Happy end in Hollywood?
Author: Emily McKay
Date: 2010-07-15T11:38:58+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Wie kann Jack Hudson es wagen, bei ihr aufzutauchen? Völlig entspannt steht er da. Als wäre nichts geschehen. Als hätte er ihr nicht vor knapp drei Jahren das Herz gebrochen! Cece wird fast schwindelig. Allein seine Nähe raubt ihr plötzlich den Atem. Wie ist es überhaupt möglich, dass ein Mann so eine sinnliche Ausstrahlung hat?, fragt sie sich - und verzehrt sich mehr denn je nach ihm. Doch dieses Mal vertraut Cece ihm nicht vorbehaltlos. Will er wirklich nur, dass sie ihn als Drehbuchautorin bei seinem Film unterstützt? Oder ist Jack etwa hinter ihr Geheimnis gekommen?
Publisher: Cora-Verlag

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© 2009 by Harlequin Books S.A.

Originaltitel: „Tempted Into the Tycoon’s Trap“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1634 (22/1) 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Peter Müller

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 10/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86295-054-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

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Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

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Emily McKay

Happy End in Hollywood?

PROLOG

Drei Jahre zuvor

Eines war Jack Hudson klar: Wenn seine Cousins Dev, Max und Luc ihn jetzt sehen könnten, würden sie ihm das nie verzeihen. Aber ein Blick auf die Frau neben ihm genügte, und schon war ihm alles andere egal.

Cece Cassidy lümmelte in ihrem Kinosessel, die Beine gegen den Vordersitz gelehnt. Auf ihren Knien balancierte sie einen großen Becher Popcorn.

„Ich kann einfach nicht glauben, dass du das Zeug isst.“

„Und ich kann nicht glauben, dass du es nicht einmal probieren willst“, gab sie zurück. „Das Crest hat das beste Popcorn in ganz Los Angeles. Die stellen das noch selbst her, das ist kein Industriezeug.“

Um ihre Aussage zu unterstreichen, steckte sie sich eine Handvoll in den Mund und schloss genießerisch die Augen. Sein Puls raste.

Cece war nicht besonders groß und recht kurvenreich. Ihr Gesicht empfand er als hübsch, wenn auch nicht als wunderschön. Oder war sie doch schön? Er konnte sich nie so recht entscheiden, was sie anging. Man sah ihr an, dass sie väterlicherseits italienische Vorfahren hatte, ihren üppigen, sinnlichen Mund hingegen hatte sie eindeutig von ihrer Mutter geerbt. Da sie weder blond noch langbeinig, noch dumm war, entsprach sie so gar nicht seinem Beuteschema. Vielleicht war er gerade deshalb so versessen auf sie.

Dass er plötzlich so überaus angetan von ihr war, kam für ihn selbst überraschend. Cece war das Patenkind seiner Großmutter, sie waren praktisch zusammen aufgewachsen. Und dann hatte er sie nach längerer Zeit zum ersten Mal wiedergesehen – auf der traditionellen Valentinstagsparty der Hudsons –, und es war um ihn geschehen. Er versuchte dagegen anzukämpfen, aber das war nicht leicht, weil Cece ihn komplett mit Beschlag belegte und entschlossen schien, ihm alle Sehenswürdigkeiten von Los Angeles zu zeigen.

Sie war wirklich süß. Mit ihren vierundzwanzig Jahren kam sie ihm unglaublich jung vor, obwohl er gerade mal eben drei Jahre älter war als sie. Viel bedenklicher war allerdings die Tatsache, dass sie Lillians Patenkind war und alle in der Familie sie liebten. Wenn er mit ihr schlafen würde, würde er diesem unschuldigen kleinen Geschöpf über kurz oder lang sicher das Herz brechen. Und dann würde die gesamte Familie über ihn herfallen und ihn fertigmachen. Diesen Ärger konnte er nun wirklich nicht brauchen.

Da er der großen Versuchung nicht nachgeben durfte, gab er wenigstens der kleineren nach und nahm sich eine Handvoll Popcorn. „Sag mir noch mal, warum wir eigentlich hier sind.“

„Na, zuerst einmal ist das ein tolles altes Kino.“

Er ließ seinen Blick durch den Saal schweifen. Das Gebäude stammte aus den 40er-Jahren und war liebevoll restauriert worden, ohne die Grundsubstanz zu verändern. Die Kinosessel waren bequem, die Gänge mit dicken Teppichen ausgelegt. Alles wirkte auf angenehme Weise altmodisch, ja fast klassisch. „Stimmt schon, so ein Flair haben moderne Kinos nicht zu bieten“, gab er zu und fügte dann an: „Aber ich glaube, selbst der Vorführraum im Herrenhaus unserer Familie hat eine größere Leinwand.“

„Genau“, erwiderte Cece lächelnd. „Und das bringt uns zum zweiten Punkt. Du gehst einfach nie ins Kino.“ Er wollte protestieren, aber sie fuhr fort: „Ich weiß schon, Mister ‚Meine-Familie-hat-ein-Filmstudio‘. Natürlich siehst du dir jede Menge Filme an. Aber du gehst nie ins Kino. Dies hier …“ Sie machte eine ausholende Handbewegung. „… ist doch einfach ein ganz anderes Erlebnis.“

Widerwillig löste er seinen Blick von ihrem begeisterten Gesicht und blickte sich um, um zu sehen, wer denn noch so zu dieser Mitternachtsvorstellung von „Star Wars“ erschienen war. Ein paar Reihen hinter ihnen saßen zwei Zuschauer, die sich als Jedi-Ritter und Wookie verkleidet hatten. Das war in der Tat ein Erlebnis der besonderen Art.

„Und außerdem ist das die beste Fortsetzung, die je gedreht wurde.“ Offenbar entdeckte sie leise Zweifel in seinem Blick, denn plötzlich formte sie mit ihren Händen einen Trichter vor ihrem Mund, senkte ihre Stimme und imitierte Darth Vader. „‚Luke … ich bin dein Vater.‘ Gib’s zu, das ist doch großartig, einfach unerreicht.“

Hätte er im Vater-Sohn-Konflikt zwischen Darth Vader und Luke Skywalker Parallelen zu seinem eigenen Leben sehen sollen? Ach, am liebsten wollte er gar nicht an seinen Vater denken. Was sollte man von einem Mann halten, der seine Kinder sitzen ließ, um sich nur um seine eigenen Lebensziele zu kümmern?

Er wischte den Gedanken beiseite und sagte: „Was Fortsetzungen angeht, würde ich immer noch den zweiten Teil des ‚Paten‘ …“

„Ach nein, der kommt da bei Weitem nicht ran. Allein schon die Liebesgeschichte zwischen Prinzessin Leia und Han Solo …“

Überrascht sah er sie an. „Das gefällt dir? Ich hätte dich eher als ‚Harry und Sally‘-Fan eingestuft.“

Sie machte eine wegwerfende Handbewegung. „Geh mir weg mit diesem Weichei Harry. Ich stehe mehr auf den sarkastischen Han Solo.“

„Ruhe da vorne!“, schimpfte der Jedi-Ritter wütend von hinten.

Jack beachtete den verkleideten Mann nicht weiter und rutschte etwas näher an Cece heran. Ihm wurde ganz heiß vor Erregung, aber sie schien es nicht zu bemerken.

Dieses Geplauder über Filme war ja ganz nett, aber er wollte etwas anderes von ihr. Er wollte sie. Nackt. In seinem Bett. Und zwar noch heute.

„Sag mal, Cece …“ Sie wandte den Blick von der Leinwand ab und sah ihn an. „Was machen wir hier eigentlich?“

Die Frage kam ihr komisch vor. „Wir sehen uns ‚Das Imperium schlägt zurück‘ an, schon vergessen?“

„Nein, das meine ich nicht. Ich meine … warum machen wir das hier?“

Sie lächelte, aber nicht so fröhlich und unbeschwert wie sonst. Im Gegenteil, sie sah fast traurig aus. „Als wir uns auf der Party wiedergetroffen haben, hast du so einsam gewirkt. Als ob du eine gute Freundin gebrauchen könntest.“

War es, weil sie ihn ausgerechnet in Star Wars geschleppt hatte oder weil sie ihn für einsam hielt? Was auch immer der Grund war – er wollte nicht mehr länger warten.

Stürmisch umfasste er ihr Gesicht mit beiden Händen und küsste sie. Sie schmeckte nach Butter und Salz vom Popcorn. Erst ließ sie es nur mit sich geschehen, aber dann erwiderte sie seinen Kuss leidenschaftlich. Schlagartig war er aufs Höchste erregt.

Langsam zog er sich zurück und sah ihr in die Augen. „Cece, was ich brauche, ist keine ‚gute Freundin‘.“

Es dauerte einige Sekunden, bis sie verstand. Dann nickte sie wortlos.

„Komm, lass uns gehen“, stieß er hervor. Sie stand so schnell auf, dass der Becher mit dem Popcorn umfiel und sein Inhalt sich auf dem Boden verteilte.

Und vier Monate später – genau wie er es vorausgesagt hatte – brach er ihr das Herz.

1. KAPITEL

Lillian Hudson wollte die Liebesbeziehung zwischen sich und ihrem verstorbenen Mann vom familieneigenen Studio verfilmen lassen – die inzwischen fast legendäre Geschichte, wie sie sich im Zweiten Weltkrieg unter abenteuerlichen Umständen kennengelernt und später das Filmstudio aufgebaut hatten. Der Arbeitstitel für das Projekt lautete „Ehre“.

Jack hörte die Neuigkeit auf der alljährlichen Valentinsfeier der Familie im Herrenhaus der Hudsons, wo Lillian sie offiziell verkündete. Das gibt Ärger, dachte er. Eine Woche zuvor hatte er seine Großmutter kurz besucht, und sie hatte sich gerade den Film „Tödliche Flut“ angesehen, für den Cece das Drehbuch verfasst hatte. Jetzt wusste er, warum. Sicher wollte sie, dass er Cece als Autorin für „Ehre“ verpflichtete. Aber das würde schwierig werden. Schließlich sprach Cece nicht einmal mit ihm.

Kaum hatte er die Nachricht vernommen, kippte er den sündteuren Champagner aus seinem Glas in einem Zug herunter. Aber das reichte nicht, er brauchte etwas Stärkeres. Mühsam bahnte er sich einen Weg durch die Schar der Gäste; er wollte zur Bar und einen Tequila trinken, bevor Lillian mit ihrem Anliegen auf ihn zukam. Doch er war zu langsam. Plötzlich hörte er von hinten die Stimme seiner Großmutter.

„Meine Ankündigung scheint dich nicht gerade begeistert zu haben.“

Er drehte sich um. Trotz ihres fortgeschrittenen Alters besaß seine Großmutter immer noch diese unnachahmliche Eleganz, die sie zu einer Legende der Leinwand gemacht hatte. Ihre kristallblauen Augen funkelten schelmisch. Sie schien genau zu wissen, warum er ihr aus dem Weg gehen wollte.

„Im Gegenteil, Grandma, das ist eine grandiose Idee.“ Verlegen gab er ihr einen Kuss auf die Wange. „Deine Liebesgeschichte bietet Stoff für einen tollen Film.“

„Genau das hat Charles auch immer gedacht. Das Projekt wurde schon jahrelang immer mal wieder angedacht. Aber als Charles dann starb, hatte ich lange Zeit nicht den Mut, es auch umzusetzen.“

Einen Augenblick lang klang die Stimme seiner sonst so lebhaften Großmutter traurig und schwach. Fast hätte er es nicht gewagt, seine Bedenken zu äußern. „Ich freue mich, dass wir das Projekt jetzt in Angriff nehmen wollen. Aber du hast gesagt, dass der Film schon zum sechzigjährigen Jubiläum des Studios herauskommen soll. Warum sollen wir uns diesem Termindruck aussetzen? Gut Ding will Weile haben. Der Film soll schließlich brillant werden.“

Lillians Niedergeschlagenheit legte sich schlagartig, und ihr bekanntes Temperament gewann wieder die Oberhand. „Wann sollten wir den Film denn dann rausbringen, Jack? Zum fünfundsiebzigsten Jahrestag? Oder zum hundertsten? Nein, nein, ich habe mich entschieden. Wenn wir das Projekt nicht jetzt verwirklichen, wird vielleicht nie was draus.“

Gegen die alte Dame kam er einfach nicht an. Resigniert zuckte er mit den Schultern. „Dann soll ich mich sicher um einen geeigneten Drehbuchautoren kümmern.“

Sie lächelte. Trotz ihrer neunundachtzig Jahre strahlte sie immer noch einen unwiderstehlichen Charme aus. „Wie gut du mich kennst, mein Junge.“

„Na schön“, sagte er und räusperte sich. „Gleich Montag früh rufe ich Robert Rodat an.“ Er gab dem Barkeeper ein Zeichen. Der Mann schien ihn noch von früheren Partys zu kennen, denn ohne Nachfrage brachte er ihm sofort einen Tequila. „Rodat hat für Spielberg das Drehbuch zu ‚Der Soldat James Ryan‘ geschrieben.“

Lillian winkte ab. „Nein, nein. Ein guter Mann, sicherlich, aber ich möchte niemanden, der schon so einen Kriegsfilm geschrieben hat. Die Liebesgeschichte zwischen deinem Großvater und mir ist etwas ganz Besonderes. Wir brauchen jemanden, der dem Projekt eine ganz besondere Note verleiht. Jemanden mit einer ganz eigenen Handschrift.“

Ihre Augen funkelten listig. Das kannte er noch aus seiner Kindheit. Nach dem Tod seiner Mutter hatten Lillian und Charles ihn großgezogen. Daher durchschaute sie ihn immer sofort.

„Du brauchst dich gar nicht erst auf Autorensuche zu machen. Ich weiß schon, wer das Drehbuch schreiben soll.“

Genau das hatte er befürchtet.

„Erinnerst du dich an mein Patenkind Cheryl Cassidy?“

Wie hätte er Cece vergessen können? Cece mit ihrem messerscharfen Verstand und ihrem beißenden Witz? Mit ihren vollen sinnlichen Lippen und den warmen braunen Augen? Mit ihrem dunkelbraunen Haar?

„Natürlich erinnere ich mich an sie.“

Und er würde sie auch nie vergessen können. Als Lillians Patenkind war sie während seiner Kindheit oft im Herrenhaus der Hudsons zu Besuch gewesen. Als sie sich dann vor drei Jahren wiedergetroffen hatten, hatte er bemerkt, dass sich das lästige Kind, das ihm früher ständig nachgelaufen war, zu einer unwiderstehlichen, betörenden Frau entwickelt hatte.

Nein, ihre kurze, aber leidenschaftliche Affäre würde er niemals vergessen. Und auch nicht ihren unrühmlichen Ausgang.

„Leider“, fuhr Lillian fort, „haben wir Cece in letzter Zeit viel zu selten zu Gesicht bekommen.“

„Da hast du recht.“ Kein Wunder, denn seit er ihr das Herz gebrochen hatte, hielt sie sich vom gesamten Hudson-Clan fern. Nicht einmal die Partys der Familie besuchte sie mehr. Deshalb kam ihm auch diese Party so langweilig vor.

„Sie ist einfach ideal dafür. Sie kennt die Familie und wird dem Projekt gerecht werden. Talent hat sie sowieso, wie ich höre. Ihre bisherigen Projekte sind alle gut gelaufen.“

Oh ja, die kleine Cece hatte ihr Talent nicht nur im Bett, sondern auch in der Filmindustrie unter Beweis gestellt. Mit ihren flotten und geistreichen Drehbüchern traf sie genau den Nerv des Kinopublikums.

„Die Filme, für die sie die Drehbücher geliefert hat, haben zusammengerechnet zweihundert Millionen Dollar eingespielt“, kommentierte er trocken.

„Warum arbeitet sie dann nicht für Hudson Pictures?“, fragte Lillian vorwurfsvoll. „Warum verhilft sie uns nicht zu solchen Gewinnen? Dieses Projekt bietet uns die ideale Gelegenheit, sie wieder zu uns zurückzuholen.“

„Also ich weiß nicht recht, ob dieses Projekt für sie das Richtige wäre.“

„Unsinn. Als Kind hat sie sich immer gern Charles’ Kriegsgeschichten angehört. Sie gehört doch praktisch zur Familie.“

„Grandma …“

Weiter kam er nicht. „Ich lasse mir da nicht reinreden, Jonathan.“

Er lächelte gequält. „Wenn du mich schon mit meinem vollen Vornamen anredest, muss es dir wirklich ernst sein.“

„Allerdings, mein Junge. Gleich morgen früh suchst du Cece auf. Wenn es jemanden gibt, der sie von diesem Projekt überzeugen kann, bist du es. Ich zähle auf dich.“

Als sie sich von ihm abwandte und davonstolzierte, verbeugte er sich instinktiv ein wenig. Er konnte sich nicht helfen, seine Großmutter hatte etwas Königliches an sich.

Und sie hatte ihren Erlass verkündet. Seine Aufgabe bestand nun darin, Cece zu Hudson Pictures zurückzuholen. Was Lillian nicht wusste, war, dass er es gewesen war, der sie vertrieben hatte.

Cece Cassidy blickte angestrengt auf den Computerbildschirm und hielt einen Fluch zurück. Ihr Sohn Theo saß auf dem Teppich ihres Arbeitszimmers, blätterte in einem Bilderbuch und brabbelte vor sich hin. Obwohl er noch nicht einmal zwei Jahre alt war, besaß er schon einen bemerkenswert großen Wortschatz. Wenn sie laut fluchte, merkte er sich das Schimpfwort sofort und wiederholte es ständig.

„Mist“, murmelte sie vor sich hin.

„Mist“, krähte er vergnügt. „Mist, Mist, Mist.“

Sie musste lachen, obwohl sie mit dem Schluss ihres neuen Drehbuchs total unzufrieden war. Nachdenklich nahm sie eine Pfefferminzpastille aus einer Dose auf ihrem Schreibtisch und sinnierte. Der Bösewicht war besiegt, die Bombe entschärft, der Held hatte die Welt gerettet. „Irgendwas fehlt noch, aber was?“

Theo sah von seinem Bilderbuch auf. „Teddybär.“

„Nein, das ist es nicht.“

Angespannt wartete sie auf eine Eingebung, aber sie kam nicht. Da klingelte es an der Tür. Cece sprang auf.

Natürlich hätte sie das Kindermädchen an die Tür schicken können, aber sie war froh über die Ablenkung. Im Flur stieß sie fast mit Maria zusammen. „Ich gehe schon, Maria. Pass du bitte solange auf Theo auf.“

Maria freute sich darüber. Sie war zwar den ganzen Tag da, hatte aber wenig zu tun, weil Cece zu Hause arbeitete und Theo meist bei sich im Arbeitszimmer hatte.

Cece öffnete die Tür. Jeder Besuch wäre ihr recht gewesen, schließlich erlöste er sie von der Qual, über Verbesserungen am Drehbuch nachzudenken. Aber dann sah sie, dass es Jack Hudson war.

Ganz locker und entspannt stand er da. Als wäre es ganz normal, dass er sie in ihrem Häuschen in Santa Barbara aufsuchte. Als ob er ihr nicht vor knapp drei Jahren das Herz gebrochen hätte.

Ihr wurde schwindelig. Bis auf ein Jahr, das sie in Frankreich gelebt hatte, hatte sie ihr ganzes Leben in Kalifornien zugebracht und daher schon so manches kleinere Erdbeben miterlebt. Aber keines davon hatte sie so erschüttert wie der Anblick von Jack auf ihrer Türschwelle.

„Darf ich reinkommen?“

Panik stieg in ihr auf, aber sie riss sich zusammen. Wenn er die Wahrheit kannte – wenn er hinter ihr Geheimnis gekommen war –, würde er hier bestimmt nicht so ruhig stehen und höflich um Einlass bitten.

Sie blieb im Türrahmen stehen und machte keine Anstalten, ihn hereinzulassen. „Na, wenn das nicht Jack Hudson ist. Der Schurke im Film meines Lebens.“ Es sollte polizeilich verboten sein, dass Exliebhaber einfach so unangemeldet vor der Haustür auftauchen, dachte sie. Und wenn das nicht geht, dann sollten sie wenigstens vorher durch dramatische Musik angekündigt werden. Die Melodie aus „Der weiße Hai“ wäre passend.

„Jetzt sei doch nicht so melodramatisch, Cece.“

„Ich habe mal für einen Film die gesamte Ostküste der USA durch einen Tsunami zerstören lassen. Glaub mir, ich weiß, wann Drama angesagt ist.“

In diesem Augenblick fühlte sie sich genau, wie sie es sich für ihre Hauptdarsteller vorgestellt hatte, als die große Flut über sie hereinbrach: verängstigt und hilflos. Jack hatte die Macht, sie völlig zu vernichten. Er wusste es nur nicht. Das hoffte sie jedenfalls.

„Lässt du mich jetzt rein oder nicht?“

„Ich glaube eher nicht. Ich habe dir nichts zu sagen.“

Das war natürlich nicht die Wahrheit. In Wirklichkeit hatte sie ihm eine Menge zu sagen. Vor allem über ihren Sohn, der nur wenige Meter entfernt in ihrem Arbeitszimmer spielte. Ihren gemeinsamen Sohn.

Jeden Tag in den vergangenen zweieinhalb Jahren hatte sie sich vor diesem Moment gefürchtet: dass Jack vor ihrer Tür auftauchte – und dass er unangenehme Fragen stellte. Fragen über das Kind, das sie angeblich während ihres Auslandsaufenthalts adoptiert hatte, kurz nachdem sie sich getrennt hatten.

Was sollte sie tun? Ihn hereinlassen und sich dem stellen, was kommen würde? Die Tür zuknallen und ihren Anwalt anrufen? Weglaufen?

„Es geht um nichts Persönliches“, sagte er.

Sein Gesicht war ausdruckslos. Nichts war mehr von der Begierde zu sehen, mit der er sie früher angeschaut hatte. Aber Jack hatte seine Gefühle schon immer gut verbergen können.

Andererseits war auch kein Anflug von Verärgerung zu erkennen, der darauf hingewiesen hätte, dass er ihr Geheimnis gelüftet hatte. Das machte sie mutig.

„Nichts Persönliches?“, spottete sie. „Das glaube ich dir fast sogar.“

Wenn er ihr Geheimnis nicht kannte, wollte sie ihn erst recht nicht hereinlassen. Er sollte Theo nicht mit eigenen Augen sehen.

Schon wollte sie die Tür schließen, als er plötzlich sagte: „Lillian hat mich geschickt.“

Sie erschrak. War Lillian vielleicht krank? Hatte er deshalb die weite Fahrt von seinem Haus in Malibu auf sich genommen? „Geht es ihr gut?“

„Ja, alles in Ordnung. Aber sie vermisst dich.“

Cece war erleichtert. Sie hatte Lillian immer sehr gemocht. Es tat ihr in der Seele weh, dass sie so lange keinen Kontakt mehr zu ihr gehabt hatte.

Aber das war der Preis, den sie zahlen musste. Sie hatte sich entschlossen, Jack nichts von Theo zu sagen, und das bedeutete, dass sie sich auch von den anderen Hudsons fernhalten musste. Trotzdem vermisste sie Lillian sehr.

Jack musste ihre Unsicherheit gespürt haben, denn plötzlich trat er näher und legte die Hand auf den Türrahmen. Seine Nähe raubte ihr fast den Atem. Hätte ich nur vorher gewusst, dass er kommt, schoss es ihr durch den Kopf. Dann hätte ich mich seelisch darauf einstellen können. Oder wenigstens etwas Make-up aufgelegt.

So war sie ungeschminkt und trug ihre ältesten Jeans und ihr Glücks-T-Shirt mit einem Led-Zeppelin-Aufdruck, das sie ihrem Vater vor über fünfzehn Jahren aus dem Kleiderschrank gemopst hatte.

Auch Jack trug Jeans, nur dass sie wesentlich neuer waren, und dazu ein weißes Leinenhemd, das seine Sonnenbräune betonte. Er sah verboten gut aus. Wie war es überhaupt möglich, dass ein Mann so anziehend wirkte? Eigentlich war es eine Verschwendung, dass er hinter der Kamera arbeitete und nicht davor.

„Jetzt lass mich schon rein, damit wir reden können. Du solltest dir wenigstens anhören, was ich zu sagen habe … nach all dem, was wir zusammen erlebt haben. Ich finde, das bist du mir schuldig.“

Ich verdanke ihm wirklich etwas, dachte sie, etwas Wunderschönes. Aber das weiß er ja nicht. „Na los, komm schon rein.“

Sie führte Jack durch den Flur in den hinteren Teil des Hauses, wo sich das Wohnzimmer befand. Dabei hoffte sie, dass er nichts von Theo und Maria hören würde, die sich in ihrem Arbeitszimmer aufhielten. Falls er Stimmen wahrnahm, äußerte er sich jedenfalls nicht dazu. Hoffentlich hält Maria Theo ruhig, dachte sie.

Im Wohnzimmer ließ sie sich in ihren Lieblingsledersessel fallen und versuchte ihre Nervosität zu überspielen. „Was möchte Lillian denn? Ich nehme mal an, sie hat dich nicht nur hergeschickt, um mich zum nächsten Thanksgiving-Dinner einzuladen.“

„Das wäre wohl etwas zu früh im Jahr.“

„Sie plant doch gern im Voraus.“

„Am Samstag war doch die Valentinsfeier. Da hat Lillian verkündet, dass unser Studio die Liebesgeschichte zwischen ihr und Charles verfilmen soll. Du weißt schon … wie sie sich im Zweiten Weltkrieg kennengelernt haben.“

Charles hatte während der Besatzungszeit in Frankreich verdeckt für den amerikanischen Auslandsgeheimdienst OSS gearbeitet, den Vorläufer der CIA. Während er sich in Marseille aufhielt, lernte er die Nachtklubsängerin Lillian kennen, von der er insgeheim befürchtete, sie würde mit den Besatzern kollaborieren. In Wirklichkeit arbeitete Lillian jedoch als Spionin für die französische Widerstandsbewegung. Trotz des Krieges, trotz der Gefahr und des Misstrauens verliebten sich die beiden ineinander, und ihre Liebe sollte ihr ganzes Leben halten. Nach dem Krieg nahm Charles seine Braut mit nach Amerika und baute ein Filmstudio auf; sie übernahm die Hauptrollen in den von ihm produzierten Filmen. Diese Filme und ihre immerwährende Liebe bildeten die Basis für die heutigen Hudson Studios und die Firma Hudson Pictures.

Nervös spielte Cece an ihren Haaren herum. „Das hört sich nach einer guten Idee an. Die Geschichte hat doch alles: Action, Romantik, Drama und Spannung – und obendrein ist sie wahr. Wie eine Mischung aus den Filmen ‚Abbitte‘ und ‚Casablanca‘ … aber mit Happyend. Das Projekt könnte euch Millionen einbringen, vielleicht sogar Hunderte von Millionen.“

„Lillian möchte, dass du das Drehbuch schreibst.“

„Was, ich?“

„Ja. Ich war ebenso überrascht wie du.“

„Solche Drehbücher schreibe ich nicht.“

„Habe ich ihr auch gesagt.“

„Ich schreibe Skripts für Actionfilme.“

„Ich weiß.“

„Verbrecherische Genies, die die Weltherrschaft erlangen wollen“, führte sie aus. „Naturkatastrophen. Tickende Zeitbomben. So was in der Art.“

„Ganz genau.“

„Was ich nicht schreibe, sind Liebesgeschichten.“

Prüfend sah Jack sie an. „Du bist ganz schön zynisch geworden.“

„Das schließt du aus dieser kleinen Bemerkung?“

„Eher aus deinem Tonfall. Ich hoffe, das ist nicht meine Schuld …“

„Bilde dir bloß nichts ein. Was die Liebe angeht, war ich schon immer eine Zynikerin. Meine Eltern hatten wohl eine der turbulentesten Liebesbeziehungen in der Geschichte von Hollywood, mit ständigen Aufs und Abs. Die sogenannte Liebe habe ich schon gehasst, als ich noch in den Windeln lag. Deshalb bin ich so ungefähr die Letzte, die ein Drehbuch über Lillian und Charles schreiben sollte.“

Jack beugte sich vor. „Aber Lillian ist davon überzeugt, dass nur du der Geschichte gerecht werden kannst. Sie hält dich für sehr talentiert.“

Cece sprang aus ihrem Sessel auf und ging unruhig im Wohnzimmer auf und ab. „Das ist doch lächerlich.“

Aber war es das wirklich?

Das Filmemachen lag ihr im Blut. Ihr Vater Martin Cassidy war einer der angesehensten Regisseure aller Zeiten. Ihre Mutter Kate Thomas war in den siebziger Jahren einer der begehrtesten Stars für erotische Rollen gewesen. Ihr Poster hatte unzählige Teenagerzimmer geschmückt.

Leider komme ich ja mehr nach meinem Vater, was das Aussehen angeht, ging es Cece durch den Kopf. Und auch meine Vorliebe für Pasta und Tiramisu habe ich von ihm geerbt. Klein und dick bin ich … ganz schön frustrierend für die Tochter eines der größten Sexsymbole Amerikas.

Deshalb hatte sie es in ihrer Teenagerzeit auch schwer gehabt. „Wohlmeinende“ Erwachsene hatten ihr zum Trost immer wieder die Geschichte vom hässlichen Entlein erzählt, aber mit zwanzig hatte sie die Hoffnung aufgegeben, noch zu einem schönen Schwan heranzureifen. Dafür war sie als sarkastisches Entchen ganz gut, was wiederum ihrer Karriere als Drehbuchautorin förderlich war.

Aber ein Projekt wie dieses erforderte andere Qualitäten. Keine atemlose Action, keine witzigen Wortwechsel. Nein, hier war etwas viel Schwierigeres gefordert. Emotionale Ehrlichkeit. Verwundbarkeit. Wahre Gefühle. Konnte sie so etwas schreiben?

Andererseits hatte sie schon als kleines Kind lieber Soaps statt Sesamstraße geschaut. Ihre Eltern hatten ihr vor dem Einschlafen von Filmprojekten erzählt, statt ihr Gutenachtgeschichten vorzulesen. Ja, der Umgang mit dramatischen Storys war ihr in Fleisch und Blut übergegangen.

Und die Geschichte von Lillian und Charles war nun wirklich großes Kino. Sie hatte sie schon als Kind gehört und war davon begeistert gewesen.

Und dann gab es da noch etwas, wovon sie als Kind begeistert gewesen war: Jack. Damals war sie ihm förmlich nachgelaufen, hatte ihn gebeten, mit ihr Verstecken zu spielen – und insgeheim davon geträumt, romantische Abenteuer mit ihm zu erleben, wenn sie erst größer wären.

Tja, und das war daraus geworden. Keine Abenteuer. Keine immerwährende Romantik. Nur Herzschmerz, Betrug und Bedauern.

Entschlossen schüttelte sie den Kopf. „Nein. Ich kann das nicht.“

„Du kannst das nicht? Du willst es nicht.“

„Können … wollen … was auch immer. Ich habe nicht das Zeug dazu, so eine Geschichte zu erzählen.“

Jack lächelte. „Cece, du könntest selbst aus dem Telefonbuch ein spannendes Drehbuch zaubern.“

„Sehr schmeichelhaft. Aber habe ich nicht mal geschworen, nie wieder für Hudson Pictures zu arbeiten?“

„Allerdings. Aber das war direkt nach unserer Trennung, als du noch wütend auf mich warst.“

„Das stimmt.“ Raffiniert, dachte sie. Wenn ich jetzt auf meinem Schwur beharre, gebe ich damit indirekt zu, dass er mir immer noch nicht gleichgültig ist. Das hat er wirklich geschickt eingefädelt.

Jack spürte ihre Unsicherheit und drängte weiter. „Komm schon, Cece, eigentlich willst du es doch auch. Du willst diese Geschichte doch schon seit deiner Kindheit erzählen.“ Ganz tief sah er ihr in die Augen. „Und außerdem … kenne ich die Wahrheit.“

2. KAPITEL

„Die Wahrheit?“, fragte Cece entgeistert. Hatte Jack das mit Theo doch herausbekommen? Aber warum hatte er das Thema dann nicht gleich zur Sprache gebracht?

„Ja, die Wahrheit. Ich weiß, warum du solche Angst davor hast, die Geschichte in einem Drehbuch wiederzugeben.“

Innerlich atmete sie auf. „Ach so. Die Wahrheit.“ Sie wandte sich von ihm ab, damit er ihre Erleichterung nicht sah, und rückte ein paar Bücher im Regal zurecht.

„Die Geschichte von Lillian und Charles bedeutet dir einfach zu viel. Du hast Angst, ihr nicht gerecht zu werden.“

„Die Angst habt ihr doch wohl auch. Oder warum ist das Projekt immer wieder verschoben worden?“

„Gerade deshalb brauchen wir ja dich. Niemand, der nicht zur Familie gehört, kennt die Hudsons so gut wie du. Keiner sonst versteht, wie wichtig dieses Projekt für uns ist.“ Er machte eine Kunstpause und fügte dann traurig hinzu: „Und was es unserer geliebten Lillian bedeutet.“

„Oh Jack Hudson, du kämpfst mit allen Mitteln, wie?“

„Ja … wenn es um jemanden geht, den ich liebe.“

Er liebte Lillian wirklich. Vielleicht war sie die einzige Frau auf der Welt, die er liebte. Und was das Ganze so schlimm machte: Er wusste, dass Cece sie auch liebte. Und er war bereit, Cece hemmungslos für seine Zwecke auszunutzen.

„Jetzt komm schon, Cece. Du willst doch nicht, dass ich vor dir auf die Knie falle?“

„Vielleicht ja doch.“

Er setzte sein charmantestes Lächeln auf. Genau damit hatte er vor Jahren ihr Herz im Sturm erobert. Dann fiel er tatsächlich auf die Knie, faltete die Hände und sah zu ihr hoch.

„Steh bloß wieder auf“, schimpfte sie. Er hatte einen Sinn fürs Dramatische. Wie der Rest der Familie auch.

„Wenn dir Lillian auch nur ein bisschen bedeutet, nimmst du den Auftrag an.“

Noch war sie nicht bereit einzuwilligen. Um ein wenig Zeit zu schinden, fragte sie: „Nur so aus Neugier … warum hat sie ausgerechnet dich geschickt?“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich bin für die Projektentwicklung zuständig. Das gehört zu meinem Job.“

„Dann … weiß sie es nicht?“

„Du meinst das von uns?“ Keine Gefühlsregung war aus seinem Gesicht abzulesen. „Nein. Ist das der Grund, warum du Lillian und allen anderen in den vergangenen drei Jahren aus dem Weg gegangen bist? Weil du dachtest, ich hätte ihnen von uns erzählt?“

„Ich …“

Allerdings hatte sie das gedacht. Die Vorstellung, alle wüssten, dass sie ihm wie ein liebeskrankes Hündchen nachgelaufen war, war Grund genug, sich von der Familie fernzuhalten.

Aber nicht der einzige Grund.

Sicher, Jack hatte ihr das Herz gebrochen, in tausend kleine Stücke. Und sicher, sie fühlte sich immer noch gedemütigt, wenn sie nur an ihr damaliges Verhalten dachte. Wie sie um seine Liebe gebettelt hatte …

Aber in Wahrheit gab sie sich daran ebenso die Schuld wie ihm. Eher noch mehr als ihm.

Sie hatte ihn schließlich gekannt, als sie mit ihm ins Bett gegangen war, gewusst, auf was sie sich einließ. Von Anfang an war ihr klar gewesen, dass er in einer ganz anderen Liga spielte. Er traf sich mit Filmstars und Supermodels. Die schönsten Frauen flehten ihn förmlich an, mit ihnen essen zu gehen. Wer war da schon sie, die kleine mollige Cece? Woanders auf der Welt wäre sie vielleicht als ganz passabel bis hübsch durchgegangen, aber nicht in Hollywood. Hier würdigte sie niemand auch nur eines zweiten Blickes.

Obendrein hatte sie Bescheid über seine traurige Kindheit gewusst. Die Ehe seiner Eltern war eine Katastrophe gewesen und hatte mit dem tragischen Tod seiner Mutter geendet. Trotzdem war er nicht – wie so manch anderer – von Kindesbeinen an zum Therapeuten gerannt. Sie war sich von vornherein klar darüber gewesen, dass er Frauen nicht traute und nicht an die Ehe glaubte. Ja, all das hatte sie genau gewusst. Und trotzdem hatte sie sich in ihn verliebt.

Also war sie selbst schuld.

Und das war immer noch nicht alles.

Der Hauptgrund, warum sie ihm aus dem Weg gegangen war, hieß Theo. Sein Sohn, vom dem er nichts wusste und auch nichts erfahren sollte. Ein paar Monate nach der Affäre, als sie bemerkte, dass sie schwanger war, hatte sie sich geschworen, es Jack niemals zu erzählen. Sie lebte zu dieser Zeit in Frankreich und hatte nicht die Absicht, jemals nach Amerika zurückzukehren. Damals war der Entschluss ihr logisch vorgekommen. Rückblickend erschien er ihr kindisch. Eine reine Trotzreaktion.

Aber jetzt war es zu spät, die Entscheidung rückgängig zu machen. Wer wusste schon, wozu Jack fähig war, wenn er die Wahrheit erfuhr?

Nein, es gab eindeutig kein Zurück. Obwohl kein Tag verging, an dem sie ihre Entscheidung nicht bereute. Ohne es zu wissen, hatte er ihr das größte Geschenk gemacht. Und sie enthielt es ihm wissentlich vor. Sie musste es, weil sie Angst hatte, dass er ihr Theo wegnehmen könnte, und sei es nur aus Rache. Aber sie konnte etwas anderes für ihn tun. Sie konnte das Drehbuch für ihn schreiben.

Es würde schwierig werden, weil sie solche Stoffe für gewöhnlich nicht bearbeitete. Aber wenn sie ihm diesen Gefallen tat – vielleicht würden dann ihre nagenden Schuldgefühle nachlassen.

„Also schön“, sagte sie schließlich. „Ich mache es.“

Und dabei würde sie höllisch aufpassen, dass Jack und Theo sich nie begegneten.

Lächelnd erhob sich Jack. „Ich wusste, dass du zusagst.“

Das glaubte sie ihm aufs Wort. Jack hatte viele Schwächen, aber mangelndes Selbstbewusstsein gehörte nicht dazu.

„Lillian gibt morgen Abend ein Essen für die Familie. Sie hofft, dass du auch kommst.“

Während er diese Einladung – wenn man es so nennen konnte – aussprach, war er schon auf dem Weg zur Tür.

„Schade, daraus wird nichts. Ich habe schon was anderes vor.“ Das war eine glatte Lüge, denn das Einzige, was sie vorhatte, war, Theo rechtzeitig ins Bett zu bringen.

„Dann sag es ab.“

„Das geht nicht, Jack. Tut mir leid.“

Er sah sie durchdringend an. „Wen auch immer du treffen willst – sicher kannst du ihm absagen. Bei Lillians Abendessen geht es schließlich ums Geschäft.“

„Es ist kein Date, wenn du das meinst.“ Sah sie Erleichterung in seinem Blick? Nein, sie musste sich täuschen.

„Date oder nicht, du kannst es doch sicher absagen“, beharrte er.

Nur widerstrebend brachte sie Theo ins Spiel, aber sie sah keine andere Möglichkeit. „Ich habe einen Sohn.“

„Ach so, du hast einen Sohn.“ Er sagte das mit der Verständnislosigkeit eines Menschen, der von Kindern und ihren Bedürfnissen keine Ahnung hatte.

„Mein Kindermädchen ist nur tagsüber hier, schließlich hat es auch noch eine eigene Familie“, erläuterte Cece. „Und für so spät abends bekommt man hier keinen Babysitter. Es tut mir leid, aber ich kann nicht kommen.“

„Bring deinen Sohn doch einfach mit.“

Dieser Vorschlag brachte sie fast zum Lachen. Ihr ausgelassener, temperamentvoller Sohn bei einem stilvollen Abendessen im Herrenhaus der Hudsons? Wobei das Abendessen obendrein auf ein Geschäftsessen hinauslaufen würde, wo man fünf oder sechs Stunden konzentriert über das Projekt redete.

„Nein, ich glaube, das wäre keine gute Idee.“

„Versuch es irgendwie einzurichten, Cece. Es ist Lillian wichtig. Sie brennt darauf, deine ersten Ideen zu hören.“

Cece winkte ab. „Dafür ist nach Vertragsabschluss noch genug Zeit. Vorher fange ich sowieso nicht an.“

„Das musst du diesmal wohl doch. In zwei Monaten ist Drehbeginn.“

„In zwei Monaten? Bist du verrückt geworden? So ein Drehbuch bekomme ich doch nicht in zwei Monaten fertig.“

„Das wirst du aber müssen. Lillian will, dass der Film pünktlich zum sechzigsten Jahrestag der Studiogründung herauskommt. Unser Zeitplan ist also denkbar eng.“

Fieberhaft rechnete Cece nach. Die Anzahl der verfügbaren Arbeitstage mal die Anzahl der Seiten, die sie pro Tag schaffen konnte, abzüglich einer Sicherheitsfrist fürs Umschreiben und für die Fehlerbeseitigung …

„Also … ich könnte es gerade so eben schaffen.“

„Ich wusste, dass du das sagen würdest.“

„Aber mal ehrlich … ihr Hudsons seid so lange im Filmgeschäft, da solltet ihr langsam wissen, dass diese Dinge ihre Zeit brauchen.“

„Komm einfach morgen zum Abendessen, dann kannst du uns alle so richtig dafür fertigmachen“, erwiderte er und wandte sich zum Gehen.

„Das tue ich wahrscheinlich auch.“

Kaum hatte er das Haus verlassen, kalkulierte Cece noch einmal ihren Zeitplan durch. In zwei, drei Tagen würde sie mit dem Drehbuch anfangen müssen – und die Zeit davor brauchte sie, um ihr derzeitiges Projekt endgültig fertigzustellen.

Ein Gutes hatte Jacks überraschender Besuch jedoch gehabt: Sie wusste jetzt, was an ihrem aktuellen Drehbuch nicht stimmte: Die Hauptdarsteller mussten noch mehr leiden.

Plötzlich hörte sie das Trippeln kleiner Schritte. Theo kam ihr entgegen. „Tut mir leid, Cece“, sagte Maria, „er ist mir ausgebüchst.“

„Macht doch nichts“, erwiderte sie und nahm ihren Sohn auf den Arm.

„Mommy, wer war der Mann?“

„Ach, das war niemand.“

„Kennt Theo den?“

„Nein“, antwortete sie bestimmt. „Und du wirst ihn auch nie kennenlernen.“

Nur mühsam unterdrückte sie die Tränen. Sie fühlte Schuld, Beklemmung, Angst. Und noch etwas … ein Gefühl, mit dem sie überhaupt nicht gerechnet hatte: Sehnsucht.

Überrascht sah Jack sich im Wohnzimmer um. „Wo bleiben die denn alle?“

Nur Lillian saß an ihrem angestammten Platz. Sonst war niemand da.

„Was meinst du, Jack?“, fragte sie gespielt erstaunt.

„Grandma, ich sollte Cece doch zu einem Familienabendessen einladen.“

„Richtig.“

„Aber offenbar hast du sonst niemandem aus der Familie Bescheid gesagt.“

Ihm dämmerte, dass seine Großmutter ihr eigenes kleines Spielchen spielte. Vielleicht wollte sie ihn sogar mit Cece verkuppeln.

„Natürlich habe ich sonst niemanden eingeladen. Wie sollten wir denn vernünftig arbeiten, wenn die alle hier rumsitzen?“

„So arbeiten wir doch immer. In großer Runde.“

„Jack, Cece ist seit drei Jahren nicht mehr hier gewesen. Wenn die ganze Familie kommen würde, hätten alle so viele Fragen an sie, dass kein vernünftiges geschäftliches Gespräch möglich wäre. Deshalb diese kleine Runde. Aber keine Sorge, auch uns wird der Gesprächsstoff nicht ausgehen.“

Jack hatte das ungute Gefühl, dass Lillian wieder einmal mehr wusste, als sie zeigte, dass sie in sein Innerstes blicken konnte. Ihm war sehr unwohl dabei.

„So, mein Junge, und jetzt setz dich. Sei doch nicht so nervös.“

„Nervös? Ich bin nicht nervös. Und selbst wenn, hätte ich allen Grund dazu. Du hast doch selbst gesagt, dass dieses Projekt das wichtigste ist, das Hudson Pictures je in Angriff genommen hat. Das schafft enormen Druck.“

„Ich dachte, unter Druck blüht ihr Hudsons erst richtig auf.“

Es war Ceces Stimme. Sie hatte gerade das Wohnzimmer betreten.

In ihrem Abendkleid sah sie umwerfend aus. Früher, als Jack und sie zusammen gewesen waren, hatte sie sich nie so elegant gekleidet. Aber am besten gefiel sie ihm sowieso, wenn sie gar nichts trug.

Verflixt. Es gab wohl nichts Schlimmeres, als die Person zu begehren, die man vor Jahren verlassen hatte.

Lillian stand auf und gab ihrem Patenkind die Hand. „Cece, meine Liebe, du siehst großartig aus.“

„Danke“, erwiderte Cece lächelnd und gab der alten Dame einen Kuss auf die Wange. „Es ist schön, dich zu sehen.“

„So ein Abendkleid steht dir viel besser als die Jeans, die du sonst immer getragen hast.“

„Es kommt immer auf den Anlass an“, gab Cece zurück und sah sich um. „Soll das das angekündigte Abendessen mit der ganzen Familie sein? Ich dachte, im Herrenhaus wohnen noch ein paar Verwandte mehr.“

„Markus und Sabrina essen heute mit den Spielbergs zu Abend“, erklärte Lillian. „Dev muss noch arbeiten, und Bella ist mit Freunden aus.“

„Warum werde ich das Gefühl nicht los, dass man mich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen herlocken wollte?“, fragte Cece.

Lillian schüttelte seufzend den Kopf. „Jack dachte wohl, ein Abendessen mit einer alten Dame wäre nicht genug, um dich herzulocken.“

„So, dachte er?“

Jack kommentierte ihre Bemerkung nicht, sondern servierte den beiden einen Sherry. Dafür, dass er sich so viel Mühe gegeben hatte, sie hierherzubekommen, wirkte er nicht besonders erfreut. Aber davon abgesehen sah er verflixt attraktiv aus.

Ceces Gedanken schweiften in die Vergangenheit. Schon in ihrer Kindheit war sie immer gern zu Besuch hier gewesen, in dieser edlen, würdevollen Atmosphäre. Oft waren auch ihre Eltern dabei, und obwohl sie sich sonst stritten wie die Kesselflicker, präsentierten sie sich in Anwesenheit von Charles und Lillian stets in vollkommener Eintracht. Vielleicht hatte Cece auch deshalb so gute Erinnerungen an ihre Aufenthalte hier.

Sie war froh, dass sie sich für ein elegantes Abendkleid entschieden hatte. Dass sie es sich von einer Nachbarin ausgeliehen hatte, brauchten die beiden ja nicht zu wissen.

Als Jack mit seinem Drink an den Tisch kam – sicher sein geliebter Tequila, dachte Cece –, warf er ihr bewundernde Blicke zu. Damit er nicht auf den Gedanken kam, sie hätte sich für ihn so elegant angezogen, sagte sie zu Lillian: „Ich weiß ja noch von früher, dass du dich fürs Abendessen immer in Schale geworfen hast.“

„Nicht für jedes Abendessen“, erwiderte Lillian, „nur für besondere Anlässe. Und wenn …“

„… Familie und Freunde zusammenkommen, ist es immer ein besonderer Anlass“, ergänzten Cece und Jack wie aus einem Munde.

Beide mussten lachen. Es war eine von Lillians Standardredensarten, die sie seit ihrer Kindheit kannten. Dass sie sich beide noch daran erinnerten, sprach Bände. Für einen Moment war es wie früher, als sie noch befreundet gewesen waren.

Ja … früher. Als sie gemeinsam im großen Garten gespielt hatten, auf Bäume geklettert waren und sich vor den Eltern versteckt hatten. Und dann hatten sie drei Jahre zuvor ihre kurze, aber heftige Liebesaffäre gehabt.

Plötzlich ergriff Lillian das Wort. „Jack erwähnte, du würdest vielleicht deinen Sohn mitbringen. Theodore heißt er, nicht wahr? Also … warum hast du ihn nicht dabei?“

„Weil ich wider Erwarten doch noch einen Babysitter gefunden habe.“ Das hieß, dass sie ihrer Nachbarin Marissa jetzt zwei Gefälligkeiten schuldig war: einmal für das Abendkleid und dann noch fürs Einhüten.

„Einen Babysitter?“, fragte Lillian skeptisch. „Ich finde, die jungen Leute heutzutage verbringen viel zu wenig Zeit mit ihren Kindern. Du hättest ihn mitbringen sollen.“

„Keine Sorge, Lillian, ich habe Theo fast ständig um mich, weil ich zu Hause arbeite. Aber wie war das denn früher mit dir? Du warst doch die Urahnin aller berufstätigen Mütter und hast auch Filme gedreht, als Markus und David noch klein waren.“

„Wo du recht hast, hast du recht“, gab Lillian zu. „Na ja, jedenfalls hätte ich mich gefreut, den kleinen Theo kennenzulernen. Da keiner meiner Enkel gewillt zu sein scheint, Kinder in die Welt zu setzen, wäre er immerhin so etwas wie ein Ersatz-Urenkel für mich.“

Plötzlich fühlte Cece sich schuldig. Dass sie Jack sein Kind vorenthielt – dessen war sie sich bewusst, und sie konnte es wenigstens halbwegs vor sich rechtfertigen. Denn er hatte zu der Zeit, als sie zusammen waren, immer betont, dass er kein Interesse daran hatte, Vater zu werden. Doch bis jetzt war ihr nie klar gewesen, dass sie ja auch Lillian ihren Urenkel vorenthielt.

Tröstend ergriff sie Lillians Hand. Als sie bemerkte, wie dünn sich ihre Haut über den Knochen anfühlte, erschrak sie. Lillian wird wirklich alt, stellte sie bekümmert fest. Ihr Gesicht ist so faltig, ihr Haar wird dünn. Es war ein Fehler, sie so lange nicht zu besuchen.

„Beim nächsten Mal bringe ich Theo bestimmt mit“, versprach sie.

Lillian lächelte. „Ach, dann hat Jack es dir noch gar nicht gesagt?“

„Was gesagt?“ Sie warf Jack einen forschenden Blick zu, aber seine Miene war undurchdringlich.

„Dass du mit Theo hier im Herrenhaus wohnen sollst, während du an dem Drehbuch arbeitest.“

3. KAPITEL

„Ich soll hier einziehen?“

„Ja“, erwiderte Lillian.

„Aber … aber …“, stotterte Cece. Nicht sehr eloquent für eine Frau, die ihr Brot mit Schreiben verdiente. „Das ist doch verrückt.“

Immerhin ein zusammenhängender Satz. Schon besser, wenn auch nicht perfekt.

Jack lächelte amüsiert. Er würde ihr keine Hilfe sein. „Das kannst du doch nicht ernst meinen“, protestierte sie.

Statt einer Antwort erhob sich Lillian. „Ich glaube, so ein langes Abendessen wird mir doch ein wenig zu anstrengend. Ich lasse mir von Hannah etwas auf mein Zimmer bringen.“

Cece sprang auf. „Du kannst doch jetzt nicht gehen.“

Lillian ignorierte ihren Protest. „Ich habe mich wirklich sehr gefreut, dich zu sehen.“

„Ja, sicher, aber die Sache mit dem Einzug hier …“

„Jack wird sich um alles kümmern, die Einzelheiten könnt ihr ja beim Abendessen besprechen. Der dritte Stock steht zurzeit sowieso leer. Hannah wird gleich morgen früh ein paar Zimmer für dich und Theo herrichten.“

Cece wollte auf keinen Fall mit Jack allein sein und versuchte Lillian zum Bleiben zu bewegen, doch vergeblich. Als die alte Dame gegangen war, stemmte sie wütend die Hände in die Hüfte und sah Jack böse an.

„Hast du gewusst, dass sie das vorhatte?“

Hastig trank er seinen Tequila und stellte das Glas ab. „Was denn? Dich einzuladen, hier zu wohnen, oder uns beim Abendessen allein zu lassen?“

„Beides.“

„Zur Frage eins: ja. Zur Frage zwei: nein.“

Lillian hatte doch nicht etwa vor, Jack und sie zu verkuppeln? Von ihrer Vorgeschichte konnte sie ja nichts wissen. Aber diesen Punkt wollte Cece lieber nicht zur Sprache bringen. Stattdessen sagte sie: „Sie kann doch nicht ernsthaft von mir erwarten, dass ich hier einziehe, um das Drehbuch zu verfassen.“

„Du musst zugeben – es hätte durchaus Vorteile.“

„Das findest du wohl auch noch gut, was?“

„Warum sollte ich es nicht gut finden?“

„Weil die Idee verrückt ist.“

„Das sagtest du bereits.“

„Ich kann hier nicht einziehen.“

„Du würdest ja nicht richtig einziehen. Du würdest nur zeitweilig hier wohnen.“

„Trotzdem. Ich kann einfach nicht hier wohnen.“

„Warum denn nicht?“

„Na, zum Beispiel weil ich einen Sohn habe …“

„… der hier genauso gut aufgehoben wäre wie anderswo.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich kann Theo nicht einfach so entwurzeln, ihn einfach für ein paar Monate hierher verfrachten.“

„Er ist ein Kind und kein Baum“, merkte Jack trocken an. „Es würde ihn bestimmt nicht traumatisieren.“

„Vielen Dank, Jack. Gerade du bist ja so kompetent in Sachen Kindererziehung.“

Er zuckte mit den Schultern. „Selbst ich kenne den Unterschied zwischen einem Baum und einem Kind. Er ist doch bestimmt schon mal von zu Hause weg gewesen? Es wäre wie Ferien für ihn.“

„Mit dem Unterschied, dass es keine Ferien sind. Und das Herrenhaus ist ja nun auch nicht gerade eine Urlaubspension.“

„Sicher, es ist ziemlich groß, aber …“

„Jack, es ist mir sehr wichtig, Theo zu beschützen. Ich will nicht, dass er so eine Kindheit erlebt, wie ich sie hatte.“

„So schlimm war deine Kindheit nicht“, erwiderte er ernst.

Ihr war klar, was er damit meinte. Seine eigene Kindheit. In diesem Moment tat er ihr so leid, dass sie ihm am liebsten tröstend übers Haar gestrichen hätte. Aber sie wusste, jede Berührung konnte gefährlich werden. Noch immer herrschte eine gewisse Spannung zwischen ihnen.

„Sicher, verglichen mit deiner Kindheit, war meine nicht ganz so schlimm. Immerhin hatte ich beide Elternteile, im Gegensatz zu dir. Wenigstens waren sie zusammen, meistens jedenfalls. Aber trotzdem – ich will nicht, dass mein Sohn in Hollywood aufwächst und von einem Ort zum nächsten geschleppt wird. Dass irgendwelches Dienstpersonal ihn betreut, das obendrein ständig wechselt.“

„Jetzt übertreib mal nicht. Es geht doch nur darum, dass du während der Arbeit am Drehbuch in der Nähe von Lillian bist, damit ihr euch jederzeit besprechen könnt.“

„Das meinte ich nicht. Ich will, dass er eine ganz normale Kindheit hat.“

„Niemand hat eine ‚normale‘ Kindheit.“

„Oh doch, Jack. Viele Kinder haben eine. Sie gehen auf den öffentlichen Spielplatz, machen Picknick mit ihren Freunden. Ganz normale Sachen eben. Sie wohnen nicht in riesigen Herrenhäusern mit Dienstboten. Nicht mal für ein paar Monate.“

„Das würde ihn ja wohl nicht umbringen.“

„Aber ich sehe auch nicht ein, dass es nötig wäre.“

„Weil du starrköpfig bist, deswegen.“

Während ihres Streitgesprächs war er ihr immer näher gekommen. Am liebsten wäre sie aus dem Zimmer gerannt, aber das ging natürlich nicht – vor allem hätte sie ihm damit gezeigt, wie nervös er sie machte. „Ich bin nicht starrköpfig. Ich will nur meinen Sohn beschützen.“

„Weißt du, was ich glaube?“

Prüfend sah er ihr in die Augen. Sie verlor sich in seinem unwiderstehlichen Blick … und wünschte sich sehnlichst, dass er sie küsste. Sie wollte glauben, dass er sich unter seiner kühlen Fassade immer noch genauso zu ihr hingezogen fühlte wie sie sich zu ihm.

Aber statt sie zu küssen, sagte er: „Ich glaube, du machst das nur, um mich zu ärgern.“

„Um dich zu ärgern?“

„Ganz genau. Du weißt, dass es für mich wichtig ist. Deswegen stellst du dich quer.“

„Das ist doch lächerlich.“

„Was sollte denn sonst der Grund für dein Verhalten sein?“

„Ich halte es einfach nicht für notwendig. In Wirklichkeit willst du mich doch nur hier haben, damit du mich kontrollieren kannst. Und wie soll ich konzentriert arbeiten, wenn du mir ständig im Nacken sitzt? Bei kreativer Arbeit …“

„Ich muss dir etwas sagen“, unterbrach er ihren Redeschwall. „Lillian würde es nie zugeben, aber … sie ist nicht mehr so auf dem Damm wie früher. Sie ist alt geworden.“

„Oh“, sagte Cece. „Ich hatte mir schon so was gedacht. Sie wirkt nicht mehr so vital …“

„Ich vermute, deshalb möchte sie dich in der Nähe haben. Sie verlässt das Herrenhaus nur noch selten.“

„Aber …“

„Ihr könnt euch nicht eben mal so bei Starbucks verabreden, um irgendwelche Details durchzusprechen.“

„Ich kann doch hierherkommen, wenn ich etwas mit ihr absprechen will“, wandte Cece schwach ein, aber sie wusste schon, sie hatte den Kampf verloren. Wenn Lillian wirklich so hinfällig war, wie Jack durchblicken ließ, musste sie nachgeben.

„Du wohnst in Santa Barbara. Wenn viel Verkehr ist, bist du zwei, zweieinhalb Stunden unterwegs … hin und dann noch mal zurück. Das heißt, du verbringst einen halben Arbeitstag im Auto. Also schaffst du nicht so viel und bist während dieser Zeit obendrein von deinem Sohn getrennt. Nein, Cece, es ist die einzig praktikable Lösung. Du musst hierherziehen.“

„Verflixt. Ich gebe es ja nur ungern zu … aber du hast recht.“ Es gefiel ihr nicht, aber was sollte sie machen? Eigentlich wollte sie Theo so weit wie möglich von Jack fernhalten. Und wenn sie ehrlich zu sich selbst war – auch sie wollte Jack nicht so oft um sich haben. Denn sie empfand noch immer etwas für ihn. Das wurde ihr erneut bewusst, als er sie gewinnend anlächelte.

„Ich wusste, dass ich dich überzeugen würde.“

„Natürlich“, erwiderte sie trocken.

„Ich sorge dafür, dass du es nicht bereuen wirst.“

„Machst du Witze? Ich bereue es jetzt schon.“

Das Gute ist nur, dass er nicht hier im Herrenhaus lebt, dachte Cece. Er hat sein eigenes Haus in Malibu. Und bei unserer Vorgeschichte hat er sicher auch kein Interesse daran, mehr Zeit als nötig mit mir zu verbringen. Wenn ich es geschickt anstelle, können Theo und ich hier im dritten Stock wohnen, ohne dass Jack ihn auch nur einmal zu Gesicht bekommt. Ich muss halt nur aufpassen, dass er in seinem Zimmer bleibt, wenn Jack hier im Haus aufkreuzt. Aber das kriege ich hin. Ich muss es hinkriegen.

Sie erhob sich und stellte ihr Glas ab.

„Du willst doch nicht etwa schon gehen?“ Er klang enttäuscht.

„Ich muss nach Hause und packen“, erwiderte sie. „Lillian möchte sicher, dass ich morgen früh schon hier bin.“

„Aber du hast doch noch nicht mal was gegessen.“

„Ich bleibe auch nicht zum Essen.“

„Das solltest du aber. Hannah macht einen absolut fantastischen Lammbraten.“

„Nein danke, wirklich nicht.“

Jack wollte noch etwas einwenden, aber sie wandte sich schon zum Gehen. Diese Hudsons, dachte sie. Immer wollen sie einem ihren Willen aufzwingen!

Noch Stunden später, als sie am Bett ihres Sohnes saß, ärgerte sie sich darüber.

Sanft strich sie Theo übers Haar. Zum Friseur müsste er auch mal wieder, ging es ihr durch den Kopf. Sein Haar war wie das seines Vaters, dunkel, leicht gewellt und etwas widerspenstig. Auch ihr Haar war ähnlich, aber mehr brünett als schwarz.

Theo öffnete die Augen. „Mommy?“

„Ja, mein Schatz? Ich bin hier.“ Sie ließ das Gitter des Betts herunter und legte sich neben ihn.

Er war groß für sein Alter, und sein kleines Kinderbettchen hatte sie entsorgt, als er immer wieder versucht hatte hinauszuklettern. Jetzt kuschelte er sich an sie. „Vorlesen“, murmelte er.

„Mach ich, Schatz.“ Aber schon war er wieder eingeschlafen.

Während sie im Dunkeln seinem gleichmäßigen Atem lauschte, ließ sie die vergangenen Tage Revue passieren.

Worauf hatte sie sich nur eingelassen?

Drei Jahre zuvor, als sie sich entschlossen hatte, ihr Kind allein großzuziehen und Jack niemals etwas von seiner Vaterschaft zu sagen, war ihr klar gewesen, was das bedeutete: dass sie nie wieder Kontakt zu den Hudsons haben dürfte.

Das war es ihr wert gewesen. Sicher, in mancherlei Hinsicht waren sie wie eine Familie für sie. Und sicher, sie war praktisch mit ihnen aufgewachsen. Aber sie waren auch anmaßend, herrschsüchtig und überheblich.

Außerdem hatte Jack ihr gerade das Herz gebrochen, und ihn und seinen ganzen Clan nie wiederzusehen – das war ihr nur recht gewesen. Damals.

Damals war es ihr nicht in den Sinn gekommen, dass sie sie einmal vermissen könnte. Dass sie ihre Entscheidung einmal bereuen würde.

Natürlich war ihr auch noch nicht klar gewesen, wie es sich anfühlen würde, Mutter zu sein. Wie es sie verändern würde. Dass es ihr leidtun könnte, Jack vorzuenthalten, dass er einen Sohn hatte.

Andererseits war eine Vaterschaft so ziemlich das Letzte, was Jack wollte. Das hatte er schon damals deutlich gesagt, als sie zusammen gewesen waren. Heirat, Familie … das interessierte ihn nicht.

An einen Moment konnte sie sich noch klar und deutlich erinnern, als ob es erst gestern gewesen wäre. Die Szene lief wie ein Film vor ihrem inneren Auge ab. Es war ein Sonntagvormittag, und sie hatten zusammen im Bett gelegen. Sie waren bei ihr, in ihrem winzigen Schlafzimmer, wie meistens, obwohl sein Haus in Malibu viel mehr Platz bot.

Aber gerade weil es so eng war, war es urgemütlich. Auf dem Nachttisch standen Kaffeebecher, mit Butter bestrichene Baguettes und eine Schale Kirschen. Jack trug ein blaues T-Shirt und eine Jogginghose, weil er schon auf gewesen war und den Kaffee geholt hatte. Unter der Bettdecke streichelte er ihre Haut. Und dann sprach sie die verhängnisvollen Worte aus.

„Wenn ich jeden Tag so aufwachen würde, könnte ich glatt meine Abneigung gegen die Morgenstunden ablegen.“

„Jeden Tag?“, fragte er.

Seine Stimme klang merkwürdig, aber in diesem Moment fiel es ihr noch nicht auf. „Ja. Jeden Tag. Für den Rest meines Lebens.“

Urplötzlich hörte er auf, sie zu streicheln. Erstaunt blickte sie ihn an und sah den Widerwillen in seinem Gesicht.

Das war der Anfang vom Ende gewesen.

Zehn Minuten später war er aus ihrem Haus verschwunden. Und ein paar Tage später hatten sie die große Aussprache. Er sagte ihr, dass der Sex mit ihr zwar großartig sei, dass er aber keine feste Beziehung plane.

Zuerst glaubte sie noch nicht einmal, dass er das ernst meinte. Aber dann, wiederum ein paar Tage später, erschienen in den Klatschblättern Fotos von ihm und dem Star des neuesten Hudson-Films – in enger Umarmung.

Heftige und hässliche Trennungsszenen folgten. So etwas hatte sie eigentlich nie erleben wollen, weil sie es nur zu gut von ihren Eltern kannte, die dergleichen mit erschreckender Regelmäßigkeit durchzogen.

Sie schrie ihn an. Er bemühte sich nicht einmal, etwas zu leugnen. Sie bewarf ihn mit Gegenständen. Er wich nicht einmal aus. Sie weinte. Und dann packte er einfach seine Siebensachen zusammen, seine Zahnbürste, seinen Rasierapparat und ein paar Kleidungsstücke, und ging.

Bis zum heutigen Tag schämte sie sich dafür, wie hysterisch sie reagiert hatte, während er nur kaltes Desinteresse zeigte. Vor sich selbst rechtfertigte sie ihr emotionales Verhalten damit, dass sie zu der Zeit in der achten Woche schwanger gewesen war. Das hatte sie damals zwar noch nicht gewusst, aber als Entschuldigung kam es ihr gerade recht.

Habe ich wirklich geglaubt, ich könnte das bis in alle Ewigkeit so durchziehen, fragte sie sich, während sie in der Dunkelheit neben ihrem Sohn lag. Obwohl – bisher hat es ja geklappt. Als ich vor anderthalb Jahren mit meinem „adoptierten“ Sohn aus Frankreich zurückgekommen bin, hat niemand die Lüge durchschaut. Die Frage ist nur: Kann ich Theo jetzt mit ins Herrenhaus nehmen, ohne dass jemand Verdacht schöpft?

Na, morgen werde ich es herausfinden.

Jack fühlte sich unwohl, als er vor der Tür von Ceces kleinem Bungalow in Santa Barbara stand. Erinnerungen kamen in ihm hoch, denen er sich so früh am Morgen nicht stellen wollte. Schon gar nicht vor dem ersten Kaffee.

Deshalb hatte er auf dem Weg zu ihrem Haus schon bei einer Starbucks-Filiale Halt gemacht. Dass er neben seinem doppelten Espresso auch einen Mokka für Cece mitgenommen hatte, war doch nur normal. Oder? Es war kein Friedensangebot, sondern nur eine einfache Geste der Höflichkeit.

Die Erinnerungen wollten einfach nicht weichen. Vor zwei Tagen hatte er sie noch unterdrücken können, aber jetzt wollte es ihm nicht mehr gelingen.

Wie oft war er damals, als sie noch zusammen gewesen waren, früher als sie aufgewacht, eine Runde gejoggt und hatte dann auf dem Rückweg ebenfalls Kaffee aus dem Starbucks-Café mitgebracht. Damals hatte er natürlich nicht vor der Tür warten müssen, bis sie aufmachte. Damals hatte er einen Schlüssel gehabt. Cece war ein Nachtmensch, der oft bis weit nach Mitternacht arbeitete und dafür morgens länger liegen blieb.

Oft hatte er den Kaffee und manchmal auch ein Croissant auf den Nachttisch gestellt, kurz geduscht und war dann wieder zu ihr ins Bett geschlüpft. Dann zu warten, bis sie aufwachte – das gehörte zu seinen schönsten Erinnerungen ihrer gemeinsamen Zeit. Nein, sogar zu seinen schönsten Erinnerungen überhaupt.

Auch wenn er es sich nicht gern eingestand, er begehrte sie noch immer. Manchmal schreckte er nachts hoch und spürte, wie es gewesen war, sie in seinen Armen zu halten, mit ihr zu verschmelzen.

Es war verflixt schwierig für ihn gewesen, sich von ihr zu trennen. Er hatte seine Gefühle abschalten und sich selbst belügen müssen.

Nein, darüber wollte er jetzt nicht nachdenken. Darüber wollte er niemals nachdenken.

Er war extra nicht so früh zu ihr gefahren, weil er wusste, dass sie meist länger schlief. Trotzdem rechnete er damit, dass es eine Weile dauern würde, bis sie auf sein Klingeln reagierte und die Tür öffnete.

Deshalb war er überrascht, als er jetzt schon Geräusche hinter der Tür hörte. Dann vernahm er eine helle Stimme: „Ich geh, ich geh.“

Von innen machte sich jemand am Türgriff zu schaffen, doch es dauerte noch eine Weile, ehe sich die Tür einen Spaltbreit öffnete. Dann hörte Jack Ceces Stimme: „Theo, nein!“

Als die Tür aufschwang, sah Jack, wie Cece sich im Flur zu einem kleinen Jungen hinunterbeugte. „Du darfst nicht einfach aufmachen, wenn es klingelt, Theo. Nicht mal, wenn du weißt, dass es Maria ist. Nicht mal, wenn …“

Mitten im Satz hielt sie inne und sah hoch. Wie üblich trug sie Jeans und T-Shirt, und diese Stücke sahen noch verwaschener und abgetragener aus als die, die sie zwei Tage zuvor getragen hatte. Ihr Haar war notdürftig zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, aus dem sich bereits einige Strähnen lösten. Mit anderen Worten: Sie sah etwas schlampig, aber ungemein süß aus. Er überraschte ihn, wie sehr ihr Anblick ihn erregte.

Nie würde er begreifen, wie sexy Jeans und T-Shirt wirken konnten – wenn sie es war, die sie trug. In der Stadt wimmelte es nur so von schlanken langbeinigen Frauen, und nach dem herrschenden Schönheitsideal war Cece zu klein und zu üppig. Dennoch war sie für ihn in den vergangenen drei Jahren die Messlatte gewesen, an der er alle Frauen maß, mit denen er sich traf, und keine von ihnen hatte auch nur annähernd an sie herangereicht.

Oh ja, er begehrte sie immer noch. Nein, Begehren war als Bezeichnung dafür viel zu schwach. Er wollte sie mit jeder Faser seines Herzens. Wie etwas, nach dem er süchtig war, das er brauchte, um zu überleben. Kaffee zum Beispiel. Oder die Luft zum Atmen.

Instinktiv zog sie den Jungen dicht an sich heran und sah Jack schockiert an. „Was willst du denn hier?“

Er hielt ihr den Pappbecher entgegen. „Ich habe Kaffee mitgebracht.“

Cece nahm den Becher nicht an und wandte sich stattdessen Theo zu. „Du gehst jetzt blitzschnell in dein Zimmer, kleiner Mann.“

Doch stattdessen lief der Junge zu Jack und klammerte sich an seinem Hosenbein fest. „Hallooo“, rief er und sah an ihm hoch. „Ferien. Wir machen Ferien.“

Jack hielt Cece erneut den Kaffeebecher entgegen. „Das ist also dein Sohn.“

4. KAPITEL

Unser Sohn.

Das hatte Jack natürlich nicht gesagt, sondern: „dein Sohn“. Aber für sie hatte es sich angehört wie „unser Sohn“.

Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Wenn Jack Theo in die Augen sah – musste er dann nicht sofort die Wahrheit erkennen? Musste es ihm nicht wie Schuppen von den Augen fallen?

Atemlos wartete sie auf eine Reaktion von ihm. Einen Wutausbruch. Vorwürfe. Einen Angriff. Irgendwas.

Doch er stand nur ganz ruhig da und hielt ihr immer noch den Kaffeebecher entgegen.

Endlich nahm sie ihn an und bat Jack in den Flur. Sollte sie noch einmal versuchen, Theo auf sein Zimmer zu schicken? Nein, das wäre vergebliche Liebesmüh. Mit seinen knapp zwei Jahren war er in einer Phase, in der er auf Befehle sowieso nicht reagierte. Diesen Starrsinn musste er von Jack geerbt haben. Sie jedenfalls war als Kind nicht so gewesen. Und wenn sie jetzt versuchte, Theo mit sanfter Gewalt in sein Zimmer zu verfrachten, machte sie Jack nur misstrauisch. Das Beste war, sie würde Jack so schnell wie möglich wieder loswerden.

„Danke für den Kaffee. Aber warum bist du hier?“

„Ich wollte dir beim Packen helfen.“

„Ach so.“ Als ob so etwas für Führungskräfte aus dem Filmbusiness ganz normal wäre. „Und warum, wenn ich fragen darf?“

Theo lief aufgeregt hin und her. „Packen, packen“, sang er vor sich hin. „Packenpackenpacken.“

Amüsiert betrachtete Jack das kleine Energiebündel. „Er ist ziemlich …“

„Wild?“, ergänzte sie fragend. „Hyperaktiv? Ungezogen?“

„Eigentlich wollte ich ‚schlau‘ sagen.“

Dieses Lob machte sie stolz. „Oh ja, das ist er. Die meisten Leute erkennen das aber nicht gleich.“

„Vielleicht weil er sie mit seinem Temperament nervös macht.“

„Packenpackenpacken“, sang Theo.

„Du warst sicher …“, begann sie und hielt dann abrupt inne.

Du warst sicher als Kind ebenso temperamentvoll, hatte sie sagen wollen. Zum Glück hatte sie noch rechtzeitig bemerkt, wie verräterisch dieser Satz gewesen wäre.

„Ich war sicher was?“, fragte Jack nach.

„Du warst sicher gerade zufällig in der Nähe“, ergänzte sie ihren Satz. Was für eine dumme Aussage, dachte sie. Natürlich war er nicht zufällig in der Nähe. Hoffentlich dachte er nicht weiter darüber nach.

Amüsiert lächelnd sah Jack sie an. Theo rannte aus dem Flur in ein anderes Zimmer.

„Ich dachte nur, du könntest vielleicht Hilfe brauchen.“

„Da kommst du ein bisschen zu spät“, entgegnete Cece. „Wir sind so gut wie fertig. Ich wollte losfahren, wenn sich der Verkehr ein bisschen gelegt hat.“

Natürlich herrschte in und um Los Angeles ständig viel Verkehr, zu jeder Tages- und Nachtzeit. In Wirklichkeit hatte sie losfahren wollen, sobald sie den Mut dafür aufgebracht hatte. Und das war noch nicht der Fall gewesen.

Jack zog eine Augenbraue hoch, als ob er ihre Lüge durchschaute. Er sieht so verführerisch aus, schoss es ihr durch den Kopf. Ich habe ihn so vermisst. Und nicht nur den Sex mit ihm.

Nein, auch ihre Freundschaft hatte sie vermisst. Aus dieser Mischung von Kameradschaft und Sex hätte etwas ganz Großes, Tiefes erwachsen können, wenn sie genug Zeit dafür gehabt hätten.

So etwas hatte sie sich gewünscht. Und wenn sie ehrlich zu sich selbst war, wünschte sie es sich immer noch.

Er sah wirklich zum Anbeißen aus.

Plötzlich hörten sie es rumpeln und poltern. Theo kam zurück, sein Dreirad im Schlepptau.

„Deirad mitnehmen“, sagte er. Mit dem Wort „Dreirad“ hatte er manchmal noch seine Schwierigkeiten.

Eigentlich wollte sie Theo so weit wie möglich von Jack fernhalten, aber in diesem Moment kam ihr die Ablenkung gelegen.

„Nein“, sagte sie streng.

„Nein?“

Sie sah förmlich, wie es in seinem Gehirn arbeitete. Sicher überlegte er, welche Strategie am ehesten Erfolg versprach. Er entschied sich für Tränen.

Seine Unterlippe zuckte, seine Augen wurden feucht. „Nein? Deirad nein?“

Seine Großeltern wären stolz auf ihn, wenn sie ihn jetzt sehen könnten, dachte sie. Von seiner Oma hat er das Schauspieltalent und von seinem Opa den Sinn für das richtige Timing geerbt.

„Nein“, wiederholte sie mit fester Stimme. Sie kannte seine Spielchen ja schon. „Kein Dreirad. Im Auto ist kein Platz dafür.“

„Ich habe noch Platz im Auto.“

Cece warf Jack einen wütenden Blick zu. Doch er bemerkte es nicht, weil er von Theos breitem Lächeln bezaubert war.

„Deirad!“, juchzte der Kleine.

„Nein, daraus wird nichts“, sagte Cece streng. Sie wollte gar nicht erst damit anfangen, Theo ständig seinen Willen zu lassen. „Wo wir hinwollen, gibt es keinen Platz, wo du damit fahren könntest.“

Statt sie in ihren Bemühungen um Autorität zu unterstützen, platzte Jack heraus: „Im Innenhof ist genug Platz. Da könnte er prima seine Runden drehen.“

„Ich komme, um zu arbeiten“, erinnerte sie ihn. „Da habe ich keine Zeit, ihn beim Dreiradfahren zu beaufsichtigen.“

„Das mache ich schon.“

Theo musterte Jack. Offenbar überlegte er, ob dieser Mann wohl genug Einfluss auf seine Mutter hatte, um ein nützlicher Verbündeter zu sein. Die Antwort schien ja zu lauten, denn er strahlte Jack an und rief triumphierend: „Deirad!“

„Na toll.“ Theo verstand den Sarkasmus in ihrer Stimme noch nicht, Jack hingegen schon. Der Kleine verschwand in seinem Zimmer. Sicher wollte er noch mehr Spielzeug heraussuchen, das Jack für ihn transportieren konnte. „Sag mir noch mal, warum du hier bist.“

„Ich wollte dir beim Packen helfen.“ Fragend sah er sie an. „Aber es passt dir nicht, dass ich hier bin, stimmt’s?“

Nein, es passte ihr ganz und gar nicht. Obendrein war sie davon ausgegangen, dass er sich auch im Herrenhaus der Hudsons kaum blicken lassen würde.

„Ich bin nur überrascht, dass du dich um so etwas selbst kümmerst. Du hättest mir irgendeine Hilfskraft schicken können. Solche simplen Tätigkeiten sind doch eigentlich unter deiner Würde.“

„Oh nein – alles, was dich betrifft, ist Chefsache. Zurzeit ist es meine wichtigste Aufgabe, dafür zu sorgen, dass du das Drehbuch für ‚Ehre‘ pünktlich fertig bekommst.“

„Und das heißt …?“

„Das heißt, dass du nur nach etwas verlangen musst … und du bekommst es.“

„Das ist ja toll.“ Sie bemühte sich, erfreut zu klingen und ihren Sarkasmus zu unterdrücken. Der Mann, den sie so geliebt hatte, würde viel Zeit mit ihr verbringen – aber nur, weil es seine dienstliche Pflicht war.

„Ich habe den Eindruck, es passt dir nicht, wenn ich Zeit mit deinem Sohn verbringe.“

Jack trug ein dunkelgrünes T-Shirt, das seine breiten Schultern und seinen muskulösen Brustkorb betonte. Er sah darin ebenso verführerisch aus wie im feinsten maßgeschneiderten Anzug. Aber das war momentan ihr geringstes Problem. „Du hast recht. Ich möchte nicht, dass du dich zu sehr um Theo kümmerst.“

„Und warum nicht, wenn ich fragen darf?“

Natürlich durfte er fragen, aber die richtige Antwort sollte er nicht bekommen. Je öfter er Theo sah, desto größer war die Gefahr, dass er Ähnlichkeiten zwischen ihm und sich entdecken würde.

Geschickt wich sie der Frage aus. „Mal andersrum gefragt: Warum sollte es mich begeistern, wenn du dich mit ihm beschäftigst?“

„Du glaubst doch nicht etwa, ich wäre ein schlechter Umgang für ihn? So schlimm bin ich doch nun auch wieder nicht.“

„Sagen wir, du bist nicht gerade der Zuverlässigste.“

Er blickte zerknirscht drein, aber das war ganz offensichtlich nur gespielt. „Autsch. Du bist sicher der Meinung, diesen Seitenhieb habe ich verdient.“

„Reden wir lieber nicht darüber, was du aus meiner Sicht verdient hättest. Schließlich müssen wir noch die nächsten zwei Monate miteinander auskommen.“

„Gut, einverstanden.“ Dann wurde er wieder ernst. „Du weißt doch, ich würde nie etwas tun, was deinem Sohn schaden könnte.“

„Nein, absichtlich natürlich nicht. Aber er ist sehr empfindsam. In ein paar Monaten bist du aus unserem Leben verschwunden, und bis dahin hätte er sich vielleicht an dich gewöhnt und würde dich vermissen.“

Betroffen sah Jack sie an. „Cece, wenn es um die alte Geschichte geht …“

„Was immer du sagen willst – du brauchst es nicht auszusprechen. Jack, ich bedauere nicht, was zwischen uns beiden passiert ist.“

„Nein …?“

Selbstverständlich bedauerte sie es. Aber die Wahrheit war viel zu kompliziert. „Natürlich bedauere ich es nicht. Du glaubst doch nicht etwa, dass ich dir drei Jahre lang nachgetrauert habe?“

Seinem Blick nach zu urteilen, hatte er genau das geglaubt.

Und das störte sie. Sicher hatte er ihr das Herz gebrochen, aber sie wollte nicht, dass er es wusste. Um die Wahrheit zu verleugnen, zählte sie ihm auf, welche Vorteile ihr die gescheiterte Beziehung gebracht hatte.

„Denk doch mal drüber nach. Wenn wir uns nicht getrennt hätten, wäre ich niemals nach Frankreich gezogen und hätte dort nicht mit meiner Mutter zusammengelebt. Sie wäre nicht zur Schauspielerei zurückgekehrt. Ich hätte nicht das Drehbuch zu ‚Tödliche Flut‘ geschrieben. Ich hätte meinen Sohn nicht adoptiert. In vielerlei Hinsicht war unsere Trennung das Beste, was mir passieren konnte.“

„Wenn das so ist“, merkte er trocken an, „solltest du mich möglichst viel Zeit mit ihm verbringen lassen. Nachdem ich ihn im Stich gelassen habe, gewinnt er bestimmt eine Million im Lotto.“

Sie musste lächeln. „In seinem Alter spielt er noch nicht so oft Lotto.“

„Dann sollte er bald damit anfangen. Davon abgesehen – wie viel psychischen Schaden kann ich bei ihm schon anrichten, wenn ich ihn ab und zu beim Dreiradfahren beaufsichtige?“

Das war typisch Jack. Immer konnte er alles so hinbiegen, dass sie das tat, was er wollte.

„Du hast doch bestimmt was auf dem Studiogelände zu tun.“

„Nein, zurzeit nicht. Ich gehöre ganz dir.“

Cece blieb wohl nichts anderes übrig, als sich in ihr Schicksal zu fügen. Aber sie wusste, wie leicht Jack sich ablenken ließ. So ernsthaft war sein Interesse an Theo bestimmt nicht. Wenn sie erst im Herrenhaus wohnte und mit der Arbeit am Drehbuch beschäftigt war, würde er seine Ankündigung, sich mit dem Jungen zu beschäftigen, sicher schnell vergessen.

Sie konnte nur hoffen, dass auch Theo ihn schnell wieder vergessen würde.

Jack sah, wie Theo auf das Herrenhaus zulief und Cece ihm mit der Computertasche über der Schulter folgte. Die beiden waren gerade eben in Ceces Auto angekommen, während er das Haus bereits einige Minuten früher erreicht hatte. Wann bin ich eigentlich Masochist geworden?, fragte er sich.

Lillian wollte den Film „Ehre“ drehen. Okay, in Ordnung. Sie hatte von ihm verlangt, dass er Cece als Drehbuchautorin gewann. Das hatte er geschafft. Sie wollte, dass er sie ins Herrenhaus zurücklockte. Jawohl, selbst dieses kleine Wunder hatte er vollbracht.

War seine Arbeit damit nicht erledigt? Sollte er nicht zurück in seinem Büro auf dem Studiogelände sein, E-Mails beantworten, Anrufe entgegennehmen und geduldig darauf warten, dass Cece in zwei Monaten das fertige Drehbuch ablieferte?

Das war ursprünglich sein Plan gewesen. Was war nur schiefgegangen, dass er stattdessen ein schmutziges Dreirad und einen Haufen verschrammter Spielzeugautos in seinem Hunderttausenddollarwagen durch die Gegend fuhr?

„He, du Faulpelz“, reif Cece ihm zu. „Mach dich gefälligst nützlich, und schlepp ein paar Sachen ins Haus.“

Er ging zum Kofferraum ihres Autos, wo zwei Koffer und zwei große Kartons darauf warteten, entladen zu werden. Ein Karton war vollgepackt mit Kinderbüchern, der andere mit Fachliteratur. Er stellte beide Kästen übereinander.

„Vorsicht“, rief Cece. „Die sind beide sehr schwer.“

Als er die Kästen anhob, bemerkte er, wie recht sie hatte. „War das wirklich nötig?“, fragte er ächzend, als er sich mit seiner Last auf den Haupteingang zubewegte.

„Du wolltest doch, dass ich hier einziehe.“

„Nein, ich meine, ob es wirklich nötig war, so viele Bücher mitzubringen.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Wenn du eine Autorin zu einem Umzug überredest, bringt sie viele Bücher mit, so ist das nun mal. Du hättest ja nicht beide Kartons auf einmal nehmen müssen, alter Angeber.“

„Glaub mir, ich bereue es zutiefst.“

Sie hielt ihm die Tür auf. Erleichtert stellte er fest, dass sie wie früher frotzeln und sich witzige Wortgefechte liefern konnten. Wie wohl hatte er sich damals immer gefühlt, wenn er mit ihr zusammen war.

Warum also störte er sich daran, dass sie so locker war? Er konnte doch froh sein, dass sie es ihm so leicht machte. Dass sie ihm wegen der Trennung nicht mehr böse war. Dass die Trennung nach ihrer Aussage sogar das Beste war, was ihr je passiert war.

Aber es wurmte ihn. Sehr sogar.

Als er sie drei Jahre zuvor verlassen hatte, war das nur zu ihrem Wohl geschehen.

Die Ehe seiner Eltern war die reine Katastrophe gewesen. In seinen ersten neun Lebensjahren hatte er immer wieder miterleben müssen, wie sein Vater seine Mutter beschimpfte, beleidigte und demütigte. Und nachdem seine Mutter gestorben war, hatte der Vater die Kinder einfach abgeschoben. Jacks jüngere Schwester Charlotte landete bei den Großeltern mütterlicherseits, Jack wurde von Lillian und Charles großgezogen.

Er wusste also aus eigener Erfahrung, wie zerstörerisch solch eine Beziehung sein konnte. Und er hatte sich geschworen, so etwas nie jemandem anzutun, der ihm etwas bedeutete. Deshalb hatte er die Beziehung zu Cece beendet, als sie andeutete, dass sie mehr für ihn empfand als nur sexuelle Leidenschaft.

Damals hatte er das Gefühl gehabt, ein großes Opfer zu bringen. Zum ersten und einzigen Mal in seinem Leben hatte er seine eigenen Bedürfnisse zum Wohle eines anderen Menschen hintangestellt. Wie ein Heiliger war er sich vorgekommen!

Er war gegangen, um sie vor Kummer zu bewahren. Und jetzt stellte sich heraus, dass ihr Herz gar nicht in Gefahr gewesen war!

Er stellte die Kartons ab. Theo rannte ausgelassen durch den Flur.

„Nicht da lang, Theo“, rief Cece. „Die Treppen hoch.“

Der Kleine ignorierte ihre Anweisung und landete direkt in den weit geöffneten Armen von Hannah, der alten Haushälterin. Sie hob ihn hoch, so als müsste sie ihn näher in Augenschein nehmen. „Na, wenn das nicht der kleine Theo ist.“

„Tut mir leid, Hannah.“ Cece gab der Haushälterin einen Kuss auf die Wange. „Ich werde schon aufpassen, dass er nicht das ganze Haus auf den Kopf stellt.“

„Ach, Unsinn. Wir hatten so lange keine Kinder mehr hier. Kinder halten jung – das kommt uns doch allen zugute.“

Ungeduldig strampelte Theo mit den Beinen herum. „Will runter.“

„Theo …“, schimpfte Cece.

„Will runter … bitte“, verbesserte sich Theo.

„Alles klar, kleiner Mann.“ Hannah setzte ihn ab, hielt ihn aber an der Hand fest. „Ich zeig dir jetzt die Zimmer für dich und deine Mutter im dritten Stock. Wenn du ein paarmal die Treppen auf und ab gerannt bist, wirst du vielleicht müde, sodass deine Mommy in Ruhe arbeiten kann.“

„Wahrscheinlich werde eher ich müde, weil ich dauernd hinter ihm herlaufen muss“, murmelte Cece.

„Er wickelt Hannah ja jetzt schon um den Finger“, merkte Jack amüsiert an.

Lächelnd dachte sie an früher. „Ja, Hannah hat euch Jungs schon immer gemocht.“ Nervös verbesserte sie sich: „Ich meine … kleine Jungen. Hannah hat schon immer kleine Jungen gemocht.“

Jack trat näher an sie heran. „Was hast du denn plötzlich? Wenn ich’s nicht besser wüsste, würde ich glauben, dass es dich nervös macht, mit mir allein zu sein.“

„Zum Glück weißt du’s besser.“

Schnell wollte sie sich abwenden, aber er hielt sie am Arm fest. Und dann sprach er das Thema an, das ihn schon während der ganzen Fahrt beschäftigt hatte. „Ich muss zugeben … eigentlich bin ich überrascht, dass du behauptest, unsere Trennung damals hätte dir gar nichts ausgemacht.“

„Dass ich das behaupte?“ Wütend sah sie ihn an. „Soll das heißen, dass du mir nicht glaubst?“

„Na komm, gib’s schon zu. Du warst damals drauf und dran, dich in mich zu verlieben.“

Ich Dummkopf, schalt er sich im Stillen. Warum habe ich das jetzt zur Sprache gebracht? Wenn sie mit heiler Haut und ohne größeren seelischen Schaden aus unserer Affäre rausgekommen ist, herzlichen Glückwunsch. Ich hatte dieses Glück leider nicht.

Angespannt wartete er auf ein Zeichen, ein winziges Eingeständnis von ihr, dass die Trennung ihr nicht völlig gleichgültig gewesen war.

„Da gibt es nichts zuzugeben. Es war einfach nicht so.“ Sie setzte ein gespielt mitleidiges Gesicht auf. „Ach so, oder braucht dein Ego ein paar Streicheleinheiten? Lief es mit den Frauen in letzter Zeit nicht so gut bei dir? Das ist was anderes.“ Wie einem kleinen Kind tätschelte sie ihm die Hand. „Du hast natürlich völlig recht. Du hast mir das Herz gebrochen. Ich war hinterher ein emotionales Wrack.“

Ihre Vorführung brachte ihn zum Lachen. Dabei behauptete sie doch immer, ihre Mutter sei die Einzige in der Familie mit Schauspieltalent.

„Netter Versuch, aber ich kenne die Wahrheit. Du warst schon ein bisschen verletzt.“

„Ich war gekränkt“, sagte sie, drehte sich um und ging die Treppe hinauf.

Auf dem ersten Treppenabsatz hielt er sie von hinten am Arm fest. „Ich habe dich verlassen, um dich vor Schlimmerem zu bewahren.“

„Was soll das denn heißen?“

„Ich … ich wäre kein guter Ehemann. Verflixt, ich bin ja nicht mal ein guter Lebensgefährte.“

„Das weiß ich.“ Sie riss sich los. „Manche Kerle legen sich eben lieber irgendwelche Ausflüchte zurecht, statt der Liebe eine Chance zu geben.“

Nach diesen Worten war ihm klar, dass er ihr damals doch sehr wehgetan haben musste. Wieder wandte sie sich von ihm ab, und wieder hielt er sie fest.

„So oder so … es tut mir leid, dass es damals so gelaufen ist.“

Sie nickte. Einen Augenblick lang glaubte er tiefes Bedauern in ihrem Blick zu sehen, aber dann lächelte sie ihn plötzlich an.

„Es braucht dir nicht leidzutun. Wie ich schon sagte, danach ist alles bestens für mich gelaufen. Außerdem …“ Sie machte ein nachdenkliches Gesicht. „… außerdem ist es doch gut so, oder nicht? Niemandem wurde das Herz gebrochen, jedenfalls nicht allzu sehr, und wir sind immer noch Freunde. Oder?“

„Sind wir denn noch Freunde?“

Forschend sah er sie an. Unerwartet zärtlich streichelte sie ihm die Wange.

„Egal, was war – ich habe dich immer als Freund gesehen, Jack.“

Er ergriff ihre Hand. „Bist du mir deswegen die letzten drei Jahre aus dem Weg gegangen?“

„Ich bin dir nicht aus dem Weg gegangen.“

„Wie würdest du es denn nennen?“

„Es war einfach nur Pech, reiner Zufall, dass wir uns nicht begegnet sind. Los Angeles ist nun mal ziemlich groß. Du wohnst in der einen Ecke der Stadt, ich auf der gegenüberliegenden Seite. Da läuft man sich nicht ständig über den Weg. Und du hast mir ja auch nicht gerade aufgelauert.“

„Und was war mit deiner Drohung, nie wieder für Hudson Pictures zu arbeiten?“

„So ernst war sie nicht gemeint, sonst wäre ich ja jetzt nicht hier. Wenn ich mal sauer auf dich gewesen sein sollte, dann ist das schon lange vorbei.“

Als sie sich von ihm löste und weiter die Treppe hinaufging, hielt er sie nicht wieder auf. Er wusste einfach nicht, ob sie ihn anlog, was ihre Gefühle betraf. Sie war nämlich durchaus eine gute Schauspielerin, auch wenn sie immer das Gegenteil behauptete. Zumindest wenn es ihr darum ging, ihr Herz zu schützen.

Sie war nun mal von Natur aus vorsichtig und misstrauisch. Vielleicht war das der Grund, warum er so überzeugt davon gewesen war, dass er sie mit der Trennung doch tiefer verletzt hatte, als sie zugeben wollte. Auf jeden Fall hatte er das Gefühl, dass sie log, dass sie ihm irgendetwas verheimlichte. Noch hatte er keine Ahnung, was das sein konnte. Aber er war sich sicher, dass er es früher oder später herausfinden würde.

5. KAPITEL

„Okay“, murmelte Cece. Sie hatte eifrig mitgeschrieben, als Lillian ihr den Nachtklub beschrieb, in dem sie gesungen hatte, als sie und Charles sich kennenlernten. „Weißt du vielleicht noch, welche Lieder du damals gesungen hast?“

Versonnen dachte Lillian nach und lächelte. „Aber ja, sicher.“ Sie summte eine Melodie. „Ich erinnere mich daran, als ob es gestern gewesen wäre. Mein Lieblingslied war ‚Comme moi‘. Aber Charles mochte ‚Mon homme‘ noch lieber.“

Cece notierte es.

„Weißt du, was Charles mir mal erzählt hat, Cece? Dass es um ihn geschehen war, als er mich zum ersten Mal ‚Mon homme‘ singen hörte. In dem Moment wusste er, dass er mich heiraten würde. So hat er es mir jedenfalls geschildert.“ Unendliche Liebe klang in Lillians Stimme mit, aber auch Kummer. Charles war ihre große Liebe gewesen. Sie hatten eine wunderbare Zeit zusammen gehabt, aber vor vierzehn Jahren war Charles verstorben.

Zwar war Lillian eine starke Frau und führte ihr Leben auch ohne ihn erfolgreich weiter, doch mit ihm war auch ein Teil von ihr gestorben. Und er fehlte nicht nur der alten Dame, sondern der ganzen Familie.

Als Cece von ihren Notizen aufsah, bemerkte sie, dass Lillians Augen feucht schimmerten. Hatte sie zu Beginn der Sitzung noch frisch ausgesehen, so wirkte sie jetzt unendlich müde und erschöpft. Ihre Hände zitterten, als sie nach ihrer Teetasse griff.

„Ich glaube, für heute habe ich genug Material“, sagte Cece und erhob sich. „Ich würde sagen, wir machen ein andermal weiter.“

Lillian lächelte erleichtert. Trotzdem fragte sie: „Bist du wirklich sicher?“

„Absolut. Außerdem müsste ich jetzt auch mal nach Theo sehen. Wir können morgen früh weitermachen, wenn es dir recht ist.“

„Ja, meine Liebe. Nach dem Frühstück, in Ordnung?“

In ihrem Arbeitszimmer legte Cece ihr Notizbuch ab, bevor sie sich auf die Suche nach Theo machte. Maria hatte mit ihm schwimmen wollen, daher zog sie sich ihren schwarzen Badeanzug an, warf ein Hemd über und schnappte sich ein Handtuch.

Doch als sie beim Pool ankam, passte dort nicht Maria auf Theo auf, sondern Jack.

Beide befanden sich am flachen Ende des Pools. Jack stand im flachen Wasser und wollte Theo, der aufblasbare Schwimmflügel an den Armen trug, offenbar dazu bewegen, ins Wasser zu springen.

Er trug Surfershorts, unter denen man seine schlanke Hüfte erahnen konnte. Sein Oberkörper war nackt – gebräunt und muskulös. Im Stillen hatte Cece gehofft, dass Jack dick und schwabbelig geworden wäre, seit sie ihn zum letzten Mal nackt gesehen hatte – aber weit gefehlt. Verflixt!

Und nicht nur, dass er so unverschämt gut aussah – jetzt freundete er sich auch noch mit ihrem Sohn an. Ihrem gemeinsamen Sohn. Verflixt und zugenäht!

Sie ärgerte sich darüber, dass sie allen stärkeren Flüchen abgeschworen hatte, seit Theo auf der Welt war.

Die beiden hatten sie noch nicht bemerkt, und sie pirschte sich vorsichtig näher heran. Es gefiel ihr überhaupt nicht, dass Theo und Jack sich offensichtlich blendend verstanden.

„Na los, Teddyboy“, sagte Jack. „Du kannst das.“

Teddyboy? Das ging schon mal gar nicht.

Ihr einziger Trost in diesem Moment war, dass Jack Theo auf diese Weise nie im Leben ins Wasser bekommen würde. Sie kannte doch ihren Sohn. Schließlich nahm sie ihn fast täglich mit zum Pool ihrer Nachbarin. Theo liebte zwar das Wasser und genoss es, wenn sie ihn im Pool festhielt, aber sobald sie sich auch nur einen halben Meter von ihm entfernte, fing er an zu schreien.

Seelenruhig und noch immer unbemerkt harrte sie der Dinge, die da kommen sollten. Jack würde sich noch wundern, wie laut Theo schreien konnte!

„Also, kleiner Mann“, sagte er. „Bei drei.“

Cece hielt sich bereit, ihrem Sohn zu Hilfe zu eilen, wenn er zu schreien anfing.

„Eins.“

Gleich würde es losgehen.

„Zwei.“

Theo lachte vor Vergnügen und bemerkte nicht, dass Jack sich etwas zurückzog.

„Drei.“

Angespannt schloss Cece die Augen. Gleich würde der Schrei ertönen …

Kein Schrei. Stattdessen waren ein Platschen und fröhliches Kinderlachen zu hören.

Selig plantschte Theo herum. Jack war zwar in sicherer Reichweite, hielt ihn aber nicht fest.

„Noch mal!“, rief Theo.

„Gut, einmal noch. Diesmal gehe ich etwas weiter zurück.“

Cece fühlte sich bitter enttäuscht. Ihr Baby, ihr Theo, war zum ersten Mal freiwillig ins Wasser gesprungen. Und nicht in ihre Arme – sondern in Jacks.

Am liebsten hätte sie ihren Sohn von Jack fortgerissen. „Was ist denn hier los?“, rief sie.

Theo bemerkte ihren scharfen Tonfall nicht. „Schwimmen, Mommy! Theo schwimmt!“

Jack hingegen reagierte gespielt schuldbewusst. „Au weia, Teddyboy. Jetzt hat sie uns erwischt.“

„Erwischt? Also wusstest du, dass mir das nicht gefallen würde.“

„Schwimmen, Mommy!“, rief Theo wieder gut gelaunt. Sie kam sich wie eine Spielverderberin vor.

Widerwillig zwang sie sich zu einem Lächeln. „Ich sehe es, Theo. Mommy ist stolz auf dich.“

Mit Theo auf dem Arm stieg Jack aus dem Pool. Nachdem er ihn trocken gerubbelt hatte, schickte er ihn ins Haus. „Schau doch mal in der Küche nach, ob Hannah einen Snack für dich vorbereitet hat.“

„Schwimmen, schwimmen, schwimmen“, sang Theo vor sich hin und hüpfte zum Haus.

„Wo ist Maria?“, fragte Cece Jack zornig.

„Sie hat einen Anruf von der Schule bekommen. Ihre Tochter fühlte sich nicht wohl, und sie sollte sie abholen.“

„Warum hat sie mir nicht Bescheid gesagt und mich geholt?“

„Weil ich sie gebeten habe, es nicht zu tun. Ich weiß doch, dass Lillian sich nachmittags gerne ausruht und ihr deshalb nicht mehr so viel Zeit zum Arbeiten hattet. Und weil ich sowieso hier war, habe ich ihr gesagt, dass ich mich solange um Theo kümmere.“

„Ach, dann ist dir schon klar, dass er Theo heißt? Ich dachte schon, du wüsstest seinen Namen gar nicht.“

Entgeistert sah Jack sie an, während er seinen Brustkorb abtrocknete. „Jetzt hör aber auf, Cece. Du bist doch wohl nicht ernsthaft sauer auf mich, weil ich ihn Teddyboy genannt habe.“

„Doch, und weil du ohne meine Erlaubnis mit ihm zum Pool gegangen bist“, schimpfte sie. Doch schon im gleichen Moment kam sie sich unsagbar albern vor.

Sie hatte überreagiert. Eigentlich konnte sie doch froh sein, dass die beiden Zeit miteinander verbrachten. Schließlich hatte sie Theo durch ihre selbstsüchtige Entscheidung seinen Vater genommen. Sollte sie nicht dankbar sein, dass er jetzt wenigstens ein paar unbeschwerte Stunden mit ihm verbrachte? Ihr Verstand sagte Ja – ihr Herz jedoch nicht.

„Warum erzählst du mir nicht einfach, worum es wirklich geht?“, fragte Jack vorwurfsvoll. Sie kam sich vor wie ein bockiges Kind.

Entnervt wandte sie sich ab, um nicht länger seinem forschenden Blick ausgesetzt zu sein.

„Cece …“, bohrte er nach.

„Ach, ich bin nur …“ Für eine professionelle Autorin war sie wirklich schlecht darin, ihre Gefühle auszudrücken. Aber es war ja auch eine unangenehme Situation. „… eifersüchtig, ja. Für mich hat er das noch nie getan.“

Jack berührte sie sanft an der Schulter und drehte sie zu sich hin, sodass sie ihm in die Augen sehen musste. „Was hat er für dich noch nie getan?“

„Na … freiwillig ins Wasser zu springen.“

Jack lächelte amüsiert. „Was? Das ganze Drama, weil er für mich ins Wasser gesprungen ist?“

„Du tust so, als wäre das völlig albern.“

„Ist es ja auch. Du hast reagiert, als würde er in Lebensgefahr schweben.“

„Na gut, ich gebe es ja zu. Ich habe ein bisschen überreagiert.“

„Ein bisschen?“

„Könnten wir das Thema jetzt bitte lassen?“

„Na schön.“ Freundschaftlich legte er ihr einen Arm um die Schulter. „Lass uns in die Küche gehen. Hannah hat uns was von ihrer hausgemachten Limonade hingestellt.“

Es machte sie ganz nervös, ihn so nah an ihrem Körper zu spüren. Entschlossen löste sie sich von ihm und sagte: „So sehr habe ich nun auch wieder nicht überreagiert.“

„Nein, natürlich nicht“, erwiderte er ironisch. „Es war sicher ein traumatisches Erlebnis für Theo. Wie könnte ich das denn richtig beurteilen? Ich bin ja schließlich kein Vater.“

Bei diesen Worten zuckte sie zusammen, aber zum Glück bemerkte er es nicht. Das geht ja gut los, dachte sie. Sie kennen sich kaum, und schon fasst Theo Vertrauen zu Jack.

Es kam ihr wie ein böses Vorzeichen vor. Hatte Theo vielleicht sogar unbewusst gespürt, dass Jack sein Vater war? Würde er sich, vor die Wahl gestellt, sogar für ihn entscheiden und nicht für sie?

Wie unfair das wäre. Wenn Jack beides bekäme – ihr Herz und ihren Sohn.

CASINO DE MARSEILLE. NACHT.

CHARLES betritt den verrauchten, nur spärlich beleuchteten Club. Draußen hört man Soldaten marschieren. Er mischt sich unter das Publikum, das aus Franzosen und deutschen Soldaten besteht. Die Band spielt „Comme Moi“, ist aber im Gejohle der betrunkenen Männer kaum zu hören. LILLIAN betritt die Bühne.

LILLIAN

… Le rideau de soie bleue

Comme moi …

Während sie singt, schreitet LILLIAN die Stufen ins Publikum hinunter. Mit der Hand berührt sie die Schulter von GENERAL …

Ceces Finger schwebten unschlüssig über der Tastatur. „Verflixt. Wie hieß der General noch mal?“

Sie blätterte in ihrem Notizbuch. „Irgendwas mit G“, murmelte sie. „General … was? Mann, so was Blödes.“

Nervös griff sie nach einer Pfefferminzpastille und kaute darauf herum. Der Name fiel ihr immer noch nicht ein.

Unschlüssig stand sie auf. Normalerweise konnte sie auch so weiterschreiben – das sollte sie sogar. Sie könnte den Namen offen lassen oder ihn vorerst Bugs Bunny nennen und dann später korrigieren.

Sie ließ ihren Blick zum Telefon auf dem Schreibtisch wandern. Sollte sie Lillian anrufen? Am Vortag hatte Hannah erwähnt, dass Lillian jetzt immer ein Handy bei sich hatte, damit sie jederzeit erreichbar war. Die Nummer hatte Cece sich sogar in ihrem Notizbuch notiert. Dann bräuchte sie nicht einmal zu der alten Dame hinunterzugehen.

Aber sie hatte einfach keine Lust, sich jetzt wieder an den Schreibtisch zu setzen. Nein, dachte sie sich, ich gehe die paar Stufen und frage Lillian persönlich. Die Mittagszeit ist gerade herum, und sie schaut sich jetzt sicher gerade ihre Lieblings-Soap im Fernsehen an.

Vorher warf Cece noch kurz einen Blick aus dem Fenster. Von ihrem Arbeitszimmer aus sah man den Garten. Und den Pool.

Wie sie es sich gedacht hatte: Jack und Theo vergnügten sich im Wasser. Selbst aus der Entfernung fiel ihr auf, dass die Haarfarbe der beiden völlig gleich war.

Maria war nicht mehr zur Arbeit gekommen, seit man sie in der vergangenen Woche wegen ihrer Tochter zur Schule gerufen hatte. Wie sich herausgestellt hatte, hatte die Kleine Scharlach, und nun blieb Maria fürs Erste dem Haus fern, damit Theo sich nicht anstecken konnte.

Stattdessen kümmerte sich jetzt meist Hannah um Theo; sie versicherte, dass ihr das nichts ausmachte und sie sogar Spaß daran hatte. Trotzdem kam Jack jeden Nachmittag, damit sie ihre Pause machen konnte, und ging in dieser Zeit mit Theo schwimmen. So konnte Cece sich ganz auf ihre Arbeit konzentrieren – obwohl ihr nicht wohl dabei war.

„Als leitender Angestellter eines Filmstudios hast du doch bestimmt Wichtigeres zu tun, als den Babysitter zu spielen“, hatte sie zu Jack gesagt, aber der hatte nur abgewunken: Zurzeit bestünde seine Hauptaufgabe darin, dafür zu sorgen, dass sie in Ruhe ihrer Arbeit nachgehen könne.

So logisch das klang – es gefiel ihr ganz und gar nicht. Sie wollte nicht, dass Jack und Theo so viel Zeit miteinander verbrachten. Sicher, sie war eifersüchtig, aber es ging noch um so viel mehr. Es war gefährlich, wenn Theo Jack in sein Herz schloss. Irgendwann nämlich würde Jack sich ganz plötzlich zurückziehen. Schließlich war das so seine Art. Bei ihr hatte er es ja auch so gemacht.

Aber selbst das war noch nicht alles. Theo hatte einfach zu viel Ähnlichkeit mit Jack: die Haare, die blauen Augen, selbst das Lächeln. Und Jack war ja nicht dumm – irgendwann musste es ihm auffallen.

Komisch eigentlich, dass er es noch nicht bemerkt hat, dachte sie. Vielleicht hat er es auch unbewusst registriert und will es nicht wahrhaben, weil er kein Interesse hat, Vater zu sein. Oder rede ich mir nur ein, dass er seine Vaterschaft ablehnen würde? Weil ich dann weniger Schuldgefühle wegen meiner Lüge habe?

Ach, es war sinnlos, weiter darüber nachzugrübeln. Sie konnte ja doch nicht verhindern, dass Jack und Theo Zeit zusammen verbrachten. Je mehr sie sich dagegen sträubte, desto misstrauischer würde Jack werden. Also am besten den Mund halten … und weiterarbeiten.

Richtig, sie wollte ja zu Lillian hinuntergehen, um den Namen des Generals zu erfragen. Lillian hatte ihn damals verführen wollen, um Informationen von ihm zu bekommen.

Cece schnappte sich ihr Notizbuch und ging zur Treppe. Nur schnell ein paar Worte mit Lillian wechseln und dann weiterschreiben. Sie würde nicht nach draußen gehen, um nach Theo zu sehen. Wahrscheinlich jedenfalls nicht.

Im ersten Stock angekommen, klopfte sie kurz an die Tür von Lillians Wohnzimmer und öffnete dann, ohne eine Antwort abzuwarten.

„Hoffentlich störe ich nicht, Lillian, aber …“ Weiter kam sie nicht, denn in diesem Moment sah sie die Katastrophe.

Lillian lag reglos und zusammengekrümmt neben ihrem Lehnsessel auf dem Fußboden!

Erschrocken ließ Cece ihr Notizbuch fallen und kniete sich neben die alte Dame. „Oh Gott“, murmelte sie und legte ihre Finger an Lillians Halsschlagader, um nach dem Puls zu fühlen. „Lillian, bitte … du darfst nicht sterben!“

In Lillians Tasche fand sie ihr Handy. Mit zitternden Fingern wählte sie die Notrufnummer 911.

„Wir brauchen einen Krankenwagen, schnell! Zum Herrenhaus der Hudsons, Loma Vista Drive in Beverly Hills!“

6. KAPITEL

Jack wusste nicht, wie er das alles durchgestanden hätte, wenn Cece nicht an seiner Seite gewesen wäre. Weil er Lillians einziger Verwandter war, der sich gerade zu Hause befand, hatte er sie im Krankenwagen begleitet. Der Rettungssanitäter hatte sie zwar wiederbeleben können, und sie hatte heftig gegen eine Einlieferung ins Krankenhaus protestiert, aber alle anderen waren sich einig, dass man kein Risiko eingehen durfte. Cece hatte die alte Dame schließlich überzeugen können, dass an einer eingehenden Untersuchung kein Weg vorbeiführte.

Die in Tränen aufgelöste Hannah blieb mit Theo im Haus, während Cece mit Jacks Auto zum Krankenhaus fuhr und dort bereits wenige Minuten nach dem Krankenwagen eintraf. Erst nach einer ganzen Weile hatten die Notärzte Lillians Untersuchung abgeschlossen und ihr schließlich ein Krankenzimmer zugewiesen. Cece übernahm die undankbare Aufgabe, alle Hudsons telefonisch über die schlechten Neuigkeiten zu informieren. Mit Ausnahme von Sabrina und Bella, die gerade beim Shoppen waren, hatten sich alle Familienmitglieder in den Filmstudios aufgehalten. Bis sie von dort ins Krankenhaus kommen konnten, würde es eine Weile dauern, da gerade Rushhour herrschte. Jetzt hieß es warten – warten, bis Lillians Hausarzt sie untersucht hatte und bis die anderen auftauchten.

Cece hatte Jack gebeten, ihnen Kaffee aus der Cafeteria im Südflügel der Klinik zu holen. Als er zurückkam, verließ sie gerade Lillians Krankenzimmer und schloss die Tür hinter sich.

„Sie ist gerade eingeschlafen“, sagte sie leise.

„War der Arzt schon bei ihr?“

„Ja. Aber sie wollte nicht, dass ich dabei bin, während sie mit ihm spricht. Und er hat mir hinterher keine Auskunft gegeben, außer dass ihr Zustand stabil ist. Aber das wussten wir ja schon von den Notärzten.“ Sie verdrehte entnervt die Augen. „Ich habe ihm zwar gesagt, dass ich ihr Patenkind bin, aber das reichte ihm nicht. Er meinte, er müsse mit einem Verwandten sprechen. In ein paar Minuten will er zurück sein.“

Wortlos reichte er ihr den Pappbecher. „Komisch“, sagte sie, „immer bringst du mir Kaffee.“ Sie nippte kurz und sah ihn betrübt an. „Na, zum Glück weißt du wenigstens noch, wie ich ihn am liebsten mag.“

Natürlich wusste er es noch. Lillians Zusammenbruch machte ihm schmerzlich bewusst, dass es gar nicht so viele Menschen gab, denen er wirklich etwas bedeutete. Warum hatte er Cece eigentlich damals unbedingt aus seinem Leben vertreiben wollen?

„Glaubst du wirklich, ich hätte vergessen, wie du deinen Kaffee magst?“ Sanft strich er ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Glaubst du wirklich, ich hätte auch nur eine Minute unserer gemeinsamen Zeit vergessen?“

Einen Augenblick lang entspannten sich ihre Gesichtszüge, und er glaubte eine tiefe Zuneigung in ihrem Blick zu sehen. Sie trat näher an ihn heran.

Doch schon war der magische Moment wieder verflogen. Cece schüttelte den Kopf, trat wieder einen Schritt zurück und nippte an ihrem Kaffee.

„Weißt du, was ich glaube, Jack? Dass du ein unverbesserlicher Charmeur bist, bei dem der Verstand aussetzt, wenn es um Frauen geht. Und weißt du, was ich einfach nicht glauben kann? Dass du die Dreistigkeit besitzt, dich an mich heranzumachen, während wir hier vor dem Krankenzimmer deiner armen alten Großmutter stehen.“

„So denkst du also über mich?“

„Wie sollte ich denn sonst über dich denken?“

Mit ausdruckslosem Gesicht sah er sie an. Er wusste nicht, was er sagen sollte.

„Weißt du, was ich seit unserer Trennung über Männer gelernt habe, Jack? Dass sie im Grunde nur zwei Gefühle kennen – Wut und Begierde. Andere Emotionen lassen sie einfach nicht zu. Sie haben Angst, sie sich einzugestehen.“ Leicht verbittert stellte sie den Kaffeebecher ab. „Also sollte ich mich eigentlich nicht über dein Verhalten wundern. In Wahrheit hast du große Angst um Lillian. Aber du willst dich nicht der Tatsache stellen, dass sie fast neunzig Jahre alt ist und wir sie verlieren könnten. Wenn nicht heute, dann in naher Zukunft. Selbst wenn ihr Schwächeanfall heute nicht so schlimm gewesen sein sollte – sie wird immer älter und gebrechlicher, und sie wird nicht immer bei uns sein.“ Cece streichelte seine Wange. In ihrem Blick lagen Trauer und Trost zugleich. „Du willst dich diesen Gefühlen einfach nicht stellen. Stattdessen machst du dich an mich heran, weil Lust dir weniger Angst macht als Sorge.“

Ihre Worte verärgerten ihn. Sicher, er wollte sie noch immer, aber jetzt hatte das Verlangen einen bitteren Beigeschmack. „Du weißt wirklich alles über mich, was?“

Gespielt unschuldig schüttelte sie den Kopf. „Das würde ich nie behaupten.“

„Aber du weißt ja anscheinend besser über mein Innenleben Bescheid als ich selbst.“

„Liege ich denn so falsch?“

Es fiel ihm schwer, ihre Selbstsicherheit zu ertragen. Okay, gerade das hatte ihm an ihr immer so gefallen – dass sie oft bissig war und ein loses Mundwerk hatte. Aber wenn sich diese Schärfe gegen ihn richtete, fand er es weniger gut.

Spontan zog er sie an sich. Ihr Mund war nur Zentimeter von seinem entfernt. Die steife Atmosphäre des Krankenhauses erhöhte noch die Spannung, die zwischen ihnen knisterte. In der Nähe zog ein Pfleger mit einem alten Tablettwagen seine Runden. Über dem Quietschen und Rattern der Räder konnte Jack kaum noch Ceces Atem hören. Aber er spürte, dass ihr Herz schneller schlug. Genau wie seins.

„Vielleicht hast du recht“, gestand er ein. „Vielleicht will ich wirklich nicht daran denken, wie ernst es um Lillian steht. Aber das bedeutet nicht, dass ich dich nicht wirklich will. Und wenigstens tue ich nicht so, als ob nichts zwischen uns wäre.“

Sie holte tief Luft, ihre Lippen öffneten sich. Und plötzlich überfiel ihn die Erinnerung, wie es gewesen war, sie zu küssen. Wie weich und warm ihre Lippen sich angefühlt hatten. Wie sie immer etwas überrascht schien, wenn er sie küsste, als ob sie nicht damit gerechnet hatte. Als ob jeder Kuss der letzte sein könnte.

Und Pfefferminz. Sie lutschte immer Pfefferminzpastillen, wenn sie schrieb, und immer war da dieser leichte, frische Nachgeschmack.

Keine andere Frau schmeckte so. Keine anderen Lippen fühlten sich so an. Kein anderer Kuss hatte je so etwas in ihm ausgelöst. Wenn sie ihn berührte, schien die Welt um ihn herum zu versinken. Es war dann so, als würden nur sie beide existieren. Als würde er nur ihre Liebe brauchen und sonst nichts auf der Welt. All das hatte er gehabt – und von sich gestoßen.

Der Drang, sie zu küssen, wurde schier übermächtig. Er wollte all das wieder fühlen, spüren, erleben.

Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht wollte er damit wirklich nur seine Sorge um Lillian unterdrücken. Was sollte es sonst für eine Erklärung für diese plötzliche Gefühlsaufwallung geben?

Pfefferminz. Er spürte einen Hauch von Pfefferminz in ihrem Atem. Sein Mund näherte sich ihren Lippen.

Jack hatte sie nicht geküsst. Sie hatte darauf gewartet, hatte es sich ersehnt, und dann hatte er sie losgelassen und war einen Schritt zurückgetreten. So ein Mistkerl!

Natürlich gab es einen Grund dafür. Am Ende des Flurs war nämlich Jacks Cousin Max Hudson aufgetaucht. Aber das machte es für Cece nicht besser – eher schlimmer. Als Max näher kam, sah sie Neugier, vielleicht sogar Missfallen in seinem Blick. Jetzt fühlte sie sich nicht nur zurückgewiesen, sondern obendrein noch wie ein billiges Flittchen.

„Hallo, Cece.“ Max nickte ihr kurz zu.

Aus dem Klang seiner Stimme schloss sie, dass er nicht gerade erfreut war, sie hier zu sehen. Weil er Jack und sie gerade fast bei einem Kuss erwischt hätte, was unter den gegebenen Umständen wenig angebracht war? Oder weil er der Meinung war, sie hätte kein Recht, hier zu sein? Sie wusste es nicht, aber so oder so gefiel ihr seine Haltung nicht.

„Wir haben es Cece zu verdanken, dass Lillian so schnell eingeliefert werden konnte“, erklärte Jack. „Wenn sie nicht nach ihr gesehen hätte – wer weiß, wie lange sie noch bewusstlos in ihrem Zimmer gelegen hätte.“

„Ich schaue mal nach dem Doktor“, sagte Cece, um sich weitere Peinlichkeiten zu ersparen.

Als sie nach einigen Minuten zurückkehrte, weil sie den Arzt nicht finden konnte, kamen ihr gerade Jacks Cousin Dev und sein Onkel Markus entgegen. Kurze Zeit später kamen Bella, die jüngste Cousine, und ihre Mutter Sabrina. Es war ungewohnt, Bella einmal ohne ihr Hündchen Muffin zu sehen. Zum Shoppen hatte sie es sicher dabeigehabt, aber bestimmt waren Tiere im Krankenhaus verboten. Einige Minuten darauf traf Luc mit seiner neuen Verlobten Gwen McCord ein.

Jetzt war die Familie fast vollständig versammelt. Wer fehlte, war Charlotte. Cece hatte ihr eine Nachricht auf die Mailbox gesprochen, aber wahrscheinlich war sie gar nicht im Lande. Charlotte war im Ausland bei ihren Großeltern mütterlicherseits aufgewachsen und arbeitete Seite an Seite mit ihrem Großvater, der Botschafter für das kleine Land Monte Allegre war. Von Jacks Vater David wusste Cece, dass er sich zur Fertigstellung eines Films in Prag aufhielt, deshalb hatte sie ihn gar nicht erst angerufen.

In dieser Situation wurde Cece wieder klar, was für eine eingeschworene Gemeinschaft die Hudsons waren. Obwohl sie gewissermaßen in ihrer Mitte groß geworden war, spürte sie trotzdem die Mauer, die die Hudsons zum Schutz zwischen sich und dem Rest der Welt aufgebaut hatten. Vielleicht empfindet man so, wenn man Teil einer derart mächtigen Familie ist, dachte sie. Die Hudsons waren eine der letzten echten Hollywood-Dynastien, fast so bedeutend und glamourös wie eine Königsfamilie. Cece war zwar auch Teil der Unterhaltungsindustrie, aber im Vergleich zu den Hudsons war sie nur ein ganz kleines Licht, wertlos und unbedeutend.

So stand sie etwas abseits, während die Familie sich beriet. Alle Männer trugen teure Anzüge. Selbst Jack hatte sich noch schnell einen Anzug übergeworfen, während er auf den Krankenwagen gewartet hatte. Dass er keine Krawatte trug, zeigte nur, wie schnell alles gegangen war. Bella und Sabrina trugen legere, aber dennoch elegante Kleider, wie sie zu einem Shopping-Trip auf dem Rodeo Drive passten. Das einzige Nichtfamilienmitglied, das sie in ihrer Mitte duldeten, war Gwen. Besitzergreifend hatte Luc seinen Arm um sie gelegt, während sie sich an seine starke Schulter schmiegte.

„Wann ist Lillian denn eingeliefert worden?“

„Weiß schon jemand was Genaueres?“

„Hat schon jemand mit dem Arzt geredet?“

Geduldig beantwortete Jack alle Fragen. Cece überlegte schon, ob sie sich einfach davonschleichen sollte, als der Doktor auftauchte. Er ging direkt auf sie zu, weil er vor einiger Zeit bereits mit ihr gesprochen hatte, was ihm missbilligende Blicke der anderen eintrug.

„Vielleicht sollten wir alles Weitere lieber in Lillians Zimmer besprechen“, schlug Jack vor, denn auf dem Flur gingen ständig irgendwelche Leute vorbei.

Cece wollte gar nicht mitgehen, aber Jack nahm ihre Hand und zog sie hinter sich her. Im vorderen Teil des geräumigen Zimmers scharten sich alle um den Arzt.

Dr. Greenburg, ein korpulenter Mann mit einem grauen Bart, der als Double für den Weihnachtsmann hätte durchgehen können, verschränkte die Arme hinter dem Rücken. „Sie haben sicherlich jede Menge Fragen“, begann er.

„Was können Sie uns sagen?“, fragte Max.

„Nicht viel, bis Lillian aufwacht“, sagte Dr. Greenburg. „Auf jeden Fall ist ihr Zustand stabil.“

„Warum ist sie hier?“, fragte Bella.

Der Mediziner runzelte die Stirn. „Also, soweit ich es verstanden habe, hat sie zu Hause das Bewusstsein verloren und …“

„Nein, warum sie hier in der Klinik ist, ist mir schon klar“, unterbrach Bella. „Ich meine, warum hat man sie nach der ersten Untersuchung in diese Abteilung eingewiesen? In die Brustkrebs-Station?“

Als das Wort „Brustkrebs“ fiel, herrschte plötzlich Totenstille. Alle sahen sich betroffen an.

„Habt ihr anderen das denn alle nicht bemerkt?“, fragte Bella. „Ich meine das Schild, wenn man aus dem Fahrstuhl steigt.“

Cece fühlte sich verpflichtet, das Wort zu ergreifen. Schließlich war sie es, die alle angerufen und ihnen die Zimmernummer durchgegeben hatte. „Ich … ich wusste das selbst nicht“, stotterte sie. „Ich hatte keine Ahnung, dass das hier die Brustkrebs-Station ist. Die Ärzte haben mir nur eine Zimmernummer genannt, und die habe ich euch gesagt.“

Jack hatte den Arm um ihre Taille geschlungen, und Cece spürte, wie sein Griff sich verstärkte. Als ob er sie brauchte, um ihm Stabilität zu geben.

Er wandte sich an den Arzt. „Stimmt das?“, fragte er. „Ist sie hier, weil sie Brustkrebs hat?“

„Ich kann Ihnen erst mehr sagen, wenn ich mich mit der Patientin besprochen habe“, erwiderte Dr. Greenburg. „Sie verstehen, die Schweigepflicht …“

Die anderen protestierten, aber der Arzt blieb standhaft. Dann ertönte plötzlich eine brüchige, schwache Stimme.

„Das geht schon in Ordnung, Dr. Greenburg. Es ist an der Zeit, dass sie es erfahren.“

Alle Blicke waren auf Lillian gerichtet, die sich im Bett aufgerichtet hatte. Sie sah erschreckend schwach und zerbrechlich aus.

Mit müden Augen sah sie die Gruppe an. „Ja, es stimmt. Ich habe Brustkrebs. Mit ein wenig Glück bleibt mir noch ein knappes Jahr.“

7. KAPITEL

Cece war überrascht, dass Jack sie persönlich nach Hause fuhr.

Nachdem Lillian die Bombe hatte platzen lassen, war Cece davon ausgegangen, dass er bei seiner Familie im Krankenhaus bleiben wollte. Eigentlich hatte sie vorgehabt, sich still und leise davonzustehlen und sich ein Taxi zu rufen, aber er bestand darauf, sie selbst zum Herrenhaus zu bringen.

Vielleicht will er mit mir über Lillian reden, dachte sie, oder wenigstens über das Drehbuch. Aber er schwieg während der gesamten Fahrt, die Hände um das Lenkrad gekrampft, die Miene sichtlich besorgt. Cece war verunsichert. Sollte sie etwas sagen, irgendetwas, um das beinah bedrohlich wirkende Schweigen zu durchbrechen? Oder wollte er lieber ungestört seinen Gedanken nachhängen?

Lockerer Small Talk war für sie kein Problem, aber in traurigen Situationen fiel es ihr schwer, die richtigen Worte zu finden. Erschwerend kam hinzu, dass sie selbst tief betroffen war.

Lillian war todkrank – wie konnte das nur sein? Lillian, die immer so lebendig wirkte, selbst wenn die Jahre nicht spurlos an ihr vorübergegangen waren. Unvorstellbar, dass sie höchstens noch ein Jahr zu leben hatte.

Und dennoch … schon seit dem Tod von Charles hatte Cece das Gefühl gehabt, als ob sich Lillian im Stillen selbst den Tod herbeisehnte, auch wenn sie es nach außen nie zeigte. Als ob mit dem Ableben des geliebten Mannes auch ein Teil von ihr gestorben wäre, als ob sie nur darauf wartete, wieder mit ihm vereint zu sein.

Als Jack und Cece beim Herrenhaus ankamen, war es bereits nach zehn Uhr abends. Sie fanden Hannah und Theo schlafend auf der Couch vor. Offenbar hatten sie sich eine DVD angesehen, bis der Schlaf sie übermannt hatte. Ganz ruhig lag Theos Kopf auf Hannahs Schoß.

Cece schaltete das Gerät aus und dimmte das Licht. Sie wollte Theo ins Bett tragen, ohne ihn aufzuwecken. Als sie sich umwandte, sah sie, wie Jack Hannah sanft weckte. Dann, bevor sie das Sofa erreichen konnte, nahm er das schlafende Kind auf den Arm. Theo seufzte im Schlaf kurz auf und schmiegte sich an Jacks Brust. Erst in diesem Moment fiel ihr auf, dass Theo das blaue T-Shirt anhatte, das zuvor Jack getragen hatte.

Hannah musste Ceces fragenden Blick bemerkt haben, denn achselzuckend sagte sie: „Er wollte es unbedingt anziehen, ich konnte ihn nicht davon abbringen. Wahrscheinlich hat er gespürt, dass irgendwas nicht stimmte, und das war seine Art, mit seinen Sorgen umzugehen.“

Jack warf Cece einen verschwörerischen Blick zu. Ihr war klar, dass er sich nicht imstande fühlte, Hannah die Wahrheit über Lillian zu sagen.

Mit Theo auf dem Arm verließ Jack das Zimmer, und Cece wurde unwillkürlich warm ums Herz. Er sieht gut aus im T-Shirt seines Vaters, dachte sie. Und auf den Armen seines Vaters.

Cece hielt es für angemessen, Hannah alles zu erzählen. Sie kannte Lillian gut genug, um zu wissen, dass die alte Dame es so gewollt hätte. Hannah hörte zu und nickte stumm. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich habe so etwas schon befürchtet“, sagte Hannah. „So ist Miss Lillian. Niemals würde sie jemanden um Hilfe bitten. Und wenn es ihr nicht gut ging, hat sie es immer heruntergespielt.“

Trotz ihrer Betroffenheit machte sie sich daran, das Zimmer aufzuräumen. Dann sagte sie: „Ich gehe jetzt lieber auch ins Bett. Morgen gibt es bestimmt viel zu tun. Bleibt jemand von der Familie über Nacht bei ihr?“

„Heute Nacht ist Markus im Krankenhaus“, antwortete Cece. „Morgen früh löst Sabrina ihn dann ab.“

Einen Moment später ging Cece ebenfalls nach oben. Nach dem anstrengenden Tag war sie einerseits froh, Theo nicht die Treppen hochtragen zu müssen, andererseits vermisste sie das beruhigende Gefühl seiner Nähe.

Im dritten Stock fand sie Jack wartend vor ihrem Zimmer vor. „Ich wusste nicht, wo Theo schläft“, sagte er leise. „Aber das einzige benutzte Bett war in diesem Zimmer, also habe ich ihn dort hingelegt.“

„Das ist in Ordnung. Er fühlte sich in dem großen Haus noch etwas fremd, deshalb hat er immer bei mir im Bett geschlafen.“

Jack nickte geistesabwesend. Er schien nur mit halbem Ohr zugehört zu haben, aber wer konnte es ihm verdenken?

Obwohl sie sich nach ein paar Stunden Schlaf sehnte, wollte sie Jack in dieser Situation nicht einfach so allein lassen. Daher folgte sie ihm, als er in Richtung Treppe ging.

„Ich weiß nicht, was ich heute ohne dich getan hätte“, sagte er, als er sie bemerkte.

Sie wusste nicht recht, was sie sagen sollte, und entschloss sich, ehrlich zu sein. „Jack … es tut mir leid, dass ich jetzt nicht die richtigen Worte finde. Du kennst mich – wenn es um launige Bemerkungen und knackige Dialoge geht, bin ich genau die Richtige. Aber in so einer Situation fällt mir leider nichts Passendes ein. Es gibt bestimmt viele Frauen, die jetzt tröstende Worte finden würden, um dich aufzubauen. Ich wünschte, ich könnte das auch, aber dieses Talent fehlt mir leider.“

Er drehte sich herum und sah ihr in die Augen. In diesem Moment wurde ihr erst bewusst, wie nahe sie ihm war. Die gedämpfte Flurbeleuchtung verstärkte noch das Gefühl der Nähe und Verbundenheit.

Sie standen im langen Flur, ein gutes Stück von dem Zimmer entfernt, in dem Theo schlief, trotzdem senkte Jack die Stimme. „Du hast recht“, sagte er und strich ihr sanft über die Wange, „ich kenne dich. Und ich erwarte jetzt keine hohlen Mitleidsphrasen von dir. Ich will, dass du bist, wie du bist. Du bist geradeheraus und ehrlich, eine deiner besten Eigenschaften. Und davon abgesehen, zurzeit gibt es sowieso keine Worte, die helfen würden.“

Seine Hand fühlte sich angenehm warm an.

„Nein, wohl nicht“, sagte sie.

„Lillian wird sterben. Da spielt es keine Rolle, dass …“ Er konnte nicht weitersprechen.

Es machte sie tief betroffen, Jack so sprachlos zu sehen. Jack, der sonst nie um Worte verlegen war. Tröstend nahm sie ihn in die Arme. Sie hielt ihn ganz fest, als ob diese Umarmung den Kummer und die Sorgen, die sie erwarteten, fernhalten könnte.

Sein Körper fühlte sich warm an, und die Temperatur schien von Sekunde zu Sekunde zu steigen. Plötzlich entstand mehr als ermutigende Nähe; heftiges Begehren erfasste Cece.

Mit beiden Händen zog er ihr Gesicht näher zu sich heran. Diesmal würde kein Familienmitglied sie stören. Sie waren allein.

Es überraschte sie nicht, wie schnell sich die tröstende Umarmung zu etwas anderem entwickelt hatte. Was sie überraschte, war die Tatsache, dass sie seinem Kuss keinen Widerstand entgegensetzte.

Schließlich wusste sie doch, dass sie ihn nicht begehren sollte. Er hatte ihr schon einmal das Herz gebrochen, sie verlassen und damit fast zerstört. Und alles, was sie im Krankenhaus gesagt hatte, stimmte. Er war zutiefst bekümmert. Aber Männer ließen keinen Kummer zu. Sie überspielten ihn mit Lust und Leidenschaft. Und das bedeutete, dass sie seine plötzliche Begierde nicht falsch interpretieren durfte.

Sie sollte sie nicht auf sich beziehen, das war ihr klar. Das sagte ihr der Verstand.

Aber als Jack sie küsste, war es um sie geschehen. Ihr Körper übernahm die Regie. Und ihr Körper wollte ihn, verlangte nach seinem Mund, wie er ihre Brüste liebkoste. Danach, dass er ihre intimsten Stellen erkundete. Danach, dass er stürmisch in sie eindrang.

Sein Kuss war ein Vorbote dieser Genüsse. Fest und sanft zugleich, bittend und verlangend in einem. Seine Zunge umspielte ihre, und Cece schmiegte sich an ihn, um jeden Zentimeter seines Körpers zu spüren.

Heißes Verlangen pulsierte durch ihre Adern. Sie hatte keine Kontrolle mehr über sich.

Es war lange her, viel zu lange, dass sie mit einem Mann zusammen gewesen war. Als Jack mit beiden Händen ihren Po umfasste und sie an sich presste, genoss sie unbeschreiblich, seine Erregung zu spüren. Es war wie ein Versprechen auf dem Weg zur Erfüllung.

Mit zitternden Händen betastete sie seine Hemdknöpfe.

„Willst du mich ausziehen?“, fragte er. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen.

Ja, er lächelte, aber in seinen Augen las sie Kummer und Schmerz. Instinktiv verstand sie ihn. Wenigstens für ein paar Augenblicke wollte er alle Sorgen vergessen. Vergessen, dass die Frau, die den einzigen Fixpunkt in seinem bewegten Leben darstellte, dem Tode geweiht war.

Ihr ging es nicht anders, darum spielte sie mit. Vergessen, verdrängen, ein paar Augenblicke wenigstens, damit die Trauer nicht übermächtig wurde. Cece nahm ihn bei der Hand und zog ihn mit sich, den Flur entlang, weiter weg von dem Zimmer, in dem Theo schlief. Schnell hatten sie ein leeres Gästezimmer gefunden. Sie schloss die Tür von innen und fragte: „Willst du herausfinden, ob es sich gelohnt hat, deine nackte Brust am Pool zur Schau zu stellen?“

Bei diesen Worten knöpfte sie sein Hemd auf und strich ihm zärtlich über die Brust.

„Du hast es gerade nötig. Was meinst, du, wie verlockend es war, dich in deinem Badeanzug zu sehen.“ Leidenschaftlich küsste er ihren Hals.

„Meinst du meinen schwarzen Einteiler?“

„Ja.“

„Das alte Ding? Reden wir wirklich über denselben Badeanzug?“

„Du ahnst ja gar nicht, wie oft ich drauf und dran war, ihn dir einfach vom Leib zu reißen.“

Schnell schob er die Hände unter ihr Hemd, öffnete den BH-Verschluss. Erschauernd wartete sie darauf, dass er nun ihre Brüste berührte.

„Und ich dachte, der wäre total unsexy“, erwiderte sie gespielt unschuldig. Was ihr gar nicht so leichtfiel, denn gleichzeitig versuchte sie, seinen Gürtel zu lösen.

„Ja, allerdings. Viel zu viel Stoff, wenn man lieber nackte Haut sehen möchte.“

„Das kann ich mir vorstellen“, erwiderte sie mit einem Blick auf sein Hemd und seine Hose.

Inzwischen liebkoste er mit den Fingern ihre Brustspitzen. Laut seufzte sie auf. „Wenn ich gewusst hätte, dass der Badeanzug dich so heiß macht, hätte ich einen Bikini angezogen.“

„Das wäre dir zuzutrauen.“ Er drückte sie gegen die Wand und presste sich an Cece.

Sie revanchierte sich, indem sie ihn mit der Hand liebkoste und ihm ein lautes Stöhnen entlockte.

Plötzlich ergriff er ihren Arm und sah ihr tief in die Augen, ernst und gleichzeitig voller Leidenschaft. „Du solltest jetzt aufhören.“

So etwas wollte sie nicht hören. Es gab ihr die Gelegenheit, ihre Meinung zu ändern. Den Verstand einzuschalten. Sich verantwortungsvoll zu verhalten.

Doch davon hatte sie schon genug in ihrem Leben. Verantwortung. Logik. Vernunft. Doch jetzt wollte sie das genaue Gegenteil: Leidenschaft, Ekstase, Hemmungslosigkeit.

Erneut begann sie ihn zu streicheln und lächelte zuckersüß. „Aufhören? Wie willst du mich denn dazu bringen aufzuhören?“

In seinen Augen schimmerte jetzt nur noch ein letzter Rest von Traurigkeit. Sie wussten beide, was sie hier taten – wenigstens eine Zeit lang alle Sorgen vergessen. Lächelnd griff er nach dem Druckknopf ihrer Jeans. „Na gut. Aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

Plötzlich hielt er inne und griff nach der Geldbörse in seiner Gesäßtasche. Er zog ein Kondom hervor und hielt es triumphierend hoch.

„Der kluge Mann baut vor“, merkte sie launig an, während sie sich die Jeans und den Slip auszog.

„So etwas habe ich nicht immer dabei“, sagte er. „Pures Glück.“

„Gleich werden wir beide sehr glücklich sein.“

Sanft begann er ihre intimste Stelle zu streicheln. Genießerisch schloss sie die Augen, hielt sich an seinen Schultern fest und schlang die Beine um seine Hüfte. Dann drang er in sie ein – so tief und mit solcher Heftigkeit, dass in ihrem Kopf kein Platz mehr war für Kummer oder Sorgen.

Und auch nicht für Gewissensbisse.

In diesem Augenblick war nur noch Raum für ihn und seine Leidenschaft.

Eigentlich hatte er sich früh am nächsten Morgen davonschleichen wollen, wenn Cece noch schlief. Sie hatten sich noch ein zweites Mal im Bett des Gästezimmers geliebt, bevor sie erschöpft eingeschlafen waren. Da er wusste, dass sie nie früh aufwachte, rechnete er damit, dass sein Plan funktionierte.

Aber dann war es doch sie, die vor ihm die Augen aufschlug. Als auch er erwachte, sammelte sie gerade ihre Kleidung vom Boden auf und zog sich an.

„Cece?“

Sie erschrak; sie hatte ihn nicht wecken wollen. „Oh. Guten Morgen, Jack.“

„Du wolltest dich also davonschleichen?“

„Ja. Ich sollte besser in meinem Zimmer sein, wenn Theo aufwacht.“

„Du wärst einfach so gegangen und hättest mich schlafen lassen.“

„Jack … wir sollten das von gestern Abend nicht überbewerten. Es war einfach Macht der Gewohnheit. Unter den gegebenen Umständen musste so was ja passieren.“

„Macht der Gewohnheit?“, fragte er, und in seiner Stimme schwang ein bitterer Unterton mit. „Und ich dachte doch glatt, wir hätten ‚Trost-Sex‘ gehabt. Wie viele Ausreden brauchst du eigentlich, um mit mir zu schlafen?“

„Du glaubst, das wären Ausreden?“ Sie zog sich das T-Shirt über. „Falsch gedacht. Es sind Gründe, mich nicht wieder mit dir einzulassen.“

Die Überzeugung, mit der sie das sagte, verletzte ihn. „Habe ich dich gebeten, dich mit mir einzulassen? Ich kann mich nicht daran erinnern.“

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete sie und zog mit einer schnellen Bewegung ihre Jeans hoch. „Feste Beziehungen sind ja nicht so dein Ding.“

Sie hat ja recht, dachte er. Mich als Partner würde ich niemandem wünschen. Schon gar nicht jemandem, den ich mag.

Böse funkelte sie ihn an und zog mit einem kräftigen Ruck ihren Reißverschluss nach oben. „Du hast dich kein bisschen geändert.“

Als sie am Bett vorbeiging, griff er nach ihrem Arm und zog sie zu sich. Sie verlor das Gleichgewicht und fiel aufs Bett. Blitzartig rollte er hinüber und legte sich auf sie.

„Nein, ich habe mich nicht geändert. Und was sich auch nicht geändert hat, ist die magische Anziehungskraft zwischen uns beiden. Komm, gib es zu!“ Sie kämpfte gegen ihn an, aber er hielt sie fest. „Gib es zu“, wiederholte er. „Mehr will ich gar nicht.“

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest“, widersprach sie ihm.

„Du verschließt doch sonst nicht die Augen vor der Wahrheit. Du bist einer der aufrichtigsten und ehrlichsten Menschen, die ich kenne.“

Sie stieß ihn mit solcher Wucht von sich, dass er sie freigeben musste. Nachdem sie ihre Schuhe aufgelesen hatte, ging sie schnell zur Tür. Eigentlich erwartete er, sie würde nun aus dem Zimmer stürmen, aber sie drehte sich noch einmal zu ihm um.

„Ach, du willst Aufrichtigkeit? Na gut, die kannst du haben. Ich habe einen Sohn. Mein Leben ist so kompliziert, wie du es dir nicht einmal vorstellen kannst.“

„Ach, du hast einen Sohn, ja? Falls es dir entgangen ist: Ich habe in den letzten Tagen ziemlich viel Zeit mit ihm verbracht.“

„Verantwortung für ein Kind zu haben bedeutet ein bisschen mehr, als ein paarmal einige Runden mit ihm im Pool zu drehen. Glaub mir.“

Er richtete sich im Bett auf. „Das ist mir schon klar.“

Entschieden schüttelte sie den Kopf. „Ich glaube kaum. Und selbst wenn, spielt das auch keine Rolle. Fakt ist: Du drückst dich vor jeglicher Verantwortung, Jack.“

Schnell erhob er sich und griff nach seiner Jeans, die auf dem Boden lag. „Ich will dir mal was sagen. Ich bin Führungskraft in einem großen Unternehmen. Ich bin verantwortlich für Filme, für Karrieren, für Hunderte Millionen Dollar. Und du tust so, als ob ich ein Faulpelz und Nichtsnutz wäre.“

Für ein paar Sekunden sah es so aus, als wollte sie mit ihrem Schuh nach ihm werfen. „Du bist in der Filmbranche, seit du in den Windeln lagst. Und offenbar machst du deinen Job ganz gut. Aber ich rede nicht von deinem Job. Ich rede von deinem Privatleben. Als wir zusammen waren …“

„Es war doch toll, als wir zusammen waren.“

„Ja, wie lange? Eine Minute? Und dann hast du getan, was du in Beziehungen immer tust. Sobald du das Gefühl hattest, es wäre mir ernster, hast du dich verkrümelt. Und ein paar Tage später sehe ich dich in der Zeitung mit irgendeinem blonden Starlet.“

„Ich habe nie mit ihr geschlafen.“

„Das spielt überhaupt keine Rolle. Wenn ich dir etwas bedeutet hätte, hättest du dich nicht mit ihr ablichten lassen. Aber du wolltest ja, dass ich mich so elend fühle, damit ich die Beziehung beende. Und weißt du was? Es hat geklappt. Du hast gewonnen.“

Verärgert kniff er die Augen zusammen. „Ich bin immer wieder begeistert, wie gut du mich zu kennen glaubst.“

„Ich glaube dich nicht zu kennen, ich kenne dich, Punkt. Du wolltest keine feste Beziehung mit mir, als ich noch allein war. Du hast schon damals die Verantwortung gescheut. Da wirst du es jetzt, da ich einen Sohn habe, erst recht nicht riskieren.“

Sie blieb noch einen Moment in der Tür stehen, in der Hoffnung, er würde sie zurückhalten. Aber er tat es nicht.

Das ist eindeutig, dachte Cece. Er will, dass ich aus seinem Leben verschwinde.

Und dann ging sie.

8. KAPITEL

Leise klopfte Cece an die Tür des Krankenzimmers. Niemand antwortete, aber sie wusste, dass Lillian sie erwartete. Also öffnete sie vorsichtig die Tür und sah hinein. Lillian schlief.

Die alte Dame hatte sie kurz nach dem Frühstück angerufen und gebeten, sie um die Mittagszeit im Krankenhaus aufzusuchen. Es war eigentlich eher ein Befehl als eine Bitte gewesen. „Ich bin schwerkrank“, hatte sie gesagt, „aber ich liege nicht im Sterben. Noch jedenfalls nicht. Wir beide haben noch jede Menge Arbeit zu erledigen. Und das geht auch vom Krankenbett aus.“

Es war Cece nur zu recht, das Herrenhaus zu verlassen. Also hatte sie Theo in Hannahs Obhut gelassen, sich Laptop, Notizbuch und Digitalrekorder geschnappt und sich auf den Weg in die Klinik gemacht. Ich kann jetzt nicht einfach wieder gehen, nur weil Lillian schläft, schoss es ihr durch den Kopf. Wenn sie das hinterher erfährt, ist sie stinksauer.

Lillian wollte sich durch ihre schwere Krankheit nicht davon abhalten lassen, an der Produktion des Films „Ehre“ mitzuwirken. Dass der Film rechtzeitig zum sechzigsten Jahrestag des Filmstudios fertig wurde, war ihr wichtiger denn je. Und alle anderen Hudsons dachten genauso. Jetzt gab es noch eine Frist mehr, die unbedingt einzuhalten war: Der Film musste fertig werden, solange Lillian noch lebte. Es war die letzte Ehre, die man der großen Liebe zwischen Charles und Lillian erweisen konnte. Der Liebe, die der Ursprung von Hudson Pictures gewesen war. Ihrer aller Lebensgrundlage.

Nun stand Cece im Krankenzimmer. Neben den Überwachungsgeräten, die unablässig piepten und blinkten, wirkte Lillian klein und gebrechlich.

Natürlich hatte man sie in die beste Klinik im Umkreis gebracht. Sie lag im schönsten Zimmer, das eher an ein Hotelzimmer erinnerte. Aber auch geschmackvolle Tapeten und ein Kleiderschrank aus Eiche konnten nicht darüber hinwegtäuschen: Es war das Krankenzimmer einer sterbenden Frau.

Cece wollte alles tun, um Lillians letzten Wunsch zu verwirklichen. Es sollte das beste Drehbuch werden, das sie je geschrieben hatte. Es musste! Leise setzte sie sich in den Sessel neben dem Bett. Um die Zeit zu nutzen, während Lillian schlief, nahm sie ihr Notizbuch hervor. Vielleicht konnte sie ja die eine oder andere Szene ausarbeiten.

Aber ihr fiel nichts ein.

Sie konnte immer nur an Jack denken.

Am liebsten wäre sie fortgelaufen, weit, weit weg. Es war ein Riesenfehler gewesen, mit Jack ins Bett zu gehen. Sie hatte auch keine richtige Entschuldigung dafür. Jack konnte sich mit einem Augenblick der Schwäche herausreden – schließlich hatte er großen Kummer. Aber was war ihre Entschuldigung? Sicher, sie liebte Lillian auch, aber sie gehörte ja nicht wirklich zur Familie. Sie würde zwar ihre geliebte Patentante verlieren, aber im Gegensatz zu Jack nicht die Frau, die sie großgezogen hatte.

Nein, die einzige Entschuldigung war, nun ja, sexueller Notstand, so bitter es auch war. Seit Jack hatte es für sie keinen Mann mehr gegeben. Keinen, den sie genug gewollt hätte.

Auch lange Zeit nach ihrer Trennung hatte sie Jack noch geliebt. Zwar war ihre Beziehung – wenn man überhaupt von einer Beziehung reden konnte – zerbrochen, aber vorher, als noch alles stimmte … da war es großartig gewesen. Jack war nicht nur unglaublich sexy, er war auch geistreich und witzig. Er konnte sie zum Lachen bringen. Und er war der beste Freund, den sie je gehabt hatte.

Nein, nach ihm hatte es keinen mehr gegeben. Außerdem war sie schwanger gewesen. Und dann eine frischgebackene Mutter. Das war anstrengend, da blieb keine Zeit für irgendwelche Vergnügungen. Also keine wilden Affären während ihrer Zeit in Europa. Keine Verabredungen. Kaum Flirts und mit Sicherheit kein Sex. Nach den Erlebnissen mit Jack lag ihre Messlatte obendrein sehr hoch.

Aber jetzt sah sie ein, dass diese Enthaltsamkeit, diese Zurückhaltung gegenüber anderen Männern, ein Fehler gewesen war. So war sie erst recht auf ihn fixiert gewesen. Stattdessen hätte sie in ihrem Leben vorankommen können, über ihn hinwegkommen – aber sie hatte nie aufgehört, ihn zu lieben.

In Zukunft musste sie vorsichtiger sein. Sie konnte ihn leider nicht aus ihrem derzeitigen Leben verbannen, so gerne sie es auch getan hätte. Und wieder mit ihm zu schlafen … das ging schon mal gar nicht. Dann war nämlich ihr Herz in Gefahr. Obendrein vergrößerte es das Risiko, dass Jack die Wahrheit über Theo herausfand.

Gefahr drohte also an allen Ecken und Enden. Also blieb ihr nur …

„Wenn du weiter Löcher in die Luft starrst, bekommen wir das Drehbuch nie fertig.“

Cece zuckte zusammen. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass Lillian aufgewacht war. „Du hast mich beim Tagträumen erwischt“, sagte sie. Worüber sie nachgegrübelt hatte, wollte sie Lillian lieber nicht auf die Nase binden.

Sie blätterte im Notizbuch, bis sie die Seite mit ihren Fragen gefunden hatte, und griff nach dem Digitalrekorder. „Aber jetzt bin ich startklar. Wir können loslegen.“

„Bevor wir anfangen …“

Lillians Stimme klang fest wie immer. Man musste schon sehr genau hinhören, um ein leichtes Zittern zu bemerken.

Cece beugte sich herunter und legte ihre Hand auf Lillians Hand. „Ich kann auch ein andermal wiederkommen. Wenn es dir heute nicht so …“

„Quatsch. Ich könnte Bäume ausreißen.“

Cece zog eine Augenbraue hoch. „Mir brauchst du nichts vorzumachen, Lillian. Ich weiß, du willst nicht, dass man sich Sorgen um dich macht. Aber ich werde Jack auf keinen Fall etwas sagen …“

„Meine liebe Cece, ich weiß, dass du meinem Enkel so einiges nicht erzählst.“

Ihr wurde ganz anders. „Was … was meinst du denn damit?“

„Das weißt du doch ganz genau“, erwiderte Lillian tadelnd. „Theo ist Jacks Sohn.“

Cece wurde blass und sackte förmlich in sich zusammen. „Woher weißt du das?“

„Es wurde mit schlagartig klar, als ich Theo zum ersten Mal gesehen habe. Er sieht haargenau aus wie Jack in dem Alter. Die blauen Augen, das schwarze Haar …“

„Das mit der Ähnlichkeit hatte ich mir schon gedacht“, sinnierte Cece. „Aber ich habe schon seit Ewigkeiten kein Foto aus Jacks Kinderzeiten mehr gesehen.“

„Eigentlich wundert es mich, dass sonst noch niemand auf die Idee gekommen ist. Ich hatte den Verdacht schon, lange bevor ich Theo kennenlernte.“

„Wirklich?“

„Natürlich. Du hast in Europa ein Kind adoptiert?“ Lillian deutete beim Wort „adoptiert“ Anführungszeichen mit den Fingern an. „Ach Kindchen. Ich bin schon zu lange im Business, als dass ich das geglaubt hätte. Schon zu meiner Zeit hatten die Schauspielerinnen aus ‚Sittlichkeitsgründen‘ Klauseln in ihren Verträgen, die ihnen verboten, ein uneheliches Kind zur Welt zu bringen. Ich kannte jede Menge Frauen, die mit einem ‚adoptierten‘ Kind von einem längeren Auslandsaufenthalt zurückgekehrt sind.“

„Und ich dachte, ich wäre als Erste auf die Idee gekommen.“

„Wenn du so alt wie ich bist, dann weißt du, dass niemand als Erster auf etwas kommt. Alles ist irgendwann schon mal da gewesen.“

„Aber woher wusstest du …“

„… dass es von Jack ist? Dazu brauchte ich nur einen Kalender.“

„Nein, ich meine …“

„Ach so. Du dachtest, ich wüsste nichts von euch beiden.“

„Genau.“ Cece schämte sich. Sie hatte allen die Wahrheit verschwiegen, aber Lillian hatte sie durchschaut. „Du musst mich für einen furchtbaren Menschen halten.“

„Nein“, sagte Lillian überzeugt. „Du warst damals in einer verfahrenen Situation. Und ein Kind alleine großzuziehen erfordert Mut. Ich hätte mich das nicht getraut.“

„Jetzt lass mich nicht zu billig davonkommen.“ Cece war froh, endlich jemanden zu haben, mit dem sie über all das reden konnte. Bisher hatte nur ihre Mutter die Wahrheit gekannt, und die war keine große Hilfe gewesen. Sie hatte immer nur auf die Männer im Allgemeinen und auf Jack im Besonderen geschimpft.

„Aber Cece … du musst Jack die Wahrheit sagen.“

„Nein. Das kann ich nicht. Er wäre fuchsteufelswild.“

Lillian zog eine Augenbraue hoch.

„Aber du verstehst doch, warum ich es ihm nicht erzählt habe? Vater sein … das ist so ziemlich das Letzte, was Jack will.“

„Hat er dir das gesagt?“

„Nein, nicht direkt“, gab Cece zu. „Aber wie hätte ich ihn auch fragen sollen? So etwas kann man ja nicht unauffällig in ein Gespräch einfließen lassen.“

An diesem Morgen hätte sie die Gelegenheit dazu gehabt. Aber das wollte sie vor Lillian natürlich nicht zugeben.

„Außerdem kenne ich seine Einstellung“, fuhr sie fort. „Als Jack und ich damals zusammen waren, hat er mir deutlich gemacht, dass er keine feste Beziehung und keine Verantwortung wollte.“

Lillian runzelte die Stirn. „Ja. Jack war immer der Meinung, dass Ehe und Familie für ihn nicht das Richtige sind. Kein Wunder, wenn man an die Ehe seiner Eltern denkt. Und daran gebe ich Charles und mir eine Mitschuld.“

„Jetzt hör aber auf“, protestierte Cece. „Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

„Oh doch.“ Lillians Stimme zitterte. „Jacks Leben wäre völlig anders verlaufen, wenn er seine Mutter nicht so früh verloren hätte. Das Gleiche gilt für seine Schwester Charlotte. Wenn nur unser Sohn David ein besserer Vater und Ehemann gewesen wäre …“

Lillian vollendete den Satz nicht, obwohl die Details der Geschichte Cece brennend interessiert hätten. Es war allgemein bekannt, dass die Ehe zwischen David und Ava eine Katastrophe gewesen war. Es hieß, dass David – der jüngere von Charles’ und Lillians beiden Söhnen – Ava Cassettes nur wegen ihres Geldes geheiratet hatte. Weil er es leid war, im Schatten seines älteren Bruders zu stehen, wollte er seine eigene Produktionsfirma aufziehen. Wenn die Gerüchte stimmten, kam ihm Ava, die Tochter eines schwerreichen Diplomaten, da natürlich gerade recht. Aber die Ehe hatte sie beide unglücklich gemacht.

Nach Avas Tod hatten Lillian und Charles Jack großgezogen. Seine jüngere Schwester Charlotte wuchs bei ihren Großeltern mütterlicherseits auf. Soweit Cece wusste, hielten beide Geschwister aus nachvollziehbaren Gründen nichts von der Ehe.

Als Lillian weiter schwieg, merkte Cece leise an: „Ich habe dich noch nie etwas über Ava sagen hören. Es muss für alle furchtbar gewesen sein.“

„Du kommst ja selbst aus einem nicht gerade intakten Elternhaus“, kommentierte Lillian. „Daher weißt du aus eigener Erfahrung, wie es ist, auf einem Kriegsschauplatz aufzuwachsen.“

„Das stimmt“, gab sie zu. Dennoch sah sie die Beziehung ihrer Eltern anders als die von David und Ava. Sie wollte nichts beschönigen, aber all die Streitereien ihrer Eltern hatten immer etwas Spielerisches gehabt. Sie heirateten und ließen sich scheiden wie Liz Taylor und Richard Burton in ihren besten Tagen – und waren ebenso bekannt dafür.

Sicher, es gab viel Geschrei, und gelegentlich flog Geschirr, aber hinter all den Streitereien verbarg sich trotzdem echte Zuneigung. Sie war überzeugt davon, dass ihre Eltern sich immer geliebt hatten, nur eben sehr lautstark. Für sie selbst wäre so eine Beziehung nichts, aber zu ihren hitzköpfigen Eltern passte sie.

Bei David und Ava hingegen war nach ihrem Empfinden sehr viel mehr Bösartigkeit im Spiel gewesen.

„Auf jeden Fall haben meine Eltern sich geliebt“, sagte sie zu Lillian. „Sie konnten eben beide gut austeilen und einstecken. Ich fühlte mich jedenfalls nie …“ Sie suchte nach einem Wort, das Jacks Gefühlslage widerspiegelte.

„… verlassen“, schlug Lillian vor.

Cece runzelte die Stirn. „Das trifft es wohl. Ich glaube, Jack kam sich immer so vor, als hätte man ihn im Stich gelassen. Die Ehe seiner Eltern muss bei ihm tiefe seelische Wunden hinterlassen haben.“

Als sie aufblickte, sah sie Tränen in Lillians Augen schimmern. „Ach, wenn ich damals nur …“

Schnell ergriff sie die Hand der alten Dame. „Lillian, um Himmels willen. Du hast keinen Grund, dir Vorwürfe zu machen.“

„Doch. David war immer ein schwieriges Kind. Eigensinnig und lebhaft. Und auch sehr launisch. Charles und ich haben ihn zu sehr verwöhnt. Nach der Geburt von Markus sagten uns die Ärzte, dass wir keine Kinder mehr bekommen könnten. Als dann David geboren wurde, kam es uns wie ein Wunder vor. Wer weiß, wenn wir strenger mit ihm gewesen wären … vielleicht wäre er dann seiner Verantwortung mehr gerecht geworden.“

„Lillian, ich glaube kaum, dass …“

„Lass es gut sein. Du brauchst mich nicht reinzuwaschen. Wenn eine Frau im Angesicht des Todes ihr Leben Revue passieren lässt, sollte sie ehrlich mit sich selbst sein.“

Cece wusste nicht, was sie sagen sollte.

„Eigentlich bin ich zufrieden, wenn ich zurückblicke“, fuhr Lillian fort. „Ich wünschte nur, das mit Ava wäre nicht passiert. Und es macht mich unendlich traurig, dass Jack immer noch unter dem Versagen seines Vaters leiden muss. Ich liebe den Jungen wie meinen eigenen Sohn. Er hätte ein bisschen Glück verdient.“

„Ja … sicher.“

„Worauf wartest du dann noch?“

„Was, ich?“, fragte Cece entgeistert. „Ich bin doch wohl kaum für sein Glück verantwortlich.“

„Nein …? Du liebst ihn doch schon seit Jahren.“

„Ich …“

„Jetzt streite es bloß nicht ab, so eine gute Schauspielerin bist du nun auch wieder nicht. Außerdem ziehst du seinen Sohn groß, und Jack könnte wirklich eine Familie gebrauchen, die ihn liebt.“

„Aber wenn er die doch gar nicht will?“

„Papperlapapp. Natürlich will er sie.“

„Selbst wenn – sobald er die Wahrheit über Theo erfährt, wird er stinksauer sein.“

„Na und?“

„Er wird mir das nie verzeihen.“

„Als Charles und ich uns kennenlernten, dachte er, ich wäre eine Nazikollaborateurin, und ich hielt ihn für einen Spion. Das nenne ich Verwicklungen. Aber wir haben es hingekriegt. Da dürfte euer Problem doch ein Kinderspiel sein.“

„Bei dir hört sich alles immer so einfach an.“

„Ist es ja auch.“

Cece wollte Lillian so gern glauben. Aber Jack war ihr Enkel. Natürlich sah sie ihn im günstigsten Licht, so gehörte es sich für eine Großmutter. Doch ihre größten Befürchtungen, was Jack betraf, wollte Cece ihr lieber nicht anvertrauen.

In Wirklichkeit ging es nicht darum, ob Jack ihr verzeihen könnte. In Wirklichkeit ging es um Theo.

Sie wusste: Wenn Jack die Wahrheit erfuhr, würde er rasen vor Wut. So gut kannte sie ihn. Er wäre dann auch wütend genug, ihr Theo wegnehmen zu lassen – unabhängig davon, ob er überhaupt Lust hatte, den Vater zu spielen. Und da die Hudsons eine der reichsten und mächtigsten Familien in Hollywood waren, wollte sie es lieber nicht auf eine gerichtliche Auseinandersetzung ankommen lassen. Sicher, sie selbst war auch nicht gerade mittellos. Aber wie würde sich ein – vielleicht jahrelanger – Gerichtsstreit auf Theos zarte Seele auswirken? Nein, es war das Risiko nicht wert.

Sie konnte Lillian nicht in die Augen sehen.

„Versprich mir, dass du Jack die Wahrheit sagst.“

„Ich werde darüber nachdenken.“ Das war nicht einmal gelogen. Sie dachte ja unablässig darüber nach, schon seit ihrer Schwangerschaft. Lillian brauchte nicht zu wissen, dass sie sich schon längst dagegen entschieden hatte. Egal, wie oft sie noch darüber nachdachte.

Beruhigt legte Lillian sich zurück. „Sag es ihm bald. Man hat immer weniger Zeit, als man denkt.“

Nach diesen Worten schloss sie die Augen, und kurz darauf war sie eingeschlafen.

Man hat immer weniger Zeit, als man denkt. Wie wahr. Lillian war eine weise Frau, aber logischerweise sah sie ihren geliebten Enkel mit anderen Augen als Cece, die von ihm verlassen worden war. Letztendlich ging es auch gar nicht darum, wer Jack richtig beurteilte. Es ging darum, was für Theo das Beste war.

All die Jahre hatte sie sich gesagt, dass sie nur für Theo so handelte. Sie hatte Schuld auf sich geladen, aber nur, um ihren Sohn zu schützen. Manchmal tat es ihr weh, wenn sie das Gefühl hatte, dass Theo sich nach einem Vater sehnte. Aber das konnte sie nicht ändern.

Jack war nun mal kein Daddy-Typ. Das würde er selbst bestätigen. Sicher, er hatte im Herrenhaus viel Zeit mit Theo verbracht. Aber doch nicht, weil er ihn so mochte. Sondern um die Fertigstellung des Drehbuchs zu beschleunigen.

Ja, Cece war sich sicher: Sie hatte in jedem Fall richtig gehandelt.

Oder etwa nicht?

9. KAPITEL

„Sagen Sie, Marilyn … warum haben wir Cheryl Cassidys Telefonnummer nicht?“

Marilyn Davenport war noch neu am Empfang. „Ich … ich wusste nicht, dass Sie sie haben möchten, Mr. Hudson“, stammelte sie in den Telefonhörer.

„Dann wissen Sie es jetzt“, schimpfte Jack in das Mikro seines Headsets, als er in den La Cienega Boulevard einbog.

Ihm war bewusst, dass er zu streng mit ihr war. Einfacher wäre es gewesen, seine persönliche Assistentin Janelle anzurufen. Aber Janelle hatte schon für ihn gearbeitet, als er Cece damals fallen gelassen hatte, und hatte das gar nicht gut gefunden. Sie jetzt nach ihrer Nummer zu fragen – nein, das ging nicht.

Hannah hatte vielleicht die Nummer, aber sie war mit Theo am Strand und daher nicht erreichbar.

„Ich möchte ihre Festnetznummer und ihre Handynummer“, stellte er klar.

„Okay“, erwiderte Marilyn etwas ratlos. „Ich kann es versuchen, aber ich weiß nicht recht …“

„Rufen Sie als Erstes ihren Agenten an“, befahl er, während er seinen Wagen auf den Krankenhausparkplatz steuerte. „Wenn das nicht klappt, versuchen Sie es bei anderen Leuten. Fangen Sie bei Martin Cassidy und Kate Thomas an.“

„Warum?“

„Vielleicht weil das zufällig ihre Eltern sind?“

„Oh. Tut mir leid, das wusste ich nicht. Soll ich Ihnen noch andere Nummern heraussuchen?“

„Nein. Nur die von Cece.“

„Von wem?“

Um sich zu beruhigen, zählte er bis fünf, bevor er antwortete. „Von Cece. Cheryl Cassidy.“

Er beendete das Gespräch, bevor die Frau ihn noch mehr Nerven kostete. Sie kann ja nichts dafür, dachte er. Und warum sollte er eine ansonsten recht brauchbare Angestellte feuern, nur weil die Sache mit Cece ihn so beschäftigte? An diesem Morgen, als er nackt im Bett gelegen hatte, war sie wortlos gegangen. Einfach so. Und seitdem war sie ihm aus dem Weg gegangen. Als er dann versucht hatte, sie anzurufen, musste er feststellen, dass sie seit ihrer Trennung sowohl ihre Festnetz- als auch ihre Handynummer gewechselt hatte. Das hatte seine Laune nicht gerade verbessert.

Warum eine andere Festnetznummer, wenn sie doch immer noch im gleichen Haus wohnte? Doch wohl nur, weil sie nicht mit ihm reden wollte. Verflixt.

Als ob er nicht schon genug Gründe für seine schlechte Laune hatte. Ceces blöde Bemerkung ging ihm nicht aus dem Kopf. Männer kennen nur zwei Gefühle, Wut und Begierde. Alle anderen lassen sie nicht zu. Sie haben Angst, sie sich einzugestehen.

Was sollte das denn heißen? Dass er nicht wusste, was er wirklich empfand? Dass seine derzeitige Wut in Wirklichkeit eine andere, versteckte Emotion war, die er sich selbst nur nicht eingestehen wollte? Blödsinn!

Mit ihrer Sturheit kostete Cece ihn den letzten Nerv, und das ärgerte ihn. Das war alles. Punkt, aus.

Warum war mit ihr nur alles so kompliziert? Eine Frau, mit der er schlief, sollte nach und nach langweilig für ihn werden – nicht reizvoller. Eine Frau, mit der er vor Jahren Schluss gemacht hatte, sollte nur noch eine blasse Erinnerung sein, keine Besessenheit, die ihn nicht mehr losließ. Und Frauen mit Kindern sollten erst gar nicht auf seinem Radarschirm auftauchen. Was war da nur schiefgelaufen?

Als er auf dem Flur der Krebsstation ankam, sah er Cece. Sie stand vor Lillians Zimmer. Wie immer trug sie Jeans, aber statt des üblichen alten T-Shirts hatte sie ein weißes Wollhemd an, das ihre Kurven betonte. Ihr Haar hatte sie hochgesteckt.

Plötzlich tauchte eine Szene aus ihrer gemeinsamen Zeit wieder vor seinem inneren Auge auf. Er war mitten in der Nacht aufgewacht, und sie hatte aufgerichtet neben ihm im Bett gesessen und etwas in ihr Notizbuch gekritzelt. Ihr Haar war hochgesteckt, genau wie heute. Die Nachttischlampe brannte und hüllte sie in ein goldenes Licht. Er lag einfach nur da, beobachtete sie, wie sie eifrig schrieb … und war glücklich, entspannt und zufrieden dabei.

Jetzt, auf dem Krankenhausflur, wurde Jack plötzlich bewusst, was schiefgelaufen war.

Er hatte nie damit gerechnet, eine Frau wie Cece zu treffen. Eine Frau, bei der er bleiben wollte.

Selbst damals war ihm schon klar gewesen, dass ihre gemeinsame Zeit irgendwann vorbei wäre. Dass er sie nur unglücklich machen würde, wenn sie zusammenblieben.

Die wenigen Monate damals hatten ja schon gereicht, sie unglücklich zu machen. Wie schlimm würde es erst in einer längeren Beziehung für sie werden? Ständig musste er daran denken, wie unglücklich seine Eltern gewesen waren. Wie seine Mutter Ava still und leise gelitten hatte. Bis sie eines Abends vor ihrer gewohnten Schwimmrunde im Swimmingpool zu viele Schlaftabletten einnahm.

Du bist genau wie dein Vater, hatte sie immer zu ihm gesagt.

Vielleicht war er das, vielleicht auch nicht. Aber auf keinen Fall wollte er das Risiko eingehen, Cece so unglücklich zu machen, wie seine Mutter es gewesen war. Dafür mochte er sie zu sehr.

Erst in diesem Moment fiel ihm auf, dass neben ihr noch zwei Leute standen. Es waren Luc und Gwen.

Gwen lehnte sich mit dem Rücken an Lucs Brust, und er hatte die Arme um ihre Taille geschlungen. Sie standen in völliger Harmonie und Eintracht da, demonstrierten stolz ihre Zusammengehörigkeit.

Als die drei ihn kommen sahen, lächelte Cece ihn unverbindlich an, als ob er nur ein flüchtiger Bekannter wäre. Dabei war sie erst vor Stunden aus seinem Bett aufgestanden.

Er nickte Luc und Gwen zu und ignorierte Cece. Wenn sie ihm kühl und distanziert begegnete, konnte er das ebenso. „Hallo, ihr beiden. Ich dachte, ihr fliegt heute zurück nach Montana?“

Immer noch war ihm schleierhaft, wie sein Cousin das Leben im pulsierenden Hollywood für eine Ranch im verschnarchten Montana aufgeben konnte. Doch er musste zugeben, dass Luc noch nie glücklicher ausgesehen hatte.

„Wir bleiben doch noch eine Zeit lang hier. Wir haben zwar Sehnsucht nach zu Hause, aber auf die paar Tage kommt es auch nicht an.“

Es war Zufall gewesen, dass die beiden sich gerade in Hollywood aufhielten, als Lillian ins Krankenhaus eingeliefert wurde.

Gwen warf Luc einen verschwörerischen Blick zu. „Außerdem gibt es eine gute Nachricht. Das wollen wir Lillian unbedingt sagen. Sie kann in ihrem Zustand jede Aufmunterung brauchen.“

„Hoffentlich ist die gute Nachricht, dass ihr zurück nach Los Angeles zieht“, erwiderte Jack.

Verärgert sah Cece ihn an. „Oh Mann! Sperr doch mal deine Augen auf. Die gute Nachricht ist, dass Gwen schwanger ist.“

Abwechselnd sah er Gwen und Luc an. Beide strahlten vor Glück. „Stimmt das?“

Gwen nickte. Jetzt wurde Jack klar, warum Luc die ganze Zeit so zärtlich ihren Bauch streichelte.

„Eigentlich wollten wir es noch gar nicht groß herumerzählen“, erklärte Luc. „Aber weil Lillian so krank ist, waren wir der Meinung, sie sollte es wissen.“

„Das sehe ich auch so“, sagte Cece. Jack glaubte eine Spur von Traurigkeit in ihrem Lächeln zu entdecken. „Tut mir leid, wenn ich euch die Überraschung verdorben habe, weil ihr es noch geheim halten wolltet.“

Warum liegt diese leise Wehmut in ihrer Stimme?, fragte Jack sich. Hat sie das Gefühl, etwas verpasst zu haben, weil Theo nur adoptiert ist? Sicher, sie hat einen Sohn, aber sie hat ihn nicht selbst ausgetragen. Er ist nicht ihr Fleisch und Blut.

Gwen schien Ceces Bedrückung nicht zu bemerken. Sie strahlte sogar noch mehr, wenn das überhaupt möglich war. „Wir hätten es sowieso nicht mehr lange für uns behalten können, dafür sind wir viel zu aufgeregt.“

Luc strahlte ebenso wie Gwen. Dabei hielt er seine Gefühle sonst stets unter Kontrolle.

Jack dachte an die Auseinandersetzung mit Cece vom Morgen und fragte sich, wie er an Lucs Stelle reagieren würde. Wenn Cece ankam und ihm mitteilte, dass er Vater wurde – würde er sich dann auch so freuen? Er wusste es einfach nicht. Natürlich lag sein Fall wegen seiner Vorgeschichte anders. Es ginge ja nicht nur darum, was er wollte, sondern darum, was für das Kind das Beste wäre.

Luc hatte Markus als Vorbild. Einen besseren Vater konnte man sich kaum vorstellen. Aber wen hatte Jack? Sein Vater war nicht nur als Ehemann eine Katastrophe, sondern hatte auch als Vorbild für seinen Sohn komplett versagt.

Bevor er noch länger darüber nachgrübeln konnte, verabschiedeten sich Gwen und Luc.

„Ich dachte, ihr wolltet Lillian die frohe Botschaft verkünden?“, fragte Jack.

„Cece hat uns erzählt, dass sie gerade eingeschlafen ist“, erklärte Luc. „Wir gehen jetzt in der Cafeteria einen Happen essen und kommen dann später noch mal vorbei. Wollt ihr vielleicht mit?“

„Vielen Dank, aber ich muss noch was erledigen“, antwortete Cece. „Wir sehen uns später.“

Nachdem die beiden gegangen waren, stand Cece einen Augenblick lang ratlos da. Dann machte sie sich auf den Weg zum Fahrstuhl, und Jack folgte ihr. Ohne ihn anzusehen, bemerkte sie: „Ich dachte, du wolltest Lillian besuchen.“

Er ignorierte ihren Kommentar. „Ich habe den ganzen Morgen versucht, dich zu erreichen.“

„So schwer war ich doch wohl nicht zu finden. Erst habe ich eine ganze Zeit bei Starbucks gesessen, und dann bin ich hierhergefahren. Es ist ja nicht so, dass ich mich versteckt hätte.“

„Nein. Aber seit wir damals zusammen waren, hast du deine Festnetz- und deine Handynummer geändert.“

„Allerdings.“

Er drückte den Fahrstuhlknopf und fragte: „Hast du das meinetwegen getan?“

„Das ist doch absurd, Jack. Ich war ein Jahr in Europa, hast du das vergessen? Mein Haus hatte ich untervermietet, also hatte ich meinen Festnetzanschluss gekündigt. Und hast du eine Ahnung, wie teuer vor drei Jahren Auslands-Handygespräche waren? Inzwischen ist es billiger geworden, aber …“

Das leuchtete ihm ein; jetzt war ihm seine Frage peinlich. „Trotzdem, während du am Drehbuch arbeitest, brauche ich deine Handynummer. Ich muss dich jederzeit erreichen können.“

„Das ist nicht nötig, Jack.“

Die Fahrstuhltür öffnete sich, und er folgte ihr in die Kabine. Sein Blutdruck stieg. Wieder musste er an ihre Aussage über Männer und Wut denken. Vielleicht war ja doch etwas Wahres dran. Normalerweise hätte dieses Gespräch ihn nicht so aufregen sollen.

„Es ist sehr wohl nötig“, erwiderte er ganz ruhig. „Bis du das Drehbuch fertig hast …“

„Es geht nicht um das Drehbuch“, unterbrach sie ihn, „und das weißt du ganz genau. Wegen der Sache, die letzte Nacht passiert ist, werde ich …“

Unsanft packte er sie am Arm. „Egal, was zwischen uns passiert ist, du musst das Drehbuch fertig schreiben. Du hast einen bindenden Vertrag unterzeichnet.“

„Natürlich schreibe ich es fertig“, fuhr sie ihn an und riss sich los. „Das würde ich auch ohne Vertrag tun, allein wegen Lillian. Nein, was ich sagen wollte, bevor du mich so unsanft unterbrochen hast: Ich werde mit Theo das Herrenhaus verlassen. Ich ziehe aus.“

„Aber du hast versprochen …“

„Als ich mich zum Einzug bereit erklärt habe, war Lillian im Haus. Da war diese Abmachung sinnvoll. Aber jetzt muss sie noch mindestens eine Woche im Krankenhaus bleiben, sagen die Ärzte, und die Schwestern haben mir schon zu verstehen gegeben, dass ich hier nicht arbeiten darf. Warum sollten Theo und ich also noch im Herrenhaus bleiben? Außerdem habe ich Lillian über alles Wichtige schon ausgefragt und mir Berge von Notizen gemacht. Jetzt muss ich mich ans Schreiben machen, und das kann ich sowieso am besten zu Hause.“

„Das tust du nur, um mir aus dem Weg zu gehen.“

„Aber ja, natürlich“, kommentierte sie ironisch. „Ich bin schon ein verrücktes Huhn, dass ich unbedingt zu Hause sein möchte. Klar doch, es ist nur deinetwegen.“ Die Fahrstuhltür öffnete sich, und sie wandte sich zum Gehen. Aber plötzlich drehte sie sich noch einmal zu ihm um. Jetzt sah er keine Verärgerung mehr in ihrem Blick, sondern diese merkwürdige Wehmut, die ihm schon beim Gespräch mit Gwen und Luc aufgefallen war. „Na schön, vielleicht hat es doch etwas mit dir zu tun. Im Herrenhaus zu sein und dich ständig zu sehen tut mir nicht gut. Dann kommen nämlich Wünsche in mir hoch, die du nicht erfüllen kannst.“

Sie schwieg und sah ihn an. Jetzt sollte ich es ihr sagen, schoss es ihm durch den Kopf. Ich sollte alle Bedenken beiseitewischen und mich ihr öffnen. Ihr meine Gefühle erklären.

Aber er schwieg.

Sie hatte doch gerade selbst gesagt, dass seine Anwesenheit ihr nicht guttat. Wie konnte er sich ihr öffnen, wenn sie gerade seine größten Ängste ausgesprochen hatte?

In ihrem Blick lag eine unendliche Trauer. „Und für Theo wäre es auch nicht gut, wenn ich bliebe. Irgendwann wird er sich fragen, warum er keinen Daddy hat. Und dann will ich nicht, dass du da bist. Du tauchst auf und verschwindest wieder, ganz nach Lust und Laune. Du wärst keine feste Bezugsperson.“

Na großartig, dachte er. Nicht nur, dass ich für sie schlecht bin, jetzt erzählt sie mir auch noch, dass ich Theo schade. Vertrackte Situation!

Jetzt konnte er ihr erst recht nichts mehr über seine Gefühle sagen. Stattdessen versuchte er sich auf sicheres Terrain zu retten. „Was das Drehbuch angeht …“

Verbittert lachte sie auf. „Genau das habe ich von dir erwartet. Ich schütte dir mein Herz aus, aber dir geht es nur um geschäftliche Dinge.“

Jetzt hätte er die letzte Gelegenheit gehabt, ihr zu widersprechen, doch er tat es nicht.

„Mein Agent wird dir das Drehbuch pünktlich zum Abgabetermin zukommen lassen“, erklärte sie. Ihr Ton war kalt und geschäftsmäßig. „Und bis dahin hältst du dich gefälligst von mir und meinem Sohn fern.“

Deutlicher hätte ich wirklich nicht werden können, sagte sich Cece später. Dann kommen nämlich Wünsche in mir hoch, die du nicht erfüllen kannst. Wie viele Brücken sollte sie ihm denn noch bauen? Hätte er nur einen Funken Interesse an ihr, hätte er in diesem Moment etwas erwidern müssen. Ihr ein Zeichen geben, dass sie ihm nicht völlig gleichgültig war.

Aber das hatte er nicht getan. Nein, er hatte gemacht, was er immer machte: das Thema wechseln. Das war deutlich. Ganz offensichtlich hatte er sich keinen Deut geändert. Vor drei Jahren war er nicht reif für eine echte Beziehung gewesen – und er war es immer noch nicht. Gerade als sie einen Funken Hoffnung geschöpft hatte, bewies er es ihr aufs Neue.

Immer wieder grübelte sie darüber nach, auch als sie und Theo längst ihre Sachen gepackt hatten und wieder zu Hause eingezogen waren. Warum kann das wahre Leben nicht mal ein bisschen wie Kino sein, fragte sie sich. Warum ist Jack nicht wie Billy Chrystal in „Harry und Sally“, der sich schließlich besinnt und mitten in der Nacht zu ihrem Haus eilt, um ihr zu sagen, was er an ihr liebt?

Aber Jack war nicht Harry. Er kam nicht.

Also kein Happy End für sie. Stattdessen kniete sie sich in die Arbeit. Ihr ganzes Leben lang hatte sie gehofft, die Geschichte von Charles und Lillian für einen Kinofilm aufbereiten zu können, obwohl ihre Begeisterung sich inzwischen gelegt hatte. Aber wenn Jack ihre Beziehung aufs rein Geschäftliche beschränken konnte, so konnte sie das auch.

So gut wie geplant kam sie nicht voran, dafür schwirrten ihr zu viele Gedanken im Kopf herum. Aber immerhin war sie mit dem Anfang zufrieden: Charles Hudson, ein attraktiver junger Mann, verlässt sein sicheres Zuhause in Oregon – wo er später die Papiermühle der Familie übernehmen soll –, um in Europa am Zweiten Weltkrieg teilzunehmen. Da er perfekt Französisch spricht, wird er in Marseille als Spion im Dienste des amerikanischen Auslandsgeheimdienstes OSS eingesetzt.

Eines Abends muss er sich vor Nazisoldaten verstecken und landet in einem Nachtklub, wo er zum ersten Mal die Sängerin Lillian sieht. Ihre Schönheit und ihre gefühlvolle Stimme ziehen ihn sofort in ihren Bann. Doch die Desillusionierung folgt auf dem Fuße: Als sie die Bühne verlässt, macht sich ein deutscher General an sie heran, der für seine Grausamkeit berüchtigt ist. Sie scheinen sehr vertraut zu sein. Charles zählt eins und eins zusammen. Die Frau muss eine Nazikollaborateurin sein.

Dann, ein paar Tage später …

DIE GASSE HINTER DEM CASINO DE MARSEILLE. NACHTS.

CHARLES stolpert in die Gasse. Er ist verletzt und presst die Hand auf seine blutende Wunde. Seine Kleidung ist schmutzig und zerrissen. Kraftlos lehnt er sich an die Wand und nimmt die Hand von der Wunde. Man sieht einen großen Blutfleck auf seinem Hemd. Wieder drückt er die Hand auf die Wunde, um den Blutfluss zu stoppen. Er sinkt zu Boden.

Einen Augenblick später öffnet sich der Hinterausgang des CASINO DE MARSEILLE. Aus dem Inneren hört man Musik. LILLIAN verlässt das Gebäude und schließt die Tür hinter sich. Als sie die Gasse entlanggeht, entdeckt sie den zusammengekrümmt auf dem Boden liegenden CHARLES.

LILLIAN

(beugt sich zu ihm hinunter)

Avez-vous des maux?

CHARLES

Yes …

LILLIAN

Sie sind Amerikaner!

Man hört Schritte von Militärstiefeln. Deutsche Soldaten nähern sich.

LILLIAN

Kommen Sie mit! Sie können sich bei mir verstecken.

CHARLES murmelt ein paar unverständliche Worte und verliert kurzzeitig das Bewusstsein. LILLIAN zieht ihn hoch und legt den Arm um ihn. Als sie ein paar Schritte gegangen sind, betritt ein deutscher Soldat die Gasse.

Und hier kam Cece nicht weiter.

Nach einigen Tagen in fiebrigem Dämmerschlaf wacht Charles auf, stellt fest, dass er in Lillians Zimmer liegt und …

Ja, und was?

Die Lillian, die sie kannte, war das Oberhaupt einer einflussreichen Familie. Sie war klug und mächtig. Es fiel Cece schwer, sie sich als arme, unsichere und ängstliche junge Frau vorzustellen. Und doch musste sie genau das damals gewesen sein.

Für Cece war es nicht einfach, diese junge Lillian glaubwürdig zu charakterisieren. Sie musste zugleich Verführerin und Heldin sein, armes Mäuschen und Geliebte.

Zunächst sollte das Kinopublikum glauben, sie wäre eine Kollaborateurin, später dann aber Mitgefühl für sie entwickeln. Cece zweifelte daran, dass sie das glaubhaft vermitteln konnte.

Verärgert klappte sie den Laptop zu. Am liebsten hätte sie das verflixte Ding aus dem Fenster geworfen.

Stattdessen beschloss sie, eine Pause einzulegen und nach Theo zu sehen. Den ganzen Nachmittag über hatte immer wieder das Telefon geklingelt, aber sie hatte nicht abgenommen. Wahrscheinlich waren es doch nur Leute aus dem Hudson-Clan, die sich nach dem Fortgang der Arbeit erkundigen wollten. Auch jetzt, in ihrer Pause, wollte sie nicht zurückrufen.

Sie trat auf den Flur und hörte, dass im Wohnzimmer der Fernseher lief.

„Hallo, ihr beiden, ich …“

Maria zuckte zusammen und ließ die Fernbedienung fallen.

„Keine Panik, Maria“, sagte Cece lächelnd. „Du darfst ruhig mit Theo fernsehen, das weißt du doch.“

„Das ist es nicht, Miss Cece“, erwiderte Maria verstört und zeigte auf den Bildschirm. „Sie sind im Fernsehen.“

„Was?“

„Meine Schwester hat mich angerufen und gesagt, ich soll den Fernseher anschalten. Und … da waren Sie!“

„Mommy ist im Fernseh, Mommy ist im Fernseh“, sang Theo und hüpfte aufgeregt auf dem Sofa auf und ab.

Voll böser Vorahnungen griff Cece nach der Fernbedienung. Leslie Shay wurde gerade in der Sendung „Hollywood Report“ interviewt. Das konnte nichts Gutes bedeuten. Leslies Spezialität war es, Prominentenskandale aufzudecken, und aus Gründen, die Cece nicht kannte, hatte sie es besonders auf die Hudsons abgesehen.

Cece spulte die Sendung einige Minuten zurück; sie hatte eines der modernen Fernsehgeräte mit Wiederholfunktion. Während die Bilder rückwärts liefen, sah sie schon ein Bild von sich mit ihren Eltern. Es war von der Oscarverleihung drei Jahre zuvor, als ihr Vater zum dritten Mal als bester Regisseur nominiert war. Damals hatte er allerdings nicht gewonnen.

Wieder war Leslie zu sehen, dann Jack, dann war der Anfang der Sendung erreicht.

„Oh Gott“, murmelte Cece. „Bitte lass es nur einen Bericht über das neue Filmprojekt sein. Bitte, bitte.“

Sie traute sich kaum, auf Wiedergabe zu drücken.

„… interessante Neuigkeiten über Jack Hudson, zuständig für Projektentwicklung bei Hudson Pictures und Enkel des Vierziger-Jahre-Stars Lillian Hudson. Ist er vor zwei Jahren heimlich Vater geworden? Wie man uns zutrug, soll sein uneheliches Kind der Sohn der Drehbuchautorin Cheryl Cassidy sein, der Tochter von Martin Cassidy und Kate Thomas.“ Jetzt kam wieder das Bild von ihr mit ihren Eltern. „Jack Hudson und Cheryl Cassidy waren vor drei Jahren ein Paar, trennten sich aber, als Traummann Jack in Begleitung von Society-Girl Steph Papazian gesehen wurde. Bis Redaktionsschluss konnten wir weder von Miss Cassidy noch von Mr. Hudson eine Stellungnahme bekommen.“

Die Moderatorin zählte noch ein paar Frauen auf, in deren Begleitung man Jack in den vergangenen drei Jahren gesehen hatte, aber Cece hatte genug gehört.

Kraftlos ließ sie sich aufs Sofa fallen, alles drehte sich. Wie aus weiter Ferne hörte sie Theos Stimme: „Mommy, was ist unehrliches Kind?“

10. KAPITEL

Theos Frage hing noch unbeantwortet in der Luft, als plötzlich jemand an die Tür klopfte – oder eher hämmerte. Nicht schwer zu erraten, wer das war. Jack musste die Neuigkeiten gehört haben. Und er war hier. Jetzt.

Wieder klopfte er heftig, dann klingelte er Sturm. Cece schleppte sich in den Flur, aber noch bevor sie öffnen konnte, hörte sie durch die geschlossene Tür seine Stimme: „Mach endlich auf, Cece! Ich weiß, dass du zu Hause bist. Dein Wagen steht in der Einfahrt.“

Sie öffnete die Tür. „Na, das ging aber schnell“, versuchte sie zu scherzen. „Bist du hergeflogen?“

„Cece, das ist wohl kaum der richtige Moment für blöde Witze.“

Theo schaute neugierig aus dem Wohnzimmer. Was folgen würde, war bestimmt nichts für seine Ohren. „Maria, bist du so nett und gehst mit Theo spielen?“

Blitzschnell war das Kindermädchen mit ihm verschwunden. Nun waren Cece und Jack allein.

„Stimmt es?“, fragte Jack.

„Woher weißt du es denn überhaupt schon?“

„Leslie Shay hat mich abgefangen, als ich vom Mittagessen kam. Natürlich habe ich keinen Kommentar abgegeben. Also: Stimmt es?“

„Musst du das wirklich noch fragen?“

„Keine Spielchen. Beantworte nur meine Frage.“

„Ja, es stimmt. Theo ist dein Sohn.“

„Verflixt, Cece …“

„Jack, ich …“

Wütend packte er sie an der Schulter. „Nein. Keine Ausflüchte.“

Sein Griff tat richtig weh. Aber ich habe seinen Zorn verdient, dachte sie. Was ich getan habe, war unverzeihlich.

„Deshalb bist du nach Europa gegangen. Um ihn dort heimlich zur Welt zu bringen.“

„Nein, das stimmt nicht, Jack. Ich war schon in Frankreich, als ich gemerkt habe, dass ich schwanger bin.“

„Und dann hast du dir einfach gesagt, der blöde Jack braucht ja nichts davon zu wissen.“

„Nein, so war das nicht.“ Sie entzog sich seinem Griff. „Damals wusste ich doch überhaupt nicht, ob ich dich je wiedersehen würde. Mir war gar nicht klar, ob ich in die Staaten zurückkehren würde. Deshalb dachte ich, es spielt keine Rolle.“ Sie ging ins Wohnzimmer, und er folgte ihr auf dem Fuße. „Ich konnte sowieso keinen klaren Gedanken fassen. Du hattest mir gerade das Herz gebrochen.“

„Und das war also deine Rache. Mir meinen Sohn vorzuenthalten.“

Wütend sah sie ihn an. „An Rache habe ich als Allerletztes gedacht. Und selbst wenn – dir von ihm zu erzählen wäre die viel bessere Rache gewesen. Du wolltest doch keine eigene Familie.“

„Erzähl du mir nicht, was ich will und was nicht.“

„Ach, komm schon, Jack. Ich kenne dich besser als jeder andere, und du wolltest keine Kinder. Deshalb dachte ich, es wäre dir sowieso egal. Außerdem war ich schwanger in einem fremden Land. Ich habe eine überstürzte Entscheidung getroffen und bin dann dabeigeblieben.“

„Aber was ist mit den letzten Wochen, Cece?“, fragte er böse. „Ihr habt im Herrenhaus gewohnt. Ich habe Theo kennengelernt und euch beide täglich gesehen. Wir haben sogar darüber gesprochen, ob ich Vater sein will oder nicht. Verdammt, wir haben sogar miteinander geschlafen. Wolltest du es mir überhaupt irgendwann sagen?“

Entschlossen sah sie ihm in die Augen. Es schmerzte sie, ihm die Wahrheit zu sagen, aber er hatte es verdient. „Nein, Jack. Ich hätte es dir niemals verraten.“

Es fiel Jack schwer, die Fassung zu bewahren. Er war kurz davor, zu explodieren. Aber dann sagte er nur ganz ruhig: „Du hörst von meinem Anwalt.“

Mit diesen Worten wandte er sich zum Gehen.

„Halt, halt, du bleibst hier.“ Cece stellte sich ihm in den Weg. „Die Situation ist schon ohne Rechtsverdreher schlimm genug. Du bist sauer auf mich, schön. Dann diskutierst du das gefälligst auch mit mir aus.“

„Lass mich durch.“

„Nein, Jack. Wir müssen reden, hier und jetzt.“

„Es gibt nichts zu bereden.“

„Du weißt, dass das nicht stimmt“, protestierte sie. „Was sollte denn ein Anwalt nützen? Auf Schadenersatz könntest du mich wohl kaum verklagen, und selbst wenn – du hast tausendmal mehr Geld als ich, vielleicht sogar eine Million mal mehr. Und aufs Sorgerecht würdest du sowieso nicht klagen. Du willst doch kein …“

„Erzähl mir nicht ständig, was ich will und was nicht.“ Sein Blutdruck schoss in bedrohliche Höhen. „Du weißt nicht, was ich will.“

„Umgekehrt, Jack. Du weißt nicht, was du willst.“

Dass sie es mit einer solchen Bestimmtheit sagte, ärgerte ihn umso mehr. Aber sie täuschte sich. In diesem Moment wusste er ganz genau, was er wollte.

Mühelos hob er sie hoch und stellte sie wie ein Möbelstück beiseite, sodass der Weg zur Tür wieder frei war.

„In einer Sache hast du recht. Ich klage nicht auf Schmerzensgeld oder wegen des Sorgerechts. Mein Anwalt soll einen Ehevertrag aufsetzen. Wir werden nämlich heiraten.“

„Wir heiraten?“, fragte Cece ungläubig. Aber er war schon längst aus der Tür und hörte sie nicht mehr. Schnell rannte sie ihm nach und fing ihn ab, als er gerade in sein Auto stieg.

„Jack, warte!“

Aber den Gefallen tat er ihr nicht, sondern steckte den Zündschlüssel ins Schloss.

„Du kannst doch jetzt nicht einfach so wegfahren.“

Als er nicht reagierte, öffnete sie die Beifahrertür und stieg ein.

„Raus aus dem Auto, Cece.“ Voller Wut sah er sie an, aber sie rührte sich nicht. „Steig aus, bevor ich etwas Unüberlegtes tue.“

„Was sollte das denn bitte sein? Willst du mich schlagen? Das tust du nicht. Nicht dein Stil.“

„Du weißt nicht, wozu ich fähig bin.“

Ohne ein weiteres Wort ließ er den Motor an und fuhr los.

„Vor deinen Fahrkünsten habe ich keine Angst.“ Er nahm so schnell eine Kurve, dass sie sich festhalten musste. „Und jetzt sei vernünftig. Wenn wir heiraten, löst das keines unserer Probleme.“

„Falsch. Es löst alle unsere Probleme. Ich will nicht das Sorgerecht für Theo. Ich will ihn dir nicht wegnehmen, weil ich ihm nicht wehtun möchte. Aber er wird bei mir wohnen. Ich will ihn täglich sehen.“

„Aber …“

„Nein, Cece. Das ist nicht verhandelbar.“

Sie sah, dass es ihm todernst war. Schließlich nickte sie. „Gut. Wenn du ihn jeden Tag sehen willst, richten wir das so ein. Wir könnten das Haus neben deinem mieten und …“

„Das reicht mir nicht. Du sollst in meinem Haus wohnen. Ihr beide.“

„Sei doch nicht so unvernünftig.“

Abrupt bremste er und kam vor einem alten Ranchhaus zum Stehen. „Du verstehst es einfach nicht, oder? Nach dem Tod meiner Mutter hat mein Vater meine Schwester und mich einfach bei den Großeltern abgeladen. Wir passten ihm nicht mehr in den Kram. So etwas werde ich meinem Kind nicht antun. Und das wüsstest du auch, wenn du mich nur halb so gut kennen würdest, wie du glaubst.“

In seiner Stimme schwangen Kummer und Fürsorge mit – all die Gefühle, die er nicht in Worte fassen wollte.

„Na gut“, lenkte sie ein. „Wenn du Theo ein Vater sein willst, werden wir bei dir wohnen – solange du willst. Aber wozu heiraten? Was würde das ändern?“

„Er trägt dann meinen Namen. Er ist ein Hudson. Damit gehört er zu meiner Familie.“

„Du könntest ihn doch adoptieren. Dann hätte er auch deinen Namen.“

Voller Wut sah er sie an. „Ich sollte doch wohl nicht meinen eigenen Sohn adoptieren müssen.“

Damit hatte er recht, das musste sie zugeben. „Ich wollte wirklich nicht, dass du es auf diese Weise erfährst.“

Er umschloss das Lenkrad so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. „Das glaube ich dir sogar. Du wolltest ja überhaupt nicht, dass ich es weiß.“

„Ich dachte, du würdest es irgendwann selbst merken. Immer wenn ihr zusammen wart, dachte ich, jeden Moment passiert es. Dass du in seine Augen siehst und die Wahrheit erkennst.“ Sie wartete auf seine Antwort, aber er sah nur starr aus dem Fenster. „Jetzt komm schon, Jack. Dir muss doch die Ähnlichkeit aufgefallen sein. Hast du denn überhaupt nichts gemerkt, nicht mal unterbewusst?“

„Was willst du hören, Cece? Dass ich ein Idiot bin? Vielleicht wollte ich es nicht wahrhaben, weil ich dir vertraut habe. Weil ich der Meinung war, dass du mich niemals anlügen oder mir etwas verheimlichen würdest.“

Ich muss ihm geben, was er verlangt, schoss es ihr durch den Kopf. Das bin ich ihm schuldig.

„Gut“, willigte sie ein. „Wir heiraten.“

Er nickte stumm und biss die Zähne zusammen. Nach einer Minute sagte er: „Wenn wir verheiratet sind, werden sich auch die Spürhunde von den Medien nicht mehr für uns interessieren. Es gibt nichts Langweiligeres als ein glücklich verheiratetes Paar.“

Sie lachte auf. „Und wie sollen wir diesen Eindruck erwecken? Ich bin Drehbuchautorin, keine Schauspielerin.“

„Dann hol dir mal ganz schnell ein paar Tipps von deiner Mutter. Denn du musst alle Welt davon überzeugen, dass du mich über alles liebst.“

Nachdem Jack Cece zu ihrem Haus zurückgebracht hatte und davongefahren war, stand sie noch eine Weile nachdenklich da. Alle davon zu überzeugen, dass sie ihn liebte – das war noch die leichteste Übung.

Denn sie hatte nie aufgehört ihn zu lieben.

„Jack mein Daddy?“, fragte Theo ratlos. Er saß auf der Bettkante und hätte nicht verwirrter sein können, wenn sie ihn gebeten hätte, ihre Steuererklärung zu machen.

Zärtlich strich sie ihm ein paar widerspenstige Haare aus dem Gesicht. Warum nur mussten gerade die, sie sie liebte, unter ihren Fehlern leiden?

„Ja“, antwortete sie einfach. „Er ist dein Daddy.“

Was konnte sie sonst noch sagen? Irgendwann, wenn Theo älter war, würde sie ihm erklären müssen, wo Jack während seiner ersten beiden Lebensjahre gewesen war und warum sie ihn dann später geheiratet hatte. Aber das lag zum Glück noch in ferner Zukunft.

„Wir bei Jack wohnen?“

„Ja.“ Sie legte ihn ins Bett und deckte ihn zu. „Hast du dir schon ein Bilderbuch zum Vorlesen ausgesucht?“

„Drei Bücher.“

„Nein, dafür ist es schon zu spät. Heute nur eins.“

„Zwei Bücher.“

„Nein, nur eins.“

Theo entschied sich schließlich für das Bilderbuch „Vom Häschen, das immer ausreißen wollte“. Cece legte sich zu ihm ins Bett und las ihm vor. Sie war noch nicht beim Ende angekommen, als Theo unvermittelt fragte: „Aber Mommy … nicht wie bei Bambi.“

„Was meinst du, mein Schatz?“

Es dauerte eine Weile, bis Theo es ihr in seinen Worten erklärt hatte: Bambis Mutter wurde erschossen und Bambi vom Vater großgezogen. Nun fürchtete Theo offenbar …

Sie musste lachen und fühlte sich dennoch zugleich unendlich traurig. „Nein, nein, mein Schatz. Nur keine Angst. Mommy bleibt bei dir. Jack und ich heiraten. Wir ziehen gemeinsam zu ihm.“

Theo nickte erleichtert.

„Ich muss wohl mal ein ernstes Wort mit Grandma Kate reden, welche DVDs man Zweijährigen zeigt“, murmelte sie vor sich hin.

Nachdem sie Theo einen Gutenachtkuss gegeben hatte, fragte er: „Heiraten? Du und Jack heiraten?“

„Ja, mein Süßer, Jack und ich werden heiraten.“

„Wie Arielle und Eric?“

Theo schien bei seiner Großmutter jede Menge Disney-DVDs geschaut zu haben. „Ja, genau wie die kleine Meerjungfrau und Prinz Eric.“

Vielleicht ist der Vergleich gar nicht so falsch, dachte sie, als sie Theo nochmals einen Kuss gab. Jack ist groß, dunkelhaarig und attraktiv. Genau wie Prinz Eric. Mit dem kleinen Unterschied, dass Prinz Eric Arielle nicht hasst und keine Bindungsängste hat.

Sie schaltete das Licht im Kinderzimmer aus und ging in die Küche, um sich ein Glas Wein einzuschenken. Das hatte sie sich jetzt verdient.

Eigentlich habe ich Jack immer für völlig bindungsunfähig gehalten, dachte sie, während sie den ersten Schluck nahm. Ist ja auch kein Wunder nach seinen Kindheitserlebnissen. Aber jetzt, wo es darauf ankommt, zeigt er, was in ihm steckt. Für Theo will er alles richtig machen.

Vielleicht hat er gar keine Angst vor einer Beziehung. Vielleicht hat er nur Angst vor einer Beziehung mit mir.

11. KAPITEL

Jack wollte noch vor Ende des Monats ganz groß im Herrenhaus der Hudsons heiraten. Cece wandte ein, so schnell wäre eine derart aufwendige Feier wohl kaum zu organisieren – und obendrein würden so kurzfristig bestimmt nicht viele Leute kommen. Doch sie sollte nicht recht behalten.

Von den genau zweihundertzweiundsechzig eingeladenen Personen schickten weit über zweihundert feste Zusagen. Darunter waren dreiundvierzig Oscargewinner, Führungspersonal von fünf konkurrierenden Filmstudios und sogar ein ehemaliger US-Präsident.

Die Hudsons waren in Hollywood derart angesehen, dass selbst die größten Stars ihre vollgepackten Terminkalender umwarfen, um kurzfristig an der Hochzeit teilnehmen zu können. Wer keine Einladungskarte erhalten hatte, versuchte sich eine zu beschaffen. Dem Vernehmen nach wurden sie sogar auf dem Schwarzmarkt gehandelt. Selbst bei eBay sollten angeblich welche aufgetaucht sein, obwohl Cece das nicht nachprüfte. Auf jeden Fall zeigte es, in welch reiche und mächtige Familie sie einheiratete.

Als ob sie nicht so schon aufgeregt genug gewesen wäre.

Jack machte sich die Vorbereitung leicht. Er holte seinen Armani-Frack aus dem Schrank und wies seine drei Assistentinnen an, sich um den Rest zu kümmern. Cece hingegen verbrachte Stunden allein mit Anproben des extra für sie entworfenen Hochzeitskleides.

Ständig sollte sie Entscheidungen über Dinge fällen, die ihr im Grunde ihres Herzens herzlich gleichgültig waren. Echte Orchideen? Ja. Frische Wachsblumen von Hawaii einfliegen lassen? Nein, nicht nötig. Ein Siebengängemenü? Ja. Livemusik? Warum nicht.

Vielleicht hätten ihr die Hochzeitsvorbereitungen sogar Spaß gemacht, wenn sie nicht solche Angst vor der Ehe mit Jack gehabt hätte.

Seit dem Tag des mehr oder weniger erzwungenen Eheversprechens hatte sie ihn nicht mehr gesehen, kein einziges Mal. Selbst zum Probedurchlauf hatte er Max als Bräutigamersatz geschickt, statt selbst zu erscheinen. Zwar hatte er dreimal Theo besucht, aber jedes Mal vorher angerufen, um sicherzugehen, dass sie nicht im Hause war.

Um sich abzulenken, vergrub sie sich in ihrer Arbeit – schließlich drängte nach wie vor der Abgabetermin für das Drehbuch. Nur wenn Jacks Assistentin Janelle wegen der Hochzeitsvorbereitungen zu sehr drängte, ließ sie sich für eine Stunde vom Laptop weglocken, aber Freude hatte sie nicht daran. Wie auch? Sie wusste ja, dass die Ehe zum Scheitern verurteilt war.

Nach dem letzten Stand der Dinge hasste Jack sie. Er sprach ja nicht mal mit ihr. Das konnte keine glückliche Ehe werden. Weder für den Bräutigam noch für die Braut.

Als der Tag der Hochzeit kam, fühlte sie sich elend. Sie würde mit einem Mann vor den Pfarrer treten, den sie seit fast zwei Wochen nicht mehr gesehen hatte und dessen letzte Worte zu ihr voll Bitterkeit, ja Hass gewesen waren. Mann, mussten ihre Eltern stolz auf sie sein!

Und Jack muss obendrein schwören, mich zu lieben und zu ehren, dachte sie. Wer weiß, vielleicht trifft ihn bei diesem falschen Schwur der Schlag. Sie war mittlerweile so verunsichert, dass dieser Gedanke sie sogar erheiterte.

Im Innenhof war ein großer Pavillon aufgebaut. Dort wartete Jack mit dem Pfarrer auf sie. Neben ihm stand Theo und hielt ein weißes Seidenkissen mit den Ringen darauf in den Händen. Während die Kapelle spielte, geleitete ihr Vater sie den Weg entlang. Sie blickte starr geradeaus, um nur die Hochzeitsgäste nicht ansehen zu müssen.

Jack sah wie immer stattlich und attraktiv aus, aber seine Miene war unbewegt, sein Blick hart und verkniffen. Außenstehende mochten das auf seine Nervosität zurückführen, aber sie kannte ihn besser.

Es war nicht nur innere Anspannung – er verabscheute die gesamte Situation zutiefst. Er wollte nicht heiraten. Und sie schon mal gar nicht. Niemals, niemals würde er ihr verzeihen, dass sie ihm seinen Sohn verheimlicht hatte. Da spielte es auch keine Rolle, dass sie seine Braut war.

Die Trauungszeremonie kam Cece geradezu irreal vor. Sie versuchte, sich auf die Worte des Pfarrers zu konzentrieren, auf Theo, der vor Freude strahlte, auf die Blumendekoration – auf alles, nur nicht auf Jack.

Dann sprach der Pfarrer die Worte, vor denen sie sich die ganze Zeit gefürchtet hatte. „Hiermit erkläre ich euch zu Mann und Frau. Sie dürfen die Braut küssen.“

Jetzt hatte sie keine Wahl mehr, sie musste Jack ansehen. Sein Blick war nicht kalt, wie sie befürchtet hatte, sondern glühend. Es konnte nur die Glut des Hasses sein.

Die Sekunden verrannen. Einen Augenblick lang fürchtete sie, dass er sie überhaupt nicht küsste. Dass er sich einfach abwandte und wegging – und sie damit vor allen Menschen demütigte, die ihr etwas bedeuteten. Deutlicher konnte er nicht zeigen, dass er sie nicht nur nicht liebte, sondern sie im Gegenteil so sehr verabscheute, dass er es nicht einmal über sich brachte, sie zu berühren.

Doch dann trat er, wenn auch mit sichtlichem Widerwillen, auf sie zu. Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht – nicht zärtlich, sondern viel zu fest – und senkte seine Lippen auf ihren Mund.

Trotz der widrigen Umstände erregte sein Kuss sie, und für einen Augenblick stellte sie sich vor, dass Jack wirklich zu ihr gehörte. Dass sein Kuss leidenschaftlich und nicht wütend war.

Er war der Mann, den sie sich immer erträumt hatte. Dass sie ihn jetzt geheiratet hatte, war die Strafe für ihre Verfehlungen – denn sie bekam ihn ja nicht wirklich. Es war alles Täuschung, Lug und Trug. Die Hochzeitsgäste glaubten, sie hätte endlich das, was sie sich gewünscht hatte; nur sie und Jack kannten die bittere Wahrheit. Jack würde ihr nie vergeben. Durch ihre Lügen hatte sie jede Chance auf seine Liebe zunichte gemacht.

Viel zu schnell löste er die Lippen von ihrem Mund. Dann wandte er sich zu den Hochzeitsgästen um und hielt ihr seinen Arm hin.

Cece konnte nur hoffen, dass die Gäste die Tränen in ihren Augen für Freudentränen hielten. Gemeinsam mit Theo schritt das Brautpaar den Gang zwischen den Sitzreihen entlang. Der Kleine war der Einzige von den dreien, der sich wirklich freute – er strahlte übers ganze Gesicht.

All das tue ich für ihn, dachte Cece. Und für Jack. Weil ich es ihm schuldig bin.

Sollte er den Tag genießen. Denn wenn sie erst zu Hause waren, das stand für sie fest, würde es keine Küsse wie den von eben mehr geben.

Cece ist die perfekte Braut, ging es Jack durch den Kopf. Er stand an der Bar und hielt ein Glas Tequila in der Hand.

Nicht nur, dass sie in ihrem Hochzeitskleid einfach entzückend aussah, sie plauderte so charmant und ungezwungen mit den Gästen, dass jeder sie sofort ins Herz schloss.

Besonders viel Zeit verbrachte sie an Lillians Tisch; sie schien sehr darum besorgt zu sein, dass es seiner Großmutter auch gut ging. Zum Glück war die Nachricht von Lillians Krankheit noch nicht zur Presse durchgesickert. Cece hatte extra dafür gesorgt, dass der Hochzeitstermin nicht mit einer der Behandlungsphasen zusammenfiel und die alte Dame teilnehmen konnte. Einerseits um die Presse nicht misstrauisch zu machen, aber auch, damit Lillian den Tag genießen konnte. Musste man eine so fürsorgliche und liebevolle Person nicht einfach gernhaben? Wahrscheinlich … wenn man nicht gerade Jack Hudson hieß.

Aber wem machte er etwas vor? In Wirklichkeit wäre er am liebsten geradewegs auf sie zugestürmt, hätte sie geschnappt und wäre mit ihr in irgendeiner dunklen Ecke des Hauses verschwunden. Um ihr dann das Hochzeitskleid vom Leib zu reißen und sie voller Leidenschaft zu lieben.

Er hasste sich geradezu selbst dafür, dass er sie so begehrte. Nach allem, was sie ihm angetan hatte!

Nein, sein Verlangen nach ihr war keinen Deut weniger geworden. Vielleicht war er ihr zu lange aus dem Weg gegangen – oder nicht lange genug.

Ich hätte sie damals schon heiraten sollen, dachte er. Dann wäre alles viel einfacher gewesen, und wir wären nie in diese vertrackte Situation gekommen.

Aber er war sich sicher gewesen, einen miserablen Ehemann abzugeben. Davor hatte er sie bewahren wollen.

Und stimmte es nicht? Sie waren gerade mal ein paar Minuten verheiratet gewesen, und schon hatte er sie zum Weinen gebracht. Ihre Tränen nach dem Hochzeitskuss waren ihm nicht entgangen.

Seine Schuldgefühle bekämpfte er, indem er sich sagte, dass sie es nicht anders verdient hatte. Sie hatte ihm wahrlich genug angetan.

„Ich gratuliere, mein Alter.“

Es war die Stimme seines Cousins Devlin. Dev wirkte so missmutig und unfreundlich wie immer. Jack erhob sein Glas zum Gruß und spülte dann den Rest seines Tequilas hinunter.

Dev nickte dem Barkeeper zu und bestellte sich einen Cognac. Nachdem er das Glas entgegengenommen hatte, stellte er sich zu Jack.

Für seinen Geschmack hatte Jack in den vergangenen vier Stunden genug Small Talk gemacht. Aber solange er sich mit Dev unterhielt, würde ihm wenigstens niemand anders ein Gespräch aufzwingen.

„Du hast eine gute Wahl getroffen“, kommentierte Dev.

„Wie recht du hast.“ Er hatte überhaupt keine Wahl getroffen, das war ja das Problem. Die Umstände hatten ihn zu diesem Schritt gezwungen. Es war wie eine Gefängnisstrafe. Obwohl, wenn er die Wahl gehabt hätte, hätte er sich dann für jemand anderen als Cece entschieden? Ach, das spielte keine Rolle. Er hatte ja nun mal keine Wahl gehabt.

Dev musste den Sarkasmus in Jacks Stimme bemerkt haben, denn er sah ihn skeptisch an. „Na, wir haben doch nicht etwa Zweifel?“

„Kein bisschen“, log Jack. „Cece ist wunderhübsch und sehr charmant. Alle lieben sie. Sie ist die perfekte Braut.“ Er hoffte, Dev würde die Verbitterung in seiner Stimme nicht bemerken. „Ich hätte sie schon vor Jahren heiraten sollen.“

„Wundert mich auch, dass du das nicht getan hast.“

Überrascht sah Jack Dev an. „Was soll denn das heißen?“

Dev zuckte mit den Schultern. „Schon als ihr Kinder wart, war sie doch die einzige Person, die du überhaupt an dich rangelassen hast. Und als ich dann vor drei Jahren rausbekam, dass ihr ein Paar seid, hörte ich schon die Hochzeitsglocken läuten.“

„Wussten denn alle, dass wir zusammen waren?“, fragte Jack.

„Du glaubst doch nicht etwa, dass das ein Geheimnis war?“ Als Jack schwieg, setzte Dev ganz gegen seine Gewohnheit ein breites Grinsen auf. „In Hollywood gibt es keine Geheimnisse. Das solltest du doch am besten wissen.“

Jack schüttelte den Kopf. Keine Geheimnisse. Wie hatte Cece es nur geschafft, Theos Herkunft zwei Jahre lang geheim zu halten? Und warum hatte er als Allerletzter die Wahrheit erfahren?

Das hatte er sich in den vergangenen Wochen immer wieder gefragt. Wenn er Theo jetzt ansah, gab es nicht den geringsten Zweifel, dass er ein Hudson war. Sein Sohn.

Ein Kind, das voller Unschuld, Liebe und Vertrauen zu ihm aufsah. Das darauf wartete, dass er ihm den Weg wies. Der Gedanke faszinierte ihn. Und jagte ihm gleichzeitig eine Heidenangst ein.

Warum hatte er die Wahrheit erst erkannt, als man ihn mit der Nase daraufstieß?

Suchend sah er sich um, bis er Theo erblickte. Sein Sohn saß bei seiner Großmutter Kate auf dem Schoß, den Kopf an ihre Schulter gelehnt, die Augen geschlossen. Kein Wunder, dass der Kleine erschöpft war. In den vergangenen zwei Wochen war er vor Aufregung und Begeisterung völlig aus dem Häuschen gewesen. Und überglücklich, endlich einen Daddy zu haben.

Jack wünschte sich, die Begeisterung teilen zu können. Aber wenn er an seine Vaterrolle dachte, krampfte sich alles in ihm zusammen. Vielleicht war es tatsächlich das Beste gewesen, dass Cece ihm diese Verantwortung erspart hatte. Vielleicht hatte er sich deswegen unterbewusst dagegen gesträubt, in Theo seinen Sohn zu erkennen. Er hatte eine höllische Angst zu versagen.

Auch Dev hatte Theo in der Menge entdeckt. „Er ist ein guter Junge.“

Jack nickte. „Der beste.“

„Du wirst ein wunderbarer Va…“

„Sprich es nicht aus“, unterbrach ihn Jack barsch. „Was weiß ich denn schon übers Vatersein? Mein Vater war ja nun nicht gerade ein glänzendes Vorbild.“

Dev machte eine wegwerfende Handbewegung. „Charles war für uns alle viel mehr als ein Großvater. Und für dich war er außerdem noch Ersatzvater.“

Zum ersten Mal seit Wochen löste sich die Beklemmung in Jacks Brust ein wenig. Vielleicht hatte Dev recht. Vielleicht reichte Charles als Vorbild aus. Er konnte versuchen, sich an ihm zu orientieren – zumindest was die Erziehung von Theo betraf. Was die Beziehung zu Cece anging, wusste er nicht, ob er ihr vergeben konnte, obwohl er es sich im tiefsten Inneren wünschte.

Jack bemerkte, dass Dev zu Cece hinüberschaute, die sich gerade mit einer anderen jungen Frau unterhielt. Doch dann stellte er fest, dass Devs Aufmerksamkeit mehr Ceces Gesprächspartnerin galt.

Sie war nicht viel größer als Cece und im Gegensatz zu ihr ausgesprochen dünn, fast mager. Das ließ die durchaus attraktive Frau beinahe zerbrechlich wirken.

„Das ist Valerie Shelton, stimmt’s?“, fragte er.

Dev nickte.

„Bist du mit ihr zusammen hier?“ Wieder nickte Dev. Jack hatte schon davon gehört, dass die beiden öfter zusammen ausgingen. Er kannte Valerie nur flüchtig, aber er konnte sich die schüchterne junge Frau nur schwer in einer Beziehung mit seinem ehrgeizigen und zielstrebigen Cousin vorstellen. Plötzlich fiel es ihm ein: „Sie ist die Erbin des Shelton-Medienimperiums, nicht wahr?“

„Genau“, bestätigte Dev stolz. „Sie hat übrigens gerade eingewilligt, mich zu heiraten. Wir wollten es aber erst nach deiner Hochzeit bekannt geben.“

Überrascht sah Jack Dev an. „Du willst sie heiraten?“

„Das ist ein geschickter Schachzug. Die Verbindung zu einem so großen Medienunternehmen ist Gold wert.“

„Für Hudson Pictures“, betonte Jack.

„Genau.“

Insgeheim schüttelte Jack den Kopf über die Pläne seines Cousins. Für Dev zählte nur Hudson Pictures und nichts anderes. Hauptsache, die Firma war erfolgreich, das Privatleben war zweitrangig.

Er ließ seinen Blick von Dev zurück zu Valerie wandern. Sie passten nicht zusammen, das war offensichtlich. Dev war zynisch und rücksichtslos wie ein Raubtier. In einer Ehe mit ihm würde die zarte, beinah zerbrechliche Valerie nichts zu lachen haben.

Jack wollte Dev schon seine Meinung über die geplante Ehe sagen, als plötzlich sein Blick auf Cece fiel. Spontan entschloss er sich, lieber zu schweigen. Ich bin wohl so ziemlich der Letzte, der Dev Ratschläge über die Ehe geben sollte, dachte er. Bei der Dummheit, die ich gerade begangen habe …

Cece war erschöpft. Stundenlang hatte sie Gäste begrüßt und Small Talk gemacht. Jetzt wollte sie sich unbemerkt davonschleichen, um wenigstens ein paar Minuten irgendwo ihre drückenden Schuhe abzustreifen und sich zu recken und zu strecken – alles, was sie in Anwesenheit der anderen nicht tun konnte.

Endlich gelang es ihr, ungesehen den Festsaal zu verlassen. Zum Glück hatte sie in ihrer Kindheit oft das Herrenhaus der Hudsons erkundet, sodass sie alle Ecken und Enden des verwinkelten Gebäudes kannte. So fand sie schließlich in einem kleinen Abstellraum voller Tische und Stühle die ersehnte Ruhe. Hier würde niemand unerwartet auftauchen, und sie war endlich ein paar Minuten allein.

Theo war schon vor zwei Stunden erschöpft auf ihrem Schoß eingeschlafen, und sie hatte ihn in das Gästezimmer gebracht, wo er auch während ihres kurzen Aufenthaltes im Herrenhaus gewohnt hatte. Die Feier war noch in vollem Gange und würde sicher noch bis tief in die Nacht gehen, wie es bei Festen im Hause Hudson üblich war. Als Braut fühlte sie sich gezwungen, bis zum Ende auszuharren, und war fest entschlossen, es durchzustehen. Aber eine kleine Verschnaufpause musste mal sein, damit sie nicht doch noch umkippte.

Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen und ihre Schuhe abgestreift, hörte sie Schritte im Flur vor der Tür. Oh nein, dachte sie und schloss die Augen. Geh vorbei, wer auch immer du bist. Bitte geh vorbei.

„Cece?“

Jack. Auch das noch!

Ausgerechnet er. In diesem Moment wäre ihr selbst der unsympathischste aller Gäste lieber gewesen. Aber was sollte sie tun? Hier gab es keine Möglichkeit, sich zu verstecken.

Also öffnete sie die Tür und trat ihm direkt entgegen. „Vermisst du mich jetzt schon so sehr?“, fragte sie mit einem ironischen Lächeln. „Wie süß von dir.“

Er ging nicht weiter auf ihre Bemerkung ein und fragte: „Du versteckst dich in einer Besenkammer? Das passt so gar nicht zu dir.“

„Immerhin ist es ein Abstellraum“, gab sie zurück. „Wirklich, Jack, manchmal habe ich das Gefühl, du kennst mich gar nicht richtig.“

Es war als Scherz gemeint, aber er lächelte nicht einmal. Es hätte sie auch gewundert.

Er ging zu ihr in den Abstellraum und schloss die Tür von innen. Eigentlich war in dem Raum zwar genug Platz, dennoch fühlte Cece sich bedrängt. Typisch Jack, ihr auch noch diesen winzigen Freiraum zu nehmen!

„Du willst dich doch nicht etwa heimlich verdrücken?“, wollte er wissen.

„Keine schlechte Idee. Aber einige Leute würden mich vielleicht doch vermissen.“

Seine Miene verfinsterte sich. Einen Augenblick lang sah er so aus wie im Moment der Trauung, kurz bevor er sie geküsst hatte. Ihr kam der Abstellraum jetzt noch beengter vor. Als ob Jack und seine Wut ihr die Luft zum Atmen nahmen.

„Ich habe dich vermisst“, sagte er.

Natürlich meinte er es nicht so, wie es klang. Er hatte nur ihre Abwesenheit bemerkt. Wirkliche Sehnsucht hatte er mit Sicherheit nicht nach ihr verspürt, obwohl sie sich das so sehr gewünscht hatte. Sie vermisste die Zärtlichkeit, mit der er sie früher berührt hatte. Bevor alles schiefgelaufen war.

Wie in Panik wollte sie sich an ihm vorbeidrängen. Sie musste raus aus dieser Kammer. Aber Jack hielt sie fest. „Lass mich los!“

Sein Griff wurde nur noch fester. „Verdammt, Cece. Du hast keine Ahnung, wie sich das anfühlt. Wenn man jemanden begehrt, auf den man so wütend ist.“

„Ach nein, davon habe ich keine Ahnung?“ Sie riss sich los und sah ihn zornig an. „Wie war das denn damals vor drei Jahren, als du mir das Herz gebrochen hast und ich nach Frankreich gegangen bin? Da war ich verflixt wütend auf dich. Und, ja, ich habe dich trotzdem begehrt. Und glaub bloß nicht, dass ich heute glücklich bin. Glaub nicht, dass das heute meine Traumhochzeit war.“

„Du hast kein Recht, wütend auf mich zu sein“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Nein, natürlich nicht. Ich habe kein Recht dazu, aber ich bin es trotzdem. Du hast mich zu dieser Hochzeit genötigt. Ich hatte keine Wahl.“

Wieder packte er sie, aber diesmal zog er sie stürmisch an sich, presste sie an seinen Körper, sodass sie durch die Kleidung seine Muskeln fühlte … und auch seine Erregung.

„Vielleicht hast du recht“, gab er zu. „Vielleicht ist es mein Fehler. Aber du bist auch nicht ganz schuldlos.“

Obwohl sie sich freizukämpfen versuchte, genoss sie insgeheim seine feste Umarmung, sein Temperament.

„Ich weiß“, erwiderte sie. Dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Sie schlang die Arme um seinen Hals und zog Jack an sich.

Es war dumm. Schlechtes Timing und obendrein brandgefährlich.

Aber sie hatte es satt, mit ihm zu streiten. Sie hatte es satt, sich abgelehnt zu fühlen, wenn sie doch in Wahrheit seine Nähe spüren wollte.

Wenn er sie schon nicht liebte, dann wollte sie sich doch wenigstens ein paar Minuten lang wie seine Braut fühlen, wie eine Frau, die von ihrem Mann über alle Maßen begehrt wurde.

12. KAPITEL

Jack wollte Cece nicht begehren. Er wollte sie hassen, noch länger wütend auf sie sein. Aber als er ihren warmen Körper an seinem spürte, ihre Lippen auf seinen, fiel sein innerer Widerstand augenblicklich in sich zusammen.

Sein Begehren, das er wochenlang unterdrückt hatte, brach sich wieder Bahn. Er wollte Ceces Wärme spüren, sie auf jede nur erdenkliche Art besitzen. Denn sie gehörte zu ihm, sie war sein.

Seine Braut.

Ungestüm glitt er mit den Händen unter ihr Kleid und umschloss ihre Brüste. Mit Genugtuung stellte er fest, dass ihre Brustspitzen schon hart waren – Beweis genug, dass sie ihn begehrte, ihn wollte, ihn brauchte.

Er hob sie hoch und ging mit ihr weiter in den Raum hinein, bis sie mit dem Po gegen einen Tisch stieß. Verärgert über die Unmengen von Seide, die ihn von ihrer Haut trennten, schob er den Stoff zur Seite. Cece stöhnte auf und drängte sich an ihn.

Doch plötzlich löste sie sich von ihm. „Wir können das nicht tun“, stieß sie hervor. „Wenn das Hochzeitskleid zerknittert ist, wissen doch alle Bescheid.“

Ihm wäre das zwar völlig egal gewesen, aber er war gern bereit, sich nach ihren Wünschen zu richten.

Mit einer Bewegung drehte er sie, sodass sie ihm den Rücken zuwandte, und drückte sie leicht nach vorne. Sie verstand sofort, beugte sich vor und legte sich mit dem Oberkörper auf den Tisch. Jetzt hob er ihr Kleid an, Schicht für Schicht, bis er ihre Beine entblößt hatte.

Schließlich zog er ihr den Slip herunter. Zärtlich streichelte er sie und spürte, dass sie bereit für ihn war.

In Sekundenschnelle hatte er sich die Hose ausgezogen. Er dankte dem Himmel, dass er daran gedacht hatte, ein Kondom einzustecken. Als er es übergestreift hatte und ihre Hüfte umfasste, zitterte Cece erwartungsvoll. Sanft tastete er nach ihrer empfindsamsten Stelle.

Sie stöhnte auf, als er sie gefühlvoll zu streicheln begann. Nach einer Weile keuchte sie: „Jetzt!“

Die Versuchung, sofort in sie einzudringen und der brennenden Leidenschaft nachzugeben, war schier übermächtig. Aber er wusste, er würde es bereuen. Er wollte den Augenblick genießen, wollte den Anblick, der sich ihm bot, für immer in seinem Gedächtnis verankern: ihr makelloser Po, eingerahmt von Schichten ihres seidenen Hochzeitskleides. Sie sah ihn über die Schulter an, und ihre Blicke trafen sich. Ihr Mund war geöffnet, ihr Atem ging stoßweise.

Mit einer Hand streichelte er sie weiter, während er sich erneut an sie drängte.

Sekunden später drang er mit einer geschmeidigen Bewegung in sie ein. Sofort fanden sie den richtigen Rhythmus, kam sie seinen Bewegungen lustvoll entgegen. Cece passte in jeder Beziehung perfekt zu ihm. Sie war seine Frau.

Schwer atmend genoss Cece das Nachbeben ihres Höhepunkts, als sie plötzlich im Flur vor dem Abstellraum Stimmen hörte. Sie spürte, wie Jack erstarrte. Auch er musste die Stimmen gehört haben.

Blitzschnell richtete sie sich auf, zog sich den Slip hoch und brachte das Hochzeitskleid wieder einigermaßen in Form. Als sie sich umdrehte, war Jack gerade dabei, sein Hemd in die Hose zu stopfen und den Reißverschluss zu schließen.

Was für ein Durcheinander. Sie schienen sich nur in sexueller Hinsicht gut zu verstehen.

Ein merkwürdiger Start ins Eheleben. Sie waren erst knapp vier Stunden verheiratet, und schon hatten sie sich erst ignoriert, dann gestritten und schließlich hemmungslosen – und großartigen – Sex in einer Abstellkammer gehabt. Vielleicht sollte sie das Drehbuchschreiben aufgeben und lieber eine Lebensberatungskolumne für eine Zeitschrift verfassen.

„Jack“, sagte sie, „ich …“

„Pssst.“ Mit einer Kopfbewegung wies er zur Tür.

Die Stimmen waren lauter geworden. Sie gehörten einem Mann und einer Frau.

„Ich will darüber nicht sprechen“, zischte die Frau böse. „Nie wieder.“

„Wir müssen uns dieses Wochenende treffen“, beharrte der Mann.

„Nein.“ Ihre Stimme wurde noch lauter. „So geht das nicht weiter.“

Die beiden schienen jetzt genau vor dem Abstellraum zu stehen. Cece und Jack lauschten angestrengt.

„Ich will mich nicht jedes Mal mit dir treffen, wenn du in der Stadt bist.“ Die Stimme der Frau klang schrill und aufgeregt. Sie schien kurz vor einem hysterischen Anfall zu stehen. „Ich bin es leid, ständig an diesen einen Fehler erinnert zu werden, den ich gemacht habe.“

Plötzlich erkannte Cece die Stimme. „Ist das nicht deine Tante Sabrina?“, flüsterte sie.

Jack nickte mit finsterer Miene.

„Ich fürchte, Markus weiß Bescheid“, sagte der Mann.

„Unmöglich. Er kann es nicht wissen.“

„Er benimmt sich in letzter Zeit merkwürdig.“

„Natürlich benimmt er sich merkwürdig. Seine Mutter ist sterbenskrank.“

„Trotzdem …“, protestierte der Mann.

„Nein.“ Sabrinas Stimme war jetzt wieder fest. „Er könnte es nur wissen, wenn du es ihm erzählt hättest. Hast du das?“

„Nein.“

„Dann haben wir uns nichts mehr zu sagen.“

Zuerst hörten sie, wie sich die Frau mit schnellen Schritten auf ihren hochhackigen Schuhen entfernte. Dann ging auch der Mann.

Einen Augenblick lang sahen Jack und Cece einander fassungslos an. „Wow“, sagte Cece dann. „Das hat sich angehört, als ob Sabrina eine Affäre mit diesem Mann hat. Oder?“ Als Jack nicht antwortete, fügte sie hinzu: „Die Stimme des Mannes habe ich nicht erkannt. Was meinst du, wer das war?“

„Es war mein Vater“, erwiderte Jack tonlos. „Und da fragst du dich noch, warum ich der Meinung bin, dass ich einen schlechten Ehemann abgebe.“

Cece ging allein zurück zur Feier. Als sie sich auf der Suche nach ihrer Mutter einen Weg durch die Menge bahnte, musste sie ständig an das belauschte Gespräch denken.

Sabrina und David teilten also ein dunkles Geheimnis. Sabrina hatte eine Affäre mit ihrem Schwager gehabt! Verglichen mit solchen Abgründen war Ceces Beziehung mit Jack ja geradezu mustergültig.

Sie konnte es einfach nicht ertragen, wenn Menschen sich nicht wie verantwortungsvolle Erwachsene verhielten, sondern solche Dummheiten begingen.

Na ja, du hast es gerade nötig, schalt sie sich. Als ledige Mutter hast du dem leiblichen Vater seinen Sohn vorenthalten, alle Welt angelogen und dich schließlich zur Heirat nötigen lassen. Als ob du in der Position wärst, über andere Menschen zu urteilen.

Sie verspürte nicht die geringste Lust, jetzt mit jemandem zu reden. Am besten erst mal im Gäste-WC die Frisur und das Make-up richten, dachte sie. Der Weg dorthin führte durch einen elegant ausgestatteten Vorraum.

Leider war der Vorraum nicht leer. Bella stand vor dem Spiegel und fuhr sich gerade mit den Fingern durchs Haar. Ihr winziger Hund Muffin saß neben ihrer Handtasche auf der Ablage. Er trug einen lavendelfarbenen Schal um den Hals, der farblich zu Bellas Brautjungfernkleid passte. Bella lächelte, als sie Cece erblickte.

„Hallo“, sagte Cece.

„Selber hallo“, gab Bella gut gelaunt zurück.

„Du strahlst ja so. Hast du etwa im Lotto gewonnen?“

„Noch besser.“ Bellas Lächeln wurde noch breiter. „Ich habe Onkel David gerade dazu gebracht, mir die Rolle als Lillian in dem Film zu geben.“

„Das ist ja großartig.“

Spontan fiel Bella Cece um den Hals. „Ich weiß! Ich bin total aufgeregt!“

„Moment mal … dein Onkel David?“ Jacks Vater. Sie hatte ihn noch gar nicht unter den Gästen entdeckt, obwohl er – wie sie nach dem Vorfall im Abstellraum wusste – da sein musste. „Ich habe nicht mal gewusst, dass er bei dem Film Regie führt.“

„Doch, doch. Normalerweise arbeitet er ja nicht für Hudson Pictures, aber dieses Projekt wollte er unbedingt übernehmen.“

Cece runzelte die Stirn. „Aber veranstalten sie für die Rollen kein Casting mit Vorsprechen und allem Pipapo?“

„Mann, du warst wohl bis über beide Ohren in deine Hochzeitsvorbereitungen vertieft.“

„Nicht nur das, ich musste ja auch konzentriert am Drehbuch arbeiten.“

„Onkel David lässt doch schon seit Wochen Leute vorsprechen.“ Cece hatte gehört, dass wegen des knappen Terminplans schon vorläufige Castings stattfinden sollten. Dafür hatte sie Auszüge der Drehbuch-Rohfassung zur Verfügung gestellt.

Bella redete sich in Rage. „Er hätte mich gleich für die Rolle casten sollen. Aber nein, sie mussten ja erst ein paar ‚große Namen‘ fragen.“ Mit den Fingern deutete sie Anführungszeichen an.

Bellas verletzter Stolz amüsierte Cece, aber sie verkniff sich ein Lächeln, um die Gefühle der jungen Frau nicht zu verletzen. „Du meinst, er hätte dich gleich nehmen sollen?“

„Natürlich nicht“, antwortete Bella. „Aber du kannst dir gar nicht vorstellen, wie hart ich kämpfen musste, um überhaupt vorsprechen zu dürfen. In dieser Familie nimmt mich einfach niemand ernst. Sie halten mich immer noch für eine Möchtegernschauspielerin.“ Ihre Miene zeigte wilde Entschlossenheit. „Aber warte nur, bis wir anfangen zu drehen. Ich lege denen eine Lillian hin, die sich gewaschen hat.“

Cece lachte. „Du wirst sie umhauen.“

„Darauf kannst du wetten.“ Plötzlich änderte sich Bellas Tonfall. „Ich könnte nicht zufällig bei Gelegenheit schon mal einen Blick ins Drehbuch werfen, bevor es fertig ist …?“

„Ich werde sehen, was sich machen lässt.“

„Danke.“ Bella wandte sich dem Spiegel zu und strich ihr Kleid glatt. Als sie sich zum Gehen wandte, fragte sie: „Und? Wie fühlt man sich so, wenn man endlich Mrs. Hudson ist?“

„Ganz wunderbar“, antwortete Cece und versuchte überzeugend zu klingen. Dann sah sie Bella skeptisch an. „Moment mal. Was meinst du mit ‚endlich‘?“

Bella zuckte mit den Schultern. „Na, du liebst ihn doch schon seit Jahren, oder etwa nicht?“

„Du tust so, als ob das alle wüssten.“

„Sollte das etwa ein Geheimnis sein?“

„Nein, wohl nicht.“

„Na siehst du. Eine Frau, die ihren Mann liebt. Das ist doch wunderbar.“

Mit diesen Worten verschwand Bella.

Nein, dachte Cece. Es ist nur wunderbar, wenn dein Mann dich auch liebt. Wenn er dich nicht ausstehen kann, ist es nur erbärmlich.

Aber wenn sie darüber weiter nachgrübelte, würde es ihr die Stimmung vollends verhageln. Und das am Tag ihrer Hochzeit. Um sich abzulenken, rief sie sich noch einmal das zufällig belauschte Gespräch ins Gedächtnis zurück.

Es war kein Wunder, dass sie Davids Stimme nicht erkannt hatte. Als Jacks Mutter Ava gestorben war, war Cece gerade sechs Jahre alt gewesen. Nach ihrem Tod hatte David die meiste Zeit im Ausland verbracht. Weil er nur selten ins Herrenhaus der Hudsons kam, hatte sie ihn seitdem höchstens ein paarmal gesehen.

Offenbar nutzte er jeden seiner Besuche in den Staaten, um die arme Sabrina zu schikanieren. Natürlich war sie nicht ganz schuldlos, wenn sie sich einmal mit ihm eingelassen hatte. Aber sie liebte ihren Mann. Das war offensichtlich.

Und es war ebenso offensichtlich, dass Jack und sein Vater David völlig unterschiedliche Charaktere waren. Warum nur wollte Jack das nicht einsehen?

Jack und Cece schliefen in ihrer Hochzeitsnacht nicht miteinander.

Sie verbrachten die Nacht zwar in einer Penthouse-Suite im berühmten Hotel Chateau Marmont, die Jack extra für viertausend Dollar angemietet hatte, aber er rührte sie nicht an.

Krampfhaft versuchte sie sich einzureden, dass ihr das egal wäre. So egal, wie sie ihm offensichtlich war. Aber natürlich machte sie sich nur etwas vor. Nichts wünschte sie sich sehnlicher, als dass er ihre Gefühle erwiderte!

Doch danach sah es nicht aus. Seit sie die luxuriöse Suite betreten hatte, hatte er sie völlig ignoriert. Erst hatte er geduscht, dann seinen Laptop angeschaltet und in aller Seelenruhe seine neuen E-Mails gelesen. Dann hatte er ein Ferngespräch mit einem Investor in Tokio geführt. In seiner Hochzeitsnacht. In ihrer Hochzeitsnacht!

Sein Verhalten in der Abstellkammer konnte sie ihm verzeihen. Aber dies hier – das nicht.

Inzwischen war es ein Uhr nachts. Sie hatte geduscht und jedes Kleidungsstück in ihrem Koffer geprüft, verworfen und wieder geprüft. Eigentlich hatte sie für die Hochzeitsnacht ein wunderschönes Seidennegligé dabei, aber dann hatte sie kurz aus dem Schlafzimmer geschaut und ihn am Telefon gesehen, in ein offenbar superwichtiges Gespräch vertieft. Also verbannte sie das teure Negligé in die tiefsten Tiefen des Koffers und zog sich zur Nacht einen Slip und ein normales T-Shirt an. Warum hatte sie das blöde Ding überhaupt gekauft?

Was hatte sie denn erwartet? Dass er nach dieser Hochzeit, die ja nur eine Farce war, plötzlich alles vergaß, was sie ihm angetan hatte? Dass ihm ganz plötzlich bewusst wurde, dass er sie liebte, und dass er sie dann in der Hochzeitsnacht zärtlich verwöhnte?

Wütend schloss sie den Koffer wieder. Nein, erwartet hatte sie das nicht. Aber im tiefsten Inneren hatte sie es sich erhofft. Aufseufzend schlug sie die Hände vors Gesicht. Das Negligé konnte sie im Koffer vor ihren Blicken verbergen, aber ihre Gefühle, ihr Sehnen konnte sie nicht unterdrücken.

Entschlossen erhob sie sich. Sie wollte eine richtige Ehe mit Jack, ein normales Eheleben. Und sie würde dafür kämpfen.

Schnurstracks ging sie ins Wohnzimmer, nahm ihm das Handy aus der Hand und schaltete es aus.

„He, bist du verrückt?“, schimpfte Jack. „Weißt du, mit wem ich da gerade …“

„Nein, das weiß ich nicht, und das ist mir auch egal. Du hast Glück, dass ich das blöde Ding nicht aus dem Fenster geworfen habe.“

„Die Fenster lassen sich nicht öffnen.“

„Wie gesagt – du hast Glück.“

Jack stand auf und stemmte die Hände in die Hüfte. „Du benimmst dich wie ein kleines Kind.“

„Und du benimmst dich wie ein Mistkerl.“ Sie warf das Handy auf das Sofa. Dann ahmte sie seine Pose nach und stemmte ebenfalls die Hände in die Hüfte. „Soll das jetzt so weitergehen?“

„Soll was wie weitergehen?“

„Na, unsere Ehe. Willst du es so haben, ja? Erst ignoriert man sich wochenlang, und dann hat man gelegentlich mal Sex an öffentlichen Orten? Wo wir keine Verantwortung für unser Handeln übernehmen oder – Gott behüte – uns hinterher vielleicht sogar mal unterhalten?“

„Hast du das heute Nachmittag so empfunden?“

„Wie hätte ich es denn empfinden sollen?“ Allmählich legte sich ihre Wut. „Das ist nicht die Art von Ehe, die ich mir vorgestellt habe.“

„Dann hättest du …“

„Ja, ich weiß. Ich hätte es dir sofort sagen müssen, als ich merkte, dass ich schwanger war. Und ich habe es nicht getan.“ Schuldbewusst blickte sie zu Boden. „Ich weiß, das war furchtbar von mir. Ich weiß nur nicht, wie ich mich dafür entschuldigen soll.“

„Das kannst du nicht.“

„Genau. Es gibt keine Entschuldigung, deshalb versuche ich es gar nicht erst. Aber würdest du mir wenigstens zuhören, wenn ich es dir zu erklären versuche?“

Er antwortete nicht, sah sie nur mit unbewegter Miene an.

Immerhin warf er sie nicht einfach hinaus. Und er griff auch nicht nach dem Handy und telefonierte nach Bali. Vielleicht gab es doch noch einen Funken Hoffnung.

Wenn ihr jetzt doch nur noch einfiele, was sie ihm sagen sollte! Zwar war sie Autorin von Beruf, hatte sogar schon Preise gewonnen, aber jetzt fehlten ihr die Worte.

„Früher, bevor Theo zur Welt kam – bevor du und ich überhaupt zusammen waren –, bin ich häufiger mit meinem Laptop zum Arbeiten in ein kleines Café in der State Street gegangen. Das Café Rica. Es ist kein toller Laden, in den die Leute gehen, um gesehen zu werden. Du würdest dich da zum Beispiel kaum blicken lassen.“

Sie lächelte ihn an, aber er blieb ernst. Also fuhr sie fort: „Viele ganz normale Mütter gehen mit ihren Kindern dahin, für einen Snack zwischendurch oder zum Mittagessen. Die machen da die besten Schokoladendonuts, die du je gegessen hast.“

Als er die Augen zusammenkniff, wurde ihr bewusst, dass sie ihn mit ihrer Erzählung allmählich langweilte.

„Also, um auf den Punkt zu kommen … Ich ging mit meinem Laptop dahin und sah ständig diese Mütter mit ihren Kindern. Und mir fiel auf, dass sie kaum zum Essen kamen, genießen konnten sie es schon mal gar nicht. Es ging immer nur um die Kinder. Sie mussten Umgekipptes aufwischen, sie mussten sie mit Erdnussbuttersandwiches füttern, all diese Sachen eben. Das Leben dieser Mütter kam mir so … so kleinkariert vor.“

Sie sah Jack ins Gesicht. Zum ersten Mal seit Langem schien er ihr interessiert zuzuhören.

„Ab und zu gehe ich mit Theo noch dahin, wenn wir uns zwischendurch was Süßes gönnen wollen. Und gelegentlich sehe ich dort eine Frau, die konzentriert an ihrem Laptop arbeitet. Wenn sie dann in unsere Richtung blickt, sehe ich es in ihren Augen. Diese …“ Sie suchte nach dem richtigen Wort. „… diese Geringschätzung.“

Jack nickte verständnisvoll. „Und dann bereust du, dass du diesen Weg eingeschlagen hast.“

„Nein“, erwiderte sie und strahlte übers ganze Gesicht. „Ganz und gar nicht, im Gegenteil. Ich sehe mir dann diese Frauen an, und im Vergleich mit meinem Leben kommt mir dann ihr Leben so kleinkariert vor. So leer. So ist das eben, wenn man Mutter ist – oder Vater. Es ist gigantisch. Aber das weiß man eben nicht, bevor man es nicht selbst erlebt hat.“

In Jacks Blick sah sie die schmerzliche Erkenntnis auffunkeln, und es tat ihr in der Seele weh. Er verstand jetzt, was sie viel zu spät begriffen hatte. Er wusste plötzlich, was es bedeutete, Vater zu sein.

„Als ich mich dazu entschieden habe, dir nichts von meiner Schwangerschaft zu sagen, wusste ich noch nicht, was es bedeutet, Elternteil eines Kindes zu sein. Mir war nicht bewusst, was ich dir vorenthielt. Und als es mir klar wurde, war es schon zu spät.“

Sie zuckte mit den Schultern. „So einfach ist das. Ich habe einen Fehler gemacht, und später wusste ich nicht, wie ich ihn korrigieren sollte. Und du kannst mir wahrscheinlich niemals verzeihen. Wenn du die nächsten fünfzig Jahre auf mich sauer sein willst, gut, damit kann ich leben. Aber was ich nicht ertragen kann: wenn du mich wie Dreck behandelst, um es mir heimzuzahlen. Ich will nicht, dass unser Sohn in so einer Familie aufwächst. Es geht um eine Ehe, Jack. Es geht nicht um Rache.“

Im ersten Augenblick wollte Jack Cece widersprechen. Aber er konnte es nicht.

Sie hatte ja recht: Alles, was er in den vergangenen zwei Wochen getan hatte, war durch seine immense Wut auf sie motiviert gewesen. Bis zu dem Moment, als sie im Abstellraum miteinander geschlafen hatten.

Da hatte die Erkenntnis ihn wie ein Blitz durchzuckt: Er hasste Cece nicht, er liebte sie.

Er liebte ihre üppigen Kurven und ihren verqueren Sinn für Humor. Er liebte ihre offen eingestandene Begeisterung für anspruchslose Actionfilme. Er liebte es, wie sie ihren Sohn großzog. Wahrscheinlich liebte er sie schon seit ihrer Teenagerzeit. Er …

Hör auf, sagte er sich. Jetzt klingst du auch schon wie Harry aus „Harry und Sally“. Gleich schwärmst du noch, dass du es liebst, wie sie sich ein Sandwich bestellt oder wie sie nach Pfefferminzpastillen duftet oder … Siehst du, es geht schon los.

Jetzt, wo er sich eingestanden hatte, dass er sie liebte – wie konnte er sie weiter so behandeln? Sie weiterhin abweisen? Bisher hatte ihm seine Wut die Kraft gegeben, sie auf Abstand zu halten. Aber das würde nicht ewig so weitergehen. Irgendwann würde er schwach werden, und ihre Ehe würde zu einer richtigen Ehe werden. Und dann würde es bergab gehen.

Er wollte ihr nicht wehtun. Sicher, er benahm sich ihr gegenüber unmöglich, aber doch nur um sie zu schützen. Was wusste er schon davon, wie man sich als Vater oder Ehemann zu verhalten hatte? Alles, was er bisher in ihrer Beziehung getan hatte, hatte sie nur unglücklich gemacht, das hatte sie selbst gesagt.

Im Endeffekt würde er ihr wieder das Herz brechen. Er würde ihr Leben ruinieren, genau wie sein Vater das Leben seiner Mutter ruiniert hatte. Und wie er zufällig mitgehört hatte, war sein Vater inzwischen drauf und dran, das Leben von Sabrina zu zerstören.

Nein, Jack war sich sicher: Je länger er und Cece zusammen waren, desto mehr würde er ihr schaden.

Noch immer wartete Cece auf eine Antwort. Gespannt sah sie ihn an.

Also sagte er das Einzige, was ihm einfiel: „Du hast recht. So kann man eine Ehe nicht führen. Du nicht und ich auch nicht.“ Er griff sich sein Handy, das noch auf dem Sofa lag, und wandte sich zur Tür. „Warte einen Monat. Und dann reich die Scheidung ein.“

13. KAPITEL

Krampfhaft versuchte Cece die Gedanken an die bevorstehende Scheidung zu verdrängen. Sie sprach weder mit Jack noch mit Theo darüber. Der arme Junge war auch so schon verwirrt genug.

Sie war sich auch nicht sicher, ob sie Jack einfach damit durchkommen lassen sollte. Natürlich gefiel ihr die Vorstellung einer Ehe ohne Liebe nicht. Aber was, bitte schön, war an Jacks neuem Vorschlag besser? Eine schnelle schmutzige Scheidung war für ihre Begriffe noch viel schlimmer. Leider hatte sie keine Ahnung, wie sie ihm diese Idee ausreden konnte.

Eine Woche nach der Hochzeit hatten sie ihren ersten gemeinsamen öffentlichen Auftritt. Es war die Premiere des Films „Auf den zweiten Blick“, eines Thrillers, in den Jack viel Arbeit gesteckt hatte. Die meisten Filme von Hudson Pictures hatten ihre Premiere in Grauman’s Chinese Theatre, aber diese fand im Westwood Crest statt. Genau das Kino, in dem Jack und sie gewesen waren, bevor sie zum ersten Mal miteinander geschlafen hatten. Ob er das so organisiert hatte – als Zeichen, dass er ihr allmählich verzieh? Eher unwahrscheinlich, aber dennoch klammerte sie sich an diese Hoffnung.

Cece trug ein wunderschönes Abendkleid. Wenn Jack die Scheidung tatsächlich so schnell durchzieht, nehme ich aus dieser Ehe wenigstens ein paar schöne Kleider mit, dachte sie mit bitterem Humor.

Von dieser Premierenfeier abgesehen hatte sie in den letzten Tagen nur gearbeitet. Manchmal hatte sie zwölf Stunden am Computer gesessen. Zwischendurch war sie manchmal aufgestanden und unruhig im Hause umhergewandert. Immer wieder hatte sie Dialogzeilen vor sich her gesprochen, bis sie echt klangen.

Die Haushälterin hielt sie schon für verrückt. Theo hingegen ignorierte ihr Verhalten einfach. In seinem kurzen Leben hatte er sie schon an mehreren Drehbüchern arbeiten gesehen und kannte ihre Marotten. Außerdem war er viel zu sehr damit beschäftigt, Jacks Haus zu erkunden.

Möbelpacker hatten all ihre Besitztümer in Jacks Haus in Malibu gebracht und aufgestellt. Sicher, in weniger als einem Monat würden sie sie vielleicht schon wieder einpacken müssen, aber bis dahin wollte Cece sich heimisch fühlen – als ob es für immer wäre. Und sosehr sie ihr Häuschen in Santa Barbara auch liebte, der Ausblick von Jacks Haus – auf die Canyons ebenso wie auf den Ozean – war natürlich viel besser.

Der Hauptgrund für ihr Verhalten war natürlich ihre Dickköpfigkeit. All ihre Habseligkeiten in den Umzugskartons zu lassen, das wäre ihr wie das Eingeständnis einer Niederlage vorgekommen. Wenn Jack sie schon aus seinem Leben werfen wollte, sollte er wenigstens entsprechenden Widerstand zu spüren bekommen.

Aber jetzt hatte erst einmal das Drehbuch Vorrang. Das war ihr sogar sehr recht so. Es war immer noch angenehmer, sich mit dem Zweiten Weltkrieg zu befassen als mit ihrer Misere.

Deshalb fand sich Cece auch schon eine Woche nach ihrer Hochzeit wieder im Herrenhaus der Hudsons ein. Nach dem Mittagessen hatte sie sich Theo geschnappt und war zu Lillian gefahren.

Theo hatte sich inzwischen angewöhnt, Lillian Grandma Lilly oder Granny Lilly zu nennen, was der alten Dame ausnehmend gut gefiel. Sie legte eine Zeit lang Puzzles mit ihm und las ihm aus einem Bilderbuch vor, bis er erschöpft einschlief. Nun lag er auf dem Sofa, den Kopf auf ihrem Schoß.

„Ich bin ein bisschen überrascht, dass du mich so kurz nach der Hochzeit schon wieder aufsuchst“, sagte Lillian und strich Theo zärtlich übers Haar.

„Dass der Termin für das Drehbuch so knapp ist, liegt doch an dir“, scherzte Cece. Dann wurde ihr klar, dass sie damit ins Fettnäpfchen getreten war. „Äh, ich meine, daran, dass der Film zum sechzigsten Firmenjubiläum fertig sein soll. Nicht etwa …“

Wie peinlich, dachte Cece. Aus der Nummer komme ich nicht wieder raus.

Aber Lillian lächelte nur gütig. „Himmel, mein Kind, wir können doch über alles offen reden. Und du hast ja recht. Meine Krankheit bestimmt den straffen Zeitplan. Und ich bin dir dankbar, dass du sogar während deiner Flitterwochen weiterarbeitest.“

„So groß ist das Opfer nun auch wieder nicht.“

Lillian runzelte die Stirn. „Ärger im Paradies? Dunkle Wolken am Horizont?“

„Ach, nein, nein, überhaupt nicht.“ Lillian musste ja nicht unbedingt wissen, dass ihr Enkel sich wie ein Idiot aufführte. „Ich bin nur gekommen, weil ich wissen wollte, ob du schon einen Blick ins Manuskript geworfen hast.“

Vor zwei Tagen hatte sie die Rohfassung von „Ehre“ abgeschlossen, sofort ausgedruckt und Lillian per Kurier zugeschickt. Niemand sonst, nicht einmal Jack, wusste, dass sie mit ihrer Arbeit schon so weit war.

Lillians Meinung war für Cece das Wichtigste überhaupt; es war ihr schon schwergefallen, überhaupt zwei Tage abzuwarten. Nun wartete sie gespannt auf ihr Urteil. Doch als sie die Miene der alten Dame sah, bekam sie ein ungutes Gefühl.

„Na ja, Action ist auf jeden Fall genug drin“, sagte Lillian zögernd.

Cece blickte auf den Papierstapel, der auf dem kleinen Tisch neben dem Sofa lag, und sah dann wieder Lillian an. „Es gefällt dir nicht besonders, stimmt’s?“

„Die Dialoge haben Pep.“ Eigentlich war das ein Lob, aber dieser Tonfall …

„Oh Gott. Du findest es abgrundtief schlecht.“

Wie um Cece zu beruhigen, fügte Lillian hinzu: „Und es entspricht genau den Tatsachen.“

„Es entspricht den Tatsachen?“ Cece sackte förmlich in sich zusammen. „Ich habe mein Herzblut hineingelegt. Und das Beste, was du darüber sagen kannst, ist, dass es den Tatsachen entspricht?“

„Es liest sich wie ein typisches Cece-Cassidy-Drehbuch.“ Lillian klang unzufrieden.

„Was für eine Überraschung!“, gab Cece beleidigt zurück. „Du hast ja schließlich auch Cece Cassidy engagiert.“

Missbilligend sah Lillian Cece an. „Mein Kind, du hattest immer schon ein loses Mundwerk.“

Beschämt murmelte Cece eine Entschuldigung.

Lillian ging nicht weiter darauf ein. „Und genau das habe ich gemeint, als ich sagte, es liest sich wie ein typisches Cece-Cassidy-Drehbuch. Du hast ein loses Mundwerk, aber dein Herz kann da nicht ganz mithalten.“

„Was soll denn das heißen?“

„Das soll heißen, dass du uns ein bisschen eindimensional charakterisiert hast, zu positiv. Als ob du uns nicht wehtun wolltest.“

„Tatsächlich?“

„Ja. Du hast es so geschrieben, als ob unsere Heirat von vornherein feststand.“

„Ich verstehe“, murmelte Cece. Dabei verstand sie überhaupt nichts.

Lillian schien das zu spüren. Deshalb fügte sie erläuternd hinzu: „Du wusstest, dass wir am Ende heiraten würden. Und so hast du unsere Rollen dann auch angelegt – als ob es keine Zweifel, keine Hindernisse zu überwinden gab. Du würdest doch auch keinen von deinen Katastrophenfilmen schreiben, in dem der Held niemals in Gefahr gerät, oder?“

„Natürlich nicht“, gab Cece etwas verärgert zurück. Das Kinopublikum musste mit dem Helden bangen, um ihn zittern, das war eine Grundregel.

„In einem Liebesfilm, oder sagen wir in einem romantischen Film, muss das Publikum immer Zweifel haben, ob das Paar wirklich zusammenkommt. Es muss Hindernisse geben, die das Paar überwinden muss.“

„Das weiß ich doch.“ Cece fühlte sich unwohl. Wer ließ sich schon gerne vorschreiben, wie er seinen Job zu erledigen hatte? „Aber dies ist eine Filmbiographie. Und im wirklichen Leben …“

„Im wirklichen Leben ist es erst recht so. Du glaubst doch wohl nicht, dass es nur an den Nazis lag, dass wir nicht sofort zusammengekommen sind?“

„Ich …“ Cece wollte widersprechen, aber sie konnte es nicht. Plötzlich verstand sie, was Lillian gemeint hatte. Sie hatte das Drehbuch tatsächlich so geschrieben, als ob sie den Hauptpersonen nicht wehtun wollte. Aus ihren eigenen Ängsten heraus hatte sie die Personen nicht menschlich genug, nicht verletzlich genug gezeichnet. „Du und Charles … ihr seid mir immer wie das ideale Paar vorgekommen. Wie füreinander geschaffen. Ich dachte beim Schreiben wohl, das wäre schon immer so gewesen.“

„Das war es natürlich nicht. Egal, wer du bist, egal, in welchen Zeiten du lebst, es gibt immer Gründe, nicht zu lieben, zu misstrauen, Angst vor dem Verlieben zu haben.“

„Welche Gründe waren das bei dir?“

Cece musste es einfach wissen. Nicht nur für das Drehbuch – auch für ihr eigenes Leben. Denn wenn Lillian und Charles ihre Hindernisse überwunden hatten, gab es für Jack und sie vielleicht auch noch Hoffnung.

„Meine persönlichen Gründe sind völlig unwichtig. Damit das Drehbuch funktioniert, musst du selbst Gründe finden. Du musst dir die Geschichte ansehen und die Wahrhaftigkeit entdecken, die daraus spricht. Versetz dich in die Charaktere. Wenn du ich gewesen wärst – warum hättest du Angst gehabt, dich zu verlieben? Denk immer daran: Es gibt hundert – ach was, tausend – Gründe, nicht zu lieben, die Liebe nicht zuzulassen. Und nur einen Grund zu lieben.“

„Und welcher ist das?“

„Weil du ohne die andere Person nicht komplett bist. Weil dir ein entscheidender Teil fehlt.“

Wenn er schon nur einen Monat mit seinem Sohn zusammenleben würde, wollte Jack wenigstens das Beste aus der Situation machen und so viel Zeit wie möglich mit ihm verbringen. Zwar hatte er immer noch mit den Vorbereitungen für den Film „Ehre“ zu tun, aber alle anderen Arbeiten konnten warten. Nach seiner Scheidung würde Hudson Pictures immer noch existieren.

Gleichzeitig setzte er alles daran, Cece aus dem Weg zu gehen. Obendrein versuchte er ihr zu verheimlichen, wie viel Zeit er mit Theo zubrachte. Denn sie sollte nicht das Gefühl haben, Theo etwas wegzunehmen, wenn sie die Scheidung einreichte.

In der Woche seit der Hochzeit hatte er es zu einer gewissen Meisterschaft darin gebracht, ihr aus dem Weg zu gehen. Was gar nicht so einfach war, da sie ja im Hause arbeitete. In den vergangenen zwei Tagen allerdings hatte sie das Gästezimmer, das sie als Arbeitszimmer nutzte, kaum verlassen, weil sie mit der Endfassung des Drehbuchs beschäftigt war. Soweit er es mitbekommen hatte, hatte Lillian eine Rohfassung des Drehbuchs begutachtet und Cece offenbar ein paar nützliche Ratschläge gegeben. Auf jeden Fall war sie mit Feuereifer bei der Sache, seit sie vom Herrenhaus zurückgekommen war.

Weil Cece ohnehin so beschäftig war, hatte Jack Maria überreden können, Theo zum Filmstudio zu bringen. Womit er allerdings nicht gerechnet hatte: Sein Vater David war auch dort.

So kam es, wie es kommen musste. Kaum verließ Jack mit Theo und Maria sein Büro für einen Studiorundgang, liefen sie David in die Arme.

In Jack krampfte sich alles zusammen, als er seinen Vater erblickte. Auf der Hochzeit hatten sie kaum miteinander gesprochen. Außerdem lag ihm noch das Gespräch zwischen seinem Vater und Sabrina auf dem Magen, das er zufällig mit angehört hatte.

David nickte Jack zu. „Meine Glückwünsche.“

„Danke.“ Jack dachte, sein Vater würde noch etwas zu Theo sagen, aber nichts dergleichen geschah. Daraufhin schob er Theo zu Maria hinüber und sagte: „Janelle hat heute Geburtstag und gibt Kuchen aus. Ihr Büro ist gleich dahinten, den Flur runter.“ Mit einem Kopfnicken deutete er in die Richtung. „Warum gehst du nicht mit Theo hin und versuchst zwei Stücke für euch abzustauben? Ich komme in ein paar Minuten nach.“

Maria nickte verblüfft und nahm den Jungen an die Hand.

Theo sah Jack mit seinen großen blauen Augen an und fragte: „Komm du auch, Daddy?“

Jack beugte sich zu ihm hinunter. Ihm wurde ganz warm ums Herz. „Ja. Ja, mein Kleiner. Daddy kommt auch.“

Theo schaute den Flur entlang und sah dann wieder Jack an. Schließlich nickte er mit ernster Miene. „Aber bald“, forderte er.

„Ja“, versprach Jack. „Bald.“

Als die beiden außer Hörweite waren, wandte sich Jack seinem Vater zu. „Ich habe das Gefühl, du bist nicht nur vorbeigekommen, um Theo wiederzusehen.“

David sah Jack verblüfft an und drängte sich in sein Büro. „Warum sollte ich ihn wiedersehen wollen?“

„Du weißt schon, dass er dein Enkel ist, oder?“

David zuckte mit den Schultern. „Ganz Amerika weiß das. Es stand doch sogar in der Zeitung.“

Kopfschüttelnd folgte Jack seinem Vater ins Büro. „Du änderst dich nie, was?“

David ließ sich in einen Ledersessel fallen. „Ich verstehe nicht ganz, was du meinst.“

„Theo ist dein Enkel“, betonte Jack noch einmal. „Aber du hast nicht das geringste Interesse an ihm, nicht wahr?“

„Wie alt ist er? Vier oder so? Warum sollte ich mich für ihn interessieren?“

„Er ist zwei“, erwiderte Jack verärgert.

„Na, wie auch immer.“ David beugte sich vor. „Wusstest du, dass Markus wegen des ‚Ehre‘-Projekts mit Kameraleuten redet?“

„Ja, das hat er mal erwähnt. Ach so, ich verstehe. Du bist der Ansicht …“

„… dass ich mir als Regisseur meine Leute selbst aussuchen sollte, genau. So ist das ja wohl üblich.“

„Stimmt schon, aber das ist der wichtigste Film, den wir je produziert haben. Er will eben nur die Allerbesten.“

„Ja, glaubt er denn, dass ich nicht die Allerbesten will? Er weiß, wie wichtig das Projekt für mich ist. Ich hab’s ihm auf der Hochzeit gesagt.“

Jack ging ein Licht auf. „Ach, deshalb bist du zur Hochzeit gekommen. Nur damit du Markus wegen des Films nerven konntest.“

„Was? Ach, Blödsinn.“ Es klang nicht sehr überzeugend. Jack lag mit seiner Vermutung eindeutig richtig.

„Wenn du nicht deine eigenen Interessen verfolgt hättest, wärst du überhaupt nicht zu meiner Hochzeit erschienen. Du interessierst dich ja nicht mal für deinen Enkel. Nur mal so, aus Neugier: Waren dir Charlotte und ich ebenso egal, als wir noch Kinder waren?“

David machte eine wegwerfende Handbewegung. „Was soll das? Warum alte Geschichten aufwärmen?“

„Was das soll?“, fragte Jack empört. „Ich kann dir sagen, was das soll. Du hast mich zu dem Mann gemacht, der ich heute bin.“

„Na schön. Gern geschehen.“

„Ich habe mich nicht dafür bedankt. Ich bin nicht besonders stolz darauf, was aus mir geworden ist. Ich bin egozentrisch, krankhaft misstrauisch … und unglücklich.“

Sein Vater lachte verbittert auf. „Na und? Wer ist das nicht?“

„Es gibt genug Menschen, die nicht so sind.“ Spontan fiel ihm dazu Cece ein. Und aus irgendeinem Grund musste er an seine Mutter denken, die immer so unglücklich gewesen war. „Weißt du noch, was du zu mir gesagt hast, kurz bevor Mom starb?“

„Warum sollte ich das noch wissen?“

„Ihr beide hattet gerade wieder einen Riesenstreit gehabt. Sie weinte, und du bist wutentbrannt aus dem Zimmer gestürmt. Da habe ich dich gefragt, warum du nicht netter zu ihr sein kannst. Und warum ihr euch nicht mehr lieb habt. Also, weißt du noch, was du damals geantwortet hast?“

„Du weißt es offenbar noch“, gab David zurück.

„Du hast gesagt: ‚Eine Frau zu lieben ist einfach. Eine Frau glücklich zu machen unmöglich.‘“

David schlug sich auf die Schenkel. „Das hört sich nach mir an. Ist doch wahr, oder?“

„Und dann hast du hinzugefügt: ‚Eines Tages wirst du verstehen, was ich meine.‘“ Jack schüttelte traurig den Kopf. „Das Dumme ist … ich habe dir geglaubt.“

Weniger als eine Woche später hatte man seine Mutter tot im Swimmingpool aufgefunden. Es kursierten viele Gerüchte, die nicht für die Ohren des damals neunjährigen Jack bestimmt waren. Gerüchte, dass es Selbstmord gewesen war. Natürlich konnte es niemand mit Gewissheit sagen, aber welche psychisch stabile Frau würde so viele Schlaftabletten nehmen, bevor sie in ihrem Pool schwimmen ging?

Am Grab seiner Mutter hatte er sich geschworen, niemals jemanden so unglücklich zu machen wie sein Vater seine Mutter. Und gerade weil er so krampfhaft versucht hatte, nicht in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, hatte er Cece genau das angetan.

Jetzt wurde ihm bewusst, wie verquer seine Logik gewesen war. Wenn sein Vater nicht in der Lage war, eine echte Beziehung zu führen, hieß das doch noch lange nicht, dass er es auch nicht konnte.

Kühl verabschiedete sich Jack von David und ging den Studioflur entlang. Immer wieder schüttelte er den Kopf. Als ob er das gebraucht hätte – daran erinnert zu werden, was für ein Mistkerl sein Vater war.

Plötzlich blieb er stehen. Ja, vielleicht hatte er genau das jetzt gebraucht.

Wie sein Vater über Theo geredet hatte, das war typisch David Hudson gewesen: selbstsüchtig, arrogant, abschätzig.

So hatte er auch Jack und Charlotte während ihrer Kindheit behandelt. Kalt und desinteressiert.

Und ihre Mutter hatte er noch schlechter behandelt. Zu ihr war er richtiggehend grausam gewesen, hatte ständig an ihr herumgenörgelt und sie beschimpft. Und Ava hatte es klaglos hingenommen. Nie hatte sie aufbegehrt oder sich verteidigt.

Aus Janelles Büro drang fröhliches Lachen. Als Jack die Tür öffnete, sah er, wie Theo auf dem Schoß einer bekannten Schauspielerin saß. Er hielt ein Stück Kuchen in seinem Händchen und war in der fröhlichen Runde eindeutig der Hahn im Korb.

Jack ging das Herz auf. Plötzlich verstand er, was Cece gemeint hatte. Ja, Theo war sein größtes Geschenk. Das größte, das er je bekommen hatte.

Nie würde er ein Kind – schon gar nicht seinen eigenen Sohn – so schlecht behandeln wie sein Vater. Theo würde ihm immer alles bedeuten, er würde ihn immer lieben. Alles, alles würde er für ihn tun. Ganz anders als sein Vater.

Und noch etwas wurde ihm plötzlich bewusst. Wenn er schon im Umgang mit Kindern anders war als sein Vater – warum war er dann davon ausgegangen, dass er Cece so schlecht behandeln würde wie sein Vater seine Mutter? Und davon abgesehen – warum war er davon ausgegangen, dass Cece sich das gefallen lassen würde? Cece war psychisch nicht so instabil wie seine Mutter. Sie war eine Kämpfernatur.

Sie konnte einstecken, aber sie teilte dann auch aus. Er brauchte sie nicht zu beschützen, schon gar nicht vor sich selbst.

Warum hatte er nur so lange für diese Erkenntnis gebraucht? Er war nicht sein Vater, Punkt. Er musste nicht die Fehler seines Vaters wiederholen. Und natürlich hoffte er auch, dass Theo nicht seine Fehler wiederholen würde.

Ja, sein Vater war ein Mistkerl. Aber deshalb brauchte er noch lange keiner zu sein.

Als Jack Janelles Büro betrat, lächelte sie ihn an, ging zum Drucker und griff nach einem großen Papierstapel. „Cece hat uns das Drehbuch zu ‚Ehre‘ gemailt. Ich habe es gerade ausgedruckt und wollte es Ihnen jetzt bringen. Ist ja klar, dass Sie es gleich lesen wollen.“

Er nahm die Seiten entgegen. „Ich sehe es mir nachher gleich an. Aber erst gehe ich mit Theo Mittag essen.“

Mit gemischten Gefühlen blätterte er kurz die Seiten durch. Das Drehbuch würde hervorragend sein, das wusste er. Aber jetzt, da es fertig war, gab es keine Entschuldigung mehr: Er musste mit Cece über ihre Beziehung reden. Seine Arbeit an „Ehre“ neigte sich dem Ende zu, aber die Arbeit an seiner Ehe begann jetzt erst richtig.

Das ist ein komisches Gefühl, dachte Cece. Man ist völlig in die Arbeit versunken, sitzt täglich zehn, zwölf Stunden am Computer, nimmt die Außenwelt kaum noch wahr. Und dann ist man plötzlich fertig.

Kurz vor der Mittagszeit hatte sie die Datei an Jacks Assistentin Janelle gemailt. Erst als sie dann, wie von einer Zentnerlast befreit, ihr Arbeitszimmer verließ, stellte sie fest, dass das Haus menschenleer war. Jack, Maria und Theo waren alle in den Hudson-Studios, wie sie einer Notiz entnahm, die Maria an den Kühlschrank geklebt hatte.

Also tat sie, was sie immer tat, wenn sie ein Manuskript fertig hatte: Sie duschte und aß eine Kleinigkeit. Dann fuhr sie zum Supermarkt, um Lebensmittel einzukaufen. Als sie in der Zeitschriftenabteilung vorbeikam, musste sie feststellen, dass Fotos von ihrer Hochzeit auf mehreren Titelblättern prangten. Die Frau in der Kassenschlange hinter ihr schien sie sogar zu erkennen. Sie sagte zwar nichts, sah sie aber ständig an.

Doch nicht nur aus diesem Grund hatte Cece bei diesem Einkauf ein merkwürdiges Gefühl. Sie war es überhaupt nicht mehr gewohnt, alleine einzukaufen; sonst war Theo immer dabei. Sie vermisste den Kleinen … und auch Jack.

Drei Stunden später hörte sie, wie die Haustür geöffnet wurde. Ihr Herz schlug höher. Schnell rannte sie in den Hausflur. Jack stand in der Tür, den schlafenden Theo auf dem Arm. Gemeinsam brachten sie den Jungen in sein Zimmer, legten ihn ins Bett und schlossen die Tür.

Jetzt waren Jack und sie allein – zum ersten Mal seit ihrer unglückseligen Hochzeitsnacht. Cece fühlte sich in dieser Situation wohl und unwohl zugleich. Jack schien in einer merkwürdigen Stimmung zu sein, die sie nicht richtig einschätzen konnte und die sie nervös machte.

Auf dem Weg in die Küche sagte sie verlegen: „Er hatte bestimmt viel Spaß im Studio.“

Jack nickte. „Ich hoffe, du machst mir jetzt nicht die Hölle heiß, weil ich ihm dort alles gezeigt habe?“

Überrascht sah sie ihn an. „Nein, wieso? Sollte ich?“

„Vor ein paar Wochen hattest du doch noch Angst, dass ihn ein Aufenthalt in Hollywood fürs Leben verdirbt.“

Sie lachte auf. „Ach ja, richtig. Das war ein bisschen übertrieben, was?“

Er zog eine Augenbraue hoch, sagte aber nichts.

Kurz vor der Küche blieb sie plötzlich stehen und sah ihm in die Augen. „Er ist ein Hudson. Das Interesse fürs Kino liegt ihm im Blut, so wie mir auch. Wahrscheinlich habe ich das damals nur gesagt, weil ich Angst hatte, du würdest die Wahrheit über ihn herausfinden.“

„Und jetzt?“ Jack trat näher an sie heran. In seinem Blick lag Begehren. Ihr Herz schlug schneller.

In diesem Moment klingelte die Zeitschaltuhr des Herdes. Schnell rannte sie in die Küche und griff nach den Topflappen.

„Was hat das zu bedeuten?“, fragte Jack.

Sie öffnete die Backofentür und betrachtete stolz ihr Werk. Es sah perfekt aus. Vorsichtig holte sie die Kuchenform heraus und stellte sie zum Abkühlen auf die Arbeitsplatte. „Ich habe einen Kirschkuchen gebacken“, erklärte sie. „Das ist so eine Angewohnheit von mir: Wenn ich ein Drehbuch fertig habe, backe ich etwas. Das beruhigt mich nach der ganzen Anspannung.“

Dass sie angespannt war, lag in diesem Fall allerdings nicht nur am Drehbuch. Aber Jack konnte noch nicht wissen, dass es um mehr ging als nur um einen Film.

„Hmm, Kirschkuchen. Den esse ich am liebsten.“

„Das weiß ich doch.“ Sie holte tief Luft. Jetzt galt es; jetzt musste sie die Katze aus dem Sack lassen. „Um ehrlich zu sein, Jack … ich habe den Kuchen auch gebacken, damit du gute Laune bekommst. Ich muss dir nämlich was sagen.“

„Ich verstehe.“ Er trug immer noch den edlen Armani-Anzug von der Arbeit und sah darin ungeheuer beeindruckend aus. „Du willst jetzt also die Scheidung einreichen.“

Plötzlich wirkte er sehr kühl und verschlossen, was es ihr noch schwerer machte. „Nein, Jack. Ganz im Gegenteil. Ich … ich möchte mich nicht von dir scheiden lassen.“

Ihm fehlten die Worte – zum ersten Mal, seit sie ihn kannte. Das Einzige, was er hervorbrachte, war ein wenig eloquentes „Hä?“.

„Ich habe lange darüber nachgedacht, Jack. Und das Ergebnis meiner Überlegungen ist: Du wirst mich nicht mehr los.“ Achtlos warf sie die Topflappen beiseite. „Du wirst es jetzt noch nicht zugeben wollen, aber du liebst mich. Und ich liebe dich, was dir sicher nicht verborgen geblieben ist. Das höre ich jedenfalls von allen Seiten.“

Eigentlich hatte sie erwartet, er würde es leugnen, aber er lächelte nur still vor sich hin. Es war ein übermütiges Jungenlächeln, das sie ganz nervös machte. Um sich zu beruhigen, redete sie schnell weiter: „Als ich neulich das Gespräch mit Lillian hatte, hat sie etwas Interessantes gesagt. Sie meinte, es hätte viele Gründe gegeben, nicht mit Charles zusammenzukommen – aber nur einen Grund, warum sie es riskieren mussten, sich ineinander zu verlieben. Und zwar, dass sie ohne einander nicht glücklich geworden wären.“

Nahm er ihre Worte überhaupt ernst? Sie war sich nicht sicher. Entschlossen trat sie ganz nah an ihn heran.

„Tja, und wir haben sogar zwei Gründe. Zum einen Theo … und zum anderen dieses Glücklichkeitsding.“

Amüsiert sah er sie an. „Soll das heißen, du könntest ohne mich niemals glücklich werden?“

Seine Selbstgefälligkeit ärgerte sie. „Nein“, log sie deshalb, „das soll heißen, dass du ohne mich niemals glücklich werden könntest. Ich käme schon zurecht.“

Voller Leidenschaft zog er sie an sich und gab ihr einen Kuss. „Pech gehabt, Cece. Mich wirst du nämlich auch nicht mehr los.“

Misstrauisch sah sie ihn an. „Nein …?“

„Auf gar keinen Fall.“ Für einen Augenblick wurde er ernst. „Ich hätte dir niemals sagen dürfen, dass du die Scheidung einreichen sollst. Das habe ich nur getan, weil ich solche Angst hatte, ich könnte dich unglücklich machen. Vor diesem Unglück wollte ich dich bewahren … und habe dich damit erst recht unglücklich gemacht.“

Er klang angespannt, als ob er Angst vor der Macht hatte, die er über sie besaß. Auch Cece war nicht frei von Bedenken. Schließlich hatten sie sich in der Vergangenheit schon sehr wehgetan, und niemand konnte ihnen garantieren, dass sie nicht auch in Zukunft Fehler machen würden. Aber falls es so kommen sollte, würden sie eine Lösung finden.

Weil sie seine Gedanken erahnte, sagte sie: „Ich bin nicht wie deine Mutter. Ich würde nicht zulassen, dass du mich unglücklich machst. Vielleicht werde ich nicht immer so überglücklich sein wie in diesem Moment, aber wenn einmal etwas schiefläuft, arbeiten wir gemeinsam daran.“

Fragend zog er eine Augenbraue hoch. „So, du bist im Moment also überglücklich?“

Spielerisch boxte sie ihn in die Rippen. „Ja. Denn ich gehe mal davon aus, du sagst mir gleich, dass du mich liebst. Dass du ohne mich nicht leben kannst. Dass …“

Wieder küsste er sie, und dann sagte er: „Ich liebe dich. Ich kann ohne dich nicht leben. Du hast mich unglaublich glücklich gemacht. Gut so?“

Sie hielt den Kopf leicht zur Seite geneigt und tat so, als würde sie nachdenken. „Na, für den Anfang geht es gerade so. Aber es könnte nicht schaden, wenn du noch erwähnst, dass du das Drehbuch gelesen hast und davon total begeistert bist.“

„Dafür ist später noch Zeit.“

„Später?“

„Ja, später.“ Schwungvoll hob er sie auf seine Arme und trug sie Richtung Schlafzimmer. „Erst mal will ich mit meiner Frau schlafen. Ich bin ihr noch eine Hochzeitsnacht schuldig.“

EPILOG

„Du hast recht gehabt.“ Jack trank einen Schluck Kaffee und wischte sich mit der Papierserviette über den Mund. „Das sind wirklich die besten Schokoladendonuts, die ich je gegessen habe.“

Cece lächelte ihn nur an. Sie saßen auf der Terrasse des Café Rica, des kleinen Restaurants, von dem sie ihm erzählt hatte. Theo mampfte vergnügt seinen Schokoladendonut, den seine Mutter ihm in mundgerechte Stückchen geschnitten hatte.

„Mehr Donuts, Daddy“, verlangte er mit vollem Mund.

„Erst wird aufgegessen“, ermahnte Cece ihn. Sie biss in ihren Donut und schloss genießerisch die Augen. Dann fragte sie Jack: „Hast du eigentlich inzwischen Charlotte erreichen können?“

„Ja. Sie war gar nicht im Ausland – ich habe sie in New Orleans aufgestöbert. Übrigens lässt sie sich noch entschuldigen, dass sie es nicht zur Hochzeit geschafft hat.“

„Ich hatte sowieso nicht mit ihr gerechnet, weil sie so viel mit deinem Großvater herumreisen muss. Wie sieht es mit Schloss Montcalm aus? Meinte sie nicht, sie könnte den Besitzer überreden, dass wir ‚Ehre‘ dort drehen dürfen?“

„Offenbar kennt sie den Mann. Sie sagt, sie wird ihn wohl dazu bringen können, aber es wird sie ganz schön was kosten.“

„Hm. Das hört sich ja interessant an. Hat sie gesagt, wieso?“

„Nein. Auf jeden Fall hatte ich den Eindruck, dass sie den Besitzer von Schloss Montcalm nicht besonders mag. Er scheint sie richtiggehend zu nerven.“

„Charlotte ist für mich das Sinnbild einer feinen, eleganten Dame voller Selbstbeherrschung“, merkte Cece schelmisch an. „Den Mann, der es schafft, sie auf die Palme zu bringen, würde ich gern mal kennenlernen.“

Theo sah von seinem Teller auf, neigte leicht den Kopf zur Seite und fragte: „Tante Charlotte klettert auf Palme?“

Jack und Cece sahen sich an und mussten lachen.

Sie hielt Theo seine Milch hin. „Nein, sie klettert nicht auf eine Palme. Das sagt man nur so.“

Jack ging förmlich das Herz über vor Liebe, wenn er seine Frau und seinen Sohn so sah. Viel zu lange hatte er seine wahren Gefühle unterdrückt. Jetzt endlich ließ er sie zu. Und fühlte sich unglaublich wohl dabei.

Nachdem sie aufgegessen und Theos Buntstifte eingepackt hatten, standen sie auf, und Jack nahm Theo auf die Schultern. Ihre nächste Station sollte das Filmstudio sein, wo Bella an diesem Tag ihre erste Kostümprobe hatte. Theo war schon sehr gespannt darauf, Miss Bella – wie er sie nannte – als Granny Lilly verkleidet zu sehen. Jack freute sich auch darauf. Er hatte das sichere Gefühl, dass diese Rolle sie in die Liga der größten Stars katapultieren würde. Er konnte nur hoffen, dass sie diesen Anforderungen auch gewachsen war.

Als er sich umdrehte, sah er einen Mann im Anzug, der an seinem Tisch vor einem Laptop saß. Der Mann blickte kurz hoch, musterte die kleine Familie herablassend und wandte sich dann wieder der Tastatur zu.

So war Jack bis vor Kurzem auch noch gewesen: allein, abgekapselt, einsam.

Ohne Cece wäre es immer noch so. Sie hatte ihn geliebt, selbst als er sich wie ein Idiot aufführte. Sie hatte um ihn gekämpft – für sie beide. Für ihr gemeinsames Glück und für ihren gemeinsamen Sohn.

Als Jack über die Schulter sah, stellte er fest, dass auch sie den Mann mit dem Laptop bemerkt hatte. „Verstehst du jetzt, was ich damals gemeint habe?“, fragte sie und ergriff seine Hand.

„Ja.“

Als sie die Terrasse verließen, knuffte sie ihn spielerisch in die Seite. „Du siehst, ich hatte in allem recht. Sogar mit den Schokoladendonuts.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

COVER

IMPRESSUM

Happy End in Hollywood?

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL

EPILOG