Date: 2009-11-22T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Jahrelang ist Caitlyn Männern aus dem Weg gegangen. Bis Rafael, Marqués de Las Carreras, in dem idyllischen neuseeländischen Weingut auftaucht. Schon ein Blick in seine dunklen Augen setzt ihr Herz regelrecht in Flammen! Dennoch wehrt sie sich gegen die überwältigend sinnliche Ausstrahlung des charmanten Spaniers - bis sie sich bei Kerzenschein gegenübersitzen. Das Dinner ist fantastisch, die Unterhaltung entspannt, ein rundum traumhafter Abend. Caitlyn spürt, wie ihr Verlangen wächst. Aber Rafael ist nicht zu trauen, er will die Saxon-Familie auseinanderreißen!
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2008 by Tessa Radley

Tessa Radley

Verliebt in den Feind?

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Tessa Radley
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 262009 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Sabine Bauer

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-478-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Rafael, Marqués de Las Carreras, tobte regelrecht vor Wut. Bei derartigen Ausbrüchen pflegten seine Freunde einen großen Bogen um ihn zu machen und abzuwarten, bis er wieder zu seinem gewohnt höflichen Verhalten zurückfand.

Rafael hatte eine Menge Gründe, zornig zu sein. Von Spanien aus war er über London und Los Angeles nach Auckland geflogen – doch schon auf dem Flughafen Heathrow in London war es zu einer sechsstündigen Verspätung gekommen. Auch wenn Rafael der Grund durchaus eingeleuchtet hatte – verschärfte Sicherheitskontrollen, da ein Anschlag befürchtet worden war. Seinen Anschlussflug über den Atlantik hatte er dadurch verpasst.

In dem viel späteren Flugzeug, das er schließlich notgedrungen hatte nehmen müssen, waren nur noch Plätze in der Economyclass frei gewesen. Eingekeilt zwischen einem übergewichtigen Autohändler und einer Mutter mit einem schreienden Baby, hatte Rafael die Strecke bis nach Los Angeles zurückgelegt. Schließlich war er mit achtzehnstündiger Verspätung in Auckland angekommen – um festzustellen, dass sein edler Designerkoffer verschwunden und der gebuchte Mietwagen, ein Porsche, längst anderweitig vergeben worden war.

Jetzt war guter Rat teuer. Weder seine Platinkreditkarte noch einige Bündel Dollarnoten halfen ihm, einen Wagen zu mieten. Rafael bekam bei einer Autovermietung nach der anderen dasselbe zu hören: Wegen einer großen Sportveranstaltung war kein Wagen verfügbar.

Der Marqués de Las Carreras war nicht gewohnt, sich mit Entschuldigungen zufriedenzugeben. Schon gar nicht, wenn sie aus dem Munde einer etwa fünfzigjährigen Angestellten stammten, die sich angelegentlich die Nägel lackierte. Und dabei weder auf sein charmantes Lächeln noch auf seine gefährlich gesenkten Tonfall ansprach. Normalerweise reichte die bloße Erwähnung seines Namens aus, ihm alles zu verschaffen, was er wollte: die besten Plätze beim Stierkampf und im Restaurant – und die schönste Frau im Saal. In seiner jetzigen Situation bedeutete das: den exklusivsten Mietwagen …

Der Marqués verstand die Welt nicht mehr. Das einzige Fahrzeug, das er nach langem Suchen schließlich doch noch fand, war ein arg verbeultes Auto mit schwarz-gelber Lackierung und neonfarbenen Aufklebern – und kostete ihn ein Vermögen. Vermietet wurde es von einer Firma mit dem bezeichnenden Namen Wreck Rentals.

Nun also machte er sich auf den Weg, zwei Tage und eine Nacht ohne Schlaf, mit zerknitterter Kleidung und in einem Auto, das jeder Beschreibung spottete.

Nach zwanzig Minuten wies ihm ein handgeschnitztes Schild den Weg zum Saxon’s Folly Weingut, dem Zuhause der Familie Saxon. Rafael folgte einer Allee, bis er in der Ferne die Gebäude sah: moderne Wirtschaftsbauten und ein herrschaftliches Wohnhaus.

Er fuhr in den Hof und brachte das Auto unter einer mächtigen alten Eiche zum Stehen.

Ihm stockte der Atem. Das Haus sah genauso aus, wie seine Mutter es ihm beschrieben hatte. Groß, weiß und dreistöckig, stammte es ohne Zweifel aus dem viktorianischen Zeitalter. Veranda und Balkone waren mit weißen schmiedeeisernen Geländern eingefasst.

Hier wurde die Vergangenheit förmlich greifbar. Rafael rief sich ins Gedächtnis, weshalb er hergekommen war, und kniff entschlossen die Augen zusammen.

Ihn wunderte nicht, dass die Handbremse nicht funktionierte. Er musste erst über einen Drahtzaun klettern, um einen Stein zu holen, den er unter das Hinterrad legen konnte. Dabei machte er sich nicht nur die Hände schmutzig, sondern auch seinen zwar zerknitterten, aber bis dahin sauberen Anzug.

„Madre de Dios“, murmelte er und machte sich auf den Weg, um Phillip Saxon zu suchen, dessentwegen er diese weite Reise angetreten hatte.

Caitlyn Ross fiel der Fremde sofort auf, der mitten in der Gedenkfeier für Roland Saxon eintraf. Zu Ehren des Verstorbenen wurde an diesem Tag ein neuer Weingarten angelegt. Bis zu den Bergen erstreckten sich in schier endlosen Reihen die Rebstöcke. Doch ausnahmsweise interessierte sich Caitlyn nicht für sie.

Ihre Aufmerksamkeit galt dem Fremden mit den nackenlangen Haaren. Nicht weil er groß und gebräunt war. Caitlyn, die den Umgang mit Heath und Joshua Saxon gewohnt war, hatte täglich mit Männern zu tun, die ähnlich attraktiv waren. Nein, auffällig an ihm waren das Glänzen seiner dunklen Augen und die steife und förmliche Art, wie er dastand.

Caitlyn hatte keine Ahnung, wer er war oder was er mit den Saxons zu tun haben mochte. Sehr ungewöhnlich. Seit ihrem Universitätsabschluss arbeitete sie hier auf Saxon’s Folly und gehörte daher so gut wie zur Familie. Aber diesen Mann hatte sie noch nie gesehen.

Neben sich hörte sie ein leises Schluchzen und merkte, dass Phillip seine Ansprache beendet hatte. Schnell versuchte Caitlyn, sich wieder auf den Anlass der Feier zu konzentrieren und nicht mehr an den geheimnisvollen Mann zu denken.

Jetzt setzte Alyssa Blake zu einer bewegenden Rede an. Wie sich vor Kurzem herausgestellt hatte, war sie Rolands leibliche Schwester, da Roland als Baby adoptiert worden war. Ein Umstand, an den sich die Saxon-Geschwister Heath, Joshua und Megan erst hatten gewöhnen müssen.

Wieder blickte Caitlyn zu dem Fremden hinüber. Selbst jetzt, da zwei Gutsmitarbeiter neben ihn getreten waren, wirkte er noch immer irgendwie … herausragend. Aufmerksam sah er sich um, als ob er sich ein Urteil bilden wollte, über die Dinge und Menschen, die er sah. Aber wer war er?

Vielleicht ein Reporter, der das Leid der Familie Saxon porträtieren wollte? Das fehlte gerade noch.

Aus den Augenwinkeln betrachtete Caitlyn den Fremden im schmutzigen Anzug. Wie ein Paparazzo sah er eigentlich nicht aus, außerdem fehlte ihm die Kamera. Vielleicht ein Freund von Roland aus der Schul-oder Universitätszeit, überlegte sie, während sie auf ihn zuging. Der Fremde war wirklich groß, bestimmt zehn Zentimeter größer als sie, dabei war sie nicht gerade klein.

Leise sagte sie: „Ich glaube, wir sind uns noch nicht begegnet.“

Als er sie mit seinen glänzenden dunklen Augen betrachtete, fühlte sie sich seltsam berührt. Ein Gefühl, das sie schon sehr, sehr lange nicht mehr verspürt hatte …

„Mein Name ist Rafael Carreras“, sagte er mit tiefer Stimme und ungewöhnlichem Akzent.

Und in Caitlyn erwachte etwas, an das sie lange nicht gedacht hatte. Sie versuchte, die ungewohnte Empfindung zu verdrängen. „Haben Sie Roland gekannt?“, fragte sie, schon um die angenehme Stimme nochmals zu hören.

„Nein.“

Als Marketingchef von Saxon’s Folly war Roland um die halbe Welt gereist. Seltsam, dachte Caitlyn. Der Mann war wirklich sehr verschlossen. Vielleicht war er doch ein Sensationsreporter, der dem guten Ruf der Saxons schaden wollte. In eher unfreundlichem Ton fragte sie: „Und was machen Sie dann hier?“

Aufmerksam musterte er sie: ihre praktischen schwarzen Lederpumps, die sie schon seit zehn Jahren bei Weinpräsentationen trug, ihre nach dem ungewöhnlich langen Winter blassen Beine, ihren Rock, dessen Länge nicht mehr modern war. Da Caitlyn fast immer Jeans oder andere Hosen trug, war ihr das nicht so wichtig.

Dann betrachtete er ihren sündhaft teuren Leinenblazer, den sie nur gekauft hatte, weil Megan mit ihrem ausgezeichneten Modegeschmack darauf bestanden hatte. Sie hatte Caitlyn versichert, dass das Apricot zu ihrem fast irischen Hauttyp und dem rotblonden Haar sehr gut passte. Dem traurigen Anlass angemessen war das exklusive Stück allerdings nicht.

Als er ihr in die Augen sah, fühlte sie sich seltsam berührt. Dabei erkannte sie an seinem abschätzenden Gesichtsausdruck deutlich, dass er von ihrer Aufmachung nicht besonders angetan war.

„Gehören Sie zur Familie Saxon?“ Fragend zog er eine Augenbraue hoch, wodurch seine Miene noch stolzer und hochmütiger wirkte.

„Nein, aber …“

„Dann wüsste ich nicht, was Sie das angeht.“

So ein unhöfliches Verhalten war Caitlyn nicht gewohnt. Hilfe suchend sah sie sich nach Pita um. Da vor einigen Wochen zwei Jugendliche ziemliches Unheil angerichtet hatten, war ein Sicherheitsdienst beauftragt worden, der Tag und Nacht auf dem Gut patrouillierte. Pita war groß und kräftig, er und seine Leute würden den Fremden wenn nötig hinauswerfen.

So unauffällig wie möglich musterte sie ihn. Der dunkle Anzug betonte seine schlanke, aber muskulöse Gestalt und die breiten Schultern. So stellte sich Caitlyn Stierkämpfer vor: raue Gesichtszüg und ein markantes Profil. Dazu der feurige Glanz seiner Augen … Kein Zweifel, er würde einer Auseinandersetzung nicht aus dem Weg gehen.

„Doch, es geht mich etwas an“, sagte sie, ohne seinem Blick auszuweichen.

„Glaube ich kaum.“ Er sah sie an und presste die schmalen Lippen aufeinander.

Caitlyn überlegte nun ernsthaft, ob sie den Fremden hinauswerfen lassen sollte.

Gerade sprach Alyssa mit fast versagender Stimme davon, wie sie mit Rolands Mutter und seinen Geschwistern Joshua, Heath und Megan getrauert hatte. Nein, ein Aufruhr war bestimmt das Letzte, was die Familie jetzt gebrauchen konnte. Und da Caitlyn nicht wusste, ob der unhöfliche Fremde vielleicht doch ein Geschäftspartner war, beschloss sie, ihn vorerst in Ruhe zu lassen.

Nachdem Alyssa ihre Rede beendet hatte, verließ sie unter Tränen das Podium. Sogleich kam Joshua auf sie zu und legte tröstend den Arm um sie. Trotz der Schwierigkeiten in den letzten Wochen hatten die beiden ihr Glück gefunden und sich verlobt.

Während sie das Paar betrachtete, spürte Caitlyn plötzlich ein ungewohntes Gefühl in sich aufsteigen: nicht gerade Eifersucht, denn sie hatte nie irgendwelche romantischen Gefühle für Joshua gehegt, aber doch so etwas wie … Neid?

Immer war sie nur Caitlyn Ross gewesen, ein kumpelhafter Frauentyp. An der Universität war sie die Beste ihres Abschlussjahrgangs gewesen, heute war sie eine begnadete Kellermeisterin, die die Weine von Saxon’s Folly zu ihrer geschmacklichen Vollendung brachte. Schon zu Studienzeiten hatte sie jedoch irgendwie … zu den Jungen gehört.

Dabei wünschte auch sie sich, was für andere längst selbstverständlich war: einen Partner für ein harmonisches Leben zu zweit. Nicht, dass sie sich nicht wohlfühlte. Ganz im Gegenteil, sie liebte ihre Arbeit auf Saxon’s Folly. Eine Zeit lang hatte Caitlyn sogar gehofft, dass Heath Saxon und sie … Doch daraus war nie etwas geworden. Heath hatte in ihr nie die Frau gesehen, sondern immer nur den Kumpel.

Aber als der Fremde sie so ausführlich gemustert hatte, war sie sich ganz und gar nicht „wie einer der Jungen“ vorgekommen. Auch wenn sein Blick kühl und abschätzend gewesen war, voller Arroganz, so hatte sein Interesse doch klar ihr als Frau gegolten. Und so etwas war Caitlyn lange nicht passiert. Nicht zuletzt, weil sie Gelegenheiten wie dieser konsequent aus dem Weg gegangen war.

Was oder wer wohl gerade die Aufmerksamkeit des Fremden auf sich zog? Widerstrebend gab Caitlyn der Versuchung nach und wandte sich um. Doch er war nicht mehr da.

Rafael hatte gefunden, wonach er gesucht hatte.

Ruhig und gefasst bahnte er sich einen Weg durch die Menschenmenge und ging auf den großen Mann mit den würdevollen grauen Schläfen zu.

Phillip Saxon.

Hinter ihm blieb er stehen und wartete das Ende der Gedenkfeier ab. Er hatte die Sekretärin des Weingutes angerufen und sein Kommen angekündigt. Dabei hatte er ihren Protest – dass die Saxons zurzeit niemanden sehen wollten – geflissentlich überhört. Den Zweck seines Besuchs hatte Rafael nicht genannt, nur mitgeteilt, dass er der Eigentümer eines spanischen Weinguts von Weltruf sei.

Er hatte lange auf diesen Moment gewartet und wollte nicht, dass das Gespräch in der Öffentlichkeit stattfand.

Plötzlich kam die schlanke rotblonde Frau von vorhin auf ihn zu.

Aus zusammengekniffenen Augen beobachtete er, wie sie näher kam. Sie war nicht im eigentlichen Sinne schön – dazu fehlte ihr das Bewusstsein, begehrenswert zu sein –, aber sie hatte eine ungewöhnliche Ausstrahlung. In ihren blauen Augen lag eine Entschlossenheit … Betont herablassend erwiderte Rafael ihren Blick. Von dem, was er sich vorgenommen hatte – und weswegen er um die halbe Welt gereist war –, würde auch sie ihn nicht abbringen.

Die Gäste der Trauerfeier versammelten sich um eine Pergola, unter der ein Rebstock und ein Rosenbusch frisch in die Erde eingesetzt worden waren. Dort stand ein großer dunkelhaariger Mann und sprach zum Abschluss der Feier. „Diese neue Anpflanzung wurde zum Gedenken an meinen Bruder Roland angelegt. Möge er in unseren Herzen immer weiterleben.“

Also lebte Roland Saxon nicht mehr. Demnach musste der Redner Heath oder Joshua sein. Rafael sah sich nach Phillip Saxon um und spürte, wie Wut in ihm aufstieg.

Allmählich löste sich die Menge auf, und auch Phillip Saxon begann, sich zu entfernen.

Jetzt. Rafael legte ihm die Hand auf die Schulter. „Disculpe.“

Überrascht wandte der ältere Mann sich um und betrachtete schweigend den jüngeren: die edle Nase, das zurückgekämmte dunkle Haar. Und die lebhaften Augen, die seinen eigenen glichen. Sollte dies …? „Nein. Das kann nicht sein.“ Ungläubig schüttelte Saxon den Kopf.

Wortlos wartete Rafael, bis Phillip Saxon vollends begriff.

Da stand plötzlich die rotblonde Frau neben ihnen und fragte: „Phillip, ist alles in Ordnung?“

Mit ihren blauen Augen sah sie Rafael argwöhnisch an. An dieser Frau war etwas Ungewöhnliches, etwas, das sie von anderen Frauen unterschied …

Doch er wollte sie jetzt loswerden. Als junger Mann hatte er, wie es die Tradition verlangte, etliche Stierkämpfe bestritten und dabei gelernt, auf seine innere Stimme zu achten. Und die warnte ihn im Augenblick deutlich …

„Wir möchten uns gern unter vier Augen unterhalten, wenn Sie nichts dagegen haben“, sagte er und sah sie dabei so kalt und abweisend an wie zu Hause aufdringliche Journalisten.

Doch Phillip sah so geschockt aus, dass Caitlyn fragte: „Soll ich lieber hierbleiben?“

„Ja. Bitte.“

Rafael überlegte. Also spielte sie hier eine wichtigere Rolle als vermutet. Wie dumm von ihm, dass er sie nicht gleich ernst genommen hatte! Estupido! Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete er sie. Megan Saxon, der er bei einer Weinpräsentation in Frankreich flüchtig begegnet war, war sie nicht. Außerdem hatte sie ja erklärt, nicht zur Familie zu gehören. Also, wer war diese Frau?

Wieder musterte er sie eingehend. In der Tat, für ein Familienmitglied waren ihr Benehmen zu wenig geschliffen, ihre Haare zu kunstlos frisiert, ihre Kleidung zu schlicht. Ihr Äußeres deutete darauf hin, dass sie eine Angestellte war – allerdings eine, die sich ziemlich wichtig nahm.

„Sie wollen sie dabeihaben? Auf Ihre Verantwortung“, sagte Rafael zu Saxon. „Dabei könnte ich mir vorstellen, dass Sie unsere Unterhaltung nicht öffentlich machen wollen. Zumindest nicht, bevor wir unter vier Augen verhandelt haben.“

Offenbar glaubte Saxon zu verstehen, denn er wirkte plötzlich erleichtert und machte ein geringschätziges Gesicht. Geld … Er würde Rafael sicherlich eine Abfindung anbieten. „Caitlyn, vielleicht solltest du uns doch besser allein lassen.“

Caitlyn? Caitlyn Ross! Die international bekannte Kellermeisterin hatte er sich älter und erfahrener vorgestellt. Wie konnte sie mit ihren bestenfalls fünfundzwanzig Jahren beruflich schon so viel erreicht haben?

Sie schüttelte den Kopf. „Er scheint dir drohen zu wollen. Ich bleibe lieber.“ Entschlossen sah sie ihn an.

Eine beherzte Frau, dachte Rafael, aber überaus lästig. „Sie sollten sich nicht in Dinge einmischen, die Sie nichts angehen“, sagte er mit gefährlich gesenkter Stimme.

„Wollen Sie mir jetzt etwa auch drohen?“, fragte Caitlyn ärgerlich und wurde rot.

„Natürlich nicht. Ich möchte Ihnen nur einen guten Rat geben“, antwortete Rafael ironisch. „Wissen Sie, es handelt sich um eine Familienangelegenheit“, fuhr er fort und warf einen spöttischen Blick zu Phillip.

„Was die Familie betrifft, geht auch mich etwas an!“

„Caitlyn gehört so gut wie zu uns“, stimmte Phillip ihr zu.

Saxon ist die Unsicherheit anzumerken, stellte Rafael kühl fest. Zum ersten Mal, seit er die Wahrheit erfahren hatte, kam Rafael etwas zur Ruhe. Jetzt saß Saxon in der Klemme und musste bald Farbe bekennen.

Sollte sich etwa diese Frau, die so unschuldig wirkte wie Milch und Honig, ganz unerwartet als Problem erweisen?

„Caitlyn, meine Liebe, was hast du mit dem Cateringservice vereinbart? Wo werden die Canapés angerichtet?“, fragte plötzlich Kay Saxon, Phillips Ehefrau, die unbemerkt zu ihnen getreten war.

Bevor Caitlyn antworten konnte, trat Rafael einen Schritt vor und befahl barsch: „Los, stellen Sie uns vor.“

Phillip Saxon wurde blass und blickte hilflos von Kay zu Rafael. „Ich möchte … Nein. Kay, das ist …“

Mit stoischer Ruhe stand Rafael da und wartete.

„Tut mir leid“, sagte Phillip schließlich. „Ich kenne Ihren Namen nicht.“

Rafael lächelte hinterhältig. „Ich heiße Rafael Carreras.“

Arglos streckte Phillips Ehefrau ihm die Hand entgegen. „Freut mich, Mr. Carreras.“

Offenbar hielt sie ihn für einen Geschäftspartner, was Rafaels Zorn noch weiter steigerte. „Ach, ein Handschlag ist immer so förmlich. Und da wir uns bald näher kennenlernen werden …“ Er trat auf sie zu und küsste sie auf beide Wangen. Über ihre Schulter hinweg sah er, wie entsetzt, ja, verzweifelt Phillip wirkte. Wie ein Mann, der nicht verhindern kann, dass das Unheil seinen Lauf nimmt, dachte Rafael. Saxon hat Angst. Gut. Weil er begriffen hatte, dass Rafael mit einem Schlag seine heile Welt zerstören und alles infrage stellen konnte, was ihm lieb und teuer war.

Caitlyn streckte die Hand aus. „Wenn es so ist, sollten auch wir beide uns vorstellen. Mein Name ist …“

Als er eine leichte Verbeugung machte, statt ihr die Hand zu schütteln, verstummte Caitlyn Ross. Wie gut sie roch, unaufdringlich nach Wiesenblumen. Ein Duft, der zu ihrer Persönlichkeit passte. Rafael war tatsächlich hocherfreut, ihre Bekanntschaft zu machen.

„Encantado de conocerte.“ Als er sie auf die Wange küsste, spürte er, wie sie den Atem anhielt. Besonders zärtlich hauchte er ihr einen Kuss auf die andere Wange, auf die helle und zarte Haut, die ihn an Milch und Honig erinnerte. Ganz nahe an ihrem Ohr flüsterte er: „Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Miss Ross.“

„Woher kennen Sie meinen Namen?“, fragte sie überrascht und beinah besorgt.

Sie war zu bescheiden! Natürlich kannte er Caitlyn Ross. In der Welt des Weines war sie als Kellermeisterin bekannt, wenn nicht sogar berühmt. Sie verstand sich vortrefflich auf die Entwicklung der herrlichen Aromen – das Ausbauen der Weine, wie der Fachmann sagt. Beim World Wine Challenge hatte sie für die Saxons vor zwei Jahren eine Silber-und letztes Jahr sogar eine Goldmedaille gewonnen. Doch wieso war diese schöne Frau auf einmal so ängstlich? „Sie werden sich wundern, was ich noch alles weiß.“

Er beobachtete, wie ihre Angst in Ärger umschlug. So gefiel sie ihm schon besser …

„Caitlyn, Kay, es ist besser, wenn ich zuerst allein mit Mr. Carreras spreche“, sagte Phillip.

„Warum denn?“, fragte Kay und runzelte die Stirn.

„Mrs. Saxon, vielleicht gibt es Dinge, von denen Ihnen Ihr Ehemann nichts gesagt hat …“

„Ausgeschlossen. Mein Mann erzählt mir alles.“

„Glauben Sie?“

„Werden Sie nicht unverschämt!“

Das kam von Caitlyn. Rafael wandte sich ihr zu. Wenn hier jemand unverschämt war, dann sie. Schließlich war er der Marqués de Las Carreras, der überall respektiert wurde. Doch diese Frau … „Halten Sie sich zurück. Oder …“, sagte er leise und warnend.

„Oder was?“, fragte Caitlyn herausfordernd. „Was wollen Sie tun? Sie befinden sich auf dem Gut der Saxons, wir haben einen Sicherheitsdienst …“ Sie deutete auf einen kräftigen Mann in dunkler Uniform, der etwas abseits stand.

„Caitlyn, bitte.“ Phillip berührte sie am Arm.

Doch sie ließ sich nicht beirren. „Rufen wir Pita. Es kann doch nicht einfach jeder hier hereinspazieren und dich bedrohen, Phillip.“

Rafael sah sie an. „Ich bedrohe niemanden. Und wagen Sie es nicht, mich hinauswerfen zu lassen. Ich denke nur, dass es ihm …“ Es gelang ihm nicht, Phillip direkt anzusprechen. „… lieber sein wird, mit mir allein zu sprechen.“

Phillip bekräftigte: „Caitlyn, vielleicht hat er recht.“

„Jetzt interessiert mich aber auch, was der Mann zu sagen hat … wovon er denkt, dass ich nichts weiß. Und Caitlyn hat recht: Er ist unverschämt.“

Das war zu viel für Rafael.

Er zog eine Augenbraue hoch. „Wenn ein Mann um die halbe Welt reist, um seinen Vater zu sehen – was soll daran unverschämt sein?“

Entsetzt schlug Phillip die Hände vors Gesicht, und Caitlyn fragte verwirrt: „Was meinen Sie damit? Was hat das mit uns …“

„Mit Ihnen? Gar nichts. Wie ich schon sagte, handelt es sich um eine Familienangelegenheit. Aber glauben Sie mir, Phillip Saxon ist mein Vater.“

2. KAPITEL

Ihm glauben? Niemals! Heftig atmete Caitlyn ein, blieb aber ruhig. Jetzt auf den Spanier loszugehen würde auch nichts mehr ändern. Weil sie ihn herausgefordert hatte, war es überhaupt erst zu der für Kay so schrecklichen Enthüllung gekommen! Und das auch noch so kurz nach Rolands Tod!

Kay war blass geworden und fragte: „Wie sagten Sie, war Ihr Name?“

„Rafael Carreras.“

Nachdenklich schüttelte Kay den Kopf. „Ich kenne niemanden, der so heißt.“

„Also lügt er“, sagte Caitlyn.

„Kay …“, setzte Phillip an.

„Einen Moment“, unterbrach ihn Kay. „Carreras, das ist ein spanischer Name, oder?“

Vor Aufregung stockte Caitlyn der Atem, und Phillip schien es nicht anders zu ergehen.

„Kay, Liebling, lass doch. Unsere Gäste möchten dir ihr Beileid aussprechen“, sagte Phillip, während er den Arm um seine Frau legte. Doch Kay blieb wie angewurzelt stehen.

„Madam, mit vollem Namen heiße ich Rafael Carreras López.“

„López?“ Nachdenklich runzelte Kay die Stirn. „Ja, jetzt erinnere ich mich. An eine junge Frau, die hier auf der Nordinsel gewesen ist. Sie suchte das Grab eines Mannes. Beim Erdbeben von Napier war ihr Vater – oder ein Onkel, das weiß ich nicht mehr genau – ums Leben gekommen. Ich glaube, ihr Name war Maria.“

„Meine Mutter heißt Maria“, sagte Rafael und blickte Phillip an.

Erschrocken riss Kay die Augen auf und schlug die Hände vor den Mund. Mit einem Ruck löste sie sich aus der Umarmung ihres Mannes. „Sag, dass das nicht wahr ist!“

Caitlyn war geschockt. Kay tat ihr einfach nur leid.

Hastig tupfte sich Phillip mit einem Taschentuch die Stirn ab.

„Warum streitest du es nicht ab?“ Mit kritischem Blick musterte Kay Rafael und fragte: „Wie alt sind Sie?“

„Fünfunddreißig.“

Unglaublich, Kay sprach sogar mit diesem Mann. Caitlyn konnte es nicht fassen.

„Dann sind Sie im selben Alter wie Roland.“ Nach einem tiefen Atemzug fragte Kay nach dem genauen Geburtsdatum und erfuhr, dass Rafael früher als Roland zur Welt gekommen war. „Damit sind Sie Phillips ältester Sohn“, stellte sie fest. „Selbst wenn Roland noch am Leben wäre.“

Tief enttäuscht sah sie ihren Mann an.

Phillip beeilte sich, ihr zu versichern: „Kay, es tut mir leid. Ich wollte nie …“ Beschämt brach er ab.

„… dass ich es erfahre?“

Da Phillip nichts erwiderte, wandte Kay sich langsam ab und ging zum Haus. Nach Sekunden quälenden Schweigens folgte Phillip ihr.

Wie benommen blieb Caitlyn mit Rafael zurück. Alles war so plötzlich gekommen. Offenbar sagte er die Wahrheit … Doch sein Gesicht wirkte völlig ausdruckslos, zeigte nicht den geringsten Anflug von Schadenfreude. Warum hatte er die weite Reise unternommen und das Leben der Saxons mit einem Schlag so gründlich durcheinandergebracht?

„Sehen Sie, ich habe nicht gelogen.“

Dann ging auch er davon, stolz aufgerichtet und mit kerzengeradem Rücken. Nachdem sie ihm eine Weile nachgeblickt hatte, konnte Caitlyn allmählich wieder klare Gedanken fassen.

Sie lief ihm nach und fragte: „Was wollten Sie mit dieser Szene erreichen?“

Zwischen den Trauergästen, die sich noch immer auf dem Gut aufhielten, blieb er stehen. Bevor er etwas erwidern konnte, sagte Caitlyn: „In der Öffentlichkeit sollten wir das vielleicht nicht diskutieren. Kommen Sie mit mir.“

Caitlyn fürchtete schon, er würde ihr nicht folgen, da er ganz sicher kein Mann war, der Befehlen folgte. Am Nordhang entlang, wo die Rebsorte Cabernet Franc angebaut wurde, lief sie voraus zu den Ställen, wo es ruhiger sein würde. Dabei achtete sie nicht auf die zartgrünen Blätter, die jetzt, zu Beginn des neuseeländischen Sommers, gerade ausgetrieben hatten. Auch die Schönheit der offenen Landschaft und die Blütenpracht der Wildpflanzen entlang der Zäune entgingen ihr diesmal. Denn sie war viel zu aufgeregt. Seinetwegen.

Normalerweise geriet sich durch nichts so leicht aus der Ruhe. Auch gegenüber ihr unterstellten Mitarbeitern verlor Caitlyn so gut wie nie die Fassung und war stets freundlich und souverän. Aber dieser Rafael Carreras mit seiner Hartnäckigkeit hatte es geschafft, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Mit einem Blick über die Schulter stellte sie erleichtert fest, dass er ihr folgte.

Aus den Boxen in den Ställen streckten die Pferde die Köpfe heraus und spitzten aufmerksam die Ohren. Der vertraute Geruch von Heu beruhigte Caitlyn ein wenig. Eines der Pferde schlug wild mit den Hufen gegen die Boxentür, um herausgelassen zu werden. Der Hengst Ladykiller. Abgesehen von ihm waren hier im Stallhof keine Störungen zu erwarten.

Caitlyn stellte Rafael zur Rede. „Wissen Sie überhaupt, in was Sie da hereingeplatzt sind?“

„Hören Sie, ich habe mein Kommen telefonisch angekündigt.“

„Das glaube ich kaum“, sagte Caitlyn und zog entrüstet die Augenbrauen hoch. „Ausgerechnet heute hat Sie sicher niemand hier erwartet.“

„Eigentlich wollte ich schon gestern kommen“, sagte Rafael und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Aber die Flüge hatten Verspätung …“

Wie schon so häufig in der kurzen Zeit ihrer Bekanntschaft musterte sie ihn. Auch zerknittert und staubig wirkte sein Anzug noch immer ausgesprochen edel. Und passte wie angegossen. Offenbar maßgeschneidert. „Ich kann mir auch nicht vorstellen, dass Phillip und Kay für die vergangenen Tage irgendwelche Termine vereinbart haben.“

Beschämt gab er zu: „Kann sein, dass die Dame am Telefon so etwas erwähnt hat, aber ich habe nicht richtig zugehört.“

„Wahrscheinlich haben Sie mit Amy gesprochen, der Sekretärin. Sie ist mit Roland verlobt gewesen.“ Arme Amy. Ihr ging es zurzeit gar nicht gut, deshalb hatte sie vermutlich versäumt, Phillip von dem Anruf zu informieren. „Ich fürchte, Phillip hat Ihre Nachricht nicht erhalten. Hätten Sie nicht einfach wieder gehen können, als Sie gemerkt haben, dass hier eine Gedenkfeier stattfindet?“

„Der älteste Sohn ist gestorben?“, fragte Rafael. Seine Miene war undurchdringlich.

„Ja. Roland. Er hatte vor einigen Wochen einen tödlichen Autounfall.“ Die Tragödie war in der Nacht des Saxon’s Folly Maskenballs passiert, der jedes Jahr im September, im neuseeländischen Frühling, stattfand.

„Mein Beileid“, sagte Rafael und neigte kurz und höflich den Kopf, bevor er fortfuhr: „Ich bin Tausende von Meilen weit gereist, immer mein Ziel vor Augen. Mein Kommen war angekündigt. Dass Saxon nichts davon berichtet worden ist, konnte ich nicht wissen. Und jetzt werde ich nicht unverrichteter Dinge wieder abziehen.“

„Ist das alles, was Ihnen dazu einfällt? Nach dem Durcheinander, das Sie ausgelöst haben?“, fragte Caitlyn empört.

Stirnrunzelnd betrachtete er sie.

Sie öffnete den Mund, schloss ihn aber sogleich wieder. Sie hatte schon zu viel gesagt. Warum hatte sie sich nicht aus allem herausgehalten? Es war ihr einfach unmöglich gewesen.

Stets war Phillip für sie mehr als ein Arbeitgeber gewesen. Als verständnisvoller Gesprächspartner hatte er ihr oft mit Rat und Tat zur Seite gestanden. Ein väterlicher Freund. Und deshalb wollte sie nicht, dass irgendwer der Familie Saxon schadete.

„Wie Phillip schon angedeutet hat, sind die Saxons für mich so etwas wie meine Familie. Und als ich den hilflosen Ausdruck in seinen Augen gesehen habe, hätte ich Sie mit ihm so wenig allein lassen können wie … einen Tierquäler mit einem Welpen.“

„Was soll das?“, brach es aus Rafael heraus, und unter seinem dunklen Teint war deutlich die Zornesröte zu erkennen. „Lassen Sie solche Vergleiche! Ich bin ein Ehrenmann! Nie würde ich eine junge Frau mit einem Kind sitzen lassen. Ganz im Gegensatz zu Ihrem Arbeitgeber.“

Unwillkürlich wich Caitlyn einen Schritt zurück.

Sogleich trat er vor. „Mein erbärmlicher Vater soll endlich den Tatsachen ins Auge sehen: dass er einen erwachsenen Sohn hat, den er nie anerkannt und für den er nicht gesorgt hat. Und dass er eine Frau verlassen hat, die seine moralische und finanzielle Unterstützung dringend gebraucht hätte.“

Nach einem weiteren Schritt zurück spürte Caitlyn die Stall-wand am Rücken. Nervös schluckte sie. „Vielleicht hat er nichts davon gewusst …“

„Oh doch!“, widersprach Rafael und stützte beide Hände neben ihrem Kopf an die weiße Wand, sodass Caitlyn nicht mehr ausweichen konnte. „Sobald meine Mutter wusste, dass sie schwanger war, hat sie ihm geschrieben.“

„Na ja …“, stammelte sie. Er war ihr jetzt so nahe, dass sie jede Einzelheit seines Gesichts erkennen konnte: die zornig funkelnden Augen, die aufeinandergepressten Lippen, das kleine Grübchen. Sie kannte diesen Mann überhaupt nicht. Wieso nur war sie mit ihm hierher in den menschenleeren Stallhof gekommen? Wie leichtsinnig … Caitlyn nahm all ihren Mut zusammen und sagte: „Vielleicht ist der Brief verloren gegangen?“

„In ihrer Verzweiflung hat meine Mutter sogar zweimal geschrieben. Mindestens einer der Briefe wird ja wohl angekommen sein.“

Als Caitlyn klar wurde, wie aufgewühlt er war, glaubte sie nicht mehr, dass er ihr etwas tun würde, und sie schwieg betroffen. Seine Geschichte hörte sich wirklich nicht gut an. Caitlyn konnte kaum glauben, dass Phillip sich wirklich so verhalten hatte, wie es Rafael beschrieb. Sie jedenfalls kannte ihn nur als ehrlichen und aufrichtigen Mann von untadeligem Ruf. Überall wurde er als erfolgreicher Unternehmer geschätzt, der sich stets auch für wohltätige Zwecke engagierte.

„Mutter hat ihn sogar angerufen. Doch Phillip Saxon wollte nichts davon wissen, dass er ein Kind in die Welt gesetzt hatte. Er gab ihr deutlich zu verstehen, dass er seine Frau auf keinen Fall verlassen würde“, sagte er und stieß sich von der Wand ab.

Einen Augenblick lang tat er ihr so leid, dass sie ihm beschwichtigend die Hand auf die Schulter legte. Wie musste sich seine Mutter wohl damals gefühlt haben? Mit ihrer Schwangerschaft alleingelassen … Und das vor mehr als dreißig Jahren, als uneheliche Kinder noch keineswegs normal waren. Ebenso wenig zu beneiden war Kay … Wie demütigend das alles für sie sein musste! Als wäre Rolands Tod allein nicht schon schwer genug für sie!

Ausdruckslos blickte Rafael ins Leere.

„Sie sind nicht der Einzige, der leidet. Phillip hat gerade einen Sohn verloren. Haben Sie kein Mitleid mit ihm? Vielleicht könnten Sie ihm Ihren Trost anbieten?“ Noch immer stand er sehr nahe bei ihr, und versonnen betrachtete sie seinen ausdrucksstarken und sinnlichen Mund.

„Leider habe ich nicht den geringsten Grund, ihm irgendetwas anzubieten. Ich schulde ihm nichts. Nada.“

Wieder diese Unnachgiebigkeit! „Immerhin ist er Ihr Vater.“

„Zum Vatersein gehört mehr. Von meinem Vater habe ich reiten, fischen, schwimmen gelernt … und alles über Wein. Und nun ist er tot.“

„Das tut mir leid für Sie“, sagte Caitlyn kleinlaut.

Nach einem tiefen Atemzug fuhr Rafael fort: „Erst auf dem Sterbebett hat er mir erzählt, dass ich nicht sein leiblicher Sohn bin.“

Sie konnte nicht anders, sie fühlte mit ihm. Auf einmal fand sie seine Traurigkeit und Wut mehr als verständlich. Dennoch meinte Caitlyn nach einer Weile: „Aber Kay kann nichts dafür …“

„Ich gebe zu, dass ich zu einem ungünstigen Zeitpunkt hier eingetroffen bin. Glauben Sie mir, ich wollte Kay Saxon nicht verletzen.“

„Aber Phillip, stimmt’s? Sie wollen sich an ihm rächen, weil er Sie nicht als seinen Sohn anerkannt hat.“

Auf seinem Gesicht spiegelten sich widerstreitende Gefühle wider. Schließlich sagte er: „Ich kenne diesen Mann, der mich gezeugt hat, kaum …“

„Und würden Sie ihn gern kennenlernen?“

„Nein! Ich hasse ihn. Für das, was er meiner Mutter angetan hat. Um mich geht es mir dabei am wenigsten.“

Bevor Caitlyn etwas erwidern konnte, klingelte ihr Handy.

Megan rief an. „Wo bleibst du? Wir brauchen dich hier bei den Gästen.“

„Bin sofort da“, versicherte Caitlyn und beendete das Gespräch. Zu Rafael gewandt sagte sie: „Sie müssen jetzt gehen. Fürs Erste haben Sie genug Verwirrung angerichtet.“

„Ich habe das Recht …“

„Bitte nicht heute“, sagte Caitlyn bestimmt. „Es ist besser, wenn Sie sich erst etwas beruhigen, bevor Sie mit Phillip sprechen. Und außerdem sollte es heute ausschließlich um Roland gehen.“

„Dann komme ich morgen wieder.“

Immerhin ein Ansatz von Kompromissbereitschaft …

Doch sofort fügte er kampfbereit hinzu: „Schon morgen Abend fliege ich zurück nach Spanien. Meine Zeit ist knapp, da möchte ich nicht sinnlos – wie heißt das in Ihrer Sprache? – Finger drehen.“

„Däumchen drehen“, sagte Caitlyn und lächelte wider Willen. „Sie müssen ja nur noch eine Nacht warten.“

Fragend sah er sie an. „Würden Sie mit mir zu Abend essen? Im Hotel?“

Sein Blick war so warm, dass Caitlyn weiche Knie bekam. „Nein, das werde ich sicherlich nicht tun. Aber wenn ich Ihnen etwas vorschlagen darf …“

„Wollen Sie mir Vorschriften machen?“, fragte er stirnrunzelnd.

„Ich überlege nur, wie man die Beziehung zwischen Ihnen beiden verbessern kann.“

„Ich habe Ihnen doch schon gesagt, dass eine solche Beziehung in keinster Weise existiert“, sagte er voller Geringschätzung.

Alle Wärme war aus seiner Stimme verschwunden. Arrogant und abweisend blickte er sie an. Ganz spanischer Grande … Welch ein unbelehrbarer Mann! Caitlyn seufzte. „Wissen Sie, ich glaube, dass Sie ihn im Grunde gern kennenlernen würden. Warum sonst sollten Sie den weiten Weg auf sich genommen haben?“ Hastig fuhr sie fort: „Heute Abend sollten Sie in Ruhe darüber nachdenken, was Sie von Phillip erwarten. Morgen rufen Sie ihn an, machen einen Termin aus und erzählen es ihm.“

Aus seinem überlegenen und spöttischen Lächeln schloss Caitlyn, dass er von niemandem einen Rat annehmen wollte. Reserviert sagte er: „Es entspricht nicht meiner Art, der Gegenseite Gelegenheit zu geben, sich gegen mich zu formieren.“

So vieles an diesem Mann brachte Caitlyn auf: seine steife Art, sich auszudrücken, der untadelige Maßanzug, die Unnachgiebigkeit, ja Verbohrtheit – und vor allem sein sinnlicher Mund …

„Was heißt Gegenseite? Er ist Ihr Vater!“

Sein Blick verdüsterte sich, und voller Hass stieß Rafael hervor: „Phillip Saxon hat es nicht verdient, dass ich ihn Vater nenne. Er ist … mein Feind.“

Hilflos sah Caitlyn ihn an. In seinen Augen konnte sie sehen, dass er seinen Vater wirklich hasste. Plötzlich taten ihr nicht nur die Saxons leid, sondern auch der Marqués de Las Carreras.

Caitlyn konnte es kaum erwarten, dass der ungebetene Gast Saxon’s Folly verließ. So lange konnte Megan noch warten. Hauptsache, es gab keine neuen Verwicklungen …

Da hörte sie Heaths Stimme: „Caitlyn, was ist los? Warum weint Mutter?“

Caitlyn unterdrückte einen leisen Fluch und blieb ratlos stehen. Seit Rolands Tod hatte Kay nicht geweint – eine Gefasstheit, die die übrigen Familienmitglieder beinah beunruhigt hatte.

„Tut mir leid, wenn ich etwas gesagt habe, was Ihre Mutter gekränkt hat. Ich kann Ihnen versichern, dass das nicht in meiner Absicht lag“, erklärte Rafael hoch erhobenen Hauptes.

Caitlyn bemerkte die Ähnlichkeit zwischen den beiden Halbbrüdern: die dunklen Augen, die hohen Wangenknochen und die entschlossene Kinnlinie …

„Was hat er gesagt?“, fragte Heath, der den Spanier keines Blickes würdigte. Die Situation drohte zu eskalieren. Caitlyn machte sich bittere Vorwürfe, sich überhaupt eingemischt zu haben.

„Wie Sie sehen, stehe ich hier vor Ihnen. Sie können also direkt mit mir reden. Und einen Namen habe ich auch: Rafael Carreras.“

„Ihr Name interessiert mich nicht“, sagte Heath brüsk. „Ich will wissen, warum meine Mutter weint.“

Heaths Verhalten war wirklich mehr als rüde. Schnell trat Caitlyn zwischen die beiden. „Heath …“, versuchte sie, ihn zu beschwichtigen, und berührte ihn am Arm.

Schrecklich, die zwei einander so ähnlichen Männer sich feindselig gegenüberstehen zu sehen.

„Heath, Caitlyn! Megan schickt mich, ich soll euch zum Kaffeetrinken mit den Gästen holen“, rief Joshua und kam auf sie zugelaufen.

„Erst will ich wissen, was er …“ Missbilligend deutete Heath auf Rafael, „… zu Mutter gesagt hat.“

„Weint sie seinetwegen?“, wollte Joshua wissen.

„Ja“, bestätigte Heath.

„Das behauptet er, aber …“ Heath schob Caitlyn zur Seite, um Rafael gehörig die Meinung zu sagen. Dadurch geriet Caitlyn ins Stolpern. Schnell hielt Heath sie am Arm fest und entschuldigte sich bei ihr.

Impulsiv fuhr Rafael Heath an: „Seien Sie vorsichtig!“ Sanfter fragte er Caitlyn: „Alles okay?“

Lächelnd nickte sie. Immerhin war Heath erst einmal der Wind aus den Segeln genommen.

Doch Rafael starrte äußerst feindselig auf Caitlyns Arm, den Heath noch immer festhielt. Mit einem unbehaglichen Gefühl, das an ein schlechtes Gewissen erinnerte, machte Caitlyn sich los.

Aufgebracht fuhr Heath sich durchs Haar. „Was haben Sie zu meiner Mutter gesagt?“ Aus ihrer gemeinsamen Studienzeit wusste Caitlyn nur zu genau, dass Heath keiner Prügelei aus dem Weg ging, im Gegenteil, oft war er es gewesen, der zum ersten Schlag ausgeholt hatte. Hoffentlich ging er nicht auf Rafael los …

Doch der wirkte ganz und gar nicht so, als wäre er ein leichtes Opfer: groß, schlank und entschlossen, sich zu verteidigen. Hell trat die kleine Narbe unter seiner Lippe hervor. Ein Kämpfertyp. Ebenso mutig wie gewandt.

Zum Glück entspannte er sich etwas und erklärte ruhig: „Vor einem halben Jahr habe ich erfahren, dass der Mann, den ich zeit meines Lebens für meinen Vater gehalten habe, gar nicht mein Vater gewesen ist.“

Heath blickte noch immer ausgesprochen düster drein und wollte wissen: „Was hat das alles mit uns …?“

„Sie sind Heath, nicht wahr?“

„Warum fragen Sie?“

„Dann müssen Sie Joshua sein.“

„Stimmt“, bestätigte dieser.

„Ich bin Rafael und …“ Mit einer entschiedenen Handbewegung verhinderte er, von Heath unterbrochen zu werden, „… Ihr Halbbruder.“

„Sie lügen!“, brach es aus Heath heraus.

Rafael ballte die Hände zu Fäusten. „Nein! Es ist wahr. Ich habe mich in Spanien um die Beerdigung gekümmert, und nun bin ich hier.“

Schulter an Schulter standen Joshua und Heath nun Rafael gegenüber, der abgesehen von den zu Fäusten geballten Händen völlig ruhig wirkte. Caitlyn war entschlossen, eine Prügelei zwischen den Männern zu verhindern. Sie ging auf Rafael zu, hakte sich bei ihm ein und verkündete den anderen: „Er wollte gerade gehen.“

„Wirklich?“, fragte Rafael spöttisch.

Durch den feinen Anzugstoff hindurch spürte sie, wie muskulös er war. „Na klar. Wir waren doch gerade auf dem Weg zu Ihrem Auto“, antwortete sie so selbstverständlich wie möglich. Dabei klopfte ihr Herz wie verrückt.

„Unsere Caitlyn! So kennt man sie“, rief Heath. „Guter Mann, an Ihrer Stelle würde ich tun, was sie verlangt.“

Spürbar verspannte sich Rafael. Er betrachtete Heath abschätzig von Kopf bis Fuß. „So ein Weichei bin ich nicht. Ich verschanze mich nicht hinter Frauen. Und befehlen lasse ich mir von ihnen auch nichts.“ Vorwurfsvoll fragte er Caitlyn: „Lassen Sie sich immer vor seinen Karren spannen?“

Erschrocken riss sie die Augen auf. Sofort verschwand ihre Sympathie für diesen … diesen Macho, und ihre ganze Sorge galt wieder Heath und den Saxons. Schließlich geschah es dem spanischen Granden nur recht, den Kopf zurechtgerückt zu bekommen. Schlimm nur, dass Kay sehr wahrscheinlich von dieser Schlägerei erfahren würde … Caitlyn musste sich etwas einfallen lassen, wenn sie die Prügelei noch verhindern wollte …

Sie trat dicht vor Rafael und flüsterte: „Manchmal sind Frauen gar nicht so dumm.“ Angelegentlich entfernte sie nicht vorhandene Fusseln von seinem Revers.

Als Heath das sah, rief er höhnisch: „Unsere burschikose Caitlyn als Verführerin. Einfach köstlich!“

Das tat weh. Tränen in den Augen, trat sie einen Schritt zurück.

Zornig betrachtete sie die drei Männer: Heath, der überdeutlich zum Ausdruck gebracht hatte, wie unweiblich er sie fand. Rafael, ohne den das alles hier nicht passiert wäre. Und Joshua, der einfach nur tatenlos dabeistand.

Wütend strich sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und drehte sich um, um die Streithähne allein zu lassen. Wie viel sicherer würde sie sich mit ihrem üblichen Pferdeschwanz fühlen, ohne den Rock, diese Schuhe und den ungewohnten Blazer! „Macht doch, was ihr wollt“, rief sie. „Von mir aus schlagt euch die Köpfe ein. Mir egal.“

„Einen Moment, querida“, sagte Rafael, indem er sie am Arm festhielt.

Von dort, wo er sie mit seinen kräftigen Fingern festhielt, breitete sich ein angenehm warmes Prickeln in ihrem Körper aus! Als Caitlyn ihn ansah, bemerkte sie seinen nachdenklichen Blick, der zwischen ihr und Heath hin und her ging. Dann nickte er wissend – und sie wusste, dass er sie durchschaut hatte. Er hatte erkannt, was sonst niemand wusste: dass sie einmal hoffnungslos in Heath verliebt gewesen war.

Würde er ihr Geheimnis verraten? Einen Grund, ihre Privatsphäre zu schützen, hatte er nicht. Seit seiner Ankunft hatte sie ihm nur Steine in den Weg gelegt. Und jetzt hatte er die Gelegenheit, sie zu demütigen.

Doch stattdessen verkündete er: „Kommen Sie, Caitlyn, Sie wollten mich doch zu meinem Wagen begleiten. Aber freuen Sie sich nicht zu früh: Morgen komme ich wieder.“

Erleichtert ging sie mit ihm davon – und wusste selbst nicht, was sie froher stimmte: dass es nicht zu einer Schlägerei gekommen war oder dass er geschwiegen hatte, was ihre frühere Schwäche für Heath betraf. Auf jeden Fall empfand sie Rafael gegenüber Dankbarkeit.

3. KAPITEL

Als Rafael am folgenden Morgen den Empfangsbereich des Weingutes betrat, sah er einen schlaksigen Jungen mit Baseballmütze, der mit dem Rücken zu ihm stand.

„Buenos días“, sagte Rafael. „Entschuldigung, ich suche Phillip Saxon.“

Der Junge wandte sich um – und sah ihn mit ihm wohlbekannten hellblauen Augen an! Es war Caitlyn!

Wieso war ihm ein solch unverzeihlicher Fehler unterlaufen? Ungläubig betrachtete er sie. Sie trug ausgewaschene Jeans mit Flecken von Traubensaft. In dem weiten blau-weiß-gestreiften T-Shirt mit dem Logo eines Sportvereins war von ihrer schönen Figur kaum etwas zu sehen. Die tief in die Stirn gezogene Kappe verbarg ihr wunderbares rotblondes Haar. Von der anmutigen Erscheinung dieser Frau war so gut wie nichts mehr übrig geblieben … Außer den Augen, mit denen sie ihn direkt ansah, herausfordernd, wie ihm schien.

„Haben Sie Phillip Bescheid gesagt, dass Sie kommen?“

Schon war es mit der aufkeimenden Anziehungskraft wieder vorüber. „Sind Sie immer so …“, er suchte nach dem richtigen Wort, „… herrisch?“

„Ich will nur nicht, dass die Saxons Ärger bekommen.“

Dann ging sie voraus durch einen steinernen Bogengang. Der vertraute Geruch französischen Eichenholzes schlug Rafael entgegen. In dem dunklen Raum, in dem sie sich jetzt befanden, standen links und rechts Eichenfässer in langen Reihen. Nach wenigen Schritten nahm Rafael einen neuen Duft wahr: zart und unaufdringlich nach Wiesenblumen. Caitlyns Duft.

Tief atmete er ein. „Sie halten mich wohl für den bösen Wolf, der ihre kleinen Lämmer verschlingen will?“

Kopfschüttelnd antwortete Caitlyn: „Nein, Phillip und seine Söhne lassen sich wohl schwerlich als Lämmer bezeichnen.“

Rafael neigte den Kopf zur Seite und fragte: „Vielleicht sind die Saxons ja die Wölfe – und ich bin das unschuldige Lamm?“

„Eine hübsche Vorstellung!“ Caitlyn lachte, und ihr Gesicht hellte sich auf. „Aber nicht ganz passend. Sie sind eher der Wolf im Schafspelz.“

Wie anziehend sie wirkte, wenn sie lachte! Zum ersten Mal seit dem Tod des Mannes, den er für seinen Vater gehalten hatte, fühlte Rafael sich weniger bedrückt. „Könnte etwas dran sein! Mütterlicherseits bin ich ein López, das geht auf das lateinische Wort für Wolf zurück. Also seien Sie lieber auf der Hut vor mir!“ Er lachte laut auf.

Amüsiert fragte Caitlyn: „Was sind das für große Zähne?“

Rafael fühlte sich auf einmal unwiderstehlich zu ihr hingezogen. Am liebsten wollte er sie küssen und beugte sich bereits zu ihr. „Damit ich besser beißen kann …“

Caitlyn errötete und wurde plötzlich ernst. Schnell trat sie einen Schritt zurück. Es sah aus, als hätte sie Angst … „Ich habe keine Zeit mehr. Phillip finden Sie in seinem Büro. Durch diese Tür, an den Stahlkesseln vorbei, dann rechts und immer geradeaus.“

Und schon eilte sie davon. Betroffen sah Rafael ihr nach. Gerade eben hatte sie noch gelacht und mit ihm geflirtet – und nun war sie weg.

Hatte sie womöglich Angst vor ihm? Nun, sie zumindest brauchte ihn nicht zu fürchten …

Tief in Gedanken versunken, ging Caitlyn über den Hof. Das amüsierte Leuchten und das Interesse in Rafaels Blick gingen ihr nicht aus dem Sinn. Einen Moment lang hatte sie seine Nähe wirklich genossen – doch dann hatte sie Angst bekommen.

In diesem Moment kam Heath in seinem Lamborghini vorgefahren. Unter der Woche tauchte Heath nur selten hier auf. Da er und Phillip oft gegensätzliche Meinungen vertraten, war Heath vor vier Jahren weggezogen und hatte ein eigenes Weingut gekauft. Zuvor war er hier auf Saxon’s Folly Kellermeister gewesen.

Heath parkte neben dem klapprigen Gefährt, das Rafael gemietet hatte.

Als er ausstieg, fragte sie: „Na, was führt dich hierher?“

„Dad hat mich hergebeten. Zu einer Besprechung.“

„Phillip hat dich angerufen?“, fragte Caitlyn überrascht.

„Ja. Aber wenn du glaubst, dass wir uns versöhnen wollen, liegst du falsch. Joshua hat er nämlich auch hergebeten. Um deinen Job brauchst du dir also keine Sorgen zu machen, Kleine.“ Gönnerhaft tätschelte er ihr den Kopf.

Caitlyn schüttelte den Kopf und nahm die Baseballkappe ab. „Davor habe ich keine Angst. Schließlich hast du dich doch dafür eingesetzt, dass ich ihn bekomme.“

„Stimmt auch wieder, Rattenschwanz“, erwiderte er scherzhaft und zog an ihrem Pferdeschwanz.

Früher hatte seine vertrauliche und kumpelhafte Art Caitlyns kühnste Wünsche und Sehnsüchte geweckt. Jetzt ärgerte sie sich nur darüber. Wie hatte sie sich nur Hoffnungen auf einen Mann machen können, für den sie immer das kleine Mädchen bleiben würde? Als sie im ersten Studienjahr gewesen war, hatte er schon an seiner Doktorarbeit gesessen. In ihrem Fach hatte es nur wenige Frauen gegeben, und sie hatte immer viel Zeit mit ihren männlichen Kommilitonen verbracht – bis sie irgendwann zu ihnen gehört hatte.

Wieder ging ihr durch den Kopf, mit welch glühendem Blick Rafael sie gerade angesehen hatte. Beschämt waren ihr dabei ihre ausgetretenen Turnschuhe und die Saftflecken auf der Jeans bewusst geworden. Der kleine Flirt war aufregend gewesen und hatte ihr gutgetan … bis zu dem Moment, als Rafael sich plötzlich zu ihr gebeugt hatte.

Leise seufzte sie und sagte zu Heath: „Also kommt Joshua auch. Da geht es wohl um Rafael, stimmt’s?“

In diesem Augenblick bekam Heath einen Anruf auf seinem Handy. „Ja, Dad, ich bin schon auf dem Gut und komme gleich zu dir.“

„Was ist denn los?“, fragte Caitlyn.

„Anscheinend braucht Dad Unterstützung. Sein Problem ist einen Meter neunzig groß und anscheinend ziemlich unhöflich … Na warte!“

Mit diesen Worten eilte er davon. Caitlyn folgte ihm. „Warte, ich komme mit.“

Sie hoffte, dass es zu keinem Eklat kam.

Direkt hinter Heath betrat Caitlyn Phillips Büro. Der Raum hatte große altmodische Fenster, durch die man die Weingärten sah. Auf dem antiken Schreibtisch befand sich außer einem Löschblatt nur ein goldener Füller in einem Halter aus Marmor. Phillip, Joshua und Rafael saßen bereits an dem großen Besprechungstisch. Spannung lag in der Luft.

„Also geht es um ihn?“, fragte Heath, während er sich setzte, und wies auf Rafael.

Phillip nickte nur.

Caitlyn zögerte, bevor sie sich ebenfalls setzte. Sie fühlte sich ein wenig überflüssig. Zaghaft lächelte sie Phillip zu, der aussah, als ob er die ganze Nacht wachgelegen hätte. Caitlyn sah sich um und stellte fest, dass die Runde nicht komplett war. „Wo ist Megan?“

„Sie ist auf dem Weg“, antwortete Joshua.

„Und Mutter?“, fragte Heath. Caitlyn hatte es nicht gewagt, Kay zu erwähnen.

Nach kurzem Zögern antwortete Phillip: „Sie arbeitet mit Alyssa an einer eiligen Presseerklärung.“

„Aber sonst ist Mutter immer da, wenn es etwas zu besprechen gibt“, platzte Heath heraus.

„Diesmal ist es eben anders“, sagte Phillip gequält.

Wie ein Wirbelwind kam Megan hereingefegt. „Sorry, ich war noch bei Mom und Alyssa“, entschuldigte sie sich atemlos.

„Also, worum geht es?“, fragte sie, nachdem sie sich gesetzt hatte.

Caitlyn überlegte, wie Rafael zu seinem Vater und seinen Halbgeschwistern eine Beziehung herstellen würde. Denn auch wenn er es nicht zugeben wollte, war sie doch überzeugt, dass er deshalb den weiten Weg auf sich genommen hatte.

„Ich will meinen Anteil an Saxon’s Folly“, erklärte Rafael fest.

Ungläubig sah Caitlyn ihn an.

„Ihren Anteil?“, rief Heath und sprang auf.

„Setz dich wieder“, befahl Phillip. Heath gehorchte, obwohl ihm die Zornesröte ins Gesicht gestiegen war.

„Ja, genau. Meinen Anteil“, wiederholte Rafael äußerlich gelassen. Sein Akzent war stärker als sonst zu hören. Caitlyn spürte, wie sehr er sich zwingen musste, ruhig zu bleiben, als er fortfuhr: „Ich will nur,, was mir zusteht, obwohl er …“, er wies auf Phillip, „… mich nicht als seinen Sohn anerkannt hat.“

„Wir haben nur Ihr Wort, keinen Beweis“, versetzte Heath.

Geringschätzig sah Rafael ihn an. „Sogar Ihre Mutter hat zugegeben, dass meine Mutter damals hier in der Gegend gewesen ist. Und dass die Möglichkeit besteht …“

„Die Möglichkeit!“, höhnte Heath.

Joshua blickte von einem zum anderen. „Heath …“, begann er.

Schnell fuhr Heath herum. „Was? Er lügt doch.“

Beschwichtigend legte Joshua ihm die Hand auf den Arm. „Da wäre ich mir nicht so sicher. Zwischen euch beiden besteht ganz klar eine Ähnlichkeit. Lässt sich nicht leugnen.“

Heath stutzte. „Du glaubst, dass er die Wahrheit sagt?“

„Tue ich“, sagte Rafael. „Fragen Sie ihn doch selbst.“ Wieder deutete er auf Phillip.

Joshua ergriff das Wort. „Ausgeschlossen ist es nicht. Ich fürchte, da kann nur ein DNA-Test Klarheit bringen.“ Dabei sah er Phillip an.

„Also, was heißt das jetzt?“, fragte Megan.

„Dass wir ein Problem haben“, sagte Joshua.

„Ich will, was mir zusteht“, warf Rafael mit unbewegter Miene ein.

„Und Ihre Mutter?“, fragte Megan. „Auch vor dreißig Jahren hat es schon Verhütungsmittel gegeben. Ich habe ja Verständnis für ihre schwierige Lage, aber warum hat sie sich auch mit einem verheirateten Mann eingelassen?“

„Sie wusste nichts von seiner Ehe“, sagte Rafael scharf, und die Anspannung im Raum wuchs. „Er hat ihr etwas vorgemacht.“

Alle blickten Phillip fragend an.

„Stimmt das?“, wollte Megan wissen.

Phillip schwieg und sah seine Tochter nur ratlos an.

„Stehen Sie wenigstens jetzt dazu“, sagte Rafael.

Beschämt schlug Phillip die Hände vors Gesicht. „Also gut. Es ist wahr. Zuerst habe ich ihr nichts gesagt. Aber später wusste sie dann Bescheid.“

„Sie hat Sie geliebt – und geglaubt, dass Sie Ihre Frau verlassen und sie heiraten würden“, presste Rafael mit schneidender Stimme hervor.

Phillip fuhr hoch. „Versprochen habe ich ihr das nie …“

Voll Abscheu schüttelte Rafael den Kopf. „Sagen Sie ihnen, wie alt sie damals war.“

„Ich weiß es nicht mehr.“

„Dann werde ich es sagen: achtzehn! Noch ein halbes Kind. Sie haben ihre Unerfahrenheit ausgenutzt.“

Megan wandte sich an Phillip. „Und Mutter? Wusste sie davon?“

„Nein – bis gestern. Und Maria ist schon vor langer Zeit nach Europa zurückgekehrt.“

„Aber sie hat versucht, Sie zu erreichen“, sagte Rafael mit verächtlich verzogenem Mund. „Meine Mutter war nach Neuseeland gereist, um das Grab ihres Großonkels Fernando zu besuchen, eines spanischen Mönches, der seines Glaubens wegen nach Hawke’s Bay gekommen war. Leider kam er bei dem Erdbeben von 1931 ums Leben. Meine Mutter hat vom hiesigen Geschichtsverein seine Tagebuchaufzeichnungen erhalten. Allerdings beging sie den Fehler, sie ihrem Geliebten …“, er deutete mit dem Kopf in Phillips Richtung, „… zu zeigen. Er hat sie ihr weggenommen und Fernandos Verfahren zur Sherryerzeugung abgekupfert und als eigenes vermarktet.“

Aufzeichnungen? Caitlyn spürte ein seltsames Gefühl in ihrer Magengrube.

Mit gesenktem Kopf starrte Phillip vor sich hin. Schließlich murmelte er: „Ich habe diese Tagebücher nicht.“

Caitlyn befielen Zweifel. Es gab die Bücher. Drei Bände, gebunden in schwarzes Leder. Beschrieben mit schwarzer Tinte in einer altertümlichen Handschrift eines gelehrten Mannes, vielleicht eines Mönches … Als sie den Mund öffnete, um etwas zu sagen, begegnete sie Phillips Blick – und schwieg.

Die Bücher befanden sich in ihrem Besitz! Momentan lagen sie in ihrem Nachttisch. Das unangenehme Gefühl in ihrer Magengegend verstärkte sich. Warum sagte Phillip nichts dazu? Ob er sie tatsächlich einer jungen unerfahrenen Frau abgeluchst hatte? Hatte er Maria womöglich nur wegen dieser Aufzeichnungen verführt?

Caitlyn konnte und wollte es nicht glauben. Doch gerade sie als Kellermeisterin von Saxon’s Folly wusste von Phillips Lebenstraum, einen erstklassigen Likörwein herzustellen. Schon wenige Tage nach ihrem Arbeitsantritt hatte er ihr zum ersten Mal davon erzählt.

Nach kurzem Räuspern wandte sich Heath an Rafael: „Sie möchten also Ihren Anteil an dem, was wir mit Sherry verdienen? Da sind Sie aber schlecht informiert. Durch die hohen Steuern auf Likörweine lohnt sich dieser Geschäftszweig kaum noch. Ich wollte meinen Vater schon oft davon abbringen, aber Dad hält stur daran fest.“

Caitlyn fühlte sich immer unbehaglicher. Wie oft hatten Phillip und sie davon geträumt, in Andalusien, in der Gegend um Jerez de la Frontera, ein Stück Land zu kaufen und dort wunderbaren Sherry herzustellen …

„Oder wollen Sie einfach nur zu schnellem Geld kommen?“, fragte Heath höhnisch.

Stolz richtete der Spanier sich auf und sagte mit eiskaltem Blick: „Wozu? Immerhin bin ich der Marqués de Las Carreras.“

„Der Marqués de Las Carreras? Dann haben Sie bei der Sherrypräsentation in Paris über Manzanilla Sherry gesprochen …?“, fragte Megan verblüfft.

Rafael bestätigte: „Ja, wir sind uns kurz begegnet.“

„Ich habe Ihnen zur Silbermedaille gratuliert, die ihr weltberühmter Manzanilla Sherry gewonnen hat.“

Er nickte. „Nur leider ist der Fino von Saxon’s Folly noch besser.“

Stirnrunzelnd fragte Joshua: „Wenn es Ihnen nicht um Geld geht, was wollen Sie dann?“

Mit dem Kopf wies Rafael auf Phillip, vermied aber dabei, ihm in die Augen zu sehen. „Dass er das Unrecht wiedergutmacht, das er meiner Mutter und mir zugefügt hat. Ich will einen angemessenen Anteil an Saxon’s Folly. Schließlich bin ich der älteste Sohn. Und ich will Fernandos Tagebücher zurück.“

Caitlyn war Rafael gefolgt, nachdem er nach seiner Eröffnung das Büro verlassen hatte. Nun standen sie sich auf dem Hof gegenüber, und er sah deutlich, wie sehr Caitlyn sich zurückhalten musste. Selbst in ihrem übergroßen T-Shirt war zu sehen, wie sich ihre Schultern vor Erregung hoben und senkten. Die feine Linie ihres Halses und die schmalen Handgelenke ließen trotz der weiten Kleidung ihre schlanke und weibliche Figur erahnen.

Ruhig beobachtete er sie. Offenbar hatte sie eingesehen, dass ihre Einmischung nichts brachte. Dennoch fiel es ihr sichtlich schwer zu schweigen.

„Haben Sie dazu nichts zu sagen? Sie mischen sich doch sonst so gern ein“, fragte er schließlich.

„Aber was habe ich damit erreicht? Im Grunde ist alles nur schlimmer geworden. Meinetwegen hat Kay erst davon erfahren …“ Um ihren Mund zeigte sich ein Zug von Bitterkeit.

„Das hätte sie auch so. Früher oder später. Wenn ein nicht ehelicher Sohn auftaucht, lässt sich das auf Dauer nicht verbergen.“

„Tja, wahrscheinlich haben Sie recht. „Trotzdem … Sie halten mich für zu direkt, stimmt’s?“

„Mit Ihnen ist es irgendwie … erfrischend anders.“ Normalerweise wagten nur wenige ihm zu widersprechen. Und Frauen schon gar nicht. Aber das würde er ihr nicht sagen. Schließlich hielt sie ihn auch so schon für arrogant.

Die meisten Frauen wollten etwas von ihm: Ehe, Reichtum, Adelstitel – ein Leben im Luxus als Marquesa de Las Carreras. Selbst die, die sich damit begnügten, dass er nur eine Affäre mit ihnen haben wollte, erwarteten, mit Juwelen regelrecht überhäuft zu werden. Dass eine Frau ihn um seiner selbst lieben würde, wagte er kaum noch zu hoffen.

Sie sah ihm direkt in die Augen, und Rafael fühlte sich seltsam berührt von ihrem intensiven Blick. „Ich wünsche mir nur, dass Sie noch einmal darüber nachdenken, was Sie vorhaben.“

„Meinen Sie etwa, ich verzichte auf den Anteil, der mir rechtmäßig zusteht?“, fragte er, irritiert vom Glanz ihrer hellen Augen.

„Nein, das ist es nicht! Ich verstehe ja, dass Sie von alldem etwas haben wollen …“ Sie machte eine ausholende Handbewegung. „… vom Reichtum und dem Land, von der Schönheit des Weingutes. Aber verkaufen Sie Ihren Teil nicht. Bleiben Sie hier, lernen Sie Ihre Familie besser kennen …“

„Ich bin ein viel beschäftigter Mann. Für so etwas habe ich keine Zeit.“

„Was ist schon ein Monat? Oder ein paar Wochen? Schließlich sind die Saxons Ihr eigenes Fleisch und Blut“, entgegnete Caitlyn wütend. „Aber wenn Sie wirklich so verbohrt sind und immer nur an Vergeltung denken, schlage ich vor, dass Sie so bald wie möglich von hier verschwinden.“

Wollte sie ihn herausfordern? Nachdenklich sah er sie an. Nein, sie wusste ja nicht, mit wem sie es zu tun hatte. Von seinem riesigen Besitz, dem Anwesen Torres Carreras, hatte sie natürlich noch nichts gehört. Ebenso wenig wusste sie von seiner Macht und seinem Einfluss. Für sie war er einfach nur ein Eindringling, der den Familienfrieden bedrohte, nichts weiter.

Einer solchen Frau war er noch nie begegnet.

Ihr ging es nicht um Verlobung, Schmuck oder Geld. Wenn er sich auf der Stelle in Luft auflöste, wäre sie wahrscheinlich noch erleichtert … Ein seltsamer Gedanke. Schon lange war er keinem Menschen mehr begegnet, der nicht irgendetwas Materielles von ihm wollte. Caitlyn dagegen ging es nur darum, dass er sich mit seinem leiblichen Vater und den Halbgeschwistern anfreundete oder sie wenigstens in Ruhe ließ … Eine völlig selbstlose Forderung – nur zum Wohl und Schutz der Saxons.

Den Gefallen allerdings konnte er ihr nicht tun. Nur würde er ihr das nicht sagen. Noch nicht. „Ich habe meine Pläne geändert und bleibe noch.“

Offenbar war dieser Frau nur schwer etwas vorzumachen. Er sah ihr an, dass sie wusste, dass er das alles tat, um sich zu rächen. Er würde nicht eher ruhen, bis das Unrecht an seiner Mutter gesühnt und Fernandos Andenken wiederhergestellt war. Wahrscheinlich ahnte Caitlyn sogar, wie sehr er sich darauf freute, Phillip zu sagen, dass er seinen Anteil an den erstbesten Interessenten verkauft hatte. Sie sah und wusste mehr als andere …

Er war selbst überrascht, als er plötzlich sagte: „Wenn ich Ihren Vorschlag annehme und statt ein paar Tagen ein paar Wochen bleibe, gehen Sie dann mit mir essen?“

Caitlyn schwieg betroffen, dann protestierte sie: „Das ist nicht fair!“

„Doch! Ich tue Ihnen einen Gefallen … und Sie mir.“

Mit düsterem Gesichtsausdruck entgegnete sie: „Nicht, dass ich nicht mit Ihnen essen möchte. Es ist nur so … dass ich mich nicht mit Männern verabrede. Wenn ich ausgehe, dann nur mit guten Freunden.“

Das war eine ebenso erstaunliche wie ärgerliche Antwort, wie Rafael fand. Durch diese Ablehnung fühlte er sich in seinem Stolz gekränkt. Normalerweise lagen ihm die Frauen zu Füßen. Ja, Rafael. Wie du meinst, Rafael. Wann wäre es dir denn recht, Rafael? Doch Caitlyn Ross hatte ihm gerade einen Korb gegeben. Zum Teufel … „Was heißt das? Warum denn nicht? Sie sind eine attraktive junge Frau.“

„Ich möchte nicht darüber sprechen“, sagte sie errötend.

Sicher hing das mit ihrer Vorliebe für seinen dummen Halbbruder zusammen, was Rafael noch mehr ärgerte. „Wegen Heath?“

Beinah entsetzt sah sie ihn an und sagte dann leise: „Nein, mit ihm hat es nichts zu tun.“ Sie lachte kurz auf. „Er hat mich doch noch nicht einmal bemerkt.“

„Er muss ein Idiot sein. Und Sie sollten sich nicht an einen Mann hängen, der Sie nicht verdient hat.“

Nachdenklich sah sie ihn an. Eigentlich hatte er ja recht, und sie war auch nicht mehr so hoffnungslos in Heath verliebt wie noch zu Studienzeiten. Dass Rafael sich überhaupt Gedanken um sie machte, erstaunte sie.

Rafael merkte nichts von ihrer Grübelei. Blitzschnell traf er eine Entscheidung. „Ich bleibe zwei Wochen. Muss nur noch meine Hotelbuchung verlängern.“

„Nein!“, rief sie und sprach dann leiser weiter. „Auf keinen Fall bleiben Sie im Hotel. Hier auf dem Gut gibt es drei gemütliche Gästehäuser. Sicher wird Ihnen eines davon zur Verfügung gestellt.“

„Wenn es so ist … Also gut.“

Schlagartig hellte sich ihr Gesicht auf. Mit ihren hellen Augen strahlte sie ihn regelrecht an. Rafael fühlte sich mehr und mehr zu ihr hingezogen. Er räusperte sich. „Bitte versprechen Sie sich aber nicht zu viel davon.“

Als Caitlyn einige Tage später zu ihrer Wohnung über den Ställen ging, kam ihr der Weg über den Hügel weiter und steiniger vor als sonst. Ihre Füße in den Turnschuhen schmerzten und fühlten sich heiß an.

Die weiß verputzten Stallgebäude wirkten wie vergoldet von der Abendsonne. Ein kleines Wäldchen markierte den Übergang zum offenen Grasland, auf dem die Pferde weideten und dabei mit ihren Schweifen die Fliegen verscheuchten.

Der heutige Arbeitstag auf dem Weingut hatte es in sich gehabt. Caitlyn hatte Eichenfässer entleert, vom Bodensatz gereinigt und wieder befüllt – und sich dabei ausgesprochen beeilt, um den kostbaren Wein nicht unnötig der Luft auszusetzen. Nun tat ihr der Rücken weh, und sie sehnte sich nach einer erfrischenden Dusche. Dann ein gutes Buch und einfach nur Ruhe …

Doch daraus würde wohl nichts werden. Wie an jedem Donnerstag fand das Familientreffen der Saxons statt, auf das alle größten Wert legten. Auch enge Freunde und Gäste wie Caitlyn und Amy, Rolands unglückliche Verlobte, wurden zu diesem Essen eingeladen und nahmen regelmäßig teil.

Obwohl Kay nur widerstrebend zugestimmt hatte, dass Rafael eines der Gästehäuser zur Verfügung gestellt wurde, war es denkbar, dass auch er eine Einladung erhalten hatte.

Und gegen den Spanier würden die Saxons jede nur denkbare Unterstützung gebrauchen können. Caitlyn konnte sie nicht gut im Stich lassen. In ihrem Bestseller würde sie ein andermal weiterlesen.

Als sie ein Pfeifen hörte, stutzte sie und hob den Kopf. Suchend blickte sie sich um. In einer der Pferdekoppeln saß Rafael im Gras, mit dem Rücken an einen Zaunpfahl gelehnt, die Augen halb geschlossen.

In der Sonne glänzten seine nackenlangen dunklen Haare fast blauschwarz – wie das Gefieder der nur in Neuseeland heimischen Tui-Vögel.

Sie ging langsamer, und ihr Herz schlug schneller, wie immer, wenn sie Rafael sah.

Absichtlich schaute sie weg.

In einiger Entfernung stand Ladykiller und bewegte unruhig die Ohren. Mit geblähten Nüstern und jeden Muskel angespannt, beobachtete er den Mann, der es gewagt hatte, in sein Revier einzudringen.

„Kommen Sie. Setzen Sie sich zu mir“, sagte Rafael leise.

Nun konnte sie nicht mehr so tun, als hätte sie ihn nicht gesehen. Ihr Herz hämmerte wie wild. „Ich dachte, Sie schlafen.“

„Genau das soll auch der Hengst denken.“

„Er mag keine Menschen“, sagte Caitlyn, lehnte die Oberarme auf den Zaun und stützte das Kinn darauf. Beim Klang ihrer Stimme richtete Ladykiller die Ohren in ihre Richtung.

Inzwischen pfiff Rafael weiter, eine leise, eingängige Melodie. Steifbeinig und bewegungslos stand Ladykiller da, die Hufe fest in den Boden gedrückt. Doch der unruhig peitschende Schweif verriet, wie aufgeregt er war.

Mit halb geschlossenen Augen flüsterte der Spanier: „Bitte setzen Sie sich hin. Wenn Sie stehen, empfindet er Sie als Bedrohung.“

„Er? Mich als Bedrohung?“, staunte Caitlyn. So hatte sie die Sache noch nie gesehen. Unschlüssig musterte sie die kleine Szene.

Schließlich stieg sie durch den Koppelzaun und ließ sich neben dem Spanier nieder. Rafael zeigte keine Reaktion. Aus dem kleinen Wäldchen drang fröhliches Vogelgezwitscher herüber. Entspannt lehnte sich Caitlyn auf die Ellbogen zurück und genoss den Geruch des frischen grünen Grases. Eine Wohltat für ihren müden und schmerzenden Körper.

Noch immer hielt Rafael die Augen halb geschlossen. Caitlyn nutzte die Gelegenheit, um sein Gesicht aus nächster Nähe zu betrachten. Die edle Nase, die hohen Wangenknochen, die sinnlichen Lippen mit der kleinen Narbe darunter. Markant und männlich. Zu männlich, um schön genannt zu werden. Ein Macho.

„Er ist längst nicht so gefährlich, wie er erscheinen möchte“, unterbrach Rafael leise ihre Gedanken.

„Ha! Glauben Sie nur das nicht! Er heißt nicht umsonst Ladykiller. Den Namen hat er nicht bekommen, weil es ihn immer zu den Stuten zieht.“

„Er ist doch kein Killer! Er ist ein Andalusier“, erklärte Rafael. „Bei uns zu Hause werden Pferde wie er sehr geschätzt. Wir kümmern uns um sie und trainieren mit ihnen.“

„Auch hier hier wird er nicht vernachlässigt!“, protestierte Caitlyn. „Roland hat ihn einige Monate vor seinem Tod gekauft. Er wollte mit ihm Dressur reiten, aber er ist ein schwieriges Pferd. Und bei der vielen Arbeit auf dem Weingut hatte Roland einfach nicht genug Zeit dafür. Und dann ist er gestorben.“

„Ich werde mit meinem Vater sprechen. In den zwei Wochen, in denen ich hier bin, werde ich mich um das Tier kümmern.“

Überrascht sah sie ihn an. Plötzlich glaubte sie einen vollkommen anderen Menschen vor sich zu haben als noch vor ein paar Tagen, als Rafael gedroht hatte, sich an Philipp zu rächen. Gerade hatte er Phillip zum ersten Mal seinen Vater genannt. Eine erstaunliche Entwicklung. Phillip würde sicher erleichtert sein, dass Rafael beschäftigt war. So konnte er wenigstens keinen Schaden anrichten.

Trotzdem antwortete sie wahrheitsgemäß: „Reine Zeitverschwendung. Den Hengst kann man nicht einmal einfangen, so wild ist er. Die Stallburschen lassen ihn heraus auf die Koppel und geben ihm frisches Heu in die Box, was er frisst, wenn er von der Weide zurückkommt. Das ist alles.“

Da Rafael sie so intensiv musterte, wurde Caitlyn unruhig. „Was können Sie schon in nur zwei Wochen bei einem so schwierigen Tier ausrichten?“

Rafael zuckte die Schulter. „Ich möchte, dass er zu mir Vertrauen fasst.“

„Vergessen Sie es. Er vertraut keinem Menschen.“

„Er hat schon begriffen, dass ich ihm auf keinen Fall wehtue.“

Ungläubig lachte sie. „Sie ihm wehtun? Ich fürchte, das wird eher umgekehrt ablaufen – unberechenbar, wie er ist.“

„Er ist nicht unberechenbar“, sagte Rafael sanft und ohne den Blick von dem Tier zu wenden. „Er hat nur schlechte Erfahrungen gemacht.“

Ungläubig schaute Caitlyn ihn an. „Wie kommen Sie darauf?“

„Als ich vorhin zum ersten Mal meinen Arm gehoben habe, schlug er sofort aus und wollte mich sogar beißen. Und auch jetzt noch zuckt er zusammen und legt die Ohren an, wenn er meinen ausgestreckten Arm sieht. Das ist ein typisches Zeichen dafür, dass ein Pferd geschlagen wurde.“ In seiner Stimme schwang unterdrückter Zorn mit.

„Von den Saxons war das aber niemand!“, wehrte Caitlyn sogleich ab. „Er war schon schwierig, als Roland ihn gekauft hat.“

„Keine Angst, ich unterstelle Ihren geliebten Saxons schon nichts. Es ärgert mich einfach nur, dass ein so wunderbares Pferd von einem jähzornigen Menschen verdorben wurde.“

Caitlyn schwieg. In ihrer Achtung war er gewaltig gestiegen. So viel Sachverstand und Einfühlungsvermögen … Dass er stark war, konnte man sehen. Dass er einen unnachgiebigen Willen besaß, hatte er ihr inzwischen zur Genüge bewiesen. Doch nun hatte sie noch eine neue, einfühlsame Seite an ihm entdeckt, die sie tief berührte.

„Striegelt irgendwer den Hengst?“

Erleichtert wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder dem Pferd zu. „Seit er Jim, einen der Stallburschen, dabei fast schwer verletzt hätte, traut sich niemand mehr.“

Rafael erwiderte nichts.

Noch immer zwitscherten die Vögel, und über den Stallgebäuden tauchte ein Paar Schwalben auf. Es waren die ersten, die Caitlyn in diesem Sommer sah.

Dann sagte Rafael: „Ich mache Ihnen einen Vorschlag: Wir gehen zusammen essen, wenn ich es in einer Woche schaffe, dass der Hengst zu mir kommt, sich von mir striegeln lässt und mir aus der Hand frisst.“

„Eine Wette? Und der Verlierer zahlt?“ Caitlyn lachte. Der Spanier hatte jetzt schon verloren … „Dann vergessen Sie nicht, Ihr Geld mitzubringen.“

Ernst antwortete er: „Ich habe nicht vor, zu verlieren.“ Dabei sah er sie so durchdringend an, dass Caitlyn Schmetterlinge in ihrem Bauch spürte. Dann lachte er gelöst, siegessicher, und Caitlyn schlug das Herz bis zum Hals.

„Ich schaffe das. Und wir beide werden ausgehen.“

Zu spät wurde ihr klar, dass sie in jedem Fall mit ihm essen gehen musste, egal, wer gewann und wer verlor.

Keine angenehme Aussicht für eine Frau, die sich nicht mit Männern verabredete …

4. KAPITEL

Eine Stunde später erreichte Caitlyn frisch geduscht und umgezogen das viktorianische Haupthaus des Weingutes. Auf der Veranda schob sie die schweren Gardinen zurück und betrat durch eine der Glastüren den Salon mit den kostbaren Perserteppichen.

Phillip und Rafael standen sich gegenüber, wobei jeder aussah, als ob er darauf wartete, dass der andere den ersten Schritt machte. Bei ihrem Eintreten wandten sich ihr beide Männer erleichtert zu. Dabei war die Ähnlichkeit ihrer dunklen Augen unübersehbar.

Als Caitlyn begann, über Ladykiller zu plaudern, löste sich die Spannung ein wenig. Normalerweise führte die Erwähnung des Hengstes schnell zu Meinungsverschiedenheiten, doch ausnahmsweise schien Phillip froh über die Wahl dieses Themas zu sein. Eine angeregte Unterhaltung über die Anlagen des Tieres entwickelte sich.

Caitlyn allerdings schwieg und beobachtete aufmerksam Rafael. Er war noch immer eine Bedrohung für die Familie, und sie ließ sich von seinem höflichen Gesprächsstil nicht täuschen.

Als sie merkte, wie abschätzend er die Teppiche auf dem Parkettboden aus Kauriholz und die kostbaren Gemälde musterte, wuchs ihre Besorgnis noch. Rechnete er womöglich im Stillen den Wert seines Anteils an alldem aus?

Gerade erzählte Phillip, wie Ladykiller vor einigen Tagen einen Unfall verursacht hatte, bei dem Alyssa empfindlich verletzt wurde.

„Höre ich da meinen Namen?“ Mit Joshua an ihrer Seite betrat Alyssa den Salon. Ihr Kleid in mattem Orange umschmeichelte ihre schlanke Gestalt und brachte ihr kastanienfarbenes Haar wunderbar zur Geltung.

Caitlyn trug zwar immerhin ihre neuesten Turnschuhe und ein schwarzes Top mit Spaghettiträgern zu ihren ausgewaschenen Jeans, kam sich aber im Vergleich zu Alyssa reichlich schäbig vor.

Mit einem leichten Schulterzucken verscheuchte Caitlyn das unbehagliche Gefühl. Für den Donnerstagabend auf Saxon’s Folly gab es keine Kleidervorschriften. Die Saxons waren reiche Leute, Snobs waren sie nicht.

„Wir haben gerade davon gesprochen, wie du vom Pferd gefallen bist“, sagte Caitlyn und erinnerte sich mit Schrecken, wie Alyssa bewegungslos und blass auf der Erde gelegen und Joshua neben ihr gekniet hatte.

„Meine Hand tut schon fast nicht mehr weh“, sagte Alyssa und hob den Arm, an dem sie nur noch einen kleinen Verband trug. „Mein Physiotherapeut sagt, dass ich auf dem Weg der Besserung bin. Ich muss nur regelmäßig meine Krankengymnastik machen.“

„Am liebsten hätte ich den Hengst erschießen lassen“, meinte Joshua und zog Alyssa an sich.

„Er kann doch nichts dafür“, widersprach sie.

Überrascht fragte Rafael: „Hat Alyssa den Hengst geritten?“

„Nein, nein“, antwortete Caitlyn. „Sie saß auf Breeze. Zwei Jungs hatten sich in die Koppeln eingeschlichen und die Pferde erschreckt. Ladykiller …“

„Der Name gefällt mir gar nicht“, unterbrach Rafael nachdenklich.

„Alyssa hätte er zumindest fast umgebracht.“

„Joshua, wie du weißt, geht es mir gut“, beschwichtigte Alyssa.

Zärtlich legte Joshua die Wange an ihre und lächelte amüsiert. Auch Alyssa lächelte verliebt, als hätte sie die Anwesenden im Raum völlig vergessen.

Beim Anblick der beiden wurde Caitlyn mal wieder bewusst, dass sie solch ein Glück bisher noch nicht gefunden hatte.

Im Augenblick galt es, andere Probleme zu lösen …

Schließlich meinte Joshua: „Ich weiß nicht … er ist ein ziemlich teuflisches Tier.“

„Dann nennen wir ihn doch Diablo“, schlug Rafael vor. „Immer noch besser als Ladykiller.“ Höflich wandte er sich Alyssa zu. „Aber jetzt erzählen Sie, wie es zu dem Unfall kam.“

Da Alyssa durch Joshuas Zärtlichkeiten abgelenkt wurde – gerade hauchte er einen Kuss auf ihre Schläfe –, war es wiederum Caitlyn, die berichtete: „Ladykiller … Diablo war wegen der Jungs in seiner Koppel schon ziemlich aufgeregt. Als sie mit ihrem Motorrad flohen, setzte er über den Zaun und galoppierte genau auf Breeze zu. Die Stute scheute und warf Alyssa ab.“

„Auf jeden Fall war es ein übler Sturz, und Alyssa musste ins Krankenhaus“, ergänzte Phillip. „Mag ja sein, dass es nicht allein die Schuld des Hengstes war. Bleibt aber immer noch der Vorfall mit Jim. Wenn so etwas wieder passiert, sehe ich keine andere Möglichkeit …“

„Lassen Sie mich zuerst sehen, ob ich das Vertrauen des Tieres gewinnen kann“, unterbrach Rafael.

„Wie gesagt, seien Sie vorsichtig.“ Phillip betrachtete den großen und breitschultrigen Mann. „Falls Sie wirklich mit ihm fertig werden, können Sie ihn von mir aus haben.“

In diesem Moment betraten Kay und Megan den Salon.

Zu ihrer Verwunderung bemerkte Caitlyn Kays eleganten Rock. War ihr entgangen, dass neuerdings doch Kleiderregeln galten? Als sie jedoch sah, dass Megan offenbar direkt von der Arbeit hierhergekommen war, entspannte sie sich wieder.

„In einer Viertelstunde können wir essen“, verkündete Kay und sah sich in der Runde um. Dabei würdigte sie Phillip kaum eines Blickes. Nachdenklich und mit beinah schmerzlichem Gesichtsausdruck betrachtete sie Rafael. Wie hart musste es sie ankommen, sich einem so unwiderlegbaren Beweis der Untreue ihres Gatten gegenüberzusehen. Seit Rafaels Ankunft – und der Enthüllung, dass er Phillips Sohn war –, sah sie sehr mitgenommen aus.

„Amy fehlt noch“, warf Caitlyn ein, um Kay abzulenken.

„Sie hat sich entschuldigt. Er geht ihr nicht gut.“

Das war noch untertrieben. Erst vor einer Woche hatte die Gedenkveranstaltung für Roland stattgefunden. Auch Kays Trauer für ihren toten Sohn musste weitaus größer sein, als sie es sich anmerken ließ.

„Heath ist auch noch nicht da. Er kommt wieder einmal zu spät“, polterte Phillip.

Kay wirkte irritiert, und Caitlyn, die einen Streit zwischen den beiden verhindern wollte, lenkte geschickt ab: „Wenn sein Tag wie meiner war, hat er sicher länger gearbeitet.“

Doch diese Verteidigung Heaths trug ihr einen so tadelnden Blick von Rafael ein, dass sich ihr Magen zusammenzukrampfen schien.

„Er kommt zu spät. Punktum“, sagte Phillip barsch. „Caitlyn, du brauchst sein Verhalten nicht zu entschuldigen. Warum machen wir es uns nicht einfach gemütlich, während wir auf meinen unpünktlichen Sohn warten?“ Er wies auf eine Sitzgruppe aus zwei Sofas, Sesseln und einem niedrigen Couchtisch. „Möchte jemand ein Glas Wein oder einen Aperitif?“

Joshua ließ sich in einen Sessel fallen, während Alyssa auf der Armlehne Platz nahm. Caitlyn wurde traurig, als sich Megan in den marineblauen Brokatsessel setzte: Rolands Lieblingsplatz! Offenbar erging es Joshua nicht besser, denn er streichelte tröstend Alyssas Hand.

Caitlyn setzte sich auf eines der Sofas.

„Ein Glas Sauvignon oder einen Sherry?“, fragte Phillip sie.

„Sherry, bitte.“

Neben ihr ließ sich Rafael nieder. Seine überaus männliche Ausstrahlung verschlug ihr fast den Atem.

Betont fröhlich forderte sie ihn auf: „Sie müssen unbedingt den Flores Fino kosten, eines der edelsten Produkte von Saxon’s Folly.“

„Ich probiere lieber den Weißwein“, stieß er zwischen zusammengepressten Zähnen hervor. „Also ‚Sherry‘ nennen Sie Ihren Fino?“

Oje. Da hatte sie ja ein heikles Thema angeschnitten! Vorsichtig ihre Worte wählend, sprach sie weiter. „Aus reiner Gewohnheit. Auf dem Etikett taucht die Bezeichnung nicht auf. Da steht nur Flores Fino. Aber wir stellen ihn nach Art spanischen Sherrys her, auf der Grundlage …“

„Ja? Ich höre …“

Auf der Grundlage der von seinem Urgroßonkel Fernando entwickelten Verfahrenstechniken.

Sie schüttelte den Kopf und trank einen Schluck aus dem Glas, das Phillip ihr gegeben hatte. So süß die bernsteinfarbene Flüssigkeit auch schmeckte, für Caitlyn hatte sie einen bitteren Nachgeschmack. Rafael wollte sich nicht nur an Phillip rächen, weil er seine Mutter nie unterstützt hatte, sondern auch, weil er glaubte, dass dieser Fernandos Aufzeichnungen gestohlen hatte.

Kurz nach dem Gespräch im Büro hatte Phillip Caitlyn unter dem Siegel der Verschwiegenheit anvertraut, dass er die Bücher mit den geheimen Verfahren von Maria gekauft und keinesfalls gestohlen hatte. Jetzt wollte er nicht, dass Rafael sie bekam.

Zu Caitlyns Erleichterung bestand Rafael nicht auf einer Antwort. Stattdessen fragte er: „Das also ist Flores Fino?“

Caitlyn hatte Angst, etwas Falsches zu sagen. Sie fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen und beschränkte sich auf ein Nicken.

„Als ich ihn zum ersten Mal gekostet habe, war ich … wie sagt man in Ihrer Sprache? Völlig aus dem Häuschen. Genau das war es, was ich seit Jahren zu erreichen versucht hatte. Schon als ich klein war, hat Mutter mir Geschichten über den Sherry meines Urgroßonkels erzählt. Immer wieder hat sie versucht, sich an das zu erinnern, was er niedergeschrieben hat.“ Vorwurfsvoll sah er Phillip an. „In ihrer Studienzeit hatte sie sich einige Notizen darüber gemacht – als Historikerin wohlgemerkt, also nicht aus der Sicht von jemandem, der sich professionell mit Wein beschäftigt. Aber mithilfe meines Vaters, also des Marqués, konnte ich einen Anfang wagen.“

Erschüttert schluckte Caitlyn.

„Immer wollte ich einen Fino wie diesen hier herstellen. Einen Sherry, auf den mein Urgroßonkel stolz gewesen wäre.“ Seine ehrliche Erzählung ging Caitlyn sehr nahe. „In Frankreich habe ich dann Ihren Fino kennengelernt, von dem alle Welt begeistert war. Eine ganz herausragende Qualität, wahrhaft ein Trank der Götter.“ Als er sie aus den Augenwinkeln ansah, zersprang Caitlyn fast das Herz. „Ich habe mir die Namen der Kellermeister gemerkt: Ross und Saxon. Meister ihres Faches, deren Talent ich nur bewundern kann.“

Caitlyn, die ahnte, worauf das Gespräch hinauslaufen würde, versuchte, ihn zu unterbrechen. „Rafael …“

„Aber es war nicht nur Begabung, stimmt’s?“, fuhr er mit rauer Stimme fort. „Sie können sich nicht vorstellen, was in mir vorging, als mein Vater – der Marqués – mir mitgeteilt hat, dass mein wirklicher Vater Phillip Saxon ist.“ Aus seinen sonst so lebhaften Augen schien aller Ausdruck gewichen zu sein. „Das war für mich wie das letzte noch fehlende Mosaikstück. Noch bevor mir meine Mutter Einzelheiten erzählen konnte, war mir alles klar.“

Schweigend sah Caitlyn ihn an.

„Die Ähnlichkeit zwischen Ihrem Fino und den Einzelheiten, die ich von meiner Mutter kannte, konnte kein Zufall sein. Ich wusste …“ Er verstummte, als Phillip näher kam, und blickte abwechselnd ihn und Caitlyn an. Mit hartem Tonfall wollte er wissen: „Also, wer von Ihnen ist der Experte?“

Erfüllt von reinem wissenschaftlichen Interesse, hatte Caitlyn damals die staubigen Lederbände aus dem Regal geholt und sie Seite für Seite durchgelesen. Sie war begeistert gewesen und hatte sofort das Potenzial dieser Aufzeichnungen für die Sherryherstellung erkannt.

„Ich habe schon immer Sherry produziert“, sagte Phillip. „Als Caitlyn hier ihre Arbeit aufnahm, hat sie mich anfangs dabei unterstützt. Doch nachdem Heath aufhörte, für uns zu arbeiten, hatte sie so viel zu tun, dass ihr dafür keine Zeit mehr blieb.“

Im ersten Moment ärgerte sich Caitlyn, dass Phillip ihren Anteil an der Entwicklung dieses Spitzenproduktes herabgesetzt hatte, doch dann empfand sie so etwas wie Erleichterung. Angesichts der Wut, die sich in Rafaels Augen spiegelte, hätte sie weinen mögen. Er ging davon aus, dass Phillip seiner Mutter die Tagebücher Fernandos entwendet hatte – und seitdem mit ihrer Hilfe den wunderbaren Sherry herstellte.

Und Phillip trug mit seinem momentanen Verhalten sicher nicht dazu bei, dass sein ältester Sohn und er sich einander annäherten.

Caitlyn hatte das Bedürfnis, zumindest ihren Teil der Verantwortung zu übernehmen. „Phillip war mein Lehrmeister, und Likörweine interessieren uns beide. Aber es stimmt: Seit Heath das Weingut von Amys Vater auf der anderen Seite der Berge gekauft und nicht mehr auf Saxon’s Folly gearbeitet hat, hatte ich kaum noch Zeit für Sherry.“

„Er hätte hierbleiben sollen“, murmelte Phillip.

Joshua, der diese letzte Bemerkung gehört hatte, runzelte die Stirn.

Von der Tür ließ sich Heath vernehmen: „Dad, du weißt doch: zu viele Meinungsverschiedenheiten. Und außerdem werde ich selbst Sherry herstellen.“

„Du kommst zu spät“, knurrte Phillip.

„Ich habe auf dem Weg hierher angehalten und kurz nach Amy gesehen.“

Traurig schüttelte Kay den Kopf. „Bestimmt hätte es ihr gutgetan, mal rauszukommen. Die ganze Woche ist sie nicht zur Arbeit erschienen.“

Besorgt sagte Megan: „Gut, dass sie ein paar Tage freigenommen hat. Sie hat sich so bemüht, keine Last für uns zu sein und weiterzuarbeiten, dass sie wahrscheinlich noch gar nicht richtig zum Trauern gekommen ist.“

Im Näherkommen sagte Heath: „Ich wollte sie überreden mitzukommen, aber keine Chance. Irgendwie konnte ich gar nicht zu ihr durchdringen.“ Enttäuscht fügte er hinzu: „Egal, was ich gesagt habe, sie wollte nichts davon wissen.“

„Soll ich mit ihr reden?“, fragte Joshua seinen Bruder.

Zögernd antwortete Heath: „Vielleicht bringt das was …“

„Ich finde, ihr solltet euch beide zurückhalten“, sagte Alyssa und nahm Joshuas Hand. „Sie hat den Mann verloren, den sie geliebt hat. Natürlich ist sie jetzt todunglücklich.“

Für Heath, Megan und Joshua war dies eine schreckliche Zeit: Der Tod des Bruders, Rafaels Auftauchen und die bittere Erkenntnis, dass ihr Vater ihre Mutter hintergangen hatte, führten dazu, dass die Nerven aller bis zum Zerreißen gespannt waren.

In diesem Moment erschien Ivy, die Haushälterin, mit einem Tablett und reichte bernsteinfarbenen Sherry und blassgoldenen Sauvignon Blanc.

Als sich Rafael nach vorne beugte, um sein Glas abzustellen, rief Caitlyn: „Halt! Stell es nicht da hin“ und hielt ihn am Arm zurück.

Zuerst blickte Rafael verwundert auf ihre Hand, dann sah er ihr tief in die Augen. Seine hochgezogenen Brauen bewiesen ihr, dass nicht sie allein die statische Entladung gespürt hatte.

Wie heiß sich seine Haut anfühlte! Caitlyn wollte schon die Hand zurückziehen, als sie innehielt. Immerhin war sie eine Kellermeisterin von Weltrang. Wieso sollte sie so panisch reagieren, nur weil sie die nackte Haut eines Mannes berührt hatte?

Also ließ sie die Hand, wo sie war, und erwiderte seinen Blick. Mit den Fingerspitzen spürte sie, wie er die Muskeln anspannte. Seine Augen wirkten dunkler als jemals zuvor. Ein Eindruck, der Caitlyn tief ins Innerste drang.

Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass sie enger in die ganze Sache verstrickt war, als sie sich bisher eingestanden hatte. Einen Moment wünschte sie, doch die Hand weggezogen zu haben.

Doch dazu war es nun unwiderruflich zu spät.

Er lächelte und sagte so leise, dass nur sie es hören konnte: „Allmählich gewöhne ich mich daran, dass Sie mir sagen, was ich zu tun und zu lassen habe.“

Errötend sagte sie: „Sorry, so war es nicht gemeint. Es ist nur … der Tisch ist seit Generationen im Besitz von Kays Familie. Darum wollte ich …“ Sie griff nach einer handbemalten Holzschachtel und legte Untersetzer auf den niedrigen Tisch zwischen den Sofas. „Es muss ja nicht sein, dass er Flecken bekommt.“

„Aber wenn er so wertvoll ist, warum hat Kay ihn dann hier aufgestellt, wo er ständig benützt wird?“

„Sie umgibt sich gern mit bedeutungsvollen Gegenständen. Wenn sie dadurch Schaden nehmen, macht es ihr nicht so viel aus. Das ist dann eben Teil ihrer Geschichte.“

„Aber Sie möchten Kay möglichst Kummer ersparen, oder?“

„Ja. Wie Sie wissen, hänge ich sehr an den Saxons. Ich habe von ihnen nur Gutes erfahren, warum sollte ich sie da nicht beschützen? Wenn Sie an meiner Stelle wären, würden Sie dasselbe tun.“

Voll neu erwachtem Verständnis sahen sie einander an.

Alle widmeten sich ihren Getränken. Phillip durchbrach die einsetzende Stille, indem er fragte: „Heath, was hältst du von dem Sherry?“

„Mmh. Sehr gut.“

„Sehr gut ist gar kein Ausdruck“, verbesserte Phillip ihn rechthaberisch. „Absolute Spitzenklasse.“ Da Heath keine Antwort gab, fragte er stattdessen Rafael: „Sicher, dass Sie ihn nicht probieren wollen, Rafael?“

„Nein danke“, sagte Rafael so förmlich, dass Caitlyn ein kurzer Schauer überlief. Dann presste er die Lippen fest aufeinander. Offensichtlich musste er sehr an sich halten.

Phillip war so auf seine Auseinandersetzung mit Heath konzentriert, die schon seit Jahren schwelte, dass er gar nicht merkte, wie er Rafael vor den Kopf gestoßen hatte.

Caitlyn wünschte einfach nur, dass Phillip für den Rest des Abends den Mund halten möge.

Heath setzte sich bequemer hin und wandte sich an Rafael: „An diesem Punkt unterscheiden sich Dad und ich. Mir bedeuten Auszeichnungen nichts. Ich will einfach nur guten Wein machen. Ohne viel Aufhebens.“

„Glauben Sie ihm kein Wort“, mischte sich Joshua ein. „In Wahrheit sind seine Weine ausgezeichnet. Und er kümmert sich sehr gut darum.“

„Stimmt, die müssen Sie unbedingt probieren, Rafael. Sie sind wirklich vorzüglich“, versuchte Caitlyn, das Gespräch in unverfängliche Bahnen zu lenken.

„Danke für deine Unterstützung, Kleine“, sagte Heath.

„Kleine?“, fragte Rafael ungläubig und missbilligend zugleich.

Schnell antwortete Caitlyn: „Ach, das ist doch nur ein Spitzname.“ Schwach lächelte sie Heath zu … und empfand nur zu deutlich die gereizte Stimmung der Saxon-Männer.

Joshua kniff die Augen zusammen. Auch er spürte, wie die Spannung im Raum unter der scheinbar entspannten Oberfläche zugenommen hatte. Kay biss sich nervös auf die Unterlippe. Dabei betrachtete sie abwechselnd ihren Mann, den Fremdling aus Spanien und ihren Sohn Heath.

Caitlyn indes spürte deutlich, wie schwer es Rafael fiel, sich zu beherrschen. Eine Zeitbombe …

Im Licht der weißen Tafelkerzen betrachtete Rafael das Kristallglas mit dem goldfarbenen Wein. Dann sah er über den Rand hinweg Caitlyn an, die neben ihm saß und gerade mit dem Essen fertig war.

Kleine!

Er hatte gerade noch eine bissige Bemerkung unterdrücken können. Anscheinend kapierte dieser Heath gar nichts. Eine solche Frau „Kleine“ zu nennen! Sein Halbbruder schien sie nicht richtig zu kennen – ein Gedanke, der ihn einerseits aufbrachte, andererseits durchaus etwas Beruhigendes hatte.

Als sie sich ihm zuwandte, wurde ihm bewusst, wie hell und klar ihre Augen waren, beinah überirdisch rein. Heftige Sehnsucht ergriff ihn.

Sie hatte einen stark ausgeprägten Beschützerinstinkt und war stets darauf bedacht, dass es den Menschen, die ihr am Herzen lagen, gut ging.

„Was denken Sie?“

Wortlos blickte er sie an. Was er dachte? Madre de Dios, er konnte an gar nichts denken, wenn sie ihn so anschaute.

„Wäre Ihnen ein roter lieber gewesen?“

Er brauchte eine Weile, bis er begriff, dass sie von Wein redete. Rafael fühlte sich aufgewühlt. Seine Halbgeschwister schienen ihm nicht wohlgesonnen zu sein. Kein Wunder! Über Phillip, seinen ehrlosen Vater, ärgerte er sich nach wie vor. Bot angeberisch Sherry an und prahlte mit den Auszeichnungen, die er bekommen hatte. Dabei hatte er das Wissen dazu einer jungen verletzlichen Frau gestohlen, die ihn geliebt hatte.

Und Caitlyn war an der Misere auch nicht ganz unschuldig: Auch sie hatte an der Herstellung mitgewirkt.

„Bitte entschuldigen Sie mich“, bat er, erhob sich und ging durch eine der hohen Glastüren auf die Veranda hinaus. Zum ersten Mal seit Jahren verlangte es ihn nach einer Zigarette. Dabei hatte er das Rauchen schon vor mehr als einem Jahrzehnt aufgegeben.

Noch ehe sie neben ihm stand, spürte er bereits ihre Nähe.

„Ich brauche frische Luft“, erklärte er.

Als Caitlyn lächelte, fühlte er sich etwas besser und sagte sich, dass er vermutlich zu hart gewesen war, was sie betraf. Schließlich arbeitete sie als Angestellte weisungsgebunden. Wieder sehnte er sich heftig nach ihr.

„Wie kam es, dass Sie bei Saxon’s Folly angefangen haben?“, fragte er, um auf andere Gedanken zu kommen.

„Als ich zu studieren begonnen habe, war Heath schon fast damit fertig. Wie üblich haben sich die Älteren um die Erstsemester gekümmert – und Heath hat sich meiner angenommen. Er hat mir den Ferienjob auf Saxon’s Folly verschafft. Nach meinem Abschluss hat mir die Familie einen Fulltimejob angeboten.“ Stets hatte sie sich gewundert, wie sie zu dieser Ehre gekommen war.

Nachdenklich betrachtete Rafael sie einen Moment. „Und warum hat Heath gerade Sie ausgewählt?“

„Aus Menschenfreundlichkeit?“ Caitlyn lachte. „Vielleicht habe ich ihm leidgetan?“

Leidgetan? Der Mann musste verrückt sein. „Wieso denn das?“

„Weil ich eine Streberin war?“, sagte sie zögernd.

Rafael, der das Wort nicht kannte, überlegte einen Moment.

„Ich habe das Studium sehr ernst genommen. Als ich zur Uni kam, hatte ich nur mein Spitzen-Abiturzeugnis und einen ausgeprägten Lernwillen. Fast immer hatte ich die Nase in irgendeinem Buch.“

„Aha“, sagte Rafael verwirrt. War sie nur wegen Heath nach Saxon’s Folly gekommen? Eine so wunderbare Frau – und vernarrt in einen solchen Dummkopf.

Durch die Glastüren warf er seinem ahnungslosen Halbbruder einen vernichtenden Blick zu. Sah er denn nicht, dass sich in den abgetragenen Jeans eine einzigartige Frau verbarg?

„Damals war Heath hier schon Kellermeister“, fuhr Caitlyn fort. „Phillip hatte sich nach zehn anstrengenden Jahren entschlossen, einen Gang zurückzuschalten. Joshua studierte und kümmerte sich um den Weinanbau, Marketingchef war Roland.“

„Zu der Zeit teilte er …“ Noch immer wollte ihm der Name Phillip Saxons nicht über die Lippen. „… seinen Söhnen ihren Anteil am Land zu, sodass jeder von ihnen ebenso viel besaß wie seine Frau. Den größten Teil behielt er dabei selbst.“ Dabei hatte er nur an seine ehelichen Söhne gedacht, wie könnte es auch anders sein.

Als Caitlyn ihn überrascht ansah, erklärte er: „Ich habe mir angewöhnt, solche Dinge zu recherchieren.“

„Megan hat den gleichen Anteil bekommen wie ihre Brüder. Nur etwas später, weil sie noch zu jung war.“

„Und warum hat Heath Saxon’s Folly verlassen?“ Das war etwas, was Rafael besonders interessierte.

Schulterzuckend antwortete Caitlyn: „Heath und Phillip hatten eine heftige Auseinandersetzung. Damals habe ich bereits erfolgreich bei der Weinherstellung mitgearbeitet. Darum schlug Heath seinen Eltern vor, dass ich seine Nachfolgerin werden sollte.“ Stolz und noch immer ein wenig ungläubig fügte sie hinzu: „Eine begehrte Position, von der ich immer schon heimlich geträumt hatte, die aber unerreichbar schien.“

„Besonders wenn sie zuvor von einem Saxon ausgefüllt worden war. Ihnen kam es also ganz recht, dass Heath wegging …“

„Das war nie meine Absicht!“, rief sie ärgerlich. „Was für eine schreckliche Vorstellung! Heath hat sich mir gegenüber immer absolut loyal verhalten, mich unterstützt und ermutigt. Ich …“ Ihr versagte die Stimme.

Auch ohne dass sie weitersprach, konnte sich Rafael den Rest zusammenreimen.

„Aber was soll ich Ihnen erklären? Sie würden mich ja doch nicht verstehen.“

Doch. Er verstand. Besser, als sie annahm. Sie war in Heath Saxon verliebt.

Caitlyn sah, wie Rafael die Lippen aufeinanderpresste. Wenn nur dieses lächerliche Konkurrenzverhalten zwischen ihm und Heath aufhören würde.

Es hatte ihr unendlich viel bedeutet, erste Kellermeisterin dieses wunderbaren Weingutes zu werden. Ein kühner Traum. Beinah ebenso unerfüllbar wie der Wunsch, Heaths Interesse zu erregen.

„Ich gehe wieder rein.“ Obwohl sie nicht recht wusste, wieso, wartete sie, dass er ihr folgte – was er nach kurzem Zögern auch tat.

Später, nachdem sich Phillip und Kay zurückgezogen hatten, beobachtete Caitlyn Rafael. Seit ihrem Gespräch auf der Veranda hatte er nicht mehr viel gesagt. Er stand bei Alyssa und Joshua, die sich darüber unterhielten, ob sich Saxon’s Folly an einer neuen Kochshow als Sponsor beteiligen sollte.

Auch seinen Nachtisch hatte er nicht angerührt – dabei war Ivys Pavlovatorte, ein köstliches Baisergebäck, unwiderstehlich …

Sie selbst hatte ebenfalls die meiste Zeit geschwiegen und versucht, sich an die unwiderrufliche Erkenntnis zu gewöhnen, dass sie sich endgültig nicht mehr zu Heath hingezogen fühlte. Ihre Schwäche für ihn war eigentlich ganz bequem gewesen – so brauchte sie sich nicht mit anderen Männern auseinanderzusetzen und lief nicht Gefahr, enttäuscht zu werden. Und später …

Sie seufzte. Später hatte sie mit dem, was passiert war, fertig werden müssen. Doch ihre unerwiderte Schärmerei für Heath hatte ihr als Ausrede gedient, um sich dabei sehr viel Zeit zu lassen.

Und nun? Vor ihr tat sich eine ganz neue Welt auf. Alles, was sie fünf lange Jahre entbehrt hatte, stand zum Greifen nahe vor ihr. Liebe. Leidenschaft. Glück. Aus den Augenwinkeln sah sie zu Rafael hinüber.

Zufällig bemerkten Alyssa und Joshua ihren Blick und verstummten. Auch Rafael sah sie an. Na großartig, jetzt war sie dabei ertappt worden, wie sie ihn anstarrte! Zum Glück stand sie nahe bei der Glastür. Geistesgegenwärtig winkte sie den dreien zu und rief: „Gute Nacht.“

Sofort kam Rafael zu ihr und bot an: „Ich bringe Sie nach Hause.“

„Danke, nicht nötig. Ich kenne den Weg in-und auswendig. Und schließlich ist das hier kein gefährliches Pflaster, sondern Saxon’s Folly.“

„Ich dachte, vielleicht freuen Sie sich über Gesellschaft“, sagte Rafael leise. „Außerdem liegen die Stallungen auf meinem Heimweg.“

Alyssa, die zu den beiden getreten war, gab Caitlyn recht, indem sie bestätigte, dass hier längst nicht so viele Gefahren lauerten wie in Großstädten. „Ich muss es ja wissen … als Großstadt-pflanze.“ Sie lachte und sah dabei Joshua verliebt an.

Ein Gefühl der Sehnsucht überkam Caitlyn. Genau so etwas wollte sie auch einmal erleben. Einen kurzen Moment betrachtete sie Heath, dann sah sie Rafael an.

Als sich ihre Blicke trafen, war sie fast sicher, er könne ihr bis in die Seele sehen und ihre geheimen Wünsche darin erkennen.

„Also gut“, brachte sie schließlich heraus. „Ich würde mich freuen, wenn Sie mich nach Hause begleiten.“

Mit einem Seitenblick auf Heath fragte Rafael: „Wirklich?“

5. KAPITEL

Durch die hohen Bäume schien der Mond, als sie gemeinsam zu den Ställen gingen. Mit ihren langen Beinen machte Caitlyn große Schritte. Rafael konnte noch immer nicht fassen, dass Heath diese Frau „Kleine“ nannte.

Ohne Umschweife sagte Rafael: „Heath ist Ihr Freund aus Studienzeiten, er hat Ihnen Ihren Job verschafft. Sie lieb…“

„Nein, bitte sprechen Sie es nicht aus.“ Caitlyn hielt sich die Ohren zu.

„¡Vale! Ist ja gut. Aber hören Sie auf, sich etwas vorzumachen. Sie sind jung, klug und schön. Hängen Sie sich nicht an einen solchen Mann!“ Er gab einen missbilligenden Laut von sich. „Er weiß gar nicht, wie Sie wirklich sind. Suchen Sie sich jemanden, der Ihre Vorzüge als Frau zu schätzen weiß.“

Sie hatte ihre Hände wieder sinken lassen und schwieg. Seine Einmischung war ihr unangenehm.

Nach einer Wegbiegung kamen die beleuchteten Stallgebäude in Sicht. Schließlich fragte Caitlyn: „Wollen Sie vielleicht auf diese Art einen Keil zwischen die Saxons und mich treiben, damit Sie mit Ihrer Rache leichter zum Ziel kommen?“

„Caitlyn …“

„Daraus wird nichts. Ich werde Heath immer dankbar sein, nach allem, was er für mich getan …“

„Was hat er mit Ihnen gemacht?“, unterbrach Rafael sie eifersüchtig. „Sie waren jung und leicht zu beeindrucken, er älter und erfahrener … Haben Sie ihm Ihre Unschuld geopfert, weil er Ihnen so viel beigebracht hat?“

Entsetzt blieb Caitlyn stehen. „Rafael! Wie kommen Sie dazu, so etwas zu fragen? Wie sich das anhört …“ Das silberne Licht des Mondes fiel auf ihr Gesicht. „So lieblos. Als hätten wir eine geschäftliche Beziehung! Es war nicht so!“

„Also haben Sie …?“

Caitlyn seufzte. „Er hat sich um mich gekümmert, aber er war nicht mein Geliebter. Außerdem war Heath doch nicht der einzige Mann an der Uni.“

Erleichtert atmete Rafael auf. Andere Männer interessierten ihn nicht im Geringsten. Ihm ging es nur um Heath Saxon, seinen Halbbruder.

„Also haben Sie nicht mit ihm geschlafen?“

„Wir waren nur Freunde. Er weiß gar nichts von meinen Gefühlen. Und so soll es auch bleiben.“

Rafael blieb vor ihr stehen und berührte ihre Wange. „Schauen Sie mich an.“ In der Dunkelheit konnte er nicht erkennen, was sie dachte oder fühlte. „Fühlen Sie nicht, dass uns etwas verbindet?“, sagte er eindringlich.

„Nein.“ Heftig schüttelte sie den Kopf. „Zwischen uns ist nichts.“

„Lügen Sie nicht“, sagte er äußerlich ruhig. Wieso leugnete sie es?

„Lassen Sie mich los.“

Er rührte sich nicht.

„Bitte …“ Verzweifelt schloss Caitlyn die Augen. Er ließ sie einfach nicht in Ruhe. Nun blieb ihr nur die Hoffnung, dass man ihr Schreien im Wohnhaus hören würde.

„Caitlyn, querida … Was ist mit Ihnen?“

Sie wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus. Noch immer stand Rafael vor ihr, groß und kräftig. Zwar berührte er sie nicht mehr, doch dafür betrachtete er sie stirnrunzelnd. Bedrohlich.

„Kommen Sie, ich bringe Sie nach Hause. Sie sehen ja aus, als würden Sie gleich ohnmächtig werden.“

Caitlyn war wie gelähmt.

In tiefer Sorge sagte er: „Ich rufe jetzt im Haupthaus an, damit jemand kommt und Ihnen hilft.“ Er nahm sein Handy heraus und umfasste Caitlyns Ellbogen. Angst verspürte sie jetzt kaum noch. Sie fühlte sich wie betäubt, als er sie zur Außentreppe mit dem schmiedeeisernen Geländer geleitete, die zu ihrer Wohnung führte.

„Es geht schon wieder.“ Er würde ihr nichts tun.

Er steckte das Handy wieder ein und half ihr, auf der Treppe Platz zu nehmen. „Sie sind weiß wie die Wand. Brauchen Sie etwas?“

„Nein danke.“ Die Panik war verflogen.

„Ist so etwas schon einmal passiert?“

Allerdings. Doch darüber würde sie nicht reden.

Statt zu antworten, erhob sie sich noch ein wenig unsicher. „Ich gehe nach oben und trinke ein Glas warme Milch. Das hilft.“

„Soll ich Sie nicht lieber zum Arzt bringen?“

„Ich brauche keinen Doktor.“ Sie würde ein heißes Bad nehmen, dann ungestört zu Bett gehen, tief schlafen … „Bitte bemühen Sie sich nicht“, sagte sie hastig, als Rafael ihr folgen wollte. Schon kehrte die alte Furcht zurück …

Schnell schloss sie die Tür auf. Mit einem raschen Blick zurück sah sie, wie er dastand, groß, stolz und mit ernstem Gesicht.

Sie ging hinein und zog die Tür hinter sich zu.

Als Jim sie etwas fragte, merkte Caitlyn, wie ungeduldig sie war. Nach einem tiefen Atemzug antwortete sie ruhig und wie gewohnt souverän. Dann setzte sie sich mit einer Tasse Tee in den Hof.

Heute Morgen war sie abgelenkt und hatte weniger Spaß an ihrer Arbeit als sonst. Und das lag an Rafael.

Er musste sie ja für verrückt halten!

Sie stellte ihre Tasse auf die Bank und barg beschämt das Gesicht in Händen. Wie sollte sie ihm je wieder in die Augen sehen? Er hatte sie küssen wollen. Doch sie war förmlich gelähmt gewesen vor Angst, was ihm natürlich nicht entgangen war.

Er hatte recht damit gehabt, dass sie mit Heath nur ihre Zeit verschwendete. Was sie brauchte, war ein eigenes Leben. Gut, dass sie endlich jemand wachgerüttelt hatte.

Bei dem Gedanken an einen Kuss von Rafael wurde ihr warm, und gleichzeitig fühlte sie sich angenehm aufgeregt. Sie war sich sicher: Rafael würde ihr nicht wehtun.

Andererseits kannte sie ihn kaum. Nur sein Auftreten, die lebhaften dunklen Augen und die unter der ruhigen Oberfläche verborgenen heftigen Gefühle. Wie sollte sie sich da sicher sein?

Trotz ihrer plötzlich erwachten Sehnsucht nahm Caitlyn sich vor, bis zu seiner Abreise auf Distanz zu bleiben. Schon in zehn Tagen würde alles vorbei sein. Bis dahin würde er ohnehin seine ganze Aufmerksamkeit dem Hengst widmen. Sie erschrak. Was, wenn Rafael dabei etwas passierte?

Als Caitlyn zurück an die Arbeit ging, verging die Zeit nur langsam. Sie hatte Zeit zum Nachdenken und machte sich Sorgen …

In der Mittagspause hielt sie es nicht mehr aus. Sie wollte in ihre Wohnung, etwas essen und ein Buch lesen. Doch als die Koppeln in Sichtweite waren und ihre Unruhe stieg, gestand Caitlyn sich ein, dass sie sich etwas vorgemacht hatte. Sie war nur hier, weil sie wissen wollte, ob es Rafael gut ging.

Wo steckte er nur? Sie ging schneller und hielt nach ihm Ausschau.

Überrascht blieb sie stehen. Er lag im Gras und schlief. Ein Hut schützte sein Gesicht vor der Sonne, nur sein sinnlicher Mund war zu sehen.

Neben ihm stand der Hengst und schnupperte neugierig an ihm!

Rafael trug Jeans und ein khakifarbenes Hemd, das über der Brust offenstand. Seine Haut war gebräunt, und Caitlyn sah ein kleines Medaillon. Sie spürte, wie ihr der Mund trocken wurde. Um diesen Mann, der hier scheinbar so entspannt in der Sonne lag, hatte sie sich den ganzen Vormittag Sorgen gemacht … Und das gefährliche Pferd? Es sah so aus, als würde Rafael die Wette ohne Probleme gewinnen.

Kopfschüttelnd ging sie weiter zu ihrem Apartment und machte sich ein Schinkensandwich, das sie hastig verspeiste. Kurz bevor sie wieder zur Arbeit gehen wollte, zögerte sie und bereitete auch für Rafael ein Sandwich zu. Zusammen mit einer Flasche Mineralwasser und einem Pfirsich packte sie es in eine Kühltasche und verließ die Wohnung.

Inzwischen weidete der Hengst in aller Ruhe neben Rafael. Das Tier schnaubte missbilligend, als Caitlyn näher kam und die Box an einen Zaunpfahl stellte. Der Spanier schlief noch immer und rührte sich nicht. Eine Zeit lang wartete Caitlyn, ob er aufwachen würde, und betrachtete ihn dabei eingehend – etwas, das sie sicher nicht getan hätte, wenn er wach gewesen wäre. Anerkennend ließ sie den Blick über seine langen Beine und den muskulösen Oberkörper gleiten.

Schließlich ging sie zurück zur Arbeit und bemühte sich, nicht mehr an ihn zu denken.

Die Stunden bis zum Feierabend vergingen genauso langsam, wie der Tag begonnen hatte. Caitlyn redete sich ein, ihre Ungeduld rühre nur daher, dass sie unbedingt sehen wollte, wie Rafael mit dem Pferd zurechtkam. Punkt fünf Uhr eilte sie zu den Ställen.

Im Hof stand der Spanier, groß und kräftig, und hielt dem Hengst eine Handvoll Hafer hin. Schnaubend schüttelte das Tier den Kopf und fletschte bedrohlich die Zähne.

In den anderen Boxen war alles still, offenbar ließen sich die Tiere beim Fressen nicht aus der Ruhe bringen. Mäuschenstill warteten Kay, Jim und Megan hinter dem Koppelzaun. Caitlyn stellte sich dazu.

Voll widerstrebender Bewunderung sagte Megan: „Der Hengst und der Spanier haben beide einen starken Willen, aber ich glaube, dass er das Tier noch in dieser Woche reitet.“

„Ich nicht“, erwiderte Caitlyn. „Es hat vier Wochen gedauert, bis sich Diablo einigermaßen an Roland gewöhnt hatte. Und selbst dann mussten Jim und dein Vater den Hengst festhalten, damit Roland aufsteigen konnte.“

„Ich weiß nicht“, erwiderte Megan zögernd. „Dieser Rafael hat wirklich eine Engelsgeduld. Du hast dich anscheinend schon an den Namen Diablo gewöhnt?“

Caitlyn nickte. Unter den prüfenden Blicken der Freundin fühlte sie sich unbehaglich.

Schließlich sagte Megan: „Das türkisfarbene T-Shirt steht dir richtig gut.“

Caitlyn errötete vor Freude. Sie hatten es zusammen ausgesucht.

„Allerdings finde ich die Traubensaftflecken auf der Jeans weniger schön.“

Jim sagte: „Heute Nachmittag haben wir Schwebstoffe ausgefiltert. Anstrengende Arbeit.“

„Es wird Zeit, dass wir mal wieder gemeinsam einkaufen gehen“, stellte Megan fest.

Shoppen war Caitlyn ein Gräuel. Sie fühlte sich dabei wie eine unbeholfene Bohnenstange. Immer kam es ihr so vor, als ob die Verkäuferinnen sie von oben bis unten musterten, wobei ihnen natürlich auch ihre wenig ausgeprägte Oberweite nicht verborgen blieb. Kein schönes Gefühl! Zum Glück fand die Freundin immer etwas für sie.

Megans Aufmerksamkeit konzentrierte sich wieder auf Rafael. „Ich muss schon zugeben, mein neuer Halbbruder sieht fantastisch aus. Was meinst du, Caitlyn?“

Allerdings. Breite Schultern, schmale Hüften – eine ideale Figur für einen Reiter.

„Caitlyn?“, fragte Megan.

„Was willst du hören? Dass er einen süßen Hintern hat?“

„Frauengespräche!“, sagte Jim und verdrehte die Augen. „Nichts für mich. Ich gehe.“

Auch Kay verabschiedete sich. „Ich fürchte, für solche Themen bin ich zu alt. Ich kümmere mich lieber um das Abendessen.“

Kaum waren die beiden weg, fing Megan wieder an. „Los, gib zu, dass du ihn toll findest.“

„Wieso ist das Thema Männer für dich auf einmal so interessant, Megan?“, fragte Caitlyn. „Bist du etwa frisch verliebt? Hast du deinen Traummann endlich gefunden?“

„Wer weiß?“, sagte Megan mit einem geheimnisvollen Lächeln. „Aber lenk nicht ab! Also, du findest Rafael sexy …“

Als Caitlyn aufsah, blickte sie in ein Paar belustigt wirkender dunkler Augen, und ihr blieb fast das Herz stehen. Am liebsten wäre sie vor Scham im Boden versunken. Hinter Megan war unerwartet Rafael aufgetaucht!

„Das überrascht mich aber“, sagte er heiser.

Leise lachend erklärte Megan: „Caitlyn hat mir einiges anvertraut …“

Einiges anvertraut? Sie hätte ihre geschwätzige Freundin umbringen können! Fieberhaft überlegte Caitlyn, was sie sagen sollte, um die Situation zu retten.

Es war Rafael, der den peinlichen Moment beendete, indem er sagte: „Danke für das Sandwich. Ich gebe Ihnen die Kühlbox morgen zurück.“

„Du machst für ihn Mittagessen?“, flüsterte Megan, sodass Rafael es nicht hören konnte.

Mit einem Seitenblick auf Megan fragte Caitlyn: „Woher wissen Sie, dass ich das war? Sie haben doch geschlafen.“

„Ich habe nur so getan, damit der Hengst sich sicher fühlt.“

Trotz seines Lächelns fühlte sich Caitlyn befangen. Wie ein verliebter Teenager lehnte sie am Zaun und himmelte ihren Schwarm an. Verzweifelt versuchte sie abzulenken. „Hat Diablo etwas aus Ihrer Hand gefressen?“

„Ja, aber nur zwei Handvoll Hafer. Bis morgen bekommt er nur Heu in seiner Box und natürlich Gras auf der Weide. Morgen wird er dann sicher mehr aus meiner Hand fressen. Es lohnt sich, Geduld zu haben. Und verhungern wird er bis dahin nicht!“

„Behandeln Sie Frauen auf dieselbe Art?“

Megan lachte. „Aber Caitlyn, so etwas fragt man doch nicht! So, und ich muss los, um Mom zu helfen. Bis dann.“ Und schon war sie gegangen.

Caitlyn blieb allein mit Rafael zurück – und mit einer unbeantworteten Frage, die sie besser nicht gestellt hätte.

„Kommt darauf an“, antwortete er zögernd.

„Worauf?“

„Es hängt ganz von den Frauen ab. Je nachdem: Es gibt erfahrenere, jüngere … und alle haben unterschiedliche Bedürfnisse und Wünsche, auf die ein Mann sich einstellen muss. Aber Geduld ist auch hier wichtig.“

Caitlyn erschauerte warm. „Sie können doch Frauen nicht wie Pferde behandeln“, protestierte sie.

„Natürlich nicht. Einer Frau würde ich liebevolle Aufmerksamkeit schenken, ich würde lange Gespräche mit ihr führen, sie küssen …“

„Warum erzählen Sie mir das eigentlich?“

Er lächelte. „Es interessiert Sie doch, oder?“

„Das schließen Sie aber hoffentlich nicht aus dem, was Sie gerade mit angehört haben …“, brachte Caitlyn heraus.

„Was? Dass Sie mich sexy finden?“, fragte er und lächelte selbstbewusst.

„Das habe ich nie gesagt!“

„Aber Sie möchten mich küssen.“

Was für ein Selbstvertrauen! Caitlyn konnte es kaum glauben. „Sie sind aber ganz schön eingebildet.“

„Was heißt eingebildet?“, fragte er und trat einen Schritt auf sie zu. „Ich weiß eben, was Frauen wollen.“

Caitlyn schaffte es immerhin, kurz aufzulachen. „Glauben Sie wirklich, dass ich Sie küssen will?“

Zärtlich berührte er sie an der Schulter. „Ja. Genau das“, flüsterte er.

Als er sie an sich ziehen wollte, klopfte ihr Herz wie verrückt. Sie wich etwas zurück, doch der Koppelzaun hinter hier machte ein weiteres Ausweichen unmöglich. Caitlyn fühlte sich wie in der Falle, und der Mut verließ sie. Aus dem Flirt war Ernst geworden.

Als Rafael sich ihr näherte, wurde ihr bewusst, dass beide hier draußen ganz allein waren. Niemand würde ihr helfen. Schlagartig holte die alte Angst sie ein.

6. KAPITEL

Caitlyn verspannte sich. Sie rechnete mit dem Schlimmsten.

Doch Rafaels Kuss war unglaublich sanft. Zärtlich berührte er mit seinen Lippen ihre, zögerte kurz und berührte sie noch einmal.

Dennoch war Caitlyn schmerzlich bewusst, wie groß und kräftig er war. Und dass sie kaum eine Chance auf Hilfe hatte. Weit und breit war niemand zu sehen. Doch dann spürte sie, wie warm und angenehm fest sich sein Körper anfühlte. Auch sein Geruch gefiel ihr: männlich und nach einem Rasierwasser mit reicher Zedernholznote.

Zu ihrer Überraschung stellte sie fest, dass sie ihn tatsächlich spüren und küssen wollte. Noch immer umarmte er sie nicht, sodass sie sich nicht bedrängt fühlte. Er berührte sie nur vorsichtig mit den Lippen. Und Caitlyn fasste langsam Vertrauen. Sie spürte seinen warmen Atem und hörte die unbekannten spanischen Worte, die er ihr ins Ohr flüsterte.

Hitze und Erregung stiegen in ihr auf, was den letzten Rest ihrer Angst zum Verschwinden brachte. Rafaels Zurückhaltung war ausgesprochen verführerisch. Es gab nichts, wovor sie sich fürchten musste. Seufzend entspannte sie sich und legte die Arme um seinen Nacken.

Selbst jetzt, da sie diejenige war, die ihm näher gekommen war, unternahm er nichts, um sie auf plumpe und lieblose Weise zu berühren oder seine Hüfte gierig gegen ihre zu drücken. Er fuhr einfach fort, sie vorsichtig zu küssen, wobei er immer wieder zurückwich, um ihr heiser und beruhigend unbekannte Liebesworte ins Ohr zu flüstern.

Caitlyn begann zu begreifen … Hier ging es nur darum, dass er ihr guttat. Mit seinem wundervollen Einfühlungsvermögen würde Rafael niemals etwas tun, was ihr unangenehm war. Sie schmiegte sich an ihn und erwiderte den Kuss. Ohne es sich erklären zu können, sehnte sie sich dabei plötzlich nach mehr …

Ganz leicht berührte er ihren Oberarm und ließ dabei die Finger in den Ärmel ihres T-Shirts gleiten. Augenblicklich rieselten ihr wohlige Schauer über den Rücken.

Behutsam umfasste er ihre Schultern und zog Caitlyn sanft an sich. Und sie ließ es geschehen, sie verspürte sogar eine Sehnsucht, die ihren ganzen Körper erfasste und ihr den Atem raubte.

Hingebungsvoll streichelte er ihren Rücken und ließ schließlich die Hände an ihrer Taille ruhen. Caitlyn öffnete leicht den Mund.

Doch Rafael überraschte sie erneut. Statt den Kuss sofort zu vertiefen, strich er mit seiner Zungenspitze ganz sachte über ihre Unterlippe. Wieder rannen ihr wohlige Schauer über den Rücken.

Als er das verführerische Spiel mit ihrer Oberlippe wiederholte, konnte Caitlyn sich nicht länger beherrschen und erwiderte vorsichtig den Kuss. Einen Sekundenbruchteil reagierte Rafael nicht, dann stöhnte er kaum hörbar auf, und sie spürte seine Zunge an ihrer.

Wie gut er schmeckte! Sie spürte, wie ihre Brustspitzen hart wurden. Zum ersten Mal seit Jahren sehnte sie sich nach einem intensiven Zungenkuss. Leidenschaftlich griff sie in sein dunkles Haar, das ihm fast bis auf die Schultern fiel, und versuchte, ihn zu sich heranzuziehen, denn sie wollte mehr …

Doch Rafael widerstand der Versuchung, was ihm offenbar alles andere als leichtfiel, denn er atmete schwer. „Dios“, stieß er hervor und lehnte den Kopf zurück.

Erst jetzt wurde Caitlyn bewusst, dass sie noch immer mitten im Hof bei den Stallungen standen. Sie atmete tief ein und blickte sich um. Zum Glück waren sie noch immer allein. Nur die Stute Breeze blickte neugierig zu ihnen herüber. Die anderen Pferde fraßen ruhig in ihren Boxen.

Mit rauer Stimme fragte Rafael: „Siehst du jetzt, dass du vor mir nichts zu befürchten hast?“

Dankbar betrachtete sie ihn. Auch wenn es ihm offensichtlich schwerfiel, hatte er sich völlig im Griff. „Nie würde ich dir etwas antun, was du nicht willst“, fügte er hinzu.

Oh Gott, ob er etwas ahnte?

Den ganzen Samstag musste Caitlyn an den Kuss denken, der so unschuldig gewesen war und doch voller Leidenschaft. Immer wieder erlebte sie ihn im Geiste wie in Zeitlupe wieder, was ihre Unruhe und die erwachte Sehnsucht noch steigerte. Dazwischen tauchten ab und zu Bilder aus der Vergangenheit auf, die Caitlyn belasteten und ihre Gefühle für Rafael trübten, aber dann sagte sie sich, dass Rafael nicht so war.

Doch warum hatte er sie geküsst? Und hätte sie ihm nicht besser vorher alles sagen sollen? … Nur wie? Grübelnd starrte sie in die Dunkelheit.

Rafael, Marqués de Las Carreras, würde nicht hierbleiben. Daran hatte er von Anfang an keinen Zweifel gelassen. Er wollte seinen Anteil an Saxon’s Folly, ihn dann verkaufen, damit die Saxons ruinieren – und dann wieder verschwinden.

Keine Chance also auf eine Beziehung. Warum aber die wilden Hoffnungen, die kühnen Träume? Alles nur wegen eines einzigen Kusses?

Rafael und sie, das war wie Feuer und Eis. Es konnte nicht gut gehen.

Schon am nächsten Tag sah Caitlyn ihre Befürchtungen bestätigt.

Zusammen mit Megan kehrte sie atemlos von einem Sonntagmorgenritt zwischen den Weingärten zurück. Obwohl es erst acht Uhr war, war Rafael schon bei den Ställen. Doch nicht allein. Ein untersetzter grauhaariger Mann stand neben ihm.

„Was macht denn John Bartlett hier?“, fragte Megan, während die Hufe der Pferde auf dem Pflaster klapperten. Dass Mr. Bartlett, ein Immobilienbewerter, hier war, verhieß nichts Gutes.

Freundlich lächelte Rafael Caitlyn zu.

„Hallo, John. Was verschafft uns zu so früher Stunde die Ehre?“, grüßte Megan.

„Eine Schätzung. Offenbar gehört Mr. Carreras ja zur Familie.“

Caitlyn war enttäuscht. Sie hatte inständig gehofft, dass er seine Rachepläne aufgeben und Phillip verzeihen würde. Doch offensichtlich dachte er überhaupt nicht daran. Wütend stieg sie vom Pferd, führte die Stute in den Stall und zäumte sie ab.

Erst als sie sich etwas beruhigt hatte, trat sie hinaus auf den Hof. Inzwischen war Phillip gekommen und sprach mit Mr. Bartlett. Rafael stand mit düsterem Blick etwas abseits.

Caitlyn zögerte kurz. Doch sie konnte die Saxons nicht im Stich lassen. Selbst wenn sie damit das aufkeimende Vertrauen zwischen sich und Rafael zerstörte: Sie wusste, was sie zu tun hatte. Schließlich würde er bald wieder aus ihrem Leben verschwunden sein, während sie hierblieb. Selbstbewusst stellte sie sich neben Phillip.

Beinah verächtlich wandte Rafael den Blick von ihr ab und sagte: „Ich schlage vor, wir fangen an. Umso eher haben wir es hinter uns.“

Megan, die noch immer auf dem Pferd saß, fragte: „Wissen meine Mutter und Joshua davon? Ich hatte nämlich keine Ahnung. Soll das heißen, dass Rafael definitiv ein Recht auf ein Teil des Erbes hat?“

„Deine Mutter weiß, warum John hier ist“, sagte Phillip müde. „Es ist noch nichts entschieden. Du, Joshua und Heath, ihr braucht euch also noch keine Gedanken zu machen. Vertraut mir einfach. Morgen haben Rafael, Mutter und ich einen Termin in meinem Büro. Unsere Anwälte werden auch dabei sein.“ Mit einem verstohlenen Seitenblick fügte er hinzu: „Rafael und ich haben einiges miteinander zu besprechen.“

Dieser hatte sich wieder voll und ganz in einen spanischen Granden verwandelt. Entschlossen presste er die Lippen aufeinander – die Lippen, mit denen er Caitlyn erst am Freitag so zärtlich geküsst hatte.

Caitlyn musste sich wohl langsam mit dem Gedanken anfreunden, dass er nicht bereit war, einfach zu vergeben und zu vergessen!

Am Montagvormittag verließ Rafael zufrieden das Büro. Zusammen mit seinem Anwalt hatte er bei dem Gespräch nachdrücklich betont, dass er nicht gewillt war, unverrichteter Dinge nach Spanien zurückzufliegen. Er wollte haben, was ihm als Sohn zustand.

Seine Mutter hatte von Phillip Saxon keinerlei Unterstützung erhalten, und dafür würde dieser jetzt bezahlen, und zwar mit seinem eigenen Grund und Boden.

Als sie allein waren, hatte er Phillip über die finanzielle Situation von Saxon’s Folly befragt. Alles lief gut, doch mit ihm selbst als Teilhaber würde es sicher noch besser gehen … Obwohl er immer vorgehabt hatte, seinen Anteil zu verkaufen.

Phillip hatte weitaus weniger Grund zur Zufriedenheit. Kay hatte an dem Treffen nicht teilgenommen, und Rafael war klar, dass ihre Entschuldigung, anderweitig beschäftigt zu sein, nur eine Ausrede war.

Doch Phillips Eheprobleme bedeuteten für Rafael seltsamerweise nicht die erhoffte Genugtuung.

Vater und Sohn standen im Hof des Weinguts, wo Caitlyn damit beschäftigt war, große Stahlbehälter mit einem Wasserschlauch zu säubern.

„Würdest du Rafael ein wenig herumführen?“, fragte Philipp seine Angestellte.

„Klar!“ Nachdem sich Phillip zurückgezogen hatte, fragte sie: „Wo fangen wir an?“ Dabei vermied sie es, Rafael in die Augen zu sehen.

Schulterzuckend antwortete er: „Mir egal. Hauptsache, du zeigst mir nicht die Sherryproduktion.“

„Keine Angst, mache ich nicht.“ Betont munter sagte sie: „Beginnen wir mit dem Abbeeren. Dabei werden die Stiele der Trauben entfernt, damit später der Wein keinen bitteren Beigeschmack bekommt. Wir verwenden nur erstklassige Reben, die einen einwandfreien Saft ergeben.“ Es folgte eine detaillierte Beschreibung des weiteren Prozesses, und Rafael hörte aufmerksam zu.

Caitlyn war völlig in ihrem Element. Ihre Augen leuchteten vor Begeisterung für ihre Arbeit und für Saxon’s Folly.

Dabei wurde Rafael immer deutlicher bewusst, dass er mit einem Verkauf seines Anteils nicht nur Phillip, sondern auch Caitlyn empfindlich treffen würde – eine Vorstellung, die ihm ganz und gar nicht behagte.

Nachdenklich folgte er ihr in den Weinkeller, wo von allen Jahrgängen Flaschen aufbewahrt wurden.

Zum Schluss zeigte sie ihm das große Gebäude für die Weinproben. Auf einer Tafel standen die Weinsorten und ihre Preise. Die Gläser befanden sich in langen Reihen auf der Holztheke, und in Regalen schienen die Weinflaschen auf Besucher zu warten.

„Hier finden die Weinverkostungen und Direktverkäufe statt. Allerdings öffnen wir erst um elf. Kay kümmert sich hier um alles. Dabei wird sie von ein paar studentischen Hilfskräften unterstützt. Wenn sehr viel los ist, helfen wir alle mit. Megan wollte immer ein Feinschmeckerrestaurant auf dem Gut eröffnen, mit einem französischen Koch, aber Roland war dagegen. Und jetzt, da er tot ist, hat sie die Idee nicht wieder erwähnt.“

„Vielleicht möchte sie sich nicht über den Willen des Verstorbenen hinwegsetzen“, gab Rafael zu bedenken. „Das könnte ich verstehen. Ich war mit meinem Vater – oder besser gesagt meinem Adoptivvater – auch nicht immer einer Meinung. Seit er nicht mehr lebt, stelle ich oft fest, dass ich vieles auf seine Art erledige. Es ist, als ob ich damit sein Andenken hochhalten würde.“

Verständnisvoll nickte Caitlyn. „Ja. Ein tröstlicher Gedanke. Du solltest auch noch einmal überlegen, ob du den Saxons wirklich so etwas antun willst. Sie haben es nicht verdient“, sgte sie mit einem Seitenblick auf Rafael.

„Phillip Saxon schon.“

Nach kurzem Schweigen sagte Caitlyn: „Wenn du meinst … Aber Kay und deine Halbgeschwister nicht. Sie leiden schon genug und könnten Mitgefühl und Unterstützung gebrauchen … statt noch mehr Aufregung.“

In diesem Moment betrat Kay den Raum, und Caitlyn hörte auf zu sprechen.

Als sie Rafael sah, zögerte Kay kurz. Natürlich war sie über seine Anwesenheit auf dem Gut alles andere als glücklich.

Rafael richtete sich auf. Auch wenn er Caitlyn im Stillen recht gab, hatte er dennoch ein Recht, hier zu sein. Für die Vergangenheit konnte er nichts. Und in Zukunft würde ihm hier sein Anteil gehören … besser, Kay gewöhnte sich an den Gedanken.

Aber er wollte ihr gegenüber wenigstens höflich sein. Darum sagte er mit charmantem Lächeln: „Ein herrliches Weingut. Sie müssen sehr gern hier leben.“

„Ja.“ Kay lächelte ebenfalls und schien sich zu schämen, dass sie ihn hatte spüren lassen, dass er hier nicht erwünscht war. „Schon immer. Hier geht einem einfach das Herz auf.“

Rafael verstand die Frau seines Vaters, denn auch er liebte sein Gut in Spanien mit dem typischen kalkhaltigen Boden der Gegend am Atlantik.

„Mir geht es ebenso mit Saxon’s Folly“, warf Caitlyn ein.

Hatte sie sich deshalb in der Vergangenheit so auf Heath fixiert? War es vielleicht unbewusst mehr um das Weingut als um den Mann gegangen? Denn Saxon’s Folly schien Caitlyn wirklich sehr wichtig zu sein.

Aber auch für ihn hatte es einen gewissen Wert. Jetzt, da er sein erstes Ziel, seinen ihm zustehenden Anteil, fast erreicht hatte, wollte er auch noch Fernandos Tagebücher finden.

Am Mittwochabend lehnte Caitlyn an der durch die Sonne aufgeheizten weißen Stallwand und beobachtete ungläubig, wie Rafael Diablo auf der Weide ein Halfter mit einer Longe anlegte. Sie fürchtete schon, es würde gleich ein Unglück geschehen, aber der Hengst verhielt sich ruhig. Der Spanier ging voraus zu den Ställen und hielt dabei lose die Longe.

Diablo richtete die Ohren nach vorn – und folgte Rafael! Als er ihn eingeholt hatte, schnaubte er sogar freundlich und verspielt an seinem Rücken.

Das Tier war nicht wiederzuerkennen!

In der Box begann Rafael, fröhlich pfeifend den Hengst zu striegeln. Caitlyn traute ihren Augen kaum. „Das hätte ich nie für möglich gehalten.“

„Er ist lammfromm. Versuch es doch einmal.“

Noch eine Wette? „Nein danke, ich hänge zu sehr am Leben“, sagte sie lachend. Außerdem reichte es schon, dass sie die erste Wette verlieren würde. Sie, die seit Jahren kein Date hatte, würde mit einem Mann ausgehen!

„Keine Angst, er tut dir nichts“, beschwichtigte er und öffnete die Boxentür. „Komm rein, damit ihr einander kennenlernen könnt.“ Mit diesen Worten legte ihr Rafael leicht die Hand auf den Rücken und schob sie in die mit frischem Stroh ausgelegte Box.

Zaghaft streichelte Caitlyn dem Tier über den Kopf.

„Kraul ihn hinter den Ohren. Das liebt er.“

Während Caitlyn noch zögerte, knabberte der Hengst spielerisch an ihrem T-Shirt und senkte dann auffordernd den Kopf.

Schließlich fasste sie Mut und kraulte die empfindsame Stelle hinter den Ohren. „Ich kann nicht glauben, wie er sich durch deinen Einfluss verändert hat“, sagte sie.

Hinter ihr lachte Rafael und trat näher zu ihr. Sogar als Caitlyn begann, Diablo zu striegeln, ließ er es geschehen.

„Siehst du?“, flüsterte Rafael ihr ins Ohr. „Die halb geschlossenen Augen bedeuten, dass er es genießt.“

„Also wirklich, die Wandlung ist kaum zu glauben. Andererseits kann ich Diablo verstehen: Du hast ihn ja regelrecht verwöhnt.“

Sanft legte Rafael den Arm um sie. „Möchtest du das auch? Verwöhnt werden?“

Sie lachte leise auf. „Das wünscht sich jede Frau.“

„Du bist aber nicht jede Frau.“

Bevor sie etwas erwidern konnte, begann er, zärtlich ihren Rücken zu streicheln.

Ihr stockte der Atem. Mit kundigen Händen massierte ihr Rafael die verspannten Rückenmuskeln, was unglaublich guttat. Auch wenn die Weinherstellung eine hohe Kunst war, so bedeutete sie doch gleichzeitig auch harte körperliche Arbeit.

„Angenehm so?“, wollte er mit dunkler Stimme wissen.

„Allerdings.“

Doch langsam und zunächst fast unmerklich kam zu dem wohligen Schauer ein anderes, belastendes Gefühl hinzu: Plötzlich erschien Caitlyn die Box beängstigend eng.

Diablo stupste sie an, weil er weitergestriegelt werden wollte. Um ruhig zu bleiben, atmete Caitlyn tief durch.

Hier drohte keine Gefahr. Noch immer massierte Rafael mit gleichmäßigen Bewegungen ihren Rücken – offenbar hatte er wirklich nichts anderes im Sinn.

Caitlyn war zum Weinen zumute. Wenn sie doch diese lächerliche Angst überwinden könnte, die sie seit dem Übergriff Tommys nie wieder losgeworden war.

Zornig dachte sie: Nein, ich werde nicht weinen!

Sie würde nicht zulassen, dass dieses Scheusal Tommy Smith weiterhin ihr Leben so nachteilig beeinflusste. Was sich zwischen ihr und Rafael entwickelte, sollte nicht länger von der Vergangenheit überschattet werden.

Langsam fuhr sie mit dem Striegeln fort. Dabei konzentrierte sie sich auf die angenehmen Gefühle, die Rafaels Hände auslösten – Hände, die ihr nie ein Leid zugefügt hatten.

Rafael ist nicht wie Tommy!

Rafael war ein Mann, der ihr Vertrauen verdiente, der niemals eine Frau demütigen oder verletzen würde.

Mit einem Mal fiel die angstvolle Spannung von ihr ab, unter der sie so lange Zeit gelitten hatte. Sie seufzte tief.

Rafael beendete die Massage und fragte: „Wie geht es dir jetzt?“

„Viel besser als seit Langem“, sagte sie fröhlich. „Danke, es war einfach wunderbar.“

„Du hattest ein paar ganz schöne Knoten in der Muskulatur.“

„Nicht nur das“, sagte sie zweideutig. Sie hauchte ihm einen zarten Kuss auf die Wange und sagte: „Rafael, du bist ein sehr netter Mann. Stimmt’s, du wirst die Saxons nicht ruinieren?“

„Wie kommst du darauf?“

„Na ja. Gestern warst du sehr nett zu Kay.“ Und er war auch so geduldig uns sanft mit ihr gewesen, dachte sie, sprach es aber nicht aus.

„So nett, wie du denkst, bin ich nun auch wieder nicht. Diablo hat mir aus der Hand gefressen, und morgen werde ich ihn reiten. Ich möchte nämlich unsere Wette auf keinen Fall verlieren.“

Caitlyn, die ihren inneren Widerstand gegen das Ausgehen mit ihm aufgegeben hatte, sagte: „Ich lasse schon mal einen Tisch reservieren.“

„In einem eleganten Restaurant“, sagte er mit glänzenden Augen. „Ich möchte ein bisschen mit dir angeben.“

7. KAPITEL

„Das ist es!“, rief Megan am folgenden Tag begeistert aus. Den ganzen Nachmittag suchten die beiden Freundinnen schon nach einem passenden Kleid. Caitlyn hatte die Hoffnung schon fast aufgegeben, dass Rafael „ein bisschen mit ihr angeben“ konnte, wie er es ausgedrückt hatte.

Caitlyn drehte sich vor dem Spiegel hin und her. Das Kleid im schlichten Stil der Zwanzigerjahre, silberfarben und mit Perlenschnüren verziert, stand ihr gut und trug sich überraschend bequem. Etwas anderes wäre für Caitlyn ohnehin nicht infrage gekommen.

Es war gerade geschnitten und ärmellos und hatte einen weiten U-Boot-Ausschnitt. Durch die silberne Farbe des Stoffes und die Perlenschnüre wirkte es dennoch elegant.

Celeste, der Designer, brachte die passenden Schuhe, Ballerinas mit einem niedrigen Absatz. Caitlyn atmete auf: Wenigstens würde sie sich nicht das Genick brechen.

Caitlyn kaufte auch noch eine silberne Etuitasche, sonst hätte ihr Megan keine Ruhe gelassen.

In einer kleinen Boutique suchte Megan für Caitlyn anschließend eine weiße und eine dunkelblaue Jeans aus, ein Seidentop mit Schalkragen, eine Bluse mit Ethnodruck und einige Tanktops in leuchtenden Modefarben.

„Aber dass du mir ja nichts davon bei der Arbeit trägst. Ich möchte keine Traubensaftflecken darauf sehen“, drohte Megan ihr scherzhaft.

„Nein, natürlich nicht“, sagte Caitlyn folgsam und betrachtete das Seidentop. „Dazu brauche ich einen passenden BH.“

„Ach was! Es sitzt ziemlich lose, und außerdem …“

„… bin ich flach wie ein Bügelbrett“, ergänzte Caitlyn selbst-ironisch. Doch obwohl ihr klar war, dass sie wenig Busen hatte, würde sie auf jeden Fall einen BH tragen, um aufdringliches Verhalten von Männern von vornherein auszuschließen. „Ohne BH geht es nicht.“

Im Dessousladen gab es zu Caitlyns Verwirrung eine unglaubliche Vielfalt von Farben und Formen. Zarte und knallige Farben. Blumen-, Streifen-und Punktemuster. Schwarze Wäsche. Pinkfarbene Sets. Weiße Spitze. Und fast alles war ausgesprochen raffiniert geschnitten. Etwas Unauffälliges und Praktisches, wie sie es suchte, schien gar nicht dabei zu sein.

„Hier“, sagte Megan. „Probier mal das hier.“

„Das?“, fragte Caitlyn entsetzt. „Gibt es nichts … hm, weniger Aufreizendes?“ Suchend blickte sie sich um und entdeckte ein Regal mit Sportunterwäsche.

„Kommt nicht infrage!“, rief Megan, die ihren Blick bemerkt hatte. „Das ist etwas für Marathonläuferinnen. Ich finde, du brauchst mal etwas Eleganteres. Schau mal hier.“

Der Stoff des Büstenhalters, den Megan ihr in die Hand gedrückt hatte, fühlte sich überraschend angenehm an. Stilvoll und von guter Qualität. Die Apricotfarbe wirkte auf unaufdringliche Weise feminin.

„Na ja, vielleicht …“ Kurz darauf probierte sie das edle Teil in einer Umkleidekabine, wobei sie das Preisschild geflissentlich übersah. Staunend stellte sie fest, wie vorteilhaft der BH ihre Büste betonte. Und ihre makellos helle Haut bildete einen reizvollen Kontrast zu dem Apricot des feinen Stoffes.

Sie drehte und wendete sich vor dem Spiegel. So kannte sie sich nicht! Wie voll ihre Brüste wirkten! Sie umfasste sie mit beiden Händen – und wünschte sich einen Moment lang, es wären Rafaels Hände … Ihr wurde heiß.

„Caitlyn, hier habe ich noch etwas für dich“, rief Megan von draußen. Beschämt ließ Caitlyn die Hände sinken.

„Den passenden Slip“, sagte Megan und warf das kleine Stoffstück über die Vorhangstange der Kabine.

„Ach, den brauche ich doch nicht.“

„Natürlich brauchst du ihn.“

Caitlyn dachte an die einfache Unterwäsche in ihrem Schrank und betrachtete sich wieder im Spiegel. Sie fühlte sich weiblicher als jemals zuvor. Wie gut sie aussah, nur mit ihren Jeans und dem wunderbaren BH. Richtig sexy. Das war ein Wort, das sie in Bezug auf sich noch nie verwendet hatte. Es passte auf Megan mit ihrem guten Geschmack. Und auf die mondäne Alyssa. Den beiden schauten oft Männer mit sehnsüchtigem Gesichtsausdruck nach.

Ihr nie. Und doch gab es einen, der Interesse an ihr hatte: Rafael!

Beim Gedanken an seinen dunklen intensiven Blick, der auf ihr geruht hatte, erschauerte sie. Sein angenehmer Geruch, die großen Hände, mit denen er sie massiert hatte. Der verführerische Kuss …

Doch sie hatte sich so lange krampfhaft vor begehrlichen Blicken geschützt, dass sie nicht genau wusste, wie sie auf Rafael reagieren sollte. Er musste ihr Verhalten als ausgesprochen widersprüchlich empfinden – wie das eines pubertierenden Teenagers. Heute so, morgen so. Dabei war sie inzwischen achtundzwanzig. Eine erwachsene Frau. Sie schälte sich aus ihrer Jeans, zog den Slip an und richtete sich zu ihrer vollen Größe auf.

Fasziniert betrachtete sie ihr Spiegelbild. Den flachen Bauch. Die langen schlanken Beine, die durch den Slip betont wurden, der höher ausgeschnitten war als ihr eigener, den sie darunter trug. Die helle und reine Haut. Ein ungewohntes und zugleich aufregendes Gefühl stieg beim Anblick des eigenen Körpers in ihr auf.

„Schau mal“, sagte Megan vor der Kabine und legte ein Set über die Stange. „Das passt zu deinem neuen Kleid.“

Reine Seide in Silbergrau. Eine Farbe, die Caitlyn an das Mondlicht in der Nacht erinnerte, als Rafael sie heimbegleitet hatte. Fast hätten sie sich geküsst – wenn sie nicht plötzlich Angst bekommen hätte.

„Megan, ich brauche keine …“

„Probier es doch einfach mal an. Jetzt, da wir schon mal da sind. Wer weiß, wann ich dich wieder zu einem Einkaufsbummel überreden kann.“

Caitlyn seufzte, gab nach und staunte. Der feine Stoff ließ beinah ihre Brustspitzen durchschimmern und umschmeichelte ihre Brüste auf erregende Weise. Auch der Slip wirkte fast transparent.

Heiser sagte sie: „Das kann ich nicht tragen.“ Auch wenn Rafael es niemals sehen würde, das Bewusstsein, so aufreizende Wäsche zu tragen, hätte sie stark verunsichert. Dazu fehlte ihr der Mut. Und den Abend konnte sie sich lebhaft vorstellen. Der weltgewandte Spanier und sie, linkisch und befangen. Das hätte ihr gerade noch gefehlt. Also weg damit.

„Ich nehme das Set in Apricot“, sagte sie und unterdrückte einen Rest von Bedauern.

Schnell schlüpfte sie in ihre vertraute Jeans und verließ die Kabine. Nach einem letzten wehmütigen Blick auf die silberfarbene Wäsche ging Caitlyn zur Kasse.

Plötzlich hatte sie den irrationalen Wunsch, Rafael zu erzählen, welch wichtigen Schritt in Richtung Zukunft sie an diesem Tag gemacht hatte. Was für ein verrückter Gedanke …

„Du siehst wundervoll aus, querida.“ Aus Rafaels Mund klang das Kompliment ganz anders als von Megan, die ihr beim Anziehen geholfen und ihr dabei das seidene silberne Wäscheset geschenkt hatte. „Einfach so. Für dich“, hatte sie gesagt und keinen Widerspruch geduldet.

Rafaels raue Stimme ließ Caitlyns Sehnsucht erwachen.

„Du aber auch.“

Das war mehr als untertrieben. Mit Designermarken kannte sich Caitlyn nicht aus, doch sein Anzug stand ihm einfach fabelhaft und wirkte ausgesprochen exklusiv. Das weiße Hemd bildete einen atemberaubenden Kontrast zu seiner sonnengebräunten Haut. Doch das allein war es nicht … Bewundernd sah er sie an. Seine Gesichtszüge wirkten männlich und entschlossen, doch die winzigen Fältchen um die Augen verrieten, dass sein Charakter auch andere Seiten hatte …

Er war etwas Besonderes. Einzigartig. Verwirrt atmete Caitlyn tief ein. Was hatte sie da eben nur gedacht? Hastig fragte sie: „Hoffentlich gefällt dir das Restaurant, das ich für uns ausgesucht habe.“

„Bestimmt.“

Zehn Minuten später parkte er den gemieteten BMW Z4, stieg aus und half auch Caitlyn beim Aussteigen. Der exklusive Wagen war überhaupt kein Vergleich zu dem Schrotthaufen, mit dem Rafael zum ersten Mal auf Saxon’s Folly vorgefahren war.

Als Caitlyn neben ihm stand, wurde ihm einmal mehr bewusst, dass sie beinah so groß wie er war. Ungewöhnlich für eine Frau …

„Wie gut du riechst“, sagte sie ein wenig atemlos.

Überrascht lachte er auf und atmete ihren Duft ein. Wiesenblumen. „Du auch.“

„Ich trage kein Parfüm.“

„Ich weiß. Aber ich rieche die Lavendelseife, die du benutzt.“

Nun lachte sie. „Ja, klar, Weinfachleute unter sich. Wir haben alle einen sehr ausgeprägten Geruchssinn. Darum benutze ich während der Arbeit auch kein Parfüm. Es würde meine Wahrnehmung stören. Und heute Abend habe ich es schlicht vergessen.“

„Du brauchst keines. Deine Haut riecht frisch und dezent … wie wenn der Wind über eine Blumenwiese streicht.“

Sie standen unter einer der Straßenlaternen im Art-déco-Stil, von denen es in der Innenstadt von Napier unzählige gab, und sahen sich in die Augen.

„Danke“, hauchte sie und ging dann mit langen Schritten voran. In dem silbernen Kleid bewegte sie sich unglaublich verführerisch, jedenfalls fühlte sie sich so.

Langsam folgte ihr Rafael.

Das Restaurant, das Megan ihr empfohlen hatte, entpuppte sich als schummriger Keller mit einer kleinen Tanzfläche. Auf der Bühne bereiteten sich ein paar Jazzmusiker aufs Spielen vor.

Tisch zwölf befand sich in einer separaten Nische, zu der einige Stufen führten, sodass ein Eindruck von Intimität entstand, der Caitlyn einschüchterte.

Als sie und Rafael Platz genommen hatten, breitete sie als Erstes ihre Stoffserviette auf ihrem Schoß aus. Mit zitternden Händen nahm Caitlyn ein Stück Brot. Beim Versuch, es zu bestreichen, rutschte ihr das Messer aus der Hand.

„Kein Grund zur Aufregung. Genieße einfach den Abend“, sagte Rafael mit dunkler Stimme.

„Ich bin gar nicht aufgeregt“, log Caitlyn. In Wahrheit war sie dem allen nicht gewachsen … Die ungewohnte Umgebung des Nachtclubs, ihr Kleid mit den Perlenschnüren, der gut aussehende Mann ihr gegenüber, dessen Gedanken nicht zu erraten waren – das alles machte sie nervös.

„Wie gesagt, du brauchst …“ Er wählte seine Worte offenbar sorgfältig. „… dir keine Sorgen zu machen. Wir befinden uns in der Öffentlichkeit, du selbst hast das Lokal ausgesucht.“

Sicher ging er oft aus und fühlte sich hier weitaus wohler als sie. Doch das konnte sie ihm nicht sagen. Schließlich ging er davon aus, dass sie dieses Lokal regelmäßig besuchte.

Welche Ironie: Gerade dass sie die Wette verloren hatte, tröstete Caitlyn ein wenig. Denn sie war diejenige, die zahlen musste. So konnte sie den gemeinsamen Abend hier jederzeit beenden. Sie hatte also alles im Griff und wirklich keinen Grund zur Nervosität.

Unauffällig betrachtete sie Rafael, der ihr völlig entspannt gegenübersaß. Sein aufmerksamer Blick schien sie förmlich zu durchbohren, und Caitlyn fühlte Sehnsucht in sich aufsteigen.

Doch was ihre Angst betraf, hatte er völlig recht: Hier, in einem öffentlichen Restaurant, konnte nichts passieren.

8. KAPITEL

„Du kommst also oft hierher, Caitlyn?“, fragte Rafael mit einem herausfordernden Lächeln.

Also hatte er sie durchschaut! Oder doch nicht? Ahnte er, dass sie zum ersten Mal hier war?

Inzwischen hatten die Jazzmusiker zu spielen begonnen, in einem schleppenden Rhythmus, den Caitlyn als sehr erotisch empfand.

Nach kurzem Zögern hob sie fast flehentlich die Hände. „Okay. Ich war noch nie im Leben hier. Das war ein Tipp von Megan.“

„Das freut mich. Dann ist es für uns beide neu, und wir können es gemeinsam entdecken.“

Gemeinsam. Es war wie ein Zauberwort, auf das hin sie sich sofort entspannte. Der Restaurantbesuch als ein verbindendes Erlebnis, das ihre Vertrautheit miteinander fördern würde. Fasziniert betrachtete Caitlyn seine gebräunte Hand, die sich von ihrem hellen Teint abhob. Die starke Hand eines Kämpfers.

Als ihre ihr kurz geschnittenen, nicht lackierten Nägel auffielen, zog sie unsicher die Finger unter die Hand. Bestimmt hatten die Frauen, mit denen sich Rafael sonst traf, sehr gepflegte Hände. Caitlyn konnte sich lebhaft vorstellen, wie sie damit seinen Arm berührten. Bei dem Gedanken durchzuckte sie ein lebhafter Schmerz.

„Deine Haut fühlt sich wie Seide an“, flüsterte er und führte ihre Hand zu einem zarten Kuss an seine Lippen.

Caitlyn wurde heiß und kalt. Doch bevor sie die Hand wegziehen konnte, hatte er sie schon wieder losgelassen.

In diesem Moment erschien die Kellnerin mit der Speisekarte. Nachdem sich Rafael bei Caitlyn über ihre Vorlieben und Abneigungen erkundigt hatte, bestellte er das Essen. Dann reichte er ihr die Weinkarte. „Entscheide du.“

Sie wählte einen feinen Rotwein, der allgemein sehr gelobt wurde. Die Kellnerin ging, um kurz darauf mit dem Wein zurückzukommen und ihn einzuschenken. Dann zog sie sich diskret zurück.

Im Gespräch entstand eine Pause. Auf der Bühne sang eine Sängerin mit rauer Stimme eine melancholische Ballade von vergangenen einsamen Tagen. Caitlyn konnte an nichts anderes denken als an den Mann ihr gegenüber.

Sie war neugierig auf ihn und wollte gern mehr über ihn erfahren. Bisher wusste sie nur, dass er hergekommen war, um der Familie zu schaden, die ihr so viel bedeutete. Doch diese Absicht passte nicht zu dem freundlichen Verhalten, das er gezeigt hatte: gegenüber Kay, Diablo und nicht zuletzt ihr selbst gegenüber. Der innere Druck, der sie so lange Zeit belastet hatte, war von ihr gewichen – durch ihn!

Auf eine geheimnisvolle Art hatte er es geschafft, ihr die Angst zu nehmen. In seiner Gegenwart – oder selbst wenn sie nur an ihn dachte – fühlte sie sich attraktiv und sexy. Eigenschaften, die sie bis vor Kurzem an sich nicht gekannt hatte. Und dieses Wissen machte sie befangen, eine Zeit lang brachte sie kein Wort heraus.

Um sich von ihren Gedanken abzulenken, strich sie ihr Haar, das sie heute offen trug, nach hinten und forderte Rafael auf: „Erzähl mir doch von deinem Zuhause in Spanien.“

Verträumt sah er sie an. „Von Torres Carreras? Das Weingut liegt auf einem Berg aus Kalkstein. Den Name hat es von zwei hohen Türmen, die noch auf die maurische Zeit zurückgehen. Von dort hat man einen herrlichen Blick zum Atlantik. Wenn ich auf Reisen bin, muss ich immer an daheim denken. Traurig, dass Vater bei meiner Rückkehr nicht mehr da sein wird …“

„Ist er dort gestorben?“

„Ja, in dem Bett, in dem er auch geboren wurde. In diesem Zimmer hat er mir auch eröffnet, dass ich nicht sein leiblicher Sohn bin, sondern …“, er schluckte, „… ein nicht ehelicher Spross Phillip Saxons.“

„Zuerst habe ich dir nicht geglaubt. Das tut mir leid. Bitte entschuldige, wenn ich dich damit verletzt habe. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass Phillip Kay betrogen haben sollte.“

„Ich weiß schon, dass du die Saxons beschützen wolltest. Deine Loyalität finde ich einen bewundernswerten Charakterzug.“

Also hatte er ihr verziehen! Schließlich verdankte sie den Saxons ihren Arbeitsplatz, ihr Zuhause – und nach Tommys Übergriff einen Zufluchtsort.

Als er nach seinem Glas griff, berührte Rafael flüchtig ihren Handrücken. Schon diese Berührung reichte, um Caitlyn wohlig erschauern zu lassen.

„Der Marqués hat mich wie seinen eigenen Sohn aufgezogen. Jetzt erst weiß ich, wie großzügig das von ihm war.“ Nachdenklich drehte er sein Glas und betrachtete den Wein darin. „Für mich war das Weingut immer eine Selbstverständlichkeit. Als er starb, hat er meiner Mutter ein ansehnliches Vermögen hinterlassen – und mir das Haus, das Land und alles, was dazugehört.“

„Und erst auf dem Sterbebett hat er dir erzählt, dass du nicht sein leiblicher Sohn bist?“

Nachdem er einen Schluck getrunken hatte, nickte Rafael. „Er wollte, dass ich die Möglichkeit habe, meinen biologischen Vater kennenzulernen.“ Um seine Lippen spielte ein bitterer Zug. „Einen Mann, der meine Mutter so schlecht behandelt hat.“

„Warst du neugierig auf Phillip? Oder auf mögliche Brüder und Schwestern?“

„Auf … Phillip nicht. Auf meine Halbgeschwister schon.“

In diesem Moment wurde das Essen gebracht, eine knusprige gebratene Ente. Doch Caitlyn interessierte sich mehr für ihr Gegenüber. „Und deine Mutter? Wollte sie auch, dass du die Wahrheit erfährst?“

„Zuerst hatte sie Angst, ich könnte schlecht über sie denken.“ Leise schüttelte er den Kopf. „Doch dann hat sie mir von ihrem Besuch in Neuseeland erzählt – und von den Aufzeichnungen ihres Großonkels, die sie dort entdeckt hat. Da wusste ich, dass ich einfach herkommen musste. Nächste Woche werde ich einen Tag lang Fernandos Spuren folgen. Begleite mich doch, wenn du Lust hast.“

„Oh ja, gern“, sagte sie, bereute es jedoch sofort. Ein ganzer Tag mit ihm … wie sollte sie ihre Sehnsucht nach ihm im Zaum halten?

Inzwischen spielte die Band lauter, und die Klänge des Saxofons drangen mit schmerzlicher Eindringlichkeit in Caitlyns Ohr.

„Die Tagebücher hat Mutter vom hiesigen Geschichtsverein bekommen. Ich möchte herausfinden, was mit ihnen geschehen ist, nachdem Phillip sie sich unter den Nagel gerissen hat.“

Beim Gedanken an die drei Lederbände in ihrer Nachttischschublade verspannte sich Caitlyn. Ich muss es ihm sagen. Doch sie hatte Phillip versprochen zu schweigen. Und ihm gehörten die Bücher.

„Meine Mutter war so glücklich gewesen, die Aufzeichnungen bekommen zu haben. Du musst wissen, sie ist ein sehr traditionsbewusster Mensch. Und dass Phillip sie ihr gestohlen hat, war natürlich sehr schlimm für sie.“

Caitlyn wollte ihm sagen, dass Maria Phillip die Bücher verkauft hatte, um ihren Rückflug zu bezahlen, doch wieder schwieg sie. Wenn seine Mutter ihm die Dinge so erklärt hatte, war es jetzt nicht ihre Aufgabe, ihm etwas anderes zu sagen. „Wie haben sich Maria und Phillip kennengelernt?“

„Durch den Vorsitzenden des Geschichtsvereins. Das frühere Kloster und die Ländereien gehörten inzwischen den Saxons, das Gebäude selbst war zu einem Wohnhaus umgebaut worden. Der Vorsitzende glaubte, Phillip könnte Mutter etwas über die Geschichte der Mönche erzählen, und arrangierte ein Treffen in der Stadt. Maria war vom ersten Moment an beeindruckt. Sie war ja erst achtzehn und weit weg von Zuhause. Natürlich hat Saxon ihr gegenüber nie erwähnt, dass er bereits verheiratet war. Er hat sie verführt.“

„Geschah es gegen ihren Willen?“, fragte Caitlyn ernst, während sie befangen mit dem Stiel ihres Glases spielte. Unbehaglich rutschte sie hin und her. „Hasst du Phillip deshalb so?“

„Nein“, sagte er erschrocken. „Es war keine Vergewaltigung. Aber er war älter als sie und hätte es besser wissen müssen. Dios. Er hat sie sogar nach Saxon’s Folly mitgenommen und ihr alles gezeigt – und damit ihre Hoffnung genährt, sie könnten länger zusammenbleiben und vielleicht sogar heiraten. Seine Frau hat er nie erwähnt. Und auch nicht, dass er dabei war, ein Kind zu adoptieren.“

Caitlyn dachte an das, was Kay ihr erzählt hatte: Als der kleine Roland erst einmal da gewesen war, hatte sie sich fast nur noch um ihn gekümmert, und Phillip hatte sich verständlicherweise zurückgesetzt gefühlt. Ohne aufzublicken, sagte sie: „Der Marqués muss ein gütiger Mann gewesen sein …“

„Ja, das war er.“ Rafaels Gesichtsausdruck hellte sich auf. „Meine Mutter hat ihn geliebt. Ich glaube, das mit Phillip war nur eine … Jugendsünde. Reines Begehren.“

Verständnisvoll nickte Caitlyn. Erleichtert stellte sie fest, dass Rafael nun nicht mehr allein Phillip die Schuld an allem gab. Doch auf ein Gespräch über Begehren wollte sie sich lieber nicht einlassen. Nicht mit Rafael. „Wie geht es deiner Mutter jetzt?“

„Sie geht ganz und gar im Geschäft auf. In Spanien hat Vino de Jerez, wie wir den Sherry nennen, eine lange Tradition und große Bedeutung. Dass du Kellermeisterin bist, würde Mutter sehr beeindrucken. Sie würde dich mögen.“

Stolz lächelte Caitlyn. „Ich glaube, ich sie auch.“

„Du musst unbedingt einmal zu Besuch kommen.“

„Vielleicht mache ich das mal. Wer weiß …“, sagte Caitlyn verträumt. „Andalusien, und vor allem das Gebiet um die Stadt Jerez de la Frontera, hat mich schon immer ausgesprochen fasziniert. Und natürlich authentischer Sherry aus der Gegend, wo das Verfahren entwickelt wurde.“

Sie hatte sogar daran gedacht, für ein Jahr nach Spanien zu gehen, und Phillip gebeten, ihr dafür freizugeben. Doch als damals Heath das Gut Chosen Valley gekauft hatte, hatte ihre Arbeit auf Saxon’s Folly ihr keine Zeit mehr dafür gelassen.

Mit angehaltenem Atem wartete sie, wie Rafael auf das Wort „Sherry“ reagieren würde. Nach einem Augenblick des Schweigens wechselte er zu ihrer Überraschung das Thema, indem er fragte: „Und deine Eltern? Kommen sie auch aus der Weinbranche?“

„Nein, nichts dergleichen.“ Jetzt war sie fast froh, dass Rafael kein echter blaublütiger Marqués war, obwohl er den Titel trug. Tapfer hob sie das Kinn und stieß hastig hervor: „Meine Eltern arbeiteten als Helfer in der Landwirtschaft. Wir sind fünf Kinder. Ich bin das mittlere.“

Nachdenklich sah er sie an, doch erschrocken wirkte er nicht. „Als einzigem Sohn eines reichen Mannes wurde mir als Kind jeder Wunsch erfüllt. Du hattest es sicher schwerer …“

„Ja, kann man sagen.“ Schon als sie noch klein war, hatte sie sich geschworen, nicht ihr ganzes Leben lang arm zu bleiben. „Zum Glück machte die Schule mir Spaß. Schon früh wurde mir klar, dass gute Noten meine Chance waren. Dad glaubte offenbar, Pferdewetten würden ihm helfen, unsere Finanzlage zu verbessern, was natürlich nicht der Fall war.“

„Du warst anscheinend ein kluges Kind“, sagte er ernst.

„Mein ältester Bruder hat es auch geschafft. Er hat eine kleine Baufirma. Zusammen haben wir den Eltern eine kleine Farm gekauft, damit sie ihr Auskommen haben.“

„Und die anderen Geschwister?“, wollte Rafael wissen.

„James ist Arbeiter. Shannon und Rhiannon arbeiten auf einer Schaffarm im Süden. Rhiannon ist wunderschön, sie sieht wie ein Model aus.“

Sie trank einen Schluck. Weder Shannon noch Rhiannon würden diesen edlen Tropfen zu schätzen wissen.

„Alles ehrliche Arbeit. Du musst stolz auf sie sein.“

„Klar.“ Sie blinzelte. Warum nur erzählte sie ihm das alles? Normalerweise sprach sie nie über ihre Kindheit. Ein unerquickliches Thema. Es kam sogar ab und zu vor, dass sie wegen ihrer Herkunft von oben herab behandelt wurde.

Doch Rafael sagte anerkennend: „Du musst hart gearbeitet haben, um dorthin zu gelangen, wo du heute stehst, Caitlyn.“

„Ja. Während meiner Teenagerzeit habe ich immer viel gelernt.“ Und später an der Universität war sie nur selten ausgegangen. Um ihre Stipendien, mit denen sie ihr Studium finanzierte, nicht zu verlieren, hatte sie gute Ergebnisse vorweisen müssen.

„Du musstest sicher einige Opfer bringen.“

Sie nickte nur. Der Mann konnte Gedanken lesen … Damals hatte ihr das nichts ausgemacht. Doch heute wünschte sie, sie hätte einige Erfahrungen sammeln können, um mit dem weltgewandten Rafael mithalten zu können.

Die Band spielte nun ein lebhafteres Stück, und die Tanzfläche war schon recht voll.

Rafael, der mit den Augen ihrem Blick gefolgt war, fragte: „Möchtest du tanzen?“

„Ja“, sagte sie nach kurzem Zögern und wurde rot. „Gern.“

Gemeinsam gingen sie die Stufen hinab zur Tanzfläche.

Caitlyns Herz klopfte heftig, als sie ihm so nah war.

„Du bist eine ungewöhnliche Frau. Ich habe großen Respekt vor dir.“

Aus seinen Augen sprach ehrliche Hochschätzung. Und noch etwas anderes lag darin, das Caitlyns Erregung steigerte … Sie spürte, wie ihre Wangen noch röter wurden.

„Oh, jetzt habe ich dich in Verlegenheit gebracht“, sagte er.

„Ach, ich werde schnell rot. Liegt an meinem Hauttyp. Das hab ich von meinem Vater“, wiegelte sie ab.

„Und sind deine Eltern auch so groß?“

„Ja, alle beide. Und meine Mutter ist genauso dünn wie ich.“

Er legte die Hände um ihre Taille. „Sag doch nicht dünn. Du hast eine wunderbar schlanke Figur.“

Als er leicht über ihren Po strich, stockte ihr der Atem. Während des Gesprächs hatte sie nicht mehr daran gedacht, was sie trug. Nun fiel ihr plötzlich die silberfarbene Unterwäsche wieder ein, und sie erschauerte.

Sie musste ihre Gefühle besser in den Griff bekommen. Rafael konnte ja davon nichts ahnen. Auf keinen Fall sollte er denken, sie würde ihm nachlaufen oder ihn ermutigen …

Rafael hatte inzwischen die Hände wieder um ihre Taille gelegt. Doch Caitlyns Atem beruhigte sich nicht.

„Entspann dich, querida“, flüsterte er ihr mit rauer Stimme ins Ohr, doch es war nicht leicht für sie.

Die lockerere Tanzhaltung, die stimmungsvolle Musik, die heisere Stimme der Sängerin, die Anonymität des Clubs – inzwischen war die Nebelmaschine eingeschaltet worden –, all das bewirkte dann doch, dass Caitlyn sich wieder sicher fühlte. Ihr konnte nichts geschehen.

Locker legte sie ihm die Hände auf die Schultern und bewegte sich im Rhythmus der Musik. Wann hatte sie zuletzt so getanzt? Sie wusste es nicht mehr.

Auf der inzwischen vollen Tanzfläche ergab sich Caitlyn ganz der Musik – und Rafaels Führung. Im dichten künstlichen Nebel schmiegte sie sich enger an ihn und legte die Hände an seinen Nacken. Dabei spielte sie, ohne dass es ihr bewusst wurde, mit seinem Haar.

„Caitlyn“, flüsterte er nah an ihrem Ohr. Mit den Lippen berührte er ganz leicht ihren Hals.

Sofort verspürte sie ein aufregendes Prickeln. Es war ein völlig ungewohntes Gefühl für sie, und Caitlyn zuckte zusammen. „Was machst du da?“

„Ich küsse dich“, murmelte er und knabberte leicht an ihrem Ohrläppchen.

Erschrocken rief Caitlyn: „Rafael!“

„Geht dir das zu schnell?“

Zu schnell? Ihr Herz klopfte wie verrückt, und sie rückte ein Stück von ihm ab. Dabei wagte sie nicht, ihm ins Gesicht zu blicken. So harmlos seine Zärtlichkeiten auch sein mochten, auf sie hatten sie eine unglaublich erotisierende Wirkung.

„Ich denke, diesen Tanz lassen wir aus“, sagte Rafael.

Als sie wieder am Tisch saßen, rang Caitlyn verzweifelt um ihre Selbstbeherrschung. Auf Nachtisch und Kaffee verzichtete sie und verlangte die Rechnung. Besser jetzt gehen als sich die Blöße geben und Rafael nochmals um einen Tanz bitten. Sie wusste, sie würde in seinen Armen förmlich vergehen …

Was für ein Glück, dass sie es war, die zahlen musste. So konnte sie dem Ganzen ein Ende setzen. Dabei kümmerte es sie nicht, was Rafael dachte, obwohl sie aus den Augenwinkeln wahrnahm, wie er eine Augenbraue hochzog.

Noch immer blickte sie ihn nicht direkt an. Nach dem, was sie eben auf der Tanzfläche empfunden hatte, konnte sie das einfach nicht. Sie hatte nicht einmal geahnt, dass sie zu so lustvollen Gefühlen fähig war.

Als die Kellnerin die Ledermappe mit der Rechnung Rafael geben wollte, streckte Caitlyn die Hand danach aus und sagte: „Das geht auf mich.“

Doch Rafael hatte die Mappe schon in der Hand und ließ sie nicht los.

Vorwurfsvoll sagte Caitlyn: „Ich habe die Wette verloren. Es war ausgemacht, dass ich zahle.“

„Ich habe ein Date mit dir gewonnen.“

„Das war kein Date.“

Unter den belustigten Blicken der Kellnerin spürte Caitlyn, wie sie errötete. Was die Frau wohl von ihr dachte? Sicher fragte sie sich, wie ein Mann wie Rafael zu einer so spröden Begleiterin kam … Sie schluckte. „Gib mir die Mappe. Bitte.“

Langsam schüttelte er den Kopf. „Für die verlorene Wette hast du schon damit bezahlt, dass du mit mir ausgegangen bist, obwohl du das normalerweise nicht tust.“

Vor der Kellnerin wollte sie das nicht diskutieren. Ihr blieb nichts anderes übrig, als zu warten, bis Rafael gezahlt hatte. Dann sagte sie: „Ich möchte gehen.“

Rafael blickte sie fragend an. Ohne Zweifel hatte er den kühlen Tonfall ihrer Stimme bemerkt. Caitlyns Anspannung war zurückgekehrt – und schlimmer als je zuvor. Solange sie geglaubt hatte, den Abend hier jederzeit beenden zu können, war alles in Ordnung gewesen. Aber nun …

Auf der Tanzfläche hatten ihre Gefühle sie überwältigt. Umso wichtig war es für sie gewesen, zu zahlen und gehen zu können, wann sie wollte. Dieser Möglichkeit hatte er sie jetzt beraubt. Jetzt wollte Caitlyn schnellstens nach Hause.

Rafael folgte ihr, als sie eilig das Lokal verließ. Vor der Tür atmete sie die herrlich frische Meeresluft tief ein.

„Was ist denn los?“

„Nichts.“ Wie sollte sie ihm erklären, dass es ihr Angst machte, sich so intensiv zu einem Mann hingezogen zu fühlen?

„Wollen wir ein Stück spazieren gehen?“, fragte er.

Vielleicht würde sie sich dabei etwas beruhigen. Sie nickte.

Der Strand war menschenleer, und sie fragte sich, ob der Spaziergang wirklich so eine gute Idee war. Leise plätscherten die Wellen. Eine kühle Brise strich über Caitlyns Arme.

„Möchtest du meine Jacke?“

Nein. Dazu fühlte sie sich viel zu erhitzt. „Es ist warm genug hier.“

„Aber der Wind?“

„Stört mich nicht.“ Seine Jacke zu tragen, die nach ihm roch, hätte die kühnsten Wünsche in ihr erweckt. Wünsche, mit denen sie nicht umgehen konnte … Sie wandte sich um und ging auf einen beleuchteten Brunnen im Art-déco-Stil zu.

„Schau mal“, sagte sie, als ob sie ihn absichtlich hierher geführt hätte.

Eine Zeit lang betrachteten sie schweigend die wechselnden Farben, und Caitlyn bekam ihre Gefühle wieder besser in den Griff. „Zauberhaft, nicht wahr?“, fragte sie.

„Ganz zauberhaft.“ Doch dabei sah er sie an.

Wieder ein Rückschlag für ihre Selbstbeherrschung. Caitlyn konnte nicht verhindern, dass sie erbebte.

Als Rafael den Wagen in den Hof vor den Stallungen fuhr, überlegte Caitlyn fieberhaft: Sollte sie ihm erlauben, sie zu küssen? Oder sogar zu streicheln? Aber würde er auch wirklich aufhören, wenn sie ihn darum bat?

In wenigen Tagen würde er abreisen, doch das bereitete ihr das wenigste Kopfzerbrechen. Wichtiger schien ihr die Frage, ob sie die intensiven Gefühle, die er bei ihr auslöste, auch aushalten konnte. Denn sie hatte genug von ihrem Dasein als Mauerblümchen. Irgendwann musste sie wieder anfangen zu leben. Warum nicht heute Nacht?

„Sollen wir noch einen Kaffee trinken?“, fragte sie mutig.

„Nein danke. Ich glaube, ich sollte lieber gehen.“

Das konnte sie nicht zulassen. Vielleicht würde sie sich nie wieder trauen, ihn zu sich einzuladen. „Vielleicht einen Schlummertrunk?“

Er schwieg und überlegte. „Ja“, sagte er schließlich. „Warum nicht?“ Und leicht spöttisch fügte er hinzu: „Wie wäre es mit einem Sherry?“

„Habe ich nicht.“ Nur nicht die leidige Angelegenheit wieder aufwärmen. „Aber ich kann dir ein Glas Eiswein anbieten.“

Während er die Außentreppe hochstieg, sagte er: „Gern, ich habe bisher noch nie welchen getrunken.“

Caitlyn schloss die Tür auf und ging voraus. „Du wirst nicht enttäuscht sein.“

Interessiert sah er sich in ihrem Wohnzimmer um: weiß getünchte Wände, dunkle Deckenbalken, Holzfußboden, weiche Teppiche. Alles sehr geschmackvoll. „Schön hast du es hier.“

„Der Mensch braucht ein Zuhause“, rief sie ihm aus der Küche zu.

Mit zwei schlanken Gläsern und einer Flasche kanadischen Eisweins kam sie zurück. Für die Eisweinherstellung werden die Reben oft erst mitten im Winter gelesen, auf jeden Fall in durchgefrorenem Zustand.

„Am Tag habe ich von hier aus eine herrliche Aussicht über die Weingärten“, sagte Caitlyn, während sie einschenkte. „Setz dich doch.“

Nachdem er noch ein wenig umhergegangen war, nahm Rafael auf dem Sofa Platz. Caitlyn reichte ihm sein Glas, und er probierte. „Süß, aber dennoch von frischer Säure.“

Eine wirklich kurze fachmännische Beschreibung. Sie lachte. „Fantastisch, nicht wahr?“

„Ja …“ Während er ihr tief in die Augen sah, fügte er hinzu: „Aber nicht übertrieben süß. Und ohne jeden unangenehmen Beigeschmack.“

Caitlyn überlegte, ob er wirklich vom Wein sprach … Sie setzte sich auf einen Hocker und sagte: „Hier auf Saxon’s Folly nehmen wir dafür Chardonnaytrauben. Wir frieren sie nach der Lese ein und verlegen damit gewissermaßen den Frost ins Kühlhaus, denn bei uns wird es ja nicht kalt genug. Auf diese Weise erreichen wir fast denselben lieblich-fruchtigen Geschmack wie die Kanadier.“

„Die Winter hier sind also zu mild?“

„Hier in Hawke’s Bay ja. Auf der Südinsel ist es etwas anderes. Ich staune immer, was die Reben aushalten.“ Einen Moment musste sie daran denken, dass ihre Gefühle für lange Zeit auf Eis gelegen hatten, genau wie die Trauben. Doch durch Rafael war sie dabei, langsam aufzutauen.

Er hatte sich ihr gegenüber so zuvorkommend und geduldig verhalten, dass sie ihm etwas zurückgeben wollte. Wo sich die Tagebücher befanden, nach denen er suchte, konnte sie ihm nicht sagen, das war eine Sache zwischen Phillip und ihm. Aber sie konnte ihm ihr großes Geheimnis anvertrauen und damit vielleicht ihr widersprüchliches Verhalten erklären. All ihren Mut zusammennehmend, begann sie: „Ich habe dir doch erzählt, dass Heath mir während meiner Studienzeit zu einem Aushilfsjob auf Saxon’s Folly verholfen hat.“

Rafael nickte.

„Und nach meinem Studium hat mir Phillip eine Festanstellung angeboten …“ Sie brach ab.

„Und weiter?“ Irgendetwas hatte sie auf dem Herzen …

„Es ist etwas passiert.“

Geduldig wartete er, dass sie weitersprach.

„Damals gab es hier einen Angestellten“, fuhr sie zögernd fort.

Bis zu diesem Moment hatte Rafael angenommen, dass ihn Caitlyn wegen Heath nicht näher an sich herankommen ließ. Doch es schien einen anderen Grund dafür zu geben … Gespannt setzte er sich auf. Hatte dieser Mann ihr das Herz gebrochen? „Querida, du musst mir nichts von verflossenen Liebhabern erzählen …“

„Damit hat es nichts zu tun.“ Sie atmete tief ein. „Tommy war jung und gut aussehend. Aber ziemlich eingebildet. Ein Angebertyp. Bei Frauen kam er meistens sehr gut an.“

Stirnrunzelnd wurde Rafael das Missfallen in ihrer Stimme bewusst. Nach Liebe klang das nicht gerade … „Aber du mochtest ihn nicht?“

„Nein. Weil ich …“

„Ich weiß schon. Weil du in Heath verliebt warst.“

„Ja. Obwohl mir damals schon klar war, dass ich bei ihm keine Chance hatte.“

„Warum denn nicht?“ Rafael verstand Heath einfach nicht.

„Na ja, ganz einfach. Erstens, weil ich groß und schlank bin. Heath bevorzugt kleine dunkelhaarige Frauen mit ausgeprägten Kurven. Zweitens wegen meines einfachen Elternhauses. Hier in Hawke’s Bay sind die Saxons fast so etwas wie Aristokraten.“

„Dann muss Heath ein ziemlicher Snob sein!“, warf Rafael empört ein.

„Ich glaube, der Unterschied hat mich mehr gestört als ihn.“

„Wolltest du dich mit diesem anderen Mann treffen, um über Heath hinwegzukommen?“

„Nein! Mich hat nur meine Arbeit interessiert. Ich wollte besonders gut sein, um nach dem Studium fest angestellt zu werden.“

Klar. Mit ihrer Zielstrebigkeit hatte sie ja schließlich auch Erfolg gehabt.

„An jenem Abend habe ich länger gearbeitet. Es war niemand mehr da … nur noch Tommy. Wegen der Hitze trug ich Shorts und ein leuchtend gelbes Tanktop. Ich weiß alles noch ganz genau.“

Rafael, der ahnte, worauf ihr Bericht hinauslief, nahm betroffen ihre Hand. Sie fühlte sich kalt an. „Er hat versucht …“

„… mich zu küssen. Es hat mir nicht wirklich etwas bedeutet, aber weil ich mit dreiundzwanzig noch keinen Freund hatte … Ich war neugierig und wollte endlich mitreden können. Ein Kuss kann ja nicht schaden, dachte ich.“

„Doch es blieb nicht dabei?“

„Richtig.“ Als sie ihn ansah, wirkte ihr Blick gehetzt, als ob sie alles noch einmal erleben würde. „Er versuchte, mich zu berühren. Ich fühlte mich so erniedrigt. Als ich ihn bat, aufzuhören, hat er nur gelacht und mich beschimpft. Es war grauenvoll.“ Sie schlug die Hände vors Gesicht, ihre schlanken Finger zitterten.

„Caitlyn …“, sagte Rafael tröstend. „Er ist nicht hier. Der Mistkerl wollte dich einschüchtern, damit du tust, was er verlangt hat. Denk nicht mehr an ihn. Lass nicht zu, dass er noch immer Macht über dich hat.“

Sie atmete zitternd aus und ließ die Hände sinken. Ihre sonst so klaren Augen wirkten düster. „Ich weiß schon. Du hast ja völlig recht. Aber es geht nicht nur um das, was er gesagt hat …“

„Hat er dir etwas angetan?“, fragte Rafael bestürzt. „Dich vergewaltigt?“

„Nein, nein, das hat er nicht getan. Aber ich fühlte mich danach einfach so beschmutzt …“ Ihr versagte die Stimme. „Ich habe um Hilfe gerufen. Zum Glück hatte Joshua seinen Schlüssel vergessen und war zurückgekommen. Er hat Tommy auf der Stelle fristlos entlassen. Ich wollte nicht, dass irgendjemand davon erfährt. Es war zu demütigend.“ Sie hielt kurz inne und schluckte. Dann fuhr sie fort: „Während er mich beschimpfte, sagte Tommy, ich hätte ihn provoziert, weil ich dieses kurze Top trug und so spät abends noch alleine auf dem Gut arbeitete. Ich hab mir selbst die Schuld gegeben. Und seitdem habe ich Angst, andere Männer könnten dasselbe denken wie er, dass ich leicht zu haben bin …“

Erschüttert blickte Rafael sie an. Was hatte dieser Kerl ihr nur angetan!

9. KAPITEL

„Männer, die so denken, sind selbst nicht besser als dieser Tommy“, sagte Rafael wütend. In seinem Gesicht zuckte ein Muskel.

Caitlyn, die mit hängenden Schultern auf dem Hocker saß, sah ihn an. „Eigentlich ist mir das alles klar, zumindest vom Verstand her. Aber ich kann nichts dagegen tun, dass ich mich so fühle …“

„Caitlyn, querida, du kannst nichts dafür, dass das passiert ist. Es war nicht deine Schuld. Komm her.“

Zögernd stand Caitlyn auf und setzte sich zu ihm aufs Sofa. „Manchmal habe ich sogar ein schlechtes Gewissen, weil ich mich schuldig fühle. Und wenn es besonders schlimm ist, frage ich mich, ob die Saxons mich nur aus Mitleid eingestellt haben.“

„So etwas darfst du nicht denken“, sagte er dicht an ihrem Ohr. „Sie haben Glück, eine Kellermeisterin wie dich bekommen zu haben. So gut, wie du bist, würdest du überall auf der Welt eine Anstellung bekommen.“

„Danke“, flüsterte sie.

Leise sagte er: „Ich möchte den Arm um dich legen. Ist das okay für dich?“

„Ja. Das wäre schön.“ In seiner Umarmung fühlte sie sich sicher und wünschte, dass dieser Moment der Geborgenheit nie aufhören würde.

„Darf ich dich küssen?“

Im ersten Augenblick erschreckte die Frage sie. Dann dachte sie an sein Einfühlungsvermögen und den schönen Abend zurück. Und daran, dass er beim Tanzen sofort gemerkt hatte, dass er zu weit gegangen war. Zögernd nickte sie.

Als er ihr Kinn berührte, senkte sie die Lider. Doch Rafael sagte mit sanftem Tonfall: „Querida, bitte mach die Augen auf. Du sollst sehen, wer dich küsst.“

„Gut, wenn du meinst.“

Er neigte ihr den Kopf zu und fragte: „Wie wäre es, wenn du mich küsst?“

Seine Stimme hatte so warm und liebevoll geklungen, dass Caitlyns Anspannung sich verlor. Alles würde gut werden … Vorsichtig berührte sie seine Lippen, und er erwiderte sofort zärtlich den Kuss.

Caitlyn konnte nicht glauben, wie gut sich das anfühlte. Er schmeckte süß. Nach Eiswein. Als Rafael sich ein Stück zurückzog, wünschte sie sich, dass er sie weiterküsste. Kurz sah er sie an, dann seufzte er, und ihre Lippen berührten sich erneut. Diesmal fühlte der Kuss sich fordernder an. Doch die Angst, die Caitlyn so lange beherrscht hatte, kam nicht wieder. Stattdessen empfand sie Neugier … und tiefe Sehnsucht.

Eine Weile küsste er sie, um dann hingebungsvoll mit den Lippen ihre Wangen zu liebkosen. Unendlich leicht, langsam und zärtlich. Vertrauensvoll strich Caitlyn ihm über die Brust und spürte dabei, wie kräftig und gleichmäßig sein Herz schlug. Noch immer bedeckte er ihr Gesicht mit Küssen.

Ihr wurde klar, wie viel Selbstbeherrschung es ihn kostete, sich zurückzuhalten. Normalerweise traf er sich bestimmt mit erfahrenen Frauen, die genau wussten, was sie wollten. Und nun saß er hier mit ihr, bewies alle Geduld der Welt und ließ sie das Tempo bestimmen. In diesem Moment erkannte Caitlyn, dass sie sich nicht nur nach seiner Nähe sehnte, nein, sie mochte diesen Mann wirklich.

Mit dem Finger zeichnete er die Linie ihres Ausschnittes nach. Es kitzelte ein wenig, und Caitlyn wand sich, entzog sich seinen Berührungen jedoch nicht. Mit angehaltenem Atem spürte sie, wie er seine Hand auf dem seidenglatten Kleid ein Stück tiefer gleiten ließ, bis er leicht ihre Brust umfasste. Einen Augenblick verharrte er so. Ihr Herz klopfte so laut, dass sie sicher war, er würde es hören.

Mit seiner Zunge berührte er so sacht ihre Lippen, dass sie aufstöhnte.

Als er begann, sie liebevoll zu streicheln, und dabei das Spiel der Zungen fortsetzte, drängte es sie förmlich gegen ihn. Für Caitlyn war das alles so neu, dass sie nicht wusste, was sie tun sollte.

„Alles in Ordnung?“, fragte er mit dunkler Stimme.

„Ja.“ Wenn er sie doch weiterküssen würde!

Behutsam streichelte er sie. „Bin ich nicht zu schnell?“

Sie schüttelte den Kopf.

Als er eine ihrer Brustspitzen berührte, rauschte die Erregung wie eine machtvolle Welle durch ihren ganzen Körper. Mit der anderen Hand streichelte Rafael inzwischen ihre Beine. Fasziniert beobachtete Caitlyn, wie er allmählich unter den Saum ihres Kleides tastete. Und sie erbebte vor Verlangen.

„Du kannst jederzeit Stopp sagen“, flüsterte er.

Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, heute Abend alles im Griff zu haben. Doch nun … Ihr Körper schien ihr nicht mehr zu gehorchen. Nie gekannte Empfindungen ließen ihre Selbstbeherrschung einfach dahinschmelzen.

Endlich küsste er sie wieder, dieses Mal fordernder und leidenschaftlicher. Dabei schob er die Hand auf ihrem Bein immer höher. Lustvoll stöhnte Caitlyn auf.

„Ich glaube, für heute reicht es.“ Rafael ließ die Hand langsam wieder sinken und legte sie auf ihr Knie.

Nein. Sie wollte nicht, dass er aufhörte, doch sie brachte kein Wort heraus.

„Ah, querida“, seufzte er.

Caitlyn hätte alles darum gegeben, mutiger zu sein. Wieso war er überhaupt noch hier? Jeder andere Mann hätte längst die Flucht ergriffen und sich eine Partnerin gesucht, mit der alles einfacher war.

„Ent…schuldige“, stammelte sie schließlich.

„Du brauchst dich doch nicht zu entschuldigen. Höchstens ich, weil ich wieder so schnell war. Und womöglich zu weit gegangen bin …“

Zu schnell? Zu weit? Caitlyn lachte leise auf. Er hatte sie doch nur geküsst. Sie fühlte sich so unendlich geborgen bei ihm, dass sie bereit war, ihm alles zu geben. „Bitte glaub mir: Es ist schon in Ordnung.“

Er zog sie an sich. „Ich würde dir niemals etwas antun.“

„Ich weiß.“

Fragend sah er sie an: „Wirklich?“

„Ja. Ich vertraue dir.“

Erleichtert schloss er die Augen. „Ich schwöre, dir niemals wehzutun. Alles, was passiert, musst auch du wollen. Und du bestimmst das Tempo, okay?“

„Okay“, hauchte sie und schloss die Augen.

Caitlyn lag im Bett und konnte nicht schlafen. Kaum zu glauben, dass sich Rafael mit einem flüchtigen Gutenachtkuss auf die Wange so einfach von ihr verabschiedet hatte. Nach dem schönen Abend, den sie zusammen verbracht hatten! Nach fünf Jahren der inneren Starre hatte Caitlyn zum ersten Mal wieder Verlangen verspürt.

Wenn er nicht von sich aus aufgehört hätte: Sie hätte ihn sicher nicht aufgehalten.

Und nun, da er weg war, war ihre Sehnsucht geblieben. Unruhig warf Caitlyn sich von einer Seite auf die andere. Die kühlen Laken fühlten sich auf ihrer erhitzten Haut angenehm beruhigend an.

Was sie im Augenblick erlebte, hatte mit ihrer einstigen Schwärmerei für Heath nicht die geringste Ähnlichkeit. Auf Rafael reagierte sie intensiv und leidenschaftlich, mit dem gesamten Körper. Aber nicht nur körperlich fühlte sie sich zu ihm hingezogen, sie mochte ihn ganz einfach. Doch sein Zuhause lag auf der anderen Seite der Erde, und sobald der Zweck seines Besuches erfüllt war, würde Rafael dahin zurückkehren …

Jäh erwachte Caitlyn aus ihren Träumereien und blickte unglücklich in die Dunkelheit.

Rafael würde sich niemals mit seinem leiblichen Vater aussöhnen. Und sie saß zwischen den Stühlen: Die Saxons hatten ihr ein Zuhause gegeben – und Rafael hatte ihr die Angst genommen. Sie war drauf und dran, sich in den Mann zu verlieben.

Rafael suchte Caitlyn. Zwischen all den Helfern auf dem Weinberg konnte er sie nirgends entdecken. Seit ihrem Date am Samstagabend hatte er sie einige Male nur flüchtig gesehen. Dabei war heute schon Dienstag. Ob sie ihm aus dem Weg ging?

Endlich fand er sie im Gebäude, in dem die Weinverkostungen stattfanden. Zusammen mit Kay polierte sie Gläser und blickte überrascht auf, als er näher trat. In ihrem Blick lag ein völlig neuer Ausdruck, der Rafael tief berührte.

Gerade sagte Kay zu Caitlyn: „Ich fliege für eine Woche nach Australien zu meinem Bruder. Es geht morgen schon los.“ Als sie Rafael sah, verstummte sie.

„Machen Sie Ferien?“, fragte er.

„Ja, wenn man so will“, erwiderte sie seufzend, während sie mit einem weichen weißen Tuch ein Glas ausrieb. „Und zwar allein. Phillip kommt nicht mit. Kann sein, dass ich länger bleibe.“

„Das tut mir leid“, sagte Rafael leise. Auch wenn ihm die Worte nicht unbedingt passend vorkamen, wusste er nicht, wie er seine Anteilnahme auf andere Art ausdrücken sollte.

„Sie können ja nichts dafür.“

Und doch fühlte er sich schuldig, was Kay Saxons Situation betraf. „Ich hätte nicht herkommen sollen.“

„Doch“, widersprach sie und warf das Tuch auf die Theke. „Sonst hätten meine Kinder Sie nicht kennenlernen können.“

„Aber Sie hätten nie …“ Er scheute sich, den Ehebruch beim Namen zu nennen.

„… die Wahrheit erfahren.“ Kay kam um den Tresen herum und klopfte Rafael auf die Schulter. „Die Wahrheit ist nichts Verwerfliches, Rafael. Was sagen Sie, wollen wir uns duzen?“ Als Rafael nickte, fuhr sie fort: „Vor einiger Zeit haben Phillip und ich Alyssa belogen. Mit der Folge, dass sie niemals ihren leiblichen Bruder Roland kennenlernen konnte.“

Unruhig trat Caitlyn von einem Fuß auf den anderen. Ihre Augen wirkten dunkler als sonst, und Rafaels Befürchtung, dass sie ihn vielleicht nicht sehen wollte, schwand.

„Beinah hätte diese Lüge Alyssa und Joshua auseinandergebracht“, erzählte Kay weiter. „Schließlich mussten wie ihnen die Wahrheit sagen. Unseren Kindern und natürlich Alyssa selbst, was noch viel schwerer war.“ Sie atmete tief ein. „Ich möchte auf keinen Fall, dass du mit meinen Kindern etwas Ähnliches erlebst. Ihr habt ein Recht darauf, euch kennenzulernen.“

Voll ehrlicher Bewunderung für ihre Offenheit, antwortete Rafael: „Du bist wirklich sehr selbstlos!“ Dabei wagte er nicht, zuzugeben, dass er nicht in erster Linie wegen seiner Geschwister hergekommen war. Zwischen Heath und ihm schwelte sogar so viel Aggression, dass es schon fast zu einer Rauferei gekommen wäre … Umso beschämender erschien ihm jetzt Kays Großzügigkeit.

„Es hat eine Weile gedauert, bis ich zu dieser Einsicht gekommen bin.“ Sie lachte. „Aber so ist es für dich und meine Kinder am besten.“

Sie sprach von ihren Kindern und ihm in einem Atemzug – und das, obwohl sein Auftauchen ihr ganzes bisheriges Leben infrage gestellt hatte. Und er hatte an nichts anderes denken können als daran, sich an seinem Vater zu rächen. Nun erst merkte Rafael, wie sehr er von diesem Gedanken besessen gewesen war.

Vielleicht hatte Caitlyn ja doch recht, und es gab eine Möglichkeit zur Versöhnung …?

Kay sprach weiter: „Phillip hat mich und deine Mutter betrogen. Jahrelang ist das ohne Konsequenzen für ihn geblieben. Seit du hier bist, ist mir klar geworden, dass unsere Ehe schon vorher nicht so gut gewesen ist, wie ich mir vorgemacht hatte.“

„Was meinst du damit?“, fragte Caitlyn.

„Bei unserer Heirat waren wir jung, verliebt und glücklich – und hatten einen Traum: Hier in Hawke’s Bay wollten wir Spitzenweine von Weltrang produzieren und einen Stall voll Kinder großziehen. Doch dann wurde ich nicht schwanger … und dadurch depressiv. Phillip kümmerte sich allein um alles, was mit dem Weingut zusammenhing. Schließlich schlug er vor, ein Kind zu adoptieren. Erst war ich dagegen, doch langsam … vielleicht zu langsam“, sie warf Rafael einen vielsagenden Blick zu, „… gefiel mir der Gedanke. Sobald ich Roland zum ersten Mal im Arm hielt, war er für mich wie ein eigenes Kind.“

Mit leerem Blick fuhr sie fort: „Phillip warf mir vor, dass sich alles nur um das Baby drehte und dass er sich ausgeschlossen fühlte. Ich habe ihn nicht ernst genommen, er hatte ja schließlich das Gut, um das er sich kümmern musste … Dann geschah ein Wunder: Ich wurde schwanger! Plötzlich hatte ich zwei kleine Kinder, denen ich meine Zeit widmete. Vielleicht habe ich Phillip tatsächlich vernachlässigt. Trotzdem finde ich unentschuldbar, dass er …“

„Mich in die Welt gesetzt hat?“

Sie schüttelte den Kopf. „Mit dir persönlich hat das nichts zu tun. Aber seine Untreue kann ich ihm einfach nicht verzeihen.“

„Aber du wirst doch keine überstürzte Entscheidung treffen?“, fragte Caitlyn entsetzt.

„Ich brauche etwas Abstand“, erklärte Kay. „Aber keine Angst, ich werde mir gut überlegen, ob ich die Scheidung einreiche.“

„Oh Kay, das wäre schrecklich! Hoffentlich kommt es nicht so weit“, sagte Caitlyn herzlich und umarmte sie. „Und bleib nicht zu lang in Australien.“

Rafael sagte die Worte, die seine Mutter ihm vor seiner Abreise mit auf den Weg gegeben hatte: „Vaya con Dios.“ Geh mit Gott.

„Danke für eure guten Wünsche.“ Kay zwang sich, tapfer zu lächeln. „Aber reden wir nicht immer von meinen Problemen. Rafael, was hast du als Nächstes vor?“

„Morgen werde ich Napier erkunden und dabei versuchen, etwas über Fernando herauszufinden. Vielleicht kann Caitlyn mich begleiten?“

„Ich habe viel zu tun“, warf Caitlyn zögernd ein.

Ob sie Angst hatte, er würde sie wieder küssen? Nach alldem, was sie mit diesem Tommy durchgemacht hatte, wäre das kein Wunder. Mit einem gewinnenden Lächeln sagte er: „Ich könnte eine Führerin gebrauchen.“

„Meine Liebe, du hast in letzter Zeit sehr viel gearbeitet“, kam Kay ihm zu Hilfe. „Heute wird es wohl ziemlich hektisch. Nimm doch einfach morgen frei.“

„Ich weiß nicht … Wenn ich schon freinehme, möchte ich mich einfach mal so richtig ausruhen.“

Sie macht es einem nicht leicht, dachte Rafael, doch wieder half ihm Kay.

„Ausruhen kannst du dich immer noch. Aber du wirst nicht oft Gelegenheit haben, einem so attraktiven Besucher die Stadt zu zeigen“, sagte sie und zwinkerte Rafael verschwörerisch zu.

Am liebsten hätte Rafael sie dafür auf der Stelle umarmt. Bisher hatte er Phillip für das gehasst, was er seiner Mutter angetan hatte. Doch auch dieser wunderbaren Frau hatte er übel mitgespielt. Rafael lächelte er ihr zu und fühlte, dass sie ihn nicht länger als Eindringling betrachtete, wenn sie es überhaupt je getan hatte, so selbstlos, wie sie war.

Caitlyn sagte schließlich: „Also gut, ich komme mit.“

Aufmerksam sah er sie an. Sie trug ein Stirnband, wodurch ihre hohen Wangenknochen und wunderschönen klaren Augen vorteilhaft betont wurden. Ihre Wimpern wirkten dunkler als sonst, und auf ihren normalerweise ungeschminkten Lippen glänzte rosa Lipgloss. Wie sehr sehnte er sich danach, sie zu küssen!

Er war überzeugt, dass sie mit der Zeit lernen würde, einen Mann zu lieben. Dazu würde es nicht nur Geduld, sondern auch viel Zeit brauchen. Da er bald zurückfliegen würde, war Zeit so ziemlich das Einzige, was er nicht hatte. Er würde nicht der Mann sein, in den sich Caitlyn eines Tages verliebte.

Bei dem Gedanken wurde er traurig. Doch noch war er hier und entschlossen, das Beste daraus zu machen.

„Dann hole ich dich morgen früh um zehn Uhr im Stallhof ab.“ Im Stillen erneuerte er sein Versprechen, nichts gegen ihren Willen zu tun. „Und da ihr offenbar unterbesetzt seid, werde ich euch jetzt helfen.“

Am Mittwoch war das Wetter sommerlich und freundlich. Im Meer spiegelte sich die Morgensonne, als Rafael und Caitlyn auf der fast völlig freien Straße in die Stadt fuhren.

Als Erstes besuchten sie das alte Hafengebäude an der Küste, wo viele Mönche, darunter auch Fernando López, an Land gegangen waren. Interessiert betrachtete Rafael das Holzbauwerk, das das Erdbeben von 1931 heil überstanden hatte. „Hier also kam Fernando an. Damals, nach dem Ersten Weltkrieg, sind viele Menschen nach Neuseeland ausgewandert – in der Hoffnung, hier ein besseres Leben führen zu können als in Europa.“

Nachdenklich sagte Caitlyn: „Seltsame Ironie des Schicksals, dass er hier in der Fremde bei dem Erdbeben den Tod fand, während du, sein Urgroßneffe, in der alten Heimat ein Marqués geworden bist.“

Er zuckte die Schultern. „Meine Mutter hatte ein Riesenglück. Nicht viele Adlige heiraten ihre Haushälterin, wenn sie schwanger ist.“

Während sie zum Auto zurückgingen, bemerkte Caitlyn: „Der Marqués muss deine Mutter sehr geliebt haben.“

„Er hat es ihr lange Zeit nicht gesagt.“ Rafael öffnete ihr die Wagentür, und Caitlyn stieg ein. Als Rafael auf dem Fahrersitz Platz genommen hatte, erzählte er weiter: „Er wusste, dass sie im Grunde ihres Herzens auf Phillip Saxon wartete.

Natürlich vergebens. Erst als sie innerlich damit abgeschlossen hatte, wagte mein Vater – der Marqués –, ihr seine Liebe zu gestehen.“

„Als er ihr den Heiratsantrag gemacht hat, wusste sie also nicht den wahren Grund?“

„Richtig. Er sagte, dass er nur einen Erben brauchte, weil er doch schon etwas älter war. Meine Mutter sollte glauben, dass sie ihm mit der Ehe einen Gefallen tat.“ Rafael lächelte, und seine Augen leuchteten. Der Marqués hatte ihm viel bedeutet …

„Was für eine romantische Geschichte.“

„Ganz allmählich begann meine Mutter, ihn zu lieben. Er war ein Ehrenmann.“

Sie fuhren los.

„Und er hat auch dich zu einem Ehrenmann erzogen.“

Rafael nickte.

„Was würde er zu deinem Plan sagen, dir einen Teil von Saxon’s Folly zu sichern, nur damit du ihn verkaufen kannst?“

Während er den Wagen auf die Marine Parade, die baumgesäumte Uferstraße, lenkte, antwortete er: „Ich mache es ja nicht aus Gewinnsucht. Sondern für meine Mutter. Gewissermaßen, um ihr Ansehen wiederherzustellen, nach dem, was Phillip ihr angetan hat.“

„Aber will sie das überhaupt?“

Er schwieg, und Caitlyn zeigte ihm den Weg zu dem Gebäude, in dem die Mönche zuerst gelebt hatten und das nun als Stadthalle diente. Als es zu klein geworden war, hatten sie ein neues und geräumigeres errichtet – das jetzige Wohnhaus von Saxon’s Folly.

Im Schatten einer hohen Hecke stellte Rafael den Wagen ab. Noch ehe sie ausstiegen, sagte Caitlyn: „Ich glaube nicht, dass der Marqués das erreichen wollte, was du nun vorhast. Er wollte, dass du die Chance bekommst, deinen biologischen Vater kennenzulernen – nicht, ihn zu vernichten. Vielleicht hat er auch bereut, dass er dir nicht eher davon erzählt hat, weil er es wichtig fand, dass du deine Wurzeln kennst.“

Erstaunt sah Rafael sie an. „Ich hätte mir keinen besseren Vater wünschen können“, sagte er trotzig, ein weiterer Seitenhieb gegen Phillip.

Caitlyn schwieg. Mehr gab es zu diesem Thema nicht zu sagen. Sie stieg aus und atmete die frische Seeluft tief ein. Interessiert betrachtete sie die Wiesen hinter dem Kloster. „Hier müssen die Mönche ihren Cabernet Franc angebaut haben. Die Rebstöcke hatten sie aus Spanien mitgebracht.“ Auf Saxon’s Folly wuchsen noch immer Abkömmlinge davon.

Rafael ergänzte: „Zunächst stellten sie nur Rotweine her, für das heilige Abendmahl.“

Unvorsichtigerweise nahm Caitlyn den Faden auf: „Später, im neuen Kloster, begannen sie mit der Herstellung von Likör-wein, den sie in kleinen Mengen sogar verkauft haben.“ Als er sie fragend ansah, fügte sie schnell hinzu: „Wie hier jedermann weiß.“

„Fernando und ein weiterer Mönch lebten in einem Kloster in Spanien, wo von alters her das Wissen über die Sherryherstellung von Mönch zu Mönch weitergegeben wurde. Die beiden haben daran gearbeitet, dieses traditionelle Wissen in der Praxis immer weiter zu verfeinern, und dabei wertvolle Erfahrungen gesammelt. Und dieses Wissen hat Phillip gestohlen.“

Caitlyn verzichtete darauf, Phillip zu verteidigen. Es stand eben Phillips Wort gegen das Marias.

Nachdem sie sich noch ein wenig umgeschaut hatten, fuhren sie zurück nach Napier, wo sie mit Fisch und Chips an einem der Picknicktische an der Promenade saßen und aufs Meer schauten. Ihr Essen lockte laut schreiende Möwen an. Caitlyn lachte, als Rafael aufsprang und mit den Armen fuchtelte, um sie zu vertreiben.

„Früher war hier alles sumpfig“, erklärte Caitlyn mit einer ausholenden Handbewegung. „Nach dem Erdbeben hob sich das Land um zwei Meter und trocknete aus. Von der ursprünglichen Stadt war nicht mehr viel übrig. Napier wurde fast vollständig neu aufgebaut – im damals beliebten Art-déco-Stil. Noch heute atmet die Stadt den Geist dieser Epoche.“

Dabei wies sie mit dem Kopf auf die nackte Statue einer tanzenden Frau.

„Damals genossen Frauen viele Freiheiten, und darum sind in der ganzen Stadt viele Motive selbstbewusster Frauen zu sehen.“ Sie verstummte und wurde rot, als ihr auffiel, wie viel unbekümmerte Sinnenfreude die Figur ausstrahlte.

Schamhaft senkte Caitlyn den Kopf und gab vor, sich auf das Essen zu konzentrieren. Wenn sie doch auch ein so ungezwungenes Verhältnis zu ihrem Körper hätte!

Rafael schien ihre Gedanken erraten zu haben, denn er legte ihr die Hand auf den Oberschenkel und sagte tröstend: „Eines Tages wird dir ein Mann über das, was du erlebt hast, hinweghelfen. Ein beneidenswert glücklicher Mann.“

„Das denkst du?“, fragte sie ergriffen.

Er nickte. „Ich wünschte, ich könnte dieser Mann sein.“

Danach schwiegen sie eine lange Zeit, und Caitlyn wurde bewusst, dass auch sie sich wünschte, Rafael würde bei ihr bleiben.

Als er sie zu Hause absetzte, fühlte sie sich angenehm müde. Sie war enttäuscht, dass er sie zum Abschied nicht küsste. Überhaupt hatte er sie den ganzen Tag kaum berührt. Stattdessen hatten sie viel geredet.

Ob er es bereute, sie überhaupt geküsst zu haben? Caitlyn wurde schwer ums Herz. Doch als sie an seine Worte dachte, begann sie wieder zu hoffen.

Als sie zu Bett ging, fielen ihr siedend heiß die Tagebücher in ihrem Nachtkästchen ein. Selbst wenn Rafael länger blieb, welche Chance hatte ihre Beziehung, wenn sie das vor ihm versteckt hielt, was er so dringend suchte?

Irgendwann fiel sie in einen unruhigen Schlaf.

10. KAPITEL

Als der Alarm ertönte, schreckte Caitlyn sofort hoch. Feuer!

Prüfend atmete sie durch die Nase ein, und tatsächlich konnte man es schon riechen!

Sie sprang aus dem Bett, ihre Turnschuhe fand sie auch ohne Licht, und nahm ihren dünnen Anorak vom Haken an der Tür. In Windeseile zog Caitlyn ihn über ihren Flanellpyjama. Dann kehrte sie noch einmal um und holte die Plastiktüte mit den drei Lederbänden aus dem Nachttisch.

Im Wohnzimmer klang der Alarm ohrenbetäubend laut. Sie stopfte die Tüte mit den Büchern in ihre große Handtasche. Das schnurlose Telefon in der Hand, riss Caitlyn schließlich die Wohnungstür auf und eilte hinaus.

Auf der Außentreppe blieb sie stehen, denn aus dem Stall drang hell der Feuerschein.

Die Pferde!

Sie hörte schon das Gebälk knacken. In wenigen Minuten würde hier alles lichterloh brennen! Pita vom Sicherheitsdienst war sicher längst nach Hause gegangen. Doch wo blieb sein Kollege, der ihn nachts immer ablöste?

Hastig drückte Caitlyn die Kurzwahltaste und rief im Wohnhaus an. Verschlafen meldete sich Megan.

„Megan, die Pferdeställe brennen. Ruf die Feuerwehr an, und frag, ob schon ein Löschzug unterwegs ist!“ Der Alarm auf Saxon’s Folly schlug zusätzlich direkt in der Feuerwache an.

Caitlyn legte auf und stürmte die restlichen Stufen hinunter. Sie nahm den Feuerlöscher von der Stallwand. Angstvoll wieherten die Pferde. Jetzt erst sah Caitlyn, dass das Feuer aus dem Heulager am anderen Ende des Gebäudes kam. Als sie atemlos dort ankam, erkannte sie, dass es schon viel zu mächtig war, um es noch mit einem Feuerlöscher bekämpfen zu können.

Die Pferde mussten raus!

Caitlyn machte kehrt, nahm ein Halfter vom Haken neben der ersten Boxentür und öffnete sie. Breeze bewegte sich unruhig hin und her. Indem sie beruhigend auf sie einsprach, legte Caitlyn ihr das Halfter an und führte sie hinaus.

Sie brachte sie auf die Koppel und nahm ihr das Halfter ab.

Sechs Pferde müssen gerettet werden!

Sie rannte zurück. Das Feuer war inzwischen größer geworden.

Wo blieb nur der Sicherheitsdienst? Und die Feuerwehr? Vom Moment des Alarmbeginns an dauerte es dreizehn Minuten, bis die Autos hier waren, wie Caitlyn von einer Rettungsübung wusste. In der Zeit konnte sich das Feuer weiter ausbreiten …

Sie öffnete die zweite Boxentür. Magic Man, Kays Dressurpferd, stand schweißgebadet und zitternd da. Während sie versuchte, ihm das Halfter anzulegen, vergingen wertvolle Minuten.

Als sie das Tier endlich herausgebracht hatte, hatten die Flammen die Deckenbalken erreicht, und das Knistern des Feuers war zu einem mächtigen Rauschen geworden.

Ob Megan schon auf dem Weg hierher war? Und wo blieben Kay und Phillip? Nein, Kay war ja in Australien. Verzweiflung schnürte Caitlyn die Kehle zu.

Ohne Hilfe würde sie es nicht schaffen, alle Pferde zu retten.

Am hinteren Ende des Stalls krachten die Balken. Diablo. Das Halfter in der Hand, rannte Caitlyn hin und öffnete die obere Hälfte der Tür. Sofort setzte das verzweifelte Tier zum Sprung an.

„Schnell Caitlyn, geh zur Seite!“, rief jemand hinter ihr.

„Nein!“ Indem sie die Arme hochriss, versuchte sie, den Hengst davon abzuhalten, sich bei dem Sprung zu verletzen. „Zurück!“, schrie sie ihn mit aller Kraft an.

Und tatsächlich: Diablo zog sich zurück. Dann war plötzlich Rafael neben ihr und öffnete eilig die untere Türhälfte. „Geh aus dem Weg“, rief er.

Sie sprang zur Seite, und in diesem Moment galoppierte auch schon der schwarze Hengst ins Freie.

„Wir haben keine Zeit, sie herauszuführen! Einfach die Türen aufmachen.“

Als sie nach oben schaute, brannte schon die Decke über der Box von Breeze. Endlich waren auch Megan und Phillip da. Zusammen schafften sie es, alle Türen zu öffnen und so jedes der Tiere zu retten. Als in der Ferne die Sirene des Löschzuges ertönte, atmete Caitlyn erleichtert auf.

Eine Stunde später war alles unter Kontrolle. Auf dem Pfad hinter dem Stall hatte man Pitas bewusstlosen Kollegen gefunden. Sogleich war die Polizei verständigt und ein Krankenwagen gerufen worden. Während die Ställe fast vollständig ausgebrannt waren, gab es in Caitlyns Apartment hauptsächlich Wasserschäden.

Megan schlug vor: „Du kannst heute Nacht im Haupthaus schlafen.“

Caitlyn hörte kaum, was die Freundin sagte. Sie fror und fühlte sich plötzlich sehr wackelig auf den Beinen.

„Sie kann zu mir ins Gästehaus kommen“, schaltete Rafael sich ein. „Es hat ja drei Schlafzimmer.“

Caitlyn hörte Rafaels dunkle Stimme – und wie aus weiter Ferne jemanden sagen: „Mir geht es nicht gut.“ Dann fühlte sie sich von seinen starken Armen gehalten.

„Du hast einen Schock, querida“, sagte Rafael und klang sehr erschrocken. „Eine Sanitäterin soll nach dir sehen. Ich will sicher sein, dass dir weiter nichts fehlt.“

Wenig später sagte die Rettungsassistentin, zu der Rafael sie gebracht hatte: „Keine Verbrennungen, Sie haben Glück gehabt.“ Aufmunternd fügte sie hinzu: „Das wird schon wieder. Eine Tasse heißer Tee, und dann ab ins Bett. Morgen sieht alles wieder besser aus.“

In Rafaels starken Armen entspannte sich Caitlyn etwas. Leise flüsterte er ihr beruhigende Worte ins Ohr, die sie nicht verstand. Aber bei ihm fühlte sie sich sicher und geborgen.

Halb führte Rafael Caitlyn, halb trug er sie.

Als sie es sich mit Rafaels Hilfe auf dem Sofa im Wohnzimmer des Cottages bequem gemacht hatte, sah sie sich um. Viele Dinge verrieten, dass Rafael hier lebte: seine Lederjacke, die auf der Armlehne des Sofas hing. Die Zeitung auf dem Kaffeetischchen. Und der Duft seines Rasierwassers, nach Zedernholz und irischem Moos.

Heimlich beobachtete sie den Mann, nach dem sie sich so sehr sehnte. Offenbar war er aufgeregt, denn ein Muskel seiner Wange zuckte.

„In welchem Zimmer soll ich schlafen?“, fragte sie.

„Ich schlafe in dem hier“, antwortete er, indem auf das größte der Schlafzimmer wies. Am Tag hatte man von dort einen herrlichen Blick über die grünen Weingärten bis zu den Hügeln.

„Ich glaube, jetzt brauche ich eine Dusche“, murmelte Caitlyn.

Rafael schien schweigsamer als sonst zu sein. Als sie sich unsicher erhob, war er sofort bei ihr. „Danke, es geht schon.“

Während er im Wohnzimmer blieb, ging sie in das nächstgelegene der beiden Schlafzimmer. Sie stellte ihre Tasche – mehr Gepäck hatte sie nicht – auf das Doppelbett und zog die Jacke aus.

Erschöpft setzte sie sich auf die Bettkante und ließ kraftlos die Hände zwischen den Knien hängen. Sogar zum Weinen war sie zu abgekämpft. Sie war voll Schmutz und Ruß und roch nach Stall und Rauch. Sie musste wirklich dringend duschen.

Im angrenzenden Badezimmer zog sie ihren Pyjama aus, betrat die Duschkabine und stellte das warme Wasser an. Es war wunderbar. Eine wahre Wohltat.

Einige Minuten später wickelte Caitlyn sich erwärmt und sauber in eines der flauschigen Badetücher. Im Schlafzimmer merkte sie, dass sie nichts zum Anziehen hatte. Sie besaß nur noch den verräucherten Schlafanzug, den sie achtlos auf den Boden geworfen hatte.

Die Feuerwehr hatte ihr verboten, ihr Apartment zu betreten. Außerdem waren die Sachen sicher durchweicht. Mit leisem Bedauern dachte sie an die neuen Stücke, die sie mit Megan zusammen erstanden hatte. Natürlich ließ sich alles ersetzen … Aber was sollte sie in der Zwischenzeit anziehen?

Entschlossen, sich zuversichtlich zu zeigen – was nicht ganz ihren wahren Empfindungen entsprach –, ging sie zurück ins Wohnzimmer. Das Badetuch hielt sie dabei vorsorglich fest.

Bei ihrem Anblick lächelte Rafael, und wie immer, wenn er das tat, verlor sie all ihre Ängste. Sie sah nur noch den warmen Glanz seiner dunklen Augen. Und seine Fürsorge, die ihr zu Herzen ging.

„Das ist bestimmt nicht besonders bequem. Warte, ich hole dir meinen Bademantel.“

Kurz darauf kam er mit einem dunkelblauen Bademantel wieder, der sein Monogramm trug. „Morgen fahren wir in die Stadt und kaufen dir etwas zum Anziehen, querida.“

„Ja“, sagte sie erleichtert. „Und bis dahin leihe ich mir etwas von Megan.“

In ihrem Schlafzimmer ließ sie – bei geschlossener Tür – das Badetuch fallen und zog den Mantel an, der ihr zu weit war. Genussvoll nahm sie Rafaels Duft wahr und wurde sich dabei ihrer nackten Haut bewusst. Ihr erschien es, als wäre sie ihm noch nie so nahe gewesen.

Als sie ins Wohnzimmer kam, hatte sich Rafael in die Zeitung vertieft.

„Danke für alles“, sagte sie förmlich. „Dass du mir bei den Pferden geholfen hast, für den Bademantel und dafür, dass ich hier übernachten kann.“

Als er aufblickte, las sie Begehren in seinen Augen. Ein uninteressierter Mann sieht anders auch, dachte sie. Doch wie sie wusste, war Rafael in der Lage, sich meisterlich zu beherrschen. Nur … legte sie überhaupt noch Wert darauf, dass er sich zurückhielt?

„Komm, setz dich.“ Er wies auf den Sessel neben dem Sofa, auf dem er saß. „Ich habe dir ein Glas Wein eingeschenkt. Danach kannst du sicher besser schlafen.“

Statt sich in den Sessel zu setzen, nahm sie auf dem Sofa Platz. Rafael stutzte.

Im Stillen freute Caitlyn sich darüber. Sie war also doch nicht vollkommen durchschaubar.

Sie trank einen Schluck Wein. Ein Sauvignon Blanc. Mit leichtem Zitrus-und Stachelbeeraroma. Stachelbeere? Nachdem sie das Glas gegen das Licht gehalten hatte, sagte sie: „Das ist keiner unserer Weine.“

„Stört es dich?“

„Nein“, sagte sie errötend. „Natürlich kannst du trinken, was du willst. Heath wird sich freuen, dass du seine Weine kaufst. Bestimmt gibt er dir eine Kiste mit, wenn du heim nach Torres Carreras fliegst.“

Verwirrt betrachtete er sie. Sie genoss es, dass zur Abwechslung mal er fassungslos war … „Nicht nötig. Ich wollte nur mal sehen, wie gut die Konkurrenz ist.“

„Heath ist doch keine Konkurrenz. Er ist dein Bruder.“

„Halbbruder“, verbesserte er sie. „Im Grunde sind wir Fremde füreinander.“

„Aber das muss nicht so bleiben. Wie ich schon sagte: Ich glaube, der Marqués wollte, dass du deine Familie kennenlernst.“

„Ich habe eine Familie.“

„Eine Mutter“, stellte Caitlyn richtig. „Aber hier sind deine Brüder. Deine Schwester. Und dein leiblicher Vater.“

„Phillip? Der ist höchstens mein Erzeuger, sonst nichts.“

Sie schüttelte den Kopf. Immerhin lehnte er seine Geschwister weniger ab als Phillip. Vielleicht war doch noch nicht alles verloren. Im Augenblick gab es dazu nicht mehr zu sagen.

„Bist du jetzt beleidigt?“, fragte er.

„Ich bin nicht beleidigt!“, brauste sie auf. „Es ist nur so: Ich bin in einer großen Familie aufgewachsen und möchte um nichts in der Welt meine Brüder und Schwestern missen. Natürlich haben wir uns manchmal gestritten, aber dennoch liebe ich sie. Denk mal drüber nach, Rafael. Wenn du deinen Anteil an Saxon’s Folly wirklich verkaufst, verspielst du die Chance, von deiner Familie geliebt zu werden.“

„Schluss jetzt mit den Belehrungen! Die einzige Liebe, die ich brauche, ist diese hier.“ Bevor sie etwas erwidern konnte, zog er sie auf seinen Schoß und verschloss ihren Mund mit einem Kuss.

Caitlyn wusste, dass er sie auf diese Art zum Schweigen bringen wollte. Das machte sie wütend. Noch wütender war sie allerdings auf sich. Hätte sie doch zu diesem Thema geschwiegen. Sie hatte schon so oft versucht, mit ihm darüber zu sprechen, es war einfach hoffnungslos. Aber sie liebte nun einmal die Saxons – und sie liebte Rafael. Eine ausweglose Situation.

Doch gegen ihre Gefühle für ihn, die von Tag zu Tag stärker geworden waren, konnte sie nichts tun. Ja, sie liebte ihn.

All ihre aufgestaute Sehnsucht brach sich Bahn, und leidenschaftlich zog sie seinen Kopf zu sich heran und erwiderte den Kuss. Als Rafael aufstöhnte, wusste sie, dass sie gewonnen hatte.

Sie würde es ihm nicht leicht machen. Er konnte nicht einfach hierherkommen, seinen Racheplan durchziehen und sie dann vergessen. Er musste lernen, Rücksicht zu nehmen. Genau wie sie.

Als der Bademantel ein wenig aufging, hörte sie, wie Rafael nach Atem rang. Einen Moment lang sah er ihre kleinen festen Brüste und die harten Brustspitzen … Leise fluchend ließ er Caitlyn los.

„Bitte glaube mir, Caitlyn, ich wollte nicht, dass das passiert.“

11. KAPITEL

„Hör nicht auf.“

Überrascht sah Rafael Caitlyn an. Ihren Gesichtsausdruck hätte er bei jeder anderen Frau als leidenschaftlich bezeichnet. Aber bei Caitlyn? Das konnte nicht sein.

Gerade erst hatte sie einen Brand bekämpft. Ihr Zuhause stand unter Wasser. Was von ihren persönlichen Sachen heil geblieben war, ließ sich derzeit nicht sagen. Sicher fühlte sie sich entsetzlich und brauchte Trost.

Gar nicht daran zu denken, dass sie ihn begehren könnte. Vorhin, als er die brennenden Stallungen gesehen hatte, hätte er vor Angst um Caitlyn beinah den Verstand verloren. Er wollte gar nicht mehr daran denken.

„Möchtest du vielleicht eine Tasse Kräutertee?“ Etwas Beruhigendes würde ihr jetzt nicht schaden. Er allerdings hatte das Bedürfnis nach einem stärkeren Drink.

„Ach nein. Ich trinke lieber noch einen Schluck Wein.“ Über den Glasrand hinweg sah sie ihn herausfordernd an. „Wie gesagt, ich will nicht, dass du aufhörst.“

Dass sie in dieser Situation nicht allein sein wollte, verstand er völlig. Aber dass er sie küssen sollte, lag vermutlich am Wein. „Querida, wenn ich jetzt nicht aufhöre, dich zu küssen, kann ich es womöglich gar nicht mehr“, sagte er so ruhig wie möglich.

„Doch. Wenn ich dich darum bitte, würdest du aufhören.“

Die Vorstellung, nicht weitermachen zu dürfen, nachdem er einmal in Fahrt gekommen war, gefiel ihm ganz und gar nicht.

Aber sie hatte recht, er würde ihr Vertrauen nicht enttäuschen. Nachdem er tief eingeatmet hatte, sagte Rafael: „Also gut. Ich kann es.“

„Dann komm her.“

Mit gemischten Gefühlen setzte er sich zu ihr. Sehnsucht und Besorgnis wechselten einander ab. Er ließ sich hier auf ein gefährliches Spiel ein …

„Bitte küss mich“, sagte sie mit dunkler Stimme. „Ich möchte all das, was ich mein ganzes Erwachsenenleben lang entbehrt habe.“

„Caitlyn, bitte lass es uns langsam angehen“, bat er.

„Nein! Ich will nicht mehr warten. Du fliegst schon bald zurück nach Spanien. Überleg mal: Ich hätte heute Nacht sterben können. Das Leben kann so kurz sein. Roland zum Beispiel starb bei einem Autounfall. Jahrelang war ich in der Vergangenheit gefangen. Ich möchte endlich frei sein.“

Mierda. Was nun? Ihm fiel es schwer, einen klaren Gedanken zu fassen. Daran, dass er sie bei dem Brand hätte verlieren können, brauchte er nicht erinnert zu werden. Eine Welt ohne Caitlyn wäre wie eine Welt ohne jede Freude … „Solche Empfindungen sind normal nach einem Schock. Glaub mir, morgen wirst du darüber ganz anders denken.“

„Ach was. Ich will dich.“

Morgen würde sie ihn dafür hassen, wenn er jetzt ihren Wünschen nachkam. Und erst recht, wenn er danach allein nach Spanien flog. Auch wenn er diese Vorstellung seit ein paar Tagen zu verdrängen versuchte. Nein, er durfte sie nicht lieben. Er musste sie vor einer Dummheit bewahren. „Nein, das meinst du nur …“ Er verstummte.

Sie hatte den Bademantel über die Schultern gleiten lassen und lehnte sich nackt neben ihm auf dem Sofa zurück.

Vorwurfsvoll sah er sie an.

„Glaubst du mir jetzt?“

„Caitlyn!“ Mit ihrem rotblonden Haar und der hellen Haut, die so zart und verführerisch schimmerte … Sie sah einfach atemberaubend aus. Rafael schluckte und schloss die Augen, um der Versuchung zu entgehen.

„Willst du mich nicht?“

Er riss die Augen auf. „Wie kannst du so etwas fragen?“ Ihm entging ihr unsicherer Blick nicht, auch nicht die leicht geröteten Wangen. Kein Zweifel, er hatte sie in Verlegenheit gebracht. Caitlyn glaubte, dass er sie nicht begehrte. Wie dumm von ihr! „Natürlich will ich dich. Aber ich versuche, mich wie ein Ehrenmann zu verhalten. Ich will doch nur das Beste für dich.“

„Aber ich will es!“, entgegnete sie mit fester Stimme.

„Caitlyn“, sagte er heiser, „du machst es mir nicht gerade leicht.“

„Dich zurückzuhalten? Richtig. Ich will es dir unmöglich machen“, gab sie unumwunden zu. Als sie sich über ihn beugte, kitzelte ihr langes Haar ihn im Gesicht. Wie immer duftete sie wunderbar nach Wiesenblumen, kein bisschen mehr nach Rauch.

Wie sollte er einer Versuchung wie dieser widerstehen?

„Ich will dich und niemanden sonst. Weil ich weiß, dass du einfühlsam und zärtlich sein wirst.“

Madre de Dios. In einem letzten Versuch, das Unvermeidliche aufzuhalten, widersprach er: „Das kannst du doch gar nicht wissen.“

„Doch“, beharrte sie. „Weil ich gesehen habe, wie du Diablo behandelt hast …“

Leise fluchte er auf Spanisch. „Aber Diablo ist ein Pferd!“ Beinah hätte er laut aufgelacht. Zum ersten Mal wollte eine Frau seine Liebe, weil er gut zu Pferden war. Üblicherweise ging es um den Namen seiner Familie, seine Verbindungen, seinen Reichtum. Um das, was er darstellte. Doch Caitlyn kümmerte sich nicht um das, was andere Frauen anziehend fanden. Nur sie berührte ihn, mit ihrer Freimütigkeit. Ohne dass er es gemerkt hatte, war sie irgendwann zum Mittelpunkt seiner Welt geworden …

„Weißt du noch? Am Tag, als du mich überredet hast, Diablo zu striegeln, hast du ihm ein Lied vorgepfiffen. Obwohl er früher einmal schlecht behandelt wurde, hast du es geschafft, dass er dir vertraut. Genauso hast du es mit mir gemacht. Ich weiß, dass du mich niemals verletzen würdest.“

Warum wehrte er sich eigentlich? Er begehrte diese Frau mit einer nie gekannten Intensität. „Wenn du dir wirklich so sicher bist, schlage ich vor, dass wir vielleicht besser ins Schlafzimmer gehen.“

Einen Augenblick lang wirkte sie erschrocken, dann sagte sie: „Okay.“

Insgeheim hatte er erwartet, dass sie kneifen würde, doch sie nahm seine Hand und ging mit ihm.

Als sie in seinem Schlafzimmer vor ihm stand, konnte Rafael den Blick nicht von ihr wenden. Und plötzlich wurde ihm klar, wie sehr ihn ein Rückzieher von ihr enttäuschen würde … Er streckte ihr die Hände entgegen. „Ich habe eine gute Idee. Fessle mir die Hände, wenn das leichter für dich ist.“

Entsetzt sah sie ihn an.

„Wenn du dich dann sicherer fühlst …“

Er sah, wie sie schluckte, doch in ihren Augen schimmerte etwas. Neugier? Erregung?

„Im Schrank sind Krawatten und Gürtel.“ Er lächelte ihr zu, obwohl ihm nicht danach zumute war. Er wusste nur zu genau, wie schwer es ihr fallen musste, sich mit einem Mann einzulassen. Wenn sie im letzten Moment davonlief, wäre es weiß Gott kein Wunder.

„Und deine Beine?“, fragte sie.

„Von mir aus fessle sie auch.“

„Aber dann hast du ja gar keine Kontrolle mehr“, meinte sie.

„Lieben hat nichts mit Kontrolle zu tun. Sondern mit Genuss für beide Beteiligten.“ Aufmunternd lächelte er ihr zu.

„Rafael, du bist einfach unglaublich.“

„Nein, querida. Du!“

„Warum sind wir uns nicht schon früher begegnet?“

„Leider kann ich nicht ungeschehen machen, was passiert ist. Aber ich kann dir beweisen, dass nicht alle Männer so sind wie dieser Kerl. Ich verspreche dir eine Nacht voller Freuden und Leidenschaft.“

„Es ist ja nichts passiert damals. Ich meine, ich wurde nicht vergewaltigt. Nur belästigt … gegen meinen Willen berührt …“ Sie erschauerte.

„Komm her.“

Ein wenig steif setzte sie sich neben ihn auf das Bett, und er legte den Arm um sie.

„Ich werde dich nicht fesseln“, erklärte sie. „Ich weiß, dass ich dir vertrauen kann.“ Sie hob den Kopf und lächelte ihm zu. Wie wenn die Sonne hinter Regenwolken hervorkommt, dachte Rafael. „Eines Tages können wir Fesselspiele spielen, wenn wir Lust dazu haben. Aber heute will ich, dass du die Hände frei hast, um mich zu berühren …“

„Querida“, flüsterte er. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie sehr ich das will. Dich berühren … dich schmecken … und jeden Zentimeter deines Körpers verwöhnen.“ Mit diesen Worten zog Rafael sich das Hemd aus und legte sich aufs Bett.

„Komm her“, sagte er heiser und zog sie auf sich.

Zuerst kam sie sich noch ein wenig komisch vor. Doch als sie durch den dünnen Stoff des Bademantels spürte, wie warm sein Körper war, wurde sie von ihrer Sehnsucht überwältigt. Caitlyn beugte sich über ihn und küsste ihn voller Verlangen.

Wie gut er schmeckte! Ihre Gefühle für ihn wurden immer heftiger, bis ihre Haut zu glühen schien und ihr wohlige Schauer über den Rücken liefen.

Zärtlich streichelte er sie. Ihren Hals. Nacken und Schultern. Als er ihre Brustspitzen erreichte, seufzte sie leise und schloss die Augen. Jetzt gab es nur noch ihn für sie. Und seine unendlich zärtlichen Berührungen, die ihr nie gekannte Lustgefühle verschafften.

Sobald sie seine Hände nicht mehr auf den Brüsten spürte, seufzte sie enttäuscht auf. Doch dann zog er sie zu sich und schloss die Lippen über einer ihrer Brustspitzen. Ein Gefühl berauschender Lust schoss durch ihren gesamten Körper.

Caitlyn konnte kaum glauben, wie schön das Leben sein konnte. Davon hatte sie ja keine Ahnung gehabt!

Irgendwann war der Bademantel herabgeglitten. Sie hatte es nicht einmal gemerkt. Noch immer streichelte Rafael sie, mit langsamen Bewegungen, die ihr Begehren weiter anheizten. Als er die Hände zwischen ihre Oberschenkel gleiten ließ, schlug ihr das Herz vor Erwartung bis zum Hals.

„Oh Rafael“, stieß sie erregt hervor, als er die Stelle streichelte, wo sie sich am stärksten nach seiner Berührung gesehnt hatte.

„Lass dir Zeit. Genieße es einfach“, sagte er lächelnd.

Sie drängte sich ihm entgegen und atmete immer schneller. „Halt, hör auf“, befahl sie. „Sonst ist gleich alles vorbei.“

„Und wenn schon. Dann fangen wir eben von vorne an.“ Lächelnd sah er sie an.

Sie schaute auf seine Hose und meinte: „Das ist unfair. Du hast noch viel zu viel an.“

„Du willst also nicht, dass ich aufhöre?“

„Nein. Und du bist auch nicht zu schnell.“

„Ich wollte es nur noch mal hören.“ Amüsiert sah er zu ihr auf. Die kleine Narbe unter der Lippe verlieh ihm etwas Jungenhaftes.

„Lachst du mich aus?“, fragte sie sanft.

„Würde ich niemals wagen“, scherzte er.

Sie richtete sich auf und half ihm, die Hose auszuziehen. „Gut“, antwortete Caitlyn dabei. „Da bin ich aber froh.“

„Caitlyn …“

„Sag jetzt nichts“, bat sie.

Wie erregt er war, konnte ihr nicht entgehen. Ohne sich zu rühren, lag er da und seufzte leise. Vorsichtig begann sie, schmiegte sie sich an ihn.

Während er in sie eindrang, verharrte er kurz. Doch im nächsten Moment stöhnte sie lustvoll auf.

Er stutzte einen Augenblick, dann legte er zärtlich die Arme um sie. „Das war nicht lustig, querida. Du hättest es mir vorher sagen sollen“, flüsterte er. „Aber irgendwie bin ich trotzdem froh.“

Während sie sich im selben Rhythmus bewegten, streichelte er sanft ihren Rücken. Sie spürte, wie sie von nie gekannten Gefühlen überwältigt wurde, und konnte sich kaum beherrschen. Die Lust, die sie empfand, war schlicht … himmlisch.

Nachdem sie den Höhepunkt erreicht hatte, spürte sie kurz darauf auch Rafael erbeben …

„Willst du mich heiraten?“, fragte Rafael.

Caitlyn drehte sich um, hob den Bademantel vom Fußboden auf und bedeckte damit ihren nackten Körper. So gerüstet, setzte sie sich im Bett auf. „Wie bitte?“

„Ob du mich heiraten willst.“ Er lag noch immer auf dem Rücken und sah zur Zimmerdecke hinauf.

Was für eine verlockende Frage … Ja, sie wollte ihn heiraten. Aber vernünftig wäre es nicht. „Das würde nicht gehen“, erklärte sie. „Wenn ich dich heirate, müsste ich meine geliebte Arbeit aufgeben und die Menschen verlassen, die mir etwas bedeuten.“

Er runzelte die Stirn. „Dabei sind sie noch nicht einmal deine Familie.“

„Du weißt doch, wie nahe mir die Saxons stehen …“

„Aber dafür bekommst du mich“, sagte er mit einem Anflug seiner alten Arroganz. „Ich bin dann deine Familie.“

Wenn er sie liebte, ja, dann würde das reichen. Aber das tat er nicht …

Und selbst wenn, war da immer noch das Problem mit den Tagebüchern. Eines Tages würde er herausfinden, dass sie sich in ihrem Besitz befanden. Und dass sie am Erfolg des Sherrys von Saxon’s Folly den Hauptanteil hatte. Das wäre das Ende.

Caitlyn seufzte. Am besten war, sie sagte ihm jetzt die Wahrheit, bevor es zu noch schlimmeren Verwicklungen kam.

„Nein, Rafael“, sagte sie kopfschüttelnd. „Darüber zu reden hat keinen Sinn.“ Sie stieg aus dem Bett, zog den Bademantel an und ging zur Tür.

„Wohin gehst du?“

„Ich bin gleich wieder da.“ In ihrem Schlafzimmer – das sie gar nicht benutzt hatte, wie sie lächelnd feststellte – holte sie ihre Handtasche. Nach kurzem Zögern ging Caitlyn dann entschlossen zu Rafael zurück.

Sie holte die Plastiktüte heraus und legte sie neben ihm aufs Bett. „Hier ist, wonach du suchst.“

Ohne sich zu bewegen, fragte er: „Was ist da drin?“

„Schau rein.“

Während er weiterhin Caitlyn betrachtete, setzte er sich auf und griff nach der Tüte. Caitlyn, die neben dem Bett stand, gab sich die größte Mühe, ihn nicht anzustarren … Doch Rafael machte keine Anstalten, seine Blöße zu bedecken. Fasziniert betrachteten sie einander.

Als die Tüte vom Bett rutschte, wurde Rafael auf sie aufmerksam. Sofort erkannte er, um was es sich handelte. „Warum hast du sie?“, fragte er scharf.

Sie schwieg.

Rafael begann, in einem der Bücher zu blättern. „Spanisch.“ Überrascht blickte er auf. „Mutter hat mir nie erzählt, dass sie in Spanisch geschrieben sind. Du kannst doch Spanisch …“ Er brach ab.

Stumm nickte sie.

„Es war nicht Phillip. Du warst es.“

Den schmerzlichen Ausdruck in Rafaels Augen würde sie niemals vergessen.

„Du hast die Beschreibung der Herstellungsverfahren gelesen und in die Tat umgesetzt.“

„Ja.“ Lügen konnte sie nicht. Und für Entschuldigungen war es zu spät.

Er setzte sich auf die Bettkante und fuhr sich durchs Haar. Dann hob er seine Hose vom Boden auf und zog sie an. Caitlyn spürte, wie die Kluft zwischen ihnen sich vergrößerte.

Er stand auf. „Warum hast du mir nichts davon gesagt?“, fragte er vorwurfsvoll.

„Am Anfang war mir nicht klar, wie wichtig die Aufzeichnungen für dich waren. Als ich wusste, was du den Saxons antun wolltest, ging es mir vor allem darum, Phillip zu schützen …“

Als er sie ansah, verriet nichts, dass sie sich gerade noch geliebt hatten. „Er hat meiner Mutter die Bücher gestohlen“, stieß er hervor.

„Nein. Er hat sie ihr abgekauft.“

Stolz hob er den Kopf, wieder ganz spanischer Grande. „Das stimmt nicht!“, rief er entrüstet.

Traurig lächelnd erwiderte sie: „Glaubst du, dass ich lüge?“

„Nein. Ich weiß, wie ehrlich du bist. Es muss eine andere Erklärung geben.“

Wie gern wäre sie zu ihm gegangen und hätte ihn umarmt. Sie liebte ihn … „Ganz einfach, Rafael. Maria hat Phillip die Bücher verkauft, weil sie Geld brauchte. Worum es darin ging, wusste er nur grob. Über fünfundzwanzig Jahre standen sie in seinem Büro im Regal – bis ich erkannte, wie unschätzbar wertvoll ihr Inhalt war. Zuvor hatte er schon einmal eine Übersetzerin hineinsehen lassen, aber da sie von der technischen Seite der Weinherstellung nichts verstand, konnte sie nicht viel damit anfangen.“

„Sherry hat dich schon immer interessiert.“

Unumwunden gab sie zu: „Ja. Und das war meine Chance, mir einen Namen zu machen. Vom unbeschriebenen Blatt zur Chefkellermeisterin eines der angesehensten Weingüter in Hawke’s Bay …“

Die Kluft wurde tiefer und tiefer. Doch selbst jetzt zeigte sich kein Anflug von Hohn oder Spott in seinen Zügen. „Ich weiß, du warst ehrgeizig. Fernandos Tagebücher müssen dir wie eine Gottesgabe erschienen sein.“

„Es tut mir leid …“

„Als ich davon sprach, dass ich meinen Anteil wollte, um ihn zu verkaufen, warum hast du mir da nichts gesagt?“

„Wollte ich ja. Aber Phillip warf mir einen warnenden Blick zu. Später hat er mir dann erzählt, dass er die Bücher Maria abgekauft hatte. Er bat mich zu schweigen, damit nicht alles noch komplizierter werden würde. Er hatte nämlich Angst, du würdest ihm nicht glauben. Und eine Anklage wegen Diebstahls wollte er auf keinen Fall riskieren, da Kay ohnehin schon genug litt.“ Sie seufzte. „Ich war hin-und hergerissen und wusste einfach nicht, was ich tun sollte.“

Ein wenig versöhnlicher sagte er: „Du standest zwischen den Stühlen.“

„Ja. Allerdings. Es war leichter für mich, in dir den Bösewicht zu sehen und für die Saxons Partei zu ergreifen.“ Bis sie seine einfühlsame, sanfte Seite kennengelernt hatte. Von da an war sie verloren gewesen.

Er seufzte. Wieder strich er sich durchs Haar – sein Haar, das sich so wunderbar weich anfühlte, wie sie wusste. „Wie soll es jetzt weitergehen?“

Lange Zeit schwiegen sie. Caitlyn wurde unruhig. Von ihm geliebt zu werden war so wunderbar gewesen … Und nun? Das erhebende Gefühl des Einsseins war verflogen. Sie fühlte sie leer und einsam. „Ich weiß nicht. Du wirst nach Hause fliegen“, sagte sie unsicher.

Er blickte sie lange unbewegt an. Dann sagte er entschlossen: „Ich will dich immer noch heiraten.“

In ihr stieg eine kühne Hoffnung auf. Fühlte er vielleicht dasselbe für sie wie sie für ihn? „Warum?“

Wieder schwieg er lange. Schließlich antwortete er: „Weiß ich selbst nicht genau. Jedenfalls bin ich nicht nach Neuseeland gekommen, um mir eine Frau zu suchen.“

Während sie sich zur ihrer vollen Größe aufrichtete, sagte sie: „Nein. Sondern weil du Rache wolltest. Und Fernandos Tagebücher.“

Er strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Kann sein. Und darum willst du mich nicht heiraten. Weil du bei deinen geliebten Saxons bleiben willst.“

„Ich glaube nicht, dass du ihnen jetzt noch schaden willst. Ich will einfach nicht glauben, dass du fähig wärst, deinen Anteil an Saxon’s Folly dem nächstbesten Interessenten zu verkaufen.“

„Doch“, widersprach er.

„Fähig vielleicht, aber du wirst es nicht tun. Du würdest Kay, Megan, Joshua und selbst Heath nicht verletzen – und sie für das, was Phillip getan hat, leiden lassen.“

Nachdenklich sah er sie an. „Nicht wenn du meine Frau wirst.“

„Oh nein.“ Sie schüttelte so heftig den Kopf, dass ihr die Haare ins Gesicht flogen. „Erpressen lasse ich mich nicht. Außerdem hast du deinen Anteil ja noch gar nicht! Und davon abgesehen, gibt es für mich nur einen einzigen Grund zu heiraten.“

„Aha. Und welchen?“

„Liebe“, sagte sie ruhig. „Nicht Verpflichtung. Nicht weil ich noch Jungfrau war. Nicht Erpressung. Der einzige Grund für eine Ehe ist Liebe.“

Er runzelte die Stirn, dann wandte er sich ab. „Wenn es so ist, hast du recht: Darüber zu reden hat keinen Sinn.“

Enttäuschung und Verärgerung schwangen in seinen Worten mit. Und als sie seinen aufrechten, fast steifen Rücken sah, wurde Caitlyn klar, dass es für sie keine gemeinsame Zukunft gab.

Kein Wunder, wenn er sie hasste. Die drei Lederbände nahm er an sich …

12. KAPITEL

Caitlyn brannten vom Schlafmangel die Augen. In der Nacht war sie trotz ihrer Erschöpfung vom Gästehaus zum Wohnhaus gelaufen, nur mit Rafaels Bademantel bekleidet. Dort war sie eingelassen worden, ohne dass man ihr Fragen gestellt hätte.

An diesem Morgen hatte sie sich von Megan ein T-Shirt und eine leider etwas zu kurze Trainingshose geliehen und wollte an die Arbeit gehen. Doch Phillip bestand darauf, dass sie einen Tag freinahm, um sich zu erholen.

Nach dem Mittagessen waren Megan und sie nach Napier gefahren, wo sie Jeans, T-Shirts, Unterwäsche und Schuhe erstanden. Nach Jahren, in denen sie sich kaum etwas gekauft hatte, wurde das Shoppen inzwischen zur lieben Gewohnheit, wie Caitlyn amüsiert feststellte.

Wieder zurück auf Saxon’s Folly, verging ihr buchstäblich das Lachen.

Im Hof ging unruhig Rafael auf und ab. Offenbar wartete er auf sie.

„Ich wollte sehen, wie es dir geht“, sagte er. Dabei verriet sein Blick ehrliche Besorgnis, die Caitlyn tief berührte. Doch sogleich verdrängte sie das Gefühl wieder.

Er liebt mich nicht, sagte sie sich.

Bevor sie mit ihm reden konnte, fuhr ein Polizeiwagen vor. Zwei uniformierte Polizeibeamte mit ernstem Gesichtsausdruck stiegen aus und schlugen die Türen zu.

„Caitlyn Ross?“, fragte der größere der beiden.

Sie nickte.

„Wo können wir mit Ihnen sprechen?“

Caitlyn ging mit ihnen in einen kleinen Raum, der mit Büchern, Zeitschriften und natürlich Weinregalen vollgestopft war und ihr als Büro diente. Es wunderte sie nicht, dass Rafael mitgekommen war. Groß, schlank und dunkelhaarig stand er in der Tür, es war unübersehbar, dass er sie beschützen wollte.

„Wir möchten Miss Ross allein sprechen.“

„Daraus wird nichts“, sagte Rafael unnachgiebig. „Ich bleibe hier. Ansonsten vereinbaren Sie bitte einen Termin, bei dem Ms. Ross’ Anwalt anwesend sein wird.“

„Miss Ross braucht keinen Anwalt. Alles, was wir von ihr wollen, ist eine Aussage“, sagte der größere und jüngere Beamte beschwichtigend.

Während Rafael sich nicht von der Stelle rührte, setzten sich Caitlyn und die Polizisten auf die drei Stühle im Raum. „Haben Sie Feinde, Miss Ross?“

Caitlyn schüttelte den Kopf. „Nein. Warum?“

„Es deutet einiges darauf hin, dass der Brand kein Unfall war“, sagte der ältere der Männer ernst.

„Meinen Sie, es war Brandstiftung?“, fragte Caitlyn ungläubig.

„Das müssen wir herausfinden. Ihre Wohnung liegt über den Ställen, richtig?“

„Ja.“ Ein entsetzlicher Gedanke schoss ihr durch den Kopf. „Der Mann vom Sicherheitsdienst … Ich dachte, er wurde von einem herabstürzenden Holzbalken getroffen? Hat man ihn niedergeschlagen?“

„Das können wir noch nicht sagen, Miss Ross. Wir stehen erst am Anfang unserer Ermittlungen.“

„Verdächtigen Sie jemand Bestimmten?“, fragte Rafael. Der Ältere sah ihn kurz an, schwieg jedoch.

„Haben Sie vielleicht einen Exfreund, der wütend auf Sie ist?“, fragte der Jüngere.

„Ich wüsste nicht, wen.“

„Kennen Sie jemanden, der ein schwarzes Motorrad fährt?“

Sie wollte schon den Kopf schütteln, da fiel ihr etwas ein … Ein schwarzes Motorrad? Konnte da ein Zusammenhang bestehen? „Vor einigen Wochen sind zwei Jugendliche mit einem schwarzen Motorrad in die Koppeln gefahren. Der Hengst hat gescheut, und Alyssa ist vom Pferd gefallen.“

Die kurze Schilderung des Unfalls schien keinen der beiden Polizisten in Erstaunen zu versetzen. Caitlyn hatte das Gefühl, ihnen nichts Neues berichtet zu haben.

Die Beamten machten sich Notizen. Nach einigen weiteren Fragen verabschiedeten sie sich und fuhren davon.

„Wenn es wirklich Brandstiftung war, hoffe ich, dass der Schuldige gefasst wird“, sagte Caitlyn zu Rafael.

„Ich darf gar nicht daran denken, was hätte passieren können“, murmelte er.

Abends betrat Rafael mit Caitlyn an seiner Seite das Wohnhaus – mit dem entschlossenen Schritt eines Mannes, der etwas vorhat …

Allmählich wurde die Zeit knapp. Sein Gut Torres Carreras wartete auf ihn, er war ohnehin schon länger geblieben als ursprünglich geplant. Doch er hatte hier in Neuseeland noch einiges zu erledigen. Er legte die Hand auf Caitlyns Taille und steuerte auf Phillip und dessen – eheliche – Söhne zu, die in einer Gruppe zusammenstanden und sich unterhielten.

Zum ersten Mal empfand Rafael keine Verbitterung. Nachdem er das Paket, das er unter dem Arm trug, auf einem kleinen Tischchen abgestellt hatte, nickte er Joshua und Heath zu. Erfreut kamen die beiden auf ihn und Caitlyn zu.

„Caitlyn, ich habe dir ein Glas Grauburgunder eingeschenkt“, sagte Joshua. „Für dich dasselbe, Rafael?“

Rafael sah ihn erstaunt an.

Das Gefühl, dass er akzeptiert wurde, verstärkte sich noch, als Heath ihn in ein Gespräch über Weinlese, Wetterkapriolen und andere allgemeine Themen verwickelte, von Feindseligkeit keine Spur. Doch als auch Phillip ihm zulächelte, wusste Rafael, dass etwas nicht stimmen konnte. „Was ist hier los?“, fragte er misstrauisch.

„Wir wollen uns bei dir bedanken.“

„Wofür denn?“

„Dafür, dass du Caitlyn gerettet hast.“ Megan umarmte ihn. „Sie gehört schließlich zu uns.“

„Dafür können wir dir gar nicht genug danken“, ergänzte Phillip.

Rafael sah sich um: Alle lächelten. Kein Wunder, sie liebten Caitlyn. Hierher gehörte sie. Das war ihre Familie, ihre Welt. Wie hatte er nur daran denken können, sie zu entwurzeln?

Als er sie betrachtete, fiel ihm ihr eigentümliches Lächeln auf. Lachte sie ihn etwa aus? Endlich sagte er: „Es sah aus, als hätte sie die Sache ganz gut im Griff. Wahrscheinlich hätte sie es auch allein geschafft.“

„Da muss ich dir widersprechen. Wie in einem Western habe ich die ganze Zeit gehofft, dass bald die Kavallerie eintrifft“, entgegnete sie scherzhaft.

Alle lachten.

Von Ivy, der Haushälterin, wurden sie in das Speisezimmer gerufen, und unter angeregter Unterhaltung begann die Mahlzeit. Etwas später erschien auch Amy Wright, die Rafael zwar schon auf ihrem Arbeitsplatz gesehen hatte, aber noch nicht näher kannte. Sie war klein und zierlich, trug die dunklen Haare in einem halblangen Bob – und machte einen unglücklichen Eindruck. Doch an diesem Abend grüßte sie Rafael freundlich, bevor sie von Megan in ein Gespräch verwickelt wurde.

Rafael fiel wieder auf, dass Caitlyn so geheimnisvoll lächelte. Ernst sah er sie an, damit sie endlich damit aufhörte. Aber nun wirkte das Lächeln regelrecht listig! Warum auch immer …

Nach dem Dessert gingen alle in den Salon und machten es sich bequem. Phillip reichte Flores Finos in zierlichen Gläsern. Diesmal sagte auch Rafael nicht Nein. Neben Caitlyn auf dem Sofa sitzend, genoss er in kleinen Schlucken den einzigartigen preisgekrönten Sherry.

Als Phillip in die Hände klatschte, verstummten alle. „Ich habe ein Geschenk für Rafael“, verkündete er.

Rafael erhob sich und holte das Paket, das er mitgebracht hatte. „Ich habe auch etwas für dich. Allerdings kein Geschenk. Sondern etwas, was dir ohnehin gehört, wenn ich meine Mutter recht verstanden habe.“ Letzte Nacht hatte er die Tagebücher gelesen.

„Deine Mutter?“, flüsterte Caitlyn.

„Heute Nachmittag habe ich sie angerufen, um ihr zu sagen, dass ich hier noch einiges zu erledigen habe. Auf meine Frage hat sie mir erzählt, dass sie damals das Geld gebraucht hat. Also hast du mir die Wahrheit gesagt.“ Ob Caitlyn verstand, was in ihm vorging? Er wandte sich wieder Phillip zu. „Die Tagebücher gehören dir.“

„Nein.“ Phillip schüttelte den Kopf. „Fernando war mit dir verwandt. Darum gehören dir seine Geheimnisse. Behalte die Bücher, mein Sohn.“

Mein Sohn. Rafael konnte es kaum glauben. Er fühlte sich erleichtert, erfreut … und empfand zum ersten Mal so etwas wie Sympathie für den Mann, dem er sein Leben verdankte.

„Vielen Dank“, sagte Rafael und fügte zögernd hinzu: „Im Augenblick fällt es mir noch schwer, doch vielleicht werde ich eines Tages ‚Vater‘ zu dir sagen.“

Tränen in den Augen, ging Phillip auf Rafael zu und schloss ihn in die Arme.

Einen Augenblick stand Rafael stocksteif da, dann klopfte er Phillip kameradschaftlich auf den Rücken. Über Phillips Schulter hinweg sah er Caitlyn erleichtert lächeln. Er wusste, dass es ihrem Bemühen zu verdanken war, dass er hier stand. Dankbarkeit stieg in ihm auf.

Rafael trat einen Schritt zurück und sagte: „Ein schöneres Geschenk hättest du mir nicht machen können.“

Phillip zögerte. „Es ist zwar ein bisschen anders gelaufen als gedacht …“

Rafael ließ sich wieder neben Caitlyn auf das Sofa sinken und nahm ihre Hand.

Erwartungsvoll blickten Heath, Megan und Joshua Phillip an.

„Wo ist denn dein Geschenk für Rafael?“, fragte Alyssa.

„Pst“, macht Megan. „Es ist eine Überraschung.“

Als alle still waren, sagte Phillip feierlich: „Als Dankeschön für die Rettung Caitlyns und unserer Pferde schenke ich dir den Hengst Diablo.“

„Danke“, sagte Rafael überwältigt. „Ich weiß dein Geschenk sehr zu schätzen und werde dafür sorgen, dass es dem Tier jeden Tag seines Lebens gut geht.“

Als Rafael ihm zum Dank die Hand schüttelte, murmelte Phillip: „Wie du ihn nach Spanien bekommst, musst du schon selbst sehen.“

„Aber wir haben doch …“

„Pst, Megan, du verrätst noch alles.“

„Meine Kinder werden unruhig“, stellte Phillip lächelnd fest. „Kommt“, sagte er und machte eine einladende Handbewegung. Alle versammelten sich um das Sofa, auf dem Caitlyn und Rafael saßen. Nur Kay fehlte, zu Rafaels Leidwesen. Auch Phillip schien seine Frau zu vermissen.

„Wir haben uns unterhalten und sind uns einig geworden … alle, sogar Heath ist einverstanden. Und auch Kay. Rafael, du sollst denselben Anteil an Saxon’s Folly erhalten wie meine anderen Kinder.“

Rafael richtete sich auf, doch ihm fehlten die Worte. Mit einem solchen Entgegenkommen hatte er nicht gerechnet. Nach kurzem Räuspern erhob er sich.

„Und Kay ist auch wirklich damit einverstanden?“, vergewisserte er sich. Als Phillip nickte, fuhr er fort: „Ich kann euch gar nicht sagen, wie viel mir das bedeutet.“ Dabei sah er nacheinander Heath und Joshua in die Augen. Dunkle Augen, wie seine eigenen …

Megan gab als Erste die Zurückhaltung auf. Herzlich umarmte sie Rafael. „Ich freue mich, so einen tollen Bruder zu haben.“

Wieder lächelte Caitlyn. Zum Kuckuck, sie lachte ihn aus!

Und gleichzeitig schien sie ihm zu vertrauen. Sie war sich offenbar sicher, dass er seinen Anteil nicht verkaufte. Trotz seiner Drohung, die er, wie es ihm schien, vor langer Zeit ausgesprochen hatte.

„Rafael, mein Sohn, ich muss mich bei dir entschuldigen. Deine Mutter Maria habe ich bereits telefonisch um Verzeihung gebeten.“

Das war Rafael das Allerwichtigste gewesen. Und es stimmte, wie er von seiner Mutter wusste.

„Es tut mir leid, dass ich nie für dich gesorgt oder Verantwortung für dich übernommen habe. Es war falsch von mir, mich vor meinen väterlichen Verpflichtungen zu drücken, indem ich deiner Mutter die Tagebücher abgekauft habe.“ Er seufzte. „Zuerst wusste ich nicht, dass Maria schwanger war. Später habe ich zwar nach ihr gesucht, um für den Unterhalt meines Kindes aufzukommen, aber sie war verschwunden.“

Weil sie die Marquesa de Las Carreras geworden war. Zum Glück hatte sie Phillips Geld nicht nötig gehabt. Sie hatte seine Liebe gewollt, nicht seinen Reichtum.

Nachdenklich betrachtete Rafael die Frau, der er so viel zu verdanken hatte. Durch sie hatte er erkannt, weswegen er eigentlich hierhergekommen war: nicht wegen Rache. Sondern in der unausgesprochenen Hoffnung, ebendiese Entschuldigung von dem Mann zu hören, der sich jahrelang weder um ihn noch um seine Mutter gekümmert hatte.

Niemals hätte er geglaubt, dass es zu einer Versöhnung kommen könnte. Dass eine Verbindung zur Familie seines leiblichen Vaters entstehen könnte. War es das, was der Marqués im Sinn gehabt hatte, als er ihm alles über seine Herkunft erzählt hatte? Das Vermächtnis eines weisen alten Mannes …

„Danke für das überaus großzügige Angebot …“

Caitlyn lächelte noch immer. Ohne Zweifel wusste sie, dass seine Rachegelüste verflogen waren. Nun ging es ihm um etwas ganz anderes.

Nun stand ihrer Liebe nichts mehr im Wege! Tief atmete er ein. „… aber ich will meinen Anteil nicht.“

Alle schwiegen betroffen und machten ungläubige Gesichter.

„Aber dein Anwalt …“

„Mein Anwalt hat Anweisung, die weiteren Verhandlungen abzusagen. Mir geht es nicht mehr um meinen Anteil oder um Rache …“ Er lächelte. „Aber etwas gibt es doch, das ich gern mit nach Spanien nehmen möchte. Etwas sehr Wertvolles …“

„Wertvoller als ein Anteil an Saxon’s Folly?“ Natürlich war es Megan, die diese Frage gestellt hatte.

„Ja. Eure Kellermeisterin.“

Lachend sagte Megan: „Also bist du noch immer hinter unserem Sherry her?“

Caitlyn lächelte nicht mehr. Sie wirkte besorgt und schüttelte tadelnd den Kopf. Doch Rafael war nicht mehr aufzuhalten. Noch einmal würde er es nicht verderben …

Als er vor Caitlyn niederkniete und ihre Hand nahm, hätte man eine Stecknadel fallen hören können. „Caitlyn, würdest du mir die Ehre erweisen, meine Frau zu werden?“

Tonlos fragte sie: „Warum?“

„Nicht weil du wunderschön und sexy bist.“ Hinter ihm kicherte Megan. „Nicht weil du eine so gute Zuhörerin bist.“ Alyssa lachte leise auf. „Nicht weil ich gern die besten Finosherrys der Welt produzieren möchte.“ Diesmal lachten Phillip und Heath. „Nicht weil ich dich mehr begehre als jede andere Frau auf der Welt.“

„Rafael! Hör auf damit!“ Caitlyn wurde über und über rot, doch ihre Augen glänzten.

Trotzdem ließ Rafael sich nicht beirren. „Ich weiß, worum ich dich bitte, ist ein großer Schritt für dich. Es gibt nur einen Grund, warum ich möchte, dass du mit mir nach Spanien kommst: weil ich dich liebe.“

Während er schwieg und wartete, kam es ihm vor, als wäre er mit ihr allein in dem Raum. Nur Caitlyn mit ihren wunderbaren hellen Augen und die Sehnsucht in seinem Herzen zählten jetzt für ihn.

„Du liebst mich?“, fragte sie erstaunt. Und noch etwas klang in ihrer Stimme mit …

„Ja.“

„Wenn es so ist, lautet die Antwort: ja!“

Vor Freude jubelnd, sprang er auf, hob Caitlyn hoch und wirbelte sie herum. Dann küsste er sie.

Als Caitlyn wieder zu Atem kam, zog sie ihn zu einer der Türen. „Wir sind gleich wieder da“, rief sie den anderen zu.

Unter dem klaren Sternenhimmel gestand sie Rafael leise: „Ich liebe dich auch.“

„Das war mir schon klar“, sagte er mit einem Anflug seiner alten Arroganz.

„Und wieso?“

„Sonst hättest du nicht gewollt, dass ich dich küsse … berühre … Es konnte nur aus Liebe sein.“

Es war spät, als sie wieder im Gästehaus eintrafen. Erschöpft lehnte sich Caitlyn gegen Rafaels Brust. Von den vielen Küssen brannten ihre Lippen … Sie war glücklich wie niemals zuvor.

„Danke für die kostbaren Schätze, die mein Leben bereichern“, flüsterte er, bevor er weiter zärtlich an ihrem Hals knabberte.

„Was meinst du damit?“

„Meine neue Familie mit Brüdern und einer Schwester. Und deine Liebe. Und dich!“ Er küsste sie auf die Nasenspitze und fragte besorgt: „Sicher, dass du es über dich bringst, Saxon’s Folly zu verlassen?“

„Mein Zuhause ist da, wo auch du bist, Rafael“, antwortete sie lächelnd. „Und wenn das bedeutet, in der Gegend von Jerez zu leben, mit Blick auf den Atlantik, und dort feine Finosherrys herzustellen, ist es umso besser.“

„Ich habe mir überlegt, dass wir so oft wie möglich hierher zu Besuch kommen können. Und warum sollte Saxon’s Folly nicht originalen Sherry aus Andalusien importieren und hier in Neuseeland verkaufen?“

„Prima Idee! Gleich morgen sprechen wir mit Megan und Phillip darüber.“ Sie sah ihm ernst in die Augen. „Ich kann es nicht erwarten, Torres Carreras zu sehen – und deine Mutter kennenzulernen.“

„Ihr geht es ebenso. Ich habe ihr schon oft am Telefon von dir vorgeschwärmt. Und ihr erzählt, dass ich dir einen Heiratsantrag machen will. Zusammen haben wir gehofft, dass du ihn annimmst.“

„Sicher warst du dir wohl nicht?“

Fast schüchtern sagte er: „Nein. Denn tief in meinem Herzen war mir klar, wie schwer es dir fallen würde, von hier wegzugehen.“

„Bei dem Gedanken, dass die Saxons jetzt ohne Kellermeister dastehen, bekomme ich ein schlechtes Gewissen“, gestand sie. „Aber Heath lebt ja nicht weit weg, gleich hinter den Hügeln. Und ich denke, er schafft auch zwei Weinlesen pro Jahr.“

„Ich werde mal mit ihm darüber reden.“

„Kaum zu glauben, dass ihr beide miteinander redet.“ Sie lachte.

„Wir haben unsere Differenzen beigelegt“, sagte er belustigt.

„Ich glaube, ich war ziemlich dumm.“

„Warum?“

„Meine Schwäche für Heath war nur ein Vorwand, damit ich mir keine Gedanken um andere Jungs machen musste.“

„Dumm finde ich das nicht. Eher sogar ziemlich sympathisch.“

Liebevoll zeichnete sie die Konturen seiner Unterlippe nach. „Aber du sollst wissen, dass ich für Heath, auch wenn ich jahrelang für ihn geschwärmt habe, nie auch nur annähernd so tiefe Gefühle empfunden habe wie für dich.“

„Das ist der einzige Grund, warum er noch am Leben ist“, murmelte Rafael.

„Rafael!“, sagte sie empört.

„Jetzt gehörst du mir“, erwiderte er triumphierend, drückte sie an sich und küsste sie so leidenschaftlich, dass sie weiche Knie bekam.

Ein letztes Mal schweiften Caitlyns Gedanken in die Vergangenheit. Vielleicht hatte ihr einfach der Gedanke gefallen, in Heath verliebt zu sein? Und weil nie etwas daraus geworden war, hatte sich die Vorstellung jahrelang aufrechterhalten lassen. Und nach Tommys Übergriff hatte sie sich erst recht dahinter verschanzt.

Doch nun spielte das alles keine Rolle mehr. Ihr Herz gehörte Rafael. Für immer.

„Was ich dich schon lange fragen wollte“, sagte sie beim Anblick der kleinen Narbe unter seiner Lippe. „Woher hast du die?“

Er lachte. „Mit fünf Jahren bin ich vom Fahrrad gefallen und habe mich am Lenker verletzt.“

„Ach so“, sagte sie enttäuscht. „Ich dachte, sie wäre vielleicht vom Stierkampf …“

„Solche Narben habe ich massenhaft“, erklärte er schnell, und seine Augen glänzten herausfordernd. „Willst du sie sehen?“

„Du machst dich wohl über mich lustig?“, fragte sie unsicher.

Mit undurchdringlicher Miene schlug er vor: „Wollen wir wetten?“

„Nein! Keine gute Idee. Ich habe keine Lust, schon wieder zu verlieren“, antwortete sie und küsste ihn.

Minuten später hob sie den Kopf. „Hast du wirklich solche Narben?“

Er nickte. „Zumindest eine. Als ich jung und ungestüm war, hatte ich eine Begegnung mit einem Stier …“

Entsetzt riss sie die Augen auf. Dann fragte sie neugierig: „Kann ich mal sehen?“

Er seufzte und wusste, dass er sich so unbeschwert und glücklich fühlte wie lange nicht mehr. Und das hatte allein die wundervolle Frau in seinen Armen bewirkt, von der er gar nicht genug bekommen konnte. Sanft senkte er den Mund auf ihre Lippen und gab ihr einen Kuss, in dem er all seine Gefühle ausdrückte.

Es dauerte lange, bis sie wieder sprachen, lachten … oder wetteten.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL