Date: 2012-12-06T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Die Geheimagentin Andi soll in Mittelamerika nicht nur ein Drogenkartell sprengen, sondern auch ein Baby in Sicherheit bringen. Mitten im Dschungel trifft sie völlig überraschend ihren Ex-Geliebten, den Privatdetektiv Chase, wieder. Vom heißen Verlangen überwältigt, vergisst Andi jegliche Vorsicht. Im Rausch der Sinne erlebt sie in Chases Armen leidenschaft
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2000 by Margaret Watson

Margaret Watson

Verwirrend heiße Gefühle

IMPRESSUM

Verwirrend heiße Gefühle erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2000 by Margaret Watson
Originaltitel: „Family on the Run“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: INTIMATE MOMENTS
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Baccara
Band 1151 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: M.R. Heinze
Fotos: WEPEGE © CORA Verlag GmbH & Co. KG

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-825-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

Im Dorf war es viel zu still.

Chase Remington verbarg sich in der Dunkelheit am Rand des mittelamerikanischen Dorfes und wartete, doch nichts war zu hören. Keine Musik und keine Stimmen aus der Dorfkneipe, die in dieser Abendstunde hätte voll sein müssen.

Auf den Straßen hielten sich keine Menschen auf. Keine Babys schrien, keine Hunde bellten, als hätte die dunkle Nacht alles Leben in Chipultipe ausgelöscht.

Chase wartete. Eine eigenartige Spannung lag in der Luft. Er kannte dieses Gefühl und richtete sich danach. Es hatte ihm mehr als ein Mal in seiner Zeit als Agent das Leben gerettet.

Er tastete nach der Waffe. Jetzt war er kein Agent mehr, sondern Privatdetektiv, der in Chipultipe einen Auftrag erledigen musste.

Es war ihm egal, was sich in diesem Dorf abspielte, sofern es nichts mit der Frau und dem Kind zu tun hatte, die er in die Stadt bringen sollte. Und er bezweifelte, dass eine Frau und ihr Baby für die Spannung verantwortlich waren, die von dem Ort ausging.

Chase glitt von einem Versteck zum nächsten. Er wusste genau, wo er Paloma Juarez fand, und es war höchste Zeit, mit ihr und ihrem Kind von hier zu verschwinden. Noch vor Tagesanbruch wollte er wieder in seinem Bett in dem Luxushotel in Monterez schlafen.

Lautlos lief er von einer schmalen Straße zur nächsten, bis er das kleine Haus erreichte, in dem Paloma Juarez wohnte. Drinnen hörte er die leise Stimme einer Frau. Es klang, als würde sie ein Baby beschwichtigen. Noch ein Blick auf die leere Straße, dann schlüpfte er lautlos durch die Tür ins Haus.

Die Frau verstummte. Offenbar hatte sie ihn gehört. Chase wollte sie beruhigen und betrat ein kleines, dunkles Zimmer, sah jedoch niemanden.

“Keine Bewegung!”, befahl eine schroff klingende Stimme im spanischen Dialekt der Gegend.

Er wirbelte herum und erstarrte. Eine Waffe zielte direkt auf sein Herz.

“Sie machen einen Fehler”, sagte er und hörte einen unterdrückten Laut. Die Waffe schwankte einen Moment und zielte dann wieder auf ihn.

“Was machen Sie hier?” Die Frau blieb in völliger Dunkelheit verborgen.

“Ich suche Paloma Juarez.” Er spannte sich an. Diese Stimme kannte er doch von irgendwoher. “Ihr Onkel schickt mich. Ich soll sie und ihr Baby nach Monterez bringen.”

Sekundenlang herrschte Stille. “Sie kommen zu spät.”

Er kannte diese Stimme! “Wer sind Sie?”, fragte er. “Und wohin ist Paloma gegangen?”

Eine Frau tauchte aus der Dunkelheit auf und senkte die Waffe. “Paloma ist nirgendwohin gegangen”, sagte sie und verzichtete darauf, weiterhin Spanisch zu sprechen.

Chase starrte die Frau fassungslos an. Das schwarze Haar war kürzer als beim letzten Zusammentreffen, doch dieses Gesicht hatte er nicht vergessen. Er bekam Herzklopfen, und das Verlangen, das er drei Jahre lang unterdrückt hatte, packte ihn erneut.

“Andi McGinnis! Was zum Teufel machst du hier?”

“Genau das wollte ich dich fragen, Remington.”

“Ich bekam den Auftrag, Paloma Juarez und ihr Kind zu holen.”

“Und ich war die ganze Zeit hier. Hat Mac dir das nicht gesagt?”

“Mac hat nichts damit zu tun.”

“Mac Andrews wusste als Einziger außer mir von Paloma. Also kann nur Mac dich geschickt haben.”

Sein ehemaliger Boss hatte ihn mit einem hohen Honorar geködert und einen Strohmann eingesetzt, um ihn wieder nach San Marcos zu locken! Der Zorn vertrieb das unerwünschte Verlangen nach Andrea – oder Andi, wie sie genannt werden wollte. Für ihn war sie McGinnis. Größere Vertraulichkeit wäre dumm und gefährlich gewesen.

Allerdings konnte er sich jetzt weder Zorn noch Erinnerungen an Andi leisten. Dafür hatte er keine Zeit. “Es spielt keine Rolle, wer mich geschickt hat. Ich will nichts weiter als Paloma Juarez und ihr Kind.”

Andi wandte sich ab. “Paloma verlässt diesen Ort nicht.”

“Mac hat sicher nicht ohne Grund einen solchen Plan ausgeklügelt. Es liegt ihm offenbar viel daran, sie von hier wegzuschaffen.”

“Bestimmt, aber es ist zu spät. Paloma ist tot.”

Das war ein harter Schlag. “Was ist mit dem Kind?”

Andi holte unter dem Bett ein in eine Decke eingewickeltes Baby hervor. “Paolo ist nichts geschehen.”

Chase entdeckte Tränen auf ihren Wangen. “Was ist passiert?”, fragte er eine Spur sanfter.

“Ich habe keine Zeit für Erklärungen. Ich muss mit Paolo weg.” Vorsichtig legte sie das Baby auf den Boden und griff nach einem Rucksack.

“Ich bringe euch nach Monterez.”

“Nein, danke. Wir können nicht die Straßen nehmen.”

“Wie kommst du dann hin?”

“Es ist besser, wenn du das nicht weißt”, erwiderte sie kühl.

Als sie an ihm vorbei wollte, hielt er sie an der Hand fest. Das war ein Fehler. Ihre Haut war so weich, wie er es in Erinnerung hatte, und ihre Hand fühlte sich zart an. Wer nicht wusste, wie knallhart Andi McGinnis war, konnte leicht getäuscht werden.

Sie erstarrte, und für einen flüchtigen Moment las er Panik in ihrem Blick. “Lass mich los!”

“Du kommst hier nicht weg, bevor du mir nicht erklärt hast, was los ist.”

“Remington, ich sagte doch, dafür ist keine Zeit. Ich muss mit Paolo aus Chipultipe verschwinden.”

“Und ich sagte, dass ich euch nach Monterez bringe. Wir sind noch vor Tagesanbruch dort.”

Sie riss sich los und strich sich über die Hand. “Er lässt die Straßen überwachen.”

“Wer ist er?”

“Haben sie dir nicht einmal das gesagt? Natürlich El Diablo.”

“Mir hat niemand etwas gesagt”, erwiderte Chase grimmig. “Aber ich hätte gleich auf El Diablo tippen sollen, sobald ich dich erkannte.”

“Ich würde mich ja liebend gern mit dir über El Diablo unterhalten, aber Paolo und ich haben etwas zu erledigen, Remington.”

Sie hob das Baby auf und verließ das Zimmer, doch Chase versperrte ihr den Weg. “Du kommst hier nicht weg, McGinnis.”

Schon wollte sie antworten, stockte jedoch. Männerstimmen unterbrachen die Stille.

Andi drückte das Baby fester an sich. “Geh zur Seite, Remington. Ich muss weg.”

“Wer ist das?”

“El Diablos Männer.”

Er musste nicht lange überlegen. “Wohin?”

“In den Dschungel. Das ist unsere einzige Chance.”

Chase öffnete die Tür und warf einen Blick ins Freie. Noch war die Straße leer. Andi schob sich an ihm vorbei und zeigte in die Richtung, aus der die Stimmen kamen. “Hier entlang.”

Er wollte ihr widersprechen, doch sie kannte sich hier besser aus als er. Darum folgte er ihr lautlos, als sie zwischen zwei Häusern verschwand, die dicht beisammenstanden.

“Hier herein.”

Er konnte nichts sehen, streckte die Hände aus und ertastete einen niedrigen Schuppen.

“Du musst dich bücken.”

Drinnen war es heiß und eng, und es roch scharf nach Tieren. “Was ist das?”

“Miguel Fuertes’ alter Hühnerstall. Er hat letzte Woche die Hühner verkauft und keine neuen angeschafft. Das ideale Versteck. Hier sehen sie bestimmt nicht nach.”

Die Rufe näherten sich. Chase griff zur Waffe. Andis Bein berührte ihn. Er wollte von ihr abrücken, doch dafür reichte der Platz nicht. Das Baby gab einen Laut von sich, und Andi redete leise auf das Kind ein.

Sobald die Männer vorbei waren, schob Andi sich zur Tür und trat ins Freie. Chase folgte ihr mit gezogener Waffe.

“Wir haben nicht viel Zeit”, sagte sie besorgt. “Sie suchen mich, und sie werden bald merken, dass Paolo verschwunden ist. Dann ist ihnen klar, dass ich ihn habe.”

“Wie kommen wir am schnellsten in den Dschungel?”

“Immer geradeaus.”

“Dann los!”

Das Dorf war ringsum vom Dschungel umgeben. Die Bäume wuchsen so dicht an den Häusern, als warteten sie nur auf eine Gelegenheit, das verlorene Land zurückzugewinnen.

Chase hielt sich eng an Andi. Sie eilten zwischen den Häusern hindurch und mieden die Straßen und Lichter.

Chase sah sich immer wieder um und schirmte Andi und das Baby mit seinem Körper ab. Als sie endlich die letzten Häuser erreichten, bog Chase Zweige der üppig wuchernden Büsche und Bäume beiseite. Andi stolperte über Baumwurzeln und hielt sich an seiner Seite, obwohl Zweige zurückschnellten und sie trafen.

Heiße schwüle Luft legte sich wie eine nasse Decke über sie. Chase schwitzte jetzt schon, blieb jedoch nicht stehen. Erst mussten sie sich vom Dorf entfernen. Dann konnten sie eine Pause einlegen.

Andi atmete heftig hinter ihm, schwieg jedoch und ging auch nicht langsamer. Zum Glück blieb das Kind ruhig. Aus dem Dorf drang kein Laut.

Endlich blieb Chase stehen. Andi stieß gegen ihn und wich sofort wieder zurück.

Alle seine Muskeln spannten sich an, obwohl es nur eine flüchtige Berührung war, und er war sich ihres weichen Körpers überdeutlich bewusst. Doch Andi McGinnis war die letzte Frau auf der Welt, für die er sich interessierte. Ihr würde er nie vertrauen. Er wollte sie nicht einmal sehen. Sein Körper reagierte allerdings völlig anders.

“Kurze Pause”, erklärte er schroff. “Ist mit dem Kind alles in Ordnung?”, fragte er, als sie sich zu Boden sinken ließ und die Decke öffnete.

Andi nickte. “Es ist eingeschlafen.”

“Gut.”

“Ich hatte schreckliche Angst, dass Paolo weinen könnte.”

“Jetzt kann er schreien. Hier hört ihn niemand.”

Sie betrachtete das schlafende Baby. “Er wird vorerst nicht aufwachen.”

“Bist du sicher?”

“Nein. Ich hatte ihn nie die ganze Nacht und weiß nicht, ob er durchschläft.”

Chase lehnte sich an einen Baum und sah zu, wie sie das Baby streichelte. “Du weißt nicht viel über ihn.”

“Es reicht.”

“Du wolltest mit einem Baby, das du nicht kennst, in den Dschungel fliehen?”

“Ich habe mich in den letzten zwei Monaten tagsüber um Paolo gekümmert.”

“Das ist etwas anderes, als ihn ständig zu versorgen.”

“So schwer kann das nicht sein”, entgegnete sie eigensinnig. “Das schaffe ich schon.”

“Wieso wolltest du mit ihm weg?”

Seufzend betrachtete sie das Baby. “Weil er jetzt nur noch mich hat. Ich konnte nicht in Chipultipe bleiben und zusehen, wie er umgebracht wird.”

“Wer sollte ein Baby töten?”

“El Diablo. Du kennst ihn. Er würde nicht zögern, ein unschuldiges Kind umzubringen.”

Chase ließ sich auf die Erde sinken. Zwischen den Bäumen fiel das schwache Licht des Mondes auf Andis Gesicht. Es reichte nicht aus, dass Chase ihre Miene erkennen konnte, doch er erinnerte sich noch genau an ihre leuchtenden hellblauen Augen. Hastig wandte er sich ab.

“Was ist mit Paloma geschehen?”

“Glaubst du nicht, wir sollten erst einmal weiter weg von Chipultipe?”

“Hier sind wir vorerst in Sicherheit. Ich muss wissen, was los ist.”

Andi streichelte die Wange des schlafenden Babys. “Ich war zwei Monate in Chipultipe”, berichtete sie, “getarnt als Lehrerin des Friedenscorps. Ich sollte Informationen über Paloma beschaffen. Sie arbeitete in El Diablos Versteck als Hausmädchen.”

“Wie bist du an sie herangekommen?”

“Sie war eine sehr mutige Frau”, erwiderte Andi leise. “Ihr Mann arbeitete auch für El Diablo. Als er vor wenigen Monaten bei einer gescheiterten Drogenlieferung von Regierungssoldaten getötet wurde, erkannte sie, wie herzlos und grausam El Diablo ist. Der Tod ihres Mannes war ihm gleichgültig. Das gehörte zum Geschäft. Da wusste sie, dass sie El Diablo unschädlich machen musste. Von Monterez aus rief sie die Polizei an, und die hat sich mit unserer Agentur in Verbindung gesetzt. Zwei Monate später wurde ich als Kontaktperson nach Chipultipe geschickt.”

“Sie arbeitete also in El Diablos Haus.”

Andi nickte. “Sie beschaffte uns wertvolle Informationen. Sie dachte, El Diablo würde ihr nicht misstrauen. Vielleicht irrte sie sich, oder er schöpfte Verdacht, weil sich eine Fremde um sie und Paolo kümmerte. Er wollte wahrscheinlich kein Risiko eingehen. Heute Abend wurde sie auf dem Heimweg niedergeschossen. Man hielt sie für tot und ließ sie liegen.”

Chase drückte ihre Hand, obwohl er sich besser zurückgehalten hätte. “Tut mir leid, das muss schlimm gewesen sein.”

“Natürlich.”

Er sah ihr an, dass sie sich schuldig fühlte, und er erinnerte sich an den Schmerz über den Verlust eines Menschen, mit dem er zusammengearbeitet hatte … und an die Rolle, die Andi McGinnis in diesem Fall gespielt hatte.

“Paloma schaffte es zu meinem Haus. Sie hatte aber zu viel Blut verloren. Ich konnte sie nicht retten, machte es ihr jedoch so leicht wie möglich. Sie starb kurz vor deinem Eintreffen.”

“Und wieso musstest du weg?”

“Ihre Leiche liegt in meinem Haus”, erwiderte Andi ungeduldig. “Wenn El Diablo ihr misstraute, musste er mich für eine Kontaktperson halten. Ich war im Dorf fremd und außerdem Amerikanerin.”

“Wieso bist du dann nicht allein geflohen, sondern hast das Kind mitgenommen?”

“Weil der Kleine niemanden sonst hat. Paolo hat keine Verwandten. Jemand muss sich seiner annehmen. Paloma hat mich darüber hinaus gebeten, mich um ihn zu kümmern. Ich habe es ihr versprochen. El Diablo hätte ihn höchstwahrscheinlich als Warnung an mögliche Verräter auch umgebracht.” Sie zögerte. “Paloma gab mir vor ihrem Tod noch wichtige Informationen. Ich muss unbedingt nach Monterez, und mir bleiben nur fünf Tage.”

Sie strich dem Baby über den Kopf. Chase wollte diese Seite von Andi McGinnis nicht sehen. Zärtlichkeit erfüllte ihn und ein Sehnen, das er nicht genau einordnen konnte. Abrupt stand er auf und wandte sich ab. Eine Familie war das Letzte, was er sich wünschte.

“Wieso hast du die Informationen nicht einfach über Funk durchgegeben?”, erkundigte er sich.

“Ich habe mein Funkgerät im Dschungel versteckt. Wir hatten keine Zeit, es mitzunehmen, und ich halte es nicht für sicher, noch einmal umzukehren.”

“Du kannst mein Handy benutzen”, bot er an.

“Zu riskant”, wehrte sie ab. “Ich will keinesfalls, dass er ahnt, dass wir über das Treffen Bescheid wissen. Er soll sich persönlich zeigen, damit wir ihn schnappen können.”

“Was hast du jetzt vor?”

“Ich will nach Monterez. Vielen Dank, dass du mich mit dem Wagen hinbringen wolltest, aber El Diablos Leute werden die Straßen beobachten und alle Wagen durchsuchen. Das fällt also für mich weg. Dir wird dagegen nichts passieren, wenn du wartest, bis es hell ist.”

“Und du willst einfach mit dem Baby durch den Dschungel wandern.”

“Ja, sicher.”

“Kommt nicht in Frage, McGinnis. Du wirst mich nicht los, bis wir in Monterez sind.”

“Wieso willst du das machen?”

Die Wahrheit, dass er sie nicht im Dschungel allein lassen wollte, hätte sie nicht akzeptiert. Dafür war sie zu sehr auf ihre Unabhängigkeit bedacht. “Für mich geht es um viel Geld, und das hängt an Paolo.”

“Was soll das, Remington?”, fragte sie misstrauisch. “Wieso interessierst du dich so für Paolo? Und erzähl mir nicht, dass es mit Geld zu tun hat. Dafür kenne ich dich zu gut.”

“Du weißt gar nichts über mich, McGinnis. Ich wurde engagiert und werde meinen Auftrag ausführen, ob du nun mitmachst oder nicht.”

“Vergiss es”, wehrte sie ab. “Ich komme mit Paolo schon klar.”

“Glaube ich nicht, McGinnis”, entgegnete er. “Du schaffst es nicht allein nach Monterez. Also wirst du mich nicht los.”

“Wieso denn? Ich brauche deine Hilfe nicht. Ich will sie auch nicht.” Panik schwang in ihrer Stimme mit.

Beinahe hätte er sein Versprechen widerrufen. Andi McGinnis hatte ihn drei Jahre lang in seinen Träumen verfolgt. Es war ihm nicht gelungen, sie aus seinen Gedanken zu verbannen. Ob auch sie an ihn gedacht hatte? Hoffentlich nicht!

Letztlich spielte es keine Rolle, weil er sie und das Baby nicht im Dschungel allein lassen konnte.

“Sagen wir mal, mir ist heute Nacht danach, den barmherzigen Samariter zu spielen, und du bist die Glückliche, um die ich mich kümmere.”

“Du hast in deinem ganzen Leben noch nichts aus Barmherzigkeit getan”, fuhr sie ihn an.

“Vielleicht hat mich das Leben als Zivilist weich gemacht”, entgegnete er spöttisch.

“Die Katze lässt das Mausen nicht. Fahr zurück nach Monterez, Remington.”

“Kann ich nicht, McGinnis. Ich lasse keine Frau mit einem kleinen Kind im Dschungel allein, nicht einmal dich.”

“Du willst bei mir bleiben, bis wir Monterez erreichen?”

“Genau das habe ich vor.”

Es ärgerte sie, aber sie fand sich auch allmählich damit ab. Zorn und Frust – eine interessante Mischung. Ob ein Kuss die gleiche Wirkung bei ihr hervorgerufen hätte? Der Gedanke erschreckte ihn. Nie wieder wollte er Andi McGinnis küssen. Das hatte er sich nach ihrem letzten Kuss geschworen. Er hatte herausgefunden, dass ein Kuss tödlich sein konnte.

Sie stand auf. “Dann sollten wir uns auf den Weg machen.”

“Ich wusste, dass du dich meiner Meinung anschließen würdest.”

“Hatte ich denn eine andere Wahl?”

“Eine Lady hat immer eine andere Wahl”, entgegnete er spöttisch. “Auch wenn die andere Möglichkeit vielleicht weniger ansprechend ist.”

“Da ich mich zwischen dem Tod und dir entscheiden musste, habe ich notgedrungen dich gewählt”, erwiderte sie gereizt. “Allerdings musste ich es mir vorher gut überlegen.”

“Das wird eine interessante Wanderung”, gab Chase zurück. “Machen wir uns auf den Weg.”

2. KAPITEL

Chase ging auf der kleinen Lichtung hin und her, während Andi das Baby in das Tragetuch legte. Sie schwang sich ihren großen Rucksack über die Schultern und stand auf. “Wir sind fertig.”

Chase blieb stehen und blickte auf sie herunter. Mit seiner Größe hatte er stets alle Leute eingeschüchtert, doch auf Andi wirkte das nicht. Sie straffte sich und hielt seinem Blick stand.

Er lächelte flüchtig und wich einen Schritt zurück. “Wie wolltest du nach Monterez gelangen?”, fragte er. “Du wolltest doch nicht durch den Dschungel gehen?”

“Natürlich nicht.” Sie warf ihm einen verächtlichen Blick zu und rückte Paolo im Tuch zurecht. “In der Nähe verläuft ein Fluss, und ich hatte vor, ein Kanu zu nehmen, um erst mal von hier fortzukommen. Später, so dachte ich, könnten wir uns wieder auf die Straßen wagen.”

“Und woher wolltest du ein Kanu bekommen?”, erkundigte Chase sich.

Andi zögerte nur einen Moment. Er hatte recht. Sie und Paolo hatten allein keine Chance. “Ungefähr fünf Kilometer von Chipultipe entfernt befindet sich ein anderes Dorf”, sagte sie und seufzte. “Ich wollte dorthin und dann flussabwärts gehen. Vom nächsten Dorf an plante ich, ein Kanu zu benutzen.”

“Ein guter Plan”, meinte Chase anerkennend. “El Diablo wird wahrscheinlich seinen Männern befehlen, sich im ersten Dorf zu erkundigen. Das zweite wird ihnen nicht mehr so wichtig erscheinen.”

Sie ging nicht auf das Lob ein. “Ich finde die Idee jedenfalls gut.”

“Wahrscheinlich hätte ich es auch so geplant.”

Das klang so widerwillig, dass sie ihm einen scharfen Blick zuwarf. “Was für ein großes Lob! Hoffentlich steigt es mir nicht zu Kopf.”

Chase unterdrückte ein Lächeln. “Du warst schon immer schlau. Das muss ich dir lassen.” Er warf einen flüchtigen Blick auf den schlafenden Paolo. “Du könntest erst einmal mit dem Kleinen hier bleiben, während ich mich umsehe. Falls ich die Landkarte richtig in Erinnerung habe, sollte es bis zum Fluss nicht weit sein. Es hat keinen Sinn, wenn wir uns beide durch den Dschungel kämpfen.”

Nach den Anstrengungen der letzten Stunden sehnte sie sich nach Ruhe und vor allem Schlaf, doch sie konnte sich keine Schwäche leisten. Zuerst mussten sie sich weiter von Chipultipe entfernen. “Wie willst du uns denn in der Dunkelheit wiederfinden?”

“Hast du Angst, ich könnte nicht zurückkommen? Ich dachte, du willst mich loswerden.”

“Mein Wunschtraum”, murmelte sie.

Es stimmte. Sie wollte nicht mit Chase Remington zusammen sein. Dafür waren die Erinnerungen an ihr letztes Zusammentreffen auch nach drei Jahren noch zu schmerzhaft. Sie hatte seine harten Worte nicht vergessen.

Ihn auch nicht. In seinem Blick hatte sie nichts wie Hass gefunden, und voll Verachtung hatte er ihren Körper betrachtet.

Und sie erinnerte sich daran, wie sie reagiert hatte. Sogar jetzt noch wurde sie verlegen, weil ihr Herz schneller geschlagen und Verlangen sie erfasst hatte. Sie hatte ihn begehrt, obwohl er sie hasste.

Bis heute wusste sie nicht, ob er damals ihre Reaktion auf ihn erkannte. Sie redete sich ein, dass es für sie keine Rolle spielte.

Er war aus ihrem Leben verschwunden, doch sie hatte ihn nicht aus ihren Gedanken verbannen können. Jetzt war er wieder hier, und sie wünschte sich nichts sehnlicher, als dass er erneut fortging. Chase lenkte sie zu sehr ab. Die Information, die sie von Paloma erhalten hatte, war das wichtigste Ergebnis von zwölf Jahren harter Arbeit. Die Sache war so brisant, dass Andi sich von nichts und niemandem ablenken lassen durfte.

Vor allem nicht von Chase Remington!

“Verschwinde endlich”, sagte sie leise.

Er hatte sich schon abgewandt, drehte sich aber noch einmal um und ging vor ihr in die Hocke. “Bleib hier, McGinnis”, befahl er. “Ich will nicht zurückkommen und feststellen, dass du fort bist. Das würde mir gar nicht gefallen.”

“Und ich möchte dich auf keinen Fall verärgern”, erwiderte sie spöttisch, um zu überspielen, wie stark er auf sie wirkte.

“Sieh mal, McGinnis, es ist schwierig genug, das Baby sicher nach Monterez zu schaffen. Willst du es noch erschweren, indem du dich gegen mich stemmst? Wenn wir nicht zusammenarbeiten, spielen wir nur El Diablo in die Hände. Du kannst es dir aussuchen.”

Sie betrachtete das schlafende Baby und strich ihm wieder behutsam über den Kopf. “Keine Sorge, ich werde hier sein. Du hast recht. Ich will zwar nicht mit dir zusammenarbeiten, aber ich habe keine andere Wahl. Paolo darf nicht sterben. Ich gehe mit dir nach Monterez.” Sie lächelte ihm kalt zu. “Um Paolo zu retten, würde ich mich sogar mit dem Teufel verbünden.”

“Ich werde daran denken, McGinnis.”

Andi sah zu, wie Chase im grünen Dickicht des Dschungels verschwand. Nichts hatte sich seit ihrem letzten Zusammentreffen geändert. Sein blondes Haar war länger als früher, doch der Blick aus seinen grünen Augen war unverändert scharf und voller Verachtung für sie.

Sie selbst hatte sich auch nicht verändert. Ihr Herz klopfte bei seinem Anblick schneller, und sie sehnte sich nach etwas, das sie nicht haben konnte und das sie sich nicht einmal wünschen sollte.

Sie hatte einen Auftrag, musste Informationen nach Monterez schaffen und das Baby retten. Da blieb keine Zeit, albernen Träumen nachzuhängen.

Am liebsten hätte sie die Flucht vor Chase ergriffen. Solange er in ihrer Nähe war, konnte sie sich nicht auf ihre Aufgabe konzentrieren. Doch sie konnte nicht fort. Sie hatte Chase versprochen, auf ihn zu warten, und sie hielt stets Wort. Ihre Eltern fielen ihr ein. An ihrem Grab hatte sie vor zwölf Jahren einen Schwur geleistet, den sie ebenfalls halten musste.

Andi hatte sich auf der Erde ausgestreckt und war in einen leichten Schlaf gefallen. Als ein schwaches Geräusch sie weckte, drückte sie Paolo fester an sich, setzte sich lautlos auf und griff nach der Waffe. Erst als Chase auf die Lichtung trat, entspannte sie sich.

“Du bist noch hier”, stellte er überrascht fest.

“Das habe ich dir doch versprochen.”

“Ich vertraue nur wenigen Leuten.”

“Dann haben wir ja etwas gemeinsam”, sagte sie und sammelte ihre Sachen ein. “Hast du was herausgefunden?”

“Bis zum Fluss ist es nicht weit. Ich bin ihm ein Stück gefolgt und habe niemanden gesehen. Vielleicht erreichen wir heute Abend das zweite Dorf. Am Fluss zieht sich ein schmaler Pfad hin. Wir müssen uns also nicht die ganze Strecke durch den Dschungel kämpfen.” Er warf einen Blick auf Paolo. “Meinst du, dass er mitspielen wird?”

Es war klar, dass Chase fürchtete, Paolo könnte schreien und sie dadurch verraten. “Ich weiß es nicht”, räumte sie ein. “Ich habe ihm sein Fläschchen gegeben und die Windel gewechselt. Normalerweise ist er ziemlich ruhig, aber er ist nicht mehr bei seiner Mutter, und er schläft nicht in seinem Bett. Wir werden bald herausfinden, wie er sich macht.”

“Ja, sicher.” Chase betrachtete ihren Rucksack und das Baby. “Ich nehme dir einige Sachen ab.”

“Willst du dafür sorgen, dass ich nicht weglaufen kann?”, fragte sie herausfordernd.

“Verdammt, McGinnis, ich will es dir leichter machen”, entgegnete er finster. “Fällt es dir so schwer, zuzugeben, dass du Hilfe brauchst?”

“Nein, weil es stimmt”, erwiderte sie. “Aber wirf mir nicht vor, dass ich deinen Motiven misstraue. Vergiss nicht, dass ich über deine Einstellung zu mir Bescheid weiß.”

“Du weißt gar nichts”, wehrte er ab.

Sie sah ihn prüfend an, doch er trat hinter sie und öffnete ihren Rucksack. Jetzt war er ihr so nahe, dass sie die Wärme seines Körpers fühlte. Sie wollte von ihm abrücken, doch er hielt ihren Rucksack fest.

“Wie fühlt sich das an?”, fragte er schroff und wich zurück.

Am liebsten hätte sie geantwortet, dass sie seit drei Jahren nichts Derartiges gefühlt hatte, doch sie hielt sich zurück. “Leichter.”

“Dann brechen wir auf. Bis zum Fluss müssen wir durch Unterholz, aber dann wird es leichter.”

“Gut.”

Chase verschwand zwischen den Büschen. Andi folgte ihm widerstrebend. Sie musste die nächsten Tage mit ihm verbringen. Es war besser, sie zeigte ihm nicht, wie er auf sie wirkte. Es wäre schrecklich demütigend, wenn er etwas merkte. Und wenn sie sich von ihm ablenken ließ, konnte es sogar lebensgefährlich werden.

Es war besser, sie konzentrierte sich auf ihre Aufgabe. Und schon nach kurzer Zeit konnte sie an nichts anderes mehr denken. Lianenranken schlangen sich um ihre Beine und drohten sie zu Fall zu bringen. Zweige schlugen ihr ins Gesicht. Chase bemühte sich zwar, das zu verhindern, aber es war sinnlos. Anstatt ihr Gesicht zu schützen, schützte sie das Baby vor Zweigen und Insekten.

Als Chase stehenblieb, brannte ihr Gesicht bereits von den Schlägen der Zweige. Schweiß tropfte ihr von der Stirn. Ungeduldig wischte sie sich übers Gesicht und warf einen Blick nach vorne. Der Fluss musste ganz in der Nähe sein. Ein Lufthauch brachte den Geruch von Wasser zu ihnen.

“Wir sind fast da”, sagte Chase so dicht an ihrem Ohr, dass ihr ein Schauer über den Rücken lief. “Wir warten eine Weile und beobachten die Ufer.”

Sie nickte und hoffte, er würde sich zurückziehen, doch er blieb dicht neben ihr stehen. Erneut fühlte sie die Wärme seines Körpers. Chase achtete jedoch nicht auf Andi, sondern auf ihre Umgebung.

Sei nicht albern, befahl sie sich. Chase Remington war der letzte Mann auf der Welt, für den sie etwas empfinden sollte. Er hasste sie und hatte ihr nicht verziehen, dass sie ihn vor drei Jahren hintergangen hatte. Außerdem gab er ihr bestimmt einen Teil der Schuld am Tod seines Partners.

Und er hatte recht. Es war ihre Schuld, dass Richard Butler tot war.

Sie löste sich von ihm, um nicht in Versuchung zu geraten, und versuchte, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen. “Wie weit ist es noch bis zu dem Pfad, den du entdeckt hast?”

“Du stehst darauf.”

Andi sah erst jetzt, dass entlang des Flusses die Pflanzen auf einem schmalen Streifen nicht ganz so dicht wucherten wie sonst überall. Mehr konnte sie in dieser Gegend nicht erwarten.

“Was macht der Kleine?”, fragte Chase.

“Er schläft.” Trotz ihrer Anstrengungen hatte Paolo mehrere Insektenstiche am Kopf. “Er hat schon immer sehr tief geschlafen.”

“Gut.” Chase sah sie zum ersten Mal genauer an und erschrak. “Um Himmels willen! Was ist mit deinem Gesicht passiert?”

Andi fasste sich an die Wange. “Was meinst du?”

“Du hast überall Risse und Blut an den Wangen.” Er legte ihr die Hand unters Kinn. Sie bekam Herzklopfen, und ihre Haut prickelte unter der Berührung seiner Finger. Am liebsten wäre sie ihm ausgewichen, doch sie achtete stattdessen nur auf Paolo und dachte daran, was auf dem Spiel stand.

“Offenbar hat dich jeder Zweig in diesem verdammten Dschungel im Gesicht getroffen”, stellte Chase fest und ließ sie wieder los. “Wir müssen deine Schrammen säubern.”

“Es geht schon”, wehrte sie ab. “Wir haben keine Zeit, sondern müssen weiter.” Wenn sie es vermeiden könnte, würde Chase sie nicht wieder berühren.

“Weißt du, wie schnell sich solche Wunden bei dieser Hitze und Schwüle entzünden? Ganz zu schweigen von den Insekten, die vom Blut angelockt werden. Wir gehen keinen Schritt, bevor ich dein Gesicht nicht versorgt habe.”

“Das mache ich selbst.” Sie schob das Tragetuch von der Schulter und legte das Baby vorsichtig auf die Erde. “Ich nehme Wasser aus dem Fluss und filtere es.”

“Gib mir den Filter.” Chase streckte die Hand danach aus. “Du bleibst bei dem Kind, und ich hole das Wasser.”

Bevor sie Einwände erheben konnte, hatte Chase ihr schon den Filter aus der Hand genommen und war im Dschungel verschwunden. Andi holte tief Atem, öffnete den Rucksack und holte den Verbandskasten heraus. Ihre Hände zitterten nur noch schwach. Chase durfte sie keinesfalls wieder berühren.

Als er mit dem sauberen Wasser in seiner Feldflasche zurückkehrte, fragte er gar nicht, was sie wollte, sondern holte einfach ein T-Shirt aus seinem Rucksack, befeuchtete einen Zipfel und wusch ihr behutsam das Gesicht.

“Wie ist das denn passiert?”, fragte er noch einmal.

Andi zuckte bloß die Schultern. Sie wusste, warum ihr die Zweige ins Gesicht geschnellt waren, wollte es ihm aber nicht sagen. “Im Urwald gibt es eben viele Pflanzen”, bemerkte sie bloß und versuchte, nicht darauf zu achten, wie seine Hände sich anfühlten.

“Das Blut ist weg”, stellte er fest. Seine Stimme klang hart. Aus den Augen, die im Mondschein leicht schimmerten, traf sie ein wachsamer Blick, gemischt mit Verlangen.

Beweg dich, befahl sie sich, während sich Sehnsucht in ihr ausbreitete, doch sie sah ihn nur an. Es traf sie wie ein Schock, dass sie sich so sehr nach ihm sehnte. Jede Berührung seiner Finger verstärkte noch die Empfindungen.

Den Blick unverwandt auf sie gerichtet, kam er näher. In diesem Moment raschelte es in der Nähe, und Chase zuckte zurück. Heftig atmend stand er vor ihr, während sie sich bückte und nach dem Verbandskasten griff.

“Danke”, flüsterte sie atemlos. “Ich reibe die Wunden mit antibiotischer Salbe ein.”

“Tu das.” Er wandte sich ab. “Danach gehen wir weiter.”

Rasch versorgte sie ihre Verletzungen, verstaute den Kasten im Rucksack und nahm den schlafenden Paolo hoch. Jetzt zitterten ihre Hände wieder, und ihre Beine waren wackelig.

“Trink den Rest.” Chase reichte ihr die Feldflasche. “Ich will die nächste Pause erst einlegen, wenn wir ein ganzes Stück weiter sind.”

Wortlos griff sie nach der Feldflasche, trank und gab sie Chase zurück. Dabei achtete sie sorgfältig darauf, ihn nicht zu berühren.

Er wandte sich ab, und sie folgte ihm. Der Pfad war schmal, wurde jedoch offenbar oft benützt, weil Andi jetzt nur noch von wenigen Zweigen getroffen wurde. Hier war es viel leichter, Paolos Kopf zu schützen.

Chase schritt kraftvoll aus, und Andi hatte Mühe, mit ihm mitzuhalten, doch sie beklagte sich nicht. Ihr war genau wie ihm klar, dass sie so schnell so weit wie möglich von Chipultipe wegkommen mussten.

Chase machte lange Schritte, obwohl Andi ihm nur schwer folgen konnte. Er floh, als wäre der Teufel hinter ihm her, und genauso fühlte er sich auch.

Was war bloß mit ihm los? Beinahe hätte er Andi McGinnis geküsst! Ihre blauen Augen und die unterdrückte Leidenschaft in ihrem Blick hatten ihn fasziniert. Auch jetzt noch glaubte er ihre sanfte Haut unter seinen Fingern zu spüren. Er sehnte sich danach, die Hände über ihren Körper gleiten zu lassen, sie auf die Erde zu drücken und sich mit ihr zu vereinigen.

Er begehrte eine Frau, die er nicht haben konnte.

Keinesfalls durfte er vergessen, wer Andi war. Sie war die Agentin, die sein Boss auf ihn und seinen Partner angesetzt hatte, weil ein Mitglied ihrer Organisation für El Diablo gearbeitet hatte. Sein Boss hatte ihn und seinen Partner, Richard, verdächtigt, mit dem Drogenbaron gemeinsame Sache zu machen. Andi hatte Chase und Richard getäuscht, und er, Chase, war dumm genug gewesen, ihr auch noch in die Hände zu spielen. Bei ihrem letzten gemeinsamen Einsatz hatte er sich ablenken lassen. Sein Partner hatte dafür bezahlt. Richard war tot, nicht zuletzt wegen Andi. Das durfte er nicht vergessen.

Diesmal ließ er sich nicht wieder ablenken. Er durfte sich nicht danach richten, dass er körperlich auf Andi reagierte. Er musste seine Aufgabe erledigen, und Andi war ein Teil dieser Aufgabe. Er durfte ihr nicht vertrauen.

“Wir müssten eigentlich schon in der Nähe des Dorfes sein”, sagte Andi so atemlos, dass er ein schlechtes Gewissen bekam.

“Liegt es an diesem Ufer?”

“Nein, auf dem anderen, aber auf dieser Seite kommen bald Felder. Wir müssen vorsichtig sein, weil wir keine Deckung finden werden.”

Chase ging etwas langsamer. “Wie weit ist es deiner Meinung nach?”

“Höchstens ein halber Kilometer”, flüsterte sie. “Wenn ich mich nicht irre, müsste der Weg bald einen Bogen beschreiben. Dann erreichen wir die Felder.”

Gleich darauf erkannte Chase die Biegung und blieb stehen. Er hielt Andi am Arm fest und zog die Hand zurück, als er sofort wieder Verlangen verspürte.

“Warten wir im Dschungel, bis wir mehr über die Lage im Dorf herausgefunden haben.”

Sie nickte, und er bahnte sich einen Weg ins Dickicht. Als er einen Blick zurückwarf, begriff er, wieso ihr Gesicht zerkratzt war.

Anstatt die Zweige von sich abzuwehren, schützte sie das schlafende Kind. Jedes Mal, wenn sie von einem Zweig getroffen wurde, zuckte sie zusammen, doch sie nahm die Hände nicht von Paolos Kopf.

“Geh neben mir”, sagte er und nahm sie am Arm. “Ich halte die Zweige ab.”

“Es geht schon”, erwiderte sie und löste sich von ihm. “Es ist einfacher für mich, dir zu folgen.”

“Sei nicht albern”, verlangte er. “Ich beiße schon nicht.”

“Das ist mir neu”, bemerkte sie.

“Achte du auf das Kind, und ich kümmere mich um dich”, erwiderte er.

“Und wer achtet auf dich?”

“Ich kann für mich selbst sorgen.”

Jetzt kamen sie zwar langsamer voran, doch die Zweige trafen Andi nicht mehr ins Gesicht. Nach einer Weile hörten Chase und sie das Plätschern von Wasser. Das musste der Fluss sein. Sie blieben stehen und gingen in die Hocke.

Mit Andi an seiner Seite schob Chase sich weiter voran, bis er das Wasser zwischen den Blättern erblickte. Er gab ihr ein Zeichen, doch sie hatte es auch schon gesehen.

Am anderen Ufer befand sich ein kleines Dorf. Licht schimmerte hinter einigen Fenstern, aber es war nichts zu hören.

Plötzlich packte Andi Chase am Arm und zeigte zum Dorfrand.

Ein Mann mit einer automatischen Waffe stand dort und beobachtete den Fluss. Drei andere Bewaffnete stießen zu ihm.

“El Diablos Männer”, flüsterte Andi.

3. KAPITEL

Chase betrachtete die vier Männer genauer und nickte. Andi hatte recht. Die Männer hatten die harten Gesichter von Killern. Bestimmt suchten sie Andi und Paolo.

“El Diablo hat vermutlich genau wie du gedacht.”

“Wäre er dumm, wäre er nicht so mächtig geworden.”

“Ziehen wir uns zurück”, sagte Chase leise. “Für den Fall, dass der Kleine zu schreien beginnt.”

Andi sah nach Paolo. “Ich habe keine Ahnung, wie lange er noch schlafen wird”, flüsterte sie besorgt. “Wir müssen weg.”

“Geh voraus.” Chase ließ die Männer am anderen Ufer nicht aus den Augen. “Ich warte ab, ob sie etwas merken.”

Sie wollte widersprechen, gehorchte dann aber. Für Chase ging es viel zu langsam. Wenn das Baby zu weinen begann, waren sie verloren.

Endlich hörte er Andi nicht mehr im Unterholz. Nach einem letzten Blick auf die Männer zog er sich ebenfalls zurück. In diesem Moment hörte er Paolo schreien. Das Kleine verstummte zwar sofort wieder, doch Chase erstarrte und blickte zu den vier Männern.

Einer von ihnen hatte sich umgedreht und sah zu seinem Versteck herüber. Er hob langsam die Waffe und sagte etwas zu seinen Begleitern.

Chase zog die Waffe aus dem Halfter, blieb ganz still stehen und wartete. Hinter ihm war nichts mehr zu hören. Vielleicht war das vorhin gar nicht Paolo gewesen.

Die Männer dachten offenbar ähnlich wie er, senkten die Waffen und gingen weg. Einer von ihnen warf noch einen Blick zurück, bevor sie im Dorf verschwanden.

Nach einer Weile sah Chase die Männer wieder. Sie durchsuchten die Häuser, aber keiner kümmerte sich um das andere Ufer.

Chase entfernte sich vom Fluss, bis er das Wasser nicht mehr hörte. Am Pfad angelangt, wartete er eine Weile, ehe er ihn überquerte. Auf der anderen Seite arbeitete er sich schneller voran.

Beinahe wäre er an Andi vorbeigegangen. Sie saß zwischen den Wurzeln eines mächtigen Baums und wurde fast vollständig von Zweigen verdeckt. “Chase, hier”, flüsterte sie.

Er schob die Ranken beiseite. Andi lehnte am Baumstamm. Paolo lag in ihrem Schoß. Neben ihr standen zwei leere Fläschchen auf der Erde.

“Tut mir leid, dass er geschrien hat”, sagte sie ängstlich. “Haben sie ihn gehört?”

Chase zögerte. “Ich weiß es nicht. Einer der Männer hat wohl etwas gehört, hielt es aber vermutlich für den Ruf eines Tieres. Sie durchsuchen das Dorf.”

Andi nickte. “Er schrie ohne jede Vorwarnung. Ich gab ihm sofort sein Fläschchen. Er war wohl nur hungrig.” Sie streichelte die Wange des Babys. “Für ihn ist das alles sehr bedrückend. Er ist bei Fremden, und er ist nicht in seiner vertrauten Umgebung.”

“Meinst du, er merkt den Unterschied?”, fragte Chase.

“Selbstverständlich! Er ist schon vier Monate alt und nimmt alles um sich herum wahr. Er weiß auch, dass ich nicht seine Mutter bin.”

“Er sollte sich möglichst schnell an uns gewöhnen. Wärt ihr beide näher am Fluss gewesen, hätten uns diese Kerle entdeckt.”

“Ich passe von jetzt an besser auf”, erwiderte sie.

Seufzend strich er sich durchs Haar. “Verdammt, McGinnis, du kannst nichts dafür. So war das nicht gemeint.”

“Niemand kann etwas dafür, aber ich muss unbedingt vorhersehen, wie Paolo sich verhält, sonst ist das Risiko für uns alle zu groß.”

Beschützend drückte sie das Baby an sich und betrachtete es sanft. Chase sehnte sich nach dieser Zärtlichkeit. Doch er stand gleich wieder auf und wandte sich ab. Es hatte keinen Sinn, sich etwas zu wünschen, was man nicht haben konnte. Das hatte er schon vor langer Zeit herausgefunden.

“Ich habe kein gutes Gefühl”, erklärte er. “Warten wir, bis die Männer aus dem Dorf verschwunden sind, bevor wir weitergehen. Alles klar mit ihm?”, fragte er und zeigte auf Paolo.

“Ich weiß es nicht”, räumte sie ein. “Er hat zwei Fläschchen bekommen, und ich habe nur noch eines. Ich sollte welche vorbereiten für den Fall, dass er hungrig wird und aufwacht.”

“Ich hole Wasser vom Fluss.”

“Das darfst du nicht riskieren”, erwiderte sie. “Bestimmt bewachen sie den Fluss. Du könntest gesehen werden.”

Das klang fast so, als würde sie sich nicht nur um Paolo, sondern auch um ihn sorgen. Doch Chase unterdrückte den Gedanken und griff nach ihrem Rucksack. “Ich fülle alle Wasserflaschen. Keine Angst, niemand wird mich sehen. Es wird allerdings eine Weile dauern, bis das Wasser durch den Filter gelaufen ist.”

“Sei vorsichtig”, bat sie.

Die Stimmung zwischen ihnen hatte sich innerhalb der letzten Stunden völlig verändert. Anfangs hatte er Andi zureden müssen, damit sie auf ihn wartete. Jetzt nahm sie es hin, dass sie zusammen waren. Doch daraus durfte er nichts ableiten. Sie wusste, dass es um das Leben des Kindes und wahrscheinlich auch um ihr eigenes ging. Das hatte nichts mit ihm persönlich zu tun.

So sollte es auch sein. Für ihn war das ein Job, für den er bezahlt wurde, mehr nicht.

Sobald Andi nichts mehr von Chase hörte, lehnte sie den Kopf gegen den Baumstamm und versuchte, wach zu bleiben. Sie durfte nicht einschlafen, sondern musste auf Geräusche achten. Paolo schlief tief und fest. Armer Kleiner. Während des Marsches durch den Dschungel war er nicht zur Ruhe gekommen. Bestimmt war er jetzt müde. Wenn sie Glück hatte, schlief er durch, bis Chase mit Wasser zurückkehrte. Dann konnte sie ihm wieder ein Fläschchen machen.

Mehrmals schreckte sie aus einem leichten Schlummer hoch, doch endlich wurde sie von Hitze und Schwüle überwältigt und schlief ein.

Rascheln schreckte Andi auf. Sie wollte sich schon aufrichten, hielt sich jedoch im letzten Moment zurück. Paolo schlief noch immer. Behutsam schob sie ihn hinter sich, damit er von den Baumwurzeln geschützt wurde, zog die Waffe und wartete.

Die Geräusche verstummten, und Andi hoffte inständig, dass Paolo nicht ausgerechnet jetzt aufwachte. Nach einer Weile näherten sich Schritte. Andi wagte nicht, nach Chase zu rufen, und er gab sich bestimmt nicht zu erkennen. Sie wussten schließlich nicht, ob sich jemand in der Nähe aufhielt.

Fast lautlos glitt Chase neben sie und sah ihre Waffe. “Was ist los?”, flüsterte er ihr ins Ohr.

Sie erbebte, als sein Atem über ihre Wange strich. “Nichts. Ich war eingeschlafen und wusste nicht, ob du das bist.”

Er setzte sich ihr gegenüber. “Schlaf weiter. Wir bleiben noch eine Weile hier.”

“Warum? Hast du etwas gesehen?”

“Es geht mehr darum, was ich nicht gesehen habe. Von den Männern war im Dorf keine Spur zu entdecken. Wie ich El Diablo kenne, gibt er nicht so einfach auf. Ich fürchte, sie werden im Dschungel nach uns suchen. Also bleiben wir vorerst hier.”

“Vielleicht sind sie zum nächsten Dorf gegangen”, sagte sie hoffnungsvoll.

“Darauf können wir uns nicht verlassen. Wir müssen uns unserer Sache absolut sicher sein.”

Andi nickte widerstrebend. “Du hast recht. Ich komme mir nur hier draußen schrecklich schutzlos vor.”

“Wir sind schutzlos”, erwiderte Chase grimmig. “Aber wir können etwas unternehmen. Siehst du die Bäume dort drüben? Sie sind von Feigenranken überwuchert. Diese Ranken lassen die Bäume von innen heraus absterben. Manchmal sind die Stämme hohl. Das wäre ein gutes Versteck für uns.”

Als er sich von ihr entfernte, hätte sie ihn beinahe festgehalten und gebeten, bei ihr zu bleiben. Wie dumm von ihr. Sie ballte die Hände zu Fäusten und schwieg.

“Bleib hier”, flüsterte er. “Die Feldflaschen sind in meinem Rucksack. Das Wasser ist gefiltert.”

Andi lauschte angestrengt, nachdem Chase lautlos wie ein Nebelstreif in der Dunkelheit verschwunden war, hörte jedoch nichts.

Sie musste ihre Fantasie zügeln. Zwischen ihr und Chase war nichts, und es konnte auch nichts sein. Dafür hatten sie zu viel Schlimmes erlebt.

Ihr Boss hatte sie nach San Marcos geschickt, damit sie einen Verräter entlarvte. Mac hatte Chase und Richard in Verdacht gehabt. Die beiden waren jedoch unschuldig gewesen. Alles andere als unschuldig war jedoch die Anziehung zwischen ihr und Chase gewesen. Eine Woche später war Richard umgekommen. Nein, ihre gemeinsamen Erinnerungen waren absolut nicht glücklich.

Sie öffnete Chases Rucksack, um Fläschchen für Paolo vorzubereiten. Als sie gerade fertig war, tauchte Chase so lautlos auf, wie er verschwunden war, und kauerte sich neben sie.

“Einer der Bäume ist tatsächlich hohl, ein ideales Versteck für uns.” Sein Atem strich über ihren Hals. “Nimm das Kind. Ich kümmere mich um die Rucksäcke.”

Andi schluckte heftig. Ihr Verhalten ließ sich mit dem Stress erklären, unter dem sie stand. Um sich abzulenken, beschäftigte sie sich mit Paolo. Es war erstaunlich, dass er nicht einmal aufwachte, als sie sich das Tragetuch wieder umlegte und Chase folgte.

Bevor sie den Baum verließ, drehte sie sich um und überzeugte sich davon, dass sie nichts vergessen hatten. Chase machte es genau wie sie.

“Ich gehe zurück und überprüfe alles”, sagte er leise. “Vorher bringen wir das Kind in unseren Unterschlupf.”

Sie nickte und folgte ihm. Wenigstens in ihrem Beruf lagen sie auf der gleichen Wellenlänge. Chase war vorsichtig. Wäre Andi allein gewesen, hätte sie sich genau wie er verhalten.

Chase führte sie zwischen die überwucherten Bäume, schob die Lianen beiseite und legte ein klaffendes Loch in einem der Stämme frei.

“Hast du drinnen nachgesehen?”, fragte sie.

“Ja, sogar mit der Taschenlampe. Die Höhlung ist leer. Da drinnen sind keine Tiere.”

Sie schob sich hinein und machte Chase Platz. Er kam zu ihr.

“Siehst du nicht in hohlen Bäumen nach, bevor du hineinkletterst?”, fragte er.

“Du hast ihn doch überprüft.”

“Ich habe nicht damit gerechnet, dass du mir vertraust”, entgegnete er.

Seufzend lehnte sie sich zurück. “Remington, wir stecken gemeinsam in der Sache. Ich habe es mir so wenig wie du ausgesucht, aber es ist nun mal so. Wenn ich dir bei solchen Kleinigkeiten wie der Überprüfung eines hohlen Baumes nicht vertraue, wie soll ich dir dann in wichtigeren Dingen vertrauen?”

“Überraschend, dass du so vernünftig denkst”, murmelte er.

Sie lächelte flüchtig. “Ich kann sehr vernünftig sein, aber vermutlich verstehen wir beide unter ‘Vernunft’ nicht dasselbe.”

Er warf ihr einen harten Blick zu. “Ach, ich kann sehr vernünftig sein.”

Allein schon der Klang seiner Stimme erregte sie. “Das werden wir ja sehen.”

“Vermutlich.” In dem schwachen Lichtschein warf er ihr einen verlangenden Blick zu. “Schlaf. Wir bleiben vorerst hier.”

“Gut.” Ohne auf das heftige Herzklopfen zu achten, betrachtete sie Paolo. Sie durfte nicht vergessen, was am wichtigsten war. Vor Erschöpfung konnte sie kaum noch klar denken. Chase wusste nicht, dass sie in der vorangegangenen Nacht fast nicht geschlafen hatte, weil sie sich um Paloma Sorgen gemacht hatte. Sie streckte sich auf dem Boden aus. “Weck mich, damit ich dich ablöse und du auch schlafen kannst”, murmelte sie matt.

“In Ordnung.”

Seine Stimme klang in der Dunkelheit so zärtlich, dass Andi schon zu träumen glaubte. Sie schloss die Augen und ließ sich in tiefen Schlaf sinken.

Es war heiß, als Andi langsam erwachte. Sie hatte sich schon lange nicht so sicher gefühlt. Eine Hand berührte ihren Kopf. Finger strichen ihr das Haar aus dem Gesicht und glitten über ihre Wange.

Ihr Kopf lag auf einem harten Kissen. Lächelnd schmiegte sie sich fester dagegen und drehte sich um. Die Hand an ihrer Wange stockte.

Allmählich kehrten die Erinnerungen zurück. Andi öffnete die Augen und blickte zu Chase hoch. Ihr Kopf lag in seinem Schoß. Verlegen wollte sie sich aufrichten.

“Ganz ruhig”, hauchte er. “Du weckst sonst den Kleinen auf.”

Sie rutschte zur entgegengesetzten Wand der kleinen Höhle, um so weit wie möglich von Chase wegzukommen. “Was hast du gemacht?”

“Nichts. Es war alles ruhig.”

“Du weißt, was ich meine. Wie ist mein Kopf auf deinen Schoß gekommen?”

“Du hast ihn als Kissen benutzt”, entgegnete er kühl lächelnd. “Und ich hatte nichts dagegen.”

“Was sollte das?”

Er zuckte die Schultern. “Es war für dich auf dem Boden nicht sonderlich bequem. Also habe ich deinen Kopf in meinen Schoß gelegt, damit du besser schläfst.” Mit einem herausfordernden Lächeln fügte er hinzu: “War es schön für dich, Süße?”

“Ich wusste nicht, dass du auf billiges Vergnügen aus bist, Remington.” Ihr Herzschlag hatte sich noch nicht wieder beruhigt. “Hoffentlich hat es dir gefallen, weil es nicht mehr vorkommen wird.”

“Das merke ich mir”, versprach er amüsiert.

“Tu das.” Sie blickte ins Freie, damit er nicht erkannte, wie sehr es sie berührt hatte, so dicht an ihn geschmiegt aufzuwachen. “Hat sich etwas getan?”

“Ich habe nichts gehört”, erwiderte er ernst.

“Wann willst du aufbrechen?”

“Noch nicht. Es wird bald hell. Bevor wir weiterziehen, werde ich mich erst mal davon überzeugen, dass uns niemand auflauert.”

“In Ordnung.” Sie hätte das enge Versteck gern verlassen, damit sie Chase nicht mehr so nahe war, doch er hatte recht. Sie mussten warten. Paolo schlief noch. “Eigentlich sollte er schon wach sein”, stellte sie besorgt fest.

“Er war wach. Ich habe ihm ein Fläschchen gegeben. Danach schlief er wieder ein. Allerdings habe ich die Windel nicht gewechselt. Ich wollte nicht, dass er dich weckt.”

“Das war sehr rücksichtsvoll von dir.” Sie sah ihm an, wie müde er war. “Jetzt solltest du schlafen. Ich übernehme die Wache.”

“Bestimmt?”, fragte er unschlüssig.

“Sicher. Ich wecke dich, wenn ich etwas höre.”

Er nickte, streckte sich aus und schlief fast auf der Stelle ein.

Andi lehnte sich zurück und blickte in die schwarze Nacht hinaus. Woher wusste Chase, dass die Sonne bald aufgehen würde? Die Ranken versperrten die Sicht. Doch dann hörte sie Geräusche, die auf den nahenden Morgen hindeuteten. Raubtiere waren unterwegs. Die Schreie ihrer Opfer verstummten abrupt.

Andi wusste nicht, wie lange sie da saß, auf die Laute des Dschungels horchte und Chase und Paolo betrachtete. Licht fiel durch die Zweige. Im Schlaf wirkte Chase nicht mehr so abweisend. Er sah gut aus, und da er es nicht merkte, erlaubte sie sich, ihn genauer zu mustern.

Die Schultern waren breit, die Beine so lang, dass er sie anziehen musste. Sein hartes Gesicht war entspannt. In den Augenwinkeln entdeckte sie feine Linien. Waren das Lachfältchen? Lachte Chase oft?

Das hätte sie von ihm nicht angenommen, aber sie kannte ihn schließlich nicht gut. Und was sie beide voneinander wussten, wurde von düsteren Erlebnissen überschattet.

Ruckartig wandte sie sich der Öffnung im Stamm zu, als sie Geräusche hörte, die nichts mit dem Dschungel zu tun hatten. Menschen bahnten sich einen Weg durch die grüne Hölle.

Sie beugte sich über Paolo. Er schlief tief, als sie ihn hinter sich schob, um ihn zu schützen.

Sie legte Chase die Hand auf den Mund, ehe sie sich über ihn beugte und flüsterte: “Wir bekommen Besuch.”

Er war sofort wach und nickte. Sie nahm die Hand weg. Er setzte sich auf und zog sie dicht zu sich. “Was hast du gehört?”

“Menschen. Mehrere.”

Er nickte, schob sich an die Öffnung und lauschte angespannt.

Andi hörte die Männer jetzt deutlich. Sie kamen näher. Chase zog die Waffe. Andi folgte seinem Beispiel.

Die Männer näherten sich gefährlich dicht ihrem Versteck. Dann allerdings wurden die Geräusche wieder schwächer. Andi atmete schon auf, als sie hinter sich einen Laut hörte.

Paolo war wach. Im schwachen Licht innerhalb der Baumhöhle sah sie seine Augen glänzen und hörte ihn gurgelnde Laute ausstoßen.

Mit angehaltenem Atem griff sie nach dem Rucksack. Hoffentlich begann der Kleine nicht zu schreien!

Hastig nahm sie ein Fläschchen und hielt es ihm hin, aber sie zitterte so heftig, dass der Sauger wieder aus seinem Mund rutschte. Schon setzte er zum Schreien an. Sie schob den Sauger so heftig zwischen seine Lippen, dass er sich verschluckte. Doch dann gab er einen zufriedenen Laut von sich und trank.

Erst als sie nicht mehr zitterte, hob sie Paolo hoch, drückte ihn an sich und sah zu, wie ihm die Augen zufielen. Sobald er das Fläschchen geleert hatte, schlief er auch schon wieder ein.

Nachdem sie das Baby behutsam auf den Boden gelegt hatte, schlang Chase den Arm um sie. “Gut gemacht”, hauchte er. “Du hast unsere Haut gerettet.”

Erschöpft lehnte sie sich an ihn, anstatt auf Abstand zu achten. “Ich hatte Angst, er könnte wieder schreien.”

“Du hast es gerade noch rechtzeitig geschafft.” Chase drückte sie fester an sich. “Du hast uns alle gerettet, McGinnis.”

Trotz des schwachen Lichts erkannte sie die Leidenschaft in seinem Blick, und sie wusste, dass er sie gleich küssen würde. Das Herz blieb ihr stehen und schlug dann umso heftiger weiter. Anstatt Chase abzuwehren, wie es die Vernunft verlangte, kam sie ihm entgegen. Er strich behutsam über ihre Wange, und dann senkte er die Lippen auf ihren Mund.

4. KAPITEL

Der Kuss fiel hart aus. Da war keine Spur von Sanftheit oder Verführung. Und er raubte Andi den letzten Rest an klarem Verstand.

Einen ähnlichen Kuss vor drei Jahren hatte sie vergessen wollen, einen Kuss, der sie zutiefst erschüttert hatte. Es war ihr nicht gelungen. Auch jetzt zog sie sich nicht zurück.

Sie sollte Chase abweisen und eine Grenze ziehen. Sie durfte ihn nicht küssen, doch sie konnte sich nicht wehren. Ihr Verlangen war so stark, dass sie den Kuss sehnsüchtig erwiderte.

Chase zögerte und wollte sich von ihr lösen, doch mit einem Stöhnen presste er sie fester an sich, strich ihr durchs Haar und küsste sie sanfter, bis sie nachgab und die Lippen teilte. Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und klammerte sich an ihn, während seine Hände über ihren Rücken glitten.

Sie konnte nicht warten, schob die Hände unter sein Hemd und streichelte ihn begierig. Seine Haut war heiß und feucht, das Brusthaar dicht. Chase hielt den Atem an, als sie mit den Fingern hindurchstrich, schob ihr T-Shirt hoch und berührte ihre Brüste durch den BH hindurch. Sie erbebte, als er eine harte Knospe streichelte, und er erstickte ihr Stöhnen mit einem Kuss.

Ihre Beine zitterten, während sie in seinem Schoß lag und fühlte, wie erregt er war, und als er sich über ihre Brust beugte und die empfindliche Spitze zwischen die Lippen nahm, öffnete Andi die Schenkel für ihn. Betroffen erkannte sie, dass das leise Stöhnen, das sie hörte, von ihr selbst kam.

Es wirkte ernüchternd. Sie lag halb auf Chase Remington und ließ sich von ihm intim berühren. Beinahe hätte sie ihn angefleht, sie zu lieben.

“Was ist denn?”, fragte Chase heiser, als sie sich ruckartig aufsetzte.

Sie versuchte, das T-Shirt herunterzuziehen, doch Chase beugte sich über sie und nahm die Brustspitze von Neuem in den Mund. Obwohl Andi vor Verlangen erschauerte, stieß sie ihn von sich.

“Hör auf”, befahl sie und fühlte sich elend, weil ihre Stimme verräterisch bebte.

“Was ist los?” Die Erregung stand ihm ins Gesicht geschrieben, und er ließ die Hand besitzergreifend an ihrer Taille liegen.

“Das können wir nicht machen.” Hoffentlich merkte er nicht, wie sehr sie sich danach sehnte. “Hast du vergessen, wo wir sind?”

Er sah sie unverwandt an und nahm sich sichtlich zusammen, ehe er von ihr abrückte. “Du hast recht”, sagte er tonlos. “Wir haben den Verstand verloren.”

Um Chase nicht ansehen zu müssen, starrte sie in das grüne Dickicht hinaus. “Das war nur der Stress. Müssen wir jetzt los?”

Er atmete noch schwer, und sie hatte Herzklopfen. Tief in ihr brannte ein Verlangen, das sie nicht vergessen würde, doch sie verdrängte es. Chase Remington kam für sie nicht infrage. Sie durften keinen Moment unvorsichtig sein, sonst kamen sie alle um. Während der letzten Minuten hätten sie es nicht einmal gemerkt, wäre einer von El Diablos Männern bei ihrem Versteck aufgetaucht.

“Ja, wir sollten aufbrechen.” Chase fluchte innerlich, während er sie betrachtete. Er durfte Andi McGinnis nicht begehren, sondern musste daran denken, was sie getan hatte. Er versuchte, sich an das Gesicht seines toten Partners zu erinnern, sah jedoch nur sie, fühlte ihre Leidenschaft und hörte ihr erregendes Stöhnen.

Kaum hatte er sie berührt, war er schon scharf wie ein Jugendlicher gewesen, der mit einem Mädchen auf dem Rücksitz seines Autos herummachte. Er hatte vergessen, wo sie waren, dass sie gejagt wurden und das Leben eines Kindes von ihnen abhing.

Verlangen erfüllte ihn noch immer, und seine Haut prickelte von Andis Berührungen, doch er schob das Hemd in die Hose und ging ins Freie.

“Ich sehe mich um. Bleib hier und halte dich bereit.”

“Sei vorsichtig”, flüsterte sie.

Für Vorsicht war es schon zu spät. Jetzt wusste er wieder, wie sehr Andi ihn erregen konnte, wie sie sich anfühlte und wie ihre Lippen schmeckten. Und das war noch viel schöner, als er es in Erinnerung hatte.

Er hatte sie von dem Moment an begehrt, als er sie zum ersten Mal sah. Und er hatte sich nicht zurückhalten können. Das war ein tödlicher Fehler gewesen.

Seit Richards Tod hatte er sich immer wieder eingeredet, dass er sich nicht nach Andi sehnen durfte, doch er konnte seine Träume nicht steuern. All die Jahre über hatte sie ihn im Schlaf verfolgt. Unzählige Male war er erwacht und hatte sich gewünscht, sie zu küssen.

Jetzt hatte er sie geküsst, doch mehr durfte nicht sein. Er verdrängte sie aus seinen Gedanken und sah sich um. Nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass niemand in der Nähe war, kehrte er zu dem hohlen Baum zurück. Andi lehnte am Stamm und hielt Paolo im Tragetuch vor der Brust. Die Rucksäcke standen auf der Erde. In Andis verschlossenem Gesicht deutete nichts darauf hin, dass sie ebenso aufgewühlt war wie er. Er war enttäuscht, doch es spielte letztlich keine Rolle. Wichtig war nur, sie und Paolo nach Monterez zu schaffen.

“Bist du bereit?”, fragte er.

Sie nickte und stand auf.

“Geh neben mir, bis wir den Pfad erreichen.”

“Es ist nicht weit, und dann wird es ohnedies leichter.”

“Du bist stur”, sagte er gereizt. “Du kannst dir nicht noch mehr Verletzungen im Gesicht leisten. Wenn sie sich entzünden, geraten wir alle in Schwierigkeiten.”

“Also schön”, lenkte sie ein.

Wortlos arbeiteten sie sich durch den Dschungel, und die ganze Zeit fühlte Chase ihre Nähe. Als sie den Pfad erreichten, sehnte er sich danach, sie wieder zu berühren. Er tat so, als würde er ihre Wangen kontrollieren, und strich ihr das Haar zurück. Es gab etliche neue Kratzer, doch er hatte sie weitgehend schützen können.

“Mit mir ist alles in Ordnung”, erklärte sie.

“Vorsicht ist besser. Ist mit dem Jungen alles klar? Musst du ihn wickeln?”

“Das sollte ich, damit sich die Haut bei der Hitze nicht entzündet, aber wir können damit noch warten. Ich will zuerst von dem Dorf weg.” “Gut”, stimmte er zu. “Du hast es bisher großartig gemacht.”

“Das klingt überrascht. Pass auf, Remington”, warnte sie.

“Immer mit der Ruhe, McGinnis”, erwiderte er seufzend. Ich wäre von jedem beeindruckt gewesen, der verdeckt ermittelt. Das ist ein harter Job.”

Sie nickte. “Tut mir leid, dass ich voreilige Schlüsse gezogen habe.”

“Wieso bist du in dem Geschäft?”, erkundigte er sich. “Es ist schwer, und man erntet keine Anerkennung.”

“Wieso hast du für die Agentur gearbeitet?”, entgegnete sie kühl. “Des Ruhmes wegen?”

“Natürlich nicht. Ich fand es einfach richtig.”

Sie schwieg so lange, dass er schon dachte, sie würde nicht antworten. “Das ist ein ausreichender Grund”, stellte sie endlich fest.

Er ahnte, dass sie noch weitere Gründe hatte, drängte jedoch nicht. Es war besser, er wusste nicht zu viel über Andi. “Wir sind also beide verdammt gute Patrioten.”

Sie lachte unvermittelt. “Ja, vermutlich, Remington. Wir haben mehr gemeinsam, als du dachtest.”

Damit ging sie weiter, und er redete sich ein, dass sie nur gelacht hatte, weil sie das Dorf hinter sich gelassen hatten. Und nur aus diesem Grund gefiel ihm ihr Lachen auch so gut.

Er wusste jedoch, dass es nicht stimmte. Seit dem Kuss hatte sich alles verändert. Jetzt knisterte es zwischen ihnen, und das würde auch nicht wieder aufhören. Sie hatten jedoch keine Zeit und Energie für Sex übrig.

Und zwischen ihm und Andi konnte es nicht mehr als Sex geben. Etwas anderes kam wegen ihrer schlimmen Vergangenheit nicht infrage.

Die Sonne stand schon hoch am Himmel, als Chase und Andi endlich das nächste Dorf erblickten. Hinter Bäumen am Fluss verborgen, beobachteten sie die Menschen am anderen Ufer.

“Wir können uns jetzt kein Boot verschaffen”, flüsterte Chase.

“Ich weiß. Wir müssen bis zur Dunkelheit warten.”

“So ist es auf jeden Fall besser”, erwiderte er und ließ das Dorf nicht aus den Augen.

“Wie meinst du das?”

“Wenn wir uns ein Boot nehmen, sobald alle schlafen, merken sie den Verlust erst morgen früh. Dann haben wir die ganze Nacht Zeit und können auch etwas essen und uns ausruhen. Und wir kommen trotzdem rechtzeitig nach Monterez”, fügte er hinzu.

“Ja, das müssen wir unbedingt.” Sie lächelte nur mühsam. “Aber du hast recht, wir müssen auch essen und uns ausruhen. Suchen wir uns ein Versteck.”

“Du solltest mir sagen, was du weißt”, drängte er. “Es ist nicht gut, wenn nur einer von uns über wichtige Informationen verfügt. Ich sollte Bescheid wissen, falls …”

“Du hast recht”, meinte sie, als er stockte. “Bei der nächsten Gelegenheit erzähle ich dir alles, was ich von Paloma erfahren habe.”

Sie sagte es kühl und leidenschaftslos. Chase empfand Anerkennung für ihr Verhalten. Eine Frau wie sie, die total in ihrer Arbeit aufging und ganz ruhig über ihren möglichen Tod sprechen konnte, hatte er noch nie kennengelernt, von einer Beziehung ganz zu schweigen.

Dabei sollte es auch bleiben. Nach einer kurzen Wanderung durch den Dschungel fanden sie ein Versteck in einer riesigen hohlen Liane. Die Wurzeln ragten weit aus der Erde und verbargen sie vollständig.

“Hier bleiben wir.” Chase nahm den Rucksack ab, während Andi Paolo auf die Erde legte. “Wir müssen etwas essen. Hast du Proviant mitgenommen?”

“Ich habe genug für mich”, erwiderte Andi und vermied es, ihn anzusehen, während er sich zu ihr setzte, und zwar viel zu nahe, wie sie fand. “Was ist mit dir?”

“Ich habe genug bei mir. Ich dachte zwar, mit Paloma und Paolo innerhalb von drei Stunden in der Stadt zu sein, aber ich packe stets eine Menge ein.” Er holte eine Packung Trockennahrung aus dem Rucksack, die für zwei Personen reichte. “Gib Wasser aus den Feldflasche hinzu. Ich hole später frisches.”

Schweigend aßen sie. Hinterher kümmerte Andi sich um Paolo, und Chase ging mit den Feldflaschen und den schmutzigen Windeln zum Fluss.

Als er zu dem Baum zurückkehrte, gab Andi gerade Paolo das Fläschchen. Chase setzte sich zu den beiden und betrachtete das zufriedene Baby.

“Der Kleine hat kaum geschrien, seit wir mit ihm unterwegs sind. Ist das nicht ungewöhnlich?”

“Eigentlich schon. Er hat mir immer lautstark angezeigt, wenn ihm etwas nicht passte. Vielleicht liegt es an den regelmäßigen Mahlzeiten, dass er so still ist.”

“Du versorgst ihn wirklich gut”, entgegnete Chase. “Dafür sollte ich dir dankbar sein.”

“Nicht nötig”, entgegnete sie steif. “Ich hänge an Paolo, und es macht mir nichts aus, mich um ihn zu kümmern. Jeder andere hätte an meiner Stelle genauso gehandelt.”

“Nicht jeder”, wehrte er leise ab. “Es gibt nicht viele Agenten, die in einer solchen Situation ihr Leben für ein Baby riskieren würden.”

“Was hättest du an meiner Stelle getan? Hättest du Paolo mitgenommen?”

Er zögerte nur kurz. “Ich glaube schon, aber ich stand nicht vor dieser Entscheidung.”

“Ich sagte dir, dass du uns nicht helfen musst.”

Chase sah zu, wie sie den Kleinen beschützend an sich drückte, und wusste, dass er von Anfang an keine andere Wahl gehabt hatte. Es ging nicht um den Job oder das Geld. Er hätte das Baby nicht zurücklassen können, wenn er wusste, dass es umgebracht werden sollte. Und Andi hätte er auch nicht im Stich lassen können.

5. KAPITEL

Andi saß auf dem Boden des Kanus, hielt Paolo auf dem Schoß und sah zu, wie Chase geschickt paddelte. Nachdem sie fast den ganzen Tag geschlafen hatten, war Chase auf Erkundung gegangen. Er hatte das Boot besorgt und flussaufwärts festgebunden. Jetzt spannten sich die Muskeln in seinen Schultern an, wenn er das Paddel in stetigem Rhythmus ins Wasser tauchte.

Das Baby schlief kurz nach Beginn der Fahrt ein. Ringsum waren sie vom dunklen Dschungel umgeben. Andi sah wenig mehr als Chase, der direkt vor ihr saß. Seine Nähe machte sie nervös, und sie versuchte, an ihre Aufgabe zu denken, doch sie konnte den Blick nicht von ihm wenden. Fast hätte sie sich gewünscht, dass Paolo aufwachte und sie ablenkte.

Chase stellte das Paddeln ein und beugte sich zu ihr. “Es ist zu dunkel, um die Karte zu lesen”, raunte er. “Weißt du, wo sich das nächste Dorf befindet?”

“Wir sollten es bald erreichen”, erwiderte sie, während sein Arm ihr Bein berührte. “Es ist ungefähr zehn Kilometer vom letzten Dorf entfernt. So weit sind wir etwa gefahren, nicht wahr?”

“Ich glaube.” Er deutete auf Paolo. “Was macht er?”

“Er schläft.” Sie zeigte ihm das Fläschchen. “Ich bin jedenfalls bereit, falls er aufwacht.”

“Gut.”

Es war nur ein einziges Wort, und trotzdem freute sie sich darüber. Dabei hätte dieser Mann nicht solche Macht über sie haben dürfen.

Als sich das Kanu dem Ufer näherte, paddelte Chase weiter, und wieder beobachtete Andi das Spiel seiner Muskeln unter dem Hemd.

“Kannst du dich mit dem Kind auf den Boden legen?”, fragte Chase.

“Sicher. Was hast du vor?”

“Ich will nur, dass ihr verborgen seid, wenn wir an dem Dorf vorbeifahren. Jemand könnte uns sehen.”

“Was ist mit dir?” Die Dunkelheit hatte sie in falscher Sicherheit gewiegt. Sie waren auf dem Fluss schließlich nicht unsichtbar.

“Ich setze mich auch auf den Boden des Bootes. Wir sind dann zwar nicht so schnell, werden dafür aber nicht so leicht entdeckt.” Kurz darauf stellte er das Paddeln wieder ein. “Das Dorf”, flüsterte er. Schwacher Lichtschein tauchte vor ihnen auf. “Runter.”

Sie glitt tiefer. Das Boot schwankte leicht, doch Chase stabilisierte es. Paolo bewegte sich zwar, beruhigte sich jedoch wieder.

Chase nickte zufrieden, ehe er einen Blick auf das Dorf warf. “Hast du deine Waffe in Reichweite?”

“Ja.”

“Zögere nicht, sie auch zu benutzen.”

“Keine Sorge, ich bin bereit.”

“Ich weiß”, sagte er und lächelte flüchtig.

Chase setzte sich auf den Boden und beugte sich tief herunter. Er paddelte lautlos weiter, doch in dieser Haltung konnte er nicht viel Kraft einsetzen. Das Boot wurde langsamer.

Plötzlich erstarrte er und hielt das Paddel über der Wasseroberfläche still. Im selben Moment hörte Andi Männerstimmen.

Sie wandte sich vom Dorf ab, damit man ihr helles Gesicht in der Dunkelheit nicht sah. Nun konnte sie zwar nicht beobachten, was geschah, doch sie hielt die Waffe schussbereit.

Chase bewegt sich nicht. Das Kanu trieb auf der dem Dorf gegenüberliegenden Uferseite entlang. Andi bemühte sich, etwas zu verstehen. Die Männer am Ufer lachten laut, und Chase tauchte das Paddel ins Wasser und zog es kraftvoll durch.

“Bleib unten”, flüsterte er. “Die Männer gehören zu El Diablo. Sie halten das Boot für einen treibenden Baumstamm und haben etwas von Schießübungen gesagt.”

Kaum war er verstummt, da fielen zwei Schüsse. Kugeln pfiffen über ihre Köpfe hinweg. Chase fluchte leise und paddelte noch kraftvoller.

“Kann ich dir helfen?”, flüsterte sie.

“Nein. Bleib unten.”

Sie überzeugte sich davon, dass Paolo Deckung durch ihren Körper hatte, und drückte sich noch fester auf den Boden des Bootes. Die Männer lachten wieder. Andi versuchte vergeblich, sie zu verstehen. Chase gelang es offenbar, und er strengte sich noch mehr an.

Wieder krachten zwei Schüsse. Diesmal schwankte das Boot heftig. “Chase”, zischte sie, “ist alles in Ordnung?”

“Mit mir schon, aber das Kanu wurde getroffen”, sagte er grimmig. “Wasser dringt ein.”

Sie hob Paolo hoch, als sie Wasser an den Beinen fühlte. Innerhalb kurzer Zeit sank das Boot merklich tiefer. “Wir müssen anhalten.”

“Ich will so weit wie möglich vom Dorf weg.”

Er paddelte unermüdlich weiter. Erst als das Boot zu sinken drohte, lenkt er es ans Ufer.

Chase sprang aus dem Kanu und zog es an Land. Andi reichte ihm das Baby. Er legte Paolo auf die Erde, half Andi aus dem Boot und hielt sie fest.

“Ist dir auch wirklich nichts geschehen?”, fragte sie und klammerte sich an seine Arme.

“Nein. Was ist mit dir?”

“Ich bin nur nass.” Sie betrachtete sein Gesicht, das im Mondschein kaum zu erkennen war. “Als das Kanu schwankte, fürchtete ich schon, du wärst getroffen worden.”

“Und ich dachte, es hätte dich erwischt.” Er schloss die Augen und drückte sie fest an sich. “Ich musste mich zwingen weiterzupaddeln.”

Es berauschte sie, seinen harten Körper zu spüren. Sie wollte zurückweichen, doch ihre Gefühle waren stärker. Es war wunderbar, von Chase in den Armen gehalten zu werden und seine Kraft und Wärme zu spüren.

Als er sich zu ihr beugte, überlegte sie nicht lange, sondern kam ihm entgegen. Er küsste sie, als hinge sein Leben davon ab, und stöhnte leise.

Sie konnte nicht atmen, konnte nicht denken. Chase streichelte ihren Rücken so vorsichtig, als wäre sie zerbrechlich, und als sie sich fester an ihn drängte, zog er sie zwischen seine Beine. Er war erregt, und sie sollte ihm besser ausweichen, vermochte es jedoch nicht.

Als er die Lippen über ihren Hals wandern ließ, erwachte tief in ihr machtvolles Verlangen. Chase hob sie hoch, legte sie ins Gras und streckte sich neben ihr aus. Sie zog ihn an sich, als er ein Bein zwischen ihre Schenkel drängte und stöhnend ihr T-Shirt hochschob.

Er legte die Hand auf ihre Brust. Andi verlor sich in seinem betörenden, leidenschaftlichen Kuss. Jetzt gab es nur noch Chase für sie und die geheimnisvolle Kraft, die sie zu ihm trieb. Als er tiefer glitt, um ihre Brüste zu küssen, stöhnte sie laut auf. Instinktiv drückte sie ihn mit zitternden Händen an sich.

Vage hörte sie ein Geräusch, reagierte jedoch nicht. Es drang nicht bis zu ihr vor. Zu tief war sie im sinnlichen Nebel gefangen, den Chases Küsse und Liebkosungen geschaffen hatten.

Das Geräusch wiederholte sich, und Chase hob den Kopf.

Sie klammerte sich an ihn und wollte seine Küsse fühlen, die sie so unbeschreiblich erregten. Doch dann begriff sie schlagartig, dass Paolo wach war und gleich schreien würde.

Hastig setzte sie sich auf, zog das T-Shirt über ihre Brüste und nahm das Baby an sich.

Paolo hatte die Augen geöffnet und holte tief Luft. Gleich, das wusste sie, würde er einen schrillen Schrei ausstoßen.

Sie griff nach dem Fläschchen, doch Chase kam ihr zuvor und reichte es ihr. Ohne ihn anzusehen, lehnte sie sich an einen Baum und fütterte Paolo. Erst als das Fläschchen fast leer war und dem Baby die Augen schon wieder zufielen, blickte sie hoch.

Chase stand auf. “Ich sehe nach dem Kanu.”

“Gut.” Ihre Stimme klang ebenso gepresst wie seine.

Sie mussten so tun, als hätte es diese leidenschaftliche Umarmung nie gegeben. Hätte sie nicht solche Angst um Chase ausgestanden, wäre es auch gar nicht dazu gekommen.

Chase wandte sich ab, als Andi Paolos Windel wechselte. Er war froh, dass es dunkel war und sie ihn nicht genau sehen konnte. Wieso hatte er sie bloß geküsst? Und wieso hatte sie den Kuss erwidert? Es gab so vieles, was sie trennte, so vieles, was dagegen sprach, dass sie dieser fatalen körperlichen Anziehungskraft zwischen ihnen nachgaben.

Er zog das Kanu noch ein Stück weiter aufs Ufer und lehnte es an einen Baum. Mit Hilfe der Taschenlampe untersuchte er das Loch in der Außenwand.

“Wie sieht es aus?” Andi trat mit Paolo auf dem Arm neben ihn. Jetzt wirkte sie nur noch besorgt. Von Leidenschaft war keine Spur mehr zu entdecken.

“Wir hatten unglaubliches Glück”, stellte er fest.

“Hoffentlich können wir etwas machen”, meinte sie betroffen, als sie sich das Loch genauer ansah.

“Ich muss nur meine tragbare Bootswerft auspacken. Dann können wir gleich weiterfahren.”

“Mit Sarkasmus lösen wir gar nichts”, hielt sie ihm vor. “Wenn wir das Boot nicht reparieren können, breche ich sofort auf und gehe zu Fuß nach Monterez. Wir haben nur noch drei Tage Zeit.” Eine Locke fiel ihr ins Gesicht. Andi wirkte zart und mädchenhaft, doch ihr Blick verriet Entschlossenheit.

Seufzend strich Chase ihr das Haar zurück. “Tut mir leid, McGinnis.” Er zog die Hand wieder zurück. “Ich werde versuchen, das Loch provisorisch abzudichten. Dann kommen wir wenigstens ein bisschen weiter.” Sie war ihm nicht ausgewichen, sondern sah ihn mit großen Augen an. Beinahe hätte er sie wieder an sich gezogen.

“Kann ich dir helfen?”

“Pass auf das Kind auf.”

“Paolo schläft.” Sie legte das Baby zwischen die Bäume. “Zu zweit geht es schneller.”

“Wie du willst. Du hast mir noch nicht erzählt, wieso du es so eilig hast, nach Monterez zu kommen.”

“Bisher hatten wir dafür keine Zeit.”

“Jetzt haben wir Zeit.” Er holte eine Machete aus dem Rucksack und suchte mit der Taschenlampe nach einem geeigneten Baum oder Ast für die Reparatur des Kanus.”Nun kannst du darüber reden.” Als sie zögerte, drehte er sich um. “Oder vertraust du mir deine Information nicht an?”

“Doch, natürlich”, erwiderte sie. “Ich habe nur überlegt, wie viel du hören willst.”

“Alles.” Er wählte einen jungen Baum und begann ihn zu fällen. “Dann können wir leichter Entscheidungen treffen.” Am liebsten hätte er alles erfahren, was sie in der letzten Zeit getan hatte, doch das hing natürlich nur mit seinem Beruf zusammen.

“Also schön.” Sie hielt den dünnen Stamm fest, während Chase ihn bearbeitete.

“Grundsätzlich hast du mir schon erzählt, worum es geht”, sagte er.

“Ich kam vor zwei Monaten nach Chipultipe. Wiederum zwei Monate davor hatte Paloma Kontakt zu uns aufgenommen. Ihr Ehemann war kurz nach Paolos Geburt getötet worden. Die Agentur versprach, sich um sie und das Kind zu kümmern. Uns kam zu Hilfe, dass das Dorf schon vor einem Jahr beim Friedenscorps einen Lehrer angefordert hatte. Daher schöpfte niemand Verdacht, als ich auftauchte.”

“Wie hast du dich mit Paloma in Verbindung gesetzt?”

“Ich wusste, wo sie wohnte. Als ich ungefähr eine Woche im Dorf war, ging ich nachts zu ihr, weckte sie und erklärte, wer ich war. Wir arbeiteten einen Plan aus, und einige Tage später erfand sie einen Grund für mich, auf Paolo aufzupassen. Zuerst tat ich so, als wollte ich nicht, gab dann aber nach. Dadurch bekam sie Gelegenheit, mich täglich zu sprechen.”

“Gut gemacht”, lobte er.

“Es hat geklappt”, bestätigte sie. “Vielleicht sogar zu gut. Ich weiß nicht, wieso El Diablo misstrauisch wurde. Vielleicht hatte er nur gehört, dass sich eine Fremde um Paolo kümmert. Ich glaube jedenfalls nicht, dass jemand im Dorf ahnte, wer ich wirklich war. Ich war vorsichtig und habe mich nie nach El Diablo erkundigt. Ich verhielt mich wie eine ganz normale Lehrerin, die sich nur für ihre Schüler und die Schule interessiert.”

“Mach dir keine Vorwürfe.” Er legte die Machete aus der Hand. “Bei einer verdeckten Ermittlung kann man nicht alles kontrollieren. Das musste ich selbst feststellen”, fügte er düster hinzu.

“Ich weiß”, flüsterte sie. “Das habe ich mir auch immer wieder gesagt. Trotzdem ist Paloma tot. Vermutlich würde sie noch leben, wäre ich nicht ins Dorf gekommen.”

“Wer kann das schon mit Sicherheit sagen?” Er griff wieder zum Messer und wandte ihr den Rücken zu, um den Schmerz in ihrem Gesicht nicht zu sehen. “Verbrecher wie El Diablo sind keine Menschenfreunde. Möglicherweise wäre Paloma ohnedies früher oder später umgebracht worden. Wer für solche Kriminelle arbeitet, hat nur eine geringe Lebenserwartung.”

“Sie war doch bloß ein Hausmädchen”, widersprach Andi heftig. “Er hätte keinen Grund gehabt, sie zu töten.”

“Männer wie El Diablo brauchen keinen Grund, um zu morden.” Chase schnitt tief ins Holz des Stammes. “Hausmädchen sehen und hören viel. Vielleicht brachte er seine Hausmädchen immer nach einer gewissen Zeit um, wer weiß?”

Andi schwieg eine Weile. “Nett von dir, mir die Schuldgefühle nehmen zu wollen”, stellte sie schließlich leise fest. “Danke. Jetzt sind nur noch die Informationen wichtig, die ich von Paloma bekam.”

Endlich fiel der Baum. Chase zog ihn auf die Lichtung. “Halte die Taschenlampe, während ich zwei Keile schneide.”

Andi griff nach der Lampe und richtete sie auf den Baum. “Paloma hörte El Diablo über ein Treffen sprechen. Sie hat mir auch die Namen der Männer genannt, aber sie sagten ihr nichts.”

“Dir schon?”

Andi nickte. “Es handelt sich um die Chefs der größten Drogenringe Südamerikas. Wir müssen sie aufhalten. Wenn sich El Diablo, der mächtigste Drogenhändler Mittelamerikas, mit den beiden verbündet, entsteht eine gewaltige Organisation, die niemand mehr wirkungsvoll bekämpfen kann. Sie könnten ihre Drogen in die ganze Welt schicken.”

“Wusste Paloma, wann dieses Treffen stattfinden soll?”

“Nein, aber ich bat sie, die Ohren offen zu halten. Ich fürchte, sie ist ein zu großes Risiko eingegangen. Dadurch hat El Diablo herausgefunden, dass sie ihn ausspionierte.”

Chase legte den Stamm weg und griff nach ihren Händen. “Du bist nicht an ihrem Tod schuld, Andi. Informanten kennen das Risiko, auf das sie sich einlassen. Wir werden die genauen Hintergründe nie erfahren. Wir können trauern, aber wir dürfen nicht in Schuldgefühlen versinken. Das würde uns nur an der Arbeit hindern.”

“Ich weiß.” Sie erwiderte den Druck seiner Hände. “Trotzdem danke. Wenn ich Paolo ansehe, muss ich daran denken, dass dieses Kind seine Mutter nie kennenlernen wird. Dann fühle ich mich für alles verantwortlich.”

Er hielt ihre Hände noch einen Moment fest und freute sich, dass es ihm gelungen war, Andi zu trösten. Doch er musste weiterarbeiten, um das Kanu wieder fahrtüchtig zu machen.

“Was sagte sie, als sie gestern Nacht zu dir kam?”

Andi starrte in die Dunkelheit. “Sie konnte kaum noch sprechen und bat mich, auf Paolo aufzupassen. Sie hatte Angst, El Diablo könnte auch ihn umbringen. Und sie sagte, dass das Treffen in fünf Tagen auf einer Landepiste mitten im Dschungel stattfinden wird. Die beiden Südamerikaner werden einfliegen, kurz mit El Diablo reden und wieder starten. Bei einem späteren Treffen wollen sie den Handel perfekt machen.”

“Du hättest sofort dein Funkgerät holen und die Information weitergeben sollen.”

“Paolo war wichtiger”, widersprach sie. “Mir lag mehr an seinem Leben als an der Information. Das Funkgerät wollte ich holen, wenn ich das Dorf verlasse. Dann bist du aufgetaucht, und du weißt, was danach passierte.”

“Wir hätten dein Funkgerät holen können.”

Andi schüttelte den Kopf. “Daran habe ich auch gedacht, aber dann hätten wir Paolos Leben aufs Spiel gesetzt. Paloma starb, als sie mir diese Information überbrachte. Darum will ich sicherstellen, dass El Diablo gefangen wird. Doch Paolos Leben wäre ein zu hoher Preis.”

Chase betrachtete einen der Pfropfen, die er aus dem Stamm geschnitzt hatte. “Mal sehen, ob wir damit das Loch im Kanu stopfen können. Wir dürfen keine Zeit verlieren.”

Andi hielt die Taschenlampe, während er die Pfropfen mit dem Messergriff einschlug und sein Werk betrachtete.

“Nicht perfekt, aber es könnte gehen.” Nach einem Blick zum Himmel sah er auf die Uhr. “Es bleibt noch einige Stunden dunkel. Wir werden ja sehen, wie weit wir kommen.”

Andi griff sofort nach ihrem Rucksack. “Diesen Teil von San Marcos kenne ich nicht gut. Wie weit fahren wir noch auf dem Fluss?”

“Der Dschungel ist in dieser Gegend weitgehend unbewohnt. Ich habe auf der Karte nachgesehen. Eigentlich könnten wir bis Monterez auf dem Fluss bleiben, doch das erscheint mir zu gefährlich. Je näher wir an die Hauptstadt herankommen, desto mehr Verkehr wird es auf dem Fluss geben. Dann fallen wir bestimmt auf. Wir fahren so weit wie möglich. Dann müssen wir das Kanu zurücklassen und uns eine andere Möglichkeit suchen, in die Stadt zu gelangen.”

“El Diablo wird weiter nach mir suchen. Bestimmt weiß er jetzt, dass ich Palomas Kontaktperson war. Schließlich bin ich zusammen mit Paolo verschwunden.”

“Das stimmt, aber je weiter wir uns von Chipultipe entfernen, desto größer sind unsere Chancen. Mit etwas Glück erreichen wir Monterez, ohne dass er ahnt, wie weit wir schon gekommen sind.”

“In Ordnung.”

Er sah sie erstaunt an. “Du gibst mir so einfach recht?”

“Ich sagte doch, dass ich San Marcos nicht so gut kenne wie du. Würde ich mich nicht auf dein Urteilsvermögen verlassen, hätte ich Chipultipe nicht mit dir zusammen verlassen. Und wir schaffen es nicht nach Monterez, wenn wir ständig streiten.”

“Andi McGinnis ist mit mir einer Meinung. Es geschehen ja doch noch Zeichen und Wunder.”

“Mit Wundern kenne ich mich nicht aus, aber ich garantiere dir, dass du Sterne siehst, wenn du deine Zunge nicht im Zaum hältst.” Sie lächelte und griff nach Paolo. “Du willst so wenig umgebracht werden wie ich. Und da du der Experte für San Marcos bist, richte ich mich hier nach deinen Entscheidungen.”

“Ich bin gerührt.”

Andi seufzte. “Remington, ich gebe bereitwillig zu, dass es in der Vergangenheit zwischen uns alles andere als gut gelaufen ist. Aber du bist ein guter Agent – nein, einer der besten. Ich vertraue darauf, dass du Paolo sicher nach Monterez bringst. Also, lass uns aufbrechen.”

Chase sah sie sprachlos an. Andi McGinnis hatte soeben ihr und Paolos Leben in seine Hände gelegt.

6. KAPITEL

“Erzähl mir etwas von deiner Arbeit”, bat Andi und sah trotz der Dunkelheit, wie Chase einen Moment zu paddeln aufhörte.

“Warum willst du das wissen?”

“Ich bin eben neugierig. Und irgendwie müssen wir uns die Zeit vertreiben.”

“Durch ein Quiz?”

“Vergiss es”, wehrte sie ab. “Ich wollte mich unterhalten, aber offenbar stört es dich. Entschuldige meine Neugierde.”

“Tut mir leid”, sagte er seufzend. “Ich bin kein sonderlich charmanter Typ.”

“Ich habe auch nicht von Charme gesprochen”, fuhr sie ihn an. “Ganz normale Höflichkeit würde mir schon reichen.”

“Na schön, dann eben Höflichkeit”, lenkte er ein. “Was willst du wissen?”

Alles – und das erschreckte sie. Wieso interessierte sie sich für Chase Remington? Sie begehrte ihn, und seine Küsse brachten sie um den Verstand, doch das war nur rein körperlich.

Sie und Chase waren viel zu unterschiedlich und erwarteten vom Leben nicht das Gleiche. Keinesfalls wollte sie sich an einen Mann binden, schon gar nicht an einen wie Chase. Er war zu stark und zu beherrschend. Und sie würde ihre hart errungene Unabhängigkeit für keinen Mann der Welt aufgeben.

Trotzdem konnte sie sich mit ihm unterhalten, um sich die Zeit zu vertreiben. Dabei durfte sie nur nicht an seine Küsse denken, auch nicht an seine Hände, die ihren Körper streichelten. Das war nicht der geeignete Zeitvertreib.

“Was für einen Beruf hast du jetzt?”, fragte sie.

“Ich betreibe eine Privatdetektei und Sicherheitsfirma in Denver.”

“Und Mac hat dich engagiert? Deshalb bist du hier?”

Er nickte. “Ich hatte keine Ahnung, dass Mac dahintersteckt. Ein Mann, den ich nicht kannte, rief mich an. Ich sollte nach Chipultipe reisen. Ich lehnte ab, weil ich nie wieder nach San Marcos wollte, doch er machte mir ein Angebot, dem ich nicht widerstehen konnte.”

“Worum ging es?”

“Um Geld”, entgegnete Chase offen. “Ich möchte meine Firma erweitern, aber dafür brauche ich viel Geld. Für das gebotene Honorar könnte ich mir zusätzliche Büroräume leisten.”

“Wurdest du denn nicht misstrauisch, als er dir für einen einfachen Auftrag so viel bot?”

“Das schon, aber ich dachte, dass der Mann reich ist und mich dringend braucht. Der Auftrag hörte sich simpel an, und ich wollte das Geld haben. Meiner Meinung nach konnte es nicht schwer sein, eine Frau und ihr Kind in die Hauptstadt zu bringen.”

“Meinst du nicht, Remington, dass das eine gewaltige Fehleinschätzung war?”

“Nein.” Er drehte sich um und lächelte sie zum ersten Mal an. “Bisher war es ein reines Kinderspiel.”

“Oh ja, wie ein Spaziergang im Park.” Als Paolo sich auf ihrem Schoß bewegte, betrachtete sie ihn besorgt.

“Ist alles in Ordnung mit ihm?”, fragte Chase.

“Wieso fragst du?”, entgegnete sie.

“Weil er sich viel bewegt. Das macht er normalerweise nicht, wenn er schläft.”

“Du hast recht. Du bist ein guter Beobachter”, stellte sie fest. “Ich hätte nicht gedacht, dass du so auf Paolo achtest.”

“Er ist in unserem Spiel die große Unbekannte. Wir können nicht vorherbestimmen, was er macht, aber sein Verhalten kann sich auf uns auswirken. Da muss ich schon auf ihn Acht geben.” Er sagte es ganz beiläufig, warf jedoch einen besorgten Blick auf das Baby.

“Remington, du bist ein Schwindler”, stellte Andi lächelnd fest. “Du bist verrückt nach ihm, nicht wahr?”

“Er ist ein Kind, und Kinder sind niedlich”, wehrte er ab. “Wieso sollte ich ihn nicht mögen?”

“Er hat dich um den kleinen Finger gewickelt”, behauptete sie lachend.

“Hör auf, McGinnis. Pass lieber darauf auf, dass es ihm gut geht.”

Ihr Lächeln erlosch, während sie das Baby betrachtete. “Er ist wirklich unruhig und wimmert im Schlaf.”

“Das macht mein Hund auch oft. Vielleicht träumt der Kleine.”

Trotz ihrer Sorge musste sie lachen. “Er ist kein Hund, sondern ein Baby.”

“Und wer sagt, dass Babys nicht träumen?”

“Bestimmt tun sie das, aber ich habe ihn bisher nicht so erlebt.”

“Sollen wir anhalten?”

Andi betrachtete den schlafenden Paolo. Sie machte sich jetzt tatsächlich Sorgen um ihn. “Nein. Wir müssen die Zeit aufholen, die wir mit der Reparatur des Bootes verloren haben.”

“Wie du willst.”

Das Kanu glitt lautlos in der Dunkelheit dahin. Andi streichelte Paolos weiches Haar. Er bewegte im Schlaf die Lippen und wimmerte wieder. Vielleicht wurde er hungrig. Als sie ein Fläschchen aus dem Rucksack holte, öffnete er die Augen und sah sie an.

Sie nahm ihn hoch, legte ihn in die Armbeuge und bot ihm das Fläschchen an. Er kostete jedoch nur flüchtig und drehte dann den Kopf weg. Andi drückte ihm einen Kuss auf den Hals. “Was ist denn los, Schätzchen? Bist du nur nervös wie Chase und ich?”

Paolo schrie und streckte die Händchen nach ihrem Gesicht aus, lächelte jedoch nicht wie sonst, sondern weinte. Andi legte ihn sich an die Schulter und streichelte seinen Rücken. Nach einigen Minuten machte er ein Bäuerchen und beruhigte sich etwas.

“Wie geht es ihm?”, fragte Chase.

“Er will nicht trinken und ist noch immer unruhig. Ich fürchte, dass mit ihm etwas nicht stimmt, aber ich weiß nicht, was es sein könnte.”

In diesem Moment verkrampfte sich Paolo und schrie auf. Andi streichelte seinen Rücken, bis er sich wieder entspannte, doch er weinte.

“Wir sollten anhalten”, sagte sie. “Ich muss herausfinden, was er hat.”

Chase steuerte das Kanu ans Ufer und band es an einem überhängenden Baum fest, sprang heraus und griff nach Paolo.

Andi reichte ihm das Baby und ließ sich von Chase aus dem Boot helfen.

“Sehen wir ihn uns an.” Chase deutete auf seinen Rucksack. “Meine Taschenlampe liegt ganz oben.”

Sie fand die Taschenlampe und holte eine Decke aus ihrem Rucksack, breitete sie auf dem Boden aus und wartete, bis Chase den Kleinen hinlegte. Sie richtete den Lichtstrahl auf Paolo und achtete darauf, ihm nicht in die Augen zu leuchten.

Tränen liefen ihm über die Wangen, doch Andi konnte nichts Ungewöhnliches feststellen. Sie befühlte seine Stirn. “Er scheint kein Fieber zu haben.”

“Vielleicht hat er Insektenstiche”, meinte Chase.

“Sehen wir nach.”

Sie hoben sein Hemdchen an, fanden auf der zarten Haut jedoch keine Einstiche. “Kontrollieren wir die Windel”, schlug Andi vor. Gleich darauf fand sie das Problem. “Durchfall. Wahrscheinlich hat er Krämpfe. Kein Wunder, dass er so unruhig ist.”

“Wovon hat er Durchfall?”, fragte Chase besorgt.

“Ich konnte das Wasser für sein Fläschchen nicht abkochen. Ich habe zwar daran gedacht, aber so nahe bei den Dörfern konnten wir kein Feuer machen. Es hätte uns verraten.”

“Ich habe das Wasser durch den Filter laufen lassen.”

“Sicher, und das reicht auch für uns, aber vermutlich nicht für ein Baby.” Sie nahm Paolo wieder hoch. “Armer Kleiner.”

“Was können wir denn für ihn tun?”

“Erst einmal müssen wir das Wasser für ihn abkochen.”

“Es wäre auch hier riskant, nachts Feuer zu machen”, wandte Chase ein.

Andi massierte Paolo den Rücken und war erleichtert, als er noch ein Bäuerchen machte. “Wir warten bis Tagesanbruch. Die Windel habe ich gewechselt. Vermutlich hat er jetzt ohnedies keinen Hunger.”

“Ich habe Medikamente gegen Durchfall”, sagte Chase. “Sollen wir ihm etwas geben?”

“Ich weiß nicht”, entgegnete sie unsicher. “Das sind Medikamente für Erwachsene.”

Bevor Chase antworten konnte, begann Paolo wieder kläglich zu schreien.

“Geben wir ihm etwas”, entschied Andi. “Wir müssen abwarten, wie es wirkt.”

Chase suchte seinen Erste-Hilfe-Kasten hervor, holte ein Fläschchen heraus und las im Schein der Taschenlampe die Gebrauchsanweisung.

“Für Erwachsene drei Mal täglich zwei bis drei Teelöffel”, las er vor. “Wie viel sollten wir einem Baby verabreichen?”

“Nur einige Tropfen.” Andi betrachtete Paolo ängstlich. “Mehr können wir ihm immer noch geben.”

“Gut.” Chase legte die Taschenlampe auf die Erde. “Und wie mache ich es?”

“Gieße einige Tropfen in die Verschlusskappe, und ich träufle ihm die Medizin in den Mund.”

Chases Hände zitterten, als er die Tropfen abzählte. Er hatte genauso viel Angst um Paolo wie sie, und darüber freute sie sich trotz aller Sorgen.

Paolo hustete und weinte, als sie ihm die Medizin gab, und sie streichelte seinen Rücken und sprach sanft auf ihn ein, bis er sich wieder beruhigte. Dann saß sie mit Chase am Flussufer und wartete, bis der Kleine eingeschlafen war.

“Ist das so richtig? Sollte er jetzt schlafen?”, fragte Chase.

“Keine Ahnung, aber wenn er schläft, hat er vermutlich keine Schmerzen.”

“Was meinst du? Sollen wir hier bleiben und abwarten? Oder willst du weiterfahren?”

“Was hältst du für besser?”, fragte Andi.

“Solange er schläft, sollten wir weiterfahren”, erwiderte Chase. “Sobald er aufwacht, können wir wieder anhalten. Es hat keinen Sinn, Zeit zu verlieren, während er ruhig ist.”

“Du hast recht. Brechen wir auf.”

Die Sonne ging auf. Die Temperatur stieg beträchtlich. Chase schwitzte. Andi sah ihm an, dass er müde wurde. Er paddelte zwar ununterbrochen, aber sie kamen nur noch langsam voran.

“Wieso lässt du mich nicht paddeln?”, fragte sie. “Du kannst Paolo so lange halten.”

“Ich bin stärker als du.”

“Das weiß ich, aber du hast die ganze Nacht gepaddelt. Du musst dich ausruhen.”

Er warf ihr einen Blick zu. “Es wäre unsinnig, wenn du paddelst. Wir müssen unsere Kräfte so wirkungsvoll wie möglich einsetzen.”

“Das hilft alles nichts, wenn du vor Erschöpfung zusammenbrichst”, erwiderte sie und reichte ihm Paolo. Als er automatisch nach dem Baby griff, nahm sie ihm das Paddel weg. “Ruh dich eine Weile aus, und iss etwas.”

“Du warst schon immer herrschsüchtig”, stellte er fest, doch es klang nicht unfreundlich.

“Dann hast du keine Ahnung, was herrschsüchtig ist”, erwiderte sie. “Wenn du das Paddel aus Müdigkeit verlieren solltest, würdest du begreifen, wie herrschsüchtig ich sein kann.”

“Ich zittere vor Angst.”

“Das solltest du auch.”

Chase holte ein Päckchen mit gefriergetrocknetem Essen aus dem Rucksack und füllte die Packung mit Wasser aus der Feldflasche. “Danke”, sagte er, sobald er gegessen hatte.

“Wofür bedankst du dich?”, fragte sie. “Dafür, dass ich herrschsüchtig bin?”

“Unter anderem”, erwiderte er lächelnd. “Jeder braucht das gelegentlich.”

“Gern geschehen.” Sie wollte nicht, dass er sie so eingehend betrachtete. Und sie wollte auch nicht, dass er sie lobte. Um das Thema zu wechseln, betrachtete sie die dicht bewachsenen Ufer. “Ich habe keine Menschenseele gesehen, seit es Tag wurde.”

“Wenn wir Glück haben, bleibt es auch so”, erwiderte er und wandte sich ab. Er veränderte zwar seine Haltung auf dem harten Sitz, legte sich Paolo jedoch nicht auf den Schoß. Die ganze Zeit hatte er den Kleinen im Arm gehalten.

“Dann paddle ich einfach weiter.”

“Ich kann wieder übernehmen”, bot er an.

“Es geht schon”, wehrte Andi ab. “Es tut mir gut, etwas zu tun, nachdem ich die ganze Nacht still gesessen habe.”

“Oh ja, du sitzt seit zwei Tagen nur herum und futterst Bonbons. Klar, dass du da etwas Training brauchst.”

“Freut mich, dass du so verständnisvoll bist”, sagte sie lächelnd.

Während der nächsten Stunde fuhren sie stetig weiter. Die Sonne stand schon hoch am Himmel. Andi wurde allmählich müde, doch sie wäre lieber gestorben, als es einzugestehen. Chase redete leise auf Paolo ein. Wenn Andi nicht den Dschungel beobachtete, sah sie den beiden zu.

Paolo war wach, strampelte mit den Beinchen und winkte mit den Händchen. Er hielt den Blick auf Chase gerichtet und lachte sogar. Chase schnitt für ihn Grimassen. Paolo war begeistert.

“Er wird sehr lebhaft.” Chase drehte sich zu ihr um. “Sollten wir nicht anhalten?”

“Es wäre wohl besser.” Ihre Arme fühlten sich schon schwer wie Blei an. “Ich suche eine Anlegestelle.”

Eine Viertelstunde später entdeckte sie eine Lichtung am Ufer, die groß genug war, dass sie das Kanu an Land ziehen konnten. Sie fuhr darauf zu.

Am Ufer angekommen, reichte Chase ihr Paolo, sprang aus dem Boot und zog den Bug an Land. Andis Arme zitterten, als sie ihm das Baby wieder reichte.

Nachdem er Paolo auf die Erde gelegt hatte, half Chase ihr aus dem Boot und zog das Boot ganz aus dem Wasser.

“Bleib hier bei Paolo. Ich sehe mich nach einem Lagerplatz um. Es wäre besser, wenn man uns vom Fluss aus nicht sehen kann. Wir haben zwar niemanden entdeckt, aber wir sollten kein Risiko eingehen.”

Sie nickte, weil sie zum Sprechen zu erschöpft war. Chase verschwand im Dickicht.

“Wie geht es dir denn, Schatz?”, fragt sie sanft und beugte sich über Paolo, konnte ihn jedoch nicht hochheben, weil ihre Arme zu heftig zitterten. Sie schaffte es allerdings, die Windel zu wechseln, und er lächelte sie dabei an. “Ich glaube, du fühlst dich schon besser. Warte, bis Chase das hört.”

“Bis ich was höre?”

Sie drehte sich rasch um. “Ich habe dich gar nicht bemerkt.”

“Ich weiß. Du warst mit Junior beschäftigt.”

“Ich glaube, es geht ihm besser. Die Tropfen haben offenbar geholfen.”

“Sollen wir ihm noch etwas geben?”

“Ja, ein wenig.”

Chase füllte die Verschlusskappe des Fläschchens, doch Andi schaffte es nicht, Paolo die Medizin zu verabreichen. Chase hielt ihre Hand fest. “Lass mich das machen.”

Er nahm Paolo, träufelte ihm vorsichtig die Medizin in den Mund und streichelte seinen Rücken, während der Kleine schluckte.

“Du machst das wie ein Profi”, stellte sie gerührt fest.

“Ich habe dir zugesehen.” Er behielt das Baby und wiegte es. “Deine Arme zittern vom vielen Paddeln.”

Andi verschränkte die Hände ineinander. “Alles in Ordnung. Wollen wir weiter?”

“Noch nicht. Wir sollten Wasser erhitzen und etwas essen.”

“Na schön.” Sie sah sich nach Brennholz um. “Wo willst du das Feuer machen?”

“Das ist gar nicht nötig. Ich habe einen kleinen Kocher im Gepäck.”

Andi sah ihn überrascht an. “Wieso, wenn du nur mit einer harmlosen Autofahrt gerechnet hast?”

“Ich bin stets gewappnet, McGinnis”, erwiderte er, und sein Gesicht verschloss sich. “Während der Arbeit für Mac habe ich gelernt, dass man immer damit rechnen muss, dass etwas schiefgeht. Darum überlege ich mir bei jedem Einsatz vorher, was passieren könnte, und schlage noch etwas drauf. Und ich sorge dafür, dass ich auf alle möglichen Probleme vorbereitet bin.”

Er war jedoch nicht darauf vorbereitet gewesen, seinen Partner zu retten. Nichts hätte Richard retten können. Andi fragte sich, ob Chase auch so dachte.

“Freut mich”, sagte sie ruhig. “Ein Kocher ist viel praktischer als ein Lagerfeuer.”

Er entspannte sich wieder. “Wenn du das Kind nimmst, kümmere ich mich um das Wasser.”

Paolo fielen die Augen schon wieder zu, als Andi ihn an sich drückte. Vielleicht machte ihn die Medizin müde.

“Tut mir leid, dass ich schmerzliche Erinnerungen aufgerührt habe”, sagte sie. “Das war gedankenlos.”

“Schon gut”, erwiderte er abweisend.

Chase war froh, dass sie ihn daran erinnert hatte, was mit Richard geschehen war. Sein Tod war ihm eine Lehre gewesen. Andi war gefährlich. Bei ihr vergaß er, was er alles in seinem Leben gelernt hatte. Dreißig Jahre lang hatte er überlebt, weil er niemandem vertraute. Daran wollte er jetzt nichts ändern.

Bewusst achtete er nicht darauf, wie sie leise auf das Baby einsprach. Sicher, es berührte ihn, sie mit dem Kind zu sehen. Ihm selbst war Paolo auch ans Herz gewachsen, doch es ging nicht um Paolo. Er war nur ein Baby. Babys enttäuschten einen nicht. Paolo stellte für ihn keine Gefahr dar. Er würde den Kleinen in Monterez abliefern und ihn danach nicht wiedersehen.

Was wohl aus dem Kind wurde? Das war nicht seine Angelegenheit. Es gab Organisationen, die sich um Waisen kümmerten.

Chase ging ans Ufer, schöpfte Wasser und ließ es durch den Filter laufen. Und dabei wollte er sich nicht vorstellen, wie Paolo allein und verängstigt irgendwo lag. Chase beobachtete den Fluss und die Ufer, sah jedoch keine Menschen. Danach füllte er das Wasser in den kleinen Topf auf dem Kocher und wartete, bis es siedete.

Erst eine Stunde später war er fertig. Zuletzt verstaute er alles. Das Kanu war gut versteckt. Jetzt brauchte er Schlaf. Seit sie Chipultipe verlassen hatten, hielten sie sich auf den Beinen, doch wenn sie nicht vorsichtig waren, brachen sie bald zusammen. Er holte ein Moskitonetz aus dem Rucksack und streckte sich neben Andi und Paolo aus. Nachdem er das schützende Netz über sie alle ausgebreitet hatte, schlief er ein.

7. KAPITEL

Seine Sehnsucht nach Andi ließ Chase nicht los. Im Traum versuchte er, sie festzuhalten, bis er ein leises Stöhnen hörte. Er öffnete die Augen nicht, weil er nicht aufwachen wollte. Noch nicht. Bevor er sich wieder mit der realen Welt beschäftigte, wollte er die Fantasie genießen, in der Andi ihn berührte.

Wieder hörte er ein Stöhnen, und eine Hand glitt über seine Brust. Jetzt öffnete er die Augen. Andi lag neben ihm und schlief tief. Unbewusst hatte sie die Finger in sein Hemd gekrallt und ihr Bein zwischen seine Schenkel geschoben.

Chase war schmerzlich erregt. Ihre Finger bewegten sich an seiner Brust, und sie rieb ihr Bein an seinen Schenkeln. Es kostete ihn große Anstrengung, nicht die Arme um sie zu legen, und als sie von Neuem stöhnte, hätte er sie beinahe geküsst.

Aber sie schlief! Er zog sich nicht zurück, da er sie nicht wecken wollte, doch das war natürlich nur eine Ausrede. Er schloss die Augen und versuchte zu vergessen, was früher zwischen ihnen geschehen war. Wenn er so tat, als hätte er Andi McGinnis jetzt erst kennengelernt, konnte er vielleicht die düsteren Erinnerungen verdrängen, die ihn verfolgten.

Seufzend öffnete er die Augen und wollte vorsichtig ein wenig von ihr abrücken. Auch wenn es keine belastende Vergangenheit gegeben hätte, hätte er jetzt nicht tun können, was er sich am meisten wünschte, denn sie beide trugen eine große Verantwortung.

Andi öffnete langsam die Augen und sah ihn an. Einen Moment lang las er unverhohlene Leidenschaft in ihrem Blick. Sie lächelte entspannt. Ihre blauen Augen leuchteten verlockend. In diesem Moment sah sie nur ihn und begehrte ihn.

Sein mühsam in Schach gehaltenes Verlangen brach sich Bahn. Er küsste sie, schlang die Arme um sie und zog sie an sich. Und sie erwiderte den Kuss, schloss die Augen und stöhnte leise, während sie ihm die Arme um den Nacken legte.

Er küsste ihre Wange, nahm zärtlich ihr Ohrläppchen zwischen die Lippen und knabberte daran. Das rief einen Schauer des Entzückens in ihr hervor, und instinktiv fuhr sie mit beiden Händen unter sein Hemd. Chase hielt den Atem an. Ihre Fingernägel strichen über seine Haut. Er rollte sich auf Andi, schob ihr T-Shirt hoch und betrachtete ihre Brüste unter dem weißen BH.

Als Andi wieder die Augen öffnete, fand er Unsicherheit in ihrem Blick. Das kannte er bei ihr nicht. Niemals hätte er sich träumen lassen, dass er sie aus dem Gleichgewicht bringen könnte.

Sie zuckte zusammen, als er den Verschluss des BH öffnete, und wollte ihr T-Shirt wieder über ihre Brüste ziehen.

“Nicht”, bat Chase. “Ich muss dich berühren.”

Den Blick tief in seine Augen gesenkt, zog sie die Hand zurück und streifte ihm das Hemd über den Kopf.

Sie gab sich ihm hin! Ihr Zögern verriet, dass sie nicht viel Erfahrung besaß. In ihrem Blick entdeckte er jetzt sogar Angst. Trotzdem berührte sie ihn. Sie wollte ihn, und er begehrte sie, wie er nie zuvor eine Frau begehrt hatte.

Anstatt sich rasche Befriedigung zu verschaffen, wonach sein Körper verlangte, stemmte er sich hoch und küsste Andi, bis sie sich entspannte. Erst dann streifte er ihr den BH ab.

“Du bist so schön, Andi”, flüsterte er und berührte eine Brustspitze. “Dein Körper ist noch aufregender, als ich es mir vorgestellt habe, und glaub mir, ich besitze eine lebhafte Fantasie.”

Sie schloss die Augen, als er die Brustspitze mit den Lippen umschloss und eine Hand unter den Bund ihrer Hose schob. Unter seiner Liebkosung bäumte sie sich auf.

Während er die Brustknospe mit der Zunge umspielte, streichelte er sanft Andis empfindlichste Stelle. Aufseufzend legte Andi den Kopf in den Nacken und schmiegte sich sehnsüchtig an ihn. Chase verstärkte seine aufreizenden Zärtlichkeiten, und wild erbebend erreichte sie mühelos den Höhepunkt.

Chase drückte sie an sich, bis sie sich allmählich beruhigte und ihn ansah.

“Was sollte das, Chase?” Ihre Stimme klang noch rau vor Leidenschaft.

“Wenn du das nicht weißt, sollten wir es noch einmal versuchen. Offenbar hast du eine gewaltige Bildungslücke.”

Andi wurde rot. “Das habe ich nicht gemeint. Wie ist es dazu gekommen?”

Sie wirkte ähnlich verwirrt und verletzlich, wie er sich fühlte. Seine Empfindungen lagen viel zu offen. Er überspielte es mit einem lässigen Lächeln. “Es hat mit einem Kuss angefangen. Dann habe ich deine Brust berührt, und du hast mich gestreichelt. Danach …”

Sie löste sich von ihm und setzte sich auf. “Das habe ich auch nicht gemeint. Wie konnten wir nur vergessen, worum es eigentlich geht?”

Er hätte ihr sagen können, dass er bei ihr alles vergessen konnte, doch das machte ihm Angst. Darum sagte er nur: “Anspannung, McGinnis. Sex ist ein großartiges Mittel zur Entspannung.”

Sie wurde wieder rot. “Bei dir klingt das reichlich vulgär.”

Es war nicht vulgär, sondern wunderbar gewesen. Dieses Erlebnis würde er nicht mehr vergessen. Von jetzt an brauchte er nur die Augen zu schließen, um davon zu träumen.

“Keine große Angelegenheit”, meinte er dennoch betont locker. “Trotzdem sollten wir uns wieder auf den Weg machen.”

Er wartete mit angehaltenem Atem. Ein einziges zärtliches Wort von ihr, eine sanfte Berührung, und er hätte sie auf Knien angefleht, ihn wieder zu berühren.

Doch sie sagte nichts, sondern griff nach dem Rucksack und dem schlafenden Baby und wandte ihm den Rücken zu. Genau das wollte er doch. Bloß keine Schwierigkeiten. Sex mit Andi McGinnis hätte unweigerlich zu Schwierigkeiten geführt. Es war besser, sie hielt ihn für einen Mistkerl. Dadurch ersparte er sich eine Menge Probleme.

“Ich paddle jetzt wieder”, sagte er. “Du kümmerst dich um das Kind.”

“Gut”, entgegnete sie nüchtern. “Fahren wir sofort weiter?”

“Wir sollten zuerst noch etwas essen.”

Sie wollte widersprechen, fügte sich dann jedoch. Es dauerte nicht lange, zwei Mahlzeiten zuzubereiten. Sobald sie fertig waren und alles weggeräumt hatten, hob Andi den Rucksack auf die Schultern und betrachtete den schlafenden Paolo. Dabei wich sie ständig Chases Blick aus, bis es ihm endlich dämmerte.

“Ist dir peinlich, was zwischen uns geschehen ist?”, fragte er.

“Weshalb denn?”, fragte sie, wurde jedoch erneut rot.

“Ich sehe es dir an.”

“Ich hatte keine Ahnung, dass du Gedanken lesen kannst”, fuhr sie ihn an. “Wenn mir etwas peinlich ist, dann liegt es daran, dass es so einseitig war.”

Damit hatte er nicht gerechnet. Er trat zu ihr und zog sie an sich, bevor sie ihm ausweichen konnte. Es rührte ihn, wie unschuldig sie in diesem Moment wirkte.

“Es spielt doch keine Rolle, dass es einseitig war”, murmelte er. “Mir hat es gefallen.” Er hielt sie fest, als sie sich losmachen wollte. “Es gefällt mir, wie sehr du dich nach mir sehnst. Du hast keinen Grund, dich dafür zu schämen.”

“Ich schäme mich nicht!”, behauptete sie zornig.

Er küsste sie, und es erregte ihn, dass sie sich sofort wieder an ihn schmiegte. Doch er drängte wie immer seine Gefühle zurück und gab Andi frei. “Gut, dass wir uns darin einig sind. Lass uns gehen.”

Er sagte es betont kühl. Sie sah ihn verletzt an, nickte jedoch.

Sie schoben das Boot wieder ins Wasser. Chase half Andi ins Kanu und reichte ihr Paolo, stieg selbst ein und begann zu paddeln.

Jetzt, da er es nicht sehen konnte, hielt sie den Blick auf ihn gerichtet. Ihr Körper glühte noch von seinen Liebkosungen. Chase glaubte bestimmt, dass sie es bitter nötig hatte, weil sie so heftig reagiert hatte.

Darüber sollte sie lieber nicht nachdenken. Es war geschehen, doch zu viel stand auf dem Spiel, als dass sie sich von Chase ablenken lassen durfte. Es ging nur um Hormone und Stress.

Doch tief in ihrem Herzen wusste sie, dass es mehr war. Seit dem ersten Zusammentreffen hatte sie sich zu ihm hingezogen gefühlt. Und jetzt hatte sie ihn besser kennengelernt und konnte ihm noch schwerer widerstehen.

Chase gab sich zynisch und verbittert – ein Mann, den die Erfahrungen beim Geheimdienst hart gemacht hatten. Unter der Oberfläche hatte sie jedoch einen ganz anderen Mann entdeckt.

Er war gut und ehrenhaft. Das hätte er sicher nicht zugegeben. Er hätte behauptet, dass sie ihn durch eine rosarote Brille betrachtete und nur sah, was sie sehen wollte. Doch in den vergangenen Tagen hatte sie die Wahrheit erkannt. Chase würde nicht zulassen, dass ihr oder Paolo etwas zustieß. Er würde sein Leben riskieren, um sie alle sicher nach Monterez zu bringen.

Und sie hatte miterlebt, wie sanft und zärtlich er mit Paolo umging. Chase war in Wirklichkeit ganz anders, als er sich gab. Und genau das war das Problem. Dem harten, abgebrühten Mann, den er nach außen hin darstellte, hätte sie leicht widerstehen können, auch wenn sie sich körperlich zu ihm hingezogen fühlte. Doch dem warmherzigen, empfindsamen Chase, der er in Wirklichkeit war, flog ihr Herz zu.

Es hätte ihn erschreckt, hätte sie es ihm gestanden. Sie lächelte und hätte beinahe gelacht. Mit diesem Geständnis hätte sie ihn bestimmt von sich ferngehalten.

Sie rückte Paolo auf ihrem Schoß zurecht und sah sich um. Die Sonne stand noch hoch am Himmel. Sie hatten nur wenige Stunden geschlafen.

“Was hast du jetzt vor?”, fragte sie.

Er warf ihr einen vorsichtigen Blick zu. Wenn er dachte, sie würde lange darüber nachdenken, was geschehen war, hatte er sich geirrt. Sie musste sich auf ihren Auftrag konzentrieren. Keinesfalls durften sie sich von der gegenseitigen Anziehung ablenken lassen.

“Du denkst ziemlich eingleisig, McGinnis.”

Jetzt waren sie also wieder McGinnis und Remington. Enttäuscht sagte sie sich, dass es so besser war. “Ich glaube nicht, dass uns etwas anderes übrig bleibt”, entgegnete sie kühl.

“Du hast recht.” Chase paddelte eine Weile weiter, ehe er das Kanu treiben ließ. “Ich habe ein schlechtes Gefühl”, sagte er unvermittelt.

“Wieso? Ich dachte, alles läuft gut. Wir haben den ganzen Tag noch niemanden gesehen.”

“Genau das ist das Problem.” Er legte sich das Paddel quer über die Beine. “Welche Möglichkeiten hatten wir, aus Chipultipe zu verschwinden?”

Seine Frage verwirrte sie. “Wir konnten den Wagen nehmen, den Fluss benutzen oder zu Fuß durch den Dschungel gehen. Wir hätten uns auch von einem Hubschrauber oder einem kleinen Flugzeug abholen lassen können.”

“Richtig. El Diablo weiß, dass wir nicht gefahren sind, weil sie meinen Wagen garantiert außerhalb von Chipultipe gefunden haben. Er lässt bestimmt auch alle Flugzeuge und Hubschrauber in der Gegend beobachten und weiß, dass wir nicht abgeholt wurden.”

“Worauf willst du hinaus?”

Chase deutete auf die dichte, üppige Vegetation zu beiden Seiten des Flusses. Das Summen von Insekten bildete ein ständiges Hintergrundgeräusch. “Also bleiben nur der Dschungel und der Fluss. Du hast ja erlebt, wie schwierig die Wanderung zu Beginn war. El Diablo weiß das auch. Zu Fuß würden wir es nie nach Monterez schaffen. Also ist der Fluss die einzige logische Alternative für uns. Trotzdem haben wir niemanden gesehen. Es hat auch kein Flugzeug oder Hubschrauber nach uns gesucht. El Diablo ist aber klug genug, um sich denken zu können, wo wir sind. Wieso sucht er uns nicht?”

Andi fröstelte. “Vielleicht wartet er weiter unten auf uns.”

“Wo? Er hat keine Ahnung, an welcher Stelle wir den Fluss verlassen. Das könnte überall zwischen hier und Monterez sein.”

“Ich weiß nicht”, flüsterte sie. “Was meinst du?”

“Wir müssen sehr vorsichtig sein und werden nicht in der Dunkelheit fahren. Wir kommen gut voran”, versicherte er. “Und wir werden Monterez rechtzeitig erreichen, um El Diablo zu schnappen.”

“Sofern nichts schief geht.”

Chase lächelte. “Wir wissen, dass etwas schief gehen wird. Das ist eine der Regeln bei einer verdeckten Ermittlung. Nichts läuft jemals ganz wie geplant.”

“Daran werde ich bei meinem nächsten Einsatz denken”, entgegnete sie spröde.

“Tu das”, erwiderte er ernst.

Er paddelte weiter und setzte so viel Kraft ein, dass das Boot durch das schlammige Wasser förmlich voranschoss.

Zwei Stunden später hörte Andi in der Ferne ein leises Grollen. Erstaunt blickte sie hoch. Am blauen Himmel stand keine einzige Wolke. Chase stockte einen Moment und lenkte das Kanu dann energisch Richtung Ufer.

“Hast du den Donner gehört?”, fragte sie. “Die Regenzeit setzt erst in einem Monat ein.”

“Das war kein Regen”, entgegnete er grimmig. “Das ist ein Wasserfall, dem Geräusch nach ein sehr großer.”

Das Wasser floss schneller. Chase strengte sich mehr an, das Ufer zu erreichen, doch die Strömung zog sie flussabwärts.

“Lege Paolo in das Tragetuch!”, rief Chase. “Binde es dir ganz fest um, und sorge dafür, dass du die Hände frei hast!”

Aufgeregt befolgte sie seine Anweisungen und verknotete das Tuch sorgfältig an ihrer Taille. Mit jeder Sekunde wurde das Donnern des Wasserfalls lauter. Das Wasser wirbelte um sie herum. Chase kam dem Ufer nur sehr langsam näher.

“Ich bin bereit!”, schrie sie. “Gib mir das zweite Paddel!”

Chase reichte es ihr. “Streng dich an, Andi!”

Sie setzte die ganze Kraft ein, und schon nach wenigen Minuten schmerzten die Schultern und die Rückenmuskeln. Trotzdem ließ sie nicht nach. Allmählich kamen sie dem Ufer näher. Vor ihnen schäumte das Wasser um schwarze Felsen, die wie Zähne aus der Oberfläche aufragten.

“Härter, Andi!”, schrie Chase.

Paolo strampelte, doch sie hörte ihn kaum schreien, so laut donnerte der Wasserfall. Andi wollte gar nicht wissen, wie nahe sie schon der steil nach unten abfallenden Felskante waren, wo das Wasser tosend herunterschoss.

Das Kanu wurde herumgewirbelt. Andi verlor beinahe das Paddel. Das Boot krachte so heftig gegen einen Felsen, dass es ihr einen Ruck versetzte.

“Alles klar?”, rief Chase.

Sie schüttelte die Benommenheit ab und achtete nicht auf die Schmerzen. “Ja!”

“Wir haben es fast geschafft! Mach weiter!”

Andi schloss die Augen, damit ihr nicht schwindelig wurde, biss die Zähne zusammen und konzentrierte sich auf das Paddeln. Das Kanu wurde erneut herumgerissen. Chase fluchte.

Andi riss die Augen auf. Die Kante des Wasserfalls war schon viel zu nahe. Chase versuchte, nach einem Baum zu greifen, der über den Fluss hing. Sie biss die Zähne zusammen und bot ihre ganze Kraft auf, achtete nicht auf die Schmerzen in Armen und Schultern, passte sich Chases Bewegungen an und brachte das Kanu näher an den Baum heran.

Sie waren schon so nahe an der steil nach unten gehenden Felskante, dass ihnen die Gischt entgegenspritzte. Das Wasser schien zu kochen und schwappte über die Bootswände. Andi und Chase waren völlig durchnässt. Paolo schrie vor Angst. Das Donnern löschte alles andere aus. Andi glaubte, die Arme nicht mehr bewegen zu können, paddelte aber trotzdem eisern weiter. Wenn sie es nicht ans Ufer schafften, war dieses Donnern das Letzte, was sie jemals hören würde.

Chase griff blitzartig nach dem Baum. Das Kanu neigte sich, weil die Strömung daran zerrte, doch er ließ nicht los.

“Halte dich an dem Baum fest, sobald du ihn erreichst, Andi! Ich ziehe uns näher ans Ufer!”

Zentimeter für Zentimeter kam das Boot dem Ufer näher. Es lag schon gefährlich tief im Wasser. Andi konnte den Baum beinahe erreichen. Sie schätzte die Entfernung ab, reckte sich und schlang einen Arm um den Stamm. Der Baum bog sich tief herunter, doch sie klammerte sich verzweifelt an ihm fest.

“Nicht loslassen!”, schrie Chase. Er packte mit der rechten Hand zu, griff mit der linken nach den Rucksäcken und warf sie aufs Ufer. Sofort hob sich das Kanu. Chase hatte wertvolle Sekunden gewonnen. “Wir versuchen, noch näher mit dem Boot heranzukommen! Tu, was ich dir sage!”

Der Bug des Bootes war nur noch einen knappen Meter vom Ufer entfernt. Andi hielt sich am Stamm fest, als das Kanu herumgewirbelt wurde. Sie verlor den Halt. Das Boot trieb weg, und sie hing mit einem Arm am Baum, Paolo im Tragetuch vor der Brust.

“Festhalten, Andi!”, rief Chase.

Sie hielt sich mit beiden Händen an dem von der Feuchtigkeit glatten Stamm fest. Als sie abzurutschen drohte, hakte sie erst den einen, dann den anderen Arm um den Stamm.

Ihre Schultern zitterten von der Anstrengung. Paolos Gesicht war rot vom Schreien. Wenn sie den Baum losließ, musste nicht nur sie sterben.

Chase schlang ihr den Arm um die Taille. “Ich habe dich! Komm näher zu mir, wenn du kannst!”

Nie hatte sich etwas besser angefühlt als sein Arm. Chase würde sie niemals loslassen. Sie vertraute ihm völlig. Stück für Stück arbeitete sie sich näher zu ihm heran, bis er auch den zweiten Arm um sie legte und sie mit Paolo durch die Luft schwenkte. Am Ufer brachen sie erschöpft zusammen.

Sekundenlang konnte Andi nichts weiter machen, als auf dem nassen Boden zu liegen, das Baby an sich zu drücken und nach Luft zu ringen. Arme und Rücken schmerzten, und sie zitterte am ganzen Körper.

Endlich setzte Chase sich auf und zog sie an sich. “Alles in Ordnung?”

Sie nickte, weil sie keinen Ton hervorbrachte. Chase strich ihr das nasse Haar aus dem Gesicht und betrachtete sie besorgt.

“Mir geht es gut”, stieß sie endlich hervor.

“Was ist mit Paolo?”, fragte er.

Sie blickte auf das weinende Baby hinunter. “Ich glaube, ihm ist auch nichts passiert.”

“Sehen wir nach.” Chase nahm den Jungen aus dem Tragetuch und untersuchte ihn behutsam. “Es scheint nichts passiert zu sein.”

“Ich glaube, er hat nur Angst und ist nass geworden.”

Chase hielt Paolo mit dem linken Arm fest und legte ihr den rechten um die Schultern. “Ohne dich hätten wir es nie geschafft.”

“Ich bin doch beinahe in den Fluss gefallen”, wandte sie ein. “Du hast uns drei gerettet.”

“Aber wir wären ohne dich nicht nahe genug an den Baum herangekommen. Meine Kraft hätte nicht ausgereicht.”

“Notfalls hättest du es geschafft”, versicherte sie und war davon auch restlos überzeugt.

Er schüttelte den Kopf. “Wir beide haben es geschafft.”

Sie lehnte sich an ihn und wollte sich nie wieder von ihm lösen. Der Wasserfall donnerte, die Gischt durchnässte sie, ihr ganzer Körper schmerzte, doch Andi war zufrieden.

8. KAPITEL

Chase hatte es nicht eilig, sich von der Stelle zu rühren. Er drückte Andi fest an sich, und einen Moment glaubte sie, seine Lippen auf ihrem Haar zu fühlen. Doch das war bestimmt ein Irrtum. Bisher hatte er nur Paolo Zärtlichkeit erwiesen.

Weil sie sich zu sehr danach sehnte, sich an Chase zu lehnen und sich ihm hinzugeben, setzte sie sich auf. “Du hast die Rucksäcke gerettet”, stellte sie fest. “Wenigstens hat einer von uns einen kühlen Kopf bewahrt.”

“Ich wollte verhindern, dass das Kanu sich mit Wasser füllt, bevor wir es ans Ufer schaffen. Dadurch, dass wir die Rucksäcke loswurden, haben wir Zeit gewonnen.”

“Jetzt haben wir Essen für uns und Paolo.”

Chase betrachtete den Kleinen in seinem Arm. “Für uns hätte ich etwas fangen können, aber Babynahrung findet man nicht oft im Dschungel.”

Das Boot war nirgendwo zu sehen. “Vermutlich ist das Kanu zerschellt.”

Chase blickte zur Kante des Wasserfalls. “Ich konnte es nicht halten.” Er wandte sich lächelnd zu ihr. “Allerdings ist es kein großer Verlust. Es hatte schon ein Loch.”

Sie erwiderte sein Lächeln. “Ja. Viel hätten wir nicht dafür erzielt. Wir können froh sein, dass wir es los sind, nicht wahr?”

“Richtig”, bestätigte er. “Jetzt bekommen wir wenigstens keine nassen Füße mehr.”

Die Heiterkeit verschwand, als Andi klar wurde, in welcher Lage sie sich befanden. “Was machen wir jetzt?”

“Wir werden wohl zu Fuß gehen müssen.”

Sie betrachtete den Wasserfall mit seinen gefährlichen Felsen, die für sie den sicheren Tod bedeutet hätten. “Wir hatten enormes Glück.”

“Das stimmt.” Chase war sehr ernst geworden. “Kein Wunder, dass El Diablo uns nicht suchen ließ. Er kennt den Wasserfall und weiß, dass er nicht auf den Karten eingezeichnet ist. Als ihm klar wurde, dass wir den Fluss hinunterfahren, brauchte er nur noch abzuwarten. Wir würden in die Tiefe stürzen, und sein Problem war gelöst.”

“Beinahe wäre es dazu gekommen”, stellte sie schaudernd fest.

“Aber wir haben es geschafft, Andi”, sagte er und streichelte leicht ihre Wange.

“Ja”, flüsterte sie, gerührt von seinem zärtlichen Blick.

“Wir müssen nach Monterez.”

“Du hast recht. Wir sollten aufbrechen.” Sie versuchte aufzustehen.

“Nicht sofort. Wir müssen uns eine Weile ausruhen”, meinte Chase kopfschüttelnd. “Du kannst im Moment nicht gehen, und ich auch nicht.”

“Na schön.” Er hatte recht. Wahrscheinlich hätte sie gar nicht aufstehen können.

“Gib mir den Kleinen. Ich kümmere mich um ihn”, bot Chase an.

Ihre Hände zitterten noch so heftig, dass sie den Knoten des Tragetuchs nicht öffnen konnte.

Chase schob ihre Finger weg und übernahm die Aufgabe. Andi schloss die Augen und kam ihm entgegen, und er legte den Arm um sie. Alles andere verblasste. Sie war bei Chase in Sicherheit. Nur darauf kam es an.

“Wir müssen von der Gischt weg, damit wir uns erholen und trocken werden.”

Verlegen löste sie sich von ihm und griff nach ihrem Rucksack.

“Kannst du ihn denn tragen?”, fragte Chase.

“Sicher. Du kannst nicht alles übernehmen.”

“Dann gehen wir.”

Chase bog die Zweige zur Seite. Es war gut, dass Andi sich von ihm entfernt hatte. Er wusste nicht, wie lange er sich noch hätte zurückhalten können. Sie hatte ihn gebraucht, und das freute ihn unglaublich. Diese Frau brauchte bestimmt nur wenige Menschen.

Bäume und Büsche schimmerten feucht vom Sprühdunst des Wasserfalls. Chase warf Andi einen Blick zu. Ihre Arme hatten gezittert, als sie den Rucksack hochhob, und sie war zusammengezuckt, als die Riemen sich in ihre Schultern pressten. Doch Chase sagte nichts, weil sie zu stolz auf ihre Selbstständigkeit war.

Sie bat ihn auch nicht, langsamer zu gehen, sondern wehrte die Zweige von ihrem Gesicht ab und hielt tapfer mit ihm Schritt. Er konnte sich gut vorstellen, wie schwer ihr das fiel. Auch seine Arme und Schultern schmerzten.

“Willst du hier bleiben?”, fragte er. “Hier ist es trockener.”

Andi ging weiter. “Was wäre die andere Möglichkeit?”

Er wollte sie nicht zu stark belasten, aber er wollte eigentlich noch weiter vom Wasserfall weg. “Ich würde gern nach unten steigen. Dort wären wir besser geschützt, und ich möchte mich da umsehen. Der Abstieg ist steil. Schaffst du es?”

Sie lächelte matt. “Soll das ein Scherz sein? Das wird ein Spaziergang im Vergleich zu dem Erlebnis vorhin.”

Vor ihnen senkte sich das Gelände ab. Er drehte sich zu Andi um. War sie nur zu müde, um ihm zu widersprechen, oder vertraute sie ihm? Wahrscheinlich war sie zu müde.

Wegen des vom Wasserfall herüberwehenden Sprühdunstes war der Boden gefährlich glatt. Chase musste sich an Schlingpflanzen und Büschen festhalten, um nicht abzurutschen. Paolo wurde hin und her geschleudert, war jedoch still. Er hatte die Augen geöffnet, wirkte jedoch leicht benommen. Chase vermutete, dass er müde war.

Hinter sich hörte er Andi stöhnen. Er drehte sich um. Sie war hingefallen und bemühte sich, auf dem schlüpfrigen Felsen wieder aufzustehen. Er hielt sich mit einer Hand an einer dicken Liane fest und streckte Andi die andere Hand hin.

“Halte dich fest”, forderte er sie auf.

Sie ließ sich von ihm hochziehen.

“Sollen wir eine Pause einlegen?”, fragte er.

“Nicht hier auf dem Hang. Wir müssen nach unten.” Sie stützte sich an einem Baum ab und betrachtete Paolo besorgt. “Wie geht es ihm?”

“Gut. Ich glaube, er schläft wieder ein.”

“Das freut mich. Ich fürchtete schon, ich hätte ihn verletzt, als ich mich an dem Baum festhielt.”

“Er ist zäh.” Chase strich über den Kopf des Babys, ehe er den Abstieg fortsetzte. Und er rief sich ins Gedächtnis, dass Paolo nicht sein Kind war.

Schwarze gezackte Felsen erschwerten den Abstieg und wirkten zwischen dem grünen Dickicht des Regenwaldes seltsam fehl am Platz. Eine Idee kam ihm, und er wollte Andis Meinung hören, sah jedoch, dass sie sich voll auf den schwierigen Weg konzentrierte.

“Wir haben es fast geschafft”, sagte er.

Sie nickte bloß.

Andi war hart, das gestand er ihr voll Bewunderung zu. Niemand außer ihr hätte die Anstrengungen der vergangenen Tage ohne Klagen auf sich genommen. Sie jedoch hatte kein Wort darüber verloren.

Er ließ sich die letzten Meter des Hangs hinuntergleiten, drehte sich um und fing Andi auf, als sie ausrutschte. “Wir haben es hinter uns”, sagte er. “Du hast dich großartig gehalten.”

“Es war eine Kleinigkeit”, wehrte sie ab.

“Es war keine Kleinigkeit. Ich weiß, wie schwierig das für dich war, aber du hast durchgehalten. Andi, ich habe nie mit einem besseren Partner zusammengearbeitet.”

Sie sah ihn an und wirkte in diesem Moment sehr verletzlich. Doch ihre Miene veränderte sich. Sie wollte ihn. Er reagierte sofort. Es erschreckte ihn, wie sehr er sich nach ihr sehnte. So etwas hatte er bisher nicht erlebt.

Als er sie an sich zog, las er in ihrem Blick die gleiche Leidenschaft, die er empfand. Alles in ihm sehnte sich danach, Andi zu berühren und zu küssen. Und sie wollte ihn ebenfalls. Sie schloss die Augen, öffnete einladend die Lippen und stöhnte leise.

Er wollte ihren Mund erobern und sie fest an sich ziehen, doch etwas Kleines, Weiches hinderte ihn daran.

Andi öffnete die Augen. “Ich habe Paolo völlig vergessen”, flüsterte sie betroffen.

Das Baby hing in dem Tragetuch vor seiner Brust. Auch Chase hatte nicht an den Kleinen gedacht.

Als er Paolo auf die Erde legen wollte, war Andi schon ein Stück von ihm abgerückt. “Wohin gehen wir jetzt?”, fragte sie gepresst.

Chase fiel es schwer, sein Verlangen zu unterdrücken. “Wir müssen auf der Landkarte nachsehen, aber beim Abstieg kam mir eine Idee. Vielleicht finden wir die Überreste des Kanus.”

“Wozu?”, erkundigte sie sich verwirrt.

“Um Zeit zu gewinnen.” Er hielt ihr die Hand hin, die sie nach kurzem Zögern ergriff.

Am Fluss betrachteten sie die scharf gezackten Felsen, auf die das Wasser prallte. Andi schauderte. Beinahe wären sie selbst auf diese Felsen gekracht.

“Siehst du etwas?”, fragte Chase.

“Nein.” Doch dann drückte sie seine Hand. “Da drüben! Ist das ein Teil des Kanus?”

Neben einem gewaltigen Felsen tanzte ein großes Stück Holz so heftig im Wasser, dass es kaum zu erkennen war. “Könnte sein. Hältst du Paolo?”

Er reichte ihr das Baby, fand einen langen Ast und zog damit das Holzstück ans Ufer.

Es war die hintere Hälfte des Bootes. Andi betrachtete das Trümmerstück. “Danke, dass du uns gerettet hast.”

Chase holte das Trümmerstück an Land. “Wir haben es gemeinsam geschafft. Du hast genauso viel geleistet wie ich. Und jetzt müssen wir noch etwas machen.”

“Du willst doch nicht damit weiterfahren?”, fragte sie ungläubig.

“Ich bin kein Wundertäter, Schatz”, erwiderte er lächelnd. “Trotzdem kann uns das zerborstene Kanu helfen, nach Monterez zu gelangen.”

“Und wie?”

Er ging in die Hocke und drehte das Trümmerstück so herum, dass sie die Sitze sahen. “Wir sorgen dafür, dass El Diablo an unserem Schicksal nicht zweifelt. Ich brauche schmutzige Windeln von Paolo und eines deiner T-Shirts.”

“Das ist großartig, Chase”, stellte sie bewundernd fest. “Wir lassen einige Sachen neben dem zertrümmerten Kanu zurück. El Diablos Leute finden sie, und er wird überzeugt sein, dass wir umgekommen sind.”

Chase nickte. “Genau. Wenn er darauf hereinfällt, wird er nicht mehr nach uns suchen, und wir können direkt in die Stadt marschieren.”

Lächelnd stellte sie ihren Rucksack auf die Erde. “Was soll ich denn hier lassen?”

“Hast du in Chipultipe etwas so oft getragen, dass sich die Leute daran erinnern?”

Sie zeigte ihm triumphierend ein T-Shirt. “Das hier. Mein Michigan-State-T-Shirt. Das habe ich oft angezogen, und alle haben mich danach gefragt. Sie wollten wissen, wo der Michigan liegt.”

“Leg es neben dem Kanu so auf die Felsen, dass man die Schrift aus der Luft erkennen kann.”

Sie breitete das T-Shirt auf den Steinen aus, dass es aussah, als wäre es angeschwemmt worden. Dann steckte sie noch eine Shorts zwischen die Felsen. Chase warf eines seiner T-Shirts und zwei Windeln auf die Erde.

“Wie findest du das?”, erkundigte er sich.

“Ein Kunstwerk”, stellte sie lächelnd fest. “Sieht ganz so aus, als wären wir auf die Felsen gestürzt. Dabei sind die Rucksäcke aufgeplatzt.”

“El Diablos Leute werden bald auftauchen. Er darf nicht zu lange warten.” Nach einem letzten Kontrollblick nickte er. “Hoffen wir, dass der Trick klappt.”

“Wollen wir weiter?”

“Musst du dich nicht ausruhen?”

Sie bewegte probeweise die Schultern. “Es tut noch weh, aber ich werde es überleben. Meine Beine fühlen sich auch nicht mehr so weich an. Ich will weiter. Sehen wir uns die Karte an.”

Als sie gemeinsam die Landkarte studierten, war Andi ihm so nahe, dass er die Wärme ihres Körpers fühlte. Chase sehnte sich danach, sie an sich zu ziehen, konzentrierte sich jedoch stattdessen auf die Karte.

Endlich zeigte er auf eine Stelle des Flusses. “Hier müsste der Wasserfall sein. Vor uns liegt eine scharfe Flussbiegung. Wenn wir diese Richtung einschlagen, kommen wir nach Monterez.” Er deutete auf eine rote Linie, die eine der Straße zur Hauptstadt darstellte.

“Glaubst du, dass wir da sicher sind?”, fragte Andi ängstlich.

“Das weiß ich nicht”, gestand er. “Wir haben aber keine andere Wahl und müssen darauf hoffen, dass El Diablo uns für tot hält. Wir gehen zur Straße und versuchen, uns von einem Lastwagen mitnehmen zu lassen. Nur so gelangen wir rechtzeitig nach Monterez.”

“Na gut.” Andi war keineswegs beruhigt, doch sie stand auf und griff nach ihrem Rucksack. “Gehen wir.”

“Aber nicht weit”, erwiderte er und bewunderte ihre Tapferkeit. “Nur ein Stück weg vom Fluss. Dann legen wir eine Rast ein und essen etwas.”

Sie nickte. “Soll ich Paolo jetzt tragen?”

Er legte schützend die Hand über das schlafende Baby. “Ich habe ihn. Wozu sollten wir ihn stören?” Er warf noch einen Blick auf die Landkarte und griff nach seinem Kompass. “Hier entlang.”

Die feuchte Hitze lastete schwer auf ihnen, als sie durch den Dschungel wanderten. Auf dem Fluss war es bei Weitem nicht so stickig gewesen. In sicherer Entfernung vom Wasser fanden sie eine Lichtung.

“Wir könnten hier rasten.”

Andi ließ den Rucksack von den Schultern gleiten. Ihr T-Shirt war schweißgetränkt. “Jetzt würde ich alles für dieses undichte Kanu geben.”

“Die Trümmer dieses Kanus werden uns retten”, erwiderte er. “Ich glaube übrigens nicht, dass wir noch weit durch den Dschungel gehen müssen. Wahrscheinlich erreichen wir heute Abend die Straße.”

“Hoffentlich”, sagte sie.

Nachdem sie selbst etwas gegessen und Paolo gefüttert hatten, wollte Andi aufbrechen. Chase hielt sie jedoch zurück. “Wir müssen uns erholen. Bleib.”

Sie versuchte, sich von ihm zu lösen. “Ich kann gehen. Vielleicht kommen wir sogar noch heute Nacht nach Monterez.”

Er zog sie zu sich heran und legte ihr den Arm um die Schultern. “Wir erreichen die Straße nicht, wenn du vorher vor Erschöpfung zusammenbrichst. Und heute Nacht schaffen wir es keinesfalls, nach Monterez zu gelangen. Wir können es nicht riskieren, in der Dunkelheit einen Wagen anzuhalten. Das müssen wir tagsüber machen, damit wir erkennen, wer darin sitzt.”

“Klingt vernünftig”, räumte sie widerstrebend ein. “Aber ich habe Angst, dass wir nicht rechtzeitig eintreffen. Dann wäre Palomas Tod umsonst gewesen.”

Sie sagte es so leidenschaftlich, dass er sie am liebsten geküsst und ihr versichert hätte, dass alles gut gehen würde. Doch das durfte er nicht machen. Wenigstens wollte er ehrlich zu Andi sein.

“Wir haben noch zweieinhalb Tage”, versicherte er. “Wir kommen schon hin, aber wir sollten kein unnötiges Risiko eingehen.”

“Je früher wir eintreffen, desto früher können wir alles vorbereiten”, entgegnete sie angespannt.

“Nicht heute Abend. Ruh dich aus.” Er drückte sie an sich. “Schlaf ein wenig. Danach gehen wir weiter.”

9. KAPITEL

Als sie aufwachte, glaubte Andi zuerst, in ihrem Bett in Chipultipe zu liegen. Doch dann hörte sie die Laute des Dschungels und erinnerte sich wieder.

Hastig setzte sie sich auf und verfing sich im Moskitonetz. Chase hatte sie damit geschützt. Wie aufmerksam von ihm.

Er war nirgendwo zu sehen. Auch Paolo war weg. Andi wehrte sich gegen die aufkeimende Angst. Nichts war geschehen. Chase hatte einfach Paolo mitgenommen. Die beiden waren bestimmt noch in der Nähe und würden gleich zurückkehren. Sie ließ sich wieder auf die Erde sinken und bemerkte erst jetzt, in welchem Zustand sich ihre Kleidung befand. Sie war steif von Feuchtigkeit und Schlamm.

Solange Chase fort war, wollte sie sich rasch umziehen. Andi trug nur noch die Unterwäsche am Leib, als sie ein leises Rascheln hörte. Blitzartig griff sie nach der Waffe und wirbelte herum. Chase trat mit Paolo im Tragetuch auf die Lichtung.

Er blieb so abrupt stehen, dass das Baby durchgerüttelt wurde, und verschlang Andi mit einem verlangenden Blick.

“Gefällt mir, wie du mich empfängst”, sagte er rau.

Anstatt verlegen zu werden, sehnte sie sich heftig nach ihm. Sie wollte zu ihm gehen, ihn berühren, seine Hände auf ihrem Körper fühlen.

“Ich wollte mich umziehen, solange du weg bist.”

“Mach weiter”, forderte er sie auf, ohne den Blick von ihr zu wenden.

Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Wenn er ein Gentleman war, drehte er sich um. Und wenn sie auch nur einen Funken Verstand besaß, sollte sie sich abwenden.

Doch keiner von ihnen rührte sich vom Fleck. Sie sehnte sich danach, Chase zu zeigen, wie sehr sie ihn brauchte, doch das brachte sie nicht über sich. Nie zuvor hatte ein Mann so intensive Gefühle in ihr entfesselt. Bisher hatte sie nie die Kontrolle über sich verloren, wenn sie mit einem Mann zusammen war. Bei Chase war das jedoch nicht möglich. Dafür sehnte sie sich zu sehr nach ihm. Wenn er sie wieder berührte und küsste, würde sie sich nicht mehr beherrschen können.

“Zieh dich an.” Chase warf ihr noch einen leidenschaftlichen Blick zu, ehe er die Augen schloss. “Bitte, Andi.”

Hastig wandte sie sich ab und holte saubere Sachen aus dem Rucksack, zog sie an und hörte, wie Chase hinter ihr Paolo auf die Erde legte. Ob er jetzt zu ihr kam und sie in die Arme nahm? Er entfernt sich jedoch von ihr.

Sie hatte Herzklopfen und bekam kaum Luft. “Ich packe alles zusammen. Soll ich Paolo noch mal füttern?”, fragte sie und drehte sich zu Chase um.

“Das habe ich schon erledigt. Ich bin schließlich länger wach.” Chase vermied es, sie anzusehen.

“Danke.”

“Du brauchst dich nicht zu bedanken”, wehrte er ab. “Nicht nur du bist für ihn verantwortlich.”

“Ich wollte mich dafür bedanken, dass du mich nicht geweckt hast.”

“Du hast den Schlaf gebraucht”, erwiderte er mit unverändert finsterer Miene.

“Ich fühle mich jetzt auch viel besser. Was glaubst du, wie weit wir heute kommen?”

“So weit wie möglich. Ich habe keine Ahnung, was vor uns liegt.”

Sie unterdrückte eine scharfe Antwort und ließ sich zu Boden sinken, während Chase Wasser kochte. Es brachte nichts, wenn sie sich gegenseitig anfauchten. Das half auch nicht gegen die Spannung, die zwischen ihnen knisterte.

“Tut mir leid”, erklärte er nach einer Weile schroff. “Du hast nur eine vernünftige Frage gestellt. Ich hätte mich zusammennehmen sollen.”

“Ist schon gut.” Sie wartete darauf, dass er sie ansah, doch er konzentrierte sich auf den Kocher. “Wir stehen beide unter Anspannung.”

Er warf ihr einen verlangenden Blick zu. “Das solltest du besser nicht vergessen, Andi.”

“Keine Sorge, ich werde daran denken.”

“Gut.” Er füllte das abgekochte Wasser in die Feldflaschen und packte den Kocher wieder ein. “Auf geht’s!”

Sie kamen nur qualvoll langsam voran, weil es keine Pfade durch das Dickicht gab und sie sich mühsam einen Weg bahnen mussten.

Wenn Chase innehielt, um sich anhand des Kompasses orientierte, konnte Andi sich ein wenig erholen, bevor sie sich weiter vorankämpften. Gelegentlich erreichten sie eine kleine Lichtung zwischen mächtigen Bäumen. Jedes Mal suchten sie nach einem Pfad, fanden jedoch keinen. Nach einer Ewigkeit, wie es ihnen erschien, wurde Paolo wach und begann zu weinen.

“Ich muss ihn füttern”, sagte Andi. “Wir sollten eine Pause einlegen.”

Chase nickte. “Dort vorne ist eine Lichtung.”

Diese Lichtung war größer als die anderen. Andi ließ sich zu Boden sinken und holte ein Fläschchen aus dem Rucksack. Paolo trank gierig, während Chase die Karte betrachtete.

“Wir müssten in der Nähe eines Flusses sein”, stellte er fest. “Wir können ihm bis zur Straße folgen. So kommen wir bestimmt leichter voran.”

“Klingt gut.” Sobald Paolo fertig war, verstaute sie das Fläschchen und legte sich das Baby für ein Bäuerchen an die Schulter. “Durch dieses Dickicht kommt man kaum voran. Wir haben nicht unbegrenzt Zeit.”

Endlich lächelte Chase wieder. “Ich bewundere deine Zielstrebigkeit.”

Wenigstens hatte die Spannung zwischen ihnen nachgelassen. Andi legte Paolo wieder in das Tragetuch, griff nach dem Rucksack und folgte Chase erneut in den Regenwald.

“Da ist er”, sagte Chase bald darauf und zeigte auf den Fluss, der zwischen den Bäumen glitzerte.

“Großartig.” Es war sehr mühsam gewesen, Paolos Kopf vor Zweigen zu schützen. “Es wird höchste Zeit, dass wir leichter vorankommen.”

Chase betrachtete sie amüsiert. “Du würdest rund um die Uhr marschieren, nicht wahr?”

“Ich würde ungefähr zehn Minuten für eine Essenspause einlegen”, erwiderte sie lächelnd.

“Das dachte ich mir.”

Er arbeitete sich weiter voran, und Andi folgte ihm. Minuten später erreichten sie den Fluss, der sich wie ein braunes Band durch den Dschungel zog.

“Bleib hinter mir”, sagte Chase. “Und achte darauf, wohin du trittst.”

“Stimmt etwas nicht?”

“Ich sehe keinerlei Spuren von Tieren”, erwiderte er. “Ich wüsste gern wieso.”

Andi blickte zum Wasser hinunter. Die Wurzeln der Bäume reichten bis zum glatten sandigen Ufer. Es sah ganz so aus, als könnte man dort unten ausgezeichnet gehen. “Vielleicht gelangt man hinter der Biegung leichter ans Wasser.”

“Kann sein.” Er wandte sich kurz zu ihr und Paolo. “Versuchen wir es.”

Vorsichtig betrat er das sandige Ufer, drehte sich um und reichte Andi die Hand. Es fühlte sich schön an, doch sie durfte nur daran denken, schnell nach Monterez zu gelangen.

Der Sand war überraschend fest unter ihren Füßen. Chase ließ ihre Hand los und ging langsam weiter. Sie folgte ihm unbehaglich, weil sie seine innere Anspannung fühlte.

Chase tat noch einen Schritt und taumelte. Entsetzt sah sie zu, wie er bis zur Taille versank.

“Stehenbleiben, Andi!”, rief er. “Treibsand!”

“Nimm den Rucksack ab”, befahl sie und wich zurück. Sie unterdrückte die Angst, nahm das Tragetuch ab und legte Paolo auf die Erde. “Nicht bewegen.”

Er entledigte sich des zusätzlichen Gewichts, und sie beugte sich vor und nahm ihm den Rucksack ab. Chase sank weiter ein, jetzt allerdings langsamer.

“Hast du ein Seil im Gepäck?”, fragte sie.

“Ja, aber es ist nicht stark genug.” Er atmete tief ein. Seine Brust dehnte sich und verhinderte für einen Moment, dass er noch tiefer einsank.

“Dann schneide ich Lianen ab.” Andi ließ ihren Rucksack auf die Erde fallen, griff rasch nach ihrem Messer, löste einige Ranken der Schlingpflanzen von den Bäumen neben ihr und schob sie zu ihm hin. “Hier, halte dich daran fest.”

“Ich sinke nicht mehr”, erwiderte er, griff aber trotzdem nach den Lianen. “Schneide einen dicken Ast ab.”

Andi kletterte das Ufer hinauf und warf einen Blick zurück, weil sie ihn nicht allein lassen wollte.

“Ich komme schon klar”, versicherte er.

“Ich bin gleich wieder bei dir.”

Sie fand einen jungen Baum und schnitt ihn ab. Während sie zurücklief, stellte sie sich vor, nur noch eine glatte Sandfläche vorzufinden. “Chase!”, rief sie.

“Alles in Ordnung, Andi!”

Als sie ihn erreichte, war er schon bis zur Brust eingesunken.

“Binde die Lianen zusammen”, befahl er und griff nach dem Stock, den Andi ihm reichte, legte ihn auf festen Untergrund und versuchte, sich hochzuziehen. Er schaffte einige Zentimeter.

Hastig verknotete sie die Enden der zähen Lianen miteinander. Sobald sie sicher war, dass sie halten würden, warf sie Chase das Ende zu. Er zog es unter den Armen durch und schlang einen Knoten.

“Ich versuche, mich hochzustemmen. Zieh gleichzeitig an den Ranken.”

Andi hielt sich an einem Baum fest und wartete. Als Chase sich hochstemmte, zog sie mit aller Kraft. Die ohnedies schon schmerzenden Muskeln taten ihr erneut weh, doch sie achtete nicht darauf. Chase schaffte es, sich wieder einige Zentimeter aus dem Treibsand zu hieven.

“Gut!”, rief er. “Ich ruhe mich kurz aus.”

Nach einer Weile richtete er sich wieder auf und nickte ihr zu.

Mit jedem Versuch kam Chase weiter an die Oberfläche. Nach einem scheinbar endlosen Kampf erschienen auch seine Füße. Der Treibsand gab ihn mit einem unheimlichen schmatzenden Geräusch frei. Chase rollte sich auf den Rücken.

“Nicht bewegen!”, rief Andi. “Ich ziehe dich an den Rand.” Ihre Hände und Arme schmerzten höllisch, als er endlich festen Untergrund erreichte.

Heftig keuchend lag er auf dem Boden und hob langsam den Kopf. “Danke”, flüsterte er.

Sie drückte seine Hand an ihre Brust. “Nichts zu danken”, erwiderte sie schwer atmend. “Du hast mit Treibsand gerechnet?”

“Der Sand gefiel mir nicht. Er war zu glatt. Ich wollte mir gerade einen Stock besorgen, als es mich erwischte.”

“Ich habe dich zu sehr gedrängt”, räumte sie ein. “Beinahe hätte ich dich umgebracht.”

“Du solltest nicht übertreiben”, erwiderte er und rang sich ein Lächeln ab. “Abgesehen von Hollywoodfilmen sterben nur wenige Menschen im Treibsand.”

Der Anblick von Chase, wie er im Sand versank, würde sie noch lange verfolgen. “Bist du verletzt?”

“Mit mir ist alles in Ordnung, Schatz.” Er setzte sich auf. “Ich brauche nur ein Bad. Wie ist es mit dir?”

“Ich habe nicht bis zur Brust im Sand gesteckt.”

Er ließ sie nicht los, sondern betrachtete ihre Handfläche und griff nach ihrer anderen Hand. “Sieh nur, was du gemacht hast.”

“Es wirkt schlimmer, als es tatsächlich ist”, wehrte sie ab. “Genau wie der Treibsand.”

Als sie sich zurückziehen wollte, hielt er sie am Arm fest. “Deine Hände bluten vom Ziehen.”

“Eigentlich wollte ich dich ja versinken lassen, aber ich weiß nicht, wie man deinen Kocher bedient.”

Er lächelte, wandte jedoch nicht den Blick von ihr. “Wie gut für mich, dass ich es dir nicht gezeigt habe.”

“Eben.” Unter seinem zärtlichen Blick stockte ihr der Atem. Sie beugte sich vor und wollte ihm nur einen leichten Kuss geben, doch er legte die Arme um sie.

“Lieber Himmel, Andi”, flüsterte er und drückte die Lippen auf ihr Haar. “Ich beschere dir ein schlimmes Erlebnis nach dem anderen.”

“Das stimmt nicht”, entgegnete sie heftig. “Ohne dich hätten Paolo und ich es niemals so weit geschafft. Du hast uns gerettet.”

Er küsste sie heftig. Seine Hände zitterten, als er ihre Wangen streichelte, und sie schlang ihm die Arme um den Nacken und verlor sich in dem Kuss. Stöhnend zog er sie an sich, wich jedoch wieder zurück. “Ich bin ganz schmutzig”, murmelte er.

Sie öffnete die Augen und fand Verlangen und Unsicherheit in seinem Blick. “Schrecklich! Und ich habe mein schönstes Kleid angezogen”, sagte sie lächelnd. “Wie gut, dass wir direkt am Wasser sind.”

Behutsam strich er über ihre Wange. “Du bist etwas Besonderes, Andi McGinnis, hat dir das jemals jemand gesagt?”

“Oft”, erwiderte sie trocken. “Meistens warst du das.”

“Ich kannte dich früher nicht, jetzt aber schon.”

“Du kennst mich nicht wirklich, Chase.”

Er legte ihr zärtlich die Finger an die Lippen. “Ich weiß alles über dich, was ich wissen muss.”

Sie wollte ihm schon die Wahrheit über sich sagen, doch er küsste sie wieder so zärtlich, dass sie kaum noch denken konnte. Das war nicht der Chase Remington, den alle kannten, sondern der Chase Remington, den er sorgfältig verborgen hielt. Es war der Chase Remington, dem sie nicht widerstehen konnte. Seufzend schlang sie die Arme um ihn und presste sich an ihn.

“Die sandigen Sachen sind bestimmt nicht angenehm”, sagte sie leise und lächelte. “Vielleicht solltest du sie ausziehen.”

Er sah ihr tief in die Augen. “Bist du sicher, Andi, dass du das willst?”

“Ganz sicher.”

“Ich bin nicht der Richtige für dich”, warnte er. “Ich kann dir nichts geben.”

“Und ich glaube, dass du genau der Richtige für mich bist.”

“Ich glaube nicht an eine glückliche gemeinsame Zukunft”, hielt er ihr vor.

Seit zwölf Jahren dachte sie nicht mehr an eine glückliche Zukunft und wollte es auch jetzt nicht tun. “Konzentrieren wir uns auf die Gegenwart.”

Er zögerte noch immer. “Was ist mit dem Kleinen?”

Sie warf einen Blick zu dem Baby. “Paolo schläft tief, und wenn er aufwacht, werden wir es bestimmt hören.”

Aus Chases Augen traf sie ein leidenschaftlicher Blick. “Und damit ist mein Edelmut erschöpft, Andi”, flüsterte er und küsste sie voll verzehrenden Verlangens.

Sie gab sich ganz den Empfindungen hin, die er in ihr auslöste und die alle Zweifel vertrieben. Genau danach hatte sie sich gesehnt. Seit drei Jahren spukte Chase durch ihre Träume, sosehr sie sich auch dagegen gewehrt hatte. Vom ersten Moment an hatte er zu ihrem Leben gehört.

Auf diesen Moment hatte sie gewartet. Es war wunderbar, wie Chase sie an sich drückte. Sie konnte nicht länger warten, sondern wollte ihn berühren.

Mit bebenden Fingern versuchte sie, sein Hemd zu öffnen. Als sie mit einem Knopf Schwierigkeiten hatte, schob er behutsam ihre Hände weg, zog sich das Hemd über den Kopf und warf es beiseite. Sie berührte seine Brust und strich durch das dunkelblonde Haar. Verlangen flammte in seinem Blick auf, doch Chase bewegte sich nicht. Er saß ganz still und sah zu, wie sie ihn erforschte.

Erst als ihre Finger über die feine Haarlinie strich, die sich über seinen flachen Bauch zog und unter dem Hosenbund verschwand, hob er ihre Hand an die Lippen. “Jetzt bin ich an der Reihe”, flüsterte er und zog ihr das T-Shirt aus. Ohne den Blick von ihr zu wenden, öffnete er den Verschluss ihres BH und streifte ihn ihr ab.

Nie zuvor hatte sie nackt vor einem Mann gesessen. Instinktiv wollte sie sich mit dem T-Shirt bedecken, doch er hielt ihre Hände fest und küsste ihre Finger, während er behutsam ihren Körper berührte.

“Wie gut, dass ich nicht wusste, wie schön du bist”, sagte er heiser. “Ich hätte sonst schon längst die Beherrschung verloren.”

Sie schluckte heftig. “Mir geht es genau wie dir, Remington.”

Er beugte sich vor, küsste sie und streichelte ihre Brüste, strich mit den Daumen über die Brustspitzen und erstickte Andis Stöhnen mit einem Kuss, ehe er sie auf die Erde drückte.

“Du machst mich wild, Andi. Du lässt mich alles andere vergessen.”

“Gut”, flüsterte sie heftig. Sie wollte, dass er genau wie sie den Verstand verlor, wollte, dass er sie nahm, wieder und wieder.

Er entledigte sich der Hose und entkleidete Andi. Als sie beide nackt waren, betrachtete er sie, ehe er sie wieder an sich zog und besitzergreifend küsste.

Er streichelte sie, bis sie sich stöhnend an ihn klammerte. “Ich brauche dich, Chase! Jetzt!”

Er küsste sie noch einmal, ehe er sich zurückzog. “Vergiss mich nicht”, flüsterte er.

Verwirrt öffnete sie die Augen. Er wühlte in seinem Rucksack und wandte sich ihr wieder zu. In der Hand hielt er eine flache Packung.

“Offenbar hast du es ernst gemeint, dass du immer auf alles vorbereitet bist”, murmelte sie.

Er lächelte. “Ich bin jedenfalls sehr froh, dass ich so gut ausgestattet bin und du kein Risiko eingehen musst.”

Beinahe hätte sie gesagt, dass es ihr gleichgültig war, doch sie hielt sich im letzten Moment zurück. Natürlich spielte es für sie eine Rolle, ob sie schwanger wurde. Ein Kind hatte sie nicht eingeplant.

Chase küsste sie, und sie vergaß erneut alles andere und zog ihn zwischen ihre Beine. Bereitwillig hob sie sich ihm entgegen, und er flüsterte ihren Namen, als er sich mit ihr vereinigte und sie die Beine um seine Taille schlang.

Gemeinsam bewegten sie sich und hielten einander an den Händen fest, bis Andi seinen Namen rief und sich ganz fest an ihn schmiegte, als wollte sie ihn nie wieder loslassen. Da ging ein Beben durch seinen Körper, und er fand Erfüllung.

Mit einer fließenden Bewegung rollte er sich auf den Rücken und zog sie auf sich.

Chase holte tief Atem. Andi lag ermattet auf ihm, er fühlte ihren Herzschlag unter seiner Hand. Am liebsten wäre er für immer hier geblieben und hätte sie in den Armen gehalten.

Er küsste sie auf das Haar, und sie drückte einen Kuss auf seine Brust. Sofort verspürte er erneut Erregung.

“Jetzt bist du so sandig wie ich”, flüsterte er.

“Hm.” Sie rieb ihr Bein an ihm, und sein Verlangen wuchs. “Es gefällt mir. Irgendwie ist es … ausgefallen.”

Er lächelte. “Schatz, du hast überhaupt keine Ahnung, was ausgefallen ist.”

“Ach ja, ist das so?”, fragte sie und stemmte sich hoch.

Er musste ein Lachen unterdrücken. “Ja, das ist so”, sagte er herausfordernd.

“Das werden wir ja sehen.”

Als sie sich aufrichtete, betrachtete er sie voller Verlangen. Er begehrte sie noch mehr als vorhin. Das war ihm noch nie passiert. Normalerweise liebte er eine Frau und wollte danach nur noch weg. Diesmal nicht. Nicht bei Andi.

Er schlang die Arme um sie und küsste sie. “Komm, und lass dir zeigen, wie ausgefallen es noch werden kann.”

Viel später beugte Chase sich noch einmal über Andi und küsste sie. “Das war nicht schlecht, aber eigentlich sollten wir es besser können.”

Sie lächelte zufrieden. “Wir müssen wahrscheinlich noch eine Weile üben.”

Bei diesem Blick erwachte sein Verlangen erneut. “Daran erinnere ich dich bei Gelegenheit.” Er begehrte sie schon wieder, obwohl sie sich zweimal geliebt hatten. Diese heftige Sehnsucht war ihm unheimlich. Anstatt Andi zu küssen, hob er sie hoch und warf sie in den Fluss.

Lachend schlug sie mit der flachen Hand auf die Oberfläche und spritzte Chase nass. Danach schloss sie die Augen, legte sich zurück und ließ sich vom Wasser umspülen.

Er musste dafür sorgen, dass sie aus dem Fluss kam und sich wieder anzog. Jede ihrer Bewegungen war verführerisch, und sie merkte nicht einmal, was sie mit ihm anstellte.

“Wir müssen das Bad hinter uns bringen”, sagte er und stieg ins Wasser. “Paolo wird bald aufwachen.”

Sie richtete sich erschrocken auf. “Ich habe ihn völlig vergessen!”

“Das will ich doch hoffen.” Er stand auf und wandte ihr den Rücken zu, damit sie nicht sah, wie stark sie auf ihn wirkte. “Freut mich, dass du mir deine volle Aufmerksamkeit geschenkt hast.”

“Du weißt genau, was ich meine.” Sie watete aus dem Wasser. “Ich hätte es nicht einmal gemerkt, wenn ihn jemand weggeschleppt hätte.”

Wahrscheinlich ahnte sie gar nicht, was sie soeben gesagt hatte. Bisher hatte sie ihr Augenmerk ausschließlich auf das Baby gerichtet. “Er ist noch da”, versicherte Chase und zog sich eine saubere Hose an. “Und er wird ziemlich hungrig sein, wenn er aufwacht.”

“Er schläft schon lange”, bemerkte sie nach einem Blick auf das Kind und zog sich an.

“Wir sollten aufbrechen”, sagte Chase.

Minuten später hatten sie alles eingesammelt und zogen weiter. An der nächsten Flussbiegung drehte Chase sich um und blickte zu der Stelle zurück, an der sie sich geliebt hatten. Von jetzt an würde auch sie in seinen Träumen vorkommen.

“Ich werde es nie vergessen”, flüsterte Andi bewegt.

Er blickte rasch weg. Dieses sanfte Lächeln gilt nicht mir, sondern der Lust, die wir gemeinsam erlebt haben, sagte er sich. Trotzdem küsste er sie. “Wenn du weiterhin so dreinsiehst, kommen wir nie mehr von hier weg.”

Sie legte einen Arm um seine Taille. “Vielleicht wäre das gar nicht so schlecht.”

Er wollte sie an sich drücken und daran glauben, dass es nur Andi und ihn gab. Alles war möglich. Doch dann betrachtete er Paolo, der friedlich an ihrer Brust schlief, und wusste, dass es nicht stimmte.

“Führe mich nicht in Versuchung, Frau”, warnte er, gab ihr noch einen Kuss und zog sich zurück. “Wir müssen heute Abend die Straße erreichen.”

Ihr Lächeln erlosch. “Du hast recht. Ich weiß gar nicht, was ich gedacht habe.”

“Ich schon, weil ich das Gleiche gedacht habe. Vergiss es nicht.”

“Gehen wir, Chase”, sagte sie nur.

Eine Stunde wanderten sie schweigend. Das Tageslicht schwand bereits, als Chase ein Geräusch hörte, das nicht zum Regenwald passte.

“Warte!”, sagte er und streckte den Arm aus.

“Was ist?”, fragte sie angespannt.

“Hast du das gehört? Ich glaube, das war ein Lastwagen. Wir sollten uns einen Lagerplatz suchen, solange es noch hell ist. Danach sehe ich mir die Straße an.”

Bald darauf fanden sie eine Lichtung, die von hohen Bäumen und dichtem Unterholz umgeben war.

“Hier ist es gut”, stellte er fest. Sie nickte, sah sich jedoch vorsichtig um. “Setz dich und ruh dich aus”, drängte er. “Ich gehe zur Straße.” Offenbar wollte sie ihn begleiten. “Paolo braucht dich. Jemand muss sich schließlich um ihn kümmern.”

“Du hast recht”, erwiderte sie erschöpft.

“Es könnte eine Weile dauern.”

Sie rang sich ein Lächeln ab. “Wir haben nicht vor, von hier zu verschwinden.”

Als er sich abwandte, wünschte er sich nichts sehnlicher, als die beiden bei seiner Rückkehr wieder vorzufinden. Der Gedanke machte ihm Angst. Er wollte nicht für eine Familie verantwortlich sein und hätte gar nichts mit ihr anfangen können. Das war nichts für ihn. Er war mit seinem Leben völlig zufrieden.

Doch während er sich der Straße näherte und Andi und Paolo im Regenwald zurückließ, wurde ihm eines klar. Innerhalb der letzten Tage hatte sich etwas geändert. Andi und Paolo waren für ihn wichtig geworden, und sie würden ihm fehlen, wenn er sich von ihnen trennte.

Und diese Trennung war unvermeidlich.

10. KAPITEL

Es war bereits stockdunkel, als Chase auf die Lichtung zurückkehrte. Andi hob sich kaum von dem Baum ab, an dem sie lehnte, und doch bekam Chase Herzklopfen.

“Andi?”, flüsterte er.

“Wir sind hier.” Sie stand auf. “Paolo schläft ganz fest.”

“Das arme Kind.” Er blickte auf das Baby hinunter, das in eine weiße Decke gewickelt war. “Es war nicht leicht für ihn.”

“Zum Glück ist er ein liebes Kind.” Andi kam näher, blieb jedoch wieder stehen. Er zog sie an sich, und sie schmiegte sich an ihn. “Ich habe mir schon Sorgen gemacht”, flüsterte sie.

“Kein Grund zur Sorge. Es war sogar schrecklich langweilig.”

“Was hast du gesehen?”

“Nicht viel. Es sind genug Pkw und Lastwagen unterwegs, dass wir eine Mitfahrgelegenheit finden werden. Ich habe auch nichts entdeckt, das darauf hindeutet, dass El Diablo die Straße kontrolliert.”

“Dann können wir also morgen früh nach Monterez fahren?”, fragte sie hastig.

Sie mussten unbedingt in die Stadt gelangen, doch das bedeutete dann auch gleichzeitig die Trennung. Es gab keinen Grund für sie beide, zusammenzubleiben. Er fasste in die Tasche und ertastete die Blätter, die er zu einem kleinen Ring geflochten hatte, während er an der Straße wartete. “Sieht so aus.”

Sie wich ein Stück zurück. “Einiges an unserer Wanderung lasse ich nur ungern hinter mir”, sagte sie leise.

“Ja, ich weiß, dass du diese gefriergetrockneten kalten Mahlzeiten liebst.” Er wollte nicht darüber nachdenken, wovon sie wirklich gesprochen hatte.

“Wie gut du mich doch kennst”, sagte sie lächelnd.

Genau das war das Problem. Er kannte sie viel zu gut. Der Job würde bei ihr stets an erster Stelle stehen. So war das vor drei Jahren gewesen, und wieso sollte sie sich geändert haben? Er zog die Hand aus der Tasche. “Lass uns etwas essen. Danach müssen wir schlafen.”

Sie prallte zurück, als hätte er sie geschlagen. “Du hast recht. Wir müssen an unseren Job denken.”

“Hast du nicht daran gedacht?”

Sie wandte sich ab und setzte sich auf die Erde. “In der letzten Zeit habe ich zu oft über den Job nachgedacht.”

“Und was soll das heißen?”, fragte er und kauerte sich neben sie.

“Es soll heißen, dass ich mich vielleicht zu sehr darauf konzentriert habe, El Diablo zu fassen. Ich bin für den Tod zweier Menschen verantwortlich. Der Preis ist zu hoch.”

“Von welchen zwei Menschen sprichst du?”

Sie warf ihm in der Dunkelheit ungeduldig einen Blick zu. “Ich bitte dich, Chase! Der eine war dein Partner. Das hast du doch nicht vergessen!”

“Ich habe gar nichts vergessen, aber du irrst dich. Nicht du bist für Richards Tod verantwortlich. Ich bin es.”

Sie schüttelte den Kopf. “Der ganze Einsatz war eine einzige Katastrophe. Ich hätte mich zurückziehen müssen, sobald ich merkte, dass du dich für mich interessierst. Doch es war mir wichtiger, El Diablo zu fassen. Darum blieb ich, und Richard kam ums Leben. Ich glaube nicht, dass es deine Schuld war, und ich weiß nicht, ob mich Schuld trifft. Es wäre aber nicht passiert, hätte ich um einen anderen Auftrag gebeten.”

“Du weißt nicht, ob das stimmt”, widersprach er und erkannte, dass er das tatsächlich glaubte. “Keiner von uns kann auch nur ahnen, was geschehen wäre, wenn wir anders vorgegangen wären. Du kannst nichts dafür, dass Richard starb. Verdammt, vielleicht ist es nicht einmal meine Schuld. Also bringt es nichts, wenn wir uns immer wieder die Vergangenheit vorhalten.”

“Du tust es aber”, sagte sie leise.

“Wieso?”

“Du hast den Dienst bei der Agentur quittiert. Ich weiß, wie sehr du an deinem Job gehangen hast. Und ich weiß auch, wie gut du warst.”

Er starrte in die Dunkelheit. “Das hatte nicht nur mit Richards Tod zu tun, sondern vor allem mit Mac. Er hat dich auf uns angesetzt. Dabei hatten Richard und ich ihm keinen Grund für Misstrauen geliefert. Das war der schlimmste Verrat.”

“Du hast recht”, räumte sie ein. “Ich habe euch ausspioniert, und ich habe es seither stets bereut.”

Er wandte sich ihr zu. “Du hast nur einen Auftrag ausgeführt, Andi. Du brauchst dir nichts vorzuwerfen. Ich war damals zornig, aber das richtete sich mehr gegen mich als gegen dich. Ich war wütend auf mich, weil ich ständig an dich denken musste.”

“Ich hätte darauf bestehen sollen, dass man mich von dem Auftrag abzog. Du hast das von mir verlangt, aber ich weigerte mich, und ich …”

Chase zog sie zu sich heran. “Hör auf, Andi. Wir können die Vergangenheit nicht ändern. Letztlich ist alles ganz gut gelaufen. Ich mag meine jetzige Arbeit, sonst hätte ich diesen Auftrag gar nicht übernommen. Ich brauchte das Geld, um mein Unternehmen zu vergrößern, und darum bin ich nun wieder bei dir.”

“Es geht nicht nur um dich und Richard”, widersprach sie leise, “sondern auch um Paloma. Sie beschaffte mir Informationen über El Diablo, und jetzt ist sie tot.”

“Das kannst du dir nicht vorwerfen”, wehrte er sofort ab. “Sie kam zu euch und bot ihr Hilfe an. Informanten wissen, dass sie ein Risiko eingehen. Paloma arbeitete schon für El Diablo, bevor du etwas mit ihr zu tun hattest. Sie wusste, was für ein Ungeheuer er ist.”

Andi seufzte. “Danke, dass du das sagst, aber ich hätte sie früher aus Chipultipe wegschaffen müssen. Dann wäre sie noch am Leben.”

“Hast du sie aufgefordert zu bleiben, obwohl sie fortwollte?”

“Nein. Sie wollte bleiben, aber ich hätte es besser wissen müssen.”

“Du kannst nicht alles wissen. Ich kenne dich jetzt besser als früher, Andi. Dich trifft keine Schuld.”

Sie lehnte den Kopf an seine Schulter. “Ich frage mich allerdings, ob es das alles wert ist”, sagte sie matt. “Es wurden schon zu viele Menschenleben geopfert. Du und Paolo, ihr seid noch immer in Gefahr.”

“Du auch”, erinnerte er sie.

“Ich zähle nicht. Ich muss …”

“Was musst du?”

Sie schwieg. Paolo begann zu weinen. Sichtlich froh über die Störung, ging Andi zu dem Kleinen und nahm ihn hoch.

Chase hätte gern gewusst, was sie vorhin hatte sagen wollen.

Andi holte ein Fläschchen aus dem Rucksack und lehnte sich an den Baum. “Armer Paolo. Er hat nichts mehr außer diesem Rucksack und seinem Inhalt.” Sie schob ihn mit dem Fuß weg und stockte. “Chase, der Rucksack!”

“Was ist damit?”

“Paloma kam sterbend zu mir und bat mich, auf Paolo aufzupassen. Ich sollte genau diesen Rucksack nehmen. Sie beschrieb mir auch, wo ich ihn finden würde. Und ich sollte seine Sachen darin verstauen. Sie bestand darauf. Ich war so durcheinander, dass ich gar nicht weiter darüber nachdachte. Aber jetzt frage ich mich, wieso sie so hartnäckig war.”

Er griff bereits nach dem Rucksack. “Sehen wir ihn uns an.”

Im Schein der Taschenlampe untersuchte er den derben Stoff. Der Rucksack war offenbar handgenäht. Auf den ersten Blick war nichts Besonderes daran zu erkennen.

“Lag schon etwas darin, als du Paolos Sachen eingepackt hast?”, fragte Chase.

“Er war völlig leer.”

Rasch holte er den Inhalt heraus und untersuchte den Rucksack genauer. Andi beugte sich dabei über seine Schulter.

“Ich kann ihn nicht zerschneiden”, sagte er. “Wir brauchen ihn noch. In Monterez werde ich ihn aber ganz genau prüfen.”

Andi griff danach und drehte ihn um. “Sieh dir den Boden an. Manchmal habe ich das Gefühl, dass sich mir etwas in den Rücken bohrt, wenn ich ihn trage.”

Chase knetete den steifen Stoff zwischen den Händen. “Da ist etwas Hartes. Sehen wir es uns an.” Es dauerte nicht lange, bis er vorsichtig die Naht aufgetrennt hatte und eine Diskette herauszog. “Paloma hatte wahrscheinlich keinen Computer?”

“Nein”, erwiderte Andi. “Sie war schon froh, überhaupt Strom im Haus zu haben.”

“Dann stammt diese Diskette wahrscheinlich aus El Diablos Haus. Wahrscheinlich ist sie wichtig, wenn Paloma sogar im Sterben noch daran dachte.” Er schob die Diskette wieder in ihr Versteck. “Hier ist sie erst einmal sicher, aber ich glaube, Paloma serviert uns El Diablo damit auf einem silbernen Tablett.”

“Zuerst müssen wir ihn fassen.”

“Das schaffen wir, Andi.” Er drückte sie an sich. “Morgen sind wir in Monterez, und dann bleiben uns noch anderthalb Tage, um alles vorzubereiten. Wir kriegen ihn.”

Sie legte Paolo auf seine Decke und wickelte ihn vorsichtig ein. “Durch dieses Ungeheuer wird niemand mehr sterben”, erklärte sie heftig. “Schon gar nicht du oder Paolo.”

“Ja, Ma’am”, erwiderte er. “Ich bin auf einmal sehr daran interessiert, am Leben zu bleiben.”

Er küsste sie in der Dunkelheit, und plötzlich gab es für sie außer ihm nichts anderes mehr. Schon mit der kleinsten Berührung weckte er ihr Verlangen.

“Wie schaffst du es bloß, so aufreizend zu sein?”, fragte er stöhnend und küsste sie auf den Hals. “Ich kann nur noch an dich denken.”

“Liegt bestimmt an der Dunkelheit”, erwiderte sie. “Da sieht man den Schmutz der letzten Tage nicht.”

“Ich spreche nicht vom Äußeren”, sagte er und betrachtete ihr Gesicht. “Ich spreche von deinem Wesen. Ich spreche von Andi McGinnis, der erregendsten Frau, die ich kenne.”

Damit er nicht merkte, wie tief seine Worte sie berührten, lächelte sie möglichst lässig. “Offenbar stimmt es, dass du deine Arbeit magst. Du kommst wohl nicht viel unter Leute.”

“Das wollte ich gar nicht, weil ich dich nicht vergessen konnte.”

Sie hörte zu lächeln auf. “Ich habe dich auch nicht vergessen, Chase”, flüsterte sie.

“Und wieso stehen wir dann noch hier herum und reden?”

Wieder eroberte er ihren Mund, und diesmal gab sie sich ganz dem süßen Zauber seiner Lippen hin. Es war, als wären sie schon immer ein Liebespaar gewesen. Jeder wusste genau, was der andere wollte. Chase breitete seine Decke auf der Erde aus und legte sich mit Andi darauf. Gegenseitiges Begehren löschte alles andere aus. Es fiel Chase schwer, sich zurückzuhalten. Trotzdem ließen sie sich viel Zeit, während sie einander küssten und mit bebenden Händen erforschten.

Als sie endlich eins miteinander wurden, hielt er Andis Hände und flüsterte ihren Namen. Sie schenkte sich ihm rückhaltlos, und auf dem Gipfel der Ekstase rief sie immer wieder seinen Namen.

Lange hielten sie einander fest umschlungen. Andi war damit zufrieden, seine Wärme zu fühlen und sein Herz schlagen zu hören. Als er sich schließlich von ihr löste, protestierte sie leise.

Er gab ihr einen sanften Kuss. “Ich hole das Moskitonetz und etwas zum Anziehen, Schatz.” Er zog den schlafenden Paolo zu ihnen heran und breitete das Netz über sie alle aus. “Schlaf jetzt”, flüsterte er und drückte Andi an sich.

“Bleib bei mir”, murmelte sie und schlief fast schon.

Er ließ die Lippen über ihr Haar gleiten. “Ich gehe bestimmt nicht weg.”

Zum ersten Mal seit langer Zeit schlief Andi friedlich ein.

Chase erwachte am nächsten Morgen von dem fernen Geräusch eines Hubschraubers. Durch das Blätterdach fiel bereits Sonnenlicht. Er hatte länger als beabsichtigt geschlafen. Das war jedoch nicht überraschend, hatte er doch in der Nacht davor kaum Ruhe gefunden.

Eine Weile lauschte er auf den Hubschrauber. Das Geräusch veränderte sich nicht. Chase lächelte. Bestimmt kontrollierten sie gerade die Trümmer am Ufer unterhalb des Wasserfalls. Andi würde sich freuen, dass der Trick geklappt hatte.

Er betrachtete sie, ohne sie zu wecken. Auf dem harten Erdboden drückte sie sich eng an ihn. Am liebsten hätte er die Augen geschlossen und vergessen, wo sie waren und was sie erledigen mussten. Wenn er doch nur mit ihr hier hätte bleiben können …

Das war unmöglich. Angst packte ihn. Er rückte von Andi ab. Nein, er entwickelte keine Bindung an sie. Es war nur natürlich, dass sie beide während dieser ungewöhnlichen Wanderung zu heftig reagierten. Es war bloß der Stress und der Drang, unter allen Umständen zu überleben. In Monterez verhielten sie sich bestimmt wieder normal.

Er brauchte Andi nicht so heftig, dass er nur noch an sie denken konnte. Das Ganze war eine rein körperliche Angelegenheit. Er fasste in die Tasche und tastete nach dem Ring, der jedoch zum Plan gehörte. In Monterez sollten sie wie ein Ehepaar wirken. Der Ring war Tarnung, damit man sie für eine Familie hielt – eine Familie auf der Flucht.

Er strich noch einmal über den Ring und zog die Hand zurück. Als er ihn gestern herstellte, hatte der Ring sehr echt gewirkt, und das machte ihm mehr Angst als alles andere.

Ohne sich weiter um Andi zu kümmern, erhitzte er Wasser. In Monterez würden sie Paolos Verwandte suchen und dafür sorgen, dass El Diablo und die anderen Drogenbosse gefasst wurden. Das war es dann. Danach würde Chase in die Vereinigten Staaten zurückkehren und seine Arbeit wieder aufnehmen. So wie Andi sich wieder um ihre Angelegenheiten kümmern würde.

Dieses Unternehmen und der Ring gehörten dann der Vergangenheit an.

Er wusste, wie wichtig Andi ihr Job war. Sie war nicht bereit, ihn aufzugeben. Weshalb sollte sie auch? Schließlich war sie auf ihrem Gebiet verdammt gut.

Mit finsterer Miene rührte er zwei Packungen seiner Rationen an. “Aufwachen!”, rief er Andi zu.

Sie rekelte sich und streckte suchend die Hand aus.

“Ich bin hier”, sagte Chase. “Komm. Das Frühstück ist fertig.”

Sie lächelte so süß, dass ihm fast das Herz stehenblieb. “Ist das der Zimmerservice?”

“Mehr kannst du vorerst nicht verlangen”, erwiderte er.

Sie kroch unter dem Moskitonetz hervor. “Vielleicht sollte ich mich anziehen”, meinte sie ein wenig verlegen.

Sie trug eines seiner Hemden und hielt es vorne zusammen. Hastig wandte sie sich ab, holte ihre Sachen aus dem Rucksack und schlüpfte hinein.

Das heftige Verlangen traf ihn unvorbereitet. Er konnte sie doch nicht schon wieder begehren. Schließlich hatte er sie erst vor wenigen Stunden geliebt.

Sie setzte sich zu ihm. “Wie geht es weiter?”

Er warf ihr einen Blick zu. Sie hielt den Kopf gesenkt, als würde sie sich auf das Essen konzentrieren, aber die leichte Röte ihrer Wangen verriet sie.

Es wäre ihm lieber gewesen, sie wäre einfach zur Tagesordnung übergegangen, doch insgeheim freute er sich. Das gemeinsame Erlebnis bedeutete ihr offenbar etwas.

“Du bleibst hier und kümmerst dich um Paolo, wenn er aufwacht. Ich sehe mir noch einmal die Straße an, aber ich glaube nicht, dass wir fürchten müssen, El Diablo könnte sie kontrollieren. Zumindest heute noch nicht.”

“Wieso?”, fragte sie und vergaß ihre Befangenheit.

“Ich habe heute Morgen einen Hubschrauber gehört. Es klang so, als würde er eine Weile über einer bestimmten Stelle kreisen.” Als sie ihn hoffnungsvoll ansah, konnte er nicht widerstehen und streichelte ihre Wange. “Vermutlich haben sie die Sachen entdeckt, die wir am Fuß des Wasserfalls zurückgelassen haben. Wahrscheinlich meldet der Pilot El Diablo soeben unser unrühmliches Ende.”

“Chase, das ist großartig!”, rief sie und schlang ihm die Arme um den Nacken. “Das war eine brillante Idee!”

Er drückte sie an sich und freute sich mit ihr. “Ja, manchmal überrasche ich mich selbst.”

“Mich nicht. Ich wusste schon immer, wie großartig du bist.”

Er löste sich von ihr, bevor er in Versuchung geriet, bei ihr zu bleiben. “Dann verfrachte ich jetzt mein großartiges Ich zur Straße und sehe mich sicherheitshalber um.” Er räusperte sich verlegen. “Das hier habe ich gemacht, als ich gestern die Straße beobachtete”, erklärte er und zog den Ring hervor. “Wir sollten wie ein Ehepaar wirken, wenn wir nach Monterez kommen.”

Andi schwieg eine Zeit lang, ehe sie fragte: “Was ist das?”

“Es soll ein Ehering sein. Steck ihn an”, verlangte er und griff nach ihrer Hand. Als er ihr den Ring an den Finger schob, kam es ihm so vor, als würden sich die Sekunden zu Stunden dehnen. “Es gehört einfach dazu.”

“Verstehe.” Sie hielt den Kopf gesenkt, während sie ihren Finger betrachtete. “Gute Idee.”

“Ja, ich sprudle förmlich über von guten Ideen.”

Sie berührte den Ring mit einem Finger, als wollte sie ihn streicheln. Als sie jedoch den Kopf hob, war in ihren Augen nicht zu erkennen, was in ihr vorging. “Was soll ich machen, während ich auf dich warte?”

“Füttere Paolo und sorg dafür, dass er bereit ist, wenn ich wiederkomme.”

“Wird gemacht.” Sie lächelte so unsicher, dass er sie am liebsten in die Arme genommen und ihr versichert hätte, er würde sich einen echten Ring wünschen.

Betroffen verließ er die Lichtung, bevor er sich zum Narren machte. Entweder wurde die Anspannung für ihn zu viel, oder er verlor allmählich den Verstand. Bewusst konzentrierte er sich auf den nächsten Schritt. Nach Monterez zu gelangen, war entweder kinderleicht – oder ein Albtraum.

Es war letztlich kinderleicht, nach Monterez zu kommen. Drei Stunden später saß Chase mit Andi auf der Ladefläche eines Lastwagens und hatte den Arm um sie gelegt. Sie hielt Paolo auf dem Schoß und lächelte matt. “Nachdem wir uns in Chipultipe in einem Hühnerstall versteckt hatten, war es wohl unser Schicksal, auf dem letzten Abschnitt unserer Reise wieder bei Hühnern zu landen.”

Sie waren von Käfigen mit Hühnern umgeben, die für den Markt von Monterez bestimmt waren. Bei dem Lärm verstand man kaum sein eigenes Wort, und der Geruch war nahezu betäubend. Andi schien das alles jedoch nicht zu stören.

Es war nicht schwierig gewesen, eine Mitfahrgelegenheit zu finden. In San Marcos war es üblich, per Anhalter zu reisen. Chase hatte sein blondes Haar unter einer Schirmmütze verborgen, und sie hatten mit dem Lastwagenfahrer im Dialekt der Gegend gesprochen. Der Mann hatte nach hinten gedeutet, als sie ihm erzählten, sie wollten in Monterez Verwandte besuchen.

Jetzt näherten sie sich bereits der Hauptstadt des Landes, das erkannte Chase an dem dichter werdenden Verkehr. Die Käfige versperrten zwar den Ausblick, aber es konnte nicht mehr lange dauern, bis sie die Stadt erreichten.

“Der Fahrer sollte uns beim Aussteigen nicht genau sehen!”, rief er Andi ins Ohr. “Halt den Kopf gesenkt.”

Sie nickte. “Glaubst du, dass El Diablo noch nach uns suchen lässt?”

“Ich hoffe nicht, aber wetten würde ich darauf nicht. Wenn wir Glück haben, hält er uns für tot. Sicherheitshalber tauchen wir aber in der Menge unter, sobald wir ausgestiegen sind.” Er beugte sich vor und betrachtete Paolo. “Wie geht es dem Kleinen?”

“Er müsste bald hungrig werden.”

“Du könntest ihn jetzt füttern. Er sollte nicht ausgerechnet dann schreien, wenn wir untertauchen wollen.”

“Gute Idee.” Sie warf Chase einen besorgten Blick zu und holte ein Fläschchen aus dem Rucksack. “Hast du dir schon überlegt, wie wir in Monterez vorgehen?”

“Ja. Was ist mit dir?”

“Ganz sicher können wir nicht zum Büro der Agentur”, erwiderte sie matt lächelnd.

“Du hast recht. Dort dürfen wir uns auf keinen Fall zeigen. El Diablo wäre sehr dumm, würde er das Büro nicht überwachen lassen. Und dumm ist er bestimmt nicht.”

“Und wir können auch dein Handy nicht benutzen”, meinte sie. “Das wäre zu gefährlich.”

“Wir sollten uns irgendwo ein Zimmer nehmen und dann überlegen.”

“Haben wir denn dafür überhaupt Zeit?”, fragte sie nervös.

“Im Moment können wir nichts unternehmen. Wir brauchen ein Versteck. Ich will so schnell wie möglich von der Straße weg.”

“Du hast recht”, räumte sie widerstrebend ein.

Der Lastwagen hielt. Die Fahrertür öffnete sich und schlug wieder zu. Dann zog der Mann die Käfige auf der rechten Seite weg. “Weiter kann ich euch nicht mitnehmen.”

Chase kletterte von der Ladefläche und half Andi herunter. Sie hielt das Gesicht verborgen, indem sie sich über Paolo beugte. Auf Beobachter wirkte es, als würde sie sich um das Kind kümmern.

Chase bedankte sich beim Fahrer und wandte sich ab, legte Andi den Arm um die Schultern und führte sie weg. Er sah sich um, erkannte jedoch niemanden. Scheinbar ohne Eile gingen sie die Straße entlang, als er plötzlich ein Prickeln im Nacken fühlte.

Chase bog mit Andi um eine Ecke und führte sie in einen schmalen Durchgang. Als sie ihn überrascht ansah, legte er den Zeigefinger an die Lippen.

“Ich glaube, zwei Männer verfolgen uns.”

11. KAPITEL

“Da hinein”, sagte Chase und drängte Andi in einen Hauseingang, folgte ihr und lauschte auf Schritte.

Es dauerte nicht lange, bis die Männer ebenfalls um die Ecke kamen.

“Wo sind sie denn?”, fragte der eine.

“Da, wohin sie wollten, Dummkopf”, sagte der andere. “Wenn du das nächste Mal Leute vom Land siehst, denen wir was abnehmen können, warte nicht wieder so lang, sondern greif zu.”

“Auf dem Marktplatz ging es nicht.”

“Du musst trotzdem schneller sein.”

Die Stimmen entfernten sich, doch Chase rührte sich nicht von der Stelle. Paolo war jetzt wach und sah sich mit großen Augen um. Chase musste lächeln. In der Stadt bekam der Kleine viel zu sehen.

“Ich glaube nicht, dass er hungrig ist”, sagte Andi leise.

“Wir brauchen auch nicht mehr lange zu warten. Hast du die beiden gehört?”

Sie nickte. “Scheinen Taschendiebe zu sein.”

“Und nicht sonderlich kluge, wenn sie dachten, uns etwas abnehmen zu können. Wir wirken nicht gerade so, als würden wir ein tolles Leben führen.”

Andi lächelte. “Nein, sicher nicht. Ob wir aber ein Zimmer bekommen, wenn wir so aussehen?”

“Kein Problem. Wir brauchen ein Hotel, in dem keine Fragen gestellt werden und in dem sich niemand an etwas erinnert.” Er betrachtete Paolo, der nach Andis Gesicht tastete. “Sehen wir uns um.”

Eine Stunde später standen sie in einem kleinen Zimmer eines heruntergekommenen Hotels.

“Wie findest du es?”, fragte Chase.

“Höchster Luxus verglichen mit unseren Unterkünften in der letzten Zeit”, erwiderte sie, legte Paolo aufs Bett und entledigte sich des Rucksacks. “Hoffentlich gibt es ein Badezimmer.”

“Der Mann an der Rezeption sagte, dass ein Zimmer mit Bad teuer ist. Ich erklärte, meine Frau wäre in anderen Umständen, und wir würden nicht aufs Geld achten.”

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, als er sie ungesagt machen wollte. Bei dem Angestellten des Hotels hatte es sich um Tarnung gehandelt. Bei Andi war es etwas ganz anderes.

Einen Moment lang fand er Sehnsucht in ihrem Blick. Der Atem stockte ihm. Im nächsten Moment lächelte sie allerdings schon wieder.

“Sehr klug von dir.”

Chase wandte sich ab. Sie bildeten keine Familie, und Andi würde nie ein Kind von ihm erwarten. Wieso war er bloß so enttäuscht? Eine Frau und Kinder gehörten nicht zu seinen Zielen. Andi wollte sicher nichts von einem Ehemann und Kindern wissen. Dafür war ihr der Job zu wichtig.

“Ich sehe mich um”, erklärte er, weil er aus dem Zimmer verschwinden musste, bevor er eine Dummheit beging. “Lass niemanden herein.”

“Sehe ich vielleicht so albern aus?”, fragte sie gereizt.

Sie sah wie seine Traumfrau aus, und darum musste er gehen, bevor er es ihr sagte. “Du siehst aus, als könntest du mit allem fertig werden. Ich bringe etwas zu essen mit.”

Leise schloss er die Tür hinter sich und blieb noch einen Moment stehen, weil er Andi und Paolo nur ungern verließ. Das lag daran, dass sie drei Tage zusammen verbracht hatten.

Im Zimmer sprach Andi leise mit Paolo. Chase schob die Hände in die Taschen und entfernte sich. Je schneller er den Auftrag zum Abschluss brachte, desto früher konnte er abreisen. Und genau das hatte er vor.

Andi lauschte auf Chases Schritte, die sich entfernten. “Er ist fort”, sagte sie zu Paolo, der fröhlich strampelte. “Aber er kommt wieder, und er bringt etwas zu essen mit.” Lächelnd kitzelte sie den Kleinen am Bauch. “Jetzt gibt es nicht mehr diese scheußlichen Fertigmahlzeiten.”

Paolo sah ihr fröhlich zu, während sie das Zimmer näher in Augenschein nahm und sich dann zu ihm auf das Bett setzte und ihn auf den Schoß nahm.

“Was machen wir denn mit dir? Hat deine Mutter Verwandte in Monterez?” Sie drückte ihn fest an sich. “Uns fällt schon etwas ein. Chase und ich, wir lassen dich nicht im Stich.”

Sie spielte mit Paolo, bis ihm die Augen fast zufielen. Dann gab sie ihm noch ein Fläschchen, und hinterher schlief er fest ein. Sie zog eine Schublade aus der Kommode, stellte sie auf den Boden und machte ihm darin ein Bett.

Danach ging sie ins Bad. Die Dusche war primitiv, bot jedoch in ihrer Lage einen wundervollen Anblick. Unter den warmen Wasserstrahlen wusch sie sich das Haar und spülte den Schmutz der Reise ab. Schließlich drehte sie das Wasser ab und verließ die Dusche.

Soeben trocknete sie das Haar mit einem Handtuch, als sie hörte, wie sich die Zimmertür knarrend öffnete. Andi wollte nach ihrer Waffe greifen, hatte sie jedoch nicht ins Bad mitgebracht. Ihre Dummheit verwünschend, presste sie sich gegen die Wand und blickte durch den Türspalt.

“Ich bin es, Andi.”

Chase betrat das Zimmer. Sie hüllte sich rasch ins Handtuch und ging zu ihm. “Was hast du gefunden?”

Er ließ voll Verlangen den Blick über sie wandern. “Was ich hier finde, ist viel wichtiger”, sagte er, kam auf sie zu, blieb jedoch wieder stehen. “Ich bin schmutzig”, erklärte er und schob die Hände in die Taschen.

“Das hat uns letzte Nacht auch an nichts gehindert”, erwiderte sie und hielt das Handtuch fest.

“Da waren wir beide schmutzig.” Er nahm sich sichtlich zusammen. “Außerdem habe ich etwas zu essen mitgebracht. Hast du keinen Hunger?”

“Verlangst du von mir, dass ich wähle?” Sie konnte kaum glauben, dass sie einen so verführerischen Ton anschlug.

“Vielleicht sollten wir uns bloß für eine gewisse Reihenfolge entscheiden”, erwiderte er und griff nach den Tüten, die er auf den wackeligen Tisch gestellt hatte. “Frisch zubereitetes Essen.”

“Du machst es mir schwer, Remington”, sagte sie und holte saubere Kleidung aus dem Rucksack. “Das werde ich nicht vergessen.”

“Tu das, McGinnis.” Er setzte sich aufs Bett und ließ sie nicht aus den Augen. “Du hast noch saubere Sachen?”

“Hier.” Triumphierend hielt sie ein T-Shirt und eine Shorts hoch.

“Dann solltest du dich anziehen”, sagte er und lehnte sich träge lächelnd zurück.

Sie wartete darauf, dass er sich umdrehte, doch er hatte nicht die geringste Absicht. “Ein Gentleman würde meine Privatsphäre achten”, sagte sie spröde.

“Ich habe nie behauptet, ein Gentleman zu sein.” Er lächelte umwerfend. “Ich freue mich schon auf die Vorstellung.”

Das Spiel können zwei spielen, dachte sie. Zuerst wollte sie ihm den Rücken zuwenden, doch sie unterdrückte die aufkommende Unsicherheit und lächelte lockend. “Wollen doch sehen, was ich für dich machen kann.”

Er hörte auf zu lächeln und setzt sich wieder auf. Bei seinem überraschten Blick verspürte sie tiefe Befriedigung. Es war ihr gelungen, ihn zu überrumpeln, und das gab ihr den Mut weiterzumachen.

Sie ließ das Handtuch zu Boden gleiten, lächelte sinnlich und griff nach ihren Sachen. Langsam zog sie sich an und betrachtete dabei Chase die ganze Zeit, strich sich zuletzt über die Shorts und lächelte sanft.

“Wo ist denn jetzt das Essen?”

Er sah sie noch sekundenlang schweigend an, ehe er sich wieder zurücklehnte. “Hier. Komm und hol es dir.” Er hielt eine Tüte hoch.

Andi setzte sich auf die andere Seite des Betts und griff nach der Tüte. “Ich bleibe lieber hier.”

“Kluge Entscheidung”, sagte er lächelnd. “Ich hätte sonst vergessen, wie dringend ich duschen muss.”

Sie fand in der Tüte Burritos. “Sie duften himmlisch.”

“Ich wollte nicht weit gehen.”

“Was hast du gesehen?”, fragte Andi und biss in eines der pikant gefüllten Brötchen.

“Nichts. Ich glaube nicht, dass man nach uns sucht. Auf der Straße ist mir niemand aufgefallen, der mir verdächtig vorkam. Das heißt aber nicht, dass El Diablos Leute nicht irgendwo lauern.”

Andi griff nach einem zweiten Burrito. “Was sollen wir jetzt machen?”

“Einer von uns muss ins Büro der Agentur”, erklärte er und beendete sein Essen. “Wir müssen die Information über das Treffen weitergeben und wir brauchen ein Telefon, das nicht abgehört werden kann.”

“Einverstanden”, erwiderte Andi. “Ich mache das heute Nachmittag.”

Chase schüttelte den Kopf. “Das geht nicht. Denk doch nach. El Diablo weiß, wie du aussiehst und wohin du gehen wirst. Sie erledigen dich, bevor du dich dem Büro auch nur auf hundert Meter genähert hast.”

“Und das gilt für dich nicht?”, fragte sie.

“Bestimmt ließ er die Spur des Wagens zurückverfolgen, den ich in Chipultipe zurückgelassen habe, und er hat eine Verbindung zu deinem Verschwinden hergestellt. Aber er hat sicher kein Foto von mir aus jüngster Zeit. Darauf habe ich genau geachtet, seit ich aus der Agentur ausgeschieden bin. Sogar das Foto in meinem Führerschein ist alt. Ich habe also eine größere Chance, unerkannt ins Gebäude zu gelangen.”

Sie wollte ihm widersprechen, weil es ihr Fall war, doch er hatte recht.

“Außerdem muss sich jemand um Paolo kümmern”, fuhr er fort. “Und das machst du viel besser als ich.”

“Du gehst wunderbar mit ihm um”, erwiderte sie und staunte, als er verlegen wurde.

“Na ja, er ist eben ein liebes Kind. Was ist schon so schwer daran, sich um ein Baby zu kümmern? Dich kennt er allerdings besser als mich, und wir sind hier in einer fremden Umgebung. Bei dir fühlt er sich vermutlich wohler als bei mir.”

“Du brauchst mich nicht zu überzeugen”, meinte sie mit einem Blick auf Paolo. “Eigentlich möchte ich mich auch gar nicht von ihm trennen, und zum Büro der Agentur würde ich ihn nicht mitnehmen. Das wäre zu gefährlich. Stimmt, Chase, es ist besser, du gehst. Es erscheint mir nur nicht richtig, hier zu bleiben und dir die gefährliche Arbeit zu überlassen.”

“Du hast in den letzten Tagen viele Gefahren auf dich genommen”, entgegnete er sanft. “Du verdienst zur Abwechslung eine kleine Erholung.”

“Du hast das Gleiche getan wie ich. Das Argument zieht also nicht.”

“Richtig, aber ich bin viel gemeiner und härter als du, und darum werde ich gehen.”

Lachend lehnte sie sich zurück. “Dem kann ich nicht widersprechen.”

“Damit habe ich auch nicht gerechnet.” Er stand auf und zog sich auf dem Weg zum Bad aus. “Ich dusche. Hoffentlich hast du mir warmes Wasser übrig gelassen.”

Sie konnte den Blick nicht von seinem fantastisch gebauten Körper abwenden. “Zwei oder drei Tropfen.”

Lächelnd drehte er sich um. “Wehe, das stimmt nicht.”

Die Tür schloss sich hinter ihm, doch Andi sah weiterhin sein Gesicht vor sich. Selten erlebte sie ihn so entspannt. Sie betrachtete das Zimmer. An der Umgebung lag es bestimmt nicht. Sie wollte sich gar nicht vorstellen, mit welchen Tierchen sie sich diese Behausung teilten. Vermutlich freute Chase sich, dass ihr gemeinsames Abenteuer bald endete.

Eigentlich sollte sie sich auch freuen, weil sie dem Ziel nahe war, das sie sich vor zwölf Jahren gesteckt hatte. Jetzt durfte sie sich nicht mehr ablenken lassen.

Das war jedoch schon geschehen. Hinter der Tür des Badezimmers rauschte Wasser. Chase hatte dafür gesorgt, dass sie in den letzten Tagen kaum an etwas anderes denken konnte. Dann war da noch Paolo, der friedlich auf dem Fußboden in der Schublade schlief. Nichts würde sie davon abhalten, für die Sicherheit dieses Kindes zu sorgen.

Sie lehnte sich an die Wand und schloss die Augen. Was war mit ihr los? Sie verlor die Rache aus den Augen, doch sie hatte ihren Eltern ein Versprechen gegeben, das sie halten musste.

Andi erwachte von einem Kuss, schlang Chase die Arme um den Nacken und strich über sein feuchtes Haar und die glatten Wangen.

“Du hast dich rasiert”, murmelte sie.

“Ich habe mir einen Rasierer besorgt, um dir meine Bartstoppeln zu ersparen.”

“Sie haben mich nicht gestört”, flüsterte sie und erwiderte seinen Kuss. “Übrigens hatte ich noch nie Probleme mit Bartstoppeln.”

“Nein?”, fragte er ungläubig. “Wie denn das?”

“Die Männer, mit denen ich früher ausging, waren sehr kultiviert”, erwiderte sie und rieb sich an seiner Wange. “Sie waren immer perfekt rasiert.”

“Weichlinge”, sagte er trocken.

“Ich bin nicht oft mit Männern ausgegangen”, gestand sie. “Dafür hatte ich keine Zeit.”

“Freut mich, dass du Zeit für mich hattest.”

Sie sah ihm tief in die Augen. “Es blieb mir gar keine andere Wahl. Ich hatte dich nicht vergessen. Außerdem würde ich nicht sagen, dass wir miteinander ausgegangen sind. Oder war unsere Wanderung durch den Regenwald von San Marcos deiner Meinung nach eine Verabredung?”

Er schenkte ihr ein hinreißendes Lächeln. “Ich sorge stets dafür, dass sich meine Freundinnen nicht langweilen. Ich dachte, es würde dir gefallen.”

Seine Freundinnen! Gehörte sie dazu? War sie nur eine von vielen, die er schnell wieder vergaß? “Du hast recht behalten, Remington. Es hat mir gefallen.”

Auch wenn sie nicht mehr bekam, würde sie sich immer daran erinnern. Ohne zu zögern, beugte sie sich zu ihm und küsste ihn, strich über seine nackte Brust und schob die Finger durch sein Haar. Er hatte nur ein Handtuch um die Hüften geschlungen. Mit einem Ruck zog sie es weg.

Stöhnend drückte er sie an sich und streckte sich neben ihr auf dem Bett aus. Andi würde Chase nie vergessen, und sie wollte dafür sorgen, dass er sie nicht aus dem Gedächtnis streichen konnte.

Doch Chase zerstörte durch seine Zärtlichkeit ihren Wunsch, die Kontrolle zu übernehmen. Er streichelte und küsste sie so wundervoll, das sie vor Lust dahinschmolz und sich nur allzu gern seinen streichelnden Händen und seinen heißen, glatten Lippen überließ, die sie zum Wahnsinn trieben. Als Chase nun endlich in sie eindrang, rissen die Wellen der Ekstase sie mit.

In völliger Harmonie bewegten sie sich gemeinsam, küssten sich und erreichten diesmal gemeinsam den Höhepunkt. Andi hielt Chase fest und genoss die unendliche Zärtlichkeit des Augenblicks.

“Jetzt haben wir uns sogar in einem richtigen Bett geliebt”, flüsterte er ihr ins Ohr. “Nun kannst du nicht mehr behaupten, ich würde dich nicht gut behandeln.”

“Du verstehst es, einer Frau eine schöne Zeit zu machen, das muss ich dir zugestehen.” Sie drückte sich enger an ihn.

“Vergiss es bloß nicht.” Sein Kuss fiel sanft aus. “Ich muss los.”

Zuerst wollte sie ihn festhalten, gab ihn jedoch frei. “Du hast wie immer recht.” Draußen dämmerte es bereits. Um diese Zeit kehrten die Leute von der Arbeit nach Hause zurück. “Jetzt ist der günstigste Zeitpunkt. Es werden viele Menschen unterwegs sein.”

Er stützte sich auf den Ellbogen. “Du bist erstaunlich, Andi. Die meisten Frauen würden verlangen, dass ich bei ihnen bleibe.”

“Die meisten Frauen haben aber auch nicht meinen Job”, erwiderte sie. “Ich weiß schließlich, was auf dem Spiel steht. Geh!”

Er betrachtete sie noch einen Moment, ehe er aufstand. “Ich weiß nicht, wie lange ich fortbleibe.”

“Spielt keine Rolle. Paolo und ich warten auf dich.”

Chase warf einen Blick auf das schlafende Baby. “Soll ich veranlassen, dass die Agentur nach Verwandten sucht?”

Die Vorstellung, Paolo aufzugeben, tat ihr weh. “Das solltest du, ja. Wir müssen wissen, ob Paloma in Monterez Angehörige hatte.”

“Das hat die Agentur bestimmt überprüft, als Paloma ihre Dienste anbot. Ich finde es heraus.”

“Sei vorsichtig, Chase.”

Er stand schon vollständig angezogen an der Tür, kam aber noch einmal zu ihr zurück. “Ich bin immer vorsichtig.”

“Dann sei heute besonders vorsichtig. Ich will mein Gewissen nicht mit noch einem Toten belasten.”

Er nickte. “Ich komme so schnell wie möglich zurück.”

Sie rang sich ein Lächeln ab. “Paolo und ich werden uns so lange schon irgendwie beschäftigen. Vielleicht finde ich ja heraus, wie der Kocher funktioniert, und kann Wasser erhitzen. Ob ich ihn hier drinnen benutzen darf?”

“Wenn du das Fenster öffnest, geht das schon in Ordnung.”

“Gut.” Sie prägte sich sein Gesicht ein und streichelte seine Wange. “Du wirst mir fehlen”, flüsterte sie.

“Ich komme wieder, Andi, das verspreche ich.”

“Ich warte auf dich.”

12. KAPITEL

Im Eingang des schäbigen Hotels verborgen, beobachtete Chase eine Weile die Straße. Niemand achtete auf ihn. Erst als er sicher war, nicht beobachtet zu werden, trat er auf die Straße hinaus.

Auf einem Umweg näherte er sich dem Büro der Agentur, sah immer wieder hinter sich und überprüfte die Leute in seiner Nähe. Menschen hasteten nach Hause, hatten es eilig und hielten sich nirgends auf. Jeder, der nur herumstand und wartete, würde auffallen.

Je näher Chase dem Büro kam, desto langsamer wurde er. Zuletzt betrat er ein Café, bestellte eine Tasse Kaffee und beobachtete die Straße.

Niemand schien das Gebäude, in dem sich das Büro befand, zu beobachten. Chase runzelte die Stirn. El Diablo war zu klug, um sich nicht abzusichern. Selbst wenn der Drogenboss ihn und Andi für tot hielt, ließ er sicher das Büro überwachen.

Chase lehnte sich auf dem Stuhl zurück und betrachtete geduldig das Gebäude. Als er bei der zweiten Tasse Kaffee angelangt war, hatte er endlich Erfolg. In einem der Büros flackerte ein Licht auf und verschwand wieder. Jemand hatte sich eine Zigarette angezündet. Er oder sie hatte dort eigentlich nichts verloren, und es gab nur einen Grund, weshalb die Person da drüben in der Dunkelheit wartete.

Jetzt wusste Chase, wo sich der Bewacher verborgen hielt, und konnte weitermachen. Entschlossen schob er die Tasse zur Seite und legte Geld auf den Tisch.

An der Rückseite des Gebäudes verlief eine dunkle und ruhige Seitenstraße. Die Sonne war bereits untergegangen. Ausgezeichnet, dachte Chase. Langsam und lautlos bewegte er sich durch die finstere Gasse. Er hatte es auf ein offenes Fenster im Erdgeschoss abgesehen. Zwanzig Minuten später befand er sich im Gebäude, betrat das Büro der Agentur und schloss hinter sich die Tür.

Eine Stunde später verließ er das Gebäude auf dem gleichen Weg. Der Instinkt warnte ihn vor Gefahr. Lange wartete er in der Dunkelheit und beobachtete die Rückfront. Erst als er eine halbe Stunde später noch immer niemanden bemerkt hatte, machte er sich auf den Weg zum Hotel.

Die Nacht war hereingebrochen. Chase hielt sich mehrere Querstraßen weit ständig an schmale Durchgänge und Hinterhöfe, und als er sich schließlich auf die Straße wagte, vermied er auch weiterhin helle Stellen und blieb wachsam.

Niemand folgte ihm. Davon war er überzeugt. Trotzdem beobachtete er sicherheitshalber den Hoteleingang eine halbe Stunde. Niemand hielt sich auf der Straße auf, niemand ging mehr als ein Mal am Hotel vorbei, und niemand interessierte sich auffallend für das schäbige Gebäude. Endlich trat er ein und eilte zu ihrem Zimmer hinauf.

Ihr Zimmer! Sein und Andis Zimmer. Er betrachtete sie beide als Team, als Einheit, und das bereitete ihm Unbehagen. Bei der Arbeit war diese Einstellung wichtig, doch er fürchtete, dass sie sich auch aufs Privatleben erstrecken könnte.

In zwei Tagen ist alles vorüber, sagte er sich. Nach El Diablos Treffen mit den anderen Drogenbossen würden Andi und er getrennte Wege gehen, und so wünschte er es sich auch. Er wollte in die Staaten zurückkehren und sich wieder seiner Arbeit widmen. Komplikationen konnte er sich nicht leisten.

Das Leben ohne Andi und Paolo erschien ihm plötzlich langweilig und trist. Ein Gefühl von Einsamkeit packte ihn, doch es war für sie alle besser, einen Schlussstrich zu ziehen.

Er klopfte, bevor er die Tür öffnete und das Zimmer betrat. Andi schlief auf dem Bett und drückte Paolo an sich. Sie hatte die Windeln und die gesamte Schmutzwäsche gewaschen und zum Trocknen über die Möbel gehängt. Gefüllte Fläschchen standen auf der wackeligen Kommode. Das Zimmer wirkte fast wie ein Zuhause.

Chase wehrte sich gegen das Gefühl und schloss leise die Tür, doch Andi setzte sich kerzengerade auf und griff nach der Waffe auf dem Nachttisch.

“Ich bin es”, sagte er und trat ans Bett. “Alles in Ordnung.”

“Chase, du bist wieder da!”

“Und sogar in einem Stück.” Er setzte sich auf das Bett und nahm ihr die Waffe aus der Hand.

Zu seiner Überraschung schlang sie die Arme um ihn und schmiegte sich an ihn. “Ich habe mir schreckliche Sorgen gemacht, weil es so lange gedauert hat. Dann legte ich mich mit Paolo hin, damit er einschläft. Offenbar bin ich auch eingeschlafen.”

Sie drückte sich so eng an ihn, dass ihn Verlangen packte. Er erwiderte die Umarmung und rückte wieder ab, weil sie einiges besprechen mussten.

“Es dauerte länger als erwartet, in das Gebäude zu gelangen”, erklärte er und stand auf. “Jemand beobachtete es. Ich musste von hinten einsteigen. Und drinnen verlor ich auch Zeit.”

“Und was haben die Kollegen gesagt?”, erkundigte sie sich. “Was werden sie unternehmen?”

Er trat ans Fenster und blickte durch die Schlitze der Jalousie nach draußen. Obwohl er vor dem Haus niemanden entdeckte, warf er noch einen Blick nach unten, ehe er zurückwich. Das Unbehagen war nicht verflogen, und er richtete sich stets nach seinem Instinkt.

“Ich hatte in der Agentur kein gutes Gefühl”, erklärte er.

“Wie meinst du das?”, fragte Andi.

“Der Typ, mit dem ich sprach, interessierte sich nicht sonderlich für deine Information und wollte sie abtun.”

“Wer war es?”, rief sie und sprang vom Bett.

“Ed Olasik. In meiner aktiven Zeit traf ich mehrmals mit ihm zusammen. Als Agent hat er mich nicht sonderlich beeindruckt. Vielleicht hält er deshalb jetzt die Stellung im Büro.”

“Ich habe schon mit Ed gearbeitet. Er ist ein Bürohengst. Wahrscheinlich ist er einfach zu faul, um etwas zu unternehmen.”

Chase hoffte, dass das alles war. “Jedenfalls will er keine Männer abstellen.”

“Wieso nicht?”, fragte Andi gereizt.

“Er war sehr überrascht, als er hörte, was du getan hast. Er meinte, das hätte bestimmt Mac selbst angeordnet, weil er noch nie etwas von Paloma gehört hatte. Und weil es nicht über sein Büro lief, könne er nicht beurteilen, ob dein Wissen etwas taugt. Seiner Meinung nach hat El Diablo dir durch Paloma falsche Informationen zugespielt.”

“Und weshalb hätte er sie dann umbringen sollen?” Andi ging zornig auf und ab. “Wie hat Olasik das erklärt?”

Chase konnte seinen Frust und Ärger kaum unterdrücken. “El Diablo hätte bloß aufgeräumt. Genau so hat Olasik sich ausgedrückt.”

“Er irrt sich”, versicherte sie. “Du musst ihm das klarmachen.”

“Das habe ich versucht, Andi”, erwiderte er. “Fast eine Stunde lang. Er will nur einen Einsatz anordnen, wenn ich eine zweite Quelle auftreibe, die alles bestätigt.”

“Was ist bloß mit Olasik los? Wir haben unser Leben riskiert, um ihn zu informieren, und er will das ignorieren?”

“Er fürchtet eine Falle und glaubt, zur Verantwortung gezogen zu werden, wenn etwas schiefläuft. Vermutlich will er vermeiden, hinterher als Dummkopf dazustehen.”

“Er wird als noch viel größerer Dummkopf dastehen, wenn El Diablo dieses Kartell erfolgreich auf die Beine stellt!”, entgegnete Andi heftig. “Sobald Kokain und andere Drogen die Vereinigten Staaten überfluten, wird Olasik einiges erklären müssen.”

“Der Typ ist ein Bürokrat, Andi.” Chase hielt sie an den Armen fest. Er sehnte sich nach viel mehr, doch sie mussten kühl nachdenken. “Die gehen nie ein Risiko ein.”

“Und was machen wir jetzt?”, fragte sie und kam ihm bereitwillig entgegen, als er sie an sich zog. “Wie können wir ihn umstimmen?”

“Es gibt drei Möglichkeiten.” Widerstrebend ließ er sie los. “Erstens ließ ich mir von ihm ein Handy mit Zerhacker geben. Jetzt können wir telefonieren, ohne abgehört zu werden.”

“Und wen rufen wir an?”

“Wir beginnen mit Mac”, erwiderte er entschlossen. “Mit Mac hat schließlich alles angefangen. Er kann eine Aktion befehlen.”

“Mac?”, fragte Andi erstaunt. “Ich dachte, ihr beide habt nichts mehr miteinander zu tun.”

“Ich habe drei Jahre nicht mit ihm gesprochen.”

“Und meinetwegen willst du das doch tun?”, fragte sie gerührt.

“Verdammt, Andi, ich arbeite nicht mehr für ihn, und ich bin nicht nachtragend.”

“Du fühlst dich aber von ihm hintergangen”, hielt sie ihm vor.

“Das verkrafte ich. Diese Sache hier ist wichtiger.”

“Wenn du willst, kann ich ihn anrufen, damit du nicht mit ihm sprechen musst.”

Chase seufzte. “Danke. Er würde bestimmt auf dich hören, aber das muss ich erledigen. Als ich hierher zurückkehrte, hatte ich die Wahl zwischen meinem Stolz und der Möglichkeit, El Diablo zu fangen. Glaube mir, in einer solchen Situation erkennt man, was wirklich wichtig ist. Ich spreche mit Mac und sorge dafür, dass er für morgen Abend auf dieser Landepiste einen Einsatz anordnet.”

“Danke, Chase.”

Es rührte ihn, wie verständnisvoll sie ihn betrachtete. “Schon gut, das ist nur eine Kleinigkeit”, wehrte er ab. “Und es gehört zu meinem Job.”

“Es ist keine Kleinigkeit”, versicherte sie. “Mir bedeutet es sehr viel.”

“Freut mich, dass ich wenigstens einen Menschen glücklich machen kann.” Bewusst überspielte er mit Humor die Angst, die ihn bei ihrem eindringlichen Blick befiel. “Olasik war jedenfalls über meinen Besuch alles andere als glücklich.”

“Wie sehen die beiden anderen Möglichkeiten aus?”, erkundigte sie sich.

“Ich versuche, einige meiner früheren Kontaktpersonen aufzutreiben. Vielleicht weiß ja einer etwas von dem Treffen. Finde ich noch einen Informanten, wird die Agentur bestimmt etwas unternehmen.”

“Das hört sich gefährlich an”, stellte sie besorgt fest.

“Das gehört zu unserer Arbeit”, meinte er achselzuckend. “Was soll schon dabei sein?”

“Du hast seit drei Jahren nicht mehr in dieser Gegend gearbeitet. Wie willst du da Informanten auftreiben? Es ist zu gefährlich, wenn du dich auf den Straßen von Monterez zeigst. El Diablo lässt bestimmt noch nach uns suchen.”

“Auf jeden Fall lässt er das Büro bewachen. Wir wissen aber nicht, ob er unseren kleinen Trick durchschaut hat. Vielleicht ist es auf den Straßen für mich völlig sicher. Und was die Suche nach Informanten angeht”, sagte er lächelnd, “so sind Menschen Gewohnheitstiere. Ich wette, sie halten sich noch in denselben Bars und Spelunken wie früher auf.”

“Vielleicht haben sie die Seiten gewechselt”, warnte sie. “Woher willst du wissen, dass sie jetzt nicht für El Diablo arbeiten?”

“Du musst mir vertrauen, Andi. Ich bin ein guter Menschenkenner. Wenn die Leute etwas wissen, werde ich es erfahren.”

“Du weißt, dass ich dir vertraue. Ich mache mir nur Sorgen um dich.”

“Und ich dachte, du willst El Diablo fangen.”

“Sicher, aber du bist mir wichtiger. Ich will nicht, dass dir etwas zustößt.”

“Mir wird nichts zustoßen”, beteuerte er. “Ich habe schon Schlimmeres als die Straßen von Monterez überlebt.”

Er zog sie noch einmal an sich, und sie schmiegte sich an ihn, als wäre das ganz selbstverständlich. Chase schloss die Augen und wünschte sich, für immer hier bei ihr bleiben zu können. Und sie erwiderte seinen Kuss, als würde sie sich das Gleiche wünschen.

Widerwillig löste Chase sich schließlich von ihr. “Du kannst mich nicht begleiten”, sagte er, weil er ihr ansah, dass sie genau das vorschlagen würde. “In diesen Bars können sich Frauen und Kinder nicht zeigen. Du würdest nur dich und Paolo in Gefahr bringen und die Informanten vertreiben.”

“Es war nur eine Idee”, erwiderte sie lächelnd. “Offenbar kennst du mich schon viel zu gut.”

Das stimmte. Diese Vertrautheit, die er von Anfang an gespürt hatte, war immer stärker geworden. Mittlerweile konnte jeder von ihnen die Gedanken des anderen lesen. Rasch wechselte er das Thema.

“Da wir gerade von Paolo sprechen – als Olasik nicht im Zimmer war, fand ich eine Akte über Paloma. Er hatte sie nicht gesehen, weil er sich gar nicht darum gekümmert hatte.”

“Und was hast du entdeckt?”

“Paloma hatte keine Angehörigen. Es ist ungewöhnlich, dass die Bürokraten in diesem Land sie so sorgfältig überprüften. Bei ihr wollten sie jedoch sicher sein, dass keine unbekannten Verwandten auftauchen und für Wirbel sorgen, falls ihr etwas zustößt.”

“Es gibt niemanden?”, fragte Andi und betrachtete das schlafende Baby.

Auch Chase sah zu Paolo. “Nein. Sie und ihr Mann waren Einzelkinder und die Eltern der beiden leben nicht mehr. Niemand kann sich um Paolo kümmern.”

“Armer Kleiner”, sagte sie leise.

“Olasik hat ein Waisenhaus in Monterez angerufen. Morgen Vormittag haben wir dort einen Termin.”

“Ein Waisenhaus?”, fragte sie betroffen.

“Es war nicht meine Idee”, verteidigte er sich. “Aber haben wir denn eine andere Wahl?”

“Ich will Paolo nicht in ein Waisenhaus bringen”, flüsterte sie.

Tröstend legte Chase ihr den Arm um die Schultern. “Wir müssen es uns ansehen”, redete er behutsam auf sie ein. “Es gibt keinen anderen Platz für ihn.”

“Wer nimmt ihn denn auf den Arm, wenn er weint?”, fragte sie und konnte den Blick nicht von dem Baby abwenden. “Wer wird mit ihm spielen?”

“Andi, wir sehen es uns doch nur an. Ich habe nicht gesagt, dass wir ihn dort zurücklassen. Vielleicht ist es ja auch sehr schön.”

“Ein Waisenhaus? Schön?”

“Denk heute Abend nicht darüber nach.” Er drückte sie noch einmal an sich und ließ sie los, bevor er in Versuchung kam. Jetzt musste er einiges erledigen. “Leg dich schlafen. Ich muss weg. Es ist noch ziemlich früh, aber ich sehe mich in Ruhe um.”

“Sei bitte vorsichtig”, bat sie ängstlich.

“Keine Sorge, ich gehe kein unnötiges Risiko ein.”

“Die Frage ist nur, was du unter unnötig verstehst”, erwiderte sie schwach lächelnd. “Vermutlich ist es besser, ich weiß es gar nicht.”

Er holte aus dem Rucksack das Handy, das er in der Agentur bekommen hatte. “Behalte es, damit ich dich notfalls anrufen kann.” Er zeigte ihr auch noch einen Laptop. “Das hat er mir ebenfalls gegeben. Damit können wir uns die Diskette ansehen.”

“Vermutlich ist das die dritte Möglichkeit, wie du Olasik unter Druck setzen willst.”

“Ja, hoffentlich. Wir haben keine Ahnung, was sich auf der Diskette befindet. Vielleicht können wir das einsetzen. Später sehen wir es uns an.”

Andi betrachtete das Handy und den Computer. Die beiden hochmodernen Geräte passten überhaupt nicht in das schäbige Hotelzimmer. “Ich möchte mich nicht wie eine gesprungene Schallplatte anhören, aber El Diablo hat schon zu viele Opfer auf dem Gewissen. Sei bitte vorsichtig, Chase.”

“Vorsicht ist mir zur zweiten Natur geworden.”

“Ich dachte, Risiken auf dich zu nehmen, wäre deine zweite Natur”, meinte sie nüchtern.

“Nicht heute Abend.” Zwischen ihnen beiden war noch zu viel ungeklärt. Der Gedanke kam ihm ganz plötzlich und ließ sich auch nicht mehr vertreiben.

Bestimmt ging es nur darum, dass sie diesen Auftrag zu Ende brachten. Danach war auch die persönliche Beziehung beendet. Er zog Andi noch einmal an sich, küsste sie und ließ sie wieder los, obwohl er am liebsten mit ihr auf dieses Bett gesunken und dort geblieben wäre.

“Schließ hinter mir ab”, sagte er und ging.

Andi sah ihm nach. Hoffentlich stieß ihm nichts zu! Sie und Paolo brauchten ihn. Und wenn sie sich nicht sehr täuschte, brauchte Chase sie beide.

Kurz vor der Morgendämmerung hörte Andi Schritte auf dem Korridor. Sie wandte sich von dem Computerbildschirm ab und bekam Herzklopfen. Sobald sich der Schlüssel im Schloss drehte, sprang sie auf und lief Chase entgegen. “Alles in Ordnung mit dir?”, fragte sie atemlos und schlang ihm die Arme um den Nacken.

Er drückte sie an sich. “Ja, abgesehen davon, dass ich erschöpft bin und nach Rauch und Whisky rieche. Die Mühe hat sich aber gelohnt, wenn ich dafür jetzt so begrüßt werde.”

“Du hast mir gefehlt.” Sie küsste ihn und trat einen Schritt zurück. “Hast du etwas erfahren?”

Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht. “Ich habe mit drei Männern gesprochen. Das Treffen findet statt, allerdings auf einer anderen ehemaligen Landepiste. Offenbar kam El Diablo hinter unseren Trick mit dem zerschmetterten Kanu und der verstreuten Kleidung. Erstaunlich, dass er das Treffen nicht ganz abgesagt hat.”

“Das kann er nicht.” Sie deutete auf das Laptop auf dem Bett. “Ich zeige es dir gleich. Weißt du, wo das Treffen stattfindet?”

“Ja, aber dafür musste ich mein letztes Geld ausgeben. Der Typ hatte Todesangst und wollte Monterez sofort verlassen. El Diablos Arm ist in diesem Land lang.”

“Wir können uns mehr Geld beschaffen”, erwiderte sie. “Auf der Bank liegt mein Gehalt für die letzten drei Monate.”

“Also reizt dich an diesem Job nicht das Geld.”

“Überhaupt nicht”, erwiderte sie, ohne zu zögern.

“Wenn sich die Gelegenheit ergibt, sollten wir darüber sprechen, warum wir diesen Job übernommen haben”, schlug er vor.

“Wir haben jetzt keine Zeit für Lebensbeichten”, wehrte sie ab. “Hast du Olasik angerufen?”

Er schüttelte den Kopf. “Ich wende mich lieber an Mac, damit er diesen Einsatz durchführt. Mich hat etwas an Olasik gestört. Vielleicht ist er wirklich nur ein bequemer Bürokrat, aber ich hatte bei ihm kein gutes Gefühl. Ich werde nicht mit ihm über den neuen Treffpunkt sprechen. Und ich werde Mac raten, es auch nicht zu tun.”

Ihr dagegen vertraute Chase so sehr, dass er ihr genau erklärte, was er plante. Sie lächelte ihm tief bewegt zu. “Ich richte mich auch stets nach meinem Instinkt. Manchmal ist das die einzige Möglichkeit.”

“Ich hatte gehofft, dass du mir recht gibst”, sagte er erleichtert.

“Aber sicher.” Sie deutete auf den Computer. “Sieh dir an, was ich gefunden habe.”

“Hast du die Diskette überprüft?”

“Ja”, erwiderte sie zufrieden. “Und ich weiß, wieso El Diablo das Treffen nicht verschieben kann.”

“Zeig es mir”, bat er und setzte sich mit ihr auf das Bett.

“Es hat lange gedauert, den Code zu knacken, aber ich habe den Jackpot getroffen.” Sie drückte einige Tasten, und eine Liste von Namen und Adressen erschien auf dem Bildschirm. “Das sind wahrscheinlich seine Kontaktpersonen in den Staaten, die seine Drogen weiterverkaufen.”

“Wie kommst du zu diesem Schluss?”

“Siehst du die Buchstaben neben den Namen? Wahrscheinlich zeigen sie an, welche Drogen jeder von ihnen verkauft. ‘K’ für Kokain, ‘H’ für Heroin, ‘M’ für Marihuana. Und nun sieh dir die nächste Liste an.”

Sie ließ die Daten auf dem Bildschirm weiterlaufen.

“Das sind meiner Meinung nach Leute, die auch mit El Diablos Rivalen in Südamerika Geschäfte machen. Ziemlich viele Namen, nicht wahr? Ich denke, die beiden Drogenbosse aus Südamerika wollen El Diablo gemeinsam aus dem Geschäft drängen. Entweder nimmt er den Kampf mit ihnen auf, oder er verbündet sich mit ihnen. El Diablo ist nicht dumm. Er zieht einen Zusammenschluss dem Kampf vor. Zu dritt werden sie alle noch viel mächtiger.”

“Du meinst also, er hat es mit dem Zusammenschluss so eilig, damit er nicht vom Markt gedrängt wird?”

“Ja”, bestätigte sie. “Ich kann mich zwar irren, aber die Daten weisen darauf hin. Es erklärt auch, wieso er das Risiko eingeht, sich mit den beiden Drogenbossen zu treffen. Ansonsten verlässt er sein Versteck so gut wie gar nicht mehr.”

“Du könntest recht haben”, sagte Chase nachdenklich und las noch einmal sorgfältig die Namensliste. “Und selbst wenn du dich irrst, ist diese Diskette Gold wert. Weißt du, wie viel Schaden wir damit seiner Organisation zufügen werden?”

“Damit sollten wir ihn ausschalten können, aber am wichtigsten ist es, El Diablo selbst hinter Gitter zu bringen.”

Sie hörte selbst, wie viel Leidenschaft in ihrer Stimme mitschwang, und wünschte sich, vorsichtiger gewesen zu sein. Chase warf ihr einen prüfenden Blick zu, sagte jedoch nichts. Er schaltete den Computer aus und stellte ihn auf den Nachttisch.

“Ich bin erledigt”, sagte er und zog sich aus. “Erst einmal muss ich schlafen. Hinterher können wir uns unterhalten.”

Sie fragte sich, worüber er mit ihr reden wollte, nickte jedoch nur. Nachdem sie sich um Paolo gekümmert hatte, der friedlich in der Schublade auf dem Fußboden schlief, legte sie sich neben Chase ins Bett. Schlagartig fühlte auch sie sich unbeschreiblich müde.

Er zog sie zu sich heran, gab ihr einen Kuss und schlief im nächsten Moment ein. Seine tiefen und gleichmäßigen Atemzüge bewiesen es.

Bei Chase war sie endlich, wo sie hingehörte. Das war ihr letzter Gedanke, ehe sie sich an ihn schmiegte und in einen tiefen und traumlosen Schlaf sank.

Andi erwachte mühsam und fand sich nicht gleich zurecht. Zuerst dachte sie, Paolo würde weinen, doch er schlief noch in seinem provisorischen Bett. Dann hörte sie das Geräusch erneut. Ein anderes Baby schrie irgendwo vor dem Hotel.

Sie setzte sich auf. Chase lag schlafend neben ihr im Bett. Das dunkelblonde Brusthaar schimmerte im Sonnenlicht, das durch die Jalousien hereinfiel, und sein Gesicht wirkte entspannt. Auch jetzt bemerkte sie die Lachfältchen in den Augenwinkeln. Ob sie ihn auch in Zukunft lachen sehen würde?

Besser nicht daran denken, ermahnte sie sich. Chase hatte klargestellt, dass er an keiner langfristigen Beziehung interessiert war, und das galt auch für sie. Zumindest war das noch vor diesem Einsatz so gewesen.

Während sie Chase noch betrachtete, bewegte er sich, öffnete jedoch nicht die Augen, sondern legte nur den Arm um sie.

“Ich habe etwas vergessen, bevor ich einschlief”, sagte er leise.

“Und was?” Vergeblich versuchte sie, an El Diablo und den geplanten Einsatz zu denken, während ihr Körper schon auf Chases Berührung reagierte.

“Das.” Er stützte sich auf den Ellbogen und küsste sie. Auf der Stelle gab es nichts mehr außer ihm.

Sie liebten sich, als wären sie schon seit Jahren ein Paar. Jeder wusste, was der andere brauchte. Chase küsste sie auf den Mund, den Hals und die Brüste, und mit jeder Berührung entfachte er ihre Leidenschaft noch mehr. Und er stöhnte, als sie ihn fest an sich zog und ihn tief in sich aufnahm. Gemeinsam erlebten sie einen atemberaubenden Höhepunkt, sanken erschöpft aufs Bett zurück und blieben eng umschlungen liegen.

Nach einer Weile rollte Chase sich auf den Rücken und zog sie über sich. “Guten Morgen, Andi”, sagte er lächelnd.

“Das war ein guter Start in den Morgen”, erwiderte sie sanft, doch dann stieß Paolo einen schrillen Schrei aus, und sie setzte sich ruckartig auf.

“Der Alltag hat uns eingeholt”, stellte Chase nüchtern fest.

13. KAPITEL

Als Chase aus der Dusche kam, hatte Andi sich angezogen und Paolo gefüttert. Er lag auf einer Decke auf dem Fußboden.

“Was machen wir als Erstes?”, fragte sie lächelnd.

“Ich rufe Mac an”, erklärte Chase und griff nach dem Handy.

“Gut. Und ich dusche unterdessen.”

Er blickte auf die Tür, die sie hinter sich schloss. Diese Rücksichtnahme war typisch für Andi. Sie ließ ihn allein, weil sie wusste, wie schwierig der Anruf für ihn war.

Zehn Minuten später kam sie wieder aus dem Bad. Um nicht darüber nachdenken zu müssen, wieso er bei ihrem Anblick so glücklich war, wandte er sich dem Laptop zu.

“Mac kümmert sich um alles. Ein Team wird heute Abend El Diablo und die beiden anderen Drogenbosse am Treffpunkt abfangen. Und er wird Olasik nicht informieren.”

“Sehr gut”, erwiderte sie. “Wie ist es ansonsten zwischen euch gelaufen?”

“Gut. Wir haben nicht über die näheren Umstände von Richards Tod gesprochen. Mac fragte, wie es mir beruflich geht, und entschuldigte sich dafür, dass er mich mit einem Trick hergelockt hat. Ich sagte, ich nehme die Entschuldigung an, weil es gut gelaufen ist und er hinterher eine Menge Geld rausrücken muss.”

“Der Anruf ist dir sicher schwer gefallen.”

Er zuckte die Schultern. “Er war fällig. Manche Dinge muss man ausschalten, sonst fressen sie einen auf.”

“Was musst du noch ausschalten?”

“Zum Beispiel diesen Computer. Wir müssen los, damit wir rechtzeitig im Waisenhaus sind.”

Sie nickte zögernd. “Ich bin gleich fertig.”

“Ich sehe mich so lange draußen um. In den Straßen sind viele Leute unterwegs. Da sollten wir nicht weiter auffallen.”

Zwanzig Minuten später standen sie vor dem Hotel. Andi betrachtete besorgt die vielen Menschen.

“Hier geht es anders zu als in Chipultipe, nicht wahr?”, sagte Chase und legte ihr die Hand an die Taille. “Gehen wir. Es ist nicht weit.”

Eine Viertelstunde später erreichten sie das Waisenhaus, ein altes, aber gut erhaltenes Gebäude. Auf ihr Klingeln öffnete eine Nonne lächelnd das Tor.

“Señor Remington, wir haben Sie schon erwartet.”

“Das ist Andi McGinnis, Schwester. Und das ist Paolo.”

“Kommen Sie herein. Ich zeige Ihnen alles.” Die Nonne streichelte Paolos Wange. “Das ist also der arme Kleine, der seine Mutter verloren hat?”

Andi nickte und drückte Paolo an sich.

Während des Rundgangs achtete Chase ständig auf Andi. Alle Kinder waren sauber und sahen gesund aus. Die älteren Kinder spielten in Gruppen in mehreren Räumen. Andi lächelte ihnen zu. In den Sälen mit Kinderbettchen, in denen die Babys untergebracht waren, hielt sie Paolo so fest, als wollte sie ihn schützen.

Im Vorraum lächelte Andi der Nonne zu. “Vielen Dank, Schwester.”

“Wir würden uns gut um Paolo kümmern”, versicherte die Nonne.

“Die Kinder machen einen glücklichen Eindruck”, räumte Andi ein.

“Einige werden adoptiert. Den anderen bieten wir ein Zuhause.” Die Nonne blickte zu einer Gruppe. “Sie kennen nur das Leben hier und sind zufrieden.”

Andi nickte. “Noch einmal vielen Dank, Schwester. Wir melden uns wieder.” Sie trat mit Chase ins Freie. Sobald sich hinter ihnen das Tor schloss, holte sie tief Luft. “Ich lasse ihn nicht hier!”

Chase schlug den Weg zum Hotel ein. “Sprechen wir darüber, wenn wir im Zimmer sind. Im Moment müssen wir die Augen offen halten.”

Sie nickte stumm. Chase versuchte, auf ihre Umgebung zu achten, machte sich jedoch große Sorgen um Andi.

Im Zimmer angekommen, schloss er die Tür ab. “Was ist denn los?”, fragte er.

“Ich lasse Paolo nicht in dem Heim!”

“Er bekommt kaum noch Luft”, warnte Chase behutsam.

Andi betrachtete das Baby, das sie an ihre Brust presste, und legte es auf die Decke. “Hast du diese vielen Bettchen gesehen? Hast du gesehen, wie die Babys darin liegen und zur Decke starren?”

“Du weißt nicht, wie es diesen Kindern früher ergangen ist”, wandte er ein. “Bei den Nonnen bekommen sie wenigstens regelmäßig zu essen und auch etwas Zuwendung. Andernfalls würden sie auf der Straße leben oder unter noch schlimmeren Umständen dahinvegetieren.”

“Das könnte ich Paolo nicht antun, Paloma auch nicht. Ich habe ihr versprochen, mich um Paolo zu kümmern.”

“Und was hast du jetzt vor?”

“Ich werde ihn adoptieren”, erklärte sie und betrachtete Paolo lächelnd. “Er hat niemanden außer mir.”

“Du solltest nichts überstürzen”, warnte Chase.

“Das ist keine überstürzte Entscheidung”, erwiderte sie. “Es ist das einzig Richtige.”

“Er hat Glück, dass er dich hat.” Chase nahm sie in die Arme. “Nicht alle Kinder haben so viel Glück.”

Sie beugte sich zurück und sah ihm ins Gesicht. “Du warst eines dieser Kinder, nicht wahr, Chase?”, frage sie leise. “Du hattest niemanden.”

Zuerst wollte er es leugnen und das Thema wechseln, doch er sah ihr an, dass sie die Wahrheit wissen wollte.

“Ich war kein Waisenkind, aber trotzdem allein”, erwiderte er. “Mein Dad verschwand, als ich drei war, und ich sah ihn nie wieder. Meine Mutter wurde damit nicht fertig und begann zu trinken. Ich war ein reichlich wilder Jugendlicher, aber in New York kümmerte sich niemand um uns. Ich hatte Glück und landete nicht im Gefängnis. Als ich achtzehn wurde, ging ich zum Militär. Meine Mutter starb zwei Jahre später.”

Andi trat zu ihm und legte die Arme um ihn. “Es tut mir leid für dich. Niemand sollte so aufwachsen.”

“Die Armee wurde meine Familie. Ich wurde zum Ranger ausgebildet und später von der Agentur rekrutiert. Damals dachte ich, endlich meinen Platz im Leben gefunden zu haben.”

“Aber dann hat Mac mich auf dich angesetzt. Kein Wunder, dass du so zornig warst, als du dahinterkamst. Du hast dich hintergangen gefühlt.”

“Ich war nicht gerade begeistert”, erwiderte er trocken. “Es kam mir so vor, als würde sich alles wiederholen.”

“Genauso war es auch. Für dich war nie jemand da. Wenn es darauf ankam, hat man dich im Stich gelassen.”

“Ich bin allein ganz gut zurechtgekommen”, behauptete er.

“So kannst du aber nicht immer leben.”

“Bisher hat es geklappt.”

“Wünschst du dir denn keine Familie?”

“Was weiß ich schon von einer Familie?”, wandte er ein. “Nichts – nur, wie sie nicht sein sollte. Ich weiß auch nicht, wie Kinder aufwachsen sollten.”

“Du weißt sogar eine ganze Menge. Vor allem weißt du, was man Kindern nicht antun darf. Sieh dir doch Paolo an. Du hast dich großartig um ihn gekümmert.”

“Mir blieb gar nichts anderes übrig.”

“Wahrscheinlich ist es bei den eigenen Kindern genauso”, meinte sie lächelnd. “Man springt ins kalte Wasser und lernt schwimmen.”

“So ungefähr wie du bei Paolo?”

“Ja. Ich verstehe auch nichts von Kindern, aber ich kann den Kleinen einfach nicht verlassen.”

“Wenn du es ernst meinst, können wir uns an die Agentur wenden, damit sie den nötigen Papierkram vereinfacht.” Er küsste sie auf das Haar.

“Danke, Chase. Du bist nicht annähernd so kalt, wie du dich gibst.”

“Außer dir hat das bisher niemand behauptet. Aber vielleicht bildest du es dir auch nur ein.”

“Das glaube ich nicht”, versicherte sie. “Solltest du aber um deinen Ruf fürchten, werde ich mit niemandem darüber sprechen.”

Wie war es dieser Frau gelungen, seine Abwehr zu durchbrechen und sein Herz zu erobern? Er würde sie nicht mehr vergessen können, wenn sie ihn verließ, und dazu würde es unweigerlich kommen. Andi war mit ihrem Job verheiratet. Darum gab er ihr einen Kuss und nahm sich vor, das Beste aus den verbleibenden Tagen zu machen. Hinterher musste er eben dafür bezahlen.

Andi drückte sich an Chase und war zufrieden. Endlich hatten sie Zeit und mussten nichts erledigen. Und Chase wollte diese Zeit offenbar genau wie sie verbringen. Paolo gab einen fröhlichen Laut von sich, und Andi warf einen Blick auf ihn und lächelte. Er untersuchte seine Zehen und war sichtlich von ihnen fasziniert.

“Sieh dir Paolo an”, flüsterte sie. “Er hat seine Zehen entdeckt.”

Chase beugte sich über das Baby. “Ein kluges Kind, nicht wahr?”

“Das klügste, das es gibt”, versicherte sie strahlend. “Und während unseres langen Marsches war er ganz lieb.”

“Du hast dich gut um ihn gekümmert”, erklärte Chase. “Wenn du ihn tatsächlich adoptierst, wirst du eine großartige Mutter sein.”

“Ich meine es mit der Adoption hundertprozentig ernst. Gleich nach diesem Einsatz kümmere ich mich darum.”

“Ich würde gern …” Chase stockte und griff nach seiner Waffe. “Bring Paolo ins Bad, schließ dir Tür und bleib bei ihm.”

Auch Andi hatte das Geräusch auf dem Korridor gehört. “Glaubst du, es gibt Ärger?”

“Das weiß ich nicht, aber ich will euch beide aus der Schusslinie haben.”

Andi trug Paolo rasch ins Bad und legte ihn mitsamt der Decke in eine geschützte Ecke, kehrte ins Zimmer zurück und holte ihre Waffe.

“Du sollst doch bei ihm bleiben”, zischte Chase ihr zu.

“Ich verkrieche mich nicht im Bad”, erwiderte sie. “Was soll ich machen?”

Wieder war etwas auf dem Korridor zu hören. Chase zeigte auf die andere Seite des Betts. “Versteck dich dort. Wenn jemand hereinstürmt, packen wir ihn. Ich möchte ihn lebend haben, damit wir erfahren, wer ihn geschickt hat.”

Sie nickte und verbarg sich hinter dem Bett. Chase drückte sich neben der Kommode an die Wand. In der Stille hörte man Paolo im Bad munter vor sich hin plappern. Auf dem Korridor erklangen leise Schritte. Sie hatten fast schon die Tür erreicht. Es klickte, als würde jemand eine Waffe entsichern.

Andi warf einen Blick zu Chase und lächelte. Er nickte ihr zu.

Der Türknauf drehte sich ganz langsam. Dann schwang die Tür auf.

Andi drückte sich auf den Fußboden. Unter dem Bett hindurch sah sie Militärstiefel. Der Mann trat vorsichtig ein und blieb stehen. Wahrscheinlich hatte er damit gerechnet, sie und Chase zu überraschen, und wusste jetzt nicht, wo sie waren.

Chase handelte. Mit einem Tritt brachte er den Mann zu Fall und drückte ihm die Waffe gegen den Kopf. Andi sprang auf und trat zu den beiden.

“Halte ihn in Schach”, sagte Chase knapp. “Ich durchsuche ihn.”

Sie drückte die Mündung ihrer Waffe gegen den Kopf des Mannes.

Chase förderte eine Pistole und zwei Messer zu Tage. Mit dem Gürtel fesselte er die Hände des Mannes auf dem Rücken, mit einem Streifen des Hemdes band er die Füße zusammen. Zuletzt drehte er den Mann herum.

Er hatte einen Schnurrbart, das Haar war schmutzig und ungekämmt, die Kleidung war unauffällig. Nur die Springerstiefel waren ungewöhnlich und schienen aus amerikanischen Militärbeständen zu stammen.

“Wer sind Sie?”, fragte Chase auf Spanisch.

Der Mann sah ihn herausfordernd an und spuckte aus dem Mundwinkel.

Chase betrachtete ihn kalt. “Geh ein Stück weg”, sagte er zu Andi und drückte seine Waffe dem Mann in den Schritt. Der Kerl riss die Augen auf und starrte ihn entsetzt an. “Jetzt verstehen wir uns”, stellte Chase grimmig fest. “Wer sind Sie?”

Der Mann murmelte einen Namen.

“Also, Mr. Santangelo, so kommen wir weiter. Wer hat Sie geschickt?”

Der Mann schwitzte und starrte ängstlich auf die Waffe zwischen seinen Beinen. Wieder sagte er etwas so leise, dass Andi es nicht verstand.

Chase schüttelte den Kopf. “Tut mir leid, Santangelo, aber ich kann keine Rücksicht darauf nehmen, dass Sie zu viel Angst haben, um mir etwas zu sagen. Sie haben zwei Möglichkeiten. Sie sagen, wer Sie geschickt hat, oder Sie verlieren einen ziemlich wichtigen Körperteil.” Chase lächelte grimmig und spannte seine Waffe. “Entscheiden Sie sich.”

Der Mann schloss die Augen. Schweiß lief ihm übers Gesicht. Er begann zu zittern. “El Diablo”, stieß er hervor.

Chase nickte und zog die Waffe zurück. “Wusste ich doch, dass Sie sich richtig entscheiden, Santangelo. Also, wie lange wartet Ihr Komplize, bis er heraufkommt?”

Der Mann sah ihn überrascht an und blickte dann zur Tür.

“Nein”, meinte Chase lächelnd, “er kann Ihnen nicht helfen, sondern wird Ihnen Gesellschaft leisten.” Chase steckte die Waffe in den Hosenbund und zog den Gefangenen hinters Bett. “Beim ersten Laut erschießt du ihn”, sagte er zu Andi.

“Klar.”

Sie kniete sich neben den Mann, hielt ihm die Mündung an die Schläfe und sah ihn eiskalt an, damit er die Drohung ernst nahm.

Chase schloss die Tür. Wieder warteten sie. Der Gefangene war schweißgebadet.

Es dauerte nicht lange, bis sie erneut Schritte hörten. Dann wiederholte sich alles. Chase durchsuchte und fesselte auch den zweiten Mann, der wie der erste gekleidet war.

“Wie viele sind noch draußen?”, fragte Chase, sobald beide nebeneinander lagen.

“Wir sind nur zu zweit”, versicherte der erste Gefangene.

Chase wandte sich an Andi. “Glaubst du, er sagt die Wahrheit?”

Sie betrachtete die Männer. Der zweite gab sich noch feindselig, doch der erste zitterte vor Angst. “Ich glaube schon. Aber vielleicht solltest du ihn doch genauer befragen.”

Bevor Chase etwas unternehmen konnte, stieß der Mann hervor: “Nein, nein, ich sage die Wahrheit! Außer uns ist da keiner mehr!”

Chase betrachtete die Männer wieder schweigend, ehe er sich an Andi wandte. “Was sollen wir mit ihnen machen?”

Sie kannte das Spiel und zuckte gelangweilt die Schultern. “Am einfachsten ist es, wenn wir sie erschießen. Dann brauchen wir uns nicht um sie zu kümmern. Was meinst du?”

Der zweite Mann sah plötzlich nicht mehr so abweisend drein.

“Ich weiß nicht”, meinte Chase. “Vielleicht könnten sie uns noch nützen.”

“Wie denn? Die wissen doch nichts. Machen wir kurzen Prozess!”

Chase richtete die Waffe auf den ersten Mann und legte den Finger an den Abzug. “Wenn du meinst.”

“Nein, warten Sie, Señor!”, rief der Mann. “Wir wissen sogar sehr viel!”

Chase tat, als würde er überlegen. “Was meinst du?”, fragte er Andi.

Wieder zuckte sie die Schultern. “Wir können es uns ja anhören und hinterher entscheiden.”

Chase sicherte seine Waffe. “Na schön, Leute, dann lasst mal hören. Aber ich warne euch. Meine Partnerin ist sehr ungeduldig.”

14. KAPITEL

Eine Stunde später stand Andi mit Paolo im Tragetuch neben Chase vor dem Hotelzimmer. Von drinnen war nichts zu hören. Endlich nickte Chase. Lautlos gingen sie den Korridor entlang.

Wie Partner, die schon jahrelang zusammenarbeiteten, hatten sie die beiden Männer verhört. Und jetzt bewegten sie sich ebenfalls wie ein Team.

Am Hoteleingang blieben sie stehen und betrachteten die Straße. “Ich sehe nichts Verdächtiges”, sagte Chase leise. “Was ist mit dir?”

“Alles in Ordnung.”

“Gut, gehen wir.”

Sie hatten die Männer gefesselt und geknebelt zurückgelassen. Der Sender, den sie in der Tragetasche des Laptops entdeckt hatten, lag auf dem Tisch. Jetzt mussten sie sich eine neue Unterkunft suchen. Chase war nur froh, dass sie den Laptop gleich nach seiner Ankunft im Zimmer aus der Tragetasche genommen und diese ins Bad gestellt hatten. Dadurch war es Olasik nicht gelungen, ihre Gespräche und den Anruf bei Mac abzuhören.

Nach zwei Stunden waren sie sicher, dass ihnen niemand folgte. In einem noch schäbigeren Hotel nahmen sie sich ein Zimmer. Während Andi Paolo versorgte, überprüfte Chase noch einmal den Computer und das Handy.

“Es war offenbar nur eine Wanze”, stellte er schließlich fest.

“Das muss Olasik gewesen sein”, sagte sie.

“Sieht so aus. Ich hatte jedenfalls nur mit ihm zu tun. Und er hat den Termin im Waisenhaus vereinbart, wo die beiden Kerle offenbar auf uns warteten.”

“Es tut mir leid, Chase”, sagte sie. “Hätte ich mich im Waisenhaus nicht so aufgeregt, wäre uns bestimmt nicht entgangen, dass wir verfolgt werden.”

“Mach dir deshalb keine Gedanken. Es ist ja gut ausgegangen. Wir haben von den beiden sogar wertvolle Informationen erhalten.”

“Olasik muss der von El Diablo bezahlte Amerikaner sein, von dem sie sprachen.”

Chase nickte. “Kein Wunder, dass wir den Drogenboss bisher nicht erwischten. Bei jedem Einsatz gegen ihn lief etwas schief.”

“Wir müssen Mac informieren.”

“Ich habe ihn schon gebeten, Olasik nicht über den heutigen Einsatz zu informieren. Vielleicht kann Mac ihm eine Falle stellen.” Er griff zum Handy und tippte die Nummer von Macs Rufgerät ein.

“Ich möchte mit Mac sprechen, sobald er sich meldet”, sagte Andi.

“In Ordnung. Darf ich fragen, worüber du mit ihm reden willst?”

“Ich möchte heute Abend an dem Einsatz gegen El Diablo teilnehmen.”

Chase schwieg eine Weile. “Ich halte das nicht für eine gute Idee, Andi. Du hast gerade eine anstrengende Wanderung durch den Dschungel hinter dir. Du musst dich ausruhen, bevor du dich zu einem neuen Einsatz begibst. Du kennst die Regeln der Agentur.”

“Es handelt sich nicht um einen neuen Einsatz”, wehrte sie ab. “Ich will dabei sein, wenn alles zu Ende gebracht wird.”

“Andi, du bist erschöpft. Wieso willst du dieses Risiko eingehen?”

“Ich muss”, erklärte sie heftig. “Mein Aufenthalt in Chipultipe, Palomas Tod – alles dreht sich um El Diablo. Wie sollte ich da jetzt nur stillhalten und abwarten?”

“Mac wird die besten Agenten schicken”, versicherte Chase. “Sie werden El Diablo schnappen, auch wenn du nicht dort bist.”

“Ich muss aber dabei sein, Chase!”, rief sie.

Es war dumm gewesen, zu glauben, Andi würde etwas für ihn empfinden. Sie gab dieses Leben nicht auf, um ein neues mit ihm und Paolo zu beginnen. “Und warum musst du dort sein?”, fragte er.

“Weil es sein muss”, entgegnete sie gepresst.

Es wäre besser gewesen, sich von ihr zurückzuziehen, doch das schaffte er nicht. “Sag mir, warum dir so viel daran liegt”, bat er und griff nach ihrer Hand.

Zuerst wollte Andi ihm ausweichen, doch dann seufzte sie. “Setzen wir uns. Es könnte länger dauern.”

“Was soll das heißen?”

“Erinnerst du dich an den Bombenanschlag auf die Botschaft der Vereinigten Staaten im Mittleren Osten vor zwölf Jahren? Damals wurde ausführlich darüber berichtet.”

Er überlegte kurz. “Ja, aber ich habe die Einzelheiten vergessen.”

“Fünfundzwanzig Menschen wurden getötet, mehr als hundert verletzt. Der Anschlag war das Werk eines Terroristen, der für eine fundamentalistische Gruppe arbeitete.”

“Ja, richtig.”

“Meine Eltern kamen bei dem Anschlag ums Leben.”

“Ach, Andi, das tut mir leid.” Er sah sie mitfühlend an. “Das wusste ich nicht.”

“Ich war sechzehn und ging daheim in den Staaten zur Schule. Nur darum gehörte ich nicht auch zu den Opfern.”

“Was hat das mit El Diablo zu tun?”

“Er war der Terrorist, der das Attentat ausführte.”

“Woher weißt du das?”, fragte Chase erstaunt.

“Nach dem Tod meiner Eltern sammelte ich alles erreichbare Material über den Angriff auf die Botschaft. Weil ich mit Opfern verwandt war, hatte ich Zugang zu Geheimunterlagen und folgte der Spur bis zu El Diablo.”

“Wieso arbeitete ein Drogenhändler für Terroristen?”

“Er hatte eine religiöse Phase und handelte damals mit Drogen, um seine terroristischen Aktivitäten zu finanzieren”, erklärte Andi verächtlich. “Irgendwann merkte er wohl, dass ihm Geld und Macht wichtiger waren als religiöser Fanatismus. Also gab er den Terrorismus auf und widmete sich ganz dem Drogengeschäft. Damals wurde er zu El Diablo.”

“Weiß das die Regierung?”

“Sicher. Ich habe meine Informationen schließlich aus Regierungsdokumenten bezogen.”

“Dann ist es für dich also eine persönliche Sache, El Diablo zu fangen”, stellte er fest.

“Genau!”, erwiderte sie heftig. “Er hat meine Eltern und dreiundzwanzig weitere Unschuldige getötet und Dutzende verletzt. Und das nur bei diesem einen Anschlag. Die Regierung hält ihn für weitere Anschläge in der Region verantwortlich, bei denen es ebenfalls Tote gab. Natürlich will ich ihn fangen.”

“Aber du bist in diesem Fall nicht objektiv. Du willst nicht nur Gerechtigkeit, sondern auch Rache.”

Sie sprang vom Bett auf und ging unruhig hin und her. “Am Grab meiner Eltern habe ich geschworen, dass der Schuldige hinter Gittern landet. Ich nenne das Gerechtigkeit und nicht Rache.”

“Man denkt nicht klar, wenn man persönlich in eine Sache verwickelt ist. Das solltest du wissen.”

“Ich weiß nur, dass wir dieses Ungeheuer schnappen werden und ich dabei sein will.”

“Was ist mit Paolo?”, fragte Chase, um sie irgendwie aufzuhalten.

“Was soll mit ihm sein?”

“Ich dachte, du willst ihn adoptieren.”

“Das will ich auch.”

“Und wenn du nun bei dem Einsatz umkommst? Was wird dann aus ihm?”

Sie wurde blass, ließ sich jedoch nicht beirren. “Ich werde nicht umkommen. El Diablo hat keine Ahnung, dass wir den Treffpunkt kennen. Er rechnet damit, dass wir an der Landebahn warten, die Paloma uns nannte.”

“Sei da nicht so sicher”, warnte er.

“Ich werde nicht umkommen”, wiederholte sie.

“Und was willst du mit El Diablo machen? Willst du ihn erschießen? Willst du dich so rächen?”

“Natürlich nicht!”, wehrte sie ab. “Ich will, dass er für den Rest seines Lebens im Gefängnis sitzt.”

“Du musst dich aber nicht an der Aktion beteiligen. Überlass es Mac und seinem Team. Bleib bei Paolo.” Und bei mir, hätte Chase fast hinzugefügt. “El Diablo wird auch ohne dich die gerechte Strafe erhalten.”

“Chase, verstehst du denn nicht? Ich muss den Schwur halten, den ich am Grab meiner Eltern leistete. Danach kann ich Paolo adoptieren und mit meinem Leben weitermachen.”

“Und was erwartest du von deinem Leben?”

“Ich weiß es nicht”, erwiderte sie verunsichert. “Bisher ging es mir stets nur darum, El Diablo zu fangen. Was später geschieht, habe ich mir noch nicht überlegt.”

“Vielleicht solltest du es jetzt tun.”

Warum ausgerechnet Andi? Warum eine so komplizierte Frau? Wieso hatte er sich nicht in eine nette, durchschnittliche Frau verliebt?

Chase erstarrte. Er hatte sich nicht in Andi verliebt. Das war ausgeschlossen. Er begehrte sie und wollte sie auch nach diesem Einsatz wiedersehen, aber er liebte sie nicht.

Er würde sich niemals verlieben.

Diese Ausreden zogen nicht. Er wusste es besser, und er sah Andi so unsicher an, wie sie in diesem Moment wirkte. Er liebte sie …

“Verstehst du es nicht, Chase?”, fragte sie gequält. “Ich muss es machen, sonst könnte ich mir im Spiegel nicht mehr in die Augen sehen.”

Weil er sie liebte, begriff er, dass sie recht hatte. Sie musste dabei sein, wenn El Diablo das Handwerk gelegt wurde.

“Ja, ich verstehe es”, räumte er widerwillig ein. “Ich will nur nicht, dass du dich beteiligst.”

“Warum nicht, Chase?”

“Ich will nicht, dass dir etwas passiert. Ist das so schwer zu verstehen?”

Zögernd kam sie näher, und er gab endlich seinen Gefühlen nach und nahm sie in die Arme.

“Ich … mir liegt viel an dir, Andi.” Zu mehr konnte er sich nicht durchringen.

“Und mir liegt viel an dir”, erwiderte sie und drückte sich an ihn. “Ich wusste, dass du mich verstehen würdest.”

“Wenn Mac sich meldet, sage ich ihm, dass du dich dem Team anschließen willst.”

“Danke, Chase”, sagte sie erleichtert.

“Ich kümmere mich um Paolo, während du heute Abend weg bist”, fuhr er fort.

“Danke”, wiederholte sie. “Dann bin ich beruhigt.”

“Ich habe ihn noch nie allein versorgt”, warnte er. “Du warst immer in der Nähe und hast darauf geachtet, dass mir kein Fehler unterläuft.”

“Du kommst schon zurecht. Schließlich hast du dich unterwegs oft mit ihm beschäftigt und weißt, was zu tun ist.”

“Wer hätte je gedacht”, sagte er lächelnd, “dass ich auf ein Kind aufpassen und eine Frau in einen Einsatz schicken würde?”

“Du hast dich eben sehr verändert”, erwiderte sie lächelnd.

Er wollte ihr sagen, dass er es nur aus Liebe zu ihr tat, rang sich jedoch nicht zu dem Geständnis durch. “Du solltest noch eine Weile schlafen. Heute Nacht wirst du kaum dazu kommen.”

“Ich bin viel zu aufgeregt, um zu schlafen.”

Chase sah zu, wie sie auf und ab ging und gelegentlich einen Blick ins Freie warf. Er wollte sie bitten, bei ihm zu bleiben, weil er wichtiger als ihre Rache war, doch sie musste sich an ihren Schwur halten.

Das Handy klingelte. Andi drehte sich hastig um, während er sich meldete.

“Chase?”

“Hallo, Mac.”

“Was gibt es?”

Chase informierte ihn über die beiden Männer und den Verdacht gegen Olasik.

“Gut, dass Ihnen und McGinnis nichts passiert ist”, erwiderte Mac. “Ich werde mir etwas für Olasik ausdenken.”

“Was haben Sie ihm über den heutigen Einsatz gesagt?”, erkundigte sich Chase.

“Ich sagte, alles wäre bereit – am ursprünglichen Treffpunkt. Die Änderung in den Plänen erwähnte ich nicht.”

“Sehr gut. Ich ahnte, dass mit ihm etwas nicht stimmt.”

“Auf Ihren Instinkt konnte man sich stets verlassen”, meinte Mac bedauernd. “Hat mir verdammt leid getan, dass Sie uns verlassen haben.”

Chase kannte Mac. Das war soeben seine Art gewesen, sich zu entschuldigen. “Es war Zeit für mich. Ich musste mit meinem Leben weitermachen.”

Mac räusperte sich. “Ich lasse Olasik abfangen, wenn er sich von El Diablo die Belohnung für seine Hilfe holen will. Unser Team ist bereit. Ich informiere Sie und McGinnis, sobald wir El Diablo haben.”

“Andi will mitmachen”, warf Chase ein.

Mac schwieg eine Weile, ehe er sich erkundigte: “Ist sie dazu in der Lage?”

“Sie ist davon überzeugt. Es war ihr Fall. Sie hat das alles erst in Gang gebracht. Darum hat sie ein Recht darauf, dabei zu sein.”

“In Ordnung”, entschied Mac. “Sie soll in zwei Stunden vor der Hauptpost von Monterez warten. Ich lasse sie abholen.”

Chase schaltete das Telefon aus. “Du bist mit von der Partie. In zwei Stunden holt dich jemand vor der Hauptpost ab.”

Andi nickte. “Ich werde dort sein.”

15. KAPITEL

Andi fand in Chases Gesicht Resignation und Schmerz, und plötzlich begriff sie, was sie ihm antat.

Er hatte ihr gesagt, dass ihm etwas an ihr lag. Das war für ihn schon ein bedeutendes Eingeständnis. Sie wusste, wie schwer ihm diese Worte gefallen waren. Vielleicht konnte er ihr nie mehr als das geben, aber er entwickelte tiefe Gefühle für sie, sonst hätte er niemals zugestimmt, dass sie an dem Einsatz teilnahm.

Es widersprach seiner Grundeinstellung, eine Frau, die ihm etwas bedeutete, einer Gefahr auszusetzen. Er hatte nur aus einem einzigen Grund zugestimmt. Er sah ein, wie wichtig es für sie war.

Doch was tat sie ihm an? Er musste sich erneut verraten und betrogen fühlen. Auch sie verließ ihn und war nicht da, wenn er sie brauchte.

“Chase”, sagte sie, und plötzlich war nur noch er wichtig.

“Mach dich bereit”, entgegnete er. “Wir müssen bald aufbrechen, damit wir rechtzeitig beim Postamt sind.”

Sie schüttelte den Kopf. “Ich gehe nicht.”

“Wie bitte?”, fragte er erstaunt.

“Ich sagte, dass ich nicht gehe. Ich kann nicht.”

Er griff nach ihren Händen. “Wieso nicht?”

“Alle haben dich verlassen, als du sie brauchtest”, erklärte sie. “Alle. Ich kann dir das nicht auch antun.”

“Du kommst wieder zurück.”

“Ja, doch das ist nicht mehr wichtig. Ich gehe nicht, sondern bleibe bei dir.”

“Du hast mir soeben erklärt, wie wichtig es für dich ist. Du hast zwölf Jahre lang dein Leben danach ausgerichtet. Und jetzt willst du aufgeben?”

“Ja. Etwas anderes ist mir wichtiger.”

“Und was?”, fragte er und hielt den Atem an.

“Du, Chase.” Sie ging ein gewaltiges Risiko ein. Wenn er sie zurückwies, brach er ihr das Herz, doch sie musste es wagen.

“Bist du dir sicher?”, flüsterte er.

“Hundertprozentig.”

Er griff nach dem Telefon und wählte Macs Rufgerät an, ohne sie aus den Augen zu lassen. Danach klappte er das Handy wieder zu. Jetzt sollte er ihr sagen, dass er sie liebte, und danach musste sie ihm ihre Liebe gestehen. Doch er schwieg.

Sie bekam Herzklopfen und wollte Chase anflehen, irgendetwas zu sagen. Er hielt nur das Telefon in der Hand und sah sie unverwandt an.

Paolo stieß einen lauten Schrei aus. Andi drehte sich rasch zu ihm um. Während sie sich um den Kleinen kümmerte, konnten sie und Chase das innere Gleichgewicht wiederfinden.

“Ich wärme das Fläschchen im heißen Wasser an”, sagte Chase und zog sich ins Badezimmer zurück.

Wenige Minuten später kam er wieder heraus und reichte ihr das Fläschchen. Sie hatte Paolo herumgetragen. Als sie ihm das Fläschchen gab, trank er gierig. Sie setzte sich mit ihm aufs Bett und vermied es, Chase anzusehen.

“Du brauchst nichts zu sagen”, erklärte sie schließlich. “Es ist schon in Ordnung.”

Doch er schüttelte den Kopf. “Es ist nicht so, wie du denkst.”

“Und wie ist es?”, fragt sie so ruhig wie möglich, obwohl sie vor Schmerz hätte schreien können.

Bevor Chase antworten konnte, klingelte das Handy. Er meldete sich. “Sie macht nicht mit, Mac”, erklärte er. “Sie hat es sich überlegt.” Er hörte eine Weile zu. “Das fragen Sie Andi besser selbst, aber im Moment ist sie beschäftigt. Rufen Sie uns an, sobald Sie etwas wissen.” Er steckte das Handy weg. “Mac will wissen, wieso du es dir anders überlegt hast.”

“Wieso hast du es ihm nicht gesagt?”

“Weil es ihn nichts angeht”, erwiderte Chase verlegen. “Du kannst ihm sagen, was du willst, aber ich informiere ihn nicht über mein Privatleben.”

“Gehöre ich denn zu deinem Privatleben?”, fragte sie und hoffte, dass er ihr die Angst nicht anmerkte.

“Was glaubst du denn?”, erwiderte er erstaunt.

“Du bist auffallend still, seit ich meine Teilnahme an dem Einsatz abgesagt habe.” Paolo war in ihren Armen eingeschlafen. “Ich wollte dich zu nichts drängen. Ich habe mich nur nach meinem Gefühl gerichtet.”

Er setzte sich zu ihr aufs Bett, nahm ihr Paolo ab und betrachtete das Baby voll Liebe und Zärtlichkeit. Langsam stand er auf und legte den Kleinen in das behelfsmäßige Bettchen, bevor er zu ihr zurückkehrte.

“Ich habe nicht geschwiegen, weil ich mich bedrängt fühlte”, erklärte er. “Ich konnte nichts sagen, weil ich mich zu sehr schämte.”

“Du hast dich geschämt?”, fragte sie erstaunt.

Er nickte und zog sie zu sich heran. “Ich wollte nicht, dass du an dem Einsatz teilnimmst, aber ich verstand dich. Trotzdem wollte ich, dass du hier bleibst. Ich machte mir Sorgen um dich und Paolo. Ich durfte dich nicht aufhalten. Das wäre falsch gewesen. Also stellte ich dich auf die Probe. Ich sagte dir, du solltest gehen, und hoffte, du würdest bleiben. Ich dachte, falls dir genug an mir liegt, würdest du bleiben. Und jetzt schäme ich mich dafür.”

“Ach, Chase!”, erwiderte sie liebevoll. “Du brauchst dich nicht zu schämen.”

“Doch. Ich habe dir nicht zugetraut, das für dich Richtige zu tun.”

“Lag jemals jemandem genug an dir, um das für dich Richtige zu tun?”

“Darum geht es nicht”, wehrte er ab.

“Doch, genau darum geht es. Es ist ein gewaltiger Schritt, wenn man jemandem vertraut. Und für jemandem, der nie bedingungslose Liebe kennengelernt hat, ist es besonders schwer. Natürlich wusstest du nicht, was ich tun würde. Und natürlich wolltest du, dass ich bei dir bleibe. Daran ist nichts verkehrt.”

Er drückte ihre Hände beinahe schmerzhaft fest. “Du bist nicht böse, weil ich dich auf die Probe stellte?”

“Selbstverständlich nicht”, entgegnet sie strahlend. “Irgendwann werde ich dich bestimmt auch testen. Das heißt aber nicht, dass ich dich … dass mir nichts an dir liegt.” Sie hatte Angst davor, ihm zu sagen, dass sie ihn liebte. Vielleicht war er dafür noch nicht bereit.

Er sah ihr tief in die Augen, ehe er sie an sich zog. “Andi, ich liebe dich”, flüsterte er. “Das habe ich noch nie zu einer Frau gesagt, und ich wollte es auch nie sagen. Du hast aber meine Abwehr durchbrochen. Ich hatte Angst, weil du heute Abend an dem Einsatz teilnehmen wolltest, obwohl du noch von der Wanderung durch den Dschungel erschöpft bist. Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren.”

“Darum bleibe ich auch hier”, versicherte sie. “Ich dachte nur an mich, aber nicht an dich. Als mir klar wurde, wie sehr ich dich durch diesen Einsatz verletze, konnte ich nicht mehr daran teilnehmen. Ich liebe dich auch, Chase. Du bist mir wichtiger als Rache. El Diablo wird hinter Gittern landen. Nur darauf kommt es an. Ich muss nicht dabei sein, wenn er verhaftet wird. Du bist für mich jetzt das Wichtigste im Leben. Du und Paolo.”

“Ja”, meinte Chase und betrachtete gemeinsam mit ihr das schlafende Baby. “Der Kleine ist dir ans Herz gewachsen.”

“Du bist doch auch verrückt nach ihm. Das kannst du nicht leugnen. Ich habe gesehen, wie du mit ihm sprichst, wenn du dich unbeobachtet fühlst. Er hat dich um den kleinen Finger gewickelt.”

“Er ist nicht der Einzige.” Chase streichelte ihre Wangen und küsste sie zärtlich. “Eine gewisse Agentin hat mich völlig in der Hand.”

“Ach ja?”, fragte sie lächelnd. “Heißt das, du tust alles, was ich verlange?”

“Stell mich auf die Probe.”

Sie raunte ihm etwas ins Ohr.

Er lehnte sich sinnlich lächelnd zurück. “Ich mag deine Fantasie”, sagte er heiser. “Sehr sogar.”

Er rollte sie auf den Rücken und beugte sich über sie, küsste sie jedoch nicht.

“Du bedeutest mir alles”, erklärte er und streichelte sie.

In seinem Blick fand sie Leidenschaft, doch auch Zweifel und Unsicherheit. Es würde lange dauern, bis Chase beides verlor. Dafür war er zu lange allein gewesen.

“Ich liebe dich”, beteuerte sie und schlang ihm die Arme um den Nacken. “Und ich werde dich immer lieben.”

Voll Verlangen zog sie ihn über sich, bot sich ihm an und schenkte ihm all die Liebe, zu der sie fähig war. Innerhalb kürzester Zeit hatten sie sich gegenseitig ausgezogen. Andi presste sich an ihn, weil sie seine Haut fühlen wollte und sich danach sehnte, von ihm erfüllt zu werden.

Sanft flüsterte er ihren Namen, streichelte ihre Brüste und ließ die Hand tiefer gleiten.

“Ich kann nicht warten”, hauchte sie. “Ich will dich!”

Stöhnend vereinigte er sich mit ihr. “Sieh mich an”, verlangte er.

Jetzt fand sie in seinem Gesicht weder Zweifel noch Schmerz, sondern nur noch Liebe. Und während sie einander tief in die Augen sahen, erlebte Andi den Höhepunkt und Chase folgte ihr.

In einem langen, hingebungsvollen Kuss besiegelten sie ihre Liebe, und als Chase sich mit ihr auf die Seite rollte, schloss sie zufrieden die Augen. Sie war mit ihm zusammen, und nur das zählte.

Das Handy weckte Chase. Er meldete sich und hörte eine Weile zu. Jetzt wirkte er wieder so hart wie der Mann, der nach Chipultipe gekommen war.

“Danke, Mac”, sagte er schließlich und legte das Telefon aus der Hand. “Sie haben Olasik geschnappt, als er am ursprünglichen Treffpunkt auftauchte.”

“Hat er gestanden?”

“Noch nicht, aber Mac meint, dass es nicht lange dauern wird. Man hat etliche unklare Einzahlungen auf Olasiks Bankkonto gefunden.”

“Gut, dass sie ihn haben. Was ist mit El Diablo?”

“Noch nichts. Agenten haben an der zweiten Landepiste Stellung bezogen, aber bisher hat sich dort niemand gezeigt.”

“Es ist noch Zeit.”

“Ja.” Er betrachtete sie forschend. “Tut es dir wirklich nicht leid, dass du nicht mitmachst?”

“Bestimmt nicht. Du bist mir viel wichtiger als El Diablo.”

Chase drückte ihre Hand. “Ich möchte dich etwas fragen, aber damit warte ich, bis sie ihn haben.”

“Warum?”

“Weil deine Antwort vielleicht davon abhängt, ob er heute Abend geschnappt wird oder nicht.”

“Das bezweifle ich, Chase”, erwiderte sie atemlos. “Ich meine es ernst, dass du mir wichtiger bist als El Diablo. Frage mich jetzt!”

Er räusperte sich. “Andi, willst du mich heiraten?”

“Natürlich, Chase!”, rief sie glücklich. “Ich liebe dich und wünsche mir nichts mehr, als den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen!”

“Willst du wirklich nicht warten, bis feststeht, ob El Diablo in die Falle geht?”

“Nein! Ich habe meinen Beitrag geleistet. Von jetzt an sollen sich andere um ihn kümmern. Mit einem so billigen Trick wirst du mich nicht mehr los.”

“Und was ist mit deinem Job?”, fragte er gespannt.

“Was soll damit sein? Ich bin der Agentur nur beigetreten, weil ich El Diablo fangen wollte.”

“Und du hast gute Arbeit geleistet”, versicherte er. “Willst du wirklich aufgeben?”

“Willst du mich vielleicht wieder davon abbringen, dich zu heiraten? Das funktioniert nicht! Außerdem habe ich von einer Privatdetektei in Denver gehört, die zu viel Geld gekommen ist und einen neuen Mitarbeiter sucht. Ich bin nicht billig, aber dafür arbeite ich gut.”

Endlich entspannte sich Chase. “Und ich dachte schon, du wolltest dich nie von der Agentur trennen.”

“Diese Phase ist vorüber”, entgegnete sie. “Und selbst wenn es nicht so wäre, wärst du mir wichtiger als jede Arbeit. Ich könnte nicht wochen- oder monatelang von dir getrennt sein.”

Er drückte sie fest an sich. “Ich habe keine Ahnung, Andi, worauf es bei einem guten Ehemann ankommt, aber ich werde es lernen. Du wirst es nie bereuen, wenn du mich heiratest.”

“Wie könnte ich auch? Ich liebe dich. Gemeinsam werden wir lernen, worum es in der Ehe geht. Bestimmt muss ich als Ehefrau auch erst Erfahrungen sammeln.” Paolo gab einen Laut von sich. “Und gemeinsam werden wir lernen, gute Eltern zu sein. Hast du sicher nichts gegen Paolo? Ich könnte ihn nicht in ein Waisenhaus bringen.”

“Das würde ich auch gar nicht zulassen.” Er gab ihr noch einen Kuss und holte Paolo aus der Schublade. “Er kommt mit uns”, versprach er liebevoll. “Weißt du, ich wollte diesen Auftrag nicht annehmen, aber etwas Besseres ist mir noch nie zugestoßen. Ich habe alles gefunden, was in meinem Leben fehlte – dich und Paolo. Ihr gehört zu mir. Ich liebe dich, Andi, und ich liebe Paolo.” Lächelnd zog er ihre Hand an die Lippen. “Lass uns heimkehren.”

EPILOG

Paolo lief mit der ganzen Energie eines Zweijährigen in die Küche und strahlte Andi an. “Dada mich!”, rief er.

“Richtig, Kleiner, Daddy erwischt dich!” Chase kam hinter ihm herein und hob ihn hoch in die Luft. Die begeisterten Schreie des Kindes mischten sich mit Chases Lachen.

Andi drückte mühsam den Rücken durch und legte die Zeitung auf den Tisch. “Wolltest du ihn nicht beruhigen, damit er einschläft?”

“Wir sind gerade dabei, nicht wahr, Kumpel?”, entgegnete Chase.

Paolo nickte so heftig, dass ihm das schwarze Haar in die Stirn fiel. “Pumpel.”

Andi stemmte sich vom Stuhl hoch, gab Paolo einen Kuss und legte Chase den Arm um die Hüften. “Vielleicht sollten wir ihn Papagei statt Paolo nennen.” Sie strich dem Jungen über den Kopf. “Du plapperst deinem Daddy alles nach.”

“Dada”, wiederholte Paolo.

Andi lachte und gab ihm noch einen Kuss. “Ab mit dir ins Bett, Schatz. Soll Daddy dir noch eine Geschichte vorlesen?”

“Schichte”, verlangte Paolo.

“Ich lese ihm etwas vor, wobei er garantiert einschläft”, versprach Chase lächelnd.

Andi sah den beiden nach. Gleich darauf hörte sie Chases tiefe Stimme und dazwischen Paolos, bis endlich Stille eintrat.

“Er schläft.” Chase kam wieder in die Küche und küsste Andi. “Wie geht es dem Rest meiner Familie?”

Sie zog seine Hand auf ihren runden Leib. “Dein zweiter Sohn plant wohl jetzt schon eine Karriere als Footballspieler und trainiert ständig.”

Sie konnte nicht oft genug Chases geradezu ehrfürchtigen Gesichtsausdruck sehen, wenn er fühlte, wie sich das Baby in ihr bewegte.

“Ich habe gesehen, wie du dich vorhin gereckt hast”, sagte er. “Soll ich dir den Rücken massieren?”

“Gleich”, erwiderte sie liebevoll und griff nach der Zeitung. “Lies zuerst den Artikel.”

“Worum geht es?”

“Lies!”

Er überflog die Zeilen und legte die Zeitung auf den Tisch zurück. “Endlich ist es vorüber.”

Andi nickte. “El Diablo wurde zu vierzig Jahren Gefängnis verurteilt. Er wird im Gefängnis sterben.”

“Damit bezahlt er für den Tod deiner Eltern, für Palomas Tod und alle anderen Verbrechen.”

“Wir sollten den Artikel für Paolo aufheben”, sagte sie leise und hatte Tränen in den Augen. “Wenn er älter ist, will er bestimmt mehr über seine Mutter wissen. Dann kann er selbst lesen, dass der Mann, der für ihren Tod verantwortlich ist, nie mehr aus dem Gefängnis kommt.”

“Ich lege die Zeitung zu den anderen Erinnerungsstücken”, erwiderte Chase. “Willst du jetzt die Massage?”

“Klingt verlockend.”

Chase half ihr beim Aufstehen und führte sie ins Schlafzimmer. An der Tür des Kinderzimmers blieben sie stehen und warfen einen Blick auf den schlafenden Paolo.

“Ich bin ein glücklicher Mann”, stellte Chase schlicht fest.

“Und ich liebe dich, Chase Remington”, beteuerte Andi.

Er schenkte ihr jenes Lächeln, bei dem sie unweigerlich Herzklopfen bekam. “Und ich liebe dich, Mrs. Remington.”

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- EPILOG