Die Nacht mit dem Wüstenprinzen
Author: Tessa Radley
Date: 2011-06-08T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane; Bacarra
Description: Kurzbeschreibung Hongkong, "Le Club": Äußerlich wirkt der attraktive Scheich gelassen und kühl, nur seine glutvollen Blicke verraten ihn. Tiffany erkennt seine ungezähmte Lust sofort - auf sie! Aber sie will auf keinen Fall darauf eingehen. Schließlich kellnert sie in der exklusiven Bar nur, weil sie nach dem Taschendiebstahl ein neues Rückflugticket braucht. Doch Rafiq erweist sich als Ehrenmann und Retter in der Not. Und er schenkt Tiffany nicht nur den Heimflug, sondern auch eine wundervolle Liebesnacht. Unvergesslich - in jeder Hinsicht, wie Tiffany drei Monate später feststellen muss …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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© 2010 by Tessa Radley

Originaltitel: „Saved by the Sheikh!“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1669 (13/2) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Kai Lautner

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN : 978-3-86295-367-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Tessa Radley

Die Nacht mit dem Wüstenprinzen

1. KAPITEL

Künstliche Nebelschwaden durchzogen die Bar, laute Musik mit wummernden Bässen drang aus den Boxen. Tiffany Smith blinzelte und sah, dass ein Mann ihr zuwinkte. Er stand mit Renate und einem anderen Mann am Tresen. Erleichtert nahm sie zwei Cocktailkarten und schob sich zwischen den übrigen Gästen hindurch. Le Club, einer der angesagtesten Clubs in Hongkong, war gut besucht das Stimmengewirr, die hämmernde Musik und der Kunstnebel bewirkten, dass Tiffany sich fremd und unbehaglich fühlte. Seit man ihr am Vortag die Handtasche mit Geld, Kreditkarte, Pass und Travellerschecks geklaut hatte, kam sie sich ähnlich hilflos vor wie ein ausgesetzter Hund.

Am Tresen angelangt, fiel ihr auf, dass sie den älteren der beiden Männer schon einmal irgendwo gesehen haben musste. Doch es war der Jüngere, der sie mit kühlem dunklem Blick eindringlich, ja fast kritisch musterte. Er trug einen dunklen Anzug und wirkte distanziert. Hohe Wangenknochen und eine markante Nase verliehen ihm eine arrogante Ausstrahlung. Tiffany ließ sich nicht einschüchtern, hob das Kinn und erwiderte den Blick.

„Ich weiß nicht, was Rafiq möchte, aber Sir Julian will einen Gin Tonic“, sagte Renate und gönnte ihrem Begleiter, der mindestens einen Kopf kleiner war als sie, ein charmantes Lächeln. „Und mir bringst du einen Champagnercocktail, Hot Sex natürlich.“

Sir Julian. Sofort begriff Tiffany, wer der ältere der beiden Männer war. Sir Julian Carling, ein Hotelmagnat. Wenn Le Club von Leuten wie ihm besucht wurde, dann brauchte sie sich um ein großzügiges Trinkgeld keine Sorgen zu machen.

„Möchten Sie nicht lieber etwas Aufregenderes?“, fragte sie Sir Julian lächelnd, während sie den beiden Männern die Cocktailkarten reichte, und fügte im Stillen hinzu: etwas Teureres.

Sie hatte Glück gehabt, dass sie in der billigen Touristenunterkunft, die sie tags zuvor nach ihrer Odyssee zwischen Polizeistation und Konsulat gefunden hatte, auf Renate gestoßen war. Denn billig oder nicht – die Übernachtung hatte ihre letzten zwanzig Hongkongdollars aufgezehrt.

Renate hatte ihr Frühstück mit Tiffany geteilt und ihr einen Job als Hostess im Le Club verschafft, damit sie sich als Bedienung ein wenig Geld verdienen konnte.

Von Renate wusste sie auch, wo die Tabletts mit den „Champagnercocktails“ standen – das Einzige, was den Hostessen zu trinken erlaubt war. Sie bestanden aus Limonade. Aus billiger Limonade. Damit die Mädchen nüchtern blieben und die Gäste dazu animierten, teure Cocktails zu bestellen. Cocktails mit sexy Namen, für die Le Club offenbar berühmt war. Natürlich wurde erwartet, dass die Kunden auch für die völlig überteuerten Drinks der Hostessen aufkamen. Aber Tiffany konnte sich keine Skrupel leisten. Sie musste Renate dankbar sein, dass sie hier bedienen durfte. Sir Julian schien ohnehin nur zu gern bereit, Renates falsche Champagnercocktails zu bezahlen.

Es geht mich nichts an, dachte Tiffany. Mund halten und die Drinks servieren. Später dann die Trinkgelder einstreichen. Dafür war sie hier und würde lächeln, bis ihr das Gesicht wehtat. Sie warf dem jüngeren der beiden Männer einen Blick zu, doch ihr Lächeln erstarb, als sie sah, wie abweisend er wirkte. Selbst hier, in diesem überfüllten Club, schien er um sich herum einen magischen Ring gezogen zu haben, den niemand übertreten durfte.

Unsinn. Tiffany ärgerte sich über ihre melodramatischen Gedanken und setzte erneut ihr Lächeln auf. „Was kann ich Ihnen zu trinken bringen?“

Es war Sir Julian, der zuerst antwortete. „Ich bleibe bei meinem Gin Tonic.“ Er gab ihr die Cocktailkarte zurück.

„Für mich eine Cola. Kalt, bitte, und mit Eis, falls es hier welches gibt, das noch nicht geschmolzen ist.“ Der Mann, den Renate Rafiq genannt hatte, gönnte Tiffany die Andeutung eines Lächelns. Der harte Ausdruck seines markanten Gesichts wich purem Charme, und Tiffany stockte der Atem, als sie sah, wie unglaublich anziehend dieser Fremde war.

„Na…natürlich“, stammelte sie. „Ich bin gleich wieder bei Ihnen.“

„Du findest uns in einem der Separees dort drüben“, sagte Renate und wies auf die abgeschirmten Nischen im hinteren Bereich des Clubs.

Es war nicht schwer, die drei zu finden, als Tiffany ein paar Minuten später mit den Drinks zurückkehrte. Zuerst bediente sie Renate und Sir Julian, die nebeneinandersaßen, dann wandte sie sich Rafiq zu.

Ein interessanter Name, dachte sie. Er passt zu ihm. Sehr männlich. Exotisch. Wortlos reichte Tiffany ihm den Softdrink. Dabei klirrte das Eis im Glas.

„Danke.“ Er neigte den Kopf.

Sekundenlang verspürte Tiffany den verrückten Impuls, vor diesem Mann zu knicksen.

Renate beugte sich vor. „Hier.“

Tiffany nahm das Handy, das Renate ihr in die Hand drückte, und schaute die Kollegin verwundert an. Renate bedeutete ihr mit einer Geste, sie solle ein paar Fotos machen. Also versuchte Tiffany rasch, sich mit dem Fotomodus vertraut zu machen. Sobald sie fertig war, entdeckte sie, dass Renate mittlerweile auf Sir Julians Schoß saß und die Arme um seinen Hals geschlungen hatte. Tiffany machte ein paar Schnappschüsse.

Doch als der Blitz aufflammte, reagierte Sir Julian scharf und abwehrend. „Keine Fotos.“

„Tut mir leid.“ Tiffany errötete und bemühte sich, die Löschfunktion zu finden.

„Sind die Fotos gelöscht?“, fragte Rafiq, und seine Stimme klang eiskalt.

„Ja, ja …“ Tiffany schob das Handy in den breiten Ledergürtel und schwor sich, die Bilder zu vernichten, sobald sie ein paar Minuten Zeit fand.

„Braves Mädchen.“ Sir Julian lächelte, und Tiffany entspannte sich ein wenig. Das wäre es noch gewesen: Gefeuert zu werden, ehe sie Gelegenheit gehabt hatte, ihren Lohn einzustreichen.

„Setz dich neben Rafiq!“, forderte Renate sie jetzt auf.

Er saß Sir Julian gegenüber, und neben ihm war Platz, aber es schien nicht so, als wolle er diesen mit jemandem teilen.

„Hm, ich glaube, ich schaue lieber, ob noch jemand was trinken will.“

„Setz dich, Tiffany.“ Diesmal war klar, dass Renate keinen Widerspruch duldete.

Tiffany schaute sich um. Die meisten der Hostessen saßen in Nischen, tranken falsche Champagnercocktails und unterhielten sich mit den Gästen. Niemand schien zurzeit Nachschub zu brauchen.

Also schob sich Tiffany auf den gepolsterten Sitz neben Rafiq und hoffte, dass es bloß das schummrige Licht war, das ihn so unnahbar, fast grimmig wirken ließ. Was fiel diesem Mann ein, sie so abfällig zu betrachten?

„Wäre es nicht besser, mehr Licht zu haben?“, bemerkte sie.

Erstaunt zog Rafiq die Augenbrauen hoch. „Mehr Licht? Das wäre sicher nicht im Sinne des Erfinders.“

„Wieso?“, fragte sie verwundert.

„Man unterhält sich besser bei gedämpfter Beleuchtung, finden Sie nicht?“

„Die Musik ist doch viel zu laut, um sich wirklich unterhalten zu können.“ Tiffany verstummte. Hier in den abgeschirmten Nischen war es eigentlich gar nicht so laut.

Rafiq betrachtete sie, und Tiffany fühlte sich unbehaglich. „Ich hole mir was zu trinken“, verkündete sie.

„Nimm einen Champagnercocktail, die sind großartig“, rief Renate, prostete ihr zu und trank ihr Glas auf einen Zug aus. „Bring mir auch einen. Sir Julian möchte sicher noch einen Gin Tonic.“

Rafiq verzog seinen Mund zu einem sarkastischen Lächeln, und Tiffany begriff, dass er wusste, wie dieser Laden hier funktionierte. Wusste er auch, dass der Champagnercocktail aus billiger Limonade bestand? Sie riss sich zusammen. Wenn sie hier Geld verdienen wollte, dann durfte sie sich nichts von ihrer Unsicherheit anmerken lassen.

Sie straffte die Schultern, verließ die Nische und ging davon, um die Drinks zu holen. Dabei war sie sich bewusst, dass Rafiqs Blick ihr folgte.

Erst zehn Minuten später brachte Tiffany es über sich, mit einem Tablett voller Drinks zurückzukehren.

„Wieso hast du so lange gebraucht?“, wollte Renate wissen. Sie kuschelte sich noch enger an Sir Julian. „Jules ist halb verdurstet.“

Jules?

Tiffany musste zwei Mal hinschauen, ehe sie begriff, dass Renate Sir Julian in den vergangenen zehn Minuten offenbar nah genug gekommen war, um ihn beim Kosenamen zu nennen. Renate hing an dem älteren Mann wie eine Klette, kicherte albern und tätschelte seine Hand. Tiffany setzte sich neben Rafiq und war dankbar für den Eispanzer, der ihn zu umgeben schien. Keine Frau der Welt würde es schaffen, sich an ihn zu kuscheln.

„Das kann kein Champagnercocktail sein“, bemerkte Rafiq.

„Es ist Wasser.“

„Und wo ist die Flasche Perrier?“

„Das Wasser kommt aus der Leitung“, erwiderte sie schnell. Dann erst fiel ihr ein, dass es vielleicht besser gewesen wäre, in Hongkong ausschließlich Mineralwasser zu trinken. „Ich bin durstig.“

„Und da trinken Sie Leitungswasser?“ Anscheinend nahm dieser Mann alles, was in seiner Umgebung passierte, sehr genau wahr. „Warum trinken Sie keinen Champagner?“, wollte er jetzt wissen.

Da sie ihm nicht sagen konnte, dass sie keine Lust hatte, sich auf den Betrug des Lokals mit den „Champagnercocktails“ einzulassen, antwortete sie ausweichend: „Ich mag keinen Champagner.“

„Wirklich nicht?“ Es hörte sich an, als glaube er ihr nicht.

„Ich bin nie auf den Geschmack gekommen.“

Was nicht ganz stimmte. In Wirklichkeit hatte sie den Geschmack dafür verloren. Champagner floss auf den häufigen Partys im Haus ihrer Eltern in Strömen. Und die Kopfschmerzen, die sie davon bekommen hatte, stammten nicht vom Alkohol, sondern von den familiären Spannungen, die aus diesen feuchtfröhlichen Nächten resultierten.

Plötzlich fühlte sie sich entsetzlich einsam und verlassen.

Die Partys waren Vergangenheit …

Wut stieg in ihr auf, als sie an das Telefonat mit ihrer Mutter dachte, das sie am Vortag von der Botschaft aus geführt hatte. Diesmal hatte Taylor Smith seiner Frau endgültig das Herz gebrochen. Die Affären von Tiffanys Vater füllten schon seit Langem die Klatschspalten, aber nun war er mit Imogen einfach auf und davon gelaufen. Tiffany hatte versucht, ihn zu erreichen. Es war ihr verdammt unangenehm gewesen, ihn um Geld bitten zu müssen, doch in ihrer momentanen Situation war ihr keine andere Wahl geblieben. Außerdem wollte sie ihm sagen, was sie von ihm hielt. Imogen war kein Filmsternchen, sondern die langjährige Managerin ihres Vaters. Tiffany hatte sie immer gemocht. Ihr vertraut. Nun war auch dieses Band zerschnitten. Und Taylor Smith war nirgendwo zu erreichen. Kein Mensch wusste, wohin er mit Imogen abgehauen war. Wahrscheinlich genoss er in irgendeinem teuren Ferienresort so etwas wie Flitterwochen mit ihr. Tiffany hatte es schließlich aufgegeben, ihrem Vater hinterherzutelefonieren.

„Gibt es sonst noch etwas, das Sie nicht mögen?“, riss Rafiqs Stimme sie aus ihren unerfreulichen Gedanken. Zum ersten Mal wirkte er etwas offener. Irgendetwas schien ihn zu amüsieren.

Am liebsten hätte sie ihm gesagt, was sie von Männern hielt, die glaubten, nur weil sie gut aussahen, müssten die Frauen ihnen scharenweise zu Füßen liegen. Stattdessen lächelte sie zuckersüß und erwiderte: „Es gibt nur wenige Dinge, die ich nicht mag.“

„Das habe ich mir schon gedacht.“ Seine Miene wurde ausdruckslos, und er wirkte, als habe er sich auf einen anderen Planeten zurückgezogen.

Tiffany nippte verlegen an ihrem Wasser und überlegte, was, in aller Welt, er aus ihren Worten herausgelesen haben mochte.

Gegenüber flüsterte Renate Sir Julian etwas ins Ohr, worauf dieser laut auflachte und sie auf seinen Schoß zog.

Errötend warf Tiffany einen Blick auf Rafiq. Er beobachtete das andere Paar fast ohne jede Regung. Nur sein Mund war eine harte Linie.

Die schwüle Atmosphäre wurde zu viel für Tiffany. Sie trank ihr Glas Leitungswasser aus und sprang auf. „Ich muss mir die Hände waschen.“

Hinten im Club, wo die Toiletten waren, fühlte Tiffany sich halbwegs sicher. Sie beugte sich übers Waschbecken, drehte den Wasserhahn auf, ließ kühles Wasser in ihre Handflächen rinnen und wusch sich das erhitzte Gesicht. Dabei hörte sie, wie die Tür geöffnet wurde.

„Nicht“, rief Renate und hielt ihre Hände fest. „Du ruinierst dein Make-up.“

„Mir ist heiß“, entgegnete Tiffany panisch.

„Jetzt müssen wir dich komplett neu schminken“, erwiderte Renate ungehalten.

Tiffany hielt die Kollegin mit einer Handbewegung zurück. Sie hatte keine Lust auf eine neue Lage Schminke. „Es ist so heiß da drinnen. Wie ich aussehe, ist mir egal. Ich bin ja nicht hier, um zu flirten.“

„Aber du brauchst Geld“, gab Renate zurück und stellte ihre Schminktasche auf den Waschtresen. „Jules sagt, Rafiq sei sein Geschäftspartner. Bestimmt hat er eine fette Geldbörse.“

„Fette Geldbörse? Meinst du damit, dass ich sie ihm klauen soll?“ Tiffany starrte Renate ungläubig an. War die Kollegin verrückt geworden? Sie konnte sich nur zu gut vorstellen, wie gnadenlos Rafiq sein würde, wenn er sie erwischte. „So etwas würde ich nie tun.“

Renate verdrehte die Augen. „Stell dich nicht so dumm an. Wir sind doch keine Diebinnen. Da wären wir ja schnell im Knast. Und das ist hier in Hongkong kein Vergnügen, das kannst du mir glauben.“

„Oh ja, das glaube ich gern“, erwiderte Tiffany. Ihr wurde schon beim Gedanken daran schlecht. „Das, was ich gestern auf dem Polizeirevier erlebt habe, hat mir gereicht.“

Erst Unmengen von Formularen, dann das Verhör wegen des Diebstahls ihrer Handtasche. Danach stundenlang in der Schlange vor der Botschaft stehen, um einen vorläufigen Pass und ein paar Dollars zu kriegen, damit sie irgendwie übers Wochenende kam. Als der Sachbearbeiter jedoch erfahren hatte, wer ihr Vater war, hatte er ihr knallhart gesagt, dass die Botschaft ihr kein Geld geben würde. Sie solle sich etwas von ihrem Vater anweisen lassen. Dass Taylor Smith zurzeit nicht auffindbar war, interessierte niemanden.

Am Montag würde sie per Kurier eine neue Kreditkarte von ihrer Bank erhalten. Bis dahin waren auch ihre neuen Dokumente in der Botschaft abholbereit. Zum ersten Mal, seit sie auf Weltreise gegangen war, wünschte Tiffany, sie hätte noch Zugriff auf die monatliche Zuwendung, die ihr Vater früher regelmäßig auf ihr Konto überwiesen hatte. Doch da sie gegen seinen Willen mit einer Freundin auf diesen Trip gegangen war, hatte er ihr den Geldhahn zugedreht. Was als aufregendes Abenteuer begonnen hatte, war bald zu einem Albtraum geworden, der sie teuer zu stehen kam.

Montag würde sie sich ein Flugticket zurück nach Neuseeland kaufen können. Aber zuerst musste sie das Wochenende überstehen.

Renate sei Dank, hatte sie jetzt eine Chance, sich ein paar Dollars zu verdienen. Sie schuldete der Kollegin etwas. „Renate, bist du sicher, dass dein Flirt mit Sir Julian dich nicht in Teufels Küche bringt? Er ist alt genug, um dein Vater zu sein.“

„Und reich wie Krösus.“

„Ist das alles, was du willst? Einen reichen Mann? Glaubst du, er wird dich heiraten?“ Dann fiel ihr etwas ein. „Oh, vielleicht ist er ja längst verheiratet.“

Renate holte einen Lippenstift aus ihrer Schminktasche und zog sich die Lippen nach. Dann trat sie zurück und bewunderte den Effekt. Knallroter Mund gegen helle Haut und blondiertes Haar. „Natürlich ist er verheiratet.“

Schockiert über die Lässigkeit, mit der Renate das sagte, platzte Tiffany heraus: „Warum verschwendest du dann deine Zeit an ihn?“

„Er ist Milliardär. Ich habe ihn sofort erkannt, als er vorhin den Club betrat. Er war schon ein paarmal hier, aber ich hatte bisher nie Gelegenheit, ihn …“ Renate brach ab und warf Tiffany einen Seitenblick zu. „Ich hatte bisher nie Gelegenheit, ihn kennenzulernen. Und jetzt hat er versprochen, mich mit zum Pferderennen zu nehmen.“

„Und was ist mit seiner Frau? Wie wird sie sich dabei fühlen?“

Renate zuckte die Achseln. „Sie ist vermutlich damit beschäftigt, sich mit ihren Freundinnen im Countryclub zu treffen. Champagnerfrühstück. Wohltätigkeitsgala. Weshalb sollte es ihr etwas ausmachen?“

Tiffany dachte an ihre Mutter und hätte schwören können, dass es Sir Julians Frau etwas ausmachte, wenn ihr Mann fremdging.

„Neulich hat eine Kollegin erzählt, Sir Julian habe sie auf einen Trip mit nach Phuket genommen und ihr einen Schrank voll neuer Kleider geschenkt“, berichtete Renate. „Das würde mir auch gefallen.“ Sie begegnete Tiffanys entsetztem Blick im Spiegel. „Hey, hör mal, vielleicht ist Rafiq ja auch ein Multimillionär. Du solltest ein bisschen netter zu ihm sein.“

Netter zu ihm sein? Zu einem Mann, der sie ständig missbilligend betrachtete? Tiffany wusste genau, dass Rafiq nicht ihr Typ war. Zu abweisend. Zu arrogant. Und viel zu überzeugt von seiner Wichtigkeit. Sie brauchte keinen reichen Fuzzi und schon gar keinen, der daheim in der Wüste eine Ehefrau hatte, die auf ihn wartete.

Alles, wonach sie sich sehnte, war ein ganz normaler Mann. Einer, der sie so nahm, wie sie war. Einer, der weder Szenen brauchte noch hysterische Auftritte in der Öffentlichkeit. Einer, der im Gegensatz zu ihr aus einer intakten Familie kam.

„Du brauchst Geld, Tiff.“ Renate warf ihr einen verschlagenen Blick über die Schulter zu, während sie sich die Hände abtrocknete. „Was ist so schlimm daran, Rafiq ein wenig näher kennenzulernen?“

Tiffany schluckte. Hatte Renate es so gemeint, wie es sich angehört hatte?

„Hier.“ Renate drückte ihr etwas in die Hand.

Tiffany schaute hin, und ein kalter Schauer überlief sie – trotz der Hitze. „Wofür, in aller Welt, brauche ich ein Kondom?“

Doch sie wusste Bescheid, noch ehe Renate ihren Kopf in den Nacken warf und schallend lachte. „So unschuldig kannst du nicht sein, Tiffany. Schau dich doch an. Große dunkle Augen, Pfirsichhaut, lange Beine. Die Verführung in Person. Ich wette, Rafiq würde nicht Nein sagen.“

„Aber ich könnte das nicht …“

Renate nahm ihre Hände und zwang Tiffany, ihr ins Gesicht zu schauen. „Hör zu, Honey, wenn du schnell viel Geld verdienen willst, dann solltest du zu Rafiq so nett wie möglich sein. Er wird sich erkenntlich zeigen. Sein Maßanzug hat mindestens tausend Dollar gekostet. Bestimmt ist er reich. Und er ist heute Abend nicht in den Club gekommen, um allein wieder nach Hause zu gehen. Er weiß, was hier läuft.“

„Was meinst du damit?“, fragte Tiffany entsetzt.

„Die Männer, die in den Le Club kommen, suchen eine Gefährtin für die Nacht. Die ganze Nacht.“

„Oh, mein Gott.“ Entsetzt entzog Tiffany Renate ihre Hände. Wie hatte sie nur so dumm und ahnungslos sein können? Es war doch alles so offensichtlich gewesen. „Hier, du kannst mein Minikleid borgen“, hatte Renate gesagt. „Es bringt deine langen Beine zur Geltung. Und dein Mund ist so sexy, betone ihn noch ein bisschen mit diesem roten Lippenstift. Sei nett zu den Kunden, Tiff, dann kriegst du mehr Trinkgeld.“ Ihr hätte von Anfang an ein Licht aufgehen müssen. Aber sie war Renate so dankbar gewesen für ihre Freundlichkeit.

Renate lächelte und sagte sanft: „Das erste Mal ist immer scheußlich, aber beim nächsten Mal ist alles viel leichter.“

„Beim nächsten Mal?“ Tiffany wurde eiskalt, als ihr bewusst wurde, dass Renate sie ganz gezielt manipulierte. „Es wird kein nächstes Mal geben.“ Sie hatte nicht vor, noch einmal einen Fuß in dieses Etablissement zu setzen.

Renate nahm Tiffanys kleine, perlenbesetzte Handtasche vom Waschtresen und steckte das Kondom hinein. „Das kann man nie wissen“, meinte sie nüchtern.

Tiffany schnappte sich ihre Tasche. „Ich gehe.“

„Die erste Schicht endet um zehn“, erwiderte Renate knapp. „Wenn du vorher gehst, bekommst du kein Geld. Aber wenn du noch eine Schicht machst, verdienst du das Doppelte.“

Tiffany schaute auf ihre Armbanduhr. Es war halb zehn. Also musste sie noch eine halbe Stunde gute Miene zum bösen Spiel machen. Sie brauchte den Lohn, um die Jugendherberge bezahlen zu können. An eine zweite Schicht war überhaupt nicht zu denken. Sie blickte Renate in die Augen. „Gut, ich stehe es durch.“

„Denk doch mal nach. Es ist wirklich keine große Sache, wenn man das erste Mal hinter sich hat“, probierte Renate es erneut. „Das machen doch alle hier. Es gibt eine große Nachfrage nach jungen Touristinnen.“ Renate zuckte die Achseln. „Rafiq sieht gut aus. Es ist bestimmt angenehm mit ihm. Willst du lieber abgebrannt und verzweifelt in Hongkong rumsitzen?“

„Ja.“ Tiffany fröstelte, als sie an Rafiqs abschätzigen Blick dachte. „Rafiq hat kein Interesse daran, mit mir zu schlafen.“

Renate lachte. „Und ob er das hat. Allerdings wirst du dabei nicht zum Schlafen kommen“, bemerkte sie anzüglich. „Und hinterher kriegst du eine Menge Geld.“

„Lieber verhungere ich!“

„Unsinn. Nicht wenn du tust, was er von dir verlangt.“

„Nein!“ Entschlossen fügte Tiffany hinzu: „Und verhungern werde ich auch nicht. Ich wurde hier als Bedienung angeheuert, und wenn ich meine Schicht beendet habe, steht mir mein Lohn zu. Außerdem schuldet mir Rafiq noch mein Trinkgeld.“

Lohn und Trinkgeld würden sie übers Wochenende bringen. Und dieser Gedanke gab ihr neuen Mut.

Sir Julians überlaute Stimme dröhnte in sein Ohr, aber Rafiq konzentrierte sich auf den runden Durchgang, in dem Tiffany und Renate jetzt erschienen. Tiffany war nicht die Sorte Frau, die er in einem solchen Club erwartet hätte. Ihr Gesicht besaß etwas Frisches, fast Unschuldiges, und passte überhaupt nicht zu dem knallroten Lippenstift und dem lächerlichen schwarzen Fetzen, den sie trug. Aber vermutlich war alles bloß Show, das eine wie das andere. Tiffany, die perfekte Schauspielerin.

Und trotzdem – als sie zurück an den Tisch kam, hätte er schwören können, dass sie sich hier in dieser Umgebung nicht wohlfühlte.

Sie reichte ihm einen großen Softdrink mit viel Eis und sah unsicher zu ihm auf.

„Danke.“ Seltsam, wie diese Frau ihn irritierte. Er war es gewohnt, dass Frauen ihn anhimmelten und versuchten, ihn zu umgarnen. Doch Tiffany verhielt sich völlig anders. Der Blick ihrer großen dunklen Augen war fast ängstlich, als habe ihr jemand erzählt, er sei ein Mädchenhändler oder Schlimmeres.

Renate? Aber was konnte die große Blondine wohl über ihn gesagt haben? Sie hielt sich an Sir Julian. Offenbar versprach sie sich von dem Hotelmagnaten mehr als von einem Scheich aus königlicher Familie. Eigentlich hatte Rafiq sofort gehen wollen, nachdem er erkannt hatte, um was für ein Lokal es sich beim Le Club handelte. Aus Höflichkeit und um den Vertragsabschluss mit Sir Julian zu begießen, der ein Hotel in Dhahara, Rafiqs Heimat, bauen wollte, war er auf einen Drink geblieben.

Doch dann hatte Tiffany Leitungswasser getrunken statt eines falschen Champagnercocktails, und er war neugierig geworden, was für ein Spiel sie spielte.

„Setzen Sie sich“, forderte er sie auf. „Ich beiße nicht.“

Sie reagierte nicht, sondern starrte entsetzt zu Sir Julian und Renate hinüber. Rafiq folgte ihrem Blick.

Renate strich lasziv mit ihrem Daumen über Sir Julians fleischige Lippen und kicherte, als der Hotelier begann, an ihrer Fingerspitze zu knabbern, ehe er sie in den Mund nahm, um lustvoll daran zu saugen.

Rafiq presste die Lippen aufeinander. Tags zuvor noch war er bei Sir Julian zu Hause eingeladen gewesen. Stolz hatte der Baulöwe ihm seine Frau vorgestellt, mit der er fast dreißig Jahre verheiratet war. Seine erwachsene Tochter war ebenfalls anwesend gewesen. Sir Julian hatte sofort versucht, sie mit Rafiq zu verkuppeln.

„Ich verschlinge auch keine Daumen“, fügte er an Tiffany gewandt hinzu und nahm erstaunt wahr, dass sie sich ein wenig entspannte.

Zum ersten Mal bemerkte er, dass ihre braunen Augen goldgesprenkelt waren. Bisher war ihm nur aufgefallen, wie schön ihr Haar und ihre pfirsichzarte Haut waren. Nicht, dass er sich wirklich für eine Frau interessiert hätte, die in einem solchen Club ihr Geld verdiente …

Abrupt fragte er: „Warum arbeiten Sie hier?“

„Ich bin heute das erste Mal hier“, erwiderte Tiffany leise. „Renate meinte, es sei ein guter Ort, um Geld zu verdienen.“

„Haben Sie Geld denn so nötig?“ Als sie nicht antwortete, stieg so etwas wie Enttäuschung in ihm auf. „Sie sollten gehen.“

Tiffany errötete und starrte blicklos auf die Tischplatte.

Rafiq wandte sich ab und sah, wie Sir Julian seine Hand in Renates Ausschnitt gleiten ließ. Renate kicherte.

Erneut suchte Rafiq Tiffanys Blick. „Ist es das wert?“

Sie antwortete nicht, sondern beobachtete das Paar, das ihnen gegenübersaß. Dabei wirkte sie, als sei ihr übel.

„Sie würden sich für Geld von einem Mann betatschen lassen?“, fragte er härter als beabsichtigt. „In aller Öffentlichkeit?“

„Ich glaube, mir wird schlecht.“

Sie sprang auf und rannte Richtung Toilette. Rafiq lehnte sich zufrieden zurück. Heute war ihr erster Abend im Club. Vielleicht würde es ihm gelingen, sie zur Vernunft zu bringen, ehe es zu spät war. Eine junge Frau wie Tiffany durfte sich nicht auf diese Weise das Leben ruinieren.

Mit einem verächtlichen letzten Blick auf Sir Julian und Renate warf Rafiq eine Hundertdollarnote auf den Tisch, stand auf und folgte Tiffany.

2. KAPITEL

Rafiq lehnte im Korridor an der Wand, als Tiffany den Waschraum verließ. Nun kam er geschmeidig wie ein Panther auf sie zu, und Tiffany konnte bloß hoffen, dass er sie nicht als Beute betrachtete. Dieser attraktive Mann besaß finstere Eigenschaften, von denen sie lieber nichts wissen wollte.

„Ich rufe Ihnen ein Taxi.“

„Jetzt?“, rief sie entgeistert. „Ich kann jetzt nicht weg. Meine Schicht ist noch nicht zu Ende.“

„Ich sage dem Verantwortlichen Bescheid, dass Sie das Lokal mit mir verlassen. Niemand wird sich deswegen mit mir anlegen.“

Sie musterte ihn. Unbeugsamer Blick, markante Züge, durchtrainierter Körper. Rafiq war ein Mann, der sich Raum nahm, und diesen Raum machte ihm niemand streitig. Stimmt, dachte sie. Kein Mensch wird sich mit ihm anlegen wollen.

Außer ihr selbst. „Ich gehe nirgendwo mit Ihnen hin.“

„Ich hatte nicht vor, Sie irgendwo mit hinzunehmen. Ich wollte Ihnen nur ein Taxi rufen.“

„Ich kann mir kein Taxi leisten“, sagte sie schlicht.

„Dann bezahle ich eben dafür.“

Zuerst wollte Tiffany protestieren, doch dann zögerte sie. Weshalb sollte er nicht für das Taxi aufkommen? Er schuldete ihr schließlich immer noch das Trinkgeld für den Service. Wenn auch in diesem Club unter „Service“ mehr verstanden wurde, als ein paar Drinks zu servieren. Renate würde die Nacht sicherlich im Bett von Sir Julian verbringen. Und wofür? Damit er sie mit zum Pferderennen nahm und ihr ein paar Klamotten kaufte?

Tiffany hatte nicht vor, es ihr gleichzutun. Sie wollte ihre Selbstachtung behalten.

Andererseits konnte sie es sich nicht leisten, zu stolz zu sein, denn sie brauchte jeden Cent. Für etwas Essen und für die Unterkunft. Wenn Rafiq ihr das Geld fürs Taxi gab, konnte sie den Hinterausgang benutzen, während er telefonierte. In der Zwischenzeit würde sie zu Fuß nach Hause gehen. Das wäre doch kein Betrug, oder? Immerhin hatte sie sich ein bisschen Trinkgeld redlich verdient.

Also gab sie nach. „Danke.“

Plötzlich stand er ganz dicht vor ihr. Viel zu dicht. Tiffany trat einen Schritt zurück und hätte ihm beinahe gesagt, er solle sein Geld behalten. Dann riss sie sich zusammen. Das bisschen Lohn, das sie für ihre Arbeit hier im Club bekommen würde, konnte zusammen mit dem Geld fürs Taxi reichen, um bis zum Montag über die Runden zu kommen.

Erleichtert atmete sie auf. Ihre Probleme waren gelöst. Zumindest bis Montag.

Am Wochenende würde sie weiter versuchen, ihren Vater zu erreichen. Bestimmt las er irgendwann seine E-Mails, hörte seine Mailbox ab. Seine Standpauke würde sie über sich ergehen lassen. Doch dann würde er ihr Geld aufs Konto überweisen, sodass sie ihren Rückflug buchen konnte. Zu Hause warteten ihre Mutter und ganz andere Probleme auf sie.

„Das wäre sehr nett“, fügte sie deshalb noch hinzu und erwartete, dass er nun seine Geldbörse zücken würde.

„Dann gehen wir.“

Rafiq legte ihr eine Hand auf den Rücken, und Tiffany überlief ein heißer Schauer. Es musste an der Hitze im Club liegen und nicht an der Berührung von Rafiq. Trotzdem konnte sie einen Moment lang keinen klaren Gedanken fassen. Als sie es tat, war es bereits zu spät.

„Warten Sie“, rief sie und fügte im Stillen hinzu: „Mein Lohn!“

Doch er hatte sie schon an der Bar vorbei in die verspiegelte Lobby geschoben. Gleich darauf standen sie draußen auf der Straße. Es war drückend heiß, und natürlich warteten vor dem Club Taxis. Für Männer wie Rafiq gab es immer ein Transportmittel.

„Halt“, protestierte Tiffany, doch Rafiq hatte schon die Wagentür geöffnet und sie ins Taxi gedrängt. Gleich darauf saß er neben ihr auf dem Rücksitz, und sie spürte seine überwältigende körperliche Präsenz.

„Wohin?“, fragte er.

Panik stieg in Tiffany auf. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass er sie so überrumpeln würde. „Ich habe meinen Lohn nicht abgeholt“, jammerte sie. „Und außerdem haben Sie gesagt, dass Sie nicht mit mir kommen würden.“

„Ich habe es mir anders überlegt.“ Er schlug die Wagentür zu, und das Licht im Taxi ging aus. Tiffany wusste nicht, ob die Dunkelheit ein Vorteil oder ein Nachteil war. Jedenfalls rutschte sie in die äußerste Ecke des Taxis und versuchte, die sinnliche Nähe des fremden Mannes an ihrer Seite zu ignorieren. Stattdessen konzentrierte sie sich auf den erlittenen Verlust. Bis Montag würde sie ohne Nahrung überleben können. Sie würde in der Botschaft um ein paar Dollar betteln müssen. Aber sie brauchte ein Dach über dem Kopf, sonst war sie in dieser Stadt verloren.

„Ich kann den Lohn nur jetzt abholen“, informierte sie Rafiq, und ihre Stimme zitterte. „Und auch nur, wenn ich die Schicht beende. Morgen ist es zu spät.“ Es war Pflicht, dem Manager zu sagen, wann man das Lokal verließ – und mit wem. Tiffany hatte ursprünglich gedacht, das geschehe, um die Hostessen zu schützen.

„Sie wollen doch gar nicht dort arbeiten. Suchen Sie sich was anderes.“ Rafiq murmelte dem Taxifahrer eine kurze Anweisung zu, dann fuhren sie los.

Tiffany ersparte sich die Mühe, darauf hinzuweisen, dass sie für Hongkong keine Arbeitserlaubnis besaß. „Ich brauche aber unbedingt das Geld, für das ich heute Abend im Club gearbeitet habe.“

„Die paar Cent.“

„Das ist doch völlig egal!“, fuhr sie auf. „Ich brauche das Geld!“

„Und wofür? Ist Ihr Dispo überzogen, weil Sie zu viele Klamotten in den teuren Boutiquen gekauft haben?“

Sein Zynismus brachte sie noch mehr auf, aber anstatt heftig zu reagieren, zog sie sich noch mehr in ihre Wagenecke zurück. Was für ein Macho. Der glaubte, er und nur er allein habe immer recht. Die Frau, die ihn heiratete, bekam einen Diktator. Aber vielleicht war er ja längst verheiratet?

Und weshalb mache ich mir darüber Gedanken? fragte sich Tiffany verblüfft.

„Ich warte.“ Sein Blick durchdrang die Dunkelheit.

„Auf was?“

„Darauf, dass Sie mir erklären, weshalb Sie so scharf auf Geld sind.“

Tiffany zögerte. „Es … es würde sich dumm anhören.“

„Dümmer, als im Le Club zu arbeiten, kann gar nichts sein.“

Wahrscheinlich hatte er sogar recht. Also atmete sie tief durch und erklärte leise: „Ich … ich bin gestern Morgen ausgeraubt worden. Meine Handtasche und alles, was darin war, sind weg. Mein Pass, meine Kreditkarten und mein Bargeld.“

Es war ihr peinlich. Wie oft hatte man ihr eingeschärft, immer Kopien ihrer Dokumente an einem sicheren Ort aufzubewahren, um für den Fall der Fälle vorbereitet zu sein. Den Rat zu beherzigen hätte ihr jetzt viel Ärger erspart.

„Alles, was ich noch besaß, waren zwanzig Hongkongdollars in meiner Jeanstasche. Die habe ich für die Unterkunft ausgegeben.“

„Sie Ärmste.“

Sein Tonfall verriet ihr, dass er sich über sie lustig machte. Mr Allwissend dachte, sie würde ihn anlügen. „Sie glauben mir nicht?“

„Was Sie da erzählen, ist keine besonders originelle Story. Allerdings gefällt sie mir besser als die Geschichte von dem blinden, gebrechlichen Großvater oder dem Bruder, der an Leukämie erkrankt ist.“

Rafiq glaubte also, sie wäre eine Betrügerin und wollte ihn ausnehmen? Tiffany war empört. „Du meine Güte, sind Sie zynisch. Ich hoffe nur, dass ich niemals so werde wie Sie.“

Immer wieder erhellten die Lichter der Großstadt das Wageninnere für einen kurzen Moment. Tiffany begegnete Rafiqs Blick und sah darin sekundenlang eine bisher unbekannte Emotion. Dann hüllte die Dunkelheit sie wieder ein.

„Um Ihretwillen hoffe ich, dass Sie nicht so naiv sind, wie Sie mich glauben machen wollen“, bemerkte er.

„Ich bin nicht naiv“, widersprach sie heftig. Er klang genauso wie ihr Vater.

„Dann erzählen Sie mir eine bessere Geschichte.“

„Aber es ist wahr. Glauben Sie etwa, ich hätte Spaß daran, vor Ihnen wie ein naives Dummchen dazustehen?“

„Die hilflose, abgebrannte Touristin wirkt bestimmt auf einige Männer.“

Sie warf ihm einen wütenden Blick zu, aber er konnte es im Dunkeln nicht sehen.

„Vielleicht bin ich der Dummkopf von uns beiden“, flüsterte er plötzlich. „Denn ich ertappe mich dabei, dass ich Ihnen die Geschichte glaube, obwohl ich genau weiß, dass Sie lügen.“

„Na toll.“

Die Bemerkung ließ ihn laut auflachen. „Finde ich auch.“

Seine Stimme klang warm und sinnlich. Neonlicht von einer Straßenreklame flutete das Innere des Taxis, und Tiffany sah, wie unglaublich anziehend Rafiq wirkte, wenn er so lächelte wie jetzt. Beinahe hätte sie sein Lächeln erwidert.

Doch dann kam sie zur Besinnung.

„Das ist überhaupt nicht lustig“, wies sie ihn zurecht.

„Ich fände es auch nicht lustig – falls Ihre Geschichte wahr wäre.“

Das Taxi hielt an einer Ampel. Rafiq fixierte die junge Frau, die am äußersten Ende der Rückbank kauerte. Noch ein paar Zentimeter weiter, und sie würde aus dem Wagen fallen. Er fragte sich, ob sie ihn anlog oder ob die platte Story tatsächlich stimmte.

Die Ampel sprang auf Grün, und der Wagen fuhr wieder an. „Haben Sie niemanden, der Ihnen Geld leihen kann?“, fragte Rafiq.

Sie starrte hinaus in die Nacht. „Nein.“

Eine Weile betrachtete Rafiq nur ihr schönes Profil und ihren zarten Hals, denn mehr war von ihr im vorbeihuschenden Licht der Straßenbeleuchtung und Neonreklamen nicht zu sehen.

„Was ist mit Ihrer Freundin Renate? Kann sie Ihnen nicht was leihen?“

Tiffany lachte kurz gepresst auf. „Sie ist keine Freundin. Ich habe sie heute zum ersten Mal getroffen. Sie wohnt ebenfalls in der Jugendherberge.“

Aha. Jetzt wurde ihm einiges klar. „Und sonst gibt es niemanden?“

Sie schüttelte den Kopf. „Niemanden, der mir Geld geben könnte.“

Rafiq wartete einen Moment. Dann noch einen. Doch die Bitte, mit der er gerechnet hatte, kam nicht.

„Sie reisen also allein.“ Es war mehr eine Feststellung als eine Frage. Rafiq war hin- und hergerissen. Er wollte ihr glauben, wusste aber, dass das völlig verrückt gewesen wäre.

Tiffany kauerte sich noch tiefer in ihre Ecke. Es war klar, dass die Situation ihr alles andere als angenehm war.

Sie wäre dumm, wenn sie mir sagen würde, dass sie ganz allein ist, dachte Rafiq. Andererseits gehört es vielleicht zu ihrem Spiel. Als einsame, abgebrannte junge Frau kann sie noch besser an mein Mitgefühl appellieren.

Ob sie wohl ein Profi war? Rafiq war sich nicht sicher. Ein ganz neues Gefühl für ihn, und daran war eine Frau schuld. Eine junge attraktive Frau.

Normalerweise konnte man ihn nicht so leicht beeindrucken.

Drei Mal hatte er sich bisher verliebt. Und jedes Mal hatte er kurz davor gestanden, der betreffenden Frau einen Heiratsantrag zu machen. Doch als es so weit gewesen war, hatte er Schluss gemacht und lieber den Zorn seines Vaters ertragen, als einen Fehler zu begehen. Denn Rafiq hatte festgestellt, dass der Druck, den seine Familie auf ihn ausübte, immer dazu führte, dass das Feuer in seinen Beziehungen erlosch.

Er hatte nie ganz begriffen, wie etwas, das so frisch und prickelnd begonnen hatte, bald darauf schon so lästig hatte werden können. Es musste daran liegen, dass sein Vater jedes Mal sofort angefangen hatte, von Heirat zu sprechen.

„Wie viel Geld brauchen Sie?“, wandte er sich erneut an Tiffany, von der er nur die zart modellierte Wange sehen konnte.

Falls sie ihn um ein paar Dollar bat, damit sie ihre Unterkunft bezahlen und etwas zu essen kaufen konnte, bis sie am Montag wieder Zugang zu ihrem Konto hatte, würde er ihre Lüge akzeptieren.

„Nicht viel. Bloß genug, um bis Montag über die Runden zu kommen“, antwortete sie.

Er atmete auf.

Als Chef der Royal Bank of Dhahara kannte er sämtliche Tricks, die Betrüger anwandten, um an große Summen Geld zu kommen: von der Masche, sich bei alten Leuten als bedürftiger Verwandter auszugeben, bis zur groß angelegten Internetabzocke. Da Tiffany ihn nie wiedersehen würde, war dieser Abend ihre einzige Chance, ihn auszunehmen. Doch sie hatte es nicht einmal versucht. Alles, was sie wollte, waren ein Bett und etwas zu essen. Eine Summe war bisher überhaupt nicht genannt worden, aber es war klar, dass sie höchstens ein paar Dollar erwartete.

Also war sie tatsächlich in Not.

Zum ersten Mal, seit er Tiffany getroffen hatte, meldete sich sein Verantwortungsgefühl. Er hatte eine junge Cousine, die für ihn wie eine Schwester war. Schrecklich, sich vorzustellen, dass Zara sich in der gleichen Situation befinden könnte wie Tiffany. Kein Geld und niemand, den man um Hilfe bitten konnte. In diesem Moment beschloss Rafiq, sich um Tiffany zu kümmern. „Erzählen Sie mir mehr.“

„Da … da gibt es noch etwas“, flüsterte sie.

Sofort wurde er wieder misstrauisch. Ging das Spiel etwa noch weiter?

„Was denn?“

Nervös zerrte sie am Saum ihres Minikleides. „Ich weiß nicht, ob ich genug Geld auf meinem Konto habe, um den Rückflug zu bezahlen.“

„Wie viel wollen Sie?“ Seine Stimme klang hart. Da war sie, die große Summe. Für ihn höchstens Peanuts, aber für Tiffany … Er war enttäuscht und wütend, weil er sich einen Augenblick von der unschuldigen, hübschen Maske, die sie trug, hatte täuschen lassen. Normalerweise gelang es niemandem, ihn aufs Glatteis zu führen.

Jetzt wandte Tiffany sich ihm direkt zu, und wenn er es nicht besser gewusst hätte, dann hätte er schwören können, dass sie wirklich verzweifelt war. Diese Frau war eine verdammt gute Schauspielerin. Jemand wie Renate mit ihrem billigen Charme hätte ihn nie gereizt. Aber Tiffanys zarte helle Haut, die großen dunklen Augen, das zögernde Lächeln … Sie sollte nach Hollywood gehen, dachte er zornig.

Nur gut, dass er noch rechtzeitig gemerkt hatte, worauf das Ganze hinauslief. Er würde nicht in die Falle tappen, die Tiffany so geschickt für ihn aufgestellt hatte.

„Wo sind wir?“, fragte sie.

Das Taxi fuhr jetzt langsamer und hielt vor einem großen, marmorverkleideten und elegant beleuchteten Gebäude.

Rafiq warf einen Blick aus dem Wagenfenster. „Das ist mein Hotel.“

„Ich … ich habe aber nicht zugestimmt, mit hierherzukommen“, wandte sie stockend ein.

Alles nur Show, dachte Rafiq grimmig. „Als ich Sie vorhin fragte, haben Sie mir keine Adresse genannt“, erwiderte er, stieg aus und verbarg seinen Ärger hinter einem charmanten Lächeln. „Kommen Sie, wir reden über Ihre Probleme, trinken etwas zusammen, und vielleicht findet sich ein Weg, wie ich Ihnen helfen kann.“

Das war der letzte Test.

Wenn sie ihm die Wahrheit gesagt hatte, musste sie seinen Vorschlag ablehnen. Wenn sie jedoch auf sein Geld aus war, würde sie sein Lächeln falsch interpretieren und die Einladung annehmen.

Rafiq hatte keine Ahnung, weshalb es ihm plötzlich so wichtig war, Tiffany noch eine Chance zu geben. Schließlich wusste er längst, dass sie eine Betrügerin war.

Jetzt lächelte sie scheu zu ihm auf, und sekundenlang war Rafiq bereit, all seinen Zynismus über Bord zu werfen. Doch dann stieg sie aus dem Taxi.

Er hatte einen bitteren Geschmack im Mund, als er wortlos voraus in die Hotellobby ging. Tiffany folgte ihm. Vor dem Lift blieb er stehen. „Oben gibt es eine Dachterrasse mit Pool und Blick über Hongkong“, sagte er.

Im Fahrstuhl zog er seine Chipkarte durch und drückte den Knopf für die Präsidentensuite. Missmutig starrte er auf die vorbeihuschenden Lichter der einzelnen Stockwerke, als der Lift nach oben raste. Ein verführerischer Duft hing im Raum, eine Mischung aus frischen Noten und süßen Gardenien. Es ärgerte ihn, dass Tiffanys Parfüm ihn anmachte.

Rafiq hatte nicht vor, Tiffanys Spiel bis zum Ende mitzuspielen. Er wollte bloß sehen, wie weit sie gehen würde, um an ihr Ziel zu gelangen. Als der Lift hielt, legte er Tiffany eine Hand auf den Rücken und betrat gemeinsam mit ihr die Terrasse.

Am klaren Nachthimmel stand hell und leuchtend die Mondsichel, während in der Ferne im Hafen die Lichter der Luxusjachten glitzerten.

Tiffany ging hinüber zu der Sitzgruppe am Pool, der ihr recht klein vorkam, und ließ sich auf einem der weich gepolsterten Sessel nieder. Sanftes Licht kam von runden weißen Lampen, die sich wie Monde im Wasser spiegelten. Nervös schaute sie hinüber zu Rafiq, der mit dem Rücken zu ihr an der Brüstung stand und auf die Metropole hinunterblickte. Was er wohl dachte?

Als er sich abrupt umdrehte und sein Jackett auszog, machte ihr Herz einen Sprung. Rafiq setzte sich in den Sessel neben Tiffany, und mit einem Mal fiel es ihr schwerer zu atmen.

„Was möchten Sie trinken?“, fragte er sie, als ein Kellner erschien.

Tiffany, die einen klaren Kopf behalten wollte, zögerte. Doch dann gewann ihr Wagemut die Oberhand. Sie wollte diesem Mann beweisen, dass er sie nicht einschüchtern konnte. „Wodka Orange mit viel Eis.“ Daran konnte sie sich eine Weile festhalten.

Mit einem amüsierten Lächeln bestellte Rafiq für sich selbst Perrier-Mineralwasser. Tiffany wünschte, sie hätte dasselbe getan.

Auf magische Weise erschien der Kellner nur einen Wimpernschlag später mit den Drinks, und auf einen Wink Rafiqs verschwand er wieder.

Schweigend saßen sie nebeneinander, doch Tiffany spürte nur zu deutlich die Energie, die von dem Mann an ihrer Seite ausging. Er schüchterte sie ein und zog sie gleichzeitig auf seltsame Weise an. Was würde geschehen? Eigentlich hatte Tiffany erwartet, dass er sich mit ihr an die Hotelbar setzen würde, um herauszufinden, wie er ihr helfen konnte. Nun waren sie allein.

Als er ihr den Kopf zuwandte, begann ihr Herz schneller zu schlagen. Sie konnte den Blick nicht von seinen dunklen Augen wenden.

Gleich darauf atmete sie tief durch. Rafiq ist auch nur ein Mann, sagte sie sich. Hatte sie nicht im Haus ihrer Eltern einige der berühmtesten und begehrtesten Schauspieler getroffen? Ihr Vater war ein bekannter Filmregisseur, und in seiner Welt der Reichen und Schönen war sie aufgewachsen. Wieso also gelang es jetzt einem völlig Unbekannten, sie so aus der Fassung zu bringen?

Die einzige Erklärung dafür war der Verlust ihrer Handtasche, ihrer Papiere, ihres Geldes und damit ihrer Identität. Das Mädchen aus gutem Hause, Papas Liebling, war plötzlich ganz auf sich allein gestellt, und das brachte Tiffany völlig aus dem Gleichgewicht.

Nein, mit Rafiq hatte das gar nichts zu tun. Obwohl sie Lust gehabt hätte, den Eispanzer, mit dem er sich umgab, zu knacken.

Überzeugt, noch immer Herrin ihrer Gefühle zu sein, lächelte sie und fragte in gewinnendem Tonfall: „Es tut mir leid. Wir reden dauernd nur von mir. Was bringt Sie nach Hongkong?“

„Geschäfte“, war alles, was er erwiderte.

„Mit Sir Julian?“

Er nickte, und es war klar, dass er keine weiteren Fragen wünschte.

Tiffany ließ sich nicht einschüchtern. „Geht es um ein Hotel?“

„Was bringt Sie auf diese Idee?“

Sie trank einen Schluck von ihrem Wodka Orange. Er war süß und kühl. „Weil er berühmt ist für seine Hotelanlagen. Wollen Sie ein Luxusresort bauen?“

„Sehe ich aus wie ein Bauunternehmer?“

Einen Moment lang musterte sie ihn unverhohlen, sah seine hohen Wangenknochen, modelliert vom Licht der Lampen am Pool. Er hatte sein Glas so fest im Griff, dass Tiffany merkte, wie angespannt er tatsächlich war.

„Ich habe keine Ahnung, wie Bauunternehmer auszusehen haben“, bemerkte sie. „Menschen sind verschieden. Keiner ist wie der andere.“

Rafiq ließ sich davon nicht beeindrucken. „Was tun Sie in Hongkong, Tiffany?“

„Hm …“ Sie hatte nicht die geringste Lust, ihm von sich zu erzählen. Von ihrem Examen in Englisch und Französisch. Von ihrer Unentschlossenheit, was ihre Berufswahl anging. Von ihrer Weltreise mit einer Freundin, die so unglücklich verlaufen war. Unterwegs hatte sich Sally in einen Typen verliebt, mit dem sie dann die meiste Zeit verbracht hatte, sodass Tiffany sich wie das dritte Rad am Wagen vorgekommen war. Dann war Tiffany allein weitergereist. Bis Hongkong war sie gekommen. Aber sie hatte keine Lust, zuzugeben, wie naiv und unvorbereitet sie auf die große weite Welt gewesen war. „Hongkong ist ein Zwischenstopp. Ich bin mal hier, mal da.“

„Und Ihre Eltern finden es gut, dass Sie in der Weltgeschichte herumreisen?“

Kampflustig reckte sie das Kinn. „Meine Eltern wissen, dass ich für mich selbst sorgen kann.“

Doch das stand nach den jüngsten Ereignissen durchaus infrage. Wenn ihr Vater davon erfuhr, würde er ihr die Hölle heißmachen. Allerdings durfte sie Rafiq gegenüber nicht zugeben, wie verloren sie sich in Wirklichkeit vorkam.

„Ich melde mich regelmäßig bei ihnen“, fügte sie hinzu.

„Per Handy?“

So, wie er das sagte, war es mehr eine Feststellung als eine Frage, und sie leugnete nicht. Sie sagte Rafiq auch nicht, dass ihr Handy in ihrer gestohlenen Handtasche gewesen war. Oder dass sie keine Ahnung hatte, wo sich ihr Vater gerade aufhielt. Von dem Chaos, in das er ihre Mutter gestürzt hatte, verriet sie ebenfalls nichts.

„Weshalb bitten Sie Ihre Eltern nicht um Geld für das Flugticket?“, wollte Rafiq wissen.

„Sie können es sich nicht leisten.“

Das war zumindest, was ihre Mutter betraf, die Wahrheit. Tiffany dachte an das Telefonat vom Vortag und ihre zögerliche Bitte um Geld. Ihre Mutter hatte geweint und ihr mitgeteilt, dass sie absolut nicht flüssig war. Linda Smith, geborene Canning, war eine zweitklassige Filmschauspielerin gewesen, ehe sie Taylor Smith geheiratet hatte. Sie hatte seit zwanzig Jahren nicht mehr gearbeitet. Im Ehevertrag war festgelegt, dass sie die Villa in Auckland erbte. Aber die musste erst mal zu Geld gemacht werden. In der Zwischenzeit gab es laufende Kosten für die Lebenshaltung, die Angestellten, das gemietete Haus in Los Angeles. Dazu kam, dass Taylor Smith unauffindbar war. Tiffany hatte genau gespürt, wie verzweifelt ihre Mutter war.

Also konnte sie Hilfe von dieser Seite vergessen. Ihre Mutter brauchte einen Scheidungsanwalt, und wenn Tiffany wieder zu Hause war, würde sie sich darum kümmern. Doch das ging Rafiq nichts an.

„Wie kommt es nur, dass wir schon wieder von mir reden?“, fragte sie. „Ich bin nicht so interessant.“

„Da bin ich anderer Meinung“, bemerkte er, und seine Stimme klang samtweich.

Sie erschauerte und lenkte schnell ab. „Sir Julian ist Neuseeländer. Er besitzt ein historisches Anwesen in Auckland, das man oft in Lifestyle-Magazinen sehen kann.“

Rafiq ging nicht auf ihren Themenwechsel ein. „Sie stammen also aus Neuseeland? Ich konnte Ihren Akzent nicht ganz einordnen.“

„Ich habe ein paar Schuljahre in Amerika verbracht, weil mein Vater dort arbeitete“, erklärte sie. Es war eine schwierige Zeit gewesen, und schließlich war ihre Mutter mit ihr nach Auckland zurückgekehrt. Ab und zu war sie nach Los Angeles geflogen, um Partys für ihren berühmten Mann zu geben – und dabei ein Auge auf ihn zu haben. Mit siebzehn hatte Tiffany zum ersten Mal in einem Boulevardblatt über die Affären ihres Vaters gelesen.

„Ist Ihr Vater beim Militär?“

„Nein, aber er ist viel unterwegs.“

„Ein Geschäftsmann?“

„So etwas Ähnliches.“ Sie trank einen Schluck Wodka Orange. „Und Sie? Woher stammen Sie?“

„Ich komme aus Dhahara. Das ist ein kleines arabisches Königreich an der Grenze zum Oman.“

„Das ist ja faszinierend!“

„Aha, Sie finden mich also faszinierend?“

Tiffany warf ihm einen verblüfften Blick zu und entdeckte das ironische Funkeln in seinen Augen. „Nicht Sie!“ Sie lachte und entspannte sich ein wenig. „Das Land, in dem Sie leben, fasziniert mich.“

„Jetzt haben Sie mir das Herz gebrochen.“

„Flirten Sie etwa mit mir?“

„Scheint, als hätte ich meine Fähigkeiten eingebüßt. Normalerweise muss eine Frau mich das nicht fragen.“ Er streckte seine langen Beine aus und lockerte seine Krawatte.

Unwillkürlich schaute Tiffany auf seine Hände. Rafiq hatte lange, schlanke Finger. Ein Siegelring funkelte im Lampenschein. Wie es sich wohl anfühlen würde, von diesen Händen gestreichelt zu werden? Sofort verdrängte sie den Gedanken.

„Vielleicht finden Sie mich nicht faszinierend“, fuhr er fort. „Aber die meisten Frauen finden mich charmant.“

„Wirklich? Diese Frauen müssen verrückt sein.“

„Sie glauben nicht, dass ich charmant sein kann?“ Er lächelte und gewährte einen Blick auf seine ebenmäßigen weißen Zähne.

„Genau“, entgegnete sie betont gelassen. Dabei schlug ihr das Herz bis zum Hals.

„Dann muss ich Sie eben davon überzeugen.“

Er beugte sich zu ihr und senkte langsam, ganz langsam den Kopf. Sie hätte Zeit genug gehabt, um auszuweichen oder ihm eine Ohrfeige zu verpassen. Doch sie tat es nicht. Stattdessen wartete sie mit angehaltenem Atem und sah, wie er näher und näher kam. Ein letzter Gedanke schoss ihr durch den Kopf – Wie schön sein Mund ist! –, dann küsste er sie auch schon.

Tiffany seufzte leise.

Rafiq küsste meisterlich. Zart und werbend presste er die Lippen auf ihren Mund und forderte nicht mehr, als sie zu geben bereit war. Nach einer Weile öffnete Tiffany sich ihm, doch er ging nicht darauf ein, sondern küsste sie leicht und spielerisch, bis sie verlangend aufstöhnte.

Das war die Einladung, auf die er gewartet zu haben schien. Sein Kuss wurde hart und fordernd. Lust flammte in Tiffany auf, als er sie mit der Zunge küsste. Mit einer Hand umfasste er Tiffanys Nacken, und der Druck seiner warmen Finger sandte heiße Schauer durch ihren Körper. Die Augen geschlossen, gab sie sich ihrer Leidenschaft hin.

Es kam ihr vor wie eine Ewigkeit, bis er sich schließlich von ihr löste und mit einem merkwürdigen Ausdruck in den Augen auf sie niedersah.

„So“, sagte er zufrieden und streichelte ihren Hals. „Jetzt werden Sie mir zustimmen, dass die anderen Frauen nicht gelogen haben. Sie sind meinem Charme erlegen.“

Also hatte er sie nur aus kühler Berechnung geküsst. Tiffany schämte sich, weil sie darauf eingegangen war.

„Sie sind der arroganteste und eingebildetste Playboy, den ich je getroffen habe“, fuhr sie ihn an.

Sein Blick war undurchdringlich, doch plötzlich lachte er laut.

„Danke“, erwiderte Rafiq und deutete eine Verbeugung an, während seine Augen immer noch vor Erheiterung funkelten. „Ich fühle mich geehrt.“

Tiffany wünschte, sie hätte ihm eine geknallt, statt sich zu diesem Kuss verführen zu lassen. Obwohl ihr die Lippen immer noch brannten, erwiderte sie kühl: „Ich bin Ihrem Charme keineswegs erlegen.“

3. KAPITEL

Rafiqs gute Laune erlosch schlagartig. Nur mühsam gelang es ihm, seine Verärgerung zu unterdrücken. Aus leicht zusammengekniffenen Augen betrachtete er Tiffany. Ihre Feindseligkeit überraschte ihn, denn er hatte angenommen, dass sie die Gelegenheit, ihn zu verführen, umgehend wahrnehmen würde. Spürte sie etwa, dass er kein Wild war, das man so leicht erlegen konnte? Vielleicht zierte sie sich, weil sie ihn dadurch noch mehr an sich fesseln wollte? Wusste sie, wer er war? Hatte sie sich über ihn informiert?

Nein, dachte er, das kann es nicht sein.

Wahrscheinlich war sie einfach gerissen. Eine unbedeutende kleine Ausländerin, die illegal in einem Sexclub in Hongkong arbeitete.

„Schauen Sie mich nicht so an, Sie arroganter Flegel!“

Niemand hatte das Recht, so mit ihm zu reden. Schon gar nicht eine Frau wie sie. Mit einer einzigen, schwungvollen Bewegung ergriff er ihre Hand und zog Tiffany zu sich herüber. Sie stieß einen erschrockenen Schrei aus, als sie auf seinem Schoß landete. Sofort lockerte Rafiq seinen Griff und begann, ihren Rücken zu streicheln. Er küsste sie sanft auf den Nacken und murmelte zärtliche Worte. Tiffany stöhnte leise, als Rafiq sämtliche Tricks anwandte, um sie zu erregen. Mit jedem Kuss, mit jeder Berührung öffnete sie sich ihm mehr und bezauberte ihn mit ihrer Hingabe.

Ihre Haut war so zart, ihre Lippen schmeckten so süß. Rafiq brannte vor Verlangen, aber er redete sich ein, dass er immer noch die Kontrolle über das Geschehen hatte. Es war ja nur ein Test, und so, wie er es sah, hatte Tiffany ihn nicht bestanden. Denn sie erwiderte seine Küsse mit einer Leidenschaft, die ihm den Atem raubte. Er hätte zufrieden sein müssen, dass sein Verdacht sich bestätigt hatte.

Stattdessen ließ er sich von ihren Zärtlichkeiten gefangen nehmen.

Bis zu jenem Moment, in dem sie begann, sich aus seiner Umarmung zu lösen. „Was ist?“, fragte er verwundert.

Tiffany sprang auf. Ihr Atem ging stoßweise, ihre Augen funkelten. „Sie haben mich angelogen. Ich bin nicht mit Ihnen gekommen, um mit Ihnen ins Bett zu gehen. So nötig bin ich dann doch nicht auf einen Schlafplatz angewiesen.“

Sie wollte sich umdrehen, doch er hielt sie am Handgelenk fest.

„Warten Sie, Tiffany! Sie tun mir Unrecht. Halten Sie mich ruhig für einen Flegel, aber ich habe nie angenommen, dass Sie mit mir gegangen sind, weil Sie ein Bett für die Nacht suchten.“ Seltsam, dabei wäre es doch eine nahe liegende Vermutung gewesen.

Irgendetwas hatte diese junge Frau an sich, dass er ihr glauben wollte. Vielleicht lag es an ihren großen braunen Augen. Ihr Blick war so aufrichtig. Und in seinen Armen hatte sich ihr Körper so gut angefühlt …

Er verdrängte diesen Gedanken. Sie war nur eine Frau, und es gab Millionen schöner Frauen auf dieser Welt. Es war Zeit, sie loszuwerden, ehe er komplett blind und taub für ihren Betrug wurde. Langsam ließ er ihren Arm los und holte seine Geldbörse aus der Hosentasche, um eine Fünfhundertdollarnote herauszuholen. „Hier, das ist das Trinkgeld für Ihren Service in der Bar. Damit sollten Sie eine Weile auskommen.“

Tiffany ließ den Kopf sinken. „Das kann ich nicht annehmen.“

„Warum nicht?“ Bei Allah, diese Frau machte ihn wahnsinnig. Wusste sie überhaupt, was sie wollte? „Ich hatte sowieso vor, Ihnen Geld zu geben, damit Sie das Wochenende über nicht komplett blank sind.“

Er konnte sich einfach keinen Reim auf das Verhalten dieser Frau machen. Sie hatte Haltung und behauptete, sie habe Prinzipien. Andererseits ließ sie sich gehen, sobald er sie in seinen Armen hielt. Er hatte ihr die Geschichte mit der gestohlenen Handtasche fast geglaubt – bis zu dem Moment, in dem sie ihn um Geld für das Flugticket gebeten hatte. Entweder war sie vollkommen unschuldig oder eine Expertin darin, andere zu täuschen.

Falls sie tatsächlich Opfer eines Diebstahls geworden war, konnte er sie unmöglich auf der Straße sitzen lassen. Das würde er nicht mit seinem Gewissen vereinbaren können. Er dachte an seine Cousine Zara und an Megan, die Frau seines Bruders. Was wäre, wenn eine seiner Verwandten in eine solche Situation geraten wäre? Es musste Menschen geben, die in einem solchen Fall halfen.

„Bitte nehmen Sie das Geld!“

Sie schaute auf die Banknote in seiner Hand. „Es ist zu viel. Jetzt, nachdem wir uns … geküsst haben, fühlt es sich falsch an, Geld von Ihnen zu nehmen“, murmelte sie hinter ihrem langen braunen Haar, das wie ein Schleier vor ihrem Gesicht hing. Ihre Stimme klang gepresst.

„Na gut“, sagte er ungeduldig, weil ihm das, was sie zu fühlen schien, auf unerklärliche Weise naheging. Erneut öffnete er seine Geldbörse, steckte den Fünfhunderter ein und zog eine Zehndollarnote sowie eine Zwanzigdollarnote hervor. „Nehmen Sie das hier. Als Trinkgeld ist es eigentlich zu wenig, aber vielleicht unterstellen Sie mir dann keine finsteren Absichten mehr.“

Sie hob den Kopf, strich sich das Haar aus dem Gesicht und sah Rafiq einen Moment lang forschend an. „Danke für Ihr Verständnis.“

Tränen schimmerten in ihren Augen.

„Oh, bitte nicht weinen“, sagte er, und seine Stimme klang rau.

„Ich kann nicht anders.“ Sie schniefte und wischte sich die Tränen ab. „Es tut mir leid, dass ich Sie einen Flegel genannt habe.“

Wider Willen musste Rafiq lächeln. Diese Frau war offenbar etwas ganz Besonderes. Sie bezauberte ihn mit ihrer Unschuld, verwirrte und ärgerte ihn, wenn sie Dinge sagte, die sie als Betrügerin auswiesen, und entfachte seine Leidenschaft, wenn sie ihn küsste.

Nun kam sie auf ihn zu und legte ihm eine Hand auf die Brust. Wieder nahm er den Gardenienduft wahr und spürte ihre Finger warm durch sein blütenweißes Hemd. Als sie sich auf die Zehenspitzen stellte und ihn zart auf die Wange küsste, stieg erneut heißes Verlangen in ihm auf.

„Danke, Sie haben mir das Leben gerettet“, flüsterte sie.

Sie duftete so süß, und ihr Körper war so verführerisch, dass er nicht widerstehen konnte und sie in die Arme nahm. Er presste sie an sich und flüsterte: „Oh, Tiffany, was soll ich nur von Ihnen halten?“

„Ich bin nicht kompliziert“, erwiderte sie lächelnd. „Was Sie sehen, ist das, was Sie bekommen.“

Und plötzlich wusste er, dass er alles von ihr wollte, was er bekommen konnte. Stöhnend senkte er den Kopf und küsste sie tief und leidenschaftlich.

Erst lange Zeit später löste sich Rafiq von Tiffany. Etwas war geschehen. Sein Vorsatz, ihr zu beweisen, dass sie seinem Charme erliegen musste, sobald er es darauf anlegte, war vergessen. Als sie jetzt seine Brust streichelte und neckend an seiner gelockerten Krawatte zog, wusste er, dass sich alles verändert hatte. Er war nicht mehr Herr der Lage. Alles, was er wollte, war, Tiffany noch einmal zu küssen. Und dann wieder und wieder …

Sie hielt inne. „Was tun wir hier eigentlich?“, fragte sie verwirrt. „Jeden Moment kann jemand durch diese Tür dort kommen.“

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Die Terrasse und der Pool gehören zu meiner Suite. Der private Lift wird mit einer Chipkarte bedient, und die besitze nur ich.“

Ihr stockte der Atem. „Ihre Suite? Aber … Aber Sie sagten doch, wir würden einen Drink … Nie im Leben hätte ich Ihre Suite betreten.“

Sie zog sich von ihm zurück und schaute misstrauisch zu ihm auf. Offenbar warf sie ihm vor, sie aus unlauteren Motiven hierher gelockt zu haben. Ganz falsch lag sie da nicht. „An der Bar unten war es mir zu voll“, erklärte er. „Zu viele betrunkene Männer.“

„Oh …“

Er streckte die Hand aus und zeichnete sanft die Linie ihres Kinns nach. Ihre dunklen Locken kitzelten seinen Handrücken. „Sie sind wunderschön, wissen Sie das eigentlich?“

„Ich bin nicht schön“, widersprach sie.

Rafiq legte ihr einen Finger unters Kinn und sah in ihre weit geöffneten Augen. „Wunderschön“, beharrte er.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich doch nicht. Vielleicht könnte man mich hübsch nennen. Aber bei diesem Licht können Sie das sowieso nicht beurteilen.“

Eitel war sie anscheinend nicht. Rafiq lächelte. „Ich brauche kein aufdringlich helles Licht, um zu wissen, dass Ihre Augen dieselbe Farbe haben wie der warme braune Sand meiner Heimat, wenn das letzte goldene Licht des Tages darauf schimmert. Ich brauche auch kein Licht, um zu fühlen.“ Sanft strich er ihr mit dem Daumen über die Unterlippe. „Ihr Mund ist rot wie die Blüten der Rosen im Garten von Qasr Al-Ward.“ Zärtlich liebkoste er ihre Wange. „Ihre Haut ist weicher als eine Mandelblüte. Ihre Wangenknochen scheinen von Meisterhand modelliert. All das beweist mir, dass Ihre Schönheit mit den Jahren noch zunehmen wird.“

Tiffany spürte, wie sie errötete. Ihre Verärgerung darüber, dass er sie ohne ihre Zustimmung mit in seine Suite genommen hatte, war verflogen. Sie war überwältigt von Rafiqs Nähe, seinem Duft, der Wärme seines schlanken, durchtrainierten Körpers. Ihr fehlten die Worte, denn nie zuvor war sie jemandem wie ihm begegnet.

Sie wollte auch gar nicht verstehen, was mit ihr passierte. Stattdessen schlang sie die Arme um seinen Hals und küsste ihn, schob ihre Hände in sein dichtes, seidiges Haar und spürte, wie er seine Hüften gegen ihre presste. Als der Kuss endete, schlug ihr das Herz bis zum Hals.

Sie hob den Blick und schaute in Rafiqs Augen. Er schien sich verändert zu haben, wirkte nicht mehr so unnahbar wie vorher. Plötzlich hatte sie Schmetterlinge im Bauch.

Ehe sie etwas sagen konnte, nahm Rafiq ihre Hand. „Komm.“

Sie betraten die dunkle Suite durch die weit geöffnete weiße Sprossentür. Rafiq drehte einen Lichtschalter, und sofort erfüllte weiches, gedimmtes Licht den Raum. Es war ein luxuriös eingerichtetes Schlafzimmer mit einem riesigen Bett.

Tiffany zögerte eine Sekunde, als Rafiq sein Hemd auszog. Doch dann nahm er sie in seine Arme, und ihr Verstand setzte aus.

In Sekundenschnelle hatte er sie von ihrem breiten Ledergürtel befreit und den Reißverschluss ihres geliehenen Kleides geöffnet. Ohne zu zögern, streifte er es ihr ab und ließ es achtlos zu Boden fallen. Tiffany blieb keine Zeit, sich nackt oder ausgeliefert zu fühlen, denn sofort zog Rafiq sie an seine breite Brust. Sie spürte seine Haut warm und fest durch den dünnen Stoff ihres schlichten schwarzen BHs.

Sanft streichelte er ihren Rücken und umfasste schließlich ihren Po, bis sie vor Verlangen aufstöhnte. Gleich darauf ließ er seine Hände wieder nach oben wandern, öffnete den Verschluss ihres BHs, streifte ihr die Träger über die Schultern und warf den BH beiseite. Sie wusste kaum, wie ihr geschah, als er auch schon vor ihr kniete, ihr die Pumps abstreifte und ihr dann mit geschickten Fingern den schwarzen Slip auszog. Überall, wo er sie berührte, schien ihre Haut zu glühen, und sie begann erwartungsvoll zu zittern.

Solche Gefühle waren neu und aufregend für sie. Was sie empfand, war so unglaublich machtvoll. Rafiq verteilte kleine Küsse auf ihrem Bauch, und Tiffany seufzte, als sie ein ums andere Mal erschauerte. Sie schob ihre Hände in sein dichtes schwarzes Haar und hörte ihn murmeln: „Ich werde dir Lust verschaffen, aber wir werden nicht miteinander schlafen.“

Sekundenlang war sie fast erleichtert, doch dann stieg Enttäuschung in ihr auf. „Wieso nicht?“, flüsterte sie.

„Ich habe keinen Schutz dabei.“

„Dabei?“ Dann begriff sie, was er meinte. „Oh.“

Bedeutete das, dass er normalerweise keine One-Night-Stands hatte? Der Gedanke war zu schön, um wahr zu sein. Seltsamerweise wollte sie jedoch unbedingt mit ihm schlafen.

Tiffany bückte sich und suchte nach ihrer kleinen Handtasche, die sie zuvor achtlos auf den Boden hatte fallen lassen. Als sie sie gefunden hatte, holte sie das Kondom heraus, das Renate ihr gegeben hatte. „Ich habe nur das hier.“

„Besser als nichts“, erwiderte er rau.

Tiffany wusste nicht, wie sie auf dem Bett gelandet waren, aber es war ihr auch egal. Mit geschlossenen Augen gab sie sich den neuen, unbekannten Gefühlen hin, die Rafiq mit seinen Zärtlichkeiten in ihr auslöste. Mit Lippen und Zunge reizte er ihre Brustspitzen, bis sie hart wurden, und sandte mit seinen kundigen Liebkosungen Wellen der Lust durch ihren Körper. Er schien genau zu wissen, wie er ihr Verlangen anfachen konnte, und Tiffany lieferte sich seiner Verführung bereitwillig aus, weil das, was er tat, so unendlich erregend war.

Als er sich schließlich auf sie legte, spreizte sie erwartungsvoll die Beine. Sekundenlang schaute sie Rafiq ins Gesicht, sah, dass auch er vor Leidenschaft glühte. Es war ungewohnt für sie, das Gewicht eines männlichen Körpers auf sich zu spüren, und doch unglaublich erregend. Für einen kurzen Moment verspannte sie sich, nervös ob der Dinge, die nun unweigerlich folgen würden. Rafiq schien ihre Unsicherheit zu bemerken und nahm sich Zeit.

Bald löste sich Tiffanys Anspannung, und er drang langsam in sie ein. Es war so wunderschön, ihn zu spüren. Sie streichelte seinen Rücken und passte sich dem Rhythmus seiner Bewegungen an. Es dauerte nicht lange, bis sie sich lustvoll stöhnend dem Liebesspiel hingab. Elektrisierende Wellen der Begierde durchfluteten ihren Körper, und Rafiq steigerte ihre Lust, indem er seinen Rhythmus immer wieder änderte. Haltlos klammerte Tiffany sich an ihn, als die Leidenschaft sie mit sich fortriss und sie sich in ihr zu verlieren drohte. Ihre Gefühle waren so stark, dass sie sich einen Moment lang dagegen zu wehren versuchte.

Als Rafiq das bemerkte, flüsterte er: „Lass es einfach geschehen.“

Sie hatte keine Ahnung, was er meinte, doch seine Worte fachten ihre Leidenschaft noch mehr an. Heiße Wellen durchrauschten ihren Körper, und diesmal kämpfte sie nicht mehr gegen die starken Gefühle an.

Laut stöhnte sie auf, als sie kurz vor dem Höhepunkt war. Rafiq drang nun immer schneller in sie ein und trieb sie beide mit unfehlbarer Sicherheit auf den Gipfel der Lust. Erschöpft lagen sie danach eng umschlungen da, ohne sich voneinander zu lösen.

Tiffany öffnete die Augen und blinzelte ins helle Morgenlicht.

Zuerst wusste sie nicht, wo sie war, doch dann fiel es ihr wieder ein. Alles fiel ihr wieder ein, und ein nagendes Gefühl der Angst beschlich sie. Was habe ich bloß getan, dachte sie entsetzt und wandte langsam den Kopf, bis ihr Blick auf die andere Betthälfte fiel.

Diese jedoch war leer.

Ich muss sofort verschwinden, war das Nächste, was sie dachte. Abrupt richtete sie sich auf, und dann sah sie ihn.

Rafiq stand am Fenster und blickte nach draußen. Als er das Rascheln der Bettdecke hörte, drehte er sich um. „Bist du wach?“

An Flucht war nicht mehr zu denken. „Ja“, erwiderte sie und lächelte mit zitternden Lippen.

„Gut.“ Er kam näher und schien wieder völlig kalt und unnahbar.

„Du bist ja schon angezogen“, bemerkte sie.

Er zuckte die Schultern. „Vor mir liegt ein arbeitsreicher Tag.“

Das war ein Rausschmiss.

Tiffany hatte allerdings keine Lust, aufzustehen, während er sich im Zimmer befand. Schließlich war sie nackt unter der Bettdecke, und sie hatte nicht vor, Rafiq auch nur einen einzigen Blick auf ihren Körper zu gestatten. Was sie in der vergangenen Nacht getan hatten, erfüllte sie mit tiefer Scham.

„Warum bist du dann noch hier?“, fragte sie bissig.

„Ich wollte warten, bis du aufwachst.“

„Weshalb?“

Er griff in seine Jacketttasche und zog ein Handy heraus.

Tiffany musste einen Augenblick überlegen, bis sie das Handy zuordnen konnte. „Das gehört Renate. Ich habe es gestern Abend in meinen Gürtel gesteckt …“

„Du hast damit fotografiert.“

Mist. Das hatte sie vollkommen vergessen. „Ich wollte die Fotos heute löschen.“

„Tatsächlich?“ Er lächelte zynisch. „Du hast Sir Julian gestern in der Bar glauben lassen, das wäre längst geschehen.“

Jetzt saß sie richtig in der Tinte. Da sie nicht wusste, was sie auf seine Anschuldigung erwidern sollte, schwieg Tiffany.

„Hast du nichts dazu zu sagen?“

„Was geht dich das eigentlich an?“

„Oh, sehr viel. Eines dieser Fotos zeigt mich und Sir Julian gemeinsam mit Renate. Jeder würde sofort erkennen, um was für eine Situation es sich handelt.“

„Aber ich wollte doch nicht …“

„Wirklich nicht? Gestern Abend wolltest du unbedingt über Sir Julian Carling plaudern.“

„Eben. Plaudern. Es war ein Versuch, sich mit dir zu unterhalten.“ Tiffany war nervös. „Was soll das alles?“

„Das weißt du doch ganz genau.“

Tiffany zog die Bettdecke hoch bis zum Kinn. Wie hatte sie sich bloß mit diesem völlig fremden Menschen einlassen können?

„Freut mich, dass du nervös bist“, sagte er.

„Ich bin überhaupt nicht nervös. Nur verwirrt.“ Sie musste ihn fragen, warum er plötzlich so abweisend und kalt zu ihr war. „Was macht dich so wütend?“

„Sag nicht, dass du das nicht weißt. Komm schon, spiel nicht wieder die Naive!“

Tiffany wollte ihn nicht noch mehr verärgern und schwieg abwartend.

„Deine Freundin hat dir eine SMS auf ihr Handy geschickt. Sie will wissen, wie deine Nacht gelaufen ist“, berichtete er.

Verdammt, dachte Tiffany. Jetzt glaubt er natürlich, das Ganze wäre geplant gewesen. „Du missverstehst das alles.“

„Unsinn. Wie viel willst du?“

„Wie bitte?“

„Wie viel Geld willst du, um zu vergessen, dass du mich jemals mit Sir Julian gesehen hast?“

Sie starrte ihn mit offenem Mund an. Litt er unter Verfolgungswahn? War er vielleicht verrückt? Hastig sagte sie: „Lösch die Bilder doch einfach. Ich hätte es längst tun sollen, aber ich habe es vergessen. Genau wie ich vergessen hatte, Renate das Handy zurückzugeben.“

„Wie außerordentlich praktisch.“

Tiffany mochte die Art, wie er das sagte, ganz und gar nicht.

„Da du nicht geantwortet hast, hat dir deine Freundin noch eine SMS geschickt, in der sie dir vorwirft, das Handy gestohlen zu haben.“ Er lächelte kalt. „Sie meint, du würdest die Bilder jetzt allein verkaufen wollen.“

„Unsinn. So was würde ich niemals tun!“

Er lachte spöttisch. „Was würdest du niemals tun? Die Bilder verkaufen oder das Handy klauen? Diebe haben keine Ehre.“

Sie hatte nur eine vage Ahnung, worauf er hinauswollte. Unsicher blickte sie zu ihm auf. „Sag einfach, was du denkst.“

„Du und deine Freundin – ihr wolltet Sir Julian und mich erpressen. Jetzt geht Renate davon aus, dass du den Job allein machen willst. Und ich glaube, sie hat recht.“

„Erpressung?“

Rafiq musste wirklich verrückt geworden sein. Tiffany maß die Entfernung bis zur Tür. Vielleicht war jetzt der Moment gekommen, zu fliehen. Wenn sie sich in die dünne Decke wickelte, wäre sie zumindest nicht mehr nackt.

„Du gehst nirgendwo hin“, sagte er bestimmt, setzte sich neben Tiffany aufs Bett und stützte beide Arme links und rechts von ihr auf. Sie war gefangen.

„Ich weiß“, erwiderte sie kleinlaut und schaute Hilfe suchend zu ihm auf.

„Das zieht nicht mehr“, entgegnete er knapp. „Ich weiß, dass du kein Unschuldslämmchen bist.“

Wenn der wüsste, dachte Tiffany bitter.

Als sie schwieg, fuhr er fort: „Was hattet ihr mit den Fotos vor?“

„Nichts.“

Er schüttelte den Kopf. „Verkauf mich nicht für dumm. Deine Freundin war so begierig darauf, zu erfahren, ob du das Handy und die Fotos noch hast, weil sie einen Käufer für die Bilder hat. Du hast mit ihr gemeinsame Sache gemacht.“

Tiffany bekam es mit der Angst zu tun. Sie fühlte sich völlig wehrlos, nackt unter der dünnen Decke. Rafiqs körperliche Präsenz wirkte bedrohlich. „Geh weg!“, rief sie unsicher.

Er rührte sich nicht. „Ich werde die Fotos jetzt vernichten. Dann kaufe ich dir das Flugticket, das du mir gestern abschwatzen wolltest. Und dann will ich dich nie wiedersehen, verstanden?“

Tiffany nickte.

Rafiq richtete sich auf, und endlich konnte sie wieder durchatmen.

„Allerdings werde ich dir kein Geld geben. Ich fahre mit dir zum Flughafen und bezahle das Ticket am Schalter. Daher hoffe ich, dass du wirklich vorhattest, nach Auckland zu fliegen.“

„Hatte ich“, sagte sie leise.

Rafiq stand auf. „Ich warte unten in der Lobby auf dich. Mach dich fertig.“

Als er ihr nicht mehr so nah war, gelang es ihr wieder, einen klaren Gedanken zu fassen. „Ich kann aber noch nicht fliegen. Mein vorläufiger Pass ist erst am Montag abholbereit. Solange bleibe ich noch in der Jugendherberge. Ruf mir ein Taxi.“

„Ich will aber, dass du Hongkong sofort verlässt.“

„Glaub mir, ich bleibe keine Minute länger, als ich muss. Und du kannst sicher sein, dass ich dir keinen Ärger mache. Ich verspreche es.“

„Gnade dir Gott, wenn es anders kommt“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Ich bin der harmloseste Mensch unter Gottes Sonne. Außerdem werde ich dir das Geld zurückzahlen“, fügte sie entschlossen hinzu.

Er winkte ab. „Bitte, nicht noch mehr Lügen.“

„Das ist keine Lüge. Ich werde es dir zurückzahlen. Dafür brauche ich deine Kontoverbindung.“

„Um mich dann richtig abzuzocken?“ Er lachte laut und sah sie durchdringend an, doch sie wich seinem Blick nicht aus. Sofort änderte sich die Stimmung. Das bekannte Prickeln war wieder da, jene elektrisierende Spannung zwischen ihnen, die heiß durch ihre Körper flutete.

Ohne seinen Blick von Tiffany zu lösen, holte Rafiq eine kleine weiße Karte aus seiner Geldbörse. „Hier sind meine Daten. Schick mir einen Scheck, aber komm mir nie wieder unter die Augen.“

Das tat weh. Tiffany verspürte das Bedürfnis, sich zu rächen. „Ich habe auch nicht vor, dich jemals wiederzusehen. Das, was ich erlebt habe, hat mir fürs Leben gereicht.“

Als er auf dem Absatz kehrtmachte und mit langen Schritten zur Tür ging, sah sie ihm nach, Tränen in den Augen. Um sich abzulenken, blickte sie auf die Visitenkarte, die er ihr gegeben hatte.

Rafiq Al Dhahara. Präsident. Royal Bank of Dhahara.

Ich hätte es wissen müssen, dachte sie zerknirscht. Rafiq ist kein kleiner Banker, sondern der oberste Boss.

Und er war der Mann, der ihr ein kleines Stück vom Paradies gezeigt hatte.

4. KAPITEL

Nervös lief Rafiq im Konferenzraum der Royal Bank of Dhahara auf und ab.

Schon seit Wochen war er rastlos, aber bisher hatte er sich eingeredet, das läge an der brütenden Hitze, die über Dhahara lag. Nachts konnte er kaum schlafen. Und nun trug nicht einmal die arktische Kälte der Klimaanlage dazu bei, dass er sich wohler fühlte.

„Hör auf, die ganze Zeit rumzulaufen“, forderte Shafir ihn auf. „Du hast uns gebeten, hierherzukommen, um über die geplante Hotelanlage zu reden, die du finanzieren willst, aber wie sollen wir miteinander sprechen, wenn du einen Trampelpfad in diesen Kelim läufst. Setz dich, damit wir anfangen können.“ Mit seinem goldenen Füllfederhalter tippte er auf die Aktenmappe, die vor ihm auf dem Konferenztisch lag. „Ich hab’s eilig.“

Rafiq wandte sich um, stützte die Hände in die Hüften und schaute missmutig zu seinem Bruder, dessen traditionelles weißes Gewand scharf mit dem schwarzen Lederstuhl kontrastierte, auf dem er saß. „Du kannst warten, Shafir.“

„Ich vielleicht schon, aber Megan nicht. Meine Frau möchte, dass wir so viel Zeit wie möglich in Qasr Al-Ward verbringen.“ Shafir grinste zufrieden. „Komm uns am Wochenende besuchen. Dann können wir den Vertrag für das neue Carling-Hotel begießen, und du kannst deinen schwarzen Anzug mal ablegen.“

Doch Rafiq schüttelte den Kopf. „Ich habe zu viel zu tun. Obwohl ich zugeben muss, dass die Wüste mich lockt.“ Er beneidete seinen Bruder darum, dass dieser so an dem Familiensitz hing. Seit Shafir mit Megan verheiratet war, lebten sie meistens in Qasr Al-Ward.

„Warte nicht zu lange mit einem Besuch, sonst vergisst du noch den Weg dorthin.“

„Nimm doch Vater mit“, schlug Rafiq vor, um von sich selbst abzulenken. Sein Bruder hatte eine Art, ihn anzuschauen, als könne er bis auf den Grund seiner Seele blicken. Rafiq nickte zu König Selim hinüber, der neben dem ältesten der drei Brüder, Khalid, saß und offenbar wieder einmal das Thema Heiraten aufs Tapet gebracht hatte. Die Worte Pflicht und Schuldigkeit fielen, und Rafiq flüsterte Shafir zu: „Auf diesem Weg könntest du Khalid ein wenig Luft verschaffen.“

Shafir lachte. „Scheint, als ob Vater keine Zeit verschwendet.“

„Seit du geheiratet hast, ist der Druck auf Khalid noch mehr gestiegen.“

„Auf dich aber auch“, bemerkte Shafir grinsend. „Alle hoffen, dass du der Nächste bist, der heiratet, denn von dir erwartet Vater nicht, dass du die Braut seiner Wahl zur Frau nimmst. Außerdem hast du gute Chancen bei den Frauen, denn anders als ich bist du ein Mann von Welt und lebst nicht draußen in der Wüste. Wie kommt es eigentlich, dass du noch nicht verheiratet bist? Du musst doch Unmengen von attraktiven Frauen begegnet sein, die sich sofort in dich verliebt haben.“

„So einfach ist das nicht“, entgegnete Rafiq. „Dich hat niemand zu verkuppeln versucht. Auf dir lastete kein Druck. Du hast immer nur getan, was du wolltest.“

Sein Bruder hatte die meiste Zeit seines Lebens draußen in der Wüste verbracht. Es war ein raues, ursprüngliches Leben, das seinen Charakter geprägt hatte. Rafiq dagegen war in Eton, einem englischen Eliteinternat, aufgewachsen und hatte danach in Cambridge und Harvard studiert. Es war vorgesehen, dass er eine passende Ehefrau wählte. Aus bester Familie, studiert, vermögend, einflussreich.

Doch jedes Mal, wenn er eine solche Frau kennengelernt hatte, hatte sein Vater sich eingemischt. Und jedes Mal war sein Interesse an dieser Frau danach erloschen. Doch wie sollte er das seinem Bruder erklären?

„Tu es.“ Die laute Stimme seines Vaters unterbrach Rafiqs Gedanken.

Rafiq wandte ihm seine Aufmerksamkeit zu und sah, wie er versuchte, Khalid ein Blatt Papier in die Hand zu drücken.

„Alle drei Frauen sind absolut passend“, fuhr König Selim fort. „Yasmin ist jung und reich und weiß genau, was von ihr erwartet wird, wenn sie dich heiratet.“

„Nein!“ Khalid presste die Lippen aufeinander.

„Außerdem ist sie hübsch“, mischte sich Shafir ein.

„Das ist mir egal“, erwiderte Khalid.

Hübsch, dachte Rafiq. Das war das Wort, das Tiffany verwendet hatte. Sie dachte, sie sei bloß hübsch. Nicht schön. Doch Rafiq wusste es besser.

„Ich möchte eine Frau, die zu mir passt“, erklärte Khalid nun. „Wie sie aussieht, ist mir ganz egal. Sie muss eine echte Partnerin sein, kein Pin-up-Girl.“

„Meine Frau ist eine echte Partnerin für mich und meiner Meinung nach trotzdem sexy wie ein Pin-up-Girl“, widersprach Shafir.

Als frischgebackener Ehemann war er seit Neuestem zum Verbündeten seines Vaters geworden, was die Vermählung seiner Brüder anging. Allerdings nahm Rafiq an, dass Shafir jetzt und hier bloß ein bisschen angeben wollte mit seinem Glück, eine Frau wie Megan gefunden zu haben. Er selbst hätte eine Frau, die so mit ihm harmonierte, wie Megan es mit Shafir tat, vom Fleck weg geheiratet.

Wenn Blicke töten könnten … Shafir bemerkte, wie Khalid ihn anschaute, und fing schallend an zu lachen.

Khalid ließ sich von der neuen Sekretärin eine kleine Messingtasse mit duftendem orientalischen Kaffee reichen. „Danke, Miss Turner“, sagte er und fügte an seinen Vater gewandt hinzu: „Ich brauche keine Liste, denn ich habe vor, mir selbst eine Frau zu suchen.“

Rafiq spähte hinüber und versuchte, das Papier zu lesen. „Wer steht denn noch darauf?“

„Farrah. Aber sie ist viel zu jung. Ich will doch kein Kind heiraten.“

„Was ist mit Leila Mummhar?“

Rafiqs Bemerkung weckte die Aufmerksamkeit seines Vaters.

Der König machte eine abwehrende Handbewegung. „Du brauchst ihm nun wirklich keinen Rat zu geben. Ich war sicher, du würdest lange vor Shafir heiraten. Jetzt schau dich an. Keine Frau an deiner Seite seit deiner Trennung von …“

„Shenilla und ich, wir haben einfach nicht zusammengepasst“, schnitt Rafiq ihm das Wort ab, weil er eine Diskussion über die wahren Gründe vermeiden wollte. Sobald Shenillas Vater der Ansicht gewesen war, dass seine Tochter Rafiq an der Angel hatte, hatte er jede Gelegenheit genutzt, um Druck auf Rafiq auszuüben. Shenilla war eine qualifizierte Buchhalterin, sie war bildschön, und sie kam aus einer angesehenen Familie. Auf dem Papier wäre es eine perfekte Verbindung gewesen.

Und trotzdem hatte er die Beziehung beendet …

„Nicht zusammengepasst“, wiederholte König Selim die Worte seines Sohnes grollend. „Was heißt das schon? Eure Mutter und ich hatten viele Schwierigkeiten zu überwinden, ehe wir geheiratet haben. Aber wir haben es geschafft, unsere Probleme zu lösen.“

„Eure Ehe war arrangiert“, wandte Rafiq ein. „Ihr wart schon seit Kindertagen verlobt. So einer Sache kann man sich nicht so einfach entziehen.“

Der König schüttelte den Kopf. „Die Ehe wird dadurch nicht einfacher. Wir haben an uns gearbeitet. Glück muss man sich erkämpfen, jeden Tag aufs Neue. Und ich dachte, du wärst verliebt in Shenilla. Ich war so sicher, dass es diesmal die Richtige ist.“

Das hatte Rafiq eine Zeit lang auch gedacht. Doch dann hatten beide Familien angefangen, sich einzumischen, und bald war die Liebe erstorben. Es war nicht das erste Mal gewesen, dass ihm so etwas passierte. Dabei war er ja wirklich willens, eine Frau zu finden. Wenn er eine Beziehung einging, meinte er es ernst. Aber sobald es darum ging, sich zu verloben und den Hochzeitstermin festzusetzen, ergriff er die Flucht.

„Du kennst deine Pflicht, Khalid“, wandte sich der König nun an seinen ältesten Sohn. „Such dir eine dieser Frauen auf der Liste aus, und du wirst reich belohnt werden.“

Rafiq schnappte sich die Liste und studierte sie einen Moment. Alles Frauen, die in die königliche Familie gepasst hätten. Reich, gut erzogen, mit den besten Verbindungen. „Yasmin kommt aus einer einflussreichen Familie“, bemerkte er.

Doch Khalid schüttelte heftig den Kopf. „Ich heirate doch nicht ihre Eltern. Außerdem will ich mehr als Einfluss, Reichtum und Schönheit von einer Braut. Sie muss in der Lage sein, mein Interesse über viele Jahre wachzuhalten. Und dazu gehört mehr als Geld und gutes Aussehen.“

Sein Interesse wachhalten? Rafiq dachte an die Frau, die zuletzt das Bett mit ihm geteilt hatte.

Tiffany hatte sein Interesse schon beim allerersten Blickkontakt geweckt. Und er hatte nicht gelogen, als er sagte, dass er sie schön fand. Aber es war mehr an ihr als Schönheit. Auch seine anderen Bekanntschaften waren schön gewesen. Tiffany jedoch besaß eine Grazie, die ihn bezauberte. Ihr Gesicht spiegelte jedes ihrer Gefühle wider. Doch abgesehen davon war sie so unpassend für ihn wie nur möglich. Keines der Kriterien, die er für seine künftige Ehefrau aufgestellt hatte, traf auf sie zu.

Noch immer bereitete es ihm ein gewisses Unbehagen, daran zu denken, wie leicht es ihr gefallen war, ihn herumzukriegen. Eine kleine raffinierte Betrügerin hatte es geschafft, ihn in ihren Bann zu ziehen.

Bei ihrem Liebesspiel hatte er einen verrückten Moment lang das Gefühl gehabt, sie sei noch Jungfrau. Aber das konnte ja gar nicht sein, denn hatte sie nicht im entscheidenden Moment das Kondom gezückt? Außerdem hatte sie gelogen und die Fotos nicht gelöscht. Je mehr er darüber nachdachte, desto sicherer war er, einem Profi auf den Leim gegangen zu sein.

Und dieser Frau hatte er seine Visitenkarte gegeben!

Blicklos starrte er auf die Liste in seiner Hand, bis Shafir sich über den Tisch beugte und sie ihm entriss. Das Gelächter seines Bruders holte Rafiq in die Wirklichkeit zurück. „Ich kann es kaum glauben, dass Leila auch auf der Liste steht. Sie macht einem Mann mehr Ärger als all die Banditen an der Grenze zu Marulla.“

„Aber politisch gesehen wäre es eine gute Lösung. So könnte man ein Auge auf ihre Verwandten haben“, bemerkte der König.

„Willst du dich wirklich mit den Brüdern ihres Vaters einlassen?“ Rafiq schüttelte den Kopf, als er an die beiden unbequemen Scheichs dachte. „Such dir eine Frau mit netterer Verwandtschaft aus.“

Khalid warf einen Blick zu Shafir hinüber. „Vielleicht sollte ich genau das tun, was du auch getan hast, und mir eine ausländische Frau suchen, deren Familie am anderen Ende der Welt lebt.“

Eigentlich hätte Rafiq jetzt vonseiten seines Vaters eine Tirade über die Unverletzbarkeit von Ehre und Familie erwartet, doch König Selim fragte unvermittelt: „Rafiq, hast du nicht erzählt, dass Sir Julian Carling eine Tochter hat?“

„Ja.“ Rafiq hatte sie nur ein einziges Mal getroffen. „Elizabeth Carling.“ Obwohl er Sir Julian nicht mochte, gab es an seiner Tochter nichts auszusetzen. Sie war reich, schön und bestens in der Gesellschaft vernetzt. Trotzdem hatte es zwischen ihnen nicht gefunkt. Was man von seiner Begegnung mit Tiffany nicht sagen konnte. Die war schon beinah explosiv gewesen. „Sie könnte zu Khalid passen“, fügte er hinzu.

„Setz sie auf die Liste“, befahl der König an Shafir gewandt. „Laut Rafiq kommt Sir Julian nach Dhahara, um sich das Gelände anzuschauen, wo das neue Carling-Hotel entstehen soll. Ich werde Lady Carling und ihre Tochter ebenfalls einladen.“

Khalid schien wenig erfreut über diese Aussicht, doch in diesem Moment erschien die junge Sekretärin erneut. „Der Vorstandsvorsitzende von Pyramid Oil ist da. Er hat einen Termin. Was soll ich ihm sagen?“

„Renn ruhig weg, jetzt, wo ich durch deinen Vorschlag noch mehr Druck kriege“, brummelte Khalid in Rafiqs Richtung. „Ich würde dir nämlich gern eins auf die Nase geben.“

Rafiq lachte. „Ich bin froh, dass ich aus der Schusslinie bin.“

Khalid stieß einen empörten Laut aus.

Immer noch lächelnd wandte Rafiq sich an die Sekretärin. „Geben sie uns fünf Minuten, Miss Turner, dann komme ich.“

Als Tiffany aus dem Taxi stieg, traf sie die Mittagshitze von Dhahara wie der Schlag. Heißer Wüstenwind trug einen fremden, würzigen Duft in die Stadt. Vor ihr erhob sich der Wolkenkratzer, in dem die Royal Bank of Dhahara residierte. Bis jetzt hatte Tiffany ihre Nervosität halbwegs unter Kontrolle gehabt, doch nun zitterten ihre Finger, in denen sie die goldgeprägte Visitenkarte mit Rafiqs Namen hielt. Präsident der Royal Bank of Dhahara.

Jetzt waren es nur noch ein paar Minuten, dann würde sie ihn wiedersehen. Es hatte keinen anderen Weg gegeben, nachdem der Arzt ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt hatte. Sie bezahlte den Taxifahrer und war froh, ihr Gepäck bereits in einem Hotel in der City untergebracht zu haben. Ehe sie die Bank betrat, zog sie einen dünnen Schleier über und bedeckte ihr Haar.

Nachdem sie die Glasschiebetür passiert hatte, ging sie auf den runden schwarzen Marmortresen zu, hinter dem der Empfangschef stand. Er trug einen weißen Anzug und die traditionelle arabische Kopfbedeckung der Männer. „Ich habe einen Termin“, log sie.

Er schaute in den Kalender auf seinem Computer, runzelte die Stirn und wandte sich dann an Tiffany. „Tut mir leid, aber …“

Sie hatte die lange Reise nicht gemacht, um sich hier abwimmeln zu lassen. „Rufen Sie Rafiq Al Dhahara an“, befahl sie und unterdrückte das Zittern in ihrer Stimme. „Sagen Sie ihm, Tiffany Smith ist hier und möchte sich mit ihm treffen.“ Tief durchatmend straffte sie die Schultern. „Er wird nicht erfreut sein, wenn er hört, dass ich hier war und Sie mich weggeschickt haben.“

Das entsprach nicht ganz der Wahrheit, denn es konnte gut sein, dass Rafiq sie abwies. Trotzdem musste sie es versuchen.

Der junge Mann nickte kurz und telefonierte dann auf Arabisch. Als er das Gespräch beendet hatte, sagte er wesentlich freundlicher als zuvor: „Der Scheich wird Sie empfangen.“

„Scheich?“, entfuhr es ihr. „Ich dachte, er sei … er sei der Präsident der Royal Bank of Dhahara.“

Der Angestellte musterte sie kurz. „Die Bank gehört der königlichen Familie.“

„Und was hat das mit Rafiq zu tun?“

Fast zuckte er zusammen, als sie Rafiq so einfach beim Vornamen nannte. „Der Scheich gehört zur königlichen Familie“, erklärte er frostig.

Ehe sie etwas erwidern konnte, öffneten sich die Fahrstuhltüren zu ihrer Linken, und Rafiq erschien höchstpersönlich.

Er trug einen schwarzen Anzug mit blütenweißem Hemd. Sein schwarzes Haar schimmerte, und sein Gesichtsausdruck schien Tiffany noch arroganter zu sein als in ihrer Erinnerung.

Eingeschüchtert und verlegen stand sie vor ihm und sagte kleinlaut: „Hi.“

„Tiffany.“

Sein Blick verriet nicht, was er fühlte, als er sie aufforderte: „Komm mit.“

Während sie neben ihm zum Lift ging, liefen die Bilder jener wilden Nacht mit ihm vor ihrem geistigen Auge ab. Sie konnte sich nicht dagegen wehren. Lust und Scham, Verlangen und Angst. Da waren sie wieder, diese Gefühle. Alle auf einmal. Tiffany war so sicher gewesen, dass sie Rafiq nie wiedersehen würde. Doch weit gefehlt. Unwillkürlich legte sie eine Hand auf ihren Bauch.

Ihr Baby …

Als sie im Fahrstuhl standen, fuhren sie zu Tiffanys Überraschung abwärts. Ihr Magen drohte zu revoltieren, und sie biss die Zähne zusammen. Unten öffneten sich die Türen zu einem hellen Parkdeck, wo mit laufendem Motor ein schwarzer Mercedes wartete. Rafiq öffnete die hintere Wagentür.

Sie zögerte. „Wo …“

„Hier in der Bank können wir nicht ungestört reden.“

Wahrscheinlich war es ihm peinlich, dass sie hier aufgetaucht war. Tiffany schwieg und ließ sich auf den Ledersitz gleiten. Dabei sagte sie sich wieder und wieder, dass sie das alles nur für ihr Baby tat. Nicht für sich. Nicht für Rafiq. Nur für das ungeborene Kind. Sie durfte einfach keine Angst zeigen.

Es ging einzig und allein darum, ihrer Tochter in der Zukunft Kontakt zu ihrem Vater zu ermöglichen. Dazu bedurfte es einvernehmlicher Regelungen, und um diese zu treffen, war Tiffany hier. Doch das Land war fremd, der Mann an ihrer Seite ein arabischer Scheich. Was war, wenn er das Kind einfach behielt?

Nein, dachte sie. Er ist zwar ein Scheich, aber er ist ein Geschäftsmann, der in England und Amerika erzogen wurde. Er leitet eine Bank und kann sich keinen öffentlichen Skandal leisten.

Schweigend fuhren sie durch die Stadt und hielten eine Viertelstunde später vor einem reich verzierten Portal, flankiert von zwei uniformierten Wachen. Rafiq half ihr aus dem Wagen und führte sie die Stufen hoch. Automatisch öffneten sich die Türflügel, und sie betraten eine Vorhalle mit Kuppelgewölbe.

Tiffany sah sich staunend um. Die Pracht und Größe des Anwesens waren überwältigend. „Wo sind wir?“

„In meinem Haus.“

Auf dem polierten dunklen Holzboden lagen persische Teppiche, und an den tiefblauen Wänden hingen Originalgemälde. Doch Tiffany wollte sich nicht beeindrucken lassen. „Wo können wir reden?“, fragte sie.

Er lächelte zynisch. „Reden? Unsere Kommunikation findet doch eher auf andere Weise statt. Ich dachte, deswegen wärst du hier.“

Wie gemein er sein konnte. Sie presste die Lippen zusammen. „Ich muss mit dir sprechen.“

„Jedes Mal, wenn wir uns sehen, kostet es mich Geld“, bemerkte er sarkastisch.

Seine Worte bewiesen ihr, wofür er sie hielt. Was würde er sagen, wenn er wüsste, dass sie schwanger von ihm war? Erneut fürchtete sie sich.

„Ich bin nicht hierhergekommen, um Geld von dir zu verlangen, Rafiq.“

„Da kann ich ja aufatmen.“

Er ging voraus durch einen langen Flur, der von antiken Tapisserien gesäumt wurde. Tiffany widerstand dem Impuls, stehen zu bleiben, um die Wandbehänge genauer zu betrachten.

„Fürs Erste werde ich also nicht über dich urteilen und abwarten, was du mir zu sagen hast“, fuhr er fort.

Er glaubte ihr nicht. Seiner Meinung nach ging es ihr nur um Geld. „Hör mal, immerhin habe ich dir einen Scheck geschickt über den Betrag, den du mir geliehen hattest“, protestierte sie.

„Bestimmt hast du das getan.“

„Ich habe ihn vergangene Woche losgeschickt. Vielleicht ist er noch in der Post.“ Er hatte es geschafft und sie verunsichert. Mittlerweile hatte sie das Gefühl, es wäre besser gewesen, zuerst mit ihm zu telefonieren, anstatt sich gleich auf den Weg nach Dhahara zu machen, um ihm mitzuteilen, dass er Vater wurde.

Andererseits war sie der Meinung, dass man so etwas nicht am Telefon erledigen sollte und schon gar nicht per E-Mail. Die Sache war einfach zu wichtig. Ihr Kind sollte auf jeden Fall Gelegenheit bekommen, eine Beziehung zu seinem Vater aufzubauen.

Hier hatte sie die Chance, zu einer einvernehmlichen Lösung mit Rafiq zu kommen. Jetzt oder nie.

Er öffnete eine Tür und lud Tiffany ein, ihm zu folgen. Es handelte sich um sein Arbeitszimmer, gesäumt von deckenhohen Bücherregalen. Der ganze Raum strahlte Intelligenz und Männlichkeit aus. Das hier war Rafiqs privater Bereich.

Ehe Tiffany von ihrer Nervosität überwältigt werden konnte, hob sie den Kopf und sah Rafiq direkt in die Augen. „Ich bin schwanger“, verkündete sie.

Sein Blick war durchdringend. „Wir haben ein Kondom benutzt“, erwiderte er gefährlich leise.

„Wahrscheinlich war es defekt.“

„Wusstest du das?“

„Was meinst du damit?“, fragte sie verblüfft.

„Hast du es manipuliert?“

„Wie denn?“, fragte sie aufgebracht. „Es war doch versiegelt!“

„Einen Nadelstich kann man nicht sehen.“

„Du bist krank“, fauchte sie ihn an.

Er presste die Lippen aufeinander. „Sieh dich vor, Tiffany.“

Sie nagte an ihrer Unterlippe, und einen Moment lang wurde er davon abgelenkt. Doch dann fragte er hart: „Wie viel willst du?“

„Wie bitte?“

Sie starrte ihn an und glaubte, sich verhört zu haben. Rafiq fixierte sie mit eiskaltem Blick. Würde er wirklich bezahlen, um nie wieder etwas mit seinem Kind zu tun haben zu müssen?

Was war er bloß für ein Mensch?

Tiffany gab auf und wandte sich ab. Sie war an diesem Eisblock gescheitert. Immerhin konnte ihre Tochter ihr später nicht vorwerfen, dass sie es nicht versucht hatte. Wenn das Mädchen irgendwann wissen wollte, wer sein Vater war, würde sie es erzählen. Rafiq war derjenige, der eine Chance vergab. Nicht sie.

„Ich war blind und taub.“

Tiffany drehte sich zu Rafiq um. Er stand mittlerweile hinter seinem antiken Schreibtisch. Mit einer Hand fuhr er sich durchs Haar.

„Und es gibt absolut keine Entschuldigung dafür. Ich weiß genau, wie der Trick funktioniert. Erst sollst du kleinere Summen lockermachen, und wenn sie glauben, dass sie dich an der Angel haben, kommt es ganz dick.“

Tiffany war fassungslos. „Du glaubst wirklich, dass ich hierhergekommen bin, um dich zu erpressen? Den Vater meines Kindes?“

Er ließ seinen Blick zu ihrem Bauch wandern, der noch flach war, und schaute ihr dann zornentbrannt ins Gesicht. „Genug jetzt. Es gibt kein Kind und …“

„Bist du wirklich so verrückt, zu denken, dass ich dich erpressen will?“

„Ist es denn nicht so?“

„Nein!“

„Davon kannst du mich nicht überzeugen. Nicht nach allem, was geschehen ist.“

Sie presste die Hände gegen die Schläfen. Warum, in aller Welt, war sie bloß hergekommen? Dieser Mensch dachte nur an sich selbst. Vielleicht war es besser, wenn ihre Tochter ihn niemals kennenlernte.

Langsam wich sie zurück.

„Wo willst du hin?“

„In mein Hotel. Ich bin schwanger, und es war ein langer Flug. Ich bin müde, meine Füße tun weh. Ich brauche eine Dusche und dann ein Bett, um mich auszuschlafen“, sagte sie tonlos.

Mit zwei langen Schritten war er bei ihr und baute sich vor ihr auf. Er verschränkte die Arme vor der Brust und verkündete: „Du bleibst hier.“

Tiffany schüttelte den Kopf. „Das geht nicht.“ Schließlich war er ein alleinstehender Mann. „Außerdem ist mein Gepäck im Hotel.“

„Du wirst nicht allein in der City wohnen. Ich will dich hier unter Aufsicht haben. Wie heißt das Hotel? Ich lasse deine Sachen holen.“

„Du willst mich hier gefangen halten?“

„Unsinn. Du bist mein Gast.“

„Es wäre aber, soweit ich weiß, sehr kompromittierend, wenn ich in deinem Haus wohne.“

Er machte eine abwehrende Handbewegung. „Meine Tante Lily wird dir Gesellschaft leisten. Sie ist die Witwe meines Onkels und die perfekte Anstandsdame. Ihre Tochter Zara studiert im Ausland, und Tante Lily vermisst sie sehr. Sie ist Australierin, daher wirst du dich bestimmt gut mit ihr verstehen. Allerdings werde ich zu verhindern wissen, dass du sie um den Finger wickelst. Morgen, wenn du dich ausgeruht hast, bringe ich dich höchstpersönlich zum Flughafen.“

Tiffany straffte die Schultern. Sie hatte diese weite Reise auf sich genommen, nur um von ihm verhöhnt zu werden. Sie war todmüde und enttäuscht, aber sie hatte nicht vor, Schwäche zu zeigen. Am folgenden Tag war auch noch Zeit zu kämpfen.

Immerhin bekam sie auf diese Weise Gelegenheit, eines seiner Familienmitglieder kennenzulernen. Um ihres Babys willen würde sie sich bemühen, mit dieser Frau auszukommen.

Am folgenden Tag würde Rafiq sie dann beim Kragen packen und aus dem Land werfen.

5. KAPITEL

Am Abend bemerkte Rafiq, dass Tiffany nicht gelogen hatte. Sie war tatsächlich erschöpft. Während sie neben seiner Tante Lily, die vor Neugier über den unerwarteten Gast beinah platzte, am Tisch saß, ließ sie das Essen fast unbeachtet.

Blassviolette Schatten lagen unter ihren Augen und ließen sie so zerbrechlich wirken, dass es Rafiq tief berührte, ohne dass er das Gefühl genauer bestimmen konnte – oder wollte.

Von all den Köstlichkeiten, die seine Köche zubereitet hatten, hatte sie sich kaum etwas auf den Teller gefüllt: saftige Stücke Lamm, frisch gebackenes Brot, gegrilltes Gemüse. Selbst ihren Wein rührte sie nicht an. Alles duftete verführerisch, doch Tiffany schien davon nichts zu bemerken.

Schließlich konnte sich seine Tante nicht länger beherrschen und sagte: „Meine Tochter studiert in Los Angeles. Haben Sie Rafiq während Ihres Studiums kennengelernt?“

Ehe Tiffany antworten konnte, bemerkte Rafiq kurz angebunden: „Wir sind … Geschäftsfreunde. Sie war auf Reisen und wollte mal vorbeischauen.“ Das genügte seiner Tante natürlich nicht, doch sie war klug genug, nicht weiter nachzufragen.

„Sie sehen müde aus, meine Liebe.“

„Ich bin auch müde“, gab Tiffany zu und lächelte. „Ich kann es kaum erwarten, ins Bett zu gehen.“

„Nach dem Essen zeige ich Ihnen den Teil des Hauses, der den Frauen vorbehalten ist.“

„Danke.“

Tiffany wirkte so niedergeschlagen, dass Rafiq sich unwillkürlich fragte, ob er nicht etwas zu grob zu ihr gewesen war. Selbst seine Tante hatte sofort bemerkt, dass Tiffany von der langen Reise mitgenommen war.

Sekundenlang tat es Rafiq leid, so unfreundlich gewesen zu sein. Doch dann redete er sich selbst gut zu: Was hätte ich den tun sollen? Ihr glauben, dass sie schwanger ist? Ihr abnehmen, dass sie nicht hergekommen ist, um mich zu erpressen?

Niemals.

Also hatte er sie hergebracht. Es war ihm sinnvoll erschienen, sie von der Bank fernzuhalten, wo sie möglicherweise in Kontakt mit seinem Vater oder seinen Brüdern hätte kommen können. Hier zu Hause konnte er in Ruhe herausfinden, was genau sie vorhatte.

Schwanger war sie garantiert nicht. Das brauchte sie ihm gar nicht länger vorzumachen. Jetzt, da er sie unter seinem Dach hatte, musste er nur darauf achten, dass sie keine Gelegenheit bekam, allein mit seiner Tante zu sein. Er nahm sich vor, eine der Hausangestellten anzuweisen, die beiden Frauen nicht aus den Augen zu lassen. Tante Lily würde in Anwesenheit von Bediensteten niemals Klatsch und Tratsch verbreiten.

Am folgenden Tag würde Tiffany dann abreisen. Er hatte vor, sie selbst zum Flughafen zu fahren. Keine Frage, er bedauerte nicht, sie bald los zu sein, denn sie war nichts weiter als eine kleine miese Betrügerin, die ihn schon einmal geschröpft hatte.

Die leidenschaftliche Nacht mit ihr war ein großer Fehler gewesen. Wenn er sich nicht vorsah, würde Tiffany ihm für den Rest seines Lebens im Nacken sitzen.

Doch Rafiq hatte nicht vor, sich noch einmal übervorteilen zu lassen. Auch nicht von einer Frau, die ihn mit ihrer elfenhaften Schönheit und ihrer zerbrechlichen Art derart betört hatte.

Er bemerkte, dass Tiffany sich mit seiner Tante unterhielt, und konzentrierte sich sofort auf das Gespräch, um es, wenn nötig, in andere Bahnen zu lenken.

„Bestimmt vermissen Sie Ihre Tochter“, bemerkte Tiffany.

Lily nickte. „In den Ferien werden wir uns sehen. Zara wollte erst mal herausfinden, wie sie allein zurechtkommt.“

„Sie hat Glück, eine Mutter zu haben, die ihren Wunsch nach Unabhängigkeit respektiert.“

„Trotzdem mache ich mir Sorgen um sie“, erwiderte Lily. „Vor einiger Zeit hatte sie ziemlichen Liebeskummer.“

Genug! entschied Rafiq. Er durfte nicht zulassen, dass diese Person seine Tante ausquetschte und dabei Dinge erfuhr, die nicht in die Öffentlichkeit gehörten.

„Wein?“, fragte er Tiffany, um vom Thema abzulenken.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, danke.“ Sie wandte sich Lily zu. „Haben Sie noch mehr Kinder?“

„Nein, nur Zara.“

„Ich bin auch ein Einzelkind.“

„Schade, dass Zara nicht hier ist. Sie beide würden sich bestimmt sofort gut verstehen.“

Rafiq biss die Zähne zusammen. Falls Tiffany vorhatte, seine Familie in ihr Intrigenspiel hineinzuziehen, würde sie ihn erst richtig kennenlernen.

„Ich hätte Zara sehr gern getroffen.“

Was sie sagte und wie sie es sagte, das hörte sich immer so aufrichtig an. Und es wirkte. Seine Tante strahlte und legte ihm eine Hand auf den Arm. „Ich bin sicher, dein Vater und deine Brüder würden Tiffany gern kennenlernen.“

„Das wäre wirklich schön, aber …“

Mit eiskaltem Blick brachte er Tiffany zum Schweigen. „Tiffany wird nicht sehr lange hierbleiben“, stieß er gepresst hervor.

„Wie schade“, entgegnete Tante Lily.

In diesem Moment bereute Rafiq es zutiefst, dass er Tiffany bisher so respektvoll behandelt hatte. Es wäre besser gewesen, sie komplett aus seinem Privatleben herauszuhalten.

„Sie reist morgen ab“, verkündete er hart.

Das Schlafzimmer, wohin Lily und Mina, ein kleines dralles Dienstmädchen, Tiffany brachten, war groß und luxuriös eingerichtet. Durchsichtiger goldfarbener Tüll umrahmte ein Himmelbett mit einladend weißer Leinenbettwäsche. Auf dem edlen Holzfußboden lagen wunderschöne handgewebte Teppiche. Die Fensterläden waren geöffnet und gaben den Blick in den Garten frei, wo sich ein Pool befand. Am Rand des Schwimmbeckens luden Polsterliegen zum Verweilen ein, und nicht weit entfernt plätscherte ein Springbrunnen.

Tiffany hatte das Gefühl, in eine fremde exotische Welt geraten zu sein.

Als sie allein war, zog sie ihre zerknitterten Sachen aus und schlüpfte in ein dünnes Nachthemd. Ihr war ein wenig schwindlig, ab und zu fröstelte sie trotz der Hitze, und irgendwie schien alles seltsam verworren. Sie hatte eben Jetlag.

Neugierig warf sie einen Blick durch die angrenzende Tür, die halb offen stand, und entdeckte eine riesige Badewanne. Die Wasserhähne bestanden aus vergoldeten Delfinen. Tiffany gähnte und ging ins Bad, um sich die Zähne zu putzen. Gleich darauf sank sie völlig erschöpft ins Bett und war in Sekundenschnelle eingeschlafen.

Das Nächste, was sie wahrnahm, war ein lautes Klopfen an ihrer Zimmertür. Ehe sie antworten konnte, wurde die Tür aufgerissen, und Rafiq erschien. Mit einem merkwürdigen Glitzern in den Augen sah er zu Tiffany hinüber.

Hastig setzte Tiffany sich auf und zog die dünne Decke bis zum Kinn. Noch halb im Schlaf, begriff sie nicht, wie ihr geschah. „Was willst du hier?“, rief sie aufgebracht.

„Das Zimmermädchen konnte dich nicht wecken“, erklärte er kühl. Was immer er gefühlt haben mochte, als er den Raum betrat – es war aus seinem Blick verschwunden.

„Ich war müde“, verteidigte sie sich. „Das habe ich dir gestern mehrmals gesagt.“

„Es ist spät.“ Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Elf Uhr morgens. Ich dachte, du hättest dich aus dem Staub gemacht.“

Sie ignorierte seine letzte Bemerkung. „Elf Uhr? Das kann nicht sein.“

Rafiq kam näher und hielt ihr das viereckige Ziffernblatt seiner Cartier-Armbanduhr unter die Nase. „Sieh selbst.“

Ihr Blick fiel auf sein Handgelenk und seinen muskulösen Unterarm, und sofort war da wieder dieses Prickeln. Dann rief sie sich zur Ordnung. Egal, wie attraktiv Rafiq war – sie durfte sich nicht wieder in seinen Bann ziehen lassen.

„Ich glaube dir auch so“, sagte sie hastig und hoffte, er würde sich zurückziehen, denn die morgendliche Übelkeit meldete sich. Rafiq jedoch wartete. „Würdest du bitte gehen?“, rief sie entnervt.

Doch es war schon zu spät. Tiffany sprang aus dem Bett und rannte ins Bad, wo sie sich übergeben musste.

Als sie sich endlich wieder aufrichtete, zuckte sie erschrocken zusammen. Rafiq stand neben ihr und reichte ihr einen weichen weißen Frotteewaschlappen. Dankbar nahm sie ihn und wischte sich damit das Gesicht ab, die kühle Feuchtigkeit genießend.

„Danke“, murmelte sie.

„Du siehst furchtbar aus.“

„Vielen Dank“, erwiderte sie ironisch.

„Das hier gefällt mir nicht“, konstatierte Rafiq. „Ich rufe einen Arzt.“ Er war schon halb auf dem Weg zur Tür, da hielt Tiffany ihn auf.

„Nein, das ist nicht nötig“, rief sie.

Er blieb stehen.

„Mir fehlt nichts.“ Sie warf ihm ein grimmiges Lächeln zu.

„Vielleicht hast du etwas Falsches gegessen.“ Mit zwei langen Schritten war er wieder bei ihr. „Es könnte sein, dass du ein Antibiotikum brauchst.“

„Bloß kein Antibiotikum“, wehrte sie ab. Ihr Baby sollte nicht schon im Mutterleib Medikamente schlucken. „Ich kann dir versichern, dass meine morgendliche Übelkeit die ganz normale Begleiterscheinung einer Schwangerschaft ist.“

Er packte sie an der Schulter. „Oh, komm, hör auf mit diesem Märchen.“

„Aber es ist die Wahrheit. Was kann ich dafür, wenn du blind bist wie ein Maulwurf? Schau mich doch an.“

Doch als er es tat, lag etwas ganz anderes in seinem Blick als Wissbegier. Er schaute ihr in die Augen, und für einen Moment wusste Tiffany, dass sie beide an die Nacht in Hongkong dachten.

„Ich bin nicht blind“, murmelte er.

„Und ich bin nicht schwanger“, gab sie zurück.

„Siehst du, ich wusste doch, dass du lügst.“

Der Triumph in seiner Stimme brachte das Fass zum Überlaufen. „Verdammt noch mal!“, rief Tiffany, riss sich los und lief hinüber ins Schlafzimmer. Dort nahm sie ihre Handtasche von der Kommode, leerte den Inhalt aufs Bett und wühlte in ihren Sachen, bis sie fand, was sie suchte. Dann hielt sie Rafiq, der ihr gefolgt war, das kleine gerahmte Schwarz-Weiß-Foto unter die Nase. „Sieh hin.“

„Was soll das sein?“

Verblüfft schaute Tiffany ihn an. Der Mann war tatsächlich blind. „Es ist ein Foto deiner Tochter.“

„Ein Foto meiner Tochter?“, rief er und war eine Sekunde fassungslos. Dann sagte er kühl: „Ich habe keine Tochter.“

Sie drückte ihm das Foto in die Hand. „Es ist ein Ultraschallbild von meinem Baby. Letzte Woche aufgenommen. Siehst du, hier ist der Kopf, da ist die Hüfte, da sind die Arme. Das ist deine Tochter, Rafiq.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und als er schließlich den Kopf hob, stand in seinen Augen blankes Entsetzen.

„Du bist ja wirklich schwanger.“

6. KAPITEL

„Nein, ich erzähle Märchen, erinnerst du dich nicht?“

Rafiq schaute sie zornig an. Ihr herausfordernder Ton gefiel ihm nicht, noch weniger die Schärfe, die in ihren Worten mitschwang. Er spürte den zierlichen Rahmen des Fotos unter seinen Fingern und wusste, dass sich in diesem Moment die Welt für ihn veränderte.

„Wieso bist du sicher, dass es ein Mädchen wird? Kann man das jetzt schon sehen?“

Tiffany warf ihm einen mitleidigen Blick zu, der besagen sollte: Du armer Blinder. Am liebsten hätte er sie erwürgt. Oder … geküsst. Dann erklärte sie: „Das sagt mir mein mütterlicher Instinkt.“

Lächerlich, dachte er. Ihre völlig absurde Antwort brachte ihn wieder in die Realität zurück, und er unterließ es, ihr lauter Fragen zu stellen, die ihm auf der Zunge lagen. Schon wieder wäre er ihr fast auf den Leim gegangen. Wie schaffte sie es nur, ihn jedes Mal um den Finger zu wickeln?

„Glaubst du wirklich, dass du damit bei mir landen kannst?“ Er gab ihr das Foto zurück. „Das Baby könnte von jedem Mann sein.“

Zärtlich betrachtete sie das Bild in ihrer Hand, ehe sie es zusammen mit dem übrigen Inhalt, der auf dem Bett verstreut lag, in ihre Handtasche steckte. Sie nahm die Handtasche, ging hinüber zur Kommode und legte sie dort ab. Rafiq den Rücken zuwendend, sagte sie: „Die Ärzte sind in der Lage, den Zeitpunkt der Empfängnis ziemlich genau zu bestimmen. Du wirst herausfinden, dass er mit jener Nacht …“

„So exakt geht das nun auch wieder nicht“, widersprach er. „Du hättest das Kind um diese Zeit auch von einem anderen Liebhaber empfangen können.“ Als Tiffany herumwirbelte und ihn wütend anschaute, fuhr er fort: „Woher willst du wissen, dass es mein Kind ist? Schließlich habe ich dich in einer Animierbar kennengelernt.“

„Aber ich habe dir doch gesagt, dass ich an jenem Abend zum ersten Mal dort gearbeitet habe.“

In ihren schönen braunen Augen konnte er sehen, dass er sie verletzt hatte, doch davon ließ er sich nicht beirren. „Was weiß ich. Ich kenne dich doch kaum.“ Rafiq zuckte die Achseln. „Selbst wenn du in diesem Punkt die Wahrheit sagst, heißt das noch lange nicht, dass der Rest nicht gelogen ist.“

Wut ließ ihre Augen funkeln, und sie errötete. Sie sah so lebendig aus, so feurig, so anziehend, dass Rafiq sie am liebsten in die Arme genommen hätte. Stattdessen fügte er hart hinzu: „Ich verlange einen DNA-Test, ehe ich auch nur einen einzigen Dollar zahle.“

„Habe ich auch nur einen einzigen Dollar von dir verlangt, seit ich hier bin?“, fauchte sie ihn an. Rafiq bemerkte nicht ohne Erstaunen, dass ihr Zorn echt war. Sie sah wunderschön aus, so entflammt.

„Ich bin sicher, dass das, was du haben willst, ein paar Dollar weit übersteigt.“

„Dein Misstrauen ist krankhaft“, rief sie aufgebracht.

„Nein, nur natürlich“, gab er zurück, und er meinte es ehrlich. „Wenn du im Reichtum aufwächst, so wie ich, gibt es immer jemanden, der versucht, dir Geld aus der Tasche zu ziehen. Ich kenne alle Tricks.“

„Das heißt, du denkst, jeder will was von dir?“

Er zuckte die Achseln. „Daran habe ich mich gewöhnt.“

Die Art, wie sie ihn ansah, irritierte ihn. Tiffany wirkte, als könne sie genau nachempfinden, wie es ihm ging. Da lag Verständnis in ihrem Blick. Mitgefühl. Aber das konnte gar nicht sein. Er hatte sie in einer Bar in Hongkong aufgegabelt. Ein Mädchen wie sie konnte gar nicht wissen, wie man sich in seiner Welt fühlte.

Rafiq ging zur Tür, die immer noch weit offen stand. Dort drehte er sich um. „Ich sorge dafür, dass der DNA-Test so schnell wie möglich stattfinden kann.“ Danach würde er wissen, woran er war, und konnte diese Farce beenden.

„Ich dachte, du wolltest mich zum Flughafen fahren?“

„Du wirst nicht lange in Dhahara bleiben. Sobald ich das Ergebnis des Tests habe und weiß, dass das Kind nicht von mir ist, setze ich dich in ein Flugzeug. Ich werde dir keine Gelegenheit geben, mich für den Rest meines Lebens dieser Bedrohung auszusetzen.“

Einmal pro Woche traf sich Rafiq mit seinem Bruder Khalid zum Frühstück in einem der Siebensternehotels von Dhahara. Die beiden Männer engagierten sich politisch und wirtschaftlich für das Wohlergehen ihres Wüstenkönigreiches, und der Austausch, den sie pflegten, war stets lebhaft und produktiv. Diesmal jedoch war Rafiq mit seinen Gedanken ganz woanders, denn der Termin, den er am Vortag für den DNA-Test vereinbart hatte, rückte immer näher.

Unvermittelt fragte er Khalid: „Hast du je darüber nachgedacht, was du tun würdest, wenn du eine Frau schwängerst, die nicht auf Vaters Liste steht?“

Sein Bruder schaute ihn verblüfft an. Dann sah er sich verstohlen um und flüsterte: „Ich bemühe mich stets, meine Gespielinnen nicht zu schwängern.“

Das war auch Rafiqs Devise gewesen. Trotzdem hatte es nicht funktioniert. Er hatte sich reinlegen lassen. „Was ist, wenn es doch passiert?“, beharrte er und schob seinen leeren Teller zur Seite. „Was würdest du unternehmen?“

Khalid zögerte. „Ich weiß es nicht. Auf jeden Fall bin ich mir sicher, dass eine Abtreibung nicht infrage käme. Alles andere würde von den Umständen abhängen. Wenn die betreffende Frau gesellschaftlich akzeptabel wäre, würde ich sie heiraten.“

Gesellschaftlich akzeptabel, dachte Rafiq säuerlich. Allein die „Umstände“, unter denen er Tiffany kennengelernt hatte … Unpassender als Tiffany konnte eine Frau für ihn überhaupt nicht sein. „Ich stimme dir zu“, erwiderte er.

Und genau da lag das Problem.

„Bisher“, begann sein Bruder, unterbrach sich aber, weil ein weiß gekleideter Kellner erschien, um die Mokkatassen erneut mit heißem, aromatisch duftendem Kaffee zu füllen. Khalid wartete, bis sie wieder allein waren, ehe er erneut ansetzte. „Bisher hat es niemals einen unehelichen Thronerben in unserer Familie gegeben. Das muss man bedenken. Und deshalb nehme ich an, es wäre besser, die Frau in jedem Fall zu heiraten, egal ob unpassend oder nicht. Später könnte ich mir eine Zweitfrau suchen, die alle Kriterien erfüllt und ihre Pflichten an meiner Seite wahrnimmt.“

Bisher war Rafiq überhaupt nicht auf die Idee gekommen, Tiffany zu heiraten. Er nippte an seinem Kaffee und dachte nach. Schließlich bemerkte er: „Wenn man heiratet, kann man sich auch scheiden lassen.“

Khalid runzelte die Stirn. „Nur als allerletzte Möglichkeit. Ich bin der zukünftige König, und ich würde die Sympathien der Bevölkerung verscherzen, wenn ich mich scheiden ließe.“

Was Khalid natürlich nicht wusste, war, dass es bei diesem Gespräch gar nicht um ihn ging. Sie sprachen über Rafiqs Situation, und Rafiq war nicht der Thronerbe. Seine Scheidung würde die Öffentlichkeit ihm nicht so übel nehmen.

Zu heiraten, um dem Kind seinen Namen zu geben, und sich danach von der Mutter scheiden zu lassen, konnte funktionieren. Natürlich nur unter der Voraussetzung, dass er tatsächlich der Vater von Tiffanys Baby war.

Rafiq stellte seine Tasse ab und schob eine gestärkte Manschette zurück, um auf seine Cartier zu blicken. Es war Zeit zu gehen. Tiffany wartete bestimmt schon darauf, dass er sie zu Hause abholte. „Es ist später, als ich dachte“, sagte er entschuldigend zu Khalid. „Ich habe eine Verabredung.“

„Wenn ich mich scheiden ließe, dann würde ich dafür sorgen, dass ich die Kontrolle über das Kind behalte“, konstatierte Khalid abschließend. „Natürlich nur, wenn es ein Junge ist.“

Rafiq schaute seinen Bruder überrascht an. Guter Gedanke, lobte er im Stillen. „Danke.“

Er ließ Khalid allein und durchquerte mit langen Schritten das Restaurant. Ihm war plötzlich leichter ums Herz. Manchmal war die Lösung eines Problems viel einfacher, als man dachte.

Die Arztpraxis erwies sich als überraschend modern. Ein Glastresen als Anmeldung, Blumenbilder an den weißen Wänden. Zeitgemäß, dachte Tiffany. Noch mehr erstaunt war sie, als sie feststellte, dass der Arzt eine Frau war. Andererseits – wahrscheinlich zogen es die meisten Männer in Dhahara vor, ihre Ehefrauen von einer Ärztin untersuchen zu lassen.

Doch das, was Frau Doktor ihr jetzt erklärte, ließ Tiffany so heftig den Kopf schütteln, dass ihr langes braunes Haar flog. Sie wandte sich an Rafiq und sagte: „Damit bin ich nicht einverstanden.“

Rafiq gönnte Dr. Farouk ein charmantes Lächeln. „Würden Sie uns bitte einen Moment allein lassen?“

Die Ärztin erhob sich sofort. „Natürlich, Hoheit. Ich bin nebenan, wenn Sie mich brauchen.“

Ein paar Worte und ein Lächeln genügten, und die Ärztin gehorchte? Sie überließ Rafiq ihr Sprechzimmer? Tiffany gefiel es überhaupt nicht, dass Rafiq so viel Macht besaß.

„Ich unterschreibe keine Einwilligung für diesen Eingriff.“ Tiffany deutete auf das Blatt Papier, das auf dem Schreibtisch lag.

Mit der Hand fuhr sich Rafiq durchs schwarze Haar. „Ich bin bereit, mich dieser entwürdigenden Prozedur zu unterziehen. Weshalb sperrst du dich?“

„Mit dem Wattestäbchen eine Speichelprobe entnehmen zu lassen, damit habe ich überhaupt kein Problem“, erwiderte sie. „Aber du hast doch gehört, was die Ärztin gesagt hat. Um die DNA des Babys zu bekommen, muss ein chirurgischer Eingriff vorgenommen werden.“

Dr. Farouk hatte alles genau erläutert. Mithilfe einer Ultraschallüberwachung würde eine dünne Nadel durch den Muttermund eingeführt werden, um Gewebeproben aus der Gebärmutterschleimhaut zu entnehmen, die nach der Befruchtung ebenfalls Gewebe des Kindes enthielt.

„Ich werde niemals einwilligen“, bekräftigte Tiffany.

„Sei doch vernünftig.“

„Vernünftig?“ Tiffany sprang auf. „Du hast die Ärztin doch gehört. Das Verfahren gefährdet unter Umständen das Leben meines Kindes.“

Er stand ebenfalls auf. „Das prozentuale Risiko ist äußerst gering.“

„Eine Fehlgeburt ist eine Fehlgeburt, und ich werde das Risiko nicht eingehen.“

Rafiq warf ihr einen grimmigen Blick zu. „Wie sollen wir sonst herausfinden, ob das Kind von mir ist?“

„Würdest du tatsächlich das Leben dieses Babys riskieren, damit du dich vor der Verantwortung als Vater drücken kannst?“

„Das ist eine Unterstellung, die ich zurückweise.“

„Ach, erzähl mir nichts.“ Sie wandte den Blick ab. „Du könntest ja auch warten, bis das Baby auf der Welt ist. Dann ist eine Speichelprobe gar kein Problem. Aber der große Scheich will ja sofort wissen, ob ich die Wahrheit gesagt habe. Nein, kommt nicht infrage.“

„Es steht dir nicht zu, die Bedingungen zu diktieren“, sagte er scharf. Er stand jetzt ganz dicht vor ihr.

„Oh doch“, gab sie zurück. „Ich werde diese Einwilligungserklärung nicht unterschreiben.“

„Dann entgeht dir die Chance, sofort viel Geld zu bekommen.“

„Ich brauche dein Geld nicht. Alles, was ich wollte, war, dass du weißt …“

Wie hätte sie es ihm erklären können? Ihre Kindheit war nicht besonders glücklich gewesen, weil ihr Vater ständig fremdgegangen war und ihre Mutter gelitten hatte. Rafiq hatte auf sie den Eindruck gemacht, dass er anständig war. Sie wollte, dass ihre Tochter nicht ohne Vater aufwachsen musste. Tiffany legte eine Hand auf ihren Bauch und sagte leise: „Eines Tages will dieses Kind wissen, wer sein Vater ist. Ich würde es niemals verschweigen.“

„Das verlange ich auch gar nicht. Hier geht es nicht darum, Verantwortung abzulehnen.“ Er neigte sich zu ihr hinüber. „Versteh mich richtig, Tiffany. Wenn das Kind von mir ist, werde ich für es sorgen.“

„Es?“ Tiffany ärgerte sich über seine Wortwahl. „Mein Baby ist kein ‚es‘. Meine Tochter ist ein Mensch. Ein kostbares Wesen.“

„Und genau deshalb musst du diesen Eingriff machen lassen. Denn wenn dein Kind auch meines ist, werde ich alles tun, was von mir verlangt wird.“

„Andererseits könntest du mir aber auch einfach glauben“, erwiderte sie, und als Rafiq genervt den Kopf schüttelte, fügte sie entschlossen hinzu: „Na gut, dann musst du eben warten, bis das Kind geboren ist.“

Rafiq ging rastlos im Sprechzimmer auf und ab. „Ich kann keine dieser Optionen akzeptieren. Was ich will, ist ein Beweis für meine Vaterschaft. Sobald ich weiß, dass das Kind nicht von mir ist, kann ich dich endlich in das nächste Flugzeug setzen.“

„Und ich werde keine Fehlgeburt riskieren, indem ich diese Prozedur über mich ergehen lasse“, beharrte sie. Hinter ihrer entschlossenen Fassade jedoch war sie unsicher, denn sie hatte keine Ahnung, ob Rafiq die Macht besaß, sie gegen ihren Willen hier in Dhahara festzuhalten. Immerhin war er Mitglied der königlichen Familie und besaß großen Einfluss. Doch wie weit reichte seine Macht? Seine Familie machte hier die Gesetze. Vermutlich konnte Rafiq tun, was er wollte. Niemand würde ihn für seine Taten belangen. Ob er sie auch dazu zwingen konnte, sich diesem Eingriff zu unterziehen? Würde er sie in Dhahara einsperren, wenn sie sich weigerte?

Jetzt blieb Rafiq direkt vor ihr stehen und sah ihr in die Augen. Sofort hatte Tiffany Schmetterlinge im Bauch. Von diesem Mann ging eine geradezu magische Anziehungskraft aus, der sie sich nicht entziehen konnte. Sie sah sein markantes Gesicht, die dunklen Augen, spürte die Energie seines durchtrainierten Körpers unter dem maßgeschneiderten dunklen Anzug. Trotzdem musste sie sich ihm widersetzen.

„Hör zu“, begann sie in gemäßigtem Tonfall. „Ich habe dir gesagt, dass ich in Hongkong ausgeraubt wurde. Du hast mir nicht geglaubt, obwohl es die Wahrheit war.“

„Du hast mich erpresst.“

„Das ist deine Interpretation.“ Sie strich sich eine dunkelbraune Haarsträhne aus dem Gesicht. „Bestimmt hättest du nie gedacht, dass ich dir das Geld zurückzahlen würde. Aber ich habe dir einen Scheck über den kompletten Betrag geschickt. Dann bin ich zu dir gekommen, um dir zu sagen, dass ich schwanger bin. Wieder hast du mir nicht geglaubt. Doch jetzt sind wir hier bei der Frauenärztin, und du musst eingestehen, dass ich die Wahrheit gesagt habe.“

„Wie praktisch.“

Sie ignorierte seinen Sarkasmus. „Du kannst gern behaupten, dass ich mit ganz Hongkong geschlafen habe. Doch du kannst nicht leugnen, dass es möglich wäre, dass du der Vater meines Kindes bist.“

Er verzog keine Miene, als er kühl erwiderte: „Wir haben ein Kondom benutzt.“

„Selbst du weißt, dass dieser Schutz nicht hundertprozentig sicher ist. Das ist wissenschaftlich erwiesen. Trotzdem tust du so, als gäbe es diese Fehlerquote nicht. Weil es dir in den Kram passt. Unser Kondom war ganz offensichtlich defekt. Und was ist, wenn Frau Doktor Farouk bei dem Eingriff ein Fehler unterläuft?“

Nervös trat sie von einem Fuß auf den anderen. Rafiq wirkte hart und unnahbar, und sie fragte sich, ob sie wirklich wollte, dass er später, wenn das Baby auf der Welt war, Kontakt zu ihrer Tochter hatte. In diesem Moment schien es ihr das Beste, das Land so schnell wie möglich zu verlassen. Rafiq nahm an, das Kind sei nicht von ihm. Na gut, wenn sie ihn in diesem Glauben bestärkte, dann gab es für ihn keinen Grund, sie hier festzuhalten.

Sie atmete tief durch. „Ich werde Dhahara sofort verlassen. Mit dem ersten Flug, den ich bekomme. Sobald das Baby geboren ist, werde ich einem Speicheltest zustimmen. Es ist doch ganz einfach. Wir warten, bis es so weit ist. Dann reden wir weiter.“

Doch Rafiq runzelte die Stirn. „Wo willst du denn hin?“

Wahrscheinlich fürchtete er den Skandal, wenn herauskam, dass er ein uneheliches Kind hatte. Sie kannte die Klatschpresse gut genug, um zu wissen, dass die Reporter sich auf die Geschichte stürzen würden. Sie beschloss, das Thema gar nicht erst anzuschneiden.

„Ich kann im Haus meiner Eltern in Neuseeland wohnen.“ Sie zögerte, weil sie überlegte, ob sie ihm von den ehelichen Schwierigkeiten zu Hause erzählen sollte. Wo ihr Vater war, wusste sie immer noch nicht. Ihr wurde klar, dass das Haus in Auckland vermutlich verkauft werden musste. Ihre Mutter brauchte das Geld. Also setzte sie vorsichtig hinzu: „Obwohl meine Mutter das Haus wahrscheinlich demnächst verkaufen muss.“

„Tiffany …“

Sie wollte kein Mitleid, daher fuhr sie rasch fort: „Es gibt ein kleines Dorf am Meer, wo ich als Kind oft war.“ Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie an die unbeschwerten Zeiten dachte. Alles schien damals so einfach. Sie war so glücklich gewesen. So sollte ihre Tochter aufwachsen. „Dort werde ich leben.“

„Ich dachte, du möchtest meine Familie kennenlernen“, bemerkte er. „Zumindest hast du bei meiner Tante diesen Eindruck hinterlassen.“

„Das stimmt“, gab Tiffany zu. „Es ist ja auch die Familie meiner Tochter. Du jedoch hast mir klargemacht, dass du mich loswerden willst.“

Er zögerte. „Tja, andererseits – warum solltest du sofort abreisen, wenn du doch den langen Weg hierher auf dich genommen hast. Es könnte ja immerhin sein, dass das Kind tatsächlich von mir ist.“

Ihre Tochter brauchte keinen Vater, der ihr Leben wegen eines DNA-Tests aufs Spiel setzte. Tiffany nahm sich vor, alles zu tun, um ihrem Kind eine glückliche Zukunft zu sichern – auch ohne Vater.

Sie zuckte die Achseln. „Interessiert dich das wirklich?“

„Allerdings.“

„Na gut. Wenn das Baby geboren ist und der Nachweis erbracht wurde, dass du der Vater bist, kannst du dir ja überlegen, ob du etwas mit uns zu tun haben willst.“

„Darauf kannst du wetten, dass ich das will.“

Die Ernsthaftigkeit hinter seinen Worten verwirrte Tiffany. Was war in Rafiq gefahren?

„Mein Kind wird nicht unehelich auf die Welt kommen“, flüsterte er. „In meiner Familie gab es noch nie einen solchen Fall.“ Seine Miene blieb ausdruckslos. „Deshalb muss ich wissen, ob ich der Vater bin.“

Aha, dachte Tiffany, und die Furcht kehrte zurück. Ihm ist das Kind egal. Er will bloß den Schein wahren.

„Es spielt überhaupt keine Rolle, ob meine Tochter unehelich geboren wird“, entgegnete sie. „Ich werde sie über alles lieben. Und ich habe nicht vor, einen Mann zu heiraten, nur um irgendwelchen Konventionen zu genügen.“ Selbst Liebe reichte nicht für eine gute Ehe. Das wusste sie von ihren Eltern, die wahnsinnig verliebt gewesen waren. Doch dann war ihre Ehe zur Katastrophe geworden, weil ihr Vater anderen Frauen nicht widerstehen konnte.

Tiffany hatte sich vorgenommen, den Mann, den sie heiraten würde, sehr genau auszuwählen. Er musste nett sein, anständig und ein Familienmensch.

„Oh doch“, widersprach Rafiq und schloss seine Finger um ihr Handgelenk. „Es spielt eine große Rolle.“

Der feste Griff um ihr Handgelenk ließ sie erschauern. „Für mich ist dieser Arzttermin hiermit beendet. Da ich mich dem Eingriff nicht unterziehen werde, können wir auch gehen.“

Je eher sie das Land verließ, desto besser.

„Dann muss ich mich auf dein Ehrenwort verlassen, dass es sich wirklich um mein Kind handelt“, sagte er und schaute ihr fest in die Augen. „Wenn du mich anlügst, wirst du es bereuen.“

„Ich lüge nicht und …“

Er unterbrach ihre hitzige Entgegnung. „Dann haben wir keine andere Wahl, als sofort zu heiraten.“

„Heiraten?“ Tiffany starrte ihn an, als sei er verrückt geworden.

Rafiq unterdrückte ein grimmiges Lächeln. Wusste sie nicht, welche Ehre er ihr erwies? Aber er hatte keine andere Wahl. Und wenn das Baby geboren war, würde er Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um sich von Tiffany scheiden zu lassen. Sein Kind aber würde er behalten.

„Ich werde dich nicht heiraten.“ Sie riss sich los, doch er fing sie wieder ein.

„Warum nicht? Andere Frauen wären begeistert, wenn ich ihnen einen Antrag machen würde.“ Er kam so nah, dass er das sinnliche Parfüm wahrnahm, das sie immer trug. „Du kannst mir nicht weismachen, dass du so anders auf mich reagierst als all die anderen Frauen.“

Der Ausdruck in ihren Augen veränderte sich, und Rafiq wusste, dass sie sich an die leidenschaftliche Nacht in Hongkong erinnerte. Er hatte es ohne Weiteres geschafft, sie davon zu überzeugen, wie charmant er war. Und das Ergebnis war … Allein der Gedanke daran, was aus dieser einzigen Begegnung entstanden war, hätte ihn ernüchtern müssen. Doch er erinnerte sich nur zu gut daran, wie Tiffany sich anfühlte. Ihre Haut war so zart, sie duftete so gut, und ihre Hingabe hatte ihn entzückt.

Sie war auch jetzt unwiderstehlich, und Rafiq hätte sie am liebsten geküsst. „Tiffany …“

Er legte ihr die Hände auf die Schultern und spürte, wie sie erschauerte. Sie entzog sich ihm nicht, und er trat näher, ließ sich gefangen nehmen von ihrem Duft, schaute auf ihre sinnlichen Lippen …

Tiffany zu küssen war, als ob er ein Geheimnis lüftete, das tief in ihm verborgen gewesen war. Ihm war gar nicht bewusst gewesen, wie sehr er sie vermisst hatte. Mit geschlossenen Augen eroberte er sich alles zurück, vertiefte seinen Kuss und war kurz davor, alles um sich herum zu vergessen, als Tiffany ihn von sich stieß.

Die heftige Bewegung ließ sie taumeln.

„Ganz ruhig.“ Er hielt sie fest.

Unwillkürlich berührte sie ihre sinnlichen roten Lippen. „Ich will das nicht!“, fuhr sie Rafiq an.

Er widerstand dem Impuls, sie an sich zu pressen. „Wieso? Es ist nicht verboten, seine zukünftige Ehefrau zu küssen.“

Sie schüttelte heftig den Kopf. „Wir werden aber nicht heiraten.“

Er lächelte ungeduldig, weil er sie begehrte. Aber er musste sich beherrschen. Bis zur Hochzeit. Und danach … danach würde er sich an ihr berauschen. Bis es vorbei war und er sie wegschicken konnte. Doch von diesen Plänen durfte sie jetzt noch nichts wissen. „Das ist kein Spiel, Tiffany. Mich zu heiraten war doch von Anfang an dein Plan. Deshalb die Erpressung. Es geht dir nicht um Geld, behauptest du. Also geht es darum, mich einzufangen.“ Er lächelte sarkastisch. „Jetzt kriegst du, was du willst.“

„Ich will dich aber nicht heiraten!“

„Bist du etwa hergekommen, um jemand anderen zu heiraten?“ Seine nicht ganz ernst gemeinte Erwiderung wurde nicht kommentiert. Das irritierte ihn, und er musterte sie eindringlich. Als sie immer noch nichts sagte, wusste er plötzlich: Es gibt tatsächlich jemand anderen.

Besitzergreifend riss er Tiffany in seine Arme und küsste sie hart und fordernd. Sie sperrte sich zuerst, doch dann öffnete sie ihre Lippen, ließ seine Zunge in ihren Mund eindringen, drängte ihre Brüste an seinen Oberkörper und stöhnte leise, als sie spürte, wie er seine Hüften an ihren rieb.

Die Welt um sie herum versank, und es gab nur noch sie beide. Rafiq war völlig egal, dass Dr. Farouk jeden Moment im Zimmer erscheinen konnte. Tiffany, dachte er immer wieder. Tiffany. Nur dieses eine Wort.

Sie musste ihm gehören. Nur ihm allein.

Sanft löste er sich von ihr und sah ihr in die Augen. „Siehst du? Du kannst das, was du mir gibst, keinem anderen Mann geben.“

„Tue ich ja auch nicht.“

Er erinnerte sich an ihren Gesichtsausdruck wenige Augenblicke zuvor. In ihrem Blick hatte so viel Sehnsucht gelegen. „Ich glaube dir nicht. Wer ist der Idiot, der dich allein in Hongkong herumlaufen lässt?“

„Ich habe ihn noch nicht kennengelernt.“

„Wie bitte?“ Rafiq verstand nun gar nichts mehr. „Wir reden über einen Mann, der überhaupt nicht existiert?“

„Oh, es gibt ihn durchaus.“ Sie wirkte verträumt. „Jedenfalls hoffe ich das. Weshalb wäre ich sonst auf der Welt? Irgendwo da draußen ist er und wartet darauf, dass wir uns begegnen. Und eins kann ich dir verraten: Er ist das genaue Gegenteil von dir.“

„So? Wie ist er denn?“

„Ganz normal. Nicht reich, nicht berühmt. Er hat keinen Palast und sieht nicht aus wie ein Filmstar …“

„Oh, danke sehr.“ Rafiq deutete eine ironische Verbeugung an.

„Ich spreche nicht von dir. Ich versuche nur, zu erklären, dass es sich um einen ganz gewöhnlichen Mann handelt. Er hat ein Häuschen mit einem weißen Gartenzaun und möchte zwei Kinder.“

„Und deshalb findest du ihn so toll?“

„Er liebt mich“, erwiderte sie schlicht. „Ich bin der wichtigste Mensch in seinem Leben. Ich bin sein Leben. Der ganze Reichtum, der ganze Pomp, die dich umgeben, sind mir völlig gleichgültig.“

Rafiq sah rot. Sein Puls beschleunigte sich, und er presste die Lippen aufeinander. War das etwa Eifersucht? Eifersucht auf einen Mann, der überhaupt nicht existierte? Er sah Tiffany in die Augen, und ihm wurde die Kehle eng.

Was sie gesagt hatte, war die Wahrheit. Sie wollte ihn nicht. Sie wollte einen anderen Mann. Und so, wie sie sich diesen Mann erträumte, würde er niemals sein.

7. KAPITEL

Mochte Tiffany die Auseinandersetzung über den DNA-Test auch zu ihren Gunsten entschieden haben – sie wusste dennoch, dass weitere Kämpfe bevorstanden. Die Spannung zwischen ihr und Rafiq war fast körperlich zu spüren, als sie im Fond der schweren Limousine saßen, nachdem sie die Arztpraxis verlassen hatten.

Irgendwann brach Rafiq das Schweigen und gab dem Chauffeur über das Mikrofon in der Trennscheibe einige Anweisungen auf Arabisch.

„Lass uns ein paar Meter gehen“, sagte er dann unvermittelt zu Tiffany. Der Fahrer hielt an, stieg aus und öffnete die hinteren Wagentüren.

Tiffany folgte Rafiq nach draußen. Fasziniert blickte sie auf den Park, der sich vor ihnen erstreckte. Hohe Bäume umgaben große freie Rasenflächen und spendeten Schatten, üppige Rosensträucher leuchteten im Hintergrund. „Wo sind wir?“, fragte sie.

„Das ist der Botanische Garten. Er liegt zwischen Klinik und Universität. Eine meiner Vorfahrinnen hat ihn gegründet. Sie liebte Gärten und vor allem Rosen.“

„Wunderschön. So grün. Ich hätte nie erwartet, so etwas in der Wüste zu finden.“ Die Spannung zwischen ihnen, die nach dem Arztbesuch fast unerträglich gewesen war, begann nachzulassen. Tiffany lächelte. „Welch ein wundervoller, romantischer Ort.“

„Glaub bloß nicht, dass du deinen Traummann hier findest“, gab Rafiq zurück. „Du solltest dich langsam an den Gedanken gewöhnen, dass du meine Frau wirst.“

Tiffany biss sich auf die Unterlippe und ließ Rafiq stehen. Während sie rasch davonging, überlegte sie, was zu tun war. Als sie den Rosengarten erreichte, hielt sie vor dem Meer rosafarbener Blüten inne. Doch Rafiq war ihr dicht auf den Fersen.

„Bitte, nimm doch Vernunft an, Rafiq“, bat sie ihn.

„Ich bin äußerst vernünftig“, erwiderte er von oben herab.

Tiffany lachte ungläubig. „Du glaubst doch nicht mal, dass es dein Kind ist“, gab sie zu bedenken und legte eine Hand auf ihren Bauch. „Trotzdem willst du mich heiraten. Das nennst du vernünftig?“

„Du wolltest den Test nicht machen lassen, und ich war damit einverstanden, bis zur Geburt des Kindes damit zu warten. In der Zwischenzeit muss ich dir glauben, dass du die Wahrheit sagst. Das führt automatisch dazu, dass wir heiraten, denn ich lasse nicht zu, dass mein Kind – falls es mein Kind ist – unehelich geboren wird. Wie kannst du mir da unterstellen, ich sei nicht vernünftig?“

Tiffany bemühte sich, ihren Zorn zu unterdrücken. Als sie tief durchatmete, nahm sie den sinnlichen und beruhigenden Rosenduft wahr, der von einer warmen Brise aus den Beeten zu ihr herübergeweht wurde. „Alles, was ich will, ist, dass meine Tochter später einmal Gelegenheit hat, ihren Vater kennenzulernen. Deshalb musste ich dich darüber informieren, dass ich schwanger bin, und dich fragen, ob du die Vaterschaft anerkennen wirst. Ich hatte gehofft, wir würden uns dann ab und zu sehen. Natürlich erst, wenn meine Tochter etwas älter ist“, fügte sie hastig hinzu, als sie sah, wie Rafiq die Stirn runzelte.

„Ich verstehe“, antwortete er kühl. „Du wolltest von mir eine Unterschrift, mit der ich anerkenne, dass es sich um mein Kind handelt. Damit kannst du dann auf Unterhalt klagen.“

„Es geht mir doch überhaupt nicht um Geld!“, rief Tiffany und hätte fast mit dem Fuß aufgestampft.

Er winkte ab. „Das ist doch jetzt völlig egal. Du wirst mich heiraten, und sobald das Baby da ist, lassen wir die Vaterschaft feststellen. Wenn ich der Vater bin, werde ich für das Kind sorgen. Das ist meine Pflicht.“

Geld. Pflicht. Aus diesen Gründen heiratete ein Mann wie Rafiq. Tiffany jedoch hatte nicht die geringste Lust auf eine solche Ehe. Ganz abgesehen davon, dass ihr Rafiq viel zu reich und mächtig war. Sie hatte bei ihren Eltern und in deren Umfeld miterlebt, wie die Reichen und Schönen sich gegenseitig betrogen und belogen.

„Es wäre ein Fehler, wenn wir heiraten würden“, sagte sie eindringlich.

Rafiq war arrogant – viel arroganter noch als ihr Vater. Ein kalter Schauer durchlief sie, als sie daran dachte, wie ihr Vater auf den Gefühlen ihrer Mutter herumtrampelte. Rafiq war seit seiner Geburt von aller Welt behandelt worden, wie es seinem Rang als Prinz zukam. Er würde niemals Rücksicht auf ihre Wünsche und Bedürfnisse nehmen.

Falls sie so verrückt war, ihn zu heiraten …

„Wieso sollte es ein Fehler sein?“, fragte er. „Wir werden an unserer Beziehung arbeiten. Alle Ehen sind harte Arbeit.“

Erstaunt blickte Tiffany zu ihm auf. „Du würdest dich wirklich um unsere Ehe bemühen?“

Einen Moment zögerte er, dann lächelte er, und obwohl Tiffany sich dagegen sperrte, elektrisierte sie dieses Lächeln. „Natürlich werde ich mich um unsere Ehe bemühen“, erwiderte er ruhig.

Tiffany schluckte. Na gut, gestand sie sich ein. Ich finde ihn attraktiv. Ich finde ihn sexy. Doch ich glaube ihm kein Wort. „Wirklich?“

Eindringlich sah er sie an. „Du traust mir nicht, oder?“

Sie zuckte die Achseln. „Ich glaube an deine guten Vorsätze.“

„Warum kannst du mir nicht vertrauen?“

Sie wandte sich ab und dachte nach. Vielleicht tat sie ihm Unrecht. Was das Kind betraf, so konnte eine Ehe mit Rafiq funktionieren. Aber für sie selbst war es eine weitreichende Entscheidung. Vielleicht die wichtigste ihres Lebens. Eine Gruppe Studenten, teils westlich, teils traditionell gekleidet, ging vorbei. Die jungen Leute lachten und unterhielten sich angeregt.

Tiffany atmete tief durch und überlegte, ob es sinnvoll war, Rafiq zu erzählen, wie katastrophal die Ehe ihrer Eltern verlaufen war. Nein, dachte sie. Das interessiert ihn sicher nicht.

Als sie sich Rafiq wieder zuwandte, bemerkte sie, dass er jetzt direkt vor ihr stand. Ihr Herz schlug automatisch schneller.

„Ich bin bereit, dich zu heiraten, Tiffany. Was hast du zu verlieren?“

Sie hatte das Gefühl, er erwarte auch noch Dank für seine Großherzigkeit. „Ich bin kein Niemand, Rafiq“, informierte sie ihn. „Mein Vater ist Taylor Smith.“

Er zeigte keine Regung und schüttelte schließlich den Kopf. „Müsste ich ihn kennen?“

„In manchen Kreisen ist er sehr bekannt. Er ist Filmregisseur.“

„Filmregisseur“, wiederholte Rafiq mit einem leicht anzüglichen Unterton. „Was für eine Art Filmregisseur?“

„Er dreht keine Pornos, falls du das denkst“, erwiderte sie nicht ohne Schärfe in der Stimme. Doch abgesehen davon, dass ihr Vater sehr gute Filme drehte, war sein Privatleben alles andere als sauber. Jemand wie Rafiq, Mitglied einer königlichen Familie, würde Taylors mangelnden Anstand niemals gutheißen. „Mein Vater ist ziemlich erfolgreich. Er ist unter anderem der Regisseur von Vermächtnis.“ Das war ein Film, der ein paar Jahre zuvor die Kinocharts gestürmt hatte.

„Den habe ich vor etwa zwei Jahren während eines Langstreckenflugs in meinem Jet gesehen“, sagte Rafiq.

„Ja, da war der Film noch recht neu.“ Durch seine beiläufige Bemerkung wurde ihr klar, dass Rafiq genauso oft unterwegs war wie ihr Vater – nur mit dem Unterschied, dass Rafiq ein eigenes Flugzeug besaß. Und vielleicht nicht nur eins. Wahrscheinlich gehörte seiner Familie eine ganze Flotte von Lear-Jets.

„Wenn dein Vater so berühmt und reich ist – weshalb hast du dann in Hongkong in diesem Nachtclub gearbeitet?“, wollte Rafiq wissen.

Tiffany verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihm in die Augen. „Als man mir die Handtasche geklaut hat, habe ich zu Hause angerufen und erfahren, dass mein Vater mit einer anderen Frau durchgebrannt war.“

Sie konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten, doch er sagte: „Das muss ein Schock für dich gewesen sein.“

„Allerdings.“ Ohne nachzudenken, berührte sie eine der voll erblühten Rosen neben Rafiq. Die samtenen Blütenblätter hatten etwas Beruhigendes. „Dagegen ließ sich nichts machen“, fuhr sie fort. „Und ich konnte doch meiner Mutter nicht noch mehr Kummer bereiten, indem ich ihr erzählte, was mir gerade passiert war. Um Geld brauchte ich sie in dieser Situation auch nicht zu bitten, denn sie besitzt keins. Meinen Vater konnte ich nirgendwo erreichen. Auch seine Managerin nicht, denn die war es ja, derentwegen er meine Mutter verlassen hatte.“

„Darum also …“ Er brach ab.

„Was meinst du?“

Seine Augen wirkten noch dunkler als sonst, als er Tiffany ansah. „Du hattest niemanden, den du um Geld bitten konntest.“

„Ich wäre aus dieser Situation schon wieder rausgekommen.“

„Indem du weiter im Le Club gearbeitet und deinen Körper verkauft hättest?“

„Nein, das hätte ich nie getan!“

„Na schön, ich hätte dir zugutehalten müssen, dass du es nicht vorhattest. Aber jetzt verstehe ich wenigstens, weshalb du zögerst, mich zu heiraten.“

„Wieso?“

„Du glaubst, jeder Mann würde dich betrügen.“

„Das ist doch lächerlich. Hast du wirklich erwartet, ich würde sofort Hurra schreien, wenn du mir einen Heiratsantrag machst? Denkst du, ich würde jemanden heiraten, ohne vorher gründlich darüber nachzudenken?“ Sie sah seinen Blick und murmelte: „Oh, kapiert! Du hast genau das erwartet. Wie arrogant von dir, Rafiq.“

Ein feines Lächeln umspielte seine Lippen. „Wenn du gründlich nachdenkst, wirst du feststellen, dass es die Chance deines Lebens ist.“ Rafiq pflückte eine perfekte rosa Rose und reichte sie Tiffany. „Denk an das Kind. Auf diese Weise wird das Baby in den Genuss kommen, mit beiden Elternteilen aufzuwachsen.“

Tiffany roch an der Blüte und sog den sinnlichen Duft ein.

Rafiq hatte recht. Sie musste an ihr Baby denken und durfte nicht egoistisch sein. „Ich brauche Zeit, um einen klaren Kopf zu bekommen“, erklärte sie. „Ich werde über deinen Antrag nachdenken.“

„Heute Abend habe ich einen Termin. Du hast also diese Nacht, um nachzudenken.“ Er lächelte so verführerisch, dass Tiffanys Puls sich beschleunigte. „Doch ich warne dich. Ich werde all deine Gegenargumente zerpflücken.“

Später ließ Rafiq sich von seinem Chauffeur in die Bank fahren, wo für den Rest des Tages wichtige Meetings auf ihn warteten. Es war untypisch für ihn, dass er den Kopf gegen das weiche Lederpolster der Kopfstütze lehnte und aus dem Wagenfenster blickte, statt seinen Laptop aufzuklappen und sich vorzubereiten.

Tiffany stammte aus einer reichen Familie und besaß beste Verbindungen. Das hätte ihn freuen müssen, weil es so leichter sein würde, Tiffany seiner Familie vorzustellen. Der König war bestimmt angetan von dem Filmadel, aus dem Tiffany stammte. Trotzdem fühlte sich Rafiq, als habe ihm jemand etwas Kostbares entwendet, von dem er geglaubt hatte, es als Einziger entdeckt und bewundert zu haben.

Seinen neuesten Erkenntnissen nach hatte Tiffany weder seinen Reichtum nötig noch seinen Schutz. Es gab überhaupt keinen Grund, weshalb sie ihn heiraten sollte – abgesehen davon, dass es zum Wohl des Kindes sein würde. Tiffany versuchte ja sogar, den Eindruck zu vermitteln, dass sie einen Mann wie ihn sowieso nicht heiraten wollte.

Das war ein befremdliches Gefühl. Alles war anders als gedacht, denn nun musste er sich eingestehen, dass er Tiffany haben wollte. Er hatte nie vorgehabt, sie gehen zu lassen, jedenfalls jetzt noch nicht. Ihre Vorstellung von der großen Liebe zu einem einfachen, durchschnittlichen Mann konnte und wollte er nicht gutheißen.

Ihn und sie verband so viel mehr. Zwischen ihnen prickelte es, und er hatte erst mit ihr erfahren, was wahre Leidenschaft war. Er hatte vor, dieses Feuer zu schüren, es zu hellster Flamme zu entfachen und darin zu vergehen.

Tiffany musste ihn einfach heiraten.

Seine wilde Entschlossenheit überraschte ihn. Was war mit seinem Fluchtreflex passiert, der immer auftrat, sobald seine Freundinnen von Ehe sprachen oder sein Vater fragte, wann er das Aufgebot bestellen sollte? Wo war die Stimme der Vernunft geblieben, die ihm riet, davonzulaufen, anstatt sich für immer zu binden?

Vielleicht schwieg die Stimme, weil es diesmal einen Fluchtweg aus der Ehe gab. Der Chauffeur lenkte den schweren Mercedes durch ein belebtes Marktviertel, doch Rafiq achtete nicht auf das bunte Treiben. Tiffany hatte es gespürt und ihm nicht geglaubt, dass er Arbeit in ihre Ehe investieren wollte. Mit einem Mal erschien ihm der Plan, den er nach der Diskussion mit Khalid gefasst hatte, gar nicht mehr so schlau.

Denn er begehrte Tiffany wie keine Frau zuvor.

Rafiq versuchte, sich klarzumachen, dass diese Leidenschaft nicht von Dauer sein würde. Sobald das Baby geboren war, würde das Feuer erlöschen. Ganz sicher. Dann würde er tun, was er sich vorgenommen hatte. Wenn der DNA-Test ergab, dass es sein Kind war, würde er seine Tochter behalten und sich von Tiffany scheiden lassen. Im Ehevertrag würde er sicherstellen, dass Tiffany eine großzügige Abfindung bekam.

Sein Kind würde bei ihm aufwachsen, die richtigen Schulen besuchen, eine gute Erziehung genießen. Der Umstand, dass Tiffanys Vater reich und berühmt war, bereitete Rafiq wenig Sorgen. Wenn Taylor Smith einen Prozess anstrengte, würde er ihn verlieren, denn Rafiq war überzeugt, dass der Mann irgendwo eine Achillesferse besaß. Jeder war irgendwo verwundbar, und dort konnte man ihn packen.

Was aber, wenn es nicht sein Kind war?

Jetzt bogen sie in die Tiefgarage der Bank ein. Immer noch lag der Laptop unberührt in der Aktentasche, immer noch hatte Rafiq sich nicht auf die Meetings vorbereitet. Stattdessen brütete er über dem Problem mit Tiffany. Manchmal dachte er daran, was passieren würde, wenn sich das Ganze doch noch als Lügenmärchen entpuppte.

Falls Tiffany ihn angelogen hatte, würde sie den Tag bereuen, an dem sie sich begegnet waren, das schwor er sich.

Die Nacht schien endlos zu dauern. Tiffany war rastlos, und an Schlaf war nicht zu denken.

Soll ich?

Soll ich nicht?

Ja oder Nein?

Was war die Antwort, die sie Rafiq geben sollte?

Tiffany rollte sich zusammen, schlang die Arme um ihren Körper und starrte in die Nacht. Wenn sie sich weigerte, Rafiq zu heiraten, und abreiste, dann würde ihre Tochter später zwar eine Mutter, aber keinen Vater haben. Möglich war auch, dass Rafiq später, wenn das Mädchen älter war, nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte. Wäre sie, Tiffany, mit Rafiq verheiratet, würde er das Baby jeden Tag sehen und eine Bindung aufbauen. Ganz bestimmt.

Also, welche Wahl blieb ihr schon?

Seufzend rollte sich Tiffany auf den Rücken. Sie war nach Dhahara gekommen, um Kontakt zu einem Bankier aufzunehmen, und hatte festgestellt, dass dieser Bankier ein Scheich königlicher Abstammung war.

Rafiq war viel beschäftigt und oft unterwegs. Würde er Zeit für eine Familie erübrigen – eine Familie, die er sich nicht ausgesucht hatte? Für eine Tochter statt für den erhofften männlichen Erben? Oder würde es so sein wie früher bei ihr zu Hause – mit einer leidenden Mutter und einem abwesenden Vater?

Sie schaute aus dem Fenster und entdeckte Myriaden funkelnder Sterne am Nachthimmel. Der Mond war noch nicht voll, und sie dachte: Wenn ich Rafiq heirate, bin ich sein Mond, und er ist meine Sonne. Wir werden auf ewig getrennt durchs Universum reisen.

Diese Vorstellung erleichterte ihr die Entscheidung. Sie wollte keine Ehe, die nicht aus Liebe geschlossen wurde. Daher würde sie seinen Heiratsantrag ablehnen und ihr Glück auf eigene Faust suchen. Eines Tages würde sie ihrer Tochter erzählen, wer ihr Vater war. Sie brauchten Rafiq nicht, um eine Familie zu sein.

Mit diesem Vorsatz schlief Tiffany endlich ein.

Am nächsten Morgen sah sie sich in ihrer Entscheidung bestätigt, als sie zum Frühstück erschien und bemerkte, wie Lily hastig die Tageszeitung schloss. Zuvor jedoch hatte Tiffany noch einen Blick auf das Foto werfen können. Es zeigte Rafiq, gut aussehend und arrogant wie immer.

„Darf ich?“ Sie gönnte Lily ein grimmiges Lächeln und griff nach der Zeitung.

Die Ältere breitete hilflos die Hände aus. „Sie müssen das verstehen – meinen Neffen trifft keine Schuld. Schon als Teenager haben sich ihm die Frauen an den Hals geworfen.“

Lily schien also das Märchen, das Rafiq ihr von Tiffany, der Geschäftsfreundin, aufgetischt hatte, keinen Moment geglaubt zu haben. Offensichtlich interpretierte sie die Beziehung zwischen ihnen ganz anders.

Was Lily gesagt hatte, beruhigte Tiffany aber keineswegs. Sie starrte auf die Fotoserie, die Rafiq mit einer bildschönen dunkelhaarigen Frau auf einer Veranstaltung zeigte. Deshalb also war er am Vorabend nicht zum Essen erschienen.

Die meisten Frauen finden mich charmant, hatte Rafiq behauptet. Das stimmte offensichtlich.

„Sie ist sehr schön“, bekannte Tiffany ausdruckslos und fühlte, wie ihr leicht übel wurde. Rafiq ist wie mein Vater, dachte sie. Immer wird es andere Frauen geben. Und dieser Gedanke tat so weh, wie sie es niemals erwartet hätte.

„Der Artikel berichtet über die Eröffnung eines neuen Kliniktrakts“, erklärte Lily. „Die Dame an seiner Seite stammt aus einer angesehenen Familie von Dhahara. Ich bin sicher, Rafiq hat sich mit ihr fotografieren lassen, weil ihr Vater großzügig für das neue Krankenhausgebäude gespendet hat.“

So besitzergreifend, wie die Frau ihre Hand auf Rafiqs Arm legte, hatte das nichts mehr mit einer Geschäftsbeziehung zu tun. Die Art, wie sie ihn aus kajalumrandeten Augen ansah, ihr strahlendes Lächeln, ihre ganze Haltung verrieten, dass sie sich des Mannes an ihrer Seite sicher war. Tiffany hatte noch nie Interesse an Männern der guten Gesellschaft gehabt, weil diese ständig von einem Schwarm schöner Frauen umgeben waren. Sie wollte kein Leben führen, wie es ihre Mutter getan hatte.

Rafiq zu heiraten entsprach ungefähr ihre Vorstellung von der Hölle.

Deshalb würde sie Nein sagen. Nicht nur, weil sie ihrer Tochter einen ständig abwesenden Vater ersparen wollte, sondern auch, weil sie keine Lust hatte, morgens die Zeitung aufzuschlagen und zu lesen, mit wem Rafiq sie nun wieder betrogen hatte. Jetzt musste sie Rafiq ihre Entscheidung nur noch mitteilen. Wahrscheinlich würde er froh sein, dass er sie los war. Schon am Abend könnte sie in einem Flugzeug nach Auckland sitzen.

Tiffany vermied jeden Blickkontakt mit Lily, nahm sich ein paar Aprikosen und Datteln und gab Joghurt und Honig dazu, weil ihr bei allem anderen, was der Frühstückstisch hergab, schlecht geworden wäre, ganz egal, wie lecker die Sachen aussahen.

Als Rafiq wenig später erschien, war die verräterische Zeitung bereits zusammengefaltet und weggelegt worden. Doch auch Rafiqs strahlendes Lächeln und sein herzlicher Morgengruß brachten Tiffanys Entschluss nicht ins Wanken. Als ihr Magen zu revoltieren begann, ließ sie klappernd den Löffel in ihre Müslischüssel fallen und wollte aufspringen.

„Nicht so eilig.“ Rafiqs Stimme ließ keine Widerrede zu. „Bleib. Wir müssen reden.“

Lily sah zu ihm hinüber. „Ich muss telefonieren. Wenn es dir recht ist, würde ich das gern in deinem Arbeitszimmer tun, Rafiq.“

Am liebsten wäre Tiffany hinter Lily hergelaufen, um sich den unvermeidlichen Streit zu ersparen. Doch dann straffte sie die Schultern. Sie würde sich mit Rafiq an den Tisch setzen und die Sache ein für alle Mal klären.

Je schneller sie es hinter sich brachte, desto besser.

„Ich möchte dir etwas vorschlagen“, begann Rafiq, nachdem seine Tante gegangen war. Er zog sich einen Stuhl heran und setzte sich so dicht neben Tiffany, dass sie sein Aftershave wahrnehmen konnte.

Rafiqs Nähe ließ ihren Körper prickeln.

„Wir werden eine Geschichte erfinden, wie wir uns kennengelernt haben“, fuhr er fort. „Kein Mensch braucht etwas von Hongkong zu erfahren. Am besten, wir bleiben dabei, dass wir Geschäftsfreunde sind. Ich habe dich getroffen, als du noch Studentin warst.“

„Heißt das, wir sollen lügen?“

Er ignorierte ihren Einwurf. „Du hast doch studiert, oder?“

Das hatte er sie in Hongkong nicht gefragt. „Ich habe englische Literatur und Französisch studiert. Kaum denkbar, dass sich unsere Wege gekreuzt hätten.“

„Du sprichst Französisch?“

Sie nickte.

„Gut“, sagte er. „Dann behaupten wir einfach, dass du mir bei einigen Übersetzungen geholfen hast.“

Tiffany erkannte, dass sie etwas erwidern musste, ehe er sie vollkommen überrannte. „Ich habe noch gar nicht gesagt, dass ich dich heiraten werde.“

„Oh, wir wissen doch beide, wie deine Antwort letztlich ausfallen wird. Ich möchte unsere Begegnung einfach nur etwas weniger delikat erscheinen lassen, damit kein Schatten auf unsere Familien fällt.“

Ihr Vater war absolut kein Engel. Sobald Rafiq herausbekäme, dass Taylor Smith ständig Affären hatte, die in der Öffentlichkeit breitgetreten wurden, würde er versuchen, seine Familie vor der Schande zu bewahren, die Tiffanys Vater über sie brachte. „Da du jetzt weißt, dass mein Vater reich ist, glaubst du offensichtlich nicht mehr, dass ich dich oder Sir Julian erpressen wollte“, bemerkte sie bissig, weil sie immer noch an das Zeitungsfoto mit Rafiq und der schönen Frau dachte.

Er schüttelte den Kopf, und sie lächelte erfreut, doch dann machte er ihre Hoffnung zunichte, als er sagte: „Der Vertrag mit Sir Julian ist bereits öffentlich bekannt und kann nicht mehr torpediert werden.“

Es tat weh, ihn so reden zu hören. Warum konnte er nicht endlich zugeben, dass er sich geirrt hatte, als er sie für eine Erpresserin hielt?

„Ich werde dich nicht heiraten“, platzte sie heraus.

Er schwieg einen Augenblick, ehe er samtweich fragte: „Wie bitte?“

Tiffany war erleichtert, dass er keine Anstalten machte, noch näher zu kommen. „Ich kann dich nicht heiraten.“

Als Tochter von Taylor Smith war sie mindestens so unpassend für Rafiq wie eine Bardame in Hongkong. Mochte ihr Vater auch ein berühmter Filmregisseur sein – seine skandalträchtigen Affären machten ihn für Rafiqs konservative Familie untragbar. Davon war Tiffany überzeugt.

Rafiq runzelte die Stirn. „Du musst mich heiraten.“

„Der einzige Grund für unsere Ehe wäre das Kind, von dem du immer noch behauptest, dass es nicht von dir ist“, widersprach sie heftig.

„Der Gentest wird die Wahrheit ans Licht bringen, wenn es an der Zeit dafür ist“, gab Rafiq gelassen zurück. Er nahm ihre Hand. „Du irrst dich übrigens, Tiffany. Das Baby ist nicht der einzige Grund, weshalb ich dich heiraten möchte.“ In seinen Augen funkelte Begehren.

Tiffany kannte diesen Blick. Oh, nein, dachte sie und versuchte hektisch, ihre Hand aus seinem Griff zu befreien. Doch dann strich er mit der anderen Hand zärtlich über ihre Wange, und Verlangen erfasste sie. „Rafiq, das wird nie funktionieren“, sagte sie atemlos.

„Das hier wird bei uns immer funktionieren“, erwiderte er sanft.

Noch immer eifersüchtig wegen der Fotos, erwiderte sie schnippisch: „Dann hast du die Zeitung heute wohl noch nicht gelesen.“

„Ach, komm, Tiffany. Das war doch nur die Tochter eines reichen Mannes, der für den Klinikanbau gespendet hat.“

„Es wirkte auf mich aber nicht so unschuldig.“

„Sie hat mir die Hand auf den Arm gelegt. Ich habe sie überhaupt nicht berührt. Die Paparazzi sind immer auf der Suche nach einem Skandal, das weißt du doch.“

Einerseits hatte er recht. Andererseits wusste Tiffany aus leidvoller Erfahrung, dass, zumindest was ihren Vater betraf, an den Gerüchten immer etwas dran war.

Sie nahm die gefaltete Zeitung, breitete sie auf dem Tisch aus und betrachtete die Fotostrecke erneut.

Je intensiver sie hinschaute, desto klarer wurde ihr, dass Rafiq einfach nur kühl und geschäftsmäßig in die Kamera blickte. Weder lächelte er der Frau an seiner Seite zu noch gab es irgendetwas anderes, das auf romantische Gefühle zwischen den beiden schließen ließ. Ob Rafiq wirklich ein anderer Typ Mann war als ihr Vater? Tiffany hätte es nur zu gern geglaubt, denn sie wusste genau, dass man einen notorischen Fremdgänger nicht ändern konnte.

Vielleicht handelte es sich bei der Frau auf dem Foto ja tatsächlich um eine Bekannte, deren Vater sich wohltätig engagiert hatte?

Sie legte die Zeitung wieder weg.

Rafiq beobachtete sie. Er hatte keinen Blick auf die Zeitung geworfen. Offensichtlich interessierte es ihn nicht, was Tiffany von ihm dachte. Der Schmerz, den sie empfunden hatte, als sie die Fotos zum ersten Mal gesehen hatte, saß tief und wurde stärker. Sie konnte die Sache nicht auf sich beruhen lassen.

„Warst du jemals verliebt?“, fragte sie unvermittelt.

„So, wie die Dichter die Liebe beschreiben?“ Rafiq verzog das Gesicht. „Wahrscheinlich nicht. Aber ich habe Frauen begehrt. Frauen, die in jeder Hinsicht passend für mich waren.“

Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Aber hatte sie nicht gefragt? Jetzt durfte sie sich nicht beschweren, nur weil sie die Antwort nicht mochte.

Sie zwang sich, optimistisch zu bleiben. „Du hast aber keine von ihnen geheiratet.“

„Obwohl ich bei der einen oder anderen darüber nachgedacht habe.“

„Wirklich? Was hat dich letztendlich davon abgehalten?“

Er zuckte die Achseln und wandte den Blick ab. Dunkle Wimpern beschatteten seine unergründlichen Augen, und die Morgensonne warf Glanzlichter auf sein dichtes schwarzes Haar. „Wahrscheinlich weil alle Druck auf mich ausgeübt haben. Sobald ich an irgendeiner Frau mehr als bloßes Interesse gezeigt habe, fingen beide Familien an, Hochzeitspläne zu schmieden, und die Zeitungen spekulierten über Termine.“

„Du hattest das Gefühl, in die Falle gegangen zu sein?“

Offen begegnete er ihrem Blick. „Ja.“

„Und trotzdem hast du mir einen Heiratsantrag gemacht? Beziehungsweise angeordnet, dass ich dich zu heiraten habe? Nach allem, was du mir gerade erzählt hast, kann ich nicht mehr sicher sein, dass du unsere Hochzeit nicht zum Schluss noch platzen lässt, weil du dich unter Druck gesetzt fühlst.“

„Ich muss dich heiraten“, sagte er schlicht. „Du bekommst mein Kind – jedenfalls behauptest du das.“ Dann lächelte er, und sofort war da wieder diese elektrisierende Anziehung zwischen ihnen. „Immerhin kannst du dir zugutehalten, dass dein Vater mich nicht zur Ehe mit dir drängt.“

„Das soll mich überzeugen?“

Er lachte.

Tiffany schwieg.

Es sah so aus, als wäre ihr Problem viel größer als erwartet. Ohne ihre Schwangerschaft – dem ältesten Trick, den Frauen anwandten, um einen Mann festzunageln – hätte Rafiq ihr niemals einen Heiratsantrag gemacht. Schlimmer noch: Er hatte mindestens genauso viel Angst davor, sich zu binden, wie sie davor, betrogen zu werden.

„Erwartest du, dass wir eine Vernunftehe eingehen?“, wollte er wissen.

Irritiert sah sie zu ihm auf. „Du meinst: keinen Sex?“

Rafiq war ein leidenschaftlicher Mann, und die Nacht mit ihm war traumhaft gewesen. Er war bestimmt nicht der Typ, der längere Zeit ohne Sex leben konnte. Dann aber würde es andere Frauen geben. In einer Vernunftehe galt der Treueschwur wahrscheinlich nichts. Es tat weh, auch nur daran zu denken.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, weshalb ich das gerade gesagt habe. Es ist ja auch egal. Jedenfalls will ich keine Vernunftehe.“

„Dann werden wir eben eine richtige Ehe führen.“ Er sah ihr tief in die Augen, nahm erneut ihre Hand und zog Tiffany mitsamt dem Stuhl, auf dem sie saß, zu sich. Die Stuhlbeine kratzten über den Fußboden. „Mit ganz viel Sex.“

„Das … Das meinte ich nicht …“

Ehe sie es richtigstellen konnte, beugte er sich auch schon zu ihr hinüber und küsste sie voller Verlangen. Tiffany spürte seine Lippen, seine Zunge und gab sich dem Kuss mit geschlossenen Augen hin. Doch dann, plötzlich, zog sie sich abrupt zurück. „Nein!“, rief sie. „Diese Art Ehe will ich auch nicht.“

„Du denkst, eine Vernunftehe kann des Kindes wegen funktionieren. Auf der anderen Seite sehnst du dich nach einem romantischen Märchen.“ Er sah sie an, seine dunklen Augen ernst und voller Leidenschaft. „Was ich dir anbiete, ist genau die Ehe, die du willst.“

„Du kennst mich doch kaum. Du kannst doch gar nicht wissen, was ich will.“

Er lächelte. „Warum erzählst du mir dann nicht einfach, was genau du möchtest? Dann werde ich alles tun, was in meiner Macht steht, um dich zufriedenzustellen.“

Ein prickelnder Schauer überlief sie. Wie gelang es diesem Mann bloß immer wieder, sie mit einem Blick, einem Wort, einer Geste zu erregen? „Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich dich nicht will. Ich möchte einen ganz anderen Typ Mann heiraten. Einen …“

„Ganz gewöhnlichen Mann mit einem Haus, einem Zaun und einem Rasenmäher“, ergänzte Rafiq. Sein Lächeln war fort. „Du jagst einem Phantom nach, Tiffany. Eines Tages wirst du begreifen, was ich jetzt schon weiß. Du lügst dir in die eigene Tasche. Denn du willst keinen gewöhnlichen Mann.“

Tiffany sprang auf und lachte auf jene gekünstelte Art, die sie von ihrer Mutter kannte, wenn diese so tat, als gingen sie die Flirts ihres Mannes nichts an. „Du wirst mir vermutlich sofort sagen, welchen Typ Mann ich in Wahrheit will“, entgegnete sie.

„Ja. Du willst mich.“

8. KAPITEL

Als Rafiq diese Worte ausgesprochen hatte, schwiegen beide. Rafiq, weil er sofort erkannte, dass er zu weit gegangen war. Frauen wollten Liebesschwüre und Komplimente hören, wenn ein Mann um sie warb, und nicht die nackte Wahrheit.

Tiffany schwieg, weil sie verblüfft und wütend war. Sie öffnete den Mund, schloss ihn und fand dann schließlich ihre Stimme wieder. „Deine Arroganz kennt keine Grenzen.“

„Hast du vergessen, was passiert ist, als du mich das letzte Mal einen arroganten Flegel genannt hast?“, fragte er sanft und stand auf.

Der Ausdruck ihrer Augen veränderte sich, und er wusste genau, woran sie jetzt dachte. Was er sah, gefiel ihm.

„Das wird nicht noch mal geschehen“, gab sie zurück.

Spöttisch zog er eine Augenbraue hoch und lächelte wissend. „Bist du dir da sicher?“

„Absolut sicher!“

„Ich liebe Herausforderungen.“

„Warte …“ Tiffany stand auf und wich zurück, bis der Tisch sie daran hinderte. Sie hob beide Hände. „Ich wollte mit meiner Bemerkung nicht erreichen, dass du alles daransetzt, um mich wieder in dein Bett zu kriegen.“

„Weil es viel zu einfach wäre?“ Er kam auf sie zu, doch Tiffany schob ihn wieder ein Stück von sich weg. Rafiq stand da wie ein Fels. Ob sie seinen Herzschlag spüren konnte? Wie warm und sinnlich sich ihre Finger durch den Stoff seines Seidenhemdes anfühlten.

„Garantiert nicht.“

Was hier zwischen ihnen passierte, erregte Rafiq, und er begann, das Spiel zu genießen. Er unterdrückte ein Grinsen. „Na gut, sagen wir also, ich bin herausgefordert, zu beweisen, wie einfach es wäre.“

Sie musste einen Moment überlegen, ehe sie begriff. „Nein!“, rief sie sofort. „Ich meinte doch …“

„Pst.“ Er legte ihr einen Finger auf die Lippen. „Weißt du jetzt, warum ich in Verhandlungen immer im Vorteil bin?“

Diesmal erlaubte er sich ein zufriedenes Grinsen.

Da in diesem Moment ein Bediensteter erschien, schluckte Tiffany ihre Erwiderung hinunter.

„Eure Hoheit, es kam gerade ein Anruf von Eurem Büro. Der erste Besucher für heute ist eingetroffen“, sagte der Mann.

Rafiq warf einen Blick auf seine Armbanduhr. Er hatte nicht vor, Tiffany mitzuteilen, dass Sir Julian in Dhahara war, jedenfalls nicht, ehe er sie davon überzeugt hatte, ihn zu heiraten. „Er ist früh dran“, bemerkte er deshalb. „Meine Sekretärin hat Urlaub. Bitte sagen Sie ihrer Vertreterin Miss Turner, dass ich gleich dort sein werde.“

Als der Bedienstete wieder ging, war die knisternde Atmosphäre zwischen Rafiq und Tiffany verflogen. „Was zwischen uns in jener Nacht in Hongkong geschehen ist, war falsch“, begann Rafiq und nahm ihre Hand. „Es war unehrenhaft.“

Sie sah ihm direkt in die Augen. „Ich habe genauso viel zu verlieren wie du. Deshalb werde ich den Teufel tun, und den Paparazzi Stoff liefern. Niemand wird von mir etwas über Hongkong oder das Baby erfahren.“

Er spürte, wie ihre Hand zitterte, und erwiderte: „Ich bin froh, das zu hören.“ Sie wollte etwas sagen, doch er fuhr rasch fort: „Was passiert ist, hätte nie geschehen dürfen. Ich weiß nicht, warum …“ Er brach ab und schüttelte den Kopf.

Immer noch konnte er sich nicht erklären, was ihn damals dazu gebracht hatte, so schnell die Kontrolle zu verlieren. Danach war nichts mehr gewesen wie früher. Die Nacht mit Tiffany verfolgte ihn, und er sehnte sich danach, die leidenschaftliche Erfahrung zu wiederholen. So sehr, dass er es kaum abwarten konnte, Tiffany zu heiraten und sie erneut zu lieben.

Endlich sagte er: „Das ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass ich die Verantwortung für mein Handeln übernehme.“

„Willst du damit sagen, dass du bereit bist, zu glauben, dass es dein Kind ist?“

Rafiq schüttelte langsam den Kopf. „Nein, das nicht.“ Noch nicht, dachte er. „Aber ich bin bereit, zuzugeben, dass es im Bereich des Möglichen liegt. Deshalb möchte ich dich heiraten.“

„Obwohl du das Gefühl hast, in eine Falle geraten zu sein?“

Er zögerte und entschied dann, sie in diesem Glauben zu lassen. Sie wusste mittlerweile, dass er sie begehrte, aber er hatte nicht vor, ihr zu zeigen, wie viel Macht sie über ihn besaß. In jeder wachen Sekunde dachte er an sie. So etwas hatte er noch nie erlebt. Was machte es da schon, dass sie glaubte, er würde sie aus Pflichtgefühl heiraten? „Wenn das Kind auf der Welt ist, wissen wir Bescheid. Bis dahin sollten wir nicht mehr darüber sprechen. Findest du nicht, dass es Zeit ist, dass du meine Familie kennenlernst?“ Er lächelte. „Ich werde ein Familientreffen in Qasr Al-Ward arrangieren, wo mein Bruder lebt. Bestimmt wird es dir dort gefallen.“

„Warte“, rief sie hastig. „Du kannst nicht einfach eine Bombe platzen lassen und dich dann aus dem Staub machen.“

„Ich werde deine Fragen später beantworten.“

Er hob ihre Hand an seine Lippen und küsste sie. Tiffanys Atem beschleunigte sich, und Rafiq war jetzt sicher, dass er nicht der Einzige war, der die elektrisierende Anziehungskraft zwischen ihnen wahrnahm.

„Wenn ich jetzt nicht losfahre, komme ich zu spät zum Meeting. Um fünf Uhr schicke ich dir einen Wagen, der dich abholt. Mach dich bereit. Heute Abend werden wir Hochzeitspläne schmieden.“

Rafiq hatte die Wahrheit gesagt.

Tiffany lag in der marmornen Badewanne mit den Wasserhähnen aus goldenen Delfinen und versuchte im warmen, duftenden Schaumbad zu entspannen. Es ging nicht anders – sie musste sich eingestehen, dass sie Rafiq begehrte. Nur ihn. Sie wollte ihn haben, ihn berühren, ihn lieben. In seiner Gegenwart setzte ihr Denken aus, und sie sehnte sich danach, in seinen Armen zu vergehen.

Eigentlich war sie ja nach Dhahara gekommen, um ihrer ungeborenen Tochter eine Brücke in die Zukunft zu bauen. Doch je besser sie Rafiq kennenlernte, desto weniger wusste sie, ob sie in der Lage sein würde, ihn jemals wieder zu verlassen.

Warum also schlug sie ihre Bedenken nicht einfach in den Wind und heiratete ihn? Wahrscheinlich weil sie immer noch an ihrem alten Wunschbild hing. Sie wollte mehr von einem Mann als einen Vater für ihr Kind und einen guten Liebhaber. Der Mann ihrer Träume würde sie nicht heiraten, nur weil sie schwanger war, und auch nicht, weil es vielleicht um einen zukünftigen Thronerben ging. Er würde sie heiraten, weil er sie liebte. Aber so etwas gab es wahrscheinlich wirklich nur im Märchen.

Wenn Rafiq erst einmal herausfand, wie heiß die Paparazzi auf jede Story waren, die ihr Vater lieferte, würde er wohl lieber ein unehelich geborenes Kind in Kauf nehmen, als sich mit der Tochter von Taylor Smith zu verbinden. Dann würde er Tiffany fallen lassen wie eine heiße Kartoffel.

Sir Julian Carling hatte einen Plan.

Rafiq brauchte nicht lange, um das herauszufinden. Sobald das Thema Hotelanlage abgehakt war, kam Sir Julian auf sein eigentliches Anliegen zu sprechen.

„Meine Tochter Elizabeth war sehr angetan von Ihnen“, verkündete er.

Da Rafiq sich kaum noch an die junge Frau erinnern konnte, die er vor Monaten im Haus von Sir Julian kennengelernt hatte, nickte er nur und lächelte unverbindlich, während er seinen Laptop in der Aktentasche verstaute. „Ich bin sicher, dass sich jeder Mann glücklich schätzen würde, wenn sie ihm ihre Aufmerksamkeit schenkt.“

Sir Julian fläzte sich im Ledersessel. „Sie kommt übrigens nach Dhahara. Zurzeit hat sie noch einige Termine, weil sie sich sehr für die Carling-Hotelgruppe engagiert. Aber sie möchte Sie unbedingt näher kennenlernen. Vielleicht ergibt sich die Gelegenheit, gemeinsam mit ihr über ein weiteres Hotelprojekt in einer der Wüstenstädte von Dhahara zu sprechen.“

Das war ein Bestechungsversuch.

Doch Rafiq war es nicht umsonst gelungen, sämtlichen Heiratsfallen der letzten Jahre zu entkommen. Er besaß mittlerweile einen sechsten Sinn für Verkupplungsversuche. Diesmal allerdings hatte er das Gefühl, sich einem ebenbürtigen Gegner gegenüberzusehen. Daher stand er auf, um das Meeting zu beenden. „Ich möchte Sie darüber informieren, dass ich heiraten werde, Sir Julian“, sagte er. „Wahrscheinlich werden meine Frau und ich nicht da sein, wenn Ihre Tochter eintrifft.“

„Sie wollen heiraten?“ Sir Julian richtete sich kerzengerade auf und stützte die Ellbogen auf den Konferenztisch. Plötzlich schien er schlecht gelaunt. „Als ich vor ein paar Tagen mit Ihrem Vater telefoniert habe, hat er vorgeschlagen, ich solle Elizabeth mitbringen. Von Ihrer bevorstehenden Hochzeit hat er nichts erzählt.“

Ganz einfach, dachte Rafiq. Da wusste der König auch noch nichts davon.

Er hätte seinen Vater schütteln mögen. Anscheinend hatte König Selim beschlossen, Elizabeth Carling nicht mit Khalid zu verheiraten, sondern einen ganz anderen Plan geschmiedet.

„Meine Braut und ich werden noch diese Woche heiraten“, verkündete Rafiq und nahm seine Aktentasche. Es musste ihm einfach gelingen, Tiffany zu überzeugen. Zu groß war sein Verlangen nach ihr.

„Dann werde ich versuchen, meine Termine so zu legen, dass ich bei der Hochzeit anwesend sein kann“, bemerkte Sir Julian säuerlich.

„Meine Verlobte wünscht sich eine Feier im Familienkreis“, entgegnete Rafiq und fragte sich, ob Tiffany einverstanden sein würde, ohne den Segen ihrer Eltern vor den Traualtar zu treten.

Tiffany wusste nicht, was sie erwartet hatte, doch sicherlich war es nicht der riesige Palast aus sonnengebleichtem Sandstein gewesen, der sich mitten in der Wüste erhob.

„Wahnsinn“, rief sie und spähte noch eifriger aus dem Seitenfenster des Mercedes.

„Das ist Qasr Al-Ward“, erklärte Rafiq, als der Chauffeur im kiesbestreuten Innenhof vor dem Hauptportal anhielt.

„Hier leben dein Bruder und seine Frau?“

„Ja. Er zieht das Leben in der Wüste dem in der Stadt vor. Außerdem möchte er so viel Zeit wie möglich mit seiner Frau verbringen.“

Hat er nur eine Frau? Diese Frage lag Tiffany auf der Zunge, doch der Chauffeur öffnete die Wagentür, und sie bezähmte ihre Neugier. Es war später Nachmittag und noch immer sehr heiß. Sie fragte sich, ob sie in ihrem schlichten weißen Kleid auch passend gekleidet war. „Ich bin nicht schick genug angezogen“, bemerkte sie.

„Keine Angst. Mein Bruder Shafir ist viel draußen und meistens ganz staubig vom Wüstensand. Ihm sind Äußerlichkeiten ziemlich egal.“ Rafiq lächelte verschwörerisch und fuhr fort: „Wenn du dich jedoch nicht wohlfühlst, findet sich bestimmt etwas, das dir besser gefällt.“

Shafir Al Dhahara trug das traditionelle weiße Gewand der Araber und war nicht im Geringsten staubig. Überrascht war Tiffany, als sie seine Frau Megan kennenlernte. Sie mochte sie sofort und bemerkte schon nach kurzer Zeit, dass Shafir seine Frau anbetete.

„Ich habe schon viel von Ihnen gehört“, meldete sich ein großer dunkelhaariger Mann im Hintergrund zu Wort. Er stand auf den Stufen des Portals. „Willst du uns nicht vorstellen, Rafiq?“

Rafiqs Handbewegung war lässig. „Tiffany, das ist mein Bruder Khalid.“

Sie lächelte und fragte sich, wie viele Brüder es insgesamt wohl geben mochte.

Als ob Khalid Gedanken lesen könnte, sagte er: „Wir sind zu dritt. Ich bin der Älteste, Shafir ist der Mittlere. Rafiq ist unser Nesthäkchen.“

Kuriose Bezeichnung, dachte Tiffany und erwartete, dass Rafiq protestieren würde, doch der umarmte seinen Bruder nur. „Vater wird bald hier sein. Es gab eine Versammlung des Ältestenrats. Lasst uns ins Haus gehen.“

Die Aussicht, demnächst dem König gegenüberzustehen, machte Tiffany nervös. Doch ehe sie darüber graue Haare bekam, näherte sich Megan.

„Möchten Sie etwas trinken?“, fragte sie. „Die nächsten Stunden werden bestimmt anstrengend für Sie.“

Was meinte Megan damit? Tiffany war einen Moment lang verwirrt, doch dann fasste sie sich und bat um ein Glas Wasser. Danach wandte sie sich an Rafiq und flüsterte: „Was meinte Megan, als sie sagte, die nächsten Stunden würden anstrengend?“

Er mied ihren Blick und wollte gehen, doch Tiffany legte ihm eine Hand auf den Arm. „Antworte mir.“

„Schau dir die Turteltäubchen an“, murmelte Shafir.

„Lass die beiden in Ruhe“, schalt Megan ihren Mann. „Rafiq, du wohnst in deiner Suite. Für Sie, Tiffany, habe ich ein Zimmer im ehemaligen Harem herrichten lassen. Sie müssen sich aber keine Sorgen machen.“

„Ein Zimmer?“ Blieben sie etwa über Nacht? Das hatte Rafiq gar nicht erwähnt.

Megan nickte. „Ich schicke Ihnen ein Mädchen, das Ihnen beim Anziehen für die Party hilft.“

Beim Anziehen? „Was für eine Party? Ich habe gar nichts Passendes dabei.“

„Ihre Kleider …“

„Megan“, unterbrach ihr Ehemann und nahm ihren Arm. „Du redest zu viel.“

Seufzend schaute Megan in die Runde. „Bin ich wieder mal ins Fettnäpfchen getreten?“

Tiffany wandte sich an Rafiq. „Was geht hier vor?“

Hinter ihr hörte sie Megan leise sagen: „Verdammt, ich hab’s verpatzt. Warum hat mir niemand gesagt, dass sie nicht Bescheid weiß?“

„Worüber Bescheid?“, fragte Tiffany scharf.

„Hm …“ Rafiq sah zerknirscht aus. „Komm mit mir in den Salon.“

Sie fasste ihn am Ärmel. „Sag mir sofort, was los ist, Rafiq.“

„Wir sind heute alle hier versammelt, um unsere Verlobung zu feiern.“

Mit offenem Mund starrte Tiffany ihn an. „Unsere Verlobung?“

„Warum hast du es nicht mal mit Verführung versucht?“, bemerkte Shafir, und alle lachten.

Oh mein Gott! „Wissen sie, dass ich schwanger bin?“, flüsterte Tiffany hektisch.

„Es ist nur ein Scherz zwischen Shafir und mir“, beeilte er sich zu versichern. „Ich habe ihm damals geraten, Megan zu verführen. Er will nur auftrumpfen.“

„Und? Hat er es getan?“

„Nein, er hat sie entführt.“

„Entführt?“ Tiffany war Rafiq und den anderen in einen großen Saal gefolgt, von dem aus man in den üppigen Garten blicken konnte. Dort wuchsen hohe Palmen, es gab Springbrunnen und Rosensträucher. „Wirklich?“

Rafiq nickte. „Er brachte sie hierher und sperrte sie ein.“

„Du machst Witze. Oder?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Frag Megan.“

„Was soll Tiffany mich fragen?“, mischte sich Megan ein.

„Still“, befahl Shafir, und alle brachen in Gelächter aus.

„Hat Ihr Ehemann Sie entführt?“ Tiffany war sicher, dass man sie auf den Arm nahm.

„Oh, ja. Allerdings war er da noch nicht mein Ehemann.“

„Und er hat Sie hier eingesperrt, bis Sie Ja gesagt haben?“

Megan schüttelte den Kopf, nahm Shafirs Hand und blickte verliebt zu ihm auf. „Er hat mich zu nichts gezwungen. Was er verhindern wollte, war, dass ich Zaras Verlobten heirate.“

„Zaras Verlobten?“, fragte Tiffany verblüfft. „Aber Zara ist doch Lilys Tochter. Ich dachte, sie lebt in Los Angeles.“

Shafir lachte. „Das ist eine lange Geschichte.“

„Aber eine, die ich gern hören würde“, meinte Tiffany düster.

„Nicht ehe wir verheiratet sind“, widersprach Rafiq. „Vielleicht sollte ich mir ein Beispiel an Shafir nehmen und dich hier einsperren.“

Sie wirbelte herum. „Wie bitte?“

Rafiq warf einen Blick in die Runde. „Entschuldigt uns bitte einen Augenblick.“

Ohne weitere Umschweife hob er Tiffany auf die Arme und presste sie an sich. Sie vergrub ihr Gesicht an seinem Hals, um zu verbergen, wie tief sie errötet war. Das heitere Gelächter der anderen hallte in ihren Ohren, als Rafiq mit ihr den Saal verließ.

Er trug sie hinüber in ein hübsch mit Wandteppichen dekoriertes Wohnzimmer und setzte sie ab.

„Wie konntest du so etwas tun?“, rief Tiffany aufgebracht. „Vor allen Leuten. Und wieso wissen alle von der Verlobung, nur ich nicht? Ich habe noch nicht mal Ja gesagt.“

„Aber du wirst es tun.“

„Woher willst du das wissen?“

Er ignorierte ihre Frage. „Sag es jetzt.“

Nachdem sie erlebt hatte, wie sehr Shafir seine Frau liebte, war Tiffany in Versuchung, sich einfach hinzugeben und Rafiq zu heiraten, obwohl das nicht das Ziel ihrer Reise nach Dhahara gewesen war. Doch plötzlich sehnte sie sich nach nichts mehr als danach, Rafiqs Frau zu werden.

„Schau nicht so verzweifelt“, bat er zärtlich.

„Tue ich ja gar nicht.“

„Verzweifelt ist man nur, wenn man liebt. Und unsere Ehe wird keine Liebesheirat sein.“

Sie schwiegen beide einen Moment. Schließlich sagte sie: „Du wirst es bereuen.“

„Was meinst du damit?“

Sie durfte ihn nicht im Unklaren lassen, was er sich aufhalste, wenn er sie heiratete. „Die Klatschpresse ist permanent hinter meinem Vater her. Er liefert ihnen immer eine Story.“

„Gibt er ihnen Futter aus Hollywood?“

„Nein, das nicht. Es geht immer nur um ihn selbst. Er hat ständig Affären mit Schauspielerinnen. Meine Mutter ist sehr unglücklich.“ Sie stemmte die Hände in die Hüften. „Ich wollte damit nur sagen, dass auch deine Familie mit hineingezogen wird.“

„Tiffany.“ Er legte seine Hände auf ihre Schultern und zog sie zu sich heran. Sie spürte seine Wärme, die sinnliche Aura, die ihn umgab. „Versteh doch, ich heirate dich, nicht deinen Vater.“

„Er wird deiner Familie viele Unannehmlichkeiten bereiten.“

Rafiq zuckte die Achseln. „Dafür kannst du doch nichts.“

Die letzte Bastion, die sie errichtet hatte, geriet ins Wanken. Sie lehnte sich an Rafiqs Brust und nahm seinen Duft wahr. Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie die Arme um seinen Hals schlang und leidenschaftlich flüsterte: „Danke.“

Was hatte sie schon zu verlieren? Sie löste sich ein wenig von ihm und sah ihm in die Augen. „Gut, Rafiq, ich werde dich heiraten.“

9. KAPITEL

Der Ehevertrag war unterschrieben.

Sobald Tiffany seinen Heiratsantrag angenommen hatte, hatte Rafiq sich darangemacht, Hochzeitsvorbereitungen zu treffen.

Er hatte an sein ungeborenes Kind gedacht. Vielleicht war es ja wirklich eine Tochter? Wie er sich wohl gefühlt hätte, wenn ein Fremder seine Tochter bei einem One-Night-Stand geschwängert hätte? Rafiq war klar, dass sein Zorn grenzenlos gewesen wäre.

Er hatte Tiffany gefragt, ob sie ihre Eltern einladen wolle. Sie hatte sich dagegen entschieden, weil, wie sie ihm erklärte, ihre Mutter zurzeit genug damit zu tun habe, die Scheidung durchzuboxen. Außerdem habe sie nicht die geringste Lust, ihren Vater zu sehen.

Obwohl Rafiq nicht ganz einer Meinung mit ihr war, hatte er die Sache auf sich beruhen lassen, denn ihm war Tiffanys Seelenfrieden wichtiger.

Und jetzt stand er, umgeben von Hochzeitsgästen, im Schatten der Bäume am Rand der Quelle von Ain Farrin, einem Dorf in der Nähe von Qasr Al-Ward. Gleich darauf erschien Tiffany und durchschritt den Tamariskenhain.

Seine Braut kam zu ihm.

Sie trug ein langes cremefarbenes Seidenkleid, bestickt mit Goldfäden. Ein durchsichtiger Schleier bedeckte ihr Haar. Hohe Absätze betonten beim Gehen ihren Hüftschwung, und Rafiq konnte den Blick nicht von ihr wenden.

Endlich stand sie vor ihm. Hinter dem Schleier sah er ihre Augen schimmern. Unter einem uralten Olivenbaum reichten sie einander die Hände. Rafiq spürte, wie ihre Finger zitterten.

Seine Braut war nervös.

Eine Welle der Zärtlichkeit durchflutete ihn, und er verspürte den Wunsch, sie beschützen und für sie sorgen zu dürfen.

Die Zeremonie begann. Rafiq schloss die Augen, als er die heiligen Worte hörte. Danach tauschten er und Tiffany die Ringe und umrundeten an der Spitze des Hochzeitszuges die Quelle, während Kinder aus dem Dorf Rosenblüten aus den Gärten von Qasr Al-Ward über sie streuten.

Rafiq strich einige der zarten Blüten von Tiffanys Schleier. Dabei begegneten sich ihre Blicke, und er bemerkte, dass sie angespannt wirkte.

„Es ist gleich vorbei“, flüsterte er fast lautlos, sodass die anderen es nicht hören konnten, und als Tiffany ihn unter dem durchsichtigen Seidenschleier anlächelte, schlug sein Herz schneller.

Niemals werde ich sie enttäuschen, schwor er sich. Weder sie noch unsere Tochter.

Nachdem die Hochzeitsfeierlichkeiten vorüber waren, kehrten sie nach Qasr Al-Ward zurück. Rafiq hatte Tiffany berichtet, dass Shafir und Megan ihnen für ein paar Tage den Palast überlassen würden. Nun bis auf ein paar Bedienstete allein mit Rafiq in dem riesigen alten Gemäuer, war Tiffany auf einmal nervös.

Rafiq war ihr Ehemann.

Sie waren verheiratet.

Doch da sie bereits schwanger von ihm war, konnte sie wohl keine romantische Hochzeitsnacht erwarten.

Die Sonne sank langsam hinter den Horizont und tauchte die raue Wüstenlandschaft in rotgoldenes Abendlicht. Verzaubert folgte Tiffany Rafiq einen Flur entlang, der durch Fackeln in bronzenen Haltern erleuchtet wurde. Dieser Palast mit seinen starken Mauern und seinem fremdartigen Schmuck übte auf sie eine magische Anziehungskraft aus. Es war romantisch, es war sinnlich, und Rafiqs Nähe ließ sie immer wieder erschauern.

Er führte sie in ein großes Zimmer, in dem Hunderte Kerzen brannten und den Blick auf das Bett in der Mitte des Raumes lenkten. Tiffany blieb abrupt stehen.

„Was ist mit unserer Vernunftehe?“

Rafiq sah ihr in die Augen. „Es gibt keine Vernunftehe zwischen uns. Das habe ich dir bereits klargemacht. Ich kenne dich besser, als du denkst, Tiffany. Du hast dir bloß eingeredet, dass du eine lieblose Ehe willst.“

„Aber du wusstest es besser.“

Sein markantes Gesicht schimmerte im Kerzenlicht. Rafiq trug immer noch das traditionelle Hochzeitsgewand der Beduinen – eine weite weiße Hose, darüber eine weiße Tunika. „Ich weiß, was du willst. Du willst mich.“

Tiffany warf einen scheuen Blick auf das riesige Bett. Ihr Atem beschleunigte sich. „Da wäre ich mir nicht so sicher.“

Er presste die Lippen aufeinander. „Weil ich niemals der weiße Ritter sein werde, von dem du träumst?“

Tiffany runzelte die Stirn, als sie an seiner Stimme hörte, dass er verletzt war. „Genau“, erwiderte sie trotzdem.

„Du machst dir etwas vor, wenn du glaubst, dass du ohne Leidenschaft durchs Leben gehen willst. Du bist wie geschaffen für die Liebe. Das habe ich schon in unserer ersten gemeinsamen Nacht gemerkt.“

Doch sie war entschlossen, ihm zu widerstehen. „Ich habe nur aus Dankbarkeit mit dir geschlafen.“

Seine Augen funkelten. „Tatsächlich?“

Ihr Herz schlug rascher. „Ja.“

„Wegen dreißig Dollar?“

Da merkte sie, dass ihr Argument nicht sehr stichhaltig gewesen war. Also schwieg Tiffany.

Er kam auf sie zu. „Und diesmal wirst du mit mir schlafen, weil du mir so dankbar dafür bist, dass ich dich geheiratet habe?“

„Natürlich nicht!“

Sie wich nicht aus, als er vor ihr stehen blieb und sagte: „Dann tust du es bestimmt, weil ich dir so viel Lust verschaffen kann.“

Obwohl sie die Schmetterlinge im Bauch genau spürte, flüsterte sie hastig: „Nein, Rafiq. Keinen Sex.“

„Es wird viel mehr sein als Sex“, erwiderte er samtweich. „Ich werde es so schön wie möglich für dich machen.“

Ohne auf ihren Einwand zu warten, küsste er sie, und sie öffnete instinktiv den Mund, damit er den Kuss vertiefen konnte. Es dauerte nicht lange, bis sie verlangend aufseufzte und die Arme um seinen Hals schlang. Zu ihrer Enttäuschung hob Rafiq den Kopf. „Bist du ein wenig dankbar hierfür?“, wollte er wissen.

Sie trug hohe Absätze und konnte ihm diesmal in die Augen sehen, ohne zu ihm aufblicken zu müssen. „Nicht sprechen“, befahl sie rau und leckte ihn spielerisch über die sinnliche Unterlippe.

Rafiq stöhnte auf und nahm sie erneut in die Arme. Diesmal erwiderte Tiffany seinen Kuss mit aller Leidenschaft, derer sie fähig war. Es gab kein Zurück mehr.

Als er sie zum Bett trug und sie sanft auf die Seidenlaken legte, flüsterte sie erregt: „Du weißt, dass ich dir das nie verzeihen werde, nicht wahr?“

Er lachte leise und streifte ihre Pumps ab. „Ich sehne mich schon den ganzen Tag nach diesem Moment.“ Dann löste er den Schleier von ihrem Haar und fing an, sie von ihrem goldbestickten Hochzeitskleid zu befreien. Wenig später kam er zu ihr aufs Bett. „Ich werde dich glücklich machen. Das verspreche ich dir.“

Als sie am nächsten Morgen erwachte, blickte Tiffany in ein Paar dunkle verschlafene Augen. Einen Moment lang schämte sie sich, und sie errötete, als sie daran dachte, was in der vergangenen Nacht geschehen war.

Rafiq stützte sich auf einen Ellbogen und lächelte. Das vertraute Funkeln kehrte in seine Augen zurück. „Du brauchst nicht rot zu werden. Wir haben nichts getan, wofür wir uns schämen müssten, denn schließlich sind wir verheiratet.“

Tiffany murmelte etwas Unverständliches und wollte nach der Decke greifen, die Rafiq ihr rasch wegzog.

„Sei nicht schüchtern.“ Er streichelte ihren Bauch. „Ich kann es kaum glauben, dass da ein Baby drin ist. Du hast dich angefühlt wie eine Jungfrau, als wir uns geliebt haben.“

„Du machst mich verlegen“, flüsterte sie.

„Warum?“ Als er sah, dass sie sich wirklich schämte, sagte er: „Wir brauchen keine Geheimnisse voreinander zu haben, Tiffany. Ich wusste, dass du vergangene Nacht keine Jungfrau warst.“

Sie seufzte. „Na gut, wenn es keine Geheimnisse gibt, dann solltest du auch wissen, dass ich noch … noch Jungfrau war, als wir das erste Mal … Du weißt schon.“

Seine Reaktion auf ihr Geständnis verwirrte sie, denn er meinte nur freundlich: „Keine Sorge, Tiffany. Ich hatte damals nicht erwartet, ein unschuldiges Mädchen in mein Bett zu kriegen.“

Als sie den Blick senkte, fügte er hinzu: „Nicht schmollen. Ich bin nicht scharf auf Jungfrauen.“

Er näherte sich ihr, um sie zu küssen, doch Tiffany hielt ihn zurück, obgleich das wohlbekannte Verlangen bereits wieder in ihr aufstieg. „Ich schmolle nicht! Ich dachte nur, du müsstest mich mittlerweile besser kennen. In Hongkong hast du angenommen, ich wolle dich erpressen …“

„Ich weiß …“

„Dabei war ich in einer verzweifelten Situation …“

„Auch das weiß ich …“

„Später habe ich dir jeden Cent zurückgezahlt. Auch bezüglich des Babys habe ich die Wahrheit gesagt …“

„Tiffany …“ Er nahm sie in die Arme und drehte sich auf den Rücken, sodass sie nun auf ihm lag. „Es spielt keine Rolle, ob du Jungfrau warst oder nicht.“ Er hob den Kopf und küsste sie auf die Stirn.

Tiffany wollte protestieren, sie wollte fordern, dass er ihr endlich vertraute. Schließlich hatte sie ihm auch genug vertraut, um ihm von den Schwierigkeiten ihrer Eltern zu erzählen, von dem unmöglichen Verhalten ihres Vaters. Jetzt sehnte sie sich nach einem Vertrauensbeweis von Rafiq. Und nach dem Eingeständnis, dass er ihr glaubte, dass es sein Kind war, das sie unter dem Herzen trug.

Es tat weh, dass er ihr dabei keinen Millimeter entgegenkam.

„Schau nicht so böse.“ Er zauste ihr liebevoll das Haar. „Ich werde dich jetzt noch einmal lieben. Danach fahren wir hinaus in die Wüste, und ich zeige dir die Schönheit jenes Landes, das meine Heimat ist.“

Bei seinen Worten erschauerte sie lustvoll. Gleichzeitig fragte sie sich, ob Rafiq jemals mehr für sie empfinden würde. War es nur Sex, was er wollte, oder würde er sie später einmal wirklich lieben?

Einen Moment lang stockte ihr der Atem. War dies der wahre Grund, weshalb sie sich so sehr wünschte, dass er ihr vertraute? Hatte sie sich etwa in ihren Ehemann verliebt, der sie doch nur aus Pflichtgefühl geheiratet hatte?

„Mom?“ Tiffany presste das Telefon an ihr Ohr, weil es in der Leitung knisterte. „Wie geht es dir?“

„Ich reiße mich zusammen. Gestern habe ich die Scheidungspapiere unterschrieben. Dein Vater war nicht hier.“

Irgendwie hörte Tiffany leichtes Bedauern in der Stimme ihrer Mutter. Was hatte das nun wieder zu bedeuten?

„Alles ging glatt“, fuhr Linda Smith fort. „Seit du mich davon überzeugt hast, einen Anwalt zu nehmen, gab es keine Probleme mehr.“

„Das freut mich.“ Zwei Monate zuvor hatte Tiffany ihrer Mutter einen Rechtsbeistand besorgt und war mit ihr zu jedem Termin gegangen. „Hast du darüber nachgedacht, ob du das Haus in Auckland verkaufen und dir etwas Gemütlicheres suchen willst?“

Bisher hatte Linda gezögert, das Haus zu verkaufen, in dem sie mit Taylor Smith gelebt hatte. Tiffany war den Verdacht nicht losgeworden, dass ihre Mutter immer noch hoffte, Taylor würde eines Tages zu ihr zurückkommen.

„Nein, ich will nicht verkaufen. Schließlich brauchst auch du ein Zuhause, wenn du aus dem Urlaub wiederkommst. Wie heißt das noch mal, wo du hingeflogen bist?“

„Dhahara. Mom, ich muss dir etwas mitteilen.“ Tiffany atmete tief durch. „Ich werde eine Zeit lang nicht nach Hause kommen. Ich habe nämlich geheiratet.“

Danach hielt sie das Telefon eine Weile weg von ihrem Ohr, bis der Redestrom ihrer Mutter abgeebbt war.

„Ich weiß, das kommt sehr plötzlich. Aber ich habe das Richtige getan. Mein Mann heißt Rafiq. Wir haben in einem Dorf in der Nähe seines Familiensitzes geheiratet. Vor drei Tagen.“

„Vor drei Tagen?“, fragte Linda vorsichtig. „In diesem arabischen Land?“

„Ja. Dhahara ist ein Wüstenkönigtum“, erklärte Tiffany. „Rafiq ist einer der Söhne des Königs.“

„Wirst du mich denn ab und zu besuchen, Honey?“

Als Tiffany wahrnahm, wie einsam ihre Mutter klang, zog sich ihr das Herz zusammen. „Natürlich, Mom. Rafiq ist Bankier und viel unterwegs. Wir kommen dich bald besuchen. Ich werde mit ihm sprechen, dann sage ich dir Bescheid.“

„Tiffany … geht es dir wirklich gut? Ich wünschte, ich könnte bei dir sein.“

„Mir geht es prima. Ehrlich. Du solltest lieber dein Haus verkaufen, als um die halbe Welt zu fliegen, um mich zu sehen.“

Linda seufzte. „Ich will aber nicht umziehen. Und ich würde gern bei dir sein. Ich wünschte, dein Vater wäre hier. Er wüsste, was zu tun ist.“

„Ich habe Dad bisher nichts von meiner Heirat erzählt.“

„Aber er ist doch dein Vater. Er hat ein Recht darauf, es zu erfahren.“

„Das wird auch geschehen, Mom. Bald. Aber im Moment bin ich noch zu wütend auf ihn.“

„Das hier ist nicht deine Baustelle, Tiffany“, widersprach ihre Mutter. „Es geht nur deinen Vater und mich etwas an. Ich mache jetzt eine Therapie, und ich beginne zu begreifen, dass ich keine besonders gute Ehefrau für ihn war.“

„Oh, Mom, das darfst du dir nicht einreden! Er hatte nicht den geringsten Grund, dich ständig zu betrügen oder dich am Ende zu verlassen.“

Es entstand ein kurzes Schweigen, ehe ihre Mutter sagte: „Trotzdem solltest du ihm von deiner Heirat erzählen. Du bist doch sein Ein und Alles.“

„Ich tue es – wenn ich bereit dafür bin.“

„Darling, bist du sicher, dass …“

„Ich erwarte ein Kind, Mom. Von Rafiq.“

Wieder trat Schweigen ein. Diesmal war es Tiffany, die es Augenblicke später brach. „Ich bin nach Dhahara geflogen, um Rafiq von dem Baby zu berichten. Meine kleine Tochter braucht beide Eltern. Und bald wird sie auch Großeltern brauchen, also mach dir keine Sorgen. Dad wird alles erfahren.“

Irgendwann, wenn es nicht mehr so schmerzte, was er ihrer Mutter angetan hatte.

„Oh, Darling, warum hast du mir nicht gesagt, dass du schwanger bist?“

„Weil du genug mit dir selbst zu tun hattest, Mom.“

„Ich schäme mich. Ich hätte dir …“

„Nein, es war nicht nötig, glaub mir.“

Es gab eine kurze Pause, in der ihre Mutter nachzudenken schien. Dann sagte sie: „Ich komme mir vor, als hätte ich dich im Stich gelassen.“

„Das ist doch Unsinn.“

„Aber …“

„Mach dir um mich keine Sorgen. Mir geht es gut, Mom. Es gibt Entscheidungen im Leben, die muss man selbst treffen. Niemand konnte mir da einen Ratschlag geben. Ich übernehme die Verantwortung für mein Handeln, und ich weiß, worauf ich mich eingelassen habe.“

Doch das stimmte nicht ganz. Zwischen ihr und Rafiq loderte ein Feuer, das sie verzehren konnte, wenn sie sich nicht vorsah. Doch wie sollte sie sich davor bewahren? Rafiq war ihr Ehemann. Sie teilten Tisch und Bett. Sie teilten eine Leidenschaft, die unbeschreiblich war. Jede Nacht.

Das Einzige, was sie etwas beruhigte, war, dass keine Liebe im Spiel war. Und das war gut so. Sich in Rafiq zu verlieben wäre das Dümmste gewesen, was ihr passieren konnte. Er durfte ihr nicht das Herz brechen.

Das alles ging ihre Mutter jedoch nichts an. Daher sagte sie: „Rafiq hat mich gestern mit auf eine Wüstentour genommen. Oh, Mom, es ist so wunderschön hier. Eines Tages werde ich dir alles zeigen.“

Dann würde ihre Mutter sie vielleicht verstehen.

10. KAPITEL

Rafiq blickte auf seine Frau, und was er fühlte, waren höchste Befriedigung und gleichzeitig auch neu aufkeimendes Verlangen. Sie hatten sich geliebt, dann waren sie eingeschlafen, nur um sich am Morgen bei Sonnenaufgang noch einmal ihrer Lust hinzugeben.

Eigentlich hätte ihm das genügen müssen.

Doch er wollte noch mehr – viel mehr.

Es würde lange, sehr lange dauern, bis er jemals genug von seiner Frau bekommen würde. An diesem Tag nahm er sich jedoch vor, sich zu beherrschen. Nachts würde sie wieder in seinen Armen liegen. Der Tag aber sollte ihr gehören. Und während der langen heißen Stunden würde sie anfangen, sich nach seiner Umarmung zu sehnen. Ein Besuch im Souk konnte nicht schaden. Er wollte sehen, wie Tiffanys schlanke Finger über die exklusiven Seidenstoffe glitten. Danach vielleicht eine weitere Tour durch die Wüste. Tiffanys Begeisterung war erfrischend. Sein Verlangen nach ihr konnte warten.

Bis zur Nacht.

„Was würdest du heute gern unternehmen?“, fragte er und ließ seine Fingerspitzen über ihren Arm wandern.

Unter dunklen Wimpern schaute sie zu ihm auf und erwiderte schläfrig: „Wir haben doch schon so viel unternommen diese Woche.“

„Das stimmt.“

„Wird es heute wieder so heiß wie gestern?“

„Noch heißer.“

Sie schürzte die Lippen und dachte nach. Dann schloss sie die Augen. „Vielleicht könnten wir einfach hierbleiben?“

„Vielleicht.“

Am liebsten hätte er sie sofort wieder in die Arme genommen. Rafiq konnte sich nichts Schöneres vorstellen, als den ganzen Tag im Bett zu bleiben. Seltsam, wie gut Tiffany in sein Leben passte. Tante Lily war sowieso begeistert von ihr. Auch seine Brüder mochten sie, und sein Vater war sehr freundlich zu ihr gewesen, obwohl er bisher nur bei der Verlobungsfeier und bei der Hochzeit kurz mit ihr gesprochen hatte.

Was ihn betraf – nun, ihm war klar geworden, dass Tiffany alles war, was er sich jemals gewünscht hatte. Er strich ihr eine seidige Haarsträhne aus dem Gesicht und beugte sich vor, um sie zärtlich auf die Wange zu küssen. Sie nahm die Gelegenheit wahr, ihm die Arme um den Hals zu schlingen und ihre Lippen verlangend auf seinen Mund zu pressen.

Er seufzte zufrieden.

Bisher hatte er noch niemandem von Tiffanys Schwangerschaft erzählt. Wozu den Grund für die überstürzte Heirat preisgeben? Er hatte auch nicht vor, jetzt schon aller Welt seinen Plan zu verkünden, sich nach der Geburt des Kindes scheiden zu lassen.

Und warum? Weil er anfing, sich mit dem Gedanken anzufreunden, verheiratet zu bleiben, sobald sich herausstellte, dass das Baby von ihm war. Die Nächte mit Tiffany waren atemberaubend. Weshalb sollte er sie wegschicken?

„Ich meinte eigentlich nicht, dass ich den ganzen Tag im Bett verbringen will“, murmelte Tiffany.

Er schob die Bettdecke zur Seite. „Wieso nicht?“

Tiffanys Blick fiel auf seine nackte Brust. „Was werden die Leute sagen, wenn wir uns hier verbarrikadieren?“

„Dass wir frisch verheiratet sind und ich die Finger nicht von meiner Frau lassen kann.“

Er ließ seinen Worten Taten folgen und begann, ihre Brüste zu streicheln. Sofort beschleunigte sich ihr Atem, und Rafiq spürte, wie seine Erregung zunahm.

„Rafiq!“

„Was ist?“ Er neigte sich zu ihr und wollte sie küssen.

Sie legte ihm beide Hände auf die Brust, um ihn davon abzuhalten. „Wir sollten nicht …“

„Warum nicht?“

Unwillkürlich berührte sie die Muskeln seines durchtrainierten Oberkörpers und schlang ihm schließlich die Arme um den Nacken, um ihn zu sich heranzuziehen. „Weißt du was?“, flüsterte sie rau. „Ich kann mir keinen einzigen Grund mehr vorstellen.“

„Das freut mich.“ Er küsste sie hart und fordernd, und bald flammte Leidenschaft zwischen ihnen auf, die keiner Worte mehr bedurfte.

Die erste Woche nach der Hochzeit verging wie im Flug.

Am Donnerstag kehrten sie nach Katar, der Hauptstadt, zurück. Als Tiffany am Abend das Speisezimmer betreten wollte, blieb sie abrupt stehen, weil ihr etwas eingefallen war. Bisher hatte sie ihre Mutter noch nicht wieder angerufen. Auch einen möglichen Besuch in Auckland hatte sie noch nicht mit Rafiq besprochen. Wahrscheinlich war ihre Mutter mittlerweile kurz vorm Durchdrehen.

„Was ist los?“, fragte Rafiq und kam auf sie zu. Er trug eine schwarze Hose, darüber ein weites, halb offenes Hemd, das seine Brust betonte.

Tiffany war einen Moment abgelenkt, doch dann riss sie ihren Blick los und sah Rafiq in die Augen. „Nichts. Mir ist bloß etwas eingefallen, was ich noch tun muss.“ Sie schaute sich um. „Wo ist Lily?“

„Wir brauchen keine Anstandsdame mehr. Schließlich sind wir verheiratet.“

„Oh.“

Es war angenehm gewesen, eine Frau als Gesellschafterin in diesem fremden Haus zu haben. Jetzt fühlte Tiffany, wie sie sich erneut verspannte.

Ehe sie jedoch etwas äußern konnte, rückte Rafiq ihr einen Stuhl am Esstisch zurecht.

„Danke.“ Tiffany setzte sich und war sich Rafiqs Nähe nur zu bewusst. Er duftete nach Sandelholz und exotischen Gewürzen, und sofort stiegen Erinnerungen an die sinnlichen Nächte mit ihm in ihr auf. Um sich abzulenken, konzentrierte sie sich auf die eleganten Gedecke und das schöne gewebte Tischtuch in traditionellem Muster. Als Rafiq sich ihr gegenübergesetzt hatte, kam Hamal, ein Bediensteter, und zündete die Kerzen in dem schweren gusseisernen Leuchter an, der auf dem Tisch stand. Ihr Schein verlieh Rafiqs Haut einen bronzenen Schimmer. Tiffany bemerkte es und spürte, wie das mittlerweile wohlbekannte Verlangen ihren Körper durchströmte.

Sobald Hamal den Raum verlassen hatte, ergriff Rafiq ihre Hand. „Möchtest du morgen Mittag mit mir essen gehen? Ich lade dich ein. Unser erstes Date sozusagen.“

Vor Freude errötete sie. Wenn Rafiq in dieser Stimmung war, mochte sie ihn unendlich gern. „Das wäre nett.“

„Gut. Ich habe einen Tisch im besten japanischen Restaurant der Stadt reserviert.“

„Japanisch?“, fragte sie überrascht.

Er nickte. Hamal kehrte zurück und stellte große weiße Teller, voll beladen mit Köstlichkeiten, auf den Tisch. Rafiq gab Tiffanys Hand frei, und sofort vermisste sie seine Berührung.

„Es gibt eine ziemlich große japanische Gemeinde hier in Dhahara. Das liegt an der expandierenden Autoindustrie. Das Essen ist köstlich. Du wirst es mögen.“

„Ich freue mich darauf.“

„Wir müssen über ein paar Dinge sprechen.“

Also doch kein Date, dachte sie. „Was für Dinge?“

„Am Samstagabend gibt es ein Wohltätigkeitsdinner zugunsten der neuen Kinderklinik.“

Damit konnte sie sich anfreunden. Sie erinnerte sich an das Zeitungsfoto mit Rafiq und der besitzergreifenden Brünetten. Diesmal würde sie, Tiffany, Rafiq begleiten. Als seine Ehefrau.

„Ich weiß, ich hätte dich eher fragen müssen“, bekannte er. „Aber ich hatte es schlicht vergessen.“ Er lächelte verführerisch, ehe er fortfuhr: „Ich bin Ehrengast, daher kann ich nicht absagen.“

Tiffany nickte. „Ich muss dich auch etwas fragen.“

„Sollen wir mal einkaufen gehen? Möchtest du was Schickes zum Anziehen?“

„Nein. Es geht um etwas Wichtiges.“

„Und um was?“

„Vor ein paar Tagen habe ich mit meiner Mutter telefoniert.“

„Mit deiner Mutter?“ Er runzelte die Stirn. „Hast du ihr von der Hochzeit erzählt?“

Sie nickte erneut.

„Und dein Vater? Hast du ihn auch kontaktiert?“

„Nein. Ich bin noch nicht so weit.“ Sie schwieg einen Moment, ehe sie herausplatzte: „Ich habe meine Mutter nicht zur Hochzeit eingeladen, weil ich nicht wollte, dass sie sich Sorgen macht.“

„Hätte sie denn etwas gegen unsere Heirat einzuwenden gehabt?“

„Jedenfalls war es einfacher, sie vor vollendete Tatsachen zu stellen.“ Tiffany lud ein paar Fleischbällchen auf ihren Teller und garnierte sie mit Auberginen, Tomaten und Okraschoten.

„Sodass sie nichts mehr dagegen unternehmen konnte?“

„Genau.“

„Wo liegt dann das Problem?“, wollte er wissen.

„Sie ist einsam und wünscht sich mehr Kontakt. Ich habe ihr gesagt, wir würden sie besuchen.“ Tiffany sah, dass Rafiq begonnen hatte zu essen. „Außerdem glaube ich, dass sie sich fragt, wer der Mann ist, den ich geheiratet habe. Sie weiß übrigens, dass ich schwanger bin.“

Tiffany nahm sich ein Stück Fladenbrot, tauchte es zuerst in Olivenöl und dann in Dukka, eine würzige Paste aus gerösteten Nüssen, Sesam und Koriander.

„Bereust du es etwa, mich geheiratet zu haben?“, fragte er und blickte sie düster an.

„Wie kommst du darauf?“

„Schon gut. Unsere Liebesnächte sind so heiß, dass ich eigentlich nicht auf den Gedanken gekommen wäre, dass … Obwohl es so aussieht, als habe die Leidenschaft nichts mit deinen Gefühlen für mich zu tun.“

„Ich müsste verrückt sein, Gefühle zu investieren“, antwortete sie entschieden. „Du bist ein Prinz und stammst aus einem Königshaus. Du bist weltgewandt, reich, gut aussehend …“

„Danke.“ Er legte sein Messer weg und hob abwehrend eine Hand. „Ich weiß genug. Sieht so aus, als könnte ich mit diesen Eigenschaften nicht bei dir punkten.“

„Punkten?“

Er wirkte enttäuscht. „Nun ja, du suchst wohl immer noch nach deinem weißen Ritter, dem Durchschnittsmann mit Haus und Rasenmäher.“

Oh Gott, hatte sie ihm wirklich davon erzählt? „Daran erinnerst du dich?“

„Ich erinnere mich an alles, was du mir erzählt hast.“

„Hm.“ Was sie ihm wohl nicht gebeichtet hatte, war, dass sie sich vor allem nach einem Mann sehnte, der sie über alle Maßen liebte. Nach einem Mann, der treu war und für immer bei ihr blieb. Rafiq ibn Selim Al Dhahara konnte nicht dieser Mann sein. „Es war nur …“

„Ein Versuch, mir klarzumachen, dass ich nicht zu dir passe, nicht wahr? Ein Weg, mich auf Abstand zu halten.“

Tiffany war der Appetit vergangen. Trotzdem aß sie ein Stück Fladenbrot, kaute und schluckte es hinunter. „Es liegt nicht an dir …“

„Sondern an dir. Ich weiß“, erwiderte er. „Aber immerhin gibst du zu, dass du dich weigerst, Nähe zuzulassen.“

„Ich gebe gar nichts zu“, widersprach sie. „Es ist nicht so, wie du denkst. Du missverstehst mich.“ Aber wie sollte sie ihm verständlich machen, wo das Problem lag? Sie hatte einfach Angst, sich einem Mann auszuliefern, der von sich behauptet hatte, dass alle Frauen ihm zu Füßen lagen.

In Momenten, in denen sie ehrlich zu sich war, gab sie ja zu, dass sie sich danach sehnte, ihr Herz zu öffnen. Doch das durfte sie ihm niemals gestehen. „Gerade du müsstest doch wissen, was es heißt, Nähe zu verweigern.“

„Ich?“

Sie nickte. „Du hältst Frauen doch auch auf Abstand.“

„Das siehst du nicht ganz richtig, Tiffany. Ich hatte drei ernsthafte Beziehungen. Im Gegensatz zu dir, denn als wir uns trafen, warst du noch Jungfrau.“

„Du glaubst mir also?“, fragte sie überrascht.

Er zuckte die Achseln. „Du hast es mir gesagt, und ich gestehe dir zu, dass es die Wahrheit sein könnte.“

Das war nicht die Antwort, die Tiffany erhofft hatte. „Du hast keine der drei Frauen geheiratet“, wandte sie ein. „Ich möchte wetten, dass jede von ihnen eine bessere Partie für dich gewesen wäre als ich.“

Er nahm ihre Hand. „Das spielt alles keine Rolle mehr. Du bist meine Prinzessin. Doch du hältst immer eine gewisse Distanz, auch wenn wir miteinander schlafen. Ich denke, ich weiß, weshalb das so ist.“

„Mein Vater hat damit nichts zu tun“, wehrte sie hastig ab. Merkte Rafiq denn nicht, dass er genauso auf Distanz blieb wie sie?

„Das stimmt nicht, und das weißt du genau. Ich sehe der Begegnung mit deinem Vater äußerst gespannt entgegen.“

„Du wirst ihn wohl kaum so bald kennenlernen. Wir reden zurzeit nicht miteinander“, sagte Tiffany. „Aber ich möchte meine Mutter sehen. Sie scheint sehr einsam zu sein. Wann können wir hinfliegen?“

„In deinem Zustand willst du fliegen?“

„Es gibt keinen Grund, weshalb eine Schwangere nicht fliegen sollte.“

„Du bist aber meine Frau, und ich will es nicht.“

Die Art, wie er das sagte – besitzergreifend und bestimmt –, irritierte sie.

Er bemerkte es und fügte sanfter hinzu: „Warum lädst du deine Mutter nicht hierher ein? Mein Terminplan ist sehr eng und lässt es nicht zu, dass ich wegfahre. Und wenn wir zu lange warten, rückt der Geburtstermin zu nahe.“

Das war kein Nein, aber auch kein Ja. Was steckte dahinter? Tiffany wurde nervös. Wollte Rafiq sie hier festhalten? War sie seine Geisel, bis das Kind auf die Welt kam?

„Wenn du nicht mitkommen willst, dann fliege ich eben allein“, verkündete sie und stand auf. „Ich bin müde und gehe jetzt zu Bett.“

Als er allein war, zog sich Rafiq ins Atrium des Hauses zurück, das sich an einer Seite zu einer breiten Terrasse öffnete, von der aus man tagsüber einen wunderbaren Blick auf die Wüstenlandschaft am Rande der Stadt hatte. Nun aber war es draußen dunkel, und die Steinplatten, mit denen der Innenhof rund um den großen Pool gefliest war, gaben die gespeicherte Wärme des Tages ab.

Rafiq zog sich aus und tauchte ein ins kühle Nass. Während er seine Bahnen zog, versuchte er, seine Gedanken zu ordnen. Tiffanys Rückzug hatte eine merkwürdige Leere in ihm hinterlassen, und er wusste, dass ihn in dieser Nacht keine leidenschaftliche Umarmung erwarten würde. Wie kam es nur, dass die Stimmung zwischen ihnen in so kurzer Zeit hatte kippen können? Wenn er nicht klüger gewesen wäre, dann wäre er ihr gefolgt. Aber sie war schwanger und brauchte Ruhe. Wohingegen er in ihrer Gegenwart nur an das eine denken konnte …

Ihm war jedoch klar, dass auch eine heiße Liebesnacht die Spannungen zwischen ihnen nicht abbauen konnte.

Er zog sich hoch und setzte sich auf den Rand des Swimmingpools. Silbernes Mondlicht schimmerte auf der Wasseroberfläche. Rafiq ließ seine Füße im Wasser kreisen, und die Wellen brachten immer neue Lichtreflexe hervor. Er dachte an Tiffany. Sie war so vielschichtig. Jedes Mal, wenn er dachte, er kenne sie nun voll und ganz, zeigte sich eine neue Seite an ihr. Damals in Hongkong hatte er gedacht, sie sei ein billiges Flittchen, das hinter seinem Geld her war.

Wie falsch er sie doch eingeschätzt hatte.

Rafiq ließ sich zurücksinken, stützte die Ellbogen auf die warmen Steinplatten und schaute hinauf in den Nachthimmel. Der Mond war so hell, dass kaum Sterne zu erkennen waren. Bis auf einen, der stärker glitzerte als alle anderen. Tiffany, dachte er zärtlich. Der strahlendste Stern. Funkelnd, feminin, faszinierend …

Ganz tief in seinem Inneren wusste er, dass sie noch unschuldig gewesen war, als sie sich ihm in Hongkong hingegeben hatte. Das hieß aber auch, dass nur er der Vater ihres ungeborenen Kindes sein konnte. Wie falsch hatte er sie beurteilt.

Und er ging selten fehl in seinen Einschätzungen.

Noch war er nicht bereit, es ihr gegenüber zuzugeben, obwohl er wusste, dass Tiffany es von ihm erwartete. Ihre Enttäuschung bei ihrer Unterhaltung war unverkennbar gewesen, und jetzt wünschte er fast, er hätte ihre Erwartung erfüllt.

Rafiq setzte sich auf und griff nach seinem Handtuch. Er fragte sich, weshalb es ihm so schwerfiel, zuzugeben, dass er sich geirrt hatte. Rafiq ibn Selim Al Dhahara, der kühle Kopf, hatte sich geirrt.

Das alles führte zu einer weiteren Frage. Eine, die nur Tiffany beantworten konnte. Während er sich die Haare trocken rubbelte, überlegte er. Wenn sie nicht des Geldes wegen mit ihm geschlafen hatte – warum dann? Weshalb hatte sie sich einem völlig Fremden so vorbehaltlos hingegeben? Einem Fremden, den sie aller Wahrscheinlichkeit nach nie wiedergesehen hätte?

Sie sehnte sich nach Mr Perfect, einem langweiligen, braven Mann mit Haus und Garten. Rafiqs Meinung nach jagte sie einem Phantom hinterher. Frustriert warf er das Handtuch beiseite. Sie beide wussten genau, dass er alles andere war als langweilig, brav und spießig. Er stand auf. Die einzig mögliche Antwort auf seine Fragen war, dass Tiffany sich überhaupt nicht verlieben wollte. Nicht einmal in den Typen, von dem sie angeblich träumte.

Mit dieser Erkenntnis musste er jetzt leben oder versuchen, sie davon zu überzeugen, dass der Mann, der er nun einmal war – Prinz, Bankier und Vater ihres Kindes –, genau der Mann war, der zu ihr passte.

Ihr Ehemann.

11. KAPITEL

Das japanische Restaurant, das Tiffany am nächsten Tag mit Rafiq betrat, war betont schlicht eingerichtet und dennoch äußerst schick. Edle Materialien und klare Farben dominierten das Innere. Es gab weiße Raumteiler aus Japanpapier in schwarz lackierten Rahmen, goldgefasste rote Schriftrollen an den Wänden und Bambusstauden in großen Keramiktöpfen, auf denen goldene Pagoden prangten.

Rafiq wurde von dem älteren Besitzer-Ehepaar Mei und Taeko Nakamura äußerst warmherzig empfangen und stellte ihnen Tiffany vor. „Ich habe heute meine Frau mitgebracht, damit Sie sie kennenlernen.“

Taeko verneigte sich höflich, und Mei, deren klugen schwarzen Augen nichts entging, fragte: „Sie haben uns vor zwei Wochen gar nichts von Ihrer Heirat erzählt. Vermutlich haben Sie deswegen letzte Woche Ihren Tisch abbestellt. Aber hätten wir nicht in den Zeitungen etwas über die Hochzeit lesen müssen?“

„Morgen wird es eine offizielle Mitteilung geben“, versprach Rafiq lächelnd.

Aha, dachte Tiffany. Und weshalb weiß ich nichts davon? Sie wollte etwas sagen, doch Mei bemerkte freundlich: „Dann kennen wir also jetzt ein Geheimnis.“ Sie warf einen Blick auf Tiffanys Bauch, doch anstatt die nahe liegende Frage zu stellen, ging sie voraus zu einem schön gedeckten Tisch, der durch Wandschirme vor neugierigen Blicken geschützt war.

Tiffany hatte bemerkt, wie Rafiq in Gegenwart der beiden Japaner auftaute. Er wirkte viel offener und zugänglicher als jener selbstbeherrschte, ernste Mann, als den sie ihn kannte.

Ohne dass Rafiq eine Bestellung aufgeben musste, erschien Taeko gleich darauf mit einer Platte Sushi – Thunfisch und Lachs. Offenbar war Rafiq ein häufiger Gast in diesem Restaurant. Taeko präsentierte Tiffany die Speisekarte, die sie studierte, während Mei ihr Handy holte und Rafiq die neuesten Fotos ihrer Enkelin Keiko zeigte. Er schien sehr interessiert und stellte mehrere Fragen, denen Tiffany entnahm, dass er mit der Familie eng vertraut war. Wie schön, dachte sie, wäre es, wenn er ebenso viel Interesse an meinem Baby gezeigt hätte. Doch das Ultraschallbild hatte ihn höchstens schockiert.

„Der Thunfisch kommt jeden Tag frisch mit dem Flugzeug“, erklärte Rafiq, als Taeko das Rindfleischgericht brachte, das Tiffany bestellt hatte. „Ich esse hier nichts anderes.“

„Mir ist Rindfleisch lieber als roher Fisch“, erwiderte sie und vermied es, auf ihre Schwangerschaft und die Risiken anzuspielen. „Köstlich“, sagte sie nach dem ersten Bissen.

Während sie aß, fragte sie sich, ob Rafiq wohl jemals so viel Interesse für sein eigenes Kind aufbringen würde wie für Keiko. Und falls ja – was würde daraus entstehen? Er verbot ihr schon jetzt, das Land zu verlassen, um ihre Mutter zu besuchen. Wenn er Zuneigung zu seiner Tochter fasste, konnte es doch sein, dass er versuchte, sie ihr, Tiffany, zu entziehen.

Darüber hatte sie bisher noch gar nicht nachgedacht. Wie dumm konnte man sein?

Sie atmete tief durch, um die aufsteigende Panik zu unterdrücken, und bemühte sich, Rafiqs Gespräch mit Mei zu folgen.

„Wie geht es Shafir und Megan? Sie waren eine Weile nicht hier.“

„Weil sie die meiste Zeit in Qasr Al-Ward verbringen“, erklärte Rafiq. „Das muss Liebe sein.“

Erleichtert nahm Tiffany wahr, wie sehr die Nakamuras ihn mochten. Nein, Rafiq war keine Bedrohung. Er war einfach nur ein Mann. Ein viel beschäftigter Bankier, ein Prinz. Und seine Familie schien einen liebevollen Umgang zu pflegen. Wenn er wollte, konnte er bestimmt ein wunderbarer Vater sein.

Langsam entspannte sich Tiffany und wandte ihre Aufmerksamkeit Taeko zu, der gerade lauthals lachte, als Rafiq etwas auf Japanisch zu ihm sagte. Mei schlug ihm spielerisch mit der Serviette auf den Arm.

Rafiq lachte ebenfalls, und seine dunklen Augen funkelten fröhlich.

„Du kannst Japanisch?“, entfuhr es Tiffany.

„Er spricht auch Deutsch und ein wenig Spanisch.“ Mei warf ihr einen forschenden Blick zu, und Tiffany errötete, weil ihr klar wurde, dass es der Japanerin seltsam vorkommen musste, wenn eine Ehefrau so wesentliche Dinge über ihren Mann nicht wusste.

Fast schämte sie sich ein bisschen, weil sie vor lauter eigenen Problemen ganz vergessen hatte, herauszufinden, wer ihr Ehemann war.

Nun lächelte Rafiq ihr zu, und ihr Herz schlug unwillkürlich schneller, als sie seinen verständnisvollen Blick sah.

„Welche Sprachen sprichst du denn, Tiffany?“

„Englisch und Französisch.“

Mei schaute ihn erstaunt an. „Das wussten Sie nicht? Rafiq! Worüber reden Sie denn mit Ihrer Frau?“

„Über wichtigere Dinge.“ Rafiq grinste, und Taeko lachte laut.

Tiffany errötete noch mehr. Rafiq wusste genau, dass sie Französisch studiert hatte. Es war verdammt nett von ihm, so zu tun, als seien sie beide viel zu beschäftigt mit anderen Dingen gewesen …

„Dann werden wir Sie beide jetzt mal allein lassen, damit Sie sich besser kennenlernen können“, sagte Mei leichthin, nahm ihren Mann am Arm und zog ihn hinter sich her.

Als die beiden außer Hörweite waren, fragte Tiffany: „Wie kommt es, dass du Mei und Taeko so gut kennst?“

Er wurde ernst. „Sie sind eines Tages in der Bank erschienen, um eine Hypothek auf ihr Restaurant aufzunehmen.“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und Tiffany schwieg, um mehr zu hören.

„In der Schalterhalle rastete Mei aus und musste vom Sicherheitspersonal zur Ordnung gerufen werden. Ich habe es mitbekommen und gefragt, was los sei. Ich bin schließlich verantwortlich für das Wohlergehen meiner Angestellten und meiner Kunden.“

„Weshalb war sie so aufgeregt?“

„Ihre Enkelin benötigte eine Knochenmarktransplantation. So etwas konnte man zu dieser Zeit in Dhahara nicht durchführen. Deshalb sollte das Kind in Amerika operiert werden. Leider hatten sie durch die Krankheit von Keiko schon mehr als genug Schulden.“

„Du hast ihnen geholfen.“

„Das habe ich doch noch gar nicht gesagt.“

Doch sie wusste auch so Bescheid. „Es war sehr großzügig von dir.“

„Nicht nur von mir. Andere haben auch geholfen. Kinder wie Keiko sind der Grund, weshalb ich mich bemüht habe, die Kinderklinik zu finanzieren.“ Er wich ihrem forschenden Blick aus. „Nach dem Mittagessen gehen wir zusammen shoppen.“

„Shoppen?“ Seltsamer Themenwechsel, dachte sie. „Für Keiko?“

„Nein, für dich. Bei der Pressekonferenz morgen früh, auf der unsere Eheschließung verkündet wird, musst du passend gekleidet sein.“

„Es gibt eine Pressekonferenz?“ Sofort fielen Tiffany die Paparazzi ein, die sich ständig an die Fersen ihrer Eltern hefteten. „Können wir nicht einfach eine schriftliche Erklärung abgeben?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich bin es den Menschen in meinem Land schuldig.“

Allein der Gedanke an eine Pressekonferenz machte Tiffany nervös. Glücklicherweise war ihr Foto schon seit Jahren nicht mehr in den Medien aufgetaucht, weil ihre Eltern sie vor den aufdringlichen Journalisten geschützt hatten. Auch dass sie in Auckland lebte, hatte dazu beigetragen, sie vor der Öffentlichkeit abzuschirmen. Das würde sich jetzt als Glück erweisen, denn die Presse kam bestimmt nicht auf die Idee, die neue Frau von Scheich Rafiq ibn Selim Al Dhahara mit Tiffany Smith, der Tochter des berüchtigten Frauenhelden und Filmregisseurs Taylor Smith, in Verbindung zu bringen.

Rafiq allerdings war immer eine Schlagzeile wert.

Und Tiffany war sich klar darüber, was passieren würde, wenn ihr Vater die Fotos sah. Unter Garantie würde er sofort versuchen, sich in ihr Leben einzumischen. Darauf hatte sie nicht die geringste Lust. Sie legte Rafiq eine Hand auf den Arm. „Was ist, wenn die Medien herausbekommen, wer mein Vater ist?“

Er nahm ihre Hand. „Du musst dich mit deinem Vater versöhnen. Warte …“, sagte er, als sie etwas Heftiges erwidern wollte. „Nicht um seinet-, sondern um deinetwillen.“

„Das ist ja alles schön und gut. Aber was tun wir, wenn uns morgen jemand nach ihm fragt?“, stieß Tiffany hitzig hervor.

Er streichelte ihre Hand. „Keine Sorge, darum werde ich mich kümmern. Alles, was du tun musst, ist, auszusehen wie eine Prinzessin. Und jetzt komm, wir gehen einkaufen.“

Tiffany hätte gern eingewandt, dass sie keine Kleider brauchte, doch als sie im Geiste ihre mitgebrachten Sachen durchging, stellte sie fest, dass nichts davon dem Anlass gerecht wurde. Der schmale graue Rock, den sie auf der Reise nach Dhahara getragen hatte, war nicht glamourös genug für die Frau des Königssohnes. Ihre klassische schwarze Hose war nicht feminin, und die beiden bunten langen Kleider wirkten nicht formell genug. Das weiße Kleid, das sie bei der Verlobungsfeier getragen hatte, war nicht elegant genug, obwohl es von einer jungen Designerin stammte, deren Kreationen sie sehr mochte. Ihr goldbesticktes Hochzeitskleid, das Rafiq ihr geschenkt hatte, kam erst gar nicht infrage für eine Pressekonferenz am Vormittag.

Es ärgerte sie, dass Rafiq recht hatte. Keines der Outfits, die sie mitgebracht hatte, erwies sich als geeignet.

Daher gab sie schließlich nach und sagte: „Na gut. Gehen wir shoppen.“

Eine schlichte Bronzetafel teilte den Besuchern des exklusiven Modegeschäfts mit, dass es sich um die Boutique von Madame Fleur handelte. Die Inneneinrichtung aus feinem Buchenholz und Chrom, Glasregalen und schwarzem Marmorfußboden passte zu den ausgesuchten Kleidungsstücken, an denen keine Preisschilder hingen. Tiffany sah auf den ersten Blick, dass jedes von ihnen ein kleines Vermögen kosten würde.

So etwas konnte sie sich nicht leisten, und sie wollte Rafiq auch nichts schuldig sein.

„Rafiq, ich glaube nicht …“

„Pst. Madame und ich werden uns um alles kümmern, nicht wahr?“ Während er sich lässig auf einem schwarzen Samtsofa niederließ, warf er Madame Fleur einen verschwörerischen Blick zu. Madame war in mittleren Jahren, trug einen schwarzen Bleistiftrock und dazu eine schwarze Seidenbluse. Französischer Schick. Als sie Rafiqs Worte vernahm, lächelte Madame gewinnend und beeilte sich zu nicken.

Tiffanys Widerspruchsgeist erwachte. „Ich bin in der Lage, meine Kleider selbst auszuwählen.“ Glaubte Rafiq wirklich, dass sie keinen Geschmack besaß?

Sie wirbelte herum und musterte die Auswahl von Satin- und Seidenkleidern, die auf einem Ständer in der Nähe hingen. Sofort fiel ihr Blick auf ein Kleid, das zwischen Gold, Honig und Bernstein changierte. Sie nahm es heraus, doch als sie den Schnitt sah, wurde ihr klar, dass nur eine Frau mit ausgeprägtem Selbstbewusstsein so etwas tragen konnte.

„Mir schwebt etwas Dunkleres, Formelleres vor“, wandte Rafiq ein und stand auf. Er griff nach einem Kleiderbügel, an dem ein schwarzes Satinkleid mit mehreren Volants hing. „Das hier ist perfekt.“

„Dieses schwarze Kleid ist wunderschön. So elegant“, hauchte Madame.

Und sehr teuer, dachte Tiffany. Madame wollte offensichtlich Kasse machen. Es ärgerte sie, dass Rafiq nur mit dem Finger zu schnippen brauchte, und alle fügten sich seinen Wünschen.

„Ich will aber dieses hier.“ Sie hob das Kleid, das sie gewählt hatte, und vergaß vorübergehend den extravaganten Schnitt.

„Ich glaube nicht …“ Rafiq übergab das schwarze Kleid an Madame und ging mit geschmeidigen Schritten hinüber zu Tiffany. Lächelnd legte er ihr die Hände auf die Schultern. „Du wirst wunderschön aussehen, was auch immer du trägst. Aber ich möchte, dass die Menschen dich so wahrnehmen, wie ich dich sehe. Schwarz kleidet dich.“

„Na gut. Ich probiere es an“, erwiderte sie. „Das andere gefällt mir jedoch besser.“

Er küsste sie auf die Stirn. „Danke, dass du das Schwarze für mich anziehen willst.“

Rafiq wusste, dass er die richtige Wahl getroffen hatte. Das Kleid, das Tiffany so sehr gefiel, war seiner Meinung nach viel zu auffallend. Schwarz dagegen signalisierte Eleganz und Bescheidenheit, wie es sich für die Frau eines Prinzen von Dhahara gehörte.

Als Tiffany die Vorhänge beiseiteschob und sich präsentierte, war Rafiq begeistert. Sie sah genauso aus, wie er es sich vorgestellt hatte.

„Exzellent“, sagte er zu Madame. „Wir nehmen es.“

„Warte“, widersprach Tiffany. „Ich trage Schwarz nicht besonders oft.“

Er kam zu ihr und strich ihr über die Wange. Sanft flüsterte er: „Du hast ein schwarzes Kleid getragen, als wir uns kennenlernten.“

Sie schüttelte sich. „Das war ein großer Fehler.“

Er musste zugeben, dass das hautenge, superkurze Fähnchen, das sie in Hongkong getragen hatte, ziemlich billig ausgesehen hatte. Doch das hier war anders. Unter seiner Aufsicht und dank Madames unfehlbarem Geschmack hatten sie das perfekte Kleid gefunden.

„Das Kleid gehörte Renate, nicht mir.“ Tiffany wirbelte herum. „Und jetzt will ich das andere anprobieren.“

Tiffany stand in der geräumigen Umkleidekabine und zitterte vor Wut. Sie bedeckte das Gesicht mit den Händen und fragte sich, weshalb sie vorhin eingeknickt war. Warum hatte sie Rafiq nicht klipp und klar gesagt, dass sie sich selbst ein Kleid aussuchen wollte? Ein Kleid, das ihr gefiel. Wenn er ihre Klamotten auswählen wollte, dann sollte er sie gefälligst selbst tragen.

Sie lachte frustriert.

Schon ihr ganzes Leben lang war sie von anderen dirigiert worden. Nie hatte sie eigene Entscheidungen treffen dürfen. Alles hatte man ihr vorgeschrieben. Ihr Vater, ihre Lehrer, dann Imogen, Renate und jetzt Rafiq.

Das musste aufhören, und zwar sofort.

Sie ließ die Hände sinken und schaute ihr Spiegelbild an. Ich bin schwanger, dachte sie. Bald bin ich Mutter. Ich kann mein eigenes Leben managen – und das meiner Tochter.

Energisch zog sie den Reißverschluss des schwarzen Kleides auf, streifte es ab und hängte es wieder auf den gepolsterten Bügel. In diesem Moment erschien auch Madame und brachte das schimmernde Kleid, das den Konflikt ausgelöst hatte.

„Danke.“ Tiffany gönnte der Designerin ein charmantes Lächeln. Madame brauchte nicht zu wissen, was sie empfand. Rafiq hatte kein Recht, sich so machohaft zu benehmen, egal, wie reich oder welcher Abstammung er war. Sie war ein freier Mensch und forderte Anerkennung. Wenn sie die nicht bekam, konnte sie genauso gut nach Hause fahren, um ihrem Vater mitzuteilen, dass er recht behalten hatte mit seinen Warnungen. Denn dann wäre sie schwanger, pleite und brauchte jemanden, der für sie und das Kind sorgte.

Hier ging es nicht mehr um ein Kleid, sondern um ihre Zukunft und um die ihres Kindes.

Rafiq glaubte, sie habe keinen Stil. Wenn sie an Renates Kleid dachte, konnte sie ihm das nicht verübeln. Doch sämtliche Outfits, die sie seitdem getragen hatte, bewiesen das Gegenteil.

Tiffany schlüpfte in den Kleidertraum, den sie ausgesucht hatte, und hoffte inständig, dass sie sich nicht geirrt hatte. Egal. Wie auch immer sie darin aussah, es war ihre Wahl. Sie durfte nicht zulassen, dass Rafiq bestimmte, was sie trug. Es war Zeit, ihm klarzumachen, dass er seinen Willen nicht immerzu durchsetzen konnte. Ein charmantes Lächeln oder eine falsche Zärtlichkeit würden nicht mehr genügen, um sie kleinzumachen.

Madame stand hinter ihr und schloss den Reißverschluss. Tiffany hörte den bewundernden Laut, den die Designerin ausstieß.

„Très magnifique.“

Tiffany wagte einen Blick in den Spiegel, und was sie sah, war das Gegenteil jener Dame in Schwarz von vorhin. Hier stand eine junge strahlende Frau, die Zartheit und kraftvolle Energie in sich vereinte.

Dieses Kleid war perfekt.

Es brachte ihr Wesen vollendet zur Geltung.

Doch gleich darauf wurde Tiffany unsicher. Konnte sie es zulassen, dass Rafiq sie so sah? Dass die ganze Welt sie so sah? Sie zögerte, aber dann straffte sie die Schultern.

Sie brauchte sich für das, was sie war, nicht zu schämen.

Ehe die Zweifel wieder die Oberhand gewannen, trat sie nach draußen und zeigte sich.

Als Rafiq Tiffany erblickte, durchströmte ihn eine Woge des Verlangens. Er konnte den Blick nicht von ihr wenden und dachte immer nur: Diese Frau gehört mir. Niemand sonst darf sie haben. Kein weißer Ritter, kein Durchschnittstyp mit Haus und Garten. Sein zweiter Gedanke galt der Farbe des Kleides. Sie schien wie für Tiffany gemacht. Kaum konnte man sehen, wo das Kleid endete und ihre nackte Haut begann. Ihre spontane Wahl hatte sich als Glücksfall erwiesen.

Anstatt übertrieben auffallend zu wirken, verliehen die Goldtöne ihrer Haut einen weichen Ton und ließen ihr Haar wie pure Bronze schimmern.

„Na, was meinst du?“, fragte sie mutig.

Er schluckte und bemühte sich, cool zu wirken. „Es steht dir.“ Dabei jedoch waren seine Blicke so eindeutig, dass sie ihn verrieten.

„Ist es besser als das Schwarze?“

In ihrer Stimme lag etwas Kokettes. Sie forderte ihn heraus. Keine Frau durfte so etwas tun. Auch wenn es sich um seine Ehefrau handelte.

Rafiq ließ sich Zeit, sie erneut eingehend zu betrachten. Als er seinen Blick hob, sah er, dass Tiffanys Lippen einladend geöffnet waren. Ihr Atem hatte sich beschleunigt, und gegen seinen Willen fühlte er, wie seine Erregung wuchs.

„Viel besser als das Schwarze“, sagte er rau. Ohne seinen Blick abzuwenden, fügte er an Madames Adresse hinzu: „Wir nehmen es.“

Dann lächelte er Tiffany verführerisch an. Es war Zeit, nach Hause zu fahren und ihr zu zeigen, wie sehr er sie begehrte.

Aber ganz wollte er ihr den Sieg nicht überlassen, deshalb fragte er betont freundlich: „Und welches Outfit hattest du dann für die Pressekonferenz vorgesehen?“

12. KAPITEL

Zurück in der Villa, ließ Rafiq die Haustür achtlos hinter sich ins Schloss fallen. „Komm her, Tiffany.“

Als sie den dunklen verführerischen Klang seiner Stimme hörte, sah sie über die Schulter und begegnete dem Blick seiner funkelnden Augen. Auf dem Rückweg von der Stadt hatten sie kaum miteinander gesprochen. Und jetzt erwartete er, dass sie sich ihm in die Arme warf?

„Halt, warte einen Moment …“

Doch ehe sie ihren Satz beenden konnte, war Rafiq schon bei ihr, und obwohl sie ihm widerstehen wollte, ließ sie zu, dass er sie leidenschaftlich küsste. Mit beiden Händen umfasste er ihre Schultern und drängte sie gegen die Wand. Sie spürte, wie erregt er war, als er sich an sie presste. Während er den Kuss vertiefte, streichelte er ihren Nacken.

Nach einer Weile konnte Tiffany keinen klaren Gedanken mehr fassen. Seltsamerweise fühlte sie sich in der stürmischen Umarmung vollkommen sicher, doch als Rafiq kurz den Kopf hob, begriff sie, dass sie hier, mitten in der Eingangshalle, ein interessantes Schauspiel für die anwesenden Wachleute und das Servicepersonal boten.

Das war ihr peinlich, und sie entzog sich Rafiq, wenn auch ungern. Sie zupfte ihr Kleid zurecht. „Rafiq, was fällt dir ein? Deine Angestellten können jeden Moment auftauchen.“

„Ich habe angerufen und den Leuten freigegeben. Die Haustür ist nur mit einem Code zu öffnen, und die Alarmanlage ist eingeschaltet. „Niemand wird uns stören.“

„Du hast das geplant!“, rief sie anklagend.

„Nein, das war eine spontane Reaktion auf die Show, die du mir in der Boutique geboten hast.“

Hm, anscheinend war das aufregende Kleid dafür verantwortlich …

Ehe Tiffany etwas erwidern konnte, legte Rafiq ihr den Finger auf die Lippen. „Genug diskutiert. Jetzt will ich dich küssen.“

Unfähig, der Herausforderung zu widerstehen, ließ Tiffany ihre Zunge spielerisch über seine Fingerkuppe gleiten. Dann umschloss sie sie mit den Lippen.

Rafiq stöhnte auf und riss Tiffany in seine Arme, aber dann hielt er inne, und als wolle er es ihr heimzahlen, begann er, zärtlich an ihrer sinnlichen Unterlippe zu knabbern.

Ihr Verlangen übermannte sie. „Küss mich richtig“, forderte sie und schlang die Arme um seinen Nacken.

Er gewährte ihr nur zu gern, was sie verlangte, und als er sie diesmal hart und besitzergreifend küsste, verlor sie jedes Gefühl für Zeit und Raum. Plötzlich hob er sie auf seine Arme. Tiffany klammerte sich an seine Schultern.

„Was soll das?“, fragte sie überrascht.

„Ich bringe dich dahin, wo wir diese Unterhaltung in angenehmerer Umgebung fortsetzen können“, flüsterte er dicht an ihrem Ohr. Sie spürte seinen Atem und erschauerte warm. „Hast du es jemals in einem Swimmingpool getan?“

„Nein, und das weißt du genau.“ Erwartungsvoll sah sie zu ihm auf. „Du etwa?“

„Nein, noch nie.“

„Dann werden wir gemeinsam herausfinden, wie es ist.“

Am Rand des Pools legte Rafiq sie auf einen gepolsterten Liegestuhl, ehe er sich aufrichtete und seine Krawatte ablegte. Sein Hemd und seine Hose folgten und landeten achtlos auf dem Fußboden. In Sekundenschnelle stand er nackt vor Tiffany.

Ihr Atem beschleunigte sich, als sie ihren Ehemann ansah. Er war so schön, so sexy: breite und muskulöse Schultern, schmale Hüften, flacher Bauch. Sie sehnte sich danach, ihn zu berühren.

Rafiq ließ sich neben ihr auf die Knie nieder und strich zärtlich ihre Beine entlang, so weit das hoch geschlitzte Kleid sie freigab. „Du bist so weich“, flüsterte er. „Ich kann einfach nicht genug von dir kriegen.“

Jetzt noch nicht, dachte sie. Aber eines Tages wirst du genug von mir haben. So bist du nun mal.

Doch hier und jetzt gehörte er ganz ihr. Sie wollte ihm zeigen, wie sehr sie ihn begehrte.

Er begann, die empfindsame Innenseite ihrer Oberschenkel zu küssen, und schob seine Finger unter den Rand ihres Slips. Tiffanys Puls beschleunigte sich, als er ihr den Spitzenslip abstreifte. Gleich darauf berührte er sie erneut, und bald seufzte sie erregt, als er ihr Verlangen mit kundigen Bewegungen immer weiter steigerte.

Mit geschlossenen Augen gab sie sich ihren Empfindungen hin, warf den Kopf hin und her und stöhnte laut, als lustvolle Schauer ihren ganzen Körper durchfluteten.

„Mehr“, forderte sie und griff nach ihm, revanchierte sich mit sanften Liebkosungen.

Er ließ sich nicht zweimal bitten, sondern legte sich hinter sie auf die Liege. In dieser Position drang er nach kurzem Zögern in sie ein.

Verblüfft keuchte Tiffany auf.

Langsam fing er an, sich zu bewegen, bald aber wurden seine Stöße schneller und härter. Zärtlich biss er Tiffany in den Nacken und spürte, wie Wellen der Erregung sie durchströmten. Dann gab es kein Halten mehr. Sie zitterte am ganzen Körper, als sie sich in unermesslicher Ekstase vereinigten und gemeinsam zum Höhepunkt kamen.

Später, viel später, drehte sie sich zu Rafiq um und schlang ihre Arme um seinen Nacken. Sie sah ihm tief in die Augen und flüsterte: „Bitte, sag, dass wir das noch mal tun werden.“

Am nächsten Morgen war von der leidenschaftlichen Atmosphäre nichts mehr zu spüren. Rafiq war wieder ganz der kühle Geschäftsmann.

Tiffany trug das in allen Goldtönen changierende Kleid, das sie ausgewählt hatte, und sah umwerfend aus. Doch Rafiq gönnte ihr kaum einen Blick, sondern gab ihr Verhaltensregeln für die Pressekonferenz mit auf den Weg. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, dann hätte sie angenommen, er sei nervös.

„Wir werden nichts darüber verlauten lassen, wie und vor allem wo wir uns getroffen haben“, wiederholte er, als sie im Wagen saßen und der Kolonne folgten, die zum Palast des Königs fuhr. „Deine Tätigkeit in Hongkong geht die Presse nichts an. Wir werden verkünden, dass wir uns durch einen gemeinsamen Freund aus Studienzeiten kennengelernt haben.“

Als die Wagentür der schweren Limousine geöffnet wurde, war Tiffany bereit, den Reportern und den klickenden Kameras gegenüberzutreten. Mit einem anmutigen Lächeln sah sie zu Rafiq auf, als dieser ihr beim Aussteigen behilflich war.

Die Pressekonferenz verlief zunächst wie geplant. Rafiq hatte alles unter Kontrolle.

Als die Heirat des Prinzen mit Tiffany verkündet wurde, begannen die Journalisten begeistert durcheinanderzureden. Es gab viele Fragen, danach die Aufforderung, für Fotos zu posieren. Schließlich jedoch bat einer der Journalisten um einen Kuss des frischgebackenen Ehepaars.

Mit klopfendem Herzen wandte sich Tiffany zu Rafiq und hob erwartungsvoll den Kopf. Er legte einen Arm um ihre Schultern und einen um ihre Taille und beugte sich vor.

Sie wartete. Kameras klickten, Blitzlichter flammten auf. Dann war alles still. Die Spannung im Raum schien geradezu greifbar.

Tiffany wartete immer noch. Sie wartete auf einen Kuss, der nicht kam.

Scheinbar unberührt von ihrer Verwirrung, ließ er sie schließlich los und murmelte etwas auf Arabisch, das sie nicht verstand. Dann nahm er ihre Hand und zog sie hinter sich her, gefolgt von den königlichen Bodyguards.

Eilig durchquerte er die langen Flure. Tiffany versuchte, mit ihm Schritt zu halten, und fragte sich, was das alles sollte. Ein Blick in sein Gesicht verriet ihr jedoch, dass es keine gute Idee gewesen wäre, ihn zu fragen.

Was war passiert?

Dieser magische Moment bei der Pressekonferenz hatte Rafiq verstört. Seitdem durchfuhr es ihn jedes Mal wie ein elektrischer Schlag, wenn er Tiffany ansah oder ihre Hand berührte.

Verlangen. Lust. Begierde. Etwas anderes konnte es nicht sein. Auslöser dafür war das Kleid gewesen. Und jene Leidenschaft, mit der sie sich in der vergangenen Nacht geliebt hatten.

Er hatte niemals vorgehabt, Tiffany vor allen Journalisten zu küssen. Sein konservativer Vater war strikt gegen die Zurschaustellung von Intimitäten in der Öffentlichkeit. Doch, bei Allah, er war in Versuchung gewesen …

Fast hätte er es getan. Es schockierte ihn, wie leicht es Tiffany immer wieder gelang, ihn seine guten Vorsätze vergessen zu lassen. Wo war seine Selbstbeherrschung geblieben? Sein Verstand?

Bisher hatte er sein Innerstes nie zur Schau gestellt. Gefühle preiszugeben war nicht sein Ding.

Er stand in seinem Büro in der Bank, als ihm jemand auf die Schulter tippte. Rafiq wandte sich um und entdeckte seinen ältesten Bruder.

„Wo ist deine Frau?“, erkundigte sich Khalid.

„Ich habe sie der Obhut von Tante Lily überlassen. Sie soll Gelegenheit haben, andere Frauen der Gesellschaft kennenzulernen.“

„Vater hat angekündigt, sie überprüfen zu lassen. Er sagt, dass wir fast nichts über sie wissen. Er macht sich Sorgen, weil du so überstürzt geheiratet hast.“

„Ach, und Shafir hat das etwa nicht getan?“

„Das war etwas anderes. Vater hat dafür gesorgt, dass Megan observiert wurde, erinnerst du dich nicht?“

„Es ist ein bisschen spät für diese Maßnahmen. Ich jedenfalls weiß alles über meine Frau, was ich wissen muss. Heute Morgen haben wir der Welt unsere Heirat verkündet. Was will Vater erreichen?“

Khalid grinste. „Dass du glücklich bist, vermutlich. Ich werde ihm raten, das Ganze zu vergessen. Er sollte froh sein, dass du endlich verheiratet bist. Das wollte er doch die ganze Zeit.“

„Ja. Und du bist der Nächste“, warnte Rafiq seinen Bruder grinsend.

Auf dem Empfang wurde Tiffany mehreren Frauen vorgestellt. Tante Lily reichte sie herum, und Tiffany spürte die Neugier der anderen. Es gelang ihr, die harmloseren Fragen charmant zu beantworten, sie machte sich insgeheim jedoch auf Schlimmeres gefasst.

„Ihr Kleid – ist das nicht das Design von Madame Fleur?“, fragte eine Frau, die ihre Bewunderung kaum verbergen konnte.

Tiffany lächelte. Sie trug eine leichte Seidenstola um die Schultern, doch auch ohne diese wäre das Kleid nicht unzüchtig gewesen. „Ja, das stimmt.“

„Rafiq scheint seinen Geschmack geändert zu haben“, bemerkte eine bildschöne Brünette, die zu der Gruppe getreten war. Sie trug ein bodenlanges schwarzes Kleid, das jenem in der Boutique, das Rafiq zunächst ausgesucht hatte, sehr ähnlich sah. „Ich bin Shenilla“, stellte sie sich vor.

Lächelnd erwiderte Tiffany: „Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Shenilla.“ Es war plötzlich ganz still im Raum. „Ihr Kleid ist wunderschön.“

Shenilla strich sich über die Hüften. „Rafiq hat es mir gekauft, als wir noch zusammen waren.“ Feindselig blickte sie Tiffany an.

Hm, das musste die Frau auf dem Foto gewesen sein. Die Tochter des reichen Wohltäters. Und offensichtlich eine ehemalige Geliebte Rafiqs. „Oh.“

Zwei Frauen eilten davon. Tiffany sagte etwas zu jener Frau, die neben Shenilla stand, ehe sie erkannte, dass es sich um Dr. Farouk handelte, jene Ärztin, bei der sie und Rafiq wegen des DNA-Tests gewesen waren. Nervös blickte sie sich um. Rafiq war nirgendwo zu entdecken.

Er hatte sie den Löwen zum Fraß vorgeworfen – oder in diesem Fall der Löwin.

Lustig fand sie das nicht.

Ein Kellner erschien und flüsterte Dr. Farouk etwas ins Ohr.

Die Ärztin warf Tiffany einen entschuldigenden Blick zu. „Tut mir leid, ich muss mich um eine ältere Dame kümmern, die unter Atemnot zu leiden scheint.“

Gleich darauf war Tiffany allein mit Shenilla. Sorgsam legte sie sich eine Strategie zurecht.

Irgendwie war sie neugierig auf ihr Gegenüber, denn es handelte sich wohl um eine jener Frauen, mit denen Rafiq eine Beziehung gehabt hatte. Shenilla war unglaublich schön, dazu von königlicher Eleganz. Klar, dass Rafiq sie erwählt hatte. Der Reichtum ihres Vaters trug dazu bei, sie hoffähig zu machen. Mit ihrem aufgesteckten schwarzen Haar und den kajalumrandeten Augen war sie das genaue Gegenteil von Tiffany.

„Rafiq hält es mit keiner Frau lange aus“, bemerkte Shenilla.

Es lag Tiffany auf der Zunge, zu erwidern, dass sie immerhin mit ihm verheiratet war, doch dann sah sie die Tränen in Shenillas Augen und verkniff sich eine Antwort.

„Ich war so sicher, dass er mich heiraten würde. Zwei Jahre waren wir ein Paar. Zwei Jahre habe ich jeden Tag gehofft, er würde mir einen Antrag machen. Stattdessen hat er mich und meine Eltern, kurz bevor er nach Hongkong gereist ist, zum Essen eingeladen und verkündet, dass unsere Beziehung vorbei ist.“ Shenilla wischte sich dezent über die Augen. „Es tut mir so leid. Bestimmt ist Ihnen das jetzt peinlich.“

Tiffany konnte sich eines gewissen Mitgefühls für Shenilla nicht erwehren. Dazu kam, dass ihr bewusst wurde, wie Rafiq auf den Druck von Familienmitgliedern und die offensichtlichen Erwartungen der jungen Frauen reagierte. Er brach die Beziehung einfach ab. Das hatte ihr Shenilla gerade bestätigt.

„Nein, überhaupt nicht.“ Sie berührte Shenillas Arm. „Sie werden sicher bald einen Ehemann finden.“

Shenilla seufzte und nickte. „Sie sind nett. Ich hoffe nur, dass Ihnen nicht das Gleiche passiert.“

Tiffany war kurz davor, ihr zu sagen, dass Liebe in ihrer Ehe mit Rafiq keine Rolle spielte, doch ihr Herz krampfte sich zusammen, als sie mit einem Mal erkannte, dass Rafiq keineswegs ein Frauenheld wie ihr Vater war.

„Das Einzige, was Sie trösten dürfte“, fuhr Shenilla fort, „ist, dass Rafiq in seinen jeweiligen Beziehungen immer treu ist. Die Frau an seiner Seite sollte sich jedoch immer bewusst sein, dass ihre Liaison eines Tages endet.“ Shenilla lächelte unter Tränen. „Bei Ihnen scheint es anders zu sein. Jedenfalls hat er Sie genug geliebt, um Sie zu heiraten.“

Jetzt wollte Tiffany widersprechen, doch jemand legte ihr einen Arm um die Taille.

„Ich sehe, du hast Shenilla kennengelernt.“ Rafiqs Stimme war samtweich und hatte einen gefährlichen Unterton.

Tiffany warf ihm einen Blick zu und bemerkte, wie streng er seine ehemalige Geliebte ansah.

„Wir bewundern gegenseitig unsere Kleider.“ Dann erinnerte sie sich daran, dass Rafiq Shenillas Kleid ausgesucht hatte, und beeilte sich hinzuzufügen: „Und wir vergleichen die Stile. Shenilla sagt, Schwarz ist eine ihrer bevorzugten Farben.“

Shenilla warf ihr einen dankbaren Blick zu.

Rafiq zog sie noch enger an sich, und Tiffany musste dem Impuls widerstehen, sich von ihm zu lösen. Sah er denn nicht, welchen Schmerz er Shenilla zufügte? War er so gefühllos? Nein. Ein weiterer Blick verriet ihr, dass er es vorsätzlich tat, um die andere davor zu warnen, Tiffany wehzutun.

Sie wusste nicht, ob sie ihn für seinen Beschützerinstinkt umarmen oder tadeln sollte. Also tat sie so, als habe sie es nicht bemerkt, und begann, leichthin über die neueste Mode zu plaudern. Die ganze Zeit spürte sie Rafiqs Anspannung.

Sie hätte ihn schütteln mögen. Oder küssen. Was war bloß los mit ihr?

Als er sie anlächelte, schien alles um sie herum für einen Moment zu verschwimmen.

Oh nein, dachte sie panisch. Bitte nicht!

Sich in Rafiq zu verlieben wäre das Dümmste, was ihr passieren konnte. Er hatte sie nur geheiratet, weil sie schwanger war und er kein uneheliches Kind duldete. In seinen Augen hatte sie ihn in genau jene Falle gelockt, der er bisher so erfolgreich entkommen war.

Wahrscheinlich empfand er nichts als Verachtung für sie.

13. KAPITEL

Ein paar Tage später schreckte Tiffany aus dem Schlaf, weil auf dem Nachttisch ihr Handy klingelte. Sie rollte sich zur Seite, griff danach und drückte auf einen Knopf. Das Klingeln verstummte.

Seufzend setzte sie sich auf und stellte fest, dass ihr an diesem Morgen zum ersten Mal nicht übel war. Anscheinend war dieser Teil der Schwangerschaftsbeschwerden überstanden. Im Bad rauschte das Wasser und verriet ihr, dass Rafiq duschte. Also war er noch nicht in die Bank gefahren. Tiffany schaute auf das Display ihres Handys. Der Anruf war von ihrer Mutter gewesen. Sie drückte auf Rückruf.

„Wo wohnst du, Darling?“, fragte ihre Mutter sofort, nachdem Tiffany sich gemeldet hatte.

„Was meinst du?“

„Wir sind hier. In Dhahara.“

„Wir?“

„Dein Vater und ich.“

Vor Schreck fing Tiffanys Puls an zu rasen. „Wo seid ihr?“

„Am Flughafen. Wir nehmen ein Taxi, und dann besuchen wir dich.“

Nein! dachte Tiffany entsetzt.

Die Glastür ging auf, und Rafiq erschien, um sich anzuziehen. Hatte er das eingefädelt?

„Mom …“

„Die Fotos von dir und deinem Mann waren auf der Titelseite der Zeitung, die wir im Flugzeug bekommen haben. Aber natürlich konnten wir keine Zeile lesen.“

„Weshalb ist Dad mitgekommen?“, wollte Tiffany wissen.

„Ich musste ihm doch von deiner Hochzeit erzählen. Er macht sich Sorgen um dich. Daher sind wir jetzt beide hier, um zu sehen, wie es dir geht.“

„Ich wünschte, du hättest mich vorher gefragt“, bemerkte Tiffany lahm.

„Dein Mann sieht sehr gut aus.“ Ihre Mutter klang enthusiastisch und überhörte Tiffanys Einwand. „Das hast du mir jedenfalls nicht verraten.“

„Warum sucht ihr euch nicht ein schönes Hotel in der Stadt, Mom? In ein paar Stunden komme ich dann vorbei. Wir können ein paar Tage miteinander verbringen. Vielleicht machen wir einen Ausflug in die Wüste.“

„Aber wir wollen dich sehen, nicht die Wüste.“

Tiffany hörte Schritte und sagte hastig: „Ich muss jetzt los. Ich rufe dich später wieder an.“

Rafiq kam aus dem Ankleidezimmer. „Wen willst du später wieder anrufen?“

Sie zögerte. „Meine Mutter … Rafiq …“

Mit zwei Schritten war er bei ihr. „Gibt es Probleme?“

„Nein, eigentlich nicht. Außer dass meine Mutter hier in Dhahara ist.“

Er lächelte erfreut. „Das ist gut. Du wolltest sie doch sehen.“

„Hast du meine Mutter angerufen und das alles arrangiert?“

„Nein!“ Er runzelte die Stirn. „Ich kenne ja nicht mal ihre Telefonnummer.“

Dabei wäre es vermutlich sehr einfach für ihn gewesen, Telefonnummer und Adresse herauszufinden. Doch Tiffany zwang sich, ihm zu glauben.

„Tut mir leid.“ Sie nagte an ihrer Unterlippe. „Mein Vater ist auch mitgekommen. Mom behauptet, er mache sich Sorgen um mich.“

„Das gehört sich auch so für einen Vater. Ich werde die beiden zum Essen einladen.“ Rafiq war bis auf die Krawatte vollständig angezogen, bereit für den Tag. „Sie können hier wohnen. Es gibt genug Platz.“

Oh Gott. „Du verstehst nicht. Mein Vater erwartet von mir, dass ich immer tue, was er sagt.“

Während er seine Krawatte band, erwiderte er: „Du bist verheiratet, Tiffany.“

„Das spielt für ihn keine Rolle. Er glaubt immer noch, dass ich ein kleines Mädchen bin, das im Leben nicht zurechtkommt.“

„Du bist erwachsen. Bald wirst du Mutter. Nur wenn du es zulässt, kann dein Vater sich in dein Leben einmischen.“

„Du hast recht“, gab sie zu. Die Tatsache, dass sie ein Kind bekam, warf ein ganz neues Licht auf ihr Verhältnis zu ihren Eltern.

„Deiner Liebe zu ihm muss das ja keinen Abbruch tun. Er ist und bleibt dein Vater.“

Tiffany fühlte sich plötzlich wie befreit. So lange hatte sie um ihre Unabhängigkeit gekämpft, um Anerkennung und das Recht, eine eigene Meinung haben zu dürfen. Dadurch hatte sie sich ihrem Vater entfremdet. Aber jetzt erkannte sie, dass das nicht so bleiben musste. Sie hatte die Wahl. Wie auch ihr Vater immer seine eigene Wahl getroffen hatte. Zum Beispiel, indem er Imogen ihrer Mutter vorgezogen hatte. Wahrscheinlich musste sie das einfach akzeptieren. Schließlich schien sich auch ihre Mutter damit zu arrangieren.

Vielleicht gelang es ihnen ja, eine neue Vater-Tochter-Beziehung aufzubauen?

„Danke, Rafiq.“ Sie hob den Kopf und ließ zu, dass er sie küsste.

„Wenn ich nicht sofort gehe, werfe ich dich aufs Bett und verbringe dort den Rest des Tages mit dir“, flüsterte Rafiq heiser.

„Aber, Rafiq …“

„Später.“ Er nahm sein dunkles Jackett vom Stuhl und zog es über. Als er vor der Tür stand, wandte er sich noch einmal um und lächelte zärtlich. „Sag deinen Eltern, dass ich mich darauf freue, sie in unserem Heim zu begrüßen.“

In diesem Moment wurde Tiffany klar, wie sehr sie ihn liebte.

Bedienstete öffneten die großen Flügeltüren, als Rafiq einige Stunden später den großen Salon im Palast seines Vaters betrat.

„Du wolltest, dass ich deinen Gast …“ Rafiq brach ab, als er sah, in wessen Gesellschaft sich der König befand.

Sir Julian Carling erhob sich aus dem schweren braunen Ledersessel, kam auf Rafiq zu und reichte ihm die Hand.

„Um was geht es?“, wollte Rafiq von seinem Vater wissen. Ein Blick bewies ihm, dass der König Sorgen hatte.

„Mein Sohn …“ Er konnte nicht weitersprechen.

„Was ist los?“, fragte Rafiq, doch er wusste bereits, weshalb er hierher zitiert worden war. Er schaute zu Sir Julian, doch der mied seinen Blick.

„Es gibt ein Problem wegen der Frau, die du geheiratet hast.“

„Darüber haben wir doch bereits gesprochen, Vater.“

„Anscheinend nicht ausführlich genug. Ich hätte meine Nachforschungen nicht einstellen sollen.“

„Vater …“

Der König machte eine abwehrende Handbewegung. „Stopp. Du wirst dir jetzt anhören, was Sir Julian mir mitgeteilt hat. Es ist skandalös.“

Rafiq durchmaß den Raum mit langen Schritten. „Es interessiert mich nicht, was Sir Julian mir über meine Frau zu sagen hat.“

„Ich fürchte, sie wird nicht mehr lange deine Frau sein“, erwiderte der König. „Du musst dich von ihr scheiden lassen.“

„Wie bitte?“ In drohender Haltung kam Rafiq auf Sir Julian zu.

„Rafiq, hören Sie …“, versuchte der Ältere sofort zu beschwichtigen.

„Rafiq!“ Die scharfe Anweisung des Königs ließ seinen Sohn innehalten. „Du wirst dir jetzt anhören, was Sir Julian über deine Frau zu sagen hat.“

„Ich weiß, was er sagen will.“

Der König sah ihn überrascht an. „Du weißt, dass diese Frau eine Prostituierte ist?“

„Das ist eine Lüge!“

Sir Julian zog sich automatisch noch weiter zurück.

„Sind Sie sicher, dass Ihre Information stimmt?“, erkundigte sich König Selim.

„Natürlich, natürlich“, stammelte Sir Julian. „Er hat sie in einem Nachtclub in Hongkong kennengelernt.“

„Was versprechen Sie sich eigentlich davon?“, herrschte Rafiq Sir Julian an.

„Ihr Vater hat mir versichert, dass meine Tochter Elizabeth die passende Frau für Sie wäre. Elizabeth jedoch wird niemals einen Mann heiraten, der bereits verheiratet ist. Sie werden Ihre Ehe annullieren lassen müssen. Bei einer Betrügerin wird das nicht besonders schwierig sein.“

Wutentbrannt erwiderte Rafiq: „Ich will Ihre Tochter nicht. Ich habe bereits eine Ehefrau. Niemand hat mich betrogen.“

„Aber sie hat Sie doch angelogen.“

„Nein, durchaus nicht.“

„Elizabeth ist auf dem Weg nach Dhahara, um sich mit Ihnen zu treffen.“

„Sie verschwendet nur ihre Zeit. Und meine. Im Übrigen hat das alles nichts mit meiner Frau zu tun.“

„Ich habe Elizabeth eingeladen“, gestand der König. „Sir Julian und ich sind übereingekommen …“

„Tatsächlich?“, bemerkte Rafiq sarkastisch.

Sein Vater wirkte schuldbewusst. „Hör zu, Rafiq, du warst immer ein guter treuer Sohn …“

„Das kannst du dir sparen, Vater.“

„Bei der Wahl deiner Frau musst du sehr sorgsam sein.“

„Ich weiß. Das ist auch geschehen.“

„In eurer Ehe geht es doch nur um … um Sex.“

Ungläubig starrte Rafiq seinen Vater an. „Unsinn. Jedenfalls nicht so, wie du denkst. Meine Frau ist keine Mata Hari. Sie ist auch nicht so verdorben, wie Sir Julian es ihr unterstellt. Allerdings gebe ich zu, dass ich die Finger nicht von ihr lassen kann.“

Das Geständnis bewirkte, dass er sich plötzlich wie befreit fühlte. Tiffany war der wichtigste Mensch in seinem Leben. Er würde sich niemals von ihr trennen. Sie gehörte ihm.

„Genau dies macht mir Sorgen“, wandte der König ein. „Du bist in den Klauen dieses Weibes gefangen. Ich will, dass du dich von ihr scheiden lässt, ehe es einen Riesenskandal gibt“, befahl er.

„Warum? Damit ich Elizabeth Carling heiraten kann?“

König Selim vermied es, ihm in die Augen zu sehen. „Sir Julian hat mir einen großzügigen Ehevertrag angeboten.“

„Nein! Ich werde mich nicht von Tiffany scheiden lassen, und ich werde auch keine andere zur Frau nehmen. Tiffany war noch unschuldig, als ich das erste Mal mit ihr ins Bett gegangen bin.“

Sein Vater sah so verblüfft aus, dass Rafiq die Hände in den Hosentaschen ballte.

„Eigentlich gehört so eine Information nicht in die Öffentlichkeit“, fuhr Rafiq fort. „Aber …“

Der König unterbrach ihn. „Wenn mir oder deinen Brüdern etwas zustößt, wirst du den Thron besteigen.“

Aha, da war sie wieder, die alte Leier. Doch diesmal ließ Rafiq sich nicht darauf ein. „Weshalb sollte ich eine Frau heiraten, deren Vater gegen den Treueschwur der Ehe verstößt? Und dessen Tochter sich vermutlich ein Beispiel an ihm nimmt und mit jedem Mann ins Bett geht, der ihr über den Weg läuft? Ich war nicht derjenige, der sich in Hongkong mit einer Hure eingelassen hat.“

Sir Julian wurde puterrot. „Wie können Sie es wagen …“

„Oh, ich kann durchaus“, unterbrach Rafiq ihn schneidend. „Wenn Elizabeth nach Ihnen gerät, hurt sie genauso in der Gegend herum. Ich würde nie wissen, ob meine Kinder auch von mir sind.“

In diesem Moment wurde ihm etwas klar. Bisher hatte er nicht glauben wollen, dass Tiffanys Baby sein Kind war. Doch hier, vor dem König, hatte er zugegeben, dass nur er der Vater sein konnte. Warum? Einfach weil er von Anfang an gewusst hatte, dass Tiffany die Wahrheit sagte. Er hatte es nur nicht glauben wollen. Doch nun brauchte er keinen DNA-Test mehr.

„Meine Frau ist schwanger.“

Stille herrschte im Raum. Dann lächelte der König. „Schwanger? Ich bekomme ein Enkelkind? Ich wünschte, deine Mutter könnte das noch erleben.“ Er wurde ernst und sah zu Sir Julian.

Dieser Blick sprach Bände. Rafiq begriff, dass die beiden schon längst beschlossen hatten, Elizabeth mit ihm zu verheiraten. Nur Elizabeths Weigerung, seine, Rafiqs, Zweitfrau zu werden, hatte ihnen einen Strich durch die Rechnung gemacht.

Rafiq jedoch wollte nur eine einzige Frau, und zwar Tiffany. Er glaubte ihr nun bedingungslos, weil es keinen Grund mehr gab, ihr zu misstrauen. Sir Julian ging ihn nichts mehr an. Stattdessen wollte er Verantwortung für seine junge Familie übernehmen. Für seine Frau und ihr ungeborenes Kind.

14. KAPITEL

Tiffany wünschte, Rafiq käme nach Hause. Sie hatte ihm durch seine Sekretärin ausrichten lassen, dass ihre Eltern bereits eingetroffen waren. Jetzt saß sie mit ihnen auf der Terrasse, von der aus man einen wundervollen Ausblick auf die Wüstenlandschaft hatte, und hörte sich an, was ihr Vater ihr zu sagen hatte.

„Wenn du zu Hause geblieben wärst, dann hättest du dich nicht in solche Schwierigkeiten gebracht, Tiffany.“

Ihre Mutter mischte sich beschwichtigend ein. „Tiffany freut sich auf das Kind, Taylor.“

Und als ihr Vater sie durchdringend ansah, erwiderte sie nur: „Das stimmt.“

„Ich kann nicht glauben, dass das wahr ist. Du sitzt hier in der Wüste mit einem Mann, den du kaum kennst.“

„Ich liebe die Wüste. Sie ist herrlich. Und ich weiß, dass Rafiq ein guter Mann ist“, widersprach Tiffany.

„Gut? Was heißt das?“

Zorn stieg in ihr auf. Sie dachte an Hongkong und an Rafiqs widerwillige Reaktion auf die Show, die Renate und Sir Julian geboten hatten. Sie dachte daran, dass Shenilla ihr gesagt hatte, dass Rafiq in seinen Beziehungen absolut treu war. „Er würde mich niemals mit anderen Frauen betrügen.“

Taylor Smith schaute sie wütend an, doch ihre Mutter rettete die Situation. „Komm, und sieh dir das da drüben an. Es ist außergewöhnlich.“

Tiffanys Vater folgte seiner Frau mit grimmigem Gesichtsausdruck. Tiffany blieb zurück und hatte das Gefühl, wieder einmal alles falsch gemacht zu haben.

Wenn bloß Rafiq hier gewesen wäre. In seiner Gegenwart fühlte sie sich sicher. Er dagegen … Sie vermutete, dass er sie nur zu gern losgeworden wäre. Schließlich hatte er sie nur des Kindes wegen geheiratet. Eines Tages würde er seine Freiheit wiederhaben wollen.

„Scheint, als ob dein Mann nicht nur reich ist, sondern auch Stil hat“, bemerkte Taylor Smith, der gerade eine mittelalterliche Handschrift in einer Glasvitrine inspiziert hatte. „Aber ich will erst mal sehen, ob ich dich in seiner Obhut lassen kann.“

Tiffany hätte ihm zu gern verraten, dass Rafiq sie bereits ein Mal gerettet hatte. Und sie wollte ihm sagen, dass sie bei ihm bleiben würde, was immer auch geschah.

Als Rafiq das Haus betrat, hörte er Stimmen und folgte ihnen, bis er seine Frau und ihre Gäste auf der Terrasse fand. Er liebte die Abendstimmung hier draußen, wenn die Hitze nachließ und die Wüste zum Leben erwachte. Auf der Schwelle blieb er stehen und genoss Tiffanys Anblick.

Sie saß in einem der gepolsterten Gartenstühle, und ein inneres Leuchten, wie es Schwangere oft haben, ging von ihr aus. Ihre Haut schimmerte, und ihr Haar glänzte. Neben ihr saß eine ältere Dame mit leicht ergrautem Haar und hübschem Gesicht. Das musste Linda sein. Auf der anderen Seite sah Rafiq einen schlanken, bärtigen Mann, der voll nervöser Energie schien.

Rafiq ging hinüber, und alle blickten auf.

Tiffany lief auf ihn zu und fiel ihm um den Hals. „Rafiq, da bist du ja!“ Sie küsste ihn.

„Was ist los?“, wollte er wissen.

Sie schüttelte den Kopf und ließ ihn los. Gemeinsam gingen sie hinüber zu ihren Eltern, und Rafiq ließ sich vorstellen. Dabei spürte er genau, wie angespannt die Atmosphäre war. Lag es an ihren Eltern? Linda bemühte sich, die Situation zu entkrampfen, doch Taylor Smith war offensichtlich jemand, der nur an sich dachte.

„Ich muss mit dir reden, Rafiq“, flüsterte Tiffany ihm ins Ohr.

Er nickte und folgte ihr die Stufen hinunter in den Garten. Als sie außer Hörweite waren, fragte er: „Ist etwas nicht in Ordnung? Mit dem Baby?“ Er fühlte sich hilflos bei dem Gedanken. Eine ganz neue Erfahrung.

„Nein, nichts dergleichen.“ Sie wich seinem Blick aus.

„Was dann?“

Sie zögerte, doch dann platzte sie heraus: „Ich habe dich in die Falle gelockt.“

„Wie bitte?“

„Du hättest mich niemals geheiratet, wenn ich nicht schwanger geworden wäre. Ich bin nicht anders als all die Frauen, die dich unbedingt einfangen wollten. Nur mit dem Unterschied, dass ich dein Kind unter dem Herzen trage. Eines Tages wirst du mich dafür hassen.“

„Es ist meine Tochter“, erwiderte er sanft.

Sie sah verwirrt zu ihm auf. „Du sagst ‚meine Tochter‘? Glaubst du mir denn? Oder sagst du das nur, um mich zu beruhigen?“

„Ich meine es ganz ernst.“

„Und was ist mit der Falle?“

„Ich fühle mich nicht in der Falle.“

Tiffany begann zu zittern. „Ich dachte …“

„Was dachtest du?“

„Ich dachte, du würdest mich hassen. Der älteste Trick der Menschheit …“

„Oh, Tiffany, ich hatte immer schon vor, dich zu heiraten.“

„Ja. Weil du kein unehelich geborenes Kind wolltest.“

„Nein, weil ich dich haben wollte. Ich bin verrückt nach dir.“ Er nahm sie in die Arme und legte das Kinn auf ihre Schulter. „Es ist mir völlig egal, wer oder was dein Vater ist. Und niemand wird mich daran hindern, mit dir zusammen zu sein.“

Sie schwieg, und er begriff, dass er ihr eine Brücke bauen musste. „Schau mal dort drüben hin. Dein Vater hat gerade die Hand deiner Mutter genommen. Sein Verhalten geht nur sie etwas an, verstehst du?“

„Glaubst du, sie will ihn wiederhaben? Diesen … Betrüger? Es wird Zeit, dass er erwachsen wird.“

„Das sehe ich auch so.“

„Weil ich es dir gesagt habe?“

„Das braucht man mir nicht zu sagen.“ Er strich ihr übers Haar. „Mach nicht den Fehler, mich mit deinem Vater zu verwechseln.“

„Oh, keineswegs“, versicherte sie ihm. „Du bist ganz anders als er. Aber meine Mutter wird nicht glücklicher werden, wenn sie sich wieder mit ihm versöhnt.“

„Vielleicht hat er sie ja vermisst und will sich ändern? Aber das kann dir egal sein.“

„Dann denkst du nicht schlecht von mir, weil mein Vater sich so danebenbenimmt?“

Er schüttelte den Kopf. „Ebenso wenig, wie ich dich um deines Vaters willen bewundern würde.“ Er lachte plötzlich. „Irgendwie ist mir da was durcheinandergeraten.“

„Was meinst du damit?“

„Ich habe zu Sir Julian gesagt, dass ich seine Tochter nicht heiraten kann, weil sie vermutlich mit jedem Mann ins Bett geht, der ihr über den Weg läuft.“

Tiffany machte sich von ihm los. „Sir Julian Carling?“

Er nickte.

„Du kannst sie sowieso nicht heiraten, weil du schon mit mir verheiratet bist.“

„Das hast du schön gesagt.“ Er beugte sich vor und küsste sie zuerst zärtlich und werbend. Bald aber vertiefte er den Kuss, und ihm war egal, dass Tiffanys Eltern herüberschauten.

Als er den Kopf hob, griff sie das Thema wieder auf. „Weshalb hast du mit Sir Julian über seine Tochter und eine mögliche Heirat gesprochen?“

„Er hat nicht mit mir, sondern mit meinem Vater darüber verhandelt“, antwortete er und lachte, als sie die Hände in die Hüften stemmte und ihn zornig anblitzte. „Sie haben beschlossen, dass ich mich von dir scheiden lassen und Elizabeth Carling heiraten muss.“

„Scheiden lassen?“

„Keine Angst. Ich habe ihnen mitgeteilt, dass ich nicht die Absicht habe, mich scheiden zu lassen. Außerdem wissen sie jetzt, dass du mein Kind erwartest. Ja, ich vertraue dir voll und ganz. Und ich glaube dir auch, dass du noch Jungfrau warst, als wir uns kennengelernt haben. Aber jetzt muss ich dir etwas gestehen.“

„Was denn?“

Er gab ihr ein Blatt Papier. „Eigentlich hatte ich nicht vor, nach dem DNA-Test verheiratet zu bleiben.“

„Du wolltest raus aus der Ehe, wenn das Kind nicht von dir ist?“

Er nickte. „Und falls es mein Kind gewesen wäre, hätte ich mich scheiden lassen und dich ohne das Baby nach Hause geschickt.“

„Was für ein teuflischer Plan.“

„Ich weiß.“ Er wies auf das Dokument in ihrer Hand. „Dieser Vertrag wird sicherstellen, dass du niemals in diese Situation kommen wirst. Du brauchst ihn bloß zu unterschreiben.“

Sie warf einen Blick darauf, dann schlang sie die Arme um Rafiqs Hals. „Weißt du, eigentlich wollte ich ja einen ganz gewöhnlichen Mann.“

„Den du aber vermutlich niemals finden wirst.“

„Den ich gar nicht mehr finden will“, erwiderte sie entschlossen. „Ich will jemand ganz Besonderen. Jemanden wie dich. Der ehrlich ist, auch wenn es wehtut. Der mir Sicherheit gibt. Ich liebe dich, Rafiq. Es fällt mir sehr schwer, dir das zu gestehen. Aber es ist die Wahrheit.“

Sein Herzschlag setzte einen Moment lang aus. „Ich liebe dich auch, Tiffany. Du bist der wichtigste Mensch in meinem Leben. Du bist mein Ein und Alles“, flüsterte er und zog sie an sich. „Es gibt nur dich. Für immer.“

– ENDE –