon glitt vom Hocker und kam um den Tisch herum. „Verwechsele mich nicht mit deiner Mutter.“

„Gütiger Himmel, im Leben nicht!“ Er zog sie auf seinen Schoß und senkte den Kopf, entschlossen, es ihr zu beweisen.

„Warte.“ Sie hielt ihn zurück, indem sie eine Hand auf seinen Oberkörper legte. Ihre Handfläche kühlte seine überhitzte Haut, beruhigte ihn und setzte ihn gleichzeitig in Flammen, aber sie war ja schon immer eine bunte Mischung aus Widersprüchen gewesen. „Du hast als Kind ein traumatisches Erlebnis gehabt. Niemand sollte ein Elternteil verlieren, schon gar nicht auf so tragische Weise. Ich wünschte, dir wäre das erspart geblieben.“

„Ich wünschte, meiner Mutter wäre es erspart geblieben.“ Er griff in Shannons Morgenmantel.

„Ich frage mich, ob du mir hilfst – einer Mutter mit einem Kleinkind –, um ihren Geist zur Ruhe zu betten. Um deine eigenen Geister zur Ruhe zu betten.“

Angesichts des Horrors, der ihm in seiner Vergangenheit widerfahren war, hatte er sein Leben ziemlich gut in den Griff bekommen. Der Frust, den er bei Shannons Worten verspürte, goss noch mehr Öl ins Feuer. „Du hast anscheinend viel darüber nachgedacht.“

„Das, was du mir heute Nachmittag und eben erzählt hast, hat mir die Augen geöffnet.“

„Na, vielen Dank für die Psychoanalyse. Ich würde dir ja anbieten, dich für deine Dienste zu bezahlen, doch ich möchte darüber nicht schon wieder mit dir streiten.“

„Klingt aber ganz so, als wärst du auf Streit aus.“ Ihr Blick wurde weicher, und das Mitgefühl setzte Tony noch mehr zu. „Tut mir leid, wenn ich dir zu nahe getreten bin, und einen Nerv getroffen habe.“

Einen Nerv? Sie hatte sein Innerstes nach außen gekehrt. In seinem Kopf hallte auf einmal das Gewehrfeuer wider, das auf ihn, auf seine Brüder gerichtet gewesen war. Auf seine Mutter. Verzweifelt suchte er nach Worten, um dieses Gespräch zu beenden, schwieg jedoch.

Shannon glitt von seinem Schoß und stand auf, während Tony die Enttäuschung darüber zu ignorieren versuchte. Doch Shannon verließ ihn nicht, sondern streckte die Hand aus und verschränkte ihre Finger mit seinen.

„Shannon“, presste er hervor. „Ich bin kurz davor auszurasten. Also, wenn du nicht willst, dass ich innerhalb von zwei Minuten tief in dir bin, solltest du jetzt lieber in dein Zimmer verschwinden.“

Wie selbstverständlich hielt sie seine Hand weiterhin fest.

„Shannon, verdammt, du weißt nicht, was du tust. In der Stimmung, in der ich bin, willst du nichts mit mir zu tun haben.“ Ihre bohrenden Fragen hatten ihn vielleicht in diese Stimmung versetzt, aber er wollte es nicht an ihr auslassen.

Ganz langsam beugte sie sich vor und küsste ihn. Ohne sich weiter zu bewegen. Nur ihre Lippen und ihre Hände waren verbunden.

Er wollte – musste – sie sanft von sich stoßen. Stattdessen schloss er die Finger um ihren weichen Arm. „Shanny“, flüsterte er, „sag mir, dass ich gehen soll.“

„Nichts da. Ich habe nur noch eine Frage.“

„Ja?“ Er wappnete sich gegen einen weiteren emotionalen Anschlag.

Sie legte seine Hand auf ihre Brust. „Hast du ein Kondom dabei?“

„Himmel, ja. Ich habe eins, nein, sogar zwei, in der Hosentasche. Bei uns beiden besteht doch stets die Gefahr, dass es funkt. Und ich werde immer, wirklich immer, sicherstellen, dass nichts passiert.“

Er stand auf und hob Shannon hoch. Ein leises, zufriedenes Seufzen entschlüpfte ihr, als sie ihm die Arme um den Nacken schlang und den Kopf zurücklegte, um ihn ausgiebig zu küssen. Ihre weichen Brüste an seinem Oberkörper ließen seinen Adrenalinspiegel steigen. Seine Jeans wurden merklich enger, und als er dann auch noch den süßen Karamellgeschmack auf ihrer Zunge wahrnahm, hätte er wirklich fast dem Impuls nachgegeben und Shannon hier und jetzt auf dem Tisch geliebt.

Mit den Lippen streifte er von ihrem Mund über das Kinn, bis hinunter zu ihrem Schlüsselbein, während der Duft nach Lavendel ihn daran erinnerte, wie sie bei ihm zu Hause gemeinsam unter der Dusche gestanden hatten. „Wir müssen nach oben.“

„Die Speisekammer ist näher.“ Sie knabberte an seiner Unterlippe. „Und leer. Wir können die Tür abschließen. Ich brauche dich jetzt.“

„Bist du sich…“

„Pst.“ Sie schob die Hände unter sein Hemd. „Ich will dich … jetzt.“

Ihre Worte duldeten keinen Widerspruch und löschten auch den letzten Rest Vernunft aus. Shannon verteilte Küsse auf seinem Hals, küsste sein Ohrläppchen und flüsterte ihm Worte des Verlangens ins Ohr, die ihn aufstöhnen ließen – und ihn dazu brachten, noch schneller auf die Speisekammer zuzugehen.

Sekunden später standen sie in der geräumigen Speisekammer, und Tony ließ Shannon wieder herunter. Der Duft von getrockneten Kräutern hing in der Luft, doch das bekam er nur vage mit. Er nahm Shannon die Brille ab und legte sie auf ein Regal.

Als er die Tür zustieß, wurde es schlagartig dunkel, und all seine anderen Sinne nahmen die Umgebung umso deutlicher wahr. Shannon wollte nach dem Lichtschalter tasten, doch Tony umschloss ihr Handgelenk und hielt sie davon ab.

„Ich brauche kein Licht, um dich zu sehen. Dein wunderschöner Körper ist in mein Gedächtnis eingebrannt.“ Mit den Fingerspitzen glitt er an ihrem Bein hinauf und schob den dünnen Stoff des Morgenmantels hoch, bis er die Rundung ihres Pos erreichte. „Allein das Gefühl deiner nackten Haut raubt mir fast das letzte bisschen Selbstbeherrschung.“

„Ich will nicht, dass du dich beherrschst. Ich habe die Nase voll von deiner Zurückhaltung. Der hemmungslose Tony ist mir viel lieber.“ Ihre heisere Stimme erfüllte den Raum mit unmissverständlichem Verlangen.

Tony zog sie noch näher an sich, streifte mit den Lippen ihren Hals, und hatte Sekunden später den Morgenmantel von ihren Schultern geschoben und eine harte Brustspitze gefunden. O nein, er brauchte kein Licht. Er kannte ihren Körper, wusste, wie und wo er sie verwöhnen musste, um sie dazu zu bringen, sich lustvoll zu winden.

Hektisch zog Shannon an seinem Hemd.

Die Knöpfe rissen ab, und kühle Luft strich über seinen Rücken, während Shannon sich mit ihrem warmen Körper an ihn presste. Tony streichelte ihren flachen Bauch, tastete mit einem Finger unter das Bündchen des Slips und schob ihn langsam nach unten.

Nachdem Shannon sich ganz davon befreit hatte, kam sie wieder näher, und das dünne Negligé bauschte sich zwischen ihnen auf, als sie die Hand auf den Reißverschluss seiner Jeans legte. Tony keuchte auf, genoss Shannons Berührung und spürte, dass er noch härter wurde. Shannon, dachte er. Nur Shannon.

Sie zog den Reißverschluss auf und befreite ihn, bevor sie die Finger um ihn schloss und ihn langsam zu streicheln begann. Dabei glitt ihr Daumen jedes Mal über die Spitze, und Tony schloss die Augen, um diesen wunderbaren Moment voll auszukosten.

Mit der anderen Hand tastete sie seine Taschen ab und fand schließlich ein Kondom. Es war eine Folter der köstlichsten Art, als sie es ihm überstreifte.

„Jetzt“, forderte sie ihn leise auf. „Hier. Auf der Leiter oder an der Tür, es ist mir egal, solange du in mir bist.“

Das brennende Verlangen löschte den letzten Rest von Zurückhaltung. Kein Warten mehr. Tony drängte sie gegen die Tür, während sie die Fingernägel an seine Schultern presste, an seinen Rücken und tiefer, als sie die Hände in die Jeans und die Boxershorts schob.

Lustvoll drängte sie sich an ihn, schlang ein Bein um ihn und öffnete sich für ihn. Ihr Schuh fiel zu Boden, doch sie schien es gar nicht zu bemerken. Er zuckte, und er spürte, dass sie bereit für ihn war. Länger konnte auch er nicht warten. Mit einer einzigen Bewegung drang er in sie ein.

Samtweiche Hitze umfing ihn, zog ihn tiefer, und das Gefühl war so berauschend, dass er meinte, Sterne hinter den geschlossenen Augenlidern zu sehen. Die Dunkelheit verstärkte das Gefühl, Shannon pur zu erleben, eine Erfahrung, die alles Bisherige übertraf. Es war eine Erkenntnis, die ihn fast in die Knie zwang.

Also konzentrierte er sich auf Shannon, suchte mit Händen und Lippen, bewegte sich in ihr und streichelte sie, um sicherzugehen, dass sie genauso von diesem Taumel der Lust mitgerissen wurde. Immer schneller bewegten sich ihre Hüften. Immer lauter wurde ihr lustvolles Stöhnen, bis er es mit einem Kuss erstickte. Genau wie sein Unterleib schnellte seine Zunge vor und zurück. Begierig erkundete er ihren Mund und kostete es aus, als sie die Muskeln anspannte. Jetzt war sie nicht mehr weit vom Höhepunkt entfernt.

Auch wenn es ihm unendlich schwerfiel, hielt Tony sich noch zurück. Shannon hatte ihr Gesicht an seinen Hals gepresst. Ihr ja, ja, ja war wie ein Echo auf seinen rasenden Puls. Doch bevor er sich Erlösung gönnte, wollte er sie noch einmal in diese schwindelerregenden Höhen bringen. Sie kam ihm entgegen, wieder und wieder, bis sie einen kehligen Lustschrei ausstieß.

Ihr Duft, der Duft von Sex sowie das würzige Aroma der Speisekammer vermischten sich.

Und endlich konnte auch Tony sich gehen lassen. Die Woge der Lust stieg und stieg, das Blut rauschte durch seine Adern. Er war viel zu lange ohne Shannon gewesen. Dann endlich brach die Welle, und Tony wurde mitgerissen. Ihm kam es vor, als würde ihm der Boden unter den Füßen weggezogen, und schließlich dachte er gar nichts mehr, sondern gab sich einfach hin.

Einen Moment später schloss er Shannon noch fester in die Arme und landete langsam mit ihr wieder auf der Erde – in der Speisekammer.

Du meine Güte, in der Speisekammer!

Seine Chancen, sich noch einmal von Shannon zu lösen, waren gering. Wie zwei Magnete wurden sie voneinander angezogen. Aber beim nächsten Mal – das stand fest – würde es romantischer zugehen.

Das klare Wasser des Pools glitzerte in der Sonne. Shannon zog Kolby ein T-Shirt über und half ihm, seine Ledersandalen anzuziehen. Sie hatte den Morgen mit ihrem Sohn und Tonys Schwester am Pool verbracht. Allerdings hatte das ihre aufgestaute Spannung nicht im Geringsten abgebaut. Selbst das stete Plätschern des Brunnens hatte ihre innere Unruhe nicht besänftigen können.

Nachdem sie Sex in der Speisekammer gehabt hatten, waren Tony und sie in ihr Zimmer geschlichen, wo er sie noch einmal zärtlich und ausgiebig geliebt hatte. Ihre Haut erinnerte sich nur allzu gut an das Kratzen seines Bartes über ihre Brüste, ihren Bauch, die Oberschenkel. Wie konnte es angehen, dass sie sich schon wieder nach ihm sehnte? Bevor sie allerdings wieder mit Tony allein sein konnte, musste sie ihn erst einmal finden.

Er war über den Balkon verschwunden, als die Sonne am frühen Morgen am Horizont aufgetaucht war. Inzwischen stand sie in ihrem Zenit, und von Tony war nichts zu sehen. Geistesabwesend ließ sie die Luft aus den Schwimmflügeln ihres Sohnes. Das mütterliche Ritual erinnerte sie an das, was Tony ihr erzählt hatte, bevor sie in der Speisekammer gelandet waren.

Ging er ihr aus dem Weg, weil er kein ernsthaftes Gespräch mit ihr führen wollte? Er hatte kein Geheimnis daraus gemacht, dass er Sex benutzt hatte, um dem schmerzhaften Gesprächsthema auszuweichen. Sie konnte es ihm nicht einmal verdenken.

Kolby zerrte am Saum ihres Strandkleides. „Ich will noch einen Film gucken.“

„Wir werden sehen, Schätzchen.“ Kolby war fasziniert von dem großen Heimkino, aber welches Kind wäre das nicht?

Tonys Halbschwester, die auf einer Liege lag und las, beschattete sich die Augen. „Ich kann mit ihm reingehen, wenn du noch draußen bleiben möchtest. Ehrlich, es macht mir nichts aus, ich wollte mir den neuesten Disneyfilm sowieso noch anschauen.“

„Bitte, Mom?“ Kolby tapste zu Eloisa. „Ich mag Leesa.“

Shannon nickte Tonys Schwester zu. „Wenn du dir sicher bist?“

„Er ist ein Schatz, und ich vermute, dass er schläft, bevor der Film halb um ist. Genieß den Pool noch ein bisschen länger. Für mich ist es eine gute Übung.“ Sie lächelte verschwörerisch. „Schließlich wollen Jonah und ich auch irgendwann ein paar solcher Racker haben.“

„Danke, dann nehme ich dein Angebot gern an. Ich hoffe aber, wir sehen uns noch, bevor ihr heute Nachmittag abreist.“

„Keine Angst.“ Eloisa zwinkerte ihr zu. „Ich bin sicher, wir treffen uns wieder.“

Shannon drückte Kolby noch einen Kuss auf die Stirn und ermahnte ihn: „Sei artig“, bevor er mit Eloisa davonstapfte.

Noch immer rastlos, entschied Shannon sich, ein paar Bahnen im Pool zu schwimmen. Während sie in gleichmäßigem Rhythmus durchs warme Wasser glitt, begann sie langsam abzuschalten. Keine Verantwortung, keine Gedanken an die Welt dort draußen. Nur das laute Pochen ihres Herzens vermischt mit dem Rauschen des Wassers.

Fünf Bahnen später machte sie am Ende der Bahn eine Rolle und drehte sich auf den Rücken. Als sie die Augen öffnete … sah sie Tony, der in schwarzen Shorts am Beckenrand stand.

Wow. Ihr Magen reagierte. Tonys gebräunte Brust rief Erinnerungen an ihre gemeinsame Nacht wach, an all die Sinne, die aufgrund der Dunkelheit in der nach Kräutern duftenden Speisekammer aufs Äußerste stimuliert worden waren. Wer hätte gedacht, dass getrockneter Oregano und Rosmarin solch aphrodisische Wirkung hatten?

Tonys Blick glitt voller Bewunderung über ihren knappen Bikini. Er kannte jeden Zentimeter ihres Körpers und ließ sie seine Bewunderung spüren, egal, ob sie Designerkleider trug oder ihre schlichte schwarze Kellnerinnen-Uniform.

„Ist mit Kolby alles in Ordnung?“, wollte sie wissen.

„Der genießt den Film und das Popcorn.“ Er kniete sich an den Beckenrand. „Doch so, wie sein Kopf immer zur Seite fällt, vermute ich, dass er inzwischen schon schläft.“

„Danke, dass du nach ihm geschaut hast.“ Sie widerstand dem Wunsch, Tony zu fragen, was er denn den ganzen Vormittag getrieben hatte.

„Kein Problem.“ Seine Finger glitten vor ihr durchs Wasser, ohne sie zu berühren, jedoch so nah, dass sie die kleinen Wellen wie ein Streicheln auf ihren Brüsten spürte.

„Bist du bereit, dich königlich verwöhnen und verführen zu lassen?“, fragte er mit einem kleinen Lächeln.

11. KAPITEL

Fünf Minuten später ging Tony mit Shannon den Weg entlang, der vom Anwesen zum Gewächshaus führte. Er hatte ihr die Hand auf den Rücken gelegt und konnte ihre von der Sonne erwärmte Haut durch das dünne Sommerkleid spüren. Schon bald hoffte er, nicht nur jeden Zentimeter von ihr spüren, sondern auch sehen zu können.

Er hatte den Morgen damit verbracht, einen romantischen Hintergrund für ihre nächste Begegnung zu schaffen. Allerdings war es gar nicht so einfach, hier auf der Insel einen Ort zu finden, an dem sie wirklich allein sein konnten. Mit Beharrlichkeit und Kreativität war es ihm gelungen, und nun war er doch aufgeregt.

Diesmal würde er es richtig machen. Shannon verdiente es, wie eine Prinzessin behandelt zu werden, und er hatte schließlich die Möglichkeiten dazu.

„Wohin gehen wir?“, wollte sie wissen.

„Wirst du gleich sehen.“

Er schob einen Ast zur Seite und schreckte etliche Schmetterlinge auf. „Das ist das Gewächshaus, von dem ich dir erzählt habe. Von hier kommen all die Blumen, die du im Haus gesehen hast.“

„Es ist wirklich an alles gedacht worden.“ Fasziniert betrachtete sie eine Vogeltränke, auf deren Rand ein Vogel saß.

„Mein Vater hat immer gesagt, der Job eines Königs ist es, dafür zu sorgen, dass es seinem Volk gut geht. Diese Insel wurde sein Minikönigreich. Und wegen der Isolation musste er für Ausgleich sorgen.“ Wolken hatten sich zusammengebraut, und Tony beschleunigte seine Schritte. „Er hat angefangen, für Neuerungen zu sorgen. Einige der alten Weggefährten sind in letzter Zeit gestorben, was ihn vor neue Herausforderungen stellt, da er Leute einstellen muss, die nicht auf der Flucht sind, Menschen, die auch andere Möglichkeiten haben.“

„So wie Alys.“

„Genau“, sagte er, gerade als es zu regnen anfing. „So, darf ich dich zum Lunch ausführen? Ich kenne da einen Ort, der ist schön gelegen, voller frischer Blumen und vor allem trocken.“

„Wer kann da schon Nein sagen.“ Lachend rannten sie die letzten Meter zum Gewächshaus. Tony stieß die Tür auf und blickte sich einmal kurz um. Ja, alles war genau so, wie er es bestellt hatte.

„Du meine Güte, Tony!“ Shannon schnappte überrascht nach Luft und nahm mit allen Sinnen die Pracht auf, die sich ihr bot. „Das ist ja im wahrsten Sinne des Wortes atemberaubend.“

Entzückt ging sie in das große Gewächshaus, dessen Reichtum an Düften und Farben überwältigend war. Klassische Musik erklang leise aus versteckten Lautsprechern. Ein italienischer Marmorbrunnen plätscherte vor sich hin, nur übertönt vom Prasseln der Regentropfen auf dem Glasdach. An schmiedeeisernen Paravents wuchsen üppige Kletterhortensien und Winden, und davor standen Bänke zum Lesen oder Meditieren.

Zwar verstand Shannon, dass Tony nicht für immer hier hatte leben wollen, dennoch bewunderte sie den zauberhaften Rückzugsort, den Enrique geschaffen hatte.

Nachdem sie sich langsam einmal um die eigene Achse gedreht hatte, um alles in sich aufzunehmen, sah sie, dass Tony sie mit unverkennbarem Verlangen anschaute. Voller Erwartung begann ihre Haut auf einmal zu kribbeln. Die Tatsache, dass Tony nur Shorts und Segelschuhe anhatte, trug vermutlich ebenfalls dazu bei.

„Sind wir allein?“, fragte sie.

„Ganz allein“, antwortete er und deutete auf einen kleinen runden Tisch, auf dem Wein und eine Auswahl an Fingerfood standen. „Bedien dich bitte.“

Sie schlenderte an ihm vorbei, ohne ihn zu berühren, doch so nah, dass es sie geradezu drängte, sich an Tonys Brust zu schmiegen.

„Das sieht ja gut aus. Aber können wir noch einen Moment damit warten, bis ich mir alles angeschaut habe?“

„Natürlich. Wie wäre es aber schon mal mit einem Glas Wein?“

„Ja, gern.“ Sie nahm das Glas, das er ihr reichte, und nippte daran. „Perfekt.“

„Und das war längst noch nicht alles.“ Er verschränkte seine Finger mit ihren und führte sie an einem der schmiedeeisernen Paravents vorbei in eine abgeschiedene Ecke.

Dort rankten Weinreben an den Glaswänden empor, und eine mit Rosenblättern bedeckte Chaiselongue wirkte so romantisch, so perfekt, dass Shannon Tränen in die Augen traten. Oh, wenn sie doch nur nicht solche Angst hätte. Angst davor, ihren Gefühlen zu vertrauen.

Um ihre Gefühlsregungen zu verbergen, vergrub sie das Gesicht in einem großen Blumenstrauß, der auf einem Beistelltisch stand. „Was für eine einzigartige Mischung aus Düften.“

„Es ist ein ganz besonderer Strauß – nur für dich, denn jede Blume hat eine ganz bestimmte Bedeutung.“

Gerührt, weil er sich solche Mühe gegeben hatte, drehte sie sich zu Tony um. „Du hast mir mal gesagt, du würdest mich auf einem Meer von Blumen lieben wollen.“

„Genau.“ Er schlang ihr die Arme um die Taille. „Und ich habe auch sehr darauf geachtet, dass es keine Dornen gibt. Nur Vergnügen.“

Wenn doch das Leben auch so einfach sein könnte. „Bist du sicher, dass uns hier niemand stört?“ Sie stellte das Weinglas auf den Tisch und umarmte Tony. „Keine Überwachungskameras oder Teleobjektive?“

„Ganz sicher. Draußen sind Kameras installiert, aber nicht hier drinnen. Ich habe dem Personal den Nachmittag freigegeben, und unsere Sicherheitsleute sind keine Voyeure. Wir sind ganz allein.“ Er zog sie an sich, und sie konnte seine Erregung deutlich spüren – ein Vorgeschmack auf das, was hoffentlich gleich folgen würde.

Als hätte Tony ihre Gedanken erraten, zog er ihr das Kapuzen-T-Shirt über den Kopf. Noch während er das Bikinioberteil öffnete, eroberte er ihren Mund. Sekunden später fiel der BH zu Boden, und die feuchte Gewächshausluft liebkoste ihre Brüste.

Shannon knabberte an Tonys Ohrläppchen, wo eine winzige Narbe davon zeugte, dass er einmal einen Ohrring getragen hatte. Eine Teenager-Rebellion, hatte Tony ihr gestanden. Sie konnte ihn sich auf einer spanischen Galeone vorstellen, ein braun gebrannter Piratenkönig.

Für einen Moment, diesen Moment, gab sie sich den verrückten Fantasien hin und verspürte keine Angst. Sie würde sich mitreißen lassen vom Augenblick, und weder über Vergangenes noch über die Zukunft nachdenken, sondern einfach das Vergnügen, das Tony versprochen hatte, genießen. Ohne weiter nachzudenken, schob sie ihm die Shorts über die Hüften.

„Es ist so verdammt lange her“, murmelte er, während er ihr das Bikiniunterteil abstreifte.

„Keine acht Stunden, seit du aus meinem Zimmer geschlichen bist.“

„Sag ich doch, viel zu lange.“

Mit den Fingerspitzen zeichnete sie seinen muskulösen Oberkörper nach, legte eine Handfläche auf den Waschbrettbauch, während sie die Lippen auf seine Schulter presste und hinunter bis zu seinem Arm kleine Küsse verteilte. Als sie beim Tattoo ankam, meinte sie: „Ich wollte schon immer wissen, warum du dich ausgerechnet für einen Kompass entschieden hast.“

Seine Muskeln spannten sich an. „Er soll symbolisieren, dass ich meinen Weg nach Hause finde.“

„Es gibt noch so viel, was ich nicht über dich weiß.“

„Hey, wir sind hierher geflüchtet, um all das einmal zu vergessen.“ Vorsichtig nahm Tony ihr die Brille ab und legte sie auf den Tisch.

Anschließend griff er in die Vase, zog eine Orchidee heraus und knipste eine Blüte ab. Langsam strich er damit über Shannons Gesicht, während ihr der Duft in die Nase stieg. „Für wahre Größe.“

Ihr wurden die Knie weich, und sie setzte sich auf die Kante der Chaiselongue. An ihren Oberschenkeln spürte sie den rauen Stoff und die weichen Rosenblätter. Tony steckte ihr die Orchideenblüte hinters Ohr und drängte Shannon, sich auszustrecken.

Wieder griff er in die Vase und nahm einen Stiel mit dunkelblauen Blüten heraus, die er an ihrem Arm entlang und dann über jeden einzelnen Finger gleiten ließ. Über den Bauch hinüber zur anderen Hand und wieder hinauf, bis Shannon wohlig erzitterte.

„Blauer Salbei“, sagte er, „weil ich Tag und Nacht an dich denke.“

Seine Worte erregten sie genauso wie die Berührung der Blume.

Eine weiße Calla kam als Nächstes. Er zog die Blüte erst über ihr Schlüsselbein, bevor er sie tiefer gleiten ließ und ihre Brüste berührte.

„Diese Calla habe ich ausgewählt“, erklärte er heiser, „weil auch du eine königliche Schönheit bist.“

Er benutzte die Blüte, um erst die Unterseite einer Brust nachzuzeichnen, bevor er Kreise zog, die immer kleiner wurden, bis er die harte Brustwarze reizte. Shannon spürte, wie ihr Körper zu kribbeln begann und sie sich vor Erregung anspannte. Sie hob sich den Zärtlichkeiten entgegen, als Tony seine Aufmerksamkeit der anderen Brust widmete, und die köstliche Folter wiederholte.

Doch als Shannon die Hände ausstreckte und seine Schultern umklammerte, um ihn näher an sich zu ziehen, umschloss er sanft ihre Handgelenke. „Du darfst mich nicht berühren, sonst höre ich auf.“

„Wirklich?“

„Wahrscheinlich nicht, weil ich dir nicht widerstehen kann.“ Er ließ die Calla in ihrer Hand liegen. „Aber wie wäre es, wenn du es einfach genießt? Ich garantiere dir, es wird dir gefallen.“

Seine dunklen Augen glänzten, als er zur nächsten Blume griff. „Eine rote Rose für die Leidenschaft.“

Seine Stimme war heiser, sein Blick so intensiv und voller Glut. Ganz langsam streichelte er mit der Blüte Shannons Bauch und dann tiefer. Noch tiefer. Shannon ließ den Kopf zurückfallen und schloss die Augen, während sie sich fragte, wie weit er wohl gehen würde.

Mit der seidig weichen Blüte strich er über die Hüften nach innen, wurde immer mutiger. Shannon entschlüpfte ein kehliges Stöhnen.

Trotzdem machte er weiter, bis … oh! Shannon ließ ein Knie zur Seite fallen, um es ihm – der Blüte – leichter zu machen. Ein wohliger Schauer durchfuhr sie, und sie verlor sich in den sinnlichen Berührungen und dem Duft, der ihr Verlangen immer weiter steigerte.

Sein warmer Atem strich über ihren Bauch und ließ ihr nur eine Sekunde Zeit, um sich auf das vorzubereiten, was jetzt kam. Statt des kühlen Blütenblattes spürte Shannon Tonys warme Lippen auf der Haut. Nach Atem ringend, ballte sie die Hände und zerdrückte dabei die Calla, sodass frischer Blumenduft die Luft erfüllte. Mit schnellen Zungenschlägen sowie sanften Küssen verwöhnte Tony sie, bis der Höhepunkt nah war.

Shannon wand sich, warf den Kopf hin und her, während sie auf die Erlösung wartete. Tony steigerte die Lust, nur um dann sein Tempo zu verzögern, damit sie das Vergnügen voll auskosten konnte, bis schließlich der Augenblick gekommen war, und sie den Gipfel der Lust erklomm.

Shannon schrie lustvoll auf. Hemmungslos ritt sie auf einer Welle der Leidenschaft dahin.

Tony zeichnete die Konturen ihres Körpers nach, während er sich mit seinem harten, durchtrainierten Körper auf sie legte. Shannon schlang ihm ein Bein um die Hüften und zog ihn noch näher, um ihn endlich in sich spüren zu können.

Er drang in sie ein, füllte sie aus und bewegte sich langsam in ihr. Sie war überrascht, schon wieder neues Verlangen zu verspüren, gab sich aber den Empfindungen vorbehaltlos hin und genoss das Kitzeln seiner Härchen auf ihrer Brust, die samtweichen Blütenblätter an ihrem Rücken.

Und diese betörenden Düfte – Blüten, Sex und erdige Gewächshausluft.

Tony hatte nicht nur ihren Körper erobert, sondern auch ihr Herz. Hatte sie überhaupt jemals eine Chance gehabt, ihm widerstehen zu können? Auch wenn sie sich die ganze Zeit eingeredet hatte, dass es hier nur um körperliche Anziehungskraft ging, wusste Shannon inzwischen, dass dieser Prinz ihr sehr viel mehr bedeutete. Mehr als je ein anderer Mensch.

Verzweifelt zog sie ihn an sich, kurz davor, noch einmal den Gipfel zu erstürmen.

„Lass los, und ich fange dich auf“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Zum ersten Mal seit Langem gelang es ihr, einem Mann wieder volles Vertrauen zu schenken.

Diese Erkenntnis breitete sich in ihr aus und durchstieß alle Barrieren, bis Shannon noch einmal in unbekannte Höhen katapultiert wurde. Im selben Moment spannte Tony sich an, und mit einem heiseren Schrei fand auch er Erlösung.

Tränen brannten in Shannons Augen, als sie hinauf zu dem regennassen Glasgewölbe blickte und Tony fest in die Arme schloss. Sie fühlte sich so entblößt und verletzlich und wusste, sie konnte sich nicht länger verstecken. Sie hatte Tony ihren Körper anvertraut. Jetzt war es an der Zeit, ihm auch ihre Geheimnisse anzuvertrauen.

12. KAPITEL

Tony beobachtete Shannon, die mit seinem iPhone Kolby anrief. Wenn mit ihrem Sohn alles in Ordnung war, so hatte sie ihm versichert, würde sie gern noch länger im Gewächshaus bleiben.

Regentropfen liefen das Glasdach hinunter, doch schon kamen die ersten Sonnenstrahlen wieder hinter den Wolken hervor.

Tony war glücklich. Shannon teilte nicht nur wieder sein Bett, sondern auch sein Leben, und er hatte vor, alles zu tun, damit es so blieb. Sie passten einfach zusammen, und die Verbundenheit zu ihr war einmalig. Er bewunderte die Art und Weise, wie sie letztlich völlig gelassen mit seiner bizarren Familiensituation und dem damit einhergehenden Reichtum umgegangen war … Endlich hatte er eine Frau gefunden, der er vertrauen konnte. Seine Rückkehr auf die Insel hatte sich letztlich doch als ein Glücksfall erwiesen, da ihm klar geworden war, wie unbeeindruckt Shannon von all dem blieb. In einem Kompass wäre sie der Magnet, das Stabilität gebende Zentrum.

Und er schuldete ihr so viel, viel mehr, als er ihr bisher hatte zurückgeben können. Er hatte Shannons Leben in ein Chaos verwandelt. Jetzt lag es an ihm, das wieder in Ordnung zu bringen. Hier, allein mit ihr, konnte er sich endlich der Wahrheit stellen.

Sie würden heiraten.

Nachdem er die Entscheidung gefällt hatte, verspürte er eine so große innere Ruhe, dass er sich wunderte, warum er nicht schon längst darauf gekommen war. Er hegte tiefe Gefühle für Shannon, und er wusste, dass auch er ihr etwas bedeutete. Und wenn sie heirateten, wäre ein Teil ihrer Probleme gelöst.

Ein Plan nahm in seinem Kopf Gestalt an. Heute Abend würde er mit Shannon zur Kapelle gehen, Kerzen anzünden und ihr einen Heiratsantrag machen, solange das wunderbare Liebesspiel, das sie eben hier genossen hatten, noch frisch in ihrer Erinnerung war.

Jetzt musste er sich nur noch überlegen, wie er sie am besten davon überzeugen konnte, Ja zu sagen.

Shannon drücke auf den Knopf, um die Verbindung zu unterbrechen. „Das Kindermädchen sagt, Kolby ist gerade erst aufgewacht, und sie gibt ihm jetzt eine Kleinigkeit zu essen.“ Sie reichte ihm das Telefon und machte es sich auf der Chaiselongue gemütlich. „Ich weiß, ich bin manchmal zu überfürsorglich, aber ich mache mir halt immer Sorgen, wenn ich nicht bei ihm bin.“

„Würde mir genauso gehen, wenn es mein Sohn wäre“, erwiderte er. Ihr erstaunter Gesichtsausdruck ließ ihn fortfahren: „Wieso schaust du so geschockt?“

„Entschuldige.“ Sie strich über seinen nackten Oberkörper. „Es ist offensichtlich, dass ihr beiden noch keine gemeinsame Wellenlänge gefunden habt.“

Etwas, was er dringend beheben musste, wenn er Teil von Shannons Leben sein wollte. „Ich würde weder dich noch ihn jemals so enttäuschen, wie es sein Vater getan hat.“

Sie zuckte zusammen, und Tony spürte, dass Shannon sich wieder von ihm zurückzog. Das durfte er nicht zulassen.

„Hey, Shannon verschließ dich nicht vor mir.“ Er streichelte ihren nackten Oberschenkel. „Ich habe dich schon mal gefragt, ob dein Mann dich geschlagen hat, und du hast Nein gesagt. War das gelogen?“

Abrupt setzte sie sich auf und hob ihren Bikini vom Boden auf. „Wir sollten uns erst anziehen, dann können wir reden.“ Sie schlüpfte in das Bikinihöschen und ließ sich dann unendlich viel Zeit, um das Oberteil umzubinden.

Tony zog seine Shorts an und wartete geduldig.

Schließlich hob sie den Kopf. „Ich habe die Wahrheit gesagt. Nolan hat nie die Hand gegen mich erhoben. Aber es gibt Dinge, die ich dir erklären muss, damit du verstehst, warum es für mich so schwierig ist, Hilfe anzunehmen.“ Entschlossen sah sie ihn an. „Nolan war zwanghaft, ein Besessener. Sein Perfektionismus machte ihn beruflich sehr erfolgreich. Und ich war in dem Glauben erzogen worden, dass eine Ehe für immer geschlossen wird. Wie konnte ich also einen Mann verlassen, nur weil es ihn störte, wie ich die Sachen in den Schrank hängte?“

Tony zwang sich, ruhig sitzen zu bleiben, obwohl er bereits spürte, dass er diesen Nolan am liebsten verprügelt hätte – wäre es nicht bereits zu spät dafür.

„Weißt du, wie viele Leute mich ausgelacht haben, weil ich mich geärgert habe, dass ich nicht arbeiten gehen durfte? Er wollte angeblich, dass wir mehr Zeit füreinander haben. Irgendwie wurden alle Pläne, die ich machte, immer umgestoßen. Nach einer Weile verlor ich den Kontakt zu meinen Freunden.“

Tony verstand das klaustrophobische Gefühl, vom Rest der Welt abgeschnitten zu sein, nur allzu gut. Obwohl er natürlich wusste, dass Enriques Bedürfnis, seine Kinder zu beschützen, etwas ganz anderes war, als ein besessener Mann, der seine Frau beherrschte. Wut braute sich in ihm zusammen.

Shannon hob das Kapuzen-T-Shirt vom Boden und presste es an sich. „Dann wurde ich schwanger. Eine Trennung wurde noch schwieriger.“

Tony hasste das Gefühl der Hilflosigkeit. Er reichte Shannon die Brille.

Mit einem gequälten Lächeln setzte sie sie auf und schien sich gleich ein wenig stärker zu fühlen. „Als Kolby ungefähr dreizehn Monate alt war, bekam er auf einmal hohes Fieber. Ich war allein mit ihm. Bis dahin war Nolan immer mit mir zum Kinderarzt gefahren, doch nun musste ich allein in die Notaufnahme und konnte keine vernünftige Auskunft über die Krankenversicherung geben. Nolan hatte immer darauf beharrt, ich solle mir darüber keine Gedanken machen. An dem Tag bin ich endlich aufgewacht. Es konnte doch nicht angehen, dass ich nicht in der Lage war, mich selbst um meinen Sohn zu kümmern.“

Er nahm ihre kalte Hand und rieb sie sanft.

„Wenn ich jetzt zurückschaue, erkenne ich natürlich all die Anzeichen. Nolans Computer und Handy waren mit einem Passwort gesichert. Er hielt es für einen Eingriff in seine Privatsphäre, wenn ich ihn fragte, mit wem er telefoniert hatte. Ich dachte, er würde mich betrügen und wäre nie auf die Idee gekommen, dass er …“

Tony drückte ihr aufmunternd die Hand.

„Also beschloss ich, mehr über unsere finanzielle Situation herauszufinden, denn wenn ich ihn verlassen wollte, musste ich sicherstellen, dass die Zukunft meines Sohnes gesichert war, und das Geld nicht auf irgendeinem Konto auf den Cayman Inseln verschwand.“ Sie rutschte unruhig hin und her. „Ich hatte Glück und bekam sein Computerpasswort heraus.“

„Du warst diejenige, die den Betrug aufgedeckt hat?“ Du lieber Himmel, welch eine innere Kraft musste man besitzen, um den eigenen Ehemann anzuzeigen?

„Es war das Schwierigste, was ich je getan habe, aber ich habe der Polizei all die Beweise geliefert. Er hatte so viele Menschen hereingelegt und bestohlen … Seine Eltern zahlten die Kaution, und er kam frei, ohne dass ich davon erfuhr.“ Sie drehte den Stiel des blauen Salbeis zwischen Daumen und Zeigefinger. „Als er ins Haus kam, hatte er eine Waffe dabei.“

Geschockt schnappte Tony nach Luft.

„O nein, Shannon. Ich wusste zwar, dass er Selbstmord begangen hat, aber ich habe ja nicht geahnt, dass du dabei warst. Tut mir so leid.“

„Das ist leider noch nicht alles.“ Sie richtete sich auf. „Nolan drohte, mich, dann Kolby und schließlich sich selbst umzubringen.“

Bei ihren Worten lief Tony ein kalter Schauder über den Rücken. Das war so viel schlimmer, als er befürchtet hatte. Er schlang ihr einen Arm um die Schultern und zog Shannon an sich. Sie zitterte, doch tapfer erzählte sie weiter.

„Seine Eltern fuhren die Einfahrt hinauf …“, ein leises Schluchzen entschlüpfte ihr, „… und Nolan merkte, dass er keine Zeit mehr hatte, um seinen ursprünglichen Plan auszuführen. Dem Himmel sei Dank, zumindest schloss er sich in sein Arbeitszimmer ein, bevor er den Abzug drückte.“

„Shannon.“ Das entsetzliche Szenario, das sie ihm geschildert hatte, raubte ihm den Atem, doch um ihretwillen versuchte er, ruhig zu bleiben. „Das ist ja die Hölle, die du durchgemacht hast. Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

„Ich habe seinen Eltern nicht erzählt, was er vorhatte. Sie hatten ihren Sohn verloren, der gerade als Krimineller enttarnt worden war. Ich wollte ihnen nicht noch mehr Kummer zufügen.“

Tony zog Shannon an seine Brust. „Das war sehr großherzig von dir, vor allem, da der Mann es nicht verdient hatte.“

„Ich habe es nicht für ihn getan. Trotz allem war er auch der Vater meines Kindes.“ Sie schmiegte sich an Tony und hielt ihn fest umschlungen. „Kolby wird mit dem Wissen leben müssen, dass sein Dad ein Betrüger gewesen ist, aber ich will verdammt sein, wenn ich meinen Sohn wissen lasse, dass sein eigener Vater ihn töten wollte.“

„Du hast hart für deinen Sohn gekämpft.“ Er streichelte ihr den Rücken. „Du bist eine gute Mutter und eine starke Frau.“

Shannon weckte die Erinnerung an eine andere starke Frau. Seine Mutter hatte ihn in die selbst gestrickte Decke gewickelt, als sie San Rinaldo verlassen wollten, und ihm gesagt, sie wäre wie ein Schutzschild und würde verhindern, dass ihm etwas passierte. Sie hatte recht behalten. Wenn er doch nur seine Mutter auch hätte beschützen können.

Shannon löste sich von ihm und wischte sich die Tränen ab. „Zum Glück bin ich dann Vernon begegnet. Ich hatte alles verkauft, um Nolans Schulden zu bezahlen, sogar mein Klavier und die Oboe. Der erste Job als Kellnerin, den ich in Louisiana bekam, reichte nicht zum Überleben. Ich wusste kaum noch weiter, als Vernon mich eingestellt hat. Alle behandelten mich wie eine Aussätzige. Sogar Nolans Eltern wollten nichts mehr mit uns zu tun haben. Viele Leute glaubten, ich hätte gewusst, was er getan hatte. Sie glaubten, ich hätte Geld für mich beiseitegeschafft. Das Gerede und die Gerüchte waren die reinste Hölle.“

Als Tony klar wurde, was das alles bedeutete, war es wie eine kalte Dusche. Endlich hatte er eine Frau gefunden, der er genug vertraute, um ihr einen Heiratsantrag zu machen.

Nur um zu erkennen, dass ein Ehemann wohl das Letzte war, was sie wollte.

Drei Stunden später saß Shannon zusammen mit Kolby auf dem Fußboden in ihrer Suite und ließ einen Holzzug über die Schienen fahren. Durch die offene Balkontür wehte eine leichte Meeresbrise herein, und immer wenn Shannons Blick hinaus zum weiten Horizont schweifte, genoss sie die unendliche Weite. Niemals wieder würde sie sich so einsperren lassen wie in ihrer Ehe.

Nachdem sie die Vergangenheit noch einmal für Tony heraufbeschworen hatte, hatte sie das Bedürfnis gehabt, ihren Sohn zu sehen. Tony hatte Verständnis gezeigt.

Die letzten vierundzwanzig Stunden waren in vielerlei Hinsicht unglaublich emotional gewesen. Tony hatte sie nicht nur unterstützt und zugehört, er war auch ein zärtlicher – romantischer und stürmischer – Liebhaber gewesen.

Sollte sie riskieren, die Beziehung zu ihm wieder aufzunehmen? War es möglich für sie, Teil eines normalen Paares zu sein?

Kolby riss sie aus ihren Gedanken, als er an ihrer Bluse zupfte und sie mit großen Augen ansah. „Ich hab Hunger.“

„Wie wär’s, wenn wir zwei mal in die Küche gehen und versuchen, dort etwas Leckeres für dich zu finden?“, meinte eine männliche Stimme. „Allerdings müssten wir natürlich erst schnell aufräumen.“

Shannon fuhr herum und sah Tony in der Balkontür stehen. Er lächelte sie an und fuhr fort: „In der Zeit könnte deine Mom vielleicht ein bisschen Klavier spielen. Im Ostflügel steht ein Steinway-Flügel. Alys kann ihr den Weg zeigen.“

Kolby schaute skeptisch zu ihr auf, doch als sie ihm aufmunternd zunickte, sagte er: „Okay“, und Tony kam herein.

Shannon freute sich, dass Tony bereit war, sich mit ihrem Sohn anzufreunden. Sein Angebot, das Klavier zu nutzen, war überaus einfühlsam. Musik war eine der wenigen Freuden gewesen, die die Einsamkeit in ihrer Ehe gelindert hatte.

„Vielen Dank für das Angebot. Ich nehme es gern an. Und danke, dass du dich um Kolby kümmerst.“

Er war ein Mann, der mehr sah, als nur ihre materiellen Bedürfnisse … ein Mann, den man wie einen Schatz hüten musste.

Sie hatte einen Kloß im Hals, als sie langsam das Zimmer verließ und noch einen Blick auf Tony und ihren Sohn warf. Antonio Medina, Prinz und Millionär, kniete mit Kolby auf dem Boden und räumte eine Holzeisenbahn ein.

Nachdem Alys ihr den Weg erklärt hatte, fand Shannon den Ostflügel und schließlich auch das Musikzimmer.

Wow, dachte sie, als sie die Instrumente sah. Magisch angezogen betrat Shannon das Zimmer und ging auf die goldene Harfe und den Steinway-Flügel zu. Ehrfurchtsvoll strich sie über die Elfenbeintasten, bevor sie eine Tonleiter spielte. Wunderbar.

Sie ließ sich auf dem Klavierhocker nieder und streckte die Hände aus, als sie auf einmal das Gefühl bekam, beobachtet zu werden. Abrupt fuhr sie herum.

In einem Sessel neben dem Fenster saß Enrique Medina und erwiderte ihren Blick. Trotz seiner Krankheit strahlte der Monarch Kraft und Charisma aus. Er nestelte geistesabwesend an einer Golduhr. „Spielen Sie ruhig.“

Hatte Tony sie absichtlich hierher geschickt, weil er gewusst hatte, dass sein Vater hier sein würde? Angesichts der distanzierten Beziehung der beiden ging sie eigentlich nicht davon aus. „Ich möchte Sie nicht stören.“

„Das tun Sie nicht. Wir hatten bisher noch keine Gelegenheit, uns einmal allein zu unterhalten“, sagte er.

Obwohl sie den König während der vergangenen zwei Wochen täglich gesehen hatte, waren diese Begegnungen eigentlich nur auf die Mahlzeiten beschränkt geblieben. Den Großteil seiner Zeit hatte er mit seiner Tochter verbracht. Aber da Eloisa und ihr Mann am Nachmittag abgereist waren, fühlte Enrique sich wohl ein wenig einsam.

Sehnsüchtig strich sie noch einmal über die Tasten. „Wer spielt auf dem Klavier?“

„Meine Söhne hatten Klavierunterricht. Das war Teil ihres Lehrplans.“

„Natürlich, das hätte ich mir denken können“, meinte sie. „Tony kann also spielen?“

Der König lachte. „Das wäre übertrieben. Mein Jüngster kann zwar Noten lesen, aber er saß nicht gerne still. Antonio hat den Musikunterricht immer im Schnelldurchgang absolviert, damit er nach draußen konnte.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

„Dann kennen Sie ihn gut.“ Seinem scharfen Blick entging nichts. „Mein mittlerer Sohn, Duarte, ist sehr viel disziplinierter, ein großer Kampfsportexperte. Aber Musik?“ Er machte eine verächtliche Handbewegung. „Er spielt wie ein Roboter.“

Neugierig, mehr über Tonys Familie zu erfahren, hakte sie nach: „Und Ihr ältester Sohn, Carlos? Was hat er aus den Klavierstunden gemacht?“

Ein Schatten huschte über Enriques Gesicht, doch sofort hatte er sich wieder im Griff. „Er besaß großes musikalisches Talent. Jetzt ist er Chirurg und nutzt diese Gabe auf andere Art.“

„Interessant“, sagte sie und berührte noch einmal vorsichtig die glänzenden Tasten.

Vielleicht konnte sie versuchen, eine Arbeit zu finden, die ihrer Liebe zur Musik Rechnung trug? Wie schön wäre es, auf diese Weise wieder Freude in ihr Leben zu bringen.

„Empfinden Sie etwas für meinen Sohn?“, fragte Enrique unvermittelt.

Seine direkte Frage ließ Shannon zusammenzucken, doch sie hätte wissen müssen, dass dieser intelligente Mann nicht nur auf Small Talk aus war. „Das ist eine sehr persönliche Frage.“

„Und ich habe vielleicht nicht mehr die Zeit, um lange auf Ihre Antwort zu warten.“

„Sie spielen die Todeskarte aus? Das ist ziemlich drastisch, finden Sie nicht, Sir?“

Er lachte, genauso herzhaft wie Tony. „Sie haben Mumm. Sie passen gut zu meinem sturen Sohn.“

Ihre Verärgerung über seine indiskrete Frage ließ nach. Welches Elternteil wollte nicht, dass die Kinder glücklich und zufrieden waren?

„Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie mir und meinem Sohn Ihr Haus als Zufluchtsort zur Verfügung gestellt und uns damit die Möglichkeit gegeben haben, Sie kennenzulernen.“

„Eine sehr diplomatische Antwort, meine Liebe. Es ist weise, wenn man erst nachdenkt, bevor man handelt. Reue ist etwas Furchtbares“, meinte er. „Ich hätte meine Familie schon früher aus San Rinaldo fortschicken sollen. Ich habe zu lange gewartet, und Beatriz hat dafür mit dem Leben bezahlt.“

Die Unterhaltung hatte eine düstere Wendung genommen. Shannon hatte zwar weitere Einblicke in Tonys Leben haben wollen, doch dies hier ging sehr viel tiefer als erwartet.

„An jenem Tag, als der Aufstand begann, herrschte solch ein Chaos“, fuhr Enrique fort. „Wir hatten geplant, dass meine Familie auf dem einen Weg flüchten sollte, während ich einen anderen Weg wählen wollte.“ Ein Muskel zuckte in seinem Gesicht. „Ich habe es geschafft, aber die Rebellen fanden meine Familie. Carlos wurde verletzt, als er versuchte seine Mutter zu retten.“

Das Bild von Gewalt und Terror, das er zeichnete, war etwas anderes als ein Kinofilm, so irreal, und doch hatten sie es erlebt. „Tony und Ihre anderen Söhne haben den Anschlag auf ihre Mutter miterlebt?“

„Antonio hatte noch ein Jahr lang Albträume. Anschließend war er wie besessen vom Strand und vom Surfen. Von da an hat er darauf hin gelebt, die Insel zu verlassen.“

Shannon hatte die grundlegenden Fakten der Flucht gekannt, aber das Entsetzen, das die Familie durchlebt hatte, die unglaublichen Verluste, raubten ihr jetzt fast den Atem. Tonys Bedürfnis, ihr zu helfen, hatte weniger etwas mit Kontrolle als vielmehr mit Fürsorge zu tun. Er wollte sie weder isolieren noch sie dominieren, so wie ihr Mann es getan hatte. Tony versuchte ihr zu helfen, weil es ihm nicht gelungen war, einen anderen geliebten Menschen zu retten.

Dieses Wissen machte es ihr irgendwie einfacher, ihr Herz zu öffnen. Sich und Tony auch nach der Zeit hier auf der Insel eine Chance zu geben.

Zweifellos verstand er inzwischen ihren Freiheitsdrang, aber sie wusste nun auch, wie sehr er verletzt worden war, und wie sehr dieser Schmerz ihn geformt hatte. Und als jetzt die beiden Persönlichkeiten – Antonio Medina und Tony Castillo – langsam zu einer verschmolzen, konnte sie der Wahrheit nicht länger ausweichen.

Sie liebte ihn.

Sich nähernde Schritte rissen sie aus ihren Gedanken. Als Tony in der Tür erschien, wurden ihr die Knie weich. Bestimmt waren ihre Gefühle deutlich in ihren Augen zu lesen. Sie wollte auf ihn zugehen, als sie bemerkte, dass in seinen Augen keinerlei zärtliche Gefühle erkennbar waren.

„Es hat einen Verstoß gegen die Sicherheitsbestimmungen gegeben“, verkündete er mit steinerner Miene.

13. KAPITEL

„Einen Verstoß gegen die Sicherheitsvorkehrungen? Wo ist Kolby?“, fragte Shannon voller Panik.

Sie sprang auf und lief durch das Musikzimmer zu Tony. Der kranke König stützte sich an der Wand ab und schaffte es aufzustehen. „Was ist passiert?“

„Kolby geht es gut. Niemand ist verletzt worden, aber wir sind wieder in den Schlagzeilen.“

„Haben sie die Insel entdeckt?“, wollte Enrique wissen.

„Nein“, sagte Tony, während Alys hinter ihm auftauchte. „Es ist am Flughafen passiert, als Eloisas und Jonahs Flugzeug in South Carolina gelandet ist. Die Presse hat schon auf sie gewartet.“

Shannons Magen verkrampfte sich. „Könnte die Aufregung auch mit der Familie Landis zu tun haben?“

„Nein“, erklärte Tony. „Die Fragen drehten sich alle um den Urlaub, den sie bei Eloisas Vater, dem König, verbracht hatten.“

Alys drängte sich mit dem Rollstuhl an Tony vorbei. „Ihre Majestät, ich bringe Sie in Ihr Büro, damit Sie direkt mit den Sicherheitsleuten sprechen können.“

Der König ließ sich schwer in den Rollstuhl fallen. „Danke, Alys.“

Nervös wollte Shannon ihm folgen, doch Tony hielt sie auf. „Wir müssen reden.“

Seine eisige Stimme ließ sie erstarren. Hatte er sich zurückgehalten, um seinen kranken Vater nicht zusätzlich zu belasten? „Was ist los? Was hast du mir nicht erzählt?“

Sie trat Trost suchend näher an ihn heran, doch er verschränkte die Arme vor der Brust. „Der Informant kam hier aus dem Haus. Heute Nachmittag hat jemand von hier aus einen Anruf auf ein nicht registriertes Handy getätigt.“

„Von hier? Aber die Sicherheitsvorkehrungen deines Vaters sind auf dem neuesten Stand.“

Tony nahm sein iPhone heraus. „Wir haben Beweisaufnahmen.“

Er scrollte auf das Bild einer Frau mit einem weißen Kapuzen-T-Shirt. Die Kapuze verdeckte das Gesicht, doch man konnte erkennen, dass die Frau telefonierte.

Shannon war verwirrt. Sie hatte auch so ein Kapuzenshirt. „Ich verstehe das nicht. Glaubst du, dass ich das bin? Warum sollte ich die Presse informieren?“

Tonys Mund blieb zu einer harten Linie verzogen, und seine Augen … O nein, sie erinnerte sich nur zu gut an solche verächtlichen Blicke – damals, als Nolan verhaftet worden war und sich anschließend umgebracht hatte.

Ganz ruhig, ermahnte sie sich. Tony war nicht Nolan, und er hatte allen Grund, vorsichtig zu sein. Sie holte tief Luft.

„Ich verstehe ja, dass du erzogen wurdest, misstrauisch gegenüber den Menschen in deiner Umgebung zu sein. Nach dem, was deiner Mutter passiert ist, durchaus verständlich.“ Die Vorstellung, dass Tony als kleines Kind mit ansehen musste, wie seine Mutter ermordet wurde, brach ihr fast das Herz und dämpfte den Ärger über seine Verdächtigungen. „Aber ich habe dir bisher keinen Grund geliefert, der dich veranlassen könnte, mich zu verdächtigen.“

„Ich weiß, dass du alles tun würdest, um die Zukunft deines Sohnes zu sichern. Wer auch immer diese Information verkauft hat, hat dafür ein hübsches Sümmchen kassiert.“ Mit kaltem Blick musterte er sie.

Einerseits hatte er recht. Sie würde alles für Kolby tun. Aber andererseits irrte Tony sich jedoch gewaltig. Schon einmal hatte er ihr Geld angeboten, davon ausgehend, dass ihr das Sicherheit bieten würde. Doch sie wollte ihrem Sohn andere Wertvorstellungen mitgeben. Zum Beispiel sich selbst auf ehrliche Weise seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Tony hatte sich das auch beweisen müssen und hatte daher die Insel verlassen. Warum fiel es ihm so schwer zu verstehen, dass es ihr genauso ging? Auch ihr Mitgefühl hatte Grenzen.

„Du glaubst tatsächlich, dass ich dich verraten habe? Dass ich all die Menschen hier für ein paar Dollar solch einem Risiko ausgesetzt habe?“ Jetzt wurde sie wütend. „Ich wollte all das hier nicht. Mein Sohn und ich kommen auch ohne dich und dein Heimkino wunderbar aus.“ Sie schlug ihn auf den Arm. „Antworte mir, verdammt.“

„Ich weiß nicht, was ich denken soll.“ Er rieb sich den Nasenrücken. „Sag mir, dass es ein unglücklicher Zufall war. Dass du eine Freundin angerufen hast, weil du Heimweh hattest, und dass die Freundin dich verraten hat.“

Hatte er vergessen, dass sie keine Freunde hatte? Wohl kaum. Offenbar war nicht einmal mehr Tony ihr Freund. „Ich werde mich dir gegenüber nicht rechtfertigen. Entweder du vertraust mir oder nicht.“

Er umschloss ihre Schultern, es war eine sanfte Berührung, doch in seinen Augen loderte das Feuer. „Ich wünsche mir eine gemeinsame Zukunft mit dir, Shannon. Verdammt, ich wollte dir heute Abend in der Kapelle einen Heiratsantrag machen.“

Seine Worte versetzten ihr einen Stich. Wäre dieser Albtraum nicht passiert, dann hätte sie heute Abend mit Tony ihre Verlobung feiern können, denn sie hätte Ja gesagt. Das war jetzt nicht mehr möglich.

„Glaubst du ernsthaft, wir könnten heiraten, obwohl du so wenig Vertrauen in mich hast?“ Bitter enttäuscht löste sie sich von ihm und wandte sich ab.

„Verdammt, Shannon, wir sind noch nicht fertig.“ Er kam wieder auf sie zu.

„Halt.“ Sie hob eine Hand. „Komm mir nicht zu nahe. Weder jetzt, noch jemals wieder.“

„Wo willst du hin?“ Er blieb auf Distanz. „Ich muss wissen, dass ihr in Sicherheit seid.“

„Ist die Alarmanlage in meiner Wohnung bereits installiert?“

Er nickte. „Aber wir arbeiten noch immer an der einstweiligen Verfügung. Angesichts der neuen Aufregung …“

„Die neuen Schlösser und die Alarmanlage reichen erst einmal.“

„Verdammt, Shannon …“

„Ich muss Alys suchen, damit sie alles organisieren kann.“

Sie straffte die Schultern. Ihr Stolz und ihr Kind waren jetzt alles, was ihr noch blieb, nachdem er ihr das Herz gebrochen hatte. „Kolby und ich kehren nach Texas zurück.“

„Wo sind Shannon und ihr Sohn?“

„Du weißt genau, wo sie ist. Dir entgeht hier doch sowieso nichts“, erwiderte Tony gereizt auf die Frage seines Vaters, während er sich einen großen Schluck Cognac einschenkte.

Die vergangenen zwei Stunden hatten sie damit verbracht, herauszufinden, wer sie verraten hatte. Der ganze Presserummel war von Neuem entbrannt, nachdem veröffentlicht worden war, dass Eloisa auch mit den Medinas verwandt war. Tony setzte es zu, dass Shannon etwas damit zu tun hatte, auch wenn er sich immer wieder einzureden versuchte, dass es aus Versehen passiert sein musste.

Sollte sie nur aus Unachtsamkeit einen Fehler begangen haben, konnte er ihr vergeben. Schließlich hatte man ihr nicht von Kindesbeinen an eingetrichtert, wie wichtig es war, achtsam zu sein.

Sein Vater rollte vom Computer weg. „Anscheinend weiß ich nicht alles, was unter meinem Dach geschieht, denn jemand hat einen Anruf getätigt, der Eloisas Flug in Gefahr gebracht hat. Ich habe jemandem vertraut, dem ich besser nicht hätte vertrauen sollen.“

„Du hast mir und meiner Urteilskraft vertraut.“

Sein Vater schnaubte ungeduldig. „Sei doch nicht so ein impulsiver Dummkopf. Benutz deinen Verstand zum Denken, nicht dein Herz.“

„So, wie du es immer getan hast?“, fuhr Tony ihn an, weil er die rätselhaften Spielchen langsam leid war. „Nein, danke.“

Sobald er die vier Wochen, die er seinem Vater versprochen hatte, abgeleistet hatte, würde er keinen Fuß mehr auf diese verdammte Insel setzen. Die Erinnerungen an das Leben hier waren vorher schon nicht glücklich gewesen, jetzt waren sie unerträglich. Sein Vater sollte sowieso aufs Festland fahren, um sich medizinisch versorgen zu lassen.

Enrique schenkte sich einen Drink ein und leerte das Glas in einem Zug. „Ich habe mich von meinem Herzen leiten lassen, als ich San Rinaldo verlassen habe. Ich hatte solche Angst um meine Frau und meine Söhne, dass ich unseren Fluchtplan nicht vernünftig zu Ende gedacht habe.“

Der unbesiegbare Enrique gab einen Fehler zu? „Du hast dich von uns getrennt, um sie auf eine falsche Fährte zu locken. Das klingt für mich ziemlich selbstlos.“ Den Mut und den kühlen Kopf seines Vaters hatte er nie infrage gestellt.

„Ich habe es nicht durchdacht.“ Er goss sich noch einen Drink ein und starrte voller Reue auf das Glas. Selbst die Krankheit hatte den König niemals schwach erscheinen lassen, doch in diesem Moment, als die Geister der Vergangenheit ihn heimsuchten, wirkte er sehr verletzlich. „Hätte ich es getan, hätte ich bedacht, wie Carlos in solch einer Stresssituation reagieren würde. Arroganterweise hielt ich meinen Plan für wasserdicht. Wie gesagt, ich habe mich von Emotionen leiten lassen, doch die Aufrührer kannten meine Schwäche genau.“

Tony stellte sein Glas zur Seite, ohne auch nur einen Tropfen getrunken zu haben. Mitgefühl mit seinem Vater brannte stärker als jeder Alkohol in ihm. Weil er aufgrund der Erfahrung mit Shannon inzwischen sehr viel mehr Verständnis für Enrique aufbringen konnte, meinte er: „Du hast damals nach bestem Wissen und Gewissen gehandelt.“

Konnte er dasselbe von sich in Bezug auf Shannon sagen?

„Ich habe versucht, es mit dieser Insel wiedergutzumachen. Ich habe alles in meiner Macht Stehende getan, um meinen Söhnen einen sicheren Hafen zu schaffen.“

„Aber wir alle haben den Schutz des Hafens verlassen.“

„Das macht mir nichts aus. Mein Ziel war es, euch in Sicherheit zu wissen, bis ihr erwachsen geworden seid. Als ihr die Insel verlassen habt, hattet ihr genügend Kenntnisse und Erfahrungen, um euch selbst zu schützen, und um euren Platz in der Welt zu finden. Das wäre niemals möglich gewesen, wenn ihr mit den Verpflichtungen eines Königreiches aufgewachsen wäret. Zumindest darauf bin ich stolz.“

Auch wenn sein Vater ihm nichts Neues erzählte, waren es bewegende Worte, die in ihm ein tieferes Verständnis für Enrique wachriefen. So wie seine Mutter ihm damals die Decke gestrickt hatte, die sie zum Schutzschild erklärt hatte, war es auch für seinen Vater oberste Priorität gewesen, ihm Schutz zu bieten. Seine Methoden waren vielleicht nicht immer die besten, aber ihre Situation war ja auch nicht gerade einfach gewesen.

Etwas von seinem Verständnis war ihm anscheinend anzusehen, denn sein Vater lächelte anerkennend.

„So, mein Sohn, und jetzt denk noch einmal logisch über Shannon nach und nicht wie ein liebeskranker Teenager.“

Liebeskranker Teenager? Das verletzte ihn jetzt aber doch ein wenig. Und weshalb? Weil es wahr war. Er liebte sie, und das hatte sein Denkvermögen eingeschränkt.

Er liebte Shannon. Und deshalb hatte er instinktiv Schlüsse gezogen, statt logisch über alles nachzudenken. Er zwang sich, noch einmal vernünftig zu überlegen, was er über Shannon wusste. „Sie ist eine Frau, die von Natur aus vorsichtig ist, und die niemals etwas tun würde, was ihren Sohn in Gefahr bringen könnte. Wenn sie jemanden hätte anrufen wollen, hätte sie dich oder mich gefragt, um sicherzugehen, dass es in Ordnung ist.“

„Und was schließt du daraus?“

„Wir haben das Gesicht der Anruferin nicht gesehen. Nur weil die Frau ein Kapuzen-T-Shirt trug und aussah wie Shannon, habe ich geglaubt, sie sei es. Es muss sich um jemand handeln, der bestens mit unseren Sicherheitsvorkehrungen vertraut ist. Eine Frau mit ungefähr gleicher Statur. Jemand, der etwas zu gewinnen hat, aber keinerlei Loyalität den Medinas gegenüber empfindet …“ Es dauerte nicht lange, bis er auf die Lösung kam … „Alys?“

„Ich würde darauf wetten.“ Die Wut, die Enrique jetzt zeigte, verhieß nichts Gutes für die Assistentin, die ihre familiären Verbindungen ausgenutzt hatte, um einen kranken König und sein alterndes Personal hereinzulegen. „Sie hat die Kleider für Shannon besorgt …“

Shannon hatte nichts Falsches getan.

„Verdammt, hat sie uns an den Global-Intruder verraten?“ Seine Knie gaben fast unter ihm nach, als ihm bewusst wurde, wie sehr er die ganze Sache vermasselt hatte. Er legte eine Hand auf die Schulter seines Vaters und berührte ihn damit zum ersten Mal seit vierzehn Jahren. „Wo, zum Teufel, ist Alys?“

Enrique schluckte. Er legte eine Hand auf Tonys und räusperte sich.

„Überlass Alys mir.“ Mit königlicher Würde übernahm er wieder das Kommando. „Hast du nichts Wichtigeres zu tun?“

Tony schaute auf die Uhr. Ihm blieben fünf Minuten, bevor die Fähre zum Flugplatz losfuhr. Zweifellos würde sein Vater in Kürze Alys’ Verrat beweisen können, aber Shannon musste wissen, dass er ihr auch ohne Beweise vertraute.

Er hatte genau fünf Minuten Zeit, um ihr zu sagen, wie sehr er sie liebte und ihr vertraute.

Die Schiffsglocke ertönte, als die Fähre abfahrbereit war.

Mit Kolby im Arm schaute Shannon zum letzten Mal auf die Insel. Der Abschied fiel ihr schwer, viel schwerer, als sie erwartet hatte. Wie sollte sie es nur überstehen, nach Galveston zurückzukehren, wo sie überall an Tony erinnert werden würde? Das konnte sie nicht. Sie würde irgendwo anders neu anfangen müssen.

Nur gab es keinen Ort, an den sie flüchten konnte. Die Medinas würden sie überall hin verfolgen. An den Kiosken würde sie Schlagzeilen über die Familie entdecken. Wenn sie sich im Fernsehen durch die Programme zappte, würde sie ihnen begegnen. Und sie wollte gar nicht daran denken, wie oft ihr Tonys Gesicht wohl im Internet entgegensehen würde, um sie daran zu erinnern, wie wenig Vertrauen er in sie gehabt hatte. So sehr sie sich auch danach sehnte, all das zu ignorieren und das zu nehmen, was er ihr bot, war sie nicht bereit, sich noch einmal mit halben Sachen zufriedenzugeben.

Tränen traten ihr in die Augen, sodass sie den Strand nur noch verschwommen wahrnahm.

„Mommy?“ Kolby tätschelte ihr das Gesicht.

Sie brachte ein gequältes Lächeln zustande und konzentrierte sich auf ihren Sohn. „Mir geht es gut, Schätzchen. Alles wird gut. Lass uns mal sehen, ob wir einen Delfin entdecken.“

„Nein“, sagte er. „Warum rennt Tony denn so? Kann er bitte, bitte mit uns kommen?“

Was? Ihr Blick folgte Kolbys ausgestrecktem Finger …

Tony rannte den Anleger entlang, sein Mund bewegte sich, doch seine Worte wurden vom Dröhnen der Maschinen verschluckt. Shannon blieb fast das Herz stehen. Sie wagte es kaum, Hoffnung zu schöpfen, aber Tony war immer für eine Überraschung gut.

Sie stellte Kolby aufs Deck und beugte sich über die Reling, in der Hoffnung Tonys Worte verstehen zu können. Vergeblich, der Wind trug sie fort, während die Fähre langsam ablegte. Enttäuschung breitete sich in ihr aus.

Doch dann sah sie, dass Tony nicht aufhörte zu laufen. Du meine Güte, er hatte doch wohl nicht vor …

Ihr stockte der Atem, als er Sekunden lang durch die Luft flog. Dann landete er auf dem Deck mit der Leichtigkeit eines erfahrenen Matrosen und kam mit festen Schritten auf Shannon zu.

Er streckte ihr eine Hand entgegen, in der sich Seegras befand, das er wohl eben herausgerissen hatte. „Du brauchst jetzt ein bisschen Fantasie, weil ich nicht viel Zeit hatte.“ Er reichte ihr einen Halm. „Stell dir vor, dass dies eine lilafarbene Hyazinthe ist, mit der man um Vergebung bittet. Ich hoffe, du akzeptierst sie zusammen mit meiner aufrichtigen Entschuldigung.“

„Warum sollte ich?“, fragte sie, ohne nach der angeblichen Hyazinthe zu greifen. Nach allem, was er ihr angetan hatte, erwartete sie schon ein wenig mehr Abbitte.

Kolby drückte ihr Bein, weil er ihre Aufmerksamkeit wollte. Tony zwinkerte dem Jungen zu und reichte ihm auch einen Halm, den der Kleine gleich wie eine Fahne schwenkte. Nachdem Kolby zufriedengestellt war, wandte Tony sich wieder Shannon zu.

„Ich bin ein Idiot gewesen“, erklärte er. „Ich hätte wissen müssen, dass du nichts tun würdest, was Kolby oder meine Familie in Gefahr bringen könnte. Und hättest du es aus Versehen getan, dann hättest du es eingestanden.“ Jetzt sagte er die Dinge, die sie vorhin von ihm hatte hören wollen.

Obwohl sie seine Geste ganz romantisch fand, störte es sie noch immer, dass er einen Beweis gebraucht hatte. Vertrauen war etwas so Fragiles und doch so wichtig in einer Beziehung.

„Was hat dich zu dieser plötzlichen Einsicht in meinen wahren Charakter gebracht? Habt ihr weitere Überwachungsfilme gesichtet, die meine Unschuld beweisen?“

„Ich habe mit meinem Vater gesprochen. Er hat mich aufgefordert, meinen Verstand zu benutzen, statt mich von meinem furchtsamen Herzen leiten zu lassen. Ich bin heilfroh, dass er es getan hat, denn als ich erst einmal anfing nachzudenken, wurde mir klar, dass Alys den Anruf getätigt haben muss. Ich vermute sogar, dass sie auch für den ersten Hinweis an die Presse verantwortlich ist. Wir haben zwar noch keine Beweise, aber die werden wir finden.“

Alys? Shannon überlegte, und dabei fiel ihr ein, wie verlangend die Assistentin Tony angestarrt hatte. Sie hatte gespürt, dass die Frau eine Medina werden wollte. Vielleicht wollte Alys aber kein Leben im Verborgenen führen.

Erneut streckte Tony ihr einen Halm Seegras entgegen. „Aber das alles ist unwichtig. Das Wichtigste ist, dass du mir vertraust.“

Shannon ließ sich Zeit und wägte ihre Worte sorgfältig ab. Dieser Moment könnte über den Rest ihres Lebens entscheiden. „Mir ist klar, dass die Art und Weise, wie du groß geworden bist, Spuren hinterlassen hat … Das, was deiner Mutter passiert ist … die Isolation, in der du aufgewachsen bist. Aber ich möchte mich nicht ständig fragen müssen, wann du mich wieder von dir stößt, nur weil du Angst hast, ich könnte dich verraten.“

Sie umschloss seine Hand. „So viele Menschen haben sich schon von mir abgewendet. Ich kann und möchte mein Leben nicht damit zubringen, mich dir zu beweisen.“

„Das erwarte ich doch gar nicht von dir. Du hast recht. Ich habe einen Fehler gemacht. Das, was ich für dich empfinde, ist beängstigend. Aber der Gedanke, dich zu verlieren, macht mir viel mehr Angst als alles andere.“

„Was genau meinst du damit?“ Sie wollte, dass er es laut sagte, wollte hören, was er ihr versprach.

„Mein Leben ist kompliziert und bietet weit mehr Nach- als Vorteile. Nichts kann Alys davon abhalten, alles auszuplaudern, was sie weiß, und wenn sie es tut, bricht die Hölle über uns herein. Ein Leben mit mir wird nicht einfach sein. Für die Welt bin ich ein Medina. Und ich hoffe, dass du einwilligst, auch eine Medina zu werden.“

Tony kniete vor ihr nieder, noch immer das Seegras in der Hand, das jetzt offiziell zu ihrer Lieblingspflanze ernannt wurde.

„Shannon, willst du meine Frau werden? Lass mich dein Mann sein und Kolbys Vater.“ Er hielt kurz inne und zerzauste dem Jungen das Haar, was ihrem Sohn ein strahlendes Lächeln entlockte. „Und der Vater von den anderen Kindern, die wir vielleicht noch bekommen. Ich kann dir nicht versprechen, dass ich mich nicht auch mal wieder als Idiot entpuppe, was ich dir aber versprechen kann, ist, dass ich zu dir – zu uns – stehen werde, denn du bedeutest mir zu viel, als dass ich dich jemals wieder gehen lassen könnte.“

Shannon hockte sich hin und fiel Tony in die Arme, wobei sie ihren Sohn mit in die Umarmung einbezog. „Ja, natürlich heirate ich dich und gründe eine Familie mit dir. Tony Castillo, Antonio Medina oder wie auch immer du noch heißen magst, denn ich liebe dich auch. Mein Herz gehört für immer dir.“

„Gott sei Dank.“ Er zog sie fester an sich und seufzte erleichtert.

Einen Moment lang genoss Shannon dieses wunderbare Gefühl, bis Kolby zu zappeln begann und sie den Applaus der Schiffscrew hörte. Lachend standen sie auf, als der Kapitän lautstark Befehl zum Umkehren gab.

Gemeinsam mit Kolby und Tony stand Shannon an der Reling und starrte auf die Insel, einen Ort, das wusste sie, den sie immer wieder besuchen würde. Glücklich hielt sie Tonys Arm fest und presste ihre Wange auf sein Tattoo.

„Die Legende über den Kompass ist wahr. Ich habe meinen Weg nach Hause gefunden.“

Überrascht schaute sie zu ihm hoch. „Zurück auf die Insel?“

Kopfschüttelnd legte er einen Finger unter ihr Kinn und küsste sie sanft. „Nein, Shanny, du bist mein Zuhause.“

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Im Bann des Prinzen
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL