Verlangen - unbezähmbar wie ein Sturm
Author: Emilie Rose
Date: 2011-07-15T15:29:38+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Erotik; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung Sie wollen mein Land? Dann heiraten Sie meine Enkelin!" Verblüfft hört Gavin Jarrod, was der alte Caldwell verlangt. Er war sich mit seinem Bruder zwar einig, dass sie viel tun würden, um das Grundstück zu bekommen. Aber heiraten? Gavin liebt seine Freiheit und will sich nicht fest binden. Andererseits … Wenn er Sabrina betrachtet, knistert es verheißungsvoll zwischen ihnen. Sie ist wahnsinnig sexy! Gavin bekäme das Land und heiße Nächte. Kurz entschlossen willigt er ein. Aber ob es ihm gelingt, das Herz der selbstbewussten und impulsiven Sabrina für sich zu gewinnen?
Publisher: Cora-Verlag

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© 2010 by Harlequin Books S.A.

Originaltitel: „Wedding his Takeover Target“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1688 (23/1) 2011 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Übersetzung: Roswitha Enright

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht als eBook in 11/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86494-007-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

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Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

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Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Emilie Rose

Verlangen – unbezähmbar wie ein Sturm

AUSZUG AUS DEM TESTAMENT VON DONALD JARROD

… und meinem Sohn Gavin hinterlasse ich meinen Reitstall. Gern erinnere ich mich daran, wie du als Kind und Jugendlicher viele Stunden bei den Pferden in der großen Scheune verbracht hast, um sie zu versorgen. Wie oft bist du nicht zum Essen gekommen, weil du erst die Pferde füttern wolltest! Stolz konnte ich feststellen, wie ernst du diese Aufgabe genommen hast und dass du mit viel Freude mit deinen Pferden ausgeritten bist. Kannst du dir vorstellen, dass es mir fast das Herz gebrochen hat, als du weggegangen bist, ohne dich noch einmal umzusehen? Wenn du jetzt erneut für die Pferde verantwortlich bist, dann findest du vielleicht wirklich wieder heim …

1. KAPITEL

„Du hast gesagt, es wäre eilig. Und hier sind wir auch schon.“ Gavin Jarrod betrat noch vor seinem ältesten Bruder Blake das Büro von Christian Hanford. Es war Montagmorgen. Dass der Familienanwalt sie so dringend sprechen wollte, bedeutete normalerweise nichts Gutes.

„Bitte, setzt euch.“ Christian wies auf die beiden Besucherstühle. „Danke, dass ihr gekommen seid. Leider habe ich keine guten Nachrichten.“

Gavin warf seinem Bruder einen Blick zu, mit dem er sagen wollte: Hab ich’s doch gewusst. „Das wundert mich nicht. Seit Vaters Tod vor fünf Monaten hast du uns nichts Erfreuliches mitzuteilen. Das fing schon bei der Testamentseröffnung an. Dass wir ins Jarrod Ridge zurückkehren und mindestens ein Jahr hier bleiben müssen, wenn wir unseren Erbanspruch nicht verlieren wollen, war schon schlimm genug. Dafür mussten wir alles aufgeben, was wir uns bisher ohne die Hilfe des Vaters aufgebaut hatten.“ Er seufzte. „Was gibt’s denn jetzt?“

„Diesmal geht es um eure Erweiterungspläne, genauer gesagt, um die Genehmigung für den Bau des Luxusbungalows.“

„Ja, und? Warum dauert das so lange? Wir haben bereits den ersten November, und das Fundament sollte gegossen sein, bevor der Frost einsetzt.“

„Dass ihr die Genehmigung nicht bekommen habt, hat einen ganz einfachen Grund. Das Stück Land, auf dem ihr den Bungalow errichten wollt, gehört euch nicht.“

„Was?“, riefen Gavin und Blake wie aus einem Mund. Dann beugte Blake sich vor. „Das kann nicht sein. Es liegt doch mitten auf unserem Besitz. Wieso sollte es nicht der Familie gehören?“

Christian nahm eine Luftaufnahme vom Jarrod Ridge aus der Schreibtischschublade und breitete sie vor sich aus. „Hier wollt ihr bauen.“ Er wies auf ein dickes handgemaltes X in der Mitte eines großen rot umrandeten Gebiets. „Als wir uns das Grundbuch angesehen haben, mussten wir feststellen, dass euer Großvater dieses Stück Land vor fünfzig Jahren an Henry Caldwell abgegeben hat.“

Caldwell? Gavin zerbrach sich den Kopf, aber er hatte keine Ahnung, wer das sein konnte. Na ja, mit achtzehn hatte er Aspen verlassen. Kein Wunder, dass er sich nicht mehr an die Namen der einzelnen Familien erinnerte. Denn in den zehn Jahren, die er möglichst weit entfernt von dem beherrschenden Vater verbracht hatte, war er höchst selten zu Hause gewesen. Dass er und der alte Don nicht gut miteinander ausgekommen waren, war eine glatte Untertreibung. Er hatte den Vater gehasst. „Wer, zum Teufel, ist dieser Caldwell?“

„Ihm gehört das Snowberry Inn, ein großer Gasthof hier in Aspen, den es schon so lange gibt wie das Jarrod Ridge.“

„Aber warum hätte unser Großvater ihm das Land mit der ausgebeuteten Mine verkaufen sollen?“ In der alten Mine hatte Gavin als Kind besonders gern gespielt. Er hatte mit seinen Brüdern sämtliche Schächte erforscht. Und später hatte er seine häufig wechselnden Freundinnen gern dahin mitgenommen …

„Noch erstaunlicher ist, dass Caldwell diese Mine kaufen wollte“, fügte Blake hinzu. „Das bisschen Silber, das vielleicht noch zu gewinnen war, lohnte den Aufwand sicher nicht.“

„Diese Frage habe ich mir auch gestellt“, sagte Christian zustimmend. „Aber meine Nachforschungen haben ergeben, dass euer Großvater das Land nicht verkauft hat. Er hat es offenbar beim Pokern verloren.“

„Das gibt’s doch nicht!“ Fassungslos sah Gavin den Anwalt an. „Und wenn schon. Dann kaufen wir es ihm eben wieder ab.“

„Viel Glück!“ Christian lächelte kurz. „Aus den Unterlagen geht hervor, dass euer Vater genau das immer wieder versucht hat. Aber der alte Caldwell will nicht verkaufen.“

Blake sah erstaunlich gelassen aus, wenn man bedachte, dass ein Projekt zu scheitern drohte, in das schon so viel investiert worden war. „Dann müssen wir wohl auf ein anderes Stück Land ausweichen. Aufgeben können wir die Sache nicht, denn die Baupläne sind bereits fertig, und der Bauunternehmer ist fest verpflichtet. Von dem Material ganz abgesehen, das bestellt ist und in den nächsten Tagen angeliefert wird.“

„Auf ein anderes Stück Land ausweichen?“ Empört sah Gavin seinen Bruder an. „Ich denke nicht daran! Wenn ich schon gezwungen bin, noch weitere sieben Monate in dieser Einöde zu verbringen, dann werde ich nicht nachgeben. An die Gegend um die Mine herum habe ich die einzigen guten Kindheitserinnerungen. Ich werde Caldwell dazu bringen, dass er verkauft.“

Lächelnd schüttelte Blake den Kopf. „Gib doch zu, dass du Dad noch im Nachhinein beweisen willst, dass du etwas schaffen kannst, was ihm nicht gelungen ist.“

„Vielleicht.“ Gavin grinste kurz. Sein Bruder kannte ihn zu gut. „Ich hätte nichts dagegen. Wahrscheinlich wird er sich vor Ärger im Grabe umdrehen, wenn es mir gelingt.“

„Falls es dir gelingt.“ Blake lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Es klappt, das schwöre ich dir.“ Da Gavin sich oft gegen die beiden älteren Zwillingsbrüder hatte zur Wehr setzen müssen, hatte er sich eine besondere Hartnäckigkeit angewöhnt, die ihm auch im Geschäftsleben zugutekam.

Schweigend zog Blake sein Portemonnaie aus der Tasche und legte einen Hundertdollarschein auf den Schreibtisch. Dabei blinkte kurz der goldene Reif an seinem Finger auf, und Gavin starrte verblüfft darauf. Was hatte das zu bedeuten? Ein Ring? Hatte Blake sich etwa verlobt? Das konnte nicht sein. Aber jetzt ging es erst mal um die Mine. Fragend sah er seinen Bruder an.

„Ich wette um hundert Dollar, dass du es nicht schaffst, dem alten Caldwell die Mine abzukaufen“, meinte Blake lächelnd. „Dad war vielleicht ein fürchterlicher Vater, aber er war ein ausgebuffter Geschäftsmann. Wenn es möglich gewesen wäre, das Land zurückzubekommen, dann hätte er es geschafft.“

„Du wirst schon sehen.“ Auch Gavin zog eine Hundertdollarnote aus dem Portemonnaie. „Ich nehme die Wette an. Wenn ich etwas während des Ingenieurstudiums gelernt habe, dann dass es immer eine Lösung gibt. Es ist nur eine Frage des Preises. Ich muss nur herausfinden, was Caldwell das Stück Land wert ist. Dann gehört es so gut wie uns.“

„He, warte mal!“, rief Gavin Blake hinterher, bevor sein Bruder in sein Auto steigen konnte. „Was ist denn das da an deinem Finger?“

Blake lächelte so zufrieden, als hätte er gerade ein Fünf-Gänge-Menü eines Gourmetkochs verspeist. „Samantha und ich haben in Las Vegas geheiratet.“

„Was?“ Gavin war schockiert. „Ich dachte, ihr wart da, um euch um deine Hotels zu kümmern.“

„Nein, diesmal nicht. Wir haben geheiratet und noch kurze Flitterwochen angehängt. Heute Abend werden wir die Familie damit überraschen.“

„Bist du vollkommen verrückt geworden?“

Ernst sah Blake ihm in die Augen. „Ja. Vor Glück.“

„Aber du arbeitest doch schon jahrelang mit Samantha zusammen, und du hast nie irgendetwas mit ihr anfangen wollen. Ja, du hast sogar gesagt, dass du Arbeit und Vergnügen immer strikt trennst. Und jetzt hast du deine Assistentin geheiratet?“

Blake wurde direkt ein bisschen rot. „Ja, ich weiß, das kommt überraschend. Ich war da wohl ziemlich blind.“

„Sei mal ehrlich, du hast dich doch nur an Samantha rangemacht, weil du sie als Assistentin behalten möchtest.“

„Anfangs hatte ich tatsächlich so etwas vor. Aber das hat sich geändert. Ich liebe sie.“

Gavin lachte laut los, bis ihm auffiel, dass sein Bruder nicht mitlachte. „Das ist doch nicht dein Ernst, oder?“

„Doch. Liebe ist der einzige Grund, einen so entscheidenden Schritt zu wagen.“

Nicht für Gavin. In seiner Welt war Liebe etwas, das man unter allen Umständen vermeiden sollte, dem man aus dem Weg gehen sollte wie der Teufel dem Weihwasser. „Du sagst, du liebst Samantha. So richtig ‚bis dass der Tod uns scheidet‘ und so?“

„Ja, genau so.“

Zu Gavins großem Erstaunen sah Blake ausgesprochen glücklich aus. Wie hatte das geschehen können? Aber egal, diese Euphorie würde nicht lange anhalten. Blake war ein Workaholic. In dem Punkt waren sich die Brüder gleich. Frauen hassten das. Und Samantha würde ziemlich bald genug von den einsamen Abenden haben und ihre Koffer packen. „Ist sie schwanger?“

„Nicht dass ich wüsste. Und wenn, dann hätte ich auch nichts dagegen.“

„Habt ihr einen Ehevertrag gemacht?“

„Darüber zerbreche ich mir nicht den Kopf.“

„Aber Blake! Wie kannst du nur so blind sein.“

„Ich bin nicht blind, im Gegenteil. Zum ersten Mal in meinem Leben sehe ich die Dinge klar. Samantha ist die einzige Frau, die ich wirklich will, und ich vertraue ihr hundertprozentig.“

Armer Irrer. „Und das, obwohl du weißt, dass Dad halb verrückt geworden ist, als Mom ihn allein gelassen hat?“

„Vielleicht bin ich verrückt, aber ich weiß, es wäre ein großer Fehler, wenn ich nicht alles daransetze, damit unsere Ehe funktioniert.“

„Dann kann ich dich nicht überreden, die Ehe annullieren zu lassen?“

„Nein.“ Das klang sehr entschlossen. „Und halte dich bitte aus der Sache raus. Ich dachte, du magst Samantha?“

„Ja, als deine Assistentin. Da ist sie sehr gut. Aber als deine Ehefrau? Brrr…!“

„Ja, sie ist meine Frau. Du solltest es selbst mal mit der Ehe probieren.“

Um Himmels willen! Er und Trevor waren die Einzigen, die dem Ehevirus entkommen waren, der in den letzten Monaten im Jarrod Ridge grassierte. Gut, dass bei ihm keine Gefahr bestand, sich anzustecken. „Dann kann ich dir wohl nur alles Gute wünschen und dir versprechen, dass ich immer für dich da bin.“

„Du meinst, wenn ich eine Schulter brauche, um mich auszuheulen? Keine Sorge, das ist nicht nötig.“

„Das meinst du.“

„Das weiß ich. Samantha ist die einzig Richtige.“

Gavin wollte noch etwas erwidern, aber dann überlegte er es sich anders. Blake war wahrscheinlich nicht mehr zurechnungsfähig, weil der Sex mit dieser Samantha so toll war. Aber warum hatte er deshalb gleich heiraten müssen? Doch es hatte keinen Sinn, weiter auf ihn einzureden. Man konnte nur hoffen, dass seine Frau mit ihren Forderungen nicht das Unternehmen ruinierte, wenn es zur Scheidung kam.

Während das Jarrod Ridge sehr luxuriös wirkte, strahlte das Snowberry Inn Wärme und Gemütlichkeit aus. Gavin war ein paar Mal um das Grundstück gefahren, auf dem das große viktorianische Haus stand, um eine Vorstellung davon zu bekommen, was der Besitz wohl wert war. Der Gasthof lag mitten in der Stadt und verkörperte den Charme alter Zeiten, als hier noch Silber abgebaut worden war. Das Jarrod Ridge dagegen stammte zwar aus derselben Zeit, war aber von Grund auf modernisiert und auf die Ansprüche wohlhabender Touristen ausgerichtet.

Gavin stieß die Tür des großen schwarzen SUVs auf und stieg aus. Tief durchatmend sah er sich um. Nicht schlecht. Gegen die Lage war wirklich nichts einzuwenden. Von hier aus waren Läden, Galerien und Restaurants problemlos zu Fuß zu erreichen. Das Grundstück war ziemlich groß und musste einige Millionen wert sein.

Er folgte einem gewundenen Pfad durch kahle Espen und Schneebeerenbüsche, deren Früchte weiß in der Nachmittagssonne leuchteten. Es war schon ewig her, dass er und seine Brüder die Beeren als Munition für ihre Katapulte benutzt und damit harmlose Passanten erschreckt hatten. Er lächelte kurz. Sehr oft war ihnen das nicht gelungen, denn ihr Vater hatte aufgepasst wie ein Luchs.

Das Haus wirkte solide und gepflegt, auch wenn es mal wieder gestrichen werden könnte. Und auch das Geländer wackelte ein wenig, als Gavin die Stufen zu der umlaufenden Terrasse hochstieg. Wahrscheinlich mangelte es dem alten Caldwell etwas an Bargeld. Nun, davon würde er bald genug haben. Aber wo war er? Gavin sah sich um. Irgendjemand hämmerte hinter dem Haus. Caldwell? Auf alle Fälle war da jemand, der ihm weiterhelfen konnte.

Gavin ging um das Haus herum und blieb vor einer Gestalt in einem roten Overall stehen, die kniete und ihm den Rücken zuwandte. Ganz offensichtlich war es eine Frau, denn unter der roten Schirmmütze quollen dunkle Locken hervor.

Das war ganz eindeutig nicht Caldwell. „Autsch! Verdammt noch mal!“, fluchte sie. Der Hammer flog in hohem Bogen zu Boden.

„Haben Sie sich wehgetan?“

Erschrocken fuhr die Frau herum und starrte Gavin aus großen blauen Augen an. „Wer sind Sie denn?“

„Gavin Jarrod. Kann ich Ihnen helfen?“

Die Frau ging nicht darauf ein. „Möchten Sie ein Zimmer?“

„Nein. Ich möchte mit Henry Caldwell sprechen.“ Instinktiv musterte er sie von oben bis unten. Hm, nicht schlecht. Wahrscheinlich Anfang bis Mitte zwanzig, helle makellose Haut. Groß und schlank. Mit einem Wort: hübsch und es wert, sich etwas näher mit ihr zu beschäftigen. Er bückte sich und hob den schweren Hammer auf. Offenbar hatte sie gerade versucht, eine Bohle festzunageln. Ein kräftiger Schlag, und der Nagel saß. „So, das wär’s.“

„Danke“, stieß sie unwillig hervor. Immer noch drückte sie sich die linke Hand an die Brust.

„Lassen Sie mal sehen.“ Ohne die Zustimmung abzuwarten, griff Gavin nach ihrer Hand und betrachtete den geröteten Daumen. Der Nagel schien unversehrt zu sein, Blut war bisher nicht ausgetreten. Seltsamerweise überlief es Gavin heiß, als er sehr bewusst die Wärme der Hand wahrnahm. Unverheiratet? Sie trug keinen Ring. Sanft strich er mit dem Daumen über das zierliche Handgelenk. Hastig zog sie den Arm zurück.

Schade, so prompt hatte er schon lange nicht mehr auf die Berührung einer Frau reagiert. „Wahrscheinlich nur ein kleiner Bluterguss. Vielleicht hätten Sie lieber Arbeitshandschuhe anziehen sollen.“

Verärgert kniff sie die Augen zusammen. Was für lange schwarze Wimpern sie hat, dachte Gavin. Offenbar war sie auch überhaupt nicht geschminkt, zumindest fiel ihm nichts auf. „Mit den Arbeitshandschuhen kann ich den Nagel nicht festhalten“, entgegnete sie genervt. „Was wollen Sie von Henry? Er hat mir nicht gesagt, dass er jemanden erwartet.“

„Er weiß auch nichts von meinem Besuch.“ Das war Absicht gewesen. Gavin wollte den Mann mit seinem Angebot überraschen. Vielleicht war er dann eher bereit zu verkaufen.

„Wollen Sie etwas verkaufen?“

„Nein. Wie war noch gleich Ihr Name?“

„Ich habe ihn noch nicht genannt.“ Sie griff nach dem Kasten mit Nägeln und dem Hammer. „Kommen Sie.“

Sie ging um das Haus herum und ließ Gavin durch die Hintertür in die warme Küche gehen. Es duftete nach frisch gebackenem Brot, und Gavin spürte plötzlich, dass er Hunger hatte, während er der jungen Frau durch den langen Flur in den vorderen Salon folgte. „Warten Sie hier. Ich sage ihm Bescheid. Worum handelt es sich denn?“

„Um ein altes Pokerspiel.“

Verunsichert sah sie ihn an. „Schuldet er Ihnen Geld?“

„Nein.“ Mehr würde er ihr nicht verraten. Auch wenn sie noch so attraktiv war, private Dinge würde er mit ihr nicht besprechen. Es sei denn, sie würde mal mit ihm ausgehen.

Neugierig musterte sie ihn von oben bis unten, sodass Gavin in seiner dicken Skijacke ganz heiß wurde. „Sie sehen gar nicht wie einer seiner Pokerfreunde aus.“

„Bin ich auch nicht.“

„Dann sind Sie …“

„In einer privaten Angelegenheit hier.“

„Ach so.“ Sie lächelte kurz. „Ich sehe mal nach, ob Gra…, ob Henry da ist.“

Seit er fünf Monate zuvor nach Aspen gekommen war, hatte Gavin keine Frau gehabt. Eine lange Zeit, wie er jetzt feststellte, als die junge Frau die Mütze abnahm und ihr das Haar in üppigen Locken auf die Schultern fiel. Und als sie den Reißverschluss des Overalls halb aufzog, wurde ihm der Mund trocken. Eine viel zu lange Zeit … Er sah ihr hinterher, bis sie um die Ecke verschwunden war.

Keine Frage, er musste sie zum Essen einladen. Und dann möglichst auch noch zu sich nach Hause. Bei der Vorstellung, was dann passieren würde, klopfte sein Herz schneller. Während er sich die Jacke aufknöpfte, sah er sich in dem Raum um. Er war überwiegend mit antiken Möbeln eingerichtet, die aber nicht so zerbrechlich wirkten, als dass ein Mann sich nicht darauf setzen könnte. Samt und großblumige Leinenstoffe dominierten, was dem Raum jedoch eher eine gemütliche als eine verspielte Atmosphäre verlieh. Nicht schlecht, aber keine Konkurrenz für das Jarrod Ridge.

„Sind Sie mit den Jarrods vom Jarrod Ridge verwandt?“

Gavin fuhr herum. Er hatte sie nicht kommen hören. Sie hatte sich den Overall ausgezogen, und der dunkellila Pullover, den sie darunter trug, konnte ihre wohl proportionierte Figur nicht verbergen. Sehr hübsch. Da gab es sicher noch viel zu entdecken. „Ja.“

Sie presste die Lippen zusammen, als gefiele ihr die Antwort nicht. Immerhin hatte sie Lipgloss aufgetragen, wie Gavin gleich mit Kennerblick feststellte. Ein ermutigendes Zeichen. Sie war offenbar auch an ihm interessiert. „Mein Großvater kommt sofort.“

„Ihr Großvater?“ Das passte ja nun gar nicht in seine Pläne.

„Ja.“

Mist. Damit war sie für ihn tabu. Bei Gavins Ruf als Herzensbrecher wäre ihr Großvater nie mit einer Affäre seiner geliebten Enkelin einverstanden.

Wenn er trotzdem etwas mit ihr anfing, konnte er sich den Verkauf gleich abschminken. Aber vielleicht hinterher? Er konnte sich nicht vorstellen, ein ganzes Jahr ohne Sex zu sein. Zwei Monate bevor er nach Aspen übergesiedelt war, hatte er mit seiner damaligen Freundin Schluss gemacht. Und keine der Frauen, die ihm seitdem begegnet waren, hatte ihn so gereizt wie diese hier.

„Sie sind wohl nicht von hier?“

„Nein.“ Sie verschränkte die Arme, schien aber nicht zu merken, wie straff der Pullover dabei über ihren Brüsten spannte. Oh, Mann …

„Ich habe quasi schon überall auf der Welt gearbeitet. Aber Ihren Akzent kann ich nicht unterbringen.“

„Gut.“

Zack, das hatte gesessen. „Habe ich Sie irgendwie beleidigt, Ms Caldwell?“

„Taylor.“

Fragend hob er eine Augenbraue.

„Mein Nachname ist Taylor.“

Ihm fiel auf, dass sie seine Frage schon wieder nicht beantwortet hatte. Offenbar gehörte Ms Taylor wie er zu den Menschen, die ihr Gegenüber erst einmal erzählen ließen, bevor sie etwas von sich preisgaben. Er warf einen kurzen Blick auf ihre linke Hand. „Verheiratet?“

Sie wandte sich kurz ab. Aber ihm war nicht entgangen, dass er einen wunden Punkt berührt hatte. Dann sah sie auf die Armbanduhr. „Nicht mehr. Möchten Sie etwas trinken? Kaffee, Tee?“

Das würde ihr die Gelegenheit geben, den Raum zu verlassen, und das wollte Gavin nicht. Erst musste er herausfinden, was sich hinter dieser coolen Fassade verbarg. „Nein, danke. Sind Sie zu Besuch bei Ihrem Großvater?“

„Nein, ich führe den Gasthof für ihn.“

„Ach so. Schon lange?“

„Ja, ziemlich.“

Gavin hatte selten eine Frau getroffen, die so wortkarg war. Normalerweise redeten Frauen wie ein Wasserfall. Hier musste er wohl eine andere Strategie anwenden, wenn er an Informationen herankommen wollte. „Ich bin übrigens auch von hier, zumindest bin ich hier aufgewachsen. Aber ich bleibe nicht lange.“

„Ich weiß.“

„Ja? Woher denn?“

„Bilden Sie sich nur nichts ein! Ich war nicht neugierig auf euch Jarrods. Aber in einer Stadt mit etwa sechstausend Einwohnern kann man dem Klatsch gar nicht entgehen. Der Tod Ihres Vaters und die Bedingungen seines Testaments sind hier ein heißes Thema. Mein Beileid übrigens noch zu seinem Tod.“

„Danke, aber wenn die Gerüchteküche ordentlich brodelt, dürften Sie auch wissen, dass wir uns nicht besonders nahestanden, mein Vater und ich. Und so wie das Jahr um ist, also in sieben Monaten, haue ich hier wieder ab.“

„Selbst schuld. Aspen ist wunderschön.“

Wieder sah er sie lächelnd von oben bis unten an. „Stimmt, ausgesprochen schön. Aber etwas zu … kühl für mich.“

Sie wurde rot. „Tut mir leid. Aber Sie sind ja alt genug, um zu wissen, dass man nicht immer bekommt, was man sich wünscht.“

Ein Räuspern beendete das Gespräch. Gavin wandte sich um und erblickte einen großen, hageren alten Mann mit schneeweißem Haar, der sich sehr aufrecht hielt. Henry Caldwell. Seine Augen waren von dem gleichen leuchtenden Blau wie die seiner Enkelin. „Mr Jarrod?“

„Ja, ich bin Gavin Jarrod. Und ich möchte mit Ihnen über …“

Henry unterbrach ihn mit einer herrischen Handbewegung. „Moment mal. Sabrina, sei so lieb und bring mir einen Kaffee. Nach dem Nachmittagsschlaf muss ich immer erst mal zu mir kommen.“

Das war kein vielversprechender Anfang. „Tut mir sehr leid, Sir, wenn ich Sie in Ihrem Nachmittagsschlaf gestört habe.“

„Halb so schlimm. War sowieso Zeit aufzustehen. Das bisschen, was mir vom Leben noch bleibt, sollte ich nicht verschlafen. Also, worum geht es, Gavin Jarrod?“

„Ich würde sehr gern das Stück Land zurückkaufen, das mein Großvater an Sie verloren hat.“

„Das hätte ich mir gleich denken können. Dass einer von euch Jungs da weitermacht, wo euer Vater aufgehört hat. Ihr könnt einen einfach nicht in Ruhe lassen. Na, immerhin kommen Sie persönlich und schicken mir nicht irgendeinen smarten Anwalt. Männer, die den eigenen Dreck nicht selbst erledigen, kann ich nicht leiden.“

Das war deutlich. Also musste Gavin sich eine andere Strategie überlegen. „Sie haben doch sicher schon längst festgestellt, dass die Mine keinerlei Wert mehr besitzt.“

„Kommt darauf an, worin für einen persönlich der Wert besteht. Das muss nicht unbedingt das Metall sein.“

Verrückter alter Mann. „Aber die Mine liegt mitten auf dem Land des Jarrod Ridge.“

„Ich weiß. Und das stört euch wohl sehr, was? Ihren Vater hat es zumindest sehr geärgert, mein Junge.“ Der Alte grinste fröhlich.

„Mein ältester Bruder und ich würden dort gern einen modernen Flachbau errichten.“

„Könnt ihr denn den Hals nie voll genug kriegen? Ihr habt doch schon jede Menge Cottages auf dem Grundstück zusätzlich zum Jarrod Manor.“

„Der Bungalow soll mit der modernsten Technik ausgestattet sein, sodass wir auch für ganz besondere Gäste absolute Sicherheit garantieren können.“

Der alte Caldwell stieß einen verächtlichen Laut aus. „Wahrscheinlich für diese verheirateten Hollywoodtypen, die sich hier mit ihren Lovern vergnügen wollen.“

„Wir dachten eigentlich mehr an Politiker.“

„Und wenn Sie den Präsidenten persönlich hier unterbringen wollen! Ich verkaufe nicht.“

Nur mit Mühe wahrte Gavin die Fassung. „Aber was haben Sie davon, Mr Caldwell? Es gibt keine Straße zu dem Grundstück, also können Sie auch nicht bauen. Um dahin zu gelangen, brauchen Sie sogar eine schriftliche Genehmigung von uns.“

„Da täuschen Sie sich aber! Seit fünfzig Jahren gehe ich regelmäßig zu der Mine. Und oft habe ich früher einen von euch dort gesehen. Ihr habt sogar in dem vorderen Schacht übernachtet.“

Das verblüffte Gavin. Er war damals fest davon ausgegangen, dass nur er und seine Brüder den Eingang zur Mine kannten. „Das stimmt, Sir. Und ich war sicher am häufigsten dort.“

„Immerhin haben Sie hinterher immer alles aufgeräumt.“

„Ja, weil wir auf keinen Fall Spuren hinterlassen wollten. Denn unser Vater hatte uns streng verboten, dorthin zu gehen.“

„Ja, weil ihm das Land nicht gehörte.“

„Das hat er uns nie gesagt. Und genau das möchte ich nun ändern. Ich bin bereit, Ihnen für das Grundstück …“

„Geben Sie sich keine Mühe, es ist nicht zu verkaufen. Welche Rolle spielen Sie eigentlich bei dem Ganzen? Sind Sie der Architekt, der Bauunternehmer, der Marketing-Mann oder der Restaurateur?“

Offenbar wusste Caldwell eine ganze Menge über die Jarrods, aber das war auch nicht verwunderlich. Denn beide Familien waren hier schon lange ansässig. „Ich bin der Architekt, und mein Bruder ist sozusagen der Bauherr, der den Bau ausgeschrieben hat. Unser Angebot ist wirklich sehr großzügig.“

„Das Geld ist mir nicht wichtig.“

„Aber Ihr Gasthof könnte ein bisschen Farbe vertragen.“

Verärgert runzelte Henry Caldwell die Stirn. „Das schaffe ich schon allein.“

Der Mann war wirklich ein harter Brocken. Ob man ihm auf die sentimentale Art kommen konnte? „Mr Caldwell, Sie haben sicher gemerkt, dass ich sehr an der Mine hänge. Ich habe viele wertvolle Erinnerungen daran.“

Mit seinen blauen Augen blickte der Alte Gavin ironisch lächelnd an. „So? Erstaunlich, dass Sie dann so selten nach Hause gekommen sind.“

Auch nichts. „Die Baupläne sehen vor, dass die Mine so erhalten bleibt, wie sie ist. Der Bau wird sich hervorragend in die Landschaft einfügen.“

„Ich verkaufe nicht.“

„Gibt es nichts, was Ihre Meinung ändern könnte? Möchten Sie die Baupläne sehen?“

„Nein.“

Gavin biss die Zähne zusammen. Er musste den Alten irgendwie dahin bringen, dass er verkaufte. Aber im Augenblick war sein Hirn wie leergefegt. Also zog er seufzend einen Briefumschlag aus der Tasche und hielt ihn Caldwell hin. „Hier. Sehen Sie sich unser Angebot wenigstens an.“

Als der Alte sich weigerte, legte Gavin den Umschlag auf den Tisch. „Vielleicht sollten Sie wirklich darüber nachdenken. Auf Wiedersehen.“ Er wandte sich um und ging zur Haustür, blieb aber abrupt stehen, als Caldwell hinter ihm herrief: „Wie finden Sie übrigens meine Enkelin Sabrina?“

Verblüfft drehte Gavin sich um. „Wie bitte?“

„Sie hat Ihnen gefallen, oder etwa nicht?“

Was hatte der Alte vor? „Ihre Enkelin ist sehr hübsch.“

Caldwell nickte. „Das will ich wohl meinen. Genauso wie ihre Großmutter, meine geliebte Colleen. Schließen Sie die Tür, junger Mann.“

Das tat Gavin.

„Wie wichtig ist Ihnen das Land?“

Aha, das hörte sich ganz nach einer Fangfrage an. „Ich möchte, dass unser Besitz nicht länger zerstückelt ist.“

Caldwell kratzte sich am Kinn. „Eine Hand wäscht die andere.“

Was, zum Teufel, meinte er damit? Er schien klar bei Verstand zu sein, aber vielleicht war das ein falscher Eindruck. Gavin trat wieder auf ihn zu. „Ich verstehe nicht …“

„Heiraten Sie Sabrina, und ich verkaufe Ihnen das Land.“

Als hätte er einen Schlag in den Magen bekommen, zuckte Gavin zusammen. Was ist nur mit den Leuten hier los? fragte er sich. Hat der Ehevirus auch hier bereits zugeschlagen? Erst Blake, dann dies … „Sabrina heiraten?“, stieß er fassungslos hervor.

„Warum nicht?“

Der Alte schien wirklich senil zu sein. „Aber wir sind uns doch gerade erst begegnet. Und sie schien nicht besonders beeindruckt von mir zu sein.“

Caldwell schmunzelte. „Sie ist durchaus interessiert.“

Gavins Herzschlag beschleunigte sich. „Hat sie Ihnen das gesagt?“

„Das nicht. Aber ich kenne sie.“

Diese ganze Unterhaltung war skurril. Irgendetwas schien mit Sabrina nicht zu stimmen. Sonst würde ihr Großvater doch nicht auf die absurde Idee kommen, einen wildfremden Mann zu bestechen, nur damit der sie heiratete. „Aber Mr Caldwell, Sie kennen mich doch gar nicht. Wie können Sie das Ihrer Enkeltochter antun?“

„Ach was, meine Colleen habe ich auch über eine Brieffreundschaft kennengelernt. Erst kurz vor der Hochzeit habe ich sie das erste Mal gesehen. Aber schon als ich sie von der Bahn abgeholt habe, hat es zwischen uns gefunkt. So ist es doch auch mit Ihnen und Sabrina.“

Sicher, Gavin fand sie sehr attraktiv, aber … „Ich freue mich, dass es zwischen Ihnen geklappt hat. Aber ich bin, ehrlich gesagt, nicht daran interessiert, zu heiraten. Und mein Lebensstil ist auch nicht danach, eine Frau glücklich zu machen. Ich bin ständig unterwegs und halte mich höchstens sechs bis zwölf Monate an einem Ort auf.“ Dass das Frauen nicht gefiel, hatte er immer wieder feststellen müssen.

„Aber Sie werden immer wieder hier in Ihre Berge zurückkehren. Bemühen Sie sich um Sabrina. Heiraten Sie sie, und ich verkaufe Ihnen das Grundstück für den Preis da.“ Er wies auf den Umschlag.

„Sie haben sich das Angebot ja nicht mal angesehen.“

„Ich habe Ihnen doch schon gesagt, dass Geld mich nicht interessiert.“

Gavin würde alles tun, um das Grundstück wieder in den Besitz der Familie zu bringen. Aber heiraten? „Tut mir leid, Mr Caldwell, da haben Sie sich den falschen Mann ausgesucht.“

„Sabrina ist alles, was mir geblieben ist. Und ich bin ein alter kranker Mann. Aber davon weiß Sabrina nichts. Wenn ich nicht mehr da bin, gibt es keinen, der sich um sie kümmert, denn ihre Eltern haben kein Interesse an ihr. Ich muss Sabrina versorgt wissen, bevor ich sterbe.“

Henry Caldwell war ernsthaft besorgt, das rührte Gavin. Dennoch … „Tut mir leid, da sind Sie bei mir an den Verkehrten geraten.“

„Das glaube ich nicht. Schon weil Sie nicht interessiert sind, obwohl Sie wissen, dass Sabrina mal alles erben wird. Wir haben uns gerade zehn Minuten unterhalten, aber schon jetzt weiß ich, dass Sie doppelt so viel wert sind wie Ihr Vater. Er hat das Land ausgebeutet und war nur darauf bedacht, möglichst viel Geld herauszuziehen. Aber Sie haben ein anderes Gefühl für die Natur. Sie respektieren das Land.“

Das mochte stimmen. „Wie kommen Sie darauf?“

„Ich weiß es einfach. Und ich weiß, dass Sie mein Mädchen mit dem gleichen Respekt behandeln werden.“

Gavin bewegte sich langsam rückwärts auf die Tür zu. „Ich bleibe beim Nein.“

„Wenn Sie glauben, Sie können so lange warten, bis ich tot bin, und dann das Stück Land von Sabrina abkaufen, muss ich Sie enttäuschen. Wenn ich sterbe, bevor sie verheiratet ist, bekommt der National Parks Service das Land, das habe ich testamentarisch festgelegt. Und der verwandelt alles in einen öffentlichen Park, der jedem zugänglich ist.“

Verdammt, das fehlte gerade noch! Dann müssten die Jarrods Land für die Zufahrtsstraßen zur Verfügung stellen. Außerdem würden plötzlich viele Menschen hier auftauchen, und die Exklusivität vom Jarrod Ridge wäre dahin.

„Allerdings habe ich noch eine weitere Bedingung, falls Sie einverstanden sind“, fuhr Caldwell jetzt fort. „Ich möchte nicht, dass Sabrina etwas von unserer Abmachung erfährt. Das bedeutet, Sie müssen um sie werben, als wären Sie in sie verliebt. Und sie muss sich in Sie verlieben, denn sonst heiratet sie Sie nicht. Das weiß ich genau.“

Eine Frau in sich verliebt zu machen, indem man ihr etwas vorspielte, das war fast das Schäbigste, was Gavin sich vorstellen konnte. Wie sollte er jemals wieder in den Spiegel sehen können, wenn er sich auf so eine Farce einließ? Schon wollte er seine Ablehnung noch einmal bekräftigen, da fügte Caldwell schnell hinzu: „Wenn Sie das Land wollen, dann stimmen Sie zu. Andernfalls bleibt alles, wie es ist.“

Das Ganze war Wahnsinn.

In diesem Augenblick klopfte es kurz an die Tür, und Sabrina erschien mit einem voll beladenen Tablett. Sofort schlug Gavins Herz schneller.

Sie heiraten?

Aber es gibt Schlimmeres, als mit einer schönen Frau verheiratet zu sein.

Das war wohl die verrückteste Sache, die ihm je vorgeschlagen worden war. Aber warum war er dann nicht längst gegangen? Wenn diese Heirat die einzige Möglichkeit war, das Land zurückzubekommen – was sein Vater nie geschafft hatte – und außerdem die Familie davor zu bewahren, noch mehr Land zu verlieren, hatte er da eine Wahl? Für seine Familie und für das Jarrod Ridge musste er sich opfern.

Aber natürlich würde diese Ehe nicht lange halten. Wenn er nach der Zeit hier in Aspen sein normales Leben wieder aufnahm, würde er viel auf Reisen und sehr selten zu Hause sein. Und wie seine früheren Beziehungen würde auch diese eines natürlichen Todes sterben. Eigentlich widerlich, wenn man schon vor der Heirat das Ende der Ehe einplante. Allerdings war Sabrina sehr attraktiv, und bei der Vorstellung, mit ihr zu schlafen, fing sein Puls an zu rasen.

Selbstverständlich brauchte er einen hieb- und stichfesten Ehevertrag.

„Kann ich Ihnen noch irgendetwas anderes bringen?“ Bei ihrem klaren, wenn auch leicht misstrauischen Blick stieg heiß das Verlangen in ihm auf.

„Danke, mein Liebes“, antwortete Caldwell. „Das genügt.“

„Gut, Grandpa.“ Liebevoll sah sie ihn an und verließ den Raum.

Gavin atmete einmal tief durch, bevor er erklärte: „Okay, ich mach’s.“

2. KAPITEL

Ihr Großvater hatte die Tür zugemacht! Sabrina konnte sich nicht erinnern, dass so etwas schon einmal passiert war. Dass Grandpa sie derart aus einem Gespräch ausgeschlossen hatte. Daran war sicher nur dieser Mann schuld, der es noch nicht einmal für nötig befunden hatte, seinen Besuch anzukündigen!

Gavin verkörperte alles, was Sabrina bei den Gästen, die in der Wintersaison kamen, nicht leiden konnte. Reich und durchgestylt, führten sie sich so arrogant auf, als gehörte die Stadt ihnen. Sie warfen nur so mit Geld um sich und taten so, als wäre es selbstverständlich, dass ihnen jeder Wunsch von den Lippen abgelesen wurde. Die Ladeninhaber sollten ihnen am liebsten noch die teuer pedikürten Füße küssen, aus lauter Dankbarkeit, dass sie ihr Geschäft mit einem Besuch beehrten!

Darauf konnten sie bei Sabrina lange warten! Sie hatte genug von diesem snobistischen Benehmen, unter dem schon ihre Eltern hatten leiden müssen, die an einem teuren Privatcollege unterrichtet hatten. Die Studenten dort hatten Sabrina mehr als deutlich zu verstehen gegeben, dass sie nicht zu ihnen gehörte. Als ob es etwas Minderwertiges wäre, Eltern zu haben, die Collegeprofessoren waren und nicht von ererbtem Geld lebten.

Mit dem Lappen wischte sie über den Granittresen und versuchte, ihren Ärger und auch gewisse Ängste zu unterdrücken. Der Gesundheitszustand ihres Großvaters machte ihr Sorgen. Als sie drei Jahre zuvor nach Aspen gekommen war, war es ihm noch sehr viel besser gegangen. Jetzt war er ständig müde, aß wenig und konnte nicht mehr wie früher den Gasthof instand halten. Und dabei hatten ihm gerade die handwerklichen Tätigkeiten so viel Spaß gemacht. Aber er ließ nicht zu, dass sie jemanden anstellte, der ihm half, und meinte immer, er könne alles allein schaffen. So wurde die Liste der Aufgaben, die noch vor Eröffnung der Skisaison erledigt werden mussten, immer länger. Und bald würden die Gäste vor der Tür stehen. Wenn nicht noch ein Wunder geschah, würden sie mit einem wackelnden Holzgeländer und mit Räumen vorliebnehmen müssen, die dringend gestrichen werden mussten.

Ob Gavin Jarrod hier gewesen war, um den Gasthof zu kaufen? Auch wenn ihr Großvater jetzt wahrscheinlich noch nicht dazu bereit war, irgendwann würde der Tag kommen, und bei dem Gedanken daran wurde ihr jetzt schon ganz elend. Sie hatte immer gehofft, dass er ihr eines Tages den Gasthof vermachen würde. Aber einige Monate zuvor hatte sie auf seinem Schreibtisch ein Papier gefunden, mit dem er sein Grundstück der Historischen Gesellschaft überschrieb. Als sie ihn darauf angesprochen hatte, hatte er gemeint, sie solle sich keine Sorgen machen, er wisse, was er tue. Wie kam er nur auf diese absurde Idee? Er musste doch wissen, dass sie an dem Gasthof hing und sich eine neue Stelle und ein neues Zuhause suchen musste, wenn er ihn verkaufte oder verschenkte.

Aber es half alles nichts. Bis es so weit war, musste sie eben immer mehr Aufgaben übernehmen. Sie blickte auf ihren geröteten Daumen. Mit dem Hammer konnte sie nicht besonders gut umgehen, aber das würde sie mit der Zeit auch noch lernen.

Die Tür vom Wohnzimmer öffnete sich, und jemand kam in die Küche. Ganz sicher nicht ihr Großvater, der trat nicht so energisch auf. „Danke für den Kaffee.“

Wer war dieser Gavin Jarrod überhaupt, und was wollte er von ihrem Großvater? Zögernd drehte sie sich um. Irgendwie hatte sie Scheu, diesen hellbraunen Augen zu begegnen, die glatt durch sie hindurch zu sehen schienen. „Bitte.“

„Ihr Nusskuchen ist sehr gut, wahrscheinlich der beste, den ich je probiert habe.“

Bei dem Lob wurde ihr noch wärmer, als ihr sowieso schon war. Dabei war sie ziemlich sicher, dass er ein geübter Schmeichler war. Männer seines Schlages erreichten sehr leicht alles, was sie wollten. „Ein Rezept meiner Großmutter.“

„Henry meinte, dass Sie heute keine Gäste hätten.“

Warum hat Grandpa ihm das erzählt? fragte Sabrina sich. „Nein, Anfang November herrscht noch die Ruhe vor dem Sturm.“

„Bei uns ist es ähnlich. Seit der Food and Wine Gala ist nicht viel los. Ich nutze diese Zeit, um die besten Restaurants in der Stadt auszuprobieren. Hätten Sie nicht Lust, mir heute Abend Ihr Lieblingsrestaurant zu zeigen?“

Typisch! Er war nicht der Erste, der glaubte, sie wäre leicht zu haben. Diese Sorte Mann war überzeugt, dass keiner ihnen widerstehen könne. „Ich habe kein Lieblingsrestaurant. Außerdem habe ich das Dinner für Großvater und mich bereits vorbereitet.“

„Henry kann doch auch allein essen.“

Mal auszugehen wäre schön, schoss es Sabrina durch den Kopf. Aber nicht mit so einem Typen wie Gavin Jarrod. Dazu hatte sie zu viele schlechte Erfahrungen mit reichen jungen Schnöseln vom College gesammelt. Jedes Mal hatte die Beziehung geendet, noch bevor sie richtig begonnen hatte. Und zwar nur, weil sie nicht gleich mit ihnen ins Bett gegangen war. Oder weil ihre Eltern nicht bereit waren, ihnen deshalb bessere Zensuren zu geben. „Nein. Aber vielen Dank trotzdem.“

Er gab nicht auf, sondern blickte sie weiterhin mit diesen faszinierenden Augen an. Verdammt noch mal, warum ging er nicht endlich? „Henry macht sich Sorgen um Sie“, versuchte er es jetzt mit einer anderen Taktik. „Er meint, Sie kämen viel zu selten aus dem Haus.“

Danke, Grandpa! Verlegen starrte sie auf ihre Fußspitzen. „Wahrscheinlich weil ich nicht mit Männern ausgehe.“

„Nie?“

„Nein, nie.“

Überrascht hob er die Augenbrauen. „Sind Sie lesbisch?“

Natürlich, das musste ja kommen! Wütend sah sie ihn an. „Glauben Sie tatsächlich, dass jedes weibliche Wesen, das Ihnen einen Korb gibt, auf Frauen steht?“

Er lächelte amüsiert. „Nein, nur die, die nicht wahrhaben wollen, dass es zwischen uns knistert.“

Dann hatte er bemerkt, dass er ihr nicht gleichgültig war? Aber egal, sie hatte keine Lust, sich auf etwas einzulassen, das nur mit einer Enttäuschung enden konnte. „Ich habe nichts bemerkt.“

Das hätte sie nicht sagen sollen, denn so etwas wirkte auf einen Mann wie Gavin Jarrod wie eine Herausforderung. Mit zwei großen Schritten kam er zu ihr. Wenn er nur nicht so gut riechen würde, irgendwie würzig – nach frischer Luft, Harz, Herbst und noch nach etwas anderem –, überlegte sie, und als sie ihm in das markante Gesicht sah, überlief es sie heiß. Er war sicher gut einsachtzig groß, breitschultrig und wirkte trotz seines jungenhaften Lächelns einschüchternd.

„Es hat also nicht geknistert?“, fragte er leise und hob die Hand.

Sabrina duckte sich unter der Hand weg. „Lassen Sie das.“

„Ich darf Ihnen nicht beweisen, dass Sie lügen?“

„Eine Frau als Lügnerin zu bezeichnen ist eine ungewöhnliche Art und Weise, Punkte zu sammeln. Haben Sie normalerweise Erfolg mit dieser Methode?“

Er lachte leise. „Sie scheinen zu den Frauen zu gehören, die etwas für Ehrlichkeit übrig haben.“

„Gut gekontert. Apropos Ehrlichkeit, ich würde gern wissen, was Sie mit meinem Großvater zu besprechen hatten.“

„Das werde ich Ihnen mit dem größten Vergnügen erzählen. Wenn Sie mit mir zum Essen gehen.“ Er strahlte sie an und entblößte dabei seine strahlend weißen Zähne.

Was sollte sie tun? Sie musste wissen, was hier vor sich ging, sonst konnte sie ihren Großvater nicht schützen. Dennoch: „Sie geben wohl nie auf, was? Es bleibt beim Nein.“

„Auch dann noch, wenn ich Ihnen sage, dass Ihr Großvater etwas besitzt, was ich gern haben möchte?“

Erschrocken sah sie ihn an. „Was denn?“

„Gehen Sie mit mir zum Essen, und ich werde es Ihnen verraten.“

Sabrina hasste es, so unter Druck gesetzt zu werden. „Okay, aber nur zum Mittagessen.“ Wenn sie sich mit ihm zum Lunch traf, war das in keiner Weise verpflichtend.

Wieder lächelte er kurz. „Einverstanden. Ich hole Sie morgen um elf ab. Ziehen Sie sich warm an. Und bequeme Schuhe.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, ging er an ihr vorbei und durch die Hintertür hinaus.

Sie sollte sich warm anziehen und bequeme Schuhe tragen? Warum denn das? Was hatte er vor? Als eine Holzdiele knackte, schrak Sabrina zusammen und wandte sich schnell um. Unsicheren Schrittes kam ihr Großvater die Treppe herunter. Er hatte wirklich sehr abgebaut, seit sie drei Jahre zuvor zu ihm gekommen war. Aber deshalb musste sie trotzdem wissen, was hier vor sich ging. „Grandpa, weshalb war dieser Jarrod hier?“

„Nur so, ein Nachbarschaftsbesuch.“ Dabei sah er sie nicht an.

Genau das beunruhigte sie sehr. „Das kannst du mir doch nicht erzählen. Was wollte er? Er hat selbst gesagt, dass du etwas besitzt, was er haben will.“

Kurz zuckte ihr Großvater mit den Schultern. „Die Jarrods besitzen doch schon das halbe Tal. Was sollten sie da noch mehr wollen?“

Wenn er dieses störrische Gesicht aufsetzte, wusste Sabrina, dass sie nicht weiterkam. Also versuchte sie es mit einem anderen Thema. „Warum hast du ihm gesagt, dass ich selten ausgehe?“

„Weil es die Wahrheit ist. Und weil er ein netter Mann ist.“

„Aber du weißt genau, dass ich an Männern nicht …“

„Leider nicht“, unterbrach er sie schnell. „Und genau das ist das Problem. Dein Mann ist gestorben. Du aber lebst.“

Immer noch gab ihr das einen Stich. „Aber ich bin noch nicht so weit.“ Sie würde nie so weit sein. Russell war ihre große Liebe gewesen, für die sie alles aufgegeben hatte. Als er starb, war ihr nichts mehr geblieben. Nur ihr Großvater und das Snowberry Inn. Und nun bestand die Gefahr, dass sie beides verlor.

Henry Caldwell ließ die Schultern hängen. „Wenn ich mal nicht mehr da bin …“

„Hör auf! Du weißt, dass ich es hasse, wenn du so etwas sagst!“

„Auch wenn du es hasst, mein Mädchen, so sind nun mal die Tatsachen. Du kannst den Gasthof nicht allein führen. Du brauchst jemanden, der dir zur Seite steht.“

„Ich brauche doch nicht zu heiraten, um eine gute Geschäftsfrau zu sein. Ich kann den Gasthof so weiterführen, wie ihr es mir gezeigt habt, Grandma und du.“

Traurig schüttelte Henry den Kopf. „Du missverstehst mich, Sabrina. Das Leben darf nicht nur aus Arbeit bestehen. Du sollst dich daran erfreuen und diese Freude mit jemandem teilen. Wenn du allein für den Gasthof verantwortlich bist, hast du keine Zeit, das Leben zu genießen. Und das wäre auch nicht in Russells Sinn.“

Wieder verspürte sie einen unbändigen Schmerz, und sie schluckte. „Ich kann mich nicht erinnern, dass du dich nach Grandmas Tod für andere Frauen interessiert hast.“

„Weil ich bereits sechsundvierzig Jahre mit der besten Frau der Welt verheiratet gewesen war. Ich wusste, ich würde nie wieder eine ähnliche Frau finden. Deshalb habe ich mich nicht mehr um andere Frauen bemüht, denn ich wusste, ich würde sie letzten Endes enttäuschen. Ich bin zu alt, um mich in dem Punkt noch zu ändern. Aber du bist erst fünfundzwanzig. Du hast dein Leben noch vor dir. Im Ernst, Sabrina, ich bin häufiger aus dem Haus als du.“

„Ich kann ja in Zukunft zu deiner wöchentlichen Pokerrunde mitkommen“, versuchte sie dem Gespräch eine heitere Wendung zu geben.

Doch das kam bei Henry nicht gut an. „Ich meine es ernst, Kind. Du hast doch früher davon gesprochen, die Welt zu sehen, und du wolltest unbedingt Kinder haben. Dazu ist immer noch Zeit. Aber nicht, wenn du dich hier im Haus vergräbst.“

„Aber ich vergrabe mich doch nicht, ich arbeite in diesem Haus. Und ich brauche keine Kinder, um ein ausgefülltes Leben zu haben. Außerdem, warum sollte ich reisen, wenn doch die ganze Welt zu uns kommt.“

„Das kannst du doch nicht vergleichen. Das Leben geht an dir vorbei.“

„Aber mit jemandem wie Jarrod, der gezwungenermaßen nach Aspen kommen musste und froh ist, wenn er die Stadt wieder verlassen kann, gibt es für mich auch keine Zukunft.“

„Er ist anders. Sicher, er hat Aspen früh verlassen, ist aber sofort zurückgekommen, als sein Vater starb. Außerdem kannst du nicht leugnen, dass du an ihm interessiert bist. Ich habe doch selbst gesehen, wie du Lipgloss aufgelegt hast.“

Sabrina wurde rot. „Er ist hier hereingeplatzt, als ich gerade dabei war, das Geländer zu reparieren. Ich hatte trockene Lippen.“

„Aha, deshalb habt ihr euch wohl auch unentwegt ansehen müssen, was?“

Darauf ging sie nicht weiter ein. „Aber du kennst ihn doch gar nicht, Grandpa. Wie kannst du ihm da trauen? Du hast doch selbst oft gesagt, dass die Jarrods nur daran interessiert sind, ihren Besitz zu vergrößern.“

„Damit meinte ich den Vater, Donald Jarrod. Nach dem Tod seiner Frau hatte sich Don in ein hartherziges und selbstsüchtiges Monster verwandelt. Er hat alles an Land zusammengerafft, was er nur kriegen konnte. Und er ist so hart mit seinen Kindern umgesprungen, dass sie alle das Weite gesucht haben, sobald sie volljährig waren. Aber die Jungs kenne ich relativ gut. Auch wenn sie allerlei angestellt haben wie ganz normale Kinder, so haben sie doch immer schwer gearbeitet.“

Schwer gearbeitet? Sabrina konnte sich nicht vorstellen, dass jemand mit dem Vermögen der Jarrods im Rücken etwas anderes tat, als die Börsenkurse zu studieren. Im Jarrod Ridge stiegen die reichsten Leute ab, die erwarteten, in jeder Beziehung verwöhnt zu werden. Jeder in Aspen wusste das. Aber das erklärte immer noch nicht, warum Gavin Jarrod gekommen war, um mit ihrem Großvater zu sprechen. Wollte Grandpa den Gasthof denn nun der Historischen Gesellschaft vermachen oder an die Jarrods verkaufen? „Will er den Gasthof kaufen?“, fragte sie geradeheraus.

„Daran ist er nicht interessiert.“

„Woran denn dann?“

„An nichts, worüber du dir den Kopf zerbrechen solltest.“ Dabei sah er sie nicht an.

Was verbarg er vor ihr? „Ich bin bereit, mit Gavin auszugehen, wenn du zulässt, dass ich jemanden für die notwendigen Arbeiten hier anstelle. Von Ende November bis Mitte März sind wir ausgebucht, und es ist noch viel zu tun.“

In seinem Stolz getroffen, straffte Henry die schmalen Schultern. „Das schaffe ich gut allein.“

„Ich weiß. Aber du solltest dich lieber um wichtigere Dinge kümmern und die Reparaturarbeiten anderen überlassen.“

Schweren Herzens gab er nach. „Einverstanden. Aber nur, wenn ich die Handwerker aussuchen darf. Und wenn du Gavin gegenüber unvoreingenommen bist. Okay?“

„Ich gehe einmal mit ihm aus. Und es hängt dann von ihm ab, ob ich mich noch einmal mit ihm verabrede.“ Das wird ganz sicher nicht der Fall sein, sagte sie sich. An Liebe war sie nicht mehr interessiert und schon gar nicht an dem Leid, das immer damit verbunden war. Und mit Gavin Jarrod wollte sie schon gar nichts zu tun haben.

Als es an der Tür klopfte, zuckte Sabrina zusammen. Gavin! Wenn sie doch nur nicht mit ihm ausgehen müsste. Aber sie würde es hinter sich bringen. Schnell warf sie die Jacke über, zog den Reißverschluss bis unter das Kinn zu, ging durch den Vorraum und öffnete die Tür. Groß und breitschultrig stand Gavin in seiner schwarzen Skijacke vor ihr und schien den Eingang ganz auszufüllen. Unwillkürlich überlief es Sabrina heiß, trotz der kalten Luft, die von draußen hereinkam. Er sah gut aus, das musste sie zugeben. Aber wenn schon. Deshalb würde sich trotzdem nichts zwischen ihnen abspielen, auch wenn Grandpa es hoffte.

Gavin musterte sie kurz von oben bis unten und forderte sie dann lächelnd auf: „Ziehen Sie sich Handschuhe an, und holen Sie Ihre Mütze.“

Fragend sah sie ihn an. „Wohin fahren wir?“

„Wir machen ein Picknick.“

War der Mann verrückt geworden, oder wollte er sie nur quälen? „Aber es ist knapp über null!“

„Keine Angst. Ich lasse Sie nicht erfrieren. Vertrauen Sie mir. Ich weiß, was ich tue.“

Ihm vertrauen? Nie im Leben! Sie griff nach den Handschuhen und der warmen Mütze. „Okay. Gehen wir.“

Seine Augen funkelten vor Vergnügen. „Das hört sich ja so an, als wären Sie auf dem Weg zum Zahnarzt und hätten eine Wurzelbehandlung ohne Betäubung vor sich.“

„Erwarten Sie etwa von mir, dass ich vor Freude durchdrehe, nur weil Sie mit mir ausgehen? Sie wissen doch genau, dass ich nur mitkomme, weil ich erfahren will, was Sie vorhaben.“

Er lächelte selbstzufrieden. „Sie werden es nicht bereuen.“ Lächelnd wies er mit einer weit ausholenden Geste auf den SUV. „Bitte.“

Schnell ging sie an ihm vorbei, er folgte ihr dicht auf den Fersen und riss die Beifahrertür auf. Während sie auf den hoch liegenden Sitz kletterte, vermied sie jeden körperlichen Kontakt. Als sie einen Blick zurück auf das Haus warf, sah sie ihren Großvater an einem der Fenster stehen. Warum macht er denn ein so ernstes Gesicht? fragte sie sich. Ich tue doch genau das, was er will. Na, immerhin ist er bereit, jemanden für die Reparaturarbeiten einzustellen. Da kann ich schon mal zwei Stunden opfern. Leise seufzend schnallte sie sich an.

Gavin glitt hinter das Lenkrad und startete den Motor. Sie fuhren in Richtung Jarrod Ridge, und auf dem Weg dorthin betrachtete Sabrina die vielen Galerien, Restaurants und Boutiquen. Aspens Innenstadt war nicht sehr groß, aber der Charme der Stadt und vor allem die herrliche Umgebung zogen viele Touristen an, was Geld in die Stadtkasse brachte und Arbeitsplätze sicherte. Auch das Snowberry Inn profitierte davon, aber wenn Sabrina den Gasthof verlor, dann konnte sie es sich nicht mehr leisten, hier zu leben.

Jetzt fuhr Gavin durch das große Eingangstor des Resorts. Gespannt blickte Sabrina aus dem Fenster, denn sie war noch nie hier gewesen. Doch bevor sie auch nur eine der Superluxuslodges erblicken konnte, bog Gavin auf einen unbefestigten Weg ein. Verblüfft sah sie ihn an. „Wohin fahren wir?“

„Zu meinem Lieblingsplatz.“ Er warf ihr einen Blick zu, bei dem ihr der Atem stockte, doch sie fasste sich schnell. Sexy oder nicht, der Mann war nichts für sie. Und sie war nicht der Typ, der einem reichen gelangweilten Schnösel als Zeitvertreib diente.

Der Weg wurde steiler, und Sabrina hielt sich an den Armlehnen fest. Dann machte der Jeep eine scharfe Wendung und blieb auf einer kleinen Lichtung stehen. „Wir sind da.“

Erstaunt sah sie sich um. Hier oben lag bereits Schnee. Aber es gab kein Haus, keine Hütte, noch nicht einmal einen Picknicktisch. Nur Natur. „Was soll das, so mitten in der Wildnis? Wie weit ist es bis Jarrod Manor?“

„Luftlinie ist es nicht weit. Aber ich würde nicht empfehlen, den Weg zu Fuß zu gehen. Die Gegend ist ziemlich rau. Und wenn man das Klettern nicht gewohnt ist …“

Sabrina war nicht unbedingt ein Naturkind. Als sie die Wagentür öffnete, drang ein Schwall eiskalter Luft herein, und sie zog die Tür schnell wieder zu. „Vielleicht können wir im Auto essen.“

„Feigling.“ Er stieg aus, machte die Heckklappe auf und holte einen großen Rucksack heraus. Dann schloss er die Klappe wieder, nahm den Rucksack auf den Rücken und ging los. Sabrina blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Als sie neben ihm war, warf er ihr eine dicke blaue Decke zu. „Können Sie die tragen?“

„Sicher.“

Jetzt ging er einen schmalen Pfad hinunter. Sabrina trottete hinter ihm her und sog tief die reine würzige Luft ein. Genauso riecht Gavin, ging es ihr plötzlich durch den Kopf. Nach Baumharz, Sonne und Erde. Eigentlich seltsam für einen Stadtmenschen.

„Achtung“, rief er ihr über die Schulter hinweg zu, als der Weg steiler wurde. „Soll ich Sie an die Hand nehmen?“

„Nein, nicht nötig.“ Sie war schon ewig nicht mehr gewandert, seit dem Sommer, in dem sie von zu Hause weggelaufen war, um zu heiraten. Davor war sie häufiger mit ihrem Großvater unterwegs gewesen, manchmal auch zu Pferde, aber meistens zu Fuß. Und wenn im Gasthof nicht viel los war, war auch die Großmutter mitgekommen. Diese Tage gehörten zu den glücklichsten in Sabrinas Leben. Aber das war lange vorbei. Um sich von den traurigen Gedanken abzulenken, blickte sie sich um. Unwillkürlich blieb ihr Blick auf Gavins Rückseite hängen, auf seinen kräftigen Beinen und dem knackigen Hintern. Wahrscheinlich zahlte er irgendeinem Trainer ein Vermögen, damit er in Form blieb.

Die nächsten zehn Minuten konzentrierte sie sich auf den unebenen Weg. Endlich blieb Gavin stehen. „Wir sind da.“

Schwer atmend richtete sie sich auf und blickte sich um. Sie standen auf einer Lichtung am Fuß eines Felsens. In einem Steinring war Feuerholz aufgeschichtet. „Ja, und? Hier ist doch nichts.“

„Falsch.“ Er ließ den Rucksack von den Schultern gleiten, zog die Handschuhe aus und machte Feuer. Das trockene Holz brannte sehr schnell. „Was wissen Sie von Aspens Geschichte?“

Sabrina hockte sich vor das Feuer, zog die Handschuhe aus und wärmte sich die Hände. „Ich weiß, dass Aspen im Jahr 1879 gegründet wurde, als man hier Silber fand. Aber mehr leider nicht, obwohl ich oft im Sommer hier war, wenn meine Eltern auf Forschungsreise waren.“

„Was für eine Forschung?“

„Meine Eltern arbeiten als Verhaltensforscher an der Uni von Pennsylvania und untersuchen alle möglichen Tierarten überall in der Welt.“

„Und sie haben Sie nie mitgenommen?“

„Nein, sie meinten, ich wäre bei den Großeltern besser aufgehoben.“ Allerdings war Sabrina davon überzeugt, dass ihre Eltern keine Lust gehabt hatten, auf die Tochter aufzupassen, und sie daher lieber bei den Großeltern gelassen hatten.

Inzwischen hatte Gavin die Decke dicht an das Feuer gelegt und allerlei Behälter, zwei Thermosflaschen und schließlich ein Brot aus seinem Rucksack geholt, das in eine große Stoffserviette eingewickelt war. Sollte sie ihm helfen? Sabrina entschied sich dagegen. Schließlich hatte er sie quasi zu diesem Ausflug gezwungen. So schob sie die Hände tief in die Hosentaschen und entfernte sich ein paar Schritte vom Feuer, um sich die Umgebung anzusehen. Seltsam, obwohl sie Gavin den Rücken zuwandte, spürte sie seinen Blick wie den eines Leitwolfs, der sein Rudel bewachte – oder seine nächste Beute fixierte.

Sie wandte sich um. Tatsächlich, er blickte sie aufmerksam an. „Kommen Sie. Wir wollen erst mal was essen. Setzen Sie sich.“

Zögernd ließ sie sich auf der Decke nieder, möglichst nah am Feuer und möglichst weit von Gavin entfernt. Der Mann machte sie nervös. „Die Blütezeit damals während des Silberbooms hat nicht lange gedauert, oder?“, fragte sie weniger aus Interesse, als vielmehr um sich abzulenken.

Gavin sah sie an, und sie erschauerte leicht. „Die meisten Minen waren 1893 ausgebeutet, und in den dreißiger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts hatte Aspen weniger als tausend Einwohner. Früher waren es mal fünfzehntausend gewesen. Erst als man zehn Jahre später die Gegend hier als Skigebiet entdeckte, erlebte Aspen einen neuen Aufschwung. Aber all das hat das Jarrod Ridge unbeschadet überstanden.“

„Das Snowberry Inn auch“, gab sie sofort zurück. „Meine Vorfahren leben hier schon genauso lange wie Ihre.“

„Ich weiß.“ Er wies auf die Thermosflaschen. „Was möchten Sie? Es gibt warmen Kakao, Kaffee und Wasser. Ich habe Chili mitgebracht. In der einen Dose ist frisch geriebener Käse, in der anderen saure Sahne. Und dann gibt es noch rohes Gemüse und einen Dip, sozusagen als Vorspeise.“

„Das ist ja wirklich eine reiche Auswahl“, musste sie zugeben. „Damit hatte ich gar nicht gerechnet.“

„Warum nicht? Weil ich ein Mann bin?“ Er öffnete einen der Behälter, und bei dem Duft des würzigen Chiligerichts lief Sabrina das Wasser im Mund zusammen.

„Nein, weil Sie ein reicher Mann sind.“

„Was haben Sie denn erwartet?“

„Na ja, irgendein Superessen in einem teuren Restaurant mit weißen Tischtüchern und Kerzen und Kellnern, die um einen herumspringen. Und einer Weinkarte, die so umfangreich ist wie ein Telefonbuch.“

Er blickte sie so ausdruckslos an, dass sie nicht wusste, ob er sich ärgerte. „Wenn ich das getan hätte, hätten Sie doch wohl gedacht, dass ich Sie beeindrucken will, oder?“

„Ist das nicht Ihre Absicht?“

Geschickt füllte er einen Teller mit dem dampfenden Chili und reichte ihn ihr. „Vielleicht. Aber nun essen Sie erst mal, bevor es kalt wird.“

Sie runzelte kurz die Stirn, schob sich dann aber eine Gabel Chili in den Mund. „Hm … Das ist gut!“

„Nach einem Rezept eines meiner älteren Brüder.“

„Meine Empfehlung an den Küchenchef.“

Er hob seinen Becher und prostete ihr zu. „Ich freue mich, dass es Ihnen schmeckt.“

„Haben Sie das Chili selbst gekocht?“

„Warum nicht? Selbst reiche Leute sollen hin und wieder schon mal einen Kochlöffel angefasst haben.“

Verlegen senkte sie den Kopf. Weshalb tat er das? Was wollte er von ihr? In Aspen gab es viele Frauen, die sehr viel besser aussahen als sie. War er von denen gelangweilt? Oder ging es doch um den Gasthof?

„Weshalb sind Sie nach Aspen zurückgekehrt?“, unterbrach er sie in ihren Gedanken.

Was ging ihn das an? Sie würde die Information so knapp wie möglich halten. „Meine Großmutter starb, und Grandpa brauchte Hilfe.“

„Haben Sie vor, länger zu bleiben?“

„Ja.“

„Was haben Sie denn davor gemacht?“

„Ich war auf dem College und habe gearbeitet.“ Und geheiratet. Aber das musste er nicht wissen. „Und was haben Sie so getrieben, bevor Sie nach Aspen zurückgekommen sind?“

„Ich habe gearbeitet und bin viel gereist.“

„Wohin denn?“

„Durch die ganze Welt. Je nach Lust und Laune, aber auch aus beruflichen Gründen.“

Das hörte sich gut an. Sie und Russell hatten auch viel reisen wollen, sobald er die Militärzeit hinter sich gehabt hätte. Aber von seinem letzten Einsatz war er nicht zurückgekehrt.

Den Rest der Mahlzeit verbrachten sie schweigend. Als Gavin die Teller zusammenstellte, fiel ihr auf, dass seine Hände nicht die eines reinen Schreibtischmenschen waren. Sie waren kräftig und gebräunt und hatten kleine vernarbte Stellen. Das passte eigentlich nicht zu Sabrinas bisheriger Vorstellung von einem verwöhnten Millionär mit Cadillac und teurer Armbanduhr. „Tun Sie noch etwas anderes, außer in Aspen die Zeit totzuschlagen und die Börsenkurse zu beobachten, Gavin?“

„Ich bin Architekt und Bauingenieur.“

Au weia, da hatte sie ja total danebengelegen. Er lebte also nicht nur vom Familienvermögen, sondern hatte einen richtigen Beruf. Zwar erklärte das immer noch nicht, warum er sie in diese Eiseskälte hier oben gebracht hatte, aber sie musste zugeben, dass ihr nicht mehr kalt war, so dicht am Feuer und mit dem Felsen im Rücken, der den Wind abhielt. „Und was bauen Sie so?“

„Alles Mögliche. Brücken, Staudämme, Minen, große Gebäude. Ich suche mir immer das aus, was mir am interessantesten erscheint.“

„Sie lieben Ihren Beruf ganz offensichtlich.“

„Ja, ich habe nie etwas anderes tun wollen.“

„Dann kann ich verstehen, dass es Ihnen schwerfällt, hier für ein Jahr festgehalten zu sein.“

„Ich werd’s überleben.“ Gedankenverloren stocherte er mit einem Stock im Feuer.

Sabrina lehnte sich zurück und stützte sich auf den Ellbogen. „Sie haben mir immer noch nicht gesagt, was Sie von meinem Großvater wollten“, fing sie wieder an.

„Das hier.“ Er wies mit ausgestrecktem Arm um sich herum.

Schnell kam sie wieder hoch und sah ihn fragend an. „Das hier? Was soll das heißen?“

„Das Stück Land hier um uns herum. Mit einer ausgebeuteten Silbermine, die meinen Vorfahren gehörte, bevor Aspen gegründet wurde.“

„Das Land gehört Grandpa? Aber haben Sie nicht etwas von einem Pokerspiel gesagt?“

„Ja. Henry Caldwell hat das Land inklusive der Silbermine vor fünfzig Jahren bei einem Pokerspiel von meinem Großvater gewonnen. Und ich will beides zurückhaben.“

Und das ist alles? „Wenn er es Ihnen verkauft, lassen Sie ihn dann in Ruhe?“

„Ja.“ Dabei sah er sie nicht an.

Wie Grandpa gestern. Sie glaubte ihm nicht. Da steckte doch noch mehr dahinter. „Und was spiele ich für eine Rolle bei dem Ganzen? Wollen Sie, dass ich auf Großvater einwirke, damit er an Sie verkauft?“

„Nein. Über die Bedingungen sind wir uns bereits einig.“

Jetzt verstand sie überhaupt nichts mehr. „Aber wenn Grandpa Ihnen bereits zugesagt hat, was Sie haben wollen, was soll ich dann noch dabei?“

Eine Weile schwieg er. Dann hob er den Blick und sah sie ernst an. „Weil ich dich will, Sabrina Taylor. Und ich weiß, dass du mich auch willst.“

Plötzlich klopfte ihr Herz wie verrückt, und ihr wurde der Mund trocken. Aus weit aufgerissenen Augen starrte sie Gavin an, der unaufhaltsam näher kam. „Nein … nein, da irren Sie sich …“

Sein Gesicht war nur noch wenige Zentimeter von ihrem entfernt. Er lächelte siegesgewiss. „Du wirst schon noch begreifen, dass ich Herausforderungen einfach nicht widerstehen kann“, stieß er leise hervor. Dann legte er ihr eine Hand um den Nacken, zog Sabrinas Kopf näher an sich heran und küsste sie.

3. KAPITEL

Gavin nutzte die Tatsache, dass Sabrina vor Überraschung die Lippen leicht geöffnet hatte, und drang mit der Zunge vor. Sabrina protestierte und versuchte ihn von sich zu schieben. Dennoch genoss er es, sie in den Armen zu halten. Und als er merkte, dass sie die Abwehrhaltung nach und nach aufgab und ihn schließlich bei der Jacke packte, verspürte er ein Gefühl des Triumphs.

Er hätte nicht gedacht, dass die Abmachung mit Henry eine solch süße Überraschung beinhaltete, und war nun seinerseits verwirrt. Vor allem weil er Sabrina auf eine Art begehrte, die in dem Pakt mit Caldwell eigentlich nicht vorgesehen war. Aber zwischen Sabrina und ihm war eindeutig etwas, die Spannung war geradezu elektrisierend. Sein Herz klopfte wie wahnsinnig. Und auch wenn dieses Verlangen nacheinander möglicherweise nur vorübergehend war, so lohnte es sich doch, es in vollen Zügen zu genießen.

Sabrina erwiderte den Kuss, anfangs etwas zögernd, dann jedoch immer leidenschaftlicher. Sie öffnete den Mund, schmiegte sich an Gavin und legte ihm die Hände an die Wangen. Ihre Fingerspitzen waren kühl, aber ihr Kuss brannte wie Feuer, und Gavin konnte nicht anders, er musste ihr die Arme um die Taille legen und den schmalen Körper fest an sich ziehen. Dann ging er in die Knie und zog Sabrina mit sich. Schwer lehnte sie sich an ihn und packte ihn bei den Schultern, als fürchte sie, sich sonst nicht aufrecht halten zu können.

Verdammt, warum haben wir auch so dicke Jacken an, fluchte er im Stillen und schob ihr beide Hände in die weichen Locken. Schon lange hatte er so etwas nicht mehr erlebt. Dass schon ein Kuss ihn halb um den Verstand brachte! Ihm war kochendheiß unter dem dicken Anorak. Er wollte sie spüren, ohne lästige Kleidung, wollte, dass sie nackt in seinen Armen lag – etwas anderes konnte er jetzt nicht denken. Schon tastete er nach dem Reißverschluss ihrer Jacke.

Da erst schien Sabrina bewusst zu werden, was sie tat. Heftig stieß sie ihn weg, riss entsetzt die Augen auf und presste sich die Hand auf den Mund. „Was war das …?“

„Der Beweis.“ Wie sehr sehnte er sich danach, sie auf die Decke zu ziehen und sich auf sie zu legen, um ihr ganz nah zu sein …

Ungläubig starrte sie ihn an. „Beweis? Wofür?“

Allmählich konnte er wieder klar denken. „Dass du mich begehrst. Und ich verrückt nach dir bin.“

Hastig kam sie auf die Füße. „Nein, du irrst dich. Ich bin nicht an dir interessiert. An gar keinem Mann. Bring mich sofort nach Hause.“

Er schwieg, obwohl sie mit geröteten Wangen vor ihm stand und vor Erregung so heftig atmete, dass sich ihre Brüste auffällig hoben und senkten. Er wollte sie nicht verschrecken. Also stand er betont langsam auf. „Noch nicht“, widersprach er ruhig.

„Dann gehe ich zu Fuß.“

„Das würde ich dir nicht raten. Es ist ein langer Weg, und es ist kalt. Ich habe dich hierhergebracht, um dir die Mine zu zeigen. Sieh dich doch wenigstens ein bisschen um, dann bringe ich dich nach Hause.“

Leicht genervt schaute Sabrina sich um, konnte aber nichts entdecken. Als Gavin sie bei den Schultern nahm und in die richtige Richtung drehte, spürte er, wie sie sich versteifte. „Dahinten hinter den Tannen liegt der Eingang zur Mine. Ich habe die Bäume damals als Sichtschutz gepflanzt, denn die Mine war mein Lieblingsversteck.“

Sabrina entzog sich seiner Berührung. „Kein Interesse. Ich habe schon genug alte Minen gesehen. Die ganze Gegend hier ist voll von ihnen.“

„Es interessiert dich nicht, obwohl auch deine Großeltern sehr gern hier waren?“

„So? Woher weißt du das?“

„In einen der Stützbalken waren Initialen eingeritzt, und als ich erfahren habe, dass die Mine Henry Caldwell gehört, konnte ich sie auch zuordnen. Und auch das C für Colleen. Willst du dir das nicht ansehen?“

Sie musterte ihn misstrauisch. „Ist das deine Version von ‚Ich zeige dir mal meine Briefmarkensammlung‘?“

Er lachte laut los. Sabrina war wirklich eine harte Nuss. „Ehrlich gesagt habe ich diesen Trick tatsächlich als Teenager benutzt. Aber heute habe ich so etwas nicht mehr nötig, wenn ich mich für eine Frau interessiere.“

„Aha. Und trotzdem hast du mich hierher verschleppt. Ich muss gestehen, dass ich die Idee mit dem Picknick hier oben ziemlich originell fand. Und jetzt stellt sich heraus, dass das nur deine übliche Masche ist?“

Stimmt. „Äh … nein, so ist es auch wieder nicht. Ich bin einfach gern hier und wollte dir meinen Lieblingsplatz zeigen. Komm, zieh dir die Handschuhe an, dann zeige ich dir ein bisschen was von deiner Geschichte.“

Fröstelnd blickte sie sich noch einmal nach dem Pfad um, den sie gekommen waren. Dann zog sie entschlossen die Handschuhe aus der Tasche. „Okay, aber nur kurz.“

„Einverstanden.“

Sie folgte ihm bis zu dem Eingang der Mine und sah neugierig zu, wie er eine Kerosinlampe hinter dem linken Balken hervorzog. „Du bist ja wirklich perfekt vorbereitet.“

„Ja, die hat schon viele Jahre überdauert. Bleib dicht hinter mir. Es könnte sein, dass wir ein paar Fledermäuse aufscheuchen …“

Misstrauisch runzelte sie die Stirn. „Ist das wieder so ein billiger Trick? Damit ich vor Angst in deine Arme flüchte?“

Gar nicht dumm. Er musste lachen. „Nein. Daran habe ich wirklich nicht gedacht. Und vor Fledermäusen brauchst du auch keine Angst zu haben. Aber bleib dicht hinter mir, und pass auf deinen Kopf auf. Wir können nur gebückt gehen, und ich möchte nicht, dass du verloren gehst.“

„Soll ich lieber ein paar Brotkrumen ausstreuen?“

„Lieber nicht. Es sei denn, du möchtest, dass uns ein hungriger Bär findet.“

„Wa…was? Gibt es hier etwa Bären?“

„Ja, aber nicht in der Mine. Keine Sorge, Sabrina, ich pass schon auf. Komm weiter.“

Zögernd machte sie wieder ein paar Schritte, dann blickte sie ängstlich zu den Stützbalken hoch. „Wie sicher sind die eigentlich?“

Gavin blieb sofort stehen und wandte sich nach ihr um, sodass sie fast zusammengestoßen wären. Der kleine Lichtkreis der Lampe schuf eine intime Atmosphäre. Und als sie mit großen Augen und leicht geöffneten Lippen zu ihm aufsah, hätte er sie am liebsten wieder geküsst. Doch so stark sein Verlangen auch war, er wusste, dass er es langsam angehen lassen musste, wenn er sie für sich gewinnen wollte. „Als Kind bin ich sehr oft hier gewesen, und auch als Erwachsener und ausgebildeter Ingenieur habe ich die Mine mehrmals besucht. Ich kann dir versichern, sie ist sehr solide gebaut. Aber natürlich gibt es keine hundertprozentige Garantie.“

„Jetzt willst du mir wieder Angst machen.“

„Nein. Gefahr besteht lediglich bei einem Erdbeben, aber so was gibt’s hier nicht. Und in den letzten Monaten war ich ein paar Mal hier und habe mich vergewissert, dass keine ungebetenen Gäste hier überwintern.“

„Überwintern?“ Unwillkürlich kam sie näher an ihn heran. „Du hast vielleicht Nerven! Aber ich kann dir eins versichern, Gavin Jarrod. Falls wir hier doch einen Bären oder so antreffen, dann stoße ich dich in seine Richtung und renne davon, während er dich genüsslich verspeist.“

„Danke für die Vorwarnung.“ Er musste lächeln. Das Leben mit ihr würde ganz sicher nicht langweilig sein. Er hob die Lampe. „Dahinten ist der Gang mit dem Balken, auf dem ich die Initialen deiner Großeltern gefunden habe. Komm.“

Sie folgte ihm dicht auf den Fersen, sodass er ihren zarten Duft wahrnahm. Sofort schlug sein Herz wieder schneller. „Hier.“ Er wies auf eine Gruppe von drei Initialen in dem niedrigen Deckenbalken.

Sabrina zog den rechten Handschuh aus und fuhr mit den Fingerspitzen über die drei Buchstaben. „CDC. Colleen Douglas Caldwell. Du hast recht. Das sind die Initialen meiner Großmutter.“

„Habt ihr euch gut verstanden?“, fragte er leise.

„Ich habe immer die Sommerferien hier verbracht, und in der Zeit hat sie die Mutterrolle sehr viel intensiver wahrgenommen als meine Mutter während des restlichen Jahres. Damit will ich nicht behaupten, dass meine Mutter eine schlechte Mutter ist. Sie ist einfach mit Leib und Seele Wissenschaftlerin.“

„Das tut mir sehr leid.“ Er griff in die Hosentasche und zog ein Klappmesser heraus. Die Klinge glänzte im Licht der Lampe, und Sabrina wich entsetzt zurück. „Was ist …?“ Fragend sah er sie an. Hatte sie etwa Angst vor ihm? „Aber Sabrina, ich wollte doch nur, dass du die Familientradition fortsetzt und deine Initialen in den Balken ritzt.“ Sie sah so verletzlich aus, dass er sie am liebsten in die Arme genommen und getröstet hätte. Aber er wusste, dann würde er sie küssen, und sie hätte recht mit ihrem Verdacht, er wolle die Situation ausnutzen.

Vorsichtig nahm sie das Messer. „Danke. Das ist eine gute Idee.“ Das kam sehr leise. Während sie konzentriert die eigenen Initialen in das Holz schnitt, sah er ihre verführerische Zunge immer wieder zwischen ihren Lippen. Und noch etwas anderes stellte Gavin fest: dass ihr ein paar dicke Tränen über die Wangen liefen. Plötzlich traf ihn die Erkenntnis mit der Wucht eines Faustschlags. Wie sehr würde sie erst leiden, wenn sie später feststellen musste, dass ihre Ehe nur eine Farce war?

Aber ihm blieb keine andere Wahl. Seine Familie verließ sich auf ihn.

Ich muss Gavin Jarrod unbedingt loswerden, ging Sabrina durch den Kopf, als Gavin sie vor der Haustür absetzte. Und auf keinen Fall durfte sie ihn noch einmal küssen. Oben in den Bergen hatte sie sich für einen Moment vergessen, als er sie in seine starken Arme genommen und leidenschaftlich geküsst hatte. Leider hatte sie nicht nur den Kuss genossen, sondern auch das Gefühl, von einem attraktiven Mann umarmt zu werden, seinen Duft wahrzunehmen, seinen Körper zu spüren … eben alles, worauf sie schon so lange und bewusst verzichtet hatte.

In diesem Augenblick hatte sie auch nicht an Russell gedacht. Sie hatte vergessen, wie sehr sie gelitten hatte, als er gestorben war. Und dass sie sich an seinem Grab geschworen hatte, sich nie wieder zu verlieben, um einen solchen Schmerz nicht noch einmal durchleiden zu müssen. Also trat sie schnell einen Schritt zurück und streckte eine Hand aus. „Danke für den Nachmittag. Das Essen war sehr gut und die Mine interessant.“

„War mir ein Vergnügen.“ Er nahm die dargebotene Hand, aber anstatt sie zu schütteln und wieder loszulassen, zog er Sabrina an sich und beugte sich vor, um sie zu küssen. In Panik duckte sie sich weg, sodass er mit den Lippen nur ihre Schläfe streifte. Sie wollte ihm die Hand entziehen, doch er hielt sie eisern fest und drückte Sabrina heiße Küsse auf die Wange.

„Nicht, Gavin, nicht …“, stieß sie heiser hervor und versuchte, ihn mit der freien Hand von sich zu stoßen. Wie sollte sie ihm klarmachen, dass er in ihr Gefühle weckte, die sie lieber für immer in sich begraben hätte?

Ohne sie loszulassen, richtete Gavin sich wieder auf. „Ich würde gern noch mal mit dir ausgehen. Vielleicht in eins der Restaurants, die du so passend beschrieben hast. Mit dem Heer von Kellnern und der riesigen Weinkarte.“

Erstaunt sah sie ihn an. Machte er Spaß? Offenbar nicht, denn er hielt den Blick ernst auf sie gerichtet. Nur ernst? Nein, auch verlangend, ja, begierig … Um Himmels willen! Ihr Puls raste, und sie spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg. „Ich, also … entschuldige, aber … nein, danke.“ Wie sollte sie einen vernünftigen Satz zustande bringen, wenn Gavin sie ansah, als wolle er sie gleich vernaschen?

„So schnell gebe ich nicht auf, Sabrina. Uns verbindet etwas, und ich bin fest entschlossen, herauszufinden, was es ist.“

Eigentlich hatte sie nur erfahren wollen, was Gavin mit ihrem Großvater besprochen hatte. Aber der Weg über ihn schien ihr nun doch zu gefährlich zu sein. Da versuchte sie es lieber noch einmal bei ihrem Großvater. „Was uns verbindet, ist lediglich die Tatsache, dass unsere Vorfahren zur selben Zeit in dieser Gegend gelebt haben.“

„So? Meinst du?“ Er verzog den Mund zu einem sexy Lächeln. „Du liebst es wohl, andere herauszufordern, was?“

Jetzt endlich hatte sie ihre Hand befreit und steckte sie in die Hosentasche. „Das sollte keine Herausforderung sein. Du bist sicher ein netter Mann, Gavin, aber ich habe für solche Sachen momentan überhaupt keine Zeit. Du kannst dich doch mit einer deiner hübschen Besucherinnen amüsieren.“

„Kein Interesse. Ich will dich näher kennenlernen.“

Obwohl ihr bei diesen Worten vor Erregung die Haut kribbelte, schüttelte sie den Kopf. „Auf Wiedersehen, Gavin.“ Sie griff hinter sich, doch bevor sie den Türknauf zu fassen kriegte, wurde die Tür von innen aufgerissen, und ihr Großvater trat auf die Schwelle.

„Lass den Mann doch nicht draußen in der Kälte stehen, Sabrina. Bitte ihn herein!“

„Aber Grandpa, Gavin muss geh…“

„Ich komme gern rein, Henry“, unterbrach Gavin sie schnell und ging an Sabrina vorbei ins Haus.

Und jetzt? Sabrina sah zwischen den beiden Männern hin und her, als sie im Vorraum standen. Warum starrten die beiden sie so an?

Nach kurzem Zögern wandte Gavin sich an Henry. „Ich versuche gerade, Sabrina zu überreden, heute Abend mit mir essen zu gehen.“

„Gute Idee.“ Henry nickte fröhlich. „Da sind noch Reste von gestern, also braucht sie heute Abend nicht für mich zu kochen.“

„Aber Grandpa!“, protestierte Sabrina. „Ich habe Gavin schon gesagt, dass ich noch sehr viel zu tun habe, bevor die Saison losgeht.“

„Nicht wenn ich für die gröberen Arbeiten jemanden anstelle, was du doch unbedingt willst.“ Fragend sah er Gavin an. „Kennen Sie zufällig jemanden, der handwerklich geschickt ist und in den nächsten drei Wochen jeden Tag ein paar Stunden kommen kann?“

„Ja. Mich.“

„Auf keinen Fall!“ Sabrina geriet in Panik. „Wir werden jemanden aus dem Ort anheuern. Jemanden, der die Arbeit braucht.“ Blitzschnell warf sie ihrem Großvater einen warnenden Blick zu.

„Aber ich brauche die Arbeit“, beteuerte Gavin. „Nicht aus finanziellen Gründen natürlich. Doch es macht mich ganz krank, so untätig im Jarrod Ridge herumzusitzen. Wir haben für alles Leute. Ich werde einfach nicht gebraucht. Was auch immer Sie mir zahlen wollen, werde ich an eine Wohltätigkeitseinrichtung Ihrer Wahl weitergeben.“

„Na, das ist doch ein großzügiges Angebot“, meinte Henry lächelnd.

Wieso ist Grandpa so schnell damit einverstanden? fragte Sabrina sich irritiert. „Ich möchte lieber jemanden aus dem Ort einstellen“, wiederholte sie.

„Aber ich bin doch aus dem Ort“, widersprach Gavin. „Geboren und aufgewachsen in Aspen.“

Kurz presste sie vor Wut die Lippen zusammen. „Du weißt genau, was ich meine! Es gibt viele Arbeitslose hier, die dringend einen Job suchen.“

Doch Henry klopfte Gavin auf die Schulter. „Abgemacht. Ich freue mich, dass Sie mir helfen wollen. Und wenn ihr beiden heute Abend nicht ausgehen wollt, dann bleiben Sie doch zum Essen da. Während wir uns die Liste mit den notwendigen Arbeiten ansehen, macht Sabrina uns was zu essen. Sie ist eine ausgezeichnete Köchin, müssen Sie wissen. Hat sie von meiner Colleen gelernt.“

Am liebsten hätte Sabrina frustriert aufgeschrien. Wie konnte er nur! „Ich bin sicher, dass Gavin was Besseres vorhat“, versuchte sie es ein letztes Mal.

„Oh, nein“, versicherte Gavin und lächelte unschuldig. Diese Ratte!

„Sehr gut. Kommen Sie mit in mein Büro.“ Leichtfüßig ging Henry in Richtung Treppe.

Fassungslos sah Sabrina ihm hinterher. Schon lange hatte sie ihn nicht mehr so gut gelaunt erlebt. Die Vorstellung, Gavin drei Wochen lang jeden Tag ertragen zu müssen, entsetzte und ängstigte sie. Und als er sie frech anlächelte, bevor er Henry folgte, war ihr klar, dass ihm das auch bewusst war und dass es ihn diebisch freute. Am liebsten hätte sie ihm mit Grandmas eiserner Pfanne eins übergezogen, aber die hatte sie leider nicht zur Hand!

Egal, einen Vorteil hatte die ganze Sache: Endlich würden die notwendigen Arbeiten angepackt werden. Aber Gavin hatte sich geschnitten, wenn er glaubte, dass sie noch einmal mit ihm ausgehen würde. Und ihn küssen? Nie im Leben!

„Ich habe Sabrina übrigens zur Mine mitgenommen.“

Henry, der einen großen Papierstapel durchsah, blickte überrascht auf. „Aber warum denn?“

„Sie wollte nicht mit mir ausgehen. Deshalb musste ich sie bestechen“, erklärte Gavin. „Ist sie immer so stur?“

„Ich würde eher sagen, dass sie einen starken Willen hat. Und das ist kein Wunder – nach allem, was sie erlebt hat. Auch in dem Punkt erinnert sie mich sehr an meine Colleen. Zu meiner Zeit nannte man das Mut und Ausdauer. Frauen, die das nicht hatten, hielten das Leben hier nicht durch.“

Das konnte sein. Und dennoch wäre Gavin froh, wenn Sabrina weniger hartnäckig gewesen wäre. Etwa eine Stunde lang hatte er sie in der Mine herumgeführt und ihr alles Mögliche erklärt, immer in der Hoffnung, auch etwas von ihr zu erfahren. Aber sie war verschlossen geblieben wie eine Auster. „Wodurch ist sie denn so hart geworden?“

„Das müssen Sie schon selbst herausfinden. Immerhin habe ich Ihnen doch einen ziemlichen Dienst erwiesen, indem ich Sie gegen Sabrinas Widerstand angeheuert habe. Mehr kann ich nicht für Sie tun. Wenn Sie sie für sich gewinnen wollen, müssen Sie sich schon anstrengen. Es wird nicht einfach sein, das kann ich Ihnen jetzt schon sagen.“

„Das glaube ich. Ich habe vor, so ehrlich wie möglich zu Sabrina zu sein, ohne ihr zu verraten, was wir abgesprochen haben. Ich habe ihr gesagt, dass Sie bereit sind, mir das Land mit der Mine zu verkaufen, aber nicht, zu welchen Bedingungen.“

Henry sah ihn lange an. „Okay, das ist wohl fair“, meinte er dann. „Sowie Sie die Heiratsurkunde unterschrieben haben, unterzeichne ich den Kaufvertrag.“

Jetzt hatte Henry den Zettel gefunden, nach dem er gesucht hatte. Gavin warf einen Blick auf die Liste in Sabrinas lockerer Handschrift. „Dafür brauchen wir keine drei Wochen.“

Henry grinste. „Umso besser. Dann haben Sie mehr Zeit, sich um Sabrina zu kümmern.“

Ja, eine andere Wahl habe ich wohl nicht, dachte Gavin. Die Sache musste möglichst noch im Winter erledigt werden. Denn je länger sich der Kauf des Grundstücks hinzog, desto länger musste er in Aspen bleiben. Und er hatte nicht vor, seinen Aufenthalt in diesem Nest länger als ein Jahr auszudehnen. Doch er hatte seinen Geschwistern versprochen, dem alten Caldwell das Land abzuluchsen. Je eher er also Sabrina überredete, ihn zu heiraten, desto eher würde er sein Versprechen erfüllt haben. Und dann wäre er wieder frei.

4. KAPITEL

Noch nie hatte Sabrina sich so sehr vor einem Tag gefürchtet wie vor diesem Mittwoch. Nach einer sehr unruhigen Nacht ging sie müde in die Küche, um Frühstück zu machen. Sie hatte vor, alles zurechtzustellen und dann wieder zu verschwinden, bevor Gavin kam.

Was war das? Wie angewurzelt blieb sie vor der Küchentür stehen. Stimmen! Gavin war bereits da! Ein Blick auf die Uhr zeigte ihr, dass es erst halb sieben war. Was wollte er denn schon so früh hier? Vorsichtig machte sie einen Schritt rückwärts, aber die alte Holzdiele knarrte. Mist.

„Komm rein, Mädchen“, rief Henry. „Gavin hat schon Kaffee gemacht.“

Sollte sie sich trotzdem zurückziehen? Nein, diese Genugtuung würde sie Gavin nicht geben. Sie war schließlich kein Feigling. Also straffte sie die Schultern, strich die vom Duschen noch feuchten Locken zurück und öffnete die Küchentür. Die beiden Männer saßen am Tisch. Ihr Großvater hatte die Liste in der Hand, und Gavin hielt seinen Kaffeebecher mit beiden Händen umfasst. In dem weißen Rollkragenpullover sah er besonders gut aus, und das dichte braune Haar wirkte windzerzaust, als wäre er gerade mit dem Snowboard einen Hang heruntergesaust. Irgendwie sexy.

Nein, nicht sexy, ungepflegt.

Als er den Blick auf ihren Mund richtete, wurde ihr heiß. Sofort musste sie an den Kuss denken, der alles verändert hatte. Unsinn, sagte sie sich schnell, nichts hat sich verändert. Ich bin nach wie vor nicht an dem Mann interessiert. „Guten Morgen.“

„Morgen.“ Gavin nickte ihr kurz zu.

„Du bist ja heute so früh auf“, wandte sie sich an ihren Großvater. „Und das, obwohl wir keine Gäste haben.“

„Nein, aber es gibt viel zu tun. Am besten gehst du mal mit Gavin die Liste durch, damit ihr wisst, was ihr nachher besorgen müsst.“

„Wir? Ich dachte, du fährst mit Gavin zum Baumarkt.“

„Das wollte ich auch. Aber mir tun heute die Knochen ziemlich weh. Wahrscheinlich kommt ein Sturm.“

Sorgenvoll betrachtete sie den geliebten Großvater. Im letzten Jahr war es gesundheitlich mit ihm bergab gegangen. Wahrscheinlich würde auch sein geistiger Zustand sich bald verschlechtern. Umso wichtiger war es, dass sie ihn davor bewahrte, von Gavin über den Tisch gezogen zu werden. Ihr Grandpa hatte ihr oft erzählt, dass Donald Jarrod alle Tricks eingesetzt hatte, wenn er etwas haben wollte. Sicher war der Sohn nicht viel besser …

Gavin sah sie schweigend an. Schnell wandte sie sich ab und goss sich einen Kaffee ein. Wenn sie nicht mit zum Baumarkt fuhr, musste ihr Großvater es tun, und das konnte sie nicht zulassen. Immer noch spürte sie Gavins Blick. Warum beobachtete er sie nur so genau? Wollte er herausfinden, wie er auch sie übers Ohr hauen konnte?

Langsam drehte sie sich um. „Wenn ein Sturm im Anmarsch ist, sollten wir das Ganze vielleicht verschieben.“

„Kommt nicht infrage!“, warf Henry sofort ein. „Du warst doch so wild darauf, die Liste abzuarbeiten. Also sollten wir auch so schnell wie möglich die nötigen Sachen besorgen. Aber wenn du es dir allein nicht zutraust, kann ich ja auch mitkommen.“

Jetzt mischte sich Gavin ein. Er war aufgestanden und hatte sich selbst Kaffee nachgeschenkt. Der benimmt sich so, als wäre er hier zu Hause, ging es Sabrina durch den Kopf. Unverschämt! „Ich bin mit einem Pick-up gekommen“, sagte er ruhig, „der nur eine Sitzbank hat. Da passen wir zwar alle drei drauf, aber es wird ziemlich eng.“

Und sie selbst sollte gequetscht in der Mitte sitzen – zwischen dem Mann, der ihr der liebste war, und dem Kerl, mit dem sie nichts zu tun haben wollte? Der alle möglichen Gefühle in ihr wachrief, die sie vergessen wollte. Leidenschaft und Verlangen waren nichts mehr für sie, denn die führten am Ende immer nur zu Schmerz. „Ich kann die Einkäufe auch allein erledigen.“

„Aber mit deinem Auto kannst du die langen Bretter nicht transportieren. Und den Pick-up darfst du aus versicherungstechnischen Gründen nicht fahren.“

„Okay.“ Schweren Herzens gab sie nach. „Dann fahre ich mit dir. Großvater bleibt hier. Was möchtest du denn jetzt zum Frühstück, Grandpa?“

„Vielleicht solltest du erst unseren Gast fragen.“

Gast? Gavin war kein Gast. Er war vorübergehend angestellt und ging ihr schon jetzt auf die Nerven. „Was willst du, Gavin?“ Diese Frage kostete sie Überwindung …

„Henry hat so von deinen Pfannkuchen mit Blaubeeren geschwärmt.“

„Mit Speck“, ergänzte Henry mit leuchtenden Augen. „Knusprig gebraten.“

Dann hatten die beiden über sie gesprochen? Verärgert blickte Sabrina zwischen den zwei Männern hin und her. Ihr Großvater versuchte doch wohl nicht, sie zu verkuppeln? Das sollte er lieber bleiben lassen. Er wusste doch, welcher Typ Mann ihr gefiel. Ein Mann wie Russell, großzügig, intelligent, loyal und furchtlos. Der sein Leben als Sanitäter eingesetzt und letzten Endes auch geopfert hatte.

Wenn die Männer doch bloß ins Wohnzimmer gehen würden, dachte Sabrina, während sie den Teig zusammenrührte. Wie oft hatte sie schon Pfannkuchen gebacken, aber noch nie hatte sie sich so konzentrieren müssen, um keine Fehler zu machen. Daran war nur Gavins tiefe weiche Stimme schuld, die leider auch durch das Brutzeln der Butter in der Pfanne nicht übertönt wurde. Endlich nahm sie den letzten goldgelben Pfannkuchen aus der Pfanne und stellte den Teller auf den Tisch. Inzwischen war auch der Speck knusprig gebraten.

„Den Speck lasse ich in der Pfanne. Guten Appetit.“ Sie wandte sich zum Gehen.

„Komm her, Kind. Setz dich, und iss was.“

„Aber …“

„Nein, du versteckst dich nicht wieder im Büro. Du hast schließlich die Sache mit den Reparaturarbeiten angestoßen. Dann musst du dich auch an der Planung beteiligen.“

Ihr Großvater hatte recht. Widerwillig setzte sie sich. Sie hatte überhaupt keinen Appetit. Was war nur mit ihr los? Gavin machte sie nervös. Das war mit Russell nie der Fall gewesen. Er war zwar ein interessanter und dynamischer Mann gewesen, aber in seiner Gegenwart hatte sie sich nie bedrängt oder ruhelos gefühlt.

Nur mit Mühe brachte sie einen Pfannkuchen herunter. Als Henry sein Scheckbuch zückte, lächelte sie ihn liebevoll an. Jeder benutzte heutzutage eine Kredit- oder eine Kundenkarte. Wer schrieb schon noch einen Scheck aus – außer Henry Caldwell? „Ist nicht nötig. Ich kann das mit der Kundenkarte bezahlen.“

„Unsinn, ich traue diesem elektronischen Kram nicht. Da passiert einfach zu viel.“ Er trug den Namen des Baumarkts ein, unterschrieb den Scheck und reichte ihn Gavin.

Fassungslos sah Sabrina ihn an. Wie konnte er so vertrauensselig sein und einem Wildfremden einen Blankoscheck aushändigen?

Immer wieder blickte Sabrina auf die Uhr. Die Zeit wollte einfach nicht vergehen.

„Sei nicht so nervös, und trink deinen Kaffee“, sagte Gavin, der sie genau beobachtete. „Die Kassiererin hat gesagt, dass es etwa eine Stunde dauern wird, die Lieferung zusammenzustellen.“

Mit fahrigen Bewegungen strich sie die Papierserviette glatt. „Das dauert doch sonst nicht so lange.“

„Heute ist nur ein Mann da, der den Gabelstapler bedienen kann. Willst du nicht noch was essen? Heute Morgen hast du doch kaum was gehabt.“

„Nein, danke.“ Wie konnte sie ihn nur loswerden, ohne ihm Grandpa auszuliefern? Über den Rand des Kaffeebechers hinweg blickte sie Gavin nachdenklich an. Als sein dunkler Blick sie traf, fühlte sie sich plötzlich wie emporgehoben, leicht, einer Ohnmacht nahe … Hastig setzte sie den Becher ab und umklammerte die Tischkante. Allmählich beruhigte sie sich wieder. Sie atmete einmal tief durch. „Was willst du eigentlich von Großvater?“

„Das habe ich dir doch schon gesagt. Die Mine und das Land drum herum.“

War das wirklich alles? Warum sah er sie dabei nicht an, sondern spielte mit seinem Kaffeebecher? Irgendetwas hatte er vor. Die plötzliche Freundschaft mit ihrem Großvater wirkte kalkuliert und unecht. Immerhin hatte sie ihm schon einen Blankoscheck eingebracht. Wenn sie ihren Großvater schützen wollte, musste sie mehr über Gavin erfahren. „Wo wohnst du eigentlich, wenn du nicht in Aspen bist?“

„Meist in Las Vegas und Atlanta.“

„Warum an zwei Orten?“

„In Las Vegas hat mein Bruder seine Hotels. Und Atlanta liegt dicht an den Bergen und hat einen großen Flughafen. Ein guter Ausgangspunkt fürs Bergsteigen und River Rafting.“

„Du bist gern draußen in der Natur?“ Bei seiner athletischen Figur hätte sie sich das eigentlich denken können.

„Ja.“

„Gehst du auch zur Jagd?“

„Heutzutage nur noch mit der Kamera nach seltenen Motiven. Aber wenn nötig, hätte ich auch nichts dagegen, fürs Abendessen zu sorgen“, fügte er lächelnd hinzu.

Gute Antwort. Also musste sie etwas anderes finden, das ihr missfiel. Außer dass er reich war, sie ihm nicht traute und er sie nervös machte. Eigentlich war das doch schon genug … „Wie kommst du darauf, dass du ein guter Handwerker bist? Bauingenieure sitzen doch normalerweise nur im Büro.“

„Ich nicht. Ich bin immer auf der Baustelle. Außerdem habe ich während meines Studiums viel auf dem Bau gearbeitet.“

„Hat denn dein Vater nicht für dich gezahlt?“

„Er hat die Studiengebühren bezahlt, aber ich musste in den Semesterferien immer nach Hause kommen und meine Schulden abarbeiten. Also habe ich sehr bald angefangen, selbst Geld zu verdienen, damit ich von ihm unabhängig und ihm keine Rechenschaft mehr schuldig war.“

Dann war er offenbar vollkommen anders als die Studenten, die sie in ihrer Jugend kennengelernt hatte. Die ließen sich alles von ihren reichen Eltern bezahlen. „Warum bist du Ingenieur geworden?“

„Weil mich interessiert, wie etwas funktioniert. Und weil ich gern herausfinde, wie man technische Probleme löst. Und was ist mit dir?“

„Mit mir? Was soll mit mir sein?“

„Hast du immer vorgehabt, das Gasthaus zu übernehmen?“

Nein. In den letzten Schuljahren hatte sie kein anderes Ziel gehabt, als möglichst bald und möglichst weit von den Eltern entfernt zu leben, denn die selbstgerechten Einwohner dieser Universitätsstadt waren ihr sehr auf die Nerven gegangen. Russell war das genaue Gegenteil von den arroganten Akademikern gewesen und hatte sie mit seiner ehrlichen und praktischen Art beeindruckt. Auch er hatte die Stadt möglichst bald verlassen wollen und sich bereits einen Plan zurechtgelegt.

Sie hatte sich Hals über Kopf in ihn verliebt, und ehe sie sich’s versah, war sie schwanger geworden. Die Alternative, vor der die Eltern sie dann stellten, hatte ihr keine Wahl gelassen. Das Kind abtreiben zu lassen war für sie nicht infrage gekommen, also musste sie aus der Stadt verschwinden. So war sie an ihrem achtzehnten Geburtstag mit Russell durchgebrannt, einen Tag nach der Abschlussfeier in der Schule. Russell war zum Militär gegangen, und sie hatte fest vorgehabt, ihm eine gute Frau und den Kindern eine gute Mutter zu sein. Doch dann war alles anders gekommen.

Wie so oft, wenn sie an die Vergangenheit dachte, legte sie sich unwillkürlich die Hand auf den Bauch. Schluss jetzt mit den traurigen Erinnerungen, ermahnte sie sich. „Spielt das eine Rolle? Ich bin hier, weil ich gebraucht werde. Ich würde Großvater nie im Stich lassen. Und ich werde nicht dulden, dass jemand seine Gutmütigkeit ausnutzt.“

„Was würdest du denn tun, wenn er den Gasthof verkauft?“

Erschrocken sah sie ihn an. „Das würde er nie tun. Er weiß doch, wie sehr ich am Snowberry Inn hänge.“

„Und wenn du nun jemanden heiratest, der woanders wohnt?“

„Das wird nicht geschehen.“

„Bist du da so sicher?“

„Ja.“ Diese Erfahrung hatte sie bereits gemacht. Während der vier Jahre ihrer Ehe war Russell in North Carolina stationiert gewesen, und in dieser Zeit hatte sie weder den Gasthof noch die Großeltern gesehen. Der Weg nach Aspen war zu weit gewesen, als dass sie ihn mit ihrem alten Auto hätte bewältigen können. Und aus Stolz hatte sie den Großeltern nicht gestehen wollen, dass sie kein Geld für einen Flug hatte. In der Zeit war ihre Großmutter gestorben, und Sabrina hatte sich nicht einmal von ihr verabschieden können.

Doch genug davon. „Warum hast du Aspen denn verlassen?“

Gavin stieß ein kurzes bitteres Lachen aus. „Weil mein Vater uns zu Ebenbildern seiner selbst machen wollte.“

„Und das war etwas Schlechtes?“

„Ja. Er wollte alles und jeden beherrschen. Aber ich bin ihm entkommen. Wir alle sind geflohen. Und mussten dann zurückkommen.“

Fordernde Eltern und der Wunsch zu fliehen, das war etwas, was sie gemeinsam hatten. Ihre perfektionistischen Eltern hatten ihr nie verziehen, dass sie unter ihrem Niveau geheiratet hatte. Sie schämten sich ihrer Tochter, und Sabrina hatte schon jahrelang nicht mehr mit ihnen gesprochen. „Und was ist mit deiner Mutter?“

Blicklos starrte er in seinen Kaffeebecher. „Sie hatte Krebs und starb, als ich vier war. Ich kann mich kaum an sie erinnern.“

„Wie traurig.“ Ihre eigene Mutter war zwar auch nicht gerade ein mütterlicher Typ, aber sie war zumindest noch da, wenn auch nicht für Sabrina. Vor allem war sie es damals nicht gewesen, als ihreTochter sie am nötigsten gebraucht hätte.

„So was passiert.“ Er hob den Kopf. „Wenn wir uns mit den Reparaturen beeilen, hast du noch ein paar Tage, bevor die ersten Gäste kommen. Was wirst du mit deiner freien Zeit anfangen?“

Freizeit? Was ist das? fragte Sabrina sich. Seit sie die Führung des Gasthofs übernommen hatte, hatte sie keinen einzigen freien Tag gehabt. „Ich weiß noch nicht. Früher bin ich gern ausgeritten …“

„Aber habt ihr denn noch Pferde?“

„Nein. Großvater hat sie verkauft, als Großmutter starb. Sie hat sich immer um die Pferde gekümmert. Und nach ihrem Tod wurde ihm die Arbeit zu viel, außerdem haben ihn die Pferde zu sehr an Colleen erinnert.“

„Wir haben Pferde …“

Klar hatten sie Pferde. Was gab es nicht auf Jarrod Ridge! „Wie schön für euch.“

„Ich wollte nicht angeben, sondern nur sagen, dass du gern dort reiten kannst, wenn du möchtest.“

Das hörte sich sehr verlockend an – wenn sie nicht davon überzeugt wäre, dass er darauf bestehen würde, sie zu begleiten. „Danke, nein.“ Sie musste unbedingt raus hier und weg von ihm. Als die Kellnerin vorbeikam, hob Sabrina schnell die Hand. „Kann ich bitte die Rechnung haben?“

„Selbstverständlich.“ Die Frau riss einen Zettel von ihrem Block ab und legte ihn auf den Tisch.

Sabrina griff nach der Rechnung, aber Gavin war um den Bruchteil einer Sekunde schneller, sodass sie nur noch seinen Handrücken berührte. Sie zuckte zurück, als habe sie einen elektrischen Schlag bekommen, und spürte, wie sie erschauerte. „Gib her, ich wollte das zahlen“, stieß sie atemlos hervor.

„Nein, kommt nicht infrage. Wenigstens den Kaffee muss ich zahlen, wenn ich mich schon drei Wochen lang von dir durchfüttern lasse.“

Das konnte ja wohl nicht wahr sein. „Wieso denn das? Wer hat das gesagt?“

„Henry. Er hat mir sogar angeboten, bei euch zu wohnen, aber das ist nicht nötig.“

„Ich bin sicher, dass dir das Essen bei euch viel besser schmeckt“, warf Sabrina leicht verärgert ein.

„Das glaube ich nicht. Allmählich habe ich dieses Gourmetessen satt und freue mich auf einfache, leckere Hausmannskost.“

Irgendwie war sie momentan nicht besonders gut auf ihren Großvater zu sprechen. Was hatte er sich nur dabei gedacht, Gavin anzubieten, bei ihnen zu wohnen?

5. KAPITEL

Henrys alte Knochen haben recht, musste Gavin zugeben, als ihn ein eiskalter Windstoß traf. Er fuhr zusammen, denn beim Abladen der Einkäufe war er ins Schwitzen geraten, und jetzt fröstelte er.

Nachdem er die letzten beiden Farbeimer im Schuppen verstaut hatte, nahm er seine Jacke vom Zaun und ging durch die rückwärtige Tür in die warme gemütliche Küche. Hm, wie gut es hier immer roch! In der Küche von Jarrod Manor hatte er sich nie so wohlgefühlt.

Wo war Sabrina? Während er die Handschuhe auszog und seine Jacke aufhängte, hörte er ihre Schritte im Flur. Sie betrat die Küche. „Grandpa hat sich hingelegt.“

Sie hatte die Mütze abgenommen, und mit ihren zerzausten Locken erweckte sie den Eindruck, als wäre sie gerade aus dem Bett gestiegen. Auch den dicken Anorak hatte sie bereits ausgezogen, und Gavin konnte den Blick nicht von ihren festen Brüsten lösen, die sich verführerisch unter dem engen Pullover abzeichneten. Dann sah Gavin hoch, und als ihre Blicke sich trafen, spürte er wieder, wie er von heißem Verlangen übermannt wurde. Sie war unglaublich sexy …

„Du solltest nach Hause fahren, Gavin. Bei dem Schneetreiben können wir sowieso nichts tun.“

Aber so schnell wurde sie ihn nicht los. Auch wenn sexuelles Verlangen vielleicht das Einzige war, was sie füreinander empfanden, war er fest entschlossen, das hemmungslos auszukosten. „Wenn es schneit, können wir natürlich nicht streichen. Aber wir könnten schon mal ein paar Fensterscheiben ersetzen.“

Sabrina runzelte die Stirn und wandte sich dann ab. „Das hat doch wohl noch Zeit.“

„Aber das ist schnell gemacht. Die zerbrochenen Scheiben lassen sich einfach ersetzen. In den nächsten Tagen wird es bestimmt noch kälter, und es wäre doch Verschwendung, den Garten zu heizen. Zeig mir mal, in welchen Räumen die Fensterscheiben kaputt sind.“

Unschlüssig trat sie von einem Fuß auf den anderen. „Das kann Grandpa doch machen. Oder du sagst mir, wie es geht, und ich übernehme diese Arbeit. Das wollte ich sowieso immer schon lernen.“

„Es ist einfacher, wenn ich es dir zeige. Außerdem bin ich doch hier, um zu arbeiten. Also entweder wir machen das jetzt, oder ich setze mich zu dir in die Küche, sehe dir beim Kochen zu und warte darauf, dass das Wetter besser wird.“

Resigniert sah sie ihn an und seufzte leise. „Hier entlang.“

Noch nie hatte er jemanden kennengelernt, der so darum bemüht war, ihn nicht zu mögen. Das gefiel ihm ganz und gar nicht. Was hatte sie nur gegen ihn? Vorsichtig nahm er eine Glasscheibe vom Küchentisch hoch, wo er sie abgelegt hatte, und folgte Sabrina den Flur entlang. Wohlgefällig betrachtete er den Schwung ihrer Hüften und den kleinen festen Po. Sehr verlockend …

Dann blieb sie stehen, stieß eine Tür auf und bedeutete ihm mit einer Handbewegung voranzugehen. Er trat ein und holte tief Luft. Der Duft war ihm nur allzu vertraut. Das war keins der Gästezimmer. „Das ist dein Zimmer.“

„Ja.“

Sofort fiel sein Blick auf ihr Bett, das Bett, das in Zukunft auch seins sein würde … denn er musste sie einfach für sich gewinnen. Schon ging seine Fantasie mit ihm durch, und er sah Sabrina, ihre dunklen Locken auf dem weißen Kopfkissen, wie sie sich nackt an ihn drängte, sich stöhnend in seinen Armen wand, wie er ihr die Beine spreizte und tief in sie eindrang …

Sein Verlangen wurde nahezu unerträglich, und er wandte sich schnell ab, trat in den Raum und sah sich um. Im Zimmer befanden sich nur wenige Möbel, dennoch wirkte es sehr gemütlich. Eins allerdings passte nicht ins Bild: die US-Flagge hinter Glas in einem dunklen Holzrahmen, der auf einer Kommode in der Ecke stand. Seltsam, für so patriotisch hatte er sie gar nicht gehalten.

Auf beiden Nachttischen stand je ein gerahmtes Foto. Auf dem einen lächelten Henry und eine Frau, wahrscheinlich Colleen, den Betrachter an, das andere konnte Gavin von seiner Position aus nicht erkennen. Als er darauf zuging, trat Sabrina schnell zwischen ihn und den Nachttisch. „Das Fenster mit der zerbrochenen Scheibe ist in meinem Bad. Da.“ Sie wies auf eine Tür.

Gavin bezähmte seine Neugierde und trat ins Badezimmer. Sie folgte ihm, und irgendwie hatten beide plötzlich das Gefühl, als wäre der Raum geschrumpft. Leicht hätte er sie berühren können, doch er widerstand der Versuchung. Denn sie schien sehr nervös, ja, beinahe gereizt zu sein. Er sollte es lieber langsam angehen lassen.

Das fiel ihm nicht leicht, denn als er sich die altmodische Badewanne mit den Löwenfüßen aus Messing ansah, musste er sofort wieder an Sabrina denken, wie sie sich nackt in einem Schaumbad räkelte und ihm die Arme entgegenstreckte … Sein Puls raste. Schnell wandte er den Blick von der Wanne ab. Auf der kleinen Frisierkommode standen erstaunlich wenig Tigel und Fläschchen, ganz anders, als er es von seinen früheren Freundinnen gewohnt war.

„Ich weiß nicht, wie das passiert ist.“ Sabrina zeigte auf das Fenster. „Vielleicht ist ein Vogel dagegengeflogen. Allerdings habe ich draußen keinen finden können.“

Die Scheibe war diagonal gesprungen und vorsorglich mit einem transparenten Klebestreifen zusammengeflickt. Gavin warf nur einen kurzen Blick darauf. Viel mehr interessierte ihn, warum Sabrina so nervös war und so hastig sprach. Wahrscheinlich weil sie nicht wusste, wie sie mit ihren eigenen Gefühlen ihm gegenüber umgehen sollte. Sie begehrte ihn, auch wenn sie es sich vielleicht noch nicht eingestehen wollte. „Das ist leicht zu reparieren. Ich sage dir, wie, und du führst es aus.“

„Nein, nein, mach du’s. Ich kann schon mal was anderes tun.“

Sie trat einen Schritt zurück, doch er ergriff ihre Hand. „Ich dachte, du wolltest lernen, wie man so was macht.“

Sie warf ihm einen scheuen Blick zu und entzog ihm dann hastig die Hand. „Ich … ich muss mit dem Mittagkochen anfangen.“

Erstaunt sah Gavin ihr hinterher. Eins war klar: Wenn sie sich berührten, war sie genauso erregt wie er, auch wenn es sich anders zeigte. Aber warum stieß sie ihn immer wieder zurück? Schnell wechselte er die Scheibe aus und ging zurück in ihr Schlafzimmer. Er musste unbedingt sehen, wessen Foto auf dem anderen Nachttisch stand, das heißt, wen sie beim Einschlafen immer ansah. Aber das gerahmte Bild war nicht mehr da. Sabrina hatte es mitgenommen.

Aber warum? Was hatte sie zu verbergen?

Beim Abwaschen versuchte Sabrina so leise wie möglich zu sein, denn sie wollte unbedingt erfahren, was die beiden Männer im Wohnzimmer zu besprechen hatten. Leider aber hörte sie nur Gemurmel und konnte die einzelnen Worte nicht verstehen.

So weit war es schon mit ihr gekommen! Und das nur, weil sie Gavin Jarrod möglichst bald loswerden wollte. Eigentlich sollte sie ihren Großvater nicht mit ihm allein lassen, aber sie konnte Gavins Gegenwart einfach nicht über einen längeren Zeitraum ertragen. Er war in allem so intensiv – seine Blicke, seine Bemerkungen, seine Nähe –, dass sie froh war, für sich zu sein. Als er in ihrem Schlafzimmer stand, hatte sie das als Eindringen in ihre Privatsphäre empfunden. Allerdings hatte sie das weniger abgestoßen oder empört, sondern eher erregt … Wahrscheinlich weil seit Russells Tod kein Mann außer ihrem Großvater diesen Raum betreten hatte.

Als Gavins erstaunter Blick auf die Fahne hinter Glas gefallen war, hatte sie daran denken müssen, wie sie bis vor gar nicht allzu langer Zeit vorm Einschlafen immer die Fahne angesehen und sich daran erinnert hatte, dass ihr Mann für eine Sache gestorben war, an die er fest geglaubt hatte. Wann hatte sie eigentlich damit aufgehört? Sie wusste es nicht mehr. Dennoch hatte sie schnell das Bild von Russell in der Nachttischschublade verschwinden lassen, weil Gavin sie bestimmt nach ihm gefragt hätte, neugierig, wie er war. Und das hätte sie nicht ertragen. Während des Lunchs hatte er sie ständig beobachtet, sodass sie kurz davor gewesen war, ihn aufzufordern, die Fragen zu stellen, die ihm offensichtlich auf der Seele brannten. Aber er fragte nicht, sondern erzählte von seinen verschiedenen Bauprojekten überall auf der Welt.

Als Henry, gefolgt von Gavin, in die Küche schlurfte, fuhr sie erschrocken zusammen. Ihr Großvater nahm seine Jacke vom Garderobenständer, und Sabrina runzelte verwundert die Stirn. „Wo willst du denn hin?“

„Henry möchte mit mir zur Mine fahren“, ließ Gavin sie wissen.

„Aber es schneit!“

„Nein, es hat vor einer Stunde aufgehört. Und der nächste Schneefall soll laut Wetterbericht erst in ein paar Stunden einsetzen.“ Gavin half Henry in den Mantel.

„Aber … aber der Boden ist sicher gefroren und glatt.“

„Ich werde so nah wie möglich an den Stolleneingang heranfahren“, versuchte Gavin sie zu beschwichtigen. „Die Wettervorhersage für die nächsten Tage ist schlecht, da sollten wir diese schneefreie Zeit nutzen.“

Wenn er nur nicht so verdammt logisch und ruhig wäre! Sabrina hätte schreien können vor Wut. „Aber Großvater, warum tust du dir das an? Denk doch an deine Arthrose.“

„Die Bewegung tut mir sicher gut.“

Sie konnte ihn nicht diesem Hai ausliefern, der ihm schon eine Verkaufszusage und einen Blankoscheck abgeschwatzt hatte. „Ich komme mit euch.“

„Wir fahren aber mit dem Pick-up“, warnte Gavin.

Mist, daran hatte sie nicht gedacht. Also ließ sie sich freiwillig auf etwas ein, was sie noch am Morgen unbedingt hatte vermeiden wollen. „Macht nichts.“

„Umso besser.“ Gavin nahm ihre Jacke vom Haken und half ihr hinein. Dabei ließ es sich nicht vermeiden, dass er sie berührte, und als er auch noch mit beiden Händen ihre üppigen Locken anhob und über dem Kragen ausbreitete, bebte sie am ganzen Körper. Schnell duckte sie sich aus seiner Reichweite. Sie fühlte sich nicht zu ihm hingezogen, nein, er irritierte sie nur. Etwas anderes kam auch gar nicht infrage. Es gab zu viele Gründe, den Mann nicht zu mögen und ihm zu misstrauen.

„Grandpa, möchtest du nicht lieber deine Pelzmütze aufsetzen?“

„Ja, ist wahrscheinlich besser. Bin gleich wieder da.“

Sowie er in Richtung seines Schlafzimmers verschwunden war, wandte Sabrina sich wütend an Gavin. „Der Weg ist viel zu anstrengend für ihn!“

„Das glaube ich nicht. Ich werde langsam gehen und ihm unterwegs alles Mögliche zeigen. Das wird ihn ablenken.“

„Gavin …“

„Er möchte es, und du solltest ihn nicht daran hindern. Denn heute jährt sich der Tag, an dem er und Colleen ihre Initialen in den Balken geritzt haben. Damals waren sie noch glücklich, kurz danach erkrankte Colleen an Krebs. Er wollte allein fahren, aber ich bestand darauf, mitzukommen.“

Verblüfft sah Sabrina ihn an. Dieses Einfühlungsvermögen hätte sie ihm gar nicht zugetraut. „Das wusste ich nicht. Er hat uns auch erst kurz vor Colleens Tod von der Diagnose erzählt. Dann sollte ich dir wohl danken, dass du mit ihm fahren willst.“

Schnell nahm er ihre Mütze vom Haken und stülpte sie ihr über den Kopf. „Wann begreifst du endlich, dass ich deinen Großvater sehr gern habe und ihm nie etwas Böses antun würde?“

War er ehrlich? Zweifelnd sah sie ihn an. „Ist das die Wahrheit?“

„Ich lüge nicht.“ Langsam strich er ihr mit den Fingerspitzen über den Nacken, dann über die Schultern, die Arme … Als er Sabrinas Hände berührte, zuckte sie zusammen. Glücklicherweise kam Henry in diesem Moment in die Küche, und Gavin ließ Sabrina schnell los.

Mit weichen Knien folgte sie den beiden Männern zum Wagen. Natürlich musste sie in der Mitte sitzen, sodass Gavins kräftiger Körper sie von der Schulter bis zum Knie berührte. Die Wärme, die von ihm ausging, machte sie ganz schwindelig, und ihre Haut glühte. Wenn sie doch nur rauskönnte aus dieser Sardinendose! Irgendwie kam ihr die Fahrt diesmal auch viel länger vor. Der Wagen holperte über den Pfad, und immer wieder stieß sie gegen Gavin, der das auch noch zu genießen schien!

Endlich hielt er an und stellte den Motor ab. Erleichtert kletterte Sabrina hinter Henry aus dem Fahrzeug und atmete ein paar Mal tief durch. Das tat gut. Doch irgendwie fehlte ihr jetzt auch Gavins Wärme … Albern. Er schlug einen anderen, einfacheren Weg ein als das letzte Mal mit ihr. Dennoch hörten sie nach noch nicht einmal hundert Metern, dass Henry schwer atmete. Sofort blieb Gavin stehen. „Von hier aus hat man den schönsten Blick ins Tal. Falls ich irgendwann für immer nach Aspen zurückkehren sollte, baue ich mir hier ein Haus.“

Henry ließ sich auf einem Stein nieder. „Ja, sehr schön. Ich kann unser Haus sehen und auch Colleens Lieblingsplatz am Fluss.“

Seine Stimme klang traurig, und Sabrina sah ihn zärtlich an. Im Vergleich zu den Großeltern waren sie und Russell nur kurz verheiratet gewesen. Und wie sehr sie noch immer unter seinem Tod litt. Wie musste es da erst Grandpa ergehen, der fast sein ganzes Leben mit seiner Frau geteilt hatte?

Als Henry wieder zu Atem gekommen war, gingen sie weiter. Doch sowie er anfing, schwerer zu atmen, blieb Gavin stehen und zeigte auf irgendeine besondere Gesteinsformation, sodass der alte Mann sich erholen konnte, ohne das Gefühl zu haben, eine Last zu sein. Einerseits bewunderte sie Gavin für seine Umsicht, andererseits war sie auch misstrauisch, als sie sah, wie leicht er Henry manipulieren konnte.

Als sie die Lichtung erreicht hatten, ging Henry geradewegs auf den Eingang der Mine zu. Sabrina wollte ihm folgen, aber Gavin hielt sie fest. „Vielleicht möchte er ein paar Minuten für sich sein.“

Kann sein. Aber lass mich los … Sabrina versuchte, sich ihm zu entziehen, aber er hielt sie eisern fest. Wie immer, wenn er sie berührte, reagierte ihr Körper auf eine Art und Weise, die sie seit Russells Tod nicht mehr empfunden hatte und die sie nie wieder hatte spüren wollen.

„Komm, ich wärme dich. Du hast deine Handschuhe im Wagen gelassen.“ Zärtlich verschränkte er die Finger mit ihren. „Besser?“

Vor Verwirrung brachte sie kein Wort heraus und nickte nur.

Er stand so dicht vor ihr, dass sie seine Körperwärme auch durch die Jacke hindurch spürte. „Was hat man dir angetan, Sabrina?“, fragte er leise. „Warum bist du so misstrauisch? Wovor hast du Angst?“

„Wie kommst du darauf?“, entgegnete sie schnell, sah ihn dabei aber nicht an. „Keiner hat mir etwas getan. Ich bin okay.“

„Ja, das bist du, mehr noch, du bist schön.“ Vorsichtig strich er ihr über die Wange, und als sie den Kopf hob und ihn ansah, wurde ihr trotz der Kälte glühend heiß. Gleichzeitig verspürte sie wieder diese Leichtigkeit, diese süße Schwäche in den Gliedern …

Nein, das darf nicht sein. Halbherzig versuchte sie, sich von ihm zu lösen, doch als er den Blick auf ihren Mund richtete, fühlte sie sich wie hypnotisiert. Ihr Herz schlug wie verrückt, sie öffnete leicht die Lippen, und da war er auch schon über ihr, reizte ihre Unterlippe mit der Zunge und strich ihr mit den Lippen über den Mund. Oh, Gavin … Unwillkürlich schloss sie die Augen, dann spürte sie seine Hand im Nacken … und er küsste sie, heiß, begierig und tief.

Sie hätte ihn von sich stoßen sollen, aber es gelang ihr nicht. Sie sollte seinen Kuss nicht erwidern, aber sie tat es, konnte gar nicht anders. Voll Verlangen schmiegte sie sich fest an ihn, und jetzt ließ er auch ihre Hand los und umfing Sabrinas bebenden Körper mit beiden Armen. Es war unglaublich. Seit Russells Tod hatte sie sich nicht mehr so begehrenswert, so ganz als Frau gefühlt, so vibrierend vor Leben. Doch was war das letzte Mal passiert? Sie hatte alles verloren.

Leidenschaft war eben nicht von Dauer. Eiskalt durchfuhr es sie, und entschieden löste sie sich von Gavin. „Tu das nie wieder!“, stieß sie schwer atmend hervor.

„Wann war deine Scheidung rechtskräftig?“

„Scheidung? Ich bin nicht geschieden.“

Kopfschüttelnd hob er ihre linke Hand an. „Aber du trägst keinen Ring, bist also nicht mehr verheiratet.“

Hastig entzog sie ihm die Hand. „Mein Mann war Sanitäter in der Armee. Er hat sich für seine Leute geopfert. Er starb als Held.“

„Wie lange ist das jetzt her?“

„Drei Jahre.“

„Und du bist noch nicht darüber hinweg?“

„Das werde ich nie sein. Er war die Liebe meines Lebens.“

„Aber wie willst du in der Gegenwart leben, wenn du die Vergangenheit nicht hinter dir lassen kannst?“

„Vielleicht will ich das auch gar nicht.“ Denn das würde bedeuten, all die Gefühle wieder zuzulassen, die unweigerlich in Qualen endeten.

Sein Gegenspieler war ein Heiliger, verdammt noch mal! Wie sollte Gavin gegen einen Toten bestehen können? Kein Wunder, dass der alte Caldwell zu Bestechung greifen musste, um einen Verehrer für seine Enkeltochter zu finden. Er hatte sicher genau gewusst, dass Gavin sein Ziel niemals erreichen würde, und lachte sich insgeheim ins Fäustchen.

Das wollen wir doch mal sehen! Wieso sollte er sein Ziel nicht erreichen? Gavin war fest entschlossen, es zu versuchen. Denn er wollte Sabrina unbedingt für sich gewinnen, nicht nur wegen der Mine oder weil er beeindruckt war, dass sie Henry verteidigte wie eine Löwin ihr Junges. Nein, weil er sie begehrte, wie er noch nie eine Frau begehrt hatte. Es würde nicht leicht sein, sie dazu zu bringen, diese Leidenschaft mit ihm auszukosten, aber Herausforderungen hatten ihn schon immer gereizt. Das war auch einer der Hauptgründe für seinen beruflichen Erfolg. „Geht nicht“ gab es für ihn nicht. Geduldig tüftelte er so lange an einem Problem herum, bis er eine Lösung gefunden hatte.

An diesem Donnerstagmorgen war er entschlossen, alles auf eine Karte zu setzen. Aufstampfend schüttelte er den Schnee von den Stiefeln und klopfte an die Hintertür des Snowberry Inn. Henry öffnete und blickte an Gavin vorbei nach draußen. Dann schmunzelte er. „Heute wollen Sie es wohl wissen, oder?“

„Ja.“

„Kommen Sie rein, und nehmen Sie sich einen Kaffee. Sabrina kommt gleich.“

„Danke, aber ich habe eine Thermoskanne mit Kaffee in der Kutsche und außerdem alles, was man zu einem ordentlichen Frühstück braucht. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, wenn ich Ihre Enkeltochter mal für ein bis zwei Stunden entführe.“

Henry grinste und hob den Kaffeebecher. „Viel Glück, mein Freund!“

„Sie hätten mir das mit Sabrinas Mann erzählen sollen.“

„Aber dann hätten Sie doch gleich die Finger von ihr gelassen. Und das hätte mir den Spaß verdorben.“ Fröhlich zwinkerte der alte Mann ihm zu.

„Freut mich, dass ich zu Ihrer Unterhaltung beitrage.“

In diesem Augenblick hörten sie Sabrinas Schritte. Als sie in die Küche kam, hatte sie diesen weichen mädchenhaften Gesichtsausdruck, der Gavin schier umhaute. Aber sowie sie ihn erblickte, verhärtete sich ihre Miene, und sie sah misstrauisch zwischen ihm und ihrem Großvater hin und her. „Guten Morgen.“

„Guten Morgen, mein Kind. Gavin hat eine Überraschung für dich.“

„So? Was denn?“

„Eine Fahrt mit dem Zweispänner“, schaltete Gavin sich ein.

Überrascht riss sie die Augen auf, dann zog sie die Brauen zusammen. „Aber es schneit.“

„Nur ein bisschen. Ich habe Decken, warmen Kaffee und alles Mögliche zum Frühstück dabei.“

Schnell lief sie an ihm vorbei ans Fenster und starrte hinaus. Dann warf sie ihm über die Schulter hinweg einen Blick aus ihren leuchtend blauen Augen zu. „Eigentlich sollte ich nicht, oder … Grandpa?“

„Nun geh schon, Mädchen. Die paar Stunden komme ich auch ohne dich zurecht. Wir wissen doch beide, wie gern du Pferde hast.“

Immer noch zögerte sie. Von draußen waren das Schnauben der Pferde und das Klingeln der Glöckchen zu hören, mit denen ihr Zaumzeug geschmückt war. Wieder sah sie Gavin unschlüssig an. Doch dann strahlte sie. „Gut, aber nur für eine kleine Runde.“

Nur mit Mühe konnte er sein triumphierendes Lächeln verbergen. Wieder war er seinem Ziel ein kleines Stückchen näher gekommen.

6. KAPITEL

Wenn ich meinen Verstand nicht völlig verlieren will, muss ich dieses Wintermärchen schleunigst beenden, nahm Sabrina sich fest vor, als das Snowberry Inn wieder in Sicht kam. Aber das war leichter gesagt als getan, denn Gavin hatte es sehr gut verstanden, sie mit diesem romantischen Ausflug bei Sonnenaufgang zu bezaubern. Pferde und Kutschfahrten waren ihr Ein und Alles – eine Liebe, die sie offenbar von ihrer Großmutter geerbt hatte.

Trotz der niedrigen Temperaturen war ihr unter der dicken Pelzdecke mollig warm. Gavin hatte sie mit warmem Kaffee und frischen Croissants verwöhnt und ihr von seiner Jugend in Aspen erzählt. Und bei dem leichten Schneefall und den klingelnden Glöckchen hatte sie irgendwann Schwierigkeiten gehabt, Fantasie und Wirklichkeit auseinanderzuhalten. Doch nun wurde es Zeit, dass sie der Realität wieder ins Auge sah.

Entschlossen richtete sie sich auf. „Du kannst gut mit Pferden umgehen.“

„Nicht nur mit Pferden“, erwiderte er lachend.

Sie wurde rot. „Ich meine, man merkt, dass du nicht zum ersten Mal die Zügel in der Hand hältst.“

„Kutschieren habe ich schon sehr früh gelernt. Unser Vater hat uns zu allen möglichen Arbeiten herangezogen.“

„Zu was denn noch zum Beispiel?“

„Alles, was gerade notwendig war. Er wollte, dass wir die Führung eines Resorts wie das Jarrod Ridge von der Pieke auf lernten.“

Wieder einmal entkräftete er ihre Vorurteile. Offenbar war er wirklich anders aufgewachsen als die verwöhnten Jünglinge, die das College besuchten, an dem ihre Eltern lehrten. „Ich wollte dir auch noch danken, dass du gestern mit Grandpa so einfühlsam umgegangen bist.“

„Ich habe immer wieder festgestellt, dass Menschen, die trauern, Zeit brauchen. Ich habe gelernt, einfach zuzuhören, wenn sie sprechen wollen, und sie ansonsten in Ruhe zu lassen. Denn besonders Männer mögen nicht gern dabei beobachtet werden, wenn sie die Fassung verlieren.“

Wenn sie ihn so sprechen hörte, konnte Sabrina sich kaum vorstellen, dass er ihren Großvater austricksen und dazu bringen wollte, den Gasthof zu verkaufen. Ja, sie musste sogar zugeben, dass dieser Gavin ihr sehr gut gefiel. Und das war nicht gut. Zu leicht könnte es dazu kommen, dass sie ihm gegenüber zu vertrauensselig wurde. Außerdem war sie in seiner Gegenwart unsicher und verwirrt, und ihr innerer Frieden, um den sie doch so sehr gerungen hatte, war in Gefahr.

Er lenkte die Pferde auf den Hof und dirigierte die Kutsche in Richtung Scheune. Erstaunt sah sie ihn an. „Was soll denn das?“

„Henry hat mir erlaubt, die Pferde in eurer Scheune unterzustellen, solange ich hier arbeite. Und da du gern reitest und ich auch, können wir hin und wieder zusammen ausreiten.“

Oh, nein! „Das werde ich kaum schaffen. Ich habe einfach zu viel zu tun.“

„Aber du musst dir auch mal eine Auszeit gönnen.“ Er kletterte von dem Zweispänner, öffnete das große Scheunentor und stieg wieder auf den Sitz. Dabei stieß er gegen Sabrina, die die Pelzdecke abgeworfen hatte und unter der Berührung erschauerte. Ein kurzes Schnalzen, und die beiden Stuten gingen in die Scheune. Überrascht sah Sabrina sich um. Von den vier Boxen waren zwei hergerichtet, und es roch nach Heu, Hafer und frischen Holzspänen. „Wann hast du das denn gemacht?“ Sie stieg aus.

„Henry und ich haben hier aufgeräumt, nachdem wir von unserem Ausflug zur Mine zurück waren.“

Sie hatte sich schon gewundert, wohin die beiden Männer verschwunden waren. „Aber normalerweise legt sich Grandpa doch am Nachmittag hin.“

„Das macht er nur, weil er nicht weiß, was er sonst tun soll.“ Geschickt löste Gavin das Zaumzeug.

Das Dämmerlicht in der Scheune schuf eine intime Atmosphäre, was Sabrina gar nicht gefiel, vor allem seit sie ihr Feindbild von Gavin nicht mehr problemlos aufrechterhalten konnte. „Wieso? Du hast doch die Liste gesehen und weißt, wie viel noch zu tun ist.“

„Das ist alles viel zu anstrengend für ihn. Er mag es nur noch nicht eingestehen.“

„Aber Ställe ausmisten ist auch keine leichte Arbeit.“

„Stimmt.“ Er warf ihr ein kurzes Lächeln zu, das sie wieder vollkommen aus der Fassung brachte. „Er hat sich um das Zaumzeug und die Sättel gekümmert, während ich mir die Boxen vorgenommen habe.“

Wieder wunderte sie sich über seine Rücksichtnahme. So ein Mann konnte doch kein Schwindler sein. Sie trat dicht an das andere Pferd heran, nahm ihm das Zaumzeug ab und hängte es an die Wand. Dann reichte Gavin ihr eine Bürste, und während sie die Stute striegelte, sah sie immer wieder verstohlen zu ihm hinüber. Mit langen Strichen striegelte Gavin die glänzende Mähne des Pferdes und kraulte es zwischendurch immer wieder zwischen den Ohren.

Ob er auch mit Frauen so zärtlich umging?

Schnell schob sie den verwirrenden Gedanken beiseite. Gavin wusste die Pferde genauso gut zu behandeln, wie er mit ihrem Großvater umging. Aber vielleicht war das alles nur gespielt? War nur eine Taktik, um das zu erreichen, was er sich vorgenommen hatte? Doch Schluss jetzt, sie musste sich selbst auf andere Gedanken bringen. „Und deine Zwillingsbrüder Blake und Guy sind ein Jahr älter als du, und Trevor ist ein Jahr jünger?“

„Ja.“ Er beugte sich vor, um die Hufe seines Pferdes zu reinigen, und Sabrina konnte nicht anders, sie musste seine muskulöse Rückseite bewundern. Donnerwetter … Dann richtete er sich auf, und sie tat so, als betrachte sie interessiert die Staubteilchen, die im Dämmerlicht tanzten. Wieder bückte er sich und kümmerte sich jetzt um die Hufe ihrer rotbraunen Stute. Dann führte er sein Pferd in die erste Box und sie den Fuchs in die zweite. Die Pferde fingen sofort an zu saufen.

„Verstehst du dich gut mit deinen Brüdern?“

„Ja, ganz gut.“

„Und dann gibt es noch Melissa und Erica Prentice. Aber die ist keine Jarrod, oder?“

„Eigentlich schon, denn wir haben denselben Vater. Aber er hat sie zu Lebzeiten nie als Tochter anerkannt.“

„Und? Magst du sie?“

„Ja, sie ist ganz nett.“

„Aber?“

Er warf die Bürsten in eine Kiste. „Unmittelbar nach Moms Tod hatte mein Vater eine Affäre mit ihrer Mutter.“

„Und das nimmst du ihm übel? Weil du deine Mutter geliebt hast?“

„Mir ist das alles egal.“

Aber es war ihm nicht egal, das erkannte sie an seiner verkrampften Haltung, als er die Kiste und die Decken in die Sattelkammer trug. Sie folgte ihm. Durch ein kleines Fenster fiel diffuses Licht, und es roch nach Leder und diesem ganz bestimmten Fett, das schon ihre Großmutter früher für das Zaumzeug benutzt hatte. „Gavin, vielleicht wollte dein Vater sich damit nur beweisen, dass er noch lebte, dass er nicht mit ihr gestorben war.“

Er ließ die Decken auf das zerschlissene Sofa fallen. „Du schließt wohl von dir auf andere. Vielleicht brauchst auch du jemanden, der dir beweist, dass du trotz des Todes deines Mannes noch am Leben bist.“

Diese Spitze kam so unerwartet, dass Sabrina zusammenzuckte. „Aber hier geht es nicht um mich.“

„Doch, ich glaube schon.“ Mit zwei Schritten stand er dicht vor ihr und durchbohrte sie förmlich mit dem Blick. „Mir scheint, du hast Angst, die Vergangenheit Vergangenheit sein zu lassen.“

Energisch schüttelte sie den Kopf, doch sosehr sie sich auch um Gleichmut bemühte, sie konnte die Erregung nicht unterdrücken, die sie plötzlich übermannt hatte. „Nein, du irrst dich“, stieß sie leise hervor und wusste selbst, dass das wenig überzeugend klang.

„Diesmal nicht. Warum willst du nicht endlich aus deinem Schneckenhaus herauskommen?“, erwiderte er ebenso leise und legte ihr die Hände auf die Schultern. Und ehe sie ihn abschütteln konnte, hatte er sich vorgebeugt und küsste sie. Oh, er hatte wunderbare Lippen, fest und warm. Sein Kuss war einfach überwältigend, und ohne dass sie etwas dagegen tun konnte, musste sie sich ihm ausliefern. Widerstreitende Gefühle kämpften in ihr, aber welche Chancen hatte die Vernunft, wenn Gavin sie fest umarmte und Erinnerungen in ihr wachrief, die sie längst vergessen geglaubt hatte? Plötzlich wusste sie wieder, wie wunderbar sich ein schlanker muskulöser Männerkörper anfühlte, wie herrlich es war, ganz Frau zu sein und einen Mann zu begehren.

Wieder küsste er sie, und jetzt spürte sie auch seine warmen Hände, mit denen er ihr zärtlich und fordernd zugleich über den Rücken strich. Unwillkürlich schmiegte sie sich an ihn, schlang ihm die Arme um den Hals und gab sich seinen Küssen hin.

Dabei war ihr immer noch bewusst, dass es eigentlich nicht sein durfte, nicht mit Gavin Jarrod, dem sie aus tiefstem Herzen misstraute. Und doch begehrte sie ihn glühend. Er war sexy, und sie war schon einige Jahre nicht mehr mit einem Mann zusammen gewesen. War es da ein Wunder, dass ihr Körper derart heftig reagierte? Außerdem irrten sich Gavin und ihr Großvater. Sie versteckte sich nicht, und sie hatte keine Angst.

Sie begehrte Gavin, na und? War es nicht vollkommen normal für eine junge gesunde Frau, sich nach heißer Leidenschaft zu sehnen? Es war nur Sex, nichts weiter, zumindest würde sie dafür sorgen, dass sich daraus nicht mehr entwickelte. Sie hatte bereits einen Mann gehabt, der sie von Herzen geliebt hatte, und das war genug. Wie ihr Großvater würde auch sie sich nie mit weniger zufriedengeben.

Als sie spürte, wie Gavin ihre Taille liebkoste und ihr dann über die Brüste strich, wurden ihr die Knie weich, und sie musste sich an ihm festhalten. Ihr Atem kam schnell, der Herzschlag dröhnte ihr in den Ohren, sodass sie kaum merkte, wie Gavin den Reißverschluss ihrer Jacke aufzog. Erst als er die Hände unter ihren dünnen Pullover schob und ihre Brüste liebkoste, wurde ihr klar, was er vorhatte. Doch anstatt ihn zurückzudrängen, hatte sie nur den Wunsch, sich noch dichter an ihn zu schmiegen und ihn überall zu spüren.

„Du bist so schön“, flüsterte er rau.

Sie nahm kaum wahr, was er gesagt hatte. Sie konnte kaum mehr einen klaren Gedanken fassen. Sie fühlte nur, wie die süße Qual stärker wurde und die Sehnsucht, sich diesem Mann hinzugeben, sie mit sich zu reißen drohte. Hatte sie so etwas schon einmal erlebt? War es mit Russell ähnlich gewesen …?

Sie spielte mit dem Feuer, aber war das falsch? Als Gavin sie aufs Ohr küsste, mit der Zunge die Ohrmuschel liebkoste und weiterhin ihre Brüste streichelte, wurde Sabrina klar, dass es nur eine Antwort darauf geben konnte. Sie wollte, ja, sie musste diese Leidenschaft erleben, wollte endlich wieder von einem Mann begehrt und erobert werden. So etwas hatte sie schon viel zu lange nicht mehr empfunden. Immerhin kannte sie Gavin jetzt gut genug, um ihr Verlangen mit ihm zu stillen. Nur das. Nicht mehr. Kein Versprechen. Nichts von Dauer. Nur das Hier und Jetzt.

Mit vor Erregung bebenden Fingern schob sie ihm die Jacke von den Schultern und ließ dann die eigene fallen. Während er ihr die Hände ums Gesicht legte, sah er ihr tief in die Augen, als fragte er sich, ob er weitermachen solle. Doch dann schüttelte er kurz den Kopf, zog sie an sich und drückte ihr die Lippen auf den Mund.

Was für ein Kuss! Sabrina musste sich an seinen Schultern festhalten, denn er küsste sie mit wilder Leidenschaft, tief und lange, sodass sie fast das Gleichgewicht verlor. Er küsste sie, als könne er einfach nicht genug von ihr bekommen. Und ihr erging es nicht anders, voller Verlangen erwiderte sie den Kuss. Dabei drängte sie sich an ihn und spürte, wie erregt er war. Nur kurz unterbrach er den Kuss, um ihr den Pullover über den Kopf zu ziehen und sich das Hemd abzustreifen. Dann küsste er sie wieder, umarmte sie und drückte sie fest an sich, bevor er sie auf Armeslänge von sich schob und schweigend betrachtete.

Einige Sekunden lang fühlte sie sich etwas unbehaglich unter seinem bewundernden Blick, schließlich trug sie nur einen schlichten weißen Sport-BH. Aber dann griff er lächelnd nach ihren Händen und legte sie sich auf die Brust, sodass sie die Hemmungen vergaß und sich ganz auf ihn konzentrierte. Was für ein Mann! Breite Schultern, muskulöse Brust, glatte gebräunte Haut. Vorsichtig fuhr sie ihm mit dem Zeigefinger über den flachen Bauch und lächelte kurz, als sie sah, wie sich die Muskeln reflexartig zusammenzogen. Schnell legte sie ihm die Arme um die Hüften und drückte ihm die Wange an die Brust. Dabei atmete sie tief ein. Wie gut er roch. Kurz leckte sie ihm über die Haut. Sie schmeckte salzig.

Als Sabrina seine kleinen harten Brustwarzen reizte, sog er scharf die Luft ein. „Deine Hände und dein Mund … Sabrina.“ Erregt stöhnte er auf. „Was machst du mit mir?“ Wieder strich er ihr über die Hüften, umfing kurz die Taille und legte ihr dann beide Hände auf die Brüste, deren harte Spitzen sich unter dem BH deutlich abzeichneten.

Sabrina keuchte leise. Sie musste ihn spüren, Haut an Haut. Hastig versuchte sie, den BH-Verschluss zu öffnen, aber Gavin war schneller. Der BH fiel zu Boden, und endlich spürte sie Gavins Hände auf der nackten Haut!

„Oh, Gavin …“ Als er ihre Brustwarzen reizte, erschauerte sie und strich ihm begierig über die muskulöse Brust und den flachen Bauch, bevor sie die Finger unter seinen Gürtel schob.

„Oh, ja …“ Gavin lachte leise auf, dann hob er Sabrina hoch, trug sie zum Sofa und ließ sie auf der weichen Pelzdecke nieder. Ohne Zögern legte er sich auf sie.

Sie schloss die Augen und genoss es, ihn auf sich zu spüren. Das war so gut. Kaum war ihr bewusst, dass er etwas tiefer rutschte. Doch dann umschloss er mit den Lippen eine der Brustspitzen, und sie erschauerte vor Lust. Dieser Mund, seine Zunge, die festen Lippen, das war fast mehr, als sie ertragen konnte. Rastlos bewegte sie die Beine, als könne sie sich dadurch von dem verzehrenden Verlangen befreien, das immer stärker wurde. Noch hatte sie zu viel an, sie wollte nackt sein, wollte sich ihm öffnen und ihn endlich in sich fühlen …

Offenbar hatte Gavin dieselbe Idee. Denn im nächsten Moment spürte sie erleichtert, dass er den Jeansknopf öffnete, den Reißverschluss aufzog und ihr die Hose mitsamt Slip abstreifte. Auch Schuhe und Strümpfe fielen zu Boden. Endlich.

Dann lag sie nackt vor ihm. Er kniete zwischen ihren Beinen und blickte ihr ernst in die Augen. Wollte er ihr die Gelegenheit geben, einen Rückzieher zu machen? Aber wie sollte sie, wenn er sie voll Bewunderung musterte und sie sich so sehr nach ihm sehnte, dass ihr beinah schwindelig war? Dieser sexuelle Hunger konnte nur darin begründet liegen, dass sie so lange mit keinem Mann zusammen gewesen war. Sie wusste, es war richtig, was sie tat.

Doch als sie nach seinem Reißverschluss griff, schüttelte Gavin den Kopf und hielt ihre Hand fest. „Diesmal nicht. Ich kann es nicht ertragen.“

Wollte er nicht? Fragend sah sie ihn an, doch dann wurde ihr klar, dass er kurz davor war zu kommen. Sie sah ihm zu, während er sich auszog, und konnte sich nicht sattsehen an dem perfekten Männerkörper. Sehnsüchtig streckte sie die Hand nach ihm aus. Langsam ließ er sich auf ihr nieder.

Sie genoss es, sein Gewicht auf sich zu spüren, sich an seiner Haut zu reiben, ihm den Rücken zu streicheln und sich seinen Liebkosungen hinzugeben. Doch schon bald wuchs ihre Ungeduld. Sabrina wollte mehr und wand sich unter ihm.

Zweifellos wusste er, was in ihr vorging. Denn er stützte sich auf und sah sie lächelnd an. Leicht schob er ihre Oberschenkel auseinander, und dann war er da, wo sie ihn spüren wollte. Seinen Atem, seine Lippen und dann seine Zunge, mit der er sofort die entscheidende Stelle fand.

Lustvoll seufzte sie, als sie von den köstlichen Empfindungen überwältigt wurde. Und sie trieb höher auf den Wellen der Lust, folgte der anschwellenden Spannung, bis sie sich in einem schwindelerregenden Höhepunkt löste. Kurz blieb Sabrina mit geschlossenen Augen liegen. Doch sie wollte mehr, zu lange hatte sie auf diese Gelegenheit gewartet. Sie musste Gavin in sich spüren, wollte, dass er sie ganz ausfüllte … Ungeduldig packte sie ihn bei den Schultern und versuchte, ihn hochzuziehen. Kurz leistete er Widerstand, aber dann richtete er sich auf, spreizte ihre Oberschenkel erneut und schob sich über sie. Doch anstatt in sie einzudringen, betrachtete er sie nur. Sein Atem kam stoßweise.

Verwirrt sah sie ihn an. „Was ist, Gavin? Willst du nicht?“ Sein Blick brannte wie Feuer. Doch, er begehrte sie. Erwartungsvoll schloss sie die Augen. „Bitte, Gavin, komm zu mir. Jetzt.“

„Mach die Augen auf“, befahl er ihr leise. Zögernd tat sie, was er wollte, und erst als ihre Blicke sich fanden, drang er in sie ein. „Du bist ja mehr als bereit.“ Er lachte leise.

Oh ja, das war sie. Es fühlte sich so gut an. Er fühlte sich so gut an.

Er zog sich zurück. Und drang wieder vor. Es war unglaublich. Sie umklammerte ihn bei den Schultern, kam ihm wieder und wieder entgegen, bis ein erneuter Höhepunkt sie mit sich riss. Keuchend presste sie das Gesicht an seine Schulter, um nicht vor Lust zu schreien. Und erst als sie sich zurücksinken ließ, stöhnte Gavin tief auf und kam.

Langsam legte er sich auf sie, wobei er sein Gewicht auf die angewinkelten Arme verlagerte, damit Sabrina zu Atem kommen konnte. Erst allmählich fand sie in die Realität zurück und erkannte, wo sie sich befand und was gerade geschehen war. Alles war so selbstverständlich gewesen und hatte sich so natürlich ergeben. Unwillkürlich musste sie daran denken, wie lange es gedauert hatte und wie mühsam es gewesen war, bis Russell und sie zu einem befriedigenden Liebesleben gefunden hatten. Und sofort hatte sie ein schlechtes Gewissen. Doch dann fiel ihr ein, dass daran nichts Ungewöhnliches war. Schließlich waren sie und Russell sehr jung gewesen und hatten von Sex keine Ahnung gehabt, während Gavin und sie erwachsen und erfahren waren.

Erst jetzt spürte sie, dass die Pelzdecke unter ihr sie kitzelte. Immer noch war Gavin in ihr – heiß und feucht.

Feucht? Um Himmels willen, sie hatten kein Kondom benutzt! Was war nur in sie gefahren? Panik überfiel sie. Sie hatte es riskiert, schwanger zu werden. Dieses Risiko hatte sie nie wieder eingehen wollen.

Tief befriedigt genoss Gavin das Gefühl der sexuellen Erfüllung. Sein Herz schlug noch kräftig, und die Glieder fühlten sich schwer an. Doch schon beschäftigte er sich mit dem Gedanken, was er als Nächstes tun könnte, um Sabrina dahin zu bewegen, ihn zu heiraten. Allerdings hatte er ziemliche Schwierigkeiten, sich darauf zu konzentrieren, denn Sabrinas warmer weicher Körper lenkte ihn ab. Eigentlich sollte er sich schämen, weil er das Zusammensein mit ihr so sehr genoss. Denn das Ganze war für ihn doch nur Mittel zum Zweck. Aber auch sie hatte Spaß am Sex mit ihm gehabt, und das erleichterte sein Gewissen.

Jetzt bewegte sie sich unter ihm. „Das hätte nicht passieren dürfen“, stieß sie unwillig hervor.

So etwas hörte kein Mann gern. „Das ist unvermeidlich, wenn man einander so sehr begehrt wie wir.“

Sie wand sich unter ihm, als wolle sie sich von ihm befreien. „Nein, das ist nicht wahr. So etwas mache ich normalerweise nicht, schließlich kennen wir uns kaum.“

„Wie du meinst.“

„Aber Gavin, begreifst du nicht? Wir haben kein Kondom benutzt.“

Tatsächlich? Wie war das möglich? Er schützte sich doch immer. „Ich lasse mich regelmäßig untersuchen. Ich bin vollkommen gesund. Und du?“

Sie wurde rot und schob ihn von sich. „Selbstverständlich.“

„Gut.“ Jetzt saß er neben ihr auf dem Sofa und spürte auf einmal, wie kalt es in der Kammer war. Er wollte nach ihr greifen, aber sie sprang auf, raffte ihre Kleidung zusammen und presste sie sich an die Brust. Oh, diese Brüste, dachte Gavin, der ihr mit den Blicken folgte, nicht besonders groß, aber vollkommen geformt, und die rosa Spitzen …

„Du begreifst nicht, worum es hier geht“, fuhr sie ihn aufgebracht an. „Ich nehme die Pille nicht!“

Verdammt, ein Kind. Das hätte ihm gerade noch gefehlt. Ihre geplante Ehe würde nicht dauerhaft sein. Ein Kind, das wäre eine Verpflichtung fürs Leben und ganz sicher nichts für jemanden wie ihn, der keine Ahnung hatte, was ein guter Vater war. „Es ist doch sehr unwahrscheinlich, dass du gleich schwanger geworden bist. Das nächste Mal passen wir besser auf.“

„Das nächste Mal? Es gibt kein nächstes Mal. Und auch eine geringe Chance ist schlimm genug.“ Hastig zog sie sich den BH und das T-Shirt an. Ganz offensichtlich bedauerte sie zutiefst, was geschehen war.

„Nun beruhige dich doch, und warte erst mal ab. Wenn es tatsächlich so sein sollte, finden wir schon eine Lösung.“

Sie warf ihm einen skeptischen Blick zu und wich aus, als er nach ihrer Hand greifen wollte. „Lass das! Außerdem gibt es kein wir. Für uns gibt es keine gemeinsame Zukunft. In einigen Monaten wirst du Aspen verlassen, und ich bleibe hier.“

Sie hatte recht, und dennoch trafen ihn ihre Worte hart. Was eben geschehen war, hatte ihn mehr berührt, als er zugeben wollte.

Jetzt stieg sie schnell und ohne Slip in ihre Jeans und zog den Reißverschluss zu. „Und wenn es nötig ist, werde ich allein eine Lösung finden. Mit dir hat das nichts zu tun. Ich will nichts von dir.“

Wenn er sie heiratete, wäre das auch seine Entscheidung. „Du glaubst doch nicht, dass ich das, was uns verbindet, so einfach aufgebe?“

Erschrocken sah sie ihn an. „Uns verbindet nichts, gar nichts“, sagte sie beschwörend, als wolle sie sich selbst davon überzeugen. „Es war nur Sex.“

„Fantastischer Sex.“

Sie senkte den Kopf, wie um sich zu sammeln, und sah Gavin dann kühl an. „Das Ganze war ein Fehler und wird sich nicht wiederholen.“

Oh doch, und zwar ziemlich oft, wenn es nach ihm ging. Aber nicht in einer ungeheizten Scheune. Sosehr es ihm auch gefiel, wenn ihre Brustspitzen sich in der Kälte zusammenzogen und deutlich unter dem T-Shirt zu sehen waren, das nächste Mal wollte er sie in seinem weichen großen Bett lieben. Schon sah er sie vor sich, wie sie nackt und erregt auf dem schneeweißen Laken lag. Gavin stand auf und trat auf sie zu. Als ihr der Atem stockte, lächelte er leicht. „Nein, es wäre ein Fehler, wenn wir das, was wir eben miteinander erlebt haben, nicht wiederholen würden.“

Sie errötete und starrte ihn aus weit aufgerissenen Augen an. Dass sie erregt war und ihn begehrte, war eindeutig, aber sie gab es nicht zu, genauso wie Gavin es erwartet hatte. Stattdessen schüttelte sie heftig den Kopf. „Nein, wir sollten beide ganz schnell vergessen, was hier eben geschehen ist. Das ist die beste Lösung.“

Doch das konnte er nicht zulassen. Zärtlich umfasste er ihr Gesicht und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Das wirst du nie vergessen können, das garantiere ich dir.“

Wütend befreite sie sich aus seinem Griff und sah ihn aus leicht zusammengekniffenen Augen an. „Das werden wir ja sehen.“

7. KAPITEL

Am Freitagnachmittag musste Sabrina zugeben, dass sie sich vielleicht ein bisschen zu sicher gewesen war, was Gavin betraf. Denn seit sie miteinander geschlafen hatten, waren mittlerweile acht Stunden vergangen, in denen sie immer wieder an Gavin hatte denken müssen. Zwar versuchte sie, das, was in der Sattelkammer geschehen war, zu verdrängen, aber das war ausgesprochen schwierig. Denn häufig war er in ihrer Nähe, oder zumindest seine tiefe Stimme war zu hören.

Wie hatte es nur geschehen können, dass sie Sex mit jemandem hatte, dem sie erst vier Tage zuvor begegnet war? Wenn sie nur daran dachte, wurde sie rot vor Scham. So etwas sah ihr gar nicht ähnlich. Drei Monate hatte es gedauert, bis sie bereit gewesen war, mit Russell zu schlafen. Und das, obwohl sie sich Hals über Kopf in ihn verliebt hatte.

Plötzlich hörte sie Schritte – die etwas schlurfenden ihres Großvaters und die festen von Gavin. Auch das noch! Am liebsten wäre sie davongerannt, aber sie wollte Gavin Jarrod nicht die Genugtuung geben, dass sie ihn ganz offensichtlich mied.

Henry trat als Erster in die Küche. „Ich geh dann jetzt, Kind.“

„Du gehst? Wieso das denn? Bist du nicht zum Essen da?“

„Ich esse mit meinen Pokerfreunden.“

„Aber das ist doch nicht dein üblicher Pokerabend. Außerdem wollte ich heute Steaks grillen.“ Die Steaks waren ihr vollkommen egal, aber sie wollte nicht mit Gavin allein bleiben.

„Dann lass mir eins übrig. Horace macht heute sein berühmtes Stew.“

„Vielleicht hat Gavin Lust mitzugehen? Es ist sicher nett für ihn, deine Freunde kennenzulernen.“

„Um Himmels willen! Er ist sicher ein ausgebuffter Pokerspieler, und die anderen würden mir nie vergeben, wenn er uns alle über den Tisch zieht. Also, ich fahre jetzt. Und warte nicht auf mich.“ Henry griff nach seiner Jacke und seiner Mütze und verließ die Küche durch die Hintertür. Fassungslos starrte Sabrina ihm hinterher.

Und nun? Sie musste Gavin so schnell wie möglich loswerden.

Sosehr sie auch versuchte, den Blickkontakt mit ihm zu meiden, irgendwann musste sie ihn doch ansehen. Gegen den Türpfosten gelehnt, stand er da, die Arme vor der Brust verschränkt, und beobachtete sie genau. Sein Blick, der dem eines hungrigen Wolfs glich, ließ keinen Zweifel daran, was er dachte, und sofort überlief es sie warm.

„Du bist ein ausgebuffter Pokerspieler?“, stieß sie hervor, weniger aus Interesse als um überhaupt etwas zu sagen.

Kurz zuckte er mit den Schultern. „Wenn wir manchmal wegen des Wetters mit einem Bau nicht weiterkommen, vertreiben wir uns die Zeit mit Poker.“

„Heute Abend ist nichts weiter zu tun. Du kannst nach Hause gehen. Mach dir einen schönen Abend.“

Er kam näher und immer näher, und sie wich vor ihm zurück, bis sie schließlich mit dem Rücken gegen die Arbeitsplatte stieß. Wieder ließ sein Blick sie nicht los, und sie erbebte. „Den werden wir haben“, meinte er lächelnd. „Lass uns gehen.“

Verwirrt sah sie ihn an, doch dann begriff sie und wurde rot. „Wohin denn?“

Er stützte sich mit beiden Armen neben ihr ab, sodass sie wie in der Falle saß. „Wir essen bei mir.“

„Bei dir …“, wiederholte sie fassungslos und hätte sich kurz darauf ohrfeigen können. Wie hatte sie nur so blöd reagieren können.

„Ja, in der Lodge, die ich im Resort bewohne.“

Nie und nimmer. Sie verschränkte die Arme vor der Brust, fest entschlossen, sich nicht wieder zu etwas überreden zu lassen, was sie später bereute. „Ich komme nicht mit zu dir.“

„Ist es dir denn lieber, dass dein Großvater uns zusammen im Bett findet, wenn er vorzeitig nach Haus kommt?“

„Was …“ Sie war schockiert, und gleichzeitig spürte sie, wie ihr heiß wurde vor Verlangen. „Dazu wird es nie kommen.“

Kurz blickte er auf die Uhr. „In etwa einer Stunde wird unser Dinner angeliefert. Hummer, Spargel, glasierte Karotten und zum Nachtisch deutscher Schokoladenkuchen.“

Hm … ihre Lieblingsgerichte. Woher …? „Das weißt du von Grandpa.“

„Ja. Er spricht besonders gern von dir.“

Wie peinlich. „Tut mir leid, dass du dir das alles anhören musst.“

„Du brauchst mich nicht zu bedauern. Er spricht mit so viel Zuneigung von dir, das kann mir gar nicht zu viel werden.“

Mann, was für ein Schmeichler. Aber dieser tiefen warmen Stimme war wirklich schwer zu widerstehen.

„Komm mit mir, Sabrina. Wenn du nach dem Essen wirklich nicht bleiben willst, bringe ich dich nach Hause. Andererseits …“ Kurz legte er ihr die warme Hand in den Nacken. „… verspreche ich dir, dich so zu verwöhnen, wie du noch nie verwöhnt worden bist. Erst werde ich deinen Körper mit den Händen erkunden, dann mit den Lippen …“

„Hör auf“, unterbrach sie ihn schnell, bevor sie noch schwach würde. „Ich möchte heute lieber zu Hause bleiben. Allein.“

Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Oh nein, da machst du dir selbst was vor. Ich musste den ganzen Tag an heute Morgen denken, an deine Küsse, den Duft deiner Haut … Und ich wette, dass es dir genauso gegangen ist. Denn du hast mich kaum aus den Augen gelassen, und ich konnte sehen, dass du mich genauso begehrst wie ich dich.“

Ihr Herz schlug schnell, ihre Haut glühte förmlich. Sollte sie wirklich jegliche Vorsicht vergessen und dem Drängen ihres Körpers nachgeben? Nein, das durfte nicht sein. Doch genauso plötzlich, wie die Panik sie überfallen hatte, verschwand sie wieder. Warum seinen Vorschlag eigentlich nicht annehmen? Warum sollte sie eine kurze Affäre mit Gavin nicht genießen und sich mal wieder ganz als Frau fühlen? Und wer war da besser geeignet als Gavin? Er war reich, selbstgerecht und arrogant, in einen solchen Mann könnte sie sich nie verlieben. Außerdem war sein Aufenthalt hier in Aspen zeitlich begrenzt.

Eine Affäre. Sieben Monate heißer Sex.

Bei dem Gedanken wurde sie ganz kribbelig vor Erregung. Doch dann fiel ihr ein, wie viel sie durch ihre letzte und einzige Affäre – die mit Russell – verloren hatte. Das Zuhause. Die Familie. Die Freunde. Als sie das Baby verloren hatte, hatte sie niemanden mehr gehabt, an den sie sich in ihrem Schmerz hätte wenden können. Und Russell war auf einem Auslandseinsatz gewesen. Aber das war schon Jahre her. Schließlich war sie nicht mehr achtzehn und auch nicht mehr so naiv wie früher. Und von ihrem Großvater einmal abgesehen war ihrer Familie sowieso egal, was sie tat.

Was also hatte sie zu verlieren? Ihr Herz ganz sicher nicht. Und bestimmt nicht an einen Typen wie Gavin Jarrod, obwohl er gut aussah und genau wusste, wie er sie sexuell befriedigen konnte. Sie konnte und sie würde sich nicht in ihn verlieben. Nie im Leben! Aber würde sie mit einer rein sexuellen Affäre umgehen können? Warum eigentlich nicht! Allerdings dürfte ihr Großvater nie etwas davon erfahren. Er wäre entsetzt.

„Moment, ich hole nur eben meine Jacke.“

Nervös wischte Sabrina sich die feuchten Handflächen an der Jeans ab und blickte auf das Holzschild über der Tür. „Black Spruce Lodge“, las sie laut vor. „Schwarze Fichte. Haben alle Lodges hier im Jarrod Ridge Baumnamen?“

„Ja.“ Gavin zog den Schlüssel aus der Tasche.

Mit ihren Schindeln aus Zedernholz sah die Lodge von außen sehr rustikal aus. Aber wenn man genauer hinsah, fiel auf, dass an Details nicht gespart worden war. Die Fensterumrandungen und die schwere Tür waren aus teurem Holz, die kleinen Sprossenfenster spiegelten die untergehende Sonne, und der Garten um die Lodge herum wirkte sehr gepflegt.

Gavin stieß die Tür auf. „Komm rein.“

Sagte die Spinne zu der Fliege. Mit zitternden Knien stieg Sabrina die Stufen hinauf. Ängste kann man nur überwinden, indem man sie direkt bekämpft, machte sie sich Mut. Das hatte Russell immer gesagt. Russell, an ihn wollte sie jetzt ganz sicher nicht denken, nicht an sein Lächeln, an seinen Mut und seine Tapferkeit, da sie gerade dabei war, sich auf eine oberflächliche und billige Affäre einzulassen. Das Bedürfnis, sich umzudrehen und wegzulaufen, wurde geradezu übermächtig, aber Sabrina nahm sich zusammen und trat über die Schwelle. Ihre Wangen glühten, vor Scham, aber auch vor Erregung.

Gavin betätigte einen Schalter, und eine rustikale Deckenlampe tauchte den großen Raum in gedämpftes Licht. „Komm, gib mir deinen Mantel.“ Bevor Sabrina noch darauf reagieren konnte, stand er hinter ihr und half ihr aus der Jacke.

Nachdem Gavin die Jacken in den Garderobenschrank gehängt hatte, ging er zu dem großen Kamin, in dem die Holzscheite bereits aufgestapelt waren. Er kniete nieder, um das Feuer anzufachen, und Sabrina hatte Zeit, sich im Raum umzusehen. Der glänzende Holzfußboden erstreckte sich über die ganze Grundfläche. Auf einer Seite des rechteckigen Raums war die Küche untergebracht und ein Esstisch mit Stühlen. Auf der anderen Seite standen kleine schwarze Ledersofas um den Kamin gruppiert. Auf beiden Seiten des Kamins bestanden die Wände aus Glas, sodass man einen atemberaubenden Blick auf die Berge hatte.

Es knisterte, das Holz war offenbar entzündet, und Sabrina drehte sich zu dem Kamin um. Gavin hockte immer noch davor und beobachtete sie genau. Bei seinem intensiven Blick bekam sie eine Gänsehaut. Schnell wandte sie sich ab und wies auf die Treppe am anderen Ende des Raums. „Was ist denn da oben?“

„Mein Arbeitszimmer.“

„Dann arbeitest du auch zu Hause?“

„Ein paar Vorarbeiten für zukünftige Projekte. Und ein bisschen Beratungstätigkeit. Das ist nicht viel, aber Nichtstun macht mich wahnsinnig.“

Das wunderte sie. Sie war davon ausgegangen, dass er dieses Jahr ohne feste Verpflichtungen genießen würde. Zwar hatte er auch gesagt, dass er den Job bei ihrem Großvater brauche, weil er sich sonst zu Tode langweilen würde, aber das hatte sie ihm schlichtweg nicht geglaubt.

Jetzt ging er zu der Bar hinüber, die mit Schiefer verkleidet war, nahm eine Flasche Wein aus dem kleinen Kühlschrank, schenkte ein und reichte Sabrina ein Glas. „Auf dass wir beide viel Spaß miteinander haben.“

Fast hätte sie sich verschluckt. Dass er so direkt aussprach, was sie dazu bewogen hatte, hierher zu kommen, schockierte und erregte sie gleichermaßen. Zwar hatte er bisher nur das Essen erwähnt, aber sie wusste genau, weshalb er sie mitgenommen hatte. Sie brauchte ihm nur in die Augen zu sehen, und schon war ihr klar, dass er spätestens zum Nachtisch nackt mit ihr im Bett liegen wollte.

Als er das Glas hob und ihr zuprostete, versuchte sie, sich auf etwas anderes zu konzentrieren als auf das, was unweigerlich vor ihr lag. Dass sie auf dem weißen Teppich vor dem Feuer Sex haben würden. Aber es war hoffnungslos. Sie konnte an nichts anderes denken als an das, was in Kürze passieren würde. In dieser Nacht würde es nur um Sex gehen, um nichts anderes. Um körperliche Befriedigung mit einem Mann, den sie nicht besonders schätzte, der aber ein sehr guter Liebhaber war.

Um sich Mut zu machen, trank sie einen Schluck Wein. Je eher sie anfingen, desto eher hatte sie es hinter sich. Nervös befeuchtete sie sich die Lippen. „Vorhin während der Fahrt hast du gesagt, dass fast alle deine Geschwister in Lodges oder Gästezimmern des Resorts wohnen. Kann das Jarrod Ridge sich das denn leisten?“

Dass sie das Thema gewechselt hatte, hatte er wohl bemerkt, denn er lächelte kurz. „Keine Sorge, das schmälert unseren Umsatz nur unwesentlich. In der Hauptsaison werde ich allerdings ins Haupthaus ziehen, denn dann brauchen wir jede Lodge. Aber bis dahin genieße ich das einfache Leben.“

„Das einfache Leben?“ Sabrina verdrehte die Augen. Dreimal hätte das Apartment, das sie mit Russell bewohnt hatte, in dieses Zimmer gepasst. Und ganz bestimmt gingen von dem Flur noch ein paar Schlafzimmer ab. Eins würde sie sicher bald sehen … Wieder trank sie einen großen Schluck Wein. „Das Leben in dieser Luxuslodge nennst du einfach?“

„Na ja, im Vergleich zum Hotel ist das Leben in der Lodge ziemlich einfach. In Jarrod Manor gibt es den Empfangschef, der dir jeden Wunsch erfüllt. Zwei- bis dreimal pro Tag kommt das Zimmermädchen. Und wenn du willst, kocht dir der Chefkoch etwas nach deinen Wünschen, und der Weinkellner serviert dir die besten Weine in der Suite. Im Hotel wirst du in jeder Hinsicht verwöhnt. Selbst meine Unterwäsche wird gebügelt.“

Seine Unterwäsche, daran wollte sie nun wirklich nicht denken … „Dann war es für dich sicher nicht leicht, das alles hinter dir zu lassen, als du weggezogen bist.“

„Im Gegenteil. Ich war froh. Wenn dir alles abgenommen wird und du keine eigenen Entscheidungen fällen kannst, sondern nur Erwartungen zu erfüllen hast, kannst du nicht herausfinden, wer du bist und was du eigentlich willst.“

„Die Erwartungen deines Vaters?“

Er nickte kurz.

„Meine Eltern waren genauso. Sie wollten, dass ich wie sie als Wissenschaftlerin Karriere mache und immer die besten Noten nach Hause bringe. Sie konnten einfach nicht begreifen, dass das College nichts für mich war.“

„Warum denn nicht?“

Weshalb hatte sie ihm das bloß erzählt? Es ging ihn doch gar nichts an. Um Zeit zu gewinnen, nahm sie erneut einen Schluck. Vielleicht löste der Wein ihr die Zunge. Normalerweise trank sie kaum etwas. „Obwohl ich meist gute Noten hatte, habe ich Lernen gehasst. Ich bin eher ein pragmatischer Typ.“

„Du bist mehr fürs Lernen durch die Praxis. Das ist doch auch okay.“

Überrascht sah sie ihn an. Noch nie hatte jemand sie in diesem Punkt verstanden. Warum gerade er? Er kannte sie doch kaum. Selbst die Großeltern, die sie in ihren Entscheidungen immer unterstützt hatten, waren davon ausgegangen, dass sie irgendwann noch einmal aufs College gehen würde, dass sie nur mehr Zeit brauchte.

Gavin kam näher. Sie hätte ihn berühren können, tat es aber nicht. Irgendwie war sie noch nicht bereit, diesen Schritt zu tun, der unweigerlich im Bett enden würde. Auch wenn ihr Herz schneller schlug, wenn sie nur daran dachte.

„Komm, wir wollen uns im Whirlpool aufwärmen, bevor das Essen kommt“, schlug er vor.

Sie errötete und warf einen schnellen Blick auf die Terrasse. „Aber ich habe keinen Badeanzug mitgebracht.“

„Den brauchst du auch nicht. Die Terrasse ist vor fremden Blicken geschützt.“

„Aber was ist mit den Leuten, die das Essen bringen?“

„Das lassen sie in der Küche stehen.“

„Äh … ich …“ Der Mut hatte sie verlassen. Glücklicherweise war ihr eben etwas anderes aufgefallen. „Aber auf der Terrasse liegt noch Schnee. Ich wundere mich, dass man die nicht frei geräumt hat wie den Eingangsbereich.“

„Das habe ich angeordnet. Es gibt nichts Schöneres, als in einem sprudelnden Whirlpool zu sitzen, umgeben von Schnee, und in den klaren Sternenhimmel zu sehen.“

Der Mann kann sich gut ausdrücken, das musste sie zugeben. „Aber die Sterne sind doch noch gar nicht da.“

„Stimmt.“

„Und es soll noch mehr Schnee geben. Wahrscheinlich ist der Himmel dann voller Wolken, sodass man die Sterne nicht sehen kann.“

„Möglich. Bist du eigentlich immer so nüchtern?“

Ja, nur so hatte sie überleben können. In einem rosaroten Traum von immerwährender Liebe hatte sie ihr Zuhause überstürzt verlassen und sich plötzlich in einer kalten realen Welt wiedergefunden. Russell war viel in Auslandseinsätzen unterwegs gewesen, und sie hatte in der engen Wohnung gesessen und versucht, mit dem wenigen Geld, das sie hatten, auszukommen. Die Zeit nach der Fehlgeburt war besonders hart gewesen … „Entschuldige, aber ich bin nicht gerade ein romantischer Typ.“

Er stellte das Glas auf dem Tisch ab und sah sie ernst an. „Hast du Angst vor mir? Du hast wirklich nichts zu befürchten.“

Vielleicht nicht vor dir, aber vor mir selbst. Den ganzen Tag hatte sie an nichts anderes denken können als an seinen nackten Körper mit den breiten Schultern und den schmalen Hüften, an seine kräftigen warmen Hände auf ihren Brüsten und zwischen ihren Oberschenkeln … Nervös wandte sie den Blick ab und griff wieder nach ihrem Glas. „Gut, lass uns in den Whirlpool steigen.“

Gavin trat hinter sie und nahm ihr das Glas aus der zitternden Hand. „Wir können auch noch einen Spaziergang vor dem Essen machen. Den Whirlpool heben wir uns dann für später auf.“

Hastig drehte sie sich um und sah ihn misstrauisch an. „Warum?“

„Du hast doch mal gesagt, dass du noch nie im Jarrod Ridge gewesen bist. Außerdem wird uns die Bewegung guttun, und wir können uns dann hinterher entspannen.“

„Gute Idee.“

Er nahm ihre Jacken von der Garderobe und holte dann noch zwei dicke Schals aus dem Schrank. Fürsorglich legte er ihr einen dicken weißen um den Kopf, sodass die Ohren bedeckt waren, und wickelte ihn ihr dann um den Hals. Die Kaschmirwolle schmiegte sich weich an ihre Wangen. Er selbst legte sich einen schwarzen dicken Schal um den Hals. Dann öffnete er die Haustür, und sie traten ins Freie.

Inzwischen hatte es angefangen, in dicken Flocken zu schneien. Sabrina hatte vergessen, Handschuhe mitzubringen, zu dumm. Doch bevor sie die Hände in die Jackentasche stecken konnte, hatte Gavin ihre eine Hand mit seinen warmen Fingern umschlossen. Sabrina erschrak und versuchte, ihm die Hand zu entziehen.

„Was ist denn?“ Er lachte leise. „Ich will doch nur deine Hand wärmen.“

Ja, warum nicht? Das war doch vollkommen harmlos. Viel zu selten hatten Russell und sie Händchen gehalten. Nun tat sie es mit einem Mann, der ihr eigentlich fremd war, und schon diese Berührung brachte sie total durcheinander. Sie spürte, wie seine Wärme auf sie überging und ihren ganzen Körper erglühen ließ.

Gavin führte sie über schmale Pfade, die das weite Anwesen durchkreuzten. In dem milden Licht der untergehenden Sonne und der Laternen schimmerten die Schneeflocken auf seinem dunklen Haar wie Goldflitter. Plötzlich konnte Sabrina sich nicht mehr zurückhalten. Sie musste ihm die Frage stellen, die ihr schon so lange auf der Seele brannte.

„Weshalb bist du eigentlich an mir interessiert, Gavin? Du kannst doch jede Frau haben, die du willst.“

Er drückte ihr kurz die Hand. „Warum sollte ich nicht? Du bist hübsch, intelligent, und ich finde dich sehr aufregend.“

Das hätte sie nicht erwartet. Vor Überraschung stolperte sie, doch er hielt sie fest. Während er sie an den Oberarmen aufrecht hielt, sah er sie mit einem übermütigen Lächeln an. „Ich habe gerade eine verrückte Idee. Hast du Mut?“

Kurz stockte ihr der Atem. „Das kommt darauf an. Was hast du denn vor?“

„Komm mit.“ Nach ein paar Schritten duckte er sich zwischen ein paar tief hängenden Zedernzweigen hindurch und zog Sabrina mit sich. Als der Baumbestand lichter wurde, fing Gavin an zu laufen, und sie hatte Schwierigkeiten, ihm zu folgen. Doch erst auf einer kleinen Lichtung ließ er ihre Hand los, und sie blieb schwer atmend vor einem Schuppen stehen, der aussah, als seien in ihm Gartengeräte untergebracht. Gavin öffnete die knarrende Tür und zog einen Schlitten heraus. Dann richtete er sich auf und grinste Sabrina jungenhaft an.

„Er ist noch da! Das hätte ich nicht gedacht nach so vielen Jahren.“ Er untersuchte den Schlitten und blickte dann triumphierend hoch. „Das Holz ist vollkommen in Ordnung.“

Es schneite stärker. „Du willst mit mir Schlitten fahren?“

„Sicher.“ Er wischte den Staub von der Sitzfläche. „Warum denn nicht?“

„Ich habe noch nie auf einem Schlitten gesessen.“

Kurz blickte er hoch. „Nein? Aber du bist doch in Pennsylvania aufgewachsen. Da schneit es auch.“

„Das schon. Aber meine Eltern hatten dazu keine Lust. Und in North Carolina, wo Russell stationiert war, gab es keinen Schnee.“

„Russell? War das dein Mann?“, hakte er sofort nach.

Mist, das war ihr so rausgerutscht. „Ja“, antwortete sie zögernd.

„Aber hier bei deinen Großeltern hättest du doch Schlitten fahren können.“

„Ich war fast nur im Sommer hier. Und wenn ich Weihnachten mit den Eltern die Großeltern besuchte, sind wir immer nur sehr kurz geblieben. Mein Vater kam mit Grandpa nicht gut zurecht.“

„Dann wird es höchste Zeit, dass du das nachholst.“ Er nahm den Schlitten unter den einen Arm und legte ihr den anderen um die Schultern. „Komm mit.“ Dass sich ihre Körper bei jedem Schritt berührten, erregte Sabrina so sehr, dass sie weder auf den Weg noch auf die Kälte achtete.

Sie stiegen einen Hügel hinauf, und oben stellte Gavin den Schlitten ab. „So, und jetzt setz dich drauf.“

Nervös trat sie von einem Fuß auf den anderen. „Und wie steuert man so ein Ding?“

„Ganz einfach. Durch Gewichtsverlagerung. Aber mach dir keine Sorgen. Darum kümmere ich mich.“

Vorsichtig setzte sie sich, wie er gesagt hatte. Gleich danach nahm er hinter ihr Platz. Mit seinen langen muskulösen Beinen umschloss er ihren Unterkörper, mit den Armen fasste er um sie herum nach dem Seil, das vorn befestigt war, sodass sie fest gegen seine breite Brust gepresst wurde. Plötzlich hatte sie das Gefühl, als könne ihr nie etwas passieren. Erregt und entspannt zugleich kuschelte sie sich an ihn.

„Fertig?“

„Ja, ich glaube schon.“

Sie spürte seine kalte Wange an ihrer, als er den Schal leicht zur Seite schob. Dann küsste er sie aufs Ohr. „Du musst mir vertrauen, Sabrina“, flüsterte er. „Ich werde nie zulassen, dass dir etwas Schlimmes zustößt.“

Wie sollte sie jemandem vertrauen, den sie kaum kannte? Aber egal … „Lass uns fahren.“

8. KAPITEL

Noch nie hat Sabrina so hübsch ausgesehen wie jetzt, dachte Gavin und blickte lächelnd auf sie hinunter. Sie lag auf dem Rücken und strahlte über das ganze Gesicht. Wangen und Nase waren gerötet, und die Augen funkelten vor Vergnügen. Kurz dachte er daran, sie gleich hier im Schnee zu lieben, aber dann entschied er sich doch dagegen. Das Ganze mochte vielleicht ungewöhnlich erregend und möglicherweise auch befriedigend sein, wäre dann aber doch etwas ungemütlich. Es war nicht nur ziemlich kalt, sondern es bestand auch die Gefahr, dass die Wachleute sie hier im hellen Mondlicht erwischten.

So reichte er Sabrina die Hand und zog sie hoch. Ihre Finger waren eiskalt, und der Schnee hing ihr in dicken Klumpen im Haar. Aber sie zeigte lachend auf die Figur, die sie mit Armen und Beinen in den Schnee gezeichnet hatte.

„Deine Hände sind eiskalt und deine Sachen vollkommen durchnässt. Lass uns schnell in die Lodge zurückkehren, um uns aufzuwärmen.“

„Schon?“, schmollte sie.

„Ja, wir wollen uns doch keinen Schnupfen holen.“

„Das hat Spaß gemacht!“ Sie strahlte ihn an. „Vielen Dank.“

„Wofür?“

„Dafür, dass du mir gezeigt hast, wie schön Schnee sein kann.“

Das klang so ernst, dass er mit ihr fühlte. Ihre Kindheit musste ja noch schlimmer als seine gewesen sein. Sie war Einzelkind, während er mit seinen Geschwistern auch gute Zeiten gehabt hatte, wann immer sie der Aufsicht des Vaters hatten entkommen können. „Das habe ich sehr gern getan. Ich freue mich, dass ich dir etwas Neues zeigen konnte.“

Und das war ehrlich gemeint. Denn ihre Begeisterung war geradezu ansteckend gewesen. Mit dem Schlitten einen Hügel hinunterzusausen, eine Schneeballschlacht zu machen oder „Engel“ in den Schnee zu wischen, es war eine Freude, Sabrina dabei zuzusehen.

Er musste sie küssen. Als er sich vorbeugte, kam sie ihm entgegen. Während sie ihm die Arme um den Hals legte, stellte sie sich auf die Zehenspitzen und lehnte sich an seine Brust. Ihre Lippen waren kalt, aber ihr Kuss war so heiß und leidenschaftlich, dass Gavin wieder daran dachte, sie gleich hier im Schnee zu lieben. Warum hatte sie nur eine solche Wirkung auf ihn? Er hatte sie an diesem Tag doch schon einmal besessen. Aber einmal war nicht genug, das spürte er deutlich. Also nichts wie ab nach Hause … Dort würde er sie langsam und intensiv nehmen … nein, nicht langsam, zumindest nicht das erste Mal. Er hob den Kopf und atmete ein paar Mal tief durch. Dann griff er nach dem Schlitten, nahm Sabrina bei der Hand und zog sie mit sich fort.

„Warum hast du es denn so eilig?“, fragte sie ihn ein paar Minuten später keuchend.

Er verlangsamte seine Schritte. „Ich will dich nackt in den Armen halten“, stieß er leise hervor.

Sie riss die Augen auf und starrte ihn an. Und er konnte nicht widerstehen, er musste sie wieder küssen, was sein Verlangen nicht gerade abkühlte. Aber auch sie mochte sich nicht von ihm lösen, sondern hielt ihn an der Jacke fest und erwiderte den Kuss voller Sehnsucht.

Doch auch jetzt war er derjenige, der den Kuss unterbrach. „Komm, lass uns gehen.“ Ungeduldig griff er wieder nach ihrer Hand. Sein Plan, sie durch den Spaziergang abzulenken und auch gefügiger zu machen, war voll aufgegangen. Genau wie er schien auch sie möglichst schnell zur Lodge zurückkehren zu wollen. Gavin hielt sich nicht damit auf, den Schlitten in den Schuppen zurückzubringen, sondern lehnte ihn nur gegen die Hauswand. Dann schloss er auf und öffnete die Tür.

Es roch nach Essen, als sie eintraten, und obwohl Gavin hungrig war, wusste er, dass er sich noch nicht aufs Essen konzentrieren konnte. Erst musste eine ganz andere Art von Hunger gestillt werden. Er brauchte Sabrina nur anzusehen, und schon wurde die Sehnsucht nach ihr übermächtig – nach ihrem Mund, den Brüsten, den dunklen feuchten Löckchen und dem unbeschreiblichen Gefühl, wenn er tief in ihr war.

„Wie schön warm es ist“, meinte sie, während sie den Reißverschluss des Anoraks aufzog. „Und es riecht so gut.“

„Komm hierher.“ Er nahm sie bei den Schultern und schob sie in Richtung Kamin. „Wir lassen unsere Sachen hier vorm Feuer, da trocknen sie am schnellsten.“

Kurz sah sie ihn stirnrunzelnd an, doch er ließ sich nicht beirren. Schnell nahm er ihr den Schal ab, dann schob er ihr den Anorak von den Schultern, den er ebenso wie seinen über einen Stuhl zum Trocknen aufhängte. Ihr Pullover war trocken, aber die Jeans waren nass. „Setz dich.“ Er wies auf das Steinmäuerchen, das den Kamin umschloss.

Bei diesem Ton zog Sabrina überrascht die Augenbrauen hoch, ließ sich dann aber auf der Umrandung nieder. Gavin zog ihr die Stiefel und die Socken aus und massierte ihr die kalten Füße. „Du bist eiskalt. Wir hätten nicht so lange draußen bleiben sollen.“

„Oh nein! Es war toll!“ Bei ihrem strahlenden Lächeln wurde ihm warm ums Herz. Und als er die Zehen einzeln massierte, seufzte sie. „Das fühlt sich so gut an …“

Warte ab, es wird noch viel besser … Laut sagte er: „Steh auf.“

Wieder sah sie ihn verblüfft an, während sie sich langsam erhob. „Du gibst wohl gern Befehle, was?“

„Das bringt der Job so mit sich.“ Er öffnete den Reißverschluss ihrer Jeans und versuchte, ihr die nasse Hose über die Hüften zu ziehen. Plötzlich fiel ihm ein, dass sie keinen Slip trug … Er hatte ihn in der Sattelkammer auf dem Boden liegen sehen und aufgehoben. Der Gedanke erregte ihn. „Du hast was vergessen“, stieß er rau hervor und zog ihren weißen Slip aus seiner Anoraktasche.

„Den hast du die ganze Zeit mit dir herumgetragen?“ Sabrina war schockiert.

Er musste lachen. „Allerdings.“ Den ganzen Tag hatte er daran denken müssen, und es hatte ihn fast verrückt gemacht. Erst der Spaziergang hatte ihn abgelenkt. Er streifte ihr die Jeans über die Hüften. „Setz dich.“

„Kommandierst du alle so herum?“

„Nur wenn es um etwas geht, was ich dringend haben will. Und ich sehne mich so sehr danach, mit dir zu schlafen, dass meine Kiefernmuskeln schmerzen, weil ich die Zähne zusammenbeißen muss, um nicht über dich herzufallen.“

Sie wurde rot und senkte die Lider. „Bist du immer so … direkt?“

„Ja. Stört dich das?“

„Nein, eigentlich nicht. Irgendwie gefällt es mir sogar.“ Sie setzte sich, und er zog ihr die Jeans aus und warf sie auf die Steinumrandung. Dann strich er mit seinen warmen Händen kräftig über ihre kalten Oberschenkel, merkte aber sehr bald, dass er sehr viel mehr wollte, als nur ihre Beine zu berühren. Hinzu kam, dass der lange Pullover ihre Scham zwar fast bedeckte, aber bei jeder Bewegung kurz den Blick auf das dunkle lockige Dreieck freigab. Ein sehr aufreizender Anblick. Schnell zog er ihr den Pullover über den Kopf, löste den BH und warf beides zur Seite.

Sollte er sich jetzt gleich zwischen ihre Beine knien und sie zum Höhepunkt bringen? Nein, er wollte mehr. „Ich möchte dich streicheln, möchte deine Haut liebkosen und deine Brüste, möchte deinen Duft wahrnehmen …“ Er hob die Brüste leicht an und strich kurz über die harten Spitzen. Sabrina stöhnte auf. Dann stand er auf und sah sie an, wie sie nackt vor dem Feuer saß, ein unglaublich erregender Anblick. Doch als sie den Kopf in den Nacken legte, wahrscheinlich um das Haar zu trocknen, denn ihr schien nicht bewusst zu sein, wie sexy diese Bewegung war, konnte er nicht mehr an sich halten. Denn unwillkürlich streckte sie ihm die Brüste entgegen.

Innerhalb weniger Sekunden war auch er nackt, umfasste Sabrina bei den Schultern, zog sie hoch und drückte sie fest an sich.

Sie versteifte sich in seinen Armen. „Du bist so kalt“, flüsterte sie.

„Nein, Baby, im Gegenteil. Ich brenne, und daran bist du schuld. Willst du fühlen, was du mit mir machst?“ Damit schob er die Hüften vor, sodass sie deutlich spürte, wie erregt er war.

„Oh …“ Sie keuchte. Und da war er auch schon über ihr und küsste sie, wie sie noch nie geküsst worden war. Seine Erregung übertrug sich sofort auf sie, und sie erwiderte seine wilden Küsse mit einer Leidenschaft, die sie nie für möglich gehalten hätte.

Gavin hatte jede Kontrolle über sich verloren. Was machte sie mit ihm? Warum ausgerechnet sie? Er wusste nur eins: Sie fühlte sich viel zu gut in seinen Armen an, ein fast unerträgliches Verlangen brannte in ihm, er musste sie besitzen. Mit den Lippen suchte er ihre harten Brustspitzen, umschloss sie, reizte sie, während er die Brüste sanft anhob und streichelte. Dann wieder drückte er ihr die Lippen auf den Mund, schob ihr gleichzeitig ein Knie zwischen die Beine und stimulierte sie, bis sie aufstöhnend den Kopf zurückwarf.

„Du bist so feucht“, stieß er mit vor Erregung zitternder Stimme hervor. „Willst du, dass ich …“

„Ja …“

Auch er konnte nicht länger warten. Vorsichtig schob er ihr die Finger zwischen die feuchten Löckchen, fand ihre empfindsamste Stelle und reizte sie wieder und wieder. Gleichzeitig umschloss er die festen Brustspitzen abwechselnd mit den Lippen, reizte sie mit der Zunge und saugte leicht, bis er merkte, dass Sabrina sich in seinen Armen versteifte und den Rücken durchdrückte. „Magst du es, wenn ich dich so berühre?“, flüsterte er dicht an ihren Lippen.

„Ja, oh, ja …“, rief sie – und sank glücklich lächelnd in seine Arme.

Auch er war kurz davor, zu kommen, und so bückte er sich schnell, um sie hochzuheben und auf den Teppich vor das Feuer zu legen. Den ganzen Tag hatte er sich vorgestellt, sie vor dem Kamin zu lieben, nun musste dieser Traum endlich erfüllt werden.

„Warte.“ Sabrina hielt ihn an der Schulter zurück. „Hast du ein Kondom?“

Kondom, ach so. Ernüchtert sah er hoch. „Ja, im Schlafzimmer.“ Viel zu weit weg. Aber sie durften kein weiteres Risiko eingehen, das sah er ein. Entschlossen hob er Sabrina hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Eins der Zimmermädchen hatte das Bett bereits aufgeschlagen, und so legte er sie vorsichtig auf das Laken. Er schob das Kissen zur Seite, auf dem eine Praline als Betthupferl lag, wie es im Resort üblich war. Dann überlegte er es sich anders. Er wickelte die Praline aus, befeuchtete eine der rosa Brustspitzen mit der Zunge und drückte die Schokolade darauf.

Sabrina zuckte zusammen. „Das ist kalt!“

„Nicht mehr lange.“ Sofort umschloss er die Spitze mit den Lippen, leckte an der Schokolade, nahm sie mit auf die andere Spitze, leckte und saugte wieder, bis Sabrina laut aufstöhnte.

Unter schweren Lidern sah sie ihn an, während sie sich rastlos unter ihm bewegte. „Oh, Gavin, das ist so … gut, unglaublich gut …“

Den Rest der Schokolade nahm er mit dem Finger auf, dann richtete er sich auf und hielt ihr auffordernd den Zeigefinger entgegen. „Bitte, Sabrina …“

Ohne zu zögern, umfasste sie ihn beim Handgelenk, öffnete die Lippen und leckte die Schokolade von dem Finger, wobei sie ihn tief in den Mund nahm und rhythmisch daran saugte.

Gavin stöhnte laut auf, als er sah und fühlte, wie sie die weichen Lippen um den Finger schloss. „Ja, Sabrina … So ist es richtig … deine Lippen machen mich verrückt …“ Langsam entzog er ihr den Finger, warf sich auf sie und küsste sie leidenschaftlich.

Schwer atmend wandte sie schließlich den Kopf ab. „Kondom …“

„Ach so …“ Schnell streckte er den Arm aus, zog die Nachttischschublade auf und nahm ein Päckchen heraus. Während er sich schützte, musste er über sich selbst den Kopf schütteln. Was war bloß mit ihm los? Er war doch sonst nicht so nachlässig in diesem Punkt. Dann wandte er sich wieder zu Sabrina um, und ihm stockte der Atem, als er sie so daliegen sah, die Beine leicht gespreizt, die feuchten Löckchen glänzten im milden Schein der Nachttischlampe … Jetzt streckte sie die Arme aus – eine Sexgöttin! – und schloss erwartungsvoll die Augen.

„Sieh mich an“, befahl er ihr leise, während er ihr die Oberschenkel weiter spreizte und sich über sie schob. Und obwohl er sich kaum noch zurückhalten konnte und sie hart und schnell nehmen wollte, zwang er sich, langsam in sie einzudringen. Es war Wahnsinn … Sie umschloss ihn. Das Herz hämmerte ihm in der Brust, sein Atem ging schnell, aber noch hielt er sich zurück. Was nicht einfach war, wenn sie vor Lust die vollen rosa Lippen öffnete und ihn aus halb geschlossenen Augen ansah, deren Pupillen groß und schwarz vor Verlangen waren. „Wonach sehnst du dich in diesem Augenblick?“, stieß er rau hervor.

„Nach dir … Bitte, lass mich nicht länger warten, ich kann nicht mehr …“

Als sie ihm die Hände auf die Hüften legte, war es vollends um seine Selbstbeherrschung geschehen. Kurz zog er sich zurück und drang dann tief vor, wieder und wieder, während er sie gleichzeitig mit dem Daumen stimulierte, bis sie sich lustvoll streckte und kam. Doch immer noch hielt er sich zurück, wollte dieses Gefühl kurz vor dem Höhepunkt weiter auskosten, auch wenn er spürte, wie seine Willenskraft nachließ. Und als Sabrina ihm die Arme um den Hals schlang, sich hochzog und ihm leicht ins Ohr biss, verlor er endgültig die Kontrolle. Wie eine heiße Woge überschlug und entlud sich die lustvolle Spannung, bis er schließlich keuchend auf Sabrina sank. Während sie ihn mit beiden Armen hielt und sich wieder und wieder an ihn presste, spürte er, dass sie sich rhythmisch um ihn schloss – ein unglaublich erregender Moment.

Erst allmählich beruhigte sich ihre Atmung, und nachdem Gavin sich vorsichtig zurückgezogen hatte, legte er sich neben sie und starrte an die Decke. Was war hier los? Warum hatte ausgerechnet Sabrina, die er eher aus Kalkül verführt hatte, die Macht, seine Welt und sein Selbstverständnis zu erschüttern, indem sie ihn dazu brachte, total die Kontrolle über sich zu verlieren?

Er hatte keine Ahnung, warum das so war, aber er würde es herausfinden. Denn wenn nicht, bestand die Gefahr, dass er die spätere Trennung von ihr nicht würde ertragen können. So wie damals der Tod der Mutter seinen Vater zerstört hatte.

Ich muss so schnell wie möglich hier weg, schoss es Sabrina durch den Kopf, als sie wieder in der Lage war, klar zu denken. Sie wandte den Kopf und blickte Gavin durch den Dampf an, der von dem Whirlpool aufstieg. Dieses klare Profil, die breiten Schultern, der kräftige Hals, all das hatte sie ausführlich mit Händen und Lippen erkundet … Wieder erschauerte sie, wenn sie daran dachte. Sollte sie sich nicht schämen, dass sie so unersättlich war? Nein.

Er hatte die Arme auf den Rand des Whirlpools gelegt, den Kopf zurückgelehnt und die Augen geschlossen. Schlief er? Nach dem Essen vor dem Kamin hatte er wieder Sex mit ihr gehabt und sie dann zu dem dampfenden Whirlpool auf der Terrasse geführt. Was für ein herrliches Gefühl war es gewesen, die ermatteten Glieder in das warme Wasser gleiten zu lassen.

Sie seufzte leise. Hoffentlich verstrickte sie sich nicht zu tief in diese Sache. Sie konnte sich nicht leisten, echte Gefühle für ihn zu entwickeln, auch wenn sie den Abend sehr genossen hatte, vom Sex ganz abgesehen. Doch irgendwie hatte er sie verhext, zumindest in seinen Bann gezogen, denn es fiel ihr schwer, klar zu denken. Wenn sie nicht aufpasste, lief sie Gefahr zu vergessen, dass es ein rein sexuelles Verhältnis war.

Also nichts wie weg. „Ich muss gehen.“ Sie erhob sich, doch ohne die Augen zu öffnen, packte Gavin sie beim Handgelenk und zog sie wieder ins Wasser. „Bleib doch heute Nacht bei mir.“

Er wollte, dass sie blieb? Fiel es ihm schwer, sie gehen zu lassen? Ihr Herz schlug wie verrückt, doch sie schüttelte den Kopf. „Das geht nicht. Grandpa wartet auf mich.“

„Henry hat bestimmt Verständnis dafür.“

Natürlich war sie versucht nachzugeben, alles andere wäre gelogen. Zu sehr sehnte sie sich danach, bei ihm zu sein, in seinen Armen zu liegen, ihn zu lie… Genau deshalb musste sie los. Mit einem Ruck entriss sie ihm die Hand und stand auf. Die Kälte traf so plötzlich auf ihre nasse Haut, dass Sabrina der Atem stockte. „Darum geht es hier nicht“, stieß sie trotzdem tapfer hervor. „Wir hatten beide das Bedürfnis nach Sex, und dieses Bedürfnis haben wir befriedigt. Das ist alles.“

Auch er stand jetzt auf, strich ihr eine der feuchten Locken hinters Ohr, die sich aus dem Nackenknoten gelöst hatten, und sah sie eindringlich an. „Es ist mehr als das, und das weißt du ganz genau. Ich bin sehr gern mit dir zusammen, Sabrina. Schon lange habe ich nicht mehr einen so schönen Abend gehabt.“

War das sein Ernst? Sie wurde unsicher, denn er wirkte absolut aufrichtig und schien selbst von seinen eigenen Empfindungen überrascht zu sein. Dennoch brauchte sie Zeit und musste allein sein, um sich darüber klar zu werden, was in ihr vorging und wie sie sich in Zukunft verhalten wollte. „Ich habe den Abend auch sehr genossen, Gavin“, sagte sie etwas steif, „aber ich muss … ich möchte jetzt nach Hause. Wenn du mich nicht fahren kannst, bestell mir bitte ein Taxi.“

Auf keinen Fall wollte sie Henry anrufen. Selbstverständlich würde er sie sofort abholen, aber sie wollte nicht, dass er herausbekam, was geschehen war. Auch wenn er immer wieder beklagte, dass sie nie ausging, wusste sie, dass er sehr altmodisch war. Für eine Affäre, die keine Zukunft hatte, hätte er kein Verständnis. Aber wenn sie sich nun irrte, was Gavin betraf? Wenn er ihr nichts vormachte und wirklich an ihr und nur an der Mine, nicht aber am Gasthof interessiert war? Schwer zu sagen …

„Ich möchte nach Hause.“

„Ich fahre dich.“

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie immer noch nackt in der eiskalten Nachtluft stand. Am liebsten hätte sie sich wieder in das warme Wasser gleiten lassen, aber sie zwang sich, aus dem Whirlpool zu steigen und stand jetzt zitternd vor Kälte auf der Terrasse. „Wir hätten wenigstens Handtücher mitbringen sollen“, brachte sie zähneklappernd heraus.

„Nicht nötig.“ Auch Gavin stieg jetzt aus dem Whirlpool, und wieder konnte Sabrina den Blick nicht von seiner kraftvollen Erscheinung lösen. Er öffnete eine Holztür, die in die Wand der Lodge eingebaut war, und holte ein großes Badelaken heraus, das er Sabrina um die Schultern legte.

Überrascht riss sie die Augen auf. „Das ist ja warm!“

„Ja, der Einbauschrank ist beheizt.“ Mit einer schnellen Bewegung hielt er das Tuch vorn zusammen, sodass Sabrina die Arme nicht bewegen konnte, beugte sich dann vor und küsste sie, viel sanfter als vorher, aber mit der gleichen Wirkung. Nur mit Mühe konnte sie sich auf den Beinen halten, und schon wieder stieg das Verlangen heiß in ihr auf. Doch sie nahm sich zusammen, drehte sich zur Seite, sodass er das Handtuch losließ, und trat ein paar Schritte zurück. Warum reagierte sie nur so stark auf ihn? Das sind deine Hormone, das ist nur natürlich nach einer so langen Zeit der Enthaltsamkeit. Bei jedem Mann würdest du so reagieren. Er ist nichts Besonderes.

Auch für sich nahm Gavin ein Handtuch aus dem Schrank und trocknete sich sorgfältig ab. Sabrina konnte den Blick nicht von ihm wenden, von dem Spiel der Rückenmuskeln, wenn er sich nach vorn beugte, von den kräftigen Oberschenkeln, den breiten Schultern, von den kleinen harten Brustwarzen, die sie so gern gereizt hatte … Trotz der eisigen Temperaturen ließ er sich Zeit, als stände er in seinem warmen gekachelten Bad.

Hastig wandte Sabrina sich ab und floh geradezu ins Haus. Sie griff nach ihren Sachen, die inzwischen vor dem Feuer getrocknet waren. Schnell zog sie den BH und den Pullover über, und während sie in die steife Jeans stieg, riskierte sie einen Blick zurück. Gavin war ihr gefolgt. Er hatte sich ein Handtuch um die Hüften geschlungen und beugte sich jetzt vor, um ein Stück Holz auf das Feuer zu legen. Dabei stand er genau dort, wo er sie vor Kurzem nach allen Regeln der Kunst verwöhnt und befriedigt hatte …

Sie griff nach Socken und Stiefeln, zog sie über und sah sich dann in dem großen Raum um. Allerdings ohne etwas zu sehen, denn zu genau horchte sie auf alles, was hinter ihr geschah. Sie hörte, wie Gavin sich die Jeans anzog und den Reißverschluss zuzog, wie er in die Stiefel stieg und einmal kurz aufstampfte, und dabei sah sie ihn in allen Einzelheiten vor sich. Was nach den intensiven drei Stunden, die hinter ihr lagen, kein Wunder war. Dennoch, so etwas war ihr nicht einmal mit Russell passiert, obwohl ihr Mann ihr doch so vertraut gewesen war.

Sie musste raus hier, sofort. Schnell griff sie nach ihrer Jacke und zog sie über. Dann drehte sie sich um und prallte zurück, denn Gavin stand direkt hinter ihr.

„Dann willst du mich also wirklich schon verlassen?“ Sein Blick war ernst, auch wenn er die Mundwinkel zu einem kurzen Lächeln verzog.

„Ja. Grandpa macht sich sonst Sorgen.“

„Er weiß doch, dass du mit mir zusammen bist und dir nichts passieren kann.“

„Es ist schon spät. Können wir jetzt fahren?“

„Ja.“ Er griff an ihr vorbei nach seiner Jacke, die an der Garderobe hing, und öffnete die Tür. Sabrina trat hinaus und blieb überrascht stehen. Die Landschaft war ein Traum in Weiß. Ein paar Mal atmete sie tief durch, die kalte reine Luft tat so gut. Dann wandte sie sich zu Gavin um. „So viel Schnee hatte der Wetterdienst aber nicht vorhergesagt, oder?“

„Nein, und es soll noch viel mehr geben. Es wäre wirklich besser, wenn du hier bleibst und wir erst morgen fahren, wenn die Straßen geräumt sind.“

Auf keinen Fall. „Nein, das geht nicht. Ich … ich muss dafür sorgen, dass Grandpa seine Medikamente nimmt.“

„Gut. Dann fahre ich dich nach Haus.“ Der Jeep stand vor der Garage. Gavin öffnete die Beifahrertür und ließ Sabrina einsteigen. Dann befreite er die Windschutzscheibe vom Schnee, bevor er sich hinter das Lenkrad schob. Vorsichtig und langsam steuerte er den Wagen über die verschlungenen und dicht verschneiten Wege vom Jarrod Ridge. Sabrina saß verkrampft neben ihm. Noch nie war ihr die Fahrt in die Stadt so lang vorgekommen. Kurz legte Gavin ihr eine warme Hand auf die eiskalten Finger. „Keine Sorge. Ich bringe dich heil zurück. Ich bin schon unter schwierigeren Bedingungen Auto gefahren.“

Endlich kam der Gasthof in Sicht. Sie atmete erleichtert auf. Gavin fuhr so dicht wie möglich an die hintere Tür heran und stellte dann den Motor ab. Kurz sah er sich um. „Wer schiebt denn bei euch Schnee?“

„Normalerweise macht Grandpa das mit dem Traktor, der in der Scheune steht.“

„Dann komme ich morgen früh vorbei und erledige das.“

„Das ist doch nicht nötig, Gavin.“

„Doch. Der Boden ist morgen sicher gefroren und glatt. Und Henry soll doch nicht fallen und sich die Hüfte brechen, oder?“

Natürlich nicht. „Danke.“

„Mach ich doch gern.“ Er öffnete die Autotür.

„Du solltest sofort zurückfahren, bevor die Straßen unpassierbar werden.“

„Deshalb kann ich dich doch zur Tür bringen.“ Er stieg aus, kam um den Jeep herum und half ihr beim Aussteigen. Nur ungern ließ sie sich von ihm helfen. Jetzt nur keine lange Abschiedszeremonie! Vor der Küchentür löste sie sich schnell von seinem Arm. „Dann …“

In diesem Augenblick wurde die Tür von innen aufgestoßen, und Henry stand auf der Schwelle. „Ich hätte wissen sollen, dass meine Knochen sich nie irren“, sagte er lächelnd.

„Hallo, Grandpa.“ Sie wandte sich schnell zu Gavin um, unsicher, wie man sich von seinem Liebhaber verabschiedet, wenn ein anderer dabei ist. „Danke, dass du mich hergefahren hast, Gavin. Und auch für das Dinner und das Schlittenfahren.“

Ernst sah er ihr in die Augen. „Es war mir ein Vergnügen.“

„Kommt rein, Kinder.“ Henry trat zur Seite. „Bei diesem Wetter werden wir Gavin doch nicht nach Hause schicken. Es ist schon spät, und es gibt jede Menge Betten in diesem Haus. Sie können hier übernachten und morgen nach Hause fahren, wenn die Straßen frei sind.“

Um Himmels willen, nein! „Aber Grandpa …“

„Keine Widerrede. Außerdem kann Gavin mir morgen helfen, den Schneeschieber an dem alten Traktor zu befestigen.“

Mühsam bekämpfte Sabrina den Anflug von Panik. Die Nacht mit Gavin Jarrod unter ein und demselben Dach zu verbringen war das Letzte, was sie wollte. Aber sie hatte keine andere Wahl.

9. KAPITEL

Eigentlich hätte sie nach diesem Abend erschöpft sein und besonders gut schlafen müssen, aber Sabrina wälzte sich nur unruhig von einer Seite auf die andere. Dann wieder starrte sie an die Decke. Immer noch spürte sie Gavins Lippen und erinnerte sich nur zu genau, wie sich seine Hände auf ihrer Haut anfühlten. Wieder warf sie sich auf die andere Seite und quälte sich mit der Frage: War es falsch gewesen, sich mit Gavin einzulassen?

Plötzlich vernahm sie ein Geräusch und hielt den Atem an. Was war das? Dann hörte sie, wie eine Tür geöffnet und wieder geschlossen wurde, und setzte sich auf. Vorsichtig stieg sie aus dem Bett und schlich zur Tür. Die Geräusche waren aus dem Raum am Ende des Flurs gekommen. Ein Einbrecher? Nein, sicher war es Henry, der im Hauswirtschaftsraum, der eine Tür nach draußen hatte, heimlich eine Zigarre rauchen wollte. Das tat er meist bei geöffneter Tür, damit Sabrina am anderen Tag nichts roch. Immerhin hatte der Arzt ihm das Rauchen streng verboten, und sie achtete darauf, dass er das Verbot auch einhielt.

Ohne das Flurlicht einzuschalten, schlich sie auf Zehenspitzen zu dem kleinen Raum, durch dessen Türritze Licht nach draußen drang. Noch roch es nicht nach Tabak. Sie holte tief Luft und riss die Tür auf, blieb aber wie angewurzelt stehen, als sie auf Gavins breiten Rücken sah. Er trug eine von Henrys Trainingshosen, die ihm gefährlich tief auf den Hüften saß. Er schien genauso überrascht zu sein wie sie, denn er fuhr herum und starrte sie an. Bis auf die Hose war er nackt, und Sabrina schluckte, als sie den dünnen weißen Hautstreifen oberhalb des Taillengummis erblickte.

Doch dann riss sie sich zusammen. „Was machst du denn hier?“

„Ich wasche meine Sachen. Die sind alle ziemlich durchgeschwitzt.“

„Äh … ach so. Weißt du denn, wie man die Maschine bedient?“

Nachsichtig lächelte er sie an. „Selbstverständlich.“

Dann wäscht er manchmal auch selbst? fragte sie sich erstaunt. Das hätte ich nicht gedacht, und irgendwie macht es ihn sympathischer. „Du hättest nur etwas zu sagen brauchen, dann hätte ich das für dich gemacht. Wie sonst auch für unsere Gäste.“

„Aber ich bin kein Gast. Henry hat gesagt, ich soll mich hier wie zu Hause fühlen.“

Wie kam ihr Großvater nur dazu, diesem Fremden so viele Rechte einzuräumen? Normalerweise war er doch eher misstrauisch. Und nun öffnete er Gavin sozusagen Tür und Tor. Irgendetwas steckte dahinter, irgendetwas verheimlichten die beiden.

Gavin schloss den Deckel der Maschine und lehnte sich dagegen. „Habe ich dich aufgeweckt?“

„Nein.“

Langsam musterte er sie von oben bis unten, und kurz ärgerte sie sich, dass sie ihr altes Flanellnachthemd angezogen hatte. „Eigentlich sollten wir beide nach dem heutigen Abend doch gut schlafen können“, fing er wieder an. „Aber das ist offenbar nicht der Fall, denn jetzt ist schon weit nach Mitternacht.“

Natürlich spielte er auf ihre ausgedehnten Sexspiele an. Wenn sie daran dachte, konnte sie kaum glauben, dass sie selbst diese unersättliche Frau gewesen war, die nur zu bereitwillig auf Gavins Forderungen eingegangen war. So war es mit Russell nie gewesen. „Wenn du müde bist, kannst du ruhig schon ins Bett gehen. Ich tu die Sachen dann in den Trockner, und morgen früh ist alles fertig.“

„Nein, das brauchst du nicht. Das kann ich selbst. Aber wie wäre es mit einer warmen Schokolade? Die beruhigt die Nerven.“ Er machte einen Schritt auf sie zu und legte ihr den Arm um die Taille. „Komm mit in die Küche.“

Auf dem Weg dahin versuchte sie sich aus seiner Umarmung zu befreien, aber er hielt sie mit eisernem Griff fest. „Und wenn ich nun keine warme Schokolade mag?“

„Warte, bis du meine probiert hast. Sie ist unwiderstehlich, genau wie ich.“

Unwillkürlich musste sie lachen. Der Mann hatte ein geradezu unverschämtes Selbstbewusstsein. „Meinst du wirklich?“

Schnell zog er Sabrina an sich. „Ich weiß es.“ Dabei drückte er ihre Brüste, die noch sehr empfindlich waren, gegen seine muskulöse Brust – ein wunderbares Gefühl. Sabrina wollte den Kopf an seine Schulter lehnen, doch er hob ihr Gesicht an und küsste sie, sanft erst, dann mit zunehmender Leidenschaft. Ihr war, als erwache ihr Körper wieder zum Leben, und sie schmiegte sich voll Verlangen an ihn … Doch er nahm sie bei den Oberarmen und hielt sie auf Armeslänge von sich. „Also, wie ist es? Wo bewahrt ihr euren Kakao und die Gewürze auf?“

Verwirrt von der plötzlichen Sinnesänderung wies sie schweigend auf die Speisekammer. Er ließ sie los, und sie sank auf den nächsten Stuhl. Nachdem er eine Kasserolle gefunden hatte, mischte er erst die Zutaten zusammen, dann rührte er die Mischung in die Milch. Während er darauf wartete, dass die Schokoladenmilch aufkochte, stand er gegen den Tresen gelehnt da und beobachtete Sabrina. Unter seinem forschenden Blick fühlte sie sich ausgesprochen unbehaglich. Versuchte er herauszufinden, was in ihr vorging? Wo ihre Schwächen lagen?

„Komm her, Sabrina.“

Ihr stockte der Atem, als sie das Begehren in seinen Augen erkannte. „Warum?“

„Weil ich es will.“

Dass sie tat, was er befahl, machte ihr Angst. Doch wie magisch angezogen stand sie auf und ging auf ihn zu. Als sie vor ihm stand, legte er ihr zärtlich die Hand in den Nacken. „Ich habe schon lange nicht mehr einen so schönen Tag verlebt wie heute. Wir verstehen uns gut. Im Bett, aber auch sonst.“

Beim Klang seiner dunklen und rauen Stimme wurden ihr die Knie weich, und sie konnte sich kaum noch an ihren Namen erinnern, geschweige denn, warum sie nicht zusammenpassten. „Es ist nur Sex“, stieß sie hilflos hervor.

Doch er lächelte und strich ihr sanft über die Wange. „Wenn du dich dabei besser fühlst, kannst du ja versuchen, es dir einzureden.“

„Bist du anderer Meinung?“

„Nein, keineswegs.“ Er schnupperte. „Doch dazu später. Jetzt lass dich erst mal überraschen.“ Er drehte sich zum Herd um und rührte in dem Topf.

Wie konnte er jetzt an seine blöde Schokolade denken? Enttäuscht wandte Sabrina sich ab. Sie sollte in ihr Zimmer gehen.

„Habt ihr Marshmallows?“, unterbrach er sie in ihren düsteren Gedanken.

Wortlos holte sie einen Beutel aus der Speisekammer. Gavin ließ eins in jeden Becher fallen und goss dann die warme Flüssigkeit darüber. Es duftete nach Schokolade und Zimt. Er hob seinen Becher. „Auf uns und die guten Zeiten, die wir noch vor uns haben.“

„Auf gute Zeiten.“ Sabrina hob den Becher und stieß mit Gavin an. Was sollte das alles? Er war in ihrer Küche, benutzte ihre Zutaten, fühlte sich hier bereits vollkommen zu Hause. Ganz bestimmt hatte er es aufs Snowberry Inn abgesehen. Er wollte ihr und ihrem Großvater garantiert das Zuhause nehmen! Aber irgendwie fiel es ihr immer schwerer, ihn nicht zu mögen. Zögernd trank sie einen Schluck Schokolade. Mist, auch die schmeckte fantastisch. Erst kochte er besseren Kaffee als sie, und jetzt auch noch das hier.

„Dein Rezept ist besser als das meiner Großmutter“, gab sie widerwillig zu. „Kannst du es mir geben?“

„Das musst du dir verdienen.“

„Wie denn?“

Wieder lächelte er auf eine Art und Weise, dass ihr Puls zu rasen anfing. „Trink aus, dann zeige ich es dir.“

Was hatte er vor? Sie musste auf der Hut sein. Denn er schien in allem geradezu perfekt zu sein, sodass die Gefahr bestand, dass sie ihm vollkommen verfiel. War es nicht schon zu spät? Bei dem Gedanken wurde ihr das Herz schwer, und Entsetzen packte sie. Sie hatte sich bereits in Gavin Jarrod verliebt, obwohl sie reiche Männer und emotionale Verwicklungen ablehnte und befürchtete, dass er Henry austricksen wollte!

Doch es war zu spät. Sie wusste nicht mehr, wie sie sich gegen ihn wehren sollte. Oder ob sie es überhaupt noch wollte.

Als Gavin aufwachte, kribbelte sein linker Arm, als würde er mit tausend Stecknadeln traktiert. Er bewegte die Finger, um die Blutzirkulation anzuregen, und erst jetzt wurde ihm bewusst, woher dieses Gefühl kam. Etwas Weiches und Warmes lag schwer auf seinem Bizeps.

Sabrina. Er hatte mit ihr geschlafen, in ihrem Bett und unter Henrys Dach. Das war vielleicht nicht sehr schlau gewesen, denn schließlich hatte Henry ihm das Grundstück mit der Mine noch nicht überschrieben. Zwar hatte Gavin vorgehabt, allein zu schlafen, schon um sich zu beweisen, dass er in der Lage war, das Verlangen nach Sabrina zu zügeln. Aber dann hatte sie buchstäblich zum Anbeißen ausgesehen, als ihr ein Stückchen Marshmallow an der Oberlippe hängen geblieben war, das er einfach hatte wegküssen müssen! Und da war es um ihn geschehen gewesen. Sie waren in Sabrinas Zimmer gelandet, und als er sie später hatte verlassen wollen, hatte sie scheu „Bitte, bleib …“ geflüstert. Und prompt war er bei ihr geblieben, als hätte er keinen eigenen Willen mehr. Idiotisch!

Peinlich war außerdem, dass es bereits dämmerte und Henry damit rechnete, dass er ihm frühmorgens mit dem Traktor half. Aber wie? Seine Kleidung lag immer noch nass in der Waschmaschine. Er musste unbedingt aufstehen, auch wenn er es nicht wollte. Das Bett war sehr viel schmaler als seins in der Lodge, sodass Sabrina sich eng an ihn geschmiegt hatte. Erstaunlicherweise hatte er trotzdem sehr gut geschlafen und fühlte sich ausgeruht wie schon lange nicht mehr.

Was hatte sie nur mit ihm gemacht?

Er musste unbedingt raus hier, bevor sich der Wunsch in ihm festsetzte, die geplante Ehe möge von Dauer sein. Denn er wusste, dass eine Ehe mit ihm zum Scheitern verurteilt war. Schließlich hatten seine früheren Beziehungen nie lange gehalten. Und auch was er in dieser Hinsicht bei Mitarbeitern und Freunden erlebte, machte nicht gerade Mut.

Vorsichtig schob er sich aus dem Bett, um Sabrina nicht aufzuwecken. Leise seufzend drehte sie sich auf den Rücken, wobei die Bettdecke verrutschte und eine Brust mit der rosa Knospe sichtbar wurde. Sofort war er versucht, die sanfte Schwellung zu berühren, und nur mit Mühe hielt er sich zurück. Voller Verlangen betrachtete er ihr herzförmiges Gesicht mit den vollen Lippen, den geröteten Wangen und den langen dunklen Wimpern. Sie war so schön … Vielleicht sollte er einfach sein Versprechen Henry gegenüber vergessen und wieder zurück ins Bett gehen. Andererseits musste er sich ihn gewogen halten, und wer weiß, wie der alte Mann reagierte, wenn herauskam, dass Gavin schon vor der Hochzeit mit Sabrina im Bett gewesen war. Schnell zog er die Trainingshose über.

Leise öffnete er die Tür und schlich über den Flur zum Hauswirtschaftsraum. Er öffnete die Maschine. Leer! Wo waren seine Sachen? Henry konnte doch unmöglich schon auf sein, und wenn Sabrina nachts aufgestanden wäre und die Wäsche herausgenommen hätte, hätte Gavin es doch hören müssen. Normalerweise hatte er einen leichten Schlaf. Aber irgendjemand hatte die Sachen in den Trockner getan, denn da waren sie, noch warm. Also doch Henry.

Schnell zog er sich an und ging dann in Richtung Küche. Ihm war alles andere als wohl zumute. Und tatsächlich, Henry war schon auf. Er saß am Küchentisch, hatte einen Becher Kaffee vor sich stehen und las Zeitung. Als er Schritte hörte, hob er den Kopf und sah Gavin wütend an. „So missbrauchen Sie also meine Gastfreundschaft!“, schleuderte er ihm entgegen.

„Haben Sie nicht selbst gesagt, ich soll mich um Ihre Enkeltochter bemühen? Genau das tue ich, auf meine Art.“

„Gnade Ihnen Gott, wenn Sie ihr wehtun!“

„Das ist nicht meine Absicht.“

„Denn wenn das der Fall ist, dann werde ich zu verhindern wissen, dass Sie mit dem Land tun können, was Sie vorhaben.“

„Aber Sie haben versprochen, mir die Mine zu verkaufen.“

„Und mein Wort werde ich halten. Aber das ist auch alles. Ich habe zwar nicht so viel Geld wie ihr Jarrods, aber ich lebe schon sehr lange in dieser Stadt und habe meine Verbindungen. Wenn ich will, werden Sie sich umsonst um Genehmigungen bemühen. Nicht einmal Ihr Müll wird abgeholt, wenn ich es darauf anlege.“

Na wunderbar, dachte Gavin. Das fehlt mir gerade noch. Jetzt habe ich mir meinen einzigen Verbündeten zum Feind gemacht.

Schon seit über einer Stunde waren die beiden Männer draußen. Als die rückwärtige Tür zugeschlagen worden war, war Sabrina aus tiefem Schlaf hochgeschreckt. Dann war ihr eingefallen, warum sie so lange und traumlos geschlafen hatte, und war errötet. Gavin war wirklich ein ausdauernder Liebhaber.

Während sie sich anzog, lauschte sie angestrengt nach draußen. Kein Motorengeräusch war zu hören. Wahrscheinlich hatten die beiden Männer überm Reden vollkommen vergessen, weshalb sie nach draußen gegangen waren. Dabei war es eiskalt! Schnell ging sie in die Küche, füllte eine Thermoskanne mit warmem Kaffee, griff nach drei Bechern und trat vor die Tür. Jemand hatte einen schmalen Weg bis zur Scheune freigeschaufelt, wahrscheinlich Gavin. Henry konnte das nicht mehr. Mit der Schulter stieß Sabrina die Scheunentür auf. Außer dem stetigen Kauen der Pferde war nichts zu hören, keine Stimmen, nicht einmal das Radio, das ihr Großvater doch immer laufen ließ, wenn er in der Werkstatt arbeitete. Sie blickte um die Ecke.

Dass sich die beiden Männer während der Arbeit nicht unterhielten, kam Sabrina sehr merkwürdig vor. Was war nur los? Ärgerten sie sich so sehr, dass sie den Motor nicht zum Laufen brachten? Fragend blickte sie ihren Großvater an, der steif auf dem Fahrersitz saß und auf Gavin heruntersah, der die Motorhaube aufgeklappt hatte und an irgendetwas herumschraubte. „Möchtet ihr einen Kaffee?“, unterbrach Sabrina das Schweigen.

Beide Männer blickten sie an, aber keiner antwortete. „Gibt es Probleme mit dem Traktor?“, fing sie wieder an.

Gavin richtete sich auf. „Einer der Bolzen ist festgerostet, sodass wir den Schneeschieber nicht befestigen können. Ich versuche jetzt, ihn mit Öl zu lösen, aber wenn das nicht klappt, muss ich ihn absägen und einen neuen besorgen. Sowie der Laden aufmacht.“

Er wirkte angespannt und verschlossen, und auch als sie ihm direkt in die Augen sah, erkannte sie den Mann nicht wieder, der sie in der vergangenen Nacht so zärtlich geliebt hatte. Verwirrt wandte sie sich an ihren Großvater. „Du bist schon lange hier draußen. Willst du nicht reingehen und dich ein bisschen aufwärmen? Hier kannst du doch momentan sowieso nichts tun.“

Wortlos schwang Henry sich von dem Sitz herunter und stand jetzt zwischen ihr und Gavin. „Wie geht es dir denn heute Morgen?“, wollte er wissen.

Unwillkürlich musste sie lächeln, wenn sie an die letzte Nacht dachte. Aber dann fiel ihr der merkwürdige Unterton in Henrys Stimme auf. Wusste ihr Großvater, dass Gavin bei ihr geschlafen hatte? „Danke, mir geht’s gut. Und dir und deinen Knochen?“

„Ganz gut.“

Diese knappe Antwort sah ihm nicht ähnlich, und Hilfe suchend schaute Sabrina Gavin an. Aber seinem ausdruckslosen Blick konnte sie nicht entnehmen, was in ihm vorging.

„Schenk mir einen Kaffee ein, Mädchen.“

Schnell goss sie die Becher voll. „Soll ich jemanden holen, der die Einfahrt räumt? Ich meine, falls ihr den Traktor nicht in Gang kriegt.“

Gavin nahm einen Becher entgegen. „Wenn ich den Bolzen nicht lösen kann, sage ich im Jarrod Ridge Bescheid.“

„Ich bin auf eure verdammte Wohltätigkeit nicht angewiesen“, brummte Henry.

„Das hat nichts mit Wohltätigkeit zu tun“, gab Gavin ruhig zurück. „Das ist reine Nachbarschaftshilfe.“

„Nachbarschaftshilfe, aha. Nennt man das heute so?“

Erschreckt über diesen feindseligen Ton blickte Sabrina zwischen den beiden Männern hin und her. Was war hier los? Die Spannung war spürbar. Das konnte nur eins bedeuten … Ihr Großvater wusste, dass Gavin in der vergangenen Nacht bei ihr gewesen war. Oh, Gott … Wie würde er reagieren? Würde er sie verachten, vielleicht sogar aus dem Haus jagen? Mit angehaltenem Atem starrte sie ihn an, aber auch seiner Miene war nichts zu entnehmen.

10. KAPITEL

„Tut mir leid, dass ich erst jetzt komme. Aber ich konnte nicht gleich weg.“ Gavin blickte seinen Bruder Blake an, der an dem alten Schreibtisch des Vaters saß. Immer noch fühlte er sich in diesem Büro unwohl, von dem aus der Vater früher die Geschäfte vom Jarrod Ridge geführt hatte. Denn immer wenn der alte Donald etwas zu bemängeln hatte, waren die Kinder vor den Schreibtisch zitiert worden.

Zwar hatte Gavin Blakes Nachricht schon vor Stunden bekommen, aber er hatte unbedingt vorher noch den Parkplatz vom Snowberry Inn vom Schnee befreien wollen. Danach war er noch kurz in die Lodge gefahren, um zu duschen und sich frische Sachen anzuziehen.

Blake wies auf einen Stuhl, und Gavin setzte sich. „Wie kommst du mit dem Kauf des Caldwell-Grundstücks voran?“

„Läuft alles bestens, ich habe alles unter Kontrolle“, behauptete Gavin mit so viel Nachdruck, als wolle er sich selbst davon überzeugen. „Der alte Caldwell ist kurz davor, mir das Grundstück zu verkaufen.“

„Wie kurz? Soll ich die Bauleute erst bei einem anderen Projekt einsetzen?“

„Nein. Denn dann dauert es wieder Monate, bevor sie uns zur Verfügung stehen.“

„Stimmt. Aber sie sind mit ihrer jetzigen Arbeit so gut wie fertig und brauchen dann schnell ein Anschlussprojekt.“

Verdammt, er musste die Sache vorantreiben und Sabrina möglichst bald heiraten. Erstaunlicherweise fand er den Gedanken nicht mehr so störend wie noch zwei Wochen zuvor. Außerdem würde es auch Henry beruhigen. „Wie macht man das mit einer Hochzeit?“

„Wie bitte?“

„Wie fängt man es an, wenn man heiraten will? Etwa in Las Vegas?“

Misstrauisch sah Blake ihn an. „Weshalb fragst du?“

„Ich habe mich mit Henrys Enkelin Sabrina angefreundet und denke daran, sie zu heiraten.“

„Du?“

„Ja, warum denn nicht? Sie ist hübsch, sehr nett, und der Sex ist gut.“ Fantastisch sogar … Aber das ging Blake nichts an.

Warnend schüttelte Blake den Kopf. „Das reicht nicht, um zu heiraten. Da fehlt etwas ganz Entscheidendes. Die Liebe.“

„Aber ich mag sie sehr gern.“

„Dann lass dir Zeit.“

„Ich will nicht mehr warten.“

Blake runzelte die Stirn. „Warum hast du es denn so eilig? Das hat doch hoffentlich nichts mit dem Kauf des Grundstücks zu tun?“

Gavin wusste, es hatte keinen Sinn, Blake zu belügen. „Wenn ich zur Familie gehöre, ist Henry eher bereit, auf den Kauf einzugehen.“

„Mach das nicht, Gavin. Du darfst die Frau nicht heiraten, wenn du sie nicht liebst. Das wäre nicht nur ein großer Fehler, sondern auch schäbig ihr gegenüber.“

„Das musst gerade du sagen, der du deine Assistentin verführt hast, nur damit sie bleibt. Ich weiß, was ich tue.“

„Glaub mir, das wirst du noch mal bereuen.“

Doch Gavin schob die Bedenken seines Bruders einfach beiseite. Ihm blieb nichts anderes übrig. „Keine Sorge, ich habe die Sache genau durchdacht. Und wir werden mit dem Neubau anfangen können, sobald die Bauleute mit ihrer jetzigen Arbeit fertig sind.“ Gavin stand auf und ging zur Tür, bevor sein Bruder noch weitere Einwände äußern konnte. Die Idee, Sabrina nach Las Vegas zu entführen und dort zu heiraten, gefiel ihm immer besser. Kein großes Aufsehen, keine pompöse Feier, keine überflüssigen Kosten. Aber erst musste sie natürlich einen Ehevertrag unterschreiben. Dazu brauchte er Christian, den Familienanwalt, der auch bald sein Schwager sein würde.

Was noch? Er brauchte einen Ring, und vor allem musste er sehr genau überlegen, wie er den Heiratsantrag so vorbrachte, dass sie ihn nicht ablehnen konnte.

„Du hast gewonnen.“ Sabrina sah kurz dem Kellner hinterher, der sich diskret entfernte, nachdem er den Espresso serviert hatte.

„Was habe ich gewonnen? Außer einer wunderbaren Begleitung“, erwiderte Gavin charmant.

Beim Klang seiner dunklen Stimme erschauerte sie und errötete. Schon als er sie mit einem großen Rosenstrauß abgeholt hatte – dieser fantastisch aussehende Mann in seinem schwarzen Anzug –, hatte sie das Gefühl gehabt, in ein Märchen einzutauchen. Es war zu schön, um wahr zu sein. „Du hast es geschafft, mich in dieses Restaurant zu führen, das tatsächlich ein riesiges Weinangebot hat und eine Speisekarte ohne Preise. Und es gefällt mir.“

Er lächelte. „Freut mich. Ich will nur das Beste für dich, für uns. Von jetzt an.“

Unsicher sah sie ihn an. Warum war er so ernst? „Was meinst du damit?“

Entschlossen griff er nach ihrer Hand und streichelte sie zärtlich. „Ich möchte immer so aufwachen wie heute Morgen. Mit dir in meinen Armen.“

Oh, ja, ich auch … Noch sieben Monate blieben ihnen, und sie hatte sich vorgenommen, diese Zeit nach Kräften zu genießen. Dennoch wurde ihr bang ums Herz, wenn sie an das Ende dieser Zeit dachte. „Ich auch.“

„Aber ich hasse die Heimlichtuerei, und ich möchte auch Henry nicht verärgern. Dass er mich heute Morgen erwischt hat, wie ich aus deinem Zimmer kam, war für uns alle sehr unangenehm.“

Die Untertreibung des Jahres … Doch bevor Sabrina noch etwas erwidern konnte, zog Gavin mit der freien Hand eine kleine Samtschachtel aus der Tasche. „Heirate mich, Sabrina, dann können wir immer zusammen sein.“ Er klappte die Schachtel auf, und Sabrina starrte fassungslos auf einen Ring mit einem hellblauen, in Gold gefassten Stein.

„Die Farbe erinnert mich an deine Augen, klar, leuchtend und wunderschön. Sobald ich ihn sah, wusste ich, er gehört zu dir. Und ich wollte derjenige sein, der ihn dir an den Finger steckt.“

Sie musste sich verhört haben, oder hatte Gavin ihr eben einen Heiratsantrag gemacht? Langsam hob sie den Kopf und blickte ihr Gegenüber verwirrt an. „Ich … Gavin, der Ring ist wunderschön, aber wir kennen uns doch kaum …“

Wieder drückte er ihr die Hand und sah ihr dabei fest in die Augen. „Lange genug, um zu wissen, dass wir sehr gut zusammenpassen.“

Wie gern würde sie Ja sagen, aber es wäre falsch, und das aus sehr vielen Gründen. Und es war viel zu früh, um eine solche Entscheidung zu fällen. Hatte sie sich nicht geschworen, sich nie wieder zu verlieben, weil sie einen erneuten Verlust nicht ertragen könnte? Außerdem war Gavin reich, und reiche Männer waren immer oberflächlich.

Aber traf das auch auf ihn zu? War er nicht auch intelligent und humorvoll und sexy? Schon lange hatte sie sich nicht mehr so wohlgefühlt wie mit ihm in den letzten Tagen. Und trotz seines Reichtums behandelte er sie respektvoll und gleichberechtigt.

Hör auf. Sag Nein. Bitte dir auf alle Fälle Bedenkzeit aus.

Und wenn sie ihn dann für immer verlor, weil ein Mann wie er nicht ein zweites Mal fragte? Konnte sie das riskieren? „Wir … wir wissen doch kaum etwas voneinander.“

„Du kannst mich alles fragen.“

„Ich kenne dich zu wenig, um zu wissen, was ich fragen kann. Wie ist es denn mit deinem Beruf? Du wolltest Aspen doch so bald wie möglich wieder verlassen.“

„Ich verlege mein Büro hierher. Dann kannst du weiterhin für Henry da sein.“

„Wo würden wir denn leben?“

„Vorläufig muss ich hier im Jarrod Ridge wohnen bleiben.“

„Aber ich kann Grandpa nachts nicht allein lassen.“

„Ich finde jemanden, der auf ihn aufpasst.“

Das hörte sich alles so einfach an. „Warum hast du es so eilig?“

„Ich möchte keinen Tag mehr ohne dich sein.“

„Oh, Gavin …“ Bei seinen Worten war ihr ganz warm ums Herz geworden. Wie konnte sie seinem Charme widerstehen?

Er merkte, dass er sie fast da hatte, wo er sie haben wollte. „Ich chartere eine kleine Maschine, und gleich morgen früh fliegen wir nach Las Vegas.“

„Was?“

„Ja. Warum noch warten? Wir heiraten und sind wieder zurück, bevor Henry überhaupt bemerkt hat, dass du weg warst.“

Schnell entzog sie ihm die Hand, lehnte sich zurück und betrachtete ihn schweigend. Plötzlich war ihr eiskalt geworden. „Du willst durchbrennen? Morgen? Das geht mir alles viel zu schnell.“

„Liebst du mich?“

Mit der Frage hatte sie nicht gerechnet, ja, sie hatte es absichtlich vermieden, sich diese Frage zu stellen. Liebte sie ihn? Nein, oder? „Ich glaube, ich bin dabei, mich in dich zu verlieben“, erwiderte sie leise.

Er schloss die Augen und atmete erleichtert aus, als habe er vor Spannung den Atem angehalten. Dass er gefühlsmäßig so engagiert war, berührte sie tief. Dann sah er sie wieder entschlossen an. „Heirate mich, dann können wir immer zusammen sein.“

Immerhin fiel ihr auf, dass er ihr keine Liebeserklärung gemacht hatte. Wahrscheinlich fiel ihm ein solches Geständnis schwer. Wusste er überhaupt, was Liebe war? „Gavin“, fing sie behutsam an, „selbst wenn ich deinen Antrag annehme, ich würde nie mit dir durchbrennen. Das habe ich bei meiner ersten Ehe getan und später bitter bereut. Aber damals ging es nicht anders.“ Sollte sie ihm erzählen, in welcher Lage sie damals gewesen war? Ja, sie wollte ehrlich zu ihm sein.

„Du musst wissen, dass ich damals schwanger war. Ich bin noch zur Schule gegangen, und für meine Eltern gab es nur eine Alternative. Entweder ließ ich das Kind abtreiben, oder ich musste mein Elternhaus verlassen. In ihren Kreisen bekamen unverheiratete Töchter keine Kinder. Also brannten Russell und ich durch. Seitdem war ich nie wieder zu Hause. Ich war enttäuscht und wütend auf meine Eltern, aber dass auch meine Großeltern bei meiner Hochzeit nicht dabei waren, habe ich mir nie verziehen. Auf keinen Fall will ich Grandpa so etwas noch einmal antun.“

Voll Mitgefühl blickte Gavin sie an. „Und was geschah mit dem Kind?“

Sie senkte den Kopf und hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten. „Kurz nachdem Russell einrücken musste, hatte ich eine Fehlgeburt. Die Ärzte wussten auch nicht, warum, und meinten, dass das sicher nicht noch einmal passieren würde. Aber wir haben es nicht noch mal gewagt.“

Wieder griff er nach ihrer Hand. „Und all das musstest du allein durchstehen?“

„Den Verlust des Kindes, ja. Später nach Russells Tod hat Grandpa mir sehr geholfen.“

„Und jetzt? Was möchtest du? Sollen deine Eltern bei der Hochzeit dabei sein?“

Ganz sicher hatten sie kein Interesse und würden immer ihre Forschungsarbeit vorschieben. „Sie haben wahrscheinlich zu viel zu tun und keine Zeit.“

„Dann ist da außer uns also nur noch Henry.“

„Aber wie ist es mit deiner Familie?“

„Das hängt ganz von dir ab. Ich persönlich kann ohne sie auskommen.“

Zärtlich blickte Sabrina ihn an. Ihr Großvater hatte recht gehabt. Er hatte immer behauptet, dass sie genau spüren würde, wenn ihr der Richtige begegnete. Zwar hatte sie geglaubt, dass sie nach all dem, was sie durchgemacht hatte, gar nicht mehr zur Liebe fähig sei. Aber was sie für Gavin empfand, war eindeutig Liebe, wenn auch eine ganz andere Liebe als die zu Russell. „Können wir nicht noch ein bisschen warten?“, bat sie.

„Wärst du denn bereit, die Zeit bis zur Hochzeit bei mir zu wohnen?“

„Nein.“ Sie seufzte leise.

„Möchtest du die Nächte allein verbringen?“

„Nein, ich bin lieber bei dir.“

„Na also.“ Er klappte das Schächtelchen wieder auf, nahm den Ring heraus und hielt ihn Sabrina auf der flachen Hand hin. „Heirate mich, Sabrina. Am Montag können wir bereits die Papiere haben. Ich arrangiere etwas im Resort, und dann sollte alles sehr schnell über die Bühne gehen. Sag Ja.“

Sie wusste nicht, wo ihr der Kopf stand. Tausend Gedanken stürmten auf einmal auf sie ein. Sollte sie, oder sollte sie nicht? Wovor hatte sie Angst? War dies nicht der Mann, von dem sie immer geträumt hatte? Und dennoch … Die Vernunft riet ihr abzuwarten, aber ihr Herz sagte eindeutig Ja. Sie streckte die Hand aus. „Ja, Gavin, ich heirate dich. Ich möchte deine Frau sein und jeden Morgen in deinen Armen aufwachen.“

Lächelnd steckte er ihr den Ring an und küsste ihr dann die Handfläche. „Ich danke dir.“

Mit Tränen in den Augen blickte Sabrina auf den Ring, dem Symbol für ein Glück, mit dem sie nicht mehr gerechnet hatte. „Der Stein ist wunderschön. Was ist das? Ein Saphir?“

„Nein, ein blauer Diamant.“

Erschreckt riss sie die Augen auf. „Aber die sind doch wahnsinnig selten!“

„Nicht so selten wie du.“

Lächelnd entspannte sie sich wieder. Gavin war wirklich ihr Märchenprinz … die Frage war nur, ob jemand, der blaue Diamanten verschenkte, mit einer Frau glücklich sein konnte, die nur Halbedelsteine gewohnt war … Doch den Gedanken schob sie schnell zur Seite, als Gavin sie hochzog und meinte: „Komm, lass uns zurückfahren und Henry mit der Neuigkeit und einer Flasche Champagner überraschen!“

Immer wenn Sabrina ihn anstrahlte, quälte Gavin das schlechte Gewissen. Sie liebte ihn, und er hatte diese Liebe nicht verdient. Auf keinen Fall aber konnte er jetzt einen Rückzieher machen, nur um sein Gewissen zu erleichtern. Denn das wäre für Sabrina ein zu schwerer Schlag. Lieber wollte er abwarten, bis ihre Liebe sich mit der Zeit verflüchtigte, denn dass das geschehen würde, davon war er fest überzeugt.

Das Telefon klingelte. „Ich geh ran.“ Sabrina stand auf und lief in den Flur.

Henry wartete, bis sie den Raum verlassen hatte, dann setzte er sein Glas ab. „Und du bist entschlossen, das durchzuziehen?“

„Ja, ich werde sie glücklich machen.“

„Das will ich hoffen. Denn wenn nicht, wird es nichts aus unserer Abmachung, trotz meiner Sorge, sie allein zu lassen. Und verlass dich drauf, ich werde euch genau beobachten.“

„Nichts anderes habe ich erwartet.“

„Glaub nicht, dass dieser teure Ring dir das Recht gibt, hier unter meinem Dach so zu tun, als wäre die Eheschließung schon vollzogen.“

„Das weiß ich. Ich habe vor, möglichst bald eine Hochzeit in kleinem Kreis im Jarrod Ridge arrangieren zu lassen. Vielleicht schon am Montag.“

„Hm …“ Henry sah sein Gegenüber zweifelnd an, und Gavin wusste nicht, ob der alte Mann seinem Vorschlag zustimmte oder ihn ablehnte.

Als Sabrina wieder in den Raum trat, war Gavin überrascht von ihrem verwirrten, ja, beinahe hilflosen Gesichtsausdruck. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und getröstet, was ihn wiederum wunderte. Denn eigentlich sah ihm so etwas gar nicht ähnlich. „Das war Samantha Jarrod“, erklärte sie unsicher. „Sie sagt, sie sei deine Schwägerin, und hat mich zum Neunzehnten eingeladen. Da wollen sie die bevorstehende Hochzeit deiner Schwester Erica feiern.“

Dann hatte Blake offenbar seiner frisch angetrauten Frau etwas von Gavin und Sabrina erzählt. Das heißt, es gab kein Zurück mehr, selbst wenn ihm noch eine andere Möglichkeit einfallen sollte, an das Grundstück zu kommen.

Es war ihr Hochzeitstag.

Nervös ging Sabrina in der mit Glas überdachten Lounge hin und her. Immer wieder fragte sie sich, warum sie sich auf diese überstürzte Heirat eingelassen hatte. Ja, warum? Weil Gavin es wollte und weil sie ihn liebte. Aber war es deshalb richtig?

Diese Frage hatte sie sich wieder und wieder gestellt, seit Gavin ihr am Samstagabend den Ehevertrag zur Unterzeichnung vorgelegt hatte. Irgendwie war ihr zumute gewesen, als plane sie bereits die Auflösung einer Ehe, die noch nicht einmal begonnen hatte. Aber Gavin hatte ihr erklärt, es sei eine reine Formalität, um ihre Rechte an dem Gasthof zu schützen und seine und die der Geschwister am Jarrod Ridge. Sicher, das war alles logisch, aber es beunruhigte sie trotzdem.

Um sich abzulenken, hatte sie sich hierher zurückgezogen, aber auch, um sich den Raum genauer anzusehen, den Gavin für die Zeremonie ausgesucht hatte. Er war bereits weihnachtlich geschmückt, ein fast zu festlicher Rahmen für die schlichte Zeremonie, die geplant war. Ein pensionierter Richter, ein Freund ihres Großvaters, würde die Trauung vollziehen. Langsam ging sie auf den großen Kamin zu und streckte die vor Nervosität kalten Hände aus. In dem hellen Licht der Flammen funkelte der blaue Diamant. Er hatte ihr auf Anhieb gefallen, noch bevor sie wusste, dass dieses Blau Gavins Lieblingsfarbe war. Glücklicherweise hatte sie dann ein Kleid in genau dieser Farbe gefunden. Das war ein gutes Omen, wie sie fand. Vielleicht war es doch richtig, diesen Mann zu heiraten, den sie kaum kannte.

Sie strich sich den langen Seidenrock glatt und zog das kurze Jäckchen aus Spitze zurecht, das den tiefen Ausschnitt verdeckte. Dann drehte sie sich um, um sich auch den Rücken wärmen zu lassen, und dachte an ihre Hochzeit mit Russell. Sie hatten damals so wenig Geld gehabt, dass sie sich noch nicht einmal ein Hochzeitskleid hatte kaufen können. Glücklicherweise öffnete sich jetzt die Tür, und Gavin trat ein. Sein Anblick lenkte sie sofort von ihren traurigen Gedanken ab. Er sah atemberaubend aus in dem maßgeschneiderten schwarzen Anzug, dem weißen Hemd und der blau-schwarz gestreiften Krawatte. Eine rote Rosenknospe steckte im linken Knopfloch. Lächelnd sah er Sabrina an, eine Hand hinter dem Rücken verborgen.

„Bist du fertig?“

Ob er die Hochzeit aufschieben würde, wenn sie Nein sagte? „Ich glaube schon.“

Er zog die Hand hervor und überreichte Sabrina ein Hochzeitsbukett aus Gardenien und roten Rosen. „Henry meinte, dies sind deine Lieblingsblumen.“

Diese aufmerksame Geste rührte sie und erinnerte sie wieder daran, weshalb sie Ja gesagt hatte. Ihr zukünftiger Mann war großzügig und sehr rücksichtsvoll. Zwar hatte er noch nicht gesagt, dass er sie liebe, aber machten seine Handlungen nicht deutlich, was er für sie empfand? „Danke, Gavin. Der Strauß ist wunderschön.“

„Und du auch.“ Langsam strich er mit dem Zeigefinger über den Ausschnitt. Schon diese Berührung ließ sie wieder vor Verlangen erschauern. „Das Kleid ist sehr sexy.“

„Ich freue mich, dass es dir gefällt.“ Errötend verbarg sie ihr glühendes Gesicht in dem Strauß. „Hm, wie das duftet.“

Gavin sah sich um. „Ist Henry noch nicht hier?“

„Nein, er muss den Richter abholen, der nicht gut sieht und nicht selbst fahren kann.“

„Ich hätte ihn doch abholen lassen können. Dann hättest du hier nicht allein warten müssen.“

„Das macht nichts. Ich brauchte ein bisschen Zeit für mich.“

Forschend blickte er sie an. „Wenn du irgendwelche Zweifel hast, Sabrina, musst du sie jetzt äußern.“

Dass er ihr die Möglichkeit offenhielt, beruhigte sie. „Nein, ich möchte dich heiraten, Gavin.“

„Gut. Denn ich sehne mich so sehr danach, dich endlich wieder in den Armen zu halten. Das Wochenende ohne dich kam mir endlos lang vor.“

„Mir auch.“

Er nahm ihr das Bukett aus der Hand, legte es auf ein Tischchen und zog sie in die Arme. Sie kam ihm entgegen und erwiderte ohne Zögern seinen drängenden Kuss. Eigentlich sollte sie sich schämen, dass sie ihre eigene Sehnsucht so unverhüllt zeigte, aber sie tat es nicht. Zwar war sie nach Russells Tod froh über ihre Gleichgültigkeit Männern gegenüber gewesen, weil sie nur so den Verlust hatte ertragen können. Aber seit sie Gavin kannte, genoss sie das Gefühl, wieder eine begehrenswerte Frau zu sein. Ein Blick oder eine kurze Berührung von ihm, und sie fühlte sich lebendig wie nie zuvor.

Als sich die Tür öffnete, fuhren sie hastig auseinander. Henry und Richter Roberts traten ein. Der Richter grinste. „Sieht so aus, als müssten wir diese Eheschließung so schnell wie möglich vornehmen.“

„Allerdings“, murmelte Gavin, und Sabrina lächelte. Zumindest das Verlangen war nicht einseitig. Wenn nur die ganze Zeremonie schon vorbei wäre. Dann müsste sie sich endlich nicht mehr die Frage stellen, ob sie das Richtige tat.

Irgendwie brannte der Ehering wie Feuer an seinem Finger … Gavin versuchte, das unbehagliche Gefühl mit einem letzten Schluck Champagner herunterzuspülen. Immerhin hatte er eine Hochzeitstorte und Champagner auffahren lassen, das zumindest war er Sabrina schuldig gewesen, die schon bei ihrer ersten Hochzeit nicht gerade verwöhnt worden war. Wahrscheinlich würde seine Familie später noch auf einer großen Feier bestehen, aber bisher war es ihm gelungen, diese Zeremonie geheim zu halten. Denn die Vorstellung, vor all den Leuten, die seine Abneigung gegen die Institution Ehe genau kannten, den verliebten Bräutigam spielen zu müssen, war grauenhaft.

Er machte dem Fotografen ein Zeichen und strich Sabrina eine Locke aus der Stirn. Sie hob das Gesicht und blickte ihn so glücklich an, dass er wie verzaubert stehen blieb und fast vergaß, was er hatte sagen wollen. „Ich glaube, Henry und der Richter sollten fahren, bevor es dunkel wird. Ich bringe sie mal eben zum Auto.“ Er wandte sich zu dem Fotografen um. „Gleich. In fünf Minuten.“

„Gut.“ Sabrina nickte lächelnd. „Ich muss mich sowieso noch mal schnell frisch machen.“

„Bis dann.“ Schnell ging er zu den beiden Männern, die an der Tür auf ihn warteten. „Kann ich Sie hinausbegleiten, meine Herren?“

Sowie sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, wandte Henry sich zu dem Richter um. „Geh schon mal vor, Elwood. Ich habe noch kurz was mit Gavin zu besprechen.“

„Okay.“ Richter Roberts schlug Gavin kräftig auf den Rücken. „Alles Gute, mein Sohn. Sie haben wirklich Schwein mit dieser entzückenden Frau.“

Ich habe nicht nur Schwein, ich bin ein Schwein. „Finde ich auch, Sir.“

Gavin zog Henry zu einer kleinen Sitzecke. „Hast du den unterschriebenen Kaufvertrag dabei?“

„Ja.“ Henry zog ein zusammengefaltetes Papier aus der Tasche. „Wie versprochen. Eine Hand wäscht die andere.“

Triumphierend nahm Gavin das Dokument entgegen und starrte es ein paar Sekunden lang an. Er hatte seine Aufgabe erfüllt und damit etwas erreicht, was nicht einmal der Vater hatte schaffen können.

„Was ist das denn?“ Bei Sabrinas Frage zuckte Gavin erschrocken zusammen. Sie stand neben ihm, und bevor er irgendetwas dagegen tun konnte, hatte sie ihm den Vertrag aus der Hand genommen. Sie fing an zu lesen und sah Gavin verwirrt an. „Das ist der Kaufvertrag für das Grundstück mit der Mine …“

„Ja.“

„Das hat doch nicht irgendetwas mit unserer Hochzeit zu tun? Ich meine, ist die Sache so eilig, dass du selbst an unserem Hochzeitstag …“

„Darüber brauchst du dir nicht deinen hübschen Kopf zu zerbrechen“, versuchte Henry sie zu beruhigen und bemühte sich erfolglos, ihr den Vertrag aus der Hand zu nehmen.

Fest hielt Sabrina das Schriftstück an sich gepresst und starrte Gavin an. „Du hast gesagt, dass Grandpa bereit sei, dir das Grundstück zu verkaufen.“

Wie sollte er reagieren? Wahrscheinlich half jetzt nur noch Ehrlichkeit … „Ja, wir hatten uns auf die Bedingungen geeinigt.“

Misstrauisch runzelte sie die Stirn. „Wenn du das Land gekauft hast, wo ist dann der Scheck?“ Gavin wollte antworten, aber sie hob die Hand. „Keine Lügen, bitte!“

Henry warf Gavin einen warnenden Blick zu, aber der achtete nicht darauf. Der Schmerz, der in Sabrinas weit aufgerissenen Augen stand, traf ihn mitten ins Herz. Er musste das Ganze geradebiegen, oder er würde sie für immer verlieren.

11. KAPITEL

Sabrina sah ihren Großvater an, dann wieder Gavin. Beide erwiderten ihren Blick mit schuldbewussten Mienen, die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Ihr wurde das Herz schwer. „Eine Hand wäscht die andere“, wiederholte sie leise. Was sollte das bedeuten? Und wenn es das war, was sie befürchtete, dann ergab es erst recht keinen Sinn. Warum sollten die beiden Männer, die sie am meisten liebte, ihr so etwas antun? Entsetzt starrte sie Gavin an. „Hast du mich geheiratet, um in den Besitz der Mine zu kommen?“

Er schwieg und warf Henry einen langen Blick zu. Mit jeder Sekunde, die verstrich, wurde Sabrina elender zumute. „Antworte mir, Gavin.“

„Gavin, nicht …“, versuchte Henry ihn zu warnen.

„Nein, Henry, Sabrina muss die Wahrheit erfahren.“ Gavin richtete die braunen Augen auf seine frisch angetraute Frau. „Ja, das war ursprünglich der Plan.“

Die Worte durchbohrten ihr Herz wie ein glühender Pfeil. Seine angeblichen Gefühle für sie waren nichts als Heuchelei gewesen … „Der ursprüngliche Plan, was bedeutet das?“

Er schluckte. „Sobald ich dich auf der Veranda gesehen hatte, habe ich dich begehrt. Und nach der ersten Berührung wusste ich, ich musste dich haben. Noch nie in meinem ganzen Leben habe ich so spontan und so intensiv auf eine Frau reagiert. Erst danach bin ich Henry begegnet, und er hat mir seinen Vorschlag unterbreitet.“

„Vorschlag? Was für einen Vorschlag?“

Gavin senkte den Kopf und zögerte, als versuche er, die richtigen Worte zu finden. „Dass ich mir Zeit lassen sollte, um dich besser kennenzulernen.“ Er hob den Kopf und sah sie eindringlich an. „Sabrina, glaub mir, wir wären mit oder ohne Grundstück zusammengekommen.“

„Dann ist all dies …“, sie wies auf ihr Kleid, den Ring, auf Gavin, „… nur Lug und Trug.“ Ihr versagte die Stimme, und Tränen standen ihr in den Augen.

Da packte Gavin sie beim Arm und nahm sie ein paar Schritte zur Seite. „Glaubst du wirklich, ich könnte das Feuer, das in mir brennt, wann immer ich dich ansehe, vortäuschen?“, stieß er leise hervor. „Das Verlangen nach dir, das mich ganz verrückt macht? Alles, was zwischen uns gewesen ist, war echt und nicht gespielt.“

Sabrina war vollkommen durcheinander. Sie wusste nicht mehr, was sie glauben sollte. Einerseits misstraute sie ihm, andererseits wirkte er so überzeugend. Liebte er sie, oder hatte er sie nur benutzt?

Mit einem kräftigen Ruck machte sie sich frei und trat ein paar Schritte zurück. Langsam wandte sie sich zu Henry um. „Dann war das Ganze deine Idee?“

Verzweifelt sah er sie an. „Sabrina, bitte, verzeih mir …“

„Henry hat bemerkt, wie sehr wir uns zueinander hingezogen fühlten“, mischte Gavin sich wieder ein. „Und er hat mich ermutigt, da er dich liebt und nicht möchte, dass du allein bist, wenn er nicht mehr da ist.“

„Aber warum sollte er nicht mehr da sein?“ Plötzlich musste sie daran denken, wie sehr ihr Großvater immer bedauert hatte, dass sie keinen Freund hatte. Was steckte dahinter? „Grandpa, verheimlichst du mir was? Geht es dir nicht gut?“

„Doch, doch, aber ich habe mich schon mal besser gefühlt.“

„Sei ehrlich“, beschwor sie ihn. „Ich muss es wissen.“

„Ich merke, dass ich nicht mehr der Jüngste bin, Kind. Das ist alles. Und ich weiß, Colleen würde wollen, dass du in festen Händen bist, wenn ich sterbe.“

„Ich brauche keinen Aufpasser, Grandpa. Ich kann gut für mich allein sorgen und mich um das Snowberry Inn kümmern. Das habt ihr mir doch beigebracht, Grandma und du.“

„Ich rede nicht von einem Aufpasser. Man sollte sein Leben nicht allein verbringen, das habe ich dir doch schon häufiger gesagt. Ich wünsche mir so sehr, dass auch du das erfährst, was deine Großmutter und mich verbunden hat. Was für ein wunderbares Gefühl es ist, zu wissen, dass ein bestimmter Mensch auf der Welt immer für dich da sein wird, der dich unterstützt und beschützt, bis seine Zeit zu Ende ist. Mit Russell war dir das nicht vergönnt. Zu schnell warst du wieder allein.“

Dagegen konnte sie nichts sagen. Es war die Wahrheit.

„Ich habe dich beobachtet, als Gavin das erste Mal da war. Noch nie hatte ich dich erröten sehen. Ganz offensichtlich hat er Eindruck auf dich gemacht. Und auch Gavin hat dich nicht aus den Augen gelassen. Da war mir klar, dass ich etwas tun musste, damit du die Chance wahrnimmst, die sich dir so plötzlich bot, und sie in deiner Sturheit nicht ausschlägst“

„Aber Grandpa …“

„Nichts aber. Gavin ist der erste Mann, an dem du interessiert warst, seit du hier bei mir wohnst. Ich war fest entschlossen, ihn nicht gehen zu lassen.“

Vor Scham brannten Sabrina die Wangen. „Aber du hättest uns Gelegenheit geben sollen, selbst die Initiative zu ergreifen.“

„Ich wollte keine Zeit vergeuden, die ich vielleicht nicht mehr habe. Keiner von uns weiß, wie lange er noch leben wird, und das Glück wartet nicht ewig. Man muss es packen und festhalten, solange man noch kann.“

Mit ihrer Heirat hatte er eine Sorge weniger, das wurde ihr jetzt klar. Sie wandte sich wieder zu Gavin um, und wie immer, wenn sie ihn ansah, schlug ihr Herz schneller. Sie liebte ihn. Und aus dem, was er gesagt und wie er sie behandelt hatte, konnte sie schließen, dass sie ihm nicht gleichgültig war, ja, dass er sie sehr gern hatte. Denn wie er schon gesagt hatte, diese Leidenschaft und Zärtlichkeit konnte man nicht spielen. Vielleicht liebte er sie noch nicht, vielleicht doch. Aber wollte sie wirklich alles aufgeben, was sie gemeinsam verband, nur weil sie sich unter falschen Voraussetzungen kennengelernt hatten?

Nein!

Sie holte tief Luft, um sich Mut zu machen, und befeuchtete sich kurz die Lippen. „Sag ehrlich, Gavin. Möchtest du, dass wir unsere Ehe aufrechterhalten?“

„Ja. Ich möchte nichts von dem missen, was wir gemeinsam erlebt haben, seit ich dich das erste Mal sah. Und ich verspreche dir, alles zu tun, was in meiner Macht steht, damit du nie bereuen musst, mich geheiratet zu haben.“

Gut, dann würde sie sich auch bemühen, eine gute Ehe zu führen, vor allem ihrem Großvater zuliebe. „Ich vertraue dir.“

Gavin fiel ein Stein vom Herzen, das war deutlich zu erkennen. „Dann wollen wir zusehen, dass Henry jetzt nach Hause kommt. Schließlich haben wir unsere Flitterwochen vor uns.“

„Aber du weißt doch, dass ich nicht wegkann.“

Er grinste übermütig. „Glaub mir, du musst nicht ins Flugzeug steigen, um in den siebten Himmel zu kommen.“

Schwanger.

Überrascht starrte Sabrina auf den Teststreifen. Jetzt wurde ihr manches klar. Dass sie seit drei Tagen morgens eine leichte Übelkeit verspürte zum Beispiel. Dass ihre Brüste überempfindlich waren und dass sie manche Gerüche nicht ausstehen konnte, die sie früher nicht als unangenehm empfunden hatte.

Bisher hatte sie die großen Veränderungen in ihrem Leben dafür verantwortlich gemacht. Denn sosehr sie es in den letzten elf Tagen genossen hatte, bei Gavin in der Lodge zu wohnen, ihre verschiedenen Aufgaben als Ehefrau, Haushälterin ihres Großvaters und Managerin vom Snowberry Inn zerrten doch ziemlich an ihren Nerven. Gavin hatte zwar arrangiert, dass Meg, die Wirtschafterin des Gasthofs, auch nachts dort blieb, aber Sabrina machte sich trotzdem Sorgen um Henry.

Nachdenklich starrte sie sich im Spiegel an und legte sich unwillkürlich die Hand auf den Bauch. Sie würde ein Baby bekommen. Bei diesem Gedanken empfand sie gleichermaßen Freude und Angst. Einerseits sehnte sie sich danach, ein Kind von Gavin zu haben. Andererseits war ihr jetziges Leben schon kompliziert genug. Außerdem fragte sie sich, wie Gavin auf die Neuigkeit reagieren würde.

Aber vielleicht war es noch viel zu früh, sich darüber Gedanken zu machen. Schließlich war ihre Periode erst seit ein paar Tagen überfällig. Und sie hatte selbst erfahren müssen, wie oft in den ersten drei Monaten einer Schwangerschaft etwas schiefgehen konnte. Vielleicht sollte sie Gavin vorläufig noch gar nichts sagen.

Als die Türklingel ging, zuckte Sabrina zusammen. Sie blickte auf die Uhr. „Mist! Schon so spät!“ Das war sicher Guys Verlobte Avery Lancaster, die sie in der letzten Woche kennengelernt hatte. Die Frauen der Familie Jarrod hatten Sabrina zum Kaffee eingeladen, um sie in der Familie willkommen zu heißen. Und mit Avery hatte sie sich sofort gut verstanden. Heute fand die Feier zu Ehren von Ericas bevorstehender Hochzeit statt, die die Frauen der Familie gemeinsam mit einigen Freundinnen für sie ausrichteten. Das Ganze sollte in einem Restaurant in Aspen stattfinden, und Avery hatte angeboten, Sabrina abzuholen.

Hastig schob sie alles wieder in die Schachtel und stopfte sie zurück in die Tüte. Wie sollte sie sich den Frauen gegenüber nur unbefangen benehmen können? Aber es half nichts, sie musste sich zusammennehmen. Schnell lief sie zur Tür, riss sie auf und blickte in Averys lächelndes Gesicht. „Hallo, Avery. Tut mir leid, ich habe dich nicht kommen hören.“

„Das macht doch nichts.“ Forschend sah Avery sie an. „Aber was ist mit dir? Du siehst so blass aus.“

„Mit mir? Nichts, ich habe nur kein Rouge aufgelegt. Was hast du denn für Erica gekauft?“, versuchte Sabrina das Thema zu wechseln.

„Guy und ich schenken den beiden eine Woche Gourmetessen mit den dazu passenden Weinen, wenn sie aus ihren Flitterwochen zurück sind.“

„Gute Idee. Ich hoffe, Guy kocht selbst. Er ist ein fantastischer Koch.“ Sabrina folgte Avery zu ihrem Wagen und setzte sich auf den Beifahrersitz. Während sie sich anschnallte, fiel ihr ein, dass Gavin und sie noch nicht einmal wussten, wo sie leben würden, wenn das Baby kam. Denn Ende Juli war das Jahr, das Gavin im Jarrod Ridge verbringen musste, zu Ende. Ob er dann ins Snowberry Inn zog? Oder würden sie ein Haus in Aspen haben? Vielleicht reiste er auch beruflich wieder durch die ganze Welt. Auf keinen Fall würde sie ihn da begleiten können, denn sie wollte ihren Großvater nicht allein lassen. Also würde sie in dem Fall das Kind allein aufziehen müssen.

Es gab so viele unbeantwortete Fragen. Warum hatte sie auch nicht darauf gedrungen, mehr über Gavin zu erfahren? Immer waren sie gleich im Bett gelandet, wenn sie zusammen waren. Manchmal fragte sie sich, ob Gavin Sex nicht auch als Mittel einsetzte, um ernsthaften Gesprächen aus dem Weg zu gehen.

„Du bist ja heute so schweigsam. Geht es dir wirklich gut?“

„Ja.“ Sabrina zwang sich zu einem Lächeln. „Ich habe nur gerade darüber nachgedacht, welches Projekt Gavin wohl in Angriff nehmen wird, wenn seine Zeit hier in Aspen vorbei ist.“

Avery sah sie kurz von der Seite her an. „Ich habe gehört, wie er Blake irgendetwas von einem Brückenprojekt in Neuseeland erzählte.“

Noch nicht mal auf demselben Kontinent will er bleiben! Sabrina war schockiert. „Ich wusste nicht, dass er bereits zugesagt hat.“

„Vielleicht hat er das auch noch nicht. Du musst ihn fragen, bevor du dich auf Neuseeland freust.“

Dass sie nie dort leben würde, behielt Sabrina für sich. Glücklicherweise hatten sie gerade das Restaurant erreicht, und so fragte Avery nicht nach. An der Tür kam ihnen eine strahlende Erica entgegen und begrüßte sie herzlich. Die anderen Frauen waren bereits alle da. Sabrina erkannte Melissa, Gavins Schwester, und Samantha, die vor Kurzem den älteren Bruder Blake geheiratet hatte. Als eine Kellnerin mit warmem Fingerfood vorbeikam, drehte sich Sabrina plötzlich der Magen um. Kalter Schweiß trat ihr auf die Stirn. Und als Avery sie beim Arm nahm, um sie den anderen Frauen vorzustellen, riss sie sich schnell los und stürzte in die Damentoilette.

Schwer stützte sie sich auf dem Waschbecken auf und betrachtete sich im Spiegel. Ihr war zwar nicht mehr übel, aber sie sah schrecklich aus: bleich und mit tiefen Ringen unter den Augen. Gerade als sie sich das Gesicht abtupfte, ging die Tür auf, und Avery kam herein. „Willst du immer noch behaupten, dass es dir gut geht?“

„Ich …“ Sabrina wusste nicht, was sie sagen sollte. Denn bevor Gavin nichts von ihrer Schwangerschaft wusste, sollte es auch kein anderer erfahren. „Keine Sorge, es ist nichts Ansteckendes.“

„Du liebe Zeit! Bist du etwa schwanger?“ Fassungslos starrte Avery sie an.

Sabrina mochte nicht lügen. „Ja, wahrscheinlich. Aber, bitte, behalte das für dich. Gavin weiß es noch nicht. Ich habe den Test gemacht, kurz bevor du kamst.“

„Deshalb hast du mich auch so entgeistert angesehen, als du die Tür geöffnet hast. Und? Freust du dich?“

Unwillkürlich legte Sabrina sich die Hand auf den Bauch. „Ja, ich möchte ein Kind von Gavin. Aber ich weiß nicht, wie er darüber denkt. Es war nicht geplant. Ehrlich gesagt, haben wir uns noch nicht mal über das Thema Kinder unerhalten. Vielleicht sollte ich noch ein bisschen warten, bevor ich es ihm erzähle. Manchmal ist es wichtig, die richtige Situation abzupassen.“

„Aber Sabrina, wenn du bereits schwanger bist, ist es zu spät für solche taktischen Überlegungen. Außerdem, wenn du noch ein paar Mal so aus einem Raum stürzt, weiß sowieso bald alle Welt, warum.“

„Ja, wahrscheinlich. Aber …“

„Weißt du, Gavin hat wie seine Brüder eine harte Schale, aber einen weichen Kern. Glaub mir, das weiß ich aus eigener Erfahrung.“ Avery legte Sabrina den Arm um die Schultern und drückte sie liebevoll an sich.

„Du hast sicher recht. Ich werde Gavin heute Abend erzählen, dass ich schwanger bin.“ Hoffentlich war er darüber auch so glücklich wie sie.

„Achtung!“ Blakes Ruf riss Gavin aus seinen Gedanken. Er blickte auf, ein großer Bagger fuhr rückwärts auf ihn zu. Schnell sprang er zur Seite. Kopfschüttelnd kam Blake näher. „Hast du den Bagger nicht gesehen?“

„Nein. Ich war mit den Gedanken ganz woanders.“

„Bei dem Neuseeland-Projekt?“

„Nein, ich …“ Er stockte. Auf keinen Fall konnte er seinem Bruder erzählen, dass er an Sabrina gedacht hatte, an ihr entspanntes und rosiges Gesicht, als er sie am Morgen verlassen hatte.

Blake grinste. „Hast du vielleicht an deine hübsche Frau gedacht? Das kann ich nur zu gut verstehen. Warum gehst du nicht nach Hause? Ich habe hier alles im Griff.“

„Nein, das ist nicht nötig. Ich …“

Doch Blake unterbrach ihn lachend. „Nun los. Ihr habt doch noch nicht mal eine Hochzeitsreise gemacht.“

Gavin blickte auf seine Armbanduhr. Er hätte sowieso bald Feierabend. Außerdem stellte er nicht nur für sich, sondern auch für die anderen eine Gefahr dar, wenn er sich nicht auf die Arbeit konzentrieren konnte. Aber Sabrina war nicht der Grund, dass er Blakes Angebot gern annahm. Oder doch? Wütend über das, was er als Schwäche bezeichnete, stapfte er zu seinem Wagen. Was hatte diese Frau nur mit ihm gemacht?

Während er den Motor anließ, blickte er auf die Mappe auf dem Beifahrersitz. Das waren die Unterlagen für das Neuseeland-Projekt. Er selbst hatte sich darum beworben, bevor er Sabrina kennengelernt hatte. Aber seitdem hatte die Begeisterung für diese Aufgabe stark abgenommen. Er hatte die Unterlagen zwar immer mit nach Hause genommen, um abends hineinzusehen, aber dann hatte er sich dabei ertappt, dass er nur darauf wartete, Sabrinas Schlüssel im Schloss zu hören. „Das lag alles nur am Sex“, murmelte er vor sich hin. Aber an verdammt gutem Sex … War es wirklich nur der Sex? fragte er sich nicht zum ersten Mal.

Die Uhr am Armaturenbrett stand auf vier. Um diese Zeit war Sabrina normalerweise noch bei ihrem Großvater. Also fuhr Gavin zum Gasthof. Auf dem Parkplatz standen zwei fremde Wagen, wohl von den ersten Touristen der Saison.

Gavin stieß die rückwärtige Tür zur Küche auf. Es duftete nach Zimt. Wahrscheinlich hatte Sabrina wieder ihre berühmten Haferkekse gebacken. „Sabrina?“

„Ich bin im Büro!“

Gavin durchquerte den kurzen Flur und trat ins Büro. Sie saß mit dem Rücken zur Tür an dem alten hölzernen Schreibtisch. Das Haar hatte sie hochgesteckt, sodass ihr schmaler Nacken frei lag, den er so gern liebkoste. Schon bei diesem Anblick beschleunigte sich sein Puls. „Wo ist denn Henry?“

„Der ist mit dem Richter unterwegs.“

„Und eure Gäste?“

„Die sind zu Fuß in der Stadt.“

Gavin drückte die Tür ins Schloss und drehte den Schlüssel herum. Bei dem Geräusch wandte Sabrina sich um. „Es ist noch früh. Warum bist du nicht mehr auf der Baustelle?“

„Blake kümmert sich um alles. Er hat mich nach Hause geschickt.“ Er trat auf sie zu, ergriff sie bei den Händen und zog sie hoch. Voll Verlangen musterte er sie von oben bis unten. „Du hast ja einen Rock an.“

„Ich war doch heute bei dem Lunch zu Ehren von Erica.“

„Soso …“ Langsam strich er ihr über Hüfte und Oberschenkel und hob dann den Rocksaum an. Sie trug keine Strumpfhose, aber einen Slip, leider. Aber nicht mehr lange.

Überrascht runzelte sie die Stirn, als er ihr den Slip hinunterzog. „Nicht, Gavin … Wir müssen unbedingt miteinander reden.“

Warum wollten Frauen nur immer reden, wenn man sich doch auch auf andere Art und Weise verständigen konnte? „Gleich. Erst will ich dich.“ Mit der Hand im Nacken zog er ihren Kopf näher an sich und küsste sie tief und ausdauernd. Als er dazu noch ihre empfindlichen Brüste streichelte und die harten Spitzen reizte, schlang sie ihm die Arme um den Hals und stöhnte leise auf. Sofort hob er den Rock an und spielte mit ihren feuchten Löckchen.

„Gavin, bitte …“, keuchte sie leise.

„Ja, Baby, ich weiß genau, was du willst.“ Er streichelte und stimulierte sie, bis sie in seinen Armen erbebte. Dann drehte er sie zum Schreibtisch um und ließ sie sich auf der Platte abstützen. Wieder kitzelte und reizte er sie dort, wo sie am empfindlichsten war. Und Sabrina presste sich gegen seine Hüften, sodass sie seine Erregung nur allzu deutlich fühlte. Als ihr Atem schneller ging, zog er schnell den Reißverschluss auf, schützte sich kurz und nahm sie mit einem tiefen Stoß von hinten.

„Oh, Gavin, ja, ja …“ Sie keuchte und drängte sich wieder und wieder gegen ihn, bis auch er sich nicht mehr zurückhalten konnte und sich die explosive Spannung in einem gewaltigen Höhepunkt entlud. Auch er musste sich jetzt auf der Schreibtischplatte abstützen, sonst wäre er zu Boden gesunken. Seine Beine schienen ihn nicht mehr zu tragen. Wie war es nur möglich, dass der Sex mit Sabrina jedes Mal so unbeschreiblich gut war? Würde das Verlangen nach ihr nie nachlassen?

Während er noch versuchte, zu Atem zu kommen, duckte Sabrina sich unter ihm durch, hob ihren Slip auf und richtete die Kleidung. „Das war …“

„Fantastisch.“ Er richtete sich auf.

„Auf alle Fälle unerwartet.“ Sie sah ihn an, und plötzlich wich alle Farbe aus ihrem Gesicht. „Ich muss dir etwas sagen.“

Nachdenklich runzelte er die Stirn. „Etwas Schlimmes? Geht es Henry nicht gut?“

„Doch.“ Sie senkte den Kopf und stieß dann leise hervor: „Ich bin schwanger.“

„Was?“ Fassungslos starrte er sie an. Auch er war blass geworden. „Wie ist denn das möglich?“

„Wahrscheinlich ist es gleich beim ersten Mal in der Sattelkammer passiert. Sonst hast du dich ja immer geschützt.“

Er wollte nicht Vater werden. Väter unterdrückten ihre Kinder. Plötzlich wusste er, dass sein schöner Plan von einer kurzen Ehe sich gerade in Luft auflöste. Er war sicher gewesen, dass Sabrina ihn nach einer gewissen Zeit nicht mehr lieben und die Scheidung einreichen würde, enttäuscht von seiner langen und häufigen Abwesenheit. Dann würden sie sich nie mehr wiedersehen, dafür sorgte schon der Job in Neuseeland.

Aber nun würden Sabrina und er auf ewig durch dieses Kind verbunden sein. Dem er nach seinen Erfahrungen mit Don nur ein schlechter Vater sein konnte, es sei denn, er fand ein besseres Vorbild.

12. KAPITEL

Als Sabrina in Gavins ausdruckslose Augen sah, spürte sie, wie ihr das Herz bleischwer wurde.

„Kinder waren doch nie geplant“, sagte er gefährlich leise.

„Wir haben noch nie darüber gesprochen. Willst du damit sagen, dass du keine Kinder willst? Oder dass du sie nur nicht von mir willst?“

„Mein Beruf erfordert es, dass ich fast ständig auf Reisen bin. Da kann ich nur ein lausiger Vater sein.“

Das bestätigte ihre schlimmsten Befürchtungen. „Dann wirst du dein altes Leben wieder aufnehmen, wenn dein Jahr hier in Aspen vorbei ist?“

„Ja.“

„Und ich? Was wird aus uns? Du weißt doch, dass ich Grandpa nicht verlassen kann. Außerdem ist der Gasthof schon seit Generationen in unserer Familie. Ich kann ihn nicht einfach so Fremden übergeben.“

„Nein, das erwarte ich auch nicht von dir.“ Entnervt wandte er sich ab. „Ich muss jetzt zurück in die Lodge.“

„Warte! Möchtest du nicht darüber reden?“

„Da gibt es nichts zu reden. Du bist mit meinem Kind schwanger. Deshalb werde ich für jegliche Unterstützung sorgen, wenn ich nicht da bin. Und selbstverständlich komme ich finanziell für das Kind auf.“

Gavins Worte versetzten Sabrina einen Stich. „Dann hast du mich also nur geheiratet, um an das Grundstück zu kommen? Und dann? Was hattest du vor, sobald du dieses Ziel erreicht hast?“

Er sah sie an, nein, er sah durch sie hindurch. Da wusste sie, dass er nie dasselbe für sie empfinden würde, was sie für ihn fühlte. Er liebte sie nicht. Nur mit Mühe gelang es ihr, sich aufrecht zu halten. Das Grundstück und der Sex, nur das war ihm wichtig. Und sie hatte geglaubt, dass ihre Beziehung ihm mehr bedeutete als rein körperliche Befriedigung. „Wenn du mich also nur geheiratet hast, um an das Land zu kommen, dann hast du dein Ziel ja erreicht. Dann brauchst du mich nicht länger und ich dich auch nicht. Ich bin mit der Scheidung einverstanden, wenn du mir das alleinige Sorgerecht für mein Kind überschreibst.“

„Unser Kind.“

Erschöpft, aber entschlossen schüttelte Sabrina den Kopf. „Ich bin in dem Gefühl aufgewachsen, nur eine Last für meine Eltern zu sein. Solange ich lebe, soll mein Kind nie diese Erfahrung machen müssen. Wenn du ihm, wenn du uns nicht Platz in deinem Leben einräumen willst, dann haben wir uns nichts mehr zu sagen. Ich lasse meine Sachen abholen. Jetzt geh.“

Kurz vor zwölf Uhr mittags schloss Gavin die Tür zur Lodge auf. Es schneite heftig, und so war die Arbeit auf der Baustelle für diesen Tag abgebrochen worden. In dem Haus war es totenstill. Es roch nach den Desinfektionsmitteln, die man für die Gästehäuser benutzte. In der kurzen Zeit, die Sabrina hier mit ihm gewohnt hatte, hatte sie aus der Lodge ein Zuhause gemacht. Wenn er nach Hause gekommen war, hatte es verführerisch aus der kleinen Küche geduftet, weil sie alle möglichen neuen Rezepte ausprobiert hatte. Der Kühlschrank war immer gut gefüllt gewesen, und Sabrina hatte ihn lächelnd an der Haustür begrüßt.

Aber jetzt war alles anders. Die Lodge roch wie ein Krankenhaus, der Kühlschrank war leer, und Sabrinas süß duftendes Duschgel stand nicht im Bad. Und leider hinterließ das Zimmermädchen immer eine Praline auf dem Kopfkissen, was ihn schmerzlich an die Stunden mit Sabrina erinnerte, als er die Schokolade von ihren Brustspitzen … Stöhnend fuhr er sich durchs Haar. Er musste diese Gedanken verbannen, aber es war zu spät. Heiß meldete sich das Verlangen nach Sabrina, die ihn zu befriedigen wusste wie keine Frau zuvor. Er warf seinen Mantel über einen Stuhl, stürzte zur Bar und goss sich einen großen Whiskey ein. Warum war er nur so ruhelos? Er war es doch gewöhnt, in Hotels zu leben, hatte sich sogar in diesen unpersönlichen Quartieren immer sehr wohl gefühlt. Warum fehlte ihm plötzlich etwas?

Lunch würde er ausfallen lassen, er hatte sowieso keinen Appetit. Lustlos zog er die Unterlagen für das Brückenprojekt aus der Tasche. Kurz dachte er daran, den Kamin anzumachen. Aber dann erinnerte er sich an die Stunden mit Sabrina hier vor dem Feuer, wie sie sich geliebt hatten, und entschied sich schnell dagegen. Er goss sich einen zweiten Whiskey ein, nahm den Aktenordner und stieg die Treppe zum Büro hinauf. Dort ließ er sich auf das Sofa fallen und versuchte, sich auf die geologische Untersuchung zu konzentrieren. Aber obwohl ihn dieses Thema normalerweise interessierte, fielen ihm jetzt ständig die Augen zu. Eigentlich kein Wunder, wenn er sich nachts ruhelos im Bett wälzte. Und warum? Nur weil er Angst hatte, seiner Vaterrolle nicht zu genügen und ein ebenso schlechter Dad zu sein wie sein eigener.

Zwanzig Minuten später schreckte ihn ein Klopfen an der Haustür auf. Er lief die Treppe hinunter. Ein junger, sorgfältig gekleideter junger Mann stand vor der Tür. „Sind Sie Gavin Jarrod?“

„Ja.“

„Dies ist für Sie, Sir.“ Der junge Mann überreichte ihm einen dicken Umschlag, drehte sich um und ging.

„Was, zum Donnerwetter, soll das denn?“, fluchte Gavin vor sich hin, als er sah, dass der Absender ein Anwaltsbüro war. Seit der Trennung von Sabrina hatte er nicht mehr mit Henry gesprochen. Ob der Alte etwa seine Drohung wahr gemacht hatte, das Bauprojekt zu sabotieren, wenn Gavin seine Enkeltochter unglücklich machte? Das könnte sehr kostspielig werden. Ungeduldig riss er den Umschlag auf und zog die Papiere heraus.

Scheidungsantrag.

Das Wort traf ihn wie ein Schlag in den Magen. Sabrina hatte die Scheidung eingereicht. Kurz überflog er die ersten Seiten. Die Bedingungen entsprachen ziemlich genau dem Ehevertrag. Doch dann sah er sich das zweite Dokument genauer an. Mit seiner Unterschrift sollte er auf alle Rechte an dem Kind verzichten. Ohne den Blick von den Zeilen zu heben, ging er ins Wohnzimmer und ließ sich auf die Couch fallen. Wenn er dieses Schriftstück unterzeichnete, hatte er kein Recht mehr, Sabrina und das Kind jemals wiederzusehen, und keinen Grund, jemals wieder nach Aspen zurückzukommen.

Unterschreib. Was Besseres kannst du nicht für die beiden tun. Du bist ein schlechter Ehemann und wahrscheinlich ein noch schlechterer Vater.

Schon zog er den Kugelschreiber aus der Brusttasche. Doch seine Hand zitterte so sehr, dass er nicht fähig war zu unterschreiben. Er sprang auf und ging rastlos im Zimmer hin und her. Die Vorstellung, noch einen Tag, geschweige denn sein ganzes Leben ohne Sabrina zu sein, war unerträglich. Ihm war, als schnüre ihm etwas die Luft ab. Er warf einen Blick auf die Papiere auf dem Couchtisch. Unterschreiben war die einfachste Lösung. Aber warum hatte er das Gefühl, als reiße man ihm damit das Herz aus der Brust? Er hatte doch nie heiraten wollen, und an Kindern war er erst recht nicht interessiert gewesen.

Weil du dich in die Frau verliebt hast, die du unter Vorspiegelung falscher Tatsachen geheiratet hast.

Bei dieser plötzlichen Erkenntnis blieb er abrupt stehen. Liebe kam für ihn doch eigentlich nicht infrage. Doch in der kurzen Zeit, die sie gemeinsam verbracht hatten, hatte Sabrina die Mauern eingerissen, die er um sich aufgebaut hatte, damit keiner ihm zu nahe kam. Sie hatte ihm gezeigt, wie wunderbar es war, abends in ein gemütliches Zuhause zu kommen, und ihm wieder bewusst gemacht, wie sehr er an seinem Heimatort hing. Dass wahre Liebe darin bestand, das Glück des anderen für wichtiger zu halten als das eigene, auch das hatte sie ihn gelehrt. Als sie ihm von dem Kind erzählt hatte, hatten ihre Augen vor Glück geleuchtet. Und bei seinen kalten Worten war dieses Licht erloschen.

Das durfte nicht sein. Sie sollte wieder strahlen und glücklich sein. Der Gedanke, zukünftig nicht zu wissen, wie es ihr und dem Kind ging, war unerträglich. Wovor fürchtete er sich? Hatte sie mit ihrem eigenen Beispiel nicht bewiesen, dass auch Kinder kalter und ablehnender Eltern liebevoll und warmherzig sein konnten? Sie war sicher eine wunderbare Mutter, und vielleicht konnte sie ihm zeigen, wie er ein guter Vater werden konnte.

Aber vielleicht klappt es nicht, und die Enttäuschung ist für sie und das Kind umso vernichtender, überlegte er. Nun, das war ein Risiko, das er eingehen musste. Wenn es nicht bereits zu spät war. Doch erst sollte er mit den Geschwistern sprechen. Denn was er vorhatte, betraf auch sie.

„Diesmal hast du mit dem Kochen wohl etwas übertrieben“, meinte Henry und blickte über den Brillenrand auf den Küchentisch, der überladen war mit Schüsseln und Töpfen.

Unwillig sah Sabrina ihn an, zuckte mit den Schultern und beschäftigte sich weiter mit dem Teig für den Hefezopf. „Wieso? Ich wollte eben gern mal alle möglichen neuen Rezepte ausprobieren.“

„Fühlst du dich denn damit besser?“

Sie hielt in der Bewegung inne und sah ihn an. „Was meinst du damit?“

„Colleen hat immer besonders viel und gut gekocht und gebacken, wenn sie verärgert oder über irgendetwas traurig war.“

Bin ich so leicht zu durchschauen? fragte Sabrina sich und senkte den Kopf. „Mir geht es gut, Grandpa.“

„Ach was! Ich sehe doch, dass du unglücklich bist. Hast du etwa vor, ihn so einfach davonkommen zu lassen?“

Erst wollte sie sich dumm stellen und so tun, als wisse sie nicht, von wem er sprach. Doch sie konnte ihm nichts vormachen. Seit sie wieder bei ihm eingezogen war, hatte er sie besorgt gemustert, und sie wusste, dass diese psychische Belastung nicht gut für ihn war. „Womit soll ich Gavin nicht davonkommen lassen?“

„Dass er Angst vor der Verantwortung hat.“

„Das ist nicht der Fall. Er hat mich wegen des Grundstücks geheiratet. Das hat er jetzt, und die Sache ist vorbei.“

Traurig lächelnd schüttelte Henry den Kopf. „Wenn die Sache vorbei wäre, hättest du nicht diese Unmengen gekocht und gebacken.“

„Wieso? Wir sind ausgebucht. Und ich möchte, dass unsere Gäste eine große Auswahl haben. Außerdem haben sie immer großen Hunger, wenn sie vom Skilaufen zurückkommen.“

„Ach Kind, ich wusste gar nicht, dass du vor einer Herausforderung zurückschreckst. Ich habe dich immer für deinen Mut bewundert. Aber damit ist es wohl nicht mehr weit her.“

Sie wurde rot. „Was erwartest du denn von mir?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Du musst selbst herausfinden, was das Beste für dich ist. Aber eins kann ich dir sagen. Sich in der Küche zu verstecken und bis in die Morgenstunden zu backen und zu kochen, löst keines deiner Probleme.“ Damit drehte er sich um und verließ den Raum.

Hatte er recht? Sabrina deckte die Teigschüssel mit einem Handtuch zu und wusch sich die Hände. Wenn sich die Zeit doch nur zurückdrehen ließe. Bevor sie Gavin begegnet war, hatte sie ziemlich normal gelebt, war weder glücklich noch unglücklich gewesen. Aber wollte sie wirklich die wunderbaren Stunden vergessen, die sie mit ihm gehabt hatte? Nein. Lächelnd legte sie sich die Hand auf den Bauch. Und auf dieses kleine Wesen konnte sie schon jetzt nicht mehr verzichten. Aber alles war zu schnell gegangen mit Gavin, war zu intensiv gewesen und einfach zu schön, um wahr zu sein.

Was sollte sie tun? Eine erneute Zurückweisung würde sie nur schwer ertragen können. Schon für die Eltern war die Forschung wichtiger gewesen als das eigene Kind. Und auch Russell war bei seinen Kameraden geblieben, in einer Situation, in der sie ihn mehr als alles andere gebraucht hatte. Andererseits, wer nicht wagt, der nicht gewinnt, das hatte ihre Großmutter immer gesagt.

Aber wollte sie wirklich um Liebe betteln? Nein. Sie wollte einen Mann, der sie bedingungslos liebte, der gern mit ihr zusammen war und sie genauso brauchte wie sie ihn. Wenn Gavin das nicht leisten konnte, dann war er auch nicht der richtige Mann für sie.

Dennoch, sie liebte ihn … Das war traurig, aber wahr. Er hatte ihr wehgetan, aber er hatte ihr auch gezeigt, wie schön das Leben sein konnte. Mit ihm hatte sie wieder gelacht und gefühlt … Und war das nicht das Allerwichtigste? Wenn man jemanden liebte, dann kämpfte man um ihn. Sie konnte ihn nicht einfach gehen lassen, ohne nicht wenigstens zu versuchen, ihn zurückzugewinnen. Hatte er ihr wirklich die ganze Zeit nur etwas vorgespielt? Das konnte nicht sein. Sein Lächeln, seine Leidenschaft, all das hatte so echt gewirkt.

Außerdem musste sie auch an ihr Kind denken. Es verdiente einen Vater, der es liebte und sich kümmerte. Deshalb musste sie Gavin davon überzeugen, dass er das Zeug dazu hatte, ein besserer Vater zu sein als seiner oder ihrer. Und das, da hatte ihr Großvater recht, konnte sie nicht tun, indem sie sich in der Küche versteckte. „Meg!“

Die Wirtschafterin steckte den Kopf durch die Tür. „Ja?“

„Ich bin so weit fertig. Der Teig muss noch gehen, ich werde mich später darum kümmern, denn ich muss jetzt schnell noch mal weg.“

„Was? Bei diesem Wetter? Da kommst du ja nur mit Schlittenhunden vorwärts. Es schneit heftig, und sicher kehren auch die Gäste vorzeitig zurück.“

„Tatsächlich?“ Sabrina warf einen Blick aus dem Fenster. Es schneite in dicken Flocken. Mist. „Dann muss ich wohl Schneeketten anlegen.“

„Kann das, was du tun musst, nicht bis morgen warten?“

„Nein, keine Minute länger.“ Sie ging schnell in den Flur, zog die dicke Jacke über und setzte sich die Mütze auf den Kopf. „Das Essen steht im Backofen. Es sollte um fünf fertig sein.“

„Gut, wenn du bis dahin nicht zurück bist, dann schaffe ich das schon mit den Mädchen. Viel Glück bei dem, was du tun musst. Und sei vorsichtig.“

„Das werde ich.“ Sabrina war froh, dass sie für die Saison ein paar Aushilfskräfte angestellt hatte. Als sie die Haustür öffnete, traf sie die Kälte wie ein harter Hieb. Aber sie senkte den Kopf und ging in Richtung Scheune, um die Schneeketten zu holen. Noch hatte sie das Scheunentor nicht erreicht, als sie das Klingeln von Glöckchen hörte. Sofort musste sie an die Fahrt mit Gavin denken und an das, was hinterher geschehen war. Sie hatten sich geliebt und ein Kind gezeugt. Doch sie hatte jetzt Wichtigeres zu tun, als alten Erinnerungen nachzuhängen. Entschlossen kämpfte sie sich weiter gegen das Schneetreiben vor, doch das Klingeln kam näher. „Wahrscheinlich irgendein verrückter Tourist, der bei diesem Wetter eine Schlittenfahrt macht“, murmelte sie vor sich hin.

Schnell schob sie das Tor auf und trat in die eiskalte Scheune. Glücklicherweise musste sie nicht lange nach den Schneeketten suchen. Doch als sie wieder aus der Scheune kam, blieb sie erstaunt stehen. Ein Pferdeschlitten, den sie noch nie gesehen hatte, stand vor dem Gasthof. Aber die beiden Pferde, die schnaubend mit den Hufen scharrten, kamen ihr bekannt vor. Ein Mann sprang vom Sitz und ging auf die Haustür zu. Sabrina wusste sofort, wer es war. „Gavin!“

Schnell wandte er sich um, sah sie und kam mit langen Schritten auf sie zu. Sie starrte ihn an wie ein Gespenst und stotterte: „Was … was willst du hier?“

Er sah müde aus und musterte sie langsam von oben bis unten. Dann wies er mit dem Kopf auf den Schlitten. „Steig ein.“

Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. „Aber es ist kalt. Willst du die Pferde nicht lieber in die Scheune bringen und dich drinnen aufwärmen?“

„Wenn wir das tun, weiß ich, wo wir landen. Nämlich im Bett. Und sosehr ich mich auch danach sehne, wir müssen erst miteinander sprechen.“

Bei diesen Worten erbebte sie so sehr, dass die Schneeketten leise rasselten. „Ich … ich wollte gerade zu dir fahren.“

Er nahm ihr die Ketten aus der Hand und brachte sie wieder in die Scheune. Sie sah ihm hinterher. Warum war er gekommen? Wollte er ihr die Scheidungspapiere persönlich zurückbringen? Die sollten ihm an diesem Vormittag übergeben worden sein. Schon war er wieder zurück. „Der Schlitten ist bei diesem Wetter sicherer als ein Auto. Komm.“

Er nahm sie beim Ellbogen, und schon bei dieser Berührung überlief es sie heiß. Wie konnte das sein? Warum reagierte sie nur so extrem auf ihn? Er hatte sie doch nur wegen des Grundstücks geheiratet. Oder etwa nicht? Hatte ihr Großvater vielleicht doch recht, und Gavin hatte nur Angst, sich zu binden? „Ist es denn nicht zu kalt für die Pferde?“

Entschieden schüttelte Gavin den Kopf. „Nein, sie sind das gewohnt und haben auch entsprechende Hufeisen.“ Er half ihr auf den Kutschbock, und sie wickelte sich in die dicke Decke ein, die bereitlag. Dann setzte sich Gavin neben sie, nahm die Zügel in die Hand, schnalzte kurz, und die Pferde zogen an.

„Wohin fahren wir?“

„Das wirst du schon sehen. Ist dir warm genug?“

„Ja.“ Die Decke war wunderbar warm und weich, und das Dach über dem Kutschbock schützte sie vor den schweren nassen Flocken. Obwohl ihr tausend Fragen durch den Kopf gingen, schwieg Sabrina. Warum war er gekommen? Ging es ihm nur um Sex? Wie konnte sie ihn dazu bringen, dem Kind ein echter Vater zu sein? Was sollte sie tun, wenn er ablehnte? Welche Argumente waren die besten?

Jetzt bog er in die Einfahrt zum Jarrod Ridge ein, nahm dann aber den unbefestigten Weg, der zur Mine führte. Die Mine … damit hatte alles begonnen. „Hier in meiner rechten Jackentasche ist ein Umschlag. Zieh ihn raus.“ Sie tat, was er gesagt hatte. „Öffne ihn.“

Sie zog ein Dokument heraus, das ihr nur allzu bekannt vorkam. „Das ist ja eine Kopie der Grundbucheintragung des Minengrundstücks.“ Fragend sah sie ihn an.

„Ja. Und zwar auf deinen Namen.“

Tatsächlich, sie war als Eigentümerin genannt. „Warum hast du das gemacht?“

„Brrr …“ Der Schlitten kam zum Stehen, direkt neben einer kleinen Hütte, die letztes Mal noch nicht hier gewesen war. Sabrina sah sich um. Dies war die Baustelle. Die ersten Pfosten und Gräben waren zu sehen, jetzt allerdings dick mit Schnee bedeckt.

„Ich habe den Bau stoppen lassen.“

„Aber warum?“, wiederholte sie.

„Weil ich dich unter Vortäuschung falscher Tatsachen geheiratet habe. Dieses Land gehört von Rechts wegen dir.“ Er schwieg und sah sie eindringlich an. „Aber ich hoffe, dass du bereit bist, es mit mir zu teilen. Mit mir und unserem Kind.“

Sprachlos starrte sie ihn an. „Was willst du damit sagen?“, brachte sie schließlich mit Mühe heraus.

„Vielleicht habe ich dich aus falschen Motiven geheiratet. Aber ich weiß jetzt, dass ich die richtigen Gründe habe, dich zu lieben.“

Mit Tränen in den Augen blickte sie ihn an. Ja, er sprach die Wahrheit, er liebte sie. „Gavin …“

Doch er hob schnell die Hand. „Bitte, hör mich an, Sabrina. Ich muss es endlich aussprechen. Ich liebe dich, ich liebe dein Lächeln, deine Großzügigkeit und deinen Mut. Du hast mir wieder gezeigt, warum ich dieses Land hier liebe.“

Unwillkürlich ließ sie die Papiere fallen. Er hob sie schnell auf, sprang dann vom Schlitten und reichte ihr die Hand. Sie stieg ab, und er führte sie hundert Meter weiter zu der Stelle, von der aus man einen Blick über das ganze Tal hatte. „Als wir mit Henry hier waren, habe ich ihm gesagt, dass ich mir hier mein Haus bauen würde, sollte ich jemals nach Aspen zurückkommen. Damals hatte ich noch keinen Mut dazu. Aber das ist jetzt anders. Durch dich.“

„Aber Gavin, ich will auf keinen Fall der Grund sein, dass du dein bisheriges ungebundenes Leben aufgibst. Ich weiß doch, wie sehr du deinen Beruf liebst.“

„Das bist du auch nicht. Aber ich habe erkannt, dass ich ohne dich nicht sein kann, dass du meinem Leben Sinn gibst. Und die Vorstellung, jeden Abend zu dir nach Hause zu kommen und dich nachts in den Armen halten zu können, macht mich sehr glücklich.“

Das war mehr, als sie sich jemals erhofft hatte. „Sagst du das nun nur wegen des Kindes?“

Energisch schüttelte er den Kopf. „Nein, ich habe nie damit gerechnet, jemanden wie dich zu finden. Das Baby ist ein zusätzliches Glück. Wie ist es, möchtest du hier mit mir zusammen unser Heim bauen?“

„Aber wird dir das sesshafte Leben nicht langweilig werden?“

„Auf keinen Fall. Ich bin ja auch deshalb so ruhelos durch die Welt gezogen, weil ich keinen Grund hatte, sesshaft zu werden. Das ist vollkommen anders, seit ich dich kenne. Keine Sorge, ich finde auch hier genug zu tun.“ Er zog sich die Handschuhe aus, und sie tat das Gleiche. Beide legten die Handflächen aneinander und sahen sich tief in die Augen. „Ich möchte immer wieder zu dir nach Hause kommen können“, bat er.

„Aber ich will nicht, dass du dich in deiner Freiheit eingeschränkt fühlst, dass du etwas für mich und das Kind aufgeben musst, was dir wichtig ist“, erwiderte sie leise.

Er lächelte, und ein heißes Glücksgefühl stieg in ihr auf. „Ich liebe dich, und ich werde auch dieses Kind und alle anderen, die wir vielleicht noch haben werden, von Herzen lieben. Wenn du mich an deinem Leben teilhaben lässt, verliere ich nichts und gewinne alles.“ Zärtlich hob er ihr Kinn an. „Bitte, sag mir, dass ich dich nicht verloren habe und dass du mich immer noch liebst.“

Jetzt konnte sie die Tränen nicht länger zurückhalten. Überglücklich schlang sie ihm die Arme um den Hals und schmiegte sich an ihn. „Ich liebe dich, Gavin, ich liebe dich! Und ich will dir mein ganzes Leben lang zeigen, wie sehr!“

„Und ich verspreche dir, dass du es nie bereuen wirst.“

Er nahm sie fest in die Arme und küsste sie liebevoll. Dann löste er sich vorsichtig von ihr, ergriff ihre Hand und zog sie mit sich.

„Wohin gehen wir?“

Ein wenig verlegen lächelte er sie an. „In die Mine. Ich möchte meine Initialen neben deinen anbringen, damit auch die zukünftigen Generationen sehen, dass wir zusammengehören. Eines Tages werden wir unseren Enkeln erzählen, dass alles mit dieser Mine begonnen hat, mit dem Loch im Berg, gefüllt mit Silber und Träumen. Und dass der Reichtum, den wir daraus geschöpft haben, nichts mit dem Silber zu tun hatte.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

COVER

IMPRESSUM

Verlangen – unbezähmbar wie ein Sturm

AUSZUG AUS DEM TESTAMENT VON DONALD JARROD

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL