Sanft berührt - und schon verführt?
Date: 2013-04-09T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Ich will meine Tochter sehen!" Was fällt ihm eigentlich ein? Am liebsten würde Olivia dem wutentbrannten Mann die Tür vor der Nase zuknallen. Sechs Jahre ist es her, seit er ihr in sinnlichen Nächten den Himmel auf Erden geschenkt hat. Dann verschwand er spurlos, und Olivia machte zwei Entdeckungen: Sein Name war falsch, und sie war schwanger! Also was will Kevin, nein, Kieran jetzt in ihrem und Cammies Leben? Und warum verspürt sie plötzlich diese verräterische Sehnsucht nach diesem Betrüger - als genüge schon eine Berührung von ihm, erneut ihre Leidenschaft zu wecken?
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2012 by Janice Maynard

Janice Maynard

Sanft berührt – und schon verführt?

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

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Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Janice Maynard
Originaltitel: „A Touch of Persuasion“
erschienen bei: Harlequin Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1762 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Roswitha Enright

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 04/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-548-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Kieran Wolff stand auf der vorderen Veranda des kleinen gelben Hauses und blickte nachdenklich vor sich hin. Aus der Ferne waren fröhliche Kinderstimmen und das Geräusch eines Rasenmähers zu hören. Offenbar lebten in dieser Gegend von Santa Monica ganz normale Familien. Und auch Olivia wohnte hier, wie er endlich herausgefunden hatte.

Das musste nicht unbedingt etwas zu bedeuten haben. Der Artikel, den er aus der Zeitung seines Vaters ausgeschnitten hatte, brannte wie Feuer in seiner Hosentasche. Er brauchte ihn nicht noch einmal zu lesen, denn die Worte würde er nie vergessen.

Die Oscar-Gewinner Javier und Lolita Delgado veranstalteten aus Anlass des fünften Geburtstages ihrer Enkelin eine extravagante Party. Das berühmte Paar, das zu den letzten großen Stars Hollywoods gehört, hatte dazu jeden eingeladen, der sich in der Filmindustrie einen Namen gemacht hat. Die kleine Cammie schien sich gut zu amüsieren. Sie war die Hauptperson des Abends und genoss das Ponyreiten und die Luftballons. Lediglich Kaviar wurde beim Nachmittagsbuffet nicht serviert. Olivia Delgado, die Mutter des Mädchens, hielt sich wie üblich im Hintergrund. Allerdings wurde sie hin und wieder mit dem Nachwuchsstar Jeremy Vargas gesehen.

Immer wieder musste Kieran an die Kleine denken. Zeitlich könnte es hinkommen. Aber das allein war noch kein Beweis dafür, dass Cammie sein Kind war.

Plötzlich und unerwartet stieg heiße Wut in ihm auf, gleichzeitig aber auch tiefes Bedauern. Das war alles so verwirrend! Wie sehr hatte er sich bemüht, Olivia zu vergessen. Die Zeit mit ihr war kurz, aber dafür außergewöhnlich gewesen. Er hatte sie mit einer Leidenschaft geliebt, zu der nur ein junger Mann fähig war.

Konnte es also wahr sein? Wieder einmal zog er den zerknitterten Zeitungsausschnitt aus der Tasche und starrte auf das unscharfe schwarzweiße Foto. Das Gesicht des Kindes lag im Schatten. War dies seine Tochter?

Seine Finger bebten, als er das Papier zurück in die Tasche steckte. Erst vor weniger als drei Tagen war er aus dem Nahen Osten zurückgekommen. Immer noch litt er unter dem Jetlag. Auch wenn die Trennung von Olivia nicht gut gelaufen war, konnte er sich nicht vorstellen, dass sie die Schwangerschaft vor ihm verheimlicht hätte.

Als er den Artikel mehr oder weniger zufällig im Büro seines Vaters entdeckt hatte, hatte er ohne nachzudenken sofort seine Pläne geändert. Anstatt an dem lange geplanten Familientreffen in den Bergen von Virginia teilzunehmen, hatte er sich direkt wieder verabschiedet und die nächste Maschine nach Kalifornien genommen. Und nun stand er hier vor Olivias Tür, nervös und aufgeregt, und drückte mit zitterndem Zeigefinger auf den Klingelknopf.

Als die Tür aufging, straffte er die Schultern und setzte ein ironisches Lächeln auf. „Hallo, Olivia.“

Die Frau, die ihm gegenüberstand und ihn aus großen braunen Augen fassungslos anstarrte, hätte selbst ein Filmstar sein können. Sie ähnelte ihrer exotisch aussehenden Mutter sehr, wirkte nur auf eine sanftere Weise schön. Die zarte Haut war von der Sonne gebräunt, das rotbraune Haar fiel ihr voll und weich auf die Schultern. Vor Überraschung hatte sie die vollen Lippen leicht geöffnet. Als sie ihn erblickte, wich alle Farbe aus ihrem Gesicht.

Das registrierte Kieran voll Genugtuung. Denn so sehr er sich auch dafür schämte, er konnte dem Zwang nicht widerstehen, ihr wehzutun. „Darf ich hereinkommen?“

Nervös befeuchtete sie sich mit der Zunge die Lippen, die pochende Ader an ihrem Hals verriet, dass ihr Puls raste. „Warum bist du gekommen?“ Sie bemühte sich sichtlich, Haltung zu bewahren, aber Kieran konnte sehen, dass es ihr nicht leicht fiel.

„Ich hatte Lust, dich wiederzusehen und alte Erinnerungen aufzufrischen. Sechs Jahre sind eine lange Zeit.“

Sie rührte sich nicht. „Ich habe keine Zeit“, sagte sie abweisend. „Ich muss arbeiten. Es passt mir jetzt nicht.“

Ihr Versuch, ihn abzuwimmeln, hätte ihn amüsiert, wenn er nicht schon bei ihrem Anblick die alte Erregung gespürt hätte. Diese vollen Brüste, die sich unter dem weißen Top abzeichneten … Er konnte den Blick nicht davon lösen. Jedem gesunden Mann zwischen sechzehn und siebzig wäre es genauso gegangen. Ihr Körper schien ihm noch verführerischer zu sein als früher.

Sanft, aber bestimmt drückte er die Tür auf. „Dir passt es vielleicht nicht, aber mir. Sogar sehr gut.“

Unwillkürlich machte sie ein paar Schritte rückwärts und ließ ihn ein. Schnell sah er sich in dem aufgeräumten, gemütlichen Wohnzimmer um. Irgendetwas fehlte. Doch dann ging ihm auf, was es war. Alles war zu sauber, zu ordentlich. Es lagen keine Spielsachen herum, keine Puzzles oder Bilderbücher auf dem Couchtisch. Nichts wies darauf hin, dass hier ein Kind zu Hause war.

An der gegenüberliegenden Wand standen gut bestückte Bücherregale. Kieran musterte sie kurz. Offenbar war Olivia immer noch sehr vielseitig interessiert, denn ihm fielen moderne Romane, aber auch Geschichtsbücher und Kunstbände auf. Schon auf der Uni war sie durch ihre Intelligenz aufgefallen und durch ihre Fähigkeit, natürliche Kreativität mit einem gesunden Geschäftssinn zu verbinden.

Aber was war das? An einer Wand hing ein gerahmtes Foto. Er trat näher, um es genauer zu betrachten. Sofort erkannte er den Hintergrund und erinnerte sich an das Wochenende, das er mit Olivia in Englands Lake District verbracht hatte. Sie hatte ihre Doktorarbeit über die berühmte Kinderbuchautorin Beatrix Potter geschrieben und hatte ihm unbedingt das Haus zeigen wollen, in dem Peter Rabbit erdacht worden war. Danach hatten sie sich in einem gemütlichen Bed and Breakfast einquartiert, und wenn Kieran an die Tage und vor allem Nächte mit Olivia zurückdachte, konnte er seine sexuelle Erregung nur schwer unterdrücken. Hatte er später jemals wieder so empfunden?

Himmel, wie sehr hatte er versucht, sie zu vergessen und seinem Vater ein guter Sohn zu sein! Oft hatte er bezweifelt, dass seine damalige Entscheidung richtig gewesen war. Er hatte Olivia ohne Erklärung, ohne ein einziges Wort verlassen, weil es ihm Angst machte, wie sehr er ihr verfallen war. Doch er hatte sich nach ihr gesehnt. Mein Gott, wie sehr hatte er sich nach ihr gesehnt! Nach der eleganten, witzigen und schönen Olivia, die dazu noch einen Körper hatte, der einen Mann verrückt machen konnte.

Entschlossen schob er diese Gedanken beiseite. Es bestand durchaus die Möglichkeit, dass genau diese Frau ihn auf eine Art und Weise hintergangen hatte, die nicht zu verzeihen war. Das durfte er nie vergessen. Dieses erste Treffen nach sechs Jahren hätte besser irgendwo in der Öffentlichkeit stattfinden sollen. Denn hier so ganz ohne Zeugen, war Kieran sich selbst nicht sicher, wozu er vielleicht fähig war …

Er trat etwas näher an das Bild heran. Olivia blickte lächelnd in die Kamera und hielt ein kleines Mädchen an der Hand. Kieran sah genauer hin, und ihm stockte der Atem. Das war ganz eindeutig eine kleine Wolff! Die weit auseinanderstehenden Augen, der ernste Blick, das ausgeprägte Kinn. Er fuhr herum und durchbohrte Olivia mit seinem Blick. „Wo ist sie? Wo ist meine Tochter?“

Olivia nutzte das schauspielerische Talent, das sie von ihren Eltern geerbt hatte, um ihr Gegenüber verwirrt anzusehen. „Deine Tochter?“

Kieran zog die dunklen Brauen zusammen. „Nun tu doch nicht so. Zu solchen Spielchen bin ich nicht aufgelegt. Ich will sie sehen. Und zwar sofort.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, ging er auf die Treppe zu.

Olivia versuchte gar nicht erst, ihn zurückzuhalten. Irgendwie hatte sie immer gewusst, dass sie sich eines Tages erneut begegnen würden. Jedoch war sie davon ausgegangen, dass sie bestimmen würde, wie dieses Treffen ablief. Kieran Wolff war der erste und auch der einzige Mann, mit dem sie bisher geschlafen hatte. Bevor sie ihn kennenlernte, war sie ein schüchternes und eher einsames Mädchen gewesen, das gern las und darüber die Wirklichkeit vergaß. Durch ihn hatte sie eine ganz neue Welt entdeckt, ein anderes Leben voller Sinnlichkeit und sexueller Freuden.

Und dann war er verschwunden. Bei dem Gedanken daran verlor sie sofort jegliche Schuldgefühle. Zu genau erinnerte sie sich, wie sehr sie unter der abrupten Trennung gelitten hatte.

Oben auf der Treppe sah Kieran sich kurz um. Dann stürzte er durch die geöffnete Tür in ein Zimmer, das ganz eindeutig von einem kleinen Mädchen bewohnt wurde. Der weiße Baldachin über dem Bett war mit rosa Schleifen geschmückt, an der Wand hingen große Poster aus Zeichentrickfilmen, und ein Paar Ballettschuhe hing an einem Haken an der Tür.

Einen Augenblick lang war Olivia gerührt, als sie sah, mit welch traurigem Lächeln sich Kieran in dem Raum umsah. Doch dann nahm sie sich zusammen. „Ich frage dich noch einmal. Weshalb bist du gekommen, Kieran?“ Sie musterte ihn mit einem, wie sie hoffte, gleichgültigen Blick. Er hatte sich zwar verändert, doch sie musste zugeben, dass er immer noch gut aussah. Er war leger gekleidet, trug das dunkle Haar kurz geschnitten und wirkte, als wolle er wie Indiana Jones gleich zu seinem nächsten Abenteuer aufbrechen. Auch aus diesem Grund hatte sie damals gar nicht erst versucht, mit ihm Kontakt aufzunehmen.

Erstaunt sah er sie an. „Dann weißt du also, wer ich bin?“

„Allerdings. Vor ein paar Jahren habe ich einen Privatdetektiv engagiert, um die Wahrheit über Kevin Wade herauszufinden. Du kannst dir vorstellen, wie überrascht ich war, als ich feststellen musste, dass es diesen Mann gar nicht gab. Zumindest hatte er keine Ähnlichkeit mit dem Mann, den ich kannte.“

„Ich hatte meine Gründe, Olivia.“

„Das glaube ich. Aber die sind mir heute wirklich total egal. Bitte, geh, oder ich muss die Polizei rufen.“

Diese Drohung blieb vollkommen ohne Wirkung. Kieran baute sich vor ihr auf, groß und schlank wie er war. Bedrohlich kniff er die hellbraunen Augen zusammen. „Vielleicht sollte ich die Polizei anrufen. Schließlich haben wir hier doch so was wie einen Fall von Kidnapping, oder? Du hast mir das Kind vorenthalten.“

„Nein, bitte nicht …“, flüsterte sie und sah ihn angstvoll an. „Nicht nach all der Zeit. Bitte.“ Konnte er wirklich ihr Leben zerstören?

„Wo ist das Kind?“ Er blieb ungerührt.

„Sie ist mit ihren Großeltern in Europa.“ Um nichts in der Welt würde Olivia preisgeben, dass die Reise erst in einigen Stunden begann.

„Sag, dass sie meine Tochter ist. Gib es endlich zu.“ Er packte sie bei den Schultern und schüttelte sie.

Seine Hände waren warm, und Olivia nahm den Geruch seiner Haut wahr. Wie sehr erinnerte sie der intensive Duft an die Momente, in denen sie in seinen Armen gelegen hatte, nachdem sie sich geliebt hatten. Damals hatte sie noch geglaubt, dass sie ihr Leben lang neben ihm aufwachen würde, dass ihre Liebe für die Ewigkeit war. Wie dumm sie gewesen war, wie naiv und gutgläubig.

Hätte sie High Heels getragen, hätte sie ihm Auge in Auge begegnen können. Aber da sie barfuß war, musste sie zu ihm aufsehen. Heftig stieß sie ihn gegen die Brust. „Lass mich los, du Neandertaler! Du hast kein Recht, hier plötzlich aufzutauchen und mich unter Druck zu setzen.“

Augenblicklich ließ er sie los. „Ich will die Wahrheit wissen, verdammt noch mal! Nun sag schon.“

„Du würdest die Wahrheit nicht einmal erkennen, wenn du über sie stolperst. Verschwinde, Kevin Wade!“

Doch so schnell gab er nicht auf. „Wir müssen miteinander reden“, stieß er drohend hervor, während er auf die Uhr sah. „In dreißig Minuten habe ich ein wichtiges Telefongespräch, also ist es jetzt schlecht. Aber du hast die Wahl: Entweder treffen wir uns heute Abend in meinem Hotel oder morgen beim Rechtsanwalt. Entscheide du. Allerdings meine ich, dass wir uns am besten irgendwo zusammensetzen, wo auch andere Leute sind.“

Das Herz wurde ihr schwer, als sie erkannte, dass er fest entschlossen war, die Wahrheit zu erfahren. „Ich habe dir nichts zu sagen“, brachte sie mühsam heraus.

Er durchbohrte sie förmlich mit einem Blick, der Gedanken zu lesen schien. „Gut, dann rede ich.“ Er drehte er sich auf dem Absatz um und war ebenso schnell aus der Tür, wie er gekommen war.

Olivia starrte ihm einen Moment lang hinterher, bevor sie zur Tür ging, um sie zuzuschlagen. Doch auf der Veranda drehte Kieran sich noch einmal um. „Ich schicke dir um sechs einen Wagen. Sei pünktlich.“

Sie schloss die Tür. Ihre Beine wollten sie nicht mehr tragen, und sie sank in einen Sessel, am ganzen Körper zitternd. Himmel, was sollte sie nur tun? Sie wusste, sie konnte nicht gut lügen, aber sie wagte es nicht, ihm die Wahrheit zu sagen. Denn der finstere Kieran Wolff hatte nichts mehr mit dem unbeschwerten Kevin Wade gemein, den sie von Oxford her kannte.

Auch äußerlich hatte er sich sehr verändert. Seine stark gebräunte Haut ließ darauf schließen, dass er sich im Wesentlichen draußen aufhielt. Er war schlank und bewegte sich wie eine Raubkatze. Und wer wusste schon, was er während seiner Auslandseinsätze alles erlebt hatte? In den gottverlassenen Dörfern, wo er half, Brunnen zu bohren, in den von Bürgerkriegen zerstörten Landstrichen, wo er Brücken reparieren und Gebäude wieder errichten ließ, war er offenbar hart und unnachgiebig geworden.

Es überlief sie kalt, wenn sie an seinen durchdringenden Blick dachte. Wie sollte sie dem widerstehen können?

Doch zunächst gab es Wichtigeres zu erledigen. Olivia griff nach dem Telefon und rief die Mutter von Cammies bester Freundin an. Da die Gärten der beiden Familien aneinandergrenzten, verbrachte Cammie die Nachmittage oft bei der Freundin. Zu Olivias großer Erleichterung war sie nicht nach Hause gekommen, solange Kieran noch hier gewesen war.

Zwanzig Minuten später saß die Kleine am Küchentisch und malte ein Bild für die Großeltern, um sich für die Geburtstagsparty zu bedanken. Ihre Großmutter Lolita oder Lolo, wie sie von der Enkeltochter genannt werden wollte, hatte ihr ein wahnsinnig teures Kleid für die Party geschenkt.

Cammie runzelte die runde Kinderstirn und verzog weinerlich den Mund, während sie auf einen Fleck am unteren Rand des Bildes wies. „Ich brauche noch ein Blatt. Das hier ist nicht schön.“ Schon mit fünf war Cammie eine Perfektionistin, was Olivia manchmal beunruhigte.

„Doch, Schätzchen, es ist sehr hübsch. Das hast du gut gemacht.“

„Nein, hab ich nicht! Ich muss es noch mal machen.“

Leise seufzend holte Olivia ein neues Blatt Papier. Manchmal war es besser, Auseinandersetzungen zu vermeiden, vor allem wenn es um Kleinigkeiten ging. Ob alle alleinerziehenden Mütter ähnliche Probleme hatten? Ob sie alle zu nachgiebig waren, weil sie Angst hatten, Fehler zu machen? Ob Cammie gelassener sein könnte, wenn sie mit einem Vater aufwuchs? Sofort kam ihr Kieran in den Sinn. Doch sie versuchte, die Gedanken an ihn zu verdrängen. Erst einmal musste Cammie irgendwo sicher und außerhalb seiner Reichweite untergebracht werden.

Bei der Vorstellung ließ Olivia die Schultern hängen. Wie sehr würde sie ihr Baby vermissen, ihre Lesestunden, die gemeinsamen Backversuche, die abendlichen Spaziergänge in ihrem Viertel … Sie bildeten eben eine ganz normale Familie, auch wenn diese nur aus zwei Personen bestand.

Nichts wünschte sie sich mehr, als dass Cammie in einer Umgebung aufwuchs, in der sie sich geliebt und geborgen fühlte, etwas, was Olivia selbst als Kind nie gekannt hatte. Sie war überwiegend von Nannys aufgezogen und von Privatlehrern unterrichtet worden. Schon sehr früh hatte sie lernen müssen, dass teure Geschenke ihr die Eltern ersetzen sollten, die nur selten zu Hause waren. Sie war das typische arme reiche Kind gewesen, das mit oft sinnlosem Spielzeug überhäuft wurde und unter großer Einsamkeit litt.

Glücklicherweise hatte sie diese Phase überwunden. Und seit sie selbst Mutter war, konnte sie sogar akzeptieren, dass sich ihre Eltern für Cammie sehr viel mehr Zeit nahmen als jemals für die eigene Tochter. Großeltern zu sein hatte sie offenbar verändert. Aber immer noch konnten sie nicht begreifen, dass Olivia ein solides einfaches Leben bevorzugte, und sie versuchten daher immer wieder, sie bei jeder Gelegenheit davon abzubringen. Geld sei doch schließlich dazu da, dass man es ausgab!

Die Geburtstagsparty am Wochenende war ein Beispiel für den Lebensstil gewesen, dem Olivia entkommen wollte. Es konnte für ein Kind nicht gut sein, zu erkennen, dass es alles haben konnte, was es nur wollte. Selbst wenn Olivia mittellos sterben sollte, was nicht sehr wahrscheinlich war, würde Cammie Millionen von ihren Großeltern erben. Geld verdarb den Charakter. Das wusste Olivia aus eigener Erfahrung. Sie hatte lange genug in Hollywood gelebt.

Endlich lehnte Cammie sich lächelnd zurück. Offenbar war sie jetzt mit ihrem Werk zufrieden. „Schade, dass Lolo keinen Kühlschrank hat. Meine Freundin Aya sagt, dass ihre Nana ihre Bilder immer an den Kühlschrank klebt.“

Olivia musste lächeln. Selbstverständlich besaß Lolo einen Kühlschrank, mehrere sogar, in ihren verschiedenen Wohnsitzen von Los Angeles über New York bis Paris. Aber wahrscheinlich hatte sie noch nie selbst einen geöffnet, denn dafür hatte sie „ihre Leute“, die ihr alles abnahmen, womit sie sich nicht befassen wollte.

„Dein Bild gefällt Lolo ganz bestimmt, Cammie. Und Jojo auch.“ Olivias Vater Javier war über diesen Spitznamen nicht gerade glücklich, aber er verzieh seiner Enkelin alles. Denn sie himmelte ihn an, und diese Bewunderung brauchte er so nötig wie das tägliche Brot.

Cammie sprang auf. „Ich hol mal schnell meinen Rucksack. Sie kommen sicher gleich.“

„Immer mit der Ruhe, Kind …“ Doch es war zu spät. Cammie rannte bereits die Stufen hinauf, denn sie wollte unbedingt fertig sein und schon an der Tür warten, wenn die Limousine sie abholen kam. Die Großeltern wollten mit ihr zunächst ins Disneyland Paris und dann noch nach Florenz fahren, wo beide einen Filmpreis erhalten sollten.

Olivia hatte versucht, ihnen diesen Plan auszureden. Eine solche Reise so kurz nach dieser überwältigenden Geburtstagsparty. Aber letztlich hatte sie Cammies drängenden Umarmungen und dem bittenden Ausdruck in ihren Augen nicht widerstehen können.

Schon war Cammie zurück, den Rucksack auf dem Rücken. Den Koffer hatte Olivia schon am Vormittag gepackt. „Versprich mir, dass du dich gut benimmst und den Großeltern keinen Ärger machst.“

Cammie verdrehte nur altklug die Augen. „Das sagst du immer.“

„Und ich meine es auch immer.“

Es klingelte, und Cammie stieß einen Jubelschrei aus. „Da sind sie! Auf Wiedersehen, Mommy!“

Olivia folgte ihr zum Wagen. Lolita und Javier stiegen aus und nahmen die Begeisterung ihrer Enkelin selig lächelnd zur Kenntnis. Olivia umarmte die Mutter, wobei sie sich Mühe gab, deren teures Chanelkostüm nicht zu zerknittern. „Bitte, verwöhnt sie nicht zu sehr.“

Lachend küsste Javier seine Tochter auf die Wange. „Aber das können wir doch besonders gut.“

Der Wagen fuhr ab, und Olivia ging wieder ins Haus. Wie still es war. Ohne die Ablenkung durch Cammie konnte Olivia nur schwer den Gedanken an das Treffen mit Kieran verdrängen, das ihr am Abend bevorstand. Was sollte sie bloß tun?

Rastlos ging sie durch alle Räume. Schon bald würde Cammie zur Vorschule gehen, was in Olivia durchaus gemischte Gefühle hervorrief. Ihr war klar, dass die intellektuelle Herausforderung für ihre intelligente Tochter notwendig war und dass das Zusammensein mit anderen Kindern im gleichen Alter Cammie nur guttun würde. Aber bisher waren sie beide eben immer nur zu zweit gewesen.

Und nun war auch noch Kieran auf der Bildfläche erschienen.

Plötzlich traten Olivia Tränen in die Augen, doch sie wischte sie hastig fort. Sie hatte keinen Grund, sich irgendwelchen trüben Launen hinzugeben. Das Leben war gut. Ihre Tage waren ausgefüllt mit der Familie, mit ihrem Beruf, der sie stets aufs Neue begeisterte, und mit einer Gruppe von engen Freunden, auf die sie sich verlassen konnte. In ihrem Leben hatte Kieran keinen Platz, und darüber war sie froh. Es war die richtige Entscheidung gewesen, Cammie nicht seinem Egoismus auszusetzen. Und deshalb würde es auch in Zukunft dabei bleiben.

Der Rest des Tages war irgendwie vertan. In knapp zwei Wochen sollte Olivia ihre Aquarelle für das neue Kinderbuch an ihren Verleger schicken. Heute schaffte sie es jedoch noch nicht einmal, das Bild, an dem sie zuletzt gearbeitet hatte, fertigzustellen. Und das obwohl sie ihren Beruf als Kinderbuchillustratorin wirklich liebte, auch weil sie dabei flexibel war und viel Zeit mit Cammie verbringen konnte.

Aber gerade konnte sie sich einfach nicht auf ihre Arbeit konzentrieren. Stattdessen ging sie ruhelos im Haus hin und her und hing ihren Erinnerungen nach.

Kieran und sie hatten sich auf der Party eines gemeinsamen Freundes in einem englischen Landhaus kennengelernt. Da sie beide aus den USA stammten und in England studierten, hatten sie gleich einen Anknüpfungspunkt. Von Anfang an war ihnen beiden klar gewesen, dass sie am Ende des Semesters wieder in die Staaten zurückkehren würden. Doch obwohl Olivia gewusst hatte, dass sie sich nach sechs Wochen wieder trennen mussten, hatte sie sich Hals über Kopf in den attraktiven Kieran – oder Kevin, wie er sich damals nannte – verliebt. Sie träumte davon, auch nach ihrer Rückkehr noch mit ihm zusammen zu sein. Schließlich war er ihre erste große Liebe.

Doch es war völlig anders gekommen. Bereits während ihrer letzten Examenswoche war Kevin plötzlich wie vom Erdboden verschwunden. Lediglich einen Zettel mit ein paar dürren Abschiedsworten hatte er Olivia hinterlassen. Selbst heute wurde ihr noch ganz elend, wenn sie daran dachte, was für eine qualvolle Zeit sie danach hatte durchmachen müssen. Bis sich ihre enttäuschte Liebe schließlich in Hass verwandelte. Olivia hatte sich bemüht, jegliche Erinnerung an den jungen Mann abzutöten, der ihr das Herz gebrochen hatte. Und von dem sie schwanger geworden war.

Als der Wagen vorfuhr, war Olivia ein nervliches Wrack. Aber sie nahm sich zusammen, denn schon früh hatte man ihr beigebracht, worauf es ankam: „The show must go on“, das hieß, weiterzumachen und sich auch in schwierigen Situationen nichts anmerken zu lassen. Sechs Jahre lang war es ihr gelungen, Cammie durch ihre Lügen zu beschützen und ein derartig normales, langweiliges Leben zu führen, dass die Sensationspresse sehr bald von ihr abließ. Eine ledige Mutter in Hollywood war nicht besonders interessant. Zumindest solange keiner wusste, dass der Vater zu den Wolffs gehörte.

Auch heute Abend würde Olivia nichts verraten. Auf ihre Kleidung hatte sie besonderen Wert gelegt, denn sie wollte den Eindruck einer eleganten und selbstbewussten Frau machen. Obgleich sie kaum etwas von dem schauspielerischen Talent ihrer Eltern geerbt hatte, so hatte sie doch von ihnen gelernt, wie man es schaffte, stets gelassen aufzutreten, ganz gleich, wie man sich fühlte. Auch Mr Wolff würde nicht erkennen, wie es in ihr aussah.

Sein Hotel lag in einer ruhigen Straße von Santa Monica. Ganz sicher war es wahnsinnig teuer, hier zu übernachten, aber dafür waren ein exklusives Ambiente und absolute Diskretion garantiert. Der Hotelmanager brachte Olivia persönlich zu der Suite im vierten Stock. Dort verließ er sie.

Bewegungslos blieb Olivia vor der Tür stehen und versuchte, sich zu beruhigen. Alles Mögliche schoss ihr durch den Kopf. Sollte sie mit Cammie ins Ausland fliehen? Das Kind bedeutete ihr alles, und der Gedanke, es zu verlieren, war einfach unerträglich.

Doch dann riss sie sich zusammen. Auch wenn sie vielleicht nicht so viel auf dem Konto hatte wie das Firmenkonsortium der Wolffs, so hatte sie doch ein gutes finanzielles Polster. Einen Prozess, wenn es denn dazu kommen sollte, würde sie durchhalten. Außerdem standen die Richter häufig auf der Seite der Mütter, in ihrem Fall sogar ziemlich sicher.

Sie hatte zwar keine Ahnung, was sie auf der anderen Seite der Tür erwartete, aber sie würde sich nicht kampflos ergeben. Kieran Wolff verdiente es nicht, ein Kind zu haben. Und sie würde nicht zögern, ihm das an den Kopf zu werfen.

Nun denn. Sie klopfte und holte tief Luft.

Wahrscheinlich ist der Teppich schon ganz abgewetzt, dachte Kieran, der bereits seit einer Stunde nervös seine Runden drehte. Da klopfte es.

Endlich! Als er die Tür aufriss und Olivia im Flur vor sich stehen sah, stockte ihm der Atem. Himmel, sah sie hinreißend aus! Sofort spürte er wieder dieses schwer zu kontrollierende Verlangen. Jeder Mann, sofern er nicht bereits halb tot war, musste so auf sie reagieren.

Sie hatte die Traumfigur der Pin-up-Girls aus den Vierziger Jahren, endlos lange Beine, volle straffe Brüste und auch sonst die Kurven an den richtigen Stellen. Olivia Delgado war eine lebendig gewordene Männerfantasie. Aber heute war nicht der Tag, seine sexuelle Begierde zu stillen, auch wenn es ihm schwerfallen würde, sich zu beherrschen. Denn in den letzten Wochen unterwegs in den abgelegenen Wäldern Thailands hatte er notgedrungen keusch leben müssen. Insekten, extremes Wetter und die örtlichen Politiker hatten ihm das Leben nicht gerade erleichtert. Kein Wunder, dass er diesmal besonders gern nach Virginia zu seiner Familie zurückgekehrt war. Zwar blieb er nie sehr lange, aber Wolff Mountain, der Familiensitz in den Bergen war dennoch das, was er als Zuhause bezeichnen würde.

„Komm rein, Olivia. Ich habe uns was zu essen bestellt. Das sollte eigentlich jeden Augenblick kommen.“

Sie trat an ihm vorbei in den Raum. Sogleich stieg Kieran der Duft ihres Parfüms in die Nase. War das nicht Chanel No. 5? Ob sie das extra ausgewählt hatte? Weil sie damals oft nackt zu ihm gekommen war, nur mit einer langen Perlenkette und einem Hauch von Chanel No. 5?

Er wartete, bis sie sich auf das kleine Sofa gesetzt hatte, und ließ sich dann in einem Sessel ihr gegenüber nieder. In den letzten Stunden hatte er sich immer wieder ausgemalt, wie dieses Gespräch wohl ablaufen würde. Dass sie sich hier im Hotel trafen, also sozusagen auf neutralem Terrain, war wahrscheinlich ganz geschickt. Und auch wenn sie ihn provozierte, würde er gelassen bleiben, das hatte er sich fest vorgenommen.

Ungefähr eine Minute lang saßen sie sich schweigend gegenüber. Als Kieran merkte, dass sie nicht nachgeben würde, brach er schließlich das Schweigen. „Du kannst doch nicht leugnen, Olivia, dass ich dein erster Mann war. Und ich kann immer noch zwei und zwei zusammenzählen. Cammie ist meine Tochter.“

Sie sah ihn mit funkelnden Augen an. „Meine Tochter geht dich gar nichts an. Auch wenn du der erste Mann warst, mit dem ich geschlafen habe, heißt das nicht, dass du auch der letzte warst.“

„So?“ Er hob amüsiert eine Augenbraue. „Mit wem warst du denn noch zusammen?“

„Äh … also …“

Er grinste, und zum ersten Mal, seit er diesen Artikel in der Zeitung gelesen hatte, war ihm etwas leichter ums Herz. Auch wenn Olivia den Eindruck von großer Weltläufigkeit und Erfahrung erwecken wollte, so könnte er wetten, dass sie im Grunde ihres Herzens immer noch so war, wie er sie damals kennengelernt hatte: unverfälscht und auf eine liebenswürdige Art naiv, vor allem aber völlig ahnungslos, was ihre natürliche Schönheit betraf.

„Zeig mir ihre Geburtsurkunde.“

Sie lachte kurz auf. „Sei doch nicht albern. Als ob ich die mit mir herumtrage.“

„Aber du hast sie doch sicher zu Hause?“

„Also, ich …“ Sie wich seinem Blick aus.

Glücklicherweise war sie eine lausige Lügnerin. „Wen hast du denn da als Vater eintragen lassen? Du kannst es mir ruhig sagen, Olivia. Du weißt, ich kann es sowieso herauskriegen.“

Sie hob den Kopf und sah ihn scharf an. Plötzlich wirkte sie überhaupt nicht mehr unschuldig. „Kevin Wade. Zufrieden?“

Nein … „Kevin Wade?“

„Genau. Bist du immer noch sicher, dass du vor Gericht mit deiner Vaterschaftsklage durchkommen würdest?“ Ihr Blick war eiskalt, und auch das schmerzte. Seine Olivia von früher war warmherzig und heiter gewesen und voller Lebensfreude.

„Du hast meinen Namen angegeben“, brachte er mühsam heraus. Kevin Wade stand auf der Urkunde. Kieran hatte eine Tochter. Darauf lief es doch wohl hinaus.

„Irrtum“, gab sie kühl zurück. „Nachdem meine Tochter geboren war, habe ich im Krankenhaus einen fiktiven Namen angegeben, der nichts mit dir zu tun hat.“

Verdammt. Auf diese Weise kam er nicht weiter. Er presste die Lippen zusammen, sprang auf und ging rastlos im Zimmer auf und ab. Dann trat er ans Fenster und blickte auf das Meer in der Ferne. Das erinnerte ihn an seine Zeit auf Bali. Sechs Wochen hatte er dort auf einem Hausboot gewohnt. Nie vorher oder nachher hatte er sich so frei und entspannt gefühlt. Aber leider war das Leben nicht immer so einfach. „Was hat denn der Privatdetektiv über mich herausgefunden?“

Sie schwieg ein paar Sekunden. „Dass dein richtiger Name Kieran Wolff ist“, sagte sie dann. „Dass deine Mutter und deine Tante während einer brutalen Schießerei im Rahmen einer Entführung ums Leben gekommen sind, als du noch klein warst. Dass dein Vater und dein Onkel dich und deine Cousins und Cousinen sehr abgeschottet von der Welt aufgezogen haben, weil sie Angst hatten, ihr könntet auch gekidnappt werden.“

Hastig wandte er sich zu ihr um. „Würdest du vielleicht so nett sein und dir jetzt anhören, was ich zu der ganzen Sache zu sagen habe?“

Olivia sah ihn nicht an, sondern blickte auf ihre Hände, die sie im Schoß verschränkt hielt. Durch die starre Haltung versuchte sie zu verbergen, was in ihr vorging. Aber Kieran kannte sie gut genug, um zu wissen, wie aufgewühlt sie war. Ihre Gedanken und ihre Wünsche hatte er immer leicht erraten können … Bei dem Gedanken an das breite Bett im Nebenraum biss er die Zähne zusammen. Wieso hatte sie immer noch diese starke Wirkung auf ihn? Er begehrte sie, aber nicht nur das. Ebenso sehnte er sich danach, dass sie ihn verstand und ihm vergab. Dass er sich ihr gegenüber schäbig verhalten hatte, war ihm die ganzen letzten Jahre bewusst gewesen. Doch das gab ihr nicht das Recht, ihm sein Kind vorzuenthalten, sein eigen Fleisch und Blut.

„Was ist, wirst du mich nun anhören, oder nicht?“

Ohne aufzusehen, nickte sie.

Geduld, Kieran, Geduld … Er kam quer durch den Raum auf sie zu und setzte sich direkt neben sie. Unwillkürlich zuckte sie zusammen und rückte in die Sofaecke.

„Schau mich an, Olivia“, sagte er leise, legte ihr die Hand unter das Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Ich bin doch nicht dein Feind“, beschwor er sie. „Ich möchte nur, dass du ehrlich zu mir bist. Und ich werde versuchen, es dir gegenüber auch zu sein.“

In ihren dunkelbraunen Augen standen Tränen, doch sie hielt sie zurück und nickte nur knapp. Er wollte ihr tröstend über die Wange streichen, hielt dann jedoch in der Bewegung inne. Sie so zu berühren konnte er sich momentan nicht leisten.

„Gut.“ Er war kein Mann der Worte, aber wenn es um seine Tochter ging, war er bereit, aufrichtig zu sein. Auch wenn das bedeutete, dass er Dinge offenbaren musste, die er lieber für sich behalten hätte.

Er beugte sich vor und stützte den Kopf in die Hände. „Du warst sehr wichtig für mich, Olivia.“

„Ach ja?“

„Nein, wirklich. Das musst du mir glauben. Bevor wir uns begegneten, war ich schon mit vielen Mädchen zusammen gewesen. Aber du warst etwas Besonderes.“

Schweigen.

„Du hast mich immer zum Lachen gebracht, selbst wenn mir nicht danach zumute war. Ich habe dich so wahnsinnig begehrt, dass es wehtat. Glaub mir, ich wollte dich nie verletzen. Doch ich hatte meinem Vater ein Versprechen gegeben.“

„Aber sicher!“

„Ich verstehe, dass du zynisch bist, aber es stimmt. Meine Brüder, Cousins, Cousinen und ich mussten unserem Vater und Onkel schwören, falsche Namen zu benutzen und nie jemandem zu sagen, wer wir wirklich waren. Nur unter der Bedingung durften wir auswärts studieren und uns ohne Bodyguard bewegen.“

„Du hast mit mir geschlafen, durftest mir aber nicht so etwas Selbstverständliches anvertrauen wie deinen richtigen Namen? Das darf doch wohl nicht wahr sein!“ Diesmal sprang sie auf und lief erregt im Zimmer hin und her.

Er richtete sich auf und folgte ihr mit den Blicken. Dieser sanfte Schwung der Hüften, die bebenden Brüste … „Ich wollte es dir sagen, aber ich musste erst meinen Vater um Erlaubnis fragen. Und bevor ich das tun konnte, hatte er einen Herzinfarkt, und ich musste England Hals über Kopf verlassen.“

Sie blieb vor ihm stehen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Dann soll ich wohl noch dankbar sein, dass du mir einen Zettel hinterlassen hast? Mit acht herzerwärmenden Worten darauf: ‚Liebe Olivia, ich muss nach Hause fliegen. Entschuldige.‘“

Wie unter einem Schlag zuckte er zusammen. „Ich hatte keine Zeit.“

„Hast du überhaupt eine Vorstellung davon, wie demütigend es war, dass ich mich in der Verwaltung nach dir erkundigen musste, nur um zu erfahren, dass du nicht mehr eingeschrieben warst? Wie peinlich es war, um weitere Informationen bitten zu müssen, die man mir natürlich nicht geben konnte, wegen deiner Privatsphäre und so. Noch nie hatte ich mich so geschämt. Und ich war wütend auf mich, weil ich so naiv gewesen war, so dumm.“

„Nein, das warst du nicht“, sagte er sofort. Erst jetzt wurde ihm bewusst, was er ihr damals angetan hatte „Es tut mir so leid.“

Zornig stampfte sie mit einem Fuß auf. Anscheinend hatte sie doch etwas von dem Temperament ihrer Mutter geerbt. „Das nützt mir nun auch nichts mehr! Und es erklärt nicht, warum ich dich weder über deine E-Mail-Adresse noch unter deiner Handynummer erreichen konnte.“

„Beides hatte ich mir nur für die Zeit in England angeschafft. Als die vorbei war, habe ich sie stillgelegt. Ich wollte einen klaren Schnitt machen.“

„Das ist dir ja auch gelungen!“

„Ich wollte dir wirklich nicht wehtun. Aber hier hat mich dann alles überrollt. Eine Woche lang war ich rund um die Uhr im Krankenhaus. Als Dad dann wieder zu Hause war, verfiel er in einen solch depressiven Zustand, dass mein Bruder Jacob und ich ihn nicht allein lassen wollten. Wir haben versucht, ihn aufzumuntern, haben ihm vorgelesen und mit ihm zusammen Musik gehört. Ich hatte kaum eine Minute für mich.“

„Okay, Kieran.“ Sie nickte langsam. „Ich habe begriffen. Du hattest für ein paar Wochen deinen Spaß mit mir. Gott, war ich naiv! Anfangs bin ich gar nicht auf die Idee gekommen, dass du mich fallen gelassen hast wie eine heiße Kartoffel. Ich habe mir alle möglichen Erklärungen für dein Verhalten zurechtgelegt, weil ich immer noch glaubte, uns hätte etwas Besonderes verbunden.“

„So war es doch auch, verdammt noch mal!“

„Aber offensichtlich nicht besonders genug, sonst hättest du zum Telefonhörer gegriffen und mich angerufen. Du musst doch gewusst haben, dass ich wieder in Kalifornien war. Aber das war dir wohl ganz egal. Eigentlich sollte ich mich bei dir bedanken. Denn ich habe aus dieser Erfahrung viel gelernt. Ich bin schnell erwachsen geworden. Du warst scharf auf mich, und ich war ein leichtes Opfer. Du brauchst also kein schlechtes Gewissen mehr zu haben. Das war alles. Mehr habe ich dir nicht zu sagen.“

Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging in Richtung Tür, die allerdings genau in diesem Augenblick von draußen aufgestoßen wurde. Der Zimmerkellner kam mit dem Essen herein, und Olivia musste ihm ausweichen. Er rollte den üppig beladenen Teewagen ans Fenster und verließ lächelnd den Raum, nachdem Kieran ihm ein stattliches Trinkgeld zugesteckt hatte.

Es duftete verführerisch, und Olivia merkte erst jetzt, wie hungrig sie war. Vor lauter Aufregung hatte sie den ganzen Tag nichts essen können. Daher entschied sie sich, Kierans Einladung zum Essen nicht auszuschlagen.

Sie setzten sich und aßen schweigend. Kieran musste sich eingestehen, dass er sich im Laufe ihres Streits von dem eigentlichen Thema hatte abbringen lassen. Er hatte herausfinden wollen, warum Olivia ihm die Existenz seiner Tochter verheimlicht hatte. Stattdessen hatte er sein eigenes Verhalten rechtfertigen müssen. So kam er nicht weiter.

Nachdem er das Melonensorbet gekostet hatte, tupfte er sich den Mund ab und lehnte sich zurück. „Vielleicht habe ich mich ja wirklich wie ein Schwein benommen“, sagte er vollkommen unverblümt. „Aber das erklärt nicht, warum du mir verschwiegen hast, dass ich eine Tochter habe. Also?“

2. KAPITEL

Olivia hätte sich beinahe an den Mandelsplittern verschluckt, mit denen das Sorbet dekoriert war. Sie räusperte sich und hob ihr Wasserglas. Die Wolffs hatten viel mehr Macht als selbst ihre weltberühmten Eltern. Wenn die Wahrheit ans Licht käme, hätte sie gegen den Familienklan keine Chance und würde Cammie verlieren. Das konnte sie auf keinen Fall zulassen. „Es ist nicht deine Tochter“, sagte sie ruhig, aber bestimmt. Kierans lahme Erklärungen hatten nichts an ihrer Entschlossenheit geändert. „Es ist meine.“

Kieran kochte vor Wut. Wie konnte sie es wagen, sich seinen Wünschen gegenüber einfach taub zu stellen? „Wenn es sein muss, schließe ich dich hier ein“, stieß er drohend hervor.

„Und was soll das ändern?“ Ihr Handy klingelte, und sie stand auf. „Entschuldige mal eben.“ Sie ging ans andere Ende des Raumes und drehte Kieran den Rücken zu. „Hallo, Schätzchen! Wo bist du? In New York?“ Nach einem kurzen Gespräch mit Cammie kam Olivias Mutter ans Telefon, die versprach, dafür zu sorgen, dass das Kind auf dem Überseeflug schlief. Denn obgleich die Kleine schon ein paarmal über den Atlantik geflogen war, fand sie es immer noch sehr aufregend.

Als sie das Handy zuklappte und sich wieder umdrehte, sah Kieran sie lauernd an. „Ich dachte, sie sei in Europa.“

„Sie fliegt nach Europa.“

„Wo war sie dann, als ich heute Vormittag bei dir war?“

„Bei einer Nachbarin.“

„Du hast mich belogen!“

„Aber, Kieran! Was hättest du denn getan, wenn ich dir gesagt hätte, wo sie ist? Wärst du schreiend durch den Garten gelaufen und hättest nach ihr gerufen? Dadurch hättest du sie nur fürchterlich verschreckt. Meine Tochter ist mit ihren Großeltern auf Reisen. Mehr brauchst du nicht zu wissen.“

„Wann kommen sie zurück?“

„In einer Woche, vielleicht auch erst in zehn Tagen. Meine Mutter legt sich ungern fest.“

Kieran durchbohrte sie mit den Blicken. „Gib zu, dass sie meine Tochter ist!“

Innerlich zuckte Olivia zusammen, aber sie bewahrte Haltung. „Ach, geh doch zum Teufel, Kieran Wolff!“

Abrupt stand er auf, ging zur Minibar und goss sich einen Scotch ein. Als er den Kopf in den Nacken warf und den Drink herunterstürzte, konnte Olivia den Blick nicht von ihm abwenden. Dieser kräftige Hals, der in den muskulösen Brustkorb überging, von dem einiges wegen des großzügig geöffneten Hemdkragens zu sehen war … Wie oft hatte sie den Kopf darauf gelegt, erschöpft und befriedigt … Gewaltsam zwang sie sich in die Gegenwart zurück.

„Du hast ja noch nicht einmal ein Haus“, sagte sie, ohne nachzudenken.

„Was?“

„Ein Haus“, wiederholte sie. „Die meisten Leute, die eine Familie gründen wollen, kaufen sich ein Haus oder haben zumindest irgendwo ein Zuhause. Aber du reist unaufhörlich durch die Weltgeschichte. Wovor hast du Angst? Dass du irgendwo sesshaft werden könntest?“

Getroffen. Sie hatte geraten, aber daran, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte, konnte sie sehen, dass sie einen wunden Punkt berührt hatte.

„Vielleicht“, gab er leise zu. „Meine Brüder flehen mich schon lange an, für eine längere Zeit nach Hause zu kommen. Aber ich weiß nicht, wie man das macht und ob ich es aushalte.“

„Dann solltest du wirklich wieder los. Nimm die nächste Maschine, und rette die Welt. Hier braucht dich keiner.“

„Du brauchst gar nicht so sarkastisch zu sein.“ Er musterte sie von oben bis unten, und seine Raubtieraugen funkelten, als habe er eine Beute vor sich.

„Ich bin nur realistisch“, gab sie zurück. „Selbst wenn du mein Kind gezeugt hättest, würde dich das noch lange nicht zu einem Vater machen. Ein Vater nimmt an dem Leben seines Kindes teil, das heißt er ist anwesend. Das ist nicht gerade eine deiner Stärken, oder?“ Ganz so brutal hatte sie es eigentlich nicht ausdrücken wollen, aber nun war es gesagt.

„Aber ich bin jetzt da“, sagte er tonlos, und sie schämte sich, dass sie so heftig geworden war. „Cammie ist meine Tochter, und ich möchte sie kennenlernen.“

Olivia stockte der Atem. Die Art und Weise, wie er den Namen aussprach, berührte sie tief. „Wie willst du das denn machen?“

„Lass mich eine Zeit lang hier bei dir bleiben.“

„Kommt nicht infrage!“ Ein glühend heißer Schauer überlief sie, wenn sie sich ihn nackt in ihrem Gästebett vorstellte, nur wenige Meter von ihrem Schlafzimmer entfernt.

„Dann möchte ich, dass ihr beide den Sommer über mit mir zum Stammsitz der Wolffs in den Bergen kommt. Ich würde euch meine Familie vorstellen. Bis Anfang September brauche ich mich nicht um meine Stiftung Bridge to the Future zu kümmern, wie ich gerade von meinem Geschäftsführer gehört habe.“

„Danke für die Einladung“, sagte sie höflich. „Aber wir können leider nicht. Vielleicht ein andermal.“ Nur über meine Leiche. Wenn Cammie irgendwie mit den Wolffs in Berührung kam, bestand die Gefahr, dass Olivia ihre Tochter nie wiedersehen würde. Diese Familie war wie ein Rudel Wölfe: Sie bildeten eine enge Gemeinschaft, und wenn sie Wind davon bekamen, dass irgendwo ein neues Mitglied geboren worden war, hatte dessen Mutter wenig zu melden.

Kieran ließ sich von ihrer Absage nicht beeindrucken. „Auch auf die Gefahr hin, dass ich wie einer der Filmcharaktere deines Vaters wirke, muss ich dich warnen. Alles könnte sehr einfach über die Bühne gehen. Aber wenn du das nicht willst, gibt es auch noch andere Methoden. Ich kann dich jederzeit durch richterlichen Beschluss zwingen, die DNA deiner Tochter untersuchen zu lassen.“

Olivia senkte schnell den Kopf, damit Kieran ihr Entsetzen nicht bemerkte. Sicher, sie konnte noch allerlei Hindernisse aufbauen, aber letzten Endes würde sie sich gegen die Wolffs nicht durchsetzen können. „Meine Tochter und ich haben unser eigenes Leben. Du kannst nicht erwarten, dass wir alles stehen und liegen lassen, nur um irgendwelche Fremden zu besuchen. Und das nur, weil du plötzlich der seltsamen Überzeugung bist, Vater zu sein.“

„Du kannst doch überall arbeiten. Und Cammie muss erst im Herbst zur Schule. Ich mache dir einen Vorschlag: Ich werde nicht behaupten, dass sie meine Tochter ist, und ich werde auch meiner Familie nichts sagen. Aber nur, wenn ich sie in den nächsten Wochen so oft wie möglich sehen kann.“

„Sie ist nicht deine Tochter“, beharrte Olivia störrisch.

„Wir werden sehen.“ Lächelnd kam er auf sie zu. Wie hypnotisiert starrte sie ihn an. Als er dicht vor ihr stand, legte er ihr die Hände auf die Schultern und flüsterte: „Du brauchst keine Angst vor mir zu haben, Olivia.“ Er neigte den Kopf und strich ihr mit den Lippen leicht über den Mund.

Olivia musste sich an seinen Schultern festhalten, weil ihre Beine plötzlich wie aus Gummi waren. Darüber sollte sie wütend sein, aber sie konnte es nicht. Das Gefühl, ihm nah zu sein, seine warmen Hände und Lippen zu spüren, war einfach zu beglückend.

Sie konnte nicht anders, sie musste ihm entgegenkommen. Als sie die Lippen leicht öffnete, stieß Kieran einen überraschten Laut aus und vertiefte sofort den Kuss, küsste sie wild und voller Leidenschaft. Gleichzeitig schob er ihr das Knie zwischen die Schenkel und zog sie fest an sich. Dann hob er den Kopf und blickte sie mit leuchtenden Augen an. „Du hast dich nicht verändert“, stieß er rau hervor. „Wie oft habe ich in den letzten Jahren von dir geträumt. Und es war genauso wie jetzt. Du bist so süß.“

Sie spürte seine harte Erregung an ihrem Bauch, und heißes Verlangen stieg in ihr auf. Wie lange war es her, dass sie so empfunden hatte? Plötzlich war sie keine verantwortungsvolle Mutter mehr, sondern nur ein verliebtes junges Mädchen, das sich nach der Berührung des Liebsten sehnte. Schlagartig waren all die mühsam verdrängten Erinnerungen wieder da …

„Du bist noch Jungfrau?“

Dass er darüber schockiert war, beunruhigte sie. Er würde sie doch deswegen nicht verlassen? Schließlich lagen sie gerade nackt in ihrem Bett. „Macht dir das was aus? Ich will es wirklich, Kevin. Glaub mir. Ich will mit dir schlafen.“

Er setzte sich auf und sah sie besorgt an. „Ich habe noch nie eine Jungfrau gehabt. Du bist doch schon zweiundzwanzig, Olivia. Da wäre ich nie auf die Idee gekommen, dass du noch …“

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich sehr behütet aufgewachsen bin.“ Sie strich ihm über den kräftigen Oberschenkel und berührte dabei fast seine harte Männlichkeit. „Aus dem Grund wollte ich auch unbedingt von zu Hause weg. Ich will nicht länger wie in einem Kokon leben. Schlaf mit mir, Kevin. Bitte.“

Er war bereits viel zu scharf auf sie, als dass er hätte widerstehen können. Tief aufstöhnend schob er sich zwischen ihre Beine, stützte sich auf den Unterarmen ab und küsste Olivia in wildem Verlangen. „Du weißt, dass es wehtun wird“, stieß er schwer atmend hervor.

„Ich weiß“, wisperte sie. „Aber das macht nichts. Ich will dich. Jetzt.“

Vorsichtig drang er in sie ein und merkte, wie sie sich verkrampfte. „Keine Angst“, flüsterte er zärtlich. „Versuch einfach, dich zu entspannen.“

Sie versuchte es, aber sie war so eng, und er war voll erregt … Er bebte am ganzen Körper … Er schob sich etwas weiter vor, und erneut zuckte sie zusammen. Doch er erstickte ihren Aufschrei in einem hemmungslosen Kuss, der sie jeden Schmerz vergessen ließ.

Als er ganz in ihr war, lächelte sie entspannt, obgleich ihr ein paar Tränen über die Wangen liefen.

Er küsste sie auf die Stirn. „War es denn so schlimm?“

Sie schüttelte den Kopf. „Versuch dich zu bewegen“, stieß sie atemlos hervor. „Ich glaube, ich kann es aushalten.“

Beinahe hätte sie gelacht, als er sie mit komischer Verzweiflung ansah. Doch dann tat er, was sie ihm in rührender Naivität vorgeschlagen hatte, und sie merkte, dass ihr Körper sich nicht nur an seine Bewegungen gewöhnte, sondern sich ihnen auch anpasste. Gleichzeitig spürte sie, wie ein tiefes Sehnen in ihr aufstieg. Leise aufstöhnend hob sie sich ihm entgegen und legte ihm dann die Beine um die Hüften. Heiße Haut rieb sich an heißer Haut, als er immer wieder vorstieß, bis er sich starr aufrichtete – und kam. Da sie die Pille nahm und er sich erst kürzlich hatte testen lassen, hatten sie kein Kondom benutzen müssen.

Als er sich vorsichtig auf ihr niederließ, empfand sie kurz so etwas wie Enttäuschung. Irgendetwas war in ihr gewachsen, war stärker und stärker geworden und doch nicht zur Erfüllung gekommen. Doch dieses Gefühl war vergessen, sowie sie die Arme um ihn legte und spürte, dass sie ihm Befriedigung verschafft hatte.

Er küsste sie auf die Nasenspitze und legte sich dann dicht neben sie. „Hast du einen Höhepunkt gehabt?“

Sollte sie lügen? Lieber nicht. „Nicht ganz. Aber das kommt schon mit der Zeit. Mach dir keine Sorgen.“

Er lachte leise und streckte sich. „Für einen Neuling bist du ganz schön begabt. Und sehr sexy. Halt still, Baby.“ Er schob ihr die Hand zwischen die Beine und legte sie auf ihr feuchtes Dreieck. Olivia zuckte zusammen, weil all diese Intimitäten neu für sie waren. Doch Kevins Berührungen waren sanft, wenn auch zielgerichtet. Und als er mit zwei Fingern vordrang und ihre empfindsamste Stelle stimulierte, holte Olivia keuchend Luft und presste sich gegen seine Hand. „Oh, Kevin …“

„Was ist denn, Darling?“

„Du musst das nicht tun. Es ist mir ehrlich gesagt ein bisschen peinlich …“

„Warum denn?“ Er streichelte sie unaufhörlich.

„Na ja, weil du doch … fertig bist.“ Ihr stockte kurz der Atem. „Das ist genug. Ich fühle mich gut, wirklich.“

Er drang mit seinen Fingern noch ein Stück tiefer vor, während er sie zärtlich auf den Hals küsste. „Und wie ist es jetzt?“

Statt zu antworten, schrie sie auf, warf den Kopf hin und her und drückte sich wieder und wieder gegen die Hand, die ihr so tiefe Befriedigung verschaffte. Dann bäumte sie sich noch einmal auf, bevor sie glücklich lächelnd zurück in die Kissen sank.

Er nahm sie in die Arme und wiegte sie wie ein Kind. Dann machten sie das Licht aus und verbrachten die erste Nacht miteinander.

Als Kieran eine ihrer Brüste mit der Hand bedeckte, war Olivia sofort zurück in der Gegenwart. Entsetzt wurde ihr bewusst, dass sie kurz davor war, ihm wieder zu verfallen. Ohne sich dagegen zu wehren, ohne Diskussion, einfach nur aus sexueller Lust …

Das war vielleicht vor sechs Jahren in Ordnung gewesen, aber jetzt hatte sie eine Tochter, für die sie verantwortlich war. Sich an den Sex mit Kieran Wolff zu erinnern war selbstzerstörerisch und dumm.

„Hör auf!“ Energisch stieß sie ihn zurück, als er nach ihr greifen wollte. „Das ist mein voller Ernst. Ich lasse nicht zu, dass du mich verführst, damit ich deinen Bedingungen zustimme.“

„Das nehme ich dir nicht ab. Was gerade passiert ist, beweist doch nur, wie stark wir voneinander angezogen waren – und immer noch sind.“

„Wenn du glaubst, dass du da weitermachen kannst, wo wir aufgehört haben, muss ich dich enttäuschen.“

„Tatsächlich? Ich hatte eben den Eindruck, dass wir beide nichts dagegen hatten.“

Verärgert wandte sie sich ab. „Es ist spät. Ich muss gehen.“

„Ach ja?“ Er verschränkte die Arme vor der Brust und musterte Olivia kühl. Wer ihn so stehen sah, wäre nicht auf die Idee gekommen, dass er sie vor wenigen Sekunden noch in den Armen gehalten und wie wahnsinnig geküsst hatte. „Du kannst nicht vor mir davonlaufen, Olivia. Es nützt nichts, wenn du den Kopf in den Sand steckst. Wir sind noch lange nicht fertig miteinander.“

Olivias Handy meldete sich. Sie blickte auf das Display. Ihre Mutter hatte eine SMS geschickt. Oh, nein … Sie sank auf den nächsten Stuhl.

Kieran legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Was ist los?“

„Der Flug ist verspätet. Einer von Mutters verrückten Fans ist auf dem Flugplatz aufgetaucht. Als er versuchte, die Absperrung zu durchbrechen, hat die Polizei ihn festgenommen.“

Er runzelte die Stirn. „Mir passt es gar nicht, dass Cammie solchen Situationen ausgesetzt ist.“

Wütend sah sie ihn an. „Zum einen nehmen meine Eltern alles sehr ernst, was mit Cammie zusammenhängt. Zum zweiten geht dich das gar nichts an. Ich bin ihre Mutter. Und es ist meine Sache, für ihre Sicherheit zu sorgen.“

„Aber versteh doch, Olivia“, sagte er sanft. „Du musst nicht mehr für all das allein verantwortlich sein. Jedes Kind, das mein Blut in sich trägt, kann mit der Unterstützung des gesamten Wolff-Klans rechnen.“

Olivia senkte den Kopf und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. Wenn Cammie doch jetzt bei ihr wäre … „Ein Kind ist kein Besitz. Es ist sein eigener Mensch, auch wenn es erst fünf ist.“

„Glaubst du, ich wüsste das nicht? Ich war ein Jahr jünger, als meine Mutter getötet wurde. Mein Bruder Gareth war als Einziger alt genug, um wirklich zu verstehen, was damals geschah. Aber ich habe trotzdem unter der ganzen Situation gelitten, und diese schrecklichen Tage stecken tief in meinem Unterbewusstsein. Ich war verwirrt, fühlte mich einsam und verlassen und ahnte mehr, als ich es wusste, dass mein Leben nie wieder so sein würde wie früher. Kein Kind sollte einen Elternteil verlieren.“

Olivias schlechtes Gewissen meldete sich. Kieran Wolff hatte sie sehr verletzt. Aber hatte sie deshalb das Recht, ihrem Kind seinen Vater vorzuenthalten, auch wenn dieser Vater die meiste Zeit des Jahres abwesend war? Wie oft hatte sie sich schon mit dieser Frage herumgequält.

Sie strich sich über die schmerzhaft pochenden Schläfen. „Okay, wir werden dich und deine Familie ein Wochenende besuchen. Sobald Cammie aus Europa zurück ist und den Jetlag überwunden hat. Aber das ist alles. Und mehr wird auch nie sein. Und falls du dein Versprechen nicht hältst und die Vermutung äußerst, ihr Vater zu sein, reisen wir sofort ab.“

Sie stand auf und griff nach ihrer Handtasche. „Nichts und niemand auf der Welt ist wichtiger für mich als Cammie. Das solltest du nie vergessen. Gute Nacht, Kieran. Und träum süß.“

Er folgte ihr zur Tür und hatte die Unverschämtheit, ihr noch einen festen Kuss auf die Lippen zu drücken, bevor er sie gehen ließ. „Ich werde bestimmt von dir träumen“, sagte er und strich ihr lächelnd mit einem Finger über die Wange. „Dass allerdings süß das passende Wort dafür ist, würde ich bezweifeln.“

3. KAPITEL

Warten hatte Kieran schon immer gehasst. Die zehn Tage zwischen der letzten Auseinandersetzung mit Olivia und ihrem Eintreffen auf dem Wolff’schen Anwesen in den Bergen dehnten sich endlos. Besonders quälte ihn die Vorstellung, dass sie sich irgendwelche Entschuldigungen zurechtlegen könnte, um nicht zu kommen.

Als Jugendlicher hatte er das große Elternhaus immer als bedrohlich empfunden, hatte sich darin wie in einem Burgverlies gefühlt. Das war jetzt besser, aber immer noch plagten ihn hier widerstreitende Empfindungen. Jedes Mal wenn er sich längere Zeit an einem Ort aufhielt, war es wieder da, dieses Gefühl, gefangen zu sein. Unterwegs atmete er sehr viel freier. Dennoch musste er zugeben, dass es ihn immer wieder nach Wolff Mountain zurückzog, trotz der schlimmen Erinnerungen an die Vergangenheit.

Ein Grund dafür waren seine Brüder, mit denen er hier stets die meiste Zeit verbrachte. Sie aßen im „großen“ Haus zusammen, und Kieran lernte Gareths neue Frau Gracie kennen. Noch nie hatte Kieran den älteren Bruder so glücklich erlebt, und es war mehr als offensichtlich, dass er seine junge Frau anbetete.

Am Vormittag unternahm Kieran mit Gareth Wanderungen in die Berge. Nach dem Lunch half er Jacob beim Erweiterungsbau seiner Praxis. Die körperliche Anstrengung tat ihm gut. Nur wenn er sich tagsüber bis zur Erschöpfung abarbeitete, konnte er nachts schlafen. Doch selbst dann träumte er … und wie.

Natürlich nur von Olivia. Sie in seinem Bett, unter ihm, ihr prachtvolles Haar über das Kopfkissen gebreitet wie ein dunkler glänzender Fluss mit goldenen Sonnenreflexen, die honigfarbene Haut weich und einladend, als wartete sie nur darauf, von ihm liebkost und geküsst zu werden, überall …

Auch früher hatte er schon von Olivia geträumt, nach ihrer Trennung sogar sehr oft. Aber dann hatte er versucht, sie zu vergessen, besser gesagt, so zu tun, als existiere sie gar. Nur so hatte er weiterleben können.

Doch seit er wusste, dass sie bald unter einem Dach leben würden, waren die Erinnerungen mit aller Macht hervorgebrochen. Alles war wieder da. Es kam ihm so vor, als hätte er in den letzten Tagen mehr kalte Duschen nehmen müssen als in seiner gesamten Pubertät, denn er brauchte nur an Olivia zu denken, und schon war er voll erregt. Und er fragte sich allmählich, ob die Sache mit seiner Tochter nicht bloß ein Vorwand war, um wieder mit ihrer Mutter zusammen zu sein, der Frau, die er nie hatte vergessen können.

Olivia kam jedoch nicht, um mit ihm ins Bett zu gehen, das hatte sie nur zu deutlich gemacht. Sie kam lediglich für ein einziges Wochenende mit Cammie zu Besuch. Und das nur, weil er ihr mit der richterlichen Anordnung einer DNA-Analyse gedroht hatte. Deshalb quälte ihn auch ein schlechtes Gewissen.

Andererseits regte ihn Olivias Starrköpfigkeit auf. Warum konnte sie nicht zugeben, dass sie in der kurzen Zeit, die sie zusammen gewesen waren, gemeinsam Leben geschaffen hatten? Er wusste mit ziemlicher Sicherheit, dass es so war, aber er wollte, dass Olivia es ihm sagte, dass sie es ihm gegenüber aussprach.

Ein Kind in seinem Leben würde alles verändern. Selbst wenn er in irgendwelchen gottverlassenen Gegenden der Welt unterwegs war, könnte er dann davon träumen, zu etwas zurückzukehren, das ihm gehörte, zu seinem Kind, das ihn liebte und ihm mit ausgebreiteten Armen entgegenkam.

Sicher, seine Familie liebte ihn auf ihre Art und Weise. Aber sobald er nach Wolff Mountain zurückkehrte, überfielen ihn all die schmerzlichen Erinnerungen. Deshalb kam er nur selten in sein Elternhaus zurück. Denn hier musste er unaufhörlich an seine Mutter denken und an das, was sie ertragen hatte. Dann fühlte er sich wieder so hilflos wie damals, als sie starb. Es hatte auf den Vierjährigen einen unauslöschlichen Eindruck gemacht, zu sehen, wie der Vater und die Brüder, wie der Onkel und dessen Kinder weinten und sich kaum je beruhigen konnten. Denn er hatte geglaubt, dass Männer nie weinten, besonders nicht sein starker Vater, den doch eigentlich nichts erschüttern konnte. Er war verwirrt gewesen und voller Angst.

Als die Erwachsenen am Tag der Beerdigung das Haus verließen, hatte er so getan, als wolle er einen Nachmittagsschlaf machen. Während seine Nanny mit ihrem Freund telefoniert hatte, war er in das Schlafzimmer seiner Eltern gegangen, hatte den Kleiderschrank der Mutter aufgemacht und ihre Sachen von den Bügeln gezogen, bis er von einer Mauer aus Stoff umgeben gewesen war. Es hatte so tröstlich nach ihr gerochen, und während ihm die Tränen über die Wangen gelaufen waren, hatte er sich auf den Stoffberg gelegt und war unter Schluchzen eingeschlafen.

Immer wenn er nach Wolff Mountain zurückkehrte, war ihm, als zöge jemand gewaltsam ein Pflaster von der Wunde, die nie verheilen wollte. Er erinnerte sich, wie man ihn am Beerdigungstag in dem Schlafzimmer entdeckt hatte. Keiner hatte ihn gescholten, keiner gefragt, warum er das getan hatte. Aber als er drei Tage später erneut in das Zimmer geschlichen war, war alles, was an die Mutter erinnert hatte, weggeräumt. Selbst die Bügel in ihrem Schrank waren nicht mehr da gewesen. Als hätte sie nie existiert. Er hatte sich dann in dem leeren Kleiderschrank zusammengerollt, weinend und verzweifelt. Niemand hatte ihn getröstet, er war ganz allein gewesen.

Noch heute erinnerte sich Kieran genau an dieses Gefühl.

Kein Kind sollte so etwas durchmachen müssen. Sein Vater war nach dem Tod der Mutter vollkommen zusammengebrochen, sodass er seine Kinder nicht hatte trösten können. Um den Verlust und die innere Einsamkeit ertragen zu können, hatten die Kinder es sich angewöhnt, Gefühle zu unterdrücken, ja, gar nicht erst zuzulassen. Der Vater hatte Jahre gebraucht, bis er einigermaßen über den Tod der geliebten Frau hinweg war, doch da war es bereits zu spät gewesen. Die Söhne liebten zwar den Vater, waren jedoch zu keinerlei anderen Empfindungen mehr fähig.

Leise fluchend kickte Kieran auf der Einfahrt ein Steinchen weg. War Cammie denn nun seine Tochter? Hundert Prozent sicher war er nicht. Dennoch konnte er einfach nicht glauben, dass Olivia sich nach seinem Verschwinden sofort mit einem anderen Mann eingelassen haben sollte. Allerdings hatte er sie sehr verletzt, gut möglich, dass es eine Trotzreaktion gewesen war.

Das Mädchen auf dem Foto in Olivias Haus hatte die Gesichtszüge einer Wolff, aber vielleicht wollte er das auch nur so sehen.

Sein Handy piepste. Ein Blick auf das Display verriet ihm, dass Olivia das Tor unten passiert hatte. Kierans hatte ihr angeboten, sie mit dem Firmenjet abzuholen, aber sie hatte glattweg abgelehnt. Und auch vom Flugplatz aus wollte sie mit einem Mietwagen kommen. Was sie damit ausdrücken wollte, war ihm klar. Sie war in keiner Form von Kieran abhängig, sie brauchte ihn nicht.

Das wird sich ändern, dafür werde ich schon sorgen …

Als der bescheidene Mietwagen die Einfahrt hochfuhr, beschleunigte sich Kierans Puls und sein Herz fing plötzlich wie verrückt an zu schlagen. Das hatte mit Olivia zu tun, aber mehr noch mit der Aussicht, zum ersten Mal seinen Sprössling zu sehen.

Der Wagen hielt und Olivia stieg aus. Im selben Augenblick wurde die hintere Tür aufgestoßen, und ein kleines zierliches Mädchen sprang heraus.

Cammie!

Ihr braunes Haar war zu zwei Rattenschwänzchen gebunden. Vorsichtig und anscheinend unsicher angesichts der neuen Umgebung sah sie sich um. Dann entdeckte sie Kieran und starrte ihn aus großen Augen an.

Er erwiderte ihren Blick und musterte sie eingehend. So schwer es ihm auch fiel, er musste zugeben, dass sie seiner Familie überhaupt nicht ähnelte. Sie sah einfach aus wie ein kleines Mädchen mit dünnen Zöpfchen.

Sie griff nach der Hand der Mutter. „Das sieht ja aus wie ein richtiges Schloss. Schlafen wir hier?“

„Ja, ein paar Nächte.“

Kieran fragte sich, ob auch Olivia von dem Haus beeindruckt war. Sie war als einziges Kind sehr wohlhabender Eltern sicher einiges gewohnt, aber dieses Gebäude, halb Festung, halb Märchenschloss, war schon etwas Besonderes. Mit seinen dicken grauen Steinmauern wirkte es beinahe abweisend, passte jedoch sehr gut hier auf die Bergspitze.

„Wer ist das, Mommy?“

Kieran machte einen Schritt auf die beiden zu, aber bevor er etwas sagen konnte, warf Olivia ihm einen warnenden Blick zu. „Er heißt Kieran und ist ein Freund von mir. Du kannst Mr Wolff zu ihm sagen.“

„Vielleicht sollte sie mich lieber Kieran nennen, denn sie wird hier noch vielen Mr Wolffs begegnen“, sagte Kieran lächelnd und kniete sich vor Cammie hin. „Wir freuen uns, dass du uns mit deiner Mommy besuchst. Möchtest du mit mir zu den Pferden gehen?“

Diese Augen … Erst jetzt fiel ihm auf, dass Cammie die gleiche Augenfarbe hatte wie er, ein Bernsteinbraun mit helleren und dunkleren Flecken. Er blickte zu Olivia hoch. Nun sag’s schon, nun gib es schon zu …

Doch sie blieb kühl. „Ich glaube, Cammie und ich sollten uns erst ein bisschen ausruhen. Es war ein langer Flug, und wir sind beide müde.“

„Mommy, bitte!“, bettelte Cammie. „Ich mag Pferde doch so gern!“

Kieran richtete sich wieder auf. „Wir gehen nur einmal kurz zu den Pferden, das wird ihr schon nicht schaden. Aber dann machst du brav deinen Nachmittagsschlaf, Cammie, ja?“

Die Kleine war schlau genug, um zu wissen, wann sie einzulenken hatte. „Na gut“, sagte sie resigniert und hörte sich dabei sehr erwachsen an. Schnell griff sie nach Kierans Hand. „Komm, bevor sie es sich anders überlegt.“

Langsam folgte Olivia den beiden. Vielleicht hätte sie nicht kommen, sondern Kieran doch besser ein paar Tage bei sich in Santa Monica unterbringen sollen. Hier war er zu Hause, und sie hatte schon jetzt das Gefühl, die schlechteren Karten zu haben. Außerdem war ihr nicht entgangen, dass er Cammies ungewöhnliche Augenfarbe bemerkt und daraus seine Schlüsse gezogen hatte. Das war kein guter Anfang.

Hinter dem massiven Steinhaus stand eine große Scheune mit angrenzenden Ställen. Es roch nach Heu und warmen Pferdeleibern. Kieran führte Cammie an prachtvollen Hengsten vorbei zu einem kleineren Stall, in dem ein braun-weißes Pony genüsslich Heu mampfte. Er gab Cammie ein paar Apfelstückchen aus einem Eimer, der neben der Stalltür stand. „Die kannst du ihm auf der flachen Hand reichen. So.“

Er zeigte es ihr. Cammies Augen leuchteten auf, als das Pony ihr vorsichtig mit seinen weichen Lippen die Leckerei von der ausgestreckten Hand nahm. „Mommy, sieh mal!“ Sie sah die Mutter strahlend an. „Es mag mich!“

Kieran legte ihr die Hand auf die Schulter. „Es heißt Sunshine, und du kannst es reiten, solange du hier bist.“

„Jetzt gleich?“ Cammie hüpfte aufgeregt auf und ab. „Oh, Mommy, bitte …“

Die beiden Erwachsenen sahen sich an. Olivias Blick war verärgert, Kierans dagegen vollkommen ausdruckslos. „Später“, sagte Olivia nachdrücklich. „Wir haben noch viel Zeit.“

Olivia hatte befürchtet, dass Kieran sie gleich sämtlichen Verwandten vorstellen würde, aber er führte sie in einen abgelegenen Flügel des Hauses. Er öffnete die Tür zu einer hübschen Suite in sanften Farben. Durch die geöffneten Fenster kam die warme, weiche Sommerluft herein. Eine Verbindungstür führte in einen zweiten Raum. „Und dies ist dein Zimmer, Cammie.“

Olivia sah, wie die Kleine die Augen aufriss. Die Einrichtung ähnelte der eines Baumhauses: Das Bett stand auf einer erhöhten Plattform, die die Form eines Baumstumpfs hatte und die mit einem Netz aus groben Seilen umgeben war, das bis zum Boden reichte. Cammie zog sofort ihre Schuhe aus und kletterte wie ein Äffchen an den Seilen empor. „Mommy, guck mal!“, schrie sie begeistert. „Das ist super! Danke, Kieran!“

In Windeseile kam sie wieder herunter. Sie stürzte sich zunächst auf die Bücher, die auf in den Baumstumpf eingelassenen Regalen standen. Dann auf die zwei Borde mit Spielen. Und schließlich stand sie staunend vor einem großen Aquarium.

Olivia nahm Kieran beiseite. „Bist du verrückt geworden? Was soll dieser Aufwand für drei Tage? Das muss doch ein Vermögen gekostet haben. Du irrst dich, wenn du glaubst, uns kaufen zu können.“

„Das Geld spielt keine Rolle“, erwiderte er leise und ließ die Augen nicht von Cammie, die begeistert von einem Wunder zum nächsten lief. „Ich möchte, dass sich meine Tochter hier zu Hause fühlt.“

„Sie ist nicht deine Tochter“, zischte Olivia automatisch, merkte aber selbst, dass das immer weniger überzeugend klang.

Kieran achtete nicht darauf. „Sie ist intelligent, was?“

„Allerdings. Sie war kaum zwei Jahre alt, da sprach sie schon in ganzen Sätzen. Mit dreieinhalb konnte sie lesen. Und ein Jahr später wusste sie schon mit meinem Laptop umzugehen. Ich komme kaum hinterher.“

„Ein Kind braucht beide Elternteile, Olivia.“ Er sah sie dabei nicht an, aber die Worte wirkten auch so wie eine Drohung.

„Du bist doch auch nur mit deinem Vater aufgewachsen“, gab sie zurück. „Und aus dir ist trotzdem was geworden.“

Er wandte sich zu ihr um, in seinen Augen stand tiefe Trauer. „Meine Kindheit wünsche ich niemandem“, sagte er tonlos.

Sie wurde rot und legte ihm schnell die Hand auf den Arm. „Entschuldige, Kieran, das hätte ich nicht sagen sollen.“

Er griff nach ihrer Hand und hauchte einen Kuss darauf. „Heute Abend, wenn Cammie schläft, können wir über alles sprechen. Eines unserer Hausmädchen kann babysitten, sodass wir nicht gestört werden.“ Er packte ihr Handgelenk fester. „Und ich werde keine Ausrede akzeptieren!“

Wieder war sie beeindruckt von der Art und Weise, wie er Zärtlichkeit und männliche Autorität zusammenbrachte. Er war kein Mann, den man manipulieren konnte, sondern erwartete Gehorsam. Das machte sie zwar wütend, doch zugleich wusste sie auch, dass sie vorsichtig sein musste. Denn es bestand die Gefahr, dass er Cammie die Wahrheit verriet. Dass er der Kleinen sagte, dass er ihr Vater sei und dass er sie kennenlernen und an ihrem Leben teilhaben wolle. Und was wäre Olivia für eine Mutter, würde sie ihn daran hindern?

Aber vielleicht hatte er noch ganz andere Pläne. Würde er darauf bestehen, das Sorgerecht mit ihr zu teilen? Oder sogar das volle Sorgerecht für sich beanspruchen und seine Tochter hier einsperren, bis sie alt genug war zu fliehen? Wenn man bedachte, was sein paranoider Vater ihm und seinen Brüdern angetan hatte, war das gar nicht so abwegig. Schließlich hatte der alte Wolff seine Söhne aus Angst vor einer Entführung in eben diesem Haus eingesperrt und sie erst als Erwachsene freigelassen. Und auch das nur unter der Bedingung, dass sie unter falschem Namen auftraten.

Was für eine schreckliche Vorstellung! Olivia hatte also keine andere Wahl. Sie musste Kieran davon überzeugen, dass die Vaterrolle nichts für ihn sei, weil er dann seinen Lebensstil komplett ändern müsse.

Als Olivia und Cammie endlich allein waren, krochen sie in Olivias Bett und fielen sofort in einen tiefen Schlaf. Auch wenn die Kleine einen ganzen Abenteuerspielplatz für sich hatte, war es manchmal sehr viel schöner, sich in Mommys Arme zu schmiegen.

Als sie erwachten, dämmerte es bereits. Jemand hatte einen Zettel unter der Tür hindurchgeschoben: „Dinner um sieben“ stand darauf. Während Olivia und Cammie sich wuschen und umzogen, trat ein junges Mädchen mit einem Teller Weintrauben, Cracker und Käsewürfeln durch die Tür.

„Danke.“ Olivia nahm den Teller gern entgegen. Cammie war bestimmt hungrig, und wenn sie dann nichts zu essen bekam, konnte sie schnell unleidlich werden.

An diesem Abend benahm sie sich jedoch vorbildlich. Überhaupt verlief das Dinner sehr viel angenehmer, als Olivia befürchtet hatte, denn glücklicherweise war nicht der ganze Wolff-Klan anwesend, als sie mit Cammie das große Speisezimmer betrat. Lediglich Kierans Vater Victor, seine beiden Brüder Gareth und Jacob sowie Gareths junge Frau Gracie saßen um den großen Mahagonitisch herum.

Olivia legte Cammie die Hand auf die Schulter. „Bitte, entschuldigen Sie, dass wir zu spät kommen. Aber wir haben uns im zweiten Stock verirrt.“

Schmunzelnd stand Victor Wolff auf. „Das ist verständlich. Bitte, setzen Sie sich. Die Suppe wird gleich serviert.“ Er betrachtete Cammie kurz, aber aufmerksam, dann hob er wieder den Blick. „Herzlich willkommen hier bei uns in den Bergen, meine Damen. Solch angenehme Gäste bringt Kieran selten mit.“

„Danke, Sir.“ Olivia setzte sich und rückte Cammie den Stuhl neben sich zurecht. Zu ihrer eigenen Überraschung war sie wahnsinnig nervös. Nicht wegen des formellen Dinners, so etwas war sie ihr Leben lang gewohnt. Sondern wegen der kaum verhüllten Neugier, mit der die Anwesenden sie und Cammie musterten.

Das fiel selbst Kieran auf. Während das Essen serviert wurde, begann er daher eine unverfängliche Unterhaltung, um die angespannte Atmosphäre zu lockern. „Sag mal, Dad, was habt ihr denn für diesen Sommer vor, Onkel Vincent und du? Ich meine, an größeren Projekten?“ Er drehte sich zu Olivia, die links neben ihm saß, und fügte erklärend hinzu: „Dad kann nicht ohne Änderungen leben. Mal sind die Scheune und die Ställe zu streichen, dann wieder lässt er eine Bowlingbahn im Keller einbauen.“

Obgleich ihr die körperliche Nähe Kierans nur zu deutlich bewusst war, schaffte sie es, freundlich zu lächeln. „Bei einem solchen Besitz gibt es wahrscheinlich immer viel zu tun.“

„Allerdings.“ Victor nickte. „Aber diesmal plane ich etwas ganz Besonderes. Ich möchte auf der Rückseite des Berges Weihnachtsbäume anpflanzen lassen.“

Cammie blickte von ihrem Teller voller Nudeln auf und strahlte. „Wie toll! Ich liebe Weihnachten. Mommy schmückt dann das ganze Haus.“

„Das ist aber schön.“ Victor sah sie lächelnd an. „Wie alt bist du eigentlich, junge Dame?“

„Fünf“, antwortete sie knapp und wandte sich wieder ihrem Essen zu.

Victor richtete den Blick auf Olivia. „Mein Sohn hat uns kaum etwas von Ihnen erzählt, Olivia. Kennen Sie einander schon lange?“

Plötzlich lag ihr das Essen wie ein Stein im Magen. Genau diese Fragerei hatte sie befürchtet. Doch es gelang ihr, sich zusammenzunehmen. „Wir haben uns auf der Universität in Oxford kennengelernt. Sie wurden kurz darauf sehr krank, und daraufhin haben Kieran und ich uns aus den Augen verloren.“

„Soso …“

Was meint er damit?

Das Klingeln ihres Handys hielt Olivia davon ab, länger darüber nachzugrübeln. Wahrscheinlich riefen Lolita und Javier an, die sich immer gleich Sorgen machten, wenn Tochter und Enkeltochter verreist waren. Da die kleine Gesellschaft gerade sowieso auf den Nachtisch wartete, stand Olivia schnell auf. „Entschuldigen Sie mich, bitte …“

Als sie wenig später wiederkam, sprang Kieran auf und rückte ihr den Stuhl zurecht. Dabei flüsterte er ihr zu: „Was ist denn los? Du bist kreidebleich wie ein Gespenst.“

Seine Fürsorge tat ihr gut, gleichzeitig ärgerte sie sich über ihre Reaktion. „Nichts ist los. Das war nur meine Mutter.“

Er sah sie zweifelnd an und erklärte dann zu den anderen gewandt: „Javier und Lolita Delgado sind Olivias Eltern.“

Alle schauten sie erstaunt an. Gareth fand als erster die Sprache wieder. „Ich habe Lolita das erste Mal in Fly by Night gesehen, da war ich sechzehn. Sie war umwerfend.“

„Und ich werde nie die erste große Rolle Ihres Vaters vergessen. Das war in Vigilante Justice. Ich fand ihn unglaublich cool“, warf Jacob ein.

Dass selbst Kierans zurückhaltende Brüder sich so begeistert über ihre Eltern äußerten, machte Olivia wieder einmal klar, wie beliebt die beiden waren. Als Tochter sah sie natürlich manches anders, aber sie freute sich dennoch über die Bewunderung – die manchmal allerdings auch zu weit gehen konnte, wie ihr Lolita gerade am Telefon berichtet hatte.

„Meine Mutter wird von einem hartnäckigen Fan verfolgt, was bereits zu Problemen geführt hat. Jetzt hat er ihre private E-Mail-Adresse herausgekriegt und schickt ihr alle möglichen seltsamen Mails.“

Alle vier Wolffs sahen sie bestürzt an. „Was denn, zum Beispiel?“, fragte Kieran nach.

Olivia warf einen besorgten Blick auf ihre Tochter. Doch als sie sah, dass Cammie sich auf eine kleine Katze konzentrierte, die ins Esszimmer gekommen war, sagte sie mit gesenkter Stimme: „Er droht ihr mit Gewalt, ihr und all denen, die ihr wichtig sind.“

„Dann ist es ja gut, dass Sie hier sind“, sagte Victor bedächtig. „Wie lange bleiben Sie?“

„Bis Montag.“

„Ich konnte sie leider nur dazu bringen, drei Tage zu bleiben“, fügte Kieran hinzu. „Aber ich hoffe, sie wird ihre Meinung noch ändern.“ Damit drehte er sich schnell zu ihr um und drückte ihr einen zarten Kuss auf die Lippen.

Vor aller Welt!

Die Wolffs grinsten und Olivia wurde knallrot.

Victor stand auf. „Okay, sag uns Bescheid, wenn wir dir in irgendeiner Weise helfen können.“

Gracie ging um den Tisch herum und umarmte ihren Schwager. „Dank dir, dass du weibliche Unterstützung für mich in diese Wolfshöhle gebracht hast.“ Dann lächelte sie Olivia zu. „Ich habe gehört, dass Sie Kinderbücher illustrieren. Darüber würde ich mich sehr gern mal mit Ihnen unterhalten. Ich male selbst nämlich auch ein bisschen.“

„Sehr gern.“ Olivia stand auf. „Aber jetzt muss ich erst einmal Cammie ins Bett bringen. Immer wenn wir Zeitzonen überfliegen, kommt sie in ihrem normalen Rhythmus ganz durcheinander.“

Kieran nahm sie beim Arm, als sie das Speisezimmer verließen. „Vergiss nicht, dass wir für heute Abend verabredet sind. Bei mir. Ich möchte nicht hinter dir herjagen müssen.“

Sie zuckte zusammen und warf ihm schnell von der Seite her einen Blick zu. Er meinte, was er sagte, da bestand kein Zweifel. Sein Blick war ruhig und selbstbewusst. Sie konnte ihm nicht entkommen.

Aus irgendeinem Grund war Cammie quengelig und reizbar. Vielleicht merkte sie, dass ihre Mutter nervös war. Erst kurz vor zehn schlief sie in ihrem Baumhausbett endlich ein. Eines der älteren Hausmädchen war bereit, auf Cammie aufzupassen, und machte es sich in Olivias Wohnzimmer vor dem Fernseher bequem. Da Cammie selten aufwachte, wenn sie erst einmal eingeschlafen war, gab es für Olivia keinen Grund, sich noch länger in ihrer Suite aufzuhalten. Sie ging ins Badezimmer, zog das Kleid, das sie zum Dinner getragen hatte, aus und schlüpfte in bequeme Jeans und ihren Lieblingskaschmirpullover. Das Haar band sie sich zu einem Pferdeschwanz zusammen.

Die Frau, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, hatte große Augen und sah beunruhigt aus. Und das war sie auch. Sechs Jahre lang hatte sie sich vor diesem Moment gefürchtet. Jetzt war er da, und sie kam nicht umhin, sich ihm zu stellen.

Irgendwie musste sie versuchen, Kieran zu verheimlichen, dass sie sich sexuell immer noch sehr zu ihm hingezogen fühlte. Das durfte er niemals erfahren! Denn wenn er es wüsste, würde er dieses Wissen ausnutzen. Und das konnte sie sich nicht leisten, nicht wenn es um ihre geliebte Tochter ging.

Kierans Suite lag auf demselben Flur, nicht weit von Olivias entfernt. Hatte er das so arrangiert, damit er seine Tochter häufiger sehen konnte? Oder wollte er seiner früheren Geliebten damit zeigen, dass sie sich nicht länger vor ihm verstecken konnte?

Wie auch immer … Sie wischte sich die vor Aufregung feuchten Handflächen an der Jeans ab und klopfte.

4. KAPITEL

Kieran hatte sich schon gefragt, ob Olivia überhaupt kommen würde. Es hätte ihn nicht gewundert, wenn sie den Jetlag oder sonst irgendeinen Grund vorgeschoben hätte. Aber sie war gekommen und stand jetzt vor ihm. In Jeans, Pullover und mit Pferdeschwanz wirkte sie beinahe zu jung für eine fünfjährige Tochter. „Komm rein. Möchtest du ein Glas Wein?“

„Ja, gern.“ Sie ging mit leichtem Schritt schnell an ihm vorbei. „Weißen, wenn du hast.“

Er schloss die Tür und ging zum Kühlschrank. „Setz dich doch.“

Sie setzte sich und nahm dann dankend das Glas Wein entgegen, das er ihr reichte.

Verdammt! Er musste sich richtig anstrengen, ihr nicht auf die Brüste zu starren, die unter dem weichen Pullover besonders aufreizend aussahen. Und die enge Jeans … Ob Olivia sich absichtlich so sexy angezogen hatte, um ihn aus der Fassung zu bringen?

Immer noch stehend kippte er seinen Drink herunter und stellte das Glas ab. „Cammie ist meine Tochter“, sagte er langsam und betonte dabei jedes Wort. „Daran besteht kein Zweifel. Aber du hast mir vor sechs Jahren erzählt, du nimmst die Pille.“

„Ja, und das stimmte auch. Aber einen Morgen muss ich sie wohl vergessen haben, denn ich fand sie abends neben dem Waschbecken. Ich habe sie dann gleich genommen, aber offensichtlich war das zu spät.“

„Ja, scheint so.“ Nervös ging er in dem Raum auf und ab. Dieses Drumherumreden passte ihm gar nicht und musste ein Ende haben. „Schluss jetzt mit dem Versteckspiel, Olivia. Gib zu, dass Cammie meine Tochter ist.“

Als sie hartnäckig schwieg, seufzte er leise. „Möchtest du wissen, warum ich damals den Kontakt zu dir komplett abgebrochen und auch später nicht versucht habe, dich zu erreichen?“

Beinahe ängstlich sah sie ihn an und nickte dann vorsichtig.

„Nun gut.“ Er ließ sich schwer in einen Sessel fallen. „Nachdem wir ein paar Wochen zusammen waren, fingst du an, mir von deiner Kindheit zu erzählen. Und wie du darunter gelitten hattest, das Kind berühmter Eltern zu sein. Ständig warst du von Leibwächtern umgeben, immer auf der Flucht vor Paparazzi. Du durftest nie bei Freunden spielen und warst oft einsam. Du gingst auch nicht auf eine normale Schule, sondern wurdest von Privatlehrern unterrichtet. Erinnerst du dich?“

„Selbstverständlich.“

„Ich habe mich einfach nicht getraut, dir zu erzählen, dass meine Kindheit genauso abgelaufen war. Wir haben beide sehr gelitten, und ich konnte deine Gefühle nur zu gut verstehen. Auch ich habe mich damals manchmal so gefühlt, als säße ich in einer Falle, aus der es kein Entkommen gab. Und du hast immer wieder betont, dass dein größter Wunsch wäre, einfach ein ganz normales Leben führen zu können, eine Familie zu haben und Kinder aufzuziehen wie jeder andere Mensch.“

Sie trank einen Schluck. „Du hast wirklich gut zugehört.“

„Ja. Deshalb habe ich mich auch nicht gemeldet. Das soll nicht eingebildet klingen, aber ich hatte gemerkt, dass du dich in mich verliebt hattest oder kurz davor warst. Mir ging es ebenso, denn du warst etwas Besonderes. Ich habe mich so sehr nach dir gesehnt, dass ich oft an nichts anderes denken konnte.“

„Aber das hast du mir nie gesagt.“

„Ich dachte, dass du gemerkt hast, was ich empfunden habe, wenn wir uns liebten. Und ich hatte Hemmungen, mich dir gegenüber zu öffnen, weil ich für dich ja Kevin Wade war. Und als Kevin wollte ich dir meine Liebe nicht gestehen, sondern nur als Kieran.“

„Und was war, als dein Vater den Herzinfarkt hatte?“

„Ich war vollkommen durcheinander. Am Abend zuvor hatte ich ihn nämlich noch angerufen und um Erlaubnis gebeten, dir die Wahrheit zu sagen. Er war deswegen sehr aufgebracht. Und als ich am nächsten Morgen erfuhr, dass er ins Krankenhaus gekommen war, fühlte ich mich sofort schuldig. Ich glaubte, ich hätte den Anfall ausgelöst.“

„Dann stand dein Entschluss, unsere Beziehung zu beenden, schon fest, bevor du England verlassen hattest?“

„Wenn ich ehrlich bin, ja. Ich wusste, dass ich dir nie würde bieten können, was du dir wünschtest. Meine Familie ist nicht normal. Also wollte ich wenigstens den Trennungsschmerz so gering wie möglich halten. Mir erschien es am vernünftigsten, aufzuhören, bevor es für uns beide zu schwer wurde. Ich bin und bleibe ein Wolff, und das Geld meiner Familie setzt mich und die, die ich liebe, ständig einer gewissen Gefahr aus. Du wünschst dir ein ganz normales, friedliches Leben mit Kindern und einem Haus mit Garten. Und in einem solchen Leben habe ich keinen Platz.“

Wenn er geglaubt hatte, dass diese Erklärungen Olivia milder stimmen würden, hatte er sich gründlich getäuscht. Sie war wütend. „Woher nimmst du dir eigentlich das Recht, für mich Entscheidungen zu fällen und über mein Leben zu bestimmen? Du hast mich von vorne bis hinten belogen, Kevin Wade! Du arroganter Mistkerl!“ Ihre Augen blitzten zornig und sie atmete so heftig, dass sich die Brust hob und senkte.

Wieso war er plötzlich der Übeltäter, obgleich er sie doch nur hatte schützen wollen? „Gib zu, dass Cammie meine Tochter ist!“, stieß er zwischen fest aufeinandergepressten Zähnen hervor.

Sie schaute auf ihre Füße und schwieg. „Du magst sie gezeugt haben“, flüsterte sie schließlich. „Aber sie ist mein Kind.“

Endlich! Vor Erleichterung wurden ihm die Knie weich, und er ließ sich schnell aufs Sofa fallen, damit sie seine innere Bewegung nicht merkte. „Dann gibst du also zu, dass wir zusammen ein Kind haben?“

Sie hob den Kopf, ihr Blick war sanft, als sie sich neben ihn setzte. „Ja, haben wir“, entgegnete sie leise. „Du hast sie doch gesehen …“

Jetzt wurde Kieran wütend. „Verdammt, Olivia! Wie konntest du das fünf lange Jahre vor mir geheim halten! Kannst du dir denn nicht vorstellen, was mir dadurch alles entgangen ist?“ Aufgeregt sprang er auf, in ihrer Nähe konnte er nicht klar denken. Sollte er sie küssen vor Dankbarkeit, dass sie ihm ein Kind geschenkt hatte? Oder sollte er sie erwürgen, weil sie das bis heute vor ihm verborgen hatte? Er zitterte am ganzen Körper. Das Kind, das ein paar Türen weiter schlief, war seins! Und er hatte fünf kostbare Jahre lang nichts davon gewusst! „Wann können wir es ihr sagen?“

Olivia wurde weiß wie die Wand. „Mit so etwas darf man ein Kind nicht überfallen. Ihr solltet euch vielleicht erst etwas besser kennenlernen.“

„In drei Tagen?“ Das war ja einfach lächerlich. „Ich bin dafür, dass sie den Sommer über hier bleibt.“

„Kommt nicht infrage. Das kannst du nicht verlangen.“

„Oh, doch.“ Er sah sie kühl an. „Ich kann es, und ich tue es. Ihr beide verbringt den Sommer hier bei mir.“

„Du kannst mich nicht herumkommandieren …“ Ihr Widerstand fiel kläglicher aus, als sie beabsichtigt hatte.

Er zuckte nur kurz mit den Schultern. „Ich verlange doch nichts Unmögliches. Deine Arbeit kannst du von überall aus erledigen. Und Cammie ist noch nicht in der Schule. Wenn du nicht willst, lasse ich das Gericht entscheiden. Ich kenne eine Menge Richter, die etwas gegen Eltern haben, die ihre eigenen Kinder kidnappen.“

„Aber ich habe sie doch nicht entführt! Wie kannst du so etwas sagen!“

„Das ist Ansichtssache. Du hast mir als dem Vater ihre Existenz verschwiegen. Aber von jetzt an mache ich die Regeln.“

„Du bluffst nur.“

Fast fühlte er Mitleid in sich aufsteigen, weil sie so verzweifelt war – aber nur fast. Sie musste endlich begreifen, dass er nur um das kämpfte, was ihm zustand. „Ist die Vorstellung denn so schrecklich? Hier oben in den Bergen den Sommer zu verbringen?“

Offenbar ja, denn Olivia presste wütend die Lippen zusammen, stand auf und stellte sich dicht vor Kieran hin. „Ich kann mein Leben nicht über Nacht von Grund auf ändern. Nur weil du es willst.“

Nein? Plötzlich musste er lächeln. Er war Vater! Er hatte ein Kind! Was für ein seltsames wunderbares Gefühl.

Olivia runzelte die Stirn. „Was ist denn auf einmal so komisch?“

„Du. Ich. Das Leben ganz allgemein.“

„So? Der Meinung bin ich aber nicht.“

„Nein?“ Immer noch lächelnd hob er sie hoch und drückte sie an sich. Sie legte ihm die Arme um den Hals, um sich Halt zu verschaffen. „Dank dir, Olivia, dass du mir Cammie geschenkt hast.“ Er drückte ihr einen Kuss auf die Nase.

„Bitte. Aber sie ist kein Gegenstand, den man verschenken kann.“

„Ich weiß.“ Leicht strich er ihr mit den Lippen über den Mund. „Nur einen Sommer“, flüsterte er ihr dann ins Ohr.

„Ein Wochenende“, hielt sie dagegen.

Er legte ihr die Hände auf den kleinen festen Hintern und drückte sie an sich, damit sie spüren konnte, wie erregt er war. Aber sie hatten einfach zu viel an! Also stellte er sie wieder auf den Boden und machte sich daran, ihr den Pullover über den Kopf zu ziehen.

Sie wurde knallrot und versuchte, seine Hände festzuhalten. „Was soll das? Selbst wenn wir miteinander schlafen würden, würde das meine Meinung nicht ändern.“

Ohne sich von ihren Worten aufhalten zu lassen, zog er ihr den Pullover aus. „Oh, Olivia …“ Er keuchte leise, als er ihr auf die Brüste starrte, die von dem dünnen BH kaum bedeckt wurden. „Bitte, stoß mich nicht zurück. Ich brauche dich mehr als meinen nächsten Atemzug.“ Sein Körper schmerzte vor Verlangen.

Sie sah ihn an – und gab mit einem tiefen Seufzer nach, schloss die Augen und legte den Kopf leicht in den Nacken. Auch in ihr war längst die alte Leidenschaft erwacht, die sie schon vor sechs Jahren so unauflöslich an diesen Mann gefesselt hatte. Nur zu gern ließ sie zu, dass er sie auszog. Lediglich als er ihr den winzigen Slip abstreifte, zuckte sie einmal kurz zusammen.

Schwer atmend trat Kieran einen Schritt zurück und betrachtete sie beinahe andächtig. Hatte er wirklich vergessen können, wie hinreißend sie aussah, wie sexy sie war? Diese vollen Brüste mit den dunklen Spitzen, die schmale Taille und die wohl gerundeten Hüften. Wie hatte er diese Frau vor sechs Jahren verlassen können? Er musste verrückt gewesen sein!

Er legte ihr die Hände auf die Brüste. „Sieh mich an, Olivia.“

Sie öffnete die Augen und schaute ihn traurig an. „Was wir hier tun, ist auch keine Lösung, Kieran.“

„Ich weiß. Also hör auf zu denken und überlass dich deinen Gefühlen. Vertrau mir.“

Sie versuchte ein Lächeln. „Hältst du dich für so unwiderstehlich? Immer schon wolltest du alles bestimmen.“

„Ich werde mich bessern …“, sagte er drängend. Er war bereit, ihr alles zu versprechen, wenn sie nur bei ihm blieb, wenigstens für die nächste halbe Stunde …

„Wie kommst du auf die Idee, dass ich mich von dir in dein Bett locken lasse? Bei der Vorgeschichte, die wir haben?“

„Eben wegen dieser Vorgeschichte. Wir waren doch immer verrückt nacheinander, das weißt du ganz genau.“

„Ich will aber nicht, dass Cammie verletzt wird. Oder dass sie verwirrt ist, weil sie nicht weiß, wie sie die Beziehung zwischen uns einschätzen soll. Falls es überhaupt dazu kommt.“

„Nein, natürlich nicht. Das geht nur uns etwas an.“

Immer noch zögerte sie. „Wenn nun jemand reinkommt …“

„Ich habe abgeschlossen.“

„Und der Babysitter?“

„Ich habe ihr gesagt, dass du spätestens um halb zwölf zurück bist.“

Wieder wurde sie flammend rot. „Mein Gott, Kieran! Glaubst du nicht, dass sie sich vorstellen kann, was wir hier tun, nur ein paar Zimmer weiter?“

„Wir tun doch gar nichts.“

„Du weißt genau, was ich meine!“

Langsam strich er ihr über den Rücken. „Beruhige dich. Vermutlich glaubt sie, dass wir einen Spaziergang im Mondschein machen. Sie ist eine sehr romantische Seele.“

Sie sah ihm tief in die Augen. Drei endlose schreckliche Sekunden lang fürchtete er, sie würde einen Rückzieher machen. Doch dann nickte sie und griff nach seiner Gürtelschnalle. „Wenn ich bald den Babysitter ablösen muss, sollten wir wohl besser keine Zeit verlieren.“

„Ganz deiner Meinung“, sagte er erleichtert, schob ihre Hände beiseite und zog sich in Windeseile aus.

Diesmal war sie es, die vor Staunen fast das Atmen vergaß. „Ich habe wohl einiges vergessen, was dich betrifft“, stieß sie leise hervor, als sie sah, wie erregt er war. Was für ein prachtvoller Mann! Sie musste ihn einfach anfassen.

Kieran sog keuchend die Luft ein. „Nicht, Olivia! So sehr ich das auch genieße, ich bin bereits kurz davor zu kommen. Es ist ziemlich lange her. Du solltest mich besser nicht so anfassen …“

„Siehst du! Schon wieder kommandierst du mich herum.“ Sie ließ sich auf die Knie nieder und kitzelte ihn mit der Zunge.

„Oh …!“ Er fluchte leise und umfasste ihren Kopf mit beiden Händen, um sie zurückzuhalten. Dabei löste sich das Band, mit dem sie den Pferdeschwanz hochgebunden hatte, und das glänzende dunkle Haar fiel ihr über die Schultern. Der Anblick war so erregend, dass er sich nicht mehr beherrschen konnte und mit einem grollenden Aufschrei kam.

Danach sanken beide auf den Teppich. Olivia stützte sich auf den Ellbogen und sah ihn nachdenklich lächelnd an.

„Sollte das etwas beweisen?“, fragte er, als sein Atem ruhiger ging.

„Vielleicht. Ich bin kein Kind mehr, Kieran. Ich bin eine erwachsene Frau. Und die letzten sechs Jahre bin ich auch ohne deine Hilfe sehr gut zurechtgekommen.“

„Aber du musst zugeben, dass bei unseren gemeinsamen Unternehmungen spektakuläre Dinge herauskommen.“

„Ist das eine sexuelle Anspielung?“

„Könnte es sein, ja. Aber gerade meinte ich Cammie.“

Sie schmiegte sich an ihn und legte ihm ein Bein über die Oberschenkel. „Dagegen habe ich nichts einzuwenden.“

Zärtlich strich er ihr übers Haar. „Wir müssen doch keine Feinde sein.“

„Nein. Solange du weißt, dass du mit mir nicht machen kannst, was du willst.“

„Verstehe.“

Langsam strich sie ihm mit der Hand über den flachen Bauch und ließ sie dann zwischen den Schenkeln liegen. „Wenn du glaubst, mich mit Sex manipulieren zu können, muss ich dich enttäuschen.“

Unter ihrer Hand wurde er hart und heiß. „Das habe ich begriffen.“

„Dann ist ja alles klar.“

Lachend stand er auf und zog sie mit sich hoch. „Diesmal im Bett!“ Er hob sie auf die Arme und ließ sie mitten auf der Matratze herunter. Früher hätte Olivia sich gleich mit einem Betttuch bedeckt, doch jetzt winkelte sie ein Bein an, stützte den Kopf auf einer Hand auf und lächelte Kieran herausfordernd an.

Sie wusste, welche Macht sie über ihn hatte, und das wirkte unwiderstehlich auf ihn. Schnell legte er sich neben sie und fing an, sie zu streicheln, zunächst tastend, als müsse er ihren Körper neu erkunden, dann aber mit sich steigernder Lust.

Olivia gab sich vollkommen seinen Berührungen hin und genoss das Verlangen, das er in ihr entfachte. Sie atmete schwer, keuchte und stieß leise Schreie aus, die ihn mehr und mehr erregten, bis er sich über sie schob und … Doch da fiel ihm ein, dass er sich nicht geschützt hatte. Ob Olivia die Pille nahm? Er wollte kein Risiko eingehen.

Nicht dass er es bereute, Cammie gezeugt zu haben, im Gegenteil. Aber er musste erst einmal lernen, Vater zu sein. Da war ein Kind vorerst genug.

Schnell schützte er sich und schob sich dann wieder über Olivia. „Sieh mich an.“ Während sie ihn unter halb gesenkten Lidern anblickte, drang er mit einem geschmeidigen Stoß in sie ein. Beide stöhnten sie auf. Als Olivia sich ihm entgegenhob, fand er langsam seinen Rhythmus, den sie sofort aufnahm. „Das ist gut“, stieß er keuchend hervor, „verdammt gut.“

Irgendwie passen wir sowieso gut zusammen, schoss es ihm durch den Kopf, und bei diesem Gedanken erschrak er. Er war alles andere als ein Familienmensch. Da er zu behütet und wie in einem Käfig aufgewachsen war, brauchte er die Freiheit, die sein Job ihm bot. Olivia war ihm wichtig, und Cammie war seine Tochter. Aber was half ihm das, wenn er ständig in der ganzen Welt unterwegs war? Liebe bedeutete immer auch Abschied und Verlust, das hatte er im Leben oft genug erfahren müssen.

Etwas ungeduldig bewegte Olivia sich unter ihm. „Schon vorbei?“, murmelte sie und verschränkte die Arme in seinem Nacken.

Ihr leicht vorwurfsvoller Ton lenkte ihn augenblicklich von seinen trübsinnigen Gedanken ab. Er stieß wieder vor, diesmal heftiger, wurde schneller und schneller, bis sie sich mit einem Aufschrei gegen ihn drückte, und beide gemeinsam einen unglaublichen Höhepunkt erlebten.

Wahnsinn …

Völlig außer Atem drehte er sich um und nahm Olivia mit sich, sodass sie jetzt auf ihm lag, ihre warmen Körper immer noch miteinander verbunden. Er drückte ihr einen Kuss zwischen die Brüste. „Bleib hier heute Nacht“, flüsterte er.

„Das kann ich nicht.“ Vorsichtig löste sie sich von ihm und setzte sich auf.

„Oder ich komme mit zu dir.“

„Nein.“

Während sie sich anzog und sich mit gespreizten Fingern durch das Haar fuhr, ließ er sie nicht aus den Augen. Er sehnte sich schon wieder nach ihr, nach ihrer Wärme, ihrer zarten Haut … „Schick den Babysitter weg, und komm zurück. Wir können den Wecker stellen, sodass du am frühen Morgen wieder in deiner Suite bist.“

„Nein. Ich habe Verantwortung.“ Sie wandte ihm den Rücken zu.

„Und das ist wichtiger als deine Wünsche als Frau?“

An der Tür blieb sie stehen und drehte sich zu ihm um. Sie wirkte traurig, aber auch entschlossen. „Ich kann es mir nicht leisten, mich noch einmal mit dir einzulassen. Dass wir eine gemeinsame Tochter haben, macht alles schon kompliziert genug. Lass uns das, was hier gerade passiert ist, als eine Erinnerung an alte Zeiten betrachten, die aber weiter keine Bedeutung hat.“

„Warum? Es kann doch nicht schlimm für Cammie sein, zu sehen, dass wir gut miteinander zurechtkommen.“

„Das können wir auch, ohne dass wir miteinander ins Bett gehen. Ich bin nur kurz hier. Und im Gegensatz zu dir betrachte ich Sex nicht nur als angenehmen Zeitvertreib.“

Jetzt war er sauer. „Wie kommst du darauf, dass ich das so sehe?“

Er brauchte nur wenige schnelle Schritte, dann war er bei ihr. „Du hast eine starke Wirkung auf mich, Olivia. Ich mag dich. Und ich weiß, wir haben ein Kind. Sex mit dir ist mehr als ein angenehmer Zeitvertreib, auch für mich.“

Sie presste sich mit dem Rücken gegen die Tür, so dicht stand er vor ihr. „Merkst du nicht, dass du mich schon wieder bedrängst?“, stieß sie hervor.

Verdammt! Er war schon wieder hart. Und begehrte sie. Und war wütend, dass sie ihn für so oberflächlich hielt. Er machte zwei Schritte rückwärts und verschränkte die Arme vor der Brust. „Du hast mehr Kraft, als du glaubst. Aber so leicht wirst du mich nicht los.“

Sie griff hinter sich, fand die Klinke und öffnete die Tür. Und da er splitternackt war, konnte er ihr nicht in den Flur folgen. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als die Tür hinter ihr zu schließen.

Lange blieb er so stehen und drückte die Stirn gegen die Tür. Olivia machte ihn wahnsinnig. Es ging immer zwei Schritte voran und dann wieder einen zurück. Vielleicht sollte er die ganze Sache anders anpacken. Er würde sich jetzt verstärkt um seine Tochter kümmern. Und wer weiß, wenn er Olivia mehr oder weniger links liegen ließ, vielleicht würde sie dann erkennen, dass auch sie ihn begehrte und es ohne ihn nur schwer aushielt. Und freiwillig in seine Arme zurückkehren.

5. KAPITEL

Ein seltsames Haus. Eine Vielzahl ungewohnter Geräusche in der Nacht. Und in ihren Träumen tauchte immer wieder Kieran Wolff auf. Kein Wunder, dass Olivia schlecht schlief. Sie hatte einfach keine Abwehrmechanismen ihm gegenüber, heute ebenso wenig wie damals in Oxford. Er brauchte nur mit den Fingern zu schnippen, und schon fiel sie ihm in die Arme.

Das machte sie wütend. Außerdem war es irgendwie demütigend – aber leider auch sehr aufregend. In den Jahren nach Cammies Geburt hatte sie ein gutes Leben gehabt, angenehm und ohne Aufregungen, genauso wie sie es sich gewünscht hatte. Aber welche Frau unter dreißig – und bis dahin fehlten ihr immerhin noch zwei Jahre – konnte damit auf die Dauer zufrieden sein?

Dass Kieran plötzlich wieder aufgetaucht war, hatte wie ein Adrenalinstoß auf sie gewirkt. Zwar hatte sie jetzt Angst, war unruhig, machte sich Sorgen und fühlte sich herausgefordert, doch wenigstens langweilte sie sich nicht.

Um vier Uhr morgens war sie endlich tief eingeschlafen, aber nicht für lange. In der Morgendämmerung, also schon nach wenigen Stunden, hopste Cammie in ihr Bett. Olivia gähnte. „Guten Morgen, Schätzchen.“

„Was machen wir heute?“ Cammie schmiegte sich eng an die Mutter, die beglückt den kleinen warmen Körper umfing.

„Ich vermute, dass Kieran etwas mit uns unternehmen will. Ist dir das recht?“

In der Dämmerung war Cammies Miene nicht klar zu erkennen. „Okay. Ich mag ihn.“

Das war alles. Nur vier kurze Worte. Aber Olivia war erleichtert. Sie lehnte sich aufatmend zurück und war bald wieder eingeschlafen. Als sie erneut erwachte, war Cammie nicht mehr da, und helles Sonnenlicht fiel in den Raum. Hastig richtete sie sich auf und sah sich in dem Raum um. Wo war das Kind? Olivia sprang aus dem Bett und lief zu der Verbindungstür zum Kinderzimmer. Im Türrahmen blieb sie stehen. Cammie lag bäuchlings auf dem Fußboden. Neben ihr hatte sich Kieran ausgestreckt, in der gleichen Haltung wie seine Tochter.

Beide waren intensiv mit einer Modelleisenbahn beschäftigt. Eine kleine schwarze Lokomotive fuhr eifrig ihre Runden. Als Olivia die beiden so nebeneinanderliegen sah, wurde ihr das Herz schwer, und Tränen traten ihr in die Augen. Aber es hatte keinen Sinn, darüber nachzugrübeln, was hätte sein können … Schnell wischte sie die Tränen weg.

Gerade rechtzeitig, denn Kieran hatte sie kommen hören und drehte sich um. Er zog die Brauen hoch, während er sie von Kopf bis Fuß musterte. Ihr dünnes kniekurzes Seidenhemdchen verbarg nicht fiel. „Wilde Nacht gehabt, Olivia?“, fragte er grinsend.

„Ich habe wie ein Murmeltier geschlafen.“ Sie lächelte freundlich, wandte den Blick aber nicht von ihm. Der Mann konnte tragen, was er wollte, er sah immer sexy aus, auch jetzt in der Jeans und dem ausgeblichenen gelben Hemd, dessen Ärmel er hochgekrempelt hatte. Er war barfuß, und sie fand selbst seine Füße attraktiv. Himmel, wie sollte das bloß weitergehen … Schnell senkte sie den Blick.

Er wies auf ein Tablett, das auf einem Hocker stand. „Da ist Frühstück. Kaffee, Toast und hausgemachte Brombeermarmelade. Bedien dich.“

Cammie war so mit ihrem neuen Spielzeug beschäftigt, dass sie der Mutter nur kurz zuwinkte, aber nicht aufsah. Olivia hätte sich gern eine Tasse Kaffee eingegossen, traute sich aber nicht, in ihrem dürftigen Aufzug an Kieran vorbeizugehen. Als er ihre Verlegenheit bemerkte, hob er amüsiert eine Augenbraue. „Vielleicht möchtest du erst duschen und dir etwas anderes anziehen. Obgleich ich …“, er machte eine kurze Pause. „Wie auch immer, ich stell dir eine Tasse Kaffee auf den Nachttisch.“

„Danke“, murmelte sie und war froh, wieder im Schlafzimmer verschwinden zu können. Zwanzig Minuten später war sie geduscht und angezogen. Das Haar hatte sie sich kräftig gebürstet, sodass es ihr in sanften Wellen auf die Schultern fiel. Wie versprochen stand der Kaffee auf dem Nachttisch, und als sie mit der Tasse in der Hand in Cammies Zimmer trat, blieb sie überrascht stehen. Cammie, die sonst Fremden gegenüber sehr schüchtern war, saß auf Kierans Schoß und ließ sich aus einem Bilderbuch vorlesen.

Nun blickten beide zu ihr hoch, und wieder versetzte es Olivia einen Stich, als sie sah, wie ähnlich sich die beiden waren.

„Du siehst hübsch aus, Mommy.“ Die Kleine lächelte. „Kieran will mit uns auf den Dachboden gehen!“

Unwillkürlich blickte Olivia auf ihre helle Hose und die relativ teure Bluse. „Soll ich mich lieber umziehen?“

„Nein, das ist nicht nötig.“ Kieran schüttelte lächelnd den Kopf und legte das Buch zur Seite. „Unser Dachboden ist eher ein ziemlich aufgeräumtes Museum als ein staubiges Lager für Dinge, die man nicht mehr braucht.“ Nach einem kurzen Blick auf Cammie, die von seinem Schoß gerutscht war und sich wieder mit der Eisenbahn beschäftigte, fügte er leise hinzu: „Sie hat recht, du siehst sehr hübsch aus. Als ich heute Morgen aufwachte, war mein Körper schon wieder mehr als bereit …“

„Nicht … nicht hier vor dem Kind.“ Olivia war rot geworden.

Doch er grinste nur, legte ihr einen Arm um die Taille und flüsterte ihr ins Ohr: „Wenn du gestern Nacht bei mir geblieben wärest, hätten wir sicher nicht viel geschlafen. Erinnerst du dich noch daran, wie wir uns damals in diesem schicken Londoner Luxushotel bis zur Erschöpfung geliebt haben?“

„Hör auf!“, zischte sie ihm zu. „Das ist ewig her. Wir haben uns beide verändert.“

„Vielleicht. Aber nicht in dem Punkt. Ich begehre dich noch genauso wie früher. Und du mich auch, oder? Sag mir, dass es dir auch so geht!“

Unwillig löste sie sich aus seiner Umarmung und wandte sich zu Cammie um. „Bist du bereit, Schätzchen? Wollen wir jetzt auf den Dachboden gehen?“

Kieran ärgerte sich, dass er von dem Plan abgewichen war, den er sich erst letzte Nacht zurechtgelegt hatte. Dabei wusste er doch, dass sie ihn zurückstoßen würde, wenn er sie unter Druck setzte. Geduld. Geduld …

Als sie die Treppe hochstiegen, die zum Dachboden führte, schob Cammie ihre kleine Hand in seine große. Kieran zuckte kurz zusammen. Erstaunlich, was für ein Vertrauen sie ihm entgegenbrachte. Womit hatte er das verdient? Was wusste er überhaupt von Kindern und wie man mit ihnen umging? Schließlich hatte er als Kind selbst kaum Zuwendung durch seine Familie erfahren. Sie alle hatten zu sehr unter den schrecklichen Ereignissen gelitten. Und an seine Mutter konnte er sich kaum noch erinnern.

Oben auf dem Treppenabsatz blieb er stehen. „Sekunde mal, Cammie. Ich muss das Licht anmachen.“

Er war schon seit Jahren nicht mehr hier oben gewesen, aber es hatte sich nicht viel verändert. Im Schein der altmodischen Wandlampen glänzte der Holzboden wie frisch poliert. An den Wänden des großen Raums stapelte sich seit vielen Jahrzehnten all das, was nicht mehr gebraucht wurde, aber zu schade zum Wegwerfen war.

Olivia schaute ihn aus leuchtenden Augen an. „Das ist ja fantastisch, wie aus einem Abenteuerbuch! Oh, Kieran, was hattest du für ein Glück, hier aufwachsen zu können.“

Das glaubst aber auch nur du … Doch dann merkte er, dass sie es ernst meinte. Und wenn er es recht betrachtete, hatte sie vielleicht gar nicht so unrecht. Er hatte nicht nur schlechte Erinnerungen an seine Kindheit. An Regentagen war er oft mit den Brüdern und Cousins hier gewesen. Sie hatten sich die wildesten Geschichten ausgedacht und nachgespielt. Solange sie das Haus nicht auf den Kopf stellten, hatten die Erwachsenen sie in Ruhe gelassen.

„Ja, das stimmt. Hier oben haben wir oft gespielt.“ Auf der anderen Seite des Raums erblickte er das, wonach er suchte, nämlich einen großen roten Karton. Schnell ging er darauf zu und klappte den Deckel auf. „Damit habe ich am liebsten gespielt.“

Olivia beugte sich vor. „Oh, ja, das kenne ich. Ich hatte auch so einen Baukasten, aber in klein.“

Cammie kam neugierig heran. Gemeinsam holten die drei die bunten Bauklötze heraus und setzten sie zu Häusern, Brücken und Straßen zusammen. Vor Eifer bekam die Kleine ganz rote Wangen, und Kieran strich ihr liebevoll übers Haar. „Das machst du aber prima“, sagte er leise. Immer noch konnte er nicht glauben, dass dies seine Tochter war.

„Mommy sagt, dass ich das von meinem Daddy habe.“

„Deinem Daddy?“

„Ja. Er lebt ganz weit weg. Deshalb kann er uns nicht besuchen.“

Diese einfache Feststellung berührte ihn tief. Er wagte es nicht, Olivia anzusehen, sondern stand auf und ging zur Tür. „Ich komme gleich wieder.“ Seine Knie zitterten, als er die Treppe hinunterging. In der Bibliothek ließ er sich in einen Sessel fallen. Der Hals war ihm wie zugeschnürt, und sein Herz klopfte wie verrückt. Was hatte Olivia dem Kind wohl über seinen abwesenden Vater erzählt? Und wie sehr mochte das Kind darunter gelitten haben, dass sein Vater an ihm keinerlei Interesse zeigte, sie nicht ein einziges Mal besuchte? Oh, Olivia, wie hast du der Kleinen das antun können!

Er ballte die Hände zu Fäusten und sprang auf. Doch dann überfiel ihn die Wahrheit wie ein Schlag in den Magen. Olivia hatte recht. Er war weit weg gewesen, und hatte in den letzten fünf Jahren mehr Stunden mit dem Flugzeug in der Luft verbracht als in seiner Heimat. Wie hätte er reagiert, wenn Olivia ihn aufgespürt und ihm von Cammie erzählt hätte?

Mit den Lügen, die er ihr in England erzählt hatte, hatte alles angefangen. Eine falsche Entscheidung hatte zur nächsten geführt. Und nun hatte er plötzlich eine Tochter, von der er bisher nichts gewusst hatte. Olivia hatte das Vertrauen in ihn verloren, und er selbst hatte keine Ahnung, wie es weitergehen sollte. Was für eine vertrackte Situation!

Mit schweren Schritten stieg er die Treppe wieder hinauf. Cammie hatte offenbar das Interesse an den Bauklötzen verloren, denn sie und Olivia beschäftigten sich nun mit der großen Kleiderkiste und ihrem Inhalt. Cammie hatte sich ein orangefarbenes Ballettröckchen angezogen und drehte sich einmal um die eigene Achse. „Guck mal, Kieran!“

„Sehr hübsch“, stieß er leise hervor. Er erinnerte sich daran, dass seine Cousine Annalise Ballettstunden gehabt hatte.

Olivia sah ihn besorgt an. „Alles in Ordnung?“

Ihr Blick ärgerte ihn. Er brauchte ihr Mitgefühl nicht, lehnte es ab. Sie war schließlich diejenige, die ihm seine Tochter vorenthalten hatte. Er nickte knapp. „Ja, ja. Ich muss ein paar Telefongespräche führen. Ihr könnt ja so lange noch hier oben bleiben.“

„Gut.“ Nachdenklich schaute sie ihm hinterher. Rückblickend fragte sie sich, ob sie beide wohl eine gemeinsame Zukunft gehabt hätten, wenn er sie nicht angelogen hätte. Und ob sie sich trotz ihrer Enttäuschung und ihres Zorns hätte überwinden und ihm von dem Kind erzählen können. Aber das war jetzt alles Schnee von gestern. Die Vergangenheit ließ sich nicht verändern.

Obgleich Kieran behauptet hatte, er wolle mit seiner Tochter zusammen sein, um sie kennenzulernen, ließ er Mutter und Tochter den größten Teil des Nachmittags allein. Nach Cammies Nachmittagsschlaf erkundeten sie zu zweit die Gegend um das Haus herum. Sie besuchten Gareth in seiner Werkstatt, und Cammie freundete sich mit dem Hund Fenton an. An diesem schönen Frühsommertag war es hier in den Bergen um einiges kühler als im Flachland, und Olivia genoss die Ruhe und den Frieden unter den hohen Bäumen von ganzem Herzen.

Auf dem Rückweg zum Haus begegneten sie Victor Wolff, der vornübergebeugt ging und erschöpft zu sein schien. Im Internet hatte Olivia herausgefunden, dass er etwa fünfzehn Jahre älter war als seine zu früh verstorbene Frau, also knapp siebzig. Er blieb stehen und starrte Cammie lange an, bevor er Olivia von der Seite her ansah. „Das Kind hat sehr ungewöhnliche, schöne Augen.“

Der forschende Blick gefiel ihr gar nicht. Doch sie ließ sich nichts anmerken. „Ja, sie wird vielleicht mal eine Schönheit wie meine Mutter.“

„Wahrscheinlich werde ich meine Enkelkinder nicht mehr erleben.“ Victor ließ Cammie, die sich ein paar Meter entfernt ins Gras gehockt hatte und Blumen pflückte, nicht aus den Augen. „Gareth ist der Einzige meiner Söhne, der schon verheiratet ist, aber er und Gracie wollen mit Kindern noch warten.“

„Geht es Ihnen nicht gut?“

„Mein Herz ist nicht gesund. Wenn ich mich vernünftig ernähre und meine Übungen mache, kann ich noch einige Zeit leben. Das meint zumindest mein Sohn, der Arzt ist.“

„Aber Sie glauben ihm nicht?“

„Keiner von uns weiß, wie viel Zeit ihm noch vergönnt ist.“

„Es tut mir leid, dass Sie Ihre Frau so früh verlieren mussten, Mr Wolff.“

Er seufzte leise. „An dem Morgen hatten wir uns gestritten, bevor sie zum Einkaufen fuhr. Sie wollte, dass die Jungs Klavierstunden nähmen, und ich meinte, das sei nur was für kleine Mädchen. Das habe ich wohl etwas zu deutlich gesagt.“

„Und an dem Tag musste sie sterben.“

„Ja.“ Er ließ den Kopf sinken. „Ich habe in meinem Leben viele Fehler gemacht, Olivia.“

„Das tun wir doch alle, Sir.“

„Vielleicht. Aber ich habe auch beinahe das Leben meiner Söhne zerstört, indem ich sie wie Gefangene hielt. Mein Bruder Vincent war genauso. Zusammen hatten wir sechs Kinder, die hilflos und auf uns angewiesen waren. Wir wussten einfach nicht, was wir machen sollten.“

„Das kann ich mir vorstellen.“ Fast gegen ihren Willen tat er ihr leid.

Doch plötzlich hob er den Kopf und nahm entschlossen die Schultern zurück. „Aber Kieran ist ein guter Junge“, sagte er mit Nachdruck. „Es ist nicht seine Schuld, dass er wegen all der traurigen Erinnerungen so selten hierher kommt.“

„Wir haben alle mit unseren Schwierigkeiten zu kämpfen, woher sie auch immer kommen mögen. Aber unsere Kinder sollten darunter nicht leiden.“

Er sah sie direkt an. „Beziehen Sie das jetzt auf mich oder auf sich?“, fragte er lauernd.

Seine Direktheit traf sie unvorbereitet. „Wahrscheinlich auf uns beide“, sagte sie zögernd. „Aber über eins sollten Sie sich im Klaren sein, Mr Wolff. Ich werde alles tun, um meine Tochter zu schützen.“

Er lachte leise. „Ich mag Sie, Olivia. Zu schade, dass ich nur Söhne und keine Tochter habe.“

Was sollte sie dazu sagen? Schweigend gingen die drei zurück zum Haus.

Kieran stand oben am Fenster und beobachtete die drei, als sie auf das Haus zukamen. Irgendwie passte es ihm nicht, dass sein Vater Zeit mit Olivia und Cammie verbrachte. Schließlich war es genau das, was er eigentlich an diesem Wochenende selbst hatte tun wollen. Aber der Zorn darüber, dass Olivia ihm das Kind und dem Kind den Vater so lange vorenthalten hatte, kochte immer noch in ihm, und er hatte Angst, vor Cammie die Beherrschung zu verlieren. Dennoch, irgendwann musste Klartext geredet werden! Und das würde nicht angenehm für Olivia werden.

Beim abendlichen Dinner herrschte eine angespannte Atmosphäre. Da Jacob zu einem Patienten gerufen worden war und das jung verheiratete Paar Gareth und Gracie seine Zweisamkeit genießen wollte, hatten sich nur Victor, Kieran, Olivia und Cammie am Abendbrottisch versammelt. Cammie benahm sich vorbildlich, unterhielt sich mit Kieran und lächelte scheu, wenn Victor Wolff sie ansprach. Olivia war blass und sagte kaum ein Wort.

Wahrscheinlich ahnt sie, was auf sie zukommt, dachte Kieran.

Als der Nachtisch serviert und gegessen worden war, erhob Victor sich. „Entschuldigt einen alten Mann. Ich gehe jetzt nach oben und werde es mir vor dem Feuer gemütlich machen.“

Cammie sah ihm hinterher und krauste die kleine Nase. „Wieso vor dem Feuer? Es ist doch Sommer.“

„Da hast du recht, meine Kleine“, antwortete Kieran lächelnd. Es war erstaunlich, wie scharf das Kind beobachtete. „Aber mein Vater ist ein bisschen exzentrisch.“

Als Cammie ihn fragend ansah, mischte Olivia sich ein. „Das bedeutet, dass er manchmal etwas merkwürdige Dinge tut, die wir nicht ganz verstehen.“

„So wie Grandpa, wenn er sich Chilisoße aufs Eis tut?“

„Ja, so ungefähr.“

Plötzlich musste Kieran daran denken, wie diese Szene wohl auf einen Außenstehenden wirkte. Wahrscheinlich wie die einer glücklichen Familie. Vater, Mutter, Kind. Drei Menschen, die einander in Liebe verbunden waren. Und nicht durch Lügen. Doch der Schein trog.

Abrupt stand er auf und warf die Serviette auf den Tisch. „Eigentlich könnte ich doch Cammie mal ins Bett bringen. Wenn es dir recht ist, Olivia.“

Er sah, wie sie den Mund öffnete, um abzulehnen, doch dann überlegte sie es sich anders. Sie schwieg kurz und meinte dann nur: „Warum nicht? Einverstanden, Cammie?“

„Klar. Los, Kieran. Hast du was zum Spielen in der Badewanne?“

Nachdem die beiden gegangen waren, blieb Olivia allein am Tisch zurück. Doch dann fiel ihr ein, dass das Hausmädchen nicht abräumen konnte, bevor sie nicht gegangen war. Hastig stand sie auf und verließ den Speiseraum. Dieses Haus hatte so viele Zimmer, dass man sich leicht verirren konnte. Aber sie wollte in Cammies Nähe bleiben, und so stieg sie die Treppe zum ersten Stock hinauf und ging zu ihrer Suite. Aus dem Bad kam fröhliches Gelächter und Geplätscher.

Da lief wohl alles gut. Aufatmend ließ Olivia sich in einen Sessel fallen und rief ihre Mutter an. Schon beim ersten Klingeln nahm Lolita ab. „Hallo, Darling. Wie geht es dir bei deiner Schulfreundin? Amüsiert ihr euch gut?“

Olivia hatte die Wahrheit ein bisschen zurechtgebogen. „Cammie und mir geht es gut. Es ist sehr schön hier. Aber ich mache mir Sorgen um dich und Dad. Habt ihr irgendetwas über diesen Verrückten gehört?“

„Meinen Fan als verrückt zu bezeichnen ist vielleicht ein bisschen hart. Männer verlieben sich nun mal in mich und können oft die Wirklichkeit und das, was sie auf der Leinwand sehen, nicht trennen. Wir sollten sie eher bemitleiden.“

Unwillkürlich musste Olivia lächeln. Ihre Mutter hatte immer ein stark ausgeprägtes Selbstbewusstsein gehabt. Aber das machte sie oft auch unvorsichtig. Glücklicherweise nahm ihr sonst sehr eitler Vater die Verantwortung für seine geliebte Frau sehr ernst.

„Dennoch, Mom, du musst vorsichtig sein.“

„Jaja, bin ich auch. Aber die machen hier aus einer Mücke einen Elefanten. Das ist doch nur ein bedauernswerter Mann, der sich nach Aufmerksamkeit sehnt.“

„Hat er noch mehr E-Mails geschickt?“

„Ja, ein paar. Die Polizei überwacht jetzt meinen Computer.“

„So? Was hat er denn geschrieben?“

„Ach, das Übliche. Er bedroht mich und die Menschen, die ich liebe. Aber Cammie und du seid in Sicherheit, und dein Vater und ich haben unsere Bodyguards. Also alles in Ordnung.“

Als das Gespräch beendet war, seufzte Olivia leise auf. Sie war noch genauso besorgt wie vorher. Ihre Eltern würden immer eine Zielscheibe abgeben, reich und berühmt, wie sie waren. Deshalb hatte sie sich sehr darum bemüht, für sich und Cammie ein Leben fern vom Rampenlicht aufzubauen, und ließ das Kind nur ungern mit den Großeltern reisen. Aber da alle drei das immer sehr genossen, gab sie in der Regel schweren Herzens nach, wenn solche Pläne geschmiedet wurden.

Als sie Cammie im Kinderzimmer fröhlich auflachen hörte, stand sie auf und öffnete die Verbindungstür. Kieran deckte die Kleine gerade zu und drückte ihr einen Gutenachtkuss auf die Wange. „Jetzt bin ich dran“, sagte Olivia lächelnd und trat neben ihn. Sie umarmte ihre Tochter und stopfte die Bettdecke fest. „Träum was Schönes, mein Schätzchen.“

Cammie hatte bereits Mühe, die Augen offen zu halten. „Nacht, Mommy. Nacht, Kieran.“

„Gute Nacht.“ Die beiden Erwachsenen schlossen die Tür hinter sich. Von der Seite her warf Olivia einen vorsichtigen Blick auf Kieran. Seine eben noch entspannte Miene war verschwunden, er hatte die dunklen Brauen drohend zusammengezogen. „Zieh dir feste Schuhe an“, befahl er. „Wir machen einen Spaziergang.“

Sein harscher Ton empörte sie. „Das geht nicht! Wenn man ein Kind hat, kann man nicht einfach tun, was man gerade will. In dem Alter kann man sie nicht allein lassen.“

„Ich bin doch nicht blöd!“, sagte er gereizt. „Jacob ist wieder da. Er hat versprochen, sich mit ein paar medizinischen Zeitschriften neben Cammies Bett zu setzen und zu warten, bis wir zurück sind.“

„Aber warum müssen wir denn unbedingt einen Spaziergang machen?“

„Weil die Nacht wunderschön ist und es dir vielleicht nicht sehr angenehm sein wird, wenn jemand unser Gespräch belauscht.“

Da sie merkte, dass er keinem vernünftigen Argument zugänglich war, schwieg sie. Je eher er loswurde, was er ihr sagen wollte, desto besser.

Jacob erschien in dem Moment oben auf der Treppe, in dem Olivia aus ihrem Zimmer kam. Sie hatte sich bequeme Laufschuhe und ein langärmeliges T-Shirt angezogen, denn die Sommernächte hier oben in den Bergen konnten kühl sein. Kieran, der im Flur auf sie gewartet hatte, tauschte ein paar Worte mit Jacob, dann wies er mit dem Kopf auf die Treppe. „Lass uns gehen.“

Unten vor der Haustür blieb Olivia stehen. „Wohin gehen wir eigentlich?“

„Auf den Gipfel.“

„Ich dachte, das Haus liegt auf dem Gipfel.“

„Nein, auf einer Ebene unterhalb. Von dort aus steigt der Berg leicht an und teilt sich. Auf dem einen Gipfel liegt ein Hubschrauberlandeplatz. Auf den anderen gehen wir.“

Schweigend folgte sie ihm, konnte jedoch bei seinem schnellen Tempo nicht mithalten. Als der Weg nach einer scharfen Biegung steil anstieg, blieb sie schwer atmend stehen. „Halt an, Kieran! Ich muss mich ausruhen!“

Er drehte sich um und kam widerwillig zurück, als er sah, wie erschöpft sie war. Doch entschlossen, kein Mitgefühl zu zeigen, sagte er schon nach wenigen Minuten: „Wie ist es? Können wir weiter?“

Sie nickte.

Wieder lief er vorneweg, blieb aber stehen, als der eigentliche Aufstieg begann, und reichte ihr die Hand. Bei der Berührung spürte er Wärme und so etwas wie Zärtlichkeit in sich aufsteigen, doch er unterdrückte diese Gefühle schnell. Jetzt ging es um Rache und Vergeltung. Davon wollte er sich nicht abbringen lassen.

Langsam stiegen sie höher. Felsbrocken und dicke Wurzeln ließen sie stolpern, bis sie schließlich den Gipfel erreichten. Der Blick von hier oben war einfach märchenhaft! Der schwarze Himmel war von Sternen übersät, die majestätische Milchstraße deutlich zu erkennen.

Trotz seiner düsteren Stimmung konnte sich Kieran der Wirkung nicht entziehen. Wie klein und unwichtig der Mensch doch war! Jedes Mal wenn er seinem Zuhause einen kurzen Besuch abstattete, machte er diese Wanderung. Er wies auf einen großen Stein, den Wind und Regen flach poliert hatten.

Sie setzten sich. Ihm entging nicht, dass Olivia dabei kurz zögerte. Offenbar war ihr der steile Abhang nicht geheuer, der sich unmittelbar vor ihnen auftat. „Hast du vor, mich hier herunterzustoßen?“, wagte sie, ihn zu necken.

„Bring mich nicht auf dumme Ideen.“ Doch er grinste kurz.

„Gut, dass ich keine Höhenangst habe.“

„Irgendwann müssen wir noch einmal tagsüber hierher kommen. Man kann meilenweit sehen.“

Eine Zeit lang saßen sie schweigend nebeneinander und hingen ihren Gedanken nach. Vielleicht war es ein Fehler gewesen, hier hinaufzusteigen, ging es Kieran durch den Kopf. Denn beim Anblick des strahlenden Firmaments verflüchtigte sich sein Zorn. Hinzu kam, dass die sanfte Nachtbrise Olivias betörenden Duft weitertrug.

Olivia hatte die Arme um sich gelegt und saß bewegungslos neben ihm. Er beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf den Knien ab und starrte ins Dunkel. „Was du mir angetan hast, Olivia, ist nicht zu verzeihen“, fing er schließlich an. „Du hast mir meine Tochter gestohlen …“ Er stockte kurz und fuhr dann fort: „Du hast über ihr und mein Schicksal bestimmt, und das stand dir nicht zu.“

„Ich habe getan, was nötig war, um zu überleben.“

„Mithilfe deiner Eltern, die glücklicherweise Geld haben.“

„Ja.“

„Wenn nicht, hättest du mich um Unterstützung bitten müssen, und das hätte sich schlecht mit deinem Stolz vertragen.“

„Ich hätte dich nie um Geld gebeten.“

Er richtete sich auf und schlug sich mit der flachen Hand aufs Knie. „Das ist wieder typisch! Ist dir eigentlich klar, wie arrogant das klingt?“

„Arrogant? Ich?“ Sie sah ihn empört an. „Na, wunderbar! Aber wer im Glashaus sitzt … Ich denke nicht daran, mich dafür zu entschuldigen, dass ich meine Tochter vor einem Vater geschützt habe, der nie da war.“

„In Soldatenfamilien müssen die Kinder auch oft auf den Vater oder die Mutter verzichten. Manchmal sogar auf beide.“

„Mag sein. Aber diese Kinder sind meist auch sehr unglücklich und sehnen sich verzweifelt nach ihren Eltern.“

„Du hast uns nie die Möglichkeit gegeben auszuprobieren, ob wir zusammenleben könnten.“

„Wir waren sechs Wochen zusammen. Und in all der Zeit hast du es nie für nötig gehalten, mir zu sagen, wer du wirklich bist. Wie hätte ich da die Hoffnung haben sollen, dass es mit uns klappen könnte? Du hast mir damals sehr wehgetan. Und als ich merkte, dass ich schwanger war, musste ich mich auf eine neue Rolle konzentrieren, auf die der ledigen Mutter. Das war kein Honigschlecken, das kannst du mir glauben! Wenn du wenigstens mit mir Kontakt aufgenommen hättest … Wer weiß, was daraus hätte werden können. Aber das hast du nicht getan. Also brauchen wir uns über die Wenn’s und Ob’s auch nicht zu unterhalten.“

„Ich möchte ihr sagen, dass ich ihr Vater bin.“

„Nein.“

„Ich habe das Recht dazu.“

„Und du hast ein Flugticket nach Timbuktu in der Tasche. Kannst du nicht begreifen, wie grausam es wäre, es ihr zu sagen und sie dann gleich wieder zu verlassen?“

„Aber sie braucht mich. Ein Mädchen sollte einen Daddy haben, der sie verwöhnt und ihr das Radfahren beibringt.“

„Und das machst du dann über Skype?“

„Du bist wirklich eiskalt.“

„Nein, ich bin nur realistisch. Es geht dir doch gar nicht darum, ob Cammie dich braucht. Du brauchst sie. Und wenn du darüber ein bisschen genauer nachdenken würdest, würdest du die Konsequenzen ziehen. Nämlich sie in Ruhe lassen, bevor du in ihrer kleinen Seele Unheil anrichtest.“

Er blieb stur. „Ich möchte, dass sie den ganzen Sommer über hierbleibt.“

„Sie würde dich lieb gewinnen und verzweifelt sein, wenn du sie wieder verlässt. Kommt nicht infrage.“

„So kommen wir nicht weiter. Wir drehen uns im Kreis.“ Frustriert fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „Ich mache dir einen Vorschlag. Morgen kommt meine Cousine Annalise. Sie kann sehr gut mit Kindern umgehen, Cammie wird sie mögen. Ich muss übermorgen für zwei Tage nach New York fliegen, um mich mit ein paar Leuten wegen eines Projekts im September zu treffen. Ich möchte, dass du mit mir kommst. Lass uns herausfinden, ob wir uns nicht doch noch irgendwie einigen können.“

„Ausgeschlossen.“

„Gut, dann muss ich deutlicher werden. Entweder du kommst mit mir nach New York, und wir versuchen, auf neutralem Grund zu einer Lösung zu kommen. Oder ich sage Cammie morgen früh, dass ich ihr Vater bin.“

Sie starrte ihn fassungslos an. „Das kannst du nicht tun!“

„Das wirst du schon sehen.“ Er würde keine Rücksicht mehr nehmen. Hier ging es um sein Leben, um seine Zukunft.

Olivia sprang wütend auf. Schnell hielt Kieran sie am Handgelenk fest. „Vorsicht! Du stehst nah am Abgrund.“

Ärgerlich wollte sie ihm die Hand entziehen, doch dann begriff sie, dass er recht hatte. Sie ließ den Kopf sinken, und Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich will zurück ins Haus.“

Er stand auf, legte ihr vorsichtig den Arm um die Schultern und führte sie vom Abgrund weg. „Mach es uns doch nicht so schwer“, sagte er leise. „Wir sind beide ihre Eltern. Ich will nicht mit dir kämpfen.“

„Aber du willst mich quälen.“

„Nein, auch das nicht.“ Ihre Nähe blieb nicht ohne Wirkung auf ihn. „Ich möchte dich lieben, aber das ist mir hier zu gefährlich.“ Er nahm sie bei der Hand und führte sie den steilen Pfad herunter, bis sie in den dichten Wald eintauchten. Dort blieb er stehen und küsste sie. Sie wehrte sich nicht, hielt aber die Lippen geschlossen.

Zärtlich wischte er ihr die Tränen von den Wangen. „Du musst Vertrauen zu mir haben, Olivia.“ Als er sie näher an sich heranzog, spürte er, wie sie zitterte. „Ich würde Cammie und dir nie wehtun, das musst du mir glauben.“ Das war die Wahrheit. Denn Olivia und Cammie waren seine Familie, genauso wie Victor, Gareth und Jacob. Er würde sie mit allem, was ihm zur Verfügung stand, verteidigen – und wenn es sein Leben kostete! Wenn er Olivia verständlich machen könnte, wie tief seine Gefühle für sie und Cammie waren und wie sehr er sich danach sehnte, für sie und Cammie da zu sein, vielleicht würde sie ihm dann glauben.

Behutsam beugte er sich wieder vor und strich ihr über den Mund. Diesmal kam sie ihm zögerlich entgegen, öffnete die Lippen und erwiderte den Kuss. Doch dann legte sie ihm die Arme um den Hals und presste sich wild an ihn, als steigerten Frust und Verzweiflung über die Situation ihr Verlangen.

Er ging nur zu gern darauf ein, zog ihr das T-Shirt über den Kopf und löste den BH-Verschluss. Wie im Fieber rieb er sich an ihr, küsste sie leidenschaftlich und umfasste ihre Brüste. Als die harten Spitzen ihn an den Handflächen kitzelten, stöhnte er laut auf. Er ließ ab von ihrem Mund und umfasste mit den Lippen stattdessen die hellbraunen Brustwarzen, saugte, kitzelte, reizte …

Als Olivia den Kopf zurückwarf und leise keuchend Atem holte, konnte Kieran nicht länger warten. Mit seinen kräftigen Händen schob er ihr die Jeans und den Slip über die Hüften und fasste ihr dann zwischen die Beine. Oh, sie war bereit für ihn, und wie …

Schnell öffnete er den Reißverschluss seiner Hose, zog ein Kondom aus seiner Gesäßtasche, schützte sich und hob Olivia hoch.

Den Rücken gegen einen Baumstamm gelehnt, legte sie Kieran die Beine um die Hüften. Sofort drang er mit einem kräftigen Stoß in sie ein. Es war Wahnsinn! Rau, animalisch, fast brutal, aber absolut notwendig. „Ich will dich …“, presste er hervor, „jetzt … immer. Ich bin verrückt nach dir …“

Sie kam ihm entgegen, immer wieder und nahm ihn tief in sich auf. Ihre Fingernägel hinterließen Spuren auf seinen Schultern. Ihr Atem kam schnell, ihr Puls raste. Dann schrie sie laut auf. Ihr Höhepunkt war so wild, so intensiv, dass er sie fast ohnmächtig werden ließ.

Auch Kieran war kurz davor, bewegte sich schneller, härter, und als sie ihm die Lippen auf den Mund drückte und ihn eher zärtlich als leidenschaftlich küsste, war es um ihn geschehen. Ein letzter Stoß, und die Spannung löste sich in einem Feuerwerk der Empfindungen.

Die Beine trugen ihn nicht mehr, und so ließ er sich auf dem mit weichen Kiefernnadeln bedeckten Boden nieder. Olivia lag auf ihm, er umarmte sie, wollte sie schützen. „Bleib den Sommer über hier“, bat er leise.

„Pst.“ Sie legte ihm einen Finger auf die Lippen. „Lass es gut sein. Ich bin bereit, mit dir nach New York zu kommen. Danach müssen Cammie und ich nach Hause fliegen. Ich muss meine Arbeit abliefern, und sie hat Verabredungen mit Freundinnen. Du musst begreifen, dass wir unser eigenes Leben haben, Kieran. Aber vielleicht kommen wir während des Sommers noch mal. Wenn du mich nicht unter Druck setzt.“

Er wollte schon etwas erwidern, schwieg dann jedoch. Wie konnte er ärgerlich auf sie sein, wenn sie auf ihm lag, wenn er diesen weichen wunderbaren Körper überall spürte?

Er wurde bereits wieder hart, hatte aber nur ein Kondom dabei gehabt. Böser Fehler. Aber wenn er sich schon selbst zurückhalten musste, so konnte er doch zumindest ihr noch einmal Befriedigung verschaffen. Langsam schob er eine Hand zwischen ihre feuchten Körper, legte sie auf die heiße Stelle zwischen ihren Beinen und drang mit den Fingern vor. Olivia riss die Augen auf, ihr Atem kam stoßweise, wurde schneller und schneller, bis sie laut aufstöhnte und den Kopf auf Kierans Brust sinken ließ.

Auch wenn er die eigene Erregung nur mit einer kalten Dusche würde dämpfen können, Olivia erschöpft und vollkommen befriedigt in den Armen zu halten, war auch für ihn beglückend.

6. KAPITEL

Am liebsten wäre Olivia in dem schützenden Dunkel des Waldes geblieben. Dann könnte sie sich einreden, sie hätte keine Angst, dass sie ihre Fehler von früher wiederholen würde. Zwar hatte sie nicht gelogen, als sie Kieran sagte, sie wolle nicht, dass Cammie sich zu sehr an ihn binde. Das Kind würde tatsächlich leiden, wenn er es dann verließ. Doch das war nur ein Teil der Wahrheit.

Denn Olivia selbst befürchtete, dass sie sich wieder in Kieran verlieben würde, wenn sie den Sommer über auf Wolff Mountain bliebe. Obgleich sie kaum wagte, es sich selbst einzugestehen, fand sie Kieran unwiderstehlich. Warum sonst wäre sie ihm so willig in die Arme gesunken? Deshalb war es ungeheuer wichtig für sie, dass sie Abstand von ihm hielt. Und genau das wollte sie ihm in New York klarmachen. Auf neutralem Grund und Boden, wie er gesagt hatte.

Sicher, sie könnte zur Bedingung machen, dass während der Zeit in New York nichts zwischen ihnen passieren dürfe. Aber damit würde sie sich nur selber belügen. Sie begehrte Kieran und sehnte sich so sehr nach ihm, dass sie sich schon jetzt darauf freute, eine ganze Nacht mit ihm zu verbringen. Dabei würde sie sich ununterbrochen sagen, dass es das letzte Mal sei, damit sie ohne gebrochenes Herz aus der Sache herauskam.

Im August könnten Cammie und sie Kieran dann noch einmal kurz besuchen, bevor er auf Weltreise ging. Und danach würden Cammie und sie in ihr gewohntes Leben zurückkehren. Warum wurde ihr bei diesem Gedanken nur das Herz so schwer?

Sie selbst war in der chaotischen Welt Hollywoods aufgewachsen, war von den Eltern von einem Filmset zum anderen geschleift worden, hatte sich oft angstvoll unter dem Bett verkrochen, wenn die Eltern eine ihrer übertrieben dramatischen Auseinandersetzungen hatten. Kein Wunder, dass sie alles daransetzte, Cammie eine normale und friedliche Kindheit zu ermöglichen. Irgendwann würde vielleicht auch ein netter gewöhnlicher Mann auftauchen, der Olivia heiraten wollte, sodass die Familie komplett war.

Bisher war das allerdings nicht geschehen.

Auf dem Weg zurück zum Haus hielt Kieran sie bei der Hand. Auf dem weichen Waldboden waren ihre Schritte kaum zu hören. Ewig hätte Olivia mit ihm so weitergehen können. Er war ein warmherziger und aufrechter Mann, auch wenn er in seiner Jugend ein paar Fehler gemacht hatte. Eindeutig liebte er seine Familie, und auch zu Cammie schien er schon eine große Zuneigung gefasst zu haben.

Das Problem war, dass er Wolff Mountain als Falle ansah, als Gefängnis, das ihn um seine Kindheit betrogen hatte. Daher kam sein grenzenloser Freiheitswille. Er würde zwar immer mal wieder zu Besuch kommen, aber er würde nie sesshaft werden.

Sie betraten das Haus durch einen Hintereingang und bemühten sich, leise zu sein, um niemanden aufzuwecken. Als sie das Kinderzimmer betraten, stand Jacob auf und streckte sich. „Ich hatte euch schon aufgegeben.“

„Entschuldige, Bruder. Aber ich habe ein bisschen das Zeitgefühl verloren. Es ist eine so wunderbare Nacht.“

Jacob warf Olivia einen wachsamen Blick zu. „Seien Sie vorsichtig. Wir haben Kieran immer ‚Werwolf‘ genannt, weil er so gern des Nachts im Wald unterwegs war.“

Sie wurde rot. Wusste Jacob, was sie im Wald gemacht hatten? Aber wie sollte er … „Es war ein wunderschöner Spaziergang.“

Als Jacob gegangen war, herrschte eine angespannte Stille im Raum, die Kieran schließlich durchbrach. „Kommst du noch mit zu mir?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Ich bin müde. Und Cammie ist morgens immer früh auf. Gute Nacht.“ Dabei wäre sie so gern mit ihm gegangen, aber sie musste unbedingt Abstand gewinnen. Denn sie musste ihre Fähigkeit zurückerlangen, klar zu denken. Wie sollte sie sonst einen Weg finden, ihr verletzliches Herz zu schützen?

Am späten Vormittag des nächsten Tages traf Kierans Cousine Annalise ein. Wie ein Wirbelwind fiel sie in das Haus ein. Ihr Lachen war so ansteckend, dass man sie einfach gernhaben musste.

„Ich freue mich riesig, euch beide kennenzulernen.“ Sie schleuderte die teuren Prada High Heels von den Füßen und hockte sich vor Cammie hin. Schlagartig wurde sie ernst, stand langsam auf und sah Olivia durchdringend an. Dann schüttelte sie lächelnd die schwarze Mähne. „Das ist also Cammie?“

„Ja.“ Olivia bemühte sich um einen gleichmütigen Tonfall. Auf keinen Fall wollte sie etwas sagen, was sie später bereute. „Und wie waren die Ferien mit Ihrer Familie?“

„Gut soweit. Daddy und die Jungs sind immer noch in Wyoming zum Angeln. Aber ich hatte genug von den ekligen Ködern und vor allem den Mücken.“ Sie umarmte Jacob und Kieran, die zum Lunch nach Hause gekommen waren. „Außerdem wollte ich unbedingt meine beiden Cousins wiedersehen. Mit Kieran ist es ja wie mit dem Ungeheuer von Loch Ness. Man sieht ihn äußerst selten. Und kaum ist er da, ist er auch schon wieder weg.“ Erneut lachte sie herzhaft.

„Sehr witzig.“ Kieran grinste, legte ihr einen Arm um die Schultern und führte sie ins Esszimmer. „Gib zu, du wolltest nur sehen, wen ich mitgebracht habe.“

Sie krauste die kleine gerade Nase und warf Olivia kurz einen schuldbewussten Blick zu. „Du kennst mich zu gut. Ich bin neugierig, mein alter Fehler. Wie oft habt ihr Jungs mich damit aufgezogen.“ Sie strich Cammie über den Kopf, als sie sich neben sie setzte.

Olivia nahm auf der anderen Seite des Tisches Platz. „Als einziges Mädchen hatten Sie es sicher nicht leicht.“

„Das kann man wohl sagen!“ Sie schaute sich in der Runde um. „Wo ist denn Onkel Victor?“

„Er hatte keine gute Nacht.“ Jacob schüttelte besorgt den Kopf. „Aber er hofft, beim Dinner dabei sein zu können.“

Während des Lunchs, der aus kalten Salaten und Obst bestand, beobachtete Olivia interessiert, wie die junge Frau mit ihren Cousins umging. Annalise hing sehr an Kieran und Jacob, das war deutlich zu merken. Die drei neckten sich gegenseitig auf eine liebenswürdige Art und Weise, machten Anspielungen auf früher und brachen immer wieder in herzhaftes Lachen aus. Es war offensichtlich, wie gut die drei sich kannten.

Neben Victor und Gareth, der den Tag mit Gracie verbrachte, fehlten noch drei weitere männliche Wolffs hier am Tisch. Victors Zwillingsbruder Vincent war ja mit Annalises beiden Brüdern noch beim Angeln. Die fünf Jungen und das eine Mädchen waren sehr isoliert aufgewachsen, weil die Väter nach dem gewaltsamen Tod der Mütter kein Risiko eingehen wollten. Kein Wunder, dass sie sich einander sehr eng verbunden fühlten. Schließlich hatten sie gemeinsam viel durchmachen müssen.

Nach dem Essen wollten die Männer an ihre Arbeit zurückkehren. Annalise wandte sich zu Olivia um, ihre Augen leuchteten. „Ich hätte riesige Lust, schwimmen zu gehen! Sie auch? Gareth und Gracie haben einen Pool!“

„Schwimmen?“ Olivia blickte zweifelnd aus dem Fenster, gegen das der Regen nur so klatschte.

Annalise lachte. „Das Schwimmbad ist drinnen.“

„Kann Cammie denn schwimmen?“, fragte Kieran sofort.

„Aber klar. Wir kommen doch aus Südkalifornien.“ Kieran hatte ganz eindeutig wie ein besorgter Vater reagiert, und Olivia fragte sich, wann die übrigen Wolffs wohl zwei und zwei zusammenzählten und die befürchtete Frage stellten.

Das Schwimmbad war super. Es war einem natürlichen See in den Tropen nachempfunden, hatte einen Wasserfall und war von Palmen umstanden. Zudem war die Wassertemperatur sehr angenehm.

Cammie war begeistert. Sie schwamm wie ein Fisch und war gar nicht mehr aus dem Wasser zu kriegen. Gracie, eine zierliche Rothaarige, kam auch dazu. Sie hatte das stille Lächeln derjenigen, die mit ihrem Leben sehr zufrieden sind, und Olivia empfand beinahe so etwas wie Neid.

Annalise kam aus dem Pool, warf sich auf eine Liege und breitete lächelnd die Arme aus. „Ist das nicht herrlich? Ich liebe es, endlich mal nur unter Frauen zu sein.“ Der goldfarbene Bikini betonte ihre klassische Figur und passte eigentlich eher an den Strand der Französischen Riviera als in ein, wenn auch luxuriöses Schwimmbad.

Gracie nickte. „Ich auch. Nachdem Gareth und ich von unserer Hochzeitsreise zurückkamen, war Annalise nicht mehr hier. Da habe ich mich manchmal richtig einsam gefühlt unter all den Männern.“

„Wie lange sind Sie denn schon verheiratet?“ Olivia sah sie fragend an.

„Knapp zwei Monate. Ich habe mich immer noch nicht ganz an dieses Haus gewöhnt.“

Gareths Haus, das im Westernstil gebaut und auch eingerichtet war, war schon etwas Besonderes, wenn es auch nicht so groß wie das Wolff’sche Haus war, das man beinahe als Burg bezeichnen konnte. Jacob, der auch in der Nähe wohnte, hatte sich dagegen dafür entschieden, sein Haus in einem modernen Stil zu errichten. „Warum hat Kieran sich eigentlich nie ein Haus gebaut?“ Das musste Olivia einfach fragen.

Annalise zuckte nur mit den Schultern. „Er braucht keins. Er ist das Jahr über ja kaum ein Dutzend Tage hier. Und wenn wir Glück haben, zwei Tage über Weihnachten. Die übrige Zeit ist er immer unterwegs. Wir hatten alle keine leichte Kindheit, aber Kieran hat am meisten unter der Isolation gelitten. Bei der ersten Gelegenheit hat er die Freiheit gewählt und ist seitdem auf der ganzen Welt zu Hause. So einen Mann kann man nicht einsperren.“

Sie sah Olivia an, irgendwie bedauernd, sodass diese schnell den Kopf zur Seite drehte. Mitgefühl konnte sie in dieser Situation nun gar nicht vertragen. Schlimm genug, dass ihr bei diesen Worten wieder einmal klar geworden war, dass ein gemeinsames Leben mit Kieran nicht infrage kam.

Als Gracie aus dem Wasser stieg, sich abtrocknete und sich dann ihrer Staffelei zuwandte, fasste Olivia sich ein Herz. „Kieran hat mich gefragt, ob ich mit ihm nach New York kommen möchte. Er meinte, Sie könnten sich um Cammie kümmern, wenn ich nicht hier bin. Hat er sie denn überhaupt schon gefragt?“

„Nein, hat er nicht.“ Annalise warf lachend die schwarze Mähne zurück. Obgleich sie ein vollkommen anderer Typ als Olivias Mutter war, hatte sie die gleichen Starqualitäten. Keine Frau und erst recht kein Mann konnten dem widerstehen. „Aber das macht nichts. Cammie ist ein entzückendes Mädchen, und ich passe gern auf sie auf.“

„Wir bleiben nur eine Nacht weg und sind am nächsten Tag sicher recht früh zurück. An dem Abend werden Cammie und ich nämlich noch die letzte Maschine nach Los Angeles nehmen.“

„Warum fliegt ihr denn nicht mit dem Familienjet? Hat Kieran das etwa nicht angeboten?“

„Doch, sogar mehrere Male. Aber ich möchte lieber meine eigenen Reisepläne machen.“

„Warum? Weil Sie sich ihm nicht verpflichtet fühlen wollen?“

„Nein, das ist es eigentlich nicht. Aber ich versuche, Cammie nicht in dem abgehobenen Lebensstil zu erziehen, der für meine Eltern selbstverständlich ist.“

„Und? Klappt das?“

Olivia schüttelte frustriert den Kopf. „Nicht so richtig.“

„Dann haben Sie selbst es nicht genossen, im Luxus aufzuwachsen?“

„Jedem Kind hätten die vielen Spielsachen und Unternehmungen gefallen. Aber ich hatte Freundinnen, deren Eltern ein ganz normales Leben führten. Mit gewöhnlichen Jobs von neun bis fünf, mit Wochenenden, an denen die ganze Familie zum Camping fuhr. Danach habe ich mich immer gesehnt, und ich wollte es Cammie bieten.“

„Wissen Sie, manchmal muss man sich auch vor Augen halten, was man hat. Und nicht nur daran denken, was man nicht hat. Dass man sich um Geld keine Sorgen zu machen braucht, ist schon ein großes Glück. Und dass man anderen helfen kann, die schlechter dran sind. Unsere Familie hat finanziell immer alles gehabt, was sie brauchte. Aber ich glaube, wir Kinder sind deshalb trotzdem nicht verwöhnt worden. Unsere Väter haben in uns Verantwortungsgefühl geweckt und das Wissen, dass Reichtum verpflichtet.“

„Wenn mir das bei Cammie gelänge, wäre ich schon sehr froh.“

Annalise griff nach einem Handtuch und drückte ihr langes Haar darin aus. „Die Kleine macht einen prima Eindruck. Sie haben Ihre Sache sehr gut gemacht. Ein Kind allein aufzuziehen ist sicher nicht leicht.“

Jetzt wird sie gleich … Olivia wappnete sich innerlich gegen die nächste Frage. Denn bestimmt würde sie wissen wollen, wer der Vater war. Doch Annalise lächelte nur freundlich und schwieg. Verwirrt griff auch Olivia nach einem Handtuch, um sich abzutrocknen.

„Wenn Sie sich mal aussprechen wollen“, Annalise sah sie aufmerksam an, „dann kommen Sie gern zu mir.“ Sie war plötzlich ganz ernst geworden und hatte den gleichen wissenden Blick wie Jacob.

„Danke, das ist sehr nett.“ Eine Sekunde lang war Olivia versucht, Annalise ihr Herz auszuschütten. Doch dann dachte sie daran, dass ihr eine Wolff gegenübersaß – Kierans Cousine. Und es wäre Kieran gegenüber unfair, das Geheimnis, dass Cammie seine Tochter war, mit jemandem aus seiner Familie zu teilen, wo Olivia ihm selbst verboten hatte, es irgendjemandem zu sagen.

Sie wickelte sich das Handtuch um die Hüften, streckte sich neben Annalise auf einer Liege aus und beobachtete Cammie, die im Wasser spielte. Hin und wieder musste sie gähnen, was sie an Kieran erinnerte, denn daran dass sie müde war, trug vor allem er die Schuld. Hoffentlich hatte Annalise nichts gemerkt, sie würde daraus ihre Schlüsse ziehen. Schnell warf sie ihr einen Blick von der Seite her zu. Was für lange schlanke Beine sie hatte.

Als Cammie einen Handstand im flachen Wasser machte, nicht ohne sich vorher zu vergewissern, dass sie bewundernde Zuschauer hatte, klatschten Annalise und Olivia begeistert. „Übrigens, Cammie hat eines Ihrer alten Ballettröckchen auf dem Dachboden gefunden, Annalise. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, dass sie damit spielt.“

„Aber nein.“ Annalise gähnte herzhaft und schloss die Augen. „Morgen zeige ich ihr meine Geheimkiste, in der ich all meine Barbiepuppen versteckt habe. Das war nötig, denn die Jungs hätten sie sonst einen Kopf kürzer gemacht.“

„Wie schrecklich!“ Olivia kicherte.

Annalise öffnete ein Auge und sah Olivia bedeutungsvoll an. „Das ist noch gar nichts. Aber damit will ich jetzt lieber nicht anfangen.“

Der Morgen dämmerte erst, als Kieran und Olivia bereits in Richtung New York unterwegs waren. Olivia hatte Cammie nur schweren Herzens zurückgelassen, obgleich die Kleine sich auf Wolff Mountain pudelwohl fühlte. Victor Wolff vergötterte sie, Jacob hatte versprochen, sie in seine Praxis mitzunehmen, und Gareth und Gracie hatten sie eingeladen, jederzeit zum Schwimmen zu kommen.

Außerdem war ja Annalise da. Cammie und sie mochten sich sofort. Annalise hatte sich für die Zeit bereits unglaublich viel vorgenommen. Und sie freute sich, dass sie Cammie stets zum Lachen bringen konnte.

Nachdem sie sich verabschiedet hatten, waren Kieran und Olivia mit einem Hubschrauber zu einem kleinen Flugplatz in der Nähe von Charlottesville geflogen. Dort wartete der Privatjet auf sie. Obwohl Olivia ein Leben in Luxus gewöhnt war, verblüffte sie der Reichtum der Wolffs immer wieder aufs Neue. Glücklicherweise hatte sie reichlich Kleidung mitgenommen, weil sie nicht gewusst hatte, was sie auf Wolff Mountain erwartete. So war sie auch für die Tage in New York gut ausgestattet.

Noch vor dem Abflug bot ein freundlicher Steward Getränke und einen Snack an, aber Olivia lehnte ab. Das frühe Frühstück war sehr reichlich gewesen. Kieran nahm sich ein Tütchen Cashewnüsse und ging dann nach vorn zum Piloten. Lächelnd streckte Olivia die Beine aus und kuschelte sich in den bequemen Sessel. Trotz ihrer Vorbehalte freute sie sich auf die kleine Reise. Ferien gönnte sie sich selten, und selbst wenn sie mit den Eltern und Cammie unterwegs war, hatte sie immer auf die lebhafte Kleine zu achten und konnte sich nie ganz entspannen.

Sie schloss die Augen und ließ die Gedanken wandern. Doch als sie eine warme Hand auf der Schulter spürte, fuhr sie hoch. Kieran sah lächelnd auf sie herunter. Selten hatte sie ihn so unbeschwert erlebt. Er setzte sich neben sie und schloss den Sicherheitsgurt. „Fliegst du gern, oder gehörst du zu denjenigen, die sich vor Angst vollkommen verkrampfen?“

„Ich fliege gern. Und du?“

„Ich komme so am schnellsten von A nach B. Das ist für jemanden wie mich das Wichtigste. Aber ich liebe auch dieses Gefühl von Freiheit und Abenteuer. Immer noch. Trotz der zig Flüge, die ich schon hinter mir habe. Und das wird auch so bleiben.“

Ja, wahrscheinlich … Olivia wurde das Herz schwer. Der Mann neben ihr liebte das Abenteuer und die Weite der Welt. Er brauchte das wie die Luft zum Atmen. Plötzlich wünschte sie, sie hätte sich nie auf diesen Trip eingelassen. Denn hier hatte sie den Beweis: Der Vater ihrer Tochter würde in einem sesshaften Leben nie glücklich sein.

Das Flugzeug startete, und Olivia war froh, dass der Lärm eine Unterhaltung unmöglich machte. Sie schloss die Augen und tat so, als schliefe sie. Was sollte sie nur tun? Dass sie kurz davor war, sich wieder in Kieran zu verlieben, diesmal aber als erwachsene erfahrene Frau, konnte sie nicht länger leugnen. Aber wie hätte sie dem auch ausweichen können? Kieran Wolff war ein attraktiver, ernsthafter und liebenswerter Mann. Und im Umgang mit Cammie war er so zärtlich und sanft, dass es Olivia tief berührte.

Er liebte seine Tochter, auch wenn er sie kaum kannte. Er wollte ihr Vater sein, und nur Olivias Ängste und Vorbehalte hinderten ihn daran. Das und ihre Furcht, ihn erneut zu verlieren. Die letzten sechs Jahre waren hart gewesen, und immer noch sehnte sie sich nach ihm, wollte ihn wiedergewinnen. Die Stärke dieser Gefühle war erschreckend. Als er ein paar Worte mit dem Steward wechselte, betrachtete sie das geliebte klassische Profil, den sensiblen Mund, die schlanken muskulösen Glieder. Unwillkürlich musste sie an gestern Nacht denken, als sie sich im Wald geliebt hatten. Er war ein wunderbarer Liebhaber. Wenn sie in seinen Armen lag, hatte sie das Gefühl, die begehrenswerteste Frau der Welt zu sein.

Und obwohl sie sehr gut für sich selbst sorgen konnte, genoss sie die schützenden Gesten, mit denen er sie verwöhnte. Es hatte eine Zeit gegeben, da hatte sie davon geträumt, mit ihm verheiratet zu sein. Doch heute wusste sie, dass selbst ein unterschriebener Ehevertrag sie nicht glücklich machen würde. Sie wünschte sich einen Mann, der an allen Tagen da war und nicht nur in Krisensituationen. Mit denen könnte er umgehen, das war ihr klar, aber der übliche Alltag war nichts für ihn.

Offenbar war sie irgendwann eingeschlafen, denn als Kieran sie sanft anstieß und sie aus dem Fenster blickte, war bereits die Freiheitsstatue zu sehen. Kurz danach landeten sie auf einem kleinen Privatflugplatz. Dann ging alles sehr schnell. Ein Wagen mit Chauffeur wartete am Rollfeld, und bald waren sie mitten im dichtesten New Yorker Verkehr.

Lächelnd nahm Kieran ihre Hand und küsste sie. „Ist es dir recht, wenn wir dich in Downtown Manhattan absetzen und du dich ein paar Stunden allein amüsierst, während ich die Sitzung hinter mich bringe?“

Olivia starrte ihn verblüfft an. „Ja, selbstverständlich. Aber …“

„Aber was?“

„Es ist mir peinlich …“ Sie senkte kurz den Blick, sah Kieran dann aber wieder direkt an. „Ich dachte, diese sogenannte Geschäftsreise sei nur ein Vorwand, um mit mir allein zu sein.“ Sein herbes Aftershave verwirrte sie. Überhaupt war das nicht der Kieran, den sie kannte. Wenn er sie bisher an Indiana Jones erinnert hatte, dann musste sie jetzt eher an die Finanztypen von der Wall Street denken, so wie er in seinem dunklen Anzug und dem hellblauen Hemd mit der passenden Krawatte aussah. Irgendwie war Indiana Jones ihr lieber gewesen.

Er zog sie näher an sich heran und küsste sie leidenschaftlich. Als er sie losließ, blickte sie ihn unter schweren Lidern an und fand nicht gleich in die Wirklichkeit zurück. Er rückte sich das Jackett gerade und lehnte sich zurück. „Leider muss ich die Leute, mit denen ich mich heute Vormittag treffe, umschmeicheln, wenn ich etwas erreichen will.“

„Wie meinst du das?“

„Es sind ein paar sehr reiche New Yorker, die Kinder einer verstorbenen Milliardärswitwe, die einer Stiftung viel Geld hinterlassen hat. Sie sind der Meinung, dass die zehn Millionen, die jeder von ihnen geerbt hat, geradezu lächerlich sind, und wollen das Geld der Stiftung nicht für die wohltätigen Zwecke ausgeben, für die die Mutter es vorgesehen hat. Und ich habe für mein nächstes Projekt fest damit gerechnet.“

„Welches du im September anstoßen willst?“

„Ja. Wir wollen im Sudan ein Waisenhaus bauen.“

„Ist es dort nicht gefährlich?“

Er zuckte kurz mit den Schultern. „Du kannst überall zu Tode kommen. Auch hier mitten in New York, einfach beim Überqueren der Straße.“

Bevor Olivia etwas erwidern konnte, hielt der Wagen vor einer exquisiten Boutique. Olivia runzelte die Stirn. „Ich würde lieber in eines der klassischen Kaufhäuser gehen.“

Das überraschte ihn. „Tatsächlich? Ich dachte, weil du doch in Hollywood aufgewachsen bist …?“

„Diese übertrieben teuren Läden sind nicht so mein Fall.“

„Wie du willst.“ Nach wenigen Minuten hielt der Wagen wieder, und Kieran stieg mit Olivia zusammen aus. Zärtlich legte er ihr den Arm um die Taille und sah ihr tief in die Augen. „Ich gebe dir meine Karte, da sind alle Telefonnummern drauf.“ Er hauchte ihr einen Kuss auf die Lippen. „Viel Vergnügen.“

Wie gern hätte sie ihn festgehalten, ihn gebeten zu bleiben. Doch sie nahm sich zusammen und setzte ein tapferes Lächeln auf. „Danke. Und viel Spaß bei deinem Treffen.“

„Ich rufe dich an, wenn ich fertig bin.“

Bei dem Treffen mit den Erben war Kieran sehr viel ungeduldiger als sonst. Er war schon mit schwierigeren Gesprächspartnern zurechtgekommen, aber heute war er einfach nicht in der Stimmung, besonders diplomatisch zu sein. Ständig musste er an Olivia denken und an die Zeit, die er hier vertat, anstatt mit ihr im Hotel zu sein … Allerdings sollte er ihr vorher noch etwas von der Stadt zeigen. Aber bestimmt machte mit ihr selbst das Spaß.

Und dann mussten sie auch über Cammie sprechen. Ob Olivia noch mit ihm ins Bett gehen würde, wenn er auf seinem Recht als Vater bestand? Ihm war nicht klar, wie sie momentan zu diesem Thema stand. Manchmal hatte er den Eindruck, sie sei kurz davor, Cammie die Wahrheit zu sagen. Dann wieder stieß sie ihn vor den Kopf, indem sie deutlich machte, dass er nicht die Qualitäten hätte, die ein Vater haben müsse.

Leider dehnte sich die Besprechung endlos, wie ihm schien. Um halb zwölf stand Kieran auf und entschuldigte sich. Das Wesentliche war besprochen worden, den Rest konnte sein Anwalt erledigen. Der Wagen erwartete ihn bereits, als er auf die Straße trat. Trotz des dichten Verkehrs erreichte er bald das Kaufhaus, vor dem Olivia wartete. Er hatte sie kurz angerufen, damit sie rasch zusteigen konnte.

Wieder war Kieran überrascht von ihrer Reaktion. Die meisten Frauen wären ärgerlich gewesen, weil er so spät kam. Aber Olivia strahlte und schien einfach nur glücklich zu sein, ihn zu sehen. Sein Herz schlug schneller, und er erkannte, dass er sich den ganzen Tag nach ihrem Lächeln gesehnt hatte.

Dieser Gedanke erschreckte ihn. Seit dem Tod der Mutter und der Abschottung des Vaters hatte er sich verboten, sich gefühlsmäßig an jemanden zu binden. Er brauchte niemanden und war stolz darauf, als einsamer Wolf durchs Leben zu gehen.

Um sich abzulenken, nahm er Olivias Hand. „Hier in der Nähe sind eine Reihe guter Restaurants. Wo würdest du gern essen?“

Sie wies auf die prall gefüllte Einkaufstasche zu ihren Füßen. „Als du nicht kamst, habe ich in einem Delikatessenladen ein paar Sachen gekauft. Ich hätte Lust auf ein Picknick im Central Park. Was meinst du?“

Plötzlich fiel die ganze Nervosität und Gereiztheit der letzten Stunden von ihm ab. „Eine wunderbare Idee.“ Er gab dem Fahrer ein paar Anweisungen, und wenige Zeit später hielten sie vor einem der Zugänge zum Park. Als sie ausstiegen, nahm Kieran die Tasche. „Himmel, die ist ja bleischwer! Was hast du denn alles eingekauft?“

Doch sie lächelte nur und strich sich das dunkle Haar zurück. Was für einen hellen klaren Teint sie hat, dachte er. Und wie sexy sie war! Wahrscheinlich war ihr das wegen ihrer bildschönen exzentrischen Mutter nie bewusst geworden. Na, das werde ich ihr schon noch beibringen. Mit dem größten Vergnügen …

Da sie keine Decke hatten, setzten sie sich auf eine Bank im Schatten eines großen Baumes und genossen den Blick auf den kleinen See. Doch als Olivia ihre dünne Jacke auszog, stockte Kieran der Atem, und der See wurde vollkommen uninteressant. In dem leichten Sommerkleid sah Olivia aus wie der Wirklichkeit gewordene Männertraum. Mit dem dunklen Haar und den braunen Augen erinnerte sie Kieran an die junge Sophia Loren. Das Kleid lag eng an den vollen Brüsten an, die breiten Träger kreuzten sich auf dem Rücken und ließen die zierliche Nackenlinie frei. Bei der Vorstellung, die Träger zu lösen und die Brüste zu enthüllen, wurde Kieran sofort hart.

Zwischen den Brüsten hing ein diamantener Anhänger, den sie schon während ihrer Studentenzeit getragen hatte. Sie hatte ihn von den Eltern zu ihrem einundzwanzigsten Geburtstag bekommen. Damals hatte Kieran sie überreden müssen, ihn täglich zu tragen und sich daran zu freuen. Sie hatte Angst gehabt, ihn zu verlieren.

Kieran musste den Blick abwenden, sein Verlangen war zu stark. Wenn sie doch jetzt nur irgendwo allein wären! Etwas missmutig betrachtete er die Leute, die vorbeikamen. Menschen führten ihre Hunde aus, Teenager gingen eng umschlungen vorüber, Nannys schoben teure Kinderwagen. Beim Anblick der Babys zog er die Brauen zusammen. Wie er wohl damals reagiert hätte, wenn Olivia ihm von der Schwangerschaft erzählt hätte? Zu der Zeit war er verbittert gewesen, bemüht, sich selbst einen Platz in der Welt zu schaffen. Vor allem wollte er mit dem Wolff Imperium nichts mehr zu tun haben. Und ans Vatersein hatte er nicht einmal im Traum gedacht.

Sowie der Vater sich einigermaßen von seinem Herzinfarkt erholt hatte, hatte Kieran sein Zuhause verlassen, entschlossen, nicht sobald zurückzukehren. Ohne jemandem seine Identität zu verraten, trieb er sich in der Welt herum. Er watete durch Reisfelder, erkundete in Indianerkanus Urwaldflüsse und stieg auf schmalen Pfaden in Höhen, wo man kaum noch Luft bekam. Nur weg von Wolff Mountain, wo er sich wie ein Gefangener gefühlt hatte. Hin und wieder rief er zu Hause an oder schickte eine E-Mail. Meistens wusste keiner, wo er sich gerade aufhielt.

Sein erstes Projekt hatte sich eher zufällig ergeben. Während der Regenzeit war er in Bangladesch gewesen und hatte erlebt, wie zerstörerisch sich die Fluten auswirkten. Also hatte er geholfen, Brücken und Häuser wieder aufzubauen. Dabei hatte er gemerkt, dass er von Nutzen war, dass man seine Fähigkeiten brauchte. Das hatte ihm eine Befriedigung verschafft, wie er sie noch nie empfunden hatte.

Doch was wäre gewesen, wenn er von Cammie gewusst hätte? Was hätte er getan?

Als Olivia die Brotkrümel von ihrem Schoß fegte, sich zurücklehnte und die Beine ausstreckte, fuhr Kieran aus seinen Gedanken auf. Was für hübsche Füße sie hatte. Und das Rot des Nagellacks passte genau zur Farbe ihres Kleides. Am liebsten hätte er jeden einzelnen Zeh geküsst. Er erkannte sich selbst nicht mehr. Bisher hatte er nie besonders viel für Füße übriggehabt. Aber Olivias Anwesenheit hatte ihn irgendwie verändert. Sie war nicht nur hübsch und sexy und toll im Bett, sie war auch intelligent und witzig. Schon lange hatte er nicht mehr so viel gelacht wie in ihrer Gegenwart. Wie hatte er sie damals nur verlassen können?

Die Antwort konnte er sich selbst geben. Er hatte wie ein reifer erwachsener Mann gehandelt, obwohl es ihm unglaublich schwergefallen war. Ihren Erzählungen von einer hektischen und unglücklichen Kindheit mit Eltern, die ständig unterwegs waren, hatte er entnehmen können, wie sie sich ihre eigene Zukunft vorstellte. Sie wollte ein ganz normales sesshaftes Leben führen und würde deshalb mit ihm nicht glücklich werden können. Daher hatte er beschlossen, die Beziehung zu beenden, bevor sie sich zu sehr aufeinander eingelassen hätten.

Doch seine Entscheidung hatte Olivia nicht glücklich gemacht, im Gegenteil. Sie hatte geglaubt, dass er sie nicht mehr wollte. Von dem Gedanken müsste sie inzwischen eigentlich abgekommen sein. Dennoch, in den kommenden Wochen würde er ihr endgültig beweisen, dass er sie damals gewollt und sich daran bis heute nichts geändert hatte.

Aber Cammies Existenz änderte alles. Denn durch sie waren Olivia und er verbunden. Wie stark dieses Band war, musste sich in der nächsten Zeit herausstellen. Ob Olivia ihm verzeihen konnte? „Und was wollen wir jetzt machen?“, fragte er, um sich von diesen Gedanken abzulenken. „Kino? Hafenrundfahrt? Einkaufsbummel?“

Sie sah ihn ernst an. „Wir können nicht immer um den heißen Brei herumreden. Schließlich sind wir hergekommen, um über unsere Situation zu sprechen. Lass es uns hinter uns bringen, dann können wir den Rest des Tages genießen.“

„Wenn du meinst. Du kennst meine Wünsche. Ich möchte, dass ihr den Sommer über auf Wolff Mountain bleibt. Und ich will Cammie sagen, dass ich ihr Vater bin.“

Olivia wandte den Blick ab. „Das geht nicht so einfach. Schließlich habe ich auch noch einen Auftrag zu erledigen. Ich muss in mein Studio zurück.“

„Erzähl mir von deiner Arbeit.“ Schon damals war er von ihren Aquarellen beeindruckt gewesen. Offenbar hatte sie ihr Talent zum Beruf ausgebaut, mit dem gleichen Streben nach Perfektion, das auch er nur zu gut kannte.

„Ich illustriere Kinderbücher, die hier in New York verlegt werden. Dabei bin ich sehr flexibel, sodass ich Zeit für Cammie habe, wenn sie mich braucht. Eins meiner letzten Bücher wurde sogar ausgezeichnet.“

„Dann bist du offenbar sehr erfolgreich.“

„Ja, ziemlich. Ich wollte nie von meinen Eltern abhängig sein, sondern selbst für mich und mein Kind sorgen.“

„Verstehe ich gut. Aber warum kannst du denn nicht auf Wolff Mountain arbeiten?“

„Ich brauche meine Utensilien, Papier, Pinsel, Farben. Außerdem …“

„Außerdem?“

„Ich habe meine Meinung nicht geändert. Nach wie vor glaube ich, dass Cammie sehr leiden würde, wenn du wieder auf allen Erdteilen unterwegs bist. Noch bist du nur ein netter Mann, mit dem sie gern zusammen ist. Aber wenn sie weiß, dass du ihr Vater bist? Dann wird die Trennung für sie viel schwieriger sein. Seit sie verstanden hat, dass ein Kind eigentlich zwei Eltern hat, sehnt sie sich nach einem Vater. Wenn wir ihr die Wahrheit sagen, wird sie davon ausgehen, dass du mit uns nach Kalifornien kommst.“

Die Vorstellung, dass die Kleine sich nach einem Vater sehnte, senkte sich ihm wie ein Stein auf die Brust. „Das ist dein letztes Wort?“

Sie war blass geworden, nickte kurz und schaute ihn ängstlich an. „Wirst du das Gericht einschalten?“

Er stand auf und wandte sich ab, damit sie nicht sah, was in ihm vorging. „Natürlich nicht!“ Er fühlte sich hilflos und zornig zugleich.

Olivia trat neben ihn und legte ihm einen Arm um die Hüften. „Bitte, Kieran, sei nicht böse auf mich. Ich versuche nur, das zu tun, was für das Kind am besten ist. Auch wenn es uns beiden schwerfällt.“

„Ich bin nicht böse“, brummte er und zog sie fest an sich.

„Lass mich morgen mit Cammie nach Hause fliegen. Ich muss meine Arbeit beenden. Außerdem haben Cammie und ich einiges für den Sommer geplant. Und im August kommen wir dann noch mal zu Besuch, bevor du in den Sudan aufbrichst.“

Ihm wurde ganz elend, wenn er an die langen einsamen Wochen dachte, die vor ihm lagen. Er seufzte leise. „Aber versprich mir, noch mal darüber nachzudenken, ob ich Cammie nicht doch die Wahrheit sagen kann.“

„Einverstanden“, sagte sie leise.

„Das ist alles, was ich momentan will.“ Nein, er wollte mehr, so viel mehr … Aber er musste sich gedulden, bis die Zeit reif war.

7. KAPITEL

Olivia fühlte sich schrecklich. Kieran machte vernünftige Vorschläge. Sie war es, die nicht kompromissbereit war. Aber wie sollte sie? Er war kein Vater, wie ein Kind ihn sich wünschte und brauchte. Immerhin hatten sie geklärt, dass Olivia und Cammie vorerst heimreisen würden. Olivia brauchte unbedingt den körperlichen Abstand zu Kieran, um ihr inneres Gleichgewicht wiederzufinden. Wenn sie noch länger mit ihm zusammenblieb, würde sie schließlich allem zustimmen, nur damit er lächelte und sie so wie jetzt in die Arme nahm.

Auf dem Weg zum Central Park hatte er sein Jackett ausgezogen und die Hemdsärmel hochgekrempelt. Für jeden unbefangenen Zuschauer war das die ganz normale Handlung eines einfachen Angestellten in der Mittagspause. Aber Olivia wusste es besser. Sein Auftreten diente der Tarnung, um mit eisernem Willen seine Ziele zu erreichen. Und sie war überzeugt davon, dass er das immer schaffte, was ihr in ihrer Situation nicht viel Hoffnung gab. Er war wahrscheinlich fest entschlossen, jedes Mittel anzuwenden. Bis hin zu sexueller Intimität.

Dagegen konnte sie sich nur schlecht wehren, selbst wenn sie versuchte, von ihm Abstand zu halten. Männer hatten Sex, einfach nur so. Warum waren Frauen dazu nicht in der Lage? Wenn sie einen klaren Kopf behielt, könnte sie die Zeit mit Kieran doch auch einfach genießen, ohne ihm zu verfallen. Es gab eigentlich nur zwei Möglichkeiten, und beide waren riskant. Entweder reiste sie sofort ab und nahm Cammie mit nach Kalifornien. Dann war es sehr gut möglich, dass Kieran Rache nahm. Oder sie blieb und betrachtete die sexuelle Beziehung als das, was sie war: etwas Vorübergehendes, was sie genoss, was sie aber nicht tiefer berührte.

Wenn sie daran dachte, dass sie bestimmt heute noch mit ihm im Bett landen würde, wurde sie rot bis über die Ohren. Denn ihr war klar, dass er sie dazu gar nicht verführen musste, sondern sie sich selbst glühend danach sehnte. Nur noch ein Tag! Solange würde sie ihre Gefühle doch wohl unter Kontrolle halten können. Dann im August ein kurzer Besuch, und anschließend würde Kieran auf der anderen Seite der Erdkugel sein und ihr nicht mehr gefährlich werden können. Sie würde nicht in Versuchung geraten, ihn anzuflehen, sie und Cammie nicht zu verlassen …

Er ließ sie los, sammelte die Überreste ihres Lunchs ein und warf sie in den Abfallkorb. „Bist du schon einmal mit einer Kutsche durch den Park gefahren?“

„Nein. Aber das würde ich lieber mal im Dunkeln machen.“

„Gut. Und was wollen wir jetzt tun? Wozu hast du Lust? Ich mache alles mit.“

„Wie wäre es, wenn wir im Hotel einchecken und keine Zeit mehr vergeuden?“

Schockiert starrte er sie an. Sie war selbst erschrocken über das, was sie gesagt hatte. Aber zu sehen, wie Kieran der Unterkiefer herunterfiel, lohnte die Sache. Unwillkürlich musste sie grinsen, obgleich sie vor Erregung zitterte. Doch dann hatte er sich gefangen. Geschmeidig wie eine Raubkatze – und ebenso gefährlich – machte er ein paar Schritte auf sie zu und verzog die Lippen zu einem Lächeln. „Ist das dein Ernst?“

Sie wich nicht zurück, sondern richtete sich auf und sah ihm direkt ins Gesicht. „Ja. In der Zeit, die uns noch bleibt, möchte ich so viel wie möglich mit dir zusammen sein. Ich möchte neben dir einschlafen und neben dir aufwachen. Ich will alles.“ Dass alles ihren Wunsch einschloss, mit ihm zu leben, brauchte er ja nicht zu wissen. Er bezog das Wort sicher nur auf alle möglichen Sexpraktiken. Ebenso wenig brauchte er zu wissen, dass sie ihn liebte, wie sie sich eingestehen musste, und schon jetzt darunter litt, ihn bald verlassen zu müssen.

Mit einer Hand griff er nach ihren Handgelenken und zog sie an sich, während er ihr den anderen Arm um die Taille legte. „Du willst mich also im Hotel gefangen halten?“, flüsterte er rau und strich ihr leicht mit den Lippen über den Mund. „Ich weiß aber nicht, ob ich noch bis dorthin warten kann …“ Damit zog er sie vom Weg und unter eine Baumgruppe, deren Zweige fast bis auf den Boden hingen. Dort drückte er sie an sich, sodass sie sein Verlangen deutlich fühlen konnte.

Die Knie wurden ihr weich, und wenn er sie nicht festgehalten hätte, wäre sie auf den Rasen gesunken. „Kieran, … das können … wir doch nicht … tun“, stieß sie leise keuchend hervor. „Das Hotel ist doch sicher nicht weit …“

„Nicht nah genug.“ Er presste ihr die Lippen auf den Mund und küsste sie heiß. Am liebsten hätte sie ihm die Kleidung heruntergerissen, um endlich seine heiße Haut zu fühlen.

„Ruf doch den Fahrer an, bitte …“

Er lachte leise, legte ihr die Hände auf den Po und presste sie an sich. „Ich könnte ihm sagen, dass er mit uns herumfahren soll. Hast du schon mal Sex in der Limo gehabt?“

Vor Verlangen war ihr fast schwindelig. „Nein“, wisperte sie. „Du?“

„Noch nie. Aber ich hätte nichts dagegen.“ Schnell ließ er sie los, zog sein Handy aus der Tasche und informierte den Fahrer. Kierans Augen glitzerten vor Vorfreude, als er ihr die Hand reichte. „Komm. Er ist in fünf Minuten hier.“

Schnell stellte sich heraus, dass die Fahrt zum Hotel ziemlich kurz war. Die Zeit langte gerade für einen wilden Kuss. Dann wurde die Tür von einem uniformierten Hotelpagen aufgerissen, und Kieran und Olivia mussten die ihnen endlos erscheinende Prozedur des Eincheckens über sich ergehen lassen. Doch zwanzig Minuten später standen sie bereits in der luxuriösen Suite und starrten einander sehnsüchtig an.

„Zieh das Kleid aus.“ Kieran verschränkte die Arme vor der Brust.

Der direkte Befehl erregte Olivia, vor allem weil Kieran sie unentwegt ansah. Mit bebenden Fingern zog sie den Reißverschluss auf und ließ das Kleid zu Boden fallen. Als sie es aufhob und über einen Stuhl warf, sah sie, wie sich Kierans Augen weiteten. Da sie unter dem Kleid nie einen BH trug, stand sie jetzt nur mit High Heels und dem winzigen roten Tanga bekleidet vor ihm. Unwillkürlich überkam sie das Bedürfnis, die vollen festen Brüste mit den Händen zu bedecken, aber als sie bemerkte, wie sehr er den Anblick genoss, ließ sie die Hände sinken.

„Komm her!“

Quer durch das Zimmer ging sie auf ihn zu. Ihre Knie zitterten, denn Kieran blickte sie an wie jemand, der seit vielen Monaten keine Frau gesehen hatte. Auf halber Strecke hob er die Hand. „Halt. Dreh dich um. Lass das Haar herunter.“

Sie hatte sich das Haar in der Mittagshitze hochgesteckt, weil es angenehmer war, den Nacken freizuhaben. Langsam nahm sie nun die Haarnadeln heraus, legte sie auf das Sideboard und lockerte ihre üppige Mähne. Dann blickte sie Kieran über die Schulter hinweg an. „Zufrieden, Mr Wolff?“

Er presste kurz die Lippen zusammen. „Machst du dich über mich lustig, Olivia?“

„Aber nein! Nie!“ Sie sah ihn aus großen unschuldigen Augen an.

„Dreh dich zu mir um. Berühre deine Brüste.“

Olivia stockte der Atem, sie wurde rot. Trotzdem drehte sie sich langsam um und legte sich zögernd die Hände auf die Brüste.

„Du sollst sie richtig berühren. Streichle die Spitzen.“

Himmel! Sie fühlte sich unwohl und erregt zugleich. Vorsichtig berührte sie die Brustwarzen mit Daumen und Zeigefinger. Sofort wurden sie hart, ein unglaubliches Gefühl. Aus halb geschlossenen Augen warf sie Kieran einen Blick zu.

Bewegungslos starrte er sie an. „Wunderschön“, stieß er kaum hörbar hervor.

Olivia hielt die Spannung kaum noch aus. Sie begehrte ihn so sehr, dass sie am ganzen Körper zitterte. Wie schaffte Kieran es bloß, sich so zusammenzunehmen? „Geh ins Schlafzimmer“, forderte er. „Sieh dich nicht um, zieh den Tanga aus und leg dich bäuchlings aufs Bett.“

Es überlief sie eiskalt, doch dann sagte sie sich, dass Kieran ihr nie wehtun oder etwas von ihr verlangen würde, was ihr unangenehm war. Gehorsam wandte sie sich um und ging über den kurzen Flur zum Schlafzimmer. In der Tür blieb sie unschlüssig stehen. Sollte sie die schwere Tagesdecke zurückschlagen? Rasch entschied sie sich dafür. Dann legte sie sich bäuchlings auf das kühle Betttuch. Ihr Herz schlug wie verrückt. Was hatte er vor? Was wollte er?

Nach wenigen endlosen Sekunden hörte sie seine Schritte auf dem weichen Teppich, danach das Klicken seiner Gürtelschnalle und den Reißverschluss. Er zog sich aus und machte dabei die üblichen Geräusche. Doch Olivia hatte selten etwas so Erotisches gehört, vor allem weil sie ihm dabei nicht zusehen durfte. Umso mehr arbeitete ihre Fantasie. Deutlich sah sie alles vor sich, seinen kräftigen Brustkorb, die schmalen Hüften, die Erektion …

Die Matratze gab nach, als er sich neben Olivia kniete, nach ihren Handgelenken fasste und sie ihr mit etwas zusammenband, was sich wie seine Krawatte anfühlte. Automatisch versuchte sie, sich zu befreien, vergebens. Der glatte Stoff zog sich nur fester zusammen. „Du bist mir jetzt ausgeliefert“, hörte sie Kierans dunkle weiche Stimme. „Alles, was ich verlange, musst du tun. Dafür wirst du brennen vor Erregung …“

„Kieran, bitte …“ Sie brach ab und schloss lustvoll die Augen, als er mit der Zunge ihre Ohrmuscheln kitzelte. Oh, wie himmlisch … Erst ganz allmählich weitete er seine Liebkosungen aus, streichelte ihr den schmalen Nacken, dann den Rücken, die Schultern. Sie fühlte, wie er mit der Zungenspitze ihr Rückgrat entlangfuhr. Es war Wahnsinn! Er spreizte ihr die Beine und … endlich spürte sie ihn da, wo sie ihn so sehr ersehnte.

Da er merkte, dass ihr Verlangen sie zu überwältigen schien, lachte er leise. „Geduld, Olivia.“ Er fasste sie bei den Hüften und drehte sie um, sodass sie ihn ansehen konnte. Was für ein Mann! Er kniete vor ihr, die kräftigen Schenkel angespannt. Die breite Brust hob sich in schnellen Atemzügen. Eine feine dunkle Haarspur führte zu seiner prachtvollen Erregung.

Oh, nein … Olivia musste die Augen schließen, sonst wäre sie sofort gekommen. „Bitte, Kieran, bitte, komm zu mir. Lass uns nicht länger warten …“

Er grinste. „Warum nicht? Die Vorfreude ist doch die schönste Freude. Ich will, dass du außer dir bist vor Verlangen, dass du nicht mehr klar denken kannst. Dass für dich nichts anderes mehr existiert als du und ich und das Bett.“

Hatte er sie hypnotisiert? Ihr Körper reagierte spontan auf seine Worte, sie hatte jegliche Kontrolle über ihn verloren. Aber auch Kieran schien nicht so sehr Herr der Situation zu sein, wie er vorgab. Sein Gesicht war angespannt, sein Atem kam stoßweise. Ganz eindeutig würde er sich nicht mehr lange zurückhalten können.

Er beugte sich vor, küsste sie sanft. „Du hast einen wunderschönen Mund“, flüsterte er und kitzelte sie mit der Zunge. Lustvoll stöhnend hob sie die Arme, aber er drückte ihre Hände über ihrem Kopf auf das Kissen. „Das ist nicht erlaubt.“ Er richtete sich auf und sah ihr tief in die Augen. Mit einer Hand strich er über ihren flachen Bauch, schob sie ihr zwischen die heißen Schenkel und drang dann mit zwei Fingern tiefer vor.

„Oh, Kieran …“ Olivia drückte sich gegen die Hand. Wie sehr hatte sie sich nach dieser Berührung gesehnt. Ihr Puls raste, und immer noch hielt Kierans Blick sie gefangen.

Während er sie streichelte und reizte, forderte er: „Sag mir, mit wem du noch zusammen warst. Wer hat von dem profitiert, was ich dir in England beigebracht habe?“

Wie konnte er so eine Frage stellen? In dieser Situation, wo sie kaum einen klaren Gedanken fassen konnte? „Geht dich nichts an“, stieß sie keuchend hervor. „Ich … frag dich ja … auch nicht nach … all deinen … Frauen.“ Gnade, Kieran … ich kann nicht länger …

Doch er hörte nicht auf. „Es waren gar nicht so viele.“ Jetzt beobachtete er scheinbar ungerührt seine Hand und das, was sie in Olivia auslöste. „Wenn ich unterwegs bin, habe ich für so etwas keine Zeit.“

„Aber jemand wie du hält es doch nicht lange ohne Sex aus. Das weiß ich aus eigener Erfahrung“, presste sie hervor.

„Ich war ja auch verrückt nach dir.“

Das tat gut. Aber die Freude über das Geständnis schwand schnell. Er hatte war und nicht bin gesagt. Wie wohl jeder junge Mann, war Kieran damals scharf auf Sex gewesen. Und sie war ihm wie die sprichwörtliche reife Pflaume in den Schoß gefallen. Und auch jetzt wollte er sie wahrscheinlich eher, weil sie verfügbar war, nicht, weil sie ihm etwas bedeutete. In seiner isolierten Kindheit und Jugend hatte er Gefühle unterdrücken müssen. Sicher, er kannte Leidenschaft. Aber hatte er jemals so etwas wie Zuneigung und Zärtlichkeit empfunden?

Er begehrte sie, aber das allein war ihr nicht genug und würde es nie sein. Doch darum ging es gerade nicht. Sie sehnte sich nach körperlicher Befriedigung. Ihr Herz hatte damit nichts zu tun.

Als er die Hand wegnahm, schaute Olivia ihn erstaunt an. Er löste die Krawatte, sodass sie Hände und Arme wieder bewegen konnte, dann rutschte er zurück und spreizte ihre Beine. Als sie seinen Atem an ihren Schenkeln spürte, überfiel sie Panik. „Nein, nicht das!“ Das hatten sie noch nie gemacht. „Ich mag das nicht!“

Er hob den Kopf und sah sie amüsiert an. „Woher willst du das wissen?“

„Wirklich, Kieran!“ Sie versuchte, ihn an der Schulter wegzustoßen. „Ich meine es ernst. Hör auf.“

„Okay, ich höre auf, wenn du darauf bestehst. Aber es wäre mir ein Vergnügen.“

Unschlüssig zog sie die Brauen zusammen. „Und wenn … wenn es bei mir nun nicht klappt, weil ich zu gehemmt bin?“ Vielleicht hätte sie das nicht sagen sollen, aber warum sollte er nicht die Wahrheit kennen?

Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Olivia, das ist doch keine Prüfung, für die du gelernt haben musst. Entspann dich einfach! Ich möchte dir nur etwas Schönes zeigen. Du brauchst überhaupt nichts dabei zu tun.“

„Wenn du meinst …“

Erneut senkte er den Kopf. „Du bist so schön“, murmelte er.

Sie schloss die Augen, als sie seine Zunge spürte. Was für ein unglaubliches Gefühl … Er kitzelte sie da, wo sie am empfindlichsten war, und sie konzentrierte sich ganz auf die Reaktion ihres Körpers, auf die Erregung, die heiß in ihr aufstieg, stärker und stärker wurde und sie wie eine riesige Welle zu überwältigen drohte. „Kieran … oh, ja …“

Von ihren Empfindungen überwältigt, krallte sie sich in sein Haar, schrie noch einmal auf und sank dann wie bewusstlos zurück. Sogleich war Kieran über ihr und nahm sie in die Arme, aber das merkte sie kaum.

Als sie wieder zu Atem gekommen war, schlug sie langsam die Augen auf. Kieran lag einem Ellbogen aufgestützt neben ihr und betrachtete sie, auf seinen Lippen ein kleines triumphierendes Lächeln. „Immer noch dagegen?“

„Angeber.“ Aber auch sie musste lächeln.

Mit der flachen Hand strich er ihr sanft über den Bauch. „Zu sehen, wie du kamst, war der Höhepunkt meines Jahres.“

„Das Jahr ist erst zur Hälfte vorbei“, gab sie schnell zurück. Er sollte nicht wissen, dass sie innerlich immer noch bebte. „Da kann noch viel passieren.“ Sie drehte sich auf die Seite und legte ihm ein Bein über die kräftigen Oberschenkel. Seine Muskeln hatte er sich sicher nicht in einem Fitnesscenter erworben, sondern durch harte körperliche Arbeit. Sie sah ihn vor sich, nackt bis auf ein paar ausgebeulte Shorts und Stiefel. Ob er sich nie einsam fühlte, wenn er in den entlegensten Gegenden der Welt und nur mit Fremden zusammen war? Wahrscheinlich nicht, denn sonst hätte er sich bestimmt ein anderes Leben ausgesucht.

Plötzlich legte Kieran einen Arm um sie und zog sie auf sich, sodass sie rittlings auf ihm saß. Überrascht sah sie ihm ins Gesicht, dann ein wenig tiefer … Er war voll erregt, wurde vor ihren Augen noch größer. Sie umfasste ihn, streichelte und stimulierte ihn. Was für ein Gefühl, ihn in den Händen zu halten, seine Stärke und Begierde zu spüren! Selbst wenn sie Dutzende von Liebhabern gehabt hätte – Olivia war überzeugt davon, dass keiner es mit Kieran hätte aufnehmen können. Er war ein fantastischer Lover mit einem perfekten Körper. Die Narben, die er sich bei schwerer Arbeit zugezogen hatte, steigerten den Eindruck männlicher Vollkommenheit noch.

Sie beobachtete, wie er nach seiner Hose angelte und dann ein Kondom aus der Tasche zog. Er hielt es ihr hin. „Würdest du mir den Gefallen tun?“

Amüsiert und ungeduldig zugleich sah Kieran zu, wie Olivia sich mit dem fest verpackten Kondom abplagte. Bei dem Ernst, mit dem sie bei der Sache war, wurde ihm plötzlich ganz warm ums Herz. Er spürte Zärtlichkeit – und etwas anderes, was er weder benennen konnte noch wollte. Schnell verdrängte er dieses unbekannte Gefühl und streichelte Olivias pralle Brüste, die verführerisch dicht vor seinen Augen waren.

Endlich hatte sie es geschafft, strich sich aufatmend das feuchte Haar aus der Stirn und sah ihn mit ihren großen braunen Augen an. „Fertig.“

Himmel, war sie süß … Und heiß … Auch wenn sie es selbst nicht so sah, sie war die sinnlichste Frau, der er je begegnet war. „Bist du bereit, Darling?“

Sie nickte nur, die Augen halb geschlossen, die Lippen rot geküsst. Kieran konnte nicht anders, er musste sich kurz aufrichten und die dunklen harten Brustspitzen mit den Lippen umschließen. Dann ließ er sich wieder fallen, hob gleichzeitig die Hüften an und drang tief vor. Ahh … endlich. Heiß und feucht umschloss sie ihn, legte den Kopf in den Nacken und setzte sich so auf ihn, dass er ganz in ihr war.

Es war Wahnsinn! Sie wollte ihre Hüften wieder hochheben, doch er hielt sie fest. „Nicht so schnell … verdammt … Ich komme gleich …“

„Aber ist das nicht das Ziel?“ Lächelnd schaute sie auf ihn herunter.

Unwillkürlich musste er lachen, was sich mehr wie ein lustvolles Stöhnen anhörte. Er zog sie eng an sich. „Du bist so sexy, du bringst mich noch um …“, keuchte er. Da griff sie hinter sich und fasste ihm zwischen die Beine. Es durchfuhr ihn wie ein elektrischer Schlag. Er packte sie bei den Hüften, hob sie hoch und ließ sie herunter, hob sie hoch, ließ sie herunter, schneller und schneller. Olivia warf den Kopf zurück, ihre Brüste bebten. Bei diesem Anblick war es mit jeglicher Selbstkontrolle vorbei. Ein letztes Mal drang er vor und hielt sie dann fest an sich gepresst, bis er sich in einem unglaublichen Höhepunkt aufbäumte.

„Das war … das war unglaublich“, stieß er schwer atmend hervor. Noch nie hatte Sex ihn so befriedigt. So sollte es immer sein, er wollte sie nicht mehr gehen lassen, sie gehörte ihm.

Langsam hob Olivia den Kopf und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen. „Ja, das finde ich auch. Ich hoffe, du bist in guter Verfassung. Ich möchte nicht den Portier anrufen müssen, um nach der nächsten Herzklinik zu fragen.“

Er grinste und erwiderte den Kuss.

„Mm …“, machte sie wohlig und schloss langsam die Augen.

„Schlaf nicht ein.“

„Keine Sorge. Dazu ist dein Körper viel zu aufregend.“

„Danke. Hast du eine Ahnung, wie spät es ist?“

„Nein, aber ist das wichtig?“

„Na ja, ich war vielleicht nicht ganz ehrlich zu dir.“ Als sie ihn erschreckt ansah, hätte er sich ohrfeigen können für seine unbedachte Ausdrucksweise. „Ich habe behauptet, ich könnte vierundzwanzig Stunden am Tag. Aber ich fürchte, ich muss mich erst etwas stärken.“

„Zimmerservice?“

Er gab ihr einen leichten Schlag auf den kleinen runden Hintern. „Ich habe da eher an etwas anderes gedacht. Schließlich sind wir in einer der aufregendsten Städte der Welt. Wir sollten in irgendein wahnsinnig teures Restaurant gehen.“

„Und wohin?“ Sie glitt von ihm herunter und hielt sich das Betttuch vor die Brüste.

Diese scheue Geste verblüffte Kieran. Verstehe einer die Frauen! „Jacob hat mal von einem Restaurant erzählt, das ihm besonders gut gefiel.“

„Ausgerechnet Jacob, der ernste ruhige Arzt? Irgendwie hatte ich den Eindruck, er wäre uns normalen Sterblichen, die so niedere Bedürfnisse haben wie Essen, haushoch überlegen.“

Kieran lachte. „Auch Jacob hat seine Schwächen, New Yorker Käsekuchen zum Beispiel. Etwa einmal im Jahr ist er hier wegen irgendeiner Konferenz.“

„Er ist hochintelligent, was?“

„Allerdings. Die vier Jahre College hat er in zweieinhalb geschafft. Aber müssen wir uns eigentlich über meinen Bruder unterhalten? Wie wäre es stattdessen mit einer Dusche?“

„Wunderbar!“ Olivia ließ das Betttuch fallen, glitt aus dem Bett und ging ins Bad. Als Kieran eintrat, war sie bereits in der Duschkabine verschwunden, und das Wasser lief. Ohne zu zögern schob er die Tür auf. „Ist da auch Platz für zwei?“ Olivias Protest war bei dem kräftigen Rauschen kaum zu verstehen. Er grinste. „Ich nehme mal an, das heißt Ja, oder?“

Selbst Männer, die im Busch und unter primitivsten Umständen gelebt hatten, konnten eine Frau mit Luxus betören, ging Olivia durch den Kopf, als Kieran aus dem Schlafzimmer trat. Nicht nur, dass er sie in ein teures New Yorker Restaurant einlud, er selbst sah aus wie das Topmodel eines edlen Modemagazins.

Es verschlug ihr buchstäblich die Sprache, als er in einem offenbar maßgeschneiderten Smoking auf sie zukam. Lediglich mit der Fliege schien er ein paar Probleme zu haben. „Bitte, hilf mir mit dem verdammten Ding“, sagte er und zog ungeduldig an den Enden. „Ich bin total aus der Übung.“

Sie trat von hinten an ihn heran und band ihm die Schleife. „Aus der Übung?“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste seinen Nacken. „Das finde ich eigentlich nicht.“

Blitzschnell drehte er sich zu ihr um, hob sie hoch und wirbelte sie einmal im Kreis. „Danksagungen zufriedener Kunden werden immer gern entgegengenommen.“

„Kunden? Ach du liebe Zeit! Da bekomme ich wohl auch noch eine Rechnung für geleistete Dienste?“

„Hm … Das weiß ich noch nicht. Das heute Nachmittag war nur eine Aufwärmübung. Aber ich werde es dich wissen lassen.“ Lächelnd schob er ihr die Hände ins Haar, beugte sich vor und küsste sie leidenschaftlich.

Olivia hielt sich an seinen Unterarmen fest und war bemüht, sich nicht von ihren Gefühlen davontragen zu lassen. Kieran Wolff war wie hochprozentiger Schnaps: Er stieg ihr sofort zu Kopf.

Da die Nacht klar und angenehm kühl war, beschlossen sie, zu Fuß zu gehen, denn das Restaurant war nur ein paar Blocks entfernt. Kieran nahm sie nicht bei der Hand, aber er legte ihr den Arm um die Schultern. Olivia kuschelte sich an ihn. Wenn das doch immer so sein könnte …

Vor dem Restaurant blieb sie stehen und sah Kieran an. „Hättest du etwas dagegen, wenn ich Cammie schnell anrufe? Nach unserem Essen ist sie wahrscheinlich schon im Bett.“

„Natürlich nicht.“

Olivia zog ihr Handy aus der Tasche und wählte. Eine der Hausangestellten antwortete, und wenige Sekunden später war Cammie dran. „Hallo, Mommy! Annalise und ich ziehen uns gerade zum Dinner um.“

„So?“

„Ja. Wir verkleiden uns als …“ Sie flüsterte etwas zur Seite, was Olivia nicht verstand, dann sagte sie mit lauter Stimme: „Wir gehen wie die Frauen früher, ganz altmodisch. Mit den Sachen vom Dachboden.“

„Das macht sicher großen Spaß. Bitte doch Annalise, dass sie ein paar Fotos macht.“

„Mach ich. Kann ich jetzt mit Kieran sprechen?“

Olivia war erstaunt und auch ein bisschen enttäuscht, denn normalerweise hörte Cammie gar nicht auf zu reden, wenn die Mutter am Apparat war. „Äh … ja, natürlich.“ Sie gab Kieran das Telefon. „Hier. Cammie will dich sprechen.“

„Mich?“ Überrascht hob er die Augenbrauen, dann strahlte er und nahm das Handy. „Hallo, du kleiner Käfer, wie geht’s?“

„Ich hab heute mit deinem U-Boot aus Holz gespielt, das ist cool. Annalise hat ein paar Mal versucht, es zu versenken, aber sie hat es nicht geschafft.“

„Na, fabelhaft. Frag sie morgen früh mal nach dem Geheimgang. Der ist ein wenig unheimlich, aber einem tapferen Mädchen wie dir macht das bestimmt nichts aus.“

Kurze Stille. Dann hörte er Cammies begeisterten Schrei, und Annalise kam ans Telefon. „Na, wie geht es euch Turteltauben in New York?“

Kieran grinste. „Nur kein Neid, Cousinchen. Es geht uns gut. Wir sollten morgen Mittag wieder zu Hause sein. Weiterhin viel Spaß. Bis dann!“

Er gab Olivia das Handy zurück und nahm sie dann bei der Hand. „Hungrig?“

„Ja. Wie ein Wolf!“ Sie lachte und folgte ihm. Da sie jetzt wusste, dass es Cammie gut ging, konnte sie sich auf den Abend freuen.

Das Patrice war ein elegantes Restaurant. Auf den strahlend weiß gedeckten Tischen standen frische Blumen. Ein Streichquartett schaffte eine ruhige Atmosphäre. Seufzend ließ sich Olivia auf den dunkellila Samtstuhl sinken. „Bitte, bestell du etwas für mich. Ich habe Lust, mich überraschen zu lassen.“

Ob Olivia wohl auch überrascht ist, wenn ich halte, was ich versprochen habe? dachte Kieran und lächelte sie an. Nach dem Essen wollte er mit ihr sofort zurück zum Hotel gehen und sie erst aus dem Zimmer – und dem Bett – lassen, wenn es Zeit war, zum Flughafen zu fahren. Denn ihre gemeinsamen Stunden verrannen erschreckend schnell, und er hatte sich vorgenommen, keine Minute mehr zu vergeuden.

Als sie das Restaurant betreten hatten, hatten sich ihnen sofort alle Blicke zugewandt. Olivia sah einfach hinreißend aus, was ihr aber nicht bewusst zu sein schien. Kieran kannte keine Frau, die so uneitel und bescheiden und dabei so außergewöhnlich schön war. Das Kleid, das sie heute Abend trug, war von eleganter Schlichtheit, dunkelrot, figurbetonend, und mit einem tiefen Rückenausschnitt. Das Haar hatte sie absichtlich nachlässig hochgesteckt, sodass die dunkelroten Ohrringe gut zu sehen waren. Hm …, wahrscheinlich ist sie nackt unter dem Kleid … Das würde er bald herausfinden.

„Sir?“

Der Ober riss ihn aus seinen Gedanken. Schnell gab Kieran die Bestellung auf. „Ich bestelle Champagner, weil wir etwas zu feiern haben“, sagte er zu Olivia gewandt.

„So? Was haben wir denn zu feiern?“

„Dass du so fantastisch in diesem Kleid aussiehst.“

Sein Kompliment freute sie. Verlegen lächelnd richtete sie sich auf und sah sich kurz im Raum um. „Danke.“

„Das ist mein völliger Ernst. Du übertriffst deine Mutter bei Weitem.“

„Nun übertreibst du aber. Ich könnte ein paar Pfund abnehmen. Mein Mund ist zu breit und mein Busen zu groß.“

Er lachte laut los.

„Was ist?“ Verunsichert blickte sie ihn an.

„Du hast wirklich keine Ahnung, oder?“

„Von was?“

„Zum einen, meine schöne Naive, gibt es keinen zu großen Busen, wenn du mich fragst. Und da spreche ich für das ganze männliche Geschlecht. Deine Brüste sind einfach ein Traum.“

Sie schwieg und runzelte nur leicht die Stirn.

„Außerdem ist deine Mutter nicht schöner als du, nur weil sie zierlich und dünn ist. Vor der Kamera mag das von Vorteil sein, aber du siehst fabelhaft aus, sehr weiblich, sehr sinnlich. Ich wette, jeder Mann hier im Raum würde gern mit mir den Platz tauschen.“

Sie wurde rot. „Du kannst wirklich gut mit Worten umgehen. Aber danke trotzdem. Das ist sehr nett.“

In gespieltem Frust hob er die Hände und ließ sie wieder fallen. „Ich kann dich wohl nicht überzeugen. Aber eins musst du mir glauben: Ich will dich nicht anders haben. Du bist genau richtig so.“ Und das ist die Wahrheit, erkannte er verblüfft. Sie war die ideale Frau für ihn. Wenn er heiraten wollte, brauchte er nicht länger zu suchen. Aber er wollte ja nicht heiraten … Er hatte andere Aufgaben in der Welt, da konnte er keine Ehefrau gebrauchen. Dennoch hoffte er, in diesem Sommer eine Beziehung zu Cammie aufzubauen, die seine lange Abwesenheit überdauern würde. Auch wenn er nicht der beste Vater der Welt war, sollte sie immer wissen, dass er sie liebte.

Während des Essens unterhielten sie sich über dies und das. Obgleich Kieran sich beim Wein zurückhielt, spürte er den Alkohol und konnte bald nur noch daran denken, Olivia nackt in den Armen zu halten. Sie dagegen wirkte völlig entspannt und schien das Essen zu genießen. Endlich war der Nachtisch gegessen und der Espresso getrunken. Kieran hatte die Rechnung bezahlt und wartete jetzt ungeduldig auf Olivia, die sich eben noch mal frisch machen wollte.

Endlich kam sie zurück. Aber was war das? Auf dem Weg zurück zu ihrem Tisch wurde sie plötzlich von einem Mann aufgehalten, der aufstand, sie in die Arme nahm und herzhaft auf den Mund küsste. Das ging zu weit!

Sofort stand Kieran auf. Er beobachtete, wie Olivia die Umarmung erwiderte und dem leider sehr attraktiven Mann zärtlich über die Wange strich. Hastig ging er auf die beiden zu, die sich immer noch umarmten. „Olivia?“

Sie drehte sich zu ihm um und ließ langsam die Arme sinken. „Kieran …“

Offenbar war der andere allein. Und da machte er sich an die Freundin eines anderen ran? Das wurde ja immer schöner … Doch Kieran unterdrückte seinen Zorn. „Darf ich wissen, was hier vor sich geht?“

Olivia griff nach seiner Hand. „Aber ja. Dies ist mein alter Freund Jeremy Vargas. Wir kennen uns schon ewig. In Hollywood sind wir zusammen zur Schule gegangen. Er probt hier in New York gerade für ein Broadwaystück. Jeremy, das ist Kieran Wolff, mein …“ Sie stockte und wusste offenbar nicht, als was sie ihn vorstellen sollte.

„Olivia und ich sind befreundet.“ Kieran schüttelte dem anderen die Hand und sah ihn dabei düster an. Doch der lächelte nur und schien keineswegs verlegen zu sein. Vargas war sicher sein Künstlername, denn er hatte bestimmt keinen Tropfen spanisches Blut in sich. Er war blond, blauäugig und hatte ein Killerlächeln. Verdammt.

Inzwischen hatte sich Olivia wieder gefangen und blickte freundlich von einem zum anderen.

„Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Kieran.“ Jeremy hatte immer noch einen Arm um Olivias Taille gelegt. „Sie haben da ein tolles Mädchen.“

„Eine tolle Frau.“ Wieso war der Kerl so vertraut mit Olivia? Ob er von Cammie wusste?

Endlich löste sich Olivia aus Jeremys Arm und trat neben Kieran. „Schade, wir haben nicht gewusst, dass du hier bist. Sonst hätten wir zusammen essen können.“

Nur über meine Leiche. Schlagartig erinnerte sich Kieran, woher er den Namen Vargas kannte. Er war in dem Artikel über Cammies Geburtstagsparty erwähnt worden. Als Olivias Begleiter. Kieran war klar, dass Olivia die letzten fünf Jahre nicht wie eine Nonne gelebt haben konnte. Dazu war sie viel zu leidenschaftlich und begehrenswert. Aber direkt damit konfrontiert zu werden, dass andere Männer auch nicht blind waren, störte ihn dann doch erheblich. Es verdeutlichte ihm, dass Olivia keine Schwierigkeiten haben würde, einen Mann zu finden, um sich ihren Traum von Ehe und Familie zu erfüllen.

Auf dem Weg zurück zum Hotel brütete Kieran vor sich hin. Warum musste dieser Jeremy auch plötzlich auftauchen? „Wart ihr mal zusammen, Vargas und du?“ Er konnte die Frage nicht länger zurückhalten. Die Vorstellung, dass sie ein Leben geführt hatte, von dem er nichts wusste, quälte ihn.

„Er ist wie ein Bruder für mich.“

Jetzt ja, aber wie war es früher? Doch auch als Kieran sie auffordernd ansah, schwieg Olivia. War sie müde vom Champagner? Oder dachte sie über die Gründe nach, weshalb sie Abstand zu ihm wahren wollte? Zurück im Hotel zog er sich schnell das Jackett aus und löste die Fliege. Dann trank er gierig ein Glas eiskaltes Wasser. Aber das kühlte ihn auch nicht ab. Er brauchte nur zuzusehen, wie Olivia die Ohrringe abnahm und vorsichtig in ein Schälchen legte, schon war er total erregt.

Er räusperte sich. „Wollen wir ins Bett gehen?“

8. KAPITEL

„Zum Schlafen oder um Sex zu haben?“ Olivia sah Kieran ernst an.

„Ich möchte dich lieben.“ Die Worte überraschten ihn selbst. So etwas hatte er noch nie zu einer Frau gesagt.

Als ahnte sie, was in ihm vorging, lächelte sie traurig. „Ich erwarte nicht, dass du dich meinetwegen änderst, Kieran“, sagte sie leise. „Du bist so, wie du bist. Und ich bin so, wie ich bin. Wir sind zwei Menschen, die sich zur falschen Zeit am falschen Ort begegnet sind. Aber daraus ist ein Kind entstanden, und das sollte immer an erster Stelle kommen.“ Sie trat auf ihn zu und streckte ihm beide Hände entgegen. „Lass uns diese Nacht genießen. Was morgen ist, werden wir sehen.“

Dem Himmel sei Dank! Er würde verrückt werden, wenn er sie jetzt nicht haben könnte. Sein Körper brannte vor Verlangen. Dennoch nahm er sich fest vor, diesmal zärtlicher zu sein, nicht so rau und wild wie vor wenigen Stunden. Sie verdiente einen Mann, der ihr zu Füßen lag und sie anbetete.

Also ließ er sich auf die Knie nieder, umfasste sie bei den Hüften und drückte ihr das Gesicht gegen den Bauch. Sie hatte sein Kind getragen. Wie gern wäre er dabei gewesen und hätte gesehen, wie die Frucht ihrer Leidenschaft diesen wunderschönen Körper rundete und wie ihr gemeinsames Baby schließlich zur Welt kam. Mit diesen üppigen Brüsten hatte sie das Kind ernährt. Wenn das Leben anders gelaufen wäre, hätte er dieses Wunder eines neuen Lebens miterleben können.

Aber er hatte schon früh gelernt, Gefühle wie Reue und Bedauern zu unterdrücken. Was zählte, war das Hier und Jetzt.

Olivia zitterte. Sie strich ihm sanft über das Haar, und sofort kribbelte ihm die Haut. Eine nur zu bekannte Angst überfiel ihn bei dieser zärtlichen Geste, eine Furcht aus der Kindheit. Frauen waren weich und warm und liebevoll. Aber sie zu lieben machte jeden Mann verletzlich, denn sie konnten ihn verlassen. Also musste er wachsam sein.

Durch den dünnen Stoff hindurch küsste er sie auf den Bauchnabel und schob ihr dann das Kleid bis zur Taille hoch. Ihm stockte der Atem. Sie trug nur einen winzigen schwarzen Tanga. Kein Wunder, dass er geglaubt hatte, sie sei nackt. Hastig riss er den Slip nach unten – vergessen war die Absicht, diesmal sanfter mit ihr umzugehen.

Bebend vor Verlangen stand er auf und hob sie hoch. Als er mit ihr in Richtung Schlafzimmer ging, lehnte sie den Kopf gegen seine Schulter. Das Vertrauen, das diese Geste ausdrückte, rührte ihn zutiefst. Er hatte sie schon einmal enttäuscht und ihr sehr wehgetan. Diesmal wollte er es richtig machen. Auch wenn er am liebsten der ganzen Welt verkünden würde, dass Cammie seine Tochter war, er würde auf Olivia Rücksicht nehmen. Wenn sie es wirklich für einen großen Fehler hielt, dann würde er seinen Stolz unterdrücken und schweigen. Das sah ihm zwar nicht ähnlich, aber für Olivia würde er es tun, es wenigstens versuchen.

Neben dem Bett stellte er sie wieder auf die Füße und zog sie schnell aus. Nackt stand sie vor ihm und legte ihm die Arme um den Hals. „Danke, dass du mich nach New York mitgenommen hast“, sagte sie leise. „Das war gut, um Abstand zu gewinnen. Ich möchte nicht, dass Unfrieden zwischen uns herrscht.“

Das hörte sich sehr nach einem Ende ihrer sexuellen Beziehung an. Davon wollte er im Augenblick jedoch nichts hören. „Ich will dich lieben“, stieß er rau hervor. „Leg dich aufs Bett, Olivia.“

In wenigen Sekunden hatte er sich ausgezogen und neben sie gelegt. Sie empfing ihn mit offenen Armen und machte so alles zunichte, was er sich vorgenommen hatte. Den ganzen Abend lang hatte sie ihm in diesem verdammt verführerischen Kleid gegenübergesessen – und jetzt noch das! Wie sollte ein Mann sich da zurückhalten können? Er richtete sich auf, griff nach einem Kondom, zog es über und schob sich dann zwischen ihre Beine.

Oh, Mann! Während er langsam in sie eindrang, sahen sie sich unentwegt in die Augen. Als ihr Atem erst stockend, dann immer schneller kam, senkte sie die Lider. Er beugte sich vor, legte seine Stirn auf ihre. Tausend Gedanken schossen ihm durch den Kopf.

Hätte er im Mittelalter gelebt, hätte er für sie alle Drachen der Welt erschlagen, hätte ihr von Eroberungsreisen Truhen voller Gold und Edelsteine mitgebracht. Doch Olivia suchte gar nicht nach dem Ritter auf dem weißen Ross. Sie wäre wohl eher mit einem Müller oder einem Zimmermann zufrieden gewesen. Wenn Kieran sie also glücklich machen wollte, sollte er lieber zu seinem nächsten Abenteuer aufbrechen und es ihr überlassen, ihr eigenes Leben zu führen.

Sie schwiegen. Nichts war zu hören außer dem lustvollen Stöhnen, wenn Kieran wieder und wieder vordrang. Es war Himmel und Hölle zugleich. Einerseits schenkte sie ihm etwas, von dem er nicht gewusst hatte, dass er sich danach sehnte. Andererseits hatte das Geschenk ein Verfallsdatum …

Als er schneller wurde, legte sie ihm die Beine um die Hüften und kam ihm bei jedem Stoß entgegen. Sie sah so süß und so unglaublich sinnlich aus wie damals, als er ihr das erste Mal in England begegnet war. Sie hatte die Party verlassen und unter einem großen schwarzen Regenschirm neben der Eingangstür gestanden. Warum hatte er damals nicht erkannt, was für eine Kostbarkeit unvermittelt auf seiner Hand gelandet war? Ein zarter Schmetterling, dessen Flügel er zerdrückte, als er zurück in die Staaten ging …

Olivia strich über seine Stirn, die er unwillkürlich gerunzelt hatte. „Was auch geschieht“, stieß sie leise keuchend hervor, während er tiefer vorstieß, „du wirst immer meine erste Liebe bleiben.“

Erste Liebe. Mehr nicht? Das und der Erzeuger ihres Kindes? Gab es denn nur die Vergangenheit? Keine Zukunft? Mit fast brutaler Heftigkeit drang er weiter vor, alle Vorsätze waren vergessen.

Olivia schrie auf, presste sich sekundenlang gegen ihn, bevor sie schwer atmend auf das Laken zurückfiel. „Oh, Kieran …“ Erst allmählich lösten sich ihre vor Erregung verkrampften Hände.

Auch er kam sofort, obgleich er sich bemühte, seinen Höhepunkt noch hinauszuzögern. Nie zuvor hatte er so intensiv auf eine Frau reagiert. Es war fast erschreckend und verwirrte ihn. Er legte sich neben sie. Seine Brust hob und senkte sich in schweren Atemzügen, während er an die Decke starrte.

„Lass uns heiraten“, sagte er plötzlich, auch zu seiner eigenen Überraschung.

Sie warf ihm einen Blick von der Seite her zu. „Was? Warum?“

Weil ich dich wie verrückt liebe und mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen kann. Das oder etwas Ähnliches erwartete Olivia wohl als Antwort, aber Kieran war nicht bereit für so große Worte.

Er seufzte leise. „Weil es gut für Cammie wäre. Mal angenommen, dass du ihr sagst, dass ich ihr Vater bin, hätte sie dann die Gewissheit, dass wir eine Familie sind, auch wenn ich mal länger nicht da bin.“

„Deshalb würdest du ihr doch noch genauso fehlen.“

„Das vielleicht schon. Aber sie wüsste, dass ich immer irgendwann zu ihr zurückkäme.“

Irgendwann. Oh, wie Olivia dieses Wort hasste! Und sie hasste es, dass ihr dummes Herz sich ständig Hoffnungen machte, um dann doch nur wieder enttäuscht zu werden. Kieran liebte sie nicht. Er empfand etwas für sie, Zuneigung vielleicht oder so etwas wie ein Pflichtgefühl. Aber das war nicht genug, wo sie ihn doch so sehr liebte …

Er brauchte sie nicht. Sie waren kein Paar und würden es nie sein.

„Nein, das ist keine gute Idee.“ Sie bemühte sich um einen gleichgültigen Tonfall. „Ich möchte einen Mann haben, der mich liebt und ohne mich nicht leben will. Was du vorschlägst, ist verlogen. Cammie würde sehr schnell merken, dass da etwas zwischen uns nicht stimmt. Aber ich werde darüber nachdenken, ob und wann wir Cammie sagen können, dass du ihr Vater bist. Lass uns erst einmal nach Hause fahren. Im August gebe ich dir meine Antwort.“

Er antwortete nicht, und erst jetzt bemerkte sie, dass er eingeschlafen war. Verärgert drehte sie sich zur Seite.

Als sie erwachte, lag Kieran nicht mehr neben ihr. Es duftete nach seiner Lotion, vermutlich war er schon früh aufgestanden, um zu duschen. Nach dem unangenehmen Gespräch gestern Nacht hatte er sicher keine Lust gehabt, sie morgens wieder in die Arme zu schließen. Sie richtete sich auf und blickte auf die Uhr. Noch reichlich Zeit bis zum Abflug, auch wenn sie, wie geplant, zum Mittagessen zu Hause sein wollten.

Leise seufzend glitt Olivia aus dem Bett, duschte und zog sich an. Als sie eine halbe Stunde später ins Wohnzimmer kam, stand Kieran am Fenster und schaute hinaus. Sowie er ihre Schritte hörte, drehte er sich um und sah sie ernst an. „Wo ist dein Handy?“

Sie wies auf die Schlafzimmertür. „In meiner Handtasche. Aber ich habe vergessen, es aufzuladen. Wahrscheinlich ist der Akku leer.“

„Komm, setz dich auf die Couch.“ Er kam auf sie zu, nahm sie bei der Hand, und beide setzten sich. Immer noch hielt er ihre Hand fest. „Deine Eltern haben versucht, dich zu erreichen. Schließlich haben sie bei meinem Vater angerufen, und der hat sich dann bei mir gemeldet.“

„Was ist denn los?“

„Du musst tapfer sein“, sagte er leise und eindringlich. „Wir schaffen das schon.“

Entsetzt starrte sie ihn an. „Aber was ist denn? Nun sag schon! Hatten sie einen Unfall?“

„Nein. Es geht ihnen gut.“

„Aber was ist es dann?“ Sie sah, wie er nach Worten suchte, und das ängstigte sie mehr als alles andere.

Er strich ihr sanft über den Handrücken. „Der Kerl, der deine Mutter verfolgt, hat gestern Nacht dein Haus angezündet. Es ist bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Es ist nichts mehr da.“

Was? Das konnte nicht sein, das durfte nicht sein! „Du musst dich irren! Das ist nicht möglich. Alles weg? Die Fotoalben, meine Bilder? Cammies Spielsachen? O Gott …“ Sie ließ den Kopf sinken, die Tränen traten ihr in die Augen.

Kieran legte ihr einen Arm um die Schultern und zog sie an sich. Ihr Körper bebte in wilden Weinkrämpfen. „Beruhige dich, Baby“, flüsterte er. „Ganz ruhig. Ich bin bei dir. Es wird alles gut.“

Sie klammerte sich an ihn, um nicht in den Abgrund zu stürzen, der sich unter ihr auftat. Es ist nichts mehr da … Es ist nichts mehr da … Das erschien ihr unmöglich, und dennoch war es die Wahrheit. „Hat man ihn schon gefasst?“, stieß sie schluchzend hervor.

„Noch nicht. Aber es kann nicht mehr lange dauern. Er wusste, dass du nicht zu Hause warst. Also geht man davon aus, dass er niemanden verletzen, sondern nur auf sich aufmerksam machen wollte.“

„Und meine Eltern?“

„Die stehen jetzt rund um die Uhr unter Polizeischutz. Die Polizei meint, du solltest mit Cammie da bleiben, wo du gerade bist, zumindest so lange, bis der Mann verhaftet ist.“

Die bittere Ironie an der ganzen Situation entging ihr nicht. Ohne sein Zutun hatte Kieran genau das erreicht, was er wollte. Er konnte mehr Zeit mit seiner Tochter verbringen. Brüsk löste Olivia sich aus seiner Umarmung und wischte sich die Tränen von den Wangen. „Ich muss nach Santa Monica. Ich muss mein Haus sehen, das heißt das, was davon übrig ist. Und wenn du mich nicht hinbringst, fliege ich allein.“

„Natürlich bringe ich dich hin, aber ich halte nichts von der Idee. Das willst du ganz sicher nicht sehen.“

„Ich will nicht, das kannst du mir glauben. Aber ich muss.“

Ein paar Stunden später standen sie vor dem, was gestern noch Olivias Zuhause gewesen war. Fassungslos stolperte Olivia durch die Trümmer. Kieran war nicht klar gewesen, dass man so sehr mit jemand anderem mitleiden konnte. Er versuchte, ihr Kraft zu geben, wusste zugleich jedoch, dass er sie nicht trösten konnte.

Kreidebleich kam sie schließlich zu ihm zurück. „Wenigstens waren wir nicht zu Hause …“, stieß sie kaum hörbar hervor. „Ich wollte, dass Cammie hier aufwächst. Ich fühlte mich hier immer so sicher, es war unser kleines Nest, in dem uns nichts passieren konnte. Aber man ist wohl nirgends ganz sicher.“

Kieran schwieg. Diese grausame Wahrheit hatte er schon mit vier Jahren erfahren müssen. Nein, es gab keine absolute Sicherheit auf dieser Welt. Dennoch, diese Art der Zerstörung war absolut sinnlos, und ihn packte die Wut, wenn er daran dachte. Gleichzeitig fühlte er so etwas wie Schuld. Sollte ein Mann seine Familie nicht beschützen? Plötzlich verstand er seinen Vater sehr viel besser. Obgleich sie vielleicht manchmal über das Ziel hinausgeschossen waren, er und sein Bruder Vincent hatten alles getan, um ihren Besitz und vor allem ihre Kinder zu schützen.

Nachdem ihre Frauen den blutigen Mordanschlägen zum Opfer gefallen waren, hatten sie sich auf Wolff Mountain zurückgezogen. Und Kieran konnte nun Olivia und Cammie dort ein sicheres Zuhause bieten, zumindest bis der Verbrecher gefasst war. Bei dem Gedanken, der Kerl könne den beiden eventuell dorthin folgen, lief es ihm eiskalt über den Rücken. Das soll er nur wagen …

Einer der Polizisten kam auf sie zu und hielt ihnen eine Tüte hin. „Hier, das habe ich gefunden. Das möchten Sie doch bestimmt haben.“

„Danke“, sagte Olivia tonlos und nahm die Plastiktüte entgegen. Vorsichtig zog sie einen silbernen, leicht verrußten Gegenstand heraus. Bei seinem Anblick liefen ihr neue Tränen über die Wangen. „Das ist Cammies Babyrassel. Ich habe sie ihr zur Geburt gekauft und gravieren lassen.“ Sie wischte den Ruß ab, und Kieran las: Für Cammie in Liebe von Mommy und Daddy. Erstaunt sah er Olivia an.

„Ich wollte nicht, dass sie später denkt, ihr Vater habe sie nicht geliebt.“

„Lass uns gehen“, sagte er schroff. „Cammie wird dich vermissen.“

Sie war zu schwach, um etwas einzuwenden. In dem kleinen Jet ließ sie sich willig anschnallen und schluckte sogar brav eine Beruhigungspille. Noch bevor der Jet abhob, war sie eingeschlafen.

Sobald es möglich war, löste Kieran seinen Sicherheitsgurt und rückte näher an sie heran. Zärtlich strich er ihr das Haar aus der Stirn. Die dunklen Wimpern bildeten kleine Halbmonde auf den vom Weinen geröteten Wangen. Während er betrachtete, wie sich ihre Brüste im Rhythmus des Atems hoben und senkten, spürte er einen süßen Druck auf dem Herzen. Plötzlich wusste er, er liebte sie. Mit Leib und Seele. Was er vor mehr als fünf Jahren versucht hatte, mit Stumpf und Stiel auszureißen, war wieder da. Und sie hatten eine Tochter …

Hastig stand er auf und ging in Richtung Cockpit. Die unterschiedlichsten Gefühle überwältigten ihn, Freude, aber vor allem Entsetzen und Furcht. Wenn er sie nun verlieren würde? Dazu brauchte es noch nicht einmal tragische Umstände. Olivia konnte abreisen, zusammen mit Cammie. Immerhin hatte sie seinen Heiratsantrag kühl abgelehnt. Einfach so.

Olivias Schlaf war ein einziger Albtraum. Schließlich erwachte sie mit schweißnassen Händen und wild klopfendem Herzen. Sie brauchte ein paar Sekunden, um sich zu erinnern, wo und warum sie hier war. Dann fiel ihr alles ein. Sie unterdrückte die Tränen, die ihr sogleich in die Augen stiegen, und setzte sich auf. Tausende von Menschen hatten in diesem Jahr ihr Heim verloren, durch Hochwasser, Hurrikans oder Feuer. Sie war gesund. Sie hatte Cammie. Und sie hatte Geld. Dennoch, die Vorstellung, sich ein neues Zuhause aufbauen zu müssen, war ziemlich gruselig.

Kieran kam aus dem Cockpit zurück. Das Hemd hing ihm halb aus der Hose. Er war nicht rasiert, und auf seiner Stirn hatten sich tiefe Falten eingegraben, die gestern noch nicht dort gewesen waren, da war Olivia sich ganz sicher. Wahrscheinlich sah sie auch nicht besser aus. Er setzte sich neben sie und befestigte den Sicherheitsgurt. „Wir landen bald.“

Sie befreite sich von den Decken und ließ den Verschluss ihres Gurtes einrasten. „Wie lange habe ich denn geschlafen?“

„Genau weiß ich das nicht, aber du hast nichts versäumt. Wir sind über den Wolken geflogen.“

Sie versuchte ein vorsichtiges Lächeln und legte ihm die Hand auf den Arm. „Danke, Kieran, danke, dass du mit mir gekommen bist.“

Er streichelte ihr den Handrücken. „Geht es dir besser?“

Sie nickte und lehnte sich leicht gegen seine Schulter. Sich an ihn zu klammern und ihn nie wieder loszulassen war ein verführerischer Gedanke. Denn was vor ihr lag, beunruhigte sie sehr. Wie sagte man einer Fünfjährigen, dass es ihr Zuhause nicht mehr gab? Dass ihre Puppen, Spielsachen, ihr kuscheliges Bett in Flammen aufgegangen waren?

Letzten Endes übernahmen sie diese Aufgabe gemeinsam. Annalise hatte Cammie etwas zu essen gekocht und sie dann gebadet und ins Bett gebracht. Sie las der Kleinen gerade vor, als Olivia und Kieran durch die Tür traten.

Cammie strahlte, als sie die beiden sah. „Mommy! Kieran! Ihr seid wieder da! Habt ihr mir was mitgebracht?“

Annalise stand sofort auf, umarmte Olivia kurz und verließ diskret den Raum. Kieran hob Cammie aus dem Bett und drückte sie an sich. Er wirkte traurig und dankbar zugleich. Alle drei setzten sich auf die gepolsterte Fensterbank, von der aus sie weit über die Berge blicken konnten. Es dämmerte bereits. Kieran warf Olivia einen fragenden Blick zu. Bist du bereit?

Sie schüttelte kaum merklich den Kopf. Bitte, mach du’s. Sie hatte Angst, in Tränen auszubrechen. Und sie wollte ihr Kind nicht noch mehr beunruhigen.

Kieran drückte Cammie einen zärtlichen Kuss auf den Scheitel. „Etwas Trauriges ist passiert, Häschen. Du musst tapfer sein.“

Die Kleine wurde sofort ernst und sah Kieran ängstlich an. „Was denn?“

Olivia sah, wie schwer es ihm fiel, und schämte sich, dass sie ihm diese schwierige Aufgabe überlassen hatte. Ihm war klar, dass die Neuigkeiten schlimm für die Kleine waren. Aber manche Dinge mussten eben sein, und sie konnten dem Kind die Wahrheit nicht verheimlichen.

„Euer Haus in Kalifornien hat gebrannt“, sagte er langsam und leise.

„Hat Mommy das Bügeleisen angelassen?“

Obgleich ihr eigentlich nicht danach zumute war, musste Olivia lächeln. „Nein, mein Schätzchen.“

Auch Kieran wurde etwas leichter ums Herz. „Ein böser Mann hat ein Feuer gemacht, und das konnte man nicht mehr löschen.“

„Was ist mit Princess Boots?“

Als Kieran die Stirn runzelte, da er mit dieser Frage nichts anfangen konnte, sprang Olivia ein. „Die Katze ist immer noch bei Mrs Capella.“

„Gut.“ Cammie schaute zwischen Olivia und Kieran hin und her. „Dann müssen wir noch ein bisschen hierbleiben, oder?“

Kieran nickte ernst. „Wenn deine Mommy damit einverstanden ist.“

„Ja, bin ich.“ Olivia war erneut den Tränen nahe. Wahrscheinlich hatte Cammie keine Ahnung, was das Ganze bedeutete. Dass sie alles verloren hatten. Aber sie war ja auch erst fünf. Sicher würde sie in den nächsten Tagen darauf zurückkommen. Und irgendwann die ganze Wahrheit erfahren müssen.

Cammie rutschte von Kierans Schoß herunter. „Gut, dass Bun-Bun hier ist.“ Der Hase war ihr liebstes Stofftier. Ohne ihn konnte sie nicht einschlafen.

Kieran strich ihr zärtlich über den Kopf. „Ich bin auch froh darüber. Aber jetzt ist Schlafenszeit. Ab ins Bett mit dir! Deine Mommy und ich waren den ganzen Tag unterwegs und brauchen unsere Ruhe.“

Gemeinsam brachten sie das Kind zu Bett. Die Kleine gähnte, dann musterte sie Kieran. „Bist du Mommys fester Freund?“

Olivia sah sie verblüfft an. „Was weißt du denn davon?“

„Mrs Capella sagt, dass ihre Tochter sich scheiden lassen will, weil sie einen Mann und einen festen Freund hat. Und weil du keinen Mann hast, dachte ich, dass Kieran vielleicht dein Freund ist.“

Die beiden Erwachsenen mussten sich sehr zusammennehmen, um nicht laut loszulachen. „Deine Mommy und ich sind gute Freunde“, sagte Kieran schließlich. „Und wir haben dich beide sehr lieb. Aber nun musst du schlafen. Morgen machen wir was Schönes zusammen.“

Draußen im Flur konnten Olivia und Kieran ihr Lachen nicht länger zurückhalten, sicher auch eine Gegenreaktion auf all das Traurige, das der Tag gebracht hatte. Schließlich lehnten sie erschöpft an der Wand und sahen einander an. Kinder hatten die wunderbare Gabe, alles wieder ins Gleichgewicht zu rücken.

Olivia wischte sich über die Augen. „Danke, dass du es ihr gesagt hast. Das hast du gut gemacht.“

„Na, ich weiß nicht …“ Er strich ihr über die heiße Wange. „Aber die Kleine ist mir sehr ans Herz gewachsen.“

Was dann kam, war unvermeidlich nach all dem, was sie heute gemeinsam durchgemacht hatten. Sie umarmten einander, suchten Trost in der Nähe des anderen. Kieran hielt Olivia sanft an sich gedrückt, und sie spürte beglückt die Kraft und Stärke, die von ihm ausging. Vorsichtig küssten sie sich, als sei es das erste Mal. Olivia war kurz davor, ihm ihre Liebe zu gestehen, so voll war ihr Herz. Aber nach all dem, was er heute für sie getan hatte, wollte sie ihn nicht auch noch mit ihren Gefühlen belasten.

Zärtlichkeit wurde zu Leidenschaft, der Kuss drängender, und sie fühlte, wie Kieran erzitterte, als sie ihm über den Rücken strich. Er drückte sie fester an sich und stöhnte leise. „Ich muss bei dir sein heute Nacht, bitte … Schon um sicher zu sein, dass du nicht zusammenklappst.“

Wie konnte sie da Nein sagen? Zumal sie sich auch schrecklich nach ihm sehnte. „Einverstanden“, flüsterte sie.

Spielerisch drückte er ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. „Aber erst einmal musst du etwas essen.“

Essen? Danach war ihr nun gar nicht zumute. Sie wollte ihn. Jetzt. Sie legte ihm die Arme um den Hals. Beim Sex konnte sie alles vergessen, und genau danach sehnte sie sich.

Doch obgleich es ihm schwerfiel, machte er sich sanft frei. „Mach du dich bettfertig. Die Dusche wird dir guttun. Ich gehe inzwischen in die Küche. Der Koch kann uns sicher etwas Gutes auf einem Tablett zurechtmachen.“

„Aber ich habe keinen Hunger“, protestierte sie. Schon bei dem Gedanken an Essen wurde ihr elend.

„Das ist ganz egal. Du musst etwas essen.“

Das war ein Befehl, Widerstand zwecklos. Und so zuckte sie nur kurz mit den Schultern und ging ins Bad. Als sie unter der heißen Dusche stand, musste sie zugeben, dass er recht hatte. Das herunterprasselnde Wasser spülte nicht nur den Staub des Tages, sondern auch unbestimmte Ängste fort. Beim Abseifen dachte sie unwillkürlich an Kieran und an die lustvollen Gefühle, die er mit seinen kräftigen und doch sensiblen Händen in ihr hervorrufen konnte. Auch das lenkte sie ab und tat ihr gut. Andererseits … Was würde die Zukunft bringen?

Sie konnte ihr Haus wieder aufbauen lassen und sich damit ein neues Zuhause schaffen. Aber ohne Kieran … Wie sollte sie das ertragen? Zwar hatte sie auch die letzten sechs Jahre ohne ihn gelebt. Cammie hatte ihrem Leben Sinn und Freude gegeben. Aber damit konnte sie nicht mehr zufrieden sein. Sie sehnte sich nach dem Mann, in den sie sich damals in Oxford verliebt hatte.

Nachdem sie sich abgetrocknet und ihr Lieblingsnachthemd aus dünner Seide sowie einen Morgenmantel angezogen hatte, ging sie schnell noch einmal in Cammies Zimmer. Die Kleine schlief fest, den Daumen in ihr rosiges Mündchen gesteckt. Das hatte Olivia ihr eigentlich schon vor langer Zeit abgewöhnt. War das vielleicht ein Zeichen dafür, dass die Nachrichten sie mehr aufgeregt hatten, als sie zu erkennen gegeben hatte? Vorsichtig und ohne sie aufzuwecken, zog Olivia den Daumen heraus, rückte die verrutschte Bettdecke zurecht und verließ auf Zehenspitzen den Raum.

Als sie zurück in ihr Schlafzimmer kam, stellte Kieran gerade ein großes Silbertablett auf den niedrigen Tisch, der vor dem kleinen Sofa stand. Er hob den Kopf und sah Olivia an, richtete sich lächelnd auf und musterte sie von oben bis unten. Dann streckte er die Hand aus. „Komm zu mir“, sagte er mit weicher dunkler Stimme. „Lass uns essen.“

Erst jetzt bemerkte sie, dass er Feuer im Kamin gemacht hatte. Erstaunt schaute sie ihn an. „Im Sommer?“

„Nachts kann es hier oben ganz schön frisch werden. Außerdem mag ich es.“

„Ich auch.“ Sie setzte sich neben ihn und musste lachen, als ihr Magen sich bemerkbar machte. „Offenbar habe ich doch Hunger. Ich könnte mich daran gewöhnen, immer einen Koch zur Verfügung zu haben.“

„Es ist leichte Kost, nur eine gebratene Hühnerbrust, Zitronenreis und ein paar grüne Bohnen frisch aus dem Garten. Außerdem gibt es zum Nachtisch noch eine Überraschung. Aber nur, wenn du aufgegessen hast.“

Schweigend aßen sie, sie waren beide sehr hungrig. Dann lehnte sich Olivia leise seufzend zurück. „Hm … Das war gut.“

„Freut mich.“ Aus einer zierlichen Kanne goss er ihnen einen Espresso ein. Dann hob er den Deckel von einer kleinen Schüssel. „So, und jetzt die Überraschung: getrocknete Datteln.“ Er nahm eine aus der Schüssel und hielt sie Olivia dicht vor den Mund. „Hier. Die musst du probieren.“

Er steckte ihr die Dattel zwischen die leicht geöffneten Lippen. Sie biss gehorsam ab und berührte dabei seine Fingerspitzen mit der Zunge. Er erstarrte kurz, seine Pupillen weiteten sich vor Erregung. „Nimm noch eine“, forderte er rau. Diesmal leckte sie ihm die Fingerspitzen sorgfältig ab, denn bei seiner Reaktion durchlief es sie heiß vor Verlangen. Sie sahen sich tief in die Augen, als er ihr die dritte Dattel langsam zwischen die Lippen schob.

Die erotische Spannung wuchs, und schließlich hielt Kieran es nicht mehr aus. Er sprang auf, ging zum Fenster und öffnete es. „Was für eine verrückte Idee, in dieser Jahreszeit Feuer zu machen. Es ist viel zu warm.“ Dabei zog er sich das Hemd über den Kopf und stand halb nackt vor Olivia.

Ihr wurde der Mund trocken vor Erregung. „Ich mag es“, sagte sie, stand langsam auf und zog sich den leichten Morgenmantel aus, sodass sie in dem fast durchsichtigen Seidenhemd vor ihm stand.

Kieran wandte sich schnell ab. „Ich werde heute nicht mit dir schlafen. Du bist viel zu erschöpft.“

Mit einer lasziven Bewegung schob sie sich die Träger von den Schultern. Der Hauch von einem Nachthemd glitt ihr über die Hüften und fiel auf den Teppich. „Woher willst du das wissen? Außerdem hast du noch keinen Nachtisch gehabt.“

Bei ihrem Anblick wurde er sofort hart. Leichter Schweiß ließ seine Haut schimmern. „Heute Nacht wollte ich bei dir sein, falls du einen Albtraum hast und Trost brauchst.“

„Vielleicht habe ich keine schlechten Träume, wenn du mich … ablenkst.“

Verdammt. Er schob die Hände in die Taschen. „Wahrscheinlich stehst du noch unter Schock. Du solltest dich erst einmal richtig ausschlafen.“ Dabei war ihm quälend bewusst, dass sein Körper eine vollkommen andere Sprache sprach. Er stand verkrampft da, und seine Hose konnte nicht mehr verbergen, was mit ihm los war.

Nackt, wie sie war, ging sie auf ihn zu, bis sie so dicht vor ihm stand, dass ihre harten Brustspitzen seinen Oberkörper berührten. „Hör auf“, stieß er zwischen den Zähnen hervor, als sie den Kopf an seine Schulter lehnte.

„Wieso? Wir haben doch gerade erst angefangen.“ Lächelnd schob sie ihm ein Knie zwischen die Oberschenkel.

Kieran war ein sehr beherrschter Mann – aber eben auch nur ein Mann. Wie konnte er sich zurückhalten, wenn sie es darauf anlegte, ihn zu verführen? Er gab auf. Diesen Kampf zu verlieren, war sehr viel besser als alles, was er geplant hatte. Voll Verlangen legte er ihr die Hände auf den kleinen festen Po und drückte sie an sich. „Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du sehr hartnäckig bist?“

„Ja, sehr oft.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn aufs Kinn.

„Und die Tür zu Cammies Zimmer?“

„Habe ich abgeschlossen. Wir können die Kleine trotzdem hören, falls sie aufwacht. Aber das wird sie nicht.“

„Ich verschwinde morgen ganz früh.“ Auf keinen Fall sollte Cammie ihn hier vorfinden. Das würde sie nur verwirren.

„Bis dahin haben wir noch viel Zeit. Mindestens sieben Stunden.“ Sie griff nach seiner Gürtelschnalle. „Ich kann mir durchaus vorstellen, wie man diese Zeit nutzen kann.“

Ich auch. Schnell griff er nach ihren Handgelenken und hielt ihre Arme hoch. Gleichzeitig legte er ihr ein Bein um die Oberschenkel, sodass Olivia sich nicht bewegen konnte.

Wütend sah sie ihn an, ihre Brüste hoben und senkten sich in schweren Atemzügen. „Aber ich will dich!“

Wie hypnotisiert starrte er ihr auf die Brüste, doch dann hatte er sich gefangen. „Noch nicht.“

„Wann denn?“

„Wenn ich mit dir fertig bin.“

Sie riss die Augen auf. „Das hört sich bedrohlich an.“

„Keine Sorge. Du wirst jede Sekunde genießen.“

Leise stöhnend schloss sie die Augen und gab lächelnd allen Widerstand auf.

Das Lächeln brachte ihn beinahe um den Verstand. Diese Nacht sollte allein Olivia gehören … Er zog sie auf das Bett, drehte sie auf den Bauch und setzte sich neben sie, während er nach einer kleinen Flasche griff, die auf dem Nachttisch stand. Großzügig goss er sich das duftende Öl in die hohle Hand und fing an, Olivias Rücken zu massieren. Unwillkürlich musste er daran denken, dass diese schmalen Schultern in den letzten sechs Jahren so viel hatten tragen müssen, eine Last, die er mit ihr hätte teilen sollen. Wie konnte er das nur gutmachen?

Erst sanft, dann kräftiger strich er ihr über den Rücken. In seinen wilden Jahren hatte er mal drei Tage mit einer Indonesierin verbracht. Sie war nicht nur sehr sexy gewesen, sondern auch eine ausgezeichnete Masseuse, die ihm allerlei Tricks beigebracht hatte. Genau diese wandte er jetzt an, um Olivia zu verwöhnen und sie von all dem Stress des Tages zu befreien. Offenbar wirkte es, denn sie stöhnte leise und genüsslich.

Sie auf diese Art zu verwöhnen, war wie eine Buße. Bei dem Gedanken, Olivia und Cammie hätten in dem Haus sein können, das in Flammen aufgegangen war, zitterten ihm die Hände, und er konnte nur hoffen, dass sie es nicht bemerkte. Beide hätten sterben können, und er hätte erst Monate später, wenn überhaupt, davon erfahren, weil er wahrscheinlich irgendwo am anderen Ende der Welt unterwegs gewesen wäre. Seltsam, er hatte jahrelang ohne Olivia gelebt, und dennoch war die Vorstellung unerträglich, dass sie hätte tot sein können.

Ein letztes Mal strich er ihr mit der Hand über das Rückgrat, gab ihr einen kleinen Klaps auf den Po. Fertig. „Olivia?“ Wenn auch ihre Muskeln jetzt warm und locker waren, seine waren zum Zerreißen gespannt. „Olivia?“

Sie war eingeschlafen! Frustriert blickte er auf ihr entspanntes Gesicht. Andererseits war er auch stolz auf den Erfolg seiner Massage. Vorsichtig glitt er unter die Bettdecke. Selbst im Schlaf schmiegte Olivia sich noch an ihn, direkt da, wo er heiß und hart war … Himmel, wie sollte er bloß diese Nacht überstehen? Er schloss die Augen und zwang sich, ruhig zu atmen. Ein, aus … ein, aus … Diese Einschlaftechnik hatte bisher immer funktioniert. Er legte einen Arm über Olivias Taille und gähnte.

Allmählich wurde er ruhiger, ja, er spürte sogar, wie ein Gefühl der Zufriedenheit ihn einhüllte wie ein weiches Tuch. Das war umso erstaunlicher, weil er so etwas in diesem Haus noch nie empfunden hatte. Selbst während der kurzen Besuche hatte er ständig daran gedacht, wann er wieder abreisen könnte. Denn mit dem Haus verbanden sich nur negative Gedanken.

Seltsam, dass es den Brüdern offenbar anders erging. Gareth und Jacob fühlten sich hier zu Hause. Litten sie nicht unter der Erinnerung an die freudlose Kindheit? Annalise und er waren die beiden Jüngsten der Familie. Hatten sie stärker unter dem Verlust der Mütter gelitten? Immerhin hatte sich auch Annalise hier in der Gegend kein Haus gebaut, bisher wenigstens noch nicht. Aber anders als er war sie fröhlich und schien ihr Leben zu genießen. Sie hatte die Vergangenheit hinter sich gelassen.

Kurz dachte er an seine Mutter. Die Erinnerung war blass, ein Duft, eine graziöse Bewegung, ein leises warmes Lachen. Wie sie ihren kleinen Sohn an die Hand genommen hatte und sich mit ihm im Kreis drehte … Dann verschwanden die Bilder. Normalerweise überfiel ihn in dieser Situation der Wunsch zu fliehen, dieses Haus hinter sich zu lassen. Doch diesmal stellte sich dieses Gefühl nicht ein, und er spürte auch keinen Schmerz. Stattdessen war ihm, als höre er seine Mutter flüstern: Sei glücklich Kieran, tu es für mich …

Etwas schnürte ihm die Kehle zu, und Tränen traten ihm hinter die geschlossenen Lider. Gut, dass keiner sah, was mit ihm los war. War seine Mutter wirklich irgendwo da oben im Himmel und bat ihn, glücklich zu sein? Und war er dazu fähig? Konnte er den Albtraum der Vergangenheit abschütteln und wieder anfangen zu leben? Bisher war er ruhelos durch die Welt gezogen, war nirgendwo lange genug geblieben, um Freunde zu finden, um eine Beziehung aufzubauen, um zu lieben …

„Kieran …“, murmelte Olivia im Schlaf. Er strich ihr zärtlich über den Kopf und griff in ihr volles Haar. Ein tiefer Friede überkam ihn. Aber war der von Dauer?

Olivia war ein wunderbarer Mensch. Er selbst jedoch steckte voller Zweifel. Würde er sich für sie ändern können? Für seine Tochter?

9. KAPITEL

Als Olivia erwachte, war sie allein. Auf dem Kissen neben ihr glaubte sie noch den Abdruck von Kierans Kopf zu sehen, aber das Bett war leer. Zwar wusste sie, dass er sie hatte verlassen müssen, doch ohne ihn zu sein, war schwer zu ertragen. Sie sah aus dem Fenster. Der Morgen dämmerte, die ersten Vögel sangen. Gähnend streckte sie sich. Sie musste unbedingt ihre Eltern anrufen, dazu war es jedoch noch zu früh. Ob die Polizei den Täter schon gefasst hatte? Oder lief der Kerl immer noch frei herum und bedrohte sie?

Mühsam kletterte Olivia aus dem Bett. Kierans Massage hatte ihr sehr gutgetan, aber kaum dachte sie an das, was vor ihr lag, verkrampften sich wieder sämtliche Muskeln. Wie sehr sehnte sie sich nach ihrem Zuhause – das es nicht mehr gab. Dieser Gedanke war grausam, aber wahr.

Als sie im Bad fertig war, war auch Cammie aufgewacht und hatte Hunger. Also machten sie sich auf den Weg in die Küche, aber man sagte ihnen, dass das Frühstück im Speisezimmer angerichtet sei. Zu Olivias Überraschung saß Victor an dem großen Esstisch. „Guten Morgen, Sir.“ Hastig setzte sie sich und warf Cammie einen warnenden Blick zu. Benimm dich!

Victor war bereits fertig mit Frühstücken, sein Teller war leer. Jetzt hob er die Kaffeetasse, die in seinen großen Händen geradezu zerbrechlich aussah. Er war so groß wie seine Söhne, doch seine Haut sah ungesund aus. Die stechenden Augen hielt er unentwegt auf Olivia gerichtet. Schweigend und hastig frühstückte sie. Bloß weg … Als sie den letzten Bissen hinuntergeschluckt hatte, schob sie schnell den Teller beiseite.

„Wir werden Sie nicht länger belästigen“, stieß sie dann leise hervor. „Wir reisen ab.“

Erstaunt hob Victor die buschigen Augenbrauen. „Schon? Ich habe mit dem Koch verabredet, dass Cammie beim Keksebacken helfen kann, damit wir beide uns mal in Ruhe unterhalten können. Ist dir das recht, Kind?“

Cammie blickte von ihrem Pfannkuchen hoch, den Mund zu voll zum Sprechen, und nickte begeistert.

Olivia fühlte sich ausgesprochen unbehaglich unter dem prüfenden Blick des alten Mannes. „Wo ist Kieran?“ Vielleicht könnte er ihr erklären, was Victor mit dieser Aussprache bezweckte.

„Die drei Brüder sind heute schon sehr früh nach Charlottesville gefahren. Ich glaube, sie wollen einen neuen Jeep kaufen.“

„Und dazu müssen sie alle drei fahren?“

„Meine Jungs hängen sehr aneinander. Und sie haben selten die Gelegenheit, gemeinsam etwas zu unternehmen.“

Eine junge Frau trat ein und streckte die Hand nach Cammie aus. „Ich bin LeeAnn. Hast du Lust, mit mir in die Küche zu kommen?“ Wieder nickte die Kleine strahlend und nahm sofort vertrauensvoll die Hand.

Sowie die beiden gegangen waren, erhob sich Victor. „Lassen Sie uns in mein Arbeitszimmer gehen.“ Olivia folgte ihm. Was wollte er von ihr? Viel Zeit, über seine Absichten nachzudenken, blieb ihr nicht, denn schon nach wenigen Schritten durch den Flur öffnete er eine Tür. „Bitte, treten Sie ein.“

Das Arbeitszimmer sah aus wie in einem Film. Auf dem blanken Holzfußboden lag ein großer Orientteppich. An den Fenstern hingen schwere dunkelgrüne Samtvorhänge, ein mächtiger Mahagonischreibtisch stand in der Mitte des Raumes. Victor wies auf einen Stuhl, der dem Schreibtisch gegenüberstand. „Nehmen Sie Platz.“

Olivia setzte sich und legte die Hände in den Schoß. Sie schwieg, denn es fiel ihr absolut nichts ein, worüber sie mit Victor hätte reden können. Vielleicht über das Wetter? Das war dann doch zu albern.

Er musterte sie scharf. „Wann werden Sie mir endlich sagen, dass ich ein Enkelkind habe?“

Diese Frage kam so unerwartet, dass Olivia unwillkürlich zusammenzuckte. Schnell hatte sie sich wieder gefangen. „Haben Sie mich deshalb hierher zitiert? Und gewartet, bis Ihr Sohn das Haus verlassen hat, um mich besser unter Druck setzen zu können?“

Irritiert zog er die Brauen zusammen. „Sie sind unverschämt.“

„Entschuldigen Sie, falls sich das respektlos anhört. Aber ich lasse mich nicht herumkommandieren.“ Sie war fest entschlossen, sich zu dem eigentlichen Thema nicht weiter zu äußern. Nicht ohne Kieran.

Victor lehnte sich in seinem Drehstuhl zurück, schwieg und drehte sich nur von einer Seite zur anderen, sodass Olivia beinahe schwindelig wurde. Warum plustert er sich so auf? dachte sie. Hatte er Angst? Aber vor was oder wem?

„Ich möchte, dass Kieran noch bleibt“, fuhr er schließlich fort und steckte sich eine kalte Tabakpfeife zwischen die Zähne. Das schien ihn zu beruhigen. „Bitten Sie ihn darum. Er wird Ihnen nichts abschlagen, denn Sie bedeuten ihm viel. Sie sind die erste Frau, die er nach Wolff Mountain mitgebracht hat.“

Ihr wurde schwer ums Herz. „Tut mir leid, Mr Wolff, aber ich muss Ihre Hoffnung zerstören. Sie irren sich.“

„Sagen Sie Victor zu mir. Und ich irre mich selten. Wie kommen Sie darauf?“

Es hatte keinen Sinn, ihm etwas vorzumachen, das war ihr gleich klar. „Er hat mir einen Heiratsantrag gemacht, aber nur um Cammie das Gefühl zu geben, einen Vater zu haben. Aber den würde es nur auf dem Papier geben. Denn er hat nicht versprochen, zu bleiben und sein Leben zu ändern. Im Gegenteil. Im September bricht er in den Sudan auf.“

Der alte Mann wurde noch blasser, als er sowieso schon war, und schloss die Hände krampfhaft um die Armlehnen. „Aber warum nur? Dies ist doch sein Zuhause. Er muss endlich zur Ruhe kommen und sesshaft werden.“

Olivia sah ihn mitfühlend an und seufzte leise. „Ich habe mir nie irgendwelche Illusionen über Kieran gemacht. Er ist ein guter Mann, aber rastlos. Er muss ständig unterwegs sein. Und für einen solchen Lebensstil muss man ungebunden sein.“

„Aber wenn er eine Familie hat?“

„Wenn, dann hat er sie nicht gewollt.“ Sie war brutal ehrlich, aber das schuldete sie sich und dem alten Mann. „Er wird weiterhin ab und an herkommen und kurz bleiben, sofern man ihn nicht unter Druck setzt. Auf mehr kann man nicht hoffen.“

Victor sah sie aus leicht zusammengekniffenen Augen an. „Zu meiner Zeit haben Frauen ihre sexuelle Macht über einen Mann ausgenutzt, um das zu bekommen, was sie wollten.“

Olivia wurde knallrot, aber sie wich seinem Blick nicht aus. „Wollen Sie mir ernsthaft vorschlagen, Ihren Sohn zu manipulieren?“

„Jeder, selbst ein so alter Mann wie ich, kann sehen und spüren, was zwischen Ihnen los ist. Machen Sie ihn verrückt vor Verlangen, angeln Sie sich ihn. Seien Sie doch nicht so verdammt anständig.“

„Verzeihen Sie, aber ich bin wirklich nicht an einem Mann interessiert, den ich überreden muss, mich zu lieben.“

„Wer hat denn was von Liebe gesagt? Wenn er erst einmal zur Ruhe gekommen ist, wird er sehr schnell merken, wie gut Sie und Cammie für ihn sind.“

„Wie Gemüse und Obst? Nein, vielen Dank! Ich möchte einen Mann haben, der mich und mein Kind liebt und für den wir das Wichtigste auf der Welt sind.“

„Dann kämpfen Sie doch um den Jungen, verdammt noch mal!“

Das reicht. Abrupt stand Olivia auf. „Haben Sie Dank für Ihre Gastfreundschaft, Mr Wolff. Aber mein Verhältnis zu Kieran geht Sie nichts an. Tut mir leid, aber ich kann weiter nichts für Sie tun.“

Er wedelte nur abwehrend mit der Hand. „Schon gut … Haben Sie was Neues von Ihrem Haus gehört? Oder dem Kerl, der es angezündet hat? Das ist ja wirklich eine üble Sache.“

„Nein, ich weiß noch nichts Näheres. Ich werde nachher meine Eltern anrufen.“ Dass er so etwas wie Anteilnahme zeigte, überraschte sie.

„Sie sind hier immer willkommen. Bitte, vergessen Sie das nicht.“

„Danke.“ Was auch immer zwischen ihr und Kieran geschehen oder nicht geschehen würde, Wolff Mountain war irgendwie auch Cammies Zuhause, so wie es das Zuhause ihres Vaters war. Und ihres Großvaters Victor Wolff. „Ich werde das Kind immer mal wieder herbringen.“

Überrascht sah sie, wie dem alten Mann eine Träne über die blasse Wange lief. „Tun Sie das, Olivia Delgado, tun Sie das.“

Sie floh geradezu aus dem Raum. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass Cammie in der Küche gut aufgehoben war, ging sie schnell in ihr Zimmer und erledigte die wichtigsten Telefongespräche. Erst die Versicherung, dann die Nachbarin wegen der Katze. Endlich konnte sie auch ihre Eltern anrufen, die normalerweise sehr spät aufstanden.

Ihre Mutter antwortete mit verschlafener Stimme. „Hallo, mein Kind. Ist dir klar, dass Frauen meines Alters unbedingt ihren Schönheitsschlaf brauchen?“

„Du siehst immer toll aus, Mom, mit oder ohne Schönheitsschlaf.“ Das Kompliment musste sein, das wusste Olivia aus langjähriger Erfahrung. „Alles in Ordnung mit Daddy und dir?“

„Ich bin’s“, übernahm Javier Delgado das Gespräch. „Deine Mutter ist in die Küche gegangen, um Kaffee zu machen. Ja, es geht uns gut. Und ihr bleibt erst mal, wo ihr seid?“

„Ja.“ Aber nicht mehr lange. Es gab noch eine andere Möglichkeit, und die wollte sie gleich telefonisch erkunden. Denn je länger sie mit Kieran zusammenblieb, desto schwerer würde ihr die Trennung fallen.

„Warum hast du uns nicht gesagt, dass du gestern kurz hier warst?“, fragte Javier leicht pikiert, und Olivia hatte gleich ein schlechtes Gewissen.

„Du hast gesagt, dass Mom ein Beruhigungsmittel genommen habe. Außerdem wollte ich euch den Anblick des Hauses ersparen. Und Mom kann mit schwierigen Situationen sowieso schlecht umgehen.“

„Da hast du recht. Aber wir werden den Kerl kriegen, verlass dich drauf.“

Das klang wie aus einer Filmszene, und Olivia musste lächeln. „Klar, Daddy. Ich wollte mich auch nur bei euch melden, um zu fragen, wie es euch geht. Der Mann ist besessen von Mom. Wer weiß, was er als Nächstes vorhat. Seid vorsichtig.“

„Sind wir. Außerdem werden wir rund um die Uhr überwacht.“

„Gut. Ich ruf bald wieder an. Aber meldet euch, wenn es was Neues gibt.“

Zum Mittagessen waren die drei Wolff-Brüder immer noch nicht zurück. Cammie schmollte, denn sie hatte sich an Kierans Anwesenheit gewöhnt. Olivia erging es ähnlich, aber sie konnte sich besser zusammenreißen als eine Fünfjährige. In den nächsten Stunden war Cammie launisch und durch nichts abzulenken. Sie wollte sich auch nicht zu ihrem Nachmittagsschlaf hinlegen, und Olivia fragte sich, ob das vielleicht doch auf die schlechten Nachrichten von gestern zurückzuführen war.

Draußen konnte man nicht spielen, es war viel zu heiß und drückend, denn ein Gewitter zog sich zusammen. Erst nach vier Uhr schlief Cammie doch ein, und Olivia sank erschöpft auf einen Sessel. Sie würde die Tochter nicht aufwecken, auch nicht zum Abendessen, denn Cammie brauchte ihren Schlaf. Sie konnte später in der Küche immer noch etwas bekommen. Um halb sieben zog Olivia sich zum Essen um. Sie entschied sich für ein leichtes lachsfarbenes Sommerkleid, für das sie keinen BH brauchte. Sie lächelte vor sich hin, als sie sich vorstellte, wie überrascht und entzückt Kieran sein würde, später, wenn sie allein waren. Ob er gestern Nacht sehr enttäuscht gewesen war, als sie ihn erst verführen wollte und dann während seiner Massage einfach eingeschlafen war?

Egal, sie hatten noch eine Nacht. Dann würde sie mit Cammie zurück nach Kalifornien fliegen, denn sie hielt es nicht länger aus, hier mit dem geliebten Mann zusammen zu sein und doch zu wissen, dass sie keine gemeinsame Zukunft hatten. Kieran war so, wie er war. Er würde sich nicht ändern.

Entschlossen bürstete sie sich das Haar und fasste es in einem losen Nackenknoten zusammen. Dazu passten die zierlichen Ohrringe gut. Falls sie in einen weiteren verbalen Schlagabtausch mit Victor Wolff geriet, wollte sie sich ihres Äußeren sehr sicher sein.

Cammie schlief immer noch tief, als Olivia ein letztes Mal nach ihr sah. Also nahm sie schnell das Babyfon und steckte es sich in die Rocktasche. So würde sie sofort hören, wenn das Kind aufwachte. Mit schnellen Schritten ging sie den Flur entlang zur Treppe, blieb aber plötzlich stehen, als sie Kieran strahlend auf sich zukommen sah. Irgendetwas war anders als sonst, aber sie konnte nicht sagen, was.

Er streckte ihr die Arme entgegen. „Hallo, meine Schöne! Hast du mich vermisst?“

Den Tag mit den Brüdern hatte Kieran sehr genossen. Endlich hatten sie Zeit gehabt, sich zu erzählen, was in ihren Leben inzwischen passiert war, hatten die alten Scherze aus der Jugend hervorgeholt und sich einfach wohl miteinander gefühlt. Zwar hatten die Brüder es nicht direkt ausgesprochen, aber sie hatten doch deutlich gemacht, wie froh sie waren, dass Kieran mal wieder zu Hause war.

Doch auch während dieser unbeschwerten Stunden hatte Kieran ständig an seine beiden Frauen denken müssen. Deshalb freute es ihn, Olivia endlich in die Arme schließen und ihren unverwechselbaren Duft tief einatmen zu können.

Lächelnd schob sie ihn ein wenig von sich. „Ja, wir haben dich vermisst. Cammie war den ganzen Tag unleidlich.“

„Wo ist sie jetzt?“

„Sie macht ihren Nachmittagsschlaf. Ich habe sie erst sehr spät dazu bewegen können, sich hinzulegen. Aber ich habe das Babyfon mit, da kann ich hören, wenn sie aufwacht.“

„Hast du was aus Kalifornien gehört?“

„Nicht viel Neues. Der Kerl läuft immer noch frei herum. Aber Mom und Dad geht es gut. Sie werden rund um die Uhr bewacht.“

Er sah ihr tief in die Augen. „Und du? Wie geht es dir?“

„Gut.“

So? Zweifelnd hob er eine Augenbraue. Die dunklen Schatten unter ihren Augen wirkten eher, als habe sie kaum noch Reserven. Das Haus zu verlieren warf selbst eine starke Persönlichkeit wie Olivia aus der Bahn. Er legte ihr den Arm um die Schultern, als sie zum Speisezimmer gingen. „Wir werden tun, was nötig ist“, sagte er leise und drückte sie kurz an sich. „Bitte, mach dir nicht zu viele Gedanken.“

Da auch Gareth, Gracie, Annalise und Jacob zum Essen gekommen waren, entspann sich bald ein lebhaftes Gespräch. Im Wesentlichen ging es um den Besuch von Victors Bruder und Annalises Geschwistern in der nächsten Woche. Unvermittelt richtete sich ausgerechnet der sonst schweigsame Jacob mit einer direkten Frage an Olivia. „Was haben Sie vor, wenn der Brandstifter gefasst ist?“

„Dann … ja, dann werden Cammie und ich nach Kalifornien zurückkehren.“ Als Kieran ihr unter dem Tisch die Hand drückte, fügte sie hinzu: „Wir werden wahrscheinlich zunächst bei meinen Eltern wohnen, bevor entschieden ist, was als Nächstes passiert. Ich weiß noch nicht, ob ich das Haus an derselben Stelle wieder aufbauen lasse oder ob Cammie und ich in die Nähe meiner Eltern ziehen.“

„Apropos Cammie“, Kieran schaute Olivia an. „Ist sie noch nicht wach?“

Olivia zog das Babyfon aus der Tasche, schüttelte es und runzelte die Stirn. „Die Batterie scheint leer zu sein.“

Kieran sah besorgt aus. „Dann werde ich besser gleich nach ihr sehen.“ Er stand auf und wandte sich zur Tür. „Aber da ist sie ja.“ Die Kleine stand in der Tür und blickte ihn mit großen Augen an, den Daumen im Mund. „Cammie!“, rief er erleichtert. „Hast du Hunger, Häschen?“

Sie nickte ernst. „Aber ich habe Bun-Bun vergessen. Er möchte mit uns essen.“ Schon drehte sie sich um und rannte hinaus.

Fragend wandte Kieran sich an Olivia. „Soll ich ihr hinterhergehen?“

Olivia schüttelte den Kopf und stand auf. „Nein, lieber nicht. Ich gehe schon.“

„Wie du meinst.“

Kieran hatte sein Essen beendet und goss sich gerade ein zweites Glas Wein ein, als Olivia schreckensbleich in der Tür erschien. „Sie ist nicht in ihrem Zimmer! Ich kann sie nirgends finden. Sie ist weg!“

Kieran sprang auf, packte Olivia, die vor Angst halb ohnmächtig war, und drückte sie auf einen Stuhl. „Beruhige dich, Darling. Sie hat sich wahrscheinlich nur verlaufen. Das ist in diesem Haus leicht möglich.“

„Nein!“ Sie klammerte sich an seinen Arm. „Cammie hat einen sehr guten Ortssinn, sie findet sich immer zurecht. Irgendetwas ist passiert.“

Entsetzen überfiel Kieran, aber er zwang sich zur Ruhe. Inzwischen waren auch alle anderen aufgestanden. „Gareth, du und Gracie, ihr sucht im Garten und um euer Haus herum. Sie liebt den Pool und euren Hund. Jacob, du und Vater, ihr durchsucht dieses Stockwerk. Olivia und ich nehmen den ersten Stock und gehen von da aus weiter nach oben. Annalise, du kannst die Angestellten fragen, ob ihnen etwas aufgefallen ist. Wir treffen uns dann wieder hier. Nehmt eure Handys mit, damit wir uns verständigen können.“

Die nächste halbe Stunde war ein Albtraum. Sie nahmen das ganze Haus auseinander, vom Keller bis zum Dachboden. Doch Cammie war nicht zu finden. Als alle zurück im Esszimmer waren, brach Olivia zusammen. „Es ist dieser Mann. Ich weiß es. Sie ist in seiner Gewalt. Er hat gedroht, den Menschen etwas anzutun, die meine Mutter liebt. Und sie betet Cammie an.“

Als Kieran sie in die Arme nahm, begann sie haltlos zu schluchzen. „Aber woher weiß er, dass sie hier ist?“ Kieran drückte sie fest an sich.

„Die Polizei hat gesagt, dass er mein Haus beobachtet hat. Du warst da. Wahrscheinlich hat er herausgefunden, wer du bist“, stieß sie unter Schluchzen hervor.

„Aber ich war doch mit einem Mietwagen unterwegs.“

„Hast du bei der Mietfirma deinen Namen angegeben?“

„Ja.“ Oh, Gott …

„Wir müssen die Möglichkeit zumindest in Betracht ziehen“, gab Jacob nüchtern zu bedenken.

Olivia musste sich an Kierans Schultern festhalten, sonst wäre sie zusammengesackt. „Das Grundstück ist nicht eingezäunt“, flüsterte sie tonlos. „Jeder kann rein.“ Dann hob sie den Kopf. „Sollen wir die Polizei rufen?“

Bedrücktes Schweigen legte sich über den Raum. Bevor sich die Wolffs auf den Berg zurückgezogen hatten, waren die Medien eine ständige Plage gewesen. Deshalb war ihnen ihre Privatsphäre wichtig. Ebenso wenig waren Olivias Eltern vor der Sensationspresse sicher. Dennoch … „Wir tun alles, was du willst, Olivia“, sagte Kieran mit Nachdruck. „Du bist die Mutter.“

„Aber es wird ewig dauern, bis die Polizei hier ist, oder?“

Alle nickten. „Die nächste Polizeistation ist eine knappe Stunde entfernt“, gab Victor zu.

Mühsam richtete Olivia sich auf. „Dann warten wir noch eine Stunde, bevor wir die Polizei rufen.“ Sie seufzte tief. „Vielleicht fällt uns noch etwas ein.“

Es blitzte, unmittelbar danach krachte der Donner. Das rüttelte alle aus ihrer Entsetzensstarre auf. „Falls der Kerl Cammie wirklich hat“, sagte Kieran, „dann muss er die Wege benutzt haben, denn das Unterholz ist zu sperrig. Ich werde die nördlichen und östlichen Wege ablaufen, um zu sehen, ob da kürzlich jemand hergekommen ist.“

Jacob nickte. „Und Gareth und ich überprüfen die Wege im Westen und Süden.“

Olivia griff nach Kierans Hand. „Ich komme mit dir.“

Er musterte sie von Kopf bis Fuß und schüttelte den Kopf. „Nein. Glaub mir, es ist zu gefährlich.“

„Ich glaube dir“, sagte sie entschlossen. „Aber es ist mein Kind da draußen im Gewitter.“

Schnell sah er ein, dass da nichts zu machen war. Dass er sie und sein Kind nicht hatte beschützen können, quälte ihn. „Okay. Dann komm.“

Sie stolperte hinter ihm her. Es war nicht leicht, mit ihm Schritt zu halten, und sie wusste, ihm war es nicht recht, dass sie mitkam. Aber sie konnte unmöglich untätig im Haus sitzen, während ihre Tochter irgendwo da draußen war. Ihre kleine Cammie, die schreckliche Angst vor Gewitter hatte. Wo war sie nur? Was hatte der Kerl mit ihr vor? Kierans Mutter war in so einer Situation ermordet worden. Oh, Gott …

Es blitzte und donnerte unablässig. Dichter Regen strömte herab, und sie waren nach kurzer Zeit bis auf die Haut durchnässt. Doch so aufmerksam sie auch auf Fußabdrücke oder Stofffetzen an Büschen achteten, es war nichts zu sehen. Sehr bald würde der Regen alles weggewaschen haben. Auf einer Lichtung wandte sich Kieran zu Olivia um. Kummer und Angst prägten seine Züge, wichen aber einer harten Entschlossenheit, sowie er ihre Verzweiflung sah.

Als sie sich schließlich mit den anderen wieder im Esszimmer trafen, mussten sich alle eingestehen, dass ihre Bemühungen vergebens gewesen waren. Und dass es bei diesem Sturm auch wenig Sinn hatte weiterzusuchen.

Olivia war kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Annalise und Gracie hatten Kaffee gemacht und reichten ihr einen Becher, den sie fest umklammerte. „Komm, Olivia“, Annalise legte ihr vorsichtig einen Arm um die Schultern und führte sie in ein kleines Nebenzimmer. „Hier sind trockene Sachen. Zieh dich um. Es hilft Cammie gar nichts, wenn du krank wirst.“

Olivia nickte nur und versuchte dann, mit klammen Fingern Knöpfe und Reißverschlüsse zu öffnen. Es gelang ihr nicht, und Annalise musste ihr helfen. Schließlich war sie warm verpackt, und beide Frauen gingen zu den Männern, die zusammenstanden und sich berieten. Plötzlich drehte Gareth sich um und wies mit dem Zeigefinger auf Annalise. „Warst du mit Cammie bei dem Geheimgang, der vom Dachboden abgeht?“

„Ja. Ich habe ihn ihr gezeigt, aber wir waren nicht drinnen. Wahrscheinlich gibt es da Spinnen und Mäuse. Kein Kind geht da freiwillig rein.“

„Ich war drin“, meinte Kieran. „Als ich so alt war wie sie.“

Alle schwiegen bedrückt. Damit gestand er, dass er sich dort versteckt hatte, als er mit dem Schmerz um seine ermordete Mutter nicht zurechtkam. Doch dann rissen sie sich zusammen und durchsuchten noch einmal die oberen Etagen, zuletzt den Dachboden. „Aber hier waren wir doch schon überall!“, rief Olivia verzweifelt aus.

„Hierher!“, befahl Kieran und blieb vor einer unscheinbaren niedrigen Tür stehen, hinter der das Leitungssystem untergebracht war. Auf der anderen Seite des Raumes waren die Auslässe für die Warmluft. Dort gab es mehrere Tasten, von denen eine den Schließmechanismus der Tür regelte.

Kieran sah Annalise scharf an. „Hast du ihr gezeigt, wie sie die Tür öffnen kann?“

„Nein, ich habe es nur erwähnt, hatte aber den Eindruck, sie hätte es gar nicht mitgekriegt.“ Hastig probierte sie verschiedene Tasten aus. Endlich öffnete sich die kleine Tür knarrend. Die sieben Erwachsenen starrten ins Dunkel. Und da war Cammie! Sie lag auf dem nackten staubigen Holzboden, das Gesicht von Tränen verschmiert, und schlief tief vor Erschöpfung.

Auf Knien kroch Kieran zu ihr hin und nahm sie auf die Arme. „Wach auf, Baby, ich bin es. Dein Daddy ist hier.“

Er richtete sich auf. Sofort war Olivia an seiner Seite und streichelte Cammie die staubige Wange. „Wach auf, Schätzchen, bitte, wach auf …“

Langsam schlug die Kleine die Augen auf und blinzelte ins plötzlich helle Licht. „Ich konnte nicht mehr raus, und es war so dunkel.“ Fest schmiegte sie sich an Kieran.

Olivia strich ihr über das zerzauste Haar. „Aber warum hast du dich denn versteckt, mein Herzchen? Du wolltest doch nur Bun-Bun holen und dann zum Essen kommen.“

Cammie traten die Tränen in die Augen. „Ich habe gehört, wie du gesagt hast, dass wir wieder nach Kalifornien fahren“, stieß sie schluchzend hervor. „Aber ich möchte hier bleiben, Mommy. Mit dir und Kieran. Es ist schön hier.“

„Aber, Schätzchen …“ Doch Victor legte ihr eine Hand auf den Arm und wies mit dem Kopf auf Kieran. Sogleich erkannte sie, was in ihm vorging: Er liebte Cammie und war stolz auf sie. Sein Blick zeigte eindeutig, dass er gefunden hatte, wonach er sein ganzes Leben lang gesucht hatte. Bevor sie etwas sagen konnte, nahm Kieran sie in die Arme, und alle drei standen eng umschlungen da.

Als Cammie schließlich in Kierans Armen strampelte, um zu Boden gelassen zu werden, öffnete Olivia die Augen. Erstaunt schaute sie sich um. Die anderen hatten schweigend den Raum verlassen, um der kleinen Familie diese Minuten der Stille zu gönnen. Jetzt stemmte die Kleine die Fäuste in die Seiten und sah Kieran herausfordernd an. „Du hast gesagt, du bist mein Daddy. Das habe ich genau gehört.“

„Cammie, ich …“ Kieran fand nicht die richtigen Worte. Verzweifelt blickte er Olivia an. Sie ging in die Knie und umfasste sanft die dünnen Oberarme der Kleinen. „Ja, er ist dein Daddy, mein Schätzchen.“

„Aber warum hast du mir das nicht gleich gesagt, als wir herkamen?“

Eine berechtigte Frage. „Kieran hat erst von mir erfahren, dass er dein Daddy ist. Bei deiner Geburt wusste ich nicht, wo er war, weil er ja überall auf der Welt arbeitet.“

„Hast du denn nach ihm gesucht?“

Leider nicht … „Ich hatte viel mit dir zu tun. Aber ich liebte dich sehr und war sehr, sehr froh, dass du da warst.“

Forschend musterte Cammie nun Kieran. „Und du? Möchtest du mein Daddy sein?“

Gerührt ging auch er in die Knie. „Ich bin dein Daddy. Und darüber bin ich sehr glücklich. Denn du bist ein wunderbares kleines Mädchen, und ich habe dich sehr lieb.“

Olivia wusste, wie schwer es ihm fiel, seine Gefühle so offen zu zeigen. Und als Cammie ihm die Ärmchen um den Hals legte und sich an ihn drückte, schloss er lächelnd die Augen, und eine dicke Träne rollte ihm über die Wange. Olivia wandte sich ab. Es belastete sie schwer, dass sie ihm das Kind so lange vorenthalten hatte. Die Vergangenheit ließ sich nicht abschütteln, daran war nichts zu ändern. Doch die Zukunft lag vor ihnen.

Kieran hob Cammie hoch und sah Olivia zärtlich an. „Dann wollen wir mal sehen, dass unser Mädchen was zu essen kriegt.“ Von Olivias Suite aus rief er kurz in der Küche an, und nach wenigen Minuten erschien eins der Hausmädchen mit einem Tablett. Kieran und Olivia saßen nebeneinander und beobachteten schweigend und dankbar, wie ihr Kind erstaunliche Mengen vertilgte.

Dann sah Cammie plötzlich hoch und strahlte die beiden an. „Wenn wir kein Haus mehr haben, kann dies doch mein Zimmer sein. Für immer.“

Olivia spürte Kierans erwartungsvollen Blick. „Darüber müssen Daddy und ich uns noch unterhalten“, sagte sie schnell.

„Das ist dein Zimmer. Für immer und ewig. Was auch geschieht“, fügte er hinzu.

„Du kannst hier für den Rest des Sommers bleiben“, räumte Olivia ein, denn sie wusste, etwas anderes würde die Kleine nicht akzeptieren. „Aber Lolo und Jojo leben in Kalifornien, und die Schule fängt bald an. Das müssen wir uns in Ruhe überlegen.“

Kieran warf ihr einen scharfen Blick zu, sagte aber nichts.

Cammie schaute verwirrt zwischen Kieran und Olivia hin und her. „Was bedeutet das?“

Kieran erhob sich langsam. „Das ist was für Erwachsene, Häschen. Aber jetzt ab in die Badewanne. Du riechst wie ein Stinktier.“

Die beiden verschwanden im Badezimmer, und Olivia sah ihnen nachdenklich hinterher. Was sollte sie nur tun?

10. KAPITEL

Kieran saß auf der Terrasse und starrte düster vor sich hin. Er scheute sich, vor das Familientribunal zu treten. Sicher würden sie ihn fragen, warum er ihnen nichts von seiner Tochter erzählt hatte. Er blickte hoch. Das Gewitter war abgezogen, der Himmel nun von Sternen übersät. Wolff Mountain lag in tiefem Frieden.

In Kieran sah es nicht so friedlich aus. Langsam wurde ihm so richtig klar, dass sein Leben sich immer nur um ihn selbst gedreht hatte. Sicher, er hatte sich damals um den Vater Sorgen gemacht, und er hatte sich für die Armen der Welt eingesetzt. Aber eigentlich hatte er nur von Abenteuer zu Abenteuer gelebt und für niemanden sonst Verantwortung übernommen.

Aber jetzt hatte er eine Tochter. Und eine Geliebte. Und ein Zuhause, an dem er doch sehr hing, wie er feststellen musste. Mit einem Mal war die Vorstellung, das alles hier zurückzulassen, unerträglich. Er musste unbedingt mit Olivia reden.

Sein Vater kam ihm in der Eingangshalle entgegen. „Da ist jemand vorn am Tor. Ein Jeremy Vargas, der mit Olivia sprechen möchte.“

Ausgerechnet … „Sag dem Wachmann, er soll ihn reinlassen.“

Kurz danach trat Jeremy durch die Tür. Victor ließ die beiden Männer allein. „Was wollen Sie?“, fragte Kieran unwirsch.

Jeremy lächelte freundlich. „Olivia hat mich angerufen. Ich soll sie nach Kalifornien begleiten.“

„Den Teufel werden Sie tun!“

In diesem Augenblick kam Olivia die Treppe herunter. Himmel, sah sie süß aus in der dunklen Jeans und dem leuchtend grünen Tanktop. Viel zu herzlich strahlte sie Jeremy an. Verdammt! Am liebsten hätte er sie auf die Arme genommen und wäre mit ihr nach oben verschwunden. „Du hast mir nicht gesagt, dass du Jeremy erwartest!“, herrschte er sie an.

„Er wollte eigentlich auch erst morgen kommen.“ Sie blieb ganz cool.

„Ich dachte, du wolltest so lange bleiben, bis der Brandstifter gefasst ist.“

„Ich muss mich um all die Formalitäten kümmern. Cammie bleibt hier, dann brauche ich mir um sie keine Sorgen zu machen. Und ihr habt Zeit füreinander.“

Kieran knirschte mit den Zähnen. „Kann ich dich mal kurz allein sprechen?“

„Das ist nicht nötig. Wenn ich alles geklärt habe, können wir uns über das Sorgerecht unterhalten.“

Sie wollte ihn einfach abschieben? Nicht mit mir. „Und wann willst du los?“

„Morgen Vormittag.“ Sie wandte sich zu Jeremy um, der schweigend dabeigestanden hatte. „Ich werde Kierans Vater fragen, ob du eine Nacht hierbleiben kannst. Noch mal vielen Dank, dass du gekommen bist, Jeremy.“

Als sie gegangen war, musterten sich die beiden Männer schweigend. Schließlich hielt Kieran es nicht mehr aus. „Was läuft zwischen Ihnen und Olivia?“

„Kein Kommentar.“

„Sie sind verliebt in sie!“

Jeremy zuckte kurz mit den Schultern. „Sie ist mir sehr wichtig. Und ich werde darauf achten, dass Sie ihr Leben nicht noch einmal zerstören.“

„Olivias und meine Beziehung geht Sie gar nichts an.“

„Das werden wir ja sehen. Ich werde Sie nicht aus den Augen lassen, Wolff. Also seien Sie vorsichtig.“

Am nächsten Morgen umarmte Olivia ihre Tochter so lange, bis das Kind sich schließlich in ihren Armen wand, um freizukommen. Zärtlich strich sie Cammie den Pony aus der Stirn. „Willst du auch wirklich hierbleiben? Du musst nicht.“

„Doch, Mommy, ich will. Und grüß Grandpa und Grandma von mir.“ Bevor Olivia sie noch einmal an sich ziehen konnte, war die Kleine davongehüpft.

Kieran stand mit ausdruckslosem Gesicht neben Olivia. Er hatte gestern Nacht an ihre Tür geklopft, aber sie hatte sie abgeschlossen und ihn auch nicht hereingelassen. Wahrscheinlich wollte er seinen Heiratsantrag wiederholen, und sie war nicht sicher gewesen, ob sie hätte standhaft bleiben können. Dabei wusste sie im Grunde, dass sie mit dieser Lösung nie zufrieden sein würde. Sie war nicht der Typ Frau, der pflichtbewusst auf Wolff Mountain ausharrte und wie Rapunzel in ihrem Turm auf den Prinzen wartete. Nicht, wenn er sie nicht liebte.

Sie reichte Jeremy ihr Gepäck, der alles in seinem Mietwagen verstaute. Noch einmal drehte sie sich zu Kieran um, stellte sich auf die Zehenspitzen und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. „Auf Wiedersehen. Pass gut auf unsere Kleine auf. Ich melde mich.“

Als sie das große Tor passiert hatten, konnte Olivia die Tränen nicht länger zurückhalten. Ohne sie anzusehen, reichte Jeremy ihr ein Taschentuch. „Warum erlöst du ihn nicht aus seinem Elend? Du liebst ihn doch.“

„Aber er mich nicht. Er findet es gut, dass wir eine Tochter haben, und er geht gern mit mir ins Bett, aber das ist mir zu wenig.“

„Bist du sicher, dass er nicht mehr für dich empfindet? Für eine Frau wie dich, hübsch, intelligent, humorvoll?“

Unter Tränen musste sie lächeln. „Danke, das tut mir gut.“

„Es ist mein voller Ernst. Du solltest dir darüber klar werden, was du willst. Und dann dafür kämpfen.“

Sie sah ihn verblüfft an. „Seltsam. Victor Wolff hat mir fast den gleichen Rat gegeben, wenn auch mit etwas anderen Worten.“

„Dann solltest du deinen hübschen Kopf vielleicht nicht in den Sand stecken, sondern etwas tun.“

Drei Wochen blieb Olivia in Kalifornien. Die ersten Tage waren gut ausgefüllt. Sie musste vieles mit der Versicherung klären, die Aquarelle fertig malen und an den Verlag schicken. Glücklicherweise hatte sie die Originale immer dabei, sodass sie nicht verbrannt waren.

In der zweiten Woche wurde der Brandstifter verhaftet, ein bedauernswerter Mann, der geistig verwirrt war. Dennoch war es eine Erleichterung. Inzwischen hatte Olivia sich entschlossen, ihr Grundstück zu verkaufen, und sah schweren Herzens zu, als die Bulldozer die noch stehenden Mauerreste niederwalzten. „Alles, was ich wollte, war ein richtiges Zuhause und eine Familie …“, sagte sie leise zu Jeremy, der treu neben ihr stand.

„Ich weiß.“ Er legte ihr brüderlich einen Arm um die Schultern. „Aber du musst auch zugeben, dass sich manches in deinem Leben positiv verändert hat. Cammie hat einen Daddy. Außerdem hast du Verwandte gefunden, die dich sehr mögen. Und ein neues Zuhause … wenn du nur willst.“

„Aber ich habe fast immer in Kalifornien gelebt.“

„Ich auch. Trotzdem lebe ich jetzt sehr gern in New York. Und Wolff Mountain gefällt dir doch, oder?“

„Ja, das schon. Aber was ist mit meinen Eltern?“

„Die kommen fabelhaft ohne dich zurecht. Außerdem gibt es doch neuerdings diese fliegenden Maschinen, die einen ganz schnell von einem Ort zum anderen bringen können. Findest du nicht, dass du dich endlich um das kümmern solltest, was du wirklich willst?“

Sie schaute ihn mit großen Augen an. „Ich habe Angst, Jeremy. Er hat mir letztes Mal so schrecklich wehgetan.“

„Damals warst du fast noch ein Kind. Heute bist du eine erwachsene Frau. Außerdem weiß er, dass ich ihn grün und blau schlage, wenn er dich unglücklich macht.“

Lachend gingen sie zum Auto zurück. Während Olivia sich anschnallte, sah sie den Freund schmunzelnd von der Seite her an. „Wir sollten für dich eine nette Frau finden, Jeremy Vargas.“

„Du liebe Zeit!“ Er grinste und ließ den Motor an. „Ich bin sehr gern Single. Wir wollen uns erst mal auf dich konzentrieren.“

Als Olivia nach Wolff Mountain zurückkehrte, war kaum jemand da. Die Haushälterin begrüßte sie und erklärte ihr, dass Cammie mit Victor und Annalise nach Charlottesville gefahren sei. Wo Kieran war, wisse sie nicht. Seit dem Frühstück sei er verschwunden.

Olivia brachte das Gepäck in ihre Suite und war froh, erst einmal allein zu sein. Einerseits hatte sie kommen wollen, weil sie sich sehr nach ihrer Tochter sehnte. Andererseits fürchtete sie sich davor, Kieran wiederzusehen. Jeremy hatte ihr zwar geraten, um das zu kämpfen, was sie wollte. Und das hätte sie auch getan, wenn sie davon überzeugt gewesen wäre, dass es Sinn hätte. Aber sie machte sich nichts vor. Hier waren keine Kompromisse möglich. Kieran und sie waren einfach zu verschieden.

Als sie einen Blick in Cammies Zimmer warf, schüttelte sie den Kopf. Es herrschte eine grenzenlose Unordnung. Sie bückte sich, um eine Puppe aufzuheben, als sich die Haushälterin hinter ihr räusperte. „Hier sind frische Handtücher, Madame. Und entschuldigen Sie die Unordnung. Aber Mr Kieran hat mir verboten aufzuräumen. Nur so könne die Kleine lernen, Verantwortung zu übernehmen.“

„Da hat er recht.“ Olivia nahm ihr die Handtücher ab und brachte sie ins Bad. Dann entschloss sie sich, einen Spaziergang zu machen. In Santa Monica war sie nicht oft an die frische Luft gekommen. Sie ging an Gareths Haus vorbei und dann weiter in den Wald hinein. Die Luft war herrlich und unter den Bäumen wunderbar kühl. Wie würde die Begegnung mit Kieran ablaufen? Seit ihrer Abreise vor drei Wochen hatte sie nicht mit ihm gesprochen. Wenn sie angerufen hatte, waren nur Cammie und Annalise am Telefon gewesen. Also hatte sie auch keine Ahnung, in welchem Zustand er war und was er wollte. Kieran … Wie oft hatte sie an ihn gedacht, vor allem wenn sie allein im Bett lag und nicht einschlafen konnte. Wenn er sie liebte …

Als habe sie telepathische Kräfte, kam er plötzlich unter tief hängenden Zweigen hervor. Sie schrak zusammen. „Kieran!“

Auch er war überrascht. Sein nackter Oberkörper war schweißnass, und die ausgeblichene Jeans hing ihm tief auf den Hüften. „Du bist wieder da!“

„Ja.“

„Ist Vargas mitgekommen?“

„Nein. Wie geht es Cammie?“

Sein Blick wurde weich, und sofort sah er sehr viel jünger aus. „Sie ist toll. Wir waren schon angeln und wandern. Du bist eine sehr gute Mutter. Olivia, du kannst stolz auf dich und Cammie sein.“

Sie wurde rot. „Danke.“

„Ich würde gern etwas trinken. Kommst du mit ins Haus?“ Er streckte die Hand aus, aber Olivia wagte nicht, sie zu nehmen. Schweigend gingen sie zurück.

In der Küche stand schon ein Krug mit frisch zubereiteter Limonade für sie bereit. Während Olivia trank, ließ Kieran sie nicht aus den Augen. „Ich möchte dir etwas zeigen“, sagte er dann plötzlich und nahm ihr das Glas ab. Verwundert folgte sie ihm auf den Dachboden. Der Raum hatte sich sehr verändert. Ein neues Dachfenster machte ihn strahlend hell. Ein Arbeitstisch, eine Staffelei, Glasgefäße mit Pinseln jeglicher Größe, Farbtuben und Leinwände standen darin. Ein Studio, wie sie es sich schöner nicht vorstellen konnte.

Ihre Augen blitzten vor Aufregung, als sie sich zu Kieran umwandte. „Was bedeutet das?“

„Das soll dein Studio sein … wenn du hier bist. Das heißt, ich will dich damit überzeugen, für immer hierzubleiben.“

Wie stellt er sich das vor? Verzweifelt versuchte sie, in seiner Miene zu lesen. „Kieran“, fing sie schließlich an, „wir haben doch schon darüber gesprochen. Du bist Cammies Vater, und ich werde vielleicht auch hin und wieder hier sein. Aber deshalb brauchen wir nicht zu heiraten.“

„Ich möchte dich aber heiraten“, sagte er leise.

„Ich werde Cammie herbringen. Immer wenn du hier bist, damit du sie sehen kannst. Ich will sie dir wirklich nicht vorenthalten.“

„Olivia“, sagte er lauter und fuhr sich frustriert mit einer Hand durchs Haar. „Wirst du mir verdammt noch mal zuhören? Ich liebe dich.“

Sie senkte den Blick. „Nein. Du begehrst mich.“

„Das auch und zwar so, dass ich fast verrückt geworden bin. Aber ich liebe dich auch. Für immer und ewig. Bis dass der Tod uns scheidet. Hast du mich verstanden?“

„Schrei doch nicht so.“ Sie schüttelte leicht den Kopf. „Ach, Kieran, ich bin nicht sicher, ob das gut geht.“

„Warum denn nicht?“, fragte er verblüfft.

„Eine Fernbeziehung? Wir werden uns höchstens ein- oder zweimal im Jahr sehen. Das ist nicht viel für Cammie und mich.“

Er fluchte leise, dann riss er sie an sich und küsste sie so leidenschaftlich, dass ihr die Knie weich wurden und sie ihm die Arme um den Hals legen musste. Sofort schob er ihr die Hände unter die Bluse und umfasste ihre Brüste. Als sie seine Daumen auf ihren harten Brustspitzen spürte, wäre sie vor Erregung fast ohnmächtig geworden. Dann löste er sich schwer atmend aus dem Kuss und blickte sie an. „Ich gehe nirgendwohin.“

„Du meinst heute oder morgen?“

„Ich bleibe hier“, sagte er einfach.

„Aber was ist mit deinem Job?“

„Ich finde jemanden, der meine Reisen übernimmt. Alles andere lässt sich von hier aus regeln.“

„Aber“, sie wagte immer noch nicht zu glauben, was er sagte, „was wirst du dann hier tun?“

„Erst einmal baue ich uns ein Haus mit einer Schaukel im Garten und einem Stall für ein Pony. Dann …“

Doch sie unterbrach ihn und stieß atemlos hervor: „Und das sagst du nicht nur so?“

„Nein. Wenn du und Cammie bei mir bleibt, ist alles, was ich will, hier, Ihr seid meine Familie. Und ich will den Rest meines Lebens damit verbringen, dich zu lieben, jede Nacht.“ Er nahm sie auf die Arme und trug sie zu einer weich gepolsterten Liege. „Wusstest du, dass alle berühmten Maler eine Couch in ihrem Atelier haben? So wie du in deinem Studio.“ Lächelnd fing er an, sie auszuziehen.

„Für meine Modelle?“

„Nein, damit ich dich lieben kann, wann immer ich will“, stieß er hervor und öffnete sich die Hose. „Leg dich hin.“

Das musste er ihr nicht zweimal sagen. Sofort schob er sich zwischen ihre Beine, fühlte erst mit den Fingern vor, bis sie laut aufstöhnte, und drang dann mit einem schnellen Stoß in sie ein. Er schloss die Augen. „Oh, Olivia, ich liebe dich so …“ Er zog sich zurück und stieß gleich wieder vor, so tief, dass ihr vor Lust der Atem stockte und beide mehrere Sekunden lang stillhielten, um dieses Wahnsinnsgefühl auszukosten.

Dann bewegte er sich in ihr, beugte sich gleichzeitig vor und umschloss die harten empfindlichen Brustspitzen mit den Lippen. Sie presste sich an ihn, ihr Atem kam schneller. „Kieran …“, stieß sie keuchend hervor.

„Ich bin hier. Bei dir. Immer.“

Das genügte. Sie kam, und ihr Körper reagierte mit einer Gewalt, die auch Kieran sofort zum Höhepunkt brachte. Schwer atmend lagen sie danach aufeinander, bis er sich von ihr löste. Seite an Seite genossen sie das Gefühl der totalen Befriedigung.

Erst Minuten später hatte Kieran sich so weit gefasst, dass er sprechen konnte. „Himmel …“ Er lachte leise. „Ich habe doch tatsächlich das Kondom vergessen. Aber das ist deine Schuld, Liebste. Wenn ich bei dir bin, kann ich nicht mehr klar denken.“

„Kein Problem.“ Sie richtete sich leicht auf und küsste ihn auf die Wange. „Ich hätte nichts dagegen, schwanger zu werden.“

Er drehte sich auf die Seite und sah sie zärtlich an. „In den letzten drei Wochen habe ich kaum geschlafen. Wir müssen unbedingt bald heiraten, denn ich will, dass du immer bei mir bist und jeden Morgen neben mir aufwachst.“

„Sehr gern.“ Immer noch konnte sie kaum glauben, dass alles wahr werden würde, wonach sie sich so lange schon sehnte. Als er aufstand und nach seiner Hose griff, hielt sie ihn am Bein fest. „Und wenn das Ganze nun ein Traum ist? Vielleicht ist es besser, du machst noch einen Versuch, mich davon zu überzeugen, dass du wirklich bist?“

Lachend ließ er die Hose fallen.

Als sie später am Abend nebeneinander vor Cammies Bett standen und die schlafende Kleine lächelnd betrachteten, mussten sie sich erst einmal von einem turbulenten Tag erholen. Die Familie war außer sich vor Freude über die Neuigkeit und hatte sofort mehrere Flaschen Champagner aus dem Weinkeller geholt. Und Cammie hatte kaum gewusst, wen sie als Erstes umarmen sollte, so glücklich war sie.

„Du hast so viel von ihrer Entwicklung versäumt“, sagte Olivia leise. „Das kannst du nie mehr nachholen.“

Kieran schwieg eine ganze Zeit. „Jeder muss seinen Weg gehen. Unsere Wege haben sich zu einer sehr ungünstigen Zeit getrennt. Aber …“ Er drehte sich zu ihr um, umarmte sie und zog sie fest an sich, „das Wesentliche ist, dass wir uns wiedergefunden haben. Jetzt wird uns nichts mehr trennen.“

Sein Kuss war zärtlich und leidenschaftlich zugleich. Und Olivia spürte, dass darin mehr steckte, nämlich das Versprechen auf eine wunderbare Zukunft.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL