Diese glühende Leidenschaft ...
Author: Emily McKay
Date: 2010-07-15T16:31:11+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Wie sexy sie ist! Als Evie unerwartet in sein Büro marschiert, verspürt Millionär Quinn McCain sofort wieder dieselbe glühende Leidenschaft wie damals … Gerade siebzehn, war Evie von zu Hause ausgerissen, um ihn zu heiraten. Doch die Ehe war bereits am nächsten Tag annulliert worden … Die Lippen fest aufeinandergepresst, erfährt Quinn jetzt, was Evie nach all den Jahren von ihm will: Sie braucht Geld, um ihrem Bruder zu helfen. Oh, natürlich gebe ich ihr die fünfzigtausend Dollar, denkt Quinn. Aber dafür verlangt er, was ihm damals versagt geblieben ist: Die Hochzeitsnacht!
Publisher: Cora-Verlag

IMPRESSUM

BACCARA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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Anzeigen:

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© 2009 by Emily McKaskle

Originaltitel: „In the Tycoon’s Debt“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1625 (17/2) 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Gabriele Braun

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-942031-82-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

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Emily McKay

Diese glühende Leidenschaft …

PROLOG

Vierzehn Jahre zuvor

Sie waren keine fünf Meilen mehr von der Bezirksgrenze entfernt, als Evie Montgomery-McCain das blau-rot blinkende Warnlicht des Polizeiwagens im Rückspiegel entdeckte. Neben ihr stieß Quinn McCain einen Fluch aus, was in ihrer Gegenwart äußerst selten passierte.

Rasch beugte sich Evie zum Armaturenbrett ihres BMW M3 vor. Nach einem Blick auf das Tachometer schaute sie zu Quinn, ihrem Ehemann – mit dem sie seit genau drei Stunden und fünfundvierzig Minuten verheiratet war.

Die beiden hatten das Ganze schon seit Wochen geplant. Heute, an Evies siebzehntem Geburtstag, waren sie in aller Frühe zum Bezirksrathaus gefahren und hatten sich heimlich trauen lassen. Wenn sie erst verheiratet wären, würde sie niemand mehr trennen können. Weder Evies Vater mit seiner altmodischen Vorstellung von sozialen Schichten noch Quinns Vater, der vollkommen dem Alkohol verfallen war. Das hofften sie jedenfalls.

„Du fährst doch gar nicht zu schnell“, sagte Evie verwundert. „Warum will die Polizei nur, dass wir anhalten?“

Quinn hatte auf einmal einen harten Zug um den Mund und presste die Lippen zusammen. Er umklammerte das Lenkrad jetzt so fest mit beiden Händen, dass die Knöchel weiß hervortraten.

Er fuhr Evies Auto. Ihr Vater hatte ihn ihr zum sechzehnten Geburtstag geschenkt. Der sündhaft teure Sportwagen tröstete sie jedoch nicht darüber hinweg, dass sie ihr Geschenk drei Wochen zu spät bekommen hatte, weil ihr Vater ihr Geburtsdatum immer wieder vergaß.

Quinn hatte kein eigenes Auto, obwohl vor dem schäbigen Wohnwagen, in dem er mit seinem Vater hauste, ein uralter Chevrolet aufgebockt vor sich hin rostete. Vor einem Monat hatte Quinn endlich genug Geld zusammengekratzt, um vier gebrauchte Reifen dafür zu kaufen. Wochenlang hatte er dann versucht, den Wagen zum Laufen zu bringen. Aber schließlich hatte er es aufgegeben. Die neue Lichtmaschine, die er gebraucht hätte, hätte er niemals bezahlen können. Quinn hatte laut geflucht. Dass er seine Braut nicht im eigenen Wagen zum Standesamt fahren konnte, war für ihn eine herbe Enttäuschung.

Plötzlich wurde Evie flau im Magen. „Warum wollen sie uns nur anhalten?“, fragte sie scheinbar unbekümmert.

Trotz der erlaubten Höchstgeschwindigkeit von sechzig Meilen bremste Quinn den Wagen von vierundfünfzig auf fünfzig Meilen ab. „Vielleicht ist ein Rücklicht defekt.“

„Bestimmt nicht.“ Je langsamer der Wagen fuhr, desto schneller ging Evies Puls. „Halte einfach nicht an.“

Das Tachometer zeigte jetzt nur noch etwas über dreißig Meilen an. „Aber ich muss ranfahren“, erklärte Quinn und sah sie prüfend von der Seite an. „Evie, was hast du nur?“

Es fiel ihr schwer, ihre böse Vorahnung in Worte zu fassen. „Wenn du anhältst, passiert etwas Schreckliches.“

„Was denn?“

„Das weiß ich nicht genau, aber es wird furchtbar sein, das fühle ich. Alles ist viel zu glatt gelaufen. Mein Vater hat sicher noch eine Gemeinheit geplant. Ich wette, er will dich verhaften lassen oder so was.“

Quinn atmete tief durch. Jetzt galt es, die Nerven zu behalten und vernünftig zu argumentieren. „Aber ich hab doch nichts verbrochen. Sheriff Moroney kann mich nicht festnehmen.“

„Meinem Vater gehört praktisch die ganze Stadt. Er hat überall seine Leute sitzen, die tun, was er sagt.“

„Das ist aber nicht …“

„Legal? Natürlich nicht. Aber das ist die Realität.“ Evie kannte ihren Vater zu gut, um ihn zu unterschätzen. Er setzte seinen Willen immer durch. „Sie finden schon einen Vorwand, um den Wagen zu durchsuchen. Vielleicht behaupten sie, du hättest ihn gestohlen. Denen fällt auf jeden Fall etwas ein, was sie dir anhängen können.“

„Aha, davor hast du also die ganze Zeit Angst. Deswegen sollte ich auch den Chevy wieder flottmachen.“

Evie hätte das nur zu gern abgestritten, aber mittlerweile war sie beinahe panisch. Was soll nur werden? Wenn sie einen Weg finden, uns zu trennen? Wenn sie unser Glück zerstören, das zum Greifen nah ist?

Quinns Stimme riss sie aus ihren düsteren Gedanken. „Ich kann nicht einfach weiterfahren. Irgendwann muss ich anhalten.“

„Aber bitte nicht, solange wir noch im Bezirk Mason County sind“, flehte Evie. „Der Tank ist voll. Du kannst bis Ridgemore fahren und dort an der Polizeistation halten.“

Doch dann sah sie, wie das blinkende Polizeilicht immer schneller näher kam. Als sie über die Schulter nach hinten blickte, bemerkte sie außerdem, dass noch ein zweiter Wagen ihre Verfolgung aufgenommen hatte.

Bis nach Ridgemore brauchten sie noch mindestens zwanzig Minuten. So lange würde die Polizei nicht warten, bis Quinn anhielt. Vielmehr würde sie es als Fluchtversuch deuten. Evie hatte genug Verfolgungsjagden im Fernsehen gesehen. Brutale Szenen von Fahrern, wie sie aus dem Auto gezehrt und misshandelt wurden, spielten sich vor ihrem inneren Auge ab.

„Ich halte jetzt an“, erklärte Quinn mit erstaunlich ruhiger Stimme. „Sheriff Moroney ist ein vernünftiger Mann. Er kennt mich schon ewig und lässt sicher mit sich reden. Irgendwann müssen wir uns sowieso öffentlich dazu bekennen, dass wir geheiratet haben. Warum also nicht gleich?“

„Nein, das brauchen wir nicht. Lass uns einfach verschwinden. Wenn wir uns in Ridgemore bei der Polizei gemeldet haben, können wir überall hingehen. Nach Dallas, Los Angeles oder sogar nach London.“

„Wir können nirgendwo hingehen“, widersprach Quinn. Es war die einzige Sache, bei der sie sich nicht einig waren. „Wir beide besitzen nicht einmal zweihundert Dollar, und du hast noch keinen Highschool-Abschluss. Außerdem möchte ich meinen Vater nicht allein lassen.“ Er schaute seine Frau mit festem Blick an. „Aber ich kann für dich sorgen.“

„Das weiß ich.“

„Du wirst sehen: Alles wird gut. Bald sind wir für immer zusammen.“

Das sagte Quinn jedes Mal, wenn er sich von Evie verabschieden musste.

„Dann werden wir beide verreisen, ganz weit weg, wo wir die Sprache nicht verstehen“, antwortete Evie schwärmerisch. Es gehörte zu den Tagträumen, in die sie sich gern flüchteten. „Wir trinken Kaffee in einem kleinen Bistro am Park und bestellen uns von der Speisekarte Sachen, die wir nicht einmal aussprechen können.“

„Ja, und wir steigen nur in den besten Hotels ab“, ergänzte Quinn.

„Natürlich trinken wir nur echten französischen Champagner.“

„Und du wirst in Diamanten baden.“ Während er das sagte, blinkte er und fuhr an den Straßenrand, um anzuhalten.

„Ich werde dich in Liebe baden“, erwiderte Evie. Aber ihre Stimme klang traurig, weil ihr das Herz schwer war. Sie wünschte sich nichts mehr, als dass sie sich die Gefahr nur einbildete und sich ihre böse Vorahnung in Luft auflöste.

Sobald der Wagen stand, öffnete sie die Tür und sprang hinaus auf die Straße. „Sheriff …“, begann sie, schon umringt von Polizisten.

Der Sheriff ließ sie jedoch nicht weiterreden. „Halte dich da heraus, Evie.“

„Nein.“

Darauf musterte Sheriff Moroney sie streng. „Du hast mit der Sache überhaupt nichts zu tun.“

Quinn war ebenfalls ausgestiegen. „Worum geht es denn, Sir?“

„Du musst mit mir mitkommen, Quinn.“

„Warum?“, wollte Evie wissen. „Er hat nichts getan.“

Der Sheriff ignorierte sie einfach. Er würdigte sie keines Blickes mehr. Dafür nahm er Quinn ins Visier. „Der Wagen, den du fährst, wurde als gestohlen gemeldet.“

Evie durchfuhr es eiskalt. „Das ist mein Wagen. Er ist nicht gestohlen worden.“

„Aber dein Vater hat Anzeige erstattet, Evie. Mach es uns allen nicht noch schwerer.“

„Das können Sie nicht tun! Ich lasse es nicht zu!“ In ihrer Entrüstung hob sie die rechte Hand, ohne zu bemerken, dass sich einer der anderen Polizisten hinter sie gestellt hatte.

Ob er nur übereifrig war oder ihr Verhalten falsch deutete, blieb unklar. Als sie auf den Sheriff zugehen wollte, spürte sie jedenfalls plötzlich, wie jemand sie von hinten mit eisernem Griff umklammerte. Dann wurde sie hochgehoben. Man riss ihr den Boden unter den Füßen weg. Evie stieß einen lauten Schrei aus.

Darauf versuchte Quinn, ihr zur Hilfe zu kommen. Der Sheriff reagierte jedoch blitzschnell: Er rammte ihm sein Knie in den Magen und den Ellbogen in die Schulter.

Als Evie sah, wie Quinn hart zu Boden ging, geriet sie außer sich vor Zorn. Sie stemmte sich mit aller Kraft gegen den Polizisten, der sie festhielt, fuchtelte wild mit den Beinen und schrie noch lauter. Aber es war zwecklos. Sie konnte sich nicht befreien, um Quinn beizustehen.

Hilflos musste sie mit ansehen, wie der Mann, den sie liebte und mit dem sie kaum vier Stunden verheiratet war, in den Wagen des Sheriffs gezerrt wurde. Sosehr sie auch den Sheriff und seine Gehilfen anflehte, Quinn gehen zu lassen, sie hörten ihr gar nicht zu.

Immer wieder beteuerte sie, dass sie nicht entführt worden und ihr Wagen nicht gestohlen worden war. Auch die Waffe, die sie angeblich in Quinns Jackentasche gefunden hatten, hatte sie niemals gesehen. Ebenso wenig konnte sie sich erklären, wie Quinn an das Diamantenkollier ihrer Mutter gekommen war, das sie angeblich bei ihm entdeckt hatten.

Auf der Polizeistation durfte Evie ihren Ehemann weder sehen noch sprechen. Man erlaubte ihr auch nicht, einen Anwalt anzurufen. Ja, noch nicht einmal ein Papiertaschentuch gab man ihr, um ihre Tränen zu trocknen.

Für endlose Stunden saß sie im Warteraum der Wache, bis kurz vor Mitternacht ihr Vater auftauchte. Er gab sich betont ruhig und freundlich, machte ihr nicht den geringsten Vorwurf, sondern versicherte ihr, dass alles gut würde und Quinn freikäme.

Er stellte jedoch eine Bedingung. Evie sollte eine Erklärung unterschreiben, in der ihre Ehe annulliert wurde. Ihr Vater hatte das Papier schon bei sich. Falls sie sich weigerte, würde Quinn angeklagt werden und bei der eindeutigen Beweislage für mindestens fünf Jahre ins Gefängnis kommen.

Ihr blieb nichts anderes übrig, als das Papier schweren Herzens zu unterschreiben. Ein höllisches Ende ihres siebzehnten Geburtstags. Den hatte sie sich ganz anders vorgestellt.

1. KAPITEL

Quinton McCain sah nicht nur blendend aus, sondern war zudem sowohl bei der Konkurrenz als auch bei seinen Angestellten für seinen scharfen Verstand und seine starken Nerven bekannt.

Weil er niemals auch nur den Anflug eines Gefühls zeigte, gab es eine Menge Gerüchte über ihn und seine Vergangenheit. Manchmal wurden, was das betraf, in der Firma sogar Wetten abgeschlossen.

Quinn war jedoch kein Mann, der sich für Büroklatsch interessierte, und es ließ ihn auch völlig kalt, was die anderen über ihn dachten. Weder versuchte er, die Gerüchte zu entkräften, die über ihn im Umlauf waren, noch bestätigte er sie.

Zum Beispiel kursierte das Gerücht, dass er ein Agent des CIA war. Einem anderen zufolge gehörte er zu einer streng geheimen Sondereinheit der Armee. Ein drittes Gerücht machte ihn zum milliardenschweren Erben einer großen amerikanischen Kette für Autozubehör.

Von einer Ehefrau war aber nie die Rede. Für die meisten Leute war es leichter, sich Quinn als gewissenlosen Killer vorzustellen denn als liebenden Ehemann.

Daher schäumte die Gerüchteküche über, als eines Tages eine Genevieve Montgomery in seinem Sekretariat anrief, sich als seine Exfrau vorstellte und um einen Gesprächstermin bat. Die Neuigkeit verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Als Quinn davon erfuhr, war es schon zu spät, die Sekretärinnen um Diskretion zu bitten.

Am nächsten Morgen, noch bevor er den ersten Schluck Kaffee getrunken hatte, tauchte Derek Messina in seinem Büro auf. Das Unternehmen Messina Diamonds war der größte Kunde von Quinns Firma McCain Security und residierte im gleichen Gebäude. Derek ging Quinn auch sonst nicht gerade aus dem Weg. Aber dass er nichts Besseres zu tun hatte, als gleich vorbeizukommen, obwohl er wichtige Kunden im Haus hatte, gab Quinn doch zu denken.

Er machte ein genervtes Gesicht, um Derek zu signalisieren, wie ungelegen er kam. Denn die Aussicht, Evie nach all den Jahren wiederzusehen, machte Quinn schon ein wenig nervös. Natürlich wollte er das für sich behalten. Aber dann entschied er sich, ihren Besuch wie beiläufig zu erwähnen, damit er die Spekulationen nicht noch weiter anheizte. „Vermutlich hast du es auch schon gehört.“

„Das mit deiner Exfrau?“

Quinn nickte. „Danach zu urteilen, wie jedes Gespräch verstummt, wenn ich in die Büros komme, wird in der Firma über nichts anderes mehr gesprochen. Dabei war ein großer Teil meiner Angestellten früher bei der Armee. Ich hätte nie gedacht, dass sie so auf Bürotratsch anspringen.“

Solche persönlichen Bemerkungen machte Quinn höchst selten, und er hatte eigentlich erwartet, Derek damit zum Lachen zu bringen. Aber der verzog keine Miene. „Du triffst dich heute mit ihr, stimmt’s?“

Quinn gab auf. Er lehnte sich zurück und trank genüsslich seinen Kaffee. „Ja, in ein paar Minuten.“

„Und du weißt nicht, was sie von dir will?“

„Ich habe keinen Schimmer, und es ist mir auch egal.“

„Soll ich vielleicht hierbleiben?“, fragte Derek mit ernstem Gesicht.

Amüsiert schüttelte Quinn den Kopf. „Ich bin erwachsen. Du brauchst mir nicht die Hand zu halten, nur weil meine Ex mich aufsucht. Im Übrigen weißt du, was ich von dieser überstürzten Heirat damals halte.“

„Okay, okay“, beschwichtigte Derek ihn. „Du möchtest nicht über die Sache sprechen. Ja, du willst noch nicht einmal daran denken. Wenn ich nicht dein Freund wäre, würdest du mich am liebsten erschießen. Dann gäbe es auf der Welt zumindest einen Menschen weniger, der davon weiß.“

„Jetzt übertreibst du aber!“, rief Quinn, obwohl er sich ertappt fühlte.

Derek ging nicht darauf ein. „Da sitzt eine Lady im Warteraum. Ist das deine Ex?“

„Keine Ahnung.“ Quinn war schon um sechs Uhr früh in die Firma gekommen. Also konnte er es nicht ausschließen. Aber die Vorstellung gefiel ihm nicht, weil es dann so aussähe, als würde er sich in seinem Büro verkriechen, um Evie auszuweichen.

Tatsächlich wusste er überhaupt nicht, was er davon halten sollte, dass Evie nach all den Jahren plötzlich in seinem Leben auftauchte. Einerseits konnte es ihm bloß recht sein, dass sie sah, wie weit er es gebracht hatte. Andererseits sträubte sich alles in ihm, wenn er nur an sie dachte. Er fand, dass er sich damals ihretwegen wie ein Idiot benommen hatte.

Wie hatte er sie geliebt! Er war ihr so blind ergeben gewesen, wie es nur ein ganz junger, naiver Mann sein konnte, und hätte alles für sie getan. Aber das reiche, gelangweilte Mädchen hatte nur mit ihm gespielt. Sie hatte ihn manipuliert und ihn benutzt, um sich an ihrem Vater zu rächen. Danach hatte sie ihre Ehe schnellstens annulliert und Quinn seinem Schicksal überlassen.

„Vielleicht ist es ganz gut für dich, sie zu sehen“, bemerkte Derek. „Vielleicht klärt sich dadurch einiges für dich.“

Was sollte Quinn dazu sagen? Dass er lieber nackt durch ein Schlangennest kriechen würde? Dass er sein Seelenleben lieber bei einer im Fernsehen übertragenen Therapiesitzung offenbaren würde? Dass er lieber mit einem Fallschirm über Feindesland abspringen würde, selbst wenn der Fallschirm sich nicht öffnete?

Quinns Gesicht musste Bände sprechen, denn Derek klang besorgt. „Vergiss nicht, dass du den Termin auch platzen lassen kannst. Du musst deine Ex nicht empfangen.“

„Ach was, das geht nicht. Wenn ich das tue, fragt sich jeder in der Firma, warum ich sie nicht sehen will. Die Gerüchteküche würde nur noch mehr angeheizt. Oder die Leute würden mich bemitleiden. Das fände ich sogar noch schlimmer.“

Quinn konnte es sich schon vorstellen. Einer der Angestellten würde sich verpflichtet fühlen, ihn in Schutz zu nehmen, und verbreiten, dass der Chef es einfach nicht fertigbrächte, seine Exfrau wiederzusehen. Dann würde er allen furchtbar leidtun, und sie wären alle furchtbar nett zu ihm.

Aber er war ein erfolgreicher Geschäftsmann und gehörte mit seinem beträchtlichen Vermögen zu den einflussreichsten Männern in den Vereinigten Staaten. Auch wenn er nicht für den CIA arbeitete, war er ein ausgezeichneter Scharfschütze und ein Fachmann für Sprengsätze. Solche Männer konnten nichts weniger brauchen als Mitleid.

Entschlossen stand er auf und zog sein Jackett glatt. „Nein, es bleibt mir nichts anderes übrig, als die Sache durchzustehen.“

„Was wirst du ihr sagen?“

„Was immer ich Evie sagen muss, damit sie ganz schnell wieder verschwindet, Teufel noch eins. Aus meinem Büro und aus meinem Leben.“

Evie Montgomery hatte schon fast vergessen, dass sie eine Abneigung gegen Kaschmir hatte, weil die Wolle immer so kratzte, vor allem im Nacken.

Nun war aber der zwölf Jahre alte lavendelblaue Kaschmirpullover das teuerste und exklusivste Stück ihrer Garderobe. So hatte sie ihn vor zwei Tagen zusammen mit dem passenden Rock aus dem hintersten Winkel ihres Kleiderschranks hervorgeholt und zum Lüften aufgehängt. Ihr war nämlich klar geworden, dass sie das Treffen mit Quinn nur durchstehen konnte, wenn sie sich so schick und schön machte, wie es nur ging.

Aber als Evie jetzt in der elegant aufgemachten Büroetage von McCain Security wartete, musste sie sich zusammenreißen, um sich nicht zu kratzen. Sicher spielte auch ihre Nervosität eine Rolle. Immerhin würde sie Quinn zum ersten Mal nach fünfzehn Jahren wiedersehen. Auf keinen Fall wollte sie ihm mit zerkratzter Haut gegenübertreten.

Wenn er mich eigentlich gar nicht sehen möchte, dachte sie besorgt. Dann kann die nächste Viertelstunde oder so verdammt unangenehm werden, vor allem wenn ich ihn um fünfzigtausend Dollar bitte.

Bevor sie sich die peinliche Szene weiter ausmalen konnte, ging die Tür von Quinns Büro auf. Der ernste Mann, den sie vor ein paar Minuten hatte hineingehen sehen, kam wieder heraus und musterte sie abschätzig. Auf einmal hatte sie das Gefühl, dass er mit Quinn über sie gesprochen hatte. Großartig, ging es Evie durch den Kopf. Als wäre ich nicht schon nervös genug.

Gleich darauf wandte sich die Sekretärin vom Empfang an sie. „Mrs. Montgomery, Mr. McCain lässt jetzt bitten.“

Aufs Äußerste angespannt, betrat Evie das Büro ihres Exmannes. Sie bekam kaum mit, dass die Sekretärin ihr einen Kaffee anbot. Danach stand Evie jetzt auch wirklich nicht der Sinn. Sie konzentrierte sich ganz auf ihre Mission.

Aber in dem Moment, als sie Quinns Gesicht sah, wusste sie, dass es ein Fehler war, ihn überhaupt zu treffen. Sie gab jede Hoffnung auf, dass er verwunden hatte, was damals geschehen war, dass er ihr vielleicht sogar verziehen hatte. Seine Miene spiegelte reinen Hass.

Nicht nur das: Seine ganze Haltung wirkte feindselig. Lauernd stand er hinter seinem Schreibtisch. Dennoch wirkte er, wie immer, kühl und gefasst. Es hätte auch nicht zu Quinn gepasst, seinem Ärger offen Luft zu machen.

Evie war wahrscheinlich der einzige Mensch, der hinter seine Fassade blicken konnte, weil sie ihn seit ihrer Schulzeit kannte. Ihr war völlig klar, dass sich dahinter schäumende Wut verbarg.

Er war nicht darüber hinweggekommen, dass sie die Ehe annulliert hatte, und würde ihr niemals verzeihen. Daher würde es ihm auch nicht einfallen, ihr das Geld zu leihen. Ja, sie konnte froh sein, wenn er nicht den Sicherheitsdienst rief, um sie aus seinem Büro werfen zu lassen.

Fast hätte Evie angefangen, hysterisch zu lachen. Ob die Chefs von Sicherheitsfirmen selbst Bodyguards haben?, ging es ihr plötzlich durch den Kopf.

Quinn sah wirklich nicht so aus, als würde er Schutz brauchen. Mit den Jahren waren seine Schultern breiter geworden. Sein ganzer Körper, der damals lang und schmal wie der eines Profischwimmers gewesen war, wirkte kräftiger und muskulöser.

Nein, er brauchte niemanden, um sie vor die Tür zu setzen. Das würde er spielend selbst schaffen, und vielleicht würde es ihm sogar Spaß machen. Aber dazu war seine Selbstbeherrschung viel zu groß.

Worauf warte ich noch? dachte Evie. Es wird nicht leichter werden.

Sie begann, den Text aufzusagen, den sie seit Tagen eingeübt hatte. „Hallo, Quinn! Wir haben uns lange nicht gesehen.“

Ohne eine Miene zu verziehen, nickte er ihr kurz zu. „Evie.“

„Wie geht es dir?“

„Lass uns die Höflichkeitsfloskeln sparen. Du wärst nicht hier, wenn du nicht etwas von mir wolltest.“

„Du hast recht.“ Evie deutete auf den Stuhl vor Quinns Schreibtisch. „Darf ich mich setzen?“

Er schien einen Moment ernsthaft zu überlegen, bevor er nickte.

Wenn wir uns gegenübersitzen, wirkt er vielleicht nicht mehr so einschüchternd auf mich, sagte sich Evie. Er kam ihr vor wie ein Puma, der gleich zum Sprung über den Tisch ansetzen würde, um seine Beute zu reißen.

Aber ihre Hoffnung, mit ihm auf gleicher Augenhöhe zu sprechen, erfüllte sich nicht. Quinn blieb stehen, als sie sich setzte. Er griff nach seiner Kaffeetasse und stellte sich sogar noch breitbeiniger hin. Evie winkelte schnell die Beine an, um nicht mit seinen Füßen zusammenzustoßen.

Dann hörte sie seine eiskalte Stimme. „Ich sage es besser gleich: Was immer du von mir willst, ich werde es dir nicht geben.“

„Es ist aber nicht für mich. Ich hoffe, das macht auch für dich einen Unterschied.“

„Macht es nicht.“

Evie ließ sich nicht entmutigen. „Es ist für Corbin.“

„Mir ist egal, ob …“

Da sie nichts zu verlieren hatte, unterbrach sie ihn. „Ich brauche dich wirklich, Quinn. Du weißt doch, dass ich dich nicht um Hilfe bitten würde, wenn ich mich an jemand anderen wenden könnte.“

Als er nicht reagierte, fuhr sie fort: „Corbin ist in großen Schwierigkeiten, weil er sich von gewissen Leuten Geld geliehen hat. Es sind die Mendoza-Brüder. Ein Freund von mir, der bei der Polizei ist, hat mir erzählt, dass diese Monster …“ Evie brachte es nicht fertig, die furchtbaren Dinge zu wiederholen, die sie gehört hatte.

Offensichtlich waren die Mendoza-Brüder eine neue Größe in der Welt des organisierten Verbrechens von Dallas. Sie standen im Ruf, dreister und brutaler als alle Konkurrenten vorzugehen. Die Polizei hatte sie zwar in Verbindung mit einer Serie grausamer Morde gebracht, konnte ihnen jedoch nicht genug nachweisen, um ihnen den Prozess zu machen.

Evie klang genauso verzweifelt, wie sie sich fühlte. „Corbin sagt, dass sie ihm drohen, ihm einen Finger abzuschneiden. Aber ich denke, es könnte noch viel schlimmer werden. Er hat Angst, und ich habe große Angst um ihn.“

Tatsächlich kam Evie vor Angst um ihren Bruder fast um. Auch jetzt zitterte sie am ganzen Körper. Corbin war der Einzige von der Familie, der ihr geblieben war. Ihre Mutter hatte sie schon als Teenager verloren. Seitdem war die Beziehung zu ihrem Vater immer unerträglicher geworden, bis sie in offene Feindseligkeit ausgeartet war. Evie durfte nicht auch Corbin noch verlieren.

Einen Augenblick lang kam es ihr so vor, als wäre Quinns Gesichtsausdruck sanfter geworden. Dann reckte er sich und kam hinter dem Schreibtisch hervor, jedoch nur, um sich weiter von ihr zu entfernen. „Warum bist du zu mir gekommen? Ich soll wohl auf deinen Bruder aufpassen, Evie.“ Er machte eine abweisende Geste. „Wahrscheinlich meinst du, dass ich als Chef einer Sicherheitsfirma über Hunderte von Bodyguards verfüge. Aber das ist nicht die Art von Sicherheit, auf die ich spezialisiert bin.“

„Ich weiß schon, was du machst.“

Er zog eine Augenbraue hoch, als wollte er „Tatsächlich?“ fragen.

„Du machst Geld“, erklärte Evie unumwunden. „Sehr viel Geld.“

Diesmal zog Quinn beide Augenbrauen hoch. Evies Direktheit überraschte ihn.

„Ich verlange nicht von dir, dass du Corbins Problem löst“, fuhr sie fort. „Du sollst nur seine Schulden bezahlen.“

„Du brauchst also Geld.“ Quinn sprach so langsam, als verwunderte es ihn. „Und du kennst niemand anderen, an den du dich wenden kannst?“

Obwohl Evie die Sache plötzlich peinlich war, zwang sie sich, ihm ins Gesicht zu sehen. Sie würde sich durch seinen abschätzigen Blick nicht einschüchtern lassen. „Ich weiß nicht, an wen ich mich sonst wenden kann.“

„Deinem Vater gehört doch fast die ganze Gegend.“

Es war zehn Jahren her, dass Evie mit ihrem Vater gesprochen hatte. Doch vergangene Woche war sie zu ihm gegangen und hatte ihn angefleht. Buchstäblich auf Knien hatte sie um das Geld gebettelt. Aber er hatte Nein gesagt und dabei alle Verachtung in seine Stimme gelegt, die er für seine Kinder empfand.

„Du kennst meinen Vater doch, Quinn.“ Sie lächelte vielsagend, um ihn an die alten Zeiten zu erinnern, als auch er unter Montgomery zu leiden hatte. „Besonders hasst er Spiele und Wetten. Deshalb hat er Corbin schon vor zwei Jahren enterbt.“

„Bist du nicht selbst in der Lage, ihm das Geld zu leihen?“, erkundigte sich Quinn.

„Es ist zu viel.“ Evie atmete tief ein. „Fünfzigtausend Dollar sind ein Vermögen für mich. Ich könnte vielleicht eine Hypothek auf mein Häuschen aufnehmen, aber das würde Wochen dauern. Ehrlich gesagt ist es auch nicht so viel wert. Höchsten dreißigtausend Dollar, denke ich.“

Quinn verzog den Mund zu einem zynischen Lächeln. „Ich soll dir also so einfach einen Scheck über fünfzigtausend Dollar ausschreiben.“

„Das dürfte dir doch nicht schwerfallen. Du hast das Geld.“

Sein Lächeln wurde breiter, aber sein Blick blieb kalt. „Warum sollte ich das tun?“

„Du hast mehr Geld, als du dir jemals erträumt hast. Für dich sind das Peanuts.“

„Aber warum sollte ich das tun?“, wiederholte er hartnäckig.

Einen Moment lang schien sie darüber nachzudenken. Danach schaute sie ihn offen an. Schließlich antwortete sie so ehrlich wie möglich. „Wegen unserer gemeinsamen Vergangenheit. Weil du mich einmal geliebt hast. Weil du geschworen hast, alles für mich zu tun. Weil …“

„Nein“, unterbrach er sie hart, ging zurück zu seinem Schreibtisch und nahm dahinter Platz.

Evie hatte den Eindruck, dass er das Gespräch damit beenden wollte. Panik stieg in ihr auf. „Nein? Ist das dein letztes Wort?“

Er hob nur den Kopf, als wollte er fragen: Bist du immer noch hier?

Plötzlich zeigte sich Evies rebellisches Temperament von früher. In den letzten zehn Jahren hatte sie hart daran gearbeitet, sich besser zu beherrschen. Als Sozialarbeiterin war das auch dringend nötig. Da durfte sie niemals die Fassung verlieren. Aber in Quinns Gegenwart wurde Evie wieder zum rebellischen jungen Mädchen.

Ihre Augen funkelten. „Nein?“, wiederholte sie empört. „Ich meine, du könntest mir gegenüber schon etwas großzügiger sein.“

„Ich bin Geschäftsmann, Evie. Was habe ich davon, wenn ich dir das Geld gebe?“

Darauf wusste sie keine Antwort. Die Verzweiflung stand ihr wieder ins Gesicht geschrieben. Aber dann fasste sie sich. „Ich werde es dir zurückzahlen“, beteuerte sie.

Noch ehe sie ausgeredet hatte, schüttelte er schon den Kopf. „Wenn du das Geld jetzt nicht hast, wirst du es mir auch später nicht zurückzahlen können.“

„Die Hypothek!“, rief sie. „Damit fange ich an, und den Rest …“

„Nein“, unterbrach er sie. „Ich fürchte, das ist keine gute Investition für mich.“

Auf einmal wurde Evie bewusst, dass er mit ihr spielte. Offensichtlich genoss er es, dass sie vollkommen auf ihn angewiesen war. Dieses Glitzern in seinen Augen machte ihr beinahe Angst. Jetzt schien der Mann vor ihr ein Fremder zu sein.

Aber Quinn war nicht nur wie ein Fremder. Das wäre noch zu positiv ausgedrückt gewesen. Er wirkte auf Evie plötzlich wie ein Rowdy. Ja, er glich diesen aggressiven Jugendlichen, die sich nachts auf dunklen Straßen herumtreiben und nur so zum Spaß die Leute erschrecken.

Komisch, dachte sie, als Teenager hat sich Quinn nie so benommen. Er hatte Respekt vor Erwachsenen, ja er war sogar ein bisschen schüchtern. Aber jetzt versuchte er, sie mit seinem grausamen Benehmen zu strafen.

Evie war jedoch nicht der Typ, der sich dadurch beeindrucken ließ. Deshalb war sie auch mit ihrem Vater nicht klargekommen. Sie wurde zornig, und schließlich machte sie sich Luft: „Wenn du immer noch wütend auf mich bist, kann ich nichts daran ändern, Quinn. Du kannst so lange wütend auf mich sein, wie du willst. Aber lass deine Wut nicht an Corbin aus. Er ist unschuldig und kann nichts für das, was damals passiert ist.“

„Wenn er Kontakt zu den Mendoza-Brüdern hat, ist er alles andere als unschuldig.“

Evie wurde hellhörig. „Dann weißt du, wer sie sind?“

„Ja.“

„Dann weißt du auch, dass Corbin ernsthaft in der Klemme steckt.“

„Ja.“

„Und du willst ihm trotzdem nicht helfen?“

„Ich sehe keinen Grund, aus dem ich das tun sollte.“

Seine Stimme klang furchtbar kühl und distanziert. Aber Evie bemühte sich, hinter Quinns Fassade zu blicken. Dort musste sich irgendwo noch der Junge verbergen, der sie einmal geliebt hatte. Sie musste nur die richtigen Worte finden, um ihn hervorzulocken.

Entschlossen stand sie auf und ging um den Schreibtisch herum. Einer Eingebung folgend, kniete sie sich vor ihn und nahm seinen Kopf in beide Hände. Quinns Blick wurde starr, als müsse er gegen die Erinnerung ankämpfen. Er vermied es, Evie in die Augen zu sehen.

Verglichen mit damals, ist sein Gesicht zwar voller geworden, dachte Evie, aber die Konturen sind immer noch genauso kantig. Auf Kinn und Wangen waren Bartstoppeln zu sehen. Er musste heute Morgen unrasiert ins Büro gekommen sein. Seine Haut fühlte sich rau und warm an. Es prickelte in ihren Fingern, als Evie darüberstrich.

Mit einem Mal erinnerte sie sich daran, wie sie sich in der Highschool während der Mittagspause zusammen in den Werkraum geschlichen hatten. Sie setzte sich dann immer auf einen der großen Tische. Quinn stand vor ihr, und sie schlang die Beine um seine Hüften. Sosehr sie sich auch nach seinem Kuss sehnte, zunächst hielt Quinn sie für eine Weile nur ganz fest. Fast als ob er befürchtete, sie könnte sich in Luft auflösen, wenn er nicht aufpasste.

Überwältigt von ihren Gefühlen, suchte Evie jetzt seinen Blick. Diesmal sah Quinn ihr in die Augen. Ja, es kam ihr so vor, als ob er sie zum ersten Mal richtig anschaute, seit sie in sein Büro gekommen war. In diesem Moment trat die Angst um Corbin in den Hintergrund, und Evie überkam der Schmerz der Erinnerung. Sie hatte Quinn so geliebt und ihm noch so viel sagen wollen, als sie damals plötzlich getrennt wurden.

Auf einmal brach es aus ihr heraus. „Es tut mir so leid, Quinn. Es tut mir leid, wie das mit uns geendet hat. Ich muss dich sehr verletzt haben. Aber glaub mir, ich wollte nicht, dass es so kam und …“

Abrupt schob er seinen Stuhl zurück. Quinn sprang auf, während sie weiter vor ihm kniete. „Und jetzt bist du gekommen, um dich zu entschuldigen, weil du etwas von mir willst.“

Betroffen von der Schärfe seiner Worte, richtete sie sich auf. „Ich kann doch nicht mehr tun, als dich um Verzeihung bitten. Was willst du noch von mir?“

„Willst du das wirklich wissen? Ich will Wiedergutmachung für das, was du und deine Familie mir angetan haben. Ich will, dass du …“ Er zeigte mit dem Finger auf Evie. „Ich will, dass du spürst, wie es ist, vollkommen von jemandem abhängig zu sein.“

„Aber ich bin vollkommen von dir abhängig.“ Sie wich seinem harten Blick nicht aus. „Ich habe niemand anderen, an den ich mich wenden kann. Nur du kannst mir helfen. Ich bin ganz und gar auf dich angewiesen.“

Als Quinn ihre Worte hörte, lächelte er zufrieden. Endlich hatte er Evie dort, wo er sie haben wollte. Sie beschlich die Ahnung, dass er die ganze Zeit darauf hingearbeitet hatte.

„Okay“, sagte er und kreuzte die Arme über der Brust. „Wenn das so ist, will ich meine Hochzeitsnacht mit dir nachholen. Die steht mir noch zu. Ich will dich für eine Nacht in meinem Bett.“

Evie erstarrte. Seine Worte waren verhallt, aber sie hatte immer noch Mühe, zu begreifen, was er da gerade gesagt hatte. „Ich soll für das Geld mit dir schlafen? So wie eine Prostituierte?“

„Nenn es, wie du magst. Ja, das will ich.“

Eigentlich hatte Quinn damit gerechnet, dass Evie ihm ins Gesicht schlagen oder ihm zumindest etwas an den Kopf werfen würde.

Sie schaute ihn jedoch nur fassungslos an, so als habe er sie geschlagen. Ihre Pupillen hatten sich vor Schreck geweitet, und sie war kreidebleich geworden. Aber sie war nicht wütend aus Quinns Büro gestürmt. Sie tat nichts von dem, was er erwartet hatte.

Dabei hatte Quinn diesen unverschämten Vorschlag nur gemacht, weil er fest mit einer bestimmten Reaktion von ihr gerechnet hatte. Die Evie, die er damals gekannt hatte, hätte es niemals ertragen, wenn ihr ein Mann so etwas angeboten hätte. Sie hätte sich zu wehren gewusst. Jedem, der sie angriff, zahlte sie es heim. Sie ließ sich von nichts und niemandem einschüchtern.

Warum hat es nicht funktioniert? fragte Quinn sich verzweifelt. Eigentlich müsste sie längst vor Wut schäumen und die Tür hinter sich zugeknallt haben. Stattdessen schaute sie ihn immer noch entgeistert an. Oder verletzt? Jedenfalls hätte Quinn so eine Reaktion am wenigsten von ihr erwartet.

Als ob das noch nicht genügte, konnte er nun beobachten, wie sich ihre Wangen durch den Schock allmählich rot färbten. Da fühlte er sich erst recht wie der letzte Schurke.

Am liebsten hätte er seine Worte zurückgenommen. Denn in ihm sprach jetzt der Achtzehnjährige, der den erwachsenen Mann daran erinnerte, Evie zu beschützen, anstatt sie zu verletzen. Von damals wusste er doch, wie verletzlich sie war, auch wenn sie es niemals zugab. Es war ihr auch schon immer unsagbar schwergefallen, um etwas zu bitten. Heute war sie über ihren eigenen Schatten gesprungen, als sie ihn um das Geld angefleht hatte.

Alles in ihm drängte Quinn, zu ihr zu gehen, sie in den Arm zu nehmen und wie ein Kind zu trösten. Er hatte doch versprochen, auf sie achtzugeben, darauf, dass ihr niemand wehtat. Für immer.

Verdammt noch mal, schoss es ihm plötzlich durch den Kopf, und genau deshalb bin ich damals in diese Situation geraten. Er war in die Falle getappt, weil er sie liebte und beschützen wollte. Aber als es hart auf hart kam, hatte sie seine zärtlichen Gefühle mit Füßen getreten. Evie brauchte überhaupt niemanden, der sie beschützte. Sie hatte ihn nur benutzt.

Heute will sie mich auch wieder benutzen, dachte Quinn bitter. Sie war dabei, ihn in ihr feines Netz aus Lügen und Intrigen zu locken. Um ein Haar hätte er sich wieder darin verfangen.

Was soll ich jetzt machen? fragte er sich. Sie bitten zu gehen?

Damit du allein sein und dich ausweinen kannst, höhnte eine innere Stimme. Du benimmst dich ja wie ein dreizehnjähriges Schulmädchen.

Nein, das kam für Quinn nicht infrage. Das Leben hatte ihn gelehrt, hart zu sein.

Evie wollte er, auf welche Art auch immer, ganz schnell loswerden. Er konnte sie nicht mehr sehen.

„Du kennst mein Angebot“, erklärte Quinn harsch. „Entscheide dich.“

Gespannt hielt er den Atem an. Er hoffte inständig, dass sie endlich so reagieren würde, wie jede normale Frau schon vor ein paar Minuten reagiert hätte: ihm eine knallende Ohrfeige geben und hinausrennen.

Aber Evie schlug ihn auch jetzt nicht. Sie presste nur die Lippen zusammen. Ich hätte etwas Besseres von dir erwartet, schien sie sagen zu wollen, bevor sie sich umwandte und hinausging.

Quinn ließ sich in seinen Schreibtischsessel fallen. Es ist vorbei, dachte er erleichtert. Sie war weg. Er würde nie wieder mit ihr zu tun haben. Das Leben kann weitergehen, sagte er sich aufatmend, mein ganz normales Leben. Aber er hatte sich gewaltig geirrt.

Es war noch keine Viertelstunde vergangen, da riss jemand seine Bürotür so heftig auf, dass sie gegen die Wand knallte. Eine grimmig entschlossene Evie kam zurück und schleuderte ihm ihre Visitenkarte auf den Schreibtisch.

Ihre Augen funkelten zornig. „Hier hast du meine E-Mail-Adresse. Nenne mir Zeit und Ort, ich werde da sein. Aber vergiss dein Scheckbuch nicht.“

So plötzlich, wie sie aufgetaucht war, war sie auch wieder verschwunden. Quinn starrte stumm auf das cremefarbene Kärtchen. Noch nie in seinem Leben hatte er sich so überrumpelt gefühlt. Zum Teufel.

2. KAPITEL

Am Freitagabend gegen halb neun dachte Evie darüber nach, ob sie ihre Strategie noch ändern sollte. Vor etwa vierundzwanzig Stunden hatte sie eine kurze E-Mail von Quinn bekommen. „Bei Dir um neun morgen Abend.“

Während Evie unruhig in ihrem Wohnzimmer auf und ab ging, quälte sie die eine Frage: Wie war sie nur, um alles in der Welt, in diese Situation geraten? In der Mitte des Zimmers musste sie einen Bogen um ihren alten, von Arthrose geplagten Windhund machen, der sich dort auf dem Teppich ausgestreckt hatte.

Nachdem sie noch einmal das Zimmer durchschritten hatte, ließ sie sich auf den mit weinrotem Samt bespannten Sessel am Kamin fallen. Auch dabei musste sie vorsichtig sein, weil dort schon ihre beiden Katzen lagen, wohlig aneinandergeschmiegt.

Obwohl sie sich nur auf die Kante gesetzt hatte, protestierte Annie, die schwarze Katzendame, mit einem vorwurfsvollen Miau. Oliver, der graue Kater, streckte seine Pfote aus, um Evie am Bein zu kratzen. Kopfschüttelnd stand sie wieder auf. „Anstatt mich zu trösten, vergrault ihr mich aus meinem Sessel!“

Das ist typisch für Katzen, kam es Evie in den Sinn. Man rettet sie als Kätzchen vor dem Einschläfern, nimmt sie mit nach Hause, liebt und verwöhnt sie. Zum Dank beschweren sie sich, wenn man in seinem eigenen Sessel sitzen möchte. Nein, sie sind wirklich keine Hilfe.

In die Sache mit Quinn war Evie aus dem gleichen Grund geraten, wie sie an ihre drei undankbaren Hausgenossen gekommen war. Schuld war immer ihr weiches Herz.

Dabei war es nicht das erste Mal, dass sie ihrem missratenen Bruder aus der Klemme helfen musste. Doch auch dieses Mal hatte sie wieder Mitleid mit ihm gehabt und versprochen, ihm das Geld für seine Schulden zu beschaffen.

Aber um welchen Preis! Quinn hatte sich für heute Nacht mit ihr verabredet. Er würde gleich kommen.

Sie rechnete nicht damit, dass er Ernst machen und Sex verlangen würde. Es ging ihm wohl eher um Rache, weil er damals in seinem Stolz tief verletzt worden war. Ihre Familie hatte ihn dafür bestraft, dass er als armer Junge ein reiches Mädchen liebte.

Evies Besuch am vergangenen Mittwoch änderte nichts daran, eher waren seine alten Wunden dadurch wieder aufgebrochen. Auch nach all den Jahren fühlte er sich immer noch in seinem Stolz verletzt.

Zum Glück kannte Evie sich mit der Thematik aus. Sie wusste, wie weit Menschen gehen konnten, um ihr Gesicht nicht zu verlieren. In ihrem Beruf als Sozialarbeiterin traf sie ständig auf Menschen mit beschädigtem Ego und half ihnen, sich damit auseinanderzusetzen. Deshalb war sie auch in der Lage, Quinns entsetzliches Benehmen zu deuten. Der Unterschied war nur, dass sie selbst davon betroffen war.

Sie glaubte nicht, dass Quinn sie begehrte. Ihm ging es gar nicht um Sex. Diese Erkenntnis fand Evie schon einmal sehr beruhigend. Sie hatte niemals vorgehabt, mit ihm zu schlafen. Allein die Tatsache, dass er es von ihr fordern konnte, musste ihm unendlich guttun. Das war Balsam für seine verletzte Seele.

Wenn alles heute Abend so ablief, wie Evie es geplant hatte, würde sie Quinn mit der Vergangenheit konfrontieren. Sicherlich täte das beiden gut. Wir werden über unsere ach so kurze Ehe reden wie vernünftige Erwachsene, nahm sie sich vor. Wozu hatte sie eine Zusatzausbildung als Mediatorin? Sie wusste, wie man traumatische Erlebnisse aufarbeiten konnte.

Zunächst würde Quinn sich wahrscheinlich dagegen sträuben, aber schließlich würde er einsehen, dass es besser war, alles herauszulassen, anstatt die Vergangenheit zu verdrängen.

Und vielleicht, so überlegte Evie, kann ich ihn dann auch noch überreden, mir das Geld für Corbin zu leihen. Aber natürlich nicht im Austausch für …, nein, das kommt überhaupt nicht infrage.

Sie atmete tief durch. Es musste einfach klappen. Es gab keinen anderen Ausweg, um Corbin zu retten. Evie wollte gar nicht daran denken, was sonst passieren könnte. Sie war so schon nervös genug.

Wenig später ging sie in die Küche und suchte irgendetwas, um ihre Nerven zu beruhigen. Im Vorratsschrank fand sie eine angebrochene Flasche Tequila, den sie an ihrem Geburtstag für Margaritas gebraucht hatte. Der kam ihr sehr gelegen.

Gerade hatte sie den Schraubverschluss geöffnet, da läutete es an der Tür. Evie fuhr zusammen. Das konnte nur Quinn sein! Schnell nahm sie einen kräftigen Schluck Tequila direkt aus der Flasche. Der Alkohol brannte noch in ihrer Kehle, als sie die Haustür öffnete.

„Hallo, Quinn.“ Sie war selbst überrascht, dass ihre Stimme so ruhig klang.

Quinn sagte kein Wort. Er musterte Evie nur kühl, wie sie in Jeans und einem leichten Pulli mit ovalem Ausschnitt vor ihm stand. Sein Blick blieb an ihrem Mund hängen. Sie war froh, dass sie nur einen Hauch von Lippenstift aufgetragen hatte.

Auf einmal änderte sich Quinns Gesichtsausdruck, und er schaute sie auf eine Weise an, die Evie Rätsel aufgab. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, das heißt, wenn ihr nicht längst klar geworden wäre, dass er wegen damals immer noch wütend auf sie war, hätte sie es als Verlangen gedeutet.

Sie ließ Quinn eintreten und führte ihn ins Wohnzimmer. Aber anstatt hinter ihr zu bleiben, ging er gleich dicht an ihrer Seite.

Prompt spürte Evie, wie sich ihr Puls beschleunigte. Das müssen meine überstrapazierten Nerven sein, sagte sie sich im Stillen. Auf keinen Fall wollte sie sich eingestehen, dass dieser Mann sie anzog und sie ihn sehr attraktiv fand.

„Hast du ein Problem?“, fragte sie, weil Quinn immer noch schwieg.

„Du hast eine interessante Nachbarschaft.“

Das stimmte. Oak Cliff im Süden von Dallas war tatsächlich eine Gegend der starken Kontraste, weil die Einwohner bunt zusammengewürfelt waren. In der Straße, wo Evie wohnte, gab es viele alte Häuser, die überhaupt kein einheitliches Bild ergaben. Einige, wie das von Evie, waren renoviert und hübsch herausgeputzt, andere wirkten regelrecht verfallen. Daher war der Ruf von Oak Cliff auch nicht der Beste.

Aber Evie tat so, als fasste sie Quinns Kommentar als Kompliment auf. „Danke“, erwiderte sie lächelnd.

Ihr fiel jetzt auf, dass Quinn in seinem maßgeschneiderten Business-Anzug eigentlich nicht so recht in ihr gemütliches kleines Wohnzimmer mit den rustikalen Holzdielen und dem Trödel vom Flohmarkt passte.

„Das ist nicht unbedingt die Gegend, wo ich das Haus der Tochter von Cyrus Montgomery erwartet hätte.“

„Mir gefällt es hier“, konterte Evie. „Und dein Lexus, den du vorm Haus geparkt hast, wird schon nicht wegkommen. Hoffentlich.“

Darauf ging Quinn gar nicht ein. Stattdessen streckte er die Hand nach Evie aus. Sie erschrak, als er am Bündchen ihres Pullis zupfte. Seine Finger berührten dabei sogar Evies nackte Haut um den Nabel.

„Für fünfzigtausend Dollar hätte ich schon eine etwas aufwendigere Aufmachung erwartet“, bemerkte er trocken. „Vielleicht etwas Seidiges.“

„Von meinem Gehalt kann ich mir keine Seidenunterwäsche leisten.“

Sie hätte sich auf die Zunge beißen können. Wieso musste sie von Unterwäsche sprechen? Das war Quinn natürlich nicht entgangen. Amüsiert zog er die rechte Augenbraue hoch.

Ist das peinlich. Während Evie noch überlegte, wie sie sich verhalten sollte, deutete er auf die Tequilaflasche, die sie immer noch in der Hand hielt. „Willst du mir keinen Drink anbieten?“

„Oh, ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich die Flasche noch festhalte.“ Sie war entsetzt, wie unkonzentriert sie war. Aber noch peinlicher war ihr, dass Quinn sich zu ihr vorbeugte. Offensichtlich roch er den Alkohol.

Er lächelte wissend. „Du hattest schon etwas getrunken, bevor ich kam. Mein Besuch muss dich ja sehr nervös machen.“

„Das ist es doch, was du beabsichtigst“, erwiderte sie vorwurfsvoll.

„Aha! Du meinst also, dass ich es darauf anlege, dich nervös zu machen?“

„Natürlich willst du das.“ Im Grunde war Evie froh, dass er das Thema Unterwäsche nicht aufgenommen hatte. „Neulich in deinem Büro hast du es offen zugegeben. Du willst mich nicht nur nervös machen, sondern auch vollkommen abhängig von dir.“

Sie rauschte in die Küche, ohne darauf zu achten, ob er ihr folgte. Aber als sie zwei Schnapsgläser aus dem Schrank nahm, hörte sie seine Schritte. Scheinbar seelenruhig goss sie Tequila in die Gläser. Auf keinen Fall sollte er merken, wie nervös sie war! Danach wandte sie sich schnell um und hielt ihm eins der Gläser hin.

Bevor er es nahm, schaute Quinn sie eine Weile stumm an. „Ja, das habe ich gesagt“, bestätigte er dann.

Evie lehnte an der Küchentheke und musterte ihrerseits Quinn. Sein Gesicht wirkte angespannt, aber sie suchte vergeblich nach einem Anzeichen, dass er den Deal bedauerte, den er ihr neulich vorgeschlagen hatte.

Die Küche war lang und schmal. Wie Quinn jetzt vor Evie stand, füllte seine breitschultrige Gestalt den verbleibenden Raum bis zur Wand fast vollständig aus. Er versperrte ihr den Weg zum Wohnzimmer, und sie fühlte sich diesem großen starken Mann hilflos ausgeliefert.

Aber dann erinnerte sie sich daran, dass Quinn trotz der zur Schau gestellten Härte durch das Trauma von damals immer noch tief verletzt war und ihre Hilfe brauchte.

Sie musste unbedingt mit ihm reden. „Lass uns zum Punkt kommen.“

Wieder hob Quinn amüsiert eine Augenbraue. „So schnell? Wollen wir nicht erst in Ruhe unseren Drink nehmen?“

Darauf sah Evie ihn scharf an. „Hör schon auf. Ich weiß doch, dass es dir nicht um Sex geht.“ Sie schob ihn resolut zur Seite und ging zurück ins Wohnzimmer, wo sie wieder freier atmen konnte.

Kaum hatte Evie jedoch den Raum betreten, da stand Quinn schon hinter ihr. Er fasste sie am Arm und zwang sie, ihm ins Gesicht zu sehen. „Wieso bist du dir da so sicher?“, fragte er herausfordernd.

„Ich weiß es eben.“ Sie trank einen Schluck Tequila. „Es geht dir vielmehr um Rache, Quinn, weil meine Familie dich damals in diese Falle gelockt hat.“

Evies Worte hatten Quinn getroffen, obwohl er weiter verzweifelt versuchte, kühl und überlegen zu wirken.

Evie hingegen war ganz in ihrem Element. Sie spielte nicht länger die höfliche, zurückhaltende Dame, die ihn in seinem Büro aufgesucht hatte, sondern sprühte jetzt vor Selbstvertrauen. Die kastanienfarbenen Locken fielen ihr zwar immer noch in üppigen Wellen bis über die Schultern, aber sie war nicht mehr das junge Mädchen von einst. Statt der Arroganz der Jugend strahlte sie jetzt eine gewisse Ruhe und persönliche Reife aus. Fast hatte Quinn das Gefühl, dass sie ihn mit professioneller Distanz behandelte.

„Deine Familie hat mich in die Falle gelockt?“, fragte er scharf nach.

„Ja.“ Sie überhörte geflissentlich, wie sehr er das Wort Familie betonte, und riss sich von ihm los. „Ich kann gut verstehen, warum du immer noch so wütend bist.“

„Wie großzügig von dir.“

„Nach allem, was mein Vater dir angetan hat“, fuhr Evie fort, während sie zum Sofa ging und sich dort hinsetzte. „Er hat dich sehr schlecht behandelt.“

„Dein Vater?“ Quinn wurde immer ungehaltener. Evie hatte ihm das Herz gebrochen, und nun schob sie alles auf ihren Vater. „Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass es mir darum geht, wie dein Vater mich behandelt hat.“

„Natürlich.“ Unruhig schlug sie die Beine übereinander. „Dass du auf Rache aus bist, ist verständlich. Da er aber nicht hier ist, lässt du deine Wut an mir aus.“

„Das darf doch nicht wahr sein!“ Quinn fand Evies Bemerkung so unmöglich, dass er fast lachen musste. Er stellte sich breitbeinig vor sie hin, aber sie schien sich nicht einschüchtern zu lassen. Mit messerscharfer Stimme fuhr er fort: „Willst du mich nur ablenken, oder glaubst du wirklich, dass du nicht selbst für das verantwortlich bist, was vor vierzehn Jahren passiert ist?“

Empört sprang Evie auf. Jetzt erinnerte sie Quinn wieder an das rebellische junge Mädchen von damals. Sie hatte das Kinn trotzig vorgestreckt, und ihre Augen funkelten gefährlich. „Wir waren beide zu gleichen Teilen an der Sache beteiligt. Also tragen wir auch beide Schuld.“

„Habe ich das richtig verstanden: Du machst mich dafür verantwortlich?“

Ein wenig schien Evie von Quinns Entrüstung beeindruckt zu sein. Sie runzelte nachdenklich die Stirn, bevor sie ihm antwortete: „Ich mache dich nicht allein dafür verantwortlich, sondern ich denke, dass wir beide Fehler gemacht haben. Deswegen sollten wir in Ruhe über alles reden, was damals passiert ist.“

„Deshalb bin ich nicht hier.“

Evie ignorierte seine Bemerkung. „Wenn wir uns ausgesprochen haben, kommen wir mit unserem Leben sicher besser zurecht.“

„Ich bin bisher auch zurechtgekommen“, erklärte Quinn, obwohl es nicht stimmte. Aber je hartnäckiger Evie das Problem ansprach, desto mehr wehrte er sich dagegen.

Sie blieb beharrlich. „Wenn wir uns die Fehler eingestehen …“

Ungeduldig unterbrach Quinn sie. „Die Fehler, die wir beide gemacht haben?“ Der einzige Fehler, den er gemacht hatte, war seiner Meinung nach, dass er an ihre Liebe geglaubt hatte.

Und jetzt hatte er zusätzlich den Fehler gemacht, hierher zu Evie zu kommen. Das hätte er niemals tun sollen. Lieber hätte er ertragen sollen, dass sich die ganze Firma über ihn amüsierte, dass die Angestellten das Gerücht streuten, er wäre zu feige, seiner Exfrau gegenüberzutreten.

„Hast du dir den Abend tatsächlich so vorgestellt?“, fragte Quinn mit finsterer Miene. „Du dachtest, ich komme zu dir, und wir plaudern bei einem Drink über alte Zeiten?“

„Ich hätte es nicht plaudern genannt, aber …“

„Und dann sollte ich dir wohl auch noch die fünfzigtausend Dollar geben.“

„Nun, ich …“ Evie suchte nach den richtigen Worten.

Aber Quinn konnte es in ihren Augen lesen. Genau das hatte sie erwartet. Sie hatte damit gerechnet, das Geld von ihm zu bekommen.

„Du musst dein Gesprächstalent enorm hoch einschätzen“, bemerkte er verächtlich. Oder du meinst, dass du immer noch mit mir machen kannst, was du willst, fügte er in Gedanken hinzu.

Einen Moment lang schien sie ebenso empört wie er selbst zu sein. Aber dann zuckte sie nur die Schultern. „Ich denke eher, dass es eine Menge gibt, worüber wir reden sollten.“

„Deswegen bin ich heute Abend aber nicht gekommen, und deswegen habe ich auch nicht eingewilligt, dir die fünfzigtausend Dollar zu zahlen.“

Als Evie nicht gleich antwortete, hatte Quinn den Eindruck, dass sie tief getroffen war. Er stellte sich triumphierend vor, wie sie darum kämpfte, die Fassung zu wahren.

Kurz darauf erwiderte sie jedoch giftig: „Was sagst du da, Quinn? Du bist heute wirklich zu mir gekommen, um Sex mit mir zu haben?“

„Das war der Plan.“

Die beiden standen dicht beieinander. Während er sie grimmig angrinste, warf sie ihm tödliche Blicke zu. Die Spannung zwischen ihnen war beinahe mit den Händen zu greifen. Die Luft schien förmlich zu vibrieren.

„Der Plan? Ich denke Drohung ist ein besseres Wort dafür“, zischte Evie.

„Hör doch auf, mich zum Bösewicht abzustempeln.“ Aber schon während Quinn es sagte, musste er sich eingestehen, dass er genau das war. Er benahm sich abscheulich. Die Tatsache war ihm bewusst, machte ihm jedoch im Moment nichts aus.

Womit hat sie denn gerechnet? ging es ihm durch den Kopf. So naiv, wie sie tut, kann sie doch nicht sein.

„Was willst du eigentlich von mir, Evie?“, rief er aufgebracht und fasste ihre Arme. „Außer dem Geld, meine ich. Soll ich vor dir niederknien und dich anbeten? Soll ich mich wieder in dich verlieben? Soll ich vernarrt in dich sein, damit du mich wieder reinlegen kannst, so wie vor vierzehn Jahren?“

„Glaubst du das wirklich? Meinst du, ich habe das alles geplant, um dich zu bezirzen?“, fragte Evie wütend zurück. „Wenn ich dich verführen wollte, würde ich dich dann in verwaschenen Jeans und Pulli empfangen?“

Sie zupfte mit gespielter Empörung an ihrem Pulli. Dabei war sie sich sehr wohl bewusst, wie attraktiv sie darin aussah. Der moosgrüne Farbton spiegelte die Farbe ihrer Augen wider, und das anschmiegsame Jerseygewebe betonte ihre vollen Brüste. Auch die hellbraune Jeans hatte Evie ganz bewusst ausgewählt, weil sie besonders gut saß und ihre schlanke Taille zur Geltung brachte. Ihr dickes gewelltes Haar hatte sie zu einer lockeren Mähne frisiert, die einen Mann an zerwühlte Laken und morgendlichen Sex denken lassen konnte.

Quinn überlegte fieberhaft, was er auf die Frage antworten sollte, doch es fiel ihm nichts ein. Was er auch sagen würde, er befürchtete, seine Worte würden verraten, dass er Evie begehrte, ob sie ihn nun bewusst verführen wollte oder nicht. Er verstand ja selbst nicht, warum er sich trotz allem wieder nach ihr sehnte. Auf einmal erinnerte er sich genau daran, wie Evie sich damals in seinen Armen angefühlt und wie ihr Mund geschmeckt hatte.

Aber das war ihm alles überhaupt nicht recht. Schon lieber hätte er Evie gehasst. Ja, er verachtete sich selbst dafür, dass er nach all den Jahren immer noch so viel für sie empfand.

Der Zwiespalt seiner Gefühle musste sich in seinem Gesicht widerspiegeln. Evie schaute Quinn kopfschüttelnd an. „Das begreife ich einfach nicht. Wenn du so wütend auf mich bist, wieso kommst du dann auf diese Idee?“

Er stellte sich dumm. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

„Es gibt tausend andere Wege, wie du dich für das rächen kannst, was damals geschehen ist. Warum, um alles in der Welt, auf diese Weise?“, rief sie verzweifelt. „Wenn du mich so verabscheust, warum verlangst du ausgerechnet Sex von mir?“

„Hast du den Eindruck, dass ich dich verabscheue?“

„Das ist doch offensichtlich. Du hasst mich. Aber warum willst du dann mit mir schlafen?“

Natürlich konnte Quinn ihr unmöglich die Wahrheit eingestehen. Die Gefühle, die er immer noch für Evie empfand, verunsicherten ihn maßlos. Sie hatte ihn völlig durcheinandergebracht, als er sie neulich in seinem Büro wiedergesehen hatte. Aber das konnte Quinn, der sonst durch nichts zu beeindrucken war, nicht ertragen. Er hatte ihr dieses unmoralische Angebot nur gemacht, damit sie ganz schnell wieder verschwand.

Sein Plan war jedoch nicht aufgegangen, und er bekam diese Frau einfach nicht mehr aus dem Kopf. Selbst wenn ihm bewusst war, dass sie mit ihm spielte, dass sie nur Geld von ihm wollte – er fühlte sich zu ihr hingezogen. Ihre Offenheit, ihr wildes Temperament, das immer wieder durchbrach, faszinierten ihn nach wie vor.

Quinn hatte einen großen Fehler gemacht, als er versucht hatte, sie durch sein arrogantes Benehmen abzuschrecken. Bei jeder anderen Frau hätte es funktioniert. Er hatte jedoch vergessen, dass Evie die Herausforderung liebte. Je mehr man sie in eine Ecke drängen wollte, desto heftiger wehrte sie sich. Sie war eine Kämpfernatur, eine schöne, wilde Rebellin. So gefiel sie Quinn auch am besten.

Und wenn er nicht aufpasste, würde er sich wieder in sie verlieben. Es fehlte nicht mehr viel, dann würde er vor ihr auf die Knie fallen und sie um Vergebung anflehen. In dem Moment, als ihm das richtig bewusst wurde, fluchte er im Stillen.

Evie hatte Quinn die ganze Zeit angesehen, während sie darauf wartete, dass er ihr antwortete. Sie würde nicht lockerlassen.

Deswegen entschloss er sich, weiter den Macho zu spielen: „Es ist doch ganz einfach: Ich will mit dir schlafen, weil ich Lust auf dich habe.“

„Aber du kannst mich nicht einmal leiden.“

„Ich bin ein Mann, Evie. Wenn Männer eine Frau attraktiv finden, dann muss das nichts mit Liebe zu tun haben.“

„Ich bin eine Frau, Quinn. Wir Frauen finden nur die Männer attraktiv, die wir auch mögen. Aus diesem Grund werde ich nicht mit dir schlafen.“

Bei diesen Worten sah Evie ihn mit funkelnden Augen an, und es klang sehr überzeugend.

Quinn quälte jetzt nur die eine Frage: Sollte die Leidenschaft, die sie einmal füreinander empfunden hatten, bei ihr tatsächlich vollkommen erloschen sein?

Es fiel ihm schwer, das zu glauben, weil er längst erkannt hatte, dass er sie immer noch liebte. Aber so konnte er nicht weiterleben. Er musste Gewissheit haben, ob Evie ihm die Kühle nur vorspielte und damit ebenso unaufrichtig war wie er.

Es gibt nur einen einzigen Weg, wie ich das herausfinden kann. Ich muss sie küssen.

Evie begriff erst, dass Quinn sie küssen wollte, als seine Lippen schon ihren Mund berührten. Aber sie wehrte sich nur im allerersten Augenblick. Dann ließ sie es einfach geschehen.

Ganz einlassen konnte sie sich jedoch nicht auf seine Zärtlichkeiten. Wenn Quinn sie küssen wollte, sollte er es doch tun. Wenn er sie auf diese Weise bestrafen wollte, nahm sie es nach all dem Unrecht hin, das ihre Familie ihm angetan hatte.

Mehr als diesen einen Kuss würde Evie jedoch nicht zulassen. Sie glaubte auch nicht, dass Quinn sie wirklich begehrte. Dafür fühlte sich sein Kuss zu lau, seine Umarmung zu halbherzig an.

Aber plötzlich konnte sie nicht anders, als sich sanft an ihn zu schmiegen. Mit jedem Moment kamen ihr Quinns Lippen weicher, seine Hände wärmer vor, ja sein ganzer Körper …

Damit hatte Evie überhaupt nicht gerechnet. Und jetzt war es zu spät, den Kuss zu beenden. An Protest war nicht mehr zu denken. Alles war mit einem Mal so vertraut. Und nun küsste Evie keinen kühlen, ihr fremd gewordenen Mann mehr, sie küsste Quinn.

Quinn. Sie hatte ihn geliebt, wie sie keinen anderen geliebt hatte. Er war für sie der Lichtblick in ihrer harten Teenagerzeit gewesen. Er hatte sie stets zum Lachen gebracht. Ihm hatte sie ihre Gedanken, ihre Sehnsüchte anvertraut, und er hatte ihr immer Mut gemacht. Bei ihm hatte sie Wärme und Trost gefunden.

Jugend und Hoffnung. Er hatte ihr unglaublich viel Kraft gegeben. Nur er verstand sie, konnte mit ihrer Wildheit und Ruhelosigkeit umgehen. Ja, er hatte ihre Seele berührt.

Als er jetzt ihre Lippen liebkoste und sie seinen Duft wahrnahm, fühlte Evie sich wieder wie sechzehn, voller Zuversicht und Lust auf das Leben. Sie war fasziniert von der Leidenschaft, die ihr Blut in Wallung brachte, und berauscht von der Macht, ebenso viel Lust zu schenken, wie sie erfuhr.

Überwältigt von Erinnerungen, küsste sie ihn, ihre große Liebe, hingebungsvoll. Längst hatte sie die Arme auf seine Schultern gelegt. Endlich spürte sie seine starken breiten Schultern wieder, seine festen Muskeln. Seinen flachen Bauch. Quinn hatte sich kaum verändert.

Sie öffnete sein Jackett und schob es ihm über die Schultern. Tief atmete er ein, senkte die Arme und ließ den Stoff zu Boden fallen.

Im nächsten Moment umarmte er Evie von Neuem, und es tat ihr unendlich gut, seine Hände zu spüren. Ihr war, als wäre sie nach all den Jahren zurückgekehrt von ihrer Irrfahrt in die weite Welt, die ihr plötzlich ohne Quinn so kalt erschien.

Wäre es nach ihr gegangen, hätte sie ihn ewig weitergeküsst. Stundenlang, nein, tagelang hätte sie sich nicht von ihm lösen wollen. Am liebsten hätte sie sich gleich ihrer Kleidung entledigt und sich ganz der neu erwachten Leidenschaft für Quinn hingegeben.

Während sie ihn heiß und verführerisch küsste, fuhr sie mit den Fingern durch sein Haar und schmiegte sich seufzend an ihn. Wie sie es genoss, seine Wärme zu spüren!

Quinn hatte die Arme um ihre Taille gelegt. Fest drängte er sich an sie, sodass sie den Oberkörper zurücklehnte. Als Evie eienn Schritt zurücktat und die Wand in ihrem Rücken spürte, nutzte sie die Gelegenheit, um sich enger an Quinn zu pressen. Sie konnte ihm gar nicht nahe genug kommen. Aber sie sehnte sich nicht nur danach, ihm körperlich nah zu sein, sondern auch seelisch.

So überraschend, wie er sie geküsst hatte, entfernte er sich jedoch jetzt von ihr. Er befreite sich aus ihrer Umarmung und machte einen Schritt zurück.

„So.“ Er strich sich mit dem Daumen über die Lippe. „Das war sehr aufschlussreich.“

Evie war so schockiert von seinem Benehmen, dass sie nur mit den Wimpern zuckte und stumm dastand.

Sie hörte ihn weiterreden. „Offensichtlich habe ich eine stärkere Anziehungskraft auf dich, als du wahrhaben möchtest.“ Nach diesen Worten musterte er sie so kühl, dass Evie erst recht bewusst wurde, wie heftig sie atmete und wie laut ihr Herz noch pochte. Das alles war ihr sehr peinlich.

Nach einer Weile wandte Quinn sich mit unbewegter Miene von ihr ab und schob die Hände in die Taschen. „Aber mir ist klar geworden, dass ich nicht vergessen kann, wie du dich benommen hast. Vielleicht war ich gerade nicht ehrlich zu dir. Vielleicht geht es mir doch eher darum, mich zu rächen. Auf jeden Fall will ich das alles hier mit dir nicht länger ertragen.“

„Warte.“ Evie wollte ihn aufhalten, streckte die Hand aus, ließ den Arm dann aber wieder sinken. „Wo gehst du denn hin?“

„Nach Hause“, antwortete Quinn, hob sein Jackett vom Boden auf und warf es sich über den Arm. „Ich habe plötzlich das Gefühl, dass ich eine heiße Dusche gebrauchen kann.“

Als sie ihn aus dem Wohnzimmer gehen sah, war sie zunächst wie benommen. Dann formte sich aus dem Chaos in ihrem Kopf ein klarer Gedanke. „Was ist mit dem Geld?“, rief sie.

Schon kurz vor der Haustür, wandte Quinn sich zu ihr um. „Ach ja, es ging bei dem Deal um Geld, nicht wahr?“ Er sah sie kalt von oben bis unten an. „Du hast es nicht verdient.“

3. KAPITEL

Evie zuckte zusammen, als hätte Quinn ihr einen Schlag versetzt, besann sich jedoch blitzschnell und konterte: „Nein. Du bist derjenige, der wegläuft. Das heißt, du bist aus dem Geschäft ausgestiegen, nicht ich.“

Evie klang verzweifelt. Jeder clevere Geschäftsmann hätte es bemerkt und versucht, daraus Profit zu schlagen. Aber Quinn war nicht in Stimmung dafür. Die Tatsache, dass er schon so viel Schwäche gezeigt hatte, brachte ihn immer aus der Fassung. Er wollte ganz schnell weg, bevor er eine Riesendummheit beging und sich bei Evie entschuldigte.

Gerade als er die Haustür öffnen wollte, stand Evie auch schon neben ihm und fasste seinen Arm. „Es muss einen anderen Weg geben. Du hast es mir versprochen.“ Ihr Ton war regelrecht flehend, aber das, was Quinn wirklich berührte, waren ihre großen, leuchtenden Augen.

Was ist mit den Versprechen, die du mir damals gemacht hast?
Das Versprechen, mich zu lieben, dich um mich zu kümmern, das Versprechen, dein Leben mit mir zu teilen, mit mir alt zu werden? Er hätte sie gern danach gefragt, aber diese Schwäche erlaubte er sich nicht.

Stattdessen musterte er Evie noch einmal mitleidslos. „Ich dachte erst, dass du fünfzigtausend Dollar wert bist. Aber ich habe meine Meinung geändert.“

Evies enttäuschtes Gesicht, wie sie mit Tränen in den Augen vor ihm stand, verfolgte Quinn während der gesamten Rückfahrt zu seiner Wohnung. Er befürchtete, dass er dieses Bild nie mehr vergessen würde. Denn noch als er zu Hause auf seinem Ledersofa lag und sein Lieblingsprogramm im Fernsehen eingeschaltet hatte, musste er immerzu an Evie denken.

Dieses wunderbare Gefühl, als er sie geküsst hatte, ging ihm einfach nicht mehr aus dem Kopf. In seinen Armen war Evie trotz allem wieder zu dem Mädchen geworden, in das er sich damals unsterblich verliebt hatte.

Auf einmal überkamen Quinn Zweifel. Und wenn ich Evie nun die ganze Zeit zu Unrecht verdächtigt habe? Wenn sie doch nicht daran schuld ist, dass damals alles mit uns so gekommen ist? Schlimmer noch, wenn ich sie völlig falsch eingeschätzt habe, wenn sie nicht das reiche Mädchen gewesen ist, das nur mit mir spielen wollte?

Nachdem er nun ihr Häuschen kannte und gesehen hatte, wie bescheiden sie lebte, schien ihm das durchaus möglich zu sein. Er wusste auch, wie schlecht sie finanziell abgesichert war. Bevor er sie besuchte, hatte er ihre Vermögensverhältnisse prüfen lassen und herausgefunden, dass sie sich tatsächlich kein Haus in einer besseren Wohngegend leisten konnte. Dennoch hatte Quinn sich ihr gegenüber abscheulich benommen.

Von dem Tag an, als Evie wieder in sein Leben getreten war, hatte er ihr nur Fußtritte verpasst. Er war grob, ja beleidigend zu ihr gewesen. Sie kam jedoch immer wieder, nur um sich eine Abfuhr nach der anderen zu holen. Das sollte aufhören.

Wenn Quinn ehrlich zu sich selbst war, musste er zugeben, dass er die Situation so nicht länger ertragen konnte. Er war erstaunlich dünnhäutig, wenn es um Evie ging. Es wäre schon schlimm genug, dachte er, wenn ich nur mit ihr schlafen wollte. Aber das war erst die Spitze des Eisbergs. Er fühlte sich für sie verantwortlich und ertappte sich bei dem Gedanken, dass er ihr ein besseres Leben ermöglichen wollte. Am liebsten hätte er sie aus diesem verrufenen Vorort in ein hübsches Stadtviertel von Dallas umgesiedelt.

Quinn saß in einer Zwickmühle.

Um da wieder herauszukommen, musste Evie schleunigst aus seinem Leben verschwinden. Dafür wollte er ihr sogar einen Scheck über fünfzigtausend Dollar ausstellen, wenn es nicht anders ging. Er konnte das Risiko nicht eingehen, dass sie noch einmal zu ihm käme und um das Geld bitten würde.

Wer weiß, was ich für Dummheiten mache, wenn wir uns das nächste Mal treffen?

Die Aussicht auf der Terrasse von Corbins eleganter Eigentumswohnung verschlug Evie immer wieder den Atem. Sie spielte öfter mit dem Gedanken, ihre Schuhschachtel in Oak Cliff zu verkaufen und sich auch so ein Loft zu kaufen, wenn, ja wenn der Staat seinen Sozialarbeitern einmal das Doppelte oder Dreifache des jetzigen Gehalts bezahlen würde. Die Luft hier oben war erstaunlich frisch und duftete nach dem Rosmarin, den Corbin in großen dekorativen Kästen an der Brüstung zog.

Für Evie hatte es auch etwas Versöhnliches, wenn sie auf das historische Künstlerviertel und die Bürotürme von Downtown Dallas blickte. Von hier oben konnte man die Macken der Stadt nicht erkennen. Es gab keine baufälligen Gebäude und keine sozialen Brennpunkte. Alles wirkte so sauber und wohlgeordnet.

Aber eigentlich war Evie eine Realistin, das brachte schon ihr Beruf mit sich. Alle menschlichen Schwächen waren ihr vertraut. Heute Morgen nutzte sie die Gelegenheit, um über Quinn nachzudenken.

Wie sollte sie sein Verhalten vom vergangenen Abend einschätzen? Sie fand es grausam, wie er sich gestern ihr gegenüber benommen hatte, obwohl Grausamkeit sicher kein Charakterzug von ihm war. Ich würde es aber nicht bösartig nennen, ging es ihr durch den Kopf. Die Wut, die Quinn immer noch in sich trägt, kommt von seinem verletzten Stolz und ist reine Selbstverteidigung.

Natürlich ist das keine Entschuldigung, sagte sich Evie dann. Nur weil jemand verletzt wurde, darf er seinerseits nicht auf seine Mitmenschen einprügeln. Quinn hatte da einen gefährlichen Standpunkt eingenommen. Dennoch schmerzte es Evie, dass er offensichtlich immer noch wütend auf sie war und sie nichts dagegen unternehmen konnte. Aber zurzeit hatte sie ein größeres Problem, zumindest war es drängender.

In diesem Moment kam Corbin mit seiner Kaffeetasse in der Hand auf die Terrasse. Die Unruhe, die er ausstrahlte, raubte Evie jede Illusion, dass dies heute eines ihrer üblichen gemütlichen Samstagmorgentreffen zum Brunch war.

„Es ist herrlich hier“, bemerkte sie. „Aber ich habe nie verstanden, wie du dir diese große Luxuswohnung überhaupt leisten kannst. Im Hinblick auf deine augenblickliche finanzielle Krise solltest du dir vielleicht eine erschwinglichere Bleibe suchen.“

Corbin quittierte ihre Worte mit einem bitteren Lächeln. „Keine Moralpredigten heute Morgen, Schwesterchen.“

„Okay. Erst einmal sprechen wir über die schießwütigen Banditen, die dich verkrüppeln wollen, und danach versuchen wir, ein Konzept zu erstellen, wie du nicht mehr über deine Verhältnisse lebst.“

Zunächst schien sich Corbin darüber zu amüsieren, aber dann verzog er das Gesicht und setzte seinen Hundeblick auf. „Wie kannst du jetzt so einen Witz machen?“

Wieso sollte ich das nicht tun? hätte Evie am liebsten entgegnet. Aber sie antwortete nur: „Du warst viel lustiger, als du diesen Schurken noch kein Geld geschuldet hast.“

Darauf schaute Corbin sie noch betroffener an, und sie hob demonstrativ die Hände. „Ich hör ja schon auf, auch wenn’s mir schwerfällt. Du weißt doch, dass Galgenhumor bei Sozialarbeitern eine Berufskrankheit ist.“

Das war nicht übertrieben. Die meisten Sozialarbeiter, Evie eingeschlossen, bedienten sich eines gewissen Humors, um mit den menschlichen Tragödien, denen sie ständig begegneten, umgehen zu können. Für Evie war es jetzt auch die einzige Möglichkeit, um mit Corbin über seine verfahrene Situation zu sprechen. Andernfalls wäre sie in Tränen ausgebrochen.

Sie trank ihren Kaffee aus und drehte ihren Korbstuhl so, dass sie Corbin anblickte, anstatt weiter die schöne Aussicht auf Dallas zu genießen.

Ihr Bruder machte heute einen ausgesprochen mutlosen Eindruck, und das war auch kein Wunder. Evie streichelte seine Hand. „Wir werden eine Lösung finden. Mach dir nicht allzu viele Sorgen.“

Um Corbins Mund zeigte sich ein schwaches Lächeln. „Ich weiß, große Schwester.“

Sein Kommentar brachte sie zum Lachen. „Junge, Junge, du bist mir einer.“

„Wie meinst du das?“, fragte er mit Unschuldsmiene.

„Du machst dich noch über mich lustig, selbst wenn du dringend meine Hilfe brauchst.“

„Ich wollte mich nicht …“

„Doch, das wolltest du“, unterbrach Evie ihren jüngeren Bruder. „Du meinst, ich will dich bevormunden.“

„Das tust du auch“, erklärte er und trank einen Schluck Kaffee. „Meistens behandelst du mich so, als wäre ich eins von den kranken Haustieren, die du vom Tierheim mit nach Hause nimmst.“

Evie verkniff sich die Bemerkung, dass Corbin sich die meiste Zeit viel unvernünftiger als diese Tiere benahm. Hinter denen brauchte sie nämlich nicht aufzuräumen, und sie zeigten sich ihr zumindest manchmal erkenntlich, indem sie Mäuse oder Spinnen im Haus jagten.

„Aber obwohl du dich ärgerst, weil du dich bevormundet fühlst“, entgegnete sie, „nimmst du meine Hilfe gern in Anspruch, nicht wahr?“

„Nein, so ist das nicht, große Schwester. Ich ärgere mich nicht, sondern ich mache mir Sorgen um dich. Du kannst dich doch nicht immer nur um mich und andere Versager kümmern. Ich wünschte, du hättest mehr Privatleben. Denn ich werde vielleicht nicht immer in deiner Nähe sein. Verstehst du?“

Evie schluckte nur und schwieg. Was sollte sie auf Corbins Anspielung, dass er in Gefahr schwebte, erwidern? Trotz seines Zynismus leuchteten seine Augen für einen Moment lang vor echter Zuneigung, sodass sie an ihre gemeinsame Kindheit denken musste. Sie sah ihren kleinen Bruder vor sich, wie er bewundernd zu ihr aufblickte.

„Auch wenn du es mir nicht anmerkst, ich weiß deine Fürsorge zu schätzen“, versicherte Corbin ihr jetzt. „Heute Abend auf der Party wirst du mit Quinn reden, nicht wahr?“

„Du meinst wegen des Geldes.“ Evie hatte fast ein schlechtes Gewissen, weil sie das schon längst hinter Corbins Rücken getan hatte.

Er hatte sie nämlich mit einer Eintrittskarte für die Diamanten-Gala überrascht, die die Firma Messina Diamonds jedes Jahr für einen guten Zweck veranstaltete. Evie fand die Idee, vom Erlös Freizeitaktivitäten und Sommercamps für Teenager aus einkommensschwachen Familien zu finanzieren, zwar gut, hätte sich jedoch niemals träumen lassen, selbst zu dem Event zu gehen. Zum einen war ihr der Eintritt immer zu hoch gewesen, zum anderen hatte sie nicht mit Quinn zusammentreffen wollen, der bekanntlich für die Firma als Sicherheitsberater fungierte.

„Hör mal, Corbin, deine Idee, dass ich zur Diamanten-Gala gehen soll, finde ich nicht gut“, erklärte Evie mit fester Stimme. „Nach reiflicher Überlegung habe ich mich dagegen entschieden.“

Er riss den Kopf hoch und schaute sie durchdringend an. Evie ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken und fuhr fort: „Ich kenne Quinn besser als du. Wenn ich ihn ausgerechnet auf der Gala um Geld gebeten hätte, hätte er sich überrumpelt gefühlt. Deswegen habe ich bereits mit ihm darüber gesprochen.“

Plötzlich klang Corbins Stimme so hart, wie Evie es noch nie zuvor gehört hatte. „Aber du solltest es doch auf der Diamanten-Gala machen.“

„Ja, ich weiß. Nur hätte dein Plan, Quinn zu überraschen, bestimmt nicht funktioniert, Corbin. Glaub mir …“ Evie suchte nach den passenden Worten. „… Es war auch so schon schwierig genug.“

„Schwierig? Wie meinst du das?“

„Er hat Nein gesagt.“ Sie legte keinen Wert darauf, mit ihrem Bruder über die Einzelheiten zu sprechen, und schob schnell nach: „Wir müssen einen anderen Weg finden, Corbin. Ich könnte noch mal mit Dad reden oder vielleicht mit Onkel Vernon. Schade, dass wir schon jahrelang keinen Kontakt mehr mit ihm hatten.“

Davon hielt Corbin jedoch gar nichts, das konnte Evie ihm schon ansehen. „Nein, du musst heute Abend trotzdem noch einmal mit Quinn reden“, beharrte er.

„Das werde ich nicht tun.“

„Musst du aber.“

„Corbin, hast du mir nicht zugehört? Quinn gibt dir das Geld auf keinen Fall. Er will es uns nicht einmal leihen.“

„Warte ab, bis du gesehen hast, was ich für dich gekauft habe.“ Bei diesen Worten sprang er auf und eilte mit geheimnisvoller Miene ins Schlafzimmer.

Als Evie ihm, neugierig geworden, dorthin folgte, war er dabei, ein langes Abendkleid aus seinem Kleiderschrank zu nehmen. „Das habe ich extra für deinen Auftritt auf der Gala gekauft.“ Er entfernte die transparente Hülle vom Kleid und breitete es auf seinem Bett aus.

Die elegante Robe war aus türkisfarbener, mit Silberfäden durchwirkter Seide, die, je nach Lichteinfall, in den schönsten Farbnuancen schimmerte. Das Oberteil sorgte mit nur einem asymmetrisch angebrachten Träger für einen Überraschungseffekt. Ebenso außergewöhnlich war der gebauschte Rock im unteren Drittel des Kleides, der mit seinem bunten Batikmuster dem Ganzen eine exotische Note verlieh.

„Oh, Corbin“, flüsterte Evie begeistert. Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen, über die glänzende Seide zu streichen. „Du bist verrückt.“

Corbin lächelte strahlend. „Wie meinst du das?“

„Das Kleid muss ein Vermögen gekostet haben.“

„So teuer war es auch wieder nicht“, versicherte er.

Dabei sah Corbin seine große Schwester so unschuldig an, dass sie ihm fast geglaubt hätte. Aber dann entgegnete sie: „Ach komm, das kannst du mir nicht erzählen. Vergiss nicht, dass ich nicht immer arm war, sondern früher mit Mutter nach Dallas zum Shoppen gefahren bin.“

Im zwei Stunden von ihrer Heimatstadt entfernten Dallas hatte schon damals die Elite von ganz Texas eingekauft. Evie erinnerte sich noch daran, dass sie als kleines Mädchen auf den dicken Teppichen der vornehmen Geschäfte gehockt und ihrer Mutter beim Anprobieren wunderschöner exklusiver Kleider zugesehen hatte. Evie selbst war jedoch niemals zu so einem Traumkleid gekommen. Da sie ihre Mutter schon während der Schulzeit verloren hatte, gab es niemanden, der später mit ihr in exklusiven Boutiquen einkaufte.

„Weißt du, ich kenne den Designer“, rechtfertigte sich Corbin. „Er hat mir das Kleid zum Selbstkostenpreis verkauft.“

„Und doch dürfte es immer noch ein Vielfaches von dem kosten, was ich im Monat verdiene“, sagte Evie lächelnd, wurde jedoch gleich wieder ernst. „Selbst wenn ich zu der Diamanten-Gala ginge, was ich nicht vorhabe, würde ich es nicht anziehen, Corbin. Ich habe doch ein Kleid für festliche Anlässe im Schrank.“

Darauf verzog er das Gesicht. „Du meinst das rote?“

„Es ist burgunderfarben. Ja, das hätte ich angezogen. Ist doch ein hübsches Kleid, oder?“

„In den letzten acht Jahren hast du es immer an Weihnachten getragen.“

„Nur während der letzten sechs Jahre“, verbesserte Evie ihn. „Was hat dich denn daran gestört? Dieser Weinfleck ist doch kaum zu erkennen.“

„Du siehst darin aus wie eine Sozialarbeiterin.“ Corbin hatte den Satz so verächtlich ausgesprochen, als arbeitete sie bei der Müllabfuhr.

Evie nahm es gelassen. „Ich bin eine Sozialarbeiterin.“

„Okay, aber du brauchst doch nicht so auszusehen. Vor allem nicht, wenn auf dieser Gala die Schönen und Reichen von Dallas zusammenkommen. Quinn darf dich nicht übersehen, hörst du? Außerdem hast du das rote Kleid nicht mehr.“

„Natürlich habe ich …“

„Ich habe es entsorgt.“

„Du hast was?“ Jemand anderem hätte Evie das nicht so ohne Weiteres zugetraut. Aber Corbin war ebenso resolut wie sie selbst. Es passte zu ihm, dass er ihr altes Kleid fortwarf, nur damit sie das neue Kleid, das er ihr gekauft hatte, tragen würde. „Wann?“

„Letzte Woche, als du weg warst.“

„Du meinst, als ich im Dienst war. Vielleicht habe ich da aber auch gerade für dich um Geld gebettelt.“

Evies Bruder vedrehte die Augen. Das ist typisch für ihn, dachte sie. Er hat in seinem Leben noch nie um etwas gebeten. Deshalb hat er auch keine Ahnung, wie demütigend es sein kann. Besonders wenn man die Kontrolle verliert und jemanden küsst, zu dem man sich nicht hingezogen fühlen sollte. Wie peinlich mir das immer noch ist! Verglichen damit, kann ich mich über die Sache mit dem Kleid gar nicht aufregen.

„Wie dem auch sei“, fuhr sie fort. „Ich gehe heute Abend nicht auf die Diamanten-Gala.“

„Aber das musst du.“ Corbin deutete auf die silbrig türkis schimmernde Abendrobe. „In diesem Kleid wirst du alle Blicke auf dich lenken. Ich wette, dass Quinn auf dich aufmerksam wird. Du wirst einfach toll darin aussehen.“

Für ein paar Sekunden ließ Evie ihrer Fantasie freien Lauf. Sie stellte sich vor, wie es wäre, sich in diesem traumhaften Kleid auf der Gala zu zeigen. Es war schon furchtbar lange her, dass sie so etwas Elegantes getragen hatte, dass sie sich schön gemacht hatte, um einem Mann den Kopf zu verdrehen.

In ihrem Beruf spielte gutes Aussehen kaum eine Rolle, und so richtete sie sich mit ihrer Garderobe eher nach praktischen Gesichtspunkten als danach, wie attraktiv sie darin aussah. Aber jetzt war Evie doch versucht, dieses Kleid anzuprobieren, die kühle Seide auf ihrer Haut zu spüren und den schwingenden Rock, wenn er gegen ihre Beine stieß.

Wie würde Quinn reagieren, wenn er sie heute Abend in diesem Traumkleid entdeckte? Neulich in Jeans und Pulli hatte sie ihm nicht gefallen, das hatte er offen gesagt. Aber so elegant gekleidet würde sie ihn sicher beeindrucken.

Schluss jetzt, rief Evie sich selbst zur Ordnung. Du wirst nicht zu der Gala gehen, also wirst du dieses Kleid nicht tragen und auch Quinns Aufmerksamkeit nicht auf dich ziehen.

Mit erhobenem Zeigefinger wandte sie sich an Corbin. „Hör endlich auf, mich abzulenken. Egal, wie ich aussehe, Quinn wird mir das Geld nicht geben.“

„Er hat dich geliebt, Evie. Und wenn er dich in diesem Kleid …“

„Aber er liebt mich nicht mehr“, unterbrach sie ihren Bruder. „Ehrlich gesagt, er mag mich nicht einmal mehr besonders. Er würde mir das Geld bestimmt nicht geben, selbst wenn er mich heute Abend in diesem schönen Kleid sähe.“

„Evie“, schalt Corbin sie. „Dies ist nicht irgendein schönes Kleid, dies ist ein Kleid, das jeden Mann umhaut, wenn du es trägst. Es ist ganz wichtig, dass Quinn dich darin sieht.“

„Aber …“

„Bitte, bitte, du musst zu der Gala gehen.“ Corbin griff nach Evies Hand und drückte sie gefühlvoll. „Bitte, du musst mit ihm reden. Versprich es mir.“

Als Evie die schweißnasse Hand ihres Bruders spürte, als sie die Verzweiflung in seiner Stimme hörte und seinen flehenden Blick sah, machte sie sich Sorgen. „Corbin, was ist los?“

„Gar nichts, abgesehen davon, dass diese schießwütigen Banditen mich bedrohen. Vielleicht ist es ja nur halb so schlimm.“ Corbins Lächeln war in diesem Moment zu strahlend, um echt zu sein. „Bleib du nur hier und freunde dich mit dem Kleid an, Schwesterchen, während ich dir frischen Kaffee hole.“

„Nein, danke, das ist mir zu viel Koffein!“, rief Evie. Aber da war Corbin schon um die Ecke gebogen und in der Diele verschwunden.

Was soll ich nur mit ihm machen? fragte sie sich. Sein Leben ist in Gefahr, aber er kocht mir Kaffee und kauft mir ein sündhaft teures Kleid. Manchmal kommt es mir so vor, als ob er nicht richtig tickt. Er hat schon die ganze Zeit über seine Verhältnisse gelebt, ohne dass ihn das kümmert.

Seufzend schaute sich Evie in Corbins Schlafzimmer um. Als er eingezogen war, hatte er es von einer Innenarchitektin im modernen Designerstil einrichten lassen. Der Raum hätte ein Schmuckstück kühler Eleganz sein können, wenn Corbin ihn nur nicht so verkommen ließe und wenigstens sein Bett machte.

Aus Ordnungsliebe oder vielleicht auch, weil Evie nicht mehr an das Kleid und seine Wirkung auf Quinn denken wollte, sammelte sie die schmutzige Wäsche auf, die überall herumlag. Nachdem sie sie in den weißen Weidenkorb geworfen hatte, der ungenutzt in der Ecke stand, begann Evie, Corbins Bett zu machen. Eines der Kopfkissen fand sie am Fußende des Bettes, das andere lag auf dem Boden.

Als sie sich danach bückte, entdeckte sie einen Stapel Papiere, der unter dem Bett herausragte. Bei näherem Hinsehen entpuppten sich die Blätter als Bauzeichnungen.

Erstaunt besah Evie sich die großformatigen Zeichnungen. Ihr kleiner Bruder interessierte sich für alles Mögliche, aber, soviel sie wusste, nicht für Architektur. Die ersten Zeichnungen im Stapel waren an den Ecken gefaltet, sodass die Zeichnung in der Stapelmitte halb offen lag. Als Evie die Beschriftung „Messina Diamonds“ las, stockte ihr der Atem.

Während sie in den Zeichnungen blätterte, die darunter lagen, wurde ihr immer mulmiger. Es waren detaillierte Pläne von jedem der sechs Stockwerke, einschließlich der Elektroinstallation, die Messina Diamonds in dem Büroturm gemietet hatte. Es gab auch Zeichnungen von den Etagen, wo die Firma McCain Security ihre Büros hatte, und von anderen Firmen, die Evie kein Begriff waren.

Als sie Corbins Schritte in der Diele hörte, schob sie die Papiere schnell wieder unter das Bett und richtete sich auf.

Schon kam er mit dem dampfenden Kaffee für sie herein. „Was machst du da?“, fragte er seine Schwester in scharfem Ton.

„Ach, ich habe nur die Kissen aufgehoben und rasch etwas Ordnung gemacht“, antwortete sie prompt. „Du weißt doch, dass ich bei dir immer aufräume.“ Sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, und nahm die Kaffeetasse lächelnd entgegen.

Aber als sie mit Corbin zurück auf die Terrasse ging, überschlugen sich ihre Gedanken. Evie beschlich ein schrecklicher Verdacht. In was für eine Sache ist Corbin da wieder hineingeschlittert? fragte sie sich. Warum, in aller Welt, verwahrt er unter seinem Bett Bauzeichnungen von einer Firma, mit der er nichts zu tun hat? Sie ahnte Böses. Diesmal würde sie ihrem kleinen Bruder wohl nicht aus der Patsche helfen können.

Eine Stunde später, als Corbin ihr das Kleid mit dem Bügel in ihren alten Kombi gehängt hatte, kam Evie erst recht ins Grübeln. Komisch, heute Morgen hat er kaum erwähnt, dass ich Quinn um das Geld bitten soll, dachte sie. Stattdessen hieß es nur: „Rede mit ihm.“ und „Er muss auf dich aufmerksam werden.“

Ob das bedeutete, dass Corbin einen anderen Weg gefunden hatte, um an das Geld zu kommen, das er so dringend brauchte? Aber warum sollte sie Quinn dann heute Abend unbedingt treffen? Warum ausgerechnet in diesem umwerfenden Kleid?

Evie wurde immer klarer, dass Corbin sie dazu benutzen wollte, um Quinn von irgendetwas abzulenken, was er plante. Daher hatte er ihr auch das traumhaft schöne Kleid gekauft: Sie sollte auf der Gala alle Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Gleich darauf kamen ihr jedoch wieder Zweifel. Litt sie etwa an Wahnvorstellungen, oder hatte sie zu viele Krimis im Fernsehen gesehen? Sie musste das Ganze mit jemandem besprechen, am besten mit Quinn. Ja, er war genau der richtige Mann dafür.

Das war leichter gesagt als getan. Evie fluchte wenig damenhaft, denn sie hatte nur die Telefonnummer seiner Firma. Als sie das erste Mal mit ihm Kontakt aufnehmen wollte, hatte sie vergeblich nach seiner privaten Telefonnummer gefahndet. Vermutlich hielt er die Nummer geheim. Sie würde ihn daher heute nicht mehr erreichen können, weil sein Büro am Samstagnachmittag natürlich geschlossen hatte.

Sosehr Evie sich auch gegen die Einsicht sträubte – sie musste zur Diamanten-Gala gehen, wenn sie Quinn sprechen wollte. Das bedeutete auch, dass sie das wunderschöne neue Kleid tragen musste, denn sie hatte sonst wirklich nichts Passendes für so einen, im wahrsten Sinne des Wortes, hochkarätigen Anlass im Kleiderschrank.

Evie zweifelte nicht daran, dass ihr dieses Kleid sehr gut stand. Aber leider würde es auch so aussehen, als habe sie gut aussehen wollte. Als hätte sie es ausgewählt, um Quinn damit zu beeindrucken. Der Gedanke gefiel ihr überhaupt nicht.

Zum Glück, sagte sie sich dann, lässt Quinn sich nicht so leicht beeindrucken. Schon gar nicht, wenn ich ihm von meinem Verdacht erzähle, dass mein Bruder einen Einbruch oder Ähnliches plant.

4. KAPITEL

Nach seinem Besuch bei Evie am Freitagabend hatte Quinn sie niemals wiedersehen wollen. Hätte er mit dem Scheck nicht so lange getrödelt, wäre es vielleicht auch so gekommen.

Obwohl er den privaten Scheck gleich samstagmorgens ausgestellt und unterschrieben hatte, hatte er ihn Evie noch nicht zustellen lassen. Es schien fast, als ob Quinn hoffte, dass sie sich noch einmal melden würde. Das wollte er sich jedoch nicht eingestehen. Unsinn, der Gedanke ist ja lächerlich, sagte er sich.

Jedenfalls lag der Scheck auch am späten Nachmittag, als es schon Zeit wurde, sich für die Diamanten-Gala umzuziehen, immer noch in Quinns Wohnung auf dem Schreibtisch.

Eigentlich hatte Quinn gar keine Lust, heute Abend auszugehen. Bei solchen gesellschaftlichen Anlässen fühlte er sich nie besonders wohl, aber auf der Gala traf sich die High Society der ganzen Gegend. Zudem gehörte die Firma Messina Diamonds zu seinen größten Kunden.

Längst kümmerte sich Quinn auch bei großen Kunden nicht mehr um die technischen Einzelheiten des Sicherheitskonzepts. Das überließ er seinem stellvertretenden Geschäftsführer J. D. Roker. Allein aus Sympathie für Derek Messina und seine Frau Raina zog Quinn heute Abend aber auch nicht seinen Smoking an. Es war eher sein Prinzip, dass er für alle Fälle anwesend sein wollte, wenn ein Kunde so vielen Menschen seine Tore öffnete.

Kaum hatte Quinn das Foyer von Messina Diamonds betreten, als er Raina entdeckte. Sie war viele Jahre Dereks Sekretärin gewesen, bis sie ihn vor ein paar Monaten geheiratet hatte und aus der Firma ausgeschieden war, um sich als Gourmet-Köchin ausbilden zu lassen. Aber die ganze letzte Woche hatte sie mitgeholfen, die Diamanten-Gala vorzubereiten, weil ihr der gute Zweck sehr wichtig war.

Dieses Jahr sollte es zum ersten Mal auch eine stille Auktion geben, bei der von Messina Diamonds gestiftete Edelsteine zugunsten von Projekten für Jugendliche versteigert wurden.

„Hallo, Raina.“ Lächelnd begrüßte Quinn die Frau seines Freundes. „Eigentlich dürfte hier gar nicht mehr viel für dich zu tun sein. Ihr habt doch diesmal früh genug angefangen, die Party vorzubereiten.“

Raina eilte durch den riesigen Raum zu ihm und küsste ihn auf die Wange. „Das musst gerade du sagen, Quinn. Offensichtlich schaffst du es genauso wenig, alles deinem Stellvertreter J. D. zu überlassen und den Abend einfach zu genießen.“

Quinn nickte. „Gut gekontert, Raina.“

„Wo wir gerade vom Genießen sprechen …“ Raina biss sich auf die Lippe. Offensichtlich war sie sich nicht sicher, ob sie weitersprechen sollte.

Das machte Quinn stutzig, denn sie hatte sonst eine sehr offene und direkte Art. „Sag schon, was los ist.“

„Hast du die Gästeliste gesehen?“

„Nein, zumindest habe ich in den letzten Wochen keinen Blick mehr darauf geworfen. Du weißt ja, dass J. D. allein für die Kontrolle der Gäste verantwortlich ist.“

„Sie kommt heute Abend.“

„Mit ‚sie‘ meinst du Evie Montgomery?“ Als Raina nickte, fuhr Quinn stirnrunzelnd fort: „Dann hat Derek aus dem Nähkästchen geplaudert.“

„Nein, wo denkst du hin! Derek hat mir nicht erzählt, wer Evie ist. Aber auch in unserer Firma ist deine Exfrau seit Neuestem das Hauptthema von Klatsch und Tratsch.“

Quinn versuchte, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Zu dumm, dass ihm im Moment kein passender Kommentar einfiel.

„Hat es dir die Sprache verschlagen?“, neckte ihn Raina. „Du bist so ruhig.“

„Ich finde, die Sache ist es nicht wert, darüber zu sprechen“, erwiderte er so kühl wie möglich.

Nach Rainas betroffenem Gesicht zu urteilen, hatte er sie aber nicht täuschen können. Sie drückte mitfühlend seinen Arm. „Mach dir keine Sorgen. Ich werde das Sicherheitspersonal anweisen, deine Ex an die frische Luft zu setzen, wenn sie hier auftaucht.“

„Nein, bitte, das geht doch nicht“, protestierte Quinn.

Raina zwinkerte ihm zu. „Auf jeden Fall werde ich sie aber wissen lassen, dass sie hier nicht willkommen ist.“

Großartig, ging es ihm durch den Kopf, wenn Raina mich schon beschützen muss, werde ich wirklich zum Gespött der ganzen Gesellschaft. „Hör mal, Raina, ich möchte auf keinen Fall, dass du mit ihr sprichst“, erklärte er energisch. „Mir ist es völlig egal, wenn sie heute Abend hierherkommt.“

Raina ließ sich jedoch nicht einschüchtern. „Sie ist immerhin deine Exfrau, und sie scheint dir nicht vollkommen gleichgültig zu sein. Sonst wärst du nicht sofort so schweigsam geworden, als ich sie erwähnt habe.“

Bevor Quinn darauf eingehen konnte, klingelte sein Handy. Froh über diese Unterbrechung, nahm er den Anruf entgegen. Es war J. D., der am Haupteingang die Kontrolle der Gäste vorbereitete, die jeden Moment eintreffen konnten. „Hier unten ist eine Dame, die darauf besteht, dich unverzüglich zu sprechen.“

Zum Teufel. Quinn musste sich sehr zusammenreißen, um nicht laut zu fluchen. „Ich vermute, es ist Evie Montgomery.“

J. D. schien die Sache etwas peinlich zu sein, denn er zögerte, bevor er mit einem kurzen Ja antwortete.

Gerade diesen Effekt hatte Quinn vermeiden wollen. Jetzt wurden schon seine Angestellten hellhörig, wenn es um Evie ging. „Bring sie bitte herauf in mein Büro.“

Er hatte nur den einen Gedanken: es ganz schnell hinter sich zu bringen. Der Abend fängt verdammt schlecht an. War es nicht schon schlimm genug, dass ich sie gestern getroffen habe? Da hat Evie meine Gefühle genug strapaziert.

Dass er nach all den Jahren immer noch so sensibel auf sie reagierte, hatte Quinn sowieso schon geärgert. Aber seit gestern Abend, nach diesem Kuss, verfolgte der Gedanke an sie ihn regelrecht. Wie Evie sich in seinen Armen angefühlt hatte, wie ihr Mund geschmeckt hatte, daran musste er immerzu denken. Und jetzt würde er sie gleich wiedersehen. Nun gut, dachte er, da muss ich ein letztes Mal durch. Er hielt sowieso nichts davon, unangenehme Dinge aufzuschieben.

Wenige Minuten später brachte J. D. ihm Evie ins Büro. Zunächst traute Quinn seinen Augen nicht, als er sie sah. Das lange türkisfarbene Kleid aus schimmernder Seide war wie für sie gemacht. Es schmeichelte ihrer klaren, leicht gebräunten Haut und passte perfekt zu ihrem kastanienbraunen Haar, das ihr in üppigen Wellen über die Schultern fiel.

Die Tatsache, dass sie sich in der edlen Abendrobe offensichtlich unwohl fühlte, machte Evie nur noch attraktiver. Quinn fand seine Exfrau ungeheuer verführerisch und musste sie immerzu anschauen. Es hätte wirklich nicht schlimmer kommen können, ging ihm dabei durch den Kopf.

Evies vage Hoffnung, ihr würde es durch die frühere Beziehung zu Quinn leichter fallen, sich ihm anzuvertrauen, erlosch in dem Moment, als sie Quinn gegenübertrat. Wie sollte sie ihm nur beibringen, dass sie den eigenen Bruder verdächtigte, die Messina-Diamanten stehlen zu wollen?

Dieser Mann im eleganten Smoking mit seinem kühlen, abschätzenden Blick und schwer durchschaubarer Miene kam ihr auf einmal so fremd vor. Zudem fühlte sie sich vor ihm gedemütigt. Denn am vergangenen Abend, als er gewagt hatte, sie zu küssen, hatte sie seinen Kuss lustvoll erwidert. Quinn musste erkannt haben, dass sie sich immer noch zu ihm hingezogen fühlte, während sie nicht das kleinste Anzeichen dafür entdeckt hatte, dass es ihm mit ihr ähnlich ging.

Jetzt machte er in seinem Büro sogar den Eindruck, als könne er sich kaum an gestern Abend erinnern, geschweige denn an die Gefühle, die ihn vor vierzehn Jahren mit Evie verbunden hatten.

Vielleicht hätte ich lieber zur Polizei gehen sollen, dachte sie. Aber sie bezweifelte, dass man ihr dort geglaubt hätte. Quinn dagegen könnte Corbin vielleicht noch Einhalt gebieten, bevor es zu spät war, bevor er endgültig zum Kriminellen wurde.

Deswegen redete Evie nicht lange um den heißen Brei herum. „Ich brauche deine Hilfe.“

„Darüber haben wir doch schon gesprochen.“

„Ja, das haben wir.“ Aha, dachte sie, er erinnert sich also noch an seinen Besuch bei mir und an diesen einen langen Kuss. „Aber ich muss dich um noch etwas bitten.“

„Der Scheck ist schon ausgeschrieben“, erklärte Quinn und setzte sich hinter seinen großen Schreibtisch. „Ich wollte ihn dir Montag per Kurier zustellen lassen.“

Es klang beiläufig, ja fast verächtlich, wie er es sagte. Evie ahnte schon, dass sie ihm gleich noch mehr Gelegenheit geben würde, das grausame Spiel fortzusetzen. „Es geht nicht um Geld. Das heißt, ich glaube gar nicht mehr, dass Corbin Geld von dir will. Er plant einen Diebstahl.“

Quinn zog die Augenbrauen hoch. Er wippte in seinem Chefsessel. „Warum kommst du damit zu mir?“

„Weil ich vermute, dass er es auf die Messina-Diamanten abgesehen hat.“

Zunächst wirkte Quinn äußerst erstaunt, ja schockiert. Dann warf er den Kopf in den Nacken und begann, laut zu lachen.

Ärgerlich runzelte Evie die Stirn. Aber Quinns Lachen ebbte nur langsam ab. Sie ertappte sich sogar dabei, wie sie mit den Fingern ungeduldig auf die Tischplatte trommelte. „Mein Bruder …“

„Dein Bruder kann nicht einmal den Kugelschreiber der Rezeptionistin stehlen, ohne dass ich das sofort weiß.“

„Ich mache aber keine Witze“, beharrte Evie.

Mittlerweile hatte Quinn aufgehört zu lachen und beugte sich mit aufgestützten Ellbogen über seinen Schreibtisch zu ihr vor. Nachdem er Evie eine Weile stumm gemustert hatte, erklärte er: „Das ist entweder ein schlechter Scherz oder …“

„Nein, nein, das ist es nicht!“

„… oder wieder so ein Versuch von dir, mich anzumachen“, fuhr er unbeeindruckt fort.

Evie brauchte etwas Zeit, um zu begreifen, was Quinn da gesagt hatte. Aber dann fuhr sie ihn wütend an: „Denkst du das wirklich? Im Ernst? Meinst du, ich hätte das alles nur inszeniert, um dich ‚anzumachen‘?“ Sie schnaufte verächtlich. „Wenn du es genau wissen willst: Ich bin nicht nur hergekommen, um meinem Bruder zu helfen, sondern es ist wohl auch in deinem Sinne. Aber falls du zu starrköpfig, nein, zu blöd bist, um das zu begreifen – bitte, dann hast du es nicht besser verdient. Dein Ruf ist ruiniert, wenn dein bester Kunde vor deinen Augen bestohlen wird.“

Evies drastische Worte gaben Quinn dann doch zu denken. Evie war schon fast durch die Tür, als er aufsprang und sie am Arm fasste, keine Sekunde zu früh. „Warte doch mal, Evie. Warum erzählst du mir nicht alles von vorne?“

Sie schaute ihn misstrauisch an. „Hörst du mir denn überhaupt zu?“

„Ja, sicher.“

„Und du lässt auch deine anzüglichen Bemerkungen sein?“

„Wenn ich dir mein Ehrenwort gebe …“

Plötzlich hatte Evie es sehr eilig, ihm von ihrer Entdeckung zu erzählen. „Als ich heute Morgen in Corbins Loft war, habe ich einen Satz Zeichnungen von den Messina-Diamonds-Büros gefunden.“

Quinn musterte sie eher ungläubig als entsetzt. In ihrem Gesicht suchte er vergeblich nach Anzeichen, dass sie ihn anlog. Aber sosehr er sich auch bemühte, er konnte nicht übersehen, wie verführerisch ihre Lippen glänzten und wie sich ihr voller Busen bei jedem Atemzug hob und senkte.

Dann räusperte er sich. „Du meinst Kopien der Baupläne?“

„Ja.“ Evie riss ihren Arm los und rieb die Stelle, wo Quinn sie festgehalten hatte. „Warum sollte mein Bruder die Bauzeichnungen kopiert haben, wenn er nicht dort einbrechen will?“

Der gesunde Menschenverstand sagte Quinn, dass Evie log. Seine Ex musste irgendein raffiniertes Spielchen mit ihm spielen. Aber sein Verstand hätte ihn auch bis vor einer Woche vermuten lassen, dass Evie längst mit so einem reichen Typ verheiratet war, den ihr Vater für sie ausgesucht hatte, und in ihrem Luxus-BMW durch Ost-Texas kurvte, um Benefizveranstaltungen zu organisieren. Also konnte Quinn nicht ausschließen, dass ihn sein Verstand auch heute wieder in die Irre führte.

Was ist, wenn Evie doch recht hat? Soll ich das Risiko eingehen, ihr zu glauben?

Er kratzte sich nachdenklich am Kinn, bevor er ihr mit der Hand bedeutete, sich zu setzen. Wenn sie nämlich so dicht nebeneinander stehen bleiben würden, könnte er am Ende seine Selbstbeherrschung verlieren, fürchtete er. „Du erzählst mir am besten mal alles von Anfang an.“

„So viel gibt es gar nicht zu erzählen.“ Unruhig rutschte Evie auf dem Rand ihres Sessels hin und her. „Vor ein paar Wochen hat Corbin mir gestanden, dass er den Mendoza-Brüdern Geld schuldet und um sein Leben fürchtet, weil er es nicht zurückzahlen kann. Ich habe angeboten, dich um Hilfe zu bitten. Erst war er nicht davon begeistert, aber auf einmal ist er ganz besessen von dem Gedanken. Es geht ihm nur darum, dass ich dich auf der Gala anspreche. Dafür hat er mir sogar extra dieses lächerliche Kleid gekauft. Ich nehme an, dass ich dich heute Abend ablenken soll.“

Evie fing an zu kichern, als wäre es völlig abwegig, dass sie Quinn ablenken könnte. Hat sie denn tatsächlich keine Ahnung, wie verführerisch sie aussieht? überlegte er. Corbin versteht was von Kleidern. Ich kann ja kaum einen klaren Gedanken fassen, wenn ich sie ansehe.

Weil ihm kein Kommentar einfiel, hörte er Evie einfach weiter zu. „Ich liebe meinen Bruder sehr“, erklärte sie seufzend. „Aber ich muss zugeben, dass er sich furchtbar dumm benehmen kann. Vielleicht hat man ihm eine Falle gestellt, und ohne dass er weiß, was da eigentlich läuft, hat ihn diese kriminelle Bande in den Diebstahl verwickelt.“ Evie knabberte an ihrer Unterlippe und schaute Quinn etwas hilflos an. „Hältst du mich für übergeschnappt?“

„Ich weiß nur, dass du schon immer eine blühende Fantasie hattest.“

„Aber ich kenne meinen Bruder!“, rief sie verzweifelt. „Der hat irgendetwas vor.“

„Du meinst also, dass er einen Diebstahl plant?“

Evie nickte mehrmals. „Ja, wahrscheinlich will er Diamanten stehlen.“

„Wie kommst du auf die Idee?“

„Weil die Gala von Messina Diamonds, einem Diamantenhändler, veranstaltet wird. Da ist die Vermutung doch logisch, oder?“

„Nein“, widersprach Quinn. „Die Diamanten werden hauptsächlich in Kanada abgebaut. Sie kommen als Rohware nach Antwerpen und werden dort in der Messina-Werkstatt geschliffen. Danach werden sie direkt zum Verkauf nach New York gebracht. Hier in diesen Büros sitzt nur die Geschäftsleitung und die Firmenverwaltung. Diamanten werden hier höchst selten gelagert.“

„Selten bedeutet aber nicht niemals“, bemerkte Evie, in Gedanken verloren. „Vielleicht sind ja zufällig heute welche im Safe.“

Bedächtig fuhr sich Quinn mit der Hand über den Nacken. „Nein.“

Für Evie hatte er wohl nicht prompt genug geantwortet, denn sie zog skeptisch die Augenbrauen hoch. „Glaubst du etwa, ich merke nicht, wenn du lügst?“

Darauf ging Quinn jedoch nicht ein. „Du bist dir ja sehr sicher, dass du Corbins Pläne kennst.“

„Das kann ich nicht behaupten. Aber hast du eine andere Erklärung für sein Verhalten?“ Jetzt war es an Evie, Quinn prüfend zu mustern.

Er mochte das überhaupt nicht, weil er insgeheim fürchtete, dass sie zu viel aus seinem Gesicht herauslesen würde. Dinge, die nichts mit ihrem Bruder oder den Diamanten zu tun hatten.

„Nein, ich habe auch keine Erklärung“, beeilte er sich zu sagen. „Aber es ist praktisch unmöglich für Corbin, bei Messina Diamonds einzubrechen. Sie haben das beste Sicherheitssystem, das es auf dem Markt gibt.“

Auf einmal hielt Evie nichts mehr auf ihrem Sessel. Sie sprang auf und umkreiste die Sitzgruppe aus schwarzem Leder. „Glaub mir, Quinn, es wäre mir lieber, wenn sich herausstellte, dass ich mich irre“, beteuerte sie. „Aber keiner von uns beiden kann das Risiko eingehen.“

„Keiner von uns beiden?“

Sie nickte heftig mit dem Kopf. „Natürlich. Die Zukunft meines Bruders steht auf dem Spiel, aber für dich ist das Risiko noch viel größer. Schließlich würde deine Firma in Verruf kommen.“ Demonstrativ richtete Evie ihren Zeigefinger auf Quinn. „Du hast dein Unternehmen sozusagen mit eigenen Händen aufgebaut. Nicht auszudenken, wenn Messina Diamonds das Opfer eines großen … Diamantendiebstahls würde. Die Firma ist, soviel ich weiß, dein wichtigster Kunde. Wenn du nicht für ihre Sicherheit garantieren kannst, wäre dein Sicherheitsdienst nicht mehr vertrauenswürdig, stimmt’s?“

Da hat Evie verdammt recht, ging es Quinn durch den Kopf. Sosehr es ihn in den Fingern juckte, sie einfach aus seinem Büro zu werfen und jeden Kontakt zu ihr abzubrechen, er konnte es nicht riskieren. Sein Ruf in der Branche sowie seine persönliche Glaubwürdigkeit waren vielleicht doch gefährdet. Auf keinen Fall durfte Corbin Montgomery mit seinen dreckigen Fingern an die Diamanten herankommen.

Solange es nur das geringste Risiko gab, dass er das irgendwie fertigbrächte, konnte Quinn Evie nicht den Rücken kehren. Er musste sie heute Abend in diesem Hingucker-Kleid ertragen. Immer noch besser, als wenn sie gar nichts anhätte, tröstete er sich.

Dann verzog er das Gesicht zu einem lässigen Grinsen. „Bevor du vollkommen durchdrehst und mich auch noch verrückt machst, setz dich bitte wieder hin, Evie. Du musst mir jetzt wirklich alles haarklein erzählen.“

Evie empfand zwar ein gewisses Triumphgefühl, ließ es sich Quinn gegenüber jedoch nicht anmerken. „Eigentlich habe ich dir schon alles erzählt. Ich weiß nur, dass ich dich auf der Gala ablenken soll. Also muss hier für heute etwas geplant sein.“

„Bist du sicher, dass Messina Diamonds bestohlen werden soll?“

„Ja.“ Gleich darauf verbesserte sich Evie jedoch. „Das heißt, nein. In dem Stapel war zwar der Lageplan von Messina Diamonds aufgeschlagen, aber dahinter kamen noch eine Menge anderer Zeichnungen. Der Stapel umfasste wohl die gesamten Pläne des Gebäudes.“ Sie tippte sich an die Stirn. „Warum bin ich nicht früher darauf gekommen? Vielleicht hat Corbin es auch auf eine andere Firma im Gebäude abgesehen.“

„Wir können es nicht ausschließen“, erwiderte Quinn nachdenklich. „Messina Diamonds hat insgesamt sechs Etagen gemietet. McCain Security belegt die vier Etagen darüber. Im Untergeschoss sind die Versorgungs- und Sicherheitssysteme für den gesamten Büroturm installiert.

Nach kurzem Überlegen folgerte Evie: „Also bleiben noch zwanzig Etagen von anderen Firmen, die bedroht sein könnten.“

Quinn nickte und sprang auf. „Los, gehen wir.“

Dass er so prompt reagieren würde, hatte Evie zwar nicht erwartet, dennoch sprang sie ebenfalls auf. „Wo gehen wir denn hin?“

„Zunächst mal müssen wir J. D. Bescheid geben, weil er heute Abend für die Sicherheit bei Messina Diamonds verantwortlich ist.“

„Und dann?“, wollte Evie wissen, während sie zu den Aufzügen gingen.

„Dann werde ich Stockwerk für Stockwerk überprüfen. Verlass dich drauf. Wenn dein Bruder oder diese Bande heute Nacht hier irgendwo einbrechen will, werde ich das herausfinden und verhindern.“

„Gut, und ich begleite dich.“

„Nein.“ Quinn war blieb so plötzlich stehen, dass Evie fast mit ihm zusammengestoßen wäre.

„Natürlich komme ich mit.“

„Das geht absolut nicht. In die Anlagen mit den Sicherheitssystemen dürfen grundsätzlich nur bestimmte Leute vom Hausmeisterdienst und von McCain Security.“

Schmollend verzog Evie das Gesicht. „Ich würde also sofort liquidiert?“

„Darüber brauchst du keine Witze zu machen.“

„Mache ich auch nicht“, verteidigte sie sich. „Schließlich geht es um das Leben meines Bruders.“

„Das tut nichts zur Sache. Die Sicherheitsvorschriften gelten in jedem Fall.“

„Ja, aber du bist doch der Chef und kannst mal eine Ausnahme machen. Ich meine es sehr ernst, Quinn. Wenn du mich nicht einsperrst, weiche ich nicht von deiner Seite.“

Im ersten Moment wirkte er verärgert, aber dann sagte er: „Komm schon, Evie, wir haben eine Menge zu tun.“

„Und was ist mit der Diamanten-Gala?“

„Die überlassen wir J. D. Er hat genug Leute, um mit allem fertig zu werden, was dort passieren kann. Wir kümmern uns um den Rest.“

Bei seinen Worten wurde Evie warm ums Herz. Wir kümmern uns um den Rest. Auf einmal wurde ihr klar, wie sehr sie dieses Wir vermisst hatte. Als Teenager hatten sie es zusammen gegen den Rest der Welt aufnehmen wollen. Sie hatte sich gewünscht, dass es immer so bleiben würde. Aber dann war alles furchtbar schiefgelaufen.

„Wir beide können die Party abschreiben, nicht wahr?“, bemerkte sie, um sich von ihren wehmütigen Gedanken abzulenken.

„Auf die habe ich sowieso keinen großen Wert gelegt“, antwortete ihr Quinn. „Du etwa?“

Als die beiden im Aufzug ins Foyer von Messina Diamonds fuhren, wurde Evie noch etwas bewusst: Durch die Sache mit Corbin war endlich das Eis zwischen ihr und Quinn gebrochen. Er behandelte sie nicht mehr wie eine Fremde. Aber das war nur ein schwacher Trost.

Wenn mein Bruder wirklich in kriminelle Machenschaften verwickelt ist, dachte sie, dann bekommt Quinn erst recht wieder Grund, mich zu hassen.

5. KAPITEL

J. D. konnte als Quinns Angestellter natürlich nicht einfach laut lachen, als er hörte, dass jemand die Gala nutzen wollte, um bei Messina Diamonds einzubrechen. Er stand nur breitbeinig da, hatte die Hände über der Brust gekreuzt und kräuselte verächtlich die Lippen. „Absolut unmöglich.“

„Genau das habe ich ihr auch gesagt“, erklärte Quinn zufrieden.

„Aber …“, begann Evie.

„Es gibt kein Aber.“ J. D. schüttelte den Kopf. „Bei allem Respekt, meine Dame.“

Ehe sie sich verbitten konnte, dass Quinns engster Mitarbeiter sie „meine Dame“ nannte, schob er sich, seelenruhig lächelnd, einen Kaugummi in den Mund. Evie bekam den Eindruck, dass es ihn nur amüsieren würde, wenn tatsächlich jemand versuchte, bei Messina Diamonds einzubrechen. Aber da es um ihren Bruder ging, sah sie die Sache nicht so locker.

Dann hörte sie, wie Quinn mit J. D. sprach. „Aber trotzdem solltest du vorsichtshalber alle verfügbaren Leute einsetzen.“

„Wird gemacht, Chef.“

Während J. D. sich zum Telefonieren zurückzog, nahm Quinn Evie bei der Hand und führte sie durch die Büros von Messina Diamonds. Die Lobby hatte sich bereits mit festlich gekleideten Gästen gefüllt, denen adrette Kellner Gläser mit perlendem Champagner und kunstvoll angerichtete Häppchen von ihren Tabletts anboten.

„Fühlst du dich jetzt besser?“, erkundigte sich Quinn bei Evie.

„Offen gestanden, werde ich mich wohl erst besser fühlen, wenn der Abend vorbei ist. Natürlich bin ich beruhigt, dass bei Messina Diamonds kaum etwas passieren kann. Trotzdem befürchte ich, dass Corbin irgendeinen Plan hat und dabei womöglich von der Polizei geschnappt wird.“

„Warte nur, bis wir alle Etagen überprüft haben“, tröstete Quinn sie, während er mit ihr zu den Aufzügen zurückging. „Dann wird es dir bestimmt besser gehen.“

„Ja, das hoffe ich“, erwiderte Evie und rang sich ein Lächeln ab.

Als die beiden jedoch allein im Aufzug fuhren, fand sie das Schweigen erdrückend und nutzte die Gelegenheit, ein ganz anderes Thema anzusprechen. „Wegen gestern Abend …“

Sogleich unterbrach Quinn sie. „Darüber möchte ich lieber nicht sprechen.“ Er vergrub seine Hände in den Taschen und vermied es, Evie direkt anzusehen. „Ich habe mich unmöglich benommen.“

„Ja, und ich bin froh, dass du das einsiehst“, entgegnete sie ernst. Danach huschte wieder ein Lächeln über ihr Gesicht. „Aber heute benimmst du dich viel besser. Danke, dass du mir glaubst.“

Bevor Quinn noch etwas sagen konnte, hatte der Aufzug den zehnten Stock erreicht. Die beiden standen vor der gefrosteten Glastür mit der geätzten Firmenaufschrift „McCain Security“. Evie musste daran denken, wie sie hier erst vor ein paar Tagen mit Herzklopfen eingetreten war und wie sehr sich ihre Beziehung zu Quinn seitdem geändert hatte.

„Mach ja nicht den Fehler, meine Großzügigkeit falsch zu interpretieren“, hörte sie ihn jetzt brummen.

„Oh, hat meine Offenheit deine Gefühle verletzt?“

Sein Blick war finster. „Meine Gefühle haben nichts damit zu tun.“

„So so.“ Evie war anzumerken, dass sie nicht überzeugt war. „Aber du gibst zu, dass du dich unmöglich benommen hast. Danach hast du mir einen Scheck über sehr viel Geld ausgestellt. Ich frage mich warum, wenn es keine Entschuldigung sein sollte. Du musst ein schlechtes Gewissen haben.“

Insgeheim fühlte Quinn sich ertappt. Schnell rückte er einen Schritt von Evie ab. Sie sollte auf keinen Fall ahnen, wie sehr ihn das Ganze gefühlsmäßig mitnahm. „Das hat nichts mit Schuldgefühlen zu tun“, rechtfertigte er sich. „Du warst verzweifelt, und ich wollte deine Lage ausnutzen. Mein Benehmen war einfach …“ Er suchte nach dem richtigen Wort. „… unehrenhaft.“

Ehre und persönliche Glaubwürdigkeit waren immer schon ein Thema für Quinn gewesen, erinnerte sich Evie. Während andere Teenager kaum einen Gedanken daran verschwendeten, hatte er schon mit siebzehn seinen eigenen Ehrenkodex. Das kam vermutlich daher, dass er als Kind so ein hartes Schicksal erdulden musste und in einer düsteren Welt lebte. Um das alles zu ertragen, brauchte er moralische Prinzipien. Evie hatte Quinns festen Glauben an das Gute schon damals sehr bewundert.

„Ich bin froh, dass dir solche Werte immer noch wichtig sind“, bemerkte sie spontan.

Darauf schaute Quinn sie durchdringend an. „Auch wenn ich mich schlecht benommen habe, bin ich noch lange kein Monster.“

„Das habe ich nie behauptet.“ Tatsächlich verriet sein Benehmen Evie eher, wie verletzlich er trotz seines männlichen Gehabes war. Aber das behielt sie lieber für sich. Sie wollte nicht, dass er sich von ihr herausgefordert fühlte.

Als Erwiderung brummte Quinn nur etwas Unverständliches, während er seinen Sicherheitsausweis aus der Tasche nahm. Sobald er ihn über die Lesezelle am Eingang hielt, öffnete sich die Glastür seiner Firma wie von Geisterhand. Mit einer galanten Geste forderte er Evie auf einzutreten.

„Wie beeindruckend! Kommst du so in jedes Büro im ganzen Turm?“, erkundigte sie sich.

„Richtig.“

Sie folgte ihm durch den Empfangsbereich in einen Gang. Vorbei an Quinns offiziellem Geschäftsleitungsbüro, wo sie ihn zum ersten Mal aufgesucht hatte, kamen sie zu einem wesentlich schlichteren Büro. Es war mit Computern, Monitoren und einer Art Schaltpult ausgestattet. „Danke, dass du dir die Zeit für diesen Check nimmst“, erklärte Evie lächelnd.

„Das gehört zu meinem Job. Ich mach das doch nicht für dich.“ Quinn hatte sich vor den größten der Monitore gesetzt und schob die Maus hin und her, um ein aktuelles Bild zu bekommen.

Evie setzte sich auf einen Bürostuhl in seiner Nähe. „Sicher, aber leicht fällt es dir anscheinend doch nicht.“

„Was soll das denn wieder heißen?“, fragte Quinn sie über die Schulter.

„Ich meine nur, dass du im Moment vielleicht lieber etwas anderes machen würdest. Wenn ich daran denke, was du für mich empfindest.“

„Ich empfinde nichts mehr für dich“, entgegnete er fast barsch. „Du bedeutest mir nichts mehr.“

Dabei hätte es Evie besser belassen sollen. Aber ehe sie richtig begriffen hatte, antwortete sie ihm schon. „Erinnerst du dich? Wir waren einmal ineinander verliebt. Wir waren sogar verheiratet.“

„Trotzdem bedeutest du mir nichts mehr.“

„Bitte rede nicht so mit mir.“

„Wie rede ich denn mit dir?“, wollte Quinn wissen.

„So als ob …, als ob ich mich wie ein Idiot benommen hätte und nicht du.“

„Ich bin doch kein …“

Sie ließ ihn nicht ausreden. „Vor ein paar Monaten habe ich zufällig einen Studienkollegen vom College wiedergetroffen. Wir haben einen Kaffee zusammen getrunken, und er hat mir Bilder von seinem Nachwuchs gezeigt.“

„Warum erwähnst du das jetzt?“

„Weil ich für ihn offensichtlich nicht mehr als eine Studienkollegin war. Ich habe ihm nie etwas bedeutet. Weißt du, woran ich das gemerkt habe?“

Erstaunt sah Quinn sie an. „Nein.“

„Ganz einfach.“ Evie wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht. „Ich weiß es, weil Jake mich nicht ein einziges Mal so angesehen hat, wie du mich immer ansiehst.“

„Und wie sehe ich dich an?“

„Die Hälfte der Zeit siehst du mich so an, als wolltest du mich erwürgen, während du mich die andere Hälfte lang so ansiehst, als ob du überlegst, wohin mit meiner Leiche.“

„Nein, das denke ich nicht“, widersprach Quinn. Er konnte jedoch nicht verhindern, dass er sie jetzt regelrecht hungrig anschaute. Es war so ein Ich-könnte-dich-auf-der-Stelle-vernaschen-Blick. Evie kam es vor, als könne Quinn sie allein durch telekinetische Kräfte ausziehen, und diese Vorstellung brachte ihr Blut in Wallung.

Nachdem sie sich geräuspert hatte, erklärte sie: „Das ist nicht der Blick eines Mannes, der nichts empfindet.“

„Hör auf damit.“

Sie rollte jedoch theatralisch die Augen. „Oh, es tut mir leid, wenn dir diese Unterhaltung zu persönlich wird. Trample ich etwa auf deinen Gefühlen herum, die du für mich angeblich längst nicht mehr hast?“

„Lass es, Evie.“

Aus Quinns Worten war jetzt der Schmerz herauszuhören. Seine Stimme zitterte ein ganz klein wenig und klang rauer. Evie kannte das von früher. Immer wenn bei Quinn Gefühle im Spiel waren, wenn er tief berührt war, hörte er sich genau so an. Sie erinnerte sich wieder daran, wie er in der Schule manchmal gelogen hatte, um kein Mitleid zu erregen. „Nein, Mrs. Gosling, mein Vater hatte noch keine Zeit, die Erlaubnis zu unterschreiben.“

Dabei ahnte jeder in der Klasse, dass Quinns Vater wieder einmal zu betrunken gewesen war, um den Kugelschreiber zu halten. Sowohl Lehrer als auch Mitschüler, alle spielten das Theater Quinn zuliebe mit, obwohl er zu Hause in einem Maße vernachlässigt wurde, das man fast als Misshandlung bezeichnen konnte. Aber er saß nur da und hoffte, dass niemand seine Lügen durchschaute, während Evie in der Bank neben ihm litt.

Natürlich musste man ihn schon sehr gut kennen, um jetzt herauszuhören, dass Quinn tief betroffen war. Evie fiel dieses leichte Zittern seiner Stimme vor allem auf, als er ihren Namen sagte, und das Herz krampfte sich ihr zusammen, fast so wie damals.

Aber sie durfte sich nichts anmerken lassen. Also legte sie nur die Hand auf seinen Arm. „Du bist schon immer so verdammt stolz gewesen.“

In diesem Moment schien die Zeit stillzustehen. Die Welt um sie herum schrumpfte zusammen, während die beiden sich wie in einem Vergrößerungsglas vorkamen. Sie waren wieder Teenager.

Schließlich wandte Quinn den Blick von Evie ab und widmete sich seinem Computer. „Lass uns damit aufhören.“

Sie verstand selbst nicht, warum seine Worte ihr einen Stich versetzten. Eigentlich konnte sie doch froh sein, dass er nicht über die Vergangenheit reden wollte, sonst hätte sie am Ende wieder Mitleid mit ihm. „Oh, habe ich deine Gefühle schon wieder verletzt?“, fragte sie ein bisschen zu forsch.

„Nein, aber es gibt jetzt Wichtigeres. Ich habe gerade entdeckt, dass die Kamera im elften Stock ausgefallen ist.“

„Die Kamera ist ausgefallen? Dann muss etwas passiert sein!“, rief Evie atemlos.

„Nicht unbedingt“, versuchte Quinn, sie zu beruhigen, obwohl auch bei ihm die Alarmglocken läuteten.

Er rief in der Sicherheitszentrale an, aber dort nahm niemand ab.

Nachdem er mehrere Einstellungen am Computer ausprobiert hatte, schloss er das Programm und stand auf. „Kein Grund zur Panik“, erklärte er Evie. „Ab und zu kommt es eben mal vor, dass eine Kamera ausfällt.“

„Sagest du nicht, dass Messina Diamonds das beste Sicherheitssystem hat, das es auf dem Markt gibt?“

„Ja, schon, aber das können sich nicht all unsere Kunden leisten. In der elften Etage ist die Kanzlei von Lee & Oban. Deren Sicherheitssystem ist nicht mehr das Neuste. Im Übrigen kann auch das beste System mal einen technischen Aussetzer haben. Deswegen sind die meisten Systeme doppelt abgesichert.“

Evie nickte und folgte Quinn, der schnellen Schrittes die Aufzüge ansteuerte. „Was machen wir jetzt? Willst du die Polizei alarmieren?“

„Um prüfen zu lassen, warum die Kamera ausgefallen ist? Natürlich nicht.“ Er warf ihr einen amüsierten Blick zu. „Wir fahren jetzt einfach nach unten in die Sicherheitszentrale, um die Kameraübertragung neu zu starten. Danach schauen wir im elften Stock nach, ob alles in Ordnung ist.“

„Ich habe mal eine dumme Frage“, begann Evie. „Warum hat sich in der Sicherheitszentrale niemand gemeldet, als du gerade dort angerufen hast?“

„Der diensthabende Wachmann hat wohl gerade seine Runde gemacht“, erwiderte Quinn. Dabei verschwieg er ihr, dass der Angestellte sich natürlich auf seinem Handy hätte melden müssen.

Während die beiden auf den Aufzug warteten, wünschte Quinn, Evie würde nicht so viel reden. Ihre Wissbegier ging ihm auf die Nerven. Heute war eben einfach nicht sein Tag.

„Wenn die Sicherheitszentrale im Untergeschoss liegt, wozu brauchst du dann noch die anderen vier Etagen?“

„Da sind eben die Firmenbüros. Von dort aus wird auch das Auslandsgeschäft gesteuert.“

„Das Auslandsgeschäft, ich verstehe.“ Evie versuchte, sich ihr Erstaunen nicht anmerken zu lassen. „Wie groß ist deine Firma eigentlich?“

„Wir haben Niederlassungen in Los Angeles, New York, Chicago und San Francisco. Dazu kommen noch die kleineren Filialen in Toronto, London, Paris, Antwerpen und Tokio.“

„Oh!“

„Was hast du denn gedacht, wie groß die Firma ist?“

Evie zuckte nur die Schultern und war froh, dass sich gerade die Aufzugtür öffnete. Sie hatten die Sicherheitszentrale erreicht.

„Du dachtest, ich wäre nur mit Messina Diamonds und ein paar anderen großen Firmen im Geschäft, stimmt’s?“

„So viele Gedanken habe ich mir über deine Firma, ehrlich gesagt, nicht gemacht.“

Das schien Quinn ihr jedoch nicht abzunehmen. „Aber bei deinem ersten Besuch hast du gesagt, du wüsstest, womit ich mein Geld verdiene. Hast du dich denn nicht über McCain Security informiert?“

„Wie man’s nimmt. Manchmal lese ich im Wirtschaftsteil der Zeitung etwas über deine Firma. Aber eigentlich interessiert mich das nicht besonders.“ Während Evie das sagte, spürte sie zu ihrem eigenen Entsetzen, dass sie rote Wangen bekam.

Schnell wechselte sie das Thema und fuhr, betont heiter, fort: „Damals haben wir beide davon geträumt, große Reisen zu machen und jede Woche ein anderes Land zu erkunden. Jetzt kannst du diesen Traum verwirklichen.“

Mittlerweile waren die beiden im Untergeschoss angelangt. Nachdem Quinn am Eingang seinen Ausweis ans Lesegerät gehalten und einen Code eingetippt hatte, konnten sie die streng überwachte Sicherheitszentrale betreten.

Das alles war für Quinn reine Routine, sodass er sich ganz auf die Unterhaltung mit Evie konzentrierte. „Weißt du, nach einer Weile sind diese Reisen nicht mehr so spannend“, gestand er ihr. „Aber was ist mit dir? Reist du viel herum?“

„Na klar. Vor ein paar Jahren bin ich mit einer Freundin sogar für eine Woche nach Mexiko gefahren.“

Quinn überhörte den Zynismus in Evies Antwort. „Hat es dir dort gefallen?“

„Oh ja, Cancun war wirklich interessant. Wir haben in einem kleinen, preiswerten Hotel voller amerikanischer Touristen gewohnt.“

Anstatt Schadenfreude zu empfinden, tat es ihm ehrlich leid, dass sie ihre Jugendträume offensichtlich nicht verwirklicht hatte. Noch ehe er es richtig überlegt hatte, bemerkte er ganz spontan: „Wahrscheinlich bedauerst du es jetzt.“

„Was soll ich bedauern?“

Er öffnete gerade die Tür zur Computerzentrale. „Dass du nicht an mich geglaubt hast.“

„Aber ich habe immer an dich geglaubt“, versicherte ihm Evie und legte ihre Hand auf seinen Arm.

Quinn schüttelte sie jedoch sofort wieder ab. Er hatte es auf einmal furchtbar eilig, sich die Monitore der Computer anzusehen, und zog sich den erstbesten Drehstuhl heran.

Evie blieb hinter ihm stehen. „Du glaubst mir doch, oder?“

Er antwortete nicht, sondern tat so, als müsse er sich ganz darauf konzentrieren, ein bestimmtes Programm am Computer zu starten.

Erst nach einer Weile drehte er sich auf seinem Stuhl zu Evie um. „Es wird ein paar Minuten dauern, bis die Überprüfung der Kameras beendet ist. Danach können wir in den elften Stock fahren.“

„Du hast meine Frage nicht beantwortet“, beharrte sie.

Quinn zuckte jedoch nur die Schultern. „Was macht das für einen Unterschied?“

„Für mich macht es einen großen Unterschied.“ Evie zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben Quinn. Mittlerweile hatte er wieder die Front mit den Monitoren im Blick, sodass sie nur sein Profil sah. „Ich habe schon immer gewusst, dass du es einmal weit bringen würdest. Daran habe ich keine Minute gezweifelt.“

Lass es gut sein, sagte Quinn eine innere Stimme, das bringt nichts mehr.

Dennoch konterte er: „So erklärt sich wohl auch, dass du die Annullierung unserer Ehe schon beantragt hattest, bevor die Tinte auf der Heiratsurkunde trocken war.“

„Hast du das etwa all die Jahre gedacht? Dass ich unsere Ehe annulliert habe, weil ich kein Vertrauen zu dir hatte?“

Aber Quinn schaute Evie immer noch nicht an. Es gab Gesprächsthemen, die man besser vermied. Das hatte er schon vor langer Zeit beim Militär gelernt, und diese Taktik hatte sich in seinem Leben immer gut bewährt. Besser schweigen, den Kopf hochhalten und sich auf die Aufgabe konzentrieren.

Unentwegt starrte er auf den blinkenden Monitor, der „Camera 1121 ausgefallen“ meldete, als sei das eine Offenbarung.

„Wahrscheinlich hast du das tatsächlich geglaubt“, fuhr Evie laut fort, weil Quinn ihr nicht antwortete. „Du hast mich also für so ein launisches reiches Ding gehalten, das sich nur mal amüsieren wollte und dann …“

„Es war nicht deine Schuld“, warf er jetzt ein, obwohl er eigentlich gar nichts sagen wollte.

„Wie bitte?“, fragte sie erstaunt.

„Ich sagte, es war nicht deine Schuld.“ Verdammt, soll ich mich wirklich darauf einlassen? ging es Quinn durch den Kopf. Er konnte nicht anders. „Du warst eben ein verwöhntes junges Mädchen, das immer bekommen hat, was es wollte. Aber vor allem hast du gegen deinen Vater rebelliert. Ich hätte merken müssen, dass unsere Beziehung …“

„Mein Gott!“ Evie sprang so hastig auf, dass ihr Drehstuhl nach hinten schoss. „Du glaubst das tatsächlich!“

Überrascht von Evies heftiger Reaktion, wirbelte Quinn auf seinem Stuhl herum. Er sah sie kopfschüttelnd vor sich stehen. „Ich kann es einfach nicht glauben, dass du so von mir gedacht hast.“

Nach dem ersten Schock wurde sie sehr wütend. Sie ballte ihre kleine Hand zur Faust und hämmert damit auf Quinns Schultern. „Ich war für dich also verwöhnt und launisch.“ Mit jedem Adjektiv schlug sie zu. „… reich und rebellisch.“

Bevor Evie weiter auf Quinn einschlagen konnte, hielt er ihr Handgelenk fest. Wie kann sie es wagen, die Beleidigte zu spielen? dachte er ärgerlich. „Weißt du, das tut weh.“

Quinn saß immer noch auf seinem Stuhl, und sie beugte sich jetzt über ihn. Als er zu ihr aufschaute, traf ihn ihr zorniger Blick. „Es soll auch wehtun. Mir tut es noch viel mehr weh, dass der Mann, den ich geliebt habe, mich für ein verwöhntes launisches Miststück hält. Ausgerechnet so wollte ich niemals sein.“

Was ist nur in Evie gefahren? fragte er sich im Stillen. Ich bin doch derjenige, der verletzt wurde. „Wenn ich dich nicht für launisch hätte halten sollen, hättest du nicht schon vierundzwanzig Stunden, nachdem du mir ewige Liebe geschworen hattest, die Annullierung unserer Ehe beantragen sollen.“

„Du warst im Gefängnis. Was hätte ich machen sollen?“

Der Ärger stand ihm im Gesicht geschrieben. „Du hättest ein bisschen Vertrauen in mich haben sollen“, entgegnete er scharf. „Ich wäre nicht für immer im Gefängnis geblieben. Du hättest auf mich warten können. Aber wahrscheinlich passte ein Ehemann, der schon mal im Gefängnis saß, nicht in deine Vorstellung von einer glücklichen Zukunft.“

„Das hast du allen Ernstes geglaubt?“ Evies Entrüstung wich allmählich einem Gefühl von Ratlosigkeit. „Dass ich unsere Ehe annullieren wollte, weil mir ein Ehemann, der im Gefängnis war, ungelegen kam? Dass du nicht in meine Zukunftsvorstellung gepasst hast?“

„Was hätte ich denn denken sollen? Am nächsten Morgen tauchte dein Vater auf und erklärte mir, er habe dir ein Ultimatum gestellt. Wenn wir verheiratet blieben, würde er dich enterben.“ Quinn erinnerte sich noch genau daran, wie Cyrus Montgomery in Westernstiefeln und Cowboyhut breitbeinig vor der Zelle gestanden und ihn darüber aufgeklärt hatte, was seine Genevieve alles brauchte, um glücklich zu sein. Natürlich hatte Quinn ihm nicht geglaubt, sondern sehnsüchtig auf Evie gewartet, damit sie das Geschwätz ihres Vaters Lügen strafte. Sie war jedoch nicht gekommen.

„Ich hatte zuerst auch nicht geglaubt, dass es dir etwas ausmachen würde“, erzählte er wahrheitsgemäß. „Aber am gleichen Nachmittag erschien dann dein Anwalt mit den Annullierungspapieren.“

„Trotzdem hättest du mir mehr vertrauen sollen.“ Evie wiederholte bewusst seine Worte. „Ich habe diese Papiere nur unterschrieben, weil ich mich dazu gezwungen sah.“

„Weil dein Vater dich enterben wollte, wenn du dich weigern würdest.“

„Ach was, auf das Geld meines Vaters kam es mir doch nicht an.“ In Evies großen Augen glänzten Tränen. „Das war auch nicht der Deal, den mein Vater mit mir gemacht hat. Er hat versprochen, die Anklage gegen dich fallen zu lassen, wenn ich die Ehe annulliere. Die Anklagepunkte gegen dich waren gravierend. Du wärst für eine lange Zeit ins Gefängnis gekommen.“

Quinn schwieg eine Weile, als müsse er ihre Worte, die wie eine Schockwelle über ihn hereingebrochen waren, erst verkraften.

„Du hättest es mir sagen sollen“, bemerkte er schließlich.

Jetzt hatte sich Evie wieder aufgerichtet. „Ich wollte nicht riskieren, dass du die Annullierungspapiere nicht unterschreiben würdest. Für mich war es die einzige Möglichkeit, dich zu schützen. Wäre ich nicht gewesen, wärst du gar nicht erst in diese Lage geraten.“

Quinn war aufgesprungen. Er stellte sich vor Evie hin und hob ihr Kinn an, damit sie ihm ins Gesicht sehen musste. Dabei hatte er das Gefühl, als ob sein Herz zerspringen würde. Mit sanfter Stimme sagte er zu ihr: „Dein Vater wäre mit seiner konstruierten Anklage gegen mich niemals durchgekommen. Sie hätten ihm nicht geglaubt.“

Mittlerweile rannen Evie die Tränen über die Wangen. „Ja, vielleicht hätten sie dich freigesprochen. Aber was wäre passiert, wenn sie es nicht getan hätten?“

Ihr versagte die Stimme. Evie musste sich räuspern, um weiterzusprechen. „Damit hätte ich nicht leben können. Außerdem hatte ich nicht damit gerechnet, dass es das Ende unserer Beziehung bedeuten würde. Ich hätte nicht im Traum daran gedacht, dass du so starrköpfig sein und sofort aus der Stadt verschwinden würdest, nachdem du die Annullierungspapiere unterschrieben hattest.“ Sie konnte kaum noch sprechen. Leise fügte sie hinzu: „Ich hatte damit gerechnet, dass du wiederkommen würdest.“

„Dein Vater hat mir gesagt, dass du nichts mehr mit mir zu tun haben und mich niemals wiedersehen wolltest.“

„Ich habe wochenlang sehnsüchtig auf dich gewartet und …“ Wieder versagte ihr die Stimme.

Auf einmal quälte Quinn die Vorstellung, wie Evie verzweifelt auf ihn gewartet hatte. Er erinnerte sich an ihr Mädchenzimmer mit der pinkfarbenen Rosentapete, den Rüschengardinen und dem romantischen Himmelbett. Er sah sie dort mit verweinten Augen auf dem Bett sitzen, die Knie bis zum Kinn hochgezogen, voller Sehnsucht darauf hoffend, dass er endlich wiederkäme.

Evie, die immer so selbstsicher und forsch aufgetreten war, obwohl sie zerbrechlicher war, als sie sich selbst eingestehen wollte. Evie, die der Tod ihrer Mutter furchtbar mitgenommen hatte und die um ein kleines bisschen Anerkennung von ihrem Vater kämpfte.

Trotz allem lächelte sie jetzt tapfer, während ihr die Tränen über die Wangen liefen und ihre Hand leicht zitterte, als sie sich eine Locke aus der Stirn strich. Auch heute versuchte sie wieder, stark zu sein und sich nichts anmerken zu lassen. Quinn ahnte jedoch, wie verwundet ihre Seele immer noch war.

Er hatte Evie damals aus Enttäuschung verlassen, auch wenn es ihm sehr schwergefallen war. Aber wie musste sie gelitten haben, dass er so schlecht von ihr dachte!

„Ich glaube, wir haben uns beide furchtbar dumm benommen, als wir den Lügen meines Vaters geglaubt haben“, hörte Quinn sie sagen.

Dumm war noch untertrieben. Ihm fiel kein Wort dafür ein, wie er sich jetzt vorkam.

„Ich war mir so sicher, dass du mit mir Kontakt aufnehmen würdest, sobald du frei warst“, fuhr Evie fort. „Als ich dann nichts von dir gehört habe, dachte ich …“

Er ließ sie nicht ausreden, sondern zog sie in seine Arme und küsste sie zärtlich. Mit diesem Kuss bat er sie um Verzeihung und drückte zugleich unendliches Bedauern darüber aus, dass sie so viele Jahre verschenkt hatten. Mit Worten hätte Quinn all das kaum besser ausdrücken können.

Erst als sie beide nach Atem rangen, gab er Evies Mund wieder frei. Quinn wollte ihr gerade sagen, dass er sie am liebsten endlos so weiterküssen würde, als er einen der Monitore aufleuchten sah. Die Kamera übertrug wieder Livebilder von den Räumen im elften Stock und schwenkte gerade an die mit weißen Kunststoffplatten verkleidete Decke.

Plötzlich entdeckte Quinn etwas am Rand des Bildes. Eine der Platten war verrutscht. Es sah aus, als hätte jemand die Platte zur Seite geschoben und danach nicht ordentlich wieder eingefügt.

Sofort griff Quinn zu seinem Handy und drückte die Nummer von J. D. „Wir haben ein Verdachtsmoment im elften Stock. Bitte geh sofort zum Safe und vergewissere dich, dass die Diamanten noch da sind.“

J. D. bestätigte prompt, dass er sich darum kümmern und unverzüglich Bericht erstatten würde. Quinn hörte jedoch kaum noch zu, weil er sich hundertprozentig auf ihn verlassen konnte. Er wandte sich schon wieder zu Evie, die eine Hand auf seine Schulter gelegt hatte und ebenfalls auf den Monitor starrte.

Sie zeigte mit dem Finger auf die besagte Platte. „Das ist es, nicht wahr?“

„Vielleicht, vielleicht ist es aber auch falscher Alarm. Weißt du, diese Kanzlei ist ziemlich heruntergekommen, und manchmal hängen da so Dinge wie Mobiles und Fähnchen an der Decke. Dabei könnte sich so eine Platte auch gelöst haben.“

„Dennoch hast du einen Verdacht, sonst hättest du J. D. nicht angerufen“, erwiderte Evie stirnrunzelnd. „Aber wer bricht denn schon in eine Rechtsanwaltskanzlei ein? Gibt es da überhaupt etwas zu holen?“

Quinn zögerte nur einen Moment, bevor er ihr seine Befürchtung mitteilte. „Nein, ich glaube nicht. Aber du weißt ja, dass ein Stockwerk darunter, in der zehnten Etage, Büros von McCain Security sind und sich noch ein paar Stockwerke tiefer die Geschäftsräume von Messina Diamonds befinden.“

Nachdem Evie eine Weile angestrengt nachgedacht hatte, spürte Quinn, wie sich ihre Hand fester um seine Schulter schloss. „Das heißt also, dass jemand versuchen könnte, von dort aus in deine Firma oder bei Messina Diamonds einzubrechen.“

„Richtig. Wenn jemand schmal und gelenkig genug ist, könnte er eventuell durch den Wartungsschacht in die tieferen Stockwerke gelangen. Das ist zwar noch nie vorgekommen, aber auch nicht ganz auszuschließen.“

Als die beiden die Sicherheitszentrale verließen, um in den elften Stock zu fahren, wusste Quinn nicht, wie er Evie beruhigen sollte. Kein Wunder, dass sie furchtbar nervös geworden war. Wenn Corbin auch nur versuchen würde, an die wertvollen Diamanten heranzukommen, die für kurze Zeit im Safe von Messina Diamonds lagerten, war das ein schweres Vergehen. Und ausgerechnet Quinn war der Verantwortliche, der ihn davon abhalten musste.

„Hattest du nicht gesagt, dass die Firma Messina Diamonds hier gar keine Diamanten lagert?“, hörte er Evie fragen.

„Ich habe gelogen.“

Kurz darauf wurde Quinn auf seinem Handy angerufen. Sogar Evie konnte hören, wie J. D. fluchte. Er hatte den Safe von Messina Diamonds überprüft. Der war aufgebrochen, und die wertvollen Diamanten darin waren verschwunden.

Evie war so entsetzt, dass ihr schwindelig wurde. Verzweifelt suchte sie Halt an einem Blumenkübel.

Wie gut, dass im nächsten Moment ein starker Männerarm sie stützte. Quinns tiefe, beruhigende Stimme drang durch das Rauschen in ihren Ohren. Er führte Evie zu einer Bank im Gang, während er das Telefonat mit D. J. nach wenigen weiteren Worten beendete.

Für einen Moment schloss Evie die Augen und versuchte, wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Natürlich hatte Quinn sie angelogen, als er behauptete, Messina Diamonds lagere hier keine Diamanten. Evie hatte das schon geahnt, aber gleichzeitig gehofft, dass es doch so wäre. Denn dann hätte es für Corbin keinen Grund gegeben, die Firma zu bestehlen.

„Ist bei dir alles in Ordnung?“, erkundigte sich Quinn jetzt.

Rasch öffnete sie die Augen. „Ja, es geht wieder.“

„Gerade sah es so aus, als ob du ohnmächtig werden wolltest.“

„Ich werde schon nicht so leicht ohnmächtig“, erwiderte Evie gereizt. „Warum bleibst du eigentlich so ruhig? Für dich ist die Sache mindestens genauso unangenehm wie für mich.“

Aber sobald sie es ausgesprochen hatte, wurde ihr klar, wie angespannt Quinn war, auch wenn er es sich nicht anmerken lassen wollte. Seine Augen waren nur noch dunkle Schlitze, und er hatte seinen Kiefer so fest zusammengepresst, dass er wie aus Granit gemeißelt wirkte.

„Es tut mir leid“, murmelte Evie, während sie aufstand. „Du willst sicher gleich zur Geschäftsführung von Messina Diamonds.“

Quinn nickte, fasste ihren Arm und stieg mit ihr in einen ankommenden Aufzug. Als sich die Tür schloss, sagte er: „Wegen deinem Bruder …“

Evie ließ ihn nicht ausreden. „Ja, ich weiß schon. Falls er etwas mit dem Einbruch zu tun hat, wirst du ihn anzeigen und der Polizei übergeben.“

„Falls er etwas damit zu tun hat?“ Quinn schaute sie ernst an. „Ach, Evie, sei doch nicht so naiv. Nach allem, was du mir erzählt hast, hat er bestimmt etwas damit zu tun.“

„Nein, wir wissen es noch nicht sicher“, widersprach sie energisch. „Bisher ist es nur eine Vermutung.“

„Schon gut“, beschwichtigte Quinn sie. „Vergiss nicht, dass du mit diesem Verdacht zu mir gekommen bist.“

„Ja, das stimmt.“ Jetzt warf sie ihm einen giftigen Blick zu und kreuzte die Arme über der Brust. „Aber ich bin zu dir gekommen, um dich um Hilfe zu bitten. Du hast mir geschworen, dass niemand es schaffen würde, das Sicherheitssystem von Messina Diamonds zu knacken. Corbin könnte nicht einmal den Kugelschreiber der Rezeptionistin stehlen, ohne entdeckt zu werden. Das waren deine Worte, stimmt’s?“

Zunächst antwortete Quinn nichts darauf. Aber Evie hatte Eindruck, dass sein Blick noch düsterer wurde. Sie zwang sich, tief durchzuatmen, und versuchte, sich zu beruhigen. Schließlich hatte Quinn nichts verbrochen, sondern Schaden genommen. Er hatte bei seinem besten Kunden ein offensichtlich unzuverlässiges Sicherheitssystem installiert, und jetzt war Messina Diamonds bestohlen worden. Direkt vor seiner Nase.

Dann hörte Evie ihn doch noch antworten. „Ja, das habe ich gesagt“, gab er zu. „Aber es konnte nur passieren, weil es in der Firma eine undichte Stelle gibt. Der Dieb konnte die elektronische Sicherung nur überwinden, weil jemand das System in der Firmenzentrale kurzzeitig ausgeschaltet hatte.“

„Wer war das?“

„Keine Ahnung. Solange ich es nicht weiß, ist praktisch jeder verdächtig.“

„Nein, so sehe ich das nicht.“ Evie schüttelte den Kopf. „Ich betrachte meinen Bruder als unschuldig, bis du beweisen kannst, dass er an dem Diebstahl beteiligt war.“

„Komm, Evie, das ist doch unlogisch.“

„Corbin ist der Einzige, der mir von meiner Familie geblieben ist“, erklärte sie mit zitternder Stimme. „Und ich als seine Familie werde ihn auf keinen Fall im Stich lassen, wenn er mich am nötigsten braucht. Ich werde ihn nicht aufgeben, wie …“

Wie du mich aufgegeben hast, schoss es Quinn durch den Kopf.

Er musste sich zusammenreißen, um es nicht auszusprechen. Einige Dinge sagt man lieber nicht laut, sonst gibt man zu viel von sich preis, dachte er.

Mittlerweile hatte Evie sich von ihm abgewandt und starrte zur Aufzugstür. „Jeder Mensch braucht doch jemanden, der fest an ihn glaubt und ihn liebt. Für Corbin bin ich das.“

„Aber du warst es doch, die ihn zuerst verdächtigt hat“, erinnerte Quinn sie noch einmal. „Noch vor ein paar Minuten hast du ihm so etwas durchaus zugetraut.“

„Ich habe nur befürchtet, dass jemand ihn da mit hereingezogen hat.“ Sie seufzte. Wie konnte sie Quinn klarmachen, was sie selbst kaum verstand? „Ja, ich schließe nicht aus, dass Corbin darin verwickelt ist“, fuhr sie fort. „Aber er ist trotzdem mein Bruder. Deswegen glaube ich, dass man ihn dazu verführt oder gezwungen hat, bis du mir hundertprozentig das Gegenteil beweisen kannst.“

Evie erfuhr nicht mehr, was Quinn von ihrem blinden Glauben an Corbin hielt. Schon öffnete sich die Aufzugtür, und die beiden stiegen aus.

Nach ein paar Schritten gerieten sie mitten in den Trubel des glanzvollen Galaempfangs. Noch keiner der Gäste ahnte, was ein paar Stockwerke höher geschehen war. Evie hätte es auch am liebsten nicht gewusst.

6. KAPITEL

Danach ging alles sehr schnell. Die lokale Polizei traf ein und mit ihr fast gleichzeitig Beamte vom FBI. Niemand der Anwesenden durfte das Gebäude verlassen.

Die Gäste der Diamanten-Gala machten überraschenderweise wenig Probleme. Der Partyservice stockte das Buffet noch einmal auf, und die Band spielte nach kurzer Unterbrechung weiter. Alles in allem blieb die Partystimmung erhalten. Die Leute fanden es sogar aufregend, am Ort eines so glamourösen Verbrechens wie eines Diamantendiebstahls zugegen zu sein.

Irgendwie war das ja auch verständlich. Ein so dreister Diebstahl, nur ein paar Stockwerke höher begangen, sozusagen über den Köpfen Hunderter von Gästen, das war wirklich der Stoff, aus dem Legenden entstanden. In Dallas, ja wahrscheinlich auch in Texas und den gesamten Vereinigten Staaten, würde die Nachricht wie eine Bombe einschlagen. Die Anwesenden würden noch Jahre später ihre Story von diesem Abend zum Besten geben.

Evie war jedoch alles andere als begeistert. Ihr einfältiger kleiner Bruder hatte sich da in eine verdammt heikle Sache hineinziehen lassen. Von all den Dummheiten, die er in seinem Leben schon gemacht hatte, war das wirklich die Krönung. Dabei hieß es immer, dass er der Intelligentere von uns beiden ist, dachte Evie bitter. Da kann man mal sehen, wie weit man es mit einem hohen Intelligenzquotienten bringen kann.

Sie fühlte sich elend inmitten all der Leute und hielt Ausschau nach Quinn. Um sie herum teilten Polizisten die Gäste für die Befragung in Gruppen ein. Die Leute mussten ihre Ausweise bereithalten. Alle würden außerdem durchsucht werden, bevor sie das Gebäude verließen.

Derek Messina und J. D. waren mit zwei FBI-Beamten nach oben in eines der Büros verschwunden, und Quinn hatte sie begleitet. Evie glaubte aber, dass sie ihn vor ein paar Minuten hatte zurückkommen sehen.

Es kursierte das Gerücht, dass J. D. und Quinn von den FBI-Beamten verhört werden sollten. Denn wenn das Sicherheitssystem tatsächlich nicht von außen zu überwinden war, dann waren die Leute von McCain Security selbst verdächtig.

Auf einmal betrachtete Evie die Sache aus einem anderen Blickwinkel, obwohl sie ihren Bruder vor Kurzem noch in Schutz genommen hatte. Wenn Corbin nun doch der Schuldige war?

Nein, das wollte sie nicht einmal denken. Schließlich war er ihr kleiner Bruder.

Aber andererseits respektierte sie Quinn, ja sie begehrte ihn sogar. Wenn sie daran dachte, wie ihre Beziehung vor vierzehn Jahren geendet war, hatte sie nicht nur einen bitteren Geschmack im Mund, sondern auch ein schlechtes Gewissen.

Dennoch hielt sie zu ihrem Bruder, denn er war ihre Familie. Mochte Corbin auch ein Gauner sein, er hatte sie immer geliebt, war immer für sie da. Evie wollte nicht an ihm zweifeln. Noch nicht.

Während sie weiter nach Quinn Ausschau hielt, musste sie daran denken, was kurz zuvor in der Sicherheitszentrale geschehen war. Er hatte sie geküsst, richtig heiß geküsst. Es war so ein Ich-lasse-dich-niemals-mehr-gehen-Kuss gewesen.

Als sie sich genauer daran erinnerte, bekam sie plötzlich weiche Knie. Sie suchte nach einem Plätzchen, wo sie sich hinsetzen konnte und es nicht so laut wäre.

Nachdem sie einem der Kellner aus dem Saal gefolgt war, kam sie in einen Service-Korridor. Aber nur ein paar Schritte von der Schwingtür entfernt, wurde sie schon angerufen. „Halt, bleiben Sie stehen!“ Als sie sich umdrehte, sah sie sich einem FBI-Beamten gegenüber, der ihr seine Dienstmarke präsentierte. „Agent Ryan. Sie dürfen die Räumlichkeiten nicht verlassen.“

Der zwei Köpfe größere FBI-Beamte hatte sich wie ein Wehrturm vor Evie aufgebaut. Das flößte ihr Angst ein. „Ich wollte auch gar nicht gehen“, rechtfertigte sie sich. „Ich wollte nur von dem Lärm und den vielen Leuten weg.“

„Sie sind die Schwester des Verdächtigen, nicht wahr?“

Evie wurde vor Aufregung schlecht. Lieber Gott, lass Corbin nicht in die Sache verwickelt sein. Bitte, bitte lass ihn unschuldig sein.

Sie riss sich zusammen. „Er ist es nicht allein. Ich meine, neben meinem Bruder gibt es sicher noch weitere Verdächtige, die …“ Agent Ryan schaute sie jedoch so scharf an, dass sie aufgab. „Ja, Corbin Montgomery ist mein Bruder.“

„Sie müssen mir ein paar Fragen beantworten.“

„Natürlich.“ Ich habe ja nichts zu verbergen, sagte sie sich.

Dennoch war sie erleichtert, als Quinn hinter dem FBI-Beamten auftauchte. Er sprach leise mit ihm. Danach nickte der Beamte und zog sich zurück.

Für Evie war es ein gutes Zeichen. Denn wäre Quinn selbst verdächtigt worden, hätte der FBI-Beamte nicht auf ihn gehört.

„Mein Retter in der Not.“ Es sollte ironisch klingen, aber Quinn blieb ernst. „Ich wollte gar nicht weggehen. Ich brauchte nur etwas Ruhe“, beteuerte Evie.

Er nickte. „Ich kann bei dir bleiben.“

„Traust du mir etwa auch nicht?“

„Solange du sagst, was du weißt, bist du nicht verdächtig. Trotzdem werden die Beamten dich noch befragen.“

Fröstelnd rieb Evie sich die Oberarme. „Du versuchst, diplomatisch zu sein.“

„In dieser Situation kann das nicht schaden.“ Ohne ein weiteres Wort zog Quinn seine Smokingjacke aus und legte sie ihr über die Schultern. „Komm, wir schauen mal, ob wir etwas Heißes für dich zu trinken bekommen. Vielleicht gibt es hier irgendwo Kakao.“

„Wenn du mir schon Kakao anbieten willst, muss es wirklich schlimm sein.“ Evie lächelte bitter. „Aber ich bin doch kein kleines Mädchen. Kannst du mir wenigstens sagen, wie hoch der Wert der gestohlenen Diamanten ungefähr ist?“

„Jaja, aber hör erst mal, wie alles anfing. Letzte Woche geschah etwas, das wie ein harmloser Irrtum wirkte: Eine Sendung Diamanten, die eigentlich nach New York gehen sollte, wurde von Antwerpen hierher zum Firmensitz von Messina Diamonds in Dallas geschickt.“

Evies Magen krampfte sich zusammen. „Und wie viel waren die wert?“

Quinn fuhr fort, ohne auf ihre Frage einzugehen: „Heute Nachmittag wurde die Sendung angeliefert. Es sah so aus, als hätte sich jemand beim Code für den Bestimmungsort vertippt. Daher schöpfte niemand Verdacht. Derek Messina organisierte persönlich den Weitertransport für morgen früh. Die Diamanten sollten also höchstens zwölf, dreizehn Stunden in der Firma lagern.“

„Aber wie viel sind sie wert?“ Je länger Quinn die Antwort hinauszögerte, desto schwärzer sah sie. Es musste um richtig viel Geld gehen.

Endlich antwortete er ihr: „So genau kann man das nicht sagen. Wahrscheinlich sind die gestohlenen Diamanten über zehn Millionen Dollar wert.“

Bei seinen Worten wurde ihr richtig übel. Sie schwankte. „So viel?“

„Nun, auf dem Schwarzmarkt werden die Diebe wohl etwas weniger dafür bekommen. Jeder Diamant, der aus der firmeneigenen Schleiferei in Antwerpen kommt, hat das Firmenlogo von Messina Diamonds und eine Seriennummer per Laser eingeschliffen. Das heißt, dass die Steine ganz neu geschliffen werden müssen. Aber danach …“

„… kann man die Diamanten nicht mehr identifizieren“, ergänzte Evie Quinns Worte. „Was für eine Riesenmenge Geld! Aber eins verstehe ich nicht: Eigentlich konnte doch niemand wissen, dass die Diamanten heute Nacht hier aufbewahrt wurden. Du hast doch gesagt, dass normalerweise keine Steine hier lagern.“

„Das ist genau der Punkt. Es muss in der Firma Messina Diamonds einen Mittäter geben.“

Während Quinn Evie in seinem Wagen nach Hause fuhr, schwiegen die beiden. Zunächst hatte sie dagegen protestiert, chauffiert zu werden. Aber Quinn hatte eisern darauf bestanden und sich schließlich durchgesetzt. Unter anderen Umständen hätte er vielleicht ein schlechtes Gewissen gehabt, ihre emotionale Erschöpfung auszunutzen.

Aber heute Abend waren Diamanten im Wert von zehn Millionen Dollar vor seiner Nase gestohlen worden. Da blieb keine Zeit für Sentimentalitäten.

Als Quinn vom Highway in die Illinois Avenue einbog, bemerkte er, wie Evie ihn missmutig von der Seite ansah. „Du hättest mich nicht nach Hause bringen müssen.“

„Ich weiß, du hast es schon oft genug gesagt. Aber es ist sehr spät.“ Tatsächlich hatten sie erst gegen zwei Uhr nachts mit den anderen Gästen das Bürogebäude verlassen dürfen.

„Wahrscheinlich denkst du, dass die Umgebung hier unsicher für eine Frau ist. Das ist jedoch nicht der Fall. Mir ist auch mitten in der Nacht noch nie etwas passiert.“

„Es macht mir nichts aus.“

Evie seufzte laut. „Aber mir wird es morgen früh etwas ausmachen, wenn ich mit dem Taxi in die City fahren muss, um meinen Wagen zu holen.“

„Ich fahre dich hin.“

„Genau das verstehe ich ja nicht. Bei deinem größten Kunden werden diese furchtbar wertvollen Diamanten gestohlen, und du hast nichts Besseres zu tun, als mich durch Dallas zu chauffieren.“

„Es ist nun mal passiert. Die Aufklärung des Diebstahls liegt in den Händen des FBI.“

Quinn wusste natürlich, dass Evie nicht dumm war. Es würde nicht lange dauern, bis sie den wahren Grund erraten hatte, warum er nicht von ihrer Seite wich. Aber er wollte es auch nicht von sich aus eingestehen. Glücklicherweise schien sie im Moment so übermüdet zu sein, dass sie nicht darauf kam.

Da er schwieg, bemerkte sie nach einer Weile: „Ich kenne dich doch. Normalerweise würdest du versuchen, dem Dieb selbst auf die Schliche zu kommen. Du würdest Zeugen hören, nach Spuren suchen und was weiß ich noch alles machen.“

„J. D. kann die meisten Sachen selbst erledigen. Er ist ziemlich vertrauenswürdig.“

„Ziemlich vertrauenswürdig? Ich denke, er ist dein stellvertretender Geschäftsführer.“

„Das ist er.“

„Junge, Junge!“ Evie schüttelte über Quinn den Kopf. „Als du vorhin gesagt hast, dass jeder verdächtig sei, hast du das ernst gemeint. Du traust also keinem, nicht wahr?“

„Das hat mit meinem Job zu tun. Ich muss misstrauisch sein. Außerdem habe ich im Laufe meines Lebens die Erfahrung gemacht, dass einen die meisten Leute enttäuschen.“

Jetzt schwieg Evie eine ganze Weile, während sie mit zurückgelegtem Kopf auf die dunkle Straße starrte.

Quinn hoffte schon, dass sie eingeschlafen war. Aber dann hörte er sie leise sagen: „Es tut mir leid.“

„Du bist nicht verantwortlich für die Taten deines Bruders“, tröstete er sie.

„Das meinte ich damit auch nicht.“ Sie wandte sich zu ihm. „Es tut mir leid, dass du mit der Zeit ein verbitterter, misstrauischer Mann geworden bist. Wahrscheinlich hat es auch mit dem unglücklichen Ende unserer Beziehung zu tun.“

Da hörte er wieder dieses Mitleid aus ihren Worten, das er gar nicht vertragen konnte. Ärgerlich fasste er das Lenkrad fester. „So siehst du mich also.“

Ein schneller Blick zur Seite ließ Quinn erkennen, dass Evie zweifelnd die Stirn runzelte.

„Was soll ich dir darauf antworten?“, erwiderte sie. „Auf den ersten Blick bist du ein sehr erfolgreicher Geschäftsmann, der viel Geld verdient. Aber du hast niemanden, dem du wirklich vertrauen kannst, nicht einmal deinen Stellvertreter. Es kommt mir so vor, als hättest du den Glauben an die Menschheit verloren.“

Er verzog den Mund zu einem gequälten Lächeln. „Du weißt, dass ich der Sohn eines Alkoholikers bin. Da hatte ich nie so furchtbar viel Vertrauen in andere Menschen.“

„Nein.“ Evie schüttelte ihre Lockenmähne. „Früher warst du nicht so. Trotz der schwierigen Verhältnisse, in denen du groß werden musstest, hattest du Hoffnung. Und du hast mir vollkommen vertraut. Jetzt …“

Sie redete nicht weiter, und plötzlich saß sie sehr aufrecht da. „Moment mal, langsam verstehe ich: Du traust mir auch nicht. Du denkst, ich könnte etwas damit zu tun haben. Du …“, rief sie verächtlich und fuchtelte wild mit den Armen herum. „… du hast dich sozusagen an eine Verdächtige geheftet.“

Quinn fürchtete schon, dass sie ihm ihre Handtasche an den Kopf werfen würde. „Um dich geht es nicht.“

„Aber natürlich. Warum wolltest du mich sonst nach Hause fahren?“, widersprach sie. „Aber das ist doch geradezu lächerlich. Dann wäre ich doch längst verschwunden.“

Mittlerweile waren sie vor Evies Haus angelangt. Quinn hielt den Wagen an. „Lass uns reingehen und in aller Ruhe darüber sprechen.“

„Wenn du meinst.“ Schon hatte sie die Beifahrertür aufgerissen, um auszusteigen. „Ich habe wohl keine Wahl. Du wirst mich sowieso nicht mehr aus den Augen lassen.“

Von wegen übermüdet, dachte Quinn, während er ebenfalls aus seinem Lexus stieg. Er hatte Evies Energie unterschätzt. Mit schnellen Schritten eilte sie auf dem mit Blumen gesäumten Vorgartenweg zur Eingangstür. Quinn blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

Er fand das Häuschen im englischen Tudorstil mit dem tief heruntergezogenen Dach und der breiten zurückliegenden Tür heute im Dunklen erstaunlich einladend. Über dem Eingang verbreitete eine schmiedeeiserne Laterne warmes Licht, das die Rottöne in Evies kastanienbraunem Haar zum Leuchten brachte.

Aber dann war es vorbei mit der Romantik. Während Evie aufschloss, warf sie Quinn über die Schulter einen abweisenden Blick zu. „Erwarte bloß nicht, dass ich dir einen Drink anbiete.“

„Nein, das hätte ich nie gewagt.“

Sie marschierte gleich bis ins Wohnzimmer und stieß die Tür zum angrenzenden Schlafzimmer auf. Quinn sagte kein Wort. Es hätte nichts geholfen. Er kannte Evie gut genug, um zu sehen, wie böse sie auf ihn war.

Ja, sie ist außer sich vor Wut, ging es ihm durch den Kopf. Quinn konnte ihr deswegen nicht einmal böse sein. Er hatte sie in den letzten Tagen herablassend und gemein behandelt. Heute Nacht kam noch dazu, dass sie glaubte, er würde sie als Komplizin der Diebe verdächtigen. An ihrer Stelle wäre Quinn genauso wütend gewesen.

Nach einigem Zögern folgte er ihr ins Schlafzimmer, aber Evie beachtete ihn gar nicht. Sie hatte das Abendkleid bereits ausgezogen, hatte einen Morgenmantel übergeworfen und verschwand ins Bad. Die Tür ließ sie jedoch einen Spalt auf, sodass Quinn das Duschwasser rauschen hörte.

„Ich weiß, dass du furchtbar wütend auf mich bist!“, rief er.

„Oh, tatsächlich?“

Es dauerte nicht lange, da drehte sie das Wasser wieder ab, und gleich darauf schwang die Badezimmertür auf.

Quinn sah Evie im pinkfarbenen Satinmantel vor sich stehen. Das Haar fiel ihr in üppigen Wellen über die Schultern. Sie trug kein Make-up mehr, aber ihre Wangen waren leicht gerötet, entweder vom Waschen oder vor Aufregung. Das Licht aus dem Bad umgab ihre Gestalt mit einem Strahlenkranz. Der Anblick hatte etwas Unwirkliches und raubte Quinn den Atem. Er vergaß, was er eigentlich hatte sagen wollen.

Evie zeigte sich dagegen wenig überrascht. Nur kurz stoppte sie, dann ging sie an ihm vorbei. „Wahrscheinlich hast du seit unserer Trennung nur schlecht von mir gedacht. Aber ich würde mich niemals in etwas Kriminelles hineinziehen lassen.“ Vor ihrer Frisierkommode blieb sie stehen, um sich das Haar zu bürsten.

Spontan stellte sich Quinn hinter sie. „Ich habe nicht den geringsten Verdacht, dass du etwas mit Sache zu tun haben könntest.“ Ihre Blicke trafen sich im Spiegel. „Das dachte ich noch nie. Trotzdem könntest du mich auf die richtige Fährte bringen.“

Stirnrunzelnd drehte sich Evie zu ihm um. „Wieso …“

„Selbst du kannst nicht leugnen, dass dein Bruder irgendetwas mit dem Diebstahl zu tun hat. Die Polizei wird nach ihm suchen und vermutlich seine Wohnung überwachen, während ich …“

Jetzt schnitt sie ihm das Wort ab. „Ich verstehe. Du willst dich hier bei mir auf die Lauer legen.“ Nachdem sie kurz nachgedacht hatte, fuhr sie fort: „Aber warum hast du das nicht gleich gesagt? Warum hast du zugelassen, dass ich mich in Rage geredet und dich beschimpft habe?“

„Du hattest einen anstrengenden Tag“, erklärte er schlicht. „Ich kann deinen Ärger verstehen.“

„Aber ich sollte auf meinen Bruder wütend sein. Du kannst nichts dafür.“

„Dein Bruder ist nicht hier, also musstest du deine Wut an jemand anderem auslassen.“

„Du bist so nett zu mir“, sagte sie, ehrlich beeindruckt.

„Bin ich gar nicht“, widersprach er.

„Oh doch, das warst du schon immer. Sogar als wir noch zur Schule gingen, warst du lieb und sanft. Ich habe mich immer gewundert, wie ein Junge aus so schwierigen Verhältnissen seinen sanften Charakter bewahren konnte.“

Für Quinn klang das jedoch zu sehr nach Schwächling. Dabei hatte er nur kein Aufsehen erregen wollen und war Streit möglichst aus dem Weg gegangen.

Sein Vater war zwar ein heruntergekommener Alkoholiker, aber niemals brutal gewesen. Als Quinn neun Jahre alt war, hatte die Fürsorge seinem Vater einmal das Sorgerecht entzogen. Quinn hatte jedoch schon nach zwei Wochen bei Pflegeeltern erkannt, dass er sich zu Hause trotz allem wohler fühlte. Sein Vater brauchte ihn ja auch. So hatte Quinn früh gelernt, lieber still und nett zu sein, anstatt aufzufallen.

Warum ausgerechnet Evie, die Tochter aus reichem Hause, ihn in der Schule gleich gemocht hatte, wusste er bis heute nicht.

Auf einmal zwinkerte sie ihm zu. „Erinnerst du dich noch an unser erstes Rendezvous?“

Natürlich konnte Quinn sich daran erinnern. Er arbeitete damals in „Manny’s Garage“, und Evie ließ das Öl in ihrem Wagen wechseln. Die ganze Zeit hatte sie per Handy laut mit ihrem Vater über irgendetwas gestritten. Als Quinn dann in den Wartebereich kam, um ihr zu sagen, dass der Wagen fertig sei, hatte sie ihn angelächelt. „Du bist doch der Junge aus meinem Mathematikkurs. Willst du Freitagabend mit mir ausgehen?“

Jetzt kicherte Evie wie ein Schulmädchen. „Ich weiß noch, dass es Wochen gedauert hat, bis du mich auch nur geküsst hast. Aber genau deshalb fand ich es so aufregend und habe mich weiter mit dir verabredet. Wenn du schon gleich am ersten Abend zudringlich geworden wärst, hätte ich dich wahrscheinlich abblitzen lassen.“

Quinn wusste, dass er dieses erste Rendezvous mit ihr niemals vergessen würde. Er hatte damals sehr wohl geahnt, dass Evie damit nur ihren Vater ärgern wollte. Aber es hatte ihm nichts ausgemacht, weil sie so verdammt hübsch war.

„Ich hätte dich schon am ersten Abend gern geküsst“, gab er zu. Damals in Evies Wagen hatte ihre Haut im Licht der Straßenlaternen wie Elfenbein geschimmert, genauso wie jetzt. Aber er war viel zu schüchtern gewesen, um darüberzustreichen.

Quinn war auch schnell klar geworden, dass Evie im Grunde eine hübsche Rebellin war, der es in erster Linie darum ging, sich gegen ihren Vater aufzulehnen. Dennoch genoss er es, mit ihr zusammen zu sein. Ihre Motive waren ihm gleichgültig. Sie war schön wie ein Engel, und Quinn fühlte sich von der Mischung aus Widerspruchsgeist und Verwundbarkeit, die Evie ausmachte, wie magisch angezogen.

Fast hätte er sie damals schon beim ersten Rendezvous geküsst. Als Siebzehnjährigem war es ihm sehr schwergefallen, sich zurückzuhalten. Er hätte sie am liebsten gleich leidenschaftlich geküsst und noch hundert, ja tausend andere Dinge mit ihr getan. Evie wäre rebellisch genug gewesen, um alles geschehen zu lassen. Aber dann hatte Quinn auf seine Hände geblickt. Sie waren von der Arbeit in der Autowerkstatt rau und rissig mit schwarzen Ölrändern unter den Fingernägeln gewesen.

„Ich hatte schmutzige Hände“, bemerkte er. Warum er das gerade jetzt erwähnte, wusste er selbst nicht. Vielleicht standen diese Worte für all das, was er ihr schon immer hatte sagen wollen, aber niemals gewagt hatte.

Zum Teufel, wie soll ich es ihr erklären? fragte Quinn sich im Stillen. Es tut mir wirklich leid, dass ich dir vor vierzehn Jahren das Herz gebrochen habe. Aber jetzt werde ich dafür sorgen, dass dein Bruder ins Gefängnis kommt.

Nein, er konnte überhaupt nicht über die Gegenwart reden, bis sich die Sache mit Evies Bruder geklärt hatte. Zu allem Unglück sah es für Corbin überhaupt nicht gut aus.

Für Quinn blieb nur die Vergangenheit, über die er sprechen konnte. Wie er sich damals gefühlt hatte, als er in Evie verliebt gewesen war.

Erstaunt schaute sie ihn an. „Deine Hände?“

„Ja. Weißt du, wenn man in einer Autowerkstatt arbeitet, bekommt man die Hände abends kaum sauber.“

Wieder überkam ihn die Erinnerung an seine Dates mit Evie. Mein Gott, wie hatte er sich danach gesehnt, das hübscheste Mädchen der Schule zu küssen! Er wünschte es sich mehr als alles andere auf der Welt. Mehr, als den Mustang aus dem Jahr 1966 zu fahren, den er für Mr. Kopfler total überholt hatte. Mehr, als sein Heimatnest Mason zu verlassen und woanders sein Glück zu machen.

„Ich hatte Angst, dass meine Hände ölige Spuren auf deinen Sachen hinterlassen würden“, gestand er Evie.

Quinn wusste noch genau, dass er erst beim zehnten Date gewagt hatte, ihr mit seinen rauen Werkstattfingern über die Wange zu streichen.

„Heute hast du keine schmutzigen Finger mehr.“ Evies Worte rissen ihn aus seinen Erinnerungen. Dennoch schaute er spontan auf seine Hände, als ob er darauf noch den öligen Schmutzfilm zu sehen erwartete.

Sie lächelte etwas nervös. „Du siehst so aus, als ob du mich am liebsten …“

Quinn ließ sie nicht ausreden, sondern zog sie an sich und bedeckte ihre Lippen mit seinem Mund. Wie unbeschreiblich warm, zart und weich ihre Lippen sich anfühlen, dachte er. Aber vor allem hießen sie ihn willkommen.

Im Gegensatz zum Tag davor war kein Zorn in Evies Kuss, sondern nichts als freudige Hingabe. Quinn spürte auch keine Wehmut wie bei ihrem ersten Kuss von heute Abend, sondern nur Hoffnung und neu entflammte Leidenschaft.

Zärtlich strich er ihr über die Wangen. Ihre Haut war genauso samtweich wie damals. Es war ein himmlisches Gefühl für ihn. Quinn hätte endlos fortfahren können, diese wunderbar samtige Haut zu streicheln. Als er Evie lustvoll seufzen hörte, stöhnte er auf.

Verführerisch schmiegte sie sich an ihn und fuhr mit ihrem nackten Fuß zärtlich über seine Wade. Darauf begann Quinn, mit beiden Händen über ihre Oberschenkel zu streichen. Er hob Evie etwas an, sodass sie seine Erregung spüren konnte.

Ohne zu zögern, presste sie sich an ihn, und er trat instinktiv einen Schritt vor. Evie wich ihrerseits bei jedem seiner Schritte etwas zurück, bis sie den Rand der Kommode spürte und Quinn nicht mehr ausweichen konnte. Da sich die Schleife ihres Satinmantels längst gelöst hatte, bildeten ihr Spitzenslip und seine Hose die nunmehr einzige Barriere zwischen ihnen. Quinn war dem Paradies schon ganz nahe.

Er griff unter ihren Satinmantel, um ihre nackte Taille zu streicheln. Wieder und wieder liebkoste er die zarte Haut, bis er ihre sinnliche Reaktion spürte. Evie atmete aufgeregt, sodass sich ihr Busen hob und senkte. Quinn musste sie einfach berühren.

Er fühlte sich wie im Rausch, als habe er schon eine Ewigkeit auf diese Gelegenheit gewartet. Aber es ging ihm nicht allein um Sex, er wollte viel mehr von Evie. Ja, er schien ihrem Charme geradezu verfallen zu sein. Mit allen Sinnen wollte er sie erobern. Er hatte nur den einen Wunsch: sie zurückzugewinnen und nie mehr loszulassen.

Sie ließ ihrerseits keinen Zweifel daran, dass sie ihn begehrte. Ihre Hände schienen bald überall zu sein, sie strich ihm durchs Haar, zog an den Knöpfen seines Hemds und öffnete dann endlich seinen Gürtel.

Als ihm bewusst wurde, dass sie vor Verlangen ebenso glühte wie er, schob er eine Hand in ihren Slip. Da Evie nicht protestierte, tastete er sich zielsicher vor. Er streichelte und liebkoste sie, bis Evie die Augen schloss und den Kopf zurücklehnte. Lustvoll stöhnte sie auf. Und ihre heiseren, kehligen Laute erregten ihn noch mehr.

Er brannte regelrecht vor Sehnsucht nach ihr. Wahrscheinlich hätte er direkt auf der Kommode mit Evie geschlafen, hätte er nicht plötzlich den Vibrationsalarm seines Handys gespürt, das er immer in der Hosentasche trug. Zunächst versuchte Quinn, die Störung zu ignorieren, aber nach dem Vibrationsalarm folgte ein akustisches Signal, das eine SMS ankündigte. Quinn reagierte immer noch nicht, sondern gab Evie einen weiteren leidenschaftlichen Kuss.

Als das Ganze jedoch von vorn anfing, gab er Evies Mund frei. Nach Atem ringend, lehnte er seine Stirn an ihre und versuchte verzweifelt, die Beherrschung wiederzuerlangen.

Auf einmal fühlte Quinn sich wieder wie siebzehn: unsterblich verliebt, voller Verlangen und wie ein hoffnungsloser Versager.

Er zog das Handy aus seiner Tasche. Eigentlich wollte er die Botschaft gleich löschen, aber dann überflog er den Text. „Neuigkeiten von Corbin Montgomery. Bitte melden. J. D.“

Quinn hatte sich so rasch abgewandt, dass Evie ganz schwindelig war. Gerade hatte er sie noch geküsst, jetzt wich er auf einmal drei Schritte von ihr zurück. Er ließ sie einfach auf der Kommode sitzen, atemlos und glühend vor Verlangen, wie sie war.

Eine Weile wandte er ihr sogar den Rücken zu. Als Quinn sich wieder umdrehte, knöpfte er sich die Jacke zu. Dann kämmte er sich mit der Hand durchs Haar, aber es wurde nur noch wirrer.

Evie sah ihn entgeistert an. „Was soll …“

„Heute ist nicht der richtige Zeitpunkt.“ Quinn klang immer noch rau vor ungestilltem Verlangen. Warum hatte er diesen Rückzieher gemacht?

Bevor Evie ihn fragen konnte, steuerte er schon auf die Tür zu. Ja, er rannte fast davon. Sie holte ihn erst am Hauseingang ein.

„Wo willst du hin? Ich dachte, ich soll der Lockvogel sein. Du wolltest doch nicht von meiner Seite weichen, bis Corbin Kontakt zu mir aufnimmt.“

Bewegt schaute Quinn sie an. Einen Moment lang dachte sie, er würde bleiben, aber dann erklärte er: „Ich werde das Haus vom Wagen aus beobachten. Du musst mir Bescheid geben, wenn er dich anruft. Ich vertraue dir.“

„Moment mal! Nachdem du mich gewarnt hast, wie gefährlich meine Nachbarschaft ist, willst du jetzt die ganze Nacht allein in deinem Auto verbringen? Das ist doch verrückt.“

Darauf verzog Quinn jedoch nur leicht amüsiert den Mund. „Ich würde sagen, du hast mich davon überzeugt, dass da draußen keine Gefahr besteht.“

Oder dass es hier drin noch gefährlicher ist. Fast hätte Evie die Worte ausgesprochen, als sie ihn hinausgehen sah.

Wieder ließ Quinn sie, vor Sehnsucht brennend, zurück. Gehörte das etwa zu seinem Racheplan? Oder hielt er es für unehrenhaft, seine Chance bei ihr zu nutzen?

Beide Möglichkeiten gefielen Evie nicht. Wenn sie ehrlich war, fühlte sie sich wieder wie das junge Mädchen auf der Highschool, das von seinen Gefühlen hin und her gerissen wurde. Sie wünschte, sie würde nur einer Illusion nachhängen. Vielleicht war es reine Nostalgie, vielleicht fand sie Quinn nur um der alten Zeiten willen so anziehend. Aber im Grunde ihres Herzens wusste Evie es besser.

Als Schüler hatte Quinn sie mehr beeindruckt als all ihre anderen Freunde. Durch seine ruhige, ernste Art, seine Aufrichtigkeit, aber auch durch den an Vergötterung grenzenden Respekt, den er ihr entgegenbrachte. Das alles war Balsam für ihre gequälte Seele gewesen.

Der erwachsene Quinn schien sich viele dieser Eigenschaften bewahrt zu haben. Andere waren hinzugekommen. Er zeigte sich ungleich selbstbewusster und stärker. Trotz seines Zynismus war ihm das Gespür für Ehre und Aufrichtigkeit nicht abhandengekommen. Er mochte misstrauisch geworden sein, aber nicht gleichgültig oder vollkommen kalt. Er zeigte immer noch Gefühle für seine Mitmenschen. Evie hatte fast den Eindruck, dass er eher tiefer empfand als damals.

Aber all das nutzte ihr nicht viel. Sie wollte sich nicht noch einmal in Quinn verlieben. Dafür stand einfach zu viel zwischen ihnen.

Wenn sie einerseits ihren Bruder in Schutz nehmen musste und andererseits Quinn, wie konnte sie dann noch ihr eigenes Herz schützen?

7. KAPITEL

„Sag mir, dass sie nichts damit zu tun hat.“

Sobald Quinn es ausgesprochen hatte, schämte er sich dafür. Dennoch wartete er äußerst gespannt auf die Antwort. Eigentlich hatte er genug Zeit gehabt, um sich eine bessere Frage auszudenken, aber es war ihm einfach nichts eingefallen.

Schon in der Nacht hatte er mehrmals mit J. D. telefoniert. Die meiste Zeit hatte er seinen Mitarbeiter reden lassen, denn der hatte interessante Dinge herausgefunden. Es waren jedoch keine guten Nachrichten, zumindest entlasteten sie Corbin nicht.

Soeben war J. D. zu Quinn in den Wagen gestiegen, hatte den Reißverschluss seiner Jacke hochgezogen, aber die Frage seines Chefs glatt übergangen. „Was für eine Eiseskälte! Hast du etwa die ganze Nacht hier ausgeharrt?“

Von „Eiseskälte“ zu sprechen, war genauso übertrieben wie von „die ganze Nacht“, fand Quinn. Die Temperatur in seinem Wagen dürfte bei zehn Grad gelegen haben. Es war kurz nach sechs, also saß er außerdem erst seit etwa drei Stunden hier. Dass es frisch war, hatte er kaum bemerkt. Seine Gedanken kreisten immerzu um Evie. Er hatte an damals denken müssen, als sie frisch verliebt gewesen waren, aber auch an die leidenschaftlichen Küsse vom Tag zuvor. Immer wieder hatte er überlegt, was er wohl falsch gemacht hatte.

„Was hast du noch herausgefunden?“, fragte er J. D. jetzt.

„Nicht mehr allzu viel.“ J. D. überreichte Quinn einen Schnellhefter. Danach rieb er sich fröstelnd die Hände. „Soll ich die Standheizung anschalten?“

„Von mir aus.“ Quinn blätterte zunächst einmal durch den Hefter und fing dann an, die ersten Seiten des Berichts zu lesen.

Je weiter er kam, desto düsterer wurde seine Miene. Es war leider so, wie er schon vermutet hatte. Verdammt, diesmal hätte er sich zu gern geirrt. Aber Evie hatte Beweise gewollt, und hier waren sie. Quinn wusste nur noch nicht, ob er es übers Herz bringen würde, ihr diese Beweise zu liefern.

Deprimiert klappte er den Hefter zu und wandte sich wieder an J. D. „Warum hast du mir keinen Kaffee mitgebracht?“

„Kommt sofort“, antwortete J. D. lächelnd. „Einen Donut hättest du sicher auch gern dazu.“ Er murmelte etwas in sein Handy.

Gleich darauf ging die Tür von J. D.s Wagen auf, der hinter Quinns Lexus parkte. Alyssa, eine Mitarbeiterin von J. D., stieg aus und kam herüber. Als J. D. die Fensterscheibe hinunterließ, reichte sie ihm zwei Becher Kaffee sowie eine braune Papiertüte.

Erstaunt zog Quinn die Augenbrauen hoch. „Du hattest das Frühstück also schon organisiert, wolltest mir aber erst die schlechte Nachricht überbringen. Hattest du etwa Angst, ich würde dir sonst den heißen Kaffee ins Gesicht schütten?“

J. D. zuckte nur mit den Schultern und lugte in die Tüte. „Leider gibt’s keine Donuts, aber dafür Muffins. Sieht aus wie Blaubeerfüllung.“

Quinn nahm sich einen Muffin aus der Tüte, die J. D. ihm hinhielt. „Du solltest eigentlich wissen, dass ich schlechte Nachrichten vertragen kann. Auch wenn ich der Chef bin, braucht ihr mich nicht in Watte zu packen.“

Aber J. D. überhörte den Vorwurf und deutete mit dem Kopf auf Evies Häuschen. „Wenn das da drin meine Frau wäre und ich ihr beibringen müsste, was wir über ihren Bruder herausgefunden haben, hätte ich so meine Probleme.“

Darauf nahm Quinn seinen Mitarbeiter fest in den Blick. „Dann ist es ja gut, dass wir geschieden sind und ich nichts mehr mit ihr zu tun habe, nicht wahr?“

Betont locker biss er ein Stückchen von seinem Muffin ab und kaute bedächtig, damit J. D. nicht dachte, die Sache mit Corbin mache ihm etwas aus. Auf keinen Fall wollte Quinn, dass seine Mitarbeiter Rücksicht auf ihn nahmen oder ihn gar mit schlechten Nachrichten verschonten.

In Wirklichkeit nahm ihn die ganze Sache jedoch sehr mit, und er war furchtbar wütend auf Corbin. Er hätte dem Bastard den Hals umdrehen können. Aber Quinn musste sich eingestehen, dass seine Motive nicht eindeutig waren. Natürlich war Corbin auch für ihn zunächst ein Krimineller, dem er das Handwerk legen wollte. Zudem hatte er der Firma McCain Security beträchtlichen Schaden zugefügt. Aber vor allem würde es Evie das Herz brechen, dass ihr Bruder sie so hintergangen hatte und ein gemeiner Dieb war.

Für all das verachtete Quinn Corbin zutiefst. Es gab jedoch noch einen viel wichtigeren Grund, warum er ihn geradezu hasste: Durch ihn hatte Quinn die Chance verloren, Evie zurückzugewinnen.

Quinns Leute würden Corbin gnadenlos jagen, bis er ihn am Ende der Polizeibehörde übergeben müsste. Das konnte Quinn gar nicht verhindern, schließlich waren sie alle dazu verpflichtet. Aber Evie würde es ihm niemals verzeihen, da machte er sich keine Illusionen.

Während ihm das alles im Kopf herumging, saß er einfach nur da, knabberte an seinem Muffin und nippte an seinem Kaffee. Zu Evie ins Haus zu gehen, brachte er nicht fertig. Er fühlte sich wie ein Mann, dem man gerade das Herz aus der Brust gerissen hatte.

Lustlos schluckte er den letzten Bissen seines Muffins herunter, als jemand an das Seitenfenster des Wagens klopfte. Quinn schaute auf, und er sah nicht, wie er erwartet hatte, Alyssa, sondern Evie.

Fröstelnd stand sie in einem cremefarbenen Pulli über einer in seinen Augen viel zu dünnen, weit geschnittenen Hose da. Mit zitternden Knien und dunklen Schatten unter den Augen wirkte Evie furchtbar einsam und zerbrechlich.

Schon hatte J. D. das Fenster geöffnet. „Kann ich Ihnen helfen?“

„Ich will es wissen.“

Ratlos schaute er sie an. „Was wollen Sie wissen?“

„Was immer Sie für Neuigkeiten haben.“ Evie deutete auf den Wagen hinter ihnen. „Offensichtlich hatten Sie etwas Wichtiges zu berichten, sonst wären Sie nicht schon um sechs Uhr früh hierher zu Quinn gefahren. Außerdem ist es mir gegenüber den Nachbarn peinlich, dass gleich zwei Detektive vor meiner Haustür parken.“

„Die Wagen sind doch neutral“, versuchte J. D.sie zu beruhigen.

„Trotzdem stören sie hier.“ Danach wandte sie sich direkt an Quinn. „Würdest du mir jetzt bitte sagen, was du weißt?“

Plötzlich wurde ihm klar, dass er Evie nicht länger im Ungewissen lassen durfte. Er hatte die Beweise, die sie von ihm verlangt hatte.

Dennoch fiel es ihm schwer, sich zusammenzureißen und ihr in die Augen zu sehen. „Geh wieder rein. Ich komme in ein paar Minuten nach.“

Der Blick ihrer grünen Augen war voller Kummer, als sie Quinn zunickte und danach ins Haus verschwand.

Wenig später stiegen Quinn und J. D. aus dem Lexus. „Möchtest du, dass ich hier auf dich warte?“, erkundigte sich J. D. vorsichtig.

„Nein, nein, fahr du nur in die Firma zurück. Und gib mir bitte Bescheid, sobald du etwas vom FBI hörst.“ Quinn hielt kurz inne und fuhr dann fort: „Aber sage denen bitte noch nicht, was wir herausgefunden haben. Das sollten wir noch mindestens einen Tag für uns behalten. Die FBI-Leute haben wohl selbst genug zu tun und werden uns hoffentlich nicht ausdrücklich nach unserem Wissensstand fragen.“

„Und wenn sie es doch tun?“

„Dann musst du ihnen den Bericht geben, sonst machen wir uns wegen Zurückhaltung von Informationen strafbar.“ Quinn war bereits in Evies Vorgarten, als er stehen blieb und seinen Mitarbeiter anwies: „Sorge dafür, dass der Jet aufgetankt ist und der Pilot jederzeit starten kann.“

J. D. nickte. „Hast du Flugpläne?“

„Ja, ich will so schnell wie möglich auf die Kaimaninseln. Mein Instinkt sagt mir, dass ich den Bastard dort finde.“

Aber zuerst musste Quinn Evie gegenübertreten. Er hatte sich noch nicht entschieden, ob er ihr die ganze Wahrheit über ihren Bruder sagen sollte.

Evie fühlte sich, als hätte sie überhaupt nicht geschlafen. Ihr Hals war trocken und geschwollen. Ihr brannten die Augen, als hätte sie die ganze Nacht geweint. Dabei hatte sie die Tränen zurückgehalten, solange sie wach lag. Dazwischen war sie öfter in einen unruhigen Schlaf gefallen mit immer demselben Traum: Sie fuhr mit Quinn auf einer dunklen Landstraße, als plötzlich Polizeischeinwerfer aufleuchteten und ihr Wagen angehalten wurde. Aber der Polizist, der Quinn aus dem Wagen zerrte, war nicht Sheriff Moroney, sondern Corbin.

Danach kam ein Beamter vom FBI, der Evie festnahm und ins Gefängnis werfen wollte. Das Schlimmste daran war, dass Quinn jedes Mal teilnahmslos zusah, wenn sie in einen vergitterten Wagen verfrachtet wurde, obwohl sie sich sträubte und laut schrie.

Sie erwachte dann mit dem bitteren Gefühl, ihn endgültig verloren zu haben. Dabei hatte sie Quinn ja noch gar nicht zurückgewonnen. Aber allein die wenigen zärtlichen Minuten der vergangenen Nacht hatten in Evie Hoffnung geweckt.

Heute Morgen hatte sie dagegen wieder ganz andere Sorgen. Sie bangte um Corbin. Denn so ernst, wie Quinn sie gerade auf der Straße angeschaut hatte, konnte es nur bedeuten, dass ihr Bruder riesige Probleme mit der Polizei hatte. Und Quinn wäre nicht Quinn, wenn er den Fall nicht sehr korrekt und unbestechlich erledigen würde.

„Himmel, das dürfte doch nicht so schwer sein!“, rief Evie jetzt. Ihre Hände waren so zittrig, dass ihr der Messlöffel für das Kaffeemehl auf den Boden gefallen war.

„Brauchst du Hilfe?“

Sie zuckte zusammen, als sie Quinns Stimme hörte. „Wie bitte?“ Rasch drehte sie sich um und sah ihn am Kücheneingang stehen. „Nein, danke, es geht schon.“ Dann bückte sie sich, um den Messlöffel aufzuheben. „Ich habe das Gefühl, dass ich einen richtig starken Kaffee brauche. Meinst du nicht auch?“

Dass Quinn nichts darauf antwortete, war kein gutes Zeichen. Evie musterte ihn fast ängstlich, hoffte aber gleichzeitig, dass er zu ihr kommen und sie in die Arme nehmen würde. Wenn er schon schlechte Nachrichten bringt, könnte er mich wenigstens trösten, ging es ihr durch den Kopf. Er rührte sich jedoch nicht von der Stelle.

Schließlich begann er, zögernd zu sprechen. „Evie, wegen deinem Bruder …“

Sein Zögern erstaunte sie. Sie kannte das zwar von der Highschool – da hatte Quinn auch immer zweimal überlegt, bevor er etwas sagte. Aber jetzt, als erwachsener Mann, wirkte er sonst so entschlossen und selbstsicher, ja manchmal sogar arrogant, jedoch auf keinen Fall mehr zögerlich.

„Ja“, erwiderte Evie und umklammerte den Henkel ihres leeren Kaffeebechers.

„Erzähl mir doch mal, wie du überhaupt herausgefunden hast, dass dein Bruder den Mendoza-Brüdern Geld schuldet.“

„Das war, ich weiß nicht mehr genau, vor ein paar Wochen.“ Ihr wurde wieder bewusst, wie übermüdet sie war. Sie konnte sich kaum konzentrieren. Ich brauche dringend einen Kaffee, sagte sie sich, als sie das Gluckern der Kaffeemaschine hörte. Obwohl das Wasser noch nicht durchgelaufen war, schenkte sie sich schon einen Becher ein.

Nachdem Evie einen Schluck getrunken hatte, fuhr sie fort: „Corbin hat sich auf einmal seltsam benommen und war immer so nervös. Ich habe geahnt, dass er ein Problem hatte. Als ich ihn zur Rede gestellt habe, hat er es mir gestanden.“

„Was hat er dir denn genau gesagt?“

„Eigentlich nicht viel. Nur dass er einigen Leuten eine Menge Geld schulde, weil er wieder zu spielen angefangen und verloren habe.“

Quinn hatte aufmerksam zugehört. „Wieder?“

„Ja, denn nach dem College hatte Corbin sich leider schon einmal als Spieler entpuppt“, erzählte Evie. „Dad hat ihn für ein Jahr unterstützt, aber dann hat er ihm den Geldhahn zugedreht. Corbin sollte sich Arbeit suchen oder weiterstudieren. Aber da mein Bruder weder an Arbeit noch am Studium interessiert war, versuchte er sich als Berufsspieler.“

„Du meinst, er wurde ein Profi?“

„So genau weiß ich das nicht.“ Eine verräterische Röte stieg in Evies Wangen, denn sie wollte nicht zugeben, dass sie manchmal auch bewusst weggeschaut hatte. „Ich nahm an, dass er an Poker-Turnieren oder Ähnlichem teilnahm, die man vom Fernsehen kennt.“

„Und davon konnte er leben?“

„Nicht besonders gut.“ Erst jetzt bemerkte Evie, dass Quinn auf ihren Becher starrte, und beeilte sich, auch ihm Kaffee einzuschenken. „Zuerst hat er sich öfter von mir Geld geliehen. Aber nach ein paar Monaten ging es ihm besser. Das habe ich jedenfalls angenommen, denn Geld war plötzlich kein Thema mehr.“

Sie lachte nervös und reichte Quinn den Kaffeebecher. „Ja, es ging ihm glänzend. Er zog in ein teures Apartment, trug von Woche zu Woche exklusivere Klamotten, und seine Autos wurden immer schneller. Ich hätte wohl mal nachhaken sollen, woher das viele Geld kam.“

„Dein Bruder ist erwachsen, Evie. Du bist nicht dafür verantwortlich, wenn er krumme Dinger dreht.“

Quinns Versuch, sie zu trösten, entlockte Evie ein mildes Lächeln. Sie nahm ihm jedoch nicht ganz ab, dass er ihr gar keine Schuld an dem Schlamassel gab. Und tatsächlich klang er in Evies Ohren ein bisschen sarkastisch, als er weitersprach. „Aber schließlich ist Corbin zusammengebrochen und hat dir gebeichtet, dass er Wettschulden gemacht hatte, stimmt’s?“

„Ja, das war vor ein paar Wochen. Obwohl er fix und fertig war, wollte er meine Hilfe gar nicht. Ich musste ihn regelrecht anflehen, sich von mir helfen zu lassen.“

„So so.“

„Es war ihm furchtbar peinlich“, erzählte Evie unbeirrt weiter. „Aber ich habe ihm gesagt, dass ich alles in meiner Macht Stehende versuchen wollte, um das Geld zu beschaffen, sogar mit unserem Vater sprechen oder eine Hypothek auf mein Häuschen aufnehmen.“ Krampfhaft umklammerte sie ihren Kaffeebecher, als ob er ihr Halt geben könnte.

„Wessen Idee war es eigentlich, mich zu fragen?“, wollte Quinn wissen.

„Meine.“ Nimmt er mir das vielleicht übel, fragte sich Evie insgeheim, und ist deswegen so reserviert?

„Oder hat Corbin das vorgeschlagen?“

„Nein, es war meine Idee.“

„Wirklich? Bist du dir da ganz sicher?“

„Ja“, antwortete Evie, obwohl sie etwas verunsichert war. „Auf jeden Fall fiel irgendwann dein Name, und das hat mich auf diese Idee gebracht. Corbin hat mich nicht darum gebeten.“

Aber daran, wer Quinns Namen zuerst erwähnt hatte, erinnerte sie sich nicht mehr. Dabei konnte es nur Corbin gewesen sein. Evie selbst erwähnte Quinn nie. Ja, sie erlaubte sich schon seit Jahren nicht mehr, überhaupt an ihn zu denken. Wenn sich einmal ein Gedanke an ihn einschleichen wollte, wehrte sie sich sogleich dagegen. Denn sie hatte längst erkannt, dass sie nur halbwegs normal weiterleben konnte, wenn die Vergangenheit mit Quinn für sie tabu blieb.

All das war Evie jetzt natürlich nicht bewusst, als er vor ihr stand und sie ausfragte. Das Wechselbad ihrer Gefühle versetzte sie in hellen Aufruhr. Sie ahnte, dass nicht nur ihr Herz in Gefahr war, sondern auch die Zukunft ihres Bruders.

Fast flehte sie Quinn an: „Bitte, keine Fragen mehr. Sag mir, was du herausgefunden hast.“

Er musterte sie unentschlossen, aber dann nickte er. „Wie es aussieht, war nur eine einzige Person für den Diebstahl verantwortlich. Das heißt, der Täter hat, wie auch immer, den Code für den Safe geknackt und die Diamanten geraubt.“

Die Angst, die Evie die ganze Zeit zu verdrängen versucht hatte, überwältigte sie schlagartig. Ihr wurde schlecht, und sie musste sich setzen. Schweigend hörte sie Quinn weiter zu. „Die Leute vom FBI glauben, dass der Täter bei der Catering-Firma angeheuert hat, wahrscheinlich schon vor Wochen.“

Er hatte tunlichst vermieden, Corbins Namen zu nennen. Aber Evie wusste schon, wen Quinn meinte. Sie wussten es beide.

„Der Täter war also schon den ganzen Nachmittag bei den Vorbereitungen für das Buffet dabei“, fuhr er fort. „So ist er ja auch ins Gebäude gekommen. Er brauchte aber einen Komplizen, der Bescheid wusste und das Sicherheitssystem für kurze Zeit lahmlegen konnte, damit er selbst in den Wartungsschacht klettern konnte. Von dort aus ist er dann in Derek Messinas Büro gekommen. Am Samstag war ja auf der gesamten Büroetage kein Personal.“

Eigentlich hatte Evie wissen wollen, wieso sich das hochgelobte Sicherheitssystem so einfach überlisten ließ, aber dann schwieg sie lieber. Die Frage hätte Quinn gegenüber vielleicht vorwurfsvoll geklungen, und ihn traf ja wirklich keine Schuld.

„Er muss den Safe schon geöffnet und die Diamanten herausgenommen haben, bevor die Gäste eintrafen“, erklärte er weiter. „Der Wartungsschacht ist schmal und staubig. Aber der Täter hatte alles sorgfältig geplant. Er kehrte erst zu seinen Kellnerkollegen zurück, nachdem er sich gewaschen und umgezogen hatte. Kurz darauf ist er dann im Trubel der ankommenden Gäste untergetaucht, um das Gebäude mit der Beute zu verlassen.“

Evie klammerte sich noch an eine letzte Kleinigkeit. „Aber so ein Wartungsschacht ist sehr eng. Mein Bruder ist groß und kräftig.“

„Das mag sein, er ist aber auch nicht dick.“

Plötzlich sprang sie auf. „Woher willst du das wissen? Du hast Corbin doch seit der Schulzeit nicht mehr gesehen. Er könnte zugenommen haben.“

„Hat er aber nicht.“ Quinn blätterte in dem Ordner, den er bei sich trug, und zeigte ihr ein Schwarz-Weiß-Foto. „Das ist eine Aufnahme der Videokamera im Cateringbereich.“

Obwohl die Qualität schlecht war, erkannte Evie ihren Bruder. Die weiße Kellnerjacke, die er trug, saß sehr locker, und es war deutlich zu sehen, dass er die Schultern nicht ausfüllte.

Danach ließ sie sich wieder auf ihren Stuhl fallen. „Oh, Corbin, was hast du nur getan?“

Quinn setzte sich neben sie und fasste ihre Hand. „Du hast damit nichts zu tun. Das muss er ganz allein verantworten.“

Es war wie eine Ironie des Schicksals, dass Quinn das jetzt erklärte. Normalerweise war Evie als Sozialarbeiterin diejenige, die so etwas sagte. Wie oft hatte sie Menschen in Schwierigkeiten schon gepredigt, dass sie ihre Entscheidungen selbst getroffen hatten und für ihr Tun verantwortlich waren. Sie konnte ihnen nur Hilfe dabei anbieten, ihre Fehler einzusehen.

Aber hier handelte es sich um Evies kleinen Bruder, den sie stets in Schutz genommen hatte, seit sie fünf Jahre alt war. Sie versuchte, ihn auch jetzt noch zu verteidigen.

„Du hast erwähnt, dass ihm andere Leute geholfen haben müssen. Was ist denn mit denen, die das Sicherheitssystem lahmgelegt und die Kameras ausgeschaltet haben?“

„Was mit denen ist?“

„Sie tragen doch auch Verantwortung, nicht wahr?“, rief Evie aufgebracht. „Wenn du Corbin zuerst findest, könntest du dann nicht mit ihm reden? Du solltest ihn davon überzeugen, dass er sich als Kronzeuge zur Verfügung stellt oder etwas in der Art.“

Quinn schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass das geht.“

„Aber natürlich! Das hört man doch immer wieder. Es gibt sogar ein Zeugenschutzprogramm von der Regierung. Die kleinen Fische sagen gegen die großen Fische aus. Das könnte Corbin vielleicht die Haft ersparen, oder?“

Sosehr Evie auch wünschte, dass Quinn ihr zustimmen würde, er beantwortete ihre Frage nicht. Stattdessen streichelte er ihre Wange und schaute Evie fest an. „Ich verspreche dir, dass ich deinen Bruder finden werde, bevor er dem FBI in die Hände gerät. Falls es irgendeine Möglichkeit für mildernde Umstände gibt, werde ich dafür sorgen, dass er sie nutzt.“

Nach diesen Worten stand Quinn auf. Ohne sich zu verabschieden, ging er mit schnellen Schritten in Richtung Haustür.

In der Diele holte Evie ihn ein. „Warte doch mal. Wo willst du hin?“

„Ich muss deinen Bruder suchen.“

„Dann komme ich mit.“

„Nein, das geht nicht.“

Evie zwang Quinn jedoch, stehen zu bleiben, indem sie sich zwischen ihn und ihre Haustür warf. „Doch, ich komme mit.“

„Nein.“

„Bitte, bitte, Quinn, das ist wirklich wichtig für mich. Du musst mich einfach mitnehmen. Ich kann dir helfen. Ich könnte mit ihm sprechen.“

Nach kurzem Überlegen nickte er. „Aber nur, wenn du einen gültigen Reisepass hast.“

„Wieso brauche ich denn einen Pass, um zur Wohnung meines Bruders zu fahren?“

„Corbin ist bestimmt nicht in seiner Wohnung“, erklärte ihr Quinn. „Ich habe den Verdacht, dass er auf die Kaimaninseln geflüchtet ist. Dort werde ich ihn suchen.“

8. KAPITEL

Quinn war überrascht, wie ruhig und entschlossen Evie auf seine Ankündigung reagierte. „Okay, ich hole meinen Reisepass. Obwohl ich nicht glaube, dass wir Corbin dort finden.“

Er hatte die Hände in seinen Taschen vergraben und zuckte nur mit den Schultern. „Du brauchst ja nicht mitzukommen. Ich habe dich nicht darum gebeten.“

Auf Evies Stirn erschien eine steile Falte. „Denk jetzt bitte nicht, dass ich dir misstraue.“

„Wie könnte ich?“, gab er zurück und verzog den Mund zu einem schrägen Lächeln.

Evie ließ sich nicht davon beeindrucken. „Schau mal, mein Bruder ist der Einzige von meiner Familie, der mir geblieben ist. Und er hat nur noch mich. Ich kann ihn doch jetzt nicht fallen lassen.“

Ihre Worte trafen Quinn hart. Einst hat Evie auch so fest zu mir gestanden, ging es ihm durch den Kopf. Aber ich habe es nicht begriffen und ihr misstraut.

Wenn sie ihn jetzt nicht mehr an sich heranließ, brauchte er sich nicht zu wundern. Damals war es allein seine Schuld gewesen, dass sie das Vertrauen in ihn verloren hatte. Jetzt konnte er ihr nur noch den bitteren Trost spenden, ihren Bruder zu finden, bevor das FBI ihn entdeckte.

Aber als Quinn ihr zunickte, überraschte sie ihn schon wieder. Sie lief auf ihn zu und ließ sich in seine Arme fallen. Offensichtlich war er der Einzige, bei dem sie Halt suchen konnte. Das freute ihn, und er hielt sie ganz fest.

Sanft strich er ihr übers Haar. „Du solltest besser hierbleiben und dich ein paar Tage ausruhen. Ich werde dir sofort Bescheid geben, wenn ich etwas Neues herausfinde.“ Wieder vermied er es, ihren Bruder beim Namen zu nennen.

Evie war anzusehen, dass sie den Gedanken verlockend fand. Sie könnte zur Arbeit gehen, sich wieder mit den Problemen anderer Leute befassen und sich vorgaukeln, dass die Sache mit ihrem Bruder halb so schlimm war.

Quinn wäre es so am liebsten gewesen. Sie würde ihm zwar kaum verzeihen, wenn er ihren Bruder vor Gericht brächte. Aber er würde ihr wenigstens ersparen, Corbins Festnahme oder gar eine Verfolgungsjagd mitzuerleben.

Evie war jedoch nicht der Typ von Frau, der dazu neigte, sich bei Schwierigkeiten zurückzuziehen. Wie unangenehm eine Sache auch war, sie ließ sie sich nicht aus der Hand nehmen. So würde sie es auch Quinn nicht allein überlassen, ihren Bruder zurückzubringen.

Schon machte sie sich aus Quinns Armen frei. „Ich kann nicht hierbleiben, Quinn. Das musst du bitte verstehen. Warte, ich packe nur schnell ein paar Sachen zusammen.“

Nichts anderes hatte er von ihr erwartet. Er nickte. „Okay. Wenn du dir sicher bist, komme ich in einer Stunde zurück, um dich abzuholen.“

In der Tür blieb er noch einmal stehen. „Damit das klar ist: Ich mache das nicht nur dir zuliebe“, betonte er. „Der Firma Messina Diamonds verdanke ich nämlich sehr viel, praktisch meine ganze berufliche Existenz.“

„Ich verstehe.“ Ein trauriges Lächeln umspielte Evies Lippen. „Dein Beruf geht dir über alles. Ich erwarte auch nicht …“ Sie brach den Satz ab. „Was auch immer passiert, ich weiß, dass dein Geschäft für dich das Wichtigste ist.“

Auf einmal erkannte er in ihrem Blick eine tiefe Verletzlichkeit. Sie schmerzte Quinn so, dass er sich schnell abwenden musste. Ohne ein weiteres Wort ging er zu seinem Wagen.

Quinn hatte Evie, wie ausgemacht, abgeholt und saß jetzt neben ihr auf der Rückbank der Limousine, die sie zum Flughafen brachte.

Die Aufregung der letzten Tage war nicht spurlos an Evie vorübergegangen. Sie sah müde und furchtbar blass aus. Sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, die dunklen Ringe unter den Augen mit Make-up zu kaschieren. Auch ihre Frisur wirkte improvisiert. Das Haar war einfach zurückgekämmt und wurde, mehr schlecht als recht, mit einer Spange auf dem Hinterkopf zusammengehalten.

Als Quinn Evie verstohlen von der Seite anschaute, musste er daran denken, wie blendend sie am Samstagabend auf der Gala ausgesehen hatte. Heute war sie nicht einmal geschminkt, aber das störte ihn nicht. Er fand sie wie immer wunderschön, obwohl sie einen erschöpften Eindruck machte.

„Du siehst müde aus“, bemerkte er besorgt. „Du wärst besser zu Hause geblieben.“

„Nein, ich musste mitkommen.“ Auch während sie sprach, fuhr sie fort, nervös in ihrer Handtasche zu kramen. „Mein Nachbar hat mir versprochen, sich um die Tiere zu kümmern. An meinem Arbeitsplatz wissen sie Bescheid; ich habe sowieso noch Resturlaub vom letzten Jahr. Und ich habe meinen Pass und mein Portemonnaie dabei. Das ist das Wichtigste, denke ich. Alles andere, was ich vielleicht vergessen habe, kann ich unterwegs kaufen, stimmt’s?“

Evie hatte mehr mit sich selbst gesprochen und wartete nicht einmal Quinns Antwort ab, sondern nahm eine ihrer beiden Kreditkarten aus dem Portemonnaie. „Das ist meine zweite Karte für Notfälle. Damit müsste ich genug Spielraum haben. Aber ich habe noch nie ein Flugticket so auf die Schnelle gekauft. Was mag das kosten? Ob fünftausend Dollar ausreichen?“

„Du brauchst nichts zu bezahlen.“

„Natürlich zahle ich mein Ticket selbst. Das mache ich immer so.“

„Aber diesmal nicht.“ Quinn fand den Gedanken unerträglich, Evie zur Kasse zu bitten, wenn sie ihm schon helfen wollte, ihren eigenen Bruder zu stellen.

Offiziell festnehmen durfte er Corbin sowieso nicht. Selbst die FBI-Leute könnten das nicht so ohne Weiteres im Ausland machen, sondern müssten dazu mit den lokalen Behörden zusammenarbeiten.

Quinns Plan war, Corbin aufzuspüren und ihm erst einmal die Diamanten abzunehmen. Aber er würde auch versuchen, ihn zu überreden, mit zurück in die Staaten zu kommen und sich der Polizei zu stellen. Bei der Vorstellung, dass Evie als Augenzeugin alles mitbekäme, wurde Quinn ganz mulmig.

Ihre Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. „Ich werde dich ganz bestimmt nicht für mich zahlen lassen.“ Es klang sehr energisch, als ob sie keine Widerrede duldete.

Aber Quinn ließ sich nicht einschüchtern. „Bist du immer so stolz, oder willst du nur von mir nichts annehmen?“

Empört warf Evie den Kopf in den Nacken. Ihre Wangen färbten sich rot. „Ich lasse mich von niemandem aushalten. Das wäre ja noch schöner.“

Wenn Quinn es sich recht überlegte, konnte er ihre Reaktion verstehen. Sie wollte keine Almosen annehmen, von ihm schon gar nicht. „Wenn du dich besser dabei fühlst, kannst du deine Auslagen in der Karibik ja selbst bezahlen. Aber für den Flug geht das nicht. Wir fliegen mit einer Privatmaschine.“

Im ersten Moment verschlug es Evie die Sprache. Vollkommen überrascht starrte sie ihn an. „Du hast wirklich extra einen Privatjet gemietet?“, fragte sie ihn schließlich.

„Nein, nicht gemietet. Es ist ein Firmenjet.“

„Von Messina Diamonds oder von McCain Security?“

„Von McCain.“

„Oh, dann ist es deine Maschine“, bemerkte Evie spitz. „Du hast also einen eigenen Jet.“

„Er gehört der Firma“, erinnerte Quinn sie.

„Ich verstehe. Du brauchst diesen Jet, um ganz schnell an jeden noch so exotischen Schauplatz der Welt zu kommen.“ Sie wedelte mit den Fingern, als müsse sie etwas abzählen. „Die Hälfte der Kosten für diesen Privatflug dürfte etwa so hoch sein wie mein Jahresgehalt. Was meinst du, liege ich da richtig?“

Quinn überhörte die Frage. „Du musst nur einsehen, dass du nichts dafür bezahlen kannst. Reg dich nicht so auf. Es ist doch nicht die Welt.“

„Ja, für dich ist es nicht die Welt“, entgegnete Evie fast theatralisch.

„Hey.“ Quinn drehte sich zu ihr und hob ihr Kinn an, damit sie ihm ins Gesicht sehen musste. „Du hast doch immer gesagt, dass Geld nicht so wichtig ist. Dass es niemals zwischen uns stehen würde.“

Als die beiden noch zusammen auf die Highschool gegangen waren, hatte sie ihm das tatsächlich immer wieder gesagt. Und da er mit jedem Dollar rechnen musste, war ihm nichts anderes übrig geblieben, als es zu akzeptieren.

„Hast du das damals ernst gemeint?“, erkundigte er sich.

Schon allein diese Frage machte Evie wütend. „Natürlich!“

„Was ist denn heute anders? Wenn Geld keine Rolle spielt, sollte es doch egal sein, ob es dir oder mir gehört.“

„Das war etwas ganz anderes“, widersprach sie heftig.

„Anders? Wie meinst du das, Evie? Weil du damals Geld hattest und jetzt welches brauchst?“

„Nein.“ Ihre Augen blitzten ärgerlich. „Weil wir damals ein Paar waren. Es ist eine andere Sache, Hilfe anzunehmen, wenn man verliebt ist, als …“

Evie brach den Satz ab. Aber Quinn konnte sich schon denken, was sie sagen wollte, nämlich, dass sie nicht mehr in ihn verliebt war.

„Quinn, ich …“, begann sie noch einmal.

„Schon gut, ich verstehe.“ Er richtete seinen Blick wieder nach vorn. „Zwischen uns ist es nicht mehr so wie damals. Wegen der Privatmaschine kann ich aber nichts machen. Die steht schon bereit. Außerdem hätte es zu lange gedauert, ein Ticket für eine Passagiermaschine zu kaufen. Für uns zählt jede Minute.“

Evie nickte. „Ich werde …“

„Hör schon auf“, unterbrach Quinn sie ungeduldig. „Erzähl mir nicht, dass du dich an den Kosten beteiligen willst.“

Er war froh, dass die Limousine den Rand des Rollfelds für Privatjets erreicht hatte und sie aussteigen konnten. Schweigend gingen sie zu ihrer kleinen Maschine.

„Du bist erschöpft“, sagte Quinn zu Evie, sobald sie saßen. „Versuche, ein bisschen zu schlafen. Der Flug wird cirka vier Stunden dauern.“

Wenn sie erst da wären, würde Quinn sich von ihr erklären lassen, warum sie ihn nicht mehr liebte. Natürlich hatte er nicht geglaubt, dass sie immer noch ein Liebespaar waren. Er hätte nur nicht gedacht, dass es ihm so wehtun würde, darüber zu sprechen.

Evie hatte überhaupt nicht damit gerechnet, unter diesen Umständen schlafen zu können. Dennoch schlief sie schon kurz nach dem Start der Maschine in einen der luxuriösen Ledersitze gekuschelt ein. Dafür machte sie später den wunderbar bequemen Sessel und die Decke, die Quinn über sie geworfen hatte, verantwortlich.

Stunden später, als Evie wieder aufwachte, sah sie Quinn mit seinem Laptop auf dem Schoß auf der anderen Seite der Maschine sitzen. Offensichtlich telefonierte er, denn er trug einen Kopfhörer und sprach ab und zu leise in ein winziges Mikrofon, während er gleichzeitig etwas in seinen Laptop eingab.

Beim Blick aus dem Fenster zeigte sich Evie ein endloser strahlend blauer Ozean unter verstreuten weißen Wölkchen. Sie war jedoch mehr an ihrem Gegenüber interessiert. Quinn arbeitete so konzentriert, dass er gar nicht mitbekommen hatte, wie sie aufgewacht war. So konnte sie ihn unbemerkt beobachten.

Er sah wie immer fantastisch aus. Sein anthrazitfarbener Businessanzug saß wie maßgeschneidert und betonte Quinns schlanke, athletische Figur. In seinem Gesicht waren zwar auch Sorgenfalten zu erkennen, aber im Gegensatz zu Evies zerknitterten Zügen ließen sie ihn nur noch männlicher erscheinen.

Bevor Evie sich über diese Ungerechtigkeit ärgern konnte, setzte Quinn sich wieder zu ihr. „Du siehst viel besser aus“, erklärte er, während er den Sicherheitsgurt anlegte. „Hast du gut geschlafen?“

In diesem Moment konnte sie seine Fürsorge jedoch kaum ertragen. Anstatt ihm zu antworten, wechselte sie schnell das Thema. „Das sah bei dir gerade nach Arbeit aus. Gibt es Neuigkeiten?“

Aber Quinn antwortete ausweichend. „Wir werden bald auf der Insel landen. Wenn wir in unserem Quartier sind, können wir immer noch darüber reden.“

„Ich würde aber gern …“

Lächelnd unterbrach er sie. „Erzähl mir lieber, wie du zur Sozialarbeit gekommen bist.“

Quinn saß Evie jetzt nicht direkt, sondern versetzt auf einem der schwarzen Ledersessel gegenüber. Um ihn direkt anzuschauen, musste sie sich etwas zur Seite drehen. „Warum tust du das eigentlich?“, fragte sie und schlug die Beine übereinander.

„Was meinst du?“

„Du bist so höflich und zuvorkommend, als fühltest du dich mir, der kleinen Sozialarbeiterin, verpflichtet. Ehrlich gesagt, geht mir das auf die Nerven.“

Darauf verzog Quinn den Mund, als wollte er lachen. Dennoch blieb sein Blick irgendwie traurig, fiel Evie auf. Quinn vermied es auch, ihr in die Augen zu sehen.

Als er schwieg, redete sie weiter auf ihn ein: „Sag mir nur nicht, dass du das alles machst, weil ich dir leidtue.“

„Nein, ich bemitleide dich nicht.“

Konzentriert betrachtete Evie seinen Gesichtsausdruck. Wenn es kein Mitleid ist, was ist es dann? überlegte sie. „Du fühlst dich mir gegenüber schuldig, nicht wahr?“ Ohne seine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: „Aber warum? Du hast keinen Grund. Dein Vater hat nicht versucht, mich ins Gefängnis zu stecken.“

„Evie.“ Quinn beugte sich zu ihr vor. „Ich weiß doch, dass dein Leben nicht so verlaufen ist, wie du es dir gewünscht hast.“

Sie lehnte sich in ihrem Sessel zurück. „Mein Leben?“

„Du wolltest dir die Welt ansehen, durch Europa trampen. Und du hattest vor, etwas mit Mode zu machen. Aber wegen mir hast du dich mit deinem Vater zerstritten. Er hat dir kein Geld mehr gegeben, sodass du dir dein Studium selbst verdienen musstest.“

Das kann Quinn alles nur wissen, wenn er Nachforschungen über mich angestellt hat, ging es Evie durch den Kopf. Damit habe ich rechnen müssen. Schließlich hat er eine Firma in der Branche. Er brauchte nur mit dem Finger zu schnippen, um an diese Informationen zu kommen.

Dennoch war sie verunsichert und schaute aus dem Fenster, während sie mit ihm sprach. „Ich nehme an, du hast dich über jeden meiner Schritte informiert, seit du aus Mason weg bist.“

„Nicht gerade über jeden Schritt. Aber ich weiß genug, um mich zu fragen, ob du das alles wirklich so wolltest.“

Einen Moment lang erwog Evie, einfach das Thema zu wechseln. Nein, das hat keinen Zweck. Ich will ehrlich zu ihm sein, dachte sie. „Ich bin wegen deinem Vater in Mason geblieben.“

„Was hat mein Vater damit zu tun?“ Quinn klang so überrascht, dass Evie ihn wieder anschaute. Sein Erstaunen stand ihm tatsächlich ins Gesicht geschrieben. Er weiß also doch nicht alles von mir, sagte sie sich erleichtert.

„Nachdem du aus Mason fortgegangen warst, wusste ich zuerst nicht weiter“, gestand sie ihm. Das war vollkommen untertrieben. Sie war in ein tiefes Loch gefallen und litt unter Depressionen. Vor allem konnte sie das Gerede der Leute kaum ertragen. Sei froh, dass er weg ist. Der Kerl war nichts für dich. Solche Aussprüche musste sie sich immer wieder anhören.

„Dann nahm ich zu der einzigen Person, die dich auch vermisste, Kontakt auf“, erzählte Evie weiter.

„Das war ausgerechnet mein Vater“, bemerkte Quinn grimmig und verzog das Gesicht.

„Ja.“ Sie wusste genau, was er meinte. Wie konnte Evie Montgomery, die Tochter eines Millionärs, auch nur einen Fuß in diesen schmuddeligen Wohncontainer setzen? Solange Quinn dort lebte, hatte er das immer verhindert.

„Du brauchst dir das nicht so dramatisch vorzustellen. Ich habe ein- bis zweimal die Woche bei deinem Vater vorbeigeschaut, habe ihm Lebensmittel gebracht und die Schecks eingelöst, die du ihm geschickt hast.“

Auf einmal sah Quinn noch schuldbewusster aus. „Dann hast du dein Studium tatsächlich um ein Jahr oder mehr verschoben, nur wegen ihm?“

„Ja, ich bin erst nach seinem Tod weggezogen, um auf der Texas State University zu studieren. Ich konnte ihn einfach nicht allein lassen.“

„Das hättest du nicht auf dich nehmen müssen.“

„Wer hätte es denn machen sollen, Quinn? Du etwa?“ Offensichtlich hatte er jetzt ein furchtbar schlechtes Gewissen. Das musste Evie ihm unbedingt ausreden.

Ihr war längst klar geworden, dass sie sich selbst den größten Gefallen damit getan hatte, für Quinns Vater zu sorgen. Die Aufgabe hatte sie von ihrem Kummer abgelenkt. Zum ersten Mal hatte sie über den eigenen Tellerrand geblickt. Sie hatte eine Welt kennengelernt, die so ganz anders war als ihr einsames, aber wohlbehütetes Luxusleben.

„Mach dir keine Vorwürfe, Quinn“, erklärte Evie lächelnd. „Du warst wirklich nicht dazu in der Lage, für ihn zu sorgen. Schließlich musstest du wegen mir die Stadt verlassen. Es war also nur fair, dass ich an deiner Stelle für deinen Vater gesorgt habe. Manchmal war ich froh, dass du nicht mit ansehen musstest, wie er sich zu Tode trank. Mir ist es vielleicht nicht ganz so schwer gefallen.“

„Wäre ich bei ihm geblieben, hätte ich es vielleicht verhindern können“, wandte Quinn ein.

„Nein, das glaube ich nicht. Dein Vater war dem Alkohol bereits total verfallen, als du noch bei ihm gelebt hast. Er war schon lange auf dem Selbstzerstörungstrip und sehnte sich nach dem Tod. Es war seine eigene Wahl. Es gibt Menschen, die man nicht retten kann, Quinn.“

„Das musst ausgerechnet du sagen.“

Evie spannte sich an. „Was meinst du damit?“

„Um das Geld für deinen Bruder zu besorgen, warst du sogar bereit, mit mir zu schlafen.“

„Lassen wir das Thema lieber.“ Sie machte eine abwehrende Handbewegung. „Ich wäre wohl doch nicht so weit gegangen. Wie ich dich kenne, bist du nicht der Mann, der darauf bestanden hätte.“

Quinn nickte erleichtert. „Trotzdem bin ich sehr beeindruckt, dass du dein Studium für meinen Vater hintangestellt hast, obwohl du ihn gehasst hast.“

„Nein, ich habe deinen Vater nie gehasst. Ich habe nur gehasst, dass er so schlecht für dich als sein Kind gesorgt hat.“

Offensichtlich war Quinn sehr nachdenklich geworden. Er schwieg und rieb sich mit einer Hand den Nacken, so wie Evie es von früher kannte.

„Komm schon, Quinn. Sag mir, was du denkst.“

Er schaute sie jedoch ärgerlich an. „Sag du mir doch, was ich denken soll. Was ich gerade erfahren habe, hat mich tief erschüttert. Ich weiß nicht, was ich jetzt machen soll.“

„Du sollst überhaupt nichts machen. Ich habe deinem Vater nicht geholfen, weil ich dafür eine Gegenleistung von dir erwartete.“

„Aber warum hast du es getan?“

„Weil er dein Vater war. Du bist doch wegen mir fortgegangen. Wegen der Sache mit uns blieb er ganz allein zurück. Da musste ich ihm eben helfen. Am Ende hat es mir auch selbst genutzt. Ich bin durch ihn zur Sozialarbeit gekommen. Aber das wiederum war mein eigener Entschluss. Du hast nichts damit zu tun, Quinn.“

Als er sich nicht dazu äußerte, schaute Evie ihn herausfordernd an. Aber er blieb stumm und wich ihrem Blick aus.

Erst nach einer Weile sagte Quinn: „Die Maschine verliert schon an Höhe, wir werden gleich landen. Du musst deinen Sitz senkrecht stellen.“

Evie nickte nur.

Bis zur Landung schwiegen sie beide, und jeder hing seinen Gedanken nach.

Am Flughafen erwartete die zwei eine schwarze Limousine mit Chauffeur. Die Fahrt ging zunächst durch bebaute Gebiete. Aber je näher sie dem Meer kamen, desto einsamer wurde die Gegend. Bald wand sich die Straße in engen Kurven die Küste entlang.

Bisher hatte Quinn kaum ein Wort gesagt. Jetzt deutete er auf ein Haus, das ganz allein auf einem Felsvorsprung stand. Schon von Weitem sichtbar, beherrschte es den Küstenabschnitt. „Dort werden wir wohnen.“

Evie fand das romantische Haus im Queen-Anne-Stil mit seinen Türmchen und Zinnen sehr beeindruckend. Da es sonst weit und breit keine anderen Bauten gab, erinnerte es sie an die Gruselgeschichten aus der Karibik, die sie als Teenager gelesen hatte. Ankerte da etwa ein Piratenschiff hinter der nächsten Klippe? Vielleicht erwartete sie in dem geheimnisvollen Anwesen aber auch ein schwermütiger englischer Lord, der seine wahnsinnige Frau auf dem Dachboden verbarg.

Eigentlich hätte Evie über ihre überschäumende Fantasie schmunzeln können, wäre Quinn nicht wieder in dieses brütende Schweigen verfallen. Er hatte selbst etwas von einem schwermütigen Lord. Aber sollte sie dann die Rolle der gekaperten Braut übernehmen oder, schlimmer noch, die der verrückten Gattin?

Als ihr bewusst wurde, dass sie sich ins Viktorianische Zeitalter versetzt fühlte, hätte sie beinahe laut gelacht. Nein, dachte sie dann, die ahnungslose naive Lady zu spielen, wäre nichts für mich. Quinn soll mir lieber sagen, wenn er etwas Neues von meinem Bruder erfährt. Wo mag Corbin nur sein?

Bis zu ihrer Ankunft im Haus ging Evie die Frage nicht mehr aus dem Kopf. Aber sie riss sich zusammen und sprach noch nicht mit Quinn darüber.

Nachdem sie eines der vielen Zimmer im Haus bezogen hatte, wurde Evie jedoch furchtbar unruhig. Sie ließ ihren Koffer ungeöffnet auf dem Boden stehen. Auch das breite antike Gästebett mit einem Himmel aus Moskitonetzgewebe konnte sie nicht locken.

Sie hoffte inständig, dass Quinn mittlerweile etwas von ihrem Bruder gehört hatte. Ob gute oder schlechte Nachrichten, er durfte sie nicht länger vor ihr zurückhalten. Anstatt sich in Tagträume zu flüchten, wollte Evie der Realität ins Auge sehen.

9. KAPITEL

Evie traf Quinn in der Küche, wo er gerade Kaffee machte. Mit den hochglänzenden Edelstahlflächen war es der einzige Raum im Haus, der nicht dem Viktorianischen Zeitalter nachempfunden war. Zudem wurde fast die gesamte Wand vor dem Essbereich von einem Flachbildschirm ausgefüllt.

Gleich als Evie hereinkam, fiel Quinn auf, dass sie immer noch genauso angespannt und erschöpft wie während des Flugs aussah. Ich hätte sie doch überzeugen sollen, lieber in Texas zu bleiben, ging es ihm durch den Kopf. Und dann fragte er sich schuldbewusst, ob er sie nur mitgenommen hatte, weil sie es unbedingt wollte, oder ob er sich nicht auch gewünscht hatte, sie bei sich zu haben.

Egal, jetzt ist sie hier. Quinn gestand sich ein, wie froh er darüber war. Er würde Evie, solange es ging, an seiner Seite halten.

Wie selbstverständlich goss er ihr Kaffee ein. Aber als er ihr die Tasse reichen wollte, schüttelte sie nur den Kopf und lehnte sich gegen die Anrichte.

„Du glaubst, dass Corbin die ganze Sache ausgeheckt hat, stimmt’s?“ Evies Stimme klang ein wenig vorwurfsvoll.

„Es sieht ganz so aus.“

„Nein“, widersprach Evie energisch. „Das kann ich nicht glauben. So etwas traue ich ihm einfach nicht zu.“

„Aber es gibt keine andere Erklärung für den Raub“, entgegnete Quinn so sanft wie möglich.

Er hatte ja von vornherein gewusst, dass es nicht leicht werden würde, mit ihr darüber zu reden. Aber als er jetzt Evies Gesicht sah, die Schatten unter ihren Augen und die Sorgenfalten um den Mund, fiel es ihm noch viel schwerer, als er es sich vorgestellt hatte. Verdammt, Corbin! Du hast deiner Schwester das Herz gebrochen, und ich muss es jetzt ausbaden.

Dennoch dachte Quinn keinen Augenblick daran, von Evies Seite zu weichen. So hart es auch war, ihr die Wahrheit beizubringen, er würde sie nicht mit ihrem Kummer allein lassen.

„Denk darüber nach“, sagte er eindringlich. „Du hast selbst immer wieder betont, dass er nicht dumm ist. Es sieht so aus, als hättest du recht. Eben weil Corbin nicht dumm ist, konnte er die ganze Sache aushecken.“

Nach einer kurzen Pause fuhr er nüchtern fort: „Ich habe mich bei Informanten aus dem Milieu erkundigt. Die Mendoza-Brüder sind tatsächlich im Wettgeschäft und beim Glücksspiel aktiv, aber dein Bruder hat ihnen noch nie etwas geschuldet. Er muss den Brüdern keinen einzigen Dollar zurückzahlen, schon gar keine fünfzigtausend.“

„Aber warum hat Corbin so etwas behauptet?“

Das war genau der Punkt, über den auch er gestolpert war. Corbins Benehmen machte für Quinn erst Sinn, seit er die Informationen kannte, die ihm J. D. am Morgen im Wagen übergeben hatte.

Daher beantwortete er Evies Frage auch nicht direkt, sondern schaltete sein iPhone an und lud ein Bild herunter. „Sieh dir mal dieses Foto an. Kennst du den Typ im Vordergrund vielleicht?“

Der junge Mann war etwa so alt wie Evies Bruder oder etwas jünger. Er trug hippe, aber abgerissene Kleidung, und passend dazu, hatte er filzige Rastalocken. Auf dem Foto saß er Corbin im Patio eines Restaurants gegenüber. Evies Bruder sah mit dunkler Sonnenbrille und Baseballkappe jedoch weit weniger auffallend aus.

„Ja, das ist Brent …, nein Brett Patterson“, antwortete Evie nach kurzem Überlegen.

Quinn nickte. „Ganz genau.“

„Ja, mein Bruder hat ihn auf dem College kennengelernt. Eine Zeit lang waren sie wohl ziemlich dicke Freunde. Ich habe ihn ein paarmal getroffen“, erzählte sie. „Aber ich hab ihn nicht besonders gemocht. Er war so ein verwöhntes Söhnchen reicher Leute, die sechs oder sieben Jahre fürs Studium brauchen.“

Evie runzelte die Stirn. „Du würdest mir das Foto nicht zeigen, wenn er nicht etwas mit dem Raub zu tun hätte. Hat mein Bruder ihn da etwa mit reingezogen?“

„Der Bursche braucht dir nicht allzu leidzutun.“ Quinn stellte sein iPhone auf Stand-by und steckte es wieder in die Hosentasche. „Er ist derjenige, der den Mendoza-Brüdern Geld schuldet.“

„Dann ist er also ein Spieler.“

„Richtig, und der Mann, der hinter den Kulissen die Fäden zog.“

„Der Mann hinter den Kulissen?“, fragte Evie erstaunt.

Quinn verzog, milde lächelnd, den Mund. „Wenn es dich tröstet, du bist nicht die Einzige, die da nicht auf Anhieb durchblickt.“

„Arbeitet er etwa für dich?“

„Nein, er hat vor vier Jahren einen Job bei Messina Diamonds in der Vertriebsabteilung angetreten. Meine Firma überprüft das Messina-Personal bei der Einstellung grundsätzlich. Aber damals hatte er noch nicht diese horrenden Schulden. Das haben wir erst jetzt herausgefunden.“

Evie wurde immer nachdenklicher. „Aber du glaubst nicht, dass der Plan von diesem Burschen kommt, nicht wahr? Du meinst, dass Corbin hinter allem steckt.“

„Ja, denn soviel ich weiß, ist Patterson zwar verzweifelt wegen seiner Schulden, aber nicht besonders einfallsreich. Ich bin sicher, Corbin hat seine Lage geschickt ausgenutzt und sogar …“ Quinn brach den Satz ab. Warum sollte er Evie mit Details quälen?

Aber sie ließ nicht locker. „Er hat was? Ach, Quinn, sag es mir lieber gleich. Wenn ich es erst später herausfinde, wird es auch nicht leichter für mich.“

„Laut meinen Informationen war Patterson nicht der Einzige mit Verbindungen zu den Mendozas.“

„So?“ Mit großen, ernsten Augen und zusammengepressten Lippen schaute Evie Quinn an. „Aber du hast doch gesagt, dass Corbin gar nichts mit den Mendoza-Brüdern zu schaffen hatte.“

„Das stimmt nicht ganz. Er schuldet den Brüdern zwar kein Geld, hat jedoch als Kleinkrimineller schon mit ihnen zusammengearbeitet, wenn die Herren sich selbst die Finger nicht schmutzig machen wollten. Die Mendozas haben eine ganze Riege von Kleinkriminellen, aus der sie sich nach Bedarf bedienen.“

„Dann ist Corbin also ein Kleinkrimineller?“ Evie stieß ein bitteres Lachen aus.

„Ich fürchte ja. Soweit wir herausgefunden haben, arbeitet er schon seit Jahren vornehmlich als Trickbetrüger.“

Wie fröstelnd, legte sie die Arme um sich. Es war zwar ein frischer Wind aufgekommen, seit sie gelandet waren. Dennoch glaubte Quinn nicht, dass dies der Grund für Evies Zittern war.

„Mein Bruder hat sein Geld also als Trickbetrüger verdient.“ Sie schluckte hart. „Aber jetzt ist er sozusagen aufgestiegen. Du glaubst, dass dieser Diamantenraub ganz allein seine Idee war, stimmt’s?“

„Ja, alles spricht dafür. Brett Patterson muss einen Teil des Sicherheitssystems für ihn lahmgelegt haben. Wir haben Pattersons Fingerabdrücke auf den entsprechenden Schaltpulten gefunden“, erklärte Quinn. „Glücklicherweise konnte er schon vor vier Stunden festgenommen werden. Er wollte gerade ein Flugzeug nach Cabo San Lucas in Mexiko nehmen.“

„Vor vier Stunden?“ Evie überlegte. „Dann war das die Nachricht, die dich im Flugzeug erreicht hat.“

Er nickte. „Der Bursche hat sofort alles gestanden. Er soll wie ein Wasserfall geredet haben. Das FBI konnte ihn kaum stoppen. Daraufhin wurden noch weitere Komplizen festgenommen, die alle auf dem Weg nach Mexiko waren. Dort wollten sie in einem Hotel in Cabo San Lucas auf Corbin warten. Er hat dort Zimmer reservieren lassen, und seinem gebuchten Flugticket nach müsste er heute Abend auch noch dort eintreffen.“

„Aber warum sind wir dann hier?“, rief Evie.

„Weil er gar nicht nach Mexiko will, und vermutlich wird er auch nie wieder in die Vereinigten Staaten zurückkehren. Die Buchungen dienen nur als Ablenkungsmanöver“, antwortete Quinn. „Außerdem hat er es so arrangiert, dass ich mit der Sache befasst bin und seine Komplizen meinen Leute in die Hände fallen. Denn zehn Millionen Dollar unter vier oder fünf Beteiligten aufzuteilen, ergibt für Corbin selbst wesentlich weniger, als wenn er alles für sich behalten kann.“

Während Quinn sprach, beobachtete er, wie Evie innerlich mit sich kämpfte. Trotz aller Logik schien sie Probleme zu haben, ihm zu glauben. Sie wollte sich das Vertrauen in ihren Bruder einfach nicht zerstören lassen. Quinn tat sie unendlich leid. Sie hätte es wirklich verdient, einen Menschen zu haben, auf den sie sich in ihrem Leben verlassen kann, dachte er. Eigentlich hätte ich derjenige sein sollen.

Wieder machte er sich Vorwürfe. Wenn er doch damals nur mehr an sie geglaubt hätte. Wenn er nur halb so viel Vertrauen zu ihr gehabt hätte, wie sie zu ihrem Bruder hatte, wie anders würde das Leben jetzt für sie beide aussehen!

„Dann hätte Corbin seine Freunde ja ebenso verraten wie mich.“ Evie seufzte hilflos. „Das kann ich einfach nicht glauben. So ein Scheusal ist mein Bruder nicht.“

„Evie, es tut mir leid, aber …“

Sie ließ Quinn nicht ausreden. „So etwas würde er niemals machen. Nein, er würde mir das nicht antun. Du kannst dir nicht vorstellen, wie ich mich für ihn aufgeopfert habe. Ich bin sogar zu unserem Vater gegangen und habe ihn angefleht, Corbin finanziell zu unterstützen. Das hätte mein Bruder doch nicht zugelassen, wenn …“ Ihr versagte die Stimme. „Du kennst ihn einfach nicht.“

„Vielleicht“, gab Quinn zu. „Vielleicht machst du dir aber auch ein falsches Bild von ihm.“

Auf einmal wurde das alles Evie zu viel, und sie flüchtete aus dem Haus. So schnell sie nur konnte, eilte sie zum Strand hinunter, wo der endlose Ozean schaumgekrönte Wellen ans Land spülte.

Vom Fenster aus beobachtete Quinn, wie sie ihre Schuhe abstreifte und barfuß über den feuchten Sand lief. Irgendwann blieb sie, in Gedanken verloren, stehen, ließ sich die Füße von den Wellen lecken und das Haar vom Wind zerzausen.

Eigentlich hatte er sich vorgenommen, ihr Zeit zu geben, bis sie von sich aus ins Haus zurückkäme. Aber sein Entschluss fiel ihm zusehends schwerer. Als dann noch der Wind stark auffrischte und schwere schwarze Wolken den Horizont verfinsterten, hielt Quinn es nicht mehr aus.

Nachdem er sich in der Diele eine Fleecejacke gegriffen hatte, lief er zum Strand hinunter. Evie bemerkte ihn erst, als er nur noch ein paar Schritte von ihr entfernt war. Mit über der Brust gekreuzten Armen drehte sie sich zu ihm um und sah ihn fast trotzig an. Ihre Verletzlichkeit, die sie gerade noch beim Gespräch in der Küche gezeigt hatte, war verflogen.

Vor Quinn stand wieder das Mädchen, in das er sich vor vielen Jahren verliebt hatte. Stolz, rebellisch und dickköpfig genug, um keiner Konfrontation auszuweichen, vor allem, wenn es darum ging, andere zu beschützen.

Jetzt hörte er Evie mit fester Stimme sagen: „Ich habe immer daran geglaubt, dass jeder die Freiheit haben sollte, für sich selbst zu entscheiden. Wie konnte ich ahnen, dass Corbin so eine schlechte Wahl treffen würde?“

„Falsch. Du hast immer daran geglaubt, dass es für dich wichtig ist, eigene Entscheidungen zu treffen. Die anderen sollen das machen, was du denkst, das für sie am besten ist.“

„Aber …“, widersprach Evie, vollkommen überrumpelt. „So ist das überhaupt nicht, und …“

„Doch, so ist das.“ Quinn konnte der Versuchung nicht widerstehen, ihr eine Haarsträhne aus der Stirn zu streichen. „Ich finde, es ist nichts Schlechtes, wenn man die Menschen, die man liebt, beschützen will.“

„Und dann werden sie kriminell.“ Auf einmal hatte sie Tränen in den Augen. „Warum habe ich mich so in Corbin getäuscht?“

„Weil du ihn liebst.“

Evie würde ganz sicher auch noch zu ihrem Bruder stehen, wenn er festgenommen und bei den schlagenden Beweisen verurteilt würde. Dass sie die Schwachen und diejenigen, die am Boden lagen, verteidigte, machte sie ja gerade zu einer guten Sozialarbeiterin, und diese Charaktereigenschaft bewunderte Quinn sehr an ihr.

Manchmal träumte er davon, auch einen Menschen zu haben, der so für ihn einstand. Eine Frau an seiner Seite, die bedingungslos an ihn glaubte.

Wenn er ehrlich war, musste er sich eingestehen, dass er dabei immer nur an Evie dachte. Heute konnte er absolut nicht mehr begreifen, warum er sie damals allein gelassen hatte. Warum hatte er nicht mehr Vertrauen zu ihr gehabt?

Mittlerweile war Evie nachdenklich geworden. „Weißt du, als ich mich letzte Woche mit dir in deiner Firma getroffen habe, war ich davon überzeugt, dass dich unsere Vergangenheit fest im Griff hat. Ich dachte, du wärst nie darüber hinweggekommen. Ja, du hast mir leidgetan.“ Sie lachte bitter auf. „Ich habe tatsächlich geglaubt, dass nur ich im Leben weitergekommen wäre. Das war schrecklich selbstgefällig.“

Eigentlich mied Quinn so offene Gespräche. Aber heute wich er Evie nicht aus, sondern hörte ihr weiter zu, wenn auch mit einem gewissen Unbehagen.

„Mir ist klar geworden, dass mich das, was damals mit uns passiert ist, auch nie losgelassen hat. Ich wollte es mir nur nicht eingestehen. Da habe ich mich lieber um das Leben anderer Leute gekümmert.“

„Evie, deine Sorge für andere ist eine gute Sache.“ Quinn ergriff ihre Hand. „Und was Corbin anbetrifft, so habe ich mich vielleicht doch geirrt. Es könnte alles anders gewesen sein.“

Aber sie schüttelte traurig den Kopf. „Nein, als du mir erklärt hast, dass er dich am Galaabend dabeihaben wollte, damit du die anderen packst, wusste ich Bescheid. So eine vertrackte Denkweise ist typisch für Corbin. Er hat mit uns allen gespielt.“ Sie fasste sich an die Stirn. „Warum habe ich es ihm nur so leicht gemacht? Du musst mich für eine Vollidiotin halten.“

„Ganz bestimmt nicht. Du glaubst eben an das Gute im Menschen.“

„Danke.“ Der Anflug eines Lächelns huschte über Evies Gesicht.

Obwohl ihr das Leben genug Schläge verpasst hatte, war sie ein Stehaufmännchen. Nein, sie ist nicht so naiv, wie ich früher angenommen habe, dachte Quinn beeindruckt. Er hatte sie niemals mutlos erlebt, immer nur positiv und zupackend. Gerade das liebte er an ihr.

Plötzlich durchzuckte es ihn wie ein Blitz. Er erkannte, dass er Evie immer noch liebte. Dass er nie aufgehört hatte, sie zu lieben. Ob er sie überzeugen konnte, ihm noch eine Chance zu geben?

„Lass uns jetzt nicht über deinen Bruder reden.“ Er hielt ihr die Fleecejacke hin. „Ich dachte, dir wäre vielleicht kalt.“

Evie hob jedoch ihr hübsches Kinn. „Nein, mir ist nicht kalt.“

„Aber du zitterst doch.“

„Das muss der Ärger sein.“

„Oder die Tatsache, dass die Temperatur in der letzten Stunde fast um zehn Grad gefallen ist.“ Ohne auf ihren Protest zu achten, legte Quinn ihr das Fleecehemd um die Schultern. Sie ließ es einfach geschehen, sah ihn dabei nur unverwandt an.

Da umfasste Quinn ihre Arme und rieb mit beiden Händen sanft ihre Haut. Schon nach wenigen Minuten merkte er, wie Evies Widerstand dahinschmolz.

Sie schlang die Arme um ihn und barg den Kopf an seiner Schulter. Der Wind blies ihr Haar gegen Quinns Wangen, einige vorwitzige Strähnen kitzelten ihn. Und gleichzeitig nahm er ihren süßen Duft wahr, der sich mit dem Salzgeruch der See mischte, eine irgendwie vertraute, aber zugleich ungeheuer exotische Kombination.

Kokett sah sie zu ihm auf, und er wusste, dass sie beide spürten, wie die knisternde Spannung zwischen ihnen wuchs. Schon senkte Quinn den Kopf, um Evie zu küssen. Aber bevor er ihre Lippen berühren konnte, legte sie die Fingerspitzen auf seinen Mund.

„Wenn du mich wieder nur küssen willst und dann gehst, lass es gleich sein. Ich bin es leid, herumgestoßen zu werden.“

„Glaub mir, das hatte ich nie vor. Ich wollte die Situation nur nicht ausnutzen.“

„Mich hat es jedenfalls sehr verwirrt. Wenn du nicht mit mir schlafen willst, ist das okay. Aber bitte treibe keine Spielchen mit mir.“

So etwas hatte ihm noch keine Frau vorgeworfen. Aber Evie war ja auch die einzige Frau auf der Welt, die ihm wirklich etwas bedeutete, und er hatte sie nicht bedrängen wollen. „Ehrlich, ich wollte keine Spielchen mit dir treiben, sondern dich nur vor mir beschützen.“

„Ich bin aber kein Kind, das man beschützen muss.“

Während sie sprach, strich sie behutsam durch sein kurz geschnittenes Haar. Ihr war offenbar kaum bewusst, wie viel Zuneigung diese Geste verriet, und sie machte sich daher sicher auch keine Gedanken darüber, wie er es auffassen würde.

Im Grunde war er jedoch schon verloren. Evie ahnte es zwar noch nicht, aber sie hielt sein Herz in der Hand. Er konnte sich nicht mehr dagegen wehren, und er wollte es auch nicht.

Als er sie jetzt küsste, hießen ihre Lippen ihn willkommen. Sie schmiegte sich an ihn und ließ ihn spüren, wie sehr sie sich nach ihm sehnte. Ihr Kuss schmeckte bittersüß und wie wilder Honig, er fühlte ihre spontane Lust und die bittere Enttäuschung über Corbin. Quinn konnte gar nicht genug von diesem köstlichen Aroma bekommen.

Sie erwiderte seinen Kuss mit der gleichen zärtlichen Leidenschaft, sodass ihre Zungen einen erotischen Tanz vollführten. Dabei strich sie mit beiden Händen beschwörend über Quinns Arme und Hüfte.

In dem Moment, als sie ihm das Hemd aus der Hose zog, ließ er eine Hand unter den Saum ihres T-Shirts gleiten und stellte erleichtert fest, dass Evie nicht mehr fror. Ihre nackte Haut fühlte sich in der frischen Brise erstaunlich warm an.

Kurz darauf begann auch sie, seine nackte Haut verführerisch zu streicheln. Sie fuhr mit den Händen über seine Schultern, strich über seine Brust und umkreiste mit dem Finger seine Brustwarze.

Unter ihren gewagten Zärtlichkeiten wurde ihm heiß, und sein Verlangen stieg. Von einer untrüglichen Hitze erfasst, konnte er seine Erregung kaum noch verbergen.

Dennoch beherrschte er sich und versuchte sogar, sich von Evie zu lösen, damit sie zum Haus zurückgehen konnten. Schließlich waren sie unter freiem Himmel, noch dazu bei stürmischem Wetter. Das wollte er Evie nicht länger zumuten. Sie verdient mehr als schnellen Sex am Strand. Außerdem verbot ihm sein Gewissen, mit ihr zu schlafen, ohne sich vorher mit ihr ausgesprochen zu haben. Es gab noch so viel zu klären.

Als Quinn sie endgültig loslassen wollte, hielt sie seine Arme fest. „Nein.“ Es klang nicht wie eine Bitte, sondern mehr wie eine Forderung, geradezu wie ein Befehl.

„Evie“, flüsterte er.

Aber sie schlang die Arme um seinen Nacken und sah Quinn mit glühendem Blick in die Augen. „Vergiss doch wenigstens dieses eine Mal deinen Stolz. Und dein verdammtes Verantwortungsgefühl kann mir auch gestohlen bleiben. Behandle mich nicht so, wie du meinst, dass ich es verdient habe. Mach es einfach so, wie ich es möchte.“

Mit diesen Worten schob sie ihm das Hemd über die Schultern, und gleich danach öffnete sie seinen Gürtel.

Evie war fest entschlossen, Quinn diesmal nicht gehen zu lassen, weil sie fühlte, dass es ihre letzte Chance war. Jetzt oder nie, dachte sie. Quinn war so furchtbar vernünftig und glaubte immer zu wissen, was gut für sie war. Er handelte kaum einmal spontan. Daher waren sie beide damals an ihrem Hochzeitstag, der so verhängnisvoll geendet hatte, auch noch unschuldig gewesen.

Ein einziges Mal wollte Evie alles andere, was ihr Leben bestimmte, vergessen – und alles, was zwischen ihnen stand. Sie wollte sich einfach der Illusion hingeben, dass sie und Quinn eine gemeinsame Zukunft hatten. Wenn sie es jetzt nicht schaffte, dann würde es niemals passieren, und das bedeutete ein weiteres Leben ohne Hoffnung. Denn eine Welt, in der Quinn für sie keine Rolle mehr spielte, konnte Evie sich nicht vorstellen.

Fest entschlossen gab sie sich dem Augenblick hin und genoss jede seiner Berührungen. Sie genoss, wie er mit dem Mund zärtlich ihre Lippen liebkoste, wie warm sich seine Haut anfühlte, wie andächtig er ihre Brüste streichelte.

Als er ihren BH öffnete, überkam Evie unbändiges Verlangen. Sie wollte mehr von Quinn. Sie wollte alles. Und sie wollte es jetzt gleich.

Rasch nahm sie die Fleecejacke von ihren Schultern. Es war nicht das einzige Kleidungsstück, das auf dem Sand landete. Darauf folgten Evies T-Shirt, dann Quinns Gürtel, seine Hose, ihre Shorts.

Mit jeder Hülle, die fiel, gingen sie ein Stück den Strand hinauf zu dem trockeneren Sand. Als sie nackt waren, blieben sie schwer atmend voreinander stehen.

Evie brannte förmlich vor Leidenschaft und kniete sich vor Quinn, um ihn zu streicheln. Zärtlich umfasste sie ihn und küsste die zarte Spitze.

Aber das genügte ihr nicht. Sie wollte mehr von Quinn. Verführerisch liebkoste sie ihn mit ihrer Zunge, umschloss ihn mit den Lippen und sog, bis sie ihn hart in ihrem Mund spürte. Sie erschauerte vor Glück. Aber schon im nächsten Moment nahm sie, nicht ohne Stolz, wahr, wie wenig er seine Erregung zügeln konnte.

Sie kostete ihn, doch Quinn zog schnell ihren Kopf hoch und kniete sich vor sie. Er küsste sie ungestüm und verlangend, bevor er ihr in die Augen sah. „Du magst es, immer alles unter Kontrolle zu haben, stimmt’s?“

„Das musst gerade du sagen.“

Trotz seines begehrlichen Blicks lächelte er vielsagend. „Ich finde, es ist immer am schönsten, wenn man teilt.“

Er ließ sich auf den Boden fallen und zog Evie auf sich, sodass sie rittlings auf ihm saß. Genussvoll bewegte sie sich, rieb sich an ihm und spürte, dass die wilde Lust in ihr wuchs.

Quinn fachte ihr Verlangen jedoch weiter an, indem er sie mit heißen Küssen verwöhnte und ihre Brüste hingebungsvoll streichelte. Seine Liebkosungen verfehlten ihre Wirkung nicht. Keuchend erreichte sie den Höhepunkt und ließ sich schwer atmend an seine Brust sinken.

Sobald sich ihr Herzschlag beruhigt hatte, hob Quinn sie sanft von sich.

Evie sah ihn nach seiner Jeans greifen, wollte sie schon in Panik aufschreien, aber im nächsten Moment beobachtete sie erleichtert, dass er lediglich ein Kondom aus der Tasche nahm.

Im nächsten Moment war er wieder bei ihr. Er breitete die Fleecejacke auf dem Sand aus, damit sie es bequem hatte, und legte sich auf sie.

Während er behutsam in sie eindrang, überkam Evie das Gefühl, als hätte sie ihr ganzes Leben lang auf diesen wunderbaren Augenblick gewartet. Sehnsüchtig drängte sie sich an ihn. Ihn wieder in sich zu spüren war so überwältigend, sie wollte nie mehr ohne ihn sein.

Je intensiver sie ihn spürte, desto glücklicher war sie. Er schien es zu ahnen und verwöhnte sie voll ungezügelter Begierde.

Der Rhythmus der Liebe nahm sie beide gefangen, sodass sie die Zeit vergaßen. Sie liebten einander, während die stürmischen Wellen sich vor dem Strand brachen, auch als die ersten schweren Regentropfen fielen.

So sicher, wie es Naturgewalten gab, so sicher waren sie ihrer Liebe. Nach all den Jahren wurden sie endlich eins.

10. KAPITEL

Irgendwann am Morgen erwachte Evie. Quinn lag nicht mehr neben ihr im Bett. Obwohl sie ihn vermisste, blieb sie gelassen, denn er hatte die ganze Nacht an ihrer Seite verbracht.

Nach dem leidenschaftlichen Intermezzo am Strand hatte Quinn sie samt ihren Sachen ins Haus getragen. In Evies Zimmer hatte er sie aufs Bett gelegt und mit weiteren Zärtlichkeiten verwöhnt. In den weichen Kissen hatten sie sich noch einmal geliebt, diesmal sehr viel langsamer und bewusster. Danach waren sie eng aneinandergeschmiegt eingeschlafen.

Aber jedes Mal, wenn Evie aufgewacht war, hatte Quinn sie gleich wieder in den Armen gehalten. Ob entspannt ausgestreckt oder aneinandergekuschelt, ihre Körper fanden immer zu einer wunderbaren Harmonie.

So etwas hätte sich Evie niemals träumen lassen. Sie hatten tatsächlich endlich ihre Hochzeitsnacht nachgeholt. Aber es war nicht nur der Sex, mal wild, mal verspielt und immer ungeheuer erotisch, der sie so glücklich gemacht hatte. Die Vertrautheit, die gleich zwischen ihr und Quinn geherrscht hatte, berührte sie tief. Diese Nähe zu einem anderen Menschen zu erleben war für sie eine ganz neue Erfahrung.

Jetzt drehte Evie sich auf die leere Bettseite und barg das Gesicht in Quinns Kopfkissen, um seinen Duft einzuatmen. Nach dieser leidenschaftlichen Liebesnacht spürte sie immer noch ein herrliches Prickeln auf der Haut. Noch nie hatte sich Evie so gut gefühlt.

Auf einmal hörte sie das Scheppern von Tellern und Pfannen. Ein feiner Duft von frischem Kaffee stieg ihr in die Nase. Wahrscheinlich macht Quinn für mich Frühstück, sagte sie sich vergnügt. Aber dann hörte sie mehrere tiefe Stimmen – eine Unterhaltung unter Männern.

Im nächsten Moment saß Evie aufrecht im Bett und zog sich das Laken vor die nackten Brüste. Also kein Frühstück im Bett, ging es ihr durch den Kopf. Aber wer waren die Männer?

Eilig schlüpfte sie in ihre Shorts und ein seegrünes Top. Aber weil es für die Karibik ungewöhnlich kühl war, zog sie noch Quinns weißes Hemd darüber, das sie auf dem Boden gefunden hatte. Da es natürlich viel zu groß war, verknotete sie es in der Taille.

In der Küche überraschten Evie zwar ein halbes Dutzend Männer, aber Quinn war nicht darunter. Einer von ihnen stand vor dem Herd und hantierte mit zwei Pfannen, in denen Speck und Spiegeleier brutzelten. Ein anderer Mann schenkte dampfenden Kaffee in rustikale Becher ein. Die restlichen Männer saßen an dem großen Tisch vor ihren Laptops. In einer Ecke blinkte ein drahtloses Modem.

Da Evie außer J. D. keinen der Männer kannte, steuerte sie gleich auf ihn zu. Er begrüßte sie mit einem Kopfnicken und stellte sie den anderen vor. Sie konnte sich ihre Namen nicht so schnell merken, aber es waren alles Angestellte von McCain Security. Als Quinns Ex, wie J. D. sie genannt hatte, wurde Evie gleich voll akzeptiert, ohne dass es dumme Bemerkungen gab.

„Habe ich etwas verpasst? Wann sind Sie denn angekommen?“, fragte sie Quinns Vertrauten, der gerade Eier und Speck auf einen Teller schaufelte.

„Heute Morgen in aller Frühe.“

Als J. D. ihr den Teller hinhielt, nahm sie ihn gern. „War das nicht für Sie gedacht?“

„Jetzt ist es für Sie.“ Er reichte ihr eine Gabel. „Wir haben uns gestern Abend alle auf dem Flughafen von Dallas getroffen und den erstbesten Flug hierher genommen.“

Evie nickte. „Aber wo ist Quinn?“

„Weg“, antwortete J. D. einsilbig.

„Sie meinen, er verfolgt meinen Bruder?“ Plötzlich schmeckten die Frühstückseier fade, und sie schob den Teller von sich. Da es nicht so aussah, als ob J. D. ihr antworten wollte, fügte sie hinzu: „Ich mag es nicht, wenn man mich weiterreicht. Sie sollen sicher auf mich aufpassen, während Quinn versucht, meinen Bruder zu fassen.“

Als er immer noch hartnäckig schwieg, schlug Evie einen versöhnlicheren Ton an. „Ist schon okay, Sie können ja nichts dafür. Aber bitte sagen Sie mir die Wahrheit. Ich werde schon nicht hysterisch. Mir ist längst klar, dass Quinn meinen Bruder festnehmen will.“

„Streng genommen dürfen wir als Sicherheitsfirma niemanden festnehmen“, erklärte J. D. jetzt. „Das müssen wir selbst innerhalb der Vereinigten Staaten der Polizei überlassen. Quinn kann Ihren Bruder nur auffordern, mit ihm in die Staaten zurückzufliegen und sich zu stellen.“

Evie nickte. „Aber ich begreife nicht, warum so viele Männer eingeflogen sind. Die können doch nicht alle hier sein, nur um auf mich achtzugeben.“

„Natürlich nicht.“ J. D. bekam kaum die Zähne auseinander. „Ich habe die Leute angefordert.“

„Und warum ist Quinn dann allein unterwegs? Ich meine, warum greift er nicht auf die Männer zurück?“

Verlegen kratzte er sich im Nacken. „Das will er eben nicht.“

Darauf lehnte Evie sich erstaunt zurück und kaute nachdenklich auf einem Stückchen Toast. Wahrscheinlich hat Quinn Corbin ausfindig gemacht, dachte sie, und jetzt will er ihn allein zur Strecke bringen. Der Gedanke, dass die beiden wichtigsten Männer in ihrem Leben sich als Jäger und Gejagter begegnen würden, hatte etwas sehr Beunruhigendes für sie.

Im Vergleich zu Corbin war Quinn größer und kräftiger gebaut. Er brachte etwa zwanzig bis dreißig Kilo mehr auf die Waage. Dennoch machte es eigentlich keinen Sinn, dass er allein unterwegs war.

„Quinn ist doch kein Draufgänger“, sagte sie laut. „Warum hat er keinen seiner Männer mitgenommen? Sicher, er ist stärker als mein Bruder, und so könnte er ihn sozusagen überreden mitzukommen. Aber darauf kann er sich nicht hundertprozentig verlassen. Ich frage mich, warum Quinn so ein Risiko eingeht. Mein Bruder könnte entkommen.“

J. D. hatte ihr zwar aufmerksam zugehört, trank jetzt jedoch nur schweigend seinen Kaffee, ohne eine Miene zu verziehen. Evie fand, dass er dabei nicht glücklich aussah.

Als sie um sich blickte, wurde ihr bewusst, wie nervös die anderen Männer wirkten. Offensichtlich hatten sie sich weniger im Griff als ihr Vorgesetzter. Die Atmosphäre war äußerst gespannt. Evie hatte ähnliche Situationen erlebt, wenn sie beruflich mit der Polizei zusammenarbeiten musste. Vor dem Zugriff herrschte immer große Anspannung.

Sie durchbohrte J. D. mit ihrem Blick. „Sie wissen doch etwas, das Sie mir nicht erzählen wollen. Was ist es?“

Keine Antwort. Es kann ja nicht so schlimm sein, beruhigte sie sich selbst. Wenn Corbin etwas passiert wäre, hätte Quinn es mir gesagt. Auf jeden Fall wäre er dann nicht in aller Frühe verschwunden und hätte mich hier mit seinen Männern allein gelassen.

„Was ist es?“ wiederholte sie. „Heraus mit der Sprache!“

Schließlich gab J. D. ihrem Drängen nach. „Quinn hat nicht vor, Ihren Bruder zurückzubringen.“

Unmöglich. Zunächst meinte Evie, sie hätte sich verhört. „Das ist doch lächerlich. Natürlich wird er das tun.“

„Nein. Er hat nur vor, Ihrem Bruder die Diamanten abzunehmen, aber ihn selbst will er laufen lassen.“

„Das hat er Ihnen erzählt?“

„Brauchte er gar nicht.“ J. D. warf Evie einen grollenden Blick zu. „Bevor wir abflogen, hatten wir einen Plan.“ Er trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. „Diamanten sicherstellen, den Burschen fassen und ihn in Texas dem FBI übergeben. Damit wäre allen gedient gewesen.“

Allen außer Corbin und mir, ging es Evie durch den Kopf. Aber sie ließ ihn weiterreden. „Als wir heute Morgen ankamen, hat Quinn den ganzen Plan umgeworfen.“

Mehr sagte J. D. nicht, aber das genügte. Es war wohl nicht nur für Evie offensichtlich, dass Quinn seinen Plan geändert hatte, weil sie miteinander geschlafen hatten. Sie konnte es nicht fassen.

Dann wandte sie sich wieder an J. D. „Was auch immer passiert ist, ich habe nichts damit zu tun.“

„Aber natürlich haben Sie das“, widersprach er energisch. „Corbin ist Ihr Bruder. Welchen anderen Grund sollte Quinn haben, ihn davonkommen zu lassen?“

„Das meine ich ja gerade. Quinn kann meinen Bruder nicht entwischen lassen. So etwas macht er einfach nicht.“

So wie Evie ihn kannte, hatte er ein ausgesprochen starkes Gerechtigkeitsgefühl. Es kam wohl daher, dass er selbst schon in jungen Jahren als Kind eines Alkoholikers allzu oft Opfer von Ungerechtigkeit geworden war. Aber was er als frisch angetrauter Ehemann erlebt hatte, war sicherlich noch schlimmer.

Sie beugte sich händeringend über den Tisch. „Einen Kriminellen laufen zu lassen – nein, das wäre nicht recht. Quinn sollte so etwas nicht machen.“

„Aber haben Sie ihn denn nicht darum gebeten?“

„Absolut nicht“, antwortete sie empört. „Vermuten Sie das etwa? Denken Sie, dass ich Quinn hierher begleitet habe, um ihm seinen Plan auszureden?“ Sie hielt kurz inne und überlegte. „Ach was, Sie glauben wahrscheinlich, ich bin nur mitgekommen, um Quinn abzulenken, damit mein Bruder türmen kann.“

Evies Empörung musste J. D. beeindruckt haben. Auf jeden Fall guckte er nicht mehr ganz so grimmig. „Aber ich habe angenommen …“

Sie schnitt ihm das Wort ab. „Sie waren auf dem Holzweg.“

„Umso besser“, bemerkte er erleichtert.

„Sie haben aber auch Quinn völlig falsch eingeschätzt“, fuhr Evie fort. „Er würde niemals etwas tun, das seiner tiefsten Überzeugung widerspricht.“

„Er würde es für Sie tun“, entgegnete J. D. schlicht. Dennoch klang es so überzeugt, dass Evie zunächst schockiert und sprachlos war.

Nachdem sie begriffen hatte, stand sie hastig auf. „Wissen Sie, wo Quinn hinwollte?“

Als J. D. sie misstrauisch ansah, rollte sie die Augen. „Verstehen Sie doch, ich will ihm nur helfen.“ Aber er traute ihr offensichtlich immer noch nicht. Also redete Evie weiter auf ihn ein. „Damit das klar ist: Ich will Quinn helfen. Wenn er Corbin absichtlich entwischen lässt, wird er sich das nie verzeihen. Und mir wird er auch nie verzeihen, wenn er meint, dass er es für mich tun musste.“

Endlich verzog J. D. den Mund zu einem Lächeln. „Zumindest in diesem Punkt sind wir uns einig.“ Er stand ebenfalls auf und wandte sich an die Männer. „Macht euch bereit, wir rücken aus.“

Keine fünf Minuten später saßen sie alle in einem Kleinbus und fuhren Richtung Küste. Evie hoffte inständig, dass sie noch rechtzeitig eintrafen.

Quinn hatte im Leben genug unangenehme Situationen gemeistert, aber keine davon erschien ihm nur halb so herausfordernd wie heute diese auf dem Flughafen der Kaimaninseln. Es hatte mit dem sonnenverbrannten Touristen in der Abflughalle zu tun, der auf seinen Flug nach Kuba wartete. Quinn nahm ihn unauffällig ins Visier. Ausgefranster Strohhut, Sunblocker auf der Nase, dicke Brille, Sandalen mit Wandersocken.

So früh am Morgen war die Abflughalle überfüllt mit jungen Leuten, die aus Pappbechern Kaffee schlürften. Die meisten saßen, an ihre Rucksäcke gelehnt, auf dem Boden, denn auf den abgewetzten schwarzen Lederbänken war jedes Plätzchen besetzt.

Der Tourist, für den Quinn sich interessierte, saß dort neben einer hübschen jungen Blondine, Typ College-Girl, und redete auf sie ein. „Ich wollte schon immer mehr von der Welt sehen. Und nach meiner Scheidung dachte ich, dass es Zeit ist …“

Er schaute hoch, als Quinn vor ihm stehen blieb. Aber er war verdammt gerissen. Nicht das kleinste Wimpernzucken verriet, dass er sein Gegenüber erkannt hatte. Selbst ein Profi wie Quinn wunderte sich, wie perfekt Corbin die Umwandlung vom durchgestylten Büromenschen zum ausgeflippten Touristen gelungen war. Fast hätte er ihn ebenfalls nicht erkannt.

Quinn hielt der Blondine einen 20-Dollar-Schein hin. „Gehen Sie mal frühstücken.“ Sie griff sofort danach. Offensichtlich war sie froh, verschwinden zu können.

Corbin blinzelte hinter seiner Fensterglasbrille und kratzte sich die weiß glänzende Nase. „Ich glaube nicht“, begann er in dem näselnden Ton, in dem er auch die Blondine angesprochen hatte, „dass es Zweck hat, zu behaupten, ich würde Sie nicht kennen.“

„Und ich glaube nicht, dass Sie es uns beiden leicht machen werden.“

„Warum sollte ich? Grand Cayman ist ein friedliches Plätzchen, und Sie haben kein Recht, mich hier festzunehmen. Da müsste schon das FBI mit einem internationalen Haftbefehl anreisen.“ Corbin schaute sich um. „Aber außer Ihnen scheint niemand in der Nähe zu sein, noch nicht mal ihre privaten Wachhunde.“

Zwischen seinen Füßen stand eine Reisetasche mit dem Logo eines bekannten Herstellers von Tauchausrüstungen darauf. Sie ging vom Format her gerade noch als Handgepäck durch. Tauchutensilien waren nicht leicht. So würde niemand Verdacht schöpfen, wenn ein schmächtiger Tourist wie Corbin sie nur mit Mühe tragen konnte. Denn schwer war die Tasche sicherlich, weil Diamanten im Wert von zehn Millionen Dollar ihr Gewicht hatten.

„Ich will nicht Sie, sondern nur die Diamanten.“ Quinn deutete auf die grüne Reisetasche. „Mir genügen die Steine.“

Während Corbin Quinn aufmerksam musterte, fasste er die Griffe der Tasche fester. „Eigentlich hätte ich nicht gedacht, dass Sie der Typ dafür sind.“

„Einen Diamantenräuber gehen zu lassen?“

„Nein, dass Sie die Diamanten selbst behalten, aber mich gehen lassen wollen, damit Sie behaupten können, Sie hätten keine Spur von mir gefunden.“ Abschätzig zuckte Corbin die Schultern. „Ich mache Ihnen einen Vorschlag. Warum teilen wir die Diamanten nicht unter uns beiden auf? Danach geht jeder seiner Wege.“

„Sie haben gar keine andere Wahl, als mit mir zu handeln.“

„Oh, habe ich das nicht? Aber wir reden doch gerade darüber. Offensichtlich zögern Sie, mich einzukassieren. Wahrscheinlich haben Sie keine Verstärkung mitgebracht, aber ich könnte mir auch noch einen anderen Grund vorstellen. Wie auch immer, ich bin im Vorteil.“

„Geben Sie mir jetzt die Tasche. Sonst könnte ich den Sicherheitsdienst alarmieren.“

„Könnten Sie.“ Corbin schaute Quinn fast amüsiert an. „Aber ich vermute mal, Sie wollen es nicht tun. Denn dann würden Sie zwar die Diamanten zurückbekommen, aber Ihr Mädchen verlieren.“

In diesem Moment wurde per Lautsprecher durchgegeben, dass die Maschine nach Kuba zum Einstieg bereitstand. Überall sprangen Leute auf, suchten ihr Gepäck zusammen und eilten zum Terminalausgang.

Auch Corbin war aufgestanden. Er schob die Tasche von der linken in die rechte Hand. „Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen? Mein Flug ist gerade aufgerufen worden.“

Für einen Augenblick empfand Quinn etwas wie Bewunderung für ihn. Man musste schon sehr gute Nerven haben, um so locker mit Diamanten im Wert von zehn Millionen Dollar im Handgepäck herumzureisen.

Dennoch wollte Quinn ihn nicht mit seiner Beute davonkommen lassen und hielt ihn am Arm fest. „Ich lasse Sie nicht gehen, denn ich bin für die Diamanten verantwortlich. Denken Sie auch mal daran, was Sie Evie angetan haben.“

Corbin grinste spitzbübisch. „Dann hatte ich also recht. Meine Schwester ist noch immer Ihre größte Schwäche.“ Er riss sich los. „Deswegen sollten Sie mir dankbar sein, anstatt mich zu bestehlen.“

So viel Dreistigkeit erstaunte Quinn. „Ich Sie bestehlen?“

„Die Steine gehören jetzt mir.“ Corbin tätschelte seine Reisetasche. „Sie haben ja keine Ahnung, wie lange ich die Sache schon geplant hatte. Seit Jahren habe ich daran gearbeitet. Daher werde ich die Steinchen auf keinen Fall freiwillig herausrücken. Da müssen Sie schon brachiale Gewalt anwenden.“

Quinn ließ ihn nicht aus den Augen, während er fieberhaft nachdachte. Sollte er den Räuber tatsächlich mit seiner Beute entkommen lassen, nur um Evie einen Gefallen zu tun?

Wenn es Quinn gelänge, Corbin zurück in die USA zu bringen, müsste der für lange Zeit ins Gefängnis. Und Quinn hätte Evie für immer verloren. Bei der Vorstellung sträubte sich alles in ihm.

Andererseits hatte Corbin in seiner schäbigen Reisetasche Diamanten im Wert von zehn Millionen Dollar versteckt. Das war einfach zu viel Geld, um ihn entkommen zu lassen. Außerdem ging es nicht nur um den materiellen Wert. Die Diamanten gehörten Quinns bestem Freund. Darüber hinaus riskierte Quinn den guten Ruf seiner eigenen Firma. Soll ich das wirklich alles nur für Evie aufs Spiel setzen?

Heute Morgen hatte er sich gesagt: Solange ich die Diamanten zurückbekomme, kann Corbin ruhig entwischen. Die Entscheidung war ihm nicht leichtgefallen, aber er hatte sie getroffen. Jetzt sah es so aus, als würde er auch auf die Diamanten verzichten müssen.

Die Hände in den Taschen vergraben, stand er da und sah tatenlos zu, wie Corbin sich in die Schlange der Touristen vor dem Gate-Ausgang einreihte. Ja, Quinn verzichtete auch auf die Diamanten, weil Evie ihm alles bedeutete.

Geld konnte man verlieren und wieder verdienen. Vielleicht würde seine Freundschaft zu Derek Messina zerbrechen, aber eigentlich war Quinn zuversichtlich, dass sie halten würde.

Was Evie anbetraf, so war er sich weniger sicher. Mittlerweile war ihm jedoch klar geworden, dass sie die einzige Frau in seinem Leben war, die ihm jemals etwas bedeutet hatte. Er wollte alles tun, um sie nicht noch einmal zu verlieren.

Als Quinn die Abflughalle gerade wieder verlassen wollte, sah er auf einmal Evie durch die Menge auf ihn zulaufen.

Schon stand sie atemlos vor ihm, als wäre sie die ganze Strecke vom Sicherheitscheck an gerannt. In der Hand hielt sie ein Flugticket, ohne das es ihr ebenso wenig wie Quinn möglich gewesen wäre, die Abflughalle zu betreten. „Sag bloß nicht, dass wir zu spät kommen!“

„Was willst du denn hier?“

Jetzt sah er auch noch J. D. hinter Evie auftauchen. „Ist er uns entwischt?“

Verzweifelt stellte sich Evie auf die Zehenspitzen, um über die Köpfe der Menge hinwegzugucken. „Hast du Corbin nicht gesehen, Quinn? Warum ist er nicht hier?“

Als Quinn nicht gleich antwortete, kletterte sie auf eine Bank. „Da, ich kann ihn sehen.“ Sie zeigte auf die Kontrollstelle vor dem Ausgang. „J. D., da ist er, in dem Strohhut und rotem Hemd. Er gibt gleich sein Ticket ab. Beeilt euch!“

Routiniert kämpfte sich J. D. nach vorn, gefolgt von mehreren McCain-Security-Männern.

Bevor Evie sich an ihre Fersen heften konnte, hielt Quinn sie fest.

Sie schaute ihn jedoch verächtlich an. „Ich kann es nicht glauben.“ Energisch versuchte sie, seinen Arm abzuschütteln. „Du wolltest nur die Diamanten zurückholen und Corbin wirklich gehen lassen? Was hast du dir eigentlich dabei gedacht? Du bist der größte …“

Auf einmal hielt sie inne und ließ ihren Blick über den Boden gleiten. „Moment mal! Ich sehe ja gar keine Tasche. J. D. meinte, die müsste ziemlich groß sein und natürlich auch schwer.“ Evie musterte Quinn stirnrunzelnd. „Warum kann ich hier keine große schwere Tasche entdecken?“

Mittlerweile gab es am Gate-Ausgang ein Gerangel. J. D. und die anderen Männer mussten dabei sein, Corbin zu überwältigen.

Evie war ganz blass geworden. „Mein Gott, Quinn, sag mir bloß nicht, dass du Corbin mit den Diamanten entwischen lassen wolltest.“

Er antwortete nichts darauf, sondern studierte nur aufmerksam ihr Mienenspiel. Dann deutete er mit dem Kopf zum Gate-Ausgang. „Hoffentlich weißt du, was du getan hast. J. D. wird ihm die Diamanten abnehmen, aber dein Bruder selbst …“

„Corbin wird sich für das, was er getan hat, vor Gericht verantworten müssen.“ Nach diesen Worten bahnte sich Evie einen Weg zu ihrem Bruder. Als Quinn sie nicht mehr aufhalten konnte, folgte er ihr zum Gate-Ausgang.

Dort hatte J. D. bereits Corbins Reisetasche an sich genommen und sprach mit einem Grenzbeamten, während zwei von Quinns Männern Corbin festhielten.

Quinn wollte Evie die direkte Konfrontation mit ihrem Bruder unbedingt ersparen, obwohl er selbst furchtbar wütend auf ihn war und ihm am liebsten jede Rippe einzeln gebrochen hätte. Er war davon überzeugt, dass es für Evie besser wäre, Corbin erst einmal nicht mehr zu sehen.

Sie war jedoch anderer Meinung und wollte nicht geschont werden. So zog Quinn sich zurück, als sie Corbin gegenübertrat.

Auch einige Schritte entfernt von ihr, entging Quinn nicht, wie Evie am ganzen Körper zitterte. Aber er konnte ihr jetzt nicht mehr helfen und hielt nur gebannt den Atem an.

Vielleicht bricht sie ja gleich in Tränen aus, ging es ihm durch den Kopf. Wer weiß? Auch das könnte ihr helfen, über den Verrat ihres Bruders hinwegzukommen.

Doch Evie reagierte ganz anders. Sie stellte sich vor Corbin hin, schaute ihn streng an und fragte: „Corbin, wie konntest du das tun?“

Darauf verzog er, ungerührt grinsend, das Gesicht. „Soll ich dir etwa die einzelnen Schritte, die nötig waren, genau beschreiben? Ich fürchte, das dauert zu lange, und diese feinen Herren hier sind nicht geduldig genug.“

Zunächst zuckte Evie entsetzt zusammen, hatte sich aber gleich wieder gefasst. „Du gibst also zu, dass du die Sache in Eigenregie geplant hast?“

Corbin nickte fast stolz. „Komm, Schwesterchen, gesteh schon ein, dass ich dich zumindest ein bisschen beeindruckt habe.“

Da schlug sie ihm so heftig ins Gesicht, dass Blut aus seinem Mundwinkel tropfte. „Schade, das heißt wohl Nein“, bemerkte Corbin verächtlich.

„Ich bin vor Angst um dich fast wahnsinnig geworden. Sogar unseren Vater habe ich für dich angebettelt. Kannst du dir überhaupt vorstellen, wie schwer mir das gefallen ist?“

Er zeigte sich immer noch erschreckend uneinsichtig. Quinn war froh, dass das Evie in ihrer Empörung offensichtlich gar nicht bewusst wurde.

„Nach allem, was ich für dich getan habe, wolltest du sang- und klanglos verschwinden“, fuhr sie fort. „Du wolltest mich ohne eine Erklärung allein lassen. Du wolltest mich einfach so allein lassen.“ Bei dem letzten „allein“ brach ihre Stimme.

In diesem Moment hielt Quinn es nicht länger aus. Er trat zu Evie und legte seine Hand auf ihre Schulter. Bei der Berührung fiel ein Teil der Anspannung von ihr ab. Schließlich lehnte sie sich sogar ein wenig an ihn an.

Corbin grinste über das ganze Gesicht. „Aber ich wollte dich eben nicht mutterseelenallein lassen. Zumindest habe ich dafür gesorgt, dass du jetzt jemand anderen hast, Evie. Eine geniale Idee, stimmt’s?“ Er zwinkerte Quinn zu. „Sie müssen doch zugeben, dass es ein feiner Zug von mir war.“

Quinn ging jedoch nicht darauf ein. Zu seiner Erleichterung sah er die Flughafenpolizei anrücken.

Auch Evie musste sie bemerkt haben. „Warum, Corbin? Warum hast du das getan?“, rief sie verzweifelt. „Du bist so ein smarter Junge, du hättest alles im Leben erreichen können. Warum musstest du ausgerechnet ein gemeiner Dieb werden?“

„Weil ich so etwas am besten kann. Es war wirklich ein cleverer Plan, oder?“

Mittlerweile hatten die Polizisten sie erreicht. Quinn legte den Arm um Evie und zog sie mit sich fort, damit sie nicht mit ansehen musste, wie ihr Bruder festgenommen wurde. Die beiden verließen die Abflughalle. Was noch zu klären war, würde J. D. übernehmen.

Im Eingangsbereich des Flughafens befreite sich Evie aus Quinns Armen. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du Corbin entkommen lassen wolltest“, erklärte sie vorwurfsvoll.

„Und ich kann immer noch nicht glauben, dass du mich davon abgehalten hast. Schließlich wollte ich es dir zuliebe tun.“

Sie schaute ihn stirnrunzelnd an. „Was hast du dir eigentlich dabei gedacht?“

Darauf zuckte Quinn nur die Schultern. „Ich habe überhaupt nichts gedacht. Ich weiß nur, dass ich es nicht fertiggebracht habe, deinen Bruder aufzuhalten, als ich ihm gegenüberstand. Das muss er gleich erkannt haben, und entsprechend hat er es ausgenutzt. Am Ende warst du die Einzige, die sich nicht erweichen ließ.“

„Aber er konnte doch nicht ahnen, dass du so reagieren würdest“, wandte Evie ein.

Quinn strich ihr lächelnd über die Wangen. „Corbin muss uns besser gekannt haben, als wir uns selbst kennen.“

Er legte den Arm wieder um ihre Schultern und eilte mit ihr in Richtung Ausgang. „Wir verschwinden besser, bevor es hier ungemütlich wird.“

„Aber die Diamanten …“, entfuhr es ihr.

„Darum wird sich J. D. schon kümmern.“ In diesem Moment stürmten noch mehr Polizisten in den Flughafen, aber Quinn blieb ruhig. „Oder möchtest du etwa für die nächsten zwölf Stunden der Polizei Rede und Antwort stehen? Überlass das lieber den anderen. Ich schlage vor, dass wir zum Haus zurückfahren. Dort kannst du mir dann erzählen, welche Eigenschaften du an mir am meisten schätzt.“

„Hey!“ Evie puffte ihn spielerisch, während sie hinausgingen. „Ich möchte aber auch wissen, welche Eigenschaften du an mir am liebsten magst.“

Vor dem Flughafengebäude blieb er stehen und drehte sie zu sich. „Mut.“ Er küsste sie auf den Mund. „Großzügigkeit.“ Wieder küsste er sie. „Tapferkeit.“ Noch ein Kuss. „Und deine Bereitschaft, in eine überstürzte Heirat einzuwilligen.“

Überrascht machte Evie einen Schritt zurück. „Eine überstürzte Heirat, wie meinst du das?“

„Liebling, ich habe fünfzehn Jahre auf unsere Hochzeitsnacht gewartet. Deswegen kann ich jetzt keine Minute länger warten als unbedingt nötig.“

Sie schaute zurück in die Abflughalle. „Willst du denn nicht wissen, was jetzt passiert?“

„Mir genügt, was ich schon weiß. Das schöne Mädchen wird endlich meine Frau.“

EPILOG

Hätte man sie eine Woche zuvor gefragt, Evie hätte geschworen, dass es nicht möglich war, so überirdisch glücklich zu sein. Vor allem angesichts der Tatsache, dass ihr Bruder in die USA abgeschoben würde, wo ihn ein Prozess erwartete.

Daran versuchte sie jetzt aber nicht zu denken. Es war ihr bisher auch nicht schwergefallen, weil sie und Quinn sich unentwegt geliebt hatten, seit sie in das einsame Haus auf den Klippen zurückgekehrt waren. Zwischendurch war Evie nur einmal kurz eingeschlafen, und sie und Quinn hatten sich eine leichte Mahlzeit aus den Vorräten im Kühlschrank gegönnt.

Es gab noch tausend Dinge, die sie ihn fragen wollte, denn schließlich hatten sie sich über zehn Jahre lang nicht ausgetauscht. Aber das hatte Zeit. Evie war auch so vollauf zufrieden.

Gerade lag sie im Bett auf dem Bauch, die Hände um das Kopfkissen geschlungen, und wartete darauf, dass Quinn ihr eine weitere Stärkung aus der Küche brachte. Fast wäre sie wieder eingeschlafen, da hörte sie seine Schritte.

Als er sich neben sie aufs Bett setzte, rollte sie sich auf den Rücken und stützte sich auf die Ellbogen auf. Verwundert beobachtete sie, wie er seine zur Faust geballte rechte Hand über sie hielt. Dann öffnete er die Faust langsam, sodass der Inhalt auf ihren Bauch herunterrieselte.

Aber was war das? Evie glaubte, ihren Augen nicht zu trauen. Ein Strom von Diamanten ergoss sich auf sie. Die edlen Steine glitzerten und funkelten herrlich in der Nachmittagssonne, die durchs Fenster schien.

„Quinn!“ Evies Stimme klang sehr aufgeregt. „Was, in aller Welt, soll das?“

Er lachte. „Habe ich dir damals nicht versprochen, dich mit Diamanten zu überschütten?“

Schon sammelte Evie die kostbaren Steine fleißig auf, damit keiner verloren ging. „Das habe ich natürlich nicht wörtlich genommen.“ Sie streckte ihm die hohle Hand voller Diamanten entgegen.

Er schloss jedoch Evies Finger über den Steinen und schaute ihr tief in die Augen. Plötzlich machte er ein ernstes Gesicht. „Glaub mir, ich werde all meine Versprechen, die ich dir jemals gegeben habe und noch geben werde, halten. Keines davon werde ich vergessen.“

Sein Blick verriet ihr, dass er die Wahrheit sagte. Quinn würde von jetzt an immer bei ihr bleiben, und Evie wäre niemals wieder allein. Strahlend lächelnd setzte sie sich auf und umarmte ihn stürmisch. „Ich nehme dich gern beim Wort.“

Später, als die beiden wieder eng umschlungen nebeneinanderlagen, ging Evie eine Frage nicht aus dem Kopf. „Ich muss immer daran denken, was Corbin heute Morgen gesagt hat“, begann sie vorsichtig.

Seltsamerweise wusste Quinn gleich, worauf sie hinauswollte. „Du meinst die Sache mit dem Alleinlassen?“

„Ja, genau. Glaubst du, dass er wirklich vorhatte, uns wieder zusammenzubringen?“

Eigentlich ist es gar nicht so wichtig, dachte Evie. Die Hauptsache war, dass sie Quinn wiederhatte. Aber vielleicht wäre ihr Kummer um Corbin mit diesem Wissen ein bisschen leichter zu ertragen.

Unendlich zärtlich strich ihr Quinn übers Haar. Mehr als Worte sagte ihr diese Geste, wie sehr er sie liebte.

Evie spürte, wie er nickte. „Ich möchte einfach glauben, dass es so war.“

„Ich auch“, flüsterte sie.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Diese glühende Leidenschaft …
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG