Ein Chef zum Verlieben?
Author: Emilie Rose
Date: 2010-07-15T15:35:30+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Ihr Körper verspricht Stunden voller Leidenschaft! Filmproduzent Max Hudson kann nicht glauben, dass ihm das erst jetzt auffällt. Wahrscheinlich hatte er innerhalb der Achtzehn-Stunden-Arbeitstage keinen Blick dafür. Aber jetzt … Ausgerechnet jetzt will seine Assistentin kündigen! Max ist bereit, alles zu tun, damit Dana bei Hudson Pictures bleibt. Denn sie ist nicht nur die fähigste Mitarbeiterin, die er je hatte. Nein, sie ist auch so verführerisch sinnlich … Natürlich geht es ihm in erster Linie um die Firma. Und verlieben wird er sich auf keinen Fall in Dana … oder?
Publisher: Cora-Verlag

IMPRESSUM

BACCARA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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Vertrieb:

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Anzeigen:

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Es gilt die aktuelle Anzeigenpreisliste.

© 2009 by Harlequin Books S.A.

Originaltitel: „Bargained Into Her Boss’s Bed“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1638 (24/1) 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Peter Müller

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-450-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Aus Liebe zur Umwelt: Für CORA-Romanhefte wird ausschließlich 100% umweltfreundliches Papier mit einem hohen Anteil Altpapier verwendet.

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY,

TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Emilie Rose

Ein Chef zum Verlieben?

1. KAPITEL

„Was ist das denn?“

Dana Fallon zuckte zusammen, als sie hörte, wie verärgert und ungeduldig Max Hudson war. Sie konnte es ihm nicht einmal verdenken. Die Termine für das laufende Projekt von Hudson Pictures waren mehr als eng, und wenn sie gerade jetzt kündigte, war das natürlich nicht besonders nett.

Aber sie hatte ihre Gründe. Gute Gründe.

Halt an deinem Entschluss fest. Bleib bei deinem Plan. Im Geiste hörte sie die Stimme ihres Bruders.

Entschlossen nahm sie den letzten Mut zusammen. „Das ist meine Kündigung. Ja, Max, ich kündige. Du wirst die Stelle neu ausschreiben müssen, sobald wir zurück in den USA sind. Ich habe schon mal den Text für die Stellenanzeige vorformuliert.“

„Du kannst nicht kündigen.“ Wütend knüllte er den Bogen zusammen und warf ihn in Richtung des Papierkorbs. Obwohl sie nun schon seit Monaten in der Hotelsuite wohnten, die sie als provisorisches Büro nutzten, und der Papierkorb immer an der gleichen Stelle stand, traf Max nicht. Seit fünf Jahren arbeitete Dana jetzt für ihn, und obwohl er immer wieder schwungvoll versuchte, zusammengeknülltes Papier in die Abfallbehälter zu befördern, war es ihm noch nie gelungen – zumindest soweit sie sich erinnerte. Er mochte ein brillanter und kreativer Filmproduzent sein, hatte auch einen muskulösen, athletischen Körper – an Treffsicherheit mangelte es ihm allerdings ganz offensichtlich.

Aber das störte sie nicht, sie liebte ihn trotzdem. Und das war ihr Fehler. Denn sie wusste: Diese Liebe beruhte nicht auf Gegenseitigkeit. Es war völlig unwahrscheinlich, dass Max ihre Gefühle je erwidern würde. Ja, sie musste es endlich einsehen: Noch immer liebte er einzig und allein seine verstorbene Frau, und so würde es bleiben, bis er im Tode wieder mit ihr vereint war. Deshalb musste Dana sich von ihm lösen – und woanders neu anfangen.

Max kramte wieder in seinen Papieren, als wäre die Sache mit diesem einen Satz erledigt: „Du kannst nicht kündigen.“

Drauf und dran, mit gesenktem Kopf in ihr Hotelzimmer zurückzuschleichen, ermahnte sie sich: Nein, du darfst nicht so einfach einknicken. Diesmal nicht.

Gerade hatte sie dieses Jobangebot von einer Freundin erhalten, genau an dem Tag, als sich der schreckliche Unfall ihres Bruder jährte – als ob es ein Zeichen wäre. Da war ihr klar geworden, dass sie in den fünf Jahren, die sie für Max Hudson arbeitete, ihrem eigentlichen Ziel keinen Schritt näher gekommen war. Ihr Bruder dagegen hatte nie aufgehört, seine Träume zu verfolgen, trotz aller Einschränkungen und Nackenschläge. Sie fühlte, dass sie es ihm schuldig war, ebensolchen Mut zu beweisen.

An diesem Morgen hatte sie sich gesagt: Sobald ich mit der Filmcrew von Hudson Pictures aus Frankreich zurück in Kalifornien bin, nehme ich mein Leben selbst in die Hand. Dann treibe ich meine Karriere voran und bringe mein Privatleben in Ordnung. Fernziel: Mann und Kinder.

„Ich muss die Firma verlassen, Max. Ich will endlich selbst Filme produzieren, und ich weiß, hier bei Hudson Pictures wirst du mir das nie erlauben. Wie ich in meinem Kündigungsschreiben erwähnt habe, gibt man mir bei einer kleinen unabhängigen Filmgesellschaft die Chance …“

„Du hast mich falsch verstanden. Du kannst nicht kündigen – jedenfalls nicht, um bei einer anderen Filmfirma anzufangen.“ Er sagte das mit einer Bestimmtheit, die keinen Widerspruch zuließ.

Ihr war klar gewesen, dass es nicht einfach werden würde. Deshalb hatte es sie viel Zeit gekostet, endlich den Mut für dieses Gespräch aufzubringen. Erst jetzt, am Tag vor der Abreise aus Frankreich, hatte sie es gewagt. „Ich habe dich nicht um deine Meinung gebeten.“

„Weil du schon wusstest, was ich sagen würde. Es ist doch eine dumme Entscheidung, einem renommierten Studio wie Hudson Pictures den Rücken zuzukehren und bei einem sogenannten ‚unabhängigen‘ Studio anzufangen. Das ist kein Karrieresprung, sondern ein Rückschritt. Über solchen Winzlingen kreist doch ständig der Pleitegeier. Und davon ganz abgesehen: Lies mal gründlich deinen Arbeitsvertrag. Du hast eine Sperrfrist von zwei Jahren. Das heißt, nachdem du Hudson Pictures verlassen hast, darfst du zwei Jahre lang für keine andere Filmfirma arbeiten.“

Völlig verblüfft sah Dana ihn an. Sie konnte sich nicht erinnern, so eine Klausel unterschrieben zu haben. Aber damals war sie so glücklich über das Jobangebot gewesen, dass sie den Vertrag nicht besonders gründlich gelesen hatte. Und das Schriftstück lag natürlich bei ihr zu Hause, sodass sie seine Behauptung jetzt nicht überprüfen konnte. „Zwei Jahre?“

„Ganz genau, zwei Jahre. Das ist eine Standardklausel in unseren Verträgen. Damit soll verhindert werden, dass unsere Angestellten mit Insiderwissen zur Konkurrenz überlaufen.“

Nervös fuhr er sich durch sein kurzes dunkles Haar und wühlte in den Papierbergen auf seinem Schreibtisch, als ob er nach etwas suchte. Nur mühsam widerstand sie dem Impuls, zu ihm zu eilen und ihm bei der Suche zu helfen.

Ihm zu helfen, sich um ihn zu kümmern, war nicht nur ihr Job, es war so etwas wie eine Sucht für sie geworden. Eine Sucht, der sie jetzt abschwören musste.

„Außerdem kommt dein Aufstand zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt“, ergänzte er, ohne aufzublicken.

Sie versuchte sich zusammenzureißen. Es brachte nichts, jetzt einen Streit vom Zaun zu brechen. Max stand zurzeit wirklich unter enormem Druck. Der Film musste fertiggestellt werden, bevor seine Großmutter Lillian an ihrer schweren Krebserkrankung starb. Zwar waren sie bereits in der Nachproduktions-Phase, aber die Uhr tickte unerbittlich. Niemand konnte mit Gewissheit sagen, wie viel Zeit der sterbenskranken Lillian noch blieb. Alle Beteiligten arbeiteten rund um die Uhr und unter großer Anspannung.

Aufgeschoben ist nicht aufgehoben, dachte Dana. Als sie vor fünf Jahren diesen Job angetreten hatte, hatte sie nur einen Fuß in die Tür bekommen wollen – ein bisschen Erfahrung sammeln und dann nach ein oder zwei Jahren wechseln und die Karriereleiter hinaufsteigen. Immer nur die Assistentin eines Filmproduzenten zu sein, dafür war sie überqualifiziert, schließlich hatte sie eine gute Ausbildung.

Es war immer ihr Traum gewesen, selbst Filme zu produzieren. Aber dann hatte Max sich als ganz außerordentlicher Chef entpuppt. Von ihm hatte sie mehr gelernt als in den Jahren an der Universität und während der Praktika, die sie an der Ostküste absolviert hatte.

Und dann hatte sie sich wie ein naives Schulmädchen unsterblich in ihn verliebt und es einfach nicht über sich gebracht, das Arbeitsverhältnis zu kündigen. Bis jetzt. Denn in der vergangenen Woche hatte er mit einer Blondine – wieder mal eine Blondine! – ein Stelldichein gehabt. Und ihr war klar geworden: Wenn er sie nicht einmal in der romantischen Atmosphäre von Schloss Montcalm als Frau wahrnahm – dann würde es nie geschehen.

Schon viel zu lange hatte sie auf ihn gewartet und dafür auf ihre Karriere verzichtet. Jetzt musste sie unbedingt loslegen. Schluss mit dem Warten. Es musste endlich wieder vorwärtsgehen!

Am liebsten wäre sie laut geworden, aber sie riss sich zusammen. „Das ist kein Aufstand, Max“, sagte sie ruhig. „Es geht um meine Karriere.“

Eisig blickte er sie an. „Wenn du woanders in der Filmindustrie arbeiten willst, wirst du keine Karriere machen, das kann ich dir versichern.“

Sie zuckte zusammen, fühlte sich verraten und betrogen. Max war bekannt dafür, knallhart zu sein, wenn es um seine Filme ging, aber ihr gegenüber hatte er sich noch nie so verhalten. „Nach allem, was ich für dich getan habe, würdest du dafür sorgen, dass ich woanders in der Branche keine Chance bekomme?“

„Ohne mit der Wimper zu zucken. Denn wenn du jetzt gehst, haben wir keine Möglichkeit, den Film fertigzubekommen, bevor …“ Er vollendete den Satz nicht, sondern wandte sich um und betrachtete den Terminplan an der Wand.

Ihm war anzusehen, wie aufgewühlt er war. Dana wusste, wie sehr er Lillian liebte und verehrte. Und die Gewissheit, dass sie bald sterben würde, belastete ihn schwer. Aber in einer Sache hatte er unrecht: Er konnte den Film durchaus auch ohne ihre Hilfe rechtzeitig fertigstellen.

Sichtlich bemüht, sich zusammenzureißen, sah er sie an. Sein Blick war kalt. Schon oft hatte sie miterlebt, wie er aufsässige Crewmitglieder mit wenigen Worten fertigmachte. Jetzt drohte ihr dasselbe Schicksal.

„Dana, ich lasse nicht zu, dass du mir den Zeitplan kaputt machst. Meine Großmutter will ihre Liebesgeschichte mit meinem Großvater auf der Leinwand sehen, solange sie noch lebt, und ich werde sie nicht enttäuschen. Ich werde alles, wirklich alles tun, um zu verhindern, dass du das Projekt sabotierst.“

„Sabotieren?“ Sie konnte einfach nicht glauben, was er da sagte. Ihr war klar gewesen, dass er die Nachricht nicht gut aufnehmen würde – aber dass er ihr drohte? Als sie vor fünf Jahren anfing, für ihn zu arbeiten, stand er noch unter Schock, weil kurz zuvor seine Frau gestorben war. Sie hatte ihm fast alles abgenommen, bis er die tiefste Trauer überwunden hatte. Von da an war sie seine rechte Hand gewesen, stets und ständig zur Stelle.

Und das sollte jetzt der Dank sein?

In ihr brodelte es. Sie musste raus aus der Suite, bevor sie etwas sagte, was sie später bereuen würde.

„Ich gehe jetzt wieder in mein Zimmer.“ Es hatte sie unglaubliche Energie gekostet, den Mut für dieses Gespräch zusammenzunehmen. Und jetzt war sie gescheitert, weil er sich wie ein Idiot aufführte. Sie musste nachdenken, eine neue Strategie entwickeln. Denn bleiben – das war ihr klar – konnte sie nicht.

Entschlossen drehte sie sich um und verließ seine Suite. Er rief ihren Namen, aber sie blieb nicht stehen. Doch in ihr Zimmer konnte sie auch nicht gehen – dort würde sie sich eingesperrt fühlen. Schließlich eilte sie am Fahrstuhl vorbei, öffnete die Tür zum Notausgang und nahm mit energischen Schritten die Treppe. Sie verließ das Hotel durch den Nebeneingang, ging über den Parkplatz … ja, wohin? Egal. Irgendwohin. Nur weg von diesem egoistischen Mistkerl.

„Dana“, hörte sie hinter sich seine Stimme. Sie erhöhte ihr Tempo, ohne auf ihn zu reagieren. „Dana, warte doch.“

Als sie gerade um die Ecke biegen wollte, ergriff er ihren Ellenbogen, hielt sie fest und drehte sie zu sich herum. „Nur ein paar Monate noch. Lass uns erst den Film fertigstellen. Dann können wir über alles reden.“

„Es gibt nichts mehr zu bereden, Max. Ich habe dich oft genug gebeten, mir einen besseren Job zu geben, mehr Verantwortung. Schließlich habe ich nicht meinen Abschluss an der Filmhochschule gemacht, um als Assistentin zu enden.“

„Ich gebe dir eine Gehaltserhöhung.“

Böse sah sie ihn an. Wie begriffsstutzig er sein konnte! „Es geht nicht um Geld … und auch nicht um das Projekt. Ich glaube an unseren Film, und ich würde dir auch gerne helfen, ihn zu beenden. Aber dieser Independent-Film wartet nicht auf mich. Die Firma meiner Freundin braucht mich jetzt sofort. Ich habe diese Chance überhaupt nur bekommen, weil der eigentlich vorgesehene Produzent unerwartet verstorben ist. Ich habe die Entscheidung schon drei Wochen hinausgezögert. Wenn ich jetzt nicht zusage, müssen die sich jemand anderen suchen. Du weißt doch schließlich am besten, wie es in der Filmindustrie zugeht, Max. Ich muss mich jetzt entscheiden.“

Sie konnte förmlich sehen, wie es in seinem Gehirn arbeitete. Er umfasst ihre Schulter, und seine Berührung hinterließ ein warmes Gefühl in ihrem Inneren. Für ihn war es nur eine Berührung – für sie war es so viel mehr …

Sie liebte und hasste seine Berührungen, genoss es, wie ein wohliger Schauer sie erfasste, wenn sie seine Hände spürte. Gleichzeitig jedoch empfand sie ein demütigendes Gefühl der Schwäche, weil sie wie Wachs in seinen Händen war.

Und er merkte nicht einmal etwas davon!

Das machte es noch schlimmer.

„Bleib, Dana. Für den Film ‚Ehre‘ setze ich dich als Koproduzentin ein. Das macht sich gut in deinem Lebenslauf, wenn du Hudson Pictures dann tatsächlich verlässt – aber ich will dich nicht verlieren und werde es dir deshalb nicht leicht machen. Du bist die beste Assistentin, die ich je hatte.“

Einen Augenblick lang machte sein Lob sie glücklich, doch dann folgte die Ernüchterung. Er meinte damit nur ihre Arbeit, nicht sie als Person. Er würde sie immer nur als bewährte Mitarbeiterin sehen, aber sie wollte mehr – viel, viel mehr. Doch solange er sie berührte, konnte sie sowieso keinen klaren Gedanken fassen.

Abrupt entwand sie sich seinem Griff. „Ich denke drüber nach. Bevor wir in Los Angeles landen, hast du meine Antwort.“

„Ich fliege morgen nicht mit dir zurück. Ich muss noch eine Woche hierbleiben, vielleicht auch zwei oder drei. Deshalb brauche ich deine Entscheidung sofort.“

Sie fühlte sich unwohl, weil er ihr derart die Pistole auf die Brust setzte. Er wusste, wenn sie jetzt zusagte, würde sie sich an ihr Wort halten. In Hollywood war das nicht unbedingt die Regel, bei ihr jedoch schon. Aber wenn sie bei ihm blieb … wie sollte sie dann je über ihn hinwegkommen und sich weiterentwickeln können? Falls sie blieb … wie sollte sie dann je erreichen, was sie sich so ersehnte – eine wirkliche Karriere, eine Familie?

Ihr älterer Bruder James, ihr Vorbild, würde enttäuscht von ihr sein, wenn sie einknickte.

„Der Titel Koproduzent sagt nicht viel aus, das wissen wir beide. Oft wird jemand als Koproduzent aufgeführt, nur weil er jemandem einen Gefallen getan hat. Ich will nicht nur so einen blöden Titel, Max. Ich will Erfahrungen sammeln. Und ich kenne dich doch. Du bist so ein Kontrollfreak, dass du mich zwar als Koproduzentin einsetzt, mir aber keine Verantwortung überträgst. Mein Lebenslauf sähe dann vielleicht etwas attraktiver aus, aber ich hätte trotzdem nichts dazugelernt.“

Nachdenklich runzelte er die Stirn. Selbst in dieser vertrackten Situation wirkte er ungeheuer verführerisch auf sie.

„Bei dem knappen Terminplan wirst du Tag und Nacht arbeiten müssen, wenn du den Job als Koproduzentin annimmst. Und ich versichere dir, es ist nicht nur der Titel. Du wirst Erfahrungen sammeln und viel lernen.“ Die Worte „Und du wirst es bereuen“ klangen in seiner Stimme mit.

Blitzschnell wog sie das Für und Wider ab. Es stimmte schon, was er vorhin gesagt hatte – ein Film von Hudson Pictures stellte in der Filmwelt auf jeden Fall etwas dar. Von einem Independent-Film konnte man das nicht behaupten. Der würde vielleicht auf einem kleinen Filmfestival laufen und, wenn er dort gut ankam, eventuell in die größeren Kinos kommen. Aber das war ungewiss, zumal kein großer Star in dem Streifen mitwirkte.

Eine Minimalchance gegen einen vorprogrammierten Erfolg. Was hatte sie da für eine Wahl?

Konzentrier dich auf das Ergebnis, sagte ihr Bruder immer. In diesem Fall war das Ergebnis klar. Der Koproduzentenstatus bei einer bedeutenden Hollywoodproduktion war ein großes Plus in jedem Lebenslauf.

Ich bin ja erst achtundzwanzig, dachte sie seufzend. Sicher wünsche ich mir eine Familie, sicher möchte ich gerne richtig Karriere machen. Aber ein paar Monate kann das wohl noch warten.

Sie hatte das unbestimmte Gefühl, dass sie ihre Entscheidung irgendwann bereuen würde. Aber diese Chance musste sie einfach wahrnehmen.

„Gut, Max. Ich bin einverstanden.“

Am Freitagabend stand Dana vor Max’ Haus am Mulholland Drive. Den Schlüssel hielt sie schon in der Hand, aber sie zögerte, ihn ins Schloss zu stecken.

Warum war sie nur so nervös? Seit er die prächtige Villa vor vier Jahren gekauft hatte, war sie doch schon oft hier gewesen, allerdings immer nur in seiner Abwesenheit. Oft schickte er sie hierher, um etwas für ihn zu holen, wenn er sich nicht vom Schreibtisch loseisen konnte oder dringend bei Dreharbeiten gebraucht wurde. Allein seit jenem Tag vor zweieinhalb Wochen, als sie ihn in Frankreich zurückgelassen hatte und allein zurückgeflogen war, war sie schon mehrmals hier gewesen. Aber an diesem Abend war es etwas anderes.

Sollte sie einfach aufschließen und hineingehen – oder vielleicht doch lieber klingeln? Auf jeden Fall war er zu Hause, er hatte sie ja direkt nach seiner Ankunft am Flughafen angerufen und für den Abend herbestellt. Die Frage war nur, ob er vielleicht schlief, um den Jetlag zu bekämpfen, oder ob er in die Arbeit vertieft war. Aber so oder so wollte sie ihn nicht stören. Sie steckte den Schlüssel ins Schloss.

Doch bevor sie den Knauf drehen konnte, öffnete sich die Tür. Max stand vor ihr – in einem verwaschenen blauen T-Shirt, abgetragenen Jeans und einem dunklen Bartschatten im Gesicht. Er war barfuß. So leger angezogen, ja, so schlampig, hatte sie ihn noch nie gesehen. Auf der Arbeit war er immer makellos gekleidet und verlangte das auch von seinen Angestellten. Jetzt wirkte er verschlafen und sah aus, als ob er gerade aus dem Bett gestiegen wäre. Am liebsten hätte sie ihn gepackt und gleich wieder zwischen die Laken gezerrt. Falls er wirklich geschlafen hatte – was sie aber bezweifelte –, würden sie noch verlockend warm sein.

Denk nicht mal dran!

Amüsiert betrachtete sie sein müdes, blasses Gesicht und seine zerzausten Haare. Er war noch auf die französische Zeit eingestellt, das hieß, dass es für ihn jetzt mitten in der Nacht war. Sie hatte es ja selbst erlebt; es dauerte ein paar Tage, bis der Körper sich wieder umgestellt hatte. „Na, leiden wir unter Jetlag?“

„Mir geht’s prima. Komm rein. Wir haben jede Menge Arbeit.“

Typisch Mann. Nur keine Schwächen zeigen. „Ich gehe mal davon aus, dass du im Flugzeug nicht geschlafen hast? Und dir auch hier kein Nickerchen gegönnt hast?“

„Die Zeit ist viel zu knapp. Ich könnte einen starken Kaffee gebrauchen.“

„Du trinkst doch keinen Kaffee, Max.“

„Heute mache ich mal eine Ausnahme.“

„Ich koche uns welchen.“ Im gleichen Augenblick tat ihr das Angebot schon leid. Als Assistentin musste sie sich um ihn kümmern – aber doch nicht als Koproduzentin! Mach dich nur nicht zu klein, Dana, du bist befördert worden!, ermahnte sie sich.

„Das ist lieb von dir.“ Er drehte sich um und tapste mit hängenden Schultern in den Flur. Am liebsten hätte sie ihn geknuddelt, weil er so erschöpft war.

Hör endlich auf damit, Dana. Er gehört dir nicht und wird dir nie gehören. Denk an die Zukunft!

„Max, wenn du dich erst ein paar Stunden hinlegst, bist du hinterher klarer im Kopf.“

„Später.“ Mit dem Fahrstuhl fuhren sie in den ersten Stock. Hier befanden sich die Küche, das Wohnzimmer und das Esszimmer. Sein Büro, der Vorführraum und seine Privatzimmer lagen im zweiten Stock des geräumigen Hauses, sein Schlafzimmer und zwei Gästezimmer im dritten Stock.

Sie war auch schon in seinem Schlafzimmer gewesen, aber leider nur, um seinen Koffer für ihn zu packen oder eine vergessene Akte zu holen. Dabei hatte sie sich nicht einmal getraut, sich auf sein riesiges Bett zu setzen – und schon gar nicht, sich zwischen seinen Laken zu wälzen, wie sie es in ihren Träumen tat. Weil sie schon so oft seine Sachen für ihn gepackt hatte, wusste sie, dass er keinen Pyjama besaß. Ob er in seinen Boxershorts schlief … oder vielleicht sogar nackt?

Verflixt, denk nicht immer solche Sachen!

Als sie die Küche betraten, steuerte Dana sofort auf die Kaffeemaschine zu. Sie hatte mal mit angehört, wie Max einem seiner Brüder erzählte, dass er sie nur für seine „Besucherinnen“ gekauft hatte, die morgens ihr Koffein brauchten. Wer weiß, wie viele magersüchtige Blondinen hier schon genächtigt haben, dachte sie. Immer nur Blondinen. Mit meinem dunklen Haar habe ich da sowieso keine Chance.

„Wo ist der Kaffee?“, fragte sie.

„Irgendwo im Schrank da hinten.“ Er hatte sich schon an den Küchentisch gesetzt, mit dem Rücken zum Fenster, das einen wunderbaren Panoramablick über die Stadt bot. Die Art, wie er seinen Kopf auf die Hände stützte, zeigte ihr, dass er wirklich völlig erschöpft sein musste.

Entschlossen unterdrückte sie ihr Mitgefühl. War ja seine Schuld, er wollte schließlich nicht schlafen, störrisch wie er war. „Und die Kaffeefilter?“

Er deutete auf ein Wandschränkchen und massierte sich den Nacken. Am liebsten hätte sie das für ihn übernommen, aber sie traute sich nicht. Als seine Assistentin hatte sie schon eine Menge Dinge für ihn erledigt, aber nichts, was derart persönlich war.

Stattdessen beschäftigte sie sich mit der Kaffeemaschine, und kurz darauf erfüllte verlockender Kaffeeduft den Raum. Sein Magen knurrte.

„Hast du überhaupt schon was gegessen, Max?“

„Ja, im Flugzeug.“

Selbst die sicher nicht kleinen Portionen der ersten Klasse schienen nicht genug für ihn gewesen zu sein. „Soll ich dir schnell irgendwas machen?“

Die alten Gewohnheiten! Sobald er sich von seinem Jetlag erholt hatte, würde sie endlich damit aufhören, ihn von vorne bis hinten zu umsorgen. Darum sollte sich dann seine neue Assistentin kümmern, falls man überhaupt jemanden fand, der Max’ hohen Ansprüchen genügte. Wenn die Neue da war, würde Max nicht mehr Danas Problem sein.

Ach was, sie machte sich doch nur etwas vor. Max würde immer ihr Problem sein.

„Im Kühlschrank müsste was zu essen sein“, sagte er.

„Max, wir sind monatelange außer Landes gewesen. Ich habe deinen Cateringservice abbestellt, erinnerst du dich nicht mehr?“

Sie schaute in den Kühlschrank und in die Tiefkühltruhe, aber überall herrschte gähnende Leere. Nur eine Tiefkühlpackung mit Fleischklößchen fand sich noch. Immerhin etwas. In einem der Schränke entdeckte sie dann noch eine Tüte Nudeln und ein Glas mit Tomatensoße. Nicht gerade die Feinschmeckerküche, die Max gewohnt war, aber es musste reichen.

Zu ihrem Erstaunen fand sie in einem anderen Schrank immerhin ein paar Töpfe, obwohl Max niemals selbst kochte. Wer die wohl gekauft hatte? Eine seiner zahlreichen „Bekanntschaften“? Hausmütterchen waren eigentlich überhaupt nicht sein Typ. Er stand auf langbeinige Möchtegernschauspielerinnen, die Kohlehydrate aus ihrem Wortschatz und ihren Diäten verbannt hatten. Nicht, dass er das Klischee der sprichwörtlichen Besetzungscouch bediente – im Gegenteil, sie hatte schon mitbekommen, dass die Frauen, mit denen er schlief, niemals Rollen in seinem Film bekamen. Trotzdem standen sie Schlange bei ihm.

Sie ließ Wasser in den Topf für die Nudeln laufen. „Hast du alles, um die Postproduktion zu Ende zu führen?“

„Falls mir noch etwas fehlt, mache ich eine Liste, und die Nachproduktions-Crew kümmert sich dann darum.“

Die Nachproduktions-Crew filmte Szenen, für die die wichtigen Schauspieler nicht benötigt wurden. Sie drehte Passagen vom Schloss oder von der Landschaft und Szenen aus großer Entfernung, in denen billigere Doubles die Schauspieler ersetzten. Im Schneideraum wurden diese Szenen dann zwischen die Nahaufnahmen gesetzt, sodass kein Zuschauer merkte, dass sie in zeitlich ganz anderer Reihenfolge gedreht worden waren.

Dreharbeiten der Nachproduktions-Crew hatte Dana noch nie miterlebt, weil sie, wie auch dieses Mal, immer schon vorher nach Hause geschickt wurde. Dort kümmerte sie sich dann um alles, was während ihrer Abwesenheit liegen geblieben war, und brachte bis zu Max’ Rückkehr alles auf den neuesten Stand. Dabei hätte es sie schon einmal interessiert, wie die Nachproduktions-Crew arbeitete.

Als Produzent war Max bei den Dreharbeiten meist von Anfang bis Ende dabei. Der Film „Ehre“ stellte eine Ausnahme dar, weil er den Film auch selbst schneiden wollte und die Nachproduktion auf Wunsch der Familie genauestens überwachen sollte. Deshalb war er diesmal schon früher abgereist.

Max war grandios darin, all die unterschiedlichen Teile und Passagen zu einem nahtlosen Ganzen zusammenzufügen. Sie hatte ihm dabei schon oft über die Schulter geschaut und viel von ihm gelernt.

„Max, ich weiß, dass du nur ungern abgereist bist, weil die Nachproduktions-Crew noch am Filmen ist. Ich könnte zurück nach Frankreich fliegen, um die Arbeiten als deine Stellvertreterin zu überwachen.“

„Nein, ich brauche dich hier. Hast du überhaupt schon was gegessen?“

Die Frage überraschte sie. „Nein. Nachdem du mich angerufen hattest, habe ich gleich alle Unterlagen zusammengesucht und mich dann auf den Weg gemacht.“

Er hatte sie gerufen, und sie war gesprungen. Wie immer. Es war ja auch nicht so, dass sie dafür eine Verabredung hätte absagen müssen. Wegen ihrer Gefühle für Max traf sie sich fast nie mit anderen Männern. Einige wenige Male hatte sie es versucht, aber in ihren Augen konnte Max sowieso niemand das Wasser reichen. Wozu also die Mühen auf sich nehmen?

Doch das sollte sich jetzt ändern. Sobald der Film fertig war, wollte sie offen sein für einen neuen Partner.

„Dann wollen wir hoffen, dass das Essen für zwei reicht.“

Oh, er ist ja richtig besorgt um mich, dachte sie erfreut. Wie schön!

„Du wirst nämlich Kraft brauchen“, fuhr er fort. „Wahrscheinlich müssen wir die Nacht durcharbeiten. Sorg also auch für Kaffeenachschub.“

Ihre Stimmung sank blitzartig auf den Nullpunkt. Ach, so war das also! Er sorgte sich nur darum, dass sie etwas aß, damit sie die Nachtschicht durchhielt. Immer ging es ihm nur um die Arbeit. Die war seine einzige Liebe. Abgesehen von seiner verstorbenen Frau, die er wohl wirklich geliebt hatte. Soweit Dana wusste, hatte er sie nie betrogen.

Dana, du musst dich endlich ändern, sagte sie sich. Vor allem bemuttere ihn nicht mehr, das ist nicht mehr dein Job! Du bist jetzt Koproduzentin!

Wenn der Film fertiggestellt war, würde sie kündigen. Und diesmal würde sie sich nicht umstimmen lassen. Sie wollte schließlich etwas im Leben erreichen und keine unwichtige Assistentin mehr sein, die heimlich ihren Chef anschmachtete.

Mit neuer Entschlossenheit sah sie den Mann an, den sie so lange angebetet hatte. Ab jetzt geht es nur noch um mich, sagte sie sich. Mein Leben. Meine Träume. Meinen Erfolg. Und eine Familie, die ich mir so sehr ersehne.

Niemand sollte ihr bei der Erfüllung ihrer Träume im Weg stehen. Und schon gar nicht Maximilian Hudson.

2. KAPITEL

An diesem Sonntagmorgen fühlte Max sich äußerst unwohl in seiner Haut. Eine Frau bei sich wohnen zu lassen – auch wenn es nur für eine begrenzte Zeit war – stand im krassen Widerspruch zu seiner „Vierundzwanzig-Stunden-Regel“, die er nicht ohne Grund aufgestellt hatte. Nie wieder wollte er zulassen, dass eine Frau mehr für ihn war als ein One-Night-Stand.

Aber dann war Dana kurz vor Sonnenaufgang auf ihrem Stuhl in seinem Arbeitszimmer eingeschlafen. Und ihm war klar geworden, dass er ihr keine Achtzehn-Stunden-Arbeitstage abverlangen und sie dann völlig übermüdet auf die Heimfahrt schicken konnte. Das war einfach zu gefährlich. Statt sie zu wecken und nach Hause zu schicken, hatte er Dana vorsichtig auf die Couch im Arbeitszimmer gelegt. Danach war er ins Büro gefahren, weil er nicht da sein wollte, wenn sie aufwachte. Den ganzen Samstag über hatte er dann dort gearbeitet.

Dass eine Frau seinetwegen völlig übermüdet am Steuer einschlief und bei einem Unfall ums Leben kam – solch eine Schuld würde er nicht noch einmal auf sich laden. Schmerzliche Erinnerungen überwältigten ihn. Aber seine Frau war tot, und er wusste, dass es nichts nützte, immer wieder darüber nachzugrübeln. Das machte Karen auch nicht wieder lebendig. Also nicht mehr daran denken.

Dass er jetzt Dana für eine begrenzte Zeit bei sich wohnen ließ, hatte rein praktische Gründe. So blieb ihnen mehr Zeit zum Arbeiten. Er tat es nicht für Dana, sondern zu seinem eigenen Nutzen. Wenn ihr nämlich etwas zustieß, würde er den Film nicht rechtzeitig fertigbekommen.

Er öffnete die Tür zum Gästezimmer. „Hier kannst du deine Sachen lassen.“

Gähnend folgte Dana ihm in das Zimmer. Sie sah müde aus. Kein Wunder, schließlich hatte er sie an diesem Sonntag zu nachtschlafender Zeit angerufen und ihr gesagt, sie solle ein paar Sachen packen und ins Gästezimmer ziehen.

Eigentlich hätte er auch völlig erschöpft sein müssen, aber Adrenalin, Koffein und der Stress hielten ihn wach. Ab und zu hatte er sich zwischendurch für ein paar Stündchen aufs Ohr gelegt, aber so richtig Schlaf nachholen konnte er erst, wenn zumindest der Rohschnitt des Films fertig war.

Einige seiner Aufgaben hätte er normalerweise an andere delegiert, aber das Projekt war seiner Familie so wichtig, dass man so wenig wie möglich aus der Hand geben wollte. Und das hieß, dass das meiste an ihm hängen blieb. Dank der neuen digitalen Filmbearbeitung konnte er zum Glück vieles bei sich zu Hause am Computer erledigen. Im Büro auf dem Firmengelände hätten ihn nur ständig irgendwelche Leute gestört.

Kritisch betrachtete er Dana. Normalerweise kam sie geschäftsmäßig gekleidet zur Arbeit ins Büro, aber heute trug sie einen eng anliegenden Pullover, der ihren Busen betonte, und Jeans mit einem breiten Ledergürtel, der ihre Hüfte hervorhob. Nein, fürs Büro war das nichts. Aber da sie das Haus heute ohnehin nicht verlassen würden, wollte er es ihr ausnahmsweise durchgehen lassen.

Wie er feststellte, hatte sie sich nicht mal geschminkt, aber das störte nicht – sie sah trotzdem überaus attraktiv aus, nicht so kühl und unnahbar wie sonst im Büro.

Sie ist ja eine wirklich fähige Assistentin, dachte er, aber bei ihrem Aussehen könnte sie genauso gut vor der Kamera arbeiten statt dahinter. Komisch, dass mir das noch nie aufgefallen ist.

Es sprach für sie, dass sie nie ihr gutes Aussehen eingesetzt hatte, um etwas zu erreichen, sondern immer hart gearbeitet hatte. Da kannte er ganz andere Frauen. Eitle Schauspielerinnen, die ständig Forderungen stellten. Nein, von Dramen hinter den Kulissen hatte er die Nase voll. Auch bei den Dreharbeiten zu „Ehre“ hatte es genug Turbulenzen gegeben.

In den vergangenen Monaten war viel geschehen. Sein jüngerer Bruder Luc hatte sich verlobt, und dann war seine Verlobte schwanger geworden. Daraufhin hatte er Hudson Pictures den Rücken gekehrt und war zu ihr auf eine Pferderanch nach Montana gezogen. Später dann hatte sein Cousin Jack überraschend herausgefunden, dass er einen Sohn hatte, und die Mutter seines Kindes geheiratet. Zu dieser Zeit erfuhr die Familie obendrein, dass Großmutter Lillian Hudson Krebs hatte. Und dann war auch noch seine Cousine Charlotte schwanger geworden – von dem Besitzer des französischen Schlosses, auf dem sie große Teile von „Ehre“ gedreht hatten.

Genug Stoff für ein paar weitere Filme, dachte Max grimmig. Aber damit reicht’s jetzt auch erst mal. Noch mehr solcher Ereignisse könnte ich nicht verkraften.

Er sah Dana an. „Ich möchte, dass du hierbleibst, bis wir mit dem endgültigen Schnitt fertig sind.“

Erstaunt zog sie die Augenbrauen hoch. „Aber das könnte noch Monate dauern.“

„Monate? So viel Zeit haben wir nicht, es muss schneller gehen. Aber du wolltest ja Koproduzentin werden. Jetzt hast du dich damit abzufinden, dass wir rund um die Uhr ranklotzen müssen.“ Im Stillen bedauerte er, so eng mit ihr zusammenarbeiten zu müssen, aber er hatte keine Wahl. Um das immense Pensum bewältigen zu können, brauchte er eine Assistentin, und es war nicht genug Zeit, jemand anderen einzuarbeiten. Dana wusste immerhin, wie der Hase lief. „Wenn du meinst, du stehst das nicht durch, musst du es mir sagen.“

Ihre Miene drückte Entschlossenheit aus. „Natürlich stehe ich das durch. Aber du hast mir am Telefon nur gesagt, ich soll ein paar Sachen packen. Was ich jetzt mithabe, reicht höchstens für ein paar Tage. Ich muss also irgendwann noch mal in mein Apartment und noch mehr holen.“

„Ja, schön, das kannst du immer noch machen. Lass uns jetzt erst mal loslegen.“

„Aber dazu brauche ich einen starken Kaffee, Max. Es ist ja noch nicht einmal sechs Uhr morgens. Und falls du es nicht wusstest … gestern Abend habe ich auch bis zweiundzwanzig Uhr gearbeitet.“

Dank des Überwachungssystems in seinem Haus war ihm das nicht entgangen. Er war absichtlich länger im Büro geblieben, um ihr nicht zu begegnen. Als er dann gegen Mitternacht zu Hause eingetroffen war, war ein großer Haufen Material abgearbeitet – sie war also wirklich fleißig gewesen. Aber es war ihm ja nicht neu, dass Dana ein Arbeitstier war.

„Du weißt ja, wo die Kaffeemaschine steht.“

„Ich habe dem Cateringservice und der Haushälterin schon Bescheid gegeben, dass du zurück bist“, sagte sie. „Ab Montagmorgen stehen sie wieder zur Verfügung. Der Personalchef von Hudson Pictures ist schon auf der Suche nach einer neuen Assistentin als Ersatz für mich. Weil aber so schnell wahrscheinlich sowieso niemand deinen hohen Ansprüchen gerecht wird, solltest du vielleicht als Übergangslösung jemanden von einer Zeitarbeitsfirma anstellen.“

„Meinst du, das ist so wichtig?“

Erstaunt stellte er fest, dass ihr Anblick – der hautenge Pullover, die knackigen Jeans – ihn erregte. Was war nur los mit ihm?

Dana arbeitete für ihn, und das hieß, sie war tabu. Trotzdem fiel es ihm schwer, die Augen von ihr zu lassen.

„Allerdings ist das wichtig“, erwiderte sie. „Fünf Jahre lang habe ich alles für dich erledigt, still und effektiv, klaglos und ohne Probleme. Wahrscheinlich ist dir gar nicht bewusst, wie viel Arbeit das ist. Ich betone es jetzt auch nur, weil eine neue Assistentin damit zuerst ihre Probleme haben wird und nicht alles so reibungslos läuft. Ich werde das in der ersten Zeit so gut wie möglich ausbügeln, aber sei darauf gefasst, dass einiges schiefgehen könnte.“

Ihr fester Blick und ihre Entschlossenheit irritierten ihn. So forsch und geradezu aufsässig hatte er sie noch nie erlebt. Ihre herausragende Eigenschaft im Job war es nämlich immer gewesen, nahezu unsichtbar und dennoch effektiv zu sein, nie die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

„Dana, wenn wir loslegen, kann uns doch nichts aufhalten.“

„Da bin ich mir nicht so sicher, aber ich werde tun, was ich kann. Ich habe übrigens ein bisschen was zu essen mitgebracht. Du kannst vielleicht ohne Frühstück arbeiten – ich nicht.“

Ein feiner Duft stieg ihm in die Nase. War das Danas Parfüm? Warum war ihm das noch nie aufgefallen? Und warum bemerkte er es ausgerechnet jetzt? Ja, sie roch wirklich gut, aber er durfte sich nicht ablenken lassen. Für so etwas war keine Zeit.

Gemeinsam gingen sie in die Küche, wo sie einen mit Alufolie abgedeckten Teller aus einer Leinentasche zog und in die Mikrowelle steckte.

„Was ist denn das?“

„Ein Frühstücksauflauf. Den habe ich letzte Nacht noch gemacht.“ Während der Mikrowellenherd summte, packte sie die restlichen mitgebrachten Lebensmittel aus und verstaute sie – Obst und Gemüse, Saft, Milch, Brot, Eier, seinen Lieblingskäse und zwei dicke T-Bone-Steaks, die er am liebsten aß.

Als Dana vor Kurzem Nudeln für ihn gekocht hatte, hatte er sich auf den Balkon verzogen. Eine Frau in der Küche arbeiten zu sehen hatte zu viele Erinnerungen in ihm heraufbeschworen. Karen hatte immer gerne gekocht. In der kurzen Zeit, in der sie verheiratet waren, hatten sie viel Zeit gemeinsam in der Küche verbracht, gelacht, geplaudert und schließlich gut gelaunt verzehrt, was sie gezaubert hatte.

Das war immer das Schönste für ihn gewesen, abgesehen davon, mit ihr zu schlafen.

Verdammt.

In seinem neuen Haus war Karen nie gewesen, er hatte es erst nach ihrem Tod gekauft. Dennoch tauchte sie in letzter Zeit ständig in seinen Erinnerungen auf. Er schob es auf das Drehbuch. Schließlich behandelte es die Beziehung seiner Großeltern, und das erinnerte ihn ständig an seine eigene Liebesgeschichte, die so tragisch geendet hatte. Schon ein paar Tage nach ihrem Kennenlernen hatte er gewusst, dass er den Rest seines Lebens mit dieser rothaarigen Schönheit verbringen wollte – aber dann waren es nur drei Jahre geworden. Drei Jahre, die wie im Fluge vergangen waren.

Und nun war sie tot.

Und es war seine Schuld.

„Wann hast du zum letzten Mal was gegessen?“ Danas Stimme riss ihn aus seinen Gedanken.

Er dachte einen Augenblick nach. „Ich weiß nicht genau. Hm, das müssen deine Spaghetti gewesen sein.“

Sie sah ihn vorwurfsvoll an. „Mensch, Max! Das war vor sechsunddreißig Stunden!“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich habe eben gearbeitet.“

Dana verdrehte die Augen. „Ja, ich weiß, wenn du in die Arbeit vertieft bist, vergisst du ständig das Essen.“

War das so? Stellte sie ihm deswegen dauernd irgendwelche Mahlzeiten vor die Nase?

Sie goss Ananassaft in ein Glas und überreichte es ihm. In kleinen Schlucken trank er, während sie sich um dies und das kümmerte. Kurz darauf erfüllte verlockender Kaffeeduft die Küche.

„Du brauchst keine neue Assistentin“, murmelte sie vor sich hin. „Du brauchst eine Nanny, die dich bemuttert.“

„Was hast du eben gesagt?“

Energisch stemmte sie die Hände in die Hüfte und sah ihn an. „Ich habe gesagt, du brauchst eine Nanny, die dich bemuttert. Ich lasse dir Essen liefern und sorge dafür, dass deine Klamotten gewaschen werden und dein Haus sauber gehalten wird. Ich organisiere dein Büro, zahle deine Rechnungen, lasse dein Auto warten und besorge dir Termine beim Arzt und beim Zahnarzt. Du bist ein wirklich brillanter Filmproduzent, Max. Du kannst ein Multimillionen-Dollar-Projekt auf den Cent genau kalkulierten und weißt, wie man mit Stars umzugehen hat. Du sorgst dich vorbildlich um alle in der Filmcrew. Aber dein eigenes Leben kriegst du ohne Hilfe nicht auf die Reihe.“

„Was?“ Karen hatte ihm oft haargenau das Gleiche gesagt. Dass er ohne sie verloren wäre. Und es stimmte ja auch. Dafür hatte er ja schließlich Dana.

Dana wischte sich ein paar Haare aus dem Gesicht und seufzte. „Es ist ja nicht mal deine Schuld. Du brauchtest dich nie um die Dinge des täglichen Lebens zu kümmern. Du hattest deine Familie und jede Menge Bedienstete, anschließend deine Frau und jetzt mich, um diese Alltagsdinge von dir fernzuhalten. Aber du wirst all das lernen müssen. Deine nächste Assistentin hat vielleicht keine Lust, sich um deine persönlichen Belange zu kümmern … und ich werde nicht immer da sein.“

„Das Thema hatten wir doch schon. Du darfst nicht kündigen.“

Sie hielt seinem prüfenden Blick stand. „Ich habe dir nur versprochen, dass ich bleibe, bis der Film fertig ist. Anschließend verlasse ich Hudson Pictures. Für meine Tätigkeit als Koproduzentin habe ich einen neuen Vertrag bekommen, und aus dem habe ich die Zwei-Jahres-Sperrfrist streichen lassen. Du kannst mir nicht das bieten, was ich wirklich will, und ich lasse nicht länger zu, dass du mich von meinen Plänen abhältst.“

Ihre Entschlossenheit machte ihn fassungslos. Mann, sie steckte wirklich voller Überraschungen! Leider nur voller schlechter Überraschungen. „Na gut, wie du meinst. Ich halte dich nicht zurück.“

„Doch, das tust du.“

Ihre Stimme klang unendlich traurig. Verstehe einer die Frauen, dachte er. Ich werde wohl nie aus ihnen schlau werden, und obendrein bin ich viel zu erschöpft, es überhaupt zu versuchen. „Was genau willst du eigentlich, Dana? Ich habe dich doch befördert … genau wie du es verlangt hast.“

Sie sah zur Tür und trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. „Ich … will ein anderes Leben führen.“

„Du hast ein Leben und einen Job, nach dem sich andere alle zehn Finger lecken würden. Du kannst rund um die Welt reisen, wohnst in Luxushotels und dinierst in den feinsten Restaurants. Auf Filmpremieren trägst du teure Designerkleidung und arbeitest mit Filmstars zusammen, die für den Normalbürger unerreichbar sind. Mit unseren Filmen schreiben wir Geschichte, verflixt noch mal.“

„Nein, Max. Du schreibst vielleicht Geschichte. Ich darf nur dabei zusehen.“ Sie zog einen Notizblock aus ihrem Aktenkoffer und begann eifrig zu schreiben. Skeptisch sah er ihr zu. Als sie fertig war, riss sie das Blatt vom Block und überreichte es ihm.

„Was soll das sein?“ Was immer es war, er wusste, es würde ihm nicht gefallen.

„Eine Liste der wichtigsten Leute, die du für dein Alltagsleben brauchst. Deine Reinigungsfirma, deine Haushälterin, dein Zahnarzt, dein Arzt, dein Friseur und so weiter. Du wirst dich mit diesen Leuten selbst auseinandersetzen müssen, bis du eine neue Assistentin gefunden hast.“

„Warum machst du das nicht für mich?“

„Weil das nicht mehr mein Job ist.“

Sprachlos sah er sie an. Wo war nur die ruhige, perfekt funktionierende junge Frau geblieben, die in den letzten Jahren für ihn gearbeitet hatte? „Was, um Himmels willen, ist nur in Frankreich mit dir passiert?“

„Mein Bruder hat mich angerufen und mir die Augen geöffnet. Er hat mir klargemacht, dass mein Leben an mir vorbeirauscht, während ich deines organisiere.“

„Du hast einen Bruder?“ Wieso wusste er das nicht? Wusste er überhaupt etwas über ihr Privatleben? Er dachte kurz nach, aber ihm fiel nichts ein. Von sich aus hatte sie nie etwas erzählt, und er hatte auch nie gefragt.

Plötzlich wurde ihm klar, dass er nicht einmal wusste, wo sie wohnte oder aus welchem Teil der USA sie ursprünglich kam. Ich lasse mir vom Büro mal ihren Lebenslauf rüberfaxen, dachte er.

„Ja, ich habe einen Bruder. Er heißt James und ist zwei Jahre älter als ich. Er ist Footballtrainer an der Universität unserer Heimatstadt. Es war immer sein Wunschtraum, Trainer zu werden, und er hat sich durch nichts davon abhalten lassen. Er hat seinen Traum verwirklicht.“

Sie zog eine Mappe aus ihrem Aktenkoffer und überreichte sie ihm. „Da drin findest du eine Liste deiner nächsten Termine. Außerdem die Menüvorschläge des Cateringservices für die nächsten Wochen. Du brauchst nur anzukreuzen, was du essen willst, und kannst ihnen den Zettel zufaxen. Die Liefertermine werden sie dann mit Annette absprechen.“

Verwirrt runzelte er die Stirn. „Wer ist Annette?“

Sie seufzte auf. Langsam verlor sie die Geduld. „Deine Haushälterin. Sie arbeitet seit vier Jahren für dich.“

Hm, das hätte er wissen sollen. Aber wann war er tagsüber schon zu Hause? „Was, zum Teufel, läuft hier ab, Dana? Bin ich im falschen Film?“

„Ich bin jetzt deine Koproduzentin, Max. Nicht mehr dein Kindermädchen.“

Kindermädchen!

„Nun hör aber mal auf. Ich bin dreiunddreißig Jahre alt und kein unmündiges Kind, das eine Nanny braucht. Ich kann mich selbst um meine Angelegenheiten kümmern.“

Ihre Augen funkelten, und sie verzog den Mund zu einem spöttischen Lächeln.

„Ach, wirklich? Wärst du bereit, darauf zu wetten?“

Diese Seite von Dana kannte Max noch gar nicht, und er wusste auch nicht recht, ob sie ihm gefiel oder nicht. „Wetten? Das kannst du haben, Mädchen. Welche Summe schwebt dir vor?“

Sie schüttelte den Kopf. „Um Geld brauchen wir nicht zu wetten. Davon hast du mehr als genug, es bedeutet dir nichts.“

Angestrengt dachte er nach. Was konnte sie ihm bieten, das ihn ernsthaft interessierte? Die Antwort war klar. „Wenn ich all meinen Privatkram erledige, ohne dich um Hilfe zu bitten, dann bleibst du. Dann wirst du weiterhin meine Assistentin sein, auch wenn die Arbeit am Film abgeschlossen ist.“

Nervös trat sie von einem Fuß auf den anderen. „Deine Assistentin … nicht deine Koproduzentin?“

„Ganz genau. Nach Abschluss des Projekts trittst du deine alte Stelle wieder an, wenn ich gewinne.“

„Und wenn ich gewinne?“

„Dann stelle ich dir das beste Arbeitszeugnis aus, das je geschrieben wurde. Und ich bin sogar bereit, ein paar Telefonate zu führen, damit du einen guten neuen Job bekommst.“

Dana atmete tief durch. Ihr Brustkorb hob und senkte sich sichtlich, und er konnte gar nicht anders, als auf ihre Brüste zu sehen. Das liegt nur an ihrem Pullover, sagte er sich. In ihrer Bürokleidung hatte sie keinerlei erregende Wirkung auf ihn. Widerstrebend zwang er sich, ihr wieder ins Gesicht zu sehen. Sollte er von ihr verlangen, sich wieder ein Business-Outfit anzuziehen? Nein. Das wäre ein Zeichen von Schwäche.

„Willst du diesen Wetteinsatz wirklich riskieren, Max? Denn eins sage ich dir von vornherein – du wirst verlieren.“

Eines war ihm klar: Auf keinen Fall wollte er eine neue Assistentin einarbeiten. Dana stand schon lange in seinen Diensten, aber bevor sie zu ihm gekommen war, hatte er seine Assistentinnen fast so oft gewechselt wie seine Hemden. Es war so, wie sie gesagt hatte: Sie sorgte dafür, dass alles in seinem Leben glattlief. Vom ersten Tag an hatte sie sich als perfekte Assistentin erwiesen.

„Falsch, junge Lady. Ich werde gewinnen. Also, steht die Wette?“

Im Kopf hatte er seinen Plan schon fix und fertig. Für die Produktion von „Ehre“ würde er ihr all die Verantwortung geben, die sie wollte. Wenn er seine Karten richtig ausspielte und sie spüren ließ, wie hart der Job einer Koproduzentin wirklich war, würde sie sich schon bald nach ihrer Stellung als Assistentin zurücksehnen. Sie würde ihn förmlich anflehen, ihr den alten Job zurückzugeben. Und sein Leben liefe wieder glatt und problemlos wie zuvor.

„Machen wir es etwas anders“, schlug sie vor. „Wenn du gewinnst, bleibe ich noch ein Jahr. Auf mehr kann ich mich nicht einlassen. Ganz davon abgesehen, dass es sowieso nicht so weit kommt.“

Er lächelte. Langsam machte ihm die Sache Spaß. Sie hatte sich selbst ihr Grab geschaufelt, indem sie an seine Wettlust und seinen Ehrgeiz appellierte. Unter Druck arbeitete er ohnehin am besten. Und was das eine Jahr anging – davon konnte er sie immer noch abbringen. „Okay“, sagte er. „Die Wette gilt.“

Zur Bekräftigung schüttelten sie einander die Hände. Wie warm und weich sich ihre Hand anfühlte! Er erschauerte und verspürte ein geradezu elektrisierendes Kribbeln. So etwas hatte er vorher erst ein einziges Mal gespürt.

Als er zum ersten Mal seine Frau geküsst hatte.

Er zog seine Hand zurück.

Dieses Kribbeln – das kommt wohl daher, dass ich so überarbeitet bin, versuchte er sich zu beruhigen.

Er hegte doch keine Gefühle für Dana! Nein, das war Blödsinn. Gefühle, wie er sie für Karen empfunden hatte, würde er nie wieder zulassen. Denn das letzte Mal, als er eine Frau geliebt hatte … war sie gestorben.

3. KAPITEL

„Ich geh jetzt erst mal ’ne Runde schwimmen“, sagte Max plötzlich.

„Aber was ist mit unserer Arbeit? Du hast mich doch mitten in der Nacht angerufen, weil du unbedingt loslegen wolltest. Und unser Frühstück …?“

Der Auflauf in der Mikrowelle war bereits fertig. Dana nahm ihn heraus. Er duftete verführerisch.

„Später.“

Neuer Job, neue Regeln, dachte sie. Ich bin jetzt seine Koproduzentin, nicht mehr sein Mädchen für alles.

Sie ergriff seinen Arm, bevor er sich davonmachen konnte. Es erregte sie, seine Muskeln zu spüren. Wie sollte sie ihn je vergessen können, wenn sie so stark auf ihn reagierte? Sie würde einen Weg finden müssen. Irgendwie.

„Hör mal, Max. Wenn du verhungern und komplett auf Schlaf verzichten willst – bitte. Das kannst du meinetwegen machen, wenn du für dich allein bist. Du merkst es wahrscheinlich gar nicht, wie unleidlich dich der Hunger und die Erschöpfung machen – aber für mich ist das verflixt unangenehm. Solange ich in deiner Nähe bin, musst du essen und schlafen.“

Als sie sein verdutztes Gesicht sah, hätte sie ihre Worte am liebsten zurückgenommen. Vielleicht war sie doch etwas zu weit gegangen, er war ja schließlich immer noch ihr Chef. So ein Verhalten war schon fast ein Kündigungsgrund. Doch dann erinnerte sie sich wieder an das Gespräch mit ihrem Bruder. Er hatte ihr eingeschärft, für sich selbst einzustehen und sich nur nicht zu viel gefallen zu lassen.

Wenn sie Max schon nicht Knall auf Fall verlassen konnte, musste sie wenigstens dafür sorgen, dass die gemeinsame Zeit für sie erträglich war. Was hatte sie schon zu verlieren? Sein Herz würde sie sowieso nicht mehr erobern. „Du kannst nach dem Frühstück schwimmen gehen.“

Energisch entwand er sich ihrem Griff. „Mit vollem Magen soll man nicht schwimmen gehen. Da kriegt man Krämpfe und …“

„Max, bitte. Das sind doch Ammenmärchen. Außerdem schwimmst du ja nicht aufs offene Meer raus, sondern drehst nur ein paar Runden im Pool. Setz dich jetzt hin, ich hole dir einen Teller.“

Zu ihrer Überraschung stimmte er nach einigem Nachdenken zu. „Na schön. Lass uns draußen essen.“

Ein kleiner Sieg – immerhin. Nachdem sie Teller, Besteck, die Kaffeekanne und den Auflauf auf ein Tablett gestellt hatte, nahm Max ihr alles ab und brachte es auf die Terrasse.

Sie setzten sich an den Tisch. „Du solltest heute mal zu deiner Großmutter fahren“, schlug sie vor. „Sie hat sich nach dir erkundigt.“

Fragend sah er sie an. „Hast du mit ihr gesprochen?“

„Sicher. Seit ich zurück bin, habe ich sie schon zweimal besucht. Sie wirkt ein bisschen schwach, aber sie ist sehr gefasst, fast gut gelaunt. Und ihr Kopf funktioniert wie eh und je. Sie ist immer noch ungeheuer witzig und schlagfertig.“

Misstrauisch sah er sie an. Dana zuckte mit den Schultern. „Meine Familie lebt auf der anderen Seite der USA, und ich vermisse sie. Ich hoffe, du siehst es mir nach, wenn ich mich da ein bisschen an deine halte. Ich habe sie sozusagen adoptiert.“

„Wo?“

„Was meinst du mit ‚wo‘?“

„Wo deine Familie lebt.“

Merkwürdig. Max hatte sich noch nie für ihr Privatleben interessiert, trennte Berufliches und Privates strikt voneinander. „In North Carolina. Mein Vater unterrichtet Filmwissenschaften an der Universität von Wilmington, und mein Bruder ist dort Footballtrainer, wie ich schon sagte.“

„Aha, daher also dein Interesse fürs Kino.“

„Von meinem Vater? Ja. Er hatte eigentlich auch immer vor, nach Kalifornien zu kommen und Filme zu drehen, aber aus familiären Gründen ist er dann doch an der Ostküste geblieben. So lehrt er eben weiter die Theorie des Filmemachens.“

Warum erzählte sie ihm das eigentlich alles? Max hasste überflüssiges Geschwätz.

„Also machst du es für ihn?“

„Nein, nein, nur für mich. Schon als ich noch ein Kind war, haben wir unsere Heimkinofilme geschnitten und bearbeitet. Es war ein Hobby für uns, das uns viel Spaß machte. In der Highschool und im College habe ich Drehbücher verfasst, aber …“

Halt bloß die Klappe, Dana. Du plapperst viel zu viel.

„Aber was?“

„Drehbücher zu schreiben ist nicht gerade ein besonders sicherer Job.“

„In der Unterhaltungsindustrie ist gar nichts sicher.“

„Wohl wahr.“ Deswegen war sie ja auch froh gewesen, eine Anstellung bei einer so renommierten und großen Firma wie Hudson Pictures zu bekommen.

Sie wollte gerade Max seinen Teil des Auflaufs auf den Teller tun, als sie innehielt. Willst du ihn schon wieder bedienen?, fragte sie sich. Das hast du doch nun wirklich lange genug getan. Schluss damit!

Sie schob sich etwas auf den Teller und legte dann das Servierbesteck zurück. Sollte er sich gefälligst selber auftun!

Das tat er dann auch kommentarlos. „Du musst deiner Familie unbedingt Eintrittskarten für die Premiere von ‚Ehre‘ schicken.“

Vor Erstaunen blieb ihr fast der Bissen im Halse stecken. Was war denn mit Max los? Normalerweise hatte er schlechte Laune, wenn er übermüdet war. Und jetzt war er geradezu die Liebenswürdigkeit in Person, für seine Verhältnisse zumindest. „Oh ja, das wäre schön.“

„Ich wusste gar nicht, dass du so einen guten Kontakt zu meiner Großmutter hast.“

Dana musste lachen. Seit sie für Max arbeitete, traf sie sich regelmäßig mit Lillian.

„Machst du Witze? Ich organisiere alles für dich, und sie schaut mir dabei fast ständig über die Schulter, ob ich auch alles richtig mache. Sie mag dich übrigens sehr. Erzähl ihr nicht, dass ich dir das gesagt habe, aber ich glaube, du bist ihr Lieblingsenkel.“

Max lächelte versonnen, und Dana sah die Liebe für seine Großmutter in seinen Augen aufblitzen. Wenn er sie doch nur einmal so ansehen würde!

Denk nicht schon wieder so was, Dana! Damit hast du abgeschlossen!

Ja, sie würde endlich neu anfangen. Wenn mal wieder ein Typ sie um ein Date bat, würde sie das Angebot annehmen. Vielleicht würde sie sogar mit ihm schlafen. Es war schließlich Ewigkeiten her, dass sie das letzte Mal Sex gehabt hatte. Ewigkeiten? Na ja, auf jeden Fall ein paar Jahre.

Ihr nächstes Projekt bestand darin, Max Hudson zu vergessen. Und Schritt eins dazu war, sich mit einem anderen Mann einzulassen.

Einfach mal eine belanglose Affäre haben. Nur so zum Spaß.

Bis auf eine sehr kurze Beziehung hatte sie sich kaum mit Männern getroffen, seit sie den Job bei Hudson Pictures angenommen hatte. Zum Glück wohnte sie jedoch in einem Mietshaus, in dem auch viele gut aussehende Schauspieler lebten, die auf ihre große Chance warteten. Jedes Mal, wenn sie zu einer offiziellen Veranstaltung von Hudson Pictures erscheinen musste, bat sie einfach einen ihrer Nachbarn, sie zu begleiten. So hatte sie immer einen attraktiven Mann an ihrer Seite. Und weil sie ihren Begleiter wichtigen Filmleuten vorstellen konnte, hatten beide Seiten etwas davon.

„Solange ich für dich tätig bin“, sagte sie zu Max, „hast du nie mit einem Koproduzenten gearbeitet. Was für Aufgaben muss ich denn genau erledigen?“

Er dachte einen Augenblick nach. „Du bist das Verbindungsglied zwischen mir, den Schauspielern und der Crew.“

„Das war ich doch sowieso schon.“

„Außerdem musst du die Locations überprüfen, dafür sorgen, dass jeder hat, was er braucht, und Probleme beseitigen.“

Das war nicht gerade das, was ihr vorschwebte. „Hört sich genau an wie mein alter Job.“

„Bis ich eine neue Assistentin habe, ist es mein Job. Und den delegiere ich an dich weiter. Ich darf das, ich bin der Produzent.“

„Max …“

„Widersprich mir nicht. Du wolltest es so, Dana.“

„Auf deinem Schreibtisch stapeln sich die Bewerbungen. Wenn du da schon mal einen Blick drauf geworfen hättest, hättest du vielleicht schon eine neue Assistentin.“

„Ich habe schon reingeschaut. Aber keine der Bewerberinnen hat deine Qualifikationen.“

„Kein Wunder. Ich war ja auch überqualifiziert.“

Er zog die Stirn kraus. „Ich habe jetzt einfach nicht die Zeit, jemanden einzuarbeiten … und du auch nicht.“

„Aber …“

„Außerdem gehört es zu deinen Pflichten, das ‚Log Sheet‘ auszufüllen.“

Verärgert, dass er so schnell das Thema gewechselt hatte, stöhnte Dana auf. Das „Log Sheet“ auszufüllen – jede Szene aufzuschreiben, nachdem sie gefilmt war – war ermüdend und wenig anspruchsvoll. „Was noch?“

„Du musst die überarbeiteten Drehbuchpassagen überprüfen.“

Langweilige Schreibtischarbeit. Aber na gut, sie wusste, das gehörte dazu. Sie zwang sich zum Essen, obwohl er ihr langsam, aber sicher den Appetit verdarb.

„Du verwaltest das abgedrehte Material. Du weißt doch, wie man mit der Schnittsoftware umgeht, oder?“

„Ja.“

Mit dem Computerprogramm, das das täglich abgedrehte Material digital auf der Festplatte speicherte, hatte sie sich schon beschäftigt. Es war nicht gerade aufregend, die Clips in die richtige Reihenfolge zu bringen, aber auf jeden Fall kriegte sie auf diese Weise stets die neuesten Aufnahmen zu sehen und bekam ein Gefühl dafür, wie der Film fertig aussehen könnte. Das war also gar nicht mal so schlecht.

Weil Max auch der Filmschnitt unterlag, waren seine Vorstellungen ganz entscheidend für das Endprodukt. Durch den Schnitt bestimmte er darüber, wie der fertige Film wirken würde, welches Tempo er hatte, wo die Schwerpunkte lagen. Die Person, die den Film schnitt, genoss zwar bei Weitem nicht das Ansehen wie die Hauptdarsteller oder der Regisseur, trotzdem war sie von entscheidender Bedeutung.

Plötzlich ging ihr ein Licht auf. „Moment mal. All die Tätigkeiten, die du mir aufträgst, hängen ja mehr mit dem Schnitt zusammen als mit den Aufgaben eines Koproduzenten. Und warum wälzt du alle langweiligen Arbeiten auf mich ab?“

„Weil diese Dinge schließlich auch erledigt werden müssen. Die Hauptaufgabe eines Produzenten ist es, sicherzustellen, dass alle zufrieden sind, dass alles termingerecht erledigt wird und dass die Kostenkalkulation nicht überschritten wird. Auch Routinearbeit will getan sein, und du sollst dein Handwerk von der Pike auf lernen.“

Enttäuscht lehnte sie sich zurück. „Ich habe einen Abschluss in Filmwissenschaften und außerdem mehrere Praktika absolviert.“

„Mag sein, aber bedenk mal, wie lange das her ist. Die Technik und das alles haben sich seitdem total geändert.“

„Ich habe mich immer auf dem Laufenden gehalten.“

„Gut, dann bist du mir wenigstens kein Klotz am Bein. Wir kommen schneller voran, wenn ich dir nicht alle fünf Minuten was erklären muss.“ Max führte die Gabel zum Mund. „Ach ja, außerdem musst du das Material auf Anschlussfehler überprüfen. Besonders Uhren, Kerzen, Zigaretten und so weiter. Das muss alles stimmen, wenn wir die einzelnen Takes zusammenschneiden. Also keine Kerzen, die mal kürzer sind und dann wieder länger.“

„Darauf hätten die Leute während des Drehs achten müssen.“

„Das ist richtig, und das haben sie auch. Doch Fehler passieren auch in teuren Großproduktionen – selbst in solchen, die nicht unter so großem Zeitdruck fertiggestellt werden müssen wie ‚Ehre‘. Aber du kennst mich ja. In meinen Filmen dulde ich solche Patzer nicht.“

Er hatte aufgegessen und erhob sich. „So, und jetzt will ich endlich schwimmen.“

Als er ins Innere des Hauses ging, atmete sie tief durch. Endlich hatte er ihr den Job gegeben, den sie sich gewünscht hatte. Es war offensichtlich, dass er es ihr nicht leicht machen wollte. Aber wenn er wirklich glaubte, dass er sie in ihren alten Job zurückdrängen konnte, würde er eine bittere Enttäuschung erleben.

Denn in dieser Hinsicht war sie wie ihr Bruder – sie gab nicht so schnell auf. Vielleicht hatte sie ihre Ziele eine Zeitlang aus den Augen verloren, aber wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, zog sie es auch durch.

Gedankenverloren sah Dana aus dem Fenster ihres Arbeitszimmers und beobachtete Max, wie er unten im Pool seine Runden zog. Sein muskulöser Körper war beeindruckend. Wie sollte sie bei einer solchen Ablenkung nur arbeiten?

Sie war fest entschlossen, weder Max noch sich selbst zu enttäuschen, aber als sie auf ihren Schreibtisch sah, auf die Berge von Arbeit, die sich dort türmten, und die lange Liste ihrer Pflichten, verließ sie der Mut. Würde sie das alles schaffen? Sicher, sie hatte ihn um Verantwortung gebeten, aber Max hatte Unmengen auf sie abgewälzt. Und dass er erwähnt hatte, sie sei technisch vielleicht nicht auf dem neuesten Stand, förderte ihr Selbstbewusstsein auch nicht gerade.

Wenn sie einen Experten um Rat fragte, um ihre Arbeit bewältigen zu können, war das kein Schummeln – oder? Entschlossen griff sie nach dem Telefon und wählte eine lange Nummer.

„Hallo?“ Die tiefe Stimme hatte einen starken Südstaatenakzent.

„Hi, Daddy.“

„Wie läuft’s im neuen Job, Kleines?“

Am liebsten hätte sie gelogen und ihm gesagt, alles wäre bombig. „Im Moment fühle ich mich noch ein bisschen überfordert. Ich habe dir eine Liste der Aufgaben rübergemailt, die Max mir anvertraut hat. Könntest du dir das mal kurz angucken?“

„Na klar doch. Bleib mal kurz dran.“ Sie hörte das leise Klappern seiner Computertastatur.

Erstaunt pfiff er Sekunden später durch die Zähne. „Donnerwetter. Deine Gehaltserhöhung hast du dir wirklich verdient.“

„Vieles ist dröge, zeitraubende Routinearbeit, und der Rest hat vor allem mit dem Filmschnitt zu tun.“

„Sehe ich auch so. Aber du wolltest ja andere Aufgaben – und jetzt überschüttet er dich damit.“

„Was meinst du, wie muss ich die Sache angehen, um nicht kläglich zu scheitern?“ Dana war sich bewusst, dass, wenn sie in ihrer neuen Position scheiterte, ihr Vater genauso enttäuscht wäre wie sie, vielleicht sogar noch mehr.

„Du bist doch sowieso schon jahrelang seine rechte Hand gewesen, und so viel anders ist der neue Job gar nicht. Liefere ihm stets das, was er gerade braucht. Weil er ja gleichzeitig zwei Jobs erledigt – den des Produzenten und dazu den des Cutters –, ist sein Zeitplan natürlich ungeheuer eng. Achte darauf, dass die anderen ihre Pflichten termingerecht erledigen, und hab vor allem ein Auge auf die Querulanten und Nichtskönner. Die gibt es überall. Mit denen musst du dich besonders beschäftigen, damit sie das Klima am Set nicht vergiften.“

„Ich verstehe.“

„Achte darauf, dass er alles vorliegen hat, wenn er mit dem Schnitt anfängt. Nichts ist für ihn nerviger, als wenn er dann noch auf etwas warten muss.“

Eilig kritzelte sie mit und hoffte, sie würde ihre Schrift später noch entziffern können. „Wenn der Grundschnitt fertig ist, kommt …“

„… der Ton, richtig?“, fiel sie ihm ins Wort.

„Genau, falls er damit nicht einen freien Sounddesigner beauftragt. Du weißt ja, wo du alles Nötige findest, oder?“

„Ja, sicher.“ Als sie noch auf dem College war, hatte es sie überrascht, dass der Großteil des Filmsoundtracks erst während des Schnitts hinzugefügt wurde. Das lag daran, dass der Ton während der Dreharbeiten oft nicht den hohen Anforderungen genügte. Daher wurden Dialoge und Soundeffekte erst später hinzugefügt.

Typische Nebengeräusche wie das Rauschen einer vorbeifahrenden U-Bahn oder Straßenlärm konnten die Filmfirmen von speziellen Sound-Bibliotheken erwerben. „Ich kümmere mich gleich darum, Dad.“

„Recht so, meine Kleine. Zeig ihm, dass eine Südstaatenlady ebenso viel draufhat wie ein Mädchen aus Kalifornien – wenn nicht sogar noch mehr. Haben sie schon einen Komponisten für die Filmmusik angeheuert?“

„Ja, aber ich kenne ihn nicht.“

„Dann sieh zu, dass du ihn kennenlernst. Sprich ihn mit dem Vornamen an, bau ein Vertrauensverhältnis auf, damit ihr euch über eventuell auftretende Schwierigkeiten freundschaftlich verständigen könnt.“

„Wird gemacht.“ Gedankenverloren ging sie zum Fenster und schaute hinunter, ob Max immer noch seine Runden schwamm. Gerade in diesem Moment stieg er aus dem Pool. Seine Muskeln waren beeindruckend. Er sah wirklich zum Anbeißen aus.

„Ich vermisse dich, Sweetheart.“ Die Stimme ihres Vaters riss sie aus ihren Träumen. Schnell drehte sie sich vom Fenster weg.

„Ich vermisse dich auch, Dad. Vielen Dank für deine Hilfe.“

„Wenn du mit dem Film durch bist, lässt du dich doch hoffentlich hier bei uns zu Hause sehen, oder? Dir steht doch dann bestimmt Urlaub zu.“

Sie lächelte versonnen. Ihr Vater hatte sie auf ihrem Weg in die Filmindustrie immer unterstützt. Sicher auch, weil sie beide diese Leidenschaft teilten.

„Ja, mein Urlaub ist überfällig. Und dann komme ich euch besuchen, ist doch Ehrensache. Ich liebe dich, Daddy.“

„Ich dich auch. Bis dann.“

Sie ging hinüber in Max’ Arbeitszimmer, wo ebenfalls ein Schreibtisch für sie bereitstand. Eine halbe Stunde und sechs Telefonate später hatte sie die vordringlichsten Dinge erledigt, und Max trat ein. Er sah erfrischt und erholt aus, und sein Haar war immer noch feucht vom Schwimmen. Er trug jetzt eine graue Hose und ein weißes Hemd mit dezenten grauen Streifen.

Schnell stand sie auf und überreichte ihm einige Akten. „Ich habe bei der Sound-Bibliothek schon alle nötigen Töne bestellt, sie schicken sie auf deinen Computer. Der Geräuschemacher ist auch schon informiert und steht in den Startlöchern. Wenn du für ihn bereit bist, rufe ich ihn an.“

Überrascht zog Max eine Augenbraue hoch. „Danke, Dana. Du warst ja schon richtig fleißig.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Das ist mein Job.“

„Stimmt.“ In seiner Stimme schwang Anerkennung, ja vielleicht sogar Bewunderung mit, und das machte sie glücklich.

Vielleicht sogar zu sehr. Hatte sie sich nicht vorgenommen, über ihn hinwegzukommen? Da musste sie sich wohl noch ein bisschen mehr anstrengen.

„Du kannst mir vertrauen, Max. Ich werde dich nicht enttäuschen.“

„Na, wir werden ja sehen.“

In diesem Moment wurde ihr etwas klar: Max mochte ein überaus gewinnendes Wesen haben, aber er war auch ein Eigenbrötler. Er ließ niemanden so richtig an sich heran, nicht einmal sie. Wenn er ihr nach fünf Jahren immer noch nicht vertraute, würde er das wohl nie tun.

„Gib mir noch zehn Minuten“, sagte Dana an diesem Montagmorgen, als Max ihr in ihr Apartment folgte.

Es gelang ihm nur schwer, seinen Blick von ihrem wohlgeformten Körper zu lösen. Was ist nur mit mir los?, dachte er. Seit er sie bei sich zu Hause im knappen Schlafdress in der Küche überrascht hatte, als sie sich einen ersten Kaffee kochte, konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen.

Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, sie bei sich wohnen zu lassen. Er war gerne für sich allein. Aber andererseits schafften sie so mehr als im Büro.

Er sah auf die Uhr. „In zwei Stunden haben wir eine Konferenzschaltung.“

„Mein Aktenkoffer ist sofort gepackt. Komm rein, und setz dich noch einen Augenblick.“

Interessiert blickte er sich in ihrem Apartment um. Er war überrascht, dass die Einrichtung mit den weißen Möbeln eher in ein Strandhäuschen gepasst hätte – alles wirkte gemütlich, strahlte Ruhe und Geborgenheit aus. Es schien so gar nicht zu seiner geschäftsmäßigen, arbeitsamen Assistentin zu passen. „Hast du das Apartment möbliert angemietet?“

„Nein, das habe ich mir alles selbst gekauft. Möchtest du was trinken, während du wartest?“

Es schien ihr nicht recht zu sein, ihn bei sich zu Hause zu haben. Sie hatten für heute eine Fahrgemeinschaft gebildet, weil Max auf dem Weg zu den Hudson-Pictures-Studios ohnehin an ihrem Apartment vorbeikam. Er war nur mit hineingekommen, weil es zum Warten im Auto zu heiß war.

„Nein danke.“

„Dann setz dich wenigstens. Ich bin gleich fertig.“

Sein Blick fiel auf ein großes Bild an der Wand, das eine Strandlandschaft darstellte. Das Meer, die Sonne, der Sand – alles wirkte so realistisch, dass er beinah das Rauschen der Wellen hören konnte. An den anderen Wänden hingen weitere Bilder im gleichen Stil, alle perfekt ausgeführt.

Sämtliche Bilder waren von einer Renee Fallon signiert. Fallon? Eine Verwandte von Dana? Er würde sie nachher danach fragen.

An einer anderen Wand hingen Familienfotos. Eines zeigte Dana als Kind zusammen mit ihrem Bruder und ihren Eltern. Anhand der weiteren Fotos konnte er fast ihren Lebenslauf rekonstruieren. Ihm fiel auf, dass sie als Kind stets gut gelaunt und unbeschwert wirkte, während die Bilder ab ihrer Collegezeit eine viel ernstere Dana zeigten, die sich anscheinend zum Lächeln zwingen musste. Was mochte diese Veränderung hervorgerufen haben?

Ein anderes Foto zeigte einen Mann von Ende zwanzig oder Anfang dreißig, der von Footballspielern umringt war. Der Mann lächelte stolz in die Kamera und hielt einen Pokal in den Händen. Max erkannte die Ähnlichkeit; es handelte sich eindeutig um Danas Bruder. Erst auf den zweiten Blick fiel ihm auf, dass der Mann inmitten der Gruppe von Spielern in einem Rollstuhl saß. War ihr Bruder behindert? Das hatte sie nie erwähnt.

Auf anderen etwas älteren Bildern stand der junge Mann aufrecht; er war also nicht immer behindert gewesen. Was mochte geschehen sein?

Das geht dich überhaupt nichts an, ermahnte er sich. Das Privatleben deiner Angestellten hat dich nicht zu interessieren, außer es hat Einfluss auf ihre Arbeit.

Andererseits hatte Dana ihm erzählt, dass ein Telefonat mit ihrem Bruder sie veranlasst hatte, Hudson Pictures zu verlassen. Also ging es ihn doch etwas an.

Plötzlich musste er gähnen. Er schob es auf den Schlafmangel und die beruhigende, entspannende Wirkung, die Danas Wohnungseinrichtung auf ihn hatte. Man fühlte sich hier wirklich fast wie in den Ferien.

Jetzt kam so richtig die Erschöpfung in ihm durch. Wann hatte er eigentlich zum letzten Mal Urlaub gemacht? Vielleicht würde er sich eine Auszeit gönnen, wenn „Ehre“ fertig war. Nein, wohl eher, wenn seine Großmutter …

Er mochte nicht einmal daran denken, aber Lillians Tage waren gezählt. Solange sie noch unter ihnen weilte, kam Urlaub für ihn nicht infrage.

Ungeduldig sah er auf die Armbanduhr. Zwei Minuten wollte er Dana noch geben, dann würde er ihr Feuer unterm Hintern machen.

Der Besuch in ihrem Apartment hatte ihn wirklich neugierig gemacht. Wer war die echte Dana Fallon? Die ruhige, fleißige Assistentin im geschäftsmäßigen Kostüm oder die leger gekleidete, sexy Dana, die am Sonntag bei ihm eingezogen war?

Plötzlich war es ihm sehr wichtig, das herauszufinden.

Dana verspürte eine enorme Versuchung, Max wachzuküssen. Aber sie traute sich nicht.

„Max“, flüsterte sie eindringlich.

Er rührte sich nicht.

Es war jetzt zwei Stunden her, dass sie mit dem gepackten Aktenkoffer aus ihrem Schlafzimmer gekommen war und ihn schlafend auf der Couch vorgefunden hatte. So entspannt hatte sie ihn vorher noch nie gesehen. Seine Müdigkeit überraschte sie nicht; wahrscheinlich hatte er in der vergangenen Nacht höchstens zwei Stunden geschlafen. Er verlangte sich einfach zu viel ab – genauso war es gewesen, kurz nachdem seine Frau gestorben war.

Warum dachten Männer nur immer, man könnte Probleme lösen, indem man sich in der Arbeit vergrub? Das war ein Irrtum, denn kein Problem ließ sich auf Dauer verdrängen. Wenn man erschöpft und übermüdet war, konnte man außerdem noch viel schlechter mit Krisen umgehen.

Während sie Max beim Schlafen beobachtet hatte, hätte sie ihn am liebsten zugedeckt und ihm einen Kuss auf die Stirn gegeben. Das waren Gefühle, die sie besser gar nicht zulassen sollte. Dann waren ihr die dunklen Ringe unter seinen Augen aufgefallen, und sie hatte sich entschlossen, ihn nicht zu wecken. Sie wusste, er würde wütend auf sich sein, weil er eingeschlafen war, und noch wütender auf sie, weil sie ihn nicht geweckt hatte. Aber das nahm sie in Kauf. Er brauchte den Schlaf. Nach der dringend benötigten Entspannung würde er den Mitarbeitern gegenüber nicht so gereizt und auch während der Konferenzschaltung leistungsfähiger sein – damit versuchte sie sich zumindest zu beruhigen. Dana hatte die Zeit genutzt, um in der Küche am Laptop weiterzuarbeiten. Aber jetzt musste sie ihn doch wecken.

„Max“, sagte sie noch einmal, diesmal etwas lauter. Er rührte sich nicht. Sie setzte sich neben ihn und überlegte, wie sie ihn am elegantesten wecken konnte. Vorsichtig berührte sie ihn an der Schulter. „Max, aufwachen.“

Auf das, was nun geschah, war sie nicht vorbereitet. Noch im Halbschlaf zog er sie an sich und küsste sie. Ihr blieb fast das Herz stehen, aber sie wehrte sich nicht, als sie seine Lippen auf ihren spürte.

Wen er wohl zu küssen glaubte? Eine seiner Blondinen? Oder seine tote Frau? Entschlossen riss sie sich von ihm los.

Max blinzelte und schien auf einmal hellwach zu sein. „Das … das tut mir leid“, sagte er erschrocken. „Das hätte nicht passieren dürfen.“

Alles in ihr sehnte sich danach, ihn wieder zu küssen, aber sie erwiderte: „Ist schon in Ordnung. Du hast wahrscheinlich nur geträumt.“

„Ja, wahrscheinlich.“

Er sah auf seine Armbanduhr und fluchte leise. „Verflixt, jetzt habe ich den Termin für die Konferenzschaltung verpasst. Du hättest mich nicht schlafen lassen dürfen, du hättest mich wecken müssen.“

Gerade hatte er sie noch geküsst, wenn auch unabsichtlich, und jetzt fuhr er sie so an. Das ärgerte sie.

„Du hast den Schlaf dringend gebraucht. Und mach dir keine Sorgen, ich habe natürlich alle angerufen und die Konferenzschaltung auf den Nachmittag verlegt. Sie waren alle damit einverstanden. Falls es mit dem neuen Termin nicht geklappt hätte, hätte ich dich natürlich geweckt. Deshalb gebe ich dir jetzt Bescheid. Wir müssen nämlich langsam los.“

Er stand auf und streckte sich. Wie sehr sie sich wünschte, er würde sie noch einmal küssen – diesmal in dem vollen Bewusstsein, dass sie es war!

Als ob er ihre Gedanken erraten hatte, betrachtete er ihre vollen Lippen. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Dann sah er ihr in die Augen. „Ich entschuldige mich nochmals. So etwas wird nicht wieder vorkommen.“

Enttäuscht nahm sie seine Worte zur Kenntnis. „Ist schon in Ordnung, Max. Es ist ja nichts passiert.“

Sein Blick fiel auf die Fotos an der Wand. „Ist das dein Bruder?“

Wie schnell er das Thema gewechselt hatte! Aber das kannte sie schon von ihm, so etwas machte er ständig. „Ja, das ist mein Bruder James.“

„Was ist passiert?“

„Du meinst, warum er im Rollstuhl sitzt?“

Er nickte.

„Es war ein Badeunfall. James ist an einem Baggersee an der verkehrten Stelle ins Wasser gesprungen. Wir können froh sein, dass er überlebt hat. Eigentlich hatte er nach seinem Collegeabschluss erst Profifootballspieler und anschließend Trainer werden wollen. Mit der Spielerkarriere war es natürlich vorbei, aber seinen Traum, Trainer zu werden, hat er sich trotz seiner schweren Behinderung erfüllt. Er trainiert die Jungs in der Abwehr und will die Karriereleiter noch höher hinaufsteigen.“

„Und die Gemälde? Wer ist Renee Fallon?“

Warum musste er sie all diese persönlichen Dinge fragen, wo sie doch noch wie benommen von seinem Kuss war? „Meine Mutter.“

„Sie ist wirklich gut.“

„Allerdings. Die ganze Familie ist sehr stolz auf sie.“

Ohne einen weiteren Kommentar abzugeben, stand er auf und ging Richtung Flur. Vergiss endlich diesen blöden Kuss, sagte sich Dana. Er hat ja nicht dich geküsst – jedenfalls nicht bewusst.

Aber sie wusste, sie würde diesen Kuss niemals aus ihrem Gedächtnis streichen können.

Im Gegenteil, sie wollte mehr davon. Viel mehr.

Ihre Pläne, sich Max aus dem Kopf zu schlagen und ein neues Leben zu beginnen, konnte sie getrost in den Wind schreiben.

4. KAPITEL

Die Gebäude der Hudson-Pictures-Studios in Burbank erinnerten Dana an ihre Heimat in North Carolina.

Der Komplex war in den vierziger Jahren errichtet worden und besaß einen gewissen Charme. Alt und verwinkelt, strahlte er eine anheimelnde Atmosphäre aus und wirkte wie ein Relikt aus der guten alten Zeit. Speziell die kleinen Nebengebäude, in denen die Büros untergebracht waren, hatten sehr viel Ähnlichkeit mit der Wohnsiedlung in Southport, wo ihre Großeltern lebten. Diese Gebäude waren in etwa zur gleichen Zeit errichtet worden – kurz nach dem Zweiten Weltkrieg.

Sie unterdrückte ihr Heimweh und tröstete sich damit, dass sie ihren Traum – und den ihres Vaters – ausleben konnte. Dazu hatten nicht viele Menschen Gelegenheit.

Versonnen dachte sie an ihre Anfänge bei Hudson Pictures zurück. Damals hatte Lillian ihr alles gezeigt und ihr wie nebenbei die Geschichte von ihrer Liebe zu Charles Hudson erzählt. Ihre Augen hatten dabei geleuchtet.

Es war immer Charles’ Traum gewesen, aus der abenteuerlichen und ergreifenden Liebesgeschichte der beiden einen großen Kinofilm zu machen. Doch 1995 war er gestorben, bevor er seinen Traum in die Tat umsetzen konnte. Jetzt hatte Lillian sich des Projekts angenommen. „Es ist, als ob ich sein Vermächtnis erfülle“, hatte sie Dana erst vor ein paar Tagen bei einer Tasse Tee anvertraut. „Das will ich hier auf Erden noch erreichen – bevor ich wieder mit ihm vereint bin, in einer anderen Welt. Alle sollen erfahren, was für ein wunderbarer Mann er war.“

Wenn man die alte Dame jetzt sah, konnte man sich kaum vorstellen, dass sie während des Zweiten Weltkrieges unter dem Deckmantel einer Nachtclubsängerin als Spionin in Frankreich gearbeitet hatte. Damals hatte sie den US-Soldaten Charles kennen und lieben gelernt und ihn schließlich heimlich geheiratet. Nach der Befreiung Frankreichs war Charles nach Deutschland versetzt worden, hatte ihr aber versprochen, so bald wie möglich zu ihr zurückzukehren. Dieses Versprechen hatte er gehalten und Lillian dann mit in die USA genommen. Hier hatte er das Filmstudio aufgebaut und sie zum Filmstar gemacht. Die Streifen mit ihr erwiesen sich als außerordentlich erfolgreich, und so war das Hudson-Filmimperium entstanden.

Dana seufzte. Jede Frau sollte so eine tolle Liebesgeschichte erleben! Einen Mann kennenlernen, der alles für seine Geliebte riskierte und mit ihr durch dick und dünn ging. Sie hatte dieses Glück bisher noch nicht gehabt. Sicher hatte sie in der Highschool und im College Beziehungen gehabt, aber der Mann fürs Leben war nie dabei gewesen. Manche ihrer Verehrer hatten sich als gute Freunde erwiesen, bei anderen fand sie Leidenschaft – aber beides in einer Person hatte sie noch nie gefunden. Und genau das wünschte sie sich so sehr.

Sie war fest entschlossen, auf diese eine wahre Liebe zu warten. Ihre Eltern hatten sie erfahren, ebenso ihr Bruder und auch Lillian und Charles. Was denen gelungen war, sollte doch auch ihr glücken!

„Dana!“

Sie zuckte zusammen. Max schien verärgert zu sein. „Was ist denn?“

Während sie vor sich hin sinnierte, hatten sie das Nebengebäude erreicht, in dem ihr Büro lag. „Hast du überhaupt ein Wort von dem verstanden, was ich dir gesagt habe?“

Sie errötete. „Äh, nein, tut mir leid. Ich habe über das Drehbuch zu ‚Ehre‘ nachgedacht – und dass du wirklich Glück hattest, Cece Cassidy als Autorin zu gewinnen. Sie hat tolle Arbeit geleistet.“

„Es war Jack, der sie als Autorin gewonnen hat.“

Auf Lillians Wunsch hin hatte Max’ Cousin Jack seine frühere Geliebte kontaktiert und ihr den Job angeboten. „Er hat nicht nur das tolle Drehbuch von ihr bekommen, sondern gleichzeitig herausgefunden, dass er einen Sohn mit ihr hat, den sie ihm bisher verschwiegen hatte. Er hatte also doppeltes Glück, könnte man sagen.“

Die neu erblühte Liebe zwischen Jack und Cece war nur eine der Liebesgeschichten, die sich während der Dreharbeiten zu „Ehre“ entwickelt hatten. War es also zu viel verlangt, wenn auch sie auf so eine Liebesgeschichte hoffte? Vielleicht.

Sie bemerkte, wie sich Max’ Miene verfinsterte. „Lillian ist überglücklich, dass sie jetzt ein Enkelkind hat“, fügte sie hinzu.

Jetzt schaute er noch finsterer drein. „Hast du mir noch mehr so wichtige Dinge mitzuteilen, bevor wir uns endlich an die Arbeit machen?“

Plötzlich wurde ihr klar, warum er so gereizt reagierte. Am liebsten hätte sie sich mit der flachen Hand gegen die Stirn geschlagen. Wie dumm von ihr! Schließlich wusste sie, dass Max und Karen damals krampfhaft versucht hatten, ein Kind zu bekommen, und dann war Karen gestorben. Es war taktlos von ihr gewesen, den Sohn seines jüngeren Cousins Jack zu erwähnen.

„Du hast recht, jetzt geht’s nur noch um die Arbeit. Ich habe schon eine Liste der zu klärenden Punkte erstellt, aber ich weiß nicht genau, aus welchem Grund dein Onkel David die Konferenzschaltung einberufen hat. Ich habe ihn gefragt, aber er wollte mir den Grund nicht verraten.“

Er hielt ihr die Tür auf, und sie ging zu ihrem alten Schreibtisch, wo sie ihren Aktenkoffer ablegte. Als Koproduzentin stand ihr eigentlich ein eigenes Büro zu, aber man hatte noch keine passenden Räumlichkeiten gefunden. Und da Max ohnehin noch keine neue Assistentin hatte, war es am praktischsten, wenn sie erst einmal weiter hier arbeitete. Die Personalabteilung hatte ihm zwar schon die Unterlagen von etlichen Bewerberinnen geschickt, aber bis jetzt hatte ihm noch keine gefallen. Er hatte noch kein einziges Bewerbungsgespräch geführt.

Sie überreichte ihm eine Aktenmappe. „Hier sollte alles drin sein, was du brauchst. Bin ich bei der Konferenzschaltung auch dabei?“

„Als meine Koproduzentin selbstverständlich. Aber merk dir eins: Reden tue ich.“

„Alles klar.“

Auf der Fahrt zum Studio hatte er kaum gesprochen. Ob er immer noch an diesen Kuss dachte, der seiner Meinung nach nie hätte geschehen dürfen? Ihr jedenfalls spukte dieser Kuss ständig im Kopf herum. Wenn sie sich nicht losgerissen hätte …

Was hätte er dann wohl getan?

Gar nichts, du Dummchen!, schalt sie sich. Er hat ja nicht dich geküsst. Sein Kuss galt der Person, von der er geträumt hat. Wer auch immer das gewesen sein mag.

Oder täuschte sie sich? Hatte er vielleicht doch gewusst, dass sie es war?

Bei diesem Gedanken wurde ihr ganz heiß.

Ach was. Mach dir nichts vor.

Bei realistischer Betrachtung war es äußerst unwahrscheinlich, dass der Kuss ihr gegolten hatte.

Aber … sollte sie ihm vielleicht sagen, dass sie den Kuss genossen hatte? Wohl eher nicht. Damit würde sie ihm indirekt ihre Gefühle gestehen – und wenn er sie dann zurückwies, entstünde eine äußerst unangenehme Situation. Es wäre jedes Mal eine Demütigung für sie, wenn sie dann irgendwo mit Max zusammentraf. Davon abgesehen waren die Hudsons sehr mächtig. Wenn nur ein falsches Wort von einem von ihnen die Runde machte, standen ihre Chancen auf einen anderen Job irgendwo in der Filmindustrie mehr als schlecht.

Und das wäre eine Katastrophe für sie. Dann würde sie nach Hause zurückkehren müssen und hätte sich, ihren Vater und ihren Bruder bitter enttäuscht.

Wenn sie nur irgendwie erreichen könnte, dass Max sie als Frau wahrnahm!

Dana dachte an ihren Bruder, der gegen alle Widrigkeiten seinen Berufswunsch durchgesetzt hatte. An ihren Vater, der es geschafft hatte, seinen Traum auch an der Ostküste statt an der Westküste zu leben. An ihre Mutter, die lange gekämpft hatte, bis sie endlich als Künstlerin anerkannt wurde.

So viel Kraft müsste sie doch auch aufbringen können!

Alle anderen Mitglieder ihrer Familie nahmen ständig Risiken in Kauf, aber sie ging lieber auf Nummer Sicher. Nur ein einziges Mal hatte sie etwas riskiert, nämlich als sie allein nach Hollywood gegangen war. Aber selbst das hatte sie erst gewagt, als sie den Job als Max Hudsons Assistentin bekommen hatte.

Nein, sie musste jetzt auch mal alles auf eine Karte setzen. Für etwas, das wirklich wichtig war. Für Max.

„Wir haben ein gewaltiges Problem“, ertönte David Hudsons Stimme über den Lautsprecher.

Dana konnte Max’ Onkel nicht besonders leiden. Oberflächlich betrachtet mochte er ganz nett, vielleicht sogar charmant sein, aber nach allem, was sie gehört hatte, war er ein übler Frauenheld, der sich niemals Zeit für seine Kinder genommen hatte. Das einzig Positive an ihm war, dass er seine Mutter Lillian stets gut behandelte.

„Die Zeit ist verflixt knapp, aber das meinst du sicher nicht“, sagte Markus Hudson, der Vater von Max und Vorsitzende von Hudson Pictures.

Dana mochte Markus; sie sah ihn oft, weil er ein sehr gutes Verhältnis zu Max hatte und häufig auf ein Schwätzchen im Büro vorbeikam. Markus war ein wunderbarer Ehemann und Vater.

An der Konferenzschaltung waren auch noch Max’ Brüder Dev, der leitende Geschäftsführer von Hudson Pictures, und Luc, der PR-Mann, beteiligt, aber bisher hatten sie sich noch nicht zu Wort gemeldet.

„Also, auf welches Problem spielst du an, David?“, wollte Max wissen.

„Willow Films arbeitet ebenfalls an einem Film, der im Zweiten Weltkrieg spielt. Und der soll kurz vor ‚Ehre‘ herauskommen.“

Dana hielt den Atem an. Willow Films war Hudsons größter Rivale. Die beiden Firmen standen in einem erbitterten Wettstreit und bekämpften sich bis aufs Blut.

„Und was noch schlimmer ist“, fuhr David fort, „gerüchteweise habe ich gehört, dass die Story des Films Ähnlichkeiten zu Lillians und Charles’ Story aufweist. Wie groß diese Ähnlichkeiten sind, habe ich leider noch nicht herausbekommen können.“

„Wie verlässlich ist deine Quelle?“, fragte Dev.

„Ich vertraue ihr“, antwortete David knapp.

Dana spürte, wie angespannt Max war. Mit den Fingern trommelte er auf der Tischplatte herum. „Wir werden es nicht schaffen, vor ihnen mit unserem Film herauszukommen. Ich bekomme ‚Ehre‘ einfach nicht schneller fertig.“

„Das verlangt auch keiner von dir“, ertönte Markus’ Stimme. „Aber wir brauchen irgendeine PR-Masche, damit unser Film größer und besser dasteht. Sonst könnten wir an der Kinokasse untergehen.“

„Ich kümmere mich darum“, erwiderte Luc. „Aber es wäre hilfreich, wenn wir mehr über das Projekt von Willow wüssten.“

„Ich versuche noch was rauszukriegen“, warf David ein, „aber sie halten natürlich alles, so gut es geht, unter Verschluss.“

Plötzlich fiel Dana etwas ein. Doug, ein Exfreund von ihr, war Regieassistent bei Willow, und sie waren im Guten auseinandergegangen. Er war ihr sogar noch einen Gefallen schuldig …

Angestrengt dachte sie nach. Ob sie vielleicht die benötigten Informationen von Doug bekommen konnte?

Sie wollte ihren Vorschlag schon einbringen, aber dann hielt sie plötzlich inne. Warum Hoffnungen bei den Hudsons wecken, wenn es vielleicht doch nicht klappte? Am besten war es, erst mal vorsichtig bei Doug anzufragen …

Immerhin war es eine Chance, um bei Max zu punkten. Wenn sie ihm auf diese Weise half, würde er sie endlich wahrnehmen. Es musste einfach klappen!

„Lange nicht gesehen, Kleines“, begrüßte Doug Dana, als er sich im Restaurant „The Castaway“ in Burbank zu ihr an den Tisch setzte.

Dana hatte Doug in das Restaurant eingeladen, weil er früher, als sie noch zusammen gewesen waren, immer gern hier gewesen war. Speziell wenn es draußen dunkel wurde, war es sehr romantisch. Die große Leidenschaft hatte das allerdings trotzdem nicht zwischen ihnen entfacht.

„Schön, dass du es so kurzfristig einrichten konntest.“ Sie beugte sich vor, um ihm einen Begrüßungskuss auf die Wange zu geben. Aber genau wie früher drehte er in letzter Sekunde seinen Kopf etwas herum, sodass ihr Mund ihn genau auf die Lippen traf. Er war einer dieser Männer, die alle Frauen, ob jung oder alt, auf die Lippen küssten. Und er kam damit durch, weil er ein Sonnyboy-Typ war, dem man einfach nichts übel nehmen konnte. Trotzdem hatte es nie richtig zwischen ihnen gefunkt.

„Du hast mich gerade noch zur richtigen Zeit erwischt. Morgen früh reise ich nämlich ab, zusammen mit meinem Chef, als Location Scout. Das heißt, ich bin für zwei Wochen weg, vielleicht sogar für länger, wenn es nicht gut läuft.“

„Ich beneide dich. Nach den richtigen Drehorten zu suchen ist eine der angenehmsten Tätigkeiten im Filmgeschäft, finde ich. Wo geht’s denn hin?“

Abwehrend hielt er die Hände hoch. „Um Himmels willen, das darf ich nicht verraten. Top Secret. Nur so viel: Es ist dort warm und sonnig.“ Seine blauen Augen funkelten amüsiert. „Übrigens – herzlichen Glückwunsch zu deiner Beförderung.“

„Ach, du hast schon davon gehört?“

„In Hollywood bleibt doch nichts lange geheim. Außerdem warst du mal meine Freundin, da behalte ich dich doch im Auge. Gefällt dir der Job?“

„Im Großen und Ganzen schon. Ich muss halt noch viel lernen, aber ich habe einen guten Lehrmeister.“ Die ganze Wahrheit wollte sie Doug nicht gleich auf die Nase binden. Dass Max sie ganz schön hart rannahm, dass sie kaum sechs Stunden Schlaf pro Nacht bekam und dass sie sich nur allzu gern wie eine Zitrone von ihm ausquetschen ließ.

„Wahrscheinlich ist der Druck gerade jetzt, da ‚Ehre‘ so kurz vor der Vollendung steht, besonders groß.“

Sie lächelte. Er hatte das Thema von selbst angeschnitten, das machte es ihr leichter. Als Regieassistent nahm Doug für den Regisseur in etwa die gleichen Aufgaben wahr wie sie für Max als Assistentin. Doug führte nicht selbst Regie, aber das machte ihm nichts aus. Sie hingegen bevorzugte die wirklich kreativen Jobs. Aber immerhin wusste er durch seine Tätigkeit viel über die derzeit aktuellen Projekte.

„Im Moment ist wirklich die Hölle los. Wie ich gehört habe, hat Willow auch einen Film über den Zweiten Weltkrieg in der Mache?“

„Da hast du richtig gehört.“

„Ist es eine Liebesgeschichte?“

Sein Mund verzog sich zu einem Grinsen. „Vielleicht … vielleicht auch nicht.“

„Ach Doug, jetzt komm schon.“

Er beugte sich vor und ergriff ihre Hand. Das hatte er früher auch immer gemacht. „Warum sollte ich dir das erzählen? Du arbeitest schließlich für den Feind.“

„Jetzt tu doch nicht so. Worum es in unserem Film geht, ist in Hollywood doch längst bekannt – die Liebesgeschichte von Charles und Lillian. Und euer Film kommt sowieso früher raus. Außerdem – denk dran, dass ich dich dem Mann vorgestellt habe, der dir deinen Traumjob gegeben hat. Dafür bist du mir ein bisschen was schuldig.“

Doug hatte damals im gleichen Haus wie sie gewohnt und sie oft auf Premierenpartys begleitet. Irgendwann hatten sie versucht, mehr als nur gute Freunde zu sein, aber es hatte nicht funktioniert. Irgendwann hatte sie ihm schließlich den Job als Regieassistent vermittelt.

„Wo du recht hast, hast du recht.“ Er ließ ihre Hand los, gab dem Kellner ein Zeichen und bestellte eine Flasche Champagner. Sie waren ungefähr ein Jahr zusammen gewesen, und er wusste noch genau, was ihre Lieblingsmarke war. „Na gut. Ja, es ist eine Liebesgeschichte. Ich weiß ja, wie sehr du auf so was stehst – je mehr Schmalz, desto besser.“

„Wie viele Ähnlichkeiten hat euer Film mit ‚Ehre‘?“

„Oh, eine ganze Menge.“

Sie verzog den Mund. Das war nicht gut. Das war ganz und gar nicht gut. „Damit wird es für uns natürlich schwierig, unseren Film erfolgreich rauszubringen.“

„Nicht wenn ihr die Unterschiede zwischen den Filmen herausstellt.“

Genau das hatte Markus auch gesagt. „Aber wir wissen doch nichts über euren Film. Woher sollen wir wissen, was die Unterschiede sind?“

Der Kellner kam mit dem Champagner. Dana wollte weiter nachbohren, aber Doug hielt mahnend einen Finger in die Höhe.

„Erst mal trinken wir auf deine Beförderung.“ Feierlich erhob er sein Glas. Sie stieß mit ihm an und nahm einen Schluck, aber der Alkohol beruhigte sie nicht wie erhofft. Sie brauchte keinen Champagner, sie brauchte Antworten!

Wieder ergriff Doug ihre Hand. „Jetzt sei doch nicht so nervös, Dana. Ich arbeite zwar nicht direkt an dem Film mit, aber es könnte sein, dass ich ein Exemplar des Drehbuchs bei mir zu Hause habe. Du kannst nachher gerne mit zu mir kommen, dann sehe ich nach. Falls nicht, kann ich dir wahrscheinlich eine Kopie besorgen, wenn ich zurück bin. Ich glaube, das kann ich verantworten. Beide Filme sind in der Produktion zu weit fortgeschritten, als dass man noch etwas Entscheidendes ändern könnte.“

Dana war ehrlich überrascht. Mehr konnte man wirklich nicht verlangen! „Meinst du nicht, dass du deswegen Ärger bekommst?“

„Ich glaube nicht. Ich werde mal vorsichtig antesten.“

„Ich will schließlich nicht, dass sie dich deswegen feuern.“

Er blinzelte ihr zu. „Das will ich auch nicht.“

„Ich könnte dich küssen, Doug.“

„Dann tu’s doch.“

Ihr wurde unwohl. „Aber du weißt, dass …“

„Dana, halt einfach die Klappe und küss mich. Natürlich weiß ich, dass es nichts zu bedeuten hat. Aber wenn so eine heiße Braut wie du mich küsst, steigert das meinen Marktwert.“

Lachend stand sie auf, beugte sich zu ihm hinüber und gab ihm einen flüchtigen Kuss. Es war ein reiner Freundschaftskuss, so als ob sie ihren Bruder küsste – nur dass Doug ein teureres Aftershave benutzte.

„Na, feiern wir etwas?“, ertönte plötzlich Max’ Stimme hinter ihr.

Erschrocken sah sie sich um. Max’ blaue Augen funkelten böse. „Oh, hallo, Max. Was für eine Überraschung.“

Doug erhob sich. „Ja, wir feiern Danas Beförderung. Schön, dass Sie endlich erkannt haben, was für ein Potenzial in ihr steckt.“

Dana warf Doug einen warnenden Blick zu, aber der ignorierte sie und reichte Max die Hand. „Ich bin Doug Lewis. Wir haben uns vor ein paar Jahren mal kennengelernt, bei der Premiere von ‚Legionäre‘.“

Max erwiderte seinen Händedruck. „Ja, ich erinnere mich.“

Davon war Dana überzeugt, denn Max vergaß nie ein Gesicht. Zu dieser Zeit hatte Doug allerdings noch nicht bei Willow gearbeitet. Sollte sie ihm erzählen, dass Doug ihr ein Exemplar des Willow-Drehbuchs versprochen hatte? Nein, lieber nicht. Sie wollte nicht, dass Doug Ärger bekam. Und sie wollte in Max auch keine falschen Hoffnungen wecken, denn es war ja nicht sicher, ob Doug sein Versprechen halten konnte.

„Nett, dass Sie uns kurz Hallo gesagt haben“, erklärte Doug. „Aber wir wollen Sie nicht länger aufhalten.“ Es klang, als wollte er Max unbedingt loswerden.

Dana hielt sich vor Schreck die Hand vor den Mund. Wollte Doug unbedingt seine Karriere ruinieren?

Verärgert sah Max Dana an. „Dev wartet da hinten auf mich. Feier nicht so lange, und bleib nicht so lange auf. Unser Terminplan für morgen ist rappelvoll. Wir treffen uns um sechs in der Küche.“

Nach diesen Worten drehte er sich kommentarlos um und ging quer durch das Restaurant zu dem Tisch, an dem Dev saß.

„Bist du verrückt?“, fuhr Dana Doug an. „Ihn so abzuservieren.“

„Ihr trefft euch morgen früh um sechs in der Küche? Was soll denn das heißen?“

Sie seufzte auf. „Bis ‚Ehre‘ fertig ist, wohne ich bei Max. So geht keine Zeit durch lange Arbeitswege verloren.“

„Du warst doch schon immer scharf auf ihn.“

Verlegen errötete sie. „Er ist mein Chef, und ich schätze und respektiere ihn.“

„Du schätzt und respektierst ihn? Ach, komm, Dana, mach mir nichts vor. Du bist total verschossen ihn, und das weißt du auch. Das ist jetzt deine große Chance. Du kannst ihn kräftig eifersüchtig machen.“ Er griff nach ihrem Arm.

Sie wich ihm aus und ließ sich wieder auf ihren Stuhl fallen. „Wolltest du deshalb, dass ich dich küsse? Hast du Max kommen sehen?“

Er zuckte mit den Schultern und grinste. „Vielleicht … vielleicht auch nicht.“

Dana bezweifelte, dass Doug Max eifersüchtig machen konnte – aber wütend war Max auf jeden Fall. An seinem Blick hatte sie gesehen, dass es ihm überhaupt nicht passte, dass sie sich amüsierte, während sich zu Hause die Arbeit türmte.

Sie konnte nur hoffen, dass sie wirklich ein Exemplar des Willow-Drehbuchs von Doug bekam. Nur dann konnte sie Max begreiflich machen, warum sie sich mit dem Feind eingelassen hatte.

„Du siehst aus, als würdest du jeden Moment in die Luft gehen“, meinte Dev, als Max sich zu ihm setzte.

„Meine Assistentin lässt es sich gut gehen und schlürft Champagner, statt zu arbeiten.“ Nur deshalb bin ich sauer auf sie, sagte er sich. Es hat nichts damit zu tun, dass sie diesem Milchbubi einen Kuss gegeben hat, obwohl sie zweiunddreißig Stunden davor noch mich geküsst hat.

Um Himmels willen, Dana arbeitete für ihn. Dieser Kuss war ein Fehler gewesen. So etwas würde nicht wieder vorkommen. Denn eines hatte er aus seiner Ehe gelernt – Arbeit und Privates sollten strikt voneinander getrennt werden.

„Du gehst heute Abend doch schließlich auch aus.“

„Aber nicht zu meinem Vergnügen, das hier ist Arbeit. Wir wollen eine Strategie gegen den Konkurrenzfilm entwickeln. Verflixt, wenn bloß die Zeit nicht so knapp wäre.“

„Trotzdem. Du kannst doch nicht von ihr erwarten, dass sie rund um die Uhr schuftet.“

„Das tun wir alle, bis der Film fertig ist. Sie hat genau gewusst, worauf sie sich einlässt, als sie den Vertrag als Koproduzentin unterschrieben hat. Sie kriegt ja auch genug Geld dafür. Wenn sie um Punkt fünf den Bleistift fallen lassen will, hätte sie ihren alten Job behalten sollen.“

Dev sah skeptisch zu Danas Tisch hinüber. „Wie gut kennst du Dana eigentlich?“

Wohl nicht so gut, wie ich dachte, schoss es Max durch den Kopf. Wie sie den Typ angelächelt hat, das ist schon sehr verdächtig. „Warum fragst du?“

„Der Mann, mit dem sie Champagner trinkt, ist Doug Lewis.“

„Ich weiß, ich habe ihn irgendwann mal kennengelernt.“

„Er ist der Regieassistent von Trey Jacob.“

Max hatte ein flaues Gefühl im Magen. „Das heißt … Lewis arbeitet für Willow.“

„Genau. Und Du weißt, wie verbreitet Spionage in unserer Branche ist. Meinst du, dass Dana …?“

Max wollte widersprechen, aber dann hielt er inne. Seit fünf Jahren vertraute er Dana. Würde sie ihn wirklich verraten, ausspionieren? Würde sie Hudson Pictures betrügen? Warum sollte sie? Was für ein Motiv könnte sie haben?

Geld? Das schien ihr nicht wichtig zu sein, das zeigte schon ihr bescheidener Lebensstandard. Sie stand nicht auf Schmuck oder Designerschuhe wie so viele Jungschauspielerinnen, mit denen er zu tun hatte.

Oder ging es ihr vielleicht um die Karriere? Ihre Chance, Produzentin zu werden, war bei Willow kleiner als bei Hudson Pictures, und das wusste sie auch.

Max dachte zurück. Soweit er sich erinnern konnte, hatte er Doug Lewis nicht nur bei der Filmpremiere, sondern auch schon zu anderen Gelegenheiten zusammen mit Dana gesehen. „Sie kennt ihn schon länger. Mindestens zwei Jahre.“

„Sehr verdächtig. Der Sache müssen wir nachgehen.“

„Du hast recht. Ich spreche sie heute Abend noch darauf an.“

„Heute Abend noch?“

„Wenn ich nach Hause komme.“

„So spät willst du sie noch anrufen?“

„Nein, ich sehe sie dann ja noch. Sie wohnt bei mir.“

Dev machte große Augen. „Sie wohnt bei dir?“

„Nicht was du denkst. Sie ist nur bei mir eingezogen, damit wir ‚Ehre‘ schneller fertigbekommen.“

„Ach, komm, erzähl mir nichts.“

„Dev, ich schwöre dir, es ist rein geschäftlich. So spart sie sich die langen Fahrtzeiten, und wir bekommen mehr geschafft. Sie wohnt unten im Gästezimmer. Mehr ist da nicht.“

Das war allerdings nicht ganz die Wahrheit. Als er sie im sexy Schlafanzug in der Küche gesehen hatte, hatte ihn das schon sehr erregt. Und als er bei ihr auf dem Sofa eingeschlafen war, hatte er von ihr geträumt – einen heißen, sinnlichen Traum. So war es dann auch zu dem unbeabsichtigten Kuss gekommen.

Diesen Kuss bereute er immer noch. Wie gut, dass sie ihm keine sexuelle Belästigung unterstellt hatte. Dann hätte seine PR-Abteilung viel zu tun bekommen.

„Fakt ist: Ihr wohnt zusammen. Glaub mir, so etwas kann Frauen auf dumme Gedanken bringen.“

„Nicht Dana.“

„Na, ich hoffe, du hast recht.“ Plötzlich erhellte sich Devs Miene. „Ach, jetzt verstehe ich. Es ist wegen Karen.“

„Nein“, stieß Max hervor.

„Oh doch. Du willst nicht, dass Dana spätnachts noch Auto fährt. Und zwar wegen Karens Unfall.“

„Das eine hat mit dem anderen überhaupt nichts zu tun.“

„Mach mir nichts vor. Du musst es endlich begreifen, Max: Der Unfall war nicht deine Schuld.“

Max wollte nicht darüber reden. Nicht jetzt. Nicht solange sie noch so viel Arbeit auf dem Tisch hatten. „Ich brauche einen Drink.“

Suchend sah er sich nach dem Kellner um. In jener verhängnisvollen Nacht hatte er zu viel getrunken. Deshalb hatte er Karen gebeten zu fahren.

Vielleicht sollte er doch lieber nichts trinken. „Ich hätte Karen nicht fahren lassen dürfen.“

„Das lag in ihrer Verantwortung, Max. Sie war alt genug.“

„Sie war übermüdet.“

„Dann hätte sie ein Taxi rufen können. Oder einen starken Kaffee trinken. Es ist ja nicht so, dass sie dir immer nur gehorcht hätte. Sie hat auf der Arbeit immer klar ihre Meinung gesagt. Das hätte sie an dem Abend auch tun können.“

Noch ein Grund, nichts mit jemandem anzufangen, mit dem man zusammenarbeitete. Er hatte eine glückliche Ehe mit Karen geführt, aber wenn sie doch einmal Streit hatten, hatte sich das auch auf ihre gemeinsame Arbeit ausgewirkt. Die Stimmung im Büro war dann schlecht gewesen. Sie war seine Assistentin gewesen, bis er sie endlich zur Kündigung überredet hatte. Sie sollte zu Hause bleiben und schwanger werden.

„Lass uns nicht die alten Geschichten aufwärmen. Wir haben genug zu tun.“ Wenn er weiter darüber nachgrübelte, würde er trinken. Zu viel trinken. Wieder einmal. Es kam nicht oft vor, dass er sich aus Selbstmitleid betrank – aber wenn es geschah, endete es immer äußerst unschön. Deshalb verließ er für solche Anlässe meist die Stadt. Doch diesmal war das wegen der knappen Termine nicht drin.

„Wenn dieser andere Film über den Zweiten Weltkrieg nicht gerade von Willow käme, würde ich auch an einen Zufall glauben“, sagte Dev. „Aber sie sind unser schärfster Konkurrent. Falls wir wirklich einen Spion in unseren Reihen haben, ist es höchstwahrscheinlich Dana.“

Zu dem Schluss war er auch schon gekommen. „Wenn ich sie jetzt feuer, bekommen wir den Film nicht rechtzeitig fertig.“

„Du brauchst sie ja nicht auf den bloßen Verdacht hin gleich zu feuern. Aber du solltest sie auf Schritt und Tritt überwachen. Schaffst du das?“

Da sie mit ihm unter einem Dach lebte, sollte das nicht allzu schwer sein. Viel Freizeit würde sie ohnehin nicht haben.

„Geht klar. Falls sie eine Spionin ist, finde ich es heraus.“

5. KAPITEL

So leise wie möglich schloss Dana Max’ Haustür. Als sie sich umwandte, sah sie einen dunklen Schatten und erschrak sich furchtbar.

Plötzlich ging das Licht an. Es war Max. „Um Himmels willen, Max! Du hast mich zu Tode erschreckt!“

„Was hast du Doug Lewis über ‚Ehre‘ erzählt?“

„Über ‚Ehre‘? Nichts.“

„Er arbeitet für Willow.“

Seine Stimme klang vorwurfsvoll. Aber sie wollte ihn nicht in ihren Plan einweihen, bevor sie nicht das Drehbuch hatte – und bevor sie sicher sein konnte, dass Doug nicht für seine Indiskretion gekündigt wurde. Leider hatte er kein Exemplar des Drehbuchs in seiner Wohnung gehabt. Das hieß, sie würde warten müssen, bis er von seiner Reise zurückkehrte.

„Ja, er arbeitet für Willow, und zwar schon seit ein paar Jahren. Und ich habe ihm damals geholfen, den Job zu bekommen, wenn du’s genau wissen willst.“

„Damit ihr heimlich Informationen austauschen könnt?“

„Natürlich nicht.“

„Hast du ihm etwas über ‚Ehre‘ verraten?“

„Sicher nicht. Warum sollte ich das tun?“

„Sag du’s mir.“

Sein Misstrauen kränkte sie sehr. „Glaubst du denn wirklich, ich habe unserem Konkurrenten Geheiminformationen verkauft?“

„Hast du?“

„Umgekehrt wird ein Schuh draus“, erwiderte sie erbost. „Ich wollte Doug aushorchen, nicht andersherum. Du wolltest doch mehr über Willows Projekt erfahren. Ich kenne Doug schon so lange, da habe ich gehofft, er würde mir die benötigten Informationen geben.“

„Und? Hat er?“

„Noch nicht.“

„Du hast ihn geküsst.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ach, Doug küsst jeden. Das hat nichts zu bedeuten.“

„Gestern hast du noch mich geküsst.“

Ihr wurde ganz heiß, wenn sie daran dachte. „Nein, andersrum. Du hast mich geküsst. Aber mir ist schon klar, dass du noch halb geschlafen hast und der Kuss nicht wirklich mir gegolten hat.“

Sie fühlte sich bei dieser Unterhaltung so unwohl, dass sie ihm kaum ins Gesicht sehen konnte.

„Er ist dein Liebhaber.“

„Das war er mal. Aber das ist schon lange vorbei.“

„Wann war Schluss? Bevor er zu Willow gegangen ist – oder danach?“

Warum wollte er das wissen?

„Ungefähr zur selben Zeit. Wir wollten nicht, dass uns jemand so etwas vorwirft wie du jetzt. Deswegen haben wir unsere Beziehung beendet.“ Zu diesem Zeitpunkt war ihnen ohnehin schon klar gewesen, dass sie eher gute Freunde als ein Liebespaar waren. Und, ja, Doug hatte erkannt, dass sie nach jemandem suchte, der sie ihren Chef vergessen lassen würde – und dass er, Doug, das nicht konnte. Aber das würde sie Max natürlich nicht auf die Nase binden.

„Triffst du dich wieder mit ihm?“

„Wir haben keinen Termin festgelegt.“

„Aber du triffst dich wieder mit ihm.“

„Schon möglich. Er ist ein guter Freund von mir.“ Wenn er das Drehbuch besorgen konnte, würden sie sich auf jeden Fall wieder treffen. Er wollte sie anrufen, wenn er ein Exemplar in Händen hatte. Die Warterei würde sie nervös machen, das wusste sie schon jetzt.

„Dein Verhalten allein würde bereits eine Kündigung rechtfertigen.“

„Max, noch einmal zum Mitschreiben: Ich verrate keine Interna, ganz im Gegenteil. Ich will Hudson Pictures helfen, nicht schaden.“

„Wirst du mit ihm schlafen, um die Informationen zu bekommen?“

„Nein, natürlich nicht“, erwiderte sie empört.

„Wirst du ihn wieder küssen?“

„Wer weiß? Wahrscheinlich. Ich habe dir doch schon gesagt, dass Doug jeden küsst.“

„Und du? Küsst du auch jeden?“

Sie wurde einfach nicht schlau aus ihm. Warum benahm er sich so merkwürdig, warum war er so aggressiv? Getrunken hatte er nicht. Er lallte nicht und roch auch nicht nach Alkohol.

„Nein. Ich suche mir schon sehr genau aus, wenn ich küsse.“

„Ist das so?“

Er trat ganz nah an sie heran. „Max, was ist denn nur los?“

„Ich wusste genau, wen ich gestern geküsst habe. Ich weiß immer, wen ich küsse.“ Er packte sie – und verschloss ihre Lippen mit einem fordernden Kuss.

Dana konnte es kaum fassen, als sie seine Zunge in ihrem Mund spürte. Nur mühsam widerstand sie dem Impuls, die Arme um ihn zu schlingen.

Sie hatte keine Ahnung, was los war oder warum er sie küsste. Aber es war ihr auch egal. Sie hatte viel zu lange auf diesen Moment gewartet, als dass sie ihn jetzt infrage stellen wollte. Ganz fest zog er sie an sich. Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

Es war so wunderbar, ihn zu küssen, ihn zu spüren! Sie ließ ihre Handtasche fallen und umarmte ihn. Wie schön wäre es, wenn er sie jetzt überall berührte!

Aber das tat er nicht. Er ließ sie los und trat einen Schritt zurück. „Triff dich nie wieder mit diesem Doug Lewis, wenn dir dein Job lieb ist.“

Dana war völlig verwirrt. „Und … und wenn ich dir das nicht versprechen kann?“

„Ich würde mich lieber daran halten. Schließlich steht nicht nur dein Job auf dem Spiel … sondern auch seiner.“

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, drehte er sich um und ging die Treppe hinauf. Kraftlos lehnte Dana sich gegen die Tür.

Wenn sie ihm gehorchte, würde sie das Drehbuch nicht bekommen. Aber wenn sie es erst in Händen hielt und Max gab – dann würde er ihr doch sicher verzeihen, dass sie sich seinem Befehl widersetzt hatte. Oder?

Dieses Risiko musste sie einfach eingehen.

Als Max sah, dass Dana ein Gähnen unterdrückte, erhob er sich hinter seinem Schreibtisch. „Mach erst mal eine Pause.“

Erstaunt blickte sie ihn an. „Es ist doch noch nicht mal Mittag.“

Er konnte sich einfach nicht konzentrieren, wenn sie ihm so nah war. Warum war das plötzlich so? Warum gerade jetzt, wo er so unter Zeitdruck stand?

„Wenn du erschöpft bist, machst du Fehler. Und wir haben nicht die Zeit, die hinterher wieder auszubügeln.“

„Wenn ich so müde wäre, würde ich schon von selbst eine Pause machen. Ich kenne meine Grenzen. Du auch, Max?“

„Natürlich.“ Hatte sie ein neues Parfüm? Sie duftete so gut. Seit diesem Kuss in der vergangenen Woche fielen ihm an ihr Dinge auf, die er sonst nie bemerkt hatte.

Warum hatte er sie nur geküsst?

Und warum hatte sie seinen Kuss erwidert?

Er fuhr sich durchs Haar und ging ans Fenster. In letzter Zeit schlief er sowieso nicht viel, aber jetzt obendrein auch noch schlecht. Immer wieder zermarterte er sich das Hirn, was sie in den zwei Stunden getan hatte, nachdem sie mit Doug Lewis das Restaurant verlassen hatte. Es machte ihn krank, wenn er daran dachte, dass sie noch mit dem Auto gefahren war, nachdem sie Champagner getrunken hatte.

Und es machte ihn krank, wenn er daran dachte, dass sie vielleicht in Lewis’ Bett gelegen hatte.

Warum nur wurde er so wütend, wenn er sich vorstellte, wie sie nackt und schwitzend und stöhnend unter diesem Typen lag? Wahrscheinlich weil sie möglicherweise eine Verräterin war. Vielleicht hatte sie Doug Lewis noch viel mehr verraten als Details aus dem „Ehre“-Drehbuch.

Die Luft im Büro kam ihm plötzlich stickig vor. Er musste hier raus. „Ich gehe erst mal eine Runde schwimmen.“

„Wie du meinst. Ich bleibe solange am Telefon.“

„Nein, du kommst mit. Nach ein paar Runden im Pool sind wir beide wieder leistungsfähiger.“ Und das Chlor würde ihr vielleicht diesen Parfümduft abwaschen.

„Aber …“

„Es ist Samstag, Dana. Da rufen schon keine wichtigen Leute an. Zieh deinen Badeanzug an, wir treffen uns dann am Pool.“

Bevor sie widersprechen konnte, hatte er das Büro schon verlassen.

Max war als Erster am Pool. Nach ein paar Minuten kam auch Dana; sie trug einen atemberaubenden schwarzen Bikini. Er fühlte Begehren in sich aufsteigen. Wie konnte es ihm bisher nur entgangen sein, was für einen tollen Körper sie hatte?

Fünf Jahre arbeitete sie schon für ihn, und erst jetzt fiel ihm das auf.

Und vielleicht hatte sie ihn verraten.

Plötzlich kam ihm eine Idee. Er wollte doch, dass Dana nicht mehr mit Doug schlief. Und wie konnte er das am besten erreichen? Indem er sie zu sich ins Bett holte, genau! Er würde dafür sorgen, dass sie weder die Zeit noch die Energie aufbrachte, überhaupt an ihren Liebhaber zu denken.

Bei dem Gedanken wurde ihm ganz heiß. Zwar war es keine gute Idee, mit einer Angestellten zu schlafen, diese Erfahrung hatte er schon gemacht. Aber er würde Dana ja nicht heiraten. Wenn sie ihre Wette gewann, wollte sie Hudson Pictures ohnehin verlassen. Es könnte also höchstens Probleme geben, wenn sie seine Assistentin blieb.

Natürlich wäre es nicht besonders nett, sie aus egoistischen Motiven zu verführen, aber es hätte zwei Vorteile. Zum einen würde seine Neugier auf sie befriedigt, die ihm seine Konzentration raubte, seit sie bei ihm eingezogen war. Zum anderen konnte er sie besser aushorchen, wenn sie ihm so nahe war. Er würde erfahren, was sie Doug erzählt hatte – und was er ihr über den Willow-Film verraten hatte.

Er stand auf und ging ihr entgegen. Sie hat wirklich schöne Brüste, dachte er. Und sie sind wahrscheinlich echt. Das hat man in Hollywood nicht allzu oft.

Erstaunt stellte er fest, dass sie am Bauchnabel einen kleinen Ring mit einem Herzen daran trug.

Dana, seine biedere Assistentin, war gepierct? Okay, es war ein einziges Piercing und obendrein sehr dezent, aber trotzdem …

Wer war nur diese Frau, die ihr wahres Ich so lange vor ihm versteckt hatte? Er sah ihr ins Gesicht, und sie erwiderte seinen Blick. In ihren dunkelbraunen Augen las er Verlangen, ein Verlangen, das ebenso groß zu sein schien wie seins.

Hätte sie ihm signalisiert, dass sie es nicht wollte, hätte er es respektiert. Eine Anzeige wegen sexueller Belästigung war das Letzte, was er brauchen konnte. Aber sie schien absolut nicht abgeneigt zu sein.

„Ich dachte, wir wollten schwimmen gehen“, sagte sie.

„Später“, erwiderte er.

Er nahm sie in seine Arme, und sie erwiderte die Umarmung. Während seine Erregung wuchs, rief er sich ins Gedächtnis zurück, warum er dies hier tat.

Sie hatte ihn vielleicht ausspioniert und verraten.

Doch dieser schlimme Verdacht änderte nichts daran, dass er sie begehrte, dass er sie wollte. Er hob sie hoch – wie wunderbar es war, ihre nackte Haut zu spüren! – und ging mit ihr ins Haus, zu ihrem Zimmer.

Vor der Türschwelle blieb er stehen. Er wollte Dana eine letzte Chance geben, Nein zu sagen, bevor das passierte, was zwischen einem Vorgesetzten und seiner Angestellten nicht geschehen sollte.

„Dana, wenn wir durch diese Tür gehen … werde ich mit dir schlafen.“

Wortlos schmiegte sie sich an ihn und fuhr ihm zärtlich durchs Haar. Es war eindeutig, sie sehnte sich genauso sehr danach wie er.

Dana wollte ihn!

Diese Erkenntnis überraschte und schockierte ihn. Seit wann mochte sie so für ihn empfinden? Bevor sie seinen Kuss erwidert hatte, hatte er noch nie Signale in dieser Art von ihr empfangen. Im Gegenteil, sie hatte ihn immer nur bemuttert und verwöhnt.

Als sie im Zimmer waren, schloss er die Tür. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Sie hatte das Gästezimmer nach ihrem Geschmack eingerichtet. Nach dem Geschmack dieser geheimnisvollen anderen Frau, die er nicht kannte. Sie hatte Kerzen und Zimmerpflanzen aufgestellt, dazu gerahmte Fotos von ihrer Familie.

Wer ist nur diese andere Frau?, fragte er sich. Und das nicht zum ersten Mal.

Sanft stellte er sie auf die Füße und streichelte ihr übers Haar. Erwartungsvoll legte sie den Kopf in den Nacken, aber er ignorierte die unausgesprochene Einladung zu einem Kuss. Zärtlich liebkoste er ihren Hals, die Schultern, die Arme. Dann ließ er seine Hände tiefer gleiten und strich über ihre Hüfte. Dana stöhnte auf.

Ganz langsam bewegte er die Hände höher, streichelte ihren Bauch und kostete es aus, ihre zarte und warme Haut zu fühlen. Genießerisch hielt sie die Augen geschlossen, und er küsste sanft ihre Augenlider. Sie drängte sich ihm entgegen, und seine Begierde wuchs.

Zärtlich küsste er sie hinter das Ohr, und sie neigte den Kopf, sodass er sie besser erreichen konnte. Als sie ihm langsam über die Hüfte strich, hätte er sie am liebsten aufs Bett geworfen und wäre sofort in sie eingedrungen. Er wollte sie jetzt und auf der Stelle, aber er widerstand dem Impuls.

Blindwütige, ungezügelte Leidenschaft war etwas für unreife Teenager. Wenn man warten, die Befriedigung hinauszögern konnte, war die Belohnung ungleich größer. Er rief sich ins Gedächtnis zurück, warum er dies tat, dass er damit einen Zweck verfolgte, aber in diesem Moment war ihm das völlig egal. Sie duftete einfach zu gut, schmeckte einfach zu gut, sah zum Anbeißen aus …

Während er sie weiter liebkoste, spürte er ihre Fingernägel auf seinem Rücken und stöhnte auf. Am liebsten hätte er seinen Vorsatz, es langsam und gefühlvoll angehen zu lassen, über Bord geworfen, aber er riss sich zusammen.

Mit den Fingerspitzen folgte er dem Saum ihres Bikinioberteils und betrachtete sehnsuchtsvoll ihre erregten Brustspitzen, die sich durch den dünnen Stoff deutlich abzeichneten. Er wollte sie in den Mund nehmen und zärtlich an ihnen saugen, aber noch hielt er sich zurück. Stattdessen strich er Dana sanft über die Hüfte und den Bauch.

Erwartungsvoll drängte sie sich an ihn. „Max …“ Sie keuchte.

Ihr erregter Tonfall feuerte ihn noch mehr an. So, nur noch heißer und leidenschaftlicher, wird sie klingen, wenn ich endlich in sie eindringe, dachte er. Und damit wollte er jetzt nicht mehr lange warten, seine Geduld war am Ende. Vorsichtig öffnete er den Verschluss ihres Bikini-Oberteils, und dann sah er endlich ihre vollen Brüste.

Als das Oberteil zu Boden fiel, umfasste er ihre warmen, weichen Brüste und strich mit den Daumen behutsam über die Brustspitzen.

Dana stockte der Atem, sie biss sich auf die Unterlippe. Er beugte den Kopf hinunter und nahm eine ihrer Brustwarzen in den Mund.

Begierig nahm er ihren Geschmack wahr, er wollte mehr, während sie ihm durchs Haar fuhr und seinen Kopf an sich presste. Er wollte mit ihr schlafen, schon damit sich diese unerklärliche Besessenheit für sie verflüchtigte.

Nun widmete er sich der anderen Brustspitze, während sie sanft seine Kopfhaut massierte. Er konnte nicht genug von ihr bekommen. „Oh, das fühlt sich so gut an“, flüsterte sie heiser.

Behutsam zog er ihr den Bikinislip herunter, und sie hielt sich an seinen Schultern fest, während sie aus dem am Boden liegenden Stoff stieg. Es war wunderbar, ihren Griff zu spüren. Und Max wollte ihre Hände überall auf seinem Körper spüren, je eher, desto besser.

Genießerisch betrachtete er ihren Köper, die vollen Brüste mit den festen Brustspitzen, die schmale Hüfte. Aber was ihn wie magisch anzog, waren ihre Oberschenkel. Er wollte dazwischentauchen, wollte sie mit Mund und Zunge liebkosen, spüren, wie erregt sie war. Doch dazu war später noch genug Zeit.

Zunächst konzentrierte er sich auf den Bauchnabel, wo der Ring mit dem goldenen Herzen hing. Mit der Zunge fuhr er um das Schmuckstück herum, während er gleichzeitig ihre Hüfte und dann ihre Beine streichelte.

Ganz sachte drückte er ihre Oberschenkel weiter auseinander. „Max …“, sagte sie heiser.

Verführerisch langsam strich er die Innenseiten ihrer Schenkel entlang und wunderte sich wieder darüber, wie wundervoll warm und weich ihre Haut war. Je näher er ihrer intimsten Stelle kam, desto mehr musste er sich beherrschen, um seinem unbändigen Verlangen nicht nachzugeben und sie nicht sofort zu nehmen.

Während sie erregt sein Haar zerzauste, tastete er sich vor und zog eine Spur aus Küssen über ihre Haut. Schließlich erreichte er ihre sensibelste Stelle. Sein Atem ging schneller, als er spürte, dass Dana bereit für ihn war.

Wieder musste er gegen das schier übermächtige Verlangen ankämpfen, sie einfach aufs Bett zu legen und in sie einzudringen. Doch stattdessen erkundete und verwöhnte er sie mit sanften Bewegungen seiner Zunge, bis Dana dann laut aufstöhnte.

Ihre Wärme, ihre Feuchtigkeit, ihr Stöhnen erregten ihn immer mehr. „Es … es ist zu viel … ich kann es nicht mehr aushalten“, presste sie hervor und versuchte seinen Kopf von sich wegzudrücken.

Aber er umfasste ihren Po mit beiden Händen und hörte nicht auf, sie zu küssen. Ihr zitterten die Beine. Schließlich gab sie ihren Widerstand auf, ließ sich gehen und erlebte aufschreiend einen ersten Höhepunkt.

Hätte er sie nicht festgehalten, hätte sie sich wahrscheinlich zurücksinken lassen. Er sah an ihr hoch, blickte in ihr Gesicht, um den Anblick zu genießen.

Als sie die Augen öffnete, sah sie ihn an. „Danke“, flüsterte sie.

„Es war mir ein Vergnügen.“ Und das war es wirklich für ihn gewesen. Er stand auf und küsste sie auf den Mund.

So erregt er auch war, vergaß er doch nicht, dass er sich schützen musste. „Wir haben gerade erst angefangen. Aber wir brauchen ein Kondom.“

„Ja. Ich habe welche in meiner Handtasche.“

Verlegen biss sie sich auf die Unterlippe, so als wäre ihr diese Enthüllung peinlich, und ging durchs Zimmer.

Er bewunderte dabei ihren runden Po. Er war einfach perfekt!

Dana war eine betörend schöne Frau. Warum nur war ihm das früher nie aufgefallen?

Sie zog das Kondom aus ihrer Handtasche und drehte sich wieder zu ihm um. Ihre Wangen waren gerötet, ihr Blick leidenschaftlich. Doch an ihrer Körpersprache bemerkte er auch eine gewisse Zurückhaltung, ein leichtes Zögern, und das verwunderte ihn. Nein, er wurde aus dieser Frau einfach nicht schlau. Auf der Arbeit, als seine Assistentin, wurde sie ohne die geringste Anstrengung mit den launischsten Stars und den größten Katastrophen fertig, und nun benahm sie sich so kokett?

Er nahm ihr das Kondom ab, zog sie an sich und küsste sie zärtlich auf den Mund. In den ersten Sekunden reagierte sie zurückhaltend, doch dann brach ein solches Feuer in ihr aus, dass er sich kaum noch unter Kontrolle hatte. Ganz leicht biss er ihr in die Unterlippe, und sie konterte – nicht stark, sondern spielerisch. Sexy und anregend. Er konnte sich kaum noch beherrschen.

Er streichelte ihren Rücken, ihren Po, und sie erwiderte seine Bewegungen, liebkoste ihn an genau denselben Stellen. Ganz fest zog er sie an sich, sodass sie spüren musste, wie erregt er war. Im nächsten Moment begann er wieder, ihre empfindsamste Stelle zu streicheln.

Lustvoll stöhnte Dana auf. „Max“, flüsterte sie. „Ich will dich … jetzt.“

„Du sollst mich gleich haben – aber etwas musst du noch für mich tun.“

„Was?“ Er streichelte sie weiter, sie atmete immer heftiger und drückte unkontrolliert die Fingernägel an seinen Rücken. Dann erlebte sie einen erneuten Höhepunkt.

„Das war es“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Genau darauf habe ich gewartet.“

Zärtlich liebkoste sie mit den Lippen seine Schulter und biss dann spielerisch zu. Der leichte Schmerz erregte ihn nur noch mehr. Ungeduldig zog sie ihm die Badehose herunter, umfasste ihn und bewegte die Hand langsam.

Ihre gefühlvolle Berührung brachte ihn fast um den Verstand. Schnell zog er sich die heruntergeschobene Badehose von den Füßen und riss die Plastikhülle des Kondoms mit den Zähnen auf.

Sie wollte es ihm abnehmen und überstreifen, aber er war schon so erregt, dass er sie diese Handgriffe lieber nicht ausführen lassen wollte. Stattdessen nahm er ihre Hand und führte sie zu einer weit weniger gefährlichen Stelle – zu seinem Bauch. Doch als sie ihm mit den Fingernägeln über die Haut fuhr, erregte ihn das kaum weniger.

Mit zitternden Fingern streifte er sich das Kondom über, riss die Decke vom Bett und legte Dana auf die Matratze. Sanft drückte er ihre Beine auseinander. Er wollte sie genießen wie ein Festmahl, sie mit Mund und Zunge liebkosen, sie um den Verstand bringen, sie immer und immer wieder aufstöhnen und aufschreien lassen.

Wie kam es nur, dass er Dana so sehr wollte, wenn er sie doch vor jenem ersten Kuss nie als begehrenswerte Frau wahrgenommen hatte? Schnell vertrieb er die Frage aus seinen Gedanken. Ganz langsam wollte er vorgehen, seine Leidenschaft kontrollieren, so wie er es immer tat, aber dann schlang sie die Arme um seinen Hals und zog ihn an sich, um ihn zu küssen, während sie die Beine hob und sie auf seinen Rücken legte.

Jetzt war es endgültig um ihn geschehen. Während er ihren Kuss leidenschaftlich erwiderte, drang er mit einer geschmeidigen Bewegung in sie ein.

Laut aufstöhnend gab er sich seiner Lust hin, bewegte sich schneller und heftiger in ihr, als er es ursprünglich vorgehabt hatte. Sie erwiderte jede seiner rhythmischen Bewegungen. Und ihm war nicht klar, wie lange er sich noch beherrschen konnte.

Mit aller Kraft nahm er sich zusammen und versuchte sich auf die Befriedigung ihrer Lust zu konzentrieren. Schließlich ging es um sie, er wollte er sie von Dougs Bett fernhalten. Doch seine ursprünglichen Motive waren ihm in diesem Moment völlig egal.

Ihre Hüften rieben sich aneinander. „Das fühlt sich so gut an.“ Dana seufzte.

Immer schneller und heftiger wurden seine Bewegungen, während sie über seinen Rücken strich und ihn dabei kratzte; unbeherrscht keuchte und stöhnte sie auf. Dann erreichte sie erneut einen atemberaubenden Höhepunkt, und Sekunden später folgte auch er ihr auf den Gipfel der Lust.

Ermattet sank Max auf sie. Es dauerte einige Zeit, bis er sich von ihrem warmen, weichen Körper erheben konnte. Er tat das nur ungern. Und das beunruhigte ihn.

Dana hatte die Augen geschlossen und lächelte süß und selig. Er konnte ihr einfach nicht widerstehen und gab ihr einen zärtlichen Kuss.

Was, zum Teufel …?

Warum hatte er sie so zärtlich geküsst, nachdem es doch vorbei war? Solche Gefühlsduseleien waren nicht seine Sache. Nicht mehr. Sex war Sex. Ein Grundbedürfnis, das befriedigt werden musste, nicht mehr und nicht weniger. Und in diesem Fall zusätzlich noch eine Methode, um Firmengeheimnisse zu schützen. Dafür brauchte er keine Gefühle, die waren eher hinderlich.

Am liebsten hätte er sie auf dieses versonnene, selige Lächeln angesprochen. Wenn es das bedeutete, was er befürchtete – nämlich dass es für sie mehr als nur eine körperliche Sache gewesen war –, dann musste er sie warnen. Ihm ging es nur um die Befriedigung seiner Lust. Gefühle waren nicht im Spiel.

Andererseits … wenn er sie jetzt warnte und sie beleidigt reagierte, konnte seine Ehrlichkeit Probleme heraufbeschwören. Vielleicht würde sie kündigen. Oder sie würde schmollen und nicht mehr mit ihm reden – so wie es Karen manchmal getan hatte. Im schlimmsten Fall würde sie beleidigt zu Doug zurückkehren. So oder so – das konnte die Fertigstellung von „Ehre“ gefährden.

Also lieber den Mund halten und darauf hoffen, dass sie keine Gefühle für ihn entwickelte. Denn die Phrase „Und sie lebten glücklich bis an ihr Ende“ passte vielleicht in einen Hollywoodfilm – in seinem Leben war dafür definitiv kein Platz.

6. KAPITEL

Dana lächelte immer noch.

Die Augen geschlossen, lag sie auf dem Rücken und musste sich beherrschen, um nicht breit zu grinsen. Max lag neben ihr. Sie hörte seinen unregelmäßigen Atem, fühlte seine Körperwärme und nahm seinen wunderbaren Geruch wahr. Den Duft, das Aroma von wunderbarem Sex.

Mit ihm zu schlafen war sogar noch schöner gewesen, als sie es sich erträumt hatte. Mehr konnte man wirklich nicht verlangen. Sie war überglücklich, dass sie es endlich getan hatten, auch wenn ihr immer noch nicht ganz klar war, wie und warum es dazu gekommen war.

Die Matratze bewegte sich. Mühsam öffnete Dana die Augen und sah, wie Max das Bett verließ. Während er seine Badehose vom Fußboden aufhob, bewunderte sie seine breiten Schultern, seinen knackigen Hintern und seine langen, muskulösen Beine. Er war wirklich ein schöner Mann.

Ohne sich noch einmal umzusehen, verschwand er im Badezimmer. Das kam ihr etwas merkwürdig vor. Na ja, dachte sie, vielleicht ist er etwas verlegen, schließlich haben wir zum ersten Mal miteinander geschlafen. Vielleicht wollte er aber auch nur schnell das Kondom entsorgen.

Sie stand auf, suchte Ober- und Unterteil des Bikinis und überlegte, was sie tun sollte. Den Bikini wieder anziehen? Sich komplett ankleiden? Wieder zurück ins Bett gehen? Sie hatte sich noch nicht entschieden, als Max zurückkehrte. Er hatte sich die Badehose übergezogen.

Prüfend sah er sie an, betrachtete ihre Brüste, ihre Hüfte, ihre Beine und ließ den Blick dann wieder höher wandern, bis sie einander ansahen. In seinen Augen glaubte Dana unterdrückte Leidenschaft und Vorsicht zu lesen.

Plötzlich fühlte sie sich unsicher und hätte sich am liebsten mit irgendetwas bedeckt, egal mit was. Er war schon mit den schönsten und begehrenswertesten Frauen der Welt zusammen gewesen. Wie sollte sie dagegen bestehen? Weder war sie so schlank wie der Typ Frau, den er sonst bevorzugte, noch war sie blond.

„Ich gehe jetzt erst mal eine Runde schwimmen und werde dann was zu Mittag essen. Soll ich gleich für zwei kochen?“

Überrascht sah sie ihn an. Er hatte sie zwar schon öfter zu Arbeitsessen ins Restaurant eingeladen, aber für sie gekocht hatte er noch nie. Natürlich würde er nur etwas vom Cateringservice aufwärmen. Aber die Tatsache, dass er sie in seine Planung mit einbezog, schuf ein warmes, wohliges Gefühl in ihr.

„Ich könnte das Kochen übernehmen.“ Lieber hätte sie ja noch im Bett mit ihm gekuschelt, aber ihr war klar, dass dafür keine Zeit war.

„Ach, das mache ich schon. Du kannst derweil duschen oder was Frauen sonst so nach dem Sex tun.“

Sex. Das Wort klang ein wenig hart aus seinem Munde. Schöner wäre es gewesen, wenn er von „Liebe machen“ oder etwas in der Richtung gesprochen hätte. Aber er war nun mal ein Mann. Ein Mann mit Angst vor festen Beziehungen. „Ich könnte ja auch mit dir zusammen ein paar Runden drehen, und dann bereiten wir das Essen anschließend gemeinsam zu.“

„Nein, ich will nicht plantschen, sondern richtig Bahnen ziehen.“ Mit diesen Worten drehte er sich um und verließ das Schlafzimmer.

Verwirrt sah Dana ihm nach. Warum reagiert er so barsch? Bereute er, was passiert war?

Aber wie konnte er bereuen oder bedauern, was einer der schönsten Augenblicke ihres Lebens gewesen war?

Und wie sollte es weitergehen? Für sie hatte sich alles geändert. Sie wollte nicht mehr fort von Max, die Wette war ihr mittlerweile völlig egal. Das Einzige, was sie gewinnen wollte, war sein Herz.

Im Arbeitszimmer war es totenstill. Nur die Elektrogeräte summten vor sich hin.

Dana versuchte sich auf die Arbeit zu konzentrieren, aber ihre Gedanken schweiften immer wieder ab. Nein, natürlich war sie nicht so dumm, zu glauben, dass Max sich Hals über Kopf in sie verliebt hatte. Noch liebte er sie nicht. Das hatte ihr schon sein kühles Verhalten während des Mittagessens gezeigt. Kein gefühlvolles Lächeln, keine sündigen Blicke, die neue intime Zärtlichkeiten verhießen.

Aber auf jeden Fall begehrte er sie. Seine Leidenschaft war nicht gespielt gewesen.

Warum also jetzt dieses Schweigen?

Plötzlich drehte er sich in seinem Bürostuhl herum und sah sie an. Aufgeregt wartete sie auf das, was er sagen würde.

„Wie kommst du mit der Erfassung der Szenen voran?“

Oje. Es ging mal wieder nur um die Arbeit. Eigentlich hatte sie sich etwas Persönliches erhofft. Mühsam versuchte sie ihre Enttäuschung zu verbergen. „Läuft alles bestens. In ein paar Tagen sollte ich damit durch sein.“

Er wollte sich wieder herumdrehen, hielt dann aber in der Bewegung inne. „Meine Familie trifft sich heute Abend zum Essen. Wäre schön, wenn du mitkommst.“

Das hörte sich schon viel besser an, das war ja fast wie ein richtiges Date! Also bedeutete sie ihm doch etwas. „Oh ja, das mache ich gerne.“

„Wir fahren um sieben los.“

Sie sah auf die Uhr. Nur noch eine gute Stunde, um sich fertigzumachen. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie für ein festliches Abendessen im Herrenhaus der Hudsons gar nicht die richtigen Kleider mithatte. „Da muss ich aber eben noch kurz bei mir vorbeifahren, um mir was Passendes anzuziehen.“

„Okay, dann fahr los. Ich hole dich in einer Stunde ab.“ Er sagte das völlig neutral, ohne jede Gefühlsregung. Wieder bekam sie das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte.

Aber sie wischte den Gedanken beiseite. Sie hatten sich geliebt, und jetzt nahm er sie mit zu seiner Familie. Wie ihr Bruder immer sagte: Solange du dich vorwärts bewegst, stimmt die Richtung.

Und Max würde sie von sich zu Hause abholen. Das war wirklich wie ein Date. Ihre erste gemeinsame Verabredung.

Als Max das Auto vor dem Herrenhaus der Hudsons zum Stehen brachte, hatte Dana schweißnasse Hände. Sie war zwar schon öfter hier gewesen, aber immer nur aus beruflichen Gründen oder um Lillian zu besuchen.

Dieser Abend war etwas anderes. An diesem Abend war sie in anderer Funktion hier.

Oder doch nicht?

An Max’ Verhalten konnte sie jedenfalls nichts dergleichen ablesen. Als er sie aus ihrer Wohnung abgeholt hatte, hatte er sie weder umarmt noch geküsst. Nein, er war kühl und geschäftsmäßig gewesen – als ob sie sich nicht noch ein paar Stunden zuvor leidenschaftlich geliebt hätten.

Das prächtige Herrenhaus beeindruckte Dana immer wieder aufs Neue. Zwei Swimmingpools gab es hier, zwei Tennisplätze, Ställe für die Pferde und ein kleines Nebengebäude extra für Gäste. Dana konnte es sich nicht einmal im Traum vorstellen, in solcher Pracht, in solchem Überfluss zu leben.

Charles und Lillian hatten das Haus mit Antiquitäten aus aller Welt ausgestattet, die sie von ihren Reisen mitgebracht hatten, trotzdem wirkte das Gebäude nicht wie ein Museum, sondern sehr behaglich. Dana hatte sich jedes Mal sehr wohl gefühlt, wenn sie hergekommen war. Aber an diesem Tag war es anders.

Max hielt ihr die Wagentür auf und reichte ihr die Hand, um ihr beim Aussteigen zu helfen. Das ermutigte sie etwas. Was wohl seine Familie denken würde, wenn er mit ihr als Begleitung aufkreuzte?

Sie ergriff seine Hand und kam ihm beim Aussteigen absichtlich nahe. „Danke, dass du mich mitgenommen hast.“

Einen Augenblick lang hielt er ihre Hand, ließ sie dann aber los, ohne Dana einen Kuss zu geben. „Kein Problem.“

Sein Verhalten befremdete sie. Nicht mal ein winzig kleiner Kuss? Vielleicht stellte er seine Gefühle nicht gern zur Schau. „Ich kann mir überhaupt nicht vorstellen, wie es ist, in so einem Haus aufzuwachsen. Es ist ganz anders als mein Zuhause.“

„Man gewöhnt sich dran.“

Sie lachte. „Ich weiß nicht, ob ich mich daran gewöhnt hätte. Lillian hat mich einmal rumgeführt und mir erzählt, dass das Herrenhaus fünfundfünfzig Zimmer hat. Unser Haus hatte sechs. Das ist schon ein kleiner Unterschied.“

Höflich öffnete er ihr die Eingangstür und ließ sie eintreten. „Wer wird heute Abend alles da sein?“, fragte sie und hoffte, er würde das Zittern in ihrer Stimme nicht bemerken.

Er zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich alle außer Luc. Der ist in Montana. Gwens Baby kommt demnächst, da wollten sie lieber zu Hause sein und nicht mehr reisen.“

„Er wird der Firma als PR-Berater fehlen, aber ich kann ihn schon verstehen. Mit der Familie auf einer Ranch zu wohnen, das hat was.“

Überrascht sah er sie an. „Würdest du gerne aus Los Angeles wegziehen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Um Himmels willen, nein. Ich liebe die Hektik und die Energie der Stadt. Aber ich bin in einer Kleinstadt aufgewachsen, deshalb kann ich schon verstehen, dass sich einige ein ruhigeres Leben wünschen.“

Hannah Aldridge, die Haushälterin, die schon seit Ewigkeiten bei den Hudsons arbeitete, kam ihnen entgegen. Sie lächelte gewinnend. „Guten Abend, Mister Max, guten Abend, Miss Dana. Die Familie wartet im großen Salon.“

„Im großen Salon?“, fragte Max erstaunt.

„Ja. Wie ich hörte, gibt es etwas zu feiern.“

„Zu feiern? Was denn?“

„Das weiß ich leider nicht. Sie sehen heute Abend ganz entzückend aus, Miss Dana.“

Dana errötete leicht und fuhr sich mit der Hand über das schwarze Cocktailkleid. Sie hatte es gebraucht gekauft, als Hudson Pictures seinen Kostümfundus verkleinerte. Nur so konnte sie sich Designerkleidung leisten.

„Danke, Hannah.“ Ein nettes Kompliment, aber sie hätte sich mehr gefreut, wenn es von Max gekommen wäre. Er hatte sie zwar bewundernd angesehen, als er sie in dem Kleid sah, aber kein Wort darüber verloren. Dabei hatte sie sich solche Mühe gegeben. „Wie geht es Lillian heute Abend?“

„Es ist lieb, dass Sie fragen. Es geht ihr gut. Gehen Sie ruhig schon rein, alle warten bereits auf Sie.“

Auf dem Weg zum Salon versuchte Dana, all ihren Mut zusammenzunehmen. Immer wieder sagte sie sich, dass sie die Leute doch alle kannte, also kein Grund bestand, nervös zu sein. Trotzdem blieb eine gewisse Unruhe.

Als sie in den Salon eintraten, verstummten plötzlich alle Gespräche. Wie würde Max die neue Situation erklären? Er brauchte ja nur ihre Hand zu nehmen, und schon wüssten alle Bescheid. Aber wie würden sie reagieren?

Begrüßungen ertönten. Dana zwang sich zu einem Lächeln und winkte den Leuten zu. In diesem Moment ließ Max sie einfach stehen und ging quer durch den Raum auf seine Großmutter zu. Lillian sah recht wohl aus, wenn man ihr Alter und ihren Gesundheitszustand bedachte. Eine Pflegerin stand in ihrer Nähe.

Dana war bedrückt. Es war unausweichlich, dass Lillian sterben würde. Man konnte sich zwar seelisch darauf vorbereiten, trotzdem würde der Verlust alle hart treffen.

Max küsste Lillian zur Begrüßung auf die Wange und sagte dann etwas zu ihr, das Dana auf die Entfernung nicht verstehen konnte. Es wärmte ihr Herz, wie rührend besorgt er um seine Großmutter war.

Sie wusste nicht recht, ob sie zu Max gehen oder sich einem anderen Grüppchen anschließen sollte. Doch bevor sie sich entscheiden konnte, kamen schon Max’ Eltern Markus und Sabrina auf sie zu.

Sabrina war elegant gekleidet wie immer. „Schön, dass Sie mitgekommen sind, Dana.“

„Danke für die Einladung.“

Markus ergriff ihre Hand. Er schien guter Laune zu sein. „Das ist doch das Mindeste – nachdem unser Sohn Sie rund um die Uhr zum Arbeiten zwingt.“

Danas Lächeln erstarb. Also hatte Max noch niemandem erzählt, dass sie jetzt ein Paar waren. Aber was hätte er auch sagen sollen? Er konnte ja schlecht seine Mutter anrufen und sagen: „Ich habe mit Dana geschlafen, deswegen bringe ich sie heute Abend als mein Date mit.“

Vielleicht habe ich einfach ein bisschen zu viel erwartet, sagte sich Dana. „Sie haben recht, es ist schon viel Arbeit. Aber meine neue Position als Koproduzentin ist eine Herausforderung für mich, und von Max kann ich noch viel lernen.“

„Kann ich Ihnen etwas zu trinken bringen?“, fragte Markus höflich.

Dana sah sich um. Jeder hier hielt ein Glas in der Hand. „Ja, ein Weißwein wäre nicht schlecht, danke.“

„Lieblich oder trocken?“

Dana überlegte. Obwohl sie jetzt schon lange in Kalifornien lebte, war sie nicht gerade eine Weinexpertin. „Lieblich, würde ich sagen. Je süßer, desto besser.“

„Ich glaube, da habe ich das Richtige für Sie.“

Während Markus verschwand, nahm Sabrina Dana bei der Hand und führte sie zu Max’ Bruder Dev, der in Begleitung einer sehr schlanken brünetten Frau war.

„Dana, das ist Valerie Shelton, Devs Verlobte. Aber vielleicht haben Sie sie ja schon in Frankreich kennengelernt?“

„Ja, aber nur ganz kurz. Schön, Sie wiederzusehen, Valerie.“ Dana gab ihr die Hand. Valerie musste etwa im gleichen Alter wie Dana sein, aber sie wirkte sehr reserviert, fast schüchtern. Es war Dana nicht ganz klar, was die unschuldige, introvertierte Valerie wohl am zynischen Dev finden mochte. War es vielleicht sein Aussehen, sein Geld? Er war ebenso attraktiv und wohlhabend wie die übrigen Hudsons. Aber im Gegensatz zu ihnen hatte er auf sie stets sehr unnahbar gewirkt.

„Ich freue mich auch, Sie wiederzusehen.“ Schüchtern lächelte Valerie sie an. „Wie ich hörte, sind Sie nach Ihrer Rückkehr in die Staaten befördert worden.“

Sabrina nickte. „Dana ist jetzt die Koproduzentin für ‚Ehre‘.“

„Das stelle ich mir mächtig aufregend vor.“ Valerie sah Dev an. Ihre Bewunderung für ihn war fast körperlich spürbar. Hoffentlich sind meine Gefühle für Max nicht so offensichtlich, dachte Dana. Ich sollte lieber ein bisschen vorsichtig sein.

Dev schien Valeries schwärmerischen Blick nicht zu bemerken. Kritisch musterte er Dana. Ob er sich auch Gedanken darüber machte, was sie im Restaurant mit Doug besprochen hatte? Hoffentlich kommt Doug bald mit dem Drehbuch rüber, dachte sie. Dann kann ich Dev und Max endlich reinen Wein einschenken.

Dana wandte sich wieder Valerie zu. „Es ist ein Traumjob, aber mit harter Arbeit verbunden. Schließlich wollen wir Lillian nicht enttäuschen.“

Markus kam mit einem Weinglas zurück. „Versuchen Sie den mal, Dana. Es ist ein deutscher Riesling, Jahrgang 2006.“

Sie schnupperte an dem Glas, nahm einen winzigen Schluck und setzte eine Kennermiene auf. „Ja, sehr schön. Richtig fruchtig. Vielen Dank.“

„Freut mich, dass er Ihnen gefällt. Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie Nachschub brauchen.“

Plötzlich tippte jemand Dana von hinten auf die Schulter. Sie drehte sich um. Es war Bella, Max’ kleine Schwester. „Na, hat Max dich noch nicht in den Wahnsinn getrieben?“

„Noch nicht.“ Sie sah sich im Raum um und entdeckte Max, wie er sich gerade angeregt mit seinem Cousin Jack und mit David unterhielt, Jacks Vater und Max’ Onkel. David führte bei „Ehre“ Regie. Ein bisschen wurmte es sie schon, dass Max sie so gar nicht beachtete. Sie hatte gehofft, er würde bei der abendlichen Gesellschaft an ihrer Seite stehen.

Dana wandte sich wieder Bella zu. Über die Firma kannten sie sich schon seit Jahren, aber erst während ihres gemeinsamen Aufenthalts in Frankreich hatten sie sich etwas besser kennengelernt. Bella war nicht nur wunderschön, sondern hatte auch jede Menge Temperament. In letzter Zeit kümmerte sie sich fast ausschließlich um ihren Co-Star aus „Ehre“.

Vergeblich suchte Dana unter den Gästen nach Bellas derzeitigem Freund. Bella spielte in „Ehre“ Lillian, und Ridley Sinclair, derzeit einer der zugkräftigsten Stars, verkörperte Charles. Dana mochte Ridley nicht besonders. Sie war der Meinung, Bella hätte etwas Besseres verdient als einen derart selbstverliebten Typen. Doch Bella schien anderer Meinung zu sein; ihre heiße Romanze mit Ridley hatte jede Menge Schlagzeilen gemacht.

„Kommt Ridley auch noch?“

„Nein. Der ist … ach, wer weiß wo.“ Bella machte eine wegwerfende Handbewegung, aber sie schien wegen seiner Abwesenheit doch verstimmt zu sein.

Markus klopfte seiner Tochter auf die Schulter. „Ihr habt ja sicher genug zu bereden. Da könnt ihr auf meine Anwesenheit sicher verzichten.“ Er verließ sie und ging wieder zu seiner Frau.

Bella hakte sich bei Dana unter. „Entschuldigt ihr uns auch, Valerie und Dev? Dana, erinnerst du dich an Cece, die Frau von meinem Cousin Jack?“

„Ja, sicher. Max hat bei der Endfassung des Drehbuchs eng mit ihr zusammengearbeitet.“ Dana ließ sich von Bella zu Jack, Cece und Max führen. Hoffentlich bemerkt Bella nicht, wie verliebt ich in Max bin, schoss es ihr durch den Kopf. David stand auch bei der kleinen Gruppe, aber etwas abseits.

Cece war eine zierliche, brünette junge Frau, eine hervorragende Drehbuchautorin, die ganz offensichtlich ihren Mann sehr liebte. Sie lächelte Dana und Bella an. „Die Jungs reden schon wieder übers Geschäft. Hatte Lillian das nicht für heute Abend verboten?“

„Allerdings hatte ich das“, rief Lillian. Sie zwinkerte ihnen zu und winkte Dana zu sich herüber.

„Entschuldigt mich“, sagte Dana zu den anderen und ging dann zu Lillian. Sie küsste die alte Dame zur Begrüßung auf die Wange.

Lillian ergriff ihre Hand. „Du hast Fortschritte gemacht.“

„Bitte? Ich verstehe nicht ganz, was du meinst.“

„Er hat immer wieder zu dir hinübergesehen, als wir uns vorhin unterhalten haben.“

Danas Herz schlug schneller. Sie wollte sich in seine Richtung wenden, aber Lillian hielt ihre Hand fest. „Nicht hinschauen, meine Liebe. Das wäre verräterisch. Man sollte einem Mann nicht so viel Macht über sich geben.“

„Max hat zu mir geschaut?“, flüsterte Dana.

Lillian nickte stumm.

Dana errötete. „Wir verbringen momentan viel Zeit miteinander“, sagte sie. „Äh, ich meine, wir arbeiten viel zusammen“, ergänzte sie dann. Es gab gewisse Dinge, die man nicht unbedingt mit der Großmutter eines Mannes bereden sollte.

Erst kürzlich, als Dana Lillian besucht hatte, hatte die alte Dame ihr anvertraut, dass sie schon lange von Danas heimlicher Liebe zu Max wusste. Sie hatte auch ihrer Hoffnung Ausdruck verliehen, dass Max das endlich erkennen würde. Allerdings hatte sie Dana auch gewarnt, dass Max’ Liebe zu Karen sehr groß gewesen war und ihr Verlust ihn am Boden zerstört hatte. Sie war sich nicht sicher, ob Max überhaupt noch einmal zu einer derart intensiven Liebe fähig wäre.

„Ich kann mir vorstellen, dass ihr momentan jede Menge Arbeit habt, meine Liebe. Ich freue mich, dass er dich endlich befördert hat – und dass er dich heute Abend mitgebracht hat. Arbeitet weiter so gut zusammen. Und denk immer daran, Dana … auf etwas wirklich Gutes kann man ruhig etwas länger warten. Das ist es wert.“

„Danke für den Rat. Ich werde ihn beherzigen.“

„Pass gut auf ihn auf.“ Unausgesprochen schwang in dieser Bemerkung die Ergänzung mit: „… wenn ich nicht mehr da bin.“ Dana fühlte plötzlich einen Kloß im Hals.

„Solange ich bei ihm bin, werde ich mich immer gut um ihn kümmern.“

Lillian drängte Dana behutsam näher zu Max. Am liebsten hätte Dana seine Hand ergriffen, aber sie wusste nicht, ob das passend war.

„Habt ihr euren Zwerg heute gar nicht dabei?“, fragte sie Cece.

Bei der Erwähnung ihres gemeinsamen Sohnes lächelten Cece und Jack. Jack hatte von diesem Sohn nichts gewusst, bis er Cece aufsuchte, um sie als Drehbuchautorin für „Ehre“ anzuwerben.

Cece schüttelte den Kopf. „Nein, wir haben Theo lieber zu Hause gelassen. Wer weiß, wie lange der Abend geht. Das wäre zu spät für ihn.“

„Da ist was dran.“ Dana hatte Theo erst ein paarmal gesehen, aber er hatte eine frappierende Ähnlichkeit mit seinem Vater. Ein wirklich süßer Fratz. Wenn sie an ihn dachte, war sie ein wenig bekümmert. Früher hatte sie immer gedacht, dass sie mit achtundzwanzig Jahren schon mehrere Kinder haben würde – eine kleine Familie. „Sagt mir auf jeden Fall Bescheid, wenn ihr mal einen Babysitter braucht.“

Cece lächelte. „Mit solchen Angeboten wäre ich vorsichtig, Dana. Vergiss nicht, ich habe deine Telefonnummer.“

„Dann läuft also alles plangemäß?“, fragte Bella plötzlich aufgeregt. „Demnächst steigt die Feier zum sechzigsten Jubiläum von Hudson Pictures, und dann bekommen wir auch den Rohschnitt von ‚Ehre‘ zu sehen?“

Jack nickte. „Meine Leute haben alles unter Kontrolle.“

Bella sah Dana an. „Ich bin schon ungeheuer auf den Rohschnitt gespannt. Hoffentlich ist Lillian stolz auf mich. Ich meine, ich habe zwar schon einzelne Passagen gezeigt bekommen, aber …“

Dana ergriff ihren Arm. „Nach allem, was ich bisher gesehen habe, brauchst du dir wirklich keine Sorgen zu machen. Und wenn erst Max mit seinem magischen Händen die Schlussbearbeitung …“

Bella umarmte sie. „Wir drei – also du, Cece und ich – müssen unbedingt gemeinsam shoppen gehen. Ach ja, Valerie sollten wir auch noch mitnehmen. Für die Feier brauche ich ein superedles Kleid.“

David verdrehte die Augen. „Habe ich da eben ‚shoppen gehen‘ gehört? Damit vertreibt ihr jeden Mann aus eurer Mitte.“ Er entschuldigte sich und ging zu seiner Mutter.

Max sah ihm nach. Kaum war David außer Hörweite, da wandte er sich Jack zu. „Haben sich heute alle im Griff?“

„Ja. Dein Vater und mein Vater nehmen sich endlich mal zusammen. Zum Glück.“

David Hudson verstand sich mit seinem älteren Bruder nicht gut – und mit dessen Frau auch nicht. Obwohl Dana oft mit den beiden Männern zu tun hatte, wusste sie nicht, warum ihr Verhältnis so angespannt war. Trotz aller Differenzen mussten sie jedoch als Regisseur und Produzent eng zusammenarbeiten.

„Hannah hat vorhin gesagt, dass irgendetwas gefeiert werden soll“, warf Max in die Runde. „Weiß einer von euch, worum es geht?“

Jack schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung. Da müssen wir uns überraschen lassen.“

Eigentlich hätte Max heute auch eine Überraschung zu verkünden, dachte Dana. Dass wir jetzt endlich ein Paar sind. Aber nein, es sieht nicht danach aus, dass er es öffentlich machen will.

Dev trat an sie heran, mit Valerie im Schlepptau. „Ich kann euch die Frage beantworten.“ Er wandte sich der übrigen Gesellschaft zu und schlug mit seinem Autoschlüssel gegen sein Glas. „Hört ihr alle bitte mal einen Moment zu?“

Augenblicklich war es still. „Valerie und ich haben gestern heimlich geheiratet.“

Erstauntes Gemurmel war zu hören. Sabrina und Markus kamen auf das frischgebackene Ehepaar zu. Sabrina umarmte erst ihren Sohn, dann ihre Schwiegertochter. Markus gab Dev feierlich die Hand und nahm Valerie kurz in den Arm.

„Willkommen in der Familie, Valerie“, sagte Sabrina und wandte sich dann vorwurfsvoll Dev zu. „Mein Junge, ich hätte euch so gerne die Hochzeit ausgerichtet. Und du kannst dir vorstellen, wie gerne dein Vater und ich wenigstens dabei gewesen wären.“

Dev zuckte nur mit den Schultern. „Wir wollten keinen großen Rummel.“

„Eine Hochzeitsfeier hier im Herrenhaus wäre wirklich schön gewesen“, ergänzte Lillian.

„Ja, darüber hätte ich mich auch gefreut“, platzte Valerie heraus, doch im selben Moment schien sie ihre Worte zu bedauern. „Äh, Dev und ich konnten einfach nicht mehr länger warten.“

Die Idee zu dieser Blitzhochzeit ist garantiert nicht auf Valeries Mist gewachsen, dachte Dana. Sie hätte ganz offensichtlich lieber größer gefeiert.

„Bist du etwa schwanger?“, fragte Bella geradeheraus.

Valerie wurde rot. „Nein. Oh nein. Das habe ich nicht gemeint.“

Eine peinliche Stille entstand. Um die Situation zu entkrampfen, ging Dana auf Valerie zu und umarmte sie.

„Herzlichen Glückwunsch, ich freue mich so für dich. Wenn du möchtest, könnte ich noch eine nachträgliche Brautparty für dich organisieren.“

Dankbar sah Valerie sie an. „Das wäre wirklich nett, Dana. Hochzeitsgeschenke brauchen wir allerdings wirklich nicht. Dev möchte am liebsten hier in seinem Teil des Herrenhauses wohnen.“

„Ach, papperlapapp“, warf Bella ein. „Geschenke kann eine Frau immer brauchen. Zum Beispiel sexy Dessous.“ Dabei grinste sie so anzüglich, dass Valerie noch mehr errötete.

„Ich rufe dich nächste Woche mal an, damit wir die Details besprechen können“, sagte Dana und trat beiseite, damit auch die anderen dem Brautpaar gratulieren kommen.

Sie blickte zu Max und sah, dass er sie beobachtete. Was er wohl gerade dachte? Nach seinem finsteren Gesichtsausdruck zu urteilen, war er nicht gerade scharf darauf, es seinem Bruder nachzutun und ebenfalls vor den Traualtar zu treten.

Irgendwie muss ich es schaffen, dass er seine Meinung ändert, dachte Dana. Nichts wäre wunderbarer, als Max hier im Herrenhaus zu heiraten. Dann würde mein Wunschtraum endlich in Erfüllung gehen.

7. KAPITEL

„Woher hast du es gewusst?“, fragte Max Dev nach dem festlichen Abendessen. Die Männer hatten sich zum Rauchen auf die Veranda zurückgezogen, während die Frauen drinnen über die Gala zum sechzigjährigen Jubiläum von Hudson Pictures beratschlagten.

„Woher habe ich was gewusst?“

Halb hatte Max die andere Ecke der Veranda im Blick, wo sein Vater und sein Onkel schon wieder eine hitzige Diskussion führten. Jack war bei ihnen, wohl um die Gemüter etwas abzukühlen. „Woher hast du gewusst, dass Valerie die Richtige ist?“

Dev zog an seiner Zigarre. Er blies den Rauch in die Luft und studierte ihn nachdenklich, als hoffte er, dort die Antwort auf Max’ Frage zu finden. „Du willst doch jetzt nicht irgendwelchen süßlichen Romantik-Quatsch von mir hören, oder?“

Von meinem Bruder, dem Zyniker?, dachte Max. Von dem Mann, der glaubt, Frauen dienten einzig und allein Vergnügungs- und Fortpflanzungszwecken? Wohl kaum.

„Ich will nur eine Antwort. Warum Valerie? Und warum jetzt?“

„Ich bin fünfunddreißig. Da ist es an der Zeit, sich fest zu binden und irgendwo häuslich niederzulassen. Ihr Vater ist ein mächtiger Pressemogul und kann Hudson Pictures sehr nützlich sein, wenn wir Publicity brauchen. Wir passen ganz gut zusammen, und sie ist auch nicht der Typ Frau, der ständig widerspricht.“

Karen war dieser Typ Frau gewesen. Ständig war sie anderer Meinung gewesen als Max. Sein Bruder sprach das zwar nicht aus, aber Max verstand die Anspielung sofort. Doch gerade das hatte er ja an ihr geliebt, dass sie sich nichts gefallen ließ. Manchmal hatte sie es mit ihrem Widerspruchsgeist allerdings übertrieben und es an Diplomatie fehlen lassen. Damit hatte sie öfter Menschen vor den Kopf gestoßen.

Dana war viel diplomatischer.

Was soll jetzt dieser Vergleich?, schoss es ihm durch den Kopf. Man kann Karen und Dana nicht miteinander vergleichen. Warum sollte ich das auch tun? Vor allem jetzt. In Kürze jährt sich Karens Todestag wieder.

Er blickte durch die Glastür nach innen – zu Dana. Ihr Abendkleid hatte ihn fast umgehauen. Auf der Arbeit kleidete sie sich immer so, dass ihre aufregende Figur verborgen blieb, aber wenn sie wollte, konnte sie verflixt aufreizend aussehen.

Das Kleid betonte ihren prächtigen Busen. Ob sie wohl einen Slip trug?

Verächtlich wischte er den Gedanken beiseite. Nein, er war stark. Keine Frau konnte ihn um den Finger wickeln oder ernsthaftes Verlangen in ihm auslösen. Leidenschaft war für schwache Menschen. Er blieb hart, standfest, vernünftig.

Mit entschlossenem Blick wandte er sich wieder seinem Bruder zu. Berufliche Dinge gingen vor, immer und überall. „Du hättest nicht so in aller Stille heiraten dürfen. Wir hätten eine Riesensause daraus machen sollen, mit Presseleuten und so, das wäre tolle Werbung für ‚Ehre‘ gewesen. Stell dir nur die Schlagzeilen vor: ‚Echte Liebe hinter den Kulissen beim Liebesfilm‘ oder so was. Die Zeitungen wären wie verrückt darauf angesprungen. Aber du hast es verbockt.“

Dev zuckte mit den Schultern. „Ich weiß. Aber Valerie ist das einzige Kind ihres Vaters. Du kannst dir vorstellen, was der für ein Trara veranstaltet hätte, wenn wir es im Voraus angekündigt hätten. Monatelange Planung, tausend kleine Entscheidungen, die man hätte treffen müssen – du kennst das ja. Du hast ja groß geheiratet.“

Allerdings. Karen war auch ein Einzelkind gewesen. Ein volles Jahr hatten sie die Hochzeit geplant, und je länger sie sich um die winzigsten Details kümmerten, desto nervenaufreibender wurde es. Manchmal hätte er am liebsten alles hingeworfen und ihr irgendwo heimlich, still und leise das Jawort gegeben. Als sie dann endlich vor dem Traualtar standen, war er nur noch erleichtert, dass es überstanden war. Dass er nicht mehr über Banalitäten wie die Farbe der Servietten und dergleichen nachgrübeln musste.

„Außerdem“, fuhr Dev fort, „hatte ich keine Lust auf die Paparazzi. Obendrein sind wir alle mit der Fertigstellung des Films voll eingespannt, und du kannst dir vorstellen, was wir für eine Riesenhochzeit im Hollywoodstil alles hätten organisieren müssen. Zelte, Hubschrauber, Security …“

„Stimmt, das wäre ein Riesenaufwand gewesen.“

„Ich wollte eben alles so schnell und problemlos wie möglich unter Dach und Fach bringen.“

„Aber das sind doch alles rein praktische Erwägungen. Hat dich denn gar nicht die Leidenschaft getrieben …?“

Dev pustete eine Rauchwolke in die Luft. „Ach Max. Du kennst mich doch.“

Max hatte etwas mehr von seinem großen Bruder erwartet. Aber offenbar hatte er sich geirrt. „Liebst du sie?“

„Du siehst ja, was dir die Liebe gebracht hat“, entgegnete Dev. Dann zog er nachdenklich die Stirn in Falten. „Oh, tut mir leid. Das hätte ich jetzt nicht sagen sollen. Das war geschmacklos.“

Die Liebe hatte Max viel gebracht. Eine Zeit lang. „Schon gut. Hast du wenigstens einen Ehevertrag abgeschlossen, damit sie dich im Fall der Fälle nicht bis aufs Hemd auszieht?“

„Na hör mal. Glaubst du, ich bin blöd?“

„Ich will nur unsere Firma schützen.“

„Apropos Firma schützen: Hast du schon was über Dana und Doug Lewis herausgefunden?“

„Noch nicht, aber ich arbeite daran.“

„Kommst du wenigstens voran?“

Was seine Strategie alles beinhaltete – nämlich mit Dana ins Bett zu gehen –, wollte er Dev lieber nicht verraten. „Ja, ja, ich mache Fortschritte.“

„Halt mich auf dem Laufenden.“

„Ist doch klar. Du erfährst alles als Erster.“ Ihm war klar, er musste mehr Druck machen. Die Informationen aus Dana herausholen.

Dass er darauf richtig Lust hatte, hatte natürlich nichts damit zu tun, dass Dana heute so umwerfend sexy aussah.

Überhaupt nicht.

Aber verflixt scharf sah sie trotzdem aus …

Wie gut, dass sein Verlangen nach ihr nur vorübergehender Natur war. Sobald „Ehre“ fertig war, würde es damit vorbei sein. Er würde es ausschalten wie einen Lichtschalter.

Wenn das nicht klappte – dann hatte er ein Problem.

„Na, das mit der heimlichen Hochzeit war ja wirklich eine Überraschung“, sagte Dana. Sie waren auf dem Rückweg von der Feier und saßen im Auto.

Max konzentrierte sich auf die kurvige Straße. „Ja.“

„Hast du was davon gewusst? Hat Dev irgendwann mal was angedeutet?“

„Nein.“

Wie gut, dass es dunkel war. Sonst hätte er bestimmt auf ihre verführerischen Beine gestarrt. Konnte gefährlich werden bei der Straßenlage.

Warum war ihm vorher nie aufgefallen, was für tolle Beine sie hatte?

„Ist ihm klar, was für eine Riesenchance auf kostenlose PR er damit durch den Schornstein geblasen hat? Alle Fernsehsender hätten darüber berichtet, die Zeitschriften und Zeitungen. Und das Internet natürlich auch.“

Das gefiel ihm so an Dana. Sie dachte genau wie er; bei ihr stand die Logik im Vordergrund, nicht die Gefühle. Karen war da ganz anders gewesen, sie …

Verflixt, warum verglich er die beiden Frauen jetzt schon wieder? Das musste endlich aufhören. Er hatte Karen ewige Liebe geschworen. Dana konnte er nicht mehr als eine lockere Affäre bieten. Und das auch nur, weil er Informationen aus ihr herausholen musste.

„Ich habe ihn darauf angesprochen. Ihm war durchaus bewusst, was man daraus hätte machen können. Aber er wollte eben nicht.“

„Wir könnten es trotzdem für die Werbung nutzen, jetzt vielleicht sogar noch mehr. ‚Heimliche Hochzeit enthüllt‘ – das ist doch auch eine tolle Schlagzeile. Das könnte unsere Masche sein, unseren Film gegenüber dem von Willow hervorzuheben, falls wir nicht mehr über den Inhalt herausfinden.“

Das war eine verflixt gute Idee. „Ich werde Dev vorschlagen, dass er mal mit der PR-Abteilung redet. Was weißt du über den Film von Willow?“

Vorwurfsvoll sah sie ihn an. „Das hättest du mich doch letztens schon fragen können – statt mir gleich wutentbrannt vorzuwerfen, ich würde Firmeninterna verraten.“

Damit hatte sie natürlich recht. Er hatte überreagiert. Aber einerseits war eben wirklich die Befürchtung in ihm aufgekommen, sie könnte sich Hudson Pictures gegenüber illoyal verhalten, und andererseits hatte es ihn rasend gemacht, zu sehen, wie sie Doug küsste.

„Ja, stimmt. Tut mir leid.“

„Doug meinte, der Film von Willow ist auch eine Liebesgeschichte. Er hat an dem Film nicht mitgearbeitet und kennt das Drehbuch nicht, aber nach allem, was er gehört hat, gibt es eine ganze Menge Ähnlichkeiten zu ‚Ehre‘. Ich arbeite daran, noch mehr …“

Abrupt hielt sie inne und schaute verlegen aus dem Fenster.

„Woran arbeitest du?“

„Ach, nichts“, sagte sie schnell. „Wenn ich noch etwas herausfinde, erzähle ich es dir.“

Max’ Argwohn erwachte erneut. Dana log – oder sie verheimlichte ihm etwas. Aber er wollte alles wissen. „Wann triffst du dich wieder mit diesem Doug?“

Dana schwieg einige Sekunden, dann antwortete sie: „Ich weiß es nicht. Momentan ist er sowieso nicht da.“

„Aber du willst dich mit ihm treffen, wenn er zurück ist.“ Diese Vorstellung gefiel ihm jetzt noch viel weniger.

„Ja, Max. Allerdings. Und du wirst mir einfach vertrauen müssen, dass ich keine Geheimnisse von Hudson Pictures verrate. Wenn du es nicht fertigbringst, mir zu vertrauen … dann musst du mich eben feuern.“

Ihr vertrauen.

Fünf Jahre lang hatte er das getan. Warum fiel es ihm jetzt plötzlich so schwer? Na klar, weil alles darauf hindeutete, dass es bei Hudson Pictures einen Maulwurf gab. Und einiges sprach dafür, dass es Dana war. Sie hatte die Informationen, die Gelegenheit und die Verbindungen.

Aber hatte sie auch ein Motiv?

Falls ja, so kannte er es nicht. Auf jeden Fall – bis er sich ihrer Integrität sicher wäre – würde er ihr keine Informationen mehr geben, die dem Feind nützlich sein konnten.

Als sie gegen Mitternacht das dunkel daliegende Haus betraten, spürte Dana freudig überrascht, dass Max ihr sanft übers Haar strich.

Aber dann packte er plötzlich härter zu. „Max, was ist …?“

Er hielt ihre Haare fest und zog Dana zu sich heran. Es schmerzte nicht gerade, war aber auch nicht besonders angenehm. Eigentlich mochte Dana so ein herrisches Steinzeitmenschenverhalten nicht, aber in diesem Moment erregte es sie.

Er ließ erst los, als sie mit dem Rücken fest an seinen Körper gepresst war. Ganz warm war er, hart und stark. Sie spürte seinen Atem an ihrer Wange – und dann seine Haut. „Zieh dich aus“, stieß er hervor.

Ihr wurde ganz heiß. „Hier? Warum?“

„Wir gehen eine Runde schwimmen. Im Mondlicht.“

Grundsätzlich fand sie die Idee gar nicht mal schlecht, aber … „Mein Badeanzug ist oben.“

„Den brauchst du nicht.“ Mit einer Hand umfasste er ihre Brust. Sein Daumen glitt wieder und wieder über ihre Brustwarze, die sofort hart wurde.

„Hast du schon mal nackt gebadet?“

Ihre Erregung wuchs. „Äh, nein. Aber … was ist mit deinen Nachbarn?“

„Wir lassen einfach das Licht aus.“ Jetzt umfasste er auch ihre andere Brust. Seine Berührungen verwirrten sie so sehr, dass ihr Widerstand dahinschmolz und sie keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte. Er schob sie weiter in den Flur. „Zieh dich für mich aus, Dana. Mach einen Striptease für mich.“

Das Mondlicht fiel durch die hohen Fenster genau auf die Stelle, zu der er sie geschubst hatte. Fast wie ein Scheinwerferlicht. Max stand im Dunkeln.

„Hast du je für einen Mann gestrippt?“, fragte er, als er ihr Zögern bemerkte.

Ihr Herz schlug wie wild. „Nein … noch nie.“

„Fang mit deinem sexy Kleid an. Zieh es aus.“

In ihrem Kopf drehte sich alles. Aber das hatte nichts mit dem Wein zu tun, den sie zum Abendessen getrunken hatte, sondern nur mit seinen herausfordernden Worten. Sie war so nervös, dass sie ihre Handtasche fallen ließ.

Als sie sie aufheben wollte, sagte er: „Lass sie einfach liegen. Zieh dich endlich für mich aus.“

Aber so leicht wollte sie nicht nachgeben. „Du zuerst, Max.“

In der Dunkelheit hörte sie ihn lachen. Es war ein tiefes, kehliges Lachen, wie sie es noch nie von ihm gehört hatte, aber es gefiel ihr. Wohlige Schauer rieselten ihr über den Rücken.

Er trat einen Schritt auf sie zu, sodass sein Körper vom Mondlicht beschienen war, sein Gesicht aber weiterhin im Dunkeln blieb. Aufreizend langsam zog er sich sein Jackett aus und warf es auf einen Stuhl. Dann löste er den Knoten seiner Krawatte und riss sie sich mit einem schnellen Griff vom Hals.

„Soll ich weitermachen?“

Dana hatte gar nicht gewusst, dass Max auch so eine sündige, spielerisch-verdorbene Seite hatte. Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und nickte. „Ich bitte darum.“

Als Nächstes folgten seine Manschettenknöpfe und seine Uhr. Dann knöpfte er sich langsam das Hemd auf, wobei er immer mehr von seiner sonnengebräunten, beeindruckend breiten Brust zeigte. Schließlich zog er es aus und warf es auf sein Jackett.

Langsam öffnete er seinen Gürtel, hielt dann aber in der Bewegung inne. „Jetzt bist du erst mal dran.“

Nur mühsam konnte sie ihren Blick von seinem Oberkörper lösen. Warum arbeitete ein Mann, der so umwerfend aussah, eigentlich hinter der Kamera und nicht davor? Was für eine Verschwendung! Da entgeht Amerikas Kinogängerinnen so einiges, dachte Dana. Aber dafür hatte sie den Anblick immerhin exklusiv für sich.

„Ich …“ Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Einerseits fand sie die Idee eines Striptease aufregend, andererseits bewegte sie sich auf unbekanntem Terrain. Unsicher griff sie nach hinten, um den Reißverschluss ihres Kleides aufzuziehen. Doch plötzlich ging es weder vor noch zurück. „Er … er hat sich verklemmt.“

„Dreh dich um.“ Max trat ins Licht, sodass sie das Begehren in seinem Blick sehen konnte. Erregt tat sie, was er ihr gesagt hatte.

Zärtlich legte er ihr die Hände auf die Schultern, strich dann ihre Arme entlang und wieder zurück. Ein warmer Schauer durchrieselte sie, wie immer, wenn er sie berührte.

Mit einem sanften Handgriff schob er ihr Haar über die Schulter nach vorne, sodass er freien Zugriff auf den Reißverschluss hatte. Schließlich hatte er es geschafft, das Schiffchen des Reißverschlusses bewegte sich wieder. Sie spürte die kühle Luft an ihrem Rücken. Behutsam bedeckte Max ihren Nacken und ihre Schultern mit tausend kleinen Küssen.

„Jetzt dreh dich wieder um, und lass das Kleid runter“, flüsterte er ihr erregt ins Ohr. „Ganz langsam und verführerisch.“

Als sie sich umgedreht hatte, stellte sie fest, dass Max wieder in den Schatten getreten war. Aber sie hatte ja vorhin das Begehren in seinen Augen gesehen, und das gab ihr den Mut, sich sündiger aufzuführen, als es sonst ihre Art war. Aufreizend langsam bewegte sie ihre linke Schulter, bis das Kleid auf dieser Seite rutschte. Es war ganz still, nur sein erregtes Atmen war zu hören. Sie wiederholte das Manöver mit der rechten Schulter, sodass das Kleid ihr bis zur Hüfte herrunterrutschte und ihr schwarzer Spitzen-BH zum Vorschein kam.

Jetzt ließ sie das Kleid von der Hüfte gleiten. Bis auf ihre Dessous und ihre schwarzen Pumps war sie nun nackt.

Plötzlich trat er aus dem Schatten und blieb dann stehen. Dana sah seinen begehrlichen Blick und verspürte ein ungewohntes Gefühl der Macht über ihn.

Ganz langsam öffnete sie den BH und gewährte Max den Blick auf ihre Brüste. Er schluckte erregt. Sie schwenkte den BH aufreizend durch die Luft, bevor sie ihn zu Boden fallen ließ.

Max konnte den Blick nicht von ihren Brüsten wenden, was sie weiter ermutigte. Verführerisch fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen, atmete tief durch und zog ihren Spitzenslip etwas tiefer.

Er atmete schwer. Immer tiefer zog sie den Slip, bis er ihre Hüfte nicht mehr bedeckte und an ihren Beinen zu Boden glitt. Sie trat aus ihm heraus, behielt aber ihre Pumps an.

Als ihre Blicke sich trafen, kannte Max kein Halten mehr. Wieder zog er an seinem Gürtel und öffnete dann seine Hose. Nachdem er sich die Schuhe abgestreift hatte, entkleidete er sich völlig. Als Letztes waren die Socken dran.

Was sie sah, ließ keine Fragen offen. Max Hudson wollte sie, er begehrte sie. Das hatte sie sich jahrelang ersehnt, und nur das war im Augenblick wichtig. Dass er sie auch liebte – nun ja, daran würde sie arbeiten.

Ungeduldig kam er ihr näher. „Du hast doch hoffentlich noch ein Kondom in deiner Handtasche?“

„Ja.“

„Dann hol’s raus.“

Als sie sich bückte, um die Handtasche aufzuheben, umfasste Max sie plötzlich von hinten. Sie stöhnte auf, als sie ihn dicht an sich spürte.

„Du bist so schön, Dana“, flüsterte er, „und unglaublich sexy.“

Ihr Herz floss förmlich über vor Liebe. Wie lange hatte sie sich diese Worte von ihm ersehnt! „Vielen Dank. Du aber auch.“

„Jetzt hol das Kondom raus.“

Sie war so aufgeregt, dass ihr die Hände zitterten, als sie in der Handtasche danach suchte. Nachdem sie es gefunden hatte, ließ sie die Tasche einfach wieder fallen.

Voller Leidenschaft drehte Max sie zu sich um und küsste sie stürmisch. Von Sanftheit, von Zärtlichkeit war nichts zu spüren, nur von heißem Begehren.

„Das mit dem Schwimmen lassen wir einfach aus“, flüsterte er und schob sie weiter in den dunklen Flur.

„Max, es ist zu dunkel, ich kann nichts sehen.“ Aus Angst, gegen irgendeinen Gegenstand zu laufen, streckte sie die Arme aus.

„Ich finde den Weg auch im Dunkeln.“ Während er ihre Hüfte umfasst hielt, führte er sie weiter in die Dunkelheit, bis er plötzlich stehen blieb. Dann ergriff er ihre Hände und hob sie an. „Halt dich da fest.“

Dana ertastete einen Türrahmen. Wo war sie? War das vielleicht die Tür zu ihrem Zimmer?

„Max?“

Von hinten umfasste er ihre Brüste, liebkoste sie, strich vorsichtig über ihre erregten Brustspitzen, sodass ihr ganz heiß wurde. Gleichzeitig küsste er leidenschaftlich ihren Hals und ihren Nacken.

Langsam ließ er die Hände tiefer gleiten, strich ihr zärtlich über den Bauch, und dann, endlich, endlich, begann er sie dort zu streicheln, wo sie sich am stärksten nach seiner Berührung sehnte.

Als er ihre empfindsamste Stelle erreichte, stöhnte Dana, doch kaum hatte er sie kurz gestreichelt, hörte er schon wieder damit auf. Im ersten Moment dachte sie, er wüsste nicht genau, was er tat. Doch dann machte er es wieder und wieder, brachte sie jedes Mal bis kurz vor den Höhepunkt und zog sich immer wieder zurück.

Ihr Atem kam stoßweise, ihr zitterten die Beine.

Mit den Lippen zog er eine heiße Spur von Küssen ihren Rücken hinunter bis zum Po. Dann richtete er sich wieder auf und nahm ihr das Kondom aus der Hand, mit der sie sich am Türrahmen festhielt.

„Bleib so“, stieß er keuchend hervor, umfasste ihre Hüfte und drang von hinten in Dana ein.

Überrascht stöhnte sie auf. In dieser Position konnte er so tief in sie hineingleiten, dass es ihr den Atem raubte. Während er sich in ihr bewegte, keuchte sie und sagte atemlos seinen Namen. Ein Verlangen ergriff sie, wie sie es noch nie gespürt hatte.

Sie war aufs Höchste erregt und zugleich verwirrt. Wie konnte es nur sein, dass ihr das gefiel – dieser wilde, hemmungslose Sex in der Dunkelheit? Es war nicht zärtlich, es war nicht romantisch, es war nichts von dem, was sie sich eigentlich von Max erhoffte. Aber es gefiel ihr tatsächlich. Sie mochte diese unkontrollierte Leidenschaft, diesen rückhaltlosen Hunger nach Befriedigung. Und es gefiel ihr, zu spüren, dass Max kurz davor war, die Kontrolle zu verlieren. Sie merkte es an seinem lauten Atmen, an seinem Stöhnen, an seinen Bewegungen, die immer heftiger wurden.

Immer wilder wurden auch seine Küsse, seine Liebkosungen. Wie im Fieber streichelte er ihre Brüste und ihren Hals. Schließlich flüsterte er ihr ins Ohr: „Lass dich fallen, Kleines. Lass dich einfach fallen.“

Dieser heiser ausgestoßene Befehl erregte sie so sehr, dass es kein Halten mehr gab. In immer neuen Wellen durchströmten die berauschenden Gefühle sie. Sie schrie auf und drückte die Fingernägeln ins Holz. Nur mit Mühe konnte sie noch aufrecht stehen, aber Max hielt sie fest. Er umfasste ihre Hüfte immer fester, und noch einmal wurden seine Bewegungen intensiver, bis er schließlich laut aufstöhnte und den Gipfel erreichte.

Dana atmete schwer. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen.

Max hatte völlig die Kontrolle über sich verloren. Wenn er zu solcher Leidenschaft fähig war, konnte er sich bestimmt auch in sie verlieben.

Urplötzlich wachte Max auf. Irgendetwas stimmte nicht. Das Bett, das Licht, das durch seine geschlossenen Lider drang. Er öffnete die Augen und sah sich um.

Danas Zimmer. Er lag in Danas Zimmer.

Als er den Kopf drehte, sah er sie neben sich liegen. Ihre Hand ruhte auf seinem Brustkorb.

Ein starker Fluchtinstinkt ergriff Besitz von ihm. Warum war er in der Nacht bei ihr geblieben?

Weil du zu erschöpft gewesen bist, dich noch die Treppe hochzuschleppen.

Es war ihm noch lebhaft in Erinnerung, wie er sie an der Tür genommen und anschließend gleich noch einmal mit ihr geschlafen hatte und wie sie dann irgendwann vor Sonnenaufgang gemeinsam zum Pool getaumelt waren.

Warum hatte er seinen Hunger nach ihr noch nicht befriedigt, wenn er sie einmal gehabt hatte – so wie es bei anderen Frauen war? Selbst jetzt musste er gegen den Impuls ankämpfen, ihr die Decke wegzureißen, ihre Brüste zu betrachten, sie zu schmecken und mit ihr zu schlafen. Warum war der Sex im Dunkeln nicht so anonym und unpersönlich gewesen, wie es hätte sein sollen?

Nein, es war überhaupt nicht anonym gewesen; ihr Geschmack und ihr Duft waren überall. Selbst das Chlor im Wasser des Pools hatte es nicht überdecken können. Sie hatte immer noch nach Dana geschmeckt und geduftet.

Welche geheimnisvolle Macht übte sie über ihn aus?

Was auch immer es war, er würde diese Macht niederringen.

Allerdings noch nicht, wenn dadurch die Fertigstellung von „Ehre“ in Gefahr geriet.

Weil er Dana nicht wecken wollte, hob er ganz vorsichtig ihre Hand von seinem Brustkorb und legte sie auf die Matratze. Dann bewegte er sich langsam auf die Bettkante zu. Seine Beinmuskeln schmerzten bei jeder Bewegung. Kein Wunder. Er hatte sich gleich gedacht, dass sein Körper sich für die ausufernde Sexakrobatik rächen würde. Er war eben auch keine zwanzig mehr.

„Ich liebe dich“, murmelte Dana.

Erschrocken zuckte er zusammen. Er wollte ihre Liebe nicht. Er wollte von keiner Frau geliebt werden. Und schon gar nicht von einer, die er des Verrats verdächtigte.

Misstrauisch betrachtete er sie. Ihre Augen waren geschlossen, ihr Atem ging ruhig und gleichmäßig. Ja, sie schlief eindeutig noch und träumte ganz offensichtlich.

Warum bin ich so sicher, dass sie im Schlaf mit mir redet?, fragte er sich.

Aber wenn nicht mit ihm, mit wem dann? Doug Lewis?

Und warum beunruhigte ihn das?

Sollte sie doch zu diesem Doug Lewis gehen. Natürlich erst, wenn „Ehre“ in den Kinos angelaufen war.

Wenn sich herausstellte, dass sie der Maulwurf war, würde Max sie entlassen. Es würde zwar eine Menge Arbeit bedeuten, eine neue Assistentin anzulernen, aber er würde es überleben. Bisher hatte er alles geschafft.

Trotzdem stiegen leise Zweifel in ihm auf. Was, wenn er sich täuschte? Was, wenn Dana dabei war, sich in ihn zu verlieben?

Das konnte er nicht zulassen.

Aber wie konnte er es verhindern?

Er würde sehr vorsichtig agieren müssen. Ihr nahe sein – aber nicht zu nahe. Sie auf Distanz halten – aber nicht zu sehr.

Ein paar Wochen oder Monate lang würde er es schon durchstehen. Und dann wäre es vorbei, und sein Leben würde wieder im normalen Bahnen verlaufen.

Und Dana wäre fort.

8. KAPITEL

Als Dana die Küche betrat, war ihr nicht klar, was sie nach der wilden Leidenschaft der vergangenen Nacht zu erwarten hatte.

Verlockender Kaffeeduft stieg ihr in die Nase, und ihr Herz schlug schneller. Max hatte Kaffee für sie gekocht? Das war ein gutes Zeichen.

Doch die Küche war leer. Kein Max. Ein wenig enttäuscht goss sie sich einen Kaffee ein.

Es war gerade mal sechs Uhr morgens. Ob Max schon arbeitete?

Als sie zufällig aus dem Fenster sah, erblickte sie ihn. Er zog seine Bahnen im Pool. Aufgeregt dachte sie daran zurück, wie sie beide noch vor ein paar Stunden gemeinsam geschwommen waren. Na ja, geschwommen waren sie eigentlich weniger. Er hatte sie aus dem Bett gezogen, mit nach draußen genommen und in den Pool gezogen. Nackt wie sie war.

Das kühle Wasser an ihren bloßen Brüsten, an ihrem nackten Po war fast so erregend gewesen wie die Liebkosungen eines Liebhabers. Eine leichte Brise hatte sie gestreichelt, eingetaucht in silbriges Mondlicht. Das hatte ihre Empfindungen noch intensiviert.

Und anschließend, als sie aus dem Wasser gestiegen waren, ja, da hatte Max noch einmal mit ihr geschlafen. Sie hatte nicht geahnt, dass er so ein Genussmensch, so ein lustbetonter Mann war, aber sie hatte jede Sekunde ihrer erotischen Spiele genossen. Er hatte sie mit dem Mund verwöhnt, mit seinen Händen und seinem unwiderstehlich aufregenden Körper.

Kurz entschlossen stand sie auf und ging nach draußen zum Pool. Erregt fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen und wünschte, sie hätte den Mut, sich auszuziehen und zu ihm ins Wasser zu gleiten. Wie schön wäre es, ihn dann noch einmal zu lieben, während am Horizont allmählich die Sonne aufging und sie ihm in die Augen und sein attraktives Gesicht schauen konnte.

Stattdessen streifte sie sich jedoch nur die Sandalen ab, setzte sich an den Poolrand und ließ ihre Füße ins Wasser baumeln. Sie nippte an ihrem Kaffee und beobachtete Max, wie er gleichmäßig seine Bahnen zog. Kein Wunder, dass er einen so stahlharten, muskulösen Körper besaß. Täglich schwamm er und trainierte zusätzlich noch in seinem privaten Fitnessraum.

Er kam zu ihr. „Na, du bist ja schon früh auf.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Du ja auch.“

„Alte Gewohnheit.“

„Danke, dass du Kaffee gemacht hat.“ Sie empfand es immer als schön, morgens zusammenzusitzen und die Tagesplanung zu besprechen.

„Kein Problem.“ Er schwang sich aus dem Pool. „Gehen wir am besten gleich an die Arbeit.“

Dass er so abrupt auf die Arbeit zu sprechen kam, ernüchterte sie. „Bevor wir loslegen, wollte ich dir noch sagen … die vergangene Nacht war einfach umwerfend.“

Er nickte nur kurz.

„Aber ich … ich weiß nicht recht, inwieweit wir deine Familie einweihen sollen.“

„Warum sollten wir ihnen überhaupt etwas sagen?“

„Na … deswegen.“ Sie wies auf die Knutschflecken an ihrem Hals. Es erfüllte sie mit Freude, dass Max sich so hatte gehen lassen. „Bella und Cece haben mich gestern schon gefragt, ob ich einen Freund habe. Und wenn ja, wen.“

„Was hast du geantwortet?“ Die Schärfe in seiner Stimme beunruhigte sie.

„Ich bin der Frage ausgewichen, weil ich nicht lügen wollte. Also, was sollen wir ihnen sagen?“

Rasch griff er nach einem Badetuch. „Das geht die doch gar nichts an.“

„Aber …“ Sie wollte, dass sie es wussten. Alle Welt sollte es wissen.

Er holte tief Luft. „Dana, es ist doch unreif, alles immer sofort auszuplaudern. Lass uns doch erst mal abwarten, wie sich die Dinge entwickeln. Warum die Pferde scheu machen, wenn noch gar nicht klar ist, wie es mit uns weitergeht?“

Wenn noch gar nicht klar ist, wie es mit uns weitergeht? Was sollte denn das heißen?

Sie war unsterblich verliebt in ihn – und er wollte erst mal abwarten.

Sehr ernüchternd. Sie hatte wohl noch einen langen Weg vor sich.

„Welche Dana ist denn nun die echte?“

Max’ Frage riss Dana aus ihrer Konzentration. Sie sah von dem Plan hoch, auf dem die letzten Filmszenen verzeichnet waren, die noch in den Studios von Hudson Pictures für „Ehre“ gedreht werden sollten. „Tut mir leid. Was hast du gerade gesagt?“

„Welche ist die echte Dana?“, wiederholte er seine Frage. „Die zugeknöpfte leitende Angestellte – oder die hier?“ Mit einer Kopfbewegung deutete er auf ihren Jeansrock und ihr spitzenbesetztes Hemd. Dazu trug sie Flip-Flops, die ihre rot lackierten Fußnägel betonten.

Während sie in seinem Haus wohnte, kleidete sie sich absichtlich etwas lässiger. Damit wollte sie darauf hinweisen, dass sie jetzt eine neue Rolle innehatte. Sie war eben nicht mehr seine allzeit bereite Assistentin. Wenn sie jedoch in die Büros von Hudson Pictures fuhren, zog sie stets ein Kostüm an. Das wirkte einfach professioneller.

Immerhin machte Max sich über sie Gedanken. Das war doch schon mal was. Zumal ihre Gedanken stets und ständig um ihn kreisten.

Es erregte sie, wie er ihre Brüste betrachtete. In den Tagen, seit sie zum ersten Mal miteinander geschlafen hatten, hatte er sie mit seinen Liebeskünsten immer und immer wieder zur Ekstase getrieben. Ja, dass er sie begehrte, stand außer Frage, aber sie hatte die große Befürchtung, dass er nur Sex von ihr wollte und nichts anderes.

„Die echte Dana? Sie sind beide echt. Ich bin vielschichtig.“

„Das ist unmöglich, keiner ist so widersprüchlich. Ich kenne dich jetzt seit fünf Jahren und habe vorher noch nie die wilde, ausgelassene Dana mit dem Bauchnabelpiercing gesehen.“

„Warum soll das unmöglich sein? Du als Produzent vereinst doch auch mehrere Persönlichkeiten in dir. Du musst kreativ und findig sein, um zu erkennen, welches der unzähligen Drehbücher, die auf deinem Schreibtisch landen, das Potenzial zum Hollywood-Hit hat. Dann, in der Vorbereitungsphase, musst du ein guter Verkäufer und PR-Mann sein, um Investoren zu überzeugen, falls das Projekt nicht zu hundert Prozent allein von Hudson Pictures finanziert wird.“ Sie holte tief Luft.

„Während der Produktion bist du dann Coach und Babysitter für die Filmcrew und die Stars. In der Nachproduktions-Phase schließlich musst du der Visionär sein, der die Puzzleteile der verschiedenen Szenen zusammensetzt und daraus ein großes Ganzes schafft.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Wenn du all diese Charakterzüge und Eigenschaften in dir vereinst – warum sollte das bei anderen Menschen nicht auch möglich sein?“

„Das ist nicht das Gleiche.“

„Doch. Je nach Situation und Zeitpunkt kommen bei allen Menschen unterschiedliche Facetten ihres Charakters zum Vorschein, die dann auch noch von jedem anders wahrgenommen werden.“

Nachdenklich sah er sie an. „Das ist ja sehr nett und schmeichelhaft, was du da über mich gesagt hast, Dana, aber du solltest mich nicht so in den Himmel heben. Und du solltest dich nicht in mich verlieben. Was wir miteinander erleben, ist wunderschön, aber ich kann dir nicht das geben, was du wirklich brauchst. Ich kann deine Liebe nicht erwidern.“

Vor Aufregung schlug ihr Herz schneller. Hatte er ihre wahren Gefühle erkannt? Sie hatte sich immer ganz locker und unbeschwert gegeben, weil sie wusste, dass er es so wollte. „Wer sagt denn, dass ich mich in dich verliebe?“

„Du.“

„Nie im Leben.“

„Doch. Am Samstag.“

Ihr wurde ganz anders. Dunkel erinnerte sie sich, dass sie so etwas gesagt hatte – aber nur im Traum, nachdem sie sich geliebt hatten. Hatte sie es laut ausgesprochen, hatte er es gehört?

Jetzt half nur noch ein Bluff. „Ich muss geträumt haben. Aber was ich mir da für einen Unsinn zusammenfantasiert habe, weiß ich nicht mehr.“

Es sah nicht so aus, als ob er ihr das abkaufte. Aber je mehr sie jetzt protestierte, desto mehr würde er an ihr zweifeln. Sie entschloss sich, in die Offensive zu gehen.

„Aber Max, schon deine Arbeit bei der Endfassung des Films beweist, dass du all diese Gefühle besitzt, zu denen du dich nicht fähig fühlst. Es liegt in deiner Entscheidung, wie du die Filmszenen zusammensetzt, und du bist in der Lage, die Kinozuschauer zu Tränen zu rühren. Das hast du oft genug bewiesen.“

„Ach, Quatsch. Filmschnitt ist Handwerk. Das hat nichts damit zu tun, ob man wirklich in der Lage ist, Gefühle zu empfinden.“

„Ich glaube, du täuschst dich.“

Er schüttelte den Kopf. „Dana, du glaubst viel zu sehr an das Gute im Menschen.“

„Und du viel zu wenig. Langsam solltest du wieder etwas mehr Vertrauen in deine Mitmenschen entwickeln.“

„Und du solltest langsam aufhören, die Hobbypsychologin zu spielen und deinen Chef zu analysieren. Stattdessen solltest du lieber an die Arbeit gehen.“

Seine barschen Worte verletzten sie, und mit gesenktem Kopf vertiefte sie sich wieder in die Unterlagen. Aber das hieß nicht, dass sie ihre Hoffnung aufgab, Max’ Herz zu gewinnen. Schließlich hatte sie gerade erst damit angefangen.

Dana schloss die Haustür von innen. Es war gespenstisch still. Als sie zum Einkaufen gefahren war, war Max hier gewesen, und seine Autos standen in der Garage. Er musste also im Hause sein.

Mit ihren schweren Einkaufstaschen ging sie die Treppe hinauf. Aber auch im ersten Stock war es totenstill.

„Max?“

Keine Antwort.

In der Küche stellte sie die Lebensmittel ab, dann ging sie mit dem eingekauften Büromaterial in den zweiten Stock. Auch hier keine Spur von Max.

Ob er sich vielleicht zum Schlafen hingelegt hatte? Sie sah auf die Uhr. Noch nicht mal neun. Das war nun wirklich nicht seine Schlafenszeit, aber vielleicht war er erschöpft, weil sie so oft halbe Nächte durchgearbeitet hatten. Oder ob es ihm nicht gut ging? Schon den ganzen Tag über war er so merkwürdig gewesen, so still und bedrückt.

Nachdem sie das Büromaterial abgestellt hatte, ging sie ein Stockwerk höher. Die Tür zu seinem Schlafzimmer stand offen. Zögernd blieb sie stehen. Seit ihrer ersten gemeinsamen Nacht hatten sie sich fast jede Nacht geliebt, aber nie in seinem Schlafzimmer. Behutsam klopfte sie gegen die halb offene Tür. Als er nicht antwortete, trat sie ein und schaltete das Licht an. Das Schlafzimmer und auch das angrenzende Badezimmer waren leer. Sie ging zurück in den Flur. „Max?“

Vom Balkon aus sah sie hinab auf die Veranda, aber auch dort war keine Spur von ihm zu sehen. Wo konnte er nur sein?

Erst jetzt fiel ihr die kleine Wendeltreppe auf, die auf das Flachdach führte. Das kleine Gitter, das den Zugang sonst verschloss, stand halb offen. Dort oben war sie noch nie gewesen. Ob er vielleicht …?

Sie stieg die schmale Treppe hoch, und dann sah sie ihn. Er saß mit dem Rücken zu ihr in einem Klappstuhl und sah ins Tal hinunter, wo unzählige kleine Lichter leuchteten.

Wegen der Höhe wurde ihr schwindelig. „Max?“

„Geh wieder rein“, sagte er. Seine Stimme klang merkwürdig.

Plötzlich entdeckte sie die Whiskyflasche, die neben dem Stuhl stand. „Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Es geht mir gut.“

Das hörte sich allerdings gar nicht so an. Langsam näherte sie sich ihm. „Ich wusste gar nicht, dass man hier oben auch sitzen kann.“

„Dana, ich möchte gerne allein sein.“

Doch es war offensichtlich, dass ihm das Alleinsein nicht guttat. Seine Stimme klang unendlich traurig. „Warum?“

„Geh wieder rein.“

„Und wenn ich bleibe? Stößt du mich dann das Dach runter?“ Das Flachdach hatte nur eine kleine steinerne Umrandung, keine Brüstung, und ihr Schwindelgefühl verstärkte sich. Weil es keinen zweiten Stuhl gab, hockte sie sich neben ihn.

Er blickte sie an, und im Mondlicht sah sie unendlichen Schmerz auf seinem Gesicht. Ihr Herz krampfte sich vor Mitgefühl zusammen.

„Was ist denn nur mit dir los, Max? Ich lasse dich in dieser Stimmung hier oben garantiert nicht allein, da kannst du’s mir auch lieber gleich sagen.“

„Mach dich nicht lächerlich. Ich springe da schon nicht runter.“

Diese Worte machten ihr noch mehr Angst. „Nein, nein, das habe ich auch nicht gedacht. Aber irgendwas muss dich doch hier hochgetrieben haben.“

„Das geht dich nichts an.“

„Falsch. Das geht mich sehr wohl etwas an, weil ich hier bei dir wohne. Außerdem hast du mich zu Tode erschreckt, weil du plötzlich verschwunden warst.“

Er stieß einen Fluch aus. „Heute ist ihr Todestag. Und es ist meine Schuld, dass sie gestorben ist. Wolltest du das wissen?“

Trotzig wandte er den Kopf ab.

Dass Karen im Herbst gestorben war, hatte sie schon gehört, aber das genaue Datum hatte sie nicht gekannt. „Deine Frau?“

„Ja.“ Er griff nach der Whiskyflasche. Sie war noch fast voll; er konnte noch nicht viel getrunken haben.

„Warum gibst du dir die Schuld? Nach allem, was ich gehört habe, ist sie am Steuer eingeschlafen.“

„Wir waren auf einer Party. Sie fühlte sich müde und wollte nach Hause. Aber für mich war die Party gleichzeitig Arbeit, ich musste Kontakte knüpfen und Geschäfte abschließen. Also blieben wir, und für mich lohnte es sich. Damals glaubte ich noch, aller Welt beweisen zu müssen, dass ich meinen Job auch wirklich verdient hatte.“

Mit leerem Blick sah er in die Ferne. „Als wir dann endlich die Party verließen, hatte ich eine ganze Menge getrunken. Deswegen habe ich sie fahren lassen. Das war mein Fehler. Ein Fehler, den ich mein ganzes verdammtes Leben lang bereuen werde.“

Dana nahm seine Hand. „Wenn du zu viel getrunken hattest, war es doch die richtige Entscheidung, nicht selbst zu fahren.“

„Karen war schwanger. Deshalb war sie auch erschöpft, deshalb wollte sie eher nach Hause. Genau an dem Abend wollte sie es mir erzählen – nach der Party. Sie wollte es mit mir feiern … bei uns zu Hause, nur wir beide.“

„Das tut mir so leid, Max.“

„Sie ist am Steuer eingeschlafen, von der Straße abgekommen und gegen einen Baum geknallt. Sie und unser ungeborenes Kind sind dabei gestorben. Ich hab kaum einen Kratzer abbekommen.“

Dana wusste nicht, was sie sagen sollte, deshalb hielt sie seine Hand fester.

„Als ich am nächsten Tag aus dem Krankenhaus nach Hause gekommen bin, habe ich den Schwangerschaftstest gefunden. Und eine Flasche alkoholfreien Sekt im Kühlschrank. Ich könnte dir sogar noch die Marke sagen.“

Danas Augen wurden feucht. „In dem Moment hast du dich bestimmt gefühlt, als würdest du sie ein zweites Mal verlieren.“

Im Halbdunkel sah er sie an. „Ja. Das trifft es ganz genau.“

Dana wusste, mit Worten würde sie ihn in dieser Situation nicht trösten können. Ihr fiel nur eines ein: Sie setzte sich auf seinen Schoß und nahm ihn in die Arme.

Zuerst sträubte er sich, aber dann ließ seine Anspannung nach, und er erwiderte ihre Umarmung. „Von dem Baby weiß sonst niemand etwas. Behalte es bitte für dich.“

Es berührte sie zutiefst, dass er dieses schmerzliche Geheimnis mit ihr teilte. Das gab ihr Hoffnung.

„Ist doch klar.“ Zärtlich schmiegte sie sich an ihn. „Max, du darfst dir wirklich keine Vorwürfe machen. Wenn du mit den Leuten getrunken hast, war es dein Job, weil du Kontakte knüpfen musstest. Und dass du dich mit Alkohol im Blut nicht ans Steuer gesetzt hast, zeugt von Verantwortungsbewusstsein. Es war ein Unfall, ein furchtbarer, tragischer Unfall. Aber es war nicht deine Schuld.“

Unendlich traurig sah er sie an. „Du wirst mir niemals einreden können, dass es nicht meine Schuld war. Und aus diesem Grund darfst du mich nicht lieben. Denn ich werde mir nie gestatten, deine Liebe – oder die Liebe irgendeiner anderen Frau – zu erwidern.“

Sie fürchtete, dass es ihm damit ernst war. Und dass sie nie über ihn hinwegkommen würde.

„Wach auf.“ Max’ Stimme riss Dana aus tiefem Schlaf.

„Was ist denn los?“ Verschlafen öffnete sie die Augen.

„Steh auf. Du wolltest doch unbedingt Koproduzentin sein. Jetzt lernst du die unangenehmeren Seiten des Jobs kennen.“

„Aha? Und die wären?“

„Die Wogen glätten, bevor es zur Katastrophe kommt. Ridley steckt im Schlamassel, und wir müssen ihn rausholen.“

Sofort richtete sie sich im Bett auf. „Was ist denn mit Ridley?“

„Er betrinkt sich in einem Nachtclub und wird langsam unangenehm. Wir müssen ihn da rausholen, bevor die Paparazzi Wind von der Sache bekommen. ‚Ehre‘ kann keine Negativschlagzeilen gebrauchen. Zieh dir das schwarze Kleid an, das du zu unserem Familientreffen getragen hast. Und mach schnell.“

„Ich muss schick angezogen sein, um Ridley da rauszuholen?“ In diesem Moment fiel ihr auf, dass Max bereits einen eleganten schwarzen Anzug trug. „Du gehst auch mit?“

„Ja.“

„Weil du glaubst, ich schaffe das nicht alleine?“

„Ridley ist unberechenbar. Wir können von Glück sagen, wenn wir zu zweit mit ihm fertig werden.“

„Wir müssen also in den Club und …“

„Genau, deshalb müssen wir auch der Kleiderordnung entsprechen. Der Club ist sehr exklusiv, die lassen nicht jeden rein. Mit einer schönen Frau im Arm erhöhe ich wenigstens meine Chancen.“

Indirekt war das ein Kompliment. Das freute sie.

„Jetzt beeil dich. Du hast fünf Minuten.“

Sie sah auf die Uhr. „Oh Mann, es ist drei Uhr in der Nacht. Hätte Ridley sich nicht zu einer anständigeren Zeit betrinken können? Und ist Bella bei ihm?“

„Weder noch. Bella war klug genug, sich davonzumachen, als er unangenehm wurde. Sie hat mich dann gleich angerufen.“

Widerwillig quälte Dana sich aus dem Bett. Gegen die Kommode gelehnt, betrachtete Max sie. Obwohl er ohnehin jede Stelle ihres Körpers kannte, machten seine Blicke sie verlegen. Schnell holte sie das Kleid, das in einer Plastikhülle steckte, aus dem Schrank und überlegte, ob sie sich im Badezimmer anziehen sollte.

Nein. Sie wollte ja schließlich, dass er sie begehrte. Da konnte es nicht schaden, etwas aufreizend zu sein. Zwei Wochen war das Essen mit der Familie jetzt her, und in diesen zwei Wochen hatte er sie so gut wie jede Nacht geliebt – und dann aber stets ihr Bett verlassen, um in seinem eigenen zu schlafen.

Sie legte das Kleid aufs Bett und ließ ihr Nachthemd zu Boden fallen. Dann zog sie die schwarzen Spitzendessous an, die sie in Frankreich gekauft, aber noch nie getragen hatte. Max schien durchaus zu gefallen, was er da sah. Also hatte es sich doch gelohnt.

Aufreizend stolzierte sie ins Badezimmer, ließ aber die Tür offen. Im Spiegel konnte sie sehen, dass Max bewundernd ihren Po betrachtete. Schnell wusch sie sich das Gesicht, legte Make-up auf und kämmte sich.

Zurück im Schlafzimmer, steckte sie sich goldene Ohrringe an und legte sich ein Kettchen um, das nun zwischen ihren Brüsten hing. Auch das beobachtete Max ganz genau.

„Du hast noch eine Minute.“ In seinem mahnenden Tonfall schwang Erregung mit.

Mit geübtem Griff holte sie ihre höchsten Pumps heraus. Max zog anerkennend die Augenbrauen hoch. Die Sache begann ihr Spaß zu machen!

Schnell nahm sie das Kleid aus der Plastikhülle und zog es an. „Fertig.“

Ein Blick auf seinen Schritt genügte, um Dana klarzumachen, dass ihm ihre Aufmachung gefiel. An der Ausbuchtung in seiner Hose konnte sie ablesen, wie gut ihm ihr Outfit gefiel. Als er auf sie zukam, bereitete es ihm sichtlich Mühe, die Finger von ihr zu lassen.

„Schnapp dir deinen Ausweis, und ab geht’s.“

Es wäre schön gewesen, wenn er ihr für ihr Aussehen ein Kompliment gemacht hätte – oder dafür, dass sie in weniger als fünf Minuten fertig geworden war. Aber sie war auch so zufrieden, denn dass er scharf auf sie war, war offensichtlich.

In der Garage entschied sich Max diesmal für den silbernen Mercedes statt für den schwarzen Lamborghini. „Passiert so was öfter?“, fragte sie, während sie sich in den Sitz fallen ließ.

Er zuckte mit den Schultern. „Das kommt immer auf den Schauspieler an. Manche machen ständig Ärger, andere nie. Das sind die wahren Profis.“

„Müsste nicht eigentlich der Manager auf seinen Star aufpassen?“

„Manche sind der Meinung: Hauptsache in den Schlagzeilen. Ob positiv oder negativ, ist ihnen egal. Aber wir, also Hudson Pictures, haben im Moment sehr viel zu verlieren, wenn was schiefläuft. Und ich bin ziemlich beunruhigt. Wenn Bella mich schon anruft …“

Max liebte seine kleine Schwester, das wusste Dana. Aber wie sein Vater zeigte er nie seine Gefühle. Das hatte sie in den fünf Jahren in der Firma gelernt – Hudson-Männer waren nach außen gefühlskalt. Von zu Hause, von ihrem Vater und ihrem Bruder, kannte sie das anders. Dort gab es Umarmungen, dort herrschte Wärme.

Auf der Straße gab Max kräftig Gas. „Wir müssen versuchen, unauffällig in den Nachtclub zu kommen und Ridley ebenso unauffällig hinauszuschleusen. Sei darauf gefasst, dass überall Paparazzi lauern. Also pass auf, was du tust und sagst. Falls uns jemand fragt – wir wollten einfach mal diesen neuen Club antesten, von dem wir gehört haben.“

„Ich habe von dieser Promi-Reporterin Leslie Shay gehört. Die scheint etwas gegen die Hudsons zu haben.“

„Ja, sie ist einer der schlimmsten Geier. Wenn wir Glück haben, hat sie sich an Bellas Fersen geheftet, und wir bekommen es nicht mit ihr zu tun.“

„Und falls doch?“

„Dann stehen wir vielleicht morgen in allen Zeitungen – als neues Hollywood-Traumpaar.“

Dieser Gedanke jagte Dana keine Angst ein. Es war ihr nur recht, wenn alle wussten, dass sie ein Paar waren.

„Danke, dass du mich mitnimmst, Max. Ich will ja alles über unser Geschäft lernen, auch die unangenehmen Seiten. Über die hast du bisher eigentlich kaum geredet.“

„Richtig. Und je weniger Worte man darüber verliert, desto besser. Solche Dinge muss man so diskret wie möglich abwickeln. Glaub mir, Dana, du kannst froh sein, wenn dir diese Babysittertätigkeiten so weit wie möglich erspart bleiben. Schauspieler sind schlimmer als kleine Kinder. Nur steht viel mehr auf dem Spiel, wenn sie Mist bauen. Ein Star, der einen Skandal heraufbeschwört, kann einen Film an der Kinokasse floppen lassen. Ein Traumjob ist das Produzentendasein wirklich nicht.“

„Davon bin ich auch nicht ausgegangen. Vergiss nicht, dass ich als deine Assistentin schon viele kleinere Probleme für dich aus dem Weg geräumt habe. Denk nur an den Schauspieler, der sich beklagt hat, weil sein Wohnwagen nicht größer war als die der anderen. Oder den, der nur Fledermausguano-Kaffee trinken wollte. Oder die Schauspielerin, die jeden Montag zwei Kilo Gummibärchen geliefert bekommen wollte – aber nur grüne. All das habe ich für dich erledigt.“

Er lächelte. „Aber diese Sache hier ist viel heikler. Das sind keine Lappalien hinter den Kulissen. Ridley könnte uns die Arbeit vieler, vieler Monate kaputt machen. Vom finanziellen Verlust ganz zu schweigen.“

„Ich verstehe. Du kannst auf mich zählen.“

„Danke, dass du gleich klaglos mitgekommen bist. Und das mitten in der Nacht.“

„Kein Problem, ich helfe gerne. Außerdem komme ich auf diese Weise mal in einen der exklusivsten Clubs der Stadt.“

Einige Zeit später erreichten sie den Nachtclub, von dem Dana bisher nur in der Zeitung gelesen hatte. Max hielt direkt vor dem Eingang, warf dem Empfangsportier die Autoschlüssel zu und half Dana aus dem Auto.

„Keinen Augenkontakt zu den Leuten“, ermahnte er sie. „Und beantworte keine Fragen.“

Auf dem Gehsteig vor dem Club herrschte aufgeregte Stimmung. Viele Schaulustige standen herum, um einen Blick auf die Stars zu erhaschen, die kamen oder gingen. Einige sahen wie typische Fans aus, andere waren eindeutig Paparazzi. Max fluchte leise vor sich hin, schmiegte sich an sie und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

„Leslie Shay ist hier. Leider. Die große, magere Brünette da hinten links. Geh einfach weiter, und sag kein Wort.“

Dana warf einen unauffälligen Seitenblick auf die Frau. Blitzlichter flammten auf.

„He, Max“, ertönte eine Stimme aus der Reportermenge. „Wer ist denn deine neue Flamme? Höre ich da etwa schon die Hochzeitsglocken läuten?“

Max schwieg eisern. Vor dem Eingang verhandelte er leise mit dem Türsteher. Dana konnte nicht hören, was er sagte, aber nach seinem Gesichtsausdruck zu urteilen, lief es nicht gut. Konnte das denn wahr sein? Der Typ wollte sie nicht reinlassen! Sie musste sich schnell etwas einfallen lassen.

„Bitte“, gurrte sie mit verführerischem Augenaufschlag, „ich würde doch so gerne den Club sehen. Bella meinte, es würde mir gut gefallen. Sie wissen doch … Bella Hudson.“ Der Türsteher sah sie nur mit versteinerter Miene an. Verschwörerisch zwinkerte sie ihm zu. „Außerdem hat sie mit mir um fünfhundert Dollar gewettet, dass ich ihren Bruder nicht dazu bringe, mich hierhin auszuführen.“

Der Mann musterte sie von Kopf bis Fuß und blieb dann mit seinem Blick bei ihrem verführerischen Ausschnitt hängen. „Na gut, in Ordnung, geht rein. Und viel Spaß.“

Er öffnete ihnen die Tür, und die Lautstärke der Musik nahm Dana fast den Atem. Hinter ihnen schloss sich die Tür wieder. Nur langsam gewöhnten sich Danas Augen an die Dunkelheit und die Stroboskoplichter. Zigarettenrauch erfüllte die Luft.

Max legte ihr den Arm um die Hüfte. „Donnerwetter, du bist ja richtig gut.“

Sie lächelte ihn an. „Jetzt müssen wir nur noch unser Sorgenkind finden.“

„Bella hat mir gesagt, dass er ganz hinten in einer dunklen Ecke war, als sie gegangen ist.“ Gemeinsam bahnten sie sich einen Weg durch die Menge.

Dana entdeckte viele bekannte Gesichter, und sie konnte nicht anders, als hinzusehen. Hier verkehrten wirklich nur die Reichsten und Schönsten – eine Gesellschaft, zu der sie nie gehören würde. Zwar hatte sie bei Dreharbeiten ständig mit Filmstars zu tun, aber exklusive Clubs wie dieser waren einfach nicht ihre Welt.

Suchend sah sie sich um. Da hinten – war das nicht Ridley? Schwer zu sagen bei der Dunkelheit. Auf jeden Fall war der Typ nicht allein. Das würde Bella gar nicht gefallen …

„Ist er das nicht, Max? Der da, der von den Frauen umringt ist?“

„Ja, das ist er. Jetzt müssen wir ihn nur noch dazu bringen, unauffällig mit uns mitzukommen.“

Ridley war dunkelhaarig, mittelgroß und durchaus attraktiv, aber auch auf unangenehme Weise von sich selbst und seinem Aussehen überzeugt. Danas Fall war er nicht. Er hatte die beiden nicht bemerkt und wurde erst auf sie aufmerksam, als Max ihn behutsam anstupste.

„Hallo, Ridley, alter Freund. Ich habe gehört, du brauchst jemanden, der dich nach Hause bringt?“

Verärgert sah Ridley ihn an. Ganz offensichtlich hatte er schon zu viel getrunken.

„Bitte entschuldigen Sie uns, meine Damen. Ridley hat heute noch etwas anderes vor.“ Max zog einige Hundertdollarnoten aus der Tasche und gab sie einer der Frauen. „Die nächsten Drinks gehen auf mich.“

Die Frauen verschwanden. „Was fällt dir denn ein, Hudson?“, lallte Ridley erbost. „Du hast kein Recht, die hübschen Ladys zu vertreiben.“

Max beugte sich zu ihm hinunter, flüsterte ihm etwas ins Ohr, ergriff seine Hand und zog ihn hoch.

„Na gut“, murmelte Ridley verärgert und sah Dana lüstern an. „Ich komme mit … wenn ich mit ihr auf dem Rücksitz rummachen kann.“

„Kommt gar nicht infrage“, fuhr Max ihn an. Er reagiert ja richtig eifersüchtig, stellte Dana erfreut fest. Empfindet er vielleicht doch etwas für mich?

„So, jetzt nichts wie raus hier. Aber so unauffällig wie möglich.“

Gemeinsam verließen sie den Club und stiegen in Max’ Auto – Ridley auf den Rücksitz und Dana auf den Beifahrersitz. Max drehte sich zu ihm um und sah ihn böse an. „Wenn du weiter für Hudson Pictures arbeiten willst, benimmst du dich in Zukunft gefälligst anständig.“

In der nächsten halben Stunde saß Ridley nur wortlos und schmollend da. Max setzte ihn zu Hause ab und nahm wieder Kurs auf den Mulholland Drive.

„Na, das ging ja ganz gut“, kommentierte Dana.

„Ja, aber denk dran: Wenn morgen was über uns in der Zeitung steht, muss das nicht der Wahrheit entsprechen.“

Er meinte ganz offensichtlich die Hochzeitspläne, die der Reporter angesprochen hatte. „Keine Sorge. Ich traue nur den Informationen, die ich aus erster Hand habe.“

„Gut. Dann lass uns ins Bett gehen. Gemeinsam natürlich. Du bist mir noch was schuldig, weil du dich vorhin so aufreizend vor mir angezogen hast, wenn du verstehst, was ich meine.“

Max’ Begehren zu wecken – das war mittlerweile ihre leichteste Übung. Viel schwerer würde es sein, sein Vertrauen zu erringen. Und ihn dazu zu bringen, dass er sie für immer bei sich behalten wollte.

9. KAPITEL

Als Dana am Montagmorgen auf die Veranda trat, sah sie, dass Max gerade mit dem Handy telefonierte. In einiger Entfernung blieb sie stehen.

Er hatte ihr den Rücken zugewandt, und sie nutzte die Gelegenheit, seinen knackigen Po zu bewundern.

„Ja, bei der Premierenfeier muss alles behindertengerecht sein“, hörte sie seine Stimme. „Danas Bruder sitzt im Rollstuhl, und ich möchte, dass er überall ungehinderten Zugang hat. Also kümmert euch darum.“

Sie war gerührt. Max hatte zwar erwähnt, dass er ihre Familie zur Premiere einladen wollte, aber sie hatte damit gerechnet, dass sie sich um das Drumherum kümmern müsste. Wegen all der anderen Arbeiten war sie nur noch nicht dazu gekommen.

„Sowieso, klar. Die Flüge und das Hotel für fünf Personen habe ich schon gebucht.“

Fünf? Er musste ihre Eltern, ihren Bruder, ihre Schwägerin und deren Sohn meinen, Danas kleinen Neffen, den sie über alles liebte. Sie konnte es kaum erwarten, sie alle wiederzusehen, aber bis zur Premiere waren es noch Monate. Das nächste Etappenziel war die Vorführung der Rohschnitt-Version, die im kommenden Monat auf der Feier zu Hudson Pictures’ sechzigstem Jubiläum stattfinden sollte.

Ihre Augen schimmerten feucht. Ja, das war der Mann, in den sie sich verliebt hatte. Der sich voller Fürsorge darum kümmerte, dass es den Leuten, die ihm wichtig waren – und die ihr wichtig waren –, gut ging.

„Okay. Ja, wir hören voneinander. Danke.“ Als Max sich umwandte, entdeckte er Dana. „Oh, hallo. Gibt’s irgendwas?“

Sie reichte ihm das schnurlose Telefon, das sie mitgebracht hatte. „Luc ist dran.“

Er nahm das Telefon entgegen. „Na, Luc, was gibt’s?“

Nachdem er einen Moment zugehört hatte, lächelte er. „Na, das nenne ich mal gute Neuigkeiten. Ich gratuliere. Wie geht es Gwen und dem Baby?“

Dana ging zum anderen Ende der Veranda, damit er ungestört telefonieren konnte. Nachdenklich betrachtete sie die Stadt unter sich und den Ozean in der Ferne. Heute war es diesig. So gerne sie auch in Kalifornien lebte, manchmal vermisste sie doch die saubere Luft bei sich zu Hause und den Wechsel der Jahreszeiten. Mit dem bunten Herbstlaub in den prächtigsten Farben war der Oktober in Wilmington einfach wunderschön, und überall gab es Kürbisse zu kaufen. Hier in Kalifornien war Herbst nur ein Wort auf dem Kalender. Es war das ganze Jahr über fast gleichbleibend warm.

Max trat zu ihr. „Gwen hat gestern Nacht ihr Baby bekommen. Es ist ein Junge. Sie haben ihn Charles nach unserem Großvater genannt, aber sie wollen ihn Chaz rufen. Luc mailt uns ein paar Bilder rüber, sobald er aus dem Krankenhaus zurück ist.“

Dana musste daran denken, was Max ihr über Karens Schwangerschaft erzählt hatte. Doch was er in diesem Moment fühlte, konnte sie nur erahnen, weil er wieder einmal sein Pokerface aufgesetzt hatte und auch seine Stimme keine Gefühlsregung erkennen ließ. „Geht es allen gut?“

„Ja. Ich muss ihnen ein Geschenk schicken.“

„Das bedeutet, dass du höchstpersönlich Sachen für das Baby kaufen willst?“

„Na klar.“

Früher, als sie noch seine Assistentin gewesen war, wäre der Geschenkekauf ihre Aufgabe gewesen. Insgeheim wartete sie nur darauf, dass er sie um Hilfe bat. Und dann würde sie ihm klarmachen müssen, dass er drauf und dran war, die alberne Wette zu verlieren, die sie bei ihrem Einzug abgeschlossen hatten.

„Soll ich dir eine Liste von passenden Läden zusammenstellen?“

„Damit du deine Wette gewinnst?“ Aha, er hatte es also auch nicht vergessen. „Nichts da. Ich setze mich an den Computer und gehe ins Internet. Da werde ich schon das Richtige finden.“

War ja klar, dass er nicht einknicken würde. Dieser Mann war einfach viel zu halsstarrig, um eine Niederlage einzugestehen. Bis jetzt hatte er tatsächlich seine persönlichen Angelegenheiten ohne ihre Hilfe geregelt. Sehr viele waren es allerdings noch nicht gewesen, und obendrein hatte er die Liste, die sie in ihrer grenzenlosen Güte für ihn erstellt hatte. Aber davon abgesehen verwaltete Max für Hudson Pictures große Geldbeträge, Terminpläne und koordinierte die Schauspieler und Angestellten. Da sollte es doch eine Kleinigkeit für ihn sein, auch seine Privatangelegenheiten zu regeln.

Jetzt, wo alles so anders zwischen ihnen war – wollte sie da wirklich noch, dass er die Wette verlor und ihr half, bei einem anderen Filmstudio unterzukommen? Natürlich nicht!

Kurz entschlossen wechselte sie das Thema. „Du hast sogar den Flug und das alles für meine Familie organisiert?“

Er nickte.

Auch das wäre früher ihre Aufgabe gewesen. Wenn sie ihn nicht sowieso schon geliebt hätte – spätestens in diesem Moment hätte sich Hals über Kopf in ihn verknallt. „Vielen Dank, Max. Aber das hätte ich auch erledigen können.“

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „So etwas ist inzwischen eine meiner leichtesten Übungen. Aber wir dürfen unsere Zeit jetzt nicht mit Plaudereien verschwenden. Der Rohschnitt ist zwar noch nicht die Endfassung, aber trotzdem soll er für die Jubiläumsfeier so perfekt wie möglich sein. Und wir haben nur noch ein paar Wochen. Also ran an den Speck.“

Wortlos drehte er sich um und verschwand im Haus. Dana fühlte sich zugleich beschwingt und alleingelassen. Sie kannte solche Situationen schon. Wie gerne hätte sie ihre Freude und Aufregung mit ihm geteilt, aber er wandte sich einfach ab. Sie fragte sich ernsthaft, ob sie diesen Panzer, den er um sein Herz gelegt hatte, je durchbrechen würde. Oder ob sie aufgeben und sich ihre Niederlage eingestehen sollte.

Klick, klick, klick machte der Kugelschreiber in Devs Hand. Klick, klick, klick.

Das Geräusch ging Max auf die Nerven. Böse sah er seinen Bruder an, der auf der Kante von Danas Schreibtisch saß.

Dev erwiderte seinen Blick. Auch er schien nicht gerade bester Laune zu sein. Max fragte sich, ob Dev seinen Entschluss zu heiraten bereits bedauerte. Vier Wochen waren er und Valerie jetzt ein Ehepaar.

Klick. Klick.

„Raus damit, Dev. Was wurmt dich? Warum hast du so schlechte Laune?“

„Der Terminplan macht mir Sorgen. Im November steigt die Party zum sechzigsten Jubiläum, auf der der Rohschnitt vorgeführt werden soll. Das sind nur noch ein paar Wochen. Schaffst du es bis dahin?“

„Ja, das kriege ich hin.“ Dank Danas Hilfe und dank unzähliger Überstunden, die noch vor ihnen lagen. Aber für seine Großmutter tat er alles.

„Was ist mit Dana? Täglich landen Ideen und Drehbücher für neue Projekte auf deinem Schreibtisch. Wir müssen jetzt endlich wissen, ob wir ihr trauen können.“

„Die bekommt sie gar nicht zu Gesicht, sie ist viel zu sehr mit ‚Ehre‘ eingespannt. Offenbar weiß sie nichts Neues darüber, wo Willow seine Informationen herbekommt, jedenfalls hat sie nichts gesagt. Was macht das Eheleben?“

„Lenk nicht ab. Du hattest wochenlang Zeit, um herauszufinden, ob sie der Maulwurf ist. Aber offenbar versuchst du es nicht mal mehr.“

„Oh doch, ich bleibe am Ball. Aber es gibt nichts Neues. Die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Filmen könnten auch rein zufällig sein.“

„Ach, hör doch auf. Wir wissen beide, dass das mehr als unwahrscheinlich ist.“

Ja, sie wussten es beide. Bei jeder anderen Filmfirma hätten sie auf Zufall getippt, aber nicht bei Willow. Dafür waren sie einfach zu verbissene Konkurrenten. Dana blieb immer noch verdächtig. Sie hatte doch selbst gesagt, dass sie für ihren Assistentinnenjob überqualifiziert war. Warum also hatte sie ihn damals angenommen? Um Willow Spitzeldienste zu leisten?

Max stand auf und ging zum Fenster. War Dana der Maulwurf bei Hudson Pictures? Wenn er ihr nicht hundertprozentig traute, warum hatte er ihr dann erzählt, dass Karen schwanger gewesen war? Das hatte er vorher noch niemandem anvertraut. Nicht einmal Dev wusste es.

Was hatte sie nur an sich, dass mit ihr zusammen alles so einfach war? Zu einfach. Sie machten alles zusammen – arbeiten, essen, sich unterhalten –, und sie hatten Sex. Unglaublichen Sex. Wie an diesem Morgen, als sie in der Badewanne gesessen hatte. Eigentlich hatte er ihr nur den Rücken schrubben wollen, aber dann …

Verflixt, war die Klimaanlage kaputt? Schnell ging er in den Flur, um den Thermostat tiefer zu drehen, und setzte sich dann wieder an den Schreibtisch.

Warum bekam er nie genug von ihr, obwohl sie doch rund zwanzig Stunden am Tag zusammen waren? Er wollte sie nicht lieben. Er wollte sie nicht mal mögen. Aber er hatte ihr die lästigsten und schwierigsten Produzentenpflichten aufgebürdet, und sie hatte alles klaglos erledigt. Zu seiner vollsten Zufriedenheit, wie er zugeben musste, und obendrein noch mit einem Lächeln auf den Lippen. Auch was das Schneiden des Films anging, war sie außerordentlich begabt. Sie hatte ihm etliche wertvolle Verbesserungsvorschläge gemacht.

Je mehr sie leistete, desto mehr verlangte er von ihr. Und sie schaffte alles, egal, wie schwer er ihr das Leben machte. Dabei wollte er ihr doch beweisen, dass der Produzentinnenjob, den sie ihm abgenötigt hatte, eine Nummer zu groß für sie war.

Wenn sie ihn mit Doug Lewis betrog, warum arbeitete sie dann so hart? Oder schuftete sie nur so viel, damit Max in seiner Wachsamkeit nachließ – damit sie ihm dann umso leichter Geheimnisse entlocken konnte?

Aber wenn es so war, was hatte sie davon? Ließ sie sich ihre Spitzeldienste gut bezahlen?

Das konnte er einfach nicht glauben.

„Max, wir müssen endlich wissen, wer der Maulwurf ist. Was unternimmst du denn nun eigentlich konkret?“

Devs vorwurfsvoller Ton machte Max aggressiv. Gereizt fuhr er ihn an: „Ich schlafe mit ihr, damit sie nicht bei Doug Lewis im Bett landet … und um herauszufinden, ob sie uns verraten hat. Was soll ich denn noch machen?“

Von der Tür her kam ein unterdrückter Aufschrei. Dana stand im Türrahmen. Sie war leichenblass und sah ihn aus weit aufgerissenen Augen an.

„Max … wie konntest du nur …?“

Fassungslos stand Max da. Er hatte gedacht, Dana wäre aus dem Haus gegangen. Warum war sie jetzt hier? Hatte sie den geplanten Einkauf verschoben – oder war sie heimlich im Haus geblieben, um Dev und Max zu belauschen?

Verlegen stand er auf und ging auf sie zu. „Dana …“

Abwehrend hielt sie die Hand hoch. „War ich nur eine lästige Pflicht für dich? Ein Problem, um das der Herr Produzent sich kümmern musste?“

Sie klang so verletzt, so gedemütigt. „Nein, Dana.“

„Du wolltest mich nicht bei Hudson Pictures halten, weil du meine Hilfe für ‚Ehre‘ brauchtest. Nein, du wolltest mich nicht gehen lassen, damit ich mein Wissen nicht an anderer Stelle preisgebe. Himmel, du hast es mir ganz am Anfang ja sogar gesagt, und trotzdem war ich so dumm, mich in dich zu verlieben.“

Mich in dich zu verlieben. Ihre Worte schmerzen ihn.

Sie durfte ihn nicht lieben. Er wollte nicht, dass sie ihn liebte.

In diesem Moment wurde ihm bewusst, dass sein Bruder alles mit anhörte. Das war ihm unangenehm. „Geh raus, Dev.“

„Wie bitte?“

„Verschwinde.“

„Lass nur“, sagte Dana kämpferisch. „Ich mache es euch leichter. Indem ich gehe. In fünf Minuten kann ich alles zusammengepackt haben, und dann bin ich verschwunden. Verschwunden aus deinem Leben und von Hudson Pictures’ Gehaltsliste.“

Nein, er konnte sie nicht gehen lassen. Noch nicht. Sie wusste zu viel.

„Wenn du gehst, sorge ich dafür, dass du nirgends in Hollywood mehr einen Job bekommst.“

Sie wurde noch blasser. „Du Mistkerl.“

„Max …“, begann Dev.

„Verschwinde endlich, Dev“, schimpfte Max. „Jetzt sofort.“

„Mach jetzt bloß keinen Unfug“, flüsterte Dev Max noch zu, bevor er das Zimmer verließ.

Nur Sekunden später hörte er die Haustür zuschlagen und das Aufröhren eines Motors. „Du wolltest doch einkaufen gehen“, wandte er sich wieder an Dana. „Warum hast du das nicht getan?“

Die unausgesprochene Anschuldigung verletzte sie tief. Mit energischen Schritten ging sie zu ihrem Schreibtisch hinüber, griff nach einem Blatt Papier und wedelte damit vor seinem Gesicht herum.

„Hier. Ich hatte meine Einkaufsliste vergessen. Ich wollte uns etwas ganz Besonderes kochen, weil heute Halloween ist. Das ist eine alte Tradition in unserer Familie, aber jetzt kannst du das natürlich vergessen. Koch dir selbst was.“

Sie knüllte den Zettel zusammen und warf ihn in Richtung Papierkorb. Der Papierball landete daneben. Sonst traf sie immer.

Ärgerlich verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Ich kann nicht mit jemandem zusammenarbeiten, der mir nicht traut.“

„Du hast keine Wahl. Du hast einen Vertrag unterschrieben.“

„Aber in dem Vertrag steht nicht, dass ich mit meinem Chef Sex haben oder in seinem Haus wohnen muss. Ab jetzt werde ich nichts von beidem mehr tun.“

Die Worte hatten ihn wie Peitschenschläge getroffen. „Aber im Büro auf dem Hudson-Gelände werden wir ständig gestört.“

„Ja. Dumm gelaufen.“

Ihr Verhalten erinnerte ihn an Karen. Die hatte ihn nach einem Streit tagelang anschweigen können. Wenn Dana jetzt auch so reagierte, war die Fertigstellung von „Ehre“ in Gefahr. Er würde ungenauer arbeiten müssen, um voranzukommen, und das hasste er. Perfektion ging ihm über alles.

Aber er konnte sie ja nicht zwingen, bei ihm zu bleiben und mit ihm zu arbeiten. Da brauchte er gar nicht erst die Rechtsabteilung zu fragen – das konnte ihm als Freiheitsberaubung ausgelegt werden. „Na schön. Ich helfe dir, deine Arbeitsunterlagen zusammenzupacken.“

„Das kann ich schon alleine.“

„Nein, nein, ich helfe dir. Und dann lasse ich die Kartons ins Büro auf dem Studiogelände fahren.“

Jetzt begriff sie. „Ach so, verstehe. Du hast Angst, dass ich mit dem gesamten Material zu Doug fahre oder zu sonst jemandem, von dem du glaubst, dass ich ihm eure Geheimnisse verkaufe.“

Das konnte er nicht leugnen.

„Na gut, Max, wie du willst“, sagte sie tonlos. „Pack du die Unterlagen zusammen, ich kümmere mich in der Zwischenzeit um meine Kleider. Heute ist Samstag, wir sehen uns also Montagmorgen im Büro.“

„Und was ist mit morgen?“

„Morgen ist Sonntag. Da arbeitet sowieso kein normaler Mensch, und ich nehme mir auch frei.“ Sie drehte sich auf dem Absatz um und verließ das Zimmer.

Jetzt würde er sie verlieren.

Wenn man bedachte, dass er nicht wusste, ob sie schuldig oder unschuldig war, traf ihn das viel härter, als zu erwarten gewesen war.

Unruhig ging Dana in ihrem Zimmer auf und ab. Ich hätte es wissen müssen, dachte sie. Die Beziehung mit Max war einfach zu schön gewesen, um wahr zu sein. Dabei habe ich wirklich geglaubt, wir wären uns nähergekommen. Sogar die Sache mit Karen und dem Baby hat er mir anvertraut.

Nach fünf langen Jahren war Max also nicht plötzlich klar geworden, dass er sie begehrte. Nein, er hatte sie nur benutzt. Die Zärtlichkeit, die Leidenschaft – alles Täuschung. Offensichtlich war er ein brillanter Schauspieler.

Sie musste hier raus, je eher, desto besser. Er hatte ihr das Herz gebrochen, und all ihre Träume waren dahin.

Irgendwie musste sie die nächsten Wochen noch durchstehen. Und wenn „Ehre“ fertiggestellt war, würde sie … ja, was denn eigentlich?

Und dann noch die blöde Wette. Wenn Max sie nicht verlor, saß sie in der Falle. Es sei denn, er kündigte ihr. Und warum sollte er das nicht tun, wo er ihr doch nicht vertraute? Wenn ihr wegen Verrats von Firmengeheimnissen gekündigt wurde – egal, ob der Vorwurf stimmte oder nicht –, würde sie sowieso keine Stellung in der Filmindustrie mehr bekommen.

„Dana, du warst so dumm“, murmelte sie, während sie ihre Kleider in den Koffer quetschte. Wie hatte sie sich nur in so einen Mann verlieben können? In einen Mann, der sie so behandelte?

Fang jetzt bloß nicht an zu heulen, dachte sie. Du stehst das schon durch.

Mit Mühe bekam sie die Dekorationsgegenstände und ihre Toilettenartikel im zweiten Koffer untergebracht. Das Gästezimmer war jetzt schmucklos, nackt und bloß wie vor ihrer Ankunft.

Ächzend wuchtete sie die Koffer die Treppe hinunter. Als sie mit ihrer Last zu ihrem Auto kam, stand Max davor. „Dana, du musst nicht gehen.“

Wie konnte er so etwas sagen? „Doch, muss ich. Du hast mich benutzt. Und du traust mir nicht. Das sind Gründe genug.“

Mit einem schnellen Griff zog sie seinen Haustürschlüssel von ihrem Schlüsselbund und überreichte in ihm. „Da. Den brauche ich nicht mehr.“

Traurig sah er sie an. Wie konnte so ein Mann, so ein Lügner und Betrüger, nur so wunderschöne Augen haben?

Schluss damit!

Wortlos wuchtete sie die Koffer in ihr Auto, stieg ein und fuhr, ohne sich noch einmal umzublicken, davon.

Eines nahm sie sich fest vor: Nie, nie wieder wollte sie sich verlieben. Das war aus ihrer Lebensplanung gestrichen.

Als Max am Montagmorgen zur Arbeit im Büro erschien, wusste er nicht, in welcher Verfassung er Dana vorfinden würde. Die alte Dana würde es jedenfalls nicht sein.

Die alte Dana hätte ihn mit einem strahlenden Lächeln und einem Glas Orangensaft begrüßt, damit der Tag gut losging.

Diese Dana trug wieder ein schlichtes Bürokostüm und hatte die Haare zurückgekämmt wie früher, aber keine Spur von aufmunternder Freundlichkeit in ihrem Gesicht. Ihr Blick war betrübt, ihre Bewegungen wirkten müde. Und Orangensaft gab es auch nicht.

Wenn sie schmollen und auf stur schalten würde wie Karen früher, wenn es Streit gegeben hatte – dann gute Nacht. Immerhin war sie zur Arbeit erschienen, und dafür war er schon dankbar. Nach ihrem dramatischen Abgang am Samstag hatte er schon halb damit gerechnet, sie nie wiederzusehen.

Kühl überreichte sie ihm einen großen Umschlag. „Hier, das hat Dev vorhin vorbeigebracht. Du sollst es dir ganz schnell anschauen und dich bei ihm melden.“

Immerhin, sie redete mit ihm. „Worum handelt es sich denn?“

„Keine Ahnung, der Umschlag ist ja zugeklebt. Ich habe ihn nicht aufgemacht. Schließlich bin ich nicht mehr deine Assistentin.“

Er wollte seine alte Assistentin zurück! „Danke. Hat jemand eine Nachricht für mich hinterlassen?“

„Liegt alles auf deinem Schreibtisch. Und dein Geschäftstermin für vierzehn Uhr ist bestätigt worden.“ Als er sich von ihr abwandte, räusperte sie sich. „Max, noch etwas.“ Sie holte einen dicken Schnellhefter aus ihrem Aktenkoffer und überreichte ihn ihm. „Das ist das Drehbuch für den Weltkriegsfilm von Willow.“

Überrascht sah er sie an, aber ihr Gesicht zeigte keine Regung. „Wie hast du das denn hingekriegt?“

Insgeheim kannte er die Antwort: Doug Lewis. Einerseits war er hocherfreut, andererseits verärgert. Nicht eifersüchtig, um Himmels willen, nur verärgert. Sie hatte sich wieder mit diesem Typen getroffen, obwohl er sie darum gebeten hatte, es nicht zu tun.

„Wie? Das spielt keine Rolle. Aber bevor du das nächste Mal jemanden beschuldigst, Firmengeheimnisse zu verkaufen, solltest du gründlicher nachforschen. Der Drehbuchautor ist ein ehemaliger Angestellter von Hudson Pictures. Er hat es unter Pseudonym geschrieben, aber ich habe seinen richtigen Namen über die Online-Copyrightregistratur rausgekriegt. Über die Personalabteilung habe ich erfahren, dass er vor sieben Jahren wegen Fehlverhaltens entlassen wurde. Ich habe seinen wirklichen Namen vorne aufs Deckblatt geschrieben.“ Max erkannte den Namen sofort. Der Mann war ein Querulant und Unruhestifter gewesen.

„Wenn du das Drehbuch gelesen hast, gibst du es am besten an die PR-Abteilung weiter. Die können dann die Werbung für unseren Film entsprechend anpassen.“

Er hatte Dana bitter unrecht getan. Sie benutzt und verletzt.

„Dana … es tut mir leid.“

„Dafür ist es ein bisschen spät. Wenn du mich jetzt entschuldigst – deine Koproduzentin muss sich um einen Streit hinter den Kulissen kümmern. Ich habe die Personalabteilung gebeten, dir vertretungsweise eine Assistentin aus einer anderen Abteilung zu schicken. Sie sollte um neun hier sein.“

Als Dana das Büro verließ, schien sie seine Energie, seine Begeisterung für das Projekt mitzunehmen.

Aber es ging bei der Fertigstellung von „Ehre“ nicht um ihn. Es ging um seine Großmutter und ihren letzten Wunsch. Mit zusammengebissenen Zähnen schlug er das Drehbuch auf. Es würde ihm und der PR-Abteilung die benötigten Antworten liefern, aber das, was er wirklich wollte, konnte es ihm nicht geben.

Er wollte, dass seine Beziehung zu Dana wie früher war – wie früher, bevor sie in Frankreich gewesen waren. Er wollte ihr Vertrauen. Na ja, und noch mehr von diesem unglaublichen Sex wäre auch nicht schlecht.

Aber wie es aussah, hatte er beides für immer verloren.

10. KAPITEL

„Dana hat mir erzählt, dass sie uns wahrscheinlich verlässt“, sagte Lillian, als Max sich im Wintergarten neben sie auf das Bänkchen setzte. „Sie meinte, dass sie ihre Karriereziele woanders besser verwirklichen könnte.“

Dana hatte sich also mit seiner Großmutter getroffen. Warum überraschte ihn das nicht? „Ist wohl so.“

„Ich dachte immer, sie würde hier bei uns Karriere machen, vor allem nachdem du endlich ihr großes Talent erkannt hast.“

Am liebsten wäre er aufgesprungen und weggelaufen. Aber das würde Lillian nicht zulassen.

„Sie bleibt natürlich, bis der Film fertig ist. Was sie danach tut, ist ihre Entscheidung.“ Es sei denn, ich verlange von ihr, dass sie sich an ihren Wetteinsatz hält, schoss es ihm plötzlich durch den Kopf. Es war ihm zwar nicht leichtgefallen, aber er hatte seinen persönlichen Kleinkram alleine geregelt, ohne sie auch nur ein einziges Mal um Hilfe zu bitten. Dadurch war ihm erst so richtig bewusst geworden, wie viel Dana tagein, tagaus für ihn erledigt hatte.

Dana stand stets zu ihrem Wort, so gut kannte er sie. Wenn sie die Wette verloren hatte, konnte er sie darauf festnageln und zum Bleiben zwingen.

Aber wollte er das, wo er doch wusste, wie sie zu ihm stand? Dass sie ihn liebte? War es fair, sie zum Bleiben zu nötigen, wenn er ihr nicht das geben konnte, was sie sich ersehnte – seine Liebe?

„Hat diese Entscheidung irgendwas mit dir zu tun?“

Diese blöde Fragerei! Er wollte nicht über Dana reden. Er wollte nicht darüber nachdenken, wie leer sein Haus in den vergangenen Tagen ohne sie gewesen war. Und er hatte auch keine Lust, seiner Großmutter – ausgerechnet seiner Großmutter! – das Herz auszuschütten und sich vielleicht hinterher noch kritisieren oder sogar als Dummkopf beschimpfen zu lassen. „Mit mir? Könnte schon sein.“

Lillian lächelte versonnen und setzte zu einem ihrer berühmten Vorträge an. „Die Leute glauben immer, dein Großvater und ich wären das Traumpaar schlechthin gewesen, aber so etwas sieht immer nur von außen so aus. Glaub mir, mein Junge, wir sind auch nicht immer glänzend miteinander klargekommen. Wie bei dir und Karen: Wir haben uns gestritten, wir haben uns wieder vertragen. So ist Liebe nun mal – Feuer und Eis. Aber was mir bei dir und Karen damals aufgefallen ist: Ihr hattet nie diese angenehmen, ruhigen Zeiten, in denen man einfach das Zusammensein genießt und sich dabei wohlfühlt. Bei euch ging es immer von einem Extrem ins andere, Liebe oder Zorn. Aber eine Liebe, die Bestand haben soll, braucht auch ruhige Zeiten.“

Nervös rutschte er auf seinem Sitzkissen hin und her. Die Wendung, die das Gespräch nahm, gefiel ihm ganz und gar nicht. „Äh, Lillian, eigentlich bin ich gekommen, um mit dir über den Film zu sprechen.“

„Über den Film brauche ich nicht zu reden. Ich kenne die Geschichte doch. Ich will dir den Teil erzählen, den ich in meinen Gesprächssitzungen mit Cece ausgelassen habe.“ Sie ergriff seine Hand. „Ich habe nicht mehr lange zu leben, Max. Und bevor ich diese Welt verlasse … möchte ich noch, dass du glücklich wirst.“

Tiefe Trauer befiel ihn. Bald würde Lillian nicht mehr da sein, und er würde mit ihr keine Gespräche wie dieses hier mehr führen können.

„Aber ich bin doch glücklich“, protestierte er.

„Nein. Du warst früher mal glücklich, meistens jedenfalls. Und dann ist Karen gestorben. Ich weiß, wie hart der Verlust war. Ich weiß, dass du lieber an ihrer Stelle gewesen wärst und dass du ohne sie nicht weiterleben wolltest. Ich weiß das deshalb so genau, weil es mir ebenso ergangen ist, als dein Großvater mich verließ.“ Sie seufzte kurz auf.

„Aber meine Zeit war damals noch nicht gekommen und deine auch nicht. Wir haben hier auf Erden noch etwas zu erledigen. Ich hatte meine Söhne und meine Enkel und den Plan, die Geschichte von Charles und mir auf die Leinwand zu bringen. Das hielt mich aufrecht, das trieb mich voran. Denk mal darüber nach, was es bei dir gewesen sein könnte.“

„Mein Beruf.“

„Nein, es war nicht nur die Arbeit, die dich jeden Tag hat aufstehen und weitermachen lassen.“

„Wovon redest du?“

„Das musst du schon selbst herausfinden, Max. Denk immer daran: Die, die uns geliebt haben – Karen und mein Charles – würden wollen, dass wir glücklich sind. Auch ohne sie.“

Sie winkte nach ihrer Pflegerin, die etwas abseits gewartet hatte.

„Lillian …“

„Ich fühle mich jetzt etwas erschöpft, Max. Geh du wieder an die Arbeit. Ich weiß, du hast noch viel zu erledigen, und es ist nur noch eine Woche Zeit. Und wenn du im Büro bist, denk darüber nach, ob du Dana nicht zum Bleiben überreden solltest.“

„Dana, würdest du bitte mal kurz kommen?“, ertönte Max’ Stimme aus der Gegensprechanlage.

Es gefiel Dana überhaupt nicht, in sein Büro gehen zu müssen. Mit Max zu arbeiten, ihn jeden Tag zu sehen war schwierig und schmerzlich für sie, seit sich diese Kluft zwischen ihnen aufgetan hatte. Nur mit Mühe gelang es ihr, ein geschäftsmäßiges, professionelles Verhalten an den Tag zu legen, aber sie vermisste die Wärme und Vertrautheit, die früher zwischen ihnen geherrscht hatten.

„Ja, ich komme.“

Drei Wochen war es jetzt her, dass sie aus seinem Haus ausgezogen war, und es war eine unruhige, belastende Zeit für sie gewesen. Im Büro arbeitete sie bis zur völligen Erschöpfung, trotzdem fand sie zu Hause keinen Schlaf und ging ständig unruhig auf und ab. Sie hatte in dieser Zeit fünf Kilo abgenommen, was sie unter normalen Umständen gefreut hätte; trotz Diät und Fitnesstraining hatte sie das früher nie geschafft. Das würde es ihr leichter machen, ein tolles Kleid für die Jubiläumsparty zu finden – aber eigentlich war es ihr egal.

Zaghaft klopfte sie an Max’ Tür. Früher wäre sie, ohne zu klopfen, eingetreten, aber jetzt nicht mehr.

„Herein.“

Sie atmete tief durch und öffnete die Tür.

Als sie sein Büro betrat, stand er von seinem Schreibtisch auf. Auch das hätte er früher nicht gemacht. „Bitte setz dich.“

Sie nahm Platz, und auch er setzte sich wieder. Ja, sie behandelten sich mit ausgesuchter Höflichkeit, aber das kameradschaftliche, freundschaftliche Band zwischen ihnen war zerrissen.

„Ich bin mit dem Rohschnitt fertig und möchte, dass du ihn dir ansiehst.“

Es wunderte sie nicht, dass er jetzt doch so frühzeitig fertig geworden war, schließlich hatte er auch Tag und Nacht daran gearbeitet. „Soll ich ihn auf mögliche Fehler überprüfen?“

„Nein. Du sollst dich mit dem Film vertraut machen, damit du ihn auf der Jubiläumsfeier mit einer kleinen Rede einleiten kannst.“

Zwar war sie freudig überrascht, gleichzeitig aber auch misstrauisch. „Warum ich?“

„Du hast Tag und Nacht und unter Einsatz aller Kräfte an dem Projekt gearbeitet, du hast viel mehr getan, als man verlangen konnte. So viel Einsatz verdient eine Belohnung.“

„Das ist wirklich nicht nötig, Max. Ich habe nur meine Pflicht getan.“

In seinen dunklen Augen spiegelten sich Reue und ein schlechtes Gewissen. Aber dafür war es ein bisschen zu spät. „Dana, ich bin dir was schuldig.“

Das mochte wohl sein. Aber das Einzige, was sie von ihm wollte, konnte er ihr nicht geben. „Du bist mir gar nichts schuldig. Außer einem guten Arbeitszeugnis vielleicht.“

„Ein Arbeitszeugnis? Nicht so voreilig, Dana. Ich habe unsere Wette nicht verloren.“

Sie bekam ein flaues Gefühl in der Magengegend. „Du meinst … meinen Wetteinsatz? Darauf wirst du mich doch wohl nicht festnageln wollen.“

Aufreizend langsam lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. „Ach nein? Und warum nicht?“

Heftig begann ihr Herz zu klopfen. Sie wollte, sie musste weg von Hudson Pictures, wenn „Ehre“ fertig war, sie konnte einfach nicht bleiben. „Weil du mir nicht mehr traust.“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich habe einen Fehler gemacht.“

„Nein, Max, ich möchte nicht bleiben. Bitte besteh nicht auf dem Wetteinsatz.“

„Das ist nicht verhandelbar. Du gehörst mir – noch ein ganzes Jahr lang.“

Max war immer noch nicht da.

Dana konnte sich nicht erinnern, dass er je zu spät gekommen war. Angestrengt sah sie sich in dem großen Saal um, in dem der Rohschnitt von „Ehre“ aufgeführt werden sollte. Die Schauspieler waren da, die Filmcrew und ausgewählte Gäste. Hatte sie ihn in der Menschenmenge vielleicht übersehen?

Nein. Keine Spur von ihm.

Alle anderen Mitglieder der Familie waren bereits versammelt. Sogar Luc und Gwen waren aus Montana angereist. Sie hatten auch das Baby mitgebracht, aber das hatten sie im Herrenhaus der Hudsons der Obhut einer Babysitterin überlassen. Dev, Luc und Jack standen mit David zusammen. Sabrina und Markus genossen ein Glas Champagner und standen am Klavier, wo ein Pianist die Filmmusik von „Ehre“ spielte. Die anderen Hudson-Frauen – Cece, Valerie, Gwen und Bella – leisteten Lillian Gesellschaft. Die alte Dame hatte es sich nicht nehmen lassen, zu erscheinen, obwohl es ihr gesundheitlich zusehends schlechter ging.

Kurz überlegte Dana, ob sie sich ihnen anschließen sollte, aber sie war zu aufgeregt. Inmitten der vielleicht zweihundert Gäste fühlte sie sich wie eine Außenseiterin. Ihr Gewissen plagte sie. Noch nie in ihrem Leben hatte sie ein Versprechen gebrochen, aber jetzt spielte sie ernsthaft mit dem Gedanken, ihren Wetteinsatz nicht einzulösen.

Würde sie die Schuldgefühle aushalten können, wenn sie kniff und nach der Filmpremiere im nächsten Monat einfach Los Angeles verließ und nach Hause zurückkehrte?

Wahrscheinlich nicht.

Aber vielleicht würde sie lernen können, mit diesen Schuldgefühlen zu leben.

Sie brauchte ihre Eltern, die gefühlvollen Umarmungen ihres Vaters und die sanfte Weisheit ihrer Mutter. Regelmäßige Telefonkontakte konnten einfach die persönlichen Gespräche nicht ersetzen. Deshalb hatte sie ihren Eltern auch noch gar nicht berichtet, was in ihrem Privatleben vor sich ging. Auf jeden Fall würde sie nach Abschluss des Projekts erst mal Urlaub nehmen und sie besuchen. Das hatte sie sich wirklich verdient.

Aber vorher musste sie noch die kommenden Wochen durchstehen.

Die Gäste warteten ungeduldig, aber ohne Max konnte es nicht losgehen. Wo mochte er nur stecken?

Als sie gerade ihr Handy aus der Handtasche holen und ihn anrufen wollte, betrat er den Saal. In seinem edlen Frack sah er großartig aus.

Er wandte sich um und sprach mit jemandem hinter ihm. Dana versuchte zu erkennen, wer es war. Sie befürchtete, ihre Rede nicht durchstehen zu können, falls er eines seiner austauschbaren dummen Blondchen als Abendbegleitung mitbrachte. Es würde sie zu sehr deprimieren, ihre Nachfolgerin zu sehen.

Doch es waren ihre Eltern, die hinter ihm standen. Das überraschte sie wirklich. Was machten denn die hier? Eigentlich waren sie doch zur Premiere eingeladen, nicht zur Präsentation des Rohschnitts. Aber egal, Hauptsache, sie waren hier. Sie hatte sich so nach ihnen gesehnt!

Aufgeregt eilte sie durch den Raum, schlängelte sich an Kellnern und Gästen vorbei. Max sah sie schon von Weitem und lächelte. Voller Freude umarmte sie erst ihre Mutter, dann ihren Vater.

Ihre Augen wurden feucht, und sie spürte einen Kloß im Hals. Ihr Vater schien zu spüren, wie aufgewühlt sie war, und hielt sie ganz fest im Arm.

„Was ist denn los, mein Kleines?“, flüsterte er. Dana riss sich zusammen und zwang sich zu einem Lächeln. Es würde keinen guten Eindruck machen, jetzt loszuheulen.

„Daddy, Mom, was macht ihr denn hier?“, fragte sie und hoffte, ihre Eltern würden das Zittern in ihrer Stimme nicht bemerken. Doch im Gesichtsausdruck der beiden konnte sie ablesen, dass ihnen klar war, dass etwas nicht stimmte.

Ihre Mutter ergriff ihre Hand; das beruhigte sie etwas. „Das war Max’ Idee. Er meinte, es wäre doch schön, wenn wir bei deinem großen Auftritt dabei wären.“

Max. Beglückt sah sie ihn an. Wie sollte sie ihre Liebe zu ihm vergessen können, wenn er so wunderbare Dinge für sie tat?

„Ich danke dir vielmals, Max.“ Insgeheim war sie stolz auf sich, dass sie bei diesen Worten einigermaßen normal klang.

„Kein Problem, das habe ich doch gerne getan. Tut mir nur leid, dass dein Bruder und seine Familie es nicht rechtzeitig schaffen konnten. Aber die kommen dann zur Premiere.“ Bewundernd betrachtete er ihr Abendkleid. „Du siehst einfach umwerfend aus, Dana. In diesem Kleid stellst du sogar die Filmstars in den Schatten, die heute hier sind.“

Sei nicht immer so verflixt nett zu mir!, hätte sie ihm am liebsten ins Gesicht geschrien, aber sie biss sich auf die Zunge. Eigentlich wollte sie ihn hassen, um ihn ohne Schuldgefühle verlassen zu können. Und ihn dann vergessen.

„Danke.“ Mehr brachte sie nicht heraus.

Er sah auf seine Uhr. „Es ist gleich so weit. Bist du bereit?“

Nervös räusperte sie sich. „Ja, klar.“

„Gut. Wir wollen noch schnell deine Eltern meiner Großmutter und meinen Eltern vorstellen, dann zeige ich ihnen ihren Tisch.“

Doch dazu kamen sie nicht, denn plötzlich ertönten am anderen Ende des Saales laute Stimmen. David und Markus waren in einen handfesten Streit geraten – wieder einmal. Die Streitereien und Kräche der beiden Brüder waren legendär, aber Dana hatte gehofft, an so einem feierlichen Abend würden sie sich zusammenreißen.

David holte aus und wollte Markus einen Schwinger verpassen, doch er verfehlte ihn. Schockiert sah Dana zu, wie Dev und Jack, die in der Nähe standen, sich einmischten.

„Entschuldigt mich bitte.“ Max machte sich auf den Weg zu den Streithähnen.

Dev hielt seinen Vater fest, und Jack wollte das Gleiche mit seinem tun, doch David leistete erbitterte Gegenwehr. Laut rief er: „Sag’s ihm, Sabrina! Sag ihm, dass du mit mir geschlafen hast! Und nicht nur einmal!“

Nach Davids laut herausgeschriener Enthüllung war es totenstill im Saal. Gebannt warteten die Gäste auf das, was folgen würde. Markus begann seinen Bruder lauthals zu beschimpfen und wollte sich aus Devs Umklammerung freikämpfen, aber inzwischen waren Max und Luc dazugekommen und halfen, die beiden wütenden Männer auseinanderzuhalten.

„Sag ihm, dass sein süßes Töchterchen in Wirklichkeit von mir ist“, schrie David. „Ja, alle sollen es hören! Bella ist meine Tochter!“

Ein spitzer Schrei ertönte. Dana blickte sich um und sah, dass er von Bella gekommen war, die sich erschrocken die Hand vor den Mund hielt. Erschüttert taumelte Bella auf ihre Mutter zu. „Ist das wirklich wahr, Mom? Ist David mein Vater?“

Tränen liefen Sabrina über die Wangen. Sie schlug die Augen nieder und stammelte: „Ja, es … es stimmt.“

Das erklärt natürlich, warum David und Markus sich so abgrundtief hassen, dachte Dana.

Bella schlug die Hände vors Gesicht. Dann wandte sie sich um und rannte aus dem Saal. Sie tat Dana unendlich leid. Schnell wandte sie sich ihrer Mutter zu. „Mom, ich würde gerne …“

„Natürlich, Kind, das ist in Ordnung. Lauf ihr nach, und tröste sie.“

Das brauchte sie Dana nicht zweimal zu sagen. Sie verließ den Saal und sah gerade noch Bellas blaues Abendkleid hinter einem der Nebengebäude verschwinden. Als sie sie erreichte, lehnte sich Bella gegen die Wand und kämpfte mit den Tränen.

„Bella?“

Bella sagte nichts, sondern machte nur eine Handbewegung, die Dana nicht deuten konnte. Sie konnte alles bedeuten – „geh weg“ oder „mir geht es gut“. Aber Dana wusste, dass es Bella nicht gut ging. Sie erkannte sofort, wenn jemand nur mühsam die Fassade aufrechterhielt. Sie selbst hatte sich ja wenige Augenblicke zuvor selbst noch so gefühlt. Aber sosehr ein gebrochenes Herz auch schmerzen mochte, gegen das, was Bella gerade durchmachte, war es eine Lappalie.

Wortlos legte sie Bella einen Arm um die Schulter.

„Ich … ich kann’s einfach nicht glauben“, murmelte Bella. „Ich meine … ausgerechnet David.“ Voller Abscheu schüttelte sie den Kopf. „Wie konnte meine Mutter nur …? Er ist ein totaler Mistkerl.“

Genau das Gleiche hatte Dana auch gedacht. Was konnte Sabrina nur an ihrem Schwager gefunden haben? „Das musst du deine Mutter fragen. Aber du weißt ja, David kann recht charmant sein, wenn er etwas erreichen will.“

Bella atmete tief durch. „Mein Vater … ich meine Markus … ob er mich jetzt hasst?“

„In gewisser Weise ist Markus doch immer noch dein Vater. Ihn hat diese Enthüllung auch sehr getroffen, das habe ich ihm angesehen. Ihr werdet einiges aufzuarbeiten haben. Aber, Bella, er hat dich fünfundzwanzig Jahre lang geliebt. Das hört doch jetzt nicht plötzlich auf. So sind Väter nicht. Väter lieben ihre Töchter, egal, was passiert.“

In diesem Moment kam ihr eine Erkenntnis. Auch ihr Vater würde sie immer lieben und unterstützen – selbst wenn sie ihn enttäuschte, indem sie ihren gemeinsamen Traum von einer großen Karriere beim Film verriet.

Sie konnte einfach nicht mehr für Max arbeiten. Und wenn das hieß, dass sie nicht mehr in Hollywood arbeiten konnte, dann würde sie woanders etwas finden. Überall in Amerika gab es Filmfirmen. Sie würde sich woanders einen guten Ruf erarbeiten, und wenn es ihr beruflich und privat wieder besser ging, konnte sie immer noch nach Hollywood zurückkehren – wenn sie es dann noch wollte.

„Heute ist nicht gerade mein Glückstag“, murmelte Bella mit bitterem Humor in der Stimme. „Erst Ridley … und dann das.“

„Was ist denn mit Ridley?“

„Er hat Schluss gemacht. Kannst du dir das vorstellen? Der Dreckskerl hat mich einfach fallen lassen.“

Um den ist es nicht schade, dachte Dana, sagte aber nichts. Bellas Enttäuschung konnte sie gut verstehen. „Ist er heute Abend gar nicht hier?“

„Er kommt noch. Aber mit einer anderen.“

Dana nahm Bella in den Arm. „Männer können wirklich Idioten sein.“

„Wie recht du hast. Ich will da nicht wieder rein, Dana.“

„Dafür hat bestimmt jeder Verständnis.“

„Andererseits kann ich mich doch nicht einfach hier draußen verstecken. Der Film bedeutet meiner Großmutter alles, da darf ich sie nicht enttäuschen. Und außerdem sollen diese Mistkerle nicht mitbekommen, wie sehr sie mich verletzt haben. Aber eins schwöre ich dir, sobald das hier vorbei ist, fahre ich ganz weit weg, bis das Gerede über die ganze Affäre vorbei ist. Ich fliege wieder nach Europa und ziehe in ein winziges verschlafenes Dorf in Italien oder so.“

„Richtig, nur nicht unterkriegen lassen. Und wer weiß – vielleicht komme ich sogar mit.“

Bella sah Dana an. „Er hat dir sehr wehgetan, nicht wahr? Mein blöder unsensibler Bruder … äh, Halbbruder.“

„An gebrochenem Herzen stirbt man nicht. Ich komme schon zurecht. Und du auch.“ Davon war sie überzeugt, auch wenn sie sich im Moment nicht besonders gut fühlte. „Mein Büro ist gleich da hinten. In meinem Schreibtisch habe ich Make-up, falls du deines ein bisschen auffrischen möchtest.“

„Ich brauche eine Runderneuerung, was?“

Dana lächelte. „Na ja, eine kleine Auffrischung könnte nicht schaden. Ich komme mit.“

„Aber du sollst doch gleich die Eröffnungsrede für den Film halten.“

„Ach, was soll’s. Wenn sie nicht länger warten wollen, kann Max die Rede halten. Ist ja schließlich sein Meisterwerk.“

„Ist der Film denn ein Meisterwerk?“

„Du warst in deiner Rolle wenigstens großartig. Lillian wird stolz auf dich sein. Also mach dich schnell zurecht, und dann gehen wir wieder rein. Wie mein Vater sagen würde: Zeigen wir Ihnen, was wir draufhaben.“

Die Gäste wurden langsam unruhig. Max sah auf die Uhr. Man hatte seinen Vater und David so weit wie möglich auseinandergesetzt, nachdem sie sich wieder etwas beruhigt hatten. Seine Mutter saß blass und mitgenommen an der Seite seines Vaters. Wo Bella und Dana geblieben waren, wusste er nicht. Er konnte nur hoffen, dass Bella die skandalöse Neuigkeit einigermaßen verkraftet hatte. Zu gerne hätte er sich jetzt um sie gekümmert, aber das ging im Moment nicht.

Die Filmvorführung konnte er auf keinen Fall abblasen, weil er das Feedback der Zuschauer für die Fertigstellung der Endfassung brauchte. Der Starttermin für den Film in den Kinos stand bereits fest; daran ließ sich nichts mehr ändern.

Dana würde bestimmt gleich zurückkommen. Oder? Aber schließlich waren ihre Eltern hier. Er hatte ihr das Privileg gegeben, die Einleitungsrede für den Film zu halten, doch er sah auch, wie seine Großmutter langsam die Kräfte verließen. Allzu lange konnte er nicht mehr warten. Zur Not musste es ohne Dana gehen.

Dev gab ihm ein Zeichen, endlich anzufangen. Er hat recht, dachte Max, wir können nicht länger warten. Gerade wollte er ans Mikrofon treten, als sich die Türen öffneten und Dana und Bella erhobenen Hauptes eintraten. Na endlich!

Bewundernd stellte er fest, dass Dana noch nie schöner, selbstbewusster und entschlossener auf ihn gewirkt hatte. Ihr dunkles Haar fiel ihr über die Schultern und umrahmte ihren gewagten Ausschnitt, der viel, aber nicht zu viel von ihrem schönen Busen freigab. Er ballte die Hände zu Fäusten, während er daran dachte, wie oft er diese herrlichen Brüste liebkost hatte und …

Nur mühsam gelang es ihm, diese Gedanken beiseitezuwischen. Verflixt, wie erregt er war! Nicht zu ihr hinsehen. Sieh woanders hin!

Mit einer schwachen Geste winkte Lillian die beiden zu sich heran. Die anderen Hudson-Frauen umringten sie.

Lillian nahm Danas Hand und zog sie zu sich heran. Er konnte nicht verstehen, was sie sagte, aber eines wurde ihm plötzlich sonnenklar: Dana hatte nicht nur seine Familie adoptiert, seine Familie hatte ebenso Dana adoptiert. Sie gehörte zu ihnen.

Warum war er der Einzige aus dem Kreise der Hudsons, der Angst davor hatte, sie in sein Leben zu lassen?

Obwohl das ja eigentlich gar nicht stimmte. Schließlich war sie längst Teil seines Lebens. Wie sie sehr richtig gesagt hatte, managte sie sein Leben schon seit Jahren. Wenn er nachts im Bett lag und auf Schlaf hoffte, der ihm einige Stunden Vergessen schenken sollte, dachte er an sie. Und morgens, wenn er aufwachte, galt sein erster Gedanke ebenfalls ihr.

Wenn sie lächelte, ging für ihn die Sonne auf.

Was sind denn das für Gedanken, du sentimentaler Idiot?

Aber es stimmte ja. Wann war sie für ihn denn so wichtig geworden? Er hatte keine Ahnung. Und dennoch, sie war ein wichtiger Teil seines Lebens. Es gab nur das Leben vor Dana und das Leben seitdem.

Nein, ein Leben nach Dana konnte und wollte er sich einfach nicht vorstellen. Der Gedanke, dass sie fortgehen könnte, hinterließ eine tiefe Leere in seinem Inneren.

Aber sie hatte recht, er stand ihrer Karriere im Weg. Sie war einfach zu klug und talentiert, um ihre Fähigkeiten als Assistentin zu verschwenden. In den letzten Wochen hatte sie eindeutig bewiesen, dass sie das Zeug zur Produzentin hatte. Nur durch ihre harte Arbeit und fortwährende Unterstützung hatte er es geschafft, den Rohschnitt sogar noch vor dem festgesetzten Termin fertigzustellen.

Und das war nicht alles. Immer hatte sie es ihm ermöglicht, sich auf die wesentlichen Dinge zu konzentrieren, hatte sich um ihn gekümmert und …

Und dann dämmerte es ihm. Das hatte seine Großmutter gemeint, als sie ihn fragte, was ihn nach Karens Tod aufrechterhalten und vorangetrieben hatte. Es war Dana. Warum war ihm das nicht schon früher aufgegangen? Sie hatte ihn aufgemuntert, ihn sogar mit Essen versorgt, wenn er keinen Appetit hatte. Hatte allles getan, damit er sich nach Karens Tod nicht wie ein geschlagener Mann in einer dunklen Ecke verkroch.

Dana hatte ihm neuen Lebensmut gegeben.

Auch wenn es objektiv betrachtet die richtige Entscheidung wäre – er wollte sie nicht gehen lassen. Sie hatte ihm gesagt, dass sie sich in ihn verliebt hatte. Hatte er diese Gefühle jetzt durch sein unbegründetes Misstrauen zerstört? Oder gab es eine Chance, sie zum Bleiben zu bewegen, eine Chance vielleicht auch, dass sie die Art von Liebe entwickeln konnten, die seine Großeltern so glücklich gemacht hatte?

Dana nickte seiner Großmutter zu und ging dann mit selbstbewussten, energischen Schritten durch den Saal. Sie schritt die Treppen zur Bühne hinauf und stellte sich hinter das Mikrofon.

„Guten Abend, verehrte Gäste. Das Beste kommt erst noch, aber ich hoffe, Sie haben unser bisheriges Unterhaltungsprogramm genossen.“

Alle lachten. Die Anspannung, die sich durch den peinlichen Streit zwischen Markus und David gebildet hatte, löste sich in Luft auf.

Clever gemacht, dachte er. Das war die Dana, die er liebte.

Liebte …?

Ja, liebte. Jetzt wurde es ihm klar. Zu Karen hatte er sich sofort hingezogen gefühlt, es war wie ein Blitzschlag gewesen, und so etwas hatte er nach ihrem Tod nie wieder erleben wollen. Deshalb hatte ihm jegliches Gespür dafür gefehlt, was sich zwischen ihm und Dana ganz allmählich entwickelte. Wie ein Vulkan, der erst lange grummelt und brummelt, bis er dann mit aller Macht ausbricht. In einer leidenschaftlichen Eruption.

Wie lange sie ihn wohl schon liebte? Wie lange wartete sie wohl schon darauf, dass er endlich aufwachte, dass er es endlich bemerkte?

Hoffentlich war es noch nicht zu spät.

Sie lächelte in die Menge. „Eines kann ich Ihnen versichern: Der Abend wird von jetzt an nur noch besser, und dramatische Geschehnisse erwarten Sie jetzt nur noch auf der Leinwand. Heute Abend präsentiert Ihnen Hudson Pictures eine erstaunliche Geschichte von Heldentum und wahrer Liebe – die Art von Liebe, die wir uns alle wünschen. Eine Liebe, die alle Hindernisse überwunden und die Zeiten überdauert hat. Meine Damen und Herren, ich darf Ihnen jetzt ‚Ehre‘ präsentieren, die wahre Lebensgeschichte von Charles und Lillian Hudson.“

„Warte“, rief Max und rannte zur Bühne.

Verblüfft sah Dana zu, wie er die Treppe zum Podium hochlief. Leises Gemurmel machte sich im Publikum breit, als er sich hinter das Mikrofon stellte. Als Dana sich davonstehlen wollte, nahm er ihre Hand und hielt sie fest.

Dann wandte er sich der Menge zu. „Jeder Film hat eine Botschaft, und die Botschaft, die Sie heute in ‚Ehre‘ finden werden, lautet: Wahre Liebe ist es wert, auf sie zu warten. Sie trotzt allen Widrigkeiten und überdauert die Zeiten. Eine Liebe wie die zwischen meinen Großeltern ist etwas ganz Besonderes. Es ist leicht, jemanden zu finden, der einem in guten Zeiten zur Seite steht. Das ist die Schönwetterliebe. Aber es ist verflixt schwierig, jemanden zu finden, der charakterstark und standfest genug ist, einem auch in schwierigen Zeiten beizustehen. Der bei einem ist, wenn dunkle Wolken aufziehen.“ Er räusperte sich.

„Wie Sie nachher im Abspann lesen können, war Dana Fallon die Koproduzentin dieses Films. Was diese nüchternen Buchstaben nicht preisgeben, ist die Tatsache, dass diese Frau Teil meiner Familie, Teil meines Lebens geworden ist. Ich kann mir keinen Tag mehr ohne sie vorstellen. Sie steht seit fünf Jahren treu an meiner Seite, in guten wie in schlechten Zeiten.“

Er sah, wie Dana errötete, und sprach weiter. „Kürzlich hat mich meine Großmutter gefragt, wer oder was mich aufrechterhält, mich vorantreibt, mir die Kraft gibt, immer weiterzumachen. Die Antwort ist: Dana.“

Er wandte den Kopf, um ihr ins Gesicht zu sehen. Tränen standen in ihren wunderschönen braunen Augen. Sie wollte ihre Hand wegziehen, aber er ließ sie nicht los. Er wollte sie nie wieder loslassen.

„Eine sehr weise Frau hat mir gesagt, dass die wahre, große Liebe nicht nur Feuer und Eis kennt, sondern auch diese angenehmen, ereignislosen Zeiten, wenn man zusammen ist und sich einfach wohlfühlt, weil der andere da ist. Dana, du bist die einzige Frau, die mir alles drei gegeben hat. Was wir haben, ist so selten und so schön. Ein unzerstörbares Band der Liebe, wie es auch meine Großeltern hatten. Allerdings, das muss ich zugeben, hat es sehr, sehr lange gedauert, bis ich es erkannt habe. Ich hoffe, nicht zu lange.“

Verstohlen wischte Dana sich die Freudentränen aus dem Gesicht.

„Du hattest recht, Dana. Du bist viel zu talentiert, um dein Leben als kleine Assistentin zu fristen. Du hast bewiesen, dass du das Zeug zur Produzentin hast. Und zwar zu einer verflixt guten. Aber ich bin selbstsüchtig genug, zu hoffen, dass du auf deinem Karriereweg nach ganz oben auch noch ein bisschen Zeit für mich übrig hast.“

Als er plötzlich vor ihr auf die Knie fiel, hielt sie sich erschrocken die Hand vor den Mund. „Ich war lange Zeit verständnislos und dumm. Aber bitte erlaube mir, nicht nur die guten Zeiten mit dir zu teilen, sondern auch die Zeiten, wenn dir alles kräftig auf die Nerven geht.“

Gefühlvoll küsste er ihr die Hand. „Ich liebe dich, Dana. Du hast mich zu einem besseren, stärkeren Menschen gemacht. Und ich will den Rest meines Lebens mit dir verbringen. Heirate mich, damit ich dir die grenzenlose Liebe geben kann, die du dir erträumt hast.“

Zärtlich strich sie ihm erst über die Wange und dann über die Lippen. „Ich liebe dich auch, Max. Und nichts würde mich glücklicher machen, als mein Leben mit dir zu teilen. Ja, Max, ich will dich heiraten.“

Überglücklich sprang er auf und schloss sie in seine Arme. Als er sie küsste, schmeckte er Freudentränen und Glück – und vor allem Liebe. Was für ein schönes Gefühl es war, sich nicht mehr zurückzuhalten, nicht mehr übervorsichtig zu sein, keine Angst mehr zu verspüren!

Tosender Applaus ertönte – und dann ein schriller Pfiff. Widerwillig ließ Max Dana los und sah sich im Publikum um, um herauszufinden, woher der Pfiff gekommen war.

Seine Brüder lachten und zeigten mit dem Finger auf ihre Großmutter. Lillian winkte Max und Dana lächelnd zu ihrem Tisch.

Max nahm Dana bei der Hand und führte sie von der Bühne zum Tisch seiner Großmutter. „Sag mal, hast du da eben so gepfiffen?“

„Natürlich war ich das. Ich bin vielleicht alt, aber meinen Sinn für Überraschungseffekte habe ich nicht verloren.“ Sie lächelte spitzbübisch. „Es wurde wirklich allerhöchste Zeit, dass du endlich Vernunft annimmst, Maximilian Hudson.“

Sie zog ihren diamantenen Ring vom Finger und gab ihn Max. „Du hättest es nicht besser ausdrücken können. Dana gehört zur Familie, und ich möchte meiner zukünftigen Schwiegerenkelin dies hier schenken – den Ring, den ich von dem Mann bekommen habe, den ich über alles liebte.“

„Lillian, nein“, warf Dana verlegen ein. „Das kann ich nicht annehmen.“

„Das kann ich nur akzeptieren, wenn du ihn hässlich findest. Ansonsten kannst du ihn annehmen und wirst ihn annehmen.“

„Natürlich finde ich ihn nicht hässlich. Er ist wunderschön.“

„Dann soll mein Enkel ihn dir anstecken.“

Max nahm den Ring, küsste seine Großmutter auf die Wange und fiel wieder vor Dana auf die Knie. „Dana, darf ich …?“

Sie streckte ihm ihre zitternde Hand entgegen.

„Mit diesem Ring verspreche ich dir, dass ich immer versuchen werde, der Mann zu sein, den du brauchst.“

Dana lächelte ihn glücklich an, und ihm war, als ginge die Sonne auf. „Das bist du doch schon, Max. Und zwar schon sehr, sehr lange.“

Am liebsten wäre Max jetzt mit Dana allein gewesen. Er wollte sie mit zu sich nach Hause nehmen und sie lieben, jetzt, wo es endlich keine Mauern mehr zwischen ihnen gab. Aber die über zweihundert Gäste – und vor allem seine Großmutter – warteten gespannt darauf, endlich den Film „Ehre“ zu sehen.

„Film ab!“, rief er, und Sekunden später wurde das Licht gedimmt.

Während die Musik des Vorspanns ertönte, ging er mit Dana zu seinem Tisch hinüber. Weil er sie so nahe wie möglich bei sich spüren wollte, stellte er die Stühle um, sodass sie Schulter an Schulter, Schenkel an Schenkel saßen.

Er kannte jede Szene des Films in- und auswendig, aber diesmal sah er die Liebesgeschichte seiner Großeltern mit ganz anderen Augen.

Ihm war klar geworden, dass Liebe einen Mann nicht schwach machte. Nein, sie gab ihm Kraft, sie machte ihn tapferer, stärker und zu einem besseren Menschen. Weil er nicht mehr allein war, sondern Teil eines Ganzen.

Der Film, den er und Dana zusammen erschaffen hatten, war der beste seines Lebens, weil er sowohl die Mühsal als auch den Triumph mit ihr geteilt hatte. Sie waren wirklich ein verflixt gutes Team.

Und als der Abspann lief und die Lichter wieder angingen, sah er, dass seiner Großmutter Freudentränen in den Augen schimmerten. Mit dem Film hatte er nicht nur sie glücklich gemacht, sondern auch sich selbst. Nur weil er auf der Leinwand ihre Liebesgeschichte erzählt hatte, hatte er den Mut gefunden, wieder zu leben – und zu lieben.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Ein Chef zum Verlieben?
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL