Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Baccara
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2002 by Diana Palmer

Diana Palmer

Vorsicht, leicht entflammbar!

IMPRESSUM

Vorsicht, leicht entflammbar! erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

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Geschäftsführung:

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Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2002 by Diana Palmer
Originaltitel: „A Man of Means“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Baccara
Band 1225 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Eleni Nikolina
Fotos: WEPEGE CORA Verlag GmbH & Co. KG

Veröffentlicht im ePub Format im 11/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-840-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

Zehn Personen saßen um den festlich gedeckten runden Mahagonitisch, aber außer dem Mann ihr gegenüber kannte Dana niemanden. Und auch mit diesem Mann war sie in den knapp vier Wochen, die sie hier wohnte, noch nicht besonders vertraut geworden. Zu lange waren sie sich fremd gewesen.

Während Dana verstohlen ihren Vater beobachtete, musste sie sich eingestehen, dass er mit seinen achtundvierzig Jahren noch ein außergewöhnlich gutaussehender Mann war. Angeregt unterhielt er sich mit seiner Tischdame, die offenbar fasziniert von ihm war. Er könnte bestimmt längst wieder verheiratet sein, überlegte Dana. Immerhin war es zehn Jahre her, dass ihre Mutter gestorben und ihr Vater Witwer geworden war. Aber wie es schien, hatte Charles Payne nicht den Wunsch, sich noch einmal zu binden.

Es fiel Dana leichter, ihn in Gedanken Charles zu nennen statt Vater, denn er hatte sich so gut wie gar nicht um sein einziges Kind gekümmert, sondern es mit sieben Jahren der Obhut anderer Menschen überlassen. An den Fingern einer Hand konnte sie die Begegnungen mit ihrem Vater abzählen. Kein Wunder, dass sie nie allzu große Sehnsucht nach ihm gehabt hatte.

Als Dana die Schule verließ, hatte Charles Payne ihr vorgeschlagen, zu ihm zu ziehen. Als Alternative hatte er ihr angeboten, ihrer Tante zur Hand zu gehen, bei der sie fast alle Ferien verbracht hatte.

Tante Eleanor war unverheiratet geblieben. Sie hatte die Erfüllung ihres Lebens im Dienst für Hilfsbedürftige gefunden. Dana liebte und respektierte ihre Tante. Dennoch war sie bei dem Gedanken, in Zukunft an ihrer wohltätigen Arbeit teilzunehmen, nicht glücklich gewesen. Für eine so durchschnittliche Schülerin wie sie war ein Studium allerdings auch nicht so recht in Frage gekommen. Es wäre ihr nur ein anderer Ausweg geblieben: sich auf eigene Füße zu stellen, aber das war in der heutigen Zeit ohne Ausbildung auch nicht gerade leicht.

Ihr Vater hatte ihr eine Aufgabe geboten – jedenfalls waren das seine Worte gewesen. Sie sollte seinen Haushalt führen, seine Dinnerpartys organisieren und dabei die Rolle der Gastgeberin übernehmen. Charles Payne hatte oft Gäste, die er aus gesellschaftlichen oder geschäftlichen Gründen zu sich nach Hause einlud.

Dana hatte inzwischen erkannt, dass sie nicht viele Voraussetzungen für diese Rolle mitbrachte. Trotzdem bemühte sie sich, ihre Unsicherheit nicht zu zeigen. Ausschlaggebend musste für sie sein, dass ihr Vater sie bei sich zu haben wünschte, und sie musste sich bemühen, seine Erwartungen nicht zu enttäuschen.

Dana gestand sich mit einem unhörbaren Seufzer ein, dass ihr das nicht gerade leicht fiel.

An diesem Abend hatte sich Dana ein paar Mal bemüht, Mark Sanders’ Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Er hatte sie zu Tisch geführt, kümmerte sich aber fast nur um die hübsche und witzige Dame zu seiner Linken. Marion Gissard war nicht nur die schönste Frau, die Dana jemals gesehen hatte, sie war auch gebildet genug, um eine interessante Gesprächspartnerin für Mark Sanders zu sein. Es war also kein Wunder, dass er seine Augen nicht von dem schmalen Gesicht unter dem blonden Haar abwenden konnte.

Dana betrachtete sich selbst in dem Spiegel, der hinter dem Platz ihres Vaters hing. Was sie erblickte, entmutigte sie. Sie sah so jung und unfertig aus.

Das herabfallende, lange Haar war aus der Mode gekommen. Besonders, wenn es von einer so nichtssagenden Farbe ist, dachte Dana betrübt. Ich bin weder blond noch dunkelbraun, und ich sollte mir die Haare kurz schneiden lassen.

Der Tischnachbar an ihrer anderen Seite begann auf sie einzureden. Dana bemühte sich, ihm höflich zuzuhören. Er interessierte sie nur wenig. Er war so alt wie ihr Vater und besaß nichts von der Anziehungskraft, die Mark Sanders ausstrahlte. Dana warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Mark war wohl Mitte dreißig, hochgewachsen, schlank und sportlich, mit breiten Schultern. Der Smoking stand ihm hervorragend, und er bewegte sich darin mit lässiger Sicherheit und Eleganz.

Seit sie Mark Sanders an diesem Abend kennen gelernt hatte, konnte sie nur noch an ihn denken. Dabei war er der Mann, von dem die geschäftliche Zukunft ihres Vaters abhing.

Mark arbeitete beim Bankhaus Sanders & Simpson. Es war eine der angesehensten und größten Privatbanken der Londoner City, hatte Dana von ihrem Vater erfahren. Nach dem Tod des alten Joseph Sanders würde Mark wohl seinen Platz einnehmen. Doch auch in seiner jetzigen Position als Juniorpartner würde er darüber entscheiden können, ob die Rückzahlung des Darlehens, das die Bank ihrem Vater gewährt hatte, verlängert werden würde oder nicht. Die erbetene Fristverlängerung würde Danas Vater genügend Zeit lassen, um die geschäftlichen Schwierigkeiten seiner Firma, der “Payne Enterprise”, zu überwinden. Dana konnte nur hoffen, dass der Wunsch ihres Vaters erfüllt werden würde …

Der Mokka wurde im Wohnzimmer serviert. Dana war den aufwendigen Lebensstil, den Charles Payne pflegte, nicht gewohnt. Ihre Tante war dagegen fast spartanisch in ihren Ansprüchen. Es war Dana anfangs schwergefallen, sich in dem Luxusappartement, das ihr Vater für angemessen hielt, zu Hause zu fühlen. Ein Mann musste nicht unbedingt geschäftlichen Erfolg haben, hatte Charles ihr beiläufig erklärt. Man müsste nur glauben, dass er ihn hätte.

Keiner der Gäste, die hier in dem elegant möblierten Raum plaudern, wird vermuten, wie nahe Vaters Firma dem Konkurs ist, überlegte Dana.

Er hatte ihr an diesem Nachmittag die Situation erklärt. Er brauche nur eine Frist von sechs Monaten, um eine geschäftliche Fehlkalkulation wiedergutzumachen. Mark Sanders konnte ihm diese Frist bewilligen. Am Abend bei der Dinnerparty würde er mit Mark Sanders ein privates Gespräch führen.

Gegen halb elf Uhr verschwanden Charles Payne und Mark Sanders im Arbeitszimmer ihres Vaters. Nach kaum zehn Minuten kamen sie wieder zum Vorschein. Beider Mienen gaben nichts preis. Doch Dana hatte das unbestimmte Gefühl, dass die Unterredung nicht den gewünschten Erfolg gehabt hatte. Mark Sanders’ Augen blickten kalt, und die Lebhaftigkeit, mit der sich Danas Vater sofort den anderen Gästen zuwandte, hatte etwas Gekünsteltes.

Mark Sanders und die blonde Marion Gissard verabschiedeten sich bald darauf. Marks Dank an den Gastgeber und seine Tochter klang höflich und distanziert. Eine halbe Stunde später waren auch die anderen Gäste gegangen.

Dana goss Whisky in ein Glas und brachte es ihrem Vater. “Mir scheint, dir täte ein letzter Drink gut”, meinte sie mitfühlend. “Er hat nein gesagt, nehme ich an?”

Charles blieb sekundenlang stumm. Dann wandte er sich seiner Tochter zu und fragte ein wenig betroffen: “War mir das so deutlich anzusehen?”

“Nein, bestimmt nicht für die anderen”, erwiderte Dana rasch. “Mir wäre es auch nicht aufgefallen, wenn ich nicht gewusst hätte, wie wichtig diese Unterhaltung für dich war.”

Charles verzog den Mund. “Das Darlehen wird heute in vier Wochen fällig. Die Bank kann die Rückzahlung verlangen.”

“Ist es dir nicht möglich, irgendwo Geld aufzutreiben?”, fragte Dana, obwohl sie die Antwort bereits ahnte.

“Bestimmt nicht in einem Monat”, erwiderte ihr Vater, “ich habe im Augenblick zu viele Verpflichtungen. Sechs Monate würden mir wahrscheinlich reichen. Ein Jahr Fristverlängerung wäre natürlich noch besser. Das gäbe mir endgültige Sicherheit.”

“Es tut mir so leid, Vater”, meinte Dana. “Was wirst du nun tun?”

Charles drehte das Glas in seinen Fingern, der Ausdruck seines Gesichtes war auf einmal hart und entschlossen geworden.

“Verzweifelte Situationen erfordern entsprechend verwegene Maßnahmen. Ich habe noch ein oder zwei gute Karten in der Hand.” Er trank und sah Dana mit einem seltsam berechnend wirkenden Blick an. “Wie hat dir Mark Sanders gefallen? Ich meine persönlich, von meiner Situation einmal abgesehen?”

Dana war viel zu unerfahren, um ihre Gefühle zu verbergen, als ihr Vater ihr diese überraschende Frage stellte. Das Blut stieg ihr in die Wangen, und sie zuckte etwas verlegen mit den Achseln. “Ich fand ihn sehr nett. Allerdings habe ich nicht viel mit ihm geredet …”

“Das ist mir auch aufgefallen”, warf ihr Vater ironisch ein, “aber mit etwas mehr weiblichem Charme hättest du ihn wahrscheinlich mehr für dich interessieren können.”

“Ich glaube, dass Mark Sanders sich kaum länger mit mir unterhalten hätte, auch wenn ich noch so viel Charme aufgeboten hätte.”

“Das stimmt wohl”, lenkte Charles ein. “Diese Marion Gissard beherrscht sämtliche Spielregeln des Flirts.”

“Wir sind viel zu verschieden”, sagte Dana gekränkt. “Außerdem ist sie ein paar Jahre älter als ich.”

“Und wenn schon”, wandte Charles ein. Seine Miene war auf einmal triumphierend. “Junge … ich meine, sehr junge Mädchen haben etwas Rührendes.”

Bestimmt nicht für Mark Sanders, dachte Dana. Sie erinnerte sich an die gleichgültigen Blicke, mit denen er sie angesehen hatte, und an die Fragen, die er gestellt hatte – Fragen eines Erwachsenen an ein Schulmädchen, fast onkelhaft gütig und nachsichtig.

Dana fand nicht den Mut, ihren Vater während der folgenden Tage zu fragen, ob er einen Ausweg gefunden habe. Sein Benehmen war normal, er war nicht der Mann, Gefühle zu zeigen, ob es nun Verzweiflung oder Hoffnung war.

Ein paar Tage später rief Mark an, und Dana war einigermaßen schockiert, seine Stimme am Telefon zu hören.

“Es ist reichlich spät für meine Frage”, sagte er. “Sind Sie heute Abend zufällig noch frei?”

“Heute Abend?”, wiederholte Dana, viel zu benommen, um etwas anderes zu erwidern. “Ich … ja.”

“Gut”, antwortete Mark kurz. “Würden Sie dann mit mir essen gehen?”

“Mit Ihnen?” Dana flüsterte nur. “Ich weiß nicht. Ich bin nicht sicher, ob …”

“Sie brauchen nur ja zu sagen”, meinte Mark Sanders, nachdem sie verlegen verstummte. “Natürlich nicht, wenn Sie keine Lust haben, mit mir auszugehen?”

“Keine Lust? Aber ja!” Ihre Stimme klang plötzlich aufgeregt. Dana bemühte sich, ein wenig gemäßigter fortzufahren: “Ich finde Ihre Einladung sehr nett. Ich muss aber … ich meine, wenn …”

“Wenn Sie daran denken, ob Ihr Vater damit einverstanden ist, kann ich Sie beruhigen.” Mark Sanders’ Ton war eine Spur zu ironisch. “Ich habe ihn bereits gefragt.”

Dana holte hörbar Luft. “Soll das heißen, dass Sie sein Darlehen verlängert haben?”, platzte sie heraus, ehe sie nachdenken konnte. Sie hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen! “Verzeihen Sie”, meinte sie kleinlaut. “Das geht mich gar nichts an.”

“Auch wenn Sie damit recht haben”, erwiderte er nach einem kleinen Zögern, “will ich Ihnen doch Ihre Frage beantworten – mit einem Ja.”

“Ach, ich bin so froh.” Dana verbarg ihre Erleichterung nicht. “Er wird Ihre Hilfsbereitschaft nicht enttäuschen, bestimmt nicht. Das weiß ich.”

“Ich habe mit Ihrem Vater eine klare Abmachung getroffen”, erwiderte Mark ausdruckslos. “Ich hole Sie heute Abend um acht Uhr ab.” Er hatte den Hörer aufgelegt, ehe Dana etwas sagen konnte.

Sie grübelte darüber nach, warum Mark Sanders sie eingeladen hatte. Fand er sie attraktiv? Wollte er sie näher kennen lernen? Vielleicht hatte sie doch einen besseren Eindruck auf ihn gemacht, als sie es an jenem Abend befürchtet hatte. Mehr interessierte sie eigentlich nicht …

Es war erst kurz nach zehn Uhr, stellte Dana mit einem Blick auf ihre Armbanduhr fest. Es blieben ihr noch viele Stunden, um sich vorteilhaft zurechtzumachen. Ein Frisör konnte ihr die Haare schneiden und so frisieren, dass die Veränderung nicht allzu sehr auffallen würde. Sie meldete sich telefonisch in einem bekannten Salon in der Innenstadt an.

Um zwölf Uhr ließ sie sich bereits von einem gewandten, jungen Mann beraten. Als er fertig war mit seinem Werk, betrachtete sich Dana im Spiegel und war sehr zufrieden: Der neue Schnitt ließ sie ein paar Jahre älter aussehen.

Das passende Kleid zu finden war schwieriger. Sie entschied sich schließlich für ein knielanges, schlichtes, schwarzes Seidenkleid, das ihr gut stand. Mit hochhackigen Schuhen, einer goldenen Halskette und dem dazu passenden Armband würde es bestimmt elegant wirken. Jedenfalls würde Mark sie nicht mehr für ein naives Schulmädchen halten können.

Ihr Vater war noch nicht nach Hause gekommen, als es pünktlich um acht Uhr läutete. Dana strich mit einer nervösen Bewegung über den weichfallenden Rock des Kleides, ehe sie in die Diele ging. Sie zögerte sekundenlang vor dem hohen Garderobenspiegel. Nein, sie wollte sich lieber nicht noch einmal kritisch anschauen. Wenn sie ihm nicht sofort öffnete, würde sie der Mut verlassen, Mark gegenüberzutreten.

Dana wagte kaum, den Kopf zu heben und ihm ins Gesicht zu sehen, nachdem sie die Tür hastig aufgerissen hatte. “Guten Abend”, sagte sie. “Bitte, kommen Sie herein, ich muss nur noch meinen Mantel überziehen.”

“Wir haben keinen Grund zu hetzen”, erwiderte Mark. “Der Tisch wird den ganzen Abend lang für uns freigehalten.” Der Blick seiner blauen Augen glitt über Danas Gesicht, blieb einen Moment lang an der sanften Wölbung ihrer Brüste haften, die sich unter dem knappen Oberteil abzeichneten, und dann lächelte er ein wenig. “Sie sehen sehr aufregend aus”, bemerkte er.

“Ich fand, es ist höchste Zeit, dass ich aufhöre, mich wie ein Schulmädchen anzuziehen”, erwiderte Dana mit etwas krampfhafter Leichtigkeit. “Schließlich bin ich vor einigen Monaten von der Schule abgegangen. Haben wir noch Zeit für einen Drink?”

“Warum nicht?” Mark Sanders schien damit gerechnet zu haben. “Kann ich Whisky pur haben?”

Mark zog seinen Mantel in der Diele aus, dann folgte er Dana ins Wohnzimmer.

Er saß schon auf dem tiefen, weichen Sofa, als sich Dana ihm mit dem Whiskyglas in der Hand zuwandte.

Er trägt keinen Smoking, dachte Dana. Nur einen dunklen Straßenanzug, der ihm aber ebenso gut steht und bestimmt nicht von der Stange ist.

“Danke”, sagte Mark Sanders und nahm ihr das Glas aus der Hand. Er sah ihr ins Gesicht. Es lag etwas Beunruhigendes in seinem Blick, das Dana verlegen machte.

“Stört es Sie nicht, mit einem Mann auszugehen, der fast so alt wie Ihr Vater ist?”, hörte sie ihn fragen.

“Das stimmt doch gar nicht”, protestierte sie schnell.

“Trotzdem möchte ich wissen, wie Sie es finden, mit mir auszugehen.”

Dana bemühte sich, unbefangen heiter zu lachen, doch sie hatte das Gefühl, es hätte reichlich krampfhaft geklungen. “Ich mag ältere Männer lieber als junge.”

Mark zog die dunklen Augenbrauen zusammen, als er erstaunt fragte: “Kennen Sie denn so viele Männer?”

“Nein”, rief Dana hastig. Sie überlegte blitzschnell, ob hinter seiner Bemerkung irgendein versteckter Beweggrund stecken könnte. “Es ist so eine Art Instinkt, verstehen Sie?”, fuhr sie fort. “Manche Mädchen bevorzugen eben ältere Männer, so wie viele ältere Männer viel jüngere Frauen lieber mögen.”

Marks Lächeln war flüchtig, und es erreichte seine Augen nicht. “Ich bezweifle, dass dieser Vergleich richtig ist, aber lassen wir es dabei. Warum setzen Sie sich nicht zu mir und erzählen mir ein bisschen von sich? Wir haben einiges nachzuholen.”

Wieso eigentlich, schoss es Dana durch den Kopf. Sie verspürte quälende Zweifel. Doch in derselben Sekunde ließ sie sich widerspruchslos auf dem Platz neben Mark nieder, auf den er mit einer leichten Geste gedeutet hatte. Sie nahm den schwachen, herben Geruch seines Rasierwassers wahr, der sie an den ersten Abend erinnerte, an dem sie fast zwei Stunden neben ihm gesessen hatte.

“Es gibt von mir nicht viel zu erzählen”, sagte sie laut. Dann entschloss sie sich, den Stier bei den Hörnern zu packen. “Warum haben Sie mich eingeladen?”

Marks Miene verriet nicht, ob er verblüfft war. Er betrachtete nur ein paar Sekunden lang aufmerksam ihr Gesicht mit den feinen, regelmäßigen Zügen und dem Grübchen im Kinn, ehe er gleichmütig Antwort gab: “Ich fand den Gedanken einfach unwiderstehlich. Sie sind ein reizendes Mädchen, Dana, daran sollten Sie nicht zweifeln.”

“Ich werd’s mir merken.” Seine Nähe machte sie unsicher. “Ich habe gedacht, Sie hätten mich neulich Abend gar nicht wahrgenommen.”

“Sie wissen, dass Miss Gissard in meiner Begleitung zu Ihnen kam. Ich musste mich ihr widmen.”

“Miss Gissard ist eine sehr attraktive Frau.” Dana hoffte, dass ihre Bemerkung nicht etwa Neid oder mangelndes Selbstbewusstsein verriet.

“Ja, das ist sie.” Marks Antwort war ebenso kurz wie sachlich, und er setzte nach einer winzigen Pause hinzu: “Sie ist außerdem eine sehr tüchtige Geschäftsfrau.”

Dana atmete ein wenig erleichtert auf. Vielleicht verband Mark mit Miss Gissard nur geschäftliches Interesse? Er war also nur bei ihr, weil er es gewünscht hatte, sie wiederzusehen? Hatte er nicht eben erklärt, dass er den Gedanken an ein Wiedersehen unwiderstehlich und sie selbst ganz reizend gefunden hatte? Ach, sie war einfach hingerissen von ihm!

An diesen Abend werde ich lange zurückdenken, sagte sich Dana, während sie mit Mark tanzte. Nach dem Essen waren sie in die Bar gegangen, die zu dem Restaurant gehörte. Dana wusste, dass sie nie wieder in ihrem Leben so etwas Schönes erleben würde. Wenn man sich zum ersten Mal verliebte, täuschte man sich allzu leicht, das hatte Dana oft gehört und gelesen. Aber bei ihr war das nicht so. Mark war ein richtiger Mann – kein unerfahrener Junge mehr. Sie konnte zu ihm aufsehen und ihn respektieren. Sie konnte es immer noch kaum glauben, dass er sie in den Armen hielt.

Dana verlor ihre gewohnte Schüchternheit. Sie begann, ihm Dinge zu erzählen, die sie noch keinem Menschen anvertraut hatte. Sie gestand ihm ein, dass sie das Internat gehasst und dort kaum Freundinnen gefunden hatte.

Sie verriet Mark, dass sie fürchtete, nicht intelligent genug zu sein, so dass ihr Vater offenbar von ihr enttäuscht war und wenig Zeit für sie übrig hatte.

Mark hörte ihr aufmerksam zu. Doch der Ausdruck seiner blauen Augen verriet nicht, was er von Danas Geständnissen hielt.

“Ihr Vater ist Ihnen eine Menge Zuneigung schuldig geblieben”, bemerkte Mark einmal. “Eine alte Jungfer ist kein Ersatz für ein richtiges Familienleben, auch wenn sie Ihre Tante ist.”

“Mein Vater hat eigentlich keine Schuld”, verteidigte Dana ihn. “Er wollte nicht wieder heiraten. Vielleicht hätte auch eine Stiefmutter nicht viel mehr mit mir anfangen können.”

“Er brauchte ja nicht unbedingt zum zweiten Mal zu heiraten, um Ihnen ein Heim zu bieten”, wandte Mark ein. “Viele Männer ziehen heutzutage ihr Kind allein auf.” Er verzog den Mund. “Vielleicht wäre es wirklich nicht gutgegangen – wenigstens nicht für Sie. Was Sie am dringendsten brauchen, ist Beständigkeit, etwas, auf das Sie sich verlassen können.”

Dana verstummte erschreckt. Sie sah ihn fragend an, und dann sprach sie aus, was sie vermutete: “Sie mögen meinen Vater im Grunde nicht leiden, nicht wahr?”

Er machte nicht den leisesten Versuch, es abzustreiten. “Wir haben wenig Gemeinsamkeiten”, sagte er nur.

“Aber Sie sind trotzdem bereit, ihm das Darlehen zu verlängern?”

“Die Bank hat ihm das Darlehen gewährt, persönliche Gefühle spielen bei solchen Geschäften keine Rolle. Obwohl sie es vielleicht besser tun sollten …”

Dana wagte nicht, ihm weitere Fragen zu stellen. Was immer der Grund dafür sein mochte, dass er ihren Vater nicht sympathisch fand – mit ihr hatte das offenbar nichts zu tun. Also lieber nicht daran rühren. Was ihr verborgen blieb, konnte ihr jedenfalls keinen Kummer machen!

Es war nach Mitternacht, als sie die Bar verließen. Dana war während der Heimfahrt sehr still. Sie quälte sich mit dem Gedanken, ob Mark sie wiederzusehen wünschte oder ob es bei diesem einen Mal bleiben würde. Er hatte sich keineswegs wie ein Verliebter benommen. Sie hatte bestimmt viel zu viel Bedeutung in seine Worte hineingeheimnist. Aber warum hatte er sie überhaupt zum Essen ausführen wollen?

Sie bogen schon in die Straße ein, in wenigen Sekunden würde Mark sich von ihr verabschieden. Erst in diesem Augenblick stellte er die Frage, auf die sie so sehnsüchtig gewartet hatte.

“In der Festival Hall gibt es morgen ein Symphoniekonzert. Mögen Sie auch klassische Musik?”

“O ja!” Dana wäre bereit gewesen, sich für alles zu begeistern, was immer Mark ihr vorschlagen würde. “Sind denn überhaupt noch Karten zu bekommen?”, wandte sie plötzlich besorgt ein.

“Ich habe sie bereits!”, erwiderte Mark. “Ich habe ein Abonnement. Das Konzert beginnt um acht Uhr. Möchten Sie vorher zu Abend essen oder lieber nachher?”

“Ach, lieber nach dem Konzert.” Danas Erleichterung überwältigte sie fast. Mark wollte sie nicht nur wiedersehen, er schien es sogar eilig zu haben … Warum suchte er ihre Gesellschaft? Dana verdrängte die bohrenden Zweifel und beschloss, sich einfach darüber zu freuen.

Mark brachte sie bis an den Lift. Dana fühlte, wie sie schon wieder unsicher wurde. Wie sollte sie sich von ihm verabschieden?

“Es war wundervoll”, sagte sie schließlich. “Und ich freue mich auf morgen Abend. Gute Nacht, Mark.”

“Ich bringe Sie noch hinauf bis zur Wohnungstür”, erklärte Mark überraschend und schob sie in den Lift, dessen Tür sich geräuschlos hinter ihnen schloss, nachdem er auf den Knopf gedrückt hatte.

Wird er mich küssen, dachte Dana.

Er tat es. Vor der Etagentür drückte er die Lippen leicht auf ihre Wange. Es erregte in Dana den Wunsch nach mehr Zärtlichkeit.

“Bis morgen”, sagte er dann. “Ziehen Sie lieber ein anderes Kleid an. Dieses macht Sie älter, als Sie sind.”

Er war gegangen, ehe sie eine Antwort fand. Mit einem Gefühl grenzenloser Leere und Enttäuschung schloss Dana die Tür auf.

In Charles’ Arbeitszimmer brannte noch Licht. Er trat heraus, als Dana die Tür hinter sich zuschloss, und betrachtete seine Tochter mit einem merkwürdig wissenden Lächeln.

“War es ein schöner Abend?”, fragte er.

“Ja”, sagte Dana, “sehr.” Sie blieb zögernd stehen und überlegte sich, ob sie die Frage stellen sollte, die ihr auf der Zunge lag. “Du wusstest, dass Mark mich eingeladen hat?”

“Ja, ich wusste es.”

“Und du hattest nichts dagegen?”

“Warum sollte ich?”, erwiderte Charles gleichmütig. “Er hat bestimmt keine unehrenhaften Absichten.”

“Wirklich nicht? Was macht dich so sicher?”, erkundigte sich Dana hastig.

“Weil er es mir gesagt hat. Ein Mann wie Mark Sanders lügt mich nicht an. Offensichtlich hast du ihn bei der Dinnerparty beeindruckt.”

“Aber er hat mich doch überhaupt nicht beachtet!”

Charles schüttelte lächelnd den Kopf. “Du unterschätzt dich, Dana. Wenn ein Mann im Alter von Mark Sanders noch unverheiratet ist, spricht das dafür, dass er noch kein Mädchen gefunden hat, das seinen Ansprüchen an seine zukünftige Ehefrau entspricht. Vielleicht sucht er ein junges Mädchen, das sich ihm anpasst und das er zu dem Idealbild formen kann, das ihm vorschwebt. Hat er sich wieder mit dir verabredet?”

“Morgen”, antwortete Dana prompt, doch dann sah sie ihren Vater mit zweifelnder Miene an. “Willst du etwa andeuten, dass Mark – dass er mich heiraten möchte?”

“Eine gewisse Vermutung habe ich in dieser Richtung”, erwiderte Charles zögernd. Nach sekundenlanger Pause setzte er hinzu: “Ist dir der Gedanke daran zuwider?”

Dana senkte den Blick. “Ich kenne ihn doch kaum.”

“Aber du magst ihn doch?”

“O ja!” Diesmal gab es bei Dana kein Zögern und kein Ausweichen. “Ich finde ihn so männlich, so – so fürsorglich und überlegen.”

“Ja, das fehlt den jüngeren Männern natürlich. Ich kann mir gut vorstellen, dass er der ideale Ehemann für dich wäre, mein Kind. Jemand, der dir all das geben kann, wozu ich in den letzten Jahren so wenig Gelegenheit hatte.” Charles sah Dana nachdenklich an. “Überleg es dir, Kind. Überleg es dir sehr gründlich. Ich kann mir Mark Sanders nicht als einen Zauderer vorstellen. Wenn er sich einmal zu einer Sache entschlossen hat, verschwendet er bestimmt nicht viel Zeit.”

2. KAPITEL

Das Symphoniekonzert war herrlich. Die beiden Stunden, in denen sie still und aufgewühlt von der Musik neben Mark gesessen hatte, waren ihr endlos lang vorgekommen. Wenn er nur einmal ihre Hand berührt hätte, sich ihr nur einmal zugewandt und zugelächelt hätte … Aber das war nicht geschehen. Er war die ganze Zeit in sich versunken und unerreichbar geblieben.

“Es war wunderschön”, sagte Dana mit aufrichtiger Begeisterung. “Vor allem der Tschaikowski. Ich habe ihn noch nie so vollendet gehört.”

“Haben Sie denn schon so viele Konzerte besucht?” Sein Lächeln war ein wenig herablassend, stellte Dana gekränkt fest.

“Nein. Aber ich bin musikalisch. Ich werde rasch nachholen, was mir an Erfahrungen fehlt.”

“Es geht nicht immer so einfach, wie Sie es sich vorstellen. Manche Erfahrungen sind schmerzhaft.” Nach einer winzigen Pause fuhr er fort: “Ihr Vater hat gestern noch mit Ihnen gesprochen?”

Dana erschrak über diese unerwartete Frage so sehr, dass ihr einen Augenblick lang richtig übel wurde. “Was hat er Ihnen gesagt?”

“Offensichtlich nur das, was er auch mit Ihnen besprochen hat. Er ist bestimmt nicht der Mann, der abwartet und den Dingen ihren Lauf lässt.” Mark legte die Hand auf Danas Schulter und schob sie vorwärts. “Sie brauchen mir nicht zu antworten. Hier können wir uns sowieso nicht unterhalten. Ich bringe Sie zu mir nach Hause.”

Marks Appartement befand sich in Knightsbridge. Er bewohnte die erste Etage eines der schönen, klassizistischen Häuser mit tiefen Sprossenfenstern. Die Möbel waren erlesen – kostbare antike Einzelstücke, die ein harmonisches Gesamtbild ergaben.

Der Tisch war neben dem Kamin gedeckt, in dem ein Feuer glimmte. Die Haushälterin hatte die Mahlzeit vorgekocht, und Dana half Mark beim Aufwärmen und Servieren. Es war ein seltsam beglückendes Gefühl, allein mit ihm zu sein.

Marks Gesicht wirkte im Feuerschein dunkler, die Lippen waren weicher und empfindsamer als sonst. Doch seine Worte klangen sachlich.

“Dana, ich möchte Ihre wahre Meinung hören. Wie denken Sie darüber, einen Mann in meinem Alter zu heiraten?”

Ihre Antwort kam rasch, ohne das geringste Zaudern. “Ich finde das wundervoll.”

“Warum?”

Unter seinem forschenden Blick fühlte sie sich nun doch etwas unsicher. “Ich … spüren Sie es denn nicht? Ich dachte, Sie wüssten …”

Er lächelte, aber er wurde sofort wieder ernst. “Ich weiß nur eines: Zwischen uns liegt ein Altersunterschied von achtzehn Jahren. Wenn Sie überhaupt schon heiraten wollen, hätten Sie dann nicht lieber einen jüngeren Mann?”

Sie schüttelte entschieden den Kopf: “Ich mag keine jungen Männer.”

“Das haben Sie mir schon einmal gesagt, Dana.” Mark senkte den Kopf, der Rauch hing wie ein blauer Schleier um sein Gesicht. “Wie können Sie sich Ihrer Gefühle schon so sicher sein? Wir haben uns erst dreimal gesehen.”

“Ich bin es eben. Ich habe noch nie für jemanden so gefühlt.”

Er hob den Kopf und schaute sie ein, zwei Sekunden lang stumm an. Sein Gesichtsausdruck wandelte sich. Es lag etwas Endgültiges in der Bewegung, mit der er die Zigarre im Aschenbecher ausdrückte und ihr dann die Hand entgegenstreckte. “Komm zu mir”, forderte er sie auf.

Dana erhob sich langsam, und sie wehrte sich nicht, als er sie auf die Knie zog. Sein Mund war ihr sehr nahe. Dann küsste er sie. Es war ein ganz anderer Kuss als der flüchtige Druck seiner Lippen vor der Wohnungstür. Diesmal bedeutete er ein Versprechen für die Zukunft.

Dana machte keinen Versuch, sich ihm zu entziehen. Sie überließ sich dem Gefühl, das seine Zärtlichkeit in ihr erregte. Sie verkrampfte sich zwar einen Augenblick, als er seine Hand auf ihre Brust legte, aber dann genoss sie auch diese Berührung, die sie erschauern ließ. So hatte sie sich die Liebe zwischen Mann und Frau vorgestellt. Sie hoffte, er würde nicht aufhören, sie zu streicheln.

Doch Mark erfüllte ihre stummen Wünsche nicht. Er stellte sie unerwartet rasch auf die Füße und erhob sich.

“Du überraschst mich immer wieder”, sagte er rau. “Wer hat dich gelehrt, so zu küssen?”

“Du – gerade eben.” Dana war von dem Verlangen erfüllt, sich wieder in seine Arme zu werfen. Aber sie wagte es nicht. Sie sah ihn mit glänzenden Augen an. “Küss mich, Mark; bitte, ich möchte, dass du mich wieder küsst, jetzt!”

“Nein.” Es klang verletzend scharf. “Ich denke, es ist allerhöchste Zeit, dass ich dich nach Hause fahre. Warte, ich bringe dir deinen Mantel.”

Sie hatte sich nicht von der Stelle gerührt, als er zurückkam. Er hielt ihr den Mantel hin, und sie schlüpfte hinein. Erst dann meinte sie sehr still: “Ich wünsche mir so sehr, dass du mich heiratest, Mark. Bitte, glaub es mir. Ich kann alles lernen, was du von mir erwartest. Ich will dir die Frau sein, die du dir erträumst. Ich kann es werden, Mark. Ich glaube, ich könnte es nicht ertragen, wenn du jetzt deine Meinung änderst.”

“Ich habe meine Meinung nicht geändert.” Marks Stimme klang immer noch rau. “Das kann ich auch nicht. Ich hoffe nur, dass du mich nicht eines Tages dafür hassen wirst, was ich jetzt zu tun im Begriff bin.”

“Niemals!” Sie lächelte wie erlöst. “Nichts, was du sagen oder tun wirst, könnte mich jemals gegen dich aufbringen.”

“Daran werde ich dich irgendwann erinnern”, meinte er etwas ironisch. “Ich vermute, dass du eine Verlobung mit allem Drum und Dran haben möchtest. Die Boulevardpresse wird sich ohnehin auf uns stürzen.”

“Mir liegt nichts daran”, versicherte ihm Dana sehr hastig. “Ehrlich nicht. Wenn du es gerne möchtest, können wir in aller Stille heiraten.”

Mark hob die Schultern. “Es bleibt also nur noch die Frage – wann?”

Dana überlegte. Mark stand nicht allein. Wenn es nach ihr ginge, könnte es nicht schnell genug passieren. Er musste jedoch auf seine Familie und seine Stellung Rücksicht nehmen.

Und wenn sie erst verheiratet waren, würde er endlich aufhören, über den Altersunterschied nachzudenken. Er würde sie bestimmt wie eine Erwachsene behandeln – eben wie eine richtige Frau. Das war ihr größter Wunsch.

Charles Payne machte nicht die geringsten Einwände. Er hatte auch nichts gegen eine rasche Heirat. Nur in einem Punkt blieb er unerbittlich. Dana hatte als seine einzige Tochter Anspruch auf eine glanzvolle Hochzeit, und die sollte sie bekommen. Darüber wollte er selbst mit Mark sprechen. Dana sollte sich nur über ihr Brautkleid und alles, was damit zusammenhing, Gedanken machen.

Charles und Mark schlossen eine Art Kompromiss. Es würde eine kirchliche Trauung geben, und Dana sollte Brautkleid und Schleier tragen. Aber es würden nur die Familienmitglieder und einige enge Freunde der beiden Familien eingeladen werden.

Es war für Dana schlimmer als eine Schulprüfung, als sie zum ersten Mal Joseph Sanders gegenübertrat. Mark hatte sie vorgewarnt, dass sein Vater die Nachricht von ihrer Verlobung nicht sehr begeistert aufgenommen hatte. Doch auf die strenge Zurückhaltung, mit der ihr zukünftiger Schwiegervater sie in dem Wohnzimmer seines Hauses empfing, war Dana doch nicht vorbereitet gewesen.

“Sie ist noch ein halbes Kind”, hatte er zornig ausgerufen. “Du solltest dich schämen!”

“Das tue ich auch”, erwiderte Mark gelassen. “Aber ich kann halt nicht anders.”

“Ich auch nicht”, warf Dana mit einer Entschlossenheit ein, die sie nur vortäuschte. “Ich bin kein Kind mehr, Mr Sanders.” Sie hielt den Kopf hoch und begegnete dem Blick des alten Herrn fast herausfordernd. “Ich liebe Mark, und das ist für mich das Wichtigste.”

“Du weißt doch noch gar nicht, was Liebe ist”, erklärte Marks Vater, doch diesmal klang es längst nicht mehr so schroff. “Mein Sohn tut genau das, was ich bei jedem Mann missbillige. Er lässt sich von einem hübschen Gesicht und einem begehrenswerten Körper beeindrucken. Um ehrlich zu sein, mein Kind, ich habe mir die Braut meines Sohnes etwas anders vorgestellt. Wenn er schon heiratet, sollte er sich eine Frau nehmen, die all das schon weiß und beherrscht, was du noch lernen musst.”

“Ihre Bemerkung ist vermutlich das, was man mit brutaler Offenheit bezeichnet.” Dana war plötzlich völlig ruhig. “Sie wird Ihnen nichts nützen, Mr Sanders. Die Kenntnisse oder Fertigkeiten, die von mir erwartet werden, kann ich mir aneignen.”

Joseph Sanders' schmales, durchfurchtes Gesicht wurde sekundenlang von einem ungewollten Lächeln erhellt. “Ich muss zugeben, dass du Mut hast. Du wirst ihn auch brauchen. Ich gebe euch beiden höchstens ein Jahr, dann ist eure Ehe zu Ende.”

Dana schüttelte heftig den Kopf. Sie suchte Marks Blick. “Wir werden Ihnen das Gegenteil beweisen, nicht wahr Mark?”

“Wir wollen es bestimmt versuchen”, nickte er.

Nach dem Besuch aßen Dana und Mark in einem Restaurant zu Abend.

“Dein Vater sieht viel älter aus als fünfundsechzig. War er krank?”, fragte Dana zögernd.

Mark drehte den Stiel des Weinglases zwischen den Fingern. “Er hat Krebs”, sagte er, ohne sie dabei anzusehen. “Der Arzt gibt ihm höchstens noch sechs Monate … vielleicht nicht einmal so viel …”

“Oh!” Dana schlug die Hand vor den Mund. “Es tut mir so leid. Weiß er es?”

“Ja, er weiß es.” Mark hob den Kopf, seine blauen Augen verrieten seinen Schmerz. “Du siehst, er wird es nicht mehr erleben, ob wir beide es schaffen oder nicht.”

“Wir werden es aber”, sagte sie rasch. “Ich weiß, dass wir es schaffen.” Sie legte die Hand auf seine verkrampfte Rechte, als wollte sie ihm etwas von ihrer festen Zuversicht übermitteln.

In der Nacht war Schnee gefallen. Am Morgen ihres Hochzeitstages erwachte Dana sehr früh. Der Himmel war noch grau, und die Straßen und Dächer waren leicht verschneit. Der Winter kündigte sich an.

Nachdem Dana ihr langes, weißes Brautkleid mit den Spitzenrüschen angezogen und eine Friseuse ihr den Tüllschleier im Haar befestigt hatte, fühlte sie sich so unbeschreiblich glücklich, dass sie hätte weinen können. Sie stand vor dem Spiegel und dachte nur daran, dass sie in einer Stunde bereits die Frau des Mannes sein würde, den sie über alles auf der Welt liebte. Heute Nacht würde sie in seinen Armen liegen. Zwei Wochen lang sollten ihre Flitterwochen dauern. Obwohl sie sich danach sehnte, mit Mark zu schlafen, fürchtete sie sich doch ein wenig davor. Er war so erfahren, ein richtiger Mann! Vielleicht fand er sie langweilig und nicht ein bisschen begehrenswert.

Dana hatte ihre einzig wirklich gute Schulfreundin Beverley eingeladen, die ihre Brautjungfer sein sollte. Nachdem Beverley Danas Erscheinung ehrlich bewundert hatte, zupfte sie noch ein bisschen an dem Brautschleier herum und trat dann einen Schritt zurück, um Dana noch einmal in Ruhe zu betrachten.

“Zwei Wochen sind für die Hochzeitsreise nicht sehr lang”, meinte sie plötzlich.

“Mark kann gerade jetzt nicht länger fort”, erklärte Dana geduldig. “Das habe ich dir doch geschrieben, oder? Nach Weihnachten wollen wir längere Ferien machen – hoffentlich.”

Sie dachte voller Sorge an ihren Schwiegervater, der vielleicht nicht einmal mehr sechs Monate zu leben hatte. Mark würde bei ihm sein wollen, wenn es zu Ende ging. “Die Familie besitzt eine Plantage auf einer der Hawaii-Inseln. Dorthin wollen wir. Der Besitz wird von Marks Bruder verwaltet. Offensichtlich hat er keine Neigung gezeigt, in das Bankgeschäft einzusteigen.”

“Ist er nicht Marks Brautführer?”, erkundigte Beverley sich neugierig.

“Nein. Ich glaube, die Brüder haben sich nie besonders nahegestanden. Mark hat Leo gebeten, er ist Marks bester Freund seit ihrer gemeinsamen Schulzeit.”

Es klopfte an die Tür, und Charles Payne trat ein. “Die Wagen sind vorgefahren. Ist Beverley fertig? Sie fährt als Erste.”

Ihr Vater war im Auto so still, als wäre er in Gedanken weit fort. Dana überlegte sich, ob er wohl an seine verstorbene Frau dachte. Sie hatte ihre Mutter unbeschreiblich liebgehabt. Sie war sehr fröhlich und herzlich gewesen. Ihr Tod hatte Dana schwer getroffen, und sie hatte noch mehr gelitten, weil ihr Vater sie von zu Hause fort ins Internat geschickt hatte. Aber das war nun Vergangenheit. Heute begann ein neues Leben. Dana wusste, dass sie nie wieder so einsam und unglücklich sein würde, denn nun gab Mark auf sie Acht.

Dana ging an ihres Vaters Seite auf den Altar zu, an dem Mark stand und ihr entgegensah. Sie bemerkte, dass auch er nervös war. Doch er entspannte sich und sah ihr mit einem kleinen Lächeln in die Augen, als sie neben ihn trat.

Die Trauungszeremonie nahm Dana wie im Traum wahr. Sie war verheiratet, es war ein wundervolles Gefühl!

Dana hatte gehofft, Mark würde sie im Auto küssen, aber er tat es nicht. Sie schob die Hand unter seinen Arm.

“Bist du glücklich?”, fragte sie leise.

“Sehr erleichtert, dass es vorüber ist”, antwortete er. Er betrachtete einen Moment lang ihr Gesicht. “Du siehst bezaubernd aus, Dana. Ganz verändert.”

Dana wusste, was er damit sagen wollte. Sie sah nicht mehr so kindlich aus. Er brauchte es nicht auszusprechen, sie wusste, was er dachte.

“Ja, ich werde mit jeder Minute älter”, sagte sie fröhlich. “Wenn wir erst in Bembridge angekommen sind, werde ich eine würdige, ältere Ehefrau sein.”

“Wenn das stimmt, bin ich bis dahin ein seniler Greis”, wandte Mark trocken ein. “Gottlob wird es keinen Zauber geben, der dich über Nacht um Jahre altern lässt.”

“Dann musst du dich also mit dem zufriedengeben, was du bekommen hast”, gab Dana übermütig zurück.

“Ja.” Marks blaue Augen blickten sie fest an. “Ja, das habe ich auch vor.”

Dana stand an Marks Seite und begrüßte die Gäste, die zu dem Hochzeitsempfang eingeladen worden waren. Sie hatte sich noch nie so selbstsicher gefühlt wie in diesem Augenblick. Nicht einmal der unerwartete Anblick des jungen Mannes, der Mark verblüffend ähnlich sah, konnte ihre Haltung länger als ein, zwei Sekunden beeinträchtigen.

Nein, er war Mark nicht wie aus dem Gesicht geschnitten, stellte Dana beim zweiten Blick fest. Dieser Mann war acht oder neun Jahre jünger. Das Haar trug er länger als Mark, es war auch einen Ton dunkler.

“Du musst Bertrand sein”, sagte sie. “Ich freue mich, dass du kommen konntest.”

“Ich durfte doch die Hochzeit meines großen Bruders nicht verpassen”, erwiderte Bertrand Sanders leichthin. “Es war sowieso höchste Zeit, dass ich einmal Urlaub machte. Der letzte liegt, glaube ich, drei Jahre zurück.” Seine Augen waren heller als Marks. Er blickte seinen Bruder an. “Herzlichen Glückwunsch. Deine Wahl macht unserer Familie alle Ehre.”

“Du hättest mich wissen lassen können, dass du kommst”, erwiderte Mark ohne besondere Wärme. “Wo wohnst du?”

“Zu Hause. Wo denn sonst?” Bertrands Stimme klang gleichmütig, aber seine Miene verriet seine innere Erregung. “Ich mache besser den nächsten Gratulanten Platz. Bis später, kleine Schwägerin.” Er nickte Dana zu und schlenderte davon.

Dana sah ihren Mann sekundenlang verstohlen an. Sie stellte ohne Überraschung fest, dass er die Lippen zusammenpresste. Es war ihm deutlich anzusehen, dass er seinem jüngeren Bruder nicht gerade von Herzen zugetan war. Die Frage war nur, warum? Sie waren nicht einmal Rivalen in der Bank ihres Vaters.

Erst eine Stunde später ergab sich die Gelegenheit, ein paar Worte mit Bertrand zu wechseln. Die Initiative ging von ihm aus. Er trat Dana entgegen, die zufällig allein von einer Gruppe zur anderen ging.

“Gönn' mir ein paar Minuten, damit wir uns ein bisschen näher kennen lernen können”, bat er, “zu mehr wird die Zeit heute bestimmt nicht reichen.”

Dana schaute ihn sekundenlang nachdenklich an. Dann fragte sie geradeheraus: “Was ist eigentlich mit dir und Mark los? Ihr macht auf mich eher den Eindruck von Gegnern als von Brüdern.”

“Wir sind viel zu verschieden”, gab Bertrand bereitwillig zu. “Äußerlich sehen wir uns sehr ähnlich, aber das hat nichts zu sagen.”

“Es muss mehr dahinterstecken als charakterliche Verschiedenheit”, widersprach Dana.

“Also gut. Du hast Recht.” Bertrands Miene wirkte in diesem Moment verschlossen. “Lass es dir gelegentlich von Mark erzählen.” Er verstummte wieder für einen Moment und sah Dana dabei neugierig an. “Du bist ganz anders, als ich es mir vorgestellt hatte. Du kannst doch höchstens zwanzig Jahre alt sein?”

“Das bin ich noch gar nicht.” Dana lachte. “Aber warum bist du so überrascht – ich meine, über mich?”

“Weil Marks Geschmack sonst anders ist. Er hat bisher immer sehr erwachsene Frauen bevorzugt.”

“Bisher”, erwiderte Dana. “Eine Heirat ist etwas anderes.”

“Ja, etwas völlig anderes. Man kann sich viel schwerer wieder trennen.”

“Bist du verheiratet?”, erkundigte sich Dana, die durch den bitteren Ton seiner Stimme betroffen war.

“Ich hätte vor drei Jahren fast einmal geheiratet, aber sie zog einen anderen Mann vor.” Das kurze Schweigen, das nach seinen Worten entstand, war merkwürdig bedrückend. “Dabei hat sie selbst nichts gewonnen”, setzte er hinzu. “Er hat sie am Ende auch nicht geheiratet.”

Dana wusste instinktiv, dass Bertrand von seinem Bruder sprach. Sie hätte ihn am liebsten nach Einzelheiten gefragt. Aber sie traute sich nicht.

Was in der Vergangenheit geschehen war, ging nur Mark und seinen Bruder etwas an. Mit ihr und ihrem Verhältnis zueinander hatte es nicht das Geringste zu tun.

“Wie lange wirst du in England bleiben?”, erkundigte sie sich stattdessen. “Vorausgesetzt, dass du überhaupt nach Hawaii zurückkehren willst?”

“Nein. Es reicht mir. Ich habe einen Verwalter eingesetzt, der eine Zeitlang die Verantwortung übernehmen kann. Dann soll Mark entscheiden.”

“Meinst du nicht, dein Vater wird die Entscheidung treffen?”

“Wohl kaum mehr. Er tritt ab. In sechs Monaten wird Mark alles besitzen. Es gibt nur einen einzigen ernsthaften Konkurrenten. Doch der wird bei der Wahl zum Aufsichtsratsvorsitzenden bestimmt nicht so viele Stimmen bekommen wie Mark.”

“Wie kannst du das so sicher voraussagen?”, fragte Dana. “Das wird sich doch erst herausstellen, wenn es so weit ist.”

“Wenn man die Personen kennt, die dabei im Spiel sind, ist es nicht schwer zu wissen, wie sie handeln werden. Außerdem ist Mark für den Posten genau der Richtige.”

Dana widersprach ihm natürlich nicht. “Und was willst du anfangen?”, erkundigte sie sich. Ihr Interesse war nicht gespielt.

“Ich habe mich noch nicht entschieden. Ich bleibe eine Weile zu Hause, denke ich.” Er zögerte, ehe er seine Frage stellte. “Du weißt vermutlich über Vaters Krankheit Bescheid?”

“Ja.” Danas Blick schweifte unwillkürlich durch den Raum, bis er an Marks Vater haften blieb, der in einem Sessel vor einem der Fenster saß. Sie seufzte. “Mark sagt, dass es keine Hoffnung für ihn gibt.”

“Nein. Das ist auch einer der Gründe, warum ich erst einmal in London bleiben will. Ich habe ihn in den letzten drei Jahren kaum gesehen, und nach Maui wird er bestimmt nicht noch einmal reisen können.” Bertrand verzog plötzlich den Mund, während er Dana über die Schulter blickte. “Suchst du deine Braut?”

“Ja, es sind noch andere da, die sich mit ihr unterhalten möchten.” Marks Antwort klang ein wenig zu schroff, fand Dana. “Warum kümmerst du dich nicht auch ein bisschen um die Gäste, Bertrand?”

“Es ist niemand da, der mich interessiert”, meinte Bertrand gleichgültig. “Nebenbei, warum ist Gary nicht hier?”

“Er konnte es nicht einrichten.” Marks Ton war noch eine Spur kälter. “Dana, kommst du?”

Dana lächelte Bertrand an, halb entschuldigend, halb schon in Gedanken bei Mark, der sie mit sich fortzog. “Wer ist dieser Gary?”, fragte sie.

“Mein jüngster Bruder”, erwiderte Mark zu Danas Überraschung. “Er ist im Ausland.”

Es gab also drei Brüder, nicht nur zwei. Dana wunderte sich insgeheim, warum Mark ihr das nie erzählt hatte. Aber sie fand es eigentlich nicht so wichtig. Sie würde noch viel Zeit haben, alles über Marks Familie zu erfahren.

3. KAPITEL

Leo, Marks Freund und Brautführer, hatte dem Brautpaar sein Ferienhaus in Bembridge auf der Insel Wight zur Verfügung gestellt.

Dana kleidete sich in Marks Elternhaus um. Ihr Koffer war dorthin gebracht worden, und in wenigen Minuten sollte die Reise losgehen. Mark zog sich im Schlafzimmer seines Vaters um, und Dana war ihm für die taktvolle Rücksichtnahme dankbar. Wenn sie heute Nacht allein miteinander waren, würde sie bestimmt ihre Scheu vor der ungewohnten Intimität verlieren, sprach sie sich insgeheim Mut zu.

Sie hatte für die Fahrt ein Glencheckkostüm gewählt, darüber zog sie jetzt den Nerzmantel an, Marks Hochzeitsgeschenk. Das unschuldige Schulmädchen hatte sich in eine überaus elegante, erwachsene, fast schöne junge Frau verwandelt. Marks Frau! Die Frau, die er sich erwählt hatte. Er sollte seine Wahl niemals bereuen – das schwor sich Dana in diesem Augenblick.

Dana war froh, dass sie endlich mit Mark allein war. Er fuhr, und die Vorstädte lagen bereits hinter ihnen.

“Wann werden wir auf der Insel sein?”, fragte Dana.

“Wenn alles gutgeht, schätze ich, gegen acht Uhr.” Mark wandte den Blick nicht von der Fahrbahn. “Die Frau, die sich um das Haus kümmert, wenn Leo und Jean nicht dort sind, hat ein Abendessen für uns vorbereitet. Wir brauchen also nirgends einzukehren. Ist dir warm genug, oder soll ich die Heizung etwas höher stellen?”

“O nein, so ist es genau richtig.” Dana kuschelte sich in den warmen Pelz. “Es ist ein traumhaft schöner Mantel, Mark.”

Er lächelte flüchtig. “Warum schläfst du nicht etwas? Es war ein langer Tag.”

Und er ist noch nicht zu Ende, dachte Dana. Sie freute sich auf den Augenblick, wenn sie das Cottage betreten und die Tür hinter sich zugemacht hatte. Dann war sie mit ihm allein, abgeschirmt von der übrigen Welt. Sie sehnte sich nach der Stunde, in der sie ihm endlich ganz gehören würde. Erst dann würde sie in Wahrheit mit Mark verheiratet sein. Wird es mich verändern, fragte sich Dana insgeheim. Das wird sich erst mit der Zeit herausstellen …

Es war dunkel, als sie endlich das Cottage am Ende einer schmalen Straße erreichten. Über dem Eingang brannte Licht.

Wohltuende Wärme empfing sie, als sie eintrafen. Zur Linken der kleinen Diele stand die Tür zu einem gemütlichen Wohnzimmer offen. Im Kamin brannte Feuer. Auf der rechten Seite lag das winzige Esszimmer, in dem der Tisch für zwei Personen gedeckt war. Dahinter befand sich die Küche. In dem modernen Herd wurde in einem Schmortopf ein Eintopf warm gehalten.

“Es riecht gut”, bemerkte Mark, ohne einzutreten. “Ich werde unsere Koffer nach oben tragen, während du das Essen aufträgst. Oder möchtest du dich erst frisch machen und umziehen?”

“Nein”, sagte Dana. “Wir sollten gleich essen. Ich bin furchtbar hungrig. Du auch?”

“Furchtbar!”, erklärte er ernsthaft. “Ich bin in fünf Minuten unten.”

Mark kam durch die Verbindungstür zur Küche herein. Er hatte eine Champagnerflasche in der Hand. “Ich fand sie im Kühlschrank”, erklärte er. “Das war bestimmt Leos Idee.” Er öffnete die Flasche vorsichtig und fragte, ohne sie anzusehen: “Ich hoffe, du magst Champagner?”

“Gelegentlich ja.” Dana ärgerte sich, dass ihre Antwort so atemlos klang. Sie fühlte sich auf einmal wieder entsetzlich schüchtern. Worüber sollte sie nur mit Mark reden? “Es ist sehr fürsorglich von Leo.”

“Ja.” Auch Marks Stimme klang plötzlich nervös. “Sehr fürsorglich.”

Beim Essen schaute sie immer wieder auf den Mann, der ihr gegenübersaß. Ihr Mann! Es kribbelte in ihrem Magen, während sie auf seine ausdruckvollen Lippen schaute. Bald würde dieser Mund auf ihrem liegen. Seine Arme würden sie eng an sich ziehen. Heute Nacht würde er sie zur Frau machen. Sie konnte es kaum erwarten.

Es war, als erriete Mark ihre Gedanken. Er sah ihr in die Augen, und sein Blick hielt ihren eine Weile fest. Aber seine Miene war ohne Wärme. Sie verriet nichts von der zärtlichen Sehnsucht, die sich Dana erhofft hatte.

“Dana”, begann Mark entschlossen. “Wir müssen etwas besprechen und klarstellen. Ich weiß, dass du dir einbildest, in mich verliebt zu sein …”

“Einbildest?”, wiederholte Dana mit großen Augen. “Wie kommst du darauf, Mark? Ich liebe dich!”

Er schüttelte den Kopf. “Das Wort Vernarrtheit trifft wohl eher auf deine Gefühle zu. Das geschieht sehr jungen Mädchen häufig, besonders wenn die Umstände eine aufkeimende Neigung begünstigen.”

“Ich verstehe dich wohl nicht richtig”, stieß Dana nach einer Pause hervor.

“Dabei ist das ganz einfach”, erwiderte Mark. “Es gibt oben zwei Schlafzimmer. Du und ich werden getrennt schlafen.”

Dana begriff. Aber damit würde sie fertig werden.

“Es geht wieder um den Altersunterschied, nicht wahr, Mark? Du denkst immer noch, ich wäre zu jung, um dir schon eine richtige Frau sein zu können. Ach, Mark – das ist so dumm.” Sie lächelte ihn an und suchte nach Worten, um ihn endgültig zu überzeugen. “Ich habe keine Angst vor der körperlichen Liebe. Ich weiß darüber Bescheid.”

“Ach, wirklich?”, fragte er mit einem schwachen Lächeln. “Woher hast du deine Kenntnisse? Aus Büchern?”

“Zum Teil. Wir hatten auch Sexualkundeunterricht im Internat.”

“Das wirkliche Leben kann dir also keine Überraschungen mehr bieten. Das ist gut für dich. Unglücklicherweise hat das aber nichts mit unserer Situation zu tun.”

“Was meinst du damit?” Dana saß nur noch auf der Stuhlkante, ihre Finger umklammerten das Sektglas. “Du wolltest mich doch heiraten. Warum …” Sie verstummte. Sie erinnerte sich auf einmal an die genauen Worte, die er bei seinem Antrag benutzt hatte. “Warum hast du mich geheiratet, Mark?”

“Ich finde nicht, dass wir das jetzt besprechen sollten. Es ist geschehen, und nun müssen wir das Beste daraus machen.”

“Du hältst doch nicht etwa deinen Vorschlag für das Beste?” Danas Kehle war wie zugeschnürt.

“Es ist der einzig mögliche Kompromiss.” Er seufzte tief auf. “Dana, du musst unsere Situation so akzeptieren, wie sie ist. Mehr kann ich dir nicht sagen.”

Danas Augen waren unnatürlich dunkel in dem blass gewordenen Gesicht. “Du kannst mir eine Begründung nicht verweigern.” Sie zögerte. Der Verdacht, der ihr durch den Kopf schoss, war zu hässlich, um ihn auszusprechen. Aber sie musste es tun. “Es hat etwas mit meinem Vater zu tun?”

“Wie kommst du darauf?”

“Weil Vater mir die Idee in den Kopf gesetzt hat, dass du vielleicht daran denkst, mich zu heiraten. Er hat am nächsten Tag mit dir telefoniert, um sicher zu sein, dass du mich bitten würdest, deine Frau zu werden.”

Sie holte mühsam Luft. “Warum, Mark? Warum hat Vater das getan? Und warum hast du es getan?”

“Wenn du unbedingt die Wahrheit wissen musst”, antwortete Mark tonlos, “muss ich sie dir bekennen. Es war Teil des Preises, den ich für sein Stillschweigen bezahlen musste. Aber bitte frage mich nicht weiter. Ich kann dir doch nicht erzählen, worum es geht.”

Der Schock hielt Dana wie mit einer eisernen Klammer umfangen. Sie flüsterte nur noch ein einziges Wort: “Erpressung?”

“So kann man es nennen”, meinte Mark mit einem freudlosen Auflachen. “Er war auf die Fristverlängerung des Darlehens angewiesen. Es ging für ihn um die nackte Existenz.”

“Du hattest ihm doch bereits die Zusage gegeben, ehe du dich das erste Mal mit mir trafst?”

“Ja, das war die Voraussetzung. Aber die Garantie dafür, dass alles nach seinem Plan verlaufen würde, war die Heirat. Er baute darauf, dass die meisten Männer sich davor scheuen würden, eine Anklage gegen den Vater ihrer Frau zu erheben.”

“Du hättest einen Ausweg finden können”, wandte Dana mit mühsamer Selbstbeherrschung ein. “Du hättest so unfreundlich zu mir sein können, dass ich vor einer Heirat zurückgeschreckt wäre. Vater konnte mich doch nicht zu einer Verlobung mit dir zwingen!”

Mark verzog ironisch die Lippen. “Ich habe den Versuch gemacht. Ich wollte mit dir schlafen oder dir zumindest mein Verlangen so deutlich zeigen, dass du wie ein erschrecktes Kaninchen davonlaufen würdest. Aber du zeigtest keine Angst. Außerdem war es für mich wichtig, dass du durch die Ehe mit mir seinem Einfluss entzogen sein würdest.”

“Was für ein vornehmer Gedanke!”, höhnte Dana. Die tiefe Enttäuschung und Bitterkeit gewannen die Oberhand. “Ich frage mich nur, unter was für einen Einfluss ich nun geraten bin. Wenn es sich um eine Erpressung handelt, muss es doch etwas geben, was das Opfer geheimhalten möchte. Ist eure Bank wirklich so solide, Mark?”

“Mit der Bank hat die Sache nichts zu tun”, sagte er. “Es ist eine persönliche Angelegenheit.”

“Gut”, forderte Dana, “dann erzähle mir alles darüber. Ich bin ja nun ebenfalls darin verwickelt.”

“Ich habe nein gesagt.” Es klang endgültig. “Du wirst dich damit abfinden müssen.”

Dana erhob sich. Sie zitterte am ganzen Körper. “Das kann ich nicht. Ich will auch nicht länger in diesem Haus mit dir zusammenbleiben.”

“Du kannst nirgendwo anders hin. Auch wenn es eine Möglichkeit für dich gäbe, irgendwo unterzukommen, so würde ich dich nicht fortlassen, Dana. Ich weiß, dass das Ganze ein furchtbarer Schock für dich ist, aber ich musste es dir wohl erzählen. Es tut mir leid, Dana. Du wirst bald darüber hinwegkommen und erkennen, dass du dir deine Gefühle nur eingebildet hast.”

“Ich weiß es jetzt schon!”, schrie Dana ihn an. “Ich hasse dich, Mark! Ich habe noch niemals einen Menschen so gehasst wie dich.”

“Das wirst du auch bald überwinden.” Marks Stimme klang müde. “Ich habe jetzt für dich die Verantwortung, und ich werde mich ihr nicht entziehen.”

“Das erlaube ich dir nicht.”

“Du kannst mich nicht daran hindern. Du bist noch nicht volljährig. Wenn du versuchen solltest, mir davonzulaufen, hole ich dich zurück.” Mark war einen Augenblick lang still, und sein Ausdruck wurde ein wenig sanfter. “Dana, ich möchte dir nicht noch mehr Schmerz zufügen. Ich habe dir sehr wehtun müssen. Können wir nicht Freunde sein – oder wie Geschwister miteinander leben? Später, wenn die Voraussetzungen sich geändert haben, kann unsere Ehe annulliert werden. Das dürfte keine Schwierigkeiten machen. Zu dem Zeitpunkt wirst du dein eigenes Leben meistern können. Dafür werde ich sorgen.”

“Mit Geld, meinst du?” Dana schüttelte nachdrücklich den Kopf. “Ich werde von dir keinen Pfennig annehmen.”

“Du hast viel Zeit, um deine Meinung zu ändern”, wandte Mark ein. “Willst du dich nicht wieder hinsetzen und zu Ende essen?”

“Ich habe keinen Hunger mehr.” Dana ging mit unsicheren Schritten zur Tür. “Ich möchte jetzt lieber allein sein.”

Mark machte keinen Versuch, sie aufzuhalten. “Dein Zimmer ist auf der linken Seite.”

Dana schaffte es irgendwie, die enge Treppe zu erklimmen und durch die Tür zu gehen, die in ihr Zimmer führte. Ihr Koffer stand vor dem Bett. Es war ein breites Doppelbett, auf dem eine fröhlich bunte Patchwork-Decke lag. Dana sah auf ihren Koffer. Sie dachte an das zarte weiße Nachthemd, das sie zuoberst eingepackt hatte. Sie hatte es für ihre Hochzeitsnacht gekauft. Aber es würde keine Hochzeitsnacht geben. Mark liebte sie nicht. Er begehrte sie nicht einmal. Sie war ganz allein!

Gegen Morgen schlief Dana endlich ein. Der Tag war klar und hell angebrochen, als sie wieder erwachte. Sie stand auf, duschte und zog sich an. Der Entschluss, den sie gefasst hatte, war richtig. Nichts würde ihn ins Wanken bringen.

Ehe sie irgendeine Entscheidung treffen konnte, musste sie wissen, wodurch ihr Vater diese Macht über Mark besaß, mit der er ihn zur Hochzeit erpresst hatte. So viel Ehrlichkeit war Mark ihr schuldig.

Mark saß am Küchentisch und las die Morgenzeitung, eine Tasse Kaffee vor sich. Im Gegensatz zu ihr hatte er sich noch nicht angezogen. Unter seinem seidenen Morgenmantel sah die Pyjamahose hervor. Die Füße steckten in Lederhausschuhen.

“Kaffee steht in der Kanne auf dem Herd”, sagte er, ohne den Kopf zu heben. “Schenk dir ein.”

Dana tat es, und sie fragte sich im Stillen, ob er wirklich den Tag nur mit einer Tasse Kaffee begann. Ihr Vater hatte stets Wert auf ein reichliches Frühstück gelegt.

“Ich muss erst ein bisschen munter werden”, erklärte Mark, der ihre Gedanken zu erraten schien. “Ich trinke erst nur etwas Kaffee, und später frühstücke ich dann in aller Ruhe.”

Dana setzte sich mit ihrer Tasse Mark gegenüber. Sie fühlte nichts als eine grenzenlose Leere. Sie wollte nur die Wahrheit wissen, und die musste er ihr bekennen.

“Das finde ich gut”, sagte sie. “So haben wir Zeit zum Reden.”

Mark blickte sie zum ersten Mal an diesem Morgen an. Er hob erstaunt die Brauen, als er ihr Gesicht sah.

“Ich hatte den Eindruck, dass wir gestern Abend alles beredet haben, was du wissen wolltest.”

“Nein, das stimmt nicht”, widersprach Dana. “Du hast mir gestern nicht gesagt, womit mein Vater dich erpresst.”

“So ist es”, erklärte Mark. “Und ich weigere mich auch jetzt, das zu tun.”

“Aber diesmal bitte ich dich nicht darum.”

Sein Schweigen war unangenehm, noch gestern hätte es Dana erdrückend gefunden. Nun blickte sie ihn nur mit kühler Gelassenheit an.

“Willst du mir drohen?”, fragte Mark endlich.

“Wenn es nötig ist.” Dana hielt seinem Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. “Wie der Vater, so die Tochter. Wenn du es mir nicht erzählst, werde ich ihn fragen, und wenn er mir nicht antworten sollte …”

Dana schwieg vielsagend. “In dem Fall werde ich zu deinem Vater gehen und ihm die ganze Geschichte berichten.”

Mark hatte die Lippen zu einer festen Linie zusammengepresst. Seine Antwort klang hart und fest. “Ich finde, du solltest lieber wieder ins Bett gehen und gründlich nachdenken.”

“Ich bin deine Frau”, entgegnete Dana, ohne sich zu rühren. “Dadurch bin ich vor dem Gesetz eine erwachsene Person und kein unmündiges Kind mehr. Du wirst keine erwachsene Frau ins Bett stecken wollen.”

“Ich wollte dich nicht ins Bett stecken”, widersprach Mark kalt. “Ich schlug dir nur vor, dort nachzudenken.”

“Noch besser wäre es, du hättest mich nicht allein schlafen lassen, ich meine, gestern Nacht. Aber vielleicht ist mir auch nur eine Enttäuschung erspart geblieben, und ich brauchte nicht herauszufinden, dass Sex überbewertet wird.”

Marks Zorn wich ganz plötzlich. Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. “Dana, ich weiß, es ist unverzeihlich, was ich dir angetan habe. Es darf aber dein Leben nicht verderben und dich verbittern. Du hast noch alles vor dir. Wenn wir erst dieses – dieses Durcheinander in Ordnung gebracht haben, wirst du frei sein, um anderen Männern zu begegnen, irgendjemandem, der im Alter besser zu dir passt.”

“Du hast bestimmt Recht”, bestätigte sie. “Aber das liegt noch in der Ferne, und das Heute ist mir wichtiger.” Sie bemühte sich, ihrer Stimme Festigkeit zu verleihen. “Ich drohe nicht nur, Mark. Ich tue, was ich dir gesagt habe. Ich werde zu deinem Vater gehen, wenn es sein muss.”

Wieder herrschte Schweigen. “Ich glaube es dir, Dana”, seufzte Mark schließlich. “Das lässt mir wohl keine Wahl. Du lernst rasch.”

“Ich habe sehr gute Lehrer”, sagte sie.

“Du hast mich gestern nach Gary gefragt, meinem jüngsten Bruder. Ich sagte dir, dass er im Ausland ist. Das war die reine Wahrheit. Er wird in einer Schweizer Klinik entwöhnt, nachdem er unter Drogeneinfluss bei einem Autounfall den Tod eines jungen Mädchens verschuldet hat. Ich weiß nicht, wie dein Vater in den Besitz dieser Information gekommen ist. Gary wurde nicht unter seinem eigenen Namen in diese Klinik eingeliefert. Dein Vater hat mir jedenfalls gedroht, der Presse alles zu enthüllen, wenn ich nicht auf seine Forderungen eingehen würde.”

“Das würde natürlich dem Ansehen eures Bankhauses schaden?”, fragte Dana betroffen.

“Viel schlimmer ist, dass es meinen Vater umbringen würde. Gary ist erst zweiundzwanzig Jahre alt, das Nesthäkchen und der Liebling meines Vaters. Meine Mutter starb bei seiner Geburt, und seitdem hängt Vater mit fast übergroßer Liebe an ihm. Gary schlug schon als Halbwüchsiger über die Stränge. Aber wir konnten es immer vor Vater geheim halten und alles wieder ausbügeln. Solange Vater noch bei uns ist, möchte ich ihm diesen Kummer ersparen.”

Dana hielt den Atem an. “Muss Gary vor Gericht?”, fragte sie leise.

“Noch nicht. Er wurde bei dem Unfall ebenfalls verletzt. Wenn es später zu einer Verhandlung kommt …” Mark schwieg einen Moment und schloss nachdrücklich: “Ich weiß, dass ein guter Anwalt viel bewirken kann.”

“Und wenn er verurteilt wird?”, erkundigte sich Dana.

“Daran denke ich vorläufig nicht. Sobald es möglich ist, wird er auf die Plantage nach Maui gehen und dort lernen, wie man einen Besitz verwaltet. Das wird ihn für zwei, drei Jahre aus möglichen Schwierigkeiten heraushalten.” Er sah Dana an. “Möchtest du noch etwas wissen?”

Dana schüttelte den Kopf. Ihr war elend zumute. Und doch war sie froh, dass sie nun alles wusste. Nun brauchte sie ihre Drohung nicht wahrzumachen, zu Joseph Sanders zu gehen. Gottlob, sie würde diese Gewissenslast nicht mit sich herumschleppen müssen.

“Ich kann meinem Vater nicht verzeihen”, sagte sie, “auch wenn ich weiß, dass er verzweifelt war. Aber du bist auch nicht ohne Schuld. Wenn du dich geweigert hättest, auf sein Verlangen einzugehen, hätte er sich mit der Darlehensverlängerung zufrieden gegeben. Mit Rücksicht auf den Zustand deines Vaters – und einzig und allein seinetwegen – werde ich mich mit unserer augenblicklichen Situation abfinden. Aber erwarte nicht, dass ich vor anderen die glückliche Ehefrau spiele. Ich glaube nicht, dass ich dazu imstande bin.” Sie wandte sich um und verließ das Esszimmer.

Gegen Mittag kam Mark in ihr Zimmer, aber er blieb an der Tür stehen.

“Jetzt ist es genug, Dana”, erklärte er mit unterdrückter Heftigkeit. “Du hast seit gestern Abend nichts mehr gegessen. Du hast nicht einmal deinen Kaffee ausgetrunken. Ich habe dir ein Omelett gemacht. Kommst du herunter, oder muss ich dich die Treppe hinabtragen?”

“Ich komme”, gab Dana nach. Sie wusste, er würde seine Ankündigung wahr machen. “Ich möchte nicht, dass du mich anrührst.”

“Dann darfst du mich auch nicht dazu zwingen. Auch wenn es dir nicht gefällt, müssen wir noch drei Tage lang hier zusammenbleiben. Wir wollen uns wie zivilisierte Menschen benehmen. Wenn du gegessen hast, gehen wir spazieren. Heute Abend werden wir irgendwohin essen gehen.”

4. KAPITEL

Der Tag war klar, aber kalt. Das Meer lag wie ein eisgrauer Spiegel vor ihnen. Mark und Dana gingen, meist schweigend, am Strand entlang, und Dana war froh, als sie endlich in die Wärme und Geborgenheit des Häuschens zurückkehren konnte.

“Müssen wir wirklich noch drei Tage bleiben?”, fragte sie Mark. “Es ist doch so überflüssig geworden.”

“Auch wenn du Recht hast, werden wir auf alle Fälle bis zum Schluss ausharren”, antwortete er kalt.

“Warum?”, fragte Dana, ohne auf seine Gereiztheit zu achten. “Nur aus Rücksicht auf das Gerede der Leute?”

“Es kommt nicht darauf an, warum wir hierbleiben”, wies Mark sie scharf zurecht. “Du musst dich damit abfinden. Und hör bitte auf, mich anzugreifen, Dana.”

“Ich muss also tun, was du befiehlst”, erwiderte Dana und warf empört den Kopf zurück. “Mir scheint, ich habe nur einen Vater mit einem anderen vertauscht!”

“Der Unterschied ist nur der, dass ich jedes Wort genauso meine, wie ich es sage. Vielleicht kannst du lernen, in mir einen älteren Bruder zu sehen, der sich um dich sorgt, aber dir auch nicht alles durchgehen lässt, was dir in den Sinn kommt. Du könntest mich dann jedenfalls respektieren, wenn du sonst nichts mehr für mich fühlst.”

“Für wie lange? Ich werde im Februar achtzehn.”

“Vielleicht erlebt mein Vater deinen Geburtstag nicht mehr”, sagte Mark bemüht sachlich. “Warte jedenfalls so lange, wie er noch bei uns ist.”

Danach gibt es für Mark keinen Grund mehr, unsere Ehe zum Schein aufrechtzuerhalten, dachte Dana, und sie spürte, dass sie sich wieder gegen ihn verhärtete.

Am Abend machte sie sich nur widerstrebend zum Ausgehen bereit, aber Mark bestand darauf. Es hatte zu regnen begonnen, und der Wind war stürmisch geworden.

Sie aßen in einem fast leeren Restaurant und sie blieben während der Mahlzeit sehr einsilbig. Um neun Uhr waren sie bereits auf dem Rückweg nach Bembridge. Es goss inzwischen, und die Scheibenwischer konnten die Regenflut kaum bewältigen.

Kurz vor Bembridge wäre Mark fast auf einen alten MG aufgefahren, der dicht hinter einer Kurve am Straßenrand geparkt war. Das Auto war unbeleuchtet und leer, doch ein paar Meter weiter wandten sich zwei Gestalten nach dem näher kommenden Wagen um und winkten mit erhobenen Armen.

Mark bremste und entriegelte die hintere Tür. Ein Schwall kalter Luft drang herein, als die beiden Anhalter einstiegen.

Sie sahen sehr jung aus. Ihre Jeans und Anoraks waren durchnässt.

“Tausend Dank”, sagte das Mädchen. “Wir waren schon verzweifelt, weil wir nicht mehr erwartet haben, dass irgendjemand bei diesem Wetter unterwegs sein würde.” Das Mädchen strich sich die blonden, langen Haare zurück, aus denen es auf die Polster herabtropfte. “Verzeihen Sie, dass wir Ihre Sitze ganz nass machen.”

“Wir sehen bestimmt wie zwei ertrunkene Ratten aus”, meinte der junge Mann fast heiter. “Es sieht unserer alten Karre ähnlich, ausgerechnet bei solchem Wetter und bei Dunkelheit plötzlich mit leerem Tank stehen zu bleiben. Wissen Sie, wo die nächste Tankstelle ist?”

“In Bembridge”, antwortete Mark. “Aber sie ist jetzt bestimmt geschlossen.” Er fuhr langsam an. “Wenn Sie mir sagen, wohin Sie wollen, werde ich Sie dort absetzen. Ihr Auto können Sie morgen früh holen, wenn sich das Wetter hoffentlich beruhigt hat.”

“Das ist sehr freundlich von Ihnen”, sagte der junge Mann mit aufrichtiger Dankbarkeit. “Wir haben es bestimmt auch nicht mehr sehr weit zu unserem Ziel. Sagt Ihnen der Name 'Rosen-Häuschen' etwas?”

“Rosen-Häuschen?”, warf Dana verblüfft ein.

“Genau. Es gehört irgendwelchen Leuten. Manston heißen sie. Ich – das heißt, wir haben es für ein paar Tage zur Verfügung.”

Mark unterbrach die Stille, die sich einen Augenblick lang ausgebreitet hatte. “Hat Leo selbst es Ihnen angeboten?”

“Nun – nein.” Der junge Mann spürte, dass irgendetwas nicht stimmte. “Wir beide studieren gemeinsam mit Julian Volkswirtschaft. Er sagte, dass sein Bruder im Oktober das Haus nie bewohnt. Er würde damit einverstanden sein, wenn wir hier ein paar Tage verbrächten. Julian hat uns auch verraten, wo der Ersatzschlüssel versteckt ist.”

“Sehr großzügig von ihm.” Marks Bemerkung war voller Ironie. “Offensichtlich vergaß er leider, sich mit seinem Bruder darüber zu unterhalten.”

“Wahrscheinlich tat er es nicht”, gab der junge Mann zu. “Er sagte nur, dass die Familie niemals im …” Er verstummte und holte hörbar Luft. “Sagen Sie, Sie sind doch nicht etwa Leo?”

“Das wäre wohl ein allzu großer Zufall”, lächelte Mark. “Nein, ich bin nicht Julians Bruder, aber ich kenne ihn sehr gut.”

“Oh!”

“Hören Sie, wir werden bestimmt keinen Schaden stiften”, wandte das junge Mädchen zaghaft ein. “Wir wollten doch nur – nur ein, zwei Tage allein miteinander sein.”

“Mitten im Semester?”, fragte Mark leicht belustigt.

“Es ist gerade nichts los”, sagte der junge Mann. “Und wie Cathy bereits versprochen hat – wir machen nichts kaputt oder so. Ich heiße Jan, Jan Rodgers.”

“Wir bewohnen augenblicklich das Cottage”, warf Dana ein, die es nötig fand, den beiden reinen Wein einzuschenken. “Leo hat uns das 'Rosen-Häuschen' zur Verfügung gestellt.”

“Ach, du lieber Himmel!” Jans Ausruf klang ehrlich bestürzt. “Da kann man nichts machen! Fähren gibt's heute Nacht auch nicht mehr. Wir sind mit der letzten herübergekommen.” Er dachte nach, und dann brachte er seine Bitte verlegen und zögernd hervor: “Wissen Sie vielleicht jemanden, der uns für eine Nacht aufnimmt? Es darf nicht teuer sein. Wir haben kaum Geld bei uns.”

Dana wusste, was Mark sagen würde. Es gab auch keine andere Möglichkeit. “Es sind kaum Hotels und Pensionen offen. Fast alle machen um diese Jahreszeit zu. Sie müssen im 'Rosen-Häuschen' übernachten, eine andere Chance besteht nicht.”

Dana blieb still, bis sie das Häuschen erreichten. Sie fragte sich im Stillen, wie Mark das Problem mit den Schlafzimmern lösen wollte.

Mark hielt unmittelbar vor dem Hauseingang, stieg aus und schloss die Tür auf, über der sie das Licht hatten brennen lassen. Dana, Cathy und der junge Mann beeilten sich, hineinzukommen.

“Was für ein Unwetter!”, rief Cathy, während sie den durchnässten Anorak auszog. “Wo kann ich dies Ding zum Trocknen aufhängen?”

“Am besten in der Küche”, riet Mark. “Bitte, zeig sie den beiden, Dana. Ich hole inzwischen Handtücher. Aber die beiden müssen auch trockenes Zeug anziehen. Ich kann Jan etwas borgen. Vielleicht gibst du Cathy was zum Anziehen. Ihr scheint die gleiche Größe zu haben.”

“Die Küche liegt hinter dem Esszimmer”, erklärte sie. “Ich suche Jeans und einen Pulli für Sie heraus. Möchten Sie vielleicht erst heiß baden, ehe Sie sich umziehen?”

“Das wäre wunderbar! Ich komme mit Ihnen.” Sie drückte ihren nassen Anorak in Jans Arme. “Häng das für mich auf, Schatz.”

Mark kam aus dem Badezimmer, als Dana und Cathy oben angelangt waren. Er hielt ein Badelaken in einer Hand, über dem Arm hingen Jeans und ein dickes Flanellhemd.

“Ich lasse schon Badewasser einlaufen”, sagte er zu Cathy. “Ihr Freund muss sich am Kamin aufwärmen.”

“Besseres hat er auch nicht verdient”, meinte Cathy fröhlich. “Er hat schließlich vergessen zu tanken. Ich bin Ihnen jedenfalls sehr dankbar. Ich hatte schon Angst, dass wir im Auto schlafen müssten.”

Dana wartete vor der Badezimmertür, bis Cathy verschwunden war. Das Wasser lief noch, so dass sie Danas Frage bestimmt nicht hören konnte.

“Wo sollen die beiden schlafen?”

“Im Bett, wo sonst?”, gab Mark zurück. “Mein Zimmer lässt sich am leichtesten herrichten. Trag du bitte meine Sachen hinüber, während ich Jan das Zeug bringe.”

Dana blieb reglos stehen und schaute ihm nach, wie er die enge Treppe hinunterlief. In ihrem Zimmer gab es nur ein Bett. Glaubte Mark wirklich, sie würde es mit ihm teilen?

Mark kam zurück, ehe sie sich dazu aufraffen konnte, etwas zu tun. Er sagte nichts, sondern schob sie nur vor sich her in sein Schlafzimmer. Es war genauso groß wie ihres, und auf dem Doppelbett lag die gleiche bunte Patchwork-Decke.

Mark holte aus dem Schrank seine Kleidungsstücke hervor, zusammen mit den Hosenspannern und Kleiderbügeln.

“Nimm das”, ordnete er an, “ich bringe den Rest.” Sein Mund wurde schmal, als sie sich nicht rührte. “Dana”, wiederholte er nach einer kleinen Pause warnend.

“Warum sollen wir den beiden etwas vormachen?”, fragte Dana erregt. “Wie sollen wir es fertigbringen, ihnen vorzumachen, dass …”

“Das schaffen wir schon”, meinte Mark gleichmütig. “Kannst du alles tragen?”

“Hast du Angst davor, dass sie dich für unfähig halten können, mit deiner Frau zu schlafen?”, rief Dana aufgebracht. Sie ärgerte sich über seine Gelassenheit, auch wenn er sie nur vortäuschte. “Ist dein männlicher Stolz in Gefahr?”

“Mein Stolz hat in der letzten Zeit einiges schlucken müssen”, sagte Mark mit unterdrücktem Zorn. “Was die beiden über unsere Ehe denken, kümmert mich wenig. Mehr allerdings, was sie vielleicht Julian erzählen und dadurch auch anderen Leuten. Mein Vater hat sich schwer genug mit meiner Heirat abgefunden. Ich möchte nicht das geringste Risiko eingehen, dass er durch irgendein Gerücht erfährt, dass mit meiner Ehe etwas nicht stimmt. Also schlafen wir heute Nacht in deinem Zimmer. Das heißt, ein Zimmer, nicht aber ein Bett. Wirst du nun bitte die Sachen hinübertragen?”

Dana sagte nichts mehr. Jetzt musste erst einmal das andere Zimmer für die beiden Gäste hergerichtet werden.

Dana überließ es Mark, sich mit Jan zu unterhalten. Sie brühte Kaffee auf und ging nur ins Wohnzimmer zurück, um zu fragen, ob die beiden Gäste hungrig wären. Sie hätten auf der Fähre eine Kleinigkeit gegessen, sagte Jan. Aber ein, zwei Sandwiches würden ihm und Cathy hochwillkommen sein.

Cathy saß schon vor dem Kamin und trocknete sich die Haare, als Dana mit dem Tablett hereinkam.

“Wir haben nicht viel Gepäck mitgenommen”, hörte Dana sie sagen. “Ich habe eine Zahnbürste und einen Kamm in meiner Tasche, das reicht. Jan hat bestimmt auch nicht viel mehr eingepackt.”

Dankbar nahm sie Dana eine Tasse Kaffee ab, das angebotene Sandwich lehnte sie jedoch ab.

“Hören Sie sich nur den Sturmwind an!”, sagte sie, nachdem sie die Tasse fast mit einem Schluck ausgetrunken hatte. Sie hatte dabei ein wenig neugierig von Dana zu Mark geblickt. “Machen Sie noch so spät im Jahr Ferien?”

“Hochzeitsreise”, erklärte Dana betont. “Wir haben erst gestern geheiratet.”

Wenn sie gehofft hatte, Cathy dadurch in Verlegenheit zu bringen, sah sich Dana getäuscht. Cathy lachte nur und schüttelte den Kopf. “Da sind wir ja nicht gerade erwünschte Gäste.”

Jan wurde sichtlich verlegen. “Es tut mir so leid”, begann er.

“Schon gut. Wenn Sie bereit sind, können wir ins Bett gehen. Ihr Schlafzimmer ist oben auf der rechten Seite.”

Dana folgte Mark mit beklommenem Herzen die Treppe hinauf. Cathy war schlau. Sie würde bestimmt spüren, dass mit dem neuvermählten Paar etwas nicht in Ordnung war. Vielleicht würde sie jedoch nicht lange darüber nachdenken oder mit Jan darüber reden. Hoffentlich!

Das Schlafzimmer kam ihr jetzt in Marks Anwesenheit noch winziger vor. Sie zog ihr Nachthemd unter der Decke hervor, nahm den Morgenrock vom Haken und ging ins Bad. Sie fragte Mark gar nicht erst, wo er schlafen wollte.

Auf der kleinen Diele hörte sie von unten Stimmengemurmel. Ohne zu überlegen, schlich sich Dana ein paar Treppenstufen hinunter und lehnte sich über das Geländer.

“Ich sage dir, irgendetwas stimmt nicht”, hörte sie Cathy sagen. “Er ist nicht der Typ, der sich ein Mädchen aussucht, das kaum aus der Schule entlassen ist.”

“Das nicht”, gab Jan eher zögernd zu. “Aber du kennst die Leute doch gar nicht. Sie hat bestimmt gewisse Qualitäten …”

Cathy stieß ein verächtliches Schnauben aus. “Das haben andere Mädchen auch, du Idiot, und bestimmt mehr Busen als sie!”

“Okay. Vielleicht lag ihm daran, eine Jungfrau zu heiraten.” Jans Stimme klang ein wenig aggressiv. “Manche Männer legen darauf Wert, wenn sie sich eine Frau suchen.”

Dana floh die Stufen hinauf. Ihre Wangen brannten. Eine Jungfrau, frisch aus der Schule entlassen!

Sie blieb so lange, wie es nur ging, im Bad. Mark trug schon seinen Pyjama und darüber den Morgenmantel, als sie zurückkehrte.

“Ich fürchtete schon, du wolltest in der Badewanne schlafen”, sagte er mit sanfter Ironie. Er erhob sich von dem einzigen Armstuhl des Zimmers. “Ich muss mir wohl eine der beiden Decken vom Bett nehmen. Im Schrank sind keine.”

Dana gab keine Antwort. Mark verschwand ins Bad. Er hatte also wirklich vor, die Nacht auf dem Stuhl zu verbringen. Dana blickte eine Weile auf das breite Doppelbett. Sie waren Mann und Frau, wenn auch nur auf dem Papier. Er hatte ein Recht darauf, im Bett zu schlafen. Sie brauchten sich nicht einmal zu berühren.

Sie lag schon unter der Decke, das Gesicht dem Fenster zugewandt, als Mark zurückkam.

“Ich habe die Decke zurückgelegt”, sagte sie, ohne sich ihm zuzuwenden. “Es ist unsinnig, wenn du die ganze Nacht im Stuhl sitzt. Du würdest nicht einen Augenblick schlafen können.”

Er schwieg eine Ewigkeit lang. “Wahrscheinlich nicht”, stimmte er schließlich zu. “Das Zimmer ist eisig. Die Fenster sind nicht ganz dicht. Ich nehme dein Angebot gern an.” Er trat schon an das Bett heran. “Ich friere viel zu sehr, um es abzulehnen. Leo müsste längst eine Zentralheizung eingebaut haben.”

“Da er das Haus nur im Sommer benutzt, ist das wohl überflüssig”, erwiderte Dana. Sie machte sich ganz steif, während sie darauf wartete, dass er die Decke ausbreitete und sich zu ihr legte. Wie gut, dass Leo für seine Gäste ein so breites und bequemes Bett angeschafft hat, dachte Dana unwillkürlich. Ich habe Platz genug auf meiner Seite.

“Gute Nacht”, sagte sie laut.

“Gute Nacht.” Mark streckte die Hand aus und knipste die Nachtischlampe aus. “Hoffentlich haben wir morgen wieder besseres Wetter.”

Dana erwachte mitten in der Nacht, weil sich ein Arm auf ihre Hüfte gelegt hatte. Mark hatte sich dicht an sie herangeschoben, sein warmer Atem streifte ihre Wange. Er schlief fest, und er war sich wohl nicht bewusst, dass er sie umarmte. Bestimmt war es nicht das erste Mal, dass er eine Frau so hielt, nachdem er mit ihr geschlafen hatte. Marion Gissard zum Beispiel? Wie oft war Mark wohl mit ihr ins Bett gegangen?

Mark rückte noch näher an Dana heran und murmelte im Traum etwas Undeutliches. Es klang zärtlich. Dana, die sich verkrampft hatte und reglos lag, entspannte sich. Sie empfand auf einmal die Wärme seiner Hand auf ihrer Hüfte als wohlig erregend.

Sie flüsterte seinen Namen. Unwillkürlich schmiegte sie sich eng an ihn, und sie spürte seinen sehnigen, glatten Körper. Ganz zaghaft strich sie mit den Fingern über die Haare auf seiner Brust unter der halb geöffneten Pyjamajacke.

Mark lag auf einmal auf ihr, ohne dass sich Dana seiner Bewegung bewusst geworden war. Er presste die Lippen auf ihren Mund, und Dana erwiderte seinen Kuss leidenschaftlich. Sie erkannte, dass sein Begehren geweckt war, und sehnte sich danach, ihn zu lieben – endlich mit ihm eins zu sein.

Doch plötzlich hob er den Kopf, sein Körper spannte sich wie unter einer erschreckenden Erkenntnis. Einen Augenblick lang blieb er so. Dana wusste, dass er auf sie herabblickte. Dann glitt er mit einem Stöhnen von ihr hinunter, warf die Bettdecke zurück und setzte sich auf.

“Warum hast du mich nicht geweckt?”, fragte er rau. “Du musst doch bemerkt haben, dass …”

“Dass du mich für eine andere gehalten hast?”, fragte Dana. Ihre Stimme war ganz leise und zittrig. “Und wenn schon. Jedenfalls hast du mich wie eine Frau behandelt.”

“Du bist aber keine Frau”, stieß Mark hervor. “Das ist der entscheidende Punkt.”

“Ich werde auch nie eine sein, wenn du mich nicht dazu machst.” Dana stützte sich auf den Ellbogen und versuchte, das Zittern zu unterdrücken. “Mark, mir macht es nichts aus, dass du mich nicht liebst. Ich weiß doch, dass ein Mann nicht unbedingt verliebt sein muss, um mit einer Frau zu schlafen. Du kannst doch nicht leugnen, dass du mich gerade eben – gewollt hast.”

“Ich verspürte einfach ein körperliches Verlangen”, gab Mark zu. “Du warst mir nahe, ein warmer Körper – mehr war es nicht!”

“Das glaube ich dir nicht.” In ihr war immer noch eine zitternde Sehnsucht, die sie vergeblich zu unterdrücken versuchte. “Vielleicht hast du halb im Traum angenommen, dass ich eine andere bin. Aber ich war es, ich allein, auf die du spontan reagiertest.”

Mark sagte nichts. Es war ein kurzes Schweigen, das er mit erzwungener Festigkeit brach. “Ich werde dich nicht lieben, nur um deine kindliche Neugier zu stillen.”

“Dann werde ich einen anderen Mann finden, der dazu bereit ist”, rief Dana in einem zornigen, verletzten Ausbruch.

Mark packte sie so unerwartet und heftig bei den Armen, dass sie vor Schmerz aufschrie. Er riss sie sekundenlang an sich, nur um sie sofort wieder von sich zu schieben.

“Du warst nahe daran, von mir das zu bekommen, was du verdient hast”, sagte er mühsam beherrscht. “Willst du, dass ich dir wehtue, Dana?”

Sie schüttelte den Kopf und schaute ihn dabei nicht an. “Ich möchte doch nur, dass du aufhörst, mich wie ein Schulmädchen zu behandeln. Wenn schon fremde Menschen erraten, dass es zwischen uns nicht stimmt, wie lange, meinst du, kann dein Vater ahnungslos bleiben?”

“Was soll das heißen?”

“Ich habe gehört, worüber sich Cathy und Jan unten unterhielten. Sie meinten, dass mit unserer Hochzeit irgendetwas nicht in Ordnung sein kann.”

“Hast du sie absichtlich belauscht?”, fragte Mark.

“Ja.” Es klang trotzig. “Ich hörte unsere Namen, und da habe ich sie wirklich belauscht. Du bist doch derjenige, der verhindern möchte, dass Julian etwas erfährt, was ihn neugierig macht.”

“Mein Vater wird nicht argwöhnisch werden, wenn du ihm keine Veranlassung dazu gibst”, meinte Mark abwehrend.

“Das tue ich bestimmt nicht. Seinetwegen werde ich sogar so tun, als ob ich überglücklich wäre.”

“Ach, Dana, du bist erst siebzehn. Vor dir liegen noch so viele Jahre, in denen du einen Mann finden wirst, der dich wirklich so glücklich macht, wie du es dir ersehnst.”

“Vorausgesetzt, dass mich jemand nimmt, wenn ich schon eine gescheiterte Ehe hinter mir habe”, gab sie böse zurück.

“Du bist dann frei und kannst ihm erklären, wie alles zustande gekommen ist.” Mark bewahrte nur mühsam seine Ruhe. “Ich werde keine Ansprüche mehr an dich stellen, wenn die Scheidung erst einmal eingereicht worden ist.” Er atmete ein, es klang wie ein Stöhnen. “Nun lass uns wieder schlafen.”

“Wir müssen uns doch nicht scheiden lassen!”, sagte Dana heftig. Sie wollte ihn so gern überzeugen. “Ich werde lernen, dir die Frau zu sein, die du dir wünschst … in jeder Beziehung, Mark.” Ohne lange zu überlegen, kniete sie sich hin und schlang die Arme um Marks Nacken. Sie presste die Lippen auf seinen Mund. “Ich bin nicht zu jung für dich, Mark. Was Marion Gissard kann, kann ich auch.”

Einen Augenblick lang hielt Mark schweigend still. Er saß wie gefesselt da, steif aufgerichtet. Dann machte er eine heftige Bewegung. Er ergriff ihre Handgelenke, zog sie herunter und stieß sie auf das Kissen zurück.

“Es gibt nichts, was ich dich lehren werde, Dana. Begreif das endlich! Und lass bitte Marion Gissard aus dem Spiel. Du weißt doch nichts von ihr.”

“Ich bin sicher, dass du alles von ihr weißt!”, schrie Dana ihn an. Sie fühlte sich in ihrem Stolz verletzt, und sie wollte Mark ebenso treffen. “Du hättest sie heiraten sollen, nicht mich.”

“Es reicht mir, Dana.” Marks Stimme klang erschöpft. “Deck dich zu und versuch zu schlafen.”

Dana blieb nichts anderes übrig. Sie fühlte sich gedemütigt und elend, und sie schämte sich, dass sie sich ihm instinktiv an den Hals geworfen hatte. Mark hatte ihr unmissverständlich klargemacht, dass er nichts von ihr wollte. Damit musste sie sich abfinden.

5. KAPITEL

Dana erwachte. Es war heller Tag. Mark lag noch immer fest schlafend neben ihr. Ein Arm lag über seinen Augen, so als wolle er das Tageslicht abwehren.

Dana schob sich vorsichtig aus dem Bett. Sie sammelte ihre Kleidungsstücke zusammen und ging aus dem Zimmer, leise, auf Zehenspitzen, um ihn nicht zu wecken. Sie hoffte, dass das Bad frei war, denn sie wollte frisch und vollständig angezogen sein, ehe sie jemandem gegenübertreten musste.

Jan war schon in der Küche und hatte Kaffee fertig, als sie nach unten kam.

“Ich bin schon eine Stunde auf”, erwiderte er auf Danas erstaunte Frage. “Ich wachte früh auf und konnte einfach nicht wieder einschlafen. Cathy hat sich noch nicht gerührt.”

Dana blickte nicht zu ihm auf, als sie sagte: “Zum Glück hat sich der Sturm gelegt. Meinen Sie, dass Sie heute Vormittag die Fähre nehmen können?”

“Natürlich, machen Sie sich darüber keine Gedanken. Ich muss aber erst einmal Benzin von einer Tankstelle besorgen, jedenfalls einen kleinen Kanister voll, so dass wir bis zum Hafen kommen können.”

“Ich fahre Sie nach dem Frühstück hin”, erbot sich Mark, der in diesem Augenblick in die Küche trat.

Dana stellte ihre Tasse in den Abwasch, ohne Mark auch nur einen Blick zu gönnen. Er musste unmittelbar nach ihr aufgestanden sein. Hatte er nur vorgetäuscht, noch fest zu schlafen? Sie würde ihn nicht danach fragen. Sie würde ihm niemals wieder irgendeine Frage stellen!

Zehn Minuten später erschien auch Cathy. Sie sog genüsslich den Duft nach gebratenem Schinken ein, den Dana zubereitete.

Die beiden Männer fuhren gleich nach dem Frühstück zu der nächsten Tankstelle in Bembridge.

“Wie lange bleiben Sie noch hier?”, erkundigte sich Cathy, während sie das Frühstücksgeschirr zum Abwaschbecken brachte, in das Dana heißes Wasser laufen ließ. “Sie haben sich nicht gerade ein ideales Wetter für Ihre Flitterwochen ausgesucht.”

“Wir fahren am Samstag zurück. Mark muss in der nächsten Woche wieder in der Bank sein.”

“Klar, wichtige Geschäfte”, sagte Cathy leichthin. “Mein Vater arbeitet auch in einer Bank. Natürlich nicht in so einer wichtigen Position wie Ihr Mann. Er ist Zweigstellenleiter.” Sie zog die Unterlippe durch die Zähne. “Wie haben Sie sich eigentlich kennen gelernt?” Es klang ganz harmlos.

Dana schüttete etwas Spülmittel ins Wasser. “Mein Vater ist Kunde bei Marks Bank.”

“Ach so”, antwortete Cathy gedehnt. “Sind Sie in ihn verliebt?”

Danas Hände blieben sekundenlang unbeweglich im Wasser stecken. “Natürlich”, erwiderte sie dann hastig, viel zu hastig. “Was soll die Frage?”

“Reine Neugier”, lachte Cathy ohne eine Spur von Verlegenheit. “Ich stecke meine Nase gern in anderer Leute Angelegenheiten. Sie müssen zugeben, dass es ziemlich ungewöhnlich ist für einen Mann in seinem Alter und seiner Position, ein so junges Mädchen zu heiraten, wie Sie es sind. Außerdem hat mich auch sein großzügiges Verhalten überrascht.”

Dana zwang sich, in aller Ruhe abzuwaschen, obwohl ihre Hände bebten. “Sie finden es großzügig, dass er Sie beide gestern nicht getrennt schlafen ließ?”

“Vor allem, wenn es damit verbunden war, dass er mit Ihnen zusammen schlafen musste, ob Sie es wünschten oder nicht.”

Diesmal versuchte Dana nicht, Cathy etwas vorzutäuschen. Sie stand mit geschlossenen Augen sekundenlang regungslos und fragte dann leise: “Woher wissen Sie?”

“Ich merkte es an der Art, wie das Bett gemacht war. Nicht weil es mir etwas ausmachte, dass es benutzt war”, versicherte sie hastig. “Nur die Art, wie die Decke oberflächlich glattgezogen war, schien mir typisch für einen Mann. Sie geben sich immer damit zufrieden, dass es einigermaßen ordentlich aussieht.”

Dana ärgerte sich. Wie hatte es nur passieren können, dass sie nicht daran gedacht hatte, die Bettwäsche zu wechseln? Genau wie Mark. Natürlich, alles war zu schnell und heimlich vor sich gegangen, damit Cathy und Jan nichts merken sollten. Vergeblich, denn Cathy hatte sich nicht täuschen lassen.

“Es gibt doch keinen Grund, dass Sie so verschreckt sind”, sagte Cathy mitfühlend. “Vorm ersten Mal war ich auch total verängstigt. Die Männer ahnen nicht, was wir durchmachen – für sie ist es etwas ganz Natürliches. Aber Sie müssen Ihre Hemmungen einfach überwinden. Dann wird es beim zweiten Mal ganz leicht sein. Es ist phantastisch, glauben Sie mir.”

Dana riss das Küchenhandtuch vom Nagel und trocknete sich die Hände ab. Sie biss die Zähne zusammen, um nicht herauszuschreien, was sie empfand. “Ich gehe nach oben”, sagte sie laut. “Den Rest vom Abwasch erledige ich später. Kümmern Sie sich nicht mehr um die Küche.”

Cathys Achselzucken verriet Sympathie. “Nun ja, es ist Ihr Problem. Aber für Ihren Mann ist es bestimmt auch nicht leicht.”

Dana hockte sich im kalten Schlafzimmer aufs Bett und blieb unbeweglich sitzen, bis sie Mark und Jan zurückkommen hörte. Sie war steif und durchgefroren, als sie aufstand. Doch dann brachte sie es einfach nicht fertig, hinunterzugehen und sich von den Gästen zu verabschieden.

Zum Glück rief niemand nach ihr, weder Cathy noch Mark. Obwohl sie wusste, dass sie nun wieder mit ihm allein blieb, war sie erleichtert, als sie Jans Auto davonfahren hörte.

Mark saß vor dem Kamin im Wohnzimmer. Dana stellte sich ans Feuer und streckte die blaugefrorenen Hände der Wärme entgegen.

“Dies Haus ist für einen Winteraufenthalt wirklich nicht geeignet”, sagte sie.

Mark blieb noch ein paar Sekunden stumm. Es war, als erwartete er, dass Dana weiterreden würde.

“Ich wollte in fünf Minuten zu dir gehen und dich herunterholen. Was ist passiert?”

Es war sinnlos, ihm zu erzählen, dass nichts vorgefallen war. “Cathy wurde ein wenig zu neugierig.”

“Was wollte sie wissen?”, erkundigte sich Mark.

“Alles – über uns, meine ich.” Dana bemühte sich, ruhig zu bleiben. “Wir haben vergessen, das Bett neu zu beziehen. Cathy hat es sofort bemerkt und daraus ihre eigenen Schlüsse gezogen.”

“Und die waren?” Marks Frage klang völlig gleichmütig.

Sie musste weiterreden, es hatte keinen Sinn, ihm etwas zu verheimlichen. “Sie glaubte, ich hätte Angst vor der körperlichen Liebe in der Ehe. Ich hätte mich geweigert, in der Hochzeitsnacht mit dir zu schlafen.”

“Ach, das hatten ihre anzüglichen Bemerkungen also zu bedeuten, als wir uns voneinander verabschiedeten”, meinte Mark grimmig. “Hätte ich das gewusst, hätte sie ihre Abreibung bekommen.” Er blickte Dana aufmerksam ins Gesicht. “Was hast du ihr erzählt?”

“Nichts. Ich bin einfach nach oben gegangen. Wir können nur hoffen, dass sie jedenfalls so taktvoll sein werden und unsere Eheprobleme nicht mit anderen Leuten besprechen.”

“Ja.”

Diesmal blieb Mark viel länger schweigsam. Sein Ton war anders, viel sanfter geworden, als er wieder zu sprechen begann. “Dana, gestern Nacht …”

“Ich weiß.”

Sie schnitt ihm das Wort ab, und ihr Gesicht wirkte starr, als sie fortfuhr: “Es war nur ein Irrtum von dir. Aber wenn du mich geliebt hättest, bevor du deinen Irrtum erkanntest, was hättest du dann wohl gemacht?”

“Ich hätte es auf alle Fälle bemerkt”, gab Mark leise zu.

“Warum?” Sie drehte sich zu ihm um, und ihre Miene verriet ihm, wie sehr er sie verletzt hatte. “Weil ich nicht so reagierte, wie es eine erfahrene Frau getan hätte? Darüber brauchst du dich doch nicht zu wundern. Du verweigerst mir ja, dass ich meine Erfahrungen machen kann.”

“Und dabei wird es bleiben.” Marks Worte klangen endgültig. “Der Sex ist nicht das einzig Wünschenswerte in der Beziehung zwischen Mann und Frau. Eine verständnisvolle Partnerschaft ist viel wichtiger. Du hast noch so wenig erlebt und erfahren, Dana. Du sollst reisen, Leute kennen lernen und Spaß haben.”

“Du darfst nicht so verallgemeinern”, erwiderte Dana. “Nicht alle Teenager haben die gleichen Wünsche und Träume. Wir haben doch vieles gemeinsam, Mark. Die Liebe zur Musik zum Beispiel. Oder hast du geglaubt, ich tue nur so begeistert bei den Konzerten, zu denen du mich mitgenommen hast?”

“Nein, natürlich nicht. Du hast ein erstaunlich gutes Gehör. Aber es kommt nicht darauf an, dass man gemeinsame Vorlieben hat. Man muss – wie soll ich es ausdrücken – auf der gleichen Wellenlänge sein.”

“So wie du und Marion Gissard?” Dana achtete nicht auf Marks zusammengepresste Lippen und die heftige Handbewegung, die sie zum Verstummen bringen sollte. “Wenn du mich nicht hättest heiraten müssen, dann hättest du Marion gebeten, deine Frau zu werden, nicht wahr?”

Mark hatte sich gefasst. “Möglicherweise”, gab er zur Antwort. “Wir haben uns schließlich lange genug gekannt.”

“Ja, das sehe ich ein.” Dana wandte sich um. “Ich bringe deine Sachen in das andere Zimmer zurück.”

“Das ist nicht nötig”, sagte Mark bestimmt. “Es war wirklich ein Fehler, dass wir hierherfuhren. Warum sollen wir noch länger bleiben?”

Dana sah ihn verwirrt an. “Wir wollen nach London zurück?”

“Nein. Wir fahren von Southampton aus in Richtung London und suchen uns unterwegs ein großes, unpersönliches First-Class-Hotel für einige Nächte. Mein Apartment wird renoviert, das heißt, das Gastzimmer wird tapeziert und neu eingerichtet. Es wird erst zum Wochenende fertig sein. Pack deinen Koffer – die Fähre am Nachmittag können wir noch bequem erreichen.”

Dana war alles gleichgültig. Mark hatte zugegeben, dass er über eine Hochzeit mit Marion Gissard nachgedacht hatte. Stattdessen war er nun mit ihr, einem ungeliebten, unerfahrenen jungen Mädchen, geschlagen. Sie verstand sein abweisendes Benehmen nun viel besser. Jetzt hatte sie auch keine Hoffnung mehr, dass sich in ihrer Ehe irgendetwas ändern würde.

Sie kamen am Sonntagabend sehr spät nach London zurück. Dana war viel zu müde, um mehr als einen flüchtigen Blick auf das Zimmer zu werfen, das für die nächsten sechs Monate ihr gehören sollte. Es war bezaubernd eingerichtet, und jedes Mädchen wäre glücklich über ein so wunderschönes Zimmer gewesen, jedes Mädchen – außer Dana. Ihr kam es eher wie eine luxuriöse Gefängniszelle vor.

Die letzten Urlaubstage waren allerdings nett und friedlich verlaufen, gestand sie sich ein, als sie zum ersten Mal in diesem Raum im Bett lag und das Licht ausgeknipst hatte. Es hatte sogar Augenblicke gegeben, in denen Mark und sie sich gut unterhalten hatten.

Dana erwachte erst um neun Uhr vom Brummen des Staubsaugers auf dem Flur. Mark war bestimmt schon gegangen.

Um halb zehn, nachdem sie sich geduscht und sich fertig angezogen hatte, kam sie aus ihrem Zimmer und schämte sich, dass sie an ihrem ersten Morgen daheim ihren Mann nicht einmal begrüßt hatte.

Mrs Powell hatte ihr inzwischen das Frühstück bereitet. Dana hatte sie erst zweimal in Marks Wohnung getroffen. Sie machte einen einschüchternd tüchtigen Eindruck, ohne dabei unfreundlich zu sein. Sie kam pünktlich an jedem Morgen nach langer Busfahrt, nur am Wochenende erschien sie nicht. Mark hatte erzählt, dass sie es über alles schätzte, bei ihm selbstständig arbeiten zu können.

“Ich wusste nicht, was Sie zum Frühstück außer Toast essen, darum habe ich nur Kaffee gemacht. Aber es ist Schinken da, und Eier habe ich reichlich”, meinte Mrs Powell.

“Nein danke. Ich esse immer nur Toast mit Marmelade”, sagte Dana. “Und Sie brauchen mir das Frühstück wirklich nicht zu machen.” Aus Angst, Mrs Powell könnte das als unfreundliche Ablehnung verstehen, setzte sie schnell hinzu: “Ich meine, Sie haben genug zu tun, so dass Sie nicht auch noch für mich sorgen sollen. Ich will in Zukunft früher aufstehen, aber heute habe ich glatt verschlafen.”

“Das tut ihnen nur gut”, meinte die Haushälterin. “Mr Sanders hat mir gesagt, dass Sie gestern erst sehr spät angekommen sind.”

Dana sah sie fragend an. “Sie haben ihn heute Morgen noch gesehen?”

“Er ging gerade, als ich kam. So war es eigentlich immer. Ich habe ihm hundertmal angeboten, Frühstück für ihn zu machen, aber er zieht es vor, unterwegs in seinem Club etwas zu essen.”

Dana schwieg. Sie nahm sich fest vor, in Zukunft mit Mark aufzustehen. Es war ein Unding, dass ein verheirateter Mann – ganz gleich, wie die Umstände waren – im Club frühstückte, wenn er eine Frau im Haus hatte. Was würde Joseph Sanders von ihr denken, wenn ihm das zu Ohren kam?

Das Problem, was Dana mit ihrer Zeit anfangen sollte, bedrängte sie im Laufe des Tages immer stärker. Es war keine Lösung, Mrs Powell ihre Hilfe anzubieten, zumal es ihr selbst auch wenig Befriedigung verschafft hätte, Staub zu wischen oder die Kacheln im Bad blank zu reiben.

Gegen Mittag rief Danas Vater an. Es war für Dana ein seltsames Gefühl, seine Stimme am Telefon zu hören, nach allem, was sie inzwischen erfahren hatte.

“Ich habe gerade ein paar Minuten Zeit”, erklärte er. “Wie geht es dir? War es schön?”

Dana hielt den Hörer fest umklammert, und sie vermochte trotz aller Mühe nicht, sich den Mann am anderen Ende der Leitung bildlich ins Gedächtnis zurückzurufen. Sein Bild blieb merkwürdig verschwommen. Sie nahm ihren Stolz zu Hilfe, und das verlieh ihrer Stimme eine ihr selbst fremde Selbstsicherheit.

“Den Umständen nach bemerkenswert gut. Darf ich diesen Anruf als ein weiteres Beispiel deiner väterlichen Fürsorge deuten?”

Das Schweigen währte viele Sekunden lang. Schließlich sagte Charles: “Er hat es dir also erzählt.” Es klang fast unterwürfig.

“Ja, das hat er. Hast du nicht selbst einmal gesagt, dass er zu keiner unehrenhaften Handlung fähig ist? Musste er dann nicht ehrlich zu mir sein?”

“Ich hätte ihn für klüger gehalten”, meinte ihr Vater. “Je weniger Leute über seinen Bruder Bescheid wissen, desto besser ist es für ihn.”

“Er braucht wohl kaum von mir zu befürchten, dass ich zu einer Zeitung laufe, um die Geschichte zu verkaufen.” Dana spürte Zorn und Verachtung. “Solche Geschäfte überlasse ich dir. Auch wenn du in einer verzweifelten Lage warst und nur das Darlehen dir weiterhelfen konnte, musstest du doch nicht mich mit ins Spiel bringen.”

“Es war eine zu große Chance, um sie auszulassen”, gab Charles zu. “Außerdem ist es doch so für dich besser, als wenn du zu Tante Eleanor zurückkehren müsstest.”

Diesmal verstummte Dana. “Soll das heißen, dass du daran gedacht hast, mich loszuwerden?”, fragte sie schließlich.

“Du lieber Himmel, du warst nun wirklich kein so großer Erfolg, wie ich ihn mir erhofft hatte.” Charles Paynes brutale Offenheit war wohlberechnet. “Wenn ich nicht dafür gesorgt hätte, wärst du jetzt bestimmt nicht so reich verheiratet, wie du es dank meiner Hilfe bist. Was du daraus machst, ist allerdings allein deine Angelegenheit.”

“Tut mir leid, dass ich für dich eine solche Enttäuschung war”, sagte Dana bitter. “Vielleicht hast du zu viel erwartet.”

“Ja, genau wie von deiner Mutter. Du gleichst ihr in vielem.”

“Darüber bin ich froh!”, rief Dana heftig. “Wie gut, dass ich ihr ähnlich bin und nicht etwa dir! Soll ich dir erzählen, warum Mark bereit war, deinem Plan zuzustimmen? Er wollte mich deinem Einfluss entziehen. Du kannst also in Zukunft keine Hilfe mehr von deinem Schwiegersohn erwarten. Er will dich nicht mehr sehen.” Dana holte tief Luft und bezwang ihr Zittern. “Das Gleiche gilt auch für mich.”

“Wenn ich doch nur einen Sohn gehabt hätte!”, seufzte Charles mit vorwurfsvoller Bitterkeit. “Es ist dein Wunsch, und natürlich füge ich mich. Ich werde dich also nicht mehr anrufen.”

In den nächsten Tagen verbrachte Dana ihre Zeit nach einem immer gleichen Schema. Sie tat, was sie sich vorgenommen hatte: Sie stand frühmorgens mit Mark auf. Er setzte sich zwar an den Tisch, wo sie miteinander frühstückten, aber Dana bezweifelte insgeheim, dass es ihm gefiel. Er schien es eher als anstrengend zu empfinden, zu Hause zu frühstücken, nachdem er so lange gewohnt war, in den Club zu gehen. Wenn sie wirklich wie Mann und Frau miteinander lebten, würde er vielleicht anders reagieren.

Die Zeit wurde Dana sehr lang, obwohl sie sich alle Mühe gab, sich nicht einem Gefühl unerträglicher Langeweile zu überlassen. Sie kannte in London keinen Menschen. Beverley war längst wieder auf dem College und büffelte für eine Prüfung. Wenn sie doch auch hätte studieren können! Dana hatte zwar immer Angst vor Prüfungen gehabt, aber selbst diese Ängste hätte sie jetzt gern freiwillig auf sich genommen, nur um sich zu beschäftigen.

Auch die Abende in Marks Gesellschaft waren nicht viel besser. Sie aßen die Mahlzeit, die Mrs Powell vorbereitet hatte. Das Gespräch mit Mark war für Dana eher anstrengend als unterhaltsam. Nach dem Essen zog sich Mark mit der Entschuldigung, er müsse noch arbeiten, in sein Zimmer zurück, und Dana blieb wieder allein. Sein Angebot, einen Fernseher anzuschaffen, hatte sie abgelehnt. Ihre Probleme würden nicht dadurch gelöst werden, dass sie Abend für Abend auf die Mattscheibe starrte.

“Richte bitte Mrs Powell aus, dass wir heute nicht zu Hause essen”, erklärte Mark am Freitagmorgen, ehe er sich verabschiedete. “Wir sind bei meinem Vater eingeladen.” Er blickte Dana mit einem kleinen Lächeln an. “Mach dir keine Sorgen. Du brauchst dich nur ganz natürlich zu benehmen.”

Dana machte sich aber doch Gedanken. Sie hatte sich Marks Liebe sicher gefühlt, als sie Joseph Sanders zum letzten Mal gesehen hatte. Nun musste sie ihm etwas vortäuschen, und sie fürchtete sich vor den scharfblickenden Augen von Marks Vater.

Aber Mark hatte Recht. Sie musste sich dieser Begegnung stellen, und sie musste versuchen, ihre Rolle so gut wie nur möglich zu spielen.

Sie zog sich mit besonderer Sorgfalt an. Die Frisur ließ ihr Gesicht schmaler erscheinen, oder hatte sie wirklich so eingefallene Wangen, wie es ihr Spiegelbild zeigte? Dana wusste, dass sie abgenommen hatte, dass es aber so auffällig war, bemerkte sie erst jetzt.

Marks Vater erwarte sie in der Bibliothek, erklärte das Mädchen, das Mark mit der Vertraulichkeit einer langjährigen Angestellten begrüßt hatte. Mr Bertrand sei bei ihm.

Dana schaute Mark rasch von der Seite an, um festzustellen, wie er die Anwesenheit seines Bruders aufnahm. Aber wieder einmal verriet seine Miene nichts.

Dana war über das Aussehen ihres Schwiegervaters tief bestürzt. Er hatte sich in den beiden Wochen, seit sie ihn nicht gesehen hatte, erschreckend verändert. Die Augen lagen tief in den Höhlen, und seine Haut war eher grau als blass zu nennen.

Joseph Sanders begrüßte Mark und Dana ohne jeden Überschwang. Er überließ es Bertrand, sie mit Drinks zu versorgen. Es war auch Bertrand, der den Hauptteil der Unterhaltung bestritt. Sein Vater hörte nur zu, aber Dana hatte den Eindruck, dass seinem wachen Blick nichts entging. Sie bemühte sich krampfhaft, die glückliche Ehefrau zu spielen. Ihr Schwiegervater war fast ein Fremder für sie, doch ihr Mitleid für ihn war aufrichtig und stark. Es war schlimm, alt und krank zu sein. Aber die Gewissheit, dass der Tod nahte und es kein Mittel gab, das ihn aufhalten konnte, musste eine noch wesentlich furchtbarere Belastung sein!

Beim Essen saß Bertrand neben Dana, Mark und sein Vater nahmen die Plätze am anderen Ende der Tafel ein, die zu groß für so wenige Menschen war. Dana konnte nicht hören, worüber Mark mit seinem Vater sprach. Sie selbst wurde völlig von Bertrand in Beschlag genommen. Ihr Schwager war ein überaus unterhaltsamer Gesellschafter. Seine farbigen Berichte über das Leben auf Hawaii erweckten eine leise Sehnsucht in ihr, dorthin zu reisen und eine Zeit lang bleiben zu können.

“Bist du wirklich entschlossen, nicht zurückzugehen?”, fragte sie Bertrand. “Mir scheint, du hast doch das Leben dort in vollen Zügen genossen?”

“Mit der Zeit verliert alles seinen Reiz”, gab Bertrand leichthin zur Antwort. “Ich habe alle Möglichkeiten ausgeschöpft. Es bleibt nun Mark überlassen, ob er den Mann, den ich als Verwalter eingesetzt habe, behalten oder sonst jemanden beauftragen will.” Bertrand sah Dana sekundenlang neugierig an. “Ihr wollt doch beide im Januar hinfliegen?”

“Selbstverständlich”, erwiderte Dana ohne übermäßige Begeisterung. “Ich freue mich schon darauf”, setzte sie hastig hinzu.

“Es ist ein Paradies für Hochzeitsreisende.” Bertrands Stimme enthielt eine Spur Ironie. “Was ihr in diesen wenigen Tagen genossen habt, kann man wohl kaum als Flitterwochen bezeichnen, oder?”

In der verlegenen Pause, die nach Bertrands Bemerkung eintrat, stellte Dana fest, dass auch Mark und sein Vater verstummt waren und auf ihre Antwort warteten. Sie konnte nur hoffen, dass das Lachen, mit dem sie Bertrand anschaute, nicht so gezwungen wirkte, wie es in Wirklichkeit war. “Spielt es eine Rolle, wo oder wie lange man seinen Hochzeitsurlaub verbringt?”

“Nein, natürlich nicht, wenn man nur zu zweit ist”, gab Bertrand bereitwillig zu. Für einen flüchtigen Moment begegnete er dem Blick seines Bruders, dessen Augen dunkel geworden waren. “Miteinander allein sein ist das Wichtigste, nehme ich an.”

Erst im Auto während der Heimfahrt konnte Dana die Frage stellen, die sie schon länger beschäftigte.

“War Bertrand der Grund dafür, dass du zu Hause ausgezogen bist und dir eine eigene Wohnung genommen hast?”

“Zum Teil”, stimmte Mark zu. “Wir waren uns nie sehr nahe, so wie es sich eigentlich gehört. Außerdem fand ich, dass man mit dreißig Jahren Anspruch darauf hat, selbstständig zu sein und allein zu wohnen.”

“Dann sind es also schon fünf Jahre her und nicht erst drei”, entfuhr es Dana.

“Wieso glaubtest du, dass ich vor drei Jahren auszog?”, fragte Mark sie prompt.

“Ich kam darauf durch eine Bemerkung, die Bertrand auf unserem Hochzeitsempfang machte”, antwortete Dana zögernd. Nachdem sie dieses Thema einmal angeschnitten hatte, war es unmöglich, es jetzt einfach fallen zu lassen. “Er sagte, dass er vor drei Jahren fast geheiratet hätte”, sie suchte nach den richtigen Worten und fuhr zaghaft fort: “aber es kam ihm jemand dazwischen. Er nannte keinen Namen, aber mir war klar, wen er meinte.”

Mark zögerte mit der Antwort. Sein Gesicht, das durch die Straßenbeleuchtung erhellt wurde, sah streng und abweisend aus. “Ich vermute, dass er es wohl nicht anders gesehen haben konnte”, sagte er schließlich. “Alles war besser, als vor sich selbst zuzugeben, dass sie ihn nicht genug liebte, um ihn zu heiraten.”

Danas Frage kam fast zu leise, um sie zu hören. “Dann hast du sie ihm nicht absichtlich ausgespannt?”

Mark hatte ihre Worte dennoch verstanden. “Nein”, sagte er fest. “Sie hatte sich bereits von ihm gelöst.”

“Aber du hast sie auch nicht geheiratet?”

Diesmal währte die Pause länger.

“Ich sagte dir bereits, dass ich es mir einmal überlegt habe. Doch das ist schon einige Zeit her. Wir sind beide sehr unabhängige und auf Selbstständigkeit eingeschworene Menschen. Ich wollte erst sicher sein, dass ich mir wirklich eine Ehe mit einer Karrierefrau wünschte.”

“Und hast du es gewollt?” Danas Herz klopfte hart.

“Es ist ja nun völlig unwichtig geworden”, meinte Mark ungeduldig, ohne die Frage zu beantworten.

Dana schluckte. “Es kann durchaus wieder wichtig werden, wenn du wirklich beabsichtigst, unsere Ehe annullieren zu lassen. Erzähl ihr die Wahrheit, und bitte sie, bis zum Februar auf dich zu warten.”

“Wer redet denn von Februar”, sagte Mark scharf “Glaubst du, dass ich dich an deinem achtzehnten Geburtstag schon allein lasse? Wie könntest du dann bereits für dich alle Entscheidungen treffen? Nein, um selbstständig zu sein, musst du noch ein paar Jahre älter werden. Dann erst können wir über Scheidung reden.”

Er wird sich wundern, dachte Dana. Wenn ich es überhaupt bis Februar aushalte, ist danach bestimmt Schluss! Marion Gissard hat ältere Rechte auf ihn als ich.

6. KAPITEL

Weihnachten stand vor der Tür. Dana musste Mark irgendetwas schenken. Aber was und wovon? Das monatliche Taschengeld, das er ihr auf ein eigenes Konto überwies, war mehr als reichlich. Bisher hatte sie davon kaum etwas ausgegeben, weil sie nichts brauchte. Sie scheute sich außerdem, das Geld anzurühren, das Mark ihr zudachte. Und wenn sie ihm davon ein Weihnachtsgeschenk kaufte, kam es ihr vor, als würde er es selbst bezahlen. Wenn sie sich doch nur etwas verdienen könnte!

Die Erleuchtung kam ihr einen Tag später, als sie im Radio eine Reportage über den Weihnachtsbetrieb in der Oxford Street hörte. Die meisten Geschäfte hätten Aushilfskräfte eingestellt, wurde berichtet, aber viele suchten immer noch Verkäuferinnen für die letzten Tage vor dem Fest.

Was wird Mark dazu sagen, überlegte Dana und wusste bereits, dass er ihr seine Erlaubnis dazu nicht geben würde. Aber musste er es wirklich erfahren? Er kam nie vor halb sieben heim. Wenn sie nur einen Halbtagsjob, vielleicht von zehn bis vier Uhr, annehmen würde, wäre sie längst vor ihm zu Hause.

“Wollen Sie ausgehen?”, fragte Mrs Powell, die Dana in der Diele traf. Dana hatte einen wollenen Rock und eine einfache Flanellbluse angezogen und nahm nun ihren Anorak vom Garderobenhaken. “Ohne Mantel wird es Ihnen draußen bestimmt zu kalt werden”, setzte sie mit besorgtem Blick hinzu.

Dana wusste, dass Mrs Powell Recht hatte. Aber der einzige Mantel, den sie außer dem Nerz besaß, war viel zu elegant, um darin einen so einfachen Eindruck zu machen, wie sie ihn bei einer Bewerbung für richtig hielt.

“Ich werde mir ein Taxi nehmen”, erwiderte sie. In Gedanken rechnete sie nach, ob das Geld, das sie bei sich hatte, reichen würde. “Zum Mittagessen werde ich nicht hier sein.”

Nun stand sie vor “Selfridge's”, und ihr Mut sank bereits. Sie wusste nicht einmal, an wen sie sich in diesem riesigen Kaufhaus wenden sollte.

Mit einiger Überwindung trat sie durch die gläserne Tür ein. Im Parterre herrschte Gedränge, und Dana zwängte sich mühsam zur Rolltreppe durch. Die Personalabteilung war wahrscheinlich in einem der oberen Stockwerke. In der zweiten Etage blieb sie eine Weile vor der Abteilung mit den Telespielen stehen, und sie erblickte neben sich Bertrand, der fasziniert zuschaute.

“Diese Spiele machen mir unheimlich viel Spaß”, bekannte er, nachdem sie sich begrüßt hatten. “Wenn du beabsichtigst, deinem Schwager ein Weihnachtsgeschenk zu machen, würden ihm 'die Eroberer aus dem Weltraum' große Freude bereiten.”

Dana wusste nicht, ob sie froh über die Begegnung war oder sich gestört fühlte. Eigentlich hatte sie bereits eingesehen, dass ihr Vorhaben, einen Teilzeitjob anzunehmen, unvernünftig und kaum realisierbar war.

“Du willst wohl auch Weihnachtseinkäufe machen?”, fragte sie Bertrand.

“Ja”, bekräftigte er. “Warum gehen wir nicht essen? Ich kenne ein wirklich gutes kleines Restaurant hier in der Nähe, dort bekomme ich immer einen Tisch.”

“Das klingt sehr verlockend”, sagte sie. “Vorausgesetzt, dass wir es möglich machen können, hier herauszukommen.”

Lachend ließ sich Dana durch die drängende, schiebende Menschenmenge zur Rolltreppe und weiter zum Ausgang ziehen. Sie genoss es, dass sich jemand um sie kümmerte, und sie freute sich, dass sie nicht allein irgendwo einen hastigen Imbiss einnehmen musste. Bertrand hatte im Gegensatz zu seinem Bruder Zeit für sie. Es war eine erfreuliche Abwechslung!

Das kleine Restaurant war nicht so nahe, wie Bertrand versprochen hatte. Als sie es nach zehn Minuten betraten, war Dana ganz durchgefroren. Der Wind war eisig.

Bertrand betrachtete sie mitleidig. “Es war hoffnungslos, um diese Zeit und für diese kurze Strecke ein Taxi zu finden.” Es klang wie eine Entschuldigung.

“Mir wird schon wieder warm”, beruhigte ihn Dana. “Außerdem ist es ja meine eigene Schuld. Ich hätte mich wärmer anziehen müssen.”

“Ja, das stimmt”, sagte Bertrand. “Wenn ich ehrlich sein soll, hätte ich von Marks Frau eine ganz andere Garderobe erwartet – oder sollte er sich in den letzten drei Jahren so total verändert haben, dass er darauf nicht achtet?”

Danas Lächeln war ein wenig gequält. “Wenn du mich fragst, ob er Wert darauf legt, wie ich aussehe, dann muss ich gestehen, dass ich es nicht weiß. Er sagt nie etwas darüber.”

“Das ist unverzeihlich. Am Freitagabend sahst du jedenfalls hinreißend aus. Aber heute …” Bertrand legte den Kopf schief und betrachtete sie aufmerksam. “Mir scheint, du hast absichtlich versucht, einen eher ärmlichen Eindruck zu machen. Es kommt mir zwar unwahrscheinlich vor – aber so ist es doch, oder?”

“Ich habe vorgehabt, mir einen Teilzeitjob zu suchen”, bekannte Dana nach kurzem Zögern. “Weißt du, weil ich kein eigenes Geld habe …”

“Willst du damit sagen, dass Mark dir kein Geld gibt?”

“Natürlich überweist er mir monatlich einen großzügigen Betrag. Aber es ist ja im Grunde sein Geld, und ich wollte ihm so gern ein Geschenk machen, das ich selbst bezahlt habe. Dumm von mir, nicht wahr?”

“Nein”, widersprach Bertrand sanft. “Ich finde es ganz besonders reizend. Du bist ein ungewöhnliches Mädchen, Dana.”

“Wenn du sagen würdest, naiv, träfe es wohl besser auf mich zu.” Dana lachte selbstkritisch. “Ich habe mir eingebildet, vor Mark ein Geheimnis bewahren zu können. Ich habe nicht einmal bedacht, dass samstags einer der Hauptverkaufstage ist, an dem jede Verkäuferin antreten muss. Ich habe die Idee bereits aufgegeben.”

“Also darum traf ich dich bei Selfridge's. Als ich dich in der Spielwarenabteilung traf, dachte ich schon …”

Er verstummte, und als Dana begriff, was er hatte sagen wollen, wurde sie ein wenig rot. “Wir sind doch erst ein paar Wochen verheiratet”, sagte sie, und während sie dem fragenden Blick seiner blauen Augen standhielt, setzte sie betroffen hinzu: “Ach, jetzt verstehe ich, was du denkst.”

“Ich bin vermutlich nicht der Einzige, der sich über euer Verhältnis Gedanken gemacht hat.”

Es klang so natürlich, dass sich Dana entspannte. “Es wäre doch ein ganz einleuchtender Grund für eure Heirat gewesen. Allerdings konnte ich mir nur schwer vorstellen, dass Mark sich in eine solche Situation begibt. Er ist bestimmt nicht leichtfertig.” Bertrand sprach absichtlich eine Weile nicht weiter, aber da Dana ebenfalls schwieg, fuhr er fort: “Das wirft natürlich die Frage auf, warum er dich wirklich geheiratet hat.”

Dana warf den Kopf zurück. “Warum bist du so sicher, dass wir nicht aus den üblichen Gründen geheiratet haben?”

“Weil er dich eher wie ein väterlicher Beschützer denn wie ein liebender Ehemann behandelt.”

Ein Ober kam an den Tisch und wartete auf die Bestellung. Für den Augenblick war Dana einer Antwort enthoben – aber ihr war klar, dass Bertrand das Thema nicht so ohne weiteres fallen lassen würde.

Kaum war der Ober verschwunden, begann Bertrand das Gespräch von neuem.

“Etwas stimmt an dieser ganzen Sache nicht.”

“Unsinn”, widersprach Dana, “lass uns damit aufhören.”

Aber Bertrand tat, als hätte er ihren Satz gar nicht gehört, und fuhr fort: “Du wirst mir alles erzählen, Dana. Ich spüre doch, dass du selbst es möchtest. Du musst es dir einmal von der Seele reden.”

Es wäre wirklich eine Erleichterung gewesen, sich einmal aussprechen zu können, kein Theater zu spielen, um eine glückliche Ehefrau vorzutäuschen. Bertrand war Marks Bruder, kein Fremder. Zumindest musste er über Gary Bescheid wissen – wenn auch nicht über Mark und sie …

Der Anfang war schwierig, aber nachdem Dana ihn einmal gemacht hatte, strömten die Worte nur so aus ihr heraus. Sie verschwieg Bertrand nichts, nicht einmal ihren eigenen Eifer, Mark ihr Jawort zu geben.

“Ich glaube, ich wollte mich gar nicht sträuben”, gab sie kleinlaut zu. “Ich war so überwältigt davon, dass ein Mann wie Mark mich überhaupt bemerkte.”

“Jeder Mann bemerkt dich!”, rief Bertrand aus. Dann wurde er wieder leise. “Dein Vater müsste umgebracht werden! Allerdings ist auch Mark nicht ohne Schuld. Es hätte bestimmt einen besseren Ausweg geben müssen.”

“Inzwischen fühlte er sich bereits verantwortlich für mich”, wandte Dana ein. Sie atmete erleichtert auf. Dass sie mit jemandem reden konnte, nahm ihr eine Last von der Seele. Bertrand war ein guter Gesprächspartner. Es war so beruhigend, mit ihm zusammen zu sein. Man konnte viel leichter mit ihm reden als mit Mark.

“Du bist nicht sehr überrascht über Garys Klinikaufenthalt”, sagte sie.

“Nein. Mark hat mir alles am Freitagabend erzählt, als Vater dir seine Münzsammlung zeigte. Ich habe ihm gesagt, dass ich es unbedingt gutheiße, Vater den Kummer zu ersparen und alles geheim zu halten. Nun bin ich mir nicht mehr so sicher.”

“Fändest du es etwa richtiger, wenn Mark zugesehen hätte, wie mein Vater seine Drohung wahrmacht? Der Schock dieser Eröffnung hätte deinen Vater umbringen können”, wandte Dana ein.

“Er stirbt bereits.” Bertrands Augen blickten traurig. “Du kannst das für herzlos halten, wenn ich es so direkt sage, aber es ist die reine Wahrheit. Es gibt auch keinen Beweis dafür, dass dein Vater seine Drohung wirklich wahrgemacht hätte. In einer verzweifelten Lage sagt man leicht etwas, was gar nicht so ernst gemeint ist.”

“Vater meinte es!”, erklärte Dana. “Ich glaube, er hat überhaupt kein Gewissen. Aber es ist ja alles längst entschieden. Mark ist an mich gefesselt.” Sie zögerte, ehe sie aussprach, was sie dachte. “Auf alle Fälle ist Marion Gissard wieder frei.”

“Das weißt du also auch.” Bertrand lächelte ein kleines, trauriges Lächeln. “Noch vor zwei oder sogar noch vor einem Jahr hätte ich mein Glück aufs Neue versucht. Jetzt nicht mehr. Marion hat ihre Wahl getroffen.”

“Aber Mark hat ihr nie die Ehe versprochen”, sagte Dana schnell.

“Ich habe keine Ahnung. Ich erfuhr von Marions Neigung für ihn erst in dem Moment, als sie mir meinen Ring zurückgab und mir erklärte, sie hätte ihre Meinung geändert. Innerhalb von ein paar Wochen gingen sie überall gemeinsam hin.”

“Hast du dich darum entschlossen, nach Hawaii zu gehen?”

“Ja, mir schien es damals eine gute Idee zu sein. Sonst hätte ich hier womöglich irgendwelche Dummheiten gemacht, die selbst Garys Leichtsinn noch übertroffen hätten.”

Das Essen wurde serviert, und Bertrand begann in leichtem Ton, über die bevorstehenden Festtage zu plaudern. Er kehrte zu dem anderen Thema aber sofort wieder zurück, nachdem der Ober gegangen war.

“Kannst du mir sagen, was du jetzt für Mark fühlst?”, fragte er.

“Ich weiß es nicht”, bekannte Dana. “Ich habe ehrlich geglaubt, dass ich ihn liebe. Aber nun denke ich, dass er vielleicht doch Recht hatte, als er mir vorwarf, ich hätte mir meine Verliebtheit nur eingeredet. Ich konnte es nie mit jemandem besprechen, verstehst du? Ich habe ja keinen Menschen.”

“Du hast jetzt mich.” Bertrand war sehr ernst. “Eines weiß ich: Wenn du ihn wirklich liebtest, hättest du es nicht nötig, mit jemandem über deine Gefühle zu reden oder jemanden um Rat zu fragen. Du würdest es selbst wissen.”

“Ja, wahrscheinlich.” Dana wurde das Herz schwer. “Ich weiß nur nicht, ob das die Sache besser oder nur noch schlechter macht.”

“Besser, wenn du dich erst an den Gedanken gewöhnt hast. Es gibt dir einen Teil deiner Freiheit zurück.” Er sah Dana einen Augenblick lang unsicher in die Augen. Dann begann er von neuem: “Unter normalen Umständen hätte ich nie mit dir darüber gesprochen. Aber vielleicht hilft es dir jetzt: Mark trifft sich wieder mit Marion.”

Dana starrte ihn wie versteinert an. “Was heißt das?”, fragte sie leise.

“Man hat sie zusammen in einer Hotelbar gesehen, ziemlich früh am Abend. Natürlich kann es ein völlig harmloses Treffen gewesen sein, aber dann hätte es Mark dir gegenüber vermutlich erwähnt. Ist er an einem Abend relativ spät nach Hause gekommen?”

“Ja. Mittwoch – es muss so um halb acht Uhr gewesen sein. Er sagte, er hätte sich mit einem Kunden getroffen.”

“Siehst du”, warf Bertrand fast triumphierend ein. “Das gibt dir doch nun das Recht, dich selbst ein wenig zu amüsieren. Wenn du Gesellschaft brauchst, so bin ich für dich da. Ich bin in den nächsten Wochen noch völlig Herr meiner Zeit.”

“Ist das dein Versuch, Mark heimzuzahlen, was er dir angetan hat?”, wollte Dana wissen.

“Nein.” Es klang ehrlich. “Ich biete dir meine Freundschaft an. Du hast Schweres erlebt, und ich möchte dich ein wenig ablenken. Ich finde, du solltest Mark nichts davon erzählen, weil er es falsch verstehen und sich aufregen könnte. Es ist zu viel von dir verlangt, meine ich, dass du nur zu Hause herumhocken sollst, besonders wenn …”, Bertrand zuckte mit den Achseln, “du weißt schon, was ich sagen wollte.”

“Wenn er selbst seine freie Zeit mit Marion verbringt …”, vollendete Dana Bertrands angefangenen Satz. “Es ist bestimmt naiv von mir, anzunehmen, dass es nur ein zufälliges Treffen war. Mark hat zugegeben, dass er einmal daran gedacht hat, Marion zu heiraten. Vielleicht konnte er sie einfach nicht ganz aufgeben.” Dana lächelte Bertrand ein wenig kläglich an. “Es ist natürlich nicht leicht, längere Zeit mit einer Frau wie mit einer kleinen Schwester zusammenzuleben.”

“Die meisten Männer fänden es unmöglich”, stimmte Bertrand zu. “Also, was nun?”

“Ich werde darüber nachdenken”, versprach Dana. “Hab' jedenfalls vielen Dank, Bertrand. Es tut gut zu wissen, dass da jemand ist, mit dem ich reden kann, wenn mir danach zumute ist.”

“Jederzeit!”, versicherte er, streckte die Hand aus und berührte zart ihre Wange. “Du brauchst viel mehr Selbstvertrauen, Dana.”

“Das habe ich nie gehabt. Darum habe ich mir wohl auch so verzweifelt gewünscht, dass Mark mich wirklich zur Frau hat haben wollen.”

Mark kam an diesem Abend früher als sonst nach Hause. Mrs Powell war noch da.

“Leider muss ich noch einmal fort”, sagte er auf Danas erstaunte Frage. “Ich habe eine Verabredung mit Sir Edward Keen, einem Industriellen, der ein wichtiger Geschäftspartner ist.” Er wartete auf eine Erwiderung von Dana, und seine Miene zeigte eine Spur von ungeduldiger Gereiztheit, als sie schwieg. “Derartige Besprechungen kann man leider nicht immer tagsüber erledigen.”

“Du brauchst mir nichts zu erklären”, wandte Dana mit bemüht ausdrucksloser Stimme ein. “Ich weiß, wie so etwas ist. Wirst du mit ihm essen?”

“Nein. Ich esse zu Hause. Wir sind erst um halb neun verabredet. Wenn es dir recht ist, möchte ich jetzt duschen und mich umziehen. Willst du mir in etwa fünfzehn Minuten einen Whisky einschenken?”

Einen Drink einzugießen und ihm zu servieren, das war die einzige Beschäftigung, die er sich von ihr erbat. Dana ging langsam in ihr Zimmer und ließ sich in einen Sessel fallen. Ob er wirklich mit diesem Sir Edward verabredet war? Nach allem, was Bertrand ihr erzählt hatte, war es wohl natürlich, dass sie Zweifel hatte.

Der dunkle Straßenanzug, den Mark trug, beruhigte Danas eifersüchtige Gedanken – jedenfalls war er nicht direkt zum Ausgehen angezogen. Mark nahm das Glas aus Danas Hand und sank mit einem wohligen Seufzer in den Sessel vor dem Kamin.

“Dies ist der erste ruhige Augenblick. Wir haben zum Jahresende immer Hochbetrieb.” Er trank, setzte das Glas ab und schaute Dana sekundenlang fragend an. “Ich rief dich heute Mittag an, aber Mrs Powell sagte mir, dass du einkaufen gegangen bist. Hast du irgendetwas Schönes erstanden?”

“Ich habe nichts gekauft”, antwortete Dana. “Es war eigentlich nur ein Schaufensterbummel, der mich auf Geschenkideen bringen sollte.”

Wenn sie Mark von der Begegnung mit Bertrand erzählen wollte, so hatte sie jetzt dazu die beste Gelegenheit. Aber Dana sagte nichts. Stattdessen fragte sie ein wenig neugierig: “Warum hast du mich angerufen?”

“Ach, ich hatte keinen besonderen Grund”, erwiderte Mark leichthin und trank wieder. Ohne sie anzusehen, fuhr er fort: “Du hast im Augenblick kein sehr abwechslungsreiches Leben, fürchte ich. Aber ich werde dich dafür entschädigen, wenn wir im neuen Jahr nach Maui fliegen.”

“Meinst du wirklich, dass wir so bald nach Weihnachten reisen können?”, erkundigte sich Dana. “Dein Vater sah am Freitag so elend aus!”

“Er wird bestimmt Ostern nicht mehr erleben.” Marks Antwort klang sehr nüchtern, aber der kleine Wangenmuskel, der nervös zuckte, verriet seine Betroffenheit. “Wir werden natürlich abwarten, wie es ihm geht, ehe wir starten.”

Er brach sofort nach dem Abendessen auf und riet ihr, nicht auf ihn zu warten, da er wohl später heimkommen würde.

Nachdem Dana den Tisch abgedeckt und die Geschirrspülmaschine in Gang gebracht hatte, gab es nichts mehr zu tun. Sie ging ruhelos umher, rückte im Wohnzimmer ein Bild gerade oder nahm für ein paar Minuten ein Buch zur Hand, um es ungelesen wieder hinzulegen.

Dana lag schlaflos in ihrem Bett, als sie Mark nach Hause kommen hörte. Mitternacht war vorbei. Dana starrte im Dunkeln an die Decke. Würde sie jemals bereit sein, die Situation zu akzeptieren, so wie sie nun einmal war? Bertrand hatte Recht. Sie brauchte jemanden, der sie ablenkte und zerstreute. Morgen würde sie ihn anrufen.

Auch wenn sie sich am Morgen noch nicht ganz sicher war, ob sie Bertrand wirklich sprechen und sich mit ihm verabreden wollte, so festigte sich ihr Entschluss, als Mark ankündigte, dass er verreisen müsste.

“Ich bleibe über Nacht fort”, sagte er. “Ich kann leider niemand sonst zu dieser Besprechung schicken.” Sie saßen am Frühstückstisch, und Dana blieb stumm, bis Mark etwas ungeduldig fragte: “Kommst du allein zurecht, oder wollen wir Mrs Powell bitten, hier zu übernachten?”

“Wir können Mrs Powell so kurzfristig kaum darum bitten”, meinte Dana. “Ich bin daran gewöhnt, allein zu sein.” Sie bemühte sich, ihre Gefühle zu verbergen, aber es gelang ihr nur schlecht.

“Ich weiß, Dana, und es tut mir ehrlich leid”, erwiderte Mark in leicht gereiztem Ton. “Es wird nicht immer so bleiben. Aber bis ich ein wenig mehr Zeit für dich habe, wirst du dich mit dem vielen Alleinsein abfinden müssen. Hast du keine Freunde, mit denen du dich verabreden kannst?”

Sie schaute ihn flüchtig an und senkte dann den Blick. “Ja, ich werde jemanden anrufen”, erklärte sie leise.

“Gut.” Es klang erleichtert. “Und am Sonntag fahren wir beide nach Brighton, das verspreche ich hiermit feierlich!” Mark trank den letzten Schluck Kaffee und stand auf “Bis morgen also. Ich weiß leider nicht genau, wann ich hier sein kann. Es hängt von der Dauer der Besprechung ab.”

Dana blieb am Frühstückstisch sitzen, bis Mark fortgegangen war. Mrs Powell hatte sich ausnahmsweise verspätet. Wenn sie Bertrand anrufen wollte, war jetzt der günstigste Augenblick. Sie wollte mit ihm sprechen. Sie brauchte ihn. Auch wenn Mark davon nichts wissen durfte, weil er wahrscheinlich dagegen sein würde, kümmerte es Dana nicht. Sie wollte endlich einmal das tun, was sie sich wünschte, ob es richtig war oder nicht.

Betty, das Hausmädchen, nahm den Anruf entgegen. Dana meldete sich und fragte nach Bertrand. Es war ja schließlich nichts dabei, wenn sie mit ihrem Schwager telefonieren wollte, redete sie sich ein.

Bertrand schien sich zu freuen, als er ihre Stimme hörte. “Ich bin gerade aufgestanden”, sagte er. “Ich bin ein ausgesprochener Faulpelz, zurzeit jedenfalls. Um ehrlich zu sein, ich habe gar nicht erwartet, dass du mich so bald anrufen würdest.” Er verstummte, aber sein Schweigen war beredt. Dana musste genauso aufrichtig antworten.

“Mark muss verreisen”, berichtete sie. “Er kommt erst morgen zurück. Ich dachte …” Nun brach sie mitten im Satz ab, weil sie sich nicht traute, das auszusprechen, was sie sich wünschte.

“Du brauchst Gesellschaft”, half ihr Bertrand weiter. “Dafür bin ich da.” Er überlegte nur einen Augenblick lang. “Sei in einer Stunde unten. Ich komme mit einem Taxi.”

“Wohin willst du mit mir?” Dana bekämpfte rasch den unvernünftigen Wunsch, das Gespräch zu beenden und Bertrand zu erklären, dass sie ihre Meinung geändert hatte.

Bertrands Lachen war ansteckend. “Ich denke mir ein richtiges Vergnügungsprogramm aus, mit dem du bestimmt einverstanden sein wirst. Und heute Abend …”, Bertrands Ton wurde ernster, “nun, darüber können wir später reden. Auf keinen Fall sollst du allein zu Hause bleiben und Däumchen drehen. In einer Stunde also!”

Dana legte den Hörer auf. Sie freute sich auf den Tag mit Bertrand, das konnte sie nicht leugnen. Bertrand war so anders als sein Bruder, er verbreitete so viel gute Laune …

Mrs Powell kam, während sich Dana in ihrem Zimmer umkleidete. In der Diele begrüßten sie sich. Dana hatte sich diesmal etwas Warmes angezogen. Die Kordhosen steckten in gefütterten Stiefeln, und über dem Rollkragenpullover trug sie ihre fellgefütterte Lederjacke.

“Gehen Sie wieder aus?”, fragte Mrs Powell, ohne von dem Mahagonitisch aufzublicken, den sie polierte. “Was ist mit Ihrem Essen?”

“Ich komme zum Mittagessen nicht zurück”, antwortete Dana. Sie überlegte nur einen Moment. “Abendbrot essen wir auch nicht zu Hause”, setzte sie rasch hinzu. “Wollen Sie sich nicht heute Nachmittag freinehmen? Sie haben doch bestimmt noch Weihnachtseinkäufe zu erledigen.”

“Nicht sehr viele”, erwiderte Mrs Powell. “Ich habe nur noch meine Schwester zu beschenken. Aber ich kaufe gern heute Nachmittag ein, was ich noch brauche. Dann muss ich am Samstag nicht noch einmal los.”

Dana verließ die Wohnung. Sie freute sich, dass Mrs Powell auf ihren Vorschlag eingegangen war. Jeder verdiente einmal eine Abwechslung von der täglichen Routine. Zum ersten Mal überlegte sie sich, ob Mark wohl Pläne für die Festtage gemacht hatte. Bestimmt würde Mark nach seiner Rückkehr danach fragen, beschloss Dana und schüttelte rasch die Depression ab, die sie bei dem Gedanken an Weihnachten befiel.

Das Taxi bog gerade um die Ecke, als Dana auf die Straße trat. Bertrand sprang heraus und begrüßte sie. Er sah Mark so ähnlich in dem dicken Rollkragenpullover und der warmen Lederjacke. Genauso war Mark bei ihrem Spaziergang am Strand angezogen gewesen.

Müde und zufrieden kamen sie von ihrem Ausflug an die Themse zurück. Bertrand brachte Dana wieder in einem Taxi nach Hause. Sie lehnte sich ins Polster zurück und warf ihm einen dankbaren Blick zu. “Ich habe jede Minute unseres Ausfluges genossen, Bertrand. Es war wundervoll!”

“Der Tag ist noch nicht zu Ende”, sagte er. “Ich bringe dich nur heim, damit du dich umziehen kannst. Wir werden einen Nachtclub besuchen.”

“Aber das geht doch nicht”, wandte Dana erschrocken ein.

“Warum nicht? Wer sollte es dir verbieten?”

“Als Erstes: Ich bin noch nicht achtzehn”, begann Dana.

“Das brauchen wir niemandem auf die Nase zu binden”, meinte Bertrand energisch. “Wenn du dich gut zurechtmachst, siehst du bestimmt älter aus. Es wird höchste Zeit, dass du auch einmal das Nachtleben kennen lernst.” Bertrand legte zwei Finger unter Danas Kinn. Er lächelte über ihren ängstlichen Gesichtsausdruck. “Du bist doch schon ein großes Mädchen. Außerdem wird es kein Mensch erfahren. Es soll unser Geheimnis bleiben.”

Dana fiel es leicht, Bertrand nachzugeben. Die Versuchung war zu groß.

“Also gut, ich bin bereit. Um wie viel Uhr?”

“Ich hole dich um halb acht ab. Dann können wir noch in aller Ruhe gemütlich zu Abend essen. Der Nachtclub, in den ich mit dir gehen möchte, zeigt eine fabelhafte Show, aber die Küche ist miserabel.” Er blickte Dana neugierig an. “Hast du eigentlich schon einmal eine Nacht durchgefeiert?”

“Noch nie”, bekannte Dana. “Ich würde es gern einmal tun.”

“Mehr wollte ich gar nicht wissen”, sagte Bertrand.

Das Taxi bog in Danas Straße ein und hielt vor dem Haus. Bertrand stieg mit ihr aus. “Es ist gerade fünf Uhr”, sagte er. “Du hast also zweieinhalb Stunden Zeit, um dich schön zu machen. Das müsste selbst für die eitelste Frau reichen.”

Dana nickte lachend. Ja, heute Nacht will ich schön sein, sagte sie sich, als sie im Lift hinauffuhr. Ich will wie eine richtige, erwachsene Frau aussehen. Bertrand soll stolz auf mich sein. Und Mark kann von mir aus so lange wegbleiben, wie er will!

7. KAPITEL

Dana war bereits um sieben Uhr fertig. Sie trug das schwarze Cocktailkleid, das sie für das erste Rendezvous mit Mark gekauft und das ihm nicht gefallen hatte.

Bertrand war pünktlich, und Dana begrüßte ihn mit glänzenden Augen.

“Ich sehe, dass du nicht auf mich gewartet hast”, bemerkte er trocken mit einem Blick auf das fast geleerte Sherryglas in ihrer linken Hand. “Ich möchte jetzt nichts trinken, danke. Ich habe den Taxifahrer gebeten, auf uns zu warten.”

Er hielt ihr höflich den Nerzmantel hin, und Dana schlüpfte rasch hinein.

“Dieses Kleid steht dir besonders gut”, sagte er und ließ seine Hände sekundenlang auf ihren Schultern liegen.

“Mark fand, dass es mich zu alt macht”, erwiderte Dana.

“Er ist zu alt für dich”, bemerkte er kurz. “Aber auf alle Fälle wollen wir ihn heute Abend vergessen. Okay?”

“Einverstanden”, rief Dana betont fröhlich. “Gehen wir?”

Das Essen schmeckte Dana köstlich. Sie genoss es ebenso wie die leichte und amüsante Unterhaltung mit Bertrand.

Anschließend hielt Bertrand auf der Straße ein Taxi an, mit dem sie in den Nachtclub fuhren.

Der getäfelte Raum war nur spärlich beleuchtet und von Musik, Stimmengewirr und Zigarettenrauch erfüllt. Bertrand hatte den Arm um Danas Taille gelegt, während er sie zu einem kleinen Tisch führte, den er nahe der Bühne hatte reservieren lassen. Der Ober kam, und Bertrand bestellte Champagner.

Dana war sich durchaus bewusst, dass sie das volle Glas eigentlich ablehnen sollte. Sie hatte beim Essen mindestens zwei Glas Wein getrunken. Aber sie konnte doch Bertrand nicht kränken. Sie wollte ihm deutlich zeigen, dass sie jeden Augenblick restlos genoss.

“Ich glaube, ich habe einen Schwips”, verkündete sie einige Zeit später. “Kannst du mich hier heil herausbringen, wenn die Show vorüber ist?”

“Nein”, sagte Bertrand überraschend. “Wir müssen uns gegenseitig stützen, fürchte ich.”

Der Rest des Abends verging wie unter wirbelnden Schleiern. Auch später konnte sich Dana nur an Musikfetzen und halbnackt tanzende Mädchen mit langen Beinen erinnern. Nur eines bemerkte sie klar und deutlich – dass Bertrand sie kaum einen Moment aus den Augen ließ. Sie fand seine Aufmerksamkeit seltsam aufregend. Immer wieder und immer länger schaute sie ihn an, und sie spürte, wie ihre Erregung wuchs.

Er sah Mark so ähnlich und war doch so anders. Mark hatte in ihr immer nur ein Kind gesehen. Für Bertrand war sie eine Frau. Der Glanz in seinen Augen und sein Lächeln verrieten es Dana. Er fühlte sich von ihr genauso fasziniert wie sie von ihm.

Dana protestierte nicht, als Bertrand den Stuhl dicht an ihren heranschob und den Arm um ihre Schultern legte. Sie lehnte aufatmend den Kopf an seinen Arm. Es war so beruhigend, seine Nähe zu spüren, den Duft seines Rasierwassers zu riechen, geborgen zu sein. Sie wünschte sich, dass er sie küssen möge. Ohne darüber nachzudenken, hob sie ihm das Gesicht erwartungsvoll entgegen. Bertrand brach den Bann. Der Blick, mit dem er sie nun betrachtete, war ernst und dunkel geworden. Mit rauer Stimme sagte er: “Lass uns heimfahren.” Dana lehnte sich im Taxi wieder an Bertrands Schulter. Es tat so gut, von ihm umfangen zu werden.

Bertrand, nicht sie, nahm den Wohnungsschlüssel aus ihrer Handtasche. Er schloss die Tür auf, half ihr aus dem Mantel und zog sie in die Arme, ohne dass er das Licht angeknipst hatte. Dana erwiderte mit fiebriger Heftigkeit seine Küsse.

Diesmal durfte er nicht aufhören, sie zu küssen! Aber es war ja nicht Mark, in dessen Armen sie lag, es war Bertrand. Danas Kopf fühlte sich plötzlich leer an, die Diele drehte sich immer schneller um sie.

Ihr war nur unklar bewusst, dass sie hochgehoben und auf weiche Kissen gebettet wurde. Die Lippen, die sich auf ihre Kehle pressten, waren heiß.

“Du bist bezaubernd, Dana”, flüsterte Bertrand zwischen den Küssen. “So weich und warm. Mark dürfte dich nicht so allein lassen.”

“Mark liebt mich nicht”, sagte Dana leise, ohne die Augen zu öffnen. “Hast du mich lieb, Bertrand?”

Bertrand antwortete mit einem leisen Stöhnen, das Dana kaum vernahm.

Sie spürte nur, dass er sie losließ und sich von ihr entfernte. Als er endlich sprach, klang seine Stimme gänzlich verändert. “Ich hätte fast die größte Gemeinheit meines Lebens begangen.”

“Nein, dazu bist du nicht fähig”, sagte Dana, die jäh hellwach geworden war. “Es war auch eine dumme Frage von mir.”

“Gar nicht dumm”, stieß Bertrand mit einem gequälten Lächeln hervor. “Sie kam gerade zur rechten Zeit. Wenn du mich nicht gefragt hättest …” Er schwieg sekundenlang. “Ich hätte mich niemals wieder ohne Abscheu im Spiegel sehen können. Verzeih mir, Dana. So nahe daran, den Kopf zu verlieren, war ich noch nie in meinem Leben.”

“Schon gut”, erwiderte sie tonlos. “Ich fürchte, ich habe es herausgefordert.”

Bertrand streichelte sanft ihre Wange.

“Das stimmt nicht, jedenfalls nicht so, wie du es jetzt meinst. Ich hätte mich von dir fernhalten müssen.”

“Aber du wolltest dich an Mark rächen.”

“Das habe ich anfangs gewollt, jedenfalls habe ich es mir eingeredet. Aber das ist nicht die Wahrheit.”

Bertrand sah sie mit einem zärtlichen Lächeln an. “Du – hast gefragt, ob ich dich lieb habe. Die Antwort ist ja. Ich glaube, ich habe mich am ersten Tag in dich verliebt, an jenem Tag, an dem du meinen Bruder geheiratet hast. Du warst die bezauberndste, unschuldigste Braut, die ich je gesehen habe.” Sein Ton wurde heftig. “Ich könnte Mark umbringen, weil er dir so wehtut.”

“Er tat, was er für das Beste hielt”, wandte Dana ein. “Ach, Bertrand, warum habe ich nicht dich zuerst kennen gelernt?”

“Das ist Schicksal. Es spielt einem oft übel mit.” Bertrand blickte Dana fragend an.

“Ich überlege mir, was Mark wohl sagen wird, wenn ich ihn bitte, dich freizugeben, damit ich dich heiraten kann. Und vor allem, was würdest du mir antworten, wenn ich dich frage, ob du meine Frau werden willst?”

“Ich denke, dass ich ja sagen würde.” Danas Antwort kam fast zu rasch. “Du machst es mir so leicht, dich zu lieben.”

Bertrand wollte sich über sie neigen, doch dann schüttelte er den Kopf. “Nein, sonst bringe ich es nicht fertig, von dir zu gehen. Jedenfalls brauche ich mich nicht mehr damit zu quälen, dass ich mir immer vorstelle, wie du mit Mark zusammenlebst. Es wird auch nicht mehr lange dauern.”

“Aber er weigert sich, mich so bald freizugeben. Er sagte, ich wäre frühestens in zwei Jahren fähig, auf eigenen Füßen zu stehen”, wandte Dana ein.

“Das brauchst du nicht zu tun, wenn ich für dich sorgen darf. Außerdem kann Mark dich nicht gegen deinen Willen an sich fesseln.”

“Ich weiß.” Dana bemühte sich angestrengt, trotz der wachsenden Müdigkeit und Benommenheit klar zu denken. “Warum schieben wir nicht alle Pläne und Wünsche bis zu meinem achtzehnten Geburtstag auf, Bertrand? Es sind nur noch sechs Wochen bis dahin.”

Bertrand nickte. “Wir haben wohl kaum eine andere Wahl. Aber was wird in der Zwischenzeit? Kann ich dich sehen?”

“Es müsste am Tag sein”, überlegte Dana und fühlte, dass ihr das Herz bei der Aussicht leicht wurde. “Es sei denn, Mark verreist wieder über Nacht.”

“Ich gebe die Hoffnung nicht auf.” Bertrand blickte sie noch einmal mit einem sehnsüchtigen Blick an, dann entschloss er sich zu gehen. “Ich darf dich nicht küssen, denn sonst fällt mir der Abschied zu schwer. Du siehst auch aus, als müsstest du unbedingt schlafen. Ich hätte dir nicht so viel Champagner nachgießen dürfen. Wirst du allein fertig?”

“Ja, danke.” Dana lächelte ein wenig über seine Besorgnis. “Ich werde mir aber bestimmt nicht so rasch wieder einen Schwips antrinken.”

“Ich rufe dich morgen an”, sagte Bertrand und ging.

Dana und Bertrand trafen sich schon am nächsten Nachmittag wieder. Nur für eine Stunde, hatte Bertrand gesagt, aber es wurden zwei daraus. Sie gingen ein wenig im Park spazieren, setzten sich in eine Teestube, und Dana war über jede Minute froh, die sie in Bertrands Gesellschaft verbrachte.

“Du bist auch zehn Jahre älter als ich”, sagte sie irgendwann. “Aber du lässt es mich nicht spüren.”

“Vielleicht, weil ich nicht den Ehrgeiz habe, dir so eine Art Ersatzvater zu sein”, gab Bertrand zur Antwort.

“Meinst du, dass das mein einziger Beweggrund war …”

“Ich bin mir ziemlich sicher”, fiel Bertrand Dana ins Wort. “Dein Vater hat dich sehr enttäuscht, er gab dir nicht, was du dir wünschtest. Mark bot dir, wonach du dich sehntest, und natürlich waren die Umstände, unter denen du ihn kennen lerntest, vorteilhaft für ihn. Du liebst ihn aber nicht. Du hast ihn nie geliebt. Es machte dir deinen Entschluss, ihn zu heiraten, nur viel leichter, indem du dir das selbst einredetest.”

Er schüttelte über Danas zweifelnde Miene den Kopf. “Ich habe Recht. Eines Tages werde ich es dir beweisen können.”

“Wie?”, fragte Dana, und Bertrand lachte und griff nach ihrer Hand.

“Das wirst du schon sehen, wenn es so weit ist. An deinem achtzehnten Geburtstag werden wir Mark erzählen, wie es um uns steht.”

“Vorausgesetzt”, erwiderte Dana langsam. “dass du dann immer noch das Gleiche fühlst wie heute.”

“Darauf kannst du dich verlassen.” Bertrand streichelte ihre Hand, die reglos in seiner lag. “Aber wenn es Zweifel geben sollte, dann eher bei dir als bei mir, Dana. Du musst deiner Gefühle ganz sicher sein.”

“Das werde ich sein”, versprach sie. “Ich weiß es jetzt schon.” Dana glaubte beinahe selbst daran. “Du bist etwas ganz Besonderes, Bertrand.”

Nachdem Dana heimgekommen war, ging sie sofort in ihr Zimmer. Sie warf den Mantel über einen Stuhl und legte sich aufs Bett. Sie hatte das Bedürfnis, sich über ihre Gefühle klar zu werden.

Irgendetwas veranlasste sie, den Kopf zu wenden. Mark stand auf der Schwelle und schaute sie mit einem seltsamen Ausdruck an. Er bewegte sich nicht.

“Fühlst du dich nicht gut?”, fragte er.

“Ich bin nur ein bisschen müde”, gab Dana erschrocken zur Antwort. “Ich hab' dich gar nicht kommen hören.”

“Ich bin schon vor einer guten Stunde nach Hause gekommen. Ich habe Karten für das Musical besorgt, das du so gern sehen wolltest. Ich dachte, wir könnten hier eine Kleinigkeit essen, ehe wir ins Theater fahren. Aber wenn du zu müde bist …”

“Nein, nein”, sagte Dana. Sie schwang die Beine aus dem Bett und strich sich mit einer verlegenen Geste die Haare glatt. “Mrs Powell hat bestimmt alles vorbereitet. Wir können schon bald essen.”

“Du brauchst dich nicht zu hetzen”, meinte er. “Das Musical beginnt erst um acht Uhr.” Er blieb immer noch reglos in der Tür stehen. “Warst du wieder einkaufen?”

“Ja.” Dana log, ohne darüber nachzudenken, und sie bekräftigte diese Lüge sofort mit einer zweiten. “Ich habe ein paar Sachen bestellt. Wie war deine Reise?”

“Es ging besser, als ich gefürchtet hatte. Ich werde mich besser gleich umziehen.”

Am nächsten Morgen erkundigte sich Dana endlich nach Marks Plänen für ihr erstes gemeinsames Weihnachtsfest.

“Wir werden bei meinem Vater feiern”, erklärte Mark bestimmt. Er fragte Dana nicht einmal, ob es ihr recht war. “Er bat mich, dass wir die ganzen Tage bei ihm bleiben.”

“Du hast ja gesagt?”

“Ich fand keinen vernünftigen Grund, es ihm abzuschlagen. Es ist das letzte Weihnachtsfest, das ich mit ihm erleben werde. Er selbst weiß es, und es ist ihm klar, dass wir anderen es auch längst wissen. Wir können ihm doch zumindest diese Festtage widmen.”

“Selbstverständlich”, warf Dana rasch ein. “Es ist durchaus kein Opfer für mich, wenn wir Weihnachten bei ihm wohnen. Nur dieses ewige Lügen und Sich-verstellen-Müssen fällt mir schwer. Wie wird zum Beispiel die Schlafzimmerfrage gelöst?”

“Ich nehme an, dass wir genauso wie schon einmal …”

Dana warf den Kopf in den Nacken. “Das will ich nicht …”

Diesmal unterbrach Mark sie abrupt. “Du wirst dich nicht noch einmal über mich zu beklagen haben”, sagte er scharf. “Das kann ich dir versprechen. Im Übrigen wirst du nicht gefragt, Dana. Es wird geschehen, wie ich es dir sage. Dass wir bei Vater übernachten, ist sein Wunsch, und so wird es gemacht.”

Dana schluckte jeden Widerspruch hinunter. Es war sinnlos, mit Mark zu diskutieren, wenn er einen Entschluss gefasst hatte. Aber ihre Furcht, dass ihr Schwiegervater die Wahrheit über ihre Ehe erraten könnte, wenn sie die Tage bei ihm verbrachten, ließ sich nicht so mühelos verdrängen. Außerdem würde auch Bertrand zu Hause sein, und Dana wusste nicht, ob das ihre Situation erleichtern oder erschweren würde.

Sie atmete auf, als Bertrand, den sie mittags zum Essen getroffen hatte, ihre Neuigkeit freudig aufnahm.

“Dad hat mir gegenüber bereits erwähnt”, sagte er, “dass er sich auf ein richtiges Familienfest freut. Es wäre für ihn dann fast so wie in den Jahren, in denen unsere Mutter noch am Leben war. Der Einzige, der fehlt, wird Gary sein. Mark sagte mir, dass kaum eine Chance bestünde, ihn Weihnachten nach Hause kommen zu lassen. Die Gerichtsverhandlung steht ihm immer noch bevor.”

Bertrand neigte sich zu ihr und blickte ihr in die Augen. “Wie fühlst du dich? Hat sich etwas getan?”

Dana schüttelte mit einem zaghaften Lächeln den Kopf. “Nein. Ich glaube auch nicht, dass Mark mir gegenüber jemals seine Haltung ändern wird.”

Bertrand berührte flüchtig ihre Wange. “Ich kann nicht verstehen, dass ein Mann mit einer so bezaubernden Frau verheiratet ist und es fertigbringt, sie ständig zu vernachlässigen. Ich könnte es nicht.”

“Für Mark ist das kein Problem”, wandte Dana ein. “Er sieht in mir einfach keine Frau.”

Bertrand nahm Danas Rechte in seine Hände und hob sie an die Lippen. Sein Blick ruhte mit fast feierlichem Ernst auf ihrem Gesicht. “Ich bin fest entschlossen, Dana, dich nicht einen Tag länger, als es sein muss, bei ihm zu lassen.”

Dana überließ ihm bereitwillig ihre Hand. Seine Berührung gab ihr ein Gefühl der Sicherheit. Mit Bertrand zu leben – das war eine tröstliche Aussicht. Er liebte und begehrte sie. Mark hingegen würde sie niemals als Frau begehren und besitzen wollen. Dana spürte, dass sie bereit war, sich in Bertrand zu verlieben. Es würde ihr ganz bestimmt nicht schwer fallen, sich für ein Leben mit ihm zu entscheiden.

Der Heilige Abend war da. Es war ein klarer, kalter Tag. Am Morgen fuhr Mark wie immer in die Bank, aber er kam bereits um drei Uhr am Nachmittag heim, um Dana abzuholen. Sie sollten zum Tee bei Marks Vater eintreffen.

Beim Anblick des riesigen, geschmückten Tannenbaums im Flur brach Dana in Entzücken aus. Dabei war sie alles andere als in weihnachtlicher Stimmung gewesen, während sie zu Marks Vater gefahren waren.

Die Haushälterin, Mrs Bartholomew, freute sich über Danas Begeisterung.

“Mr Sanders hat gewünscht, dass wir wie in früheren Jahren den Baum hier schmücken”, sagte sie. “Im Augenblick schläft Ihr Vater”, setzte sie, an Mark gewandt, hinzu. “Er lässt Ihnen sagen, dass er noch vor dem Essen herunterkommt. Möchten Sie in Ihrem Zimmer Tee trinken, oder soll ich ihn hier unten servieren?”

“Ich denke, wir trinken ihn im Wohnzimmer”, antwortete Mark mit einem fragenden Blick in Danas Richtung. “Sagen wir, in einer Viertelstunde? Wo werden wir schlafen?”

“Mr Sanders hat angeordnet, dass ich das frühere Elternschlafzimmer zurechtmache. Er findet, es ist höchste Zeit, es wieder wohnlich herzurichten. Ich hoffe, Sie werden sich dort wohl fühlen.” Das galt Dana.

Dana lächelte und nickte, weil ihr nichts anderes übrig blieb. Wenn doch nur Bertrand auftauchen würde … Sie sehnte ihn herbei und dachte im gleichen Augenblick mit Furcht an das Wiedersehen in Marks Gegenwart. Sie hatte sich in der vergangenen Woche jeden Tag mit Bertrand getroffen. Sie waren sich sehr nahegekommen. Jetzt mussten sie diese Vertrautheit sorgfältig vor Mark verbergen.

Mark machte keine Bemerkung über das breite Doppelbett. Dana entdeckte, dass im angrenzenden Ankleidezimmer noch eine Couch stand. Das würde vielleicht ihr dringendstes Problem lösen.

Bertrand war noch nicht im Wohnzimmer, als Mark und Dana eintraten. Das Teeservice stand schon bereit, im Kamin loderte ein Feuer, und harziger Duft erfüllte den Raum.

Dana setzte sich nahe an den Kamin, während Mark sich in einem Sessel niederließ, der ein paar Schritte entfernt stand. Sie sprachen über die Weihnachtsfeste, die Dana meistens im Haus ihrer Tante verbracht hatte. Die bedürftigsten von Tante Eleanors Schützlingen waren stets eingeladen worden.

“Mir scheint, deine Tante ist fast übertrieben sozial eingestellt. Hast du dich denn mit all den fremden Menschen wohl gefühlt?”, fragte Mark.

Dana schnitt eine kleine Grimasse. “Ich hatte immer so viel zu tun, um alle Wünsche der meist alten Leute zu erfüllen, dass ich kaum zum Nachdenken …” Sie brach mitten im Satz ab, denn Bertrand war eingetreten. Dana rückte unwillkürlich ein wenig näher ans Feuer, um zu vertuschen, dass sie rot geworden war. Doch Mark, der sie beim Zuhören angeschaut hatte, musste ihre Verwirrung bemerkt haben. Er drehte seinem Bruder den Kopf zu.

“Ich habe mich schon gewundert, wo du bleibst”, sagte er.

“Ich bin eben erst nach Hause gekommen”, erwiderte Bertrand. “Ich musste noch ein paar letzte Einkäufe erledigen.” Er schaute Dana mit einem herzlichen Lächeln an. “Hallo, kleine Schwester!”

Dana hatte sich gefangen, und ihre Begrüßung klang ebenso unbefangen wie Bertrands. “Fändest du es gut, wenn ich dich mit großer Bruder anreden würde?”

“Ach, das bin ich ja leider nicht”, sagte er. “Ist Dad nicht zum Tee heruntergekommen?”

“Er schläft noch, aber er will mit uns essen.” Marks Miene zeigte eine Spur von Argwohn, während er Bertrand mit leicht zusammengekniffenen Augen anblickte. “Wirst du zu Hause bleiben?”

“Natürlich”, antwortete Bertrand. Er nahm sich einen Teekuchen. “Schade, dass Gary nicht bei uns sein kann. Es wird nicht leicht für ihn sein, Weihnachten in der Fremde zu verleben.”

“Man sorgt dort sehr gut für ihn.” Marks Stimme war etwas zu schroff. “Seien wir froh, dass er am Leben ist.”

“Sieht Gary euch eigentlich ähnlich?”, fragte Dana.

Bertrand antwortete. “Nein, er ist blond und ein eher blasser Typ, aber er steckt voller Lebenslust – zumindest, als ich ihn vor drei Jahren zum letzten Mal sah.”

“Ich nehme an, der Kummer über den Tod seines Mädchens hat diese Lebenslust gedämpft, und er hat seine Lektion nun endgültig gelernt.” Marks Worte klangen ernst, und er schloss das Thema damit ab.

Danach drehte sich die Unterhaltung um alltägliche Themen. Dana spürte, dass sich Bertrands Benehmen seinem Bruder gegenüber merklich verändert hatte.

Es war, als wollte er ihm deutlich zu verstehen geben, was er für sie fühlte. Aber Dana war noch nicht bereit, sich Mark zu offenbaren. Es musste ihr gelingen, Bertrand zur Vorsicht zu mahnen und um Geduld zu bitten.

“Dana, du siehst wie eine Märchenprinzessin aus”, sagte Joseph Sanders, als sie einander in der Bibliothek begrüßten. “Eine sehr reizende Märchenprinzessin”, setzte er mit wohlgefälligem Lächeln hinzu. “Komm, gib deinem alten Schwiegervater einen Kuss. Dann bekommst du auch deinen Sherry.”

Dana erfüllte ihm den Wunsch gern. Es kam ihr vor, als sähe der alte Herr ein wenig wohler aus als sonst. Vielleicht irrten die Ärzte – so etwas war schon öfter passiert. Wie wundervoll wäre es für seine Söhne, wenn ihr Vater sich wider Erwarten erholte!

Dana saß beim Essen zur Linken ihres Schwiegervaters neben Bertrand, Mark ihr gegenüber. Sie fühlte sich gehemmt und befangen in Bertrands Nähe. Fast wünschte sie, er hätte eine andere Einladung für diesen Abend gehabt. Mark schien sie nicht aus den Augen zu lassen, wenn sie sich mit Bertrand unterhielt. Doch wenn sie aufschaute und zu Mark hinüberblickte, sah er auf seinen Teller oder begann eine Unterhaltung mit seinem Vater.

Ich habe einfach ein schlechtes Gewissen, sagte sich Dana. Diese heimlichen Treffen mit Bertrand sind ein Unrecht gegenüber Mark, auch wenn unsere Situation noch so ungeklärt und unerfreulich ist. Aber ohne Bertrand bin ich so allein und habe nichts, worauf ich mich freuen kann …

Den Kaffee tranken sie wieder in der Bibliothek. Dana lehnte den Kognak ab, den Bertrand ihr anbot. Sie musste erst lernen, mit Alkohol umzugehen, damit es ihr nicht wieder so ergehen würde wie in der Nacht mit Bertrand.

“Ich möchte dir etwas zeigen, Dana”, forderte sie ihr Schwiegervater auf, nachdem er seinen Kognak ausgetrunken hatte. “Komm bitte mit in mein Arbeitszimmer. Du bleibst hier, Mark.” Joseph Sanders erhob sich langsam, aber nur sein kaum hörbares Aufstöhnen beim Atmen verriet, dass er Schmerzen hatte. “Komm, mein Liebes.”

In seinem Arbeitszimmer ging er sofort zu dem Wandsafe, der hinter einem Landschaftsgemälde von Monet angebracht war. Dana half ihm, das Bild abzunehmen, und Joseph Sanders holte eine Lederkassette aus dem Safe, die er auf seinen Schreibtisch stellte.

“Der Schmuck gehörte Marks Mutter”, erklärte er. “Aber als seine Frau sollst du ihn nun tragen. Die Steine müssen neu eingefasst werden, aber ich möchte, dass du die Sachen vorher siehst.”

Dana stieß einen entzückten Schrei aus, als ihr Schwiegervater die Kassette öffnete. Die Diamanten und Saphire strahlten einen unbeschreiblichen Glanz aus. Die Kette und die dazu passenden Ohrringe waren bestimmt ein Vermögen wert.

“Sie sind wundervoll”, stieß sie hervor, da Joseph Sanders sie erwartungsvoll anschaute. “Aber ich kann sie unmöglich annehmen. Stellen Sie sich vor, ich verliere sie …”

“Du wirst sie kaum jeden Tag tragen, liebes Kind”, bemerkte Joseph Sanders trocken. “Außerdem ist der Schmuck gut versichert. Es wäre nicht richtig, wenn diese Geschmeide im Safe blieben. Der Schmuck muss getragen werden, Dana, dazu ist er gemacht. Meine Frau hätte ganz bestimmt gewünscht, dass du den Schmuck bekommst.”

“Ich verdiene ihn nicht”, sagte Dana, und sie meinte es vollkommen ehrlich. “Ich kann ihn nicht annehmen.”

“Das musst du schon mir überlassen.” Danas Schwiegervater nahm die Kette heraus und hielt sie so, dass das Lampenlicht die Steine funkeln ließ. “Ich möchte es dir umbinden, Dana. Du sollst es heute Abend tragen, und dann sorge ich dafür, dass die Steine zum Juwelier gebracht und neu gefasst werden.”

“Ich würde den Schmuck am liebsten so lassen, wie er ist”, sagte Dana, die den Tränen nahe war. “Er ist so vollkommen.”

“Das werden wir mit Mark besprechen”, meinte ihr Schwiegervater freundlich. “Heb bitte deine Haare im Nacken hoch, damit ich den Verschluss zuknipsen kann. Es war immer etwas mühsam.”

Dana legte die Hand an ihre Kehle, um die Steine zu berühren, die sich an ihrer Haut so kalt anfühlten. “Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich kann mich nur bedanken.”

“Das genügt mir.” Joseph Sanders stellte sich vor Dana hin, um die Wirkung des Colliers zu betrachten. Er lehnte sich dabei haltsuchend an den Schreibtisch. Das warme Lampenlicht verlieh seinem Gesicht einen trügerischen rosigen Schimmer, so dass sich Dana vorstellen konnte, wie ihr Schwiegervater in seinen gesunden Jahren ausgesehen haben mochte. Sie hielt seinem Blick stand, der lächelnd auf ihr ruhte.

“Ich muss zugeben, dass ich immer noch meine Vorbehalte gegen eure Heirat habe. Aber jedenfalls kann ich jetzt begreifen, warum Mark dich so unwiderstehlich fand. Du bist ein sehr reizendes Mädchen, Dana, und das meine ich nicht nur äußerlich. Ich mag dich, weil du so natürlich und ungekünstelt bist.”

Nein, wollte Dana ihm zurufen, aber die Scham schnürte ihr die Kehle zu. Sie war nicht das, was Joseph Sanders in ihr sah. Sie betrog den einen Sohn dieses Mannes mit seinem anderen Sohn. Konnte es eine schlimmere Sünde geben?

Nur einen Moment lang war Dana in Versuchung, ihrem Schwiegervater alles zu beichten, das war, als er sich vorbeugte und sie liebevoll auf die Stirn küsste. Das Geständnis wäre zwar eine Erleichterung für sie gewesen. Aber diesem alten, kranken Mann hätte sie damit eine schwere Last aufgebürdet. Nein, sie musste ihr Geheimnis bis zum bitteren Ende bewahren.

Die Atmosphäre zwischen den Brüdern schien sich spürbar verändert zu haben. Dana bemerkte es, nachdem sie in die Bibliothek zurückgekehrt war. Es musste ein Wortwechsel stattgefunden haben. Aber Marks Miene blieb verschlossen, während er das Geschmeide um Danas Hals betrachtete.

“Es wurde Zeit, dass es einmal wieder zum Vorschein kommt”, war sein einziger Kommentar.

“Möchtest du, dass die Steine neu gefasst werden?”, fragte ihn sein Vater.

“Das überlasse ich Dana”, meinte Mark. “Ich persönlich finde die altmodische Fassung sehr schön.”

“Ich auch”, gab ihm Dana Recht.

Bertrand erhob sich. “Es ist schon beinahe Mitternacht”, sagte er. “Wenn wir auf das Weihnachtsfest anstoßen wollen, solltet ihr jetzt ein Glas in die Hand nehmen.”

Dana saß neben Mark auf dem Sofa, und sie nahmen beide die Champagnergläser von Bertrand entgegen.

“Macht nicht so ernste Gesichter”, sagte Bertrand. “Ihr tut, als wäret ihr ein uraltes Ehepaar und nicht jung verheiratet.”

Es war vielleicht ein Glück, dass Mark die Antwort erspart blieb. Das kalte Glitzern seiner Augen verriet, dass sie nicht gerade freundlich ausgefallen wäre. Aber Dana war aufgesprungen, weil in diesem Augenblick die Glockenklänge von Big Ben über das Radio ertönten.

Bertrand zog sie an sich, als der letzte Schlag verklungen war, und er küsste sie voll auf den Mund. “Fröhliche Weihnachten!”, rief er.

Mark hatte sich ebenfalls erhoben und kam nun auf Dana zu. Die Lippen, mit denen er ihren Mund berührte, waren kühl und fest zusammengepresst, und er trat rasch wieder einen Schritt zurück. “Fröhliche Weihnachten”, wünschte auch er.

Der Letzte, der Dana auf die Stirn küsste, war Joseph Sanders, der sich gleich darauf mit einer Entschuldigung in sein Schlafzimmer zurückzog.

“Wir wollen auch hinaufgehen”, schlug Mark ein paar Minuten später vor. “Morgen ist ein langer Tag.” Er blickte Dana auffordernd an. “Kommst du?” Es war keine Frage, sondern ein Befehl.

“Ich bleibe noch am Kamin sitzen, solange das Feuer brennt”, erklärte Bertrand, ohne Mark und Dana dabei anzusehen. Er wünschte ihnen auch keine gute Nacht, als sie hinausgingen.

8. KAPITEL

Trotz der Zentralheizung brannte auch im Schlafzimmer ein Feuer im Kamin. Dana wandte Mark den Rücken zu und setzte sich schweigend ans Feuer. “Ich werde im Ankleidezimmer schlafen”, erklärte er ruhig. “Gute Nacht.”

Dana rührte sich nicht, bis sie die Tür hinter Mark zuklappen hörte. Sie hatte Kopfschmerzen, und es quälte sie, dass die Situation zwischen ihr und Mark schwieriger und ungeklärter war als je zuvor. Irgendetwas war zwischen ihm und Bertrand vorgefallen, während sie mit ihrem Schwiegervater in seinem Arbeitszimmer gewesen war. Die beiden Brüder waren in einer veränderten, gereizten Stimmung gewesen, als sie zurückkam. Doch wenn Bertrand Mark gestanden hatte, was er für sie fühlte – hätte Mark es dann nicht mit ihr besprochen, statt sich wortlos zurückzuziehen?

Es war bereits nach ein Uhr, als sich Dana endlich entschloss, Bertrand zu fragen, was vorgefallen war.

Das Haus war still und der Flur nur schwach beleuchtet. Dana schlich auf Zehenspitzen die Treppe hinunter und sah durch die einladend offenstehende Wohnzimmertür, dass dort noch Licht brannte. Bertrand war also noch nicht hinaufgegangen.

Er saß am Kamin, das Gesicht zur Tür gewandt. Um seine Lippen spielte ein halb erleichtertes, halb triumphierendes Lächeln. Es gefiel Dana nicht, und sie blieb mit der Hand auf der Türklinke stehen.

Seine Worte verstärkten den Eindruck, den sie von ihm hatte. “Ich dachte schon, dass du nie mehr kommen würdest. Schließ die Tür und setz dich zu mir, Liebling. Es ist unsere einzige Chance, in diesen Tagen allein miteinander zu sein.”

Dana rührte sich nicht von der Stelle. Sie bereute schon, zu ihm gegangen zu sein. Es war ein Fehler, der Folgen haben konnte, das wurde ihr plötzlich bewusst. Bertrand verstand den Grund, warum sie zu ihm gekommen war, offensichtlich falsch.

“Ich möchte nur wissen, was heute Abend zwischen dir und Mark vorgefallen ist”, begann sie zaghaft.

“Ach das”, meinte Bertrand mit einer geringschätzigen Handbewegung. “Mark drohte mir. Ich sollte mich gefälligst dir gegenüber zurückhalten. Er gebärdet sich tatsächlich wie ein Wachhund, der jeden anknurrt, der sich dir nähert. Das habe ich ihm auch gesagt.”

“Solange ich noch mit ihm verheiratet bin, ist er vermutlich im Recht”, wandte Dana ein.

“Nicht, wenn er sich damit zwischen uns stellen sollte.” Bertrand setzte sein leeres Glas auf dem Beistelltischchen ab und kam mit raschen Schritten auf Dana zu.

Er ergriff ihre Hand, zog sie ins Zimmer und schloss die Tür hinter ihr. “Ich bezweifle, dass ich dir jemals Saphire schenken kann. Aber dafür brauchst du dich nicht mehr nach Liebe zu sehnen. Du bist für mich ein Wunder, Dana – das schönste, was mir je begegnet ist. Ich gebe dich nie wieder frei.”

Dana wehrte sich nicht, als Bertrand sie küsste, aber sie erwiderte seine Küsse auch nicht. Es ging alles viel zu schnell. Sie war noch nicht bereit, seinem Drängen nachzugeben. Aber durfte sie ihm böse sein, nach all dem bereitwilligen Entgegenkommen, das sie ihm in den vergangenen Tagen gezeigt hatte? Sie war willens gewesen, Mark zu betrügen.

Die Tür, die weit aufgestoßen wurde, hätte Dana fast getroffen. Bertrand zog sie hastig näher zu sich heran, und so entging sie dem Stoß. Er hielt sie fest, während er ohne Schuldbewusstsein Mark in die Augen sah. Sein Gesicht zeigte eher eine gespannte Erwartung.

“Ich denke, dies ist das, was man eine klassische Situation nennt”, stellte Mark trocken fest.

Dana wandte nur zögernd den Kopf, und sie schaute fast ergeben in Marks Gesicht, das so zornig aussah. Sie war zu Bertrand gegangen, um sich mit ihm auszusprechen, aber nicht, um sich ihm in die Arme zu werfen. Doch wer würde ihr das glauben? Mark bestimmt nicht.

“Geh nach oben”, befahl er. “Ich werde später mit dir reden.” Ein Kinnmuskel zuckte, dann rief er scharf: “Dana!”

Dana tat, was er sagte. Sie beeilte sich nicht, sondern ging mit hoch erhobenem Haupt an ihm vorbei zur Tür. Was Mark ihr auch vorwerfen würde, sie wollte ihn nicht um Verständnis oder gar um Verzeihung bitten. Sie würde wahrscheinlich sowieso nicht die richtigen Worte finden.

Es dauerte eine Viertelstunde, ehe Mark heraufkam. Dana saß im Morgenmantel auf dem Bett, und sie war unnatürlich ruhig. Sie blickte Mark forschend an. Er sah nicht aus, als hätte er sich geschlagen.

“Du brauchst nicht so besorgt zu sein”, erklärte er sarkastisch. “Ihm ist nichts passiert. Ob das so bleibt, hängt allerdings von dir ab.” Mark schaute sie mit Augen an, deren Blau stahlgrau geworden war. “Er hat mir erzählt, dass ihr beide euch seit über einer Woche täglich getroffen habt. Stimmt das?”

Dana nickte nur, sie traute ihrer Stimme nicht.

“Die Nacht, als ich verreist war, habt ihr gemeinsam verbracht?”, fuhr Mark unerbittlich fort.

“Nein!” Es war ein Aufschrei, der aus tiefstem Herzen kam. “Das kann dir Bertrand nicht gesagt haben. Das würde er nie behaupten.”

Marks Miene blieb zornig und anklagend. “Das hat er auch nicht. Er hat mir erzählt, dass ihr einen Nachtclub besucht habt und dass er mit dir nach Hause gegangen ist. Dort wäret ihr euch beide darüber klar geworden, was ihr füreinander fühlt.” Marks Bemerkung klang ein wenig ironisch. “Vielleicht bist du so gütig, mir zu erklären, was er dir denn nun wirklich bedeutet.”

Dana fühlte Zorn in sich aufsteigen, heißen, brennenden Zorn. Selbst jetzt nahm Mark sie nicht ernst. Er hielt sie für unfähig, über ihre eigenen Gefühle zu urteilen. Nun gut, sie würde es ihm zeigen.

“Ich liebe ihn”, sagte sie ruhig. “Ich werde ihn heiraten, wenn ich von dir geschieden bin. Das wollen wir beide.”

“Ach, einfach so”, gab Mark eisig zurück. “Wenn ich es dir nun nicht erlaube?”

“Du kannst mich nicht aufhalten. Wenn du mich daran hindern willst, verlasse ich dich und lebe mit ihm zusammen.”

Mark holte tief Luft, seine mühsam bewahrte äußere Ruhe verließ ihn jetzt gänzlich. “Mir scheint, es wird höchste Zeit, dass ich dich zur Vernunft bringe – mit Gewalt, wenn es sein muss.”

“Das zeigt den Unterschied zwischen Bertrand und dir”, fuhr Dana empört auf. “Er behandelt mich nicht nur wie eine Frau, er hat mich auch gelehrt, wie eine richtige Frau reagiert. Das schaffst du nie! Ich möchte mal wissen, was Marion von dir hält, wenn sie ehrlich ist. Frag sie doch einmal danach.”

Mark blieb sehr lange still, und sein Zorn wich. “Das reicht”, sagte er dann ausdruckslos.

“Nein. Ich bin noch nicht fertig.” Dana war außer sich. “Du bist ein bedeutender Mann, Mark. Von vielen wirst du respektiert und sogar bewundert. Ich möchte einmal wissen, wie viele dich noch bewundern werden, wenn bekannt wird, dass du nicht imstande warst, deine dir eben angetraute Frau länger als ein paar Wochen zu halten.”

Ein Blick in Marks plötzlich weiß gewordenes Gesicht zeigte Dana, dass sie zu weit gegangen war. Sie wusste, dass sie ihn tief getroffen hatte.

Mit festen Händen drückte er sie auf das Bett nieder und verschloss ihr den Mund. Dana hatte schon einmal das Gewicht seines Körpers und die Kraft seiner Arme gespürt. Doch diesmal war es anders. Sein Kuss nahm ihr den Atem. Sollte jetzt geschehen, worauf sie so lange gewartet hatte, fast zu lange schon? Es ging alles zu schnell für sie.

Dana fühlte sich benommen, als Mark sich von ihr fortdrehte. Ihr ganzer Körper schmerzte.

Ich habe es erlebt, dachte sie. Das Geheimnis war keins mehr. Die Wandlung vom Mädchen zur Frau, nach der sie sich in der Hochzeitsnacht so gesehnt hatte, war vollzogen. Wie habe ich jemals glauben können, es könnte etwas einmalig Wundervolles sein, dachte sie voll Bitterkeit.

Mark brach als Erster das quälende Schweigen. “Ich habe es nicht gewollt … ganz bestimmt nicht so …”

“Ich hasse dich.” Dana stellte es ganz sachlich fest.

“Ich habe es nicht besser verdient.” Marks Stimme klang reumütig. “Wir müssen aber jetzt einen Weg finden, damit wir weiter miteinander leben können, trotz allem.” Er stand auf und zog seinen Morgenmantel über, den er achtlos neben das Bett hatte fallen lassen.

Erst in diesem Augenblick wurde sich Dana ihrer Nacktheit bewusst. Mark hatte sie hastig ausgezogen, ebenso hastig, wie er sie zur Frau gemacht hatte.

“Bitte geh!”, sagte sie leise und spürte, dass sie am ganzen Körper zitterte. “Lass mich in Ruhe.”

“Ich kann jetzt nicht gehen.” Er setzte sich auf den Bettrand. “Hör mich an, Dana. Du darfst um Himmels willen nicht glauben, dass es – dass du es immer so unerträglich finden wirst.”

Dana konnte das Zittern nicht mehr unterdrücken, und sie schloss die Augen. “Nie wieder soll ein Mann mich berühren, nie wieder!”

“Das darfst du nicht sagen, Dana.” Er legte sehr zart die Hand unter ihr Kinn und drehte ihren Kopf so, dass sie ihn ansehen musste. Dana öffnete die Augen, aber sie schaute Mark voller Abscheu an.

“Nie wieder”, wiederholte sie. “Ihr wollt alle nur das eine. Auch Bertrand will ja nur mit mir schlafen.”

“Bertrand wird dir nie wieder nahekommen”, erklärte Mark bestimmt. Er sah auf Dana nieder, und der Blick seiner Augen wurde sanfter. “Der einzige Weg, dich zu überzeugen, ist, dir zu beweisen, wie sehr du dich jetzt irrst. Ich habe dir wehgetan, ich muss es wiedergutmachen, Dana.”

Mark verschloss ihre Lippen mit einem Kuss. Diesmal küsste er sie zärtlich, voller Gefühl und Zartheit. Er gab ihren Mund nicht frei, bis sie ihn öffnete und seine Küsse erwiderte, fast gegen ihren Willen.

Marks Hände, die Danas Körper streichelten, ihre Brustwarzen berührten und Schauder durch ihren Körper sandten, ließen sie aufstöhnen. Sie wand sich in seinen Armen, und sie wusste nicht mehr, ob sie ihn anflehen sollte, aufzuhören oder sie nie, nie wieder loszulassen.

Mark rief ihren Namen. Er rief ihn immer wieder, dann lag er auf ihr, und sie wurden eins. Diesmal tat es Dana nicht mehr weh, als er in sie eindrang. Sie fühlte nichts als brennendes Verlangen und schließlich seliges Ermatten.

Sie lagen lange schweigend und gelöst nebeneinander. Dana wünschte sich nichts anderes, als in Marks Armen liegen zu bleiben, für immer sicher und geborgen. Nun konnte er sie nicht mehr wie ein Kind behandeln. Nie wieder. Sie flüsterte leise seinen Namen.

“Ja, Liebes”, sagte er und hob den Kopf. Es war ein seltsam unsicherer Blick, mit dem er sie betrachtete. “Wie fühlst du dich?”

“Du weißt genau, wie ich mich fühle”, erwiderte sie leise. “Du musst es doch wissen. Es war – so anders.” Dana spürte, dass Mark die Gewissheit brauchte, dass sie ihm verziehen hatte. Sie wollte ihm so vieles sagen. Aber sie fand die richtigen Worte nicht. “Mark …”

“Ja, wir müssen miteinander reden.” Er richtete sich auf. “Aber ich kann nicht klar denken, wenn du nackt neben mir liegst.” Er hob ihren Morgenmantel vom Boden auf und reichte ihn ihr. “Zieh ihn über, Liebes.”

Dana tat, worum er sie bat. Sie wusste nicht, was er ihr erklären wollte. Sie wusste nur, dass jetzt alles anders geworden war. Nie wieder würde es so sein wie vorher.

“Ich denke, wir werden uns damit abfinden müssen”, sagte Mark in ruhigem Ton, “dass eine Annullierung unserer Ehe nun auf keinen Fall mehr in Frage kommt.” Er hob die Hand, um Danas spontanen Einwand abzuwehren. “Nein, lass mich ausreden. Ich bin es, der unsere Situation total verändert hat, nun muss ich die Dinge auch wieder in Ordnung bringen – um es so einfach wie möglich auszudrücken. Ich möchte vor allem wissen, was du jetzt fühlst oder über mich denkst. Du sagtest, dass du mich hasst. Gilt das auch jetzt noch?”

“Nein.” Dana musste sich zur Ruhe zwingen. Sie wusste, dass alles von ihrer Antwort abhing. “Nein. Wie kann ich dich noch hassen, Mark, nachdem …” Sie brachte den Rest des Satzes nicht mehr hervor.

“Was zwischen uns passiert ist, kann jedem Paar geschehen. Wir ziehen uns körperlich an. Das ist nur gut. Es macht alles viel leichter. Ich finde, dass wir eine richtige Ehe führen sollten.”

Dana wusste sekundenlang nicht, was sie sagen sollte. Er hatte genau das vorgeschlagen, was sie sich erhofft hatte. Aber er hatte nicht behauptet, dass er sie liebte, weil es nicht stimmte. Sie war sich im Augenblick selbst nicht klar darüber, was sie für ihn fühlte – außer dieser körperlichen Anziehungskraft, von der er so leichthin gesprochen hatte. Aber reichte das aus, um eine wirklich gute Ehe zu führen? Vielleicht setzte Mark voraus, dass sich mit der Zeit alles andere von selbst ergeben würde?

“Soll das heißen, dass wir wie ein normal verheiratetes Paar miteinander leben?”, fragte sie unsicher. “Das Schlafzimmer teilen, zum Beispiel?”

“Und das Bett.” Mark lächelte. “Wir fangen schon heute Nacht damit an. Es hat doch wohl wenig Sinn, dass ich jetzt noch im Ankleidezimmer kampiere. Wenn du es hören willst, sage ich dir ehrlich, dass ich liebend gern wieder mit dir schlafen möchte.”

“Heute?”, fragte sie.

“Ich kann es noch nicht versprechen, aber die Chance besteht durchaus. Du bist eine bezaubernde Versuchung, Dana. Du lernst rasch.” Er sah sie mit hochgezogenen Brauen an.

Ich weiß es nicht, hätte Dana am liebsten gesagt. Es gab noch so viele ungeklärte Fragen. Was war zum Beispiel mit Marion? Hat sich Mark wirklich in den letzten Wochen mit ihr getroffen, fragte sie sich. Aber sie traute sich nicht, es laut auszusprechen.

“Was soll ich Bertrand sagen?”, brachte sie stattdessen zaghaft hervor.

Marks Lippen waren plötzlich zu einem Strich zusammengepresst. Schließlich sagte er leise und fast drohend: “Du wirst ihm nichts sagen. Wenn ich ihn dabei ertappe, dass er dich auch nur verliebt ansieht, kaufe ich ihn mir.”

“Es war doch nicht alles seine Schuld”, protestierte Dana erschrocken. “Ich fürchte, ich habe ihn ermutigt.”

“Das habe ich bereits in Betracht gezogen, und ich weiß, dass du es nicht noch einmal tun wirst.” Dana spürte, wie ernst es Mark war. “Möchtest du es mit mir versuchen?”

“Ja”, antwortete Dana und schob alle Zweifel beiseite. Sie vermochte ihm auf einmal nicht mehr in die Augen zu sehen, so befangen fühlte sie sich. “Ja, ich will es versuchen, Mark.”

Dana erwachte beim ersten Dämmerlicht. Sie wusste im ersten Augenblick nicht, ob sie in der Nacht nicht nur alles geträumt hatte. Mark war schon aufgestanden, sie hörte Wasser im Bad rauschen.

Er kam ein wenig später zum Vorschein, im Morgenmantel und frisch rasiert. Dana hatte die Bettdecke bis ans Kinn gezogen. Sie schlug die Augen zu ihm auf, als er sich vor sie hinstellte und mit einem belustigten Lächeln auf sie hinabsah.

“Guten Morgen”, sagte er. “Möchtest du im Bett eine Tasse Kaffee trinken? Oder wollen wir bis zum Frühstück warten?”

Dana nickte nur schüchtern. Sie hatte in der vergangenen Nacht nackt in seinen Armen geschlafen, doch jetzt erschien ihr das alles so unwirklich, als sie ihn so vor sich stehen sah. Konnte dieser erwachsene, beherrschte und faszinierende Mann wirklich mit ihr geschlafen und ihr all die Dinge gesagt haben, die ihr jetzt so unglaubhaft vorkamen?

“Ich muss mich rasch anziehen”, sagte sie. “Wir kommen sonst zu spät hinunter.”

“Das Frühstück wird warmgehalten”, beschwichtigte Mark sie. “Wir haben keine Eile.” Er setzte sich, genauso wie in der Nacht zuvor, auf die Bettkante, beugte sich über Dana und küsste sie, so dass ihr Herz vor Glück zu zerspringen drohte. “Wir können uns so viel Zeit lassen, wie wir möchten”, flüsterte er an ihrem Ohr.

Es war nach neun Uhr, als sie endlich das Schlafzimmer verließen. Joseph Sanders saß bereits mit Bertrand am Frühstückstisch. Dana folgte einer plötzlichen Eingebung. Sie ging zu ihrem Schwiegervater und küsste ihn auf die eingefallene Wange.

“Schließlich ist Weihnachten”, sagte sie fröhlich. “Mir ist sehr festlich zumute.”

Ihr Blick streifte Bertrands Gesicht, und das Lachen verging ihr plötzlich. Er weiß es, dachte sie. Ich kann es ihm ansehen, dass er es erraten hat.

“Habt ihr gut geschlafen?”, fragte sie rasch, um ihre Verwirrung zu verbergen. Sie ging schnell zu Mark an das Büfett, um sich Eier und Schinken zu holen.

Die Geschenke gab es ein wenig später im Wohnzimmer. Dana hatte für Mark ein silbernes Feuerzeug gekauft. Im nächsten Jahr, sagte sie sich, werde ich ihm etwas Phantasievolleres, Ausgefalleneres schenken – aber für dieses Mal war es zu spät. Doch Mark schien sich ehrlich zu freuen.

Auf seinen Vorschlag hin hatten sie für Marks Vater einen seidenen Morgenmantel ausgesucht, auf dessen Brusttasche sein Monogramm gestickt war. Es war auch Marks Idee gewesen, Bertrand einen beigefarbenen Kaschmirpullover zu schenken. Dana packte Bertrands Geschenk mit nervös zitternden Händen aus. Es war ein antikes silbernes Armband, bestimmt sehr kostbar, das eher ein Mann seiner Verlobten oder Ehefrau schenken würde als ein Schwager seiner Schwägerin.

“Ich fand es so passend für dich”, erklärte Bertrand zurückhaltend, als sich Dana bei ihm bedankte. Er war sehr still, und seine blauen Augen blickten traurig.

Dana hatte sich Marks Geschenk bis zuletzt aufgehoben. Die Kehle wurde ihr eng, als sie es in den Händen hielt: eine zweireihige Kette aus makellosen Perlen. Gestern hatte ihr Schwiegervater ihr Saphire und Brillanten gegeben – aber Marks Weihnachtsgeschenk bedeutete ihr viel, viel mehr. Sie bestand darauf, dass er ihr die Kette sofort umband.

“Perlen bedeuten Tränen”, stellte Bertrand ungewohnt sarkastisch fest.

Der Tag verlief ohne besondere Ereignisse. Dana fühlte sich erleichtert, dass es kaum eine Gelegenheit gab, Bertrand allein gegenüberzustehen. Mark erwähnte das silberne Armband zum ersten Mal, als sie sich im Schlafzimmer zum Abendessen umzogen.

“Gib es mir bitte, ich will es Bertrand zurückgeben.” Der Ton seiner Stimme war etwas schroff. “Es ist ein wertvolles Stück. Er wird es bestimmt umtauschen können.”

Dana zögerte, während sie versuchte, in Marks Gesicht zu lesen, was er dachte. “Ich hatte keine Ahnung, dass Bertrand mir etwas schenken würde, schon gar nicht etwas so Kostbares. Hast du mir das nicht anmerken können, als ich das Armband aus der Schachtel nahm?”

“Du musst ihm doch Grund für die Annahme gegeben haben, dass du dieses Geschenk für angemessen halten würdest. Was hast du ihm eigentlich über uns erzählt, Dana?”

Sie biss sich auf die Lippen. Die Versuchung, ihn zu belügen, war groß. Aber sie entschied sich dagegen. “Alles. Ich brauchte jemanden, dem ich mich anvertrauen konnte.”

“Mein Bruder ist kaum der ideale Vertraute.”

“Aber damals glaubte ich es. Er hat dich mir gegenüber auch niemals schlechtgemacht, Mark.”

“Er hat dich mir nur unter der Nase wegschnappen wollen”, warf Mark trocken ein. “Du hast wirklich ein besonderes Talent, Dana. In ein paar Tagen hast du ihn total an dich gefesselt. Sogar gestern Abend war Bertrand noch fest davon überzeugt, dass er dich für sich gewonnen hätte.”

“Ich muss ihm die Wahrheit sagen!” Dana blickte Mark bekümmert an. “Ich möchte ihm nicht wehtun.”

Mark presste die Lippen aufeinander.

“Du wirst ihm gar nichts sagen”, erwiderte er fest. “Von nun an wirst du ihn nicht sehen, wenn ich nicht dabei bin. Verstanden?”

“Das kann ich dir nicht versprechen”, erklärte Dana. “Ich schulde ihm eine Erklärung, und die kann ich ihm besser geben, wenn du nicht dabei bist.”

“Ich habe nein gesagt”, erklärte Mark, ohne die Stimme zu erheben. “Er wird nicht noch einmal Gelegenheit haben, dich in die Arme zu nehmen.”

Dana seufzte und gab nach. Sie wollte Mark nicht verärgern, nicht jetzt. “Du hast wahrscheinlich Recht.”

“Das ist nicht entscheidend. Ich will einfach nicht, dass ihr euch trefft. Ist das nicht Grund genug?”

“Ja”, sagte Dana. Sie ging zu ihm, legte die Arme um ihn und drückte das Gesicht an seine Brust. “Mark, bitte, wir wollen uns nicht zanken.”

“Nur Kinder zanken sich. Erwachsene diskutieren oder streiten sich.” Mark strich über Danas Haar und legte den anderen Arm um sie. “Du musst Geduld mit mir haben. Ich bin es gewohnt, ganz allein alle Entscheidungen zu treffen.”

Vor allem wird er sie nie mit einem kleinen Mädchen besprechen, dachte Dana. Denn er sah in ihr trotz allem, was in der Nacht geschehen war, immer noch das Kind. Sie musste das ändern. Nur sie selbst konnte erreichen, dass er sie mit anderen Augen sah.

Sie richtete sich auf und umschlang seinen Nacken mit beiden Armen. Dann hauchte sie ihm federleichte Küsse auf die Lippen, bis seine Leidenschaft erwachte.

“Ich hab' ja schon zugegeben, dass du schnell lernst”, sagte er leise. “Ich habe nur nicht geahnt, wie schnell. Du bringst es spielend fertig, dass ich aufhöre zu denken.”

Lachend legte er die Arme unter ihre Knie und hob sie hoch. “Aber mir gefällt es!”

9. KAPITEL

Dana und Mark fuhren am zweiten Weihnachtstag nach dem Mittagessen nach Hause. Ihre Wohnung kam Dana ganz verändert vor. Während sie ihre Sachen in Marks Schlafzimmer hinübertrug, dachte sie voller Glück daran, dass sie zum ersten Mal mit ihm in seinem Bett liegen würde. In seinen Armen konnte sie die ganze Welt vergessen und nur den Augenblick genießen.

Es hatte sich keine Gelegenheit ergeben, mit Bertrand zu reden. Mark hatte konsequent verhindert, dass Dana mit seinem Bruder allein war. Und so war Dana auch nicht sehr überrascht, als Bertrand sich gleich am Telefon meldete, kaum dass Mark in die Bank gefahren war.

“Ich muss dich sehen”, sagte er. “Das kannst du mir nicht abschlagen, Dana. Ich habe ein Recht darauf, dass du mir sagst, was du tun willst.”

Dana konnte es ihm wirklich nicht abschlagen. Wenn sie Glück hatte, würde Mark nichts davon erfahren.

Sie traf sich in dem kleinen Restaurant mit Bertrand, in dem sie am Tag ihrer ersten, zufälligen Begegnung zu Mittag gegessen hatten. Bertrand wirkte in sich gekehrt, und er ließ die gewohnte sorglose Leichtigkeit gänzlich vermissen.

“Es tut mir so leid, Bertrand, dass ich dir wehgetan habe. Ich habe dir bestimmt unabsichtlich einen falschen Eindruck von mir gegeben”, begann Dana.

“In den Tagen, an denen wir zusammen waren, bestimmt nicht”, unterbrach Bertrand sie. “Damals hast du wirklich so gefühlt, wie du es mir erzählt hast.” Er sah sie lange und nachdenklich an. “Ich habe es einfach nicht glauben wollen, aber ich muss es zugeben”, fuhr er mit spürbarer Bitterkeit fort. “Du hast dieses völlig unschuldige Aussehen verloren. Ich kann Mark durchaus verstehen. Er ist auch nur ein Mann, und seine Selbstbeherrschung hat Grenzen.”

“Ich habe mich nicht mit dir getroffen, um über Mark und mich zu reden”, schnitt ihm Dana das Wort ab. “Ich bin gekommen, um es dir zu erklären. Ich war unglücklich, und du hast mir geholfen, das zu vergessen. Aber mehr war es nie, Bertrand.”

“Was war, als ich dich küsste?”, fragte Bertrand. “Du hast nicht alles nur vorgetäuscht. Du wolltest meine Liebe.”

“Ich weiß”, gab Dana zu. “Es war eine – eine Art Rache, fürchte ich.” Sie fühlte sich erbärmlich, aber sie musste ihm ehrlich antworten. “Es ist weiß Gott nicht leicht, wenn man in seiner Hochzeitsnacht verschmäht wird. Ich musste herausfinden, ob es andere Männer gab, die mich begehrten, wenn Mark mich ablehnte.”

Bertrand blieb sekundenlang stumm. “Hast du dich eigentlich nicht gefragt, wieso er dann plötzlich seine Meinung änderte?”

Dana sah ihn mit einem festen Blick an. “Ich weiß es, aber das ist etwas, worüber ich nicht mit dir reden möchte.”

“Weil du es dir selbst nicht eingestehen willst”, sagte Bertrand. “Ich hätte dir sagen können, was passiert, wenn Mark herausfindet, was zwischen uns ist. Auf keinen Fall lässt er sich von mir stehlen, was ihm gehört.”

“Ich bin nicht sein Eigentum. Er ist mein Mann, nicht mein Wärter.” Danas Antwort klang scharf und heftig.

“Wenn du den Versuch machst, dich gegen ihn aufzulehnen, wirst du erleben, wie er reagiert”, warnte Bertrand.

“Das ist bereits geschehen.” Dana vergaß die Scheu, etwas von dem zu verraten, was zwischen Mark und ihr vorgegangen war. “Er hat mir erklärt, dass ich dich nie wiedertreffen dürfte. Du siehst, ich bin trotzdem gekommen.”

Bertrand kniff die Augen zusammen. “Ist dir klar, dass es Schwierigkeiten geben wird, falls er es herausfindet?”

“Möglicherweise”, stimmte Dana leichthin zu.

Bertrand griff nach ihrer Hand und hielt sie fest. “Dana, ich werde dich nicht aufgeben. Ich liebe dich, ich möchte dich für immer an meiner Seite haben. Ich werde alles tun, um dir zu beweisen, dass ich der bessere Mann für dich bin.”

Dana schaute ihn hilflos an. “Wenn du so etwas sagst, werde ich lieber gehen.” Sie stand auf.

“Schon gut. Ich habe mich einen Moment lang hinreißen lassen. Ich verspreche dir, es wird nicht wieder geschehen, wenn du noch ein wenig bleiben willst.”

Dana setzte sich zögernd wieder hin. Sie fühlte immer noch Zuneigung für Bertrand, der für sie da gewesen war, als sie jemanden gebraucht hatte. Schließlich sollte es möglich sein, sich als Freunde zu trennen.

“Dann bleibe ich gern”, sagte sie.

Etwas später war sie sehr traurig, als Bertrand sich an einem Taxi von ihr verabschiedete und davonging. Er hatte sie leicht auf den Mund geküsst, ehe er die Wagentür zuschlug. Aber er hatte ihr nicht vorgeschlagen, sich wieder mit ihm zu treffen. Sie wusste, dass sie Bertrand vermissen würde.

Mitte Januar kam Gary nach Hause.

Dana war bestürzt, wie dünn, blass und hohläugig er aussah. Er wirkte, als hätte er sich in eine eigene Welt zurückgezogen und nicht den leisesten Wunsch, an dem Leben der anderen teilzunehmen.

“Er wird es allmählich überwinden, man muss ihm Zeit lassen”, sagte Mark. “Der Schock war zu groß.”

“Aber dein Vater muss doch Verdacht schöpfen”, wandte Dana ein. “Er kann doch nicht immer so abwesend und elend gewesen sein.”

“Vater nimmt an, dass Gary eine schwere Virusgrippe hatte. Nur so konnte ich Dad erklären, warum er zum Fest nicht heimkam. Nun braucht der Junge die Ruhe und die Erholung in einem warmen Klima. Aber er weigert sich unter den gegebenen Umständen, London zu verlassen.”

Am dritten Februar starb Joseph Sanders. Er schlief sanft ein, zwei Tage nach Danas achtzehntem Geburtstag.

Genau eine Woche nach der Beerdigung seines Vaters überraschte Mark die Londoner Geschäftswelt mit der Nachricht, dass er den Vorsitz in der Bank nicht übernehmen werde. Der Presse erklärte er, dass er einem langgehegten Wunsch folge und die Verwaltung des Familienbesitzes auf Hawaii selbst in die Hände nehmen wolle. Seine Frau und sein jüngster Bruder würden mit ihm dorthin reisen.

“Ich musste bis jetzt mit der Ankündigung warten”, erklärte er Dana, als die öffentliche Neugier sich beruhigt hatte. “Es hätte Dad zu wehgetan, wenn ich ihm gesagt hätte, dass auch ich mich auf die Dauer als Bankier nicht glücklich fühlen würde. Die Bank war sein Lebenswerk.”

“Aber du warst doch so erfolgreich”, wandte Dana ein.

“Ich habe mir Mühe gegeben, meinen Job so gut wie nur möglich auszufüllen. Ich habe ihn auch nicht direkt gehasst, aber ich fühlte mich nie so zufrieden und ausgefüllt in diesem Beruf, wie ich es mir wünschte.”

Genauso, wie es dir mit deiner Ehe geht, dachte Dana betrübt. Nur würde sich daran nichts ändern, auch wenn sie auf Maui lebten. Sie würde immer noch dieselbe Frau sein.

“Wie wird es dir wohl gefallen, für immer auf Hawaii zu bleiben?”, fragte er sie und sah sie forschend an.

“Ich hab' doch keine andere Wahl”, sagte Dana ein wenig scharf und hastig. Sie bereute es sofort. “Ich glaube, mir wird es gefallen”, setzte sie lächelnd hinzu. “Ich habe schon so viel über Maui gehört, dass ich weiß, wie wunderschön es dort ist.”

“Dass Bertrand es dir in den leuchtendsten Farben gemalt hat, kann ich mir vorstellen.” Mark wandte sich um und griff nach seinem Whiskyglas, das er auf ein Seitentischchen gestellt hatte. “Du weißt doch, dass er uns nicht begleiten wird?”

“Natürlich.” Sie gab sich Mühe, ohne Gefühlsregung zu antworten.

Ende Februar flogen Mark, Dana und Gary über Los Angeles weiter nach Honolulu. Zu Danas freudiger Überraschung ging es nicht sofort nach Maui weiter. Mark hatte für ein paar Tage am Waikiki-Strand zwei Hotelzimmer reservieren lassen, damit sich alle in Ruhe an die Zeitverschiebung und das andere Klima anpassen konnten.

Dana stand am Fenster ihres im dreißigsten Stockwerk gelegenen Zimmers und konnte es kaum fassen, dass sie nicht träumte, sondern wirklich auf Hawaii war. Das Bild zu ihren Füßen sah wie eine Urlaubspostkarte aus: blaue See, weißer Sand und Palmen, die sich im Winde neigten.

Mark war neben sie getreten und legte den Arm um ihre Taille. Sie lehnte den Kopf an seine Schulter.

“Mir gefällt es hier so gut”, schwärmte sie. “Ich bin sicher, dass ich das Leben auf Hawaii genießen werde.”

“Maui ist anders”, wandte er ein. “Vor allem viel ruhiger. Nachtleben gibt es dort nicht, höchstens in den wenigen Hotels der nahe gelegenen Badeorte.”

“Es klingt himmlisch”, meinte Dana verträumt und fühlte sich durch seine Nähe erregt. “Ist es noch zu früh, ins Bett zu gehen?”

Mark lachte leise, und er neigte den Kopf, um spielerisch an ihrem Ohrläppchen zu knabbern. “Du bist unersättlich, weißt du das eigentlich?”

“Ich weiß es”, bekannte Dana ohne Scham. “Und wer hat mich dazu gebracht?”

“Die Natur hat zumindest die Grundlagen dazu geschaffen. Ich hätte es nicht ertragen können, eine Ehefrau zu haben, die ständig Kopfschmerzen vortäuscht.”

“Ich habe nie Kopfschmerzen”, beteuerte Dana ernsthaft und hörte ihn belustigt auflachen.

Mark legte die Hände auf ihre Schultern und drehte sie so, dass sie ihn anschauen musste. Mit dem Mund in ihrem Haar fragte er: “Hast du nicht eben etwas vom Bett gesagt?”

Dana hatte Mitleid mit Gary. Er war noch immer völlig in sich gekehrt. Sie gab sich Mühe, ihm aus seiner privaten Hölle, die er stumm durchlitt, herauszuhelfen und ihm ihre und Marks Anteilnahme zu zeigen.

Sie waren am Strand, als es ihr endlich gelang, die Mauer des Schweigens zu durchbrechen. Mark war im Wasser beim Surfen. Dana und Gary lagen unter Sonnenschirmen, tranken eisgekühlte Pina Coladas und genossen die wohlige Wärme.

Wie es dann begann, wusste Dana später nicht mehr zu sagen. In dem einen Augenblick redeten sie noch über Belanglosigkeiten, und im nächsten brach die ganze traurige Geschichte aus Gary heraus. Er hatte das Mädchen, dessen Tod er verschuldet hatte, aufrichtig geliebt. Sie hatten schon ein paar Monate vor dem Unfall zusammengelebt. Im Sommer waren sie mit Freunden durch Europa gezogen, und diese Freunde hatten ihn dazu gebracht, härtere Drogen als Haschisch zu nehmen.

“Das Schlimmste an der Sache war”, sagte Gary, “dass June keine Drogen nahm, dass sie nicht einmal Hasch rauchte. Aber sie starb – und ich lebe. Findest du das gerecht?”

“Ich glaube nicht, dass man im Leben nur auf Gerechtigkeit bauen kann”, meinte Dana bedachtsam. “Es ist auch sinnlos, ständig darüber nachzugrübeln, du hast dich genug bestraft, Gary. Es ist Zeit, dass du dein Leben wieder in die Hand nimmst.”

Er sah Dana nicht an. “Mark hat großes Glück”, sagte er rau.

Dana blickte zu Mark hin, der über den Strand auf sie zukam. “Ich liebe ihn”, gab sie zur Antwort, und das war die reine Wahrheit.

Sie sprachen nicht mehr über Garys Kummer, und am Tag darauf flogen sie nach Maui. Es war genauso, wie Mark und Bertrand es Dana beschrieben hatten.

“Ich habe das Gefühl, im Paradies zu sein”, verkündete sie glückstrahlend nach dem Essen, das die einheimische Köchin zubereitet und ein braunes Mädchen serviert hatte.

“Du hast einen unheimlichen Appetit entwickelt”, spottete Gary mit der neu erworbenen brüderlichen Offenheit. “Wenn du nicht aufpasst, bist du bald so fett wie unsere Lani.” Er grinste die dicke Frau an, die seit langem für die Sanders kochte und gerade mit einer großen Schale voll exotischer Früchte aus dem Patio kam. “Ein Mädchen muss dick sein, um hier als schön zu gelten, nicht wahr, Lani?”

“Ja, bei unseren Männern schon”, antwortete Lani zufrieden. “Aber hören Sie mit der Neckerei auf, Mr Gary, oder ich geb' Ihnen eine Ohrfeige, wie ich es tat, als Sie noch ein kleiner Junge waren.”

“Immer noch die alte, temperamentvolle Lani”, lachte Mark. “Ist es nicht Zeit, dass du dich zur Ruhe setzt? Dein Sohn muss doch ungefähr so alt sein wie ich?”

“Was sollte ich wohl im Ruhestand anfangen?”, protestierte Lani und setzte die Schale auf den Tisch.

“Es muss wohl richtiger heißen: Was sollen wir ohne dich anfangen, Lani. Reden wir nicht mehr davon.”

Der erste Abend auf Maui verlief wie die anderen, die ihm folgten – harmonisch, ohne Hektik und in behaglicher Muße. Es waren die Tage, die Dana lang wurden. Während Mark und Gary sich um die Verwaltung der Plantage kümmerten, blieb sie allein, lag im Schatten einer Palme und las oder sprang in den Swimmingpool. Sie wäre lieber mit den Männern unterwegs gewesen. Auch ein paradiesisches Leben büßt an Reiz ein, wenn man es mit niemandem teilen kann.

“Ich muss etwas zu tun haben”, sagte Dana am Ende der ersten Woche zu Lani. “Kann ich Ihnen nicht irgendwie helfen?”

Die dicke Lani schüttelte den Kopf. “Wenn das Keikei kommt, gibt es genug Arbeit.”

Dana brauchte keine Erklärung, was das Wort Keikei bedeutete. Aber sie wunderte sich doch, wie Lani wissen konnte, was sie selbst bisher nur geahnt hatte.

“Ich sehe es Ihrem Gesicht an”, gab Lani auf Danas unausgesprochene Frage zur Antwort. “Es ist bestimmt so. Es wird ein Sohn. Ich irre mich nie.”

Ein Baby – ein Sohn! Wenn sie nur daran dachte, fühlte Dana eine solche Seligkeit, dass sie sie kaum fassen konnte. Marks Sohn – ein kleines, hilfloses Wesen, das ganz von ihr abhing. Sie wollte nicht daran zweifeln, dass Lani die Wahrheit gesprochen hatte.

Nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatte, machte sie sich Gedanken über Marks Reaktion. Sie hatten nie über die Möglichkeit gesprochen, dass sie Kinder bekommen könnten – aber er musste ja damit gerechnet haben. Natürlich wird er sich genauso freuen wie ich, dachte sie. Welcher Mann freut sich nicht, wenn er Vater wird?

Dennoch beschloss sie, es ihm erst zu erzählen, wenn sie die Bestätigung des Arztes erhalten hatte. Das bedeutete, dass sie Lani bitten musste, keine Andeutungen zu machen, wenn Mark dabei war.

Sie gestand sich allerdings ehrlich ein, dass sie nach Ausflüchten suchte, um das Geheimnis noch zu bewahren. Die Gründe für ihr Schweigen wusste sie sich selbst nicht zu erklären. Es war eine dumpfe Vorahnung, die sie urplötzlich packte – eine unerklärliche Warnung, dass ihr Schweres bevorstand.

Am Sonntag legten Mark und Gary eine Ruhepause ein, wenn auch ungern, wie beide zugaben.

“Für dich muss diese Woche ganz schön langweilig gewesen sein”, entschuldigte sich Mark beim Frühstück bei Dana. “Aber leider blieb uns keine andere Wahl. Der Verwalter, den Bertrand eingesetzt hat, ließ den Dingen einfach ihren Lauf.”

“Vergessen wir es”, sagte Mark, an Dana gewandt. “Wie wäre es, wenn wir an den Strand fahren und einen Picknickkorb mitnehmen?”

Gary warf Dana einen flüchtigen Blick zu. “Fahrt ihr beiden allein”, sagte er. “Ich möchte hierbleiben.”

Mark fuhr mit Dana an die Ostküste nach Hana. Sie durchquerten eine grandiose Landschaft, die Dana faszinierte. Vor ihr breiteten sich dunkle Sandstrände aus, an denen vereinzelte kleine Fischerhäuser lagen. An der anderen Seite senkten sich die Hänge des Vulkans bis an die Lavastrände heran, von denen Wasserfälle hinabschäumten.

Die Bucht, in der sie sich niederließen, war fast leer, nur ein paar Autos parkten in der Nähe. Mark und Dana schwammen lange im Ozean und verzehrten dann im Schatten einer Palme den Lunch, den Lani ihnen überreichlich eingepackt hatte.

Mark saß neben ihr, die Arme um die hochgezogenen Knie verschränkt. Dana konnte nur sein Profil sehen, das sich in dem hellen Licht scharf abzeichnete: die kräftige, gerade Nase, der feste Kinnbogen und die geschwungenen Lippen. Er ist so männlich, so unwiderstehlich, dachte Dana, und er ist mein Mann. Aber wie weit ist er es wirklich, fragte sie sich im selben Atemzug bestürzt. Ich kenne nur seinen Körper, aber nicht sein Herz …

Er wandte den Kopf und schaute sie unerwartet an. Sie hatte keine Zeit, ihre Gefühle zu verbergen. Mark kniff leicht die Augen zusammen, und sie wusste, dass er ihre innere Unruhe erraten hatte.

Seine Frage bestätigte es. “Woran hast du eben gedacht? Du sahst fast verzweifelt aus.”

“Ich bin es auch”, antwortete sie hastig. “Aber nur, weil du mich so lange nicht geküsst hast.”

Mark lachte und neigte sich zu ihr. “Dann kann ich dir ohne große Schwierigkeiten helfen.”

Er küsste sie und ließ sekundenlang den Mund auf ihrer Kehle ruhen. “Wenn du dir über irgendetwas Sorgen machst, solltest du es mir erzählen, Dana”, sagte er sanft.

“Ich mache mir keine Sorgen”, log sie. Im selben Moment hätte sie die Worte am liebsten zurückgenommen, aber dafür war es zu spät. Sie konnte ihre Behauptung nur bekräftigen. “Ich habe wirklich nichts.”

“Gut”, antwortete er, und es klang etwas schroff. “Wenn du es mir nicht sagen willst, dann eben nicht.”

Dana legte die Hände um seine Wangen und sah ihn mit dunkel gewordenen Augen an. “Lieb mich, Mark.”

“Du unersättliches Mädchen”, erwiderte er kopfschüttelnd, doch seine Miene war wieder zärtlich geworden.

Am Nachmittag fuhren Mark und Dana nach Hause zurück. Sie beeilten sich nicht, dazu bestand kein Grund. Dana kuschelte sich in den bequemen Beifahrersitz. Sie würde diesen Tag lange in der Erinnerung behalten. Sie dachte an das Streicheln der warmen Brise über ihren Körper, das Rascheln der Palmblätter über ihr, die Sonne am wolkenlosen blauen Himmel.

Ihre Ängste und Zweifel waren verflogen, sie wusste, was sie tun wollte. Heute Abend würde sie Mark die Wahrheit eingestehen und ihm erklären, warum sie bis jetzt geschwiegen hatte. Mark war ihr Mann und ihr Geliebter. Natürlich würde er sich auf das Kind genauso freuen wie sie selbst.

Die Sonne sank am Horizont herab, als sie die Plantage erreichten. Ein rötlicher Schimmer breitete sich im Westen am Himmel aus, gesäumt von allen Farben des Regenbogens.

In der Auffahrt stand ein fremdes Auto, und Mark stöhnte herzhaft auf, als er es erblickte.

“Wer zum Teufel kann das sein? Ich habe mich schon auf ein ausgiebiges Duschen vor dem Abendessen gefreut.”

Gary saß mit den Ankömmlingen im Patio. Sie wandten Dana den Rücken zu. Sie erkannte zunächst nur, dass es ein Mann und eine Frau waren. Dann spürte sie, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich und das Herz zu trommeln begann, als beide sich gleichzeitig umwandten. Sie erahnte mehr, als dass sie es wirklich sah, wie sich Mark neben ihr versteifte. Im selben Augenblick wusste sie, dass sich ihre bangen Ahnungen bereits erfüllt hatten.

Marion brach als Erste das bedrückende Schweigen. Sie sah nur Mark an. “Hallo”, grüßte sie ihn liebevoll, “wir haben schon gedacht, du hättest dich verirrt.”

“Ihr hättet uns benachrichtigen sollen, dass ihr kommen wollt”, meinte Mark mühsam beherrscht. Er wandte sich an Bertrand. “Hast du nicht immer behauptet, du hättest von der Plantage genug?”

“Ich bekam Heimweh”, erwiderte Bertrand. “Drei Jahre sind eine so lange Zeit, dass man sie nicht einfach hinter sich lassen und vergessen kann.” Er blickte zu Dana hin, und seine Miene wurde weich. “Hallo, Dana.”

“Ich werde gleich Lani Bescheid geben, dass sie euch die Zimmer zurechtmacht”, sagte sie ausdruckslos.

“Das ist bereits geschehen”, mischte sich Gary ein. Bisher war er schweigsam gewesen, so, als fiele es ihm schwer, sich mit dem Besuch abzufinden.

Marion gönnte Dana kaum ein Kopfnicken zur Begrüßung. “Ich hoffe, du bist nicht böse, weil ich mich einfach Bertrand angeschlossen habe”, sagte sie zu Mark. “Er brauchte Gesellschaft, und ich hatte gerade beschlossen, dass es Zeit wäre, einmal Urlaub zu machen. Wir waren es auch leid, uns aus dem Weg zu gehen.”

“Warum sollte ich etwas dagegen haben”, erwiderte Mark mit unüberhörbarer Gereiztheit. “Bertrand hat das Recht, sich einzuladen und hierher mitzubringen, wen er möchte. Ich könnte einen Drink vertragen. Du auch, Dana?”

“Ich muss mich umziehen”, entgegnete Dana steif. “Entschuldigt mich bitte.”

Sie zog die Tür des Schlafzimmers hinter sich ins Schloss und lehnte sich haltsuchend dagegen. Es war sinnlos, sich etwas vorzumachen. Sie hatte die Veränderung in Marks Benehmen gespürt, kaum dass er Marion gesehen hatte. Sie war die Frau, die er gern geheiratet hätte. Und Marion war sich dessen genau bewusst. Sie hatte zwar Bertrand auf dieser Reise begleitet, aber es war Mark, den sie wiedersehen und zurückhaben wollte.

Dana schaffte es noch gerade rechtzeitig ins Badezimmer, wo sie sich erbrach.

Mark kam einige Minuten später herauf und fand sie blass und teilnahmslos auf dem Bett liegend vor. Kurze Zeit danach war sie ausgezogen und unter der Decke. Lani betreute sie wie eine aufgeregte Glucke ihr Küken. Mark war nicht aus dem Zimmer gegangen, obwohl Lani die Hilfe ablehnte, die er ihr anbot. Nun trat er zu Dana ans Bett und legte ihr die Hand auf ihre heiße, feuchte Stirn.

“Du hast Fieber”, stellte er fest. “Soll ich einen Arzt rufen?”

Dana schüttelte schwach den Kopf, der zu zerspringen drohte. “Ich fühle mich schon viel besser”, behauptete sie. “Wahrscheinlich habe ich ein bisschen zu lange in der Sonne gelegen.”

“Vielleicht.” Die blauen Augen, mit denen er sie forschend ansah, verrieten nicht, was er wirklich dachte. “Gut, dann wollen wir abwarten, wie es dir morgen früh geht. Versuche, gleich zu schlafen.”

Dana wachte nur kurz auf, als Mark unter die Decke glitt. Sie brachte es nicht über sich, ihn anzusprechen, und er knipste das Licht aus, ohne sie auch nur anzuschauen oder zu berühren. Er blieb mit dem Rücken zu ihr auf der Seite liegen.

Dana starrte mit brennenden Augen in die Dunkelheit. Er denkt an Marion, sagte sie sich, an die schöne, gescheite Marion, die er viel lieber geheiratet hätte als mich. Er hat bereits begonnen, Vergleiche anzustellen …

Die Sonne stand schon hoch über den Bäumen, als Dana wieder erwachte. Ihr wurde übel, wenn sie nur den Kopf vom Kissen hob. Hastig rannte sie ins Badezimmer. Wenn es vorher noch einen Zweifel gegeben hatte, dass sie schwanger war, so war der nun ausgeräumt. Sie kehrte langsam ins Schlafzimmer zurück, als sich ihr Magen beruhigt hatte, und zog sich an. Nun musste sie es Mark erzählen. Es war sein gutes Recht, es sofort zu erfahren. Sie musste es ihm sagen!

Doch sie konnte ihn nicht einmal anschauen, als er eintrat, geschweige ihm gestehen, dass sie ein Baby erwartete. Er blieb an der Tür stehen, die Hände in der Hosentasche, und sah sie von dort fragend an.

“Wie geht es dir?”

“Viel besser.” Dana wich seinem Blick aus. “Wolltest du nicht heute in die Konservenfabrik fahren?”

“Ja. Ich muss gleich los.” Er verstummte einen kurzen Moment lang und erklärte dann: “Gary ist schon vor einer Stunde fortgefahren.”

“Dann werde ich mich also um unsere Gäste kümmern”, sagte sie betont gleichgültig. “Man kann allerdings Bertrand wohl kaum als Gast bezeichnen. Wahrscheinlich hat er ebenso viel Recht, nach Maui zu kommen und hier zu bleiben, wie du und Gary?”

“Selbstverständlich”, stimmte ihr Mark knapp zu. “Die beiden sind übrigens gerade im Swimmingpool. Ich bin gegen vier Uhr zurück.”

Es war alles zerstört, was zwischen ihnen gewesen war. Der Mark von heute war ein ganz anderer als der von gestern. Wie sollte sie einem Fremden gestehen, dass sie sein Kind unter dem Herzen trug?

Bertrand und Marion planschten noch immer im Pool, als Dana zu ihnen herauskam. Bertrand stieg sofort aus dem Wasser und begrüßte sie, nachdem er sich das Haar rasch trockengerieben hatte.

“Du siehst etwas blass aus, wenn man bedenkt, dass du seit einiger Zeit in den sonnigen Tropen lebst.” Er betrachtete sie mit einem warmen Lächeln. “Wie geht's dir heute Morgen?”

“Noch immer etwas müde”, sagte Dana, “aber das geht bald vorüber.” Sie rührte sich nicht von der Stelle, weil sie entschlossen war, ihm eine Frage zu stellen, ehe Marion zu ihnen kam. “Warum bist du hierhergekommen, Bertrand?”

“Das ist leicht zu beantworten”, sagte er. “Habe ich dir nicht erklärt, dass ich nicht einfach aufgeben werde? Ich werde mich erst dann endgültig zurückziehen, wenn du mich wirklich davon überzeugt hast, dass du mit Mark glücklich bist. Ich zweifle vorläufig noch sehr daran, so dass ich schon mehr Beweise brauche, als ich sie bis jetzt entdecken kann.”

“Wenn du es ernst gemeint hast, als du sagtest, dass du mich liebst …”, begann Dana, aber Bertrand schüttelte rasch den Kopf.

“Das hilft dir auch nicht weiter. Ich weiß zu gut, was ich für dich empfinde. Genauso sicher bin ich mir, dass du mich lieben wirst, wenn ich nur eine kleine Chance erhalte, dich für mich zu gewinnen. Das weiß Mark auch, sonst hätte er dich nicht von mir ferngehalten. Es wäre viel besser, wenn er Marion geheiratet hätte. Für uns alle wäre es besser!”, meinte er bestimmt.

Bertrands Stimme wurde leise. “Wir haben so viel Spaß miteinander gehabt, Dana, und noch einiges mehr. Kannst du ehrlich behaupten, dass du jemals so herzlich mit Mark gelacht hast wie mit mir?”

“Nein”, musste Dana fairerweise zugeben. “Aber das bedeutet nicht, dass ich es mit Mark nicht ebenso gut könnte.” Sie verstummte, und ihre Miene wurde trotzig. “Wenn ich dir nun sage, dass ich ihn über alles liebe und restlos zufrieden bin – würdest du es mir glauben?”

“Nein, weil es nicht wahr ist. Jeder, der dich sieht, erkennt, dass du nicht glücklich bist. Nein, ich bleibe und Marion auch. Ich werde nicht eher ruhen, als bis ich deine Augen wieder zum Leuchten gebracht habe, Dana.”

Das könnte er leicht erreichen, dachte sie, wenn er nur mit Marion wieder von dannen zöge. Aber sie wusste, so einfach waren ihre Probleme nicht zu lösen. Ihre Hemmungen, mit Mark über das Baby zu sprechen, wurzelten in der Angst, er könne sie zurückweisen.

Marions Ankunft hatte diese Ängste nur verstärkt und eine fast hysterische körperliche Reaktion hervorgerufen. Marion war die Frau, die Mark in jeder Beziehung, körperlich und geistig, ebenbürtig war. Sie war es, die er an seiner Seite brauchte. Marion liebte ihn noch immer. Die Tatsache, dass sie nach Maui gekommen war, bewies es.

10. KAPITEL

Mark kam am Nachmittag müde und abgespannt zurück. “Mir scheint, es wäre sinnvoller, eine eigene Konservenfabrik zu errichten, als uns von dieser die Preise diktieren zu lassen.”

Das Gespräch drehte sich während des Abendessens nur um dieses Thema.

“Ich hatte die gleiche Idee”, sagte Bertrand. “Aber da ich nach London zurückwollte, fand ich es richtiger, dir die Entscheidung zu überlassen.”

Mark sah den Bruder eine Weile mit zusammengezogenen Brauen an. “Hast du die Absicht, nun doch wieder auf Maui zu bleiben?”

“Ich? Nein danke. Die Plantage überlasse ich gern dir. Ich bin nur aus ganz persönlichen Gründen hier.” Sein Lächeln sollte der Bemerkung die Schärfe nehmen. “Auf alle Fälle sind wir Dana willkommene Gesellschafter, denke ich. Sie muss sich in den vergangenen Wochen doch entsetzlich gelangweilt haben, weil ihr beide, Gary und du, tagsüber von früh bis spät beschäftigt wart.”

Marks blaue Augen wurden dunkel, als er Dana anschaute. “Hast du dich gelangweilt?”

“Ein bisschen”, musste sie zugeben. “Ich möchte gern Auto fahren lernen. Dann könnte ich die Umgebung auch allein erforschen.”

“Ich werde es dir beibringen”, bot Bertrand an. “Es ist ganz einfach, zumal bei Autos mit Automatik.”

Gary war bisher stumm geblieben. Nun stellte er die Frage, die nicht nur ihn beschäftigte: “Wie lange planst du eigentlich hierzubleiben?”

“Ich habe mir noch keinen Termin gesetzt”, gab Bertrand leichthin zur Antwort. “Ich habe noch viel Zeit, da ich meinen neuen Job erst im Mai antrete. Ich gehe wieder in die Werbung, in meine alte Agentur. Es hat gerade jemand gekündigt.”

“Werbung liegt dir”, meinte Gary. “Ich wünsche dir viel Glück.”

“Danke, ich brauche wirklich eine ganze Menge Glück.” Bertrand blickte Dana an, dann fragte er Mark: “Was sagst du zu den geplanten Fahrstunden? Du hast doch keine Einwände?”

“Es ist Danas Angelegenheit”, sagte er ruhig.

Dana antwortete bereits, ehe sie gefragt wurde. Sie hatte ja gehört, wie wenig es Mark interessierte, was sie tat. “Ich fände es großartig, und es wird mir bestimmt viel Spaß machen.” Sie betonte die letzten Worte absichtlich. “Wann wollen wir anfangen?”

“Wenn du möchtest, gleich morgen … falls Marion nicht in die Stadt fahren will?”

“Bestimmt nicht”, sagte Marion. “Ich bin völlig zufrieden, wenn ich den ganzen Tag faulenzen kann. Ich erinnere mich gar nicht mehr, wann ich zum letzten Mal Urlaub gemacht habe.”

“Vor zwei Jahren”, warf Mark ein. “Auf Korsika.”

Marion lächelte ihn an. “Ja, das stimmt. Du hast ein sehr gutes Gedächtnis, Mark.”

“Ich habe nie herausbekommen, was Sie eigentlich tun, Marion”, fragte Dana zu ihrer eigenen Überraschung spontan. Sie hatte sich bisher bewusst an diesem Gespräch nicht beteiligt. “Offenbar haben Sie eine ziemlich wichtige Position?”

“Ich bin Finanzberaterin in einer ziemlich großen Firma.”

“Sie hat dort einen der Direktorenposten”, fügte Bertrand hinzu. “Seit kurzem. Wusstest du das eigentlich, Mark?”

“Nein.” Mark wandte den Kopf und sah sie zerstreut an. “Meinen Glückwunsch, du hast die Beförderung verdient.”

Marions Lächeln war ein wenig ironisch. “Es ist seltsam, dass man genau zu wissen glaubt, was man erreichen will. Die Wirklichkeit ist dann eher enttäuschend, vor allem fehlen mir nun die Herausforderung und der Ansporn.”

“Such dir ein neues Ziel”, schlug Mark vor.

“Das beabsichtige ich auch”, sagte sie fest.

Sie hat es bereits gefunden, dachte Dana beklommen, und sie wird nicht aufgeben, ehe sie es erreicht hat.

Dana schützte wieder Müdigkeit vor und zog sich früher als die anderen zurück. Sie tat, als schliefe sie, als Mark kam. Er bemühte sich, sie nicht zu stören. Dana wusste, dass sie seine Leidenschaft erwecken konnte, wenn sie es nur wollte. Aber wie konnte sie mit ihm schlafen, wenn er sie nicht liebte? Jedenfalls war er immer ehrlich gewesen, und er hatte das Wort Liebe nicht ausgesprochen. Wahrscheinlich hätte er sie auch niemals angerührt, wenn sie ihn nicht in jener Nacht zum Äußersten getrieben hätte.

Er lag auf seiner Seite des Bettes reglos auf dem Rücken. In dem bedrückend stillen Zimmer konnte Dana nur ihre eigenen, unnatürlich hastigen Atemzüge hören.

“Du brauchst dich nicht zu verstellen, ich weiß, dass du nicht schläfst”, sagte er plötzlich sanft. “Ich werde dir nicht zu nahe kommen, Dana. Ich denke, wir beide wissen, woran unsere Ehe krankt. Manchmal bringt ein Schock die Wahrheit ans Licht.”

Die Fahrstunden waren für Dana eine willkommene Ablenkung von allen Problemen, die sie bedrängten. Bertrand ließ sie nur innerhalb der Plantage ans Lenkrad. Er war ein ausgezeichneter Lehrmeister, der weder zu vorsichtig noch zu ungeduldig war.

Nachdem sie den Führerschein erhalten hatte, konnten sie ihre Ausflüge ausdehnen. Nur nach Kahului traute sich Dana nicht hineinzufahren, der Verkehr in der Stadt machte ihr noch Angst. Einige Male forderte Bertrand Marion auf, mit ihnen zu kommen, aber sie lehnte es konsequent ab. Eine dritte Person würde den Anfänger beim Fahren nur nervös machen, meinte sie.

Dana wünschte, sie hätte ihren Worten Glauben schenken können. Sie fürchtete jedoch, Marion hatte einen ganz anderen Grund als Rücksichtnahme. Vielleicht kam Mark in Bertrands und ihrer Abwesenheit zwischendurch nach Hause, um wenigstens eine kleine Weile mit Marion allein zu sein. Sosehr sich Dana bemühte, sie konnte den Gedanken daran nicht verdrängen. Irgendetwas musste geschehen, um diese unerträgliche, ungeklärte Situation zu ändern, aber sie fand es immer schwieriger, sich zu entscheiden, je mehr Tage verstrichen. Sie teilte das Schlafzimmer mit Mark, sie teilten sogar das Bett – aber in jeder anderen Beziehung waren sie weit voneinander entfernt.

Eines Tages brachte Bertrand sie mit Judy Wallman zusammen. Die Wallmans lebten auf der entgegengesetzten Seite von Kahului in einem alten Haus im Kolonialstil.

“Sie haben bestimmt noch nicht sehr viel Abwechslung gehabt, seit Sie auf Maui sind”, sagte Judy mit einem herzlichen Lächeln zu Dana. “Wenn es mir gelingt, für morgen Abend einige Leute zusammenzutrommeln, könnten Sie dann Ihren Mann überreden, uns zu besuchen?”

“Er wird sich bestimmt über die Einladung freuen”, beteuerte Dana wider besseres Wissen. “Aber wir haben einen Gast. Wäre es Ihnen recht, wenn wir Marion mitbringen?”

“Ja, je mehr, desto besser”, sagte Judy vergnügt. “Und was ist mit deinem jüngeren Bruder? Geht er gern auf Partys?”

Statt Bertrand beantwortete Dana rasch die an ihn gerichtete Frage. “Gary war krank. Es kommt darauf an, wie er sich fühlt.”

“Nun, auf alle Fälle ist auch er uns herzlich willkommen.”

Als Dana und Bertrand von den Wallmans zurückkehrten, saßen Mark und Marion im Patio, ihre Gläser mit kühlen Drinks waren fast geleert. Marion sah frisch und attraktiv aus. Ihr ärmelloses Leinenkleid stach gegen Danas zerknitterten Baumwollrock ab, stellte Dana fest. Hätte sie genügend Selbstsicherheit gehabt, hätte sie das Essen einfach verschoben, um sich vorher umzuziehen. Aber das wagte sie nicht. Sie überließ es auch Bertrand, fast beiläufig zu erklären, warum sie sich verspätet hatten.

“Judy lädt uns für morgen Abend alle zu einer Party ein”, schloss er in dem Moment, als Lani herauskam und sich erkundigte, ob sie das Essen servieren könnte.

Marks Miene war undurchdringlich. Er fragte nicht Bertrand, sondern Dana: “Was hast du ihr geantwortet?”

Sie schaute ihm fest in die Augen. “Was, meinst du, hätte ich antworten sollen? Natürlich habe ich gesagt, dass wir uns freuen.”

“Dann müssen wir uns ins Unvermeidliche fügen”, warf Marion lächelnd ein. Sie legte Mark mitfühlend die Hand auf den Arm. “Es wird schon nicht so schlimm werden, wie du befürchtest. Du kannst eine Abwechslung gebrauchen.”

Sein Lächeln wirkte etwas gequält. “Du hast Recht, wir können nicht mehr absagen. Ich habe nur keine große Lust, gerade jetzt dort eine Party zu feiern.”

Marion stieg gerade aus dem Pool und trocknete sich ab, als Dana ins Wasser sprang. Sie schwamm eine Weile lustlos und ohne sich anzustrengen herum, aber sie scheute sich davor, wieder herauszusteigen. Es war das erste Mal, dass sie mit Marion allein war. Sie wusste einfach nicht, worüber sie mit ihr reden sollte.

Marion nahm ihr diese Sorge ab. “Bertrand ist vor einer Stunde in die Stadt gefahren. Er bat mich, Ihnen zu sagen, dass er nicht lange fortbleibt.” Sie schwieg absichtlich sekundenlang, und das Lächeln, mit dem sie Dana betrachtete, war ironisch. “Sie wissen, dass er in Sie verliebt ist?”

“Ich weiß nur, dass er es behauptet”, erklärte Dana. Sie sah an Marion vorbei, während sie nach ihrem Handtuch griff. “Ich ahne nur nicht, wen er mit dieser Behauptung zu überzeugen versucht.”

“Oh, Sie können ihm getrost glauben. Ich habe ihn niemals so ernsthaft erlebt wie jetzt. Noch nie hat er jemanden so geliebt.”

“Sie auch nicht?”, entschlüpfte es Dana, bevor sie die Worte zurückhalten konnte.

“Bertrand und ich passten eigentlich von Anfang an nicht zueinander”, meinte Marion.

“Das stellte sich natürlich vor allem heraus, nachdem Sie Mark begegnet waren.” Diesmal kostete es Dana Mühe, mit fester Stimme zu sprechen. “Allerdings wollten Sie nicht auf Ihre Karriere verzichten, und er konnte sich nicht damit abbinden, dass er Sie mit Ihrem Beruf teilen sollte.”

Marions Miene war spürbar verändert. “Hat er Ihnen das erzählt?”

“Ja, das hat er. Aber wenn es Sie beruhigt, kann ich Ihnen sagen, dass er mir ebenfalls gestanden hat, er wäre beinahe bereit gewesen, sich damit abzufinden. Doch dann – dann traf er mich.”

“Und er war gezwungen, Sie statt meiner zu heiraten.”

Dana stand wie erstarrt. Ihr Herz klopfte plötzlich wie rasend, und sie hatte Mühe, nicht zu schwanken. “Wer hat Ihnen das verraten?”, stieß sie hervor, obwohl sie die Antwort bereits kannte.

“Bertrand erzählte mir die ganze Geschichte, ehe wir hierherkamen. Das ist der Grund, warum ich ihn begleitete. Bis dahin hatte ich geglaubt, dass Mark Sie mir vorgezogen hat.”

“Bertrand hatte kein Recht, darüber zu reden”, erklärte Dana.

“Warum nicht?”, meinte Marion gleichgültig. “Schließlich sieht man doch, dass Sie und Mark nicht glücklich miteinander sind. Es war idiotisch, diese ganze Eheangelegenheit unnötig so zu komplizieren, wie er es getan hat. Er hat sich wahrscheinlich verpflichtet gefühlt, alles zu versuchen, damit Ihre Ehe funktioniert. Er hat sogar sein eigenes Leben total umgestellt und die Bank aufgegeben, dieser unsinnigen Verpflichtung wegen.”

Danas Augen wurden dunkel vor Zorn. “Mark hat das schon seit Jahren geplant. Er wollte nur seinem Vater nicht wehtun, vor allem seit er so krank war.” Sie verstummte vor der sarkastischen Miene, die Marion aufgesetzt hatte. “Fragen Sie ihn”, schloss sie lahm.

“Nein, ich brauche ihn gar nicht zu fragen. Ich weiß doch, was ihm seine Position in der Bank bedeutete. Es könnte jetzt seine eigene Bank sein, wenn Sie nicht gekommen wären. Sie haben ihm gar keine andere Wahl gelassen. Er wollte dem Klatsch und den Vermutungen über seine Heirat mit einem so jungen Mädchen entgehen.”

Dana fühlte eine Welle von Übelkeit in sich aufsteigen. Obwohl sie Marion nicht traute, konnte sie ihre Behauptungen nicht einfach wegschieben und leugnen.

“Wenn Sie Recht haben – was würden Sie mir vorschlagen zu tun?”

Marions Antwort kam erst nach einigem Zögern. “Das müssen Sie selbst entscheiden. Bertrand würde Sie sofort mit sich nehmen, wenn Sie ihm nur den kleinen Finger reichen.”

Ja, wenn sie nicht schwanger gewesen wäre – vielleicht wäre sie wirklich mit ihm nach London zurückgekehrt. Ein neues Leben wäre gut, nicht nur für sie selbst, nein, für sie alle, überlegte Dana. Ohne sie könnte Mark wieder in die Bank zurückgehen. Die Arbeit auf der Plantage war bestimmt nicht die Erfüllung eines Traumes für ihn. Und sie war es erst recht nicht – nicht die Frau, die er sich erträumt hatte. Dana fühlte sich hilfloser denn je.

Auf Judys Party waren mehr als ein Dutzend Menschen versammelt. Dana wurde mit allen bekannt gemacht, aber sie behielt kaum Namen. Sie registrierte nur Tracy. Sie war die Tochter des beliebten Arztes von Kahului, Dr. Williams.

“Es heißt, Ihr Mann habe noch einen jüngeren Bruder”, bemerkte Tracy mit unverhohlener Neugierde. “Warum ist er nicht mitgekommen?”

“Er hatte keine große Lust”, wich Dana aus. “Wahrscheinlich dachte er, dass hier nur ziemlich alte Leute versammelt sind.”

“Nun, Sie kann man wohl kaum als alt bezeichnen”, meinte Tracy. “Sie sind wahrscheinlich jünger als ich?”

“Ein bisschen.” Ihr wahres Alter wollte Dana nicht verraten. “Aber Schwägerinnen zählen nicht.”

“Schwager auch nicht.” Tracys Blick ruhte anerkennend auf Bertrand. “Ihr Mann ist wirklich sehr attraktiv”, fuhr sie fort. “Sieht der jüngste Bruder ihm ähnlich?”

“Bertrand ist nicht mein Mann”, sagte Dana endlich. “Ich bin mit Mark Sanders verheiratet.”

“Mark?” Tracy verbarg ihre Überraschung nicht. “Oh, ich dachte – ich nahm an …” Sie lachte verlegen. “Um ehrlich zu sein, ich hatte den Eindruck, diese Blonde – Marion heißt sie wohl? – sei mit ihm verheiratet. Ich habe wohl bei der Vorstellung durch Judy nicht richtig aufgepasst, verzeihen Sie mir?” Ihr Blick wanderte zum anderen Ende des großen Raumes, zu Mark hin. “Er ist ziemlich viel älter als Sie. Wie haben Sie sich kennen gelernt?”

“Er ist ein Geschäftsfreund meines Vaters”, erwiderte Dana knapp. Sie schaute Bertrand hilfeflehend an, der gerade in ihre Richtung sah. Tracy war ihr viel zu neugierig, sie wollte nicht zu weiteren Bekenntnissen gezwungen werden.

Bertrand kam sofort zu ihr herüber. “Warum verstecken sich die beiden hübschesten Mädchen in dieser Ecke? Ich hörte gerade von Ihrem Vater, Tracy, dass Sie auch Medizin studieren möchten?”

“Ich überlege es mir bisher nur”, verbesserte sie. “Ich kann mich einfach noch zu keinem Entschluss durchringen.”

“Tracy fragte, warum Gary nicht hier ist”, warf Dana ein. “Vielleicht hätten wir ihm energischer zureden sollen.”

“Warum besuchen Sie uns nicht am Wochenende, wenn Sie sich nach einer Abwechslung und anderer Gesellschaft sehnen? Sie sind uns herzlich willkommen”, sagte Bertrand.

“Gern”, stimmte Tracy zu und seufzte. “Meine Mutter winkt mich zu sich.”

“Eine ziemlich selbstsüchtige junge Dame”, stellte Bertrand fest, nachdem Tracy davongegangen war. Er schaute Dana sekundenlang schweigend an. “Du siehst blass aus. Geht es dir nicht gut?”

“Ich habe Kopfschmerzen.”

“Du brauchst frische Luft”, sagte er bestimmt. “Wir gehen auf die Veranda. Es ist eine wundervoll frische Nacht, nachdem der Regenschauer die Luft gereinigt hat.”

Es war wirklich herrlich draußen. Eine leichte Brise wehte, am Himmel stand der zunehmende Mond, und in weiter Ferne schimmerte die silbergraue Fläche des Pazifiks.

“Es macht mich ganz traurig, dich in so trüber Stimmung zu sehen”, sagte Bertrand, der neben ihr am Geländer lehnte. “Du bist völlig verändert, seit du aus London fort bist. Es war falsch von Mark, dich hierherzubringen. Dieses Leben ist nichts für dich.”

Aber es wäre wundervoll, wenn Mark mich nur lieben könnte, dachte Dana. Es überlief sie trotz der lauen Nachtluft kalt. Bertrand spürte es und legte fürsorglich den Arm um ihre Schultern.

“So kann es nicht weitergehen”, drängte er. “Dana, komm mit mir heim nach London. Lass mich dir ein Leben zeigen, wie es zu einer so jungen Frau, wie du es bist, passt. Es tut dir nicht gut, länger hierzubleiben.”

Er zog sie näher an sich und legte die Hände um ihr Gesicht. “Dana, ich liebe dich. Ich möchte dich glücklich machen. Ich hoffe, nein, ich weiß es, dass es mir gelingt. Du musst mir nur die Möglichkeit dazu geben.”

“Können wir nicht ein anderes Mal darüber reden?”, wandte sie mit unglücklicher Miene ein. “Ich finde, die Veranda anderer Leute ist nicht der geeignete Ort, um so etwas zu besprechen.”

Bertrand seufzte und ließ die Hände sinken. “Du hast Recht. Aber du kannst nicht verlangen, dass ich dieses Thema endgültig fallen lasse. Weißt du, dass ich dich noch nicht einmal geküsst habe?”

Schon morgen wirst du es dir nicht mehr wünschen, dachte sie. Die Tatsache, dass sie ein Kind von Mark erwartete, musste Bertrands Gefühle für sie verändern.

“Ich möchte wieder hineingehen”, bat sie. “Bitte, komm.”

Mark stand der Verandatür direkt gegenüber. Er sah Dana nur flüchtig an, als sie mit Bertrand ins Zimmer trat, und unterbrach die Unterhaltung mit der Dame nicht, die ihr den Rücken zukehrte. Dana fühlte fast körperlich die frostige Ablehnung in seinem Blick. Wenn sie doch nur sofort mit ihm nach Hause fahren und ihm endlich alles eingestehen könnte, wünschte sie sich.

In der nächsten Stunde unterhielt sie sich mit einigen Gästen, darunter auch mit Tracys Eltern, die ihr sehr sympathisch waren.

“Ich habe lange mit Ihrem Mann geredet”, sagte Dr. Williams. “Er hat mir gute Ratschläge für Investitionen gegeben. Ich sagte ihm, dass ich es gescheit von ihm fände, der Hektik des Großstadtlebens zu entfliehen, solange er die besten Jahre seines Lebens noch vor sich hat. Das Klima hier ist wunderbar geeignet, Kinder großzuziehen.”

Hatte er ihren Zustand erraten? Dana fühlte, dass sie rot wurde, als sie sah, wie Dr. Williams ihr zuzwinkerte.

“Ich werde daran denken”, versprach sie so fröhlich, wie sie es fertigbrachte.

Plötzlich wurden ihr das Stimmengewirr und die dicken blauen Rauchschwaden unerträglich. Sie spürte, dass ihr so übel wurde, wie es ihr sonst nur am Morgen passierte. Sie musste rasch aus dem Zimmer laufen, sonst hätte sie nicht nur Judys Party empfindlich gestört, sondern auch ihr Geheimnis verraten.

Bertrand unterhielt sich mit einem Paar und drehte Dana den Rücken zu. Sie murmelte eine Entschuldigung und nickte den Williams zu. Auf der Veranda atmete sie tief ein. Das tat ihr gut, und sie beschloss, draußen zu bleiben, solange es möglich war, ohne dass man sie vermisste. Die Veranda zog sich rund um das Haus. Dana ging langsam weiter und bog um die Ecke. Ihre Schritte waren fast nicht zu hören. Eine Wolke verdeckte den Mond, vielleicht würde es bis zum Morgen wieder regnen. Noch wenige Wochen, dann ist es Sommer, überlegte Dana. Ob ich dann noch hier bin?

Plötzlich bemerkte sie, dass sie nicht allein war. Sie vernahm die leise, einschmeichelnde Stimme einer Frau, der ein Mann antwortete. Dana, die sich schon umgewandt hatte, um zurückzugehen, blieb wie erstarrt stehen.

“Das ist für keinen von uns eine gute Lösung. Lass uns lieber wieder hineingehen.”

Dana riss sich zusammen. Jeden Moment konnten Marion und Mark auf sie zukommen und sie sehen. Würden sie denken, dass sie gelauscht hatte? Was konnte sie ihnen sagen? Der Zeitpunkt, über die Zukunft zu entscheiden, war noch nicht da.

Eine kleine Treppe führte hinunter in den Garten. Es waren nur ein paar Stufen. In dem Wunsch zu entkommen, hastete Dana sie überstürzt hinunter. Das Holz war noch feucht vom Regen. Dana rutschte mit ihren glatten Ledersohlen aus, konnte das Geländer nicht mehr fassen und stürzte. Um sie herum wurde es dunkel.

11. KAPITEL

Helles Sonnenlicht fiel ins Zimmer, als Dana erwachte. Es war ein fremdes Zimmer, stellte sie überrascht fest. Doch dann kehrte die Erinnerung zurück, und auch der Schmerz.

Jemand trat an ihr Bett, und sie machte die Augen auf. Judy Wallman sah sie mit einem übertrieben fröhlichen Lächeln an. “Wie fühlen Sie sich?”, fragte sie.

“Leer”, erwiderte Dana. Das Wort beschreibt genau, wie mir zumute ist, dachte sie, körperlich und seelisch. “Ich habe das Baby verloren?”, fragte sie tonlos.

“Ich fürchte, ja.” Judys Miene war mitfühlend. “Sie sind schwer gestürzt. Es gab nichts, was Dr. Williams tun konnte. Aber bevor er vor kurzem nach Hause fuhr, sagte er, es gäbe absolut keinen Grund, warum sie nicht noch ein Dutzend Babys bekommen könnten. Sie wären bei bester Gesundheit, erklärte er, und noch so jung …”

“Danke, Judy”, unterbrach Dana sie. “Ist Mark noch hier?”

“Natürlich. Er ist erst vor einer Viertelstunde hinausgegangen, um zu frühstücken. Soll ich ihn rufen?”

“Nein, nein, nicht jetzt. Lassen Sie ihn in Ruhe zu Ende essen.” Der Augenblick, da sie ihm in die Augen schauen musste, würde noch früh genug kommen. “Wie hat er es aufgenommen?”

“Er war fassungslos”, antwortete Judy mit spürbarem Zaudern. “Er wusste nicht – ich meine, dass Sie ein Baby erwarten?”

“Nein”, gab Dana zu. Sie fühlte sich verpflichtet, Judy eine Erklärung zu geben. “Ich wollte ganz sicher sein, ehe ich es ihm erzählen würde. In dieser Woche wollte ich zum Arzt gehen.”

“Sie hätten sich schon früher untersuchen lassen sollen, hat Dr. Williams gemeint”, sagte Judy. “Aber das ändert nun auch nichts mehr. Mir tut es wahnsinnig leid, dass Sie ausgerechnet von unserer Treppe gestürzt sind.”

“Das hätte mir woanders auch passieren können”, warf Dana rasch ein.

Dana bemühte sich krampfhaft, die Beherrschung nicht zu verlieren und in Tränen auszubrechen, nachdem Judy hinausgegangen war. Es gab auch keinen Grund zu weinen. Im Gegenteil – sie sollte sich erleichtert fühlen. Die Lösung für ihre Probleme war gefunden.

Mark trat nach wenigen Minuten ins Zimmer. Er war offensichtlich frisch rasiert, aber er sah müde und niedergeschlagen aus. Er blieb vor ihrem Bett stehen, ohne sie zu berühren, und griff nicht einmal nach ihrer Hand. Er sah ihr nur in das blasse Gesicht.

“Warum hast du es mir nicht gesagt?”, fragte er. “Denn du wusstest doch bestimmt Bescheid – oder etwa nicht?”

“Ja, ich wusste es.” Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. “Du musst doch verstehen, warum ich es dir nicht erzählt habe, Mark.”

“Weil es alles nur kompliziert und uns aneinandergefesselt hätte? Es hätte doch wohl eine bessere Lösung gegeben als die, die du gewählt hast.”

Sie starrte ihn sekundenlang verständnislos an, ehe sie begriff. “Mark, es war ein Unfall und keine Absicht von mir!”

“Wirklich nicht?” Es klang bitter. “Es ist meine Schuld, dass ich die Dinge treiben ließ.”

“Mark – bitte.” Sie hob flehend eine Hand.

“Was soll ich denn denken, Dana?”, brach es mit plötzlicher Heftigkeit aus ihm hervor. “Dr. Williams hat gesagt, du brauchst Ruhe und keine Aufregung, wenn du wach wirst. Er hat mir sogar Beruhigungstabletten hiergelassen. Aber die brauchst du wohl nicht? Du bist so gelassen, als wäre nichts geschehen!”

Ich bin nicht gelassen, wollte sie antworten, ich bin nur verzweifelt und so leer. Aber sie schwieg. Mark hatte sich seine Meinung gebildet, und sie würde sie auch nicht durch Beteuerungen ändern können. Sie wandte den Kopf fort. “Was soll nun geschehen?”

“Darüber reden wir später”, erklärte er. “Dr. Williams wird heute Nachmittag noch einmal nach dir sehen. Du hast noch Glück gehabt, dass nichts gebrochen ist. Hast du Schmerzen?”

Ja, körperliche und seelische, hätte Dana am liebsten geantwortet. Aber sie schwieg und schüttelte nur den Kopf. “Ich möchte jetzt nur allein sein, Mark”, bat sie leise.

Er wandte sich um und ging hinaus. Es kam Dana so vor, als sei er froh, das Ganze hinter sich gebracht zu haben. Doch selbst jetzt konnte sie nicht weinen. Der Schmerz war für Tränen viel zu stark.

Dana erhielt erst nach zwei Tagen die Erlaubnis, nach Hause gebracht zu werden. Mark sagte kaum etwas, während sie fuhren. Die unsichtbare Mauer zwischen ihnen schien unüberwindlich.

Sie hatte Bertrand seit der Party nicht wiedergesehen, aber sein Anblick ließ sie ebenso gleichgültig wie der aller anderen Menschen in diesen Tagen – Mark ausgenommen. Bertrands Begrüßung war zurückhaltend.

“Du hast uns einen schönen Schrecken eingejagt. Wie gut, dass Dr. Williams auf der Party war.”

“Das stimmt”, erwiderte Mark statt Dana. Er sah an ihr vorbei. “Wenn du dich wohl fühlst und keine Wünsche an mich hast, fahre ich weiter in die Stadt.”

Bertrand schlug vor, dass sie sich auf den Patio setzen sollten. Dort rückte er ihr eine Liege in den Schatten des Sonnenschirms.

“Wo ist Marion?”, fragte sie.

“Sie ist gestern heimgeflogen.” Es kam Dana vor, als wäre Bertrand seltsam nervös. “Sie hat mir nur gesagt, dass sie und Mark sich ausgesprochen hätten.” Er zögerte und fuhr ruhiger fort: “Ich hatte ebenfalls ein langes Gespräch mit ihm – das erste seit vielen Jahren.”

“Worüber?”

“Über dich. Mark hat mir gesagt, dass er bereit ist, dich freizugeben, wenn du mit mir nach England heimkehren willst. Du bekommst eine eigene Wohnung. Ich habe Mark davon überzeugen können, dass ich in Bezug auf dich nur die ehrbarsten Absichten habe.” Er lächelte ein wenig gezwungen.

Worüber haben sich Marion und Mark geeinigt, überlegte Dana, und sie hörte Bertrand kaum mehr zu.

Marion kehrt bestimmt zu Mark zurück, wenn ich abgereist bin, oder er fliegt zu ihr, dachte sie. Jedenfalls muss ich ihn so schnell es geht verlassen …

“Dana?”, fragte Bertrand unsicher. “Hast du mir zugehört?”

“Natürlich.” Sie schaute ihn mit einem schwachen Lächeln an. “Mark hat mir vorgeworfen, dass ich absichtlich die Treppe hinuntergefallen bin, weil ich das Baby nicht bekommen wollte. Glaubst du das auch?”

“Nein”, erwiderte er rasch und bestimmt. “Dazu wärst du gar nicht fähig.”

“Danke.” Nach einer kleinen Pause setzte sie hinzu: “Ich möchte so bald wie möglich abreisen.”

Bertrands Miene verriet Erleichterung. “Gut. Du brauchst dich in Zukunft um nichts zu kümmern, Dana. Ich werde alles für dich regeln. In einem halben Jahr kann die Scheidung ausgesprochen sein. Dann habe ich die volle Verantwortung für dich.”

Nur ihr traute man nicht zu, für sich selbst verantwortlich zu sein. Dabei hatte sie im Augenblick nicht die geringste Neigung, sich wieder zu verheiraten. Diese eine Ehe reichte ihr fürs ganze Leben.

Dass Mark aus dem gemeinsamen Schlafzimmer ausgezogen war, überraschte Dana nicht. Alle seine Sachen waren aus dem Schrank und dem Bad entfernt worden. Sie betrachtete sich im Spiegel, nachdem sie sich für das Abendessen umgezogen hatte. Sie wirkte um Jahre älter, und darum schminkte sie sich sorgfältiger als sonst, um ihre Blässe und die Spuren ihres Kummers zu verdecken.

Gary saß bereits im Patio und trank einen Aperitif.

“Es tut mir so leid”, sagte er, als Dana zu ihm kam. “Nur hilft es dir wohl kaum etwas, wenn ich dir wie die anderen heute verspreche, dass alles vorübergeht und auch wieder bessere Zeiten kommen.”

“Für Mark und mich bestimmt nicht. Ich verlasse ihn.” Sie blickte ihn aufmerksam an. “Du scheinst nicht sehr überrascht zu sein.”

“Nein”, gab er zu. “Es stimmte zwischen euch beiden schon vorher nicht mehr, ehe dieses Unglück passierte. Vielleicht war es …” Gary verstummte.

“Du wolltest sagen, dass es so vielleicht das Beste war. Du hast Recht. Es ist gut, dass ich das Baby nicht behalten habe. Ein Kind darf nicht das einzige Bindeglied sein, das eine Ehe zusammenhält.”

Mark und Bertrand kamen aus dem Haus, bevor Gary ihr antworten konnte. Hatten sich die beiden wieder über ihre Zukunft unterhalten? Warum machte sich niemand die Mühe, sie zu fragen, was sie wünschte und fühlte? Es wurde langsam Zeit, dass ihr eigene Entscheidungen zugebilligt wurden, dachte Dana voller Bitterkeit.

Die Unterhaltung schleppte sich mühsam dahin, obwohl Bertrand und Gary sich alle Mühe gaben, die Stimmung aufzuheitern. Dana zog es vor, sich früh zurückzuziehen.

Sie war kaum ein paar Minuten in ihrem Schlafzimmer, als jemand an die Tür klopfte. Dana rief mit klopfendem Herzen: “Herein!” Mark trat durch die Tür und zog sie hinter sich ins Schloss. Aber er kam nicht näher.

“Wir müssen noch über ein paar Dinge miteinander reden”, sagte er. “Hier sind wir wenigstens ungestört.”

Sie blieb ihm gegenüber stehen. “Wenn du gekommen bist, um mir zu sagen, dass du und Bertrand bereits alles entschieden habt, hättest du dir die Mühe sparen können. Er hat es mir schon erzählt.”

“So?” Mark wurde noch kühler. “Und wie denkst du darüber?”

“Ich bin bereit, nach Hause zu fliegen. Aber ich will erst einmal bei Tante Eleanor bleiben.”

“Du warst doch bei ihr nie glücklich”, sagte Mark überrascht. “Warum hast du dich nun plötzlich dazu entschlossen?”

“Weil es bestimmt nicht schlimmer für mich sein kann, als wenn ich hier bei dir bleibe.” Sie wollte Mark nicht wehtun, sie wollte nur eine Tatsache feststellen. Außerdem glaubte sie nicht daran, dass ihn irgendetwas verletzen könnte, was sie sagte. Er liebte sie ja nicht. Vielleicht war diese Bitterkeit ungerecht, denn immerhin machte er sich ja Gedanken um ihre Zukunft … “Ich kann nicht mehr mit dir zusammenleben”, sagte sie laut. “Verstehst du das nicht?”

“Ich verstehe es, obwohl ich nicht froh darüber bin.” Mark blieb sekundenlang stumm. “Wie steht es mit dir und Bertrand?”

Zum ersten Mal blickte sie ihm fest in die Augen, und sie erkannte, dass auch er angegriffen und erschöpft aussah.

“Bertrand glaubt an mich”, sagte sie. “Er vertraut mir, und das habe ich jetzt bitter nötig. Wenn ich es schon vor Wochen eingesehen hätte, wäre das alles nicht passiert.”

“Wie wahr!” Mark wandte sich um. “Mehr gibt es wohl nicht darüber zu sagen. Aber du solltest dir vor dem Abflug noch ein wenig Ruhe gönnen. Ich überlasse es Bertrand, die Tickets zu bestellen. Soll ich deiner Tante telegrafieren?”

“Ich werde es selbst tun.” Sie hatte Mühe zu sprechen. “Gute Nacht, Mark.”

Er blickte sie mit einem ironischen Lächeln an. “Müsste es nicht richtiger auf Wiedersehen heißen?” Gleich darauf fiel die Tür hinter ihm ins Schloss.

Dana fuhr am nächsten Tag in die Stadt und schickte ihrer Tante ein Telegramm. Vierundzwanzig Stunden später erhielt sie die Antwort. Knapp wie immer kabelte Tante Eleanor nur drei Worte: “Komm nach Hause”.

“Du bist dann so weit von mir entfernt”, beschwerte sich Bertrand, als Dana ihm ihren Entschluss mitteilte. “Ich kann dich dann höchstens am Wochenende sehen.”

Die Kehle war Dana plötzlich wie zugeschnürt. “Bertrand, ist es nicht leichter für uns beide, wenn wir alles rückgängig machen? Du wirst bestimmt eine andere finden, die du lieben kannst.”

“Ich will keine andere.” Bertrand sah mit seiner entschlossenen Miene Mark noch ähnlicher als sonst. “Was muss ich tun, um es dir zu beweisen?”

“Du brauchst mir nichts zu beweisen”, wehrte sie gequält ab. “Aber du darfst mich auch nicht bedrängen. Niemand hat ein Recht auf mich, wenn ich es ihm nicht einräume.”

“Natürlich nicht.” Bertrands Antwort klang fast unterwürfig. “Ich habe den Flug übrigens für Donnerstag gebucht. Wir übernachten im Hyatt-Hotel, damit es für dich nicht so anstrengend wird. Ich habe uns zwei Zimmer reservieren lassen. Am Samstagmorgen werden wir um zehn Uhr in Heathrow landen.”

“Gut”, erwiderte Dana. Mehr gab es nicht zu sagen. Am Wochenende würde also dieser Abschnitt ihres Lebens beendet sein …

Marks Vorschlag, Bertrand und Dana zum Flughafen zu fahren, kam überraschend.

“Irgendjemand muss euch doch hinbringen”, wandte Mark ein.

Dana antwortete ihm, und ihre Stimme war ebenso ruhig und gleichmütig wie seine. “Es ist sehr nett von dir.”

Einen Augenblick lang leuchteten seine Augen auf, doch dann nickte er ihr nur schweigend zu. “Wir wollen das Gepäck einladen”, sagte er zu seinem Bruder.

Dana setzte sich auf den Rücksitz. Sie schaute während der ganzen Fahrt aus dem Fenster und bemühte sich krampfhaft, gegen die Panik anzukämpfen, die in ihr aufstieg. Dieses beängstigende Gefühl würde sicher vergehen, wenn sie erst in der Maschine saß. Abschied zu nehmen, war immer etwas Furchtbares. Aber in einer Stunde hatte sie alles überstanden!

Bei der Ankunft am Flugplatz hatte sie ihre Beherrschung zurückgewonnen. Sie konnte sogar wieder lächeln, als ihr der Bodensteward die Bordkarte überreichte und ihr einen guten Flug wünschte.

Es blieben ihnen noch zwanzig Minuten Zeit, und Mark schlug vor, Kaffee zu trinken. Er beabsichtigte offenbar, bis zum bitteren Ende bei den beiden auszuharren.

Der Aufruf des Fluges nach Los Angeles ließ alle zugleich aufspringen. Mit gesenktem Kopf und zusammengebissenen Zähnen ging Dana durch den Warteraum. Niemand sollte sie weinen sehen. Doch der Wunsch, sich zu Mark umzuwenden, das Gesicht an seiner Brust zu bergen und ihn nie wieder loszulassen, war so stark, dass sie hätte schreien können. Nur noch ein paar Schritte, dann hatten Bertrand und sie die Kontrolle passiert. Es war die letzte Chance, umzukehren … Nein, sie musste weitergehen.

Der Abschied war kurz. Mark bewegte kaum die Lippen, als er ihnen Lebewohl sagte und Dana für ihre Zukunft viel Glück wünschte. Bertrand schüttelte er kurz die Hand, dann ging er, ohne sich noch einmal umzusehen, mit raschen Schritten davon.

Dana ging, blind vor Tränen, wie mechanisch durch den Tunnelgang an Bord der Maschine. Bertrand hielt sie plötzlich an, zog sie zur Seite und hob mit zwei Fingern ihr Kinn, so dass er sie anschauen konnte. Der schmerzliche Ausdruck seines Gesichtes verriet, dass er ihre Gefühle erriet.

“Du liebst ihn?”, fragte er. “Du liebst wirklich nur ihn.”

“Es tut mir leid”, schluchzte Dana. “Ich wollte mich nicht so gehen lassen. Wenn wir erst in der Luft sind, wird es mir besser gehen.”

“Das glaube ich nicht.” Er achtete nicht auf die neugierigen Blicke der vorbeidrängenden Passagiere. “Dana, ich hatte keine Veranlassung, dir die Wahrheit zu sagen, weil ich glaubte, du wolltest Mark verlassen. Aber nun muss es sein. Er hat mit Marion keine Zukunftspläne gemacht. Er hat sie nur fortgeschickt. Und dich ließ er nur widerspruchslos gehen, weil er davon überzeugt war, dass du mich liebst. Ich versuchte ebenfalls, daran zu glauben. Aber die Zeit ist da, wo ich den Tatsachen ins Auge sehen muss.”

“Was soll das heißen?”, stieß sie hervor.

“Du sollst zu ihm zurückgehen. Gib eurer Ehe eine neue Chance, Dana. Ich werde dein Gepäck von Los Angeles hierher zurückschicken lassen.” Er küsste sie mit scheuer Zärtlichkeit. Dann schob er sie sanft von sich. “Geh, ehe ich meine Meinung ändere. Mark hat den Flughafen bestimmt noch nicht verlassen.”

Dana sah Mark sofort. Er stand am Fenster, von dem aus man die startenden und landenden Maschinen beobachten konnte. Dana beobachtete, wie er krampfhaft die Hände auf dem Rücken ballte.

Sie rief leise seinen Namen, und er stand wie erstarrt. Dann wandte er sich nur zögernd zu ihr um. Zum ersten Mal verriet ihr seine Miene, was er fühlte und wie sehr er gelitten hatte. Doch er fasste sich rasch.

“Hast du etwas vergessen?”

“Ja.” Dana brachte die Worte kaum hervor, die sie ihm sagen wollte. “Ja, ich vergaß, dir zu sagen, wie sehr ich dich liebe. Wirst du mich heimbringen, Mark?”

Sein Arm hielt sie fast schmerzhaft fest umfangen, während sie zum Auto gingen. Er fuhr rasch an, aber nachdem sie den Flughafen hinter sich gelassen hatten, lenkte er den Wagen an den Straßenrand und stellte den Motor ab.

“Ich fürchtete, ich hätte dich für immer verloren”, sagte er rau, als er sie nach einem langen Kuss freigab. “Ich musste doch annehmen, dass du mit Bertrand fortgehen wolltest.”

“Und ich habe gedacht, dass du Marion immer noch liebst. Von dem Augenblick an, als wir von unserem Strandausflug zurückkamen und sie und Bertrand angekommen waren, hattest du dich völlig verändert.”

“Verstehst du das nicht? Wie sollte ich denn reagieren, wenn ich erkennen musste, dass das Wiedersehen mit Bertrand dich so aufregte, dass du krank wurdest?” Er zögerte, fuhr dann aber doch fort: “Wenn ich gewusst hätte, dass du schwanger warst …”

“Ach, Mark, ich hatte doch nur Angst, es dir zu erzählen, weil ich fürchtete, dass du dich dadurch an mich gefesselt fühlen würdest.”

“Wenn ich kein Kind gewollt hätte, dann hätte ich dafür gesorgt, dass du nicht schwanger wirst”, sagte er. “Dana, was ich dir am Morgen nach deinem Sturz vorgeworfen habe …”

Sie unterbrach ihn. “Es war wirklich ein Unfall.”

“Ich weiß.” Er küsste sie liebevoll. “Ich war so geschockt, als ich von dem Baby hörte. Nachdem ich wieder vernünftig überlegen konnte, war es zu spät. Ich konnte die Worte nicht ungesagt machen. Und so überwand ich mich, dich für Bertrand freizugeben. Er passt besser zu dir als ich.”

“Aber ich liebe Bertrand nicht”, widersprach Dana. “Ich habe ihn herzlich gern, aber verglichen mit dir …” Sie lachte. “Nein, ich kann euch nicht miteinander vergleichen. Ich habe mich in dich verliebt, als ich siebzehn war, und ich habe seitdem nicht aufgehört, dich zu lieben. Vielleicht habe ich versucht, mir das Gegenteil einzureden, aber völlig erfolglos. Weißt du, eigentlich muss ich meinem Vater dankbar sein, dass er dich zu der Ehe mit mir gezwungen hat.”

“Ich wurde nicht gezwungen.” Mark lächelte leise, fast belustigt – wenigstens kam es Dana so vor. “Ich hätte mich weigern können, seine Forderung zu erfüllen, zumindest die, die dich betraf. Ich habe mir damals eingeredet, dass ich dir helfen wollte und dich nur darum heiratete. Dabei konnte ich nur den Gedanken nicht ertragen, dass du irgendeinem anderen Mann gehören könntest. Natürlich habe ich dir damit nichts Gutes angetan.”

“Das verstehe ich nicht”, wandte Dana ein.

“Es ist ganz einfach. Ich schämte mich, dass ich ein Mädchen liebte, das nur halb so alt war wie ich. Darum wollte ich mich als dein Beschützer fühlen. Das gelang mir auch, bis ich deine Beziehung zu Bertrand entdeckte. Da war ich verrückt vor Eifersucht.”

Sie sah ihn mit großen Augen ungläubig an. “Du hast dich die ganze Zeit verstellt? Ich meine, auch auf unserer Hochzeitsreise?”

“Wenn du mich fragst, ob ich mich danach gesehnt habe, dich in der ersten Nacht zu lieben, dann ist meine Antwort ja.” Er blickte Dana mit einer fast ängstlichen Miene an. “Ich bin immer noch zu alt für dich.”

“Du bist fünfunddreißig”, sagte sie, “schon gut, fast sechsunddreißig. Das ist doch nicht alt! Außerdem werden Mädchen viel schneller erwachsen als Jungen.”

“Du bist es viel zu rasch geworden. Kaum achtzehn Jahre alt, und dabei hast du schon mehr gelitten als andere in ihrem ganzen Leben.”

“Weißt du noch, was Dr. Williams mir als beste Therapie für meinen Kummer empfohlen hat?”, fragte Dana zärtlich. “Ich soll möglichst rasch wieder schwanger werden. Damals nützte mir sein Rat nichts, aber nun finde ich ihn absolut vernünftig. Ich möchte ein Kind von dir, Mark.”

Er sah sie mit Augen an, die strahlend blau und voller Liebe waren. “Noch nicht. Lass uns ein Jahr warten. Ich möchte dich eine Zeit lang ganz allein für mich haben. Ist das egoistisch?”

“Nein”, sagte sie, “ich finde es einfach wunderbar!” Ihre Stimme zitterte ein wenig. “Bring mich heim, Mark.”

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL