Date: 2013-05-07T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Sonne, Sand und Sangria auf Antigua: Wer kann da cool bleiben? Dr. Jacob Wolff hoffentlich nicht, wünscht sich die Hollywood-Schönheit Ariel Dane. Der attraktive Arzt soll sie während der Dreharbeiten zu ihrem neuen Film behandeln. Nur darf niemand merken, dass Ariel krank ist, deshalb muss Jacob sich als ihr Liebhaber ausgeben - natürlich bloß zum Schein! Allerdings ist er so sexy, dass Ariel bald von heißen Nächten in seinen Armen träumt. Doch obwohl ihr erster gespielter Kuss unwiderstehlich sinnlich ist, bleibt Jacob ganz professionell auf Distanz - leider!
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2012 by Janice Maynard

Janice Maynard

Sinnliches Spiel auf Antigua

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Janice Maynard
Originaltitel: „Impossible to Resist“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1766 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Roswitha Enright

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-552-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Jacob Wolff hatte in seinem Leben nun wirklich reichlich nackte Frauen gesehen. Er kannte den Frauenkörper in- und auswendig. Schließlich war er Arzt.

Aber als Ariel Dane, vollständig bekleidet, seine Praxis betrat, reagierte er wie ein Mann und nicht wie ein Arzt. Er zog sich hinter seinen zinngrauen Metallschreibtisch zurück und wies auf den Besucherstuhl. „Bitte setzen Sie sich, Ms Dane.“

Doch sie schien ihn nicht zu hören und reagierte nicht auf seine Geste. Mit schnellen nervösen Schritten trat sie an das große Fenster und starrte hinaus, die Hände krampfhaft auf dem Rücken verschränkt.

Jacob musterte sie aufmerksam. Dünn war sie, sehr dünn sogar. Aber das war sicher der Einfluss von Hollywood. Denn Ariel Dane war ein Filmstar. Und Jacob konnte jetzt auch verstehen, warum. Sie war von einer ätherischen Schönheit, kostbar und zerbrechlich zugleich. Das hellblonde Haar, das sie in vielen Filmszenen verführerisch über die Kopfkissen der männlichen Helden ausbreitete, hatte sie in einem schlichten Pferdeschwanz zusammengefasst.

Langsam lehnte Jacob sich in seinem Schreibtischsessel zurück und wartete schweigend. Irgendwann würde sie schon anfangen zu sprechen. Allerdings irritierte es ihn sehr, dass er körperlich so schnell auf sie reagierte. Sicher, er war lange mit keiner Frau zusammen gewesen. Aber normalerweise gelang es ihm, seine Sexualität zu unterdrücken. Doch in Gegenwart dieser Frau, die bestimmt die Fantasie von Millionen Männern beschäftigte, musste er sich eingestehen, dass auch er nur ein Mann war. Schließlich hielt er es nicht mehr aus. „Wie sind Sie auf die Idee gekommen, gerade mich aufzusuchen, Ms Dane?“

Sie drehte sich halb zu ihm um. „Sie kennen doch Jeremy Vargas, den Schauspieler?“

„Nur oberflächlich. Meine Schwägerin Olivia ist eng mit ihm befreundet.“

Sie nickte nachdenklich und wandte sich wieder dem Fenster zu. „Ich habe ihn kürzlich auf einer Party getroffen. Er meinte, ich sehe einfach scheuß…“ Sie stockte kurz und zog die schmalen Schultern zusammen. „Kurzum, er äußerte sich nicht gerade schmeichelhaft über mein Aussehen, und meinte, ich solle doch mal zu Ihnen gehen.“

„Warum zu mir? Es gibt doch wahrscheinlich genug Ärzte in Hollywood.“

Erneut drehte sie sich zu Jacob um und warf ihm einen gehetzten Blick zu. „Jeremy meinte, dass ich mich auf Ihre Diskretion verlassen könne, weil Sie und Ihre Familie in der Vergangenheit genug mit der Presse zu tun hatten. Hat er sich geirrt? Mir ist durchaus klar, dass die Paparazzi viel Geld für Informationen über meinen Gesundheitszustand zahlen würden. Aber ich weiß nicht, an wen ich mich sonst wenden soll.“

„Ihr Geld brauche ich nicht, Ms Dane. Und meine Familie und ich sind auf die Medien nicht besonders gut zu sprechen. Sie können mir also vertrauen.“

„Danke. Sie wissen nicht, was das für mich bedeutet.“ Sie legte sich die Arme um die Mitte, sodass sich der Rocksaum leicht anhob und ihre schlanken langen Beine bis zum Knie sichtbar wurden. Unter dem dünnen Stoff des hellrosa Hemdblusenkleides zeichneten sich ihre kleinen festen Brüste ab. Offenbar trug sie keinen BH, denn Jacob konnte die Brustspitzen erkennen. Leider, denn sofort regte sich wieder sein Verlangen. Verdammt! Nimm dich zusammen, Jacob!

„Ich muss Ihnen gleich sagen, Ms Dane, dass ich keine große Erfahrung mit Essstörungen habe. Aber ich kann Ihnen eine gute Privatklinik empfehlen.“

Schockiert sah sie ihn an. „Ich muss ja noch schlimmer aussehen, als ich dachte!“ Im Gegensatz zu ihrer zerbrechlichen Gestalt war die Stimme dunkel und fest. Bei dem leicht angerauten Tonfall dachte wohl fast jeder Mann sofort an Sex.

„Sie sind ausgesprochen hübsch“, sagte er leise. „Aber Sie haben Essprobleme. Das kann ich als Arzt nicht übersehen.“

Zu seiner Überraschung schmunzelte sie. „Sind Sie sicher? Ich liebe nämlich Junkfood. Ich habe nur einen schnellen Stoffwechsel. Und übergeben mag ich mich schon gar nicht. Nein, ich habe keine Essstörung.“ Sie lachte kurz auf. „Lassen Sie irgendetwas Ungesundes kommen, und ich beweise es Ihnen sofort.“

Vor Erleichterung musste auch er lachen. Magersucht und Bulimie waren ausgesprochen schwer zu heilende Krankheiten. Und nicht gerade sein Spezialgebiet. Doch sogleich wurde er wieder ernst. Wenn es das nicht war, welche Probleme hatte sie dann? Drogen? Selbst er hier in seiner selbst gewählten Einsamkeit kannte ihren Ruf als Partygirl mit großem Männerverschleiß. Aber er wusste auch, wie hemmungslos die Medien übertrieben. „Apropos Essen, haben Sie Hunger? Irgendetwas habe ich sicher hier. Aber ich kann auch in der Küche anrufen und uns etwas kochen lassen.“

„Nein, danke, ich möchte nichts.“ Langsam ging sie in dem Raum hin und her, nahm hier ein Buch in die Hand, dort eine kleine Figurine, die auf dem Sideboard stand. Schließlich hob sie ein gerahmtes Foto hoch. „Wer ist das?“

Unwillkürlich musste Jacob lächeln, weil das sein Lieblingsfoto war. „Das sind meine Brüder und ich. Dad hatte uns erlaubt, eine Floßfahrt auf dem Colorado zu machen. Ich glaube, das war unsere einzige richtige Ferienreise.“

„Wieso? Ist er so geizig?“

„Nein, das hatte nichts mit Geld zu tun. Unsere Mutter und unsere Tante sind entführt und ermordet worden, als wir Kinder noch ziemlich klein waren. Mein Vater wurde daraufhin übervorsichtig, weil er Angst hatte, wir könnten die nächsten Opfer sein.“

„Wie schrecklich“, sagte sie leise und sah ihn traurig an. „Ich habe einiges über diese Sache gehört, aber wenn Sie als Betroffener es mir erzählen …“ Sie fuhr schaudernd zusammen.

Jacob zuckte nur kurz mit den Schultern. „Ist schon lange her. Wie alt sind Sie?“

„Zweiundzwanzig.“

Himmel! Dann war sie noch nicht einmal geboren, als die Wolffs die Familientragödie erlebten … Er runzelte die Stirn.

Daraufhin blickte sie ihn leicht irritiert an. „Ich habe Ihnen doch alles in einer langen E-Mail mitgeteilt. Haben Sie die nicht bekommen?“

„Doch, doch, entschuldigen Sie. Ich habe Sie nur nicht so schnell erwartet und deshalb die Mail noch nicht gelesen. Aber ich kann jetzt schon sagen, dass Sie und ich einiges gemeinsam haben. Seit meine Mutter und meine Tante ermordet wurden, haben die Medien uns verfolgt. Und da die Mörder nie gefasst wurden, wird unsere Geschichte ständig neu aufgewärmt.“

„Das tut mir leid.“ Plötzlich war ihr Ton sehr formell. „Ich hätte wohl warten sollen, bis ich von Ihnen wegen eines Termins höre. Aber ich habe nicht viel Zeit.“

Sein Magen krampfte sich zusammen. „Gibt es schon eine Diagnose?“

Sie nickte und nahm ihre Wanderung durch den Raum wieder auf. Aus zusammengekniffenen Augen musterte Jacob sie genauer. Waren schon Anzeichen einer tödlichen Krankheit zu entdecken? Nein. Obgleich sie gut und gern zwanzig Pfund zunehmen könnte, wirkte sie gesund.

„Und die wäre?“, hakte er nach. „Haben Sie irgendwelche Suchtprobleme?“

Wie erstarrt hielt sie in der Bewegung inne, drehte sich dann zu ihm um, kam auf ihn zu, ohne ihn aus den Augen zu lassen, und ließ sich auf den Besucherstuhl fallen. Leise stöhnte sie auf. „Sind Sie immer so direkt?“

Wie schön sie war! Wie die junge Ingrid Bergmann … Doch er nahm sich zusammen. „Das muss ich sein. Wie soll ich Ihnen helfen, wenn ich nicht die Wahrheit kenne?“

Sie nickte und legte die schmalen Hände übereinander. Erstaunt stellte er fest, dass sie bis auf die kleinen blitzenden Ohrstecker keinerlei Schmuck trug. Als sie den Kopf senkte, hatte er den Eindruck, sie wolle seinem Blick ausweichen. „Man hat mir gesagt“, fing sie leise an, „dass Sie nur Patienten annehmen, für die Diskretion absolut wichtig ist.“

„Ja.“

„Dann werden Sie verstehen, warum ich zu Ihnen gekommen bin.“

„Ja, was den Wunsch nach Diskretion betrifft. Aber ich weiß immer noch nicht, was Ihnen fehlt.“

Ruhelos stand sie auf. „Warum sind Sie Arzt geworden?“, wich sie ihm aus.

Frustriert strich er sich das dunkle Haar zurück. „Als meine Mutter ermordet wurde, habe ich meinen Vater immer wieder gefragt, warum die Ärzte ihr nicht hatten helfen können. Wahrscheinlich stammt mein Wunsch, Arzt zu werden, aus dieser Zeit. Aber mein eigentliches Interesse ist die Leukämie-Forschung.“

„Warum Leukämie?“

„Einer meiner Kindheitsfreunde starb an Leukämie. Er war der Sohn unseres Stallmeisters, und obgleich mein Vater und mein Onkel keine finanziellen Ausgaben scheuten, starb Eddie mit acht. Deshalb habe ich mich auf Leukämie spezialisiert.“

„Bewundernswert.“

„Ich liebe meine Arbeit. Aber sie ist nicht besonders glamourös.“ Er grinste. „Zumindest war sie es bis heute nicht. Bis zum Besuch eines weltberühmten Filmstars.“

Sie lächelte flüchtig. „Danke. Aber ich bin ein maßlos verwöhntes Biest, das die Männer nur so vernascht. Wussten Sie das noch nicht?“

Jacob hörte Schmerz in ihrer Stimme. Er beugte sich vor und sah sie aufmerksam an. „Ist es schwer für Sie? Ständig unter Beobachtung zu stehen?“

„Das sollte nicht mehr der Fall sein. Schließlich hatte ich Jahre, mich daran zu gewöhnen.“

„Aber es schmerzt immer noch ein bisschen?“

Ihre großen Augen füllten sich mit Tränen. „Ein bisschen, Doc?“ Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Wangen.

Er reichte ihr eine Box mit Papiertaschentüchern. „Bitte setzen Sie sich, Ms Dane.“

„Bitte sagen Sie Ariel zu mir.“ Sie ließ sich auf dem Stuhl nieder und schob sich die silbernen Sandalen von den Füßen.

Dabei rutschte der Rocksaum hoch, und Jacob hatte Mühe, nicht auf ihre Oberschenkel zu starren. „Äh … ein hübscher Name. Und nicht sehr üblich.“

„Für den Filmrummel kann ein ungewöhnlicher Name von Nutzen sein.“

Als sie leise seufzte, wurde er hellhörig. „Macht Ihnen Ihr Beruf keinen Spaß?“

„Es gibt keinen idealen Job, Dr. Wolff. Das sollten Sie doch wissen.“

„Da haben Sie recht.“ Irritiert von ihrer Nähe lehnte er sich zurück. Als ihr Arzt sollte er nicht das empfinden, was er sehr eindeutig fühlte. Sexuelles Verlangen. Sehnsucht, sie zu küssen … „Wollen Sie mir nicht endlich sagen, warum Sie nach Wolff Mountain gekommen sind?“, fragte er leicht gereizt, weil er sich über die eigene Reaktion ärgerte.

Doch wieder lenkte sie ab. „Wolff Mountain, was ist das eigentlich? Auf der Fahrt hierher habe ich einen Blick auf das Haus werfen können. Sieht aus wie eine Burg.“

„So haben wir das manchmal auch genannt. Aber für uns war es dennoch nur unser Zuhause.“

„Erstaunliches Zuhause inmitten dieser riesigen Wildnis. Fernab jeglicher Zivilisation hier in den Blue Ridge Mountains. Nicht schlecht.“

„Wir haben es oft als Gefängnis empfunden.“ Das hätte er nicht sagen sollen. Wie kam er dazu, einer Patientin gegenüber von seinen Gefühlen zu sprechen? „Aber lassen Sie uns lieber über Sie sprechen, Ms Dane.“

„Ariel.“

„Okay, Ariel. Dann sollten Sie auch Jacob zu mir sagen.“

„Und wenn ich gerne bei Dr. Wolff bleiben möchte? Ein gewisser Abstand zu dem Arzt, der mich wahrscheinlich nackt sehen wird, ist mir lieber.“

Nackt? Er schluckte. „Ich glaube, Sie haben die Fahrt hierher vergeblich gemacht. Ich kann Ihnen nicht helfen.“

„Aber ich habe Ihnen doch noch gar nicht gesagt, was mit mir los ist.“

„Eben. Wenn Sie vielleicht endlich die Güte hätten …“

Sie sah ihn lauernd an. „Sind Sie wütend?“

„Nein, ich bin nicht wütend. Aber ich habe zu tun, und meine Zeit ist knapp.“

„Die meisten Männer haben Zeit für mich.“

Das glaubte er sofort. „Ich dachte, Sie bräuchten einen Arzt und keinen Mann.“

„Vielleicht brauche ich beides.“

„Sie sprechen in Rätseln, Ariel. Wollen Sie mir nun endlich sagen, weshalb Sie gekommen sind?“

Sie wurde rot und senkte schnell den Kopf.

„Ariel?“ Er war froh, dass sie ihn nicht ansah. Denn ihre Augen konnten jeden Mann verrückt machen, auch ihn, obwohl er acht Jahre älter war als sie. „Nun äußern Sie sich endlich. Alles, was Sie sagen, bleibt in diesem Raum. Selbst wenn Sie nicht meine Patientin werden.“

Langsam hob sie den Kopf und fixierte ihn mit ihren unergründlichen Augen. Kurz befeuchtete sie sich die Lippen. „Ich möchte Sie für die nächsten zwei Monate anheuern.“

Damit hatte er nicht gerechnet. „Als Ihren Arzt?“

Sie schüttelte den Kopf und wurde wieder rot. „Als meinen Freund, als ständigen Begleiter sozusagen.“

Ariel fluchte unhörbar. Das war nicht gut gelaufen. Sie hatte die Katze zu früh aus dem Sack gelassen. Aber Jacob Wolff hatte irgendetwas an sich, das sie verunsicherte.

Zum einen war er ganz anders, als sie erwartet hatte. Sie hatte sich jemanden in den Vierzigern vorgestellt, eine Art Vaterfigur in weißem Kittel mit einer Goldrandbrille. Jemanden, dem sie ihr Herz ausschütten konnte.

Jacob Wolff dagegen war jung, eindeutig sexy und machte sie verdammt nervös. Der Blick seiner grauen Augen schien bis auf den Grund ihrer Seele zu dringen, ein ausgesprochen unangenehmes Gefühl. Sein dunkles Haar war kurz geschnitten, sein Hemd, schlicht aber teuer, umschloss breite Schultern. Auch die schwarze Hose, die perfekt über kräftigen Schenkeln und einem flachen Bauch saß, war keine Massenware, das sah Ariel sofort.

Sie war attraktive Männer gewohnt. Ihre Kollegen verbrachten viel Zeit in Fitness-Studios und legten Wert auf eine gute Figur. Aber Jacob Wolff war vollkommen anders. Er war uneitel, schien ein gutes Selbstvertrauen zu haben und wirkte gerade durch seine Ernsthaftigkeit anziehend. Allerdings sah er momentan eher abweisend aus. Er hatte die Brauen zusammengezogen und betrachtete sein Gegenüber beinahe widerwillig.

„Entschuldigen Sie, aber ich verstehe nicht ganz. Als Ihren Freund? Warum das denn? Ich dachte, Sie seien mit diesem Rapper zusammen.“

„Das war ein gestelltes Foto. Aber ich bin erstaunt, dass Sie es bemerkt haben.“

„Auch wenn ich wie ein Einsiedler lebe, bin ich mit der Welt verbunden. Über Sie steht doch fast jeden Tag etwas in der Zeitung. Wissen Sie das nicht?“

Bei seinem leicht ironischen Lächeln überlief es sie heiß. „Diese Seiten überschlage ich meist.“

„Tatsächlich? Das wundert mich aber, Ms Dane.“ Immer noch lächelnd lehnte er sich zurück. „Sie haben Glück, dass ich keine Stundenhonorare nehme. Das würde sehr teuer für Sie.“

„Als Freund gehen Sie mir schon jetzt auf die Nerven.“

„So? Dann wollen Sie mich bereits wieder loswerden?“ Er seufzte theatralisch. „Tja, so geht es mir immer.“

„Seien Sie nicht albern. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie jemals von einer Frau verlassen worden sind.“

Das hätte sie nicht sagen sollen. Sein Blick wurde kühl, als er demonstrativ auf seine Uhr sah. „Entweder sind Sie nun endlich ehrlich zu mir, oder wir haben uns nichts mehr zu sagen.“

Ich habe Wichtigeres zu tun, das wollte er ihr damit sagen. „Ich bin krank“, sagte Ariel daher schnell, obgleich ihr schon jetzt klar war, dass sie vergebens gekommen war. Denn Jacob Wolff war nicht der Mann, der sich von einer Frau einspannen ließ.

Er sah sie misstrauisch an. „Soll das ein Witz sein?“

„Nein. Ich bin krank. Deshalb möchte ich, dass Sie vorübergehend mein ständiger Begleiter sind.“

Diesmal schien er zu begreifen, dass sie es ernst meinte. „Erzählen Sie von Anfang an“, sagte er weich. „Ich werde Sie nicht unterbrechen, denn ich möchte Ihnen helfen. Sie können mir vertrauen.“

„Vor ein paar Monaten habe ich mit meiner Mutter eine Reise an den Amazonas gemacht. Sie hat Brustkrebs im fortgeschrittenen Stadium, und ich wollte noch einen Urlaub mit ihr verbringen, bevor sie dazu nicht mehr in der Lage war.“

„Das tut mir leid.“

„Ja, mir auch. Aber sie hat sich mit ihrem Tod abgefunden.“

„Und Sie?“

Sie senkte den Blick und schwieg ein paar Sekunden. „Noch nicht ganz. Wir beide hatten immer ein enges Verhältnis, und so kann ich mir ein Leben ohne sie nicht recht vorstellen. Wie dem auch sei, meine Mutter reist für ihr Leben gern. Und den Amazonas zu sehen, war immer ein Traum von ihr.“

„Und? Ging alles gut?“

„Mit meiner Mutter schon. Aber ich wurde krank.“

Unwillkürlich richtete er sich auf und sah sie scharf an. „Was ist passiert?“

„Nach fünf Wochen wollten wir eigentlich zurück nach Hause fliegen. Aber da erkrankte ich an Malaria.“

„Hatten Sie denn nicht vorbeugend Medikamente eingenommen?“

„Doch. Aber offenbar hatte ich einen Erreger erwischt, gegen den die Medikamente wirkungslos waren. An die ersten drei oder vier Tage kann ich mich kaum erinnern. Es war schrecklich. Wir waren mitten im Dschungel, und ich war zu krank, um zu reisen. Der Reiseleiter hat schließlich einen Medizinmann herbeigeschafft, der mich behandelt hat.“

Jacob war entsetzt. „Oh Gott, Sie hätten sterben können.“

„Ich weiß. Aber irgendwie müssen die Kräuter und Beschwörungen“, sie lachte leise, „etwas genützt haben, denn es ging mir besser.“

„Und dann?“

„Wir flogen zurück. Und da ich in den nächsten Tagen nur ein paar Stunden zur Synchronisation ins Studio musste, konnte ich mich zu Hause ausruhen.“

„Sie müssen unbedingt Ihr Blut untersuchen lassen, damit man den Erregertyp identifizieren und Ihnen das richtige Gegenmittel verschreiben kann. Aber das ist sicher schon geschehen, oder?“

„Nein …“

„Aber warum denn nicht? Um Himmels willen, Ariel, mit Malaria ist nicht zu spaßen!“ Jacob war außer sich.

„Deshalb bin ich doch gekommen. Vor drei Wochen hatte ich einen neuen Fieberanfall, nicht so schlimm wie der erste, aber immerhin. Ich kann es mir einfach nicht leisten, zu einem normalen Arzt zu gehen. Wenn das rauskommt, ist die Hölle los.“

„Aber warum denn? Sie sind krank. Das kann doch jedem passieren.“

„Es steht zu viel auf dem Spiel. In zehn Tagen beginnen die Aufnahmen für einen Film, der für meine Karriere ungeheuer bedeutend ist. Dieser Film ist oscarverdächtig. Deshalb haben sich auch fünf andere berühmte Schauspielerinnen um die Rolle beworben. Wenn herauskommt, dass ich möglicherweise während der Aufnahmen krank werden könnte, bin ich die Rolle los.“

Er sah sie fassungslos an. „Dann ist Ihnen Ihre Karriere wichtiger als Ihre Gesundheit?“

Der verächtliche Tonfall machte sie wütend. „Das können Sie überhaupt nicht beurteilen!“, fuhr sie ihn an. „Sie haben doch keine Ahnung, wie mein Leben aussieht! Kein Wunder, dass Sie nicht viele Patienten haben, denn Sie sind ein arroganter Mistkerl!“

Minutenlang starrten sie sich nur an, dann gab Jacob nach. „Entschuldigen Sie“, sagte er steif. „Ich hatte versprochen, Sie nicht zu unterbrechen. Bitte, fahren Sie fort.“

Das nahm Ariel den Wind aus den Segeln, und sie sah ihr Gegenüber verblüfft an. Nur selten entschuldigten sich Männer in einer solchen Situation. Und noch seltener wirkten sie dabei weder kleinlaut noch verlegen. Wie Jacob Wolff, der sie gefasst und ernst musterte.

„Ich liebe meinen Beruf“, sagte sie und setzte sich gerade hin. „Und ich würde lügen, wenn ich behauptete, die Karriere sei mir unwichtig. Dies ist endlich mal eine Rolle, wo ich nicht das blonde Dummchen spiele, sondern zeigen kann, dass ich eine ernsthafte Schauspielerin bin. Außerdem wird die Rolle sehr gut bezahlt. Und da meine Mutter keine Krankenversicherung hat, und ich all ihre Rechnungen übernehme, kann ich kaum auf die Gage verzichten.“

„Oh …“

„Außerdem tue ich es auch für meine Mutter. Sie weiß, was normalerweise über mich geschrieben wird. Ich möchte, dass sie wenigstens einmal stolz auf mich ist.“

Eine Zeit lang saß Jacob nur schweigend da und blickte nachdenklich vor sich hin. „Gegen Ihre Motive ist nichts einzuwenden“, sagte er dann langsam. „Obwohl ich vermute, dass Ihre Mutter schon jetzt stolz auf Sie ist. Sie beide hängen doch sehr aneinander.“

„Ja, das stimmt“, flüsterte Ariel kaum hörbar. Die Vorstellung, in absehbarer Zeit allein zu sein, schnürte ihr die Kehle zu. Doch sie riss sich zusammen. „Kurzum, ich muss diesen Film machen. Aber der nächste Fieberanfall hängt wie ein Damoklesschwert über mir. Deshalb möchte ich Sie als eine Art Leibarzt für die Dauer der Filmaufnahmen anstellen.“

„Wird das nicht einen merkwürdigen Eindruck machen und erst recht Verdacht erregen?“

„Genau. Deshalb sollen Sie ja auch meinen Freund spielen. Keiner wird herauskriegen, dass ich krank bin. Sie werden immer an meiner Seite sein. Und wenn sich ein Fieberschub ankündigt, werden Sie mich behandeln, sodass die Ausfallzeit minimal ist. Für die anderen werden Sie einfach nur mein fester Freund sein, der eben zufällig Arzt ist. Das, und dass Sie Jacob Wolff sind, wird sich sowieso nicht verheimlichen lassen.“

Unschlüssig schüttelte er den Kopf. „So wie Sie es sagen, hört sich das alles sehr leicht an. Aber ich bin Realist, Ariel. Und ich weiß, dass ich niemandem etwas vormachen kann. Ich habe keinen Tropfen Schauspielerblut in meinem Körper.“

„Das kann sein, aber dafür haben Sie einen sehr aufregenden Körper. Mehr brauche ich nicht. Außer Ihre ärztlichen Fähigkeiten natürlich.“

Wenn sie geglaubt hatte, ihn verlegen zu machen, so hatte sie sich gründlich getäuscht. Jacob Wolff warf ihr einen kalten Blick zu. „Wie kommen Sie auf die Idee, ich könnte ein solches Angebot auch nur in Erwägung ziehen? Ich habe hier meine Arbeit, meine Forschung. Weshalb sollte ich das aufgeben?“

Normalerweise hätte Ariel jetzt all ihre weiblichen Tricks hervorgeholt, um ihn umzustimmen. Aber irgendwie wusste sie, dass sie damit keinen Erfolg haben würde. Sie sah ihm direkt in die Augen. „Aus den gleichen Gründen, aus denen Sie auch Arzt geworden sind. Sie möchten gebraucht werden. Und ich brauche Sie, Jacob Wolff. Sie und keinen anderen. Werden Sie mir helfen?“

2. KAPITEL

Es fiel Jacob sehr schwer, ein Pokergesicht aufzusetzen. Verdammt, er hatte sich von einer Zweiundzwanzigjährigen in die Enge treiben lassen! Aber es war ihm unmöglich, von dem, was Ariel Dane ihm erzählt hatte, nicht beeindruckt zu sein. Wenn sie sterben würde, was bei einem schweren Rückfall durchaus möglich war, könnte er sich ihren Tod nie verzeihen. Schließlich hatte er als Arzt geschworen, wissentlich nie jemandem Leid zuzufügen. Wenn er sie jetzt hier aus der Tür gehen ließ, würde er gegen alles verstoßen, was ihm heilig war.

Zwar widerstrebte es ihm, den Retter oder gar Helden zu spielen, aber er hatte zu viel Erfahrung mit dem Tod. Zu oft hatte er Menschen sterben sehen. Seine Mutter, seine Verlobte, seinen Freund Eddie. Deshalb blieb ihm eigentlich gar keine andere Wahl, trotz der Unruhe, die diese zwei Monate in sein Leben bringen würden. Doch die eigentliche Gefahr lag darin, dass er schon jetzt Gefühle bei sich feststellte, die in der Beziehung zwischen Arzt und Patientin nichts zu suchen hatten. „Wann brauchen Sie mich?“, fragte er knapp und ging in Gedanken seinen Terminkalender durch.

„In ungefähr zehn Tagen.“

„Und wo werden wir unsere Liebesgeschichte aufführen? Hoffentlich nicht in irgendeiner finsteren Industriestadt.“

„Nein.“ Sie lachte leise, froh, dass er anfing, die Sache mit Humor zu nehmen. „Die Außenaufnahmen werden auf Antigua gedreht. Sonne, Sand und Sangria.“

„Ich mache mir nicht viel aus Alkohol. Ist das ein Problem, ich meine, was mein Image als Ihr ständiger Begleiter betrifft?“

„Nein. Ich selbst trinke auch kaum Alkohol. Höchstens mal ein Glas Wein.“

Tatsächlich? Er warf ihr einen skeptischen Blick zu, beschloss dann aber, ihr zu glauben. „Falls ich einverstanden wäre, wie lange würde die Sache dauern?“

Hoffnungsvoll leuchteten ihre Augen auf, und das rührte ihn gegen seinen Willen. „Der Regisseur meint, in zehn Wochen fertig zu sein. Dann geht es zurück nach Los Angeles, wo alle Innenaufnahmen im Studio gemacht werden. Doch Sie könnten schon nach Wolff Mountain zurückkehren.“

„Und wenn Sie dann in der Zeit krank werden?“

„Meine Mutter und meine Freunde können auf mich aufpassen. Entscheidend ist aber, dass der Regisseur und der Produzent mich zu dem Zeitpunkt nicht mehr feuern können. Sie müssten warten, bis es mir wieder besser ginge.“

„Das scheinen Sie sich alles sehr genau überlegt zu haben.“

„Das musste ich. Ich habe vielleicht keine akademischen Abschlüsse wie Sie, Doc, aber eine ganze Menge praktischer Lebenserfahrung. Die Filmindustrie ist ein Haifischbecken, und ich weiß, wie man darin überlebt.“

„Ich werde meine Zustimmung allerdings erst geben, wenn ich Sie gründlich untersucht habe. Sind Sie damit einverstanden?“

„Habe ich eine Wahl?“

„Nein.“ Auch wenn ihn Ariels Gegenwart verwirrte, wenn es um die Gesundheit eines Patienten ging, war Jacob nüchtern und klar. „Ich will meine eigene Diagnose stellen. Wovor haben Sie Angst?“

„Ich habe keine Angst. Ich mag nur keine Ärzte.“

„Ich bin untröstlich. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich Sie untersuchen muss. Ich werde Ihnen nicht wehtun, das verspreche ich.“

„Sagte der Mann mit der langen Spritze.“

Überrascht hob er die Augenbrauen. „Ist das Ihr Problem? Ja, ich muss Ihnen Blut abnehmen, aber Sie werden kaum etwas davon merken.“

Sie umklammerte die Armlehnen des Stuhls. „Ich muss Sie warnen. Während einer Blutspende beim Roten Kreuz bin ich mal ohnmächtig geworden.“

„Ich passe schon auf.“ Als er merkte, dass sie immer noch zitterte, fügte er schnell hinzu: „Ernsthaft, Ariel. Sie haben keinen Grund, sich Sorgen zu machen.“

„Muss ich mich ausziehen?“

Ariel. Nackt. Hier in seinem Haus. Bei der Vorstellung wurde er sofort hart. Der Schweiß brach ihm aus, und seine sicheren Chirurgenhände zitterten. „Nein“, presste er mit Mühe hervor, „das wird nicht nötig sein.“

„Dann wollen wir es hinter uns bringen.“ Sie stand auf und griff nach ihrer Handtasche.

„Die können Sie ruhig hierlassen. Es wird nicht lange dauern. Und außer uns ist keiner im Haus.“

Als sie den Flur entlanggingen, der ins Untersuchungszimmer führte, warf Jacob kurz einen Blick aus dem Fenster auf die Einfahrt. „Sind Sie allein gekommen oder mit einem Fahrer?“

„Allein. Ich bin Touristenklasse geflogen, hatte eine schwarze Perücke und eine große Sonnenbrille auf und habe mir ein Auto gemietet. Glücklicherweise hat mich niemand erkannt.“

„Oder wenn, waren die Leute anständig genug, Sie nicht zu belästigen.“

Sie sah ihn skeptisch lächelnd an. „Haben Sie grundsätzlich eine so gute Meinung von den Menschen?“

„Nicht alle Menschen sind schlecht.“

„Ihre Haltung ist erstaunlich, wenn man bedenkt, was man Ihrer Familie angetan hat. Haben Sie sich deshalb hierher zurückgezogen? Um der Gefahr auszuweichen?“

„Hier herein.“ Jacob öffnete die Tür zum Untersuchungszimmer. „Ursprünglich war das wohl die Absicht meines Vaters und meines Onkels, als sie uns Kinder herbrachten. Aber später als Erwachsene sind wir aus unterschiedlichen Gründen geblieben. Mein Bruder Gareth liebt das Leben in unberührter Natur. Und Kieran reist zwar viel in der Welt umher, fühlt sich aber nur auf Wolff Mountain wirklich zu Hause.“

„Wer lebt denn noch hier auf dem Berg?“

Weshalb fragte sie das? Wollte sie sich nur von der bevorstehenden Untersuchung ablenken? „Meine Brüder mit ihren Frauen. Und hin und wieder kommen meine Cousine und ihre Brüder zu Besuch.“

Sie setzte sich auf das Ende der Liege, ließ die Beine baumeln und blickte sich um. „Sie brauchen einen Innenarchitekten“, sagte sie plötzlich.

„Wie bitte?“

„Die Farben.“ Sie rümpfte abschätzig die Nase. „Es sieht aus wie in der Leichenhalle. Nur schwarz und weiß und Stahl.“

Er griff nach dem Stethoskop. „Praxisräume müssen makellos sauber sein.“

Ariel verdrehte die Augen und setzte sich aufrecht hin. „Sauberkeit hat doch nichts mit Farblosigkeit zu tun. Sie haben doch das Geld, alles etwas freundlicher einzurichten.“

Er legte ihr die linke Hand auf die Schulter und drückte mit der rechten das Stethoskop auf ihr Herz. „Dies ist kein Vergnügungspark. Jetzt atmen, bitte!“ Ihr Herzschlag war ruhig und gleichmäßig. Dann horchte er den Rücken ab. Auch da waren keine außergewöhnlichen Lungengeräusche zu hören. Verwirrt war Jacob jedoch über seine eigene Reaktion. Normalerweise lenkte ihn nichts ab, wenn er Patienten untersuchte. Aber gerade war er sich der warmen Haut Ariels zu sehr bewusst, die er auch durch den dünnen Stoff spüren konnte. Und das Verlangen, sie in die Arme zu nehmen, wurde übermächtig.

Was war nur mit ihm los? Sie war gekommen, weil sie seine Hilfe brauchte, und er konnte sich kaum beherrschen? Schnell trat er ein paar Schritte zurück. „Herz und Lunge sind in Ordnung. Entscheidend ist in Ihrem Fall allerdings die Blutuntersuchung.“

Ariel krümmte sich zusammen, und Jacob legte ihr ermutigend eine Hand auf den linken Arm. „Keine Sorge, es geht ganz schnell. Und schließen Sie die Augen.“

„Nein! Dann ist es noch schlimmer!“

„Erzählen Sie mir von Ihrer Reise zum Amazonas“, sagte er betont munter, während er die Spritze für die Blutentnahme vorbereitete. „Und halten Sie den Blick auf den Schrank dort hinten gerichtet.“

„Ja …“, wisperte sie voller Angst.

Beruhigend strich er ihr über den Arm. „Entspannen Sie sich, Ariel. Sie werden nur einen kleinen Pieks spüren, dann ist alles vorbei. Jetzt machen Sie bitte eine Faust.“ Schnell schob er ihr die Nadel in die Vene. Doch er hatte die Spritze kaum zur Hälfte gefüllt, als Ariel erstickt aufstöhnte und nach hinten sackte. Das ging so schnell, dass Jacob nicht rechtzeitig reagieren konnte. Die Nadel rutschte aus der Vene, und Blut trat aus.

Sie war doch tatsächlich ohnmächtig geworden! „Verdammt!“ Vorsichtig bettete er sie auf die Liege, beschloss dann aber, ihren Zustand auszunutzen. Er griff nach einer neuen Spritze und nahm ihr das Blut ab, das er für seine Untersuchungen brauchte. Dann tupfte er ihr mit einem nassen Handtuch Gesicht und Hals ab. „Wachen Sie auf, Ariel, es ist geschafft!“

Endlich schlug sie die Augen auf und sah ihn verwirrt an. „Was ist denn passiert?“

„Sie sind ohnmächtig geworden.“

„Entschuldigung …“ Sie versuchte sich aufzurichten, aber Jacob drückte sie auf die Liege zurück.

„Immer mit der Ruhe. Bleiben Sie liegen.“

Entschlossen streckte sie einen Arm aus und schloss die Augen. „Okay, dann los. Ich verspreche, nicht wieder ohnmächtig zu werden.“

Er strich ihr sanft über die Wange. „Nicht nötig. Ich habe schon alles, was ich brauche.“

Vorsichtig öffnete sie ein Auge. „Was? Schon alles vorbei?“

Behutsam legte er ihr einen Arm um die Schultern und half ihr, sich aufzurichten. „Ich habe Ihre Ohnmacht ausgenutzt. So mussten Sie nichts merken.“

„Ein bisschen gruselig, finden Sie nicht?“ Sie strich sich das Haar zurück und zog den Rock gerade.

„Gruselig? Ich wollte Ihnen das Ganze doch nur erleichtern.“

Jetzt erst fielen ihr die Blutflecken auf. „Und warum sind wir beide mit Blut bedeckt?“

Unwillkürlich musste er lachen. „Das sind doch nur ein paar Spritzer! Als Sie ohnmächtig wurden, rutschte die Nadel heraus.“

„Hmm … Vielleicht sollten Sie lieber eine Krankenschwester anstellen. Das hier scheint nicht zu Ihren Stärken zu gehören.“

Das war doch … „Hat Ihnen schon mal jemand gesagt, dass Sie ausgesprochen unverschämt sind?“

Sie warf ihm ein freches Lächeln zu, bei dem ihm ganz heiß wurde. „Jeden Tag, Doc, jeden Tag.“

„Wollen Sie sich umziehen?“, fragte er schnell, um sich abzulenken.

„Nicht, wenn Sie mir nur einen dieser Wegwerfkittel für Ihre Patienten anbieten können.“

„Dann nicht.“ Er räumte die Sachen weg und beschriftete die Glasröhrchen. „Spenden Sie Blut? Und wenn ja, wie oft im Jahr tun Sie das?“

„So oft sie mich lassen. Alle paar Monate.“

Überrascht sah er sie an. „Warum?“

Sie senkte den Kopf und sah Jacob durch die langen dunklen Wimpern an. „Ich habe eine seltene Blutgruppe. Da ist es wichtig.“

Alle Achtung! Er war beeindruckt. Wenn sie ihre Angst vor der Spritze ein paarmal im Jahr überwand, nur um irgendwelchen ihr unbekannten Menschen zu helfen, dann verdiente sie auch seine Unterstützung. Also würde er bei ihrem Vorhaben mitmachen. Aber Gefühle durften keine Rolle spielen. Ariel Dane war seine Patientin, nicht mehr und nicht weniger. Außerdem war sie viel zu jung für ihn. Sie brauchte seinen Schutz und sein Wissen als Arzt, sonst nichts.

Bisher hatte es nur eine Frau in seinem Leben gegeben, für die er sich so eingesetzt hatte. Und obwohl sie die Liebe seines Lebens gewesen war, hatte Jacob ihr nicht helfen können. Als Dianes Diagnose feststand, war es leider schon viel zu spät gewesen. Eine Heilung war nicht mehr möglich, und er hatte ihr nur während der qualvollen und letztlich erfolglosen Behandlungen beistehen und bei ihr sein können, als sie starb.

In solch eine Situation wollte er nie wieder kommen, das hatte er sich geschworen. Dieses Mal würde er seine Gefühle aus dem Spiel lassen. Er würde für Ariel nur Arzt und Beschützer sein – und vielleicht ein guter Freund.

Ariel ließ Jacob Wolff nicht aus den Augen. Schon früh in ihrem Leben hatte sie gelernt, Menschen zu beobachten und einzuschätzen. Der attraktive Doktor faszinierte sie. Kraft und Disziplin strahlte er aus, und sie hätte am liebsten mit ihm geflirtet, um auszuprobieren, ob sie ihn aus dem Gleichgewicht bringen konnte. Es musste doch möglich sein, diese unsichtbare Mauer zu durchbrechen, die er um sich herum aufgebaut hatte, um seine Mitmenschen auf Distanz zu halten.

Jacob drehte sich zu ihr um und sah sie vorsichtig an. „Ich habe das ernst gemeint mit dem Umziehen.“

Sie nickte nur und rutschte von der Liege. Doch bei der raschen Bewegung wurde ihr erneut schwindelig, und sie musste sich an Jacobs Arm festhalten. Da er merkte, dass ihre Knie nachgaben, zog er sie an sich und hielt sie fest an die Brust gedrückt.

„Geht es Ihnen wieder besser?“, flüsterte er nah an ihrem Ohr.

„Ja“, hauchte sie. Wie gut sich sein raues Kinn anfühlte. Nur widerstrebend löste sie sich aus seiner Umarmung. „Und ich glaube, ich sollte mir doch was anderes anziehen.“

Jacob führte sie in den Flur. „Soll ich Ihre Sachen aus dem Auto holen?“

„Danke, das wäre nett. Die Reisetasche ist hinten im Kofferraum. Der Wagen ist nicht abgeschlossen.“

Während er zum Auto ging, holte sie ihre Handtasche aus dem Büro. Sie lächelte ihm entgegen, als er mit ihren Sachen zurückkam. „Für jemanden, der den Kontakt mit seinen Mitmenschen nicht unbedingt sucht, sind Sie aber sehr hilfsbereit.“

„Ich bin nicht kontaktscheu, sondern nur auf meine Arbeit konzentriert.“

„Ach so.“ Sie folgte ihm ins Wohnzimmer. Ein dunkelgrauer Teppich bedeckte den Boden des riesigen Raumes, kein Krümel, kein Fussel war zu sehen. Die weiße Ledergarnitur sah bequem, aber kalt aus. Immerhin gab es ein paar bunte Kissen, die den nüchtern-funktionalen Raum etwas auflockerten. Auf der anderen Seite führte eine Tür zu einem Flur, von dem wohl die Schlafzimmer abgingen.

Jacob öffnete die erste Tür und stellte Ariels Tasche neben das Bett auf den Boden. „Das Bad ist gleich nebenan. Ich warte im Wohnzimmer auf Sie.“

„Ich habe noch kein Hotelzimmer gebucht.“

„Das können Sie von hier aus tun.“

„Ich würde lieber hierbleiben. Mein Flug geht erst morgen. Das nächste Hotel ist über eine Autostunde entfernt. Und ich möchte nicht das Risiko eingehen, dass mich jemand erkennt und sich fragt, was ich in dieser Gegend zu suchen habe.“

„Verstehe. Ziehen Sie sich erst einmal um. Danach reden wir über alles.“

Nachdem er die Tür hinter sich zugezogen hatte, sah Ariel sich in dem Raum um. Im Gegensatz zu den anderen Zimmern hatte er schon von den sanften Farben her einen eher femininen Touch. Ob er hier manchmal Freundinnen unterbrachte? Aber wenn, dann schliefen die doch sicher in seinem Bett.

Der Gedanke versetzte ihr einen kleinen Stich, ein merkwürdiges unbekanntes Gefühl … Und wenn schon. Energisch öffnete sie den Reißverschluss der Tasche und zog eine Jeans und einen leichten Baumwollpullover heraus. Eigentlich hätte sie nach dem langen Flug gern geduscht, aber irgendwie wollte sie keine Zeit verlieren. Also zog sie sich schnell um und ging zurück ins Wohnzimmer.

Jacob hatte es sich auf dem Sofa gemütlich gemacht und die Füße auf den schwarzen Couchtisch gelegt. Als sie eintrat, sprang er sofort auf. „Das ging schnell.“ Unwillkürlich streifte sein Blick ihre Brüste. Hatte sie etwa keinen BH angezogen?

„Ich bin nicht kompliziert.“

„Das werden wir noch sehen. Setzen Sie sich, Ariel.“

Hier in seinen Privaträumen war alles ganz anders als in der Praxis. Hier waren sie nicht Arzt und Patientin, sondern Mann und Frau. Ariel setzte sich in eine Sofaecke und zog die Füße unter sich. „Was machen Sie, wenn Sie sich amüsieren wollen?“, fragte sie lächelnd und legte einen Arm auf die Sofalehne.

„Amüsieren?“ Zögernd setzte er sich wieder auf seinen Platz.

„Ja. Wenn Sie nicht arbeiten, sondern sich erholen wollen. Was tun Sie zur Entspannung? Haben Sie Hobbys?“

„Nicht besonders viele. Ich lese medizinische Fachzeitschriften. Oder ich gehe mit meinen Brüdern wandern und bergsteigen.“

„Das ist alles?“

„Was haben Sie denn gedacht? Ich bin kein Partytyp. Vielleicht wollen Sie lieber noch mal überlegen, ob ich die ideale Besetzung für die Position des ständigen Begleiters bin?“

Sie schüttelte kurz den Kopf. „Ich frage mich nur, was jemand wie Sie den ganzen Tag auf Antigua anfangen wird.“

„Darf ich am Set dabei sein?“

„Ja.“

„Das können Sie bestimmen?“

„Aber sicher.“

„Sie müssen ganz schön was geleistet haben, um in eine solche Position gelangt zu sein.“

Seine Worte taten ihr gut. „Vielleicht. Aber längst nicht so viel wie Sie. Sie retten Leben.“

„Durch meine Forschung können andere Menschen möglicherweise Leben retten. Aber das ist nicht besonders aufregend. Immer wieder leicht abgewandelte Versuche. Und ständig die Hoffnung, dass es diesmal endlich klappen könnte …“

Sie rutschte ein bisschen dichter an ihn heran. Ein unmögliches Benehmen, das war ihr klar. Aber dieser Mann hatte eine Wirkung auf sie, die sie schon lange nicht mehr verspürt hatte. „Woran arbeiten Sie denn momentan?“

Ihren Annäherungsversuch schien er überhaupt nicht bemerkt zu haben. War der Mann denn durch nichts zu erschüttern? „Wie viele andere auch“, sagte er mit ruhiger fester Stimme, „arbeite ich an einem Impfstoff gegen Krebs.“

„Auch das noch!“

„Was ist denn? Haben Sie damit Probleme?“

„Natürlich nicht. Aber ist es dann nicht unverantwortlich, Sie aus eigennützigen Gründen von Ihrer Forschung abzuhalten, die vielleicht Leben retten kann?“

„In der Forschung kommt es nicht auf ein paar Monate an. So etwas dauert Jahre. Aber zurück zu Ihrer Frage, was ich in meiner Freizeit mache. Warum wollten Sie das wissen?“

„Ich möchte gern herausfinden, was für ein Typ Mann Sie sind.“

„Und?“

„Ich halte Sie für selbstlos und ehrgeizig, wenn es darum geht, die Welt und die Menschheit zu retten.“

Er lachte und stand auf. „Kommen Sie mal her, Ariel.“

Sie folgte seiner Aufforderung und trat vor ihn hin. Zärtlich strich er ihr das Haar hinter die Ohren. Sofort überlief sie ein Zittern. „Was haben Sie vor?“, stieß sie leise hervor.

„Jetzt sind Ihre Qualitäten als Schauspielerin gefragt. Wenn wir in der Öffentlichkeit glaubwürdig als Paar auftreten wollen, müssen wir uns sicher auch mal küssen, oder?“

Das verschlug ihr die Sprache. Sie starrte ihn fassungslos an. „Bedeutet das, dass Sie … dass Sie mein Angebot eventuell annehmen?“, brachte sie schließlich heraus.

Sein Blick wurde warm. „Erst müssen Sie meine Frage beantworten. Sollten wir uns nicht gelegentlich mal küssen?“

Sie nickte langsam. Es geschah nicht oft, dass ein Mann sie aus der Fassung brachte. Aber gegen Jacob Wolff war sie irgendwie machtlos. „Oh, ja …“, sagte sie gedehnt, „das ist absolut notwendig und auch angebracht.“

Sie spürte die Wirkung seines Lächelns bis in die Zehen. „Okay“, sagte er vergnügt, „dann wollen wir mal üben.“

Und bevor sie darauf noch irgendetwas Schlagfertiges erwidern konnte, spürte sie seine Lippen auf dem Mund. Ariel hatte schon viele Männer geküsst. Viele waren schlechte Küsser, einige waren so lala, und nur wenige wussten wirklich, was sie taten. Aber es bereitete ihr ausgesprochene Schwierigkeiten, Jacobs Kuss einzuordnen, weil ihr sonst so analytisches Gehirn einfach nicht funktionieren wollte. Mit einem Arm hatte Jacob sie an sich gezogen, eine entschiedene Geste, aber nicht zu heftig. Sein Kuss war ebenso. Sinnlich genug, dass ihr die Knie weich wurden, aber nicht aufdringlich. Für einen ersten Kuss sehr beeindruckend.

Beide ließen sich gleichzeitig los. Ariel musste sich an einer Stuhllehne festhalten und hatte Probleme, zu ihrer üblichen Ironie zurückzufinden. „Nicht schlecht, Doc“, sagte sie schließlich, „besonders für den ersten Versuch.“

Er schwieg und sah sie nur an.

Schließlich hielt sie es nicht länger aus. „Was ist? Was geht in diesem brillanten Kopf vor sich?“

„Ich mache es“, sagte er leise.

„Wegen des Kusses?“

„Nein. Ich mag es zwar kaum zugeben, aber Sie haben mich festgenagelt. Ich kann Sie nicht allein nach Antigua fliegen lassen, wenn ich weiß, dass Sie jeden Moment wieder krank werden können.“

„Sie scheinen darüber nicht sehr glücklich zu sein. War es so schrecklich, mich zu küssen?“

„Über eins sollten wir uns im Klaren sein, Ms Ariel Dane. So sehr ich den Kuss gerade genossen habe, ich werde Sie in Zukunft nur noch küssen, wenn die Situation es erfordert. Mehr ist nicht drin. Ansonsten sind wir Arzt und Patientin.“

„Wer sagt, dass ich mehr will?“, fragte sie schmollend. „Halten Sie sich für so unwiderstehlich?“

„Ich bin ein Mann. Und Sie sind eine unglaublich schöne Frau. Da passieren manchmal Dinge …“

„Was denn zum Beispiel?“

„Sie sind wirklich unmöglich!“, sagte er lachend.

„Vielleicht glauben Sie wirklich an das, was Sie sich einzureden versuchen. Dass ich nämlich noch fast ein Kind bin. Aber das ist nicht wahr. Ich bin schon vor langer Zeit erwachsen geworden. Meine Illusionen habe ich längst verloren. Für mein Leben bin ich selbst verantwortlich, und ich komme gut damit zurecht. Deshalb werde ich es nicht hinnehmen, wenn Sie mich herumkommandieren, obwohl ich Ihnen sehr dankbar bin, dass Sie mir helfen wollen.“

„Aber sobald es um Ihre Gesundheit geht, habe ich das letzte Wort. Sonst muss ich leider passen.“

„Wie meinen Sie das?“

„Wenn ich Ihnen sage, dass Sie sich ausruhen müssen, werden Sie das tun. Ich gehe davon aus, dass Sie sich gesund ernähren, andernfalls werde ich Sie dazu zwingen. Als Ihr sogenannter Freund werde ich keine Forderungen stellen, aber Dr. Jacob Wolff wird in dem Punkt nicht zurückhaltend sein, wenn es nötig ist.“

Sprachlos sah sie ihn an. Normalerweise ließ sie sich von Männern nichts sagen, aber nach dem Kuss hatte sie ihr altes Selbst noch nicht wiedergefunden. Außerdem gefiel ihr diese Art der männlichen Autorität, die ihr Schutz versprach, ohne sie unterdrücken zu wollen. „Dann sind Sie einverstanden?“, fragte sie beinahe schüchtern.

„Ja. Vielleicht ist es vollkommen verrückt, aber ich bin einverstanden.“

Am liebsten hätte sie sich ihm in die Arme geworfen und ihn geküsst, aber sie nahm sich zusammen. Offenbar war Jacob mit Vernunft und Disziplin zu beeindrucken. Also würde sie sich Mühe geben. „Ich danke Ihnen, Doc“, sagte sie leise. „Und da Sie gerade in Geberlaune sind, habe ich noch eine Bitte. Darf ich nun über Nacht hierbleiben oder nicht?“

3. KAPITEL

Jacob versuchte, nicht zu viel in Ariels Worte zu interpretieren. Aber er war ziemlich sicher, dass die kleine Hexe ihn sich angeln wollte. Sie war so sehr gewohnt, das zu kriegen, was sie wollte, dass ihre Forderungen selbstbewusst und gleichzeitig unschuldig klangen.

Mit dem Kuss hatte er sich selbst testen wollen. Denn er musste wissen, worauf er sich einließ, bevor er zusagte. Und so wie sein Körper auf diesen Kuss reagiert hatte, hätte die Antwort eigentlich ein klares Nein sein müssen. Trotzdem hatte er eingewilligt, weil er wusste, dass sie ihn brauchte. Er hatte sie einfach nicht abweisen können.

Während er ihr den Rücken zuwandte, versuchte er seine Gedanken zu ordnen. Es war nicht zu vermeiden gewesen, dass sie eindeutig gemerkt hatte, wie sehr er von ihr angezogen war. Als er sie küsste, hatte er sie schließlich fest an sich gedrückt. Dennoch musste sie von Anfang an wissen, dass er sich nicht von seinem Verlangen … Verdammt! Wahrscheinlich lachte sie sich innerlich tot, dass er sie begehrte. Und wenn schon. Langsam drehte er sich um. „Warum nicht?“, sagte er betont gleichmütig. „Ich habe einige Gästezimmer. Aber Sie fahren doch morgen wieder?“

„Ja. Ich habe noch viel für die Reise vorzubereiten. Sie doch wahrscheinlich auch, oder?“

„Allerdings. Erst einmal muss mir eine glaubhafte Erklärung für meine Familie einfallen, warum ich so Hals über Kopf in die Karibik reise.“

„Das sollte doch nicht so schwer sein. Sie wollen einfach Urlaub machen.“

„Das glaubt mir keiner, denn ich mache nie Urlaub.“

„Hm, vielleicht fällt mir etwas anderes ein.“ Nachdenklich ging Ariel im Raum umher und blieb dann vor einem Stuhl stehen, auf dem eine Barbiepuppe lag. Sie hob sie hoch. „Brauchen Sie die für Ihre Forschung?“

Er lachte. „Nein. Die gehört meiner kleinen Nichte. Das heißt, die ist gar nicht mehr so klein.“

„Wie alt ist sie?“

„Fünf. Sie fängt jetzt mit der Vorschule an. Wir hängen alle sehr an dem Kind.“ Er schwieg kurz, als er den verträumten Ausdruck auf Ariels Gesicht wahrnahm. „Möchten Sie irgendwann Kinder haben?“, fragte er dann.

Sie setzte die Puppe auf den Couchtisch und schob die Hände in die Hosentaschen. „In Hollywood ist ein normales Leben für Kinder fast unmöglich.“

„Einige Eltern schaffen es.“

„Ja, aber ich glaube, ich könnte es nicht. Ich wäre keine gute Mutter, weil ich selbst zu viele schlechte Angewohnheiten habe, zu viele Fehler. Ich wäre kein gutes Vorbild.“

Er musterte sie nachdenklich. „Die perfekte Mutter gibt es nicht.“

„Sie kennen meine Mutter nicht.“

„Vielleicht lerne ich sie eines Tages kennen.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Das bezweifle ich.“ Dann richtete sie sich auf und strahlte ihn an. „Ich habe Hunger. Können Sie kochen?“

„Nicht wirklich. Aber wir können ins Haupthaus gehen und mit meiner Familie essen. Mir fällt schon eine Erklärung ein, weshalb Sie hier sind.“

Unschlüssig zog sie die feinen Brauen zusammen. „Ich weiß nicht … Ihre Familie ist sicher sehr nett, aber wahrscheinlich werden sie Fragen stellen oder über Filme reden wollen. Und dazu bin ich irgendwie zu müde. Haben Sie eine Küche?“

„Ja. Aber ich weiß nicht, ob etwas zum Kochen da ist.“

„Das werden wir bald herausfinden.“ Auffordernd sah sie ihn an. „Wo ist Ihre Küche?“

„Hier entlang.“ Er ging vor und führte Ariel in seine große Küche. Seine Cousine Annalise hatte sie eingerichtet, selbstverständlich mit Arbeitstischen aus schwarzem Granit, dem neuesten Herdmodell und einem großen Kühlschrank.

Ariel sah sich aufmerksam um. „Hübsch“, sagte sie und grinste. „Es fehlen nur ein paar knallrote Geschirrtücher. Aber warum haben Sie so eine Superküche, wenn Sie immer im Haupthaus essen?“

„Immer ist übertrieben. Früher schon. Da habe ich jeden Tag mit meinem Vater und Onkel Vincent gegessen, zusammen mit meinen zwei Brüdern. Aber die sind jetzt verheiratet und bleiben meist für sich. Und ich habe oft andere Termine.“

„Ach so.“ Frohlockend wies sie auf einen Kupfertopf, der über dem Herd hing. „Ah, da ist ja etwas Farbe!“

„Vielleicht kann ich noch irgendwo einen blauen Topflappen finden, wenn Sie das glücklich macht“, meinte er schmunzelnd.

Doch sie ging nicht darauf ein, sondern öffnete die Tür zu einer geräumigen Speisekammer. „Achtung, Doc!“ Und ehe er sich versah, bombardierte sie ihn mit Lebensmitteln, die er geschickt auffing. Eine Tüte Mehl, eine Dose Pfirsiche, eine Dose Blaubeeren …

„Noch mehr?“, rief er lachend.

„Nein, das ist genug.“

Während er die Sachen auf den Tresen stellte, untersuchte Ariel den Inhalt der Hängeschränke. Jacob ertappte sich dabei, wie er jede ihrer Bewegungen verfolgte. Was nicht sehr schlau war, denn ihr kleiner runder Po wirkte sehr verführerisch in der engen Jeans. „Darf ich fragen, was Sie vorhaben?“

Mit einer Pfanne in der Hand richtete sie sich auf. „Crêpes mit Obst à la Ariel. Und mit Schinkenspeck, wenn Sie welchen haben.“

Das hörte sich gut an, und einen Moment lang war sein Appetit stärker als andere niedrige Begierden … „Aber Sie brauchen doch nicht für mich zu kochen“, wandte er ein. „Wir haben oben genügend Personal.“

Schwungvoll stellte sie die Pfanne auf den Herd, dann öffnete sie den Kühlschrank, wo tatsächlich Butter und Speck vorhanden waren. „Wie jede Frau lasse ich mich gern bedienen“, sagte sie lächelnd, „aber es ist doch auch schön, dass wir hier für uns sind.“ Sie drehte sich um und wies mit dem Kopf auf den nächsten Stuhl. „Setzen Sie sich, und erzählen Sie mir was.“

Verdutzt ließ er sich auf dem Stuhl nieder. „Aber das ist immer noch mein Haus, oder …?“

„Na und? Wie mögen Sie Ihren Speck, Doc?“

„Kross gebraten.“ Süß sieht sie aus mit dem blonden Pferdeschwanz. „Was soll ich Ihnen denn erzählen?“

„Ach, irgendetwas.“

Während Ariel den Teig zubereitete und dann Butter in der Pfanne zerließ, unterhielten sie sich über dies und das. Oberflächlich gesehen war ihre Unterhaltung vollkommen banal, aber Ariels leicht atemlose raue Stimme unterlegte den harmlosesten Satz mit einer tieferen Bedeutung. Willst du in mein Bett kommen? schien sie zu fragen. Und in dieser Nacht stand ihr Bett in Jacobs Haus.

„Hatten Sie häufig ein Verhältnis mit dem Hauptdarsteller Ihres Films?“ Das war unmöglich, aber er musste es einfach fragen.

Ariel drehte ihm den Rücken zu, aber er sah, dass sie in der Bewegung erstarrte. „Was verstehen Sie denn unter Verhältnis?“, wollte sie wissen.

„Sie wissen genau, was ich meine.“

Sie ließ bereits den zweiten Crêpe auf einen Teller gleiten und warf Jacob einen kühlen Blick über die Schulter zu. „Wollen wir unser Sexualleben diskutieren? Von mir aus gern. Ärzte scheinen ja sehr begehrt zu sein. Sie haben doch sicher schon viele Frauen gehabt. Orangensaft?“

Verblüfft über den abrupten Themenwechsel nahm er ihr gegenüber an dem kleinen Tisch Platz. Als sie ihre Serviette auf dem Schoß ausbreitete und Jacob dabei auffordernd ansah, wusste er, dass sie ihm nicht antworten würde. Dennoch schämte er sich seiner indiskreten Frage nicht, obgleich er allen Grund dazu hätte. Er hatte sie doch nur gestellt, weil er sich um ihre Gesundheit Sorgen machte. Unsinn, er war höllisch eifersüchtig!

Und wütend. Denn Ariel war sicher nicht die erste blutjunge Schauspielerin, deren Unerfahrenheit von den Medien – und von Männern – ausgenutzt worden war. Er selbst hatte in Zeitschriften über ihre diversen Liebschaften gelesen. Sie hatte viele Männer gehabt, darunter einen, der vom Alter her ihr Vater hätte sein können. Warum hatte ihre Mutter sie nicht vor diesen Kerlen bewahren können, die von Ariels unschuldiger Fröhlichkeit und Lebensfreude angelockt worden waren?

Wenn er daran dachte, wie diese Männer sie ausgenutzt hatten, versetzte es ihm einen Stich ins Herz. Umso heftiger, als ihm klar wurde, dass auch er nichts anderes wollte, als sie zu besitzen. Aber er musste unbedingt gegen dieses Verlangen angehen. Er war ihr Arzt und nur für ihren Schutz zuständig.

Während er sich mit seinem Crêpe beschäftigte, beobachtete er sie heimlich. Sie war wirklich die schönste Frau, die er je gesehen hatte. Schon ein Blick aus diesen blauen Augen würde jeden Mann bezaubern. Dazu diese helle leuchtende Haut, das goldblonde Haar und die zierliche wohlproportionierte Figur. Ariel war wirklich der Inbegriff von weiblicher Grazie und Schönheit. Auch wenn sie vielleicht einen Tick zu große Ohren hatte …

Offenbar hatte sie seine Blicke bemerkt, denn sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. „Sehen Sie mich nicht so an. Ich hätte mir nicht diesen albernen Pferdeschwanz machen sollen.“

„Tut mir leid, aber es fällt mir schwer, Sie nicht anzusehen. Sie sind nun mal eine hinreißende Frau.“

„Nein, nein. Schon als Kind haben sich die anderen Kinder am Set über mich lustig gemacht, wenn ich mein Haar hinten zusammenband. Dumbo haben sie zu mir gesagt, wie der kleine Elefant mit den großen Ohren.“

Überrascht musste Jacob feststellen, dass ihr wirklich nicht bewusst war, wie schön sie war. Er schob den Teller beiseite und lehnte sich zurück. „Danke, Ariel. Das war fantastisch.“

„Das freut mich. Meine Mutter hat mir das Kochen beigebracht.“

Er stand auf und stellte seinen Teller ins Spülbecken. „Wenn ich in den nächsten Monaten Ihr ständiger Begleiter sein soll, muss ich zwei Dinge klarstellen. Erstens wird es Zeit, dass wir uns duzen. Einverstanden?“

Sie wurde rot. „Ja. Und zweitens?“

Er beugte sich vor und küsste sie auf ein Ohr. „Deine kleinen süßen Ohren sind wunderschön. Und wenn noch einmal jemand eine dumme Bemerkung darüber macht, dann schicke ihn zu mir. Dem werde ich was erzählen.“

Schnell stand sie auf und wandte sich ab. „Ich wusste gar nicht, dass ich einen edlen Ritter engagiert habe.“

Als er sah, wie sie sich hastig mit dem Handrücken über die Wangen strich, empfand er tiefes Mitleid. Er kannte das Gefühl, immer im Mittelpunkt zu stehen, alle Augen auf sich zu ziehen und von wildfremden Menschen abgeurteilt zu werden. In seinem letzten Studienjahr war herausgekommen, dass er zu den Wolffs gehörte. Viele Studienkollegen, mit denen er bis dahin freundschaftlich zusammengearbeitet hatte, betrachteten ihn plötzlich mit Misstrauen, manche sogar mit Neid. Schlagartig war er ein Außenseiter. Jeder wusste, was den Wolffs zugestoßen war, und einige fühlten mit ihm. Doch die meisten wollten nichts mehr mit ihm zu tun haben und mieden ihn.

Er trat neben Ariel an das Spülbecken und nahm ihr einen Teller aus der Hand, den sie gerade in die Spülmaschine stellen wollte. „Lass das.“

Störrisch schüttelte sie den Kopf. „Man hat mir beigebracht, hinterher alles aufzuräumen.“

„Das mag ja sein.“ Er stellte den Teller ab. „Aber es gibt hier genügend Leute, die sich darum kümmern können. Du bist erschöpft, das sehe ich dir an. Nimm ein Bad, und mach es dir dann im Bett gemütlich. Lies ein Buch, ruf deine Mutter an, was immer du willst.“

Es fiel ihr schwer, diese Ratschläge anzunehmen, die sie als Anweisungen verstand. Das war ihr anzusehen. Aber schließlich gab sie nach. „Danke für deine Gastfreundschaft“, sagte sie etwas steif. „Bist du hier, wenn ich morgen Vormittag das Haus verlasse?“

„Ja. Wann geht deine Maschine?“

„Am Nachmittag.“ Mit einem Mal war das Gefühl von Nähe verschwunden, das eben noch spürbar gewesen war. Zwei Fremde standen sich gegenüber.

Er folgte ihr bis zu ihrem Zimmer und blieb in der Tür stehen. „Brauchst du noch irgendetwas?“

„Nein, danke.“ Neben dem Bett blieb sie stehen. „Gute Nacht, Doc.“ Ihr Lächeln fiel reichlich verloren aus.

„Gute Nacht, Ariel.“ Er musste sich zwingen, zurückzutreten und die Tür fest zuzuziehen.

Ariel war noch nicht müde, denn nach kalifornischer Zeit war es erst früher Abend. Offensichtlich hatte Jacob Wolff sie loswerden wollen.

Sie putzte sich die Zähne und zog sich ihr kurzes seidenes Nachthemd über. Dann kroch sie ins Bett und stellte den Fernseher an. Doch sie fand nichts, was sie interessierte. Auf zwei Kanälen liefen ihre eigenen Filme. Schrecklich! Sie hasste es, sich selbst auf der Leinwand zu sehen.

Das neue Drehbuch lag in ihrer Tasche, aber sie hatte es bereits mehrfach gelesen. Außerdem blieb dafür noch die ganze nächste Woche Zeit. Und nach einem langen Telefongespräch mit ihrer Mutter war sie immer noch hellwach. Was nun?

Sie stand auf und holte ihre Laufschuhe und ein Paar warme Socken aus der Reisetasche. Schnell zog sie das Nachthemd aus und Jeans und Pulli von vorhin wieder an. Dann noch Schuhe und Socken, und sie war bereit, die Umgebung zu erforschen. Vorsichtig schob sie die große Glastür auf, die auf eine ebenerdige Terrasse hinausging. Auf keinen Fall wollte sie Jacob wecken, der sicher schon fest schlief. Auf Zehenspitzen trat sie hinaus und holte tief Luft. Es duftete nach Wald und Erde.

Glücklicherweise hatte sie einen guten Ortssinn. Zum Haupthaus wollte sie nicht gehen. Die Gefahr, dass sie jemand sah, war zu groß. Stattdessen folgte sie einem Weg in den Wald hinein, der steiler und steiler wurde, bis sie schließlich ins Freie trat. Und nicht nur das. Gerade noch rechtzeitig erkannte sie, dass sie unmittelbar vor einem Abgrund stand. Der Atem stockte ihr, und sie griff schnell nach hinten, um sich an einem Baum festzuhalten. Über ihr wölbte sich der sternklare Nachthimmel. Es war unglaublich schön. Um sie herum raschelte und zirpte es. Offenbar waren alle möglichen Tiere unterwegs, die Ariel nicht sehen, sondern nur hören konnte. Aber sie hatte keine Angst. Im Gegenteil, sie fühlte sich eins mit der Natur, war nur eine Kreatur unter anderen, die die dunkle Nacht genoss. Zeit war plötzlich ohne Bedeutung.

Tief sog Ariel die klare Luft ein und empfand plötzlich ein nicht erklärbares ungeheures Glücksgefühl. Sie lehnte sich an den Baum und spürte beglückt die raue Borke an ihrer Wange. Das hier war wirklich, echt, ursprünglich. So ganz anders als ihr sonstiges Leben. Wie gut es tat, sich einmal bewusst zu werden, dass die Welt größer war als Hollywood!

Wie einen Geliebten umarmte sie den Baum, drückte sich an ihn und nahm sich vor, morgen noch einmal zurückzukehren. Sie musste unbedingt sehen, was da vor ihr lag. Was für eine wunderschöne aufregende Landschaft voller Geheimnisse. Fast hatte sie ein schlechtes Gewissen, dass sie Jacob quasi gezwungen hatte, dies alles zu verlassen, um mit ihr zu kommen.

Plötzlich raschelte es hinter ihr, und eine tiefe Männerstimme sagte: „Bist du verrückt geworden?“ Jacob trat schwer atmend hinter sie, und sie spürte seine Körperwärme wie einen schützenden Schild.

„Ich wollte dich nicht wecken. Ich konnte nicht schlafen.“

„Und da wolltest du dich stattdessen hier den Abhang hinunterstürzen?“

„Natürlich nicht. Ich passe schon auf.“

„Ariel“, seine Stimme klang besorgt und tadelnd zugleich, „ist dir klar, dass du nur einen guten Meter vor der Abbruchkante stehst? Von da aus geht es knapp dreihundert Meter in die Tiefe.“

Kurz wurde ihr flau im Magen, doch schnell setzte sich der alte Trotz durch. „Und wenn schon. Ich bin doch kein Kind mehr.“

Stille. Dann spürte sie seinen kräftigen Arm um die Taille. „Mach vorsichtig ein paar Schritte zurück“, befahl er.

Das erregte erst recht ihren Widerstand. „Lass mich. Ich finde es schön hier.“ Sie klammerte sich fester an den Baum.

„Ich spreche als dein Arzt. Deine Haut ist eiskalt, und du zitterst. Nun komm schon.“

„Und wenn nicht?“

„Dann komme ich nicht mit nach Antigua.“

„Das ist Erpressung.“

„Das hast du dir selbst zuzuschreiben.“

Ihr war tatsächlich kalt, aber sie hasste es, von ihm Befehle entgegenzunehmen. „Vielleicht war die Abmachung sowieso eine schlechte Idee.“

„Warum?“

„Weil du hier in den Bergen zu Hause bist. Diese Landschaft ist ein Teil von dir.“

„Das lass meine Sorge sein. Du hast mit deinem Leben genug zu tun. Komm jetzt.“

Zögernd ließ sie den Stamm los, und Jacob zog sie sofort nach hinten. Er nahm sie fest an die Hand und ging mit schnellen Schritten in Richtung Haus. Auf halber Strecke wurde Ariel langsamer. „Warum rennst du so? Mir gefällt es hier draußen … mit dir.“

Er blieb so unvermittelt stehen, dass sie gegen ihn stieß. Ohne nachzudenken legte sie ihm die Arme um die Taille und schmiegte sich an ihn. Er war so wunderbar warm. Die Nächte hier in den Bergen waren auch im Spätsommer schon kalt.

Jacob versteifte sich. „Lass das, Ariel“, stieß er zwischen den Zähnen hervor. „Ich bin für solche Spielchen nicht geeignet.“

„Was meinst du damit?“

„Vielleicht bist du daran gewöhnt, mit jedem Mann zu schlafen, dem du begegnest. Aber das ist nicht mein Stil.“

Empört stieß sie ihn von sich. „Du bist unverschämt! Wie kommst du auf die Idee, dass ich mit dir schlafen will?“

„Da ist etwas zwischen uns“, sagte er, jetzt wieder ruhiger. „Das bilde ich mir nicht ein. Du bist sehr sexy und hast eine Ausstrahlung, der die meisten Männer nicht widerstehen könnten. Aber ich möchte dir als Arzt helfen, da sollten wir die Situation nicht noch komplizierter machen. Werde endlich erwachsen, Ariel. Nicht jeder Mann auf der ganzen weiten Welt muss dir zu Füßen liegen.“

„Wie kannst du so etwas sagen!“ Sie war wütend, verletzt und verwirrt. Was dachte er sich dabei? Leider konnte sie in der Dunkelheit seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen. Wenn er nun seine Zusage zurückzog? „Entschuldige“, stieß sie leise hervor. „Bitte, sei mir nicht böse. Ich weiß, dass mein Temperament manchmal mit mir durchgeht.“

„Das kann man wohl sagen.“

„Es tut mir so leid.“ Sie trat wieder dicht vor ihn. „Ich verspreche, in Zukunft den Anweisungen meines Arztes strikt zu folgen.“ Als er immer noch schwieg, stellte sie sich auf die Zehenspitzen und drückte ihm einen Kuss auf den Mund. Jacob rührte sich nicht. „Verzeihst du mir?“ Sein Schweigen machte sie ganz nervös. „Nun sag doch etwas!“

„Wie kann man dir widerstehen?“, murmelte er, zog sie in die Arme und berührte sanft mit den Lippen ihren Mund. „Nur einen Tag“, flüsterte er, „nur einen Tag lang kenne ich dich, und schon hast du mich gewonnen.“ Er kitzelte ihre Lippen mit der Zunge. Sofort öffnete sie sich ihm und erwiderte seinen Kuss voll Verlangen. Ihr Körper wurde kraftlos in Jacobs Armen, und sie musste sich an seinen Schultern festhalten. Doch er hielt sie fest an sich gedrückt, und sie spürte seine Muskeln, die normalerweise unter einem weißen Kittel verborgen waren.

Jacob Wolff war ein Mann der Wissenschaft, der sich mit Fragen beschäftigte, die ein Laie nur schwer begreifen konnte. Aber er war auch ein Mann, sexuell erregt, ungeheuer scharf auf sie und fest entschlossen, ihr eine Lektion zu erteilen.

Sie küssten sich wild, bis Ariel sich schwer atmend von ihm löste. „Jacob“, stieß sie keuchend hervor, „oh, Jacob … Ich kann nicht mehr …“

Er stellte sich taub, legte ihr die Hände auf den Po und presste sie an sich. Sie spürte, dass er sie begehrte. Und sie begehrte ihn, wie sie vorher kaum einen Mann begehrt hatte. Dennoch wusste sie, dass sie es sein musste, die Nein sagte, so sehr sie sich auch danach sehnte, herauszufinden, wohin das Ganze führte. Doch Jacobs verächtliche Beschreibung ihres Charakters hatte sich tief in ihre Seele eingebrannt.

Sie stieß ihn gegen die Brust. „Du willst das doch gar nicht. Lass mich los!“

Er hielt sie eisern umklammert. „Ich denke nicht daran.“

Ihr weiblicher Instinkt sagte ihr, dass Sex mit ihm etwas ganz Besonderes sein würde. Aber damit würde sie nur sein Vorurteil bestätigen. Und sie brauchte ihn als Arzt. „Lass mich los, Jacob“, wiederholte sie leise.

Er ließ sie so plötzlich los, dass sie gestolpert wäre, wenn er sie nicht schnell festgehalten hätte. Doch sofort ließ er ihre Hand wieder fallen, als hielte er es nicht aus, sie zu berühren. „Ich weiß nicht, wie ich dich einschätzen soll, Ariel“, sagte er kopfschüttelnd. „Bist du eine verwöhnte Prinzessin oder ein launenhaftes Kind?“

Wie unter einem Hieb zuckte sie zusammen. Seltsam, dass dieser Mann, den sie kaum kannte, sie bereits verletzen konnte. „Vielleicht bin ich keins von beiden. Vielleicht ist nicht alles entweder schwarz oder weiß wie in deinem Haus, Doc. Die meisten von uns armen Sterblichen leben in Zwischentönen.“ Sie musste sich räuspern, denn es fiel ihr schwer, die Tränen zurückzuhalten. „Vielleicht sollten wir noch mal ganz von vorn anfangen.“

„Dazu ist es zu spät. Aber wir werden es schon schaffen. Ich habe dir mein Wort gegeben, und das werde ich halten.“

„Selbst einem leichtsinnigen Partygirl gegenüber?“

„Bist du das?“

„So schätzt du mich doch ein. Und ich will dir deine Illusionen nicht rauben.“ Sie wandte sich ab. „Es ist schon spät. Ich gehe zum Haus zurück. Und, bitte, fühle dich nicht verpflichtet, dich morgen früh von mir zu verabschieden. Es ist wohl das Beste, wenn wir Abstand voneinander wahren.“

„Möchtest du das?“

Sie seufzte leise. „Man kann nicht immer das bekommen, was man möchte. Gute Nacht, Doc.“

4. KAPITEL

Zehn Tage später stand Jacob auf dem Rollfeld und beobachtete amüsiert, wie Ariels Riesengepäck in den kleinen Privatjet der Wolffs verladen wurde. Zuerst wollte sie sein Angebot ablehnen, mit ihm zu fliegen. Aber dann hatte sie sich doch überreden lassen, denn so war es sehr viel bequemer für sie. Zudem konnte sie so inkognito reisen, was selbst in der ersten Klasse der großen Fluglinien nicht mehr möglich war.

Er hatte vorgeschlagen, sie in Los Angeles abzuholen, aber sie wollte ihn lieber in Washington treffen. Sie war ganz Filmstar in ihren schwarz-rosa High Heels, dem hauteng geschnittenen schwarzen Leinenkleid und mit dem auffälligen Hut, der mit Straußenfedern geschmückt war. Jacob musste grinsen, als sie auf ihn zukam. Welche Frau trug heutzutage noch Hüte? Mit Ausnahme der Königin von England?

Im Flugzeug ignorierte Ariel ihn und beschäftigte sich eifrig mit ihrem Smartphone. Den großen Hut hatte sie auf dem Sitz neben sich platziert. Jacob legte ihn beiseite und setzte sich neben sie. Normalerweise waren die Fluggäste von der luxuriösen Einrichtung der kleinen Maschine beeindruckt, aber Ariel hatte sich kaum umgesehen. Jacob stieß sie mit dem Ellbogen an. „Wie geht es dir, Ariel?“

Sie schaute auf. „Danke, gut.“

„Wenn man uns glauben soll, dass wir ein Paar sind, musst du wohl etwas liebenswürdiger sein“, bemerkte er leise.

„Wieso? Paare streiten sich doch auch.“

Er strich ihr zärtlich über das Handgelenk. „Ach, Ariel, sei doch nicht so biestig. Rede mit mir. Erzähl mir von dem neuen Film.“

Widerstrebend schaltete sie das Smartphone aus und steckte es in die Handtasche. „Na gut.“ Sie sah ihn kurz misstrauisch an. „Der Film beruht auf einer wahren Geschichte, die sich im neunzehnten Jahrhundert in Antigua abspielte, als die Insel noch von den Briten besetzt war. Ich spiele Viola, die Inhaberin eines hochklassigen Bordells, dessen Kunden meist wohlhabende Plantagenbesitzer und britische Offiziere sind. Viola kommt eigentlich aus einer reichen englischen Familie. Aber als ihr Ehemann starb, wurde sie um das Erbe betrogen. Es gelang ihr, sich etwas Geld zu besorgen und sich auf einem Schiff zu verstecken. So gelangte sie schließlich in die Karibik.“

„Und?“

„Dort nimmt sie etwa ein Dutzend junge mittellose Frauen unter ihre Fittiche und erzieht sie zu erstklassigen Prostituierten mit Stil. Aber sie selbst hat ihren Körper nie verkauft. Einer der Offiziere will sie jedoch unbedingt besitzen und droht, das Bordell zu schließen, wenn sie nicht nachgibt. Tatsächlich verlieben sie sich ineinander, was aber keiner von beiden zugeben will, weil sie es als Schwäche betrachten.“

„Und wie geht die Sache aus?“

„Viola wird schwanger. Als der Offizier befördert wird und nach England zurückkehren muss, beschwört er sie, mit ihm zu kommen. Doch sie lehnt ab, weil sie sich dem Spott der britischen Gesellschaft nicht aussetzen will, die sehr schnell von ihrem Leben auf Antigua erfahren würde. Am Abend vor seiner Abreise wird das Kind tot geboren, und Viola stirbt in den Armen ihres Geliebten.“

„Wie grausam. Nicht gerade eine heitere Liebesgeschichte.“

„Nein. Filme mit einem fröhlichen Inhalt werden merkwürdigerweise nur selten für den Oscar nominiert. Aber da diese Story auf einer wahren Geschichte basiert, hat sie ganz gute Chancen. Und für mich besteht die Möglichkeit, endlich das Image des dummen Blondchens hinter mir zu lassen.“

Er schüttelte den Kopf. „Aber keiner schätzt dich so ein, glaub mir.“ Als Ariel schwieg, nahm er ihre Hand. „Ich hätte dich längst anrufen sollen.“

Sie warf ihm einen weiteren misstrauischen Blick zu. „Warum denn?“

„Um mich zu entschuldigen. Dafür dass ich dir ziemlich unverblümt den Vorwurf gemacht habe, du gingest durch alle Betten. Das war hässlich und billig.“

Auch diesmal entzog sie ihm die Hand, als könne sie seine Berührung nicht ertragen. „Das ist nichts Neues für mich.“

„Trotzdem möchte ich mich entschuldigen.“

Sie zuckte nur mit den Schultern und wandte sich dem Fenster zu.

Jacob hätte sich ohrfeigen können. Warum hatte er auch so etwas Unverschämtes sagen müssen. Aber er hatte sich damals im Wald, als Ariel sich so vertrauensvoll – und so sexy – an ihn geschmiegt hatte, nur schwer beherrschen können. Am liebsten hätte er sie sofort genommen. Deshalb musste er jetzt unbedingt Abstand wahren. Sie wirkte so einsam und verletzlich. Natürlich wollte er ihr helfen, aber mehr konnte er nicht riskieren, wenn er nicht in Schwierigkeiten geraten wollte. Denn er war sicher, dass er ihr im Grunde nichts weiter bedeutete. Da Ariel weiterhin schwieg, zog Jacob einen Artikel aus seiner Aktentasche, den er durcharbeiten wollte.

Am Nachmittag setzten sie zum Landeanflug auf den kleinen Flugplatz außerhalb der Hauptstadt St. John’s an. Wegen verschiedener Fachtagungen war Jacob zwar schon häufiger in der Karibik gewesen. Antigua jedoch kannte er nicht. So beugte er sich beim Anflug über Ariel, um einen besseren Blick zu haben. Dabei berührte er mit dem Arm die sanfte Wölbung ihrer Brüste. „Sieht aus wie eine Ansichtspostkarte“, meinte er und bemerkte schmunzelnd, dass sie der Berührung ausweichen wollte.

Schließlich schob sie ihn energisch zur Seite. „Du nimmst mir die Sicht.“ Aufgeregt wies sie auf die türkisblaue Bucht. „Sieh dir nur den weißen Strand an. Kein Mensch ist da!“

„Vielleicht können wir in deiner Freizeit mal hingehen?“

„Freizeit?“ Über die Schulter hinweg sah sie ihn mitleidig an. „Da musst du noch viel lernen.“

In weniger als einer Stunde hatten sie die Pass- und die Zollkontrolle hinter sich gebracht. Vor dem kleinen Flughafengebäude wartete ein weißer Wagen auf sie. Eine schlanke Frau in den Dreißigern stand daneben und trat nervös von einem Fuß auf den anderen. Sowie Ariel aus dem Gebäude trat, kam sie auf sie zu. „Willkommen auf Antigua. Ich bin Harriet Logan, Ihre Assistentin. Wir sollten gleich ins Hotel fahren, wenn es Ihnen recht ist.“ Sie war ganz auf Ariel konzentriert und übersah deren Begleiter total.

Ariel streckte die Hand aus und lächelte liebenswürdig. „Guten Tag, Harriet. Danke, dass Sie gekommen sind.“

Die Assistentin war offensichtlich überwältigt von so viel Charme. Zögernd reichte sie Ariel die Hand und entzog sie ihr dann schnell wieder, als habe sie sich verbrannt. „Äh … Ich habe den Mann schon bezahlt, der sich um Ihr Gepäck kümmert. Möchten Sie noch etwas trinken, bevor wir fahren?“

„Wie lange dauert die Fahrt?“

„Neunundzwanzig Minuten.“

„Genau neunundzwanzig?“ Wieder lächelte Ariel die verwirrte Harriet an. „Sie müssen sehr gut in Ihrem Job sein. Nein, ich möchte nichts trinken.“ Sie drehte sich zu Jacob um und griff nach seiner Hand. „Harriet, dies ist mein Freund Jacob.“

Harriet wurde rot. „Oh, entschuldigen Sie. Ich wusste nicht, dass Sie mit Begleitung kommen. Das stand nicht in meinen Unterlagen.“ Fieberhaft durchblätterte sie ihren dicken Terminplaner. „Herzlich willkommen, Mr …“

„Wolff. Jacob Wolff. Machen Sie sich nichts draus, Harriet. Ich werde mal nach den Koffern sehen.“

Während Ariel hinten in den Wagen stieg, zählte er die Gepäckstücke durch, die der Mann in dem geräumigen Kofferraum unterbrachte. Dann setzte Jacob sich neben seine sogenannte Freundin, während Harriet hinter dem Steuer Platz nahm. „Tut mir leid, dass es so heiß ist“, rief sie den beiden zu, während sie den Motor startete. „Aber mit der Klimaanlage wird es gleich kühler.“

Ariel betupfte sich lächelnd die Stirn. „Wie herrlich, keine Reporter, keine Fernsehkameras.“ Sie lehnte sich vor und legte Harriet eine Hand auf die Schulter. „Was ist als Nächstes vorgesehen?“

„Ein Treffen mit der Filmcrew und Ihren Kollegen um acht Uhr im Speisesaal des Hotels. Morgen früh um fünf müssen Sie am Set sein. Rod wird Ihnen alles Weitere erklären.“

Ariel runzelte kurz die Stirn, schien aber nicht besonders überrascht zu sein. Offenbar war sie diese Zeiten gewohnt. Weiß der Himmel, wann sie morgens aufstehen muss, um sich fertig zu machen, dachte Jacob. „Rod? Wer ist Rod?“, fragte er.

„Rod Brinkman, der Regisseur. Er ist sehr berühmt, und ich bin jetzt schon nervös.“

„Wer spielt denn den Offizier?“

„John England. Von dem hast du wahrscheinlich noch nie etwas gehört. Das wird furchtbar.“

„Warum denn?“

„Bisher hat er nur Fernsehreklamen gemacht und in ein paar Soaps mitgespielt. Aber beim Vorsprechen war er anscheinend überzeugend. Außerdem haben sie ihn wahrscheinlich billig gekriegt. Was gut ist, denn mein Honorar strapaziert das Budget ziemlich.“

Jacob gab sich Mühe, seine Verwirrung zu verbergen. Der Filmstar Ariel Dane hatte so gar keine Ähnlichkeit mit der jungen Frau, die er auf Wolff Mountain kennengelernt hatte. Hier in ihrem vertrauten Element wirkte sie selbstsicher, professionell und sehr erwachsen und hatte nichts mehr gemein mit der verletzlichen, beinahe schüchternen jungen Frau in den Bergen. Offensichtlich hatte er sie völlig falsch eingeschätzt.

Der Wagen bog in die Einfahrt einer luxuriösen Ferienanlage ein, und Jacob sah sich neugierig um. Das Ganze hatte sicher einmal bessere Zeiten gesehen, aber der Charme vergangener Tage war immer noch zu sehen. Das zweistöckige Hotel war wie ein Halbmond um einen kristallklaren Pool herum gebaut und von blühenden Büschen und Palmenhainen umgeben.

Harriet stellte den Motor ab. „Sie wohnen nicht in dem Hauptgebäude, Ms Dane. Mr Brinkman hat für Sie ein Apartment in einem Haus direkt am Meer reservieren lassen.“ Sie wurde rot. „Und für Mr Wolff natürlich auch.“

Ariel warf Jacob die Arme um den Hals und küsste ihn überschwänglich, während sie sich mit den Brüsten gegen ihn drückte. „Jacob und ich können es kaum abwarten, nicht wahr, Liebster?“

Jacob sog scharf die Luft ein, als ihn die Begierde wie ein Blitz durchfuhr. Aber schon hatte Ariel ihn wieder losgelassen, öffnete schnell die Tür und stieg munter aus. Ach so, das war nur gespielt … Es wurde Zeit, dass auch er sich mit seiner Rolle vertraut machte. Selten hatte er sich so dämlich gefühlt wie jetzt. Etwas schwerfällig verließ er den Wagen und wollte sich um das Gepäck kümmern. Aber Harriet wehrte energisch ab. „Nein, lassen Sie das Gepäck! Ich bringe Sie und Ms Dane zu Ihrem Quartier. Die Koffer werden nachgeliefert.“

Viermal wurden sie auf dem kurzen Weg zu ihrem Haus von Hotelangestellten angehalten, die die berühmte Ariel Dane begrüßen wollten. Routiniert und mit Humor meisterte Ariel diese Situationen, gab lächelnd Autogramme und hatte für jeden ein paar freundliche Worte.

Jacob wusste bald nicht mehr, was er davon halten sollte. Wer war nun die wirkliche Ariel? Diese kapriziöse selbstbewusste Frau, die die Bewunderung ihrer Fans mit gelassener Selbstverständlichkeit hinnahm? Das aufregende Weib, das seine sexuellen Wünsche deutlich ausdrückte und ihn verrückt machte vor Verlangen? Oder das verloren wirkende kleine Mädchen, das viel zu schnell erwachsen geworden war und nun in dieser Scheinwelt von Hollywood lebte?

Harriet schloss die Tür zu einem luxuriösen Apartment auf und ließ die beiden vorgehen. Die beiden großen Räume waren sehr geschmackvoll eingerichtet, das Badezimmer hatte eine Doppeldusche und einen Jacuzzi. „Durch diese Tür gelangen Sie in eine kleine Küche, die voll ausgestattet ist“, erklärte Harriet. „Der drahtlose Internetanschluss funktioniert gut, solange es nicht regnet. Der Reinigungsdienst kommt täglich. Außerdem können Sie den Hotelmanager jederzeit anrufen, wenn Sie etwas brauchen. Hier ist seine Karte.“ Sie blickte auf ihre Liste. „Habe ich noch irgendetwas vergessen?“

Ariel nahm den Hut ab und warf ihn auf einen Stuhl. „Danke, nein, Harriet. Ich glaube, das war’s. Genießen Sie die freie Zeit. Mr Wolff und ich werden uns jetzt ein bisschen … ausruhen.“

Wieder errötete Harriet und wusste nicht recht, wo sie hinsehen sollte. „Okay, Ma’am … Äh, ich, nein, ich habe viel zu viel zu tun. Ich werde Sie nicht mehr stören, aber Sie können mich natürlich anrufen, wenn … also wenn irgendwas fehlt.“

In diesem Augenblick wurde das Gepäck gebracht, und Harriet verließ mit dem Hotelpagen das Apartment.

In der plötzlich eingetretenen Stille sahen Ariel und Jacob sich schweigend an. Dann ging sie ins Schlafzimmer, löste ihr Haar, schleuderte die Schuhe von sich und ließ sich auf das breite Bett fallen. Sie grinste ihn an. „Welche Seite möchtest du?“

Ariel war wahnsinnig nervös und hatte Mühe, es sich nicht anmerken zu lassen. Jacobs undurchdringliche Miene verunsicherte sie. Was machte das Ganze auf ihn für einen Eindruck? Bestätigte der Luxus dieses Apartments ihn in seiner Meinung, dass sie eine verwöhnte Prinzessin sei? „Sag doch etwas“, drängte sie schließlich, als sie sein Schweigen nicht mehr aushielt.

„Du hast ihnen nicht gesagt, dass ich mitkomme?“ Das klang drohend.

„Nein, warum sollte ich?“ Sie versuchte, sich nicht einschüchtern zu lassen. „Ich kann mitbringen, wen ich will. Außerdem ist es doch ganz egal. Ich wusste, dass sie mich nicht in einem Hotel unterbringen. Und die Apartments haben alle diese großen Betten.“

In diesem Augenblick klingelte ihr Telefon. Sie setzte sich auf. „Hallo, Mama. Ja, ich bin gut angekommen. Ja, er ist bei mir. Wie geht es dir? Wie verträgst du das neue Medikament?“ Nach ein paar Minuten beendete Ariel das Gespräch. Jacob stand immer noch an den Türrahmen gelehnt und sah sie an.

„Wie geht es ihr?“

„Ganz gut, glaube ich. Aber sie nimmt sich immer zusammen, weil sie mich nicht beunruhigen will. Die Ärzte machen uns nicht viel Hoffnung.“

Jacob nickte verständnisvoll. „Ja, ich weiß, wie hart es ist, jemanden zu verlieren, an dem man hängt.“

„Du denkst an deine Mutter?“

„Das auch. Aber auch an eine Freundin, die ich während des Studiums kennenlernte. Sie hatte Krebs und war … Aber das ist lange her. Ich hätte nicht davon anfangen sollen. Es nahm kein gutes Ende.“

Ariel war gerührt, dass er sich ihr öffnete. Endlich zeigte dieser beherrschte Mann Gefühle! Sie glitt vom Bett herunter und kam auf ihn zu. „Es tut mir so leid, Jacob.“

„Medizin zu studieren und Arzt zu werden, kann Segen und Fluch zugleich sein. Anfangs glaubt man, den Schlüssel zur Errettung der Menschheit in den Händen zu halten, zumindest für die Menschen etwas tun zu können, die einem wichtig sind. Aber dann muss man feststellen, dass man oft nur hilflos zusehen und nicht helfen kann.“

Das Herz wurde ihr schwer. Sicher erlaubte er sich nicht oft, Gefühle zu zeigen, die er normalerweise unterdrückte. Wahrscheinlich wollte er ihr damit nur sagen, dass er ihre Ängste nachvollziehen konnte. Oder ihr zu verstehen geben, dass er eine große Liebe von früher nicht vergessen konnte. Allmählich wurde ihr klar, weshalb er ihr helfen wollte. Dass er seine Mutter, einen Freund und vielleicht seine große Liebe nicht hatte retten können, betrachtete er als schweres Versagen. Wollte er das wiedergutmachen?

Die Vorstellung, ihn nun mit ihren eigenen Problemen zu belasten, gefiel ihr gar nicht. Auch dass er nur mitgekommen war, weil er diese Verpflichtung fühlte, war nicht das, was sie sich erhofft hatte. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange.

Bei der Berührung zuckte er zusammen. „Meinst du wirklich, dass wir in einem Bett schlafen sollten?“, kam er auf ihre Frage zurück. Rote Flecken zeichneten sich auf seinen Wangen ab, und die Augen glänzten vor Erregung.

Flüchtig strich sie ihm über die Wange, um den Abdruck des Lippenstifts zu entfernen. „Wäre das denn so schrecklich? Die Matratze ist riesig.“

Jacob umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und sah sie eindringlich an. „Ich bin ein Mann, Ariel. Was du von mir verlangst, ist unfair, ja, geradezu unmöglich. Doch ich werde es tun, denn ich kann mich mit meinen gut ein Meter achtzig nicht jede Nacht auf einem zweisitzigen Sofa zusammenrollen. Aber du musst mir etwas versprechen.“

„Was denn?“ Sie starrte ihn gespannt an, und das Herz klopfte ihr wie verrückt. Von ihm gingen Sicherheit und Gefahr gleichzeitig aus, und das verwirrte und reizte sie. Sie wusste, er würde alles tun, um sie zu schützen und auf ihre Gesundheit zu achten. Andererseits war er ein sehr aufregender Mann und eine große Gefahr für ihr inneres Gleichgewicht, von ihrem Herzen gar nicht zu reden.

Zärtlich strich er ihr mit den Daumen über die Wangen. „Du musst dich entsprechend benehmen. Keine kurzen durchsichtigen Nachthemden, kein Flirten, keine Berührungen außer denen, die unbedingt notwendig sind, damit man dir deine Geschichte abkauft. Okay?“

Sie legte ihre Hände auf seine. „Aber du berührst mich gerade“, flüsterte sie. War ihr vorher schon aufgefallen, was für schöne graue Augen er hatte? Und die langen dunklen Wimpern …

„Du kannst es nicht lassen, was?“, fuhr er sie an.

„Wieso? Keiner bedroht dich mit einer Pistole.“ Oh Gott, wie sehr sehnte sie sich nach seinem Kuss. „Du kannst mich jederzeit loslassen.“ Es musste doch möglich sein, ihn dahin zu bringen, dass er die Beherrschung verlor.

Er war kurz davor, das spürte sie, als sein Griff fester wurde. „Verdammt, Ariel …“, stieß er stöhnend hervor. Dann presste er ihr die Lippen auf den Mund und küsste sie, dass ihr die Knie weich wurden. Sie umfasste seine breiten Schultern, drückte sich an ihn und erwiderte den Kuss voll Verlangen. Stille Wasser sind tief, schoss es ihr durch den Kopf. Wer hätte geglaubt, dass der zurückhaltende Jacob Wolff zu einer solchen Leidenschaft fähig war, sie wild und rücksichtslos küsste, als sei es das letzte Mal.

Ariel verlor jegliches Zeitgefühl. Als Jacob ihr die Hände auf die Brüste legte, stöhnte sie leise auf. Oh ja, weiter … Leider wurde ihr Kleid auf dem Rücken geschlossen. Wenn sie gekonnt hätte, hätte sie sich sofort ausgezogen, um diese wunderbar sensiblen und gleichzeitig kräftigen Hände auf der nackten Haut zu spüren. Schon bei der Vorstellung, er würde ihre harten Brustspitzen berühren ohne dieses störende Stück Stoff dazwischen, wurde ihr glühend heiß, und ihr Atem kam schneller.

Fatalerweise hatte Jacob die sehr ausgeprägte Fähigkeit, seine Vernunft einzuschalten … Sein Kuss wurde sanfter, und er strich ihr noch einmal über die Brüste. Dann ließ er die Hände fallen und trat einen Schritt zurück. Ariel sah ihn unter schweren Lidern an. Noch begriff sie nicht, was da geschah. Warum machte er nicht weiter, er wollte sie doch auch! Das hatte sie genau gespürt. Frustriert befeuchtete sie sich die heißen Lippen. „Diesmal habe ich aber nicht angefangen“, beschwerte sie sich leise.

„Ich weiß.“ Er verzog die Lippen zu einem leicht spöttischen Lächeln. „Aber nun zieh schon deinen verdammten Badeanzug an. Vielleicht können wir uns im Meer abkühlen.“

Ariel zog sich im Bad um, Jacob hatte seinen Koffer ins Wohnzimmer mitgenommen. Als sie sich nackt im Spiegel betrachtete, wurde sie rot. Zu deutlich war, wie sehr sich ihr Körper nach Jacobs Berührung sehnte. Die Brüste sahen aus wie leicht geschwollen, die Spitzen waren hart und dunkelrosa. Eigentlich war es ja kein Wunder, dass er glaubte, sie habe zahlreiche Liebhaber gehabt. Wie die buchstäbliche reife Pflaume war sie ihm in den Schoß gefallen. Was daraus wohl noch werden würde?

Jacob ging wahrscheinlich davon aus, dass er für sie nur ein vorübergehender Zeitvertreib war. Er konnte nicht ahnen, wie ernst es ihr war. Sie brauchte ihn als Arzt. Aber sie wollte ihn als Mann. Jemand wie er war ihr noch nie begegnet. Manchmal sehnte sie sich danach, seine Willenskraft zu brechen. Dann wieder bewunderte sie seine Stärke. Er löste Empfindungen in ihr aus, die noch kein Mann hervorgerufen hatte. Ein tiefes Sehnen, einen beinahe schmerzhaften süßen Wunsch nach … Ja, wonach?

Einen Moment lang überlegte sie, ob sie ihn nicht lieber zurück nach Hause schicken sollte, da er ihr Denken und Fühlen vollkommen durcheinandergebracht hatte. Mit seinem Verantwortungsbewusstsein, seiner Aufrichtigkeit, seiner Anständigkeit. Für sie beide war die Situation unbehaglich. Er wollte sich nicht zu ihr hingezogen fühlen. Und sie wollte nicht, dass er sich aus Pflichtbewusstsein um sie kümmerte. Was für ein Gefühlswirrwarr hatte sie da bloß angerichtet!

Schnell schlüpfte sie in ihren blauen Badeanzug und warf sich einen dünnen Umhang über. Sie packte ein paar Sachen in die Strandtasche, bevor sie an die Tür zum Wohnzimmer klopfte. „Bist du fertig?“

Er riss die Tür auf. „Ja, längst!“ Fröhlich zwinkerte er ihr zu. Offenbar hatte sich seine Laune um hundertachtzig Grad gedreht. Er zog die Augenbrauen hoch, während er sie langsam von Kopf bis Fuß betrachtete. Dann nickte er anerkennend. „Ich gehe mit einem berühmten Filmstar an den Strand. Das muss ich unbedingt auf Twitter mitteilen.“

Sie lachte. „Tu doch nicht so. Als wenn ein intelligenter Mann wie du seine Zeit mit so was ausfüllen würde. Du hast Besseres zu tun.“

„Vielleicht, aber vielleicht auch nicht.“ Während er die Wohnungstür abschloss, lächelte er geheimnisvoll und legte Ariel draußen einen Arm um die Schultern. Obwohl der Weg zum Strand kurz war, kam er ihr endlos vor, so sehr war sie sich seiner Nähe bewusst. „Ich dachte, wir wollten uns nicht berühren“, flüsterte sie.

Er sah sie lächelnd an, blieb plötzlich stehen und brach eine rosafarbene Blüte von einem Bougainvilleastrauch. Zärtlich steckte er sie ihr hinter das rechte Ohr. „Wir sind in der Öffentlichkeit“, sagte er leise. „Da muss ich doch meine Rolle als anbetender Liebhaber spielen. Und das gehört alles dazu.“ Er beugte sich zu ihr herunter und hauchte ihr einen zarten Kuss auf den Mund.

Obgleich sie wusste, dass das reine Schauspielerei war, überlief es sie heiß. Sie stolperte und wäre gefallen, wenn sie sich nicht an Jacob festgehalten hätte. „Entschuldige“, murmelte sie und rieb sich das schmerzende Fußgelenk.

Jacob schüttelte tadelnd den Kopf. „Konntest du nicht ein Paar flache Flip-Flops anziehen?“ Zum Glück hatten sie den Strand schnell erreicht, und Jacob breitete das große Badehandtuch im Schatten von drei Palmen aus. „Setz dich.“

Sie ließ sich seufzend nieder und zog sich die Sandalen mit den hohen Keilabsätzen von den Füßen. „Leider kann ich bei meinem Beruf nicht irgendetwas anziehen, Doc. Es kommt auf die Verpackung an.“

„Ach was. Du bist berühmt, weil du eine gute Schauspielerin bist. Wen sollte es interessieren, was du in deiner Freizeit anziehst?“

„Ob vor oder hinter der Kamera, ich muss immer meine Rolle spielen. Designerklamotten, perfekte Frisur, teure Accessoires, das ist unbedingt notwendig. Wenn ich das verkörpere, was sich die Leute unter einem Filmstar vorstellen, ist es für alle von Vorteil. Meine Filme erregen mehr Aufsehen, die Medien kriegen ihre Bilder, und meine Fans glauben, dass ich wirklich ein Superleben führe.“

Der Sarkasmus war nicht zu überhören, und Jacob sah sie mitfühlend an. „Das klingt sehr anstrengend. Aber du siehst gut aus, besser als vor zwei Wochen. Ich vermute, du hast ein paar Pfund zugenommen. Nimmst du die Medikamente regelmäßig?“

„Ja.“ Sie zog sich den Umhang über den Kopf und streckte sich auf dem Tuch aus. „Genau nach Anweisung des Arztes.“ Er legte sich neben sie, und sie schloss schnell die Augen. Dennoch klopfte ihr das Herz schneller, in dem Bewusstsein, dass dieser große attraktive Mann halbnackt neben ihr lag.

Glücklicherweise war die Hotelanlage relativ klein, sodass die Filmcrew alle Zimmer belegte. Der private Hotelstrand war mit einem leuchtend roten Plastikband von dem öffentlichen Teil abgetrennt, ein Schild mit der Aufschrift „reserviert“ sollte allzu aufdringliche Fans fernhalten. Während Ariel noch darüber nachdachte, ob das wohl ausreichend war, hörte sie leises Schnarchen neben sich. Was? War Jacob tatsächlich eingeschlafen, obgleich sie neben ihm lag, eine der begehrenswertesten Frauen der Welt?

Doch dann musste sie über sich selbst lächeln und wandte sich zu ihm um. Schon in seinem Arztkittel machte er eine gute Figur. Aber hier in der knappen schwarzen Badehose sah er geradezu atemberaubend aus. Seine Haut war dunkler als ihre, und auch jetzt im entspannten Zustand wirkte sein Körper mit seinen straffen Muskeln wie gemeißelt. Wie gern würde sie ihn mit den Händen erkunden … Sie hielt sich jedoch zurück.

Eigentlich erstaunlich, dass er sich für sie interessierte. Geistig war er ihr um Längen überlegen. Aber wie er selbst immer sagte, er war eben auch nur ein Mann. Und Männer stellten keine sehr hohen intellektuellen Ansprüche, wenn sie eine Frau begehrten. Sie seufzte leise. Obwohl er von ihr angezogen war, würde er sich ihren Wünschen nicht unterwerfen, das wusste sie. Und sie beneidete ihn um sein Selbstvertrauen und seinen starken Willen. Irgendwann würde ihr Publikum merken, dass Ariel Dane auch nur ein ganz normaler Mensch war. Und das wäre das Ende ihrer Karriere. Und dann? Sie hatte keinerlei Ausbildung und keine besonderen Fähigkeiten.

Um sich von diesen trüben Gedanken abzulenken, drehte sie sich auf die Seite und betrachtete Jacob. Immer noch konnte sie kaum fassen, dass er auf ihren Vorschlag eingegangen war. Zwar wusste sie, dass er sich sexuell zu ihr hingezogen fühlte, aber das war für einen Mann wie Jacob Wolff nicht Grund genug, sich auf ein solches Abenteuer einzulassen. Zumal er sehr deutlich gemacht hatte, dass er nicht daran dachte, mit ihr ins Bett zu gehen. Er war allein wegen seines Helfersyndroms hier, wegen des nicht zu unterdrückenden Wunsches zu heilen und zu schützen. Trotzdem hoffte sie, dass sie keinen Fieberanfall haben würde. Denn sie wollte für ihn nicht krank und hilflos sein, sondern stark und begehrenswert.

Vielleicht war das naiv. Warum um alles in der Welt sollte sie für ihn etwas Besonderes sein? Für ihr Aussehen hatte sie nichts getan, das war ihr von der Natur geschenkt worden. Und ihre Schauspielerei? Was war das schon im Vergleich zu Jacobs Beruf und Berufung. Dennoch sehnte sie sich danach, dass er stolz auf sie war.

5. KAPITEL

Endlich! Erleichtert atmete Jacob auf, als Ariel aufstand und zum Wasser ging. Eine ganze Zeit schon hatte er so getan, als schliefe er, während ihm nur zu bewusst war, wie genau sie ihn betrachtete. Nur mit Mühe hatte er seine Erregung unterdrücken können.

Unter halb gesenkten Lidern beobachtete er sie, wie sie am Wassersaum entlangging. Ihre langen Beine hoben sich hell gegen das dunkle Wasser ab. Obgleich ihr Badeanzug relativ dezent war, verbarg er doch nicht die Vollkommenheit ihres Körpers. Ihr Gang war graziös wie der einer Ballerina.

Jacob begehrte sie. Er war immer ehrlich – auch sich selbst gegenüber. Und obwohl er seine fleischlichen Begierden in der Regel ziemlich gut kontrollieren konnte, musste er in diesem Fall passen. Auch seine Fähigkeit sich zu beherrschen, hatte ihre Grenzen.

Gefühlsmäßig würde er sich nicht engagieren. Wenn er sich nach so langer Zeit wieder mit einer Frau einließ, würde die Beziehung rein körperlich sein. Ariel würde auch nichts anderes erwarten, denn sie waren einfach zu verschieden. Er war ein Mann der Wissenschaft, der am liebsten allein war und sich in seine Forschung vergrub. Ariel war heiter und fröhlich und ein bisschen chaotisch. Dennoch war es sehr verführerisch, sich einfach mal ihrer Leichtigkeit, ihrer Wärme und ihrer herzlichen Offenheit zu überlassen.

Was für eine Art von Beziehung hatten sie eigentlich? Ariel war im Grunde keine Patientin von ihm, denn sie hatten noch nicht einmal von Geld gesprochen. Bisher sah es so aus, als helfe er einer Freundin. Und irgendwie widerstrebte es ihm, sich dafür bezahlen zu lassen. In ihrem Leben war sie schon oft genug ausgenutzt worden, vor allem von Männern. Und sie war doch noch so jung! Würde sie mit einer sexuellen Beziehung zurechtkommen, die von vorneherein keine Zukunft hatte? Wie sie dastand am Wasser, irgendwie verloren. Aber vielleicht bildete er sich das auch nur ein. Vielleicht dachte sie nur nach oder genoss den Blick über den weiten Ozean.

Schnell sprang er auf und lief zu ihr hin. Dicht neben ihr blieb er stehen, allerdings ohne sie zu berühren. „Müssen wir uns zum Dinner schick anziehen?“, fragte er, auch um sie abzulenken, falls sie sich gerade mit trübsinnigen Gedanken beschäftigte.

Sie wandte den Kopf, aber er konnte ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen, da sie eine große Sonnenbrille trug. „Ich schon. Die Crew wahrscheinlich nicht.“

„Wird da auch getanzt werden?“

„Wünschst du dir das etwa?“

„Ich tanze gern. Ist das so ungewöhnlich? Das hättest du mir wahrscheinlich nicht zugetraut.“

Ariel lachte leise. „Ich muss schon sagen, Doc, du überraschst mich immer wieder.“

„Du mich aber auch.“

„Ich habe Hunger. Komm, lass uns sehen, was in unserem Kühlschrank ist.“

„Du hast Harriet gesagt, wir müssten uns ausruhen. Was, meinst du, stellt sie sich darunter vor?“

„Keine Ahnung. Sie ist wirklich lieb, aber ich fürchte, wenn ich sie mal schief ansehe, kriegt sie gleich einen Herzinfarkt. Bin ich so furchterregend?“

„Du bist Ariel Dane. Und ja“, er hielt eine Hand hoch, als sie protestieren wollte, „du wirkst schon einschüchternd. Aber sobald die arme Harriet herausfindet, dass du nicht beißt, beruhigt sie sich vielleicht.“

„Hoffentlich.“

Sie kehrten zu den Handtüchern zurück, packten ihre Sachen ein und gingen in Richtung Haus. „Ich dusche zuerst“, rief Jacob plötzlich und rannte los.

„Das ist nicht fair!“ Sofort war Ariel ihm auf den Fersen. „Du kannst die Außendusche benutzen“, sagte sie lachend, als sie ihn eingeholt hatte. „Bei dir guckt sowieso keiner!“

„Jetzt bin ich aber beleidigt!“, schmollte er und grinste.

Die sandigen Handtücher hängten sie über die Terrassenstühle. Ariel ging direkt ins Schlafzimmer. Immer noch schmunzelnd nahm Jacob saubere Unterwäsche aus dem Koffer und klemmte sich sein Rasierzeug unter den Arm.

Die Dusche war herrlich, heiß und kräftig. Während er sich die Haare wusch, musste Jacob unwillkürlich an Ariel denken. Wenn sie doch jetzt hier bei ihm wäre! Er würde sie einseifen, würde ihren glatten nassen Körper liebkosen, würde sie streicheln, überall … Sofort war er steinhart. Himmel, das würde ein langer Abend werden! Und später dann, sie beide zusammen in diesem Riesenbett … die reine Folter. Er schloss die Augen und stellte sich vor, dass er sie nahm, dass er tief in sie eindrang …

„Ist das alles, Doc?“ Sie lachte aufreizend. „Ich habe mich nach dir gesehnt. Zeig mir, wie sehr du mich willst.“

Er brannte lichterloh, legte ihr die Hände auf den festen kleinen Po und hob sie hoch. Sogleich spreizte sie die Beine, und er drang vor, einmal, zweimal, immer tiefer. „So sehr …“, keuchte er und presste das Gesicht zwischen ihre Brüste. Auch sie atmete schwer und umfasste seinen Kopf. Als er mit Lippen und Zunge abwechselnd die harten Brustspitzen umfasste, daran saugte und sie reizte, schrie sie leise auf und warf den Kopf zurück.

„Du bist so schön“, stieß er hervor, „so unglaublich schön.“

Sie schloss ihre Beine fester um seine Hüften und kam jedem seiner Stöße aufstöhnend entgegen, umfasste dann sein Gesicht und küsste ihn wild und mit offenem Mund. „Komm“, presste sie hervor, „komm … Ich kann nicht mehr.“

Er hielt kurz inne. „Ich will dich noch mal und wieder und immer wieder …“

Sie biss ihn ins Ohr, und dieser Schmerz wirkte wie ein elektrischer Funke.

Er kam.

Jacob stützte sich mit dem Arm an der gekachelten Wand ab und wartete, bis seine Erregung abgeklungen war. Dann sank er auf die Knie und lehnte den Kopf gegen die Rückwand. Er fühlte sich schwach und schwindelig. Aber nach wenigen Sekunden war er erneut hart. Wie er es ihr in seiner sexuellen Fantasie versprochen hatte, begehrte er sie bereits wieder. Das Wasser prasselte ihm immer noch auf die Schultern. Als es anfing kühl zu werden, richtete er sich auf und drehte es ab. Mit einem Mal hatte er Angst, ins Haus zu gehen. Was würde passieren, wenn er Ariel gegenüberstand? Würde er sie in die Arme reißen? Würde er sie aufs Bett werfen und gewaltsam nehmen?

Um seine erste große Liebe zu vergessen, hatte er sich in seine Arbeit vergraben, hatte von Frauen nichts mehr wissen wollen. Zweimal hatte er die Frau, die er liebte, verloren: erst seine Mutter, dann seine Verlobte. Und die Vorstellung, so etwas noch einmal durchmachen zu müssen, war so erschreckend gewesen, dass er allen Frauen aus dem Weg gegangen war. Bis Ariel in seinem Leben auftauchte und alles über den Haufen warf. Seitdem schmerzte sein Körper vor Verlangen nach ihr …

Doch er konnte schließlich nicht ewig hier draußen bleiben. Schnell trocknete er sich ab, zog sich die Boxershorts an und wickelte sich vorsichtshalber das Handtuch um die Hüften. Als er ins Haus trat, saß Ariel fix und fertig angezogen in einem großen Sessel, die Beine über die Armlehne geschwungen und sah ihm entgegen. „Von Wassersparen hast du wohl noch nie etwas gehört, was?“

„Ach, wird so was neuerdings auch kontrolliert?“ Doch er wandte sich schnell ab, denn er merkte, dass er rot wurde. Hastig zog er eine schwarze Hose aus seinem offenen Koffer, ließ das Handtuch fallen und zog sie an. Dann rubbelte er sich das Haar trocken.

Ariel beobachtete jede seiner Bewegungen. „Du kannst davon blind werden“, sagte sie nüchtern.

„Wovon zum Teufel sprichst du?“

„Von Onanie.“

Wie peinlich! Aber sie konnte es nicht wissen, vermutete es nur, um ihn zu ärgern. „Bist du fertig? Entschuldige, dass du auf mich warten musstest.“

Sie wippte mit einer Fußspitze und sah ihn unentwegt an. „Wie oft willst du das noch machen, bevor du dich endlich dazu durchringst, mit mir zu schlafen?“

Er knöpfte sein Hemd zu und setzte sich auf die Bettkante, um Strümpfe und Schuhe anzuziehen. „Du hast eine lebhafte Vorstellungskraft, Ariel. Und eine schmutzige Fantasie. Ich habe geduscht. Das ist alles.“

Zu seiner großen Erleichterung ließ sie das Thema fallen und stand auf. „Ich sterbe vor Hunger. Lass uns zu den anderen gehen.“

Ein schmaler Pfad führte zum Haupthaus. Jacob wagte es nicht, Ariel zu berühren. Seine Lage würde noch schwer genug werden, wenn er vor den anderen die Rolle des Liebhabers spielen musste.

Das Restaurant lag am anderen Ende des Grundstücks und war auf Pfeilern ins Meer hinaus gebaut. Schon von Weitem hörten sie Musik. Die leuchtende Mondsichel spiegelte sich in dem nachtblauen Wasser. Wie viel lieber hätte Jacob jetzt einen Strandspaziergang gemacht, als sich unter all die fremden Menschen zu mischen. Aber es gehörte zu Ariels Job, hier zu erscheinen, und damit musste Jacob den ersten Beweis seiner Schauspielkunst liefern. Und das ganz ohne Drehbuch und Probe.

Ohne an der Tür zu zögern drängte sich Ariel in den bereits gut gefüllten Raum und zog Jacob mit sich. Harriet stand an der gegenüberliegenden Wand und winkte ihnen scheu zu. In der Mitte des Restaurants saß der Regisseur und hielt Hof. Rod Brinkman hatte kaum Haare, war um die Fünfzig und sah irgendwie gemütlich aus, was seinem Einfluss in der Filmbranche keineswegs entsprach. Er hatte sich von unten hochgearbeitet und war einer der bedeutendsten Regisseure Hollywoods. Denn er war nicht nur klug, sondern hatte auch die notwendigen Verbindungen.

Ariel ging direkt auf ihn zu, Jacob im Schlepptau. Sie warf Rod ein strahlendes Lächeln zu. „Melde mich zum Dienst, Sir!“

Jacob beobachtete ihn genau. Ariel hatte gemeint, dass Rod sie einschüchtere. Aber entgegen seinem Ruf, hart und unbarmherzig mit seinen Schauspielern umzuspringen, schien er von seiner Hauptdarstellerin sehr angetan zu sein. Er stand auf und gab ihr einen Kuss auf die Wange, ehe er einen zweiten Stuhl heranzog und sie aufforderte, sich neben ihn zu setzen.

Doch Ariel blieb stehen und wies auf Jacob. „Rod, ich möchte Ihnen Jacob Wolff vorstellen, meinen Freund.“ Sie drehte sich zu Jacob um, legte ihm beide Arme um den Hals und drückte ihm einen kräftigen Kuss auf den Mund.

Jacob grinste. „Ich konnte nicht anders, ich musste mitkommen.“ Er drückte Ariel auf den Stuhl, zog sich selbst noch einen heran und setzte sich dicht neben sie. „Bei einer Frau wie Ariel hat man keine andere Wahl.“ Zärtlich umfasste er ihren zierlichen Nacken. „Wenn sie ruft, muss man einfach alles stehen und liegen lassen. Ich hoffe, es ist Ihnen recht, Sir.“

Brinkman sah ihn aus leicht zusammengekniffenen Augen an. „Jacob Wolff? Einer der Wolffs?“

Jacob nickte.

Rob beugte sich vor. „Was halten Sie davon, mal in ein paar Filmprojekte zu investieren?“

„Im Augenblick ist mein Bedarf an Investitionen gedeckt“, erwiderte Jacob lachend. „Aber ich werde es mir merken.“

Ariel hob die Hand. „Moment mal! Müssen wir heute Abend unbedingt über Geschäfte sprechen?“

„Nein, natürlich nicht.“ Rod hielt sein leeres Glas hoch, um sich noch einen Whiskey Sour zu bestellen. „Dafür haben wir morgen genug Zeit. Aber sagen Sie mal, Jacob Wolff, wie haben Sie Ariel Dane denn kennengelernt? Doch ganz sicher nicht auf irgendeiner Party in Hollywood? Da wären Sie mir bestimmt aufgefallen.“

Jacob bestellte sich ein Selterswasser mit Zitrone und lehnte sich zurück. „Gemeinsame Freunde haben uns einander vorgestellt. Es war Liebe auf den ersten Blick – zumindest was mich angeht.“

Ariel zog kurz die Brauen zusammen und schüttelte leicht den Kopf. Zu übertrieben.

Jacob kraulte ihr zärtlich den Nacken. „Ich bin so stolz auf sie. Man sagt, dass Ihr Film Chancen auf einen Oscar hat.“

Rod stürzte den Drink herunter und stellte das Glas hart ab. „Stimmt“, sagte er mit etwas schwerer Zunge. „Aber dadurch stehe ich stark unter Druck. Manchmal wünsche ich mir, ich wäre ein einfacher Arbeiter.“

Alle um ihn herum lachten, denn keiner wollte die Gelegenheit versäumen, sich bei ihm beliebt zu machen.

Dann wurde das Essen serviert, und nachdem Ariel einen großen Teller köstlicher Krabbensuppe verputzt hatte, legte sie Rod eine Hand auf den Arm und stand auf. „Ich will mich kurz mit den anderen bekannt machen. Bis nachher.“ Dann küsste sie Jacob auf den Kopf. „Bleib nur hier, Liebster, und unterhalte dich mit Mr Brinkman. Ich komme wieder.“

In den nächsten eineinhalb Stunden konnte Jacob beobachten, wie geschickt sie vorging. Ganz gleich an welchen Tisch sie trat, sehr bald erhob sich dort fröhliches Gelächter und ein lebhaftes Gespräch. Dabei machte sie keinen Unterschied zwischen der Filmcrew und den Schauspielern. Ariel war eben Ariel und wurde von allen geliebt.

Auch Rod schüttelte beeindruckt den Kopf. „Sie ist wirklich einmalig. Sie ist nicht so nervig, wie diese Primadonnen sonst sind. Ich kann gar nicht begreifen, warum ihr bisher niemand die Gelegenheit gegeben hat, zu zeigen, was sie kann. Das Mädchen ist super.“

„Finde ich auch.“

Punkt neun kehrte sie an ihren Tisch zurück. Ohne Scheu setzte sie sich auf Jacobs Schoß und legte ihm einen Arm um den Hals. „Zeit ins Bett zu gehen, Mr Wolff. Der neue Regisseur soll ein Ekel sein, wenn irgendjemand zu spät am Set erscheint.“

Rod gähnte und stand schwerfällig auf. „So ist’s. Die Hälfte der Leute hier geht wahrscheinlich überhaupt nicht ins Bett. Aber ich brauche meinen Schönheitsschlaf.“

Jacob hob Ariel hoch und stellte sie auf die Füße. Er reichte Rob die Hand. „Ich habe mich gefreut, Sie kennenzulernen, Mr Brinkman. Und ich bin gespannt darauf, Sie morgen in Aktion zu sehen.“

Alle drei verließen das Restaurant. Brinkman kniff Ariel liebevoll in die Wange. „Morgen ist Ihr großer Tag, Ariel. Ich will ja nicht voreilig sein, aber ich bezweifle, dass Ihr Leben nach diesem Film noch so sein wird wie vorher.“

Ariel blickte dem Regisseur hinterher, der in seine Villa ging, während sie und Jacob die andere Richtung einschlugen. „Ich hoffe, ich werde ihn nicht enttäuschen“, sagte sie leise. „Ich weiß, dass ihn viele für verrückt erklärt haben, weil er mich engagiert hat.“

Sowie sie keiner mehr sehen konnte, war Jacob auf Abstand gegangen. Kein Händchenhalten mehr, keine Küsschen auf die Wange. „Rob Brinkman ist doch nicht dumm, Ariel. Er hat etwas in dir entdeckt, was nicht einmal dir aufgefallen ist, ja, was du vielleicht selbst gar nicht sehen kannst. Übrigens habe ich den Hauptdarsteller gar nicht gesehen, der deinen Liebhaber spielt. Wie hieß er noch gleich? John?“

„Ja. Sein Flugzeug hat Verspätung. Bin gespannt, ob er es bis morgen früh schafft.“

„Der Arme.“

„Ja, das ist wirklich Pech. Ich hoffe, dass Rod weiß, was er tut. Immerhin ist es schon ein Risiko, mich zu engagieren. Aber dazu noch einen vollkommen unbekannten Schauspieler … Ich möchte nicht für seinen ersten Flop verantwortlich sein.“

„Das wird nicht geschehen.“ Jacob schloss die Tür auf, und beide traten ein. Ariel schleuderte die Schuhe von den Füßen und tappte zum Kühlschrank, um sich eine Flasche Wasser zu holen. Das riesige Bett war einfach nicht zu übersehen und lud geradezu ein zu allen möglichen sexuellen Spielchen. Aber sofern Jacobs Widerstand nicht doch in sich zusammenfiel – und das war sehr unwahrscheinlich – würde in diesem Raum heute Nacht überhaupt nichts passieren.

Da sie es nicht wagte, ihn anzusehen, pulte sie an dem Etikett der Wasserflasche herum. „Übrigens brauchst du morgen früh nicht mitzukommen. Rod möchte eine Szene bei Sonnenaufgang drehen. Also muss ich schon vor Tagesanbruch am Set sein. Bleib hier, und schlaf dich aus.“

Er zog Schuhe und Strümpfe aus, ließ sich auf das Sofa fallen, legte die Füße auf den Couchtisch und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. „Ich bin nach Antigua gekommen, um auf dich aufzupassen. Und genau das werde ich tun. Glaub mir, als Arzt bin ich Nachtdienste gewohnt. Mach dir also um mich keine Gedanken.“

„Okay.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Wenn du meinst.“

„Du bist nicht leicht zu durchschauen, Ariel“, begann er langsam. „Bist du nun introvertiert oder extrovertiert?“

Überrascht schaute sie ihn an. Wieso wechselte er plötzlich das Thema? „Kann man nicht beides sein?“

„Die meisten Menschen sind entweder das eine oder das andere.“

Der halbdunkle Raum war nicht gut für ihre Psyche. Unwillkürlich hatte sie alle möglichen gefährlichen Ideen … Schnell knipste sie eine Lampe an und rollte sich dann auf einem Sessel gegenüber dem Sofa zusammen. Viel lieber hätte sie sich an Jacob gekuschelt. Eigentlich sollte sie schon längst im Bett sein, denn sie musste schrecklich früh aufstehen. Aber sie schaffte es einfach nicht, sich loszureißen.

„Das hängt ganz von der Situation ab“, ging sie auf seine Frage ein. „Ich mag Menschen und bin gern mit ihnen zusammen. Aber manchmal wird mir das alles zu viel, und ich sehne mich danach, allein zu sein.“

„Kann ich mir vorstellen.“

Sie gähnte herzhaft. „Entschuldige.“

„Mach dich fertig, Ariel. Wenn du im Bett bist, gehe ich ins Bad.“

Ein paar Sekunden lang sah sie ihn schweigend an. „Danke, dass du mitgekommen bist.“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Und ich wollte dir noch sagen, dass ich deine grundsätzlichen Regeln verstehe.“

„Und du bist bereit, sie zu befolgen?“

„Ja, das auch.“

„Gut. Dann ab mit dir.“

Zögernd stand sie auf und ging ins Schlafzimmer. Die Flügeltür zog sie fest hinter sich zu. Kurze Zeit später durchwühlte sie ihren Koffer, zog schließlich das reizloseste Nachthemd heraus, das sie besaß, und betrat das Badezimmer.

Jacob ging rastlos im Zimmer hin und her. Bei der Vorstellung, dass Ariel und er in einem Bett schlafen würden, wurde ihm heiß und kalt zugleich. Nur das Wissen, dass sie morgen sehr früh aufstehen und ausgeschlafen sein musste, half ihm, sich zu beherrschen.

Als sie nach ihm rief, öffnete er schnell die Tür. „Ich werde mich beeilen. Du kannst das Licht …“ Der Atem stockte ihm, und sein Herz schlug wie verrückt.

Ariel stand neben dem Bett und versuchte offensichtlich, den Radiowecker einzustellen. Sie trug ein ausgeleiertes T-Shirt, das so groß war, dass ihr der Ausschnitt halb über die Schulter rutschte. „Ich kann dieses verdammte Ding nicht einstellen. Da werde ich wohl lieber mein Handy benutzen.“

„Tu das.“ Er wandte sich rasch ab, aber das Bild, wie sie vornübergebeugt dastand, hatte sich ihm fest eingeprägt. Ob sie wohl etwas darunter trug? Verdammt! Er griff nach seinen Sachen, flüchtete ins Bad und schloss sich ein. Aber auch nach einer langen kalten Dusche ging es ihm nicht besser. Doch irgendwann musste er das Bad verlassen. Er konnte hier schließlich nicht ewig bleiben. Vorsichtig öffnete er die Tür. Ariel hatte das Betttuch bis unter das Kinn gezogen und schien zu schlafen.

Vorsichtig ging er um das Bett herum und knipste ihre Nachttischlampe aus. Wie friedlich Ariel aussah! Sie war eine faszinierende Frau. Mal scheu und verletzlich, mal lebhaft und witzig. Und sehr verführerisch. Wenn er nach einer Frau suchen würde, wäre sie genau sein Typ. Aber er liebte seine Praxis oben in den Bergen und die ruhige Forschungsarbeit. Ariel war nicht mehr als eine Sternschnuppe, die kurz sein Leben erhellte, ehe sie erlosch.

Vielleicht war er noch zu jung, um sich aus der Welt zurückzuziehen. Aber er hatte in seinem Leben schon genug Leid erfahren. Außerdem brauchte Ariel jemanden, der offen und lebensfroh war wie sie.

Vorsichtig strich er ihr das Haar aus dem Gesicht und zählte sich dabei noch einmal alle Gründe auf, weshalb er die Finger von ihr lassen musste. Dann ging er auf seine Bettseite und legte sich unter das gemeinsame Laken.

Ariel hatte tief und fest geschlafen, wachte aber auf, bevor der Wecker ging. Leise glitt sie aus dem Bett. In wenigen Minuten war sie im Bad fertig und zog sich ihre schwarze Yogahose und einen dünnen Pullover an.

Jacob war aufgewacht und hob den Kopf. „Wie spät ist es?“

„Noch viel zu früh zum Aufstehen. Mach die Augen zu, und schlaf.“

Doch er schlug das Laken zurück und schwang die Beine aus dem Bett. Gähnend strich er sich das Haar aus der Stirn. „Kaffee?“

„Harriet bringt welchen mit. Wir filmen in der nächsten Bucht, müssen also nicht weit fahren. Willst du wirklich mitkommen?“

Er stand auf. Sein Oberkörper war nackt, und seine dünne Schlafanzughose saß ihm tief auf den Hüften. „In fünf Minuten.“ Sich die Augen reibend verschwand er im Bad.

Ariel presste sich die Hand aufs Herz. Himmel, unrasiert und mit nackter Brust sah Jacob Wolff wie ein Fremdenlegionär aus, nicht wie ein Doktor der Medizin. Er war tatsächlich in fünf Minuten fertig. Gerade als sie aus dem Haus traten, fuhr Harriet vor. Ihr unterwürfiges Lächeln verblüffte Ariel. Umso herzlicher lächelte sie die junge Frau an. „Guten Morgen, Harriet. Prima, dass Sie so pünktlich sind.“

„Danke“, flüsterte Harriet. Sie hatte die Schultern verkrampft hochgezogen und schien von Ariels Gegenwart heute genauso eingeschüchtert zu sein wie gestern.

Ariel und Jacob setzten sich hinten in den Wagen. Zwischen ihnen stand ein kleines Tablett mit einer Thermoskanne und zwei Bechern. „Wunderbar!“ Jacob goss ein. Doch kaum hatte Ariel die ersten zwei Schlucke getrunken, krümmte sie sich zusammen, als der heiße schwarze Kaffee auf ihren leeren Magen traf. Glücklicherweise hatte Harriet auch ein paar Müsliriegel mitgebracht. Ariel aß einen, aber das half nicht gegen die Übelkeit. Wahrscheinlich lag es an der Aufregung. Sie rutschte in die Ecke und starrte aus dem Fester in die dunkle Nacht.

Als Jacob ihr die Hand auf den Oberschenkel legte, fuhr sie zusammen. „Was ist denn, Ariel? Bist du immer so nervös?“

Die Wärme seiner Hand drang durch den dünnen Stoff, was sie nicht gerade beruhigte. Sie lächelte verkrampft. „Manchmal sogar noch mehr. Aber das gibt sich, spätestens nach drei bis vier Tagen. Nur zu Anfang ist es immer schlimm.“

Er griff nach ihrer Hand und drückte sie. Das tat gut. Plötzlich genoss sie es, nicht allein zu sein, und sie verstand, warum so viele Stars mit ihrer Familie reisten. Obwohl Jacob nicht wirklich ihr fester Freund war, beruhigte es sie, einen vertrauten Menschen um sich zu haben.

Harriet bog rechts von der Straße ab und in einen erst kürzlich befestigten Weg ein, der zu einem mit Seilen abgetrennten Platz nahe am Strand führte. Der Mond war noch am Horizont zu sehen, doch der Platz war mit Scheinwerfern gut ausgeleuchtet. Der Wagen hielt an und alle drei stiegen aus.

Neugierig sah Ariel sich um. Erregung packte sie, wie immer, wenn ein neues Filmprojekt begonnen wurde. Jacob stand neben ihr und stürzte den dritten Becher Kaffee herunter. Sie wies auf ein großes Zelt. „Da drinnen findest du etwas zu essen und zu trinken und was du sonst noch brauchst. Falls du eine kleine Tour machen willst, kannst du das Auto nehmen, der Schlüssel steckt. Ich muss mich jetzt ums Make-up kümmern. Die Maskenbildnerin wartet wahrscheinlich schon auf mich. Kommst du zurecht?“

„Aber klar.“ Er drückte ihr einen sanften Kuss auf die Lippen. „Ich bin doch schon erwachsen. Mach dir keine Gedanken.“

Zärtlich strich sie ihm über die Wange. „Ich bin froh, dass du hier bist.“

Er reckte sich und unterdrückte ein Gähnen. „Ich auch. Aber nun mach, dass du fortkommst. Ich weiß, du wirst sehr gut sein.“

Lächelnd löste sie sich von ihm. Als sie sich noch einmal umdrehte, sah sie, dass er ihr mit den Blicken folgte. Was ihm jetzt wohl durch den Kopf ging? Doch schon wenige Augenblicke später setzte die Hektik ein, und Ariel hatte keine Zeit mehr, darüber nachzudenken. Doch ihr war stets bewusst, dass Jacob Wolff über sie wachte.

6. KAPITEL

Jacob umkreiste langsam das Chaos und wunderte sich, dass bei all dem Durcheinander tatsächlich jeder zu wissen schien, was er zu tun hatte. Rod bellte seine Befehle, und alle gehorchten. Es war ein ständiges Kommen und Gehen.

Ariel war in einem der Zelte verschwunden, die am Rand aufgebaut waren. Wenn es nach Jacob ging, war Make-up bei ihr vollkommen überflüssig. Heute Morgen sah sie trotz wenig Schlaf genauso rosig und hübsch aus wie gestern. Nachdem er den Platz umrundet hatte, nahm er sich einen Campingstuhl und suchte sich einen Platz, von dem aus er alles beobachten konnte, ohne im Weg zu sein.

Als Ariel eine Dreiviertelstunde später wieder auftauchte, erkannte Jacob sie zunächst nicht. Erst als Rod die Hände hob und eine ehrerbietige Geste machte, begriff Jacob, dass sie das war. Viola, die Bordellinhaberin. Die Kurtisane. Sie war nach der damaligen Zeit gekleidet und trug ein langes dunkellila Kleid. Das Haar war zu einem kunstvollen Knoten zusammengefasst. Kleine Locken kringelten sich im Nacken und über den Ohren.

Erst beim näheren Hinsehen bemerkte Jacob, dass das Kleid tief ausgeschnitten war und man offensichtlich Ariels Brüste angehoben hatte, um eine fülligere Figur vorzutäuschen. Bei dem Anblick wurde Jacob der Mund trocken. Glücklicherweise blickte Ariel nicht in seine Richtung, sondern unterhielt sich angeregt mit Brinkman. Er führte sie zu einem bestimmten Punkt am Strand, wo der Wind ihre üppigen Röcke hin und wieder leicht anhob, sodass ein Teil ihrer Beine zu sehen war.

Der Hauptdarsteller John England wartete schon. Er war ein Meter neunzig groß, breitschultrig und so blond wie Ariel. Falls er nervös war, ließ er es sich nicht anmerken. Dem Regisseur und seiner berühmten Partnerin gegenüber war er respektvoll und befolgte alle Anweisungen schnell und fehlerlos.

Als der Morgen dämmerte, gab Rod den Befehl: „Kamera ab!“

Ariel stand dem jungen Seeoffizier aufrecht gegenüber, den Kopf stolz erhoben. „Ich lasse mich nicht erpressen. Das habe ich Ihnen bereits gesagt. Ich verkaufe meinen Körper nicht.“

Ihr Gegenüber strahlte Macht und Autorität aus und packte sie gewaltsam bei den schmalen Schultern. „Sie wissen genau, dass ich Ihr kleines Geschäft ohne Weiteres schließen lassen kann, Miss Viola. Dann müssen all Ihre hübschen Mädchen ihr Geld wieder als Dienstmädchen und Wäscherinnen verdienen. Wollen Sie das wirklich?“

Viola versuchte, sich seinem Griff zu entwinden, doch Offizier Landon hielt sie eisern fest. „Sie und Ihre Damen sind doch nicht zufällig hier in der Nähe der Schiffe herumstolziert. In ihren prächtigen Kleidern und mit aufreizendem Lachen. Was haben Sie denn geglaubt, was passieren würde? Die Mannschaften meiner drei Schiffe bestehen aus einsamen Männern, fern von ihren Frauen. Die meisten können sich zwar nicht leisten, was Sie und Ihre Damen anbieten. Aber ich, Viola. Und wenn Sie nicht auf meine Bedingungen eingehen, müssen Sie mit den Konsequenzen leben.“

Er zog sie an sich und küsste sie wild und ungestüm. Viola schlug mit den Fäusten auf ihn ein und wand sich in seinen Armen. „Ich bin eine Lady“, stieß sie dabei schluchzend hervor. „Das können Sie mir nicht antun.“

Langsam und wie benommen trat Landon einen Schritt zurück und legte sich den Handrücken auf den Mund, als spüre er noch den Kuss. John England spielte ganz ausgezeichnet. „Ich kann und ich werde es tun“, stieß er leise zwischen den Zähnen hervor. „Ich komme heute Abend zu Ihnen, bei Dunkelheit. Und Sie werden mich empfangen.“ Damit drehte er sich auf dem Absatz um und ging den Strand entlang, bis er hinter einem Felsen verschwand. Viola hob ihr Gesicht gen Himmel, Tränen strömten ihr über die Wangen. Gegen das weite Meer im Hintergrund wirkte sie klein und hilflos.

„Cut!“

Erst Rod Brinkmans Stimme holte Jacob wieder in die Wirklichkeit, so sehr hatte ihn die Szene gefangen genommen. Doch schon wurde die Kamera vorbereitet, um eine weitere Aufnahme zu machen, bevor die Sonne zu hoch stand und das Licht zu hell war. John kam zurück, und eine Kostümbildnerin zupfte an Ariels Kleid herum.

„Kamera ab!“ Und die Szene wurde wiederholt.

Ariel war fantastisch. Sie stand die ganze Zeit knöcheltief im Wasser, beschwerte sich aber kein einziges Mal. Obgleich sie und John England sich bisher nie begegnet waren, entstand eine unglaubliche Spannung zwischen ihnen. Jacob spürte förmlich Violas Angst und ihren Frust über ihre Hilflosigkeit. Und Landons sexuelles Verlangen konnte er sofort nachempfinden.

John England spielte einen ehrenhaften Mann, einen Helden. Jacob hatte größere Teile des Drehbuchs gelesen. Die Story war überzeugend. Offizier Landon war zwischen seinem Ehrgefühl und seiner Leidenschaft für die schöne Viola hin- und hergerissen.

Irgendwie kam Jacob die Situation bekannt vor.

Um elf war erst einmal Schluss. Ariel kam auf Jacob zu, der voluminöse Rock schwankte im Rhythmus ihrer Schritte. Sie war nass bis zu den Knien und zitterte. Ängstlich sah sie Jacob an. „Wie findest du es?“

Da viele Blicke auf sie gerichtet waren, nahm er Ariel in die Arme und küsste sie lange. Das Herz schlug ihm dabei bis zum Hals, denn der Kuss war nicht vorgetäuscht, sondern nur zu echt. Ariel war eine Sirene, die ihn ins Verderben ziehen wollte. Er wusste genau, was der Filmcharakter Landon fühlte.

„Du warst unglaublich“, sagte er. „Mir ist schon jetzt klar, dass Brinkman recht hat. Dieser Film wird dich zum Star machen.“

Sie lächelte. „Ich bin bereits ein Star.“

„Dann wirst du dadurch eben zu einem Superstar.“

„Schon besser“, erwiderte sie schmunzelnd.

Er lachte. „Kannst du jetzt gehen? Bist du fertig?“

„Im Augenblick ja. Ich ziehe mich nur schnell um. Sagst du Harriet Bescheid, bitte?“

Auf der Rückfahrt legte sie den Kopf auf Jacobs Schulter und war im Nu eingeschlafen. Dass sie erschöpft war, wunderte Jacob nicht, denn sie hatte eine schwere Krankheit hinter sich, was außer ihm aber niemand wusste. Er hielt sie fest in den Armen. Wie blass sie war!

Harriet warf ihm im Rückspiegel einen Blick zu. „Soll ich Sie gleich zu Ihrem Apartment fahren, oder möchten Sie noch irgendwo etwas essen?“

„Ich glaube, wir lassen uns was aufs Zimmer kommen.“

Als sie nach kurzer Fahrt vor dem Haus hielten, schlief Ariel immer noch. Und sie wachte auch nicht auf, als Jacob die Autotür öffnete. „Sie hat heute Nacht wohl nicht viel geschlafen“, sagte er leichthin, obgleich er ziemlich beunruhigt war. „Die Nerven, vermute ich. Ich werde sie hineintragen.“

Harriet sah ihn aus großen Augen an, schwieg aber. Vielleicht hatte er ja Glück, und sie war diskret. Sie hielt ihm die Haustür auf und schloss sie dann von außen.

Da das Zimmermädchen bereits da gewesen war, schlug er Tagesdecke und Laken zurück und legte Ariel behutsam auf ihre Seite des Bettes. Ihre Lider flatterten. „Leg dich zu mir“, murmelte sie schläfrig.

Sie war also wach! Jacob zögerte. Auch er war erschöpft. Außerdem waren sie beide angezogen. „Möchtest du etwas essen?“

„Ich bin zu müde, um Hunger zu haben“, brummelte sie leise, ehe sie wieder einschlief. So zusammengerollt, das Kopfkissen fest im Arm und mit zerzausten blonden Locken wirkte sie noch jünger als sonst. Das Herz wurde ihm schwer. Er wollte für sie nichts anderes empfinden als Bewunderung und Fürsorge. Mit diesen Gefühlen war er auf der sicheren Seite. Mehr durfte er sich nicht leisten. Nicht wenn seine Hauptsorge ihre Gesundheit war.

Aber weshalb sollte er sie nicht in die Arme nehmen? Sozusagen als schützende Geste. Schnell zog er die Schuhe aus und legte sich hinter Ariel. Er umarmte sie und zog sie an sich. Ein paar Minuten lauschte er dem Summen des Deckenventilators. Dann war auch er eingeschlafen.

Ariel träumte. Es war ein wunderbarer Traum, und am liebsten wäre sie gar nicht aufgewacht. Aber als sie langsam die Augen öffnete und sich umsah, stellte sie fest, dass die Wirklichkeit sogar noch schöner war als der Traum.

Jacob Wolff lag mit ihr im Bett! Er hatte beide Arme um sie gelegt. Mit der Wange lag sie auf einem seiner Oberarme. Sein Körper umgab sie mit wohliger Wärme. Sie spürte Geborgenheit, und noch etwas anderes. Reizvolle Gefahr …

Nie hätte sie geglaubt, dass er tatsächlich auf ihre halb im Schlaf vorgebrachte Bitte eingehen würde. Wahrscheinlich war auch er nach der kurzen Nacht müde gewesen. Eine Hand lag auf einer ihrer Brüste, und als ihr das bewusst wurde, wurden beide Spitzen sofort hart. Was für ein erregendes Gefühl!

Vorsichtig drehte sie sich auf den Rücken, damit sie sein Gesicht sehen konnte. Zum Rasieren hatte er heute Morgen keine Zeit gehabt, das Kinn sah rau und dunkel aus. Seine Wimpern waren ungewöhnlich lang. Er hatte ein klassisches Profil, allerdings wirkte die kleine Delle auf dem Nasenrücken so, als sei die Nase schon mal gebrochen gewesen. Wie das wohl passiert war? Eine Prügelei mit seinen Brüdern? Ein Skiunfall? Langsam fuhr sie ihm mit dem Zeigefinger über die Unterlippe.

„He, was soll das?“, brummte er, die Augen immer noch geschlossen.

Als sie ihm über die Wange und dann die Ohrmuschel strich, hielt er schnell ihre Hand fest. Aus verschlafenen Augen sah er sie an. „Das würde ich an deiner Stelle nicht tun, Ariel.“

„Ich will mit dir schlafen“, sagte sie leise. „Noch nie ist mir jemand wie du begegnet. Glaubst du nicht auch, dass wir gut zusammenpassen? Im Bett?“ Merkte er gar nicht, dass er ihre Brüste streichelte? Immer wenn er die Spitzen berührte, durchlief es sie heiß. Wenn schon dieser eher harmlose Kontakt sie derartig erregte, wie würde es da erst sein, wenn sie miteinander schliefen?

„Aber wir haben nichts gemein“, sagte er, plötzlich nüchtern geworden.

Sie setzte sich auf und legte ihm eine Hand auf die Hose. „Doch, das.“ Sie strich ihm über die Oberschenkel, bevor sie ihm wieder die Hand auf die Wölbung drückte, die spürbar größer und härter wurde. Er hatte die Augen geschlossen, die dunklen Brauen zusammengezogen und die Zähne aufeinandergepresst.

Sein Schweigen beunruhigte sie. „Soll ich aufhören?“

Doch er hielt ihre Hand fest. „Nein. Aber beweg dich nicht. Halt still. Ja, so.“ Er atmete schnell. „Warum bist du nur so hartnäckig?“ Er stöhnte auf, als sie leicht zudrückte.

Dass er so stark auf sie reagierte, berührte sie sehr. Die eiserne Disziplin war etwas, was sie an ihm besonders bewunderte. Warum aber fühlte sie ständig den Drang, diese Selbstkontrolle auf die Probe zu stellen? Seit sie sich das erste Mal begegnet waren, flirtete sie mit ihm und reizte ihn, als wolle sie die Mauer zum Einstürzen bringen, mit der er sich umgab. Sie wollte etwas von ihm. Aber was? „Ich glaube, du verschweigst mir etwas“, versuchte sie es erneut.

„Wie kommst … du denn … darauf?“ Er hatte Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren.

„Du suchst nach Ausflüchten, warum du nicht mit mir schlafen willst.“

Ihre Offenheit überraschte ihn, und er hob fragend eine Augenbraue. „Tue ich das?“

„Nicht allzu deutlich. Aber du hast gemeint, ich sei zu jung. Und da du mein Arzt seiest, käme eine sexuelle Beziehung nicht infrage.“

„Damals kannten wir uns kaum fünf Minuten.“

„Das ist doch nebensächlich.“ Sie beugte sich vor und küsste ihn sanft. „Ich möchte, dass du ehrlich zu mir bist. Hältst du dich zurück, weil du glaubst, dass ich schon durch viele Betten gegangen bin? Stößt dich die Vorstellung ab?“

Jacob richtete sich auf und schob ihre Hand beiseite. Dann umfasste er ihren Hinterkopf und küsste sie tief und lange. „Sei nicht albern“, sagte er schließlich leise keuchend. „So naiv bin ich nun wirklich nicht. Natürlich erwarte ich nicht, dass du wie eine Nonne gelebt hast.“

Eng umschlungen fielen sie zurück aufs Bett. Ariel schob ihm die Hände ins dichte Haar und schaute ihn eindringlich an. „Dann gib uns eine Chance.“ Statt einer Antwort strich er ihr mit den Lippen über den Hals und küsste sie aufs Ohr. Bei diesen zärtlichen Gesten erbebte sie vor Erregung. Er war so gut, so anständig. Das wirkte auf sie stärker als ein wildes Vorspiel.

Er schob eine Hand zwischen ihre Oberschenkel. Ohh … Das war so gut. Der dünne Hosenstoff saß wie eine zweite Haut und ließ Ariel die Liebkosung spüren, als sei sie nackt. Na ja, fast. Als er sie mit den Fingern dort streichelte, wo sie ihn so dringend fühlen wollte, stöhnte sie leise auf. Unaufhörlich drückte und rieb er diese empfindsame Stelle, und Ariel wand sich lustvoll. Oh, ja, er kannte den weiblichen Körper genau, und das nicht nur als Arzt …

Auch er war kurz davor zu kommen, atmete schwer und schnell. „Das sollten wir nicht tun“, flüsterte er keuchend. Dennoch schob er die Hand in ihre Hose und berührte die nackte Haut.

„Oh, Jacob …“, schrie sie auf, presste sich fest gegen seine Finger, unfähig ihren Höhepunkt länger hinauszuzögern. Es war Wahnsinn. Ihr Körper erbebte unter Jacobs Hand, und nur sehr allmählich ebbte die Erregung ab. Beinahe verlegen schmiegte sie sich an ihn. „Das wollte ich gar nicht“, stieß sie leise hervor. „Du bist nicht …“

„Was bin ich nicht?“, fragte er lächelnd.

„Du weißt schon. Ich möchte doch, dass es für dich schön ist.“

„Das war es, Prinzessin, das kannst du mir glauben.“ Er nahm sie fest in die Arme. „Aber weiter gehen wir heute nicht. Einer von uns muss schließlich vernünftig sein.“

Sie küsste ihn aufs Kinn. „Aber warum denn?“, schmollte sie. „Wir sind hier in einem Tropenparadies. Du bist mein fester Freund, zumindest ist das deine Rolle. Und ich bin nicht krank. Warum sollten wir uns nicht ein bisschen amüsieren?“

„Bist du wirklich so naiv?“

„Nein, bin ich nicht. Und behandle mich nicht wie ein Dummchen!“

Spielerisch wickelte er sich eine ihrer blonden Locken um einen Finger. „Du bist eine wunderbare Frau, Ariel. Und du hast eine großartige Zukunft vor dir. Warum solltest du dich mit einem alten Kerl wie mir abgeben?“

„Du bist dreißig“, entgegnete sie schnell. „Nicht gerade ein Zeitgenosse von Methusalem.“

Er lachte. „Nicht ganz. Dennoch, lass uns nichts überstürzen. Außerdem hast du viel zu viel zu tun, um dich zusätzlich noch auf eine Affäre konzentrieren zu können. Das musst du zugeben.“

„Vielleicht.“ Sie klang eher trotzig als einsichtsvoll. „Aber musst du immer das letzte Wort haben? Ich bin kein Kind mehr!“

„Das weiß ich nur zu genau.“ Er küsste sie auf die Stirn. „Trotzdem würde ich es mir nie verzeihen, wenn ich die Situation ausnutzen würde. Und so empfinde ich es nun mal. Also treibe mich bitte nicht zum Äußersten.“

Vor Frust traten ihr die Tränen in die Augen. „Ich werde es versuchen. Aber ich kann dir nichts versprechen.“

Jacob zwang sich dazu, sich von Ariel zu lösen und das Bett zu verlassen. Dabei tat er so, als fiele es ihm relativ leicht, was seine ganzen, nicht sehr ausgeprägten schauspielerischen Fähigkeiten erforderte. Denn sein Körper schmerzte vor unerfülltem Verlangen. Warum hatte er nicht einfach genommen, was sie ihm angeboten hatte? Manchmal verfluchte er seine Anständigkeit.

Er ging zum Telefon und nahm den Hörer ab. „Ich bestelle uns was zum Lunch. Ist dir das recht?“

„Jaja.“

Sie war wütend, das sah er ihr an. Aber besser das, als unglücklich und verletzt. Während sie duschte, blieb er im Wohnzimmer, weil er seiner eigenen Widerstandskraft nicht ganz traute. Ariel nackt in der Dusche … Seine Finger prickelten immer noch. Sie war heiß, nass und so willig gewesen … Der Traum eines jeden Mannes. Und er? Er hatte sie zurückgestoßen! Seine Brüder würden sich über seine altmodische Moral lustig machen. Aber sie hatten gut lachen. Sie waren beide frisch verheiratet und völlig ausgelastet, was Sex anging.

Bei ihren Hochzeiten hatte er beinahe so etwas wie Neid empfunden, denn auch er sehnte sich nach einer Frau, die zu ihm gehörte. Wenn er nur nicht so feige wäre und Angst vor jeder neuen gefühlsmäßigen Bindung hätte! Zu schnell könnte das Glück vorbei sein … Ariel allerdings stellte seine Prinzipien auf eine harte Probe. Sie war impulsiv, leidenschaftlich und sehr sinnlich – also genau der Typ Frau, vor dem Mütter ihre Söhne warnten. Wenn Jacob ihr verfiel, würde sie ihm gewiss eine wenn auch nur kurze Phase des Glücks schenken, um dann bedauernd zuzusehen, wie er ins Unglück stürzte.

Selbstverständlich könnte er sich in sie verlieben. Welcher Mann auf diesem Planeten könnte das nicht? Und er kannte sich gut genug, um zu wissen, dass es eher Liebe als sexuelle Lust sein würde. Sie hatte etwas an sich, was ihn auf eine ganz bestimmte Art anrührte und ihn sogar manchmal glauben ließ, es könne ein glückliches Ende geben. Andererseits war ihm klar, dass sie in der künstlichen Welt des Films lebte, in der die letzte Szene immer die Gefühle der Zuschauer befriedigte. Selbst in ihrem neuen Film würde sie die Rolle der tragischen Heldin so gut spielen, dass das Publikum überzeugt sein würde, es sei besser, unglücklich als gar nicht zu lieben.

Dieser Meinung war Jacob ganz und gar nicht. Er wusste, was es bedeutete, einen geliebten Menschen leiden zu sehen und ihm nicht helfen zu können. Im Nachhinein verstand er nicht mehr, wie er die Zeit hatte überstehen können. Er hatte sich wohl in seine Arbeit vergraben und damit den Schmerz betäubt. Und als seine Studienkollegen herausfanden, wer er wirklich war, hatte sich ihr Verhältnis zu ihm schlagartig so sehr verändert, dass ihm das den Rest gegeben hatte. Danach wollte er mit Menschen nur noch möglichst wenig zu tun haben. Bald fing er an, sein zurückgezogenes Leben zu genießen. Sex machte aus Männern Trottel, und er war schlauer als die meisten. Das musste er sich auch in Bezug auf Ariel immer wieder sagen. Selbst wenn er ein paarmal am Tag kalt duschen musste.

Die Terminplanung kam ihm dabei entgegen. Noch vor Sonnenaufgang mussten sie morgens aufstehen. Nachts fielen sie todmüde ins Bett. An den drehfreien Nachmittagen probten die Schauspieler die Szenen, die am nächsten Tag dran waren. Dabei wurde Ariel am meisten abverlangt, denn sie kam quasi in jeder Szene vor. Jacob war beeindruckt, wie gut sie ganze Seiten des Drehbuchs fehlerfrei aufsagen konnte. Dennoch war sie sehr unsicher, was ihre eigene Persönlichkeit betraf. Wenn sie sich doch nur so sehen könnte, wie ich sie sehe, wünschte er sich mehr als einmal. Merkte sie gar nicht, wie sie die Menschen um sich herum mit ihrer Energie und Lebenslust anzog?

Zwar war er noch nie auf einem Filmset gewesen, aber er war sicher, nur wenige Stars waren so uneitel wie Ariel. Sie spielte Poker mit der Filmcrew und war zu jedem gleich freundlich, egal ob es sich um Kameramann, Beleuchter oder Maskenbildnerin handelte. Dadurch war auch ihre eigene Situation viel angenehmer, und sie erreichte schneller das, was sie wollte.

Nach dem bedeutungsvollen Nachmittag im Bett änderte sich Ariels Verhalten Jacob gegenüber. Hin und wieder neckte sie ihn noch mit Worten, aber sie berührte ihn nicht mehr, wenn sie allein waren. Vielleicht tat sie nur so, aber wenn er abends aus dem Bad kam, lag sie immer schon im Bett und schlief. Diese Art Waffenstillstand hielt die ersten drei Wochen an. Rod forderte seine Leute sehr stark, auch weil echtes Bilderbuchwetter herrschte, das er ausnutzen wollte. Ariel ging oft bis an ihre Grenzen, weil sie die Szenen nach möglichst wenigen Versuchen im Kasten haben wollte. Zwischen ihr und John entwickelte sich eine herzliche Freundschaft. Sie liebten die gleichen Videospiele, konnten über dieselben Sachen lachen und hatten Spaß daran, einander aufzuziehen. Da sie aber eher wie Geschwister miteinander umgingen, hatte Jacob keinen Grund zur Eifersucht.

Glücklicherweise machte die Sympathie füreinander es ihnen leichter, in ihre jeweiligen Rollen zu schlüpfen, wenn sie vor der Kamera standen. Jacob verfolgte gespannt, wie sich die schöne Viola widerstrebend in den Mann verliebte, der sie besitzen wollte und schließlich sogar zähmte. Obwohl diese Liebesgeschichte nicht mehr zeitgemäß war, so war sie doch glaubhaft und sehr anrührend. Jacob konnte nur hoffen, dass die Sterbeszene nicht hier, sondern später in Los Angeles gedreht wurde, denn Ariel spielte so überzeugend, dass er nicht wusste, wie er das aushalten würde.

Er hatte den Eindruck, sie lebte nur von Kaffee und Joghurt. Wann immer sich eine Gelegenheit ergab, brachte er sie dazu, etwas zu essen. Aber sie hatte nicht viel Appetit, was bei der Hitze und dem Filmstress kein Wunder war. Jacob beobachtete sie genau. Ganz sicher hatte sie an Gewicht verloren, sie schien jedoch nicht darauf zu achten.

Eines Nachmittags überraschte er sie, als sie auf der Bettkante saß und einen Stapel Autogrammkarten signierte. Er blieb in der Tür stehen. „Was machst du denn da? Ich dachte, du wolltest dich hinlegen.“

„Ich weiß.“ Sie blickte schuldbewusst hoch. „Aber die Tochter des Kameraassistenten Reggie hat Geburtstag. Und ich habe ihm die Autogrammkarten versprochen. Für die Freundinnen seiner Tochter. Teenager lieben so was.“

„Nett von dir.“ Nicht viele Stars würden so etwas für die Tochter eines Kameraassistenten tun. Er setzte sich neben sie aufs Bett. „Ich habe gute Nachrichten für dich.“

Kurz legte sie ihm den Kopf auf die Schulter. „Was denn?“

„Rod gibt euch allen für den Rest des Tages frei, weil bisher alles so gut geklappt hat.“

„Sieh an! Wer hätte gedacht, dass unter der rauen Schale ein so weicher Kern steckt?“ Sie unterschrieb schwungvoll die letzte Karte und steckte den Stapel in einen Umschlag.

„Das würde ich nicht ganz so sehen. Aber du siehst ja immer das Gute in den Menschen. Das ist etwas, was mir an dir besonders gut gefällt.“

Vor Freude wurde sie rot. „Danke, das ist sehr nett.“

„Wenn ich will, kann ich sehr nett sein.“ Er legte ihr einen Arm um die Schultern. „Was hältst du davon, wenn wir heute ein bisschen feiern? Ich klaue Harriet den Wagen und fahre dich nach Shirley Heights. Ich habe gehört, es soll fantastisch sein, den Sonnenuntergang von da oben zu sehen. Und man soll bis Montserrat gucken können. Außerdem gibt es dort Livemusik und Tanz. Und gutes Essen. Was meinst du?“

„Was gibt es denn zu feiern?“

„Nichts Spezielles. Vielleicht das Leben ganz allgemein. Ich bin froh, dass ich mit dir gekommen bin. Deine Welt zu sehen ist sehr spannend für mich.“

„Alle lieben dich.“

„Alle?“ Spielerisch nahm er ihr Ohrläppchen zwischen die Zähne und zog kurz daran.

Ariel sog scharf die Luft ein und ballte die Hände zu Fäusten. „Sex ist nicht erlaubt.“ Sie senkte züchtig die Lider. „Und ich darf dir nicht nahekommen. Ich fühle mich wie ein Kind in einem Spielwarenladen. Betrachten erlaubt, berühren verboten.“

Er lachte und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. „Du bist wirklich unmöglich! Dabei hast du dich bisher sehr gut benommen.“

„Das finde ich auch.“

„Dann hast du eine Belohnung verdient. Und ich auch.“

„Oh, gut …“ Sie legte ihm einen Arm um den Nacken und küsste ihn schnell auf den Mund. „Was für eine Belohnung?“

Verdammt. Er hatte gehofft, das Ganze auf einer harmlosen unverfänglichen Ebene zu halten, aber sein Körper spielte einfach nicht mit. Schon wieder war er voll erregt. Kein Wunder, wenn Ariel ihm so weich und warm in den Armen lag. Und dabei nur ein knappes Bikinioberteil zu einem fast durchsichtigen Rock aus weißer Gaze trug. Am liebsten hätte er ihr die Kleidung abgestreift, aber das war zu riskant. Er war sowieso schon kurz davor zu kommen. „Ich würde vorschlagen, wir verlassen das Apartment und fangen mit Händchenhalten an. Mal sehen, wohin uns das führt.“

Sie ließ ihn los und rutschte ein Stück zur Seite. „Das ist doch keine Belohnung“, schmollte sie. „Wir können meinetwegen auch hier bleiben. Hier im Apartment.“

Was für ein verführerischer Gedanke! Seine Widerstandskraft wurde täglich, man konnte schon sagen stündlich, auf die Probe gestellt. Wie lange würde er das noch aushalten? „Wir gehen aus. Zieh dich besonders hübsch an. Ich bin in einer Stunde zurück. Dann geht’s los.“

Ein Date! Mit Jacob Wolff! Vor Aufregung tanzte Ariel im Raum herum, während sie sich schnell auszog. Dann verschwand sie in der Dusche und seifte sich mit dem teuren Gel ein, das das Hotel zur Verfügung stellte. Sorgfältig wusch sie sich die Haare, und während sie sich mit einem flauschigen Handtuch abtrocknete, überlegte sie fieberhaft, was sie anziehen könnte.

Hoffentlich irrte sie sich nicht, aber sie hatte das Gefühl, dass Jacobs Verlangen stärker wurde. Er war lieb und freundlich zu ihr, manchmal sogar nachsichtig, doch das war ihr nicht genug. Schließlich war sie eine erwachsene Frau, die Bedürfnisse hatte, die nur er befriedigen konnte.

Sie war auf dem besten Wege, sich in ihn zu verlieben, obwohl sie wusste, dass das falsch war. Jacob Wolff hatte ein unerschütterliches Selbstvertrauen. Ob er mit der Crew am Strand Fußball spielte, mit Rod über Politik diskutierte oder Ratschläge gab, wenn eine der jungen Schauspielerinnen Migräne hatte, er musste sich nicht verbiegen, sondern war immer er selbst. Erstaunlich, wie gut er sich in ihre Welt einfügte, wo er doch eigentlich ein Einsiedlerleben gewohnt war. Was auch gefährlich war, denn es führte dazu, dass Ariel sich ein Leben vorstellte, in dem Jacob eine führende Rolle spielte.

Rein äußerlich hätte er gut und gern Schauspieler sein können. Er war attraktiv, hatte einen fantastisch gebauten Körper mit Muskeln an den richtigen Stellen und dazu ein Lächeln, das ihr jedes Mal den Atem nahm. Jeder hier ging natürlich davon aus, dass sie Nacht für Nacht wilden Sex hatten. Zumindest wurden oft entsprechende Andeutungen gemacht. In solchen Fällen lächelte Ariel nur vielsagend, denn was sich zwischen ihr und Jacob abspielte beziehungsweise nicht abspielte, ging niemanden etwas an. Außerdem würde sowieso keiner glauben, dass Jacob eher eine kalte Dusche nahm, als mit ihr zu schlafen.

Schließlich entschied sie sich für ein silberfarbenes Kleid mit Spaghettiträgern aus sehr dünnem Stoff, das am Oberkörper eng anlag und ab der Taille weit ausgestellt war. Dazu passten silberne High Heels und eine kleine silberne Abendtasche. Während sie vor dem Spiegel die diamantenen Ohrstecker anlegte, die sie von ihrer Großmutter geerbt hatte, betrachtete sie sich kritisch. Wie würde sie auf Jacob wirken? Sah er in ihr eine verführerische Frau oder ein kleines Mädchen, das sich herausgeputzt hatte? Dass er sich weigerte, sie als erwachsene Frau anzusehen und ihre gegenseitige Anziehung zuzugeben, ärgerte sie. Aber vielleicht hatte sie heute Abend Gelegenheit, das zu ändern.

Genau nach einer Stunde klopfte er an die Tür. Als sie ihm öffnete, wäre ihr beinahe das Herz stehen geblieben. Jacob sah sie so begehrlich an, dass ihr die Röte in die Wangen stieg. In seinem dunkelgrauen Leinenanzug und dem cremefarbenen Seidenhemd mit kleinem Stehkragen sah er einfach hinreißend aus.

„Ich bin fertig, wenn du es bist“, brachte sie mit einigermaßen normaler Stimme heraus.

Er kam auf sie zu, und unwillkürlich machte sie ein paar Schritte zurück. „Heute Abend siehst du wirklich wie eine Prinzessin aus“, sagte er leise, strich ihr über die nackten Arme, griff nach ihren Händen und hielt sie vom Körper ab. Lächelnd musterte er Ariel von oben bis unten.

Unter seinem Blick wurde ihr glühend heiß. „Du siehst auch nicht gerade schlecht aus. Du warst wohl noch einkaufen?“

Ohne sie loszulassen, hob er kurz die Schultern an. „Ein notwendiges Übel. Du sollst dich nicht für mich schämen müssen.“ Er ließ ihre Hände los und zog eine blaue Samtschachtel aus der Tasche. „Für dich habe ich auch etwas gekauft.“

„Ich bekomme zwar immer gern Geschenke. Aber was ist der Anlass? Mit dem Film sind wir doch noch lange nicht fertig.“

„Du hast heute Geburtstag, Ariel.“

„Tatsächlich?“ Ja, er hatte recht. Normalerweise machte ihre Mutter eine Riesengeschichte daraus, aber die war jetzt weit entfernt. „Wenn ich am Set bin, weiß ich nie, welches Datum wir gerade haben. Woher weißt du, wann mein Geburtstag ist?“

„Ich habe mir deinen Pass angesehen. Ich weiß, das hätte ich nicht tun sollen, ohne dich zu fragen. Aber ich war neugierig, in welchen Ländern du schon gewesen bist. Sehr beeindruckend. Aber nun mach das Schächtelchen auf.“

Vorsichtig öffnete sie den Deckel. „Oh, Jacob …“ Auf einem dunklen Samtkissen lag eine kleine Brosche in Form einer Krone. Sie war nicht größer als eine Fünfcentmünze und mit winzigen Diamanten, Rubinen, Smaragden und Saphiren besetzt. Wäre sie größer gewesen, hätte sie kitschig gewirkt, aber so war das kleine Kunstwerk vollkommen. „Die muss ja ein Vermögen gekostet haben“, flüsterte Ariel. „So etwas Kostbares kann ich nicht annehmen.“

„Unsinn. Außerdem ist es unhöflich, über den Preis zu sprechen. Steck das verdammte Ding an, und lass uns gehen.“

Sie sah ihn verblüfft an. „Habe ich dich verärgert? Das täte mir sehr leid, Jacob. Es ist ein wunderschönes Geschenk.“ Sie befestigte die Brosche unterhalb des linken Trägers. Dann sah sie Jacob mit leuchtenden Augen an und küsste ihn sanft auf die Wange. „Sie gefällt mir sehr. Glaub mir, ich wollte nicht undankbar sein. Aber du tust mir doch sowieso schon einen Gefallen.“

„Ach was, ich tu dir keinen Gefallen“, sagte er etwas grob. „Ich bin Arzt und erfülle nur meine Pflicht.“

„Ich dachte, du bist mein Freund“, erwiderte sie leise. Sicher, anfangs hatte sie ihn ausgesucht, weil er einen guten Ruf als Arzt hatte. Aber inzwischen sehnte sie sich nach etwas ganz anderem.

Er blickte sie an, und in seinen Augen brannte ein Feuer, das ihr nur allzu vertraut war. „Ich weiß nicht mehr, was ich bin, Ariel. Das ist das Problem.“

Es tat ihr gut zu sehen, dass er in einem Konflikt steckte. Denn das konnte nur bedeuten, dass sie ihm nicht gleichgültig war. Aber Jacob Wolff gehörte nicht zu den Männern, die sich manipulieren und zu etwas verleiten ließen, was sie für falsch hielten.

Vielleicht war es jetzt an ihr, ihm zu zeigen, wie richtig sie füreinander waren.

7. KAPITEL

Mist! Warum habe ich ihr bloß diese Brosche gekauft? Dieser ganz bestimmte Ausdruck in ihren Augen machte deutlich, dass sie sehr viel mehr in das Geschenk hineinlas, als er beabsichtigt hatte.

Es war doch nur eine kleine Anstecknadel, wenn auch eine ziemlich teure. Er hatte ihr etwas Hübsches und Fröhliches kaufen wollen, und da kam ihm der Geburtstag gerade recht. Irgendwie machte es ihm große Freude, sie zu verwöhnen, wahrscheinlich weil sie so leicht zu begeistern war. Na ja, er war sicher nicht der erste sogenannte Freund, der sie gern lächeln sah – und bestimmt nicht der letzte.

Der Wagen stand direkt vor der Tür. Ariel hatte Schwierigkeiten, auf den hohen Sitz des SUV zu klettern, also hob Jacob sie hoch.

„Danke.“ Sie strahlte ihn an.

„Das ist doch selbstverständlich, Prinzessin.“

Der Wagen war gewaschen und gewachst, der Tank voll. Harriet hatte zunächst gezögert, Jacob die Schlüssel dann aber doch anvertraut. Dass er sich dafür mit einem Kuss auf die Wange bei ihr bedankt hatte, schien sie etwas verwirrt, aber auch gefreut zu haben. Harriet war schon ein seltsames Wesen. Sie ging ganz in ihrem Beruf auf und verehrte Ariel.

Die Straße, die auf den höchsten Punkt der Insel führte, war sehr kurvig, aber relativ gut ausgebaut. Ariel war ungewöhnlich ruhig. Offenbar nahm die abwechslungsreiche Landschaft sie sehr gefangen. Der Parkplatz vor dem Restaurant war noch recht leer. Jacob reichte Ariel beim Aussteigen die Hand. „Sei vorsichtig, das Pflaster ist nicht sehr eben.“ Das Gebäude schien noch aus den vierziger Jahren des vorigen Jahrhunderts zu sein. Es hatte auf allen Seiten Fenster, die von leuchtend bunten Markisen beschattet wurden. Der elektrisierende Rhythmus einer Steelband drang nach draußen.

Ariel drängte Jacob vorwärts. „Komm, lass uns reingehen, bevor es zu voll wird.“

„Möchtest du denn nicht erst den Sonnenuntergang sehen?“ Ein schneller Blick auf die Uhr sagte ihm, dass sie früher hier waren, als er geplant hatte.

„Nein.“ Sie hängte sich bei ihm ein und zog ihn zur Tür. „Wir sind schließlich kein Liebespaar. Ich habe Lust zu tanzen.“

Er drückte die Tür auf und konnte zuerst kaum etwas sehen, denn der Raum war nur spärlich beleuchtet. Plötzlich aber ging das Licht an und ungefähr sechs Dutzend Stimmen riefen: „Herzlichen Glückwunsch!“

Ariel blieb wie erstarrt stehen und hielt Jacobs Arm fest umklammert. „War das deine Idee?“, flüsterte sie.

Bevor er antworten konnte, stürzten alle auf sie zu, um ihr zu gratulieren. Sogar Rod Brinkman, der kaum je eine Miene verzog, brachte ein Lächeln zustande. „Alles Gute, Ariel.“

Sie war immer noch fassungslos. „Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll …“

Einer rief: „Gar nichts! Musik! Wir wollen feiern!“

Alle lachten, und jeder ging zurück an seinen Tisch. Ariel und Jacob setzten sich an Rods Tisch. Die Band begann wieder zu spielen, und im Nu füllte sich die kleine Tanzfläche. Rod tätschelte Ariels Hand. „Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus. Die Crew kam auf diese Idee. Sie haben bereits alle verzaubert!“

Ariel war immer noch sprachlos. Schon deshalb hat sich die Sache gelohnt, fand Jacob. Denn normalerweise war sie nicht so einfach zu erschüttern. Während des Essens war sie erstaunlich still, aß aber mit gutem Appetit, was Jacob beruhigte. Als sie ihren Teller zur Seite schob, beugte er sich zu ihr hinüber. „Möchtest du noch etwas essen? Oder lieber tanzen?“

Sie stand auf und nahm seine Hand. „Endlich. Ich dachte schon, du fragst nie.“

Wie auf Kommando stimmte die Band „Can you feel the love tonight“ von Elton John an, und Jacob zog Ariel in die Arme.

Sie legte ihm die Wange auf eine Schulter. „Ich dachte, wir wären heute Abend ganz für uns.“

„Ich weiß. Aber alle waren so wild darauf, dich zu überraschen. Ist das sehr schlimm?“

„Nein, natürlich nicht. Ich bin gerührt.“

Allerdings schien sie nicht völlig begeistert zu sein. „Irgendwie hörst du dich traurig an“, sagte er besorgt. „Geht es deiner Mutter nicht gut?“

„Doch. Ich habe heute Nachmittag mit ihr telefoniert. Ihr Zustand hat sich nicht verschlechtert.“

„Was ist es dann?“

„Ach, ich weiß auch nicht … Irgendwie hat es mit den Leuten hier zu tun. Während der Filmaufnahmen kommt man sich immer sehr nahe. Man bildet so was wie eine große Familie. Aber es ist keine richtige Familie …“

„Trotzdem ist es etwas Gutes. Du gehst auf die Menschen zu und zeigst ihnen, dass sie dir wichtig sind. Und dafür lieben sie dich. Es gibt eben viele Arten von Familien.“

„Ich beneide dich um deine Familie. Vielleicht kommt dir das komisch vor, weil du so viel hast durchmachen müssen. Aber du hast Brüder und Schwägerinnen und Cousinen und Cousins. Wenn meine Mutter stirbt, habe ich niemanden mehr.“

„Hast du nicht irgendwo noch irgendwelche Tanten und Onkel?“

„Nicht dass ich wüsste. Meine Mutter war ein Einzelkind, und die Familie meines Vaters wollte nichts mit uns zu tun haben.“

„Hast du mit deiner Mutter darüber gesprochen?“

„Ja, früher schon. Aber sie war sehr zurückhaltend.“

Er drückte ihr einen Kuss auf die Schläfe. „Du kannst gern was von meiner Familie abhaben. Glaub mir, ich liebe sie, aber manchmal gehen sie mir extrem auf die Nerven.“

Sie lachte leise. „Das sagst du nur so.“

Sie lächelt wieder! Jacob zog sie fester an sich und wiegte sich mit ihr im Takt. Sie passten ideal zusammen. Auch wenn er sich danach sehnte, mit ihr allein zu sein, es war um ihretwillen besser so. Aber wahrscheinlich hatte sie längst gemerkt, wie erregt er war, er konnte einfach nichts dagegen tun.

Die Band beendete den Song und machte die Gäste darauf aufmerksam, dass gerade der volle Mond am Himmel stand und den Hafen am Fuß von Shirley Heights beleuchtete. Alles stürzte auf die Terrasse, und auch Jacob zog Ariel nach draußen, wo er sie in eine dunkle Hausecke schob. „Ich habe dir noch keinen Geburtstagskuss gegeben“, sagte er leise, drückte sie gegen die Wand und küsste sie auf die Stirn. „Herzlichen Glückwunsch, Ariel.“

Doch sie umfasste seinen Kopf und zog ihn zu sich herunter, bis ihre Lippen sich berührten. „Ich bin jetzt ein Jahr älter“, flüsterte sie. „Dreiundzwanzig ist nur noch sieben Jahre jünger als dreißig.“

„Ich bin immer noch dein Arzt.“

„Ich habe mich nie besser gefühlt.“

Sie legte ihm die Arme um den Hals, auch weil sie Halt brauchte in diesen total unpraktischen Schuhen mit den schwindelerregend hohen Absätzen. Er strich ihr mit den Lippen über den Mund, kitzelte sie mit der Zunge und drang vor, als sie leise aufstöhnte.

„Wir müssen unbedingt miteinander reden.“ Er konnte nicht länger so tun, als sei er immun gegen sie. Die Filmaufnahmen hier auf der Insel würden noch ein paar Wochen dauern, und er wusste genau, dass er ihr nicht mehr lange widerstehen konnte. Aber vorher musste er ihr gegenüber noch einiges klarstellen.

Doch als Ariel ihm die Hände unter das Hemd schob und ihm sanft über die nackte Brust strich, waren alle Vorsätze vergessen. Er sehnte sich nach ihr. Er begehrte sie – jetzt sofort. Wie besessen war er von der Vorstellung, dass Ariel unter ihm lag, er in sie eindrang, sie in höchster Lust seinen Namen rief … Als sie ihm leicht über die Brustwarzen strich, durchfuhr es ihn glühend.

Sie lachte leise dieses sexy kehlige Lachen einer Frau, die ihre Macht kannte. „Da bin ich aber gespannt“, meinte sie nur und küsste ihn kurz und tief. „Manchmal sind Taten jedoch besser als Worte. Findest du nicht auch?“ Sie presste sich an ihn, nahm seinen wilden Kuss entgegen und erwiderte ihn mit gleicher Leidenschaft.

Jacob verlor jede Zurückhaltung. Er packte sie bei den Hüften und drückte sie fest gegen sich. „Wenn wir nicht aufhören“, stieß er keuchend hervor, „muss ich dich hier nehmen … jetzt gleich. Ich kann nicht mehr …“

Diesmal war Ariel es, die ihre Vernunft einschaltete. Sie stieß ihn gegen die Brust, bis er sie losließ. „Nur noch eine halbe Stunde“, flüsterte sie und sah ihn an, doch in der Dunkelheit konnte er nicht erkennen, was in ihr vorging. „Wir müssen wieder reingehen. Ich kann bei meiner eigenen Party nicht einfach so verschwinden. Das wäre sehr unhöflich.“

„Verdammt!“, fluchte er. „Dann geh! Ich kann mich so nicht blicken lassen.“

Ariel zögerte und strich ihm vorsichtig über eine Hand. „Alles okay mit dir?“

Schwer atmend lehnte er sich gegen die steinerne Hauswand. „Los!“, stieß er nur hervor. „Nun geh schon.“

Sie ging, und Jacob versuchte, seinen Herzschlag zu beruhigen, der ihm in den Ohren dröhnte. War er wirklich kurz davor gewesen, sie im Stehen zu nehmen? Widerlich! Wie konnte er sich so vergessen? Doch so sehr er sich auch bemühte, zu seiner früheren Selbstbeherrschung zurückzufinden, es war vergeblich. Wenn er schon in dem Wunsch, sie zu besitzen, seine Gefühle nicht mehr kontrollieren konnte, wie schlimm würde es erst sein, wenn er das tat, was er nie hatte tun wollen? Wenn er sich wirklich in sie verliebte?

Was sollte er nur tun? Er war schon viel zu weit gegangen, es gab kein Zurück mehr. Aber weiterzumachen war gefährlich – möglicherweise tödlich.

Nachdem die Erregung abgeklungen war, mischte er sich wieder unter die Partygäste. Er habe noch einen Telefonanruf entgegennehmen müssen, behauptete er. Ariel war auf der Tanzfläche und versuchte, ihre Gunst einigermaßen gleichmäßig auf ihre Bewunderer zu verteilen. Offenbar war Jacob anzusehen, wie ihm zumute war, denn Brinkman winkte ihn zu sich heran und fragte: „Was ist denn mit Ihnen los?“

„Nichts. Ich habe nur nicht besonders viel für Partys übrig.“

„Dann haben Sie sich das falsche Mädchen ausgesucht. Ariel liebt Partys. Damit meine ich nicht, dass sie oberflächlich ist. Im Gegenteil. Ich habe noch nie mit einem Star gearbeitet, der so uneitel ist. Sie ist einfach eine hart arbeitende, talentierte und unglaublich schöne Frau. Die Menschen sind von ihr bezaubert.“

„Ich weiß.“ Jacob folgte Ariel mit den Blicken. „Das ist mir am ersten Tag hier aufgefallen.“ Als er sah, wie sie ihren Tanzpartnern dieses strahlende Lächeln schenkte, musste er kurz die Zähne zusammenbeißen. Eifersucht quälte ihn, ausgerechnet ihn, der immer geglaubt hatte, dagegen vollkommen immun zu sein. „Was mich noch interessiert, Rod“, fuhr er fort. „Glauben Sie all diese Geschichten, die über Ariel in der Sensationspresse verbreitet werden?“

„Ach was. Das ist reine Fantasie.“

„Aber all die Männer, die in diesem Zusammenhang erwähnt werden. Ob sie Ariels Gutherzigkeit ausnutzen?“

Rod warf Jacob einen scharfen Blick zu, bevor er wieder auf die Tanzfläche sah. „Der eine oder andere mag es versuchen. Aber Sie sollten Ariel nicht unterschätzen. Sie kennt das Filmgeschäft in- und auswendig und hat sich trotzdem ihre Natürlichkeit und ihren scharfen Verstand bewahrt. Ein Mensch wie sie ist in unserer Branche selten. Sie ist zu jedem freundlich, das dürfen Sie ihr nicht übel nehmen.“ Er warf Jacob einen weiteren fragenden Blick zu.

„Ich bin nicht eifersüchtig!“, versicherte Jacob schnell.

„Auf die Idee wäre ich auch nie gekommen. Man muss schließlich die Risiken kennen, auf die man sich einlässt.“

„Was für Risiken?“

„Mir brauchen Sie nichts vorzumachen, Wolff. Ich weiß, was Sie haben durchmachen müssen. Sowie Ariel hier mit Ihnen aufgekreuzt ist, habe ich mich nach Ihnen erkundigt. Schließlich ist sie mein Zugpferd, da kann ich nichts riskieren.“

„Ihr Zugpferd? Diejenige, die die Kinokassen klingeln lässt? So sehen Sie sie?“

„Es gehört zu meinem Job, auf das Geld zu achten. Aber darüber hinaus mag ich Ariel. Sogar sehr. Wenn ich jemals so dumm gewesen wäre, Kinder zu haben, hätte ich gern eine Tochter gehabt, die ihr ähnelt.“

„Das wäre nie passiert.“ Jacob grinste. „Dazu sind Sie viel zu zynisch und hart.“

Das schien Brinkman zu schmeicheln. „Stimmt. Vergessen Sie das nie.“

Der Song war zu Ende, die Band machte Pause. Als Ariel zum Tisch zurückkam, reichte Jacob ihr ein Glas Wasser. „Du siehst erhitzt aus“, sagte er freundlich.

Sie nahm das Glas, leerte es in einem Zug und trat dann dicht an ihn heran. „Ich sehe nicht nur so aus, ich bin auch heiß. Und du bist der Glückliche, der mich nach Hause bringen darf“, flüsterte sie, aber so laut, dass auch Brinkman es hörte.

Der lächelte breit, als er Jacobs Verlegenheit bemerkte. „Gib’s ihm, Ariel.“

Sie beugte sich vor und drückte Rod einen Kuss auf die Glatze. „Wartet nicht auf uns. Der Wolfsmann und ich suchen uns jetzt einen verlassenen Strand und heulen den Mond an.“

Ariel nahm Jacob bei der Hand und zog ihn zum Ausgang. Mindestens drei Leute wollten sie aufhalten, doch Ariel ließ sich nicht beirren. Draußen vor der Tür blieb sie einen Moment stehen, als überlege sie, wo sie den Wagen geparkt hatten. Es war stockdunkel, denn der Mond stand auf der anderen Seite des Gebäudes und eine Parkplatzbeleuchtung gab es nicht.

„Da drüben.“ Jacob legte Ariel einen Arm um die Taille und schob sie vorwärts. Vor der Beifahrertür blieben sie stehen. Aber anstatt Ariel beim Einsteigen zu helfen, drückte Jacob sie gegen die Wagentür. Er war voll erregt, und das zu spüren, ließ Ariels Herz schneller und kräftiger schlagen. Sie befeuchtete sich die Lippen und schaute Jacob herausfordernd an. „Auf Parkplätzen herumzumachen, habe ich noch in der Schule aufgegeben.“

Er stützte sich neben ihren Schultern am Wagen ab und senkte den Kopf. „Von Herummachen kann gar nicht die Rede sein. Mir ist es verdammt ernst.“

Über ihm standen eine Million Sterne am Himmel. Ariel blickte in die schwarze Nacht, und ihr war, als müsse sich in dieser Minute entscheiden, wie ihre Beziehung zu Jacob weiterging. Leise Musik drang aus dem Restaurant, wo die Party noch in vollem Gange war. Ariel aber nahm nur den Mann vor sich wahr, mit allen Sinnen. Sie sah und spürte ihn, roch seinen unverwechselbaren Duft von heißer Männerhaut und herbem Aftershave.

Behutsam berührte er ihren Mund mit den Lippen, zärtlich, abwartend. Ariel wurde ungeduldig. „Bitte, Jacob, lass das, wenn du es nicht wirklich ernst meinst.“

Er hob den Kopf, lachte leise und drückte ihr dann kurze Küsse auf den Nacken. „Ernst? Ich dachte eigentlich mehr an Vergnügen.“

Ihr wurden die Knie weich. „Ich will mich ja nicht beschweren … aber irgendwie würde ich nicht so gern hier auf einem öffentlichen Parkplatz …“

„Auch nicht auf dem Rücksitz?“

Sie umschloss sein Gesicht mit beiden Händen. „Nein. Ich möchte dich nackt sehen.“

Bei dem Wort nackt wurde ihm der Mund trocken. „Gut. Nicht hier. Außerdem müssen wir unbedingt miteinander reden.“ Er räusperte sich und trat einen Schritt zurück. „Es gibt einiges, was du wissen musst. Steig ein.“

Ratlos sah sie ihn an. Wie konnte er sich so schnell von einem leidenschaftlichen Liebhaber in einen nüchternen Vernunftmenschen verwandeln? Sie stieg ein. „Taten sind mir lieber als Reden.“ Sie knallte die Tür zu, lehnte sich zurück und starrte geradeaus.

Jacob ließ den Motor an. „Ist es dir recht, wenn wir ein bisschen herumfahren?“

„Aber natürlich.“

Beide schwiegen. Jacob fuhr auf der kurvigen Straße so umsichtig, wie er auch alles andere tat. Schließlich bog er auf einen Sandweg ein, der an den Strand führte. Ähnlich wie die Bucht, in der sie die Aufnahmen machten, war auch dieses Stück Strand von zwei Landzungen eingefasst. Aber die Bucht war sehr viel kleiner, und es waren keine Hotels zu sehen.

Unter einer großen Kokospalme stoppte Jacob und stellte den Motor aus. Ohne etwas zu sagen, stieg er aus, ging um das Auto herum und öffnete den Kofferraum. Als er an die Beifahrertür trat und Ariel heraushalf, trug er eine Wolldecke unter dem Arm. „Lass uns ein Stück gehen. Aber vielleicht solltest du deine High Heels lieber ausziehen.“ Sie tat es, und er steckte die Schuhe in seine Jacketttaschen.

Der Sand war noch warm von der Sonne tagsüber. Das Meer war ruhig, es fing gerade an zu ebben. Schweigend gingen sie bis zum einen Ende der kleinen Bucht. Der Sand wirkte absolut unberührt, es gab keine Zufahrt von der Straße. Dort breitete Jacob die Decke aus. „Setz dich, Prinzessin.“

Dass er den Kosenamen benutzte, löste ein bisschen ihre Anspannung. Jacob Wolff wirkte auf sie immer noch einschüchternd. Nicht dass sie sich von ihm bedroht fühlte, aber sie konnte ihn sehr schwer einschätzen. Sie setzten sich nebeneinander auf die Decke. Jacob lehnte sich zurück und stützte sich auf den Ellbogen ab. Ariel zog die Beine an und legte die Arme um die Knie. Sie zitterte vor innerer Erregung, und als Jacob es merkte, zog er schnell sein Jackett aus und legte es ihr um die Schultern.

„Danke“, sagte sie leise. Als er darauf nicht reagierte, sondern weiter schwieg, legte sie ihm eine Hand auf den linken Arm. „Worüber wolltest du mit mir reden?“

Er sah sie an und zog ironisch lächelnd die Augenbrauen hoch. „Nun sitze ich mit Amerikas Lieblingsschauspielerin an einem einsamen Strand auf einer Decke. Wie konnte es dazu kommen?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich habe dich mehr oder weniger dazu gezwungen, und dafür möchte ich mich entschuldigen. Seitdem wir hier sind, bin ich überhaupt nicht krank gewesen. Du hättest also wunderbar auf Wolff Mountain bleiben können, bei deinen Bunsenbrennern und Bechergläsern.“

Unwillkürlich musste er lachen. „Hast du in der Schule jemals ein naturwissenschaftliches Fach belegt?“

„Ich habe es mal mit Biologie versucht. Aber ich hatte Probleme, tote Tiere zu sezieren. Und als man über die Reproduktionsorgane sprach, machte ich ein paar alberne Bemerkungen und wurde rausgeworfen.“

„Und dann?“

„Geologie war besser. Und Chemie ging auch, weil ich gut auswendig lernen konnte. Ich kann dir das ganze Periodensystem hersagen. Soll ich?“

Jacob hob lachend die Hand. „Nein, bitte nicht!“ Dann wurde er wieder ernst. „Ich möchte nicht, dass es Geheimnisse zwischen uns gibt. Ich will ehrlich zu dir sein, bevor wir uns auf etwas einlassen, was du später bereuen könntest.“

„Du willst damit doch nicht sagen, dass es in eurer Burg geheime Verliese voller Leichen gibt?“

Er legte ihr eine Hand auf den Mund. „Pst. Keine Sorge. Es ist nichts in der Art.“

Sie entzog sich ihm und musterte ihn neugierig. „Fang an.“

Er legte sich auf die Decke und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. „Ich bin wie ein Gefangener aufgewachsen. Nach dem Tod meiner Mutter und meiner Tante versteckten mein Vater und mein Onkel uns Kinder vor der Welt. Wir hatten Hauslehrer und belegten die Zulassungskurse fürs College über den Computer. Eines Tages blickte ich in den Spiegel und stellte fest, dass ich achtzehn Jahre alt war und noch nie ein Date hatte.“

Sie schwieg, auch weil sie Schwierigkeiten hatte, sein Bild von sich mit dem kraftvollen, blendend aussehenden Mann in Verbindung zu bringen, der neben ihr lag.

„Unsere Väter ließen uns erst zum College gehen, als wir versprachen, nicht mit unseren richtigen Namen aufzutreten, sondern Pseudonyme zu benutzen. Aber selbst dann hatten Dad und Onkel Vincent noch Angst, wir könnten entführt werden.“

„Wussten eure Freunde, wer ihr wart?“

„Nein, niemand. In meinem ersten Jahr blieb ich im Wesentlichen für mich. Natürlich war ich genauso scharf auf Mädchen wie jeder andere junge Mann in meinem Alter. Aber die Mädchen, mit denen ich in Kontakt kam, waren mir einfach zu albern. Das stieß mich so ab, dass ich mich mit keiner näher einließ.“

„Das wundert mich eigentlich nicht. Du warst wahrscheinlich schon als Baby todernst.“

Er ging nicht darauf ein. „Dann begegnete ich Diane.“

Das gab ihr einen Stich. „Diane?“

„Die Studienkollegin, von der ich dir erzählt habe. Die gestorben ist. Mit der ich verlobt war. Sie hatte ein Stipendium für die Universität bekommen, an der auch ich studieren wollte. Wir haben uns sofort ineinander verknallt. Aber trotz eines ausgiebigen Sexlebens haben wir nie unser Ziel aus den Augen verloren. Gemeinsam arbeiteten wir hart dafür, gute Ärzte zu werden. Sehr bald wussten wir, dass wir zusammenbleiben wollten. Wir planten, gleich nach dem Examen zu heiraten.“

Hör auf … Ariel hätte sich am liebsten die Hände auf die Ohren gepresst. Da aber der sonst so verschlossene Jacob Wolff endlich einmal etwas von sich preisgab, konnte sie ihn nicht unterbrechen. Zudem war er kaum zu stoppen.

„Als sie starb“, fuhr er fort, „bin ich fast verrückt geworden vor Schmerz. Ich meine, buchstäblich wahnsinnig. Wenn ich eine normale Kindheit und Jugend gehabt hätte, wäre ich vielleicht in der Lage gewesen, mit diesem Verlust umzugehen. Aber ich empfand nur, dass mir ein weiteres Mal etwas gestohlen worden war. Erst meine Mutter, dann mein bester Freund und schließlich Diane. Ich vergrub mich vollkommen in mein Studium und später in meine Tätigkeit als Arzt.“

„Wann ist sie denn gestorben?“

„Vor fünf Jahren, drei Monaten und sechsundzwanzig Tagen. Ich habe mich bereit erklärt, dir zu helfen, weil ich nie wieder diese Hilflosigkeit empfinden will. Ich wollte etwas Positives in deinem Leben bewirken, gerade weil es mir bei Diane nicht gelungen war.“

Ariel wandte sich ab, weil sie es nicht mehr ertrug, seine Verzweiflung zu sehen. „Warum erzählst du mir das alles?“, fragte sie leise.

„Diane war meine erste und letzte Liebe. Die erste und die letzte Frau, mit der ich geschlafen habe. Ich bin nicht der Typ, der so etwas noch einmal durchmachen kann. Deshalb habe ich mich entschlossen, mich nicht mehr mit Frauen einzulassen. Ich habe mir geschworen, niemandem wehzutun. Dazu gehört auch, nie einer Frau das Herz zu brechen.“

„Und du glaubst, dass ich mich in dich verliebe, wenn wir miteinander schlafen?“

„Ich hoffe nicht. Aber ich bitte dich, es nicht darauf ankommen zu lassen. Entschuldige, wenn sich das arrogant anhört. Ich weiß, dass du in dem Punkt viel mehr Erfahrung hast als ich. Deshalb bin ich wohl mehr in Gefahr als du.“

Es konnte durchaus sein, dass Jacob seine verstorbene Verlobte immer noch liebte. Das würde auch erklären, weshalb er sich geweigert hatte, mit ihr zu schlafen. Dennoch, Ariel sehnte sich nach ihm, sie wollte ihn – auch wenn sein Herz noch besetzt war. Aber vielleicht, ganz vielleicht konnte sie ihn dazu bringen, sich in sie zu verlieben. Sie legte sich neben ihn. „Okay, Jacob Wolff, du hast mich gewarnt. Jetzt küss mich.“

Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Als er keinerlei Anstalten machte, rückte sie näher. „Du bist ein attraktiver und kräftiger Mann, der sich nach Sex sehnt. Und ich bin bereit, mit dem zufrieden zu sein, was du mir geben willst. Das ist doch fair, oder?“

Tief aufstöhnend glitt er auf sie und drückte ihre Beine mit den Knien auseinander. Ihr weiter Rock bauschte sich und knisterte. „Ich mag dich, Ariel.“

Das war eigentlich nicht das, was sie hören wollte. Aber möglicherweise ließ sich daraus etwas machen … „Dann zeig es mir.“

Er schob ihr die Träger über die Schultern. „Du hast wunderschöne Brüste.“ Mit einer schnellen Bewegung riss er das Oberteil nach unten und drückte ihr die Lippen auf die straffe Haut.

Das kam so überraschend, dass sie leise aufschrie. Sie hatte sich ausgemalt, dass er es langsam angehen lassen würde, aber das Gegenteil war der Fall. Schon griff er nach dem Reißverschluss seiner Hose und zog ihn auf. Dann hob er Ariel an wie eine Puppe und befreite sie von dem Kleid. Und ehe sie sich versah, lag sie vor ihm, nur noch mit dem winzigen Slip bekleidet. Schnell bedeckte sie die Brüste mit den Händen. „Nicht so hastig, Jacob. Ich will dich auch sehen.“

Er hielt kurz inne und schaute sie verwirrt an. Doch als sie ihm das Hemd aus der Hose zerrte, zog er es sich schnell über den Kopf. Der Rest war in Sekunden erledigt. Und dann saß er vor ihr, nackt und schön wie eine klassische Statue – und sehr stark erregt!

Ariel konnte den Blick nicht davon lösen und war beinahe etwas verschreckt. Ob ein Mann, der über fünf Jahre keinen Sex gehabt hatte, einigermaßen vorsichtig vorgehen konnte? Er kniete sich hin und legte ihr mit einer zärtlichen Geste die Hände auf die Brüste. In dem weißen Mondlicht wirkten ihre beiden Körper fast unwirklich. Aber Jacob war keine Fata Morgana.

Auch Ariel richtete sich auf die Knie auf. Als Jacob ihre Brüste leicht drückte und die Spitzen zwischen Daumen und Zeigefingern hin und her rollte, durchfuhr es sie heiß, und sie spürte tief in sich, wie ihr Verlangen wuchs.

Zärtlich lächelnd strich er ihr das Haar aus dem Gesicht. „Du siehst aus wie eine Seejungfrau“, flüsterte er. „Ich kann kaum glauben, dass du real bist.“ Flüchtig sah er Dianes blasses Gesicht vor sich, schob das Bild aber schnell beiseite. Er war hier. Mit Ariel. Nichts anderes zählte im Augenblick.

Als sie ihn da berührte, wo er heiß und hart war, ihn umfasste und rhythmisch streichelte, warf Jacob den Kopf in den Nacken und stöhnte laut auf. Mit der anderen Hand ergriff sie die warmen Kugeln und ließ sie weich in ihrer Hand ruhen. Das war zu viel. Jacob kam in einer heftigen Bewegung, beugte sich vor und stützte den Kopf auf ihrer Schulter ab. „Ariel … oh, Ariel, entschuldige …“ Er bebte am ganzen Körper.

Sie wischte die Feuchtigkeit mit der Decke ab und nahm ihn in die Arme. Diesen großen beherrschten Mann vor abklingender Erregung zittern zu sehen, freute sie einerseits. Andererseits war sie unsicher, wie er später darauf reagieren würde. Würde er wütend auf sie sein, weil sie ihn dazu gebracht hatte, seinen Schwur zu brechen? Weil sie schuld daran war, dass er die Beherrschung verloren hatte?

Ihr Körper schmerzte vor Verlangen, aber sie würde abwarten. Irgendetwas zwischen Jacob und ihr hatte sich verändert, und sie konnte noch nicht sagen, was. War es gut oder schlecht?

Doch dann strich er ihr übers Haar und sah sie liebevoll an. „Entschuldige, Prinzessin, das war so nicht geplant.“ Er lachte leicht verlegen. „Aber ich verspreche dir, ab jetzt wird es besser. Wahrscheinlich war das ganz gut so, denn nun kann ich mir Zeit lassen, so wie ich es mir vorgenommen hatte.“

„Alles leere Versprechungen …“

Jacob setzte sich auf, und ein kurzer Blick zeigte ihr, dass er schon längst wieder bereit war. Oh, Gott …

Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht, kam näher und küsste sie leidenschaftlich. „Du hast mich verhext!“, stieß er rau hervor. „Ich erkenne mich selbst nicht mehr.“

Sie sah ihn ernst an. „Ich möchte, dass du zu mir kommst, Jacob. Ich muss dich in mir fühlen. Aber nur, wenn du es später nicht bedauerst. Wir wollen nur genießen, vollkommen ohne Verpflichtungen. Das musst du mir versprechen.“

8. KAPITEL

Das musst du mir versprechen. Jacob versuchte, die Reste seines früheren kontrollierten Selbst zusammenzusammeln, aber das war nicht einfach. Denn Ariel Dane, deren Haut hell im Mondlicht schimmerte, bebte in seinen Armen. Sie war so gut wie nackt. Er drückte sie an sich und strich ihr liebkosend mit den Lippen über das Haar. Seine Gefühle waren in Aufruhr, wie er es noch nie erlebt hatte. Sie war die personifizierte Verführung, die Antwort auf all seine unausgesprochenen Bitten, die Belohnung für ein Leben, das der Hilfe für den Nächsten geweiht war.

Er wollte alles tun, um ihr zu gefallen. Aber wie? Sie war ein großzügiger, offener und liebenswerter Mensch. Er dagegen war introvertiert und gefühlsmäßig verkümmert. Aber eins konnte er ihr wenigstens verschaffen: sexuelle Befriedigung.

Er legte ihr die Hände unter den festen runden Po und hob sie an. „Leg mir deine Beine um die Hüften, und halte dich an meinen Schultern fest“, befahl er lächelnd. Sie tat es, und er stand vorsichtig auf, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Ohne etwas zu sagen, legte sie ihm den Kopf auf die Schulter und schloss die Augen, während er in Richtung Wasser ging. Als die kleinen Wellen seine Füße umspülten, zuckte er zusammen, aber sehr schnell hatte er sich an die Temperatur gewöhnt. In diesen Breiten war das Meer warm wie Badewasser.

Ariel schwieg immer noch und hielt ihn fest umklammert. Erst als er stehen blieb, nun bis zur Hüfte im Wasser, hob sie den Kopf und sah Jacob schmunzelnd an. „Willst du mich ertränken?“

„Soll ich?“

Lachend presste sie die warmen Brüste gegen ihn. „Das würde ich dir nicht raten. Rod wäre ziemlich sauer.“

„Das kann ich mir vorstellen.“ Dann wurde er ernst. „Vertraust du mir?“

„Völlig.“

Das berührte ihn tief. Hatte er dieses Vertrauen verdient? Während er sie mit einer Hand hielt, löste er ihr mit der anderen die Nadeln aus dem Haar, sodass es ihr hell leuchtend auf die Schultern fiel. „Ich möchte, dass du dich einfach treiben lässt – und zwar buchstäblich.“ Vorsichtig brachte er sie in die Horizontale. „Streck deine Arme und deine Beine aus. Meine eine Hand ist unter dir und hält dich. Nun schließ die Augen.“

Sie gehorchte. „Und nun?“, fragte sie lächelnd.

„Nichts. Lass dich treiben, und konzentriere dich ganz auf deine Gefühle.“

Mit dem offenen Haar, das auf der Oberfläche schwamm und ihr Gesicht umgab, sah Ariel wirklich wie eine Seejungfrau aus. Sie wirkte ganz entspannt. Bei jedem Atemzug tauchten die weißen Brüste mit den dunklen Spitzen aus dem Wasser auf, ein unglaublich erregender Anblick. Jacob strich ihr mit einer Hand über den flachen Bauch und schob dann einen Finger unter den winzigen Slip, der kaum ihr Dreieck bedeckte. Ariel stöhnte leise auf und hob sich ihm entgegen. Als sie absackte, legte er ihr schnell beide Hände unter den Po. „Nicht!“, befahl er. „Was auch immer ich tu, du musst ganz entspannt bleiben.“

„Ja“, wisperte sie.

„Ist dir kalt?“

„Nein.“

Erneut drang er mit der Hand vor. Diesmal keuchte Ariel nur leise, bewegte sich aber nicht. Schnell streifte er ihr den schwarzen Slip ab und spreizte ihr die Beine. Blonde Löckchen verbargen kaum die rosige Haut, die sich ihm verlockend zeigte. Er zitterte, obgleich ihm kochend heiß war, als er mit den Fingern vordrang. „Oh, Jacob … ja …“, stöhnte sie auf, als er sie dort berührte, wo sie am schnellsten zu erregen war. Sie spreizte die Beine noch weiter, sodass sie vollkommen offen vor ihm lag. Bei der Vorstellung, in ihr zu sein, umschlossen von dieser weichen Hitze, wurde er steinhart.

„Leg deine Beine um meine Hüften.“

Sie folgte seiner Aufforderung. Er reizte sie nun mit beiden Daumen. Sie war so schön, so unglaublich verführerisch. Und voll Vertrauen. Eine schlanke Seejungfrau, die sich ihm hingeben wollte. Doch so weit war er noch nicht. Er ging etwas tiefer ins Wasser hinein, nahm dann ihre Oberschenkel in beide Hände und legte sie sich über die Schultern. Jetzt lag Ariel offen unmittelbar vor seinem Gesicht. Und er küsste ihre empfindlichste Stelle, reizte, leckte, saugte. Ariel wand sich in seinen Armen, stieß ihn weg, zog ihn wieder an sich, keuchend, stöhnend, bis sie schließlich sekundenlang erstarrte, ehe sie angestrengt nach Luft rang. „Oh, Jacob, das war … das war …“

Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, hatte er sie auf die Arme gehoben und strebte mit schnellen Schritten auf das Ufer zu. Sie hielt die Augen immer noch geschlossen, die Lippen halb geöffnet und atmete schwer. Vorsichtig ließ er sie auf die Decke nieder, griff nach seinem Hemd und versuchte, sie abzutrocknen, was mit einem Hemd aus Seide jedoch nicht besonders gut gelang. „Sieh mich an“, sagte er und warf das nasse Hemd beiseite. „Ich komme jetzt zu dir, Ariel.“

Ihre Lider flatterten, dann schlug sie die Augen auf und blickte ihn mit einem verzückten Ausdruck an. „Ich hatte keine Ahnung, dass es sich so anfühlen kann“, flüsterte sie kaum hörbar. „Mehr. Bitte. Mach weiter!“

Er lachte leise. „Ihr Wunsch sei mir Befehl, Prinzessin. Warte, bleib liegen. Ich habe ein Kondom in meiner Hosentasche.“

Sie hielt ihn am Handgelenk fest. „Nicht nötig. Ich nehme die Pille.“

„Gut. Aber das ist nicht alles. Hast du dich kürzlich testen lassen, Ariel?“

Sie stützte sich auf die Ellbogen und sah ihm direkt in die Augen. „Ich schwöre bei dem Leben meiner Mutter, dass du nichts zu befürchten hast.“

Als Arzt sollte er eigentlich kein Risiko eingehen. Andererseits hatte er Ariel noch nie bei einer Lüge erwischt. Und er sehnte sich danach, sie ganz und ohne Barriere zu spüren. „Bist du sicher?“

„Absolut.“

Wieder kniete er sich hin, ließ sie die Beine spreizen und zog sie sich auf den Schoß. Wenn sie so offen vor ihm lag, konnte er den Blick einfach nicht von ihr wenden.

Schließlich bewegte Ariel ungeduldig die Hüften. „Jacob, bitte, mach weiter.“

„Hast du nie davon gehört, dass Vorfreude die schönste Freude ist?“

„Doch, doch, aber das genügt mir jetzt nicht mehr. Ich will dich.“

Er hob sie ein wenig an, dann drang er vorsichtig ein, während er versuchte, sie dichter an sich heranzuziehen, um so tiefer zu kommen.

Sie verspannte sich. „Langsam, bitte …“

Dass sie diesen Augenblick möglichst ausdehnen wollte, konnte er gut verstehen, aber das war ihm leider nicht mehr möglich. Er wollte sie, wollte ganz in ihr sein, und zwar sofort. „Ich versuche es, aber ich kann dir nichts versprechen.“ Er drang etwas weiter vor, spürte aber plötzlich Widerstand. Was war das? Er hielt inne, zitternd. „Ariel?“

Sie biss sich auf die Lippen. „Es ist das erste Mal für mich, Doc“, wisperte sie und versuchte zu lächeln. „Also sei vorsichtig.“

Jacob starrte sie entgeistert an. „Du bist noch Jungfrau?“ Das konnte doch nicht wahr sein! Das Partygirl, das auf jedem Foto der Boulevardblätter einen anderen Typen umarmte, hatte noch nie mit einem Mann geschlafen?

„Willst du das jetzt wirklich mit mir diskutieren, oder willst du zu Ende bringen, was du angefangen hast?“

Der fordernde Tonfall erinnerte ihn daran, dass Ariel Dane nicht gerade ein schüchternes Blümchen war. Außerdem war er viel zu weit, als dass er noch zurückgekonnt hätte. Sie hatte ihn überlistet, der Gedanke kam ihm noch. Wenn er das gewusst hätte, wäre er nie in diese Situation geraten. „Oh, ja“, stieß er wütend hervor. Er drang weiter vor, vorsichtig zwar, aber beharrlich, bis Ariel leise aufschrie und der Widerstand durchstoßen war. Als er sah, dass ihr eine Träne über die Wange rollte, quälte ihn sofort das schlechte Gewissen.

Aber sie beugte sich vor und drückte ihm einen zarten Kuss auf die Lippen. „Sei nicht böse, Jacob, bitte! Ich wollte das. Ich wollte dich.“

In diesem Augenblick war ihm, als risse etwas entzwei, was bisher sein Herz gefangen gehalten hatte. Eine Welle von Zärtlichkeit überfiel ihn, und während er mehrmals behutsam vorstieß, bis Ariel ihn ganz aufnehmen konnte, strich er ihr sanft die Tränen von den Wangen. Er drückte ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. „Keine Sorge, kleine Prinzessin. Ich werde mich nicht bewegen, bevor du nicht bereit bist.“ Er drückte sie auf die Decke und küsste sie langsam und ausdauernd, um ihr zu zeigen, wie viel dieser Moment ihm bedeutete.

Dann bewegte Ariel sich unter ihm. „Ich bin bereit. Es ist irgendwie sogar ganz gut.“

Gut? Er zog sich zurück und drang dann wieder vor, schneller diesmal. „Sag, wenn es wehtut.“ Hoffentlich nicht, denn aufzuhören würde ihm kaum möglich sein.

Lächelnd legte sie ihm die Beine um die Hüften. „Es ist ein angenehmer Schmerz. Ich bin froh, dass du mein erster Mann bist. Auf jemanden wie dich habe ich gewartet. Intelligent, nobel und lieb.“

Ach du Schreck, auch das noch! Er war kein Held, er wollte die Verantwortung nicht, die damit verbunden war. Aber trotz alledem wollte er Ariel, und so nahm er, was sie ihm anbot. „Sag nichts. Du sollst nur fühlen …“ Noch einmal stieß er vor, zog sich zurück, kam wieder … bis sie einen gemeinsamen Rhythmus fanden. Die mangelnde Erfahrung machte Ariel durch Leidenschaft und Kühnheit wett. Und Jacob konnte sich endlich von dem Gefühl befreien, für ihr Wohlbefinden verantwortlich zu sein. Die eigene Begierde und die eigene Lust trieben ihn an, und als sie schließlich gemeinsam einen schwindelerregenden Höhepunkt erlebten, fühlten sie beide Glück und Schmerz.

Als Jacob wieder klar denken konnte, glitt er von ihr herunter und nahm sie in den Arm. Sie schmiegte sich an ihn, als seien sie schon seit Monaten ein Liebespaar. Der Mond war untergegangen, die kleine Bucht war dunkel. Nur die Sterne glitzerten über ihnen. Jacob strich Ariel zärtlich über den Rücken. „Gib zu, du hast mir nicht gesagt, dass du noch Jungfrau bist, weil du genau wusstest, dass ich dich dann nicht anrühren würde.“

„Ich bekenne mich schuldig, Doc.“

Weinte sie? Plötzlich fühlte er sich wie ein seelenloses Ungeheuer. „Aber ich bereue nichts, Ariel. Glaub mir, das ist die Wahrheit. Es war wunderbar. Du bist wunderbar.“ Er strich ihr über die Brüste, spielte mit den harten Spitzen. Das Wissen, dass er der Erste war, erregte ihn, machte ihn stolz. Gleichzeitig schämte er sich dieser Gefühle. Denn Ariel verdiente etwas ganz anderes, er war ihrer nicht würdig.

Und dennoch begehrte er sie schon wieder. Vorsichtig schob er sich auf sie und zwischen ihre Beine. Ohne Schwierigkeiten drang er in sie ein. „Sieh mir in die Augen“, flüsterte er. „Du hast die Begierde in mir geweckt. Ich weiß nicht, ob ich jemals genug von dir bekommen kann.“

Ariel legte ihm lächelnd die Arme um den Hals und hob sich ihm entgegen. Sie zog seinen Kopf zu sich herunter und küsste ihn voll Verlangen. Mit diesen süßen vollen Lippen, die ihn süchtig machten.

Erreichten sie den Höhepunkt gemeinsam? Er war sich nicht sicher, noch war ihr Körper ihm fremd. Aber er nahm entgegen, was sie ihm schenkte, und versank in einer heißen Welle der Lust.

Ariel wachte auf, als etwas sie an den Füßen kitzelte. Hastig hob sie den Kopf. Es war eine kleine Krabbe, die ihre Zehen untersuchte. Schnell scheuchte sie sie weg. Es war noch dunkel, aber hinten am Horizont sah sie den ersten Lichtschimmer. Sie gähnte und wandte vorsichtig den Kopf. Jacob lag dicht hinter ihr, sein linker Arm hielt sie fest umschlungen. Sie waren beide nackt, er hatte sie aber fürsorglich mit seinem Jackett zugedeckt. Füße und Beine waren kalt, aber dort, wo er sie berührte, war ihr mollig warm.

Was war geschehen? An gewissen Stellen schmerzte ihr Körper leicht – ein ganz neues Gefühl für sie. Plötzlich erinnerte sie sich sehr genau daran, wie es gewesen war. Wie Jacob in ihr die Leidenschaft entzündet hatte, wie sie sich ihm geöffnet und mit allen Sinnen hingegeben hatte. Was für ein Mann! Für das erste Mal war es wirklich ziemlich gut gewesen.

Doch ihr Herz war schwer. Die Wahrheit ließ sich nicht leugnen, und es hatte auch keinen Sinn, sich etwas vorzumachen. Das Leben war kein Hollywoodfilm, der immer ein gutes Ende fand. Sie liebte einen Mann, der nicht mehr lieben konnte, weil er sein Herz zusammen mit seiner verstorbenen Verlobten begraben hatte. Er war lieb und fürsorglich und beinahe zu anständig, aber die Mauer, die er um sich herum errichtet hatte, war undurchdringlich.

Nach dieser Nacht würde alles noch schwerer zu ertragen sein. Vorher hatte sie sich nur ausgemalt, wie es wohl sein würde, mit Jacob Wolff zu schlafen. Sie hatte davon geträumt, sein Vertrauen, ja, seine Liebe zu gewinnen. Nun wusste sie, wie es war, wenn er sie nahm, nun war sie ihm auch körperlich verfallen. Und das hatte sie sich selbst eingebrockt. Er hatte ihr von Anfang an klargemacht, dass er nicht mit ihr schlafen wollte. Es war also allein ihre Schuld, dass sie jetzt mit wehem Herzen in seinen Armen lag.

Vorsichtig strich sie ihm über den muskulösen Oberschenkel, den er über ihre Beine gelegt hatte. Irgendwie ahnte sie, dass er sie nie wieder so halten würde. Männer wie er tolerierten keine Fehler, auch keine eigenen. Zwar hatte er ihr in der Hitze der Leidenschaft versprochen, nichts zu bereuen, aber wer wusste schon, wie er im hellen Tageslicht darüber dachte? Wenn dies ihre letzte Gelegenheit war, hatte sie dann nicht das Recht, möglichst viel für sich herauszuholen? Behutsam löste sie sich aus seiner Umarmung und drehte Jacob auf den Rücken. Er murmelte etwas, wachte jedoch nicht auf. Sie fing an, ihn gezielt zu stimulieren, und wurde nicht enttäuscht. Sein Körper reagierte auf ihr rhythmisches Streicheln, und bald war er voll erregt und hart.

Vorsichtig setzte sie sich rittlings auf ihn, hob sich kurz an und ließ sich langsam auf ihm nieder, sodass sie ihn tief in sich spürte. Jacob stöhnte auf und umfasste mit beiden Händen ihre Hüften. Erst jetzt öffnete er die Augen. „Ariel?“, flüsterte er rau.

Sie beugte sich vor und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen. „Ich hoffe, du hast nichts dagegen“, sagte sie lächelnd.

„Um Himmels willen, nein!“ Er schob die Hüften vor, um tiefer einzudringen. „Sekunde nur. Bin noch nicht ganz da.“

Das war völlig übertrieben. Er war sofort da. Und obgleich sie auf ihm saß und eigentlich die Oberhand hätte haben sollen, war ihr sogleich klar, wer hier bestimmte. Während er ihr die Hände auf den Rücken legte, richtete er sich auf, sodass sie eng voreinander saßen, immer noch intim verbunden. Sie lehnte sich nach hinten, sodass sie ihm die Brüste darbot. Und während er die harten Spitzen mit Lippen und Zunge reizte und leckte, legte sie den Kopf in den Nacken und genoss, wie sich die Erregung in ihr aufbaute. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, ihr Atem kam schneller und schneller. „Jacob, ja! Das ist … Wahnsinn …“

Er griff zwischen ihre Körper und stimulierte sie zusätzlich mit den Fingern. Sie keuchte, rang von einem kaum vorstellbaren Lustgefühl überwältigt nach Luft, bis sich die Spannung löste und sie gegen ihn sank. In diesem Augenblick drückte er sich noch einmal fest gegen sie und kam. Beide sanken erschöpft auf die Decke.

„Oh, Doc“, flüsterte sie. „Was bist du für ein Mann!“ Hatte er sie gehört? Es sah so aus, als sei er wieder eingeschlafen. Die Decke war klamm vom Tau der Nacht. Ariel fröstelte, und schlagartig richtete sie sich entsetzt auf. Sie rüttelte an Jacobs Schulter. „Wach auf! Ich muss zum Set. Ich bin heute Morgen früh dran, und ich darf nicht zu spät kommen!“

„Was …?“ Er fuhr hoch und nahm sie schützend in die Arme. Dann blickte er auf die Uhr und fluchte leise. „Das ist meine Schuld, ich hätte den Wecker stellen sollen.“

Ariel löste sich hastig von ihm, stand auf und griff nach ihrem Kleid. „Vielleicht ist es nicht ganz so schlimm. Die Aufnahmen heute werden am Hafen gemacht. Vielleicht zieht Rod die Szenen mit den Seeleuten vor. Dann macht es nichts aus, dass ich später komme.“ Sie glaubte zwar selbst nicht, was sie sagte, aber Jacob sah so schuldbewusst aus, und sie wollte nicht, dass er sich verantwortlich fühlte.

Sie zogen ihre feuchten Sachen an und liefen zum Auto. In ihrer kleinen Abendtasche fand Ariel einen Kamm und Lippenstift und richtete sich damit her, so gut es ging. Als sie den Spiegel hochgeklappt hatte, griff Jacob nach ihrer Hand und küsste sie. „Danke. Ich werde diese Nacht nie vergessen.“

„Ich auch nicht.“ Sie schaute ihn traurig an. Keine Liebeserklärung, kein Versprechen, das bald zu wiederholen. Tränen stiegen ihr in die Augen, doch sie presste die Lippen zusammen und blickte angestrengt geradeaus. Nein, sie würde nicht weinen, nicht hier vor ihm.

Jacob ließ den Motor an und fuhr den Sandweg zur asphaltierten Straße hinauf, so schnell er konnte.

„Oh, nein …!“, stöhnte Ariel plötzlich auf.

„Was ist denn?“ Er sah sie alarmiert an und trat auf die Bremse.

„Ich kann unmöglich in demselben Kleid auftauchen, das ich gestern anhatte. Jeder wird gleich wissen, was passiert ist.“

„Dann fahren wir erst ins Apartment.“

„Aber das liegt in der entgegengesetzten Richtung.“

„Mist! Was soll ich tun? Was schlägst du vor?“

Ja, was? Sie überlegte kurz, bevor sie sich zu Jacob umwandte und ihm eine Hand auf den Oberschenkel legte. „Fahr direkt zum Set. Das ist nun auch egal. Die denken doch sowieso, dass wir ein Liebespaar sind. Und ich muss mich für die Aufnahmen ohnehin umziehen und komme dann aus diesem klammen Kleid heraus.“

„Sicher?“

„Ja.“

Er fuhr weiter. „Ariel?“

„Was ist?“

„Wir müssen über letzte Nacht reden.“

Das hatte sie kommen sehen. Jetzt war der Zeitpunkt da, ihm die Last der Verantwortung von den Schultern zu nehmen. „Es war sehr schön, Jacob. Alles. Mach dir keine Sorgen. Es geht mir gut.“

Er schwieg lange. Dann: „Ich möchte mich entschuldigen. Ich hätte aufhören sollen, als ich wusste, dass du noch nie …“ Frustriert schlug er auf das Lenkrad.

„Aber ich wollte nicht, dass du aufhörst“, sagte sie leise. „Ich dachte, das hätten wir vorher geklärt: kein Bedauern, kein schlechtes Gewissen. Erinnerst du dich nicht?“

Er bog auf die Hauptstraße ein. „Doch. Aber das erste Mal sollte etwas ganz Besonderes sein. Ein weiches Bett, sanftes Licht, ein Glas Champagner.“

„Was kann es Romantischeres geben als Mondlicht, Wellenrauschen und einen verlassenen Strand?“

„Du weißt, was ich meine.“

„Das wirkliche Leben läuft nicht ab wie im Kino. Glaub mir, das weiß ich genau. Ehrlich, Jacob, die letzte Nacht war etwas ganz Besonderes. Ich hätte mir nichts Schöneres vorstellen können.“ Es sei denn, du hättest mir ewige Liebe geschworen. „Also lass uns nicht mehr darüber reden.“

Den Rest der Strecke schwieg er. Als er dreißig Minuten später den Wagen am Hafen zum Halten brachte, sprang Ariel eilig hinaus und lief in Richtung Garderobenzelt. Kurz davor blieb sie wie angewurzelt stehen, denn Rod versperrte den Weg. Er war aufgebracht und rot im Gesicht. „Wo, zum Teufel, haben Sie gesteckt? Wir haben Sie überall gesucht.“

Überrascht sah sie ihn an. Irgendetwas musste passiert sein. Wegen einer Verspätung würde der sonst so gelassene Rod Brinkman nicht derart außer sich sein. „Was ist denn los?“

Er legte ihr beide Hände auf die Schultern, mit einem Mal ganz ruhig. „Ihre Mutter ist auf die Intensivstation gekommen.“

Ariel wurden vor Entsetzen die Knie weich, und wenn Jacob, der hinterhergekommen war, sie nicht aufgefangen hätte, wäre sie zu Boden gesunken. „Unser Jet kann sehr schnell hier sein“, versuchte er sie zu beruhigen.

Brinkman schüttelte den Kopf. „Nicht nötig. Wir haben für Sie beide schon Tickets für den nächsten Flug nach Los Angeles bestellt. Die Maschine geht in einer halben Stunde und wird auf Sie warten.“ Er grinste. „Ich habe meine Beziehungen ein wenig spielen lassen. Harriet hat bereits Ihre Sachen geholt. Sie wird Sie zum Flugplatz fahren. Sie müssen sich dann im Flugzeug umziehen, dafür ist keine Zeit mehr. Und nun ab mit Ihnen!“ Er strich Ariel flüchtig über die Wange. „Ihre Mutter ist jetzt das Wichtigste. Wir warten auf Sie.“

Später konnte Ariel sich nicht mehr daran erinnern, was in den letzten acht Stunden geschehen war. Wahrscheinlich hatte Jacob ihr irgendein Mittel zum Schlafen gegeben. In Houston mussten sie die Maschine wechseln, und es ging mit dem Privatjet der Wolffs weiter. Auf dem Flug von Antigua nach Houston hatten sie sich zwar umgezogen, waren aber natürlich trotzdem erkannt worden. Jeder wusste, dass auf der Insel ein Film gedreht wurde. Doch die Flugbegleiter waren sehr hilfreich, und auch Jacob schirmte Ariel vor neugierigen Fragen ab.

In dem kleinen Privatjet hingegen herrschte Ruhe, und Ariel konnte ihren Gedanken nachhängen. Andererseits gab es keine Ablenkung, und so war sie froh, als sie endlich ihr Ziel erreichten. Das Krankenhaus in Los Angeles war wie alle Krankenhäuser, steril und Furcht einflößend. Jacob wollte vor der Intensivstation warten, aber Ariel flehte ihn an, mitzukommen. Die letzten vierundzwanzig Stunden waren ein einziger Härtetest gewesen, und sie hatte nicht mehr viele Reserven.

Als sie zusammen mit Jacob den kleinen, mit Vorhängen abgetrennten Raum betrat und die schmale blasse Frau mit geschlossenen Augen im Bett liegen sahen, traten ihr die Tränen in die Augen. Die Mutter hatte das letzte Mal noch so gut ausgesehen, war munter und ziemlich unternehmungslustig gewesen. „Mama“, flüsterte Ariel. „Ich bin es.“

Gerührt sah Jacob zu, wie die beiden Frauen sich umarmten. Ariel hatte sich auf die Bettkante gesetzt und sich vorgebeugt. Ihre Mutter war offenbar zu schwach, sich auch nur ein wenig aufzurichten. Die Ähnlichkeit zwischen Mutter und Tochter war verblüffend. Wie alt mochte Mrs Dane wohl sein? Vielleicht fünfundvierzig. Sie hatte den gleichen Gesichtsschnitt wie Ariel und ihr Haar war ebenso hellblond, wenn sie es auch kurz geschnitten trug.

Ariel strich der Mutter über die schmalen Hände. „Was ist denn los, Mama? Warum hat man dich hier eingeliefert?“

„Lungenentzündung, mein Kind.“ Ein Hustenanfall schüttelte ihren mageren Körper. „Der Arzt sagt, dass mein Immunsystem nach der Chemo zu schwach ist“, flüsterte sie mit Anstrengung. „Aber das wird schon wieder, mein Liebes. Du hättest nicht kommen sollen.“

„Sei nicht albern“, sagte Ariel mit fester Stimme. „Wo sollte ich wohl sonst sein?“

„Vielleicht bei Filmaufnahmen?“, meinte Mrs Dane verschmitzt, und Jacob musste lächeln. Mutter und Tochter hatten also auch die gleiche Art von Charme.

„Da mach du dir nur keine Sorgen. Rod Brinkman ist sehr zufrieden mit mir. Ich glaube, wir sind sogar etwas weiter, als der Zeitplan vorsieht.“

„Dennoch. Ich habe gestern in den Nachrichten gesehen, dass sich vor der afrikanischen Küste ein Sturm zusammenbraut. Ihr habt nicht mehr viel Zeit. Deshalb musst du so schnell es geht zurück, Liebes. Wir haben doch schon darüber gesprochen. Und ich schwöre dir, ich werde nicht ins Gras beißen, bevor du zurückkommst.“

„Das ist nicht komisch, Mama.“

Mrs Dane drückte ihr die Hände. „Ich bin sehr stolz auf dich, mein Kind. Du hast Talent, bist intelligent und liebenswürdig. Eine bessere Tochter kann sich eine Mutter nicht wünschen.“

„Sei vorsichtig.“ Ariel wischte sich beiläufig über die Wangen. „Wenn du derartig übertreibst, denke ich erst recht, dass du stirbst. Du hast doch nicht vergessen, dass ich als Kind die Gardinen anzündete und Barbies Beine im Toaster bräunen wollte?“

„Du warst eben sehr fantasievoll.“

„Ich war unmöglich.“

Die beiden Frauen umarmten sich erneut, und für einen Moment musste Jacob an seine eigene Mutter denken und wie sie ihn ins Bett gebracht hatte. Das war eine angenehme Erinnerung, warm und glücklich.

Aber ihre gemeinsame Zeit war viel zu kurz gewesen. Ariel tat ihm unendlich leid, denn ihre Mutter hatte nicht mehr lange zu leben. Das sah er als Arzt sofort. Sie würde nicht morgen sterben und auch noch nicht nächste Woche. Aber bald. Und er konnte nichts tun, um Ariel vor diesem Kummer zu bewahren.

Mrs Dane musterte ihn jetzt neugierig. „Ist das der Arzt?“

„Ja. Auf dem Set gilt er als mein fester Freund. Bisher hat noch keiner einen Verdacht. Glücklicherweise bin ich gesund.“

Ihre Mutter nickte langsam und betrachtete Jacob aufmerksam. Der Blick war ihm unangenehm, denn sie sah ihn an, als habe er etwas getan, was sie nicht guthieß. Doch dann wandte sie sich wieder der Tochter zu. „Bist du so lieb und holst mir unten im Kiosk die neueste Ausgabe des People Magazins? Eine der Schwestern meinte, da seien Fotos von dir drin. Jacob und ich werden uns inzwischen ein bisschen unterhalten.“

Jacob merkte, dass Ariel zögerte. „Aber ich …“

„Nun geh schon, Ariel. Ich verspreche, keins von deinen peinlichen Geheimnissen preiszugeben.“

Jacob grinste. „Ein paar kenne ich bereits.“

Nur widerwillig stand Ariel auf. Im Vorbeigehen berührte sie Jacobs Arm. Er sah, dass sie den Tränen nahe war und nahm kurz ihre Hand. „Ist schon okay“, murmelte er.

Sie senkte den Kopf. „Bin gleich wieder da.“

Sowie sie den Raum verlassen hatte, zog Jacob sich einen Stuhl heran und setzte sich. „Also, worüber möchten Sie sprechen?“

„Sagt sie die Wahrheit? Ist die Malaria geheilt?“

„Das ist noch nicht sicher. Diese Anfälle können sogar ein Jahr nach der Ansteckung wiederkehren, vielleicht auch noch etwas später. Aber seit wir auf Antigua sind, geht es ihr gut.“

„Ich werde bald sterben.“

„Ich weiß, Ma’am. Sie hat es mir erzählt.“

„Aber das hätten Sie auch allein gesehen. Sie sind ja schließlich Arzt.“

„Das kann man nie genau sagen. Da spielt vieles eine Rolle. Ob der Patient bereit ist, zu kämpfen. Wie weit die Krankheit fortgeschritten ist. Welche Medikamente gegeben werden. Das ist von Fall zu Fall sehr verschieden und macht einen großen Unterschied.“

„Danke. Das haben Sie sehr nett gesagt. Aber meine Zeit ist so gut wie um. Werden Sie sich um meine Tochter kümmern, wenn ich nicht mehr da bin?“

Sie redete nicht lange drum herum, sondern kam gleich zur Sache. Jacob schwieg eine Weile, weil er auf eine solche Frage nicht vorbereitet war. Spontan wollte er Ja sagen, aber dann antwortete er doch ausweichend. „Ariel ist eine willensstarke junge Frau. Sie braucht keinen Mann, der sie versorgt. Aber ich werde immer ihr Freund sein, das bestimmt.“

„Lieben Sie sie?“

Die männlichen Wolffs waren für ihre Arroganz bekannt und gefürchtet. Sie ließen sich nicht manipulieren. Ein hartes Nein würde die Unterhaltung sofort beenden. Aber Jacob brachte es nicht fertig. Denn er wusste ja selbst nicht … Nochmals wich er aus. „Ich respektiere und bewundere Ihre Tochter sehr.“

„Sie haben meine Frage nicht beantwortet. Ja oder Nein?“

Plötzlich war alles wieder da. Die Erinnerungen an die geliebten Menschen, die er verloren hatte. Die Angst davor, sich neu zu binden und diese Qualen aufs Neue erleiden zu müssen. „Nein“, antwortete er ruhig und glaubte in diesem Augenblick selbst an das, was er sagte. „Ich liebe sie nicht. Aber ich schwöre Ihnen, dass ich mich um sie kümmern und alles dafür tun werde, dass es ihr gut geht. Was auch passiert. Ich gebe Ihnen mein Wort.“

Ariel stand draußen vor dem Vorhang und hatte alles mit angehört. Noch im Flur war ihr eingefallen, dass Jacob Rasiercreme brauchte, die Harriet vergessen hatte einzupacken. Sie war gleich umgekehrt, um nach der Marke zu fragen.

Die sehr direkte Frage ihrer Mutter, mehr aber noch Jacobs Antwort hatten sie wie Faustschläge getroffen.

Lieben Sie sie?

Nein.

Verzweiflung überfiel sie wie ein schweres schwarzes Tuch. Nein, ich liebe sie nicht.

Sie stand da wie erstarrt, unfähig sich zu rühren. Hinter diesem Vorhang waren die zwei Menschen, die sie am meisten liebte auf der Welt. Und die sie früher oder später verlassen würden.

Nein, ich liebe sie nicht.

Als sie merkte, dass die Schwestern sie neugierig ansahen, riss sie sich zusammen, obgleich ihr zum Sterben elend war. „Ich wollte fragen, ob ich auch Blumen mitbringen kann“, sagte sie mit einigermaßen normaler Stimme. „Aber jetzt sehe ich das Schild da oben. Also nicht. Bin gleich zurück.“

9. KAPITEL

Irgendetwas war anders. Ariel war wie in Schock. Es musste etwas geschehen sein. Bevor sie sich auf den Weg zu dem Kiosk gemacht hatte, war sie verzweifelt über den Zustand ihrer Mutter gewesen und hatte die Tränen kaum unterdrücken können. Jetzt blickten ihre trockenen Augen starr und ihr Gesicht glich einer Maske. Eine Schwester steckte den Kopf durch den Vorhang und erinnerte sie daran, dass sie den Besuch nicht länger ausdehnen sollten. Jacob nahm Mrs Danes Hand. „Ruhen Sie sich aus. Essen Sie, und tun Sie das, was man Ihnen sagt.“

„Ja, das werde ich tun. Sie können sich darauf verlassen.“ Sie legte Ariel, die sich vorbeugte, die mageren Arme um die Schultern und warf Jacob dabei einen tieftraurigen Blick zu. „Gib acht auf dich, mein Liebes.“

Ariel stürzte geradezu aus dem Krankenhaus. Jacob hatte beinahe Mühe, ihr zu folgen. Er hätte gern ihr Haus gesehen, aber da sie nur so wenig Zeit hatten, war es sinnvoller, in einem Hotel in der Nähe des Krankenhauses zu bleiben.

Das Hotel war schlicht, aber ausreichend. Sowie sie in ihrem Zimmer waren, legte Ariel sich ins Bett und schlief. Jacob sah fern, den Ton hatte er ausgestellt. Er zog sein Telefon aus der Tasche, checkte seine E-Mails und schickte je eine SMS an seinen Vater und die Brüder.

Kurz vor sechs wachte Ariel auf. Sie strich sich das Haar mit gespreizten Fingern zurück. „Zeit fürs Krankenhaus.“

„Du solltest erst etwas essen.“

„Ich habe keinen Hunger.“

„Wenigstens eine Suppe.“ Jacob betrachtete sie besorgt. Sie sah erschreckend blass aus.

„Ich kann nicht. Komm. Ich will die Besuchszeit ausnutzen.“

Da ihr Wagen in der Hotelgarage stand, entschlossen sie sich, zu Fuß zu gehen. Die Sonne schien, der Himmel war strahlend blau. Ariel hatte ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammengefasst, was sie besonders jung und verletzlich aussehen ließ. Vor der Intensivstation blieb sie stehen und schaute Jacob mit großen traurigen Augen an. „Kannst du sie nicht untersuchen? Um zu sehen, ob die Ärzte recht haben?“

„Ich bin nicht ihr Arzt. Und ich gehöre nicht zu diesem Krankenhaus.“

„Aber wenn sie es will? Sozusagen als zweite Meinung? Bitte, Jacob.“

Er konnte ihrem flehenden Blick einfach nicht widerstehen. „Nur wenn deine Mutter es wirklich will.“

„Sie will.“

„Ich warte hier draußen, damit du es in Ruhe mit ihr besprechen kannst.“ Ihm war nicht wohl dabei. Ariel hoffte, dass er Wunder vollbringen würde. Aber das konnte er leider nicht, das hatte er schon erleben müssen.

Als sie ihn hereinrief, lag Mrs Dane mit geschlossenen Augen im Bett. Ihr Atem kam rasselnd. „Sie will“, sagte Ariel schnell. „Eine Schwester bringt noch ein paar Formulare, die du unterschreiben musst.“

„Ich muss auch ihr Krankenblatt sehen.“

„Ja, ich weiß.“

„Möchtest du dabei sein?“

Ariel kniete sich neben das Bett und strich der Mutter das feuchte Haar aus der Stirn. „Mama? Möchtest du, dass ich bleibe?“

Mrs Dane öffnete die Augen. „Geh lieber raus, mein Kind. Sieh in den blauen Himmel, und genieß die Abendsonne.“ Sie sah Jacob an. „Ist das auch in Ihrem Sinn, Dr. Wolff?“

„Selbstverständlich.“

Ariel verließ die beiden, und Jacob fing an, die Kranke zu untersuchen. Er hatte immer eine kleine Tasche mit den notwendigen Utensilien dabei. Es erschreckte ihn, was er durch das Stethoskop hörte. Mrs Dane hatte eine schwere Lungenentzündung. Als er die Untersuchung beendet hatte, stöhnte Mrs Dane leise vor sich hin. Offenbar litt sie große Schmerzen. Auf Jacobs Nachfrage kam eine Schwester mit Schmerztabletten. Jacob lehnte sich gegen die Wand und las sorgfältig den Krankenbericht durch.

Die Werte des letzten Bluttests waren alarmierend. Die medikamentöse Behandlung entsprach dem, was Jacob auch vorgeschlagen hätte. Überhaupt wich nichts von dem ab, was auch er festgestellt hatte. Das war einerseits positiv, andererseits auch deprimierend. Denn Ariel setzte all ihre Hoffnung in ihn, und er konnte ihr keine machen.

Er schickte ihr eine SMS, und sie kam sofort. Wahrscheinlich hatte sie sich auf dem Flur aufgehalten. Sie knetete nervös die Hände. „Nun, wie lautet Ihr Urteil, Doc?“

„Wollen wir nach draußen gehen?“

Mrs Dane schüttelte den Kopf. „Nein, bleiben Sie bitte hier. Ich will die Wahrheit wissen.“

Jacob nickte. „Okay.“ Er legte Ariel kurz eine Hand auf die Schulter. „Setz dich doch.“

Sie setzte sich zu ihrer Mutter auf die Bettkante und ergriff deren Hände. Dann blickte sie zu Jacob hoch. „Was ist deine Meinung?“

„Deine Mutter ist sehr krank, aber das weißt du ja.“

„Ja. Aber was ist mit der Lungenentzündung?“

„Die Antibiotika wirken allmählich. Sowie die Entzündung abgeklungen ist, wird es Ihnen nicht schlechter als vorher gehen, Mrs Dane. Die Lungenentzündung wird keine bleibenden Schäden hinterlassen.“

„Und der Krebs?“, fragte Ariel.

„Darüber habt ihr euch ja mit den Ärzten ziemlich offen unterhalten. Ihr kennt die Prognose. Und sie entspricht auch den Ergebnissen meiner Untersuchung. Alle Behandlungen haben bisher das gebracht, was man sich von ihnen versprochen hatte.“

Ariel sah ihn fragend an.

„Habe ich dich nun enttäuscht oder ermutigt?“

Sie zog die Brauen zusammen. „Irgendwie sowohl als auch. Dann würdest du, was die Behandlung betrifft, alles genauso tun?“

„Ja. Eure Ärzte sind mit den neuesten Erkenntnissen vertraut.“ Als Ariel hoffnungslos den Kopf senkte, fügte er schnell hinzu. „Es tut mir sehr leid. Ich wünschte, ich hätte bessere Nachrichten.“

„Aber das sind gute Nachrichten.“ Mrs Dane lächelte ihre Tochter tapfer an. „Ich werde mich bald wieder erholt haben. Außerdem bin ich fest entschlossen, bei der Oscarverleihung dabei zu sein, wenn mein Kind auf die Bühne gerufen wird.“

„Das kann noch sehr lange dauern, Mama. Wir wissen nicht einmal, wann genau der Film in die Kinos kommt. Und ob ich nominiert werde, ist ganz ungewiss. Das Komitee ist schwer einzuschätzen. Vielleicht finden sie mich zu jung, vielleicht finden sie mich nicht gut genug.“

„Unmöglich“, schaltete sich Jacob ein. „Ich habe Ihre Tochter bei den Aufnahmen beobachtet, Mrs Dane. Die Nominierung ist ihr so gut wie sicher.“

Die Schwester kam, die Besuchszeit war zu Ende. Ariel umarmte die Mutter. „Wir kommen morgen früh wieder, Mama.“

„Wenn sie mich morgen in ein normales Zimmer verlegen, möchte ich, dass ihr nach Antigua zurückkehrt. Versprich mir das, Ariel.“

Ariel sah die Mutter unglücklich an. „Nein, ich bleibe.“

„Kind“, das klang sehr bestimmt, „es ist möglich, dass du in nicht allzu ferner Zukunft sowieso eine Zeit lang ausfällst.“

Das gab Jacob einen Stich. Als er seine Mutter verlor, war er nicht vorgewarnt gewesen. Morgens hatte sie noch mit ihm gefrühstückt, hatte gelacht und ihn umarmt. Am Abend war sie verschwunden. War es besser, wenn man wusste, dass der geliebte Mensch bald nicht mehr da sein würde?

Ariel wischte die letzte Bemerkung der Mutter mit einer Handbewegung beiseite. „Darüber können wir uns morgen unterhalten. Schlaf gut, Mama.“

Vor dem Krankenhaus hakte Jacob sich bei Ariel unter. „Du musst etwas essen.“

Sie wollte den Kopf schütteln, hob dann aber resigniert die Schultern. „Wenn du meinst. Such du etwas aus. Mir ist es egal.“

Sie gingen ein paar Straßen weiter, bis sie ein kleines italienisches Restaurant fanden. Es war gemütlich eingerichtet und wurde wohl im Wesentlichen von Einheimischen besucht. Zumindest waren keine typischen Touristen zu sehen. Das war ein gutes Zeichen.

Obgleich Ariel meist abwesend vor sich hinstarrte, aß sie immerhin die Hälfte eines Salats und fast die ganze Portion Lasagne. In der Hoffnung, sie abzulenken und zu entspannen, hatte Jacob ihr ein Glas schlichten roten Landwein bestellt. Als der Tisch schließlich abgeräumt war und beide einen Espresso vor sich stehen hatten, lehnte Jacob sich zurück. „Sag etwas, Ariel. Ich bin es nicht gewohnt, dass du so schweigsam bist.“

„Tut mir leid, dass ich keine gute Gesellschafterin bin.“

„Das habe ich nicht gemeint, und das weißt du genau“, sagte er ruhig. „Ist doch klar, dass du dir große Sorgen um deine Mutter machst.“

Sie hob den Kopf und sah ihn ernst an. „Ich glaube, es wäre das Beste, wenn du nach Hause zurückkehrst. Ich habe dich unter falschen Vorwänden überredet, deinen Berg und deine Arbeit zu verlassen. Ich bin anscheinend nicht mehr krank. Und inzwischen haben wir so viel gefilmt, dass sie nicht mehr auf mich verzichten können, selbst wenn ich ausfallen sollte. Du musst also nicht bleiben.“

Das tat weh, aber das würde er ihr gegenüber nie zugeben. „Du machst es schon wieder“, sagte er nur.

„Was denn?“

„Du behauptest etwas, das nicht der Wahrheit entspricht, und ziehst daraus die Konsequenzen. Warum tust du das? Bist du enttäuscht, dass ich deiner Mutter nicht helfen kann?“

Sie schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Ich habe mir keine Wunder versprochen.“

„Was ist es dann?“ Er strich ihr zärtlich über eine Hand. „Ich bin hier, weil ich hier sein möchte. Und weil du noch nicht gesund bist, auch wenn du dich momentan so fühlst. Was ist los, Ariel?“

Sie entzog ihm hastig die Hand. Ganz einfach: Ich liebe dich und weiß, dass du nicht so fühlst. Wie würde er wohl reagieren, wenn sie mit diesem Geständnis herausplatzen würde? In diesem Augenblick hasste sie ihn beinahe. Hasste seine Fürsorge, seine Anständigkeit, seine männliche Gelassenheit. Sie hätte ihn nie auf Wolff Mountain aufsuchen, ihn nie näher kennenlernen sollen. Dann aber schämte sie sich ihrer düsteren Gedanken. Es war schließlich nicht Jacobs Schuld, dass sie sich in ihn verliebt hatte. Er hatte ihr nichts vorgemacht. „Entschuldige, Jacob, ich bin unmöglich. Das hat sicher mit dem Jetlag zu tun. Und mit der Sorge um meine Mutter.“

„Das ist doch verständlich, Prinzessin. In dieser Situation wäre jeder deprimiert.“

„Aber ich sollte es nicht an dir auslassen. Du meinst es nur gut und bist mir eine große Hilfe.“

Während Jacob die Rechnung beglich, hing Ariel ihren Gedanken nach. Ob er erwartete, dass sie heute mit ihm schlief? Nach kalifornischer Zeit war es erst acht Uhr, trotzdem war sie müde und erschöpft, und außerdem auch noch ein wenig wund von der vergangenen Nacht … Sie brauchte unbedingt Abstand von Jacob. Vielleicht konnte sie diesen Wunsch mit der Krankheit der Mutter erklären?

Ihr Herz war wie eine einzige große Wunde. Ihre Mutter lag im Sterben. Und Jacob würde bald auf seinen Berg zurückkehren. Nein, ich liebe sie nicht. Würde sie diese Worte jemals vergessen können?

Wenig später im Hotelzimmer zog er sich sofort die Schuhe aus und ließ sich auf das Bett fallen. „Du kannst zuerst duschen.“ Er unterdrückte ein Gähnen.

Wortlos nahm sie ihre Sachen und verschwand im Bad. Als sie wieder herauskam, war Jacob eingeschlafen. „Jacob?“, flüsterte sie. Er bewegte sich nicht. „Jacob?“

Sie durfte ihn nicht berühren, denn sonst würde der gefühlsmäßige Abstand, den sie mühevoll aufgebaut hatte, in sich zusammenfallen. Sie sehnte sich nach seiner Umarmung. Es schien Tage und nicht nur Stunden her zu sein, dass er zu ihr gekommen war und sie die ersten körperlichen Freuden erfahren hatte. Seine Zärtlichkeit und seine Leidenschaft, die heiße Haut, seine Küsse … Schluss jetzt! Es war keine gute Idee, in Erinnerungen zu schwelgen. Schnell machte sie überall das Licht aus und kroch unter die kalte Bettdecke.

Mitten in der Nacht wachte Jacob auf und wusste erst nicht, wo er sich befand. Irgendetwas hatte ihn aufgeweckt. Sein Herz klopfte schnell. Dann erinnerte er sich. Er war in Los Angeles, in einem Hotel in der Nähe des Krankenhauses. Erstaunlicherweise lag er voll angezogen auf dem Bett. Ach ja, Ariel hatte geduscht, und in der Zeit musste er eingeschlafen sein. Er wandte den Kopf und blickte auf den Wecker: 3:30 Uhr. Nach seiner gewohnten Zeit war es bereits 6:30 Uhr, also Zeit aufzustehen.

Da erkannte er plötzlich, was ihn aufgeweckt hatte. Ariel weinte. Schnell wandte er sich zu ihr um. „Ariel? Nicht weinen, Prinzessin. Ich bin ja hier.“ Nach einem kurzen Kampf mit der Bettdecke nahm er Ariel in die Arme. Sie zitterte, ihre Füße waren eiskalt. Er drückte sie an sich, um sie zu wärmen. „Beruhige dich, Darling. Es wird schon wieder.“ Dann erst bemerkte er, dass sie im Schlaf weinte. Oh, diese verdammte Hilflosigkeit! Er wollte sie so gern trösten, aber er wusste nicht, wie. Offenbar hatte sie einen schrecklichen Traum. Aus dem konnte er sie wenigstens erlösen. Vorsichtig rüttelte er sie an der Schulter. „Wach auf, Prinzessin“, flüsterte er. „Wach auf, Ariel.“

Endlich bewegte sie sich, und er richtete sich auf einem Ellbogen auf und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Bist du wach?“ Zärtlich streichelte er ihr einen Arm, die Haut war kühl.

Wortlos drehte sie sich in seinen Armen um und drückte sich an ihn, das Gesicht gegen das Hemd gepresst. Sofort regte sich Verlangen in ihm. Leider konnte er sie nicht einfach halten, ohne sie zu begehren. Besonders jetzt nicht mehr, da er wusste, wie es sich anfühlte, tief in ihr zu sein und ihre verlockende Wärme zu spüren. Sein Atem kam schneller, aber er versuchte, sich seine Erregung nicht anmerken zu lassen. In dieser Situation brauchte Ariel einen Freund, keinen Liebhaber.

Doch Ariel war ganz eindeutig anderer Meinung. Denn plötzlich spürte er, wie sie ihn umfasste und leicht drückte. „Liebe mich, Jacob“, wisperte sie kaum hörbar. „Damit ich vergessen kann.“

Wie gern wäre er darauf eingegangen. Aber wusste sie, was sie tat? „Lass mich dich nur halten. Du hast anstrengende vierundzwanzig Stunden hinter dir.“ Behutsam schob er ihre Hand beiseite.

Ariel erstarrte in seinen Armen. „Entschuldige. Ich hätte nicht auf die Idee kommen sollen …“

Was sollte das nun wieder? Er griff über sie hinweg und knipste die Nachttischlampe an. „Was willst du damit sagen?“

Sie setzte sich auf, verschränkte die Arme vor der Brust und sah Jacob schweigend an. Dunkle Schatten lagen unter ihren Augen, und sie wirkte total erschöpft. Statt eines Nachthemds hatte sie sich nur ein riesiges T-Shirt übergezogen, was auf Jacob allerdings genauso sexy wirkte wie ein hauchdünnes Spitzenhemdchen. Falls sie geglaubt hatte, so weniger attraktiv auszusehen, hatte sie sich gründlich getäuscht.

„Ich habe dich etwas gefragt“, sagte er schärfer, als er eigentlich beabsichtigte. Aber er hatte Mühe, die eigene Erregung zu unterdrücken.

Immer noch hielt sie die großen blauen Augen auf ihn gerichtet. „Ich … ich weiß noch nicht, wie das ist mit Sex zwischen Mann und Frau, wenn man einmal … Ich meine, ich hätte wohl nicht davon ausgehen sollen, dass das so weitergeht mit dem … Geschlechtsverkehr.“

„Geschlechtsverkehr?“ Er starrte sie fassungslos an.

„Ja, nennt ihr Ärzte das nicht so?“

„Aber Ariel. Wir haben uns letzte Nacht geliebt. Ich würde sagen, dass dir das auch bestimmte Rechte gibt.“

„Was denn für welche?“

Sie sah ihn gespannt an, und er merkte plötzlich, dass das eine Art Test war. „Na ja, ich …“

„Wir haben doch keine richtige Beziehung, oder? Letzte Nacht habe ich dich überfallen, weil ich etwas von dir wollte. Das ist jetzt vorbei.“

„Du möchtest wohl, dass ich meine Fassung verliere?“

„Oh, ich hätte nicht gedacht, dass ein Mann mit deinem IQ zu solch primitiven Gefühlen fähig ist.“

„Willst du dich mit mir streiten, Ariel? Nur zu! Ich bin zu allem bereit, was dir guttut.“

„Du brauchst gar nicht so gönnerhaft zu tun! Und lüge mich nicht an!“

Jetzt war er auf hundertachtzig. „Als Lügner hat mich noch nie jemand bezeichnet. Könntest du das vielleicht etwas näher ausführen?“

„Rede nicht so geschwollen!“, schrie sie ihn an. „Ich habe nur eine einfache Schulbildung, das weißt du genau!“

„Das musste ja kommen!“ Er rutschte vom Bett und fing an, sich auszuziehen.

Sie riss die Augen auf. „Was soll das?“

„Ich habe gleich Sex mit dir.“

„Kommt gar nicht infrage. Du brauchst dich nicht zu opfern.“

Er ließ die Boxershorts fallen und warf sich aufs Bett, wobei er Ariel unter sich begrub. „Sehe ich so aus, als wolle ich dir einen Gefallen tun?“ Er spreizte ihr die Beine und schob sich dazwischen. Wenn sie nicht noch einen weißen Slip angehabt hätte, wäre er sofort eingedrungen, so erregt war er.

Sie wand sich unter ihm. „Aber eben wolltest du mich nicht.“

Ihre Unerfahrenheit in diesem Punkt rührte ihn. „Natürlich wollte ich dich, Prinzessin. Aber ich habe versucht, dich vor dir selbst zu beschützen.“

„So? Dann streng dich mehr an.“

Unwillkürlich musste er lachen. Ariel war wirklich eine ungewöhnliche junge Frau. Er war ihr in so vielem überlegen, Alter, Erfahrung, Ausbildung. Aber irgendwie schaffte sie es immer wieder, ihm Kontra zu geben. „Ich möchte dir Lust verschaffen“, sagte er leise und schob zwei Finger in den Slip, um zu prüfen, ob sie bereit war. Allerdings … sie war heiß und nass. Schnell streifte er ihr den Slip ab, während Ariel ihn mit großen Augen beobachtete. „Ich möchte, dass du mich berührst“, stieß er hervor, während er vorsichtig eindrang. Oh, das war … das war … Er konnte dieses unglaubliche Gefühl, das seinen ganzen Körper ergriff, nur schwer in Worte fassen. War es nur Lust? Oder auch Glück? Und als sie ihm dann noch über den Rücken strich, konnte er kaum noch klar denken.

„Tut es weh?“, fiel ihm gerade noch ein zu fragen, weil er sich erinnerte, dass das alles sehr neu für sie war.

Sie schloss die Augen. „Das kann ich dir nicht sagen“, flüsterte sie verträumt lächelnd. „Ich habe genug damit zu tun, zu genießen …“

Wieder lachte er leise. Er liebte es, dass sie sogar in dieser Situation ihre Schlagfertigkeit nicht verlor. „Kannst du uns im Spiegel sehen?“

Sie wandte den Kopf, und ihr stockte der Atem, als sie ihre beiden Körper nackt und eng umschlungen im Spiegel sah. Sie legte ihm die Hände auf den Po. „Du hast einen tollen Hintern! Guck doch mal, wie super das aussieht, wenn du …“

Schnell legte er ihr eine Hand auf den Mund. „Meistens macht man das schweigend.“

Als sie ihm die Beine um die Taille legte, funkelten ihre Augen vor Vergnügen. Sie presste die Oberschenkel zusammen und lachte laut auf, als er zusammenzuckte. Durch ihr tägliches Fitnesstraining war sie erstaunlich stark. „Okay, okay, wenn du unbedingt willst, kannst du auch dabei reden“, stieß er leise keuchend hervor.

„Ich musste mal eine Sexszene drehen, bei der der Regisseur wollte, dass wir dreckige Worte benutzen.“

Bei der Vorstellung, dass Ariel ihn in dieser Situation sexuell auch mit Worten stimulierte, konnte er seine Erregung fast nicht mehr bezähmen. „Und? Hast du?“

Sie krauste die kleine Nase. „Ich musste immer lachen. Nach dem fünfundzwanzigsten Versuch haben sie das Drehbuch umgeschrieben.“

„Gott sei Dank.“ Seine Ariel sollte nicht so mit anderen Männern reden. Aber was hieß schon seine Ariel? Wenn die Aufnahmen beendet waren und er zurück nach Hause fuhr, war die Wahrscheinlichkeit sehr gering, dass sie sich wiedersehen würden. Während er seine Bewegungen verlangsamte, stützte er sich auf einer Hand ab und liebkoste mit der anderen Ariels Brüste. Sie war so außerordentlich schön, wie sie den Kopf nach hinten warf. Ihre Haut färbte sich vor Erregung leicht rosa. Er spürte Ariels scharfe Fingernägel auf dem Rücken, hörte ihren angestrengten keuchenden Atem und warf einen Blick in den Spiegel. Das Bild, das sich ihm bot, war das eines füreinander geschaffenen Paares. Er war groß und dunkel, sie zierlich und hellblond.

Aber der Schein trog. Für sie gab es keine gemeinsame Zukunft. Er würde allein zu seiner wissenschaftlichen Arbeit zurückkehren, und Ariel hatte eine große Karriere vor sich.

Da fiel ihm auf, dass sie immer noch das übergroße T-Shirt trug, das ihr jedoch bis unter die Achseln hochgerutscht war. Er hatte es so eilig gehabt, in ihr zu sein, dass er nicht darauf geachtet hatte. Aber jetzt wollte er sie nackt sehen. „Setz dich auf“, befahl er leise, half ihr, sich aufzurichten und zog ihr das Hemd über den Kopf. Dabei verlor er das Gleichgewicht und fiel auf sie. „Entschuldige, ich wollte dich nicht zerdrücken.“

Sofort legte sie die Arme um ihn und küsste ihn aufs Ohr. „Oh, ich mag es …“, flüsterte sie. „Das ist so … wild und primitiv. A la du Tarzan, ich Jane …“

Er lachte. Ariel war wirklich unglaublich. Und sehr gefährlich. Eine Frau, die einen Mann in einer solchen Lage überraschen konnte, war so faszinierend und tödlich wie ein verborgenes Riff unter Wasser. Er hob sich leicht an, um sie etwas zu entlasten. „Dennoch.“

„Wieso? So eine kleine Neandertalerszene ist doch nicht schlecht, oder?“

„Wie bitte?“ Er hatte weiß Gott keine Lust, sich zu unterhalten, aber leider hatte seine kleine Ariel eine verhängnisvolle Neigung, während des Sex zu reden. Er zog sich fast ganz aus ihr zurück und sah sie unter zusammengezogenen Brauen an. „Ich habe zwar keine Ahnung, um was es geht. Aber könnten wir das vielleicht später besprechen?“

„Ja, klar.“ Schmunzelnd drückte sie ein weiteres Mal die Beine zusammen. „Aber eins noch. Meinst du, ich schaffe schon einen mehrfachen Orgasmus, oder muss man dafür üben?“

Das brachte ihn vollends aus der Fassung. Da lag er, der jahrelang mit keiner Frau zusammen gewesen war, nun auf einer der schönsten Frauen der Welt, wusste, dass er ihr erster Mann war, und sollte sich, hoch erregt wie er war, mit ihr unterhalten? Unmöglich … Das Gefühl heißer unbezähmbarer Lust durchlief ihn wie Feuer, und er kam in schnellen langen Stößen, unfähig, irgendetwas dagegen zu tun. Völlig erschöpft ließ er sich dann auf sie fallen und blieb bewegungslos und schwer atmend liegen.

Sanft streichelte sie ihm den Rücken. „Es ist ein wunderbares Gefühl, dass du mich so begehrst“, wisperte sie.

„Entschuldige“, murmelte er.

„Weshalb?“

„Dass ich so selbstsüchtig war.“

Lächelnd küsste sie ihn auf die Stirn. „Du und selbstsüchtig? Du bist der selbstloseste Mensch, den ich kenne. Du kannst doch nichts dafür, dass ich dich verrückt mache.“

Das klang ein wenig stolz, aber es rührte ihn. Aus ihrem Mund hörte es sich einfach süß an. „Das stimmt. Ich erinnere mich gut an einige Situationen, in denen ich nicht ganz zurechnungsfähig war. Aber jetzt bin ich wieder Herr meiner Sinne. Und nun bist du dran.“ Er glitt von ihr herunter und legte sich auf die Seite. Langsam strich er ihr über den glatten Bauch und zerteilte dann vorsichtig ihre hellblonden Löckchen mit dem Zeigefinger. Da lag es vor ihm, das Zentrum ihrer Weiblichkeit, rosig und prall.

Ariel kniff die Augen zusammen und biss sich auf die Unterlippe. „Oh, Jacob, ich …“

Mehr sagte sie nicht. Er küsste sie flüchtig auf die Löckchen, bevor er erst mit den Fingern, dann mit der Zunge vordrang, bis sie sich ihm stöhnend entgegenstreckte. Doch das war ihm nicht genug. Er wollte, dass sie so wie er vor Begierde fast den Verstand verlor. Dass sie vor Verlangen genauso brannte wie er und der Höhepunkt eine lustvolle Erlösung war. Er fing an, sie mit seinen kräftigen warmen Händen zu massieren, erst Kopf und Hals, dann die Brüste, wobei er darauf achtete, die empfindlichen Spitzen nicht zu berühren.

Sie zitterte vor Erregung, hielt aber still. Er strich ihr über den Bauch, über die langen glatten Oberschenkel und streichelte die zarte Innenhaut, jedoch ohne ihr Dreieck anzutasten. Stattdessen schob er sich tiefer, umfasste eins der schmalen Fußgelenke, massierte die Zehen, umschloss einen der zierlichen Zehen mit den Lippen – und saugte.

Ariel schrie auf und wand sich hin und her. „Jacob, bitte …“ Er wusste genau, was sie wollte, denn sie versuchte, seine Hand zu fassen, um sie dahin zu führen, wo sie ihn unbedingt spüren wollte. Selbst äußerst erregt tat er, was sie verlangte, drang mit den Fingern kräftig vor, streichelte und reizte, bis sie sich noch einmal fest gegen die Hand presste und endlich kurz aufbäumte. „Jacob …“, stieß sie keuchend hervor. Dann ließ sie sich tief ausatmend zurücksinken.

Als ihr Atem ruhiger ging, zog er mit einer zärtlichen Geste die Decke über sie. „Schlaf, Baby“, flüsterte er. „In Los Angeles ist es noch früh. Wir haben alle Zeit der Welt.“

10. KAPITEL

Wir haben alle Zeit der Welt. Als Ariel erwachte, klangen diese Worte noch in ihr nach. Ja, wenn es nur so wäre! Aber das stand nicht im Drehbuch ihres Lebens, und dieser Satz entsprach auch nicht der Rolle des männlichen Hauptdarstellers. Nicht wenn er Jacob Wolff hieß.

Sie warf einen Blick auf die Uhr. Noch war Zeit, und sie kuschelte sich an Jacob, der sie mit einem Arm umfangen hielt und ihr ein Bein über die Hüfte gelegt hatte. Das alles war neu für sie, denn sie hatte noch nie eine Nacht mit einem Mann außer ihm verbracht. Aber es war wunderbar.

Jetzt regte er sich, ließ sie los, drehte sich auf den Rücken und gähnte. „Zeit aufzustehen?“

„Nein, noch zu früh fürs Krankenhaus. Schlaf weiter.“

Doch er wandte den Kopf und drückte ihr einen Kuss auf den Mund. „Nein, ich möchte lieber reden.“

Oha, jetzt drehte er den Spieß um! Und sie konnte es nicht ablehnen. „Okay, fang du an“, sagte sie schnell.

Er griff nach ihren Händen und hielt sie fest. „Warum hast du vor mir noch nie mit einem Mann geschlafen? Das würde ich wirklich gern wissen. Ich habe zwar nie den ganzen Quatsch geglaubt, den die Medien über dich verbreiten. Aber dass du völlig anders bist, hätte ich nicht gedacht. Hat dein PR-Manager das ganze Gerede mit Absicht verbreitet? Um die Menge neugierig zu machen und letzten Endes mehr Tickets zu verkaufen?“

„Das sind eine Menge Fragen.“ Ariel errötete und war froh, dass es noch dunkel war. „Meine Mutter hat mich immer von allem abgeschirmt. Wenn man erst dreizehn ist und in einer Woche mehr Geld verdient als eine gewöhnliche Familie im ganzen Jahr, dann kann das Leben sehr verwirrend sein. Mama hat genau aufgepasst, dass ich nicht übergeschnappt bin.“

„Hast du dich denn nie dagegen aufgelehnt?“

„Vielleicht hätte ich das getan, wenn nicht etwas Einschneidendes passiert wäre. In dem Jahr, als ich fünfzehn wurde.“

Jacob spürte einen Stich. „Was denn?“

„Der Regisseur, mit dem ich damals drehte, wollte mich vergewaltigen. In dem Wohnwagen, den ich während der Dreharbeiten bewohnte.“

„Nein!“

„Leider doch. Mama kam gerade noch rechtzeitig. Sie hat ihm gezielt in die Eier getreten und gedroht, ihn anzuzeigen. Er musste klein beigeben, denn er hat durch mich viel Geld verdient.“

„Und du? Wie hast du reagiert?“

„Ich war vor Entsetzen wie gelähmt. Ich hatte bisher den ganzen romantischen Unsinn von sanften Küssen und zärtlicher Liebe geglaubt. Aber was er mit mir machte, war weder sanft noch zärtlich. Wahrscheinlich hätte ich von der Sache ein Trauma davongetragen, wenn Mama mich nicht zu einer Psychologin gebracht hätte.“

„Gute Idee.“

„So habe ich das alles ziemlich gut wegstecken können, wenn ich auch sehr vorsichtig wurde und kaum noch jemanden an mich ranließ. Das Gute war, dass Mama oft andere Schauspieler in meinem Alter zu uns nach Hause einlud. Erst glaubte ich, dass niemand kommen würde, weil Alkohol und Drogen verboten waren.“

Er strich ihr zärtlich über das Haar. „Aber sie kamen?“

„Ja und zwar gern. Ich bin ziemlich sicher, dass sie froh waren, einmal keine große Schau abziehen zu müssen, sondern einfach sie selbst sein zu können. Jung und albern und unbeschwert.“

„Deine Mutter ist eine sehr weise Frau. Aber wie war es, als du volljährig wurdest? Wolltest du dann nicht ausziehen?“

„Das hätte ich gekonnt. Es war genug Geld da, um zwei Wohnungen zu finanzieren. Mama hat es sogar mal vorgeschlagen, wahrscheinlich weil sie Angst hatte, ich würde nie einen Freund haben. Ich meine eine richtige Beziehung zu einem Mann. Wegen der Sache damals.“

„Bist du denn zu der Zeit mit Männern ausgegangen?“

„Ja, dauernd. Und es hat mir auch Spaß gemacht. Aber ich kannte mich gut genug, um zu wissen, dass ich mich niemals so verhalten würde, wie man es in Hollywood für normal hielt. Ich hatte meine Lektion gelernt. Ich habe Unterricht in Selbstverteidigung genommen und immer darauf geachtet, mich nicht mit Leuten abzugeben, die zu viel Alkohol tranken oder Drogen nahmen. Das war in der Umgebung, in der ich arbeitete, manchmal nicht leicht, aber mit Mamas Hilfe habe ich es geschafft.“

Jacob konnte es kaum fassen. Dass sie noch Jungfrau gewesen war, hatte er selbst feststellen können. Doch war all das, was über sie verbreitet wurde, tatsächlich gelogen? „Aber warum hast du bei mir eine Ausnahme gemacht?“, fragte er spontan. „Und warum jetzt?“

Nein, ich liebe sie nicht. Diese Fragen hatte sie befürchtet. Auf keinen Fall konnte sie ihm sagen, dass sie ihn liebte. Denn er hatte sehr bestimmte Vorstellungen von ehrenhaftem Verhalten. Und wahrscheinlich würde er glauben, bei ihr bleiben zu müssen, weil er ihr die Unschuld geraubt hatte. Das könnte sie nicht ertragen.

Doch nicht umsonst war sie Schauspielerin. Sie straffte sich innerlich. Jetzt kam es drauf an. „Irgendwie war es nun Zeit“, sagte sie ruhig. „Mit zweiundzwanzig, meine ich. Und du warst gerade da, das war günstig. Also in einem sehr positiven Sinn“, fügte sie hastig hinzu. „Denn ich wusste, dass ich dir vertrauen konnte. Und du hast mich auch nicht enttäuscht.“

„Na, immerhin etwas“, brummte er. Das war ganz offensichtlich nicht das, was er hatte hören wollen.

Sie löste sich von ihm und kletterte aus dem Bett. „Bist du so nett und bestellst uns ein Frühstück aufs Zimmer? Ich mach mich schnell fertig, denn ich will unbedingt die Besuchszeit ausnutzen.“

In den nächsten Stunden gab Jacob sich nach außen hin kühl, aber innerlich war er aufgewühlt. Da Mrs Dane tatsächlich nicht mehr auf der Intensivstation liegen musste, ließ Ariel sich überreden, an den Drehort zurückzukehren. Jacob orderte den Jet, und noch vor dem Dinner landeten sie auf Antigua.

Irgendwie benahm Ariel sich seltsam, aber Jacob hatte keine Ahnung, warum. Wie sonst auch war sie lebhaft und lächelte viel, aber wenn sie sich unbeobachtet glaubte, wirkte sie nachdenklich und in sich gekehrt. Vielleicht machte sie sich nur Sorgen um ihre Mutter. Vielleicht aber, so fürchtete er, bedauerte sie auch, mit ihm geschlafen zu haben.

In der nächsten Woche beschleunigte Rod die Dreharbeiten, denn es war schlechtes Wetter angesagt. Ariel hielt gut durch und war immer bestens vorbereitet. Trotz allem wirkte sie entspannt, wahrscheinlich weil sie wusste, dass ihre Mutter aus dem Krankenhaus entlassen worden war und sich in ihrem eigenen Zuhause erholen konnte.

Jacob war stets aufs Neue von ihrer Schauspielkunst begeistert. Besonders eine Szene, die sich zwischen Ariel und einem betrunkenen Seemann abspielte, beeindruckte ihn. Der plumpe brutale Mann fiel sie am hellen Tag an und zerrte sie in einen engen Durchlass zwischen zwei Häusern. Ariel musste sich wehren und sollte schließlich von dem Seeoffizier gerettet werden, dessen Geliebte sie war.

Während der Proben beobachtete Jacob ihr Verhalten sehr genau. Ob das, was ihr mit fünfzehn passiert war, ihr Spielen beeinflussen würde? Oft jedoch vergaß er seine objektive Position, denn zu sehen, wie Ariel angegriffen wurde, war für ihn nur schwer zu ertragen und weckte sofort seinen Beschützerinstinkt. Obgleich er wusste, dass alles nur gespielt war. Aber wenn der Kerl sie an den Haaren hinter sich her schleifte und dabei murmelte: „Halt dein Maul, du Hure, oder ich mach dich kalt“, hätte Jacob den armen Schauspieler am liebsten gepackt und gewürgt. Denn er hielt es kaum aus, Ariel misshandelt zu sehen, so echt wirkte die Szene.

Dann erschien ihr Geliebter, eine Pistole in der Hand. Er schoss den Angreifer in den Fuß, woraufhin der Mann Ariel aufheulend losließ. Der Offizier schlug ihn mit dem Pistolengriff auf den Kopf, und der schwere Mann sackte zusammen. „Cut!“, rief Rod. „Das war fabelhaft, Leute. Schluss für heute. Seht zu, dass ihr noch ein paar Strahlen abkriegt, bevor die Sonne untergeht.“

Ariel kam auf Jacob zu. Das Haar hing ihr ins bleiche Gesicht, ihre Wangen waren schmutzig. „Ich bin fix und fertig“, sagte sie leise. „Hast du etwas dagegen, wenn wir auf dem Zimmer essen?“

„Nein, natürlich nicht.“ Unwillkürlich blickte er ihr auf die Brüste, die nach der Mode der damaligen Zeit in dem tiefen Ausschnitt gut zu sehen waren. Vor allem die männlichen Filmbesucher würden begeistert sein, und Jacob ertappte sich dabei, dass ihm dieser Gedanke ausgesprochen missfiel.

Harriet wartete bereits mit dem Wagen auf sie, und Jacob legte Ariel einen Arm um die Taille, als sie hinten einstiegen. Normalerweise schwatzten Ariel und Harriet während der Fahrt miteinander, aber heute war Ariel so erschöpft, dass sie Jacob den Kopf auf die Schulter legte und schwieg.

Jacob und Harriet wechselten im Rückspiegel einen besorgten Blick. Die Filmcrew wie auch die Schauspielerkollegen wussten, dass Ariels Mutter schwer krank war, und alle fühlten mit der jungen Frau. In den Wochen hier auf der Insel hatte Ariel sich den Respekt und die Bewunderung aller erworben. Denn obwohl sie vor Fans und Touristen gern die Hollywood-Diva gab, verhielt sie sich bei den Filmaufnahmen wie jeder andere und erwartete keine Extrabehandlung.

Vor der Villa hätte Jacob sie am liebsten auf die Arme genommen und hineingetragen, so erschöpft wirkte sie. Doch sie bestand darauf, allein zu gehen, hielt sich aber hin und wieder an seinem Arm fest. Ganz offensichtlich hatte sie unterschätzt, wie sehr sie der Besuch bei der Mutter mitnehmen würde.

Als er schließlich die Tür von innen zudrückte, atmete sie erleichtert auf. „Kannst du schon mal was zu essen bestellen, während ich in der Dusche bin? Viel möchte ich nicht, vielleicht eine Suppe?“

„Mach ich.“ Er strich ihr sanft über die Arme. „Möchtest du, dass ich dir helfe?“

Sie grinste, aber das war nur ein schwacher Abklatsch ihres sonstigen verschmitzten Lächelns. „Ganz schön frech, Doc.“

Er küsste sie auf die blasse Wange. „Das habe ich nur in meiner Funktion als dein Arzt gesagt. Ich möchte nicht, dass du in der Dusche ohnmächtig wirst.“

Sie rieb sich die Augen mit beiden Fäusten wie ein Kind. „Das wird nicht passieren. Ich brauche nur saubere Sachen, ein leichtes Essen und ein Bett.“

Dennoch öffnete er die Badezimmertür einen Spalt, als Ariel die Dusche angedreht hatte. Doch nichts geschah. Und als Ariel schließlich wieder erschien, in einer langen Schlafanzughose und einem kleinen Top mit Spaghettiträgern, war ihre Haut rosig durchblutet. „Fühlst du dich besser?“

Sie nickte. „Beinahe menschlich.“

Als er merkte, dass sie trotz der warmen Temperatur zitterte, sah er sie besorgt an. „Komm her. Lass mich dein Haar trocknen.“

Dass Ariel nicht protestierte, sondern sich gehorsam auf dem Hocker vor seinem Sessel niederließ, war ein Zeichen dafür, wie kaputt sie war. Erst kämmte er ihr mit einem grob gezinkten Kamm das Haar durch, langsam und sorgfältig, dann griff er nach dem Föhn, hob die langen hellen Strähnen an und trocknete sie in der warmen Luft.

„Oh, Jacob, das ist herrlich.“ Ariel schloss genießerisch die Augen. „Ich glaube, deine Fähigkeiten als Friseur sind noch höher einzuschätzen als die als Arzt.“

Er lachte leise. „Keineswegs, in diesem Fach bin ich nur Amateur.“ Immer wieder ließ er die weichen Strähnen durch die gespreizten Finger gleiten, bis sie trocken waren. Dann legte er den Föhn beiseite und drückte Ariel einen Kuss aufs Ohr. Er war voll erregt, was kein Wunder war. Aber jetzt wollte er nur für sie da sein, wollte dafür sorgen, dass sie alles hatte, was sie brauchte, um wieder zu Kräften zu kommen.

Ariel lehnte sich zurück und legte ihm eine Wange an die Brust. „Danke“, flüsterte sie, und dieses eine Wort erinnerte ihn plötzlich an das Versprechen, das er ihrer Mutter gegeben hatte. Zwar hoffte er, dass Mrs Dane noch viele Monate zu leben hatte. Aber wenn er sich vorstellte, dass Ariel nach dem Tod ihrer Mutter ganz allein auf dieser Welt sein würde, ohne jemanden, der für sie sorgte, zog sich ihm schmerzhaft das Herz zusammen.

Es klingelte. Das war das Essen. Ariel hatte sich schnell einen dünnen Kaschmirschal übergeworfen, lächelte den jungen Mann freundlich an, der sie wie ein Wunder anstarrte, und gab ihm ein Autogramm. Als er gegangen war, setzte sie sich zum Essen an den Tisch, schob aber nach drei Löffeln den Teller von sich. „Tut mir leid, Jacob, aber ich kann momentan nichts essen. Vielleicht später. Ich werde mich aufs Sofa legen, ich bin wahnsinnig müde. Du kannst ruhig fernsehen, das stört mich nicht.“

Sie ließ sich auf das Sofa fallen und rollte sich ein. Dabei zitterte sie am ganzen Leib. Das beunruhigte Jacob. Er schlang sein Essen hinunter, ohne sie aus den Augen zu lassen. Dann stellte er das Tablett vor die Tür und legte sich zu Ariel. Sie schien tief zu schlafen, zitterte aber noch stärker als vorher. Über der Sofalehne hing eine Wolldecke, die er ihr schnell über den bebenden Leib legte. „Ariel“, sagte er leise. „Kannst du mich hören?“

Sie öffnete die schweren Lider. „Ist es die Malaria?“

„Ja.“ Zwar hatte sie brav die Tabletten genommen, die er ihr verschrieben hatte, dennoch hatte er einen solchen Anfall befürchtet. „Wie fühlst du dich?“

„Mir ist so kalt.“

Mitsamt der Decke hob er sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Dort legte er sie ins Bett, streifte die eigenen Schuhe ab und kam zu ihr unter die Decke. Doch obgleich er sie fest in die Arme nahm und an seinen warmen Körper drückte, zitterte sie.

„W…warum k…k…kommt es immer wieder?“, stotterte sie.

„Du hast Parasiten in der Leber, die nicht durchgängig aktiv sind, sondern nur hin und wieder. Aber in insgesamt zwölf Monaten solltest du das überwunden haben.“ Allerdings könnten die Nieren angegriffen sein, aber das würde er ihr nicht sagen. Wenn er sich vorstellte, wie sie und die kranke Mutter allein im Dschungel waren, überfiel ihn Entsetzen. Bei diesem Abenteuer hätte Ariel sehr leicht sterben können – und dann hätte er sie nie kennengelernt …

Sie richtete sich halb auf. „D…du musst R…r…rod sagen, dass ich m…morgen nicht arbeiten kann.“

„Soll ich ihm die Wahrheit sagen?“

„Nein, erzähl ihm was von einem V…virus.“ Sie sank erschöpft zurück, Tränen liefen ihr über die Wangen. „In d…d…drei Tagen wären w…wir mit allem fertig ge…gewesen.“

Er drückte sie fest an sich. „Mach dir keine Gedanken. Sie werden die Szenen drehen, in denen du nicht vorkommst. Es wird dir hoffentlich bald besser gehen. Dann kann man deine Drehs nachholen.“

Sie fiel wieder in eine halbe Bewusstlosigkeit, und Jacob ging schnell ins Nebenzimmer, um Rod Brinkman anzurufen. Der schien sich mehr Sorgen um Ariel als um seinen Film zu machen. „Passen Sie gut auf Ihr Mädchen auf“, raunzte er.

„Mach ich.“

„Sie soll nichts überstürzen. Ich muss sowieso noch ein paar Landschaftsaufnahmen machen. Und alle hier werden froh über eine kleine Pause sein. Es war höllisch heiß. Sagen Sie ihr, sie soll sich keine Sorgen machen.“

Die Nacht dehnte sich endlos, und Jacob war ständig auf den Beinen. Er brauchte Geduld und Fantasie, um ihr die Medikamente einzuflößen, denn mehrmals stieß sie ihn in ihrem Fieberwahn von sich.

Gegen ein Uhr nachts trat das zweite Stadium des Malariaanfalls ein. Ariel hielt sich stöhnend den Kopf und jammerte über wahnsinnige Kopfschmerzen. Außerdem war ihr Fieber besorgniserregend gestiegen. Er legte ihr einen improvisierten Eisbeutel auf die Stirn, wusch ihren Körper mit kaltem Wasser ab und versuchte, mit nassen Handtüchern das Fieber zu senken. Dass er ihr nicht helfen konnte, war schwer zu ertragen. Zusehen zu müssen, wie sie sich quälte, ließ ihn seine Ohnmacht nur umso schmerzlicher empfinden.

Gegen Morgen ließ das Fieber endlich nach. Ariel fing tüchtig an zu schwitzen, und wenn Jacob ihr zu trinken gab, stöhnte sie auf. Einmal griff sie nach seinem Handgelenk. „Verlass mich nicht …“, hauchte sie.

Die Bitte traf ihn direkt ins Herz. Glaubte sie wirklich, er würde sie in dieser Situation verlassen? Oder dachte sie an die Zukunft? „Keine Sorge, ich bin hier“, versuchte er sie zu beruhigen.

Aber für wie lange? So bitter die Wahrheit auch war, er wusste genau, dass er sie eines Tages würde verlassen müssen. Denn wenn er blieb, würde er gegen die Regeln verstoßen, die er sich damals aufgestellt hatte und nach denen er die letzten fünf Jahre gelebt hatte. Er konnte es sich nicht leisten, sich zu sehr an Ariel Dane zu binden. Denn er durfte sie nicht lieben. Hatte er nicht bereits zwei Frauen verloren, die ihm alles bedeutet hatten? Ein drittes Mal würde er nicht überleben.

Er hatte getan, worum sie ihn gebeten hatte. Die Rolle in Brinkmans Film war ihr sicher und würde ihr nicht mehr genommen werden. Deshalb sollte Jacob so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren. Da er jedoch geschworen hatte, Ariel zu beschützen, musste er bleiben, bis die Aufnahmen auf Antigua beendet waren. Aber keinen Tag länger.

Ariel öffnete langsam die Augen. So matt hatte sie sich noch nie gefühlt. Ihr Körper schmerzte als habe man sie zusammengeschlagen, jedes Gelenk tat ihr weh. Ihr Verstand tauchte nur allmählich aus dichtem Nebel auf. Vorsichtig bewegte sie den Kopf. Den Raum kannte sie. Aber wie spät war es? Der Wecker auf dem Nachttisch zeigte sieben Uhr abends an. Hatte sie sich nach dem Dreh hingelegt? Vage erinnerte sie sich daran, dass Jacob bei ihr im Bett gewesen war.

Wo war er? „Jacob?“

Sofort erschien er in der Tür, barfuß und mit zerzaustem Haar. „Was ist? Wie geht es dir?“

„Was ist passiert?“ Sie wollte schlucken und wimmerte leise. Alles tat weh.

„Du hattest einen Malariaanfall.“ Er setzte sich neben sie auf die Bettkante. „Aber das Schlimmste ist jetzt vorbei. Meinst du, dass du ein bisschen was essen kannst? Ich habe warme Hühnerbrühe.“

„Geht die Uhr richtig?“

„Ja. Gut vierundzwanzig Stunden lang warst du nicht ansprechbar.“

Du liebe Zeit! Ihr war immer noch komisch im Magen, aber da Jacob wollte, dass sie etwas aß, nickte sie. „Ein bisschen Brühe, ja.“ Irgendwie schien ihr Jacob verändert, aber sie kam nicht gleich drauf, was es war. Dann begriff sie. Er behandelte sie wie ein Arzt seine Patientin. Genau darum hatte sie ihn bei ihrer Abmachung gebeten. Obwohl er freundlich war, wirkte er distanziert, als habe er eine Mauer um sich errichtet, die sie trennte.

Als sie versuchte aufzustehen, knickten ihr die Beine weg. Jacob fing sie schnell auf und ließ sie sich wieder aufs Bett legen. „Ich hole die Brühe.“ Als er aus der Küche zurückkam, zog er sich einen Stuhl heran, setzte sich neben das Bett und beobachtete sie dabei, wie sie brav einen Löffel nach dem anderen zum Mund führte. „Ich habe mit Rod gesprochen“, brach er schließlich das Schweigen. „Ich habe ihm gesagt, das Schlimmste deiner Viruserkrankung sei überstanden. Aber du seiest noch zu schwach, als dass du morgen drehen könntest. Frühestens übermorgen.“

„Gut.“ Sie musterte ihn forschend. „Du siehst schrecklich aus.“

Er zuckte mit den Schultern. „Ein bisschen Schlaf, und ich bin wieder der Alte.“

„Ich fühle mich schwach und hilflos wie ein Kätzchen. Und du bist von der Pflege total erschöpft. Lass uns ins Bett gehen. Wir haben beide Schlaf nötig.“ Als sie sah, dass er zögerte, gab es ihr einen Stich.

Er hob kurz die Schultern an, seine Miene war unbeweglich wie eine Maske. „Ich schlafe auf dem Sofa, dann störe ich dich nicht.“

„Es ist ein Riesenbett.“ Nein, ich liebe sie nicht. Sie hatte gehofft, mehr Zeit zu haben, damit seine Gefühle sich ändern konnten. Oder dass er sie so sehr begehrte, dass er wenigstens aus diesem Grund noch blieb.

Aber er stand auf, groß, dunkel, beherrscht, ein Mann ohne Seele, ohne menschliche Schwächen. „Ruh dich aus, Ariel. Ich bin im Nebenraum, falls du mich brauchst.“

Es war, als hätten sie nie miteinander geschlafen, als wären sie sich gerade erst in seiner Praxis auf Wolff Mountain begegnet. Er wirkte düster, abweisend und kalt. Also setzte sie eine gleichgültige Miene auf. „Okay. Gute Nacht.“

Am nächsten Tag bekam sie Jacob kaum zu Gesicht. Ariel wusste nicht, wo er war, und sie fragte nicht. Nach einer wohltuenden morgendlichen Dusche hatte sie sich mit Zeitschriften und ihrem iPad wieder ins Bett zurückgezogen. Tagsüber schlief sie viel, und obgleich sie noch eine gewisse Schwäche spürte, war sie sicher, morgen auf dem Set auftauchen zu können, wie Jacob versprochen hatte.

In den nächsten Tagen lebten sie wie zwei Fremde nebeneinander her. Jacob schlief weiterhin auf dem Sofa. Dann endlich waren die Drehaufnahmen auf Antigua beendet. Das sollte am kommenden Freitag gefeiert werden, bevor am Sonnabend alle die Insel verließen.

Freitagnachmittag ging Ariel noch einmal an den Strand und blickte über das weite Meer. Trotz des Malariaanfalls und der intensiven Arbeit am Set hatte sie die Zeit mit Jacob auf Antigua sehr genossen. Ganz fest wollte sie diese Tage in Erinnerung behalten, die ihr so viel bedeuteten.

Plötzlich tauchte Jacob hinter ihr auf, bereits für die Party angezogen. Sie sah ihn stirnrunzelnd an. Wieso das? Sie hatten doch noch ein paar Stunden Zeit. „Du hast dich schon umgezogen?“

Er sah sie nicht an, sondern richtete den Blick in die Ferne. „Ich komme nicht mit zur Party. Ich muss nach Hause, Ariel. Ich fahre selbst zum Flughafen. Harriet holt den Wagen dort später ab.“

„Du verlässt die Insel?“ Sie sah ihn fassungslos an. „Das begreife ich nicht. Warum hast du es denn so eilig?“

„Meine Aufgabe hier ist erledigt. Und ich war lange weg. Es wird Zeit, dass ich meine Arbeit wieder aufnehme.“

„Aber ich …“ Sie presste die Lippen zusammen, bevor sie etwas sagte, was sie später bereuen würde. Dann setzte sie ein künstliches Lächeln auf. „Ich dachte nur, du würdest bis zum Ende bleiben.“

Er wandte sich zu ihr um, und mit einer verzweifelten Geste zog er sie in die Arme und küsste sie. „Dies ist das Ende“, murmelte er. „Leb wohl, Prinzessin.“

11. KAPITEL

Die Arbeit im Labor konnte Jacob nicht ablenken, geschweige denn trösten. Selbst die vertraute und geliebte Umgebung von Wolff Mountain half ihm nicht. Ständig erinnerte ihn irgendetwas an Ariel. Er sah sie vor sich, wie sie lachte, wie sie ihn liebevoll mit seiner Ernsthaftigkeit aufzog, wie sie sich vertrauensvoll an ihn schmiegte.

Nachts folterte ihn die Erinnerung an ihre gemeinsamen Nächte, an ihren schlanken Körper, an das Gefühl, in ihr zu sein und sie ganz zu besitzen … Es war ein Albtraum. Seine Brüder wussten, dass ihn etwas quälte, aber sie fragten nicht nach, zumindest anfangs nicht. Stattdessen versuchten sie, ihn auf andere Gedanken zu bringen. Gareth ließ ihn Holz hacken. Kieran nahm ihn mit zum Angeln. Aber nichts nützte.

Also änderten die beiden ihre Taktik. Als sie den Bruder wieder einmal gedankenverloren im Garten antrafen, nahmen sie ihn in ihre Mitte.

„Was soll das?“ Jacob sah sie stirnrunzelnd an. „Warum lauert ihr mir auf? Keine Sorge, ich bringe mich nicht um. Auch wenn ich mein Leben total verpfuscht habe.“

„Was redest du da?“ Gareth nahm den Bruder beim Arm. „Du bist stark, Jacob. Das hast du doch in der Vergangenheit schon bewiesen.“

„Aber diesmal ist alles meine Schuld. Ich habe mich wie ein Idiot benommen. Und ich fürchte, ich habe ihr sehr wehgetan.“

„Ihr?“ Gareth warf Kieran einen vielsagenden Blick zu. „Lass dir etwas gesagt sein, Jacob. Wir haben alle drei viel zu lange allein gelebt, und wir haben uns darauf auch noch etwas eingebildet. Als ob keine Frau uns das Wasser reichen könnte. Aber es ist falsch, das haben zumindest Kieran und ich eingesehen.“ Er legte Jacob einen Arm um die Schultern. „Liebst du sie?“, fragte er leise.

Jacob ließ den Kopf sinken. Warum hatte er nur immer versucht, es zu leugnen? „Ja, ich liebe sie.“

Kieran schlug ihm kräftig auf die Schulter. „Dann tu was. Geh zu ihr. Sag es ihr.“

Als die Brüder ihn verlassen hatten, blieb Jacob nachdenklich zurück. Was hatte er getan? Ariel hatte ihm ihre Unschuld geschenkt, ihr Vertrauen, ja, ihr Herz. Denn er wusste, dass sie ihn liebte. Doch aus Sorge, ein weiteres Mal einen geliebten Menschen zu verlieren, hatte er sie zurückgestoßen. Wahrscheinlich hasste sie ihn, weil auch er nur einer von vielen war, die sie benutzt hatten. Deswegen musste er ihr sagen, was er für sie empfand. Sie musste wissen, dass die Nacht am Strand von Antigua ihm genauso viel bedeutete wie ihr.

Am nächsten Tag packte er seine Sachen zusammen und wollte sich gerade zu dem Privatjet fahren lassen, als sein Handy klingelte. Er blickte auf das Display. Der Anruf kam aus Südkalifornien. „Hallo?“

„Wolff? Hier ist Rod Brinkman.“

Oh, Gott … Jacob wurden die Knie weich. „Ist was mit Ariel?“

„Sie braucht Sie, Wolff. Ihre Mutter ist gestern Morgen gestorben. Sie müssen so schnell wie möglich kommen.“

„Bin schon unterwegs.“

Der Flug erschien Jacob endlos. Sowie die kleine Maschine in Los Angeles gelandet war, nahm er sich einen Wagen mit Fahrer. Brinkman hatte ihm Ariels Adresse gegeben. Der Fahrer brachte ihn zu einem hübschen Viertel im Norden Hollywoods und hielt vor einem sehr gepflegten Stadthaus. Jacob sprang aus dem Wagen und klopfte an die Tür. Sein Herz pochte wie verrückt. Die Tür wurde geöffnet, und vor ihm stand die Frau, die sein Leben vollkommen durcheinandergebracht hatte. Sie hatte rot geweinte Augen, trug ein weites Sweatshirt zu ausgeleierten Hosen und hatte das Haar nachlässig zusammengebunden.

Für Jacob war sie trotzdem die schönste Frau der Welt. „Hallo, Ariel“, sagte er leise.

Sie sah ihn misstrauisch an. „Was willst du hier? Ich weiß, was du meiner Mutter versprochen hast. Aber ich komme allein zurecht, du musst dich nicht opfern. Also verschwinde.“

Sie wollte schon die Tür schließen, aber er stellte schnell einen Fuß dazwischen. „Bitte, lass mich rein, Ariel.“

Ariel war kurz vor einer Ohnmacht. Nur mit Mühe hielt sie sich aufrecht, als Jacob plötzlich vor ihr stand, der Mann, von dem sie jede Nacht träumte und den sie einfach nicht vergessen konnte. „Okay, komm rein, wenn du unbedingt willst.“

Sie ging ins Haus, setzte sich in einen Sessel und wies auf das Sofa. Doch Jacob kam auf sie zu, nahm sie bei den Händen, zog sie hoch und umarmte sie so fest, als wolle er sie nie mehr loslassen. „Es tut mir so leid, Ariel, so wahnsinnig leid“, flüsterte er.

Wie gern würde sie sich diesen starken Armen überlassen, aber das Risiko durfte sie nicht eingehen. Er war hier als ihr Arzt, und in dieser Eigenschaft wollte er sie trösten. Das war jedoch nicht das, was Ariel brauchte. Mit dem Tod der Mutter würde sie zurechtkommen. Sie sehnte sich nach etwas anderem, das Jacob ihr nicht geben konnte. Entschlossen stemmte sie die Hände gegen seine Brust und schob ihn von sich. „Ist schon in Ordnung, Jacob. Ich wusste, dass sie nicht mehr viel Zeit hatte.“

Zögernd ließ er sie los. „Mir gegenüber brauchst du nicht stark zu tun.“

Sie ging nicht darauf ein. „Heute Nachmittag findet eine Andacht statt. Du kannst kommen, wenn du magst.“

„Und dann?“

„Nichts. Du gehst wie alle anderen auch.“

„Ich habe kein Hotel gebucht. Ich dachte, ich könnte ein paar Tage bei dir bleiben.“

„Nein. Ich brauche dein Mitleid nicht. Und wenn du jetzt bitte gehen würdest … Ich habe viel zu tun.“

Doch Jacob blieb in der Mitte des Raumes stehen und schaute sie schweigend an. „Ich habe jeden Tag an dich gedacht“, stieß er schließlich stockend hervor. „Obwohl ich mich bemüht habe, dich zu vergessen, konnte ich es nicht.“

„Was soll das, Doc? Fühlst du dich irgendwie verpflichtet, weil du mich entjungfert hast? Nicht nötig, es war keine große Sache für mich.“

Jacob trat auf sie zu, umarmte sie sanft und küsste sie auf den Kopf. „Aber für mich. Denn ich liebe dich, Ariel.“

Wieder stieß sie ihn von sich. „Das ist doch nur dein schlechtes Gewissen. Und ich schwöre dir, das geht vorbei.“

Doch er ließ nicht locker. „Ich weiß, es ist ein schlechter Zeitpunkt. Aber du musst mir glauben, Ariel. Ich liebe dich, auch wenn ich mich wie ein Idiot benommen habe. Das weiß ich jetzt. Und ich lasse dich nicht allein. Nicht heute.“

Wie sehr sehnte sie sich danach, ihm zu glauben und sich in seine Arme zu schmiegen. Aber sie durfte den alten Fehler nicht nochmals begehen. Sie war von nun an auf sich gestellt und musste sich selbst schützen. „Wie du willst. Ich verlasse das Haus um fünf und werde mich jetzt noch hinlegen.“

Nachdenklich blieb Jacob zurück. Er hatte zwar nicht erwartet, dass sie ihm gleich in die Arme sinken würde, aber auf einen derart heftigen Widerstand war er nicht vorbereitet gewesen. Dennoch würde er nicht aufgeben, denn ein Leben ohne Ariel konnte er sich nicht mehr vorstellen.

Um Punkt fünf Uhr tauchte sie wieder auf, ganz in Schwarz. In der Hand trug sie eine kleine schwarze Tasche, die Augen waren hinter einer großen Sonnenbrille verborgen. Sie sah wunderschön aus und sehr abweisend. Er folgte ihr in die große Limousine, die das Studio zur Verfügung gestellt hatte.

Vor der eigentlichen Andacht war Ariel von vielen Menschen umringt, die ihr alle ihr Beileid aussprechen wollten. Dabei beachtete sie Jacob nicht, der an ihrer Seite blieb. Weder sah sie ihn an, noch stellte sie ihn den Trauergästen vor. Doch als sie später in der kleinen Kapelle Platz nahmen, griff sie Halt suchend nach Jacobs Arm. „Du schaffst das, Prinzessin“, flüsterte er und nahm ihre Hand.

Als sie nach einer bewegenden Trauerfeier zurück ins Freie traten, legte Jacob ihr zärtlich einen Arm um die schmalen Schultern. Sie schwankte, und Jacob war froh, dass die Limousine gleich an der Bordsteinkante auf sie wartete. Er half Ariel beim Einsteigen und nahm sie sofort in die Arme, als er neben ihr saß. „Es ist vorbei, Prinzessin. Du hast dich gut gehalten.“

Als habe sie nur darauf gewartet, brach Ariel in Tränen aus. Haltlos schluchzte sie vor sich hin und klammerte sich an Jacob, der sie fest an sich drückte und tröstende Worte murmelte. Schließlich wurde sie ruhiger und richtete sich auf. „Jetzt habe ich dein gutes Jackett ganz nass geheult“, stieß sie hervor, immer noch leicht schluchzend.

Er lachte. „Wenn das deine größte Sorge ist …“ Er wurde wieder ernst. „Möchtest du dich hinlegen, wenn du nach Hause kommst? Oder möchtest du irgendwo was essen gehen?“

Mit beiden Handrücken wischte sie sich die Tränen von den Wangen, sodass die Wimperntusche schwarze Spuren hinterließ. „Ich möchte zum Strand. In meinem Auto. Ich möchte das Meer sehen.“

Nachdem der Fahrer sie vor ihrem Haus abgesetzt hatte, reichte sie Jacob die Autoschlüssel. „Fahr du.“

Dass sie einen leuchtend gelben VW Käfer und keinen teuren BMW fuhr, verwunderte ihn nicht. Er klemmte sich hinter das Steuerrad und fuhr aus der Garage. „Und jetzt? Wohin?“

Ariel wohnte nicht weit vom Strand entfernt. Als sie ihn anwies, in der Einfahrt eines unbeleuchteten Hauses zu parken, sah Jacob sie erstaunt an. „Das Haus gehört einem Freund von mir“, erklärte sie schnell. „Er ist momentan in Europa, und ich habe versprochen, ab und an nach dem Rechten zu sehen.“

Doch anstatt ins Haus zu gehen, schlug sie einen schmalen Pfad zum Strand ein. Dort zog sie die Schuhe aus und rannte direkt zum Wasser. Jacob, der ihre Schuhe aufgehoben und sich in die Tasche gesteckt hatte, blieb vor Sorge beinahe das Herz stehen, als er das sah. Aber sie blieb am Wassersaum stehen. Hastig zog auch er sich Schuhe und Strümpfe aus und folgte ihr.

„Ich komme gern hierher“, begann sie leise, „weil meine Sorgen und ich angesichts des weiten Meeres so unbedeutend sind. Das hat etwas sehr Tröstliches. Auch ohne mich wird sich die Welt weiterdrehen.“

Er nahm sie bei den Schultern und drehte sie zu sich um. „Das stimmt nicht. Ohne dich stoppt meine Welt.“

„Aus welchem Skript hast du das denn?“

Kein Wunder, dass sie sarkastisch wird, dachte er beschämt. So wie ich sie behandelt habe … „Es tut mir leid, dass ich dich auf Antigua verlassen habe. Ich hatte Angst.“

Sie schniefte leise und zog die Jacke fester um sich. „Du bist ein Wolff. Man sollte Angst vor dir haben, nicht andersherum.“

„Aber es ist so. Mein ganzes Leben lang habe ich nach dem Glück gesucht, und ich weiß, dass ich es in dir gefunden habe. Doch du kannst mich jederzeit verlassen, und dieses Wissen ertrage ich kaum.“

„Tatsächlich?“ Sie lachte kurz und schrill auf. „Dabei habe ich gehört, wie du meiner Mutter gesagt hast, dass du mich nicht liebst. Was soll also das ganze Gerede von der großen Liebe?“

„Oh, nein …“

„Aber doch!“ Sie wandte sich ab, um ihm nicht zeigen zu müssen, wie verletzt sie war.

„Ich weiß, ich war nicht ehrlich zu dir“, sagte Jacob bedächtig, weil er wusste, es kam jetzt auf jedes Wort an. „Und ich habe mich auch selbst belogen, weil ich zu feige war, mir meine Liebe zu dir einzugestehen. Aber ich liebe dich, Ariel, das musst du mir glauben. Ich habe einfach viel zu lange gebraucht, es zuzugeben. Dadurch habe ich dir sehr wehgetan.“

Schweigend drehte sie sich zu ihm um und sah ihn aus großen Augen an. Was sollte sie tun? Ihm glauben und sich ihm in die Arme werfen? Um dann vielleicht erneut enttäuscht zu werden? „Du hattest recht“, sagte sie leise. „Wir leben in unterschiedlichen Welten.“

„Aber das lässt sich überwinden. Ich ziehe nach Los Angeles. Und ich kann dich auf deinen Reisen begleiten.“

Sie starrte ihn nur an. „Was … was sagst du da?“

Er ließ sich auf ein Knie nieder, steckte eine Hand in die Jacketttasche und zog eine kleine Schachtel heraus. „Heirate mich, Prinzessin. Ich kann und will nicht ohne dich leben.“ Er klappte die kleine Samtbox auf und zeigte ihr den Platinring mit dem fast schon unanständig großen Diamanten.

Sie hielt den Atem an. Dann schluckte sie. „Ist der echt, Doc?“

„Allerdings. So echt wie meine Liebe.“ Ihm war bewusst, wie kitschig das klang, aber es entsprach seinen Gefühlen. „Ariel Dane, willst du meine Frau werden?“

Immer noch traute sie ihren Ohren nicht. Jacob Wolff wollte alles aufgeben, was ihm wichtig war? Sein Zuhause, sein früheres Leben, ja, seinen Stolz? Um sie zu gewinnen? Sie streckte ihm die linke Hand hin. „Sprich weiter, und steh auf.“

Schnell kam er hoch und steckte ihr den Ring an den Finger. „Wölfe haben ihr Leben lang nur einen Partner, Ariel. Das ist dir hoffentlich bewusst.“

„Ja.“ Wieder schniefte sie leise, dieses Mal jedoch weil ihr die Tränen in die Augen traten. „Aber weißt du auch, was du dir einhandelst? Ich werde dich nicht gehen lassen. Denn ich liebe dich, Jacob.“

„Und?“ Er sah sie gespannt an.

„Und ich werde dich heiraten.“

Da hob er sie hoch und drehte sich mit ihr im Kreis, bevor er sie vorsichtig herunterließ. „Ariel, ich kann dir gar nicht sagen, wie glücklich ich bin.“ Er nahm sie fest in die Arme und küsste sie, erst sanft und zärtlich, dann mit wachsendem Verlangen.

Als er schließlich den Kopf hob und ihr schwer atmend in die Augen sah, lächelte sie ihn übermütig an. „Du brauchst nichts zu sagen. Wie wäre es, wenn du mir stattdessen zeigst, wie sehr du mich liebst?“

Lachend nahm er sie auf die Arme und trug sie zum Wagen. „Ihr Wunsch sei mir Befehl, Prinzessin.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL