Date: 2012-12-05T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Alexa hat schon viel in den Flugzeugen gefunden, die ihre Firma reinigt. Aber zwei süße Babys? Doch genau das passiert in Seth Jansens Privatjet! Weil seine Ex die Zwillinge zurückgelassen hat, bietet der gestresste Daddy und Milliardär Alexa vorübergehend eine Stelle als Nanny an. Eine verführerische Aussicht - denn zwischen Alexa und Seth sprühen vom ersten Moment an die Funken … Die sinnlichen Nächte mit ihm sind einfach unvergleichlich! Wenn er sie in seiner Villa im sonnigen Florida umarmt, vergisst Alexa fast, wie viel sie voneinander trennt …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2011 by Catherine Mann

CATHERINE MANN

Im siebten Himmel mit dem Milliardär

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
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Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Catherine Mann
Originaltitel: Billionaire’s Jet Set Babies
erschienen bei: Harlequin Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1746 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Ute Augstein

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 01/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-170-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Seitdem Alexa Randall ihr eigenes Reinigungsunternehmen für Charter Jets gegründet hatte, hatte sich eine beachtliche Menge verlorener und gefundener Gegenstände angesammelt. Da gab es Smartphones, Aktentaschen, Schreibblöcke und sogar eine überaus wertvolle Armbanduhr. Selbstverständlich hatte Alexa alle Fundstücke ihren rechtmäßigen Besitzern zurückgegeben.

Verstreut herumliegende Höschen hingegen sowie gelegentlich auch erotisches Spielzeug – von Menschen, die durch Sex in luftigen Höhen Mitglieder im sogenannten Mile High Club geworden waren – fasste sie nur mit Latexhandschuhen an und warf sie in den Müll.

Doch der Fund des heutigen Tages hatte eindeutig das Zeug dazu, in die Annalen der Geschichte des A1-Aircraft-Cleaning-Service einzugehen. Nie zuvor hatte sie ein Baby an Bord einer Maschine gefunden – geschweige denn gleich zwei davon.

Verblüfft ließ sie den Eimer fallen, der mit einem dumpfen Laut auf den dicken blauen Teppich schlug und die schlafenden Kinder weckte. Es bestand kein Zweifel daran, dass dort zwei etwa einjährige Kinder mit scheinbar identischem blonden Lockenschopf und engelsgleichen Pausbäckchen lagen. Den blauen und rosafarbenen Sachen sowie den farblich abgestimmten Kindersitzen nach zu urteilen, handelte es sich um einen Jungen und ein Mädchen.

Da Alexa als Einzige vom A1-Aircraft-Cleaning-Service an Bord war, musste sie allein mit dieser Situation zurechtkommen und schaltete eine weitere Lampe im Hauptabteil des schnittigen Privatjets ein. Das Flugzeug stand im Hangar. Daher war es selbst um drei Uhr nachmittags relativ dunkel im Inneren der Maschine.

Die Babys saßen in ihren Kindersitzen auf einem Ledersofa an der Seitenwand des Privatjets von Seth Jansen. Dem Seth Jansen, der durch die Entwicklung hochmoderner Sicherheitstechnik für Flughäfen ein Vermögen verdient und sich selbst zum Selfmade-Millionär gemacht hatte. Alexa bewunderte den unternehmerischen Pioniergeist dieses Mannes, und es wäre ein wahrer Glücksfall für ihr Unternehmen, ihn zu ihren Kunden zählen zu dürfen. Umso wichtiger war es demnach, dass die erste Reinigung seines Flugzeuges reibungslos über die Bühne ging.

Die Babys ballten ihre winzigen Händchen zu Fäusten, bevor sie wieder einschliefen. Das kleine Mädchen stieß einen glücklichen Seufzer aus und atmete tief und gleichmäßig. Jetzt erst sah Alexa den Zettel, auf den das Kind seinen Arm hatte sinken lassen.

Konzentriert beugte Alexa sich vor, um zu lesen, was darauf stand:

Seth,

Du hast immer gesagt, dass Du mehr Zeit mit den Zwillingen verbringen möchtest. Jetzt hast Du die Gelegenheit dazu. Tut mir leid, dass ich Dich damit so überfalle, aber ein Freund hat mich mit einem vierzehntägigen Wellnessurlaub überrascht. Genieß Deine Zeit als Daddy mit Olivia und Owen!

Küsse und Umarmungen

Pippa

Pippa? Entsetzt richtete Alexa sich auf. Hatte Pippa Jansen, die Exfrau von Seth Jansen, ihre Kinder etwa einfach so im Jet zurückgelassen? Wütend schüttelte Alexa den Kopf und schob die zu Fäusten geballten Hände in die Taschen ihrer marineblauen Chinohose – welche zusammen mit einem blauen Poloshirt, auf dem das Logo der Firma eingestickt war, die Arbeitsuniform des Reinigungspersonals von A1 darstellte.

Und wie kam sie dazu, den Brief mit dem Zusatz Küsse und Umarmungen zu versehen, obwohl das Ehepaar doch offensichtlich zerstritten war? Alexa ließ sich in einen der bequemen Stühle sinken. Die noch wichtigere Frage bestand eigentlich darin, wer die Kinder einfach so unbeaufsichtigt an Bord eines Flugzeuges zurückgelassen hatte.

Die Reichen und Einflussreichen kannten kein Pardon und spielten nach ihren eigenen Regeln, das wusste Alexa aus eigener Erfahrung, denn sie war in diesen Kreisen groß geworden. Als Kind hatte sie sich stets anhören müssen, wie gut sie es doch hatte – dabei hatte sie mehr Zeit mit ihrer hingebungsvollen Nanny als mit ihren eigenen Eltern verbracht.

Das Beste, das ihr jemals widerfahren war, war die Tatsache, dass ihr Vater das Familienunternehmen für Sportbekleidung in den Ruin getrieben hatte, womit Alexa lediglich der Treuhandfonds ihrer Großmutter im Wert von einigen Tausend Dollar geblieben war.

Sie hatte das Geld dafür verwendet, sich als Teilhaberin in ein Reinigungsunternehmen, das kurz vor dem finanziellen Aus stand, einzukaufen. Bethany, die ältere Besitzerin des Unternehmens, war nicht mehr in der Lage, die Arbeit allein zu bewältigen. Deswegen war sie Alexa überaus dankbar für ihre Energie und die zweite Chance gewesen, die sich A1 dadurch bot. Mithilfe der alten Kontakte ihrer Familie zu den Reichen und Berühmten war es Alexa gelungen, die Firma wieder zum Florieren zu bringen. Ihr Exmann Travis war allerdings entsetzt gewesen über ihren neuen Broterwerb und hatte ihr angeboten, ihr Unterhalt zu zahlen, doch lieber hätte Alexa Toiletten geputzt, als dieses Angebot anzunehmen.

Deswegen lag ihr besonderes Augenmerk jetzt auch auf diesem Jet vom Typ Gulfstream III, der Seth Jansen gehörte. Sie hoffte nämlich, den millionenschweren Unternehmer so sehr mit ihrer Arbeit zu beeindrucken, dass er einen Vertrag mit dem A1-Aircraft-Cleaning-Service unterzeichnete. Ihr Dienstleistungsunternehmen hatte den Auftrag dringend nötig, denn der Markt war heiß umkämpft. Falls sie versagte, lief sie Gefahr, alles zu verlieren und A1 in den Bankrott zu führen. Sie hatte ihr Glück gar nicht fassen können, als ihr von einer anderen Reinigungsfirma ein Subunternehmervertrag für die Reinigung von Jansens Flugzeugen angeboten worden war.

Allerdings war ihrer Glückssträhne mit dem Fund dieser zwei Babys anscheinend ein jähes Ende beschieden. Sie wischte etwas Staub von einem Sitzpolster und betrachtete die Fingerabdrücke auf der Fensterscheibe. Allerdings konnte sie ja schlecht damit fortfahren, den Teppich zu saugen und die Mineralwasservorräte aufzufüllen, und dabei so zu tun, als wären die Kinder nicht anwesend. Sie musste die Flughafensicherheit informieren, die Jansens Ex das Leben sicherlich zur Hölle machen würde – und Jansen selbst wahrscheinlich auch. Das würde ihn vermutlich nicht gerade entzücken. Darüber hinaus wäre der Jet immer noch nicht gereinigt. Alles in allem würde Jansen danach bestimmt nicht dazu aufgelegt sein, den Vertrag mit Alexas Firma zu unterzeichnen.

Frustriert dachte Alexa daran, dass dieser Vertrag genügen würde, um A1 ein für alle Mal aus den roten Zahlen zu holen. Es blieb ihr also nichts anderes übrig, als den Vater der beiden Kinder so schnell wie möglich ausfindig zu machen.

Sie nahm ihr Handy hervor und suchte im Telefonbuch nach der Nummer von Jansen Jets. Bereits einen ganzen Monat lang, nachdem sie in den Besitz dieser Nummer gekommen war, hatte sie versucht, persönlich mit Jansen zu sprechen, war aber immer nur bis zu seiner Sekretärin vorgedrungen. Vielleicht hatten die Babys ja doch etwas für sich, dachte Alexa und betrachtete die schlafenden Kinder. Immerhin würde sie heute die Gelegenheit erhalten, mit dem Boss höchstpersönlich zu sprechen. Allerdings aus einem anderen Grund als ursprünglich geplant, denn Jansen würde angesichts der Umstände sicher nicht der Sinn danach stehen, einen Vertrag mit A1 auszuhandeln.

Sie wählte und wartete, bis der Anruf entgegengenommen wurde.

„Jansen Jets, bitte warten Sie“, sagte eine melodische Frauenstimme mit unverkennbarem Südstaatenakzent. Bevor Alexa etwas erwidern konnte, wurde die Leitung umgeschaltet, und eintönige Hintergrundmusik erklang.

Ein Schrei erklang von einem der Kindersitze und zog Alexas Aufmerksamkeit auf sich. Rasch sah sie auf und beobachtete, wie Olivia sich in dem Sitz wand und die farbenfrohe Babydecke wegstrampelte, bevor sie ihren Schnuller ausspuckte und immer lauter zu wimmern begann. Das wiederum weckte ihren Bruder, der keineswegs besonders glücklich über die Störung zu sein schien. Sein Schnuller baumelte an einer Kette, die an seinem blauen Strampler im maritimen Look befestigt war.

Zwei Paar lavendelblauer Augen starrten Alexa an, zwei kleine Näschen waren gerümpft. Owens Augen füllten sich mit Tränen, und Olivia schob schmollend die Unterlippe vor.

Während sie das Telefon mit der Warteschleifenmusik unter das Kinn klemmte, hievte Alexa die Wickeltasche vom Boden hoch.

„Hey“, sagte sie und hoffte, einigermaßen beschwichtigend zu klingen, da sie kaum Erfahrung mit Kindern hatte. „Ich weiß, meine Süßen, ich bin fremd für euch, aber ich bin nun mal alles, was ihr gerade habt.“

Wie mies musste man eigentlich sein, überlegte sie wütend, seine Kinder einfach wie Gepäckstücke zurückzulassen? Hatte die wellnessbegeisterte Mutter sich eigentlich Gedanken darüber gemacht, wann der Vater seine Kinder finden würde?

„Und du bist Olivia, richtig?“ Sie kitzelte das Mädchen, das ein rosa Kleidchen trug, unter den nackten Füßen und zog dem kichernden Kind den pinkfarbenen Babyschuh aus dem Mund. Plötzlich schob die Kleine wieder die Unterlippe vor, und Alexa beeilte sich, einen Beißring aus der Wickeltasche hervorzuholen und ihn dem pausbäckigen Mädchen in die Hand zu drücken.

„Und du musst Owen sein.“ Sie zwickte in den blauen Tennisschuh des Jungen, der noch ordnungsgemäß am Fuß des Kindes saß – ganz im Gegensatz zu dem Schuhwerk seiner Schwester, die gerade mit einem rekordverdächtigen Wurf ihren anderen Schuh durch die Kabine schleuderte. „Hast du eine Ahnung, wo euer Daddy steckt? Oder wann er kommt?“

Der Sicherheitsdienst hatte ihr gesagt, dass ihr ungefähr eine halbe Stunde Zeit für den Service bleiben würde, bevor Mr Jansen eintraf. Auch wenn sie ihn sehr gern persönlich getroffen hätte, gehörte es sich nicht für das Reinigungspersonal, noch an Bord zu sein, wenn die Passagiere eintrafen. Eigentlich hatte sie gehofft, dass ihre Arbeit und eine Visitenkarte auf dem silbernen Getränketablett für sich selbst sprechen würden. So viel also zu ihren wohlüberlegten Plänen.

Sie griff nach der Babydecke auf dem Boden, faltete sie sorgfältig zusammen und legte sie auf die Couch. Dann strich sie Owen die feuchten Locken aus der Stirn. Der Junge verstummte und starrte sie an, während aus dem Hörer mittlerweile der vierte Song erklang – „Sweet Caroline“. Offenbar hatte man Alexa in eine Art Warteschleifenfegefeuer verbannt.

Wie lange würde es wohl dauern, bis die Kinder Hunger bekamen? Auf der Suche nach etwas Brauchbarem spähte sie in die Wickeltasche. Vielleicht würde sie ja auch eine Kontaktadresse unter den benutzten Saftbechern, der Milchtrockennahrung, den Gläschen mit Babybrei und den Unmengen von Windeln entdecken.

Als sie Schritte vom Treppenaufgang draußen hörte, schreckte sie auf, ließ die Wickeltasche fallen und drehte sich im selben Augenblick um, in dem ein hochgewachsener und breitschultriger Mann durch die Eingangsluke an Bord kam. Da er das Sonnenlicht im Rücken hatte, konnte man sein Gesicht im Halbschatten nicht richtig erkennen.

Instinktiv stellte Alexa sich beschützend vor die Babys. „Guten Tag. Was kann ich für Sie tun?“

Schweigend trat er näher, und im Licht der Bordbeleuchtung erkannte Alexa schließlich das Gesicht, das sie im Zuge ihrer Internetrecherchen bereits mehrere Male gesehen hatte: Seth Jansen, Gründer und Chef von Jansen Jets. Alexa war erleichtert, denn mit seinem frühen Eintreffen war ihr eine schwierige Entscheidung abgenommen worden. Außerdem verstand dieser Mann sich auf einen filmreifen Auftritt, wie sie fand.

Von den Pressefotos her war ihr bereits bekannt, dass er gut aussah und ihm das gewisse Etwas eines griechischen Gottes anhaftete. Trotzdem waren die Fotos, die sie mithilfe von Google gefunden hatte, nicht annähernd in der Lage gewesen, Alexa auf die persönliche Begegnung mit dem atemberaubend attraktiven Selfmade-Milliardär vorzubereiten.

Er mochte annähernd einen Meter neunzig groß sein – durch und durch ein ganzer Mann und keineswegs ein blasser Bürohengst. Vielmehr glich er einem muskulösen Holzfäller – allerdings einem, der in einem teuren maßgeschneiderten Anzug steckte.

Sein sandfarbenes Haar war dicht und voll und wurde von hellen Strähnchen durchzogen, die definitiv vom Aufenthalt im Freien und keineswegs von dem Besuch in einem exklusiven Friseursalon herrührten. Dafür sprach auch sein gebräunter und durchtrainierter Körper. Auch gab es keine waschbärähnlichen Ringe von einer Schutzbrille um die Augen, wie man sie normalerweise auf einer Sonnenbank trug. Ein Windhauch frischer Luft umgab ihn und nicht, wie Alexa es von ihrem Vater und ihrem Ex kannte, der aufdringliche Geruch eines Aftershaves. Allein bei der Erinnerung an den süßlichen Duft von Zigarren und Eau de Cologne rümpfte sie unwillkürlich die Nase.

Seth Jansens Augen waren von einem Grün, das Alexa an die Karibik vor St. Maarten denken ließ – ein funkelndes Seegrün, das den Wunsch wach werden ließ, sofort in die einladenden Fluten einzutauchen und die Tiefen zu ergründen. Ihre Haut prickelte bei der Vorstellung an ein Bad in diesen reinen Gewässern.

Wie unprofessionell von ihr, einfach hier zu stehen und ihn wie eine geschiedene Frau anzustarren, die unter Sexentzug litt – was sie im Grunde genommen ja auch war.

„Guten Tag, Mr Jansen. Ich bin Alexa Randall vom A1-Aircraft-Cleaning-Service.“

Er zog seine offenkundig teure Anzugsjacke mit den grauen Nadelstreifen aus. Als er den Hemdkragen öffnete und Alexa die burgunderrote Krawatte erblickte, war sie ein wenig überrascht. Immer stärker wurde ihr Eindruck, dass es sich bei Jansen um einen olympischen Athleten im Designeranzug handelte.

„Stimmt.“ Er sah auf seine Armbanduhr, einen hochmodernen Chronographen. „Ich bin zu früh, aber ich muss sehr zeitig los. Daher würde ich es sehr zu schätzen wissen, wenn Sie sich ein bisschen beeilen könnten.“

Jansen ging an ihr und den beiden Kindern vorbei – seinen Kindern. Alexa räusperte sich. „Es wartet ein Begrüßungskomitee auf Sie.“

„Da müssen Sie sich irren.“ Er verstaute seine Aktentasche. „Ich fliege heute allein.“

Sie hielt ihm Pippas Brief entgegen. „Es scheint fast so, als hätten sich Ihre Flugpläne soeben geändert, Mr Jansen.“

Wie erstarrt blieb Seth Jansen stehen und sah über die Schulter zu Alexa Randall. Sie war die Besitzerin einer neuen kleinen Firma und versuchte seit nahezu einem Monat, seine Aufmerksamkeit zu erregen und ihn von ihrer Arbeit zu überzeugen. Ja, er wusste, wer diese umwerfend gut aussehende Blondine war. Doch er hatte keine Zeit, sich ihr Angebot anzuhören, was ohnehin schon so gut wie abgelehnt war. Obwohl er Ausdauer und Hartnäckigkeit im Business durchaus zu schätzen wusste, verabscheute er billige Werbetricks. „Lassen Sie uns bitte gleich auf den Punkt kommen.“

Ihm blieben weniger als zwanzig Minuten, um seine Gulfstream III in die Luft von Charleston, South Carolina, nach St. Augustine in Florida zu bringen. Dort erwartete ihn ein Geschäftstreffen, für das er die letzten sechs Monate hart gearbeitet hatte. Er war zum Dinner mit dem Sicherheitschef der Medinas verabredet, einer entmachteten königlichen Familie, die in den USA im Exil lebte. Ein ziemlich fetter Brocken. Eine Gelegenheit, die sich einem nur einmal im Leben bot.

Damit würde er endlich mehr Freiheiten besitzen und könnte sich auf seine karitative Arbeit konzentrieren. Freiheit. Heutzutage hatte dieser Begriff eine völlig andere Bedeutung für ihn als damals, als er seinen Lebensunterhalt damit verdient hatte, in North Dakota Sprühflugzeuge zu fliegen.

„Das hier“, sie wedelte mit dem Blatt Papier vor ihm herum, „ist der Punkt.“

Sie reichte ihm den Zettel und trat beiseite, sodass er seine eigenen Kinder erblicken konnte. Überrascht las er den Brief.

Kurz darauf verspürte er einen pochenden Schmerz hinter den Schläfen. Was, zum Teufel, dachte Pippa sich dabei, die Kinder einfach so in sein Flugzeug zu setzen? Wie lange mochten sie wohl schon hier sein? Und warum hatte sie ihm nur einen verdammten Zettel geschrieben?

Er zog sein Mobiltelefon aus der Tasche, um seine Exfrau anzurufen, doch er erreichte lediglich ihren Anrufbeantworter. Zweifelsohne ging sie ihm aus dem Weg. Plötzlich piepte sein Handy und kündigte den Eingang einer SMS von Pippa an: Wollte sichergehen, dass Du Bescheid weißt. Zwillinge warten im Flugzeug. Sorry, dass ich Dich so überfalle. XOXO.

„Was, zur H…“ Er unterbrach sich, um nicht vor den beiden Kleinkindern zu fluchen, die gerade begannen, die erste Worte von sich zu geben. Dann verstaute er das Telefon und sah zu Alexa Randall. „Es tut mir leid, dass meine Ex Ihnen für heute auch noch das Babysitten aufgebürdet hat. Natürlich zahle ich Ihnen das extra. Haben Sie gesehen, wohin Pippa gegangen ist?“ Wenn er sie in die Finger bekam, würde er ihr gehörig die Leviten lesen.

„Ihre Exfrau ist nicht hier gewesen, als ich gekommen bin.“ Alexa hielt ihm ihr Telefon entgegen. „Ich habe versucht, Ihr Büro anzurufen, aber Ihre Assistentin hat mich nicht zu Wort kommen lassen und mich einfach in die Warteschleife gelegt. In der Zwischenzeit ist die Musik schon zwei Mal durchgelaufen. Noch ein bisschen länger, und ich wäre gezwungen gewesen, den Sicherheitsdienst anzurufen. Der wiederum hätte das Jugendamt benachrichtigt …“

Abwehrend hielt er die Hand hoch. Ihm war plötzlich ganz schlecht. „Danke, ich verstehe schon. Ich schulde Ihnen auch noch etwas für das unverantwortliche Handeln meiner Ex.“

Er spürte, wie sein Blutdruck stieg. Pippa hatte die Kinder einfach so in einem Jet auf seinem Privatflughafen zurückgelassen? Was hatten sich seine Sicherheitsleute bloß dabei gedacht, Pippa einfach so hier herumlaufen zu lassen? Und das in Zeiten, in denen er verstärkte Aufmerksamkeit von ihnen erwartete. Trotzdem war man offenbar davon ausgegangen, dass Pippa als seine Exfrau weiterhin ungehinderten Zutritt zu allen Bereichen hatte. Das ging natürlich überhaupt nicht! Niemand setzte die Sicherheit seiner Kinder aufs Spiel. Aufgebracht zerknüllte er die Nachricht und warf sie beiseite. Dann bemühte er sich um einen gelassenen Gesichtsausdruck, bevor er sich herunterbeugte, um den Gurt vom Sitz seiner Tochter zu lösen.

„Hallo, kleine Prinzessin.“ Er hielt Olivia hoch.

Als seine Tochter lächelte, entdeckte er einen neuen Vorderzahn. Die Veränderungen gingen so schnell vonstatten, dass Seth Mühe hatte mitzukommen. Er liebte seine Kinder über alles – und das seit dem ersten Moment, in dem er ihre winzigen Händchen auf dem Ultraschallbild gesehen hatte. Er war Pippa sehr dankbar dafür, dass sie ihn an der Geburt hatte teilhaben lassen, denn zu jenem Zeitpunkt hatte sie bereits die Scheidung eingereicht. Er bedauerte aufrichtig, nicht jeden Tag mit seinen Kindern verbringen und ihre Entwicklung beobachten zu können. Doch dieses Mal hätte das Timing für ihren Besuch nicht schlechter sein können.

Seth zog Olivia an seine Brust und strich seinem Sohn durchs Haar. „Hey, kleiner Mann.“

Owen streckte ihm die Zunge heraus. Die zierliche Blondine schob ihm daraufhin den Schnuller in den Mund, bevor sie sich hinkniete, um die zerknüllte Botschaft von Pippa aufzuheben und in den Eimer mit dem Reinigungszubehör zu werfen.

„Sieht so aus, als wäre das außerplanmäßiger Besuch“, sagte sie und klang ungehalten.

Auch Seth hatte allen Grund, verärgert wegen Pippas unmöglicher Aktion zu sein. Was wäre geschehen, wenn jemand anders das Flugzeug betreten hätte? Glücklicherweise hatte diese Alexa die Kinder gefunden. Immerhin wusste Seth genau, wer sie war. Doch Pippas unverantwortliches Verhalten ärgerte ihn sehr, und er atmete tief durch, bevor er Owen ebenfalls auf den Arm nahm. Er musste eine Möglichkeit finden, die Kinder unterzubringen, während er zu diesem Meeting flog, das ihm möglicherweise einen Deal über mehrere Millionen Dollar einbringen würde.

Als er damals nach South Carolina gekommen war, war er relativ unbedarft gewesen und hatte sich von der Glitzerwelt beeindrucken lassen. Das war der Grund für seine Ehe mit Pippa gewesen. Er war mit einfachen, dennoch verlässlichen Werten auf der Farm groß geworden, die er während seiner Jagd nach finanziellem Wohlstand beinahe ganz aus dem Blick verloren hatte. Doch seine Ehe war Vergangenheit, und den geschäftlichen Erfolg wollte Seth ganz bestimmt nicht aus dem Blick verlieren, weswegen er liebend gerne mit der Familie Medina aus Florida ins Geschäft kommen wollte. Als er einen weiteren Blick auf seine Uhr warf, zuckte er zusammen. Verdammt. In diesem Augenblick hätte er sich eigentlich schon in der Luft auf dem Weg nach St. Augustine befinden müssen. Ihm blieb keine Gelegenheit mehr für ein Sandwich, geschweige denn für die Suche nach einem Babysitter.

Er musste etwas Zeit schinden. „Könnten Sie vielleicht mal kurz Owen halten? Ich muss ein paar Telefonate führen.“

„Sicher, kein Problem.“ Alexa unterbrach ihre Tätigkeit, sein Jackett auf einen Bügel zu hängen, und streckte ihm die Arme entgegen.

Als er ihr seinen Sohn reichte, streifte Seths Hand zufällig ihre Brust, die sich weich und äußerst verlockend anfühlte. Allein die flüchtige Berührung genügte, um wildes Verlangen in ihm zu schüren. Es war mehr als nur die Erkenntnis, dass es sich um eine attraktive Frau handelte. Vielmehr wurde er von brennender Begierde nach ihr erfasst.

Überrascht holte sie Luft, und Seth hatte den Eindruck, als wäre ihr die Anziehungskraft zwischen ihnen auch nicht entgangen. Für Seth jedenfalls hatte die Empfindung die eindrucksvolle Wirkung eines Blitzeinschlages.

Olivia lehnte den Kopf an seine Schulter und gähnte, was ihn wieder daran erinnerte, dass er seinen Vaterpflichten nachkommen musste.

Trotzdem war er auch nur ein Mann. Warum war ihm die enorme erotische Ausstrahlung dieser Frau nicht schon beim Betreten des Flugzeuges aufgefallen? Hatte er sich bereits so sehr daran gewöhnt, zu den Reichen und Privilegierten zu gehören, dass er das Personal geflissentlich übersah? Dieser Gedanke behagte ihm ganz und gar nicht – und er riskierte einen zweiten Blick auf Alexa.

Ihr blondes Haar hatte sie mit einer schlichten silbernen Spange im Nacken zusammengefasst. Dazu trug sie eine marineblaue Chino und ein hellblaues Shirt, das gut zu ihren Augen passte und trotz des legeren Looks ihre kurvige Figur äußerst vorteilhaft betonte.

Bevor er Vater geworden war, hätte Seth nicht gezögert, Alexa nach ihrer Telefonnummer zu fragen. Dann hätte er sie zu einem Dinner auf dem Fluss eingeladen und sie mit Küssen unter dem nächtlichen Sternenhimmel um den Verstand gebracht. Doch mittlerweile war er beruflich so eingespannt, dass er keine Zeit mehr für Dates hatte. Und wenn er einmal nicht arbeitete, dann hatte er die Kinder um sich.

Bedauernd musterte er ihr Shirt mit dem Logo vom A1-Aircraft-Cleaning-Service. Dasselbe Emblem war ihm bereits in dem Brief ins Auge gefallen, den sie ihm zusammen mit ihrem Firmenprospekt zugesandt hatte. Ihm fiel gerade wieder ein, warum er nicht näher auf den Brief und die frisch gedruckte Broschüre eingegangen war, als Alexa ihn unvermittelt ansah, seinem Blick folgte und ihm schließlich in die Augen sah. „Ja, ich habe Ihnen ein Angebot zugeschickt“, sagte sie und zog eine Augenbraue hoch. „Das ist doch der Grund, warum Sie so auf mein Hemd starren, oder?“

„Natürlich? Weshalb sonst?“, entgegnete er trocken. „Sie haben doch bestimmt bereits ein Antwortschreiben von meiner Sekretärin erhalten.“

„Das habe ich, und falls Sie etwas Zeit hätten …“ Sie strich ihr bereits makellos frisiertes Haar zurück, „würde ich gern die Gründe erfahren, warum Sie mein Angebot ausgeschlagen haben.“

„Die Zeit können wir uns beide sparen. Ich bin nicht daran interessiert, ein Risiko mit einer derart kleinen Firma einzugehen.“

Sie warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Sie haben mein Angebot gar nicht richtig gelesen, habe ich recht?“

„Nur so weit, wie ich es für richtig gehalten habe.“ Er hatte keine Zeit, seitenweise Text über ein Geschäftsvorhaben zu lesen, dem ohnehin kein Erfolg beschieden sein würde.

„Sie sind nicht sehr weit gekommen, oder?“

„Leider nicht“, erwiderte er und hoffte, die peinliche Situation somit rasch beenden zu können. Allerdings beschlich ihn ein Verdacht. „Wie kommt es eigentlich, dass Sie hier heute sauber machen und nicht die Firma, die ich eigentlich damit beauftragt habe?“

„Ihre eigentliche Reinigungsfirma hat A1 als Subunternehmer engagiert, weil ihr Auftragsvolumen größer als erwartet ausgefallen ist. Natürlich habe ich mir die Gelegenheit nicht entgehen lassen, Sie von meiner Arbeit zu überzeugen“, entgegnete sie, sichtlich ungerührt von seinem abweisenden Tonfall.

Sie war nicht nur eine heiße Braut, sondern auch noch beherzt – eine verflixt gefährliche Mischung.

Ein weiteres Mal nahm er sein Mobiltelefon aus der Tasche. „Ich muss jetzt wirklich ein paar Telefonate führen.“

„Lassen Sie sich nicht von mir stören.“ Aus der Wickeltasche holte sie zwei Reisküchlein hervor, die sie Owen und Olivia reichte. Die ganze Zeit über zog Owen an ihrem Haar und beobachtete fasziniert die glänzenden weißblonden Strähnen. „Das sollte sie eine Weile ruhigstellen, während Sie telefonieren.“

Vergeblich versuchte Seth abermals, seine Exfrau anzurufen, und probierte danach sein Glück bei seiner Familie. Nach fünf frustrierenden Gesprächen war er mit seiner Weisheit am Ende. Entweder waren seine Kinder kleine Teufelsbraten, weil niemand auf sie aufpassen wollte, oder er hatte einfach eine Pechsträhne. Verdammt. Die Zeit drängte. In spätestens fünf Minuten musste er starten.

Nachdenklich sah er Alexa dabei zu, wie sie Owen auf ihren wohlgeformten Hüften spielerisch hin und her wiegte. Offensichtlich genoss sie den Umgang mit kleinen Kindern. Außerdem ließ sie sich nicht leicht einschüchtern, was weiterhin von Vorteil war, wenn man es mit seinen starrsinnigen Kindern zu tun bekam. Sie hatte sich um die beiden gekümmert, nachdem sie die Zwillinge im Flugzeug gefunden hatte, und er hatte sich bereits von ihrer Entschlossenheit und Arbeitsauffassung überzeugen können. Ein Gedanke keimte in ihm auf, der ihn nicht mehr losließ, obwohl er bezweifelte, dass das eine so gute Idee war.

Entgegen seiner Behauptung hatte er nämlich mehr von Alexas Angebot als lediglich den Begleitbrief gelesen, sodass er ein wenig über sie Bescheid wusste. Ihn interessierte ihr unternehmerischer Pioniergeist – immerhin hatte sie einen guten Job geleistet, indem sie eine Firma vor dem finanziellen Aus gerettet hatte. Trotzdem mahnte ihn sein Instinkt, sich nicht auf ein derart unsicheres Unternehmen einzulassen, gleichgültig, wie besonders es ihm erschien. Er war am Expandieren und wollte auf eine renommierte und größere Reinigungsfirma für seine Jets setzen.

Doch er brauchte eine Nanny – und Alexa Randall hatte alle aufwendigen Sicherheitsüberprüfungen erfolgreich bestanden, die durchgeführt wurden, bevor jemand Zutritt zum Flughafen erhielt. So gesehen war ihr Leben mehr durchleuchtet worden als das einer gewöhnlichen Anwärterin für einen Job als Babysitterin. Für sie sprach außerdem ihr ungezwungener Umgang mit den Kindern. Und falls sie Fragen haben sollte, wäre er immer erreichbar – im Hotel und sogar während der Meetings.

Als seine Entscheidung getroffen war, kam er gleich zur Sache. „Obwohl ich nicht denke, dass Ihre Firma die richtige ist, um den Zuschlag für Jansen Jets zu erhalten, hätte ich trotzdem ein Jobangebot für Sie.“

„Ich verstehe nicht ganz.“

„Fliegen Sie mit mir und den Kindern nach St. Augustine. Seien Sie für die nächsten vierundzwanzig Stunden die Nanny von Owen und Olivia. Als Gegenleistung gehe ich mit Ihnen Ihr Angebot Stück für Stück durch und sage Ihnen, warum ich mich nicht für Sie entschieden habe. Das können Sie dann berücksichtigen, wenn Sie sich an andere Firmen wenden. Ich werde Ihnen sogar ein paar Kontakte vermitteln – verdammt gute Kontakte. Und natürlich bezahle ich Sie gut: ein Wochengehalt für einen Tag Babysitten.“

Versuchte er etwa, die Situation für sich auszunutzen? Das glaubte er eigentlich nicht. Immerhin bot er ihr eine Einstiegsmöglichkeit, wie Alexa sie kein zweites Mal finden würde. Kämen sie überein, würde er ihre Firma einigen seiner Geschäftskontakte gegenüber lobend erwähnen, sodass sie Aufträge an Land ziehen würde – nur eben nicht bei seinem Unternehmen.

Misstrauisch sah sie ihn an. „Ich soll vierundzwanzig Stunden lang Mary Poppins spielen und bekomme dafür Ihr Gutachten und ein paar neue Kontakte?“

„Die Zeit sollte genügen, dass ich mich nach einer langfristigen Lösung umsehen kann.“ Es hatte außerdem eine Zeit gegeben, in der ihm vierundzwanzig Stunden mit einer Frau gereicht hatten, sie zu verführen. Ein weiteres Mal musterte er bedauernd ihre sinnlichen Kurven, denn auf dieser Reise würde er seine Fähigkeiten diesbezüglich nicht unter Beweis stellen können.

„Und Sie vertrauen mir Ihre Kinder an? Ich bin doch eine Fremde für Sie“, bemerkte sie abschätzig.

„Halten Sie es für den richtigen Zeitpunkt, mich einen Rabenvater zu schimpfen?“, gab er zurück, bewunderte sie jedoch insgeheim dafür, dass sie sich so um seine Kinder sorgte.

„Sie könnten doch einen Babysitter-Service anrufen.“

„Daran habe ich auch schon gedacht. Aber die könnten so kurzfristig bestimmt niemanden schicken, und falls doch, ist nicht sicher, dass die Kinder ihn auch mögen. Sie scheinen sie aber gernzuhaben.“ Weil er nicht widerstehen konnte, klopfte er sacht auf das Firmenlogo, das auf dem Shirt über ihrer Brust prangte. Dabei hatte er das Gefühl, dass nicht viel daran fehlte, dass er sich die Fingerspitzen verbrannt hätte. „Und ich weiß, wer Sie sind – und dass Sie den Sicherheitscheck für die Arbeit auf Flughäfen bestanden haben.“

„Also, morgen ist eigentlich mein freier Tag …“, meinte sie nachdenklich. „Und Sie geben mir Tipps für mein Angebot und empfehlen uns bei anderen Kunden?“

„Großes Pfadfinderehrenwort.“ Zum ersten Mal an diesem Tag lächelte er angesichts des bevorstehenden Sieges.

„Ich muss Sie aber warnen, dass ich nicht aufhören werde, Sie zu überzeugen, ebenfalls bei mir zu unterschreiben.“

„In Ordnung. Versuchen Sie ruhig Ihr Glück.“

Sie sah zu den Kindern, dann wieder zurück zu ihm. Seth wusste, wenn eines seiner Angebote unwiderstehlich war. Alexa brauchte lediglich zu erkennen, dass sie bei diesem Geschäft nur gewinnen konnte. Er hoffte nur, dass sie rasch zu dieser Einsicht gelänge.

„Ich habe nur noch zwei Minuten Zeit“, drängte er. „Falls Ihre Antwort aus einem Nein besteht, muss ich mir Gedanken über eine andere Lösung machen.“ Allerdings hatte er nicht den blassesten Schimmer, wie diese aussehen sollte.

„Okay“, willigte sie schließlich ein. „Wir sind im Geschäft. Ich rufe nur noch meine Partnerin an, um ihr …“

„Toll!“, unterbrach er sie. „Vielleicht können Sie das ja erledigen, während Sie sich und die Kinder anschnallen? Wir müssen sofort aufbrechen.“ Er setzte Olivia in den Kindersitz zurück und gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die Stirn.

Alexa sah auf, während sie Owen anschnallte. „Wo ist der Pilot?“

Er starrte in ihre hellblauen Augen und stellte sich vor, welche Farbe sie wohl haben würden, wenn er dieselbe Leidenschaft in Alexa entfachte, die er für sie verspürte. Teufel auch, es würde eine ziemliche Herausforderung für ihn darstellen, die kommenden vierundzwanzig Stunden in der Nähe dieser atemberaubend attraktiven Frau zu verbringen und die Hände von ihr zu lassen. Doch seine Kinder waren für ihn das Wichtigste.

Deswegen lächelte er lediglich – und fühlte tiefe Genugtuung, als er bemerkte, wie sich ihre Pupillen vor Überraschung weiteten.

„Wo der Pilot ist? Na hier. Er steht vor Ihnen.“

2. KAPITEL

Alexa war etwas flau im Magen, und sie hoffte inständig, dass Seth Jansen wusste, was er tat.

Nachdem sie die Mitteilungen über vier verpasste Anrufe von ihrer Mutter gelöscht und ihrer Partnerin Bethany eine Nachricht geschickt hatte, schaltete sie das Telefon aus. Anschließend kontrollierte sie nochmals die Sicherheitsgurte der Zwillinge, bevor sie sich selbst anschnallte. Als sie Seth dabei zusah, wie er auf dem Pilotensitz Platz nahm, sagte sie sich, dass es nur logisch war, dass der Besitzer einer Firma, die Jets vermietete, auch selbst fliegen konnte. Während ihrer Kindheit war sie in unzähligen Privatjets geflogen und hatte ihr Leben Piloten anvertraut, die sie nie zu Gesicht bekommen hatte. Warum verspürte sie also eine derartige Nervosität bei dem Gedanken, dass Seth am Steuerknüppel saß?

Weil der Mann sie aus dem Gleichgewicht gebracht hatte.

Als sie vorhin an Bord des Flugzeuges gekommen war, war sie zuversichtlich gewesen und hatte ihr Leben völlig unter Kontrolle gehabt. In weniger als zehn Minuten allerdings war es Seth Jansen gelungen, ihre sorgfältig durchdachten Pläne über den Haufen zu werfen.

Der Handel, den er vorgeschlagen hatte, war nicht nur unerwartet, sondern streng genommen auch empörend. Trotzdem war die Gelegenheit zu wertvoll, als dass Alexa sie achtlos hätte verstreichen lassen wollen. Sie musste unbedingt mehr über Seth erfahren, um bei den Verhandlungen mit ihm gewappnet zu sein.

Es verwunderte sie, dass ein reicher Mann wie er es vorzog, selbst zu fliegen. Auch wenn er im Besitz einer Pilotenlizenz war, hätte Alexa vermutet, dass Seth sich lieber chauffieren ließ, um sich in der Zwischenzeit in Ruhe einen Drink zu genehmigen oder ein Nickerchen zu halten. So hatte ihr Dad es beispielsweise während ihres jährlichen einwöchigen Familienurlaubs gehalten, der als Entschädigung für die übrige nicht miteinander verbrachte Zeit gedacht gewesen war. Allerdings hatte Alexa im Urlaub auch nicht viel von ihren Eltern zu sehen bekommen. Gemeinsam mit ihrer Nanny war sie in Vergnügungsparks oder auf Sightseeing-Touren gegangen, während ihr Vater sich um dringende Geschäftsangelegenheiten zu kümmern hatte und ihre Mutter Wellnesstermine wahrnahm.

Gedankenverloren polierte Alexa die metallene Schließe des Sicherheitsgurtes mit dem unteren Rand ihres Shirts, während sie durch die offene Tür zum Cockpit Seths Vorbereitungen für den Start beobachtete.

Schließlich erwachten die Motoren zum Leben, und die Maschine rollte aus dem Hangar bis zum Anfang der Startbahn. Nervös lauschte Alexa auf die Stimme von Seth, der ruhig mit dem Tower kommunizierte, während die Motoren lauter zu dröhnen begannen. „Charleston Tower … Gulfstream Alpha, zwei, eins, fertig … Roger … Bereit zum Abheben.“

Wieder setzte das luxuriöse Flugzeug sich in Bewegung, und Seth bediente mit einer solchen Selbstverständlichkeit und Gelassenheit die Instrumente, dass Alexa sich schließlich entspannt in den weichen Ledersitz zurücksinken ließ. Ihre Hände ruhten auf den Kindersitzen. Für die nächsten vierundzwanzig Stunden war sie für diese Babys verantwortlich.

Bedauernd dachte sie an vergangene Zeiten zurück. Ihre Ehe mit Travis war ein großer Fehler gewesen. Obwohl sie einerseits froh darüber war, keine Kinder zu haben, die so zu Scheidungsopfern geworden wären, war sie andererseits traurig, die Gelegenheit verpasst zu haben, eine Familie zu gründen.

Die Nase des Jets richtete sich nach oben, als das Flugzeug beschleunigte. Unruhig begannen die Zwillinge, sich in ihren Sitzen zu winden. Ratlos griff Alexa nach der Wickeltasche, denn sie hatte keine Ahnung, was die beiden wollten. Etwas zu trinken? Ein Spielzeug? Falls sie einen Windelwechsel benötigten, würden sie sich noch eine Weile gedulden müssen, denn im Augenblick waren ihr die Hände gebunden. Doch das regelmäßige Brummen der Motoren sowie die Schnuller, die Alexa den Kindern gegeben hatte, beruhigten die beiden Kleinen schließlich, sodass sie rasch wieder einschliefen.

Erleichtert setzte Alexa die Wickeltasche auf den Kabinenboden und sah aus dem Fenster, während sie Charleston hinter sich ließen. Hinter Alexa blieben nichts als ein leeres Apartment sowie ein stilles Telefon zurück, das seit ihrer Scheidung kaum noch geklingelt hatte.

Ihre Gedanken schweiften zu Travis. Sie hatte gedacht, ihren Traummann gefunden zu haben, den Menschen, der sie um ihretwillen liebte und nicht wegen ihres Geldes. Doch dann hatte sich herausgestellt, dass Travis’ Liebe doch nicht so unendlich groß war, wie Alexa geglaubt hatte. Lange Zeit hatte ihr Selbstbewusstsein sehr unter Travis’ Abweisung gelitten. Sie konnte noch nicht einmal eine andere Frau für ihre Scheidung verantwortlich machen. Travis hatte einfach aufgehört, sie zu lieben. Nie wieder würde sie zulassen, dass ein Mann solch eine Macht über ihr Leben gewann.

All das hatte sie nur noch mehr in ihrem Vorhaben bestärkt, ein eigenes Reinigungsunternehmen zu gründen und finanziell unabhängig zu werden. Sie verfügte über keine nennenswerten Fähigkeiten, hatte dafür aber Unmengen von unbezahlten Rechnungen angehäuft und die Notwendigkeit gesehen, sich ein neues Leben in ihrer geliebten Heimatstadt aufzubauen.

Und hier war sie nun, in einem Flugzeug mit einem Fremden und zwei wahnsinnig süßen Babys, während die Küstenlinie unter ihr immer kleiner zu werden schien, bis sie schließlich ihre endgültige Flughöhe erreicht hatten.

„Hey, Alexa?“

Seths Stimme ließ Alexa aufschrecken. Schnell wandte sie ihm den Blick zu und sah, dass er im Durchgang zwischen Cockpit und Passagierkabine stand.

„Sollten Sie nicht eigentlich die Maschine fliegen?“, fragte sie entsetzt.

„Im Augenblick habe ich auf Autopilot geschaltet. Solange die Kinder schlafen, würde ich Sie bitten, mir im Cockpit Gesellschaft zu leisten. Der Flug ist nicht lang, aber wir können uns in der Zwischenzeit über die Einzelheiten Ihrer Aufgaben unterhalten.“

Ihr wurde klar, dass er mehr über sie erfahren wollte, bevor er ihr letztendlich die Kinder anvertraute, und plötzlich stieg er wieder in ihrer Achtung. Anscheinend lag ihm das Wohl der Zwillinge doch sehr am Herzen.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass es den Babys gut ging, löste sie ihren Gurt und ging zu Seth hinüber, der immer noch im Durchgang stand und sie mit seinen unglaublich grünen Augen aufmerksam musterte. Sie atmete seinen frischen, männlichen Duft ein und spürte, wie ihre Brüste vor Erregung zu kribbeln begannen. Plötzlich verspürte sie das inständige Verlangen, sich ihm entgegenzudrängen und seinen muskulösen Körper an ihrem zu spüren.

Sie erschauerte wohlig. Seth hingegen lächelte wissend, als wäre er sich seiner überwältigenden Wirkung auf sie bewusst. Dann machte er einen Schritt zurück, bevor er sich wieder in den Pilotensitz setzte und Alexa bedeutete, auf dem Sitz des Kopiloten Platz zu nehmen.

Zögernd betrat sie das Cockpit und betrachtete die Instrumente. Der Steuerknüppel schien sich wie von Geisterhand zu bewegen. Seth drückte einige Knöpfe, bevor er wieder die Kontrolle über den Jet übernahm. Seltsamerweise hatte Alexa das Gefühl, Seths Hände berührten ihren Körper und nicht das Steuer.

Nur widerwillig gestand sie sich ein, dass Seth ihre Hormone derart in Aufruhr versetzte – und das allein durch den sexy Klang seiner heiseren Stimme und seinen intensiven Blick. Sie war hier, um einen Job zu erledigen, verdammt noch mal, und nicht, um sich ihr ohnehin schon kompliziertes Leben von einem Mann durcheinanderbringen zu lassen.

Unruhig verschränkte sie die Finger auf ihrem Schoß und konzentrierte sich mühsam wieder aufs Geschäftliche. „Was ist denn so wichtig an Ihrem Meeting, dass Sie es nicht verschieben können?“

„Ich muss meine Familie ernähren – Verantwortung und so weiter“, erwiderte er, ohne von den Instrumenten aufzusehen. „Das verstehen Sie bestimmt. Und falls nicht, brauche ich mir nicht die Mühe zu machen und Ihr Angebot zu lesen.“ Er zwinkerte ihr zu.

„Danke für den Businessgrundkurs, Mr Jansen.“ Sie wischte ein paar Staubflocken von einem der unzähligen Messgeräte. „Ich bemühe mich wirklich, ein Gespräch mit Ihnen zu führen, aber falls Sie lieber allein sein wollen, gehe ich liebend gerne wieder in die Kabine zurück.“

„Tut mir leid. Und bitte nennen Sie mich Seth“, entgegnete er offensichtlich zerknirscht. „Ist ein langer Tag gewesen – mit vielen Überraschungen.“

Über die Schulter sah sie zu den schlafenden Babys, wobei ihr plötzlich auffiel, dass die beiden dasselbe energische Kinn wie ihr Vater besaßen. „Ich verstehe. Was machen Sie, um sich zu entspannen?“

„Fliegen.“

Er sah in den blauen Himmel mit den weißen Schäfchenwölkchen, und Alexa spürte, wie sehr ihn das alles begeisterte. Jansen Jets war nicht nur eine Firma für ihn. Vielmehr hatte er sein Hobby, seine wahre Liebe, zu einem profitablen Unternehmen gemacht. Nicht viele Menschen brachten eine solche Meisterleistung zustande. Vielleicht konnte sie ja doch ein wenig von ihm über das Geschäftsleben lernen.

Mehr schien er nicht sagen zu wollen, weswegen Alexa allmählich die Geduld verlor. „Wie schon gesagt: Ich bin auf Ihren Wunsch hier vorne. Ich dachte, Sie wollten die Nanny Ihrer Kinder ein bisschen besser kennenlernen. Wenn Sie nicht reden wollen, dann sagen Sie es ruhig.“

„Sie haben völlig recht. Ich bin ziemlich beeindruckt, dass Sie sich nicht so schnell aus der Ruhe bringen lassen. Man muss schon einen starken Willen haben, um mit den Zwillingen fertig zu werden, wenn sie schlechte Laune haben“, erklärte er und erschauderte in gespieltem Entsetzen. Allerdings verriet sein Tonfall, dass er unglaublich stolz auf seine Kinder war. Anscheinend taute er ein wenig auf, wenn es um seinen Nachwuchs ging. „Warum haben Sie eigentlich Ihr angenehmes Leben auf Cocktailpartys gegen den Wischeimer eingetauscht?“

„Sie haben anscheinend nicht nur mein Begleitschreiben gelesen.“

„Ich habe Ihren Namen wiedererkannt – beziehungsweise Ihren Mädchennamen. Ihr Vater ist der Kunde eines Mitbewerbers von mir gewesen, und Ihr Mann hat mal eines meiner Flugzeuge gechartert.“

„Mein Exmann“, verbesserte sie ihn.

Er nickte und hielt das Steuer so fest umklammert, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. „Um auf meine Frage zurückzukommen: Warum üben Staubsauger eine solche Faszination auf Sie aus?“

„Das ist eben so in dem Geschäft.“

„Und warum haben Sie sich ausgerechnet für diese Branche entschieden?“

Als ihre Scheidung ein Jahr zuvor über die Bühne gegangen war, hatte sie leider erkennen müssen, dass sie weder über Geld noch nennenswerte Fähigkeiten verfügte, wenn man einmal davon absah, dass sie ein Putzteufel war, der gern alles unter Kontrolle hatte. Außerdem wusste sie aus eigener Erfahrung, auf was reiche Menschen Wert legten. Doch eine solche Antwort würde bestimmt nicht besonders professionell klingen.

„Weil ich die Bedürfnisse meiner Klienten kenne. Ich weiß, worauf man in meiner Branche achten muss. Ich mache mir zum Beispiel Aufzeichnungen über Allergien, bevorzugte Düfte, Vorlieben bei der Getränkebar – all das kann den entscheidenden Ausschlag dafür geben, ob ein Flug gelingt oder zum Desaster wird.“

„Sie verstehen diese Lebensweise, weil Ihre Familie einmal reich gewesen ist.“

Gewesen ist – Vergangenheit. „Ich möchte mir lieber meine eigenen Lorbeeren verdienen, anstatt mich auf das Familienvermögen zu verlassen.“ Zumindest hätte sie sich auch so entschieden, wenn etwas davon übrig geblieben wäre.

„Und wie sind Sie ausgerechnet auf Flugzeuge gekommen?“, fragte er.

Fasziniert betrachtete sie den reizvollen Kontrast zwischen der gebräunten Haut seines Unterarms und dem hochgeschlagenen weißen Hemdsärmel. Nur mühsam widerstand sie der Versuchung, ihn zu berühren, um herauszufinden, ob dieser wundervolle Bronzeton noch etwas von der Wärme des Sonnenscheins an sich hatte.

Es war schon lange her, dass sie so empfunden hatte, denn seit ihrer Scheidung hatte sie den Eindruck, zu keinen Gefühlen mehr fähig zu sein. Zwar hatte sie ein paar Dates gehabt, aber die Chemie hatte nie gestimmt. Außerdem nahm ihr Unternehmen sie völlig in Anspruch.

„Ich verstehe nicht ganz, worauf Sie hinauswollen“, erwiderte sie. Kunststück, wenn man bedachte, dass sie damit beschäftigt war, wie gebannt auf seinen Arm zu starren.

„Sie sind was? Historikerin?“

„Kunsthistorikerin, um genau zu sein. Wie ich sehe, haben Sie doch meinen Lebenslauf gelesen. Sie wissen mehr über mich, als Sie zugegeben haben.“

„Natürlich tue ich das. Ansonsten hätte ich Sie niemals gebeten, auf meine Kinder aufzupassen. Sie bedeuten mir weit mehr als irgendeins meiner Flugzeuge“, entgegnete er entschlossen, und es bestand kein Zweifel daran, dass er bei der Betreuung seiner Kinder keine Fehler dulden würde. Als er zum Himmel sah, wurde sein Gesichtsausdruck wieder weicher. „Warum leiten Sie denn keine Galerie, um sich die Zeit zu vertreiben?“

Weil sie kaum eine Galerie finden würde, die genug bezahlte, damit sie ihren Lebensunterhalt davon bestreiten konnte. Weil sie beweisen wollte, dass sie keinen Mann brauchte, um zu überleben. Es war eine verschreckende Erfahrung gewesen, Haus und Auto verkaufen und feststellen zu müssen, dass der Erlös kaum ausreichte, um die gegenwärtigen Kredite zu begleichen.

„Ich erwarte von niemandem, dass er mir finanziell unter die Arme greift. Und um ehrlich zu sein, gibt es auch nicht gerade viele offene Stellen im Kunstgewerbe. Bethany hingegen hat Erfahrungen in dieser Branche, und ich bringe die entsprechenden Kontakte mit. Wir sind ein gutes Team. Außerdem mag ich die Arbeit, auch wenn es ziemlich stressig ist. Wir haben genügend Angestellte für die Reinigungsarbeiten, und ich springe nur ein, wenn jemand krank ist oder wir einen besonderen Auftrag haben. Mir gefällt die Auszeit vom Büro.“

„Okay, Sie sind also eine Kunsthistorikerin, die jetzt Freude daran hat, anderen Menschen das richtige Mineralwasser in die Bar zu stellen und ihre Armlehnen abzustauben“, erwiderte er ironisch.

„Machen Sie sich etwa über mich lustig, oder warum stellen Sie mir all diese Fragen?“, erwiderte sie verärgert.

„Keineswegs“, entgegnete er ruhig. „Aber werden Sie auch noch begeistert sein, wenn Sie erkennen, dass Ihre Klienten Ihre Bemühungen nicht zu schätzen wissen und für selbstverständlich erachten? Was ist dann mit mir und meinen Flugzeugen? Dann muss ich mich wieder durch einen Berg von Angeboten kämpfen.“

Es tat weh, dass er sie offensichtlich als verwöhntes Mädchen betrachtete – es war auch nicht besonders fair von ihm. „Hören Sie denn auf zu fliegen, wenn die Passagiere sich nicht über den angenehmen und pünktlichen Flug freuen, sondern sich über Verspätungen und Luftlöcher zu beschweren beginnen?“

„Ich verstehe nicht, worauf Sie hinauswollen. Mir macht Fliegen Spaß. Und Ihnen macht es Spaß zu putzen?“

„Ich liebe es, Ordnung zu halten“, entgegnete sie wahrheitsgemäß. Ihre Kindheit war von der übermäßigen Kontrolle ihrer Mutter geprägt gewesen, von der Alexa sich nur auf äußerst schwierige und dramatische Weise hatte befreien können. Seitdem legte sie besonders viel Wert darauf, eigene Entscheidungen zu treffen.

„Ah.“ Er lächelte wissend. „Sie haben gerne die Kontrolle.“

„Wer hat das nicht?“

Er betrachtete sie mit seinen unwiderstehlich sexy smaragdgrünen Augen, und Alexa kam es so vor, als würden in der Luft zwischen ihnen plötzlich kleine Funken sprühen. „Würden Sie gern mal das Steuer übernehmen?“

„Machen Sie Witze?“, fragte sie, obwohl sein Angebot überaus verlockend klang, einmal auszuprobieren, wie sich diese grenzenlose Freiheit anfühlen mochte, von der alle immer sprachen, wenn sie vom Fliegen redeten.

„Halten Sie den Steuerknüppel einfach fest.“

Gott, wie gerne hätte sie das getan, aber etwas in seiner Stimme ließ sie zögern. Sie wusste nicht, woran sie bei ihm war, und nichts lag ihr ferner, als ihre neu gewonnene Unabhängigkeit durch die unberechenbaren Launen irgendeines Mannes zu gefährden.

„Ihre Kinder befinden sich an Bord“, erwiderte sie und wusste, dass das ziemlich langweilig klingen musste, aber schließlich war sie für vierundzwanzig Stunden die Nanny vom Dienst.

„Falls ich erkennen sollte, dass Sie einen Absturz provozieren, würde ich natürlich rechtzeitig eingreifen.“

„Vielleicht ein andermal.“ Sie stand auf, um der Versuchung zu widerstehen, sich einem falschen Gefühl von Kontrolle hinzugeben. „Ich glaube, ich habe Olivia gehört.“

Sie hörte sein leises Lachen noch, als sie die friedlich schlafenden Kinder erreichte.

Auch noch zwei Stunden später hatte Alexa den Widerhall seines tiefen Lachens in den Ohren, nachdem sie ihre luxuriösen Räume des Hotels in St. Augustine, Florida, bezogen hatten. Das beeindruckende Gebäude, das wie eine Burg aussah, war um Achtzehnhundert erbaut worden und zählte zu den ältesten sowie elegantesten Hotels der Vereinigten Staaten. Und hier war sie nun mit Seth und seinen Babys.

Auf jeden Fall wollte sie Bethany ihre Kontaktdaten mitteilen, auch wenn sie sicher war, dass ihre Partnerin in den kommenden Stunden sehr gut ohne sie auskommen würde – immerhin war Bethany einst die alleinige Chefin der Firma gewesen.

Seth hatte ihnen eine der Penthouse-Suiten mit einem kleinen Turm gemietet, von dem aus man einen grandiosen Blick über die geschichtsträchtige Stadt hatte.

Die Suite verfügte über zwei Schlafzimmer, die über den Wohnbereich miteinander verbunden waren. Seth hatte ihr das größere der beiden Schlafzimmer überlassen, in dem sich auch die beiden Kinderbettchen befanden. Das marmorne Badezimmer war mit einem Whirlpool ausgestattet, der förmlich nach Alexas angespannten Muskeln zu rufen schien. Es war anstrengend gewesen, den ganzen Tag zu arbeiten und anschließend die Babys mit sich herumzutragen. Plötzlich musste sie daran denken, wie es wohl wäre, das Bad gemeinsam mit einem ganz bestimmten Mann zu genießen …

Rasch kehrte sie in das Wohnzimmer zurück, das mit erlesenen blauen Samtpolstermöbeln und schweren Brokatvorhängen ausgestattet war. Alexa strich über den Tragegriff von Olivias Kindersitz, der im Wohnzimmer neben dem Sofa auf dem Boden stand. Owen schlief in seinem Sitz gleich neben seiner Schwester.

„Ihre Kinder schlafen tief und fest. Das macht den Job ziemlich einfach, finde ich.“

„Pippa hält nichts von festen Bettzeiten. Deswegen schlafen sie normalerweise viel an unserem ersten gemeinsamen Tag.“ Seth ging in sein Schlafzimmer. „Machen Sie sich also auf etwas gefasst, wenn die beiden frisch gestärkt wieder aufwachen.“ Während er ihr von den Eigenarten seiner Kinder berichtete, klang er unheimlich stolz und vor allem bestens informiert – das hatte Alexa von einem Teilzeitdaddy nicht erwartet. Fasziniert folgte sie ihm und sah durch die offene Tür des Schlafzimmers, wie er seine Anzugsjacke aufs Fußende des Bettes legte. Dann löste er seine Krawatte und knöpfte das Hemd auf.

„Ähm, was machen Sie denn da?“, fragte sie unsicher.

Seth zog die noch gebundene Krawatte über den Kopf und schlüpfte aus dem Hemd. „Owen hat mich mit seinen Schuhen erwischt, als wir gelandet sind.“ Er deutete auf ein paar Schmutzflecken. „Ich muss mich vor dem Meeting noch schnell umziehen.“

Seth hatte ihr erzählt, dass er mit einem bedeutenden Mann unten im Hotel speisen würde. Alexa stand es frei, vom Zimmerservice zu ordern, wonach ihr der Sinn stand. In drei Stunden würde er wieder zurück sein. Falls es Alexa gelang, die Kinder in die Wanne zu verfrachten, könnte sie sich auf den Rand setzen und ein Auge auf sie werfen, während sie nebenbei ein paar wichtige Telefonate für die Arbeit führte.

Sie strich eine Staubflocke von einem der Lampenschirme. „Klar. Schuhabdrücke auf Ihrem Hemd wären sicher nicht besonders passend für ein so wichtiges Treffen.“

„Können Sie im Koffer nach einem frischen Hemd für mich suchen?“

„Klar, mach ich.“ Rasch ging sie zu dem schwarzen Schrankkoffer auf dem Gepäckständer aus Mahagoni, zog den Reißverschluss auf und … du liebe Güte. Die Anziehsachen verströmten seinen verführerischen Duft, was eigentlich nicht möglich sein konnte, schließlich waren sie ja frisch gewaschen. Doch zweifelsohne hatten die Sachen Seths betörenden Duft angenommen.

Schnell ließ sie die Finger über die Bügel gleiten, bis sie inmitten der zahlreichen farbigen Hemden ein schlichtes weißes fand. Offenbar hatte der zugeknöpfte Geschäftsmann auch eine wilde Seite. Unwillkürlich begann Alexas Haut vor Erregung zu prickeln und ihre Fantasie mit ihr durchzugehen. Eilig schlug sie den Deckel des Koffers wieder zu und ging zu Seth zurück, der mittlerweile nur noch mit Hose und einem T-Shirt bekleidet war, das seine breiten Schultern vorteilhaft zur Geltung brachte.

Unwillkürlich krallte Alexa die Finger in den luxuriösen Stoff des Hemdes in ihren Händen und spürte, wie ihr warm wurde. „Ist das hier okay?“, fragte sie.

„Super, vielen Dank.“ Sacht streiften seine Finger ihre, als er ihr das Kleidungsstück abnahm.

Einen Moment lang ließ Alexa sich von der Intimität dieses Moments mitreißen, als Seths Berührung ihre Haut zum Kribbeln brachte. Sie befand sich in einem wundervollen Hotel mit einem superheißen Mann und seinen Kindern und half ihm dabei, sich anzukleiden. Diese Nähe zwischen ihnen fühlte sich viel besser an als alles, was sie jemals gegenüber ihrem Exmann empfunden hatte.

Wie vom Blitz getroffen zuckte sie zurück. „Gibt es noch etwas, was ich über die Kinder wissen müsste, wenn ich ihnen Abendbrot bestelle?“

„Owen hat eine Allergie gegen Erdbeeren, während Olivia ganz verrückt danach ist. Wenn sie Erdbeeren in die Finger bekommt, will sie immer mit ihrem Bruder teilen. Darauf müssen Sie achtgeben.“

„Noch etwas?“ Nervös versuchte sie, den Blick von seinen Fingern abzuwenden, als er die Knöpfe des frischen Hemdes zuknöpfte.

„Im Notfall können Sie mich unter dieser Nummer erreichen.“ Er griff nach einem Kugelschreiber, um ein paar Zahlen auf die Rückseite einer Visitenkarte zu kritzeln. „Das ist meine private Handynummer, die nur für Notfälle benutzt werden sollte.“

„Verstanden.“ Sie steckte die Karte hinter die Kante des vergoldeten Spiegels. Ganz bestimmt würde sie es hinbekommen, für ein paar Stunden auf zwei kleine Kinder achtzugeben. Oder etwa nicht?

„Passen Sie gut darauf auf – und sehen Sie zu, dass Owen die Karte nicht in die Hände bekommt. Er isst sie sonst auf.“ Während er das sagte, öffnete er den Gürtel, wie Alexa atemlos bemerkte. Dann steckte er das Hemd in den Hosenbund, bevor er hochsah – und Alexa dabei ertappte, wie sie ihn anstarrte.

Verlegen wandte sie den Blick ab und spürte, wie sie rot wurde. Wieder einmal. Es schien sicherer, aus dem Fenster zu sehen und die Aussicht zu genießen, obwohl sie bereits ein Dutzend Mal in St. Augustine gewesen war. Doch wenn Seth sich nicht mit dem Anziehen beeilte, würde sie sich gezwungen sehen, nach draußen in das Flair spanischer Renaissance zu fliehen. Dieser Mann war wirklich eine echte Versuchung für sie, und sie durfte kein Risiko eingehen.

Ihr Körper schien allerdings auch dann vor Erregung zu vibrieren, wenn sie Seth gar nicht ansah. Was für ein unpassender Augenblick, dass ihre Hormone wieder zum Leben erwachten.

„Sie können sich jetzt wieder umdrehen.“ Seths Stimme wirkte beruhigend auf sie.

Sie biss sich auf die Unterlippe und wandte sich wieder zu dem Mann um, der viel besser aussah, als gut für ihn war – oder für sie. „Ich habe schon früher auf Babys aufgepasst.“ Zwar nicht oft, aber gelegentlich hatte sie bei Freunden ausgeholfen, um sich auf ihre eigenen Kinder vorzubereiten – die sie nie bekommen hatte.

„Zwillinge sind aber etwas anderes.“ Er streifte die Krawattenschlaufe über den Kopf.

Wenn du dir wirklich solche Sorgen machst, dann solltest du das Meeting besser canceln, dachte sie verärgert, aber sie schwieg, denn ihr war klar, was sie so aufbrachte. Ihr sorgfältig geplanter Tag war völlig anders verlaufen, als sie es sich ausgemalt hatte. Zu allem Überfluss wurde die Sache durch die Anziehungskraft, die von dem Mann ausging, den sie zwar gern als Geschäftspartner, jedoch nicht in ihrem Bett haben wollte, noch komplizierter.

Plötzlich musste sie an schweißnasse Körper und zerwühlte Laken denken. Ihr Sexualleben mit ihrem Exmann war äußerst erfüllt gewesen, weswegen sie bis zum Schluss nicht gemerkt hatte, dass etwas nicht stimmte. Ganz bestimmt durfte sie ihrem Körper in dieser Situation nicht trauen.

„Seth“, sagte sie und wunderte sich, dass es ihr so leichtfiel, ihn beim Vornamen zu nennen. „Die Zwillinge und ich kommen schon zurecht. Gehen Sie ruhig zu Ihrem Meeting.“

Einen Moment lang zögerte er, bevor er nach seinem Jackett griff. „Ich bin unten in der Bar, falls Sie mich brauchen.“

Oh, ihr Körper brauchte ihn schon jetzt – viel mehr, als gut für sie war. Es wäre schlauer von ihr, wenn sie endlich ihren Verstand einschaltete.

Seth trat aus dem Fahrstuhl in die Lobby, von der aus man in die Bar und das Restaurant gelangte, und sah sich suchend um. Er ging an einem eisernen Brunnen mit Kacheln im maurischen Stil vorbei und steuerte auf die Bar zu, an der er Javier Cortez, einen Cousin der königlichen Familie, zu treffen beabsichtigte. Offensichtlich war es ihm doch noch gelungen, vor der vereinbarten Zeit einzutreffen.

Eigentlich war Cortez verwandt mit den Medinas, einer europäischen Königsfamilie, deren Herrschaft durch einen Staatsstreich beendet worden war. Danach hatten sie sich in den Vereinigten Staaten angesiedelt und unerkannt dort gelebt, bis ihre Identität im vergangenen Jahr durch die Medien aufgedeckt worden war. Seitdem kümmerte Cortez sich um die Sicherheitsbelange der gesamten Familie. Wenn Seth die Medinas als Kunden gewinnen könnte, wäre das ein großartiges Geschäft für ihn.

Er setzte sich auf einen der Barhocker und bestellte ein Mineralwasser. An diesem Abend wollte er nichts Stärkeres zu sich nehmen.

Jansen Jets war noch immer eine vergleichsweise kleine Firma, aber dank einer glücklichen Fügung war es ihm gelungen, dieses Treffen zu vereinbaren. Die Schwester der Ehefrau seines Cousins hatte in die Familie der Landis eingeheiratet, und einer der Landis-Brüder hatte eine uneheliche Prinzessin aus dem Hause der Medinas geehelicht. Zugegeben, das Ganze war ziemlich kompliziert, aber der wahre Grund dafür, warum er an diesem Abend hier saß. Jetzt musste er sich ganz auf sein eigenes Können verlassen. Ganz so, wie er Alexa erklärt hatte. Alexa … Verdammt, irgendwie schweiften seine Gedanken immer wieder zu ihr ab.

Natürlich war ihm die körperliche Anziehungskraft, die zwischen ihnen herrschte, bereits im Flugzeug aufgefallen. Auch war ihm nicht entgangen, dass sie ähnlich fühlte, als er sie vorhin dabei ertappt hatte, wie sie ihn angestarrt hatte. Die Hitzewelle, die ihn erfasst hatte, war ihm angesichts des bevorstehenden Meetings nicht sehr gelegen gekommen.

Doch er war nun einmal auf ihre Hilfe angewiesen und würde dieser Anziehungskraft widerstehen müssen. Seine Kinder waren das Wichtigste in seinem Leben. Seit der Landung in St. Augustine hatte er wiederholt mehrere Male versucht, seine Ex anzurufen, doch immer nur ihre Mailbox erreicht. Sein Leben war um ein Vielfaches einfacher gewesen, als er noch Pilot in North Dakota gewesen war.

Es bestand nur wenig Hoffnung, das heillose Durcheinander in seinem Privatleben beheben zu können, aber zumindest stand er kurz davor, beruflich einen großen Schritt nach vorn zu machen. Und diese Gelegenheit würde er sich nicht entgehen lassen.

Die Ankunft des Fahrstuhls wurde von einem Gong angekündigt, bevor die Türen zur Seite glitten und Javier Cortez heraustrat, um selbstbewusst auf die Bar zuzuschreiten.

„Entschuldigen Sie bitte meine Verspätung.“ Cortez streckte ihm die Hand entgegen. „Javier Cortez.“

„Seth Jansen.“ Er stand kurz auf, um dem anderen Mann die Hand zu schütteln.

Noch bevor Javier eine Bestellung aufgeben konnte, hatte der Barkeeper ein Glas mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit vor den Aristokraten hingestellt. „Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie eigens hergeflogen sind, um mich zu treffen“, sagte Cortez und schwenkte die Eiswürfel in seinem Glas, wobei er sich aufmerksam umsah. „Meine Frau liebt dieses Hotel.“

„Das ist durchaus verständlich. Es ist außerordentlich schön und steckt voller historischer Details.“

Außerdem war es ein geeigneter Ort, um Geschäfte für die königliche Familie abzuwickeln, denn die Privatinsel der Medinas vor der Küste Floridas war nicht weit entfernt. Bisher war Seth allerdings noch nicht dorthin eingeladen worden. Niemand wusste genau, wo sich das Eiland befand, und nur wenige hatten jemals die Festung zu Gesicht bekommen. Die Medinas besaßen zwar einige Privatjets, hatten jedoch vor, ihr Transportnetz weiter auszubauen, da die Familie durch neue Eheschließungen und Kinder ständig wuchs.

Cortez setzte sein Glas ab. „Wie ich gehört habe, werden Sie von Ihren Zwillingen und einem Kindermädchen begleitet?“

Natürlich hatte er das gehört, der Mann war schließlich ein Sicherheitsexperte. „Ich möchte so viel Zeit wie möglich mit ihnen verbringen, deswegen habe ich sie und Mary Poppins gleich mitgebracht.“

„Ausgezeichnet. Dann macht es Ihnen ja sicher auch nichts aus, wenn wir den Rest unseres Gesprächs auf morgen verschieben.“

Mist, das konnte er nun wirklich nicht gebrauchen. „Natürlich nicht.“

Cortez stand auf, und gemeinsam gingen sie zum Aufzug, um in den Penthouse Bereich hochzufahren.

„Meine Frau und ich würden uns sehr freuen, wenn Sie und Ihre Kinder uns morgen früh beim Frühstück Gesellschaft leisten würden“, erklärte Cortez. „Ihr Babysitter ist natürlich auch herzlich eingeladen. Wir sehen uns dann gegen neun Uhr“, sagte Javier und ging, nachdem sie die oberste Etage erreicht hatten, ohne eine Antwort abzuwarten.

Gütiger Himmel. Mit einem einjährigen Kind in einem Restaurant zu frühstücken ist schon eine echte Herausforderung – aber gleich mit zweien? dachte Seth, bevor ihn die Geräusche aus seiner Suite aus seinen Gedanken rissen. Als er sich der verschlossenen Tür näherte, vernahm er das Kreischen der Kinder. Verdammt. War einem von ihnen etwas zugestoßen? Hastig zog er die Karte durch den Scanner, als im selben Moment die Tür geöffnet wurde.

Alexa trug zwei frisch gebadete, feuchte und nackte Babys. Ihre Wangen waren gerötet, und sie lächelte. „Hab sie gerade noch aufgehalten“, sagte sie fröhlich. „Lieber Himmel, die sind verflixt schnell.“

Er nahm ein Handtuch vom Sofa und streckte die Arme aus. „Geben Sie mir mal einen von ihnen.“

Als sie seiner Aufforderung folgte, bemerkte Seth, dass ihre Bluse triefend nass war und sich fest an ihre perfekten Rundungen schmiegte. Wer hätte jemals gedacht, dass Mary Poppins sich derart gut in einem Miss-Wet-T-Shirt-Wettbewerb machen würde?

3. KAPITEL

Verlegen zupfte Alexa an ihrem nassen Poloshirt herum, denn ihr war mit einem Mal bewusst, wie sehr es ihre vollen Brüste betonte. Seths heiße Blicke konnte sie jetzt gar nicht gebrauchen – genauso wenig wie die Leidenschaft, die diese Blicke in ihr hervorriefen. Sie hatten unterschiedliche Ziele, was ihre geschäftliche Vereinbarung für die kommenden vierundzwanzig Stunden betraf. Es wäre für sie beide das Beste, wenn sie sich ausschließlich auf die Kinder und die Arbeit konzentrierten.

Entschlossen wandte sie sich um und griff nach dem anderen Handtuch, das sie im Laufe ihrer Verfolgungsjagd durch die Suite achtlos beiseite geworfen hatte. „Sie sind aber ziemlich früh von Ihrem Meeting zurück.“

„Sie brauchen etwas anderes zum Anziehen.“

„Ja, auf jeden Fall etwas Trockenes.“ Sie betrachtete das Badezimmer. Auf dem Boden rund um die Wanne lagen etliche Handtücher, um der Überschwemmung Herr zu werden, die sie beim fröhlichen Umherplanschen angerichtet hatten. „Ich habe den beiden gestattet, sich so richtig im Whirlpool auszutoben. Das Essen müsste auch bald hier sein. Ich hatte Sie für den Zimmerservice gehalten, als ich Sie an der Tür gehört habe.“

„Nach dem Essen müssen sie bestimmt noch mal gewaschen werden.“ Er zog zwei Windeln und zwei T-Shirts aus der Wickeltasche.

„Dann lasse ich noch mehr Handtücher aufs Zimmer bringen.“ Sie nahm ihm das rosa Shirt aus der Hand und beschäftigte sich damit, Olivia zu wickeln und anzuziehen. Dabei konnte sie nicht umhin, zu bewundern, wie routiniert Seth mit seinem sich windenden Sohn umging.

„In Ordnung.“ Überraschend zielsicher presste er die Klebeverschlüsse der Windeln an die richtigen Stellen.

„Ist Ihr Meeting gut gelaufen?“ Vorsichtig steckte sie Olivias winzigen Arm durch die Öffnung des T-Shirts.

„Wir haben einen halben Drink zusammen genommen, weil Javier Cortez das Treffen auf morgen verschieben musste.“ Kurz darauf war es ihm gelungen, Owen das blaue Shirt anzuziehen. Dann hob er seinen Sohn in die Luft und pustete auf seinen Bauch, bevor er ihn wieder auf die Füße stellte. „Ich rufe nur schnell den Zimmerservice an, um meine Bestellung aufzugeben.“

Er ging also nicht wieder zurück zur Arbeit? Sie würden den restlichen Abend gemeinsam hier verbringen? Gemeinsam mit den Kindern natürlich. Und wenn die Babys eingeschlafen waren? Er hatte erwähnt, dass Pippa sie häufig lange wach bleiben ließ. Mit etwas Glück würden die winzigen Anstandswauwaus ihren Dienst bis spät in die Nacht leisten.

„Wie bedauerlich, dass Ihre Verabredung es nicht geschafft hat, Ihnen vor dem Abflug Bescheid zu geben. Dann wäre Ihnen noch Zeit geblieben, einen anderen Babysitter zu organisieren.“ Und sie wäre jetzt allein in ihrem einsamen Apartment, während sie Eiscreme aß und über ihre Begegnung mit Seth nachdenken würde. Denn zweifellos handelte es sich bei ihm um einen Mann, den man nicht so schnell vergaß.

„Ich freue mich, mehr Zeit mit den Kindern zu verbringen. Sie können doch länger bleiben …?“

„Ich rufe meine Partnerin an, sobald die Kinder eingeschlafen sind. Wir werden das schon irgendwie hinbekommen.“

„Wunderbar. Und jetzt kümmern wir uns mal um neue Sachen und Toilettenartikel für Sie.“ Er griff nach dem Hörer des Zimmertelefons, während Olivia und Owen um ihren Vater herumliefen und Fangen spielten. „Ich werde den Concierge bitten, Ihnen etwas zum Anziehen …“

„Nein, bitte, das ist wirklich nicht nötig.“ Abwehrend hob sie die Hand und bemerkte das unerwünschte Kribbeln auf ihrer Haut, als sie sich vorstellte, Sachen zu tragen, die Seth gekauft hatte. „Heute Nacht trage ich den Hotelbademantel. Meine Sachen gebe ich in die Hotelreinigung, dann sind sie morgen früh frisch und sauber. Während Sie morgen in Ihrer Besprechung sind, vertreiben wir uns die Zeit mit Einkaufen. Sie haben nicht zufällig eine Zwillingskarre?“

„Ist bereits organisiert. Aber Sie brauchen trotzdem andere Sachen, denn mein Geschäftspartner wünscht, mit mir und den Kindern zu frühstücken, und ich habe keine Chance, das allein hinzubekommen. Außerdem ist es meine Schuld, dass ich Sie hierhergeschleppt habe, ohne dass sie die Gelegenheit hatten, eine Tasche zu packen.“

Ein Geschäftsfrühstück? Mit zwei Kleinkindern? Wer hatte denn diesen genialen Einfall gehabt? Doch sie behielt ihre Meinung für sich. Unter diesen Umständen musste sie natürlich passend gekleidet sein.

„Okay sagen Sie ihm, dass ich Kleidergröße S und Schuhgröße Sieben habe.“

„Und welche BH-Größe haben Sie?“, fragte er und lächelte sie frech an.

Sie stieß ihm mit dem Zeigefinger gegen die Brust. „Nie im Leben werde ich Ihnen das beantworten.“ Liebe Güte, seine Brust war aber muskulös. Überrascht trat sie einen Schritt zurück. „Und ich gebe Ihnen das Geld für alles hinterher wieder. Ich bestehe darauf.“

„Na, wenn Sie es unbedingt so wollen“, erwiderte er beinahe etwas von oben herab, sodass sie ihm am liebsten verärgert in die Seite geboxt hätte. Das wäre allerdings nicht sehr weise gewesen, denn dafür hätte sie ihn wieder berühren müssen, und bereits eine Berührung mit den Fingerspitzen genügte, um sie in Flammen aufgehen zu lassen.

„Dann leihen Sie sich für heute Nacht wenigstens ein T-Shirt von mir, damit Sie nicht im Bademantel schlafen müssen.“

Seine Kleidung auf ihrer nackten Haut? Wow. Bei dem Gedanken bekam sie eine Gänsehaut, die sie verzweifelt zu ignorieren versuchte, während sie den krabbelnden Kindern ins Hauptschlafzimmer folgte. Dabei hörte sie, wie Seth telefonierte und mit seiner sexy dunklen Stimme sein Abendessen, ihre Kleidung und ein paar Toilettenartikel bestellte.

Olivia und Owen machten sich auf, um die tragbaren Kinderbettchen zu erkunden, die neben dem großen Bett aufgestellt worden waren. Alles war vorbereitet worden, um eine Familie zu beherbergen – eine wirkliche Familie. Abgesehen davon, dass Alexa allein unter ihre Decke krabbeln und dabei nichts außer dem T-Shirt dieses absolut heißen Typen tragen würde.

Sie schlang die Arme um ihren Körper und dachte an das Leben, das sie seit ihrer Scheidung aufgegeben hatte. Ein Leben, an das zu denken sie sich im vergangenen Jahr nicht gestattet hatte, denn sie hatte sich schon immer eine eigene Familie gewünscht. Durch die Situation, in die Seth sie gebracht hatte, wurden alte Begierden geweckt, die sie schon viel zu lange ignoriert hatte. Was war bloß los mit ihr? Sie nahm das alles doch nur für ihre Firma, ihre Angestellten und ihre eigene Zukunft auf sich. Dabei war ihr nicht bewusst gewesen, welche Schmerzen ihr diese Illusion von einer glücklichen Familie bereiten würde.

Es ging Seth ganz schön an die Substanz, heile Familie zu spielen.

Während Alexa ihren warmen Pfirsichbrotpudding mit Lavendelcreme in Angriff nahm, spießte er den letzten Happen seines chilenischen Seebarschs mit der Gabel auf. Sie hatten sich dafür entschieden, zunächst die Kinder zu füttern und anschließend ins Bett zu bringen, sodass sie hinterher ungestört auf dem Turmbalkon zu Abend essen konnten. Ihr Dinner war auf einem schmiedeeisernen Tisch angerichtet worden, dessen Mitte eine einzelne Rose in einer Vase zierte. Die antiken Wandleuchter im Inneren der Suite verbreiteten durch die geöffnete Balkontür ein angenehmes Licht. Klassische Musik erklang aus dem Wohnzimmer, die Olivia und Owen beim Einschlafen helfen sollte. Auch erwachsenen Ohren schmeichelten diese Klänge sehr. Darüber hinaus war Alexa, wie Seth fand, ein ziemlich sexy Exemplar von einer Erwachsenen.

Sie hatte eines seiner T-Shirts angezogen und trug darüber den Hotelbademantel. Das ließ sie wirken, als käme sie geradewegs aus seinem Bett. Ihr blondes Haar wehte leicht in der Brise, die vom Meer zu ihnen herüberwehte, und von der Straße unter ihnen hörte man die gedämpften Klänge nächtlichen Stadtlebens. An diesem Abend hatte Seth mehr denn je zuvor in seinem Leben das Gefühl, eine echte Familie zu haben.

Seit seiner Scheidung hatte er sich nicht häufig mit anderen Frauen getroffen und sie stets von seinen Kindern ferngehalten. Noch immer bedauerte er das klägliche Scheitern seiner Ehe. Zwar hatten er und Pippa gewusst, dass es ein schwieriger Weg für sie werden würde, aber um der Babys willen hatten sie es versuchen wollen. Zumindest hatte er das gedacht, bis er herausgefunden hatte, dass Pippa noch nicht einmal sicher war, ob Seth überhaupt der biologische Vater der Zwillinge war. Bei dem Gedanken stieg wieder kalte Wut in ihm auf.

Verdammt noch mal, Owen und Olivia waren seine Kinder. Immerhin stand sein Name auf ihrer Geburtsurkunde. Er würde nie zulassen, dass man sie ihm wegnahm. Pippa beteuerte zwar immer wieder, nichts an ihrer Einigung ändern zu wollen, hatte ihn jedoch schon früher belogen, weswegen es ihm schwerfiel, ihr zu glauben.

Er betrachtete die Frau, die ihm gegenübersaß, und wünschte, ihre Gedanken lesen zu können. Er wurde aus ihr einfach nicht schlau. Ihm war klar, dass nicht alle Frauen wie Pippa waren, aber er war vorsichtig geworden. Wer sich zwei Mal zum Narren halten ließ, hatte es nicht besser verdient.

Alexa Randall war lediglich aus einem einzigen Grund hier – sie wollte seine Hilfe, um ihr Unternehmen zum Laufen zu bringen, und nicht, um Vater, Mutter, Kind mit ihm zu spielen. Sie verrichtete ihre Arbeit. Jeder hatte seine Ziele, und solange Seth das nicht vergaß, hatte er nichts zu befürchten.

Er griff nach seinem Glas Wasser. „Sie können gut mit Kindern umgehen.“

„Danke“, erwiderte sie einsilbig und stocherte in ihrem Nachtisch herum.

„Im Ernst. Sie werden bestimmt mal eine gute Mutter.“

Kopfschüttelnd schob sie ihr halb verzehrtes Dessert beiseite. „Dafür hätte ich gerne einen Ehemann, aber mein letzter Versuch diesbezüglich ist nicht besonders glücklich ausgegangen“, entgegnete sie verbittert.

Über den Rand seines Glases hinweg sah er sie an. „Tut mir leid zu hören.“

Seufzend tauchte sie den Finger in ihr Wasserglas und strich damit über den Rand, bis das Kristall zu klingen begann. „Ich habe einen Typen geheiratet, der einfach perfekt zu sein schien. Es war ihm egal, dass ich aus einer reichen Familie komme. Er hat sogar einen vorehelichen Vertrag abgeschlossen, um das zu beweisen. Es hat mir einfach gutgetan, zu glauben, dass er mich und nicht mein Geld liebt.“

„So sollte es normalerweise ja auch sein.“

„Ja, sollte es. Aber dann … Ich schätze, Sie wissen, wie es ist, wenn man plötzlich beginnt, die Motive eines Menschen zu hinterfragen.“

„Das ist nicht immer so bei mir gewesen. Ich stamme aus einer Farmersfamilie in North Dakota. Meine Ferien habe ich mit Campen, Fischen oder Fliegen verbracht.“

„Die meisten Freunde, die ich auf der Privatschule hatte, waren nur mit mir befreundet, um die Vorteile zu genießen – zum Beispiel Shoppingtrips in New York. Zu meinem sechszehnten Geburtstag hat meine Mutter mir und meinen Freundinnen einen Urlaub auf den Bahamas spendiert.“ Sie tippte mit einem Fingernagel gegen ihr Glas. „Die meisten, die ich gekannt habe, waren genauso verwöhnt wie ich. Eine richtige Freundin hatte ich nie.“

„Ihr Ex schien also der Traummann gewesen zu sein – und dann?“

„Seine einzige Bedingung hatte darin bestanden, dass ich von meiner Familie kein Geld annehmen sollte. Stattdessen wollten wir es ansparen für unsere Kinder, die wir eines Tages haben wollten. Das hat für mich sehr ehrenhaft geklungen.“

„Was ist denn passiert?“ Er hob sein Glas.

„Ich bin gegen sein Sperma allergisch.“

Seth verschluckte sich beinahe. „Ähm, das habe ich nicht richtig verstanden.“

„Doch, doch, Sie haben schon richtig verstanden – ich bin allergisch gegen sein Sperma. Wir beiden können theoretisch Kinder haben – nur eben nicht miteinander.“ Sie legte die Arme auf den Tisch und beugte sich vor. „Natürlich bin ich traurig gewesen, als wir es erfahren haben, aber dann habe ich mir gedacht, es wäre eine gute Gelegenheit, ein Kind zu adoptieren. Offensichtlich hatte Travis – mein Ex – nicht dieselbe Eingebung.“

„Lassen Sie mich das mal zusammenfassen“, sagte Seth ungläubig. „Ihr Exmann hat Sie verlassen, weil sie beide keine gemeinsamen Kinder haben konnten?“

„Bingo“, erwiderte sie und lächelte traurig.

„Klingt nach einem echten Mistkerl“, entgegnete Seth aufgebracht. „Wenn Sie wollen, nehme ich ihn mir liebend gerne mal vor.“

„Keine Sorge“, erwiderte sie lächelnd. „Heutzutage mache ich so was selbst.“

„Gut zu wissen“, sagte er und bewunderte ihren Mut. Immerhin hatte sie ihr Leben nach zwei schweren Schicksalsschlägen, nach denen die meisten Menschen sicherlich kapituliert hätten, wieder selbst in die Hand genommen.

„Ich versuche, nicht so oft mit meinem Schicksal zu hadern.“ Sie lehnte sich auf dem Stuhl zurück und zog die Aufschläge des Bademantels zusammen. „Bisher hatte ich nie besonders viel Glück mit den Menschen in meinem Leben – weshalb hätte es bei der Wahl meines Mannes besser laufen sollen?“

„Also, ich bin ein verdammt guter Menschenkenner und finde, dass Ihr Ex derjenige ist, der es vermasselt hat.“ Seth griff über den Tisch und berührte ihren zarten Ellenbogen, der unter dem Bademantel hervorlugte. „Und nicht Sie.“

Überrascht weiteten sich ihre Augen, aber sie zuckte nicht zurück. „Ihr Vertrauen ehrt mich, aber ich weiß, dass wir beide Fehler gemacht haben.“

„Trotzdem ist es nicht leicht, dass zu erkennen oder auszusprechen.“ Er zog die Hand zurück.

„Was ist denn mit Ihrer Exfrau?“ Sie rückte die Gabel zurecht, die sie nicht gebraucht hatte. Eigentlich hatte sie nicht viel von den gegrillten Jakobsmuscheln und nur die Hälfte von dem Nachtisch gegessen. Möglicherweise war die Küche hier nicht ganz nach ihrem Geschmack. „Ist es normal für sie, sich einfach aus dem Staub zu machen und die Kinder zurückzulassen?“

„Eigentlich nicht.“ Normalerweise war Pippa diesbezüglich immer sehr gewissenhaft gewesen und weinte jedes Mal heftig, wenn sie Seth die Kinder überließ.

Behutsam berührte Alexa seinen Handrücken. „Jetzt sind aber Sie an der Reihe, nachdem ich Ihnen alles über meine missratene Ehe erzählt habe. Wie lautet Ihre Geschichte?“

Normalerweise zog er es vor, nicht über seine Misserfolge zu sprechen, doch das Mondlicht, das gute Essen und die noch bessere Gesellschaft ließen ihn den Wunsch verspüren, den Abend noch etwas auszudehnen. Falls es dazu nötig sein sollte, ein paar ohnehin schon öffentlich bekannte Details aus seinem Privatleben preiszugeben, dann sollte es eben so sein.

„Eigentlich ist es ganz und gar undramatisch.“ Okay, das war gelogen, aber er liebte es, den Ball flach zu halten. „Wir hatten eine Affäre, und Pippa ist überraschend schwanger geworden.“ Allerdings hatte sie dabei vergessen, die anderen Affären zu erwähnen, die sie zur selben Zeit gehabt hatte. „Den Kindern zuliebe haben wir geheiratet, haben es wirklich versucht und schließlich herausgefunden, dass es nicht klappt. Wir hatten schon die Scheidungspapiere unterschrieben, als die Babys geboren wurden.“

„Warum haben Sie überhaupt geheiratet?“, fragte Alexa erstaunt.

Das hatte er sich auch schon mehr als einmal gefragt, wenn er nachts allein war und die Zwillinge schmerzlich vermisste. „Aus traditionellen Gründen, fürchte ich. Ich wollte die Kinder ständig um mich haben und habe gehofft, dass unsere Ehe funktioniert. Das hat sie aber leider nicht.“

„Sie sagen das so ruhig“, stellte sie fest.

Ruhig? Dabei sah es in seinem Innern ganz anders aus, aber es würde niemandem damit geholfen sein, wenn er seinem Ärger Luft machte. „Ich habe die Zwillinge, und Pippa und ich versuchen, ihnen gute Eltern zu sein. Zumindest habe ich das bisher gedacht.“

Sie legte ihre Hand über seine. „Und es scheint so, als machten Sie einen großartigen Job. Es sind ganz süße, tolle Babys.“

Ihre Berührung ließ ihn erschauern. Nur mühsam gelang es ihm, sich wieder auf das Gespräch und die Sorge um seine Kinder zu konzentrieren. „Sie sind kleine Teufelsbraten, aber ich würde einfach alles für sie tun.“

Es bestand kein Grund, zu erwähnen, dass Alexa ihn derart heiß machte, dass es schon wehtat. Schon viel zu lange hatte er keinen Sex mehr gehabt, was der Grund für diese überwältigende Reaktion seines Körpers auf Alexa sein musste. Dem leidenschaftlichen Ausdruck in ihrem Blick nach zu urteilen, empfand sie genau dasselbe, und ihm wurde klar, dass sie mehr als nur eine gehörige Portion Anziehungskraft verband.

Beide hatten sie misslungene Ehen zu bewältigen und waren völlig auf ihre berufliche Zukunft fixiert. Keiner von ihnen war auf der Suche nach etwas Dauerhaftem, was nur wieder mehr verwirrende Gefühle zur Folge haben würde.

Warum also der Versuchung nicht nachgeben? Wenn sie damit zurechtkam, dass eine kleine Affäre keinen Einfluss auf seine geschäftlichen Entscheidungen hatte, dann könnte das hier das Beste sein, was ihm seit Monaten passiert war.

Ja, das könnte funktionieren – einfach nur unkomplizierter Sex ohne irgendwelche Verpflichtungen.

Ihnen stand ein freies zweites Schlafzimmer zur Verfügung, und er hatte stets Kondome dabei. Eine ungewollte Schwangerschaft reichte ihm. Das Mondlicht schuf eine romantische Atmosphäre. Darüber hinaus war Alexa ohnehin schon halb ausgezogen. Nichts würde ihn jetzt noch davon abhalten können, herauszufinden, ob sie empfänglich für seine sexuellen Avancen war.

Nachdem er eine Entscheidung gefällt hatte, nahm Seth die Rose aus der Vase und strich damit zärtlich über Alexas Oberlippe. Zwar blinzelte sie überrascht, machte jedoch keine Anstalten, sich zu bewegen. Hölle, ja, das deutete er mal als gutes Zeichen.

Wagemutig umrundete er daraufhin ihre Lippen mit der Blüte, bevor er sich über den Tisch beugte und Alexa küsste.

4. KAPITEL

Seths Kuss überraschte Alexa, sodass sie bewegungslos verharrte – drei Herzschläge lang. Dann schien ihr Pulsschlag sich zu verdoppeln, und aus Überraschung wurde Verlangen. Die Anziehungskraft dieses Mannes, die sie vom ersten Moment an verspürt hatte, seitdem er die Krawatte abgenommen und begierig ihr feuchtes Shirt gemustert hatte, hatte ein überwältigendes Ausmaß erreicht.

Ohne den Kuss zu unterbrechen, standen sie beide auf, umrundeten den Tisch und fielen einander in die Arme. Sie umfasste seine Schultern und grub die Finger in den warmen Baumwollstoff des Hemdes, das sie zuvor für ihn ausgesucht hatte. Sie machte es ihm wirklich leicht, das wusste sie, aber das romantische Abendessen auf dem mondbeschienen Türmchen hatte sie völlig in den Bann geschlagen. Die klassische Musik im Hintergrund trug ihren Teil dazu bei, Alexas angespannte Nerven zu beruhigen. Dass sie zum letzten Mal wirklich entspannt gewesen war, war schon sehr lange her. Auch hatte es ihr gutgetan, über ihre Scheidung zu sprechen – es war beinahe befreiend gewesen. Allerdings hatten sie ihre Bekenntnisse auch wieder angreifbar gemacht.

Obwohl es Seth Jansen gelegentlich an Feingefühl in der Kommunikation mit anderen Menschen mangelte, war dieser Kuss eine Wucht. Sie ließ eine Hand von seiner Schulter in seinen Nacken gleiten und zerwühlte spielerisch sein Haar. Ihr Körper schmiegte sich perfekt an seinen, und sie genoss das Gefühl, sich eng an seine muskulöse Brust zu schmiegen. Mit den Fingerspitzen ertastete sie den feinen Bartschatten auf seinen Wangen, als sie zunächst sein Gesicht streichelte, bevor sie erneut sein weiches Haar berührte.

Sie spürte seine Lippen auf ihren, und sie schienen zu schmeicheln und darum zu betteln, dass sie den Mund öffnete. Ihre Brüste rieben fest über seinen kräftigen Oberkörper, und ihr Atem beschleunigte sich, als ihre Erregung immer drängender wurde. Der Duft seines Aftershaves vermischte sich mit der salzigen Meeresluft, und der Geschmack von Limonenwasser und den Gewürzen des Abendessens machten den Kuss zu einem unwiderstehlichen Erlebnis, das jegliche Vernunft ausschaltete. Die kühnen Zärtlichkeiten seiner Zunge brachten Alexa dazu, sich nach mehr zu sehnen – nach mehr Küssen und mehr von Seth.

Wie einfach es doch wäre, ihm in sein Schlafzimmer zu folgen und sich all des Stresses und der Sorgen der vergangenen Jahre so einfach zu entledigen wie ihrer Kleider. Doch es würde ein Morgen geben, und mit ihm würden die Sorgen und der Ärger darüber zurückkehren, dass sie so leicht die Beherrschung verloren hatten.

Gott, das war so leichtsinnig und kindisch und impulsiv, dass sie nicht anders konnte, als es zu beenden. Um Selbstbeherrschung bemüht, stieß sie Seth an den Schultern fort, unfähig, ihre Lippen von seinen zu lösen. Glücklicherweise verstand er den dezenten Hinweis und zog sich ein Stück zurück, wenn auch nur ein winzig kleines.

Mit jedem Atemzug nahm sie weiterhin seinen wunderbaren Duft wahr und sah das Sternenlicht, das sich in seinen grünen Augen widerspiegelte, als er sie aufmerksam betrachtete und sich offensichtlich fragte, wie weit sie diesen Kuss noch gehen lassen wollte.

Ihr Brustkorb hob und senkte sich hastig, und Alexa wusste, dass allein Seths unwiderstehliche Ausstrahlung an dieser unglaublichen Reaktion ihres Körpers schuld war. Behutsam führte Seth sie zu ihrem Stuhl zurück – was gut war, weil sie sich etwas wackelig auf den Beinen fühlte. Dann setzte auch er sich, ohne sie dabei aus den Augen zu lassen. Sogar als er einen Schluck Wasser trank, beobachtete er sie über den Rand des Glases hinweg.

Etwas gequält lachte sie auf. „Das kam eben ein wenig unerwartet.“

„Wirklich?“ Er setzte das Glas auf dem Tisch ab, und lediglich der Pulsschlag an seinem Hals verriet Alexa, dass er genauso erregt war wie sie. „Ich habe Sie schon küssen wollen, als ich Sie zum ersten Mal an Bord meines Flugzeugs gesehen habe. Da habe ich vermutet, dass es Ihnen genauso ergeht – jetzt weiß ich es“, stellte er leicht überheblich fest.

Sie spürte, wie ein unangenehmer Gedanke in ihr wach wurde und die heiße Leidenschaft beinah augenblicklich abkühlte. „Haben Sie mich etwa deswegen gebeten, auf Ihre Kinder aufzupassen? Weil Sie mit mir ins Bett wollten?“, fragte sie kämpferisch. „Ich dachte, es wäre eine Geschäftsvereinbarung. Es ist nie besonders clever, Geschäftliches und Privates zu vermischen.“

„Warum haben Sie dann meinen Kuss erwidert?“

„Aus Reflex.“

„Sie geben also zu, dass Sie sich von mir angezogen fühlen?“, bohrte er nach.

Es wäre wohl vergebliche Liebesmüh, das zu leugnen, gestand sie sich insgeheim ein. „Das wissen Sie doch genau. Allerdings bedeutet das nicht, dass ich vorhatte, mich von diesem Gefühl beeinflussen zu lassen. Ich finde auch Brad Pitt höllisch sexy, was noch lange nicht bedeutet, dass ich mit ihm ins Bett gehen würde.“

„Sie finden mich also so heiß wie Brad Pitt?“, erkundigte er sich und lächelte selbstzufrieden.

„Das ist nur ein Beispiel gewesen“, entgegnete sie kurz angebunden.

„Aber Sie denken, dass ich ein heißer Typ bin?“

„Das tut nichts zur Sache.“ Aufgebracht stützte sie sich mit den Handflächen auf dem Tisch ab. „Weder heute noch sonst irgendwann werde ich mich von meinem Verlangen beeinflussen lassen. Falls das bedeutet, dass Sie Ihr Angebot zurückziehen, mir Tipps zu geben, dann ist das eben so. Auf gar keinen Fall gehe ich für meine Karriere mit Ihnen ins Bett.“ Abrupt stand sie auf.

„Wow, jetzt warten Sie doch mal.“ Er erhob sich ebenfalls und ging zu ihr, um sie beschwichtigend am Arm zu berühren. „Nichts läge mir ferner. Zum einen halte ich Sie nicht für einen Menschen, der zu so etwas fähig wäre, und zum anderen habe ich noch nie für Sex bezahlt und auch nicht vor, es jemals zu tun.“

Sie erstarrte mitten in der Bewegung, als seine vertrauliche Berührung neue Wellen der Erregung in ihr auslöste. Sie machte einen Schritt zurück in die Suite, aus der zarte Klänge von Mozart an ihr Ohr drangen. „Haben Sie sich schon nach jemand anderem umgeschaut, der auf Ihre Kinder aufpasst?“

Er rührte sich nicht von der Stelle, und wie magisch zog seine bloße Gegenwart Alexa in ihren Bann. Seine breiten Schultern hoben sich vom mondbeschienen Nachthimmel ab, und der Glanz der Sterne spiegelte sich auf seinem blonden Haar wider, sodass er beinahe wie ein Gott der griechischen Antike wirkte.

„Warum sollte ich das tun?“, fragte er. „Ich habe doch Sie.“

„Unsere Vereinbarung gilt nur für vierundzwanzig Stunden“, erwiderte sie und hielt sich am Türrahmen fest, als könne sie so ihrer schwindenden Widerstandskraft gegen die übermächtige Anziehung dieses Mannes etwas entgegensetzen.

„Ich bin davon ausgegangen, dass Sie sich für länger verpflichten, nachdem Javier Cortez das Meeting heute Abend hat ausfallen lassen.“ Er trat so dicht an sie heran, dass er sie beinahe berührt hätte. „Sie haben doch sogar schon alles mit Ihrer Firma geklärt, um Zeit für unser Geschäft zu haben.“

Das stimmte, und wiederum war es ihm gelungen, sie völlig aus der Fassung zu bringen. „Ja, wie Sie schon sagten: Für unser Geschäft“, betonte sie das letzte Wort besonders deutlich.

„Sie sind verärgert.“

„Nein, eigentlich nur frustriert und enttäuscht von uns beiden.“

„Enttäuscht?“, hakte er verwundert nach.

„Oh.“ Ihr wurde plötzlich klar, was er denken musste. „Nicht von Ihrem Kuss. Der war einfach … was erzähle ich eigentlich … Sie sind ja auch dabei gewesen. Auf gar keinen Fall lässt sich verleugnen, dass es ordentlich zwischen uns knistert.“

„Da stimme ich Ihnen zu hundert Prozent zu“, erklärte er und lächelte wieder selbstbewusst.

„Aber um noch mal auf Brad Pitt zurückzukommen.“ Entschlossen straffte sie die Schultern. „Nur weil wir uns zueinander hingezogen fühlen, besteht keine Veranlassung, dieser Begierde nachzugeben. Ich finde es enttäuschend, dass wir uns so unprofessionell verhalten haben. Mein Geschäft ist mir das Wichtigste, so wie für Sie Ihre Kinder das Bedeutendste im Leben sind.“

„Das heißt aber noch lange nicht, dass ich deswegen die Zuneigung leugnen muss, die ich für Sie empfinde. Ich kann Geschäftliches gut vom Vergnügen trennen.“ Er bedachte sie mit einem leidenschaftlichen Blick. „Ich bin ziemlich gut im Multitasking.“

Allmählich wurde sie sein überhebliches Verhalten leid. „Sie hören mir wohl gar nicht zu! Das geht mir hier viel zu schnell. Wir kennen uns doch kaum, und der Trip ist für uns beide mit hohen Risiken verbunden.“ Mit einem Finger stieß sie gegen seine Brust. „Und jetzt mal aufgepasst: keine Küsse mehr.“

Danach machte sie kehrt und ging hastig in die Suite, bevor Seth ihre Entschlossenheit wieder auf die Probe stellen konnte. Doch noch während sie durch den luxuriösen Wohnbereich in ihr Schlafzimmer ging, konnte sie nicht umhin, Seths bedauernde Worte zu hören, die ihr aus tiefster Seele sprachen. „Wie jammerschade.“

Da konnte sie nur zustimmen. Wahrscheinlich würde sie in dieser Nacht vor unerfüllter Begierde nur schwer in den Schlaf finden.

Seth lehnte sich im Stuhl zurück und betrachtete die nächtliche Skyline der Stadt vom Balkon aus. Immer noch spürte er die Nachwirkung des leidenschaftlichen Kusses, während er an dem Selterwasser nippte und darauf wartete, dass das Licht in Alexas Zimmer erlosch.

Obwohl er ihr an diesem Tag zum ersten Mal begegnet war, verspürte er ein übermächtiges Verlangen nach ihr, das nicht weniger überwältigend geworden war, nachdem er die Gelegenheit genutzt und ihren verführerischen Geschmack genossen hatte. Missmutig schob er das Glas beiseite, denn er wusste, dass dieses tief empfundene Verlangen in ihm kaum mit etwas Wasser gestillt werden konnte.

Er musste sich klar darüber werden, wie er mit diesem Gefühl umgehen wollte. Alexa hatte recht, wenn sie behauptete, dass eine Affäre zwischen ihnen nicht besonders klug wäre. Sie hatten beide ausreichend Gründe, ihre Bekanntschaft auf einen rein geschäftlichen Kontakt zu beschränken. Sein Leben war auch so schon kompliziert genug, und für seine Kinder wollte er es weiterhin einigermaßen beständig halten. Dazu passte eine Parade ständig wechselnder Freundinnen in seinem Leben ganz und gar nicht.

Das Smartphone auf dem Tisch erinnerte ihn daran, dass er bereits vier Mal erfolglos versucht hatte, Pippa zu kontaktieren. Bisher hatte sie auch noch keine seiner Nachrichten erwidert, und seine Geduld begann sich langsam zu erschöpfen. Zumindest hätte sie sich die Mühe machen und herausfinden können, aus welchem Grund er sie zu erreichen versuchte.

Plötzlich begann sein Telefon zu vibrieren und verkündete einen eingehenden Anruf. Hastig griff Seth nach dem Handy. Auf dem Display war der Name von seiner Cousine Paige aus Charleston zu lesen. Wieder nicht Pippa. Verdammt.

Selbst seine entferntesten Verwandten hielten regelmäßiger zu ihm Kontakt als die Mutter seiner Kinder. Seine Cousine Paige und sein Cousin Vic waren beide aus North Dakota in die Gegend von Charleston gezogen, um dort ein neues Leben zu beginnen. Da er im Westen keine weitere Familie mehr hatte, war Seth ihnen gefolgt, um sein eigenes Unternehmen zu gründen.

Zögernd nahm er das Gespräch entgegen. „Paige? Alles okay bei dir?“

„Ja, uns geht es gut“, antwortete sie fröhlich. „Eigentlich rufe ich nur an, um dir mitzuteilen, dass Claire heute einen gesunden Jungen zur Welt gebracht hat.“

Verdammt. Über die ganze Aufregung mit den Zwillingen hatte er ganz vergessen, dass Vics Frau so kurz vor der Entbindung gestanden hatte. Verlegen kratzte er sich am Kinn. „Richtest du ihnen meine Glückwünsche aus, wenn du sie siehst?“

„Klar mache ich. Und ich rufe noch aus einem anderen Grund an. Claires Schwester sagt, dass sie auf die Zwillinge aufpassen kann, wenn du willst. Du kannst sie morgen früh gern zu ihr rüberfliegen.“

Das klang nach einem vernünftigen Plan, und doch zögerte Seth. Eigentlich wünschte er, seine Kinder bei sich zu haben – und Alexa auch.

Er konnte nicht wissen, ob sie überhaupt noch mit ihm sprechen würde, wenn er ihr eröffnete, dass er ihr Angebot für Jansen Jets nicht annahm. Nein, wenn er sie kennenlernen wollte, dann musste es jetzt geschehen. „Danke, Paige. Aber mittlerweile habe ich Hilfe bekommen.“

„Du hast eine Nanny? Ist sie attraktiv? Lerne ich sie bald mal kennen?“, fragte seine Cousine neugierig. Sie hatte ein untrügliches Gespür für sein Liebesleben, und Seth ahnte, dass er ihr Rede und Antwort würde stehen müssen, wenn er sich nicht vorsah.

„Wenn du nichts dagegen hast, würde ich das lieber erst mal für mich behalten“, erwiderte er. „Ich muss jetzt Schluss machen. Danke für deinen Anruf. Ich hab dich lieb.“

„Ich dich auch, Cousin. Wir hören uns!“

„Ja. Bye.“ Rasch unterbrach er die Verbindung. Ein wenig fühlte er sich schuldig, Paiges Angebot ausgeschlagen zu haben, um einen Vorteil aus Alexas Hilfe zu ziehen. Eigentlich hätte er sie wieder nach Charleston zurückfliegen lassen sollen, wie sie es vereinbart hatten. Doch auf der anderen Seite hatte sie ihn wissen lassen, dass ihr alles zu schnell ging und dass sie Zeit brauchte – Zeit, die sie nicht miteinander würden verbringen können, wenn sie am folgenden Tag nach Charleston zurückkehrte, während er hier blieb. Er hegte den Verdacht, dass sie sich unnahbar geben würde, wäre sie erst einmal wieder zu Hause.

Er stellte sich Alexa vor, wie sie klitschnass mit seinen Kindern herumalberte. Ihm wurde warm bei dem Gedanken an das Familienleben, das er eigentlich hätte haben sollen und sich nicht gönnte, weil er so viel zu tun hatte. Es fühlte sich gut an, Alexa hier zu haben, und aus diesem Grunde würde er sie nicht zurückschicken. Nicht nur, weil sie ihm mit den Kindern half, sondern auch, weil er mehr über diese atemberaubende Anziehungskraft herausfinden musste, die zwischen ihnen herrschte und die ihresgleichen suchte. Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal so sehr Feuer und Flamme für eine Frau gewesen war und ein derart starkes Verlangen verspürt hatte.

Wenn er die Reise noch etwas verlängerte, dann wollte er die Gelegenheit ergreifen, seiner Begierde freien Lauf zu lassen und Alexa geradewegs in sein Bett zu locken.

Sonnenlicht schien durch das Fenster auf die Kleidung auf dem Bett – Unmengen von Kleidung. Viel mehr, als Alexa für zwei Tage benötigen würde.

Als sie näher hinsah, bemerkte sie, dass die Auswahl enorm war. Für jeden Anlass war etwas dabei. Eine lohfarbene Caprihose mit farblich passender Bluse. Ein schlichtes rotes Cocktailkleid. Ein sexy schwarzer Badeanzug, der völlig unangemessen für eine Nanny war und die Frage aufwarf, wer ihn ausgesucht haben mochte. Zumindest gab es einen gehäkelten Badeumhang. Und für das Frühstück an diesem Morgen würde sie ein seidenes Sommerkleid mit korallenfarbenem Blumendruck tragen – dazu goldfarbene Riemchensandalen. Ihr Haar hatte sie mit einem passenden Band zurückgebunden, dessen Enden lose über ihren Rücken hingen.

In einer anderen Einkaufstasche befanden sich noch mehr Sachen – Unterwäsche, ein Nachthemd und eine prall gefüllte Kosmetiktasche. Früher einmal hätte sie einen derartigen Luxus für normal gehalten. Mittlerweile musste sie hart dafür arbeiten, um sich auch nur einen dieser kostspieligen Gegenstände leisten zu können. Es war schon erstaunlich, wie sehr sich ein Mensch innerhalb eines Jahres zu ändern vermochte. Aber sie hatte es geschafft und würde dem Leben auch weiterhin die Stirn bieten.

Nachdem sie sich erneut ihre Wertvorstellungen vor Augen geführt hatte, verließ sie das Schlafzimmer und ging in den Wohnbereich, in dem Seth gerade damit beschäftigt war, die Zwillinge in einen neuen Doppelwagen zu verfrachten.

Als er zu ihr aufsah, lächelte er, und unwillkürlich fühlte Alexa sich von dem Funkeln seiner grünen Augen und den sexy Grübchen in seinen Wangen in den Bann gezogen. Immer mehr geriet sie in Gefahr, von diesem Strudel aus Glück, der von Seth ausging, mitgerissen zu werden. Allerdings wusste sie nur zu genau, dass es ein riskantes Unterfangen war. Ihrem eigenen Seelenfrieden zuliebe musste sie sich von ihm fernhalten und sich nicht auf Intimitäten mit einem Fremden einlassen.

Ein Fremder, der mit jeder Sekunde noch faszinierender zu werden schien. Und mal ehrlich – ein Milliardär, der mit einer Kinderkarre umzugehen verstand, war sicher nicht so realitätsfern, wie sie befürchtet hatte, oder? Diese Erkenntnis ermunterte sie, mehr über diesen Mann lernen zu wollen. Es würde ihr in vielerlei Hinsicht helfen – besonders im Hinblick auf ihr Unternehmen. Einzig und allein darauf wollte sie sich konzentrieren und nicht auf diese wahnsinnige Anziehungskraft, die von ihm ausging.

„Sind Sie fertig?“, fragte er.

„Ja, ich glaube schon.“ Sie würde es schaffen und ihre professionelle Maske wahren, während sie insgeheim herausfand, ob der überwältigend heiße Seth Jansen noch mehr Überraschungen parat hatte.

„Freut mich, dass die Sachen passen. Obwohl ich glaube, dass es angebrachter wäre, wenn wir beide beim Frühstück mit den Zwillingen Regenmäntel überziehen“, scherzte er.

Bevor sie lachen oder zu einer Antwort ansetzen konnte, klingelte Seths Telefon, und entschuldigend hob er die Hand. „Verzeihen Sie bitte, aber ich muss drangehen. Ist was Geschäftliches.“

Er nahm das Gespräch an und griff mit der freien Hand nach seiner Aktentasche, während Alexa die Karre zum Fahrstuhl schob. Bei jeder Bewegung erinnerte sie die Seide auf ihrer nackten Haut daran, wie überaus empfänglich ihre Sinne an diesem Morgen waren. Obwohl sie gern den Sonnenschein dafür verantwortlich gemacht hätte, wusste sie nur zu gut, dass der Kuss letzte Nacht etwas Unbekanntes in ihr geweckt hatte. Etwas, das es notwendig machte, mehr denn je ihre beruflichen Ziele im Blick zu behalten.

Zwei Stockwerke weiter unten öffneten sich die Türen des Fahrstuhls und gaben den Blick auf ein älteres Ehepaar in eleganter Designerbekleidung frei. Im auffälligen Gegensatz zu den teuren Outfits der beiden stand die schlichte Baumwolltasche der Frau, auf der Omas Engel stand. Darunter waren zahlreiche kleine Handabdrücke zu sehen – und wehmütig nahm Alexa zur Kenntnis, dass es mindestens elf sein mussten.

Der Mann flüsterte seiner Frau etwas zu, und diese bückte sich, um einen Kinderschuh aufzuheben, den einer der Zwillinge verloren hatte.

„Eine ganz reizende Familie haben Sie da“, sagte die ältere Dame zu Alexa, während sie ihr das Schühchen reichte.

Alexa schluckte, doch bevor sie die andere Frau verbessern konnte, hatten sie die unterste Etage erreicht, und das freundliche Ehepaar war bereits wieder ausgestiegen. Als Alexa zu Seth hinübersah, bemerkte sie den leidenschaftlichen Blick, mit dem er sie bedachte, während er das Telefon wegsteckte. Ihr wurde der Mund trocken, und sie stützte sich auf der Sportkarre ab, denn ihre Knie fühlten sich plötzlich ganz weich an.

Während sie die Karre in den Frühstücksraum schob, ließ Seth sie nicht aus den Augen, wie sie erregt feststellte. Sie bemühte sich, ihren inneren Aufruhr zu ignorieren, immerhin trennten sie nur noch wenige Sekunden von dem Frühstück in königlicher Gesellschaft – was selbst für jemanden mit ihrer Herkunft keine Kleinigkeit war. Bestimmt würde Seth sein Versprechen halten und Alexas Unternehmen weiterempfehlen – und die Medinas wären überaus reiche Auftraggeber.

Allerdings wunderte sie sich ein wenig, wer auf die Idee gekommen war, ein Frühstück mit zwei Kleinkindern in einem derart vornehmen Restaurant einzunehmen.

Als sie den gut besuchten Speisesaal betraten, wusste sie augenblicklich, wer ihre Gastgeber waren. Ein dunkelhaariger Mann mit aristokratischen Gesichtszügen erhob sich von einem Tisch, der für sechs Personen eingedeckt war, und nickte ihnen zu. Neben ihm saß eine junge Frau, die eine Blume hinter das Ohr gesteckt hatte.

Seth schüttelte die Hand des Mannes, als sie den Tisch endlich erreicht hatten. „Javier darf ich Ihnen …“

Doch der Mann ergriff Alexas Hand. „Alexa Randall. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen“, sagte der Mann mit kaum hörbarem Akzent und deutete auf die Blondine an seiner Seite. „Das ist meine Frau Victoria.“

„Schön, Sie zu treffen.“ Victoria lächelte herzlich und hakte sich bei ihrem Mann unter, der beschützend seine Hand auf ihre legte.

„Darf ich vorstellen?“, fragte Seth und schob das Verdeck der Zwillingskarre nach hinten. „Mein Sohn Owen und meine Tochter Olivia.“ Seth setzte seinen Sohn in den Hochstuhl.

Als Victoria sich zu Olivia herabbeugte, streckte das kleine Mädchen stattdessen die Arme nach Alexa aus, wie diese gerührt zur Kenntnis nahm – und auch ein wenig erschreckt. Die Babys hatten nicht lange gebraucht, um sich einen Platz in ihrem Herzen zu erobern. Anmutig trat Victoria einen Schritt zurück und überließ es Alexa, das Mädchen auf den Kinderstuhl zu setzen.

„Es tut mir leid, dass Javier darauf bestanden hat, dass Sie die Babys mit zum Frühstück bringen“, sagte Victoria etwas später zu Alexa. „Aber sie sind so süß.“ Sie kitzelte Olivia unter dem Kinn. „Und ich hoffe, dass wir beide uns anfreunden, damit ich mich um dich kümmern kann, während Alexa frühstückt.“

„Ich hoffe, ich komme zurecht, aber vielen Dank“, erwiderte Alexa und griff nach dem Saftglas.

Während Javier die Sehenswürdigkeiten von St. Augustine erörterte, waren Olivia und Owen damit beschäftigt, Obst zu essen – was Alexas Nerven aufs Äußerste strapazierte, denn mit Argusaugen wachte sie über die Erdbeeren auf dem Teller des kleinen Mädchens, um zu verhindern, dass Owen sie zwischen die Finger bekam. Ehrfürchtig beobachtete sie Seth, der unverdrossen Steak und Eier verzehrte, während er seine Kinder mit Haferbrei fütterte und nebenbei noch ein Gespräch mit Javier führte. Etwas beschämt dachte sie daran, wie die Kinder unter ihrer Aufsicht am Abend zuvor das Bad geflutet hatten.

Victoria legte ihr Messer neben dem Teller mit den halb verzehrten Eiern à la Benedict ab. „Ich hoffe nur, dass er Ihnen noch ein bisschen Spaß gönnt, wenn all diese langweiligen Businessmeetings vorbei sind.“

„Verzeihung?“, fragte Alexa irritiert, denn es fiel ihr etwas schwer, dem Gespräch bei Tisch in einem Saal voll lärmender Frühstücksgäste zu folgen und dabei die Zwillinge im Blick zu behalten.

Nachdem sie sich die Lippen mit einer weißen Leinenserviette abgetupft hatte, erklärte Victoria: „Ich finde, Sie haben sich eine Belohnung verdient, weil Sie die ganze Zeit allein auf die Kinder aufpassen.“

„Ich bin eigentlich nur das Aushilfskindermädchen.“

„Allerdings sieht Seth Sie nicht so an, als wären Sie für ihn nur die Nanny“, erwiderte Victoria und beugte sich vertraulich vor.

Dagegen konnte Alexa nichts sagen, denn vermutlich verschlang sie Seth auf ähnliche Weise mit Blicken, wie er es mit ihr tat. „Um ehrlich zu sein, kennen wir uns noch nicht sehr lange.“

„Ach“, meinte Victoria und bewegte dabei die Hand, sodass ihr Ehering im Licht des Kronleuchters aufblitzte. „Zeit spielt in Herzensangelegenheiten keine Rolle. Ich habe sofort gewusst, dass Javier der Richtige ist.“ Liebevoll lächelte sie ihrem frisch angetrauten Ehemann zu, der mit Seth ins Gespräch vertieft war.

„Wir unterhalten nur eine Geschäftsbeziehung“, betonte Alexa und hoffte, es auch glauben zu können, wenn sie es nur oft genug sagte. „Das Ganze ist rein geschäftlich.“

„Natürlich.“ Victoria lächelte jedoch unverdrossen weiter. „Es tut mir leid. Halten Sie mich bitte nicht für neugierig.“

„Keine Ursache.“ Alexa machte der anderen Frau keinen Vorwurf aus ihrem Interesse, denn es war offensichtlich, dass Seth und sie äußerst verwirrende Signale aussendeten. Und sie war zweifellos fasziniert von diesem attraktiven Mann, der ebenso mühelos einen Löffel Haferbrei in den Mund seines Kindes beförderte, wie er ein Flugzeug durch die Lüfte manövrierte.

Victorias Stimme riss sie aus ihren Träumereien. „Ich hatte mich nämlich gefragt, ob wir uns treffen könnten, während Seth und Javier den Vertrag ausarbeiten. Ich freue mich immer über ein bisschen Zeit unter Frauen.“

„Sehr gerne, vielen Dank“, erwiderte Alexa aufrichtig und ein wenig schuldbewusst, weil sie kurz zuvor noch daran gedacht hatte, aus ihrer Bekanntschaft mit den Medinas persönliche Vorteile zu ziehen. Dabei war sie selbst in Kreisen aufgewachsen, in denen man sich vor Opportunisten in Acht nehmen musste.

„Vielen Dank für Ihre Hilfe beim Frühstück, dabei bin ich ja eigentlich für die Zwillinge verantwortlich. Wir wollen nachher einen Einkaufsbummel machen. Wollen Sie uns begleiten?“

„Sehr gerne!“, rief Victoria erfreut. „Ich habe Zeit. Danach könnten wir ja in den Pool springen, damit die Kinder sich austoben.“

Da Alexa jetzt auch einen Badeanzug hatte, gab es keinen Grund, das großzügige Angebot von Victoria auszuschlagen. Allerdings fürchtete sie sich immer noch ein bisschen davor, erneut in die Welt einzutauchen, die sie einst so entschlossen hinter sich gelassen hatte. Erneut sah sie zu den Zwillingen, als Owen gerade die Hand um eine Erdbeere auf dem Teller seiner Schwester schloss.

Entsetzt schrie Alexa auf, als sie sah, dass der kleine Junge sich die Frucht in den Mund stecken wollte. „Nein, Owen! Iss das nicht!“

Hastig beugte sie sich vor und umschloss sein winziges Handgelenk, bevor er den Mund erreicht hatte. Er runzelte die Stirn und begann angesichts der vereitelten Gelegenheit zu schreien, was Alexa zusammenzucken ließ. Glücklicherweise kümmerte Seth sich um den Tobsuchtsanfall seines Sohnes, und noch bevor Alexa eine Warnung ausstoßen konnte, hatte Olivia ihre Schüssel mit Haferbrei auf den Schoß von Javier Cortez gekippt.

5. KAPITEL

Das Universum hegte sicher einen großen Groll gegen ihn, denn der Anblick von Alexa im Badeanzug traf Seth wie ein Schlag aus heiterem Himmel.

Unvermittelt blieb Seth bei der Poolbar vor dem Hotel stehen und gestattete sich, einen Moment lang den atemberaubenden Anblick zu genießen. Dieser stellte eine willkommene Abwechslung nach einem arbeitsreichen Tag dar, der damit begonnen hatte, dass eines seiner Kinder Haferbrei auf den Schoß eines zukünftigen Klienten geschüttet hatte. Glücklicherweise hatte Javier Cortez beteuert, dass es ihm nichts ausmache.

Alexa hatte rasch reagiert und war unverzüglich mit den beiden Kindern aufgebrochen, um den Tag mit ihnen zu verbringen. Jetzt allerdings gestattete sie sich eine wohlverdiente Auszeit von ihren Pflichten als Nanny. Es war umwerfend sexy anzusehen, wie sie sich die Arme mit Sonnencreme einrieb und über etwas lachte, das Victoria gesagt hatte. Die Zwillinge schliefen behütet hinter einem Laufgitter im Schatten einer Cabana, und Seths Aufmerksamkeit war ganz und gar auf die blonde Göttin in dem schwarzen Badeanzug gerichtet.

Eigentlich sollte er den Erfolg des heutigen Tages feiern. Javier hatte ihn gebeten, auf der Privatinsel des Königs vor der Küste von St. Augustine zu landen. Ihre Zeit hier war vorüber, und auf der königlichen Insel gab es sogar ein Kindermädchen, das der König für gelegentliche Besuche seiner Enkel eingestellt hatte.

Trotzdem war Seth mehr denn je entschlossen, Alexa bei sich zu behalten und sie immer und immer wieder zu verführen, bis sie beide endlich diese gewaltige Anziehungskraft überwunden hatten. Zwar hatte er sein Ziel noch nicht erreicht, aber er war fest entschlossen, nicht aufzugeben, bis seine Versuche von Erfolg gekrönt wurden.

Verglichen mit den übermäßig knappen Bikinis der anderen Frauen, die lediglich das Allernötigste bedeckten, wirkte der schwarze Badeanzug relativ schlicht. Trotzdem betonte er Alexas verführerische Sinnlichkeit.

Wie gern hätte er ihre Hüften umfasst und sie dort berührt, wo ihre verlockende, warme Weiblichkeit auf ihn wartete – dessen war er sicher … Nur mühsam zügelte er seine lustvollen Gedanken und rang um Selbstbeherrschung. Zumindest in der Öffentlichkeit sollte er sich seinen Fantasien nicht so freimütig hingeben – und auch nicht, wenn sie beide allein waren. Er musste geduldig sein, denn auf keinen Fall wollte er die kostbare Zeit, die sie miteinander verbrachten, durch überstürztes Handeln gefährden.

Er dachte daran, wie sie sich sofort nach ihrem Kuss zurückgezogen hatte. Dabei war sie zweifellos ebenso erregt gewesen wie er, und trotzdem hatte sie ihn an diesem Morgen gemieden. Doch hatte er den Eindruck, dass sie ihre unnachgiebige Haltung ein wenig lockerte, und beim Frühstück hatte er sogar gemeint, ihre begehrlichen Blicke zu spüren. Er ahnte, dass sie sich an ihren Kuss erinnerte und ihn, Seth, mit einer Mischung aus Verwirrung und Leidenschaft ansah.

Er verließ die Bar und ging zum Pool auf Alexa zu. „Guten Tag, Ladys.“

Erschrocken sah sie zu ihm auf, und er hätte schwören können, dass sie vor Erregung eine Gänsehaut an den Armen hatte. Hastig griff sie nach ihrem Sonnenumhang, der auf einem Glastisch lag, und schlüpfte hinein, doch Seth entging nicht, dass ihre Brustspitzen vor Erregung aufgerichtet waren. Er selbst spürte, wie sein Körper auf Alexa reagierte, und wünschte sich nichts sehnlicher, als Alexas cremeweiße Brüste zu umfassen.

„Seth, ich habe Sie gar nicht so früh zurückerwartet.“

Aus dem Augenwinkel sah er, dass Victoria ihre Badesachen zusammensammelte. „Wenn Sie fertig sind, nehme ich an, dass mein Mann jetzt auch wieder Zeit für mich hat. Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden …“ Mit diesen Worten verabschiedete sie sich und ging.

Seth setzte sich auf ihre Sonnenliege. „Hatten Sie und die Babys einen schönen Nachmittag?“

„Alles bestens. Ansonsten hätte ich Sie angerufen. Ich habe aufgeschrieben, was die Kinder gegessen und wann sie geschlafen haben. Das Toben im Pool hat sie ganz schön müde gemacht.“ Sie spielte mit dem Band am Ausschnitt ihres Badeanzugs, das direkt zwischen ihren Brüsten hing.

Seth konzentrierte sich wieder darauf, Alexa ins Gesicht zu sehen. „Ich würde Sie gerne noch für ein paar Tage länger engagieren.“

Überrascht sah sie ihn an. „Sie wollen, dass ich bei Ihnen und den Kindern bleibe?“

„Genau.“

„Meine Firma ist ziemlich klein …“

„Was ist mit Ihrer Partnerin?“

„Ich kann schließlich nicht alles auf sie abwälzen. Wir haben zurzeit eine Menge Aufträge.“

Das war genau der Grund, warum er ihrer Firma nicht den Zuschlag für Jansen Jets zu geben beabsichtigte – ihr Unternehmen war nicht groß genug und verfügte nicht über ausreichend Ressourcen für den Notfall. Er beugte sich vor und stützte die Ellenbogen auf den Knien ab. „Ich hatte gedacht, Sie hätten mein Flugzeug nur deswegen selbst gereinigt, um mit mir ins Gespräch zu kommen.“

„Das stimmt, ja.“ Sie lächelte zaghaft. „Aber ich sitze sonst auch nicht nur im Büro herum, sondern reinige im Bedarfsfall immer mal wieder Flugzeuge.“

„Das lässt Ihnen aber nicht sehr viel Zeit für ein Privatleben.“ Die Spätnachmittagssonne war ziemlich warm, weswegen Seth seine Anzugsjacke auszog und über den Stuhl legte. Anschließend lockerte er seine Krawatte. Gott, wie er diese förmlichen Sachen hasste.

„Ich investiere in meine Zukunft.“

„Das verstehe ich nur zu gut.“ Er sah zu seinen friedlich schlafenden Kindern hinüber.

„Sie haben Ihren Traum schon wahr gemacht“, sagte Alexa. „An meinem arbeite ich noch.“

Warum musste er sich nur die ganze Zeit vorstellen, wie sie nackt aussah? Immerhin stand er kurz davor, mit Javier Cortez einen Vertrag für die Medinas abzuschließen. Dieser große Deal würde sein Unternehmen nach oben katapultieren, und Seth könnte sich endlich die Zeit für seine Stiftung nehmen, die sich Such- und Rettungsaktionen widmete.

Er war so dicht davor, seinen Lebenstraum zu verwirklichen – trotzdem beruhigte ihn dieser Gedanke nicht. „Lassen Sie uns heute nicht mehr übers Geschäft reden, das können wir morgen immer noch tun. Jetzt habe ich frei und würde gerne etwas unternehmen.“

„An was denken Sie denn?“, fragte sie misstrauisch.

Hatte er nicht gedacht, sie aus ihrer geschäftsmäßigen Reserviertheit herauslocken zu können? Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Deshalb stand er auf und griff nach seiner Jacke. „Wir verbringen den Abend auswärts.“

„Mit den Zwillingen? Meinen Sie nicht auch, dass wir unser Glück schon heute Morgen beim Frühstück überstrapaziert haben?“

Lächelnd hob er seine schlafende Tochter hoch. „Vertrauen Sie mir, ich kümmere mich darum.“

„Wenn Sie meinen …“

„Aber ja doch.“ Behutsam stützte er seine Tochter am Rücken, als sie sich in seinen Arm kuschelte und an seinem Kragen zog. „Warten Sie ab, bis Sie sehen, was ich vorhabe. Am besten, Sie ziehen sich etwas Bequemes an. Und wir sollten Sachen zum Wechseln für die Kinder mitnehmen, falls sie sich schmutzig machen.“

Alexa nahm Owen auf den Arm und ging neben Seth her. Als er gerade die Tür öffnen wollte, keuchte sie erschrocken auf.

„Haben Sie etwas vergessen?“, fragte er besorgt. Als Alexa jedoch nicht antwortete, folgte er ihrem entsetzten Blick, der nicht ihm galt, wie er zunächst angenommen hatte, sondern Olivia. Genauer gesagt, Olivias geschwollenem linken Nasenflügel.

Als Alexa auf dem Sofa in ihrer Suite saß und versuchte, das weinende Kind auf ihrem Schoß zu beruhigen, versuchte sie, die Panik zu unterdrücken. Auf der Fahrt nach oben hatte Seth verzweifelt versucht, einen Blick in die Nase seiner Tochter zu werfen, was Olivia noch mehr aufgeregt hatte. Wie, um alles in der Welt, hat sie es fertiggebracht, sich etwas in die Nase zu stecken? überlegte Alexa verzweifelt. Und vor allem: was?

Am Pool hatte sie die Kinder keine Sekunde aus den Augen gelassen – abgesehen von der Zeit, in der sie geschlafen hatten. Ist Olivia unbemerkt aufgewacht und hat etwas im Laufstall gefunden, das möglicherweise vom Wind dort hineingeweht worden ist? überlegte Alexa fieberhaft. Was hatte sie sich bloß dabei gedacht, anzunehmen, sie könne auf zwei kleine Kinder aufpassen? Nur mühsam gelang es ihr, sich wieder auf das augenblickliche Problem zu konzentrieren.

Seth kniete vor ihr und versuchte, den Kopf seiner Tochter festzuhalten. „Ich bekomme das heraus, wenn Sie sie lange genug stillhalten, dass ich mit dem Daumen an ihrem Nasenflügel entlangstreichen kann.“

„Glauben Sie mir, das versuche ich wirklich“, entgegnete Alexa verzweifelt. Das kleine Mädchen schrie hysterisch und trat seinem Vater in den Magen. Dabei verfärbte ihr Gesicht sich rot.

Seth ging wieder in die Hocke und sah sich suchend im Zimmer um. „Ist vielleicht noch was von dem Pfeffer vom Abendessen übrig?“

„Der Zimmerservice hat alles weggeräumt. Oh, Gott, es tut mir so leid. Ich weiß gar nicht, wie das passieren konnte …“

Ein lautes Krachen unterbrach sie, und entsetzt sah Alexa Seth an. „Owen!“, stieß sie hervor.

Gleichzeitig sprangen beide auf, als ein klägliches Jammern hinter dem Samtsofa erklang. Während sie Olivia festhielt, folgte Alexa Seth und rannte beinahe in ihn, als er unvermittelt stehen blieb.

Owen saß auf dem Fußboden und war glücklicherweise nicht verletzt. Der Turm, den er sich aus einem Stuhl, einem Kissen und einem Eiskübel gebaut hatte, lag neben dem Fernseher. Kleine Handabdrücke auf dem Flachbildschirm zeugten von Owens Versuch, das Gerät selbstständig einzuschalten.

„Alles in Ordnung, mein Kleiner?“, fragte Seth besorgt und nahm seinen Sohn erleichtert auf den Arm. „Du sollst doch nirgendwo hochklettern.“

Angesichts seiner Fürsorge schmolz Alexa förmlich dahin, als sie beobachtete, wie dieser wunderbare Mann, der Jets flog und das Leben fest im Griff hatte, eine so wunderbare Beziehung zu seinen Kindern aufzubauen verstand. Wie wäre es wohl gewesen, mit einem Vater wie ihm aufzuwachsen? Einem Vater, der am Leben seiner Kinder auch Anteil nahm.

Seth stand auf. „Ich fahre jetzt mit Olivia ins Krankenhaus. Bleiben Sie bitte mit Owen hier.“

„Vertrauen Sie mir denn noch?“

„Natürlich“, erwiderte er ohne Zögern, jedoch mit ernstem Gesichtsausdruck, und Alexa wusste nicht zu sagen, ob er sich nur Sorgen machte oder über ihr Versagen verärgert war.

Als er sich vorbeugte, stieß Olivia einen gellenden Schrei aus und umklammerte Alexas Nacken nur noch fester.

„Sie denkt bestimmt, dass Sie ihr wieder an die Nase gehen“, vermutete Alexa.

„Es hilft aber nichts, ich muss sie mitnehmen.“ Er setzte seinen Sohn auf den Boden und unternahm einen weiteren Versuch, die kreischende Olivia auf den Arm zu nehmen. In der Zwischenzeit begann auch Owen zu schluchzen, und Alexas Gedanken überstürzten sich vor Sorge. Was geschah mit dem Ding in Olivias Nase? Würde es noch weiter hochwandern? Und wohin? In die Lungen? Allein der Gedanke versetze sie in Panik, und sie begriff, dass Kinder zu haben anscheinend nichts für schwache Nerven war.

„Seth, ich trage sie, sonst wird sie nur noch hysterischer.“ Sie streichelte Olivias blonde Locken. „Wir können zusammen ins Krankenhaus fahren und beide Kinder mitnehmen.“

Einen Augenblick überlegte Seth, offensichtlich auf der Suche nach anderen Optionen, dann nickte er schließlich und nahm seinen Sohn auf den Arm. „Ich rufe uns einen Wagen.“ Er griff zum Telefon.

In der Zwischenzeit schlüpfte Alexa in ihre Flipflops und war dankbar dafür, sich eben noch die Zeit genommen zu haben, den Badeanzug aus- und etwas anderes anzuziehen. Gemeinsam eilten sie zum Fahrstuhl, der glücklicherweise leer war. Kurz bevor die Türen sich schlossen, trat das elegante ältere Ehepaar ein, das sie bereits am Morgen getroffen hatten. Die Frau strahlte eine unerschütterliche Ruhe aus, als sie sich zu Olivia herabbeugte. „Was hast du denn, meine Süße? Warum weinst du?“

„Sie hat sich etwas in die Nase gesteckt“, erwiderte Seth besorgt und sah ungeduldig zur Anzeige, als ob er so die Fahrt des Fahrstuhls beschleunigen könnte. „Wir sind gerade auf dem Weg ins Krankenhaus.“

Die Großmutter sah zu ihrem Mann und zwinkerte ihm verschwörerisch zu, woraufhin der gut gekleidete Gentleman blitzschnell hinter Olivias Ohr griff und wie durch Zauberei plötzlich einen goldenen Manschettenknopf zwischen den Fingern hielt. „Was haben wir denn da hinter deinem Ohr, meine Kleine? Ist das etwa in deinem Ohr gewesen?“, scherzte er.

Olivia fiel prompt auf das geschickte Ablenkungsmanöver herein und drehte neugierig den Kopf. Blitzartig nutzte die Großmutter die Gelegenheit, um mit einem Finger an der Nase des kleinen Mädchens entlangzustreichen, woraufhin ihr ein kleiner Knopf in die Hand fiel. Die Dame hielt es an Seths Shirt. Er passte perfekt. Weder Seth noch Alexa war bisher aufgefallen, dass einer fehlte.

Überrascht steckte Seth den Knopf in die Tasche. „Sie muss ihn abgerissen haben, als ich sie beim Pool auf den Arm genommen habe.“

Bewundernd sah Alexa die beiden älteren Leute an, die diese Notlage so erstaunlich ruhig gemeistert hatten. „Wo haben Sie das bloß gelernt?“, fragte sie.

Der Großvater rückte seine Fliege zurecht. „Durch eine Menge Praxis. Ehe Sie sich’s versehen, kommen Sie auch noch dahinter, glauben Sie mir.“

In eine Wolke exklusiven Parfümduftes gehüllt, verließen die beiden älteren Herrschaften schließlich den Fahrstuhl, und die Türen schlossen sich wieder. Erleichtert ließ Alexa sich gegen den Messinghandlauf sinken, während sie zurück nach oben fuhren und Seth den Wagen zum Krankenhaus abbestellte.

Vor der Tür zu ihrer Suite steckte er das Telefon in die Tasche und berührte Alexa mit der Hand im Nacken. „Vielen Dank.“

„Wofür? Ich habe das Gefühl, dass ich versagt habe.“ Sie konnte sich vorstellen, was in ihm vorging.

„Danke, dass Sie hier sind. Auf die beiden aufzupassen ist eine größere Herausforderung, als ein Flugzeug durch ein Gewitter zu steuern.“ Er rieb sich das Kinn. „Meine Familie ist der Meinung, dass ich nicht sehr gut darin bin, um Hilfe zu bitten. Aber selbst ich muss zugeben, dass es vieles einfacher macht, wenn Sie auch ein Auge auf die Kinder haben.“

Der Ausdruck in seinen grünen Augen verstärkte die wärmende Wirkung, die seine Worte auf sie hatten. Es fiel ihr schwer, ihm zu vertrauen, wenn sie an ihre schlechten Erfahrungen mit Männern dachte. Doch jetzt wünschte sie verzweifelt, der Ernsthaftigkeit in seinem Blick Vertrauen schenken zu können. Mehr noch: Sie fühlte sich geschätzt und geachtet. Allerdings versetzte es sie auch in Angst und Schrecken, dass ein anderer Mensch so viel Macht über sie haben konnte. „Gern geschehen“, erwiderte sie.

Einen Augenblick dachte sie, dass er sie wieder küssen würde, und ihre Lippen kribbelten erwartungsvoll bei dieser Aussicht. Doch er sah nur zu den beiden Kindern hinüber und beugte sich wieder zurück. „Holen wir noch rasch die Wickeltasche, und dann genießen wir endlich unsere Nacht in der Stadt.“

Sie blinzelte verwirrt und verharrte regungslos, als ihr die Bedeutung seiner Worte bewusst wurde. Sie hatten immer noch eine ganze Nacht vor sich? Dabei fühlte sie sich bereits jetzt völlig erledigt, als hätte sie einen Marathon hinter sich. Trotzdem war sie völlig fasziniert von der Vorstellung, einen Abend mit Seth und den Kindern zu verbringen. Hölle, der Mann selbst war die reinste Versuchung. Es blieb ihr also gar keine andere Wahl, als das Angebot anzunehmen.

Sie hoffte von ganzem Herzen, dass der Abend kein Reinfall werden würde.

Seth hatte den genialen Einfall gehabt, ein Gourmetpicknick in einem Park in Hafennähe neben einem alten Fort zu machen. Die Kinder hatten herumgetollt, tüchtig gegessen und ihre Kleidung schmutzig gemacht. Alexa hatte jeden Augenblick dieses wundervollen Nachmittages genossen. Danach waren sie mit der Kutsche durch den historischen Stadtteil gefahren, und Olivia und Owen waren ganz begeistert vom Anblick der Pferde gewesen.

Als Schlafenszeit war, hatte Seth den Kutscher dafür bezahlt, weiterhin am Wasser entlangzufahren, während die Kinder auf ihren Schößen schliefen. Das rhythmische Klappern der Pferdehufe ließ auch Alexa, die Owen in den Armen hielt, ein wenig schläfrig werden. Dieser Abend war traumhaft schön – so wie in dem Märchen Cinderella. Allerdings hatte diese die Aussicht auf ein Happy End gehabt. An diesem Abend zumindest war es Alexa vergönnt, gemeinsam mit Seth und den Kindern das Gefühl zu genießen, Teil einer richtigen Familie zu sein.

Doch auch wenn sie sich im Augenblick dazu hinreißen ließ, Vater, Mutter, Kind zu spielen, durfte sie nicht vergessen, was ihre tatsächliche Aufgabe war. Oder die Tatsache, dass Seth Jansen ein knallharter Geschäftsmann war, der für seine Perfektion bekannt war.

Sie wusste, dass er sie begehrte. Wäre er dazu imstande, seine Kinder als Vorwand zu benutzen, um Alexa bei sich zu behalten? Diesen Gedanken hatte sie schon am Pool gehabt, als sie seinen leidenschaftlichen Blick bemerkt hatte, mit dem er sie unverhohlen gemustert hatte.

Es hatte eine Zeit gegeben, da war Alexa so voller Komplexe gewesen, dass sie es nicht gewagt hätte, sich in einem Badeanzug in der Öffentlichkeit zu zeigen. Doch das war Vergangenheit, und sie hatte mittlerweile Frieden mit sich selbst geschlossen. Wenn sie allerdings daran dachte, mit Seth intim zu werden, wurde ihr unbehaglich zumute. Denn dann müsste sie ihr lang gehegtes Geheimnis preisgeben. Als junges Mädchen hatte sie an einer lebensbedrohlichen Essstörung gelitten, die sie glücklicherweise zwar längst erfolgreich kuriert hatte, die allerdings ihre Spuren an ihrem Körper hinterlassen hatte, derer Alexa sich schämte.

Sie legte ihr Kinn auf Owens Kopf. Ihr gegenüber saß Seth und hielt Olivia. „Wie ist Ihr Meeting gelaufen?“, fragte sie.

„Wir machen Fortschritte. Sieht so aus, als kämen wir ins Geschäft.“

„Ist doch ein gutes Zeichen, dass er die Verhandlungen nicht abbricht.“

„Ganz meine Meinung.“ Er nickte. „Und? Hatten Sie einen schönen Tag mit Victoria?“

Noch mehr Erinnerungen an sein Interesse, das er am Pool bekundet hatte, sowie an den Kuss vom gestrigen Abend stiegen in Alexa hoch, und ihr wurde plötzlich ganz heiß. Eine kühlende Meeresbrise umspielte ihre nackten Schultern und liebkoste ihr Haar beinahe so, wie Seth es am Abend zuvor getan hatte, als er die Strähnen durch die Finger hatte gleiten lassen.

Sie schob sich eine Locke aus dem Gesicht. „Ja, es ist sehr schön gewesen. Ich habe ein schlechtes Gewissen, denn eigentlich sollte das hier Arbeit sein, fühlt sich aber eher wie Urlaub an.“

„Sie müssen auf Zwillinge aufpassen – das kann man wohl kaum Urlaub nennen.“

„Sie und Victoria haben mir sehr geholfen. Und trotzdem haben wir den Haferbreivorfall nicht verhindern können.“

Er lachte leise. „Glücklicherweise ist Javier wesentlich cooler, als ich gedacht hätte.“

„Woher haben Sie gewusst, dass die Kinder so gut auf einer Kutschfahrt schlafen würden?“, fragte sie mit einem Blick auf die selig schlummernden Babys.

„Also, ich bin sozusagen im Freien aufgewachsen und versuche, meinen Kindern so viel wie möglich davon zu vermitteln.“

„Was für eine schöne Idee.“ Sie sah auf die vom Mondlicht beschienene Wasseroberfläche. „Die frische Luft, die zauberhafte Atmosphäre, das Wasser – das alles ist auch für mich eine wunderbare Abwechslung.“

„Ich bin begeistert von dem milden Klima, das hier das ganze Jahr über herrscht.“ Er legte einen Fuß neben sie auf die Sitzbank.

„Auch im Winter?“, fragte sie entsetzt und gab vor zu frösteln. „Da ist es hier doch furchtbar kalt.“

Er lachte. „Sie sind noch nie in North Dakota gewesen, oder? Dort ist es wirklich kalt. Mein Onkel hatte im Winter sogar Eiszapfen in seinem Bart.“

„Im Ernst?“

„Im Ernst.“ Nachdenklich rieb er sich das Kinn. „Obwohl meine Cousins und ich bei jedem Wetter draußen gewesen sind.“

„Was haben Sie in North Dakota am liebsten gemacht?“, erkundigte sie sich, weil sie mehr über diesen faszinierenden Mann erfahren wollte.

„Das Übliche. Ich bin Schneemobil gefahren, gewandert, geritten. Und dann habe ich das Fliegen für mich entdeckt.“ Er zuckte mit den Schultern. „Das ist alles.“

Alexa fand es schon bewundernswert, dass ein Farmersjunge aus North Dakota mit seinem Interesse fürs Fliegen so reich geworden war. Weswegen fühlte sie sich eigentlich so benommen, obwohl sie keinen Tropfen Alkohol getrunken hatte?

Aufmunternd berührte Seth sie mit dem Fuß am Unterschenkel. „Und was ist mit Ihnen? Was haben Sie so gemacht?“

„Ich habe Kunstgeschichte studiert, wissen Sie noch?“, erwiderte sie ausweichend.

„Und warum ausgerechnet Kunstgeschichte?“

„Weil ich besessen von der Schöpfung schöner Dinge bin.“

Um von dem unangenehmen Thema ihrer Vergangenheit abzulenken, deutete sie auf ein altmodisches Segelboot, das in Küstennähe vor Anker lag. An Deck war ganz offensichtlich eine Party im Gange. „Was ist das denn?“

Einen Moment zögerte er, als wüsste er, wie sehr sie sich nach einem Themenwechsel sehnte. „Ein Piratenschiff“, erwiderte er schließlich. „Die Black Raven. Sie veranstalten da Feiern aller Art – vom Kindergeburtstag bis zu richtigen Festen. Ich habe mir vorgenommen, eines Tages für die Kinder eine Party darauf auszurichten.“

„Ich kann Sie mir gut in einem Piratenhemd à la Jack Sparrow vorstellen. Dann müssten Sie nicht ständig an Ihrer Krawatte herumzupfen.“

„Das ist Ihnen aufgefallen?“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Es gibt so viel, was ich meinen Kindern beibringen will.“ Er sah zum Himmel auf. „Mein Lieblingssternbild zum Beispiel, den Gürtel des Orion. Sehen Sie den orangefarbenen Stern dort? Das ist Betelgeuse. Nichts geht über Himmelskartografie.“

„Das klingt ja tatsächlich so, als hätten Sie die Seele eines Piraten.“

„Navigation nach Sternen kann hilfreich sein, wenn man sich verirrt hat“, erklärte er.

Sie erinnerte sich an ihre Recherchen, die sie über Seth angestellt hatte. „Haben Sie Ihre Firma nicht ursprünglich als Such- und Rettungsdienst gegründet?“

„Ich bin sogar immer noch aktiv auf diesem Gebiet.“

„Wirklich? Das habe ich nicht gewusst.“

„SAR – Search And Rescue – Suchen und Retten. Das ist meine erste Liebe gewesen – und ist es immer noch“, erklärte er begeistert.

„Und warum leiten Sie dann ein Charterunternehmen?“

„Mit dem Rettungsdienst hat sich nicht viel Geld verdienen lassen. Je größer also mein Unternehmen ist, umso mehr Zeit kann ich wieder in SAR stecken und …“

„Umso mehr Gutes können Sie tun“, ergänzte sie und staunte, wie viele Facetten dieser Mann hatte: der Milliardär, der Vater, der Menschenfreund. Und darüber hinaus war er auch noch verdammt sexy. Liebe Güte, jetzt kam sie aber wirklich in Bedrängnis.

Er sah sie an, und sie erkannte die Leidenschaft in seinem Blick. Langsam stand er auf, um sich neben sie zu setzen. Der Duft seines frischen Aftershaves und seine faszinierende männliche Ausstrahlung schlugen Alexa in den Bann, und bevor sie darüber nachdenken konnte, schmiegte sie sich an ihn.

Da sie beide jedoch die schlafenden Kinder im Arm hielten, konnte und würde nichts passieren. Dennoch war die Verbindung zwischen ihnen fast greifbar. Mit seinem Blick lud Seth sie dazu ein, sich anzukuscheln, und er legte den Arm um ihre Schulter, um sie noch dichter an sich heranzuziehen, während die Kutsche weiterfuhr.

Wie viel sollte sie zulassen? Seine Bitte, ihren Aufenthalt bei ihm und den Kindern zu verlängern, hatte sie nicht vergessen – auch wenn er sie nicht noch einmal wiederholt hatte. Innerlich war sie hin und her gerissen, ob sie für ihn arbeiten wollte oder nicht. Dazu kamen diese zwei wunderbaren Kinder, die für Seth an erster Stelle standen – genau wie es sein sollte. Alexa wusste, wie wichtig die ersten Jahre der Kindheit für die Entwicklung eines Menschen sein konnten. Schließlich trug sie immer noch Narben ihrer eigenen missratenen Jugend mit sich herum – die der Grund dafür war, dass sie sich sogar heute noch davor fürchtete, sich anderen Menschen gegenüber zu öffnen und ihnen zu vertrauen.

Schließlich hielt die Kutsche vor dem Hotel, und Alexas Bedenkzeit neigte sich dem Ende zu.

Seth steckte seinen iPod in die Dockingstation auf dem Hotelzimmer und stellte Mozart, die Lieblingsmusik der Zwillinge, ein. Nach der Kutschfahrt waren die Kinder zu erledigt, um noch zu baden, weswegen sie den beiden lediglich frische Sachen angezogen und sie in ihre Bettchen gelegt hatten. Daher war er jetzt allein mit Alexa – und total aufgekratzt.

An diesem Abend hatte er bereits Gelegenheit gehabt, mehr über sie zu erfahren – und damit meinte er die Frau und nicht die Geschäftsinhaberin. Schuldbewusst dachte er daran, dass sie immer noch glaubte, ihn zum Unterzeichnen des Vertrages mit ihrer Reinigungsfirma überreden zu können – auch wenn er ihr bereits gesagt hatte, dass er es nicht tun würde.

Das musste er unbedingt zwischen ihnen klären, bevor sie sich weiter aufeinander einließen.

Mittlerweile konnte er sich selbst gegenüber nicht mehr leugnen, dass er Alexa nicht um der Kinder willen bei sich behalten wollte – sondern allein aus dem Grund, um mit ihr zu schlafen. Und zwar weit weg von Charleston, damit sie nicht Gefahr liefen, in das Leben des jeweils anderen verwickelt zu werden. Denn auch wenn er sich danach verzehrte, sie in sein Bett zu bekommen, hatte er weder die Zeit noch die Lust, sich auf eine Beziehung einzulassen. Auf keinen Fall würde er den Kindern eine weitere unvermeidliche Trennung von einer mütterlichen Bezugsperson zumuten.

Nervös strich er sich durchs Haar. Ihm blieb keine andere Wahl: Er musste Klartext mit Alexa sprechen – das schuldete er ihr, denn sie kümmerte sich rührend um seine Kinder, gab auf sie Acht, spielte mit ihnen. Küsste sie, wenn sie sich wehgetan hatten. Wischte ihnen nach dem Essen die Gesichter sauber. Hatte während der Kutschfahrt die Wange an die Köpfe des schlafenden Babys geschmiegt – und das in offensichtlicher Zuneigung, beinahe so, als wären sie eine richtige Familie.

Als er zum Wohnzimmer hinüberging, wurde er plötzlich von einer tiefen Wehmut befallen. Dort wartete Alexa bereits auf ihn. Sie trug immer noch die Caprihose und die luftige Bluse von vorhin, doch die Schuhe hatte sie mittlerweile ausgezogen.

„Sie haben gesagt, dass wir unseren Aufenthalt verlängern müssten. Was haben Sie damit gemeint?“

Eigentlich hätte er sich freuen müssen, denn er hatte erreicht, was er wollte – sie in Versuchung geführt, länger zu bleiben. Allerdings war es genau jetzt an der Zeit, ihr die ganze Wahrheit zu erzählen. „Es hat eine Planänderung gegeben. Ich kehre morgen früh nicht nach Charleston zurück.“

„Sie bleiben also hier?“, fragte sie verwirrt.

Nachdem er einen besorgten Blick auf die schlafenden Kinder geworfen hatte, die er auf keinen Fall wecken wollte, führte er Alexa zum Sofa hinüber.

„Nicht ganz.“ Er setzte sich neben sie. „Morgen fliegen Javier und ich für Verhandlungen auf die Insel des Königs.“

„Das sind doch tolle Neuigkeiten!“, rief sie erfreut und lächelte.

Ihre offensichtlich uneigennützige Freude ließ ihn sich jedoch nur noch mieser fühlen. „Ich will ganz ehrlich zu Ihnen sein.“

„Okay“, sagte sie und wirkte plötzlich äußerst wachsam. „Ich höre.“

„Ich möchte, dass Sie mich auf die Insel begleiten.“ Er fasste ihr unters Kinn und küsste sie. Die Verbindung zwischen ihnen wurde stärker, und die Luft schien vor erotischer Spannung zu knistern. „Allerdings nicht, weil die Kinder Sie brauchen – sondern weil ich Sie brauche. Weil ich das hier will.“ Er zögerte. „Bevor Sie fragen – ja, ich habe weiterhin vor, Sie weiterzuempfehlen und Ihnen Kontakte zu vermitteln. Und ich werde Ihr geschäftliches Exposé prüfen und Ihnen meinen Rat geben. Aber das ist alles, was ich Ihnen anbieten kann.“

Allerdings war das nur ein schwacher Trost, das wusste er sehr wohl. Er wünschte aufrichtig, mehr für sie und ihr Unternehmen tun zu können.

Als ihr die Bedeutung seiner Worte klar wurde, wurde sie blass. „Das heißt, dass ich auf gar keinen Fall den Vertrag mit Jansen Jets bekomme.“

„Bedauerlicherweise. Ihre Firma ist einfach nicht groß genug. Es tut mir leid.“

Sie knabberte an ihrer Unterlippe, bevor sie die Schultern straffte. „Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. Das haben Sie mir schließlich von Anfang an gesagt, ich habe es nur nicht glauben wollen.“

„Ihr Unternehmen erscheint mir sehr vielversprechend, und hätten Sie mich ein Jahr später gefragt, wäre meine Antwort vermutlich anders ausgefallen.“

„Dann fliege ich jetzt nach Hause.“

War das Ärger oder Bedauern in ihrem Blick? Da es ihm vorkam wie Letzteres, wollte er diese winzige Chance nicht ungenutzt verstreichen lassen. „Oder Sie fliegen mit mir auf die Insel.“ Er lächelte. „Nur übers Wochenende.“

Sie presste die Lippen aufeinander. „Sie haben vielleicht an den Wochenenden frei, aber Bethany und ich müssen abwechselnd arbeiten. Ich habe mir schon zwei Tage freigenommen, um möglicherweise einen neuen Vertrag an Land zu ziehen. Ich kann Bethany nicht noch länger im Stich lassen.“

„Ich stehe zu meinem Wort. Ich verschaffe Ihnen neue Kontakte und helfe Ihnen bei Ihrer Firmenpräsentation. Verdammt, ich versuche doch nur, ehrlich zu Ihnen zu sein.“ Als er seine Krawatte lockern wollte, fiel ihm auf, dass er gar keine trug. „Ich zahle Ihnen die Kosten für eine Aushilfe, die Sie in der Zwischenzeit vertritt.“

„Sie haben mir bereits mehr als genug gezahlt!“, widersprach sie. „Es geht nicht ums Geld.“

„Nehmen Sie es ruhig an. Betrachten Sie es als Ausgleich für Ihre Hilfe bei den Zwillingen. Ich brauche Ihre Unterstützung wirklich.“

„Sie wollen also, dass ich mich um die Kinder kümmere?“ Abwehrend verschränkte sie die Arme vor der Brust.

„So einfach ist das nicht. Ich kann meinen Kindern nicht verheimlichen, was zwischen uns vorgeht. Also spielen sie in gewisser Weise auch eine Rolle bei meiner Entscheidung.“ Wie bei jeder Entscheidung, die er traf. „Sie mögen Sie – und das ist wirklich wichtig. Ich versuche, ihnen so viel Beständigkeit wie nur irgend möglich zu bieten. Sie hatten schon genug Aufregung in ihrem Leben.“

„Sie kennen mich erst seit ein paar Tagen, und bald bin ich auch wieder weg“, widersprach sie.

Da hatte sie natürlich recht. Und wenn er daran dachte, dass die Zwillinge sich zu sehr an Alexa gewöhnten …

Er schüttelte den Kopf. Sein Plan für das Wochenende stand fest. Mit diesem Rätselraten käme er nicht weiter. Also nahm er ihre Hände in seine. „Ich weiß, wie glücklich Owen und Olivia bei Ihnen sind.“

„Ich finde sie auch ganz wundervoll“, gestand sie. „Aber selbst wenn ich Ihrem verrückten Vorschlag zustimme, werde ich aus ihrem Leben verschwunden sein, sobald wir wieder zu Hause sind.“

„Vielleicht. Vielleicht auch nicht.“ Warum hatte er das gerade eben gesagt? Noch vor ein paar Sekunden hatte er sich geschworen, daheim in Charleston auf keinen Fall eine Affäre mit ihr haben zu wollen. Hatte er das wirklich so gemeint?

Sie entzog ihm die Hände. „Ich bin nicht bereit für eine Beziehung – egal welcher Art. Und über unsere Geschäftsvereinbarung und darüber, wie die Dinge zwischen uns laufen, bin ich auch nicht sehr glücklich.“

Ihre Worte hätten ihn frohlocken lassen sollen. Stattdessen umfasste er ihr Gesicht. „Dann ziehen Sie doch einfach eine flüchtige Affäre zwischen uns in Betracht.“

„Eine Affäre?“, wiederholte sie nachdenklich. „Nur eine Affäre? Keine Beziehung, keine Verpflichtungen? Einfach nur eine schöne Zeit voller Leidenschaft?“

Wellen puren Verlangens erfassten ihn, als er ihre verheißungsvollen Worte hörte. Wenn es ihr schon gelang, ihn mit ein paar Worten derart in Fahrt zu bringen, was würde sie dann erst mit ihren Händen, ihrem Körper bei ihm bewirken können?“

„So habe ich mir das gedacht“, erwiderte er heiser. „Wir könnten da weitermachen, wo wir gestern Abend nach dem Dinner aufgehört haben.“

Viel zu sehnsüchtig wartete er auf ihre Antwort, wenn man bedachte, dass er sie erst so kurze Zeit kannte. Doch dann lächelte sie schwach, bevor sie nachdenklich mit den Fingern über seine Brust strich. Als er die federleichte Berührung spürte, wurde seine Erregung noch stärker, sein Verlangen noch brennender.

Kurz über seinem Gürtel verharrte sie und sah ihm in die Augen. „Für wie lange?“, fragte sie ausdruckslos.

Er umfasste ihr Handgelenk und führte es an die Lippen, um es zärtlich zu küssen. Ihm entging nicht, wie ihr Pulsschlag sich unter seinem Kuss beschleunigte.

„Für das Wochenende“, stimmte er zu. Oder länger, aber dessen war er sich im Moment nicht sicher. Er wusste nur, dass er Alexa begehrte. „Beginnend mit dem heutigen Abend.“

6. KAPITEL

Alexa gab sich der wundervollen Empfindung hin, die Seths Berührung in ihr wachrief. Er war ein starker Mann mit bewundernswerter Willenskraft. Seitdem sie ihn das erste Mal gesehen hatte, hatte sie sich danach verzehrt, seine Hände auf ihrem Körper zu spüren. Natürlich ärgerte sie sich darüber, dass ihre Hoffnungen zunichtegemacht worden waren, einen Vertrag mit Jansen Jets abzuschließen. Andererseits war sie auch erleichtert. Das Ende ihrer Hoffnungen auf eine geschäftliche Beziehung bedeutete gleichzeitig, dass sie sich ihren Gefühlen für diesen überaus attraktiven Mann hingeben durfte.

Obwohl sie liebend gerne ihre monatelange Enthaltsamkeit für das pulsierende Verlangen verantwortlich gemacht hätte, das in ihr brannte, wusste sie doch, dass sie noch nie etwas Vergleichbares für einen anderen Mann verspürt hatte. Sie begehrte Seth mit einer solchen Intensität, dass sie sich zurückhalten musste, um nicht augenblicklich über ihn herzufallen.

Selbst in den Zeiten, in denen sie noch die verwöhnte Prinzessin gewesen war, hatte sie sich stets zurückgehalten und vor ihrer Ehe lediglich mit zwei Männern geschlafen. Jeder dieser Affären war monatelanges Dating vorausgegangen. Ihr jetziges Verhalten war also absolut untypisch für sie und sprach umso mehr für die ungewöhnlich intensive Anziehungskraft, die zwischen ihr und Seth herrschte.

Die Aussicht auf eine unkomplizierte Affäre mit Seth war eine Versuchung, der sie nicht widerstehen konnte – zumal sie ihn nicht mehr zu einem Vertragsabschluss überreden musste.

Sie schmiegte die Wangen an seine kräftigen Hände und drehte den Kopf, um seine Handfläche zu küssen, woraufhin Seth verlangend aufstöhnte. Erregt bemerkte Alexa, wie ihre eigene Begierde dadurch noch mehr angefacht wurde.

Ohne die Hände von ihrem Gesicht zu nehmen, beugte Seth sich vor, um sie auf die bloße Haut ihres Halses zu küssen. Als sie seine Lippen spürte, begann ihr ganzer Körper vor Erregung zu kribbeln, und sie neigte den Kopf zurück, damit Seth sie noch besser berühren konnte.

Sacht schob er ihr Haar zur Seite und ließ die Hand bis zu ihrer Taille gleiten, die er schließlich umfasste. Mit neckenden und gleichsam zärtlichen Küssen entlang ihres empfindlichen Halses brachte er ihren Pulsschlag zum Rasen. Als er mit dem Kinn eine Seite ihrer Bluse beiseiteschob und sie seinen Bartschatten auf ihrer nackten Haut spürte, stöhnte sie leise auf.

Es schien, als würden sie auf derselben Wellenlänge schwingen, und Alexa bemerkte an Seths erhöhtem Pulsschlag, dass er sich sehr zusammenriss, um die Dinge nicht zu überstürzen. Sorgfältig widmete er sich jedem Zentimeter ihres Körpers und steigerte somit ihre ohnehin schon erwartungsvolle Anspannung.

Sie griff nach seinem Hemd und ballte die Hände in dem weichen, warmen Baumwollstoff zu Fäusten, um ihn dichter an sich heranzuziehen. Daraufhin hob er sie auf die Arme, und sie verschränkte die Finger hinter seinem Nacken, während sie sich an seine Brust schmiegte. Eine leise innere Stimme mahnte sie, dass es jetzt allerhöchste Zeit wäre aufzuhören, aber ein noch hartnäckigerer Teil bestand darauf, die Sache jetzt auch durchzuziehen. Vielleicht würde es sie ja von dem wahnsinnigen Verlangen erlösen, das sie für diesen Mann empfand, sodass sie sich wieder ihrem sorgfältig geplanten Leben zuwenden konnte.

Seth trug sie in das zweite Schlafzimmer. Durchscheinende Vorhänge hingen an Ringen von den schmiedeeisernen Stangen am Baldachin des Bettes. Sanft legte er Alexa auf die federweiche Decke, bevor er zurücktrat und sein Hemd aufzuknöpfen begann, während Alexa ihn nicht aus den Augen ließ. Das schien ihm ganz und gar nicht unangenehm zu sein – im Gegenteil, ihre Aufmerksamkeit schien ihn noch mehr zu erregen. Er streifte das Hemd herunter, öffnete die Schließe seines Gürtels, und das sanfte Licht der Nachttischlampe warf einen warmen Schein auf seine nackte Haut.

Nachdem er den Reißverschluss geöffnet hatte, hatte Alexa keinen Zweifel daran, dass Seth mindestens genauso erregt war wie sie, als sie den Blick über die wohl definierten Bauchmuskeln tiefer gleiten ließ. Seine Brust war von zarten goldblonden Härchen bedeckt. Er war ein Traum von einem Mann, und in dieser Nacht würde er ganz allein ihr gehören.

Doch auch wenn sie seinen Anblick in vollen Zügen genoss, fühlte sie Unbehagen bei dem Gedanken, sich ebenfalls auszuziehen. Also drehte sie sich zur Seite und knipste die Nachttischlampe aus, in der Hoffnung, dass Seth keine Einwände dagegen erheben würde. Sie verspürte nicht die geringste Lust, über ihre überwundene Krankheit zu sprechen. Jetzt schien nur noch der Mond in das Zimmer.

Gespannt wartete sie ab, doch glücklicherweise neigte Seth lediglich fragend den Kopf zur Seite. Nervös setzte sie sich auf und streifte sich die Bluse über den Kopf. Als sie das Haar schüttelte, hatte Seth sich bereits seines Slips entledigt und beugte sich über sie, sodass sie sich mit dem Rücken auf die weichen Kissen sinken ließ. Vorsichtig legte er die Hand auf den obersten Knopf ihrer Hose, und sie sah den fragenden Ausdruck in seinen Augen, während er auf ihre Zustimmung wartete.

Verlangend streckte sie sich ihm entgegen, griff in sein Haar und zog seinen Kopf zu sich heran, sodass seine Lippen ihre berührten. Es war ein vertrautes Gefühl, als sie den Mund leicht öffnete, um Seth willkommen zu heißen. Sie verlor sich in dem Kuss und bekam kaum mit, wie Seth sie von Hose und Slip befreite und den BH-Verschluss öffnete.

Die kühle Nachtluft bildete einen reizvollen Kontrast zu der Wärme seines muskulösen männlichen Körpers. Das Verlangen in ihr wurde immer drängender, und erfüllt von Begierde umfasste sie ungeduldig Seths Schultern. Leise raunte sie ihm ihre Wünsche als Zeichen ihres Verlangens zu, doch er ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

Stattdessen küsste er zärtlich ihren Hals, ließ die Zunge hinunter bis zu ihren Brüsten gleiten und umschloss die aufgerichteten Spitzen abwechselnd mit dem Mund, um leicht daran zu saugen. Gleichzeitig strich Alexa ihm mit den Fingerspitzen über den Rücken und spürte, wie seine Muskeln sich unter ihrer Berührung anspannten.

Als er mit einer Hand über ihren Bauch strich, fühlte sie sich kribbelig vor erwartungsvoller Erregung. Seth verharrte einen Moment, bevor er spielerisch ihr Bauchnabelpiercing berührte.

„Das hat mich vorhin fast um den Verstand gebracht“, gestand er. „Man konnte es sehen, wie es sich unter deinem Badeanzug abgezeichnet hat. Seitdem habe ich an nichts anderes denken können, als es zu berühren. Dich zu berühren.“

„Ich mag deine Gedanken“, flüsterte sie und atmete erregt ein, während er seine Zärtlichkeiten fortsetzte, bis sie, ganz wild vor Verlangen, den Kopf auf dem Kissen hin und her warf. Dann umschlang sie mit einem Bein einen seiner Oberschenkel und drängte sich ihm entgegen, um ihn dort zu spüren, wo sie es am meisten ersehnte. Lustvoll rieb sie sich an ihm, denn ihre Begierde wurde immer drängender und schien wie glühende Lava ihren Körper zu durchströmen.

Der Duft seines Aftershaves vermengte sich mit dem ihres Shampoos und ihres Verlangens zu einer unwiderstehlichen Mischung purer Lust, die sie wie berauscht einatmete. Als Seth sich einen Moment später von ihr herunterbewegte, stöhnte sie enttäuscht auf.

„Pst.“ Er legte ihr einen Finger auf die Lippen. „Es dauert nur einen winzigen Augenblick.“

Er fasste in die Schublade des Nachtschränkchens, aus der er eine Schachtel mit Kondomen hervorzog, die er wohl zu einem früheren Zeitpunkt dort platziert haben musste. Alexa war dankbar für seine Voraussicht, denn so konnten sie sich ungestört ihrem Verlangen hingeben – und sie hätte sich keinen Ort auf der Welt vorstellen können, wo sie jetzt lieber gewesen wäre.

Dann spürte sie ihn wieder zwischen ihren Schenkeln, und alle weiteren Gedanken wurden unwichtig, als sie fühlte, wie er endlich langsam in sie eindrang. Sie schlang ihm die Beine um die Hüften, um sich für ihn zu öffnen, ihn willkommen zu heißen und das Gefühl zu genießen, ganz von ihm ausgefüllt zu werden.

Lächelnd drehte Seth sich auf den Rücken und zog sie mit, sodass Alexa schließlich auf ihm lag, wobei ihre Körper die ganze Zeit miteinander verbunden blieben. Sie setzte sich auf und spürte ihn daraufhin noch tiefer in sich. Mit begierigen Blicken beobachtete er sie dabei genauso genüsslich, wie sie ihm vorhin beim Ausziehen zugesehen hatte. Dann umfasste er ihre Taille, und sie begann, sacht ihre Hüften kreisen zu lassen, während Seth sich ihr entgegendrängte.

Lustvoll warf sie den Kopf zurück, als Seth tiefer und tiefer in sie eindrang. Immer wieder stieß er vor, bis sie vor Verlangen aufschrie und sich geradezu nach Erlösung sehnte. Dabei erkannte sie sich selbst kaum wieder – sie, die Frau, die es liebte, alles unter Kontrolle zu haben, bettelte um mehr. Eigentlich hatte sie gedacht, ihren Körper gut zu kennen, doch nichts, was sie mit einem Mann bisher erlebt hatte, kam auch nur annähernd an das hier heran. Jeder Nerv in ihrem Körper schien vor ungehemmter Begierde zu vibrieren, als sie erneut die Position veränderten und Seth wieder auf ihr lag.

Immer schneller bewegte er sich in ihr und stieß immer härter zu, bis …

Alexas Empfindungen überwältigten sie mit einer derartigen Macht, dass die Welt vor ihren Augen sich in gleißende Lichtpunkte aufzulösen schien. Seine Lippen berührten ihre und dämpften ihr Stöhnen, ihre Seufzer und ihre Lustschreie, während sie ihn weiterhin fest umschloss.

Schließlich lag sie glücklich lächelnd in Seths Armen, während ihr Herzschlag sich allmählich wieder beruhigte. Fürsorglich zog Seth die Decke über sie und küsste zärtlich ihren Kopf, während er ihr den Rücken streichelte. Sie konnte seinen Herzschlag hören, der mit ihrem eigenen rasenden Puls um die Wette zu hämmern schien.

Was, um Himmels willen ist hier gerade geschehen? fragte sie sich und schüttelte kaum merklich den Kopf, da die Antwort darauf klar auf der Hand lag: Sie hatte den besten Sex ihres Lebens gehabt.

Als das Verlangen in ihr ein wenig abzuebben begann, stellte sie erschrocken zu ihrer Überraschung fest, dass sie am liebsten gleich noch einmal mit Seth geschlafen hätte. Das war zu viel für sie, denn sie brauchte Abstand, um ihre Gefühle zu schützen – ihre Unabhängigkeit zu wahren, die sie sich nach ihrer Scheidung so mühsam erarbeitet hatte. Sie wollte sich nicht gestatten, sich erneut einem Mann mit Haut und Haaren hinzugeben und sich von ihm abhängig zu machen – gleichgültig, wie großartig der Sex mit ihm auch gewesen sein mochte.

Erst nachdem Seths Atem sich beruhigt hatte und sie sicher sein konnte, dass er eingeschlafen war, befreite sie sich aus seiner Umarmung. Sie musste darüber nachdenken, was gerade zwischen ihnen vorgefallen war. Behutsam setzte sie sich auf. Dann zog sie sich Bluse und Slip an und erschauerte wohlig, als das Material ihre durchs Liebesspiel überempfindliche Haut berührte. Leise öffnete sie die Tür zum Wohnzimmer.

„Gehst du etwa?“, fragte Seth leise aus dem Bett hinter ihr.

„Ja, ich gehe in mein Zimmer zurück.“ Hoch erhobenen Hauptes drehte sie sich zu ihm um. Inmitten der durchscheinenden Vorhänge wirkte sein muskulöser männlicher Körper wie der eines blonden Prinzen aus Tausendundeinernacht. Liebe Güte, was für seltsame Vergleiche ihr plötzlich in den Sinn kamen!

„Aha.“ Er verschränkte die Hände hinter dem Nacken, und seine nackte Brust schien sie förmlich dazu einzuladen, sich wieder an ihn zu kuscheln. „Du bist also nicht bereit, mit mir in einem Bett zu schlafen.“

„Ich würde gerne.“ Das tat sie wirklich.

„Freut mich zu hören. An den Gedanken solltest du dich nämlich für unser gemeinsames Wochenende gewöhnen.“ Schnell stand er auf und ging zu ihr hinüber, um sie fest und bestimmt auf den Mund zu küssen, beinahe so, als wolle er auf diese Weise ihre Verbindung besiegeln.

Dabei musste sie ohnehin schon jede Sekunde an ihn denken.

Danach ging er wieder in sein Schlafzimmer zurück. „Schlaf gut, Alexa. Wir brechen morgen früh zur Insel auf. Gute Nacht.“

Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, blieb Alexa allein im Wohnzimmer stehen und hatte das Gefühl, noch immer in Flammen zu stehen.

Selbst im Charterjet spürte Alexa die Intensität der frühen Morgensonne, als sie sich auf dem Weg zur königlichen Insel befanden. Unter ihnen erstreckte sich der Atlantische Ozean, und vor ihnen kam bereits ein kleiner Flecken Land in Sicht – ihr Ziel.

Weil sie erst ziemlich spät am Morgen aufgewacht waren, hatten Seth und sie sich beeilen müssen und daher keine Zeit gehabt, viel miteinander zu sprechen. Nachdem sie die Kinder angezogen hatten, waren sie eilig in die Lobby hinuntergefahren, vor der eine Limousine sowohl sie als auch Javier und seine Frau erwartet hatte. Während der Fahrt zum Flughafen hatte Alexa die Zeit für ein Telefonat mit Bethany genutzt. Ihre Geschäftspartnerin war begeistert wegen der Aussicht auf mögliche neue Geschäftskontakte, weswegen sie Alexa grünes Licht gegeben hatte. Also stand Alexas Weiterreise nichts mehr im Wege, und ehe sie sich’s versah, saß sie bereits im Jet.

Obwohl man ihnen gesagt hatte, dass der Flug lediglich eine halbe Stunde dauern würde, servierte man ihnen an Bord Frühstück. Während sie die Kinder beim Essen von Frühstücksflocken beaufsichtigte, nahm sie selbst einen Churro, eine Art spanischen Donut, zu sich. Alles wäre völlig normal gewesen, wenn sie innerlich nicht so aufgewühlt gewesen wäre wegen der Liebesnacht mit Seth. Sie fragte sich, was wohl an dem Wochenende auf der abgeschiedenen Insel zwischen ihnen geschehen würde.

Neugierig sah sie durch die offene Tür ins Cockpit. Seth steuerte den Jet, und Javier saß neben ihm auf dem Sitz des Kopiloten. Vor ihrem inneren Auge erlebte sie die lustvolle Nacht in jedem sinnlichen Detail noch einmal – wie Seth sie auf eine Weise berührt, erregt und befriedigt hatte, wie sie es sich noch nicht einmal in ihren kühnsten Träumen ausgemalt hatte. Auf der einen Seite war sie zutiefst entsetzt über die Intensität der Gefühle, die Seth in ihr wachrief, auf der anderen Seite war sie nicht imstande, der Versuchung zu widerstehen und Seth zu verlassen – bisher jedenfalls nicht.

Sacht berührte Victoria sie am Arm. „Javier und Seth sind zwar beide Einzelkämpfer, aber ich glaube trotzdem, dass sie gut zusammenarbeiten.“

„Ja, da bin ich mir sicher.“ Einzelkämpfer? Bisher hatte sie so noch gar über Seth gedacht. Besonders dann, wenn er mit seinen Kindern zusammen war, öffnete er sich und war ganz der treu sorgende Vater – wie beispielsweise auf der gemeinsamen Kutschfahrt.

Und als sie sich geliebt hatten, war er auch nicht gerade verschlossen gewesen.

„Geht es Ihnen gut?“, erkundigte sich Victoria.

Alexa zwang sich zu einem Lächeln. „Tut mir leid, dass ich so ruhig bin.“ Sie suchte nach einer Ausrede für ihre Zerstreutheit, deren Ursache der attraktive Pilot dort vorn im Cockpit war. „Es ist nur so ein seltsamer Gedanke, einen König zu besuchen – und dabei ein paar kleine Kinder im Schlepptau zu haben.“

„Einen abgesetzten König – und gleichzeitig einen sehr begeisterten Großvater. Falls es Sie beruhigt, er ist im Augenblick gar nicht in der Residenz, sondern macht ein paar Arztbesuche auf dem Festland wegen einer Operation, die er hatte. Wir haben die Insel also nahezu für uns allein.“

Nachdenklich sah Alexa auf das palmenbewachsene und paradiesisch wirkende Eiland, das von scheinbar unendlichen Weiten des Ozeans umgeben war. Seth landete den Jet zielsicher auf einer schmalen Landzunge, die sich vor der eigentlichen Insel befand. Schon während ihres Anfluges auf die Landebahn konnte Alexa ein kleines Boot ausmachen, das sich dem Landeplatz näherte, um sie abzuholen. Offenbar nahm man hier auf der Insel das Thema Sicherheit überaus ernst.

Sie dachte an das Leben, das sie einst hinter sich gelassen hatte. Und jetzt war sie hier. Wollte sie wirklich erneut in diese Glitzerwelt eintauchen? Aber welche Wahl blieb ihr im Augenblick? Sie sah wieder zu Seth. Eigentlich blieb ihr nichts anderes übrig, als es zu wagen, wenn man bedachte, wie sehr sie diesen Mann begehrte.

Doch vielleicht konnte sie wenigstens eines tun – das nächste Mal, wenn sie miteinander schliefen, könnte sie möglicherweise die Initiative ergreifen, anstatt sich einfach seiner Führung anzuvertrauen. Sie würde auf jeden Fall dafür sorgen, dass ihr nächstes Liebesspiel ihn ebenfalls so sehr aus dem Gleichgewicht bringen würde wie sie in der gestrigen Nacht.

Die Nacht, die vor Seth lag, schien überaus vielversprechend.

Er hatte das Geschäft mit Javier abgeschlossen und würde am darauffolgenden Tag gemeinsam mit ihm konkretere Pläne schmieden. Daher befand er sich in Feierlaune, und er hoffte, dass es Alexa genauso ging.

Er schloss die Tür zum Kinderzimmer, in welchem die Zwillinge die Nacht unter den aufmerksamen Augen einer der Nannys verbringen würden, die im königlichen Haushalt beschäftigt waren.

Bevor er die Kinder zu Bett gebracht hatte, hatte er abermals versucht, Pippa anzurufen, damit sie ihren Kindern Gute Nacht wünschen konnte. Dieses Mal hatte sie den Anruf sogar entgegengenommen, jedoch die ganze Zeit über etwas abgelenkt gewirkt, doch Seth hatte keine Ahnung, weswegen. Er konnte nur daran denken, Alexa wieder nackt zu sehen.

Er betrat ihre Privatsuite auf der zweiten Etage, die man Alexa und ihm zur Verfügung gestellt hatte. Zwar hatte jeder von ihnen ein eigenes Schlafzimmer, doch Seth hoffte, Alexa in dieser Nacht derart zu beschäftigen, dass sie nach dem fantastischen Sex, den sie haben würden, erschöpft in seinen Armen einschlief.

Er sah sich in dem Zimmer um, konnte allerdings keine Spur von Alexa entdecken, wenn man einmal von dem geöffneten Koffer auf ihrem Bett absah. Als er zum Wohnbereich hinüberging, dämpfte der dicke Perserteppich unter seinen Füßen seine Schritte. Es war nichts zu hören als das Ticken der antiken Standuhr im Flur und das leise Rauschen des Ozeans. Und dann entdeckte er Alexa, die auf dem großen Balkon hinter den Doppeltüren an der Brüstung lehnte. Ihr langes Haar und das dunkelrote Sommerkleid, das sie trug, flatterten in der Meeresbrise, und Seth ließ den Blick bewundernd über ihre weiblichen Rundungen gleiten.

„Einen Penny für deine Gedanken“, sagte er, nachdem er neben sie auf den Balkon getreten war.

Sie sah zu ihm auf. Der Saum ihres Kleides streifte dabei sacht sein Bein. „Ach, ich habe nur daran gedacht, dass ich Geld fürs Nichtstun bekomme. Die Kinder sind bestens versorgt, und ich bin unterbeschäftigt.“

„Wäre es dir denn lieber, wenn sie nach dir verlangt hätten?“

„Nein! Natürlich nicht. Aber ich fühle mich gerne nützlich. Das verleiht mir das Gefühl, mein Leben kontrollieren zu können.“

„Die meisten Frauen hätten sicherlich nichts gegen ein wenig Freizeit einzuwenden“, scherzte er.

„Versteh mich nicht falsch. Das gefällt mir auch. Eigentlich finde ich, dass du dir auch ein wenig Entspannung verdient hast. Wie wär es mit einem Spaziergang am Strand? Ich habe eine Cabana gefunden, in der wir reden können.“

Reden? Das hatte er sich zwar nicht unbedingt für ihren gemeinsamen Abend vorgestellt, aber Alexa kam ihm ziemlich entschlossen vor, weswegen er ihre Hand in seine nahm. Als sie das Ende des betonierten Weges erreicht hatten, zogen sie ihre Schuhe aus und gingen von da an barfuß durch den Sand auf eine weiße Cabana zu. Mit jedem Schritt, den sie sich ihr näherten, spürte Seth, wie Alexa sich mehr und mehr verspannte.

„Ich hatte gehofft, dass du diesen Tag ein wenig wie Ferien empfinden würdest“, bemerkte er.

Lächelnd sah sie zu ihm auf. „Es ist einfach paradiesisch hier. Und der Deal bedeutet außerdem eine große Chance für dein Unternehmen.“

„Das hoffe ich, ja.“ Warum fühlte er sich dann so unbehaglich? Er deutete in die Cabana, in welcher zwei Stühle sowie ein kleiner Tisch mit Erfrischungen standen. Ganz offensichtlich hatte Alexa ihren Besuch im Voraus geplant.

Nachdem sie sich gesetzt hatte, spielte Alexa mit den Zehen im Sand und griff nach einer Weintraube. Seth setzte sich in den Stuhl neben sie. „Warum bist du so angespannt?“, fragte er.

„Ich weiß so gut wie gar nichts über dich“, erwiderte sie.

„Ach, da gibt es nicht Besonderes. Meine Eltern sind bei einem Autounfall ums Leben gekommen, als ich elf gewesen bin.“

„Oh, das tut mir sehr leid“, sagte sie mitfühlend.

„Danke, aber dafür besteht kein Grund. Ich habe eine tolle Familie. Meine Tante und mein Onkel haben mich bei sich aufgenommen. Ich habe geschworen, es bei ihnen wiedergutzumachen, aber dafür ist es leider zu spät. Ich habe zu viel Zeit gebraucht, bis ich Erfolg hatte“, erklärte er traurig.

„Du bist … wie alt?“, fragte sie.

„Achtunddreißig.“

Sie lachte. „Du bist achtunddreißig und Selfmade-Milliardär. Das würde ich nicht unbedingt als Misserfolg bezeichnen.“

Er spürte ihre ungeteilte Aufmerksamkeit und wusste nicht, warum er sich ihr gegenüber derart öffnete. „Auf der einen Seite möchte ich meinen Kindern alles ermöglichen, auf der anderen Seite will ich ihnen beibringen, dass es noch andere Werte auf der Welt gibt – außer Geld“, erklärte er.

Sie griff nach seiner Hand und drückte sie sacht. „Ich finde, du machst einen großartigen Job.“

Er hob ihre Hand an den Mund und küsste sie. „Du bist unter den Reichen groß geworden und hast dir trotzdem eine gesunde Arbeitsmoral erhalten. Hast du ein paar Tipps für mich?“

Sie lachte bitter. „Meine Eltern hatten ziemlich oberflächliche Wertvorstellungen. Ihr eigenes Wohlergehen war ihnen immer das Wichtigste. Deswegen hat mein Vater auch das Familienvermögen durchgebracht. Deshalb muss ich arbeiten wie der größte Teil der Menschheit auch. Ich finde das nicht schlimm, so ist eben die Realität.“

Was sie jetzt wohl gerade dachte, fragte er sich und wünschte, die Frauen besser verstehen zu können. Er hatte sie mit auf die Insel genommen, um sie zu verführen, und jetzt saß er hier mit ihr und erzählte ihr Dinge, die er kaum einem anderen Menschen preisgeben würde. Doch Alexa hatte etwas an sich, das ihn seine Zurückhaltung vergessen ließ. Während er den Wellen des Ozeans lauschte, spürte Seth, wie der Rest der Welt allmählich immer weniger Bedeutung für ihn bekam. Stattdessen dachte er an sein Vorhaben, Alexa zu verführen, um damit die Verbindung zwischen ihnen beiden zu stärken. Er beugte sich zu ihr hinüber, um sie zu küssen, und erkannte mit einem Mal, dass es ihm vermutlich nie gelingen würde, ihrer überdrüssig zu werden und sie zu vergessen.

Doch sie presste ihm die Hand auf die Brust. „Stopp.“

„Was?“, fragte er überrascht, beherzigte jedoch ihren Wunsch. Wenn eine Frau Nein sagte, dann gab es seiner Meinung nach nichts daran zu rütteln.

„Als wir es letztes Mal getan haben, hast du das Kommando übernommen“, erklärte sie, stand auf und setzte sich rittlings auf seinen Schoß. Sofort spürte er selbst durch ihr Kleid und seine Hose ihre verheißungsvolle Wärme auf der Haut. „Jetzt sag ich zur Abwechslung mal, wo’s langgeht.“

7. KAPITEL

Seth verstand nicht ganz, worauf Alexa hinauswollte.

Hatte sie etwa vor, Sex in einer Cabana am Meer mit ihm zu haben? Falls dem so war, hätte er sicher keinerlei Einwände. Er war lediglich überrascht – so wie letzte Nacht, als sie darauf bestanden hatte, allein in ihrem Zimmer zu schlafen. Außerdem war er davon ausgegangen, dass sie sehr zurückhaltend war, da sie darauf bestanden hatte, das Licht zu löschen, bevor sie sich ausgezogen hatte.

Jetzt allerdings bestand kein Zweifel an ihrem drängenden Verlangen, als sie ihm im Mondschein ungestüm das Hemd aus der Hose zog und es einfach aufriss, sodass die Knöpfe absprangen und in den Sand fielen. Ganz offensichtlich habe ich ihren Abenteuergeist unterschätzt, dachte Seth, als er den warmen Meereswind auf seiner nackten Brust spürte.

Sobald sie begann, an seinen Nippeln zu lecken und zu saugen und ihnen dieselbe Aufmerksamkeit zu widmen, wie er es in der vergangenen Nacht mit ihren getan hatte, stand sein Körper unter Strom.

Er umfasste ihre Hüften und fühlte den weichen Baumwollstoff ihres Kleides unter seinen Fingern. „Mir gefallen deine Gedanken, Alexa.“

„Gut, aber in Zukunft hörst du besser zu, was ich sage“, erwiderte sie, umfasste seine Handgelenke und schob sie fort. „Jetzt bin ich an der Reihe, den Ton anzugeben.“

„Jawohl, Ma’am.“ Lächelnd legte er die Arme auf die Seitenlehnen des Liegestuhls und wartete gespannt darauf, was Alexa als Nächstes tun würde.

Sie rutschte ein Stück höher. „Du wirst es nicht bereuen“, flüsterte sie ihm ins Ohr, während sie seinen Gürtel öffnete, in seine Hose griff und ihn zu streicheln begann. Was zur Folge hatte, dass Seth das unbändige Verlangen verspürte, ihnen beiden auf der Stelle alle Sachen vom Leib zu reißen und sich hemmungslos mit Alexa im Sand zu wälzen. Je mehr sie ihn streichelte und liebkoste, desto mehr wünschte er, dasselbe mit ihr tun zu können. Doch jedes Mal, wenn er einen Versuch unternahm, hielt sie ihn davon ab.

Als er wieder reglos unter ihr lag, begann sie, zärtlich an seinem Ohr und seiner Schulter zu knabbern, während sie fortfuhr, ihn fast wahnsinnig zu machen vor Erregung. Er hielt die Lehne des Stuhls so fest umklammert, dass seine Finger beinahe taub wurden.

Alexa zog seine Hose weiter auf und erhob sich. Als er ihr folgen wollte, legte sie ihm einen Finger auf die Lippen. „Nein, jetzt bin ich dran.“

Sie rutschte von seinem Schoß und kniete sich zwischen seine Schenkel, um ihn ganz langsam in den Mund zu nehmen – alles von ihm. Er wurde von einer Welle heißen Verlangens übermannt, als er sich von ihrer verführerischen Wärme umschlossen fühlte, und ließ den Kopf nach hinten sinken. Mit geschlossenen Augen gab er sich ganz und gar den wundervollen Empfindungen hin, als Alexa ihn mit ihren Lippen und ihrer Zunge verwöhnte.

Mit den Händen stützte sie sich auf seinen Schenkeln ab, und allein das Gefühl ihrer Finger auf seiner Haut hätte ausgereicht, seinen Puls zu beschleunigen. Der Wind wehte ihr Haar sacht über sein Handgelenk und vervollständigte die sanfte Tortur des Vergnügens, die Alexa ihm zuteilwerden ließ.

Doch der Wunsch nach Erfüllung wurde immer stärker in ihm – und er wusste, er wollte die befreiende Empfindung nur mit Alexa gemeinsam erleben. Deswegen umfasste er ihre Arme und hob sie mühelos hoch, sodass sie wieder auf seinem Schoß saß. „Kondom“, stieß er erregt hervor. „In meiner Brieftasche.“

Leise lachend griff sie verführerisch langsam in seine Tasche. Als er ihre Finger auf seinem Po spürte, war es um seine Selbstbeherrschung beinahe geschehen. Allerdings warf sie kurz darauf das Portemonnaie auf den Boden. In ihren Augen war ein neckisches Blitzen zu erkennen.

Was, zur Hölle, ging hier vor?

Sie beugte sich seitlich zu dem Tisch und zog eine Serviette beiseite. Darunter kam ein Stapel mit ungefähr einem Dutzend Präservative zum Vorschein. „Ich habe da etwas vorbereitet.“

Angesichts der Menge zog er fragend die Augenbrauen hoch. „Ziemlich ambitioniert.“

„Ist das ein Problem für dich?“, fragte sie und sah ihn unter ihren dichten Wimpern hervor unschuldig an.

Gott, er liebte Herausforderungen, und diese Frau war in vielerlei Hinsicht eine Überraschung gewesen, seitdem sie vor Kurzem in sein Leben geplatzt war. „Ich freue mich darauf, deinen Erwartungen gerecht zu werden.“

„Schön.“ Sie riss eines der Päckchen auf und streifte ihm das Kondom über, bevor sie aufstand. Nur vom Mondlicht beschienen, raffte sie ihr Kleid zusammen und zog hastig den Slip aus.

Als er erkannte, was sie vorhatte, stöhnte er begierig auf. Sie setzte sich wieder rittlings auf ihn und hob den Saum ihres Kleides gerade einmal so hoch, dass er die verführerische Wärme zwischen ihren Schenkeln spüren konnte. Sie umfasste sein Gesicht und setzte sich so weit auf, dass sie ihn küssen konnte. Dabei nahm ihm der duftige Stoff ihres Kleides die Sicht, sodass er nichts erkennen konnte, als sie sich erneut auf ihn herabsinken ließ. Augenblicklich tauchte er in ihre Wärme ein, und sie umschloss ihn auf so verführerische Weise, dass alles andere um ihn herum zur Bedeutungslosigkeit verblasste.

Ihre Haut duftete nach Seeluft, wie er feststellte, als er ihre nackte Schulter erst küsste und dann daran knabberte. Dann öffnete er ihr das Kleid, damit er den Anblick ihrer cremeweißen, wundervollen Brüste genießen konnte, die von einem BH aus zarter durchscheinender Spitze nur halb verhüllt waren. Rasch öffnete er den Verschluss.

Bei diesem Anblick wurde er erneut von einer Woge der Lust mitgerissen, und er umfasste ihre vollen Brüste, um ihre Schönheit im silbrigen Mondlicht zu bewundern. Zärtlich strich er mit dem Daumen über die aufgerichteten Spitzen. „Irgendwann einmal werden wir uns am helllichten Tag lieben, damit ich den glücklichen Ausdruck auf deinem Gesicht genießen kann.“

„Irgendwann einmal …“, wiederholte sie leise.

Sah er einen Schatten über ihr Gesicht huschen, oder täuschte er sich?

Doch dann senkte sie ihr Gesicht seinem entgegen und presste die Lippen auf seine – verlangend, gebend und nehmend zugleich. Da er nicht viel zu sehen bekam, waren seine anderen Sinne umso geschärfter. Ihr Geschmack war einfach betörend, und während er immer tiefer in sie eindrang, erfreute er sich an dem lustvollen Stöhnen, das er ihr während des Kusses zu entlocken vermochte.

Er streichelte ihren Rücken und fasste schließlich unter ihren Po. Als er die weichen Rundungen in seinen Händen spürte, zog er Alexa noch dichter an sich heran, denn er brannte darauf, mehr von ihr zu spüren, immer tiefer mit ihr verbunden zu sein. Immer heftiger atmete sie, wobei sie kleine Schreie ausstieß, und Seth stand wie sie kurz davor, den Gipfel zu erklimmen.

Die Wellen der Brandung in der Ferne vermischten sich mit dem Rauschen seines Herzschlages. Der feine Sand, der vom Wind aufgewirbelt worden war, haftete an ihren feuchten Körpern, als sie sich begierig im wilden Rhythmus ihres Liebesspiels miteinander bewegten. Vorsichtig griff Seth in Alexas seidenweiches Haar, um ihren Kopf ein Stück nach hinten zu ziehen und ungehindert ihre schönen Brüste erreichen zu können, deren harte Spitzen er sanft mit den Lippen umschloss und mit zarten Bissen verwöhnte.

Laut stöhnte Alexa auf und bog sich ihm entgegen, während sie immer begieriger „Ja, ja, ja!“ schrie und unaufhaltsam dem Höhepunkt näher kam. Schließlich senkte sie sich ein letztes Mal auf ihn und verharrte, um ihn weiterhin mit ihrer verführerischen Wärme umfangen zu halten, während sie sich dem Beben der Lust voll und ganz hingab.

Noch einmal stieß Seth leidenschaftlich zu, bevor auch er auf den Gipfel der Lust katapultiert wurde. Wie berauscht hielt er danach Alexa in den Armen, während er langsam wieder zu Atem kam. Mühsam gelang es ihm, die Faust zu öffnen und ihr Haar freizugeben, obwohl Alexa sich nicht darüber beklagt hatte. Sie hielt den Kopf weiter zurückgelegt, nachdem Seth ihre seidigen Locken freigegeben hatte, die sich augenblicklich im Wind zu bewegen begannen.

Erst jetzt schmiegte sie ihre nackten Brüste an seinen Oberkörper und blieb in seiner Umarmung liegen, während sie beide langsam wieder ruhiger atmeten. Mit etwas zittrigen Händen knotete er die Bänder ihres Kleides wieder zusammen, während sie sich mit einem zufriedenen Seufzen an seinen Hals schmiegte.

Schließlich wand er sich vorsichtig unter ihr hervor und zog ihr mit leisem Bedauern das Kleid wieder über die Hüften. Mit etwas Glück würden sich ihm noch mehr Möglichkeiten bieten, sie völlig unbekleidet zu sehen. Doch jetzt mussten sie zunächst einmal zurück ins Haus gehen, weswegen er seine Hose hochzog und die verbleibenden Kondome in die Tasche steckte. Auf sein Hemd musste er allerdings verzichten, da die Knöpfe überall im Sand verstreut lagen.

Nachdem er alles erledigt hatte, hob er Alexa auf die Arme und begann, barfuß mit ihr zum Haus zurückzukehren. Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und schmiegte den Kopf an seinen Hals. Während er über den üppig bepflanzten Innenhof in die zweite Etage zurückkehrte, fasste Seth einen Entschluss. Zwar hatte ihm ihr kleines Zwischenspiel am Strand außerordentlich gut gefallen, doch das bedeutete nicht, dass er die Kontrolle gänzlich aus der Hand gab.

In der folgenden Nacht würde Alexa in seinem Bett schlafen.

Genüsslich rekelte sich Alexa in dem komfortablen Doppelbett und genoss das Gefühl luxuriöser ägyptischer Baumwolle sowie den verführerischen Duft, der nach dem Sex mit Seth in den Laken hing. Vage erinnerte sie sich daran, wie er sie vom Strand aus ins Haus getragen hatte. Einen Moment lang hatte sie erwogen, darauf zu bestehen, von ihm in ihr Schlafzimmer gebracht zu werden, doch dann hatte es sich so gut angefühlt in seinen Armen, dass sie sich einfach an seine Brust geschmiegt hatte und in einen tiefen und erholsamen Schlaf gefallen war. Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie zum letzten Mal acht Stunden am Stück durchgeschlafen hatte. Möglicherweise lag es daran, dass jeder Muskel in ihrem Körper völlig entspannt war. Zwar hatte sie es auch in der vergangenen Nacht vermieden, das Licht anzumachen, doch sie hatte jetzt so viel Selbstvertrauen gewonnen, Seth mit diesem ihr unangenehmen Teil ihres Lebens bekannt machen zu wollen.

Durch die massive Holztür hörte sie, wie Seth im Nachbarraum mit den Kindern herumalberte. Sie lächelte und freute sich bereits auf den heutigen Tag, bevor sie die Beine über die Bettkante schwang und aufstand. Rasch streifte sie sich das rote Kleid über, das über einem Sessel hing, und griff nach zwei Rosen aus der Kristallvase, um sich die Blüten hinter das Ohr zu stecken. So konnte sie den Kindern zumindest kurz Guten Morgen sagen, bevor sie auf ihr eigenes Zimmer zurückkehrte, wo ihr Koffer lag, um sich frische Sachen anzuziehen. Gut gelaunt zog sie dir Tür zum Wohnzimmer auf … und erstarrte beim Klang einer weiblichen Stimme.

Suchend sah sie sich im Raum um. Seth saß auf einem kleinen Stuhl vor dem Schreibtisch. Auf jedem seiner Knie befand sich ein Zwilling, und gemeinsam sahen sie auf den Laptop, offensichtlich vertieft in ein Gespräch via Skype.

Das Gesicht einer jungen Frau war auf dem Monitor zu sehen. „Wie geht es meinen Babys? Ich habe euch so sehr vermisst!“

Oh, Gott. Das durfte nicht wahr sein. Nicht jetzt. Wie zur Bestätigung von Alexas Befürchtungen bezüglich der Identität der fremden Frau mit dem kastanienbraunen Haar begannen die beiden Kinder „Mama! Mama!“ zu rufen.

Pippa Jansen war ganz anders, als Alexa sie sich vorgestellt hatte – sie wirkte keineswegs wie ein leichtfertiges Partygirl, sondern trug einen kurzärmeligen Pullover und Perlenschmuck. Außerdem kam sie Alexa äußerst müde und traurig vor. „Mommy ruht sich nur ein bisschen aus“, sagte sie gerade und warf den Kindern Handküsse zu. „Wir sehen uns bald. Ich liebe euch!“

Olivia und Owen erwiderten diese Geste glücklich und mit kindlicher Begeisterung.

„Pippa“, sagte Seth angespannt. „Ich verstehe ja, dass du Ruhe brauchst, aber ich muss mich darauf verlassen können, dass du nicht wieder wie vom Erdboden verschluckt bist. Im Notfall muss ich dich erreichen können.“

„Das verspreche ich“, sagte sie, und ihre Stimme zitterte ein wenig. „Kommt nicht wieder vor. Aber ich hatte solche Angst, dass du Nein sagen könntest. Daher habe ich im Flughafengebäude durch das Fenster geschaut und so lange gewartet, bis du an Bord gegangen bist. Bitte sei mir nicht böse.“

„Bin ich nicht“, erwiderte er und klang trotzdem leicht verärgert. „Du weißt, dass ich die Kinder gerne öfter bei mir hätte. Wenn du wieder in Charleston bist, können wir noch jemanden einstellen, wenn die Kinder bei dir sind. Aber so etwas darf nie wieder passieren.“

„Du hast ja recht.“ Sie spielte an ihrer Perlenkette herum. „Aber lass uns das ein anderes Mal besprechen, nicht vor den Kindern.“

„Ja, klar. Wir sprechen noch darüber.“

„Sicher.“ Sie nickte und lächelte den Kindern ein letztes Mal zu. „Bye-bye. Seid artig. Mommy hat euch lieb.“

Ihr Bild verblasste, als ihre Stimme verklungen war. Olivia schrie auf und patschte gegen den Bildschirm, während Owen noch mehr Kusshände warf.

Entkräftet lehnte sich Alexa gegen den Türrahmen. Sie hatte eigentlich vorgehabt, Pippa für ihre verantwortungslose Art gegenüber den Kindern zu hassen, und obwohl sie immer noch ungehalten war, hatte sie eine Mutter am Ende ihrer Kräfte gesehen. Das Leben war nun einmal nicht nur schwarz und weiß, wie sie es früher einmal geglaubt hatte. Fragend sah sie zu Seth hinüber.

Sie hatte ihn bereits wütend, enttäuscht und leidenschaftlich erlebt. Jetzt hingegen sah sie einen Mann, der zutiefst traurig war.

Einen Mann, der vermutlich noch immer nicht über seine Exfrau hinweggekommen war.

Seth setzte die Kinder auf den Boden und wünschte, die Last, die er auf seinen Schultern zu spüren glaubte, ebenfalls so leicht loswerden zu können.

Das Gespräch mit Pippa hatte zu einem äußerst ungünstigen Zeitpunkt stattgefunden – es war ohnehin schon alles kompliziert genug. Er und Alexa hatten ihrer Beziehung in der vergangenen Nacht eine völlig neue Dimension verliehen – sowohl mit dem Sex als auch durch die Tatsache, dass sie gemeinsam in einem Bett geschlafen hatten. Und er hatte sich bereits sehr darauf gefreut, diese Beziehung am heutigen Tag weiter zu verfestigen – und in der Nacht.

Doch das Telefonat mit Pippa hatte ihm klargemacht, dass seine Exfrau am Ende ihrer Kräfte war. Obwohl er sich mehr Zeit mit den Kindern gewünscht hatte, wollte er sein Ziel nicht auf diese Weise erreichen. Und ganz bestimmt hatte er sich den Tagesbeginn mit Alexa anders vorgestellt.

„Komm doch rein“, sagte er und warf einen Blick über die Schulter. Er hatte ihre Anwesenheit wahrgenommen, als er mit seiner Ex gesprochen hatte.

„Ich hatte nicht vor zu lauschen.“ Sie trat ein und wirkte wie eine barfüßige Göttin in ihrem zarten roten Sommerkleid und mit den Blumen im Haar. Anmutig setzte sie sich zu den Kindern auf den Boden.

Seth genoss ihren Anblick – sie war seine Traumfrau, die einfach nur zu einem ungünstigen Zeitpunkt in sein Leben getreten war.

„Es war nichts Privates“, erklärte er und setzte sich auf Sofa. „Olivia und Owen haben bloß mit ihrer Mutter gesprochen. Sie ist am Ende ihrer Kräfte – die Zwillinge haben sie doch sehr beansprucht. Deswegen hat sie sich sicherheitshalber eine Auszeit genommen.“

„Soll ich die Kinder vielleicht für ein paar Stunden nehmen? Dann hättest du ein bisschen Zeit, um …“

„Ich passe schon auf sie auf“, erwiderte er. „Du willst doch bestimmt duschen und frische Sachen anziehen.“

In einer perfekten Welt wäre er mit ihr unter die Dusche gegangen. Um ehrlich zu sein, verzehrte er sich nach einer solchen Gelegenheit. Was hätte er für zwanzig Minuten allein mit ihr unter einem warmen Wasserstrahl gegeben, die Hände voller Seifenschaum und die nackte Alexa dicht an ihn geschmiegt. Er schluckte schwer und verschob diese Fantasie gedanklich an die oberste Stelle seiner To-do-Liste.

Um diese Liste abzuarbeiten, würde er allerdings mehr Zeit benötigen – wesentlich mehr Zeit.

„Es macht mir aber wirklich nichts aus“, erklärte sie. „Ich gehe mit ihnen an den Strand. Da können sie sich austoben, während du deine Geschäftstermine er…“

„Ich habe gesagt, ich passe schon auf sie auf. Es sind meine Kinder“, unterbrach er sie heftiger, als er eigentlich vorgehabt hatte, aber das Gespräch mit Pippa hatte an seinen Nerven gezerrt.

Einen Augenblick konnte man Alexa ansehen, wie sehr seine Bemerkung sie verletzt hatte, bevor sie wieder ihren geschäftsmäßigen Gesichtsausdruck aufsetzte. „Dann ziehe ich mich jetzt um und packe meine Sachen. Wann fliegen wir?“

„In einer Stunde.“ Nicht, dass ihn das davon abhalten würde, ihr weiter nachzustellen. Ihm war klar geworden, dass es ihm nicht reichte, nur mit ihr geschlafen zu haben. Er wollte mehr Zeit mit ihr, mehr von ihr. Zwar war seine Beziehung zu Pippa eine Katastrophe gewesen, aber er hatte in der Zwischenzeit dazugelernt. Er würde jeden Moment mit Alexa auskosten, ohne sich zu sehr in komplizierte Gefühlswirrungen zu verstricken.

Während er die spielenden Kinder beobachtete, hörte er, wie Alexa ging, und stellte sich ein weiteres Mal vor, wie es wohl wäre, jetzt mit ihr gemeinsam zu duschen.

Verdammt.

Wenn er nichts dagegen unternahm, würde er Alexa verlieren. Doch auch wenn er sich darüber sorgte, eine neue Frau in sein Leben und das seiner Kinder hineinzulassen, konnte er sie nicht einfach so gehen lassen.

„Alexa?“

Ihre Schritte verstummten, als sie stehen blieb, aber sie antwortete nicht.

Gott, zum hundertsten Male wünschte er, ihr ein Jahr zuvor begegnet zu sein, als vieles einfacher gewesen war. Doch an dem Zeitpunkt konnte er nun mal nichts ändern. Er wollte Alexa jetzt an seinem Leben teilhaben lassen.

„Es tut mir leid, dass ich so ein …“ Er unterbrach sich, um nicht vor seinen Kindern zu fluchen. „Es tut mir leid, dass ich so ein mieser Kerl bin. Ich hoffe, dass du es mich wiedergutmachen lässt.“

Sie schwieg so lange, dass er bereits zu glauben begann, sie würde ihm gleich sagen, dass er sich zur Hölle scheren solle. Vermutlich hätte er auch nichts Besseres verdient, wenn man bedachte, wie sehr er die Dinge zwischen ihnen gerade verpfuschte. Als er ihr leises Seufzen hörte, fühlte er sich gleich noch schuldiger.

„Lass uns nachher in Ruhe darüber reden, wenn du alles geregelt hast, okay?“

„Ja, das wird vermutlich das Beste sein.“ Das Problem bestand allerdings darin, dass er nie sicher sein konnte, wann jemals etwas geregelt sein würde, solange Pippa ins Spiel kam. Das war ein weiterer Grund dafür, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten, wenn er mit einer neuen Frau in seinem Leben zu tun hatte. Die paradiesische Auszeit auf der Insel war vorbei. Es war an der Zeit, in die wirkliche Welt zurückzukehren.

Während sie auf der Fähre zur Privatlandebahn des Königs fuhren und sich Seths Jet näherten, hielt Alexa die Reling fest umklammert. Die Zwillinge, die in ihren Kindersitzen angeschnallt waren, juchzten begeistert, als sie die Gischt auf ihren Gesichtern spürten, und winkten der tropischen Insel zum Abschied zu.

Alexa hingegen befürchtete, dass sie gerade im Begriff war, von mehr als nur der Insel Abschied zu nehmen.

Sie sah zu Seth hinüber, der neben dem Kapitän stand. Es überraschte sie nicht, dass Seth sich seit dem Gespräch mit seiner Ex gefühlsmäßig vor ihr verschlossen hatte. Sie zwirbelte den Halm eines Seegrases zwischen den Fingern, bevor sie die Zwillinge damit am Kinn kitzelte. Zwar waren sie ganz süß, aber leider noch keine geeigneten Gesprächspartner. Ansonsten gab es niemanden, mit dem Alexa hätte reden können. Javier und seine Frau hatten beschlossen, für ein paar weitere Tage auf der Insel zu bleiben, worum Alexa die beiden beneidete – zutiefst. Die Zeit mit Seth vor dem verhängnisvollen Gespräch mit seiner Ex war traumhaft gewesen, und sie hätte gern mehr davon erlebt.

Während die Fähre durch das ufernahe Gewässer pflügte, kreisten Alexas Gedanken um ihre Beziehung zu Seth. Würde das, was sie miteinander teilten, auch im anstrengenden Alltagsleben seine Magie behalten? Dieser Gedanke beunruhigte sie sehr, zumal Seth sich nach seinem Gespräch mit Pippa derart ausweichend verhielt.

Alexa griff nach ihrem Telefon, weil sie nachsehen wollte, ob Bethany ihr eine Nachricht übermittelt hatte. Vergangene Nacht hatte sie das Gerät ausgeschaltet und wieder aufgeladen – ja, vermutlich auch, weil sie ungestört sein wollte, als sie mit Seth am Strand Sex gehabt hatte … und als er sie danach geliebt hatte …

Plötzlich wurde ihr heiß, und sie war sicher, dass sie aussah, als hätte sie einen Sonnenbrand.

Nachdem sie ihr Handy eingeschaltet hatte, sah Alexa auf das Display. Zwar hatte Bethany ihr keine Nachricht geschickt, dafür aber hatte ihre Mutter neunmal angerufen. Gerade als sie die Benachrichtigungen löschen wollte, begann das Telefon zu klingeln.

Es war ihre Mom, wie sie erschrocken feststellte.

Alexa beschloss, diesen Anruf ebenfalls zu ignorieren. Doch als sie Olivia vergnügt kichern hörte, fühlte sie sich mit einem Mal schuldig. Wenn sie bereits nach so kurzer Zeit diese beiden Kleinen in ihr Herz geschlossen hatte, wie musste es dann erst ihrer eigenen Mutter gehen? Schuldbewusst nahm sie das Gespräch dann doch entgegen.

„Hey, Mom. Was gibt’s denn?“

„Wo steckst du, Lexi? Ich habe immer wieder versucht, dich zu erreichen.“ Im Hintergrund waren Gelächter und das Klappern von Geschirr zu hören. Ihre Eltern hatten das wenige an Vermögen, das ihnen geblieben war, darauf verwendet, sich in eine exklusive Seniorensiedlung einzukaufen. Alexa war schleierhaft, wie ihre Eltern sich diesen Luxus leisten konnten.

„Lexi? Hörst du überhaupt zu? Ich habe extra meine Partie Majongg unterbrochen, um mit dir zu sprechen.“

Liebe Güte, warum konnte ihre Mutter sie nicht einfach Alexa nennen? „Ich arbeite. In Florida.“

Verdammt. Warum hatte sie nicht gelogen?

Gehörte diese Insel überhaupt zu Florida? Oder war es das eigene kleine Königreich der herrschaftlichen Familie? Sie wusste es nicht genau, und eigentlich war es ihr auch egal. Auf keinen Fall wollte sie ihrer Mutter gegenüber mehr als notwendig enthüllen.

„Du arbeitest? Aber ich höre da doch Kinder!“, widersprach ihre Mutter.

„Das sind die Kinder von meinem Boss“, entgegnete Alexa ausweichend. „Weswegen rufst du eigentlich an?“

„Wegen Weihnachten!“

„Das ist doch erst in ein paar Monaten, Mom.“

„Ich weiß, aber ich wir müssen alles unbedingt rechtzeitig klären.“

„Ich tue mein Bestes, um da zu sein.“

„Ich muss es aber genau wissen, damit am Tisch genauso viele Männer wie Frauen sitzen. Ich würde nur äußerst ungern die Sitzordnung umstoßen, weil du im letzten Moment absagst.“

So viel zu dem brennenden Verlangen ihrer Mutter, ihr einziges Kind wiederzusehen. Sie benötigte anscheinend nur einen weiteren Menschen mit weiblichen Chromosomen an ihrer Tafel. „Weißt du was, Mom? Dann plane mich doch einfach gar nicht erst ein.“

Alexa atmete tief ein. Ganz ruhig ermahnte sie sich im Stillen. Sie war nicht wie ihre Mutter und weigerte sich, dass ihre Mutter Macht über sie ausübte. Sie hatte hart dafür gearbeitet, den Teufelskreis zu durchbrechen, denn sie wollte, dass ihre eigenen Kinder einmal in einem Umfeld bedingungsloser Liebe aufwuchsen und nicht zu perfekten Abbildern ihrer Eltern verkamen. Doch fiel es ihr an diesem Tag schwerer als normalerweise, die Fassung wiederzugewinnen. Besonders nachdem sie vergangene Nacht in Seths Armen ganz sie selbst hatte sein dürfen.

Sie sah zu Olivia hinüber, die damit beschäftigt war, sich ihre Socke in den Mund zu stecken. Alexa verstärkte den Griff um das Telefon. Sie würde es schaffen – mit ihrer Mutter zu sprechen und trotzdem ihre Unabhängigkeit zu wahren.

„Mom“, sagte sie schließlich, „ich finde es toll, dass ihr mich über die Feiertage sehen wollt. Ende dieses Monats melde ich mich wieder bei dir und gebe dir endgültig Bescheid, ob ich komme oder nicht.“

„Das ist mein braves Mädchen.“ Ihre Mutter verstummte einen Moment, und lediglich die Stimmen und das Geklapper im Hintergrund deuteten darauf hin, dass sie noch am Apparat war. „Ich hab dich lieb, Alexa. Danke, dass du rangegangen bist.“

„Klar doch, Mom. Ich hab dich auch lieb.“

Und das stimmte – gerade aus diesem Grund war es ja manchmal so schwierig. Auf der einen Seite war Liebe etwas Wunderbares, auf der anderen Seite raubte sie einem aber auch die Kontrolle, weil man einem anderen Menschen Macht über sich gab.

Als die Fähre anlegte und Alexa das Mobiltelefon zurück in die Tasche steckte, sah sie nicht zu den Zwillingen hinüber, sondern hatte nur Augen für Seth.

8. KAPITEL

Mit jedem Schritt, den sie – Olivia sicher im Arm – die Gangway vom Jet herunterging, wurde ihr schwerer ums Herz. Jetzt war sie an jenem Ort zurück, an dem wenige Tage zuvor alles begonnen hatte.

Während des Fluges hatten Seth und sie keine Gelegenheit gehabt, darüber zu sprechen, was nach der Landung geschehen sollte. Die Kinder waren ziemlich überdreht gewesen, was nicht verwunderlich war, wenn man bedachte, wie viel Aufregendes sie erlebt hatten. Seth war damit beschäftigt gewesen, das Flugzeug sicher durch böige Winde zu steuern. Die Turbulenzen hatten auch nicht gerade dazu beigetragen, die Laune der Kinder zu verbessern – oder die von Alexa. Ihre Nerven schienen zum Zerreißen gespannt.

Die frühe Morgensonne schien auf den asphaltierten Parkplatz des Privatflughafens von Jansen Jets. Jetzt sah Alexa Seths Welt mit anderen Augen, nicht mehr nur aus rein geschäftlicher Perspektive. Früher hatte sie staunend seine Hangars betrachtet und sich ausgerechnet, wie lukrativ es sein würde, für sein Unternehmen zu arbeiten. Jetzt hingegen bewunderte sie beim Anblick der vielen Flugzeuge vielmehr, wie viel Seth innerhalb kürzester Zeit auf die Beine gestellt hatte.

Dank ihrer Recherchen wusste sie, dass er diesen Flughafen, der zu jener Zeit lediglich zwei Hangars besessen hatte, zehn Jahre zuvor gekauft hatte. Jetzt gab es dort mehr als drei Mal so viele Unterstellmöglichkeiten für Flugzeuge, in denen sich eine große Auswahl luxuriöser Jets befand.

Sie entdeckte allerdings auch ein paar kleinere Maschinen. Wofür Seth die wohl brauchte? Möglicherweise wurden sie bei dem Such- und Rettungsprogramm, für das sein Herz so leidenschaftlich schlug, eingesetzt.

Seth besaß wesentlich mehr Facetten, als sie ursprünglich angenommen hatte. In einem Hangar entdeckte sie eine alte Maschine, die aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs stammen mochte. Eigentlich nichts, das sie im Besitz eines Geschäftsmannes vermutet hätte. Aber es passte perfekt zu dem ehemaligen Farmersjungen aus North Dakota, der in South Carolina ein eigenes milliardenschweres Unternehmen auf die Beine gestellt hatte. Ja, sie konnte sich vorstellen, dass ein Mann wie Seth die Lüfte mit einer solchen Maschine eroberte.

Ursprünglich hatte sie mehr über Seth erfahren wollen, um ihn davon zu überzeugen, A1 mit der Reinigung seiner Flotte zu beauftragen. Dann hatte sie ihre Pläne geändert und ihn besser kennenlernen wollen, um sich ein gebrochenes Herz zu ersparen. Stattdessen war sie jedoch noch verwirrter, noch verletzlicher und unfähig, die Finger von ihm zu lassen.

Als ihre Füße gerade den Asphaltboden berührten, hörte sie einen schrillen Schrei aus Richtung Flughafengebäude. Eine Frau mit kastanienbraunem Haar rannte mit ausgebreiteten Armen lächelnd auf sie zu.

Es handelte sich um Pippa Jansen, die übrigens denselben kurzärmeligen Pullover wie bei dem Skype-Gespräch trug.

Olivia streckte die Ärmchen aus. „Ma-ma, Ma-ma …“

Als Pippa sie erreicht hatte, nahm sie ihre Tochter auf den Arm und schwang sie im Kreis herum. „Wie habe ich dich vermisst, meine Süße! Hattest du Spaß mit Daddy?“

Nachdem sie ihre Drehungen beendet hatte, betrachtete sie neugierig Alexa. Als hinter ihnen ein Jet startete, klatschte Owen begeistert in die Hände, was Pippas Aufmerksamkeit auf ihren Sohn lenkte. Sie küsste ihn auf die Stirn. „Hallo, mein Hübscher.“

Mit angespanntem Gesichtsausdruck reichte Seth ihr das Kind. „Hatten wir nicht abgemacht, dass wir später miteinander reden?“

„Ich habe es mir eben anders überlegt. Nachdem ich die Kinder heute Morgen gesehen habe, konnte ich nicht länger wegbleiben. Ich habe sie so sehr vermisst, dass ich gleich nach Hause geflogen bin.“ Sie küsste jedes der Kinder auf den Kopf, bevor sie tief einatmete und Alexa mit unverhohlener Neugierde ansah. „Und wer sind Sie?“

Beschützend trat Seth einen Schritt vor. „Das ist Alexa, meine Freundin. Sie hat sich freigenommen, um mir mit den Zwillingen zu helfen. Ich hatte leider einen unaufschiebbaren Geschäftstermin. Du hattest ja geschrieben, dass du zwei Wochen lang wegbleiben würdest.“

„Ich habe mich am Wochenende schon sehr gut erholt und bin wieder bereit für meine Kinder“, erklärte Pippa fest. „Eigentlich sollten sie zurzeit sowieso bei mir sein.“

Seth seufzte und führte sie zum Flughafengebäude, weg von dem Gewusel aus Trucks und Instandhaltungspersonal. Vor der Glastür blieb er stehen. „Pippa, ich möchte keinen Streit. Aber ich muss sicher sein, dass du sie mir nicht wieder ohne Vorwarnung einfach so vor die Nase setzt.“

„Meine Mutter wartet im Auto. Ich bleibe eine Weile bei ihr.“ Sie rückte die Babys zurecht, die sie in der Zwischenzeit beide auf den Arm genommen hatte. „Seth, ich nehme dein Angebot an, eine Zusatzhilfe einzustellen, wenn ich die Kinder habe. Außerdem können wir gern mehr Besuchsrecht für dich vereinbaren. Okay?“

Obwohl er damit nicht hundertprozentig einverstanden schien, nickte er. „In Ordnung. Wir sehen uns dann morgen früh in meinem Büro und halten alles schriftlich fest.“

„Gut. Ich freue mich so sehr, die beiden zu sehen. Während meiner Abwesenheit ist mir wieder einmal klar geworden, wie viel sie mir bedeuten.“ Sie reichte Seth seine Tochter. „Könntest du mir dabei helfen, sie zum Auto zu tragen? Dann kannst du meine Mom sehen und dich vergewissern, dass es stimmt, was ich dir erzählt habe.“ Flüchtig sah sie zu Alexa. „Es macht Ihnen doch nichts aus, wenn ich ihn mir für eine Minute ausleihe?“

„Natürlich nicht.“ Offensichtlich war Alexa nicht zu dem kleinen Familienausflug eingeladen.

Seth legte den Arm um ihre Schulter. „Es dauert nicht lange.“ Dann zog er ein Schlüsselbund hervor und schloss die Glastür auf. „Du kannst in meinem Büro warten, dort ist es kühler.“

Jansen Jets hatte seinen Sitz eigentlich in der Innenstadt, doch natürlich ergab es einen Sinn, dass Seth auch hier ein Büro unterhielt. „Ich warte.“

Er küsste sie auf die Lippen – nicht besonders lang oder sinnlich –, aber nichtsdestotrotz war es ein deutliches Zeichen für seine Ex, wie Alexa angenehm überrascht feststellte.

Pippa betrachtete sie zusehends neugieriger. „Danke, dass Sie Seth mit den Babys unter die Arme gegriffen haben.“

Da Alexa nicht wusste, was sie daraufhin erwidern sollte, entschied sie sich für etwas Unverfängliches. „Olivia und Owen sind wirklich süß. Es hat mir sehr viel Freude bereitet zu helfen.“

Sie trat in Seths Büro und beobachtete von einem Eckfenster aus, wie das Paar die Kinder zu einem silberfarbenen Mercedes trug. Hinter dem Steuer saß eine Frau, die wie eine ältere Version von Pippa aussah – zweifellos ihre Mutter.

Ein Gefühl von Déjà-vu überkam Alexa angesichts der Ähnlichkeit zwischen Mutter und Tochter. Vor einigen Jahren noch hätte man sie und ihre eigene Mutter ebenfalls so zusammen sehen können. Doch Alexa fiel auf, dass Pippa auf eine seltsame Weise zerbrechlich wirkte, und mit einem Mal wurde ihr klar, was der Grund dafür war: fehlendes Selbstvertrauen. Wenn man reiche Eltern hatte, bedeutete das zwar eine Menge Annehmlichkeiten, es konnte einen aber auch sehr unselbstständig machen. Ihre Eltern hatten ihr alles gekauft und sogar schlechte Schulnoten unter den Tisch fallen lassen, was Alexa im Nachhinein sehr bedauerte, da es ihr eigentlich mehr geschadet als genutzt hatte.

Genauso falsch wäre es, Pippas verantwortungslose Flucht vor ihren Mutterpflichten einfach so auf die leichte Schulter zu nehmen. Sicherlich war sie gestresst, aber sie war nun einmal eine Mutter, der alle Möglichkeiten offenstanden. Beispielsweise hätte sie sich Hilfe holen können. Es hätte einhundert bessere Optionen gegeben, als die Kinder unbeaufsichtigt in einem Flugzeug zurückzulassen. Da zählte auch Pippas Ausrede nicht, dass sie vom Flughafengebäude aus alles so lange beobachtet hatte, bis Seth an Bord gekommen war. Wie hätte sie im Ernstfall von dort aus helfen können?

Hilflos ballte Alexa die Hände zu Fäusten, denn sie wusste, dass es nichts gab, was sie tun konnte. Immerhin waren es nicht ihre Kinder. Sie musste Seth vertrauen, dass er mit seiner Exfrau umzugehen verstand.

Entschlossen wandte sie sich dem Büroraum zu und betrachtete den Ort, den Seth für sich geschaffen hatte. Es war ein Sammelsurium von Gegensätzen – so wie Seth auch: Eine komfortable Ledergarnitur harmonierte mit wuchtigen Mahagonimöbeln. Daneben entdeckte sie auf einem Bücherstapel allerdings auch einen schäbigen Anglerhut. Auf dem unaufgeräumten Schreibtisch stapelten sich Ordner, und es gab sogar Plastikfotowürfel – nicht unbedingt das, was man im Zimmer eines Milliardärs erwarten würde.

Interessiert betrachtete sie die Wände, an denen gerahmte Landkarten aus wettergegerbtem Papier mit in Tinte eingezeichneten Routen hingen. In der Mitte befand sich ein großer Fotodruck von einem Büffel inmitten der Prärie.

Die Landschaft auf dem Bild machte einen herben und ursprünglichen Eindruck auf sie – genauso wie Seth, der sich den ganzen Tag über seltsam unnahbar gegeben hatte. Nachdenklich berührte sie den unteren Teil des Druckes. Es war offensichtlich, dass Seth trotz seines Erfolges als Geschäftsmann seine Wurzeln als Farmersjunge aus North Dakota nie vergessen hatte.

Als sie hörte, wie die Tür geöffnet wurde, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf den Mann, der den Raum betrat und seltsam niedergeschlagen wirkte.

Behutsam legte sie ihm eine Hand auf die Schulter. „Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Geht schon.“ Er nickte kurz, trat jedoch einen Schritt zurück.

Noch vor ein paar Minuten hatte er sie geküsst, und jetzt verhielt er sich so distanziert. Zwar bezweifelte sie, dass sein Verhalten vorhin nur gespielt gewesen war, doch wenn er sie jetzt nicht um sich haben wollte, dann würde sie eben nach Hause fahren. Sie begann, auf die Ausgangstür zuzugehen.

„Alexa“, rief er sie zurück. „Warte. Wir müssen noch etwas klären.“

Was klären? Das war nicht gerade das, was sie sich erhofft hatte. Es klang so geschäftsmäßig. „Was denn?“

Er ging zum Schreibtisch hinüber und zog eine Mappe hervor. „Ich habe dir etwas versprochen, als du dich bereit erklärt hast, mir zu helfen. Bevor ich heute Morgen mit Pippa geredet habe, habe ich ein paar Telefonate geführt. Ich habe für dich und deine Partnerin Gespräche mit vier potenziellen Kunden aus Charleston geführt.“ Er reichte ihr den Ordner. „Ganz oben auf der Liste steht Senator Matthew Landis.“

Sie nahm ihm die Mappe ab, die all das war, was sie sich einige Tage zuvor noch sehnlichst erhofft hatte, als sie mit einem Putzeimer an Bord von Seths Jet gegangen war. Und jetzt? Irgendwie wurde sie das Gefühl nicht los, dass er versuchte, sie loszuwerden. Sicher, sie hatten es so vereinbart, doch es fühlte sich so an, als könne es Seth gar nicht schnell genug gehen. Sie umklammerte den Order so fest, dass die Pappe sich bog. „Vielen Dank. Ich weiß das wirklich sehr zu schätzen.“

„Du musst sie immer noch dazu bringen, bei euch zu unterzeichnen. Ich habe allerdings meine Assistentin angewiesen, ein paar Informationen zusammenzutragen, die euch bei euren Bewerbungen von Nutzen sein könnten.“ Er setzte sich auf die Schreibtischkante, nahm einen der Fotowürfel in die Hand und warf ihn von einer Hand in die andere. „Außerdem habe ich noch ein paar Gedanken notiert, was ihr meiner Meinung nach tun könntet, um zu expandieren.“

Zwar hatte er kein Geld auf den Nachttisch gelegt, trotzdem fühlte sich das ganze wie ein schäbiges Geschäft an – gemessen an dem, was sie beide ansonsten gemeinsam hätten haben können.

„Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll.“ Angestrengt lächelnd drückte sie sich den Ordner an die Brust und fragte sich, warum ihr Sieg sich so schal anfühlte. Noch vor wenigen Tagen hätte sie vor Begeisterung über eine solche Mappe Purzelbäume geschlagen.

„Nein, ich muss dir danken. Ich habe mich nur an unsere Vereinbarung gehalten.“ Immer noch ließ er den Würfel mit Fotos von den Zwillingen von einer Hand in die andere wandern. „Und auch wenn ich A1 leider keinen direkten Vertrag anbieten kann, habe ich dafür gesorgt, dass ihr das erste Subunternehmen seid, das bei Bedarf eingesetzt werden soll.“

Seine Worte klangen so endgültig, dass Alexa nicht wusste, ob sie traurig oder wütend sein sollte. „Das war’s dann also. Unser Geschäft ist beendet.“

„Genau.“ Immer noch warf er den Würfel von einer Seite auf die andere.

Okay, sie war sauer, verdammt. Sie hatten miteinander geschlafen. Er hatte sie direkt vor den Augen seiner Exfrau geküsst. Damit hatte sie ja wohl etwas Besseres verdient.

Aufgebracht warf sie die Mappe auf seinen unaufgeräumten Schreibtisch und fing den Würfel auf. „Jetzt gibst du mir also einen Korb oder was?“

Er nahm ihr den Fotowürfel wieder ab. „Wie kommst du denn darauf?“

„Weil du schon den ganzen Tag über so abweisend bist, vielleicht deswegen?“ Sie verschränkte die Arme.

„Ich möchte alles Geschäftliche zwischen uns klären, weil von jetzt an unsere Treffen rein privater Natur sein sollen.“ Er umfasste ihre Schultern und strich ihr über die Arme, bis Alexa sich ein wenig entspannte. „Kein geschäftsmäßiges Verhalten mehr. Wir brauchen uns nicht mehr zurückzuhalten.“

Sie sah zu ihm auf. „Willst du damit etwa sagen, dass du mehr Zeit mit mir verbringen möchtest?“

„Genau. Bis morgen hast du keine weiteren Termine, und jetzt ist es noch nicht einmal Mittag. Lass uns den Tag zusammen verbringen – ohne Kinder, ohne Geschäftsvereinbarungen.“ Er strich ihr das Haar zurück. „Ich kann nicht gerade behaupten, dass ich weiß, wohin das führen soll, und bestimmt gibt es jede Menge Gründe dafür, zu glauben, dass der Zeitpunkt wirklich schlecht ist. Aber ich kann dich nicht einfach gehen lassen, ohne es wenigstens versucht zu haben.“

In der Gegenwart dieses Mannes kam ihr das Leben wie eine Achterbahnfahrt der Gefühle vor. Im einen Moment war er noch überaus zärtlich, im nächsten launisch, dann wieder sinnlich. Und sie war völlig fasziniert von jeder einzelnen dieser Facetten. „Also gut. Du darfst mich zum Mittagessen einladen.“

Erleichtert verstärkte er die Umarmung. „Wohin möchtest du fahren? Such dir was aus – egal wo. Hölle, ich würde sogar mit dir nach San Francisco fliegen, wenn du das wolltest.“

„Such du die Stadt aus – schließlich bist du der mit dem Flugzeug.“

Damit hatte sie ihm zugesagt und genoss das prickelnde Gefühl der Vorfreude. Es ging nicht länger um Babys oder Geschäfte, sondern ausschließlich um sie beide.

Sie hatte bereits die Vielschichtigkeit des Charakters dieses Mannes kennenlernen dürfen – jetzt schuldete sie ihm dieselbe Offenheit, was ihre eigene Person betraf.

Ihnen blieb noch eine gemeinsame Nacht, bevor sie wieder in der Realität landeten und entscheiden mussten, wohin ihr Weg sie führen sollte.

Eine einzige Nacht nur noch, in der Alexa herausfinden konnte, wie er mit ihrem gut gehüteten Geheimnis umzugehen verstand.

Seth parkte den Wagen vor dem Restaurant und wartete gespannt auf Alexas Urteil.

Er hätte sie ins Le Cirque in New York City oder das City Zen in Washington D. C. ausführen können. Er hätte sogar den weiten Weg ins Savoy’s nach Vegas auf sich genommen. Doch weil er sich darüber Gedanken gemacht hatte, was sie ihm über ihre Vergangenheit erzählt hatte, war er zu dem Schluss gekommen, dass Alexa sich bestimmt nicht durch Glamour und Pomp beeindrucken ließ. Immerhin hatten sie gerade die Insel eines Königs verlassen – wie sollte er das noch toppen? Darüber hinaus schien Alexa eine gewisse Abneigung gegen das übermäßige Zurschaustellen von Reichtum entwickelt zu haben.

Was dem Jungen aus North Dakota in ihm außerordentlich gut gefiel.

Daher hatte er eine Cessna 185 aufgetankt und war zu seinem Lieblingsimbiss in den Outer Banks von North Carolina geflogen, der direkt am Atlantik lag und in dem es hervorragendes Bier und die leckersten Burger gab.

Sie lächelte begeistert. „Perfekt. Dieser Ausblick … ich liebe es.“

Plötzlich verschwand das kalte Gefühl in seinem Herzen, das er seit dem Abschied von seinen Kindern verspürt hatte. Erleichtert stieg er aus und eilte um das gemietete 1975er-Chevy-Caprice-Cabrio herum, um die Beifahrertür aufzuhalten. Alexa stieg aus, und ihr gestreiftes Sommerkleid umschmeichelte ihre Knie, als sie über die Planken zur Veranda gingen, auf der die Tische standen. Der Aufschrift eines verwitterten Holzschildes konnte man entnehmen, dass es hier keine Platzanweiser gab, weswegen Seth Alexa an einen Tisch mit schönem Blick auf die raue Küste führte.

Kaum hatten sie sich gesetzt, kam auch schon eine Kellnerin zu ihnen herüber. „Wie schön, Sie wieder bei uns begrüßen zu dürfen, Mr Jansen. Ich bringe Ihnen gleich Ihre Thunfischhappen und zwei Bier.“

„Toll, vielen Dank, Carol Ann.“ Seth reichte das in eine Serviette gewickelte Besteck über den Tisch. Nervös spielte Alexa mit den Salz- und Pfefferstreuern herum, bis er schließlich fragte: „Stimmt was nicht? Möchtest du doch lieber woanders hin?“

Rasch sah sie auf. „Nein, es ist wirklich toll hier. Es ist nur … also … ich würde mein Essen gerne selbst bestellen.“

„Oh, na klar. Entschuldige bitte. Du hast recht, das ist ziemlich unhöflich von mir gewesen.“ Er lehnte sich zurück. „Ich sage Carol Ann schnell Bescheid, damit du bestellen kannst, was du willst.“

„Nicht nötig. Wirklich. Ich meine nur für die Zukunft. Mir gefällt, was du bestellt hast, also ist es wahrscheinlich ziemlich blöd von mir, überhaupt etwas gesagt zu haben.“ Sie lächelte verlegen. „Vielleicht ist dir schon aufgefallen, dass ich ein kleiner Kontrollfreak bin.“

„Aber das ist doch völlig okay“, erwiderte er. „Und es ist natürlich von Vorteil für deinen Job …“

Er unterbrach sich, als die Kellnerin die Teller mit den Thunfischhappen, zwei Bier und Wasser an den Tisch brachte.

Alexa entfernte das Papier von einem Strohhalm und rührte die Zitronenscheibe in ihrem Wasserglas um. „Wenn ich Kontrolle ausübe, räche ich mich damit gewissermaßen an meiner Kindheit.“

„Wie das?“ Er reichte ihr einen Teller mit den Vorspeisehäppchen.

„Damals durfte ich nichts selbst entscheiden, ohne den Zorn meiner Mutter auf mich zu ziehen. Obwohl ich oft genug von Kindermädchen betreut worden bin, wenn meine Mutter im Wellnessurlaub gewesen ist, waren ihre Erwartungen an mich immer klar.“

„Und zwar?“

„Gute Noten natürlich, damit ich auf eine Elitehochschule gehen konnte. Und in meiner Freizeit hatte ich die beliebte, hübsche Tochter zu sein – perfekt gestylt, mit dem perfekten Freund.“ Sie aß einen Bissen von den Happen. „Der ganz normale Wahnsinn eben.“

„Das klingt nicht besonders lustig, finde ich.“ Plötzlich musste er aus unerfindlichen Gründen an Pippa und ihre Mutter denken, wie sie beide sehr ähnlich gekleidet im Mercedes gesessen hatten.

„Stimmt genau. Und als Teenager habe ich dann rebelliert – auf meine Weise. Erst ist es nur ein kleines Problem gewesen, wurde dann aber immer schlimmer. Ich musste die vollständige Kontrolle darüber haben, was und wann und wie viel ich gegessen habe.“ Sie kaute bedächtig.

Auf einmal fiel ihm wieder ein, wie sorgfältig sie ihr Besteck geordnet und auch sonst sehr viel Wert auf Ordnung gelegt hatte. Das hatte er als charmante Eigentümlichkeit einer Frau gewertet, die eben immer auf alles gut vorbereitet war. Doch jetzt beschlich ihn eine düstere Ahnung, und er hoffte, dass Alexa ihn davon befreien konnte. Da er nicht wusste, was er sagen sollte, schwieg er einfach und hielt ihre Hand, während sie weitersprach.

„Dann habe ich herausgefunden, wie sehr es meiner Mutter gefällt, wenn ich im Schwimmteam bin. Dadurch hatte ich eine weitere Gelegenheit, um Kalorien zu verbrennen.“ Sie legte ihre Gabel beiseite. „Bis zu dem Tag, als ich meinen Trainingsanzug ausgezogen und das Entsetzen in den Blicken der umstehenden Leute bemerkt habe.“

Er wünschte inständig, ihr damals schon zur Seite gestanden zu haben und jetzt mehr für sie tun zu können, als lediglich zuzuhören und ihr die Hand zu halten.

„Ich habe Glück, dass ich überlebt habe. Kurz darauf bin ich nämlich zusammengebrochen.“ Sie sah auf ihre Hände, mit denen sie das Besteck hin und her schob. „Mein Herz ist einfach stehen geblieben. Ich hatte Glück, dass man mich reanimieren konnte.“

Fassungslos hörte er zu, wie sie weitererzählte, und war unendlich froh, ihren Pulsschlag an ihrem Handgelenk spüren zu können.

„Zu jenem Zeitpunkt haben meine Eltern und ich erkannt, dass ich ein ernsthaftes Problem hatte.“

Sie entzog ihm die Hand und rieb sich trotz der warmen Nachmittagssonne fröstelnd die Arme. „Mein Abschlussjahr habe ich in einer Spezialklinik für Essstörungen verbracht.“

Das war alles viel schlimmer, als er befürchtet hatte. Er musste an seine Kinder und an seinen unbändigen Wunsch denken, sie vor allem Bösen zu beschützen. „Das tut mir so furchtbar leid“, sagte er.

„Mir auch, aber mittlerweile bin ich wieder völlig gesund. Mithilfe der Psychologen habe ich alles aufgearbeitet. Was mir geblieben ist, sind ein paar Dehnungsstreifen, die zurückgeblieben sind, weil ich erst so viel abgenommen und dann wieder normal zugenommen habe.“

„Deswegen hast du es lieber im Dunkeln?“

„Sex? Ja.“ Sie nickte. „Eigentlich weniger aus Eitelkeit. Vielmehr bin ich vorher noch nicht bereit gewesen, dir das zu erzählen.“ Sie griff nach dem Bier und nahm einen Schluck, bevor sie den Krug auf die rotkarierte Tischdecke zurückstellte. „Mein Klinikaufenthalt hat mich zwar um eine Menge Spaß gebracht – Übernachtungen bei Freundinnen und wildes Herumgeknutsche in Autos –, aber es hat auch die Erwartungen meiner Mutter zerstört. Auf diese Weise habe ich letztendlich die Kontrolle über mein Leben wiederbekommen.“

„Was ist nach deinem Abschluss passiert?“

„Dad hat mich in ein College eingekauft, und ich habe den Mann geheiratet, der den Ansprüchen meiner Eltern gerecht geworden ist.“ Sie klopfte sich auf die Brust. „A1-Cleaning ist also das erste wirklich unabhängige Projekt meines Lebens.“

Seths Bewunderung für sie wuchs sogar noch mehr, was er kaum noch für möglich gehalten hatte. Sie hatte alle Fesseln abgestreift und ihrer Familie den Rücken gekehrt, um ihren eigenen Weg zu gehen. Sie hatte sich von einer Welt befreit, in der Pippa immer noch gefangen zu sein schien.

Keineswegs hatte er heute eine solche Enthüllung von Alexa erwartet, und er wollte ihr versichern, wie sehr ihn ihr Vertrauen ehrte. „Was hast du schon immer machen wollen? Egal, was es ist, ich erfülle dir deinen Wunsch.“

Sie lehnte sich entspannt zurück. „Was für ein verlockender Gedanke. Aber weißt du was? Ich bedauere nichts – ich habe akzeptiert, dass ich manche Dinge eben nicht haben kann, und meinen Frieden gefunden.“

„Was für Dinge denn?“

„Ich kann beispielsweise nicht zurückreisen und meine Zeit als Teenager umschreiben. Das muss ich einfach einsehen und mit meinem Leben weitermachen.“

Die Traurigkeit in ihrer Stimme schmerzte ihn, denn er spürte, wie gern sie eine schönere Vergangenheit gehabt hätte. Er verspürte das dringende Bedürfnis, ihr zu helfen und ihr den Teil ihres Lebens wiederzugeben, den ihre Eltern ihr gestohlen hatten, indem sie ihr Kind dazu gezwungen hatten, ein Leben nach ihren Vorstellungen zu leben. Aber auch er konnte die Vergangenheit nicht ändern.

Allerdings konnte er ihr zu einer der Erfahrungen aus der Highschoolzeit verhelfen, die ihr damals verwehrt geblieben waren.

9. KAPITEL

Alexa genoss das Gefühl des Windes, der ihr durchs Haar strich, als sie im offenen Cabrio die Küstenstraße entlangfuhren. Sie bewunderte Seths tolle Einfälle – von der Wahl des Autos bis hin zum Restaurant. Der rote 1975er-Chevy-Caprice trug sie immer weiter den verlassenen Outer Banks entgegen.

Die Nachmittagssonne glitzerte auf der gekräuselten Oberfläche des Meeres, und Seegras und Treibgut umkränzten die windschiefen Palisadenzäune entlang des Strandes. Ein wenig erinnerten diese Alexa an sich selbst – sie hatte den Abgründen des Lebens getrotzt und war nicht daran zerbrochen.

Sie betrachtete den schweigsamen Mann neben ihr, der sich ganz und gar auf die zweispurige, kurvenreiche Fahrbahn konzentrierte, die vor ihnen lag. Was hatte er wohl am Mittag wirklich gedacht, als sie ihm ihre Geheimnisse enthüllt hatte? Zwar hatte er die richtigen Dinge gesagt, aber sie spürte, dass ihre Enthüllungen ihn noch immer beschäftigten. Ein wenig fürchtete sie sich davor, wie er sie in Zukunft behandeln würde. Würde er sich zurückziehen oder sie, was noch schlimmer wäre, mit Samthandschuhen anfassen?

Das war schwer zu sagen, denn seit seinem Gespräch mit Pippa konnte sie ihn überhaupt nicht mehr einschätzen. Hätte sie vielleicht besser gewartet, bevor sie ihm reinen Wein eingeschenkt hatte? Doch auf der anderen Seite hatte sie dem Drang, ihm gegenüber ehrlich zu sein, nicht länger widerstehen können, denn ihnen blieb nur noch sehr wenig gemeinsame Zeit. Wenn sie erst einmal nach Charleston zurückgekehrt sein würden, wäre auch die Gelegenheit vertan, Seth richtig kennenzulernen.

Mit dem Ellenbogen stützte sie sich im offenen Fenster ab und betrachtete ihr Gesicht im Seitenspiegel. „Seth? Wohin fahren wir? Liegt der Flughafen nicht in der anderen Richtung?“

„Ganz genau. Aber ich würde gerne noch was mit dem Tag anfangen, bevor wir wieder fliegen.“ Er deutete auf einen roten Leuchtturm, der in der Ferne zu sehen war. „Dort wollen wir hin, auf das Kliff.“

Der antike Leuchtturm aus rotem Ziegelstein sah wie gemacht dafür aus, um mit den Kindern dort zu picknicken. „Es ist so schön. Ich kann überhaupt nicht fassen, dass ich noch nie hier gewesen bin, dabei liebe ich South Carolina.“ Doch ihre Eltern hatten stets exotischeren Reisezielen den Vorzug gegeben.

„Ich habe mir schon gedacht, dass es dir gefallen würde. Du bist ja auch ganz begeistert von unserem Picknick beim alten Fort gewesen. Liegt bestimmt an deinem Abschluss in Kunstgeschichte. Habe ich recht?“

„Ja.“ Sie war gerührt, dass er sie bereits so gut kannte. Neugierig betrachtete sie die verlassene Gegend. Die kurvenreiche Straße hatte sie ziemlich weit aus der Stadt hinausgeführt, und außer ihnen schien niemand anders da zu sein. Plötzlich dämmerte ihr eine Erkenntnis. „Du willst hier mit mir rummachen, richtig?“

„Schuldig im Sinne der Anklage.“

„Weil ich dir vorhin erzählt habe, wie sehr ich ein paar Erfahrungen in meinem Leben vermisse – beispielsweise mit einem Typen im Auto rumzuknutschen.“

„Wieder ertappt. Diese Landschaft erinnert mich sehr an North Dakota. Es hat etwas Befreiendes, die Zivilisation hinter sich zu lassen.“ Er lenkte den Wagen von der befestigten Straße auf einen Schotterweg, der zum Leuchtturm führte. „Wir haben schließlich beide eine Vergangenheit.“ Der Kies knirschte unter den Reifen, als sie, eine Staubwolke hinter sich herziehend, den unbefestigten Weg entlangfuhren. „Schließlich sind wir beide Mitglieder im Club der Scheidungsopfer. Aber uns verbindet noch etwas – eine gewaltige Anziehungskraft sowie gegenseitiger Respekt.“

Es überraschte sie angenehm, wie treffend er sie beide analysiert hatte, und sie war beeindruckt von seiner wohlüberlegten Geste. Trotzdem störte sie etwas. „So, wie du es sagst, klingt es beinahe ein wenig nüchtern.“

Er parkte den Wagen auf den Klippen neben dem Leuchtturm und hielt das Lenkrad so fest umklammert, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. „Eins kannst du mir glauben: ‚Nüchtern‘ trifft es ganz und gar nicht. Ich bin so verrückt nach dir, dass ich es kaum schaffe, meine Finger von dir zu lassen.“

Atemlos lehnte sie sich gegen die Tür auf der Beifahrerseite, übermannt von der Eindringlichkeit seiner Worte, die sie wie ein Sonnenstrahl erwärmten.

Er wandte sich ihr zu, und seine grünen Augen funkelten begehrlich. „Ich brauche dir nur dabei zuzusehen, wie du durch ein Zimmer gehst, und ich muss mir vorstellen, wie es sich anfühlt, deine Taille zu umfassen.“ Lächelnd streichelte er ihre Schulter. „Oder wenn ich den Wind in deinem Haar sehe, dann brenne ich darauf, es zwischen meinen Fingern zu spüren. Alles an dir fasziniert mich.“

Wie gebannt lauschte sie ihm. Die Anziehungskraft zwischen ihnen schien beinahe greifbar.

„Vor dem letzten Wochenende habe ich beinahe sechs Monate lang keinen Sex gehabt. Dabei sind mir zahlreiche attraktive Frauen begegnet – aber keine von ihnen hat mich so sehr in Versuchung geführt wie du.“

Weder seine Worte noch die Intensität seines Blickes ließen sie an seiner Aufrichtigkeit zweifeln. Er streichelte ihr übers Haar bis zu ihren nackten Schultern unter dem ärmellosen Kleid. „Weißt du eigentlich, was für eine faszinierende Frau du bist? Immer sein wirst, auch noch mit fünfundachtzig?“

Obwohl sie sich geschmeichelt fühlte, kam sie sich plötzlich auch sehr befangen vor und widerstand nur knapp dem Drang, vor Nervosität herumzuzappeln. „Okay, ich habe dich schon verstanden. Könntest du jetzt bitte damit aufhören? Du brauchst mir nicht zu schmeicheln, nur weil ich dir vorhin meine Geschichte erzählt habe. Ich brauche keine Bestätigung mehr, wie gut ich aussehe.“

„Ich will dir nicht schmeicheln, sondern stelle lediglich ein paar Tatsachen fest.“

Mit einem Mal wurde ihr klar, dass er sie hierhergebracht hatte, weil er hier ungestört mit ihr sprechen konnte. Das hätte ihr eigentlich schon früher auffallen können.

„Danke. Aber das liegt alles hinter mir. Es ist ein verdammt schwieriger Weg gewesen, aber jetzt kümmere ich mich nicht mehr darum, was andere über mein Äußeres denken.“

„Das freut mich sehr. Ich gestehe, ich bin kein Experte auf diesem Gebiet. Ich wollte dir nur sagen, wie schön du bist und wie sexy ich dich finde. Allerdings scheint dir das unangenehm zu sein.“

Die Meeresbrise erfasste ihr Haar, und es fühlte sich an wie die zärtliche Berührung eines Liebhabers.

„Möglicherweise stehe ich mehr auf Taten als auf Worte.“

„Ganz meine Meinung.“ Er strich ihr über die Arme. „Wenn ich dich berühre, dann möchte ich alles von dir spüren – deine sinnlichen Kurven, dieses seidige Gefühl, die Art, wie du ganz und gar Frau bist.“

Er streifte das Oberteil ihres Kleides nach unten und entblößte ihre Brüste.

„Hast du etwa vor, hier mit mir zu schlafen?“, fragte sie erregt, als sie der Verdacht beschlich, dass er nicht nur Küssen im Sinn hatte.

Zärtlich streichelte er ihren Hals. „Denkst du etwa, du hättest das Monopol auf Verführungskünste im Freien?“

„Das war aber nachts.“

Da hatten sie sich kaum sehen können. Hier hingegen gab es keinerlei Möglichkeit, das Licht auszudrehen und sich vor seinen Blicken zu verbergen. Vielleicht war sie doch noch nicht mit der Vergangenheit durch, so wie sie gedacht hatte. Bisher hatte sie sich diesbezüglich immer im Griff gehabt. Doch würden sie jetzt mitten am Tag Sex haben, würde sie jegliche Kontrolle verlieren – und der Gedanke jagte ihr eine Wahnsinnsangst ein. Allerdings versetzte sie die Vorstellung, die Chance zu vergeben, mit Seth zusammen zu sein, noch mehr in Angst und Schrecken.

Zärtlich umfasste er ihr Gesicht. „Glaubst du, ich würde dich jemals einer Gefahr aussetzen? Ich bin hierhergefahren, weil wir hier ungestört sind.“

Ungestört und trotzdem dem erbarmungslosen Tageslicht ausgesetzt. Seth verlangte da wirklich viel von ihr – er wollte, dass sie ihm vertraute.

Spielerisch zog sie an seinem Gürtel. „Hier draußen, meinst du? Mitten am Tag? Und weit und breit kein Schatten.“

„Dann nehmen wir eben Sonnencreme“, schlug er lächelnd vor.

Sie zog eine Augenbraue hoch, während sie die Schließe seines Gürtels öffnete. „Du glaubst also, dass du so lange nackt sein wirst, dass die Gefahr eines Sonnenbrandes besteht? Du nimmst den Mund ziemlich voll.“

Sein Lächeln verblasste, und seine Berührung wurde drängender. „Dann ist es also in Ordnung für dich?“

„Du bist in Ordnung für mich“, erwiderte sie leise, ihre Lippen dicht an seinen.

„Der Gedanke gefällt mir“, gestand er und begann, sie zu küssen, dass ihr Hören und Sehen verging. Er gab sich ihr ganz und gar hin und ließ sie eine ungeahnte feurige Begierde spüren. Plötzlich traute sie sich, sich all das zu nehmen, wonach sie sich so sehr verzehrte. Beim Lunch hatte sie ihm ihre tiefsten Geheimnisse anvertraut. Es war also nur logisch, dass sie sich ihm jetzt auch körperlich bedingungslos hingab – wenn sie den Mut dazu aufbrachte. Und das tat sie.

Sie zog sich ein Stück von ihm zurück, um ganz allmählich das Kleid herunterzuziehen, damit er den Anblick, der sich ihm bot, in vollen Zügen genießen konnte. Wohlig erschauernd erinnerte sie sich daran, wie er sich in ihrer ersten Nacht langsam für sie entkleidet hatte. In gewisser Weise war dies jetzt auch ein erstes Mal für sie, da sie sich ihm bedingungslos hingeben konnte.

Das Oberteil lag lose um ihre Taille, und mit einer flinken Bewegung öffnete sie den Verschluss des Spitzen-BHs. Und dann wartete sie. Es war eine Sache, sich im Dunkeln auszuziehen, doch im Tageslicht gab es keine Geheimnisse mehr – jetzt würde sich erweisen, ob sie so stark geworden war, wie sie es sich immer gewünscht hatte.

Als sie seinen Blick sah, bemerkte sie unverhüllte Leidenschaft und Begierde – und ihre Bedenken zerstreuten sich. Seth berührte sie und reizte ihre vor Erregung aufgerichteten Brustspitzen mit den Daumen. Bei all seinen Zärtlichkeiten konzentrierte er sich auf ihre besonders empfindlichen Stellen, von denen er keine vergessen hatte.

Alexa war förmlich Wachs unter seinen Händen und umklammerte seine Gürtelschnalle, während sie den Kopf nach hinten gegen den Ledersitz lehnte. Die Nachmittagssonne wärmte jeden Zentimeter ihrer nackten und erregten empfindsamen Haut.

Langsam schob er den Saum ihres Kleides hoch, legte ihren gelben Spitzenslip frei und begann ein verführerisches Spiel mit dem Bauchnabelpiercing.

Alexa lächelte. „Das habe ich mir gegönnt, als ich mich zum ersten Mal wieder mit einem Bikini in die Öffentlichkeit gewagt habe.“

„Ich kaufe dir ein Dutzend davon – jeden mit einem anderen Edelstein.“

Sie lachte und fuhr seine Oberlippe mit der Zungenspitze nach, was Seth ein verlangendes Stöhnen entlockte. Doch er erlaubte ihr lediglich für diesen winzigen Moment, die Kontrolle an sich zu reißen. Sekunden später begann er, sie zwischen den Beinen zu streicheln.

Hungrig drängte sie sich ihm entgegen, während er sie mit dem freien Arm umarmte. Dabei öffnete sie sein Hemd, schob es beiseite und genoss das Gefühl seiner muskulösen Brust unter ihren Händen. Vor Erregung begannen ihre Fingerspitzen zu kribbeln, und tief atmete sie den würzigen Duft von Leder und Meeresluft ein, eine Mischung, die sie vor Verlangen beinahe rasend machte.

„Wir sollten auf den Rücksitz umziehen, da haben wir mehr Platz.“ Vor Lust ging ihr Atem heftig.

„Oder wir bleiben erst mal hier und heben uns den Rücksitz für später auf.“

Sie stieß einen kehligen Laut aus, während sie sich rittlings auf seinen Schoß setzte. Im Rücken spürte sie das Lenkrad, das sie Seth nur noch mehr entgegendrängte. Alles an diesem Ort schien so weit entfernt von der wirklichen Welt, dass Alexa wild entschlossen war, so viel wie möglich von dieser Erfahrung in sich aufzunehmen. Sie öffnete Seth die Hose, und wie durch Zauberei hielt er plötzlich ein Kondom in der Hand.

Dann umfasste er ihre Taille, und sie umschlang seinen Nacken, bevor er sie langsam auf sich herabzog. Ganz allmählich drang er in sie ein und begann, sich lustvoll in ihr zu bewegen. Oder bewegte sie sich auf ihm? Wie auch immer, das Gefühl war atemberaubend und ließ sie innerhalb kürzester Zeit vor Begierde förmlich glühen. Alles trug dazu bei, sie noch mehr zu erregen: das weiche Leder unter ihren Knien, das Reiben des Stoffes seiner Hose an der Innenseite ihrer Schenkel.

Das Tageslicht, die frische Luft und die unberührte Landschaft übten einen einzigartigen Zauber auf Alexa aus, und sie ließ sich von dem verlockenden Rauschen des Ozeans in den Bann der Endlosigkeit schlagen. Immer heftiger wurde ihr Bedürfnis, die Spannung in sich abzubauen und dem Gipfel der Lust entgegenzufliegen, und leise stöhnte sie auf.

Seth fasste in ihr Haar und murmelte immer wieder, wie sehr er sie begehrte, brauchte und wie fest entschlossen er war, dieses lustvolle Spiel so lange fortzusetzen, bis sie den Höhepunkt erreicht hatte. Seine Worte übten eine faszinierende Wirkung auf sie aus und ließen sie die Lust noch intensiver empfinden. Und in diesem Moment, als sie Seth von Angesicht zu Angesicht gegenübersaß, wurde ihr klar, dass es kein Ringen um die Kontrolle über den jeweils anderen war. Vielmehr teilten sie einen kostbaren Moment und die erfüllende Erfahrung, die mit ihrem Liebesspiel verbunden war. Als sie kam, war es ihr, als würde sie innerlich in einem Feuerwerk aus gleißendem Licht verglühen. Atemlos stieß sie winzige Schreie der Ekstase aus und sank dann zufrieden in Seths Arme, der unmittelbar darauf heiser aufstöhnte, als auch er den Höhepunkt erreichte. Ihre Stimmen schienen sich zu vermischen, bevor sie vom Wind auf das Meer hinausgetragen wurden.

Schwer atmend schmiegten sie sich aneinander. Alexa ahnte, dass die Zeit, die sie hier weitab vom Rest der Welt miteinander verlebt hatten, einfach perfekt gewesen war – vielleicht schon ein wenig zu perfekt.

Jetzt musste sie darauf vertrauen, dass ihre Verbindung sich auch im Alltag bewähren würde, wenn sie erst einmal wieder nach Hause zurückgekehrt wären.

Immer mehr beschleunigte Seth die Cessna, bis sie sich schließlich in die Luft erhob.

Wie gern hätte er noch ein paar Tage mehr mit Alexa in den Outer Banks verbracht, um ihre Verbindung zu vertiefen. Und noch mehr von diesem wahnsinnig guten Sex zu erleben, den sie erst auf dem Vordersitz und dann auf dem Rücksitz des Cabrios miteinander gehabt hatten. Doch musste er sich am folgenden Tag mit Pippa treffen, um einen neuen Plan für seine Besuchszeiten zu erarbeiten. Das behagte ihm ganz und gar nicht, denn solchen Verhandlungen haftete stets der schale Beigeschmack an, dass er möglicherweise nicht einmal der biologische Vater der Zwillinge war. Zwar würde er immer um seine Kinder kämpfen, falls es dazu kommen sollte, aber er wünschte sich nichts sehnlicher, als das Zusammensein mit seinen Kindern einfach unbeschwert genießen zu können, so wie ein ganz normaler Vater es tat.

Wenn das Leben doch einfacher sein könnte! Beispielsweise so wie bei seinem Cousin Vic, der sich mit seiner Frau Claire gerade über ihr Neugeborenes freuen durfte. Paige hatte Seth getextet, dass Claire nach dem Kaiserschnitt noch länger im Krankenhaus bleiben musste. Er wollte unbedingt bei ihr vorbeischauen, um den glücklichen Eltern persönlich zu gratulieren. Das bedeutete wiederum, dass Alexa schon bald den Rest seiner Familie kennenlernen würde, die ihm sehr viel bedeutete. Zwar war er nicht ganz sicher, wie Alexa auf seine lauten und neugierigen Verwandten reagieren würde, zumal die Beziehung zu ihrer eigenen Familie etwas angespannt zu sein schien.

Wenn das Leben doch nur so einfach wäre wie das Steuern eines Flugzeuges.

Alexa deutete aus dem Fenster auf das Meer, das sich unter ihnen erstreckte. „Ich kann kaum glauben, was wir seit dem Aufstehen schon alles erlebt haben. Von Florida nach South Carolina, dann North Carolina zum Mittag und jetzt wieder nach Hause.“

„Ich schulde dir immer noch ein Abendessen, auch wenn es spät werden wird.“

„Können wir es nackt zu uns nehmen?“

„Solange ich dich mit niemand anderem teilen muss.“

Sie lachte. „Das im Cabrio hat mir zwar sehr viel Spaß gemacht, aber ich bin trotzdem keine Exhibitionistin.“

„Gut“, erwiderte er erleichtert. „Ich teile nämlich nicht gerne.“

Sie richtete ihr Kleid, das sie ein wenig hastig übergestreift hatte, nachdem der Abend zu dämmern begonnen hatte. „Ich bin froh, dass du mich nicht für seltsam hältst, nach dem, was ich dir im Restaurant erzählt habe.“

„Ich bewundere dich dafür, wie du dein Leben in die Hand genommen hast“, entgegnete er aufrichtig.

„Ich bin fest entschlossen, mir nie wieder etwas wegnehmen zu lassen.“

Als Seth sich daran erinnerte, was Alexa über den Kontrollzwang ihrer Mutter erzählt hatte, der letztendlich für ihre Essstörung verantwortlich gewesen war, spürte er Wut in sich aufsteigen. „Ich wünschte, ich hätte dich damals schon gekannt“, sagte er.

Sie wandte sich zu ihm um. „Das wünschte ich auch.“

Plötzlich wusste er, wohin er Alexa an diesem Abend bringen würde. „Hast du etwas dagegen, wenn es heute spät wird?“

„Ich wünsche mir, dass dieser Tag niemals endet.“

„Gut. Dann legen wir noch einen Zwischenstopp auf unserem Heimflug ein.“

Niemals hätte Alexa damit gerechnet, dass Seth sie in ein Krankenhaus bringen würde.

Kurz nach der Landung hatte Seth verkündet, dass er das Baby seines Cousins besuchen wolle. Der Gedanke daran, ein Krankenhaus zu betreten, erfüllte Alexa mit Unbehagen, und sie wusste nicht, ob es daran lag, dass sie ein Neugeborenes sehen oder die antiseptische Klinikluft riechen würde, die sie an ihren eigenen Aufenthalt erinnerte. Sei nicht töricht, schalt sie sich im Stillen, der Besuch dauert ja nicht lange.

Während sie auf Seth wartete, der ins Zimmer der Frau seines Cousins gegangen war, betrachtete Alexa die Babys auf der Neugeborenenstation hinter der Glasscheibe. Ihr Blick blieb an einem Bettchen in der vordersten Reihe ganz links hängen. Baby Jansen, stand auf dem Namensschild.

Da eine Frau neben sie trat, machte Alexa unwillkürlich Platz, um sie vorbeizulassen. Als sie hochsah, bemerkte sie, dass die blonde Frau einen Button trug, auf dem „Stolze Tante“ geschrieben stand.

„Was für ein süßer kleiner Junge“, sagte die Frau, die Ende dreißig sein mochte, und klopfte sacht an die Scheibe vor Baby Jansens Bettchen. „Kaum zu glauben, was für ein Blondschopf der Kleine schon ist. Sie müssten mal unter sein Mützchen sehen.“

Alexa neigte den Kopf. „Kennen wir uns?“

Als die Frau daraufhin lächelte, erkannte Alexa die Familienähnlichkeit und wie überflüssig ihre Frage gewesen war.

„Ich bin Paige, Seths Cousine. Als ich eben Kaffee geholt habe, habe ich Sie mit Seth reinkommen sehen. Mein Bruder Vic ist der Vater des Kleinen.“

„Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem neuen Neffen“, erwiderte Alexa unsicher und wünschte sich Seth herbei, der sie seiner Familie hätte vorstellen können. Jetzt musste sie diese schwierige Situation allein meistern.

„Danke schön. Ich hoffe doch sehr, dass Sie bei unserer nächsten Familienfeier auch dabei sind.“ Aus braunen Augen sah Paige sie unverwandt an. „Wie war die Reise mit Seth und den Zwillingen?“

Seth hat seiner Familie also schon von mir erzählt? dachte Alexa verwundert. „Sehr nett. Aber es ist immer wieder schön, nach Hause zu kommen“, erwiderte sie unverbindlich. „Im Augenblick sind die Kinder bei ihrer Mutter.“

Paige nickte nachdenklich. „Pippa ist“, sie unterbrach sich und seufzte. „Seth ist so ein guter Mann. Er verdient eine Frau, die ihn liebt. Besser als diese … also, Sie wissen schon, was ich meine.“

Möglicherweise – aber Alexa verspürte den Wunsch, das Gespräch an dieser Stelle abzubrechen. „Ich bin wohl nicht in der Lage, diese …“

„Ich bitte Sie ja nur, gut zu ihm zu sein. Und fair“, unterbrach Paige sie. „Pippa kostet ihn wirklich Nerven, aber ich halte mich mit meiner Meinung zurück, weil ich die Zwillinge so sehr liebe. Aber ich würde es nicht ertragen, wenn Seth wieder betrogen wird. Also bitte ich Sie, wenn Sie es nicht ernst mit ihm meinen, dann gehen Sie.“

Wow. Alexa rang nach den passenden Worten. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Vielleicht dass Ihr Familiensinn bewundernswert ist?“

„Ich habe Blödsinn geredet, entschuldigen Sie.“ Paige biss sich auf die Unterlippe. „Ich mach mich lieber aus dem Staub. Wissen Sie, ich bin schwanger, und meine Hormone machen mich noch verrückt. Ich rege mich immer so auf, wenn ich merke, wie Pippa mit Seth umspringt. Ich bin sicher, dass Sie sehr nett sind, und freue mich auf unser Wiedersehen.“

Bevor sie sich abwandte, drückte Paige sanft Alexas Arm und ließ Alexa völlig verwirrt zurück. Was sollte das Gerede, dass Pippa Seth betrogen hatte? Er hatte doch gesagt, dass sie sich schon vor der Geburt der Zwillinge voneinander getrennt hatten. Es war ja nicht auszuschließen, dass eine schwangere Frau eine Affäre hatte, es sei denn … Pippa hatte die Affäre bereits gehabt, als sie und Seth noch zusammen gewesen waren – und es war erst später herausgekommen. Möglicherweise waren die Zwillinge gar nichts Seths leibliche Kinder?

Rasch verdrängte sie diesen schrecklichen Gedanken. Das hätte Seth ihr doch sicherlich erzählt, oder? Allerdings, falls ihr Verdacht stimmte, warum hatte er geschwiegen, vor allem nachdem sie sich besser kennengelernt hatten? Natürlich kannten sie einander noch nicht sehr lange, aber Alexa war in jeder Beziehung ehrlich zu ihm gewesen. Er hatte darauf bestanden, dass sie offen zueinander waren – und sie hatte sich sogar die Blöße gegeben, am helllichten Tage mit ihm zu schlafen.

Hätte er wirklich etwas so Wichtiges vor ihr verschwiegen?

Gern wollte sie glauben, Paige missverstanden zu haben. Um Klarheit zu erhalten, würde sie Seth bei Gelegenheit danach fragen. Danach würden sie gemeinsam über das Missverständnis lachen. Es war Alexa wichtig, Seth vertrauen zu können, da ihre Gefühle für ihn immer stärker wurden. Nichts wünschte sie sich sehnlicher, als dass die Sache zwischen ihnen klappte.

Doch was wäre, wenn sich ihr Verdacht bestätigte und Seth etwas vor ihr verheimlichte? Sie hatte bereits gespürt, dass Seth und Pippa noch etwas verband. Doch wenn Seth Pippa selbst nach einem solchen Verrat liebevolle Gefühle entgegenzubringen vermochte, konnte das nur bedeuten, dass die beiden noch nicht wirklich fertig miteinander waren.

Sie beobachtete eine Familie auf der anderen Seite der Panoramascheibe, die an einem der Bettchen versammelt stand und versonnen ihr jüngstes Familienmitglied betrachtete. Alexa presste die Handflächen gegen die Fensterscheibe der Säuglingsstation. Während ihrer Kindheit hatte sie sich so sehr nach einer richtigen Familie gesehnt und war in ihrer ersten Ehe bereits daran gescheitert. Sie wusste nur zu gut, wie es sich anfühlte, allein auf der anderen Seite zu stehen – und sie weigerte sich, dieses Gefühl der Leere jemals wieder zu empfinden.

10. KAPITEL

Seth wollte Alexa nicht nur in seinem Leben, sondern auch in seinem Bett.

Nach dem Krankenhausbesuch fuhr er Alexa in der Dunkelheit heim zu ihrer Stadtwohnung in Charleston und dachte, wie gut es sich anfühlte, sie neben sich sitzen zu haben – und wie gut es sich für ihn angefühlt hatte, dass sie ihn ins Krankenhaus begleitet hatte. Dadurch, dass Alexa ihm bei einem so wichtigen Familienereignis zur Seite gestanden hatte, war der Abend zu etwas ganz Besonderem geworden. Er hoffte inständig, sie dazu überreden zu können, ein paar Sachen aus ihrer Wohnung zu holen und dann mit zu ihm zu kommen.

Obwohl es erst wenige Stunden her war, dass sie sich im Cabrio geliebt hatten, begehrte er sie schon wieder. Und was wollte sie? Aus dem Augenwinkel beobachtete er, dass sie den Kopf müde gegen die Seitenscheibe gelehnt hatte. Ihr nachdenklicher Gesichtsausdruck überraschte und besorgte ihn gleichermaßen.

„Sag schon: Was ist los?“, fragte er zärtlich.

Doch sie schüttelte den Kopf und wandte den Blick ab. Dabei presste sie ihre Tasche so fest gegen die Brust, dass der Ordner darin vernehmlich knackte.

„Was immer es ist“, sagte er, „ich möchte es wissen. Und erzähl mir nicht, es sei nichts.“

„Wir sind beide erschöpft.“ Sie sah auf ihre Hände. „Es ist so viel passiert, und ich brauche ein wenig Zeit für mich, um darüber nachzudenken.“

Mist. Ein paar Tage zuvor hatte sie von ihm wissen wollen, ob er ihr einen Korb geben wolle – und jetzt fragte er sich, ob sie dasselbe mit ihm vorhatte. „Du weichst mir aus.“

„Möglicherweise.“

„Warum?“, hakte er nach und verspürte das dringende Bedürfnis, das Auto an den Straßenrand zu lenken, um seine Aufmerksamkeit ganz auf Alexa richten zu können.

„Seth, ich habe zwei Mal hart dafür gearbeitet, mein Leben wieder in den Griff zu bekommen – erst als Teenager, dann nach meiner Scheidung. Ich bin stärker als früher, nichtsdestotrotz aber auch nicht scharf darauf, diese Erfahrung noch einmal zu machen.“

Was hatte das zu bedeuten? Jetzt musste er wirklich an den Straßenrand fahren. Als er ein Fast-Food-Restaurant erspähte, zog er den Wagen zwei Spuren nach rechts und ignorierte das Hupen der anderen Verkehrsteilnehmer. Schließlich fuhr er von der Interstate herunter und hielt auf dem Parkplatz.

„Verstehe ich das richtig?“, fragte er und stützte sich auf dem Lenkrad ab. „Du hast Angst, oder? Wovor?“

„Vor einer Beziehung mit dir – sie birgt viele Risiken.“

Ihre Antwort entspannte ihn ein wenig, und er nahm ihre Hand. „Das tut jede Beziehung. Aber ich glaube, dass wir etwas Gutes begonnen haben.“

„Das habe ich auch gedacht – besonders heute Nachmittag.“ Ihre Hand war eiskalt. „Aber eine Beziehung beruht auf gegenseitigem Vertrauen. Verheimlichst du mir etwas?“

Verheimlichen? Wovon sprach sie? Er hatte ihr mehr von sich gegeben als je einer anderen Frau zuvor. „Ich bin nicht sicher, was du meinst.“

„Du hast Vorbehalte gegen unsere Beziehung.“ Sie fragte nicht, sie stellte es einfach fest.

Er konnte schlecht leugnen, dass sie den Nagel damit auf den Kopf traf. Jetzt musste er nur noch herausfinden, wie er sie trotzdem dazu überreden konnte, die Nacht mit ihm zu verbringen. „Wenn du meinst, es wäre besser für uns gewesen, wenn wir uns erst in einem Jahr oder so getroffen hätten, dann stimme ich dir zu.“

„Und warum?“

Verdammt. Er war müde und wollte Alexa in sein Bett bekommen, anstatt diese Unterhaltung zu führen. Eigentlich wollte er dieses Gespräch am liebsten überhaupt nie führen müssen. „Weil dann weder meine noch deine Scheidung so frisch wäre. Meine Kinder wären älter. Dein Geschäft würde auf sicheren Beinen stehen. Meinst du nicht auch, dass das Timing dann besser gewesen wäre?“

Bedächtig schüttelte sie den Kopf. „Ich bin völlig offen zu dir gewesen und habe gedacht, dass dasselbe auch für dich gilt. Deine Cousine hat mir von Pippa erzählt, wie sie dich betrogen hat. Ich kann verstehen, dass du deswegen äußerst vorsichtig an eine neue Beziehung herangehst.“

Plötzlich beschlich Seth ein furchtbarer Verdacht. „Paige hatte kein Recht, darüber mit dir zu sprechen.“

„Sei ihr nicht böse. Sie hat gedacht, dass ich es bereits w…“

„Und wie hätte ich das deiner Meinung nach ins Gespräch einfließen lassen sollen? Hey, meine Ex weiß nicht genau, ob die Kinder überhaupt von mir sind?“ Er ballte die Hände zu Fäusten. „Sie hat mich eigentlich schon seit unserer Trauung belogen. Wo möchtest du zu Abend essen?“

Sie erblasste. „Seth, das tut mir so leid.“

„Ich fühle mich in jeder Hinsicht als Vater der Zwillinge. Ich liebe meine Kinder.“ Ihm versagte die Stimme. „Gleichgültig, ob ich ihr Erzeuger bin oder nicht.“

„Hast du denn keinen Vaterschaftstest gemacht?“, wollte sie wissen. „Dann wärst du ganz sicher.“

„Das geht dich nichts an.“

Ihre blauen Augen füllten sich mit Tränen. „Genau das meine ich. Ich bin offen zu dir, du aber nicht zu mir.“

„Glaubst du wirklich, dass ich dir nach einer Woche schon etwas anvertraue, was dem Ruf meiner Kinder schaden könnte?“

„So ist das also? Du denkst, dass ich es herumerzählen würde?“, fragte sie wütend. „Weißt du was? Du hattest recht. Das Ganze ist ein Fehler gewesen – die Sache mit uns ist einer gewesen. Es ist der falsche Zeitpunkt für eine Beziehung.“

„Also, ich kann nichts für das Timing.“

„Tja, wie ich schon sagte. Ich will jetzt nach Hause. Und ich möchte nicht, dass du mir folgst oder mich anrufst.“

Sollte es das etwa gewesen sein? Nachdem sie eine so großartige Zeit miteinander verbracht hatten, schlug sie ihm einfach die Tür vor der Nase zu? „Verdammt. Alexa, das Leben ist nicht perfekt. Ich bin nicht perfekt. Und ich erwarte es auch nicht von dir.“

Nachdenklich knabberte sie auf ihrer Unterlippe herum und sah dann wortlos durch die Seitenscheibe. Als sie nach einer ganzen Weile den Kopf immer noch nicht zu ihm umgewandt hatte, fädelte Seth sich wieder in den Verkehr ein, um sie nach Hause zu fahren. Dabei fragte er sich unentwegt, was bloß zwischen ihnen schiefgegangen sein mochte. Er hätte ihr schon noch früh genug von seinem Verdacht erzählt, dass Pippa ihn betrogen hatte.

Sie hielten in einem hübschen historischen Wohnviertel. „Mach’s gut, Seth.“ Alexa riss die Tür auf, sprang aus dem Auto und lief zu ihrem Apartment – es war offensichtlich, dass er nicht willkommen war.

Wütend sah er ihr hinterher, und eine böse Ahnung beschlich ihn, als ihm auffiel, wie fest sie die Tasche mit der Mappe an die Brust presste. Jetzt hatte sie ihre heiß ersehnten Kontakte und suchte lediglich nach einer guten Ausrede, die Sache zwischen ihnen zu beenden. Sie hatte ihn betrogen – genauso wie Pippa. Doch so schnell, wie er gekommen war, verflüchtigte sich dieser Gedanke auch schon wieder, denn Seth wusste, dass Alexa nicht wie Pippa war. Von Anfang an hatte sie mit offenen Karten gespielt.

Es bestand kein Zweifel daran, dass er tatsächlich etwas vor ihr verheimlicht hatte. Verdammt. Sie hatte recht.

Schwer stützte er den Kopf gegen den Sitz. Er hatte so viel emotionalen Ballast im Gepäck gehabt, dass er diese Beziehung ruiniert hatte. Unbewusst hatte er Mauern errichtet, anstatt sie einzureißen. Das war weder Alexa noch seiner Familie gegenüber besonders fair gewesen. Was sollte er tun? Alexa gestehen, wie sehr er sie liebte? Liebe. Plötzlich erkannte er die Wahrheit. Er liebte sie, und sie verdiente es, die Wahrheit zu erfahren.

Doch wenn sie nichts davon wissen wollte? Dann würde er sich nur einfach umso mehr anstrengen. Das war ihm beim Aufbau seines Unternehmens gelungen, und das würde ihm auch bei Alexa gelingen.

Seitdem Alexa Randall ihr eigenes Reinigungsunternehmen für Charter Jets gegründet hatte, hatte sich eine beachtliche Menge verlorener und gefundener Gegenstände angesammelt: Smartphones, Aktentaschen, Schreibblöcke und sogar eine überaus wertvolle Armbanduhr. Alexa hatte alles wieder seinen ursprünglichen Besitzern zurückgegeben.

Doch der Schnuller neben einem Sitz ließ sie traurig an die süßen Zwillinge denken, die sie zwei Wochen zuvor in einem Flugzeug entdeckt hatte. Die Erinnerungen an deren Vater schmerzten sogar noch mehr. Sie hatte weiß Gott wie viele Tränen vergossen, nachdem sie aus Seths Wagen gestiegen war – mehr sogar als bei ihrer Scheidung.

Das Ende ihrer Ehe war eine Erleichterung gewesen – der Verlust von Seth hingegen eine sehr schmerzliche Erfahrung.

Und er hatte sie einfach so gehen lassen. Heimlich hatte sie gehofft, er würde ihr folgen oder massenweise Blumengrüße mit Entschuldigungskarten schicken. Doch nichts von dem war geschehen. Gab er ihr den Raum zum Nachdenken, den sie gefordert hatte, oder hatte er sie bereits als nette kleine Episode abgehakt?

Sie konnte niemandem außer sich selbst die Schuld dafür geben, ihn vergrault zu haben, denn sie war ihm gegenüber äußerst unfair gewesen.

Sicher, er hatte ihr etwas verheimlicht. Allerdings hatte er all seine Versprechen gehalten, die er ihr gegeben hatte. Warum erkannte sie das erst jetzt, da es bereits zu spät war? Wie viel Schmerz hätte sie sich ersparen können?

Heute war der erste Tag, an dem sie wieder einen Eimer in die Hand genommen und sich an die Arbeit gemacht hatte und prompt an die Zwillinge erinnert worden war.

Mit dem Schnuller in der Hand sah sie sich in dem Privatjet von Senator Landis um, der auf dem Flughafen von Charleston stand. Wie sehr sie Owen und Olivia vermisste! Bei dem Gedanken begann sie wieder zu weinen und setzte sich auf das Ledersofa, während sie in Gedanken den Streit mit Seth Wort für Wort durchging. Als sie sich in dem auf Hochglanz polierten Luxusjet umsah, wünschte sie, ihr Leben wäre genauso perfekt.

Plötzlich wurde sie vom Klang aufgeregter Stimmen vor dem Flugzeug aus ihren trüben Gedanken gerissen.

„Was ist denn da los?“

„Kannst du lesen, was …?“

„Wer wohl diese Alexa ist?“

Als sie ihren Namen hörte, sprang Alexa auf, eilte zur Einstiegsluke und sah in Richtung der Finger, mit denen das Bodenpersonal aufgeregt gen Himmel wies.

Ein historisches Flugzeug – das sehr dem ähnelte, das sie in Seths Hangar entdeckt hatte – war dicht über dem Flugplatz zu sehen und zog ein Banner hinter sich her, auf dem stand:

Ich liebe dich, Alexa Randall!

Atemlos ging sie die Stufen hinunter und las die Nachricht noch einmal. Als ihre Füße schließlich den Boden berührten, hatte sie endlich begriffen, dass Seth auf diese Weise versuchte, sie zurückzugewinnen. Sie, Alexa Randall. Obwohl der Zeitpunkt ihrer Bekanntschaft nicht der günstigste gewesen war. Obwohl sie voller Ängste steckte, die sie nicht erklären konnte. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie sich die ganzen Jahre über geirrt hatte, als sie geglaubt hatte, perfekt sein zu müssen.

Seth hatte ihr gesagt, dass es völlig bedeutungslos für ihn war. Und vielleicht sollte sie das daran erinnern, dass Seth seinerseits auch nicht perfekt sein musste.

Nachdem sie diese Erkenntnis gewonnen hatte, konnte sie es kaum erwarten, dass Seth zur Landung ansetzte, damit sie ihm ihre Gedanken anvertrauen konnte.

Das Flugzeug drehte eine weitere Runde in der Luft, die Botschaft sichtbar für alle, die sich auf dem Flughafen befanden. Dann setzte es zu einer weichen Landung an und kam etwa zwanzig Fuß von Alexa entfernt zum Stillstand. Mit einem letzten lauten Rattern verstummten die Motoren. Und dann war er zu sehen, Seth. Groß, blond, kühn und ganz der ihre.

Geschmeidig sprang er aus dem alten Flugzeug, bekleidet mit Kakihose, Wanderstiefeln und einem sportlichen weißen Hemd. Mit seinen breiten Schultern verdeckte er Alexa die Sicht auf die Sonne und die Menschen hinter ihm. Oder es kam ihr bloß so vor, weil er gerade im Begriff war, ihre Welt zu erobern, weswegen alles andere mit einem Mal zur Bedeutungslosigkeit verblasste.

Sie warf den Putzlappen fort, den sie immer noch in den Händen gehalten hatte, und rannte Seth entgegen. Als er sie sah, lächelte er und breitete die Arme aus, in die sie sich nur zu gern warf und selig seinen herrlich männlichen Duft einatmete.

Und dann küsste sie ihn – vor all den johlenden Flughafenmitarbeitern, die sie mittlerweile umringt hatten. Doch Alexa nahm weder die Stimmen noch den Applaus richtig wahr, für sie zählte nur der wunderbare Moment, den sie in Seths Armen erlebte. Freudentränen brannten ihr in den Augen.

„Vielleicht können wir uns ja irgendwo unterhalten, wo wir ein bisschen mehr unter uns sind“, flüsterte Seth ihr ins Ohr.

„Zufälligerweise reinige ich gerade den Jet dort hinten und weiß, dass wir dort die nächste halbe Stunde ungestört sein werden.“

Wortlos nahm er sie daraufhin auf die Arme und trug sie unter beifälligem Applaus zu der Gangway und schließlich ins Flugzeug. Dort setzte er sie auf den Boden, und sofort schmiegte sie sich wieder in seine Arme, genoss die Wärme seines Körpers an ihrer Wange.

„Bevor du fragst, woher ich gewusst habe, dass du heute hier arbeitest: Senator Landis ist so eine Art Cousin von mir“, erklärte er und führte Alexa zu dem Ledersofa. „Doch bevor du irgendetwas sagst, muss ich dir etwas erzählen.“

Handelte es sich um etwas Gutes oder Schlechtes? Sie vermochte es nicht zu sagen, weil sein Gesichtsausdruck so ernst war. „Okay, ich höre.“

„Ich habe die vergangene Woche damit verbracht, neue Besuchszeiten mit Pippa auszuarbeiten. Die Zwillinge verbringen jetzt mehr Zeit mit mir. Und wir haben eine neue Nanny engagiert, die sich um sie kümmert, wenn sie bei Pippa sind.“ Er sah auf ihre Finger hinab, die sie ineinander verschränkt hielten. „Allerdings weiß ich nicht, ob ich jemals in der Lage sein werde, den Vaterschaftstest zu machen. Ich brauche es auch nicht, denn der andere Typ, der infrage kommt, hat kein Interesse an den Zwillingen, und für mich werden Olivia und Owen sowieso immer meine Kinder sein.“

„Das kann ich verstehen“, erwiderte sie aus ganzem Herzen, denn sie wusste, wie sehr sie sich selbst immer nach einer Familie gesehnt hatte. „Was ich zu dir gesagt habe, tut mir leid.“

Zärtlich streichelte er ihr die Wange. „Und mir tut es leid, dass ich dir gegenüber nicht offener gewesen bin.“

„Ich kann immer noch nicht fassen, dass du einfach hierhergeflogen bist“, sagte sie und umfasste liebevoll sein Gesicht. „Du bist verrückt, weißt du das?“

„Wenn es um dich geht, ja.“ Er küsste ihre Handfläche und deutete anschließend zum Fenster. „Hast du meine Nachricht gelesen?“

„Ja, sie ist ja nicht zu übersehen gewesen“, gab sie zurück und lehnte die Stirn gegen seine.

„Ich meine jedes Wort davon“, beteuerte er, und Alexa wäre am liebsten in den Tiefen seiner grünen Augen versunken. „Das hätte ich dir eigentlich schon viel früher sagen sollen – das und noch etwas viel Wichtigeres.“

Sie umschlang seinen Nacken und spielte mit den Fingern in seinem goldblonden Haar. „Und das wäre?“

„Heirate mich, Alexa.“ Er legte ihr einen Finger auf die Lippen. „Ich weiß, das kommt sehr überraschend, und wenn du noch ein bisschen warten willst, dann warte ich eben auch. Ich kann sehr geduldig sein. Und du bist es wert.“

„Ich weiß“, entgegnete sie und war überzeugt davon, dass sie diesen Mann und seine Liebe verdiente. Sie beide hatten es verdient, glücklich miteinander zu werden. „Und ich liebe dich auch. Du bist alles, was ich mir jemals hätte wünschen können, und mehr, als ich mir jemals erträumt habe.“

„Ich liebe dich, Alexa.“ Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Für alles, was du bist und wie du bist. Du musst mir vertrauen, wenn ich dir sage, dass ich dich liebe und bis zu meinem Lebensende mit dir zusammen sein möchte.“

„Von diesem Augenblick an“, stimmte sie zu.

„Sobald du hier fertig bist.“

Sie hob den Eimer hoch. „Um ehrlich zu sein, bin ich das schon. An was hast du denn gedacht?“

„An ein richtiges Date zum Dinner heute Abend.“ Mit einem Kuss verlieh er jedem seiner Worte mehr Nachdruck. „Gefolgt von noch mehr Dates und leidenschaftlichen Küssen und Sex – sehr viel Sex. Außerdem werde ich dir so romantisch den Hof machen, bis dir Hören und Sehen vergeht.“

Glücklich schmiegte sie sich noch dichter an ihn. „Und wir heiraten.“

„Ja, Ma’am“, versprach er. „Und dann wird es erst recht romantisch.“

EPILOG

Ein Jahr später

Eine noch romantischere Hochzeit hätte Alexa sich nicht ausmalen können – und dafür brauchten sie weder Glanz noch Gloria. Seth und sie hatten sich eine Strandhochzeit im Kreis der Familie gewünscht – einer sehr großen Familie, wenn alle zugegen waren.

Den Brautstrauß in der einen Hand hatte Alexa den freien Arm um den Nacken ihres Mannes geschlungen und verlor sich selbst in der Magie des ersten Kusses, den sie sich als Eheleute gaben. Die Nachmittagssonne wärmte ihre Haut und die Aussicht auf die Flitterwochen in Griechenland ihr Herz.

Noch ganz bezaubert von dem Kuss, löste Alexa ihre Lippen von Seths und genoss den Applaus der Hochzeitsgäste, der sich mit dem Meeresrauschen vermengte. Dann hob sie Olivia hoch, während Seth seinen Sohn auf den Arm nahm, und gemeinsam wandten sie sich den einhundert Gästen zu, bevor sie den mit Lilien und Palmwedeln geschmückten Gang entlangschritten. Die Sonne strahlte so unermüdlich, als wüsste auch sie um die besondere Bedeutung dieses Tages.

Die Zwillinge, die mittlerweile unentwegt plapperten, fielen begeistert in das Klatschen der anderen Gäste ein. Kurz vor der Hochzeit hatte Seth einen Vaterschaftstest machen lassen, und das Ergebnis war genauso ausgefallen, wie Alexa es schon immer vermutet hatte: Er war der biologische Vater der Zwillinge. Es war ein großer Beweis seiner Liebe für sie gewesen, diesen wichtigen Schritt letztendlich doch zu unternehmen.

Einer Liebe, die sie an diesem Tag in vollen Zügen feierten – auch wenn die Ansteckrosen für die Herren in der falschen Farbe geliefert worden waren. Doch das störte Alexa nicht, denn dadurch wurde sie wieder einmal daran erinnert, welcher Zauber allen Dingen, die eben nicht perfekt waren, innewohnen konnte.

Sie genoss das Gefühl von warmem Sand unter ihren bloßen Füßen und atmete tief den Duft ihres Brautstraußes ein, als ein ihr wohlbekanntes historisches Flugzeug über sie hinwegflog. Es zog ein Banner hinter sich her, auf dem zu lesen stand:

Herzlichen Glückwunsch, Mr und Mrs Jansen.

Das vergangene Jahr hatten sie und Seth damit zugebracht, das starke Band, das sie schon von Anfang an zwischen sich gespürt hatten, zu festigen. Sogar mit ihrer eigenen Familie hatte Alexa sich ein wenig versöhnt, auch wenn die Beziehung zu ihren Eltern vermutlich wohl nie besonders herzlich werden würde. Außerdem hatte Alexa die letzten zwölf Monate darauf verwandt, den A1-Aircraft-Cleaning-Service weiter auszubauen und noch erfolgreicher zu machen. Und ihr Lieblingsjob? Der Service für die Such- und Rettungsflugzeuge von Jansen Jets natürlich. Endlich konnten Seth und sie ihre lang gehegten Träume leben.

Liebevoll sah sie ihren Mann an, der ihren Blick zärtlich erwiderte. „Ist heute alles so, wie du es dir gewünscht hast?“, fragte er.

Sie spielte mit seiner Ansteckrose und lächelte. „Der Tag könnte perfekter nicht sein.“

Und das Beste daran war, dass sie genau wusste, dass jeder folgende Tag den heutigen an Glück und Schönheit sogar noch überstrahlen würde – bis ans Ende ihrer Tage.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG