Sieben Jahre und eine Nacht
Author: Rose, Emilie
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Publisher: Cora Verlag

IMPRESSUM

BACCARA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

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Brieffach 8500, 20350 Hamburg

Tel.: 040/347-25852

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Anzeigen:

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Es gilt die aktuelle Anzeigenpreisliste.

© 2010 by Harlequin Books S.A.

Originaltitel: „Executive’s Pregnancy Ultimatum“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1648 (3/1) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Sabine Bauer

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 02/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-677-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Emilie Rose

Sieben Jahre und eine Nacht

PROLOG

11. Januar

„Was soll das heißen?“, fragte Renee Maddox bestürzt. „Ich bin immer noch verheiratet?“

Ihr Anwalt, ein älterer Herr, blieb ruhig wie immer. Er ließ sich in seinen Sessel zurücksinken und sagte: „So wie es aussieht, hat Ihr Mann die Scheidungspapiere nicht ausgefüllt.“

„Aber wir leben seit sieben Jahren getrennt! Wie konnte das nur passieren?“

„So etwas kommt öfter vor, als Sie glauben, Renee. Aber wenn Sie der Grund interessiert, müssen Sie Flynn fragen. Oder Sie beauftragen mich damit.“

Es hatte nie aufgehört zu schmerzen, dass ihre Liebe gescheitert war. Renee hatte Flynn von ganzem Herzen geliebt, aber das hatte offenbar nicht gereicht. „Ich rufe ihn bestimmt nicht an.“

„Nüchtern betrachtet steht Ihnen die Hälfte seines Vermögens zu. Und das ist heute vermutlich größer als vor sieben Jahren.“

„Sein Geld interessiert mich so wenig wie damals. Ich will nichts von ihm annehmen.“

Ein leichtes Zucken um den Mund verriet Renee, dass ihr Anwalt diese Ansicht nicht für klug hielt. „Ich verstehe ja, dass Sie einen klaren Schlussstrich ziehen wollen. Aber bedenken Sie, dass Sie durch das kalifornische Scheidungsrecht begünstigt werden. Und das umso mehr, da Sie keinen Ehevertrag geschlossen haben.“

„Bedeutet das, dass Flynn im Gegenzug die Hälfte meines Geschäfts beanspruchen kann?“, fragte Renee besorgt. „Ich habe hart für den Erfolg von California Girl’s Catering gearbeitet.“

„Keine Angst, ich lasse nicht zu, dass Sie CGC verlieren“, erwiderte der Anwalt beruhigend. „Aber kommen wir zurück zum Grund Ihres Besuches. Nach dem hier gültigen Namensrecht können Sie Ihren Familiennamen ändern, egal ob die Ehe noch besteht oder nicht.“

„Das ist meine geringste Sorge.“ Ihr Plan war ihr so einfach erschienen: Als Erstes hatte sie ihren Mädchennamen wieder annehmen und dann die Familie gründen wollen, die sie sich immer gewünscht hatte. Flynn hatte sich damals geweigert … Während Renee in dem kühlen Ledersessel saß, kam ihr wieder ins Gedächtnis, was er ihr eines Abends, nachdem sie Champagner getrunken hatten, anvertraut hatte. Sie hatte Hoffnung geschöpft.

Schon seit Langem sehnte sie sich nach einem Baby, und als sie vor einem Monat zweiunddreißig geworden war, hatte sie einen Entschluss gefasst: Sie wollte nicht mehr warten, dass ihr vielleicht irgendwann einmal ein passender Mann begegnete, sondern selbst aktiv werden.

Wie die Heldinnen in den Romanen, die sie gelesen hatte, würde sie die Hilfe einer seriösen Samenbank in Anspruch nehmen.

In den letzten Wochen hatte sie sich ausführlich mit den Kurzbeschreibungen geeigneter Spender befasst. Ohne allerdings damit zu rechnen, dass sie einen der Männer kannte – und sogar einmal geliebt hatte.

Natürlich würden sich früher oder später für sie und ihr Kind Fragen ergeben … Auch Renee war ohne Vater aufgewachsen.

„Renee, alles in Ordnung?“

„J…ja.“ Sie schluckte und betrachtete nachdenklich ihr Gegenüber. „Sie sagen also, dass mir die Hälfte von allem zusteht, was Flynn gehört?“

„Genau.“

Aufgeregt bemühte sich Renee, ruhig zu atmen. Zugegeben, die Idee, ein Baby von Flynn zu bekommen, ohne dass er zustimmen musste, mutete unwirklich an und war sicher alles andere als fair. Aber Renee wünschte sich fast schon verzweifelt ein Kind. Außerdem würde sie Flynn nie um Unterhalt bitten.

Vielleicht hatte er ja die jugendliche Dummheit, die er zusammen mit anderen Studenten begangen hatte, längst vergessen.

„Während seiner Collegezeit hat Flynn Sperma auf einer Samenbank hinterlegt, damit es dort ‚für die Zukunft‘ aufbewahrt wird. Wenn die Spende noch da ist, kann ich sie dann haben? Oder wenigstens die Hälfte davon?“

Dankeswerterweise zuckte ihr Anwalt nicht einmal mit der Wimper. „Ich sehe keinen Grund, warum wir es nicht zumindest versuchen sollten.“

„Das ist es, was ich möchte: ein Baby von Flynn. Und sobald es da ist, will ich geschieden werden.“

1. KAPITEL

1. Februar

Flynn trommelte mit dem Kugelschreiber auf den Schreibtisch. Dann klemmte er das Telefon zwischen Schulter und Kinn und erhob sich aus seinem Bürosessel, um die Tür zu schließen.

Schließlich brauchte niemand im fünften Stock von Maddox Communications zu hören, was die Dame am anderen Ende der Leitung sagte – und Flynns Antwort darauf ebenfalls nicht.

„Wie bitte? Könnten Sie das bitte wiederholen?“

„Gerne. Hier ist die New Horizons Fertility Clinic, Luisa am Apparat. Ihre Frau hat gebeten, mit Ihrem Sperma eine künstliche Befruchtung vornehmen zu lassen“, sagte eine freundliche Stimme mit deutlicher Betonung, als wäre Flynn etwas schwer von Begriff. Im Augenblick allerdings fühlte er sich auch so …

Seine Frau? Er war nicht verheiratet. Nicht mehr. Ein allzu bekanntes Gefühl der Leere ergriff ihn.

„Meinen Sie Renee?“

„Ja genau, Mr Maddox.“

Verwirrt bemühte er sich, seine Gedanken zu ordnen. Erstens, warum sollte sich Renee als seine Frau ausgeben, obwohl sie schon vor sieben Jahren ausgezogen war? Als das vorgeschriebene Trennungsjahr vorbei gewesen war, hatte sie ohne Zögern sofort die Scheidung eingereicht. Und zweitens war diese Samenspende nicht viel mehr als eine Jugendsünde, von der er sich längst distanziert hatte.

Wie nur gehörten diese beiden Punkte zusammen?

„Hören Sie, das Ganze ist vierzehn Jahre her. Ich dachte, Sie hätten das Sperma inzwischen längst vernichtet!“

„Nein, durchaus nicht. Unter geeigneten Bedingungen lassen sich derartige Proben bis zu fünfzig Jahre aufbewahren. Damals haben Sie angekreuzt, dass eine Verwendung nur mit Ihrer ausdrücklichen schriftlichen Zustimmung erfolgen darf. Ansonsten darf Ihre Frau nicht darüber verfügen.“

Sie ist nicht meine Frau, dachte Flynn, sprach es aber nicht aus. Die Werbeagentur Maddox Communications hatte eine ganze Reihe sehr konservativer Kunden, die beim leisesten Verdacht eines Skandals abspringen würden. Und das konnte sich MC in diesen schwierigen wirtschaftlichen Zeiten einfach nicht leisten.

Flynn sah sich in seinem Büro um. Die ansprechende Einrichtung ging noch auf glückliche Zeiten mit Renee zurück.

Als er seinen vorherigen Job aufgegeben und in das Familienunternehmen Madd Comm eingetreten war, hatten sie beide gemeinsam den Schreibtisch, die cremefarbenen Ledersofas und das üppige Grün ausgesucht.

Den Pflanzen ging es nach wie vor gut – Flynns Ehe leider nicht mehr. Dabei hatten Renee und er ein gutes Team abgegeben – wobei die Betonung auf hatten lag.

Über einen Punkt jedenfalls war Flynn sich völlig im Klaren. „Vernichten Sie bitte das Sperma.“

„Auch das brauche ich schriftlich von Ihnen“, sagte die freundliche Lady.

„Okay, schicken Sie mir das Formular per Fax. Dann unterschreibe ich und faxe es Ihnen zurück.“

Während Flynn gedankenverloren seine Faxnummer durchgab, dachte er an die schlimme Zeit, als Renee ihn verlassen hatte. Diese Monate schienen ihm wie im Nebel zu liegen.

Schlag auf Schlag hatte er damals alles verloren, was ihm wichtig gewesen war: seinen Vater, die Karriere als Architekt – und schließlich Renee.

Als er ein Jahr später die Scheidungspapiere erhalten hatte, war sein Schmerz noch heftiger geworden.

Warum hatte sich Renee so ohne Weiteres von ihm abgewandt? Und wieso hatte er es so weit kommen lassen? Ein Fehler, und Flynn hasste Fehler. Am meisten seine eigenen.

In diesem Augenblick ertönte ein Piepton, und das Formular kam an. Flynn nahm es aus dem Faxgerät und sah auf den Briefkopf. „Ja, es ist schon da“, sagte er ins Telefon. „Sie bekommen es sofort zurück.“

Er legte auf, las kurz, unterschrieb und faxte zurück.

Wie war das noch mit den Scheidungspapieren gewesen? Das Letzte, woran er sich in diesem Zusammenhang erinnerte, war, dass sein Bruder versprochen hatte, sie zur Post zu bringen. Zuvor hatten die Unterlagen lange auf Flynns Schreibtisch gelegen …

Wie war es weitergegangen, nachdem Brock sie an sich genommen hatte?

Plötzlich wurde Flynn bewusst, dass er nie eine Ausfertigung des Scheidungsurteils erhalten hatte. Hatten ihm nicht Freunde, die ebenfalls geschieden waren, erzählt, dass man eine Kopie zugeschickt bekamm?

Er war doch geschieden? Aber warum sollte sich Renee in der Klinik als seine Frau ausgeben?

Renee log nicht, das passte einfach nicht zu ihr.

Flynn griff zum Telefon, um seinen Anwalt anzurufen. Andrew würde der ganzen Sache nachgehen und ihn dann zurückrufen. Aber untätiges Herumsitzen und Warten lag Flynn ganz und gar nicht.

Brock musste es wissen!

Flynn stand auf und verließ so eilig sein Büro, dass seine Sekretärin erschrak. „Cammie, ich bin bei meinem Bruder.“

„Soll ich bei ihm anläuten, ob er frei ist?“

„Nein danke, nicht nötig. Dafür muss er sich Zeit nehmen.“

Über den dunklen Holzfußboden ging er zur westlichen Seite des Flures. Als er zum Schreibtisch von Elle kam, nickte er der Assistentin seines Bruders kurz zu und ging geradewegs in dessen Büro.

Brock, der gerade telefonierte, sah überrascht auf. Mit einer Geste bedeutete Flynn ihm, das Gespräch zu beenden.

„Was gibt es denn?“, fragte Brock.

„Was hast du mit den Scheidungspapieren gemacht?“

Brock kniff die Augen zusammen.

„Du hast sie nicht zur Post gebracht, stimmt’s?“

Brock erhob sich und atmete langsam aus. Dann ging er zum Aktenschrank, schloss ihn auf und nahm nach einigem Suchen einen Stapel Unterlagen heraus.

Er fluchte leise. „Nein. So wie es aussieht, nicht.“

„Wie bitte?“, fragte Flynn erschrocken.

„Ich habe es vergessen.“

„Du hast was?“

„Ursprünglich habe ich die Dokumente zurückgehalten, weil ich hoffte, dass ihr euch wieder versöhnt. Schließlich hat dich die Trennung sehr mitgenommen. Außerdem fühlte ich mich mitverantwortlich am Scheitern eurer Ehe. Immerhin war ich es, der dich gedrängt hat, deine vielversprechende Karriere aufzugeben und bei MC zweiter Geschäftsführer zu werden.“

Brock strich sich durch das Haar. „Na ja. Und dann habe ich nicht mehr daran gedacht. Du weißt ja selbst, welch schwierige Zeit wir nach Dads Tod durchgemacht haben.“

Flynn musste sich setzen. Er stützte den Kopf in die Hände. Noch immer verheiratet. Mit Renee.

In seinem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander, doch er zwang sich, ruhig nachzudenken.

Wenn Renee als seine Frau aufgetreten war, hatte sie vermutlich gewusst, dass die Ehe noch bestand. Hatte sie es erst jetzt erfahren? Und warum hatte sie ihn nicht angerufen und wegen der nicht weitergeleiteten Unterlagen zurechtgewiesen? Oder ihren Anwalt anrufen lassen?

„Alles in Ordnung, Flynn?“

Ganz und gar nicht!

„Klar“, antwortete Flynn, der es nicht gewohnt war, seine Probleme mit anderen zu besprechen.

Als er sich von dem ersten Schrecken erholt hatte, spürte er … Hoffnung! Nein, mehr als das, es war eine Art Hochgefühl.

Er war nicht von Renee geschieden!

Und nach Jahren ohne Kontakt bot sich ihm nun die Gelegenheit, sich bei ihr zu melden. Natürlich fragte sich Flynn, warum sie sich ohne sein Wissen an die New Horizons Fertility Clinic gewandt hatte. Aber weitaus am wichtigsten war ihm im Moment, dass ihre Ehe noch bestand. Und dass sich Renee offensichtlich ein Kind von ihm wünschte.

„Ich rufe meinen Anwalt an, damit er mich in dieser ungewöhnlichen Situation berät. Außerdem nehme ich ein paar Tage frei.“

„Du? Du nimmst doch sonst nie frei. Und so ungern ich es sage: Im Moment passt das leider gar nicht.“

„Das ist mir egal. Wichtiger ist, dass die Dinge so schnell wie möglich wieder ins Reine kommen.“

„Da magst du recht haben. Also, hiermit entschuldige ich mich ausdrücklich bei dir. Weißt du, wenn du dich je für eine andere Frau interessiert hättest, hätte das meinem Gedächtnis vielleicht auf die Sprünge geholfen. Ich weiß selbst, dass das keine gute Entschuldigung ist … Wie bist du eigentlich auf das Thema Scheidung gekommen? Will Renee einen anderen heiraten?“

Flynn zuckte zusammen. Sicher war Renee in der Zwischenzeit ab und zu mit Männern ausgegangen, so wie er mit Frauen. Aber allein die Vorstellung erfüllte ihn mit einem Besitzanspruch, der ihn überraschte.

Er stand auf und nahm die Dokumente, die seine Ehe hätten beenden sollen. Renees Anfrage bei der New Horizons Fertility Clinic ließ er unerwähnt.

„Ich habe Renee seit Jahren nicht gesehen.“ So hatte sie es gewollt. Aber nun würde er Kontakt zu ihr aufnehmen. Flynns Herz schlug schneller. „Keine Ahnung, was sie vorhat.“

„Du weißt ja hoffentlich selbst, dass nichts davon an die Öffentlichkeit dringen darf. Ich will auf keinen Fall, dass wir Kunden an die Konkurrenz verlieren, vor allem nicht an Golden Gate Promotions. Diesen Triumph gönne ich Athos Koteas nicht.“

Flynn nickte. „Schon klar.“

Zurück in seinem Büro, ging er als Erstes zum Aktenvernichter. Während die Blätter durchliefen, sah Flynn aus dem Fenster. Die Sonne schien herrlich, als wollte sie einen Neuanfang verkünden.

Nie hatte er etwas mehr bedauert als die Trennung von Renee. Aber durch die Nachlässigkeit seines älteren Bruders bot sich ihm unerwartet eine Chance …

Ob die Anziehung zwischen Flynn und Renee nach wie vor bestand? Wenn ja, war er entschlossen, seine Frau zurückzugewinnen. Er starrte auf den Aktenvernichter. Endlich waren aus dem größten Fehler seines Lebens nichts als Papierschnipsel geworden. Flynn hätte jubeln können. Dann setzte er sich an seinen Computer.

Er musste herausfinden, wo seine Frau lebte.

MADCOM2.

Als Renee in ihre Einfahrt einbog, fiel Renee sofort das Nummernschild des hellblauen BMWs auf. Beinah hätte sie mit der Stoßstange den Briefkasten gerammt!

MADCOM – Maddox Communications. Ihr Magen zog sich zusammen, als sie ihren Minivan neben dem Wagen ihres Besuchers parkte. Die Zwei auf dem Kennzeichen konnte nur Flynn bedeuten. Renee wusste es, noch ehe ihr Ex… – ihr Mann – aus dem Auto ausstieg.

Seit die Klinik sie informiert hatte, dass Flynn seine Zustimmung verweigert hatte, war ihr klar gewesen, dass er früher oder später auftauchen würde. Auch ihr Anwalt hatte sie auf diese Möglichkeit hingewiesen.

Doch sie hatte nicht damit gerechnet, ihn so schnell wiederzusehen. Kaum hatte sie den Zündschlüssel abgezogen, öffnete Flynn auch schon die Tür.

Renee zwang sich, wenigstens ruhig zu wirken. Sie nahm ihre Tasche vom Beifahrersitz und stieg aus, ohne auf Flynns hilfsbereit ausgestreckte Hand zu achten. Sie würde es nicht ertragen, ihn zu berühren.

Obwohl sie der bevorstehenden Unterhaltung mit mulmigen Gefühlen entgegensah, hob sie den Kopf. Und sah den Mann an, der ihr das Herz gebrochen hatte.

Seine Augen waren so strahlend blau wie eh und je. An den Schläfen zeigten sich die ersten Silberfäden im schwarzen Haar. An seiner Figur mit den breiten Schultern hatte sich nichts verändert, und obschon er einen Anzug trug, war Renee sich sicher, dass Flynn kein bisschen zugenommen hatte.

Aber um seinen Mund lag ein entschlossener Zug, und auf der Stirn zeigte sich eine leichte Furche: Die vergangenen sieben Jahre hatten ihre Spuren hinterlassen.

Und um die Augen? Waren das Lachfalten? Nein, sicher nicht … Dabei hatte Flynn in der ersten Zeit ihrer Beziehung viel und gerne gelacht – vor seinem Eintritt bei MC.

„Hallo Flynn.“

„Hallo Renee.“

Allein der Klang seiner Stimme ließ Schmetterlinge in ihrem Bauch tanzen.

„Seit wann weißt du es?“, fragte Flynn ruhig.

„Dass wir nicht geschieden sind? Seit ein paar Wochen.“

„Und da hast du mich nicht angerufen?“

„Du hast mich ja auch nicht angerufen, als du beschlossen hast, die Papiere nicht zu unterschreiben!“

Er runzelte die Stirn. „Da steckt etwas anderes dahinter …“

„Und was, bitte?“, fragte sie, dann fiel ihr der frische Fisch in der Kühlbox ein, den sie eben auf dem Mittwochsmarkt gekauft hatte. „Aber ich fürchte, du musst mir diese packende Geschichte im Haus erzählen. Die Meeresfrüchte können nicht warten.“

Sie öffnete die Heckklappe des Vans. Als Flynn ihr beim Ausladen der Kühlbox half, berührte er Renee dabei mit der Schulter.

Renee fühlte sich wie elektrisiert – es war genau wie früher.

Ach was, sagte sie sich, was bedeutet schon diese Reaktion? Ich bin längst über die ganze Sache hinweg.

In der Zeit, bevor sie ihn verlassen hatte, hatte Flynn alles zerstört. Nur tiefe Enttäuschung war übrig geblieben …

„Schließ die Haustür auf“, wies er sie an und riss sie damit aus ihren Gedanken.

Nachdenklich ging sie hinter ihm den breiten gepflasterten Weg zwischen Blumenrabatten zum Haus und versuchte, das Anwesen mit Flynns Augen zu sehen. Seit den ersten Tagen ihrer kurzen Ehe war er nicht mehr hier gewesen.

Damals war das der Bungalow ihrer Großmutter gewesen. Seitdem hatte Renee etliches umbauen lassen und so aus einem Wohnhaus ein ansprechendes Geschäftshaus geschaffen.

Unter den Orangenbäumen hatte sie Blumenbeete und einen Springbrunnen angelegt. Die Veranda vor dem Haus hatte sie mit Ampeln mit Hängepflanzen geschmückt. Letztes Jahr hatte sie dem Steinsockel und der geschindelten Fassade eine Hochdruckreinigung gegönnt. Doch die meisten Veränderungen betrafen das Gebäudeinnere.

Renee schloss die Vordertür auf und ließ Flynn eintreten. Sie folgte ihm durch den Flur und das Wohnzimmer in die Küche, auf die sie besonders stolz war.

„Die Küche ist ja viel größer geworden!“, rief Flynn staunend.

„Für meinen Catering-Betrieb war die alte Küche zu klein. Deshalb habe ich Grandmas hintere Terrasse miteinbezogen. Und in ihrem ehemaligen Schlafzimmer befindet sich jetzt mein Büro.“

Hör auf, so viel zu erzählen, schalt Renee sich.

Sie sah sich in ihrer Profiküche um: Geräte aus Edelstahl, lange Arbeitsplatten aus Granit und weiße Schränke – der Traum eines jeden Kochs. Ihr Traum. Als Flynns Frau hätte sie das nie geschafft.

„Sieht gut aus. Wie bist du darauf gekommen, ein eigenes Geschäft zu eröffnen?“

„Das wollte ich schon immer. Grandma hat mir gut zugeredet, bevor sie gestorben ist. Vier Jahre ist das jetzt her.“

Seinem erschrockenen Gesichtsausdruck entnahm sie, dass er nichts vom Tod ihrer Großmutter mitbekommen hatte. Vielleicht hätte sie es ihm sagen sollen, aber in ihrer Trauer hätte sie es nicht ausgehalten, Flynn bei der Beerdigung zu begegnen.

„Mein Beileid nachträglich. Emma war eine ganz besondere Frau.“

Renee nickte. „Stimmt. Ich weiß nicht, was ich ohne sie getan hätte, und sie fehlt mir so. Aber ich bin mir sicher, sie wäre stolz darauf, dass auch in dieser Generation eine Frau aus der Landers-Familie die Menschen mit ihrem Essen glücklich macht.“

„Glaube ich auch.“

Schweigend betrachtete sie den Holzstuhl mit der hohen Rückenlehne, auf dem ihre Großmutter oft gesessen hatte. An manchen Tagen fühlte es sich an, als wäre sie noch da.

Als Bezugsperson war sie für Renee fast wichtiger gewesen als ihre Mutter. Zu Grandma hatte sich Renee mit gebrochenem Herzen geflüchtet, nachdem sie Flynn verlassen hatte.

Ohne viele Fragen hatte die Großmutter sie aufgenommen und ihr Zuflucht gewährt.

„Wohin soll ich die Kühlbox stellen?“, wollte Flynn wissen.

„Vor den Tiefkühlschrank, bitte.“ Renee begann, Lachsfilets und fast zehn Kilo Shrimps einzuräumen. Danach wusch sie sich die Hände und sah Flynn an. „So. Was ist eigentlich so kompliziert daran, Scheidungspapiere in einen Umschlag zu stecken und zur Post zu bringen?“

„Brock dachte, er tut uns einen Gefallen, wenn er uns Zeit zum Nachdenken lässt. Darum hat er die Dokumente in seinen Aktenschrank gelegt.“

„Und sie sechs Jahre dringelassen?“

„Wahrscheinlich wären sie da noch immer, wenn du dich nicht an die Klinik gewandt hättest.“ Flynn lehnte sich gegen die Arbeitsplatte und verschränkte die Arme. „Soll das heißen, dass du noch immer ein Baby von mir willst?“

Ausweichend antwortete sie: „Du bist einfach ein Spender, den ich persönlich kenne.“

„Und mir hättest du davon nichts erzählt?“

„Na ja“, räumte Renee ein. „Vielleicht war das keine so gute Idee. Nur … nachdem ich seitenweise Spenderlisten durchgearbeitet hatte, erschien mir das weitaus das Beste. Aber da du dich ja geweigert hast, wird mir nichts anderes übrig bleiben, als doch einen anderen Spender zu nehmen.“

„Nicht unbedingt“, antwortete Flynn und sah sie durchdringend an.

„Wie meinst du das?“

„Renee, ich wollte immer, dass wir zusammen ein Kind haben.“

„Das stimmt doch überhaupt nicht! Vor siebeneinhalb Jahren habe ich dich gefragt, nein sogar gebeten … Aber du hast Nein gesagt.“

„Weil es zum falschen Zeitpunkt war. Damals musste ich mich in meiner neuen Position zurechtfinden.“

„Obwohl du diesen Job nie gemocht hast, er dich unglücklich macht.“

„Aber Brock und Madd Comm brauchten mich.“

„Auch ich hätte dich gebraucht, Flynn“, sagte Renee und bemerkte dabei, wie sich ihre Stimmlage veränderte.

Dennoch fuhr sie fort: „Den Mann, den ich geliebt habe. Meinen Ehemann. Ich hätte dir gerne geholfen, mit der Trauer um deinen Dad fertig zu werden. Aber ich konnte doch nicht einfach zusehen, wie dich die Arbeit bei MC kaputt macht. Nachdem du deinen Traum, Architekt zu werden, aufgegeben hast, wurdest du immer schweigsamer. Fast wie ein Fremder. Wir haben nicht mehr miteinander geredet. Und uns nicht mehr geliebt. Außerdem warst du kaum noch zu Hause.“

„Ich habe dich nicht betrogen. Nur gearbeitet.“

„Es war schrecklich zuzusehen, wie unsere Liebe langsam starb.“

„Wann war dieser Punkt erreicht?“, fragte Flynn.

„Das frage ich dich.“ Aber Renee wusste es: Als sie sich dabei erwischt hatte, wie sie Trost im Alkohol suchte. Damals fürchtete sie, so zu enden wie ihre unglückliche alkoholabhängige Mutter, die am Ende von ihren Liebhabern nur Verachtung geerntet hatte. Renee wollte auf keinen Fall, dass Flynn auf sie herabsah. Lieber hatte sie einen Schlussstrich gezogen.

Wenn sie an ihre Kindheit dachte, fielen ihr Streitgespräche zwischen ihrer Mutter und „Onkels“ ein, das Zuschlagen von Türen und das laute Motorengeräusch wegfahrender Autos. In einer solchen Atmosphäre sollten Kinder nicht aufwachsen …

„Glaub mir, an mir lag es nicht. Ich habe dich die ganze Zeit geliebt. Renee, wir hätten es schaffen können, wenn du uns nur eine Chance gegeben hättest.“

„Glaube ich nicht. Nicht mit diesem Job, der dich und mich aufgezehrt hat. Ich habe meinem Anwalt gesagt, dass er die Unterlagen neu vorbereiten soll. Ich will nach wie vor nichts von dir.“

„Nur ein Kind.“

Auch das war ein Traum, der sich zerschlagen hatte: Eigentlich hatten sie sich drei, wenn nicht sogar vier Kinder gewünscht, eine richtig große Familie. Denn Renee war als Einzelkind nicht glücklich gewesen. „Wie ich schon sagte, werde ich eine andere Spende in Anspruch nehmen.“

„Das brauchst du nicht.“

Einen Augenblick schien Renee der Herzschlag auszusetzen. „Was sagst du da?“

„Du kannst ein Baby von mir haben.“

„In der Klinik sagten sie mir, dass deine Spermien vernichtet wurden. Willst du noch einmal spenden?“

„Ich rede nicht von künstlicher Befruchtung. Du kannst ein Kind von mir haben, auf ganz normalem Weg.“

Aus der Fassung gebracht wich Renee zurück, bis sie gegen die Arbeitsplatte stieß. Sex mit Flynn! Sie spürte, wie Sehnsucht in ihr aufstieg.

Sie hatten so gut zusammengepasst! Weder vor noch nach ihm hatte sie etwas Vergleichbares erlebt. Aber unmöglich konnte sie sich erneut darauf einlassen.

„Vergiss es. Für Sex ohne feste Bindung hatte ich noch nie etwas übrig.“

„Es ist doch kein Sex ohne feste Bindung“, widersprach Flynn. „Schließlich sind wir verheiratet! Und außerdem: Du hast mir oft erzählt, wie sehr du darunter gelitten hast, dass du deinen Vater nicht kanntest. Von mir weißt du alles.“

Das klang gut. Verlockend. Und gefährlich. „Und was hast du davon?“

„Ich bin fünfunddreißig. Zeit, an Kinder zu denken, finde ich.“

Erschrocken sagte Renee: „Ich suche keinen Mann, der an der Entwicklung des Babys Anteil nimmt, falls du das meinst.“

„Wie viele Stunden in der Woche arbeitest du in deinem Catering-Betrieb? Fünfzig? Oder sechzig?“

Hatte er etwa Erkundigungen über sie eingeholt? „Für das Kind werde ich mir eben Zeit nehmen.“

„So wie Lorraine?“

„Das ging unter die Gürtellinie, selbst für deine Begriffe“, sagte Renee betroffen.

Wenn ihre Mutter zu viele Stunden als Chefköchin in einem eleganten Restaurant in Los Angeles gearbeitet hatte, hatte sie sich danach oftmals zu Hause betrunken. Das Familienleben hatte darunter gelitten. Aber vor ihren Arbeitgebern, Freunden und Bekannten hatte Lorraine ihre Suchterkrankung zu verbergen gewusst.

„Für uns und das Kind ist es sicher besser, wenn es mit zwei Elternteilen aufwächst. Außerdem, stell dir vor, einem von uns würde etwas zustoßen.“

Unwillig sagte Renee: „Auch wenn wir im Augenblick noch verheiratet sind – das wird nicht so bleiben.“

„Ich möchte alles von der Schwangerschaft, der Geburt und dem ersten Lebensjahr des Babys mitbekommen. Danach können wir getrennte Wege gehen. Nur das Sorgerecht üben wir gemeinsam aus. Und wir halten uns die Möglichkeit offen, weitere Kinder zu bekommen.“

„Was sagst du da? Noch mehr Kinder?“ Renee traute ihren Ohren nicht. Dabei klang das, was er sagte, sehr verlockend …

„Renee, ich möchte Vater werden. Ich wünsche mir eine eigene Familie.“

„Hast du nicht vielleicht eine Freundin, mit der deine Mutter einverstanden ist?“

„Dasselbe könnte ich dich fragen: kein Mann in Sicht?“

„Nicht dass ich wüsste.“ Noch einmal ihr Herz und ihre Gesundheit aufs Spiel setzen? Ganz sicher nicht. Sie schüttelte den Kopf. „Danke für dein großzügiges Angebot, aber ich bleibe bei den Spendern auf den Listen.“

„Du glaubst doch nicht, dass all diese Angaben den Tatsachen entsprechen?“

Mit diesem Einwand mochte er nicht unrecht haben. Natürlich stimmten die Laborwerte, aber aus dem Internet wusste Renee, dass die Fragenbogen von den Spendern nicht immer wahrheitsgemäß ausgefüllt wurden. „Ich werde sehr sorgfältig auswählen.“

„Denk doch mal an unsere Träume, Renee. An das Haus, das wir gekauft und restauriert haben, für uns und unsere Kinder. An den Garten. An den Hund, den wir uns zulegen wollten. Dein Baby könnte all das haben …“

„Also hast du das Haus noch?“

„Ja.“

Nachdem sie geheiratet hatten, hatten sie das erste halbe Jahr Seite an Seite in dem wunderschönen viktorianischen Haus gearbeitet. Es stammte aus dem neunzehnten Jahrhundert und lag in Pacific Heights, einem wohlhabenden Stadtviertel San Franciscos.

Die folgenden sechs Monate allerdings hatte Renee ganz allein darin verbracht. Unruhig war sie in den großen Zimmern umhergegangen und hatte verzweifelt überlegt, wie sie ihrer Ehe neuen Auftrieb geben konnte.

Bis ihr letzten Endes nur noch blieb, sich zu retten …

„Flynn, die Idee ist verrückt.“

„Genauso verrückt wie unser Einfall, heimlich in Las Vegas zu heiraten. Aber es hat geklappt.“

„Die Hochzeit ja. Aber die Ehe? Wie ich deinem Nummernschild entnehme, arbeitest du noch immer bei Madd Comm. Also hat sich nichts verändert.“

„Inzwischen habe ich die Arbeit im Griff, sie zehrt mich nicht mehr auf. Komm, zieh doch wieder im Haus ein. Machen wir ein Baby, Renee.“

„Einziehen? Wie stellst du dir das vor? Was wird aus meinem Geschäft? California Girl’s Catering zum Erfolg zu führen hat Jahre gedauert. Ich kann nicht einfach für ein Jahr weggehen und hoffen, dass meine Kunden auf mich warten. Und hin- und herpendeln kann ich auch nicht, dazu ist es zu weit. Schon bei wenig Verkehr dauert die Fahrt fünf bis sechs Stunden.“

„Ich habe mir deine Homepage im Internet angesehen. Danach hast du eine ‚vielversprechende Mitarbeiterin‘. Überlass doch ihr dein Geschäft in Los Angeles und gründe in San Francisco eine Zweigstelle. Ich kenne wichtige Leute und kann dir dabei helfen.“

Nun hatte er es geschafft, dass Renee ins Überlegen kam. Tamara, die für sie arbeitete, würde in Los Angeles sehr gut allein zurechtkommen. Und wenn der Name Maddox hinter California Girl’s Catering stand, würde es sehr viel leichter fallen, trotz vieler Konkurrenzbetriebe in San Francisco Fuß zu fassen.

Aber ihre Gefühle …

„Bitte, sag Ja zu einem Kind von mir. Und lass uns sein erstes Lebensjahr gemeinsam unter einem Dach verbringen. Danach werden wir uns einvernehmlich scheiden lassen, und ich zahle vollen Unterhalt.“

Tief im Herzen war Renee nicht abgeneigt. Schon als Flynn ihr beigebracht hatte, wie man ein Haus restaurierte, hatte sie gemerkt, welch wundervollen Vater er abgeben würde. Er hatte diese ermutigende Art – so einen Vater hatte Renee sich immer gewünscht.

Aber die Vorstellung, wieder mit Flynn zusammenzuleben, flößte ihr regelrecht Angst ein.

Inzwischen bin ich älter und habe mehr Lebenserfahrung. Diesmal schaffe ich es!

Sie musste verrückt sein, über diesen Vorschlag überhaupt ernsthaft nachzudenken. Und dennoch, vielleicht würde es klappen! Und wenn das Ergebnis ein Baby war … ein Baby, das sie lieben würde. Den ganzen Tag würde sie sich darauf freuen, es abends in die Arme zu schließen.

Aber wenn sie die Zeit mit Flynn gefühlsmäßig halbwegs unbeschadet überstehen wollte, musste sie Spielregeln festlegen.

„Flynn, es ist eine sonderbare Idee, nur zusammenzuziehen, um ein Kind zu bekommen.“

„Findest du?“

„Wenn ich nach San Francisco komme, brauche ich erst einmal Räumlichkeiten für meine Küche.“

„Ich kümmere mich sofort darum.“

Renee klopfte das Herz bis zum Halse. „Okay. Ich denke darüber nach“, sagte sie so ruhig wie möglich. „Aber eines sage ich dir gleich: Ich stelle Bedingungen.“

Als ein Ausdruck von Siegesgewissheit in seinen Augen aufleuchtete, erschrak sie einen Moment.

„Und welche?“, wollte er wissen.

„Bevor wir miteinander schlafen, brauchen wir Zeit, um uns wieder besser kennenzulernen.“

„Was meinst du, wie lange wird das dauern?“

„Weiß ich nicht genau. Vielleicht einen Monat?“

„Gut.“

„Und falls wir nicht mehr zueinanderpassen, hat jeder von uns ein Rücktrittsrecht. Das heißt, du unterschreibst die Scheidungspapiere.“

„Einverstanden“, nickte Flynn.

Renee schien es, als bekäme sie keine Luft mehr. Sollte sie wirklich ein Baby in die Welt setzen, obwohl die Ehe gescheitert war?

Und doch hatten Flynn und sie niemals auch nur annähernd so heftig gestritten wie ihre Mutter und deren Liebhaber. Das Kind würde sich sicher nie wie der Stein des Anstoßes fühlen. Im Gegenteil: Renee und Flynn würden es vom ersten Tag an lieben und ihm vermitteln, dass es einen festen Platz in der Welt und im Herzen seiner Eltern hatte.

„Und ich möchte mein eigenes Schlafzimmer. Erst wenn es so weit ist – wenn überhaupt – schlafen wir miteinander.“

Flynn runzelte die Stirn. „Wenn es sein muss.“

Sie dachte zurück, wie sie ihm vor vielen Jahren das Jawort gegeben hatte. Damals war sie glücklich gewesen, voller Hoffnungen und Träume. Dagegen überwog jetzt die Angst, einen Riesenfehler zu machen.

„Sonst noch was?“, fragte er.

Fieberhaft überlegte Renee, was sie noch anführen konnte, aber sie vermochte kaum einen klaren Gedanken zu fassen. „Im Moment nicht. Aber wenn nötig, komme ich darauf zurück.“

„Ich akzeptiere deine Bedingungen. Und ich stelle eine.“

„Lass hören“, sagte Renee mit einem unbehaglichen Gefühl.

„Du sollst den wahren Grund für unser Zusammenleben für dich behalten. Es könnte missverstanden werden, dass wir nur vorübergehend zusammen sind, um ein Baby zu bekommen. Unsere Freunde, die Kollegen und die Familie sollen davon ausgehen, dass es eine Versöhnung auf Dauer ist.“

Sie überlegte kurz. Aber für ein Baby war sie bereit, so ziemlich alles zu tun. „Stimmt, das wird besser sein, vor allem für das Kind.“

„Also sind wir uns einig?“

Obwohl ihr ihre Zweifel noch zu schaffen machten, stellte sie sich bereits das Baby vor, wie es dunkelhaarig, blauäugig und rosig in ihren Armen lag … Sie nickte.

Flynn umfasste zur Bekräftigung ihre Hand. Gleichzeitig trat er einen Schritt nach vorne und küsste Renee auf den Mund.

Renee fühlte sich wie von einem warmen Brausestrahl überrieselt. Der Kuss weckte tiefe Empfindungen, die ihr nur allzu vertraut vorkamen. Ihre Sehnsucht erwachte …

Obwohl Flynn über einen Meter achtzig groß war und sie nur einen Meter sechzig maß, hatte Renee schon immer gefunden, dass sie beide vollkommen harmonierten. Sie spürte sein Bein zwischen ihren, während Flynn sie mit starken Armen umfasste und an sich zog. Als wäre sie nun endlich wieder da, wo sie hingehörte.

Erschrocken stieß sie ihn von sich und rang nach Atem. „Was soll das?“, fragte sie. Doch sie konnte nicht leugnen, dass sie diesen Mann begehrte.

„Ich wollte nur unsere Vereinbarung besiegeln.“

„Mach das nicht noch einmal!“

„Darf ich dich nicht anrühren?“, wollte er wissen.

„Nein. Nicht bevor … es so weit ist.“

„Aber Renee, wenn unsere Versöhnung echt aussehen soll, müssen wir einander berühren und küssen, uns eben wie ein Liebespaar benehmen.“

„Mein Beruf ist Catering – nicht Schauspielerei.“

Zärtlich strich er ihr über Wange und Hals und ließ die Hand bis zu ihrem Ausschnitt gleiten. Sofort wurden Renees Brustspitzen hart. Sie zitterte.

„Egal was du sagst: Für mich ist es eindeutig, dass du mich noch immer willst.“

Angesichts von so viel Unverfrorenheit verschlug es Renee beinah den Atem. Und noch dazu hatte er völlig recht! Ihre Reaktion war leider allzu offensichtlich … Dass sie sich nach Flynn sehnte, war so ziemlich das Schlimmste, was passieren konnte. Wenn sie nicht aufpasste, würde er ihr ein zweites Mal das Herz brechen. Oder sie zu selbstzerstörerischen Verhaltensweisen treiben, und das wäre ganz und gar nicht gut – vor allem nicht für das Kind.

2. KAPITEL

Es geht nichts über ein schönes Zuhause.

Nur ist das hier gar nicht mein Zuhause, ermahnte Renee sich, schon lange nicht mehr. Auch wenn es sich so anfühlt.

Beklommen betrachtete sie das große ziegelrote Gebäude mit cremeweißen Brüstungen aus der Zeit Queen Victorias. Es war Freitagnachmittag.

Die Eingangstür aus Holz mit Glaseinsätzen öffnete sich, und Flynn trat auf die Veranda heraus.

Offenbar hatte er sie erwartet.

In seinen ausgewaschenen Jeans und einem blauen T-Shirt sah er genauso aus wie vor achteinhalb Jahren, als sich Renee in ihn verliebt hatte. Ihr wurde schwer ums Herz.

Sie war mit ihrer Liebe gescheitert, was sehr wehgetan hatte. Und Vergangenes kam nicht wieder. Außerdem würde sie es auch gar nicht zulassen.

Renee kämpfte noch immer mit ihren widersprüchlichen Gefühlen, als Flynn schwungvoll die Stufen herunterkam. „Ich nehme die beiden Taschen. Und du kannst das restliche Gepäck ausladen.“

Ohne dass sie es wollte, betrachtete sie seine schön geformten Lippen. „Mehr habe ich nicht dabei.“

Sie hatte nur das Allernotwendigste eingepackt. Schließlich war sie nur zu Besuch hier, und weder Flynn noch sie sollten auf die Idee kommen, dass etwas Längeres daraus werden konnte. „Wenn ich einmal die Woche nach Los Angeles fahre, um nach Tamara und California Girl’s Catering zu sehen, kann ich ja auch noch etwas mitbringen.“

Sehr begeistert sah Flynn nicht aus, aber er schwieg. „Möchtest du dein Auto in die Garage stellen?“

„Nein, nicht nötig.“ Die Garage befand sich im Tiefgeschoss, das Souterrain genannt wurde. „Nutzt du eigentlich inzwischen das restliche Souterrain?“

Während der Renovierungsarbeiten hatten sie darin eine Werkstatt eingerichtet und Arbeitsgeräte aufbewahrt. Renee und Flynn hatten oft überlegt, was danach mit den Räumlichkeiten geschehen sollte.

Da sich das Haus auf einem Hügel befand, hatte das Souterrain zum Garten hin große Fenster, die nach Süden ausgerichtet waren. Als bloßer Abstellraum war es daher viel zu schade.

„Nein, noch nicht. Aber ein paar Ideen habe ich schon.“

Renee betrachtete die Fassade, an der sie jedes einzelne der reichen Details liebte, das steile Dach, das runde Türmchen … „Hier außen hast du nichts verändert, stimmt’s?“

„Weil sich etwas Vollkommenes nicht noch weiter verbessern lässt. Bella haben wir wirklich gut hinbekommen.“

Bella, so hatten sie das wundervolle Haus immer genannt.

Als Flynn nach der Tasche griff und dabei Renees Hand berührte, war es, als ob ein Funken übersprang.

Für einen Augenblick stand Flynn dicht neben ihr. Er roch so gut – und so vertraut. Erinnerungen an glückliche Zeiten stiegen in ihr auf … Doch Renee kämpfte dagegen an. Sie überließ Flynn ihr Gepäck und trat einen Schritt beiseite, wie um einen Sicherheitsabstand zu schaffen.

Während sie hinter ihm die Stufen zur Veranda hochstieg, wandte sie sich um und genoss die Aussicht. Weitere prächtige viktorianische Anwesen lagen entlang der Straße, die sich auf dem Hügel von Osten nach Westen erstreckte. An klaren Tagen wie diesem sah man im Norden die herrliche Küstenlandschaft der Marin Headlands, die Golden Gate Bridge und die geschichtsträchtige Insel Alcatraz.

Nicht weit weg, am Fuße des Hügels, befanden sich exklusive Restaurants und Läden.

„Komm doch rein, Renee“, forderte Flynn sie auf.

Zögernd betrat sie die Eingangshalle – und wurde sofort von Erinnerungen überwältigt. Fast kam es ihr vor, als wäre sie nie fort gewesen. Die warmen satten Farben, für die sie sich damals entschieden hatten, wirkten genauso einladend, wie Renee sie in Erinnerung hatte.

Sogar die Duftkomposition, die Renee so liebte, verwendete Flynn offenbar weiterhin, denn die Raumluft roch angenehm nach Zimt und Vanille.

Für die Fußböden war ausschließlich Hartholz verwendet worden. An einer Seite der Halle führte eine Treppe mit elfenbeinfarbenem Geländer nach oben. Links befand sich das behagliche Wohnzimmer, rechts das Esszimmer, beide mit Fenstern zur Straße.

Renee versuchte sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. „Hast du im zweiten Stock weitergemacht?“, fragte sie.

„Wozu?“

Im zweiten Stock waren drei Kinderzimmer und ein gemeinsames Spielzimmer geplant gewesen …

„Du darfst nicht einfach aufhören, Flynn. Bella verdient es, dass alle Räume hergerichtet werden.“

„Jetzt, wo du wieder da bist, schaffen wir es vielleicht.“

Hatte er wir gesagt? Etwas in Renee sträubte sich gegen dieses Wort.

Vor zehn Jahren hatte Flynn das Haus in schlechtem Zustand gekauft und zunächst das Erdgeschoss in Angriff genommen. Im Farbenladen waren sich er und Renee begegnet. Sie hatte einen speziellen geruchlosen Anstrich gesucht, der in Los Angeles nicht aufzutreiben gewesen war.

Flynn hatte sie nach ihrer Meinung zu einem Fassadenton gefragt – und der Rest war, wie es so schön heißt, Geschichte.

Die erste Zeit ihrer Beziehung hatten sie das Erdgeschoss, den ersten Stock und einen Teil des zweiten hergerichtet. Nach einem halben Jahr Ehe war Flynns Vater gestorben, und Flynn hatte den Job gewechselt. Von da an hatten ihn die Renovierungsarbeiten immer weniger interessiert – und auch seiner Frau gegenüber hatte er zunehmend gleichgültig gewirkt.

Eine Zeit lang hatte sie allein weitergearbeitet, aber ohne ihn hatte es ihr keinen Spaß mehr gemacht.

Als er es dann noch abgelehnt hatte, ein Kind zu haben, war der Grund für die Instandsetzung des zweiten Stocks weggefallen.

Flynn ging voraus nach oben. „Du kannst wählen: Willst du im Gästezimmer schlafen oder im großen Schlafzimmer?“

Im großen Schlafzimmer? Mit dem Badezimmer, in dem die Wanne stand, deren Füße wie Löwentatzen aussahen?

Damit sie die ganze Nacht daran denken musste, wie oft sie einander hier geliebt hatten? Besser nicht … Andererseits hatten sie alle Zimmer eingeweiht, indem sie darin miteinander geschlafen hatten. Sie würde mit vielen derartigen Erinnerungen fertig werden müssen.

„Ich nehme das Gästezimmer.“ Darin hatten sie sich während der Renovierungsarbeiten geliebt, und später hatte Renee Farbkleckse von allen möglichen und unmöglichen Körperstellen entfernen müssen. Doch das lag lange zurück.

„Sicher?“, fragte Flynn und runzelte die Stirn. „Du weißt, dass das Zimmer nach vorne hinaus, also zur Straße, liegt.“

„Klar. Aber einer von uns muss darin schlafen, und so viel Verkehr ist hier weiß Gott nicht. Ich habe mir immer gedacht, wie herrlich es für Gäste sein müsste, morgens auf dem Balkon Kaffee zu trinken. Du musst zugeben, dass die Aussicht atemberaubend ist.“

Flynn trug die Taschen ins Gästezimmer und stellte sie auf das Metallbett. „Du findest dich ja zurecht …“, sagte er.

„Danke“, antwortete Renee und fühlte sich plötzlich in der Rolle eines Gastes. Dabei hatte sie diesen Raum mit ausgestattet – von der Bettdecke mit Eheringmuster bis zum Teppich unter ihren Füßen.

„Wenn du ausgepackt hast, essen wir bei Gianelli’s zu Abend.“

Das gemütliche italienische Lokal … „Flynn, du brauchst gar nicht erst so zu tun, als wäre alles beim Alten. Ist es nämlich nicht!“

„Aber unsere Bekannten gehen sicher davon aus, dass wir unsere Versöhnung in unserem Lieblingsrestaurant feiern.“

Damit hatte er zweifellos recht. Um nach außen glaubwürdig zu wirken, musste sie sich der Vergangenheit stellen.

„Unsere angebliche Versöhnung“, korrigierte sie.

Er nickte.

„Gib mir eine halbe Stunde Zeit“, bat Renee und hoffte, die Kraft zu finden, dem Unumgänglichen ins Auge zu sehen.

Bisher, fand Flynn, lief alles nach Plan: Renee war wieder zu Hause. Und sicher würde es nicht mehr lange dauern, bis sie wieder mit ihm schlief.

Als sie – auf demselben Weg wie immer – zu Gianelli’s gingen, nahm er sie bei der Hand.

Aber Renee wich zur Seite und geriet dadurch auf dem Gehsteig ins Stolpern. Instinktiv zog Flynn sie an sich, damit sie nicht stürzte.

Fragend sah sie ihn mit ihren dunkelblauen Augen an. „Was soll das?“

„Es sieht einfach besser aus, wenn ich deine Hand halte.“ Und es fühlte sich sehr gut an …

Widerstrebend nahm sie seine Hand.

Wie gut sie roch! Offenbar bevorzugte sie noch immer dasselbe Parfüm wie damals. Am liebsten hätte er ihr langes goldenes Haar berührt, das ihr in Wellen auf die Schulter fiel. Doch Flynn wusste, dass es dazu noch zu früh war. Er würde warten, bis Renee sich zugänglicher zeigte.

Die Frage, die ihm hauptsächlich auf dem Herzen lag, hatte der Kuss beantwortet: Ja, an der Anziehung zwischen ihnen hatte sich nichts geändert! Für ihn bedeutete das die Chance, wiedergutzumachen, was durch seine Schuld kaputtgegangen war.

Flynn spürte, wie angespannt Renee sich fühlte, und überlegte, wie er sie ablenken konnte. „Ich habe mich mal im Internet nach geeigneten Räumen für deinen Catering-Service umgesehen.“

„Und?“, fragte sie gespannt.

„Es gibt schon einiges, was passen würde. Nur sind die Mieten ziemlich hoch. Wenn wir wieder daheim sind, kann ich dir zeigen, was ich bisher gefunden habe. Und außerdem zeige ich dir meine Entwürfe für das Souterrain.“

Interessiert sah sie ihn an. „Weißt du denn schon, wie du es nutzen wirst?“

„Sage ich dir, wenn wir wieder zurück sind.“

„Nein gleich! Bitte Flynn …“ Sie verstummte und errötete.

Sicher war ihr eingefallen, wie oft sie das zu ihm gesagt hatte … Wenn er sie verwöhnt hatte, bis sie vor Erregung nicht mehr ein noch aus wusste.

Flynn spürte, wie seine Begierde wuchs, und zwang sich, an etwas anderes zu denken.

Nach dem Essen würde er ihr die Pläne für ihr Geschäft zeigen. Während des Zeichnens hatte ihn so viel Energie und Freude durchströmt wie schon lange nicht mehr. Wenn Renee sich im Restaurant wohlfühlte, würde es ihr Spaß machen, danach mit ihm die Zeichnungen anzusehen.

Als er die schwere Holztür des Lokals öffnete, wurden sie von Mamma Gianelli, der er sein und Renees Kommen angekündigt hatte, herzlich empfangen. Die beiden Frauen hatten sich vor Jahren angefreundet, als Renee sich nach einem Rezept erkundigt hatte.

Erfreut küsste die Wirtin Renee auf beide Wangen. „Ich bin ja so glücklich“, sagte sie lebhaft mit deutlichem italienischen Akzent, „dass Sie wieder zu Hause sind, wo Sie hingehören, Renee. Ich habe Sie und Ihr Lächeln sehr vermisst.“

Und tatsächlich, zum ersten Mal, seit sie wieder in sein Leben getreten war, lächelte Renee! Nur schade, dass sie sich dabei Signora Gianelli zuwandte – und nicht ihm.

„Ich habe Sie auch vermisst, Mamma G.“

„Und er erst.“ Die Wirtin deutete auf Flynn. „Sehen Sie ihn sich nur an, nicht einmal richtig gegessen hat er. Er ist ja fast nur noch Haut und Knochen.“

Spontan fühlte Flynn sich bei diesen Worten unbehaglich, doch dann bemerkte er, dass Renee ihn nachdenklich betrachtete. Lag da etwas wie Teilnahme in ihrem Blick?

Mamma G. legte den Arm um Renee. „Kommen Sie, ich habe Ihren Lieblingstisch reserviert.“

Flynn folgte den beiden und bewunderte die schlanke Figur seiner Frau. Ein klein wenig hatte sie seit der Trennung zugenommen, aber genau an den richtigen Stellen. Die graue Hose und der weiße Wickelpulli standen ihr gut.

Allein der Anblick erregte Flynn. Zu keiner anderen Frau hatte er sich je so hingezogen gefühlt.

„Ich bringe eine Flasche von Ihrem Lieblings-Chianti“, bot Signora Gianelli an.

„Nein danke, für mich nicht“, sagte Renee.

Überrascht sah Flynn sie an, dann lehnte auch er dankend ab.

Als Mamma G. gegangen war, schlug Renee die Speisekarte auf. Verbarg sie sich nur dahinter, um ihm nicht nahe sein zu müssen? In diesem Lokal aß sie immer dasselbe, denn sie fand, dass es nirgendwo so gute Cannelloni mit Spinat gab wie hier.

„Isst du nicht das Gleiche wie sonst?“, fragte er.

„Ich möchte Pollo alla Romana“, erklärte sie, „Hähnchen nach römischer Art, gefüllt mit frischem Mozzarella.“

„Ich staune …“

Über den Rand der Speisekarte sah sie ihn an. „Flynn, ich habe mich verändert. Ich bin nicht mehr die unscheinbare Kleine, die zu allem Ja und Amen sagt.“

„Wir alle ändern uns, aber im Kern der Persönlichkeit bleibt man immer gleich.“

Nachdem die Enkelin von Signora Gianelli die Bestellung aufgenommen hatte, hob Flynn sein Glas mit Wasser. „Auf uns und unsere künftige Familie.“

Nach kurzem Zögern hob auch Renee ihr Glas. „Auf das Baby, das wir vielleicht haben werden.“

Flynn entging nicht, dass sie das Wort vielleicht betonte, aber er schwieg. Dann beugte er sich vor, um ihre Hand zu nehmen.

„Muss das wirklich sein?“, fragte Renee.

„Wir haben uns doch immer bei den Händen gehalten, bis das Essen kam.“

„Warum ist es eigentlich so wichtig, dass wir für ein glückliches Paar gehalten werden?“, fragte sie.

Zwar schien das Gespräch einen anderen Verlauf zu nehmen, als Flynn geplant hatte, aber er fand, dass Renee durchaus Bescheid wissen sollte. Mit dem Daumen strich er zärtlich über ihre Handfläche.

„Es sind wirtschaftlich schwierige Zeiten, und manche Firmen, oft auch größere, sparen an der Werbung. Außerdem kommt uns unser härtester Konkurrent, Golden Gate Promotions, immer wieder ins Gehege. Er versucht – zum Teil mit unlauteren Methoden – uns Kunden abspenstig zu machen. Athos Koteas, der Firmenbesitzer, tut alles, um Maddox Communications in ein schlechtes Licht zu rücken.“

„Und wie macht er das?“

„Durch Klatsch und Tratsch versucht er, unserem guten Namen zu schaden. Wir fragen uns, woher er seine Informationen bekommt. Möglicherweise gibt es bei MC eine undichte Stelle. Einige unserer wichtigsten Kunden denken sehr konservativ und suchen sich beim bloßen Verdacht eines Skandals eine andere Werbeagentur. Sie möchten nicht Gefahr laufen, dass ihr Ruf womöglich ebenfalls leidet.“

Er nahm einen Schluck aus seinem Glas. „Darum möchte ich nicht, dass unser eigentlicher Plan an die Öffentlichkeit dringt.“

„Aber Flynn, das ist ja ein Leben wie im Glaskasten. So kannst du doch nicht ewig weitermachen.“

„Koteas ist über siebzig. Und auch er hat nicht das ewige Leben. Aber reden wir nicht mehr davon.“

„Doch. Deine Arbeit interessiert mich. Aber du hast nie etwas davon erzählt, jedenfalls nicht mehr, seit du bei Madd Comm angefangen hast.“

„Weißt du, ich hatte schon tagsüber so viel um die Ohren – Werbung und wieder Werbung –, dass ich abends nicht wieder davon anfangen wollte.“ Aber Renee hatte recht: Zuvor nämlich, als er noch bei Adams Architekturbüro gearbeitet hatte, hatte er beim Abendessen oftmals Interessantes zu berichten gehabt. „Wie geht es eigentlich Lorraine?“, fragte er.

An ihrem Stirnrunzeln bemerkte er, dass ihr der Themenwechsel aufgefallen war. Dennoch antwortete sie: „Mom? Immer gleich. Zurzeit arbeitet sie in Florida, in einem Fünf-Sterne-Restaurant in Boca Raton.“

„Wechselt sie noch immer so häufig ihre Arbeitgeber?“

Renee nickte. „Sobald ihr jemand dumm kommt, fängt sie woanders neu an.“

„Das hängt bestimmt mit ihrer Trinkerei zusammen. Gut, dass deine Großmutter dafür gesorgt hat, dass du in einem stabilen Umfeld aufgewachsen bist.“

Als er mit dem Daumennagel über ihre Handfläche glitt, stockte Renee der Atem. Schnell zog sie die Hand weg. Doch Flynn war nicht entgangen, dass sich auf ihrem Unterarm eine leichte Gänsehaut gebildet hatte.

„Du siehst gut aus, Renee. Dir bekommt es gut, dein eigenes Geschäft zu führen.“

„Danke. Ja, es hat schon Vorteile, sein eigener Chef zu sein. Und offen gestanden liebe ich es, meiner Kreativität freien Lauf zu lassen. Ich bleibe selten bei altbewährten Rezepten.“

Als sie einander kennengelernt hatten, war sie bei einem großen Catering-Betrieb in Los Angeles beschäftigt gewesen. Nach der Hochzeit hatte sie gekündigt und war nach San Francisco gezogen.

Seit der Trennung hatte Flynn viel über das Scheitern seiner Ehe nachgedacht. Und er war zu dem Schluss gekommen, dass er einen Fehler gemacht hatte: Er hätte Renee nicht bitten sollen, sich den ganzen Tag nur um den Haushalt zu kümmern.

Denn sehr zum Missfallen seiner Mutter stammte Renee aus einfachen Verhältnissen, aus einer Familie, in der immer gearbeitet worden war. Die Großmutter hatte ein kleines Restaurant betrieben, und Renees Mutter war eine Spitzenköchin geworden.

Beide Frauen kannten lange Arbeitszeiten und hatten sich nie gescheut, sich die Hände schmutzig zu machen.

Und auch für Renee war harte Arbeit kein Fremdwort. Gewissermaßen war sie in einer lebhaften Restaurantküche aufgewachsen. Mit vierzehn, als Flynn seine Modelle gebaut und sich ansonsten wie ein typischer Teenager verhalten hatte, hatte sie bereits Gäste bedient.

Renee war daran gewöhnt, ihr Auskommen selbst zu bestreiten. Ihr war es nie leichtgefallen, ihn um Geld für Lebensmittel oder andere Einkäufe zu bitten.

Teure Restaurants und Nobelboutiquen waren nie ihre Welt gewesen, nur für das Haus einzukaufen hatte ihr Spaß gemacht. Auch lag es ihr nicht, viel Zeit bei der Kosmetikerin oder mit Wellness-Anwendungen zu verbringen.

Kein Wunder, dass ihr zu Hause – allein und ohne eine Beschäftigung, die sie auslastete – die Decke auf den Kopf gefallen war. Noch dazu war er häufig lange im Büro geblieben.

So war es gekommen, dass sie sich viel zu früh ein Baby gewünscht hatte.

Wohl Hunderte Male hatte er sich gefragt, ob es seine Ehe gerettet hätte, wenn Renee wieder gearbeitet hätte. Oder wenn er ihr den Wunsch nach einem Kind erfüllt hätte …

Aber da er auf keinen Fall ein Vater wie sein eigener sein wollte, der nie für die Familie Zeit hatte, hatte er damals Nein gesagt.

Kinder … Was würde er heute darum geben, sich damals anders verhalten zu haben! Nur ließ sich die Vergangenheit nicht mehr beeinflussen. Aber man konnte aus seinen Fehlern lernen und versuchen, sie wiedergutzumachen.

Und dieses Mal würde er Renee nicht wieder gehen lassen.

Während Flynn die Tür zu ihrem, nein, seinem Haus aufschloss, stellte Renee insgeheim fest, dass diese Versöhnung durchaus echt wirkte. Während des Abendessens hatte er sich aufmerksam und fürsorglich gezeigt, ganz wie zu Anfang ihrer Beziehung.

Aber er hat sich schon einmal verändert, ermahnte sie sich, also kann das wieder passieren.

Abgesehen davon war nicht er das Problem, sondern sie.

„Ich habe einen Schlüsselbund für dich“, sagte er so dicht neben ihr, dass sie seinen Atem an ihrer Wange fühlen konnte.

Renee spürte, dass sie Gänsehaut bekam, und trat in der großen Eingangshalle einen Schritt zurück. „Du wolltest mir doch deine Entwürfe für das Souterrain zeigen.“

„Sie sind in meinem Arbeitszimmer. Die Schlüssel auch. Geh schon vor, ich komme gleich nach“, sagte Flynn und wandte sich Richtung Küche.

Renee ging an der Treppe vorbei durch die Halle und betrat Flynns Arbeitszimmer.

Hier roch es angenehm nach seinem Duft. Als Renee bemerkte, dass sie tief einatmete, hörte sie sofort damit auf.

Zu Renees Verwunderung wurde die Raumseite mit dem Erkerfenster nach wie vor fast ganz von seinem Zeichentisch eingenommen. Warum hatte Flynn den Tisch behalten? Schließlich stand er für ein anderes Leben, für längst aufgegebene Träume.

Wie schade, dass er nach vier Jahren auf dem College und viereinhalb Jahren beruflicher Vorbereitungszeit so kurz vor dem Ziel aufgehört hatte. Er war kurz davor gestanden, als selbstständiger Architekt Häuser zu planen – sein Traumberuf.

Traurig betrachtete Renee die vielen Bücher zu diesem Thema, die die raumhohen Regale füllten. Auf einem der Bretter entdeckte sie ihr gerahmtes Hochzeitsbild.

Sie spürte einen Kloß im Hals. Flynn und sie sahen so glücklich aus vor der kleinen weißen Kapelle. Verliebt lächelten sie einander an.

Später war es mit der Ehe leider abwärtsgegangen. Erst hatte seine Mutter mit ihren verletzenden Angriffen begonnen, und dann war sein Vater gestorben …

Am Tag der Trauung hatte sich Renee noch keine Vorstellung davon gemacht, wie einsam eine Frau werden konnte, die mit dem Mann verheiratet war, den sie liebte. Sie hatte sich allein und schwunglos gefühlt, wie mit Blei an den Füßen.

Plötzlich hörte sie das leise Plopp eines Korkens, und kurz darauf erschien Flynn mit einer Weinflasche und zwei Gläsern.

„Nein danke, für mich nicht“, wehrte Renee ab, genau wie vorhin im Restaurant.

Fragend zog Flynn eine Augenbraue hoch und stellte Flasche und Gläser auf ein kleines Tischchen. Mit seinen kräftigen und schönen Händen drehte er den Korkenzieher aus dem Korken. „Das war doch immer dein Lieblingswein, ein Riesling.“

„Ich trinke nichts mehr. Und wenn ich beruflich Wein verkosten muss, spucke ich ihn danach wieder aus.“

„Aber du warst eine richtige Weinliebhaberin.“

„Damals ja“, sagte sie und zuckte die Schultern.

„Ist es wegen deiner Mutter?“, wollte er wissen.

„Zum Teil.“ Er wusste nicht, dass Renee eines Morgens noch immer halb betrunken auf dem Sofa aufgewacht war. Die halbe Nacht hatte sie vergeblich auf ihren Mann gewartet und ihren Kummer schließlich im Alkohol ertränkt … Niemals würde sie ihm das sagen!

„Okay.“ Flynn verschloss die Flasche wieder und stellte sie beiseite. Dann öffnete er eine Schublade seines Zeichentisches, nahm einen Schlüsselbund heraus und hielt ihn Renee hin.

Doch sie rührte sich nicht vom Fleck. Wenn sie den Bund annahm, würde dies ein weiterer großer Schritt nach vorne sein. Ein Schritt, der Renee wie ein Salto am Rande eines Abgrundes erschien.

Schließlich gab sie sich einen Ruck und nahm die Schlüssel, sie sich kühl in ihrer Hand anfühlten.

Flynn schlug einen Ordner auf und schob ihn den Tisch entlang zu Renee. „Das sind die Räume, die du für deinen Catering-Service pachten könntest.“

Sie sah sich die erste Seite an, aber da ihr von der hohen Miete buchstäblich der Atem stockte, blätterte sie gleich zur zweiten. Flynn hatte sich die Mühe gemacht, bei allen Angeboten das Für und Wider in seiner vertrauten Handschrift an den Rand zu schreiben.

Während Renee weiterblätterte, verließ sie der Mut. An so hohe Monatsmieten mochte sie nicht einmal denken. Wie sollte ihr neu gegründetes Geschäft solche Beträge aufbringen? Außerdem würden erhebliche Umbaukosten für eine professionell ausgestattete Küche hinzukommen.

Als sie Flynn ansah, merkte sie, dass er sie beobachtete.

„Leider kommen zur jeweiligen Pacht noch Kosten für die Kücheneinrichtung“, sprach er ihr aus der Seele. „Die Größenordnung kannst du selbst am besten einschätzen.“

Im Geiste ging Renee ihre Möglichkeiten durch. Selbst wenn sie ihr Gespartes opferte, würde ihr Geld bei Weitem nicht ausreichen. Ohne Kredit würde es nicht gehen.

Aber wollte sie wirklich Schulden machen? Für eine Sache, von der sie nicht wusste, ob sie wirklich gut lief? San Francisco galt unter Caterern als hart umkämpfter Markt.

Und was wäre, wenn sich zerschlagen würde, was sie mit Flynn abgemacht hatte? Dann würden es ihr die Kreditrückzahlungen fast unmöglich machen, sich nach Los Angeles zurückzuziehen.

Ich hätte mich mit den Pachtpreisen vertraut machen sollen, bevor ich mich auf Flynns Vorschlag eingelassen habe, schalt sie sich.

„Ehrlich gesagt habe ich nicht so viel Geld“, gab sie zu.

„Es gibt eine günstigere Alternative“, sagte Flynn und rollte einen großen Plan aus.

„Du hast einen Plan gezeichnet?“ Renee staunte.

Als er sie anblickte, sah sie zum ersten Mal seit langer Zeit in seinen blauen Augen wieder die Lebensfreude, die sie an ihm so sehr vermisst hatte. Er wirkte so attraktiv und sympathisch wie in der Anfangszeit ihrer Beziehung.

„Schau ihn dir an.“

Langsam trat Renee näher. Sie wusste, wie gefährlich seine Nähe war – vor allem, wenn er eine so positive Ausstrahlung hatte.

Flynn hatte eine Küche gezeichnet, ähnlich wie ihre in Grandmas Haus, nur größer und mit mehr Arbeitsflächen. Und mit großen Fenstern. Auch ein kleines Büro gehörte dazu, in dem sie Schreibarbeiten erledigen und Kunden empfangen konnte. Eine Veranda mit Tischen und einem Brunnen rundete den Entwurf ab.

„Flynn, das ist ja wundervoll! Aber wo …?“

„Im Souterrain“, antwortete er.

„Aber …“, setzte Renee an.

Doch Flynn unterbrach sie. „Warte, hör mir bitte erst einmal zu. Unser Souterrain kostet dich keine Miete, und es hat einen separaten Eingang. Du könntest unten arbeiten, während hier oben eine Nanny auf unser Baby aufpasst. Und du kannst jederzeit hochkommen. Sooft du willst.“

Unser Souterrain. Unser Baby.

Aber ihre Angst.

So wie Flynn das sagte, klang es nach etwas Langfristigem. Aber war sie dazu überhaupt bereit? „Findest du es gut, so viel Geld in einen Arbeitsplatz auf Zeit zu investieren?“

„Wer sagt denn, dass es nur auf Zeit ist?“

Wieder bekam sie es mit der Angst zu tun. „Ich. Selbst wenn diese Zweigstelle hier gut läuft, werde ich einen Koch einstellen und nach Los Angeles zurückkehren. Darf ich dich daran erinnern, dass wir uns scheiden lassen, sobald das Baby ein Jahr alt ist?“

„Denk doch mal in Ruhe darüber nach, Renee. Günstiger geht es doch gar nicht. Und die Lage ist ideal. Eine Adresse in einem gehobenen Viertel, in unmittelbarer Nähe zu Restaurants und Läden. Für deine Kunden bist du hier bequem zu erreichen.“

Natürlich hatte er recht! Das waren wirklich verlockende Aussichten.

Eigentlich sollte sie Nein sagen. Aber sie kannte sich gut genug, um zu wissen, dass sie ohne eine Aufgabe halb verrückt werden würde. Jedenfalls wollte sie nicht wie damals immer nur warten, bis sie abends das Motorengeräusch von Flynns Wagen hörte.

Auf ein solches Leben würde sie sich nicht noch einmal einlassen, selbst nicht, wenn es um ein Baby ging. Sie brauchte ihren eigenen Job und ihr eigenes Geld.

Es stand fest, sie musste arbeiten. Eine Stelle bei einem anderen Caterer anzunehmen verbot sich, denn sie musste ja immer wieder zu Tamara nach Los Angeles fahren. Außerdem würde sie kaum einen Job in dieser Branche bekommen, weil ja jeder Arbeitgeber in ihr – zu Recht – die Konkurrenz sah.

Wie sie es auch drehte und wendete, Flynns Vorschlag war im Grunde die Ideallösung.

Aber wollte sie tatsächlich unter einem Dach mit ihm essen, schlafen und arbeiten? Würde sie das aushalten, nach dem, was sie hier durchgemacht hatte?

Im Interesse ihres Seelenfriedens würde sie ihre CGC-Filiale nur vorübergehend hier in Flynns viktorianischem Haus unterbringen. Sobald sie es sich leisten konnte, würde sie sich in San Francisco etwas Eigenes kaufen.

Auf diese Weise wäre sie immer in der Nähe, wenn ihr Kind den Vater besuchte.

Ich schaffe es, redete sie sich zu. Ich werde nicht trinken oder mich bemitleiden. Von Anfang an werde ich dem Baby das Gefühl vermitteln, dass es gewollt und geliebt ist. Ich bin anders als meine Mutter!

Sie betrachte den aufgeschlagenen Ordner mit den Immobilienangeboten. Dann sagte sie entschlossen: „Danke, dass du dir so viel Mühe gegeben hast. Und bitte betrachte es nicht als Misstrauen, aber ich bin es gewohnt, mir mein eigenes Bild zu machen. Ich komme auf deinen Vorschlag zurück.“

3. KAPITEL

Flynn hatte nicht gelogen.

Mit einer Kaffeetasse in der Hand – und einem mulmigen Gefühl im Bauch – stand Renee am Sonntagmorgen im kühlen Souterrain. Sie betrachtete abwechselnd den leeren Raum und Flynns Plan, der ausgebreitet auf einem Arbeitstisch lag.

Den ganzen Samstag lang hatte sie sich mit einem Makler Räumlichkeiten angesehen – und voll bestätigt gefunden, was Flynn gesagt hatte. Kein Wunder, denn sie hatte ihm schon immer vertrauen können. Wenn ihr jemand Sorgen bereitete, dann sie selbst …

Einen Kredit wollte sie nicht aufnehmen. Ebenso wenig kamen günstige Räume in zweifelhaften Gegenden infrage, wo sie sich nicht sicher fühlen würde, wenn sie morgens früh zur Arbeit ging oder sich spätabends auf den Weg nach Hause machte.

Renee hatte die Genügsamkeit ihrer Großmutter geerbt. Als Grandma ihr geheimes Haferplätzchenrezept an einen Lebensmittelkonzern verkauft hatte, hatte sie damit einen stattlichen Betrag verdient. Dennoch hatte sie ihr kleines Restaurant behalten und so weitergelebt wie bisher. Nur den Bungalow hatte sie sich gegönnt. Den Rest der Summe hatte sie als Startkapital für Renee auf die hohe Kante gelegt.

Als Renee die Stufen hinter sich knacken hörte, drehte sie sich um und sah Flynn in Shorts herunterkommen. Insgeheim bewunderte sie seine muskulösen Beine. Nun wurde auch sein Oberkörper sichtbar. Über den breiten Schultern spannte das T-Shirt.

Vergeblich versuchte Renee, ihre aufkommenden Gefühle für ihn zu unterdrücken.

Als er sie ansah, fühlte sie sich in ihrer eingetragenen Jeans und dem langärmligen Pulli seltsam befangen.

„Guten Morgen, Renee.“

„Guten Morgen. Läufst du noch immer regelmäßig?“

Er nickte. „Bei Sonne und bei Regen … Hast du Lust, mich zu begleiten?“

Sie lächelte, denn diese Frage kam ihr nur zu bekannt vor. Und er wusste, was sie erwidern würde. „Die Antwort kennst du.“

Da ihr Joggen ganz und gar nicht lag, hatten sie dieses Frage- und Antwortspiel oft gespielt. Renee vermochte kaum zu glauben, wie schnell es nach der langen Zeit wieder an die Oberfläche gekommen war.

Er klopfte auf seine Hosentasche. „Ich habe mein Handy dabei, falls du mich erreichen willst. Die Nummer liegt oben auf dem Tisch.“ Mit einem Blick auf den Plan fragte er: „Und, hast du dich schon entschieden?“

Renee atmete tief ein. Wenn es sich nicht vermeiden ließ … „Du hast völlig recht. Das Souterrain ist einfach die beste Lösung.“

Flynn nickte. „Gleich morgen früh rufe ich den Bauunternehmer an. Zum Glück kenne ich einen, dem man vertrauen kann. Und am Nachmittag suchen wir Fliesen, Schränke und die Arbeitsplatte aus.“

„Musst du am Montag nicht arbeiten?“

„Ich nehme den Nachmittag frei. Hol mich doch nach dem Essen im Büro ab.“

Dieses Angebot überraschte sie. Früher hatte er bei Madd Comm niemals freigenommen, und meist hatte es ihm missfallen, wenn sie ihn in der Firma besucht hatte.

Auch Flynns Mutter war das Verhalten ihres Sohnes aufgefallen, und sie hatte sich Renee gegenüber mit bissigen Kommentaren nicht zurückgehalten. Oft genug hatte sie laut darüber nachgedacht, ob Flynn andere Frauen hatte, „die besser zu ihm passten“.

„Während ich weg bin, kannst du ja schon mal schauen, ob ich den Plan in irgendwelchen Punkten ändern soll.“

„Deine Entwürfe waren schon immer toll.“ Und mehr als das – bereits als angehender Architekt hatte er aufgrund seiner Begabung Angebote großer Firma bekommen.

Flynn runzelte die Stirn. „Ich werde zu Adams gehen, damit ein offizieller Architekt meinen Plan abzeichnet.“

„Mach das.“ Vielleicht würde er sich bei dieser Gelegenheit erinnern, wie viel ihm die Arbeit dort bedeutet hatte.

Als er die Tür nach außen öffnete, drang kühle Luft herein. „Also, bis gleich“, verabschiedete sich Flynn und schloss die Tür hinter sich.

Die plötzliche Stille erinnerte Renee an die langen einsamen Tage und Nächte, die sie in diesem Haus verbracht hatte. Und wie immer, wenn sie darüber nachdachte, kam sie zu dem Schluss: Ihre Ehe würde noch bestehen, wenn Flynn nicht seine Tätigkeit als Architekt an den Nagel gehängt hätte.

Doch leider hatte er nach dem Tod des Vaters die Stelle als zweiter Geschäftsführer bei MC übernommen. Da er Betriebswirtschaft als Nebenfach studiert hatte und die Abläufe in der Firma gewissermaßen von klein auf kannte, war er der Einzige gewesen, der für diese Position infrage kam.

Energisch schüttelte Renee den Kopf. Noch einmal würde sie sich nicht einsam fühlen. Das würde sie nicht zulassen. Schließlich führte sie ein Geschäft und hatte eigene Interessen. Somit hing ihr Glück nicht länger von Flynn ab.

Sie trank den letzten Schluck Kaffee, rollte den Plan zusammen und ging nach oben.

Früher hätte sie jetzt Frühstück gemacht, damit es fertig war, bis Flynn zurückkam. Es hatte ihr Spaß gemacht, ihn zu bekochen und zu verwöhnen. Einen Augenblick fühlte sie sich versucht, den Kühlschrank zu öffnen … Nein, die alten Zeiten waren endgültig vorbei!

Stattdessen goss sie sich von Neuem Kaffee ein und setzte sich mit Papier und Bleistift an den Tisch. Natürlich bedeutete es viel Arbeit, eine Zweigstelle zu eröffnen, aber inzwischen kannte sie sich ja mit allem aus. Sie erstellte eine Liste für Anschaffungen, eine für Aufgaben, die erledigt werden mussten, und eine allgemeine Übersicht. Auf dieser Basis sollte der Bauunternehmer sein Angebot abgeben, damit Renee wusste, wie viel Geld sie brauchte.

Das Klingeln der Türglocke riss sie aus ihrer Konzentration. Hatte Flynn seinen Schlüssel vergessen? Bewahrte er nicht mehr einen Ersatzschlüssel für Notfälle hinter der schmiedeeisernen Hausnummer auf? Sie sah auf die Uhr.

Flynn war erst seit vierzig Minuten unterwegs. Normalerweise kam er nie vor einer Stunde zurück.

Sie stand auf und ging barfuß zur Haustür. Obwohl die Glaseinsätze das Bild verzerrten, sah sie, dass es nicht Flynn sein konnte. Die Person war kleiner …

Als sie öffnete, stand ihre Schwiegermutter vor ihr. Renee spürte heftige Abneigung in sich aufsteigen. Über Carol Maddox wusste sie kaum etwas Positives zu sagen. „Hallo Carol.“

Das Gesicht der blonden und schlanken, fast mageren Frau wirkte eigenartig starr. Offenbar hatte sie sich mit dem Nervengift Botox die Falten glätten lassen. Die Missbilligung war ihr dennoch deutlich ins Gesicht geschrieben. „Also stimmt es tatsächlich, dass du wieder da bist.“

„Ja“, bestätigte Renee und konnte sich dabei ein Gefühl der inneren Befriedigung nicht verkneifen. Flynns Mutter hatte sie so oft mit voller Absicht gedemütigt.

Verächtlich sah Carol Renee an: ihr noch unfrisiertes Haar, das ungeschminkte Gesicht, die Jeans und das einfache Poloshirt, die nackten Füße mit den unlackierten Nägeln … „Ich würde auch gerne eine Tasse Kaffee trinken, aber nur, wenn er nicht wie Spülwasser schmeckt.“

Renee wurde wütend, beschloss aber, sich nicht auf Carols Niveau herabzubegeben. „Komm doch herein, aber ich muss dich enttäuschen: Kopi Luwak haben wir nicht“, sagte sie und spielte damit auf den teuersten Kaffee der Welt an.

Statt sie wie früher ins Wohnzimmer zu führen, ging Renee mit ihrer Schwiegermutter in die Küche, wo sie wortlos einen großen Becher Kaffee eingoss. Dann stellte sie noch Zucker und Milch im Tetrapack dazu – fertig. Feines Porzellan war gestern.

Aus leidvoller Erfahrung wusste Renee, dass sie Carol ohnehin nichts recht machen konnte, egal wie sehr sie sich anstrengte.

Nachdem sie umständlich ihren Kaffee zubereitet und probiert hatte, stellte Carol die Tasse ab. „Wieso bist du eigentlich in Flynns Leben zurückgekommen? Wo sich endlich eine Frau um ihn kümmert, die zu ihm passt?“

Obwohl ihr Eifersucht eigentlich nicht mehr zustand, erschrak Renee.

„Du verschwendest nur deine und seine Zeit“, fuhr Carol fort. „Sie passt nämlich zu uns, im Gegensatz zu dir.“

„Damit willst du vermutlich sagen, dass sie reich und skrupellos ist, oder?“, sagte Renee, noch ehe sie die Worte unterdrücken konnte. Gewiss eine Respektlosigkeit – und doch war sie froh, sich endlich gegen diese tyrannische Frau zu behaupten.

Höfliche Umgangsformen hatten in Bezug auf Flynns Mutter nie etwas gebracht. Im Gegenteil: Je mehr sich Renee bemüht hatte, ihr zu gefallen, desto schlechter war sie von ihr behandelt worden.

Nach einem kurzen Überraschungsmoment kniff Carol die Augen zusammen. „Aha, wie ich sehe, hast du inzwischen Rückgrat entwickelt. Sehr beachtlich! Aber es wird dir nichts nützen. Zu spät – du wirst Flynn genauso verlieren wie damals. Er liebt Denise und will sie heiraten.“

Renee kochte förmlich vor Wut. Was für eine boshafte und intrigante Frau! „Das dürfte schwierig werden, da er bereits verheiratet ist. Mit mir! Weil er nämlich nie die Scheidung eingereicht hat.“

Carol erstarrte. „Sicher nur ein Versehen! Ich weiß wirklich nicht, warum du zurückgekommen bist. Vielleicht hast du ihn kurzzeitig verwirrt, aber früher oder später wird er trotz deines unschuldigen Getues erkennen, dass du nur auf deinen Vorteil aus bist.“

Vor Wut grub Renee die Fingernägel in die Handfläche.

Am liebsten hätte sie dieser hochmütigen Person geradewegs ins Gesicht gesagt, dass sie von Flynn nichts weiter wollte als ein Kind … Doch sie verbiss sich eine Bemerkung in dieser Richtung. Schließlich war vereinbart, dass die Versöhnung echt wirken sollte.

Während ihrer Ehe hatte sie Flynn vor lauter Angst, ihn zu verlieren, nie etwas von den Attacken und Gemeinheiten seiner Mutter erzählt.

Nun war diese Furcht weggefallen, immerhin hatten sie die letzten sieben Jahre getrennt gelebt. Im Gegenteil, wenn es zum endgültigen Zerwürfnis kam, dann besser gleich – noch ehe sie Zeit und Geld in den Ausbau des Souterrains gesteckt hatte. Und noch ehe sie schwanger war.

„Nur zu deiner Information, Carol, Flynn war es, der wollte, dass ich wieder zu ihm zurückkomme. Diesen Entwurf hat er gezeichnet, damit ich mir hier im Haus eine Zweigstelle meines Geschäfts aufbauen kann.“

Sie wies auf den Plan. „Und außerdem möchte er, dass wir ein Baby bekommen. Wir überlegen, es gleich zu probieren, da wir ja schon sieben Jahre verloren haben.“

„Du lügst!“

„Nein. Wir machen dich zur Großmutter. Grandma Carol – wie findest du das?“

Einen Moment wirkte Flynns Mutter entsetzt, doch dann hatte sie sich wieder in der Gewalt. „Wenn dir irgendetwas an Flynn liegt, solltest du dahin zurückkehren, wo du hergekommen bist, damit er mit Denise glücklich wird. Er liebt sie“, wiederholte sie, „und die Planungen für die Hochzeit laufen schon.“

Ich darf nicht zulassen, dass sie mich verletzt.

Ohne den Blick abzuwenden, erwiderte Renee: „Und wenn dir etwas an Flynn liegt, behältst du in Zukunft deine bissigen Bemerkungen für dich. Ich warne dich, Carol, fang ja nicht wieder an, deine gemeinen Spielchen mit mir zu spielen! Wenn du noch einmal versuchst, unsere Ehe zu untergraben, sage ich deinem Sohn, wie schlecht du mich von Anfang an behandelt hast!“

„Sag es mir lieber gleich“, erklang Flynns Stimme von der Tür her. Erschrocken fuhr Renee herum.

„Flynn, ich habe dich gar nicht kommen hören.“

„Ich bin durchs Souterrain gekommen, weil ich dachte, du wärst noch unten.“

Während er näher kam, sah er ununterbrochen Renee an. Seine Mutter würdigte er keines Blickes. „Was meinst du mit gemeinen Spielchen? Mit Untergraben unserer Ehe? Inwiefern hat Mutter dich schlecht behandelt?“

„Anscheinend bist du schon länger da …“

„Lange genug, um mitbekommen zu haben, dass du während unserer Ehe etwas Wichtiges für dich behalten hast. Komm schon Renee, sag mir, was los war. Alles.“

Tratschen lag Renee nicht, und Carol wusste es. Dem arroganten Blick der Schwiegermutter war zu entnehmen, dass sie glaubte, Renee würde nicht den Mut aufbringen, alles zu erzählen.

Renee atmete tief ein. Wenn sie sich jetzt kein Herz fasste, wenn sie jetzt kniff, würde Carol weiterhin auf ihr herumtrampeln.

Sprechen oder für immer schweigen – plötzlich fiel Renee diese Stelle aus ihrer Traurede ein.

Trotzdem: Auch wenn Flynn nie gut mit Carol zurechtgekommen war, so war sie doch seine Mutter.

So diplomatisch wie möglich sagte Renee: „Deine Mutter hat nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass sie weder mit mir noch mit unserer Ehe einverstanden war. Wenn du dich erinnerst, hat sie versucht, dir auszureden, mich zu heiraten. Das war ja einer der Gründe, warum wir nach Las Vegas sind.“

„Hat sie dich schlecht behandelt, als wir verheiratet waren?“

Renee zögerte „Nun … ja. Und mehr als einmal hat sie angedeutet, du würdest gar keine Überstunden machen, sondern wärst mit einer anderen Frau zusammen. Und gerade eben hat sie mir eröffnet, dass du in eine gewisse Denise verliebt wärst. Ich solle das Feld räumen, damit du sie wie geplant heiraten kannst.“

„Was?“ Flynns offensichtliche Verblüffung sagte mehr als alle Worte. Carol hatte gelogen!

„Also hast du dieser Denise keinen Heiratsantrag gemacht?“, fragte Renee vorsichtshalber noch mal nach.

„Nein, natürlich nicht. Wie auch? Ich bin doch mit dir verheiratet!“ Er trat näher zu ihr und berührte sie sanft am Kinn. Dann legte er den Arm um sie, zog sie an sich und küsste sie so zärtlich, dass ihr beinah die Knie nachgaben. Nach dem Kuss legte er die Stirn an ihre. Renee nahm seinen Duft wahr, den sie als so angenehm empfand … Ihr schlug das Herz bis zum Hals.

Worauf lief das hinaus?

„Renee, du bist die Liebe meines Lebens. Ich will nur dich“, sagte er voller Hingabe, aber in seinen Augen lag ein Ausdruck von … Bestimmtheit. „Bitte spiel mit!“, flüsterte er ihr leise ins Ohr.

Renee erbebte von der Berührung seiner Lippen. Verwirrt fragte sie sich, ob seine Versicherungen echt waren. Aber wie hatte er es dann so lange ohne sie ausgehalten? Als er sie ein zweites Mal küsste, erwiderte sie den Kuss. Doch dieser Kuss war kein Spiel, sie konnte gar nicht anders …

Langsam ließ er sie los und wandte sich seiner Mutter zu. „Verlasse sofort unser Haus. Du bist hier nicht mehr willkommen. Wenn du Renee nicht in Ruhe lässt, wirst du es bereuen, das verspreche ich dir.“

„Du wirst ihr doch nicht ernsthaft glauben?“

„Doch. Sie hat mich nie angelogen. Aber dir ist anscheinend jedes Mittel recht.“

„Aber Flynn, ich lüge doch nicht.“

Er nahm seine Mutter am Arm und brachte sie zur Tür. „Und die Geschichte mit Denise? Sie und ich haben uns nur zweimal getroffen. Du weißt, dass von einer Hochzeit keine Rede sein kann“, drang Flynns Stimme aus der Halle.

Dann hörte Renee, wie die Haustüre geöffnet und gleich darauf geschlossen wurde. Noch immer wütend kam Flynn in die Küche zurück.

„Danke, Flynn.“

„Warum hast du mir nie etwas gesagt?“, fragte er.

„Weil ich nicht wollte, dass du dich zwischen ihr und mir entscheiden musst.“

„Du hast befürchtet, ich würde mich auf ihre Seite stellen, stimmt’s?“

Renee nickte. „Immerhin ist sie deine Mutter.“

„Und gerade deswegen weiß ich, wie sie sich verhält. Weil sie selbst unglücklich ist, kann sie das Glück anderer nicht ertragen. Es tut mir leid, dass du so unter ihrer Rachsucht gelitten hast. Wenn ich das geahnt hätte, hätte ich dir sofort geholfen.“

Seine ehrliche Anteilnahme freute Renee. Vielleicht hätte sie doch schon früher …? „Du hattest damals genug um die Ohren. Die Einarbeitung bei Madd Comm, die Trauer um deinen Vater …“

„Aber dieses Mal enthältst du mir nichts vor, Renee. Ich bestehe darauf, dass du mir alles sagst, egal ob es erfreulich oder unerfreulich ist.“

„Versprochen. In guten wie in schlechten Zeiten also …“

Mit ihren grünblauen Augen sah Celia Taylor Flynn bittend an.

„Bitte, lass mich die Unterlagen für Reese Enterprises zusammenstellen. Auch wenn die Kollegen keinen Erfolg hatten – ich schaffe es, Evan Reese zu überzeugen.“

„Was macht dich da so sicher?“, fragte Flynn. Bei Madd Comm munkelten einige, die attraktive Rothaarige würde hauptsächlich mithilfe ihres Aussehens neue Kunden gewinnen. Doch Flynn bezweifelte, dass die kluge Celia sich auf etwas so Vordergründiges verlassen würde. Und allein durch Schönheit ließen sich ihre Erfolge nicht erklären.

„Ich hatte einige Male mit ihm zu tun. Wie soll ich es erklären? Irgendwie habe ich einen guten Draht zu ihm.“

Stirnrunzelnd fragte Flynn: „Wird das nicht auf einen Interessenkonflikt hinauslaufen?“

Celia schüttelte den Kopf. „Wir haben nichts miteinander, falls du das meinst.“

„Dann bin ich beruhigt. Denn Madd Comm kann es sich nicht leisten, Kunden zu verlieren, nur weil vielleicht eine Liebesbeziehung den Bach runtergeht.“

„Kein Thema. Bitte gib mir die Chance. Ich weiß schon, wie ich die Mappe gestalte …“

Flynn fand ihre Begeisterung regelrecht ansteckend. Dennoch wollte er wissen: „Warum bist du zu mir gekommen – statt zu Brock?“

„Ach, Brock ist so versessen auf einen Vertrag mit Reese Enterprises, dass er unbedingt jemand absolut Erfolgreichen wie Jason darauf ansetzen will – mir traut er das anscheinend nicht zu. Außerdem ist er in letzter Zeit oft so gereizt.“

Flynn wusste, wie viel sein Bruder arbeitete. Die Augenringe und die häufige schlechte Laune verrieten nur zu deutlich, dass ihm Schlaf fehlte.

Er würde mit Brock reden und ihn darauf hinweisen, wie ungünstig andauernde Stressbelastung sich auswirken konnte: Dafür waren Brocks aufgelöste Verlobung und Flynns gescheiterte Ehe der beste Beweis.

Apropos Ehe – jeden Moment würde Renee hier sein. Flynn erhob sich. „Also gut, Celia. Gib dein Bestes. Ich sage Brock, dass du meine volle Unterstützung hast.“

Erfreut sprang Celia auf und schlang die Arme um Flynn. „Danke. Du wirst es nicht bereuen.“

„Hoffentlich behältst du recht. Sonst reißt Brock uns beiden den Kopf ab.“

Das Maddox Building in der vornehmen Powell Street wirkte wie damals, aber Renees Empfindungen hatten sich grundlegend verändert. Statt sich auf Flynn zu freuen, fühlte sie sich merkwürdig beklommen. Nun war sie gezwungen, anderen eine heile Welt vorzuspielen.

Als sein Vater das damals abbruchreife Gebäude, das aus dem Jahr neunzehnhundertzehn stammte, gekauft hatte, war Flynn noch nicht auf der Welt gewesen.

Aber die Bilder der Sanierung hatten ihn schon als Kind so fasziniert, dass er beschlossen hatte, Architekt zu werden. Doch als sein Vater gestorben war, hatte sich Flynns Zielsetzung notgedrungen verlagert.

Renee betrat das Haus und spürte, wie angespannt sie war. Im Erdgeschoss lagen Restaurants und ansprechende Läden.

Früher hatte Maddox Communications die Stockwerke eins bis fünf eingenommen, im sechsten hatte sich eine Penthousewohnung mit großem Dachgarten befunden.

Ein dunkelhaariger Mann, etwa im gleichen Alter wie sie, hielt die Türen des Aufzugs für sie offen. Renee ging hinein. „Fünfter Stock“, sagte sie. „Drücken Sie bitte?“

Er nickte. „Sind Sie eine Kundin von MC?“

„Nein.“ Sie zögerte kurz und sagte dann: „Ich bin Renee Maddox, Flynns Frau.“

Seinen grauen Augen war keinerlei Überraschung anzumerken, als er sich vorstellte. „Und ich bin Gavin Spencer, einer der Werbefachleute. Flynn ist ein netter Kerl, finde ich.“

„Ja. Stimmt. Freut mich, Sie kennenzulernen, Gavin.“

„Hat mich auch gefreut, Renee“, sagte Gavin. Im nächsten Moment hatte der Aufzug auch schon den fünften Stock erreicht, und die Türen öffneten sich.

Renee trat an die Rezeption, wo eine schlanke Frau mit kurzen braunen Haaren saß und telefonierte. Während Renee wartete, sah sie sich nervös um.

Im Wartebereich standen weiße Sofas und zwei große Monitore, auf denen Werbung lief, die MC produziert hatte. Sehr modern wirkten vor allem die Tische aus Acrylglas in Kombination mit dem dunklen Holzfußboden.

An den hellen Wänden hingen farbige Bilder, von denen Renee einige wiedererkannte.

„Kann ich Ihnen helfen?“

„Mein Name ist Renee Maddox. Ich möchte zu Flynn.“

„Hallo, Mrs. Maddox. Ich bin Shelby. Flynn hat mir schon erzählt, dass Sie kommen. Freut mich, Sie endlich kennenzulernen.“

„Sehr freundlich von Ihnen, Shelby. Kann ich zu ihm? Oder ist gerade jemand bei ihm?“

„Er ist allein, aber warten Sie, ich sage ihm, dass Sie da sind.“ Als sie zum Telefon griff, kam aus einem der Büros eine attraktive schwangere Frau mit kastanienbraunem Haar.

„Hallo Lauren“, rief Shelby. „Das ist Flynns Frau, Renee.“

„Hallo Renee, freut mich sehr. Ich bin Lauren, Jasons Frau.“

„Entschuldigen Sie, Lauren, ich war längere Zeit … nicht hier. Da ich aus Los Angeles komme, bin ich, fürchte ich, nicht ganz auf dem Laufenden.“

„Ich bin auch erst letzten Monat von New York hierher gezogen. Jason ist hier einer der Werbefachleute. Wenn Sie Lust haben, können wir ja mal zusammen essen gehen.“

Lauren macht einen sympathischen Eindruck, und Renee wollte auf keinen Fall den Fehler wiederholen, zu viel allein zu sein. „Gute Idee!“

„Kann ich Sie unter Flynns Privatnummer erreichen?“

„Ja. Oder Sie rufen mich auf dem Handy an. So wie es aussieht, werde ich viel unterwegs sein.“ Renee suchte in ihrer Tasche nach einer Visitenkarte, um sie Lauren zu geben. „Ich eröffne nämlich hier in San Francisco eine Zweigstelle meines Geschäfts, California Girl’s Catering. Da gibt es eine Menge zu tun.“

„Noch etwas, was wir gemeinsam haben. Auch ich möchte eine Zweigstelle meines New Yorker Grafikbüros gründen. Gesprächsstoff werden wir zwei also genug haben. Aber jetzt muss ich los. Ich rufe Sie an!“

„Ja gut, ich freue mich schon.“

Nun erst fiel Shelby, die interessiert dem Gespräch zugehört hatte, wieder ein, dass sie Flynn hatte anrufen wollen. „Ich kündige Sie an …“

„Ach, nicht nötig. Ich gehe einfach so rein.“ Wie so viele Male zuvor steuerte Renee auf das Büro an der Ostseite des Gebäudes zu. Nur dass diesmal ihr Herz nicht vor Freude, sondern aus lauter Nervosität laut klopfte.

Auf dem Platz der Sekretärin saß niemand, aber ein Namensschildchen verriet, dass noch immer die sympathische Cammie diesen Posten innehatte.

Durch die offene Tür sah sie, dass Flynn nicht allein war. Eine rothaarige Frau hatte die Arme um ihn geschlungen …

Wie vom Blitz getroffen blieb Renee stehen und rang nach Atem.

Ich bin nicht eifersüchtig!

Doch! Und wie!

Zu ihrer Vereinbarung auf Zeit passte dieses Gefühl allerdings gar nicht. Und es schadete eindeutig ihrem Seelenfrieden.

4. KAPITEL

Hatte Flynn tatsächlich etwas mit einer anderen Frau? Waren die bissigen Bemerkungen seiner Mutter gar nicht völlig aus der Luft gegriffen? Renee begann zu zweifeln: an ihm, an sich und an dem Plan mit dem Baby. Sie schluckte. Konnte sie damit leben, dass Flynn womöglich im Moment der Zeugung an seine Geliebte dachte?

Die attraktive Rothaarige ließ Flynn los und nahm einen Ordner, der auf einem Besucherstuhl lag. „Also, nochmals vielen Dank, Flynn. Ich halte dich auf dem Laufenden.“

„Okay. Dann viel Glück!“ In diesem Moment entdeckte er Renee und lächelte verlegen. Offenbar hatte er bemerkt, was in ihr vorging. Ehe sie etwas sagen konnte, ging er um seinen Schreibtisch herum, zog sie an sich und küsste sie. Die Wärme seines Körpers und die Berührung der Lippen ließ sie erschauern.

Da sie nicht allein waren, gab sie sich die größte Mühe, so zu tun, als wäre der Kuss nichts Besonderes. Sich wieder an Flynns Liebkosungen zu gewöhnen würde schwierig werden. Nicht dass sie seine Nähe nicht genoss, ganz im Gegenteil: Es gefiel ihr fast zu gut. Doch sie würde sich zusammennehmen und gefühlsmäßig auf Distanz bleiben – anders als damals, als sie ihn aus tiefster Seele begehrt und ihr gesamtes Leben nach ihm ausgerichtet hatte.

Nachdem Flynn sie wieder losgelassen hatte, stellte er die beiden Frauen einander vor. „Celia, ich möchte, dass du Renee, meine Frau, kennenlernst. Renee, das ist Celia Taylor, eine Mitarbeiterin.“

Lachend sagte Celia: „Sorry für die Umarmung, aber ich habe mich einfach riesig gefreut.“

Celias Beteuerung wirkte so offen, dass Renee keinen Grund sah, ihr nicht zu glauben. „Schön, Sie kennenzulernen, Celia.“

„Freut mich auch, Renee. Ihrem Mann habe ich jetzt jede Menge Arbeit zu verdanken, und glauben Sie mir, das soll keine Beschwerde sein. Ganz im Gegenteil! Am besten fange ich gleich damit an. Auf Wiedersehen.“

Auf dem Holzboden hörte man, wie sie eilig den Gang entlangging. Während Renee versuchte, mit ihren Gefühlen fertig zu werden, mied sie Flynns Blick. Er in den Armen einer anderen … Vor sich konnte sie nicht leugnen, dass sie eifersüchtig gewesen war.

Im Büro hatte sich nichts verändert, sogar das Foto von ihnen beiden stand noch auf dem Regal. Renee erinnerte sich, dass er oft sein Mittagessen nur halb aufgegessen hatte. Manchmal hatte sie sogar extra für ihn gekocht und ihm etwas vorbeigebracht. Aber trotz der Fürsorge seiner Frau hatte Flynn bereits in den ersten Monaten seiner Tätigkeit bei MC deutlich abgenommen.

Anerkennend musterte er sie von oben bis unten. „Du kommst genau zur rechten Zeit. Und du siehst toll aus.“

Sie bekam Herzklopfen. „Danke.“ Sie strich über ihren roten Pulli mit dem weiten Kragen, zu dem sie eine schlichte schwarze Stoffhose trug. „Hier arbeiten viele neue Leute. Im Aufzug habe ich Gavin getroffen und am Empfang Shelby. Außerdem habe ich Lauren kennengelernt. Mit wem ist sie gleich verheiratet? Auf jeden Fall ein neuer Name …“

„Mit Jason Reagert, einem richtig guten Werbefachmann. Lauren ist nett. Sicher kann sie dir einen guten Frauenarzt empfehlen. Schließlich erwartet sie ein Kind.“

Erneut beschlich Renee ein Gefühl der Angst. Natürlich wollte sie ein Baby. Von Flynn. Aber die Vorstellung, sich an einen Mann zu binden, der so heftige Gefühle in ihr auslöste, beunruhigte sie zutiefst. Der Kuss gerade eben bewies, wie intensiv sie auf ihn reagierte. War sie stark genug, das auszuhalten, ohne Trost im Alkohol zu suchen? Immerhin bedeutete ein gemeinsames Kind eine lebenslange Bindung. „Danke für den Tipp.“

„Wenn wir das nächste Mal nach der Arbeit etwas trinken, musst du unbedingt mitgehen.“

„Was hast du denn deinen Kollegen von mir … von uns erzählt?“

„Dass unsere probeweise Trennung vorbei ist und wir uns wieder sehr gut verstehen.“

Mit einem Blick auf das Foto fragte sie: „Hattest du das die ganze Zeit hier stehen?“

„Nein“, sagte er und runzelte die Stirn. „Ich habe es jetzt erst vom Speicher geholt.“

Irgendwie fand Renee es beruhigend, dass er das Bild nicht weggeworfen hatte. Auch sie hatte sich nicht von ihrer Kiste mit Erinnerungsstücken trennen können. Obwohl sie sich bemüht hatte, Flynn zu vergessen.

Wenn sieben Jahre dafür nicht gereicht hatten, was hieß das erst für die Zukunft? Allmählich kam Renee der Verdacht, dass sie bei der ganzen Sache längst nicht so unbeteiligt bleiben würde, wie sie geglaubt hatte.

Als sie am Montagnachmittag ihren Schlüssel in das Haustürschloss steckte, schwirrte Renee der Kopf vor lauter Farbmustern und Materialproben. Ganz wie in alten Zeiten. Und dabei fühlte sie sich richtig gut.

Beinah hätte sie vergessen, wie gut Flynn und sie zusammengearbeitet hatten. Aber an diesem Tag, als es um den Ausbau des Souterrains ging, hatten seine Augen geleuchtet. Und Renee hatte ihn mehr als einmal für seinen brillanten Verstand und seine guten Ideen bewundert. Bittersüße Erinnerungen waren in ihr aufgestiegen …

„Möchtest du in der Küche essen? Oder sehen wir dabei fern?“, fragte er.

Wieder dachte sie an früher. Eigentlich ging das schon die ganze Zeit so. Seit sie hier war, sah sie sich einer regelrechten Flut von Erinnerungen ausgesetzt.

Damals hatten sie oft im Wohnzimmer zu Abend gegessen und dabei alte Filme angesehen – von denen sie meist nur die erste Hälfte mitbekommen hatten, weil sie sich leidenschaftlich geliebt hatten … Renee spürte, wie sie errötete. „Essen wir lieber in der Küche“, sagte sie leise und steckte den Schlüssel ein.

An der Art, wie Flynn sie ansah, merkte sie, dass er an dasselbe dachte wie sie. Sie atmete schwer. „Nicht, Flynn.“

Er trat näher und berührte ihr Kinn. „Was soll ich nicht? Dir sagen, dass ich dich begehre? Dass ich immer an deine weiche Haut denke? An deinen wunderbaren Geruch? Dass ich dich spüren möchte?“

Wider Willen fühlte sich Renee von heftigem Verlangen durchströmt.

„Die letzten drei Nächte“, fuhr er fort, „habe ich kaum ein Auge zugetan. Immer habe ich gehofft, ich höre dich in unserem Haus.“

Genauso war es ihr auch ergangen … „Du meinst: in deinem Haus.“

„Nein. Komm schon, Renee, jeder Raum hier verrät deutlich deine gestaltende Hand.“

„Ich bin noch nicht so weit, Flynn. Überhaupt bin ich nicht überzeugt, dass das, was wir vorhaben …“

„Wir werden ein Kind haben. Unser Kind. Wir tun ganz einfach, was wir offenbar am besten können: unser Heim einrichten und uns lieben.“

Wir rau und erotisch seine Stimme klang! Nur zu gern hätte Renee der Versuchung nachgegeben. Doch ehe es zu dem entscheidenden Schritt kam, wollte sie sichergehen, dass sie darin schlicht nur den Zeugungsakt sah – davon konnte mit ihren intensiven Gefühlen im Augenblick leider keine Rede sein … Sie nahm alle Kraft zusammen, entzog sich ihm und ging voraus in die Küche.

Unterwegs hatten sie bei ihrem Lieblings-Chinarestaurant angehalten und sich Essen mitgenommen. Als Renee die Tüte öffnete, duftete es köstlich nach Wantan-Suppe, Schweinefleisch süßsauer und Krabbenchips. Doch Renee verspürte keinen Appetit.

„Damit das klappt, musst du es auch wollen, Renee.“

„Das werde ich schon noch.“ Höchste Zeit für einen Themenwechsel, fand Renee, denn lange könnte sie sonst nicht mehr standhaft bleiben. „An sich gefällt mir alles so, wie du es entworfen hast. Nur der Mitteltresen müsste beweglich sein, finde ich.“

„Du willst wohl sagen entfernbar. Ich kann mir nicht helfen, mir kommt es vor, als wolltest du dir den Rückzug offenhalten.“

„Wie kommst du darauf?“, fragte sie, obwohl er mit dieser Vermutung ins Schwarze getroffen hatte.

„Abgesehen von Wasser- und Stromleitungen willst du keine festen Einbauten. Außerdem hast du heute den Vertrag mit dem Bauunternehmer nicht unterschrieben. Vielleicht hat er dir geglaubt, dass du erst noch die endgültige Finanzierung abklären willst. Aber mir kannst du nichts vormachen. Was ist jetzt? Bist du dabei oder nicht?“

Renee stellte Teller auf den Küchentresen. „Ja, ich bin dabei … glaube ich.“

„Wenn erst das Baby unterwegs ist, kannst du deine Meinung nicht mehr ändern. Denn wie gesagt, ich will am Leben meines Kindes teilhaben. Dadurch bleibe ich achtzehn Jahre oder länger auch Teil deines Lebens.“

Eben das machte ihr zu schaffen – zusammen mit der Vorstellung, auch noch Geld in sein Haus zu investieren. Darum hatte sie mit der Unterzeichnung des Vertrages gezögert. „Weiß ich doch, Flynn“, erwiderte sie beschwichtigend. „Komm, essen wir.“

„Lass doch das Essen“, sagte er, trat hinter sie und legte ihr die Arme um die Taille. „Wäre doch nicht das erste Mal, dass es kalt wird.“ Als er zärtlich die empfindsame Stelle an ihrem Hals küsste, durchlief Renee ein Zittern. „Machen wir das Baby heute Nacht!“

Tief atmete sie durch. Was lag näher, als der Versuchung nachzugeben? Verzweifelt suchte sie nach einem Grund, Nein zu sagen. „Ich weiß gar nicht, ob das in diesem Monat der richtige Zeitpunkt ist.“

Er ließ die Hände höher gleiten, fast bis zu ihren Brüsten, dann abwärts … „Denk doch einfach nur daran, wie schön es immer war.“

Vorsichtig tastete er nach dem elastischen Band ihres BHs, dann ließ er die Hände wieder nach unten gleiten. Als er die Bewegung mehrmals wiederholte, richteten sich Renees Brustspitzen auf. Erwartungsvoll hielt sie den Atem an. Sie genoss es über alle Maßen, von Flynn berührt zu werden. Aber sie brauchte noch Zeit. Nur, wenn er sie so streichelte, konnte sie sich beim besten Willen nicht erinnern, warum … Schon immer hatten seine Liebkosungen sie erregt. Wie er gesagt hatte: Es war im Bett mit ihm immer schön gewesen.

Als er ihre Brüste berührte, wusste sie nicht mehr, wogegen sie eigentlich ankämpfte: Früher oder später würden sie ja doch miteinander schlafen. Und als er die Hände wieder nach unten gleiten lassen wollte, hielt sie sie fest und führte sie zurück. Flynn streichelte ihre Brustspitzen und knabberte gleichzeitig an ihrem Ohr. Voller Verlangen presste sie die Hüfte an ihn.

Deutlich spürte sie, wie erregt er bereits war, und ihre restliche Zurückhaltung schwand dahin. Sie drehte sich in seiner Umarmung um und stieß dabei absichtlich leicht mit der Hüfte gegen ihn. Flynn stöhnte auf, griff ihr ins Haar und küsste sie leidenschaftlich. Atemlos vor Erregung, ließ Renee sich auf das Spiel seiner Zunge ein – genau wie früher.

Immer verzweifelter küssten sie einander, fast wie Ertrinkende. Flynn umfasste ihren Po und zog sie fester an sich. Sie hakte die Finger in seinen Gürtel ein. Sie küssten sich weiter, bis Renee beinah die Luft wegblieb. Vergangenheit und Gegenwart schienen zu verschmelzen, bis nur noch die Sehnsucht übrig blieb.

Aber wenn sie schon zwischen damals und heute nicht unterscheiden konnte, wie sollte sie dann die neuerliche Beziehung zu Flynn mit heiler Haut überstehen? Er hatte ihr so viel bedeutet, und genau das war ihre Schwäche … Sie beendete den Kuss.

Mit Augen, die vor Begierde dunkler wirkten, sah er sie an. „Renee, bitte schlafe mit mir. Heute Nacht.“

Ihr Herz klopfte bis zum Hals. Wenn sie jetzt Ja sagte, gab es kein Zurück. Für sie bedeutete das: keine Chance, sich gegen ihre tiefen Gefühle zu wappnen. Dieses Mal würde sie sich besser vorsehen. „Ich kann nicht. Es tut mir leid.“

Und dann reagierte sie genau wie vor sieben Jahren. Damals hatte sie beim Aufwachen auf dem Sofa zwei leere Weinflaschen vorgefunden, obwohl sie sich nur an eine hatte erinnern können. Und dann war sie geflüchtet.

Flynn lächelte. Obwohl er sich beim Aufwachen noch immer erregt und unbefriedigt gefühlt hatte, fand er doch, dass die Küsse einen bedeutenden Fortschritt darstellten. Und schlecht geschlafen hatte er bereits in den vorangegangenen Nächten …

Lange würde es nicht mehr dauern, bis Renee endlich wieder ihm gehörte.

Ein Tablett in der Hand, klopfte er an ihre Tür. Dass er nichts hörte, wunderte ihn nicht, denn er kannte ihren festen Schlaf. Leise öffnete er die Tür.

Renee schlief in Seitenlage, die Decke zusammengeschoben zu ihren Füßen, wie sie es immer getan hatte. Auch beim Schlafen wollte sie sich nicht verwickeln … Ein Bein hatte sie über ein großes Kissen gelegt, das sie an sich gedrückt hielt.

In dieser Lage spannte das Nachthemd über ihrem Po, wodurch sich klar erkennen ließ, dass sie keinen Slip darunter trug. Flynn dachte an früher, als sie das Bein über ihn gelegt hatte – und völlig nackt gewesen war. Wie gern hätte er sich in diesem Augenblick an der Stelle des Kissens befunden!

Er wagte nicht, sie so zu wecken, wie er es damals immer getan hatte: indem er ihre Oberschenkel gestreichelt hatte, ihren Po … Stattdessen rief er leise: „Aufwachen, Renee.“

Verschlafen drehte sie sich auf den Rücken und strich sich die blonden Locken aus dem Gesicht. „Was ist?“

„Nichts. Ich bringe nur das Frühstück.“ Flynn, der wusste, wie schläfrig sie morgens immer war, nutzte seine Chance, um sich zu ihr auf die Bettkante zu setzen.

„Frühstück?“, wiederholte sie und setzte sich aufrecht. „Hast du mir früher nie ans Bett gebracht.“

„Stimmt, damals war unsere Beziehung ziemlich einseitig. Immer hast nur du für mich gesorgt. Aber zum Glück ändern sich die Zeiten. Wenn zwei Menschen berufstätig sind, sollten sie sich die Hausarbeit teilen, finde ich. Erst recht natürlich, wenn das Baby da ist.“

Am liebsten hätten Flynn sie geküsst – wie am Abend zuvor. Aber wenn er ihr zu wenig Zeit ließ, würde er vielleicht alles verderben. Stattdessen stellte er ihr das Tablett auf den Schoß und begnügte sich mit dem Anblick ihrer zarten Brustspitzen, die sich unter dem dünnen Nachthemd abzeichneten. Ihm wurde heiß … Doch dass Renee wieder Vertrauen zu ihm fasste, stand für ihn an erster Stelle. Er schob die Kaffeetasse näher zu ihr. „Ich habe den Plan nochmals überarbeitet – nach deinen Anregungen.“

Renee biss in einen Toast mit Himbeermarmelade. „Inwiefern?“

„Na ja, du wolltest doch beweglichere Bauteile …“

Sie trank einen Schluck Kaffee. „Lass hören!“

Unter dem Teller mit Rührei, Bacon und Früchten holte Flynn eine kleine Zeichnung hervor. „Anstelle von fest eingebauten Küchenschränkchen wird der Mitteltresen Beine haben. Dadurch wirkt er wie ein Möbelstück und kann bei Bedarf wie ein Sideboard an die Wand gerückt werden. Wenn nötig, lässt er sich auch auf die Veranda stellen. Allerdings musste ich dadurch die Spüle an die Wand verlegen.“

Als sie sich interessiert über die Zeichnung beugte, fiel ihr eine Haarsträhne ins Gesicht. Flynn griff danach und wickelte sie sich um den Finger. Auf Renees vorwurfsvollen Blick hin strich er ihr die Strähne hinters Ohr. Doch statt die Hand zurückzuziehen, berührte er sanft Wange und Hals. Renees Atem ging schneller.

„Morgens hast du schon immer toll ausgesehen.“

„Bestimmt ist mein Haar zerzaust“, sagte sie und rückte ein Stück zur Seite.

„Nur ein bisschen. Und damit siehst du verführerischer aus als manch andere Frau mit durchgestylter Frisur.“

Renee errötete. Dann fragte sie besorgt: „Hast du heute Nacht überhaupt geschlafen?“

Erwischt. „Du weißt doch, wenn ich etwas zu Papier bringen will …“

Sie lächelte. „Danke für deine Mühe. Wirklich eine gute Idee. Ich … überlege es mir.“

Flynn nickte. „Jetzt frühstücke erst mal in Ruhe. Ich muss allerdings in zwanzig Minuten los, zu einer Besprechung mit Brock.“

„Alles in Ordnung?“, fragte sie.

Genau wie früher schien sie seine Anspannung zu spüren. Eine einfühlsame Frau wie sie hätte er niemals so vernachlässigen dürfen. „Ach, es geht um einen wichtigen Kunden. Vielleicht kann ich Brock etwas beruhigen, damit er wieder zur Vernunft kommt.“

„So etwas kannst du gut.“

Wenn ich Leute zur Vernunft bringen könnte, hätte ich verhindern können, dass du mich verlässt, dachte Flynn. Aber du warst ja von einem Tag auf den anderen verschwunden … „Ich kann vieles gut“, sagte er und sah ihr direkt in die blauen Augen.

„Also gut, ich frühstücke jetzt, und dann rufe ich den Bauunternehmer an. Und du kümmerst dich um deinen Bruder.“

Er klopfte ihr leicht auf den Oberschenkel. Wie warm und weich sich ihre Haut anfühlte. Wie es wohl sein würde, ein Kind mit ihr zu zeugen?

Allerdings würde es ihn nicht stören, es ein Jahr oder länger zu probieren – mit Renee in seinem Bett wäre er mehr als glücklich.

„Also ist Renee wieder da?“, fragte Brock, sobald Flynn sein Büro betrat. „Warum das denn?“

„Wieso fragst du? Ich habe es dir doch gesagt.“

„Komm schon, Flynn, mir kannst du nichts vormachen.“

„Du glaubst mir wohl nicht, dass wir einander vermisst haben und noch einmal gemeinsam neu beginnen wollen?“

„Nein. Vor einer Woche kamst du hier hereingestürmt und hast nach den Scheidungspapieren gefragt. Einfach so. Nur vier Tage später ist Renee wieder bei dir eingezogen. Da fragt man sich natürlich, was diese Ereignisse ausgelöst hat.“

Aber selbst seinem Bruder würde Flynn sich nicht anvertrauen. Denn das hieße, einen Fehler zuzugeben. „Wir mögen uns eben noch immer.“

„Das kaufen dir vielleicht die Kollegen ab – ich nicht!“ Brock lehnte sich in seinem Sessel zurück. „Es hat nicht zufällig damit zu tun, dass du dir nicht eingestehen willst, etwas falsch gemacht zu haben?“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, sagte Flynn angespannt.

„Für Schwächen oder Fehler hast du nichts übrig, und schon gar nicht für eigene. Wahrscheinlich liegt es daran, dass Dad dich ziemlich streng erzogen hat.“

Schon als Kind hatte Flynn sich damit abfinden müssen, seinem Vater nichts recht machen zu können – ganz im Gegensatz zu Brock, Dads Liebling.

Flynn bemühte sich, unangenehme Erinnerungen an die Kindheit gar nicht erst aufkommen zu lassen. Stattdessen besann er sich auf den Grund seines Besuches. „Sprechen wir lieber von dir statt von mir. Du bist ja völlig besessen von dieser Sache mit Reese Enterprises.“

„Ach Unsinn. Lassen wir das jetzt! – Und um auf dich zurückzukommen: Du hast immer dir die Schuld am Scheitern eurer Ehe gegeben. Vielleicht hatte Renee es ja nur satt, immer zu Hause zu sitzen.“

Ja, sein Bruder hatte ihn durchschaut … Dennoch, Flynn war gekommen, weil er sich um Brock Sorgen machte.

„Wenn du schon die Vergangenheit nicht ruhen lassen kannst“, begann Flynn aufs Neue, „dann solltest du eines nicht vergessen: Dir ist schon einmal eine Verlobung in die Brüche gegangen, nur weil du ständig an die Arbeit gedacht hast.“

Brock verschränkte die Arme. „Gut gekontert, Bruderherz, aber wir reden ja jetzt von dir.“

„Du vielleicht, ich nicht. Und schließlich habe ich dich um dieses Gespräch gebeten.“ Er setzte sich in den Sessel gegenüber. „Nach den Ringen unter deinen Augen zu urteilen, bekommst du viel zu wenig Schlaf.“

„Willst du mir ärztliche Ratschläge erteilen?“

„Du solltest mal an etwas anderes denken. An Sex, zum Beispiel, zur Entspannung … Kennst du keine Frau, die du einfach mal anrufen kannst? Um dich ganz unkompliziert mit ihr zu verabreden? Ohne Verpflichtungen?“

Flynn dachte an seine eigene Situation: Jetzt, da Renee wieder da war, interessierte er sich für keine andere Frau. Und abgesehen davon würde er nie einen Skandal riskieren.

Mit Renee zusammenzuleben war wie ein ständiger Balanceakt, bei dem ein falscher Schritt genügte, um alles zu verderben. Bisher hatte sie daran festgehalten, dass sie einander erst wieder besser kennenlernen mussten.

Durch diese nicht ganz freiwillige Enthaltsamkeit fielen ihm ganz neue Dinge an seiner wunderbaren Frau auf: ihr Durchsetzungsvermögen und Selbstvertrauen. Ganz zu schweigen von ihren rundlicheren Kurven … Beides zusammen fand Flynn unwiderstehlich.

Brock legte seinen Füller auf den Schreibtisch. „Sex ist keine Lösung.“

„Kann sein, aber einmal auszuspannen …“

In diesem Moment klopfte es an der Tür, und Elle Linton, Brocks Sekretärin, steckte den Kopf herein. Sie blickte von Brock zu Flynn – und wieder zu Brock. „Mr Maddox, ihr nächster Termin …“

Als Flynn seinen Bruder ansah, bemerkte er in dessen Gesicht einen völlig neuen Ausdruck, der sich schwer deuten ließ. „Danke, Elle“, sagte Brock. „Ich bin in fünf Minuten so weit.“

„Alles klar.“ Die Tür schloss sich wieder.

Lief da etwas zwischen Brock und Elle? Oder litt Flynn bereits selbst unter Schlafmangel und bildete sich das nur ein? Brock duldete keine Affären im Büro. Hatte er vielleicht gerade an eine andere Frau gedacht? Gab es doch eine, die er anrufen konnte?

„Denk drüber nach“, sagte Flynn und stand auf. „Gönn dir ein bisschen Ruhe, bevor gar nichts mehr geht.“

„Mach dir keine Sorgen um mich. Pass lieber auf dich selbst auf. Wenn Renee erst wie der Wirbelwind aus deinem Leben hinausgefegt ist, bleibt von dir nicht mehr viel übrig.“

„So weit wird es nicht kommen.“ Denn auch wenn Flynn durchaus Fehler beging – er lernte daraus.

5. KAPITEL

Das Handy klingelte, und Renee entschuldigte sich bei Lauren. „Sorry, ich habe wohl vergessen, es auszuschalten.“

„Macht doch nichts. Schau ruhig, wer es ist. Bei einer Geschäftsgründung hat man viel um die Ohren. Du wartest ja auf den Anruf eures Bauunternehmers, genau wie ich. Vielleicht ist er es.“

Renee sah aufs Display – Flynn. Sofort pochte ihr Herz wie wild.

„Es ist mein Mann.“ Nachdem sie ihn so viele Jahre als ihren Ex bezeichnet hatte, kam ihr die alte – und neue – Bezeichnung noch nicht so leicht über die Lippen.

„Nimm doch das Gespräch an. Wenn Jason anrufen würde, würde ich auch rangehen.“

„Okay.“ Renee drückte die Annahmetaste. „Hallo?“

„Essen wir zusammen zu Mittag?“, erklang Flynns dunkle Stimme.

„Zu spät. Gerade sind Lauren und ich mit unserem Brunch fertig. Und jetzt wollen wir ein paar Sachen einkaufen …“

„Schade“, sagte Flynn leicht enttäuscht. „Vergiss nicht, Lauren nach ihrem Arzt zu fragen.“

Das Baby … Renee beendete das Gespräch und steckte das Handy wieder ein. Nach dem Frauenarzt würde sie bestimmt nicht fragen, denn noch waren ihre Zweifel nicht restlos ausgeräumt. Noch blieb Zeit, ihre Haut zu retten …

„Wie lange bist du schon mit Jason verheiratet?“, fragte Renee und griff nach der Serviette.

„Seit drei Wochen“, sagte Lauren lächelnd.

„Oh, da seid ihr ja noch richtig Jungvermählte!“

„Jetzt wunderst du dich wahrscheinlich über unser Timing“, sagte Lauren. „Jason und ich haben in New York zusammengearbeitet, bevor er hier den Job bei Maddox angenommen hat. Wir hatten eine kurze Affäre miteinander, von der ich schwanger geworden bin.“

Sie strich über ihren Babybauch und fuhr fort: „Ursprünglich wollte ich ihm nichts sagen und das Baby allein großziehen, aber dann hat Jason davon erfahren und ist sofort zu mir nach New York gekommen. Wir haben uns noch immer so sehr zu einander hingezogen gefühlt, dass wir geheiratet haben. Und weißt du, wenn Jason sich etwas in den Kopf gesetzt hat, wirkt er unwiderstehlich.“

Schon oft hatte Renee gehört, welche Ausstrahlung Verliebtsein und eine Schwangerschaft Frauen verlieh – Lauren gab hierfür das beste Beispiel ab.

Mir wird das nicht vergönnt sein, dachte Renee mit einem Anflug von Bitterkeit. Sie würde sich nicht noch einmal hinreißen lassen und Flynn rückhaltlos lieben.

„Und was ist mir dir und Flynn? In der Mittagspause bei MC seid ihr momentan das Hauptthema.“

„Kann ich mir vorstellen.“ Renee lachte. „Wir sind uns begegnet, haben uns verliebt und sind nach Las Vegas durchgebrannt. Vor acht Jahren.“

„Klingt nicht schlecht.“

Da Lauren ihr sympathisch war, erzählte Renee: „Leider schätzt mich Carol Maddox nicht sehr. Ihrer Meinung nach bin ich nicht gut genug für ihren Sohn. Da sie drohte, nicht zur Hochzeit zu kommen, haben wir in Las Vegas geheiratet.“

„War deine Familie nicht enttäuscht?“

„Meine Großmutter hätte ich an diesem Tag schon gern dabeigehabt. Aber sie war mir nicht böse wegen unserer Entscheidung. Sie wusste ja, dass ich Flynn liebe, und fand mein Glück am wichtigsten.“

„Und deine Mutter?“

„Na ja, sie lebt sozusagen in ihrer eigenen Welt. Mom ist Chefköchin, und alles, was du je über diesen Beruf gehört hast, trifft voll auf sie zu: Sie ist kreativ, egozentrisch und etwas schwierig … Eigentlich hat sich immer Grandma um mich gekümmert. Die Zeit mit ihr war einfach wundervoll. Ich werde sie nie vergessen.“

„Wie schön! Stört es dich, wenn ich frage, was mit dir und Flynn damals los war?“

Renee senkte den Blick. Warum nur tat es noch immer so weh, daran zu denken?

„Nach dem Tod seines Vaters begann für Flynn und mich eine schwierige Zeit. Ich glaube, unsere Beziehung hat einfach eine Pause gebraucht. Jetzt versuchen wir, wieder miteinander ins Reine zu kommen.“

Fast hätte Renee die neue Freundin um Rat gebeten. Doch dann kam ihr das übereilt vor. Stattdessen verlangte sie die Rechnung. Als sie das Geld für den Brunch in der Mappe mit der Rechnung verstaut hatte, fragte sie: „Bist du gerüstet für unsere Einkäufe? Kreditkarte griffbereit?“

Lauren lachte. „Klar! Danke, dass du mitkommst. Die meisten Frauen interessieren sich nicht für Babysachen, bis sie ein Kind erwarten … Oder bist du auch schwanger?“

„Nein, das nicht, aber Flynn und ich überlegen zurzeit. Damals haben wir uns eine große Familie gewünscht.“

Auf dem Weg zum Babyladen fragte Renee: „Du wartest auch auf den Anruf eures Bauunternehmers?“

Lauren nickte. „Ja. Wir bauen ein Bürogebäude hinter Jasons Haus im Mission District. Wegen der historischen Bedeutung dieses alten Stadtviertels muss der Neubau im Stil angepasst werden. Dadurch wird die Sache etwas kompliziert.“

Verständnisvoll nickte Renee. „Ich weiß schon, was du meinst. Flynn und ich wollen das Souterrain seines viktorianischen Hauses in Pacific Heights ausbauen. Darin soll eine Küche für meinen Catering-Service entstehen. Ich möchte aber auf keinen Fall, dass das Haus dadurch an Wert verliert.“

„Wenn Neues zu Altem passen soll, bedeutete das schon eine Herausforderung. Aber es ist schon sehr praktisch, von zu Hause aus zu arbeiten, vor allem wenn das Baby da ist.“

Fast genauso hatte Flynn es ausgedrückt …

Hinter Lauren betrat Renee den exklusiven Babyladen, in dem verschiedene Muster-Kinderzimmer eingerichtet waren. Bevor sie Flynn verlassen hatte, hatte sie sich immerzu Babysachen in den Geschäften angesehen und sich dabei nach einer eigenen Familie gesehnt. Nach jemandem, für den sie da sein konnte …

Renee ließ den Blick über die Möbel schweifen, bis sie im vierten Musterzimmer abrupt stehen blieb. Plötzlich empfand Renee ein Gefühl der Vertrautheit und Geborgenheit. Mit den Fingerspitzen berührte sie ein Bettchen aus Eichenholz mit aufgemalten lustigen Teddys. Unmöglich, sich in dieses Stück nicht zu verlieben. Wenn es mit dem Baby klappte, musste sie dieses Bett unbedingt haben.

„Gefällt es Ihnen?“, fragte eine Verkäuferin.

„Ja, sehr sogar“, bestätigte Renee und sah sich nach Lauren um, doch die Freundin war bereits weitergegangen.

„Das Bettchen ist ein Einzelstück eines sehr gefragten Kunsthandwerkers, mit gedrechselten Sprossen und natürlich handbemalt. Wann ist es denn bei Ihnen so weit?“

„Oh, ich bin nicht schwanger. Noch nicht.“

„Dann würde ich Ihnen empfehlen, Ihr Herz nicht an gerade dieses Bettchen zu hängen“, sagte die Verkäuferin und lächelte. „Erfahrungsgemäß verkaufen sich die Sachen dieses Künstlers innerhalb weniger Tage. Außer Sie entscheiden sich womöglich gleich dafür.“

Renee überlegte: Sollte sie diese Chance verstreichen lassen? Oder das Bettchen jetzt schon kaufen und damit einen Schritt in eine ganz bestimmte Richtung tun, obwohl sie noch immer zweifelte? „Ich … muss nach meiner Freundin sehen.“

„Natürlich“, sagte die Verkäuferin verständnisvoll.

Als sie in den nächsten Minuten Lauren beratend zur Seite stehen sollte, war Renee so wenig bei der Sache, dass die Freundin schließlich fragte: „Geht es dir nicht gut?“

„Darf ich dich etwas fragen, Lauren?“

„Klar.“

„Obwohl du innerhalb kurzer Zeit umziehst, eine Familie gründest und deinen Betrieb erweiterst, wirkst du erstaunlich ruhig …“

„Ach was, das scheint nur so.“ Lauren lachte. „Aber ich bin glücklich und kann mir inzwischen gar kein anderes Leben mehr vorstellen. Meine größte Sorge momentan ist, dass Jason vor lauter Arbeit nicht viel von seinem Kind mitbekommt. Deshalb passe ich auf, dass er seinen Job nicht an erste Stelle setzt.“

Damit sprach sie Renee aus der Seele. „Glaub mir, das verstehe ich nur zu gut. Als Flynn bei Maddox angefangen hat, habe ich ihn kaum noch zu Gesicht bekommen.“

Lauren nickte. „Sicher hat das für die Pause in eurer Beziehung, von der du gesprochen hast, mit den Ausschlag gegeben.“

Nach kurzem Schweigen fügte sie hinzu: „Fast jedes Wochenende gehen wir segeln. Dann haben wir richtig Zeit füreinander, und ich komme in aller Ruhe zum Malen. Außerdem sind wir völlig ungestört und können …“ Sie lachte. „Mehr verrate ich nicht!“

Auch Renee lachte.

Lauren strich mit der Hand über eine Spielzeugtruhe aus Holz. „Schön, oder?“

Renee nickte. „Ja, finde ich auch.“ An das Thema Schwangerschaft gingen Lauren und sie völlig unterschiedlich heran. Obwohl die Freundin ungeplant schwanger geworden war, fühlte sie sich in der neuen Situation ausgesprochen wohl.

Renee dagegen wollte ängstlich am besten jede Einzelheit planen. Und sie fürchtete sich regelrecht davor, sich wieder in Flynn zu verlieben. Wenn doch Lauren ihr etwas von ihrem Mut abgeben könnte!

Lauren sah sich eine Babydecke an und sagte: „Ich kann mir gut vorstellen, dass du Bedenken hast. Ich weiß, all das bedeutet eine große Umstellung: ein Umzug, die Ehe, ein Baby … Irgendwann habe ich beschlossen, das Positive zu sehen. Und ich will nicht immerzu daran denken, dass vielleicht wer weiß was schiefgehen könnte. Im Leben gibt es keine Garantien. Manchmal muss man einfach seine Chance nutzen und fest an den Erfolg glauben.“

„So etwas hat Grandma auch immer gesagt.“

„Na bitte, da hast du es!“, sagte Lauren und zwinkerte.

Stets hatte Renee die Lebensklugheit ihrer Großmutter bewundert. Als Emmas Mann einberufen worden und später gefallen war, hatte sie das kleine Restaurant allein weiterbetrieben – und sie hatte ihre Sache gut gemacht.

Ihre Tochter hatte sie allein großgezogen. Als ihre Enkelin klein war, war sie ebenfalls eingesprungen. Niemals hatte sich Emma beklagt. Nicht ein einziges Mal hatte sie Renee vorgehalten, dass sie dankbar für das Dach über dem Kopf und das Essen auf dem Tisch sein solle.

Für Renee war ihre Großmutter immer ein Vorbild gewesen. So wie sie wollte sie werden.

Und dann begriff sie: Carol Maddox hatte recht! Sie, Renee, hatte wirklich in der Vergangenheit zu wenig Rückgrat bewiesen. Warum hatte sie nicht um ihr Glück gekämpft?

Inzwischen aber fühlte sie sich stark genug. Und sie wusste genau, was sie wollte: eine eigene Familie. Ein Baby. Und sie wollte ihr Geschäft vergrößern.

Mit Flynn bot sich ihr jetzt die Chance, all das zu erreichen.

Sie durfte nur ihr Herz nicht wieder an ihn verlieren. Und nach einem oder anderthalb Jahren würden sie sich scheiden lassen …

Sie würde es allein schaffen, genau wie Grandma. Und die Küche in Flynns Souterrain würde sie nur behalten, bis sie sich woanders die Pacht leisten konnte. Mit einem Umzug wäre dann alles erledigt.

Eigentlich konnte sie nur gewinnen.

Mit einer Mischung aus Selbstvertrauen und Aufregung stieg Renee in Flynns Einfahrt aus dem Auto aus.

Hoffentlich ist das kein Fehler, dachte sie, während sie zum Haus ging.

Wenn du dich entschieden hast, setz dich für dein Ziel ein, hörte sie im Geiste die Stimme ihrer Großmutter.

Aber wie sollte sie sich ihrem Mann gegenüber verhalten, wenn sie nur aus Gründen der Fortpflanzung mit ihm zusammen sein wollte?

Früher hatte sie im Bett durchaus die Initiative ergriffen, aber dieses Mal ging es ja nicht um Liebe, sondern um Sex – und wenn sie Glück hatte, um ein Baby. Laut Kalender war jetzt der richtige Zeitpunkt …

Renee steckte den Schlüssel ins Schloss und sperrte auf. Sofort schlug ihr das köstliche Aroma gegrillter Steaks entgegen. Überrascht blieb sie stehen. Flynn war zu Hause. Und er kochte. „Flynn?“

„Hier bin ich.“

Sie ließ die Tasche fallen und nahm einen tiefen Atemzug, um sich Mut zu machen. Dann ging sie durch die Halle in die Küche. Flynn stand am Herd und wendete Steaks.

Verrückt, bei seinem Anblick begannen ihre Knie zu zittern …

„So früh bist du schon daheim? Und du kochst!“

Er wandte sich um. „Ja, weißt du, ich hatte einmal eine wunderbare Frau, die mich mit leckerem Essen regelrecht verwöhnte. Danach habe ich mich nicht mehr mit Junggesellenernährung zufriedengegeben. Sandwiches und Tiefkühlkost schmeckten mir nicht mehr. Also musste ich kochen lernen.“

Auf dem Tresen standen zwei Sektgläser, die er mit Mineralwasser füllte. Eines davon gab er ihr.

„Gibt es etwas zum Feiern?“, fragte Renee. Woher wusste er, dass sie sich entschieden hatte?

„Der Bauunternehmer hat mir gesagt, dass du unterschrieben hast.“

Ach das meinte er. „Ja.“

„Meinen Glückwunsch“, sagte Flynn und stieß mit ihr an. „Mögest du in San Francisco so erfolgreich werden wie in Los Angeles!“

Ihr schlug das Herz bis zum Hals. Sie trank einen kleinen Schluck und sagte: „Ich habe heute Kinderzimmermöbel gekauft.“

„Wunderbar“, sagte Flynn leise und mehr zu sich. Dann stellte er die beiden Gläser weg, obwohl Renee an ihrem Getränk nur genippt hatte.

Er legte die Arme um sie und zog sie fest an sich. Die Wärme seiner Hände drang durch den Stoff ihrer Bluse. „Ich sehne mich so nach dir. Ich möchte dich spüren, anfassen, schmecken …“

Erregt hielt Renee den Atem an. Auf der Stelle verschwand ihre Nervosität.

Sie hätte es sich denken können. Flynn ließ nicht zu, dass die Situation irgendwie peinlich wurde. Mit ihm zu schlafen würde völlig natürlich sein und genauso schön wie früher. Nur musste sie sehr aufpassen, sich dabei nicht in ihn zu verlieben.

Er beugte sich zu ihr und küsste sie, zuerst sanft, nur eine leichte Berührung ihrer Oberlippe, dann intensiver. Sie spürte seine Zunge. Renee mochte die Art, wie er schmeckte, ganz wie damals. Voller Sehnsucht streichelte sie seine kräftigen Oberarme, die breiten Schultern und den Rücken. Wie sehr hatte ihr das gefehlt! Sie hatte ihn so vermisst. Er liebkoste ihren gesamten Körper und ließ dabei keine der Stellen aus, die er als besonders empfindsam kannte …

Als der Küchenwecker summte, murmelte sie: „Ich glaube, unser Essen wartet.“

„Soll es! Einen Moment …“ Er stellte die Herdplatte aus und kam schnell zu Renee zurück.

Mit einer einzigen Bewegung fasste er ihre Bluse am Saum und zog sie ihr über den Kopf. Anschließend sah er Renee bewundernd an. Als er ihre Brüste berührte, erschauerte sie erregt.

„Ich habe immer gedacht, hübscher könntest du nicht sein. Aber ich habe mich wohl getäuscht.“

„Danke“, flüsterte sie und strich ihm über das Kinn.

Er beugte sich tiefer und küsste die Stelle zwischen ihren Brüsten. Welch aufregender Gegensatz, seine weichen Lippen und die rauen Bartstoppeln zu spüren! Auch auf die Rundungen der Brüste hauchte er kleine Küsse, bis sie sich nach mehr sehnte und dem Verlangen nicht länger widerstehen konnte. Sie lehnte sich zurück, um ihre Hüfte gegen seine zu drücken. Deutlich spürte sie dabei, wie sehr er erregt war.

Nachdem er den Verschluss ihres Spitzen-BHs geöffnet hatte, ließ er den Stoff zu Boden fallen. Vorsichtig nahm er eine ihrer Brustwarzen in den Mund und begann, daran zu saugen. Renee stöhnte lustvoll auf.

Sie griff in sein Haar und hielt seinen Kopf fest. Flynn wusste genau, wie sie berührt werden wollte: nicht zu heftig, aber auch nicht zu leicht. Niemand kannte sie so gut wie er.

Sie spürte, dass er ihren Reißverschluss öffnete, und beinah im selben Moment zog er ihr die Hose und den Slip aus. Er streichelte ihre Hüfte, den Bauch … dann ließ er die Hand tiefer gleiten.

„Flynn“, stieß sie stöhnend hervor. Um ihn möglichst schnell Haut an Haut zu spüren, befreite sie sich eilig von ihren Schuhen und stieß sie zusammen mit der Hose zur Seite.

Wieder betrachtete er sie. Und während er sich das Hemd aufknöpfte, flüsterte er: „Du bist wunderschön.“

„Ich habe zugenommen“, sagte sie befangen.

Er küsste sie. „Das sieht so gut aus, ich kann es kaum noch erwarten …“

„Wenn es so ist“, sagte sie und lächelte. Ungeduldig begann sie, ihm Gürtel und Hose zu öffnen.

Als er endlich nackt vor ihr stand, war es diesmal an ihr, seine Schönheit zu bewundern: die Schultern, die breite Brust, den flachen Bauch … Mit der Hand folgte sie der feinen Linie dunkler Haare nach unten, umfasste und liebkoste ihn. Sie genoss es, seine Festigkeit und Wärme zu spüren.

Ohne die geringste Anstrengung hob er sie hoch und setzte sie auf den Küchentisch. Als er die Stelle zu streicheln begann, an der sie seine Nähe am meisten ersehnte, schlang sie voller Begierde die Beine um ihn. „O Flynn, das fühlt sich so gut an.“

„Lass dir Zeit, Liebling.“

„Will ich nicht!“, widersprach sie. Ihre Zweifel und Ängste hatte sie inzwischen längst vergessen. Sex mit ihm fühlte sich gut und richtig an – wie immer. Sie waren eben ein eingespieltes Team. Kaum zu glauben, dass das letzte Mal so viele Jahre zurücklag. Renee erinnerte sich gut: Sie liebten sich nicht zum ersten Mal hier in der Küche, auf diesem Tisch, während das Essen kalt wurde.

Sie schlang die Arme um ihn, küsste ihn und zog ihn mit sich, als sie sich nach hinten auf die kühle Holzoberfläche sinken ließ. Sein Körper über ihr fühlte sich heiß an. Flynn schob ihre Beine auseinander und begann, sie mit der Hand zu verwöhnen. Gleichzeitig nahm er eine ihrer Brustspitzen in den Mund und knabberte vorsichtig daran. Beinah hätte Renee vor Lust laut aufgeschrien.

Sie war sicher, dass Flynn genau wusste, wie sehr sie ihn begehrte. Schon immer hatte er ihre Körpersprache richtig zu deuten vermocht. Von den Brüsten abwärts bedeckte er ihren Körper mit Küssen, ließ die Zunge über Bauch und Nabel gleiten, bis … „Flynn, ich möchte dich spüren“, flüsterte sie und versuchte, ihn zu führen.

Er hob den Kopf und sah sie an. „Noch nicht.“

Mit Lippen und Zunge verwöhnte er sie zärtlich, während die Rauheit des Kinnes dazu einen stimulierenden Gegensatz bildete … Schon kurz darauf erreichte sie den Gipfel der Lust.

Als sie wieder zu Atem gekommen war, nahm Flynn ihre Hände und hielt sie spielerisch über ihrem Kopf fest. Ohne in sie einzudringen, rieb er sich an ihr, bis sie durch die erregenden Bewegungen kurz vor einem weiteren Höhepunkt stand.

Erwartungsvoll drängte sie sich ihm entgegen, doch er hielt inne. „Hör jetzt nicht auf!“, sagte sie heiser vor Leidenschaft.

„Was, wenn ich das doch tue?“, fragte er scherzhaft.

„Das wirst du mir büßen.“ Beide lachten. Als er gleich darauf endlich in sie eindrang, wurde sie fast augenblicklich von einer zweiten Woge der Lust davongetragen.

„Ich … kann mich nicht mehr zurückhalten“, flüsterte er ihr ins Ohr.

„Brauchst du auch nicht.“ Sie befreite ihre Hände und glitt mit den Fingernägeln über seinen Rücken. Als sie zusätzlich an seinem Ohrläppchen knabberte, war es auch um seine Beherrschung geschehen …

Danach verspürte Renee ein starkes Bedürfnis, ihn an sich zu drücken und mit ihm zu kuscheln. Aber für Turteleien war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. Als sich allmählich ihr Herzschlag wieder verlangsamte, kam ihr die Bedeutung der Situation zum Bewusstsein. Es war gut möglich, dass bereits ein Baby entstanden war und es kein Zurück mehr gab … Ihre alten Ängste kehrten zurück.

Nun hatte sie mit ihm geschlafen – und dabei aus den Augen verloren, dass sie es eigentlich nur wegen ihres Kinderwunsches getan hatte. Stattdessen wünschte sie sich nichts sehnlicher, als gleich noch einmal Sex mit ihm zu haben! Und danach wieder … Aber er durfte kein fester Bestandteil ihres Gefühlslebens werden. Auf keinen Fall wollte sie ihm gegenüber in eine neue Abhängigkeit geraten. Ihr Seelenfrieden und damit ihre Gesundheit waren wichtiger!

„Lass mich aufstehen, bitte.“

Langsam erhob sich Flynn von ihr und sah sie unter schweren Lidern an. Sein Haar hatte sie gründlich verstrubbelt. „Wo willst du denn hin?“, fragte er und lächelte so zärtlich, dass ihr das Herz wehtat.

Aber sie konnte sich nicht darum kümmern, was er fühlte. Schließlich ging es nur um ihre Abmachung, um ein Geschäft, wenn man so wollte. Auch wenn das Zusammensein mit ihm sich um Welten besser angefühlt hatte als ein irgendein Geschäft. Oder eine künstliche Befruchtung.

Sie stand auf und suchte ihre Kleidungsstücke zusammen. War es doch mehr gewesen als bloßer Sex? Natürlich nicht, schalt sie sich. Wie leichtsinnig von ihr, zu riskieren, dass sie sich neu in ihn verliebte. Sie brauchte Abstand und Zeit, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen. „Ich dusche noch, bevor wir essen.“

„Klingt gut“, sagte er und zog seine Hose an, um mitzugehen. Wie er es früher immer getan hatte.

„Allein“, sagte sie und ging.

6. KAPITEL

Schade, dachte Flynn, als er seiner Frau nachsah, die nackt durch die Eingangshalle zur Treppe und nach oben ging. Natürlich kannte er flüchtige Abenteuer mit Frauen, aber unverbindlicher Sex mit Renee?

Er schlüpfte in sein Hemd. Eigentlich hatte er geglaubt, alles käme in Ordnung, wenn er Renee erst bewiesen hatte, wie gut sie beide harmonierten. Aber sie reagierte anders als erwartet. Was nun?

Nachdenklich rieb er sich den Nacken. Ach ja, das Essen!

Wenn sie mit dem Duschen fertig war, würden sie die Lage bei einem köstlichen Dinner besprechen. Es würde Rinderfilet im Schinkenmantel geben, dazu Spargel mit Buttersoße und frischem Ciabattabrot.

Offensichtlich brauchte es mehr als tollen Sex und gutes Essen, damit Renee ihm verzieh, wie sehr er sie damals vernachlässigt hatte.

Er machte den Spargel warm. Das sprichwörtliche „Zwei Schritte vor und einen zurück“ schien ihm den heutigen Tag genau zu beschreiben: Renee hatte den Vertrag mit dem Bauunternehmer unterzeichnet und Möbel für das Kinderzimmer gekauft. Dann hatten sie miteinander geschlafen – ohne zu verhüten! Ob vielleicht das Baby schon im Entstehen war? Doch dann hatte sie sich zurückgezogen. Was war schiefgegangen auf ihrem Versöhnungskurs?

Hatte er etwas falsch gemacht? War er zu stürmisch vorgegangen? Nein, den Sex hatte Renee ebenso genossen wie er, dessen war er sich sicher. Ihm erschien es, als würde er Renee noch immer spüren …

Je mehr er überlegte, desto weniger verstand er, wieso sie sich abwechselnd freundlich und abweisend zeigte. An Angst vor einer Schwangerschaft konnte es nicht liegen, sie wünschte sich ja ein Kind. Da sie außerdem vorhatte, sich scheiden zu lassen, fürchtete sie sicher auch nicht, von ihm verlassen zu werden. Wobei er das niemals täte, im Gegenteil.

Dass sie nicht rückhaltlos offen zu ihm war, störte ihn. Aber auch er musste vorsichtig sein. Noch einmal würde er es nicht verkraften, sie so sehr zu lieben und am Ende enttäuscht zu werden. Wenn er sich damals nicht regelrecht in die Arbeit bei Madd Comm gestürzt hätte, hätte er die Trennung noch schlechter verkraftet. Und genau das war der springende Punkt: Nach Renees Ansicht hatte gerade sein Engagement für den Familienbetrieb seine Ehe ruiniert.

Als der Spargel und die Steaks fertig waren, hatte er eine ungefähre Vorstellung, wie es nun weitergehen sollte. Problem erkennen, anpacken, lösen – das war immer sein Motto gewesen.

Wo bleibt sie nur? dachte er, während er das Dinner anrichtete. Wollte sie etwa den ganzen Abend in ihrem Zimmer verbringen? Das würde er nicht zulassen. Kurz entschlossen stellte er die Teller auf ein Tablett und ging damit nach oben. Mit dieser Methode hatte er heute Morgen schon Erfolg gehabt … Außerdem wusste er von Renee, dass in ihrer Familie Essen mit Zuneigung zu tun hatte. Liebe ging eben durch den Magen.

Auf diese Art würde er ihr zeigen, wie sehr er sich ihr verbunden fühlte. Schließlich hatte auch sie immer für ihn gekocht. Bestimmt würde sie diese Geste verstehen.

Als er an ihre Tür klopfte, rührte sich nichts. Zu ihrem Zimmer gehörte ein eigenes Bad. Duschte sie noch immer? Unaufgefordert öffnete er die Tür und sah ihr ordentliches unbenutztes Bett. Das Badezimmer war leer. Erst als der Wind den Vorhang bewegte, bemerkte er, dass ein Flügel der Balkontür halb offen stand.

Ans Geländer gelehnt, betrachtete Renee den Sonnenuntergang. Um die Schultern hatte sie eine Decke gegen die kühle Abendluft gelegt.

Flynn ging zu ihr. Als sie ihn bemerkte, wandte sie sich um, doch an ihrem Gesichtsausdruck änderte sich nichts – sie blieb ernst.

Ohne sich daran zu stören, stellte Flynn das Tablett auf ein Tischchen. „Das Dinner ist serviert.“

Renee aber blieb auf dem Balkon. „Flynn“, sagte sie, „es ist die Zeit meines Eisprungs. Ich habe mich gerade mit einem Streifen getestet.“

Tief atmete er ein. „So einfach lässt sich das feststellen?“

Sie nickte. „Ja. Und da wir demnach vielleicht nicht mehr zurückkönnen, möchte ich unbedingt, dass du dich an das hältst, was wir vereinbart haben.“

Das würde er. Denn er wollte seine Frau zurück. Und er würde nicht eher ruhen, bis seine Ehe völlig gekittet war. „Renee, ich würde dich nie zu etwas zwingen oder das Kind als strategisches Mittel einsetzen, das weißt du.“

„Dann bin ich beruhigt.“

„Wenn heute dein Eisprung ist, wie lange haben wir dann Zeit … es zu versuchen?“

„Ungefähr drei Tage.“

In dieser Zeit bestand die Chance, dass Renee und er sich auch gefühlsmäßig näherkamen. Sollte keine Schwangerschaft eintreten, würde sich ihm spätestens im folgenden Monat diese Gelegenheit auf Neue bieten. Vielleicht würde Renee dann endlich ihre Vorstellung von einer Beziehung auf Zeit aufgeben. Er wies auf einen Stuhl und wartete, bis Renee sich gesetzt hatte. „Ich glaube, ich muss mich bei dir entschuldigen.“

„Wofür?“, fragte sie verwundert.

„In den letzten sechs Monaten unsere Beziehung habe ich mich benommen, als ob unser Zuhause ein Hotel wäre. Ich bin nur noch heimgekommen, um zu duschen oder mich auszuruhen. Und um dich habe ich mich kaum noch gekümmert. Mir erschien alles selbstverständlich, was du für mich getan hast. Ab und zu habe ich dir Geld dagelassen …“

„Flynn, bitte …“

„Nein, bitte lass mich ausreden. Zu meiner Verteidigung lässt sich nur sagen, dass ich meine Mutter, Brock und die Angestellten bei MC nicht enttäuschen wollte. Nur leider habe ich dabei dich enttäuscht, den Menschen, der mir am meisten bedeutet. Ich trage die volle Verantwortung für das Scheitern unserer Ehe.“

Warum zuckte sie zusammen und hielt den Blick gesenkt?

Langsam atmete sie aus und sah ihn unter ihren langen Wimpern kummervoll an. „Danke, dass du dich entschuldigt hast. Aber dadurch ändert sich an unserer momentanen Situation nichts. Wir werden ein Baby bekommen und ein Jahr später getrennte Wege gehen. Ich suche nichts Dauerhaftes, Flynn.“

Das war nicht das, was er zu hören gehofft hatte – aber er würde sie schon noch überzeugen. „Immer eines nach dem anderen“, sagte er und sah sie genau an. Irgendetwas verbarg sie vor ihm. Und er würde herausfinden, was.

Obwohl Renee es sich erhofft hatte, war es ganz und gar nicht emotionslos abgelaufen, mit Flynn zu schlafen. Und nun hatte er auch noch ihr Lieblingsgericht für sie gekocht!

Während des Dinners stiegen Erinnerungen in ihr auf. Gute an Abende wie diesen. Und unschöne. Zum Beispiel daran, wie sie in sexy Unterwäsche auf dem Sofa gesessen und gewartet hatte. Oder allein auf diesem Balkon Wein getrunken hatte. Auch aus diesem Grund hatte sie sich dieses Zimmer ausgesucht – damit es sie daran erinnerte, wie wenig Charakterstärke sie bewiesen hatte.

Ihre Großmutter hatte stets betont, dass man sich eine Schwäche eingestehen musste, um sie überwinden zu können. Dazu hatte sich Renees Mutter mit ihrem Alkoholproblem leider nie durchringen können.

Als Renee sich satt fühlte, legte sie die Gabel aus der Hand und blickte Flynn an: sein dichtes dunkles Haar, die strahlend blauen Augen, die entschlossene Kinnlinie und den schön geformten Mund. Flynn verabscheute jede Form von Schwäche. Was würde er denken, wenn er wüsste …?

Plötzlich empfand sie das dringende Bedürfnis wegzulaufen. Hier im Haus, mit all den Erinnerungen, würde sie kaum den notwendigen Abstand finden. „Ich fahre noch heute Abend nach Los Angeles. Zum einen möchte ich schauen, wie Tamara zurechtkommt, und zum anderen muss ich für die Zweigstelle in San Francisco einen neuen Wagen leasen.“

„Aber dein Eisprung …“, wandte Flynn ein.

Richtig. Lange wegbleiben durfte sie nicht. Morgen Abend würde sie wieder da sein und mit Flynn Liebe m… Sex haben. Egal ob sie bis dahin zur Ruhe gekommen war oder nicht. Aber im Augenblick blieb ihr keine Wahl, sie musste einfach auf Distanz gehen. „Auf einen Tag hin oder her kommt es nicht an, denke ich. Sobald ich alles erledigt habe, bin ich zurück, spätestens morgen um diese Zeit.“

Flynn sah sie an. „Wenn du jetzt fährst, kommst du nicht vor Mitternacht an.“

„Mag sein, aber dafür ist weniger Verkehr.“

Einen Augenblick war ihm die Enttäuschung anzumerken, dann schlug er vor: „Vielleicht kann ich dir bei dem Wagen helfen. Ich kenne hier einen seriösen Autohändler, der dir sicher einen guten Preis machen wird.“

Schon immer hatte sich Flynn ihr gegenüber so fürsorglich verhalten. Es wurde Zeit, ihm zu zeigen, dass sie auf eigenen Füßen stand. „Flynn, ich mache das nicht zum ersten Mal. Ich brauche dabei keinen Mann zur Unterstützung.“

Unbeirrt fuhr er fort: „Wenn du ein paar Tage wartest, könnte ich Termine verschieben. Dann können wir uns gemeinsam darum kümmern.“

Aber sie wollte sich nicht auf seine Hilfe verlassen. Schließlich waren sie nur vorübergehend zusammen. „Der Bauunternehmer will bald anfangen, er hat uns freundlicherweise zwischen zwei größere Vorhaben eingeschoben. Sobald es losgeht, bin ich hier unabkömmlich. Darum muss ich jetzt fahren.“

Flynn gab sich geschlagen. „Bitte rufe wenigstens an, wenn du in Los Angeles bist. Und lass mich wissen, wenn du wieder von dort wegfährst.“

Seine ehrliche Besorgnis erinnerte sie an Zeiten, in denen sie es nicht ausgehalten hatten, mehr als ein paar Stunden voneinander getrennt zu sein. Damals hätten sie alles füreinander getan. Aber das war lange vorbei und kam nicht wieder. Darauf würde sie achtgeben.

„Na, wie fühlst du dich? Nach einer Woche Fegefeuer?“, fragte Tamara scherzhaft, die an der gegenüberliegenden Arbeitsplatte stand. Es war früher Mittwochmorgen.

Renee fiel eine der kandierten Veilchenblüten aus der Hand, mit denen sie Petit Fours verzierte. „Also hör mal“, erwiderte sie ebenfalls scherzhaft, „erstens war ich nur fünf Tage weg, und zweitens war es gar nicht so schlimm.“

„Wenn ich mit meinem Ex zusammenleben müsste, wäre das mehr als schlimm“, sagte Tamara.

„Dein Ex ist ein krasser Fall. Aber Flynn ist nett. Sicher, dass du am Wochenende allein mit der Hochzeitsfeier zurechtkommst? Wenn du willst, komme ich Freitagabend wieder.“

Erstaunt sah Tamara sie mit ihren dunklen Augen an. „Wozu das denn? Du wechselst das Thema! Und übrigens: Wenn du dir schon so dringend ein Kind wünschst, kann ich dir ja eins von meinen abgeben. Sie sind schon einigermaßen erzogen, und außerdem lieben sie dich.“

Renee lachte. „Komm schon, Tamara! Ich weiß genau, wie sehr du an deinen Mädchen hängst. Schließlich war ich es, die dich trösten musste, als deine Jüngste in die Vorschule kam. Weißt du noch?“

„Ich war doch so daran gewöhnt, sie während der Arbeit hier bei mir zu haben. Ständig hat sie mir etwas geholt und versucht, mir zu helfen.“

Renee lächelte und nahm eine Pinzette zur Hand, um die Veilchen auf der Glasur zu befestigen. Als sie Tamara vor vier Jahren eingestellt hatte, hatte das ein ziemliches Risiko bedeutet. Denn schon beim Vorstellungsgespräch hatte Tamara berichtet, dass ihre Tochter an Epilepsie litt. Als die Kleine in der Tagespflege mehrere schlimme Anfälle hatte, wollte Tamara ihr besonderes Kind niemand Fremdem mehr anvertrauen.

Daraufhin hatte Renee eine Ecke der Küche kindersicher abgeteilt, und bald ließ sich Angel – die sich tatsächlich brav wie ein kleiner Engel verhielt – aus dem Arbeitsalltag der beiden Frauen nicht mehr wegdenken. In der Kinderecke stand sogar ein Bettchen, und Spielsachen lagen herum. Auf diese Weise hatte Tamara ihre Kleine immer im Auge behalten. In der Mittagspause hatten sie meistens draußen gegessen, sodass das Kind in Grandmas Garten hatte herumtollen können.

Seit letztem Herbst besuchte Angel die Vorschule, und die Spielsachen und die Kinderecke gab es nicht mehr. Sicher hatte sich Renees Kinderwunsch durch das Gefühl der Leere verstärkt …

„Tamara, ich wünsche mir so dringend eine eigene Familie.“

„Du weißt aber schon, dass es bei Kindern keine Garantie gibt, dass sie unsere Liebe erwidern?“

„Das weiß ich doch!“

„Und als alleinerziehende Mutter hat man es nicht leicht.“

„Weiß ich auch. Aber mit dir als Vorbild schaffe ich es. Außerdem hast du mich ja mit deinen Kindern üben lassen. Du siehst also: Ich bin bestens vorbereitet.“ Sie sah sich in der Küche um. „Was haben wir noch zu tun?“

„Du wechselst schon wieder das Thema! Aber wenn du es wissen willst: Die Sandwiches fehlen noch. Aber die mache ich erst morgen früh. Was ist denn mit der Schwiegerziege? Mischt sie noch immer mit?“

„Was bist du hartnäckig mit deiner Fragerei!“ Renee seufzte, doch im Grund schätzte sie das Vertrauensverhältnis zwischen ihr und Tamara.

„Ich bin eben interessiert. Also, sag schon …“

„Carol war prompt da, um ihr Gift zu verspritzen, aber Flynn hat zufällig alles mit angehört und sie rausgeworfen.“

„Wow! Schade, dass er das nicht schon vor sieben Jahren getan hat.“

„Weißt du … Ich habe ihm nie etwas davon erzählt.“

Tamara sah sie erstaunt an. „Hättest du aber sollen! Übrigens, bist du sicher, dass du mit dieser Beziehung zurechtkommst, wenn es dabei um nichts anderes als um Sex geht?“

„Wie ist das eigentlich bei dir?“, fragte Renee.

„Nachdem es sich als unmöglich herausgestellt hat, mit zwei Kindern einen passenden Mann zu finden, habe ich die Suche irgendwann aufgegeben. Da bleibt mir ab und zu nichts anderes übrig, als mich auf etwas Unverbindliches einzulassen – was durchaus angenehme Seiten hat.“

„Siehst du, und genauso möchte ich es mit Flynn auch halten.“

„Aber überleg es dir gut. Ein Kind allein aufzuziehen ist ein Fulltime-Job.“

„Ist mir klar.“ Um weiteren Fragen aus dem Weg zu gehen, erwähnte Renee besser nicht, dass die Entscheidung möglicherweise bereits gefallen war. „Aber du hast es sogar mit zweien geschafft.“

„Weil du mir dabei hilfst.“

„Und du hilfst mir.“

„Wie soll es mit der Zweigstelle in San Francisco weitergehen, wenn du hast, was du willst? Du wirst doch nicht ewig in Flynns Haus bleiben?“

„Natürlich nicht. Sobald es finanziell möglich ist, suche ich neue Räume und stelle einen Koch ein. Spätestens in zwei Jahren bin ich mit dem Baby wieder hier in Los Angeles.“

Mit der Spritztülle in der Hand sagte Tamara: „Auf mich kannst du dich verlassen. Und sag deinem Mann, wenn er dir noch einmal wehtut, bekommt er es mit mir und meinem Nudelholz zu tun.“

„Keine Angst, Tamara. Die Chance bekommt er erst gar nicht.“

Am Mittwochvormittag ertappte sich Flynn dabei, wie er bereits zum zehnten Mal auf die Uhr sah. Wenn nur diese Besprechung endlich vorüber wäre. Früher hatte die Arbeit ihn abgelenkt, aber seit Renee wieder eingezogen war, drehten sich all seine Gedanken nur um sie.

Der Diskussion am großen Konferenztisch hörte er nur mit einem Ohr zu. Zerstreut zeichnete er dabei ein Porträt von Renee auf seine Mappe mit den Unterlagen.

Wann würde sie nach Hause kommen? Kam sie überhaupt wieder?

Nachdem sie miteinander geschlafen hatten, hatte sie offenbar Zweifel bekommen und ein zweites Mal unbedingt vermeiden wollen. Dabei hätte er sie so gerne in seinem Bett gehabt.

Im Geiste hatte er sich schon auf alles gefreut, was ihm auch früher so gefallen hatte: ihre zarte Haut, die Kniekehlen, wo sie gerne einen Hauch Parfüm auftrug, die Grübchen über ihrem Po, die kitzeligen Fußsohlen …

Nur leider war daraus nichts geworden. Wenn sie schwanger werden wollte, warum hatte sie dann nicht später am Abend und an diesem Morgen seine Nähe gesucht? Stattdessen war sie weggefahren.

Wieso hatte sie nicht angerufen, wie er sie gebeten hatte, sondern lediglich eine SMS geschickt?

Als wäre er frisch verliebt, sehnte er sich danach, ihre Stimme zu hören. Wieder blickte er auf die Uhr.

Wenn – falls – Renee zurückkam, hatte er eine Überraschung für sie. Da sie nicht gerne joggen ging, hatte er ein Laufband für sie gekauft. Darauf konnte sie Sport treiben und sich dabei zum Beispiel eine Kochsendung ansehen.

Noch immer redete Brock darüber, wie die Wirtschaftskrise bei vielen Firmen zu Kürzungen des Werbeetats geführt hatte. Dann kam er auf ihren Hauptkonkurrenten, Athos Koteas, zu sprechen. Der aus Griechenland stammende Unternehmer war bekannt für seine Skrupellosigkeit und scheute auch vor unlauteren Methoden nicht zurück, wenn es darum ging, Madd Comm Kunden abspenstig zu machen.

Außerdem verfügte Golden Gate Promotions durch ihn über Verbindungen nach Europa, die MC nicht aufzuweisen hatte. Glücklicherweise waren seine drei Söhne weniger abgebrüht.

„Das geht nicht, und du weißt es“, ließ sich plötzlich Asher Williams vernehmen, der Finanzchef.

Überrascht fragte sich Flynn, was Ash wohl aus seiner sonst unerschütterlichen Ruhe gebracht hatte. Die Gesichter der Anwesenden wirkten angespannt.

„Ash, wir müssen es aber schaffen“, beharrte Brock.

„Du verlangst etwas Unmögliches!“ Ash sprang auf und verließ mit lautem Türschlagen das Besprechungszimmer.

In der folgenden Stille war nur Brocks leises Fluchen zu hören, das Rascheln von Papier und verlegenes Räuspern.

Flynn erhob sich. „Ich rede mit ihm.“

Er ging durch den Flur zum Zimmer des Finanzchefs und klopfte höflich an die offene Tür. „Geht es dir gut?“

Betrübt sah Ash ihn an. „Brock möchte Öl aus einem Stein quetschen. Das kann nicht klappen!“

„Wir müssen im Wettbewerb mithalten“, sagte Flynn mechanisch.

Als Ash nichts erwiderte, nur unbewegt aus dem Fenster blickte, kam Flynn ein Gedanke …

Er schloss die Tür und fragte: „Ist sonst alles in Ordnung? Ich meine, privat?“

Nach längerem Schweigen sagte Ash: „Melody ist weg.“

Also noch ein Mann mit Beziehungsproblemen! „Vorübergehend oder auf Dauer?“

„Weiß ich nicht.“

„Hast du eine Ahnung, wo sie sein könnte?“

Ash schüttelte den Kopf.

„Das kenne ich, Mann. Glaub mir, ich weiß, wie es dir geht. Willst du sie suchen?“

„Nein!“, sagte Ash. „Es war ja gar nichts Dauerhaftes. Ob sie einen anderen hat?“

„Das tut weh. Die Frau zu verlieren, die man liebt …“

„So etwas habe ich nie gesagt. Ich liebe sie nicht. Es ärgert mich nur. Immerhin habe ich sie finanziell unterstützt, damit sie Jura studieren kann.“

Flynn nickte. Leugnen half. Er hatte die Jahre, nachdem Renee ausgezogen war, nur mithilfe von Verdrängung überstanden. „Wenn du etwas brauchst – zum Beispiel einen Fahrer, weil du dich betrinken willst –, sag mir Bescheid.“

Ash sah angespannt und blass aus. Auch wenn er vorgab, sich nicht verletzt zu fühlen, seine traurigen Augen sprachen eine andere Sprache.

Wahrscheinlich habe ich damals auch so ausgesehen, dachte Flynn. Aber das lag lange zurück. Jetzt würde er ausbügeln, was er angerichtet hatte, und seine Ehe ein für alle Mal retten.

Doch auch wenn er und sie sogar mehrere Kinder bekommen würden, würde er Renee je wieder so vorbehaltlos lieben wie früher?

Nein, seine Liebe würde er für die Kinder aufheben – sie blieben wenigstens bis zu ihrer Collegezeit bei ihm.

7. KAPITEL

Als sie mit ihrem neuen Wagen die Auffahrt zu Flynns Haus erreichte, wunderte sich Renee, wie erregt sie sich bereits fühlte. Heute Abend würden sie miteinander schlafen. Und es würde rein um Sex gehen, ohne jede Verbindlichkeit. Einfach nur um berauschend schönen, erfüllenden Sex.

Schon jetzt waren Atem und Pulsschlag beschleunigt, und ihr war heiß. Als sie den Autoschlüssel abzog, zitterten ihr die Hände.

Sie schloss die Haustür auf und ging hinein. Im Haus herrschte Stille. War Flynn nicht da?

Dann roch sie den köstlichen Duft nach Tomaten und Knoblauch. Etwas Italienisches … köstliche Pizza von Papa G.!

Während der Renovierungsarbeiten am Haus hatten sie oft welche geholt. Renee lief das Wasser im Mund zusammen.

„Flynn?“ In der Küche war er nicht, aber auf dem Tisch lag ein Zettel von ihm.

Sie versuchte, nicht an das zu denken, was vor vierundzwanzig Stunden hier geschehen war, und las: Komm runter ins Souterrain.

Wozu? Mit den Arbeiten konnte er unmöglich schon angefangen haben. Sie ging die Treppe hinunter. Der Raum, in dem die Küche von CGC entstehen sollte, war leer. „Flynn?“

„Hier bin ich“, rief er aus einem Abstellraum. Renee hörte, dass ein Fernsehgerät lief … Als sie die Tür öffnete, bemerkte sie den Teppichboden, den sie noch nicht kannte.

Dann sah sie die Fitnessgeräte: in der Zimmermitte eine Maschine mit vier verschiedenen Stationen, links ein Heimfahrrad und an der Wand rechts ein Laufband.

Vor einem großen Flachbildschirm stand Flynn – in ausgewaschenen Jeans, weißem T-Shirt und Arbeitsschuhen. Außerdem trug er einen Werkzeuggürtel aus Leder, der seine schmale Hüfte betonte.

Wie umwerfend sexy er aussah! Renee blieb fast das Herz stehen.

Flynn wandte sich ihr zu und breitete die Arme aus. „Und, wie findest du es?“ Als er ihr ein kleines schwarzes Ding zuwarf, fing sie es auf und erkannte, dass es eine Fernbedienung war.

„Ich wusste ja gar nicht, dass du hier ein eigenes Fitnessstudio eingerichtet hast.“

„Habe ich auch erst seit heute. Jetzt kannst du, während du trainierst, Kochsendungen ansehen.“

Gerührt fragte sie: „Das hast du für mich gemacht?“

Er nickte. „Bestellt habe ich die Sachen an dem Tag, an dem du eingezogen bist. Und heute wurden sie geliefert.“

Renee spürte, wie von der Schutzmauer, die sie um ihr Herz herum errichtet hatte, ein Stück abbrach.

So kannte sie Flynn, der sie immer wieder mit Geschenken und kleinen Gesten überraschte. Das war der Mann, in den sie sich damals verliebt hatte. Sie schluckte.

„Das ist ja unglaublich, Flynn! Aber ich hätte doch auch wieder im Studio trainieren können.“

„Das, in das du immer gegangen bist, hat zugemacht. In der Nähe gibt es zwar noch eines, aber es ist nichts Besonderes.“

Seit sie dreißig geworden war, hatte sich ihr Körper verändert. Früher hatte sie kein Gramm zugelegt, egal was sie gegessen hatte. Sosehr sie es schätzte, über mehr Lebenserfahrung zu verfügen, so wenig gefielen ihr bestimmte äußere Anzeichen.

Daher kam dieses Privatstudio wie gerufen.

„Aber du hättest doch nicht so viel Geld ausgeben sollen!“

Ohne auf diesen Einwand einzugehen, wies er auf eine Ecke. „Schau, hier passt eine Wiege oder ein Laufstall hin.“

In ihrer Fantasie spürte sie bereits Flynn ihren gewölbten Babybauch streicheln. Sie sah, wie er das Kind in seinen starken Armen hielt, um ihr Zeit für ihre Arbeit und das Fitnessstudio zu geben. Wieder schluckte sie. „Aber ich hoffe, du wirst auch hier trainieren, oder?“

„Klar. Vor allem auf der Hantelbank.“ Er setzte sich, dann legte er sich darauf und fasste nach der Langhantel, die auf der Ablage über ihm lag. Dabei spannte sich die Muskulatur seiner Oberarme.

Sie begehrte ihn. So wie er jetzt in diesem Augenblick war: entspannt und sexy. Wie früher … Leise ging sie zu ihm, beugte sich über ihn und küsste ihn. Flynn wartete, bis er ihre Zunge spürte, erst dann bewegte er sich. Ohne die Hantel loszulassen, küsste er Renee intensiv und lange.

Ihr Herz schlug schneller, als sie an seiner Unterlippe knabberte und er aufstöhnte. Sie blickte ihn an: Seine blauen Augen wirkten dunkel vor Sehnsucht.

„Am liebsten würde ich dich gleich hier auf der Stelle lieben“, sagte er, „aber heute lassen wir uns Zeit. Diesmal möchte ich dich in meinem Bett haben. Nackt, erregt und atemlos.“

Sie lächelte. „Ich glaube, zwei deiner Wünsche sind schon in Erfüllung gegangen.“

Auch er lächelte. „Aber zuerst essen wir!“ Er stand auf, ging an ihr vorbei nach oben und bot ihr dabei die Rückansicht, die sie besonders sexy fand.

Renees Hunger galt nicht der Pizza von Papa G. Sie begehrte Flynn wie eh und je.

Angespannt saß Flynn am Tisch. Das Dinner hatte ein sehr langes Vorspiel bedeutet.

Halb im Scherz hatte Renee die Situation ausgekostet, sich langsam Tomatensoße von den Lippen geleckt und genüsslich kleine Stückchen von ihrer Pizza geknabbert. Unruhig hatte er ihr dabei zugesehen und sich im Stillen gewünscht, ihren Mund und die Zunge auf der Haut zu spüren. Kaum war sie mit dem Essen fertig, war er aufgesprungen und hatte in Windeseile die Teller weggeräumt.

Als sie sich nun gegen den Türrahmen lehnte, sah sie ihn mit vor Leidenschaft glänzenden Augen an. Wortlos zog sie ihren Pulli aus und ließ ihn zu Boden gleiten. Dann drehte sie sich um und ging durch die Halle zur Treppe und nach oben – genau wie am Vorabend, nur mit umgekehrten Vorzeichen. Dieses Mal wollte sie, dass er ihr folgte.

Lächelnd erinnerte sich Flynn an das vertraute Spiel, das sie oft gespielt hatten – schon den Gedanken daran fand er überaus anregend: Beim Nachhausekommen hatte er zum Beispiel Renees BH in der Halle vorgefunden – eine höchst angenehme Form der Begrüßung, die eine Nacht versprach, die keine Wünsche offenließ.

Weitere Kleidungsstücke hatten ihn zu dem Ort ihrer Wahl geführt, wo sie auf ihn gewartet hatte, damit sie miteinander schliefen. Und ebenso hatte auch Flynn Sachen von sich liegen lassen, damit Renee ihm folgte.

Doch irgendwann hatten sie damit aufgehört und nur noch nebeneinanderher gelebt. Und daran trug allein er die Schuld. Oft hatte er sich einfach zu müde gefühlt, um auf ihren Wunsch nach Nähe einzugehen. Um die Enttäuschung in ihren Augen nicht sehen zu müssen, hatte er viel zu oft im Büro übernachtet.

Damals hatte er all seine Kraft gebraucht, um in der Arbeit bestehen zu können. Aus diesem Grund hatte er das Risiko, zu Hause zu versagen, gar nicht erst eingehen wollen. Nach der Regel der selbst erfüllenden Vorhersage war gerade an dieser Angst die Ehe schließlich gescheitert.

Aber jetzt hatte er sein Leben im Griff! Bis auf die Beziehung zu Renee … Sobald er mit ihr wieder völlig im Reinen war, würde seine restliche Unzufriedenheit verschwinden.

Er zog Schuhe und Strümpfe aus und begab sich auf die Suche nach ihr. Auf dem Treppenpfosten hing ihr Büstenhalter aus zarter rosa Spitze, der sich warm anfühlte und nach ihrem Parfüm roch. Auf halber Treppe lag ein Schuh, ein paar Stufen weiter oben der andere. Flynn zog sein Hemd aus und legte es über das Geländer, wo es herunterrutschte, ohne dass er sich darum kümmerte. Ganz oben sah er ihre Hose liegen. Er zog auch seine aus und ließ sie daneben fallen.

Ob Renee in ihrem oder in seinem Zimmer wartete?

Über der Klinke seines Schlafzimmers hing ihr rosa Slip und beantwortete seine Frage. Lächelnd nahm Flynn das winzige Stoffstückchen in die Hand und öffnete die Tür.

Renee lag auf der Seite in der Mitte seines Bettes, und keinerlei Kleidung hinderte Flynn daran, ihre Schönheit zu betrachten. Ein Bein hatte sie angewinkelt, wodurch sie die Sicht zum Teil einschränkte.

Flynn spielte mit dem Slip. „Nächstes Mal möchte ich wissen, wie du damit aussiehst. Und ich ziehe ihn dir dann aus …“

Als sie sich verführerisch die Lippen befeuchtete, stellte Flynn sich vor, sie würde ihn damit verwöhnen. Er atmete heftig.

Demonstrativ blickte Renee auf seine Boxershorts, unter der sich seine Erregung deutlich abzeichnete. „Einer von uns hat eindeutig zu viel an.“

Er warf den Slip beiseite und zog seine Shorts aus. Langsam ging er zum Bett und legte sich neben Renee. Trotz seiner offensichtlichen Erregung berührte er sie noch nicht. Denn einmal damit angefangen, würde er nicht wieder aufhören können … Eine zarte Röte auf ihren Wangen und dem Hals verriet ihm, dass auch sie ihn begehrte. Unter seinem Blick richteten sich ihre Brustspitzen auf.

Obwohl es ihn nach mehr verlangte, hielt er sich zurück. Er hatte sich fest vorgenommen, sich Zeit zu lassen, um Renee zu beweisen, wie gut sie beide zusammenpassten. Deshalb spielte er zunächst mit einer blonden Haarsträhne, strich ihr leicht über die Wange und die Lippen. „Ich habe das so vermisst. Du und ich zusammen …“

Sie seufzte und führte ihm die Hand, damit er ihre Brüste streichelte. Sie fühlten sie weich und zugleich fest an. Er spürte die harten Spitzen, die sich ihm entgegenzudrängen schienen. Als er sie vorsichtig zu liebkosen begann, stöhnte Renee lustvoll auf und schloss die Augen.

Flynn stützte sich auf den Ellbogen und nahm eine ihrer Brustspitzen in den Mund. Mit der freien Hand strich er über Renees flachen Bauch und die Innenseiten der schlanken Beine. Als er bemerkte, wie sehr sie sich nach ihm sehnte, steigerte sich seine Erregung. Aber er beherrschte sich und streichelte ihre Kniekehlen, den Bauchnabel, die empfindsame Ellenbeuge. Renee seufzte, und flüsternd bat sie ihn, sie an dieser Stelle zu küssen, und griff ihm dabei leidenschaftlich ins Haar.

Es war wunderbar, wie sie roch und schmeckte, wie sich ihre zarte Haut anfühlte. Mit der Fußsohle strich sie an seinem Bein auf und ab. Dann begann sie, seinen Rücken und Po zu streicheln, bevor sie die Hand nach vorn gleiten ließ. Doch Flynn entzog sich ihr, er war entschlossen, es langsam anzugehen.

Mit der anderen Hand ließ sie sein Haar los und strich ihm mit dem Fingernagel leicht übers Ohr und die empfindliche Stelle daneben. Renee hatte sich im Bett niemals passiv verhalten, sie empfing und gab … Ausgiebig bedeckte er ihren ganzen Körper mit kleinen Küssen. An ihren schnellen Atemzügen merkte er, wie sehr sie diese Liebkosungen genoss. Als sie es offenbar kaum noch aushielt, schlang sie die Beine um ihn und drückte sich an ihn.

Er senkte den Kopf, um sie noch weiter zu verwöhnen. Es drängte ihn, sie zum Höhepunkt zu führen. Langsam, ermahnte er sich, und unterbrach sein Spiel. Ein Mal, ein zweites Mal … Aber als er das dritte Mal aufhören wollte, griff sie ihm ins Haar.

„Bitte, Flynn.“

Erregt von ihrer atemlosen Bitte, machte er weiter und kam dabei dem Gipfel immer näher. Doch noch immer zwang er sich zur Zurückhaltung.

Sie stöhnte lustvoll und hob sich ihm entgegen, bis sich ihre Gefühle in einem Höhepunkt entluden. Erschöpft ließ sie sich in die Kissen zurücksinken.

Sie sah Flynn an und strich ihm über die Wange. „Beim nächsten Mal will ich dich in mir spüren.“

Auf diese Aufforderung hin war es um seine Selbstbeherrschung geschehen, und voller Leidenschaft drang er in sie ein. Bei jeder seiner rhythmischen Bewegungen spürte er ihre vollen Brüste. Er umfasste sie und begann, die Spitzen zu liebkosen.

Lächelnd schlang sie die Arme um seinen Nacken und küsste Flynn begierig. Um das Ende hinauszuzögern, versuchte er, sich ganz auf sie zu konzentrieren. Doch im nächsten Moment hörte er sich bereits laut aufstöhnen – länger hatte er nicht mehr warten können.

Er ließ sich neben sie sinken und stützte sich auf den Ellbogen. Zufriedenheit und Müdigkeit erfassten ihn. Und ohne sich von ihr zu lösen, zog er sie in seine Arme. Alles fühlte sich so … richtig an.

Das hatte ihnen während der letzten sieben Jahre gefehlt. Renee und er gehörten zusammen.

Nach einer Weile begriff er, dass es nicht nur darum ging, einen Fehler wiedergutzumachen. Nein, er fühlte sich gefühlsmäßig bereichert und beschwingt: Er würde seine Frau zurückgewinnen. Dann würde er nie wieder zulassen, dass sie ihn verließ. Dazu verband sie beide viel zu tiefe Leidenschaft.

Nun würde er erst recht alles tun, was in seiner Macht stand, damit sie bei ihm blieb.

Am Donnerstagnachmittag sah Renee von der Veranda aus den Handwerkern zu, die gerade ihr Werkzeug einpackten.

Im Vergleich zur Renovierung von Grandmas Bungalow ging hier alles viel schneller und geordneter vor sich. Flynns Unterstützung war Gold wert. Am Vortag hatte er ihr den Fitnessraum eingerichtet, und seit diesem Vormittag liefen die Umbauarbeiten im Souterrain.

„Und, wie war der erste Baustellentag?“, fragte Flynn, der unbemerkt hinter sie getreten war. Als er die Arme um sie legte, schlug ihr Herz schneller. Nach ihren früheren Erfahrungen hatte sie ihn noch nicht erwartet … oder eigentlich gar nicht mit ihm gerechnet.

Sie wandte sich ihm zu. In seinem anthrazitfarbenen Anzug sah er toll aus, ein erfolgreicher Geschäftsmann mit starker Ausstrahlung. Trotzdem gefiel ihr Flynn in kakifarbener Hose und einem Hemd mit aufgekrempelten Ärmeln besser – Sachen, die er während seiner Zeit im Architekturbüro getragen hatte. Oder in ausgebleichten Jeans und T-Shirt, wie bei der Renovierung dieses Hauses.

„Gefliest ist schon, und morgen wird verfugt. Am Montag kommen die Küchenschränke.“

Flynn sah sich die Fliesen an. „Sieht gut aus.“

Renee erwischte sich dabei, wie sie seine breiten Schultern und die schmale Hüfte bewunderte. Aber selbst als es ihr gelang, ihren Blick abzuwenden, änderte sich nichts an dem Kribbeln in ihrem Bauch. „Am Wochenende streiche ich.“

„Willst du das nicht den Handwerkern überlassen?“

„Nein. So spare ich Geld und kann in Ruhe nachdenken.“ Wie sollte eigentlich die Vereinbarung mit Flynn im Einzelnen aussehen? Hätte sie doch alles schriftlich durch ihren Anwalt festlegen lassen! „Außerdem machen mir Malerarbeiten Spaß.“

„Weiß ich“, sagte er lächelnd. „Ich helfe dir.“

Das Kribbeln verstärkte sich. Sex mit ihm reichte eigentlich schon, um ihren ursprünglichen Plan zu gefährden. Wenn sie jetzt auch noch Seite an Seite mit ihm arbeiten würde, wäre sie vor ihren Erinnerungen überhaupt nicht mehr sicher. „Das schaffe ich schon allein.“

„Natürlich, Renee. Ich weiß doch, dass du alles erreichst, was du dir vorgenommen hast. Aber schließlich interessiert es ja auch mich, wie sich dieses Projekt entwickelt.“

Gut, dass er das erwähnte. Schließlich gehörte ja ihm das Haus. Sie musste unbedingt ihrem Anwalt sagen, dass er den Ausbau des Souterrains bei der Scheidung berücksichtigte. „Klar.“

„Ich möchte doch, dass CGC schon Fuß gefasst hat, bevor für dich durch die Schwangerschaft alles beschwerlicher wird.“

Seine Fürsorge hatte etwas Rührendes. „Aber ich bin doch noch gar nicht schwanger.“

„Vielleicht bald“, sagte er zärtlich.

„Der Bauunternehmer sagt, dass ich die Küche Ende nächster Woche in Betrieb nehmen kann.“

„Prima! Hier habe ich eine Kundenliste für dich.“

„Du hast was?“, fragte sie mit ungläubigem Staunen.

„Ich habe einigen Leuten von California Girl’s Catering erzählt, und jetzt interessieren sie sich dafür. Eine potenzielle Kundin möchte sogar schon einen Termin für eine Besprechung haben, weil ihr ein größeres Fest ins Haus steht.“

„Wie schön, dass du mir hilfst. Als ich mein Geschäft in Los Angeles aufgebaut habe, war es viel schwieriger, an Kunden heranzukommen. In der Anfangszeit musste ich einiges an Absagen einstecken.“

Sie lächelte. „Bis die Arbeiten abgeschlossen sind, kann ich mich schon mal um die Werbung kümmern. Und einige Teilzeitkräfte möchte ich auch einstellen.“

„Ich kann dir eine seriöse Personalagentur empfehlen, die die Suche für dich übernimmt. Und was die Werbung betrifft, kannst du auf Madd Comm zurückgreifen.“

Seine Hilfsbereitschaft machte es Renee nicht gerade leichter, gefühlsmäßig auf Abstand zu bleiben. „Danke, aber das kann ich mir nicht leisten.“

„Wir werden sehen.“ Er hob die Hand und berührte ihr Haar. Renee hielt den Atem an. „Du hast da etwas“, sagte er und warf, was auch immer es war, weg. Doch statt sie wieder loszulassen, zog er sie fester an sich und küsste sie.

Sosehr sie sich auch bemühte, sie konnte nicht verhindern, dass die Berührung seiner Lippen intensive Gefühle in ihr auslöste. Sie spürte die angenehme Wärme seines Körpers und den gleichmäßigen ruhigen Herzschlag. Sie durfte sich nicht wieder in Flynn verlieben! Aber gegen das Verlangen, das er auslöste, konnte sie nichts tun. Ihn zu küssen fühlte sich so vertraut an, so richtig … Und doch: Es durfte nicht sein! Ihn zu lieben war wie ein Drahtseilakt ohne Netz.

Warum besaß er solche Macht über sie? Ein Kuss von ihm genügte, dass ihr buchstäblich die Knie nachgaben …

In diesem Augenblick hörte sie, wie eine Autotür zugeschlagen wurde. Ein Handwerker? Flynn sah auf die Uhr. „Da fällt mir ein, ich gehe heute Abend mit den Kollegen in die Rosa Lounge etwas trinken und soll dich mitbringen.“

Leise seufzte Renee. Je mehr Leuten er sie vorstellte, desto mehr würde er nach einem Jahr erklären müssen. „Die Rosa Lounge?“, fragte sie.

„Das ist eine Martinibar, in die wir von MC aus öfter gehen.“

„Flynn, ich halte es für keine gute Idee, dass du mich da mitnimmst. Wenn ich wieder weg bin …“

„Bis dahin vergeht noch viel Zeit. Wenn unsere Versöhnung echt wirken soll, musst du mitgehen. Oder möchtest du lieber, dass Brock den Kollegen sagt, wir seien früh ins Bett gegangen?“, half er ihrer Entscheidung etwas nach.

Renee errötete. Würden sie heute Nacht wieder miteinander schlafen? Zu ihrem Entsetzen erkannte sie, dass sie es sich sehnlichst wünschte.

Er strich ihr über die Wange und sagte: „Lauren kommt auch.“

Der neuen Freundin etwas vormachen, die sie mochte und mit der sie so viel gemeinsam hatte? Renee seufzte. Aber was blieb ihr anderes übrig? Sie deutete auf ihre Jeans und den Pulli. „Ich dusche und ziehe mich um.“

Und dann würde sie sich anstrengen, Flynns Kollegen eine heile Welt vorzuspielen. Für ein Baby tat sie einfach alles.

8. KAPITEL

Als Renee zusammen mit Flynn die Bar betrat, mussten sich ihre Augen erst an das gedämpfte Licht gewöhnen. Sie sah sich um: Das Lokal wirkte etwas klein, aber absolut trendy. Und teuer. Auf schwarzen Tafeln standen mit grünem Leuchtmarker die Spezialitäten des Tages.

Flynn legte ihr den Arm um die Taille und sagte nahe an ihrem Ohr: „Gehen wir zu den hinteren Tischen.“

Auch wenn diese Geste auf Außenstehende wahrscheinlich vertraut wirkte, fiel Renee auf, dass Flynns Ton bestimmend war.

Sie ging zwischen der langen Bar auf der einen Seite und den grünen Glastischen mit schwarz lackierten Stühlen auf der anderen hindurch in den hinteren Teil der Bar. Schon von Weitem hörte sie die Stimmen der Madd-Comm-Mitarbeiter, die, alle im Alter zwischen Anfang zwanzig und Ende dreißig, an einem Tisch saßen. Lauren winkte ihr zu, und auch die anderen sahen in Richtung der beiden Neuankömmlinge. Renee winkte zurück und hoffte, dass man ihr die Nervosität nicht ansah.

Als sie Brock erkannte, krampfte sich ihr Magen zusammen. Genau wie seine Mutter gehörte er nicht gerade zu Renees großen Fans. Daher wunderte sie sich, wieso gerade er die Scheidungspapiere zurückgehalten hatte. Stimmte es, dass er sich mitschuldig fühlte?

Brock stand auf. „Hallo, Renee, schön, dass du wieder da bist“, sagte er ohne rechte Begeisterung.

„Hallo, ich freue mich auch“, antwortete Renee, weil es sich so gehörte.

Flynn, der etwas versetzt hinter ihr stand, hatte den Arm um ihre Taille gelegt. Als er sich vorbeugte und leicht die Wange an ihre legte, wurde Renee von einem Gefühl der Wärme durchströmt. „Hallo ihr alle! Das ist Renee, meine Frau.“

Mit einem vielstimmigen Hallo wurde sie begrüßt. Flynn fügte hinzu: „Celia und Lauren kennst du ja schon.“ Die Frauen lächelten. „Rechts neben Brock, das ist Elle, seine Sekretärin. Links von Lauren sitzt ihr Mann, Jason, einer unserer Werbefachleute.“ Renee nickte beiden zu. „Daneben sitzt Ash, auch ein Werbemann. Und Gavin hast du ja bereits kennengelernt.“

„Hallo zusammen“, sagte Renee und setzte sich.

Flynn nahm ebenfalls Platz und drückte unter dem Tisch das Bein fest gegen ihres. Den Arm legte er über ihre Stuhllehne. Während Renee die Speisekarte las, kitzelte er mit einer ihrer Haarsträhnen ihren Hals. Sie bekam eine Gänsehaut. Flynn wusste nur zu gut, wie empfindsam sie auf Berührungen ihres Halses reagierte.

Als sie aufsah, merkte sie, dass Celia, Elle und Lauren sie und Flynn beobachteten. Lauren zwinkerte ihr zu und rückte näher zu Jason. Elle sah zu Brock, bevor sie sich wieder in ihre Speisekarte vertiefte.

„Was darf es sein?“, fragte die Bedienung.

„Für mich eine Diät-Cola“, sagte Renee.

„Einen Bushmills“, bestellte Flynn seinen irischen Lieblingswhiskey.

Celia wandte sie zu Renee und fragte: „Keinen Martini? Die Rosa Lounge ist berühmt dafür …“

„Sie sind doch nicht etwa schwanger?“, fragte Elle unverblümt.

Plötzlich richtete sich alle Blicke auf Renee. „Nicht dass ich wüsste“, versetzte sie und hoffte insgeheim, das Thema wäre damit erledigt.

Doch zu ihrer Überraschung sagte Flynn: „Renee und ich wollten schon immer eine große Familie. Vielleicht wird bald etwas daraus.“ Dabei lächelte er ihr zärtlich zu. Natürlich wollte er, dass die Versöhnung echt wirkte. Aber damit hatte er in Kauf genommen, dass nun alle mitbekamen, ob sie Erfolg hatten oder scheiterten.

Und wir werden scheitern, erinnerte sie sich. Sie würde ihn verlassen, ganz egal, wie gut er sich in der Rolle des verliebten Ehemannes ausnahm. Ihre Gesundheit und ihr seelisches Gleichgewicht hingen davon ab. Sie musste gehen, bevor sie es nicht mehr aushielt.

Renee erwachte von einem gleichmäßigen Geräusch nahe bei ihrem Ohr. Freitag, überlegte sie, der Tag, an dem die Fliesen verfugt werden sollen. Bald würden die Handwerker mit ihrer Arbeit anfangen.

Aber Renee verspürte keine Lust aufzustehen. Sie fühlte sich geborgen, es war wohlig warm und kuschelig. Als sie die Augen öffnete, erkannte sie zu ihrem Entsetzen, dass sie in Flynns Bett eingeschlafen war. Sie lag in seinen Armen und hatte ein Bein um ihn geschlungen! Was tat sie hier? Nachdem sie einander leidenschaftlich geliebt hatten, mussten ihr die Augen zugefallen sein.

In der Rosa Lounge hatte Flynn die Gelegenheit weidlich ausgenutzt, sie zu streicheln und zu berühren: ihr Haar, die Arme und Schultern. Und sogar unter dem Tisch hatte er Kontakt zu ihr gesucht.

Was hätte sie dagegen tun sollen? Als sie wieder daheim gewesen waren, hatte ihr Verlangen gelodert, sodass sie es gerade noch bis in die Eingangshalle geschafft hatten, bevor sie einander die Kleider vom Leib gerissen hatten … Und obwohl sie sich fest vorgenommen hatte, in ihrem Zimmer zu schlafen, lag Renee jetzt an Flynn gekuschelt in seinem Bett. Gerade weil sie sich hier wohlfühlte, musste sie gehen.

Obwohl er in der Rosa Lounge seine Rolle sehr glaubhaft gespielt hatte, wusste Renee genau, dass er schon lange nichts mehr für sie empfand – sonst wäre er nicht so viele Nächte weggeblieben. Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, löste sie sich von ihm. Als sie es fast geschafft hatte, spürte sie, wie er sie wieder an sich zog.

„Wo gehst du hin?“, fragte er, und seine raue Stimme klang unglaublich sexy.

„Ich ziehe mich an und sehe nach den Handwerkern.“

Er atmete tief ein und streckte sich. Als er Renee über Rücken und Po strich, erwachte ihre Sehnsucht aufs Neue.

„Flynn, lass mich aufstehen.“

Mit einem Blick auf den Wecker sagte er: „Eine halbe Stunde haben wir noch.“

„Aber … wahrscheinlich ist die fruchtbare Zeit schon vorbei“, wehrte Renee ab, obwohl ihr Herz vor Begierde schneller schlug.

Flynn streichelte zärtlich ihre Brüste und flüsterte: „Macht doch nichts. Deshalb bist du für mich nicht weniger anziehend.“

Ja nicht abhängig werden von seinen Zärtlichkeiten! „Flynn, wir haben ausgemacht, nur miteinander zu schlafen, um ein Baby zu bekommen.“

„Aber schriftlich haben wir das nicht festgehalten.“

„Hätten wir aber sollen.“

Einen Moment hielt er sie noch fest, als wollte er ihr Gelegenheit geben, ihre Meinung zu ändern. Dann ließ er sie los. „Also gut, wenn du unbedingt aufstehen willst …“

„Die Handwerker werden jeden Moment hier sein.“

Sie erhob sich und suchte nach etwas zum Anziehen, aber ihr fiel ein, dass ihre Sachen ja unten in der Halle lagen. Daher verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Ich gehe jetzt duschen.“

Flynn saß im Bett und hatte die Decke bis knapp über die Hüfte gezogen. Mit seiner muskulösen Brust und dem flachen Bauch bot er einen atemberaubenden Anblick. „Heute Abend räumen wir deine Sachen hier ein.“

Renee erschrak. „Flynn, ich schlafe nicht hier bei dir im Zimmer.“

Ohne auf ihre Weigerung zu achten, fragte er: „Wann kommen die Möbel für das Kinderzimmer?“

Vor lauter Freude auf ihren neuen Arbeitsplatz im Souterrain hatte sie daran schon fast nicht mehr gedacht. „Am Montag.“

„Dann streichen wir dieses Wochenende das Gästezimmer, noch bevor wir mit der Küche weitermachen.“ Als er die Decke zurückschlug, war das Ausmaß seiner Erregung unübersehbar.

Renee widerstand zwar der Versuchung, ihn zu berühren, aber sie konnte nicht verhindern, dass die Erinnerung an die vergangene Nacht sie überwältigte. „Welchen Teil von ‚Ich schlafe nicht hier bei dir im Zimmer‘ hast du nicht verstanden?“, fragte sie.

„Aber wenn es keine andere Möglichkeit gibt?“

„Die Zimmer im zweiten Stock …“

„… sind noch nicht fertig. Die Böden müssen erst noch abgeschliffen und neu eingelassen werden.“ Sehnsuchtsvoll betrachtete er sie.

Renee fiel es ausgesprochen schwer, sich zu konzentrieren, solange sie beide nackt waren. „Was ist mit dem Bauunternehmer?“

„Ihn habe ich schon gefragt. Er hat leider keine Zeit. Wenn er nächsten Freitag hier fertig wird, muss er zu einer neuen Baustelle.“

„Aber wir wissen ja noch nicht einmal, ob überhaupt schon ein Baby unterwegs ist.“

„Warum sollen wir Zeit vertrödeln? Wenn wir aus dem Gästezimmer ein Kinderzimmer machen, können wir in aller Ruhe den zweiten Stock renovieren.“

Renee dachte daran, wie viel Spaß es gemacht hatte, mit Flynn zusammen das Haus zu restaurieren. „Ich könnte ein Kinderzimmer im zweiten Stock herrichten, bevor es mit meinen Terminen losgeht.“

„Nächste Woche hast du die ersten Termine“, behauptete Flynn.

„Aber mir fehlt noch die Erlaubnis …“

„Der erste Job ist nichts Großes, dafür brauchst du keine. Du kannst von hier aus arbeiten oder direkt vor Ort in der Küche der Kundin. Ruf doch heute einfach mal Gretchen an.“

„Wer ist Gretchen?“

Er ging in das Badezimmer, das zu seinem Schlafzimmer gehörte, und sagte über die Schulter: „Eine Freundin.“

Irgendetwas an seinem Tonfall wirkte auf Renee alarmierend. Sie folgte Flynn und sah ihn im Spiegel an. „Welche Art von Freundin?“

„Sie ist eine Frau mit Beziehungen und kann dir helfen, hier in San Francisco bekannt zu werden.“

Diese ausweichende Antwort war Antwort genug … Nein, sie war nicht eifersüchtig! Nur … verwirrt von der Vorstellung, dass es nach ihr andere Frauen in Flynns Leben gegeben hatte. Und geben würde. Auch im Leben ihres Kindes. Daran hatte sie noch gar nicht gedacht. „Weiß sie, dass wir noch miteinander verheiratet sind?“

„Spielt doch keine Rolle.“

„Wirklich?“ War diese Gretchen tatsächlich seine Geliebte?

„Renee, jetzt mach doch aus einer Mücke keinen Elefanten.“

Im Grunde stand es ihr nicht zu, ihm Vorhaltungen zu machen. Was stand sie überhaupt hier herum? „Also, wie gesagt, ich gehe duschen.“

Er nahm sie bei der Hand. „Du kannst doch hier duschen. Mit mir.“

Wie oft hatte Flynn sie unter der Dusche eingeseift und verwöhnt. Beide hatten sie es geliebt, auf diese Weise den Tag zu beginnen … Sie zog die Hand weg. „Flynn, hör auf so zu tun, als wäre das eine echte Versöhnung. Ich schlafe weder bei dir, noch dusche ich mit dir.“

„Das sagst du. Aber dein Körper …“ Er legte eine Hand auf ihre aufgerichtete Brustspitze. „… spricht eine andere Sprache.“

Bevor ihr Verlangen nach ihm vollends die Oberhand gewann, drehte Renee sich um und floh in die Sicherheit ihres Zimmers. Sie schloss die Tür und ließ sich dagegensinken. Nun war sie schon zum zweiten Mal eifersüchtig gewesen – einmal auf Celia, und nun auf Gretchen.

Warum dieser Besitzanspruch, der nicht zu ihrem Wunsch passte, auf Distanz zu bleiben? Eigentlich ging es ihr ja nur darum, ein Baby zu bekommen. Darüber hinaus sollte Flynn ihr nichts bedeuten! Sollten doch die anderen Frauen ihn haben!

„Aber erst, wenn ich mit ihm fertig bin“, sagte sie leise zu sich, während sie unter die Dusche ging. Die Möglichkeit, dass er von einer anderen kommen könnte, bevor er mit ihr schlief, fand Renee abstoßend.

In der Nacht von Freitag auf Samstag konnte Renee nicht schlafen. In ihrem Bett im Gästezimmer wälzte sie sich hin und her und versuchte sich zu entspannen. Aber ihre Gedanken ließen sie nicht zur Ruhe kommen. Sie dachte an das Baby, ihr Geschäft und an Flynn. Vor allem an ihn. Und daran, was sie für ihn empfand – trotz der langen Zeit und des Kummers, den sie seinetwegen erlitten hatte.

Während sie das Kissen aufschüttelte, sah sie auf den Wecker. Ein Uhr. Genauso hatten damals die Probleme angefangen. Eines Abends hatte sie ein Glas Wein getrunken, als sie auf Flynn gewartet hatte. Irgendwann war ein zweites zum besseren Einschlafen dazugekommen …

Diesen Fehler würde sie nicht noch einmal begehen. Wenn sie schon wach lag, konnte sie etwas Nützliches tun. Rezepte ausprobieren? Nein, von dem Klappern der Töpfe konnte Flynn aufwachen. In ihrem Studio trainieren? Nicht gut, denn davon würde sie noch munterer werden. Das Souterrain streichen! Am Nachmittag hatte sie alles gekauft, was sie dazu brauchte.

Entschlossen stand sie auf und zog eine alte Jeans und ein T-Shirt an. Auf einen Büstenhalter verzichtete sie. Nachdem sie sich die Haare mit einem Gummi zusammengebunden hatte, öffnete sie die Tür. Im Haus war es völlig still. Renee sah, dass Flynn bei offener Zimmertür schlief, und ging leise die Treppe hinunter. Dabei vermied sie es, auf die dritte Stufe zu treten, die knarrte.

Gut, dass sie das Haus so gut kannte. Als sie das Souterrain erreicht hatte, ging sie zu der Farbe und dem Malerwerkzeug in der Ecke. Sie nahm den Deckel vom Eimer ab und rührte die Farbe um. Die einfache Arbeit des Wandstreichens, bei der es nicht viel zu denken gab, würde ihr zu dieser nächtlichen Stunde guttun.

Sie goss etwas von der Farbe in die Farbwanne, tauchte die Rolle ein und begann an einer Wand mit der Arbeit. Das schmatzende Geräusch der Farbe und das gleichmäßige Rollen beruhigten sie. Wände zu streichen hatte auf sie schon immer diese Wirkung gehabt. In ihrer Kindheit waren sie oft umgezogen, da sich ihre Mom immer wieder neue Jobs gesucht hatte. Lorraine hatte so ihren Ruf als nicht ganz einfache, aber begnadete Chefköchin gefestigt.

Als Renee dreizehn geworden war, hatte ihre Mutter gemeint, dass eine so große Tochter ihrem eigenen jugendlichen Erscheinungsbild abträglich war. Und sie hatte beschlossen, dass Renee künftig bei Emma, der Großmutter, leben sollte. Obwohl sie eigentlich keine Lust auf einen weiteren Schulwechsel gehabt hatte, hatte Renee sich riesig gefreut. Und um ihr die Eingewöhnung zu erleichtern, hatte Grandma ihr zu Ehren eine Party organisiert, zu der sie Kinder und Jugendliche aus der Nachbarschaft eingeladen hatte. Alle zusammen hatten sie ihr neues Zimmer gestrichen. Auf diese Art hatte sie ein neues Zuhause bekommen und gleichzeitig Freunde gefunden.

Darum war es für sie auch etwas ganz Besonderes gewesen, mit Flynn die Räume dieses Hauses zu streichen. Wände zu streichen bedeutete immer, dass sie heimisch werden würde.

Aber nicht in diesem Fall, ermahnte sie sich.

Sie trat einen Schritt zurück und betrachtete die gestrichene Fläche.

„Schöne Farbe.“ Renee ließ vor Schreck fast die Rolle fallen, als plötzlich Flynns Stimme ertönte. Nur mit seiner Boxershorts bekleidet stand er hinter ihr.

„Was machst du denn um diese Zeit hier?“

Aus dem Halbdunkel der Treppe trat er in das helle Licht des Raumes, in dem die Küche entstehen sollte. Renee bemerkte, dass sich durch die Kühle seine Brustwarzen zusammengezogen hatten. „Dasselbe könnte ich dich fragen.“

„Ich konnte nicht schlafen“, sagte Renee und zuckte die Schultern. „Warum also nicht die überschüssige Energie nutzen?“

„Gute Idee.“ Flynn ging zu der Ecke mit den Malersachen.

„Was machst du da?“

„Ich suche einen Pinsel.“

Nein und nochmals nein! „Flynn, es ist ein Uhr morgens. Leg dich wieder hin.“

„Nur, wenn du auch wieder ins Bett gehst.“

Aber allein in ihrem Zimmer würde sie ebenso wenig zur Ruhe kommen wie vorher. „Könntest du dir wenigstens etwas anziehen?“, fragte sie. Wie sollte sie sich bei diesem Anblick konzentrieren? Seine leicht gebräunte, fast goldfarbene Haut, der herrliche Körper …

„Ach, da müsste ich erst etwas suchen, was Farbe abbekommen darf.“

„Aber …“

„Wir haben schon mit weniger Kleidern am Leib Zimmer gestrichen. Weißt du noch?“

Das stimmte. Mehr als einmal hatten sie bei verhängten Fenstern ihrer Fantasie freien Lauf gelassen und so einige ihrer glücklichsten und leidenschaftlichsten Momente erlebt – was regelmäßig zu Farbklecksen auf der Haut geführt hatte.

Er füllte Farbe in einen kleineren Eimer. „Ich helfe dir.“

Wenn er sich schon nicht daran hindern ließ – ständig anschauen musste sie ihn dabei nicht. Sie wandte ihm den Rücken zu, füllte ihre Farbwanne neu und machte scheinbar unbeeindruckt weiter. Doch nach einer Weile stellte Flynn seine Leiter direkt neben sie, sodass Renee ständig seine Oberschenkel und seinen Po sah. Während Flynn sich streckte, um die Decke zu streichen, nahm sie ihn immerzu aus den Augenwinkeln wahr. Immer wieder musste sie direkt hinsehen. Sie spürte genau, wie sehr sie das erregte. Wie hatten sie nur jemals eine Arbeit zum Abschluss gebracht?

Fast eine Stunde lang arbeiteten sie schweigend, nur das Geräusch von Rolle und Pinsel war zu hören. Renee genoss es – wie in alten Zeiten, als es sie schon fröhlich gestimmt hatte, sich mit Flynn im selben Raum aufzuhalten.

„Wie bist du eigentlich auf die Idee mit dem Baby gekommen?“, fragte Flynn, nachdem sie die Abdeckplane ein Stück weiter geschoben hatten.

Überrascht von dieser Frage, antwortete Renee: „CGC hat Erfolg. Da wird es Zeit, an andere Dinge zu denken.“

„Und der eigentliche Grund …?“

„Na ja, auf Dauer finde ich es nicht schön, in einem leeren Haus zu leben. Seit Grandma tot ist …“ Noch immer stimmte dieser Verlust sie traurig. Sie schluckte und wartete, bis sie sich wieder im Griff hatte. „Außerdem habe ich mir schon immer eine Familie gewünscht. Auf den Richtigen zu warten habe ich aufgegeben, und mit dem fast Richtigen will ich mich nicht begnügen.“

Und Flynn würde ein guter Vater sein. „Tamara, meine Mitarbeiterin, hat jeden Tag ihre kleine Tochter mitgebracht. Und seit Angel die Vorschule besucht, fehlt sie mir.“

„Du hast mir auch gefehlt.“

Renee ließ ihre Farbrolle sinken. „Hast du überhaupt bemerkt, dass ich weg war?“

Flynn sah sie mit seinen wunderbar blauen Augen an. „Allerdings.“

„Aber du bist mir nicht gefolgt. Nicht einmal angerufen hast du.“ Erschrocken führte sie die Hand zum Mund. Das hatte sie nicht sagen wollen.

„Auf dem Zettel, den du dagelassen hast, stand: ‚Bitte setz dich nicht mit mir in Verbindung.‘ Ich habe auch meinen Stolz. Und ehrlich gesagt war ich wütend.“

„Warum?“

„Weil ich mir unter ‚in guten wie in schlechten Zeiten‘ etwas anderes vorgestellt hatte. Ich hatte gehofft, du würdest mir beistehen, nachdem Vater gestorben war und ich die Stelle bei MC angetreten hatte.“

Mit einem Mal fühlte Renee sich schuldig. Am liebsten hätte sie Flynn in die Arme genommen und ihm versichert, dass er nichts falsch gemacht hatte. Aber sie konnte nicht. „Du hast mich als Erstes verlassen, Flynn. Natürlich hatten wir noch dieselbe Adresse, aber du hast den Job, den du geliebt hast, im Stich gelassen. Und mich auch.“

„Aber ich hatte keine Wahl. Du schon.“

Konnte man das wirklich Wahl nennen? Wenn sie geblieben wäre, wäre sie zugrunde gegangen – und hätte damit Flynn früher oder später sowieso verloren. Also hatte sie sich für einen klaren Schlussstrich entschieden: für das schnelle Ende ihrer Beziehung und einen sofortigen Entzug. „Ich musste einfach gehen.“

„Aber warum?“, fragte Flynn.

Während sie sich weiter dem Streichen der Wand widmete, sagte sie: „Spielt das eine Rolle? Vorbei ist vorbei.“

„Was verbirgst du vor mir, Renee?“, flüsterte er.

Wenn Flynn die Wahrheit erfahren würde, noch ehe sie schwanger war, würde er sich vielleicht weigern, das Baby zu zeugen, das sie sich so sehr wünschte. Ihre Mutter war Alkoholikerin, sie selbst wäre es auch beinah geworden … Vielleicht eine Art Veranlagung, von der auch das Kind betroffen sein würde? Renee empfand das wie einen Makel, von dem Flynn niemals etwas erfahren sollte. Um die unmittelbare Nähe zu ihm zu vermeiden, füllte sie Farbe nach. „Mir scheint, du redest dir etwas ein. Jetzt streiche ich diese Wand noch fertig. Wird ungefähr eine Stunde dauern. Wenn es dir zu viel wird, kannst du ja schon ins Bett gehen.“

„Du weißt doch, dass ich Ausdauer habe.“

Nachdenklich sah sie ihn an und musste an die Liebhaber ihrer Mutter denken. Keiner war gegen ihre Alkoholsucht angekommen. Gegen diese Krankheit erwies sich selbst die Liebe als machtlos.

9. KAPITEL

Die nächsten beiden Stunden lauschte Flynn dem gleichmäßigen Geräusch von Renees Farbrolle. Während er die Decke strich, fand er genügend Zeit, sich die folgenden Schritte zu überlegen.

Allmählich wurden Renees Bewegungen langsamer und weniger schwungvoll. In den letzten zehn Minuten hätte Flynn wetten können, dass sie allein mit Willenskraft weiterarbeitete, um das Werk trotz ihrer Ermüdung zu vollenden. Er ließ den Pinsel sinken und sagte: „Komm, hören wir auf!“

„Und der zweite Anstrich?“

Flynn legte den Pinsel weg und nahm auch Renee die Rolle aus der Hand. „Wir frühstücken, schlafen ein paar Stunden, und dann streichen wir das zweite Mal.“

„Aber …“

„Renee, es ist vier Uhr morgens. Sorgfältig können wir um diese Zeit sowieso nicht mehr arbeiten.“ Genau wie er schätzte sie Genauigkeit sehr. Darum hatte sie auch stets verstanden, wenn er sich mit bestimmten Einzelheiten eines Planes lange aufgehalten hatte. Ihr ging es bei Kochrezepten nicht anders.

Sie betrachtete die zuletzt gestrichene Wand und bemerkte eine kleine Stelle, die sie vergessen hatte. „Ich glaube, du hast recht.“

Er strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht. „Uns bleibt noch das ganze Wochenende. Bis am Montag die Küchenschränke geliefert werden, sind wir längst fertig.“

Nicht nur mit der Küche, dachte Flynn, sondern auch mit dem Kinderzimmer. Und dann schläft Renee bei mir. Nacht für Nacht. Noch bedurfte es einer gewissen Taktik, aber er würde es schaffen.

„Eine heiße Dusche könnte jetzt nichts schaden“, sagte Renee und bewegte die verspannten Schultern. Flynn hätte ihr liebend gern ein Bad eingelassen und sie in der Wanne ausgiebig massiert. Doch mit diesem Vorschlag hätte er sich nur eine Abfuhr eingehandelt.

„Geh doch ruhig duschen! Ich räume auf und mache Frühstück.“

Ihr fielen schon fast die Augen zu, als sie ihre Malersachen wegstellte. „Macht es dir wirklich nichts aus?“

„Nein, natürlich nicht.“

Als sie die Treppe nach oben ging, bewunderte er ihre schöne Figur und die hellen Beine. Schon immer hatte er Renees elfenbeinfarbenen Hautton attraktiv gefunden. Auch im Sonnenlicht bräunte sie nicht. Wie sie selbst sagte, wechselte sie nur übergangslos die Farbe – von blass zu krebsrot.

Beim Gedanken daran, wie er ihre Brüste, die Innenseite der Arme und den Bauch geküsst hatte, wurde ihm heiß, doch er bezwang seine Erregung. Er nahm die Malersachen mit nach oben, wo er sie auswusch. Dann ging er zum Kühlschrank und suchte die Zutaten für ihr Lieblingsfrühstück heraus.

Es war Ironie des Schicksals, dass sie und er die Rollen getauscht hatten. Früher hatte Renee ihn verköstigt und zum Aufhören gedrängt, wenn er eine Arbeit unbedingt noch hatte abschließen wollen. Denn Aufgeben lag ihm ganz und gar nicht. Sein Vater hatte mit seiner übergenauen Art jeden Fehler erbarmungslos kritisiert und so dafür gesorgt, dass Flynn auch als Erwachsener großen Wert auf Perfektion legte.

Zwanzig Minuten später roch es im Haus nach Zimt, Butter und Ahornsirup. Auf dem Couchtisch im Wohnzimmer stand fix und fertig das Frühstück, als Renee in Jogginghose und T-Shirt hereinkam. Leider trug sie dieses Mal einen BH … Vorhin im Keller war Flynn nicht entgangen, dass sich durch die kühle Nachtluft ihre Brustspitzen aufgerichtet hatten. Außerdem hatte Renee ihn immer wieder heimlich beobachtet. Wunderbar, dass sie sich noch immer zu ihm hingezogen fühlte! Daraus ließ sich mehr machen.

Mit dem feuchten Haar, das ihr auf die Schultern fiel, wirkte sie entspannt, frisch und sexy. „Mmh! Riecht es hier nach Pfannkuchen mit Zimt und Äpfeln?“, fragte sie.

„Das Rezept dafür hast du in der Schublade vergessen.“

„Jahrelang habe ich das nicht gegessen. Zuletzt …“

„Als wir es zusammen gekocht haben?“

„Ja“, bestätigte sie. Sie sahen einander an und erinnerten sich. Wenn er ihr beim Kochen geholfen hatte, war das nur so lange gut gegangen, bis er seine Hände nicht mehr bei sich hatte behalten können und das Kochen in Vergessenheit geraten war …

Renee wandte das Gesicht ab. „Und das ist Kaffee?“

„Entkoffeinierter. Wenn wir geschlafen haben, mache ich uns richtigen.“

Sie nahm eine Tasse und trank einen Schluck. „Fast wäre ich unter der Dusche eingeschlafen“, sagte sie und sah ihn unter schweren Lidern an.

Er lächelte. „Kann ich mir vorstellen.“ Keine Frau außer Renee konnte so schwer arbeiten – und danach sofort einschlafen. Einige Male hatte er erlebt, dass sie in der Badewanne eingedöst war. „Komm, jetzt iss“, forderte er sie auf.

Sie setzte sich auf das Sofa und probierte. „Köstlich! Genau die richtige Menge Zimt.“

Damals hatte während des Kochens die Beschäftigung mit braunem Zucker und Sirup oft dazu geführt, dass sie sich diese Zutaten gegenseitig von der Haut geleckt hatten. Ihr eheliches Leben hatte sich eben keineswegs nur im Schlafzimmer abgespielt.

Während Renee aß, wurde sie zunehmend schläfriger. Schließlich stellte er ihren Teller weg. Als sie aufstehen wollte, beeilte sich Flynn zu sagen: „Bleib doch sitzen, bis ich abgeräumt habe.“

„Du brauchst mich doch nicht zu bedienen.“

„Lass das nur meine Sorge sein.“

Einen Augenblick wirkte es, als wollte sie etwas erwidern, doch dann ließ sie sich in die Polster zurücksinken. Flynn brachte die Teller in die Küche und ließ sich beim Einräumen der Spülmaschine Zeit. Als er ins Wohnzimmer zurückkehrte, fand er wie erwartet Renee schlafend vor. Er lächelte.

Natürlich hätte er sie nach oben in sein Schlafzimmer tragen können, aber das würde sie ihm verübeln. Also setzte er sich neben sie. Sie seufzte im Schlaf, und ohne es zu merken, legte sie den Kopf in seinen Schoß. Wie in alten Zeiten. Nun musste er sie nur noch überreden, in sein Schlafzimmer einzuziehen. Dann hatte er so gut wie gewonnen.

Renee erwachte und dachte noch im Halbschlaf: Ich brauche ein neues Kissen! Das hier ist zu hart und irgendwie zu warm. Sie schlug die Augen auf und blinzelte ins helle Sonnenlicht. Das war kein Kissen – ihre Wange lag auf Flynns Bein!

Schlagartig fiel ihr wieder ein, wieso sie hier mit ihm auf dem Sofa gelandet war. Die antike Uhr zeigte fast zwölf Uhr.

Natürlich hatten sie und Flynn früher oft so geschlafen. Aber Renee durfte sich der Anziehungskraft zwischen ihnen nicht überlassen. Darum wollte sie auch nicht in seinem Bett schlafen.

Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, stand sie auf. Friedlich schlummerte er in der Sofaecke. Sein Gesicht hatte den angestrengten Ausdruck verloren und sah entspannt und sympathisch aus. Seine nackte Brust hob und senkte sich in gleichmäßigen Atemzügen. Eine Haarsträhne war ihm über die Stirn gefallen. Renee unterdrückte den Impuls, mit den Fingern seine Frisur zu ordnen.

Auf einem Beistelltischchen, unter der Lampe, fiel ihr ein Blatt Papier auf. Renee hielt den Atem an: Flynn hatte ein Kinderzimmer gezeichnet, ein Bettchen mit Mobile darüber, eine Wickelkommode und eine Spielzeugtruhe – ganz offensichtlich nach dem Bild, das Renee im Babyladen mit ihrem Handy aufgenommen hatte.

Alle Einzelheiten waren liebevoll wiedergegeben. Allerdings ließ die abgebildete Balkontür keinen Zweifel daran, um welches Zimmer es sich handelte: um das jetzige Gästezimmer.

Renee wusste, wie gut Flynn zeichnen konnte, aber üblicherweise hatte er sich auf Pläne und Gebäudeansichten beschränkt. Auch wenn es zu diesem Zweck längst gute Computerprogramme gab, hatte er erste Entwürfe gerne mit der Hand zu Papier gebracht. Gerührt strich sie über ein kleines Schaukelpferd. Wünschte sich Flynn womöglich ebenso sehr ein Baby wie sie selbst? Ein Junge oder Mädchen, vielleicht mit denselben dunklen Haaren wie er, mit denselben blauen Augen …

Vielleicht sehnte sie sich sogar noch mehr danach als früher … Und plötzlich ärgerte sie sich: Sie kannte Flynn als kreativen Menschen, der gern zeichnete und Neues entwarf. Doch aus falsch verstandener Loyalität seiner Familie gegenüber hatte er sich um diese erfüllende Tätigkeit gebracht. Warum verleugnete er seine Begabung? Weder seine egoistische Mutter noch sein verstorbener Vater würden dieses Opfer zu schätzen wissen.

„Was denkst du?“, fragte Flynn mit rauer, unglaublich erotisch klingender Stimme.

Es würde so leicht sein, ihn zu lieben. Aber sie konnte nicht. „Über das Bild? Es ist wunderschön.“

„Unser Zuhause und die Familie, die wir uns immer gewünscht haben. Glaub mir, es kann klappen.“

Renee sehnte sich von ganzem Herzen danach. „Warum hast du das getan?“, fragte sie.

„Was?“

„Deinen Traum aufgegeben.“

Er stand auf und runzelte die Stirn. „Das Thema hatten wir doch durch …“

„Mir tut es weh, dass du mit deiner Begabung einen solch trockenen Beruf ausübst. Ich sehe ja ein, dass du damals zu MC gegangen bist, als Not am Mann war. Aber inzwischen? Warum stellt Brock nicht einen anderen als zweiten Geschäftsführer ein? Dann könntest du wieder zurück in deinen Traumjob.“

„Ganz so einfach ist das nicht. Du weißt doch, dass ich den praktischen Teil meiner Ausbildung nicht abgeschlossen habe.“

„Na und? In weniger als einem Jahr hättest du das nachgeholt.“

„Ja, aber ich bin auch älter geworden“, sagte er und wollte aus dem Zimmer gehen.

„Flynn, dass du deine Liebe zur Architektur leugnest, macht deinen Vater auch nicht wieder lebendig.“

Abrupt wandte er sich um. „Warum interessiert dich das?“

Gute Frage. Warum lag ihr sein Glück am Herzen, wenn sie ihn eigentlich so bald wie möglich wieder verlassen wollte? In diesem Augenblick begriff sie, dass sie ihren Mann noch immer liebte. Tief erschüttert suchte sie nach einer unverbindlichen Antwort. „Weil ich nicht möchte, dass unser Kind unter einem unzufriedenen Elternteil leidet.“

„Ich bin nicht wie deine Mutter.“

„Nein, natürlich nicht.“ Sicher stimmte es, dass sich Wunschträume nicht so einfach in die Tat umsetzen ließen. Und es würde ständiger Wachsamkeit bedürfen, Fehler wie die ihrer Mutter zu vermeiden.

„Ich streiche jetzt weiter“, sagte sie und ging, weil sie fürchtete, er würde hinter ihr Geheimnis kommen.

Am Sonntagmorgen stand Renee vor Gretchen Mahoneys exklusivem, gepflegtem Haus im vornehmen Stadtteil Knob Hill.

Diese Art von Immobilie hätte sich Carol Maddox für ihren Sohn gewünscht. Doch der hatte sich für ein Restaurierungsobjekt entschieden, das Renee viel besser gefallen hatte. In Carols Augen ein weiterer Minuspunkt für ihre Schwiegertochter.

Renee klingelte. Gleich würde sie Flynns sogenannte Freundin kennenlernen, die diesen Termin unbedingt hatte haben wollen. Leider hatte Flynn nichts über seine Beziehung zu dieser Frau erzählt. Vielleicht war sie ja eine Bekannte seiner Mutter, die auch in dieser feinen Gegend wohnte. Oder eine Kundin von Madd Comm. Oder die Frau eines Freundes …

Die Tür wurde geöffnet, und heraus kam eine attraktive gertenschlanke Frau Mitte dreißig. Sie trug Schuhe mit zehn Zentimeter hohen Absätzen und einen Designeranzug, der der Zeitschrift Vogue alle Ehre machte. Ihr braunes Haar umrahmte das attraktive Gesicht mit den grünen Augen, mit denen sie Renee neugierig musterte. „Hallo, Sie müssen Flynns Frau sein. Ich bin Gretchen. Bitte kommen Sie herein.“

Aufgeregt umfasste Renee ihre Ledermappe fester. „Ja, ich bin Renee Maddox. Hallo.“

„Flynn meint, Sie sind genau, was ich für meine kleine Abendgesellschaft brauche“, sagte Gretchen und führte Renee ins Haus.

Der geräumige Flur war mit schwarz-weißem Marmor gefliest. In den ersten Stock führte eine breite Treppe, und die Dekoration bildete ein großes Blumenarrangement. In diesem Haus schien alles riesig zu sein. Im Wohnzimmer standen wertvolle antike Möbel und weitere exotische Blumen.

„Setzen Sie sich doch“, sagte die Gastgeberin und wies auf einen weißen Stuhl im Stil des Rokokos. An der Hand trug sie keinen Ring – also nicht die Frau eines Freundes …

War sie Flynns Geliebte? Renee versuchte sich auf ihren Job zu konzentrieren, aber da sie nichts über ihr Gegenüber wusste, fiel ihr das nicht eben leicht. Sie klappte ihr Notebook auf und sagte: „Flynn hat mir nicht erzählt, um welche Art von Veranstaltung es sich handelt. Woran haben Sie denn gedacht?“

„Ich sehe, Sie kommen gleich zur Sache, ohne unnützes Gerede.“

Renee blinzelte. Normalerweise lag es so wohlhabenden Kunden nicht, sich privat mit einer Caterin zu unterhalten. „Bitte entschuldigen Sie. Ich habe es so verstanden, dass Sie es ziemlich eilig haben, die Planungen für den Abend unter Dach und Fach zu bringen.“

„Sicher, das stimmt. Wissen Sie, der Caterer, der sonst für mich arbeitet, hatte letzte Woche einen Herzinfarkt.“

„Oh, das tut mir leid. Aber ich springe gerne ein. Ich schlage vor, wir beginnen mit dem Veranstaltungstyp. Dann sagen Sie mir, welche Stimmung vorherrschen soll. Und als Letztes besprechen wir die Kosten.“

Gretchen zog die schön geschwungenen Augenbrauen hoch. „Sind Sie denn kein bisschen neugierig auf mich? Ehrlich gesagt, ich auf Sie schon.“

Renee wusste nicht, ob sie Gretchen für ihre Freimütigkeit bewundern oder sie wegen ihrer Schönheit, ihres Reichtums und ihrer Selbstsicherheit beneiden, ja fast schon hassen sollte – alles Attribute, über die sie nicht verfügte. „Als künftige Kundin dürfen Sie natürlich Fragen stellen“, sagte Renee.

„Ich habe nur eine einzige Frage: Wissen Sie eigentlich, wie tief Flynn verletzt war, dass Sie ihn verlassen haben?“

Renee zuckte zusammen. „Ein sehr persönliches Thema, finde ich.“ Dennoch erschien ihr Gretchen nicht etwa boshaft, nein, sie wirkte eher fürsorglich.

„Haben Sie je an das Gerede nach Ihrem Verschwinden gedacht?“, fragte Gretchen und schlug die langen Beine übereinander. „Daran, wie vielen Leuten gegenüber Flynn plötzlich Erklärungen abzugeben hatte?“

Verblüfft von der Direktheit ihrer Gastgeberin, musste Renee sich eingestehen, dass die Frau nicht ganz unrecht hatte. Nachdem Renee nach Los Angeles gezogen war, hatte Renee sich bemüht, nicht mehr an Flynn und die Situation zu denken, in der sie ihn zurückgelassen hatte. Stattdessen hatte sie sich um ihre Grandma gekümmert und sich förmlich in ihren neuen Job gestürzt. Nur damit sie abends müde genug war, um einschlafen zu können – ohne Alkohol. Außerdem war sie fest davon ausgegangen, dass es Flynn ohne sie besser ging – besser als mit einer Frau, die früher oder später für ihn nur eine Belastung bedeuten würde. Im Übrigen fand sie das noch immer.

„Flynn ist nicht der Typ, der sich vor anderen rechtfertigt“, sagte Renee, spielte mit ihrem Füller und versuchte, den privaten Teil des Gespräches zu beenden. „Möchten Sie bei diesem Abend ein bestimmtes Thema haben?“

Ohne auf die Frage einzugehen, beharrte Gretchen: „In der Welt der Werbung ist ein guter Ruf lebenswichtig. Durch Ihr Verhalten hat Flynns Ansehen gelitten.“

„Miss Mahoney, können wir bitte beim Geschäftlichen bleiben? Oder war das nur ein Vorwand, damit ich herkomme und Sie mich zurechtweisen können? Mein Privatleben hat nichts mit meinem Catering-Service zu tun.“

„Glauben Sie das nicht. In Zeiten des Wettbewerbs kommt es auf alles an: was jemand tut oder lässt, wen er kennt und wen er sich in der Vergangenheit zum Freund oder Feind gemacht hat. Aber gut, fürs Erste wollen wir nach Ihren Regeln spielen.“

Sie gab Renee eine geprägte Einladungskarte. „Wie Sie sehen, halte ich eine private Auktion für wohltätige Zwecke ab. Das Geld wird einem örtlichen Frauenhaus zugutekommen, das mir sehr am Herzen liegt.“

Renee nickte. „Ein guter Zweck.“

„Mein zweiter Mann hat mich dort herausgeholt.“

Überrascht sah Renee ihre Gastgeberin an. Gretchen wirkte ganz und gar nicht so, als ob sie den Schutz einer solchen Einrichtung jemals nötig gehabt hätte.

„Eines Tages fand ich den Mut, meine Verletzungen nicht mehr zu verstecken, und gestand mir ein, ein Problem zu haben. Mithilfe von guten Freunden verließ ich meinen ersten Mann. Flynn war einer dieser Freunde. Er ist ein wunderbar verständnisvoller Mann.“ Nachdenklich sah sie in die Ferne. „Nach dem Tod meines zweiten Mannes hätte ich am liebsten Flynn geheiratet – aber er hätte mir nie ganz gehört. Weil er Sie noch immer liebt.“

Renee blieb schier das Herz stehen. Sie legte den Füller aus der Hand. „Da müssen Sie sich irren.“

„Wissen Sie, es gibt ein paar Dinge, die ich mit niemandem teilen möchte. Und der Mann, den ich liebe, steht auf dieser Liste ganz obenan.“

„Soll das eine Warnung sein?“, fragte Renee.

„Nein, ich will nur, dass Sie Flynn nicht noch einmal wehtun. Er verdient etwas Besseres.“

„Damit meinen Sie vermutlich sich selbst …“

„Mit ‚etwas Besseres‘ meine ich eine Frau, die zu ihrer Liebe steht und die nicht bei den erstbesten Schwierigkeiten davonläuft.“

Renee spürte Ärger in sich aufsteigen. Und sie schämte sich. Da sie Flynn verlassen hatte, ohne einen Grund zu nennen, blieb es nicht aus, dass Menschen schlecht über sie dachten. Aber immer noch besser, als wenn sie geblieben und eine Trinkerin geworden wäre … Allerdings hatte sie nicht daran gedacht, dass ihr Auszug Flynns Ruf schaden könnte. Im Nachhinein begriff sie, dass gerade dieses selbstlose Verhalten von anderen als selbstsüchtig missgedeutet werden konnte. „Sie fällen ein Urteil über mich, obwohl Sie über die ganze Sache zu wenig wissen.“

„Renee, ich fälle kein Urteil über Sie. Sie sollen nur wissen, dass ich auf der Hut bin. Genau wie alle Freunde Flynns. Und wenn Sie ihn wieder verletzen, wird es schwierig für Sie werden, als Caterin in San Francisco Fuß zu fassen.“ Nachdem Gretchen gesagt hatte, was sie sich offenbar vorgenommen hatte, entspannte sie sich spürbar. Sie beugte sich nach vorn und lächelte sogar. „Also, jetzt zu der Party. Am Freitagabend erwarte ich sechzig der reichsten Einwohner San Franciscos, die sich hier wohlfühlen sollen. Was meinen Sie dazu?“

Renee schwirrte der Kopf von diesem abrupten Themenwechsel. Am liebsten hätte sie Miss Mahoney in ihren Designerklamotten zu verstehen gegeben, dass sie sich ihre Veranstaltung sonst wohin stecken konnte! Aber Renee war inzwischen zu sehr Geschäftsfrau, als dass sie durch Zankereien ihrem Catering-Service schadete.

Durch die Begegnung war ihr jedoch klar geworden, dass es im Grunde nur zwei Möglichkeiten gab: Entweder würde sie den Plan mit dem Baby und der Zweigstelle aufgeben und sich sofort nach Los Angeles zurückziehen – bevor sie an ihrer Liebe zu Flynn zerbrach. Oder sie musste sich zusammenreißen und ihren Mann zurückgewinnen, um mit ihm das Leben zu führen, von dem sie immer geträumt hatte.

Beide Möglichkeiten würden sich schwierig gestalten, aber nur eine verhieß Glück.

Sie betrachtete die schöne und selbstsichere Miss Mahoney. Wenn diese ihr Leben in den Griff bekommen hatte, warum sollte sie, Renee, das nicht auch schaffen? Seit jener Nacht hatte sie ihrer Trunksucht nie wieder nachgegeben, und so sollte es auch bleiben. Und Flynn würde nie etwas davon erfahren.

10. KAPITEL

Mit drei Einkaufstüten, die die Zutaten für sein Leibgericht enthielten, betrat Renee die Stufen zu Flynns Haus. In ihrer Ledermappe, die sie über die Schulter gehängt hatte, befand sich ein unterschriebener Auftrag – ihr erster hier in San Francisco – und eine stattliche Anzahlung.

Selbst zwei Stunden anstrengender Vorbereitung auf einen kurzfristigen Termin hatten Renee nichts von der Energie rauben können, die sie spürte, seit sie einen wichtigen Entschluss gefasst hatte: Sie hatte sich entschieden, ihre Beziehung zu Flynn wieder aufzubauen. Alles sollte so schön werden wie damals.

In der Zeit bei ihrer Kundin hatte sie sich außerdem dazu durchgerungen, es Flynn nicht zu verübeln, falls er wirklich in der Zwischenzeit eine Liaison gehabt hatte. Miss Mahoney war eine gebildete und offensichtlich einflussreiche Frau mit vielen Beziehungen – eine Schwiegertochter, wie sie sich Carol Maddox immer gewünscht hatte. Und das nicht nur wegen Gretchens Reichtum, sondern vor allem, weil sie dem Jetset San Franciscos angehörte. Bei einer solchen Konkurrentin musste Renee handeln, und zwar schnell.

Trotzdem freute sie sich auf die Party am Freitag, bei der sie einem gehobenen Publikum zeigen würde, was California Girl’s Catering zu bieten hatte. Renee schloss die Haustür auf und steckte die Schlüssel ein. Auf dem Boden lag etwas Rotes – eine Spur verstreuter Rosenblüten führte die Treppe hinauf!

Ihr Herz schlug so heftig, dass ihr vor Freude fast schwindelig geworden wäre. So kannte sie Flynn! In diesen Mann hatte sie sich damals verliebt. Wie sehr hatte sie ihn vermisst! Mit niemandem hatte sie lachen, reden und Pläne schmieden können wie mit ihm. Schlagartig begriff sie, warum sie niemals einen neuen Partner gefunden hatte: weil kein anderer Mann sie so gut verstand wie Flynn.

Beide liebten sie kreative Tätigkeiten und genossen es, eine Idee zu entwickeln und in die Tat umzusetzen. Was ihr ihre Kochrezepte bedeuteten, war für ihn das Zeichnen von Plänen. Wollte er ihr mit den Blütenblättern zeigen, dass er sie noch immer liebte? Er wollte, dass sie bei ihm blieb, aber von Liebe hatte er bisher nicht gesprochen.

Dieses Mal würde sie den Dingen auf den Grund gehen. Schnell stellte sie die Tüten ab und legte die Mappe auf das Tischchen in der Halle. Dann folgte sie erwartungsvoll der Rosenspur. Was würde sie an ihrem Ende vorfinden?

Ähnliches hatte sie mit Flynn damals schon erlebt – eine Zeit voller Glück und Zärtlichkeit. Sie mit Badeschaum und Rosenblüten in der Wanne, deren Füße wie Löwentatzen aussahen, und Flynn als eine Art persönlicher Badehelfer … Ein schwarzes sexy Abendkleid mit Unterwäsche aus feinen Spitzen … Flynn, der einen Anzug trug und sich die Krawatte umband, bevor sie beide das Bad verließen …

Oder würde er ohne alles im Bett auf sie warten? Nein, denn die Rosen führten nicht zu Flynns Schlafzimmer, sondern zum Gästezimmer – ihrem Zimmer.

„Hallo?“

„Hier bin ich.“

Als sie die Tür öffnete, sah sie, dass die Blüten zu Flynn führten, der in einem Schaukelstuhl aus Holz an der Balkontür saß. – Ansonsten war das Zimmer völlig leer, sogar die Teppiche fehlten.

Flynn stand auf und kam ihr entgegen. „Den Schaukelstuhl wirst du gut gebrauchen können, wenn erst das Baby da ist.“ Er strich über die hohe Lehne. „Weißt du, wer ihn gebaut hat? Der Kunsthandwerker, von dem auch das Kinderbettchen stammt.“

„Wo sind denn all die anderen Sachen?“

„Deine Kleider sind im Schlafzimmer, und die Möbel im zweiten Stock.“

Ein großer Schritt, und doch hatte Renee nichts dagegen. Als sie die Rosenblüten gesehen hatte, hatte sie wundervollen Sex erwartet – aber dieses Mal hatte Flynn sich etwas Neues ausgedacht: Durch ihn sah sie gewissermaßen in die Zukunft. Und was sie sah, gefiel ihr gut.

„Setz dich doch mal rein“, sagte er und klopfte auf die Armlehne.

Renee ließ sich in den Stuhl sinken und strich über das Holz mit seiner warmen und behaglichen Ausstrahlung. Hier würde sie mit dem Baby auf dem Arm sitzen. Mit langsamen Schaukelbewegungen würde sie ihren Sohn oder ihre Tochter in den Schlaf wiegen. Gerührt sagte sie: „Flynn, der Stuhl ist ja wunderschön. Vielen Dank dafür.“

Zärtlich küsste er sie auf die Stirn, dann kniete er sich vor Renee auf den Boden. „Alles Gute zum Valentinstag.“

„Daran habe ich ja gar nicht gedacht. Es tut mir leid, dass ich nichts für dich habe.“

„Du bist endlich da, wohin du gehörst. Mehr will ich nicht.“ Flynn erhob sich und zog Renee an sich. Er küsste sie, erst ganz leicht, dann immer leidenschaftlicher.

Ja, hierher gehörte sie. Und dieses Mal würde sie dafür sorgen, dass es klappte. Ihr fiel eine Redensart ein: Eine Kette ist nur so stark wie ihr schwächstes Glied. Dieses schwächste Glied wollte sie nicht sein. Für das Baby und für Flynn würde sie all ihre Kraft zusammennehmen.

Flynn spürte mit jeder Faser seines Körpers, dass Renee nun endlich keine Vorbehalte mehr hegte. Begierig erwiderte sie seine Küsse und schmiegte sich an ihn.

Seine Strategie war aufgegangen! Und jetzt wollte er seinen Erfolg feiern – indem er Renee liebte. Und zwar einfach so, nicht im Hinblick auf ein Baby. Er hob sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Während er sie unablässig küsste, legte er sie auf das Bett.

Als er sich zu ihr legte, begann sie sofort, ihn zu streicheln. Sie ließ die Hände über seinen Hals, über die Schultern und die Brust gleiten. Ungeduldig zog sie an seinem Hemd, genau wie früher. Nein, ihm erschien es sogar, als sehnte sie sich noch stärker nach ihm.

Sie schob die Hand unter sein Hemd und versuchte, an die Stellen zu gelangen, von denen sie wusste, wie empfindsam sie waren: die Innenseite der Arme, Brust, Taille und Hüfte. Als sie den Bund seiner Hose berührte, atmete er scharf ein.

Eilig zog er sich das Hemd aus und streifte dann Renee den Pulli über den Kopf. Unter der weißen Spitze des BHs zeichneten sich deutlich ihre Brustspitzen ab. Flynn schob den Stoff etwas zur Seite, nahm vorsichtig eine Brustspitze in den Mund und knabberte daran.

Wie gut Renee roch und schmeckte! Als er zärtlich zu saugen begann, stöhnte sie lustvoll auf. Mit einer Hand griff sie ihm ins Haar, um seinen Kopf an sich gedrückt zu halten, mit der anderen knöpfte sie ihm die kakifarbene Hose auf.

Als Renee begann, ihn zu streicheln, steigerte sich seine Erregung. Bevor er es nicht mehr aushalten konnte, ließ er sich vom Bett gleiten und kniete vor ihr nieder, die liegen blieb. Geschickt zog er ihr den Rock aus und genoss einen herrlichen Moment lang ihren Anblick in dem weißen Spitzenslip. Dann zog er ihr den Slip und den BH aus. Nun trug sie nur noch ihre schwarzen hochhakigen Schuhe …

Renee richtete sich halb auf und versuchte gelenkig wie eine Katze, Flynn zu erreichen. Doch er blieb lange genug außer Reichweite, um seine restliche Kleidung auszuziehen. Fasziniert sah Renee ihm dabei zu.

Flynn betrachtete ihre vollen Brüste und den sehnsüchtigen Ausdruck ihrer dunkelblauen Augen. Sein Herz schlug schneller. Keine Frau hatte ihm jemals so viel bedeutet wie Renee. Warum nur hatte sie ihn trotz der unleugbaren Anziehungskraft verlassen?

„Bitte Flynn, liebe mich. Jetzt. Ich brauche dich“, flüsterte sie und ließ sich wieder auf den Rücken sinken.

Ihre vor Verlangen heisere Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. Dieses Mal würde er kaum die Selbstbeherrschung aufbringen, sich Zeit zu lassen. Er sehnte sich danach, Renee zu schmecken, und beugte sich über sie, um ihren Mund, den Hals und die Brüste mit Küssen zu bedecken. Dann Bauch und Nabel. Und schließlich … Er liebte ihren Geruch und Geschmack. Keine andere Frau hatte je ein solches Verlangen in ihm entfacht.

Zwischen ihren Beinen kniend, verwöhnte er sie, bis ihm ihre lustvollen Schreie verrieten, dass sie den Höhepunkt erreicht hatte. Obwohl er sich vorgenommen hatte, ihr dasselbe Vergnügen nochmals zu bereiten, gewann sein Bedürfnis, ihr noch näher zu sein, die Oberhand.

Renee umfasste und führte ihn. Sie fühlte sich so gut an, dass er sich immer schneller und heftiger bewegte. Dabei streichelte sie ihn am ganzen Körper. Als sie über seine Brustwarzen strich, erbebte er förmlich vor Erregung. Er versuchte sich auf sie zu konzentrieren, auf ihr leises Stöhnen, auf ihre Brüste … doch im selben Augenblick wurde er von seinem Höhepunkt überwältigt.

Undeutlich nahm er wahr, dass sie ebenfalls dem Strudel der Glücksgefühle erlag und sich fallen ließ. Ein Gefühl tiefer Zufriedenheit überkam ihn. Und da war noch etwas: der Eindruck, endlich da angelangt zu sein, wo er hingehörte. Überwältigt von seinen Empfindungen, ließ er sich neben sie sinken.

Er legte sich auf den Rücken und blickte hoch zur Zimmerdecke. Renee schmiegte sich an ihn und umarmte ihn. Sie hatte sich schon immer gern an ihn gekuschelt. Fest drückte er sie an sich und genoss ihre Nähe.

Damals hätte er es schaffen sollen, sie zu vergessen. Jeder Mann mit Selbstachtung hätte das an seiner Stelle getan. Versucht hatte er es ja … Aber Renee war die Einzige, die sein Bedürfnis nach kreativer Tätigkeit verstand. Während sich seine Familie nie mit seiner Berufswahl hatte anfreunden können, hatte Renee ihn stets darin bestärkt, Architekt zu werden.

Sie streichelte seinen Bauch. Dann spürte Flynn, wie sie auf seinem linken Brustmuskel mit dem Finger eine Figur zeichnete: ein Herz … Auf diese Art hatten sie sich früher oft Botschaften auf die Haut geschrieben.

„Ich liebe dich, Flynn, damals wie heute.“

Überrascht wandte er den Kopf und sah, wie sie ihn voller Hingabe anschaute. Wie gern hätte er ihr geglaubt! Aber solange er nicht wusste, warum sie ihn damals verlassen hatte, konnte er nicht sicher sein, ob sie dieses Mal bei ihm bleiben würde. „Warum hast du mich verlassen?“

Er spürte, wie sie sich bei dieser Frage verspannte. Sie senkte den Blick, sodass die langen Wimpern den Ausdruck der Augen verbargen. „Ich wollte das nicht. Aber ich musste! Bitte, glaub mir: Damals hielt ich das für das Beste für uns beide.“

„Aber warum, Renee?“, fragte er eindringlich.

Sie löste sich aus der Umarmung und stand auf. „Ich musste eben gehen, okay? Mehr kann ich dazu nicht sagen.“

„Gab es einen anderen?“, sprach Flynn einen Verdacht aus, den er jahrelang zu verdrängen versucht hatte.

Renee erschrak, und es wirkte absolut ehrlich, als sie sagte: „Nein, nie. Ich habe immer nur dich geliebt.“

Er setzte sich im Bett auf. „Bitte, ich muss einfach mehr wissen.“

„Glaube mir einfach, dass ich dich liebe. Dich und unser Baby, wenn wir denn eines haben.“

„Und wenn nicht?“

„Wie du selbst gesagt hast, werden wir es weiter probieren. Flynn, ich möchte mit dir zusammen sein, wie wir es uns immer gewünscht haben. Mit allem Drum und Dran, Familie, Haus, Garten, Hund … Alles wird wunderschön werden. Nur … du musst mir vertrauen.“

Wusste sie überhaupt, was sie da von ihm verlangte? Ihr zu vertrauen, nur damit sie ihn wieder enttäuschte?

Zufrieden summte Renee vor sich hin, als sie am späten Freitagabend in Gretchens Küche ihre Kochutensilien zusammenpackte.

Mit Flynn hatte sie eine himmlische Woche verlebt. Inzwischen war das in einem freundlichen Hellgrün gehaltene Kinderzimmer fertig eingerichtet. Für CGC stand die Küche im Souterrain zur uneingeschränkten Verfügung. Und erst das Leben mit Flynn!

Sie hätte hüpfen und tanzen können vor Freude. Sie fühlte sich mit ihm fast so glücklich wie vor dem Tod seines Vaters. Zwar hatte Flynn ihr noch nicht gesagt, dass er sie liebte, aber in seinen Augen und in all seinen Gesten lag so viel Zärtlichkeit …

Als sie die Box mit den Küchensachen hochhob, bemerkte sie ein leises Ziehen in der Brust. Ob sie schwanger war? Oder kündigte sich nur ihre Monatsblutung an? Vermutlich war es für einen Schwangerschaftstest noch zu früh.

Sie konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen und Flynn zu berichten, wie gut ihr Debüt in San Francisco verlaufen war. Sie stellte die Box neben dem Lieferanteneingang ab und sah auf die Uhr. Lange würde die Veranstaltung nicht mehr dauern. Dann noch sauber machen, und sie wäre etwa um eins daheim. Hoffentlich war Flynn dann noch wach.

In diesem Augenblick schwang die Küchentür auf, und Mindy kam herein, eine von Renees drei neuen Teilzeitkräften. Ihr schwarzer Rock sah noch so tadellos aus wie bei Arbeitsbeginn vor drei Stunden, nur Mindy wirkte aufgeregt.

„Ein Rotweinfleck auf dem Teppich im Wohnzimmer“, sagte sie atemlos und stellte ihr Tablett ab.

„Ich kümmere mich drum“, antwortete Renee und nahm eine Flasche Mineralwasser und einen Lappen. Da sie den ganzen Abend in der Küche verbracht hatte, freute sie sich auf die Abwechslung.

Inzwischen waren nur noch ein Dutzend der teuer gekleideten Gäste anwesend, die sich hauptsächlich im großen Wintergarten aufhielten. Ein großes Blumenarrangement, das auf dem geschlossenen Flügel stand, verdeckte Renee teilweise die Sicht. Als sie den Fleck sah, kniete sie sich auf den kostbaren Teppich und goss etwas von dem Mineralwasser darüber, das den Wein aus den Fasern an die Oberfläche brachte. Sie tupfte die Flüssigkeit ab und wiederholte das Ganze.

„Du musst mir unbedingt erzählen, meine Liebe, wie du es geschafft hast, in letzter Minute einen so erstklassigen Caterer ausfindig zu machen“, sagte eine Renee nur allzu bekannte Stimme. O nein! Flynns Mutter …

„Carol, du weißt doch: Ich habe so meine kleinen Geheimnisse“, antwortete Gretchen.

Die Frauen blieben auf der anderen Seite des Flügels stehen. Von ihrer Position aus sah Renee nur die sündhaft teuren Designerschuhe der beiden. Also war auch sie nicht zu sehen.

„Ich muss ihn unbedingt für meine nächste Party haben. Das Essen und wie es angerichtet war – einfach superb!“

Ich will mich ja nicht selbst loben, aber ich habe es recht gut hinbekommen, dachte Renee nicht ohne Stolz.

„Ich werde dein Kompliment weitergeben“, sagte Gretchen.

„Mit mir brauchst du keine Spielchen zu spielen. Ich finde den Namen auch so heraus. Du weißt doch, ich habe so meine Methoden …“ Es sollte scherzhaft klingen, wirkte aber dennoch wie eine Drohung.

„Ich richte es meiner Caterin aus, und wenn sie Kontakt zu dir aufnehmen will, soll sie das tun“, schlug Gretchen vor.

Während Renee den letzten Rest Rotwein auftupfte, überlegte sie, was sie tun sollte. Sich hinter Möbeln zu verstecken, nur um unliebsamen Leuten aus dem Weg zu gehen, passte nicht zu ihrem neuen Selbstbewusstsein. Andererseits wollte sie Gretchen natürlich nicht in Verlegenheit bringen, die ihr diese Chance gegeben hatte.

Als die Schritte näher kamen, wurde ihr die Entscheidung abgenommen. Vor ihrer Schwiegermutter würde sie nicht auf dem Boden knien. Renee erhob sich und sagte: „Guten Abend, Carol.“

Entsetzt sah ihre Schwiegermutter sie an. Trotz ihrer Botoxbehandlung und dem damit einhergehenden fehlenden Ausdruck stand ihr die Missbilligung deutlich ins Gesicht geschrieben. Mit einem Blick auf Renees blütenweiße Chefkochuniform stieß sie hervor: „Arbeitest du hier als Küchenhilfe?“

Renee verbiss sich eine Bemerkung. Auf das Niveau ihrer Schwiegermutter würde sie sich nicht herabbegeben. „Ja. Ich bin die Hilfe, über die du unbedingt etwas herausfinden willst, die Caterin, die diese Party organisiert hat. Danke übrigens für deine Komplimente.“ Sie zog eine ihrer neuen Visitenkarten aus der Tasche, um sie Carol zu geben.

Doch ihre Schwiegermutter hob stolz das Kinn, drehte sich auf dem Absatz um und ging, ohne die Karte eines Blickes zu würdigen.

„Wieso überrascht mich ihr Verhalten nicht?“, sagte Renee mehr zu sich als zu Gretchen.

„Sie ist schon ziemlich schwierig, aber auch einflussreich. Man sollte sich besser nicht unbeliebt bei ihr machen.“

„Seit mich Flynn vor achteinhalb Jahren ihr vorgestellt hat, stehe ich auf ihrer Abschussliste.“

Verständnisvoll lächelte Gretchen. „Ich glaube, ich stehe nur deshalb nicht drauf, weil ich ungefähr zehnmal so reich bin wie sie.“ Sie lachte und sah sich um. „Soll ich Ihnen etwas anvertrauen, was ich auf meinem Weg von der misshandelten Ehefrau zu dem, was ich heute bin, gelernt habe? Menschen schaffen es nur dann, dass wir uns unterlegen fühlen, wenn wir es zulassen.“

„Das stammt von Eleanor Roosevelt, oder?“

„Ja, genau. Ich habe mir immer gesagt: Kopf hoch. Leute wie Carol Maddox suchen regelrecht nach Schwachstellen, um sie schonungslos auszunützen.“

Mit dieser Einschätzung sprach ihr Gretchen aus der Seele. „Danke für Ihre Worte, Gretchen, ich werde es mir merken.“

Dieses Mal würde sie sich von Carol die Stimmung nicht verderben lassen! Renee freute sich über ihren Erfolg und auf die Zukunft mit Flynn.

„Heute Abend haben Sie meine Erwartungen bei Weitem übertroffen. Die Zusammenarbeit mit Ihnen hat Spaß gemacht, Renee, und Sie haben diese Veranstaltung buchstäblich in letzter Minute gerettet. Den Gästen hat es gefallen, und für das Frauenhaus ist richtig viel Geld zusammengekommen.“ Gretchen strich sich das Kleid glatt. „Lassen Sie alle Visitenkarten da, die Sie dabeihaben. Ich sorge dafür, dass sie in die richtigen Hände kommen.“ Freundlich nickte sie und ging zurück zu ihren Gästen.

Renee lächelte. Abgesehen von ihrer Schwiegermutter ließ sich ihr neues Leben an Flynns Seite richtig gut an. Aber selbst Carol Maddox würde es nicht schaffen, einen Keil zwischen sie zu treiben.

Renne verstaute, was von der Party übrig geblieben war, im Kühlschrank. Zeit, ins Bett zu gehen. Aber obwohl es schon nach ein Uhr nachts war, fühlte sie sich noch zu munter, um zu schlafen.

Allerdings war sie etwas enttäuscht, dass Flynn offenbar nicht mehr wach war. Beim Einfahren in das Grundstück hatte sie jedenfalls kein Licht mehr in seinem Zimmer gesehen. Wie gern hätte sie ihre Freude über den gelungenen Abend mit ihm geteilt! Und vor allem wollte sie sich bei ihm bedanken, dass er sie mit Gretchen in Kontakt gebracht und bei der Personalagentur angerufen hatte.

Sie ging zur Waschmaschine, zog sich aus und stopfte ihre Uniform hinein. Mit Schulterkreisen versuchte sie, die verspannte Muskulatur zu lockern. Dann ging sie wieder in die Küche – und blieb überrascht stehen.

Gegen die Arbeitsplatte gelehnt wartete Flynn, der nur seine Boxershorts trug. Er sah so gut aus, dass Renee einen Augenblick der Atem stockte. „Habe ich dich geweckt?“

Wohlgefällig betrachtete er ihren nackten Körper. „Und selbst wenn, wäre allein dieser Anblick es wert. Nein, ich habe auf dich gewartet, um zu hören, wie der Abend gelaufen ist.“

Sie lachte. „Gut! Sehr gut sogar. Übrigens sind noch Reste im Kühlschrank. Wenn du möchtest …“

„Nein, danke, vielleicht später. Jetzt habe ich etwas anderes vor.“

„So? Was denn?“, fragte sie scheinheilig.

„Komm mit nach oben, und du wirst sehen“, sagte er und hielt ihr die Hand hin.

Sie ergriff sie, und er zog Renee an sich und küsste sie. Dann trat er einen Schritt zurück, sah sie voller Sehnsucht an und schüttelte dann den Kopf. Wie um sich zu verbieten, seine Frau auf der Stelle zu lieben.

„Flynn, vielen Dank für alles. Du hast diesen erfolgreichen Abend erst ermöglicht“, sagte sie auf der Treppe.

„Nichts zu danken.“

Oben angelangt, hörte Renee Wasser laufen. Im Schlafzimmer roch sie ihren Lieblingsbadezusatz. Und im Bad schließlich sah sie, dass die Wanne eingelassen war.

Flynn trat hinter Renee und berührte ihre Nackenmuskeln. „Habe ich es mir doch gedacht: völlig verspannt. Deshalb habe ich die Wanne für dich vorbereitet. Früher haben wir nach Partys oft noch ein Bad genommen, weißt du noch?“

Ja, allerdings, sie erinnerte sich …

Zärtlich deutete er kleine Bisse in ihre Schultermuskulatur an. „Soll das heißen, dass du mit reinkommst?“

„Nein, dieses Mal nicht. Du badest allein und erzählst mir dabei alles über den Abend. Und ich spiele den Masseur, höre zu und genieße deinen Anblick.“

Als Renee in der Wanne lag, setzte sich Flynn auf einen Stuhl, den er ans Kopfende gestellt hatte, und begann vorsichtig mit der Massage.

Während er ihr die Schultern durchknetete, seufzte Renee wohlig. „Das tut ja so gut.“

„Entspanne dich einfach“, sagte er und küsste zärtlich die empfindsame Stelle an ihrem Hals. „Auch wenn es vielleicht noch einige Zeit dauert, bis sich CGC etabliert hat – dieser Abend war mit Sicherheit ein sehr gelungener Start. Und wenn wir zusammenhalten, gibt es nichts, was wir nicht schaffen können.“

Ihr war klar, dass er sich noch immer fragte, warum sie ihn damals verlassen hatte. Schon einige Male war ihr sein fragender Gesichtsausdruck aufgefallen.

Am liebsten hätte sie ihm den wahren Grund gestanden. Aber sie wagte es nicht, denn sie wusste, dass er Schwäche verachtete, so wie sie es letztlich ebenfalls tat. Vermutlich würde er bei ihr bleiben, wenn er den wahren Grund erfuhr. Dann würde er jedoch die Achtung ihr gegenüber verlieren. Und sie würde daran zerbrechen, wenn es zum zweiten Mal mit ihrer Liebe bergab ging.

11. KAPITEL

Am Montagnachmittag ertappte sich Flynn wieder einmal dabei, wie er etwas auf seine Schreibtischunterlage zeichnete – dieses Mal eine originalgetreue Miniaturausgabe seines viktorianischen Hauses … als Spielhaus für die Kinder.

Kinder. Dabei wusste er noch gar nicht, ob Renee überhaupt schwanger war!

Vor sieben Jahren hatte sich Renee bemüht, alles richtig zu machen. Doch inzwischen gefiel sie ihm, selbstbewusst und engagiert wie sie jetzt war, noch besser. Er rieb sich das Kinn und versuchte sich auf die Tabellen zu konzentrieren, die vor ihm lagen. Aber lange konnte Madd Comms Hauptkonkurrent, Golden Gate Promotions, seine Aufmerksamkeit nicht fesseln.

Seit Renees Rückkehr war es ihm immer schwerer gefallen, sich mit den Bilanzen auseinanderzusetzen. Auch jetzt schweiften seine Gedanken ab zu Freitagnacht.

Als er ihren Wagen in der Einfahrt gehört hatte, hatte er es nicht mehr erwarten können, ihre Freude – und gegebenenfalls auch ihre Enttäuschung – mit ihr zu teilen. Nach dem Bad hatten sie sich leidenschaftlich geliebt und gewissermaßen zum Abschluss im Bett die übrig gebliebenen Hors d’Œuvres gegessen.

Während sie ihm von dem Abend erzählt hatte, hatten ihre Augen vor Aufregung geleuchtet, ganz wie damals, als sie sich ineinander verliebt hatten.

Durch seine Schuld war dieses Leuchten verschwunden. Inzwischen hatte Flynn begriffen, dass Renee eine kreative Aufgabe brauchte wie die Luft zum Atmen. Kein Wunder, dass sie ihn damals verlassen hatte. Genau wie er strebte sie nach Anerkennung ihrer beruflichen Leistung. Indem er sie damals gebeten hatte, zu Hause zu bleiben, hatte er ihre Möglichkeiten stark beschnitten.

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen, und Brock stürmte herein. „Hast du das schon gesehen?“, fragte er und hielt Flynn eine Zeitung hin, bei der der Gesellschaftsteil aufgeschlagen war – oder besser gesagt: die Klatschseite.

„So ein Zeug lese ich nicht“, wehrte Flynn ab. „Wundert mich, dass du dich damit abgibst.“

„Shelby hat mich darauf hingewiesen. Vielleicht sollte es dich doch interessieren, immerhin geht es um dich, deine Frau und Maddox Communications.“

„So wie du dich anhörst“, sagte Flynn erschrocken, „handelt es sich nicht um einen positiven Bericht über Renees Catering-Job am Freitagabend.“

„Erraten. Lies selbst.“

Die kurze Schlagzeile lautete: Einflussreicher Werbechef zeugungsunfähig? Flynn biss die Zähne aufeinander und las weiter.

Was tut eine Frau Mitte dreißig, wenn ihre biologische Uhr tickt und sie keinen Mann findet, der sie zur Mutter macht? Jedenfalls nahm Renee Landers Maddox, Ehefrau von Flynn Maddox, dem zweiten Geschäftsführer von Maddox Communications, kürzlich die Dinge selbst in die Hand – indem sie eine Samenbank besuchte. Berichten zufolge versuchte sie, an eine Samenprobe ihres getrennt lebenden Mannes heranzukommen, die allerdings inzwischen vernichtet worden war.

Nun geben die Eheleute an, sich wieder versöhnt zu haben. Mrs. Landers Maddox hat inzwischen in San Francisco eine Zweigstelle ihres erfolgreichen Geschäftes, California Girl’s Catering, eröffnet, das sie vom Hause ihres Mannes in Pacific Heigths aus betreibt.

Haben sich hier zwei Herzen wiedergefunden – oder handelt es sich nur um eine sehr direkte Form einer Samenspende? Und wenn Maddox’ zweitwichtigster Mann uns in Sachen Ehe etwas vormacht, worüber täuscht er uns dann noch? Wir werden berichten. Auf jeden Fall scheint es wenig ratsam, einen Catering-Termin in neun Monaten zu vereinbaren, denn die Kinderzimmermöbel sind bereits bestellt.

Wütend knüllte Flynn die Zeitung zusammen und warf sie in die Ecke. „Gerade jetzt kann Renee so etwas überhaupt nicht gebrauchen – wo sie mit ihrem Geschäft in San Francisco Fuß fassen will.“

„Stimmt es, dass sie deine Samenprobe haben wollte?“

„Wirklich Brock, das geht nur sie und mich etwas an.“

„Alles, was Madd Comm betrifft, geht mich etwas an. Und das ist ja hier der Fall, oder findest du nicht?“

„Wer zum Teufel greift uns auf so hinterhältige Weise an?“, fragte Flynn.

„Mir fällt nur einer ein, der MC bei jeder Gelegenheit in ein schlechtes Licht rücken will. Und dem dazu jedes Mittel recht ist.“

Der Chef von Golden Gate Promotions. „Athos Koteas? Aber warum sollte er auf Renee losgehen?“

„Weil sie dein wunder Punkt ist. Aber du hast mir noch nicht gesagt, ob eure Versöhnung tatsächlich vorgetäuscht ist. Stimmt es, dass es Renee nur um ein Kind geht?“

Seinen Bruder wollte Flynn nicht anlügen. Wahrheitsgemäß berichtete er: „Es fing damit an, dass mich die Klinik anrief, weil Renee sich nach der Samenprobe erkundigt hatte. Dadurch fielen mir die Scheidungsunterlagen ein, die sich bei dir im Schrank wiederfanden. Also sind Renee und ich nach wie vor verheiratet. Zuerst haben wir nur vereinbart, dass sie bei mir einzieht und ein Baby von mir bekommt. Aber inzwischen haben wir wieder eine richtige Beziehung.“

Brock fluchte leise und trat ans Fenster. „Wie viele Leute wissen eigentlich von dieser bescheuerten Samenspende?“

„Nur die Familie und die Studenten, die damals mitgemacht haben.“ Flynn spielte mit seinem Füller. „Vielleicht haben wir in der Firma eine undichte Stelle. Als die New Horizons Fertility Clinic mir Unterlagen zugefaxt hat, habe ich sie vorsichtshalber aufgehoben, falls irgendetwas schiefgeht.“

„So muss es gelaufen sein“, vermutete Brock. „Irgendjemand gibt Informationen an Koteas weiter.“

„Wenn es Koteas ist“, schränkte Flynn ein. Noch immer wusste er nicht, warum Renee ihn seinerzeit verlassen hatte. Würde sie es nach diesem peinlichen Artikel wieder tun? Das musste er unbedingt verhindern. Nur wie? „Ich will nicht, dass Renee das mitbekommt.“

Verblüfft sah Brock ihn an. „Na hör mal, das Blatt hat eine Auflage von mehreren Zehntausend Stück. Die kannst du unmöglich alle verbrennen. Außerdem werden den Bericht viele Leute bereits gelesen haben.“

„Ich muss Renee aus der Stadt bringen, bevor es einen Skandal gibt. Nein, das geht nicht. Sicher wird sie hierbleiben und Anrufe für CGC entgegennehmen wollen.“

„Vielleicht bringst du dieses Blatt dazu, die Behauptungen öffentlich zurückzunehmen.“

Nochmals sah sich Flynn den Artikel an. „Streng genommen steht nichts Falsches darin.“

Die Gegensprechanlage summte. „Das San Francisco Journal auf Leitung eins“, sagte Cammie. „Es geht um eine Samenbank …“

Auch das noch! „Nicht durchstellen. Und Cammie, beantworte auf keinen Fall die Fragen irgendwelcher Journalisten. Übrigens, ich bin für ein paar Stunden weg.“

Flynn rieb sich den Nacken und stand auf. „Ich rede mit Koteas. Um diese Zeit müsste er noch im Büro sein.“

„Was soll ein Gespräch mit ihm schon nützen?“

„Weiß ich noch nicht, aber einen Versuch ist es wert. Nicht dass ich Renee noch einmal verliere.“

„Lassen Sie gefälligst meine Frau in Ruhe“, sagte Flynn zu Athos Koteas, der hinter einem ausladenden Schreibtisch saß.

Der siebzigjährige Gründer von Golden Gate Promotions legte die Zeitung weg, die Flynn ihm gegeben hatte. Dann lehnte er sich in seinen Ledersessel zurück und lachte amüsiert. „Ach ja, Kinder. Wenn sie zur Welt kommen, richten wir so große Hoffnungen auf sie. Aber meine Söhne …“ Er schüttelte den Kopf. „… sind leider von keinem großen Nutzen. Hingegen wenn wir Sie nehmen: Sie interessieren sich zwar eigentlich nicht für Werbung, aber sind als guter Sohn pflichtbewusst in die väterliche Firma eingetreten.“

Nur dass eben dieses Pflichtbewusstsein um Haaresbreite seine Ehe ruiniert hätte. Wie kam es, dass dieser Koteas so viel über ihn wusste? Auf dem Weg hierher hatte Flynn bei der Zeitung angerufen, um herauszubekommen, von wem die Informationen für den Artikel stammten, doch er hatte keine Auskunft erhalten. Folglich musste er Athos Koteas direkt darauf ansprechen. „Warum gehen Sie auf meine Frau los?“

„So interessant diese Geschichte auch sein mag – ich habe nichts damit zu tun. Meine kostbare Zeit verschwende ich nicht mit der Boulevardpresse.“

Flynn betrachtete das zerfurchte Gesicht des Geschäftsmannes und den ruhigen Ausdruck seiner Augen. Kein Zweifel, er sagte die Wahrheit. „Aber niemand anderes hat einen Vorteil von diesem Artikel!“, bemerkte Flynn.

„Sind Sie sich da so sicher? Denken Sie nach, Mr Maddox. Feinde hat jeder, auch Ihre reizende Frau.“

Wer sollte etwas gegen Renee haben?

„Suchen Sie in Ihrem eigenen Nest nach der Schlange. Viel Glück dabei“, sagte Mr Koteas noch, dann wandte er sich ab.

Im eigenen Nest … In plötzlicher Erkenntnis biss Flynn die Zähe aufeinander. Ja, es gab eine Person, die Renee von Anfang an das Leben schwer gemacht hatte. Seine Mutter.

Sie war nicht schwanger.

Enttäuscht ließ sich Renee in den neuen Schaukelstuhl sinken und stieß sich mit der Zehe leicht ab. Doch leider beruhigten sie die gleichmäßigen Vor- und Rückwärtsbewegungen nicht. Flynn und sie waren der Erfüllung ihrer gemeinsamen Träume so nahe gekommen.

Wenn er doch hier bei mir wäre, dachte sie. Dann würde er mich umarmen und trösten – und mir versichern, dass wir es weiterhin versuchen werden.

Ach was, schalt sie sich, schließlich bin ich es gewohnt, auf eignen Füßen zu stehen. Aber dennoch: Geteiltes Leid ist halbes Leid …

Sie nahm ihr Handy aus der Tasche und rief in der Firma an, doch nur der Anrufbeantworter meldete sich. Dann wählte sie die Nummer seiner Sekretärin.

„Büro Flynn Maddox, Sie sprechen mit Cammie. Was kann ich für Sie tun?“

„Hallo, Cammie, hier ist Renee. Könnte ich bitte Flynn sprechen?“

„Tut mir leid, Renee, Flynn ist nicht im Hause. Ich weiß nicht, ob er heute noch mal reinkommt. Kann ich ihm etwas ausrichten?“

„Danke, nein. Ich versuche es auf dem Handy.“ Sie legte auf und wählte die Mobilfunknummer, doch Flynn ging nicht ran. Beim zweiten Versuch ebenfalls nicht. Renee sah auf die neue Teddybärenuhr im Kinderzimmer. Fast fünf. Allmählich sollte er heimkommen.

Also hieß es warten. Wie damals … Nur mit einem Unterschied: Dieses Mal würde sie nicht Trost im Alkohol suchen. Zu viel stand auf dem Spiel, und sie hatte ihre Lektion gelernt. Außerdem war sie viel stärker als früher.

„Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht?“, fragte Flynn am Montagnachmittag seine Mutter. Sie standen im Wohnzimmer ihres luxuriösen Hauses in Knob Hill.

Sie wich seinem Blick aus und spielte mit einem ihrer Diamantohrringe. „Du kannst doch gar nicht beweisen, dass ich es war.“

„Du weißt von dieser Samenspende zu Collegezeiten, und du magst Renee nicht. Außerdem hat dich dein Chauffeur am Samstagnachmittag ins Chez Mari gefahren, wo du dich mit der Reporterin getroffen hast. Was für Beweise willst du noch?“

Carol wurde blass. „Glaub mir, Renee Landers ist nicht gut genug für dich.“

„Maddox, Mutter. Renee Maddox“, rief Flynn ärgerlich. „Sie ist meine Frau und wird die Mutter deiner Enkelkinder werden. Nur das zählt.“

„Was zählt ist, dass du dich so schnell wie möglich scheiden lässt, bevor dich diese Proletin mit ihrem Balg noch fester an sich bindet. Mit der Reporterin habe ich nur gesprochen, weil ich wollte, dass Renee wieder geht. Vielleicht erkennt sie endlich, dass sie für dich und Maddox Communications nur eine Last und Peinlichkeit ist.“

Wütend biss Flynn die Zähne aufeinander. Unglaublich, wie boshaft seine Mutter war! „Damit du es weißt: Renee ist weder eine Last noch eine Peinlichkeit! In Wahrheit ist sie die Einzige, der mein Wohl wirklich am Herzen liegt.“

Gerade deshalb ließ sich ihr Verschwinden so schwer erklären … War sie vielleicht in der Überzeugung gegangen, dass es für ihn so besser war?

„Da irrst du dich, Flynn. Ich will nur dein Bestes. Und dazu gehört, dass du eine passende Frau findest, die dich glücklich macht.“

„So glücklich, wie du in deiner Ehe warst?“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, sagte Carol und hob trotzig das Kinn.

„Hast du Vater eigentlich je geliebt? Aufgefallen ist es mir jedenfalls nie. Du hast ihn toleriert, weil er dir ein Leben im Luxus ermöglicht hat. Uns Kinder hast du vermutlich nur bekommen, weil es von dir erwartet wurde. Außerdem war dadurch garantiert, dass Dad dich auf jeden Fall finanziell unterstützen musste.“

„Das ist nicht wahr.“

Aber Flynn wusste genug. Nur zu gut erinnerte er sich an ein Elternhaus, in dem es an Zuneigung gefehlt und der Vater die meiste Zeit im Büro verbracht hatte. Erst Renee mit ihrem Humor, ihrer Großzügigkeit und Klugheit hatte den Weg zu Flynns Herz gefunden. Nur durch sie hatte er Liebe erfahren. „Überleg dir gut, Mutter, was du jetzt tust. Entweder du entschuldigst dich bei Renee, oder ich will nichts mehr mit dir zu schaffen haben.“

„Jetzt mach dich doch nicht lächerlich! Immerhin bin ich deine Mutter.“

„Im Moment schäme ich mich für dich. Ich wusste schon, dass du nicht glücklich bist, aber dass du dich zu so etwas hinreißen lässt …“

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, drehte er sich um und verließ das Haus. Jetzt musste er zu seiner Frau. Nur Renee konnte ihm darüber hinweghelfen, dass die eigene Mutter ihm in den Rücken gefallen war.

Acht Uhr. Wo Flynn nur blieb?

Renee betrachtete die vielen verschiedenen Kekse auf der Küchenarbeitsplatte. Wenn sie so aufgeregt war, half Beschäftigung am ehesten. Denn Trinken kam nicht infrage!

Flynn hatte nicht angerufen, und unter der Handynummer kam nur der automatische Text. In den Krankenhäusern war niemand eingeliefert worden, der Flynn ähnlich sah. Renee wusste es, denn sie hatte inzwischen bereits zum zweiten Mal in den Notaufnahmen angerufen.

Natürlich übte Flynns Cocktailbar eine gewisse Anziehung auf sie aus. Aber Renee widerstand der Versuchung und probierte lieber neue Rezepte aus. Zwischendurch ging sie immer wieder unruhig auf und ab. Anders als ihre Mutter hatte sie Strategien entwickelt, um mit ihrem Problem zurechtzukommen. Sie kochte, putzte und suchte im Internet nach ausgefallenen Kochideen.

Als sie hörte, wie die Tür aufgesperrt wurde, klopfte ihr Herz bis zum Hals. Schnell wischte sie sich die Hände an einem Küchentuch ab und ging in die Halle.

Als sie Flynn hereinkommen sah, wurde sie plötzlich wütend. Sie hatte sich ja solche Sorgen gemacht! Am liebsten hätte sie ihm entgegengeschrien, was ihm einfiel, ihre solche Angst einzujagen! Gleichzeitig wollte sie sich ihm vor Erleichterung in die Arme werfen. „Wo warst du denn so lange?“, fragte sie außer sich.

„Hat jemand angerufen?“

Ungläubig sah sie ihn an. „Nein, niemand. Nicht einmal du! Weißt du eigentlich, wie spät es? Wo bist du denn gewesen?“

Wortlos nahm er eine zusammengefaltete Zeitung aus seinem Aktenkoffer und schlug sie auf. Da sah sie die Überschrift: Einflussreicher Werbechef zeugungsunfähig?

Bestürzt las Renee den Artikel. Jemand hatte sie dazu benutzt, um Flynn und Madd Comm anzugreifen. Flynn hatte oft die Wichtigkeit eines guten Leumunds in der Geschäftswelt betont, und dieser Bericht war reine Rufschädigung. „Wer macht so etwas?“

Flynn fuhr sich über das Gesicht. Nun erst bemerkte Renee, dass er angespannt die Kiefer zusammenpresste. „Ich war den ganzen Nachmittag unterwegs, um das herauszufinden. Zuerst hatten Brock und ich Athos Koteas in Verdacht, unseren Hauptkonkurrenten. Aber er war es nicht.“

„Wer dann?“

„Meine Mutter.“

Im ersten Moment verschlug es Renee die Sprache. Dann holte sie tief Luft und ging in das Wohnzimmer, wo sie sich auf das Sofa setzte. „Hasst sie mich wirklich so sehr, dass sie sogar dich und MC in den Schmutz zieht?“

„Renee, mir tut das unendlich leid. Ich wusste ja immer, dass Mutter ziemlich schwierig ist. Aber dass sie so tief sinken würde, hätte ich nicht gedacht.“

Renee schluckte. Noch nie war sie so gemein behandelt worden. Wie sollte sie darauf reagieren? Vielleicht ihre Mutter um Rat fragen? Immerhin verfügte Lorraine über Erfahrung mit verzweifelten gefühlsmäßigen Auseinandersetzungen. Sie würde wissen, was zu tun war. Nein, besser nicht. In einer solchen Situation würde Lorraine vermutlich zur Flasche greifen – was ganz und gar nicht Renees Vorstellung von Problemlösung entsprach. Fieberhaft dachte sie nach.

So wie es aussah, würde ihre Schwiegermutter nie aufhören, sie zu demütigen. Damit schienen künftige Auseinandersetzungen vorprogrammiert zu sein. Was würde es für das Baby bedeuten, in einer solchen Atmosphäre aufzuwachsen? Kein Kind verdiente das. Renee stand auf und trat ans Fenster.

Ja, sie liebte Flynn. Aber mit ihrer Lebensgeschichte? Dass sie sich an die Samenbank gewendet hatte, war bei Weitem nicht das Schlimmste. Was, wenn jemand Einzelheiten zutage förderte, die Flynn noch mehr schaden würden? Ihr blieb keine Wahl: Um ihn und MC zu schützen, musste sie gehen.

„In einem solchen Glashaus kann ich nicht leben, Flynn.“

„Keine Angst, von Mutter haben wir nichts mehr zu befürchten.“

„Das weiß man nie.“ Sie schluckte und kämpfte mit den Tränen. „Ich fahre nach Los Angeles.“

„Gute Idee. Bleib eine Woche dort, und wenn du wieder da bist, ist die ganze Sache ausgestanden.“

Renee atmete tief durch und nahm all ihren Mut zusammen. „Ich komme nicht zurück.“

„Was soll das heißen? Und das Baby? Und was soll aus uns werden?“

Unter diesen Umständen konnte sie vermutlich froh sein, dass noch keine Schwangerschaft eingetreten war. „Ich habe heute einen Test gemacht. Ich bin nicht schwanger. Darum habe ich ja den ganzen Nachmittag versucht, dich anzurufen.“

Seine offenkundige Enttäuschung rührte sie zutiefst. „Dann probieren wir es eben weiter“, schlug er vor.

„Ganz sicher werde ich kein Kind in einer Atmosphäre von Streit und Auseinandersetzungen großziehen. Es reicht mir völlig, dass ich das erlebt habe, als ich klein war. Wir haben keine Wahl, Flynn: Wir müssen uns trennen.“

Auf keinen Fall würde sie denselben Fehler begehen wie ihre Mutter. Dieses Mal hatte sie der Versuchung in Gestalt der Cocktailbar noch widerstehen können – aber wie würde es weitergehen? Vielleicht brachte sie irgendwann einmal nicht genug Kraft auf. „Mein Anwalt ruft dich an.“

Als Flynn sie an den Oberarmen fasste, spürte sie die Wärme seiner Hände – doch sie ließ das Gefühl nicht bis in ihr Herz dringen. Wie gern hätte sie geglaubt, dass alles gut wurde. Aber sie wusste es besser. „Und das war es dann oder was? Du gehst … einfach so!“

„Vertrau mir, es ist besser so.“ Sie unterdrückte ein Schluchzen. Gerade weil sie ihn liebte, musste sie sich aus seinem Leben zurückziehen.

„Dir vertrauen? So wie es aussieht, ist das das Letzte, was ich tun sollte. Bei der erstbesten Schwierigkeit läufst du davon!“

Sosehr sie unter dieser Anschuldigung litt, auch jetzt erklärte sie ihm ihre wahren Gründe nicht. Selbst wenn Flynn sich bei MC nicht so wohlfühlte wie als Architekt, hatte er sich doch immerhin die Position als zweiter Geschäftsführer ausgesucht. Darin würde sie ihn so gut unterstützen, wie sie es eben vermochte. Und wenn dazu gehörte, dass sie ging, würde sie das tun. Besser, als wenn er mit einer Zeitbombe lebte, die jeden Moment hochgehen konnte. Flynns guter Ruf und der von MC sollten nicht durch Renee leiden.

„Tut mir leid, Flynn“, sagte sie und ging an ihm vorbei nach oben. Sie konnte nur hoffen, das Schlafzimmer – sein Schlafzimmer – zu erreichen, bevor sich die Tränen nicht mehr aufhalten ließen.

Sie verschloss die Tür hinter sich und packte eilig ihre Sachen zusammen. Wenn es schon sein musste, würde sie es gleich tun.

Als sie ihre Koffer die Treppe hinuntertrug, stand Flynn starr und mit den Händen in den Taschen im Wohnzimmer. Er sah hinaus in die Dunkelheit. Überwältigt von ihren Gefühlen, versuchte Renee, Worte zu finden. Aber sie brachte keinen Ton heraus. Wie sollte sie ihrem Mann erklären, dass sie ihn zu sehr liebte, um zu bleiben?

„Die restlichen Sachen lasse ich demnächst abholen“, sagte sie.

Und dann verließ sie zum zweiten Mal den Mann, der ihr mehr bedeutete als alles andere.

„Kommst du mit mir und den anderen zur Happy Hour in die Rosa Lounge?“, fragte Brock am Freitagnachmittag seinen Bruder.

Flynn wandte den Blick von den Zahlen auf seinem Bildschirm – Zahlen, die er nicht wirklich wahrgenommen hatte – und schüttelte den Kopf.

Brock schloss die Bürotür hinter sich. „Jetzt ist Renee schon seit vier Tagen weg. Allmählich wird es Zeit, dass du dich zusammenreißt.“

„Das sagt der Richtige! Du siehst ja selbst völlig mitgenommen aus.“

„Wir reden aber gerade nicht von mir. Wenn wir erst den Spitzel in den eigenen Reihen gefunden haben, geht es mir sicher besser. Also, wir gehen in fünf Minuten, falls du doch noch mitkommen willst.“

Aber Flynn war alles andere als nach Feiern und Wochenende zumute. „Sicher nicht.“

„Selber schuld“, sagte Brock schulterzuckend und wandte sich zum Gehen.

„Brock, ich kann das nicht mehr.“

„Was?“

„Arbeiten mit Zahlen und nochmals Zahlen.“

„Brauchst du Urlaub?“, fragte Brock. „Dann gönn dir ein paar Tage.“

„Das meine ich nicht. Auf lange Sicht …“

„Flynn, ich glaube, im Augenblick fehlt es dir etwas am klaren Denken. Wenn du erst über Renee hinweg bist …“

„Genau das ist es ja. Ich denke so klar wie schon lange nicht mehr. Wenn ich in sieben Jahren nicht über Renee hinweggekommen bin, schaffe ich es nie. Als sie ging, sprach sie von einem Glashaus. Und damit hat sie recht. Wegen MC müssen wir ein Leben führen, das jederzeit überprüfbar ist. Ständig sind wir der Kritik und dem Urteil anderer ausgesetzt – ob uns das passt oder nicht.“

„Weil viele unserer Kunden richtig Geld verlieren, wenn wir etwas tun, was ihre Wertvorstellung oder die des Adressatenkreises unserer Werbung verletzt.“

„Ich verletze auch eine Wertvorstellung“, sagte Flynn. „Und zwar meine eigene. Mein Leben ist eine einzige Lüge.“

„Um Himmels willen, wovon redest du?“

„Ich hasse diesen Job, der nur aus Zahlen und Papierkram besteht. Ich liebe es zu zeichnen, zu entwerfen, zu bauen. Wie herrlich ist es zu sehen, wie ein Plan Gestalt annimmt! Wenn aus einer Zeichnung ein Gebäude entsteht, durch das man gehen kann, das man berühren kann. Es gefällt mir weitaus besser, mit Renee ein Zimmer zu streichen, als einen Vertrag über mehrere Millionen Dollar auszuarbeiten. Und ich liebe Renee noch immer.“

Beim Aufwachen an diesem Morgen hatte er plötzlich begriffen. Er vermisste Renee, ihr Lächeln, ihre Tatkraft. Immer hatte sie ihn ermutigt, seine Träume zu verwirklichen. Was sie alles zusammen erlebt hatten! Ohne sie lebte er nicht wirklich.

„Du wirst schon noch mit der Trennung fertig, glaub mir. Schließlich habe ich das auch hinter mir.“

Aber Flynn schüttelte den Kopf. „Renee hat völlig recht. Dass ich hier arbeite, macht Dad auch nicht wieder lebendig. Ich will nicht mehr so tun, als wäre ich mit dieser Arbeit glücklich. Für mich wird es Zeit, zu mir selbst zu stehen.“

„Bitte überstürze jetzt nichts, Flynn.“

„Ganz im Gegenteil. Darüber denke ich schon lange nach.“ Er schaltete seinen Computer aus und stand auf. Im Herzen spürte er eine tiefe Zufriedenheit, weil er etwas getan hatte, was er schon längst hätte tun sollen.

„Ich lasse mir nicht von anderen vorschreiben, wie ich mein Leben zu führen habe“, sagte er. „Montagmorgen hast du meine Kündigung auf dem Tisch.“

„Bitte denke am Wochenende noch mal in Ruhe darüber nach, Flynn.“

„Es gibt nichts mehr zum Nachdenken. Meine Entscheidung steht fest. Ich weiß jetzt, was ich will.“

„Und was ist das?“, fragte Brock.

„Ich mache meinen Abschluss als Architekt. Als ich hier angefangen habe, hätte mir nur noch ein halbes Jahr gefehlt. Natürlich wird es etwas dauern, bis ich mich wieder in die Materie eingearbeitet habe. Aber soll ich dir etwas sagen? Ich würde es selbst dann machen, wenn ich ganz von vorne anfangen müsste. Und wenn ich schon allein leben muss, habe ich wenigstens eine Arbeit, die mir etwas bedeutet.“

„Bist du noch bei Sinnen?“

„Mehr als jemals zuvor, Brock. Und das habe ich Renee zu verdanken“, sagte Flynn und ging an seinem Bruder vorbei zur Tür.“

„Wohin gehst du?“, rief Flynn ihm nach.

„Zu meiner Frau.“

12. KAPITEL

Tamara stand in der Tür von Renees Haus. „Sicher, dass du dieses Wochenende nicht mit zum Camping kommen willst? Die Mädchen würden sich so darüber freuen.“

„Nein, danke.“ Renee lachte. „Die beiden würden mich ganz schön auslachen. Ich zelte nicht gerne, und auf den Umgang mit Insekten und Schlangen kann ich auch sehr gut verzichten.“ Obwohl sie sich schrecklich fühlte, körperlich und seelisch erschöpft, bemühte sie sich Tamara zuliebe um einen scherzhaften Ton. Die ganze Woche tat sie schon so, als ob es ihr gut ginge.

„Vielleicht ein andermal?“, fragte Tamara.

„Verschiebt jetzt bloß den Ausflug nicht meinetwegen! Nächstes Wochenende werde ich Stechmücken genauso wenig anziehend finden. Außerdem sind wir die kommenden vier Samstage ausgebucht.“

„Aber …“

„Nichts aber. Fahr mit deinen Mädchen – oder du bist entlassen“, befahl Renee scherzhaft.

Tamara streckte ihr die Zunge heraus. „Du kannst mich nicht entlassen. Weil du die geheimen Zutaten zu meinem Salsarezept nicht kennst.“

Renee lachte. „Das stimmt. Und ohne dieses Rezept könnte ich meinen Laden zusperren. Also, ich wünsche euch viel Spaß. Ich komme schon klar. Außerdem arbeite ich an einem noch feineren Karottenkuchen.“

„Aber versprich mir, dass du dir etwas Ruhe gönnst.“

Renee hatte die ganze Woche bis spät in die Nacht hinein gekocht und das Essen sozialen Einrichtungen zur Verfügung gestellt. „Spätestens um Mitternacht bin ich im Bett“, versicherte sie.

Noch immer widerstrebend verabschiedete sich Tamara.

Als sich Renee in der Küche umsah, fiel ihr der Holzstuhl ihrer Großmutter auf. Den Anblick des vertrauten Möbelstücks empfand sie als ausgesprochen tröstlich. Es war fast, als wäre ihre Großmutter noch da, um ihr durch diese schwierige Zeit zu helfen.

Am Montag, wenn sie hoffentlich wieder klar denken konnte, würde sie eine Firma anrufen, die die Küche in Flynns Souterrain abholen und verkaufen sollte. Über den finanziellen Verlust würde Renee schon hinwegkommen. Aber das selbst auseinanderzunehmen, was sie und Flynn aufgebaut hatten, würde sie nicht verkraften.

Da sie diesen Punkt nun entschieden hatte, wandte sie sich ihrem Mixer zu und dem Rezept mit den vielen Anmerkungen am Rand. Als es klingelte – nur wenige Minuten später, wie ihr schien –, sah sie auf die Uhr. Es war schon acht! Seit Tamara sich verabschiedet hatte, waren drei Stunden vergangen. Eigentlich sollten sie und ihre Kinder schon eingekuschelt in den Schlafsäcken liegen. Oder am Lagerfeuer Marshmallows grillen …

Aber wer sonst sollte Renee unangemeldet um diese Zeit besuchen?

Ihrer Mitarbeiterin war es zuzutrauen, dass sie mitsamt den Kindern und den Campingsachen hier auftauchte und darauf bestand, das Zelt im Garten aufzubauen. Nur damit Renee nicht allein war.

Als sie zur Tür ging und dabei aus dem Fenster sah, bemerkte sie zu ihrer Verwunderung ein wegfahrendes Taxi. Renee schaltete das Licht auf der Veranda an und sah durch das Guckloch. Flynn!

Mit klopfendem Herzen trat sie einen Schritt zurück. Was machte er hier? Sie ertrug es nicht, ihn zu sehen.

Er klopfte. „Renee, ich weiß, dass du da bist. Bitte mach auf.“

Sie liebte ihn. Und sie hatte ihn so tief verletzt, dass es nicht mehr schlimmer ging. Auch wenn sie es hatte tun müssen, zu seinem eigenen Wohl.

Sie wischte sich die Hände an der Jeans ab, atmete tief ein und öffnete die Tür. Flynn sah müde aus, die Haare verstrubbelt, das Kinn unrasiert. Die Krawatte hing seitlich herunter, und der oberste Hemdknopf stand offen. „Was ist mit deinem BMW? Warum hast du ein Taxi genommen?“, fragte sie.

„Ich bin mit einem Charterflugzeug gekommen, um schneller hier zu sein. Außerdem kannst du mich ohne Auto nicht so leicht hinauswerfen.“

Obwohl sie es nicht wollte, musste Renee lächeln. „Ich könnte ja auch ein Taxi rufen.“

„Das wäre frühestens in einer Stunde hier. Also bleiben mir sechzig Minuten, um dir gut zuzureden.“

„Gut zureden? Mir?“

„Renee, du darfst mich nicht verlassen. Ich liebe dich.“

Sie rang nach Atem. Wie sehr hatte sie sich nach diesen Worten gesehnt. Aber nun war es zu spät.

„Wir passen so gut zusammen. Niemand versteht mich so wie du. Und niemand liebt mich so.“

Als er näher kam, trat sie einen Schritt zurück, um ihn hereinzulassen. Warum um alles in der Welt war er hier! „Flynn …“

Zärtlich strich er mit den Fingerspitzen über ihre Wange, und Renees Protest schwand. „Du liebst mich doch auch. Gib es zu.“

Leugnen ließ sich das nicht. „Es ist nicht so einfach.“

Wie sollte sie es ihm nur erklären? Sie wandte sich um und ging voran ins Wohnzimmer. Auch wenn es sie unendlich traurig stimmte, sie musste ihm die Wahrheit sagen und abwarten, ob er dann noch zu ihr stand. „Flynn, es ist nicht wegen dir. Ich bin das Problem.“

Er nahm sie bei der Hand und setzte sich neben Renee auf das Sofa. „Wieso?“

In seinen Augen spiegelten sich so viel Liebe und Geduld, dass es ihr fast das Herz zerriss. Jeden Moment würde es mit seiner Hingabe ein für alle Mal vorbei sein. Und dennoch: Sie würde es ihm sagen. Auf der Stelle. Und damit ihr Gefängnis sprengen. „Nach dem Tod deines Vaters … bin ich geworden wie meine Mutter.“

„Inwiefern?“, fragte Flynn.

Sie schluckte. „Nach und nach habe ich angefangen zu trinken. Zuerst haben wir ab und zu eine Flasche Wein aufgemacht, wenn du nach Hause gekommen bist. Dann wurde es bei dir immer später, und oft habe ich über das nachgedacht, was deine Mutter gesagt hatte. Dass ich nicht in eure Kreise passe und für dich nur eine Last bin. Dass ich an deiner Seite nicht repräsentieren kann, weil mir der Collegeabschluss und damit die Bildung fehlt.“

Nach einer Weile fuhr sie fort: „Immer wieder habe ich überlegt, ob sie vielleicht recht hatte. Ob du es vielleicht bereust, dass du mich geheiratet hast. Ob du deshalb kein Baby wolltest. Ob du eine andere hast …“

„Solche Sachen hat meine Mutter gesagt?“

Renee nickte.

„Seit ich dich im Farbenladen getroffen habe, gab es keine andere Frau in meinem Leben, das versichere ich dir. Ich habe immer nur gearbeitet.“

„Aber du bist auch nachts nicht heimgekommen.“

Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Mit Bedauern in der Stimme sagte er: „Ich konnte mich nur schwer an den Job als zweiter Geschäftsführer gewöhnen. Immer hatte ich Angst, einen Fehler zu machen, der dem gesamten Team schaden würde. Außerdem wollte ich alles aufarbeiten, was Vater hinterlassen hatte. Wenn ich dann heimgekommen bin und du wolltest, dass wir uns lieben, war ich zu erschöpft. Um dich nicht durch Zurückweisungen zu verletzen, habe ich oft im Büro geschlafen.“

Das klang im Nachhinein durchaus einleuchtend. „Wenn du mir das doch gesagt hättest.“

„Ich wollte dich nicht damit belasten. Aber abgesehen von Mutters Bosheiten: Warum bist du damals ausgezogen?“

Renee errötete. „Eines Morgens wachte ich auf, und zwei leere Flaschen Wein lagen auf dem Boden. Ich wusste nicht einmal mehr, dass ich die zweite aufgemacht hatte. Da merkte ich, dass ich mich auf dem besten Weg befand, so zu enden wie meine Mutter. Deswegen bin ich gegangen. Zu Hause in Los Angeles hat mir Grandma geholfen, einen Therapeuten zu finden.“

„Wenn du dich doch mir anvertraut hättest!“

„Wozu? Damit du den Respekt vor mir verlierst? Und aufhörst, mich zu lieben? Das habe ich bei den Geliebten meiner Mutter x-mal erlebt, wenn sie herausfanden, dass sie trank.“

„Willst du damit sagen, du bist Alkoholikerin?“

Sie sah ihn an und rechnete mit Ablehnung, doch an seinem Gesichtsausdruck hatte sich nichts geändert. „Ich weiß es nicht, Flynn. Darüber habe ich schon mit Therapeuten und Ärzten gesprochen. Sie halten mich nicht für trunksüchtig, weil die schwierige Phase nur ein paar Monate gedauert hat und ich freiwillig aufgehört habe. Inzwischen habe ich viele Strategien zur Stressbewältigung erarbeitet, Kochen gehört auch dazu. Trotzdem bin ich natürlich durch meine Mutter vorbelastet und möchte in dieser Hinsicht kein Risiko eingehen.“

„Deshalb trinkst du nie etwas.“

Sie nickte. „Ich halte es mit der alten Redensart: Wehret den Anfängen!“

„Du bist stark genug, und du schaffst es“, sagte Flynn.

„Auch starke Menschen machen manchmal Fehler.“

Wieder streichelte er ihre Wange. „Ich sehe keinen Grund, warum wir nicht die nächsten fünfzig Jahre miteinander verbringen sollten.“

„O Flynn, ich würde nie verlangen, dass du mir wegen des Alkoholproblems Rückendeckung gibst. Grandma und ich mussten das oft für meine Mutter machen, Ausreden erfinden und so weiter. Glaub mir, du bist ohne mich besser dran. Nicht dass ich noch die Veranlagung auf die Kinder übertrage.“

„Renee, wenn nur vollkommene Eltern Kinder haben würden, wäre die Menschheit längst ausgestorben. Dann müssen wir den Kleinen eben auch – wie hast du es genannt? – Stressbewältigung beibringen. Ich liebe dich und kann ohne dich nicht leben.“

Renee spürte Hoffnung in sich aufkeimen, aber … „Ich komme nicht damit zurecht, dass andere uns beobachten und nur darauf warten, dass ich einen Fehler mache und sie dann über MC herziehen können.“

„Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Ich höre nämlich bei Madd Comm auf.“

Verblüfft sah Renee ihn an.

„Schon vor mehr als sieben Jahren hast du mir erklärt, dass nur, wer mit sich im Reinen ist, auch mit anderen Menschen glücklich wird. Endlich habe ich begriffen, wie recht du damit hast. Ich habe versucht, nach Dads Erwartungen zu leben, statt meine eigenen – unsere gemeinsamen – Träume zu verwirklichen.“ Er sah sie an. „Ich werde wieder Architekt. Diese Arbeit regt mich an und macht mich glücklich – ganz anders als der Bürojob bei MC.“

„Ich kann dir gar nicht sagen, wie mich das freut.“

„Jetzt fehlt mir nur noch eines zum Glück …“

„Und das wäre?“

„Dass du wieder zu mir kommst. Wir beide sind ein richtig gutes Team. Und dieses Mal werde ich zu dir halten, vorausgesetzt, du gibst mir die Chance. Renee, ich liebe dich. Und ich möchte, dass wir gemeinsam alt werden.“

„Ich liebe dich auch, Flynn. Und ich kann mir nichts Schöneres vorstellen, als mein ganzes Leben mit dir zu verbringen.“ Glücklich ließ sie sich in seine Arme fallen und wusste, dass es dieses Mal gelingen würde. Solange Flynn an ihrer Seite war, würden sie alles bewältigen.

– ENDE –

Table of Contents

- IMPRESSUM
- Sieben Jahre und eine Nacht
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL