Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2008 by Tessa Radley

Tessa Radley

Mehr als nur ein sinnlicher Traum?

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Tessa Radley
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 012010 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Sabine Bauer

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-142-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Heath Saxon durchschritt die menschenleere Eingangshalle des renommierten Weingutes Saxon’s Folly in Hawkes Bay im Osten der Nordinsel Nordseelands. Dass sich seine Rückkehr als Kellermeister völlig sang- und klanglos vollziehen würde, hatte er nicht erwartet. Schließlich war er ja sozusagen der verlorene Sohn.

Auch wenn er nicht weit weg lebte – im nächsten Tal – und beinah jeden Donnerstag zu den Familienessen kam, hatte es ihn doch ziemliche Überwindung gekostet, die alte Stellung wieder anzutreten. Früher hatte er hier auf dem elterlichen Gut erlesene Weine entwickelt und zur geschmacklichen Vollendung heranreifen lassen. Er liebte seinen Beruf, den er gern als eine vollendete Mischung aus Wissenschaft und Kunst bezeichnete.

Doch seit der letzten heftigen Auseinandersetzung mit seinem Vater hatte er die Kellerei nicht mehr betreten. Geschäft war eben eine Sache und Familienleben eine andere.

Interessiert betrachtete er die alten Eichenfässer, die noch genauso gut rochen wie früher.

„Heath …“

Beim Klang der Stimme hinter ihm spannte sich jeder Muskel in Heath’ Körper an. Amy. Er wandte sich um und betrachtete sie genau.

Auf ihren zartrosa Lippen erschien für einen Augenblick ein verführerisches Lächeln. Ihre kinnlangen dunkelbraunen Haare hatte sie hinter die Ohren zurückgestrichen. Sie trug kleine goldene Ohrstecker und nur ein leichtes Make-up, sodass die dunklen Schatten unter den Augen nicht auffielen. Ohne den traurigen Blick hätte man sie in ihrem weißen Poloshirt und dem dunkelblauen Rock glatt für ein unbekümmertes Schulmädchen halten können.

Unschuldig.

Oder vielleicht auch nicht, dachte er und seufzte leise. Er hatte eigentlich vorgehabt, Amy aus dem Weg zu gehen. Heute. Diese Woche. Am besten für immer. „Ja, Amy?“

„Taine hat angerufen und sich krankgemeldet. Nur eine Erkältung. Morgen ist er wieder da.“ Taine war einer der Angestellten. „Du sollst ihn anrufen, dann sagt er dir, was heute zu tun ist.“

„Mache ich.“

Amy rührte sich nicht vom Fleck. „Danke …“, sagte sie zögernd.

„Gern!“ In Gedanken malte er sich aus, was er wirklich gern tun würde: Amy küssen. Ihr zärtliche Worte ins Ohr flüstern. Sie überall liebkosen, während sie nackt in seinem Bett lag …

Warum quälte er sich so? Ein Blick in ihre traurigen goldbraunen Augen reichte, um zu wissen, dass nichts davon je wahr werden würde.

„Heath?“

„Ja?“, fragte er zerstreut. „Sorry, ich habe nur überlegt, wo ich Jim finde …“, den anderen Angestellten, „… um ihm Bescheid zu sagen, dass Taine heute nicht kommt.“

„Eigentlich wollte ich dich als Erste hier auf Saxon’s Folly willkommen heißen. Aber offenbar legst du keinen Wert darauf“, erwiderte sie schnippisch und stolzierte davon.

Während Heath ihr nachschaute, bewunderte er im Stillen ihren wohlgeformten Po und ihre schlanke Figur in dem braven Poloshirt. Er unterdrückte ein Fluchen.

Er war kaum zehn Minuten hier – und schon hatte er es geschafft, Amy zu verärgern …

Das war ja nichts Neues. Als er damals das bankrotte Weingut von Ralph Wright, Amys Vater, gekauft hatte, hatte das die Trennung von seiner Familie bedeutet. Und von Amy, der Sekretärin der Saxons. Chosen Valley, wie das Gut genannt wurde, lag auf der anderen Seite der Hügelkette.

Doch es ging nicht nur um die räumliche Entfernung. Mit der Übernahme hatte er Amy verletzt, die nicht erkannt hatte, dass er damit ihr und ihrem Vater aus den Schulden heraushelfen wollte. Und sein Vater, Phillip Saxon, empfand den Kauf als Affront, da er annahm, dass sein Sohn ihm Konkurrenz machen wollte.

Heath schüttelte den Kopf. Vielleicht war damals sein Ruf schon so ruiniert gewesen, dass niemand ihm seine guten Absichten glaubte.

Also hatte er sich einfach zurückgezogen, und die Kluft zwischen ihm und den Saxons – und Amy – war größer geworden.

Und nun war er wieder hier. Weil Saxon’s Folly einen Kellermeister brauchte. Caitlyn Ross, die die Stelle vorher innegehabt hatte, lebte jetzt in Spanien. Sie hatte sich mit Rafael verlobt, seinem Halbbruder, den er im Lauf der letzten Wochen kennen- und nach anfänglichen Schwierigkeiten schätzen gelernt hatte.

Natürlich war sein Vater zu stolz gewesen, Heath um seine Rückkehr zu bitten. Caitlyn hatte ihn darauf angesprochen, damit sie ohne schlechtes Gewissen ihrem Mann nach Andalusien folgen konnte.

Ein seltsames Gefühl, wieder hier zu sein. Mit zusammengezogenen Brauen sah er Amy nach, bis sie durch den Torbogen im Empfangsbereich verschwand.

Wieder häufiger in der Nähe dieser Frau zu sein würde schwer für ihn werden.

Für Amy verging der Vormittag wie im Flug. Wie jedes Jahr sollte auch diesmal wieder kurz vor Weihnachten das traditionelle Saxon’s Folly Sommerfest stattfinden. Ständig klingelte das Telefon und kamen Leute, denn die Vorbereitungen liefen auf Hochtouren. Schon in drei Wochen würde es so weit sein.

„Amy, ich glaube, es fehlen noch Kerzen …“

„Amy, kannst du bitte mit der Druckerei wegen der Prospekte sprechen? „Vergiss nicht, wir brauchen noch drei Partyzelte.“ „Stell dir vor, Amy: Gerade hat Kelly Christie angerufen. Sie möchte ein Fernsehteam schicken, um in der Weihnachtsausgabe ihrer Show über das Fest zu berichten!“

Eigentlich war alles Wesentliche unter Dach und Fach – die Jazzbands zum Beispiel hatte Amy schon vor einem Jahr engagiert –, aber in letzter kam es immer wieder zu Änderungen.

Das lief zwar jedes Jahr so, aber diesmal war besonders viel zu tun. Amy wusste natürlich genau, woran das lag: Jeder dachte, mit Arbeit könne sie sich am besten abzulenken. Einige Wochen ging das nun schon so. Oder genauer gesagt: zwei Monate.

Die Saxons machten sich Sorgen um sie, sprachen sie aber nicht darauf an. Doch Amy merkte es an ihrem Verhalten – wann immer möglich kamen sie vorbei, um sie etwas zu fragen, obwohl meist auch ein Anruf oder eine E-Mail genügt hätte.

Nur Heath verhielt sich nicht so. Das schwarze Schaf der Familie, der Hitzkopf und Draufgänger.

Sie schloss die Augen. Eigentlich sollte sie ihm dankbar dafür sein, dass er sie in Ruhe ließ.

„Amy, hast du eine Ahnung, wo Alyssa steckt?“, fragte Megan, die Jüngste der Saxongeschwister. Als Amy nicht sofort antwortete, sah sie sie fürsorglich an. „Geht es dir gut?“

„Ja, danke“, versicherte Amy. Seit zwei Monaten wurde sie nur noch mit Glacéhandschuhen angefasst. Zeit, dass sich daran etwas änderte. „Ich war nur ganz in Gedanken. Alyssa ist mit deinem Bruder in die Stadt gefahren.“

„Mit Joshua?“

Natürlich war Alyssa mit Joshua, ihrem Verlobten, unterwegs. Mit wem sonst? Mit Heath sicher nicht.

Ein Blick in Megans Augen zeigte deutlich, wie traurig sie war. Offenbar dachte sie an Roland. Amy schluckte und kämpfte mit den Tränen. Sie hatte ihren Verlobten verloren, Megan ihren Bruder.

Beide Frauen schwiegen.

„Amy, sei doch nicht so hart zu dir selbst. Gönn dir mal eine Pause“, sagte Megan sanft.

Amy spürte einen Kloß im Hals und unterdrückte mit Mühe ein Schluchzen. „Mir fehlt nichts.“

Doch Megan kannte sie zu gut, um das zu glauben.

„Na ja, vielleicht geht es mir gerade wirklich nicht so toll“, gab sie zu und strich sich eine Strähne zurück hinters Ohr. „Gerade hat ein Blumenladen in Auckland angerufen, bei dem Roland einen Strauß für mich bestellt hat. Die Floristin wollte wissen, welche Farben wir für die Hochzeit ausgesucht haben, damit die Blumen und Bänder dazupassen …“

„Oh Gott.“ Megan schlug erschrocken die Hand vor den Mund. „Ach, Amy, wie schrecklich.“ Impulsiv kam sie zu Amys Schreibtisch, um sie tröstend zu umarmen.

Heftig schüttelte Amy den Kopf. „Schon gut. Es geht schon wieder. Alles okay.“ Sie wusste, dass sie die Tränen nicht würde zurückhalten können, wenn Megan sie umarmte.

„Nichts ist okay“, widersprach Megan. „Roland …“

„… ist tot.“ Amy wollte kein Mitleid mehr und sprach die traurige Wahrheit unumwunden aus. „Und daher wird es keine Hochzeit geben.“ Sicher litt auch Megan sehr. Schließlich war Roland ihr Bruder gewesen. Eigentlich, wie sie erst nach seinem Tod erfahren hatten, ihr Adoptivbruder.

„Amy, glaub mir, ich fühle mit dir. Es tut mir so leid.“

„Ja, ich weiß. Er hätte einfach noch nicht sterben dürfen.“

„Ja, leider. Du hättest es verdient, glücklich zu werden. Diese Hochzeit haben wir uns alle so sehr gewünscht.“

Amys Lippen begannen zu zittern. „Mit vierzehn beschloss ich, dass ich Roland Saxon heiraten wollte. Als ich endlich sechzehn war, habe ich ihm meine Gefühle anvertraut, doch er fand mich viel zu jung. An meinem siebzehnten Geburtstag habe ich ihm einen Heiratsantrag gemacht.“ Nach dem Essen hatte er sie unter dem nächtlichen Sternenhimmel geküsst. Für sie hatten diese Küsse die wahre Liebe und das Versprechen einer glücklichen Ehe bedeutet.

Sie war sehr jung gewesen damals – und sehr idealistisch.

In diesem Moment klingelte Megans Handy.

„Geh ruhig ran“, sagte Amy. Mit einem Papiertaschentuch wischte sie sich energisch die Augen. Als das Telefon auf ihrem Schreibtisch läutete, meldete sie sich mit freundlicher Stimme. „Weingut Saxon’s Folly.“ Eine Besuchergruppe wollte einen Termin für eine Weinverkostung.

Megan hatte aufgehört zu telefonieren und wollte offensichtlich das Gespräch fortsetzen. Doch Amy lächelte ihr entschuldigend zu, holte einen Ordner mit Angeboten für Busgruppen aus dem Schreibtisch hervor und fuhr mit ihrer Beratung fort. Als die Gruppe gebucht hatte, blickte Amy auf.

Megan war weg. Zum Glück.

„Ich mache mir Sorgen um Amy.“

Heath sortierte Weine in Regale ein. Hier im Weinlager wurden seit der Gründung des Gutes durch spanische Mönche vor fast hundert Jahren Flaschen von allen Jahrgängen aufbewahrt.

Als er Megans Stimme hörte, drehte er sich um und sah seine Schwester an. „Rolands Tod ist für uns alle sehr schwer zu begreifen. Aber wenigstens haben wir noch uns.“

„Eben. Das ist es ja: Amy hat niemanden, sie steht mit ihrer Trauer ganz allein da. Und sie wirkt so zerbrechlich. Ich glaube, sie ist noch dünner geworden.“

Hilflos zuckte Heath mit den Schultern. „Dad, Joshua und ich, wir alle haben ihr vorgeschlagen, sich eine Auszeit zu gönnen. Zwei Wochen hat sie freigenommen, und als sie wiederkam, ging es ihr eher noch schlechter als zuvor. Langsam weiß ich auch nicht mehr weiter.“

Megan lehnte sich an den alten Tisch, an dem seit Gründung des Weingutes jeder Kellermeister gearbeitet hatte. „In zwei Wochen wäre die Hochzeit gewesen. Wahrscheinlich muss sie dauernd daran denken.“

„Kann schon sein.“ Heath verspannte sich. So lange hatte er Amys bevorstehende Heirat mit seinem Bruder verdrängt, dass er auch jetzt nicht daran erinnert werden wollte. Und das, obwohl er glaubte, dass es Amy hauptsächlich um die stimmungsvolle Feier an sich gegangen war. Heath kannte sie gut genug, um zu wissen, dass sie eine unverbesserliche Romantikerin war.

„Ich glaube, es ist am besten, wenn sie viel zu tun hat.“

„Warum denn das?“ Er selbst war mehr der Meinung, sie brauchte Ruhe und Zeit zum Nachdenken und Trauern.

„Damit sie nicht ins Grübeln kommt.“ Wie immer gefiel sich seine kleine Schwester darin, die Probleme anderer Leute zu lösen. „Ich werde sie noch mehr als bisher in die Organisation des Sommerfestes einbinden. So kommt sie gar nicht zum Nachdenken. Ich bin sicher, die schrecklichen Erinnerungen verfolgen sie noch immer. Schließlich saß sie neben ihm im Wagen.“

Heath wollte gar nicht an die Nacht denken, in der sein Bruder den Tod gefunden hatte.

Vielleicht war Megans Vorschlag gar nicht so schlecht, und etwas Ablenkung konnte Amy wirklich nicht schaden. In den Jahren zuvor hatten Roland als Marketingchef und Megan, die sich um die Öffentlichkeitsarbeit kümmerte, das Sommerfest vorbereitet.

Nach Rolands Tod trug nun Megan die Hauptverantwortung. Unterstützt wurde sie von Alyssa Blake, Joshuas Verlobten.

Wie Heath Amy kannte, hatte sie sicher nichts dagegen, noch mehr eingebunden zu werden.

„Vielleicht ist das gar keine schlechte Idee“, sagte er schließlich und nahm eine Flasche aus dem Regal. „Ihr muss endlich klar werden, dass Roland nicht mehr lebt.“

Ungeduldig antwortete Megan: „Das weiß sie doch längst. Darum fühlt sie sich ja so einsam.“

Heath war sich da nicht so sicher. Seiner Meinung nach hatte sich Amy in ihr Schneckenhaus zurückgezogen, um sich der Wirklichkeit nicht stellen zu müssen. Doch so konnte es nicht ewig weitergehen. Eines Tages würde es ein schmerzliches Erwachen geben.

Dennoch war es wichtig, dass Amy an diesen Punkt kam, denn nur so würde sie erkennen, dass sie noch immer jung war und noch viel vor sich hatte. Dass das Leben – und die Liebe – ihr noch einiges zu bieten hatten.

Gedankenverloren betrachtete er die Flasche in seiner Hand.

„Vielleicht kannst du mal mit ihr reden, Heath.“ Diesen bestimmenden Ton kannte er an seiner Schwester nur zu gut. Doch diesmal würde er nicht nachgeben.

Er würde nicht mit Amy sprechen. Sie würde ohnehin nicht auf ihn hören. Er hatte schon genug Schaden angerichtet.

Er legte die Flasche zurück, ging zu dem alten Tisch und ließ sich in den bequemen Ledersessel daneben fallen.

„Nein“, sagte er entschieden.

Aufmerksam geworden fragte Megan: „Habt ihr Streit?“

„Wie kommst du denn darauf? Sag mal, wofür hältst du mich eigentlich? Niemals würde ich etwas tun, was Amy belastet, schon gar nicht jetzt.“

„Schon gut, schon gut“, lenkte Megan ein, während sie in einem Hochglanzprospekt blätterte, das sie ausgewählten Kunden des Weingutes zuschickten. „Mir ist nur aufgefallen, dass ihr beide euch in den letzten Wochen aus dem Weg geht. Ich habe immer gedacht, ihr versteht euch und seid Freunde.“

Zu Heath’ Erleichterung beobachtete ihn seine Schwester nicht mehr. Seit Rolands Beerdigung hatte Amy all seine Versuche, sie zu trösten, zurückgewiesen – bis er es schließlich aufgegeben hatte. Seitdem ging er ihr möglichst aus dem Weg.

„Nicht direkt.“ Nicht seit ihrem sechzehnten Lebensjahr. Nein, Freundschaft war es nicht: Er fühlte sich auf eine ungleich gefährlichere Art zu ihr hingezogen.

„Aber immerhin hast du eine Menge für sie getan.“

„Was meinst du?“, fragte Heath viel zu schnell.

Megan warf den Prospekt auf den Tisch. „Hör mal, du hast schließlich ihrem Vater das bankrotte Gut abgekauft.“

„Das habe ich nicht für Amy getan“, sagte Heath und verschränkte die Arme. „Wie kommst du nur auf so etwas? Das war reiner gesunder Egoismus. Als klar wurde, dass Dad und ich nicht miteinander klarkommen, blieben mir nur zwei Möglichkeiten: Entweder für jemanden anders arbeiten oder mein eigenes Ding durchziehen.“

„Aber warum musste es ausgerechnet Chosen Valley sein? Es war doch klar, dass Dad ein Gut in so unmittelbarer Nähe als Konkurrenz sehen würde.“

„Es war eine gute Wahl.“ Das entsprach den Tatsachen, dafür brauchte er sich nicht zu rechtfertigen.

„Aber du hättest nicht so viel dafür zahlen müssen …“

„Es war ein fairer und angemessener Preis.“

„Aber du hättest ihn drücken …“

„Gib endlich Ruhe, Megan!“

„Und du hast Amy tatsächlich einen Job hier auf Saxon’s Folly verschafft.“

„Na und?“ Er zuckte mit den Schultern. „Für Caitlyn habe ich dasselbe getan.“ Um seine Schwester abzulenken, fügte er scherzhaft hinzu: „Vielleicht habe ich einfach das Zeugs zum Personalchef, wer weiß?“

Megan lachte auf. „Du? Wohl kaum. Dafür hast du ein zu weiches Herz. Ich kenne dich, du willst doch immer allen helfen. Amy hat dir leidgetan, denn da ihr Dad sie so verwöhnt hat, war sie nicht gerade sehr selbstständig …“

Erleichtert darüber, dass sie sein wahres Motiv nicht erkannt hatte, murmelte er nur: „Raus jetzt, es reicht!“

Triumphierend sah seine Schwester ihn an. „Na gut. Ich gebe mich geschlagen. Für diesmal.“

Als er allein war, überlegte Heath. Megan hatte gemerkt, dass er Amy aus dem Weg ging. Also würde es auch anderen auffallen. Und Fragen zu diesem Thema konnte er nicht gebrauchen. Je eher er mit Amy Frieden schloss, desto besser.

Amy sah ihn auf sich zukommen.

Sofort senkte sie den Kopf und gab Verkaufszahlen in den Computer ein. Als Heath vor ihr stand, hob sie scheinbar überrascht die Hand vor die Brust und sagte: „Ach, Heath, hast du mich aber erschreckt.“

Amy log nie und hatte das Gefühl, unglaubwürdig reagiert zu haben. Prompt wurde sie rot. Unbehaglich nestelte sie an ihrem Polokragen. Dabei beobachtete sie unauffällig Heath.

Eindrucksvoll groß stand er vor ihr. Er war dunkelhaarig, ganz anders als Roland, der rote Haare gehabt hatte. Heath’ dunkle, fast schwarze Augen wirkten geheimnisvoll und undurchdringlich. Wie immer war er ganz in Schwarz gekleidet – Jeans und T-Shirt – was seinen Typ noch unterstrich.

Als Jugendlicher war er oft in Prügeleien verwickelt gewesen und hatte einen entsprechenden Ruf gehabt … Doch Amy gegenüber war er stets freundlich gewesen.

Ja, er war ein Rebell gewesen und hatte sich seinem Vater widersetzt. Sie wusste, dass seine Eltern gehofft hatten, er würde etwas ruhiger werden, als er zur Universität ging. Aber auch von dort waren wilde Geschichten von ihm zu hören gewesen, und doch hatte ihn seine Studienzeit irgendwie verwandelt. Er war reifer geworden und vernünftig. Eine Zeit lang hatte Amy ihn sogar für einen ihrer besten Freunde gehalten.

Doch dann hatte er sich nach und nach von ihr zurückgezogen. Und als ihr Vater das Weingut nicht mehr hatte halten können, hatte Heath es aufgekauft – vermutlich für einen Spottpreis. Wahrscheinlich weil er sich deswegen schuldig gefühlt hatte, verschaffte er ihr einen Job auf Saxon’s Folly. Das hatte ihr gut gefallen … und sie Roland näher gebracht.

Seit Roland tot war, war das Schweigen zwischen ihnen beinahe unerträglich geworden. Sie wusste nicht einmal, was in ihm vorging, als er erfuhr, dass Roland adoptiert war. Und auch nicht, was er von seinem Halbbruder Rafael hielt, der vor einem Monat hier aufgetaucht war oder ob er es sehr bedauerte, dass Caitlyn, seine Vorgängerin, nicht mehr hier war.

Sie war so mit ihrem eigenen Leid beschäftigt gewesen, dass sie ihn nie gefragt hatte. Beschämt beschloss sie, daran sofort etwas zu ändern. „Glaubst du, Caitlyn wird mit Rafael glücklich?“

„Warum denn nicht?“, fragte er verwundert.

„Ich dachte nur …“ Sie verstummte und errötete.

„Was denn? Heraus damit.“

„… dass zwischen dir und Caitlyn etwas lief.“

Heath warf den Kopf in den Nacken und lachte laut auf. „Wie kommst du denn darauf?“

„Na ja, ihr seid zusammen von der Uni gekommen“, antwortete Amy verlegen und gab hektisch etwas in ihren Computer ein.

Sie wusste, dass sie nicht die Intelligenz besaß wie Caitlyn Ross, die dank ihrer guten Ergebnisse ein Stipendium bekommen hatte. Amy hatte sich zwar ebenfalls in der Schule angestrengt und gewissenhaft ihre Aufgaben erledigt. Doch wenn sie am Ende des Schuljahres geehrt wurde, dann nicht etwa wegen guter Noten, sondern für ihren Fleiß und ihr Engagement.

Heath zuckte mit den Schultern. „Ich habe mich während des Studiums um Caitlyn gekümmert, ich war ihr Tutor. Von Anfang an war klar, dass sie sehr gut abschneiden würde. Also habe ich sie Dad empfohlen. Und ausnahmsweise hat er auf mich gehört.“

„Hat es dir nichts ausgemacht, dass sie deinen Platz eingenommen hat, als du Chosen Valley gekauft hast?“

„Ganz und gar nicht. Ich habe es Dad ja so vorgeschlagen.“

„Und wieder hat er auf dich gehört.“ Vielleicht wusste Heath gar nicht, dass sein Vater in Wahrheit große Stücke auf ihn hielt. Amy hatte nie verstanden, warum die beiden nicht besser miteinander auskamen.

„Er wäre dumm gewesen, wenn es es nicht getan hätte.“

„Ich glaube, weil du schon immer eine so hohe Meinung von ihr hattest, habe ich angenommen, ihr würdet irgendwann heiraten.“

Heath hob die Schultern in dem anliegenden schwarzen T-Shirt und ließ sie lässig wieder sinken.

Nein, er wirkte definitiv nicht wie ein Mann mit Liebeskummer. Dabei war sich Amy so sicher gewesen, dass Caitlyn etwas für ihn übrig hatte. Bis der Spanier gekommen war. Seitdem hatte die Kellermeisterin nur noch Augen für ihn gehabt. Rafael hatte sie buchstäblich umgehauen. „Ach, ich glaube, die beiden passen ganz gut zueinander. Haben sie schon einen Hochzeitstermin?“

„Irgendwann nächstes Jahr.“

Hochzeit …

Amy biss sich auf die Unterlippe, biss es wehtat. Dabei starrte sie auf die Tastatur vor sich. „Amy?“ Ohne aufzublicken, gab sie verzweifelt unsinnige Daten ein.

Eine Träne lief ihr über das Gesicht.

„Amy!“

Sie senkte den Kopf noch tiefer. Heath sollte auf keinen Fall merken, dass sie weinte.

Zu spät. Er war um den Schreibtisch herumgegangen und stand nun hinter ihr. Deutlich hörte sie seinen gleichmäßigen Atem. Mit Amys Selbstbeherrschung war es vorbei. Es war, als ob sich all die aufgestaute Trauer und der Schmerz plötzlich Bahn brachen.

Sie spürte, wie Heath ihr tröstend die Hände auf die Schultern legte, und versuchte, sich zusammenzunehmen. Doch es ging nicht, im Gegenteil, sie schluchzte nur noch heftiger.

Heath drehte den Bürostuhl, sodass Amy durch einen Schleier von Tränen sein Gesicht sah – und das Mitleid darin. Schnell schloss sie die Augen.

Sie konnte einfach nicht aufhören zu weinen. Plötzlich zog sie Heath vom Stuhl auf seinen Schoß.

Dabei rutschte ihr enger marineblauer Rock ein Stück die Beine hoch. Sie versuchte, ihn nach unten zu ziehen, doch das Leinengewebe gab nicht nach.

Heath legte die Arme und sie und zog sie an sich. Er strahlte Wärme und männlichen Schutz aus und roch nach frischer Luft und einem Hauch Zitrone.

Schluchzend ließ sie sich gegen seine Brust sinken.

„Ich weiß, dass du ihn schon immer geliebt hast. Er muss dir unendlich fehlen.“

Das Weinen wurde heftiger. Sie wollte sich aus Heath’ Armen befreien, ihn fortschicken, doch sie konnte es einfach nicht.

„Lass den Tränen freien Lauf, Amy. Es ist gut, Kummer und Trauer nicht zu unterdrücken.“

Wie schrecklich, dass er sie in dieser Verfassung sah! Er war die Ruhe selbst, souverän und gelassen. Nichts erinnerte mehr an sein aufbrausendes Temperament von früher. Offenbar war er erwachsen geworden.

Sie dagegen, das bisher brave und angepasste Mädchen, kannte sich inzwischen selbst nicht mehr. Weder sich selbst noch ihr Leben hatte sie im Griff …

Warum hatte sie gerade jetzt die Nerven verloren? Während das Weinen kein Ende zu nehmen schien, hielt Heath sie fest in seinen Armen. Schließlich nahm sie all ihre Kraft zusammen und löste sich von ihm.

Sein schwarzes T-Shirt war nass von ihren Tränen, was ihr sehr peinlich war. Auf dem Boden kniend holte sie ein Papiertaschentuch vom Schreibtisch. Doch noch peinlicher wäre es ihr gewesen, damit an Heath Brust herumzureiben …

Sie zog sich ein Stück weiter zurück und sagte: „Bitte entschuldige. Ich weiß gar nicht, was mit mir los ist. Ich kann einfach nicht aufhören zu weinen.“

Während er sie wieder an sich ziehen wollte, sagte er: „Du musst furchtbar gelitten haben, und ich habe dir nicht geholfen.“

Wieder entzog sie sich ihm und erhob sich schnell. Als sie sich auf ihren Bürostuhl sinken ließ, drehte er sich ein Stück. Und nicht nur der Stuhl – der gesamte Empfangsbereich.

Ihr wurde schwarz vor Augen. „Heath, mir geht es gar nicht gut.“

Sie merkte gerade noch, wie er sie festhielt. Dann verlor sie das Bewusstsein.

2. KAPITEL

Zu Amys großem Ärger setzte Heath sie eilig in seinen silberfarbenen Lamborghini und fuhr sie zu seinem Anwesen – dem Anwesen, das einmal ihr Zuhause war: Er brachte sie nach Chosen Valley.

Im Vorbeigehen bat er die besorgte Haushälterin, einen Arzt zu rufen, und trug Amy nach oben in eines der Gästezimmer. Wie das gesamte Haus war auch dieses Zimmer so geschmackvoll renoviert worden, dass es nichts von seinem Charme verloren hatte.

Die taubenblaue Tapete mit den weißen Streifen, die Patchworkdecke auf dem breiten Bett, zwei Ölgemälde: Alles machte einen sehr behaglichen Eindruck. Blau war der Raum auch schon vorher gewesen, aber die Tapete war alt und verschlissen, das Mobiliar abgenutzt.

Heath zog die schweren elfenbeinfarbenen Vorhänge zurück, öffnete die Fensterflügel und ließ sommerlich frische Luft herein.

Amy sagte: „Mir geht es schon viel besser. Ich brauche keinen Arzt.“ Sie war ja nicht krank …

Doch Heath achtete nicht auf ihren Einwand. Unter seiner Sonnenbräune war er blass.

„Dr. Shortt ist schon unterwegs.“

„Dr. Shortt? Aber ich war seit Jahren nicht mehr bei ihm. Zuletzt war er bei uns, als ich die Windpocken hatte …“ Sie erinnerte sich genau: Sie war fünfzehn, und es war der zehnte Todestag ihrer Mutter. Doch daran wollte sie jetzt nicht denken.

„Und wer ist dann jetzt dein Arzt? Wenn du willst, rufe ich einen anderen.“

„Ich war aber schon ewig nicht mehr beim Arzt. Mir fehlt nichts.“ Während Amy immer noch versuchte, Heath zu überzeugen, stand Dr. Shortt mit seiner schwarzen Arzttasche schon in der Tür. Er hatte ein bisschen zugenommen, und an den Schläfen waren die Haare grau geworden, doch sonst war er ganz der Alte.

„Amy, meine Kleine, was machen wir denn für Sachen?“

Genauso hatte er auch mit ihr geredet, als sie ein Kind war. Amy warf Heath einen vorwurfsvollen Blick zu.

Gerade wandte sich der Arzt an Heath: „Tut mir leid, dass ich nicht bei der Gedenkfeier für Ihren Bruder war. Ich hatte einen Notfall.“

Verständnisvoll nickte Heath, und Dr. Shortt widmete seine Aufmerksamkeit wieder Amy. Mit demselben besorgten Ausdruck in den Augen, der Amy in den letzten beiden Monaten bei so vielen Menschen aufgefallen war, sagte er: „Du hast eine schlimme Zeit hinter dir.“

Immerhin sagte er nicht mehr „wir“. Und natürlich meinte er es nur gut mit ihr … „Ja, allerdings“, gab sie zu, wobei ihr schon wieder Tränen in die Augen stiegen.

„Dann schauen wir mal“, sagte Dr. Shortt. Zu Heath, der schweigsam am Fenster stand, sagte er: „Heath, würden Sie uns bitte allein lassen?“

„Er kann wieder zurück zur Arbeit fahren“, sagte Amy, wobei ihre Stimme leider nicht ganz so sicher klang, wie sie es sich gewünscht hätte.

„Das kommt gar nicht infrage. Ich bleibe hier.“

„Aber bitte nicht hier im Zimmer!“, kam Dr. Shortt Amy zur Hilfe.

„Gut, dann warte ich draußen.“

Kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, ließ Amy sich mit einem Seufzer der Erleichterung in die Kissen zurückfallen.

Unter seinen buschigen Brauen sah Dr. Shortt sie mit klaren Augen an. „Also, wie geht es dir?“

„Ich habe mich so … weinerlich gefühlt. Aber nach Rolands Tod ist das doch kein Wunder, oder? Alle fanden, dass ich gut damit zurechtkomme – aber nun hat die Realität mich eben doch eingeholt.“

Der Arzt räusperte sich und holte ein Ohrthermometer aus seiner Tasche und fragte: „Schläfst du wenigstens gut?“

„In der ersten Zeit nach dem Unfall nicht“, sagte Amy und strich sich die Haare zurück, damit die Temperatur gemessen werden konnte. „Aber seit etwa einem Monat bin ich eigentlich ständig müde.“ Etwas, was sie von sich überhaupt nicht kannte.

Wieder räusperte sich Dr. Shortt. Nachdem er die Temperatur abgelesen hatte, steckte er das Thermometer zurück in die Tasche und trug etwas in seine Karteikarte ein. „Und vorhin bist du ohnmächtig geworden?“

„Ich bin zu schnell aufgestanden.“

Dr. Shortt maß den Blutdruck. „Hm, etwas niedrig.“

Ängstlich fragte sie: „Stimmt etwas nicht mit mir?“ In letzter Zeit hatte sie wirklich wenig auf sich achtgegeben. Irgendwie hatte sie nur von einem Tag zum anderen gelebt, ohne Ziele, Wünsche und Hoffnungen.

Obwohl es Amy überhaupt nicht recht war, bestand Dr. Shortt auf einer gründlichen Untersuchung. Sogar eine Urinprobe sollte sie abgeben, in die der Arzt ein Teststäbchen hielt. Nach wenigen Minuten Wartezeit verkündete er: „Amy, du bist schwanger.“

„Wie bitte?“, fragte sie erschrocken. Das konnte doch nicht sein! Sie schluckte. Eigentlich konnte es doch sein … „Sind Sie sicher?“

Er lächelte. „Die Gefühlsausbrüche, die Müdigkeit, die Ohnmacht … all das sind typische Anzeichen. Und ebenso der niedrige Blutdruck.“

„Oh Gott.“ Amy verbarg das Gesicht in den Händen. „Was soll ich jetzt bloß machen?“

Als der Arzt sie nach ihrer letzten Periode fragte, zögerte sie kurz. „Einmal hatte ich eine ziemlich leichte – und dann kam eine gar nicht. Wegen der Trauer und der ganzen Aufregung, dachte ich.“

„Du brauchst einen Termin für eine Ultraschalluntersuchung. Danach wissen wir mehr.“

Amy nahm die Hände vom Gesicht und nagte an ihrer Unterlippe. „Ich weiß ganz genau, wie weit ich bin.“

Wieder nickte der Arzt. „Umso besser. Natürlich musst du auch dem Vat…“ Er verstummte, und Amy konnte förmlich sehen, wie ihm schlagartig zu Bewusstsein kam, was er da eben beinahe gesagt hätte. „Bitte entschuldige, Amy. Wolltet ihr denn Kinder, Roland und du?“

„Irgendwann schon. Aber zuerst wollten wir heiraten.“ Nie hatte Amy daran gedacht, alleinerziehende Mutter zu werden. Das passte nicht in ihr Weltbild. Nach ihrer Ansicht wurden Babys in glückliche Ehen hineingeboren.

Beinahe hätte sie wieder zu weinen angefangen. Was sollte sie nur tun? Wie konnte ihr Leben in so kurzer Zeit so grundlegend aus den Fugen geraten?

„Vielleicht kann dein Vater dich unterstützen?“

Entgeistert schaute sie den Arzt an. „Wohl kaum! Er kommt finanziell selbst gerade so zurecht.“ Immerhin hatte er vom Verkauf von Chosen Valley so viel Geld übrig behalten, dass er sich ein kleines Häuschen in der Nähe von Hastings hatte leisten können, in dem er seitdem lebte. „Er musste seine Ansprüche ziemlich zurückschrauben.“

Der Arzt gab ihr eine Karte mit einer Telefonnummer. „Geh auf jeden Fall zur Schwangerschaftsberatung, nur damit du siehst, dass deine Lage nicht ausweglos ist. Weißt du, selbst nach so vielen Jahren als Arzt kommt mir die Entstehung neuen Lebens immer noch wie ein Wunder vor.“

Ein Wunder. Amy steckte die Karte ein. Sie konnte noch keinen klaren Gedanken fassen. Wie sollte sie Kay und Phillip beibringen, dass sie, die brave Verlobte Rolands, die nie etwas Unvorhergesehenes tat, geschweige denn etwas, was nicht korrekt war, ihr erstes Enkelkind auf die Welt bringen würde? Ein uneheliches Kind … Und noch schlimmer: Wie sollte sie selbst sich an diesen Gedanken gewöhnen, dass ihr das passiert war?

Heath ging unruhig im Flur auf und ab. Als Amy und der Doktor aus dem Gästezimmer kamen, und Heath Amys blasses Gesicht sah, steigerte sich seine Besorgnis noch.

„Stimmt etwas nicht?“, wollte er wissen.

„Ich überlasse es Amy, Ihnen alles zu erzählen“, sagte Dr. Shortt mit einem Augenzwinken, das Heath hätte beruhigen sollen – doch dieser war viel zu nervös, um es zu registrieren.

Er berührte Amy am Arm und fragte eindringlich: „Was ist los? Bitte sag es mir!“

„Ich glaube, ich werde hier nicht mehr gebraucht.“ Der Arzt war schon auf dem Weg nach unten.

„Danke fürs Kommen“, rief Heath ihm noch nach, dann hörte er die Haustür ins Schloss fallen.

Heath legte den Arm um Amy, die sich sofort verspannte, und sagte: „Komm, wir gehen hinunter ins Wohnzimmer. Josie hat einen Tee für uns gemacht.“

Einen Moment fürchtete er, eine Abfuhr zu bekommen, doch dann nickte Amy. Gemeinsam gingen sie über den dicken hellen Teppich, der die Treppenstufen bedeckte, nach unten.

Im Wohnzimmer bot Heath ihr den bequemsten Sessel an und goss ihr eine Tasse Tee ein. Mit gespielter Unbekümmertheit sagte er: „Dr. Shortt hat nicht sehr besorgt ausgesehen …“

„Stimmt. Er betrachtet es als ein Wunder“, lautete Amys spitze Antwort. „Was denn, Amy?“ Wenn er jemandem ein Wunder wünschte, dann Amy.

„Ich bin schwanger, Heath.“

Wie ein Blitz durchzuckte ihn ein Gefühl höchster reiner Freude. Unbeholfen stolperte er auf Amy zu. „Wirklich? Bist du sicher?“

„Ja“, sagte sie trocken. „Im dritten Monat. Ein schönes Wunder. Ich will doch gar nicht schwanger sein.“

Heath musste die Neuigkeit erst verarbeiten. Im dritten Monat … Doch was sie als Nächstes gesagt hatte, machte ihm Angst und er fragte: „Soll das heißen, dass du Rolands Baby nicht bekommen willst?“

Sie wurde noch blasser und stieß entsetzt hervor: „Wie kannst du so etwas von mir denken?“

Richtig, Amys Weltbild war fest gefügt. Von der Ehe hatte sie altmodische und romantische Vorstellungen. Eine Hochzeit in Weiß mit niedlichen Brautjungfern. Ringe auf einem Samtkissen. Abtreibung kam nicht infrage. „Tut mir leid“, entschuldigte er sich zerknirscht. „Jetzt bist du wütend auf mich.“

„Ja. Das heißt, ich weiß nicht.“ Sie senkte den Kopf und schniefte.

Oh nein! Gleich würde sie wieder weinen. Heath kniete neben ihrem Sessel nieder.

„Lass das“, entfuhr es ihr erschrocken. „Komm nicht näher.“

Er wollte ihr doch nur helfen? Wusste sie denn nicht, dass er sie niemals verletzen würde? Er ging in die Hocke und wich zurück, damit sie sich nicht in die Enge getrieben fühlte, und begegnete gelassen ihrem Blick. „Ich kann ja verstehen, dass du dich über mich ärgerst.“

„Meinst du!“ Sie schürzte schmollend ihre verführerischen Lippen, von denen Heath schon so oft geträumt hatte.

„Ja klar. Amy …“

„Ich will nicht darüber reden“, sagte sie, verschränkte die Arme und wandte den Kopf ab.

Heath wollte ihre Augen sehen, wissen, was sie dachte. Doch er wagte es nicht, sie zu berühren. Nicht, solange sie in einer solchen Verfassung war. „Amy, lass uns miteinander reden. Wir können das doch nicht …“

„Ich will nicht.“ Entschlossen sprang sie auf und hob abwehrend die Hände, obwohl er nicht den geringsten Versuch unternommen hatte, Amy anzufassen. „Fahr mich zurück zur Arbeit. Nach Saxon’s Folly.“

Heath sah das Glitzern in ihren Augen und einen abweisenden Zug um ihren Mund. Bestimmt sagte er: „Nein. Du arbeitest nicht. Das lasse ich nicht zu.“

„Du kannst mich nicht daran hindern“, entgegnete sie mit geröteten Wangen.

„Doch. Natürlich.“ Er biss die Zähne aufeinander.

„Willst du mich etwa mit Gewalt hier behalten?“

Die Verzweiflung in ihrer Stimme berührte Heath tief. „Amy, um Himmels willen, du weißt genau, dass ich das nie tun würde. Ich finde es nur nicht richtig, dass du schon wieder arbeiten willst – so kurz nach einem Ohnmachtsanfall.“

„Wenn du mich nicht fahren willst, laufe ich eben.“

„Jetzt reicht es aber!“, entfuhr es Heath. Konnte diese Frau hartnäckig sein! Wer hätte bei ihrem braven Äußeren eine solche Dickköpfigkeit vermutet! Mit gedämpfter Stimme fuhr er fort: „Es ist mir egal, ob dich das noch wütender auf mich macht, aber ich fahre dich jetzt nicht zurück zur Arbeit. Du bist in Ohnmacht gefallen und brauchst Ruhe. Komm, trink deinen Tee. Josie wird das Gästezimmer für dich herrichten. Du kannst über Nacht bleiben.“

Amy errötete und ging in ihrem engen blauen Rock eilig zur Haustüre. „Kommt nicht infrage! Ich bin nicht krank, nur schwanger. Ich gehe zurück zur Arbeit, und damit basta!“

Schnell sprang Heath auf und folgte ihr zur Tür. Merkte sie denn nicht, dass er nur ihr Bestes wollte? Mit sanfter Stimme fragte er: „Was weißt du denn über Schwangerschaften?“

Als sie sich ihm zuwandte, sah er den verzweifelten Ausdruck in ihren Augen und begriff erschüttert, wie verletzlich sie sich fühlte.

„Mach dir um mich keine Sorgen“, sagte sie. „Es ist allein mein Problem. Ich komme schon zurecht. Außerdem habe ich Dr. Shortt, der mir Tipps geben kann. Ich werde Ultraschall- und andere Schwangerschaftsuntersuchungen machen lassen, mich bewusst ernähren, Vitamine nehmen und so weiter. Heath, mir ist nicht einmal mehr schwindlig.“

Erleichtert atmete Heath auf. Offenbar ging es ihr tatsächlich etwas besser – und sie hatte ihm gerade versprochen, in ärztlicher Behandlung zu bleiben. Und natürlich hatte sie recht: Es war nicht seine Sache, wenn sie ein Baby von Roland bekam. Er öffnete die Tür. „Es freut mich, dass du Vernunft angenommen hast.“

„Und mich freut es, dass du kapiert hast, dass ich nicht hierbleibe“, ahmte sie seinen belehrenden Tonfall nach. Vernunft angenommen? Was fiel diesem Mann ein! Um ruhig zu bleiben, atmete sie langsam und bewusst. „Wenn du mich schon nicht zur Arbeit fahren willst, dann bring mich wenigstens nach Hause.“

„Du bist doch hier daheim – oder warst es wenigstens viele Jahre lang. Du kannst doch einfach so tun …“

„Nein“, unterbrach sie ihn heftig. So tun als ob? Oh nein. Das hatte sie bereits versucht und war kläglich gescheitert.

Während sie einen Blick zurück ins Wohnzimmer warf, mit seiner Ledercouch und den originalen Ölgemälden, überlgte sie fieberhaft, was sie sagen könnte, um dem allen hier rasch ein Ende zu machen, denn sie wollte so schnell wie möglich weg von hier. „Ich betrachte Chosen Valley nicht mehr als mein Daheim.“

Doch leider klang ihre Stimme nicht ansatzweise so schneidend, wie nötig gewesen wäre, um einer Diskussion zu vermeiden, das hatte sie sogar selbst gehört. Nun war Heath hier der Eigentümer, und er hatte die Räume grundlegend renoviert. Das Seltsame war nur: Alles wirkte ebenso gemütlich wie vorher … Eben wie ein richtiges Zuhause, vieles hier erinnerte immer noch sehr an ihr Zuhause, das sie hier einmal gehabt hatte.

Vielleicht lag es daran, dass ihr altes viel geliebtes Schaukelpferd in einer Ecke des Wohnzimmers stand? In ihr kleines Häuschen hatte sie nicht alles mitnehmen können, was ihr lieb und teuer war. Offenbar hatte Heath daran Gefallen gefunden. Vielleicht hielt er es für eine wertvolle Antiquität?

Für den Bruchteil einer Sekunde sah sie ihr eigenes Kind auf dem Pferd sitzen, doch sogleich wurde ihr die Realität schmerzhaft bewusst. Daraus würde nichts werden. Ihr Kind würde nicht in Chosen Valley aufwachsen …

„Amy …“

Sie wandte sich Heath zu: „Hör mal, ich möchte nicht, dass du irgendjemandem von meiner Schwangerschaft erzählst.“ „Warum denn nicht, zum Teufel?“ „Du sollst nicht fluchen. Deiner Mutter wäre das gar nicht recht.“ Die Schwangerschaft allerdings wahrscheinlich noch weniger … Doch woher sollte Kay davon erfahren, solange Heath schwieg? Amy sah ihn eindringlich an und sagte: „Weil ich nicht möchte, dass jemand davon erfährt, bevor ich es selbst richtig realisiert habe.“ Auf die wohlwollenden neugierigen Fragen konnte sie gut und gern verzichten.

„Amy“, sagte er versöhnlich. „Egal, wie du im Augenblick darüber denken magst. Ich finde, Dr. Shortt hat recht: Es ist wirklich ein Wunder.“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Es ist schrecklich. Dass mir so etwas passiert … Versprich mir, dass du niemandem etwas davon sagst?“

„Sei doch vernünftig, Amy“, sagte er ärgerlich. Meine Eltern werden sich riesig freuen, wenn sie hören, dass du ein Baby von Roland erwartest.“

Sie sah Heath an. Weder er noch irgendjemand sonst würde verstehen, wie verwirrt und verzweifelt sie war – und wie sehr sie sich schämte. „Roland ist tot. Es ist mein Körper, meine Entscheidung und mein Baby.“ Oh Gott. Wie hatte sie von dem aufkeimenden Leben in ihr gesprochen! Heftig nach Atem ringend bat sie: „Bitte, Heath, versprich es mir.“

„Na gut, wenn dir so viel daran liegt: Ich verspreche es.“

Ihr entging nicht, wie unbehaglich er sich dabei fühlte.

3. KAPITEL

Schwangerschaftsabbruch.

Welch entsetzlicher Gedanke!

Sprachlos sah Amy Carol Carter von der Familienberatung an. Sie war eine nicht mehr ganz schlanke Frau mittleren Alters mit dunklen Haaren. Ihre freundlichen Augen ließen erkennen, dass sie mit menschlichen Notlagen umgehen konnte.

Amy hatte ihr anvertraut, wie durcheinander sie sich fühlte. Und dass eine Schwangerschaft ohne eine Ehe all ihren Prinzipien widersprach.

Doch als Carol ganz offen die mögliche Lösung des Problems ansprach, lief es Amy eiskalt den Rücken hinab.

Wenn doch Roland hier wäre! Oder wenigstens Megan mit ihrer unverblümten Art. Doch Roland war tot. Und Megan war für zwei Tage nach Australien geflogen – nicht ohne Amy vorher eine Aufgabenliste für das Sommerfest zu überreichen.

„Ich kann das nicht“, hörte Amy sich schließlich sagen.

„Überlegen Sie es sich gut. Sie wissen ja, dass Sie für die Entscheidung nicht unbegrenzt Zeit haben.“

„Ist es nicht sowieso schon zu spät für … einen Abbruch?“, fragte Amy zaghaft. Vielleicht erübrigten sich dann weitere Diskussionen …

Carol sah in ihrer Klappkarteikarte nach, in der die Ergebnisse von Amys Ultraschalluntersuchung standen. „Hm. Einen Monat lang wäre es noch möglich.“

Für sie würde es vielleicht kein Riskiko bedeuten. Aber das Baby! Nein, Baby war ein zu gefühlsbeladenes Wort. Das ungeborene Leben, das sie in sich trug, würde sie damit beenden.

„Nein, ich kann das nicht“, wiederholte sie. Eine solchen Schritt würde sie sich nie verzeihen. Schließlich war sie jung und gesund, es gab also keine medizinischen Gründe.

„Haben Sie schon einmal an eine Adoption gedacht? Viele Paare wären glücklich, ein Kind als ihr eigenes anzunehmen“, sagte Carol und sah sie über den Rand ihrer Brille hinweg durchdringend an.

Amy fühlte, wie sie ein schlechtes Gewissen bekam. Viele Paare wünschten sich nichts sehnlicher als ein Kind, aber ihr erschien ihre Schwangerschaft wie eine Katastrophe.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Schon wieder! Was war nur mit ihr los?

„Bedenken Sie, dass es für das Wohl des Kindes unter Umständen das Beste sein kann. Geben Sie mir Bescheid, falls sie sich dafür entscheiden.“

Fassungslos sah sie Carol an. Wie könnte sie ihr Baby hergeben? Natürlich war sie im ersten Moment erschrocken, als sie erfuhr, dass sie ein Kind erwartete. Aber allmählich gewöhnte sie sich an den Gedanken, und ihre Bedenken schwanden mehr und mehr. Es weggeben? Amy runzelte die Stirn.

Als sie verwirrt und nachdenklich das enge, weiß getünchte Beratungszimmer verließ, stand Heath vor der Tür und wartete auf sie.

Beim Anblick des schlanken schwarz gekleideten Mannes blieb ihr fast das Herz stehen. Das Wartezimmer wirkte für ihn viel zu klein. „Was machst du denn hier?“

„Mir ist der Termin in deinem Computer aufgefallen, und da habe ich mir gedacht, du könntest etwas Unterstützung gebrauchen.“ Sprachlos sah sie ihn an. Eigentlich wirkte er selbst ziemlich mitgenommen …

Er hatte also an ihrem Schreibtisch gesessen und ihren Terminkalender durchsucht. Amy war empört. „Spionierst du mir nach?“

Unsicher hob Heath den Arm, so als wollte er sie berühren, ließ ihn aber wieder sinken. „Nein, natürlich nicht. Ich habe mir nur Sorgen gemacht, weil du heute Morgen nicht zur Arbeit gekommen bist. Dad hat mir erzählt, du hättest einen Arzttermin, aber ich wusste ja, dass du gestern schon beim Arzt warst. Und heute schon wieder? Da bin ich eben unruhig geworden …“

„Oh, das tut mir leid“, sagte sie mit ehrlichem Bedauern. Gerade hatte sie sich noch gewünscht, dass jemand ihr beistand. Aber nicht Heath, sondern …

Sie biss sich auf die Unterlippe. „Ich wollte meinen Termin bei der Familienberatung geheim halten.“

„Oh, Amy.“ Er sah sie an, als ob gern mehr gesagt hätte, aber nicht die richtigen Worte fand. Fürsorglich legte er den Arm und ihre Schulter. „Komm, ich fahre dich zurück zur Arbeit.“

Sofort verspannte sie sich. Wieder wollte Heath über sie bestimmen! „Nicht nötig“, widersprach sie. „Mein Wagen steht auf dem Parkplatz hinter dem Haus.“

Er nickte. „Ich weiß. Meiner auch. Aber du siehst nicht so aus, als ob du in der Verfassung wärst, selbst zu fahren. Wir lassen dein Auto nachher abholen.“

Ihre Streitlust legte sich. Diese Beratung hatte sie doch ziemlich mitgenommen. „Vielleicht hast du recht. Ich fahre mit dir.“

„Habe ich nicht immer recht?“, sagte er lachend.

Dankbar bemerkte sie, dass er sie aufheitern wollte. Doch ihr war ganz und gar nicht zum Lachen zumute. Die Verantwortung lastete schwer auf ihr. Schließlich betraf ihre Entscheidung nicht nur sie selbst – sondern auch das Leben, das in ihr heranwuchs.

Doch anstatt sie nach Saxon’s Folly zu fahren, ging Heath mit Amy in ein kleines Art-déco-Café in Napier. Nach dem Erdbeben von 1931 war die Stadt weitgehend in diesem damals beliebten architektonischen Stil wiederaufgebaut worden.

Als Amy merkte, was er vorhatte, zögerte sie merklich, und Heath fürchtete schon, sie würde auf dem Absatz kehrtmachen.

Zu seiner Erleichterung gab sie sich einen Ruck und ging doch hinein. Als sie einander an einem Tisch am Fenster gegenübersaßen, merkte er ihrem Blick an, wie verärgert sie war.

„Ich nehme grünen Tee. Aber nicht zu stark“, sagte sie schließlich mit gereiztem Unterton.

Heath runzelte die Stirn. Mit einem Mal kamen ihm das laute Stimmengewirr und der intensive Kaffeegeruch zum Bewusstsein. „Es ist wirklich sehr voll hier. Möchtest du lieber woanders hingehen?“

„Nein! Ich wollte nirgends mit dir hingehen. Ich dachte, du fährst mich zurück zur Arbeit.“

„Mach ich ja. Aber zuerst will ich mit dir reden.“

„Aber ich nicht mit dir.“

Überrascht war er von dieser Aussage nicht. Doch es verletzte ihn, es so deutlich aus ihrem Mund zu hören. Seit der Nacht, in der Roland gestorben war, hatte sie sich von ihm zurückgezogen. All seinen Bemühungen zum Trotz ließ sie keinen Zweifel daran, dass sie von ihm nichts wissen wollte.

Mit gerunzelter Stirn sagte er: „Ich bleibe dabei: Wir müssen reden.“

„Und worüber?“, fragte sie widerwillig.

„Über das Baby.“

„Oh“, sagte sie nur.

Sicher würde sie ihm gleich zu verstehen geben, dass ihn das nichts anging. Doch zu seiner Überraschung schwieg sie. So unauffällig wie möglich musterte er sie. Anders als gestern war sie heute nicht mehr blass, sondern sah richtig gut aus. Auf ihren Wangen lag ein rosiger Schimmer, und ihr dunkles Haar glänzte.

Amy hatte nie attraktiver ausgesehen. Leider war sie für ihn unerreichbarer denn je …

„Warum siehst du mich so an?“

„Wie denn?“

„Wie ein wissenschaftliches Objekt unter dem Mikroskop.“

„Also das bist du für mich ganz sicher nicht“, sagte er lachend. Zögernd fügte er hinzu: „Ich dachte nur eben, wie schön du aussiehst.“

Amy errötete.

Wahrscheinlich war es besser, das Thema zu wechseln. „Stört dich der Kaffeegeruch? Nicht dass dir übel wird …“

„Zum Glück leide ich weder an Übelkeit noch an Heißhunger“, sagte sie und zwinkerte ihm fast belustigt zu. „Kein Grund zur Sorge.“

Heath seufzte erleichtert. „Ich hatte schon ein schlechtes Gewissen, weil ich dich hierher gebracht habe. Freut mich, dass die Schwangerschaft dir keine Probleme bereitet.“ Ihr Wohl lag ihm wirklich sehr am Herzen. Wenn sie das doch nur bemerken würde …

Während sie einen Zahnstocher nahm und die Verpackung aufriss, nickte sie. „Ich habe ja gar nichts davon bemerkt.“

„Wahrscheinlich vor lauter Kummer und Arbeit. Du hattest viel um die Ohren“, vermutete Heath.

In diesem Moment erschien eine Bedienung, um die Bestellung aufzunehmen. „Sicher, dass du nur etwas trinken möchtest?“, fragte Heath. „Keinen Käsekuchen oder ein Stück Nusskuchen?“

Als Amy entschieden den Kopf schüttelte, bestellte er die Getränke. Leider war durch die Ablenkung die vertrauliche Situation zwischen ihnen zerstört.

Heath lehnte sich zurück und betrachtete Amy, die unruhig mit dem Zahnstocher spielte. Schon immer war sie so zart gewesen. Zierlich und adrett, etwas ganz Besonderes. Als kleines Mädchen hatte sie Ballettunterricht genommen, was ihrer straffen Körperhaltung und den anmutigen Bewegungen noch immer anzusehen war.

Ihre schlanken Hände waren sorgfältig manikürt. Die dezent lackierten Nägel passten perfekt zu ihrer zartrosa Bluse mit dem abgerundeten Kragen, von der sehr sittsam nur der oberste Knopf geöffnet war. Um den Hals trug sie ein goldenes Kettchen mit einem herzförmigen Medaillon, bei dessen Anblick Heath immer etwas wehmütig wurde. Ihr halblanges Haar hatte sie ordentlich hinter die Ohren gesteckt.

Von Kopf bis Fuß eine Lady – eben typisch Amy Wright. Keine Frau, die er kannte, konnte sich mit ihr vergleichen.

Wenn Roland nicht verunglückt wäre, hätte er sie in zwei Wochen geheiratet.

Als sie aufblickte, machte Heath ein freundliches, aber möglichst ausdrucksloses Gesicht. Er war geübt darin, sich seine wahren Gefühle nicht anmerken zu lassen, nicht nur ihr gegenüber.

„Ich habe dir noch gar nicht gesagt, dass deine Mutter gestern früh angerufen hat – kurz vor meiner Ohnmacht.“

Vor Kurzem hatte Kay erfahren, dass ihr Mann Phillip ihr zu Anfang ihrer Ehe untreu gewesen war und einen nicht ehelichen Sohn hatte – Rafael. Um etwas Abstand zu gewinnen, war Kay zu ihrem Bruder nach Australien geflogen. Wann sie zurückkommen würde, stand noch nicht fest.

„Sie wollte Phillip sprechen, aber da ich ihn nirgends finden konnte, sagte sie, sie würde sich wieder melden. Sie bat mich, deinem Dad nichts von ihrem Anruf zu erzählen.“ Sie seufzte. „Und das habe ich auch nicht getan.“

Amy hielt ihre Versprechen. Und er ebenfalls. „Keine Angst, ich kann schweigen. Von mir wird er nichts erfahren“, versicherte er ihr.

Ihre Getränke wurden gebracht: Espresso für Heath, Grüntee für Amy und dazu zwei Gläser Wasser.

Als sie wieder allein waren, sagte Heath: „Für Mutter muss es eine schwierige Zeit sein“ – was eine schlichte Untertreibung war. In den letzten Monaten hatten sie alle sehr viel mitgemacht. In der Nacht des Maskenballs im September war Roland gestorben, kurz darauf war Rafael aufgetaucht, von dem vorher niemand etwas gewusst hatte. Einen Bruder hatten sie verloren. Und einen neuen dazugewonnen.

„Es muss schrecklich für sie sein, dass ihr Mann sie betrogen hat“, sagte Amy mitfühlend.

Heath nickte nur. Die Welt seiner Mutter war in ihren Grundfesten erschüttert …

Zwischen Amys Fingern zerbrach der Zahnstocher in zwei Hälften. „Wirklich eine bittere Erkenntnis.“

„Amy …“ War seine schon lange gehegte Befürchtung wahr geworden? Hatte Amy herausgefunden, dass Roland … gerne mit anderen Frauen geflirtet hatte? Und oft war es dabei nicht geblieben.

Verzweifelt hoffte Heath, dass sie nichts davon wusste. Durchdringend sah er sie an und wagte nicht, weiterzusprechen.

Doch in Amys Augen konnte er keinen Verdacht lesen. Kein Zweifel, sie ahnte nichts.

Vorsichtig nahm er ihre Hand. „Genau wie du halte ich meine Versprechen. Ich werde niemandem von deinem Baby erzählen.“

Amys Lippen bewegten sich kaum, als sie fast unhörbar etwas flüsterte, was Heath wegen der lauten Geräuschkulisse nicht verstand. Vertraulich beugte er sich näher zu Amy und fragte sanft: „Was hast du gesagt?“

„So sollst du es nicht nennen. ‚Mein Baby‘. Noch nicht. Erst wenn ich mich entschieden habe. Bis dahin möchte ich mich nicht zu sehr daran gewöhnen. Es noch nicht ins Herz schließen, wenn du weißt, was ich meine.“

Schlagartig wurde Heath bewusst, wie sehr sie unter der Situation litt. Schon immer war sie sehr einfühlsam, fast mütterlich, mit kleinen Kindern umgegangen. Dass sie nun vor einer solchen Entscheidung stand, musste die Hölle für sie sein. Er suchte nach tröstenden Worten, fand aber keine. Stattdessen drückte er ihre Hand.

„Die Frau von der Schwangerschaftsberatung hat mir einen Abbruch vorgeschlagen“, brach es aus ihr heraus.

Hätte er sie doch nur nicht in dieses lebhafte Café gebracht! Doch nun war nicht der richtige Zeitpunkt, ihr vorzuschlagen, woanders hinzugehen. Wenn er sie jetzt unterbrach, würde sie so schnell nicht wieder so viel Vertrauen zu ihm fassen.

„Und was sagst du dazu?“ Gespannt wartete er auf ihre Antwort. Obwohl er auf seinen Bruder immer eifersüchtig gewesen war, war ihm der Gedanke unerträglich, dass sein Kind nicht leben sollte. Schließlich war es die letzte Verbindung zu ihm.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich kann so etwas nicht.“

Daran, wie erleichtert er war, merkt Heath erst, wie sehr ihn diese Frage bewegt hatte. Noch einmal drückte er Amys Hand.

Nach einem tiefen Atemzug fuhr sie fort: „Wegen meiner ungewöhnlichen Lage habe ich an eine Adoption gedacht. Aber ich weiß auch nicht. Ach, ich bin so – durcheinander.“

Ihr Blick drückte schiere Verzweiflung aus, und Heath zerriss es fast das Herz. Für sein Leben gern hätte er ihr aus ihrer misslichen Lage geholfen, doch er wusste nicht wie.

Er nahm ihre Hand in beide Hände und sagte beinahe beschwörend: „Mach das bitte nur, wenn du es unbedingt willst. Glaub mir, dir und dem Baby werden viele Leute helfen, denen euer Wohl wirklich am Herzen liegt.“ Leute, zu denen auch er gehörte …

Sie zog ihre Hand weg. „Was soll ich nur tun, Heath? Unter normalen Umständen würde ich nicht im Traum daran denken, das Baby wegzugeben. Aber ich bin nicht verheiratet.“

„Macht doch nichts.“

„Doch. Mir schon“, sagte sie bestimmt. „Ich muss immer daran denken, dass Roland auch adoptiert war, und wie sehr ihn deine Eltern geliebt haben.“ Sie legte die Hand auf den Bauch. Mit einem schmerzlichen Ausdruck in den Augen fuhr sie fort: „Vielleicht würde ich einem Paar den sehnlichsten Wunsch erfüllen.“

Heath bemühte sich, sich sein Entsetzen nicht anmerken zu lassen. Wenn er mehr Glück bei Amy gehabt hätte, hätte das Kind von ihm sein können … Und er wusste, wie sehr seine Eltern sich über ein Baby von Roland freuen würden. Doch als Druckmittel wollte er dieses Argument nicht einsetzen. Schließlich war es Amys Entscheidung, mit deren Konsequenzen sie leben musste.

Und egal, zu welchem Schluss sie kommen würde: Er würde sie darin unterstützen. Für ihn stand Amy an erster Stelle.

„Amy, du musst so entscheiden, wie es für dich richtig ist.“

Sie lachte bitter. „Dafür ist es jetzt zu spät. Am besten für mich wäre es, ein Kind zu bekommen, und dabei verheiratet zu sein. Aber ein Kind ohne Ehemann … ohne Vater? Das passt einfach nicht zu mir und meinen Wertvorstellungen. Und dann das Gerede, die Seitenblicke …“ Sie verbarg das Gesicht in den Händen.

Schon als Kind hatte Amy sich bemüht, immer alles richtig zu machen. Gutes Benehmen und gesellschaftliche Konventionen und Ideale hatten für sie stets eine wichtige Rolle gespielt. Sie war der Mädchentyp, der bei Schulveranstaltungen dem Bürgermeister einen Blumenstrauß überreicht und ein Gedicht aufsagt. Mit zwölf hatte sie eine Autowaschaktion organisiert, mit deren Erlös einer Mitschülerin die Teilnahme an einem Tanzwettbewerb im Ausland ermöglich wurde. Und auch jetzt, als berufstätige Frau, engagierte sie sich für verschiedene wohltätige Zwecke.

Sie war ganz anders als er. Er kümmerte sich überhaupt nicht darum, was die Leute von ihm denken mochten.

„Auf dein Wohl kommt es an. Schließlich musst du mit deiner Entscheidung leben können.“

„Ach, Heath, ich bin so verwirrt.“

„Komm. Wir gehen ein Stück spazieren.“ Schnell warf er einen Geldschein auf den Tisch, um die Getränke zu bezahlen, die sie nicht angerührt hatten.

Eine Zeit lang gingen sie im hellen Sonnenlicht schweigend nebeneinander her. Sie überquerten die Marine Parade, die baumgesäumte und belebte Uferstraße, in Richtung Strand. Heath wagte nicht, Amys Hand zu ergreifen. Als sie die Touristenströme hinter sich gelassen hatten, wandte er sich ihr zu.

„Bitte überstürze nichts. Und nur weil Roland adoptiert war, finde ich nicht, dass du sein Kind auch zur Adoption geben musst. Das eine hat mit dem anderen nichts zu tun.“ Er schluckte.

Gedankenversunken blickte Amy über den weiten Ozean. Dann nickte sie langsam. „Ja. Und selbst wenn ich damit eine andere Frau glücklich machen würde, glaube ich doch nicht, dass es das Richtige wäre.“

Gott sei Dank! Sie wird das Baby behalten. Heath konnte kaum glauben, dass er die passenden Worte gefunden hatte. Überglücklich antwortete er: „Wenn ich der Vater des Kindes wäre, würde ich mich sehr freuen, wenn mein Baby auch nach meinem Tod bei seiner Mutter und meiner Familie aufwachsen würde, und wieder Freude und Leben bringen würde.“

Bekümmert sagte sie: „Heath, ich bin nicht verheiratet und habe dem Kind nicht viel zu bieten.“

„Doch. Vergiss nicht, du hast uns Saxons. Du hast deine Arbeit auf dem Weingut.“ Mit gesenkter Stimme fügte er hinzu: „Und du hast mich.“

„Dich?“, fragte sie lachend. „Du willst doch keine Kinder.“

„Ich würde mich darum kümmern. Wenn es ein Junge wird, gehe ich mit ihm zum Fußball.“ Er konnte sich den Kleinen mit Amys goldbraunen Augen richtig gut vorstellen. Mit wachsender Begeisterung redete er weiter: „Und wenn es ein Mädchen wird, werde ich unliebsame Verehrer in Schach halten. Schließlich weiß ich selbst am besten, was in jugendlichen Draufgängern vorgeht.“ Er lachte.

Erstaunt sah sie ihn an. Er spürte förmlich, wie sie nachdachte. „Weißt du, die Adoption hätte den Vorteil gehabt, dass niemand von der Schwangerschaft erfahren hätte“, gestand sie. „Außer dir natürlich. Ich wäre unter einem Vorwand einige Zeit weggefahren.“

Und er hätte schweigen, ein solches Geheimnis für sich behalten sollen? Amy wusste doch, wie viel Leid dadurch entstanden war, dass Rolands Adoption vor seiner leiblichen Schwester Alyssa geheim gehalten worden war. Doch Heath schwieg zu diesem Punkt. Wenn er jetzt wütend wurde, würde ihnen nicht weiterhelfen. Es hatte schließlich lange genug gedauert, bis Amy sich ihm geöffnet hatte. Geduldig warte er, bis sie weitersprach.

„Wenn ich das Baby behalte, werde ich in Auckland ganz von vorne anfangen.“

Bis ins Mark erschüttert fragte Heath: „Du willst weglaufen?“

„Ich kann einfach nicht hierbleiben, wo mich jeder kennt.“

„Aber viele Frauen haben Babys, ohne verheiratet zu sein. Heutzutage stört sich niemand mehr daran.“

„Aber mir macht es etwas aus“, beharrte sie.

Fieberhaft überlegte Heath, wie er sie überzeugen konnte, hierzubleiben. Er durfte sie nicht verlieren. Um keinen Preis.

4. KAPITEL

„Es gibt noch einen anderen Weg.“

Heath stand mit verschränkten Armen im Gegenlicht, sodass Amy sein Gesicht nicht sehen konnte.

„Und welchen?“, fragte sie mit einem unsicheren Lächeln. Ein Hoffnungsschimmer keimte in ihr auf. Vielleicht hatte Heath eine Idee. Sie selbst war mit ihrer Weisheit am Ende.

„Du könntest mich heiraten.“

Amy verschlug es die Sprache. Entgeistert sah sie ihn an.

„Was ist so schlimm an meinem Vorschlag? Amy, du wirst mir doch nicht wieder in Ohnmacht fallen?“

„Nein. Nein. Natürlich nicht“, versicherte sie. Doch in ihrem Kopf drehte sich alles. Sie machte einige Schritte auf das klare blaue Meer zu. Die Luft roch frisch und salzig.

Heath wollte sie heiraten! Was für eine verrückte Idee war das denn?

„Wie kommst du darauf?“, fragte sie leise und rieb sich die Arme, die von der kühlen Brise eine Gänsehaut bekommen hatten. Heath war hinter sie getreten und antwortete: „Weil du kein Baby möchtest, ohne verheiratet zu sein.“

„Aber das ist doch nicht dein Problem!“, entgegnete sie. Als sie sich umwandte und ihm in die Augen blickte, merkte sie, wie ernst es ihm war.

Dennoch fuhr er so beiläufig wie möglich fort: „Es ist das einzige Kind meines Bruders Roland.“

„Sicher würde er nicht erwarten, dass du dich für ihn opferst.“ Amy schoss ein Gedanke durch den Kopf, den sie sogleich wieder verdrängte: In Heath’ Situation hätte Roland kaum dasselbe für seinen Bruder getan …

Mit einem seltsamen Unterton sagte er: „Es ist kein Opfer.“

„Doch! Du hast immer gesagt, dass du nicht heiraten willst.“

Er nickte. „Stimmt. Aber die Umstände haben sich eben geändert.“

„Wie meinst du das?“

„Na ja, du brauchst einen Mann …“

„Oh. Nein!“, widersprach sie vehement. Sie war schließlich keine hilflose, unselbstständige Frau aus dem vorletzten Jahrhundert.

„Ich meine“, verbesserte er sich, „du brauchst einen Vater für das Kind, wenn du dich als alleinerziehende Mutter nicht wohlfühlst.“

Zögernd gab sie ihm recht. „Ja. Ich finde, Kinder sollten geborgen in Familien aufwachsen.“

„Wenn du mich heiratest, sind wir eine Familie.“

Bewegungslos stand er da und wartete. Trotzdem hatte Amy das Gefühl, er würde sie mit seinem Willen förmlich zwingen, ja zu sagen, so, als würde er es sich im tiefsten Inneren wünschen. „Ich finde, es wäre die Lösung unserer Probleme.“

„Meines Problems“, verbesserte sie. Mit zur Seite geneigtem Kopf betrachtete sie ihn. „Aber du? Was hast du davon? Du hast ja keine Probleme.“ Trotz seiner Hitzköpfigkeit war Heath ziemlich unangefochten durchs Leben gekommen. Er nahm alles leicht, und nichts und niemand konnte ihm etwas anhaben. Er arbeitete hart und war erfolgreich in dem, was er tat. Dabei gab er sich stets lässig und charmant.

Von seinen Freunden wurde er geschätzt, und mit ihm anlegen wollte sich niemand – vielleicht wegen des Rufes, den er sich als jugendlicher Rebell erworben hatte.

„Du denkst also, wer Erfolg hat, kann keine Probleme haben? Immerhin arbeite ich für meinen Erfolg sehr hart.“

Amy kam sich schrecklich oberflächlich vor, doch sie musste sich eingestehen, dass sie nicht wusste, was Heath bewegte. „So schwer arbeitest du auch wieder nicht“, versuchte sie, ihre Ansicht zu verteidigen.

„Ach so, du hältst mich für einen reichen Glückspilz, dem alles einfach so zufällt – trotz seiner Faulheit?“

„Von Faulsein habe ich nichts gesagt.“ Aber daran gedacht. Sie fand, Heath hatte einfach unglaubliches Glück. Immer bekam er, was er wollte. Erfolg. Reiche Ausbeuten bei der Weinlese. Schöne zierliche Frauen. Hatte sie sich vielleicht in ihm getäuscht? Ihn falsch eingeschätzt? Mit einem Gefühl des Unbehagens bat sie: „Können wir vielleicht von etwas anderem reden?“

In Gedanken versunken ging sie zu einer Bank und setzte sich.

Heath folgte ihr, nahm neben ihr Platz und legte den Arm auf die Rückenlehne. „Aber nein, das Thema wird ja richtig interessant“, sagte er und sah Amy an. „Was denkst du noch von mir?“

„Na ja. Du bist charmant und beliebt.“ Sie betrachtete ihn – zum ersten Mal in ihrem Leben – richtig. Sein Körper in der schwarzen Jeans und dem schwarzen T-Shirt wirkte kräftig und muskulös. Zu seinem sonnengebräunten Teint passten die dunklen Haare und glänzenden Augen. Die entschlossene Kinnlinie und die hohen Wangenknochen verliehen seinem Gesicht eine edle Ausstrahlung. Ja, er war ein sehr attraktiver Mann. „Und du siehst gut aus.“

Erschrocken stellte Amy fest, wie sie bei ihren Worten rot wurde.

„Charmant. Beliebt. Gut aussehend“, wiederholte Heath missbilligend. „Nach einem guten Charakter hört sich das wahrhaftig nicht an.“

Sie hatte ihn verärgert. „Ich wollte dich nicht verletzen.“

„Halb so wild. Du bist sonst immer so höflich und taktvoll. Jetzt weiß ich, was du wirklich von mir hältst.“

„Du verstehst mich völlig falsch …“

„Weißt du, Amy, es war sehr viel Arbeit, Chosen Valley zu neuem Glanz zu verhelfen, nachdem dein Vater das Gut so heruntergewirtschaftet hatte. Ich habe massenweise neue Rebstöcke gesetzt – viele davon mit meinen eigenen Händen. Wochen und Monate war ich fast rund um die Uhr damit beschäftigt.“ Nach kurzem Zögern fuhr er fort: „Wenn wir uns lange Zeit nicht gesehen haben, dann nicht, weil ich von einer Party zur nächsten unterwegs war, sondern einfach nur, weil ich zu tun hatte.“

Wollte er ihr einfach nur erklären, dass ihr Eindruck von ihm falsch war? Oder war es ein Seitenhieb auf die exklusive und kostspielige Art, mit der Roland ihr den Hof gemacht hatte?

Fragend betrachtete sie ihn, doch sie wusste nicht, was er dachte. Sie griff nach dem goldenen Medaillon, das sie um den Hals trug. „Du weißt ja, Vater hat es nie zugelassen, dass ich mich um geschäftliche Dinge kümmere.“ Er wollte, dass sie das Leben einer wahren Lady führte: Literatur. Shopping. Soziales Engagement. „Aber das Gut kann in keinem so schlechten Zustand gewesen sein. Vater sagte immer …“

„Es war bankrott.“

Auch wenn er nichts weiter sagte, an seinen fest aufeinandergepressten Lippen erkannte sie, dass es die Wahrheit war. Gedankenverloren blickte sie auf die See hinaus, die heute ruhiger war als sonst. Möwen flogen kreischend über den Strand hinweg. Vor Amys geistigem Auge tauchte der Bankangestellte auf, den sie damals um einen Kredit gebeten hatte, um auf Chosen Valley eine Frühstückspension einrichten zu können, mit der sie ihren Vater unterstützen wollte. Doch ihr Antrag wurde abgelehnt, mit der Begründung, dass die Bank ohne einen Bürgen keinen Cent mehr in das Weingut stecken würde.

Und dann war Heath gekommen mit seinem Vorschlag, das Gut mit allem Drum und Dran zu kaufen – und hatte ohne Weiteres die Zusage der Bank bekommen. Amy hatte gar keine Chance bekommen, ihrem Vater zu helfen. Insgeheim gab sie Heath die Schuld daran, obwohl sie wusste, dass dieser Gedanke vollkommen irrational war.

Schließlich sagte sie leise: „Dass es nicht zum Besten stand, wusste ich, aber dass es so schlimm war …“

„Du hast wohl gedacht, ich hätte ein gutes Geschäft gemacht? So war es nicht. Im Gegenteil, ich habe sogar mehr bezahlt …“ Abrupt verstummte Heath – er hatte schon zu viel gesagt.

„Mit meiner jetzigen Erfahrung könnte ich Dad weitaus besser helfen. Durch meine Arbeit auf Saxon’s Folly habe ich so viel gelernt.“ Und das hatte sie ihm zu verdanken. Leise fügte sie hinzu: „Danke, Heath.“

„Du brauchst dich nicht bei mir zu bedanken“, stieß er hervor. Kleinlaut sagte Amy: „Okay, tut mir leid.“

„Ach, Amy.“ Er schloss für einen Moment die Augen. Als er sie wieder öffnete, sah er nicht mehr so ärgerlich aus. „Ich bin doch gar nicht auf dich wütend, sondern auf mich selbst.“

„Warum denn das?“

„Für das Durcheinander, das ich ausgelöst habe.“

„Wie meinst du das? Dein Leben ist doch nicht durcheinander, du hast doch alles, was du dir wünscht.“

„Als Teenager habe ich immer nur Ärger gemacht. Zu meinem Vater habe ich deshalb keine gute Beziehung, und ich weiß, wie sehr meine Mutter das belastet.“

„Aber sie lieben dich.“

Er ignorierte ihren Einwurf. „Und Rafael habe ich am Anfang auch alles andere als gut behandelt. Ich wollte einfach nicht glauben, dass er wirklich mein Halbbruder ist.“

„Er hätte ja auch ein Betrüger sein können.“

„Danke, dass du das sagst.“ Ein zaghaftes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Und Roland gegenüber war ich immer viel zu kritisch.“

Der letzte Punkt auf der Liste seiner Verfehlungen stimmte Amy nachdenklich. Während sie auf den weiten Ozean hinausschaute, sagte sie mehr zu sich selbst als zu Heath: „Wer weiß, vielleicht nicht ganz zu Unrecht.“

„Und aus all diesen Gründen“, schloss Heath, „musst du mich heiraten. Weißt du, als ich damals Saxon’s Folly verlassen und Chosen Valley gekauft habe, war Dad sehr wütend. In seinem Zorn hat er viele unschöne Dinge gesagt, unter anderem, dass er es mir nie verzeihen würde, dass ich ihm sozusagen vor der eigenen Haustür Konkurrenz machen wollte. Ich bräuchte mir gar keine Hoffnungen zu machen, jemals wieder nach Saxon’s Folly zurückzukehren.“

„Aber jetzt bist du doch wieder da.“

„Aber nicht Dad hat mich gefragt, sondern Caitlyn. Und Joshua hat ihn schließlich überzeugt. Vorläufig ist es so am besten.“

„Vorläufig?“, fragte sie.

„Ja. Es ist eine Art Testlauf für uns. Das heißt, genau genommen für mich. Um hierzubleiben, muss ich mit meinem Vater klarkommen.“

„Und willst du hierbleiben?“

Heath zögerte. „Ja. Denn nach allem, was ich den letzten zwei Monaten über das Leben gelernt habe, weiß ich, dass nichts von Dauer ist.“ Amy war sich sicher, dass er an Rolands tragischen Tod dachte. Und wahrscheinlich auch an die tiefe Kluft, die mit Rafaels plötzlichem Auftauchen zwischen seinen Eltern entstanden war. „Ich will mich mit meinem Vater versöhnen.“

„Das verstehe ich. Soll das heißen, dass du Chosen Valley verkaufen willst?“

„Nein. Chosen Valley ist mein Zuhause. Und ich kann Kellermeister für beide Weingüter sein.“

„Bedeutet das denn keinen Interessenskonflikt für dich?“

Kopfschüttelnd antwortete Heath: „Die Schwerpunkte sind vollkommen verschieden. Auf Chosen Valley stelle ich in erster Linie Rotweine her. Mir ist wichtig, dass Dad mir vertraut. Dass er die Angst verliert, ich könnte ihn schon bald wieder allein lassen. Und dafür brauche ich dich. Meine Eltern lieben dich – schon während deiner Verlobungszeit mit Roland waren sie ausgesprochen glücklich, dass du bald ihre Schwiegertochter werden würdest.“

Sie lächelte ihr unwiderstehlich freundliches und zugleich bescheidenes Lächeln. „Ach, das lag doch nur daran, dass meine Mutter und Kay so gute Freundinnen waren. Deine Eltern kennen mich ja schon von Kindesbeinen an.“

„Ja, für sie gehörst du praktisch zur Familie. Du bist ihr Lieblingspatenkind.“

„Wie nett von dir, so etwas zu sagen“, strahlte Amy. „Aber ich fürchte, dass sie weitaus weniger gut von mir denken, wenn sie erfahren …“

„… dass du vor der Hochzeit mit Roland geschlafen hast?“

Verzagt nickte sie, und ihr Lächeln erstarb.

Doch Heath tat den Einwand mit einer Handbewegung ab. „Zurzeit hat meine Familie so viele eigene Probleme, dass du dir darüber keine Gedanken zu machen brauchst. Du weißt ja, wer im Glashaus sitzt, soll nicht mit Steinen werfen … Und außerdem, wenn sich irgendjemand daran stört, dann ist er einfach kein echter Freund. Aber für meine Eltern wird sich nichts ändern, da bin ich ganz sicher.“

Vielleicht hatte Heath recht und niemand würde daran Anstoß nehmen. Sie selbst hatte zwar kein gutes Gefühl bei der Sache, aber wahrscheinlich würde es wirklich niemanden stören.

Während er sie mit seinem sexy Lächeln anstrahlte, fühlte sie sich als sehr begehrenswerte Frau.

Unruhig rutschte sie auf der harten Holzbank hin und her. Wieso war ihr bisher entgangen, wie unglaublich attraktiv Heath war?

Weil sie mit Roland verlobt gewesen war. Weil sie sich für Heath, den Draufgänger, nicht interessiert hatte. Weil sie blind gewesen war …

Unter seinem Blick spürte Amy, wie ihre Haut zu prickeln begann und sich ein Gefühl der Wärme in ihrem Bauch ausbreitete. Energisch wies sie sich selbst zurecht. Schluss damit!

„Ich mag deine Eltern auch sehr. Ich hoffe, sie trennen sich nicht.“

„Wenn du mich heiratest und sie von dem Baby erfahren, kommt ihre Welt vielleicht wieder in Ordnung.“

„Sie werden sich fragen, ob das Kind von dir ist …“ Sie atmete heftig. „Das könnte ich nicht ertragen. Es ist so demütigend.“

In seinen dunklen Augen glomm einen Sekundenbruchteil so etwas wie Feindseligkeit auf, doch der Eindruck verschwand sogleich wieder. „Keine Angst. Ich sorge schon dafür, dass alle erfahren, dass es von Roland ist – und nicht von mir.“

„Das würdest du tun?“, fragte Amy hoffnungsvoll.

Heath nickte.

„Ich kann die Vorstellung nicht ertragen, dass jemand denken könnte, ich hätte Roland betrogen“, gestand sie. Dabei brachte sie es nicht über sich, ihm in die Augen zu sehen. Stattdessen betrachtete sie angelegentlich ihre Fingernägel. Am Zeigefinger war etwas Lack abgesplittert. Sie musste ihn heute Abend ausbessern …

„Niemand wird das von dir denken, Amy. Alle wissen, wie korrekt du bist. Wie sollte da jemand auf die Idee kommen, du hättest mit dem Bruder deines Verlobten geschlafen?“

Die Bitterkeit in seiner Stimme ließ sie aufblicken. In seiner Wange zuckte ein Muskel.

Plötzlich wünschte sich Amy weit weg von hier. Sie sprang auf. „Ich möchte nur das Beste für mein Baby“, sagte sie leise.

Hatte sie mein Baby gesagt? Oh nein, sie hatte sich doch fest vorgenommen, kühl und distanziert zu bleiben, solange nicht feststand, wie es weitergehen würde.

Doch jetzt hatte sie die Chance, das Kind zu behalten. Auch wenn das bedeutete, Heath zu heiraten.

Noch war von der Schwangerschaft nichts zu sehen. Sie legte die Hand auf den Bauch. Sie fühlte sich auch noch genau wie immer. Alles erschien ihr noch irgendwie unwirklich.

„Glaub mir, Amy, du machst keinen Fehler, wenn du mich heiratest.“ Heath hatte sich ebenfalls erhoben und stand neben ihr. So nahe, dass sie seinen gleichmäßigen Atem spüren konnte. „Alle werden sich über deine Schwangerschaft freuen.“

Amy hob den Kopf und sagte: „Bitte gib mir etwas Bedenkzeit.“

„Klar. Nur vergiss nicht: Roland war stolz darauf, ein Saxon zu sein. Und sicher würde er sich das auch für das Baby wünschen.“

Heath lag sehr viel an der Heirat, denn für ihn bedeutete sie möglicherweise die Versöhnung mit seinem Vater. Und vielleicht würde die Freude über das Kind sogar dazu beitragen, die Ehe von Kay und Phillip zu kitten. Und das Baby würde allen über Rolands Tod hinweghelfen.

Für sie bedeutete Heath’ Vorschlag, dass sie das kleine Wesen – ihr Baby – behalten und sich ihm von ganzem Herzen widmen konnte. Es würde geborgen in Chosen Valley aufwachsen, ihrem Elternhaus. Alles schien ideal.

Nur fehlte etwas: die Liebe zwischen ihr und Heath.

Heath heiraten oder nach Auckland ziehen … was für eine Wahl!

Amy hatte die Ungewissheit der letzten beiden Tage schwer zu schaffen gemacht. Nachdenklich blickte sie sich im großen Speisezimmer der Saxons um. Am Kopf der Tafel saß Phillip, mit ihr selbst und Alyssa, Joshuas Verlobter, zu beiden Seiten. Dann kamen Joshua und Heath.

Mehr Familienmitglieder waren nicht anwesend. Da aber Megan an diesem Tag zurückerwartet wurde, war das wöchentliche Familientreffen diesmal von Donnerstag auf Freitag verschoben worden.

Heath hatte Amy bereits nachmittags abgeholt – und glücklicherweise seinen Vorschlag nicht wieder erwähnt. Denn was sollte sie ihm antworten?

Während sie sich ihrem Essen widmete, tat sie so, als würde sie der Unterhaltung zwischen Joshua, Phillip und Alyssa folgen – um Heath nicht ansehen zu müssen. Während die drei anderen von einem hochgelobten Saxon’s-Folly-Wein sprachen, war ihr die Anwesenheit des Mannes, der ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte, nur allzu bewusst.

Schweigend aß Amy weiter und betrachtete wieder die lange Tafel: Rolands Stuhl war beiseitegestellt worden, was Amy einen Stich ins Herz versetzte. Auch Rafael und Caitlyn, die mit ihrem Verlobten nach Spanien gegangen war, fehlten. Und Kay war in Australien.

Wenn sie Heath nicht heiratete, würde Amy selbst auch bald nicht mehr hier sitzen … Viel Zeit für die Entscheidung blieb ihr nicht mehr. An diesem Morgen hatte sie festgestellt, dass die Körbchen ihres BHs spannten und ihre Brüste sich seltsam empfindlich anfühlten. Bald würde es sich nicht mehr verheimlichen lassen …

In Auckland Fuß zu fassen würde ihr schwerfallen. Ihr ganzes Leben hatte sie hier in der Hawkes Bay verbracht. Sie hatte sich hier immer sehr wohlgefühlt, und der Gedanke an einen Abschied, vor allem von ihrem Vater, stimmte sie sehr traurig.

Weglaufen hatte Heath es genannt. Noch immer spürte sie deutlich seine Nähe, wagte aber nicht, ihn anzusehen.

Was sollte sie nur tun?

Gedankenversunken stocherte sie in ihrem Essen. Heath hatte recht: Ihr Kind war ein Saxon und hatte ein Recht darauf, seine Großeltern kennenzulernen, hier im viktorianischen Wohnhaus zu spielen und später, wenn es größer war, das gesamte Gut zu erkunden. Es würde die Geschichte von Joseph Saxon hören, des Gründers der Familiendynastie …

Doch wie sollte sie einen Mann heiraten, ohne ihn zu lieben? Einen Draufgänger, den sie noch nie hatte verstehen können?

Amy atmete regelrecht auf, als Megan mit geröteten Wangen eilig das Speisezimmer betrat.

„Sorry, dass ich zu spät komme“, sagte sie und steckte ihr Handy ein. „Ich habe meine Uhr nach dem Rückflug von Australien noch nicht wieder umgestellt.“ Sie setzte sich neben Heath. „Joshua, schenkst du mir auch ein Glas ein?“

Joshua erhob sich und entkorkte eine neue Flasche. In der plötzlich einsetzenden Stille im Raum war das Eingießen des Weines das einzige Geräusch. Joshua drehte sich zu Amy, um ihr auch ein Glas einzuschenken.

Sofort bedeckte sie ihr Glas mit der Hand. „Nein danke.“

„Den musst du einfach probieren“, sagte Joshua. „Ein sehr ungewöhnlicher Riesling.“

„Danke, im Moment nicht.“ Über diesen Punkt hatte Dr. Shortt keine Zweifel gelassen.

„Machst du eine Diät?“, fragte Joshua in scherzhaft tadelndem Ton.

„Lass sie doch, Joshua!“, kam Alyssa ihr zu Hilfe.

„Er hat recht, finde ich“, pflichtete Megan Joshua bei. „Abnehmen sollte sie wirklich nicht. Höchstens zu.“

Seit Rolands Tod war ihre ohnehin zierliche Figur noch schmaler geworden. Doch Megans Fürsorge und der leise Vorwurf in ihren Worten ließen Amy schlucken. „Ich habe nicht vor, abzunehmen“, entgegnete sie kurz angebunden.

Auf ihre gewohnt unbekümmerte Art plapperte Megan weiter. „Ich meine, es ist ja nicht so, dass du schwanger wärst oder etwas in der Art.“

Amy spürte, wie sie rot wurde.

Megan riss die Augen auf. „Was? Du bekommst doch nicht etwa wirklich ein Kind?“

„Megan, es reicht!“, donnerte Heath.

„Oh Gott!“ Voller Überraschung schlug Megan die Hand vor den Mund.

Verlegen schloss Amy die Augen. Sie wollte niemandem ins Gesicht sehen, so sehr schämte sie sich.

Betroffen entschuldigte sich Megan: „Amy, es tut mir leid.“

Daraufhin öffnete Amy mit viel Überwindung die Augen und blickte nacheinander tapfer alle an. „Irgendwann hättet ihr es ja sowieso erfahren.“

„Herzlichen Glückwunsch“, ließ sich als Erste Alyssa vernehmen. Sie lächelte freundlich, und Joshua umarmte Amy.

Über seine Schulter hinweg sah sie Phillip Saxon über das ganze Gesicht strahlen – zum ersten Mal seit Wochen. „Was für eine gute Nachricht, Amy. Du bekommst ein Baby!“, sagte er. „Rolands Baby. Wenn Kay das erfährt!“

Amy kämpfte mit den Tränen. Geweint hatte sie seit Rolands Tod mehr als genug. Sie befreite sich aus Joshuas Umarmung und blickte Heath Hilfe suchend an.

Langsam begriff sie: Es war gekommen, wie er vorausgesagt hatte. In seiner Familie freuten sich alle auf das Kind. Ihre Trauer und ihre Ängste, was man von ihr denken könnte, hatten sie so sehr beherrscht, dass sie ihm einfach nicht geglaubt hatte.

Ein Wunder, wie Dr. Shortt es genannt hatte.

Als wenn ein Teil Rolands zurück ins Leben seiner Familie käme …

5. KAPITEL

Heath gab Gas, und der Lamborghini flitzte die Straße entlang, weg von Saxon’s Folly.

Amy hatte den Kopf abgewandt und blickte hinaus in das nächtliche Dunkel. Obwohl sie hartnäckig schwieg, wusste er doch, dass sie über das gerade Erlebte nachsann.

Doch wie sollte er darauf reagieren? Hatte das taktlose Geplapper seiner Schwester Amy so verstört, dass sie seinen Antrag ablehnen würde?

Wahrscheinlich war es besser, wenn er erst einmal abwartete. Mit zusammengebissenen Zähnen konzentrierte sich Heath aufs Fahren.

Kurze Zeit später erreichten sie den kleinen Küstenort Hedeby, der aus nicht viel mehr als einigen kleinen Cottages, einem Lebensmittelladen mit Postschalter und einem Fish-und-Chips-Imbiss bestand. Nur noch in wenigen Häusern brannte Licht, das durch die windzerzausten Hecken schien.

Als Heath vor Amys hübschem kleinen Holzhaus hielt, öffnete sie sofort die Autotür.

„Halt. Nicht so schnell. Bitte sag mir, wie du dich entschieden hast.“

Entgeistert fragte Amy: „Jetzt auf der Stelle willst du eine Antwort?“

Ihre Reaktion verwunderte ihn nicht, schließlich hatte er gewusst, dass es falsch war, sie zu bedrängen. Doch das endlose Warten machte ihn noch völlig verrückt …

„Na ja, jetzt wo die Bombe geplatzt ist, kannst du dich genauso gut einfach entscheiden.“

Zögernd begann sie: „Ich fand die ganze Situation so …“

„… demütigend, ich weiß. Ich könnte Megan den Hals umdrehen für ihre Geschwätzigkeit.“

„Sie kann doch nichts dafür“, verteidigte Amy sie. „Früher oder später wissen es sowieso alle.“

„Na und? Wen stört’s?“

„Mich“, erinnerte ihn Amy. „Genau das ist der Unterschied zwischen dir und mir. Mir machen solche Dinge etwas aus …“

Heath seufzte. Ganz recht hatte sie damit nicht. Zwar stimmte es, dass er sich schon lange nicht mehr darum kümmerte, was andere Leute dachten. Das bedeutete jedoch nicht, dass ihm alles egal war. Wenn etwas wirklich wichtig war, wie die Frage nach Amys Zukunft und der ihres Babys, kümmerte er sich darum. „Du weißt doch, wie es ist. Ein paar Tage lang wird es die Sensation schlechthin sein, und dann werden sich die Leute wieder um ihren eigenen Kram kümmern.“

„Selbst wenn es nur um wenige Stunden ginge …“, seufzte Amy. „Was gäbe ich, wenn mein Leben so wohlgeordnet wie früher wäre.“

„Wenn das Baby erst da sein wird, ist es damit sowieso vorbei.“ Sie würde ganz auf sich allein gestellt sein, und das war nicht leicht.

„Am Baby liegt es nicht“, widersprach Amy und rieb sich die Schläfen. „Ich habe mir immer eins gewünscht.“

Vor Heath’ innerem Auge tauchte ein Bild auf: Amy, die liebevoll ein kleines Kind in ihren Armen anlächelte. Aber der Mann im Hintergrund war nicht Roland.

Schnell verdrängte er diesen Gedanken und hörte Amy weiter zu.

„Aber bevor man ein Kind bekommt, heiratet man – und nicht umgekehrt.“ Sie umfasste ihre Handtasche fester und schloss die Augen.

Heath spürte, wie Wut in ihm hochstieg. Auf seinen verantwortungslosen Bruder. Auf Amy, die Roland offenbar nicht richtig eingeschätzt hätte. Und auf sich selbst, weil er mit ansehen musste, wie unglücklich Amy war.

„Dann heirate mich doch.“ Obwohl er sich vorgenommen hatte, nicht noch einmal zu fragen, konnte er sich einfach nicht zurückhalten. „Ich passe auf dich und das Baby auf. Wir gehen auf Hochzeitsreise. Und wenn wir wieder da sind, wird alle Aufregung vergessen sein.“

Zweifend sah Amy ihn an.

„Entspann dich einfach und sag Ja. Ich verspreche dir, dass es niemand wagen wird, schlecht über dich zu reden. Dafür sorge ich.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

Natürlich wollte er nicht, dass sie ihn nur heiratete, weil er als aufbrausend und unnachgiebig galt – also als guter Beschützer –, aber wenn es nicht anderes ging …

Im Halbdunkel des Wageninneren machte sie eine Handbewegung. Dann seufzte sie. „Was habe ich schon für eine Wahl? Also gut, Heath. Ich heirate dich.“

Nachdem Amy Heath’ Heiratsantrag angenommen hatte, schien plötzlch alles auf einmal zu passieren.

Heath suchte in seinem Kalender nach einem passenden Termin, wollte über das Essen sprechen und die Gästeliste …

Amy konnte bei diesem Tmpo kaum mithalten. Noch ehe sie ihn bitten konnte, doch einen Gang zurückzuschalten, kam Kay aus Australien zurück.

„Oh Amy, meine Liebe“, rief Kay, lief um Amys Schreibtisch herum und umarmte sie herzlich. Wie immer roch sie angenehm nach Lavendel. „Heath hat mir am Telefon erzählt, dass du ein Kind von Roland erwartest. Und dass ihr beide heiraten wollt. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viel mir das bedeutet.“ Als Kay sie wieder losließ, bemerkte Amy die Tränen in den Augen der Älteren. Sie gab ihr ein Papiertaschentuch von ihrem Schreibtisch.

„Ich weiß gar nicht, warum ich weine. Ich weine sonst nie“, sagte Kay, während sie sich die Augen trocknete. „Es müssen Freudentränen sein.“

Wenn Amy nicht schon Ja gesagt hätte, spätestens jetzt hätte sie nicht mehr anders gekonnt. „Ist es wirklich okay für dich?“

„Aber was redest du denn da, mein Kind? Wieso sollte es das denn nicht sein?“, fragte Kay verständnislos.

Verlegen antwortete Amy: „Na ja. Ich war ja schließlich mit Roland verlobt. Und nun heirate ich Heath. Was werden die Leute sagen?“

„Die Leute. Die Leute.“ Kay tat ihren Einwand mit einer raschen Geste ab. „Das Baby zählt! Ich bin sehr stolz auf Heath, dass er sich zu diesem Schritt entschlossen hat und das Richtige tut. Und auf dich, weil du eine so vernünftige Entscheidung getroffen hast. Ich finde, ihr benehmt euch beide ausgesprochen verantwortungsbewusst.“

Wenn Kay wüsste … Als verantwortungsbewusst ließ sich ihr Verhalten in der letzten Zeit weiß Gott nicht bezeichnen.

„Für mich heißt das natürlich“, fuhr Kay fort, „dass ich keinen Gedanken mehr an eine Trennung von Phillip verschwende. Nach einer Scheidung wär ich erst einmal in Australien bei meinem Bruder geblieben, aber jetzt will ich natürlich hier bei meinem Enkelkind sein. Wir freuen uns auf das Kind, und ich biete dir schon jetzt jede Hilfe an, die du brauchst.“

Amy konnte es kaum glauben. Die Ehekrise schien tatsächlich damit überwunden. „Vielen Dank, ich komme gerne auf dich zurück.“

„Ob das Kleine rote Haare haben wird? Wie Roland?“

Oh Gott. Über das Aussehen des Kindes hatte sie sich noch keine Gedanken gemacht. „Vielleicht bekommt es ja auch meine dunkelbraunen.“

In diesem Moment betrat Heath das Büro. Ausgerechnet jetzt! Tapfer hob Amy den Kopf, um aus dem Unvermeidlichen das Beste zu machen.

Völlig untypisch für ihn trug Heath heute einen dunklen Anzug. Gegen ihren Willen betrachtete sie ihn beinahe bewundernd. Er trug keine Krawatte, und die oberen Hemdknöpfe hatte er offen gelassen. Etwas unbeholfen rief sie ihm zu: „Heath, deine Mutter ist zurück. Und das nur wegen dem Baby.“

„Und wegen eurer Verlobung“, ergänzte Kay strahlend.

„Willkommen zu Hause, Mom. Schön, dass du wieder da bist.“

Kay kam um den Schreibtisch herum und umarmte ihren Sohn. „Ich habe dich vermisst. Euch alle. Wie gut, wieder zu Hause zu sein. Phillip ist auch sehr glücklich.“

Über den Kopf seiner Mutter hinweg sah Heath Amy an, als wollte er sagen: „Siehst du, wie sehr sich alle auf das Baby freuen?“

Plötzlich wurde Amy alles zu viel. Immer ging es Heath nur um das Kind – und das Wohl seiner Familie.

Nervös nestelte sie an ihrem dünnen rosa Sommerkleid. Sie hatte langsam das Gefühl, als wäre das Einzige, was wichtig war, der kostbare Saxon-Erbe, der in ihr heranwuchs.

„Gute Idee!“, rief Kay plötzlich.

Offenbar hatte Heath etwas gesagt, doch sie war so in ihre trüben Gedanken versunken, dass sie es nicht gehört hatte. „Wie bitte?“, fragte sie deshalb zerstreut.

„Heath will heute Mittag mit dir essen gehen, damit ihr die Neuigkeit gebührend feiern könnt.“

„Ich weiß nicht recht. Ich habe noch einiges zu tun.“

„Ach komm, die Abwechslung wird dir guttun“, versuchte Heath sie zu überzeugen.

„Ich könnte im ‚Voyagers‘ anrufen, damit Gus für euch einen Tisch reserviert. Dort habe ich damals Phillip erzählt, dass ich mit Joshua schwanger war“, erzählte Kay mit leuchtenden Augen. „Und keine Sorge, deine Arbeit übernehme ich für heute.“

Amy gab sich geschlagen. „Klingt gut“, sagte sie ein wenig schwach und musterte Heath skeptisch.

Die Austattung des „Voyagers“ ließ deutlich die europäische Herkunft des Besitzers erkennen.

Als Amy und Heath an einem Tisch vor einem großen Panoramafenster Platz genommen hatten, genossen sie den Blick über die belebte Marine Parade und den Pazifik, der im Sonnenlicht glitzerte.

Bei der Bestellung folgten sie Gus’ persönlicher Empfehlung: Hähnchenbrustsalat für Amy und ein saftiges Steak für Heath. Während des Essens unterhielten sie sich angeregt über die Geschichte der Hawkes Bay. Im Laufe der Zeit waren Menschen aus den unterschiedlichsten Ländern hier gelandet – so auch Gus’ Vorfahren Ende des neunzehnten Jahrhunderts. Plötzlich fand es Amy gar nicht mehr so schwierig, mit Heath ein Gespräch zu führen.

Doch das änderte sich schlagartig, als Kaffee, Tee und Pfefferminzplätzchen gebracht wurden. Heath lehnte sich zurück, wobei sein weißes Hemd weiter auseinanderklaffte und einen verführerischen Blick auf seine gebräunte muskulöse Brust freigab. Amy wandte schnell den Blick ab. „Über einen Punkt müssen wir noch reden, Amy.“

Ein ungewohnter Ausdruck trat in seine dunklen Augen und verunsicherte Amy. „Worüber denn?“, fragte sie.

„Über Sex.“

Eine kurze und prägnante Antwort. Blass und verunsichert begann Amy: „Aber ich will nicht …“

„Wir müssen aber“, unterbrach er sie mit sanfter Stimme. Als ob ihm plötzlich zu warm geworden wäre, zog er die Anzugjacke aus und hängte sie über die Stuhllehne. „Bald sind wir verheiratet, und ich möchte natürlich auch mit meiner Frau schlafen.“

Amy sank etwas in sich zusammen. Na gut, um Liebe würde es dabei nicht gehen. Natürlich mochte sie Heath. Eine Zeit lang waren sie sogar enger befreundet gewesen. Aber Liebe? Davon konnte keine Rede sein. Dazu waren sie viel zu verschieden, der unangepasste junge Mann und das wohlerzogene Mädchen.

Und doch: Sie hatten das Baby. Und Chosen Valley. Nicht alle Paare hatten einen so guten Start.

Außerdem fühlte sie sich zu Heath hingezogen, das ließ sich nicht leugnen. Mit ihm zu schlafen würde ihr nicht schwerfallen. Sie schluckte. Das waren sicher irgendwelche Instinkte, die sie bisher immer verleugnet hatte, kam ihr in den Sinn. Schnell versuchte sie, den Gedanken daran zu verdrängen. Hoffentlich merkte Heath nichts von ihrer Anspannung.

„Weißt du, ich denke …“

„Ach Amy, ums Denken geht es hier am allerwenigsten. Mehr ums Fühlen“, sagte er halb im Scherz.

Zu ihrer eigenen Überraschung spürte sie, wie sie über und über rot wurde. „Heath!“, sagte sie empört.

Er wurde wieder ernst. „Auf Dauer könnte ich mich mit einer Ehe ohne Sex nicht abfinden. Das muss dir klar sein. Aber ich verspreche, dir so viel Zeit zu lassen, wie du brauchst.“

Heath brachte schon genug Opfer, schließlich würde er die Verlobte seines Bruders heiraten und ein fremdes Kind als sein eigenes annehmen. Sie konnte also verstehen, dass er nicht bereit war, auch noch auf Sex zu verzichten. „Aber was ist, wenn du dich in eine andere verliebst?“

„Das wird nicht passieren“, sagte er entschieden.

„Hast du darum bisher nicht geheiratet? Weil du noch nie verliebt warst?“

„So ungefähr.“

Vergeblich versuchte Amy, seinen leicht ironischen Gesichtsausdruck zu deuten. „Und was ist, wenn es dich doch erwischt?“ „Dafür bin ich nicht der Typ“, antwortete er mit einem halbherzigen Lächeln.

Unauffällig musterte sie ihn. Die breite Brust, die sichtbaren Armmuskeln unter dem feinen weißen Baumwollhemd – kein Wunder, dass die Frauen immer hinter ihm her gewesen waren. Er hatte sich immer mit demselben Typ getroffen: Schlank. Attraktiv. Austauschbar. „Aber du hattest doch Freundinnen.“

„Klar, aber wirklich verliebt war ich in keine.“

Bei einigen der Frauen war das sicher anders gewesen, dachte Amy. Die armen Dinger. „Und was hält dich davon ab, so weiterzumachen?“, fragte sie gespannt. Sie konnte es nicht ertragen, wenn ein Mann untreu war, und deshalb hatte sie sich auch mit Roland gestritten …

„Meine Ehe“, sagte er mitten in ihre Gedanken hinein.

„Du behauptest also, dass du treu wärst?“, fragte sie ungläubig. Das hatte sie nicht zu hoffen gewagt. Aber wenn er eine echte Ehe führen wollte – mit Sex und allem Drum und Dran – gehörte auch das dazu.

Er nickte.

„Treue finde ich wichtig, gerade wenn wir auch …“ Wieder errötete sie.

„… Sex haben?“ Zum zweiten Mal sprach er das Wort völlig unumwunden aus.

„Ähm … Ja“, stotterte sie.

„Ganz meine Meinung.“

Verblüfft schwieg Amy eine Weile. So einfach hatte sie sich das Gespräch mit ihm nicht vorgestellt. Irgendwie hatte er ihr den Wind aus den Segeln genommen.

Entschlossen, es ihm nicht zu leicht zu machen, reckte sie das Kinn und sagte: „Es gibt noch etwas, worüber wir reden müssen.“

Fragend hob er eine Augenbraue.

Wenn er das Wort sagen kann, darf ich es auch, überlegte sie. „Wie sieht es denn mit deinem Vorleben aus? Dem sexuellen, meine ich.“

„Die Frage kann ich genauso gut zurückgeben.“

„Was?“, fragte sie. „Du glaubst doch nicht …“ Ihr fehlten die Worte.

„Na ja. Immerhin hast du mit meinem Bruder geschlafen. Wenn er nicht auf seine Gesundheit geachtet hat, bist auch du gefährdet.“

Beim Gedanken daran, dass sie all ihre derzeitigen Schwierigkeiten einer einzigen sorglosen Nacht zu verdanken hatte, konnte Amy zum wiederholten Mal nicht fassen, wie leichtsinnig sie gewesen war. Warum nur hatte sie sich darauf eingelassen!

„Keine Angst. Ich werde mich testen lassen“, sagte sie entschieden.

Mit einem Blick auf ihren Bauch meinte Heath: „Hoffentlich ist es dafür noch nicht zu spät. Roland war nicht so wählerisch wie ich, was seine Sexualpartner betraf.“

„Wie darf ich das verstehen?“, fragte sie spitz. „Schließlich bist du als Draufgänger bekannt.“

„Nicht in dieser Hinsicht. Du kannst gerne Dr. Shortt fragen. Auf diesem Gebiet gehe ich kein Risiko ein.“

Kaum zu glauben … Wie oft war er rücksichtslos gewesen und hatte durch sein impulsives Verhalten sich und andere in Schwierigkeiten gebracht. Doch er sah sie völlig offen an. Kein Zweifel, er sagte die Wahrheit.

Ihr fiel ein Stein vom Herzen.

„Nicht nötig. Ich glaube dir auch so.“

„Doch, mach das ruhig. Du hast ein Recht darauf, über die Gesundheit des Mannes Bescheid zu wissen, der dich bald lieben wird.“ Amys Herz pochte bis zum Halse. „Dein Wort genügt mir“, sagte sie mit heiserer Stimme.

„Also gut. Ich gebe dir mein Ehrenwort. Du kannst mir vertrauen“, versicherte er mit einer für ihn ungewöhnlichen Ernsthaftigkeit. „Ich war immer vorsichtig. Meinen Partnerinnen zuliebe und auch wegen mir selbst. Und One-Night-Stands hatte ich nie.“

„Nie?“, fragte Amy kritisch.

„Vielleicht ein Mal“, gab er grummelnd zu.

„Wusste ich es doch.“

Als Heath etwas erwidern wollte, unterbrach sie ihn. „Was ist, wenn das Kind größer wird, dich als seinen Daddy liebt und dir dann plötzlich einfällt, dass die Ehe doch nichts für dich ist?“

„Das wird nicht passiren.“

„Aber wenn dir langweilig wird?“

„Warum sollte es?“

Unbehaglich rutschte Amy auf ihrem Stuhl hin und her. Heath erschien ihr fremd und verschlossen. Alles, was er sagte, wirkte, als ob es nur die halbe Wahrheit wäre und er etwas zurückhalten würde.

Sie fühlte sich beinah wie damals mit vierzehn, als sich die anderen Mädchen kichernd über Jungen und Zungenküsse unterhalten hatten. Zwar war sie jetzt erwachsen – und obendrein noch schwanger –, aber noch immer wusste sie über bestimmte Dinge nicht wirklich Bescheid.

In einer Art Flucht nach vorn fragte sie so unbeteiligt wie möglich: „Du hast immer beteuert, nicht heiraten zu wollen. Wie kannst du dir jetzt so sicher sein, dass die Ehe dich nicht langweilen wird?“

Heath kniff die Augen zusammen. „Wie gesagt, die Dinge ändern sich. Früher wollte ich nicht heiraten – jetzt schon.“

Wieder schien es ihr, dass er ihr etwas verschwieg. Vergeblich versuchte sie, aus seinen verschlossenen Zügen schlau zu werden. Schließlich fragte sie: „Wegen dem Baby?“

Nach einer Weile bestätigte er: „Ja. Wegen dem Baby.“

Irgendwie hatte Amy auf Widerspruch gehofft. Sie wollte wissen, was in Heath wirklich vorging – den sie offenbar gründlich unterschätzt hatte. Das Bild, das sie sich von ihm gemacht hatte, bekam immer mehr Risse. Ein Draufgänger schien er wirklich nicht zu sein. Allmählich wurde Amy es leid, dass sich immer alles nur um das Baby, den ersehnten Saxon-Spross, drehte. Schließlich waren Heath und sie auch noch da, und es ging um ihre gemeinsame Zukunft.

Sie wollte herausfinden, wie er sich die Ehe vorstellte. Und bis jetzt hatten sie nur über Sex gesprochen.

Enttäuscht sagte sie daher: „Na ja, wenn wir beide das Beste für das Kind wollen, dann wird sich alles Weitere schon finden.“

Lächelnd antwortete Heath: „Ganz so einfach ist es sicher nicht. Ein paar Gedanken über unsere Ehe werden wir uns schon machen müssen – und uns Mühe geben.“ Dabei beugte er sich zu ihr.

Amy hielt den Atem an. Plötzlich erschien der Raum heller, und der berauschende Duft der Gardenien im Hof stieg ihr in die Nase.

Gespannt musterte sie Heath. Seine dunklen Augen über den hohen Wangenknochen wirkten nachdenklich. Er war definitiv ein Mann, der einer Frau gefährlich werden konnte.

Sie spürte, wie heftig ihr Herz klopfte, und zwang sich, so ruhig wie möglich weiterzuatmen. Doch ein seltsames Gefühl in ihrem Bauch wollte nicht vergehen …

Erregung, wie sie überrascht feststellte.

Schnell wandte sie den Blick ab – bevor Heath etwas merkte.

„Amy …“, begann er zögernd.

Die Spannung wuchs, und unwillkürlich musste sie ihn wieder ansehen. Auf dem weißen Tischtuch stand plötzlich eine kleine schwarze Samtschatulle. Amy schluckte und konnte sich vor Überraschung nicht rühren.

„Mach sie auf“, drängte Heath.

6. KAPITEL

Amy sah Heath an. Es war nicht schwer zu erraten, dass sich in dem Schächtelchen ein Verlobungsring befand. Besonders begierig war Amy nicht darauf, es zu öffnen.

Lieber sollte Heath das tun und ihr den Ring an den Finger stecken. Dann konnte sie sich einreden, vor vollendete Tatsachen gestellt worden zu sein. Wenn sie Heath die Führung überließ, konnte sie ihre Hände in Unschuld waschen …

Doch offenbar ahnte er ihre Gedanken. Seinen Heiratsantrag hatte sie angenommen, und nun wartete er auf einen Beweis, dass sie keinen Rückzieher machen würde. Er wollte, dass sie sich selbst den Ring ansteckte …

Sie betrachtete ihre Hände. Noch immer trug sie Rolands Ring, einen lupenreinen, funkelnden Solitärdiamanten, den er ihr zu ihrem einundzwanzigsten Geburtstag geschenkt hatte. Doch wenn sie Heath heiraten wollte, musste sie seinen Ring tragen.

Nach einem tiefen Atemzug nahm sie die Schatulle in die Hand. Der Samt fühlte sich angenehm weich an. Nach kurzem Zögern öffnete sie den Deckel.

Ihr stockte der Atem. Der Ring war wie für sie gemacht: Ein wundervoller altmodisch herzförmig geschliffener Diamant, umgeben von mehreren kleineren, in einer dezenten Weißgoldfassung.

Die gesamte Anordnung wirkte so zierlich und filigran, heutzutage stellte man so etwas gar nicht mehr her. Fragend sah Amy Heath an. „Er ist viktorianisch, stimmt’s?“

Heath nickte. „Und die Farbe passt wunderbar zu deinen Augen.“

Sie liebte diesen Ring. Er musste ein Vermögen gekostet haben.

War es Zufall, dass Heath ihn für sie ausgewählt hatte? Unwahrscheinlich. Oder kannte er ihren Geschmack tatsächlich so gut?

Ach nein, dachte Amy, Megan wird ihn ausgesucht haben! Sie hatte einen erstklassigen Geschmack. Amy hatte immer vermutet, das sie auch das herzförmige Medaillon ausgesucht hatte, das sie von Roland bekommen hatte.

Amy betrachtete den Ring und sagte leise: „Er ist wunderschön.“

„Freut mich, dass er dir gefällt.“

Vorsichtig nahm sie ihn heraus.

„Du musst den hier abnehmen“, sagte Heath mit einem Blick auf den Solitär und nahm ihre Hand, um ihn abzuziehen.

„Nein!“, rief Amy und zog die Hand weg.

Tief im Innersten wusste sie, dass sie das selbst tun musste. Niemand konnte ihr es abnehmen. Schlagartig musste sie an den Teil eines Gespräches denken, das sie mit Heath in der Nacht des Maskenballs im September geführt hatte. Kurz bevor Roland ums Leben gekommen war …

„Du machst einen Fehler.“

Obwohl das nicht seine erste Bemerkung in dieser Richtung gewesen war, hatte sie nicht auf ihn hören wollen. Vor allem, weil ihr zur dem Zeitpunkt schon selbst Zweifel an ihrer bevorstehenden Hochzeit gekommen waren. Nervös hatte sie den Solitär am Finger gedreht und hochnäsig geantwortet: „Du weißt ja nicht, wovon du redest.“

Es hatte schon mehrmals Gerüchte gegeben, dass Roland eine Geliebte hatte. Doch zum ersten Mal hatte Amy ihnen Beachtung geschenkt. In ihr war der Verdacht aufgekeimt, dass sie sich nur selbst etwas vorgemacht hatte, und Roland nicht nur sie liebte.

Seit sie siebzehn war, hatte sie von der großen romantischen Liebe geträumt. Und plötzlich sollte das alles nur Einbildung gewesen sein?

Nach dem Gespräch mit Heath hatte sie all ihren Mut zusammengenommen und Roland gefragt, ob er wirklich eine Geliebte hatte. Lachend hatte er versucht, ihre Bedenken zu zerstreuen. Doch sie hatte nicht nachgegeben und ihn vor die Wahl gestellt: Entweder wäre er von jetzt an treu, oder aus der Hochzeit würde nichts werden.

Unbewusst ließ Amy die Hände sinken und strich über ihren Bauch. Heath’ Ring fühlte sich angenehm warm an. Auch wenn man noch nichts sah: In ihr wuchs ein Baby heran – ein Baby, das in einer Nacht der Leidenschaft gezeugt worden war.

Dieses Baby war der Grund für die Heirat mit Heath …

„Du wolltest nicht, dass ich Roland heirate.“

„Er hätte dich nicht glücklich gemacht. Aber da du dich nun einmal entschlossen hattest, was hätte ich tun oder sagen können …“

Trotzig sah sie ihn an und erwiderte: „Seit ich siebzehn war, habe ich immer nur Roland gewollt.“

Beinah musste sie über sich lachen, wenn sie daran dachte. Mit siebzehn hatte sie ja keine Ahnung gehabt, was es bedeutete, jemanden wirklich zu wollen! Und bis heute gab es nur eine schicksalhafte Nacht, in der sie es erlebt hatte.

Silbernes Mondlicht, das durch die Glastüren hereinfällt. Die edle Form seiner Wangenknochen. Sein Lächeln. Die breiten nackten Schultern. Er streicht ihr das Haar aus dem Gesicht … Lippen, die sie küssen und verwöhnen …

Beim bloßen Gedanken daran spürte sie Hitze in sich aufsteigen. Oh nein, mit dieser Art „Wollen“ konnte sie nichts anfangen. Sie bereute es bitter, dass sie sich von ihren Gefühlen hatte hinreißen lassen. In jener Nacht hatte sie Dinge getan, an die sie bis dahin nicht einmal gedacht hatte, und die Leidenschaft hatte sich Bahn gebrochen.

Nie wieder!

Konnte sie Heath heiraten und dabei innerlich möglichst unbeteiligt bleiben? Den Teil ihrer Persönlichkeit verborgen halten, der in dieser Nacht zum Leben erwacht war? Schnell legte Amy den Ring wieder in die Schatulle zurück.

Sie musste ruhig bleiben. Heath hatte sich lediglich aus Vernunftgründen bereiterklärt, sie zur Frau zu nehmen. Und dass, obwohl er nie hatte heiraten wollen. Offensichtlich war er noch nicht einmal verliebt gewesen. Vor diesem Hintergrund würde es ihr wohl gelingen, sich zurückzuhalten. Und schwanger war sie außerdem …

„Ich muss zurück zur Arbeit“, sagte sie, um diesem Gespräch und ihren Gedanken zu entkommen.

„Oh nein“, sagte er ärgerlich. „Ich warte noch immer, dass du meinen Verlobungsring an den Finger steckst.“

Beschwichtigend sagte sie: „Weißt du, es ist komisch, schon als kleines Mädchen träumte ich von einem gut aussehenden Bräutigam und einer Hochzeit in Weiß mit allem Drum und Dran.“ Sie schob ihren Stuhl zurück, stand auf und strich ihr Kleid glatt. „Und jetzt ist alles ganz anders. Das alles hat nichts mit Romantik zu tun, stattdessen gibt es so viele Dinge, über die ich nachdenken muss: Wie werde ich die Schwangerschaft vertragen? Wie werde ich das alles mit meinem Job vereinbaren können …“

„Lass doch mal deinen Job aus dem Spiel. Zumindest heute“, bat Heath und erhob sich ebenfalls. Einmal mehr fiel ihr auf, wie groß er war. „Darum kümmert sich doch meine Mutter. Und auch, wenn wir keine Romanze erleben, wie du sie dir vorgestellt hast, können wir uns doch einen schönen Tag machen. Für das, was wir vorhaben, schadet es nicht, wenn wir uns näher kennenlernen.“

Ohne den herrlichen Sonnenschein oder das Rauschen der Brandung wahrzunehmen, eilte Heath mit Amy über die Marine Parade. Sein Jackett hatte er sich lässig über die Schulter gehängt, doch mit seiner zur Schau gestellten Ungezwungenheit war es nicht weit her.

Sein Herz klopfte heftig, und er biss die Zähne so fest zusammen, dass es fast wehtat. In der Hand hielt er krampfhaft die Ringschatulle.

Die ganze Zeit konnte er an nichts anderes denken als an die zierliche Frau an seiner Seite, die das Wichtigste in seinem Leben war.

Wie immer, wenn sie Sorgen hatte, nagte sie an ihrer Unterlippe. Wenn sie sich doch nicht so viele Gedanken machen würde!

Mit dem Finger rieb er an der Samtoberfläche der Schatulle. Der Ring darin sollte schon längst an Amys Finger stecken.

Doch wer konnte Amy ihr Zögern verdenken?

„Komm“, sagte Heath, indem er Amy am Ellbogen berührte. „Wir gehen ins Aquarium.“

„Ins Aquarium?“ Sie sah ihn verständnislos an.

„Ich weiß ja nicht einmal, was deine Lieblingsfische sind.“ Amüsiert beobachtete er ihren überraschten Gesichtsausdruck. „Und auch nicht, ob du Angst vor Haien hast.“

„Aber es interessiert dich brennend?“, fragte sie lächelnd.

„Genau“, nickte er.

„Ich war schon jahrelang nicht mehr im Aquarium.“

„Na dann …“ Er nahm sie bei der Hand und steuerte auf den Eingang zu. „Vergiss doch mal die Arbeit und deine Sorgen – und komm, mein Mädchen!“

Sie lachte, etwas, was sie während der letzten beiden Monate kaum getan hatte.

Nachdem sie bezahlt hatten, sagte sie: „Weißt du, wie sehr ich es gehasst habe, ‚Mädchen‘ genannt zu werden?“

„Wirklich? Du wolltest wohl lieber zu den Vamps gehören?“, fragte er lachend. „Dann allerdings wären dein rosa Kleid und viktorianischer Schmuck nicht ganz das Richtige …“ Dabei betrachtete er sie anerkennend, bis sie errötete.

„Nein, bestimmt nicht. Sondern Leder, schwarze Spitze und aufreizende Posen“, erinnerte sich Amy.

„Aber alle Jungs der Schule waren hinter ihnen her“, ergänzte Heath.

„Sogar du. Obwohl du es besser hättest wissen müssen“, tadelte sie.

Seufzend stimmte Heath ihr zu.

Durch den Glastunnel gingen sie zum Korallenriff. „Eigentlich waren sie allesamt ziemlich Furcht einflößend. Ich habe mich nur ein Mal mit einer von ihnen getroffen …“

„Lass mich raten: Doch nicht etwa mit der kleinen Brünetten“, sagte Amy und verdrehte scherzhaft die Augen.

Da sich das Gespräch in eine Richtung entwickelte, die ihm nicht gefiel, schwieg Heath lieber. Er machte Amy auf einen Stachelrochen aufmerksam, den diese fasziniert beobachtete. Doch am besten gefielen ihr die Seepferdchen.

„Schau mal, was für anmutige Tiere!“, rief sie erfreut.

Eine Eigenschaft, die auch Amy besaß, wie Heath sich im Stillen eingestand. Nachdenklich folgte er ihr die Treppe nach oben zu den Krokodilen.

„Was für Zähne!“, sagte Amy mit einer Mischung aus Bewunderung und Abscheu. Und mit einem Seitenblick auf Heath ergänzte sie: „Die erinnern mich irgendwie ein bisschen an dich.“

„An mich?“, fragte er mit gespielter Entrüstung. „Diese hässlichen Viecher?“

„Also gut, hässlich bist du nicht“, sagte sie und wurde rot. „Aber du hast auch einen gefährlichen Ruf.“

„Mach dir keine Gedanken über meinen Ruf“, riet er. „Ich habe mich gebessert.“

„Dazu wurde es auch Zeit.“

„Übrigens sind Krokodile wundervolle Eltern. Wenn ich mich recht erinnere, helfen sie ihrem Nachwuchs beim Schlüpfen, indem sie die Eier ganz vorsichtig hin und her rollen. Und bei Gefahr suchen die Kleinen Schutz im Maul der Mutter.“

Gedankenverloren sagte Amy: „Allmählich wird mir bewusst, dass ich schon bald Mutter sein werde. Hoffentlich mache ich dann meine Sache auch so gut …“

„Du wirst bestimmt eine gute Mutter.“

„Meinst du?“, fragte sie zweifelnd.

„Ganz sicher.“ Amy schien ihm wie dafür geschaffen – und sie würde ihre Aufgabe ernst nehmen, wie alles, was sie tat.

„Weißt du, ich mache mir Sorgen …“

„Das brauchst du nicht“, sagte er, indem er langsamer ging und sie eingehend betrachtete. „Glaub mir, das Kind wird bestimmt sehr glücklich.“

„Aber kann ich ihm auch alles geben, was es braucht?“

„Du musst es doch gar nicht allein schaffen“, sagte Heath und öffnete die Schatulle. „Ich bin ja auch noch da.“

Während sie den Ring betrachtete, kam Heath ein schrecklicher Gedanke: Sie dachte doch nicht etwa daran, ihr Ja zu widerrufen?

Mühsam bezwang er seine Angst. Er durfte sie jetzt nicht bedrängen!

„Komm“, sagte er und steuerte auf eine Bank zu. „Ich muss dir etwas sagen.“ Als Amy Platz genommen hatte, wandte er sich ihr zu und sagte ernst: „Du sollst wissen, dass ich dich nicht dazu überreden werde, mich zu heiraten.“

Fragend sah sie ihn an. Im künstlichen Licht schimmerten ihre Augen beinahe wie reines Gold. „Wie meinst du das?“

„Es ist allein deine Entscheidung – die ich dir nicht abnehmen kann.“

Nach einem Moment des Schweigens fragte sie: „Meinst du etwa, dass ich es genieße, wenn andere Entscheidungen für mich treffen?“

Vielleicht. Doch sagen würde er ihr das nicht. Als er damals das Weingut ihres Vaters gekauft hatte, hatte ihn ihre ganze Ablehnung getroffen – trotz seiner guten Absichten. Roland dagegen hatte sie immer förmlich angebetet, egal was er tat. Außerdem hatte er das Gefühl gehabt, dass sie ihm nur zu gern die Führung überlassen hatte. Aber sie war noch nie einem seiner Vorschläge gefolgt und hatte im Gegenteil immer äußerst ablehnend daraf reagiert. Wahrscheinlich lag der Unterschied einfach darin, dass sie Roland geliebt hatte.

Ihn liebte sie nicht, so viel stand fest.

Aber ihm machte es Spaß, sie ein wenig aufzuziehen. Sie zu ärgern, denn es gefiel ihm, wenn sie wütend war. Sie war dann ganz anders als sonst. Und mehr als alles andere wünschte er sich, dass sie glücklich war. Doch davon war sie im Augenblick leider meilenweit entfernt.

Entschlossen klappte er die Schatulle zu. „Ganz sicher werde ich dich nicht zwingen, diesen Ring zu tragen.“

Mit ihrer heftigen Reaktion hatte Heath nicht gerechnet. „Nein, nein. Ich will dich schon heiraten.“ Bevor er seine Freude darüber ausdrücken konnte, wandte sie bereits den Kopf wieder ab. „Es ist nur …“

Als sie die Hände vors Gesicht schlug, funkelte Rolands Ring im Kunstlicht in allen Farben des Regenbogens.

Heath spürte ein seltsames Gefühl in sich aufsteigen, das für seinen Geschmack ein bisschen zu viel Ähnlichkeit mit Eifersucht hatte. Wie tief war er gesunken, dass er seinen toten Bruder beneidete?

Durch die Finger flüsterte sie: „Verdammt, ich habe alles so kompliziert gemacht.“

Hörte er recht? Amy fluchte sonst nie?

Hatte er sie zu sehr bedrängt? Zerknirscht ließ er sich neben ihr auf die Bank sinken. „Amy, sag mir, was ich tun soll. Ich tue alles für dich.“

Selbst wenn er damit seine eigenen Zukunftspläne begraben musste …

„Wirklich?“, fragte sie und ließ ihre Hände sinken.

Sie hatte ja keine Ahnung. Denn dass er für sie buchstäblich über glühende Kohlen gehen würde, hatte er bisher sorgsam vor ihr verheimlicht. Seine tiefen Gefühle für sie hatte er noch nie offenbart.

„Im Rahmen meiner Möglichkeiten.“

„Dann steck mir den Ring an“, befahl sie und hielt ihm die Hand hin.

Doch dort saß schon der Ring seines Bruders. Nie würde er es fertigbringen, ihn abzuziehen. Von Roland musste Amy ganz allein Abschied nehmen.

Nach einem tiefen Atemzug sagte er: „Erst musst du Rolands Ring abnehmen.“

„Kann ich nicht.“ In ihren Augen schimmerte es verdächtig.

Plötzlich realisierte Heath, wie schwer das alles für Amy sein musste. Sie hatte Roland von ganzem Herzen und mit all der Begeisterung ihrer Jugend geliebt. Und selbst jetzt, da er tot war, stand er noch zwischen ihnen.

Nie hätte er verlangen dürfen, dass sie den Ring abnahm.

Ärgerlich auf sich selbst erhob er sich und ließ die Schatulle in ihren Schoß fallen. „Vergiss das Ganze. Es wird nichts.“

„Heißt das, dass du mich nicht mehr heiraten willst?“, fragte sie entsetzt.

Er seufzte gequält. „Ach Amy, natürlich will ich. Es ist nur wegen …“ Roland.

Nachdenklich senkte sie den Kopf.

„Was wird nun mit dem Ring?“, fragte sie verzweifelt und ohne ihn anzusehen.

„Behalte ihn“, sagte er schulterzuckend. „Schließlich habe ich ihn für dich ausgesucht.“

„Du hast ihn ausgesucht?“, fragte sie verblüfft.

„Ja. Wer denn sonst?“

„Keine Ahnung. Ich dachte, dass vielleicht Megan …“

„Wieso sollte ich meine Schwester deinen Ring aussuchen lassen?“, fragte er erstaunt.

„Weil sie einen guten Geschmack hat“, sagte Amy etwas ratlos, und die Schatulle rutschte dabei von ihrem Schoß. „Oder um dir die Mühe zu ersparen.“

Sie hatte wirklich keine Ahnung, was er für sie empfand …

„Ich wollte, dass er zu dir passt“, sagte er leise. Er hatte nach einem Ring gesucht, der einzigartig war – wie Amy. „Und dass du ihn gerne trägst.“ Heath fand, dass er schon viel zu viel gesagt hatte. Verlegen blickte er auf seine exklusive Armbanduhr.

Es wurde langsam spät, und Amy wr bestimmt erschöpft. „Komm, ich fahre dich nach Hause“, meinte er und zog seine Jacke an.

„Ich glaube es einfach nicht“, rief Amy zornig, und ihre Augen schienen Funken zu sprühen. „Noch beim Mittagessen sagst du mir, dass unsere Ehe nicht einfach werden wird und dass wir uns Mühe geben müssen. Und ein paar Stunden später kannst du es nicht erwarten, mich loszuwerden. Liegt es nur daran, dass ich Rolands Ring nicht so abnehmen kann?“ An ihrem ungewöhnlich heftigen Atem erkannte Heath, wie aufgebracht sie war. „Wenn du kalte Füße bekommen hast, dann sei wenigstens so ehrlich und sag es mir.“

Im Grunde seines Herzens freute sich Heath über ihre heftige Reaktion, zeigte sie doch, dass ihr doch einiges an ihm lag. „Amy, für mich ist das auch nicht einfach. Ich weiß nicht mehr weiter. Ich habe getan, was ich konnte. Nun ist es an dir …“

In ihrem Gesicht spiegelte sich in rascher Folge Erleichterung, Verwirrung – und so etwas wie Zuneigung. „Heath …“

In diesem Augenblick kam eine Gruppe japanischer Touristen vorbei und sah neugierig zu ihnen herüber. Als sie vorüber waren, nahm Amy Heath beim Arm. „Ich weiß, dass du nie heiraten wolltest. Und dass du mich sozusagen aus Pflichtgefühl gefragt hast. Darum könnte ich es verstehen, wenn du dich eingeengt fühlst und lieber …“

„Glaubst du, ich habe meine Meinung geändert?“ Wenn sie wüsste …

Sie wagte nicht, ihn anzusehen.

Obwohl sie ihm leidtat, fand er doch, dass die Zeit für die – wenn auch unliebsame – Wahrheit gekommen war. „Ich finde, wenn du es nicht schaffst, den Ring abzunehmen, bist du einfach innerlich noch nicht so weit. Darum ist es wahrscheinlich besser, wenn ich dich in Ruhe lasse – aus Rücksicht auf dich.“

Stirnrunzelnd entgegnete sie: „Aber ich will nicht in Ruhe gelassen werden. Ich will dich heiraten.“ Kaum hatte sie es ausgesprochen, als sie auch schon erschrocken die Hand vor den Mund schlug – eine Geste, die Heath enttäuschte und entmutigte.

„Wir waren uns doch einig, dass mein Baby einen Vater braucht“, beharrte sie.

Natürlich. Amy dachte nicht daran, was vielleicht gut für sie selbst sein könnte, sie fand es vernünftig.

Plötzlich nahm sie Rolands Ring ab und steckte ihn in ihre Handtasche!

Heath wurden die Knie weich, er fühlte sich wie nach einem Marathonlauf.

Herausfordernd zeigte sie ihm die Hand. „Zufrieden?“

Sie würde ihn also tatsächlich heiraten. Ja, ihr Gesichtsausdruck wirkte wirklich äußerst entschlossen.

„Noch nicht ganz“, antwortete er mit rauer Stimme.

„Also gut.“ Schnell holte sie den Ring aus der Schatulle. Wunderschön und verführerisch glänzte und funkelte er im Licht. Wie für Amy gemacht …

„Gib ihn mir“, sagte Heath mit rauer Stimme, und zu seiner Überraschung kam Amy der Aufforderung sofort nach. „Darf ich um deine Hand bitten?“

Vor Aufregung klopfte Heath das Herz bis zum Hals, als sie ihm mit einer anmutigen Geste tatsächlich die Hand hinhielt. Gerührt sah er, wie hell und schlank ihre Finger im Vergleich zu seinen waren.

Langsam und feierlich steckte er ihr den Ring an – der genau passte. Dann küsste er dankbar und glücklich ihre Hand.

Indem sie Rolands Ring abgenommen hatte, war sie ihm entgegengekommen. Vielleicht hatte ihre Ehe doch eine Chance. Heath schöpfte neue Hoffnung.

Er küsste sie noch einmal auf die Hand und bemerkte, dass ihre Finger zitterten.

Also wollte Amy ihn doch! Und fühlte sich zu ihm hingezogen.

„Nach einer alten Überlieferung soll der Ringfinger direkt mit dem Herzen in Verbindung stehen“, sagte sie mit bebender Stimme, und Heath hob den Kopf, um ihr in die goldbraunen, fast honigfarbenen Augen zu sehen.

Sie hatten über die Ehe und über Sex gesprochen – und über den Pfad zu ihrem Herzen. Plötzlich erhob sich Heath und küsste sie auf den Mund.

Amys Atem ging schneller.

Ohne Hast berührte er ihre Lippen mit der Zunge. Mit geschlossenen Augen konzentrierte er sich ganz auf diesen Moment. Und auf Amy, die nach einem Hauch von Minze und Schokolade schmeckte. Ihr Mund fühlte sich so gut an, Heath wurde von seiner Sehnsucht regelrecht überwältigt.

„Nein!“, stieß sie hervor und drückte ihn von sich weg.

„Wir sind hier in einem öffentlichen Gebäude“, sagte sie und sah mit einem Ausdruck des Entsetzens zu ihm auf. Doch noch etwas schien in ihren Augen zu liegen … Als sie sich die Unterlippe befeuchtete, wünschte sich Heath nichts sehnlicher, als sie noch einmal zu küssen. Doch sie sah ihn so streng an, dass er es nicht wagte.

„Ist das der einzige Grund?“, fragte er.

„Heath, ich möchte das einfach nicht.“

„Wie bitte?“, fragte er ungeduldig. „Du möchtest nicht geküsst werden?“ Ihm war klar, wie verblüfft er sich anhören musste. Doch er wusste nur zu gut, wie Sehnsucht sich anfühlte, und daher gab es für ihn keinen Zweifel, dass Amy sich nach seiner Nähe sehnte und ihn begehrte. Also warum ihre Ablehnung?

„So ist es“, bestätigte sie kleinlaut.

„Vorhin beim Mittagessen warst du mit Sex in der Ehe einverstanden. Und jetzt ist dir ein Kuss zu viel? Da werde ich nicht schlau draus.“

Obwohl er merkte, wie verlegen sie war, hatte Heath keine Lust, ihr die Situation zu erleichtern. Amy musste endlich Farbe bekennen. Nach der Hochzeit gab es kein Zurück mehr.

„Es ist nicht so, dass ich nicht will …“ Errötend brach sie ab. „Nur … möchte ich so intensive Gefühle nicht erleben.“

Nun war es heraus, und im Stillen ergänzte Heath enttäuscht: „… möchte ich so intensive Gefühle nicht mit dir erleben.“ Wenigstens war sie ehrlich …

Offenbar hatte sie beim Gedanken an Roland noch immer ein schlechtes Gewissen. Und doch wusste Heath genau – er hatte es unmissverständlich gespürt –, dass sie ihr Herz nach dem Tod seines Bruders nicht für immer verschlossen hatte.

Auch Heath hatte ein schlechtes Gewissen. Es war einfach nicht richtig, dass er Genugtuung darüber empfand, dass er es geschafft hatte, Amys Gefühle durcheinanderzubringen. Doch er hatte es einfach wissen wollen: Sie, die um ihn, den Draufgänger und Tunichtgut, stets einen weiten Bogen gemacht hatte, begehrte ihn! In seiner Ehe erwartete ihn alles andere als eine unbeteiligte Bettgefährtin. Ein Gedanke, der ihn sehr glücklich machte.

„Mach dir keine Sorgen“, sagte er und steckte die Hände in die Hosentaschen, um der Versuchung zu widerstehen, sie an sich zu ziehen. „Wenn wir erst verheiratet sind, wird alles einfacher.“

„Das habe ich mir auch schon gesagt, aber ich habe Angst …“

„Angst? Vor mir?“ Eine Braut, die sich vor ihm fürchtete war das Letzte, das Heath wollte.

Sein Blick fiel auf ihre schönen weißen Zähne. Und auf ihre vollen Lippen, die er eben noch geküsst hatte …

„Nein. Nicht direkt vor dir. Mehr vor …“ Sie schlug die Hände vors Gesicht. „Ich kann dir das nicht erklären.“

Was ging nur in diesem hübschen Kopf vor?

„Amy.“ Heath nahm die Hände aus den Taschen und hob ihr Kinn an, um ihr in die Augen zu sehen. Beruhigend sagte er: „Hab Vertrauen zu mir. Ich kenne dich fast dein ganzes Leben lang. Mir kannst du alles sagen.“

„Da täuschst du dich“, brach es aus ihr heraus. „Es gibt vieles, was ich dir nicht erzählen kann. Und es gibt eine Seite an mir, die du nicht kennst. Nicht einmal ich kenne sie … Wie peinlich.“

Erleichtert begriff Heath, wovon sie sprach: von Leidenschaft. Davon, wie heftig sie auf den Kuss reagiert hatte. Und davon, dass sie mit ihm schlafen wollte.

Befreit lachte er auf. „Glaub mir“, sagte er heiser, während er über ihren Hals und den Nacken strich, „ich freue mich wirklich sehr darauf, diese Seite an dir kennenzulernen.“

„Heath!“, rief sie empört.

„Am besten heiraten wir so schnell wie möglich. Und glaub mir, langweilen werden wir uns in unserer Ehe bestimmt nicht.“

„Du hast versprochen, mir Zeit zu lassen“, erinnerte sie ihn – und sah ihn dabei so sehnsüchtig an, dass er versuchte, sie in seine Arme zu ziehen.

Doch sie rief: „Nein!“

Verwirrt wich Heath zurück. Und doch … Sie hatte seinen Antrag angenommen und den Ring angesteckt. Also stand der Hochzeit nichts mehr im Wege.

Er würde seine Mutter und Megan bitten, bei den Vorbereitungen zu helfen, damit es keine unnötigen Verzögerungen gab. Amy war nicht die Frau, die einen Mann sitzen ließ. Dazu war sie viel zu korrekt.

Also konnte nichts mehr schiefgehen.

„Natürlich lasse ich dir Zeit, bis du so weit bist“, versicherte er. „Aber du wirst sehen, das Eheleben wird uns gefallen. Und wir werden uns lieben.“

Zärtlich legte er die Arme um ihre Taille. Er spürte kaum den hauchdünnen Stoff ihres rosa Kleides. Darunter war ihre Haut warm und weich. Fast hatte Heath das Gefühl, sie völlig nackt zu spüren.

Heftige Sehnsucht ergriff ihn.

Da er jetzt wusste, wie sehr Amy ihn begehrte, wagte er sich weiter vor. Als er begann, sie zu küssen, waren ihre Lippen bereits leicht geöffnet. Der Kuss wurde immer fordernder. Heath legte all sein Wollen und Begehren hinein.

Es war an der Zeit, dass Amy einsah, dass sie in jeder Hinsicht seine Frau werden würde.

7. KAPITEL

Am folgenden Samstag sollte die Trauung stattfinden.

In fünf Tagen, wie ihr Heath am Montagabend eröffnete, während er an Amys Schreibtisch lehnte. Amy fühlte sich in die Enge gedrängt …

Da die meisten Angestellten schon nach Hause gegangen waren, herrschte Stille in dem großzügigen Empfangsbereich. Amy wurde nur zu deutlich bewusst, dass sie mit Heath allein war.

Trotz ihres klopfenden Herzens wollte sie ihm sagen, dass ihr eigentlich alles viel zu schnell ging.

Kay hatte mit ihr wegen der Essenauswahl gesprochen. Alyssa hatte angeboten, die Gäste auf der eilig zusammengestellten Liste einzuladen. Und Megan konnte es nicht erwarten, mit ihr in der Stadt das Brautkleid zu kaufen.

Von ganzem Herzen freuten sich alle in der Saxonfamilie auf die bevorstehende Heirat und versuchten, ihren Teil zum Gelingen beizutragen.

Und Amy hatte zu allem Ja und Amen gesagt.

Was hätte sie auch tun sollen? Auf keinen Fall wollte sie riskieren, dass Heath die ganze Sache abblies. Vor allen Dingen nicht, weil sich so viele Hoffnungen und Erwartungen mit der Hochzeit verknüpften. Kay, die glücklicher wirkte als seit Langem, hatte kein einziges Mal mehr davon gesprochen, eine Weile bei ihrem Bruder in Australien zu verbringen. Offenbar hatte sie neue Zuversicht geschöpft.

Unter gesenkten Lidern betrachtete Amy Heath, der sich vor ihr aufgebaut hatte. Aus verständlichen Gründen wirkte er angespannt. Ein glücklicher angehender Ehemann sah anders aus!

Kein Wunder. Er gab sein Bestes, zum Wohl des Kindes, seiner Familie, und nicht zuletzt zu ihrem.

Allerdings existierte ein triftiger Grund, warum auch Amy nicht länger warten wollte: das Baby. Lange würde es sich nicht mehr verheimlichen lassen, und Amy war einfach wohler bei dem Gedanken, vorher noch zu heiraten. Früher oder später würde es sowieso Gerede geben. Schließlich wurde nun nicht Roland, sondern Heath ihr Mann. Und damit war den Spekulationen Tür und Tor geöffnet, welcher von beiden der Vater ihres Kindes war.

Damit er ihr nicht mehr ganz so nah war, rollte sie mit ihrem Stuhl ein Stück zurück. „Bin ich froh, wenn dieser ganze Rummel vorüber ist.“

Mit seinen dunklen Augen sah er sie durchdringend an.

„Wohin möchtest du hinterher?“, fragte er unvermutet.

„Hinterher?“

„Ja. Du weißt doch: die Hochzeitsreise.“

Bei dem Gedanken an Flitterwochen klopfte ihr Herz schneller. Sie dachte daran, wie es sein würde, bei einem romantischen Candle-Light-Dinner mit Heath allein zu sein. Sie schluckte. „Ach … wir brauchen doch nicht wegzufahren. Niemand erwartet von uns …“

„Ich finde, wir sollten fahren“, unterbrach Heath sie in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. „Es wird uns guttun, Zeit zu zweit zu verbringen, um uns weiter kennenzulernen.“

So ruhig wie möglich atmete sie die kühle Abendluft ein. Auch wenn sie ihn wirklich lange kannte, wirklich allein war sie nie mit ihm gewesen.

In das Schweigen hinein, das zwischen ihnen entstanden war, sagte sie hastig: „Heath, wenn es auch keine rein platonische Ehe werden wird, so ist es doch auch keine …“ Rot werdend brach sie ab.

„Keine was?“, fragte er stirnrunzelnd.

Unsicher vollendete sie ihren Satz. „Keine Liebesheirat. Jeder wird dafür Verständnis haben, nur zwei Monate nach Rolands Tod.“

„Alle werden glauben, dass die Trauer uns zusammengebracht hat.“

„Willst du das den Leuten erzählen?“

„Brauche ich nicht. Das werden sie sowieso denken“, sagte Heath, wobei er irgendwie verärgert wirkte.

„Und was werden sie sich noch denken?“ Nach wie vor fürchtete sie sich vor den Gerüchten, die zwangsläufig entstehen würden. „Alle werden zu rechnen anfangen, ob das Baby von Roland ist oder von dir.“

Ohne dass sie aus seinen wie versteinert wirkenden Zügen schlau geworden wäre, sagte er: „Es weiß doch jeder, dass du Roland geliebt hast. Also wird kaum jemand seine Vaterschaft anzweifeln.“

In Amy stieg eine Erinnerung auf.

Ihr Geliebter, der sich über ihr bewegt. Auf seinem edlen Gesicht mit den hohen Wangenknochen spielt silbernes Mondlicht. So hatte sie ihn noch nie erlebt. Einen kurzen Moment zögert sie, versucht vernünftig zu sein, doch dann küsst er sie, hungrig und mit geöffneten Lippen. Jetzt noch aufzuhören ist einfach unmöglich. Seufzend lässt sie ihrer Sehnsucht freien Lauf.

Amy blickte Heath an und spürte, wie sie errötete. „Und wenn doch?“

„Glaub mir, das wird niemand wagen.“

Sein ernster und entschlossener Gesichtsausdruck überzeugte sie davon, dass er recht hatte. Amy fühlte sich von ihm beschützt, was ein sehr erleichterndes Gefühl war, auch wenn sie es sich lieber nicht eingestehen wollte. Genau wie die Tatsache, dass sie ihn begehrte.

Die Flitterwochen schienen also keine gute Idee.

Schnell erfand sie eine Ausrede: „Aber das Sommerfest? Ich werde bei den Vorbereitungen gebraucht. Du hast ja keine Ahnung …“ Dabei wedelte sie mit einer langen Aufgabenliste vor seinem Gesicht herum. „Da kann ich nicht einfach freinehmen.“

Ungerührt antwortete er: „Doch. Schließlich geht es um unsere Hochzeitsreise.“

Amy gab es auf. „Wie lange?“, fragte sie.

„Fünf Tage. Danach bleibt auch noch genug Zeit bis zum Sommerfest. Gib mir bitte eine Liste, dann mache ich mich ebenfalls nützlich.“

Doch irgendwie waren ihre Bedenken damit nicht ausgeräumt …

Je näher die Hochzeit rückte, desto unruhiger wurde Amy. Alle Entscheidungen wurden für sie getroffen. Weder wegen des Termins noch bei der Frage nach den Flitterwochen hatte Heath großen Wert auf ihre Meinung gelegt. Allmählich ging er ihr mit seinen guten Absichten auf die Nerven.

Aber etwas hatte sie selbst entschieden: nämlich, dass sie Heath heiraten wollte. Und sie allein kannte den wahren Grund. Immer wieder dachte sie mit schlechtem Gewissen daran. Sie durfte es nicht länger vor ihm verheimlichen …

Sie hatte sich selbst geschworen, ihm noch in der Verlobungszeit zu sagen, was auszusprechen ihr so schwerfiel. Einige Male versuchte sie, mit ihm zu reden, doch stets verließ sie im letzten Moment der Mut. Sie war einfach zu feige.

Am Vorabend der Hochzeit aßen sie und ihr Vater gemeinsam mit Heath in Chosen Valley. Es war ein zwangloses Beisammensein ganz ohne Kleidungsvorschriften. Amy trug eine Jeans, die allerdings um die Taille herum etwas spannte, und ein T-Shirt. Wie üblich war Heath ganz in Schwarz gekleidet.

Mit seiner Einschätzung, dass sie diesen Abend gerne in Ruhe mit ihrem Vater verbringen wollte, hatte Heath völlig richtig gelegen.

Zu dritt genossen sie das wunderbare Essen und gingen danach ins gemütliche Wohnzimmer. Heath’ Haushälterin Josie brachte einen Kakao für Amy, und die Männer probierten verschiedene Portweine.

Amys Vater begann Geschichten aus ihrer Kindheit zu erzählen – denen Heath gebannt zuhörte.

Ja, ihr Bräutigam schien völlig vergessen zu haben, dass sie ebenfalls hier war. Doch plötzlich fragte er: „Amy, hast du dein Eisenpräparat und die Vitamine genommen? Du weißt, morgen wird ein sehr anstrengender Tag.“

Plötzlich empfand sie seine Fürsorge als Anmaßung.

„Hör auf, mir Vorschriften zu machen“, rief sie. „Ich bin doch kein kleines Kind.“

Mit klopfendem Herzen betrachtete sie ihn. Eigentlich war ihr bewusst, dass sie unfair war. Doch sie hatte die harschen Worte einfach nicht zurückhalten können. Seit er damals Chosen Valley übernommen hatte, hatte diese unterschwellige Wut auf ihn in ihr geschlummert.

„Bitte reg dich doch nicht auf“, sagte Heath.

„Dann hör auch auf, dich in mein Leben einzumischen!“ Beschämt merkte Amy, wie ihre Selbstbeherrschung dahinschwand, konnte jedoch nichts dagegen tun.

„Aber Amy!“, tadelte ihr Vater. „Ich habe Heath viel zu verdanken. Er hat mich damals gerettet. Ich weiß, dass du mir auch helfen wolltest, aber leider hat es nicht geklappt.“

„Was meinst du damit, Ralph?“, wollte Heath wissen.

Nachdenklich betrachtete Ralph Wright seine Tochter. „Mir sind damals die Probleme einfach über den Kopf gewachsen. Ich habe nicht rechtzeitig mit der Lese begonnen, die Herbstregen setzten ein …“

„Schon gut, Dad“, beschwichtigte Amy ihren Vater und legte ihm die Hand auf die Schulter. Dabei wünschte sie, er hätte nie mit diesem Thema angefangen.

Mit sanfter Stimme fragte Heath: „Amy, was hattest du denn damals vor?“

„Ich war bei der Bank, weil ich eine Frühstückspension hier auf Chosen Valley eröffnen wollte. Abgesehen davon, dass es mir Spaß gemacht hätte, hätten wir damit vielleicht unsere Schwierigkeiten überwunden. Sogar einen Geschäftsplan habe ich vorgelegt. Doch sie wollten mir keinen Kredit geben.“

„Warum hast du mir nichts davon gesagt?“

„Damit du sie so lange bequatscht hättest, bis sie dir das Geld gegeben hätten?“, fragte sie schnippisch.

Er lachte. „Du überschätzt mich. Aber zumindest hätte ich für dich bürgen können. Oder dir das Geld vorschießen …“

„Nein danke! Das wäre das Letzte, was ich gewollt hätte.“

„Aber warum denn?“

Wie sollte sie es ihm erklären? Widerstrebend gestand sie: „Weil ich nicht in deiner Schuld stehen wollte. Schon in der Schule hast du dich immer um meine Probleme gekümmert. Aber inzwischen bin ich erwachsen geworden …“ Doch das hatte Heath keinesfalls davon abgehaten, sich einzumischen und viele Dinge für sie zu regeln. Er hatte das Gut gekauft. Und ihr die Stelle als Sekretärin auf Saxon’s Folly verschafft.

Sie hatte sich wie ein hilfloses Kind an die Hand genommen gefühlt.

Indem er das Glas Portwein abstellte und ihr fest in die Augen blickte, versicherte er: „Amy, für mich bist du schon seit Jahren kein Kind mehr.“ Etwas an der Art, wie er es sagte, ließ Amys Atem unregelmäßig werden. Bevor sie etwas erwidern konnte, sprach er weiter. „Damals hast du dich doch schon mit Roland getroffen. Hast du seine Hilfe auch abgelehnt?“

Hilfe? Die hatte er ihr gar nicht erst angeboten. Allerdings hatte sie ihn auch nicht darum gebeten. In Wahrheit hatten sie sich wegen ihrer Pläne gestritten. So ruhig wie möglich erzählte sie: „Ich habe mit ihm darüber gesprochen. Er war immer sehr viel unterwegs und wollte, dass ich ihn auf seine Reisen begleite. Er fand, dass eine Frühstückspension mich daran nur gehindert hätte.“

Zu dem Zeitpunkt waren sie noch nicht verlobt gewesen, doch Roland hatte ernste Absichten gehabt und gewusst, dass sie ihn heiraten wollte. Nach seiner Ansicht sollte eine Ehefrau ihren Mann unterstützen – und nicht selbst berufstätig sein.

Also war der Plan in einer Schublade verschwunden, und sie hatte ihren Traum begraben. Roland hatte sie damit getröstet, dass sie als seine Frau genug zu tun haben würde. Sie sollte ihm bei seinen Aufgaben als Marketingmanager von Saxon’s Folly helfen.

Schließlich hatte sie ihn überzeugt, dass sie bis dahin ihre finanzielle Unabhängigkeit und eine eigene Aufgabe brauchte. Zuerst hatte ihm der Gedanke nicht gefallen, doch dann hatte er ihre Tätigkeit als Sekretärin akzeptiert.

Nachdenklich strich sie über ihren Bauch und dachte an das Baby.

Eine unschuldige Braut in Weiß … Noch ein Traum, aus dem nichts geworden war. Und das nach den Jahren der sexuellen Enthaltsamkeit. Sie hatte sich für ihren Mann aufheben wollen, aber dann …

In ihr stieg eine Erinnerung auf.

Zärtliche Küsse auf Hals und Nacken. Erregte Worte, die sie erbeben lassen. Ihre nackte Haut im Mondlicht. Es ist falsch, diese brennende Leidenschaft zuzulassen. Doch sie kann ihn nicht aufhalten. Die Sehnsucht, die seine Berührungen in ihr auslöst, ist einfach übermächtig.

Schnell unterdrückte Amy die Gedanken daran. Dieser Versuchung hätte sie nie nachgeben dürfen. Damit hatte sie ihr Keuschheitsgelübde gebrochen und war nicht besser als Roland.

Zwei Jahre war sie mit Roland zusammen gewesen, bevor sie sich verlobt hatten. In der ganzen Zeit hatte sie nie an seiner Treue gezweifelt. Ihrer Vorstellung von einer romantischen Liebesbeziehung entsprach es, ihren zukünftigen Ehemann besser kennenzulernen – um später umso glücklicher mit ihm zu werden.

Doch offenbar hatte Roland die Dinge anders gesehen.

Als sie ihn auf eine mögliche Geliebte angesprochen und vor die Wahl gestellt hatte, entweder treu zu sein oder die Hochzeit zu vergessen, hatte er ihr die Schuld gegeben! Nur weil sie an einer Hochzeit in Weiß festhielt, hatte er sein Glück bei anderen Frauen suchen müssen.

Mit diesem Vorwurf hatte er alles infrage gestellt, woran Amy glaubte. Schockiert hatte sie sich gefragt, ob sie womöglich tatsächlich dafür verantwortlich war, dass er mit anderen Frauen schlief. War sie schuld an seinem Betrug? In jener Nacht hatte Amys Selbstwertgefühl einen empfindlichen Knacks bekommen.

Da Heath sie sehr aufmerksam betrachtete, hatte sie fast das Gefühl, dass er ihre Gedanken lesen konnte. Sie errötete und wich seinem Blick aus.

Dunkelheit umgibt sie. Sie ist ganz entspannt und stellt sich vor, dass dies alles nur ein schöner Traum ist. Die schrecklichen Ereignisse dieser Nacht will sie einfach vergessen.

Völlig unsinnig, dass Heath wissen konnte, woran sie dachte.

Voller Sehnsucht betrachtete Heath Amy, die es nicht schaffte, ihn anzusehen.

Ahnte sie, wie sehr er sich wünschte, sie zu küssen? Zu schmecken? Ihre Lippen zu liebkosen?

Ihr schien die Schwangerschaft gut zu bekommen. Auf ihn wirkte sie anziehender als jemals zuvor, selbst in der einfachen Jeans. Eine unglaublich sexy Frau. Alles andere als das brave Mädchen, für das sie immer gehalten wurde.

Und das, was er als Einziger wusste, stachelte seine Leidenschaft für sie noch weiter an.

Inzwischen sprach Ralph über alltägliche Themen. Das Wetter. Marktprognosen. Ab und zu antworte Heath zerstreut, denn all seine Aufmerksamkeit galt Amy. Endlich erwiderte sie seinen Blick, und er konnte an ihrem Blick erkennen, dass sie wusste, woran er dachte. Ein Gefühl nie gekannter Freude ergriff ihn. Nur mit Mühe gelang es ihm, sich nichts anmerken zu lassen.

Süße unschuldige Amy …

Wenn es nur so einfach gewesen wäre! Schon immer hatte er sie begehrt, er konnte sich ein Leben ohne die Sehnsucht nach ihr gar nicht mehr vorstellen. Wenn sie, wie im Augenblick, missbilligend die Unterlippe ein klein wenig vorschob, hätte er sie am liebsten auf der Stelle geküsst. Bis sich ihre Lippen öffnen würden … Leise seufzte er.

Auf keinen Fall wollte er sie unter Druck setzen. Schließlich hatte er versprochen, ihr Zeit zu lassen.

Als er merkte, dass Ralph ihn ansah, fühlte Heath sich ertappt. Es war ihm peinlich, wie ein liebeskranker Trottel seine Tochter anzustarren.

„Aufgeregt?“, fragte Ralph.

Und wie. Schließlich hatte er jahrelang auf diesen Moment gehofft. „Wegen morgen? Allerdings“, gestand er lächelnd.

Beinahe konnte er selbst nicht glauben, dass es so weit gekommen war, und dass Amy ihn tatsächlich zum Mann nehmen würde. Welch unglaubliches Glück!

Auch Ralph lächelte. Mit einem zufriedenen Seitenblick auf Amy, die ihre Kakaotasse umfasst hielt, sagte er: „Ich hätte nie gedacht, dass ihr beide einmal heiraten werdet. Dabei liegt es fast auf der Hand, so gut passt ihr zusammen.“

„Vergiss nicht, dass ich mit Roland verlobt war“, erinnerte ihn Amy und setzte die Tasse mit einer heftigen Bewegung ab.

„Ich finde, dass Heath besser zu dir passt“, beharrte Ralph.

„Warum sagst du so etwas, Daddy?“

Auch Heath war auf die Antwort seines künftigen Schwiegervaters gespannt.

Ralph schwenkte sein Portweinglas, trank einen kleinen Schluck und sagte: „Na ja, ich finde, wo du ein so häuslicher Mensch bist … Und Roland war nie zu Hause, immer nur unterwegs, um sich zu amüsieren.“

„Aber er musste das tun. Das war nun mal sein Beruf“, widersprach Amy. „Damit war ich einverstanden. Und nach der Hochzeit hätte ich ihn begleiten dürfen, um ihn zu unterstützen.“

Doch ihr Vater schüttelte den Kopf. „Es ging nicht nur darum. Nein, Roland war irgendwie rastlos. Ich glaube kaum, dass du dich in seinem Fahrwasser wohlgefühlt hättest.“

Ralphs Beschreibung von Roland war erstaunlich zutreffend, dachte Heath. Roland war immer eine Art Vagabund gewesen, immer auf der Suche nach neuen Abenteuern … Ahnungslose Amy!

„Glaubst du, ich hätte ihn gelangweilt?“, fragte Amy mit ungläubig aufgerissenen Augen.

„Amy, bitte versteh mich nicht falsch. Es liegt nicht an dir. Er war einfach so. Rastlos eben.“

„Dad, ich glaube, da verwechselst du etwas. Rastlos: Das passt genau auf Heath. Schau ihn dir doch an.“

Ralph musterte seinen zukünftigen Schwiegersohn aufmerksam, sodass Heath befürchtete, Ralph würde mehr sehen, als er selbst bereit war, von sich zu zeigen. Doch schließlich meinte Ralph nur: „Ach Amy, das ist doch alles nur Gerede. Ich kann nur sagen, dass Heath immer da ist, wenn man ihn braucht. Und dass er hart arbeitet.“

Langsam atmete Heath aus. Er freute sich über das positive Urteil des älteren Mannes.

„Und jetzt habe ich genug geredet“, schloss Ralph und zwinkerte Heath kameradschaftlich zu. „Zeit für mich, nach Hause zu fahren.“

Amy begleitete ihren Vater zur Tür, doch Heath hatte das Gefühl, dass sie selbst noch bleiben wollte. Sie wirkte unruhig. Eindeutig hatte sie etwas auf dem Herzen.

„Irgendwie wirkst du nervös“, sagte Heath, als sie gemeinsam zur Couch gingen.

„Ein bisschen.“ Sie öffnete die Glastür und ging auf die Terrasse.

Heath folgte ihr hinaus in die warme Nacht. Vom Meer her wehte eine leichte Brise. Der Vollmond ließ die Umgebung fast unwirklich erscheinen.

„Bist du böse auf mich?“, wollte Heath wissen. Nur wenn er wusste, was sie wirklich fühlte, konnte er die richtigen Worte finden.

Mit verschränkten Armen wandte sie sich ihm zu und antwortete: „Mehr auf mich selbst.“

„Warum das denn?“, fragte er lächelnd.

„Weil ich so wenig Courage habe.“

„Darüber brauchst du dir keine Gedanken zu machen, finde ich.“

„Mache ich aber“, beharrte sie und schob die Unterlippe vor. Für einen kurzen Moment stellte er sich vor, wie er sie küsste, ihre Lippe leicht zwischen seine zog, zärtlich daran knabberte … Vielleicht nicht auf der Stelle, aber schon bald.

Widerwillig riss er sich zusammen und konzentrierte sich wieder auf das Thema des Gespräches. Nach einem tiefen Atemzug sagte er: „Sicher wäre es dir lieber, wenn ich gestorben wäre, und nicht Roland.“

„Nein! Natürlich nicht! So etwas sollte man nicht einmal denken.“

Heath versuchte sich klarzumachen, dass er seinem Bruder gegenüber kein schlechtes Gewissen zu haben brauchte, weil Amy so tiefe Gefühle in ihm weckte. Bald würde sie seine Frau sein. Auch wenn sie ihn nicht liebte.

Doch vielleicht würde sie ihn lieben lernen. Auch wenn er sich nichts darauf einbildete, so hatte er doch gemerkt, dass ihn immer wieder Frauen begehrlich anblickten und dabei den möglichen Liebhaber, Beschützer und Versorger in ihm sahen.

Morgen, nach der Trauung, würden er und Amy viel Zeit nur füreinander haben. Und dann würde alles gut werden.

Wie hatte sie ihn heute Abend genannt? „Warum behauptest du noch immer, ich wäre rastlos? Macht es das leichter für dich?“

„Wie meinst du das?“, fragte sie, doch der Ausdruck in ihren Augen verriet, dass sie sehr gut wusste, wovon die Rede war.

„Ich glaube, es hilft dir, dich von mir zu distanzieren. So merkt jeder, dass du, das brave Mädchen, und ich nicht viel gemeinsam haben.“

„Das ist nicht wahr“, sagte sie, wich aber seinem Blick aus. Einen Moment später sah sie ihm trotzig in die Augen und ergänzte: „Aber in deiner Jugend hast du wirklich einiges angestellt.“

„Aber nicht so viel, wie manche Leute glauben. Manchmal habe ich auch nur den Kopf hingehalten.“

„Wirklich?“, fragte sie unsicher.

Er nickte. „Ja.“

„Aber für wen?“

„Ist doch egal“, antwortete er und zuckte mit den Schultern. „Alles Schnee von gestern.“

„Los, sag schon.“

„Für meine Brüder. Und ihre Freunde.“

„Das hätten sie sicher nicht zugelassen.“

Heath lachte. „Ich war der Jüngste. Da war das irgendwie normal. Außerdem hat es mir Spaß gemacht. Irgendwie fand ich es cool. Dadurch fiel nicht so auf, dass ich der Kleinste war.“

„Megan war die Kleinste.“

„Ja, aber ein Mädchen.“

Wortlos verdrehte Amy die Augen.

„Immerhin hab ich es nicht so schlimm getrieben, dass du nicht mehr mit mir geredet hättest“, meinte Heath.

„Meine Mutter hätte sich gewünscht, dass wir Freunde sind“, sagte sie, ließ die Arme sinken und bekam einen träumerischen Gesichtsausdruck, als sie an längst vergangene Tage dachte.

Für Heath allerdings war es nicht bei freundschaftlichen Gefühlen für das zierliche Mädchen mit den ernsten hellbraunen Augen und dem süßen Mund geblieben. Bis zu diesem Tage erinnerte er sich, wie ihm zum ersten Mal die Knospen ihrer Brüste in einem weißen Hemdchen aufgefallen waren – und welchen Eindruck die Entdeckung auf ihn gemacht hatte. Am liebsten hätte er sie damals geküsst, aber dann entschieden, dass sie noch viel zu jung dafür war.

Er konnte warten.

Das brave Mädchen und der unangepasste junge Mann. Aufgewachsen auf benachbarten Weingütern, die Mütter gute Freundinnen. Bis zu Amys sechzehntem Geburtstag waren auch sie beide Freunde gewesen, bis klar geworden war, wie sehr sie Roland verehrte. Dadurch hatten sie sich immer weiter voneinander entfernt.

Immer nur Roland. Und nun erwartete sie ein Kind von ihm. In ihrem anliegenden T-Shirt zeichnete sich deutlich ab, dass ihre Brüste bereits größer geworden waren.

Doch nach wie vor konnte er seine Blicke nicht von ihr lassen.

„Ich glaube, sie wäre sehr glücklich.“

„Wer?“, fragte Heath, der den Faden des Gesprächs verloren hatte.

„Meine Mutter. Sie würde sich riesig freuen, dass ich einen der Saxon-Jungen heirate.“

„Hast du dich deswegen in Roland verliebt?“, fragte Heath ungläubig. „Weil du gedacht hast, dass deine Mutter es gewollt hätte?“

Einen Moment zögerte sie. „Ach, Unsinn. Deshalb hätte ich Roland nie geheiratet.“

Doch Heath war sich da nicht so sicher. Geschwister hatte sie nicht, und sie musste ihre Mutter schrecklich vermisst haben.

„Bist du dir da so sicher?“

„Ja klar. Absolut sicher.“

„Bist du je auf den Gedanken gekommen, dich in mich zu verlieben und nicht in Roland?“

„Heath!“ Sie lachte leise. „Es war nun einmal Roland.“

„Warum? Was hat ihn für dich so besonders gemacht?“

„Ich weiß es nicht … Aber als ich an meinem siebzehnten Geburtstag sein Geschenk öffnete, wusste ich …“ Sie brach ab.

Heath gab es einen Stich ins Herz. „Was?“, wollte er wissen.

„Dass er für mich bestimmt war. Er hat mir das hier geschenkt.“ Mit den Fingerspitzen berührte sie das Medaillon. „Es war so romantisch, weil es so gut zu mir passt.“

Das goldene Herz war wie für Amy gemacht. Sofort, als er es gesehen hatte, war ihm das klar gewesen. Genau wie bei dem Ring. „Wenn ich dir das diamantbesetzte viktorianische Medaillon geschenkt hätte, dann hättest du mich für den Richtigen gehalten?“

Verwirrt sah sie ihn an. „Es geht doch gar nicht um die Diamanten oder den Wert.“

„Ich weiß. Sondern darum, dass es so gut zu dir passt.“

„Ja.“ Sie nickte. „Aber lassen wir das jetzt.“

„Morgen heiraten wir, und auch meine Mutter wird sich sehr darüber freuen“, sagte er lächelnd. Doch das Thema ließ ihm keine Ruhe. Indem er ihr die Hand auf den Bauch legte, meinte er: „Stell dir vor, das Kind könnte auch von mir sein.“

Als sie ihm schweigend in die Augen sah, schien die Zeit stillzustehen. Unruhig fuhr sie sich mit der Zungenspitze über die Unterlippe, als wollte sie etwas sagen.

Beim Anblick ihrer Lippen konnte Heath sein Begehren nicht länger im Zaum halten. „Oh Gott, ich kann es nicht erwarten, dich zu lieben.“

„Du hast versprochen, mir Zeit zu lassen“, erinnerte sie ihn und verschränkte wieder die Arme. „Mir ist kalt. Gehen wir lieber wieder hinein.“

Heath war alles andere als kalt. Noch immer dachte er daran, wie es sein würde, sie in den Armen zu halten. Er musste sie berühren, festhalten, liebkosen. Hoffentlich freute er sich nicht zu früh. Würde ihre Liebe zu seinem Bruder für immer zwischen ihnen stehen? Oder würde sie doch noch ihn, Heath, lieben?

Entschlossen trat er näher zu ihr. „Komm, ich wärme dich.“

8. KAPITEL

„Oh Gott.“

Durch Heath’ Bemühungen war Amy nicht nur warm geworden, sondern heiß. Mit den Fingern befühlte sie sich die Lippen, die er hingebungsvoll geküsst hatte. Einfühlsam. Verführerisch.

Sein leidenschaftlicher Blick, der jetzt auf ihr ruhte, half ihr nicht gerade dabei, ihr Verlangen zu dämpfen. Sie hasste sich dafür, so schwach zu sein.

„Nicht, Amy.“

Offenbar hatte er ihr ihre Selbstvorwürfe angesehen. Groß und eindrucksvoll stand er vor ihr. In seinen Augen lag ein Ausdruck, den sie nicht zu deuten vermochte. Schmerz? Leidenschaft? Sie wusste es nicht. Dazu war sie zu verwirrt. Er löste Gefühle in ihr aus, mit denen sie nicht umgehen konnte.

„Amy, schau nicht so.“

Als er die Hand nach ihr ausstreckte, schloss sie schnell die Augen und verschränkte die Arme. Sie hoffte, dass er so auf Distanz gehen würde.

Wieso empfand sie so für ihn? Das ergab doch keinen Sinn. Und dennoch konnte sie an nichts anderes denken als an seine zärtlichen Küsse und die plötzlich erwachende Sehnsucht. Einen Moment lang war alles wunderbar gewesen.

Bis die Realität sie einholte und ihr klar wurde, dass es Heath war …

„Tut mir leid. Ich habe versprochen, dir Zeit zu lassen“, sagte er schuldbewusst. Als er diesmal den Arm um sie legte und sie an sich zog, war es eine freundschaftliche Geste. Dennoch sträubte sich Amy zunächst dagegen. Überraschenderweise fühlte sie sich in seinen starken Armen geborgen. In der kühler gewordenen Nachtluft tat es gut, seine angenehme Körperwärme zu spüren. Dabei nahm sie seinen kräftigen und regelmäßigen Herzschlag wahr.

Unbestritten, in seiner Umarmung lag etwas Tröstliches …

Doch er hatte sie schon einmal getröstet. Und was war dabei herausgekommen?

Sogleich verdrängte Amy die Erinnerung und begann, seine Brust zu streicheln. Sein Atem ging schneller. Gut. Also war sie nicht die Einzige, der es so erging …

Verrückt, was sie hier tat. Doch sie sah es als eine Art Test an. Wie weit war es mit seiner Selbstbeherrschung wirklich her? Sie schlang ihm die Hände um den Nacken. Irgendwie erschien es ihr fast selbstverständlich, als sie ihm einen Kuss auf das Kinn hauchte.

Doch dabei blieb es nicht.

Tief seufzend zog Heath Amy an sich und küsste sie so heftig, dass sie überrascht aufkeuchte.

Von seiner intensiven Erregung, die sie deutlich spürte, ließ auch sie sich davontragen. Unfähig, dagegen anzukämpfen, erwiderte sie den Kuss voller Leidenschaft und hielt die Hände dabei hinter seinem Nacken verschränkt.

Als er den Kopf hob, atmete Heath schwer. In seinen Augen glaubte sie so etwas wie Triumph zu erkennen, und sofort fühlte sie sich verzweifelt.

So würde es wohl immer bleiben. Er hatte sie geküsst, liebkost und ihre tiefsten Gefühle geweckt, und sie hatte es widerstandslos geschehen lassen. Am schlimmsten war, dass er nun wusste, dass sie wie Wachs in seinen Händen war.

Sie verstand einfach nicht, was mit ihr los war. Natürlich hatte sie Roland geliebt. Aber wie konnte es dann sein, dass sie seinen Bruder Heath mit solcher Macht begehrte? So etwas passte nicht zu ihr.

Denn auch, wenn Heath etwas anderes behaupten mochte: Er war nach wie vor ein Hitzkopf, der sich nicht vorstellen konnte, verheiratet zu sein. Wozu auch, wenn er zahllose Affären haben konnte?

Wie konnte sie nur so tief sinken und eine unter Vielen werden? Wo blieb ihre Selbstachtung? Warum hatte Heath einen so starken Einfluss auf sie, dass sie sich kaum beherrschen konnte, wenn er ihr ein wenig zu nahe kam? Wie konnte sie so gegen ihre Idealvorstellung der Ehe verstoßen? Schließlich ging es dabei weiß Gott um andere Dinge als zügellose Lust.

Voller Unbehagen und mit einem Gefühl der Selbstverachtung machte sie sich von ihm los. Verzweifelt stieß sie hervor: „Ich kann das nicht. Ich kann dich nicht heiraten.“

Heath hielt sie am Arm fest. „Amy! Dazu ist es jetzt zu spät.“

Bevor er sie wieder an sich drücken konnte, riss sie sich los und rief atemlos: „Für mich wäre es nicht richtig.“

„Willst du mich sitzen lassen?“, fragte er. Im Mondlicht las sie den Schmerz in seinen Augen, etwas, das ihr selbst wehtat.

„Noch können wir alles absagen. Jetzt, auf der Stelle. Auf diese Weise ist niemand von uns derenige, der sitzen gelassen wird.“

„Aber ich will nichts absagen“, widersprach er leise.

„Wir müssen, Heath. Ich kann nicht …“

„Wieso nicht?“, unterbrach er sie. „Amy, bitte beantworte mir nur diese eine Frage: Warum willst du mich nicht heiraten?“

Im Grunde wusste sie es selbst nicht. Alles, was sie wusste, war, dass sie Angst vor sich hatte. Vor den leidenschaftlichen Gefühlen, die Heath in ihr weckte. Schnell behauptete sie: „Du hältst doch gar nichts von der Ehe.“

„Kann das wahr sein? Immerhin habe ich vor, dich zu heiraten, oder etwa nicht?“ Das stimmte zwar, aber er tat es nur, weil er sich seiner Familie verpflichtet fühlte. „Aber du glaubst nicht an die Liebe“, warf sie ihm vor.

„Ist es das?“, fragte er, und seine Gesichtszüge entspannten sich etwas. „Ist das etwa der wahre Grund?“ Er machte einen Schritt auf sie zu.

Sofort wich Amy zurück. „Außerdem liebe ich dich nicht. Und der Eheschwur ist etwas Heiliges. Ich kann in einer Kirche nicht lügen. Wie soll ich dir Liebe und Treue versprechen, wenn ich nicht so empfinde? Bitte verlang das nicht von mir.“

„Dann heiraten wir eben am Strand.“

„Sei nicht albern.“

„Ich werde dich nicht so einfach davonkommen lassen.“

„Und ich werde dir nicht das Jawort geben. Du kannst mich doch nicht heiraten wollen – ohne dass auch ich will.“

„Oh doch!“ Durchdringend blickte er sie an. „Für diese Hochzeit gibt es gute Gründe, die mehr zählen als Liebe. Erstens erwartest du ein Baby. Zweitens stehen sich unsere Familien sehr nahe. Und drittens kommst du so in dein Elternhaus zurück.“

Zwar waren all diese Gründe nicht von der Hand zu weisen, doch das reichte nicht. Nicht mehr. Nicht, ohne dass er die Wahrheit kannte. „Ich kann nicht …“

„Ich bin es leid, immer nur zu hören, dass du nicht kannst.“

Wütend fuhr er fort: „Es ist zu spät. Es geht nicht, dass du mich nicht heiratest. Meine Eltern sind glücklicher als seit vielen Wochen. Das allein ist schon Grund genug.“

„Du kannst mich nicht zwingen, morgen zu kommen“, wiederholte sie ihren Standpunkt und wandte sich zum Gehen.

Hinter sich hörte sie ihn flüstern: „Amy, wenn du morgen nicht kommst, verlasse ich Saxon’s Folly.“

Erschrocken blieb sie stehen, drehte sich aber nicht zu ihm um. „Wie meinst du das?“

„So wie ich es sage. Ich kümmere mich nur noch um Chosen Valley. Saxon’s Folly wird einen neuen Kellermeister brauchen.“

Sie fuhr herum. „Das kannst du mir nicht antun.“

„Doch. Du wirst schon sehen“, sagte er ruhig.

War er dazu womöglich wirklich fähig? Amy bekam es mit der Angst zu tun. „Du würdest mich zur Ehe zwingen? Obwohl du behauptet hast, es wäre meine Entscheidung …“

Da er einen Moment zögerte, glaubte Amy schon, er würde nachgeben, doch dann richtete er sich auf. „Ja, würde ich. Für einen Rückzieher ist es zu spät.“

Nur mit Mühe gelang es Amy, trotz ihres Herzklopfens ruhig zu bleiben. Nachdenklich musterte sie seine entschlossenen Gesichtszüge. Kein Zweifel, er würde seine Drohung wahr machen. Und das würde für immer einen Keil zwischen ihn und seinen Vater treiben. Für Amy war das eine unerträgliche Vorstellung – vor allem, da sie es in der Hand hatte, es zu verhindern.

War es wirklich so schlimm, Heath’ Frau zu werden? Verzweifelt versuchte sie, einen klaren Gedanken zu fassen. Ihre Entscheidung würde ihr gesamtes Leben beeinflussen – und ebenso das von Heath und seiner Familie.

Einerseits wäre sie am liebsten vor ihm und der Macht ihrer Gefühle davongelaufen. So würde sie sich nicht mit dem Teil ihrer Person auseinandersetzen müssen, mit dem sie nicht umgehen konnte. Noch dazu, da er offenbar ein Mann war, der viele Affären hatte, und dem die Beziehung zu einer einzigen Frau nicht viel bedeutete. Andererseits lief sie wohl kaum Gefahr, sich in ihn zu verlieben, besonders, wenn sie sich in Erinnerung rief, was für ein Draufgänger er früher gewesen war. Also warum die ganze Sache so aufbauschen? Da Heath ohnehin nie vorgehabt hatte zu heiraten, versäumte er in der Ehe mit ihr wenigstens nicht sein Lebensglück.

Und außerdem war da noch der erste und wichtigste Grund, warum sie ursprünglich zugestimmt hatte.

Ihr Baby.

Ihr gemeinsames Baby.

Es brauchte einen Vater. Und wen sollte sie heiraten, wenn nicht den biologischen Vater des Kindes?

„Also, dann bleibt es dabei. Morgen werden wir getraut“, sagte der Vater ihres Kindes mit ernster Stimme, die keinen Widerspruch duldete. Kein positives Gefühl klang darin an. Weder Trost noch Sehnsucht. Nur Kälte und Härte. „Schluss jetzt mit dem Wenn und Aber.“

Da Amy keinen Ton herausbrachte, nickte sie nur.

Sein Gesicht wirkte regelrecht starr vor unterdrücktem Ärger.

Heute Nacht konnte sie ihm die Wahrheit nicht gestehen, dazu waren sie beide viel zu wütend. Es würde nur zu gegenseitigen Anschuldigungen kommen, und sie würden Dinge sagen, die sie später bereuen würden.

Also hieß es warten. Bis nach der Hochzeit.

Denn eine Alternative dazu gab es nicht. Wie Heath richtig gesagt hatte, würde das Baby die Saxonfamilie wieder enger zusammenschweißen.

Trotzdem wünschte Amy, es ginge irgendwie anders. „Damit du es weißt, Heath Saxon: Ich verachte dich für den Zwang, den du auf mich ausübst.“

In der kleinen steinernen Kirche des Küstendorfes roch es nach Orangenblüten und Freesien, als Amy am Arm ihres Vaters durch das Portal schritt. Das Innere der bis auf den letzten Platz besetzten Kirche wurde von weißen Kerzen erhellt.

Eigentlich war eine Trauung nur im familiären Rahmen nicht das, was Amy sich stets vorgestellt hatte, und doch herrschte eine feierliche, ja freudige Atmosphäre. Obwohl die Saxons noch trauerten …

Während sich die Gäste nach ihr umwandten, gab sich Amy alle Mühe, glücklich zu lächeln. Doch mit jedem Schritt wurde ihr unwohler. Was würden sie sagen, wenn sie wüssten, dass nicht der tote Verlobte der braven kleinen Amy der Vater ihres Kindes war? Sondern der Mann, der vorne am Altar auf sie wartete? Sie schämte sich so.

Der Mann am Altar … Gestern hatte sie ihm gesagt, dass sie ihn verachtete.

Auch eine Lüge. Obwohl die intensiven Gefühle, die sie für ihn hegte, von Liebe weit entfernt waren – mit Hass und Verachtung hatten sie jedenfalls nichts zu tun. Es war eine viel ursprüngliche Art von Gefühlen, Gefühle, von denen Amy fand, dass sie nicht zu ihr passten.

In Wahrheit verachtete sie sich selbst dafür.

Mit dem Rücken zu ihr stand er am Altar. Groß, breitschultrig in dem gut sitzenden dunklen Anzug, aufrecht. Er wirkte souverän und gelassen.

Er war nicht mehr der Draufgänger von früher, der sich nicht darum scherte, was andere dachten. Nein, er hatte sich verändert. Aus dem rebellischen Teenager war ein charismatischer Mann geworden, der sie aus ihrer schwierigen Lage gerettet hatte. In der schrecklichsten Nacht ihres Lebens hatte er sie getröstet. In seinen Armen hatte sie ihre Verzweiflung vergessen. Stattdessen hatte sie nie gekannte Lustgefühle erlebt …

Seit zwei Monaten musste sie ständig an ihn denken. Schon bei dem Gedanken an seine Berührungen wurde ihr heiß …

Ihr Geliebter zieht sie an sich, um sie zu trösten. Doch plötzlich ändert sich alles. Auf ihrer erhitzten Haut fühlt sein Mund sich überraschend kühl an. Als sie den Kopf zurücklegt, gibt sie einen sehnsüchtigen Laut von sich. Nun ist sie nicht länger das brave Mädchen – sondern jemand, den sie noch nicht kennt.

Inzwischen hatte sie den Altar erreicht. Ihr Brautkleid aus elfenbeinfarbener Seide rauschte leise. Heath wandte ihr den Kopf zu und schaute sie mit seinen dunklen Augen aufmerksam an. Er hatte sich nicht leichtfertig zu dieser Trauung entschlossen, dazu lag in seinem Blick zu vie Ernsthaftigkeit.

Ihr Vater legte ihre Hand in die von Heath und, setzte sich in die erste Bankreihe.

Heath’ Hand fühlte sich viel wärmer an als ihre eigenen kalten Finger – und sofort spürte sie Hitze in sich aufsteigen. Sie schluckte.

Ihr Geliebter bewegt sich. Sie spürt einen kurzen stechenden Schmerz und zuckt zusammen. Sofort hält er still, und der Schmerz lässt nach. „Hör nicht auf“, flüstert sie – und erkennt dabei fast ihre eigene Stimme nicht.

Während er sich weiter bewegt, erlebt sie ungeahnt lustvolle Empfindungen. In seinen Armen vergisst sie alles andere. Sein langsamer gleichmäßiger Rhythmus entfesselt etwas Wildes in ihr. Bis ein Gefühl glühender Hitze sie verschlingt … Zügellose Leidenschaft, deren Ausmaß sie entsetzt. Sie wird nie mehr dieselbe sein.

Heath hatte sich entschlossen, sie zu heiraten. Zum Wohl eines Babys, dessen Vater er war, ohne es zu wissen. Absichtlich hatte sie ihn irregeführt. Ihr kam das Gespräch mit Heath wieder in den Sinn, als sie ihm aufgeregt von dem Kind erzählt hatte.

„Ich bin schwanger, Heath.“

Nie würde sie den Ausdruck der Freude auf seinem Gesicht vergessen.

„Wirklich? Bist du sicher?“

Und da hatte sie ihm die Antwort gegeben, die sie von ganzem Herzen bereute: „Ja. Im dritten Monat.“

Sie musste ihm unbedingt die Wahrheit sagen. Hoffentlich würde er verstehen, warum sie aus zwei Monaten drei gemacht hatte … Zum Glück kannte er sie gut genug, um zu wissen, dass sie es einfach nicht fertiggebracht hatte, die Ungeheuerlichkeit zuzugeben: Dass nämlich jemand anders als Roland der Vater des Kindes war.

Heath würde ihr keine bösen Absichten unterstellen. Sie musste sich nur ein Herz fassen, und alles würde gut werden.

Während sie seine Hand umfasst hielt, blickte sie ihn vertrauensvoll an. Er blinzelte ihr zu, und seine ernsten Gesichtszüge wirkten entspannter.

Als der Pfarrer zu sprechen begann, verspannte sich Amy vor Aufregung. Doch ein kaum merklicher Händedruck von Heath genügte, dass sie sich sofort wieder wohler fühlte. Natürlich meldete sich niemand auf die obligatorische Frage, ob jemand Einwände gegen diese Ehe erhob. Die wohlmeinenden Worte des Priesters beruhigten Amy, und zum ersten Mal seit Langem blickte sie wieder optimistisch in die Zukunft.

Kurz bevor sie die Ehegelöbnisse leisten sollten, drückte Heath ihr ein Kärtchen in die Hand. Amy las und stutzte. Darauf stand ein von Heath überarbeiteter Text – in dem keine Rede von Liebe war. Dafür von Fürsorge und Wertschätzung …

Voller Dankbarkeit blickte sie zu ihm auf. Wohlgefällig betrachtete sie die hohen Wangenknochen, die dunklen Augen und schwarzen Haare.

Er wusste, dass sie in der Kirche nicht lügen konnte. Hatte Heath darum den Text geändert?

Natürlich hatte er davon genau denselben Vorteil wie sie …

Nach der Trauung fand sich Heath im sonnigen Garten von Saxon’s Folly als glücklicher frischgebackener Ehemann wieder. Stolz hatte er den Arm um Amy gelegt, und gemeinsam nahmen sie die guten Wünsche für ihre Zukunft entgegen, mit denen sie förmlich überschüttet wurden.

Welche Ironie!

Wenn er Amy letzte Nacht ihren Willen gelassen hätte, wäre es zu dieser Hochzeit gar nicht erst gekommen.

Auf einem kleinen Rasenstück, zwischen auf Neuseeland heimischen Nikaupalmen, spielte eine Jazzkapelle. Heath führte Amy hinüber und fragte: „Wollen wir tanzen?“

Während Amy noch zögerte, hatte er sie schon bei der Hand genommen und betrat mit ihr die blumengeschmückte Tanzfläche, die mit silbernen und weißen Bändern eingefasst war.

Bei ihrem Eröffnungswalzer versammelten sich die Gäste, um ihnen zuzusehen. Daran, wie fest Amy seine Hand hielt, erkannte Heath, wie angespannt sie war.

„Entspanne dich“, flüsterte er und lächelte ihr aufmunternd zu. „Schließlich ist der Tag etwas ganz Besonderes. Genieße ihn.“

„Würde ich ja gerne …“

Inzwischen war es Spätnachmittag geworden. Durch die Palmenblätter malten die Sonnenstrahlen kleine tanzende Sonnenflecken auf Amys Gesicht. „Stell dir einfach vor, wir wären allein.“

„Das stelle ich mir lieber nicht vor“, gestand sie lachend, und ihre Handhaltung entspannte sich etwas.

Zwischen all den anderen tanzenden Paaren fragte Heath: „Spielt die Band nicht wirklich gut?“

„Ja, finde ich auch“, bestätigte sie nickend. „Ich habe sie auch für das Sommerfest gebucht.“ Nach kurzer Pause fügte sie hinzu: „Es ist noch so viel zu tun.“

„Ich erlaube nicht, dass du in den nächsten fünf Tagen von der Arbeit sprichst“, sagte er lächelnd. Dennoch war es ihm damit ernst. Nach allem, was sie durchgemaht hatte, wurde es wirklich Zeit, dass Amy etwas ausspannte und sich verwöhnen ließ.

Sie seufzte. „Das sagst du so einfach. Aber ich werde mir Mühe geben.“

„Wehe, du nimmst eine Aufgabenliste mit!“, drohte er scherzhaft. „Am besten, nicht einmal einen Stift.“

„Versprochen“, sagte sie lachend. „Und meinem Laptop lasse ich auch zu Hause.“

„Das will ich doch hoffen.“

Belustigt kicherte sie. Nun tanzte sie leichtfüßig, beschwingt und fast schwerelos. Zu Heath’ Überraschung fand er sie in dem Brautkleid unglaublich anziehend. Doch leider hatte er versprochen zu warten. Sonst hätte er noch heute ihre nackte Haut unter dem elfenbeinfarbenen Stoff enthüllen, ihre Beine in den Seidenstrumpfhosen berühren können …

Bei der Vorstellung wurde ihm heiß, und er verspannte sich. Amy dagegen schien inzwischen völlig gelöst.

Plötzlich wurde Heath von einer Art Besitzerstolz erfasst. Nun gehörte sie ihm. Und er würde für sie und ihr Baby sorgen.

Als er sie an sich zog – scheinbar um einem sehr schwungvollen Tanzpaar auszuweichen – sträubte sie sich nicht. Heath ließ sie nicht mehr los und hielt sie weiterhin an sich gedrückt. Es war ein sehr ungewohntes und erregendes Gefühl, als er während des Tanzens mit seinem Oberschenkel ihre Beine in dem edlen Seidenkleid streifte.

Zärtlich neigte er den Kopf zu ihr. „Habe ich dir schon gesagt, wie gut du aussiehst?“

Verwundert blickte sie ihn an. „Nicht dass ich wüsste.“

„Dann sage ich es dir jetzt: Du siehst wunderschön aus.“

„Danke“, antwortete sie erfreut.

Da ihm in diesem Augenblick Amys Vater auf die Schulter tippte, musste er ihm seine Tochter wohl oder übel überlassen.

Wie im Flug verging die Feier. Nachdem sie gemeinsam die Hochzeitstorte angeschnitten hatten, warf Amy den Brautstrauß, den Megan auffing. Amys Strumpfband warf Heath einer Gruppe begierig darauf wartender junger Männer zu. Der Größte von ihnen sprang in die Höhe, fing das Band und brach in laute Siegesrufe aus.

„Zeit zu gehen“, flüsterte Heath Amy zu, der die Anstrengungen des Tages anzumerken waren.

„Wohin denn eigentlich?“

Zum ersten Mal überhaupt hatte sie nach dem Ziel ihrer Hochzeitsreise gefragt. Mit einem geheimnisvollen Lächeln antwortete Heath nur: „Das wirst du bald wissen.“

Während sie sich umzog und ihr Gepäck holte, wurde der Hubschrauber startklar gemacht. „Damit fliegen wir?“, fragte sie.

Er nickte.

„Aber jetzt komm“, sagte er hastig, um mögliche Einwände sofort zu unterbinden. „Wir müssen starten. Ich möchte nicht in der Dämmerung fliegen.“

„Du fliegst selbst?“

„Ja.“

„Oh“, sagte sie nur und stieg ein. Ihr Vertrauen ehrte Heath.

„Setz dich neben mich.“

Als der Hubschrauber nach einigen Vorbereitungen und Sicherheitschecks, die Heath routiniert ausführte, abhob, atmete sie merkbar ein. Unter ihnen winkten die Gäste. Aus den Augenwinkeln sah Heath, wie Amy zurückwinkte.

Nach einem relativ kurzen Flug setzte Heath zum Landen an, und Amy sagte lächelnd: „Dabei wollte ich nie in einem von diesen Dingern fliegen.“

„Ich weiß.“ Vor einigen Jahren hatte sie sein Angebot, ihn zu begleiten, abgelehnt.

„Ich habe immer Angst um dein Leben gehabt“, fügte sie hinzu.

Mit ernster Miene meinte Heath: „Das brauchst du nicht. Ich gehe nie ein Risiko ein.“

„Gut so“, sagte sie mit einer Mischung aus Erleichterung und Fürsorge, die Heath zum Lachen brachte. Am liebsten hätte er sie geküsst, doch zuerst sollte er wohl den Helikopter sicher zur Erde zurückbringen.

Als der Rotor langsam auslief, rief Amy erfreut aus: „Oh, wir sind auf Mataora. Die Insel gehört doch zu den Meitaki-Inseln, oder?“

„Richtig. Ich habe für uns einen Bungalow am Strand gemietet.“

Als sie ausstiegen, kümmerte sich professionelles und freundliches Personal um den Hubschrauber und das Gepäck. Für die Weiterfahrt stiegen sie in einen Geländewagen.

Die Begrüßungsdrinks im Bungalow bestanden aus einem alkoholischen Cocktail für Heath und einem ohne Alkohol für Amy.

Kaum waren sie allein, als die Spannung zwischen ihnen spürbar wurde. Schnell sagte Heath: „Nimm du das große Schlafzimmer. Mir reicht das kleine.“

„Haben wir zwei?“

Amy wirkte sehr erleichtert, was Heath schon ein wenig enttäuschte. „Ja. Ich habe mir gedacht, dass dir das lieber ist.“

„Oh, Heath. Vielen Dank.“

Ihm wäre ihre Dankbarkeit nach einer wunderbaren Liebesnacht allerdings bedeutend lieber gewesen …

Er seufzte. Fünf Tage würden sie zusammen verbringen. Inständig hoffte er, dass Amy nach dieser Zeit ungezwungen mit ihm – und dem Knistern zwischen ihnen – umgehen konnte. Vor ihm lag die größte Herausforderung seines Lebens: Er musste es schaffen, dass sich Amy in ihn verliebte.

9. KAPITEL

Als Amy am nächsten Morgen aus ihrem Zimmer kam, war Heath nirgendwo zu finden. Nicht im großzügigen Wohnzimmer, nicht in der modernen Küche. Und auch nicht in seinem Schlafzimmer, dessen Tür Amy vorsichtig öffnete.

Ein seltsames Gefühl der Verlassenheit überkam sie. Doch sie riss sich zusammen. Warum sollte sie sich einsam fühlen? Schließlich waren sie gar keine typischen Flitterwöchner. Nicht einmal richtig verliebt – sie hatten eben aus Vernunftgründen geheiratet.

Auch auf der Terrasse mit dem herrlichen Meerblick war er nicht. Ob er spazieren gegangen war … ohne sie?

Niedergeschlagen ließ sie die Schultern sinken, als sie ihren Namen hörte.

„Ah, du bist schon auf.“ Nur mit einer nassen Badehose bekleidet kam Heath auf sie zu. Auf seinem nackten Oberkörper glitzerten Wassertropfen in der Sonne.

Oh Gott.

Amy wusste nicht, wohin sie sehen sollte. Sie spürte ein Kribbeln auf der Haut und brachte kein vernünftiges Wort heraus.

Heath dagegen war völlig entspannt. Mit einem Lächeln, das seine herrlich weißen Zähne sehen ließ, sagte er: „Das Wasser ist sauber und klar. Zieh deinen Badeanzug an, ich warte auf dich.“

„Leider habe ich keinen dabei.“ Wie dumm von ihr. Sonst war sie immer auf alle Eventualitäten vorbereitet. „Dann schwimme ich eben nicht, sondern schaue nur zu. Ich hole nur schnell mein Buch.“

„Wie du meinst“, sagte er scheinbar unbeteiligt. Amy, der seine Enttäuschung dennoch nicht entging, kam sich wie eine Spielverderberin vor. Doch sie hatte auch nicht die Absicht, mit dem halb nackten Heath im Meer herumzutollen.

Nicht solange sie so auf ihn reagierte.

Brave Mädchen spielten nicht mit dem Feuer.

Eine Stunde stellte sie fest, dass es Schlimmeres gab, als den Vormittag am Strand in einem Liegestuhl und mit einem Buch zu verbringen. Allerdings war ihre Lektüre ein Liebesroman, und es dauerte nicht lange, bis der dunkelhaarige Held in ihrer Fantasie Ähnlichkeiten mit Heath bekam – etwas, was Amy gar nicht behagte.

Sie legte das Buch beiseite und setzte sich unruhig in ihrem Liegestuhl auf. Wie magisch wurde ihr Blick immer wieder von Heath angezogen. Wie Bronze schimmerten seine breiten Schultern im Sonnenlicht, als er aus dem Wasser kam.

Von Zeit zu Zeit winkte er ihr zu, und sie fühlte sich seltsam ertappt, wie ein Kind mit der Hand im Bonbonglas. Schließlich schloß sie die Augen und tat so, als würde sie vor sich hin dösen.

Als sie Wassertropfen auf der Haut spürte, erschrak sie. Neben ihr stand Heath. Groß, fast nackt und viel zu nah. Ihr Herz begann zu hämmern.

„Allein schwimmen macht nicht so viel Spaß. Nach dem Essen kaufen wir dir einen Badeanzug.“

„Ich weiß gar nicht, ob ich ins Wasser will.“

„Warum denn nicht? Du bist doch eine gute Schwimmerin.“ Besorgt fragte er: „Oder hat der Arzt es dir während der Schwangerschaft verboten?“

Sie schüttelte den Kopf. Ganz im Gegenteil. Dr. Shortt hatte es ihr sogar ausdrücklich empfohlen. „Also gut. Wir kaufen einen.“

Das Erste, was Heath feststellte, nachdem sie sich in der kleinen Boutique umgesehen hatten, war, dass seine und Amys Vorstellungen von weiblicher Badekleidung stark voneinander abwichen.

„Einen Bikini kann ich nicht anziehen“, flüsterte sie empört. „Schließlich bin ich schwanger.“

„Aber man sieht doch noch kaum etwas.“ Der einzige Unterschied zu vorher waren ihre volleren Brüste. „Probier doch mal den hier.“

„Was? Der ist ja so gut wie durchsichtig. Wenn er nass wird …“

Bei der Vorstellung ging die Fantasie mit Heath durch. „Könnte interessant sein“, flüsterte er heiser.

„Heath!“

„Unser Bungalow ist der letzte am Strand. Kein Mensch würde es sehen – außer mir.“

„Und das ist genau ein Mensch zu viel“, versetzte sie und wurde rot.

„Wie wäre es damit?“, fragte Heath und nahm einen Bikini aus dem Regal, der aus einer schwarzen Hose und einem schwarzen Oberteil mit einem Blütenmuster in Rosa und Lila bestand.

Heath wusste, wie gut ihr diese Farben standen – und vor allem, wie gerne sie sie hatte.

„Das Rosa ist ein bisschen grell. Trotzdem um Welten besser als der weiße“, sagte Amy, während sie mit dem Bikini in die Umkleidekabine ging.

Heath konnte sich gerade noch ein Lachen verbeißen. Er hatte fast vergessen, wie gerne er sie seit der Schulzeit aufgezogen hatte. Schon damals fand er es lustig, wenn sie ihn mit weit geöffneten Augen missbilligend anschaute. Manche Dinge ändern sich nie …

Andere Dinge dafür umso mehr, musste er zugeben, als sie die Kabinentür öffnete und ihm die Luft wegblieb.

Vor ihm stand kein attraktives Mädchen mit trotzigem Blick, sondern eine Frau. Die Frau, die er mit Leib und Seele begehrte.

„Gefällt er dir nicht?“, fragte sie, als er noch immer schwieg.

„Doch, doch“, versicherte er. Mit einem Augenzwinkern fragte er: „Oder willst du nicht doch lieber den weißen?“

Täuschte er sich oder hatte er tatsächlich ein kurzes Auflachen gehört? Das sah Amy Wright, die ja jetzt Amy Saxon hieß, wie er sich erfreut ins Gedächtnis rief, gar nicht ähnlich …

Während sie sich wieder anzog, suchte Heath einen Strohhut, eine Strandtasche und eine geflochtene Badematte aus. Wenn sie nicht einmal einen Badeanzug dabeihatte, würde sie die Sachen gut gebrauchen können. Dazu eine Sonnencreme. Und ein goldfarbenes Kleid aus feinem glänzenden Stoff, das wunderbar zu Amys Augen passen würde.

Als sie aus der Kabine kam, hatte Heath schon bezahlt und wartete vor dem Laden auf sie, eine große Einkaufstüte mit den Neuerwerbungen in der Hand.

„Ich kann meine Sachen sehr gut selbst bezahlen“, sagte sie schmollend.

„Lass gut sein – ein Geschenk an meine frischgebackene Ehefrau“, beschwichtigte er sie.

Zu seiner Überraschung bestand sie nicht darauf, ihm das Geld zu geben, sondern bedankte sich ehrlich erfreut.

„Bekomme ich einen Kuss dafür?“, fragte er, wohl wissend, dass er damit den Bogen fast überspannte. Bestimmt würde sie gleich wütend werden …

Doch sie verzog keine Miene, sondern beugte sich zu ihm. Heath rechnete mit einem flüchtigen Kuss auf die Wange, aber das Unglaubliche geschah: Sie küsste ihn auf den Mund! Süße Amy. Weich und warm fühlten sich ihre Lippen an. Sofort schlug sein Herz schneller.

Ganz leicht bewegte sie dabei die Lippen, und Heath begann zu ahnen, was ihm wegen seines Versprechens entging, ihr Zeit zu lassen. Als sie nach dem Kuss einen Schritt zurücktrat, bemerkte sie aus den Augenwinkeln, dass der Verkäufer die gesamte Szene mit angesehen hatte.

„Vielen Dank, Liebling“, sagte sie laut und mit demonstrativem Augenaufschlag.

Punkt für sie! Amy kann eine gefährliche Frau sein, dachte Heath und wischte sich feine Schweißperlen von der Stirn.

In der warmen Abendluft saß Amy in einem der bequemen Korbstühle auf der Terrasse des Bungalows. Es roch betörend nach den Blüten der Frangipanisträucher, von denen hier viele wuchsen.

Sie lehnte sich zurück, doch ein wirkliches Entspannungsgefühl wollte sich nicht einstellen. Wie auch, wenn Heath vor ihr lässig am Geländer lehnte und sie nicht aus den Augen ließ?

„Auf meine Braut“, sagte er und erhob sein Champagnerglas.

Amy empfand ein Gefühl angenehmer Wärme in ihrer Magengegend. Ihr ging Heath’ hungriger Blick nicht aus dem Kopf, mit dem er sie in der Boutique angesehen hatte. Wenn sie daran dachte, liefen wohlige Schauer über ihren Körper. Und obwohl sie es nicht wollte, kehrten ihre Gedanken immer wieder zu dieser Szene zurück.

Sie wollte Heath nicht begehren …

„Danke“, sagte sie heiser und hob ihr Glas mit Mineralwasser in seine Richtung. Obwohl dieser Ort einfach perfekt für frisch Verheiratete war, fühlte sie sich nicht wirklich als Braut. Doch das würde sie ihm nicht eingestehen. Es war ja nicht seine Schuld.

Ob er erwartete, dass sie auch auf etwas trank? Auf meinen Bräutigam. Nein, das wollte ihr nicht über die Lippen. „Auf unsere Ehe.“

„Auf unsere Ehe“, wiederholte er feierlich.

Durch die Glastüren drang Kerzenlicht aus dem Inneren des Bungalows nach draußen und warf einen goldenen Schimmer auf Heath’ Gesicht. Nur die Augenpartie lag im Dunkeln. Ein Fremder. Ein ungemein attraktiver Fremder.

Sie erschauerte.

Halt, es ist nur Heath, sagte sie sich selbst. Sie kannten sich schon ihr halbes Leben. Kein Grund für Herzklopfen und Aufregung. Auch das von ihm geplante Dinner hätte sie eigentlich nicht aus der Ruhe bringen dürfen. Sie waren ja noch nicht einmal allein. In der Küche bereitete ein Koch das Essen zu, und ein Kellner hatte ihnen die Getränke gebracht.

Aber Heath’ Blicke empfand sie als ausgesprochen beunruhigend und – aufregend.

„Die Frisur steht dir“, sagte er.

Dabei hatte sie nicht einmal Zeit gehabt, die Haare zu föhnen. Als sie sich vorhin umgezogen hatte – sie trug das neue goldfarbene Kleid –, hatte plötzlich Heath an die Tür geklopft und ihr mitgeteilt, dass der Dinnerservice in fünf Minuten hier sein würde. Etwas Gel ins Haar, einen Hauch Mascara, etwas Lipgloss – und fertig. „Ach, ist doch nichts Besonderes.“

„Mir gefällt sie.“

Sein Kompliment freute sie, und plötzlich fühlte sie sich wieder unwiderstehlich von ihm angezogen.

„Lass mich dir dein Glas abnehmen“, sagte Heath und kam einen Schritt auf sie zu.

Einen Augenblick lang hielt sie es noch fest, irgendwie hatte es ihr eine Art Sicherheit geboten etwas gegeben, worauf sie sich hatte konzentrieren können, um nicht ständig an ihre beunruhigenden Gefühle für Heath denken zu müssen.

Am liebsten hätte Amy jetzt einen Spaziergang am Meer gemacht, um ihm nicht so nahe sein zu müssen. Doch sicher würde bald der Kellner mit dem Essen kommen.

Sie trat an das Geländer, stützte die Arme darauf und betrachtete den Strand in der Abenddämmerung.

Neben ihr stand Heath. Gefährlich nahe. Heftig klopfte ihr Herz.

Dass Heath sie bedrängen könnte, war eine seltsame Vorstellung. Sie dürfte wohl kaum sein Typ sein. Sicher fühlte er sich nicht zu braven Mädchen hingezogen. Trotzdem war er ihr Mann und der Vater ihres Kindes.

Wenn sie nur mit den verwirrend leidenschaftlichen Gefühlen, die er in ihr auslöste, hätte umgehen können! Solch intensive Anziehung sollte man nur empfinden, wenn man jemanden liebte.

Doch da sie Heath nicht liebte, schämte sie sich dafür. Es war nicht richtig, sich von rein körperlichen Empfindungen beherrschen zu lassen.

Schließlich liebte sie Roland …

„Weißt du eigentlich, wie sehr ich es genieße, mit dir hier zu sein?“, flüsterte er ihr ins Ohr, und sie bekam eine Gänsehaut. „Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen.“

Sie wandte sich ihm zu. „Heath …“

Ehe sie weitersprechen konnte, hatte er ein Sträußchen Frangipaniblüten gepflückt. Als er ihr die Blüten ins Haar steckte berührte er leicht ihr Ohr. Ein Gefühl jäher Sehnsucht durchströmte sie.

Um sein Werk zu bewundern, trat er zu Amys Erleichterung einen Schritt zurück.

Solange sie sich immer wieder sagte, dass die Lust, die sie in seiner Nähe empfand, nichts mit Liebe zu tun hatte, bestand keine Gefahr. Weder für Heath noch für sie. Und auch nicht für ihr armes Herz …

Heath und sie brauchten keine Liebe für einander zu empfinden. Stattdessen hatten sie das Baby, das sie beide verband. Für dessen Vater Heath Roland hielt.

Voller Unbehagen dachte sie daran, dass sie es ihm unbedingt sagen musste.

Aber nicht jetzt.

Nicht wenn er sich mit glänzenden Augen und so erwartungsvoll zu ihr beugte, um sie zu küssen.

In diesem Moment erschien der Kellner und verkündete: „Es ist angerichtet.“

Nach dem Essen verabschiedeten sich Koch und Kellner, und Heath und Amy waren allein in ihrem Bungalow. Heath machte es sich auf dem Sofa im Wohnzimmer bequem und lächelte im Stillen über Amy, der ihre Gefühle deutlich anzumerken waren.

„Komm her“, flüsterte er sanft.

Als sie mit gesenkten Lidern vor ihm stand, sah er trotz des gedämpften Kerzenlichtes, dass sie zitterte.

Leidenschaftlich sah sie ihn an. Ihm schlug das Herz bis zum Hals. Sein Atem ging schneller, als er sie auf seinen Schoß zog. Tief sog er ihren leichten Duft nach Rosenblüten ein.

Bereits jetzt ließ sich seine körperliche Reaktion auf ihre Nähe nicht mehr verbergen. Heath hoffte inständig, dass Amy nicht gleich wieder auf Distanz ging. Sanft zog er sie an sich und strich ihr liebevoll durchs Haar. Dann küsste er sie zart und einfühlsam. Wieder und wieder.

„Davon krieg ich, glaube ich, nie genug“, flüsterte er.

Sie gab einen Laut von sich, der ihn an das zufriedene Schnurren einer Katze erinnerte. Dadurch ermutigt, begann er, ihre im Kerzenlicht matt schimmernden Schultern und ihren Rücken zu streicheln. Mit der anderen Hand zog er sich das Hemd aus der Hose und knöpfte es ungeduldig auf.

Beim Anblick seiner nackten Brust seufzte Amy leise auf und begann zärtlich, seinen Oberkörper mit den Fingerspitzen zu streicheln, was Heath’ Erregung noch weiter steigerte.

„Ja, mach weiter“, forderte er sie auf und legte die Arme um sie. Während sie seinem Wunsch nachkam, lehnte er sich zurück und schloss die Augen.

Als er sie wieder öffnete, blickte er geradewegs in Amys Gesicht. Mit einer Mischung aus Neugier und Verlangen schaute sie ihn an. „Beim letzten Mal habe ich dich nicht gesehen“, sagte sie und wurde rot.

Richtig. Es war dunkel gewesen. Heath erinnerte sich …

In der Nacht, als sie und Roland verunglückt waren, hatte er Amy nach Chosen Valley gebracht. Zum Glück war sie kaum verletzt gewesen, hatte aber am ganzen Körper gezittert. Er hatte ihr ein leichtes Beruhigungsmittel gegeben, sich zu ihr gesetzt und sie festgehalten, bis sie in einen unruhigen Schlaf gefallen war.

Dann hatte er sie ins Bett gebracht. Lange vor Anbruch der Dämmerung hatte er seine Haushälterin Josie gebeten, auf Amy aufzupassen, und war ins Krankenhaus gefahren, um nach seinem Bruder zu sehen, der auf der Intensivstation lag.

Während seines Aufenthalts dort war Roland gestorben.

In einem Zustand tiefer Verzweiflung war er nach Hause gefahren und hatte Amy die traurige Nachricht überbracht.

Ihre Trauer war unbeschreiblich gewesen. Er hatte Amy in die Arme genommen und getröstet … bis aus der Trauer ein anderes, ebenso starkes Gefühl geworden war – und er Amy geliebt hatte. So hatten sie sich gegenseitig getröstet. Niemals würde Heath es bereuen …

„Bitte sehr. Von mir aus schau dir alles genau an“, flüsterte er. „Darauf kannst du dich verlassen“, sagte sie mit einem selbstbewussten Lächeln.

Als Heath die Spaghettiträger herabstrich, glitt das Kleid von ihren Schultern und schmiegte sich seidig um ihre Hüfte. Er lehnte sich vor und küsste ihre weiche helle Haut – und die Spitzen ihrer durch die Schwangerschaft volleren Brüste.

Lustvoll stöhnte sie auf, und er fühlte sich wie im siebten Himmel. Längst konnte er nicht mehr für seine Selbstbeherrschung garantieren. Schon fürchtete er, alles würde vorüber sein, noch ehe es richtig angefangen hatte. Eilig streifte er sich die Hose und die Boxershorts ab, bevor er Amy an sich zog. Einen Moment erschrak sie, als sie ihn spürte.

Er streichelte ihren nackten Rücken und spürte, wie sie vor Erwartung förmlich bebte. Sehr viel länger könnte er sich nicht zurückhalten. „Sieh mich an“, sagte er heiser.

Während er tief in ihre goldbraunen Augen blickte, schob er die Hand unter den Saum ihres Kleides. Als er feststellte, dass sie nur einen winzigen Stringtanga trug, schlug ihm das Herz bis zum Hals. Langsam und verführerisch lächelte sie ihn an. Kein Zweifel, sie konnte es ebenso wenig erwarten wie er …

Behutsam zog er den String herunter, und Amy öffnete weit die Augen.

Er umfasste ihre Hüfte, hob sie leicht an, ließ sie vorsichtig auf sich gleiten und hielt genussvoll inne.

Lustvoll stöhnte er auf. Bei jeder ihrer rhythmischen Bewegungen jagten warme Schauer durch seinen Körper. Vor allem, als sie den Höhepunkt des Glücks erreichte …

10. KAPITEL

Als Heath am nächsten Morgen erwachte, galt sein erster Gedanke Amy, die friedlich neben ihm schlief. Mit ihren dichten dunklen Wimpern und der zartweißen Haut sah sie unschuldig aus. Wie eine Puppe …

Nachdem sie miteinander geschlafen hatten, war sie sehr still gewesen und seinem Blick ausgewichen. Außerdem hatte sie das Schlafengehen hinausgezögert, bis ihr schließlich auf dem Sofa die Augen zugefallen waren und er sie ins Bett getragen hatte.

Bereute sie es, der Anziehungskraft zwischen ihnen nachgegeben zu haben? Fühlte sie sich, als ob sie Roland betrogen hätte – zum zweiten Mal?

Heath bekam ein schlechtes Gewissen. Das Versprechen, ihr Zeit zu lassen, hatte er gebrochen. Stattdessen hatte er sie geliebt. Mit solch ungezügelter Begierde, dass er sich fast dafür schämte. Natürlich hatte sie ihn ebenso begehrt wie er sie, das stand außer Frage. Aber was hatte sie ihm einmal gesagt?

Diese Seite an mir kennst du nicht. Nicht einmal ich kenne sie … Wie peinlich.

Der springende Punkt war, dass sie so intensive Gefühle nicht erleben wollte. Weil sie sich dafür schämte. Und er hatte sich darüber einfach hinweggesetzt.

Weil er sie unbedingt haben wollte. Und dabei würde er sie womöglich deswegen verlieren!

Es war reines männliches Besitzdenken gewesen. Wie sollte sie jemals wieder Vertrauen zu ihm fassen?

Nach dem Frühstück fuhren sie zu einem Strandabschnitt, der als besonders reizvoll galt. Mit der neuen Strandtasche über der Schulter folgte Amy Heath auf einem schmalen Weg in Richtung Meer. Als sie den kleinen Palmenhain verließen, der an den Strand grenzte, blieb Heath abrupt stehen.

Amy, die damit nicht gerechnet hatte, konnte nicht mehr rechtzeitig anhalten und stieß mit ihm zusammen – sofort fühlte sie sich wieder befangen.

„Sorry.“

„Nichts passiert“, sagte Heath, indem er sich nach ihr umdrehte. Da er eine dunkle Sonnenbrille trug, konnte sie den Ausdruck seiner Augen nicht sehen.

Schon seit dem Aufwachen hatte er sich merkwürdig distanziert verhalten. Ihr war außerdem klar, dass sie die Gelegenheit versäumt hatte, ihm zu sagen, dass das Baby von ihm war. Jetzt, da sie sich geliebt hatten, würde es noch schwieriger werden …

Etwas atemlos fragte sie: „Ist das hier der Strand, zu dem wir wollten?“

Er nickte.

Als sie an Heath vorbei zum Meer blickte, bot sich Amy ein paradiesischer Anblick: goldener Sand und tiefblaues Wasser. „Warum bleiben wir dann stehen?“

„Ich glaube, für uns ist das nicht das Ideale.“

„Wieso?“, fragte Amy erstaunt. „Ist es hier gefährlich?“ Doch nichts deutete auf irgendwelche gefährlichen Wellen oder Ähnliches hin.

„Kann man so sagen.“ Über den Rand der Sonnenbrille hinweg blickte er Amy an, als er erklärte: „Zu wenig Menschen.“

Also wollte er nicht mit ihr allein sein. Bereute er vielleicht, letzte Nacht mit ihr geschlafen zu haben? Während sie einfach weiterging, tat sie so, als hätte sie seinen Hinweis nicht richtig verstanden. „Na gut, wir brauchen ja nicht ins Wasser zu gehen. Hier ist es wunderschön. Genießen wir einfach die Sonne und die Ruhe.“

Nachdem sie sich einen Liegeplatz ausgesucht hatte, breitete Amy die Matte aus. Sie spürte deutlich, dass Heath hinter ihr stand, ließ sich aber nichts anmerken.

Sie schlüpfte aus ihrem ärmellosen rosa Baumwollkleid, unter dem sie den Bikini trg, den sie zusammen mit Heath gekauft hatte. Dann trug sie Sonnencreme auf und streckte sich auf der Strandmatte aus.

Von Heath kam während alledem kein Wort.

Obwohl es Amy nervös machte, widerstand sie der Versuchung, einen schnellen Blick zu riskieren. Nach einigen Minuten entspannte sie sich. Heath würde schon merken, dass ihm von ihr keine Gefahr drohte. Jedenfalls hatte sie nicht vor, über ihn herzufallen. So etwas tat sie nicht.

Also blieb sie mit geschlossenen Augen in der Sonne liegen. Offenbar musste sie eingenickt sein, denn sie zuckte leicht zusammen, als sie Heath’ Stimme hörte, der fragte, ob sie mehr Sonnencreme brauchte.

„Hm“, murmelte sie schläfrig.

Und schon spürte sie seine Hände auf ihren Schenkeln. Erschrocken fuhr sie hoch und wollte wissen: „Was machst du da?“

„Dich eincremen“, sagte er mit einem spitzbübischen Lächeln. „Hast du doch gesagt …“

„Ich habe gedacht, du gibst mir die Flasche, und ich mache es selbst.“

„Meine Hände waren sowieso schon fettig …“

Sie lehnte sich wieder zurück. Anfangs noch widerstrebend genoss sie es, sich von ihm mit langsamen Bewegungen einreiben zu lassen. „So, jetzt reicht es“, sagte sie, als er dem hohen Beinausschnitt ihrer Bikinihose gefährlich nahe kam.

„Wie du meinst. Aber diese Hautpartien werden oft vergessen und bekommen dann besonders schlimmen Sonnenbrand.“ Und schon ließ er seine Finger bis unter den Rand des Höschens gleiten. Mit einem Ruck setzte sich Amy auf.

„Gib mir die Creme“, befahl sie.

Als er ihr die Flasche reichte, war Amy nur zu klar, dass er hinter seiner Sonnenbrille über sie lachte.

Er legte sich auf den Rücken in den Sand und stützte sich auf die Ellbogen. Aus den Augenwinkeln sah Amy, dass er sie beobachtete.

Befangen zögerte sie einen Moment, dann rieb sie sich Arme und Schultern mit schnellen kreisenden Bewegungen und viel Druck ein.

„Vorsicht! Du rubbelst dir ja die Haut herunter“, mahnte Heath scherzhaft und unüberhörbar belustigt. „Sicher, dass nicht lieber ich das machen soll? Ich bin viel sanfter …“

Amy ignorierte Heath’ Bemerkung und machte weiter. Da sich die Creme auf ihrem Bauch ungewohnt kühl anfühlte, hielt sie den Atem an. Heath tat dasselbe …

„Hat sich das Baby bewegt?“, fragte er und setzte sich aufrecht.

„Nein, ich bin nur wegen der kalten Creme erschrocken.“

„Oh, ich dachte …“ Einen Moment lang wirkte er verunsichert, dann ließ er sich in den Sand zurücksinken. „Hast du überhaupt schon einmal Bewegungen gespürt?“

Sie schüttelte den Kopf. „Bisher nicht. Aber bei der Ultraschalluntersuchung gesehen. Dr. Shortt sagt, es dauerte noch einige Wochen, bis sie zu spüren sind.“

„Sag mir, wenn es so weit ist, ja?“

Offenbar interessierte es ihn. Und zwar wirklich. Mehr als sie gedacht hatte, freute sie seine Anteilnahme.

„Du hast etwas vergessen.“

„Was denn?“, fragte sie verständnislos.

„Dein … Dekolleté einzucremen“, sagte er mit rauer Stimme.

„Kann sein“, gab sie zu. Sie hatte wenig Lust, den Ansatz ihrer Brüste einzucremen, während Heath zusah. Schon gar nicht, wenn ihre Erinnerung an die Liebesnacht noch so frisch war.

„Soll ich das für dich machen?“, bot er an.

Diese ärgerliche Sonnenbrille. Wenn sie nur seine Augen hätte sehen können! Doch sie konnte sich denken, worauf er seinen Blick gerichtet hielt.

„Heath! Hör auf. Du bringst mich in Verlegenheit.“

„Entschuldigung“, sagte er zerknirscht. „Ich habe versprochen, dir Zeit zu lassen – und mein Wort gebrochen.“

Er sprach von vergangener Nacht. Er fühlte sich schuldig und dachte offensichtlich, dass er sie zu sehr bedrängt hatte. Doch es gehörten immer zwei dazu … Für das, was geschehen war, war sie ebenso verantwortlich wie er.

Ehe sie antworten konnte, sprang er auf und sagte: „Ich brauche eine Abkühlung.“

Sie sah zu, wie er ein Stück ins Meer hinausging und sich ins Wasser gleiten ließ. Von plötzlicher Energie erfüllt sprang sie auf und eilte ihm nach.

Als sie ihn erreicht hatte, spritzte sie lachend sein Gesicht nass.

„Na warte“, rief er, „ich krieg dich.“

„Fang mich, wenn du kannst“, erwiderte sie und begann, davonzuschwimmen.

Mit Lachen und Scherzen verbrachten sie den Rest des Tages. Und plötzlich bemerkte Amy, dass sie sich auf die Nacht mit ihm freute. Bestimmt würde er sie wieder lieben …

Inzwischen war die Spannung zwischen ihnen merklich gestiegen. Beide schienen auf etwas zu warten. Immer wieder betrachtete Heath sie sehnsüchtig – und wandte den Blick ab, wenn sie zu ihm hinsah.

Und jedes Mal, wenn sie an seinen schlanken muskulösen Körper und seine glatte sonnengebräunte Haut dachte, wurde ihr heiß.

Mit einer solchen gegenseitigen Anziehungskraft hatte Amy nicht gerechnet. Und auch nicht damit, dass sie die Zeit allein mit ihm so sehr genießen würde. Sie lachten und unterhielten sich. Aufmerksam hörte Heath ihr zu und respektierte ihre Ansichten – etwas, was sie von Roland nicht gewohnt war.

Auch wenn dieses stille Eingeständnis wie Verrat anmutete, entsprach es doch der Wahrheit. Heath war es gelungen, eine Atmosphäre der Fürsorge und des Vertrauens aufzubauen – Amy fühlte sich ausgesprochen wohl mit ihm.

Für den Abend, an dem sie in einem beliebten Restaurant der Insel essen wollten, zog Amy wieder das goldfarbene Kleid an, das bequem und elegant zugleich war. Außer ihrem goldenen Medaillon und Heath’ Ring trug sie keinen Schmuck.

„Amy, du siehst bezaubernd aus.“

Sie spürte, wie sie rot wurde. „Es ist ein sehr schönes Kleid. Die Farbe habe ich noch nie getragen …“, sagte sie schnell, um ihre Verlegenheit zu überspielen.

„Nein, Amy, nicht das Kleid. Du bist bezaubernd.“

Sie errötete noch mehr. Nicht zum ersten Mal ärgerte sie sich darüber, dass ihre Hautfarbe so deutlich ihre Gefühle verriet. Bezaubernd hatte sie noch nie jemand genannt. Gepflegt. Feminin. Adrett. Aber noch nie bezaubernd.

Doch Heath war es zweifellos ernst damit. Er meinte, was er sagte.

„Der Wagen ist da“, sagte sie erleichtert, als vor dem Fenster des Bungalows ein laufender Motor zu hören war.

Der Abend verging wie im Fluge. Heath’ Aufmerksamkeit steigerte Amys Erwartungen. Für das herrliche Buffet hatte sie kaum Augen. Zwar probierte sie kleine Häppchen, Austern und Tintenfische, doch eigentlich war sie viel zu aufgeregt, um auch nur den Geschmack richtig wahrzunehmen.

Immer, wenn sie Heath ansah, sehnte sie sich sofort intensiv nach seiner Nähe. Und zum ersten Mal stand sie zu diesem Gefühl, statt sich dafür zu schämen.

Schließlich war sie mit diesem Mann verheiratet und bekam ein Baby von ihm.

Den ganzen Tag hatte sie es vor sich hergeschoben, es ihm zu sagen, um das, was sich zwischen ihnen entwickelte, nicht zu gefährden.

Alles, was sie wollte, war noch eine wunderbare Liebesnacht mit ihm.

Bis zu der schrecklichen Nacht von Rolands Tod hatte sie immer alles richtig gemacht – und seitdem alles falsch.

Sie hatte mit einem Mann geschlafen, mit dem sie nicht verheiratet war, während der, den sie liebte, tot war. Dann hatte sie einen Mann geheiratet, den sie nicht liebte – und der nicht wusste, dass er der Vater ihres Kindes war.

„Bitte, nur noch einen Tag“, betete sie im Stillen, in der Hoffnung, dass eine höhere Macht mit ihr ein Einsehen hatte. „Danach tue ich nie wieder etwas Falsches.“

Heath schien ihr aufmerksamer als je zuvor … Sie fühlte sich unbeschwert und leicht benommen, als wäre ihr Alkohol zu Kopf gestiegen – dabei hatte sie nichts außer Fruchtsaft getrunken.

Als sie aufstand, spürte sie plötzlich einen stechenden Schmerz.

Hilfe suchend griff sie nach seinem Arm. „Heath!“

„Was hast du?“

„Ich weiß nicht.“ Der Krampf war kaum vorüber, da setzte sofort ein neuer ein. „Mir geht es gar nicht gut.“

„Wo tut es dir weh?“, fragte er eindringlich.

„In der Magengegend.“

„Etwas mit dem Baby?“ Heath war blass geworden.

„Keine Ahnung.“ Wieder ein Krampf, und Amy wurde schwindlig. „Heath, ich möchte heim.“

„Ich bring dich nach Hause.“

Schnell rief er einen Kellner, um zu zahlen. Eine Minute später saßen sie beide im Auto. Amy fühlte sich elend. Das Baby …

Erst hatte sie es nicht gewollt, sich über den falschen Zeitpunkt geärgert – weil es ihr Fehlverhalten ans Tageslicht brachte. Im Grunde verdiente sie es nicht, das Kind zu behalten. Sie schluchzte.

Tröstend legte Heath den Arm um sie. „Leider gibt es zurzeit keinen Arzt auf der Insel. Aber eine Krankenschwester. Sie erwartet uns am Flugplatz.“

„Am Flugplatz?“

„Ja. Wir fliegen zurück. Ich werde alles tun, was ich kann, damit du das Baby nicht verlierst.“

In Heath’ großem Schlafzimmer in Chosen Valley lag Amy im Bett. Nachdem er sie untersucht hatte, richtete sich Dr. Shortt auf und packte sein Stethoskop ein.

„Wie die Krankenschwester gesagt hat: Lebensmittelvergiftung. Jetzt heißt es im Bett bleiben und viel trinken.“

„Und was ist mit dem Baby?“, fragte Heath voller Angst. Auch wenn Amy die Schwangerschaft anfangs nicht recht gewesen war, so bedeutete das Kind für sie doch eine Erinnerung an Roland. Es zu verlieren würde sie völlig aus der Bahn werfen.

„Kommt darauf an, welche Bakterien für die Vergiftung verantwortlich sind“, antwortete Dr. Shortt. „Einige Stämme können das Ungeborene infizieren. Im Labor werden Kulturen angelegt werden. In ein paar Tagen wissen wir dann mehr.“

„Dauert das wirklich so lange, Dr. Shortt?“, fragte Amy mit schwacher Stimme.

„Ja. Leider geht es nicht schneller.“

„Es muss das Meeresfrüchtebuffet gewesen sein“, sagte Amy.

„Unwahrscheinlich“, widersprach der Arzt. „Normalerweise setzen die Beschwerden erst ein, wenn sich die Bakterien seit mindestens acht Stunden im Organismus befinden. Also kommt eher das Frühstück infrage.“

„Ich hatte Eier mit Speck.“

„Wäre möglich, dass es davon kommt“, bestätigte Dr. Shortt. „Also wie gesagt, viel trinken. Und wenn die Krämpfe wiederkommen sollten, ruf mich einfach an.“

„Kann es sein, dass ich das Kind verliere?“

Nach kurzem Zögern sagte Dr. Shortt mit sanfter Stimme: „Wenn die Erreger zum Beispiel Listerien sind, wäre es möglich. Normalerweise entscheidet es sich binnen vierundzwanzig Stunden.“

„Oh“, sagte Amy und schwieg dann.

Heath beobachtete sie besorgt. Sie war blass, und auf ihrer Stirn standen Schweißtropfen, denn sie hatte Fieber gehabt. Außerdem Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen. Der Rückflug von Mataora im Hubschrauber musste schrecklich für sie gewesen sein.

Von zärtlichen Gefühlen überwältigt trat er zu ihr ans Bett. „Amy-Liebling, mach dir nicht so viele Gedanken.“

Sie lächelte matt. „Danke für dein Verständnis, Heath.“

„Du kannst dich immer auf mich verlassen“, antwortete er und sah ihr lange in die Augen. Dann wandte er sich dem Arzt zu. „Danke, dass Sie gekommen sind.“

„Gern geschehen. Zögern Sie nicht, mich anzurufen, wenn irgendetwas sein sollte. Ansonsten schaue ich morgen früh wieder vorbei.“

Als er die Tür hinter sich geschlossen hatte, nahm Heath Amys Hand. Am liebsten hätte er ihr gesagt, wie sehr er sich um sie sorgte und wie endlos ihm der Rückflug erschienen war. Stattdessen tröstete er sie: „In ein paar Tagen bist du wieder gesund wie ein Fisch im Wasser.“

„Aber das Baby!“

„Bald werden wir mehr wissen. Aber bis dahin solltest du dich ausruhen, damit du möglichst schnell wieder auf die Beine kommst.“

Seine eigenen Ängste verschwieg er: Würde sie noch mit ihm verheiratet bleiben wollen, wenn sie das Baby verlor?

Wohl kaum. Ohne das Baby würde er sie für immer verlieren, dessen war er sich sicher.

11. KAPITEL

Drei Tage später fühlte sich Amy zwar noch schwach, aber Übelkeit und Erbrechen waren endgültig vorbei.

Allmählich begann sie, sich Gedanken zu machen. Über ihre abgebrochenen Flitterwochen, auf die Heath sich so gefreut hatte. Über ihre Arbeit auf Saxon’s Folly, wo sie sehr wahrscheinlich dringend gebraucht wurde. Über das bevorstehende Sommerfest …

Doch egal, welche Argumente sie auch vorbrachte: Heath ließ sie nicht aus dem Bett aufstehen.

Ausnahmsweise störte sich Amy nicht einmal daran, dass er über sie bestimmte, denn insgeheim war sie froh, sich noch erholen zu können.

Langweilig wurde es ihr auch nicht, denn es kam ständig Besuch: ihr Vater, Heath’ Eltern, Alyssa und Joshua, Megan. Obwohl Amy ihnen versicherte, sich schon viel besser zu fühlen, bemühten sich alle rührend um sie. Ihr tat noch immer der Magen weh, und sie hatte fast fünf Kilo Gewicht verloren.

Endlich lagen auch die Laborergebnisse vor: Infektion mit Salmonellen, wie Dr. Shortt ihr bei seinem inzwischen vierten morgendlichen Besuch mitteilte. Er maß ihre Temperatur – sie hatte kein Fieber mehr – und erklärte, dass es dem Baby gut ging.

Amy fiel ein riesiger Stein vom Herzen. Sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.

Als der Arzt sich verabschiedet hatte, ließ sie sich in die Kissen zurücksinken und sah aus dem Fenster auf die grünen Hügel. Sie konnte ihr Glück kaum fassen.

Wann war das Baby so wichtig für sie geworden? Nachdenklich knabberte sie an ihrer Unterlippe. Wann hatte sie sich an den Gedanken, schwanger zu sein, gewöhnt und angefangen, sich auf das Kind zu freuen? Sie legte die Hand auf den Bauch. Vermutlich an dem Tag in der Aquarienwelt, als Heath ihr den Ring geschenkt hatte.

Als die Schlafzimmertür aufgerissen wurde, schreckte Amy hoch. Eilig kam Megan herein.

„Wie geht es dir heute, Süße?“

„Wundervoll“, strahlte Amy. „Gerade war Dr. Shortt hier und hat mir versichert, dass dem Baby nichts passiert ist. Ich bin so froh!“

„Oh, Gott sei Dank“, sagte Megan und umarmte sie. „Das freut mich sehr. Wann soll das Baby kommen?“

„Ende Juni.“ Im neuseeländischen Winter. Amy konnte einfach nicht aufhören, ihren Bauch zu streicheln.

„Wir müssen unbedingt einkaufen gehen“, sagte Megan voller Vorfreude. „Ich habe noch nie Umstandskleidung oder Babysachen gekauft.“

Etwas unsicher lachte Amy. „Daran habe ich noch gar nicht gedacht. Ich bin froh, dass du mir hilfst. Weißt du, mein ganzes Leben habe ich mir eine Schwester gewünscht. Und eine Schwägerin zu haben, ist zumindest so ähnlich.“

„Mir geht es genauso. Obwohl ich – ob du es glaubst oder nicht – auch an meinen Brüdern sehr hänge.“

Auch das konnte sich Amy nur zu gut vorstellen. Immer nach Besuchen auf Saxon’s Folly hatte sie bedauert, keine Geschwister zu haben.

„Jetzt gehörst du zu uns, Schwesterherz. Wir alle freuen uns für dich und Heath. Er ist ja so glücklich.“

Verblüfft fragte Amy: „Heath ist glücklich?“

„Er schwebt auf Wolke sieben. Er ist ja so verliebt in dich. Finde ich süß.“

Heath in sie verliebt? Was redete Megan da?

„Pscht“, machte Megan und legte den Finger auf den Mund. „Sag meinem Bruder bloß nicht, dass ich das Wort ‚süß‘ in Bezug auf ihn verwendet habe. Er würde mir den Hals umdrehen. Irgendwie hängt er immer noch an seinem alten Draufgängerimage.“ Sie ging zur Frisierkommode und tupfte sich etwas von Heath’ Rasierwasser hinter die Ohren. „Als er uns gesagt hat, dass ihr beide heiraten wollt, konnten wir es kaum glauben.“

Gespannt wartete Amy.

„Mutter machte sich Sorgen – bis Heath ihr versicherte, dass er dich aus Liebe heiraten will.“

Heath liebte sie!

Danach plauderte Megan noch über alles Mögliche, aber Amy hörte kaum zu.

Als sie wieder allein war, blickte sie starr zur Zimmerdecke – während ihre Gedanken sich schier überschlugen.

Das, was Megan gesagt hatte, warf ein völlig neues Licht auf Heath’ Verhalten. Seine Aufmerksamkeit auf Mataora … Seine Besorgnis und Fürsorge während ihrer Krankheit … Und wie er sie oft anlächelte … Das Glitzern seiner Augen …

Weil er sie liebte!

Plötzlich erschien ihr die Zukunft in viel freundlicheren Farben.

Als kurz darauf die Tür aufging und Heath hereinkam, lächelte sie ihm erfreut und zärtlich zu.

Nachdem er sie eingehend gemustert hatte, sagte er fröhlich: „Du siehst besser aus. Wie wäre es, wenn ich dich hinunter ins Wohnzimmer trage? Ich mache die Glastüren auf und lasse Licht und frische Luft herein.“

„Gute Idee. Aber ich kann selbst laufen.“

„Brauchst du nicht“, widersprach er und hob sie hoch. Mit einem Seufzen fügte sich Amy, kuschelte sich an seine Brust und genoss seinen männlichen Duft.

Im Wohnzimmer ließ er sie auf eines der bequemen Sofas mit Samtbezug sinken und öffnete die Glastüren. Auf die kostbaren Teppiche schien golden das Licht der Sommersonne.

„Warte, ich hole dir eine Decke.“

„Danke, das ist wirklich nicht nötig.“

Doch trotz ihres Protestes verschwand er im Flur, wo sie ihn im Schrank etwas suchen hörte.

Allmählich begriff Amy, wie verantwortungsbewusst Heath in Wahrheit war – und dass er sie nie im Stich lassen würde. Ihr Vater hatte mit seiner Einschätzung völlig recht gehabt: Heath war immer da, wo er gebraucht wurde.

Komisch, dass ihr das bisher nicht aufgefallen war.

Einmal hatte Heath halb im Scherz gesagt, dass ihre Wahl auch auf ihn hätte fallen können – eine Vorstellung, die sie sofort von sich gewiesen hatte. Doch nach und nach kam ihr der Verdacht, dass sie sich, vielleicht weil sie noch so jung gewesen war, den Falschen der Saxonbrüder ausgesucht hatte …

An Roland hatte sie vor allem sein weltmännisches Auftreten beeindruckt. Und es war ein herrliches Gefühl gewesen, verliebt zu sein. Heath dagegen hatte damals wirklich nicht den besten Ruf gehabt. Auf jeden Fall hatte er nicht in ihre Jungmädchenträume von einem Märchenprinzen und einer Hochzeit in Weiß gepasst.

Auch wenn er ihr nicht zu der Art Hochzeit verholfen hatte, von der sie damals geträumt hatte, so hatte er doch ihr erstes Mal zu etwas Besonderem gemacht. Damals war ihre Welt zerbrochen – doch Heath hatte ihr etwas gegeben, woran sie sich in der schweren Zeit nach Rolands Tod hatte festhalten können.

Und sie hatten ein Kind gezeugt.

Als er zurückkam, legte er ihr die Decke über die Beine und setzte sich auf das andere der im rechten Winkel aufgestellten Sofas.

„Dr. Shortt hat mir am Telefon gesagt, dass er heute Morgen hier war und dass alles wieder in Ordnung ist.“

„Ja. Es waren Salmonellen.“

„Hat er mir gesagt. Und dass es dem Baby auch gut geht.“

Glücklich lächelte sie ihn an. „Zum Glück. Ich hatte ja solche Angst, es zu verlieren. Nun wird alles gut.“ Nicht zuletzt, weil er sie liebte. Zu gern hätte sie mit ihm darüber gesprochen, aber wie sollte sie das anstellen? Nach einer kleinen Pause sagte sie: „Deine Schwester war auch heute Morgen hier.“

Mit gerunzelter Stirn sagte Heath: „Bestimmt um dich über die Vorbereitungen zum Sommerfest auf dem Laufenden zu halten. Nicht dass du jetzt auf die Idee kommst, zur Arbeit zu wollen.“

„Bis zum Fest sind es nur noch fünf Tage.“

„Mach dir deswegen keine Sorgen, Amy-Liebling. Alyssa, Mom und ich haben alles im Griff.“

Ermuntert von dem Kosewort, das er gebraucht hatte, sagte sie: „Megan hat mir etwas Aufschlussreiches erzählt.“

„Was denn?“, fragte Heath.

Mit sanfter Stimme antwortete Amy: „Dass du mich liebst.“

Doch er fragte mit ausdruckslosem Gesicht: „Und das hast du ihr geglaubt?“

Möglich, dass Megan nicht immer sehr taktvoll war, aber auf eines konnte man sich bei ihr verlassen: auf ihre Ehrlichkeit. „Es hat sich sehr glaubhaft angehört.“

Verliebt sah er wirklich nicht aus, wie sich Amy verzagt eingestand. Megan musste sich geirrt haben.

Hätte sie ihn lieber nicht darauf ansprechen sollen? Doch. Schließlich waren sie miteinander verheiratet, und Amy fand, dass sie ein Recht darauf hatte, in dieser Hinsicht Bescheid zu wissen. Tapfer fragte sie: „Ist es denn nicht so?“

Seine Stimme klang fast ärgerlich, als er sagte: „Amy, du solltest nicht alles glauben, was in meiner Familie geredet wird. Natürlich denken alle, dass ich dich liebe. Dafür habe ich gesorgt. Es ist der einleuchtendste Grund für unsere Ehe.“

Enttäuscht schluckte Amy. Dann fragte sie: „Gehen sie denn nicht davon aus, dass wir wegen Rolands Kind geheiratet haben?“

„Nein“, sagte er kopfschüttelnd. „Nur du glaubst das. Meine Familie wäre damit nicht zufrieden. Mutter hätte sich unendliche Sorgen um uns gemacht und sicher versucht, uns die ganze Sache auszureden. Aber dass ich dich liebe und dir über Rolands Tod hinweghelfen will, gab allen die Hoffnung, dass es mit dieser verrückten Ehe klappen könnte.“

Verrückte Ehe? Amy verließ der Mut. „Wird es auch.“ Sie fühlte sich, als ob ihr der Boden unter den Füßen weggezogen worden wäre. „Muss es.“

„Natürlich. Wegen dem Baby“, sagte er mit unbewegtem Gesicht. „Mach dir keine Sorgen, Amy, ich werde dich nicht im Stich lassen.“

„Ich weiß, dass ich dir vertrauen kann, Heath.“

Plötzlich hellte sich seine Miene auf. „Wirklich?“

„Ja.“ Nach einem tiefen Atemzug fügte sie hinzu: „Weißt du, dass ich dich bisher völlig falsch eingeschätzt habe? Als Tunichtgut … Wie du wirklich bist, ist mir erst jetzt klar geworden.“

„Und das, weil meine Schwester dir erzählt hat, dass ich dich liebe?“, fragte er mit einem ironischen Lachen, bei dem Amy ganz unbehaglich zumute wurde.

„Na ja, ich hätte es nicht glauben sollen. Es ist natürlich Unsinn, das sehe ich ein.“

„Nicht Liebe verbindet uns, Amy-Liebling, sondern etwas viel Ursprünglicheres.“

Wie er jetzt das Wort gebrauchte, das ihr eben noch so gut gefallen hatte, ließ sie zusammenzucken.

Als er zu ihr kam, spannte sie jeden Muskel ihres Körpers an. Dann küsste Heath sie leidenschaftlich auf den Mund. Ihr Atem ging schneller.

„Das ist es, was uns verbindet. Du wirst mich niemals lieben und …“

„Bitte sag nicht so etwas.“ Am liebsten hätte sie sich die Ohren zugehalten, um nicht mit anzuhören, wie er die Zärtlichkeit, die sich zwischen ihnen entwickelt hatte, schlecht machte.

Durch sein ablehnendes Verhalten fühlte sie sich tief verletzt. Eindeutig liebte er sie nicht, hatte sie nie geliebt. Im Bestreben, die Kluft zwischen ihnen zu überwinden, sagte sie: „Streiten wir uns nicht. Denken wir lieber an das Baby. Wegen ihm sollten wir zusammenhalten.“ Dabei legte sie die Hand auf den Bauch.

„Der jüngste Saxon-Spross – Rolands Baby“, sagte er mit leiser Bitterkeit.

„Nein. Nicht Rolands Baby! Deines.“

Mit angehaltenem Atem wartete sie, wie er reagieren würde.

„Mein Baby?“ Doch eigenartigerweise zeigte er keinerlei Gefühle. Stattdessen wollte er wissen: „Warum sagst du mir das jetzt?“

Glaubte er womöglich, dass sie log? Vergeblich versuchte sie, aus seinem Gesichtsausdruck schlau zu werden. Nein, das würde er nicht von ihr denken. Dass sie aus zwei Schwangerschaftsmonaten drei gemacht hatte, war die einzige Lüge, an die sie sich erinnern konnte.

Nach einem tiefen Atemzug fragte er: „Woher weißt du, dass das Kind nicht von Roland ist?“

Was sollte sie hierauf sagen? Dass sie es schon immer gewusst hatte? Nein, denn das würde bedeuten, die Lüge zuzugeben, was sie nicht ertragen würde.

Ausgerechnet sie, die immer alles richtig machen wollte, befand sich jetzt in einer solch verzwickten Situation. „Bitte schau mich nicht so an.“

„Hat sich Dr. Shortt vielleicht geirrt?“

Einerseits eine verlockende Idee, den schwarzen Peter dem Arzt zuzuschieben – andererseits wurde es Zeit, endlich die Wahrheit zu sagen. „Nein. Es ist allein meine Schuld.“

Verständnislos fragte Heath: „Wie meinst du das: deine Schuld?“

„Um ehrlich zu sein: Ich habe gelogen“, gestand Amy.

Heath wirkte wie vor den Kopf geschlagen. Offenbar hatte er mit allem gerechnet, nur nicht damit. „Du – und eine Lüge?“, fragte er ungläubig.

„Ja. Das brave Mädchen hat es diesmal mit der Wahrheit nicht allzu genau genommen.“

„Amy, wie ich dir schon sagte: Für mich bist du schon lange kein braves kleines Mädchen mehr.“

„Ich fürchte, da bist du der Einzige“, seufzte sie.

„Dafür sehe ich eine andere Seite an dir: deine leidenschaftlichen Gefühle.“

Unsicher blickte sie ihn an. „Wie sich das anhört … Mir ist es lieber, als langweilig zu gelten.“

„Niemand hält dich für langweilig – alle mögen dich und finden dein Verhalten vorbildlich. Du bist freundlich, hilfsbereit und vertrauenswürdig.“

„Also doch langweilig“, beharre sie auf ihrem Standpunkt.

„Diese Eigenschaften machen dich zu einem ganz besonderen Menschen.“

Sie schluckte. „Und jetzt, da ich gelogen habe, bin ich das nicht mehr …“

„Doch“, sagte er kaum hörbar. „Bist du immer noch. Nur ändert das die Dinge grundlegend.“

„Inwiefern?“, fragte sie ängstlich.

„Weiß ich selbst noch nicht“, antwortete er und erhob sich.

„Ich muss darüber nachdenken.“

„Du gehst?“

„Ich brauche frische Luft, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Am besten, ich gehe spazieren.“

Hilflos sah Amy zu, wie ihr Mann, den sie schon so lange kannte, aber jetzt erst zu schätzen begann, das Haus verließ.

Diesmal rührte das unangenehme Gefühl in ihrem Magen nicht von ihrer Krankheit her. Inständig hoffte sie, dass Heath zu ihr zurückkehren würde. Hätte sie ihm doch viel früher die Wahrheit gesagt …

Auch nachdem Heath einen weiten Weg durch die Weingärten zurückgelegt und die Hügel, die Chosen Valley und Saxon’sFolly voneinander trennten, fühlte er sich nicht besser.

Amy hatte ihn belogen.

Bereits drei Stunden war er nun unterwegs. Schließlich gelangte er zu der Überzeugung, dass nur Alkohol ihm noch helfen konnte.

Im „Roaring Boar“ begrüßte ihn Jock, der Barkeeper mit dem großen Schnurrbart. „Hi, lange nicht mehr gesehen.“

An diesem Freitagabend war das Pub so gut besucht wie eh und je. „Schön, dass hier alles beim Alten ist, Jock“, erwiderte Heath und klopfte ihm auf die Schulter. Jock hatte viel von Heath’ jugendlichen Dummheiten mitbekommen, hatte sich aber immer rausgehalten.

„Ja, und so soll es auch bleiben“, bestätigte Jock lachend. Doch dann wurde er ernst: „Übrigens mein Beileid zum Tod deines Bruders.“

„Danke.“ Im Augenblick wollte Heath sich weder unterhalten noch die Vergangenheit heraufbeschwören – sondern sich einfach nur in aller Ruhe betrinken. „Einen doppelten Bourbon, bitte.“

Zwar warf ihm Jock einen kurzen fragenden Blick zu, sagte aber nichts, sondern wandte sich zu dem großen Glasregal um, das mit Flaschen in allen Farben und Formen gefüllt war.

Nur ganz am Ende des Tresens war noch ein Platz frei. Heath quetschte sich zwischen einen hünenhaften Mann und die holzvertäfelte Wand. Kurz darauf stellte ihm Jock sein Glas hin.

Heath nahm es in die Hand und betrachtete es. Die Farbe der Flüssigkeit erinnerte ihn an Amys goldbraune Augen.

Er konnte den Gedanken an sie einfach nicht abschütteln. Gut, dass er mit seinem Liebeskummer hier im Pub Zuflucht gefunden hatte. Hier fühlte er sich im Augenblick wohler als bei sich zu Hause.

Sein Zuhause – und zugleich ihr Zuhause.

Eigentlich war Chosen Valley ihr Daheim. Sie war es, die dorthin gehörte. Bis er eine Entscheidung getroffen hatte, konnte er nicht dahin zurückkehren.

Noch immer konnte er es nicht fassen. Ihr Bekenntnis hatte ihn bis in die Grundfesten seiner Seele erschüttert. Das Baby war nicht von Roland … Er, Heath, war der Vater!

Aus seiner Nacht mit Amy – der schrecklichsten und zugleich schönsten Nacht seines Lebens – war neues Leben entstanden.

Als er das Glas an die Lippen führte, stieg ihm das rauchige Aroma des Bourbon in die Nase.

Er setzte es wieder ab – ohne getrunken zu haben.

Die ganze Zeit hatte Amy gewusst, dass das Baby von ihm war. Das brave Mädchen hatte ihn angelogen.

Er begann zu ahnen, warum. Er, Rolands jüngerer Bruder mit dem Ruf eines Draufgängers, war der letzte Mann, den sich Amy als Vater ihres Kindes wünschte. Deshalb war sie auch von ihrer Schwangerschaft so entsetzt gewesen.

Doch warum hatte sie dann seinen Heiratsantrag angenommen?

Da er Amy gut genug kannte, konnte er sich gut in sie hineinversetzen. Für sie gab es im Grunde nur die eine Lösung, nämlich den Vater des Babys zu heiraten. Denn das war das einzig Richtige – und Amy hatte schon immer alles richtig machen wollen.

Plötzlich stieß ihn der Geruch des Alkohols ab, und er schob das Glas von sich und stützte den Kopf in die Hände.

Also hatte sie ihn nie geliebt. Sondern einfach nur keine Wahl gehabt. Er starrte vor sich hin auf die Holzoberfläche des Tresens.

Sicher, Amy begehrte ihn, doch das wollte sie am liebsten nicht wahrhaben.

Hastig setzte er das Glas an die Lippen.

In diesem Moment rempelte ihn versehentlich der große Mann mit dem Ellbogen an, und der Bourbon lief Heath über T-Shirt und Hose. Da sich der Mann sogleich entschuldigte, unterdrückte Heath die Flüche, die ihm auf der Zunge lagen.

Was tat er eigentlich hier? Zuhause saß seine Frau. Seine schwangere Frau. Die erst eine schwere Erkrankung überstanden hatte. Und die glaubte, dass er spazieren ging.

Gerade war er dabei, sich so rücksichtslos zu benehmen, wie sie ihm vielleicht in der Vergangenheit oft im Stillen vorgeworfen hatte. Indem er hier saß und sich betrank, würde er sie kaum für sich gewinnen …

Wenigstens glaubte sie nicht mehr, dass er sie liebte. Er hätte seine Schwester erwürgen können, dafür, dass sie ihn verraten hatte.

Sein Stolz hatte nicht zugelassen, es Amy einzugestehen. Also hatte er es geleugnet. Im Augenblick war sein Stolz das Einzige, was er noch hatte …

Und Amy.

Und das Baby.

Entschlossen richtete er sich auf. Das war viel, viel mehr als noch vor einigen Monaten. Das Schicksal hatte es gut mit ihm gemeint.

Und auch wenn Amy gelogen hatte: Mit ihrer Ehe war es noch lange nicht vorbei.

Er stand auf, legte einen Zwanzigdollarschein auf den Tresen und verließ mit frischem Mut das Pub.

Er liebte Amy. Und das Baby war von ihm! Auf keinen Fall würde er sich vor der Verantwortung drücken. Amy würde schon sehen, dass er sie und das Kind niemals allein lassen würde.

Unruhig ging Amy im Wohnzimmer auf und ab. Wie lange war Heath jetzt weg? Fünf Stunden. Ein langer Spaziergang …

Sie blieb stehen und sah aus dem Fenster. Draußen war es stockdunkel.

Zuerst hatte sie sich eine Entschuldigung für ihre Lüge zurechtgelegt. Dann war sie unruhig geworden, weil er so lange wegblieb. Und inzwischen machte sie sich ernsthaft Sorgen um ihn.

Ans Handy war er nicht gegangen – und auf Saxon’s Folly wusste niemand, wo er war.

Hoffentlich war ihm nichts passiert! Der Lamborghini stand nicht in der Garage … Nein, sie würde jetzt nicht in Panik verfallen. Wieder ging sie zum Telefontischchen im Flur und wählte seine Nummer. Das Handy klingelte und klingelte. Gerade, als sie schon aufgeben wollte, meldete sich Heath.

Noch nie war sie so erleichtert gewesen, seine Stimme zu hören. „Warum habe ich dich nicht erreicht?“, fragte sie.

„Ich habe das Handy im Auto gelassen.“

„Wo bist du?“

In diesem Moment wurde die Verbindung schwächer. „Ich komme gerade aus dem ‚Roaring Boar‘.“

Plötzlich bemerkte Amy, dass sie weinte! „Wie bitte? Ich hatte solche Angst, dass du einen Unfall hattest – dabei hast du dich im Pub betrunken!“

„Amy?“

In diesem Zustand durfte er nicht Auto fahren. Amy brachte kein Wort heraus. Wie konnte er ihr das antun?

„Amy? Bist du noch dran? Geht es dir gut?“

Nein, ihr ging es alles andere als gut. Sie war wütend und hatte solche Angst gehabt! Dennoch flüsterte sie: „Ja.“

Als der Empfang wieder klarer wurde, hörte sie ihn sagen: „Ich bin nicht betrunken. Aber wenn du wüsstest, wie ich rieche, würdest du es nicht glauben.“

Während Amy nach einem Taschentuch suchte, fragte sie: „Wieso?“

„Jemand hat mein Glas Bourbon über mich gekippt.“

Oh Gott. „Eine Rauferei?“

„Nein, nichts dergleichen“, beruhigte er sie. „Einfach nur ein Versehen.“ Wieder verschlechterte sich der Empfang. „… heim.

Ich komme nach Hause.“

Die Verbindung brach ab.

Welch ein Glück, er war auf dem Weg hierher! Sofort fühlte Amy sich besser. Entschlossen wischte sie sich die Tränen ab. Hoffnung keimte in ihr auf. Was die wenigen Worte „Ich komme nach Hause“ alles änderten …

Mit der Hand auf dem Bauch ging sie zurück ins Wohnzimmer und setzte sich auf das Sofa, um auf Heath zu warten. Dabei wurde ihr bewusst, warum Heath’ Abwesenheit sie so aufgeregt hatte.

Nicht nur Besorgnis war der Grund gewesen, nein, da war noch etwas anderes, etwas womit sie nicht gerechnet hatte: Liebe.

Eine Erkenntnis, die ihr fast den Atem verschlug. Sie liebte Heath Saxon.

12. KAPITEL

Heath betrat das Haus und legte seinen Schlüsselbund auf die handgeschnitzte Truhe im Flur. Hinter ihm fiel die schwere Eingangtür ins Schloss. Es roch frisch nach Zitrone, Bienenwachs und einem Hauch von Nachthyazinthen.

Schnell ging er ins Wohnzimmer, doch es war leer.

Enttäuscht überlegte er. Sicher hatte Amy nicht auf ihn gewartet. Warum auch?

Sicher hatte sie eine andere Reaktion von ihm erwartet, als sie ihm gesagt hatte, dass das Kind von ihm sei.

Statt mit ihr darüber zu sprechen, war er einfach weggegangen.

Als Erstes musste er dringend duschen. Und sich dann bei Amy entschuldigen. Dafür, dass er nicht zugehört hatte. Dass er weggegangen war. Dass er ihr Sorgen gemacht hatte.

Inständig hoffte er, dass sie ihm verzeihen würde. Denn sie und das Baby bedeuteten alles für ihn.

Er ging nach oben und schaute ins größte Schlafzimmer, nur um es ebenfalls leer vorzufinden. Am Fußende des Bettes lag Amys Morgenmantel. Und über allem lag ihr unverkennbarer Duft nach Nachthyazinthen.

Aus dem angrenzenden Badezimmer drang ein Geräusch. Heath’ Herz schlug schneller, als er die Tür öffnete.

Amy stand vor dem großen Badezimmerspiegel. Die plötzliche Erkenntnis, dass sie Heath liebte, hatte sie geschockt.

Wenn er sie doch auch lieben würde … Dass er sie begehrte, wusste sie.

Amy betrachtete sich genauer. Obwohl sie erst krank gewesen war, wirkte ihre Haut samtig und gut durchblutet. Vielleicht konnten sie auf der Basis der gegenseitigen Anziehung eine tragfähige Beziehung aufbauen. Er behandelte sie stets einfühlsam und fürsorglich. Würde er eines Tages vielleicht mehr für sie empfinden?

Sie ließ die Hand über ihr seidenes Nachthemd gleiten, spürte die volleren Brüste und das kleine Bäuchlein. Wirklich, die Schwangerschaft stand ihr gut.

Als sie ein Geräusch hörte, wandte Amy sich zur Tür. Dort stand Heath und beobachtete sie.

Hastig ließ sie ihre Hand sinken. „Gut, dass du wieder da bist.“

Indem er auf Amy zuging, entschuldigte sich Heath. „Tut mir leid, dass du dir wegen mir Sorgen gemacht hast.“

So schuldbewusst, wie er aussah, konnte er es nur ehrlich meinen. „Weißt du, ich habe Angst gehabt, dass du …“

„Ich weiß.“ Eindringlich betrachtete er sie, und Amy schlug das Herz bis zum Hals. „Das war wirklich sehr rücksichtslos von mir.“

„Schon gut.“ Ihr Fehlverhalten – dass sie ihn belogen hatte – fand sie viel schlimmer. Beschämt wich sie seinem Blick aus.

Plötzlich bemerkte sie die Flecken auf seinem T-Shirt. Sie sog die Luft ein.

„Ja, ich rieche schrecklich nach Alkohol. Ich muss unbedingt duschen“, sagte er und stellte die Dusche an.

„Amy, ich bin so froh, dass unserem Baby nichts passiert ist“, sagte Heath bewegt.

Unserem Baby …

Gerührt erwiderte Amy: „Ich auch.“

Heath zog das T-Shirt mit den Bourbonflecken aus und ließ es auf den Marmorfußboden fallen. Beim Anblick seines muskulösen Oberkörpers schluckte Amy.

Als Heath sich vollständig ausgezogen hatte, fragte er: „Kommst du?“

Auch wenn sie es gewollt hätte, hätte sie seiner erotischen Ausstrahlung nicht widerstehen können. Langsam zog sie sich das Nachthemd aus und trat zu ihm unter den warmen Wasserstrahl.

Zärtlich begann er, sie von den Schultern abwärts mit langsamen und gleichmäßigen Bewegungen einzuseifen. „Du bist wunderschön“, flüsterte er.

Unter seinen kräftigen Händen erschauerte Amy, und sie spürte, wie die Spitzen ihrer Brüste hart wurden.

Nachdem Heath die Dusche abgestellt hatte, wickelte er Amy in ein großes weißes Badetuch und hob sie hoch.

„Heath, du brauchst mich doch nicht zu tragen.“

Er lachte. „Ich will aber. Außerdem bist du leicht wie eine Feder.“

Als er sie neben dem breiten Bett wieder auf die Füße gestellt hatte und abfrottierte, sagte sie: „Leicht wie eine Feder? Ich bin einfach eine zierliche Brünette.“

„Du hast ‚ausnehmend hübsch‘ vergessen.“

Sie errötete. „Auf jeden Fall bist du deinem Typ treu geblieben.“

„Mehr als das, Amy-Liebling, für mich bist du sogar das Ideal der ausnehmend hübschen zierlichen Brünetten.“

„Wie meinst du das?“

„Wir reden zu viel.“ Als er sie küsste, konnte sie mit einem Mal an nichts anderes mehr denken als daran, welche Gefühle er in ihr weckte.

Heath legte sich neben Amy auf das Bett und legte liebevoll die Hand auf ihren Bauch, wo eine kleine Wölbung verriet, dass das Baby schon bald auf sich aufmerksam machen würde. „Das ist mehr, als ich jemals zu hoffen gewagt habe“, flüsterte er und küsste sie zärtlich auf den Bauch.

„Was?“, fragte sie.

Nach einem weiteren Kuss hob er den Kopf und sah sie an. „Dass ich dich und das Baby habe.“

„Darauf hast du gehofft?“

„Ja. Gehofft. Und darum gebetet. Jeden Tag. Doch ich hätte nie geglaubt, dass es einmal wahr wird.“

„Du meinst das mit uns?“

Statt zu antworten, strich er langsam über die Innenseite ihrer Oberschenkel. Amy seufzte auf. Dann senkte er den Kopf und liebkoste ihre empfindsamste Stelle mit Lippen und Zunge.

Nach Atem ringend, schob sie ihn schließlich von sich und sagte: „Jetzt bin ich dran.“

Im Gegenzug verwöhnte sie nun ihn. Mit wachsender Neugier spürte sie, wie er sich bei der Berührung ihrer Lippen anspannte. Für Heath wurde es immer schwieriger, sich noch länger zurückzuhalten.

Als er es nicht mehr aushalten konnte, zog er sie sanft nach oben und drehte sie auf den Rücken. Während er sie voller Begierde küsste, stützte er sein Gewicht auf die Ellbogen und drang vorsichtig in sie ein.

Mit rhythmischen Bewegungen fachte er ihr Verlangen an. Sie atmete heftig. Als er spürte, dass auch sie sich nicht mehr lange würde zurückhalten können, steigerte er das Tempo – bis sie beide glückzeitig den Gipfel der Lust erreichten.

Schwer atmend lehnte sich Heath gegen die großen Kissen und zog Amy an sich. Eine Weile schwiegen sie beide. Dann sagte er: „Ich will, dass du etwas weißt. Ich werde mein Kind nie im Stich lassen.“ Dabei schob er die Hand unter die Bettdecke und streichelte Amys Bauch. „Und dich ebenso wenig. Auch wenn ich mein Eheversprechen anders formuliert habe, werde ich in guten und in schlechten Zeiten bei dir bleiben.“

Amy schwieg beharrlich. Nur zu gern hätte Heath gewusst, was in ihr vorging. Er nahm die Hand unter der Decke vor und strich Amy eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Wieso bist du dir so sicher, dass das Baby von mir ist?“

Bittersüß lächelte sie. „Ganz einfach. Weil Roland und ich nie miteinander geschlafen haben.“

Heath war blass geworden. „Wie bitte?“

„Du hast schon richtig gehört. Du bist der Einzige …“

„Ja, aber … Wieso …“

„Weil ich in Weiß heiraten und unberührt in die Ehe gehen wollte.“

„Warum hast du mir damals nichts gesagt? Ich hätte doch aufgehört, auch wenn es mir noch so schwergefallen wäre.“

Sie zuckte mit den Schultern und sagte: „Dass ich gegen vorehelichen Sex war, hat zu einem schlimmen Streit zwischen mir und Roland geführt. Dann starb er, und plötzlich war alles anders.“

Heath schluckte. „Oh, Amy, glaub mir, ich weiß es sehr zu schätzen, dass ich für dich der Erste war …“

„Okay“, sagte Amy nach einem Moment des Schweigens. „Jetzt stelle ich dir eine Frage. Was hast du vorhin mit ‚Ideal‘ gemeint?“

Er lächelte. „Wusste ich doch, dass du darauf zurückkommen würdest. Du bist die Liebe meines Lebens. Immer, wenn ich mich mit einer anderen Frau getroffen habe, habe ich dich in ihr gesucht. Dich. Doch du warst unerreichbar für mich.“

„Machst du Witze? Wieso das denn?“, fragte sie ungläubig und setzte sich aufrecht. Als sie sah, wie viel Schmerz er hinter seinem Lächeln versteckte, setzte sie leise hinzu: „Es ist dein Ernst, nicht wahr?“

Er zog sie wieder an sich und bestätigte: „Ja. Es fing an, als du sechzehn warst. Damals fand ich, dass du noch zu jung warst und ich beschloss, auf dich zu warten.“

Bestürzt sagte sie: „Und ich habe mich in Roland verliebt – und es an meinem siebzehnten Geburtstag allen verkündet. Weil er mir das Medaillon geschenkt hat, das so gut zu mir passt, war ich überzeugt, dass er für mich bestimmt war. So denken eben junge Mädchen.“

Nach einem kurzen Zögern sagte er: „Ich habe mir eingeredet, dass dein Wohl das Wichtigste für mich wäre. Aber wenn ich ehrlich bin, wollte ich dich für mich selbst haben.“

„Oh Heath. Und die ganze Zeit über wolllte ich nur Roland heiraten.“

„Das war der Hauptgrund, warum ich mich auf Saxon’s Folly so selten sehen ließ, außer zu den wöchentlichen Familientreffen. Es war nicht nur wegen dem Streit mit Dad. Von den ganzen Hochzeitsvorbereitungen wollte ich nichts hören und sehen.“

Gerührt küsste sie ihn auf die Wange.

Heath widerstand der Versuchung, sie auf der Stelle noch einmal zu lieben. Stattdessen fuhr er fort: „Ja, ich habe die Verlobte meines Bruders begehrt …“

„Du hast versucht zu sagen, dass er und ich deiner Meinung nach nicht zusammenpassen“, fiel ihm Amy ins Wort.

„Ja, aber das war wirklich nur, um dich zu schützen. Roland hatte immer Freundinnen – und du wusstest von nichts.“

„Mir hat aber auch nie jemand etwas davon gesagt.“

„Ich habe es einfach nicht übers Herz gebracht. Außerdem wollte ich meinem Bruder nicht in den Rücken fallen. Und am schlimmsten für mich war, dass man mir dabei egoistische Motive hätte unterstellen können – was ja nicht völlig unberechtigt gewesen wäre.“

Amy schmiegte sich an ihn und sah ihm fest in die Augen. „Wirklich eine schwierige Situation für dich. Und auf deine warnenden Hinweise wollte ich ja nicht hören, bis du in der Nacht, in der wir den Unfall hatten, deutlicher geworden bist. Da entschloss ich mich, mit Roland zu reden. Weißt du eigentlich, dass ich mit ihm Schluss gemacht habe?“

Heath schüttelte den Kopf.

„Ich habe ihn darauf angesprochen, ob er eine Affäre hätte. Ich sagte ihm, dass ich von dem Mann, den ich heiraten werde, Treue erwarte. Und dass ich nicht betrogen werden möchte.“ Mit gesenktem Blick fuhr sie fort: „Darum habe ich ja ein so schlechtes Gewissen. Ohne diesen Streit wäre er jetzt vielleicht nicht tot.“

„Oh Amy“, sagte Heath und zog sie an sich. „Bitte mach dir keine Vorwürfe. Glaub mir, du hattest allen Grund, die Verlobung zu lösen.“

„Aber er wollte die Trennung nicht akzeptieren und war ganz außer sich. Damit hatte ich nicht gerechnet.“ Tief atmete sie ein und konnte fast nicht weitersprechen. Seit Wochen machte ihr die Erinnerung an diesen Abend zu schaffen. „Aber ich bestand darauf. Ich bin schuld an seinem Tod. Roland konnte sich einfach nicht aufs Autofahren konzentrieren.“

„Du hast dir nichts vorzuwerfen. Schließlich hast du dir seinen Tod nicht gewünscht. Und ich auch nicht.“ Er seufzte tief und nahm ihre Hand. „Ich habe meinen Bruder geliebt, und in dich war ich verliebt. Was für eine Zwickmühle …“

„Weißt du, was ich nicht verstehe?“, fragte Amy nach kurzem Schweigen. „Warum Roland mich heiraten wollte, obwohl er sich auch zu anderen Frauen hingezogen fühlte.“

„Hm. Vielleicht liebte er dich trotzdem. Oder dein Wunsch, unberührt in die Ehe gehen zu wollen, hat seinen Ehrgeiz geweckt. Herausforderungen ist er nie aus dem Weg gegangen …“

Amy überlegte. „Was tatsächlich in ihm vorging, werden wir nie erfahren.“

„Vor allem sollten wir seine guten Seiten in Erinnerung behalten“, sagte Heath mit sanfter Stimme. „Seine Tatkraft und Großzügigkeit. Und seine Begeisterungsfähigkeit.“

Nachdem sie beide eine Zeit lang geschwiegen hatten, wandte sich Heath Amy zu. „Vergiss nie, Amy, ich liebe dich.“

„Oh Heath, ich liebe dich auch. Ich bin so froh, dass ich dich gefunden habe.“

Er lachte. „Amy-Liebling, weit hat dich deine Suche aber nicht geführt – nur bis ins benachbarte Weingut.“

Auch sie lachte. „Manchmal liegt das Gute eben näher, als man denkt …“

Er zog sie fester an sich und küsste sie lange und zärtlich.

Beim Saxon’s Folly Sommerfest schien herrlich die Sonne. Am Nachmittag klang die Musik der Jazzbands bis in die Weingärten hinein. Zahlreiche Gäste strömten auf das Gut, bis fast die gesamte Rasenfläche mit Picknickdecken ausgelegt war.

Paare und Familien ließen sich das Essen schmecken und genossen die Musik.

„Möchtest du Zuckerwatte, Amy?“, fragte Heath, während sie Arm in Arm an den Verkaufsbuden vorbeispazierten.

„Nein danke, im Augenblick nicht. Lieber erst ein richtiges Essen. Und dann sollten wir deine Familie suchen.“

Heute waren alle Saxons hier. Und auch Amys Vater. Sie wollten endlich allen sagen, wer der Vaters des Babys war.

„Hoffentlich gelingt es uns, dass alle zusammenkommen. Dürfte heute nicht ganz einfach werden“, meinte Heath.

An einer der nächsten Buden kaufte Heath Gemüse vom Grill mit frischem Brot. Dann setzten sie sich auf ihre Decke unter der mächtigen alten Eiche. Das Essen schmeckte frisch und lecker.

„Geht es dir gut?“, wollte Heath wissen.

„Ja. Sehr sogar.“ Sie atmete tief ein. „Danke, dass du dich so um mich gekümmert hast, als ich krank war.“

„Ist doch selbstverständlich. Du weißt doch: In gesunden und in kranken Tagen …“ Verliebt sah er sie an.

Bevor Amy etwas erwidern konnte, ertönte eine laute Stimme: „Heath Saxon!“

Vor ihrer Picknickdecke stand eine atemberaubend attraktive Frau: die in ganz Neuseeland bekannte Fernsehmoderatorin Kelly Christie. Verunsichert fragte sich Amy, ob sie vielleicht eine Verflossene von Heath war.

Doch schon im nächsten Augenblick waren ihre Bedenken verschwunden. Heath hatte sie geheiratet. Und er liebte sie. Nur sie.

Seine ernsten Absichten und seine Fürsorglichkeit hatte er bereits mehr als ein Mal unter Beweis gestellt. Amy hatte keinen Grund, an ihm zu zweifeln. Außerdem war die große langbeinige Blondine überhaupt nicht sein Typ.

Amy lächelte.

„Freut mich, dich zu sehen, Heath“, sagte Kelly fröhlich. „Wenn es dich nicht stört, bringen wir die Kameras her und machen ein kurzes Interview mit dir für unsere morgige Mittagsshow.“

Doch Heath wirkte wenig begeistert. Kelly war nicht nur nicht seine Ex, sie schien allgemein wenig Eindruck auf ihn zu machen, wie Amy auffiel.

Und tatsächlich, Heath schüttelte den Kopf. „Heute nicht, Kelly. Diese Woche war viel los. Deshalb möchten meine Frau und ich ganz in Ruhe das Fest genießen.“

„Ach ja, natürlich. Deine Frau. Wie war gleich der Name? Emily?“

„Amy“, verbesserte Heath.

Aus dem Gesicht der Blondine wich auf einmal alle Farbe. Mit ihren blauen Augen betrachtete sie Amy durchdringend. Keine Frage, diese Frau hasste sie. Doch warum? Amy kannte sie ja überhaupt nicht, war ihr nie begegnet.

Instinktiv suchte Amy Schutz bei Heath, der den Arm um sie legte und sie an sich zog – was Kelly sofort kommentierte. Sie lachte und fragte: „Wie fühlt man sich, wenn man gleich zwei der begehrten Saxonbrüder um den Finger gewickelt hat?“

Und plötzlich wusste Amy Bescheid.

Mit dieser Frau hatte Roland eine Affäre gehabt! Sie war seine letzte Geliebte gewesen, von der Amy damals gehört hatte. Hatte diese Frau Roland geliebt? Wenn sie den feindlichen Blick der Blondine richtig interpretierte, musste sie davon ausgehen.

Nachdenklich betrachtete Amy sie. Die attraktive Karrierefrau hatte sich in einen Mann verliebt, der nicht bereit gewesen war, seine Verlobte aufzugeben … So gesehen hatte Roland sie beide betrogen.

Durch den tragischen Unfalltod war aus ihrer Ehe nichts geworden. Stattdessen hatte Amy Heath geheiratet. Einen zärtlichen Mann und Beschützer, der treu zu ihr stand. Er war es wert, geliebt zu werden.

Vor diesem Hintergrund fiel es ihr nicht schwer, sich großzügig zu verhalten.

„Kelly, wenn Sie nach dem Fest anrufen, können wir einen Termin für ein Interview vereinbaren, zum Beispiel könnten wir über die kommende Weinlese sprechen.“ Sie lächelte. „Ihre Kameraleute können Aufnahmen von Saxon’s Folly und Chosen Valley machen.“

Verwirrt und skeptisch sah Kelly sie eine Zeit lang an. Amy hielt dem Blick stand. Schließlich lächelte Kelly – es war ein ehrliches Lächeln ohne einen Rest von Vorbehalten. „Danke, Mrs. Saxon, es wird mir ein Vergnügen sein.“

Dann wandte sie sich zum Gehen.

Misstrauisch sah Heath der Moderatorin nach. Amy hängte sich bei ihm ein und rief: „Kelly?“

Sie wandte sich um.

„Wenn Sie möchten, können Sie in Ihrer Sendung berichten, dass Heath und ich ein Baby erwarten. Das erste Enkelkind auf Saxon’s Folly. Sie sind die Erste, die es erfährt. Der Familie wollen wir es heute erzählen. Darum wären wir Ihnen dankbar, wenn Sie die Information bis zur morgigen Mittagsshow vertraulich behandeln würden.“

Ungläubig sah die Blondine sie an. „Macht Ihnen das wirklich nichts aus, Mrs. Saxon?“

„Schon gut. Und nennen Sie mich Amy.“

Heath zögerte. „Ich weiß nicht, ob das eine so gute Idee war.“

„Früher oder später werden es sowieso alle wissen“, erwiderte Amy. „Warum sollte Kelly also nicht darüber berichten?“

„Amy, allmählich verstehe ich, wieso die Saxon-Männer Sie so verehren. Nochmals vielen Dank und bis bald.“

Als sie allein waren, sagte Heath: „Ganz wohl ist mir bei der Sache nicht. Vielleicht sollte ich Alyssa bitten, dass sie Kellys Sender anruft und das Interview absagt.“

„Natürlich hätte ich das zuerst mit dir besprechen sollen“, gab Amy kleinlaut zu. „Ich dachte nur, es wäre für unsere beiden Weingüter eine prima Werbung. Schließlich ist die Show sehr beliebt.“ Wie sollte sie ihm sagen, dass sie für Kelly eine Art Mitgefühl empfand?

„Mit Kelly Christie kann es viel Ärger geben.“

Nicht Ärger über die Eigenmächtigkeit seiner Frau war es, was Heath empfand, sondern Besorgnis. Inzwischen kannte Amy ihn gut genug, um das zu bemerken. Sie nahm seine Hand und drückte sie. „Meinst du wegen Rolands Affäre mit ihr? Darüber mache ich mir keine Gedanken.“

„Du weißt es?“, fragte Heath erstaunt.

„Dass er kurz vor seinem Tod eine Geliebte hatte, wusste ich ja. Aber dass sie es war, ist mir gerade erst klar geworden.“

„Aber Kelly hat doch gar nichts gesagt …“

„Das war nicht nötig. Ich habe es auch so gemerkt. An ihrer

Eifersucht, und irgendwie war sie … aufgeregt. Und in ihren Augen lag ein Ausdruck von Schmerz und Traurigkeit.“ Schweigend nahm Heath ihre Hand zwischen seine. Dann sagte er: „Oh Amy, das war wirklich großherzig von dir.“

Als die Dämmerung anbrach, gingen die vielen Lichter an, die dem Abend auf dem Weingut einen feierlichen Rahmen verliehen.

Joshua und Alyssa kamen zu Heath und Amy, und auch Megan gesellte sich zu der kleinen Gruppe.

„Wo sind unsere Eltern?“, wollte Heath wissen.

„Haben das Fest schon verlassen“, antwortete Megan. „Mom sagte, sie hätten etwas Wichtiges zu bereden. Und dabei haben sie Händchen gehalten …“

„Dad hat einiges gutzumachen“, meinte Joshua. „Aber ich hoffe, dass Mutter ihm vergibt.“

Heath und Amy blickten einander an. Also würde das, was sie zu sagen hatten, noch einen Tag warten müssen.

„Das Fest ist wirklich wunderbar gelaufen“, sagte Amy. „Hat alles bestens geklappt.“

„Ja, und schon beginnen die Vorbereitungen für nächstes Jahr. Nach dem Fest ist vor dem Fest“, lachte Joshua.

Mit gespielter Verzweiflung verdrehte Alyssa die Augen.

„Schau nicht so“, sagte ihr Verlobter. „Ich weiß genau, dass du jede Minute genossen hast.“

„Stimmt“, bestätigte Alyssa. „Ich liebe es, zur Saxonfamilie zu gehören.“

Joshua beugte sich zu ihr und gab ihr einen Kuss. „Und ich liebe dich.“

Geistesabwesend spielte sie mit ihrem Medaillon. Sie musste unbedingt ein Bild von Heath hineinlegen. Das von Roland hatte sie am Abend vor der Hochzeit herausgenommen, weil es das einzig Richtige war. Und jetzt liebte sie Heath und verspürte das Bedürfnis, sein Bild über ihrem Herzen zu tragen.

„Ein wirklich schönes Schmuckstück“, sagte Alyssa. „Viktorianisch, oder?“

Amy nickte.

„Ich weiß noch, dass du es von Roland zum Geburtstag bekommen hast“, erinnerte sich Joshua. „Er hat uns alle gebeten, ihm zu helfen, ein Geschenk für dich zu finden. Wisst ihr noch?“

„Es war Amys siebzehnter Geburtstag. Roland wollte unbedingt meine Meinung als Mädchen hören“, sagte Megan lachend.

Amy stutzte. All die Jahre hatte sie geglaubt, dass Roland das Medaillon für sie ausgewählt hatte. „Hast du es etwa ausgesucht?“, fragte sie Megan.

Megan schüttelte den Kopf. „Nein. Heath war es. Ich hätte etwas im Art-déco-Stil genommen. Doch Heath sagte, dass du altmodische Dinge magst. Das viktorianische Herz hat er entdeckt. Und wollte es dir kaufen. Aber Roland war schneller. Wenn ich mich nicht täusche, hat Heath dir stattdessen Blumen geschickt.“

„Ja. Daran kann ich mich erinnern“, bestätigte Amy. Einen herrlichen Strauß langstieliger weißer Rosen.

„Wenn ich dir das diamantbesetzte viktorianische Medaillon geschenkt hätte, dann hättest du mich für den Richtigen gehalten?“

Er hatte sie das gefragt, weil er das Schmuckstück ausgesucht hatte. Und sie hatte keine Ahnung gehabt …

Sie sah ihren Mann an. „Heath, davon hast du kein Wort gesagt …“

In diesem Moment entdeckte Megan unter den Festgästen eine Bekannte und eilte zu ihr. Joshua forderte Alyssa zum Tanzen auf.

Als Amy und Heath allein waren, schauten sie sich lange tief in die Augen. Schließlich meinte Heath: „Roland war nicht gut für dich.“

„Ich war einfach zu jung.“

„Er hätte es besser wissen müssen“, sagte Heath. „Natürlich, er war mein Bruder, und ich habe ihn geliebt. Aber er konnte einer Frau nicht treu sein.“

„Aber du liebst mich“, stellte Amy fest.

„Bis in alle Ewigkeit“, bestätigte Heath.

EPILOG

Nach dem Frühgottesdienst, der traditionell dem Sommerfest folgte, läuteten feierlich die Glocken. Hand in Hand verließen Heath und Amy die Kirche.

Über dem Meer war bereits die Sonne aufgegangen, und der Himmel leuchtete in allen Farben der Morgenröte.

Amy sah ihren Mann an. „Danke, dass du mit in die Kirche gekommen bist.“

Heath drückte ihre Hand fester, und sie wusste, dass er ebenso bewegt war wie sie selbst. Die Predigt hatte so genau auf ihre Situation gepasst, dass Amy Tränen in die Augen gestiegen waren.

Irgendwie fühlte sie sich ihrem Mann jetzt noch mehr verbunden. Und vor allem hatte sie jetzt keine Angst mehr um ihren guten Ruf.

Sie hatte die Liebe ihres Lebens gefunden. Heath und sie waren füreinander bestimmt.

Für Roland hatte sie leise gebetet, und sie war sich sicher, dass Heath dasselbe getan hatte.

Heath war ihr beim Einsteigen in den Lamborghini behilflich und setzte sich ans Steuer. Wenige Minuten später bogen sie in die lange baumgesäumte Straße nach Saxon’s Folly ein. Zwischen den Weingärten kam das viktorianische Haupthaus in Sicht.

Als sie in den Hof einfuhren, zeigte das weit geöffnete Holztor, dass sie erwartet wurden.

Im Wohnzimmer fanden sie die ganze Familie versammelt vor, und auch Ralph Wright, Amys Vater, war da.

Megan steckte ihr Handy weg, kam auf Amy und Heath zu und umarmte sie herzlich. Auch von Alyssa und Joshua wurden sie freundlich begrüßt.

„Stellt euch vor“, sagte Kay. „Gerade haben Rafael und Caitlyn angerufen und uns alle nach Spanien eingeladen. Sie haben ihren Hochzeitstermin festgelegt …“

„Da wir schon beim Thema sind“, sagte Alyssa, „Joshua und ich haben jetzt auch einen Hochzeitstermin: den Valentinstag. Das könnt ihr euch alle schon mal aufschreiben.“

Kay legte den Arm auf die Lehne des Ledersessels, in dem ihr Mann saß, und lächelte Phillip glücklich an. Verliebt lächelte Phillip zurück.

Amy sah Heath vielsagend an. Offenbar hatten sich seine Eltern wieder versöhnt. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass auch Alyssa es bemerkt hatte, denn sie flüsterte Joshua etwas ins Ohr.

Heath nahm Amy bei der Hand, und gemeinsam gingen sie zu seinen Eltern hinüber. „Mom, Dad, wir haben euch etwas zu sagen. Und dir auch, Ralph.“

Intressiert blickten Kay und Phillip auf. Ralph sah seine Tochter fragend an.

„Ich hoffe sehr, dass du dich entschieden hast, auf Saxon’s Folly Kellermeister zu bleiben, Heath“, sagte Phillip.

Heath nickte. „Ja. Ich bleibe Kellermeister. Gern sogar. Aber das ist es nicht, was wir euch sagen wollen.“ Er zog Amy fester an sich. „Wir möchten euren Segen.“

„Unseren Segen?“, fragte Kay verwirrt, und Phillip runzelte die Stirn.

„Ich bin der Vater des Babys, das Amy erwartet“, verkündete Heath.

„Das überrascht mich nicht“, sagte Ralph.

Dann begannen alle durcheinanderzureden. Lachen, Weinen, gute Wünsche und Umarmungen folgten.

Als sich die Aufregung wieder gelegt hatte, flüsterte Heath Amy zu: „Ich liebe dich.“ Sie drückte seine Hand und gab ihm einen langen, gefühlvollen Kuss.

„Beim nächsten Sommerfest wird ein neues Familienmitglied dabei sein“, sagte Heath, und Amy wusste, was er dachte: Ihre Heirat und das Baby trugen entscheidend zum Zusammenhalt der Familie bei.

„Unser erstes Enkelkind“, sagte Kay versonnen zu Phillip. Fröhlich fügte sie hinzu: „Hoffentlich folgen bald noch viele weitere.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG