Mein geliebter Wuestenprinz
Date: 2008-11-09T23:00:00+00:00
Keywords: Baccara
Description: Beschreibing Redaktion: Als Jayne in das Scheichtum Zayed zurückkehrt, will sie nur eins: die Scheidung. Fünf Jahre hat sie ihren Mann nicht gesehen - und geglaubt, dass ihre Leidenschaft für ihn längst erkaltet ist. Weit gefehlt! Kaum entdeckt Jayne ihn im Flughafengebäude, steigen die Erinnerungen an wundervolle Zeiten in ihr auf. Insgeheim sehnt sie sich danach, noch eine heiße Nacht mit ihrem faszinierenden Wüstenprinzen zu verbringen, seine Lippen auf der erhitzten Haut zu spüren, seine Wärme ... Halt! Tariq hat sie damals tief enttäuscht und wird sich bestimmt nicht geändert haben - oder
Publisher: Cora Verlag

Tessa Radley

Mein geliebter Wüstenprinz

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Tessa Radley
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1537 - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Kai Lautner

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-933-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Ich will die Scheidung.“

Sobald Jayne die Worte ausgesprochen hatte, beschleunigte sich ihr Puls. Sie schloss die Augen – und wartete. Am anderen Ende der Leitung herrschte tödliches Schweigen.

„Nein.“

Die knappe Antwort klang endgültig. Tariqs dunkle, sanfte Stimme hatte einen kühlen Unterton, der durch die Telefonleitung von Zayed bis nach Neuseeland drang. Jayne überlief ein kalter Schauer. Das Gefühl war ihr nicht unbekannt, und es bedeutete, dass Schwierigkeiten bevorstanden.

Sie umklammerte das tragbare Telefon so fest, dass ihre Finger schmerzten. „Wir leben seit über fünf Jahren getrennt. Ich habe angenommen, dass dir die Aussicht gefällt, endlich frei zu sein.“ Und deinem Vater erst recht, dachte Jayne, verkniff sich die Bemerkung jedoch. Sobald sie über den Emir von Zayed sprachen, kam es zwischen ihr und Tariq jedes Mal zum Streit. Sie hatte jedenfalls keine Lust auf eine sinnlose Auseinandersetzung. Alles, was sie wollte, war die Scheidung.

Aber es schien, als würden die Dinge nicht so laufen wie geplant. Anfangs hatte Jayne bewusst vermieden, direkt mit Tariq Kontakt aufzunehmen. Stattdessen hatte sie den engsten Vertrauten des Emirs angerufen. Sie hatte Hadi al Ebrahim ohne Umschweife erklärt, dass inzwischen fünf Jahre vergangen waren, seit Tariq sie aus seinem Land verbannt hatte. Weil er die Staatsangehörigkeit von Zayed besaß und das Erbe seines Vaters antreten würde, hatten sie damals nach dem dortigen Gesetz geheiratet. Und dieses Gesetz schrieb vor, dass ein Paar fünf Jahre lang getrennt leben musste, ehe es geschieden werden konnte.

Die gesetzliche Frist war nun vorbei, und Jayne wollte den Scheidungsprozess endlich in Gang setzen. Der Vertraute des Emirs war am Telefon überaus höflich gewesen, hatte sich ihre Nummer notiert und versprochen, zurückzurufen.

Doch nichts war geschehen. Stattdessen erhielt sie jetzt einen Anruf ihres Noch-Ehemannes, Scheich Tariq bin Rashid al Zayed.

Und das auch nur, weil er ihren Wunsch nach einer Scheidung zurückweisen wollte. Ohne Begründung. Einfach so. Ein klares, definitives, brutales Nein.

Jayne unterdrückte den Impuls, mit dem Fuß aufzustampfen, und bemühte sich um einen so vernünftigen Ton, als spräche sie mit einem schwierigen Schüler. „Du hast mich seit Jahren nicht mehr gesehen, Tariq. Denkst du nicht, dass es für uns beide Zeit ist, ein neues Leben zu beginnen?“ In der Vergangenheit hatte Jayne mehr Leid erlitten, als sie jemals für möglich gehalten hätte.

„Die Zeit ist noch nicht gekommen.“

Allmählich wurde sie nervös. All ihre schönen Pläne drohten zu scheitern. Sie wollte nächstes Jahr eine Weiterbildung beginnen. Außerdem sehnte Jayne sich danach, wieder unbefangen auszugehen, sich mit Männern zu verabreden, einfach zu leben. „Noch nicht gekommen? Was meinst du damit? Selbstverständlich ist es an der Zeit. Alles, was du tun musst, ist, die Scheidungsurkunde zu unterschreiben.“

„Komm nach Zayed, und dann reden wir darüber, Jayne.“

Selbst ihr Name klang aus seinem Mund sinnlich. Tariqs Stimme war dunkel und weich und beeindruckte sie immer noch, sodass ihr seine Worte wie eine Berührung vorkamen. Es war zum Verrücktwerden.

„Ich will nicht reden, ich will die Scheidung.“ Jayne merkte, wie schrill ihre Stimme wurde.

„Warum?“, fragte er plötzlich hart. „Warum hast du es mit der Scheidung so eilig, meine untreue Ehefrau? Gibt es endlich einen Liebhaber, der keine Lust auf eine verheiratete Frau hat?“

Sie zögerte und dachte an Neil. Ihr Schwager hatte sie vor drei Monaten mit dem netten Buchhalter bekannt gemacht. „Nein! Du hast mich falsch …“

„Wir treffen uns in Zayed“, erklärte Tariq im Befehlston. „Es wird keine Scheidung geben. Noch nicht. Aber es kann sein, dass die Zeit bald gekommen ist. Sehr bald. Dann werden wir reden.“

„Tariq …“

Er ließ sie nicht zu Wort kommen, sondern schleuderte ihr bereits Flugdaten und Informationen für ihr Visum entgegen. Jayne fiel ein, dass sie den Pass nicht mehr besaß, den sie in Zayed beantragt hatte. An jenem furchtbaren letzten Tag hatte sie ihn im Schlafzimmer liegen lassen, weil sie nicht vorgehabt hatte, jemals wieder zurückzukehren. Nun musste sie ein Visum beantragen, was mindestens eine Woche Verzögerung bedeutete.

„Tariq!“, flehte sie verzweifelt.

Er schwieg. Die Stille, die sich zwischen ihnen ausdehnte, empfand Jayne beinah als bedrohlich. Sie schluckte. Ihre Kehle war trocken. Dann sagte sie ruhig: „Können wir uns nicht woanders treffen? An einem … neutralen Ort?“ Tariq würde bestimmt nicht nach Neuseeland reisen, weil es zu weit weg war. Schließlich war er ein sehr beschäftigter Mann. Außerdem wollte sie ihn nicht hier haben, hier, in ihrer Welt, in ihrem sicheren Hafen.

Trotzdem musste es doch andere Möglichkeiten geben. In Zayed würden Jayne nur die Erinnerungen an jene entsetzlichen Wochen vor der Trennung einholen. Sie müsste an die endlosen Korridore in dem riesigen Palast denken, in dem sie sich so verloren vorgekommen war. Und an die beiden Män
ner, die sie so tief verletzt hatten. „Was ist mit London?“

„Es gibt … Probleme. In Zayed. Ich kann hier nicht weg.“

Sie dachte kurz nach, bevor sie entschieden sagte: „Und ich kann nicht nach Zayed kommen.“

„Kannst du nicht, oder willst du nicht?“

Beharrlich schwieg Jayne.

„Dann werde ich dir die Entscheidung erleichtern. Wenn du nicht nach Zayed kommst, werde ich nicht in die Scheidung einwilligen, Jayne.“

Seine Stimme klang voll und warm, doch die Worte waren eiskalt. Laut dem Gesetz in Zayed konnte eine Scheidung nur ausgesprochen werden, wenn der Ehemann einwilligte. Also nützte kein Zorn, kein Widerstand. Jayne brauchte Tariqs Zustimmung.

Wenn sie sich weigerte, nach Zayed zu fliegen, würde Tariq ihr verweigern, wonach sie sich mehr als alles andere sehnte: ihre Freiheit.

„Vergiss nicht, mir Fotos von Zayed zu schicken.“

Jayne trug gerade ihre Louis Vuitton-Reisetasche zur Tür und wollte das Haus ihrer Schwester verlassen, als ihre ältere Nichte sie aufhielt. Jayne drehte sich um und betrachtete Helen und deren zwei Töchter – die drei wichtigsten Menschen in ihrem Leben. „Irgendeine bestimmte Art Fotos?“, fragte Jayne und lächelte wehmütig.

„Bilder von der Wüste und von dem Palast. Alles, was cool ist.“

„Wofür brauchst du denn die Fotos?“, erkundigte sich Jayne.

Samantha kam zu ihr. „Ich bereite eine Power-Point-Präsentation über Zayed vor. Die meisten in meiner Klasse haben noch nie von dem Land gehört.“

„Ich kann sicher ein paar brandneue Informationen für dich auftreiben, wenn ich dort bin“, versprach Jayne und stellte die schwere Reisetasche wieder ab.

Samantha lächelte zufrieden. Jayne musste sich beherrschen, um ihrer Nichte nicht liebevoll durch das glatt gegelte Haar zu streichen. Mit dem neuen Stil wirkte Samantha viel erwachsener als mit dem Pferdeschwanz, den sie im vergangenen Jahr getragen hatte. Kaum zu glauben, dass Samantha in weniger als einem Monat schon dreizehn wurde. Ein Teenager.

„Prima.“ Samantha lächelte strahlend. „Wenn ich meine Lehrerin beeindrucken kann, kriege ich vielleicht sogar eine Eins.“

„Musst du wirklich weg?“, mischte sich nun Amy in das Gespräch und zerrte am Ärmel von Jaynes Mantel.

Sie blickte in die bernsteinfarbenen Augen ihres Patenkindes, und ihr wurde schwer ums Herz. „Leider ja, meine süße Amy.“

„Warum?“

Jayne zögerte. Tja, warum? Wie hätte sie dem Kind die komplexe Sachlage erklären können? „Weil …“ Sie brach ab.

„‚Weil‘ ist keine Antwort“, erwiderte Amy mit ernster Miene.

„Ich verstehe übrigens auch nicht, weshalb du hinfährst“, mischte sich Helen in das Gespräch. Als ältere Schwester war sie typisch direkt. „Nach allem, was in diesem gottverlassenen Land passiert ist, nach allem, was Tariq und sein Vater dir angetan haben!“

Jayne wusste, dass ihre Schwester sich Sorgen um sie machte. „Ich will die Scheidung“, erklärte sie deshalb ruhig. „Und es sieht so aus, als ob ich das nur erreiche, wenn ich nach Zayed reise.“

Tariq hatte das nur zu deutlich gemacht.

„Und wieso ausgerechnet Zayed?“, fragte Helen und presste missbilligend die Lippen aufeinander. „Ihr hättet euch doch genauso gut in London treffen können.“

„Ich hatte keine Wahl.“ Sie zuckte die Achseln. „So ist Tariq nun mal. Es muss nach seinem Kopf gehen, oder es geht gar nicht.“

„Bist du sicher, dass er nicht irgendetwas plant?“, insistierte Helen. „Ich traue ihm nicht über den Weg.“

„Mach dir nicht so viele Gedanken.“ Jayne trat zu ihrer Schwester und lächelte beruhigend. Helen hatte nie verstanden, was so faszinierend an Tariq war. Jayne erinnerte sich allerdings allzu gut an den Moment, als sie Tariq in der Tate Gallery in London das erste Mal begegnet – und ihm peinlicherweise quasi vor die Füße gefallen war. Wie hätte sie die Anziehungskraft erklären sollen, die Tariq auf sie ausübte? „Es gibt keinen Grund zur Besorgnis. Tariq würde mich nicht wiederhaben wollen, selbst wenn ich aus vierundzwanzigkarätigem Gold bestünde.“

Helen verzog nur den Mund und murmelte leise, sodass nur Jayne es hörte: „Er hatte dich nicht verdient.“

Bewegt schloss Jayne ihre Schwester in die Arme und drückte sie. Helen duftete nach Puder und Rosenblüten, eben nach Zuhause. „Danke“, flüsterte Jayne. „Danke für deine Unterstützung. Und danke für alles.“

„Ich will dich nie wieder in so einem Zustand sehen wie damals.“ Helen erwiderte die Umarmung fest. „Vor fünfeinhalb Jahren warst du ein einziges Wrack.“

„Das wird nicht noch einmal passieren“, versprach Jayne, obwohl sie gleichzeitig eine leise Furcht spürte. „Ich bin keine neunzehn mehr. Ich bin erwachsen und in der Lage, auf mich aufzupassen.“

„Sprach sie und rannte sehenden Auges in ihr Verderben“, ergänzte Helen und schüttelte den Kopf. „Aber wenn er dich noch mal fertigmacht, dann werde ich ihm ein für alle Mal die Leviten lesen!“

Ihre Schwester meinte es zweifellos bitterernst und wirkte so aufgebracht, dass Jayne unwillkürlich kichern musste. Zum ersten Mal seit einer Woche schwand ihre Nervosität ein wenig. Helen würde immer für sie da sein. Ich bin nicht allein, sondern habe eine Familie, das heilige Band, dachte Jayne.

„Ich könnte mir vorstellen, dass du damit wenig Erfolg hättest“, meinte sie amüsiert und erinnerte sich daran, wie eiskalt und arrogant Tariq wirken konnte.

„Du bist an meinem ersten Schultag nicht da!“ Amy verschränkte die Arme vor der Brust und betrachtete sie vorwurfsvoll.

Jayne wurde sofort ernst. Sie beugte sich vor, hob Amy hoch und sah ihr in die Augen. „Ich werde ganz fest an dich denken“, versprach sie. „Ich weiß ja sogar, wo du sitzen wirst. Erinnerst du dich? Wir sind alle zusammen hingegangen, um uns deine neue Schule anzuschauen.“

Amy nickte. „Ich habe ja auch die Stifte, die du mir geschenkt hast“, erklärte sie, während ihre Miene sich aufhellte.

Jayne warf ihrer Schwester einen Blick zu und lächelte, obwohl ihr die Kehle eng wurde. Draußen hupte es.

„Das ist Daddy!“, rief Amy und zappelte, bis Jayne sie herunterließ.

Helen eilte auf Jayne zu, um sie noch einmal zu umarmen. „Pass auf dich auf, ja?“

„Das werde ich, versprochen.“ Sie hielt ihre Schwester einen Moment lang fest und küsste sie zum Abschied auf die Wange. Dann trat Jayne einen Schritt zurück und nahm ihre Reisetasche.

„Ich darf Nigel nicht warten lassen. Lasst es euch gut gehen, während ich weg bin. Ich schicke Fotos per E-Mail, ganz bestimmt“, rief sie über die Schulter, als sie nach draußen eilte. Vor dem Haus wartete ihr Schwager im Auto, um sie zum Flughafen zu bringen. Ehe sie losfuhren, winkte Jayne ihrer Schwester und den Kindern noch einmal zu.

Unterwegs gestand sie sich ein, dass sie wenig Lust auf den langen Flug hatte. Und sie fürchtete sich vor der Konfrontation mit jenem Mann, der am Ende ihrer Reise auf sie wartete.

Die geteerte Landebahn des internationalen Flughafens von Zayed flimmerte in der heißen Sonne. Im Gebäude war es dank der Klimaanlage angenehm kühl. Sobald Jayne die Passkontrolle passiert hatte, trat ein Angestellter auf sie zu, der sie mit ausdrucksloser Miene an der Zollstelle vorbei und zu einer Lounge brachte. Dort bat er Jayne, in einem der bequemen Sessel Platz zu nehmen und zu warten. Er würde gleich zurück sein, erklärte er.

Sie wollte ihm versichern, dass sie durchaus in der Lage war, sich um ihre Angelegenheiten selbst zu kümmern. Doch der Mann wirkte nervös. Offenbar war es ihm unangenehm, dass sie allein reiste. In Zayed war das für Frauen nicht üblich. Jayne zuckte mit den Schultern und gab nach. Seufzend sah sie ihm nach, als er davoneilte.

In Auckland hatte sie ein weißes Chiffontuch gekauft. Das holte sie jetzt aus ihrer Reisetasche und schlang es sich um den Hals. Es war kein Hijab, aber es würde ausreichen, wenn sie sich später den Kopf damit bedeckte. Zayed war in dieser Hinsicht moderner als die Nachbarländer. Manche der Jugendlichen trugen sogar Jeans, auch wenn die meisten Frauen sich traditionell kleideten.

Jayne wusste, dass die enge schwarze Hose, über der sie ein kurzes schwarz-weißes Kleid trug, keinen Anstoß erregen würde. Und das, obwohl sie beides bei einem Modediscounter erstanden hatte und die Sachen nicht halb so aufwendig und teuer wirkten wie einer der Dschilbabs oder der farbenfrohen Kaftane, die verheiratete Frauen in Zayed trugen.

Durch eine Glaswand blickte sie auf die Straße vor dem Ankunftsbereich des Flughafens. Dort parkte eine ganze Flotte auf Hochglanz polierter schwarzer Mercedes-Limousinen. Der Anblick rief Jayne ins Gedächtnis, wie reich dieses kleine Land war.

In der Empfangshalle herrschte plötzlich Bewegung. Jayne stand auf, um besser sehen zu können, was sich dort abspielte. Uniformierte Männer durchquerten die Halle. Seltsam, dachte Jayne, diese Uniformen kenne ich nur von der Palastwache des Emirs. Als sie diese Uniformen in Rot und Khaki das letzte Mal gesehen hatte, war sie des Landes verwiesen worden.

Hinter den Uniformierten entdeckte sie nun einen großen schlanken Mann. Er trug einen dunklen Anzug. Seine Größe und die Art, wie er den Kopf hielt, erinnerten sie klar an einen bestimmten Mann. Jaynes Herz schlug schneller.

Tariq. Sie fühlte plötzlich, wie ihr die Knie nachzugeben drohten. Panik stieg in ihr auf.

Er kam näher, und ihr Puls begann zu rasen. Dann wandte Tariq den Kopf, und ihre Blicke trafen sich. Das Erste, was Jayne wahrnahm, war, dass seine Augen immer noch wie pures Gold schimmerten. Dann stellte sie fest, wie wenig herzlich er sie betrachtete.

Tariq musterte sie von Kopf bis Fuß, dann verzog er den Mund. Sofort verspürte Jayne wieder das verhasste Gefühl, ihm nicht zu genügen. Sie war einfach nur die unscheinbare Jayne Jones, und sie trug Klamotten vom Discounter.

Unwillkürlich wich sie zurück. Es hatte sich nichts geändert. Ihr Ehemann verachtete sie.

Sie sah verstört zur Seite und entdeckte dabei den roten Teppich, die kleinen Mädchen, die Blumensträuße hielten – und das Banner, das von zwei Frauen entrollt wurde. Entgeistert las Jayne den Spruch darauf: Willkommen zu Hause, Herrin.

Diese Show galt ihr.

Nun wurde ihr auch klar, weshalb der Beamte vorhin so nervös gewesen war. Ihr erstes Zusammentreffen mit Tariq seit über fünf Jahren wurde für die Öffentlichkeit inszeniert. Jayne fühlte, wie ihre Handflächen feucht wurden.

Sie ließ den Blick über die ganze Versammlung schweifen, sah die Fernsehkameras auf sich gerichtet – und geriet in Panik.

Tariq ging entschlossen auf sie zu, begleitet von der Palastwache. Jayne wusste nur zu genau, dass dieser Empfang nichts mit Liebe zu tun hatte.

Die Menge drängte näher. Und als sich ein Kameramann zwischen sie und Tariq schob, ergriff Jayne ihre Chance. Hastig zog sie den Chiffonschal über ihr Haar, packte die Louis Vuitton-Reisetasche und eilte davon. Die Glastüren öffneten sich automatisch, gleich danach stand sie an der Zufahrtsstraße.

Die Hitze nahm ihr fast den Atem. Jayne glaubte, Rufe zu hören, achtete jedoch nicht darauf. Stattdessen senkte sie den Kopf und beschleunigte ihre Schritte. Hinter der Mercedes-Flotte parkte ein Taxi. Sie rannte darauf zu.

Der Taxifahrer, der an seinem Wagen lehnte, grinste und entblößte dabei einige Goldzähne. „Taxi?“ Er riss die hintere Wagentür für sie auf. Musik dröhnte ihr entgegen.

„Ja“, stieß sie außer Atem hervor und ließ sich auf den Rücksitz fallen. Nachdem sie den Fahrpreis wortlos akzeptiert hatte, grinste der Taxifahrer noch breiter. „Fahren Sie mich zum Palast. Bitte.“

Er musterte sie kurz von oben bis unten. Schließlich setzte er sich ans Steuer und drehte die Musik etwas leiser.

„Beeilen Sie sich“, forderte sie und spähte ängstlich durch das Seitenfenster.

Der Taxifahrer gab Gas. Jayne konnte den Impuls nicht unterdrücken, sie drehte sich um und blickte durch das Rückfenster.

Sie sah, wie sich die Glastüren erneut öffneten. Tariq trat mit langen, energischen Schritten ins Freie, seine Miene glich einer steinernen Maske. Hinter ihm hastete die Palastwache heran. Jayne ließ sich tiefer in die Wagenpolster sinken. Ihr war klar, dass Tariq wütend war.

Furcht stieg in ihr auf. Er war nicht mehr der junge Mann, in den sie sich damals verliebt hatte. Tariq hatte sich verändert. Er wirkte wie jemand, der Macht hat und sie zu nutzen wusste. Immerhin war er der einzige Sohn des Emirs von Zayed. Und er war gewohnt, dass seine Befehle befolgt wurden.

Trotzdem verspürte Jayne auch Erleichterung, weil sie entkommen war. Das Taxi schwankte, als der Fahrer beschleunigte und sich durch den dichten Verkehr manövrierte. Jayne wurde gegen den Sitz gedrückt und ahnte bereits, dass ihr übel werden könnte.

„Fahren Sie langsamer!“, rief sie nach vorn.

Doch der Taxifahrer kümmerte sich nicht darum. Schließlich lehnte Jayne sich seufzend zurück und ließ das Geschaukel über sich ergehen.

Der Flughafen lag weit außerhalb der Stadt. Zur Linken sah Jayne die Wüste, die sich erstreckte, so weit das Auge reichte. Zur Rechten der sechsspurigen Autobahn lag ein Grünstreifen, dahinter das tiefblaue Meer. Wenig später passierten sie die Meerwasser-Entsalzungsanlage, die hier vor zehn Jahren für mehrere Millionen Dollar errichtet worden war.

Der Taxifahrer überholte ein Wohnmobil und nahm anschließend die Autobahnausfahrt. Bald darauf waren sie mitten in der Stadt. Seufzend betrachtete Jayne die ungleichartige Architektur aus historischen Bauten und modernen, glasverkleideten Hochhäusern.

„Folgt uns jemand?“ Sie umklammerte den Sicherheitsgurt und spähte nervös aus dem Wagenfenster. Sie fuhren gerade durch einen Teil der Altstadt. Hier gab hübsche Moscheen und farbenfrohe Märkte, die Souks.

Jayne erhielt keine Antwort. Wahrscheinlich hörte der Taxifahrer sie gar nicht, weil das Radio so laut war. Sie wünschte, sie säße vorn. Das war in Zayed für Frauen jedoch nicht üblich. Unnachgiebig wiederholte Jayne ihre Frage, dieses Mal so laut sie konnte.

Der Fahrer sah in den Rückspiegel. „Uns folgt niemand.“

Das beruhigte sie keineswegs. Tariq war sicher außer sich, weil sie seinen grandiosen Plan durchkreuzte. Ein kalter Schauer überlief sie, dann nahm sie sich zusammen.

Es war ganz allein seine Schuld. Er hätte sie vorwarnen müssen. Was sollte dieses Spektakel am Flughafen? Sie wollte sich unter vier Augen mit ihm unterhalten und in Ruhe die Scheidungsformalitäten besprechen. Das wusste er sehr genau.

Plötzlich bremste der Taxifahrer scharf ab. Der Wagen geriet ins Schleudern und kam zum Stehen. Jayne schrie erschrocken auf. Der Fahrer war bereits aus dem Wagen gesprungen und brüllte auf jemanden ein.

Unsicher stieg Jayne aus. Und als sie sah, was passiert war, fing ihr Herz an zu rasen. Vor dem Taxi saß ein Junge und stöhnte. Sein Fahrrad lag neben ihm.

„Oh mein Gott!“ Jayne wollte zu dem Jungen eilen, doch der Taxifahrer hielt sie fest.

„Es könnte eine Falle sein.“

„Eine Falle? Das glaube ich nicht. Ist er verletzt?“

Der Junge jammerte laut. Der Fahrradkorb war heruntergefallen und lag ein Stück entfernt. Die gelben Küken darin gackerten unruhig.

„Haben wir ihn angefahren?“

„Nein, nein. Der Idiot …“

Der Junge unterbrach ihn mit einem Wortschwall auf Arabisch.

„Ist er verletzt?“, wiederholte Jayne.

Der Taxifahrer sagte etwas zu dem Jungen, und dieser schüttelte den Kopf. Erleichtert fragte Jayne: „Und sein Fahrrad?“

„Kein Problem.“

Mittlerweile hatte sich eine Menschenmenge um die Unfallstelle versammelt. Jayne nahm rasch ein paar Banknoten aus ihrer Geldbörse und hielt sie dem Jungen hin.

„Amerikanische Dollar.“ Die Augen des Jungen blitzten auf, als er nach den Geldscheinen griff.

Der Taxifahrer wollte bereits protestieren, aber Jayne gab ihm ebenfalls Geld. „Sie können mich hier absetzen.“ Sie hatte genug von seinen Fahrkünsten.

„Aber der Palast?“ Er wirkte plötzlich nervös.

„Machen Sie sich darüber keine Gedanken.“ Sie hängte sich ihre Handtasche über die Schulter und griff nach der Reisetasche. Allein komme ich bestimmt besser zurecht, entschied Jayne.

Am Ende der Straße befand sich der Blumenmarkt. Gegenüber entdeckte Jayne ein altmodisches kleines Hotel. Es sah sauber und bescheiden aus – wie ein Ort, an dem sich eine allein reisende Frau sicher fühlen konnte. Dort wollte Jayne für eine Nacht bleiben. Am nächsten Tag konnte sie Tariq dann ausgeruht und mit neuem Selbstbewusstsein entgegentreten. Nachdem sie den Entschluss gefasst hatte, fühlte Jayne sich schon besser.

Plötzlich spürte sie eine Hand auf ihrem Arm. Jayne erschrak und wirbelte herum. Zum Glück war es nur der Taxifahrer, der ihr eine schmierige Visitenkarte in die Hand drückte. Sein Name war Mohammed al Dubarik. Darunter stand eine Telefonnummer. Er grinste, stieg in sein Taxi und fuhr davon, wobei er eine Staubwolke hinter sich herzog.

Sie steckte die Visitenkarte ein und trug ihre Reisetasche über die Straße. Die Menschenmenge zerstreute sich allmählich. Jayne zog den Chiffonschal tiefer in die Stirn, während sie auf den Hoteleingang zustrebte. Sie war schon fast dort, als jemand ihr eine Hand auf die Schulter legte.

Zuerst dachte sie, der Taxifahrer wäre zurückgekommen. Sie wandte den Kopf und sah den Jungen, der vorhin mit dem Fahrrad gestürzt war. Hinter ihm standen mit lauernden Mienen weitere junge Männer.

Dann entdeckte sie das Messer. Jayne schrie auf, doch ihre Stimme erstarb, als das älteste Gangmitglied sie gegen die Hauswand drängte.

Sie konnte noch einen Blick durch die Glastür ins Innere der schäbigen Hotellobby werfen. Dort saß ein älterer Mann, der betont unbeteiligt tat. Von ihm war keine Hilfe zu erwarten.

„Bitte … nicht …“, stammelte sie verzweifelt.

Bremsen quietschten, dann ertönte ein lauter Befehl auf Arabisch. Jayne kannte die Stimme.

Sekunden später war sie frei. Wie durch einen Schleier nahm sie wahr, wie die Palastwache die Verfolgung der Jugendlichen aufnahm.

„Jayne!“

Diese Stimme war ihr so vertraut. Sie hörte sie in ihren wunderbarsten Tagträumen – und in ihren schlimmsten Albträumen. Erschöpft sank Jayne gegen die Mauer. Tariq sprang aus dem Mercedes und eilte auf sie zu. Er war so groß, so machtvoll, und er bewegte sich so geschmeidig wie eine Raubkatze. Sein Profil war noch markanter geworden, und seine Augen wirkten dunkel vor Zorn.

„Steig ein.“

„Ich möchte …“

„Mir ist egal, was du möchtest. Steig sofort ein!“

Zu ihrem Erstaunen gehorchte sie und glitt auf den bequemen Ledersitz des Mercedes. Alles in diesem Wagen roch nach Reichtum und Macht. Außerdem nahm Jayne das würzige Aftershave wahr, das Tariq immer benutzte. Der Duft ließ Erinnerungen vor ihr aufsteigen. Erinnerungen an seine Zärtlichkeit, seine sinnliche Wärme, seine Haut unter ihren Lippen … Jayne rief sich streng zur Ordnung. Sie durfte an diese Dinge nicht mehr denken. Sie wollte die Scheidung.

„Schau mich an.“

Sie wandte den Kopf und sah Tariq an. Sie konnte nicht ergründen, was er dachte oder was er fühlte. Bis sie in seinen hellbraunen Augen etwas aufflackern sah. Es war nur ein kurzer Moment, doch Jayne meinte, in seinem Blick etwas wie Verwirrung zu lesen. Zorn. Enttäuschung. Und noch etwas Dunkles, Geheimnisvolles. Etwas, von dem sie gehofft hatte, dass es vorbei war.

2. KAPITEL

„Du hast dich also entschlossen, das herzliche Willkommen, das ich für dich vorbereitet hatte, zu missachten“, sagte Tariq mit ausdrucksloser Stimme, während der Fahrer in den Verkehr einfädelte.

„Willkommen?“ Jayne lachte, aber es klang nicht echt. Sie sah zur Seite. Tariq konnte ihr nicht in die Augen sehen und erriet deshalb nicht, was sie dachte. Früher hatten sich ihre Gefühle immer in ihren Augen gespiegelt. „Du bist der Letzte, der mich willkommen heißen würde“, fügte sie hinzu.

„Ich bin dein Ehemann. Und es ist meine Pflicht, dich in Zayed willkommen zu heißen.“

Jayne antwortete nicht.

„Warum bist du davongerannt?“ Ihn ärgerte, dass sie sofort geflohen war, als sie ihn am Flughafen entdeckt hatte. Was auch immer zwischen ihnen geschehen war – früher hatte Jayne nie Angst vor ihm gehabt. Jetzt schien es, als wäre sie nur in sein Auto gestiegen, weil es für sie das geringere Übel war. Offenbar rangierte er in ihren Augen nicht weit entfernt von den Jugendlichen, die sie angegriffen hatten. Und darüber regte Tariq sich noch mehr auf.

„Ich war nicht passend angezogen“, erwiderte sie leichthin.

Die Art, wie sie über den Zwischenfall mit den Jugendlichen hinwegging, passte ihm nicht. Hatte es ihr wirklich so wenig ausgemacht? Tariq erschütterte es jedenfalls immer noch. Hatte er noch vor Kurzem geglaubt, keinerlei Gefühle mehr für seine untreue Ehefrau zu hegen, war er jetzt eines Besseren belehrt worden. Sobald er gesehen hatte, wie der junge Kerl Jayne berührte, war blinde Wut in Tariq aufgestiegen. Und noch ein anderes Gefühl, das er nicht genau benennen konnte.

Woher der Zorn rührte, war ihm klar. Jayne gehörte ihm. Sie war seine Frau.

Kein anderer Mann hatte das Recht, sie anzufassen. Niemals.

Was er nicht verstand, war etwas anderes: Warum verspürte er das Bedürfnis, Jayne zu beschützen? Schließlich hatte sie ihn betrogen. Weshalb sollte er sich vor sie stellen? Wieso machte er sich darüber Gedanken, ob sie glaubte, den Überfall in der Altstadt von Jazirah provoziert zu haben? Schließlich wäre es nie passiert, wäre Jayne am Flughafen mit ihm mitgegangen.

„Ich werde nicht lange bleiben“, verkündete sie und riss ihn aus den Gedanken. „Ein großer Empfang hätte den Leuten ein falsches Bild vermittelt. Sie hätten gedacht, dass ich hier leben will.“ Sie zuckte die Schultern. „Ich fand es besser, das Ganze zu vermeiden.“

„Besser für wen? Für dich? Für mich war es sicher nicht besonders nett, dort stehen gelassen zu werden wie ein Idiot.“

„Du wirst nicht als Idiot hingestellt. Ich stand allerdings ziemlich dumm da. Weil ich nämlich nicht vorbereitet war. Glaubst du, ich hätte gut ausgesehen im Fernsehen? Glaubst du, mein Gestammel hätte die Leute erfreut?“

Tariq musterte sie genauer. Die billigen Klamotten klebten ihr am Körper, weil es so heiß war. Die Haarsträhnen, die unter dem weißen Hijab hervorlugten, waren zerzaust. Ihre Hände wirkten verkrampft. Vielleicht war sie gar nicht so gefasst, wie sie ihn glauben machen wollte? War sie doch mitgenommen nach dem Überfall? Früher hätte sie geweint. Damals war sie so zart gewesen, so sanft. Aus ihren großen braunen Rehaugen hatte sie bewundernd zu ihm aufgeblickt.

Und er hatte ihre Sanftheit geliebt, weil es in seinem Leben bisher so wenig Zärtlichkeit gegeben hatte.

„Was schaust du mich so an? Tut mir leid, dass ich keine Haute Couture trage. Tut mir leid, wenn du denkst, du kannst dich nicht mit mir in der Öffentlichkeit zeigen.“

Ihr angriffslustiger Ton machte ihn stutzig. Sie warf ihm einen kämpferischen Blick zu. Tariq erstaunte dieser neue Zug an ihr. Früher hatte Jayne sich nachgiebig und freundlich gezeigt, immer bereit, ihm einen Gefallen zu tun. „Mich mit dir nicht in der Öffentlichkeit zeigen?“, wiederholte er irritiert. „Das habe ich nicht einmal ansatzweise gedacht. Schließlich habe ich dich geheiratet, oder etwa nicht?“

Sie strich sich mit der Hand übers Gesicht. „Hör zu, Tariq“, erwiderte Jayne erschöpft. „Ich habe einen ewig langen Flug hinter mir. Ich bin müde und gereizt. Das Letzte, was ich wollte, war ein großer Empfang am Flughafen.“

„Ich nehme deine Entschuldigung an.“

Er wartete und bemerkte, wie ihre Augen erneut aufblitzten. Diesmal lächelte er fast. Ihm gefiel, was er sah.

„Das war keine Entschuldigung, sondern eine Erklärung dafür, warum ich mich nicht korrekt benommen habe“, entgegnete sie kurz angebunden. „Du hättest mich nicht in so eine Situation bringen dürfen. Immer geht es nur um dich und deinen … deine Familie. Aber ich bin privat hier. Um mit dir zu reden, und zwar allein. Ich will die Scheidung und keine Willkommensparty für die zurückgekehrte Frau des Scheichs. Das wäre nämlich eine Lüge. Ich habe nicht vor zu bleiben.“

Tariq betrachtete sie lange und forschend. Sie wollte die Scheidung. Noch vor drei Monaten wäre er froh darüber gewesen. Er hatte sich sehr bemüht, in all den Jahren der Trennung nicht ständig an seine sensible, schöne Frau zu denken. Aber jetzt war alles anders. Seinem Vater ging es nicht gut, und Tariq brauchte Jayne an seiner Seite. Und er fand die neue, feurige Art, mit der sie sich ihm gegenüber behauptete, seltsamerweise attraktiv.

Zum ersten Mal in seinem Leben war er nicht mehr sicher, was richtig und was falsch war. Und das verwirrte ihn über alle Maßen.

Der prachtvolle Palast kam in Sicht. Er war aus Sandstein erbaut worden, der über die Jahrhunderte ausgeblichen war und nun warm und golden schimmerte. Der Anblick war märchenhaft – und eine Täuschung. Denn Jayne wusste, dass hinter den Mauern eine Welt der Intrigen lag. Dort wurde harte Politik gemacht, und dort wohnte der Emir, der eiskalte Mann, der versucht hatte, Jaynes Leben zu zerstören.

Sie näherten sich dem Seitenportal. Sofort wurde das schwere, schmiedeeiserne Tor für die schwarze Limousine geöffnet. Kurz darauf hielten sie in einem großen Innenhof. Der Fahrer stieg aus und half Jayne aus dem Wagen.

Nach fünf langen Jahren der Abwesenheit hatte sie ihr Selbstvertrauen wiedergefunden. Und dennoch verspürte Jayne nun eine vage Furcht beim Anblick des langen Korridors mit der hohen gewölbten Decke, in den sie durch den Seiteneingang trat.

„Ich würde gern meine Schwester anrufen, um ihr mitzuteilen, dass ich angekommen bin.“ Jayne sehnte sich nach Helens pragmatischer Art.

„Selbstverständlich.“

Dann dachte sie an Samanthas Bitte, ihr Fotos zu schicken. „Kann man von hier aus E-Mails verschicken?“

„Du kannst mein Büro jederzeit benutzen.“

„Danke.“ Sie lächelte Tariq kurz an.

Er trat unwillkürlich einen Schritt auf sie zu. Seine Augen glänzten. „Jayne …“

„Wie gut, dass Sie wieder zurück sind, Exzellenz.“ Ein Bediensteter kam ihnen entgegen. „Scheich Tariq“, fuhr der Mann hastig fort, „man verlangt nach Ihnen. Scheich Ali ist gekommen und möchte eine Audienz. Er hat Scheich Mahood mitgebracht. Sie warten.“

Sie spürte, wie Tariqs Aufmerksamkeit von ihr zu den Neuigkeiten glitt. Die Erwähnung Scheich Alis trug nicht dazu bei, ihre Stimmung zu heben. Jayne hätte nichts dagegen gehabt, diesen Namen nie wieder zu hören. Unter halb gesenkten Lidern warf sie Tariq einen Blick zu.

„Sagen Sie den beiden, dass ich gleich komme.“ Tariqs Miene war hart.

„Ich habe ihnen bereits mitgeteilt, dass Sie Ihre Frau nach langer Abwesenheit begrüßen. Das scheint sie jedoch nicht zu kümmern. Sie verlangen, dass die Frage der Weiderechte im nördlichen Landesteil sofort geklärt wird.“

Tariq fluchte, und Jayne zuckte zusammen. Dann wandte er sich an sie: „Ich muss gehen. Wir sehen uns nachher beim Abendessen. Dann reden wir weiter. Währenddessen wird sich Latifa um dich kümmern und dir deine Räume zeigen.“

Jayne hatte gar nicht gehört, wie die Kammerzofe zu ihnen getreten war. Latifa war jung, alles an ihr war rund. Respektvoll sah sie zu Jayne auf und wartete offensichtlich auf Anweisungen.

„Warte …“, rief Jayne Tariq hinterher. Doch er hörte sie nicht, weil er bereits davoneilte. Den Kopf hielt er zu dem Bediensteten geneigt, der ihm Informationen zuflüsterte.

Mit einem Mal fühlte Jayne sich sehr verloren. Tapfer unterdrückte sie dieses Gefühl. „Danke, Latifa“, sagte sie. „Bitte führen Sie mich in mein Zimmer. Ich sehne mich nach einem Bad.“

Ihr Zimmer erwies sich als luxuriöse Suite. Die großen, rundbogigen Fenster boten einen schönen Blick in die herrlichen Palastgärten. Dattelpalmen und üppig blühende Sträucher wuchsen dort. Es gab Brunnen und Wasserspiele, und der betörende Duft der Gardenien lag in der Luft.

Jayne streifte ihre Schuhe ab und inspizierte die Räume, ehe sie ins Bad ging. Währenddessen hatte Latifa die breite Wanne mit warmem, nach Rosenblüten duftendem Wasser gefüllt.

Zehn Minuten später badete Jayne und schloss die Augen.

Als sie den verschwenderischen Rosenduft einatmete, stieg ein beklemmender Gedanke in ihr auf: Sie war wieder hier, in Tariqs Welt. Hatte sie sich nicht einst geschworen, nie wieder zurückzukehren?

Sie fragte sich, ob er nachher Zeit für sie haben würde. Er war ein wichtiger Mann in Zayed. Sein Vater hatte ihn schon früh mit Regierungsaufgaben betraut, und Tariq würde die Regentschaft einmal übernehmen.

Damals, vor fünf Jahren, hatten Tariqs Verpflichtungen einen Keil zwischen ihn und seine junge Frau getrieben. Diesmal jedoch war es Jayne sehr recht, dass Tariq wenig Zeit für sie hatte. Jayne brauchte ihn nicht mehr. Nicht als Liebhaber, nicht als Ehemann. Sie wollte nur eins: die Scheidung besprechen. Seufzend erinnerte Janye sich an seine merkwürdigen Worte: „Es wird keine Scheidung geben. Noch nicht. Aber es kann sein, dass die Zeit bald gekommen ist. Sehr bald. Dann werden wir reden.“

Sie wollte sich nicht auf diese Weise abfertigen lassen. Denn ihrer Meinung nach war die Scheidung längst überfällig.

Von Tariq würde sie sich nie wieder bevormunden lassen. Sie war erwachsen geworden. Die Macht und der Reichtum ihres Ehemanns machten ihr keine Angst mehr.

Nach dem Baden ging Jayne in das luxuriöse Schlafzimmer, um sich für das Dinner anzuziehen. Sie wusste, wie konservativ die Leute im Palast dachten. Deshalb wählte Jayne einen knöchellangen schwarzen Rock, der die Hüften betonte und in weichen Bahnen um ihre Beine schwang. Sie kombinierte den Rock mit einem schwarzen Top, das einen V-Ausschnitt und lange Ärmel aus durchsichtigem Chiffon hatte. Zum Schluss schlüpfte sie in schwarze Pumps im Ballerinastil. Jayne war bereit, Tariq gegenüberzutreten.

Sie fand ihn allein im Kleinen Salon. Statt des schwarzen Designeranzugs trug Tariq nun ein traditionelles weißes Gewand. Darin wirkte er noch größer und eindrucksvoller. „Wo sind die anderen?“, fragte Jayne.

Früher waren die Tage meistens mit einem Dinner ausgeklungen, an dem Dutzende von Leuten teilnahmen, die Jayne kaum gekannt hatte. Entfernte Verwandte, Beamte, ausländische Gäste. Für Jayne waren diese Abende oft zur Tortur geworden. Jetzt ging sie davon aus, dass die Delegation, die Tariq heute Nachmittag empfangen hatte, auch zum Abendessen eingeladen war.

„Meinem Vater … geht es nicht gut. Viele Leute versammeln sich im Innenhof oder im Vorzimmer zu seinem Apartment, um zu wachen.“

„Oh.“ Jayne überlegte, ob sie sich erkundigen sollte, was dem Emir fehlte. Sie entschied sich dagegen. Es war zu direkt. „Wirst du nun endlich mit mir über die Scheidung reden?“

„Nach dem Essen“, erwiderte Tariq. „Du hast eine weite Reise hinter dir und wirst hungrig sein.“

„Nicht besonders“, entgegnete sie. „Es wird auch nicht lange dauern.“ Sie warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. „Ich verstehe nicht, warum du mich um die halbe Welt fliegen lässt, nur um über eine Scheidung zu sprechen, auf die ich ein Anrecht habe.“

„Dieses Recht hast du nur, wenn ich zustimme.“

„Wie antiquiert!“ Seine herablassende Haltung regte Jayne allmählich immer mehr auf. „Wenn es um deinen männlichen Stolz geht, kannst du ja die Scheidung einreichen. Das ist mir völlig egal. Aber du hättest mich nicht zwingen dürfen, von Neuseeland hierherzukommen.“

„Du wirst für die Unannehmlichkeiten entschädigt werden.“

„Das ist nicht nötig.“ Jayne hob das Kinn. „Alles, was ich will, ist die Scheidung. Das wird mich für alles entschädigen.“

Unwillig runzelte er die Stirn. „Du bekommst deine Scheidung, sobald ich bereit dazu bin. Jetzt wird gegessen.“

Jayne wollte heftig protestieren, doch sie beherrschte sich und folgte Tariq nach draußen auf die Terrasse, die von Fackeln erleuchtet war. Stufen führten zu einem kleinen Garten, in dem Tausende herrlich duftender weißer Rosen wuchsen. Auf der Wiese standen ein gedeckter Tisch und zwei Stühle. Nicht weit entfernt plätscherte ein Springbrunnen.

Eine Platte mit Früchten, garniert mit Datteln und weißem Käse, der aussah wie Halloumi, stand auf dem Tisch. Außerdem gab es Fladenbrot mit Humus, frittierte Kibbeh – jene scharf gewürzten Hackfleischbällchen mit Pinienkernen – und Tabulé-Salat. Alles sah so lecker und einladend aus, dass Jayne unwillkürlich Hunger verspürte.

„Ist das Falafel?“ Sie wies auf die Teigtaschen.

„Taamiyya. Sie werden mit Fava-Bohnen gemacht, aber es ist mit Falafel vergleichbar. Probier mal.“

Jayne ließ sich kein zweites Mal bitten. Sie nahm von allem ein wenig und ließ sich von Tariq ein Glas eisgekühltes Wasser einschenken.

Nachdem sie sich ausgiebig bedient hatte, nahm Tariq zwei Pfirsiche und zerteilte sie mit einem scharfen Messer. Das Pfirsichfleisch war goldorange und vollreif, sodass der Saft an seinen Fingern herunterlief. Tariq legte die Schnitze auf einen Teller und reichte ihn Jayne.

„Oh, danke, aber ich kann nicht mehr. Ich bin so satt.“

„Koste sie. Die Pfirsiche sind süß und saftig. Wir haben sie heute aus Damaskus eingeflogen.“

Das klang so unwiderstehlich, dass Jayne nach einem Pfirsichstück griff. Sie schob es in den Mund. Es war köstlich.

„Gut?“, fragte Tariq.

„Hmm“, murmelte Jayne genießerisch.

„So lustvolle Laute habe ich von dir gehört, wenn wir miteinander geschlafen haben“, erwiderte er mit samtweicher Stimme.

„Ich erinnere mich nicht.“

„Und ob du dich erinnerst“, widersprach er so sanft und verführerisch, dass Jayne ein sinnlicher Schauer durchlief.

„Ich habe aber keine Lust, daran zu denken“, antwortete sie hart. „Ich möchte nach Hause und ein neues Leben beginnen.“

„Es gab eine Zeit, da war dein Zuhause hier.“

Sie winkte ab. „Das ist Vergangenheit.“

„Dann gibt es also einen anderen Mann, dort, wo dein neues Zuhause ist?“

„Das habe ich nicht gesagt.“ Jayne dachte an Neil, der so nett war und so zurückhaltend. Mit ihm hätte sie Sicherheit und Geborgenheit, er war ganz anders als Tariq. Neil würde sie nie in eine Achterbahn der Gefühle stürzen. Und genau das gefiel Jayne an ihm.

„Aber du willst die Scheidung, das hat wohl zweifellos mit einem anderen Mann zu tun“, sagte Tariq schneidend.

„Wieso?“, entgegnete Jayne. „Ist es so schwer zu verstehen, dass ich schlicht und einfach ein neues Leben beginnen möchte? Und zwar als Jayne Jones, nicht als Anhängsel von Scheich Tariq bin Rashid al Zayed, Sohn des Emirs von Zayed.“

„Ich hätte nicht gedacht, dass du dich als Anhängsel betrachtest.“

„Hör zu, Tariq, ich bin sicher, du möchtest die Sache auch beenden. Du willst doch bestimmt bald wieder heiraten. Und vielleicht Kinder.“

„Kann sein.“ Seine Miene verriet nichts.

Es versetzte Jayne einen Stich, als sie an Leila dachte. Sie war die Tochter von Scheich Ali, der heute Nachmittag im Palast gewesen war. Was für ein Zufall! Tariqs Vater wäre glücklich, wenn sein Sohn Leila heiratete. Denn Scheich Ali war im Norden des Landes ein mächtiger Provinzfürst. Und ihr Onkel Scheich Mahood war mit einem Sultan eines Nachbarstaats verwandt, in dem große Ölmengen gefördert wurden. Wenn Tariq Leila zur Frau nahm, war die Zukunft von Zayed in mehr als einer Hinsicht gesichert.

Jayne ging davon aus, dass die Hochzeit sofort stattfinden würde, sobald die Scheidung ausgesprochen war.

„Auf dem Weg vom Flughafen hierher hast du behauptet, in unserer Beziehung wäre es immer nur um mich und meine Familie gegangen“, sagte Tariq und fügte leiser hinzu: „Ich sehe das anders. Zum Beispiel erinnere ich mich daran, wie wir auf einer harten Parkbank in London gesessen haben, nicht weit entfernt von dem winzigen Apartment, das wir gemietet hatten. Wir haben uns in die Augen gesehen und über die Zukunft gesprochen. Über unsere Träume. Es ging um uns. Nicht um mich oder meine Familie.“

Wie unfair von ihm, sie an diese Zeit zu erinnern. Jayne war jung gewesen und bis über beide Ohren verliebt in diesen gut aussehenden Studenten, den sie in der Tate Gallery getroffen hatte. Sie hatten viel zu schnell geheiratet, aus einem Impuls heraus, den Jayne heute bereute. „Unsere Ehe war ein Fehler.“

Nach der übereilten Hochzeit hatte sie erfahren, wer Tariq wirklich war: der einzige Sohn des Emirs von Zayed. Und der Emir hatte das junge Glück nicht lange ungestört gelassen. Bald, viel zu bald war Tariq nach Hause beordert worden. Dort hatte sein Vater die Befehlsgewalt, alles hatte sich verändert.

Tariq hatte sich geändert. Aber Jayne wusste, dass das genauso für sie galt. Als junge, sensible Frau war sie nach Zayed gekommen. Und innerhalb kürzester Zeit hatte sie sich in ein fragiles, schreckhaftes Wesen verwandelt, das sich ständig nach Tariq sehnte. Sogar noch bevor sie erfahren hatte, dass …

„Wir waren glücklich“, erklärte er fest. „Wenigstens eine Weile.“

„Bis ich herausfand, wer du bist. Das änderte alles.“ Sie sah ihn an. Er war immer noch genauso attraktiv wie früher, nur reifer und noch männlicher. Seine Augen funkelten intelligent, seine Gesichtszüge waren markant, sein Mund fest und doch sinnlich … Trotzdem wirkte er in dem weißen traditionellen Gewand beinah fremd und in jedem Fall sehr mächtig.

„Was ich bin, hätte unsere Liebe nie zerstören dürfen.“

„Ach, Tariq, das glaubst du doch nicht im Ernst. Der Druck, der auf dir, dem einzigen Erben des Emirs von Zayed, lastete …“

„Lass meinen Vater aus dem Spiel“, fiel er ihr ins Wort. „Er hat nichts getan, um dich zu verletzen. Dein Verhalten, dein Betrug, der hat alles zerstört.“

Jayne schloss die Augen. Der Emir hatte sie von Anfang an gehasst und alles getan, um sie in Misskredit zu bringen. Am Ende hatte Tariqs Vater gewonnen. Sie war abgereist – eine gebrochene Frau.

Tariq hatte sie gehasst. „Die Vergangenheit zählt nicht mehr. Du behauptest, dass ich alles kaputt gemacht habe. Ich denke, dass es dein mangelndes Vertrauen war, Tariq. Also, weshalb …“

„Mangelndes Vertrauen?“ Er straffte die Schultern. „Du …“

„Lass es doch endlich gut sein, Tariq.“ Sie sah blicklos auf den Springbrunnen. „Es ist vorbei. Ich will die Scheidung. Und sobald ich das erreicht habe, will ich weder dich noch deinen Vater jemals wiedersehen.“

„Diesen Gefallen wird er dir vermutlich tun.“ Er atmete tief durch. „Mein Vater liegt im Sterben.“

Noch vor sechs Jahren hätte diese Nachricht sie erschüttert und gleichzeitig erlöst. Heute war es Jayne fast gleichgültig. Tariq gehörte nicht mehr zu ihrem Leben.

„Was hat das mit mir zu tun?“, fragte sie kühl. „Dein Vater ist mir egal. Von mir aus kann er sterben.“ Sie merkte, wie sich seine Augen verdunkelten, doch der leidenschaftliche Glanz verschwand sofort wieder. Sie schluckte und fügte hinzu: „Ich will deinem Vater nicht begegnen. Nie wieder. Das habe ich dir schon vor fünfeinhalb Jahren gesagt.“

„Du wolltest mich auch nie wiedersehen“, entgegnete er spöttisch. „Aber jetzt sitzt du mir gegenüber. Und mit dem Tod muss sich jeder einmal auseinandersetzen. Mein Vater möchte, dass ich mein Leben geordnet habe, bevor er stirbt.“

Er schwieg, und Jayne ließ die Sekunden verstreichen.

„Das heißt?“, fragte sie schließlich.

„Ein geordnetes Leben kann ich doch am besten an der Seite meiner Ehefrau führen, oder etwa nicht?“

Verblüfft und betroffen lachte sie auf. „Das ist sicher das Letzte, was dein Vater will.“ Sie zögerte kurz. „Was ist mit Leila? Heirate sie, und dein Vater ist glücklich.“

„Leila ist bereits verheiratet, und ich halte nichts von Bigamie.“

Seltsamerweise besserte sich ihre Stimmung schlagartig. Jayne wollte lieber nicht darüber nachdenken. „Lass dich von mir scheiden, und such dir eine andere Braut.“

„Dafür bleibt keine Zeit. Mein Vater will, dass ich mich mit dir versöhne. Und zwar jetzt. Du wirst mir helfen, ihn glauben zu machen, dass zwischen uns alles wieder in Ordnung ist. Wenn er gestorben ist, kannst du die Scheidung haben.“

Entschieden schüttelte sie den Kopf. „Ich bleibe nicht hier. Du wirst die Scheidungsurkunde unterschreiben, und dann trennen sich unsere Wege für immer.“

„Früher warst du nicht so eiskalt.“

„Ich? Eiskalt?“

„Du warst sanft und liebevoll“, fuhr er fort.

„Bis ich in die Fänge deines Vaters geriet“, entgegnete sie sarkastisch.

Tariq warf ihr einen wütenden Blick zu. „Schieb die Schuld nicht immer auf …“

„Hör auf!“, unterbrach sie ihn. „Mir ist völlig egal, was du über mich denkst. Ich bin erwachsen geworden und brauche deine Anerkennung nicht mehr.“

„Aber du brauchst mein Einverständnis für die Scheidung. Und das bekommst du nur, wenn du hierbleibst und meinen Vater überzeugst. Das ist mein letztes Wort.“

„Dann verklage ich dich von Neuseeland aus.“

„Und der Prozess wird nicht nur lange dauern, sondern auch aussichtslos sein. Unsere Ehe wurde nach dem Gesetz von Zayed geschlossen. Ich bin Bürger dieses Landes, und du weißt genau, dass ich gewinnen würde. Sonst hättest du die Sache längst in die Wege geleitet und wärst nicht brav hierhergekommen, um mich um die Scheidung zu bitten.“

Das stimmte. „Was du von mir verlangst, ist unmöglich, Tariq.“

Während er sie musterte, unterdrückte er die Gefühle, die in ihm aufstiegen. Zum ersten Mal, seit sie hier war, wirkte Jayne unsicher und verletzbar. Sogar als sie am Nachmittag von den Jugendlichen angegriffen worden war, hatte sie kühl und selbstbeherrscht reagiert. Wohingegen er in rasende Wut geraten war.

In diesem Moment beschloss Tariq, die Scheidung so lange wie möglich hinauszuzögern. Das würde er jedoch nicht verraten. Deshalb sagte er ruhig: „Ich verlange nichts Unmögliches, meine Liebe …“

„Ich bin nicht deine Liebe“, widersprach sie geringschätzig.

„Stimmt“, lenkte er ein. „Also, bleibst du nun, bis mein Vater gestorben ist? Das ist das Einzige, was ich von dir als meiner Ehefrau noch verlange, bevor ich in die Scheidung einwillige, auf die du so begierig bist.“

Sie sah auf ihre Hände. Ihre Fingernägel waren kurz und nicht lackiert. „Wie lange?“, fragte sie kurz angebunden.

„Was meinst du damit?“

„Wie lange … muss ich bleiben?“

„Bis mein Vater seinen letzten Atemzug tut.“

„Ja, das weiß ich. Ich meine: Wie lange wird das dauern?“

Ihre direkte Frage verblüffte ihn. Doch Tariq fasste sich schnell und zuckte die Schultern. „Wie lang ist ein seidener Faden?“

„Das ist keine Antwort. Ich will einen Zeitrahmen.“

„Ich kann es dir nicht sagen.“ Zorn und Trauer befielen ihn. „Sein Lebensfaden ist kurz vor dem Zerreißen. Mein Vater ist sehr schwach und hat Schmerzen. Die Ärzte geben ihm noch ein bis zwei Wochen. Jedenfalls nicht mehr als einen Monat.“

„Ein Monat.“ Jayne zögerte, senkte den Blick und biss sich auf die Lippe.

Tariq beobachtete sie und sah die kleine Lücke zwischen ihren Vorderzähnen, die er einst so geliebt hatte. Unwillkürlich fragte er sich, was diesen Neil so besonders machte. Dass Jayne es auf sich nahm, nach Zayed zurückzukommen, um endlich die Scheidung durchzusetzen! Dieser Neil musste sie stark beeindrucken. Wie der junge Mann aussah, wusste Tariq. Nachdem er von dem letzten Wunsch seines Vaters erfahren hatte, war er in sein Büro gegangen und hatte einen Privatdetektiv beauftragt. Neil war ein absolut durchschnittlicher Mann, blond, nett und nichtssagend. Nichts deutete darauf hin, dass Jayne ihn attraktiv finden könnte. Trotzdem wollte sie sich seinetwegen scheiden lassen.

Es gab nur eins, das Tariq einigermaßen beruhigte. Jayne war immer noch seine Frau. Bis er entschied, sich von ihr zu trennen.

Jayne suchte seinen Blick. In ihren Augen spiegelte sich ihre innere Anspannung wider. „Gut, ich bleibe. Aber nicht länger als einen Monat. Wenn dein Vater bis dahin nicht …“

„… tot ist“, ergänzte er hart.

„Genau.“ Sie machte eine Pause und suchte offenbar nach Worten. „Wenn dein Vater nicht binnen eines Monats gestorben ist, reise ich ab. Und ich will, dass du schwörst, dann in die Scheidung einzuwilligen.“

„Du hast mein Wort. Bleib einen Monat, danach bekommst du die Scheidung.“ Sanfter fügte er hinzu: „Mein Vater hat sich verändert, Jayne. Er ist sehr krank. Die Schmerzmittel, die er bekommt, führen manchmal dazu, dass er nicht ganz bei sich ist. Ich bitte dich, ihn in seinen wachen Momenten davon zu überzeugen, dass wir wieder glücklich vereint sind.“

Jayne atmete tief durch, dann flüsterte sie: „Gut. Ich verspreche es.“

3. KAPITEL

Am nächsten Morgen ging Jayne so unauffällig wie möglich in den Bereich des Palastes, den der Emir bewohnte. Im Zimmer vor seiner Suite waren einige Männer tief in ihre Gebete versunken. Sie bemerkten nicht, wie Jayne sich an ihnen vorbeischlich. Während sie das Krankenzimmer betrat, nickte ihr der Pfleger stumm zu.

Jayne erschrak, als sie jenen tyrannischen Mann wiedersah, der ihr das Leben zur Hölle gemacht hatte. Scheich Rashid lag in seinem Bett, sein Gesicht aschfahl, die dünne Haut spannte über den hervortretenden Wangenknochen. Seine Lippen waren blutleer. Er wandte den Kopf, als sie näher trat. Für einen Moment sah Jayne ihm in die dunkel umschatteten Augen. Dann schloss er die Lider.

„Es geht ihm heute nicht gut“, sagte der Krankenpfleger. „Er ist mal bei Bewusstsein, dann wieder nicht. Und er kann zwischen der Wirklichkeit und seinen Halluzinationen nicht unterscheiden. Die Schmerzmittel helfen nicht.“

„Was fehlt ihm denn eigentlich?“, fragte Jayne vorsichtig.

„Er hat Krebs.“

Dann stimmte es also. Der alte Emir lag im Sterben. Jayne spürte keine Genugtuung. Nicht einmal Bedauern. Stattdessen stieg eine unendliche Trauer in ihr auf. „Es tut mir so leid.“

Scheich Rashid öffnete die Augen. Einen Augenblick lang schien er Jayne zu erkennen. Unwillkürlich wich sie zurück, der Emir sagte etwas Unverständliches. Leise riet der Pfleger ihr: „Beugen Sie sich zu ihm. Er spricht mit Ihnen.“

Jayne nahm all ihren Mut zusammen.

„Lina“, schien er zu flüstern.

Sie wartete einen Moment, dann legte sie vorsichtig eine Hand auf die Zudecke. „Ich bin hier.“

„Lina“, murmelte er drängender.

„Anscheinend verwechselt er mich mit jemandem“, sagte sie leise zu dem Krankenpfleger. Als sie behutsam über die Decke strich, spürte sie die knochigen Schultern des Emirs.

Er schloss die Augen wieder und atmete gleich darauf tief und regelmäßig.

„Er schläft. Ihre Anwesenheit scheint ihn zu beruhigen.“

Irgendetwas stimmte nicht. Jayne hatte damit gerechnet, dass der Emir vor Wut tobte, wenn er sie sah. Irritiert zog sie sich zurück und verließ die Gemächer.

Als Jayne später Tariq suchte, verspürte sie immer noch diese Unruhe, die sie seit dem Besuch bei Scheich Rashid plagte.

Sie fand Tariq in den Ställen, in denen die königlichen Greifvögel untergebracht waren. In dem Gebäude herrschte gedämpftes Licht, aber aus der Entfernung erkannte sie Tariqs weißes traditionelles Gewand. Jayne ging an einer Reihe von Raubvögeln vorbei, die Kappen trugen und an Sitzstangen gekettet waren. Es gab eine Zeit, in der ich fand, dass diese Vögel mehr Zuwendung und Respekt bekommen als ich, ging es Jayne durch den Sinn.

Der Falke, der auf Tariqs Handschuh saß, beäugte sie misstrauisch. Seine Augen erinnerten sie an Tariqs – nur dass seine Augen goldbraun und die des Raubvogels viel dunkler waren. Außerdem schien Jayne der Falke größer zu sein, als sie ihn in Erinnerung hatte.

„Das ist nicht Khan“, bemerkte sie. Sie hatte Tariqs preisgekrönten Falken nicht vergessen.

„Dies hier ist Noor. Sie ist ziemlich jung und noch in der Ausbildung. Aber genau wie Khan ist sie ein Wanderfalke.“

„Nur größer.“ Jayne warf einen vorsichtigen Blick auf den scharfen, gekrümmten Schnabel des Vogels. Die Federn auf dem Kopf des Falken waren schwarz, und ein dunkler Streifen verlief vom Auge bis zum Hals. Ansonsten war Noors Gefieder fast durchgehend weiß; schwarze Flecken schmückten ihren Rücken.

„Die Weibchen sind bis zu einem Drittel größer als die Männchen“, erklärte Tariq und reichte ihr ein kleines Stück rohes Fleisch. „Hier, leg es in ihren Schnabel. Dann wird sie nicht versuchen, dich anzugreifen.“

Vorsichtig fütterte Jayne den Vogel. Nachdem Noor das Fleischstück verspeist hatte, legte sie den Kopf schief und sah Jayne erwartungsvoll an. „Genug fürs Erste“, sagte Jayne streng. „Wo ist Khan?“, fragte sie dann, an Tariq gewandt.

„Khan ist vor langer Zeit gestorben“, antwortete er in einem Ton, der verriet, dass er an mehr als den Tod seines Lieblingsfalken dachte.

„Deinem Vater geht es wesentlich schlechter, als ich dachte.“ Jayne konnte nicht anders und musste das Thema anschneiden.

„Ich habe dir doch gesagt, dass er im Sterben liegt.“

„Aber … aber mir war nicht klar, wie schlimm es wirklich ist. Der Krankenpfleger meint, dein Vater hat Krebs.“

Tariq nickte. „Er hat so sehr dagegen gekämpft. Nun hat er den wichtigsten Kampf seines Lebens verloren.“

„Es tut mir leid.“ Die Worte klangen so unzureichend in ihren Ohren.

Tariq schien dasselbe zu denken. Skeptisch zog er eine Augenbraue hoch. „Das bezweifle ich. Du hast ihn immer gehasst.“

Darauf erwiderte sie nichts. Jetzt war kaum der geeignete Moment, um Tariq zu erklären, dass es andersherum gewesen war. Scheich Rashid hatte sie gehasst, und zwar so sehr, dass sie vor Angst nicht mehr ein noch aus gewusst hatte. Wie einen Eindringling hatte er sie behandelt und jede Gelegenheit genutzt, sie genau das spüren zu lassen. Schließlich war es ihm dann gelungen, Tariq gegen sie einzunehmen.

Der Falke bewegte sich unruhig. Jayne sah die Lederfesseln. Noor ist genauso eine Gefangene, wie ich es damals gewesen bin, dachte sie. „Noor möchte, dass du dich um sie kümmerst.“

„Sie ist bloß hungrig und will etwas zu fressen.“ Er griff in den Eimer, der Falke streckte sich gierig. Im nächsten Moment legte Tariq ein Stück Fleisch auf seinen Handschuh, und Noor nahm es mit dem Schnabel auf.

„Hier, gib ihr auch noch etwas.“

Wieder fütterte Jayne den Vogel. Diesmal stieß Noor einen kurzen Schrei aus. Daraufhin warf Jayne dem Falken einen misstrauischen Blick zu.

„Keine Angst, sie wird dich nicht fressen“, meinte Tariq amüsiert. „Es ist leicht, einen Falken zu zähmen. Er darf niemals satt werden.“

Noor beäugte Jayne. „Ich glaube, sie mag mich nicht“, erwiderte Jayne zögernd.

„Sie ist ein Vogel“, erklärte Tariq ungeduldig. „Noor unterscheidet nicht zwischen Mögen oder Nichtmögen. Sie will bloß, dass man ihre Bedürfnisse befriedigt. Das hat nichts mit Gefühlen zu tun.“ Er warf Jayne einen herausfordernden Blick zu. „Typisch Frau.“

Jayne ignorierte die spitze Bemerkung. „Sie ist so anmutig und gleichzeitig so kraftvoll.“ Sie wollte den Vogel streicheln, doch Noor breitete die Schwingen aus.

„Vorsicht. Sie ist ein Raubtier und wird niemals wirklich zahm.“

„Hat sie Hunger? Und nimmst du sie mit auf die Jagd? Oder fliegt sie dann weg?“

„Sie hat genug gefressen. Und selbst wenn ich sie mit auf die Jagd nähme, würde sie nicht wegfliegen. Unser Verhältnis ist klar geregelt. Denn es basiert auf Vertrauen – im Gegensatz zu den meisten Beziehungen zwischen Mann und Frau. Noor ist sicher, dass sie Futter von mir bekommt. Ich bin sicher, dass sie zurückkehrt.“

Der Hieb saß. Einem ersten Impuls folgend, wollte Jayne etwas Heftiges erwidern. Aber sie riss sich zusammen und wechselte das Thema. „Dein Vater hat etwas zu mir gesagt.“

Tariq sah sie aufmerksam an. „Und was?“

„Ich konnte es nicht genau verstehen. Anscheinend hat er mich für jemand anderen gehalten. Er hat mich Lina genannt.“

„Das ist unmöglich“, widersprach Tariq hart. „Du musst dich verhört haben.“

Dass er so aufgebracht reagierte, verblüffte Jayne. „Was meinst du damit?“

„So hat er meine Mutter immer genannt“, antwortete er tonlos.

„Vielleicht möchte er sie sehen.“

„Nein.“ Er machte eine heftige Bewegung, und der Falke schlug aufgebracht mit den Flügeln. „Meine Mutter ist in Zayed nicht willkommen.“

Sie wartete auf eine Erklärung. Da Tariq jedoch nichts weiter preisgab, hakte Jayne nach: „Ich habe deine Mutter nicht kennengelernt. Du hast nie von ihr gesprochen.“

„Was meinen Vater und mich betrifft, existiert sie nicht.“

„Aber du hast doch Kontakt zu deinen Cousins mütterlicherseits, oder?“

„Das ist etwas anderes. Wir sind nicht nur blutsverwandt, sondern auch Geschäftspartner. Manolis besitzt Öltanker, ich Raffinerien. Wir haben also guten Grund, uns regelmäßig zu treffen. Und meine Cousins wissen genau, dass die Anwesenheit meiner Mutter bei diesen Gelegenheiten unerwünscht ist.“

„Allem Anschein nach denkt dein Vater mittlerweile anders. Er liegt im Sterben, Tariq. Vielleicht möchte er ein paar Dinge ins Reine bringen und mit deiner Mutter Frieden schließen.“

„Meine Mutter hat ihn und mich wegen eines anderen Mannes verlassen. Sie hat eine neue Familie und eine Tochter.“

An seinem Tonfall erkannte Jayne, dass hinter der harten Fassade tiefe Trauer verborgen lag. Seltsam, während der Ehe mit ihm hatte Jayne nicht einmal eine Ahnung davon gehabt.

„Im Leben meiner Mutter ist kein Platz, weder für meinen Vater noch für mich“, fuhr Tariq fort und gab Noor ein weiteres Stück Fleisch. „Mein Vater will sie garantiert nicht zurück.“

„Darum geht es eventuell auch gar nicht“, wandte Jayne ein. „Vielleicht geht es ihm nur darum, vor seinem Tod ein paar Dinge ins Reine zu bringen.“

„Du irrst dich.“

Seine Worte klangen so scharf, dass sie beschloss, es auf keine weitere Diskussion ankommen zu lassen. Nachdenklich beobachtete Jayne den Falken, der sich nun das Gefieder putzte. „Tut mir leid, dass ich es erwähnt habe. Ich dachte nur, du möchtest wissen, mit wem mich dein Vater verwechselt hat.“

„Das wundert mich nicht.“ Zu Jaynes Überraschung ließ er eine ihrer Haarsträhnen durch die Finger gleiten. „Ihr habt beide dunkles, glattes Haar.“

„Ich habe nie ein Foto deiner Mutter gesehen.“ Allerdings ging Jayne fest davon aus, dass seine Mutter eine wunderschöne Frau war. Nicht so normal und schlicht wie sie selbst.

„Im Palast gibt es keine Bilder von ihr. Von dir übrigens auch nicht. Ihr seid beide nichts weiter als charakterlose Ehebrecherinnen.“

„Das muss ich mir nicht anhören“, erklärte Jayne voll unterdrückter Wut. „Als ich damals mit dir darüber reden wollte, hast du dich geweigert, mir zuzuhören. Und jetzt habe ich keine Lust mehr dazu. Es ist Schnee von gestern.“

Nur dass die Erinnerungen in ihr immer noch so lebendig waren, dass es genauso furchtbar schmerzte wie damals. Jayne drehte sich auf dem Absatz um und eilte davon. Sobald sie die Stalltür aufgerissen hatte, blendete die heiße Sonne Jayne.

Tariq ging ihr nicht nach, aber es war ihr nur recht. Denn Jayne wollte nicht über das Baby reden, das sie damals erwartet hatte. Das Kind, das sie verloren hatte. Der Schmerz saß zu tief.

Niemals, niemals könnte sie es vergessen. Die ewig gleichen Fragen begleiteten und quälten sie, an jedem Tag ihres Lebens. Was wäre, wenn …?

Doch es nützte nichts. Denn ihr war damals keine Wahl geblieben.

Der Tag verging zu langsam. Vor dem Abflug in Auckland hatte sich Jayne ein paar Zeitschriften gekauft, die sie nun lustlos durchblätterte. Sie hätte lieber ein Buch gelesen, in Tariqs Bibliothek wagte sie sich allerdings nicht. Zu viele unangenehme Erinnerungen waren mit jenem Raum verknüpft.

Schließlich legte sie sich aufs Bett und döste ein wenig. Als Latifa spät am Nachmittag klopfte, freute Jayne sich auf eine Abwechslung.

„Heute Abend sind viele Gäste im Palast“, erklärte Latifa eifrig. „Seine Exzellenz war den ganzen Tag sehr beschäftigt. Ich bin sicher, Scheich Tariq wird sich über die Gesellschaft seiner Frau beim Abendessen freuen.“

So war es früher immer gewesen. Lange Tage ohne ein Zeichen von Tariq. Für Jayne hatte es nichts zu tun gegeben, während die Männer hinter verschlossenen Türen Politik machten. Nur wenige Frauen sprachen Englisch, aber mit den wenigen hatte sie sich gut verstanden. Ein- oder zweimal war sie auch eingeladen worden, danach nie wieder.

Tariq hatte ihr damals geraten, Geduld zu haben. Sie würde bald Freundinnen finden und nicht mehr so viel allein sein. Damit hatte er ihr Mut machen wollen.

Und wenn es nur das gewesen wäre …

„Schauen Sie, das wurde für Sie geliefert.“ Latifa zog eine große Schachtel hervor, die sie hinter ihrem Rücken versteckt hatte.

Jayne lächelte. „Was ist da drin?“

„Etwas Wunderschönes.“ Aufgeregt öffnete Latifa den Deckel. In der Schachtel lagen ein smaragdgrüner, mit bronzefarbenen Fäden durchzogener Kaftan und ein Schleier in der gleichen Farbe. „Hier sind auch die passende Hose und die Schuhe.“ Das Mädchen hielt ein Paar smaragdgrüner Pumps hoch und wirkte so erwartungsvoll, als zaubere sie ein Kaninchen aus einem Hut. „Weitere Kleider kommen morgen früh.“

„Ich möchte aber keine Kleider“, protestierte Jayne.

Nachdem sie sich umgezogen hatte, gab sie jedoch zu, dass ihr die Farbe gut stand. Das Grün akzentuierte ihr dunkles Haar und verlieh ihrem blassen Teint einen elfenhaften Schimmer. Lächelnd tuschte Jayne sich die Wimpern und betonte die Augen mit einem Kajalstift. Fertig. Abschließend legte sie sich den Hijab um die Schultern, statt ihr Haar damit zu bedecken. Dann ging sie hinunter in den prächtigen Speisesaal.

Die Tafel war perfekt eingedeckt. Feinstes Porzellan schimmerte, und silbernes Besteck glänzte im Licht der Kristalllüster. Die Mitglieder der großen Delegation, von der Latifa gesprochen hatte, warteten bereits. Einige trugen dunkle Anzüge und dazu die traditionelle Kopfbedeckung. Andere hatten sich für die weißen Gewänder der Einheimischen entschieden. Jayne entdeckte immerhin auch einige Frauen unter den Gästen, aber Tariq war nirgendwo zu sehen.

Ein Bediensteter führte sie zu zwei leeren Plätzen. Sie hielt den Kopf gesenkt und war sich sehr bewusst, dass ihre Anwesenheit Gerede auslöste. Deshalb erwiderte Jayne dankbar das freundliche Lächeln der Frau, die links von ihr saß und sie sofort in ein Gespräch verwickelte.

Die Frau hieß Farrah Jirah und sprach fließend Englisch. Es stellte sich heraus, dass sie als Frauenärztin im hiesigen Krankenhaus arbeitete. Jayne fand sie sympathisch und war bald zu abgelenkt, um sich zu fragen, wo Tariq steckte.

Als er endlich den Speisesaal betrat, war er nicht allein, sondern in Begleitung von Scheich Ali und Mahood. Mit einem Blick las Jayne von Tariqs Miene, dass die Diskussionen nicht zu seiner Zufriedenheit verlaufen waren.

Tariq sah zum Tischende, wo sich ein einzelner freier Platz befand. Dann ließ er den Blick über die Gäste schweifen. Seine Gesichtszüge entspannten sich sichtlich, sobald er Jayne entdeckte.

Sie fühlte sich wie ertappt und wandte sich wieder ihrer Tischnachbarin zu. Wenig später spürte Jayne, wie jemand hinter sie trat.

„Alles in Ordnung?“

Tariq. Er wirkte müde und angespannt. „Mir geht es gut. Aber dir anscheinend weniger.“

Er deutete ein Lächeln an. „Es war ein harter Tag.“

„Ich erspare dir die Frage nach den Ergebnissen deiner Meetings.“ Ali und Mahood waren unbequeme Zeitgenossen. Verschlagen und machtgierig. Und Alis Tochter Leila ähnelte am ehesten einer Giftschlange, jedenfalls, soweit Jayne sich erinnerte.

Er seufzte und sagte leise: „Ali ist ein mächtiger Mann in Zayed.“

Jayne nickte. Sie wusste, dass Ali im nördlichen Teil des Landes das Sagen hatte.

„Ich kann ihn nicht einfach abweisen“, fuhr Tariq flüsternd fort. „Aber er treibt es etwas zu weit. Der letzte Zusammenstoß zwischen Ali, Mahood und Scheich Karim al Bashir wird uns noch viel Kopfzerbrechen bereiten. Es geht um die Weiderechte im Norden.“

„Wird gekämpft?“

„Noch nicht. Aber laut Ali droht Scheich Karim mit Krieg.“ Tariq machte eine ungeduldige Handbewegung. „Je eher ich eingreife, desto besser.“

Mitfühlend fragte Jayne: „Und dein Vater? Du kannst ihn doch jetzt nicht allein lassen.“

„Mein Vater würde nie zulassen, dass so ein Streit außer Kontrolle gerät. Wir können uns keine Auseinandersetzung mit Bashir leisten.“

„Und warum begreifen Ali und Mahood nicht, dass du hier gebraucht wirst?“

„Das versteht niemand außer dir. Für alle anderen gilt, dass ich meine Pflicht dem Land gegenüber erfüllen muss. Entschuldige mich jetzt bitte, meine Liebe. Ich darf Ali den Platz am Kopf der Tafel nicht überlassen.“

Ali saß bereits dort und flüsterte mit dem Mann, der zu seiner Rechten saß. Jayne beobachtete, wie Tariq hinüberging. Er sah in seinem traditionellen weißen Gewand und mit der Kopfbedeckung der Beduinen so großartig und stark aus. Jayne zweifelte nicht daran, dass es Ali und Mahood schlecht bekommen würde, wenn sie sich mit Tariq anlegten.

Die Vorspeise wurde aufgetragen. Gerade hatte Jayne angefangen zu essen, da setzte sich jemand auf den Platz neben ihr. Sie wandte den Kopf und begegnete einem eisigen Blick. Scheich Ali.

Das Dinner schien endlos zu dauern. Tariq fiel es schwer, sich auf die Gespräche um ihn herum zu konzentrieren. Stattdessen glitt sein Blick immer wieder zu seiner Frau. Gerade sagte sie etwas zu Ali. Seine Antwort ließ Jayne blass werden. Was hatte Ali zu ihr gesagt?

Immer wieder sah Tariq zu ihr hinüber. Meistens unterhielt sie sich mit Dr. Farrah Jirah. Er schätzte die Ärztin und hoffte, dass sie und Jayne Freundinnen werden konnten. Und jedes Mal, wenn Jayne lächelte, entspannte er sich ein wenig. Doch sobald sie versuchte, der Höflichkeit zu genügen und mit Scheich Ali sprach, stieß sie auf kalte Ablehnung. Ali missachtete die Anstandsregeln, die in Zayed bei einem offiziellen Dinner galten.

Als Gastgeber hätte Tariq ihn hinauswerfen können. Sein Ärger verschlimmerte sich jedenfalls mit jeder Minute. Tariq wusste, dass er seinen Zorn nicht länger verbergen konnte. Die Leute, die in seiner Nähe saßen, bemerkten es zweifellos.

Gerade sagte Ali etwas zu Jayne. Sie biss sich auf die Lippen, errötete und senkte verlegen den Blick.

Jetzt war es genug. Tariq stand auf. Doch Jayne war schneller als er. Sie schob ihren Stuhl zurück, sprang auf und verließ hastig den Saal.

Er lief ihr nach und sah, wie sie in seinem Büro verschwand. Mit langen Schritten folgte er ihr.

Jayne ließ sich in den ledernen Schreibtischsessel fallen. Am liebsten hätte sie sofort eine E-Mail an Helen geschrieben. Vielleicht war ihre Schwester noch wach und würde ans Telefon gehen.

Sie fühlte sich einsam und hatte entsetzliches Heimweh. Nach nicht einmal einer Woche wollte Janye nur noch weg aus diesem fremden Land – weg von diesen unfreundlichen Menschen, die ihr immer nur wehtaten.

Plötzlich hörte sie, wie die Tür geöffnet wurde, und drehte sich um.

„Was hat Ali zu dir gesagt?“, fragte Tariq ohne Umschweife.

„Ist doch egal.“ Ali war einfach nur unmöglich gewesen. Er hatte behauptet, dass seine Tochter die einzige Frau sei, die Tariq glücklich machen konnte. Hätte Tariq Leila geheiratet, wäre er jetzt Vater von gesunden Söhnen.

Jayne war dumm genug gewesen, sich Alis Worte zu Herzen zu nehmen. Sie sah zu Tariq auf und schüttelte abwehrend den Kopf.

Forschend sah er ihr in die Augen. „Es ist wichtig für mich. Du bist meine Frau.“

Sein Blick war weich und intensiv. Und sie spürte, wie ihr Körper darauf reagierte. „Nicht mehr lange.“

„Einen Monat. Und während dieses Monats erwarte ich von meinen Landsleuten, dass sie dich mit Respekt behandeln.“

„Weil ich deine Frau bin? Oder weil ich es tatsächlich verdiene?“

„Macht das einen Unterschied?“ Zärtlich berührte er ihre Wange. „Die Haut, die ich berühre, gehört dir. Du bist Jayne, und du bist meine Frau. Das ist ein und dasselbe.“

„Jayne Jones gehört dir nicht.“

Er antwortete nicht, sondern strich ihr sanft über die Lippen.

„Ich sollte jetzt gehen“, flüsterte sie, weil ihr Herz immer schneller schlug.

„Das finde ich nicht.“

Sie sah ihm in die Augen, und ihr Atem beschleunigte sich.

„Du begehrst mich“, sagte er leise. „Du erinnerst dich daran, wie wir uns geliebt haben, und willst es wieder erleben.“

„Das heißt aber nicht, dass du mich besitzt“, entgegnete sie schwach.

„Ich habe auch nichts vergessen, obwohl ich es mir gewünscht habe. Ich gehöre dir, und du gehörst mir, Jayne.“ Er nahm ihre Hände und zog Jayne hoch.

Im nächsten Augenblick hatte er sie an sich gezogen. Sie spürte seinen muskulösen Körper und fühlte, wie erregt er war. „Ich gehe jetzt.“

„Zu spät.“ Er beugte sich zu ihr und küsste sie leidenschaftlich.

Ein heißer Schauer rann durch ihren Körper, als sie seine Lippen auf ihrem Mund spürte. Und ohne es zu wollen, erwiderte sie den sinnlichen Kuss ihres Ehemannes.

4. KAPITEL

Jayne dachte nicht mehr an ihre Schwester oder ihre Nichten, sie vergaß alles um sich herum. Nur Tariq zählte. Hart und fordernd küsste er sie, bis ein derart starkes und wildes Verlangen in ihr aufstieg, dass es sie erschreckte.

Es war lange her, seit sie das letzte Mal jemanden so sehr begehrt hatte. Zu lange.

Lustvoller erschauerte sie, als er sie streichelte. Ihren Hals, die Schultern, ihren Rücken … Tariq wusste genau, was sie erregte.

Unwillkürlich atmete sie schneller und überließ sich den leidenschaftlichen Gefühlen, die er in ihr entfachte. Er presste sie an sich und vertiefte seinen Kuss. Dann ließ er seine Zunge spielerisch über ihre Lippen gleiten, nur um ihren Mund gleich darauf erneut in Besitz zu nehmen. Er küsste sie, als bekäme er niemals genug.

Leise aufstöhnend, schlang sie die Arme um seinen Hals und drängte ihre empfindsamen Brüste gegen seinen muskulösen Oberkörper. Dabei fühlte sie sich einfach wunderbar – wie eine Blume, die sich der Sonne öffnet.

Doch dann, so plötzlich, wie er begonnen hatte, endete der Kuss.

Jayne fröstelte beinah. Aber in der nächsten Sekunde verflog dieses Gefühl, als er ihr Gesicht sanft umfasste und sie erneut küsste. Seufzend schloss sie die Augen und genoss die Liebkosungen seiner Lippen und seiner Zunge. Hungrig schmiegte sie sich an ihn.

Er knabberte zärtlich an ihrer Unterlippe, bis Jayne leise aufstöhnte. Mit dem Mund strich er zart über ihr Kinn, die Wange, bis zu jener empfindlichen Stelle an ihrem Ohr. Er verteilte kleine, aufreizende Küsse auf ihrer erhitzten Haut, die eine aufregend kühle Spur hinterließen. Verlangend drängte Jayne sich an ihn und wartete ungeduldig darauf, was als Nächstes folgen würde.

Nur halb nahm sie wahr, dass er seine Hände über ihre Schultern gleiten ließ und mit einer einzigen Bewegung den Verschluss ihres BHs unter dem seidenen Kaftan öffnete. Da erst besann Jayne sich.

War sie verrückt geworden?

Sie durfte nicht zulassen, dass er sie auf diese Weise küsste. Alis Worte fielen ihr wieder ein. Seiner Meinung nach brauchte Tariq eine folgsame Frau, die ihre Pflicht erfüllte. Und diese Frau war Jayne definitiv nicht. Was um Himmels willen hatte sie dazu getrieben, sich ihrem baldigen Exmann auf diese Weise auszuliefern? Sie durfte sich doch ihr neues, freies Leben nicht ruinieren, nur weil sie ihn immer noch begehrenswert fand.

Fast war es zu spät. Sie hörte, wie er den Reißverschluss ihres Kaftans aufzog.

„Nein!“

Tariq hielt inne. „Was soll das heißen? Du bist meine Frau!“

„Nein.“ Sie zitterte immer noch vor Begehren, antwortete jedoch, so fest sie konnte: „Ich werde nie wieder deine Frau sein, Tariq. Unsere Ehe ist vorbei.“

Entschlossen befreite sie sich aus seiner Umarmung und brachte ein paar Meter Abstand zwischen sich und ihn. „Ich will das nicht.“

„Lügnerin.“ Seine Stimme klang nüchtern, seine Miene gab nicht preis, was er fühlte. „Du warst sehr hingebungsvoll.“

Damit hatte er leider recht. Viel zu hingebungsvoll. Aber daraus durfte er keine falschen Schlüsse ziehen. „Vielleicht habe ich einfach nur auf einen attraktiven Mann reagiert?“

„Auf irgendeinen Mann?“, hakte er nach. In seinen Augen lag ein gefährlicher Glanz. „Nicht auf mich? Was ist übrigens mit diesem jungen blonden Kerl in Auckland, meine treulose, verlogene Ehefrau?“

Ihr verschlug es die Sprache. Jayne konnte ihn nur wortlos anstarrten.

„Neil Woodruffe“, fuhr er geschmeidig fort. „Oder hast du den Ärmsten schon vergessen, der an deiner Angel hängt?“

„Woher hast du den Namen?“ Neil hatte immer wieder versucht, sich mit ihr zu verabreden. Ab und zu kam er sie unter einem Vorwand besuchen, und sie lud ihn gelegentlich auf einen Kaffee ein. Aber woher wusste Tariq davon? Als Jayne dämmerte, was los war, wurde ihr fast schlecht. „Du hast mich ausspionieren lassen.“

Er leugnete es nicht.

„Das ist widerlich“, rief sie. „Brauchst du eine Art abstruses Machtgefühl und lässt mich deshalb beschatten? Das ist krank!“

„Ich habe die Detektei beauftragt, nachdem du wieder Kontakt zu mir aufgenommen hattest. Du dürftest nicht vergessen haben, dass ich bei Verhandlungen immer darauf setze, die besseren Informationen zu haben.“

Jayne hatte so starkes Herzklopfen, dass sie befürchtete, Tariq könnte es hören. „Du hast kein Vertrauen zu mir. Und genau deswegen möchte ich nicht mehr mit dir verheiratet sein.“

„Soll das ein Vorwurf sein?“, entgegnete er harsch. „Nein, du brauchst nicht zu antworten. Lassen wir die Vergangenheit ruhen. Unsere Ehe ist am Ende. In einem Monat bist du geschieden, vielleicht sogar schon früher.“

Am nächsten Tag eilte Tariq mit wehendem Gewand den Korridor entlang, um zu den Gemächern seines Vaters zu gelangen. Er war immer noch wütend über Jaynes Verhalten. Was ihn allerdings noch mehr irritierte, war, dass er unablässig an sie dachte. Dabei war das Desaster, das Mahood und Ali angerichtet hatten, ein viel größeres Problem.

Nun hatte auch noch sein Vater nach ihm verlangt. Ging es etwa zu Ende?

Wenn sein Vater starb, bekam Jayne die Scheidung früher als erwartet. Und dann gab es keinen Grund mehr, sie in Zayed festzuhalten.

Die Palastwache salutierte, als Tariq vorbeiging. „Ist seine Exzellenz wach?“, fragte er den Krankenpfleger, der im Vorzimmer stand und eine Liste ausfüllte.

„Ich bin wach und habe mich außerdem geweigert, das Schmerzmittel zu nehmen“, flüsterte eine dünne, brüchige Stimme aus dem Schlafzimmer. „Deshalb haben sie dich rufen lassen.“

Sofort eilte Tariq hinein und trat an das Bett seines Vaters. Der Krankenpfleger wollte ihm folgen, aber Tariq befahl: „Lassen Sie uns allein.“ Der Mann verbeugte sich, ging und schloss die Tür hinter sich.

„Vater.“ Tariq kniete sich neben das Bett. „Du musst das Morphium nehmen. Dann hast du keine Schmerzen.“

„Mir geht es viel besser, wenn ich das Zeug nicht nehme. Dann ist mein Kopf klarer.“ Er legte seinem Sohn eine Hand auf den Kopf. Die Hand, die einst kraftvoll und warm gewesen war, fühlte sich nun federleicht und kühl an. Tariq schluckte, ihm wurde die Kehle eng.

„Hadi al Ebrahim war bei mir.“ Tariq sah auf, als sein Vater weitersprach: „Er hat mir mitgeteilt, dass deine Frau wieder da ist.“

Hadi war einer der engsten Vertrauten seines Vaters. Tariq nickte. „Sie war auch schon bei dir, aber du hast … geschlafen.“ Er wartete, weil er nicht wusste, was geschehen war. Vor ein paar Monaten hatte sein Vater die fatale Diagnose erhalten und Hadi sofort zu Scheich Karim geschickt. Der Grund dieser Mission war Tariq nicht verborgen geblieben, er wollte seinen Vater jetzt jedoch nicht damit konfrontieren. Tariq hatte damals lediglich darauf hingewiesen, dass ihm sein Ehevertrag verbot, mehr als eine Frau zu heiraten. Natürlich hatte der Emir alles andere als erfreut reagiert. Jaynes Rückkehr passte sicher nicht in sein Konzept. Trotzdem konnte Tariq es nicht ändern. Er war verheiratet und würde in naher Zukunft keine andere zur Frau nehmen. Damit sein Vater in Frieden sterben konnte, musste er glauben, dass Tariq sich mit Jayne versöhnte. Denn sein Vater wollte ihn glücklich sehen.

„Gut. Es ist höchste Zeit, dass deine Frau ihre Pflicht an deiner Seite erfüllt.“

Tariq sah seinen Vater erstaunt an. Damit hatte er nicht gerechnet. Sein Vater akzeptierte tatsächlich, dass er mit Jayne glücklich sein konnte?

Übergangslos fuhr sein Vater fort: „Hadi macht sich Sorgen. Ali und Mahood können Scheich Karim und dir viel Ärger bereiten.“

„Das ist nichts Neues, Vater.“

„Diesmal wird Karim nicht einlenken, du musst etwas unternehmen. Wir können uns nicht leisten, einen so mächtigen Nachbarn zu verärgern. Unsere wirtschaftlichen Interessen stehen auf dem Spiel.“

„Ich weiß. Ich stehe in Verhandlungen mit beiden Seiten.“ Scheich Karim hatte Ali und Mahood beschuldigt, ihr Vieh jenseits der Grenze weiden zu lassen und fremde Tiere zu stehlen. Als Reaktion darauf hatte Karim schließlich die Herden beider konfisziert.

Tariq seufzte. „Ich werde hinreisen.“ Er schloss die Augen. Was, wenn sein Vater während seiner Abwesenheit starb? Tariq wollte in den letzten Stunden, den letzten Minuten bei ihm sein.

„Wann? Die Zeit drängt.“

Er öffnete die Augen und suchte den Blick seines Vaters. Die Augen des Emirs wirkten tief eingesunken, und in ihnen spiegelte sich kein Kampfgeist mehr. Sein Vater schien sich stoisch seinem Schicksal zu ergeben.

Nein, wollte Tariq schreien. Du darfst nicht sterben. Du musst dagegen kämpfen. Lass mich nicht allein.

„Du kannst nicht länger warten, mein Sohn. Du musst abreisen. Sofort.“

Tariq schüttelte stumm den Kopf.

„Ich befehle es dir“, sagte der alte, kranke Mann mit aller Kraft, die er noch aufbringen konnte.

„Bitte“, flüsterte der Emir.

Das von einem Mann, der niemals um etwas gebeten hatte. Der es gewohnt war, dass man seine Befehle ausführte. „Was ist, wenn …“

„Wenn ich sterbe?“, ergänzte sein Vater. „Inschallah. Es wird noch nicht so bald geschehen. Mir geht es viel besser. Du jedoch kannst nicht hier herumsitzen und auf meinen Tod warten. Du hast deine Pflicht zu erfüllen, Tariq. Zayed braucht dich.“

Er wollte etwas antworten, doch der alte Mann unterbrach ihn. „Widersprich deinem Vater nicht. Ich bin ein alter, kranker Mann.“ Er lächelte schwach. „Und bei Allah, es wird das Letzte sein, das ich von dir verlange. Ich verspreche es. Schließ Frieden mit Karim, danach erbitte ich nichts mehr von dir.“

„Er wird erwarten, dass wir uns entschuldigen.“

Sein Vater nickte.

„Und ich muss ihm etwas anbieten. Land oder Ölförderrechte.“

Sein Vater nickte wieder.

„Gut, ich reise morgen ab.“

„Nimm deine Frau mit.“

„Wie bitte?“ Tariq war schon fast bei der Tür. Verwundert drehte er sich nun um und sah seinen Vater an. Er hatte tatsächlich vorgehabt, Jayne mitzunehmen – schon um Karim klarzumachen, dass er dessen Halbschwester Yasmin nicht heiraten wollte. Dass sein Vater ihm zu diesem Verhalten riet, grenzte an ein Wunder. Denn Tariq hatte fest angenommen, dass der Emir die Verbindung der beiden Häuser gern gesehen hätte. Es wäre so praktisch gewesen. Und so naheliegend …

„Er wird deine Frau akzeptieren müssen, so wie ich es getan habe. Es wird keine Ehe zwischen dir und seiner Halbschwester geben.“

Nun hatte er es ausgesprochen. Der Emir streckte eine Hand aus. „Mach nicht denselben Fehler wie ich, mein Sohn.“

Tariq war mit drei Schritten bei seinem Vater und nahm seine Hand. „Was meinst du damit, Vater?“

Der alte Mann schwieg lange. Dann sagte er: „Ich bin müde. Vergiss nie, dass ich stolz auf dich bin, Tariq. Jetzt möchte ich das Schmerzmittel haben.“

Sofort klingelte Tariq. Der Krankenpfleger eilte herbei und verabreichte dem Emir die Spritze. Gleich darauf schlief Tariqs Vater ein.

Tariq blieb noch eine Weile am Bett stehen und dachte nach. Sein Vater war kurz davor gewesen, etwas zu beichten. Aber was? Irgendwann stand Tariq auf, beugte sich vor und küsste seinen Vater auf die Stirn. Wie groß war die Chance, dass er ihn noch einmal sah?

Er wusste es nicht, und der Gedanke erschütterte ihn.

Im milden Licht der Morgensonne saß Jayne an einem Marmortisch im Garten. Das Wasser des Springbrunnens plätscherte leise. Jayne lächelte, während sie die Postkarten an Samantha und Amy schrieb. Dann hörte sie Tariqs Schritte und sah auf.

„Ich war bei meinem Vater“, verkündete er.

Der ummauerte Garten schien plötzlich kleiner zu sein, so sehr dominierte Tariq seine Umgebung. Jayne nahm den frischen Duft seines Eau de Toilette wahr und legte ihren Stift weg. „Habt ihr über deine Mutter gesprochen?“

„Nein“, antwortete er kurz angebunden. „Du hast vermutlich gehört, dass es Ärger mit Scheich Karim al Bashir gibt – wegen Ali und Mahood.“

Sie nickte. Im Palast waren bereits Gerüchte im Umlauf. Alle fragten sich, wie Tariq reagieren würde. Ob er sich auf die Seite der alten Freunde seines Vaters schlug oder die Rechte von Karim verteidigte.

„Zayed muss einen Krieg mit Scheich Karim um jeden Preis vermeiden“, fuhr er fort.

„Er regiert das Nachbarland, nicht wahr?“

„Ja. Uns verbindet sehr viel, vor allem natürlich das Öl. Wir können uns nicht leisten, uns gegen ihn zu stellen.“

„Ali und Mahood sind Querulanten, die es nicht wert sind, dass man ihretwegen einen Krieg anfängt“, sagte sie mutig ihre Meinung.

„Die beiden sind die engsten Freunde meines Vaters. Sie sind wie Brüder für ihn, und dieses Band muss ich respektieren.“

Jayne schwieg. Er würde Ali und Mahood gegenüber also klein beigeben, um seinen Vater nicht zu verärgern.

„Ich fahre nach Aziz, einer Stadt in der Wüste. Der Trip dürfte nicht länger als drei Tage dauern, und ich möchte die Sache so schnell wie möglich erledigen.“

Natürlich, sie wusste, dass er mit dem Tod seines Vaters rechnete. Mitfühlend betrachtete Jayne ihren Ehemann und sah die Sorgenfalten auf seiner Stirn.

„Was ist mit …“ Deinem Vater? Sie brach ab. Wenn sein Vater starb, während Tariq … Vielleicht würde er ihn nie wiedersehen, nur weil Ali und Mahood sich über geltendes Recht hinwegsetzten.

„Mit dir? Oder mit der Scheidung, die du so dringend forderst?“ Er lächelte bitter. „Du denkst immer nur an dich.“

Wie unfair! Laut sagte sie: „Ich muss an mich denken, weil es sonst niemand tut. Du hast mich hierherkommen lassen, obwohl es andere Möglichkeiten gegeben hätte. Und jetzt soll ich hier sitzen und warten, bis du wiederkommst? Ich vergeude meine Zeit.“ Zum Beispiel könnte sie sich zu Hause weiterbilden oder sich mit Neil treffen. „Was ist, wenn du aufgehalten wirst und länger als drei Tage brauchst? Heißt das, ich muss noch länger bleiben?“

In der Stille im Garten schien das Plätschern des Springbrunnens zu einem Rauschen zu werden. Angespannt wartete Jayne auf Tariqs Antwort.

Als er endlich sprach, war sein Blick hart. „Ich lasse meinen Vater nicht länger als eine Woche allein. Und du, meine Liebe, wirst nicht hier herumsitzen und auf mich warten, weil du nämlich mitkommst. Wir brechen im Morgengrauen auf.“

Im großen Innenhof des Palastes herrschte hektisches Treiben, als Jayne am Morgen hinaustrat.

Sie entdeckte ihren Noch-Ehemann neben einem Geländewagen. Tariq trug das traditionelle weiße Gewand, dazu die Ghutra mit zwei schwarzen Kordeln um den Kopf. Der Wagen war bereits beladen worden. Neben Proviant und Wasserflaschen stand eine Transportkiste mit Luftlöchern auf der Rückbank, in der der Falke war. Der Wüstenort muss sehr abgelegen sein, dachte Jayne, während sie die Menge an Verpflegung und Wasser abschätzte.

Sie trat zu Tariq. „Fahren wir damit?“

„Hast du Kamele erwartet?“, fragte er spöttisch.

Wohl kaum. Aber Bodyguards, Bedienstete. Tariq war sonst nie ohne Begleitung unterwegs. „Damals haben wir …“

„Damals habe ich Kamele besorgt, weil du es dir gewünscht hattest.“

Sie gab auf, weil sie offensichtlich über verschiedene Dinge sprachen. Er meinte den Ausflug, den er organisiert hatte, nachdem sie frisch verheiratet in Zayed angekommen waren. Ein romantischer Wüstenausflug auf Kamelen hatte es werden sollen. Sternklare Nächte, ein Zelt, niemand außer ihnen beiden.

„Du wolltest ein Märchen erleben. Als Ersatz für die Hochzeitsreise, die ich dir nicht bieten konnte.“

„Noch eine Illusion“, meinte sie nur sarkastisch.

„Was meinst du damit?“

Sie zuckte die Schultern. „Nichts.“

„Wenn eine Frau so etwas sagt, meint sie genau das Gegenteil.“

Jayne presste die Lippen aufeinander und schwieg.

Er wartete einen Moment, doch dann seufzte er nur. „Steig ein.“

Nachdem sie auf dem Beifahrersitz Platz genommen hatte, schloss er die Tür. Dann ging Tariq auf die andere Seite und schwang sich auf den Fahrersitz. Gleich darauf brummte der Motor des Geländewagens leise. Jayne ließ den Kopf gegen die Nackenstütze sinken und schloss die Augen.

Ihre ganze Ehe war eine Illusion gewesen, eine Fata Morgana. Sogar den romantischen Ausflug in die Wüste mussten sie damals abbrechen, weil der Emir seinen Sohn nach Jazirah zurückbeordert hatte. Tariqs Vater hatte einfach einen Hubschrauber geschickt. Auf dem Rückflug hatte sich Tariq zwar entschuldigt und versprochen, dass es andere Zeiten geben würde. Aber diese Zeiten waren nicht gekommen.

Am folgenden Tag hatte Jayne unter den Auswirkungen einer heftigen Magenverstimmung gelitten. Sie hasste Zayed, sie hasste die Wüste, sie hasste die Einsamkeit.

Doch das war Vergangenheit. Der Emir hatte gewonnen, und die Ehe war so gut wie vorbei.

Bald würde Jayne die Chance nutzen und frei sein. Vielleicht hatte sie irgendwann einen neuen Mann, den Vater ihrer Kinder …

Sie wandte den Kopf und schaute aus dem Wagenfenster. Es war ein wunderschöner Morgen, sogar mit ein paar Wolken am Horizont.

„Es ist heiß“, sagte Jayne eine Weile später, nur um die bleierne Stille zu brechen. Eigentlich machte ihr die Hitze nicht besonders zu schaffen.

„Die Nächte in der Wüste sind dafür umso kühler“, versprach Tariq und drehte am Regler der Klimaanlage. Ein kühler Luftzug wehte durch das große Fahrzeug. „Besser?“

Sie betrachtete seine schlanken Hände, die auf dem Lenkrad lagen. Unwillkürlich erinnerte Jayne sich daran, wie sich diese Hände auf ihrer Haut anfühlten, und schluckte. „Ja, besser“, antwortete sie leise, obwohl ihr warme Schauer über den Rücken rieselten.

Wie benommen betrachtete sie Tariqs Profil. Die weiße traditionelle Kopfbedeckung betonte seine hohen Wangenknochen und das markante Kinn. Irgendwie wirkte er fremd, aber wahnsinnig aufregend. Seine Haltung verriet Entschlossenheit und Unnachgiebigkeit. Seufzend wandte Jayne den Blick ab, lehnte sich zurück und schloss wieder die Augen.

Als sie sie das nächste Mal öffnete, stellte sie erstaunt fest, dass sie geschlafen hatte. Die Sonne war hinter einem breiten Wolkenband nicht zu sehen, und Jayne fror mit einem Mal. Hastig holte sie eine leichte Merinojacke aus ihrer Tasche.

„Ist dir kalt?“, fragte Tariq und drehte die Klimaanlage herunter. Sofort zog es nicht mehr so im Wagen.

„Ein bisschen. Draußen ist es bestimmt sehr heiß.“ Die Wüste erstreckte sich endlos, wohin Jayne auch blickte.

„Durch die Wolken ist es heute nicht so heiß wie sonst. Sie werden seit ein paar Stunden immer dichter. Das macht mir Sorgen.“ Er nahm den Fuß vom Gas und warf einen Blick auf das Navigationsgerät.

Sie lächelte amüsiert. Ein moderner Geländewagen mit Klimaanlage und Navigationssystem. Die Wüste kam Jayne nicht mehr halb so feindselig vor wie früher. „Na, regnen wird es wohl kaum.“

„Es gibt ab und zu Wüstenstürme, bei denen es auch regnet. Weil der Boden den Regen aber nicht aufnehmen kann, entsteht dann meistens eine Flut.“

„Eine Flut?“ Ungläubig betrachtete Jayne die ausgedörrte Landschaft. „Kaum zu glauben.“

„Aber es stimmt. Das Wasser bringt Leben und Zerstörung zugleich.“

„Werden wir es bis Aziz schaffen, bevor der Regen anfängt?“

„Wahrscheinlich. Es ist nicht gesagt, dass es tatsächlich regnet. Meistens lösen sich die Wolken wieder auf.“

„Das wünsche ich mir.“ Die Aussicht, mitten im Sturm in der Wüste festzusitzen, gefiel Jayne überhaupt nicht. Sie sah hinaus auf die steinige Ebene, die sich erstreckte, so weit das Auge reichte, und schauderte.

Eine halbe Stunde später hielten sie kurz und aßen Pitabrot, gefüllt mit Lammhackfleisch. Dazu gab es Salat, Tomaten und das mitgebrachte Mineralwasser. Während der Fahrt schwieg Tariq meistens. Irgendwann fiel Jayne auf, dass er inzwischen schneller fuhr als vorher.

Am Himmel türmten sich bedrohliche Wolkenmassen. Jayne wurde allmählich unruhig.

„Ich hasse die Wüste“, sagte sie spontan. „Ich hasse sie einfach.“

„Ich weiß“, erwiderte Tariq tonlos.

„Du hättest mich nicht hierherbringen dürfen. Ich wollte nie wieder nach Zayed.“

„Aber ich brauche dich.“

Einen Augenblick lang stockte ihr Atem. Früher hätte sie alles getan, um einen solchen Satz von ihm zu hören. Im nächsten Moment atmete Jayne gereizt aus, als sie erkannte, was Tariq tatsächlich meinte. „Damit dein Vater denkt, du bist endlich im sicheren Hafen angelangt?“

„In meinem Land glaubt man, dass es Glück bringt, wenn ein Mann all seine Kinder verheiratet hat, ehe er stirbt. Solange mein Vater unsere Ehe für keine echte hält, denkt er, er hat versagt. Er möchte, dass ich glücklich bin und eine Familie gründe.“ Tariq seufzte. „Er hat sogar versucht, mich zu einer Zweitfrau zu überreden.“

Diese Neuigkeit versetzte Jayne einen Stich. Aber sie hätte es sich denken können. Dennoch, allein die Vorstellung, dass Tariq eine andere Frau hatte, mit ihr Kinder bekam und den Traum lebte, den Jayne sich damals erhofft hatte … „Das darf er nicht“, erklärte sie. „In unserem Ehevertrag …“

„Steht, dass ich nur eine Frau haben darf. Das habe ich meinem Vater auch gesagt.“

So viel Verstand habe ich am Anfang unserer Beziehung immerhin bewiesen, dachte Jayne. Damals hatte sie sich davor gefürchtet, dass ihr arabischer Prinz irgendwann eine schönere, jüngere, gefügigere Frau finden und sie heiraten würde. Jayne hatte die einzige Liebe seines Lebens sein wollen.

Dummerweise hatte sie nicht rechtzeitig an die Scheidungsmodalitäten gedacht. Sonst hätte Jayne eine Klausel hinzufügen lassen, nach der die Ehe ohne Einwilligung des Mannes aufgelöst werden konnte. Damals war Jayne zu verliebt gewesen – und zu sicher, dass diese Liebe für immer war.

„Dein Vater hat sich sicher nicht darüber gefreut“, kommentierte Jayne trocken.

„Stimmt“, erwiderte Tariq. „Aber er hat danach wenigstens jeden Versuch aufgegeben, mich zu verkuppeln. Seine Aktivitäten als Heiratsvermittler haben allerdings vorher zu ein paar kleineren Unstimmigkeiten geführt.“

„Geschieht ihm recht! Er war immer gegen unsere Heirat. Also glaub lieber nicht, dass ich Trauer heuchle und bei der Beerdigung weine, wenn er … wenn er stirbt.“

„Warum sollte ich deine Anwesenheit bei der Beerdigung meines Vaters wünschen?“ Tariq sah ihr kurz in die Augen. „Du bist nicht …“

Das Handy klingelte, das am Armaturenbrett in einer Halterung steckte. Tariq drückte den Knopf der Freisprechanlage. „Ja?“

Erleichtert lehnte Jayne sich zurück. Sie hatte in seinen Augen etwas gelesen, das sie zutiefst verwirrte. Und sie war nicht bereit zu hören, was er offensichtlich hatte sagen wollen. Nicht hier, mitten in der Wüste, wo es keinen Zufluchtsort gab.

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, sagte Tariq: „Tja, du hast es gehört. Wir müssen in einem Beduinencamp in der Nähe übernachten, damit wir nicht in den Sturm geraten, den die Meteorologen voraussagen.“

5. KAPITEL

Sie näherten sich dem Lager der Beduinen. Neugierig betrachtete Jayne die Zelte, die unterhalb eines Felsens aufgeschlagen worden waren.

„Wir befinden uns hier im Land verschiedener Beduinenstämme“, erklärte Tariq. „Und du kannst es von hier aus nicht sehen, aber auf der anderen Seite des Felsenkamms befindet sich ein Dorf mit einer Schule und sogar einem Krankenhaus. Dort wird auch versucht, der Wüste fruchtbares Land abzuringen.“

„Was heißt das genau?“, fragte Jayne. Sie sah Tariq an und lächelte. An der Art, wie er sprach, und an dem Glanz seiner Augen erkannte sie, wie viel ihm dieses Land und die Menschen hier bedeuteten.

„Es gibt Olivenplantagen in der Nähe.“

„Wer kümmert sich denn darum?“, wollte sie wissen. „Die Beduinen sind doch Nomaden und ziehen von Ort zu Ort.“

„Früher schon, aber die Zeiten ändern sich. Manche leben noch so, heute werden allerdings viele sesshaft.“

Jayne deutete auf die Zelte. „Die sind ja riesig. Und es gibt wirklich Häuser hier? Aus Ziegelsteinen?“

„Ja, auf der anderen Seite des Hügels.“

„Ich glaube, ich möchte lieber in einem Zelt übernachten. Ich wollte schon immer in einem Beduinencamp Ferien machen“, sagte sie verträumt.

„Daran erinnere ich mich.“ Er lachte.

„Nur dass wir damals kein Beduinenzelt gefunden haben. Immerhin durfte ich auf einem Kamel reiten, und du hast ein Zelt für uns aufgebaut.“

Tariq lenkte den Wagen zu einem Tamariskenbaum und hielt. Unter dem Baum saßen mehrere Männer und spielten Karten. Sie sahen auf und unterbrachen ihr Spiel.

Einer der Männer sprang auf und kam herüber, um Tariq die Hand zu schütteln. „Exzellenz, wir wussten ja nicht, dass Sie uns mit einem Besuch beehren wollen. Wir heißen Sie herzlich willkommen.“

Tariq wies auf die dichten Wolken am Himmel. „Das Wetter zwingt uns, unsere Reise zu unterbrechen. Wir wären sehr dankbar für Ihre Gastfreundschaft. Es ist auch nur für eine Nacht.“

„Es wird uns ein Vergnügen sein, Exzellenz. Und wir würden uns freuen, wenn Sie mehr als nur eine Nacht bleiben könnten. Mein Haus befindet sich nicht weit von hier. Sie werden dort jeglichen Luxus finden.“

Tariq lächelte. „Danke, Gayth, aber meine Frau möchte lieber in einem Zelt übernachten – falls es Ihnen nicht zu viele Umstände bereitet.“

Der Mann musterte Jayne, als wäre sie nicht bei Trost. „Wenn der Regen einsetzt, wird sich der Boden in ein einziges Schlammloch verwandeln, Exzellenz.“

Nachdenklich wandte Tariq sich an Jayne. „Die Zelte sind zwar stabil und wasserdicht. Aber … Bist du sicher, dass du nicht doch lieber unter einem festen Dach schlafen möchtest?“

„Nur, falls es zu viele Umstände macht oder wenn du meinst, dass die Flut zu stark wird. Sonst würde ich sehr, sehr gern in einem Beduinenzelt wohnen. Es wäre für mich eine einmalige Gelegenheit.“

„Also gut“, sagte Tariq und nickte dem Mann zu.

Jayne lächelte ihn zufrieden an. „Danke, Tariq.“

Das Zelt, in das sie geführt wurden, war noch größer, als sie erwartet hatte. Es war wahrhaft luxuriös eingerichtet. Schwere Stoffbahnen teilten den vorderen Bereich in zwei Hälften.

„Das ist eigentlich ein offizielles Zelt für Zusammenkünfte“, erläuterte Tariq und wies auf die stoffbezogenen Stühle und den großen Diwan. In einer Ecke stand ein Tisch mit vier Stühlen. Die Zeltwände und der Boden waren mit kostbaren Teppichen bedeckt. „Hier bereiten die Frauen normalerweise das Essen zu. Und da schläft die Familie. Aber in diesem Zelt übernachten gewöhnlich nur ranghohe Besucher, deshalb gibt es keine Feuerstelle.“

„Oh.“ Jayne strich bewundernd über einen der handgefertigten Teppiche. „Jedenfalls ist es alles andere als eine schlichte Unterkunft.“

Tariq schlug eine Stoffbahn zurück. In dem hinteren Teil des Zelts befanden sich zwei breite Sofas, auf denen weiche Decken und Teppiche lagen. Das Schlafzimmer. Jayne spürte, wie Nervosität in ihr aufstieg.

„Ich möchte mich gern frisch machen“, erklärte sie deshalb unvermittelt. Sie hatte plötzlich das dringende Bedürfnis, nach draußen zu gehen. Einerseits war Jayne froh, dass das Zelt so geräumig war. Andererseits hatte sie das Gefühl, es wäre vielleicht doch besser gewesen, das Angebot von Gayth zu akzeptieren und in seinem Haus zu übernachten.

„Du kannst später baden“, erwiderte Tariq gelassen. „Nach dem Essen. Vorher kannst du leider nur das Wasser in dem Krug dort drüben benutzen. Unsere Gastgeber kommen gleich mit unserem Gepäck. Und danach müssen wir uns um Noor kümmern.“

Eine Stunde später wirkte das dichte Wolkenband schon nicht mehr so bedrohlich wie zuvor, da es sich allmählich auflockerte. Nachdem Tariq und Jayne den Wanderfalken versorgt hatten, kam Gayth zu ihnen und bot an, sie durch das Dorf zu führen.

Höflich nahmen sie den Vorschlag an und stiegen in einen alten Geländewagen, in dem sich zwei Salukis, arabische Windhunde, befanden. Gayth fuhr in atemberaubender Geschwindigkeit die staubige Straße entlang. Tariq saß vorn auf dem Beifahrersitz, während Jayne neben Matra Platz genommen hatte. Matra war Gayths erste Frau. Jayne lächelte verwundert, als sie erfuhr, was der Name bedeutete: Topf, der den Regen auffängt.

Sie passierten die Olivenhaine, von denen Tariq ihr erzählt hatte, und erreichten wenig später das Dorf. Ein paar Kinder standen um ein Fahrrad herum, das an einem dürren Baum lehnte. Neugierig wandten sie sich um und betrachteten die Ankömmlinge.

Nachdem sie ausgestiegen war, schlenderte Jayne zu einer Gruppe Frauen, die unter freiem Himmel dasaßen und webten. Sie sah herrliche Teppiche in allen Schattierungen von Rot und Ocker. Die Farben schienen im Licht der Abendsonne regelrecht zu glühen. „Die Stoffe sind wundervoll“, flüsterte Jayne begeistert.

Eine der Frauen lächelte ihr zu.

„Wie lange dauert es, so einen Teppich zu weben?“

Die Frau blickte suchend zu den Männern und runzelte die Stirn.

„Sie spricht kein Englisch“, erklärte Tariq und sagte etwas auf Arabisch. Die Frau nickte und beantwortete die Frage. „Sie sagt, es kommt darauf an, wie kompliziert das Muster ist und wie viele Frauen daran arbeiten.“

„Bestimmt bekommen sie viel Geld für solche Teppiche. Sie sind hervorragend.“

„Bisher noch nicht. Das Projekt gibt es erst seit ein paar Jahren. Die Frauen managen alles selbst. Und sie haben eine Weile gebraucht, um das Geschäft zum Laufen zu bringen.“

„Das ist schade. Diese Teppiche sind wirklich einzigartig. In Auckland gibt es Leute, die für ein so kunstfertiges Stück ein Vermögen zahlen würden.“ Zum Beispiel Neil, dachte Jayne.

In seinem Haus in Remuera sammelte er Antiquitäten und Bücher.

„Ja, an mangelnder Handwerkskunst liegt es jedenfalls nicht. Aber manche Frauen ziehen noch nicht so richtig mit. Sie sind es gewohnt, dass die Männer alles organisieren. Doch das ändert sich langsam. Sie fühlen sich verantwortlich für ihr Projekt, müssen allerdings noch eine Menge lernen. Unter anderem Buchhaltung, Preisgestaltung, Vertrieb, Werbung …“

„Viele von uns können weder lesen noch schreiben, das macht es noch schwieriger“, mischte sich Matra zögernd in das Gespräch.

„Ich dachte, Zayed wäre ein sehr fortschrittliches Land“, sagte Jayne zu Tariq. „Wird nicht ein Teil der Einnahmen aus dem Ölgeschäft in Bildungsmaßnahmen investiert?“

„Schon“, antwortete Tariq kurz angebunden. Da erkannte Jayne, dass er ihre Worte als Kritik verstand. „Es gibt jedoch sehr viele Nomadenstämme in Zayed.“

„Manche von uns sind auch zu alt zum Lernen“, fügte Matra hinzu und senkte den Blick.

Voller Überzeugung schüttelte Jayne den Kopf. „Niemand ist zu alt zum Lernen.“

Das Tageslicht verschwand schnell, während sie zum Beduinencamp zurückkehrten. Bald breitete sich die Nacht wie ein dunkler Mantel über die Wüste. Jayne fröstelte, weil es abrupt kühl wurde. Nach wie vor hingen schwere Wolken tief über dem kargen Land, aber es regnete nicht.

Ihre Gastgeber hatten zu Ehren ihrer Gäste ein kleines Fest im Freien organisiert. Sie hatten ein großes Lagerfeuer errichtet, um das sich alle setzten und aßen.

Eine Stunde später lehnte sich Jayne bequem zurück. Sie fühlte sich satt und müde. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie Tariq. Er wurde während des Essens häufig von den Männern angesprochen. Gelassen hörte er gut zu, lächelte und gab jedem freundlich Auskunft, der sich an ihn wandte.

Leise trat Matra an Jaynes Seite. Sie trug eine Kupferkanne mit langer Tülle und sagte etwas, das Jayne nicht verstand.

„Was ist das?“, fragte sie.

„Matra bietet dir Kaffee an“, kam Tariq ihr zu Hilfe.

„Oh, danke. Kaffee wäre wunderbar“, erwiderte Jayne und lächelte Matra dankbar an.

Matra setzte die Kanne ab und zog sich zurück.

„Es ist Kaffee, wie ihn die Beduinen trinken“, sagte Tariq warnend. „Er ist stark und bitter.“

Als Matra zurückkehrte, trug sie ein Tablett mit mehreren Mokkatassen in Händen. Sie schenkte den Kaffee ein und reichte Jayne eine der Tassen, die das grünlich-braune Gebräu misstrauisch beäugte. „Er ist nicht so schwarz wie normaler Kaffee.“

„Das liegt am Kardamom. Du musst die Tasse auf einen Zug leeren.“

„Na gut.“ Sie setzte die Tasse an die Lippen und kippte das Getränk hinunter. Es schmeckte so bitter, dass Jayne fast schlecht wurde. „Immerhin passt nicht sehr viel in diese Tässchen, sonst könnte ich fast eine Allergie entwickeln“, murmelte sie leise, damit Matra es nicht hörte. Ein bisschen Englisch verstand sie ja.

Tariq lachte schallend auf. Verblüfft sah Jayne ihn an. Wann hatte sie ihn das letzte Mal so fröhlich lachen gehört? Damals, als sie ihn in London kennengelernt hatte, war sie vor allem von seiner Lebensfreude fasziniert gewesen.

Und bis zu diesem Moment hatte sie nicht gemerkt, wie sehr sie seine Fröhlichkeit vermisste.

Matra bot ihr erneut eine Tasse an. Weil Tariq auch einen zweiten Kaffee trank, griff Jayne beherzt zu. „Wie muss ich den hier jetzt trinken?“, fragte sie zögernd.

„Langsam“, antwortete Tariq und zwinkerte ihr humorvoll zu.

Sie trank einen winzigen Schluck und verzog das Gesicht.

„Komm, gib ihn mir.“

„Nein, ich möchte nicht unhöflich sein.“

Er umfasste ihre Hand und führte ihren Arm, bis er die kleine Tasse mit den Lippen berührte. Wie benommen hob Jayne das Gefäß an, damit Tariq trinken konnte. Währenddessen sah er ihr tief in die Augen. Sie fühlte sich plötzlich atemlos.

Schließlich löste er die Lippen von dem Tässchen. „Da drin ist ein letzter Schluck für dich.“

Seine Hand schloss sich fest um ihre, als Jayne die Mokkatasse nun an ihren Mund führte. Sie trank.

„Und, wie schmeckt es jetzt?“ Seine Stimme klang rau. „Immer noch bitter?“

Unwillkürlich leckte sie sich über die Lippen. Ihr fiel auf, wie Tariqs Augen dunkel wurden vor Verlangen.

„Nein, nicht mehr“, flüsterte sie.

Matra stand immer noch abwartend neben ihr. Jayne schaute auf die gefüllten Kaffeetassen.

„Wenn du eine dritte nimmst, heißt das, du gehörst zur Familie. Wenn du sie ablehnst, giltst du als unhöflich“, murmelte Tariq sanft.

Jayne nickte Matra zu. Sie reichte ihr und Tariq den nächsten Kaffee. Tariq trank zuerst, und Jayne tat es ihm nach.

„Jetzt darfst du die nächste ablehnen. Nach drei Tassen wäre es unhöflich, noch eine vierte anzunehmen.“

„Gott sei Dank“, sagte sie leise zu ihm.

„Du hast das prima gemacht“, erwiderte er amüsiert. „Komm, es ist Zeit, Gute Nacht zu sagen.“

Jayne hatte regelrecht Schmetterlinge im Bauch, als sie gemeinsam zu ihrem Zelt hinübergingen. Drinnen warfen verschiedene Kerzen ein warmes Licht auf die Stoffe. Die Farben der Teppiche wirkten nun viel dunkler und sanfter.

„Drüben im Schlafbereich hat Matra ein Bad für dich bereitet“, sagte Tariq und wies in die Richtung.

„Oh.“ Mit einem Mal klang sie atemlos. „Ich dachte, es gibt einen Waschraum in der Nähe.“

„Gibt es auch. Aber Matra dachte vermutlich, du hättest gern etwas mehr Privatsphäre.“

Privatsphäre? Mit Tariq im selben Raum?

Zögernd ging sie in den abgetrennten Teil des Zeltes. Dort stand tatsächlich eine Kupferwanne, die mit duftendem warmem Wasser gefüllt war. Die Wanne hatte eine hohe Rückenlehne, in die eine Kopfstütze eingearbeitet war. Der Anblick war so verführerisch, dass Jayne es kaum erwarten konnte, sich in das Wasser zu legen. In kürzester Zeit hatte sie sich ausgezogen und war in die Wanne gestiegen. Duftende Wärme umhüllte Jayne.

Jetzt war der Moment der Entspannung gekommen. Wirklich? Wie könnte sie hier abschalten, wenn Tariq hinter den dünnen Vorhängen wartete?

Tariq machte es sich auf dem Diwan bequem und lauschte auf die Geräusche von nebenan.

Wenige Meter von ihm entfernt badete Jayne. Die Frau, die er aus seinem Leben verbannt hatte. Jedes Mal, wenn sie sich in der Wanne bewegte, hörte er ein sanftes Plätschern. Unwillkürlich stellte er sich vor, wie sie im Wasser lag. Nackt, das Haar hochgesteckt, damit es nicht nass wurde, und die Wangen gerötet vom Dampf.

Er durfte nicht daran denken. Auch nicht an den Kuss nach dem offiziellen Dinner gestern. Es war ein Fehler gewesen. Tariq hatte sich von seinem Beschützerinstinkt dazu hinreißen lassen. Aber das würde sich nicht wiederholen.

Das Wasser schwappte geräuschvoll.

„Brauchst du etwas?“, rief Tariq.

„Nein, nein, alles in Ordnung.“

Plötzlich erinnerte er sich an den Moment, in dem sie den Kaffee gemeinsam getrunken hatten. Jaynes Augen hatten dunkel und sanft geschimmert, ihre Lippen hatten einladend geglänzt. Jetzt lag sie da drüben in der Wanne. Nackt. Ihre Haut war so hell, doch ihre Brustspitzen, die er früher so gern liebkost hatte, waren dunkel …

Er fühlte, wie allein der Gedanke ihn erregte.

„Tariq?“

Ohne zu zögern, sprang er auf.

„Komm ja nicht rein!“, rief sie drohend.

„Was möchtest du denn?“, fragte er, seine Stimme war plötzlich heiser.

„Seife, bitte.“

„Wie soll ich dir Seife bringen, wenn ich nicht reinkommen darf?“

„Keine Ahnung“, flüsterte sie. „Ich komme auch ohne aus.“

„Du hättest aber bestimmt lieber welche, um dich richtig zu waschen, oder?“

„Wahrscheinlich.“

Mir einem Blick fand er das Seifenstück. Es lag auf einem Ecktisch, mitten auf einem dicken weißen Handtuch. Daneben entdeckte Tariq auch eine Duschhaube und Shampoo.

„Möchtest du auch Shampoo?“

„Das wäre wunderbar, wenn es dir nichts ausmacht.“

„Es macht mir nichts aus.“ Tariq wünschte nur, er könnte das aufregende Kribbeln in seinem Bauch ignorieren. „Wie soll ich die Sachen zu dir bringen, wenn ich nicht hinter den Vorhang darf?“

„Mach die Augen zu und komm Schritt für Schritt herüber. Ich dirigiere dich.“

Er tat es.

„Weiter hier hinüber“, sagte sie, nachdem er hinter den Vorhang getreten und die Augen zusammengekniffen hatte.

Er machte einen Schritt in die Richtung, aus der ihre Stimme kam. Als Nächstes hörte Tariq, wie das Wasser schwappte, spürte seine Erregung beinah schmerzhaft und dankte Allah für das dicke Handtuch, das seinen Zustand verbarg.

Jayne war nackt. Und es war lange her, viel zu lange, seit er ihre Brüste gestreichelt, ihren zarten Hals geküsst hatte …

Er kämpfte gegen den Wunsch, die Augen zu öffnen.

Und gewann.

Jasminduft umfing ihn, als er endlich neben der Wanne stand.

„Stopp!“, befahl Jayne.

Er gehorchte, obwohl er es vor Verlangen kaum noch aushielt.

„Reich mir die Seife und das Shampoo.“

Wie ein Bediensteter tat er, was sie von ihm forderte. Das Handtuch fiel zu Boden. Tariq hörte, wie Jayne sich in der Wanne aufsetzte. Würde er die Augen öffnen, könnte er jetzt sicher ihre Brüste sehen. Er unterdrückte ein Stöhnen und biss die Zähne zusammen.

„Du kannst die Sachen loslassen“, erklärte sie.

Er spürte ihre nassen, warmen Hände, als sie nach der Shampooflasche und der Seife griff. Die Seife entglitt Jayne und fiel ins Wasser. Tariq konnte der Versuchung nicht länger widerstehen und öffnete die Augen.

Jayne tastete auf dem Wannenboden nach der Seife. Ihr Rücken war schlank und glänzte, ihr Hals zart und hell, das volle dunkle Haar trug sie tatsächlich hochgesteckt.

Er wusste, dass sie es ihm nie verzeihen würde, wenn sie ihn jetzt ertappte. Zwar verstieß er gegen die Abmachung, aber er konnte nicht aufhören, seine Frau anzusehen. Seine Frau, die sich unbedingt von ihm scheiden lassen wollte. Am liebsten hätte er sich vorgebeugt und sie auf den Hals geküsst.

Gerade noch rechtzeitig riss er sich zusammen. War er verrückt geworden? Jayne hatte ihn betrogen!

Hastig drehte er sich um und eilte davon. Auf dem Weg nach draußen griff er nach einem anderen Handtuch und einer Seife. Damit ging er zu den öffentlichen Waschräumen. Eine lange, kalte Dusche konnte ihm nur guttun.

Eine halbe Stunde später kehrte Tariq zurück und fand Jayne schlafend auf einem der Diwane.

Sie lag auf der Seite, die Hände hatte sie unter eine Wange geschoben. Jayne wirkte keinen Tag älter als damals, als er ihr in der Tate Gallery das erste Mal begegnet war.

Seufzend nahm er eine gewebte Angoradecke und breitete sie über Jayne, denn die Nächte in der Wüste waren kühl. Er würde auf dem anderen Diwan schlafen. Zärtlich strich er Jayne eine dunkle Haarsträhne aus dem Gesicht und betrachtete ihre makellose Haut, ihre vollen roten Lippen … Es drängte ihn, sie zu küssen. Seine Hand zitterte, als er ihr ein letztes Mal übers Haar strich. Dass er Jayne immer noch begehrte – nach allem, was sie ihm angetan hatte –, erschütterte ihn zutiefst.

Jayne wachte früh am nächsten Morgen auf. Im Zelt war es noch dunkel. Tariq war nicht da. Sie stand auf, fand Streichhölzer im Wohnbereich und zündete eine große Kerze an. Anschließend wusch Jayne sich rasch über einer Blechschüssel, in die sie aus einem Krug Wasser gegossen hatte. Wo konnte Tariq sein?

Sie nahm die Kerze und ging zurück in den Schlafbereich. Neben ihrem Diwan stand ein zweiter, und dort waren die Kissen und Decken zerwühlt. Offensichtlich hatte Tariq hier geschlafen, dicht neben ihr. Und sie hatte es nicht einmal bemerkt.

Wahrscheinlich war es besser so.

Jayne stellte die Kerze ab und zog eine schmale dunkle Hose aus ihrer Reisetasche. Dazu wählte sie ein Kleid mit Leopardenmuster. Mittlerweile fielen die ersten Sonnenstrahlen durch den offenen Zelteingang. Jayne schlang sich einen Chiffonschal um den Kopf, nahm ihre Sonnenbrille und ging nach draußen.

Die Winterluft war kühl, und es hatte offensichtlich in der Nacht nicht geregnet. Es roch nach trockenem Wüstenstaub. Von Tariq keine Spur. Beunruhigt ging Jayne um das Zelt herum, dorthin, wo der Geländewagen parkte. Das Auto war weg.

Zuerst erschrak sie, dann sah sie das weiße Fahrzeug draußen in der Wüste. Es schimmerte im Sonnenlicht. Neben dem Wagen machte Jayne die Silhouette eines Mannes aus. Und über ihm flatterte ein Falke.

Tariq. Und Noor.

Jayne unterschätzte die Entfernung und brauchte fünfzehn Minuten, bis sie die beiden erreicht hatte. Als sie ankam, war Noor bereits zu ihrem Herrn zurückgekehrt und saß auf seiner behandschuhten Hand.

„Guten Morgen“, begrüßte Tariq sie. „Hast du gut geschlafen?“ Er klang höflich, aber distanziert.

„Ja, ich habe gut geschlafen.“ Sie fragte sich, ob er von sich dasselbe sagen konnte. Dunkle Schatten lagen unter seinen Augen. Belastete ihn die Sorge um seinen Vater? „Hast du Neuigkeiten aus dem Palast bekommen?“

Er verstand, worauf sie hinauswollte. „Ich habe mit meinem Vater gesprochen. Er hört sich viel besser an.“ Er senkte den Blick. „Das ändert natürlich nichts daran, dass er sterben wird. Aber er fühlt sich wohler.“

„Das bedeutet, dass er noch da sein wird, wenn du zurückkehrst.“

„Inschallah.“

Wenn es Allahs Wille ist. Jayne seufzte und betrachtete den Falken. „Khan hat so etwas nie getragen“, meinte sie dann fragend.

„Das ist ein funkgesteuerter Sender.“ Tariqs Miene war ausdruckslos. „Ich habe früher immer ohne solche modernen Hilfsmittel gejagt, aber ich will Noor um keinen Preis verlieren.“

„Was ist mit Khan passiert?“

„Ich habe ihn verloren.“ Seine Stimme wurde noch kühler. „Kurz nachdem du mich verlassen hast.“

Jayne traute sich nicht, nach den Details zu fragen. „Aber trotzdem hältst du noch Falken.“

„Ja. Sie gehören zu meinem Leben.“

Als sie damals nach Zayed gekommen war, hatte Jayne die Falkenjagd abstoßend und barbarisch gefunden. Tariq ist ein Fremder, dachte sie, und er wird es immer bleiben. „Du bist ein Scheich, du bist ein Falkner“, sagte sie wie nebenbei.

„Und ein Mann.“ Er sah ihr direkt in die Augen.

Ja, dachte sie. Ein Mann. Ein sehr attraktiver Mann. Und ich bin eine Frau. Das ist das, was uns verbindet. Sex, nichts weiter. Sie wandte den Blick ab.

Noor wurde ungeduldig und schlug mit den Flügeln. Jayne betrachtete den Falken misstrauisch. „Hat sie Hunger?“

„Kann gut sein. Sie hat vorhin einen Taubenschwarm verfolgt, aber kein Tier geschlagen, daher habe ich sie zurückgerufen.“

„Und wenn sie keine Beute findet?“

Tariq zuckte die Schultern. „Ich habe Proviant für sie dabei. Aber sie war die ganze Zeit im Käfig eingesperrt. Darum wollte ich ihr die Gelegenheit geben, sich zu bewegen. Es gibt viele Vögel in der Wüste, die sie jagen kann.“ Er hob den Arm, und Noor flog davon.

„Viele Vögel?“, wiederholte Jayne. „Hier?“

Er trat näher. „Ja. Vor mehr als zehn Jahren nahmen sowohl die Falken- als auch die Houbara-Populationen stark ab. Danach habe ich ein Schutzprogramm in Zayed durchgesetzt. Vögel, die in Gefangenschaft aufgezogen wurden, werden regelmäßig ausgewildert.“

„Damit die Falkner jagen können?“, warf Jayne sarkastisch ein.

„Ohne Falkner gäbe es in freier Wildbahn weder Falken noch Houbaras. Nur noch im Zoo oder ausgestopft im Museum. So interessieren sich immer mehr Menschen für die Kultur der Wüste und für den Schutz der Natur.“

Jayne spürte, wie leidenschaftlich er sich für sein Ideal einsetzte. „Verstehe“, murmelte sie.

„Ein Falkner liebt die Wüste und die Tiere. Er respektiert sie.“

Liebe und Respekt. Danach hatte Jayne sich gesehnt, als sie in Zayed gelebt hatte. Aber Tariq hatte sie weder geliebt noch respektiert. Heute erinnerte sie sich an jenen furchtbaren Moment, als wäre es erst gestern geschehen. Tariq war wutentbrannt in die Bibliothek gestürmt. Und dabei hatte sie lediglich mit Roger, dem Bibliothekar, über Bücher diskutiert, die sie beide gelesen hatten.

Tariq hatte nur einen Blick auf sie geworfen und geglaubt, Bescheid zu wissen. Er hatte Jayne befohlen, mit nach draußen zu kommen. Und seine Wut hatte sie fast zu Tode erschreckt.

„Jede Saison trainiere ich einen Falken, den ich dann später freilasse, damit er die Population stärken kann. Dieser Vogel trägt einen Sender und kann per Satellit beobachtet werden“, sagte er in die Stille hinein.

„Seltsam, ich habe den Jäger nie als Hüter wahrgenommen“, gestand sie. „Ich stellte mir immer nur einen Nomaden auf seinem arabischen Pferd vor, der einen Falken auf dem Arm trägt.“

Tariq lachte kurz. „Die Zeiten sind vorbei.“

„Und, vermisst du sie?“

„Es geht nicht darum, ob ich etwas vermisse. Alles verändert sich. Inschallah.“

Jayne spürte, wie ihr die Kehle eng wurde. Ja, alles änderte sich. Auch die Liebe, die ihr einst so stark, so unendlich erschienen war … Jayne schluckte. Um endlich auf andere Gedanken zu kommen, fragte sie: „Wo ist Noor? Ist sie nicht schon ziemlich lange weg? Ehrlich gesagt, ich hätte Lust auf ein Frühstück.“

„Wir müssen wohl noch eine Weile warten. Kennst du das Sprichwort: Wer trainiert hier wen?“ Er lächelte. „Als Falkner musst du Geduld haben. Und Vertrauen.“

Als sie sein Lächeln sah, verspürte Jayne eine wohlige Wärme in sich. Tariq lächelte viel zu selten. Und er hatte ihr nie vertraut. „Heißt das, du vertraust darauf, dass Noor zurückkommt?“

„Ganz genau“, antwortete er fest. „Und wenn du Hunger hast, nimm dir ein paar Müsliriegel. Im Wagen liegen welche.“

Jayne holte sich eine Handvoll Riegel und reichte Tariq einen. Er wickelte ihn aus der Folie und biss hinein.

„Woher weißt du eigentlich, dass Noor in der Nähe und nicht davongeflogen ist?“, fragte sie, während sie aß.

„Schau.“ Tariq richtete die Antenne seines Funkgeräts gen Himmel, woraufhin das Signallämpchen leuchtete. „Sie ist hier. Hoch oben über unseren Köpfen. Noor beobachtet alles, was wir tun.“

„Toll.“ Jayne blickte nach oben und musste trotz der Sonnenbrille gegen das helle Sonnenlicht anblinzeln. Leider entdeckte sie Noor nicht.

Ein paar Minuten später sagte Tariq leise: „Ah, jetzt wird die Sache interessant.“

Alles an ihm war plötzlich gespannte Aufmerksamkeit. Seine Augen blitzten. „Siehst du das?“ Er deutete auf einen großen Vogel, der sich ihnen näherte. „Das ist ein Houbara, eine Trappe. Noors Lieblingsbeute.“ Er legte Jayne einen Arm um die Schultern. „Komm.“

Jayne stockte der Atem. Seine Berührung kam so unerwartet.

„Was ist? Komm schon, schnell“, forderte er sie auf und verstärkte seinen Griff.

Sie blickte nach oben. Der Falke erschien, pfeilschnell. Noor.

„Sie jagt“, flüsterte Tariq ehrfurchtsvoll. Er schob Jayne ins Auto, sprang auf den Fahrersitz, startete den Wagen und fuhr los. „Noor wird all ihr Können brauchen, um einen Vogel dieser Größe zu schlagen. Sie muss ihn hart treffen und zu Boden bringen. Dazu fehlt ihr vielleicht noch die Erfahrung.

Wenn der Houbara noch kämpfen kann, könnte sie sich verletzen.“

„Ich hoffe, sie tut sich nicht weh“, meinte Jayne mitfühlend.

Tariq warf ihr einen weichen Blick zu. Sie fing ihn auf und war erstaunt über den warmen Glanz seiner Augen.

„Noor ist eine Kämpferin“, erwiderte er und gab Gas. „Los, wir müssen sie finden.“

6. KAPITEL

Nach zwei Kilometern Verfolgungsjagd hatte die Trappe immer noch einen Vorsprung vor dem Falken.

„Ist Noor nicht bald erschöpft?“, fragte Jayne, die den Falken durch die Windschutzscheibe beobachtete.

„Noor kann bis zu einer Stunde ununterbrochen fliegen“, antwortete Tariq. „Im Moment nutzt sie geschickt die Thermik. Noor kann über der Trappe fliegen, mit der Sonne im Rücken.“

Jayne nickte. „Das heißt, der Houbara sieht sie nicht.“

In diesem Moment stieß der Falke auf den anderen Vogel herab.

„Oh mein Gott!“, rief Jayne, als Noor die Trappe schlug.

Er hielt, und beide sprangen aus dem Wagen. Als Tariq sah, wie Jayne sich von dem Geschehen abwandte, zog er sie fest an sich. Sie presste das Gesicht an sein weißes Beduinengewand. Wie gut er roch! Männlich, sinnlich …

Irgendwann hob sie den Kopf und sah, dass Noor die Trappe zu Boden gebracht hatte. Nun hockte der Falke über seiner Beute, den Kopf hoch erhoben.

„Sie wartet auf meine Erlaubnis“, erklärte Tariq und pfiff kurz und scharf. Sofort begann der Raubvogel zu fressen. Beruhigend streichelte Tariq ihren Arm.

Doch die harmlose Geste bewirkte nur, dass Jayne sich noch stärker bewusst wurde, wie intensiv sie sich zu ihm hingezogen fühlte. Ein Schauer rann durch ihren Körper, und sie biss sich auf die Lippen, um ihre Sehnsucht zu unterdrücken.

„Noor wird immer auf mein Zeichen warten“, erklärte Tariq, während er weiterhin zärtlich Jaynes Arm rieb. „Wäre ich ein Nomade, würde der Houbara nicht nur den Falken ernähren. Ich würde Noor noch einmal auf die Jagd schicken.“

Es war brutal. Jayne sah blicklos auf den Raubvogel. Die Wüste war gnadenlos. Und der Mann an ihrer Seite ganz genauso. Trotzdem hatte sie ihn einst geliebt. Und er hatte sie auch geliebt, innig und ausgiebig. Bis sein Vater dazwischengefunkt und ihre Liebe zerstört hatte.

Schließlich kam Noor halb hüpfend, halb schreitend, hinüber zu ihnen. Sie krächzte laut.

„Du bist stolz auf dich, was?“, rief Tariq amüsiert. Der Vogel legte den Kopf schief und wehrte sich nicht, als Tariq ihn mit Wasser aus einer Flasche besprühte. Noor schloss sogar die Augen vor Wonne.

„Sie ist erhitzt und müde“, bemerkte er. Unweigerlich wünschte Jayne sich, er würde auch über sie in diesem bewundernden und zärtlichen Ton sprechen.

„Siehst du, wie voll ihr Kropf ist? Jetzt wird sie friedlich zurück in ihren Käfig gehen.“

„Wie eine gut erzogene, zahme Frau“, erwiderte Jayne gereizt.

Er warf ihr einen scharfen Blick zu. „Noor ist gut ausgebildet, aber zahm wird sie niemals sein. Das wäre auch nicht in meinem Sinn.“

Seufzend betrachtete Jayne den Wanderfalken. Noors Augen waren tiefschwarz. In diesem Moment fühlte sie eine tiefe Verbundenheit mit diesem Tier. Etwas geschah mit Jayne in diesem Augenblick. Etwas brachte sie fast dazu zu glauben, dass sie im Begriff war, etwas ganz Grundlegendes zu verstehen.

Das Gesetz der Wüste.

Was für ein Mann Tariq war.

Wer sie selbst war.

Jayne sah zu Tariq und fragte sich, weshalb sie diese ungezähmte Seite an ihm nie wahrgenommen hatte. Wie hatte sie ihn damals in London für einen ganz normalen Studenten halten können? Selbst als sie erfahren hatte, dass er Wirtschaftswissenschaften studierte und in einer Londoner Bank arbeitete, hatten bei ihr keine Alarmglocken geschrillt. Jayne war davon ausgegangen, dass er ein einfacher Angestellter war. Viel später war ihr erst klar geworden, dass sie sich in den einzigen Sohn und Alleinerben des Emirs von Zayed verliebt hatte. Da war ihre Liebe schon zu groß gewesen, und ihr Vertrauen auf eine glückliche Zukunft zu blind.

Tariq war von Anfang an der falsche Mann für sie gewesen. Sie sehnte sich nach einem ganz normalen Leben, nach Kindern, Häuslichkeit. Und dennoch beschlich das Gefühl Jayne, dass nach diesem Tag in der Wüste nichts mehr sein würde wie zuvor.

Eine Stunde später verabschiedeten sie sich von Gayth, Matra und den anderen Beduinen und fuhren weiter in Richtung Aziz. Tariq nahm den Duft wahr, der von Jaynes frisch gewaschenem Haar ausging. Die Erinnerung daran, wie er ihr im Zelt das Shampoo gereicht hatte, an ihre zarte Haut und sein Verlangen, war ihm absolut unwillkommen. Aber Tariq gelang es nicht, sich abzulenken. Und dann war da noch dieses unerklärliche Band, das er plötzlich zwischen sich und Jayne gespürt hatte, als sie Noor beim Jagen beobachtet hatten.

Jayne hasste die Wüste. Sie hasste die Falkenjagd, nannte es ein barbarisches Vergnügen. Trotzdem war da draußen in der Wüste, bei eben jener Falkenjagd, etwas zwischen ihnen geschehen – das er am besten ignorierte. Er konnte sich keine Gefühle und erst recht kein heißes Begehren leisten.

Es durfte einfach nicht sein.

Deshalb schwieg er während der Fahrt zunächst.

Irgendwann fragte Jayne: „Wohin führen die Pfade dort?“

Sie deutete auf schmale Wege, die von der Hauptstraße abgingen.

„Meistens zu Weideplätzen. Das sind Transportwege für Proviant und Viehfutter.“

„Viehfutter?“, wiederholte sie ungläubig. „Kaum zu glauben, dass es hier in dieser unwirtlichen Gegend überhaupt Lebewesen gibt.“

Ärgerlich erwiderte er: „Du findest die Wüste nur unwirtlich, weil du sie hasst. Es gibt auch Menschen, die die Wüste wunderschön finden.“

„Hass ist wohl ein zu starkes Wort.“ Sie zögerte, als suchte sie nach Worten. „Als wir damals auf Kamelen in die Wüste geritten sind und ich krank wurde, war ich natürlich nicht besonders begeistert. Vielleicht weiß ich einfach zu wenig von diesem Teil der Welt.“

„Es ist meine Welt.“

Darauf erwiderte sie nichts, sondern sah nur stumm aus dem Wagenfenster.

Tariq war hin- und hergerissen zwischen diesem tiefen Verlangen und Enttäuschung. Um auf andere Gedanken zu kommen, versuchte er, die Wüste mit Jaynes Augen zu sehen. Was sie wahrnahm, war wahrscheinlich eine endlose, leere, bedrohliche Einöde. Im Norden war die Wüste allerdings sandiger und nicht mehr so felsig. Außerdem gab es Buschwerk, das sich kilometerweit erstreckte.

„Je weiter wir nach Norden kommen, desto mehr ändert sich die Landschaft“, erklärte er betont freundlich. Es war schließlich nicht Jaynes Schuld, dass er sie begehrte. Sie hatte deutlich genug gemacht, dass sie die Scheidung wollte. Wegen eines anderen Mannes.

Neil.

Neil war blond und hatte blassblaue Augen. Er war in Jaynes Nachbarschaft aufgewachsen – jedenfalls hatte der Detektiv das berichtet. Neil war auf dieselbe Schule gegangen wie Jayne und hatte dieselbe Kirche besucht. Neil gehörte zu ihrer Welt und war offensichtlich jener Typ Mann, den Jayne suchte.

„Stimmt, hier gibt es Pflanzen“, erwiderte Jayne und deutete aus dem Wagenfenster.

„Das Buschwerk bietet den Houbaras im Winter Schutz. Auch andere seltene Vögel überwintern hier. Im Frühling kehren sie in die zentralasiatische Steppe zurück, um zu brüten.“

„Aha.“

„Du siehst also, so langweilig ist die Wüste gar nicht. Es gibt hier Leben. Eidechsen zum Beispiel und Käfer. Nachts kommen die Wüstenrennmäuse aus ihren Verstecken. Und das hier ist ein Naturschutzgebiet. Es darf nicht gejagt werden.“

„Nicht einmal Noor darf hier jagen?“

„Nein, nicht einmal die Falkenjagd ist erlaubt. Wir befinden uns nicht weit entfernt von der Grenze zu Bashir. Scheich Karim hat dort ein noch viel größeres Naturschutzgebiet – es reicht bis zum Golf hinunter. Wenn wir nach Aziz kommen, wird Noor sich mit dem Fleisch begnügen müssen, das ich mitgebracht habe.“

„Ich will einen Falken.“

Tariq warf ihr einen überraschten Blick zu. Jayne schien sich über die eigenen Worte zu wundern. „Du bist demnächst wieder in Neuseeland und lebst in einer Stadt. Was willst du dort mit einem Falken? Wo soll er denn fliegen?“

„Ich werde schon eine Möglichkeit finden. Es gibt bestimmt einen Verein.“

„Und was wird Neil zu deinem neuen Hobby sagen?“

Sofort presste sie die Lippen aufeinander und schwieg.

Tariq lachte kurz und hart auf, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte. Irgendwann sagte er: „Du hast in Zayed doch noch nie etwas gut gefunden. Warum willst du plötzlich einen Falken haben?“

„Was willst du jetzt hören, Tariq? Dass ich anfange, das Geheimnis der Wüste zu verstehen?“ Fragend sah er sie an, doch sie winkte ab. „Das ist es nicht. Noor ist einfach hinreißend. Und ich hätte Lust dazu, einen Falken auszubilden. Es wäre eine Herausforderung.“

Tariq gestand sich ein, dass er ihr fast geglaubt hätte. Ha! Als wäre sie jemals in der Lage, den Zauber der Wüste wirklich zu begreifen. Nein. Und außerdem war es auch völlig egal. Er wollte sie nicht zurück. Niemals. „Du brauchst dazu sehr viel Geduld. Manche Falken sind dickköpfiger als Noor.“

„Ich habe sehr viel Geduld.“

„So viel Geduld, dass du schon ein paar Monate nach unserer Hochzeit eine Affäre mit einem anderen Mann anfangen musstest?“

Aus dem Augenwinkel sah er, wie Jayne sich versteifte. In ihren Augen spiegelte sich wider, wie erschrocken sie war. Und da lag noch etwas in ihrem Blick. Verzweiflung?

Im nächsten Moment entgegnete sie scharf: „Findest du es nicht irgendwie widersprüchlich, dass ich auf der Klausel in unserem Ehevertrag bestand, die dir nur eine einzige Frau gestattet – nur um dann umgehend Ehebruch zu begehen?“

Er überlegte kurz und zuckte dann die Schultern. „Seit wann ist ein Ehevertrag die absolute Treuegarantie? Du wolltest dir doch nur deine Position sichern.“

„Bist du nie auf die Idee gekommen, dass ich vielleicht einfach nur eine monogame Ehe führen wollte? Mit dem Mann, der die Liebe meines Lebens war?“

„Wenn das stimmt – weshalb willst du dann jetzt die Scheidung?“ Tariq hielt den Blick starr auf die Straße gerichtet. „Und wieso wartet dann Neil zu Hause auf dich?“

„Oh, du gehst mir auf die Nerven! Erst war es der arme Roger, jetzt ist es Neil. Du wirst mir niemals vertrauen. Und ich will nicht mehr mit jemandem verheiratet sein, der mir nicht vertraut. Das ist alles.“

„Wag es nicht, diesen Namen noch einmal auszusprechen“, fuhr er sie an, bremste und zog abrupt die Handbremse an.

Der ganze Ärger brach nun aus ihm hervor. „Es ist nicht so einfach. Du hast mich ja nicht nur betrogen, du bist auch noch schwanger geworden von diesem Kerl.“

Jaynes Atem beschleunigte sich. Sie sah Tariq aus großen, traurigen Augen an. Ihr Blick berührte ihn, aber er wehrte sich mit aller Kraft dagegen. „Vor fünfzig Jahren hätte man dich in diesem Land dafür gesteinigt, ist dir das klar?“

Ihre Miene wurde ausdruckslos.

„Ist dir das klar?“, wiederholte er. Am liebsten hätte er sie geschüttelt. Stattdessen umklammerte er das Lenkrad so fest er konnte. „Weißt du überhaupt, was du mir angetan hast?“

„Du hast mich verurteilt, ohne mir auch nur einmal zuzuhören“, erwiderte sie bitter.

„Es wären ja doch nur Lügen gewesen. Du hast dich sogar geweigert, einen DNA-Test machen zu lassen.“

„Eine Beleidigung!“

„Hättest du nichts zu befürchten gehabt, hättest du doch zugestimmt.“

Frustriert seufzte Jayne auf. „Glaubst du, ich wollte einen Ehemann, der einen DNA-Test braucht, um zu glauben, dass es sein Kind ist?“ Ihr Gesicht wirkte blass und angespannt. „Ich wollte dir alles erklären …“

„Und ich war so verliebt in dich. Du hättest mir ja doch nur lauter süße, bösartige Lügen erzählt.“

„Hat dir das dein Vater weisgemacht? Dass ich dich mit Sex und Lügen um den Finger wickeln würde?“ Ihr Blick war hart. „Wolltest du deshalb nicht mit mir reden? Nur wegen der üblen Nachrede deines Vaters?“

„Jedes Mal bringst du meinen Vater ins Spiel. Du weißt genau, dass du mich damit wütend machst.“

„Hätte ich denn nicht das Recht gehabt, mich zu verteidigen?“, rief sie, atmete tief ein und schüttelte den Kopf. Dann fuhr sie ruhiger fort: „Wir können nicht über das Scheitern unserer Ehe sprechen, wenn wir die Rolle deines Vaters außen vor lassen.“

„Ich will deine bösartigen Bemerkungen über meinen Vater nicht hören. Du hast Ehebruch begangen. Ich hätte dich ins Gefängnis werfen lassen können. Stattdessen habe ich dir freigestellt zu gehen, wohin du willst. Hauptsache, du betrittst Zayed nie wieder.“

Er hatte sich damals vor Zorn selbst nicht mehr gekannt. Und Jayne war gegangen. Er hatte ihren Reisepass und ihren Ehering auf dem Bett gefunden und gewusst, dass sie nie zurückkehren würde. Sie hatte sich in London einen schlichten Ehering ausgesucht und nicht gewusst, dass ihr Zukünftiger ihr den teuersten Schmuck hätte schenken können. Jaynes Bescheidenheit gehörte zu den Eigenschaften, die er damals an ihr so sehr geliebt hatte.

Nach der Trennung hatte ihn die Trauer überwältigt. Er hatte Jayne wirklich geliebt. Erst geliebt und dann gehasst. Um irgendwie wieder zurechtzukommen, hatte er sich in die Arbeit gestürzt. Um zu vergessen.

In den folgenden Jahren hatte er es vermieden, über seine Frau zu sprechen. Bis die Umstände ihn gezwungen hatten, zu ihr Kontakt aufzunehmen. Nach all der langen Zeit hatte er Jayne angerufen. Nur um zu erfahren, dass sie die Scheidung wollte. Plötzlich war Jayne wieder präsent in seinem Leben.

„Zum Glück hattest du eine Fehlgeburt“, sagte er hart und erinnerte sich an den Zettel, den sie ihm geschickt hatte.

Ich habe das Kind verloren.

Jayne

Zwei computergeschriebene Zeilen auf einem weißen Blatt Papier. Tariq hatte es zerrissen und weggeworfen. Unsagbare Verbitterung überfiel ihn, wenn er daran dachte. Jayne und ihr Liebhaber waren bestraft worden. Und er selbst hatte für einen verrückten Moment überlegt, ob er sich mit ihr versöhnen sollte. In jener Nacht, die so lange zurücklag, hatte er um sein Seelenheil gebetet.

Nur aus einem Grund hatte er der Versuchung widerstanden: Tariq wusste, dass Jayne niemals treu sein würde. Und er schämte sich, eine Frau zu begehren, die ihn betrog.

„Zum Glück?“, fragte Jayne mit erstickter Stimme.

„Na ja, vielleicht wäre das Kind ja blond gewesen wie dein Liebhaber. Die Schande wäre offensichtlich geworden.“

„Ich … will darüber nicht reden“, erklärte sie stockend und senkte den Blick.

Tariq schwieg eine Weile, dann sagte er nur: „Wie du willst.“ Er löste die Handbremse und fuhr wieder los.

Dabei war ihm spätestens seit der vergangenen Nacht im Beduinenzelt klar, dass die Dämonen ihn eingeholt hatten. Obwohl seine Frau ihn hintergangen hatte, begehrte er sie. Und er fürchtete sich. Denn vielleicht würde ihn dieses quälende Verlangen nach ihr niemals verlassen.

Nicht einmal nach der Scheidung.

„Was ist das?“, brach Jayne das Schweigen, als sie einen Hügel hinauffuhren, auf dem ein mächtiges, düsteres Gebäude errichtet worden war.

„Das ist Mahoods Schloss.“

„Sein Schloss?“

„Es ist ein altes Kastell. Ein historisches Gebäude.“ Misslaunig trat Tariq aufs Gaspedal, weil es steil bergauf ging.

„Es sieht eher aus wie das Gefängnis, in das du mich so gern eingesperrt hättest.“ Jayne atmete tief durch. Konnte es noch schlimmer kommen? „Mit Kerker und Folterinstrumenten“, fuhr sie fort. „Draculas Schloss. Wenn ich da reingehe, komme ich vielleicht nie wieder raus.“

„Keine Sorge. Die Mauern sind so dick, weil sie die Bewohner schützen sollen.“

Da war Jayne sich nicht so sicher.

„Entspanne dich. Ich sorge für deine Sicherheit.“

„Danke“, meinte sie sarkastisch. „Dein Versprechen beruhigt mich ungemein.“

„Diese beißende Ironie steht dir nicht“, entgegnete er. „Lass uns endlich unsere Gastgeber begrüßen.“

Als sie das Kastell betraten, erlebte Jayne eine weitere unangenehme Überraschung: Sie wurden von Leila empfangen – jener Frau, mit der der Emir seinen Sohn unbedingt verheiraten wollte. Kerzengerade stand Leila neben Ali, ihrem Vater. Jayne schüttelte sich insgeheim. Ich hätte es mir doch denken können, dachte sie ärgerlich. Nachdem Alis Frau verstorben ist, braucht er eine Gastgeberin. Wer sollte es anderes sein als seine Tochter?

Leila musterte Jayne aus dunklen Augen. Ihr Blick war arrogant, und ein abfälliges Lächeln umspielte ihre rot geschminkten Lippen. Als Jayne plötzlich Tariqs Arm auf den Schultern spürte, verkrampfte sie sich vor Überraschung.

„Könnten Sie uns bitte unser Zimmer zeigen. Meine Frau ist müde.“

Leila entging der missbilligende Unterton sicher nicht. Hochmütig bewegte sie den Kopf. „Hier entlang, bitte.“

Zum ersten Mal seit Stunden entspannte Jayne sich allmählich. Tariq ließ sie nicht los, und gemeinsam folgten sie Leila einen scheinbar endlos langen, düsteren Flur entlang. Wenige Stufen führten auf eine Galerie, in deren Wand sich Schießscharten befanden. Bald gelangten sie in den Haupttrakt. Leila öffnete eine Tür.

„Hier ist Ihr Zimmer.“

Tariq und Jayne betraten den Raum, der von einem großen Himmelbett beherrscht wurde. Die Fensterläden waren geöffnet worden, sodass man von diesem Zimmer aus einen weiten Blick auf die Wüstenlandschaft genoss. Aber Jayne konnte den Blick nicht von dem breiten Bett lösen.

Und sie hatte gedacht, es könnte nicht mehr schlimmer kommen. Fast wäre sie in lautes Gelächter ausgebrochen.

Natürlich dachten ihre Gastgeber, dass Tariq und sie im selben Bett schlafen würden. Ohne es zu wollen, stellte Jayne sich vor, wie sie sich nachts geliebt hatten. Leidenschaftliche Umarmungen, Küsse, Berührungen. Dann erinnerte sie sich wieder an jenen Moment, in dem Tariq ihr befohlen hatte, zu verschwinden und nie mehr wiederzukommen. Und dann der Kuss neulich Abend in seinem Arbeitszimmer …

Jayne hob das Kinn. „Ich bleibe nicht in diesem Raum.“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und wollte nach draußen gehen.

„Unser bescheidenes Haus gefällt Ihnen nicht?“, fragte Leila. Ihre Augen glänzten bösartig.

Tariq trat einen Schritt auf sie zu. „Jayne …“

Doch Jayne war nicht zu besänftigen. „Ihr bescheidenes Haus ist völlig in Ordnung“, sagte sie fest. „Aber ich habe ein Problem mit unserer Unterbringung.“

„Worin genau besteht dieses Problem?“

„Ich werde nicht in diesem Bett dort schlafen“, erklärte Jayne. „Ich will ein eigenes Zimmer.“

Neugierig ließ Leila den Blick von einem zum anderen wandern.

Eine unbändige Wut stieg in Tariq auf, weil seine Frau ihn bloßstellte. Bald wusste jeder in Aziz, dass sie sich weigerte, mit ihm zu schlafen. Leila war mit Sicherheit die Erste, die den Klatsch verbreitete. Und morgen wusste wahrscheinlich schon ganz Jazirah Bescheid. Mühsam beherrscht, schloss Tariq die Augen.

Ahnte Leila, was Jayne wirklich wollte? Die Scheidung?

Gerüchte dieser Art durften nicht bis zu seinem Vater dringen.

Anmutig stand Leila an der Tür und lächelte ihr falsches Lächeln. „Natürlich bekommt die Frau von Scheich Tariq ein eigenes Zimmer.“

Jayne lächelte zurück. „Das wäre reizend.“

In diesem Leben hatte Leila noch nichts getan, um Jayne zu helfen. Und seine Frau hatte Leila noch nie zugelächelt. Tariq hätte am liebsten beide erwürgt.

7. KAPITEL

Am Abend klopfte eine ältere Bedienstete an, um Jayne Bescheid zu sagen, dass das Dinner angerichtet war. Sie verließ das düstere kleine Zimmer, das Leila ihr angewiesen hatte, und ließ sich in den Bankettsaal führen.

Hoch erhobenen Hauptes betrat sie den Raum. Jayne war bereit, jedem die Stirn zu bieten, der es wagte, ihr unfreundlich zu begegnen – sei es nun Leila, Ali oder Tariq. Es war ihr egal. Niemand hatte das Recht, sie zu beleidigen. Viel zu lange hatte sie Tariq, seinem Vater und seinen politischen Verbündeten erlaubt, sich ihr gegenüber unverschämt zu benehmen. Das hatte nun ein für alle Mal ein Ende.

Plötzlich sah Jayne die junge Frau, die aus dunklen Mandelaugen anbetend zu Tariq aufschaute, und hielt abrupt inne.

Das Mädchen – denn eine Frau konnte man sie noch kaum nennen – berührte Tariq nicht. Sie versuchte auch nicht zu flirten, indem sie Blickkontakt suchte. Doch die Art, wie sie zu Boden sah, und all ihre Gesten, verrieten ihr Verlangen. Jayne wurde übel.

Da waren sie wieder – die Gespenster der Vergangenheit. Damals hatte Leila versucht, sich Tariq an den Hals zu werfen. Und der Emir hatte sich bemüht, Jayne einzureden, dass Leila die bessere Frau für Tariq gewesen wäre. Abgesehen davon hatten Ali und Tariqs Vater zweifellos vor einer Ewigkeit beschlossen, dass ihre Kinder heiraten und die Familien verbunden werden sollten.

Jayne schluckte. Dieses Mädchen war keine Schachfigur des Emirs. Aber offensichtlich verliebt in Tariq.

Das war ihr nur zu klar, denn sie kannte diesen Blick. Genauso hatte sie Tariq einst angesehen: bewundernd, voller Liebe und Vertrauen.

Unangenehm berührt, wandte Jayne den Blick ab. Ihr war die offene Anbetung des Mädchens irgendwie peinlich. Jetzt bemerkte sie, wie Leila es mit unverhohlenem Hass anstarrte.

Jayne wurde unwohl zumute. Sie spürte, dass Ärger aufzog. Um sich abzulenken, ging sie zum Büfett, wo eine Vielzahl verschiedener kleiner Delikatessen zum Schlemmen einlud. Sie füllte einen Teller mit Kibbeh, jenen kleinen, schmackhaften Hackfleischbällchen, und begann zu essen.

„Sie sind bestimmt Engländerin.“

Verwundert sah sie auf und begegnete dem Blick des Mannes, der sie angesprochen hatte. Sein amerikanischer Akzent war unverkennbar. „Nein, ich komme aus Neuseeland. Und Sie?“

„Aus Texas“, erwiderte er und grinste, wobei sich die feinen Linien in seinem sonnengegerbten Gesicht vertieften. „Bei uns gibt es auch Erdöl.“

Es tat gut, einem Menschen mit Humor zu begegnen. Freundlich erwiderte sie sein Lächeln. „Das habe ich mir fast gedacht.“

„Ich heiße Dexter.“ Er gab ihr die Hand.

„Jayne.“ Sie war froh, sich einmal völlig formlos vorstellen zu können.

„Da Sie nun wissen, was mein Beruf ist, verraten Sie mir Ihren?“

„Ich bin Lehrerin. Aber in den letzten Jahren habe ich mich intensiv in Richtung Alphabetisierung weitergebildet und möchte das noch vertiefen.“

„Aha, deshalb sind Sie also hier. Um sich zu informieren.“

Sie hielt es nicht für nötig, den Irrtum aufzuklären. Schließlich wollte sie die Neugier dieses Mannes nicht wecken. Und er hätte ihr zweifellos Fragen gestellt, würde sie ihm sagen, dass sie mit Scheich Tariq verheiratet war.

Stattdessen begann sie, über ihre Eindrücke von Zayed zu plaudern, über das Projekt der Beduinenfrauen, über Analphabetismus und Bildungsprogramme. Dexters Begeisterung stand in keinem Verhältnis zu dem eher trockenen Thema. Um das Gespräch zu beenden, erklärte Jayne schließlich: „Ich muss jetzt meinen Mann suchen.“

„Sie sind verheiratet?“

Nicht mehr lange, dachte sie. Doch irgendwie verspürte sie keine Erleichterung mehr bei dem Gedanken. Jayne nickte.

„Er sollte Sie nicht allein lassen.“

Was sollte sie darauf erwidern? Tariq hatte sie immer allein gelassen. Er war in seinem Land zu wichtig, um sich um seine Ehefrau zu kümmern. „Ich gehe jetzt besser.“

Tariq sah sich ungeduldig um. Wo war Jayne? Er hatte seine Frau nicht mehr gesehen, seit sie aus dem Schlafzimmer gestürmt war. Und er war zu wütend auf sie gewesen, um sie zu suchen.

Neben ihm standen Karims Stiefmutter und deren Tochter Yasmin. Yasmin fragte ihn gerade etwas mit sanfter, leicht atemloser Stimme. Sie sprach so leise, dass er sich vorbeugen musste, um etwas zu verstehen. Und Karim beobachtete die Szene interessiert. Ob ihm womöglich schon zu Ohren gekommen war, dass Jayne sich weigerte, mit ihrem Ehemann das Zimmer zu teilen?

Tariq runzelte die Stirn. Wo steckte Jayne? Weshalb brauchte sie so lange? Ihre Anwesenheit war höchst erwünscht. Denn er wollte Karim auf keinen Fall falsche Hoffnungen machen, was Yasmin betraf. Dafür hatte Tariq zu lange gebraucht, um seinen Vater umzustimmen.

In diesem Moment entdeckte er die ältere Bedienstete, die Jayne holen sollte. Er berührte die Frau am Arm, damit sie sich ihm zuwandte. „Ist meine Frau noch auf ihrem Zimmer?“

Irritiert sah sie ihn an. „Ihre Frau ist bereits hier.“

Tariq blickte sich suchend um. Dabei überhörte er Yasmins neuerlichen Versuch, ihn mit Geschichten über ihr Lieblingspferd zu unterhalten. Endlich hatte er Jayne entdeckt.

Sie lachte.

Lachte über etwas, das ein fremder Mann zu ihr gesagt hatte. Und zwar ein blonder, großer Amerikaner. Er erinnerte Tariq an …

Gereizt strich er sich durchs Haar. Nein, er durfte nicht daran denken. Nicht jetzt. Tariq wandte sich wieder Yasmin zu, die aus dunklen Mandelaugen anbetend zu ihm aufblickte. Vor ihm stand eine Frau, die bereit war, alles für ihn zu tun.

Tariq murmelte eine kaum hörbare Erwiderung auf Yasmins Frage und sah wieder zu Jayne hinüber. Sie unterhielt sich immer noch mit dem Amerikaner, der für Ali arbeitete. Frustriert drehte Tariq sich zur Seite, nur um Leilas direktem Blick zu begegnen. Obwohl er ihrer Miene nicht genau entnehmen konnte, was sie dachte, war ihm klar, dass sie vor Hass sprühte.

Leila. Yasmin. Beide begehrten ihn. Genervt fragte sich Tariq, warum die einzige Frau, die er wollte, seine Ehefrau war. Jene Frau, die er verstoßen hatte. Jene Frau, die gerade mit einem anderen Mann flirtete. Jayne, die sich von ihm scheiden lassen wollte. Warum schaffte er es nicht, sie einfach zu vergessen? Er träumte immer noch von ihrer zarten, duftenden Haut, ihren weichen Lippen.

Er war schwach. Die Erinnerungen an die sinnlichen Stunden hielten ihn in ihrem Bann. Und er hatte sich jetzt für so schlau gehalten. Tariq hatte seinen Vater beruhigen wollen, indem er Jayne nach Zayed geholt hatte. Damit sein Vater in Frieden sterben konnte und damit die Scheidung ihn danach von allem befreite. Stattdessen hatte er sofort nach Jaynes Rückkehr festgestellt, dass er ihrem Zauber immer noch erlag.

Dem Zauber seiner Ehefrau, die ihn betrogen hatte.

Was soll ich bloß tun?, fragte er sich.

Yasmin redete mit ihm, aber er hörte nur mit halbem Ohr zu. Es ging wie immer um den arabischen Hengst, den Karim ihr geschenkt hatte. Tariq bemühte sich nicht, sich auf ihr Geplauder zu konzentrieren. Er konnte nicht anders, als Jayne zu beobachten, wie sie sich angeregt mit dem amerikanischen Geologen unterhielt. Sie wirkte fröhlich und entspannt, ganz anders als in jenen Momenten, in denen sie mit Tariq allein war.

Warum benahm sie sich in seiner Gegenwart so nervös und zickig? Lag es daran, dass sie aus verschiedenen Kulturen kamen? Oder an ihm?

Der Gedanke schmerzte.

Tariq wollte, dass sie lächelte, wenn sie mit ihm zusammen war. Dass sie sich so angeregt und gelassen mit ihm unterhielt wie mit diesem Fremden da drüben.

Wütend starrte er zu ihnen hinüber.

„Die Vorliebe Ihrer Frau für blonde Männer aus dem Westen ist allseits bekannt“, bemerkte Yasmin sanft. „Scheint, als ob dieser Mann ihr gefällt.“

„Sie sollten nicht auf den Klatsch und Tratsch hören“, erwiderte Tariq scharf. „Sie haben keine Ahnung, welcher Mann meiner Frau gefällt. Denn wenn Sie es wüssten, wäre Ihnen klar, dass ich dieser Mann bin.“

„Aber sie weist Sie zurück. Und Sie sind doch ein Scheich!“

Offensichtlich war die Neuigkeit bereits bis zu Yasmin gedrungen. Und das Mädchen wusste auch, dass er Jayne verstoßen hatte, weil sie ihn betrogen hatte. Die Erniedrigung machte Tariq noch zorniger.

„Sie werden einst Emir sein, wenn …“ Sie schlug die Hand vor den Mund.

„Wenn mein Vater stirbt.“

„Es tut mir leid. Ich war unhöflich.“

„Nein, ich habe mich zu entschuldigen.“

Yasmin war jung, allerdings nicht dumm. Sie verstand sofort, wofür er sich entschuldigte. Tariq sah, dass ihr Tränen in die Augen stiegen. „Dann werden Sie mich nicht heiraten? Niemals?“ Ihre Unterlippe zitterte. „Aber Karim hat gesagt …“

„Ich weiß, was Ihr Bruder möchte. Seit Monaten versucht er, eine Ehe zwischen uns zu arrangieren. Es wird keine Heirat geben, das hätte Ihnen der Emir mitteilen müssen. Sie werden einen anderen Mann finden. Irgendwann.“

Eine Träne rollte über ihre Wange. „Niemals.“

Tariq fluchte auf Englisch, woraufhin Yasmin zusammenzuckte. „Das war nicht für Sie bestimmt“, flüsterte er entschuldigend.

Eine weitere Träne rann über ihre Wange. „Liegt es an mir? Ist irgendetwas an mir falsch? Bin ich nicht gut genug für Sie?“

Tariq spürte, wie er immer ungehaltener wurde. Er war furchtbar wütend auf Jayne, weil sie nicht bei ihm war. Denn dann wäre es gar nicht erst zu dieser peinlichen Situation gekommen. „Ich bin nicht gut genug für Sie“, erwiderte er kurz angebunden und ging.

„Du kommst mit mir!“ Jayne versteifte sich, als sie den Befehlston wahrnahm. Genau dasselbe hatte Tariq damals zu ihr gesagt, als er in die Bibliothek gestürmt war, wo sie sich mit Roger unterhalten hatte. Danach hatte sich ihr Leben geändert, es war ihr wie die Hölle vorgekommen. Jetzt hatte Jayne nicht die geringste Lust, das alles noch einmal zu erleben. Zuerst wollte sie sich weigern, im nächsten Moment zuckte sie resigniert die Schultern. Was konnte schon groß passieren?

„Wie kannst du es wagen, mich vor allen Leuten zum Gespött zu machen!“

Tariq umfasste ihren Arm. Unwillkürlich stolperte Jayne über ihren Kaftan, der fast bis zum Boden reichte. Sie fing sich und machte kleine, hastige Schritte, um nicht zu fallen.

„Ich werde nicht mit dir in einem Zimmer schlafen.“

Er zog sie in einen Winkel, in dem sie unbeobachtet waren, und drehte sie zu sich herum. „Habe ich dich vergangene Nacht belästigt? Habe ich dich angefasst? Dich verführt?“

Stumm schüttelte sie den Kopf. Hatte sie sich diese elektrisierende Spannung, die heute Morgen zwischen ihnen geherrscht hatte, nur eingebildet? Oder war das Verlangen, das sie spürte, nur einseitig? War nur sie diejenige, die dieses starke Begehren verspürte? Jayne errötete. Sie hatte sich komplett zum Narren gemacht. Natürlich hatte Tariq nicht das geringste Bedürfnis, sie zu berühren …

„Was in aller Welt hat dich geritten, dass du ausgerechnet Leila gegenüber so etwas sagst!“, fuhr er sie an.

„Ausgerechnet Leila gegenüber? Was meinst du damit? Du hättest diese Frau fast geheiratet.“

„Niemals.“ Wütend sah er sie an. „Ich hätte sie niemals geheiratet.“

„Aber sie will dich trotzdem immer noch haben. Ihr Vater ist der Meinung, sie wäre auf jeden Fall die bessere Frau für dich gewesen. Und dein Vater wollte, dass du sie heiratest.“

„Hör auf, die alten Geschichten aufzuwärmen. Du bist gegen meinen Vater voreingenommen. Und ich habe es einfach satt, dir zuzuhören.“ Mit der freien Hand strich Tariq sich eine Haarsträhne zurück. „Leila ist verheiratet, also ist unsere Diskussion überflüssig.“

„Ich bin es genauso leid“, entgegnete Jayne aufgebracht. „Und deshalb gehe ich jetzt auf mein Zimmer.“

Er hielt sie fest. „Oh nein, das wirst du nicht tun.“

„Was hast du vor?“

„Ich will, dass du hierbleibst, an meiner Seite“, erklärte er fest. „Dort, wo ich ein Auge auf dich haben kann.“

Aha, dachte Jayne. Also geht es um den Texaner.

„Warum? Damit niemand mit mir redet?“ Es hatte sich nichts geändert. Tariq war und blieb misstrauisch. Jayne wünschte, sie könnte einfach davonlaufen.

„Ich brauche dich, um mir Yasmin vom Leib zu halten. Ich möchte keinen Ärger mit Karim.“

Yasmin? Das Mädchen mit den dunklen Mandelaugen? Da verstand Jayne es.

„Du hast mich nur mitgenommen, damit ich andere Frauen verschrecke!“, rief sie erbost. „Stimmt es, oder stimmt es nicht?“ Er antwortete nicht. Das war auch nicht nötig. Jayne las in seinen Augen, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. „Ich soll dich vor anderen Frauen schützen.“

„Sieh es doch mal aus meiner Perspektive. Ich möchte Karim nicht verärgern. Er hat seit Monaten versucht …“

„… dich als Ehemann seiner Halbschwester an Land zu ziehen. Wie praktisch. Der zukünftige Emir von Zayed heiratet in Bashir ein und begründet eine neue Dynastie.“ Und sie hatte Mitleid für Yasmin empfunden! Der Emir hätte diese Verbindung unter Garantie gutgeheißen. „Nur dass es aus Yasmins Sicht ein kleines Problem gibt, denn du bist immer noch mit mir verheiratet.“

„Wenn wir geschieden sind und du Zayed für immer verlassen hast, werde ich mich wohl kaum jemals wieder in die Fesseln einer Ehe begeben.“

„Und was ist mit dem Wunsch deines Vaters, dich glücklich verheiratet zu sehen?“

Tariq wirkte einen Moment lang unsicher. „Mein Vater wird sterben. Wenn er tot ist, kann ich machen, was ich will. Und falls er mich von da oben sieht – nun, es wäre nicht das erste Mal, dass ich ihn enttäusche.“

Ohne sich zurückhalten zu können, bemerkte Jayne süffisant: „Yasmin ist doch gar nicht so übel. Außerdem liebt sie dich.“

„Das glaubt sie nur. Das Ganze ist nur entstanden, weil ihr Halbbruder ihr diesen Floh ins Ohr gesetzt hat.“

„Und du hast nicht einmal ein wenig nachgeholfen?“ Zweifelnd zog sie eine Augenbraue hoch. „Wie ist er auf die Idee gekommen?“

„Das ist eine lange Geschichte.“ Tariq seufzte und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Er wirkte müde und enttäuscht.

„Was hast du ihr denn gesagt?“, fragte Jayne. Ihre Stimme klang plötzlich viel sanfter.

„Nichts. Karim weiß, dass ich keine andere Frau heiraten darf, solange ich mit dir verheiratet bin. So steht es in unserem Vertrag.“ Er sagte das mit einem bitteren Unterton, sodass Jayne überlegte, ob sie wirklich noch mehr wissen wollte.

„Gut, dass du dich daran erinnerst.“ Tariq war ein attraktiver Mann, und sie waren über fünf Jahre getrennt gewesen. „Ich nehme aber doch nicht an, dass ein Ehevertrag dich daran hindert, dir zu nehmen, was du willst.“

Er sah ihr zornig in die Augen. „Was soll das heißen? Ich bin ein Ehrenmann. Im Gegensatz zu meiner Ehefrau gehe ich nicht fremd. Ich habe keinen außerehelichen Sex.“

8. KAPITEL

Jayne hätte ihn am liebsten geohrfeigt. Wie fromm er klang, einfach lachhaft! Sie stellte sich vor, welchen Aufruhr ein solcher Ausrutscher auslösen würde: Die widerspenstige Frau des Scheichs schlägt ihren Mann. Das wäre ein Skandal. Aber natürlich unterdrückte Jayne den Impuls. „Du wirst sie also heiraten, sobald wir geschieden sind?“ Seltsamerweise versetzte die bloße Vorstellung ihr einen Stich. Dass Tariq eine andere Frau liebte, der Gedanke schmerzte. Selbst wenn es sich dabei um die elfenhafte Yasmin handelte.

Entsetzt erkannte Jayne, wie traurig sie wurde. Seit wann war denn die Scheidung nicht mehr ihr dringlichstes Ziel? Wie konnte sie sich danach sehnen, mehr Zeit mit Tariq zu verbringen und den Tag der Abreise hinauszuzögern? Sie war definitiv verrückt.

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Sie ist zu jung.“

„Aber wunderschön“, wandte Jayne seufzend ein. „Diese dunklen Mandelaugen, ihr fein modelliertes Gesicht, ihr zarter Körper.“

„Schönheit allein bedeutet nichts. Häng hübsche Kleider an einen Stock, und schon hast du eine Puppe.“

„Du hast gut reden“, murmelte sie. Er wusste ja nicht, was es für eine Frau hieß, gerade mal nur nett auszusehen. Niemand gönnte ihr einen zweiten Blick. Nur Tariq. „Warum hast du mich damals in der Tate Gallery eigentlich zu einem Kaffee eingeladen?“, wollte sie wissen.

„Wegen deines zauberhaften Lächelns.“

„Du hast mich wegen meines Lächelns geheiratet?“ Sie hatte sich damals Hals über Kopf in ihn verliebt. Dass er seine Gefühle für sie offen gezeigt hatte, war berauschend gewesen. Ohne zu wissen, wer er wirklich war, hatte sie sich ihm wehrlos hingegeben.

„Nicht nur wegen deines Lächelns.“ In seinen Augen schimmerte ein Hauch des alten Verlangens. „Du warst sanft und natürlich. Spontan. Und zum ersten Mal in meinem Leben war ich jemandem begegnet, der keinerlei Anforderungen an mich gestellt hat. Du hast dich verändert, Jayne. Du bist nicht mehr so …“

„Nachgiebig?“, ergänzte sie. „Damals war ich ein Fußabtreter.“ Immerhin behauptete er nicht, dass er sich wegen ihrer Schönheit in sie verliebt hatte. Stattdessen hatte ihn ihr mangelndes Rückgrat begeistert – ihre Bereitschaft, alles für ihn zu tun. „Yasmin ist jung genug, um von dir geformt zu werden. Du kannst sie ja heiraten und dir dann noch eine Frau suchen, die nicht so schön ist, wenn es das ist, was du willst.“

„Eine Frau reicht mir“, erklärte er mit dunkler Stimme. „Und zwar eine mit Durchsetzungsvermögen. Eine Frau mit zarter Haut und seidigem Haar, die auf meine Berührungen leidenschaftlich reagiert.“

Jayne stockte der Atem. Seine Worte erregten sie. Darin schwang etwas Ursprüngliches mit. Etwas Intimes, fast Animalisches.

Sie musste völlig den Verstand verloren haben. Trotzdem wich sie nicht zurück. Stumm sah sie ihn an.

Seine Brust hob und senkte sich. Er schwieg und sah Jayne nur unverwandt in die Augen.

Mit einem Mal hörten sie jemanden fragen: „Tariq?“

Yasmin war neben ihn getreten. Jayne fluchte im Stillen. Konnte sie sich keinen anderen Zeitpunkt aussuchen?

Aus großen Augen sah Yasmin zu Tariq auf. Ihre vollen Lippen bebten leicht.

Am liebsten hätte Jayne sie angeherrscht, die Finger von ihrem Ehemann zu lassen. Diese Blicke waren fast so schlimm wie ein Ehebruch. Da erkannte sie es: Sie war eifersüchtig. Es traf Jayne wie ein Schlag.

Wie konnte das sein? Sie hatte keine Besitzansprüche an Tariq. Er gehörte ihr nicht, hatte ihr nie gehört. Ihre Welten waren viel zu verschieden. Und sie hatte seine Welt vor langer Zeit verlassen.

Plötzlich spürte sie seine Hand auf dem Rücken und ließ sich sanft vorwärtsschieben. „Sie haben meine Frau noch nicht kennengelernt, Yasmin“, sagte Tariq. „Sie waren noch ein Kind, als Jayne nach Zayed kam.“

Das Mädchen wirkte verletzt durch die Anspielung auf ihr Alter. Tränen schimmerten in Yasmins Augen, und sie blinzelte. „Ja, ich kenne sie nicht.“ Sie hob kämpferisch das Kinn. „Ich dachte, Sie hätten ihn schon vor Jahren verlassen.“

Es war wie eine Kriegserklärung. Unausgesprochen hing die Frage in der Luft: „Was wollen Sie hier?“

Jayne hatte keine Ahnung, was sie darauf erwidern sollte. Hilfe suchend sah sie zu Tariq und hoffte, er würde ihr aus der Klemme helfen.

Liebevoll zog er sie näher an sich. Jayne spürte seine Wärme durch den dünnen Stoff des Kaftans. „Sie ist wieder da.“ Er hob mit einem Finger ihr Kinn an und betrachtete Jayne voller Verlangen. „Nicht wahr, Nuur ilen?“

Ein heißer Schauer lief durch ihren Körper. Jayne musste sich beherrschen, um nicht vor Erregung zu zittern. Das ist doch alles nur Show, redete sie sich ein. Tariq benutzt mich nur, um sich Yasmin vom Leib zu halten.

Schließlich nickte sie und zwang sich zu einem Lächeln. Damit zu überzeugen gelang ihr nicht, denn auf halbem Weg begegnete sie Tariqs intensivem Blick. Alles um sie herum wurde Jayne plötzlich unwichtig. Nur sie und er schienen noch zu existieren. Irgendwann hörte sie wie von Weitem ein unterdrücktes Schluchzen.

„Sie hätten ihn nie verlassen dürfen. Wir dachten alle …“ Yasmin brach ab.

„Dass der Scheich ein freier Mann sei“, mischte sich Karim ein. „Ich hätte ihn in meiner Familie willkommen geheißen – wir sind zusammen aufgewachsen.“

Jayne wünschte, Karim würde den Mund halten. Merkte er denn nicht, was er seiner Schwester antat? Er machte alles nur noch schlimmer.

„Sogar Leila hat gebetet, dass ihr Mann an einem Herzinfarkt stirbt, damit sie eine reiche Witwe wird. Ich glaube, es gab sogar Gerüchte, dass sie ihn umbringen wollte. Leila wäre nur zu gern die Frau des Scheichs von Zayed.“

„Hör auf“, befahl Tariq nun. Seine Miene wirkte steinern. „Du gehst zu weit, mein Freund.“

„Es tut mir leid. Ich entschuldige mich.“ Karim verbeugte sich. „Ich entschuldige mich auch für die Schwierigkeiten mit Ali … und Mahood. Es wird nicht wieder vorkommen.“

„Still jetzt, Leila kommt.“

Obwohl die Situation alles andere als angenehm war, verspürte Jayne einen Anflug von Belustigung. Es war zu absurd. Der Jäger war zum Gejagten geworden. Beute für heiratslustige Frauen, die ihm auflauerten und ihn nicht in Ruhe ließen. Beinah empfand sie Mitleid mit Tariq.

Wie es sich wohl anfühlte, so begehrt zu sein? So attraktiv, so mächtig und reich zu sein, dass jede Frau in Zayed und wahrscheinlich auch ein paar außerhalb des Landes sich ihn angeln wollten?

Fast hätte sie aufgelacht. Aber es war nicht lustig. Ihr ganzes Leben lang hatte sie sich nach einem ganz normalen Mann gesehnt. Einem braven Bankangestellten, der von neun bis fünf Uhr arbeitete, abends nach Hause kam und zwei Kinder mit ihr großzog. Ein Mann wie Neil. Doch stattdessen hatte sie sich in Tariq verliebt.

Er sah umwerfend aus, war mehr als gut situiert und hatte viel Einfluss. Aber die Ehe mit ihm hatte ihr nur Kummer eingebracht.

Wenn es nach ihr ging, konnten sich Yasmin, Leila und all die anderen Frauen, die wie Geier auf ihn warteten, die Beute teilen. Ich will jedenfalls nichts mehr von ihm, redete Jayne sich ein, ich habe bitter für meine Liebe bezahlt. Sie hatte ihr Herz verloren, ihr Baby und fast ihren Verstand.

Als er ihr sanft über die Hüfte strich, vergaß Jayne jedoch alles, was sie gerade gedacht hatte. Heißes Verlangen stieg in ihr auf, und sie begriff, dass die Anziehungskraft zwischen ihnen niemals vergehen würde.

Jayne begehrte ihn, und diese brennende Sehnsucht ließ auch am folgenden Tag nicht nach. Tariq hatte sie zu einem Ausflug nach Aziz eingeladen. Das entscheidende Treffen mit Mahood, Ali und Karim sollte am nächsten Tag stattfinden. Danach würden sie abreisen. Einerseits freute sich Jayne auf den Stadtbummel, andererseits hätte sie lieber Abstand von Tariq gehalten und den Morgen allein verbracht.

Als sie losfuhren, war es noch kühl draußen. Am Horizont dehnte sich ein Wolkenband, sodass die Morgensonne blasser war als sonst.

Jayne wollte die Souks sehen, jene farbenfrohen, lärmenden Märkte, auf denen es alles zu kaufen gab, was in Zayed produziert wurde. Zuerst spazierten sie über den Kamelmarkt. Es roch würzig, Händler riefen sich laut Gebote zu. Entspannt streichelte Jayne die weiche Nase eines sanften Kamels. Die dunklen, lang bewimperten Augen des Tieres erinnerten sie an Yasmin.

„Komm, lass uns weitergehen“, sagte Tariq und betrachtete besorgt den Himmel. Jayne folgte seinem Blick. Während sie sich auf die Kamele konzentriert hatte, war das Wetter umgeschlagen. Dichte Wolken hingen tief und schufen eine bedrohliche Atmosphäre.

Sie schlenderten weiter und betraten einen großen überdachten Markt für Teppiche. Jayne bewunderte die herrlichen Farben und schönen Muster. Danach zeigte Tariq ihr die Souks, wo frische Lebensmittel, Geschirr, Trödel und Gold angeboten wurden.

Jayne kam aus dem Staunen nicht heraus. Hier, wo Schmuck und Edelsteine für viel Geld den Besitzer wechselten, herrschte vornehme Stille. Es gab herrlichen Goldschmuck, kostbare Ringe mit ausgewählten Edelsteinen, filigrane Ketten mit Glöckchen daran. Ernst trat Tariq zu einem Juwelier.

„Gold für Ihre Frau, Scheich Tariq?“ Diensteifrig verbeugte sich der Mann.

„Was hättest du gern?“, fragte Tariq sie. „Such dir alles aus, was dir gefällt. Sie haben auch Goldbarren, wenn du so etwas bevorzugst.“

Sie erschrak. Dachte Tariq etwa, er könnte ihr irgendeinen Herzenswunsch mit Gold kaufen? „Das meinst du nicht ernst.“

„Doch.“ Er deutete auf einen Safe, der in die Wand eingelassen war. „Da drinnen. Aber ich bin sicher, du möchtest etwas Hübscheres als einen Goldbarren.“ Lächelnd kam er auf sie zu. „Sieh dich in Ruhe um.“

Entrüstet verschränkte sie die Arme vor der Brust und wich ihm aus. „Ich will nicht, dass du mir Gold schenkst.“

Seine lebhaften Augen strahlten manchmal heller als jedes Edelmetall. Doch bei jedem ihrer Worte wich nun der Glanz aus ihnen. Tariq wandte sich an den Juwelier und begann, rasend schnell auf Arabisch mit ihm zu reden. Die beiden Männer schienen Jaynes Anwesenheit völlig vergessen haben, während Tariq den Schmuck begutachtete, den der Händler nun auf flachen, mit Samt bezogenen Kästen präsentierte.

Jayne konnte nicht anders, als fasziniert hinzuschauen. Hinreißende Schmuckstücke glitzerten auf dunklem Samt. Es gab Halsketten mit Perlen, Korallen und Türkisen. Ringe mit kostbaren Steinen. Armreifen aus Gold. „Wunderschön“, flüsterte sie seufzend.

„Türkise schützen dich vor dem bösen Blick“, erklärte Tariq.

Sie biss sich auf die Lippe und verkniff sich die Frage, ob sie sie auch vor seinem Vater beschützten. Der Emir hatte sie damals derart verletzt. „Die da ist hübsch“, sagte Jayne schließlich und deutete auf ein Fußkettchen mit goldenen Glöckchen.

„Die Glöckchen wehren böse Geister ab.“ Tariq nickte dem Händler zu, woraufhin dieser das Fußkettchen von dem Samtkissen nahm.

„Ich will nichts.“

Ein Vorhang im Hintergrund wurde zur Seite geschoben, und eine junge Frau betrat den Verkaufsraum. Sie lächelte und kam mit aufreizendem Hüftschwung zu ihnen.

„Meine Tochter“, stellte der Händler sie mit väterlichem Stolz vor.

Die junge Frau gönnte Jayne kaum einen Blick. Sie blieb neben ihrem Vater stehen und betrachtete Tariq unter halb gesenkten Lidern verführerisch.

Jayne hätte am liebsten geflucht. Aber sie riss sich zusammen und zog sich zum Ausgang zurück. Sie verspürte nicht die geringste Lust, Zeugin eines weiteren Eroberungsversuchs zu werden.

Draußen ballten sich dunkle Wolken zusammen. Die Sonne war nicht mehr zu sehen. Jayne hörte, dass Tariq mit den beiden sprach. Und als sie sich kurz umdrehte, sah sie, wie er der jungen Frau Geld gab. Dabei war diese sich nicht zu schade, sich fast wie eine Katze an ihn zu schmiegen, während sie ihm einen schweren, bestickten Satinbeutel reichte.

Jayne warf einen genervten Blick auf den Beutel. Immerhin war er zu klein für einen Goldbarren.

Die junge Frau schenkte Tariq zum Abschied noch ein aufreizendes Lächeln. Er bedankte sich freundlich bei ihr. Gereizt wandte Jayne sich um.

Wenig später ging sie an Tariqs Seite zurück zu der Limousine, mit der sie zu den Souks gefahren waren. Ein Windstoß zerrte an ihrem Hijab, dann fegte plötzlich eine starke Böe über sie hinweg.

„Vorsicht.“ Tariq hielt sie am Arm fest. Jayne warf ihm einen ärgerlichen Blick zu und entwand sich sofort seinem Griff. „Warum bist du sauer?“, fragte er. „Denkst du, ich treffe mich demnächst mit dieser Frau und schlafe mit ihr? Ich gebe zu, dass sie eindeutige Signale ausgesandt hat. Aber hältst du mich wirklich für fähig, so etwas zu tun?“

„Du könntest sie ja heiraten“, platzte Jayne heraus.

„Das wäre sehr unpassend. Außerdem ist sie vermutlich längst verheiratet. Normalerweise ist es übrigens die Frau, die den ersten Schritt zu einer Affäre tut, nicht der Mann. Jedenfalls habe ich diese Erfahrung gemacht.“

Während sie auf dem Rücksitz der Limousine Platz nahm, wurde Jayne klar, dass es immer und überall irgendeine Frau geben würde, die sich an Tariq heranmachen würde. Weil seine Mutter seinen Vater betrogen hatte, vertrat er wohl diese Meinung über Frauen. Doch Jayne hatte genug davon, ständig mit anderen Frauen in einen Topf geworfen zu werden.

Nachdem Tariq sich in den Wagen gesetzt hatte, erklärte sie gepresst: „Vielleicht interessiert dich, was ich empfinde, wenn wir zusammen irgendwo hingehen. Überall werfen mir Frauen verächtliche Blicke zu. Dann ignorieren sie mich und werfen sich dir an den Hals.“

„Ich habe nie auch nur eine von ihnen ermutigt.“ Er wirkte verlegen. „Wirf mir das also nicht vor.“

„Ich werfe dir überhaupt nichts vor.“ Es war eine Ironie des Schicksals. Jayne hatte viel mehr Grund als er, misstrauisch zu sein. Für Tariq wäre es nur zu leicht gewesen fremdzugehen.

Die Limousine fuhr los. „Es liegt daran, dass ich reich bin.“

Jayne warf ihm einen ungläubigen Blick zu und schüttelte den Kopf. „Nein, nicht nur daran. Und auch nicht nur an deinem guten Aussehen.“

„Oh bitte“, versuchte er, sie in ihren Ausführungen aufzuhalten.

Sie ließ sich nicht beirren. „Du bist sehr attraktiv, Tariq. Und ich bin die gute alte Jayne. Ich hatte immer das Gefühl, ich könne dich niemals halten …“

„Deshalb wolltest du die Klausel in dem Ehevertrag? Du dachtest, ich würde mir eine andere Frau suchen und dich zur Zweitfrau degradieren?“ Aufmerksam sah er sie an. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er endlich etwas begriffen.

Jayne wünschte, sie hätte das Thema nie angeschnitten. Es tat zu weh. Doch jetzt war es zu spät. Schließlich seufzte sie und gab zu: „Wahrscheinlich.“

„Du hattest kein Vertrauen zu mir.“

„Ich hatte kein Vertrauen in mich. In meine Anziehungskraft. Es wäre verrückt gewesen, nicht auf dieser Klausel zu bestehen. Du hast Charisma, Tariq. Du bist in der Lage, Menschen mit einem einzigen Lächeln für dich zu gewinnen. Frauen umschwirren dich wie Bienen einen Honigtopf. Selbst wenn du arm wärst und kein Scheich, der über sein Land herrscht, würden dir die Frauen nachlaufen. Und ich musste ständig mit der Angst leben, dass es irgendwann eine von ihnen schafft, dich herumzukriegen.“

„Ich wollte nie eine andere Frau.“

Ihr Atem stockte. Er sagte das so spontan und klang so ehrlich.

„Ich wollte immer nur dich“, fügte er hinzu.

Das war nie genug gewesen. „Dein Vater war gegen mich. Für ihn war ich deiner nicht würdig.“

„Mein Vater wollte, dass ich eine Frau heirate, die den gleichen Status hat wie ich. Das war auch der Grund für seine Ehe. Meine Mutter ist die jüngste Tochter des mächtigen Reeders Socrates Kyriakos. Ihre Mitgift war millionenschwer, und sie brachte uns die Verbindung zu den Supertankern des Griechen. Es ging nur um Öl und Geld. Der Emir von Zayed muss strategisch denken, wenn er heiratet.“ Anscheinend bemerkte er, wie entsetzt Jayne ihm zuhörte, denn er fuhr sanfter fort: „Du musst das verstehen, Jayne. So ist es nun mal in Zayed.“

„Und wieso hast du dann ausgerechnet mich geheiratet?“

Er wandte den Blick ab. „Ich war jung und idealistisch. Ein Student in London. Außerdem wollte ich dem Beispiel meiner Eltern nicht folgen. Meine Mutter hat meinen Vater nie geliebt. Sie hasste Zayed. Eines Tages fuhr sie in Urlaub, lernte einen anderen Mann kennen und wurde schwanger. Als mein Vater es erfuhr, hat er sie verstoßen.“

„Durfte sie sich nicht einmal verteidigen? Vielleicht war das Kind ja von ihm?“

„Es war nicht von ihm.“

„Woher willst du das wissen?“

„Ich habe einen Streit mit angehört. Sie hat meinem Vater gesagt, dass sie ihn hasst und dass es jemand anderen in ihrem Leben gibt, mit dem sie glücklich ist. Sie wollte ein Kind mit diesem Mann, ein neues Leben. Sie hat behauptet, die Ehe mit meinem Vater sei von Anfang an ein Fehler gewesen, da es nur um Öl und Geld gegangen sei.“ Er sah Jayne in die Augen, und ihr entging nicht, wie sehr ihn das alles verletzt haben musste. „Ich wollte etwas anderes. Ich habe dich geheiratet und damit alle Regeln gebrochen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Dann hat der Emir mich vertrieben, weil meine Familie weder reich noch mächtig ist. Und obwohl ich dich mehr geliebt habe als alles auf der Welt.“

Sein Blick wurde hart. „Ich habe dich verstoßen. Nicht mein Vater.“

„Wegen eines Streits, den du als Kind mit angehört hast?“

„Nein!“, rief er aufgebracht. „Weil du mich betrogen hast.“

Jayne verdrehte entnervt die Augen. „Jetzt sind wir wieder da, wo wir angefangen haben. Du glaubst immer noch, dass ich fremdgegangen bin. In diesem Fall habe ich dir nichts mehr zu sagen.“

„Warte.“ Er nahm ihre Hand. „Wir sind nicht da, wo wir angefangen haben. Mir war nie klar, wie verletzbar du warst, als du nach Zayed gekommen bist. Und ich wusste nicht, wie wenig du auf meine Liebe vertraut hast. Es muss schrecklich für dich gewesen sein, wenn ich ohne dich auf Dienstreise gewesen bin.“

„Ja“, flüsterte sie betroffen und blickte auf seine Hand, die ihre hielt. Jayne wollte nicht, dass er die Trauer in ihren Augen sah. Sanft legte Tariq einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.

„Du dachtest, ich würde dich betrügen.“ Er schwieg kurz, bevor er fragte: „Hast du es deshalb getan?“

Der Wagen hielt vor dem Kastell. Sie warf Tariq einen letzten Blick zu und öffnete die Tür. Traurig schüttelte sie den Kopf. „Ich werde es nicht noch einmal leugnen, weil es mir mittlerweile egal ist. Denk von mir aus, was du willst.“

„Aber ich versuche doch, dich zu verstehen“, rief er ihr nach. „Hilf mir.“

„Ich kann nicht“, erwiderte sie sanft. „Das ist etwas, das du selbst herausfinden musst.“

9. KAPITEL

Ohne auf den Chauffeur zu warten, stieß Jayne die Wagentür auf und sprang aus dem Auto. Als sie den großen Innenhof des Kastells durchquerte, prasselte bereits heftiger Regen auf sie herunter. Sie umklammerte ihre Handtasche und rannte, um sich schnell unterzustellen. Doch der Himmel öffnete seine Schleusen, und der Wolkenbruch war heftiger als alles, was Jayne je erlebt hatte.

In Sekundenschnelle war sie klatschnass.

Atemlos und völlig durchnässt, erreichte sie den überdachten Eingangsbereich. Sie rannte die Treppe hoch, die untersten Stufen wurden bereits von den Fluten umspült.

„Alles in Ordnung?“ Tariq hatte sie eingeholt. Der weiße Stoff klebte ihm am Körper wie eine zweite Haut. Jayne konnte die Muskeln, die sich unter der triefend nassen Seide abzeichneten, deutlich erkennen.

Hastig sah sie weg.

„Ja, alles in Ordnung“, erwiderte sie. Ihr Kopftuch war heruntergerutscht, und ihr Haar hing ihr in nassen Strähnen ins Gesicht. „Unglaublich, wie schnell das Unwetter losging.“

„Aziz ist eine Wüstenstadt, und das ist ein Wüstengewitter.“

Der Vorplatz stand bereits unter Wasser. Gleichzeitig ängstlich und fasziniert, betrachtete Jayne die Wassermassen, die die steile Straße herabschossen. Der Regen war so dicht, dass sie kaum noch die Umrisse der Limousine erkennen konnte.

„Wie lange wird das dauern?“

Tariq zuckte die Schultern. „Nicht lange genug.“

„Nicht lange genug?“, wiederholte Jayne irritiert. „Soll es etwa noch mehr regnen?“

„Du musst es mal von der anderen Seite betrachten.“ Tariq wies in die Ferne. „Dort draußen ist Wüste. Wasser bedeutet Leben. Dieses Unwetter ist genauso Grund zur Freude wie zur Besorgnis. Das ist nun mal so in der Wüste.“

„Ein hartes Leben.“

„Inschallah.“

„Wie kannst du das denn einfach so akzeptieren?“

„Atme tief ein.“

„Wie bitte?“ Sie sah ihn überrascht an.

„Schließ die Augen und atme tief ein“, befahl er.

„Warum?“

„Tu es, dann wirst du es begreifen.“

Jayne schloss die Augen und atmete tief durch. „So?“

„Was riechst du?“

Sie konzentrierte sich. „Nässe. Ich rieche den frischen Duft von warmem Regen.“

„Und was noch? Was fehlt?“

Lächelnd öffnete sie die Augen. „Der Staub. Der trockene Wüstenstaub fehlt.“

„Genau.“ Er erwiderte ihr Lächeln. „Der Regen ist wunderbar. Er wäscht den Staub ab und bringt die Wüste zum Blühen. Ein paar Tage lang wird dieser frische Duft alles durchdringen, ehe Staub und Trockenheit für den Rest des Jahres zurückkehren.“

Jayne beobachtete den Regen und die Fluten, die den Hügel hinunterrannen. „Wo geht das ganze Wasser hin?“

„Aziz ist eine sehr alte Stadt ohne moderne Kanalisation. Das Wasser sammelt sich in allen Vertiefungen an der Erdoberfläche, bis es verdunstet ist. In der Wüste gibt es wenig Pflanzen, die das Wasser aufnehmen könnten. Darum werden die ausgetrockneten Wadis für kurze Zeit zu reißenden Flüssen.“

Jayne schüttelte den Kopf. Wassertropfen spritzten. Sie erschauerte leicht, als ein kühler Windstoß unter das Vordach fuhr, wo sie standen. Der Chauffeur hatte die Limousine längst hinüber zur Garage gefahren. Plötzlich erschien Jayne die Welt völlig menschenleer, bis auf sie beide.

„Du bist völlig durchnässt und solltest dich umziehen“, sagte Tariq und ließ seinen Blick über ihr Kleid schweifen, das ihr ebenfalls am Körper klebte. Darunter zeichneten sich ihre Brüste deutlich ab, die Spitzen waren wegen der Kälte aufgerichtet. Schnell verschränkte Jayne die Arme vor der Brust. Sie fröstelte leicht.

„Du solltest dich auch umziehen“, meinte sie.

Eine halbe Stunde später eilte Tariq den düsteren Flur entlang, der zu Jaynes Zimmer im anderen Trakt des Kastells führte. Er bog um eine Ecke, blieb vor der dritten Tür links stehen und klopfte dreimal. Die Tür wurde einen Spaltbreit geöffnet, und Jayne lugte hindurch.

„Was ist?“, fragte sie unwirsch.

Ihr Haar war noch feucht, und sie trug einen langen, weiten Kaftan. Offensichtlich hatte sie ein Bad genommen.

„Du hast vorhin gefroren, darum wollte ich nachschauen, ob es dir gut geht“, erwiderte er und dachte sich damit irgendeine Erklärung aus, warum er hier aufgetaucht war.

An ihrem Gesichtsausdruck erkannte er, dass sie ihm nicht glaubte. „Mir geht es gut. Das bisschen Wasser bringt mich nicht um. Was willst du, Tariq?“

Er versuchte es anders. „Wir können morgen nicht abreisen. Die Wassermassen haben die Straße überflutet. Ich wollte unseren Helikopter herbestellen. Aber der ist mit allen anderen Hubschraubern im Einsatz, um Verletzte zu bergen. Außerdem müssen die Menschen, die am meisten von dem Unwetter betroffen sind, mit Nahrungsmitteln und Trinkwasser versorgt werden. Ich möchte nicht darauf bestehen, dass er abgezogen wird, um uns nach Jazirah zu bringen.“

Jaynes Miene wurde weicher. „Was ist mit deinem Vater?“

„Es geht ihm besser. Ich habe vorhin mit ihm telefoniert.“ Tariq trat näher. Sein Vater hatte auf ihn eingeredet, dass er sich um seine Frau kümmern sollte. Tariq sollte sich neu in sie verlieben. Zum Abschied hatte der Emir ihm noch gesagt, dass er sich Zeit lassen solle. „Mein Vater weiß, dass wir hier gestrandet sind“, fuhr Tariq fort. „Er meint, wir sollten uns Zeit lassen, um zu tun, was getan werden muss.“

„Wie laufen deine Verhandlungen mit Scheich Karim?“

„Sie sind fast abgeschlossen.“

Er war nicht zu Jayne gegangen, um mit ihr über Politik zu reden. Nein, er sah immer noch ihren traurigen Blick vor sich. Als sie ihm gestanden hatte, dass sie damals geglaubt hatte, er wäre ihr untreu gewesen … Warum hatte er nie begriffen, wie einsam und verlassen sie sich vorgekommen war? Tariq musterte Jaynes Augen und versuchte, darin ihre Gefühle zu lesen.

„Darf ich reinkommen? Wir müssen miteinander reden.“

Jayne wich keinen Zentimeter zurück, sondern biss sich nachdenklich auf die Unterlippe. „Was gibt es da noch zu reden?“, fragte sie schließlich.

Er betrachtete ihre weißen Zähne und die niedliche kleine Lücke dazwischen, die er so liebte. Und ihre sinnlichen Lippen. Mit einem Mal verspürte er das Bedürfnis, Jayne sofort zu umarmen und hungrig zu küssen. Tariq nahm sich jedoch zusammen, wandte den Blick ab und unterdrückte sein Verlangen. „Über dein Misstrauen damals. Darüber, dass du dachtest, ich könnte dir nicht treu sein.“

Sie seufzte entnervt. „Es ist viel zu spät für diese Diskussion, Tariq.“ Sie wollte gerade die Tür schließen, da schob er einen Fuß in den Spalt.

„Vielleicht aber auch nicht“, sagte er leise. „Ich weiß ja erst seit heute von deinen völlig unbegründeten Ängsten.“

„Unbegründet?“ Jayne trat unwillkürlich einen Schritt zurück, und Tariq stieß die Tür auf.

Mit drei langen Schritten kam er ins Zimmer. Dann blieb er abrupt stehen und sah sich um. „Was ist das denn hier? Hast du etwa hier schlafen müssen?“

„Ja.“

„In diesem Loch?“

Sie nickte stumm.

Er nahm ihre Hand. „Komm, wir reisen ab.“

„Du hast aber doch gesagt, die Straßen sind überflutet.“

Er murmelte etwas Unverständliches. „Wir können zwar die Stadt nicht verlassen, aber wir können uns ein Hotel suchen.“ Er zog sie fest an seine Seite. „Ali hat mich beleidigt.“

Oh nein, dachte Jayne entsetzt. Sie sah die Verhandlungen mit Ali, Mahood und Karim bereits scheitern. „Warte, Tariq. Ich bezweifle, dass er davon überhaupt weiß. Leila ist verantwortlich dafür, nicht Ali, da bin ich mir ganz sicher. Vergiss es einfach. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie noch mehr Unheil stiftet.“

„Du bist meine Frau“, stieß er wütend hervor. „Man hat dir Respekt zu zollen.“

„Weshalb sollten mich andere Leute respektieren, wenn du es nicht einmal tust?“

Er sah sie entgeistert an, bevor er begriff, was sie meinte. Finster erwiderte er: „Du verlangst zu viel. Alle Beweise sprachen gegen dich. Es gab schließlich ein Kind.“

Jayne ließ die Schultern sinken. „Egal, es hätte sowieso nie funktioniert.“

Wieder umfasste er ihre Hand.„Weißt du, was das Schlimmste ist?“, fragte er leise. „Ich begehre dich immer noch. Trotz allem, was geschehen ist.“

Ihr war klar, was dieses Geständnis ihn kosten musste.

Aber es war nicht genug.

„Ich dachte, ich könnte es ignorieren. Aber als ich dich vorhin da draußen sah, in dem nassen Kleid, das deinen Körper kaum verhüllt …“ Er strich ihr zärtlich über den Hals und ließ seine Hand zu ihrer Brust gleiten. „… und mir alles gezeigt hat, was ich nicht haben durfte, da war es vorbei mit meiner Beherrschung. Ich gebe auf. Ich will dich, und ich werde dir nicht länger widerstehen.“

„Tariq!“

Doch es war zu spät. Leidenschaftlich zog er sie an sich und küsste sie. Zuerst wollte sie sich wehren. Es durfte nicht sein, es war alles falsch …

Spielerisch strich er mit der Zunge über ihre Lippen. Zärtlich und werbend. Jayne spürte, wie ihr Widerstand dahinschmolz, und gab sich geschlagen. Sehnsüchtig schmiegte sie sich an ihn.

Ein Kuss.

Es war ja nur ein Kuss.

Dann waren es schon zwei und drei. Verführerisch begann Tariq, kleine, aufreizende Küsse auf ihrem Hals zu verteilen.

„Tariq“, seufzte sie verlangend.

Er zog sie noch fester an sich, um die Lippen auf ihren Mund zu drücken. Dieser Kuss war anders, er war lang, stürmisch und doch innig und erregte beide aufs Äußerste. Hungrig pressten sie sich aneinander. Sie schob die Hände in sein seidiges schwarzes Haar, um ihn noch dichter zu spüren.

Im selben Moment stöhnte er heiser auf. Aber dann hob er den Kopf. „In diesem Rattenloch werden wir nicht miteinander schlafen. Komm mit.“

Jayne folgte ihm, getrieben von jener magischen Anziehungskraft, die zwischen ihnen herrschte. Niemand begegnete ihnen auf den Korridoren. Sie liefen scheinbar endlose Flure entlang, bis sie endlich sein Zimmer erreichten.

Durch die geöffneten Fensterläden sah Jayne den dräuenden Gewitterhimmel. Da hatte Tariq auch schon die Tür abgeschlossen und kam zu ihr.

„Ich will dich“, murmelte er dicht an ihrem Ohr.

Lustvolle Schauer rannen bei diesen Worten durch ihren Körper.

„Sag, dass du mich auch willst, Jayne.“

Sekundenlang widerstand sie. Konnte Tariq nicht jede Frau mit einem Fingerschnippen ins Bett bekommen? Warum brauchte er gerade sie?

Er zog sie enger an sich und streichelte sie sinnlich. „Los, sag es.“

Sie spürte seine Erregung und wusste, wie sehr er sie begehrte.

Leise gab sie zu: „Ich will dich, Tariq.“

„Gut“, flüsterte er. „Ich will nicht den leisesten Zweifel zwischen uns. Nichts, was wir später bereuen müssten.“

Bereuen? Jayne versteifte sich augenblicklich und wollte sich fast schon umdrehen und gehen. Doch Tariq hob sie einfach hoch, trug sie zum Bett und legte sie sanft auf die Kissen. Sie öffnete ihren Mund, um etwas zu sagen. Aber als sie seinem Blick begegnete, verschlug es ihr die Sprache.

In seinen dunklen Augen glomm eine hitzige Leidenschaft. Und Zärtlichkeit.

Liebe? Nein, nicht Liebe, dafür war er zu wild, zu hungrig.

Trotzdem berührte er sie tief, und das seit Jahren unterdrückte Verlangen nach seiner Nähe stieg in ihr auf. Ein letztes Mal rief Jayne sich zur Ordnung. Weder Verlangen noch Liebe taugten etwas ohne Vertrauen. Und Tariq hatte ihr nie vertraut, das tat er auch jetzt nicht.

Was sollte das hier also?

Sie wusste, dass nur er ihr jene vollkommene Befriedigung verschaffen konnte, nach der sie sich verzehrte. Hin- und hergerissen stöhnte sie auf. Er deutete es zweifellos für einen Ausdruck ihres Begehrens.

„Du spürst es, nicht wahr?“, fragte er glücklich.

Diesen kostbaren Moment wollte sie nicht zerstören.

Daher nickte sie und biss sich auf die Unterlippe. Der Sturm rüttelte an den Fensterläden und ließ sie gegen die Mauern des Kastells knallen. Jayne zuckte bei dem lauten Geräusch zusammen.

„Ruhig“, murmelte Tariq beruhigend. „Alles wird gut.“

Nicht alles, dachte sie. Niemals.

Sie schloss die Augen, und er küsste zart ihre Lider. Es waren Küsse, so leicht wie Schmetterlingsflügel. Dann begann er, sie sorgsam auszuziehen. Mit beiden Händen öffnete er ihren seidenen Morgenrock und streifte ihn über die Schultern und die Arme hinunter. Gleich darauf zog Tariq geschickt am Verschluss ihres BHs. Nackt bis auf den knappen Seidenslip, lag Jayne vor ihm auf dem Bett.

Eine fiebrige Erwartung hatte sie ergriffen. Ihr Atem ging schneller, und Jayne hielt die Augen immer noch geschlossen.

Doch die Berührung, die sie erwartet hatte, kam nicht. Stattdessen hörte Jayne, wie er sich auszog. Sie blinzelte. Er hatte die weiße Robe bereits abgestreift und sie achtlos zu Boden fallen lassen. Jetzt trug er nur noch eng anliegende Boxershorts.

„Wow“, flüsterte sie bewundernd.

„Es wird gut“, versprach er lächelnd, legte sich zu ihr und umarmte sie fest.

Heißes Verlangen stieg in ihr auf, als er begann, sie zu streicheln. Auf ihrer erhitzten Haut fühlten sich seine Hände beinah kühl an. Plötzlich schlug der Fensterladen erneut gegen das Mauerwerk, und ein Windstoß fuhr ins Zimmer.

„Warte, ich bin gleich wieder bei dir.“

Tariq sprang auf und ging zum Fenster, um die Läden zu schließen. Dann drehte er sich um und stand einfach nur da. Prachtvoll, männlich, durchtrainiert.

Sie betrachtete ihn mit wachsendem Begehren. Tariq war ein Traum von einem Mann.

Mit einer einzigen, fließenden Bewegung streifte er sich die Boxershorts ab.

Nun war er nackt.

Einen Moment lang vergaß Jayne zu atmen.

Er war wunderschön.

Und gleich darauf lag er wieder neben ihr. Unter seinen Berührungen erschauerte sie. Seine Küsse ließen sie vor Verlangen beben. Atemlos und begierig erwiderte sie seine Zärtlichkeiten. Ohne den Mund von ihren Lippen zu lösen, glitt er mit beiden Händen unter den Saum ihres Slips und streifte ihn ab. Endlich waren sie beide nackt.

Auf beide Arme gestützt, beugte er sich über sie und sah ihr in die Augen. Sein Blick spiegelte reine Leidenschaft wider. „Es ist zu lange her, und ich weiß nicht, ob ich mich lange beherrschen kann“, sagte er weich.

Sie erwiderte seinen Blick. „Tariq …“

„Ich verspreche dir, dass es schön wird für dich.“

Sanft umfasste er ihre Brust, bevor er eine der empfindlichen Knospen mit den Lippen reizte. Die dunkle Brustspitze wurde hart unter seinen Berührungen, Jayne hob sich ihm entgegen und verlangte stumm nach mehr. Er gab ihren Wünschen nur zu bereitwillig nach, leckte, knabberte und verwöhnte sie, bis Jayne lustvoll aufstöhnte.

Die kühle Seide der Laken bildete einen sinnlichen Kontrast zu ihrer warmen Haut. All ihre Sinne waren geschärft. Tariqs männlicher Duft, seine glatte Haut, seine kundigen Bewegungen, während er ihren Bauch streichelte, das alles steigerte ihre Erregung bis aufs Äußerste.

Doch als sie seine flache Hand auf ihrem Bauch spürte, überkam sie ein so tiefes Gefühl von Verlust, dass Jayne einen Seufzer nicht unterdrücken konnte. Dachte er an das Kind, das einst hier sein Leben begonnen hatte? Vermutlich nicht, oder zumindest tat er alles, um es zu vergessen.

„Nicht traurig sein, Habibti“, flüsterte er tröstend. „Es wird gut, ich verspreche es.“

Sie sah ihn an. „Trotzdem sollten wir das nicht tun.“

„Warum nicht?“

„Weil wir uns scheiden lassen werden!“

Der Ausdruck seiner Augen veränderte sich kurz, Jayne konnte seinen Blick nicht deuten. Dann sah er sie fest an. „Es ist nichts dabei, wenn wir miteinander schlafen, denn wir sind verheiratet. Du bist meine Frau. Es ist keine Sünde.“

„Aber wir lieben uns nicht“, wandte sie ein.

„Was bedeutet schon Liebe?“, erwiderte er rau. „Wir haben uns einst geliebt, und doch war es nicht genug.“

Mit einem Mal fühlte sie sich völlig ernüchtert. Er dachte, ihre Ehe wäre zerbrochen, weil sie fremdgegangen war. Jayne dachte, es hatte nicht funktioniert, weil er ihr nicht vertraute. Und dann war da noch der feindselige Emir, der gegen sie intrigiert hatte und immer gewann, weil Tariq ihm blind vertraute.

Keine Diskussion mit Tariq hatte je zu einem Ergebnis geführt. Und mit ihm ins Bett zu gehen, das war noch viel unsinniger.

„Lass mich aufstehen“, bat sie und versuchte, sich aufzurichten. Sie wollte sich anziehen. Doch er streichelte weiterhin ihren Bauch und ließ seine Hand immer tiefer gleiten. Wider durchströmte ein lustvoller Schauer ihren Körper. „Lass mich.“

„Bist du wirklich sicher, dass du aufstehen und das Zimmer durch diese Tür dort verlassen willst? Ohne die Lust zu genießen, die nur wir uns schenken können?“

Sie zögerte.

„Was meinst du, Nuur il-en, Licht meiner Augen?“

Da war es wieder, dieses ganz eigene Liebeswort. Jayne sah in seine schimmernden Augen, und jeder Wunsch zu gehen verblasste. Zufrieden seufzte Tariq, als er erkannte, dass sie bleiben würde.

„Ist es das, was du willst?“, murmelte er heiser und küsste sie. Jayne schmiegte sich an ihn. Sie wollte nicht mehr sprechen, nur noch fühlen, sich fallen lassen, bis …

„Sag es“, verlangte er rau. „Willst du mehr? Oder soll ich aufhören?“ Er verteilte kleine Küsse auf ihrem Bauch und auf den zarten Innenseiten ihrer Schenkel. Sie seufzte verlangend.

„Was hast du gesagt?“

„Ja!“, rief sie mit erstickter Stimme.

Er hielt inne. „Du willst, dass ich aufhöre?“

„Nein“, stieß sie fast schluchzend hervor, umfasste seine Schultern, zog ihn zu sich und schob ihre Hände in sein Haar. „Ich will, dass du …“

„Was?“, murmelte er dicht an ihren Lippen.

„Dass du mich liebst“, keuchte sie. „Jetzt sofort.“

„Gut.“ Er lächelte verheißungsvoll. „Ich bin froh, dass wir uns einig sind.“

Diesmal waren seine Berührungen noch intimer, noch gezielter. Er spielte nicht mehr, er machte Ernst. Tariq übernahm die Führung, und Jayne gab sich seinen Liebkosungen hin. Er streichelte und liebkoste ihre empfindsamste Stelle, bis sie es kaum noch aushielt vor Verlangen.

„Ich kann nicht“, rief sie stöhnend, als der Höhepunkt sie zu überwältigen drohte. „Was ist mit … dir?“

„Mach dir um mich keine Gedanken.“ Er lächelte diabolisch. „Ich brauche nicht lang, Habibti. Diesmal nicht.“

Dann kam er zu ihr, er nahm sie mit einem einzigen Stoß. Lustvoll keuchte sie, als sie ihn spürte, und drängte sich ihm unwillkürlich entgegen. Jetzt war er derjenige, der sich vor ungezügeltem Begehren kaum beherrschen konnte. Er begann, sich in ihr zu bewegen, und sie klammerte sich an ihn, drückte die Finger an seinen muskulösen Rücken.

„Wenn du das tust“, flüsterte er heiser, „dann ist es vorbei, ehe wir noch richtig angefangen haben. Also berühr mich nicht, sonst …“

Sie fasste nach der kühlen Seide des Lakens und hielt sich daran fest.

Er liebte sie verzehrend langsam, mit Bedacht. Doch das Feuer, das zwischen ihnen loderte, erfasste sie schneller, als sie gedacht hatte. Bald erbebte sie unter seinen kraftvollen Stößen, zitterte und fühlte sich in einen machtvollen Rausch der Lust gehoben.

„Halt mich fest“, bat er stöhnend.

Sie schlang die Arme um seinen Körper und zog ihn verzweifelt an sich. Gleich darauf spürte sie, wie er ihr erschauernd auf den Gipfel folgte.

„Weißt du eigentlich, warum ich dich so schön finde?“

Es war nach Mitternacht. Der Wind hatte sich gelegt, und die Nachttischlampe tauchte den Raum in ein warmes, weiches Licht. Tariq lag auf der Seite, einen Arm hatte er aufgestützt und betrachtete Jayne.

Sie spürte, wie ihre Kehle bei seinen Worten eng wurde, und schüttelte schnell den Kopf.

„Gleich als ich dich in der Tate Gallery das erste Mal gesehen habe, konnte ich den Blick nicht mehr von dir wenden. Du warst so heiter, so gelassen. Deine Haut schimmert wie die schönste Perle, dein Haar glänzt wie das Gefieder eines Raben. Und deine Haut ist zart wie Seide.“

„Ich bin nicht …“

„Schön? Das darfst du nicht sagen! Mit welchen Kriterien beurteilst du Schönheit? Nach denen der Illustrierten? Nach denen von Hollywood?“ Er schüttelte den Kopf. „Das bedeutete mir alles nichts. Es gibt viele Arten von Schönheit, und für mich bist du wunderschön.“

Seine romantischen Worte raubten ihr den Atem.

Sie dachte an Neil, der ihr geraten hatte, sich die Haare schneiden zu lassen. Er meinte, es würde besser zu ihrem neuen Job als Leiterin der Abteilung für Alphabetisierungsstudien passen. „Ein flotter Kurzhaarschnitt wirkt professioneller“, hatte er gesagt.

Jayne fand es in diesem Moment komplett unwichtig, professionell zu wirken. Sie wollte sich begehrt fühlen, weiblich und schön.

Und Tariq sorgte dafür, dass sich ihr Traum erfüllte. Sie fühlte sich so lebendig, sinnlich und frei. Unwillkürlich streckte sie eine Hand nach ihm aus.

„Warte, ich habe etwas für dich.“ Er sprang aus dem Bett und suchte zwischen den auf dem Boden verteilten Kleidungsstücken nach etwas. Gleich darauf war er wieder bei Jayne und reichte ihr den bestickten Satinbeutel von dem Juwelier.

„Tariq …“

„Sag nicht Nein.“ Vorsichtig zog er das goldene Fußkettchen aus dem Beutel. Die Glöckchen klingelten. Tariq hob Jaynes Bein sanft an, streichelte ihre glatte Haut und befestigte das Kettchen um ihr Fußgelenk.

Sie wollte protestieren.

„Still“, befahl er zärtlich, beugte sich vor und drückte einen zarten Kuss in die kleine Vertiefung unterhalb ihres Sprunggelenks.

Sofort beschleunigte sich ihr Puls. Tariq richtete sich auf und griff erneut in den Satinbeutel. Dieses Mal hielt er eine Halskette in der Hand. Sie war aus purem Gold, und dazwischen schimmerten Perlen aus Bernstein und Türkis.

„Das kann ich nicht annehmen.“ Der Bernstein hatte dieselbe Farbe wie Tariqs Augen. Jayne wurde schwer ums Herz. Sie wollte kein Gold. Und leider wusste sie, dass sie das, wonach sie am meisten verlangte, nie bekommen würde: sein Vertrauen. „Die Kette ist zu wertvoll.“

„Sie wird dich vor allem Bösen beschützen.“ Er lächelte. „Für immer.“

„Oh Tariq.“ Sie war überwältigt. Es war kein Goldbarren, mit dem er sich den Weg zu ihrem Herzen erkaufen wollte. Die Kette war ein Abschiedsgeschenk. Etwas, das sie für immer an ihn erinnern würde, wenn alles vorbei war. Dabei hätte sie ihn ohnehin nie vergessen. Wie auch? Ein Teil von ihr würde immer Teil von ihm sein, bis an ihr Lebensende.

„Möge es immer einen Weg für dich geben, Nuur il-en. Und möge es immer ein Weg des Glücks sein. Und jetzt komm her, damit ich sie dir umlegen kann.“

Sie beugte sich vor und hielt den Atem an.

Er hob ihr Haar an und befestigte die goldene Kette. Gleich darauf spürte Jayne seine Lippen auf ihrem Hals. Wieder loderte die Lust in ihr auf. Schnell drehte Jayne sich um und küsste ihn. Als er den Mund auf ihren presste, fühlte sie sein Verlangen.

Sehnsüchtig stöhnte sie auf und schlang die Arme um seinen Hals.

Am nächsten Morgen kam Tariq zu spät zum Treffen mit Karim. Er betrat den Konferenzraum, doch er nahm alles nur wie durch einen Nebel wahr. Weil ihn die Leidenschaft der vergangenen Nacht immer noch umfing.

„Sabah al-hayri“, begrüßte ihn Karim.

Tariq riss sich zusammen. Schließlich durfte ihm niemand ansehen, was geschehen war. „Guten Morgen.“

Während der Verhandlungen wanderten seine Gedanken wieder und wieder zu Jayne. Er sah ihren schimmernden Körper vor sich, ihr dunkles, glattes Haar, ihr sinnliches Lächeln …

„Tariq?“

Er zuckte zusammen. Karim sah ihn fragend an.

„Was meinst du dazu?“

Tja, was meinte er dazu? Tariq blinzelte. Er konnte seinem Freund kaum gestehen, was er für das Beste hielt: sofort zurück ins Bett zu seiner Frau zu gehen.

Karim versuchte, sich in den Verhandlungen kompromissbereit zu zeigen. Tariq hingegen hatte das erste Mal seit Tagen jedes Interesse an den Gesprächen verloren. Er sehnte sich nur nach den Umarmungen seiner Frau und hätte zu gern den Ärger vergessen, den die Freunde seines Vaters ihm bereiteten. Er wollte die Diskussionen endlich zu einem Abschluss bringen und dann zu Jayne zurückkehren.

„Was hältst du davon, wenn ich dir das Stück Land schenke, das zwischen Zayed, dem Meer, und der Grenze zu Bashir liegt?“, fragte er deshalb. „Nimm es als Entschuldigung für das Verhalten meiner Verbündeten, Karim.“

Karim runzelte die Stirn. „Lass den Grundbesitz außen vor.

Das letzte Mal, als deine Familie mir Land versprochen hat, wurde die Abmachung von euch gebrochen.“

„Von wem?“ Tariq schüttelte den Kopf, um klarer denken zu können.

„Von deinem Vater, um genau zu sein.“

Eine heftige Wut stieg in Tariq auf und vertrieb alle anderen Gefühle. „Lüg mich nicht an. Der Emir würde niemals eine Abmachung brechen.“

Karim stand auf. „Wenn du mich einen Lügner nennst, haben wir nichts mehr zu bereden.“ Er nahm sein Jackett.

„Warte.“ Karim war kein Mann, der leichtfertig Anschuldigungen gegen einen Sterbenden vorbrachte. Tariq unterdrückte seinen Zorn und bemühte sich um einen verbindlichen Tonfall. „Mein Vater ist ein Ehrenmann, und er …“ Er brach ab und schluckte. „Er liegt im Sterben“, fuhr er leiser fort. „Das, was du behauptest, hat mich tief getroffen.“

Karim blieb in der Tür stehen.

Tariq atmete tief durch und versuchte es erneut. „Gib mir nähere Informationen dazu. Ich werde den Fall untersuchen.“ Es musste sich um ein Missverständnis handeln. Sein Vater würde weder sein Wort brechen noch jemanden betrügen. Tariq nahm sich fest vor zu klären, wie das Missverständnis aufgekommen war, und es aus der Welt zu schaffen.

„Seine Exzellenz hat mir ein Stück eines Feuchtgebietes versprochen, das an jenes Naturschutzgebiet in Bashir grenzt“, erläuterte Karim. „Es ist wohl eine Ironie des Schicksals, dass es nicht weit von jenem Stück Land entfernt liegt, das du mir gerade angeboten hast.“

„Ich habe von diesem Geschenk gehört.“ Natürlich wusste Tariq, dass Karim sich um das Naturschutzgebiet bemühte. Und es passte zu der Taktik seines Vaters, dem Nachbarn ein Geschenk zu machen, das ideellen, aber keinen materiellen Wert besaß. Denn damit sicherte der Emir sich lediglich die Dankbarkeit des Scheichs.

„Das Geschenk wurde zurückgezogen“, fuhr Karim fort.

„Ali hat dort Öl gefunden und deinen Vater dazu bewegt, es ihm zu verpachten.“

„Ich weiß nichts von Ölfunden in diesem Teil des Landes.“ Er sah Scheich Karim verwundert an. „Irgendetwas stimmt da nicht.“

„Dann gibt es nichts mehr dazu zu sagen.“ Karim drückte die Türklinke herunter.

„Geh nicht.“ Tariqs Gedanken überschlugen sich. Er wollte Karims Freundschaft nicht verlieren. Sie hatten als Kinder zusammen in Beduinencamps gespielt und waren später enge Freunde geworden. Trotzdem war es ihm wichtig, nicht zu viel zu versprechen. Schließlich ging es um die Ehre seiner Familie. Offenbar war sich Karim seiner Sache sehr sicher. Um ihn friedlich zu stimmen, sagte Tariq: „Wenn ich herausfinde, dass es einen unehrenhaften Handel gegeben hat, dann schenke ich dir dieses Stück Land ebenfalls, bei Allah!“

Er konnte diesen Eid ohne Weiteres leisten. Denn Tariq war sicher, dass es nichts Unehrenhaftes aufseiten seines Vaters herauszufinden gab. Und als Verbündeter war Karim viel zu wichtig. Zugeständnisse mussten also sein.

Seltsamerweise warf Karim ihm nun einen Blick zu, in dem fast etwas wie Mitleid lag. Mitleid? Nein, das konnte nicht sein. Tariq schüttelte den Kopf.

„Tariq?“ Karim sprach leise und ernst. „Mein Versuch, eine Heirat zwischen dir und Yasmin zu arrangieren, war ein Versuch, den Graben zu schließen, der sich seit einiger Zeit zwischen Bashir und Zayed auftut. Urteile nicht zu hart über deinen Vater, wenn du die Wahrheit herausfindest. Er wird bald sterben. Sei gnädig mit ihm, denn er ist nur ein Mann. Lass ihn Frieden finden.“

„Mein Vater ist wesentlich mehr als ein gewöhnlicher Mann“, entgegnete Tariq überzeugt. „Er ist der Emir von Zayed.“ Karim wusste offensichtlich nicht, wovon er redete. Selbst Jayne hatte endlich begriffen, dass er keine Kritik an seinem Vater duldete. Und bald würde Tariq in die Fußstapfen seines Vaters treten – als Emir von Zayed.

Zuerst musste er allerdings sicherstellen, dass sein Vater tatsächlich Frieden fand. Er sollte sein Leben als glücklicher Mann beschließen.

Um seine Worte zu unterstreichen, schüttelte Tariq seinem Freund die Hand und verabschiedete ihn. Sobald der Scheich von Bashir gegangen war, holte Tariq sein Mobiltelefon hervor und tippte eine Nummer, die er noch nie zuvor hatte wählen müssen.

10. KAPITEL

Die nächsten beiden Tage vergingen wie im Traum.

Tariq war tagsüber meist in Besprechungen mit Mahood, Ali und Karim. Jayne erfuhr von ihm, dass eine Einigung kurz bevorstand. Sie versuchte, nur für den Augenblick zu leben und weder an morgen noch an gestern zu denken.

Abends gaben Ali und sein Bruder festliche Staatsbankette, bei denen auch Gesangs- und Tanzeinlagen geboten wurden. Jayne nahm zwar daran teil, aber sie lebte nur für die Nächte – leidenschaftliche Nächte, die sie in den Armen ihres Ehemannes verbrachte.

Bislang bestand sie darauf, in den frühen Morgenstunden in ihr kleines, düsteres Zimmer zurückzukehren, damit es so aussah, als hätte sie in dem Bett geschlafen. Schließlich stand ihre Scheidung von Tariq kurz bevor. Jayne hielt es für angebracht, auch für sich eine Trennlinie zwischen ihren Liebesnächten und der Zukunft zu ziehen. Streng achtete sie auf getrennte Betten, sodass niemand herausfand, was wirklich geschah.

Auch wenn es ihr manchmal schwerfiel, sich ihre Zukunft als geschiedene Frau auszumalen – ihre Ehe mit Tariq war gescheitert, weil er Jayne nicht vertraute. Sollte sie deshalb jetzt auf den wundervollen Sex mit ihm verzichten? Niemand würde es je erfahren.

An diesem Abend waren viele Gäste gekommnen. Die meisten von ihnen wollten unbedingt ein paar Worte mit Tariq wechseln. Jayne beobachtete, wie er den Leuten zuhörte, lächelte, ein paar Worte sagte.

„Scheich Tariq ist ein hervorragender Falkner. Was er draußen in der Wüste lernt, setzt er bei seiner Regierungsarbeit um. Er ist weise und geduldig. Er wird sicher ein guter Emir sein.“

Jayne war bei den ersten Worten von Scheich Karim erschrocken zusammengezuckt. Sie sah ihn an. „Hätte ich damals gewusst, wer er ist, hätte ich ihn nicht geheiratet.“

Karim zog eine Augenbraue hoch. „Vielleicht hat er es Ihnen darum nicht gesagt.“

„Was meinen Sie damit?“

„Er ist ein sehr leidenschaftlicher Mann. Ich wünschte allerdings, dass er die Gefühle, die er seinen Falken entgegenbringt, auch den Menschen schenken könnte, mit denen er zusammentrifft. Wenn Sie bei ihm sind, wirkt er entspannter und offener. Sobald Sie nicht da sind, erscheint er mir rastlos – wie ein Mann, dem etwas fehlt.“

„Er braucht mich nicht.“

„Er braucht Sie mehr, als Sie denken. Warum sonst hat er nie wieder geheiratet? Es gab genug Gelegenheiten für ihn.“

„Er hätte sich zuerst von mir scheiden lassen müssen“, gab Jayne kurz angebunden zurück.

„Haben Sie sich nie gefragt, wieso er das nicht getan hat?“ Karim lächelte bedauernd, als Jayne den Kopf schüttelte. „Dann sollten Sie vielleicht damit beginnen.“

Jayne dachte immer noch über Karims Worte nach, als sie auf dem Weg zur Toilette die weitläufige Eingangshalle durchquerte. Warum hatte Tariq sich nicht scheiden lassen? Er hätte wieder heiraten können. Nachdenklich runzelte sie die Stirn.

Nachdem sie die Tür geöffnet hatte, blieb Jayne abrupt stehen. Leila stand vor dem Spiegel und schminkte sich die dunklen Augen nach. Jayne zögerte. Ihr erster Impuls war davonzurennen. Aber dann straffte sie die Schultern und betrat den Raum.

Ohne der anderen Frau einen Blick zu schenken, ging Jayne zu dem kleinen Tisch. Sie griff nach der Karaffe, schenkte sich ein Glas Wasser ein und trank es auf einen Zug. Dann öffnete sie ihre Handtasche und suchte nach einem Taschentuch.

Plötzlich spürte Jayne, dass jemand neben ihr stand. Leila. Sie starrte Jayne hasserfüllt an. „Sie haben nicht die Qualitäten, die es braucht, um einen Mann wie Tariq zu halten.“

Was sollte sie dazu sagen?

Jayne entschied sich dafür, die andere Frau zu ignorieren. Sie zog den Reißverschluss ihrer Handtasche zu und ging zur Tür.

„Ja, rennen Sie nur davon. Bald reisen Sie ab, und dann wird Tariq mir gehören.“

Jayne hielt inne. „Sie irren sich“, entgegnete sie ruhig. „Tariq wird die Frau eines anderen Mannes nie berühren.“

Leila ließ sich davon nicht beirren. „Ich lasse mich scheiden. Mein Vater wird dafür sorgen, dass eine Ehe zwischen mir und Tariq Bestandteil des Friedensvertrags wird. Entweder heiratet Tariq mich, oder es gibt Krieg zwischen Zayed und Bashir.“

„Das wird nicht geschehen.“ Jayne hatte genug von diesem verrückten Gerede. Und Leila war eine verwöhnte kleine Hexe, die es verdiente, von ihrem hohen Ross heruntergeholt zu werden. Lächelnd drückte Jayne die Türklinke herunter und sagte: „Unser Ehevertrag verbietet es Tariq, eine andere Frau zu heiraten, solange er mit mir verheiratet ist. Und ich habe nicht vor, mich jemals von ihm scheiden zu lassen.“

Was in aller Welt war in sie gefahren? Jayne hörte noch den Nachklang ihrer Worte, als Leila einen Wutschrei ausstieß und sich auf sie stürzte.

Sie wollte sich ducken, doch es war zu spät. Plötzlich spürte Jayne einen scharfen Schmerz an der Wange. Leila bohrten die Fingernägel in ihre Wange. Schmerzerfüllt schrie Jayne auf, riss die Tür auf und stolperte auf den Flur.

„Jayne!“ Tariq hielt sie fest, bevor sie fallen konnte. „Du blutest. Jemand hat dich gekratzt. Wer war das?“, rief er, außer sich vor Wut.

„Tariq …“

Die Tür ging wieder auf, und Leila trat auf den Flur. Sofort zog Tariq Jayne enger an sich. Sobald sie seinen warmen, muskulösen Körper spürte, fühlte sie sich sicher und geborgen.

„Sie haben meine Frau verletzt“, herrschte er Leila an.

Die junge Frau wirkte mit einem Mal unsicher. „Ich habe nicht …“

„Lügen Sie mich nicht an“, unterbrach er sie zornig. „Man wird Sie für diesen Übergriff bestrafen.“

„Bitte nicht“, jammerte Leila plötzlich und sank auf die Knie. Sie klammerte sich an Tariqs weiße Robe. „Verstehst du es denn nicht“, wimmerte sie. „Ich habe es doch für uns getan.“

Fassungslos sah Tariq sie an. „Stehen Sie auf.“

Jayne schauderte bei dem eisigen Ton seiner Stimme.

„Ich habe meinen Mann verlassen und die Scheidung eingereicht, damit wir heiraten können“, fuhr Leila flehend fort.

„Wovon reden Sie?“ Tariq wirkte ehrlich verblüfft.

Leila hob den Kopf. „Ich war von jeher bestimmt, deine Frau zu sein. Nicht die da! Es wird alles gut. Mein Vater will mit dir reden.“

„Um Allahs willen, verstehen Sie doch endlich“, sagte Tariq mit wachsender Ungeduld. „Ich habe bereits eine Frau und will keine andere. Ich habe vorhin Ihren Blick gesehen, Leila. Ich glaube, Sie sollten sich in ärztliche Behandlung begeben. Sie brauchen Hilfe. Morgen gehen Sie zum Arzt, das werden Sie mir jetzt versprechen.“ Tariqs Stimme klang jetzt sanfter, jedoch nach wie vor unnachgiebig. Schweigend beobachtete Jayne, wie Leila hastig nickte und endlich aufstand.

Liebevoll zog Tariq seine Frau eng an sich. „Ich werde meine Frau jetzt verarzten. Unterstehen Sie sich, sich ihr noch einmal zu nähern.“

Für Jayne war es eine völlig neue Erfahrung, dass jemand sie so hitzig verteidigte. Und genau das machte Tariq für sie noch attraktiver.

In dieser Nacht liebte er sie mit einer nie gekannten Zärtlichkeit.

Zuerst streichelte er sie liebevoll, berührte bewundernd ihre Haut und erkundete genüsslich die Kurven ihres Körpers. Jayne fühlte sich kostbar, zerbrechlich, aber leidenschaftlich begehrt. Sie gab sich seinen Liebkosungen vorbehaltlos hin, und ihr Verlangen wuchs bald ins Unermessliche.

Seine Küsse wurden tiefer und heißer, und sie erwiderte sie mit derselben überbordenden Leidenschaft. Bald hielten sie es nicht länger aus und schliefen in wilder Lust miteinander. Es war hemmungslos, süß und bezaubernd zugleich.

„Du gehörst mir“, stieß er rau hervor, als er in sie eindrang. „Nur mir.“

Die Worte steigerten ihr Verlangen auf eine nie gekannte Weise. Sie lehnte sich zurück, bewegte sich mit ihm in völligem Einklang … Und schneller als erwartet kam der Moment, in dem alles andere unwichtig wurde und sie sich nur noch selbstvergessen festhielten. Jayne schrie auf, als sie den Höhepunkt erreichte. Tariq hielt sie eng umschlungen, bis auch ihn die Wogen der Lust erzittern ließen.

Später in dieser Nacht fragte sich Jayne zum ersten Mal, ob es ihr jemals gelingen würde, ihn zu verlassen.

„Von wegen nur drei Tage unterwegs“, bemerkte Jayne am nächsten Morgen, während sie sich eilig anzogen. Sie hatten verschlafen. Als Jayne aufgewacht war, lag sie in Tariqs Arme geschmiegt da, und die Sonne schien bereits ins Zimmer.

Tariq streichelte ihr Gesicht und sah ihr verführerisch in die Augen. „Möchtest du, abgesehen von dem Zwischenfall mit Leila, auch nur eine Sekunde missen?“

Entschieden schüttelte sie den Kopf. „Aber ich mache mir Sorgen wegen deines Vaters. Ich möchte nicht, dass du diese Zeit mit mir bereust, weil du nicht bei ihm sein konntest.“

„Ich habe jeden Tag mehrmals mit ihm telefoniert. Er wirkt viel frischer und lebhafter als zuvor. Wahrscheinlich können wir morgen auch endlich abreisen. Die Einsätze des Helikopters sind mehr oder weniger beendet.“

Seltsamerweise verspürte sie Kummer bei der Aussicht auf eine baldige Abreise.

„Wenn du mich jetzt bitte entschuldigst“, sagte Tariq. „Ich muss telefonieren.“

Sein brüsker Tonfall kränkte Jayne. Sie ging zur Tür. „Ich fange dann mal an zu packen.“

Am nächsten Morgen verließen sie Alis Kastell. Als der Hubschrauber abhob, protestierte Noor in ihrem Käfig lautstark. Jayne wurde plötzlich unendlich traurig. Die Zeit in Aziz war so kostbar gewesen. Damit Tariq ihr nichts ansah, beugte Jayne sich vor und schaute aus dem Fenster. Die Sonnenstrahlen glitzerten auf den großen Wassertümpeln, die sich nach den heftigen Regenfällen gebildet hatten.

Je weiter sich der Helikopter von der Stadt entfernte, desto überraschter war Jayne. Die Wüste hatte sich gewandelt. Seit dem Unwetter waren erst einige Tage vergangen, und trotzdem begann die staubtrockene Landschaft bereits zu grünen.

„Der Regen hat das bewirkt“, sagte Tariq und deutete nach unten. „Bald blühen die Wildblumen. Sobald es hier regnet, erneuert sich das Leben in der Wüste.“

In der Wüste vielleicht, dachte Jayne frustriert. Aber nicht in meiner Ehe. Sie war schon zerstört, ehe sie noch richtig begonnen hatte. Jayne schluckte schwer. Als alles zu Ende war, hatte sie eine Entscheidung getroffen. Und wenn Tariq davon erfuhr, würde er es ihr niemals verzeihen.

Darum durfte er es niemals herausfinden. Wer konnte wissen, was dann geschah …

Um die Mittagszeit waren sie im Palast angekommen.

Tariq zog sich in die Gemächer seines Vaters zurück, während Jayne in ihre Räume ging. Allein und ohne Beschäftigung, fühlte Jayne sich genauso verloren wie damals. Hatte sie wirklich angenommen, die Nächte in Aziz hätten irgendetwas geändert? Tariq war ein Scheich, dazu ein Mann mit traditionellen Ansichten. Sie würde in seinem Leben immer den zweiten Platz einnehmen.

Aber sie war ja nicht für immer hierher zurückgekehrt. Sie war nicht mehr seine Frau, nur noch auf dem Papier. Trotzdem tat es weh. Die Liebesnächte mit ihm hatten Gefühle in ihr wachgerufen, die sie für immer verloren geglaubt hatte.

Sie glaubte nicht, dass sie ihn vor dem Dinner noch einmal sehen würde. Deshalb machte sie es sich in der Bibliothek bequem, wo der Emir kostbare alte Bücher aufbewahrte. Dort wurde sie später von Latifa aufgeweckt. Das Mädchen brachte Jayne eine Tasse Jasmintee und ein paar Süßigkeiten. Fröhlich erzählte sie, wie überglücklich der Emir sei, dass sein Sohn wieder zu Hause war.

Die junge Frau wirkte ehrlich erleichtert. Anscheinend hatte nicht nur Jayne befürchtet, dass der Emir sterben würde, ohne seinen Sohn noch einmal gesehen zu haben.

Am Nachmittag wartete Jayne vergeblich auf Tariq. Schließlich ging sie in sein Arbeitszimmer und schaltete den Computer ein, um Samantha eine E-Mail mit neuen Informationen über Zayed zu schicken. Damit konnte ihre Nichte in der Schule glänzen. Später wollte Jayne einige Fotos besorgen, um diese ebenfalls an Samantha zu senden.

Sie fand in ihrem Postfach mehrere E-Mails von Helen. Sie erkundigte sich besorgt danach, wie es Jayne ging, und schrieb, dass sie im Fernsehen Bilder von dem Unwetter in Zayed gesehen hatte. Helen hatte vergeblich versucht, Jayne auf dem Handy zu erreichen. Die Verbindung war gestört gewesen. Außerdem hatte ihre Schwester ein Foto von Amys erstem Schultag geschickt. Wie ernsthaft das kleine Mädchen in die Kamera schaute. Ernst und selbstbewusst.

Jayne spürte, wie ihr fast die Tränen kamen. Sie vermisste ihre Familie so sehr.

Sie hielt es nicht mehr aus und griff nach dem Telefon, um Helen anzurufen. Es tat so gut, mit ihrer Schwester und den Kindern zu reden. Ihre Stimmen klangen so vertraut, obwohl sie seit Tagen nichts voneinander gehört hatten. Sie waren die Menschen, die zu ihr gehörten. Nachdem Jayne aufgelegt hatte, fühlte sie sich längst nicht mehr so einsam wie vorher.

Während Tariq sich um seinen Vater und die politischen Geschäfte kümmerte, hielt sich Jayne immer öfter im Falkengehege auf. Besonders einen jungen Vogel hatte sie ins Herz geschlossen. Er hieß Haytham. Am Ende der Saison wollte Tariq ihn freilassen und mit ihm die Wildpopulation stärken.

Jayne fütterte Haytham gerade mit ein paar Fleischhappen, als sie Besuch bekam.

„Sabah al-hayri“, grüßte die Frau, die zu ihr getreten war.

„Guten Morgen, Dr. Jirah“, erwiderte Jayne, zog den dicken Falknerhandschuh aus und reichte der Ärztin, die sie neulich bei einem Bankett kennengelernt hatte, die Hand.

„Kef Halak?“

Jayne zögerte. „Ma atakallam … arabi“, stammelte sie. „Es tut mir leid, aber ich spreche kein Arabisch.“

„Die korrekte Antwort auf meine Frage ‚Wie geht es Ihnen‘ wäre gewesen: ‚Zein al-Hamdulillah – Danke, gut‘“, sagte die Ärztin. „Mir ist klar, dass Sie unsere Sprache nicht sprechen. Aber wenn Sie begonnen haben, sich für die Falknerei zu interessieren, sollten Sie vielleicht auch die Sprache der Beduinen lernen. Sie sind schließlich die Vorfahren der Emire von Zayed. Finden Sie nicht?“

Jayne war überrascht über die direkten Worte und wusste nicht, was sie erwidern sollte. Sie konnte der Frau ja kaum mitteilen, dass Tariq und sie bald geschieden sein würden, auch wenn das Scheidungsdatum ihr mittlerweile immer gleichgültiger wurde …

„Ich habe versucht, Arabisch zu lernen, als ich vor fünf Jahren das erste Mal hierherkam“, gestand Jayne. „Es war so schwierig. Außerdem dachte ich, wir würden nicht in Zayed leben.“ Sie war so naiv gewesen. Erst nach einer Weile hatte sie begriffen, dass Tariq das Amt seines Vaters übernehmen würde. Jayne hatte sich von einem Leben in London, das sie sich so wundervoll ausgemalt hatte, verabschieden müssen. Außerdem war es kompliziert gewesen, jemanden zu finden, der sie in der Sprache unterrichtete. Niemand hatte etwas mit einer Frau zu tun haben wollen, die der Emir ablehnte.

Jayne war nie willkommen gewesen.

Und Tariq war zu beschäftigt, um es zu merken.

Sie fand damals keine Freunde, konnte kein soziales Netz aufbauen. Und ihr Ehemann war nur selten zu Hause, weil sein Vater dafür sorgte, dass er von einem Staatsbesuch zum nächsten, von einer Besprechung zur nächsten reiste. Jayne dagegen blieb allein in Zayed zurück, den Intrigen ausgeliefert, allein und unglücklich.

Der einzige Mensch, der freundlich zu ihr gewesen war, war Roger. Er hatte sich als Buchrestaurator um die Folianten und Erstausgaben in der Bibliothek des Emirs gekümmert. Doch am Ende hatte diese harmlose Freundschaft Jaynes Ehe zerstört.

Aber das alles konnte sie Dr. Jirah nicht sagen.

„Ich habe gehört, dass Sie versucht haben, Arabisch zu lernen, aber schnell wieder aufgegeben haben.“

„Es war ein Teufelskreis“, gab Jayne zu. „Weil ich nicht so gut sprach, habe ich mich vor dem Emir blamiert. Und dann war ich zu feige, es noch einmal zu versuchen.“

Farrah winkte ab. „Wen interessiert, was der Emir denkt. Sie sollten an Ihren Ehemann denken, meine Liebe. Es ist nicht so wichtig, dass sie flüssig und grammatikalisch richtig sprechen. Hauptsache, Sie sprechen überhaupt. Das zeigt Ihren guten Willen. Und bald finden Sie Freundinnen, von denen Sie rasch mehr lernen werden. Von mir zum Beispiel.“

„Wirklich?“

„Aber mit Vergnügen. Deshalb bin ich hier.“ Die Ärztin lächelte ihr aufmunternd zu. „Außerdem habe ich noch ein anderes Anliegen, aber das kann warten.“

„Damals habe ich Einladungen immer abgelehnt, weil ich mich ja nicht unterhalten konnte. Bald kamen dann auch gar keine mehr“, bekannte Jayne.

„Es lag sicher nicht daran, dass man Sie nicht einladen wollte. Wenn Sie jedoch bereits einmal abgelehnt haben, fürchtete man wahrscheinlich, dass Sie auch ein zweites Mal Nein sagen würden. Das gilt bei uns als grob unhöflich. Ich vermute, man wollte Sie nicht in diese unangenehme Situation bringen.“

„Oh.“ Das warf ein ganz neues Licht auf die Sache. Jayne hatte geglaubte, dass die Leute sie einfach nicht mochten. Wie dumm ich war, dachte sie kopfschüttelnd. Wie naiv.

„Es ist übrigens sehr hilfreich, wenn man sich ein Hobby zulegt“, fuhr Farrah fort. „Wenn die Männer ihren Geschäften nachgehen, verbringen die Frauen oft den Abend gemeinsam.“

„Und was ist Ihr Hobby?“, fragte Jayne.

„Ich stricke Babyschühchen für die Kinder, die ich zur Welt bringe. Es gibt ziemlich viele davon.“ Sie lächelte. „Und manchmal ist die Gesellschaft ziemlich langweilig. Deshalb hoffe ich, dass wir beide Freundinnen werden könnten.“

„Wo waren Sie bloß, als ich das erste Mal nach Zayed kam?“, beschwerte sich Jayne scherzhaft. Sie wünschte, sie hätte diese sympathische Frau schon damals kennengelernt.

„Ich habe in einer Klinik in London gearbeitet, um meine Ausbildung abzuschließen.“

„Na gut“, meinte Jayne. „Ich überlege mir etwas, um nicht ständig Däumchen zu drehen. Vielleicht sollte ich sticken lernen. Das wollte ich immer schon.“ Sie konnte ihrer neuen Freundin natürlich nicht sagen, dass sie bald abreisen und Zayed für immer verlassen würde.

„Gut“, erwiderte Farrah amüsiert. „Wissen Sie, warum ich auch gekommen bin? Ich habe gehört, dass Sie sich für Alphabetisierungsprojekte interessieren.“

„Von wem?“

Farrah lächelte wie eine Sphinx. „Von einem Patienten.“

Es musste sich um Dexter handeln, den Texaner. Jayne musterte die Ärztin. „Bahnt sich da etwa eine Romanze an?“

„Vielleicht. Aber so etwas braucht Zeit. Man muss schauen, ob es hält.“

Jayne beneidete Farrah um ihre Gelassenheit und um ihren nüchternen Verstand. „Ich wünsche Ihnen Glück.“

„Danke. Aber zurück zur Alphabetisierung.“

Als Farrah später ging, schüttelte ihr Jayne die Hand und sagte herzlich: „Shukran – Danke.“

Abends suchten Jayne und Tariq gerade Fotos von Zayed aus, die sie ihrer Nichte für das Schulprojekt schicken wollte, als es an der Tür klopfte. Gleich darauf trat Hadi al Ebrahim, der Vertraute des Emirs ein. „Exzellenz“, wandte er sich an Tariq, „es gibt ein Problem.“

„Mein Vater!“ Tariq sprang sofort auf.

„Nein.“ Hadi warf einen Blick zu Jayne. „Es geht um Ihre Scheidung, Exzellenz.“

Jayne wurde nervös. „Was ist mit der Scheidung?“, wollte sie wissen.

„Könnten wir das bitte unter vier Augen besprechen?“, sagte Hadi vorsichtig zu Tariq.

„Das geht mich genauso viel an wie meinen Mann“, erklärte Jayne fest. „Schließlich habe ich die Scheidung eingereicht.“ Mit einem Mal wurde sie unsicher. „Stimmt etwas nicht?“

„Es gibt Gerüchte, Exzellenz“, erwiderte Hadi ausweichend.

„Was für Gerüchte?“, fragte Tariq.

„Dass Sie und Ihre Frau ein gemeinsames Zimmer hatten.“

Jayne warf Tariq einen kurzen Blick zu und errötete, weil sie an die leidenschaftlichen Liebesnächte dachte, die sie zusammen in dem Kastell von Aziz verbracht hatten. Hatte etwa jemand beobachtet, wie Jayne heimlich morgens zurück in ihr Zimmer geschlichen war?

„In Aziz haben wir in getrennten Zimmern geschlafen“, informierte Jayne den Bediensteten. „Weshalb ist das überhaupt so wichtig?“

„Es geht nicht um die Zeit in Aziz“, erwiderte Hadi höflich. „Es geht um die Nacht im Beduinencamp. Es heißt, Sie hätten sich dort das Zelt geteilt.“

„Ja, und?“ Diese Einmischung in ihr Privatleben nervte sie gewaltig. „Wir sind verheiratet. Ich habe keine Sünde begangen. Und wenn wir das Zelt geteilt hätten – was macht das schon?“

„Jayne …“

„Was ist los?“ Irritiert sah sie Tariq an. „Was ist daran so wichtig?“

„Es ist …“ Er zögerte.

Sie blickte von einem Mann zum anderen. „Was ist hier eigentlich los? Warum ist es so wichtig?“

„Jayne, hör mich an …“

„Nein, ich will es von Hadi hören.“ Sie sah dem Bediensteten fest in die Augen. „Hadi, was ist los?“

Der ältere Mann wirkte extrem verlegen.

„Los, sagen Sie es mir.“

Er räusperte sich. „Das Gesetz von Zayed schreibt vor, dass ein Ehepaar fünf Jahre lang getrennt leben muss, ehe es sich scheiden lassen kann.“

„Na und? Wir haben fünf Jahre getrennt gelebt.“

„Leider sind diese fünf Jahre durch die eine Nacht im Zelt ungültig.“

„Wie bitte?“ Entsetzt starrte sie ihn an. Sie konnte es nicht glauben. „Wieso das denn?“

„Hadi versucht, dir zu erklären, dass ein Ehepaar sich nur scheiden lassen kann, wenn es fünf Jahre getrennt gelebt hat. Sobald die beiden Partner eine Nacht unter demselben Dach verbringen, vermutet man, dass sie Sex miteinander hatten. Beide müssten dann beweisen, dass es nicht so war.“

„Aber wir haben im Zelt nicht miteinander geschlafen.“

Hadi hüstelte verlegen. „Dann gibt es für Sie beide auch kein Problem. Sie schwören einfach vor Gericht, dass Sie … hm … dass sie in den vergangenen fünf Jahren keine sexuelle Beziehung miteinander hatten.“

Wie furchtbar!, dachte Jayne. Ich kann doch keinen Meineid schwören! Hilfe suchend sah sie zu Tariq. Seine Miene war ausdruckslos.

„Danke, Hadi, Sie können jetzt gehen“, sagte er nur.

„Danke, Exzellenz.“ Der Mann verbeugte sich und ging rückwärts zur Tür hinaus. „Der Emir wird sehr traurig sein, wenn es eine Scheidung gibt. Er hatte solche Hoffnungen in Ihre gemeinsame Reise gesetzt.“

„Sie werden ihm nichts von der Scheidung erzählen“, ordnete Tariq warnend an.

Als Hadi gegangen war, fragte Jayne: „Du kennst dieses Gesetz?“ Tariq nickte. In ihr überschlugen sich die Gedanken. Als Tariq in Aziz mit seinem Vater telefoniert hatte … Ihr hatte er gesagt, dass es dem Emir viel besser gehe. Konnte es sein, dass Tariq das alles inszeniert hatte, um sicherzugehen, dass sein Vater in Frieden sterben konnte?

Hatte Tariq etwa deshalb mit ihr geschlafen?

„Jayne …“

„Sei still, ich muss nachdenken.“

„Bitte zieh keine falschen Schlüsse, Jayne …“

„Du hast das geplant“, sagte sie vorwurfsvoll. „Du wolltest mich in Zayed festhalten.“

Aufgebracht erwiderte er ihren Blick. „Warum sollte ich das wollen?“

„Weil es der Wunsch deines Vaters war. Du hast immer getan, was dein Vater wollte. Du bist nur eine Marionette, Tariq.“

„Pass auf, was du sagst, Jayne. Was hätte ich davon, wenn du hierbliebest? Du hasst Zayed.“

„Ich hatte begonnen, es zu mögen …“

Tariq überging ihren Einwand. „Was soll ich mit einer Ehefrau, der ich nicht vertrauen kann?“

„Ach ja, da haben wir sie wieder, deine Doppelmoral. Du bist tagtäglich von Frauen umgeben, die sich dir an den Hals werfen. Du behauptest, du wärst mir treu geblieben. Ich glaube dir. Wieso kannst du mir nicht auch glauben?“

„Weil das Ehrenwort meines Vaters dagegen steht. Er hat gesehen, wie du Roger geküsst hast. Er hat dich nackt mit ihm in der Bibliothek erwischt.“

„Das ist völliger Schwachsinn. Ich habe es dir oft genug gesagt.“

Tariq wirkte verstört. „Ich muss meinem Vater glauben. Er ist ein Ehrenmann. Er ist der Emir von Zayed!“

„Und ich bin deine Frau!“

„Das würde bedeuten …“

Sie sah, wie er alles in Gedanken noch einmal durchspielte. Jayne nickte traurig. „Genau, das würde bedeuten, dass es dein Kind war, Tariq.“

„Das ist nicht wahr.“ Er schüttelte den Kopf. „Mein Vater würde mich niemals belügen. Er hat mir erzählt, es sei Rogers Kind.“

„Heißt das, ich lüge?“

Geringschätzig betrachtete er sie. „Es ist egal. Du hast das Kind verloren, und es gibt nichts mehr zu diskutieren.“

„Nur noch das Ende unserer Ehe.“ Da er nicht antwortete, seufzte sie entnervt. „Jetzt bin ich also für weitere fünf Jahre festgenagelt. Aber du wirst niemals verhindern, dass ich gehe. Ich bleibe nicht hier, egal, ob wir geschieden werden.“

„Erst, wenn mein Vater stirbt.“

„Oder der Monat um ist. Was zuerst eintritt, gilt. Und danach möchte ich, dass du versprichst, mich in den nächsten fünf Jahren in Ruhe zu lassen.“

„Und was passiert, wenn ich dir das nicht versprechen kann, Habibti?“ In seinen Augen spiegelte sich etwas wie Sehnsucht und tiefer Schmerz.

Jayne sah ihn fassungslos an.

11. KAPITEL

Jayne war immer noch wütend und verwirrt, als sie am nächsten Morgen zum Falkengehege ging, um Haytham zu sehen. Sie ärgerte sich furchtbar darüber, dass sie sich in Aziz dazu hatte hinreißen lassen, mit Tariq zu schlafen. Wie hatte sie so dumm sein können! Schließlich war sie nur in dieses Land gereist, um sich scheiden zu lassen und ein neues Leben in Neuseeland zu beginnen.

Ungehalten trat sie gegen einen kleinen Stein, der auf dem Weg lag. Jetzt dauerte es noch einmal fünf Jahre, bis sie endlich frei war. Ohne dass sie etwas dagegen tun konnte, stiegen die Erinnerungen an ihre Liebesnächte mit Tariq vor ihr auf. An seine Hände auf ihrer Haut, an seinen Mund auf ihren Lippen. Wie schön er war, wenn er sie zärtlich ansah, wenn er lachte oder wenn er entspannt neben ihr lag.

Wollte sie sich denn wirklich scheiden lassen?

Andererseits – was sollte sie mit einem Mann, der ihr nicht vertraute? Sie plante, in Neuseeland neu anzufangen. Deshalb durfte sie jetzt nicht einfach alles wegwerfen, was sie sich so hart erkämpft hatte. Außerdem wollte Tariq sie vielleicht überhaupt nicht zurückhaben.

Gedankenverloren schlenderte sie in das Falkengehege und blieb abrupt stehen, als sie Tariq sah.

Er stand neben Noors leerem Gehege und war wie immer wahnsinnig attraktiv. Groß, selbstbewusst, markant. Die legere Kleidung – er trug eine helle Hose, dazu ein weißes TShirt – tat seiner herrschaftlichen Erscheinung nicht den geringsten Abbruch. Noor hockte auf seiner behandschuhten Hand. Sie trug noch die Kappe, aber es war klar, dass Tariq mit seinem Falken üben wollte.

Als Jayne sich näherte, wandte der Vogel ihr den Kopf zu, obwohl er wegen der Kappe nichts sehen konnte.

„Du hast mir erzählt, dass du lernen willst, einen Falken auszubilden“, sagte Tariq. „Ich lasse Noor gleich nach einem Köder jagen. Willst du mitkommen?“

Jayne nickte. Auch wenn ihr klar war, dass die Falkenjagd für sie nicht infrage kam, sobald sie zurück in Auckland war. Es war eine nette Fantasie gewesen, allerdings nicht mehr als eine Illusion.

Sie gingen um das Gehege herum und erreichten bald einen Park, der von Hecken umgeben war. Große Dattelpalmen wuchsen hier.

Tariq nahm Noor die Kappe ab, und der Vogel bewegte sich lebhaft. Noor krächzte ein paarmal erwartungsvoll und schlug mit den Flügeln, weil sie endlich losgelassen werden wollte. Sobald Tariq ihre Fesseln gelöst hatte, hob der Falke sich in die Lüfte.

Jayne sah ihr wie gebannt nach.

„Sie sieht achtmal so gut wie ein Mensch“, erklärte Tariq und nahm den Köder, der aus einem Stück Fleisch bestand, das mit Federn garniert war und dazu diente, den Falken anzulocken. Noor flog hoch über ihnen. Jayne konnte sie nicht entdecken.

„Sie ist weg“, sagte sie.

„Nein, sie wartet“, erklärte Tariq. „Wenn ich diese Tauben dort in der Dattelpalme aufscheuche, siehst du sie wieder.“

Er ging ein paar Schritte und klatschte laut in die Hände. Der Taubenschwarm flatterte auf.

„Schau.“

Pfeilschnell flog Noor herbei und bewegte sich im Sturzflug über den Tauben. Gleich darauf erwischte sie ein unachtsames Tier. Federn stoben auf.

Tariq gab das Signal, und Noor begann zu fressen. Als sie fertig war, winkte er mit dem Köder. Noor reagierte nicht.

„Siehst du? Ein Falkner muss Geduld haben. Noor hat noch keine Lust, nach Hause zu kommen.“

Er lächelte, und Jayne dachte unwillkürlich an die zärtlichen Stunden der Nacht, in denen sich Tariq als äußerst geduldiger Liebhaber erwies. Sie errötete und versuchte, an etwas anderes zu denken.

Wieder stieg Noor in die Luft auf und schlug gleichmäßig mit den Flügeln. Sie nutzte den Aufwind und war bald darauf außer Sichtweite.

Tariq hielt das Funkgerät hoch, und es empfing ein Signal. „Sie ist auf der anderen Seite der Hecke. Wahrscheinlich hat sie noch eine Taube geschlagen. Ich gebe ihr noch ein paar Minuten, dann holen wir sie.“

Doch eine Weile später gab es immer noch kein Zeichen von Noor.

„Sie futtert sich bestimmt satt“, meinte Tariq.

Als sie den Park verließen, um hinter der Hecke nach ihr zu sehen, war Noor allerdings nirgendwo zu entdecken. Sie suchten das Gelände ab und entdeckten schließlich den kleinen Sender. Er lag auf dem Boden, direkt neben ein paar Federn.

Tariq hob den Kopf. Sein Mund wirkte wie eine harte Linie. „Noor ist weg.“

Eine böse Vorahnung beschlich Tariq, als er mit Jayne zurück zum Palast ging. Er bemerkte, dass sie ihn ab und zu mitfühlend ansah. Deshalb vermied er bewusst, ihrem Blick zu begegnen. Tariq wollte nicht, dass sie seine Gedanken erriet.

Als sie Zayed das erste Mal verlassen hatte, war Khan verschwunden und nie wieder zurückgekehrt.

Jetzt war Noor weggeflogen.

Tariq fürchtete, dass der Verlust seines Falken ein schlechtes Omen war. Wenn Jayne diesmal ging, würde er sie nie wiedersehen.

Eine Stunde lang fuhren sie die Gegend ab und suchten nach dem Falken, jedoch erfolglos. Als sie zurückkehrten, stand eine ältere Frau in der Eingangshalle. Sie war westeuropäisch gekleidet. Unvermittelt blieb Tariq stehen, ihm stockte der Atem. Sie hatte jadegrüne Augen und dunkles Haar, das sie in einem eleganten Knoten trug.

Sie begegnete seinem Blick und trat einen Schritt auf ihn zu. Gleich darauf versuchte sie, etwas zu sagen, brach aber ab und schüttelte nur den Kopf.

Erstaunt atmete Jayne aus. Ihr dämmerte offenbar, wer die Fremde war.

„Du bist meine Mutter“, sagte Tariq mit brüchiger Stimme.

Die Frau nickte unter Tränen.

„Willkommen in Zayed“, begrüßte er sie formell.

Jayne brach die nun eintretende Stille, indem sie freundlich sagte: „Ich bin Jayne, Tariqs Frau.“

„Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen. Bitte nennen Sie mich Athina.“ Als seine Mutter Jayne umarmte, sah Tariq, wie ihr die Hände zitterten.

Dann atmete Athina tief durch und wandte sich an ihn. „Danke, dass du mich angerufen hast. Wirst du mir jemals vergeben können, mein Sohn? Ich wollte dich damals mitnehmen, als du noch ein Baby warst, durfte es jedoch nicht. Du warst der Erstgeborene, der Erbe des Emirs.“

„Ich weiß, dass du mich nicht mitnehmen konntest“, erwiderte Tariq verhalten. „In Zayed bleiben alle Kinder beim Vater, wenn seine Frau ihn verlässt.“

Jayne wurde blass. Wahrscheinlich dachte sie an ihr Kind. Wenn es von ihm gewesen wäre, hätte Jayne Zayed erst nach der Geburt verlassen dürfen.

Ob sie damals tatsächlich von ihm schwanger gewesen war? Hatte sie sein Kind verloren?

Dann hätte sein Vater gelogen. Mit einem Mal verspürte Tariq ein unerklärliches Gefühl, er kam sich verlassen vor. Und ihm war plötzlich alles zu viel. Die Krankheit seines Vaters. Die Ankunft seiner Mutter. Der Verlust von Noor.

„Ich habe deinen Vater nie geliebt“, erklärte seine Mutter. „Dann bin ich einem anderen Mann begegnet.“ Sie beobachtete ihn und merkte anscheinend, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte. Eindringlich fuhr sie fort: „Es war ein Fehler. Aber als ich schwanger wurde, musste ich eine Entscheidung treffen.“

„Darum hast du uns verlassen“, ergänzte er tonlos. In seiner Stimme schwang die volle Trauer eines Kindes mit, das seine Mutter verloren hat.

„Ich konnte nicht bleiben. Wenn es entdeckt worden wäre, hätten sie mich eingesperrt und mir meine Tochter weggenommen. Ich bin froh, dass du mich nach Zayed eingeladen hast, um Abschied von Rashid zu nehmen. Vielleicht gelingt es uns ja, noch einmal ganz von vorn anzufangen, meinst du nicht, Tariq?“

„Wir werden später darüber reden. Ich habe dich angerufen, weil meine Frau der Meinung war, dass mein Vater dich sehen will. Du solltest dich also bei Jayne bedanken.“ Jayne ergriff seine Hand, und Tariq drückte sie.

Seit ihrer Rückkehr aus Aziz hatte Jayne den Emir nicht mehr an seinem Krankenbett besucht. Tariq war immer allein bei ihm gewesen. Doch jetzt, da seine Mutter ihn begleitete, bat er Jayne, auch mitzukommen. Ihr blieb keine andere Wahl, als Tariq und Athina zu begleiten.

Auf dem Weg in die Gemächer des Emirs dachte sie darüber nach, was sie an Athinas Stelle wohl damals getan hätte. Vielleicht, überlegte Jayne, war es gut, dass Tariq geglaubt hatte, sie hätte ein Kind von einem anderen erwartet. Denn sie hätte es nie übers Herz gebracht, ihr Kind nach der Geburt zu verlassen. Und dann? Dann hätte sie in einem Land festgesessen, das sie nicht mochte. In einem Palast, der zu groß für sie war, und umgeben von Menschen, die ihr mit Misstrauen begegneten.

Ein kalter Schauer überlief Jayne bei dieser Vorstellung.

Als sie die Gemächer des Emirs betraten, sprang der Krankenpfleger auf. „Seine Exzellenz ist heute sehr müde.“

„Ich weiß“, erwiderte Tariq. „Er hat es mir vorhin gesagt.“

Jayne hielt sich im Hintergrund, während Athina und Tariq ans Bett traten. Der Emir versuchte, sich aufzurichten. „Lina?“, murmelte er. „Ich habe darum gebetet, dass du kommst. Ich brauche deine Hilfe.“

Athina nahm seine knochige Hand. „Weswegen, Rashid?“

„Es geht um unseren Sohn.“

„Was gibt es, Vater?“, fragte Tariq besorgt und kam näher. „Bitte, du darfst dich nicht aufregen.“

„Wo ist deine Frau? Wo ist Jayne?“ Der Emir versuchte, den Kopf zu heben, doch er war zu schwach und ließ sich zurück in die Kissen sinken. „Ich muss mit ihr reden.“

Danach war Jayne ganz und gar nicht. Es war sowieso viel zu spät zum Reden. Jahre zu spät.

„Jayne, bitte komm her“, flüsterte der Emir.

Sie rührte sich nicht vom Fleck. Bereute er etwa, was er getan hatte? Wollte er, dass sie ihm verzieh? Er hatte ihre Träume zerstört, sie zutiefst verletzt und ihr alle Hoffnungen auf eine glückliche Zukunft mit Tariq genommen. Es gab keine weiche Seite an ihr mehr, die verzeihen konnte.

„Ich bin nach Zayed gekommen, um mich scheiden zu lassen“, sagte sie laut.

„Jayne!“ Tariq fasste sie hart am Arm.

Sie riss sich los. „Ich werde nicht lügen.“

„Ich … ich hatte gehofft“, begann der Emir leise. Trauer spiegelte sich in seinen Augen. „Ich …“ Seine Stimme brach.

Sekundenlang schämte Jayne sich fast. Dann rief sie sich zur Ordnung. Es gab nichts, wofür sie sich schämen musste.

Sie hatte dem Emir nie etwas zuleide getan. Er war derjenige gewesen, der ihre Ehe zerstört und sie aus dem Land gejagt hatte. Und nur deswegen hatte Jayne …

Nein, sie durfte nicht daran denken, was sie verloren hatte. Dieser Verlust begleitete sie sowieso an jedem Tag ihres Lebens.

Sie schuldete dem Emir nichts. Absolut gar nichts.

Sollte er doch zur Hölle fahren. Einmal spüren, wie sich das anfühlte.

„Deshalb brauche ich deine Hilfe, Lina“, flüsterte der alte Mann. „Ich habe der Frau deines Sohnes großes Unrecht zugefügt.“

„Was soll das heißen, Vater?“, fragte Tariq hastig. „Sag es mir.“

„Was hast du getan, Rashid?“ Athina musterte ihn aufmerksam.

Nur Jayne schwieg und sah den Emir nur an. Sie fröstelte. Ihr kam es so vor, als wäre jetzt jede Wärme aus ihrem Körper gewichen.

„Ich habe behauptet, dass sie ihn betrogen hat.“

„Das war eine Lüge?“ Tariqs Miene wurde hart.

„Was denkst du, mein Sohn?“

Tariq blickte entsetzt zu Jayne, dann zu seinem Vater. „Sie hat mir geschworen, dass sie mir niemals untreu war. Aber ich habe nicht ihr geglaubt, sondern dir, Vater.“ Sein schmerzerfüllter Unterton berührte Jayne tief. Tariq griff nach ihrer Hand. „Mein Kind! Jayne, es tut mir so leid, dass du allein warst, als du die Fehlgeburt hattest.“

Jetzt glaubte er ihr endlich, dass es sein Kind war. Und Jayne empfand nichts. Weder Freude noch Triumph. Dumpf betrachtete sie den Emir und wartete.

„Jayne hatte keine Fehlgeburt“, fuhr der Emir mühsam fort.

„Was soll das heißen?“, fragte Tariq aufgeregt. „Ist mein Kind etwa am Leben? Wo?“

„Ich habe ein Enkelkind“, rief Athina glücklich.

Der Emir schüttelte langsam den Kopf. Sein Gesicht war leichenblass. „Ich bin schuld. Als Jayne uns verlassen hat, habe ich ihr Geld für eine Abtreibung gegeben. Ich wollte nicht, dass dein erster Sohn von einer Frau stammte, die ich nicht für dich ausgesucht hatte.“

„Vater!“ Tariq wirkte zutiefst erschüttert. Fassungslos wandte er sich an Jayne. „Du hast mir das alles erzählt; und ich dachte, du wärst paranoid.“

Athina schlug die Hand vor den Mund. „Du hast schreckliche Dinge getan, Rashid.“

„Ich weiß.“ Der Emir sah zu seinem Sohn. „Ich bitte dich um Vergebung. Deine Mutter hat oft darum gebeten, dich besuchen zu dürfen, als du noch ein Kind warst. Aber ich habe es ihr verboten. Als sie es auf gerichtlichem Weg zu erzwingen versuchte, habe ich dagegen gekämpft und jedes Mal gewonnen. Ich möchte euch diese Dinge sagen, ehe ich sterbe.“

Jayne wurde übel. Hastig rannte sie hinaus und den Flur entlang, bis sie zu einem der Schlafzimmer kam. Dort stürzte sie sofort ins Bad, hielt sich am Waschbecken fest und wartete, bis die Übelkeit vorbeiging.

„Ist alles in Ordnung?“ Tariq war ihr gefolgt und umarmte sie nun sanft.

„Ja“, erwiderte sie, ohne auf seine zärtliche Berührung zu reagieren. Nichts war in Ordnung.

„Du hast die Schwangerschaft abgebrochen?“, fragte er traurig.

Jayne wollte zurückweichen. „Ich …“

Er zwang sie, ihn anzusehen, und blickte ihr in die Augen. „Du hast mir einen Zettel geschickt, auf dem stand, dass du das Kind verloren hast. Was hatte dieser Satz zu bedeuten? Hattest du eine Fehlgeburt?“

Wie in Zeitlupe schüttelte sie den Kopf.

„Allah, du hast mein Kind abgetrieben“, rief er entsetzt.

Jayne befreite sich aus seiner Umarmung und trat einen Schritt zurück. „Das Kind, das du nicht als deins anerkennen wolltest, war ein Mädchen. Ein kleines, wunderbares Mädchen.“ Ihre Stimme brach fast, doch Jayne hatte keine Tränen mehr. „Ich habe es in meinen Armen gehalten und ihm einen Namen gegeben. Aber dann habe ich es verloren.“

„Verloren? Hat es gelebt? Ist es gestorben?“

Ängstlich verschränkte sie die Arme vor der Brust. Jayne fröstelte immer noch. „Sie lebt. Ich habe sie zur Adoption freigegeben.“ Es fiel ihr unsagbar schwer, diesen Satz auszusprechen.

Tariq kam zu ihr. „Du hast meine Tochter jemand anderem gegeben?“

„Ja.“ Mit einem Blick hielt sie ihn davon zurück, näher zu kommen. „Ich habe sie meiner Schwester anvertraut. Helen kann keine Kinder bekommen. Samantha ist ein Adoptivkind, und Amy ebenfalls.“ Energisch fügte sie hinzu: „Du wirst Amy nicht bekommen. Ich werde es niemals erlauben.“

Er wirkte verunsichert. „Du bist doch ihre Mutter.“

„Nein, das bin ich nicht. Und du bist nicht ihr Vater.“

„Tariq, Jayne, bitte kommt sofort …“, rief Athina aufgeregt vom Flur aus.

Sofort verließen sie das Badezimmer.

„Was gibt es?“, fragte Tariq.

„Rashid geht es nicht gut. Ihr müsst euch beeilen.“

Ohne zu zögern, rannte er los.

Als Jayne wieder ins Krankenzimmer kam, atmete der Emir in kurzen, heftigen Stößen.

„Ganz ruhig, Vater“, flüsterte Tariq beruhigend. „Der Arzt kommt sofort.“

Jayne trat ans Bett des Emirs. „Ich möchte Ihnen sagen, dass mein Kind lebt. Sie heißt Amy und ist ein wunderbares Mädchen.“

Der alte Scheich öffnete die Augen, die nur noch schwach glänzten. „Danke, Jayne. Jetzt kann ich in Frieden sterben und ins Paradies eingehen. Sei glücklich, meine Tochter. Sei glücklich mit deinem Kind und meinem Sohn. Er braucht dich.“

Bei diesen Worten wurde ihr die Kehle eng. Und plötzlich erkannte Jayne, dass die Scheidung, um derentwillen sie nach Zayed gekommen war, nie stattfinden würde. Sie konnte Tariq nicht verlassen. „Das verspreche ich“, sagte sie feierlich.

„Tariq?“

Er trat ans Bett. „Ja, Vater?“

„Es gibt da ein Stück Land, das du Karim schenken sollst.“ Ein Hustenanfall schüttelte ihn. Nachdem er wieder ruhiger atmen konnte, fuhr der Emir stockend fort: „Ich … ich habe … es damals Ali verpachtet.“

„Ich kümmere mich darum, Vater.“

„Sei gut zu deiner Mutter.“

„Das werde ich.“ Seine dunklen Augen schimmerten warm, als er seine Mutter anschaute. Offenbar war er bereit, sich zu versöhnen, auch wenn es lange dauern würde.

„Mach deine Frau glücklich“, fuhr der Sterbende fort. „Lerne aus meinen Fehlern.“

„Ja“, versprach Tariq, aber er klang unsicher.

„Lina?“ Die Stimme des Emirs klang mit einem Mal furcht-erfüllt.

„Ich bin bei dir.“ Athina trat auf die andere Seite des Bettes und nahm seine Hand. „Ich bleibe bei dir.“

„Danke.“ Er schwieg eine Weile, doch irgendwann flüsterte er: „Ich habe dich geliebt, Athina. Aber ich habe es dir nie gesagt. Du dachtest, es ging nur ums Öl.“

Unter Tränen schüttelte sie den Kopf. Athina wirkte erschüttert. Jayne sah zu Tariq. Als sie in seinen Augen die tiefen Gefühle las, die ihn überwältigten, stockte ihr der Atem.

12. KAPITEL

Die Beerdigung fand zwei Tage später statt.

Jayne war erstaunt darüber, wie viele Staatsgäste aus ganz Europa und der Golfregion kamen, um Abschied vom Emir von Zayed zu nehmen. Karim al Bashir war da, Farrah Jirah kondolierte, und selbstverständlich waren auch Ali und Mahood angereist, in Begleitung von Leila, die sich extrem zurückhaltend benahm.

Aus Griechenland waren Tariqs Cousins aus der Kyriakos-Linie gekommen. Athina machte Jayne mit ihren Neffen Manolis und Jannis sowie deren Ehefrauen Pandora und Gemma bekannt. Später, als alle im Palastgarten Kaffee tranken und Kuchen aßen, unterhielt Jayne sich angeregt mit Pandora und Manolis’ Schwester Katy. Jayne spürte, dass Katy irgendwie unglücklich war, und nahm sich vor, Tariq später danach zu fragen.

Gemma war bildschön, sie hatte glänzende wilde rote Locken. Neugierig sah sie von Tariq zu seiner Noch-Ehefrau. Jayne vermutete, dass Gemma sich fragte, wie es denn wohl gerade um ihre Ehe stand.

Plötzlich hörte Jayne ein Krächzen, das ihr sehr vertraut war. Überrascht drehte sie sich um und entdeckte einen großen Vogel, der auf einem Pfosten saß.

Noor!

Wo war Tariq? Suchend sah Jayne sich nach ihm um und erkannte, dass er den Falken sogar vor ihr gesehen hatte.

Langsam näherte er sich dem Pfosten. Tariq wirkte unfassbar erleichtert, und er lächelte sogar.

Zweifellos liebte er seine Falken, erwartete jedoch keine Gegenliebe von den Raubvögeln. Er gab seine Liebe bedingungslos. Genau wie seinem Vater. Und dieser war Tariq nur mit Stolz begegnet.

In was für einer harten, kalten Welt war ihr Ehemann bloß aufgewachsen. Umgeben von engstirnigen Männern und ohne die Zuwendung der Mutter, die ihn liebte.

Jayne hatte ihn geliebt. Nur wusste er damals nicht, wie er diese Liebe erwidern sollte. Kein Wunder, bei diesen Voraussetzungen.

Es ist leicht, einen Falken zu zähmen. Er darf niemals satt werden.

Wie ein fernes Echo klangen seine Worte in ihr nach.

Er würde niemals einfach sein, Tariq zu lieben.

„Jayne?“

Sie drehte sich um. Da stand er, den Falken auf dem Arm. Er wirkte sehr ernst. Und Jayne sah ihm an, dass ihn die Beerdigung seines Vaters sehr mitgenommen hatte. Der plötzliche Tod des Emirs war überraschend gekommen, obwohl der Arzt ihnen vorher alles erklärt hatte.

„Ist es nicht wunderbar, dass Noor wieder da ist?“, fragte Jayne und ging auf ihn zu.

Er nickte. „Ich bringe sie rüber ins Gehege.“ Nachdem er kurz geschwiegen hatte, fügte er leise hinzu: „Jayne, wir haben uns in den letzten beiden Tagen kaum gesehen. Wir brauchen Zeit, um miteinander zu reden.“

Irritiert musterte sie ihn. Früher hatte sich Tariq nie Gedanken um sie gemacht oder dafür gesorgt, dass sie Zeit miteinander verbrachten. Doch er hatte recht. Sie mussten endlich reden.

„Ich will … ich will sie sehen.“

Sie saßen in Tariqs Büro vor dem Computer. Auf dem Bildschirm war das Foto von Amys erstem Schultag zu sehen. Tariq konnte den Blick nicht von dem Bild wenden.

„Warum?“, fragte sie direkt. „Was nützt es dir, wenn du Amy kennenlernst? Es wird dir bloß wehtun. Amy darf niemals erfahren, wer du bist.“

„Ich will meine Tochter aber haben. Du hast sie entführt. Das war gegen das Gesetz. Du hättest Zayed niemals verlassen dürfen, um sie woanders zur Welt zu bringen.“

Traurig schüttelte Jayne den Kopf und versuchte, die aufsteigende Nervosität zurückzudrängen. „Es ist zu spät, Tariq. Du darfst sie nicht aus ihrer Familie reißen. Helen und Nigel sind ihre Eltern, und sie gehört zu ihnen.“

„Die Adoption ist unrechtmäßig. Amy gehört nach Zayed.“

Furcht ergriff Jayne, abrupt wurde ihr kalt. „Wie kannst du so etwas sagen! Du hast mich verstoßen, obwohl ich versucht habe, dir klarzumachen, dass Amy dein Kind ist und ich dich nie betrogen habe. Du hast mir nicht zugehört. Stattdessen hast du von mir einen DNA-Test gefordert.“

„Ich war ein Idiot.“

„Und nun verhältst du dich wieder wie einer. Du kannst Amy nicht haben, Tariq.“

„Aber ich muss sie sehen.“

Jayne zitterte. Sie sagte so gefasst wie möglich: „Versprich mir, dass du sie meiner Schwester nicht wegnehmen wirst.“

Er sah sie an. Der Blick seiner bernsteinfarbenen Augen war unergründlich. „Ich kann nicht.“

Kampfeslustig hob Jayne das Kinn. „Wenn du deine Macht und deinen Reichtum einsetzt, Amy aus ihrer Familie zu reißen, werde ich dir das nie verzeihen.“

Der Langstreckenflug nach Auckland war anstrengend, immerhin gab es weder Verspätungen noch andere Zwischenfälle. Tariq und Jayne nahmen sich ein Zimmer in einem Fünfsternehotel an der Princess Wharf. Sobald sie ausgepackt und sich etwas erfrischt hatten, rief Jayne ihre Schwester an. Nach dem Gespräch sagte Jayne: „Wir werden morgen zum Nachmittagstee erwartet.“

„Tee?“, wiederholte Tariq entnervt. „Morgen Nachmittag? Ich kann keine Konversation machen und in aller Ruhe Tee trinken. Hier geht es um etwas ganz anderes.“

„Du hast keine andere Wahl“, entgegnete sie und verspürte einen Anflug von Trauer. Einen Moment lang wünschte Jayne, es wäre alles klar und einfach.

Am nächsten Tag stiegen sie in ihren Mietwagen und fuhren nach Remuera, wo Helen und ihre Familie lebten. Tariq parkte vor dem hübschen, modernen Stadthaus und atmete tief ein. Nachdem sie ausgestiegen waren, öffnete er die weiß gestrichene Gartentür. Im hinteren Teil des großen Grundstücks war eine Schaukel an einem dicken Ast einer alten Eiche befestigt.

Neugierig sah Tariq sich um. Er wollte herausfinden, ob es seiner Tochter hier an irgendetwas fehlte. Doch nichts deutete darauf hin, dass sie vernachlässigt wurde.

Das Haus wirkte gepflegt und einladend. Alles strahlte Wohnlichkeit und Wärme aus. Auf der Veranda vor dem Eingang standen Blumentöpfe voller blühender Pflanzen. Die Fensterscheiben glänzten. Die Atmosphäre hier wirkte irgendwie … glücklich, fand Tariq. Fast als würde das Haus lächeln.

Er schüttelte diesen Gedanken ab und ging zur Haustür. Dort hob er den polierten Messinggriff und klopfte dreimal.

Die Tür wurde geöffnet, und ihm stockte das Herz, als ein kleines Mädchen ihn interessiert musterte. Seine Tochter. Tariq verliebte sich auf den ersten Blick. Sofort und für immer.

Amy war das hübscheste Wesen, das er jemals erblickt hatte. Ihre Haut schimmerte hell – sie ähnelte ganz klar ihrer Mutter. Sie hatte genauso dunkles Haar wie Jayne. Doch ihre Augen schimmerten bernsteinfarben wie seine.

„Du bist …“ Tariq brach mitten im Satz ab. Er konnte diesem wunderbaren Kind doch unmöglich einfach mitteilen, dass es seine Tochter war. Jene Tochter, die nach dem Willen seines Vaters eigentlich gar nicht hätte leben sollen.

Lächelnd sagte Tariq nur: „Hallo.“

„Wer bist du?“, fragte sie mit fester Stimme, ohne seinen Gruß zu erwidern.

Ihm wurde die Kehle eng. Heiser antwortete er: „Ich bin dein …“ Vater! „… der Mann deiner Tante Jayne.“

„Dann darf ich mit dir reden. Meine Mummy erlaubt mir nämlich nicht, mit Fremden zu sprechen.“

Er war kein Fremder. Und sie war seine Tochter. Sein Fleisch und Blut. Zu begreifen, dass sie nicht Jayne als Mutter sah, sondern deren Schwester, schmerzte. Tariq schlug die Hände vors Gesicht.

„Tut dein Kopf weh?“, fragte Amy, ihre bernsteinfarbenen Augen spiegelten Besorgnis wider. „Wenn mein Kopf wehtut, dann trinke ich ein Glas Wasser. Das macht, dass die Dehy…“ Sie unterbrach sich und runzelte die Stirn.

Tariq hätte ihr am liebsten die Denkfalten von der Stirn geküsst. „Dehydration“, half er ihr weiter.

„Ja, das geht dann weg“, erklärte sie eifrig.

Er wusste, dass Wasser in seinem Fall nicht helfen würde. Es brach ihm das Herz. Denn ihm war klar, dass er Jayne verlor, wenn er Amy für sich beanspruchte. Daran bestand nicht der geringste Zweifel. Und dass es für Amy das Beste wäre, stand nicht fest.

Zu viele Jahre hatte Tariq ohne seine Frau verbracht, er wollte sie wiederhaben. Mehr als alles auf der Welt.

Traurig betrachtete er Amy. Es war so unsagbar schwer. Sie hätten eine Familie sein können, er, Jayne und Amy. Sein Misstrauen hatte alles zerstört.

Was, um Allahs willen, hatte er nur getan?

Jayne beobachtete ihren Ehemann, wie er Tee aus Helens Lieblingsporzellangeschirr trank. Insgeheim bewunderte sie seine Fähigkeit, seine wahren Gedanken hinter einer höflichen, aber unverbindlichen Miene zu verbergen. Niemand hätte erraten können, was dieser Moment für Tariq bedeutete. Höchstens dass er sich sehr um Amy bemühte, konnte auffallen. Nachdem er ihr zum zweiten Mal die Plätzchen gereicht hatte, flüsterte Helen ihrer Schwester zu: „Er weiß, dass sie seine Tochter ist.“

Jayne nickte stumm.

„Oh mein Gott, bitte hilf uns.“ Helen sprang auf und lief aus dem Zimmer.

Besorgt sah Nigel auf und wollte ihr nacheilen. Doch Jayne bedeutete ihm, sitzen zu bleiben, und ging selbst auf die Suche nach Helen.

Jayne fand ihre Schwester in der Küche, an den Kühlschrank gelehnt. Sie atmete heftig, und in ihren Augen schimmerten Tränen. „Er wird sie uns wegnehmen, nicht wahr?“

„Helen …“

„Wir haben ihm doch nichts entgegenzusetzen. Er ist unendlich reich“, stieß sie schluchzend hervor.

„Helen …“

„Ich werde das Kind seiner Mutter niemals wegnehmen.“

Bei diesen Worten drehten sich beide Frauen um. Tariq stand an der Tür, hinter ihm Nigel.

Tariq ging auf Helen zu. „Ich habe meine Tochter verloren, weil ich Dinge getan habe, die verantwortungslos und dumm waren. Sie werden Ihre Tochter nicht verlieren, nur weil ich Fehler begangen habe und zu kurzsichtig war, um sie zu erkennen.“

„Das heißt, Sie wollen Amy nicht haben?“

„Natürlich möchte ich Amy haben. Aber ich habe in dieser kurzen Zeit in Ihrem Haus gelernt, dass sie mir nicht gehört. Sie erzählt von ihrer Schwester Samantha, von ihrer Mutter, von ihrem Vater, von ihren Schulfreundinnen. In ihrem Leben kann ich, wenn alles gut geht, vielleicht irgendwann den Platz des Lieblingsonkels einnehmen.“ Er seufzte. „Ich habe das Recht verspielt, Amy meine Tochter zu nennen. Und meine Dummheit hat dazu geführt, dass auch Jayne ihre Tochter verloren hat. Diese Bürde muss ich für den Rest meines Lebens tragen. Aber das Glück hat gewollt, dass ich zumindest die Frau, die ich über alles liebe, nicht verliere.“

Jayne stockte der Atem, als sie ihm in die Augen sah. „Du liebst mich?“

„Ich liebe dich, Nuur il-en – Licht meiner Augen. Beinahe hätte ich dich auch verloren.“

Lächelnd trat sie zu ihm. „Wir werden andere Kinder haben.“

„Aber niemals einen Erstgeborenen mit deinem Haar und meinen Augen. Wir haben sie für immer verloren.“ Der Schmerz in seiner Stimme berührte Jayne tief.

„Tariq …“ Helen trat auf ihn zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Sie und Jayne sind uns jederzeit willkommen. Besuchen Sie uns, wann immer Sie wollen. Wenn Amy älter ist, wird sie vielleicht in den Schulferien nach Zayed kommen wollen.“

„Würden Sie tatsächlich erlauben, dass sie uns besucht? Am anderen Ende der Welt?“

„Helen versucht, dir etwas anderes zu sagen, Tariq“, mischte sich Jayne ein. „Sie wird Amy sagen, wer ihre wirklichen Eltern sind. Nicht wahr, Helen, das meintest du doch?“ Fragend sah sie ihre Schwester an.

Helen verständigte sich kurz per Blickkontakt mit Nigel, der nickte.

„Ja“, erwiderte Helen. „Wir werden es ihr sagen.“

Tariq legte einen Arm um Jayne und zog sie eng an sich. „Wenn Amy oder Samantha irgendetwas brauchen – bitte zögert nicht, es mir zu sagen. Sie können von mir alles bekommen, was sie sich wünschen.“

Als sie zurück im Hotelzimmer waren, blickte Jayne auf den Hafen und drehte sich lächelnd zu Tariq um. „Sagst du es mir noch einmal?“

„Was soll ich noch einmal sagen?“ Er ließ sich auf das breite Bett fallen, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und sah sie aufmerksam an.

„Wirst du mir noch einmal sagen, dass du mich liebst?“

Er nahm die Hände herunter und richtete sich auf. Er warf ihr einen ernsten Blick zu und antwortete aufrichtig: „Ich werde den Rat meines Vaters befolgen, Jayne. Meine Mutter hat nie gewusst, dass er sie liebte, darum hat sie einen anderen Mann gesucht. Ich werde es besser machen als beim ersten Mal. Ich werde dich nicht mehr allein lassen und dir immer sagen, dass ich dich liebe. Das Risiko, dich zu verlieren, gehe ich nicht noch mal ein. Das ist ein Versprechen.“

„Ich liebe dich auch“, flüsterte sie gerührt und berührte die Halskette mit den Bernsteinen und Türkisen, die sie seit jenem Abend immer trug. „Du brauchst mir keine Goldbarren zu kaufen oder Schmuck. Alles, was ich will, ist dein Vertrauen.“

„Das hast du, Jayne.“ Er wurde nachdenklich und fragte dann: „Glaubst du, dass du Auckland verlassen kannst? Ich meine, ohne Amy?“

Sie atmete tief durch. „Als wir draußen in der Wüste bei den Beduinen waren, hat Matra mir erzählt, dass man dort mit den Worten ‚fih hayah‘ nach Weideland fragt.“

„Es bedeutet: ‚Gibt es dort Leben?‘“, erklärte Tariq. Auf seinem Gesicht spiegelte sich deutlich wider, dass er nicht genau wusste, worauf sie hinauswollte.

Sie nickte. „Du sollst wissen, Tariq, dass du das Wasser des Lebens für mich bist. Ohne dich ist mein Leben eine Wüste.“

„Meine Frau!“, rief er glücklich, und in seinen Augen schimmerten Bewunderung und tiefes Verlangen.

„Ich kann in Zayed leben, weil ich angefangen habe, das Land und seine Menschen besser zu verstehen. Farrah hat vorgeschlagen, ein Alphabetisierungsprogramm für die Frauen auf dem Land zu starten. Und ich möchte es leiten.“ Jayne schlenderte zum Bett und setzte sich neben Tariq. „Übers Internet und per Fernstudium kann ich mich fortbilden. Aber das ist der einfache Teil meines neuen Lebens. Es wird mir schwerfallen, Amy nicht jeden Tag zu sehen. Ich werde sie entsetzlich vermissen.“

„Es tut mir so leid.“

Jayne erwiderte seinen Blick und drückte Tariqs Hand. „Alles wird gut. Wir sind eine Familie und gehören zusammen. Und vor uns liegt eine glückliche Zukunft.“

„Du bist wundervoll, Nuur il-en“, flüsterte er.

„Das ist nicht schwer“, sagte sie lächelnd und beugte sich vor, um ihren Mann leidenschaftlich zu küssen. Tariq, der hart sein konnte, aber einen so weichen Kern hatte. Ihr Mann, den sie über alles liebte. „Ich habe ja dich, die Liebe meines Lebens.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL