Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Publisher: Cora Verlag

Der Prinz mit den sanften Händen

Alexandra Sellers

1. KAPITEL

Das grün-weiße Wasserflugzeug streifte fast die Wipfel der Bäume, als es mit dröhnendem Motor zur Landung auf dem größeren der zwei Seen ansetzte, die einen Teil einer weitläufigen Seenplatte bildeten. Clio Blake, die mit einem Motorboot das Fahrwasser einer Yacht schnitt, die gerade vor ihr den Kanal verlassen hatte, hörte zuerst das laute Brummen. Als das Flugzeug dann über ihren Kopf hinwegbrauste, schaute sie auf und wünschte sich, dass sie Zauberkräfte besäße, mit denen sie es verschwinden lassen könnte.

Sie wollte ihn nicht hier haben. Er hätte nicht kommen dürfen. Das war nicht richtig.

Clio drosselte das Tempo und steuerte das Boot in den schmalen Kanal, der die beiden Seen miteinander verband. Ein Schild wies auf die hier geltende Geschwindigkeitsbegrenzung hin und warnte Bootsfahrer vor der Gefahr, dass das Aufwirbeln des Wassers den Uferrand zerstörte.

Vom Kanal aus gelangte Clio in den größeren See. Widerstrebend erhöhte sie das Tempo wieder und fuhr quer übers Wasser zum Anlegeplatz der Flugzeuge. Die Twin Otter drehte schon auf der Wasseroberfläche, bereit, wieder abzuheben.

Also war er gekommen. Nichts hatte seine Ankunft verhindert. Als sie sich bei diesem Gedanken ertappte, verzog Clio das Gesicht. Hatte sie unbewusst gehofft, das Flugzeug würde abstürzen?

Daran konnte man erkennen, wie heftig sie ihn ablehnte. Aber ihre Eltern hatten nic ht auf sie hören wollen. Ihre Schwester Zara hatte ihn hier haben wollen, und was Zara sich wünschte, das bekam sie auch. Deshalb war Prinz Jalal ibn Aziz ibn Daud ibn Hassan al Quraishi, der soeben entdeckte Neffe der Herrscher der Emirate von Barakat, hergekommen. Und das für den ganzen Sommer.

Ob Prinz Jalal sich noch an ihre letzte Begegnung erinnerte?

Sie rechnete halbwegs damit, dass er sich weigern würde, die Hilfe einer Frau anzunehmen, aber er beugte sich vor und nahm ihre Hand. Als seine Finger ihre berührten, schnappte Clio nach Luft. Es war, als hätte ein Blitz sie getroffen, und rasch zog sie ihre Hand zurück.

Jalal bemühte sich, sein Gleichgewicht wieder zu gewinnen, doch das gelang ihm nicht, und außerdem glitt das Boot genau in dem Moment ein Stück weg, als er hinabfiel. Ungeschickt landete er mit einem Fuß auf dem Sitz, kam mit dem anderen auf dem Boden auf, schlidderte und streckte seine Hände unwillkürlich nach Clio aus.

Sie fasste automatisch nach ihm, und so sanken sie sich förmlich in die Arme. Jalal kniete vor ihr und hielt sie umfangen, den Kopf an ihre Brüste gepresst, und Clio hatte ihre Arme um seine Schultern geschlungen.

Unter ihren Händen spürte sie seine Körperwärme und seinen Atem an ihrem Hals. Einen Moment lang spiegelte sic h die Sonne mit einer Helligkeit auf dem Wasser wider, dass ihr die Augen schmerzten.

Plötzlich packte Clio der Zorn. „Nehmen Sie Ihre Hände weg!" verlangte sie.

Jalal richtete sich auf und musterte sie verärgert. „Was wollten Sie damit beweisen?" fragte er gepresst.

Bei seinem durchdringenden Blick errötete Clio. „Das war keine Absicht. Was halten Sie von mir?"

Reglos schaute er ihr ins Gesicht. „Ich halte Sie für eine Frau, die die Dinge auf ihre Art sieht. Sie machen mich zum Feind, ohne die Konsequenzen zu kenne. Falls Sie mich noch einmal zum Narren halten wollen, werde ich Ihnen zeigen, was das bedeutet."

Furcht erfasste sie. Aber das sollte er nicht merken. „Ich glaube, das weiß ich sehr wohl. Vielen Dank." Sie hatte schließlich erfahren, was es bedeutete, ihn zum Feind zu haben, nachdem er Zara entführt hatte.

Er schüttelte beinahe verächtlich den Kopf. „Wenn Sie das wüssten, würden Sie nicht solche kindischen Spielchen treiben."

„Was soll das denn heißen?"

„Sie sind eine Frau, Clio, und ich bin ein Mann. Wenn eine Frau sich einen Mann zum Feind macht, hat das immer einen anderen Grund, als sie denkt."

Bei dieser Unterstellung schnappte sie empört nach Luft. „Sie sind ja der Gipfel von einem Chauvi!

Und das, obwohl Sie aus den ziemlich liberalen Emiraten von Barakat kommen. Sie scheinen keine ..."

Lächelnd wehrte er ab. „Ich komme aus der Wüste", erinnerte er sie.

„Das habe ich gehört."

Er hob warnend den Zeigefinger. „In der Wüste lässt ein Mann einer Frau viel Freiheit, aber er ist stark, und sie ist schwach. Er macht Zugeständnisse."

Zornesröte schoss ihr ins Gesicht. „Zum Donnerwetter ..."

„Im Gegenzug, Clio, spricht keine Frau in dem Ton mit einem Mann, wie Sie ihn mir gegenüber anschlagen. Frauen haben spit ze Zungen, und Männer haben Kraft. Wir respektieren einander, indem wir unsere Stärken nicht gegeneinander ausspielen."

„Soll das eine Drohung sein?"

„Ich erkläre Ihnen nur, wie Männer und Frauen in einem zivilisierten Land miteinander auskommen", erwiderte er.

Doch obwohl sie überzeugt war, dass er sie im Stillen auslachte, konnte sie ihre Wut nicht im Zaum zu halten. „So geht es hier nicht zu!" versetzte sie. „Kann sein, dass Ihnen das noch nicht aufgefallen ist, aber ob zivilisiert oder nicht, Sie sind hier nicht in der Wüste!"

Es zuckte verräterisch um seine Lippen. „Doch, das habe ich gemerkt. Wir stoßen gleich gegen das Boot neben uns an, und das ist etwas, was in der Wüste nicht passieren kann."

Clio wirbelte herum und griff instinktiv nach dem Steuer. Gerade noch rechtzeitig bog sie von der kleinen Yacht weg, die an der nächsten Anlegestelle vertäut war. Das hätte ein Theater mit dem Besitzer gegeben, wenn sie gegen sein poliertes Prachtstück geprallt wäre.

Die Sicherheitsregeln auf dem Wasser waren Clio von klein auf beigebracht worden. Dass sie sich jetzt dermaßen vergessen hatte, während sie am Steuer stand, zeigte nur, welche negative Wir kung Jalal auf sie hatte. Während sie das Boot nun auf den in der Sonne funkelnden See hinaussteuerte, begriff sie, dass er sie absichtlich gereizt hatte, und es ärgerte sie mächtig, dass sie gleich darauf angesprungen war. Sie musste sich einfach mehr beherrschen.

Jalal schaute sich um. „So eine Landschaft sehe ich zum ersten Mal. Sie ist wunderschön." Deutlich spiegelte sich seine Begeis terung in seinem Gesicht wider, und Clio fiel es schwer, da nicht weich zu werden. Denn sie liebte dieses Land.

„Aber Sie werden sich in der Wüste doch vermutlich mehr zu Hause fühlen", meinte sie. Was sie in den Emiraten von Barakat von der Wüste gesehen hatte, hatte ihr nicht gefallen. Kein Wunder, dass eine so herbe Landschaft auch gewalttätige Männer hervorbrachte.

„Ich fühlte mich nirgends zu Hause."

Sie blickte ihn verwundert an. „Wirklich? Warum nicht?"

„Mein Großvater Selim wollte nicht, dass ich in seine Fußstapfen trete. Als ich noch ein kleiner Junge war, hat er mir immer erzählt, etwas Großes erwarte mich. Ich bekam das Gefühl, dass dort, wo ich geboren war, nicht mein wirkliches Zuhause sei. Ich gehörte woandershin, aber ich wusste nicht, wohin. Dann hat meine Mutter mich mit in die Hauptstadt genommen."

„Zara hat mir erzählt, dass Ihre Erziehung von klein auf vom Palast aus gesteuert wurde", bemerkte sie und war trotz allem an seiner Lebensgeschichte interessiert. Außerdem hatte er eine wohlklingende tiefe Stimme, mit der er es verstand, sie auch gegen ihren Willen anzufassen.

„Ja, aber ich wusste das nicht. Seltsame Dinge geschahen, aber ich war zu jung, um eine Erklärung zu fordern. Erst als ich auf die Universität ging und meine Mutter mir eine Liste der Kurse gab, die ich belegen sollte, schöpfte ich Verdacht. Ich wollte wissen, wer über mein Leben bestimmt und warum.

Aber das wollte sie mir nicht sagen."

„Und haben Sie den empfohlenen Abschluss gemacht?"

Jalal lachte leise. Bisher hatte er Fremden nichts von sich erzählt, und er konnte sich nicht erklären, warum er jetzt gerade Clio gegenüber so gesprächig war. Sie hatte ihm doch deutlich zu verstehen gegeben, dass sie ihn nicht als Freund betrachtete.

„Ich habe es nie erfahren. In meinem Zorn habe ich die Liste zerrissen und verkündet, da ich jetzt erwachsen sei, würde ich selbst entscheiden."

„Und dann?"

Er hob die Schultern. „Ich habe meinen Schulabschluss gemacht und bin zur Armee gegangen. Aber auch dort habe ich die Hand meines unsichtbaren Beschützers zu spüren bekommen. Sie haben mir eine Offiziersausbildung gegeben, und ich stieg rascher auf, als ich es mir verdient haben konnte.

Doch meine Mutter schwieg."

Clio merkte, wie enttäuscht er darüber gewesen war.

„Aber Sie haben es trotzdem erfahren." Hoffte er, indem er ihr seine Geschichte erzählte, sein Verhalten ihrer Schwester gegenüber rechtfertigen zu können und ihrer Feindseligkeit die Spitze zu nehmen? Nun, dann sollte er hoffen. Er würde schon merken, dass sie meinte, was sie sagte.

„Ja, ich habe es erfahren, und zwar an dem Tag, als die Prinzen gemäß dem Willen ihres Vaters das Erbe antraten. Es gab nicht mehr das Königreich Barakat, sondern die drei Emirate. Es fand eine große Krönungsfeier statt, die auch vom Fernsehen übertragen wurde. Selbst in den Dörfern wurden Geräte aufgestellt, damit das Volk das Schauspiel verfolgen und sich von der Macht und Majestät der drei jungen Prinzen überzeugen konnte."

Ohne es zu wollen, lächelte Clio. Jalal hatte es geschafft, sie in seinen Bann zu ziehen.

„Ich habe es im Haus meiner Mutter verfolgt. Niemals werde ich den Augenblick vergessen, als die Kamera sich auf die Prinzen richtete, auf einen nach dem anderen, und ich zum Schluss Prinz Rafi sah.

Ich wusste, dass wir uns ähnlich sehen. Wenn sein Bild in der Zeitung gewesen war, hatten alle, die mich kannten, schon mal eine Bemerkung dazu gemacht. Aber was lässt sich auf einem Foto erkennen? Wirkliche Ähnlichkeit erfasst mehr als nur ein Gesicht. An dem Tag sah ich zum ersten Mal, wie Prinz Rafi sich bewegte, sprach und lächelte, und es war, als würde ich in einen Spiegel gucken."

Sie murmelte etwas Unverständliches vor sich hin.

„In dem Augenblick wurde mir klar, dass das Geheimnis meines Lebens mit meiner Ähnlichkeit mit Prinz Rafi zusammenhing, und ich begriff, dass der alte Mann, den ich Vater genannt hatte, nicht mein Vater gewesen war. ,Wer bin ich?' verlangte ich aufgebracht von meiner Mutter zu wissen. ,In welcher Beziehung steht Prinz Rafi zu mir?'"

„Und hat sie es Ihnen gesagt?"

Er nickte. „Meine Mutter konnte es nicht länger leugnen, und trotz der Schande, die sie empfand, gestand sie mir alles. Sie war enttäuscht, dass die große Zukunft, die sie ihr für mich versprochen hatten, nicht eingetroffen war. ,Er ist dein Onkel', sagte sie zu mir. ,Der Halbbruder deines Vaters, des großen Prinzen Aziz. Du könntest heute dort an ihrer Stelle stehen.'" Jalal hielt gedankenversunken inne, ehe er fortfuhr. „Natürlich wusste ich, jeder wusste es, wer Prinz Aziz war, obwohl es über fünfundzwanzig Jahre her waren, seit er und sein Bruder so tragisch verunglückt waren. Die Erzähler hatten genügend Lieder über König Dauds gebrochenes Herz vorgetragen." Er schaute Clio an, ohne sie wirklich zu sehen. Es war, als wäre sein Blick in die Vergangenheit gerichtet. „Dieser edle Prinz, dieser Held, der so jung gestorben ist, war mein Vater."

Clio atmete langsam aus. Ohne es zu merken, hatte sie den Atem angehalten. „Was für ein entsetzlicher Schock muss das für Sie gewesen sein." Solch eine Entdeckung bewirkte schon einiges.

Bei einem jungen Mann konnte es dazu führen ... Als ihr klar wurde, welche Richtung ihre Gedanken nahmen, bremste Clio sich.

„Ja, ich habe mich verloren und verlassen gefühlt. Es war so, als stünde ich nach einem Sandsturm allein in der Wüste. Sämtliche vertrauten Orientierungspunkte waren verschwunden. Alles, was ich über mich gewusst und geglaubt hatte, war falsch. Ich war jemand anderes, nämlich der uneheliche Sohn eines Prinzen, Enkel eines alten Königs. Wie konnte das passiert sein? Warum hatte niemand mir das gesagt?"

„Wirklich ein entsetzlicher Schock für Sie."

„Oh ja, es war ein Schock. Aber schon bald darauf habe ich einen mächtigen Zorn verspürt. Wenn sie mich wegen meiner unehelichen Geburt nicht anerkennen wollten, warum hatten sie mich dann aus meinem Alltag gerissen und mir diese Erziehung angedeihen lassen? Warum hatte ich nie meinen Großvater, den König, und meine Großmutter, seine geliebte Frau, kennen ge lernt, wo meine Zukunft doch ohnehin gesteuert wurde? Was hatte das alles für einen Sinn? Mein Großvater war tot, und ich stand da ohne jede Erklärung."

Er schwieg. Das Boot glitt über den See, und Jalal blinzelte in die Sonne.

„Was haben Sie gemacht?"

Er wandte sich wieder Clio zu. „Ich habe mich an die jungen Prinzen, meine Onkel, gewendet und wollte von ihnen wissen, was mein Großvater mit mir vorgehabt hätte."

„Haben Sie es Ihnen gesagt?"

„Nein. Sie wollten nichts von ihrem Neffen wissen. Ich war aus meiner gewohnten Umgebung, dem Haus meiner Mutter, gerissen worden, und die, die das getan hatten, wollten mich nicht in das Haus meines Vaters lassen." Jalal schaute ihr in die Augen. „War . das nicht ungerecht? Ist es da nicht verständlich, dass ich wütend war?"

„Zara hat mir erzählt, Ihre Onkel, die Prinzen Rafi, Omar und Karim, wussten nichts von Ihrer Existenz. Ist das wahr?"

„Ja, es stimmt, dass sie selbst nie etwas davon erfahren haben. Sie haben mir auch erzählt, dass ihnen meine Briefe deshalb unverständlich gewesen seien. Sie hielten mich für einen Banditen. Aber irgendwer hat es von Anfang an gewusst. Mein Großvater vielleicht. Doch er hat mich nicht in seinem Testament bedacht, mich nicht mal erwähnt."

„Ist das nicht seltsam?" Das erschien Clio am unwahrscheinlichsten.

Er musterte sie prüfend. „Wollen Sie damit sagen, dass meine Onkel die Wahrheit kennen und ihre Ahnungslosigkeit nur vor getäuscht haben? Wissen Sie etwas? Hat Ihre Schwester etwas erzählt?"

Es missfiel ihr, dass er mit seiner Geschichte Mitgefühl bei ihr weckte. „Nein, ich weiß nicht mehr, als Sie mir erzählt haben. Ich kann nur nicht begreifen, dass eine Frau nicht den Sohn ihres verstorbenen Sohnes kennen lernen will - ihr Enkelkind."

Ein Schatten huschte über Jalals Gesicht. „Vielleicht war meine uneheliche Geburt ein zu großer Makel."

„Und deshalb wollten Ihre Großeltern Sie nie sehen?" Clio war sicher, dass sie, wenn sie die Großmutter gewesen wäre, alles versucht hätte, um ihr Enkelkind bei sich zu haben, gleichgültig, ob seine Eltern gegen irgendwelche Regeln verstoßen hatten oder nicht.

„Nein. Es gab nicht mal einen Brief von ihnen, der mir nach ihrem Tod geschickt worden wäre."

Kein Wunder, dass er sich nirgends zu Hause fühlte.

Jalal schwieg, während sie über das Wasser dahinschossen, das so weit wie die Wüste wirkte.

„Was haben Sie gemacht, als Ihre Onkel auf Ihre Forderungen nicht eingegangen sind?"

Er war zurückgekehrt in die Wüste, an den Ort seiner Kindheit. Aber die Bande waren zerrissen gewesen. „Die Wüste kann nie wieder meine Heimat werden. Unter den Menschen, unter denen ich dort gelebt hatte, fühlte ich mich mehr zu Hause. Alle lebten noch in einem anderen Jahrhundert und hatten Angst vor jeder Veränderung." Deshalb hatte er den Entschluss gefasst, seine richtige Familie zur Anerkennung seiner Existenz zu zwingen. Er hatte Mitstreiter um sich geschart und schließlich eine Geisel genommen.

„Den Rest kennen Sie ja", meinte er ein wenig ironisch.

„Ja", antwortete sie. „Und jetzt hat sich Ihr Leben wieder verändert. Dank Zara haben Sie Ihre Abstammung nachgewiesen, haben den Titel und Besitz Ihres Vaters bekommen. Ihre Onkel vertrauen Ihnen so sehr, dass sie Ihnen den Posten des Großwesirs gegeben haben und Sie den Auftrag bekommen haben ..."

„Den Auftrag? Wer hat Ihnen gesagt, ich hätte einen Auftrag?"

Sie begegnete seinem scharfen Blick. „Ich dachte, Sie wären hergekommen, um Ihr Englisch zu verbessern, damit Sie im Herbst Politikwissenschaft an der Harvard Universität studieren können. Ein Sommer inmitten der temperamentvollen Familie Blake sollte da hilfreich sein."

Die Wachsamkeit in seinem Blick erlosch. „Ja", erklärte er. „Das stimmt."

Clio richtete ihren Blick wieder auf das Wasser. Ihre Gedanken überschlugen sich. Was, zum Donnerwetter, hatte das zu bedeuten? Ging es ihm wirklich darum, sein Englisch zu verbessern? Oder war das nur ein Vorwand? Aber weswegen? Welchen anderen Grund sollte Prinz Jalal haben, ans Ende der Welt zu reisen?

2. KAPITEL

Jalal stand auf, trat ans Heck und schaute sich um, während sie in den nächsten See hinüber glitten. In einer begeisterten Geste breitete er die Arme aus. „Ist das herrlich! So viel Wasser!" Tief sog er die Luft ein. „Und wie frisch es riecht! Das ist kein Salzwasser, oder?"

Lautes Hupen schreckte Clio auf. Sie wirbelte herum und entdeckte, dass sie sich erneut auf Kollisionskurs mit einem Boot befand. Entschuldigend winkte sie dem verärgerten Fahrer zu und korrigierte ihren Kurs, aber nicht besonders geschickt, so dass Jalal fast wieder das Gleichgewicht verlor. Doch diesmal fing er sich rechtzeitig.

„Verdammt, lenken Sie mich nicht so ab, wenn ich am Ruder stehe!" schimpfte sie. Er hatte sie mit seiner Ausstrahlung ma gisch angezogen, und sie hatte nicht anders gekonnt, als über die Schulter schauen. „Nein, das ist kein Salzwasser. In Kanada gibt es nur Süßwasserseen."

„Bei Allah! Das ist ein Wunder. Und dieses Wasser trinkt ihr." Es war keine Frage, aber er schien auf eine Bestätigung zu warten.

„Ja, wir trinken es." Sie lächelte. Aber als ihr bewusst wurde, wie rasch sie auf ihn einging, sperrte sie sich gegen die Gefühle, die er in ihr hervorrief. „Zur Zeit jedenfalls noch. Eines Tages wird es dazu wohl zu verschmutzt sein, so wie alles andere auch."

„Es muss vor Verschmutzung geschützt werden", erklärte Jalal, als könnte er das höchstpersönlich anordnen. „Das darf einfach nicht zugelassen werden."

„Natürlich nicht", bemerkte Clio trocken.

„Warum wird solche Schönheit verschmutzt?"

„Weil es billiger ist, den Abfall hineinzuschütten, als ihn zu entsorgen."

„Die Mutter meiner Mutter ist in einem Land von Seen und Wäldern groß geworden." Jalal war in Gedanken versunken und merkte erst, dass er gesprochen hatte, als Clio darauf reagierte.

„Wirklich? Wie kam es dann, dass sie einen Banditen aus der Wüste geheiratet hat?"

„Auf einer Reise durch die Wüste wurde sie von Selim, meinem Großvater, entführt und verbrachte den Rest ihres Lebens in der Wüste. Aber sie vergaß nie ihre geliebte Heimat."

Aus der Verbindung war nur eine Tochter hervorgegangen, seine Mutter. Die in der Wüste geborene Nusaybah hatte als Kind von ihrer Mutter viele Geschichten über deren Heimat gehört und sie später an ihren Sohn weitergegeben. Ebenso hatte sie ihm erzählt, dass seine Großmutter in ihrer Heimat eine Prinzessin ge wesen sei.

Es schien höchst unwahrscheinlich, aber ein Gentest hatte gezeigt, dass er mit Prinz Rafi näher verwandt war als mit Rafis beiden Halbbrüdern. Und bei weiteren Nachforschungen stellte sich heraus, dass Rafis Mutter, Prinzessin Nargis, eine Schwester gehabt hatte, die entführt worden war und von der niemand mehr etwas gehört hatte.

Über Jahrhunderte hatte die Familie jeden Sommer im Hochland verbracht, so wie Jalals Großmutter es ihrer Tochter berichtet hatte. Doch selbst bei den Geschichten seiner Mutter hatte Jalal nie eine solche Sehnsucht nach Seen und Wäldern verspürt, wie er sie jetzt hatte, da er diese Landschaft wirklich vor sich sah.

Clio runzelte die Stirn. „Sie hat den Rest ihres Lebens in der Wüste verbracht? Sie wurde nicht gerettet?"

„Zu der Zeit hat sich niemand darum gekümmert. Ihr blieb keine andere Wahl, als ihren Entführer zu heiraten."

„Soll das heißen, ihre Familie wusste, wo sie war, und hat sie ihrem Schicksal überlassen?"

„Ich habe keine Ahnung, ob sie es wussten. Es war jedoch so üblich, dass eine Frau, die von einem Mann geraubt wurde, ihm gelassen wurde. Ihre Familie ignorierte von dem Moment an ihre Existenz."

„Und das nehmen Sie so gelassen hin?" fragte sie ungläubig und empört.

„Ich kann daran nichts ändern, Clio. Es war nun einmal so, und ich bin dadurch heute hier. Meine Mutter ist das Kind dieser Verbindung. Was soll ich dazu sagen? So ist das Leben."

„Und dazu gehört es, Frauen zu entführen, ja? Das rechtfertigt es. Hatten Sie etwa damit gerechnet, dass Prinz Rafi und meine Familie meine Schwester Zara ebenfalls ihrem Schicksal überlassen?"

Er schüttelte unwirsch den Kopf, sagte aber nichts dazu.

„Aber nein!" fuhr Clio hitzig fort. „Das hätte Ihnen ja nicht geholfen. Sie wussten, Rafi wollte sie wiederhaben. Die öffentliche Meinung hätte nichts anderes zugelassen. Vermutlich dachten Sie, er würde sie nicht mehr heiraten wollen, aber das hätte Sie auch nicht gestört. Hätte die Entführung die Liebe der beiden zerstört, wäre das eben ihr Schicksal gewesen, oder? Solange Sie bekommen hätten, was Sie haben wollten, wäre es Ihnen egal gewesen."

„So habe ich nicht gedacht", erwiderte er ruhig. „Ich habe daran geglaubt, dass er sie zurückhaben will und sie zu seiner Frau macht, wenn ich ihr nichts antue."

Clio hatte sich in Rage geredet und hielt es für besser, Jalal keine Antwort darauf zu geben.

Ein paar Minuten später erreichten sie ein geräumiges Ziegelsteinhaus, das am Ufer eines der kleineren Seen lag. Hinter dem Haus erstreckten sich waldbedeckte Hügel, als müsste der See beschützt werden, und es befanden sich nur wenige Häuser am Ufer.

Während sie sich ihrem Ziel näherten, entdeckte Jalal auf der einen Seite einen großen Bootsverleih sowie ein künstlerisch gestaltetes Schild an der Hauswand, wonach hier selbst gemachtes Eis angeboten wurde. Außerdem gehörten eine Werkstatt und ein Laden mit Kunsthandwerk zu dem Komplex.

Clio steuerte auf die Anlegestelle zu, schaltete den Motor aus und lenkte das Boot geschickt an seinen Platz. Im gleichen Moment flog die Haustür auf, und mindestens ein halbes Dutzend Kinder verschiedenen Alters stürmten zusammen mit vier Hunden und ein paar Katzen heraus. Rufe wie „Ist er schon da? Ist der Prinz gekommen? Wie sieht er aus?" mischten sich mit lautem Bellen.

Alle, bis auf die Katzen; rannten zum Anlegesteg.

„Beruhigt euch, ja, er ist da, und er will nicht schon nach einem Tag taub sein! Hier, Jonah, fang auf!"

rief Clio und warf einem großen Jungen, der an den Bug gelaufen kam, das Tau zu.

Die anderen drängten sich auf dem Anlegeplatz und starrten Jalal an. „Ist er das? Ist das der Prinz?"

Mehr konnte Jalal nicht verstehen, wie immer, wenn so viele Leute auf einmal Englisch redeten.

„Er trägt ja gar keine Krone!" rief eines der Kinder schrill und schaute ihn mitleidig an.

Clio und Jalal wechselten einen Blick. Sie bemühte sich, nicht zu lachen.

„Die Einheimischen sind aus dem Häuschen", bemerkte er.

Da musste sie nun doch lachen. „Ich hätte wissen müssen, was auf uns zukommt, nachdem sie eine Stunde gewartet haben. Sie waren schon aufgeregt, als ich abfuhr. Macht Platz! Prinz Jalal will aus dem Boot steigen, ohne baden zu gehen!"

Einer der Hunde machte einen riesigen Satz ins Wasser, während Jalal an Land ging.

„Bist du Prinz Jalal?"

„Bist du ein richtiger Prinz?"

„Wo ist..."

„Langsam!" rief Clio. „Was habe ich euch gesagt?" Nachdem das Geschrei etwas nachgela ssen hatte, sprach sie jeden mit Namen an. „Rosalie, Benjamin, Sandor, Alissa, Jonah, Jeremiah, Arwen und Donnelly, das ist Prinz Jalal."

„Willkommen in Kanada, Eure Hoheit", waren mehrere Stimmen gleichzeitig zu vernehmen. Das Ganze wurde noch einmal von den Nachzüglern wiederholt. Zu Jalals Überraschung verneigten sie sich anschließend alle zusammen. Er konnte ein lautes Auflachen nicht unterdrücken. Verwundert schielten sie zu ihm hoch.

„Danke!" rief er. „Ich freue mich, dass ich hier bin. Aber ich bin es nicht gewohnt, dass man sich vor mir verneigt und mich Eure Hoheit nennt."

„Aber Clio hat gesagt, dass die Leute sich vor Prinzen verneigen."

„Clio hat gesagt, wir sollen Eure Hoheit sagen."

Jalal warf Clio einen etwas verärgerten Blick zu. Doch sie kümmerte sich nicht darum, sondern vertäute das Heckseil.

„Da hat Clio sich geirrt. Sie hat wohl geglaubt, ich sei ein großer Mann", bemerkte er amüsiert.

Und er glaubt wohl, ich sei keine würdige Gegnerin, dachte Clio. Aber da wird er sich noch wundern,

„Du bist aber groß. So groß wie Daddy."

„Wie sollen wir dich denn nennen?"

„Warum nicht einfach Jalal? So heiße ich, und ich würde mich wohler fühlen, wenn ihr mich so ansprecht. Dann ist es wie unter Freunden. Wollen wir Freunde sein?"

„Oh ja!"

„Cool!"

„Super!"

„Ich bin auch dein Freund, Jalal", sagte Donnelly und schob ihre Hand vertrauensselig in seine. Sie hatte ihn auf Anhieb in ihr Herz geschlossen. Das war nicht zu übersehen.

Das Lächeln, das er ihrer kleinen Schwester schenkte, hätte Clio umgestimmt, wenn sie sich nicht dagegen gewappnet hätte.

„Verneigen sich denn die Leute nicht vor Prinzen?" wollte Arwen wissen und legte den Kopf zur Seite.

„Doch, das tun sie. Es sei denn, sie werden ausdrücklich davon befreit", erklärte er. „Und da wir Freunde sind, befreie ich euch davon."

„Aber du bist ein richtiger Prinz, nicht wahr?" Wieder war es die kleine Donnelly mit dem lockigen Haar, und Jalal ging in die Hocke, um auf Augenhöhe mit ihr zu sein.

„Mein Vater war der Sohn eines Königs. Und die Mutter von meiner Mutter war eine Prinzessin. Was meinst du, bin ich ein Prinz?"

Ihre Augen wurden groß. „Ja", antwortete sie und schaute zu Benjamin empor, ihrem siebzehnjährigen Bruder und für sie der Quell der Weisheit.

„Natürlich ist er ein Prinz, Donnelly. Man wird das, wenn der Vater einer war", erklärte Ben ihr.

„Aber du hast keine Krone", wandte sie ein und schaute wieder Jalal an. „Du siehst gar nicht aus wie auf dem Bild."

„Du hast ein Bild von einem Prinzen?" fragte Jalal.

Donnelly nickte stumm. Jalal breitete einen Arm aus, und sie schmiegte sich an ihn. „Also, ich habe eine Krone, die Krone meines Vaters, aber ein Prinz geht nicht mit der Krone schwimmen, oder?"

„Nicht?" Donnelly schien enttäuscht.

„Nein." Jalal schüttelte lächelnd den Kopf. Die Kinder waren alle still geworden und hörten ihm beinahe andächtig zu. „Tragt ihr euren Badeanzug zur Schule?"

Donnelly, die noch nicht zur Schule ging, schaute ihn verwundert an und schüttelte dann den Kopf.

„Ein Prinz trägt seine Krone nur im Palast. Und hier ist kein Palast. Deshalb habe ich meine Krone zu Hause gelassen."

„Oh."

„Aber eines Tages, hoffe ich, kommst du mich besuchen, und dann zeige ich dir meine Krone."

„Oh ja! Kann ich auch mitkommen?"

„Hast du einen Palast?"

„Kann ich kommen, kann ich kommen?"

„Wohnst du in der Wüste?"

„Hast du ein Zelt oder einen richtigen Palast?"

„Hast du auch Kamele, Jalal?"

„Wie ist es in der Wüste?"

„Warst du ein Bandit, ehe du Prinz wurdest?"

Umringt von den begeisterten Kinder wurde Jalal ins Haus geführt. Clio blieb an der Anlegestelle zurück und sah ihnen nach.

Sie hätte es ahnen müssen. Ein Mann, dem es gelungen war, so viele Anhänger um sich zu scharen wie Jalal, musste natürlich eine starke Ausstrahlung besitzen. Es gefiel ihr überhaupt nicht, dass sich sogar ihre Geschwister alle auf ihn stürzten, aber daran konnte sie nichts ändern.

Jedenfalls im Augenblick nicht.

„Onkel Brandon musste noch mal los. Er hat gesagt, wir sollen nichts für ihn aufbewahren", berichtete Rosalie, als Clio die Küche betrat.

Das war nichts Ungewöhnliches in der Vorsaison. Vermutlich musste er noch mehr Desinfektionsmittel oder irgendetwas anderes besorgen und würde sich unterwegs einen Imbiss gönnen. Allerdings wäre es Clio lieber gewesen, wenn ihr Vater da gewesen wäre, um Jalal zu begrüßen.

„Du machst schon was zu essen?" fragte sie und sog den Duft ein. „Großartig, Rosalie."

Sobald ihre Mutter auf Einkaufstour für ihren Laden mit Kunsthandwerk war, hatte Clio das Sagen.

Dieses Jahr erwies sich Rosalie, die kurz nach Weihnachten aufgelöst zu ihnen gekommen war, weil sie ihre neue Stiefmutter hasste, als große Hilfe. Sie füllte die Lücke, die Romany hinterlassen hatte.

Romany war zu Besuch bei Zara und Rafi.

Jalal saß am Tisch, erneut umringt von den Kindern. Jedes hatte etwas, das es ihm zeigen wollte.

„Du musst dir eine Plakette aussuchen", erklärte Sandor gerade und erläuterte ernst die Hausordnung.

„Die wird für die Pflichtentafel gebraucht."

Im Nu waren die noch erhältlichen Plaketten auf dem Tisch ausgebreitet, und Jalal überlegte, was er aussuchen sollte. Clio war nicht sicher, ob er aus den chaotischen Erklärungen schlau wurde.

„So, alle Mann den Tisch räumen. Er muss gedeckt werden!" verkündete sie. „Tut mir Leid, aber dein Fan-Club hat Arbeit", fügte sie an Jalal gewandt hinzu.

Jalal nickte gleichmütig, doch er hatte die Eifersucht in Clios Ton gehört.

„Er muss sich zuerst eine Plakette aussuchen!"

„Welche Plakette hat Clio?" fragte Jalal und stöberte in dem Berg Plaketten, die für Besucher gedacht waren.

„Clio hat eine Katze", antwortete Donnelly und deutete auf die Tafel an der Wand. „Die schwarzweiße da. Ich bin der Schmetterling."

„Also gut, dann nehme ich die hier", entschied Jalal und zog eine Plakette aus dem Stapel hervor.

„Den Tiger!" riefen alle.

„Das ist ein sehr wilder Tiger!" sagte Donnelly beeindruckt.

Clio versuchte es, aber sie konnte den Blick nicht von Jalal lö sen.

Er beobachtete sie aufmerksam, und etwas geschah zwischen ihnen, etwas, das Clio sehr nervös machte und für das sie keine Worte hatte.

„In Ordnung! Er hat eine Plakette gewählt! Macht den Tisch frei!" verlangte sie erneut, und nun kümmerten sich die Kinder sofort um ihre Pflichten.

„Und was kann ich tun?" fragte Jalal.

Sie hatte gehofft, er würde damit rechnen, hier bedient zu werden. Dann hätte sie ihm sagen können, dass hier jeder, ob männlich oder weiblich, Bandit oder Prinz, mit anfassen musste. Als könnte er ihre Gedanken lesen, lächelte er amüsiert.

„Du kannst mir helfen, Jalal", meldete sich Donnelly. „Ich muss die Servietten falten."

Einer der Jungen schnaubte verächtlich. „Ein Prinz faltet keine Servietten, Donnelly!"

Doch Jalal hob eine Hand. „Es gibt keine Arbeit, die unter der Würde eines Mannes wäre."

Es ärgerte Clio, dass Ben daraufhin beeindruckt nickte.

Jalal wandte sich an Donnelly. „Ich helfe dir gern", antwortete er. „Zeigst du mir, wie ich das machen muss?"

Es geschah nicht oft, dass Donnelly ihre Kenntnisse an jemanden weitergeben konnte. Sie wurde für gewöhnlich belehrt. Bei Jalals Worten wuchs sie förmlich.

„Es ist sehr wichtig, dass die Ecken aufeinander kommen", erklärte sie ihm.

Ein paar Minuten später saßen alle am Tisch. Wenn ihre Eltern da waren, herrschte meistens etwas mehr Ruhe. Aber Clio störte es nicht, wenn alle durcheinander redeten.

Als jedoch jemand fragte: „Stimmt das, Jalal?" und er leise erwiderte: „Tut mir Leid, ich habe es nicht verstanden. Wenn alle gleichzeitig reden, kann ich nicht gut folgen", wurde es augenblicklich still.

Anschließend wurde jeder, der dazwischen redete, ermahnt. „Pst! Jalal kann nicht folgen!"

Nach dem Essen räumte Jalal das Geschirr mit ab, als wäre das eine Selbstverständlichkeit. Clio war jedoch überzeugt, dass er es nur tat, um sie zu reizen. Er ahnte bestimmt, dass sie nur darauf wartete, ihm sagen zu können, dass er in der Familie Blake keinen Sonderstatus genoss oder dass hier im Westen das Gehabe männlicher Überlegenheit nicht geschätzt wurde. Bestätigt sah sie sich, als er ihr nach dem Einräumen seines Tellers in die Spülmaschine wieder einen seiner wachsamen Blicke zuwarf.

„Runde eins für Sie", bemerkte sie bissig.

„Runde eins? Ich habe drei gezählt", versetzte er gelassen. „Wie viele sollen es noch werden, ehe wir mit dem Spiel aufhören, Clio?"

3. KAPITEL

Das Spiel lief unter dem Deckmantel der Freundlichkeit mehrere Tage weiter.

„So schnell haben wir noch keinen Anstrich hinter uns ge bracht", bemerkte Ben, nachdem er mit Jalal die Anlegestelle des Bootsverleihs mit Desinfektionsmittel bestrichen hatte. „Du kannst mit dem Pinsel umgehen."

Seine jugendliche Bewunderung ärgerte Clio.

„Ich habe viel Übung gehabt", meinte Jalal.

„Wird der Palast so oft gestrichen, ja?" mischte sich Clio ein.

Jalal schaute sie an, als langweile ihn ihr kindisches Gehabe.

„Wir haben noch eine Stunde Zeit, ehe wir den zweiten Anstrich auftragen können", stellte Ben fest.

„Sollen wir mal mit einem Boot rausfahren, damit du dich etwas umsehen kannst?"

„Danke, Ben, ein anderes Mal. Im Moment möchte ich gern mit deiner Schwester Clio unter vier Augen reden."

Das behagte Clio gar nicht, aber sie konnte schlecht etwas dagegenhalten. Innerhalb weniger Minuten war sie mit ihm allein in der großen freundlichen Küche. Verspannt und verärgert machte sie sich an ihre üblichen Arbeiten.

„Sie können mich überhaupt nicht leiden, Clio. Sagen Sie mir, warum?"

Mit einer solchen Offenheit hatte sie nicht gerechnet, und sie schüttelte stumm den Kopf und wandte sich ab, um das Geschirrspülmittel in die Maschine zu füllen.

Er fasste sie am Arm. Bei seiner Berührung rann ihr ein Schauer über den Rücken.

„Ich dachte, es ist Ihnen nicht erlaubt, eine Frau anzufassen, die nicht mit Ihnen verwandt ist", erklärte sie dennoch eisig und blickte auf seine Hand an ihrem nackten Arm.

Er ignorierte ihre Bemerkung. „Sagen Sie es mir bitte. Warum nur sind Sie nicht gewillt, sich mit mir anzufreunden?"

Sie entzog sich wesentlich unwirscher seinem Griff, als notwendig gewesen wäre, und geriet ins Stolpern. „Ich habe es Ihnen auf der Hochzeit gesagt. Wir werden nie Freunde werden." Sie war nicht gewillt, ihre Einstellung zu rechtfertigen. Und er konnte das nicht von ihr verlangen.

„Warum nicht?"

Sie schwieg.

„Ihre Schwester hat mir verziehen, was ich getan habe. Ihre Eltern auch. Warum können Sie das nicht?"

Sie kehrte ihm absichtlich den Rücken zu, schloss die Spülmaschine und stellte sie an. Da er abwartend und viel zu dicht hinter ihr stehen blieb, waren ihre Nerven bis zum Zerreißen angespannt.

„Halten Sie es für so unmöglich, dass Ihrer Schwester kein Leid zugefügt wurde, während sie meine Gefangene war? Denken Sie, ich hätte ihr etwas antun wollen oder es zugelassen, dass ihr etwas angetan wird?" fragte er schließlich.

War es das, was sie befürchtet hatte? Sie wusste es nicht. Sie wusste nur, dass Jalal eine Bedrohung für sie darstellte, und sie wünschte, er wäre nie gekommen.

„Sehen Sie mich an, Clio."

Seine Stimme klang verlockend, fast hypnotisierend, und sie hielt es nicht länger aus und wandte sich ihm zu. Er stand viel zu dicht vor ihr. Sofort begann ihr Herz zu rasen.

„Können Sie sich vorstellen, dass Prinzessin Zara mich ermuntert hätte, hierher zu kommen, wenn so etwas Schreckliches passiert wäre?"

„Falls sie sich etwas vorgemacht hat, ja", antwortete sie. Nicht dass sie das glaubte, aber möglich war es. Das musste er doch einsehen.

Ehrlich entsetzt schaute er ihr ins Gesicht. „Sich selbst etwas vormachen? Wie kann eine Frau sich so etwas vormachen? Und warum sollte sie das tun?"

Clio wurde nervös. „So etwas passiert durchaus! Frauen nehmen die Schuld auf sich oder sie wollen nicht wahrhaben, was ihnen zugestoßen ist, und deshalb leugnen sie es."

Er ließ sie nicht aus den Augen. „Ist das wirklich so, Clio? Sind Sie sicher?"

„Wenn Sie etwas von Psychologie verstünden, würden Sie nicht fragen."

„Leugnen Sie etwas? Hat jemand Sie verletzt, und fällt es Ihnen deshalb leichter, sich vorzustellen, ich hätte Ihrer Schwester etwas angetan, als sich einzugestehen, dass Ihnen etwas angetan wurde?" fragte er und bewies damit, dass er sogar sehr viel von Psychologie verstand.

Sie schnappte erschrocken nach Luft und ballte die Hände zu Fäusten. Nie zuvor war sie so kurz davor gewesen, jemandem eine Ohrfeige zu geben. Aber sie brauchte ihm nur in die Augen zu sehen, um die Warnung zu erkennen. So sanft er mit den Kindern umging, so wenig behutsam würde er auf sie reagieren, sollte sie es wagen, ihn tätlich anzugreifen.

„Mir ist nie etwas angetan worden!" stieß sie wütend hervor. „Damit eines klar ist, Jalal, was immer sich in Ihrem Lager abgespielt hat oder nicht, wir sind Feinde, und das nur, weil Sie etwas getan haben."

Er schüttelte den Kopf. „Wir sind keine Feinde. Das ist es nicht, was zwischen uns steht", bemerkte er leise.

Clio brachte keinen Laut über die Lippen, während ein heißer Schauer ihr über den Rücken rann.

„Deine Schwester ist für dich eine willkommene Ausrede, um das nicht zu tun, was dir Angst macht.

Das ist die Wahrheit, nicht wahr?"

Jalal trat näher, und sie wich sofort gegen die Anrichte zurück.

„Ich habe keine Angst!" protestierte sie hitzig.

„Gut", flüsterte er, und als sie abwehrend eine Hand hob, umfasste er ihr Handgelenk.

Sie erzitterte bei der Berührung. Und wie aus dem Nichts flammte Zorn in ihr auf. Langsam beugte er sich über sie. Er würde sie küssen. Das konnte sie nicht zulassen. Sie wollte ihn anschreien, doch etwas schnürte ihr die Kehle zu. In ihrer Wut und Verzweiflung wollte sie ihn abschütteln. Aber sie konnte sich nicht bewegen.

„Machen Sie immer, was Sie wollen, ohne Rücksicht auf den anderen?" Ihre Stimme war rau.

„Ich will dich küssen", flüsterte er. Seine Lippen waren nur wenige Zentimeter von ihrem Mund entfernt. „Fragen Männer in diesem Land um Erlaubnis, wenn sie das möchten?"

Clio versuchte zu schlucken. „Ja", entgegnete sie abweisend. Ihr Hals war trocken, als wäre sie durch die Wüste gelaufen, aus der er kam. Die Regeln zwischen Männern und Frauen waren dort so anders als hier. Erneut wollte sie ihn von sich stoßen, um mehr Luft zu bekommen. Aber eine eigenartige Mattigkeit schien sie befallen zu haben.

„Dann verstehen sie nichts davon." Er zog sie an sich.

Sie spürte die Hitze seines Arms im Rücken und den Druck seiner Hand an ihrer Taille. Sein Atem streifte ihre Wange, während er ihr auffordernd in die Augen schaute. Sein Blick weckte etwas in ihrem tiefsten Innern.

Er streichelte sie genau dort, wo ihre Haut unbedeckt war, nämlich zwischen ihrem knappen Top und der auf den Hüften sitzenden Shorts. Sie erschauerte bis in die Fußspitzen, und ihre Brüste spannten sich unter dem dünnen Top vor Erregung an.

Plötzlich war sie wütend auf sich selber. Das hier war der Mann, den sie noch vor ein paar Tagen für immer zu ihrem Feind erklärt hatte.

„Was machen die Männer in der Wüste denn?" wollte sie scharf wissen. „Packen sie sich die Frau, die gerade greifbar ist? Offenbar ja! Du hast es gerade bewiesen."

„In der Wüste sorgen wir dafür, dass eine Frau sich nach dem Kuss sehnt, und dann küssen wir sie, ohne zu fragen."

Bei der männlichen Selbstsicherheit dieser Behauptung richtete ihr Zorn sich wieder auf ihn. Sie biss die Zähne aufeinander, weil sie sich kaum noch zurückhalten konnte, ihn anzuschreie n, dass er ein arroganter Barbar sei. Aber er hatte sie gewarnt...

Er ließ seine Hand über ihren Rücken gleiten. Mit der anderen Hand berührte er ihren Nacken und strich dann mit dem Daumen ihren Kiefer entlang.

Ihre Lippen prickelten. Aber sie wollte keinen Kuss von ihm! Und wenn er sie noch so sehr zu hypnotisieren versuchte. Davon verstand er etwas. Mutig schaute sie direkt in seine Augen.

Das blanke Verlangen, das sie darin sah, erschütterte sie. Sie hatte angenommen, er fühlte sich zu ihr hingezogen. Wie konnte sie ahnen, dass es sich um so eine starke Anziehungskraft handelte? Er blickte sie an wie ein ausgehungerter Mann. Ihr Herz machte einen Satz. Gefühle, die sie nicht kannte, durchströmten sie. Die Hitze, die von ihm ausging, war zu stark. Ihr war, als würde sie verbrennen.

„Dann wirst du mich nie küssen", erklärte sie, als sie endlich wieder sprechen konnte.

, „Forderst du mich heraus, Clio? Wenn eine Frau einen Mann herausfordert, muss sie sich in Acht nehmen. Es könnte passie ren, dass er die Herausforderung annimmt."

Sie verstand nicht, wieso seine Worte sie schmerzten, und sie wusste auch nicht, welcher Art dieser Schmerz war. Doch sie spürte ihn am ganzen Körper, und sie fühlte sich hilflos, und ihr wurde fast übel. Sie wünschte, er würde sich von ihr lösen, damit sie wieder durchatmen konnte.

„Warum überrascht es mich nicht, dass ein Nein für dich eine Herausforderung ist?" gab sie zurück.

Mit dem Daumen hob er ihr Kinn an, so dass ihre Lippen seinen noch näher waren. Ihr Puls beschleunigte sich, und Jalal lä chelte sie hintergründig an. „Aber ich habe gar kein Nein gehört, Clio.

Hast du eines ausgesprochen?"

In dem Augenblick wurde sie von einem hohen, durchdringenden Sirenenton aufgeschreckt.

Jalal schaute sich stirnrunzelnd um, und Clio bemühte sich, ihre Sinne beisammen zu halten.

„Ist das ein Feueralarm?" fragte er.

Schließlich erkannte Clio das Geräusch. „Nein, das ist ein Einbruchalarm!" rief sie, und als Jalal sie losließ, hastete sie aus der Küche und in das Arbeitszimmer ihres Vater. Ein Dutzend Lichter leuchteten auf der Monitorwand über seinem Schreibtisch. Eines jedoch blinkte heftig. Sie beugte sich vor, um das Schild zu lesen.

„Solitaire!" hauchte sie. „Dad ist es nicht. Er wollte heute nicht dorthin."

Jalal schaute ihr zu, als Clio einen kleinen Schrank öffnete und einen Schlüsselbund herausnahm.

Dann wich er zurück, als sie herumwirbelte und zur Vordertür lief.

„Ben!" rief sie.

Jalal folgte ihr. Sie eilte über die Veranda und zur Anlegestelle hinunter. Als sie das Boot erreichte, war er dicht hinter ihr. Sie löste das Heckseil, und als er automatisch das Tau am Bug löste, kletterte Clio an Bord und startete den Motor. Inzwischen waren Rosalie und Donnelly vom Strand herübergelaufen.

„Wir haben Einbruchalarm von Solitaire! Vermutlich ist es aber nur ein Waschbär!" rief sie, während Jalal weitaus geschickter und geschmeidiger an Bord sprang als beim ersten Mal. Clio wendete das Boot in einem großen Bogen, und als sie am Ende des Anlegestegs vorbeifuhren, fuhr sie an Ben und Rosalie gewandt fort: „Ruft Dad an! Richtet ihm aus, dass ich bereits unterwegs bin und mich bei ihm melde, falls es Probleme gibt."

Rosalie hielt Donnelly an der Hand. Alle drei nickten.

„Sei vorsichtig!" rief Ben ihr noch zu.

Clio beschleunigte das Tempo und steuerte das Boot mit hoher Geschwindigkeit über das Wasser.

„Was ist Solitaire?" fragte Jalal und trat neben sie.

Sie blinzelte. „Oh hallo!" Es war ihr so selbstverständlich erschienen, Jalal bei sich zu haben, dass sie seine Anwesenheit erst jetzt bewusst wahrnahm. „Eines der Ferienhäuser", erwiderte sie. „Es liegt etwas abseits."

Jalal wusste, dass den Blakes einige Ferienhäuser am See gehörten, die vermietet wurden. Ein paar davon hatte er sich mit Brandon angesehen und Reparaturen dort gemacht. „Wird dein Vater hinkommen?"

Clio hob die Schultern. „Vermutlich nicht, außer ich rufe ihn an, weil es wirklich schlecht aussieht.

Das hängt davon ab, wo er ist. Ben wird ihm sagen, dass du mich begleitest."

„Welche Waffen sind im Boot?"

„Was? Du meinst ein Gewehr?" Sie schüttelte den Kopf. „Nichts, was man eine Waffe nennen könnte.

Wir werden den Waschbär nicht erschießen, sondern ihm nur die Tür öffnen und ihn hinausscheuchen.

Das Wichtige ist, dass wir dort sind, ehe er alles in Stücke gerissen hat."

Jalal musterte sie gelassen. „Du bist sicher, dass es ein Waschbär ist?"

„Na ja, es sei denn, ein Reh ist erschrocken und durch das Panoramafenster hineingesprungen. So etwas ist auch schon passiert. Aber wahrscheinlich ist eine Fensterscheibe kaputtgegangen, und ein Waschbär hat das Fliegengitter abgerissen. Solitaire ist diese Woche unbewohnt."

Er konnte nicht glauben, was sie ihm da erzählte. So ein kleines Tier sollte ein Fliegengitter abreißen?

Das wollte er wirklich erleben. „Und was machst du, wenn es kein Waschbär ist?"

„Was soll ich machen?"

„Du fährst nach diesem Einbruchalarm hin zu dem abgelegenen Haus, weißt nicht genau, was dort los ist, und hast keine Waffe bei dir?"

Clio blinzelte erneut.

„Und du warst außerdem überrascht, dass ich im Boot bin", fuhr er fort. „Wenn ich nicht mitgekommen wäre, wärst du allein hingefahren."

Wie sollte sie ihm erklären, dass sie ihn sehr wohl bemerkt hatte, aber mehr unbewusst? Und dass sie nicht lange nachgedacht hatte, weil sie sich durch seine Anwesenheit sic her gefühlt hatte?

Während sie das überlegte, fiel Clio nicht einmal auf, dass sie Jalal im Stillen kaum noch als Feind betrachtete.

„Warum nicht?" entgegnete sie, da sie ihm auf keinen Fall die Wahrheit gestehen wollte.

Er war sichtlich verärgert.

„Ich bin wirklich sicher, es ist nur ein Waschbär", sagte sie beschwichtigend. „Wir müssen uns beeilen, ehe er alles in Stücke reißt. Waschbären können schlimmer sein als Diebe."

Jalal nickte, schien aber nicht überzeugt.

„Hast du Angst? Einbrecher hier in der Gegend sind nicht ge walttätig, sie stehlen nur."

Er schüttelte den Kopf. „Wie oft bist solchen Leuten begegnet, die nur ein Ferienhaus ausrauben wollen?"

Sie war verblüfft. Allerdings hatte sie ja tatsächlich zu unüberlegt reagiert. Doch das war Jalals Schuld. Wenn er sie zuvor nicht so verwirrt hätte, wäre ihr das wohl nicht passiert. Was sollte sie also machen, wenn es kein Waschbär war? Sie blickte auf seinen Brustkorb, deren Muskeln sich unter dem Polohemd deutlich abzeichneten, und fühlte sich unwillkürlich erleichtert.

„Ich glaube, Dad hat einmal ein paar Kerle überrascht, aber sie hatte sein Boot gehört und machten sich davon, ehe er angelegt hatte."

Darauf erwiderte Jalal nichts. Stattdessen schaute er sich im Boot um. „Wo ist das Werkzeug?"

„Ein paar Sachen sind unter Deck in Schränken und ein paar befinden sich unter der Bank am Heck."

Jalal wandte sich zum Heck, und Clio fiel nicht zum ersten Mal auf, wie geschmeidig, kraftvoll und zielgerichtet er sich bewegte. Wie ein Panther, dachte sie. Dass er den Tiger als Plakette gewählt hatte, war wirklich passend gewesen, auch wenn er das bestimmt nur getan hatte, um sie zu reizen.

Inzwischen hatte er mehrere Schränke geöffnet und ein Paddel gefunden, dessen Stiel er abwägend umfasste. Er hob es prüfend an und kehrte zufrieden zum Cockpit zurück, wo er sich neben sie setzte.

Er verschwendete keine Energie, und es ging keine Nervosität von ihm aus. Er war nur aufmerksam und lauerte wie eine Raubkatze auf den Augenblick, in dem sein voller Einsatz verlangt wurde.

Gleichgültig was sie antreffen würden, Clio fühlte sich absolut sicher in seiner Gegenwart.

„Wie sieht es um Solitaire herum aus?" fragte er.

Sie beschrieb ihm die Umgebung: eine Insel in einem schmalen Fluss, mitten im Waldgebiet.

Oberhalb der Insel wurde der Fluss unpassierbar. Es gab nur einen Weg, um zur Insel zu gelangen und von ihr wegzukommen. Eine malerische Holzbrücke führte auf die andere Seite, und der Pfad dort erstreckte sich kilometerlang durch den Wald, ehe man das nächste Haus erreichte.

Schweigend hörte er sich ihre Schilderung an, und sie merkte, dass er sich im Geist ein Bild davon machte. Bemüht, wichtige Kleinigkeiten nicht zu vergessen, beschrieb sie ihm auch die Anlegestelle, den Weg zum Haus und das Umfeld.

„Hier ist die Flussmündung", sagte sie schließlich.

„Du bleibst im Boot, bis ich alles überprüft habe, Clio. Lass den Motor laufen. Falls es eine Gefahr gibt, machst du sofort kehrt, wenn ich es dir sage, und suchst deinen Vater oder holst die Polizei. Hast du verstanden?"

Clio straffte sich. „Du bist hier nicht in deinem Rebellenlager, Prinz Jalal! Und ich bin keiner deiner Anhänger."

„Nein", erwiderte er ruhig. „Keiner meiner Anhänger wäre so dumm gewesen wie du. Jedenfalls wirst du mir gehorchen. Falls dich jemand gefangen nimmt, kann ich nämlich nichts machen. Wenn sie drohen, dich zu verletzen, müsste ich nachgeben."

4. KAPITEL

Wegen seiner Form hieß der Fluss „gebogene Nadel". Ein schmaler Streifen Wasser schlang sich wie ein Nadelöhr um die Insel. Am Fuß der Insel hatte er eine so starke Krümmung, dass er aus der Luft wie eine Polsternadel aussah. Hinter der Insel erstreckte sich über mehrere hundert Meter ein schmaler Bach, der wie ein Faden schien, der aus einem Nadelöhr hängt.

Das Haus lag auf der anderen Seite der Insel. Das Geräusch des Motorbootes wurde vom Laub der Bäume und des Unterholzes stark gedämpft. Clio musste erst um die Biegung fahren und fast die Anlegestelle erreichen, ehe jemand sie hören könnte. Sie näherte sich dem Platz langsam. Der Kanal war nicht abgesteckt, und zu beiden Seiten war das Wasser niedrig.

Ein kleines Motorboot schaukelte am Anlegesteg im Wasser. Verschiedene Sachen waren am Steg aufgestapelt. Clio sah einen Fernseher, einen Videorecorder und einen Karton. Die Eingangs tür des Ferienhauses war aus den Angeln gehoben. Auch auf der Veranda befand sich Diebesgut.

Also kein Waschbär. Clio erschrak über die Gefahr, in die sie sich begeben hätte, wäre sie allein gekommen. Sie warf Jalal einen Seitenblick zu, während sie das Boot leise an den Steg steuerte. In dem Augenblick erschien ein Mann mit einem Staubsauger in der Hand auf der Veranda.

Jalal hatte das Geschehen mit einem Blick erfasst. „Bleib im Boot, lass den Motor laufen, und halt dich bereit abzufahren, wenn ich dir ein Zeichen gebe", befahl er ihr leise. Dann sprang er auf den Steg und blieb, auf das Paddel gestützt, das er mitgenommen hatte, stehen.

Clio beobachtete, dass der Mann auf der Veranda flüchten wollte, sich dann aber umdrehte und auf Jalal zuging. Er war dünn und sehnig, hatte schulterlanges, verfilztes braunes Haar und musste um die vierzig sein. Seine Kleidung war schäbig, aber nicht schmutzig.

„Hallo! Kann ich Ihnen helfen?" rief er Jalal zu, aber übertrie ben laut.

Hoffentlich merkte Jalal, dass der Mann das tat, weil noch je mand im Haus sein musste.

„Ziehen Sie aus?" fragte Jalal.

„Das wäre schön, ja." Der Mann grinste und wollte offenbar nicht bis an die Anlegestelle kommen.

Aber es blieb ihm keine andere Wahl. Er stellte den Staubsauger ab und richtete sich misstrauisch auf.

In der Tür des Hauses erschien ein Schatten.

„Nein, ich bin nur von der Umzugsfirma."

Jalal nickte. „Ich verstehe. Aber Sie haben sich in der Adresse geirrt. Hier zieht niemand aus. Ich schlage vor, Sie steigen in ihr Boot und fahren wieder."

Der Mann zeigte sich empört. „He, was glauben Sie, mit wem Sie reden?" Doch es war seiner Stimme anzuhören, dass er bei etwas mehr Druck nachgeben und verschwinden würde.

Erleichtert atmete Clio auf.

Schon bewegte er sich auf die Stelle zu, an der sein Boot vertäut war.

„Ich weiß, mit wem ich rede, und ich sage Ihnen, Sie haben sich in der Adresse geirrt. Noch haben Sie die Möglichkeit, in Ihr Boot zu steigen und zu fahren. Ihr Freund auch." Jalal hob die Stimme an.

„Warum kommen Sie nicht raus? Ihr Freund möchte weg, und Sie können mit ihm fahren."

Da erschien eine Gestalt in der Tür. „Was, zum Teufel, ist hier los?"

Clio hielt den Atem an. Dieser Mann war das Gegenteil von seinem Partner. Er war groß und kräftig, sein Kopf war kahlgeschoren und der Gesichtsausdruck eindeutig aggressiv. Sein weißes Unterhemd und seine Tarnhose waren ordentlicher als die Sachen seines Partners. Er trug einen breiten Gürtel und schwere Stiefel.

Drohend kam er die Treppe herunter und auf die Anlegestelle zu. Jalal, der lässig dastand, veränderte seine Haltung nicht. Der Einbrecher blieb ein paar Schritte von ihm entfernt stehen und spuckte verächtlich auf den Boden.

„Hallo, Araber!" Sein Blick glitt an Jalal vorbei zu Clio. „Und ein Weibsbild!" Der Ton, in dem er das sagte, reichte, um bei Clio Übelkeit zu erzeugen. „Danke, dass du mir meinen Nachtisch gebracht hast, Saddam! Du kannst jetzt verschwinden, es sei denn, du möchtest die Hauptmahlzeit werden."

Kaum hatte er ausgesprochen, ging ihm der Atem aus, denn schneller, als er gucken konnte, hatte Jalal ihm das Paddel in den Magen gestemmt. Der Mann schien in die Luft gehoben zu werden und sich gleichzeitig zu krümmen.

„Hinter dir!" schrie Clio, als der dünne Mann sich auf ihn stürzte.

Doch anstatt ihn zu fassen zu bekommen, segelte er über Jalals Schulter, da der das Paddel fallen ließ, nach seinem Arm griff und den Mann durch die Luft wirbelte.

Er landete auf seinem Partner und schrie wie am Spieß. Clio packte das Entsetzen. Der kräftigere Kerl schüttelte ihn unge duldig ab. Da erkannte Clio, warum der dünne Mann so geschrien hatte. Seine Hände bluteten, weil er das Messer gestreift hatte, das sein Partner gezückt gehabt hatte. Auch seine Haut war von der Schulter bis zur Taille aufgeschlitzt.

Der Verwundete fluchte heftig. „Verdammt, ich bin verletzt, Mann, ich bin verletzt!"

Der andere ignorierte ihn und sprang auf. Schweiß stand ihm auf der Stirn. „Saddam, das hättest du nicht tun sollen. Mich reizt niemand ungestraft."

Jalal ließ die Arme locker hängen. „Dein Freund braucht einen Arzt", bemerkte er. „Steigt ins Boot und verschwindet."

„Himmel, Mann, ich bin schwer verletzt! Lass uns machen, was er sagt."

„Wirf die Bootsschlüssel auf den Boden, lass das Weibsstück hier, nimm mein Boot und fahr. Es passiert niemandem was", sagte der aggressive Mann, als hätte er die Worte seines Freundes nicht gehört.

Jalal erwiderte nichts. Clio konnte sein Gesicht nicht sehen, aber seine Körperhaltung wirkte entspannt.

„Hast du gehört, Araber?" Der Mann warf das blutverschmierte Messer von einer Hand in die andere und verlagerte unruhig sein Gewicht. Er war um einige Zentimeter größer als Jalal und mindestens fünfzehn Kilo schwerer. Die Droherei schien ihm Spaß zu machen.

Doch Jalal reagierte nicht.

„Ich werde ihr nichts tun, mach dir keine Sorgen. Ich werde sie richtig gut behandeln. Was dich betrifft, dir verpass ich was, wenn du nicht..."

Als würde er tanzen, machte Jalal leichtfüßig einen Schritt zur Seite, schwang ein Bein hoch und traf die rechte Hand des Mannes in dem Moment, als er damit erneut das Messer auffangen wollte. Er schrie auf vor Schmerz, und Clio bemerkte erschrocken, dass sein Unterarm nun in die verkehrte Richtung gebogen war. Der Mann verlor das Gleichgewicht, stolperte und fasste nach seinem Arm.

Sein Schrei veränderte sich, als Jalal ihn am Handgelenk packte, die andere Hand auf seine Schulter legte und ihm einen Schubs nach vorn über den Anlegesteg versetzte, so dass er ins Boot stürzte.

Er schrie auf wie ein Wahnsinniger, fasste sich an die Schulter, den Arm und wieder an die Schulter.

Eine Reihe Flüche kamen über seine Lippen, und dann stieß er einen so furchtbaren Schrei aus, dass sich Clio der Magen umdrehte.

Jalal wandte sich an den dünnen Mann, der sich nur mit Schwierigkeiten aufrichten konnte und mit beiden Händen seine blutige Wunde bedeckte.

Steine Augen weiteten sich, als er Jalal anschaute. „Ich bin verletzt, Mann! Tu mir nichts!"

„Steig ins Boot und bring deinen Freund weg."

Clio schnappte nach Luft. Eine tödliche Drohung schwang in Jalals Stimme mit.

„Das kann ich nicht, Mann! Ich kann kein Boot steuern! Ich bin aufgeschlitzt! Du musst mich zu einem Arzt bringen."

„Verschwinde!" sagte Jalal gefährlich leise.

Der Mann verbiss sich jeden weiteren Protest und stolperte an den Rand der Anlegestelle. Dann ließ er seine blutende Brust los und kletterte ins Boot. Sein Freund schrie immer noch vor Schmerzen.

Irgendwie schaffte der dünne Mann es beim zweiten Versuch, den Motor anzulassen.

„Himmel, das Tau! Bind das Tau los, ja?" schrie er.

Jalal nahm das blutverschmierte Messer und schnitt das Seil mit einem wütenden Hieb durch.

Der dünne Mann fluchte erneut, zog aber den Rest des Taus ein und steuerte ungeschickt um Clios Motorboot herum und in den Fluss. Clio stellte den Motor ab, und sie und Jalal lauschten dem schwächer werdenden Brummen.

Stille breitete sich aus. Nur der Wind und das Zwitschern der Vögel waren zu hören, und das Plätschern des Wassers gegen den Rumpf des Bootes.

„Sollten wir ihnen folgen, um ganz sicher zu gehen?" fragte Clio Jalal schüttelte den Kopf. „Ist nicht nötig."

Ihr Boot trieb vom Steg weg. Ohne lange nachzudenken, stellte Clio den Motor wieder an und lenkte es zurück an den Steg. Sie warf Jalal das Seil zu, und er band es fest. Dann bot er ihr seine Hand, damit sie aussteigen konnte, und sie nahm sie, obwohl sie keiner Hilfe bedurfte. Schließlich war sie mit Booten groß geworden.

Bei seiner Berührung jedoch begann sie zu zittern.

„Ist alles in Ordnung, Jalal? Bist du verletzt?" fragte sie leise. „Hat er dich getroffen?"

„Nein. Mir ist nichts passiert", erwiderte er gelassen.

„Gott sei Dank! Ich bin furchtbar erschrocken, als ich das Messer sah!"

Wortlos nahm Jalal sie in die Arme, und plötzlich fühlte sie sich von heftigen Gefühlen mitgerissen.

„Jalal!" flüsterte sie heiser. „Oh Jalal!" Sie schaute zu ihm auf, als müsste sie sich überzeugen, dass er wirklich lebte und wohlbehalten war.

Ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht. Er beugte sich zu ihr und erfüllte ihre stille Sehnsucht und bedeckte ihre Lippen mit einem zärtlichen Kuss. Einen flüchtigen Moment dachte sie daran, dass sie sich noch vor knapp einer Stunde geschworen hatte, sich niemals nach seinem Kuss zu sehnen. Doch das war jetzt gleichgültig. Ein wunderbares Glücksgefühl durchflutete sie bei dieser Berührung seines Mundes. Sie schlang die Arme um Jalal und wünschte sich, er würde sie inniger küssen.

Als hätte sie diese Nähe zu ihm gebraucht, um ihre aufgestaute Spannung zu lösen, begann sie plötzlich am ganzen Körper zu beben. Erneut sah sie im Geiste vor sich, wie der aggressive Mann sie angeschaut hatte.

„Oh Jalal, Gott sei Dank warst du hier! Meine Güte, wenn ich allein hergefahren wäre ..."

„Du warst nicht allein. Ich war bei dir", entgegnete er ruhig. Er legte einen Arm um sie und führte sie zu der Bank am Ufer. „Setz dich", befahl er ihr sanft, und als sie gehorchte, lächelte er.

„Jetzt weiß ich, dass du noch nicht wieder du selbst bist. Du hast nicht mal protestiert."

Sie lächelte schief. „Ich kann nichts dafür", entschuldigte sie ihre Schwäche.

Jalal setzte sich neben sie und nahm sie erneut in die Arme. Tränen brannten ihr in den Augen, doch sie versuchte nicht, sie zurückzuhalten. Es überraschte sie nicht, dass sie in Jalals Ge genwart weinen konnte. Noch vor einer Stunde hätte sie gesagt, er wäre der letzte Mann auf der Welt, vor dem sie eine Schwäche zeigen würde.

Er hielt sie in den Armen, während sie sich ausweinte. Es war ihre Reaktion auf die Furcht und das Entsetzen, vielleicht auch noch auf etwas anderes, das sie sich nicht eingestehen wollte.

„Danke", flüsterte sie zwischen dem Aufschluchzen. „Es tut mir Leid, dass mir das passiert, aber ich kann nicht aufhören."

Er drückte sie nur noch fester an sich.

Mit einem schwachen Lächeln fragte sie schließlich: „Hast du zufällig ein Taschentuch?"

Jalal suchte in seiner Hosentasche, fand ein paar saubere, etwas zerdrückte Taschentücher und reichte sie ihr. „Geht es jetzt wieder besser?"

„Viel besser! Danke", sagte sie noch einmal und wischte sich die Augen. „Du hättest umgebracht werden können."

Er. lächelte grimmig. „Nicht von so einem wie ihm."

„Ja, war er nicht entsetzlich?"

Jalals Gesicht verspannte sich, aber er sagte nichts.

„Ich denke, wir sollten besser die Polizei verständigen", mein te sie. „Ihnen Bescheid geben, dass sie nach ihnen Ausschau halten sollen."

„Ja." Er nickte. „Benachrichtige die Polizei, während ich mich etwas umsehe. Bitte bleib im Boot, bis ich dir Bescheid gebe, dass ', die Luft rein ist."

Jalal stand auf und lief zu dem Ferienhaus hinüber.

Clio stieg ins Boot, nahm Funkverbindung mit der Polizei auf und berichtete von den zwei Männern.

Dann funkte sie nach Hause. Das Funkgerät dort war nicht ständig eingeschaltet, aber da die Kinder auf Nachricht warteten, würde es jetzt an sein. Als Ben sich meldete, erzählte sie ihm, was passiert war, und hielt ihn so lange fest, bis Jalal wieder auftauchte und ihr das Zeichen gab, dass alles in Ordnung sei.

„Gut, Ben, ich melde mich, wenn wir zurückkommen", sagte sie und stellte das Funkgerät auf Empfang ein.

„Wie schlimm sieht es aus?" fragte sie und ging Jalal entgegen.

„Nicht besonders schlimm", erwiderte er. „Sie haben im Haus nichts zerstört."

Sie begannen aufzuräumen, brachten das Diebesgut in das Ferienhaus zurück und schlössen die Geräte wieder an. Hätte ein Außenstehender sie dabei beobachtet, wäre ihm aufgefallen, wie gut sie sich verstanden und sich gegenseitig halfen. Als Jalal die Scherben des zerbrochenen Spiegels im Schlafzimmer aufhob, war es für Clio selbstverständlich, ihm den Mülleimer zu bringen, damit er sie gleich hineinwerfen konnte. Und als er damit fertig
war und sie die Splitter zusammenfegen wollte, reichte er ihr hilf reich die Kehrschaufel.

Später beim Abendessen mussten sie ihr Abenteuer natürlich einer faszinierten Hörerschaft erzählen.

Brandon aß schnell und fuhr dann mit Jonah noch einmal zu Solitaire, um das Haus wenigstens einigermaßen zuzumachen. Morgen würde eine neue Haustür eingesetzt werden, und der Spiegel würde bis zum Wochenende erneuert sein.

Die Polizei kam, untersuchte die Fingerabdrücke und nahm auch das blutverschmierte Messer mit.

Für die Kinder war es eine aufregende Geschichte, und natür lich hatten sie viele Fragen an Jalal.

„Hast du dich mit Selbstverteidigung beschäftigt?" wollte Ben wissen.

Er war nicht weit davon entfernt, Jalal als Helden zu feiern, das merkte Clio ihm an. Sie war davon zwar nicht begeistert, aber was hätte sie dazu sagen sollen? Sie war ohnehin vollkommen durcheinander und kämpfte mit widerstreitenden Gefühlen. Einerseits hatte Jalal Zara entführt und gefangen gehalten, andererseits hatte er sie heute vor einer schrecklichen Gefahr bewahrt. Diese beiden so grundverschiedenen Verhaltensweisen bei Jalal konnte sie einfach nicht zusammenbringen.

Entsprechend zerrissen fühlte sie sich.

Als sie sich wieder der Unterhaltung zuwandte, ließ Jalal sich gerade von Ben überreden, ihm die Grundkenntnisse der Selbstverteidigung beizubringen. Natürlich wollten alle anderen nun auch mitlernen.

„Ich kann es allen beibringen", meinte Jalal beschwichtigend. „Das geht, aber ...", er hob den Zeigefinger, und alle sahen Jalal aufmerksam an, „... jeder muss auch zum Unterricht kommen, es sei denn, er hat einen triftigen Grund fern zu bleiben. Wenn ihr es wirklich lernen wollte,' machen wir das auch, aber es gehört Disziplin dazu."

Alle nickten zustimmend, und mit einem Mal war Clio verärgert. Was hatte er vor? Wollte er sich seine Anhänger nun aus ihrer Familie holen?

„Hast du deinen Leuten auch Selbstverteidigung beigebracht?" fragte sie, nachdem die Kinder davongeeilt waren, um einen der Räume extra für den Unterricht aufzuräumen.

Jalal hörte sofort die erneute Feindseligkeit in Clios Ton und runzelte die Stirn. Sie waren allein in der großen Küche. Die letzten Strahlen der untergehenden Sonne fielen durchs Fenster. Grillen zirpten, und ein Boot fuhr auf dem See vorbei, während sie im Schatten saßen und sich beobachteten.

„Ja, viele haben es von mir gelernt."

„Wie schade, dass Zara nie einen Selbstverteidigungskurs belegt hat."

„Deine Schwester ist eine tapfere und umsichtige Frau, aber Selbstverteidigung hätte ihr wenig genützt."

„Du hast sie bewundert, ja? Wie weit ging denn deine Bewunderung?"

„So weit, dass ich ihr nie das hätte antun können, was dieser Einbrecher dir antun wollte. Setzt du mich im Geiste mit ihm gleich?"

Tat sie das? Clio schloss die Augen. Warum reizte sie Jalal schon wieder? Und das nach dem, was er heute für sie getan hatte? „Ist das, was du mit ihr gemacht hast, denn so anders?" fragte sie zurück und fühlte sich restlos verwirrt.

Sichtlich erregt sprang Jalal auf. „Wenn du mir nicht vertraust, Clio, liegt das nur daran, dass du dir selbst nicht vertraust. In deinem Herzen kennst du die Wahrheit. Du hast kein Problem mit mir, sondern mit deinen innersten Gefühlen. Denk mal darüber nach, warum das so ist."

Sie hörte seine leisen Schritte, als er die Treppe hinaufging, hörte, dass die Kinder ihm etwas zuriefen, und dann fiel eine Tür zu. Sie saß allein im Dämmerlicht. Einer der Hunde spürte, dass sie bedrückt war, und stieß sie mit der Schnauze mitfühlend an.

Die Kinder hatten vergessen, den Tisch abzuräumen. Aber die ses Mal würde sie das durchgehen lassen. Sie war froh, dass sie etwas zu tun hatte und allein sein konnte. Ohne das Licht anzumachen, räumte sie das Geschirr in die Maschine und schaffte ein wenig Ordnung in der Küche. Danach zog sie sich eine leichte Jacke über, nahm die Leinen der Hunde und stieß die Fliegentür auf.

Die Hunde liefen vor ihr her nach draußen und den gewohnten •Pfad entlang. Etwas später kamen sie an ihren Lieblingsplatz, von dem aus man die Hügellandschaft um den See herum bewundern konnte.

Sie setzte sich auf ihren Lieblingsfelsen und schaute zu, während langsam die Lichter in Love's Point und in den Ferienhäusern rund um den See angingen.

„Du hast kein Problem mit mir, sondern mit deinen innersten Gefühlen. Denk mal darüber nach, warum das so ist."

5. KAPITEL

Madeleine Donnelly und Brandon Blake waren in den Sechzigern jeder allein nach Love's Point gekommen, als es ein Ausflugsort der Hippies gewesen war. Sie hatten sich hier kennen gelernt und sich gleich in ihrem ersten Sommer ineinander verliebt. Maddy hatte Porträts für die Touristen gemalt, und Brandon hatte Gitarre gespielt.

Ein paar Jahre später hatten sie sich auf ein gewagtes Unternehmen eingelassen und das heruntergekommene, fast abbruchreife alte Haus der Loves gekauft und renoviert.

Nachdem das Haus halbwegs fertig war, hatten Maddy und Brandon entschieden, die Zeit für Nachwuchs sei gekommen, und einmal damit angefangen, gab es kein Halten mehr. Inzwischen waren es neun. Die beiden Ältesten waren bereits ausgezogen, aber natürlich hatten die Blakes eine Reihe von Cousins und Cousinen, Freunden und Freundinnen, die aus irgendwelchen Gründen jeder einmal für eine Zeitlang zu ihnen zogen.

Da Clio mit zweiundzwanzig nach Zara und Jude die drittälteste war, glaubten viele, sie wäre die Nächste, die in die Ferne schweifen würde. Doch Clio wollte nirgendwohin. Love's Point und die Seen waren ihr Zuhause.

Die bunten Lichter der Großstadt übten keine Anziehungskraft auf sie aus. Sie konnte die Sehnsucht verstehen, die Zara und Jude in die Ferne getrieben hatte, aber sie teilte sie nicht. Alles, was sie sich je gewünscht hatte, war in ihrer Reichweite gewesen.

Alles bis auf eines.

Sie hatte Peter Clifford zum ersten Mal in der High School gesehen und sich gleich in ihn verliebt.

Peter hatte die Abschlussklasse besucht. Er sah gut aus, hatte dichtes, dunkelblondes Haar, schelmische braune Augen und einen fantastischen Körper.

Es dauerte nicht lange, und sie hatte herausgefunden, dass er jeden Tag nach der Schule in das Autohaus seines Vaters ging.

Ebenso wusste sie bald, dass der Bus von der High School nach Love's Point direkt an der Firma seines Vaters vorbeifuhr. Also ging sie die drei Haltestellen zu Fuß, kam an dem Autohaus vorbei und sah Peter fast jedes Mal im Vorhof oder durch eines der Schaufenster.

Oft schien er sie auch zu bemerken, und wenn er ihr zuwinkte, war sie glücklich.

Als Peter und Zara dann miteinander gingen, störte sie das kaum. Niemand in der Familie kannte ihre Gefühle für Peter. Es erschien ihr nur gerecht, dass ihre fantastische Schwester den tollsten Jungen der Umgebung bekam. Außerdem glaubte sie, dass sie selber zu jung war und zu gewöhnlich aussah, um Peters Interesse wirklich auf sich zu ziehen.

Doch Zaras Beziehung zu ihm war eher oberflächlich. Das Letzte, was ihre Schwester wollte, wie sie ihr berichtete, war, sich mit einem Jungen aus dem Ort einlassen, der kaum Ehrgeiz besaß und sie praktisch anbinden würde.

Als ihre geliebte ältere Schwester in die Stadt zog und auf die Universität ging, war sie, Clio, fünfzehn gewesen. Da geschah, wovon sie geträumt hatte. Zwei Wochen nach Zaras Abreise kam sie zufällig an dem Autohaus vorbei, ging spontan hinein, um Hallo zu sagen, und Peter schien sie plötzlich tatsächlich wahrzunehmen.

„Hallo, Clio, du bist ja schon richtig erwachsen", hatte er gemeint und ihr ein Lächeln geschenkt, bei dem sie weiche Knie bekam.

„Ach, das ist dir gerade aufgefallen?" entgegnete sie schnip pisch, obwohl ihr Herz heftig klopfte.

„Du bist fast so schön wie deine Schwester", sagte er, und so dumm wie sie damals war, fasste sie das als Kompliment auf.

Er hatte sich mit ihr zum Abend verabredet, und im Sportwagen seines Vaters tätschelte er ihr mit der einen Hand die Wange, während er mit der anderen geschickt den Wagen steuerte und ihr dabei erneut erzählte, wie gut sie aussähe, jetzt, da sie fast erwachsen wäre.

In jenem Herbst hatten sie sich immer öfter gesehen. Sie kamen sich näher, und ihre Küsse wurden leidenschaftlicher. Peters Berührungen erregten sie zunehmend, und sie freute sich auf jede Minute mit ihm. Er schien allerdings nicht ein ebenso großes Interesse an ihr zu haben.

Wenn sie heute an jene Zeit zurückdachte, kamen ihr diese wilden, heftigen Reaktionen auf ihn wie ein Traum vor. Hatte sie das wirklich so empfunden, oder hatte sie sich das nur eingebildet, weil sie glaubte, dass es so sein müsste?

Vor dem eigentlichen Liebesspiel hatte er jedes Mal innegehalten. „Noch nicht, mein Herz", hatte er geflüstert, wenn sie nahe daran waren.

Sie war so jung und unschuldig und so wahnsinnig verliebt gewesen, dass sie ihm nichts verweigert hätte, wenn er es sich gewünscht hätte. So entschlossen wie er war zu warten, konnte er sie nur lieben.

Von ihren Freundinnen hatte sie gehört, dass nicht jeder Mann so rücksichtsvoll sei.

Sie hatte geglaubt, nein, sie war sich fast sicher gewesen, er wolle warten, bis sie sich verloben konnten. Damals war sie fünfzehn und er neunzehn gewesen. Aber mit zwanzig und sechzehn ...

Oh ja, was für ein Unterschied wird das sein, hatte sie gedacht, wenn Peter zwanzig ist und ich sechzehn bin!

Als ihre Mutter sich Sorgen machte, dass sie sich mit einem Jungen eingelassen hätte, der zu alt für sie wäre, hatte sie ihr versichert, Peter habe ernsthafte Absichten und sei bereit zu warten.

Im November wurde er zwanzig, und ihr Geburtstag war im Dezember. Als sie sechzehn wurde, hatte Peter sie wie eine Erwachsene in ein Restaurant eingeladen. Selig erwiderte sie sein schmachtendes Lächeln. Denn sie hatte gespürt, dass Peter sich für den heutigen Abend entschieden hatte. Heute würde es passieren. Ob er auch schon die Ringe gekauft hat? hatte sie sich gefragt.

Vom Restaurant aus fuhren sie in ein Motel. Sie hatte es kaum erwarten können, und nachdem Peter die Tür hinter sich ge schlossen hatte, sie in die Arme nahm und schwer atmete, rann ihr ein Schauer der Erregung über den Rücken.

Als er schließlich neben ihr gelegen hatte, die Augen geschlossen, sie küsste, ihre Brüste liebkoste und sie sich in leidenschaftlicher Umarmung aneinander drängten, hörte sie es.

„Zara", hatte er geflüstert und wie ein Trunkener geklungen. „Zara."

„Peter! Peter, was hast du gesagt?" Stirnrunzelnd hatte sie ihn gemustert.

„Oh Schatz, das tut mir Leid, aber du wusstest es doch die ganze Zeit, oder nicht?"

Das Blut hatte ihr in den Ohren gerauscht, während sie innerlich wie erstarrt gewesen war. Niemals würde sie diesen Moment vergessen, und wenn sie hundert werden würde.

„Was soll ich gewusst haben?"

„Ich bin fast umgekommen vor Sehnsucht nach dir, mein Schatz. Sie hat mich nie an sich rangelassen!"

Sie hatte sich nicht gegen ihn gewehrt, als es dann geschah. Heute, wenn sie über ihre eigenartige Passivität nachdachte, kam sie zu dem Schluss, dass sie wohl unter Schock gestanden hatte.

Er hatte sie nicht vergewaltigt. Dennoch hatte sie sich überrumpelt und benutzt gefühlt. Es war die schrecklichste Erfahrung, die sie je in ihrem Leben gemacht hatte.

Hinterher hatte sie dagelegen und geweint.

„Ich dachte, du wolltest es", hatte er mürrisch bemerkt.

Hilflos angesichts einer solchen Ignoranz hatte sie nur „Aber nicht so" geantwortet.

Es war jedoch noch schlimmer gekommen.

Auf der Heimfahrt erzählte er ihr dann, wie sehr er Zara geliebt habe. „Ich war so verrückt nach ihr wie du nach mir."

Bitter hatte sie entgegnet: „Warum hast du gewartet, wenn du nur das Abbild von Zara haben wolltest?" Er musste doch wissen, dass sie ihm schon vor Wochen gegeben hätte, was er sich wünschte.

Er hatte über ihre Naivität gelächelt. „Baby, du hättest mich ins Gefängnis bringen können. Schon vergessen? Ich hab doch gemerkt, dass du verrückt nach mir warst, aber du warst erst fünfzehn! Seit heute Abend sieht das anders aus!"

Der Mond ging am dunkler werdenden Himmel auf. Clio straffte sich und wollte mit den Hunden weitergehen. Doch die beschnüffelten etwas Interessantes im Gebüsch. Bislang hatten sie nicht gelernt, dass sie sich dabei nur Schrammen auf der Nase einfingen oder Schlimmeres.

„Kommt mit, Buddy, Frowner!" rief sie. Heute Abend hatte sie wirklich keine Lust, einen jaulenden Hund um sich zu haben. Sie fühlte sich auch so schon elend genug.

Stimmte mit ihr etwas nicht, dass sie sich zu Männern wie Peter und Jalal hingezogen fühlte? Männer, die eine Frau egoistisch benutzten, ohne auch nur ein bisschen Rücksicht auf ihre Gefühle zu nehmen?

Dennoch hatte Jalal sich geirrt, als er ihr vorwarf, sie würde an ihm auslassen, was jemand anderer ihr angetan hätte, nur weil sie damit nicht fertig werden würde. Ja, Peter hatte ihr sehr wehgetan, aber er hatte sie nicht vergewaltigt, und sie hatte diese

Erinnerung auch nicht verdrängt. Allerdings hatte sie auch nie mit jemandem darüber gesprochen.

Jalal gegenüber war sie misstrauisch wegen seiner eigenen Taten. Er hatte selbst etwas angerichtet, auch wenn er das nicht wahrhaben wollte. Trotzdem fühlte sie sich zu ihm hingezogen. Doch es galt wohl kaum als unsterbliche Liebe, wenn sie ihn in ihrer Erleichterung heute Nachmittag hatte küssen wollen. Das war bloß eine verständliche, menschliche Reaktion auf eine le bensbedrohende Situation gewesen, mehr nicht.

Unwillkürlich dachte sie erneut an den aggressiven Einbrecher in Solitaire und an den Blick, mit dem er sie gemustert hatte. Wäre Jalal nicht bei ihr gewesen, wäre sie vermutlich jetzt noch seine Gefangene und wer weiß was für Schrecken ausgesetzt.

Sie hatte Jalal angesehen, wie sehr er den Mann verachtet hatte. Der Zorn, der sich in dem Hieb ausgedrückt hatte, als er mit dem Messer das Seil kappte, war erschreckend gewesen.

Sollte es eine Art Selbsthass gewesen sein? Könnte er etwas von sich in dem Mann wieder erkannt haben?

Clio schüttelte den Kopf. Der Gedanke erschien ihr abwegig.

Inzwischen stand der Mond hoch, die Moskitos machten sich bemerkbar, und zu Hause würden sich die anderen schon wundern, wo sie blieb. Sie pfiff nach den Hunden und machte sich auf den Rückweg.

„As-samalu aleikum." Ein leises Knistern war in der Leitung zu hören.

Jalal zögerte und schaute sich in dem dämmerigen Flur um. „Aleikum as salam."

„Du kennst meine Stimme, denke ich."

Nach diesen Losungsworten entspannte er sich. „Es gibt Neuigkeiten?"

„Ein Gerücht ist aufgekommen."

Er schwieg und wartete ab. Das Fenster am Ende des Flurs war weit geöffnet, aber seine Stimme würde nicht bis in die Nacht hinaus zu hören sein.

„Dem Gerücht nach bist du von den Prinzen, deinen Onkeln, ins Exil geschickt worden, und es heißt, dass dich dein Schweigen in dieser Angelegenheit das Leben kosten kann."

Jalal stand reglos im Schatten des Flurs, während vor dem Fenster der Wind le icht durch die Bäume strich.

„Das könnte Gefahr bedeuten."

Er lächelte. „Welcher Grund wird für meine Verbannung genannt?"

Leises Lachen erklang. „Welcher schon? Dass du gegen den Thron von Barakat intrigierst."

„Aha."

„Sei auf der Hut. Ma'a salam."

„Ma'a salam", erwiderte Jalal und legte leise den Hörer auf.

Als Clio mit den Hunden aus dem Wald kam, stürmten sie schwanzwedelnd zur dunklen Veranda und winselten vor Freude. Clio verspannte sich. Ein Schauer lief ihr über die Haut, und sie ahnte, wer sich dort auf der Veranda aufhielt.

„Dad?" fragte sie dennoch, als sie die Treppe hinaufging.

Jalals Stimme erklang. „Er ist mit allen auf den See hinausgefahren."

„Und du bist nicht dabei?" Bei der Vorstellung, dass sie mit ihm allein im Haus war, erschauerte sie.

„Wie du siehst, nicht."

Seine Stimme klang barsch, ganz anders als sonst. Die Veranda lag in völliger Dunkelheit da. Nicht einmal das Mondlicht reichte bis dorthin. Einen Fuß auf der Treppe, hielt sie inne. Fast fürchtete sie sich, in die Dunkelheit einzutauchen, wo er wartete.

Sollte er versuchen, sie erneut zu küssen, was würde sie dann machen?

Ihre Silhouette war im Mondlicht deutlich zu erkennen, als Clio nervös stehen blieb. Jalal reagierte erzürnt. Warum war sie ihm gegenüber schon wieder so misstrauisch? Er war nicht gewalttätig. Hatte er ihr das nicht erst heute bewiesen? So wäre er auch mit seinen Anhängern umgesprungen, hätte einer von ihnen versucht, ihrer Schwester etwas anzutun. Sie hätte an seinem Verhalten vorhin doch erkennen müssen, welche Kluft zwischen ihm und diesen Männern bestand, vor denen er sie geschützt hatte.

Anschließend hatte sie auf seinen Kuss gewartet, hatte sich vergewissern wollen, dass ihm nichts passiert war. Sollte sie sich dessen etwa nicht bewusst sein?

Sie hatte lange Beine, was die gestreifte Hose, die sie trug und die unter dem Knie endete, noch unterstrich. Auf alten Ge mälden, die er kannte, waren Haremsfrauen in ähnlichen Hosen zu sehen. Für einen Mann war es sehr einladend, seine Zärtlichkeiten bei den zierlichen, mit Schmuck behangenen Füßen, den bloßen Fesseln und Waden zu beginnen und sich langsam hochzuarbeiten.

Er biss die Zähne aufeinander. Clio stand da und bebte. Sie selbst schrieb ihre Reaktion womöglich der Furcht zu, doch er war sicher, dass ihr Beben in Wahrheit eine gewisse Erwartung auf Glücksgefühle war.

„Wovor hast du Angst?" fragte er rau.

Sie lauschte aufmerksam in die Dunkelheit und wirkte wie ein scheues Reh, das instinktiv den Jäger spürt.

„Was?" flüsterte sie.

„Ich habe dich heute geküsst", fuhr er fort. „Hast du deshalb jetzt Angst vor mir?"

„Ja ... nein", antwortete sie stockend und hilflos, während sie reglos im Mondlicht stand.

Ihr Bauch war frei wie auf den erotischen antiken Gemälden. Es fehlte nur der Edelstein im Nabel.

Fast konnte er sich vorstellen, wie sich die Unterseite ihrer Brüste, die vom Top nur knapp bedeckt waren, anfühlen würde ...

„Hast du Angst, wir könnten mehr Lust erleben, als du ertragen kannst, Clio?"

Clios Atem ging schneller. Nachdem ihre Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, konnte sie nun Jalals schwache Umrisse erkennen. Er saß auf dem schäbigen alten Rattansofa, die Arme auf der Rückenlehne ausgebreitet, die Beine gespreizt. Sie empfand diese Haltung als aufreizend erotisierend, weil es deutlich seine Männlichkeit betonte.

„Nein", antwortete sie und hätte über seine Frage laut aufla chen sollen. Doch irgendwie konnte sie das nicht. Sie wollte nicht preisgeben, wie wenig er ihre sexuellen Fähigkeiten einzuschätzen wusste.

„Ein wirklich überwältigendes Lustgefühl zwischen Mann und Frau ist selten", flüsterte er, als ob sie nichts dazu gesagt hätte. „Ich fürchte mich auch ein wenig davor. Das ist wohl natürlich, aber die alten Dichter haben davon geschrieben, dass es ein Geschenk wäre, sich im Augenblick einer solchen Vereinigung zu verlieren. Sollen wir beide beweisen, dass es so ist?"

Er nahm den Arm von der Lehne und streckte ihn nach ihr aus. Sie befeuchtete sich die Lippen und wollte etwas sagen, bekam aber keinen Ton heraus.

„Clio", sagte er leise, aber nachdrücklich. „Lass mich dir den Grund deiner Furcht vor mir zeigen."

In der Ferne schlug eine Tür, und ein paar Takte Musik wehten zu ihnen herüber, ehe sie wieder verstummten. Aus einem Flie derbusch piepste ein Vogel.

Wie gebannt von Jalals männlicher Ausstrahlung, konnte Clio kaum noch Luft holen.

„Ich weiß, was ich fürchte", sagte sie schließlich heiser, obwohl sie hatte entschieden klingen wollen.

Ihr wurde heiß und kalt, dabei war die Luft mild und warm.

„Lass mich dir zeigen, dass du dich nicht fürchten musst", erwiderte Jalal. Ein Mondstrahl fiel auf seine dunklen Locken und huschte über sein Haar, als er sich bewegte. Es versetzte ihr einen heftigen Stich, als ob sie auf das Mondlicht eifersüchtig wäre.

Sie schüttelte den Kopf, um sich von solchem Unsinn zu befreien, und erklärte: „Ich fürchte mich nicht vor der Lust!"

Das Rattansofa knackte. Sie erschrak, doch er hatte lediglich seinen Arm zurückgezogen und wieder auf die Rückenlehne gelegt.

„Nein?"

„Wie arrogant du bist!" entgegnete Clio aufgebracht und unterdrückte damit ein Gefühl, das sie nicht akzeptieren wollte.

Auch Jalal wurde nun zunehmend ärgerlich. Eine Verärgerung, die mit dem Verlangen in seinem Herzen in Widerstreit ge riet. „Küss mich zuerst, und dann sag mir, dass ich verkehrt lie ge", verlangte er barsch.

Als hätte er sie körperlich bedroht, stürzte Clio die letzte Stufe hinauf, hastete über die Veranda zur Fliegentür und suchte in der Küche Zuflucht.

Sie rechnete fast damit, dass er ihr folgen und sie weiter herausfordern würde. Aber als sie die Fliegentür hinter sich zufallen ließ, bewegte Jalal sich nicht von seinem Platz.

6. KAPITEL

Am nächsten Tag kehrte Maddy Blake mit einer Wagenladung Bilder, Schnitzereien, Schmuck, Perlenketten und Artikeln aus Rehleder von ihrer Einkaufstour bei den Kunsthandwerkern der nahen und ferneren Umgebung zurück. Alle halfen beim Ausla
den. Unter viel Zustimmung und

Bewunderung wurde das Erworbene ausgepackt.

„Ich will eine neue Kollektion anbieten, Kleidung aus Rehle der", erklärte Maddy und zeigte zur Begeisterung der Mädchen ein paar der Stücke.

„Das muss ich anprobieren!"

„Oh ja, und das auch!"

„Ich auch!"

„Ich will das da!" erklärte Donnelly, als ein hübscher Rock mit Fransen und Weste in weißem Rehleder und mit Perlenstickerei versehen aus einer der Verpackungen kam.

Maddy lächelte. „Ich bin froh, dass es dir gefällt, mein Schatz, denn ich habe es extra für dich mitgebracht."

Alle lachten, als Donnelly ganz überrascht dreinschaute.

„Seht mal hier! Oh, das ist sexy!" rief Rosalie und zog einen schwarzen Cowboyhut mit wunderbarer Holzperlenkette und einer kleinen Feder aus einem der Kartons. „Hier, Jalal, probier ihn mal an."

Ohne seine Zustimmung abzuwarten, setzte sie ihm den Hut gleich auf und trat einen Schritt zurück, um ihn zu bewundern.

„Du siehst toll damit aus!" verkündete sie in einem Ton, der zeigte, dass sie nicht weit davon entfernt war, ihr Herz an ihn zu verlieren.

Clio biss die Zähne aufeinander und ließ ihren Blick zwischen den beiden hin-und herwandern.

Plötzlich entdeckte sie eine Gefahr, mit der sie nicht gerechnet hatte. Wie mochte Jalal auf so viel Bewunderung von einem Mädchen reagieren, das bald alt genug sein würde, um als erwachsen zu gelten? Er war ein Fremder in ihrem Kulturkreis und mochte andere Auffassungen haben. In seinen Augen war Rosalie vielleicht schon erwachsen.

„Alle Touristinnen werden sich in dich verlieben!" erklärte Rosalie.

Das war eine versteckte Liebeserklärung, und Clios Herz begann heftig zu pochen. Die arme Rosalie!

In dem Alter konnte man Liebe nicht verbergen. Ihre Verliebtheit in Peter musste genauso offensichtlich gewesen sein. Hinterher hatte sie sich entsetzlich erniedrigt gefühlt, als sie erkennen musste, dass er sie von Anfang an durchschaut hatte.

Gestern Abend hatte sie noch lange wach gelegen und nachgedacht.

Jalal irrte sich, wenn er glaubte - falls er das glaubte -, dass sie ihn begehrte. Oder dass es ihr Angst machte, es könnte eine mögliche Leidenschaft zwischen ihnen geben. Sie besaß nämlich kein bisschen Leidenschaft.

Manchmal, wenn sie über die Vergangenheit nachdachte, war sie nicht einmal sicher, ob sie Peter tatsächlich begehrt hatte. War es vielleicht nur ein Wunschtraum von ihr gewesen sein?

Jedenfalls hatte sie nach jener Nacht nie wieder heißes Verlangen nach einem Mann empfunden. Kein Mann hatte sie noch einmal so tief und stark bewegt wie Peter, aber das war vor dem Schock gewesen, den er ihr mit seinem rücksichtslosen Verhalten versetzt hatte. Das Einzige, was sie manchmal verspürte, war eine gewisse körperliche Unruhe. Dass nicht mehr bei ihr geschah, akzeptierte sie mittlerweile.

Natürlich mochten andere Frauen mehr empfinden. Sehr viel mehr. Wenn das nicht so wäre, könnte es nicht ein einziges Lie beslied oder Liebesgedicht geben.

Sie hatte keine Angst, Jalal könnte wirkliche Leidenschaft bei ihr wecken, ein Gefühl, über das sie keine Kontrolle mehr hätte. Sie war nun einmal nicht leidenschaftlich, und nur weil ein gut aussehender arabischer Prinz daherkam, würde sich daran auch nichts ändern.

Jalal lächelte, als die anderen ihn bewundernd anschauten und ihm sagten, er sähe aus wie einer der Coureurs de bois, jene wilden Holzfäller, die früher durch Kanadas Wälder gestreift waren und das Land über weite Strecken urbar gemacht hatten.

Er sieht wirklich besonders gut aus, dachte Clio, und es schmerzte sie ein wenig, ihn anzuschauen.

Attraktiv und stark und wesentlich männlicher, als Peter es je gewesen war, bot er einen fantastischen Anblick. Kein Wunder, dass Rosalie auf dem besten Weg war, sich in ihn zu verlieben.

Jalal sagte etwas, nahm den Hut ab und setzte ihn Rosalie auf den Kopf. Er verhielt sich wie jemand, der zur Familie gehörte. Doch der Blick, den Rosalie ihm zuwarf, hatte nichts Schwesterliches an sich.

Clio konnte Jalals Augenausdruck nicht erkennen, aber sie sah, dass erneut eine Lächeln um seine Lippen spielte.

Ohne dass sie es wollte, empfand sie das als bedrückend. Wie würde Jalal reagieren, wenn Rosalie ihm noch viel deutlicher zeigte, dass sie ihn anhimmelte? Er hatte gesagt, er wolle sie, Clio. Würde er Rosalie statt ihrer nehmen?

Am Samstag begann in der Eisdiele und dem Laden mit Kunsthandwerk das Sommergeschäft.

Innerhalb weniger Wochen war die Saison voll im Gang.

Es kam gelegentlich vor, dass Kunden zum Angeln hinausgefahren werden wollten, wenn Brandon nicht da war, und Ben durfte nicht einspringen, da er noch keine achtzehn war. Deshalb hatte Brandon Jalal beim Bootsverleih eingearbeitet, damit er aushelfen konnte.

Normalerweise war es natürlich Ben, der die Kunden fuhr. Aber dann musste jemand für ihn beim Bootsverleih einspringen. Es kam nicht selten vor, dass er sich dabei an Clio wandte.

„Wer fährt?" fragte Clio an einem regnerischen Julimorgen, als sie hinter der Theke in der Eisdiele stand und Ben sie bat, beim Bootsverle ih einzuspringen.

„Dad, glaube ich", erwiderte Ben. „Komm, Clio, sie wollen nur kurz auf den See, und es wird nicht viel los sein, bevor die Sonne aufgeht. Jalal kommt jedenfalls zurecht. Er wird dich nicht brauchen, aber es wäre schon gut, wenn du da bist."

Clio zögerte. In dem Moment kam Rosalie herübergelaufen, die mit Isabel gerade einige Handarbeiten gemacht machte.

„Clio, mir macht es nichts aus, im Bootsverleih auszuhelfen!" erklärte sie und bemühte sich um einen gleichmütigen Ton. Doch ihr erwartungsvolles Gesicht verriet sie.

Clio wollte eigentlich nicht zwei Stunden mit Jalal verbringen. Am Bootsverleih würde nicht viel los sein, und sie wären praktisch allein. Doch dann wägte sie ab, was diese zwei Stunden bei Rosalie bewirken könnten, sollte sie die Zeit mit Jalal verbringen.

Entschlossen löste sie die Bänder ihrer Schürze und legte sie zu Rosalies offensichtlicher Enttäuschung ab. „Danke, Rosalie, aber Jalal hat nicht genügend Erfahrung, und du auch nicht. Du kannst hier für mich einspringen. Wenn es Probleme gibt,
schickst du Arwen zu Mom in den Laden, ja?"

Rosalie machte ein langes Gesicht. Aber sie nickte wortlos. Wenn du wüsstest, dass ich dir damit nur einen Gefallen tue, sagte Clio ihrer Cousine im Stillen. Schließlich hatte sie selbst erlebt, was es hieß, unglücklich verliebt zu sein.

Nervös folgte sie Ben zum Anlegesteg. Zwei Männer standen dort an einem der Boote, aber es war Jalal, nicht ihr Vater, der sich an Bord befand und die Angelausrüstung einlud. Clio blinzelte verwundert und blieb stehen. Irgendwie kam ihr das Ganze vor wie eine Szene aus einem Film. Zwei dunkelhaarige, dunkelhäutige Männer in blauen Geschäftsanzügen standen zwischen den Sachen der Anglerausrüstung auf dem Anlegesteg und wirkten so deplatziert, als wären sie geradewegs vom Mars gekommen.

„Ben, wer ist das?" flüsterte sie.

Aber Ben war schon vorgestürmt. „Großartig! Jalal fährt mit ihnen raus. Jalal!" rief er. „Fährst du raus?"

Jalal verstaute geschickt die Ausrüstung. Er schaute auf und nickte. „Ja, ich fahre mit ihnen raus."

Er scheint sich in dieser Umgebung wie zu Hause zu fühlen, dachte Clio verwundert. Vielleicht liegt ihm das Bootsfahren.

„Toll! Dann kann ich mitkommen. Clio springt solange für mich ein!" rief Ben, sprang an Bord und fasste gleich eifrig mit an.

Einer der beiden Männer wandte sich an den anderen und sagte etwas, das Clio nicht verstand.

„Der Junge kann nicht mitkommen", übersetzte der Mann an Jalal gewandt. „Niemand kommt mit.

Nicht genug Platz."

Jalal schaute gleichmütig von einem zum anderen. „In Ordnung", erwiderte er.

Niemand kann merken, was du wirklich denkst, dachte Clio und bewunderte Jalals Gelassenheit.

Der Kunde hat immer Recht, aber es war das erste Mal, dass ein Kunde die Hilfe einer kostenlosen Arbeitskraft ablehnte. Ben nickte betrübt, half die letzten Sachen mit zu verstauen und kletterte wieder aus dem Boot.

Die beiden Männer bestiegen ziemlich ungelenk das Boot und zogen auf Jalals Anweisungen eine Rettungsweste über ihre Anzugsjacke. Jetzt sahen sie noch lächerlicher aus.

Sie tragen sogar glänzende Lederschuhe, bemerkte Clio amüsiert und schaute zu, während Ben Jalal die Taue zuwarf und das Boot mit dem Fuß anstieß.

Jalal legte den Gang ein und steuerte vom Anlegesteg weg.

Plötzlich musterten die Männer Clio beinahe auffallend unhöf lich, und einer der beiden sagte etwas zu dem anderen, bei dem sie eine Gänsehaut bekam, obwohl sie die Worte nicht verstanden hatte.

Ein Muskel bewegte sich in Jalals Kiefer. Jalal wendete das Boot etwas zu scharf und zu schnell. Die beiden Männer verloren ihr Gleichgewicht und hielten sich aneinander fest. Dann schoss das Boot auf den See hinaus. Clio starrte ihm nach und konnte sich eines Verdachts nicht erwehren.

Die Männer und Jalal hatten zwar so getan, als sei die einzige Sprache, in der sie sich verständigen könnten, Englisch, aber sie war fast sicher, dass die zwei Männer Arabisch gesprochen hatten.

Bestimmt hatte Jalal jedes Wort verstanden. Und obwohl sie sich anders verhielten, wussten diese Männer das auch.

Wer waren die beiden? Was hatten sie mit Jalal zu schaffen?

„Jalal, das kann ich nicht!"

Clio erstarrte und lauschte auf mehr, unsicher, ob sie sich nicht verhört hatte. Ihr Herz begann zu jagen.

Sie hatte einen langen, anstrengenden Tag hinter sich. Eine der Aushilfen war nicht zur Spätschicht gekommen, und sie hatte nach einem vollen Arbeitstag in der Eisdiele für das Mädchen ein springen müssen. Ihre Eltern waren zu einer Besprechung weg. Sie hatte das Abendessen verpasst, und als sie dann nach Hause gekommen war, war sie gleich nach oben gegangen und hatte sich ein entspannendes Bad gemacht. Jetzt war sie gerade im Bademantel auf dem Weg nach unten, um sich aus dem Kühlschrank etwas zu essen zu holen.

So, wie Rosalies Stimme geklungen hatte, befand ihre Cousine sich hinter einer geschlossenen Tür.

Barfuss huschte Clio durch den Flur und lauschte angestrengt, um herauszufinden, in welchem Raum sie sein mochte.

„Aber tut das nicht weh?"

Ein leises, tiefes Lachen erklang. „Nur ein wenig." Das war eindeutig Jalal.

Ihr Herz zog sich zusammen. Sie mochte ihren Ohren nicht trauen.

Sie hatte damit gerechnet, dass er Rosalie das Herz brechen würde, aber nicht mit dem. Doch sie hätte es wissen müssen. Ein Mann, der Geiseln nahm, schreckte sicher vor nichts zurück.

„Aber..."

Sie stand vor der Tür, aus der die Stimmen kamen. Es war nicht Rosalies Zimmer, sondern einer der Räume, in denen immer irgendwelche Gäste untergebracht wurden.

„Überleg es dir. Du wirst verletzt werden, wenn du es nicht machst. Komm, Rosalie, sei tapfer."

Clios Herz schlug so laut, dass es ihr in den Ohren dröhnte. Sie umfasste den Türknauf und drehte ihn leise herum. Die Anspannung zog ihr die Brust zusammen, so dass sie kaum noch Luft bekam.

„Ich kann es nicht!"

Sehr langsam öffnete sie die Tür zentimeterweise und sammelte ihren ganzen Mut. Als sie die beiden schließlich im Blickfeld hatte, schlug ihr das Herz bis zum Hals.

Sie standen auf der anderen Seite des Raumes auf einer Matratze. Jalal hatte Rosalie fest im Griff, einen Arm um ihren Hals gelegt, den anderen direkt über ihrem Ellenbogen. Rosalie schaute über die Schulter zu ihm auf, und er lächelte ihr ermunternd zu.

Sie waren beide zu sehr beschäftigt, um sie zu bemerken.

„Dann denk an Arwen!" drängte Jalal. „Denk daran, was mit ihr passiert, wenn du es nicht tust!"

Arwen? Das war ja weitaus schlimmer, als sie sich in ihren schwärzesten Fantasien hätte ausmalen können. Unbändiger Zorn packte sie, löschte jeglichen klaren Gedanken aus und sämtliche Gefühle bis auf Hass. Blindlings stürzte Clio sich genau in dem Moment auf die beiden, als Rosalie ihren Arm ruckartig be wegte, sich auf ein Knie fallen ließ und Jalal in einem eleganten Bogen über sie hinwegflog.

Clio konnte nicht mehr abbremsen, kreischte aber vor Bewunderung, während Rosalie sie von der anderen Seite der Matratze mit offenem Mund anstarrte.

„Ausgezeichnet!" rief Jalal.

Er landete mit ausgebreiteten Armen gerade rechtzeitig rücklings auf der Matratze, um Clio, die ergebnislos versuchte, sich zurückzureißen, aufzufangen, als sie über den Rand der Ma tratze stolperte und auf ihn fiel.

Mit den Knien landete sie zwischen seinen gespreizten Beinen und mit den ausgestreckten Händen auf seinen Schultern, ehe sie ihm praktisch in die Arme sank. Die Fliehkraft presste sie regelrecht an ihn.

Mit dem Gesicht landete sie neben seinem Hals und spürte, wie sein Atem sie am Ohr streifte. Ihr Haar bedeckte halb
sein Gesicht, und ihr leuchtend grün-violetter Bademantel hatte sich geöffnet.

Mit der schnellen Reaktion eines geübten Kämpfers schlang Jalal beide Arme um sie.

Stille herrschte im Raum. Atemlos, beschämt und verwirrt war Clio auf lautes Gelächter gefasst und hob den Kopf an.

Rosalie starrte sie immer noch wie gelähmt an. Jalal hingegen lächelte amüsiert.

„Alle Mann entlassen!" rief er, und in dem Augenblick ertönte das Gelächter, mit dem sie gerechnet hatte.

„Was ...", begann sie und kam sich vor wie eine Närrin. „Was, um alles in der Welt..."

So lagen sie da und schauten sich in die Augen. Er bebte am ganzen Körper vor Lachen, und sie hatte das Gefühl, als würde seine Energie sich auf sie übertragen.

Plötzlich fühlte sie eine Regung bei ihm, die ein Feuer in ihr entfachte. Das Lächeln auf seinen Lippen erstarb, und seine Augen verdunkelten sich.

Sie schnappte nach Luft und versuchte, die unzähligen Ein drücke zu erfassen, die sie bestürmten.

Schließlich wandte sie ihre Aufmerksamkeit als Erstes in die Richtung, aus der schallendes Gelächter ertönte.

Bis auf ihre Eltern waren alle Mitglieder des Haushalts auf der einen Seite des Raums versammelt und bogen sich vor Lachen.

„Was, um alles in der Welt, ist hier los?" brachte sie über die Lippen, während sie immer noch versuchte, das einzuordnen, was sie hier angetroffen hatte.

Jalal hielt hier seinen angekündigten Selbstverteidigungsunterricht ab. Wie dumm konnte sie noch werden?

Er trug eine weiße Judohose. Deutlich konnte sie jede seiner Regungen fühlen. Umgekehrt blieb ihm sicher auch nichts verborgen. Unter dem offenen Bademantel hatte sie nur ein kurzes, seidenes Nachthemd an. Seine Hand lag sanft auf ihrem Rücken, doch sie wünschte sich, er würde sie tiefer sinken lassen und sie an sich pressen.

„Lass mich los", flüsterte sie.

Doch die anderen übertönten sie und verlangten eine Erklä rung, was sie eigentlich vorgehabt habe. Sie schüttelte den Kopf. Denn natürlich konnte sie ihnen nicht die Wahrheit sagen. Schließlich wollte sie nicht als die größte Närrin dastehen.

„Lass mich los!" wiederholte sie nachdrücklicher.

Fragend hob er eine Braue. Natürlich, er versuchte ja gar nicht, sie festzuhalten. Dass sie sich gefangen fühlte, lag allein an ihr. Sie riss sich von ihm los und stand auf, richtete ihren Bademantel und warf ihr offenes Haar in den Nacken. Nachdem sie noch einen Blick riskiert hatte, gebot sie sich, nicht wieder zwischen seine Lenden zu schauen.

Obwohl ein widerstrebendes Lächeln über sein Gesicht huschte, richtete Jalal sich auf.

„Was für eine Art Angriff war das?" wollten die Kinder wis sen.

Clio wurde erst jetzt klar, dass die ganze Szene, die sich zwischen Jalal und ihr abgespielt hatte, nur wenige Augenblicke gedauert hatte, auch wenn es ihr wie eine kleine Ewigkeit erschie nen war.

„Vergesst es!" erklärte Clio. „Es hat nicht funktioniert, weil ich nicht im richtigen Moment reagiert habe." Sie wollte keines der Kinder wissen lassen, wie sehr sie Jalal misstraut hatte. Sie wären verwirrt und unglücklich, dass sie tatsächlich geglaubt hatte, Jalal würde versuchen, sich Rosalie aufzuzwingen.

Das konnte sie einfach nicht machen. Sie würde ihr Vertrauen in einen Freund erschüttern. Und dann, mit einer Klarheit, wie sie manchmal in der Folge sehr starker Gefühle entsteht, erkannte Clio, wie es wirklich war.

Jalal war nicht ihr Feind. Er hatte Recht: Sie hatte sich das aus Angst eingeredet. Tatsächlich fürchtete sie sich vor ihren eigenen Gefühlen. Es machte ihr Angst, dass sie sich so stark zu ihm hin gezogen fühlte.

Indem sie sich das eingestand, fiel eine schwere Last von ihr ab, und damit verbesserte sich auch schlagartig ihre Stimmung. Sie fühlte sich leicht und beschwingt. Es war, als befänden sich Körper und Geist in völliger Harmonie. Eine wunderbare Erfahrung, die sie das erste Mal machte.

Die Kinder redeten durcheinander und lachten immer noch über Clios verrückten Auftritt.

„Bis nächstes Mal!" rief Jalal und bedeutete ihnen damit , dass für den Abend Schluss war.

Zu Clios Verwunderung kam kein Widerspruch von den Kin
dern. Sie verabschiedeten sich
diszipliniert und sogar mit einer Verneigung und verließen im Vergleich zu ihrem sonstigen stürmischen Verhalten ruhig den Raum. Selbst Donnelly.

„Komm mit, Donnelly. Du musst ins Bett!" rief Rosalie.

„Ja. Gute Nacht, Prinz Jalal."

„Gute Nacht, Donnelly", erwiderte er.

„Sie verneigen sich also vor Prinz Jalal?" meinte Clio, nachdem Ben, der als letzter den Raum verließ, die Tür hinter sic h zugemacht hatte.

„Sich respektvoll vor dem Lehrer zu verneigen gehört zur Dis ziplin eines Kämpfers", antwortete Jalal.

„Ebenso muss man seinen Willen zurückstellen und nach dem rechten Weg trachten, ehe man die Kräfte und Fähigkeiten einsetzt, die man beigebracht bekommen hat."

„Hast du deinen Willen jemals zurückgestellt?" fragte sie und suchte nach einem Halt in dieser für sie fremden Gedankenwelt.

„Nein", erwiderte Jalal leise. „Nein, Clio, entzieh dich mir nicht wieder", hielt er sie zurück, als sie sich zum Gehen wandte.

Die Sonne ging unter und tauchte den Raum in ein weiches, warmes Licht.

„Warum tust du das, Clio?" fragte er. „Warum versuchst du erst, mich zu verführen, und läufst dann vor mir weg, als wäre ich ein Ungeheuer? Warum hast du solche Angst?"

Es war viel zu früh. Sie hatte noch nicht die Zeit gehabt, ihre neuen, überraschenden Gedanken zu ordnen.

Doch Jalal ließ sich nicht beirren und glitt mit der Hand geschickt in die Öffnung ihres Bademantels.

Sie begann am ganzen Körper unkontrolliert zu zittern.

„Was wünschst du dir?" raunte er an ihrem Ohr.

„Ich wünsche mir nichts", antwortete sie und wusste selbst, dass es eine Lüge war.

„Wirklich nicht?" Jalal schaute ihr prüfend in die Augen. „Du bist nicht höflich. Du fragst mich nicht, was ich mir wünsche, Clio."

Sie hielt es für klüger, nichts dazu sagen. Sie wollte sich zwin gen zu gehen. Doch vergebens. Es hätte der Kraft von zehn Pferden bedurft, sie aus dem Raum zu bewegen und aus Jalals Armen zu zerren.

„Was soll jetzt geschehen, Clio? Bei euch muss ich ja erst um Erlaubnis fragen, wenn ich dich küssen möchte. Das gefällt mir aber nicht. Eine Frau weiß doch, was sie will. Warum kann sie da nicht auch den Mann um Erlaubnis bitten? Oder Forderungen an ihn stellen? Warum sollte nur der Mann Verlangen verspüren? Bei mir zu Hause sind die Leute da klüger."

Sie befeuchtete sich die Lippen. Sie hatte kaum auf seine Worte geachtet, dafür umso mehr auf seine Stimme, die verführerisch rau klang und ihr einen Schauer über die Haut sandte. Da wäre es wohl besser, sie würde Jalal nicht antworten. Doch sie konnte sich nicht zurückhalten.

„Frauen können auch Forderungen stellen", sagte sie.

„Dann bitte mich, dass ich dich küsse", verlangte er in einem Tonfall, der atemraubende Empfindungen in ihr weckte.

Clio konnte sich nicht erinnern, etwas Derartiges jemals erfahren zu haben. Sie kam sich vor wie neu geboren, und sie gestand sich ein, dass sie sich nach diesen Gefühlen gesehnt hatte. Und das nicht erst seit gestern.

Die ganze Zeit hielt Jalal sie in den Armen, und sie spürte seine Körperwärme. Eine Hand hatte er auf ihren Rücken gelegt, die andere auf ihre Hüfte, und mit einem leichten Druck seiner Fin ger gab er ihr zu verstehen, dass es eine Kleinigkeit für ihn wäre, ihr kurzes Nachthemd ein paar Zentimeter hochzuschieben, um ihre Schenkel zu entblößen.

Wollte sie das? Sollte sie sich nicht mehr Zeit lassen? Es war alles so neu für sie. Sollte sie es nicht erst überdenken?

„Nein", antwortete sie leise auf seine Aufforderung.

Lächelnd zog Jalal Clio dichter an sich, damit sie seine Hitze spürte und damit, falls sie es immer noch nicht aussprechen wollte, zumindest ihre Körpersprache ihm ihr Verlangen verriet.

Clio holte tief Luft und schaute ihm ebenso verwundert wie sehnsüchtig in die Augen. Unbewusst lud sie ihn ein, sich ihr zu nähern. Das Begehren in seinem Blick wurde stärker.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Männer hier solche Dummköpfe sind, wie du behauptest", flüsterte Jalal, beugte sich zu ihr und bedeckte ihren Mund mit seinen Lippen.

Ein wunderbares Gefühl prickelnder Wärme durchflutete sie. Er ließ seine Hände unter dem Bademantel über ihr Nachthemd gleiten, so dass der Stoff ihre Haut streichelte. Den Stoff hatte sie schon vorher gespürt, nicht aber Jalals Hitze, die sich nun auf sie übertrug. Sie schien bis in jede Faser ihres Körpers zu dringen, raubte ihr jeden klaren Gedanken und erzeugte ein unvergleichliches Glücksgefühl in ihr.

Jalals Geschick im Küssen glich der Fertigkeit eines Malers mit seinem Pinsel. Er streifte ihre Lippen so sacht, als würde er Farbtupfer setzen. Es war nur eine hauchzarte Berührung, doch so innig und intensiv, dass es hinter Clios geschlossenen Lidern zu flirren begann, als sähe sie eine Farbpalette vor sich, von kräftigem Blau, dunklem Türkis, tie fem Grün, sinnlich anregendem Rosa bis hin zu erotisierendem Rot. Sie versank in einem Farbenmeer der herrlichsten Töne. Noch nie hatte sie so etwas erlebt.

Clio fühle sich wie befreit. Lachen und Freude stiegen in ihr hoch. Ungezwungen schlang sie die Arme um Jalals Nacken, spielte mit seinem Haar, strich über sein Ohr und sein Kinn.

Jalal drückte ihr kleine Küsse auf die Wange bis hinauf zur Schläfe und den Augen. Mit der Zunge streifte er ihre dichten Wimpern, um Clio zu zeigen, dass jeder Punkt ihres Körpers eine Quelle der Lust sein konnte, von der aus sich die Wogen ausbreiteten.

Sie küsste ihn auf den Hals und atmete Jalals Duft ein, der sogleich ihre Sinne betörte.

Er drückte sie fester an sich und ließ sich mit ihr auf die Ma tratze fallen. Noch stärker als eben spürte Clio seinen Körper an ihrem, und als Jalal ihren Nacken umfasste und sie dichter an sich zog, um sie erneut zu küssen, schmiegte sie sich weich an ihn.

Er küsste sie so heiß und tief, als könnte er nicht genug von ihr bekommen, und wie ausgehungert wollte sie immer mehr. Die Hände um sein Gesicht gelegt, die Fingerspitzen in seinen schwarzen Locken, erwiderte sie seinen leidenschaftlichen Kuss und gab Jalal deutlich zu verstehen, welches Verlangen sie hatte.

Jalal wusste es, er liebkoste sie und streichelte die Seiten ihrer Brüste, die sie an seinen Brustkorb gepresst hatte, und ließ seine Hände unter dem Bademantel über ihren Rücken hinunter bis zu ihrem Po gleiten.

Hingerissen drängte sie sich an ihn. Doch er löste sich von ihr, lächelte und schüttelte den Kopf. Dann drückte er sie auf die Matratze zurück, stützte sich auf einem Ellenbogen ab und beugte sich über sie.

Sein Blick war ernst, und seine dunklen Augen glitzerten, als er nun verlangend über ihren Körper strich.

Obwohl es eine Besitz ergreifende Geste war, gab Clio sich seiner Berührung bereitwillig hin, und als Jalal ihr das Nachthemd über die Hüften hochschob, wurde sie von einer so heftigen Sehnsucht erfasst, dass sie aufstöhnte.

Sie war eine vollkommen andere Frau als noch vor einer Stunde. Nichts, was sie über sich selbst gedacht hatte, stimmte mehr. All ihre Sinne waren in einer Weise geweckt, die sie nie für möglich gehalten hätte. All ihre Sinne waren auf Jalals Hand, auf seinen Körper, auf seine Lippen gerichtet.

Außer ihm und ihrem Verlangen nahm sie nichts mehr wahr.

Er presste seine Lippen auf ihre Brust und berührte mit der Zungenspitze die Knospen, die sich unter dem seidenen Nachthemd aufgerichtet hatten. Sterne blitzten hinter ihren Augenlidern auf wie ein Feuerwerk, und das Blut rauschte wie heiße Lava durch ihre Adern.

Hitze bildete sich zwischen ihren Schenkeln, und Clio klammerte sie an seine Schulten und unterbrach den Kuss, um laut aufzustöhnen. Atemlos spürte sie auf einmal seinen Finger an ih rem sensibelsten Punkt und dass Jalal sie streichelte und ihre verzehrende Sehnsucht noch steigerte, bis ein plötzliches Beben ih ren Körper durchlief und sie von einer Woge überwältigender Lust emporgetragen wurde.

Und dann erlebte sie eine Empfindung, die unbeschreiblich intensiv und erfüllend war.

„Oh!" hauchte Clio, während immer noch Wellen der Lust sie durchströmten.

Jalal küsste ihre Lippen, bevor er mit vor Erregung rauer Stimme flüsterte: „Lass uns in mein Zimmer gehen."

Clio nickte schwach, unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Als Jalal aufstand und ihr die Hand reichte, um ihr aufzuhelfen, ließ sie ihn gewähren. Er machte die Tür auf und schaute sich im Flur um.

Irgendwo lief leise ein Radio.

„Mein Zimmer", flüsterte sie.

„In Ordnung", antwortete er leise und gab ihr rasch noch einen verlangenden Kuss. „Geh schon vor, ich komme gleich nach."

Clio schlüpfte durch den Flur zur Treppe und ging nach oben in ihr Dachzimmer. Dort angekommen, war sie erstaunt, dass ihre Beine sie überhaupt getragen hatten, so weich, wie ihre Knie waren. Sie dachte an das, was eben geschehen war, an jede Einzelheit, und allein bei der Erinnerung empfand sie erneut ein Glücksgefühl.

Eilig nahm sie die Kleidungsstücke vom Sessel und räumte sie in den Schrank, trat ein paar Schuhe unters Bett, klopfte die Kis sen auf und glättete das Oberbett. Sie schaltete die Stehlampe ein und blickte auf das Bett, das im Schein der Lampe unter der Dachschräge stand und sehr gemütlich und einladend wirkte.

Clio holte tief Luft und seufzte leise vor freudiger Erwartung.

7. KAPITEL

Clio hörte leise Schritte auf der Treppe. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie setzte sich aufs Bett, stand wieder auf und wandte sich nervös um, als die Tür aufging.

Jalal kam herein, machte die Tür leise zu, tastete nach dem Schlüssel und drehte ihn herum. Mit ein paar Schritten war er bei ihr, legte einen Arm um sie und ließ etwas auf den Nachttisch fallen. Dann zog er sie ganz an sich und bedeckte ihr Gesicht mit den leidenschaftlichsten Küssen, wie Clio sie sich immer erträumt hatte. Und voller Hingabe und Lust erwiderte sie sie. Es war ein Geben und Nehmen, es war Feuer und Eis, es war Dahinschmelzen im herrlichsten Glücksgefühl.

Als sie sich schließlich voneinander lösten, hauchte sie atemlos seinen Namen.

Jalal streifte ihr den Bademantel von den Schultern und ließ ihn zu Boden fallen.

Clio bebte am ganzen Körper, als sie in ihrem dünnen Nachthemd vor ihm stand und er sie begehrlich musterte. Zwei schmale Träger zogen sich über ihre gerundeten Schultern. Dünne blaugrüne Seide, noch feucht von seinen Lippen, schmiegte sich an ihre warmen, weißen Brüste und fiel über ihre wohlgeformten Hüften hinunter bis zu den gebräunten glatten Schenkeln.

Er presste seine Lippen auf die sensible Stelle hinter ihrem Ohr, während er Besitz ergreifend ihre Schenkel umfasste.

Sofort wurde ihre Leidenschaft noch brennender.

Er schob den Seidenstoff hoch und berührte sie dort, wo sie sich am meisten nach seinen Liebkosungen sehnte.

Noch nie zuvor in seinem Leben war Jalal so wehrlos gewesen. Noch nie zuvor hatte sein Verlangen nach einer Frau ihn so mit gerissen, wie es jetzt bei Clio geschah. Clio wirkte auf ihn wie eine Naturgewalt, deren Kraft der Ursprung allen Seins war.

„Meine Rose", flüsterte er. Sie war sein. Er durfte sie auf die intimste Weise berühren. Er würde ihren Duft kosten, er würde sie mit der Zunge streicheln, bis sie sich ihm bebend öffnete und ihn hingebungsvoll empfing.

Blitze schienen von seinen Fingern auszugehen, Clio fühlte sich wie elektrisie rt und rang erschauernd nach Atem. Sie spürte seine Erregung, hörte Jalals Stöhnen und sein eindringliches Flüs tern.

„Zahri", hauchte er. „Zahri."

Zary.

Nur langsam drang das Wort in Clios Bewusstsein. Entsetzen packte sie und dann ein Gefühl eisiger Kälte, das sie innerlich zum Erstarren brachte und ihre Lust augenblicklich auslöschte.

Sie merkte sehr wohl, dass Jalal sie zum Bett zog und etwas auf Arabisch flüsterte, das sie jedoch nicht verstand. Aber sie hatte genug gehört. „Lass mich los!"

Benommen hob Jalal den Kopf, lege die Hände um ihr Gesicht und schaute sie besorgt an. "Clio?" Er schien nicht einmal zu merken, dass er eben noch einen anderen Namen ausgesprochen hatte.

„Lass mich los!"

Jalal brauchte sie nicht loszulassen. Clio hatte sich ihm bereits entzogen und bedeckte ihre wunderschönen Brüste mit den Armen, als wollte sie sich vor ihm schützen.

„Was ist denn, Geliebte?" fragte er verwirrt und streckte die Hände nach ihr aus.

Statt ihm zu antworten, wich sie vor ihm zurück. Sie hatte die Augen aufgerissen, und das Entsetzen, das darin lag, wünschte er nie wieder bei einer Frau sehen zu müssen.

„Clio! Was ist los? Was..."

„Fass mich nie wieder an!" stieß Clio heiser hervor. Blind griff sie nach ihrem Bademantel, bedeckte damit ihre Brüste und versteckte sich vor Jalal

„Was ist passiert?" verlangte er leise, aber nachdrücklich zu wissen. „An was hast du dich erinnert?"

Behutsam machte er einen Schritt auf Clio zu, überzeugt, dass die beste Lösung eine Umarmung wäre.

„Sag es mir."

„Ich verfluche euch Männer!" Sie wies mit dem Finger auf ihn, als würde sie ihn persönlich hassen, aber er spürte, dass es nicht so war. „Verschwinde!"

„Clio", sagte er eindringlich, als könnte er sie mit diesem einen Wort zur Besinnung bringen.

Sie wandte sich um, drehte den Schlüssel und riss wütend die Tür auf. „Verschwinde!" wiederholte sie.

„Ich werde nicht eher gehen, bis du mir sagst, was dich so auf gewühlt hat", erklärte er und bewegte sich nicht vom Fleck.

Doch Clio war so in ihrem Schmerz, in Zorn und Selbsthass gefangen, dass sie herumwirbelte und aus dem Raum stürzte, ehe Jalal, Meister des blitzschnellen Angriffs, auch nur einen Fuß vor den anderen setzen konnte.

Clio zog Shorts und T-Shirt aus. Darunter trug sie einen zweiteiligen Badeanzug. Sie stopfte die Sachen samt ihren Sandaletten in eine wasserdichte Badetasche, in der sie ihren CD-Rekorder, einen Roman, ein Handtuch und Sonnenschutzcreme hatte. Frisches Obst und eine Flasche Wasser hatte sie ebenfalls mitgenommen.

Sämtliche Mitglieder des Haushaltes, ob sie nun vorübergehend da waren oder für länger, mussten entsprechend ihrem Alter mit anfassen. Das war nicht die einzige unumstößliche Regel. Jeder von ihnen hatte grundsätzlich einen freien Tag in der Woche. Heute hatte Clio frei, und solange nichts Außergewöhnliches vorlag, wollte sie auch etwas davon haben.

Nachdem sie sich ausgeschlafen und das Familienfrühstück übergangen hatte, damit sie Jalal nicht begegnen musste, hatte sie am schwarzen Brett in der Küche eine Notiz hinterlassen: Bin unten in der Bucht, Clio.

Sie steckte ihr Haar auf und glitt in das erfrischend kühle Wasser. Mit einer Hand hielt sie ihre wasserdichte Tasche fest und ruderte mit der anderen zu ihrem Lieblingsfelsen.

In dieser kleinen, etwas abseits gelegenen Bucht, nur zwanzig Minuten vom Haus entfernt, gab es keinen Strand, nur ein paar gefährliche Felsvorsprünge. Gleich am Ufer ging es tief ins Wasser. Am Eingang zur Bucht schreckten Schilf und ein paar kleine re Felsen Motorboote und Wasserskiläufer ab.

Das bedeutete, dass Clio sicher sein konnte, hier nicht gestört zu werden. Abgesehen davon, dass sie mit einem der Boote hin und wieder an abgelegenere Orte fuhr, war dies ihr Lieblings platz, um sich zu entspannen. Und um nachzudenken.

Heute hatte sie viel, worüber sie nachdenken wollte. Als sie den flachen Felsvorsprung mitten in der Bucht erreichte, legte sie ihre Sachen ab und ließ sich wieder ins Wasser sinken.

Was bin ich dumm, dachte sie und tauchte tief unter. Nur wenig Sonnenlicht drang durch das Wasser, und aufgescheucht flüchtete ein Fisch.

Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Zwei Mal in ihrem Leben hatte sie sich wie verrückt zu einem Mann hingezogen gefühlt, der seine Augen auf ihre Schwester geworfen hatte. War das nur ein unglücklicher Zufall?

Unwahrscheinlic h.

Welche geistige Verirrung war daran schuld, dass sie sich derart selbst bestrafte? War ihre große Schwester ein so fantastisches Vorbild für sie, dass sie nur einen Mann begehren konnte, der eigentlich Zara haben wollte?

Gestern Abend hatte sie ihr Leben seit jenem verletzenden Erlebnis mit Peter an sich vorbeiziehen lassen. Dabei hatte sie erkannt, dass jener Tag zu vielen falschen Schlussfolgerungen geführt hatte. Sie war offenbar nicht mit mangelndem sexuellem Interesse ausgestattet, sondern hatte nach dem damaligen Erlebnis ihre Gefühle nur verdrängt.

„Verdammt!" zischte sie. Kleine Luftbläschen stiegen im Wasser auf ", als hätte sie gelacht. Ihr war jedoch nicht danach zu Mute. Denn noch immer verspürte sie ein Verlangen, wie sie es nie zuvor gekannt hatte und wie sie es ganz offensichtlich nie zugelassen hatte seit jenem Abend.

Sie tauchte auf, schnappte nach Luft und ließ sich eine Weile auf dem Rücken treiben.

Lieber Himmel, sie war nahe daran, verrückt zu werden. Wie sollte sie Jalal jetzt noch gegenübertreten, nachdem das, was sie für ihn empfand, so offen zu Tage getreten war?

Wie konnte sie jedoch andererseits ihren Empfindungen nachgeben, wenn sie damit erneut das Risiko einging, so gekränkt zu werden wie damals?

Das könnte sie kein zweites Mal ertragen. Und schon gar nicht bei Jalal.

Nun, zumindest hatte sie diesmal den Mut und so viel Vernunft gehabt, ihn entschieden von sich zu weisen. Sie hatte sich von Jalal nicht einfach als Ersatz für ihre Schwester benutzen lassen, wie sie das bei Peter getan hatte.

Sie schloss die Augen und stellte sich vor, wie es gewesen wäre, hätte er den Namen ihrer Schwester ein paar Momente später ausgesprochen - wenn es zu spät gewesen wäre.

Das wäre entsetzlich gewesen!

Hätte sie sich Jalal völlig hingegeben, um dann zu hören, dass er in Wirklichkeit Zara begehrte, wäre für sie eine Welt eingestürzt. Peters Betrug hatte ihr die Lust genommen, aber Jalals Verrat hätte ihr das Herz zerrissen.

Sie verdrängte den Gedanken, dass es so weit hätte kommen können. Doch das heftige Verlangen, das ihren Körper durchströmte, jedes Mal, wenn sie nur an Jalal dachte, ließ sich dadurch nicht ersticken.

In dem herrlichen Gebäude, das seit Jahrhunderten „Königspavillon" genannt wurde, lagen drei junge Männer auf Kissenbestückten Sofas und aßen in herrschaftlicher Einmut Süßigkeiten. Durch die hohen Fensterbögen auf der einen Seite war der Blick frei in einen riesigen, paradiesisch angelegten Garten mit Springbrunnen und prachtvollen Grünpflanzen.

Es war einer der wenigen Plätze in den Emiraten von Barakat, wo diese Männer sicher sein konnten, dass sie ganz unter sich waren. Durch Wachen war dafür gesorgt, dass niemand den Pavillon betrat, wann immer die Herrscher sich hierhin zurückzogen.

Obwohl der Pavillon täglich nach Abhörwanzen abgesucht wurde, achteten die Prinzen Karim, Omar und Rafi darauf, sich in der Nähe einer der Springbrunnen aufzuhalten. Denn fließendes Wasser erzeugt Störgeräusche bei Abhörgeräten.

Die drei Männer wirkten absolut entspannt. Niemand hätte vermutet, dass es sich um eine ernste Staatsangelegenheit handelte, die sie beschäftigte.

„Er ist angesprochen worden", berichtete Prinz Karim. Der Königspavillon lag inmitten der Gärten seines Palastes an der Küste des Golfs von Barakat, und es war dieser Prinz, der die Nachricht erhalten hatte.

Einen Moment lang schwiegen sie alle drei.

Prinz Omar hob nachdenklich die Brauen. „Ich nehme an, das ist ein gutes Zeichen", sagte er schließlich. Geistesabwesend griff er nach seiner polierten Rauchwarendose und holte sich eine seiner kleinen Zigarren heraus.

„Gibt es schon einen Hinweis, von wem?" fragte Prinz Rafi.

„Noch nicht."

Sie warteten, bis Prinz Omar seine Zigarre angezündet hatte. Prinz Rafi nahm zwei Walnüsse und drückte sie gegeneinander, um eine von ihnen zu knacken. Dann ließ er die andere wieder auf den Teller fallen.

„Und wie hat er reagiert?" erkundigte sich Prinz Omar, während er in den Rauch seiner Zigarre blickte, als könnte er in den Rauchschwaden die Wahrheit erkennen.

„Er wäre ein Dummkopf, würde er so früh schon Interesse zeigen", bemerkte Prinz Rafi und aß den Walnusskern.

Prinz Karim nickte. „Mit einem Dummkopf wollen sie bestimmt nicht zusammenarbeiten."

„Bald werden sie sich wünschen, er wäre einer", behauptete Prinz Omar mit einem trockenen Lachen.

„Ich verstehe nicht, warum solche Intriganten nicht merken, dass so jemand, sollte er erst die Macht in Händen haben, ihrer Hilfe bestimmt nicht mehr bedarf."

„Vielleicht denken sie, sie brauchen ihn nicht so lange", warf Prinz Rafi ein.

„Ich wüsste gern, ob du Recht hast. Werden sie ihm irgendetwas zusichern?"

„Wenn sie klug sind ...", stellte Prinz Omar klar, „... werden sie ihm Zugeständnisse abverlangen."

„Clio."

Durch die Kopfhörer abgeschirmt von sämtlichen Geräuschen der Umgebung, lag Clio ausgestreckt auf dem warmen, flachen Felsen. Ihre Sorgen betäubte sie mit Rockmusik in einer Lautstärke, die knapp unter der schädlichen Grenze lag.

„Clio."

Ihre Haut war glatt, gebräunt und glänzte von Schweiß und Sonnenschutzlotion. Ihr langes, offenes Haar hing bis über den Rand des niedrigen Felsen, die Spitzen reichten gerade bis ins Wasser. Ein paar Elritzen versuchten, daran zu knabbern.

Wenn er sich aus dem Wasser stemmte, zwischen ihre Schenkel schob und sie küsste, würde sie ihm widerstehen?

Jalal unterdrückte diesen ersten Impuls, blieb im Wasser und betrachtete Clios lange Beine und die wohlgerundeten Hüften sowie den Ansatz ihrer Brüste, der sich über dem hellen Stoff hervorwölbte.

Sein Blick glitt ebenso über ihre sinnlich glänzenden Lippen und die dichten Wimpern.

Sie übte eine Anziehungskraft auf ihn aus wie keine andere Frau. Er musste seine ganze Beherrschung aufbringen, um sein Begehren zurückzuhalten und auf Clio einzugehen, ihr Tempo anzunehmen.

Anstatt gegen die laute Musik anzuschreien, hob Jalal einen Arm und bespritzte ihren flachen Bauch mit Wasser.

Clio blinzelte ins Sonnenlicht und brauchte einen Moment, um Jalal zu erkennen. Mit einer Hand griff sie nach dem CD-Rekorder, stellte die Musik ab und nahm die Ohrhörer ab.

Das Wasser plätscherte, und die Umgebung wirkte einladend wie ein Paradies.

Da Jalal ihre Nachricht gefunden hatte, war er Clio gefolgt, in der Hoffnung, mit ihr allein zu reden.

Weit weg von der Familie konnte er sie vielleicht ermuntern, ihm zu erzählen, was sie so verletzt hatte. Doch als er ihr nun in die dunklen Augen sah, kam kein Wort über seine Lippen.

Clio begegnete seinem Blick und hätte beinahe aufgeschrien, als könnte sie die Gefühle, die sie überkamen, damit unterdrücken. Ihr wurde warm, und sie fühlte sich wie elektrisiert. Schon wenn sie nur in Jalals Augen schaute, spürte sie eine Wildheit in seinem Wesen, die sie erregte.

Er hievte sich aus dem Wasser und auf den Felsen. Es war nicht genug Platz für zwei, außer er ließ sich ganz dicht neben ihr nieder. So, wie er sich nun mit den Ellenbogen abstützte und sich über sie beugte, fühlte er sich offenbar dazu verlockt, sie zu küs sen.

Hastig richtete sie sich auf und verstaute ihren CD-Rekorder in ihrer Tasche und war sich dabei viel zu deutlich Jalals Nähe bewusst. „Was willst du hier, Jalal?" fragte sie kühl über die Schulter, während er sich hinter ihr zum Sitzen aufrichtete.

Clios weißer Badeanzug betonte ihre gebräunte Haut. Jalal kannte genügend Araber, die sich nach hellhäutigen blonden Frauen sehnten. Aber er selbst hatte sich nie von ihnen angezogen gefühlt. Ihm, wie auch den alten Dichtern und Geschichtenerzählern, schlug das Herz höher, wenn er dunkles Haar sah und in dunkle Augen schaute.

„Ich wollte bei dir sein und ..." Er brach ab, hustete und holte tief Luft.

Plötzlich wurde ihm klar, wie schwer es sein würde, über das Thema zu sprechen, das ihm durch den Sinn ging. Wo sollte er beginnen? Ich kann geduldig warten, bis wir die Drachen erschla gen haben, die dich verfolgen? Würde sie ihm böse sein, wenn er ihr sagte, zu welchen Schlussfolgerungen er gekommen war?

Doch angenommen, er irrte sich? Es konnte ja auch sein, dass er sich etwas vormachte, weil er nicht wahrhaben wollte, dass sie in Wirklichkeit tatsächlich etwas gegen ihn hatte?

Nein. Das konnte nicht der Fall sein. Als das Entsetzen sie ge packt hatte, hatte sie ihn in Wirklichkeit gar nicht mehr gesehen.

„Ich schätze, es ist dir nie in den Sinn gekommen, dass du der letzte Mensch bist, den ich jetzt sehen will", sagte sie leichthin.

„Doch, daran habe ich gedacht. Aber ich habe auch überlegt, dass wir darüber sprechen sollten, was gestern Abend passiert ist. Vielleicht änderst du deine Meinung."

Verflixt, dachte Clio, warum hält er nicht den Mund? Was, um alles in der Welt, glaubte er mit Reden besser machen zu können? Und dennoch, sie brauchte ihn nur anzuschauen, und schon war sie erneut entflammt. Sie sehnte sich nach ihm. Der Gedanke, dass er in Wahrheit nur Zara wollte, half ihr dabei wenig.

Das war bei Peter ganz anders gewesen. Als sie Peter nach je nem Abend wieder begegnet war und er ihr versicherte, er habe erkannt, dass er sich doch zu ihr hingezogen fühlte, war ihr übel geworden.

Bedeutete ihre trotz allem unvermindert starke Sehnsucht nach Jalal, dass sie Fortschritte machte? Sie lachte amüsiert auf.

„Weißt du was", erklärte sie ihm freundlich, „ich will von gestern Abend gar nichts wissen."

Clio war verletzt worden, und Jalal war sicher, er konnte ihr helfen. Vielleicht spürte sie selbst das tief in ihrem Innern auch und wollte unbewusst, dass er sie von dem Druck befreite.

„Können wir nicht ein wenig darüber reden?"

Sie kehrte ihm den Rücken. „Ich bin hergekommen, weil ich allein sein wollte."

„Ist es manchmal nicht besser, wenn man nicht allein ist, auch wenn man sich das wünscht?"

„Ich warte nicht auf meinen Retter, Jalal. Ich bin nicht hilflos wie eine Katze, die auf einen zu hohen Baum geklettert ist."

Er schwieg kurz. „Also, das verstehe ich nicht ganz", meinte er dann in einem Ton, der ihr ein Lachen entlocken sollte. Ge spielt verlegen rieb er sich das Kinn. „Heiß ist es hier. Warum hat mir niemand gesagt, dass es in Kanada, dem Land von Schnee und Eis, im Sommer so warm sein kann wie im Frühling in der Wüste?"

„Das ist ein gut gehütetes Geheimnis", erwiderte Clio ausdruckslos. „Sonst würde die Hälfte aller Millionäre der Welt Grundstücke hier kaufen. Das würde die Preise hochtreiben." Sie konnnte sich kaum noch beherrschen, bebte innerlich bereits und merkte, dass ihre Augen sich mit Tränen füllten.

Hastig packte sie ihre Sachen zusammen und schob sie in die Tasche.

„Clio, geh nicht weg", bat er.

„Jalal, was geschehen ist, ist geschehen. Ich glaube, wir sollten beide zugeben, dass es besser sein wird, wenn das nie wieder passiert."

Clio klang verärgert, doch dahinter verbarg sich eine tiefe Kränkung. Jalal hätte nicht sagen können, wieso er sich da so sicher war. Er spürte es, als ob Clio ihm ihre verborgensten Ge danken und tiefsten Gefühle verraten hätte. Wenn er sie doch nur in die Arme nehmen und trösten könnte, damit sie ihm erzählte, was ihr früher einmal angetan worden war. Aber er musste sehr behutsam vorgehen. Ehe er nicht wusste, wodurch gestern die schlagartige Veränderung bei ihr ausgelöst worden war, konnte jegliche Berührung von ihm die traumatischen Erinnerungen erneut beleben.

„Nein, der Ansicht bin ich nicht", antwortete er. „Ich finde, wir sollten uns nicht davon abschrecken lassen."

Fast hätte Clio bitter aufgelacht. Es schien Jalal wichtig, ihr zu zeigen, dass ihre plötzliche Ablehnung ihn nicht erzürnt hatte. Sie sollte wohl wissen, dass er sich beherrschen konnte und ihr mit der Geduld entgegentreten würde, die sie brauchte. Was wollte er denn zu ihrer Beruhigung sagen? Dass er sie gern als Ersatz für Zara annehmen wolle, falls sie nichts dagegen habe? Dass sie ihn, um das herrlichste Lusterlebnis zu erfahren, nur in dem Glauben lassen müsse, er hielte ihre Schwester im Arm?

Zum Glück hatte sie das bereits einmal erlebt und wusste genau, dass es das nicht wert war.

„Aha!" versetzte sie und fügte mit einem zynischen Auflachen hinzu: „Vermutlich verpasse ich damit eine Chance von eins zu einer Million, aber du musst mich entschuldigen."

„Clio ..." bat er.

Sie wollte ins Wasser springen und ihn einfach da sitzen lassen. Aber ein geheimnisvolles, unsichtbares Band hielt sie zurück. Am liebsten hätte sie sich in Jalals Arme sinken lassen und sich an ihn geschmiegt. Wenigstens nur ein bisschen. Doch in Wahrheit wollte sie mehr als nur ein bisschen bekommen. Und sie wür de sich auch nicht zurückhalten können. Sie bebte ja jetzt schon vor Verlangen.

Doch wenn sie dieser verrückten Sehnsucht nachgab, sich Jalal in die Arme warf und sich von ihm halten ließ, würde sie erneut eine selbst zerstörerische Erfahrung machen.

Sie nahm ihre ganze Willenskraft zusammen und erklärte „Jalal, ich will das nicht mehr hören!", schnappte sich ihre Tasche und glitt ins Wasser.

Aus sicherer Distanz begann Clio Jalal zu beobachten, und ihr fiel auf, dass er am Telefon immer sehr leise redete und Arabisch sprach, so, als dürfte niemand von ihrer Familie ihn hören und verstehen. An seinen freien Tagen nahm er sich ein Boot und verschwand manchmal für Stunden.

Einmal, als sie mit einem Boot unterwegs war, sah sie ihn in einem Restaurant mit zwei dunkelhäutigen Männern. Sie war sich nicht sicher, ob es nicht die beiden waren, die an dem einen Tag ein Boot gemietet und es abgelehnt hatten, dass Ben sie begleitet.

Angeblich war er hergekommen, weil er sein Englisch aufbessern wollte. Sie begann, zunehmend daran zu zweifeln. Welcher Grund hatte ihn wirklich hergeführt?

8. KAPITEL

Jalal machte sich allmählich klar, dass er für Clios abweisende Reaktion nicht einzig und allein das Verhalten eines anderen Mann verantwortlich machen konnte. Das wäre sicherlich dumm. Er musste wohl auch die Meinung berücksichtigen, die Clio von ihm hatte.

Er musste sich wohl damit abfinden, dass sie ihn dieses Vergehens, das ihr so schrecklichen Erinnerungen verursacht hatte, ebenso für fähig hielt.

Zum ersten Mal überlegte er ernsthaft, ob Zara etwas zugestoßen war, während er sie gefangen gehalten hatte. Bisher hatte er geglaubt, dass seine Männer sein Wort als Gesetz betrachtet hatten.

Hatte einer von ihnen das Verbot gebrochen, das er verhängt hatte?

Aber das hätte seine Mutter sicherlich erfahren, und sie hätte es ihm gesagt. Schließlich war sie diejenige gewesen, die am meis ten gegen sein Vorhaben einzuwenden gehabt hatte. Bestimmt hätte sie nicht gezögert, ihm gleich mitzuteilen, dass er in seiner arroganten Dummheit so etwas verschuldet hatte.

Es sei denn ...

Er dachte an den Lebensweg seiner Mutter. War vielleicht doch etwas passiert, und sie hatte es ihm aus Angst um Zaras Zukunft verschwiegen?

Aber wenn das der Fall sein sollte, hätte Rafi den Mann dann nicht längst umgebracht? Außerdem hätte Rafi dann nicht zugelassen, dass er von Omar und Karim ins Vertrauen gezogen wurde.

Sollte wirklich etwas vorgefallen sein, so hatte Zara Rafi jedenfalls nichts davon gesagt. Aber konnte es sein, dass sie sich ihrer Schwester anvertraut hatte?

Noch schlimmer, wenn es in der Dunkelheit geschehen war, so dass Zara den Mann nicht hatte erkennen können, hatte sie ihn, Jalal, für den Angreifer gehalten?

Womöglich steckte mehr hinter Clios plötzlicher Ablehnung als ein Trauma der Vergangenheit. Und er durfte nicht aufgeben, ehe er nicht die eigentliche Ursache herausgefunden hatte.

„Werden Sie beobachtet?"

„Natürlich werde ich beobachtet! Zweifellos auch in diesem Augenblick", antwortete Jalal ungeduldig.

„Können Sie nicht wenigstens versuchen, sich an die übliche Kleidung hier anzupassen?"

Die Männer sahen verwundert an ihren tadellosen Anzügen herunter. „Ist das nicht...?" begann der eine.

„Sie sind nicht in der Stadt! Hier tragen die Leute solche Sachen, wie ich sie anhabe."

Sie musterten seine weiten, bunten Shorts, sein Baumwollhemd,, das er offen über einem T-Shirt trug, und nickten. „Wir haben verstanden, Exzellenz."

„Sie sollten auch versuchen, so auszusehen, als wollten Sie hier angeln."

„Selbstverständlich", erwiderten sie und schauten sich unsicher an. Beinahe hätte Jalal laut aufgelacht.

„Hier ist ein Wurm. Hängen Sie den Köder an den Haken."

Der Wurm wand sich, und der dunkelhäutige Mann zog seine Hand zurück. „Der Wurm lebt ja noch."

Jalal warf dem Mann einen eisigen Blick zu. „Sie schmieden Pläne, die den Tod von Tausenden zur Folge haben können, und Sie schrecken vor einem Wurm zurück? Natürlich lebt der Wurm", erklärte er. „Deshalb beißen die Fische ja an."

„Clio, ich muss dich bitten, mir eine Frage zu beantworten", be gann Jalal ohne Umschweife und nutzte die erste Gelegenheit, die sich seit Tagen ergab, dass er mit Clio allein war.

Draußen goss es in Strömen. Clios Eltern waren mit den Kin dern in einem bekannten Zirkus, der zur Zeit in einer Nachbarstadt gastierte, und hatten Clio und ihm die Leitung überlassen. Gegen Mittag hatte er die Aushilfe in dem fast leeren Bootsverleih gebeten, alleine weiterzuarbeiten, und sich auf den Weg zum Haus gemacht.

„Selbst wenn Zara dich gebeten hat zu schweigen, musst du mir die Wahrheit sagen", fuhr er fort.

„Wer von meinen Männer hat deiner Schwester etwas angetan, als ich sie ..."

„Gefangen hielt?" ergänzte Clio sofort. Sie machte sich gerade ein Sandwich und kehrte ihm den Rücken zu. Ihre Sehnsucht nach Jalal war nicht geringer geworden. Es war schon schlimm genug, wenn sie mit ihm in einem Raum allein war. Sobald er seine Aufmerksamkeit auf sie richtete, wurden ihr die Knie weich.

„Ja", erwiderte er leise, „als ich sie gefangen hielt. Hat sie mehr gelitten, als ich weiß?"

Sie wandte sich um und nutzte ihren alten Zorn, der wieder hochstieg, um andere leidenschaftliche Gefühle zu ersticken. „Es ist erstaunlich", bemerkte sie aufgebracht. „Du sprichst von Zara, als ob sie die Einzige wäre, die deinetwegen gelitten hat. Hast du eine Ahnung, Jalal, durch welche Hölle wir hier gegangen sind, nachdem wir erfahren haben, dass Tausende von Kilometern weit weg ein fanatischer Rebell Zara gefangen genommen hat? Kannst du dir auch nur im Entferntesten vorstellen, was meine Mutter und mein Vater durchgemacht haben?"

„Ja, natürlich, ich ..."

„Nein", widersprach sie ihm tonlos. „Denn sonst wärst du nicht hierher gekommen." Oh, wie sehr sie sich wünschte, er wäre nicht hier! „Du hättest niemals von meinen Eltern erwartet, dass sie dich gastfreundlich aufnehmen. Du glaubst wohl, nur weil Zara mehr oder weniger unversehrt davongekommen ist und du freundlicherweise keinen deiner Männer an sie herangelassen hast, wie wir tagelang befürchtet hatten, wäre jetzt alles vorbei und vergessen."

Sie sah Jalal fest an. „Lass mich dir sagen, mein Vater wurde bleich wie die Wand, als wir die Nachricht von Zaras Entführung bekamen, und daran hat sich nicht eher etwas geändert, bis der Anruf kam, dass sie befreit worden war und es ihr gut ging. Ich dachte schon, er würde einen Herzinfarkt bekommen, wenn es sich noch länger hinzieht. Ich hatte Angst, es würde sie beide umbringen."

Nachdem sie Luft geholt hatte, fuhr sie fort: „Den Kindern erging es nicht anders. Sogar Donnelly hat darunter gelitten. Wir konnten es nicht vor ihnen verborgen halten. Jeder im Land wusste Bescheid.

Stundenlang war es im Fernsehen. Sie nannten Zara die Geisel von Barakat. Wusstest du das? Die Journalisten sprachen vom dritten Tag der Krise mit der Geisel von Barakat. Aber für uns waren das weitere vierundzwanzig Stunden voller Angst, Schrecken und Entsetzen, wie du es bestimmt noch nicht in deinem Leben durchgemacht hast."

Er sagte nichts dazu, sondern hörte ihr aufmerksam zu.

„Also gut, ich weiß, dass ihr außer der Gefangennahme nichts zugestoßen ist, aber ich glaube nicht, dass die Sache damit unge schehen gemacht werden kann, Jalal. Eine solche Erfahrung lässt einen nicht unberührt."

Einige Gegenargumente fielen Jalal ein, doch er hielt sich zurück und versuchte nicht, sich zu verteidigen oder zu rechtfertigen.

Als Clio schließlich die Worte ausgingen und sie in Tränen ausbrach, beging er nicht den Fehler, sie in die Arme zu nehmen. Wie hätte er ihr auch Trost schenken sollen, wenn er ihr die Wunden, von denen sie sprach, zugefügt hatte?

Nachdem sie sich ausgeweint hatte, blieb er schweigend noch bei ihr sitzen. Sie putzte sich die Nase und wischte sich die Augen. Schließlich hob sie den Kopf.

„Danke", sagte er da zu ihr. „Es war gut, dass du mir alles erzählt hast. Sonst hätte ich es nie verstanden. Ich habe mir zu Herzen genommen, was du gesagt hast, Clio."

Alles hatte Clio ihm nicht gesagt. Dass sie sicher war, dass er sich in ihre Schwester Zara verliebt hatte, und nun sie, Clio, benutzen wollte, um sein Verlangen zu stillen, hatte sie unerwähnt gelassen.

Sie hatte ihn auch nicht gefragt, wie tief seine Liebe zu Zara sei und ob er gewillt sei, Prinz Rafi zu hintergehen, um Zara zu bekommen.

„Seid sicher, eure Onkel werden nicht zu Märtyrern."

Es war ein heißer, sonniger Tag. Zwei Männer saßen an einem Tisch auf der Terrasse eines gemieteten Hauses, von dem aus man einen Ausblick auf den See hatte. Unten, neben einer kleinen Yacht, schaukelte Jalals Boot auf den Wellen, die ein vorbeifahrendes Schnellboot erzeugt hatte.

Saifuddin ar Ratib hieß der Mann, der gerade gesprochen hatte. Er hatte die Verhandlungen an Abu Abdullahs Stelle übernommen. Er war klüger und mächtiger und dichter am Kern der Verschwörung, aber auch gefährlicher.

„Ich verstehe Sie nicht ganz", erwiderte Jalal.

„Bei dem Lebensstil, den Eure Onkel führen, kann ihr Tod unter gewissen Umständen die wahren Gläubigen entsetzen."

Jalal verlor das Interesse an dem Kaffee, den er gerade umgerührt hatte. Er legte den Löffel auf den Unterteller und schaute verwundert auf. „Wie denn das?" wollte er leise wissen.

Saifuddin ar Ratib hob eine Braue. Jetzt war er ihnen ins Netz gegangen. Er hatte die Gier in den Augen des Prinzen ge
sehen, sosehr Jalal auch versucht hatte, mangelndes Interesse an ihrer Unterhaltung vorzuspielen.

„Ein tödlicher Autounfall in dem Moment, wenn ein Prinz sich von einer billigen Hure oder auch von zweien - bedienen lässt, würde seinen Tod in den Augen der Leute fast rechtfertigen."

„Und welcher meiner Onkel frönt derartigen Gelüsten?"

Der Mann, dessen Name „Schwert und Wegbereiter des Glaubens" bedeutete, was mit Sicherheit ein Deckname war, hob die Schultern. „Das war nur ein Beispiel für das, was einem Mann widerfahren könnte, der eine Fremde, Ungläubige zur Königin über ein ehrbares und gläubiges Volk macht."

Jalal musterte ihn skeptisch. „Sind die Frauen meiner Onkel nicht zum Glauben unserer Väter übergetreten?"

„Das sind nur Lippenbekenntnisse. Es ist bekannt, dass zumindest eine den Prinz ermuntert, Alkohol zu trinken."

„Wenn Sie Omar meinen, so bezweifle ich, dass er Scotch nur wegen seiner Frau mag."

„Trotzdem würde niemand um ihn trauern, wenn er mit ihr bei einem Unfall wegen Trunkenheit am Steuer ums Leben käme."

Zunächst herrschte Schweigen. Abgesehen von dem Plätschern des Wassers unterbrach nur das Summen der Bootsmotoren die Stille. Jalal sprang auf und trat ans Geländer. Reglos schaute er auf das Wasser, dann wandte er sich um.

„Haben Ihre Freunde ihren Plan tatsächlich schon so sorgfältig durchdacht?" fragte Jalal leise.

Saifuddin ar Ratib hob beschwichtigend die Hand. „Seid gewiss, Prinz, ich nenne Euch damit nur ein paar der Möglichkeiten. Nichts würde ohne Eure Zustimmung geplant oder ausgeführt werden."

„Gut." Prinz Jalal ibn Aziz lächelte. „Bringt das hier denen, die euch geschickt haben. Lasst sie nicht vergessen, dass ich durch den Schwur meines Großvaters auf seinem Totenbett gebunden bin, ebenso wie auch seinem Fluch ausgesetzt. Die Prin zen ins Exil zu schicken, das geteilte Land zu vereinen und den Thron an ihrer Stelle übernehmen, das wäre nicht mehr als mein Recht. Obwohl ich das natürlich nicht laut aussprechen will."

„Natürlich." Saifuddin ar Ratib nickte.

„Ihre Ermordung zuzulassen ist für mich unmöglich. Ich müsste die Verbrecher meiner Ehre wegen jagen und gnadenlos hinrichten. Ich würde ihr Blut im Wüstensand vergießen und ihre Nachfahren für immer vom Antlitz der Erde verschwinden lassen."

Saifuddin lächelte. „Prinz, haben Sie tatsächlich Angst vor der Fantasie eines alten Mannes?" Er breitete viel sagend seine Hände aus. „Ein Fluch? Sie sind doch ein gebildeter Mann!"

Jalal neigte den Kopf. „Aber mein Volk - das Volk meiner Onkel", korrigierte er sich hastig, „es denkt anders. Wenn ich König Dauds Weisungen nicht folge, würden sie damit rechnen, dass ich entthront werde. Jeder unbedeutende Scheich in der Wüste wird es als lohnend ansehen, mich herauszufordern und meine Herrschaft in Frage zu stellen."

Saifuddin nickte. „Da gebe ich Ihnen Recht. Aber ist es das Risiko nicht wert? Denn falls sie ins Exil gingen, würden die Prinzen da nicht einen mächtigeren Anziehungspunkt für die Unzufriedenen bilden können?"

Jalal sah Saifuddin so herablassend an, als wäre er ein lästiges Insekt, das er jederzeit zerdrücken könnte. „Ich bin Jalal ibn Aziz ibn Daud ibn Hassan al Quraishi", erklärte er. „Das muss dem Volk genügen."

Clio verbrachte die Tage mit der gewohnten Arbeit. In den Freizeiten jedoch wurde sie von schmerzlichen, erniedrigenden Erin nerungen gequält.

Jetzt erst verstand sie, was sie nie zuvor begriffen hatte. Sie erkannte, welche unbewussten Beweggründe seit jener Nacht mit Peter geradewegs zu der Situation mit Jalal geführt hatten.

Als Peter sie an jenem Abend in Besitz genommen hatte, hatte sie sich ihm nicht verweigert.

Körperlich hatte sie ihn trotz allem begehrt. Das aber hatte sie vergessen wollen. Damit hatte sie sich nicht auseinandersetzen wollen. Obwohl sie wusste, dass es Zara war, die er begehrte und die er in ihr sah, hatte es sie erregt, als er sie in den Armen gehalten hatte. Und als er in sie eingedrungen war, hatte sie sich ihm hungrig entgegengebogen.

Anschließend hatte sie sich dafür verachtet. Wie hatte sie es zulassen können, dass er sie genommen hatte, wenn er in Wirklichkeit nur an Zara gedacht hatte?

Von dem Augenblick an, das wurde ihr nun deutlich, hatte sie ihren Körper als Feind betrachtet.

Rücksichtslos hatte sie jegliche sexuelle Regung unterdrückt und verleugnet, ohne sich dessen bewusst zu sein. Nie hatte sie es zugelassen, dass ein Mann mehr als eine leichte Reaktion bei ihr hervorrief.

Sie hatte sich vollkommen in der Hand gehabt.

Jalal war eine Bedrohung dafür. Denn ihre sexuelle wie emotionale Reaktion auf ihn war wesentlich stärker als alles andere, was sie bislang erlebt hatte, und dadurch wurde ihre Selbstbeherrschung erschüttert.

Schon in dem Augenblick, als er in das Boot gestiegen und gestolpert war, hatte sie bereits heftig auf ihn reagiert und rasch eine Abwehr aufgebaut, die ihr weiteres Handeln mitbestimmt hatte.

Sie hatte sich eingeredet, dass ihr Zorn auf ihn gerechtfertigt sei, und weil sie bereits seit langem ihre sexuellen Bedürfnisse verdrängte, hatte sie sich zunächst täuschen können. Bis zu dem Tag, als sie Fetzen seines Gesprächs mit Rosalie gehört hatte. Und als ob ihre Verdrängung nur durch einen Schock zu lösen gewesen wäre, hatte sie das Schlimmste zuerst von ihm angenommen.

Nur dadurch hatte sie es geschafft, sich endlich mit sich selbst auseinander zu setzen, auch wenn ihr das nicht leicht fiel. Sie schwankte zwischen Selbstverurteilung und Verachtung von Jalal. Er war zwar nicht gewalttätig, wie sie es sich eingeredet hatte, aber er hatte sich zu Zara hingezogen gefühlt.

Dass er sie, Clio, in seiner Leidenschaft Zary genannt hatte, war für sie ein eindeutiges Zeichen.

Unbewusst hatte sie diese Zuneigung bestimmt von Anfang an gespürt. Und es brachte ihr nichts, wenn sie versuchte, sich einzureden, es sei nur Zufall, dass sie sich erneut zu einem Mann hingezogen fühlte, der nicht sie, sondern Zara begehrte.

Welcher Beweggrund mochte dahinter stecken, dass sie sich nur von solchen Männern sexuell erregt fühlte, die in Wirklichkeit ihre Schwester haben wollten? Was hatte sie dazu getrieben, die schrecklichste und erniedrigendste Erfahrung ihres Lebens zu wiederholen? Irgendetwas stimmt nicht mit ihr. Was mochte das sein?

Während der Saison verteilte Maddy Blake jeden Freitagabend die Aufgaben für die kommende Woche. Hauptsächlich war das für die jüngeren Kinder gedacht, denen es Spaß machte herauszufinden, worin diesmal ihre Arbeit bestand.

Damit jeder sehen konnte, wer sich wo aufhielt und was von ihm erwartet wurde, klebten auf der Aufgabentafel entsprechende Plaketten unter den jeweiligen Aufgaben. So hatte Donnelly sich einen Schmetterling ausgesucht und Clio vor fast zwanzig Jahren eine schwarz weiße Katze. Die Jungen hatten eher eine Vorliebe für Symbole der Kraft. Ben hatte den Jediritter und Jonah einen Hai.

Clio warf nur selten einen Blick auf diese Tafel, die in der Küche hing, weil sie in letzter Zeit immer die gleichen Arbeiten zu verrichten hatte.

Deshalb achtete sie auch diesmal nicht besonders auf den Plan. Samstagmorgen, als sie einen Joghurt aß, trat sie Gedankenversunken dennoch vor die Tafel, die ihr so vertraut war. Die Tafel stellte für die Kinder von klein auf eine gewisse Sicherheit dar, da selbst die, die noch nicht lesen konnten, auf der Tafel erkennen konnten, wo sich die anderen im Verlaufe des Tages aufhielten.

Auch die einzelnen Aufgaben waren durch verschiedene Symbole gekennzeichnet. So stand das Eis für Eissalon, der Pinsel für den Laden mit Kunsthandwerk, ein Segelboot für den Bootsverleih und ein kleines Haus für Kontrollgänge zu den Ferienwohnungen.

Gewöhnlich hing das kleine Haus unter Clios Katze, wie diesmal auch. Doch diese Aufgabe versah nicht einer allein, und automatisch suchte Clio nach dem zweiten kleinen Haus mit Kamin. Unter dem Jediritter fand sie nichts. Ben hatte wohl im Bootsverleih zu tun.

Wer aber würde mit ihr nach den Ferienwohnungen sehen?

Stirnrunzelnd suchte Clio die Tafel nach dem zweiten Haus ab. Und dann entdeckte sie es - unter dem Tiger.

9. KAPITEL

Er ist ein sehr wilder Tiger! dachte Clio, und ein Schauer lief ihr über die Haut. Jalal würde mit ihr die Ferien Wohnungen kontrollieren? Warum, zum Donnerwetter, hatte ihre Mutter das so arrangiert?

Nein, Jalal hat dafür gesorgt! dachte sie entsetzt und stellte den Joghurtbecher so ungeschickt ab, dass er wegrutschte, herunterfiel und der Rest über den Boden verschüttet wurde. Sie stürzte aus der Küche, rannte den Flur hinunter und aus der Haustür, die Allee entlang und über die Brücke zum Laden. Keu
chend erreichte sie das wunderschöne rote Backsteingebäude.

„Mom!" rief sie und stürmte hinein.

Trotz des stark verhangenen Himmels waren zwei Frauen mittleren Alters im Laden und betrachteten eines der vielen Bilder. Verwundert wandten sie sich nun um.

Maddy legte den Stift beiseite und schaute von ihrem Schreib tisch auf. „Was ist denn, Clio?" fragte sie gelassen. Clio dramatisierte von Natur aus gern, und ihr stürmischer Auftritt machte auf ihre Mutter weniger Eindruck als auf die Touristinnen.

Verlegen durch die Aufmerksamkeit, die die beiden Frauen ihr schenkten, hastete Clio zum Schreibtisch ihrer Mutter hinüber. „Warum soll Jalal die Ferienwohnungen mit mir kontrollieren?"

zischte sie leise.

„Warst du nicht da? Ach, nein, du warst gestern Abend weg."

Clio war auf der Geburtstagsfeier einer Freundin gewesen. Dort hatten fast alle sie verrückt gemacht mit ihrer Fragerei. Alle wollten wissen, wie das Leben mit einem Prinzen denn so wäre. Selbst auf dieser Party hatte sie ihm nicht entkommen können.

„Die Mieter von Solitaire haben angerufen, dass der Generator praktisch restlos versagt hat. Jalal hat sich heute Morgen bereit erklärt nachzusehen, ob er ihn reparieren kann."

„Was versteht Jalal von Generatoren?" fragte Clio ungläubig.

Maddy hob beide Brauen. „Offenbar schon etwas. Er hat sein Lager schließlich mit Windkraft und nicht mit Gebeten in Gang gehalten, weißt du."

„Das kann ich mir denken. Ich will ihn aber nicht mitnehmen. Kann Dad nicht mitkommen?"

„Dein Vater will heute Morgen im Bootsverleih arbeiten. Er hat Jalal gefragt, ob er Solitaire übernehmen könnte. Stört dich das, Clio?" Maddy musterte sie ernst über den Rand ihrer Lesebrille.

„Abgesehen davon, dass du deine Abneigung ihm gegenüber einfach nicht überwinden kannst?"

„Ja, weil ..." Wo sollte sie anfangen? „Ich will bloß nicht den Tag mit ihm verbringen müssen.

Vermutlich wird er mir das Betten machen überlassen und sich den typischen Männersachen ..."

Ihre Mutter warf ihr einen tadelnden Blick zu. „Das ist etwas ungerecht. Wenn du allerdings eine so große Abneigung gegen ihn hast, sollte Rosalie für dich einspringen."

„Rosalie!"

„Wenn du meinst, sie versteht inzwischen genug davon."

„Aber ich ... Rosalie kann nicht..."

„Clio, ich habe Kundschaft. Bitte kümmre dich selbst darum und mach, was du für richtig hältst", bat Maddy und wandte sich der Frau zu, die an den Schreibtisch getreten war. „Entschuldigung, dass ich Sie habe warten lassen. Haben Sie eine Frage?"

„Macht nichts, ich habe es nicht eilig", erwiderte die Frau zuvorkommend. „Haben Sie vielleicht ein paar preiswerte Drucke von Jerry Eagle Feather?"

„Ich habe ein paar Drucke mit geringer Auflage ... Oh, entschuldigen Sie mich einen Moment! Clio!"

rief Maddy ihr nach.

Clio wandte sich um.

„Falls du Rosalie mitschickst, erinnere sie daran, sie möchte beim Solitaire nach der Katze der Williams Ausschau halten."

Clio nickte und verließ den Laden. Ihrer Mutter war es nicht wichtig, ob sie oder Rosalie die Stunden mit Jalal verbrachten. Sie dachte vielmehr zuerst an die verschwundene Katze der Williams. Clio lief zum Haus zurück. In der Küche traf sie Jalal an. Er stand vor der Hintertür, eine Tasse Kaffee in der Hand, und starrte auf den dunklen, stark bewölkten Himmel.

„Es zieht ein Unwetter auf", sagte er.

Clio lachte nervös. „Ja, wahrscheinlich."

„Das Boot ist fertig. Bist du bereit?"

Unentschlossen stand Clio mitten im Raum, schaute Jalal an und hatte weiche Knie. „Hm ... ja", antwortete sie und bemühte sich, einen klaren Gedanken zu fassen. Sollte sie Rosalie bitten, für sie einzuspringen? Sie warf einen Blick auf die Aufgabentafel und sah, dass Rosalie heute Morgen eine Arbeit hatte, die ihre Cousine sehr gern tat. Aber sie würde begeistert tauschen, wenn sie dafür einen Tag mit Jalal verbringen konnte.

Und was würde passieren, wenn Rosalie die Chance nutzte und sich Jalal an den Hals warf? Würde er darauf eingehen? Oder wusste er, dass Fünfzehnjährige hier als minderjährig galten und er bestraft werden konnte?

Jalal trat an die Spüle und stellte seine leere Tasse dort ab. Jemand hatte den Joghurtbecher weggeräumt, der ihr aus der Hand gefallen war.

„Sollen wir gehen?" fragte er und hielt ihr die Fliegentür auf.

Zorn zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. Er schien zu wis sen, was ihr durch den Kopf ging. Clio war zwar immer noch unschlüssig, folgte ihm aber wortlos.

„Ist die Leitung absolut sicher?" erkundigte sich Rafi.

Karim beugte sich über die Tastatur und nickte. „Ja, wir haben die höchste Sicherheitsstufe. Warte mal

... jetzt."

Angespanntes Schweigen breitete sich aus, während die drei Prinzen sich über den Computermonitor beugten. Langsam baute sich ein Bild auf.

„Ziemlich gut", bemerkte Omar. „Wie weit war die Kamera entfernt?"

„Das ist von Ramiz. Er stand in einem Anglerboot, ein paar hundert Meter weit entfernt."

„Das ist Jalal?" wollte Omar beim nächsten Bild wissen und deutete auf einen Mann, der mit dem Rücken zur Kamera stand. Ein anderer Mann blickte geradewegs über seine Schulter in die Kamera.

„Das ist Jalal", bestätigte Rafi. „Wer ist der andere?"

„Das Gesicht habe ich schon mal gesehen", meinte Omar.

„Ja", pflichtete Karim ihm bei. „Ich auch. Aber wer ist das?"

„Wie nennt er sich denn?"

„Saifuddin ar Ratib."

Rafi schüttelte den Kopf. „Schwert und Wegbereiter des Glaubens, der Wegbereiter." Nachdenklich fügte er hinzu: „Das ist sicher ein Deckname."

„Vielleicht hat Akram noch bessere Aufnahmen. Schalt mal weiter."

„Aber das Gesicht ist doch deutlich zu erkennen", erwiderte Karim.

„Der Kopf des Mannes ist kahl", sagte Omar. „Es kann sein, dass wir gewohnt sind, ihn mit der traditionellen Kopfbedeckung zu sehen."

„Ja", räumte Karim ein, während sich ein weiteres Bild aufbaute. „Das ist möglich."

Jalal drosselte den Motor und steuerte das Boot in den Bent Needle River.

Die Feriengäste mussten die Häuser gegen zehn Uhr Samstags verlassen, und die neuen Bewohner konnten erst nach fünf Uhr nachmittags einziehen. Damit blieb Clio im Allgemeinen genügend Zeit zum Aufräumen.

Aber ein fehlerhafter Generator konnte mehr Zeit erfordern. Wenn sie Glück hatten, ließ er sich vor Ort reparieren. Es könnte aber auch sein, dass ein Ersatzteil gebraucht wurde, für das sie zum Bootsverleih zurückfahren mussten. Sollte das der Fall sein, könnte es passieren, dass Jalal noch an dem Generator arbeiten musste, wenn die nächsten Gäste einziehen wollten.

Clio und Jalal hatten sich bei den anderen Ferienhäusern be eilt und wollten als Letztes nach Solitaire.

Den ganzen Vormittag über hatten sie kaum ein Wort gewechselt. Clio war ausgesprochen nervös in seiner Gegenwart und konnte das auch nur schwer verbergen.

Die Betten zu machen war besonders schlimm gewesen. Obwohl die ganze Bettbreite zwischen ihnen gewesen war, hatte sie seine starke Ausstrahlung gespürt und ihr Verlangen kaum unterdrücken können. Aber vielleicht hatte es gerade an dem Bett zwischen ihnen gelegen.

Er hatte es gewusst, aber nichts gesagt. Wenn sie zusammengezuckt war, sobald seine Hand ihrer zu nah kam, hatte er das immer gespürt und seine Hand sofort zurückgezogen.

Er hatte darauf geachtet, sie nicht zu streifen, und gewartet, dass sie den Raum als Erste verließ.

Schließlich war es ihr peinlich geworden, dass sie sich kaum Verstellen und ihr Verlangen nicht besser verbergen konnte. Zum Glück hatte er bei Solitaire etwas anderes zu tun!

Clio schaute auf die Uhr, als sie um die Biegung fuhren und die Anlegestelle in Sicht kam.

„Oh!" In dem Augenblick fiel es ihr wieder ein. „Kannst du mal Ausschau nach einer Katze halten, während wir hier sind?"

„Nach einer Katze?" wiederholte er verwundert.

„Ja, vor ein paar Wochen waren die Williams mit ihrer Katze hier. Das Tier ist verschwunden. Sie mussten ohne sie abreisen. Wir haben ihr Trockenfutter hingestellt, das wird auch regelmä ßig aufgefressen. Aber das könnten natürlich die Waschbären sein. Die Williams sind sehr besorgt. Sie rufen jeden zweiten Tag an, aber keiner der Feriengäste hat die Katze bis jetzt gesehen."

„Welche Farben hat die Katze denn?" fragte er lächelnd.

„Schwarz und weiß." Sie lachte, als ihr ein Gedanke kam. „Um Himmels willen, Jalal, verwechsle sie nicht mit einem Stinktier. Wenn du ein Tier mit einem breiten weißen Streifen mitten auf dem Rücken siehst, dann lass es in Ruhe!"

Er schaute ihr in die Augen. „Ich habe nicht die Absicht, eine schwarzweiße Katze einzufangen. Sie wird von sich aus zu mir kommen müssen."

Clio hatte das dumpfe Gefühl, dass seine Worte doppeldeutig waren. Hitze stieg ihr in die Wangen.

Was wollte er damit sagen? Dass sie den ersten Schritt machen musste, wenn sie ihn begehr te?

Das konnte ihr nur recht sein. Sie hegte nicht die Absicht, ihre wieder entdeckten Triebe mit ihm auszuleben. Und einen Schritt auf ihn zu würde sie ohnehin niemals machen. Somit waren seine Worte eine Erleichterung.

Sie war jedoch nicht so naiv, dass sie glaubte, nur weil Jalal sich in Zara verliebt hatte, könnte er nicht sie, Clio, attraktiv finden. Mit sechzehn hatte sie so etwas geglaubt. Heute wusste sie es besser.

Natürlich konnte er mit ihr schlafen, auch wenn er mit dem Herzen bei einer anderen war. Männer taten so etwas schließlich oft genug, oder nicht?

Jedenfalls würde die Frau, die er begehrte, Zara, für ihn wohl unerreichbar bleiben. Und niemand konnte von ihm erwarten, dass er für den Rest des Lebens enthaltsam blieb. Rein sachlich betrachtet hatte Jalal nic hts verbrochen. Es war einfach Pech, dass die Frau, deren Namen er geflüstert hatte, ihre Schwester war und dass sie einen ähnlichen Vorfall schon einmal erlebt hatte.

Vermutlich würde er sich, genau wie Peter, darüber wundern, dass sie sich den Versprecher in der Hitze des Augenblicks so zu Herzen nahm. Aber er hatte offenbar ja noch nicht einmal ge merkt, dass der Name ihm herausgerutscht war. Falls doch, wür de er sie vermutlich als Neurotikerin betrachten.

Drohend rollte der erste Donner, als Jalal das Boot an die Anlegestelle steuerte, und der aufkommende Wind kündete den Regen an. Clio sprang mit dem Seil am Bug aus dem Boot. Im selben Moment fielen die ersten dicken Regentropfen. Jalal lud die Plastiktaschen mit den Laken und den Handwerkskasten aus.

Auf der Veranda suchte Clio in ihrer Tasche nach dem Hausschlüssel. „Ich mache die Hausarbeit allein. Du kannst dich gleich um den Generator kümmern."

Jalal nickte und stieß die Tür auf. „Kommst du allein zurecht?"

Das fragte er wegen des Schreckenserle bnisses, das sie hier gehabt hatten. Doch sie war seit jenem Vorfall jeden Samstag hier gewesen. Solitaire lag landschaftlich einfach zu schön, als dass schlechte Erinnerungen es ihr verderben könnten.

Dennoch war sie nicht allein gewesen. Ben hatte sie je des Mal begleitet.

„Würde es dir etwas ausmachen, wenn du erst mit mir hinein gehst?" fragte sie.

Jalal ließ den Handwerkskasten auf der Veranda stehen, folgte ihr und begleitete Clio einmal durch alle Räume. Dabei achtete er jedoch darauf, ihr nicht zu dicht auf den Fersen zu bleiben.

Dadurch fiel es Clio noch mehr auf, dass sie hier vollkommen allein waren.

Solitaire war nicht besonders groß und hatte nur zwei Schlafzimmer. Dafür lag es landschaftlich herrlich, und Gäste, die einmal hier gewesen waren, kamen gern wieder.

Besonders Flitterwöchner liebten dieses Ferienhaus. Mehrere Paare, die auf ihrer Hochzeitsreise hergekommen waren, melde ten sich jedes Jahr wieder. Sie hatten hier viel Sonne, und das Haus lag abgeschiedener als die anderen.

Nachdem sie nichts Außergewöhnliches vorgefunden hatten, nahm Jalal sein Werkzeug und marschierte damit nach draußen in den Regen und zu dem kleinen Schuppen hinüber, der ein paar Meter weiter zwischen den Bäumen stand.

Von einem der Schlafzimmerfenster aus sah Clio ihm nach. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Er sah wirklich fantastisch aus. Und der Regen schien ihm nichts auszumachen. Mehr noch, sie hatte schon ein paar Mal gespürt, dass er eine Verbundenheit mit der Landschaft besaß, die ihr Herz höher schlagen ließ.

Er senkte nicht einmal den Kopf und lief nicht schneller, nur weil es regnete. Es sah eher so aus, als ginge er gern durch einen Regenschauer. Nein, daran lag es wohl nicht. Er akzeptierte den Regen in der gleichen Art und Weise wie er den Waldboden unter seinen Füßen und die Zweige der Bäume, die seine Schultern streiften, als selbstverständlich betrachtete.

Sie seufzte und wandte sich nicht eher ab, bis er außer Sichtweite war.

Ihre Arbeit erledigte sie in gemütlichem Tempo, während der Wind den Regen gegen die Fenster peitschte. Nachdem sie ein paar Mal vergeblich versucht hatte, das Licht im Wohnzimmer einzuschalten, wurde ihr klar, dass es nicht funktionieren konnte, solange der Generator nicht lief.

Also hantierte sie im Dämmerlicht herum, putzte die Küche und das Bad und legte frische Handtücher hin.

Und dachte an Jalal.

„Ich habe nicht die Absicht, eine schwarzweiße Katze einzufangen. Sie wird von sich aus zu mir kommen müssen."

Wahrscheinlich würde sie ihm für immer dankbar sein, dass er eine solche Einstellung hatte und sie nicht noch einmal ein solches Trauma durchstehen musste. Was immer er sonst getan haben mochte, sie hatte in seinen Armen erkannt, dass sie eine Frau mit viel sexuellem Appetit war. Somit konnte sie doch noch auf ein erfülltes Leben hoffen.

Natürlich nicht mit ihm. Und vermutlich nie wieder mit dieser überwältigenden Leidenschaft, wie sie sie durch ihn kennen gelernt hatte. Ihre Empfindungen und Gefühle waren so heftig auf gewühlt worden, dass sie glaubte, es nicht ertragen zu können. Wenn sie nur an ihn dachte, dann war das schon die reinste Qual, geistig wie körperlich. Bittersüß und der Verzweiflung nah.

Sie begehrte ihn, innig und haltlos zugleich. Dieses Verlangen verzehrte sie. Und wenn sie sich vor Augen hielt, dass diese Sehnsucht nie erfüllt werden würde, war das wie Folter. Die Erinne rung an den Augenblick, als er Zaras Namen geflüstert hatte, zerriss sie innerlich fast.

Schließlich war sie fertig mit der Arbeit und ging noch einmal durch die Räume. Doch jetzt, wo sie nichts mehr zu tun hatte, konnte sie ihre Gefühle kaum noch im Zaum halten.

Sie begehrte Jalal aufs Heftigste. Machte es wirklich einen Unterschied, dass er lieber ihre Schwester in den Armen halten würde? Jalal konnte nichts für die schreckliche Erfahrung, die sie in der Vergangenheit gemacht hatte. Es war nicht seine Schuld, dass sie wegen dem, was geschehen war, einen Minderwertig keitskomplex hatte.

Sie wollte ihn. Seit Jahren hatte sie keinen Mann begehrt, und jetzt sehnte sie sich nach Jalal wie jemand, der durch die Wüste gegangen war und ausgehungert vor einem Festessen steht.

Er war wie eine Fata Morgana. Das wusste sie. Er würde sie nicht um ihrer selbst willen lieben. Gut gehen konnte es nicht, und es würde auch zu nichts führen - außer zu einem einmaligen und sicher wunderschönen Lusterlebnis.

Davon war sie überzeugt.

Zum ersten Mal seit ihrem sechzehnten Geburtstag hatte sie die Chance, echte sexuelle Leidenschaft zu erfahren. Was, wenn es das letzte Mal sein sollte, dass sie eine solche Ge legenheit be kam? Was, wenn es ihr Schicksal war, nie wieder ein solches Verlangen zu empfinden? Was, wenn sie wieder in dieses triste Einerlei zurücksank, sobald er gegangen war?

„ Sie wird von sich aus zu mir kommen müssen ..."

Der Sturm tobte um das kleine Haus, aber er war nicht stärker als der Sturm in Clios Herzen.

10. KAPITEL

Blicklos starrte Clio aus dem großen Fenster in das Unwetter hinaus und hing ihren verworrenen Gedanken nach. Da sah sie plötzlich in der Fensterscheibe ein Licht hinter sich im halbdunklen Raum aufblitzen.

Verwundert wirbelte sie zu der Lampe auf dem kleinen Tisch herum. Vorhin hatte sie ein paar Mal versucht, sie anzumachen. Wie hypnotisiert blickte Clio in das Licht. Es flackerte noch zweimal, ehe es seine normale Stärke beibehielt.

Der Generator war repariert.

Jalal würde jeden Moment hereinkommen.

So widerstreitende Gefühle wie Unentschlossenheit und Verlangen überkamen Clio. Sie konnte Jalal nicht gegenübertreten, nicht so, wie sie sich im Augenblick fühlte. Sie wollte auch nicht mit ihm hier bleiben, kilometerweit entfernt vom Haus.

Hätte sie sich selbst besser gekannt, wäre sie darauf gefasst gewesen, welche heftigen Gefühle sie Jalal entgegenbrachte und dass sie nicht die Willenskraft hätte, ihm zu widerstehen.

Hätte sie nur die leiseste Ahnung gehabt, wie es um sie stand, wäre sie nicht mit ihm hierher gekommen. Für nichts auf der Welt! Zu spät begriff sie, dass sie es ihrer Mutter hätte sagen müssen, sich ihr anvertrauen sollen, anstatt in diese Situation zu geraten.

Sie hastete in die Küche, schaltete das Licht dort an und füllte den Wasserkessel. Clio holte gerade Tassen aus dem Schrank und stellte den löslichen Kaffee auf die Anrichte, als Jalal hereinkam.

Gleichzeitig flackerte ein Blitz auf, und ein tiefes Donnergrollen ertönte, als hätte das Unwetter ihn hervorgebracht.

Einen endlosen Augenblick sahen sie sich an, während der Donner in der Ferne verhallte.

Dann meinte Jalal: „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nicht so viel Regen gesehen, wie er in diesem Land in fünf Minuten fällt."

Damit war der Bann gebrochen, und Clio bemerkte nun, dass er bis auf die Haut durchnässt war.

„Bleib da stehen!" rief sie. „Beweg dich nicht, sonst tropft alles voll." Sie öffnete die Tasche mit der schmutzigen Wäsche und zog ein Handtuch heraus, das sie auf den Boden warf. „Stell dich da drauf.

Ich hole dir ein frisches Handtuch."

Clio verschwand ins Bad und kam mit einem der frischen Handtücher zurück. Jalal zog gerade seine Jacke aus.

„Wie willst du die frischen Handtücher ersetzen, wenn ich das jetzt benutze?" fragte er und zögerte, als sie ihm das Handtuch hinhielt.

„Wir können ihnen ein paar frische mitgeben, wenn sie sich die Schlüssel holen", erwiderte sie und zuckte mit den Achseln.

„Das ist nicht nötig. Ich komme hiermit zurecht." Er rieb sich das Haar mit einer trockenen Ecke seiner Jacke. Sein Polohemd war auf den Schultern und vorn auch ziemlich nass.

„Du solltest das besser ausziehen. Ich kann es in den Trockner werfen", bot sie ihm an.

Er begegnete ihrem Blick. „Es ist in Ordnung so."

„Jalal, du bist klitschnass!" Jetzt redete sie schon wie ihre Mutter. „Du holst dir den Tod, wenn du so herumläufst."

Er lächelte. „Nein, so schnell passiert das nicht."

„Ich meine auch nur, du erkältest dich."

„Nein", wehrte er gelassen ab.

Sie schaute ihn wie gebannt an. Die Luft zwischen ihnen schien zu knistern, und unwillkürlich dachte Clio erneut an seine Worte.

„Die Katze muss zu mir kommen ..."

In dem Moment pfiff der Wasserkessel, und sie nutzte die Gelegenheit, um sich dem Tablett mit den Tassen zuzuwenden.

Ein riesiger Blitz zuckte über den Himmel, und das Krachen des Donners hörte sich an, als wäre über dem Dach eine Bombe explodiert.

„Nun, wir werden hier nicht so schnell wegkommen!" stellte Clio munter fest und tat so, als würde das keine Rolle spielen.

Jalal straffte sich. „Wir können mit dem Boot doch auch bei Regen fahren, oder nicht?" Da er an der Tür ein paar Haken entdeckte, hängte er seine Jacke auf. „Das habe ich mit deinem Vater auch schon gemacht."

„Aber nicht, wenn es so heftig regnet, und schon gar nicht bei Gewitter. Die Sichtweite ist bei einem solchen Regenguss gleich Null, und ein Boot auf dem Wasser zieht den Blitz an."

Er biss die Zähne aufeinander, wie Clio an seinen angespannten Kiefermuskeln sehen konnte, aber er sagte nur leise: „Ich verstehe."

Ihr lief ein wohliger Schauer über den Rücken. Dachte Jalal etwa daran, wie leicht es jetzt wäre, mit ihr zu schlafen? Sie jedenfalls musste daran denken. Draußen tobte ein Gewitter. Jalal und sie saßen hier fest. Jede andere Realität schien jetzt be deutungslos zu sein.

Clio schluckte, griff nach dem Wasserkessel und füllte die Tassen. Das Aroma des Kaffees breitete sich aus, drang verführerisch an ihre Sinne, weckte Empfindungen. Sie trug das Tablett ins Wohnzimmer hinüber, und nachdem er seine schmutzigen Schuhe ausgezogen hatte, folgte Jalal ihr.

Donner und Blitz wechselten sich jetzt fast pausenlos ab, und die Fensterfront vom Wohnzimmer bot einen herrlichen Ausblick auf dieses Naturschauspiel.

Jalal setzte sich in einen der Sessel und nahm sich eine Tasse Kaffee vom Tablett, das Clio auf den Sofatisch gestellt hatte. „Regnet es hier immer so stark? Kommen die Feriengäste deshalb hierher?"

Clio lächelte. „Sie wollen lieber Sonne. Aber dieses Jahr war das Wetter eher feucht. Ein Gewitter wie das hier kommt nur alle paar Jahre vor." Wie schön es jetzt wäre, ein knisterndes Feuer im Kamin zu machen, dachte sie und geriet ins Träumen. Sie stellte sich vor, mit jemandem auf dem Sofa zu sitzen, den sie liebte. Das Haus war für Verliebte wirklich bestens geeignet.

In dem angespannten Schweigen, das sich zwischen ihnen ausgebreitet hatte, nippte Clio an ihrem Kaffee und schaute in den Regen, der in Strömen zwischen den Bäumen herunterkam.

„Du meine Güte, die Katze!" rief sie plötzlich, sprang auf und lief zur Terrassentür.

Draußen, direkt neben der Brücke, die hinter dem Haus über den Fluss führte, saß eine triefend nasse schwarzweiße Katze, deren klägliches Miauen im Sturm unterging.

„Wousky!" rief Clio das Tier beim Namen, obwohl die Katze sie gar nicht hören konnte. „Wousky!"

Sie riss die Tür auf.

„Willst du etwa ...", begann Jalal, doch Clio war bereits in dem sintflutartigen Regen hinausgerannt.

Lieber Himmel, es war schlimmer, als es aussah. Sie hätte sich gleic h unter die Niagarafälle stellen können! In einer Sekunde war sie bis auf die Haut durchnässt und ihre Schuhe hatten sich mit Wasser gefüllt. Sie hob die Hände, um die Augen abzuschir men, und starrte auf die Stelle, wo sie eben noch die Katze gesehen hatte.

Das Tier hatte die Brücke überquert und saß nun unter einer Blattpflanze. Clio schimpfte vor sich hin, stapfte über die Grasbewachsene Lichtung zu der malerischen kleinen Brücke und rief: „Wousky!

Wousky! Na, komm her, komm zu mir."

Die Katze saß abwartend da. Aber als Clio näher kam, sprang sie auf und schoss davon.

„Sie reagiert auf ihren Namen", hatten die Williams versichert. Verflucht, keine Katze gehorchte, wenn man sie rief. Warum nur behaupteten die Besitzer das immer?

Clio rutschte auf dem schlü pfrigen Boden aus und landete der Länge nach im Matsch. „Ach, verdammte Wousky!" fluchte sie und raffte sich auf.

In dem Moment tauchte Jalal bei ihr auf.

Blitze erhellten die Umgebung, und ein paar Meter weiter war auch die Katze. Wieder miaute sie kläglich. Direkt über ihr donnerte und krachte es, als sei das alles nur eine Theaterinszenie rung.

„Wousky!" Clio versuchte es noch einmal und lief ein paar Schritte auf das Tier zu. Die Katze wartete, als wollte sie sich einfangen lassen, doch als Clio dicht vor ihr war, zischte sie davon.

„Was machst du denn? Die Katze wird sich nicht fangen lassen!" schrie Jalal.

„Doch!" widersprach Clio und schob sich das nasse Haar aus der Stirn. „Sie will uns etwas zeigen, uns irgendwo hinführen. Also gut, Wousky, was ist?"

Es war keine Seltenheit, dass ein Tier Menschen zu anderen Menschen oder Tieren in Not führte.

Clios Herz klopfte heftig. Wousky führte sie in den Wald, schaute sich aber immer wieder nach ihnen um, ob sie ihr folgten. In dem dichten Wald wurde der Regen zumindest etwas abgehalten, aber die nassen Blätter schlugen ihnen gnadenlos ins Gesicht, und Clio begann zu frieren.

„Werden wir den Weg zurückfinden?" wollte Jalal wissen.

Clio wandte sich um. Zwischen den Bäumen schimmerte das schwache Licht vom Haus. „Wenn sie uns nicht viel weiter führt, schaffen wir es."

In dem Augenblick blieb die Katze neben einem Baum stehen und miaute noch lauter. „Was hast du denn?" murmelte Clio und trat näher. Da sah sie, was die Katze wollte. „Oje! Oh, Wousky!" rief sie.

In einer Höhle unter einer erhöht liegenden Baumwurzel hatte die Katze sich einen Unterschlupf für ihre Kätzchen geschaffen, der nun durch den Regen zu einem Schlammloch geworden war. Die Katze hatte zwar ihr Bestes getan und die Kleinen auf die Anhöhe über der Höhle geschleppt, damit sie nicht weggeschwemmt wurden. Jetzt waren sie aber so weit aus der Höhle heraus, dass sie dem Regen ausgesetzt waren.

„Oh Wousky, was für eine kluge Katze du bist!" lobte Clio die nervöse Katzenmutter. Sie lächelte Jalal zu, der sich neben sie gehockt hatte. „Ist das nicht erstaunlich? Sie hat wohl gemerkt, dass wir da sind, als das Licht anging, und ist gekommen, um uns zu holen."

„Das hier ertrinkt ja fast", bemerkte Jalal und hob vorsichtig eines der Jungen auf, das halbwegs in der Pfütze lag.

Die Katzenmutter lief besorgt an seine Seite und schaute ihm zu, während er das schmutzige kleine Tier auf seiner kräftigen Hand betrachtete. Er streichelte es mit dem Finger, bis er mit einem leisen, klagenden Miauen belohnt wurde.

Clio lachte erleichtert. „Gut, wir helfen dir, Wousky, keine Sorge!" rief sie.

Eines nach dem anderen hob sie die nassen Fellknäuel hoch und legte sie behutsam in ihr T-Shirt, das sie am Saum angehoben hatte. „Vier Kätzchen", stellte sie fest. „Sind das alle?"

Jalal trug noch das eine, das er gerettet hatte. Er bückte sich und fasste mit der freien Hand in die Pfütze, tastete den Boden nach Jungen ab und schaute sich in der Umgebung um. „Ich glaube, das sind alle."

Die Katze beschwerte sich nicht, als sie aufstanden und sich auf den Rückweg machten. Aufgeregt, aber offensichtlich froh über ihre Hilfe, lief Wousky den Weg entlang und schaute sich immer wieder nach ihnen um, als wollte sie sie zur Eile mahnen.

Sie gingen auf das Licht zu, das durch die Bäume schimmerte, und gelangten zu der Brücke. Es goss immer noch in Strömen, als sie schließlich die Küche betraten. Nach dem Getöse draußen war die Stille im Haus fast befremdend.

Clio befreite die kleinen Katzen unter warmem Wasser vom Matsch und bettete sie neben dem offenen Kamin auf die benutzten Handtücher, wo Wousky, nach einem ausgiebigen Mahl, sich sofort zu den Kleinen legte, schnurrte und sie putzte.

Jalal hatte inzwischen ein Feuer im Kamin entfacht. Clio schaltete zusätzlich noch einen Radiator ein und stellte ihn auf die andere Seite der Handtücher, um den Kleinen mehr Wärme zu geben. Dann richtete sie sich auf und schaute an sich herunter.

Sie war von Kopf bis Fuß mit Matsch bedeckt. Jalal sah nicht viel besser aus.

„Gut, ich glaube, jetzt sind wir an der Reihe", meinte sie.

Clio kehrte aus dem Bad zurück. Sie hatte sich in ein großes Handtuch gehüllt und ein zweites um ihr Haar gewickelt. Jalal stand in der Küche, wo sie ihn zurückgelassen hatte. Er lehnte mit einer Tasse Kaffee in der Hand an der Anrichte und hatte die Arme über der Brust verschränkt.

Sie konnte ihm nicht offen in die Augen sehen, als sie an ihm vorbei zur Waschmaschine ging. „Du bist dran mit Duschen", sagte sie und steckte ihre schmutzigen Sachen in die Maschine. „Wenn du deine Sachen gleich vor die Badezimmertür wirfst, kann ich alles zusammen waschen."

Nachdem Jalal ins Bad verschwunden war, seufzte sie tief auf und versuchte sich zu entspannen.

Gleich darauf kam er ihrem Vorschlag nach und warf seine Sachen vor die Badezimmertür. Clio bückte sich danach, hörte das Wasser in der Dusche rauschen, und plötzlich sah sie Jalal nackt vor Augen. Sie schnappte nach Luft und lehnte sich gegen die Wand, während eine Woge der Erregung sie durchflutete. Clio stellte sich vor, wie das Wasser auf seinen Körper prasselte, wie er sich von Kopf bis Fuß einseifte und wie er sich abspülte.

Sie hörte ihn das Wasser ausprusten und wusste, dass er seinen Kopf unter den Strahl steckte. Sofort hatte sie vor Augen, wie die Tropfen an seinen dunklen Wimpern und auf seinen Lippen hin gen. In dem Moment verstummte das Rauschen des Wassers, und sie zuckte schuldbewusst zusammen, als würde er jetzt schon aus dem Bad kommen und sie in der Küche ertappen, wie sie vor Sehnsucht nach ihm fast verging.

Hektisch stopfte sie seine Sachen in die Waschmaschine und schaltete sie ein. Clio spürte das Beben der Maschine unter ihren Händen, während sie sich daran festhielt und sich zu fangen versuchte. Aber sie war nicht in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen, solange Jalal sich nackt im Bad aufhielt.

Sie konnte jede seiner Bewegungen hören, und die erotische Spannung, unter der sie stand, wurde noch stärker.

Clio flüchtete ins Wohnzimmer, wo Wousky schnurrte und döste, die Kleinen an ihrem Bauch, wohlig warm und zufrieden vom Saugen.

Draußen prasselte heftig der Regen.

Clio ging wieder in die Küche und rief über Funk im Haus an.

„Hier ist alles zum Stillstand gekommen", berichtete ihre Mutter. „Wir warten nur darauf, dass es wieder aufhört. Ich denke, die Leute auf der Straße haben angehalten und tun das Gleiche. Es wäre dumm, in solch einem Unwetter weiterzufahren."

„Wir kommen zurück, wenn es vorbei ist", erwiderte Clio und stellte das Gerät wieder ab.

Donner und Blitz waren weitergezogen, doch es regnete noch unablässig. Wieder im Wohnzimmer, starrte Clio nach draußen. Sie konnte sich in der Fensterscheibe sehen und sah nun auch Jalal, der mit einem großen Handtuch um die Hüften hereinkam. Er hatte sich ein kleineres über die Schultern und den bloßen Oberkörper gele gt.

Ohne sich zu bewegen, beobachtete sie, wie er langsam durch den Raum auf sie zukam. Sie spürte seine Nähe so intensiv, als würde er sie berühren, und ihr wurde heiß und heißer. Er stellte sich dicht hinter sie, neigte den Kopf zur Seite und schaute zu ihr hinunter. Sie wandte sich nicht um.

Sacht umfasste er ihre bloße Schulter, und sie zuckte zusammen, als hätte ein Blitz sie getroffen.

„Clio", sagte er leise und drehte sie zu sich herum. „Schau mich an."

Ihr Herz klopfte heftig vor Angst, Nervosität und Verlangen. Sie schaute hoch, und ihre Blicke trafen sich.

„Hast du Angst?"

Sie wich seinem Blick aus und seufzte. „Ein wenig", gab sie zu.

„Hab keine Angst. Wir werden nicht weiter gehen, als du es willst, weder heute noch zu einer anderen Zeit. Es wird nicht vorkommen, dass ich dich zu etwas dränge, das du nicht möchtest."

Sie schwieg und sah an ihm vorbei.

„Vertraust du mir, dass ich zu meinem Wort stehe?"

Clio befeuchtete sich die Lippen. „Es ist schon in Ordnung so, bloß ... Sag aber nicht ihren Namen, sonst ..." Hilflos brach sie ab.

Jalal fasste sie unters Kinn und sah ihr stirnrunzelnd in die Augen. „Was soll das heißen, dass ich nicht ihren Namen sagen soll?"

„Vor langer Zeit war da mal ein Mann, der liebte Zara und hat mich sozusagen als Ersatz genommen.

Es war ... Ich war noch jung, Jalal, und es war keine schöne Erfahrung. Es hat mich ... verletzt." Ihre Stimme bebte, obwohl Clio sich bemühte, ruhig zu sprechen.

„Hat er dich gegen deinen Willen genommen und eigentlich deine Schwester haben wollen?" fragte Jalal und konnte seinen Zorn nur schwer verbergen.

„Nein ..." Sie seufzte betrübt. „Nein, er hat nichts gegen meinen Willen getan. Es war nur so ... Ich habe es erst erfahren, als es zu spät war ... als es fast zu spät war", korrigierte Clio sich unbarmherzig.

„Er hat sich vorgestellt, ich sei Zara." Clio rang sich ein Lächeln ab. „Er hat ihren Namen ausgesprochen. Dadurch habe ich es erfahren."

Jalal schwieg eine Weile, und sie hatte das Gefühl, er würde sie verstehen und sie müsste es ihm nicht weiter erklären.

„Und wovor fürchtest du dich jetzt? Etwa davor, dass ich den Namen einer anderen Frau aussprechen könnte? Das werde ich niemals machen. Ich denke doch nur an dich, Clio", flüsterte er.

Verlegenheit und Verlangen machten es ihr schwer zu antworten. „Es ist nur ... als du ihren Namen letztes Mal gesagt hast, hat mir das sehr wehgetan. Es tut mir Leid, aber wenn das wieder passiert ..."

In dem Moment wurde ihr klar, dass sie auf keinen Fall auf ihn eingehen konnte, sosehr er sie auch anzog. Das durfte sie sich einfach nicht antun.

„Wessen Namen?"

„Tut mir Leid, ich kann es nicht", erklärte sie, ohne auf seine Frage einzugehen.

„Ich habe keinen anderen Namen gesagt", fuhr er fort.

Wenn er sich nicht einmal daran erinnerte, wie sollte sie dann hoffen können, dass er sich in der Hinsicht unter Kontrolle hatte? „Jalal, es spielt doch keine Rolle ..."

„Wenn du glaubst, ich hätte den Namen einer anderen Frau ausgesprochen, als wir uns geliebt haben, dann spielt das eine sehr große Rolle. Wessen Namen glaubst du gehört zu haben?"

Seine Überzeugung, dass sie sich irrte, war echt. Aber sie hatte ihn den Namen doch sagen hören ...

„Zaras. Vielleicht ist es dir nicht aufgefallen ..."

„Zaras!" Er war restlos überrascht und ungläubig. „Warum sollte ich in einem solchen Moment den Namen deiner Schwester aussprechen? Das ist ja lächerlich! Glaubst du, ich begehre die Frau meines Onkels? Nein, das ist nicht der Fall. Was hast du denn gehört, oder hast du es dir vielleicht nur eingebildet?"

Sie starrte auf seine Pulsader und das rote Handtuch, das er sich um den Nacken geschlungen hatte, und holte tief Luft, um standhalten zu können. „Ich habe es mir nicht eingebildet. Ich habe es gehört.

Du hast Zary gesagt. Klar und deutlich." Clio
räusperte sich. „Das Komische ist nur, Zary war der Name, den ich als Kind für Zara benutzt habe. Ich hätte nicht gedacht, dass noch jemand sie so nennt."

„Zahri?" wiederholte Jalal nachdenklich. Er wollte schon den Kopf schütteln, hielt dann jedoch inne und musterte sie prüfend. „Zahri", sagte er, und es war ihm wieder eingefallen. „Ich habe dich Zahri genannt. Das meinst du, nicht wahr?"

„Ja!" bestätigte Clio. „Ja, so hat es sich angehört! Das hast du gesagt."

„Ja, das habe ich auch gesagt." Er nickte. „Das ist Arabisch und bedeutet meine Blume." Er hielt ihren Blick fest. „Ich habe nicht deine Schwester gemeint, sondern dich. Ich habe von dir gesprochen und davon, dass dein wunderschöner Körper sich für mich öffnet."

Die verschiedensten Empfindungen stürmten auf sie ein und machten sie wehrlos. Sie ließ den Kopf in den Nacken sinken, und ihre Spannung entlud sich in einem Seufzer.

„Das ist alles, wovor du dich fürchtest?" fragte Jalal leise. „Es ist etwas aus deiner Vergangenheit, das dich belastet?"

Sie holte tief Luft und versuchte, die vielfältigen Gefühle ein zuordnen, die sie erfasst hatten. Plötzlich war ihr fast nach Weinen zu Mute. Sie konnte jedoch ein Aufschluchzen unterdrücken. „Ja, das ist alles", erklärte Clio.

Ohne ein weiteres Wort hob Jalal sie auf die Arme und trug sie ins Schlafzimmer hinüber.

11. KAPITEL

Neben dem Bett stellte Jalal sie auf die Füße. Dabei löste sich das Handtuch, dass Clio sich umgebunden hatte. Sie hielt es fest, aber er umfasste ihr Handgelenk.

„Lass mich dich sehen, Clio."

So Besitz ergreifend, wie er das sagte, wollte sie ihm nicht widersprechen. Er umfasste auch ihr anderes Handgelenk. Sein Blick ruhte auf ihr, als das Handtuch ihr entglitt und sich um ihre Brüste und Hüften schlängelte, ehe es zu Boden fiel.

Jalal stand da und betrachtete Clio.

Dunkle Augen unter kräftigen Brauen, so wie die Dichter sie beschrieben und liebten, schauten ihn so verlangend an, dass sein Herz heftiger schlug. Aufgeregt befeuchtete sie ihre Lippen und wartete offensichtlich auf eine Reaktion von ihm, als er seinen Blick begehrlich über ihre weiblichen Rundungen und ihre langen Beine wandern ließ. Sie bot einen sehr verlockenden Anblick.

„Du bist eine wunderschöne Frau", flüsterte er heiser. „Seit tausend Jahren sind Gedichte über dich geschrieben worden, und ich habe es nicht gewusst, dass sie wahr sind."

„Gedichte über mich?" Sie lächelte.

Er nickte. „Sie haben dich Asheeq genannt."

Ihre Lippen bebten. „Was bedeutet das?"

„Geliebte", flüsterte er. „Asheeq bedeutet Geliebte."

Jalal griff nach dem anderen Handtuch, das Clio sich um den Kopf gewickelt hatte, und zog daran.

Das nasse Haar fiel ihr schwer über eine Schulter und den Rücken. Sie erschauerte, als es ihre Haut streifte, und bebte am ganzen Körper bei dem immer glühenderen Blick, mit dem er sie anschaute.

Leidenschaftliches Verlangen, wie sie es noch nie erlebt hatte, war zwischen ihnen entflammt, so, als würde sich in wenigen Se kunden ein ganzer Garten zu seiner vollen Blütenpracht entfalten. Alle ihre Sinne waren auf ihn gerichtet, und sie war volle r Erwartung. Dabei hatte er sie bis jetzt nur angesehen.

Fast fürchtete sie den Moment, da er sie berührte.

Langsam, ohne sie aus den Augen zu lassen, nahm er das Handtuch weg, das er sich um den Nacken geschlungen hatte, und ließ es auf den Boden fallen. Sanft zog er sie an sich, bis ihre Brüste seinen warmen nackten Oberkörper berührten und ihre Schenkel den Frottestoff, der seine muskulösen Beine bedeckte. Er beugte sich zu ihr und küsste sie so zart, als würde er von ihren Lippen nur kosten. Dann nahm er so stürmisch Besitz von ihnen, dass sie sich Halt suchend an seine Schultern klammerte.

Als er sie fester an sich drückte, um seinen Kuss noch zu vertiefen, und mit beiden Händen über ihren Körper strich, spürte sie die die ganze Kraft seines drängenden Begehrens. Sie fühlte seine Hände im Rücken, an ihren Schenkeln, auf den Armen und dem Nacken, einfach überall, bis sie dieselbe verzehrende Sehnsucht empfand wie er.

Nach diesen zärtlichen, leidenschaftlichen, neckenden, for dernden Küssen bat er sie: „Leg dich hin, Clio."

Sie wandte sich in seiner Umarmung um, schlug die Bettdecke zurück und kletterte auf allen vieren aufs Bett. Sie hörte ihn nach Luft schnappen, und im nächsten Moment fasste er sie um die Hüften und hielt sie fest, dort, wo sie war.

Und dann, ehe sie wusste, wie ihr geschah, hatte er seine Lip pen zwischen ihre Schenkel gepresst und erzeugte eine ungestüme Lust in ihr.

Unwillkürlich schrie sie auf, und gleich darauf noch einmal. Doch dann versuchte sie, sich ihm zu entziehen, da sie sich schockiert fühlte. Aber das ließ er nicht zu, sondern drückte ihre Schenkel leicht auseinander, um besser an sie herankommen zu können. Die Lust, die er in ihr entfacht hatte, und ihr Hunger nach mehr machten es ihr unmöglich, sich von ihm wegzubewegen.

Sie konnte nichts anderes tun, als sich ihm sehnsüchtig und rückhaltlos öffnen, sich ihm hingeben, während er sie mit der Zunge streichelte und liebkoste, ihr ungeahnte sinnliche Freuden bereitete, die jede Faser ihres Körpers erfassten.

So etwas hatte sie nicht erwartet. Nicht diesen unbändigen Sturm, der sie mitriss. Sie konnte es kaum noch aushalten und flehte Jalal an, er solle ihr Erlösung schenken.

Doch er ließ sich nicht beirren und verstärkte die süße Qual noch, bis sie sich ganz darin verlor, nichts mehr um sich herum wahrnahm und völlig in ihren Empfindungen versank.

Sie umklammerte eines der Kissen, barg ihr Gesicht darin, stöhnte und drängte sich hemmungslos an ihn, ganz ihrer Lust hingegeben.

Und schließlich passierte es. Wellen einer wunderbaren Wärme breiteten sich in ihr aus, und die unbeschreibliche Spannung in ihr, die sich mit jeder Liebkosung seiner Zunge gesteigert hatte, löste sich in einem so explosiven Moment, dass sie ekstatisch erbebte und erneut aufschrie.

Als die Schauer des Leidenschaft abklangen, ließ sie sich auf den Bauch sinken. Sie konnte es kaum glauben, aber sein so unendlich erregendes Zungenspiel hatte sie auf einen noch stärkeren Gipfel gebracht als beim ersten Mal.

„Oh Jalal, das war wundervoll!" flüsterte Clio heiser. „Das war einmalig. Das werde ich bestimmt nie wieder erleben."

Hinter ihr ließ Jalal sein Handtuch zu Boden fallen und lä chelte. „Doch, ich kann dir versprechen, dass es wieder passieren wird", erwiderte er leise.

Genüsslich reckte Clio sich und wandte sich ihm zu. Während er sich nun neben ihr ausstreckte, bewunderte sie das Spiel seiner Muskeln und ließ ihren Blick über seinen Körper gleiten. Er war fantastisch gebaut. Als sie den Beweis seiner Erregung sah, stockte ihr sekundenlang der Atem. Neben ihr liegend, streichelte Jalal mit der einen Hand sanft ihre Brust und berührte sie mit der anderen liebevoll zwischen den Schenkeln.

Sie legte eine Hand an seine Wange und küsste ihn lächelnd auf die Lippen. Er wandte sich ihrer Hand zu, nahm einen Finger in den Mund und saugte daran. Wieder breiteten sich feine Schauer in ihr aus, und sie seufzte vor Vergnügen.

Jalal schien ihre erneute Erregung zu spüren und verstärkte sie noch, indem er ihren sensibelsten Punkt streichelte. Clio suchte Jalals Nähe und begann nun mit den Händen über seinen Körper zu streichen.

Beglückt und erstaunt merkte sie, dass sein Begehren noch wuchs.

Er lächelte, und seine Augen verdunkelten sich. Sie erkundete ihn intimer und empfand dabei selbst eine solche Freude und Lust, wie sie es nie für möglich gehalten hätte.

Besitz ergreifend verstärkte sie ihr Fingerspiel.

Dann, als sie unter seinen zärtlichen Händen von neuem einen Höhepunkt erlebte, bog sie sich Jalal entgegen, und er schob sich zwischen ihre Beine und drang in sie ein.

Die Arme um ihn geschlungen, nahm Clio ihn in sich auf und stöhnte zufrieden, als er sie völlig ausfüllte. Und als er ganz in ihr war, wusste Jalal, auf diesen Augenblick hatte er sein Leben lang gewartet.

Sacht zog er sich aus ihrer Umarmung zurück, um mit einem erneuten Stoß ganz zu ihr zu kommen.

Clio keuchte überrascht auf, und auch Jalal rang verwundert nach Atem, weil es wieder genauso intensiv war.

Mit jedem neuen Stoß wurden die Gefühle noch stärker, die sie durchfluteten. Hilflos rief sie ihn, und dann schienen Zeit und Raum sich aufgelöst zu haben. Sie versank in einem Meer von Verlangen, das immer wilder und überwältigender wurde. Es gab nur noch ihre Lust und ihn. In wilder Freude hielt sie ihn fest in den Armen und spürte das Spiel der Muskeln seines Rückens, der Hüften, der Schultern, seiner Schenkel.

Er raunte ihr etwas ins Ohr und bedeckte dann ihre Lippen mit einem gierigen Kuss, drang ebenso stürmisch in ihren Mund vor, wie er sie nahm, machte ihre Lust vollkommen, während er sie immer höher und weiter führte.

Sie hörte sein kehliges Aufstöhnen und merkte, dass er im selben Moment erschauerte. Ein unbeschreibliches Glücksgefühl durchströmte sie, und sie hob sich ihm entgegen und drückte sich bebend an ihn, während sie sich gemeinsam an den zeitlosen Ort tragen ließen, nach dem sie sich so unendlich gesehnt hatten.

Sie hielten sich umarmt und lauschten ihrem Herzschlag. Clio hatte sich an Jalals Schulter geschmiegt und einen Arm über seine Brust gelegt. Versonnen streichelte sie ihn und summte leise vor sich hin.

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. „Du verhältst dich wie eine Katze", flüsterte Jalal ihr zu.

„Ja? Wieso?"

„Du schnurrst."

Da erst merkte Clio, was sie tat, und sie lachte auf. „Stimmt, es hört sich so an."

„Machst du das immer nach einem solchen Erlebnis?" fragte er und klang fast eifersüchtig.

„Ein solches Erlebnis hatte ich noch nie, deshalb kann ich das nicht sagen", erwiderte Clio gelassen.

Jalal, der gerade ihre Hüfte streichelte, hielt mitten in der Bewegung inne. „Noch nie? Was soll das heißen? Willst du etwa sagen, dass noch kein Mann es verstanden hat, eine so leidenschaftliche Frau wie dich zu befriedigen? Was für Männer bringt diese Kultur hervor?"

„Eine ganze Reihe waren sehr interessiert, ehrlich." Sie stützte sich auf den Ellenbogen und lächelte Jalal an. „Aber ich habe niemanden an mich herangelassen, und bisher hat auch niemand den Weg zu mir gefunden, so wie du."

Aufgewühlt und heiß erregt von ihren Worten drückte Jalal sie auf den Rücken und nahm sie im Sturm.

Clio schnappte nach Luft, doch sein wildes Verlangen riss sie schnell mit, und schon kurz darauf erreichte sie die Ekstase. Sie schrie auf und spürte im selben Moment, wie er sie fester um die Hüften packte und seinem Höhepunkt entgegenstrebte.

Die kleinen Laute der Entspannung und tiefen Zufriedenheit, die Clio ausstieß, nachdem ihre Wellen der Lust abgeebbt waren, berührten Jalal bis ins Innerste. Sie erschienen ihm so unentbehrlich wie Wasser, und er ahnte, dass das immer so bleiben würde. Er hatte sein ganzes Leben danach gesucht, erkannte das aber jetzt erst, da er es gefunden hatte.

Jalal küsste Clio zärtlich auf die schweißnasse Schulter. Dass eine so sinnliche Frau bisher keinem Mann begegnet war, der sie hatte glücklich machen können, war für ihn fast wie ein Wunder. „Du hast

- wie sagt man - etwas nachzuholen, nicht wahr?"

„Ja, eine Menge", antwortete sie und lächelte.

„Vielleicht sollten wir dann gleich weitermachen."

Sie schaute ihn so verlangend an, dass sein Puls sofort wieder schneller schlug. Als er erneut die Hand nach ihr ausstreckte, richtete sie sich jedoch auf. Das feuchte Haar hing ihr wirr um die Schultern, aber sie strahlte vor Glück und Zufrie denheit.

„Ich wünschte, wir könnten die ganze Nacht hier bleiben", erklärte sie. „Aber die Gäste werden eintreffen, sobald der Regen nachlässt."

Clio glitt aus dem Bett und ging in die Küche. Dort holte sie ihre Sachen aus der Waschmaschine und packte sie in den Trockner. Sie kehrte ins Schlafzimmer zurück und bückte sich nach den verstreuten Handtüchern. Als Jalal nun auch aufstand, hielt sie inne.

„Möchtest du noch mal duschen?" fragte sie.

Ihre Blicke trafen.

„Ja", erwiderte er. „Lass uns unter die Dusche gehen."

Sofort ließ sie die Handtücher fallen und folgte ihm ins Bad. Der geflieste Boden war kühl unter den Füßen, was den Reiz des Kommenden noch erhöhte. Als das warme Wasser sich über sie ergoss, seufzte Clio vor Genuss.

Jalal umfasste ihre Hüften. „Leg die Beine um meine Taille", sagte er, und so sehnsüchtig, wie sie ihn erwartete, konnte sie seiner Aufforderung gar nicht schnell genug nachkommen.

Er lehnte sie mit dem Rücken gegen die Wand der Dusche, hielt sie an den Schenkeln fest und schob sich verlangend in sie.

Wasser strömte über sie, und gleichzeitig durchströmte ein Glücksgefühl ihre Körper. Nach ein paar Stößen hielt er inne, stützte sie mit einer Hand und streichelte mit der anderen ihren sensibelsten Punkt, bis ihre Freudentränen sich mit dem Wasser vermischten und ihr Höhepunkt ihn mitriss.

Der Regen ließ nach. Sie räumten das Ferienhaus auf, wuschen die Laken und machten das Bett. Die Handtücher, die sie benutzt hatten, waren noch im Trockner. Sie hinterließen den Mietern eine Nachricht. Dann packten sie die kleinen Katzen in einen Karton, und Jalal trug ihn zum Boot hinunter.

Wousky verfolgte ihn nervös mit den Augen von ihrem erhöhten Platz auf Clios Schulter.

Der Himmel klärte sich. Die Sonne brach durch. Jalal hielt Clio umarmt, während er das Boot nach Hause steuerte. Sie spürte eine Verbundenheit mit ihm, wie sie sie noch mit keinem empfunden hatte.

Und das stimmte sie so froh wie noch nie.

„Ich möchte mehr über den Mann erfahren, der dich verletzt hat", sagte er. „Erzählst du mir, was passiert ist?"

„Ich habe es nie jemandem erzählt", flüsterte Clio vor sich hin. Kein Wunder, dachte sie, dass ich so lange gebraucht habe, um darüber hinwegzukommen. Aber jetzt mit Jalal, dem sie sich körperlich völlig geöffnet hatte, konnte sie darüber reden. „Er war so etwas wie mein Jugendschwarm", begann sie. „Ich war dreizehn und hatte auf die High School gewechselt. Er war damals in der Abschlussklasse. Natürlich hielt ich ihn für großartig ..."

Nach und nach berichtete sie, was passiert war, bis sie sich alles von der Seele geredet hatte.

Jalals Gesicht verhärtete sich, als sie ihm den Abend beschrieb, an dem sie so viel mehr als nur ihre Unschuld verloren hatte. Er unterbrach sie jedoch nicht.

„Was heißt das, es wäre illegal gewesen?" fragte er nach, als sie geendet hatte.

„Wenn ein Erwachsener mit einem Mädchen unter sechzehn schläft, macht er sich strafbar, selbst wenn sie zustimmt", erklärte Clio. „Peter hätte dafür ins Gefängnis kommen können, wenn er nicht gewartet hätte, bis ich alt genug war."

Er schwieg nachdenklich.

Während sie unter einer malerischen Brücke durchfuhren, bemerkte Clio: „Ach, in dem MacAllister-Haus ist jemand."

Jalal sah sie verwirrt an. „Wie bitte?"

Sie deutete durch die Plastikscheibe der Regenabdeckung. „Siehst du sie da oben auf der Terrasse?"

Er schaute zu dem Sommerhaus hinüber, erwiderte je doch nichts. „Was ist mit Peter passiert?" fuhr er schließlich fort.

„Passiert?"

„Hat er geheiratet?"

„Geheiratet? Das kann ich mir bei ihm eigentlich nicht vor stellen. Zuletzt hat er noch im Autohaus seines Vaters gearbeitet. Ich nehme an, er hat eine Freundin, aber ich weiß nichts Genaues. Ich bin ihm mal vor ein paar Jahren auf der Straße begegnet. Da fuhr er noch einen flotten Sportwagen. Ich ver
mute, er wird ihn vorläufig nicht gegen einen Van eintauschen wollen."

„Er ist ein Dummkopf", meinte Jalal leichthin, als wäre Peter so wichtig wie die Zeitung von gestern.

Clio lachte fröhlich und befreit auf. „Die Sonne ist wieder da. Lass uns die Regenabdeckung wegnehmen", schlug sie vor.

Er hielt das Boot an, und sie machten sich an die Arbeit.

„Jetzt wird der Wind dein Haar trocknen und es lockig ma chen, Clio. Und ich möchte heute Abend mein Gesicht hinein drücken."

„Natürlich ist er interessiert", erklärte Saifuddin ar Ratib. „Aber er wird sich zu nichts verpflichten, bevor er nicht sieht, was wir anzubieten haben."

„Dann muss er dazu gebracht werden", verlangte die Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Natürlich, Eure Exzellenz."

„Wenn ich mich ihm zu früh zu erkennen gebe, ist er vielleicht versucht, mich schon für eine reine Gunstbezeugung seiner Onkel zu enttarnen. Wir müssen ihn erst entblößt haben."

„Kann er den Prinzen gegenüber in irgendeiner Weise Loyalität empfinden? Ein Mann, der ins Exil geschickt wurde?"

„Haben Sie mir nicht erzählt, Sie hätten gewisse Gefühlsregungen bei ihm bemerkt?"

„Das schon, Exzellenz. Zum Teil fühlt er sich seinem Großvater für seine Erziehung und seinen Lebensweg verpflichtet."

Am anderen Ende der Leitung entstand eine Pause, bevor die Antwort kam. „Sie haben Recht, wie immer, Saifuddin. Jetzt ist der Zeitpunkt, es ihm zu sagen. Rufen Sie mich wieder an, wenn das geschehen ist."

Jalal war nicht da, als sie mit dem Abendessen begannen. Kurz nachdem er und Clio von Solitaire zurückgekehrt waren, war er mit dem Boot noch einmal herausgefahren. Niemand wusste, wohin. Es war nicht üblich, dass Jalal ohne vorherige Ankündigung eine Mahlzeit verpasste, und so wunderten sich alle, was passiert sein mochte.

Clios Sorge ging noch tiefer. Was würde passieren, wenn Jalal an einer Verschwörung gegen die Prinzen teilnahm und sie sich für eine Seite entscheiden musste?

„Er sagt immer, Disziplin sei wichtig. Deshalb würde er bestimmt nicht einfach weg bleiben", erklärte Ben. Heute Abend fand wieder der Selbstverteidigungskurs statt. Deshalb waren besonders die Kinder sehr unruhig,

„Dann wird er rechtzeitig zum Unterrichtsbeginn zurück sein", meinte Maddy. „Werdet ihr aufhören, euch Sorgen zu machen? Es hatte jemand für Jalal angerufen, und ich habe ihm die Nachricht gegeben, als er zurückkam. Wahrscheinlich hat er sich mit demjenigen getroffen und verspätet."

Hatte derjenige einen Akzent? Die Frage ging Clio sofort durch den Sinn, aber sie biss die Zähne aufeinander und unterdrückte sie.

„Wo ist Jalal?" wollte Donnelly zum dritten Mal wissen, und Clio lächelte mitfühlend. Donnelly hatte Recht, die Familie schien nicht vollzählig ohne ihn.

Das Geräusch eines Bootsmotors ließ alle verstummen und aufhorchen. Das Boot legte an, und die Kinder lächelten erleichtert. Clio biss sich auf die Zunge, um in ihrer Freude nicht zu sehr aufzufallen.

Aber als Jalals Schritt auf der Veranda zu hören war und er durch die Tür kam, strahlte sie ebenso wie Donnelly.

„Jalal, Jalal!" rief die Kleine mit ihrer hellen Stimme, als wäre der Weltuntergang gerade noch einmal verhindert worden.

Jalal lachte, nahm wie gewohnt seinen Teller vom Tisch und holte sich seine Portion.

Alle begannen wieder zu reden. Jalal setzte sich zu ihnen an den Tisch und warf Clio einen so glühenden Blick zu, dass ihr Herz raste. Ihr Vater sagte etwas, ihre Mutter antwortete, das Leben um sie herum lief weiter. Doch Clio, obwohl sie inmitten ihrer Familie saß, fühlte eine solche Verbundenheit mit Jalal, dass sie hätte schwören können, wo immer er in den vergange nen Stunden gewesen war, es war etwas passiert, das ihm Sorgen machte.

12. KAPITEL

Nachdem sie gegessen hatten und die Spülmaschine gefüllt war, begann der Selbstverteidigungskurs.

Umringt von den Kindern warf Jalal Clio einen Blick zu. Sie gab ihm ein Zeichen mit den Wimpern, schluckte schwer und spürte, dass ihr die Hitze in die Wangen stieg. Als sie erneut einen Blick in seine Richtung ris kierte, sah sie Jalal an, dass er sich mühsam beherrschen musste.

Die Kinder verließen mit Jalal die Küche. Clio blieb mit ihren Eltern zurück. Es hätte ihr gefallen, wenn er den Kurs heute ausfallen ließe, damit sie zusammen sein konnten. Aber schließlich konnte er niemandem Selbstdisziplin beibringen, wenn er es nicht vorlebte.

Deshalb half sie ihrer Mutter in der Küche und ging anschlie ßend nach oben, um sich die Zeit zu vertreiben, bis Jalal zu ihr kommen würde.

Sie nahm ein Parfümbad, ein edles Weihnachtsgeschenk, das sie bisher nicht benutzt hatte, machte sich das Haar und lackierte ihre Nägel. Als sie dann etwas zum Anziehen suchte, stellte sie fest, dass ihre Garderobe eine Lücke aufwies, die ihr bislang nicht aufgefallen war. Sie besaß nicht ein einziges spitzenbesetztes, aufreizendes Nachthemd oder entsprechende Dessous. Bis auf einen meergrünen Seidenslip mit passendem Morgenmantel, den ihr ihre Eltern zum letzten Geburtstag geschenkt hatten, fand sie nichts, womit sie einen Mann hätte verführen können.

Schließlich schlüpfte sie in eines von Judes abgelegten Hemden. Es war apricotfarben, ein bisschen verwaschen und wunderbar weich. Darunter hatte sie nichts an. Allein bei dem Gedanken, dass er bald hier sein würde, schlug ihr Puls schneller. Kurz darauf hörte sie seine leichten Schritte auf der Treppe, und als er bei ihr anklopfte, machte ihr Herz einen Satz.

Sie lag ausgestreckt auf dem Bett, einen Ellenbogen aufgestützt, ein Buch vor sich, in dem sie kein Wort hatte lesen können. Der Raum war in Dämmerlicht gehüllt, und leise Bluesmusik kam vom CD-Spieler. Die Balkontüren waren geöffnet, und eine laue Brise wehte herein.

Jalal stand einen Augenblick lang da und schaute sie nur an. Tagsüber war er gekleidet wie sie alle, doch abends trug er einen mit orientalischen Mustern bedruckten Umhang aus flie ßender Baumwolle, vorn offen, über einer weiten Hose, die in der Taille gebunden wurde. Er sah aus wie ein Scheich aus dem Märchen.

Sein Anblick trieb ihren Herzschlag noch höher. Lächelnd schaute sie zu Jalal auf. Er beugte sich über sie, und sie schlang die Arme um seinen Nacken, und noch während er sich mit ihr aufs Bett sinken ließ, tastete er nach den Knöpfen ihres Hemdes. Jalal öffnete sie und schob den weichen Stoff beiseite.

Er streichelte ihre bloße Schulter, ihre Brüste und ihren flachen Bauch. Dann zog er sie an seine warme Brust und küsste sie voller Leidenschaft.

Ihre Erregung war bereits groß, und allein die Erinnerung an die Lust, die er ihr bereiten konnte, schürte ihre Erwartung.

„Ich begehre dich so sehr, Clio", flüsterte er sehnsüchtig.

Sie erschauerte, und ihr Verlangen nach ihm wurde so stark, dass sie ahnte, sie würde nie genug von ihm bekommen, und sie hielt es kaum noch aus, um wieder eins mit ihm zu werden.

Er rollte sich auf den Rücken und zog sie über sich, legte die Hände um ihr Gesicht und küsste sie erneut, heiß und innig.

„Ich liebe dich", flüsterte sie und erschrak, als sie ihre eigenen Worte hörte, merkte jedoch sofort, dass sie die Wahrheit waren.

„Und ich liebe dich, Clio", antwortete Jalal, und ihr Herz klopfte so heftig, dass ihr fast der Atem stockte.

Jalal strich ihr sehr behutsam übers Haar, als wäre sie kostbar und zerbrechlich, und schaute ihr tief in die Augen. „Du hast mich auf der Hochzeit angesehen, weißt du noch? Und du hast gesagt: ,Wir werden niemals Freunde ...'"

„Ich erinnere mich", gab sie beschämt zu.

„Und du hattest Recht. Es war uns nicht bestimmt, uns miteinander nur anzufreunden. Wir sollten mehr füreinander werden. Das wusste ich vom ersten Augenblick an und dass ich nicht eher ruhen würde, bis du mich Geliebter nennen würdest."

Clio lächelte, und ihre Augen wurden feucht. „Geliebter", flüs terte sie.

Er drückte ihr viele kleine Küsse das Kinn entlang hinauf zum Ohr und den Hals hinunter bis zu der pulsierenden Ader dort. „Asheeq", raunte er an ihrem Ohr.

Jalal fasste mit beiden Händen unter ihr Hemd, streichelte ih ren Rücken, ihre Taille und ihre Hüften.

Behutsam schob er seine Finger zwischen ihre Schenkel, streichelte sie sanft und beobachtete lächelnd Clios Reaktion. Sie ließ die Lider sinken und formte ihre sinnlichen Lippen zum Kuss.

Als sie sich ihm nun entgegenbog, rollte er sie auf den Rücken und glitt über sie, einen Arm unter ihrem Kopf, eine Hand zwischen ihren Beinen, die er etwas mehr spreizte, um Clio besser sehen und liebkosen zu können. Quälend langsam umkreiste er dann immer wieder und mit großer Geduld ihren sensibelsten Punkt.

Die herrlichsten Empfindungen begannen sich in ihrem Innern zu entfalten. Überall, wo Jalal sie berührte, brannte ihre Haut wie Feuer. Es war, als würden seine Finger eine glühende Spur hinterlassen. Ihr wurde heiß und heißer, während gleichzeitig ein Gefühl süßer Mattigkeit sich in ihr ausbreitete.

Er war nicht in Eile und versuchte auch nicht, sie zu drängen, obwohl er mit etwas mehr Druck ihre Lust hätte steigern können. Ganz sacht zeichnete er unsichtbare Linien auf ihrer Haut und verstärkte Clios Erregung damit umso mehr.

Als ihre Lust schließlich am intensivsten geworden war, überrollte sie der Gipfel, unendlich warm und weich. Es war ein Moment völliger Entspannung. Sie war körperlich und seelisch so gelöst, dass Clio sich dieser Empfindung gar nicht bewusst war.

Danach küssten und streichelten sie sich, hielten sich in den Armen und lachten vor Glück. Dann streifte Jalal seinen Umhang ab und zog die Hose aus. Er legte sich neben Clio, und erneut war sie voller Bewunderung für seinen männlich schönen Körper.

„Leg dich über mich", sagte er, umfasste ihren Schenkel und half ihr, bis sie über ihm kniete.

Nachdem sie ihn in sich aufgenommen hatte, stöhnten sie beide zufrieden auf.

Jalal schob ihr das Hemd herunter und warf es beiseite. Dann streichelte er ihre Schultern und ließ seine Hände über ihre Arme gleiten, streifte ihre Taille und umfasste ihre vollen Brüste. Gleichzeitig zog er sich ein wenig zurück, um im nächsten Moment mit einem kraftvollen Stoß wieder ganz zu ihr zu kommen.

Clio schnappte nach Luft, sank auf ihre Hände und presste sich mit den Brüsten dichter an ihn, während sie unwillkürlich die Hüften bewegte.

Jalal beobachtete, wie ihr Gesichtsausdruck sich veränderte, während er wieder und wieder in sie eindrang. Als sie sich an ihn drängte und eine Steigerung suchte, packte er sie um die Hüften und presste sie an sich, so dass ihre Erregung und Lust noch stärker wurden, bis sie die volle Befriedigung fand, nach der sie verlangte.

Sie sank auf ihn. Ihr Atem streifte sein Ohr. Die Hände um ihren Kopf gelegt, küsste er ihre Lippen und wusste, dass es ihm noch nie so viel Freude gemacht hatte zu geben. Zum ersten Mal hatte er das Gefühl, es könnte einem Mann ein Leben lang genügend Erfüllung geben, einer einzigen Frau Vergnügen zu bereiten.

Zitternd drückte Clio sich erneut an ihn, als suchte sie nach mehr. Er hielt ihre Schenkel fest und schmiegte sich an sie, bis sie sich entspannte.

„Jetzt", flüsterte er, und ohne sich von ihr zu lösen, rollte er sich mit ihr herum, so dass er nun über ihr war. Er spreizte ihre Schenkel mit seinen Beinen, und der Rhythmus, in dem er sie nahm, war hart und tief.

Clio stöhnte vor Verlangen und merkte, dass das, was Jalal ihr gegeben hatte, das Feuer in ihrem Körper erst entfacht und auf das Kommende vorbereitet hatte. Mit jedem Stoß öffnete sie sich ihm mehr. Ihr war, als würde er ihre Seele erreichen.

Unruhig warf sie den Kopf hin und her. Ihre Lust wurde immer unkontrollierter, ihr Puls raste. Sie verlor das Gefühl für Zeit und Raum. Weder sich noch Jalal nahm sie wahr. Es war die reine Ekstase.

Und als sie zusammen auf den Gipfel kamen und überwältigt aufschrien, mischte sich ihr Atem mit seinem. In diesem Moment hatten sie sich körperlich und seelisch vollkommen vereint.

„Was hat dir heute Abend Sorgen gemacht?" fragte Clio in die leise Musik im Raum, als sie später in Jalals Armen lag

Er schwieg. „Es hat nichts mit irgendwelchen Dingen hier zu tun", erwiderte er schließlich. „Nichts mit deiner Familie ..." Dann dachte er an Zara und brach ab.

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. „Geht es um Barakat?"

Jalal seufzte. „Wenn ich es dir sage, Clio, wird es dir nur eine Last aufbürden, die du mit niemandem teilen kannst. Du dürftest es keinem Menschen erzählen. Möchtest du eine solche Last tragen?"

„Du lieber Himmel!" flüsterte sie. „Ich bin nicht sicher, ob ich das schaffen würde. Was für eine Last wäre das?" Wenn es darum ging, dass sie zwischen seinem Glück und Zaras wählen musste, wie sollte sie das ertragen?

Er fasste in ihr Haar. „Es wäre sehr gefährlich, wenn du darüber sprechen würdest. Du musst wissen, damit brächtest du das Leben anderer in Gefahr. Kannst du das akzeptieren?"

„Ist es eine Verschwörung? Gehörst du dazu?"

Er schaute ihr nur stumm in die Augen. Da wusste sie Bescheid.

„Gehört... gehört Zara auch dazu?"

Jalal holte tief Luft, strich ihr übers Haar und über die Schulter. „Ich bemühe mich, dass keine Gefahr daraus erwächst."

„Oh nein!" Clio schloss entsetzt die Augen. „Ich glaube, ich will das nicht wissen." Sie überlegte, ob das nicht feige von ihr war. Konnte dieser Mann, so wie sie ihn mittlerweile kennen ge lernt hatte, etwas derart Entsetzliches planen? Andererseits, wenn er tatsächlich eine Verschwörung organisierte, musste sie nicht versuchen herauszufinden, was da lief?

Aber sie hatte Angst, auf etwas zu stoßen, das ihre so leidenschaftliche Beziehung zu Jalal schon wieder zerstören würde. Nein, das könnte sie nicht ertragen. Was würde es ihr ausmachen, wenn sie noch ein paar Tage mehr in Ungewissheit lebte?

„Es kann sein, dass ich bald nach Barakat zurückkehren muss", berichtete Jalal plötzlich, nahm ihre Hand und küsste sie. „Wenn ich gehe, Clio, wirst du mitkommen?"

Die Frage versetzte ihr einen Stich. Die Veränderung kam einfach zu rasch für sie. „Was meinst du damit?"

„Wenn die Umstände mich zwingen, nach Hause zu fahren, dann komm mit mir, Clio."

„In die Emirate?" Ihr war fast zum Weinen zu Mute. „Für wie lange? Im Sommer ist hier Hochsaison!"

„Für wie lange? Für immer! Willst du mich heiraten? Ich liebe dich, Clio. Ich will, dass du mit mir nach Hause kommst. Bitte werde meine Frau."

Sie schaute ihm in die Augen. Ihr Herz raste, und Wärme durchströmte sie, als ob die Liebe trotz aller Hindernisse den Weg zu ihrem Herzen fand. Aber ... „Oh, Jalal."

„Sag ja."

„Ich soll von hier weggehen? Für immer?"

Er zog sie in seine Arme. Sie klammerte sich an ihn und schaute sich im Raum um, betrachtete die in der Nachtbrise wehenden Vorhänge und lauschte den Klängen, die vom See kamen. Die Eule, der Bär und der Wolf schienen ihr aus den Bergen in der Ferne zuzurufen. In der Wüste würde sie sie nie wieder hören.

„Wir werden zu Besuch kommen, Clio."

„Das kann ich nicht!" flüsterte sie rau. „Jalal, das hier ist mein Zuhause!"

„Ich werde dir ein neues Zuhause geben. Einen Palast mit Springbrunnen und anderen Kostbarkeiten.

Wir werden nicht weit weg sein von den Bergen ..."

„Ich kann nicht weggehen und in einem anderen Land leben. Ich gehöre hierher!"

Das ist nur ihre erste Reaktion, dachte Jalal. Frauen änderten ihre Meinung, wenn sie liebten. Es war schließlich die Aufgabe der Frau, ihrem Mann zu folgen. Doch dann dachte er an seine Großmutter und deren Sehnsucht nach dem Land ihrer Jugend. Wenn er Clio mit nach Barakat nähme, würde sie ihren Kindern auch Geschichten von dem Land erzählen, das sie liebte und nach dem sie sich sehnte?

Aber wenn er sie nicht mitnahm, wie sollte er dann überleben?

„Clio, endlich habe ich dich gefunden. Du bedeutest mir alles. Liebst du mich denn nicht?"

Tränen brannten ihr in den Augen. „Ich liebe dich. Oh ja, ich will mit dir zusammen sein. Aber, Jalal, verlang nicht das von mir!"

Darauf wusste er nichts zu erwidern. Stumm nahm er sie in die Arme und küsste Clio leidenschaftlich.

Dann glitt er über sie und suchte Trost in einer erneuten völligen Vereinigung.

Auf den Regen folgte am nächsten Morgen strahlender Sonnenschein. Es würde ein heißer Tag werden.

„Sie werden die Eisdiele stürmen, und dabei ist Willa gestern Abend nicht mit der Eislieferung gekommen", bemerkte Maddy nach dem Frühstück, als die anderen schon gegangen waren und Clio und sie noch am Tisch saßen.

Clio war dankbar, dass sie sich auf Alltägliches konzentrieren musste. Sie war niedergeschlagen aufgewacht und wollte nicht darüber nachdenken, vor welcher Wahl sie stand. Warum war Liebe mit so viel Leiden verbunden? Liebe sollte doch herrlich sein.

Früh am Morgen war Jalal weggegangen, und sie war eingeschlafen, ehe er zurückgekommen war. Als sie dann aufwachte, war sie allein, aber das Licht war ausgeschaltet. Offenbar hatte er sie schlafend vorgefunden und war in sein eigenes Zimmer gegangen.

Das schien ihr wie ein Hinweis auf die Zukunft.

Beim Frühstück hatten sie und Jalal an ihren üblichen Plätzen gesessen, so weit auseinander, wie das an dem großen Tisch der Blakes nur möglich war. Dafür hatte sie schließlich gesorgt. Und wie lange war das her? Ganz am Anfang, als sie geglaubt hatte, sie hasse Jalal.

Und jetzt liebte sie ihn, aber sie standen immer noch am Anfang.

„... bei Willa noch mal anzurufen", sagte Maddy.

Jalal hatte ihr zugelächelt, als er mit ihrem Vater zum Bootsverleih hinübergegangen war, aber sein Lächeln hatte gequält gewirkt. Sie dachte an Zara, der die Wahl so leicht gefallen war, als hätte sie sich nur für ein anderes Kleid entscheiden müssen. Dabei ging es um ein neues Land, andere Menschen, eine neue Familie. Wie hatte sie das so leicht fertig gebracht?

„Clio, wo zum Donnerwetter, bist du heute Morgen mit den Gedanken?"

„Wie bitte?" Sie blinzelte verwirrt. „Entschuldige, Mom, was hast du gerade gesagt?"

„Was ist los, Clio? Du siehst aus, als würde dich ein Bärengeist verfolgen."

Sie lachte leise auf, und dann plötzlich liefen ihr die Tränen übers Gesicht. „Ach, Mom, ich will nicht hier weg. Ich will nicht den Rest meines Lebens an einem Ort verbringen, wo man nicht mal weiß, was ein Bärengeist ist."

Maddy Bla ke sprang auf. „Was ist denn los? Schatz, warum solltest du hier weggehen?" Ihr Gesicht wurde auf einmal ausdruckslos. „Nein!" hauchte sie. „Nicht Jalal! Nicht du und Jalal!"

„Er hat mich gestern Abend gebeten, ihn zu heiraten."

„Oh Schatz! Nicht du auch noch! Lieber Himmel, warum habe ich nicht auf dich gehört, als du gesagt hast, ich sollte ihn nicht kommen lassen? Nein, du sollst nicht Tausende von Kilometern weit weg sein. Werden meine Töchter mich denn alle verlassen?"

„Mom, ich habe nicht ja zugesagt. Ich liebe ihn, aber wie könnte ich hier weggehen? Das hier ist mein Zuhause. Wenn es nur bis Quebec wäre oder so, aber nicht so weit weg." Sie barg ihr Ge sicht in den Händen. „Sag mir, was ich machen soll!" flüsterte sie.

Ihre Mutter setzte sich auf den Stuhl neben ihr und legte einen Arm um ihre Schultern.

„Ich wünschte, ich könnte einfach Nein sagen und damit wäre es entschieden. Warum muss Liebe so schmerzlich sein? Ich dachte immer, es wäre schön. Wir haben nicht mal einen Tag wirklichen Glücks erlebt."

Ihre Mutter atmete betroffen aus. „Was für eine Idiotin ich doch war. Einen Mann wie ihn herkommen zu lassen ..."

„Was denkst du, Mom? Könnte ich glücklich werden? Würde ich lernen, das Land zu lieben? Würde es mir ausreichen, nur für ihn da zu sein? "

Maddy senkte ihren Blick. „Das weiß ich nicht, Clio", antwor tete sie, holte tief Luft und versuchte, nicht an sich zu denken. „Vergiss nicht, du hättest Zara in der Nähe. Du wärst nicht..."

„Zara lebt in Ostbarakat. Jalal hat mir gestern Abend gesagt, dass er in der Hauptstadt seinen Platz hat.

Die liegt viele Kilome ter entfernt von dem Palast, in dem Zara lebt."

Die Klingel des Eiswagens war zu hören. „Das wird Willa mit dem Eis sein", meinte Maddy.

„Ich gehe hin." Clio stand auf und gab ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange, ehe sie zur Eisdiele hinüberlief.

„Was war das gestern für ein Tag!" begrüßte Willa sie fröhlich. „Der Regen hat meinen ganzen Arbeitsplan durchkreuzt!" Willa stellte das Eis her und lieferte es auch aus.

Clio war immer gut mit ihr ausgekommen, und der erste Gedanke, der ihr durch den Kopf ging, war, dass Willa mit zu den Leuten gehörte, die sie nicht mehr wieder sehen würde, wenn sie nach Barakat ginge.

„Ist alles in Ordnung?" fragte Willa, während sie das Eis ausluden und in den Gefrierschrank einräumten.

„Ja, natürlich", log Clio. „Ich hatte gestern Kopfschmerzen, aber heute geht es wieder."

Ein paar Minuten später winkte sie Willa nach. Jetzt würde sie das Geschäft aufmachen können. Einen Augenblick lang stand sie jedoch einfach da und schaute sich um. Sie hatte nie mehr haben wollen als das hier. Zara war da ganz anders gewesen. Sie, Clio, hatte sich nie einen Palast gewünscht, nicht einmal eine Villa am See. Vor ein paar Jahren hatte ihr Vater sie gefragt, ob er eine von den großen Villen erwerben sollte, und sie hatten alle dagegen gestimmt, weil sie lieber hier in diesem Haus bleiben wollten.

Dort, in den Vereinigten Emiraten von Barakat, würde sie die Gemahlin des Großwesirs sein.

Arwen kam herein. „Mensch, was für ein fabelhaftes Wetter!" Sie schaute Clio an. „Was hast du?"

„Nichts. Ich hatte gestern Kopfschmerzen und habe nicht besonders gut geschlafen."

Arwen reckte sich. „Ich kann hier die Arbeit machen. Wenn du möchtest, kannst du schwimmen gehen."

„Danke, Schatz, aber es gibt leider viel zu tun. Das Eis ist erst heute Morgen geliefert worden, und wir müssen alle Schalen auswechseln. "

„Oje, muss das Butterpekaneis auch ausgekratzt werden? Kann ich das machen?"

Ihre Schwester freute sich jedes Mal über die Arbeit, weil sie die Eissorte so gern aß. Clio schaute Arwen an und wusste, dass sie, gleichgültig wie sie sich entscheiden würde, nicht glücklich damit wäre.

13. KAPITEL

An dem Abend liebten Clio und Jalal sich mit einer Leidenschaft, die sie beide auf stürmischste Höhen führte, und darüber hinaus an die Grenzen der Qual. Da sie diese vollkommene Einheit nur im Moment höchster Lust erreichten, wurde es Clio bewusst, dass sie nic ht wirklich vereint waren, und sie weinte vor Freude und Trauer.

Anschließend lagen sie sich erschöpft in den Armen.

„Du hast gesagt...", begann Clio, ohne dass sie es wollte. Dann presste sie die Lippen aufeinander und seufzte. „Jalal, gestern Abend hast du gesagt, es ginge um eine Gefahr."

Er nickte. „Willst du, dass ich es dir erzähle?"

„Ich denke, ich muss es wissen."

„Es gibt ein paar Männer, die die Regierung meiner Onkel stür zen wollen. Sie wollen die Emirate von Barakat wieder zu einem Königreich machen und einen König haben. Eine Marionette, die sie kontrollieren wollen, weil sie ihn auf den Thron gesetzt hätten."

Sie erschrak.

„Haben sie dich dafür ausersehen?"

Jalal hob das Kinn. „Weil Aziz mein Vater war, gibt es etliche Leute im Land, die glauben, dass ich ein Recht auf den Thron habe. Und wenn man diese Leute davon überzeugt, dass die Teilung schlecht war und wenn man sie wütend macht, weil ihre frivolen Herrscher Ausländerinnen geheiratet haben, dann werden sie akzeptieren, dass ein König auf den Thron muss."

„Wird dafür schon Propaganda gemacht?" fragte sie.

„Es gibt bestimmt Gerüchte und in gewissen Zeitungen auch Artikel. Meine Onkel wissen und vermuten, dass es kein Zufall ist. Aber wie sollen sie diejenigen finden, die die Unruhe erzeugen?

Deshalb haben sie mich offiziell zum Studieren ins Ausland geschickt. Aber jetzt geht das Gerücht um, dass ich verbannt worden wäre, weil ich an der Verschwörung gegen sie beteiligt sei."

Trotz der warmen Nachtluft begann Clio zu frösteln. Sie beugte sich aus dem Bett, um ihr Nachthemd vom Boden aufzuheben und überzuziehen. „Was meinst du damit? Das verstehe ich nicht."

„Sie hatten gehofft, dass diejenigen, die Umsturzpläne schmie den, anfangen zu glauben, ich sei für ein Angebot empfänglich."

Clio holte zitternd Luft. „Oh, Jalal, du gehörst tatsächlich zu der Verschwörung?" Nein, das konnte nicht sein. Er war nicht der Mann, der einen Verrat begehen würde.

„Was denn sonst?" entgegnete er gelassen, und sie biss sich auf die Lippen.

„Wie gefährlich! Was passiert, wenn jemand herausfindet, dass du ein doppeltes Spiel treibst?"

Jalal strich ihr lässig über die Schenkel. „Deshalb darfst du niemandem etwas davon erzählen. Du hältst jetzt mein Leben in deiner Hand, und das in doppeltem Sinne."

Sie wünschte, ihr Herz würde nicht so rasen. Was für eine schlechte Verschwörerin sie abgeben würde. Allein ihr Herzschlag würde sie verraten. „Erzähl weiter, Jalal."

„Meine Onkel haben Recht. Ich bin angesprochen worden."

„Und von wem?"

Er schüttelte den Kopf. „Ich konnte bisher noch keine Namen in Erfahrung bringen. Aber gestern Abend haben sie mich um ein neuerliches Treffen gebeten. Sie haben gesagt, sie hätten da etwas, und sie glauben, dass würde mich überzeugen, mich ihnen anzuschließen."

„Meinst du, sie haben etwas, womit sie glauben, dich erpressen zu können?"

„Das muss der Fall sein, aber ich kann mir nicht vorstellen, um was es sich dabei handelt. Alles, was ich getan habe, ist der Öffentlichkeit bekannt. Jeder weiß, ich habe Prinzessin Zara entführt. Was sonst sollten sie in der Hand haben?" Jalal schaute sie an. „Sie werden es mir mitteilen, was immer es ist.

Wenn sie mich außerdem noch einweihen, wer ihr Anführer ist, dann ist meine Aufgabe erfüllt. Aber wenn nicht, dann habe ich nichts herausgefunden, Clio. Ich habe bisher nichts Besonderes in Erfahrung gebracht. Es kann sogar unmöglich für mich werden, weiterhin mit ihnen in Kontakt zu bleiben. Vielleicht werde ich vor eine Wahl gestellt und muss beide Alternativen ablehnen. Dann war alles umsonst."

Plötzlich hatte Clio Angst und fröstelte. „Wann ist dieses Treffen?"

„Morgen. Es kann passie ren, dass ich gleich im Anschluss daran in die Emirate zurückkehren muss."

Er hielt inne und strich ihr übers Haar. „Clio, meine Geliebte, ich bitte dich, mich zu begleiten."

Betrübt ließ sie den Kopf sinken. „ Jalal, du weißt nicht, was du da von mir verlangst. Du hast mir mal erzählt, dass du überall zu Hause bist. Ich bin hier zu Hause. Das ist meine Heimat. Bitte mich nicht, mit dir in die Wüste zu kommen und dort den Rest meines Lebens zu verbringen, wenn es für dich nicht einmal die Heimat ist."

„Natürlich ist die Wüste meine Heimat."

„Aber was würde ich dort machen?"

„Wir könnten die Sommer hier verbringen", bot er ihr an. „In Barakat verlässt im Sommer sowieso jeder die Stadt."

„Und was mache ich die anderen neun Monate im Jahr? Muss ich als deine Frau bei gesellschaftlichen Anlässen repräsentie ren?"

„In erster Linie wärst du die Mutter unserer Kinder."

„Und was wäre mit unseren Kindern? Was passiert, wenn wir einen Sohn hätten?" wollte sie wissen.

Er reckte sich, um sie zu küssen. „Ich hoffe, wir werden viele Söhne haben."

Sie schaute Jalal an, wie er da im weichen Dämmerlicht in ih ren Kissen lag. Gab es in der Wüste jemals so ein angenehm sanftes Licht? „Söhne, um zukünftige Verschwörer in Versuchung zu führen?" fragte sie. „Das wird doch eine endlose Kette, oder nicht? Es wird immer jemand auftauchen, der eine Marionette sucht, mit der er seine ehrgeizigen Pläne verwirklichen kann. Das will ich meinen Kindern nicht zumuten."

„Die Leute vergessen das auch wieder", antwortete Jalal und wollte nicht wahrhaben, wie Recht Clio hatte. „Sie werden vergessen, dass ich jemals etwas anderes war als der Großwesir."

„Das ist es ja, ich könnte nie die Frau eines Politikers sein, Jalal. Ein solches Leben wäre nichts für mich. Zara genießt es, aber sie hat ja auch ihren Beruf. Sie ist Archäologin, und ob sie dort an einer Ausgrabung oder hier am Aufbau eines Museums beteiligt ist, sie bleibt in ihrem Fach. Aber ich arbeite gern hier in der Eisdiele und mit meiner Mutter zusammen. Für mich gehören das Zuhause und die Arbeit zusammen."

Jalal schwieg, und sie fragte: „Warum bleibst du nicht hier? Dir gefällt es doch hier. Du hast gesagt, die Landschaft würde dir sehr liegen."

Er schüttelte den Kopf, wie sie geahnt hatte, und ihr Herz zog sich zusammen. Sie konnte wohl kein vollkommenes Glück für sich erwarten. Traurig meinte sie: „Zara hat sich damals deshalb nicht mit Peter Clifford eingelassen, weil er ein Kleinstadtjunge war und sie mehr wollte. Sie wusste, wenn sie sich mit ihm einlie ße, würde einer von ihnen unglücklich werden. Mir hätte Peters Lebensstil mehr zugesagt."

„Es tut mir Leid, dass ich nicht dieser Mann bin", entgegnete Jalal abweisend.

„Entschuldige, ich kann das nicht so gut erklären, aber merkst du nicht, was ich sagen will? Zara hat Kontakte gemieden, die für sie falsch gewesen wären. Und ich habe versucht, es genauso zu machen.

Aber dann bist du gekommen und ... Oh, das ist nicht fair!" rief sie. „Das wollte ich nicht. Ich habe mir nicht ge wünscht, dass ein ausländischer Prinz daherkommt und mich im Sturm erobert."

Tränen waren ihr in die Augen geschossen. Doch Jalal verstand Clio nicht. Sein eigener Schmerz war zu stark. Endlich die Liebe gefunden zu haben, die Frau, die zu ihm gehörte wie eine Hälfte zur anderen, und auf diese Art zurückgewiesen zu werden, war eine Ablehnung zu viel in seinem Leben.

Jalal stand auf und zog sich an. „Der ausländische Prinz geht wieder", erklärte er.

Da verstand Clio, dass sie ihn gekränkt hatte. „Warum kannst du das nicht begreifen?" rief sie.

„Warum muss ich diejenige sein, die alles aufgibt? Warum kannst du nicht hierher ziehen? Warum glaubst du, soll ich alles aufgeben, was ich mir immer gewünscht habe, und du musst dich nicht mal mit der Möglichkeit auseinander setzen?"

„Was soll ich denn hier in diesem Land machen? Ich bin in Barakat zu Hause", erklärte Jalal kühl.

„Ich gebe dir einen guten Rat: Geh zu deinem ersten Liebhaber Peter und lad ihn wieder in dein Bett ein. Nach einer Stunde mit dir wird er den Namen deiner Schwester für immer vergessen haben. Und du bekommst alles, was du willst."

„Ich liebe Peter Clifford aber nicht. Ich liebe dich!" antwortete Clio, doch sie klang eher wütend als froh darüber.

„Aber irgendwie hörst du nicht auf, von ihm zu träumen."

Jalal verließ den Raum, und Clio ließ ihn gehen.

Saifuddin ar Ratib hob eine Aktentasche auf den Tisch. „Sie ha ben um einen Nachweis gebeten, dass meine Auftraggeber ausreichend Einfluss besitzen, ihre Pläne erfolgreich durchzuführen."

„Ich habe auch um den Nachweis Ihrer Identität gebeten", unterbrach Jalal ihn trocken.

„Dafür ist die Zeit noch nicht reif. Aber der Nachweis, den ich mitgebracht habe, wird Ihnen zeigen, wie dicht mein Auftraggeber am Herzen der Monarchie und den Zügeln der Macht sitzt." Er zog eine Akte heraus, ließ seine Tasche zuschnappen und stellte sie beiseite. Mit der Akte in der Hand setzte er sich hin und schaute Jalal nachdenklich an. Dann schob er ihm die Akte über den Tisch zu. „Lesen Sie das."

Jalal lächelte. Da der andere glaubte, seine Neugier geweckt zu haben, rechnete er sicher damit, dass er sofort nach der Akte greifen würde. Doch er lehnte sich lässig zurück und deutete arrogant auf die Akte. „Und um was handelt es sich da? Sagen Sie mir doch, warum ich daran ein Interesse haben sollte."

„Es handelt sich nur um ein paar Dokumente, die Ihnen zeigen, welche Absichten und Überzeugungen mein Auftraggeber hat und wie es um die Fähigkeiten bestellt ist, dass er seine Pläne auch umsetzen kann."

„Ich brauche mehr als nur ein paar Dokumente, um überzeugt zu sein, dass er die augenblickliche Monarchie stürzen und wieder für ein Vereintes Barakat sorgen kann."

Sein Gegenüber lächelte. „Dennoch glaubt er, Sie werden größtes Interesse an diesen Unterlagen haben."

Jalal nippte an seinem Tee und griff lässig nach der Akte. Das Erste, was ihm ins Auge fiel, war seine eigene Unterschrift. Jalal ibn Aziz ibn Daud al Quraishi. Er warf einen Blick zu Saifuddin hinüber und wandte seine volle Aufmerksamkeit dann den Unterlagen zu.

„Ich bin Jalal, Sohn eures Bruders, Prinz Aziz. Ihr kennt meine Geschichte. Ich fordere mein Recht auf meinen Platz ein ..." Jalal las die Worte halblaut und erinnerte sich an die Form des Stiftes und den Duft in der Küche seiner Mutter, als er vor vielen Jahren diese Worte gesehrieben hatte. Der heiße Wüstenwind war draußen durch den Garten geweht.

Er schaute auf. „Alle Welt weiß von diesem Brief, den ich an meine Onkel geschrieben habe."

Saifuddin ar Ratib beobachtete ihn aufmerksam. „Sehen Sie, dass es der Originalbrief ist?"

Jalal strich mit dem Finger über das Papier und spürte die raue Oberfläche. „Wie sind Sie an den Brief gekommen?"

Sein Gegenüber wehrte lächelnd ab und ermunterte Jalal weiterzublättern.

Jalal sah sich das nächste Dokument an. „Von Jalal ibn Aziz ibn Daud an seine Onkel, die Prinzen: Ich bin erstaunt, eine Antwort auf meinen Brief erhalten zu haben ..." Überrascht stellte er fest, dass er seine Herkunft erneut sehr deutlich angegeben hatte. Wieso hatten sie, nachdem sie diesen Brief gelesen hatten, immer noch so getan, als hätten sie nichts von seiner Existenz gewusst? Er sah sich die Briefe von beiden Seiten an. „Es ist kein Palaststempel darauf", murmelte er und runzelte die Stirn.

Und dann wurde es Jalal blitzartig klar. Er begegnete Saifuddin ar Ratibs prüfendem Blick und bemühte sich, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. Er durfte dem Mann nicht zeigen, was in ihm vorging.

„Meine Onkel haben diese Briefe nie erhalten", bemerkte er bedächtig.

Saifuddin ar Ratib neigte anerkennend den Kopf.

„Deshalb wussten sie auch nicht, wer ich war. Wie konnte das passieren?" fragte er und bemühte sich, nach außen hin ruhig zu bleiben. „Meine Briefe wurden abgefangen, damit mein Geburtsrecht unerwähnt blieb. Stattdessen erhielten sie einen Brief, in dem ich Jalal, der Enkel von Selim, genannt werde, der Land fordert, nur weil sein Großvater als Bandit sich Land angeeignet hatte ..." Jalal verstummte und dachte an die Monate, als er sich von seiner Familie verachtet gefühlt hatte.

„Ja, so wurden Sie den Prinzen vorgestellt."

Jalal blickte erneut in die Akte. Es lagen noch mehr Dokumente darin. Die Kopie einer Beurteilung seines Kommandeurs aus der militärischen Ausbildung. Oben im Briefkopf war der Name des Empfängers schwarz durchgestrichen. Doch aus dem Text war ersichtlich, dass er an jemanden mit entsprechender Position im Palast gerichtet war. Seine, Jalals, Fähigkeiten und Fortschritte waren ausführlich beschrieben. Und eine weitere Reihe ähnlicher Briefe folgten bis hin zu Briefen von seinen Lehrern in der Schule. Es war alles da.

Das Einzige, was fehlte, waren die Briefe, die er nach Zaras Entführung geschrieben hatte.

„Sie haben nichts gewusst", bemerkte Jalal betroffen. „Mein Großvater König Daud hat nie von meiner Existenz erfahren. Meine Großmutter auch nicht. Niemand."

Wieder neigte sein Gegenüber zustimmend den Kopf. „Genau so ist es", bestätigte er.

„Meine Mutter hat nie erfahren, mit wem sie gesprochen hatte. Und wir sind auch nicht auf Veranlassung des Königs in die Stadt gezogen, damit ich eine entsprechende Erziehung bekommen konnte. Das hat alles dieser Mann veranlasst."

„Darf ich Ihnen sagen, ich bewundere Ihre schnelle Auffassungsgabe", bemerkte Saifuddin ar Ratib.

Jalal warf ihm einen flüchtigen Blick zu. „Was steckte dahinter? Rache? Oder Verachtung wegen meiner illegale n Abstammung?"

Saifuddin ar Ratib lächelte. „Nein. Er ist ein Mann von großer Geduld und weit reichendem Einfluss.

Als Ihre Mutter in den Palast kam und ihre Geschichte erzählte, hat er gleich das Potential erkannt, das in Ihrer Herkunft liegt. Die Zukunft, die er für Sie vorhergesehen hat, erforderte eine sorgfältige Vorbereitung und Ausbildung."

„Eine Vorbereitung zum Ausgestoßenen", murmelte Jalal. „Ein Mann ohne Wurzeln. Er hat mich aus der Wüste geholt, und die ganzen Jahre hat meine Mutter davon geredet, dass eine andere Zukunft auf mich wartet, nur dass die nie gekommen ist. Er hat damit gerechnet, dass meine Mutter irgendwann ihr Schweigen brechen würde. Es spielte keine Rolle, wann sie das tun würde. Und als ich mich meinen Onkel vorstellte, hat er dafür gesorgt, dass sie nichts erfuhren und mich damit zum Rebellen ge macht.

So war ich leichter manipulierbar."

Saifuddin nickte. „Sie haben ihn jedoch überrascht. Es soll Ihnen ein Trost sein, dass er nicht mit Ihrer Rückkehr in die Wüste gerechnet hatte. Auch nicht damit, dass Sie erfolgreich eine Geisel nehmen und Ihre Onkel zwingen, Sie anzuerkennen."

Jalal lächelte. „Das ist für mich weder Trost, noch bringt es mich aus der Fassung", versetzte er verächtlich. „Und diesen Narren ...", er klopfte auf die Akte und warf sie auf den Tisch, „... der sein Leben mit diesem Unsinn vertan hat, den soll ich respektieren? Es geht hier nicht um ein Märchen vom verlorenen Erbe!" Er stand auf. „Wollten Sie mich etwa davon überzeugen, dass dieser Mann es wert sei, mich in meinen Bemühungen zu unterstützen? Er hängt Träumen nach und verwechselt Geschichten mit Taten", erklärte Prinz Jalal ibn Aziz ibn Daud al Quraishi und wandte sich empört zum Gehen.

14. KAPITEL

Unter Clios Tür sah Jalal noch Licht. Sie war offenbar wach und wartete vermutlich noch auf ihn.

Jalal klopfte an und betrat auf ihre Antwort hin den Raum. Clio saß auf ihrem Bett, die Kissen im Rücken und eine Illustrierte im Schoß.

„Ich habe dein Boot gehört", sagte sie. „Hast du etwas erfahren?"

„Ja." Er trat zu ihr und setzte sich aufs Bett. „Der Mann hat sich zu erkennen gegeben, ohne es zu merken. Stünde ich nicht im Kontakt mit meinen Onkeln, wäre es kein großes Risiko gewesen, mich wissen zu lassen, was ich heute erfahren habe. Aber meine Onkel werden in der Lage sein, den Mann nach meinen Angaben zu finden."

„Dann ist alles vorbei?"

„Was das betrifft, ja. Allerdings kann es dauern, bis das volle Ausmaß der Verschwörung offengelegt werden kann."

Clio schaute ihn ernst an. „Und welche schlechten Nachrichten hast du? Was hat dich so entsetzt?"

Er warf ihr einen erstaunten Blick zu. „Wie kommst du da rauf?"

Sie lehnte sich an ihn und lächelte. „Du hast dich verraten. Als du die Treppe heraufkamst, habe ich es an deinen Schritten ge hört. Und jetzt sehe ich es dir an."

Jalal umfasste ihren Kopf und schaute ihr prüfend in die Augen. „In den Geschichten heißt es immer, dass meine Großmutter meinen Großvater ebenso gut verstanden hat. Er brauchte ihr nichts zu sagen.

Sie konnte seine Gedanken lesen. Meine Onkel sagen, das sei die Wahrheit gewesen. Sie kannten meinen Großvater und meine Großmutter sehr gut als Vater und geliebte Stiefmutter. Ich kannte die beiden nur als König und Königin des Landes."

„Ja", flüsterte sie betrübt.

„Mir war das immer ein Rätsel. Von dem Augenblick an, als ich erfuhr, dass sie meine Großeltern waren, habe ich nicht be greifen können, dass sie mich nicht kennen lernen wollten. Du hast auch gesagt, es sei merkwürdig. Sie haben sich damit zufrie den gegeben, mir eine gute Erziehung angedeihen zu lassen. Warum? Mein Großvater hat noch ein Dutzend Jahre gelebt, nachdem meine Existenz bekannt geworden war. Das war eine lange Zeit, in der er mich hätte um sich haben können."

„Er war ein alter Mann, Jalal."

„So ähnlich habe ich mir das auch immer erklärt. Ich habe vie le Entschuldigungen für sie gefunden.

Meine Mutter hatte nicht die Möglichkeit, meine Abstammung mit einem Gentest zu beweisen, wie man das heute tun kann. Ich nahm auch an, dass sie wegen meiner Unehelichkeit nichts von mir wissen wollten. Enterben hätte er mich wahrscheinlich aber auch nicht können, und in vier Teile wollte er sein Reich nicht aufsplittern. Er hat es vermieden, mich kennen zu lernen, mich lieben zu lernen, damit ihm das alles erspart blieb."

Jalal hielt inne. Clio saß schweigend da und wartete ab, bis er seine Gedanken in Worte gefasst hatte.

Die Wellen des Sees plätscherten gleichmäßig gegen das Ufer. An der Anlegestelle knarrte ein Boot, der Wind strich durch die Zweige.

Als Jalal den Kopf schüttelte und tief Luft holte, fragte sie leise: „Und was hast du heute Abend erfahren, dass sich das alles für dich verändert hat?"

„Sie haben gar nichts von mir gewusst", erwiderte er offen. „Mein Großvater und meine Großmutter sind des Wissens, das einer ihrer verstorbenen Söhne einen Sohn hinterließ, beraubt worden. Deshalb haben sie mich auch nie in den Palast bestellt. Sie wussten nicht, dass es mich gibt. Sie sind gestorben, ohne es zu erfahren."

Clio spürte seinen Schmerz, und ihr Herz zog sich zusammen. „Oh, Jalal! Aber deine Erziehung, dein ganzes Leben ... Was haben sie denn gedacht, wer du bist?"

„Auch davon wussten sie nichts. Ich bin, von dem Augenblick an, als meine Mutter im Palast vorgesprochen hatte, eine Mario nette in den Händen eines Mannes gewesen, eines verachtenswerten Mannes ..."

„Was?" Clio war entsetzt.

Gedankenversunken streichelte Jalal ihr Schlüsselbein. „Die ser Mann hat meiner Mutter gegenüber vorgegeben, er habe dem König von ihrem Geheimnis berichtet. Er hat so getan, als würde er alles im Namen des Königs ausführen."

„Aber warum hat sie nicht darauf bestanden, dass du deine Großeltern kennen lernst?"

„Clio, du verstehst das nicht. Meine Mutter war eine ungebildete Frau aus der Wüste. Sie konnte nicht lesen und schreiben. Sie hatte eine schwere Regelverletzung begangen, indem sie den Prinzen geliebt hatte. Was sollte sie für eine Vorstellung von dem Wert haben, den sie für den König hatte? Oder den ich hatte? Wie hätte sie darauf bestehen sollen, dass ihr unehelicher Sohn seinen Großvater kennen lernt?"

„Aber dennoch ..."

Er berührte ihre Lippen. „Clio, du kannst eine Frau wie meine Mutter nicht verstehen. Es ist einfach zu weit von dem weg, was du kennst. Du bist eine freie Frau und kennst deine Bedeutung. Dein Vater schätzt dich, deine Mutter besitzt Einfluss auf bekannte Künstler. Du bist deinen Brüder gleichgestellt.

Selbst dein hässliches Erlebnis mit Peter lässt sich damit nicht vergleichen. Er ist nur ein Mann, der dir das Gefühl gegeben hat, weniger wert zu sein als deine Schwester. Meine Mutter hat sich gegen die Regeln einer ganzen Gesellschaft behaupten müssen, indem sie geglaubt hat, dass vor Allah alle Menschen gleich sind."

Ihm versagte fast die Stimme. „Sie war ihrem Vater immer zutiefst dankbar, ihrem eigenen Vater, Clio, dass er sie nicht umgebracht hat, als sie mich unter dem Herzen trug. Er hat sie dem Stamm nicht zur Steinigung ausgeliefert, sondern hat sie einem alten Mann als Sklavin gegeben, obwohl sie die Geliebte eines Prinzen gewesen war!"

„Oh, Jalal", flüsterte sie.

„Und als der Mann im Palast ihr sagte, der König würde sie niemals empfangen, sondern nur unterstützen und ihrem Sohn eine Ausbildung angedeihen lassen, war das weitaus mehr, als sie erwartet hatte. Kannst du dir vorstellen, welchen Mut sie hat aufbringen müssen, um überhaupt zum Palast zu gehen? Und dann noch darauf zu bestehen, jemanden sprechen zu dürfen, der Einfluss hatte.

Vielleicht würde der König sie umbringen, weil sie ihm einen illegitimen Enkel geboren hatte.

Vielleicht würde er sie des Betrugs beschuldigen. Woher sollte sie es besser wissen?"

Jalal schaute Clio tief in die Augen. „Sie haben mich heute Abend aus einem bestimmten Grund von dem Komplott wissen lassen. Sie wollten mich damit überzeugen, dass der Mann im Hintergrund mächtig genug ist und sein Versprechen, mir zu meinem Recht zu verhelfen, halten kann. Aber ich bin sicher, dass es nur eine weitere Manipulation war. Sie wollten mir einen solchen Hieb verpassen, dass ich an allem zweifle und mich ihnen restlos auslie fere."

„Und hat es funktioniert?"

„Es hat mich bis in meine tiefste Seele erschüttert, dass mein Leben so anders war, als ich glaubte. Der Gedanke, dass ich absichtlich frustriert wurde, damit dieser Mann mich in meinem Zorn für seine Zwecke benutzen könnte, ist erschreckend. Er wollte damit meinen Hass schüren, weil man Hass in nützliche Bahnen lenken kann. Er wollte mich als Waffe benutzen."

„Oh, Jalal, was für ein Monster muss er sein!" erwiderte Clio und fühlte sich hilflos. Was konnte sie sagen, um Jalal zu trösten?

„Ja, er ist ein Monster. Und ein Narr. Fünfundzwanzig Jahre einem solchen Plan hinterherzuhängen, der nichts anderes zum Ziel hat als Zerstörung. Zerstörung meiner Onkel, der gesamten Emirate. Ein Plan, der nichts Positives, nichts Gutes bedeutet, für niemanden, nur Ignoranz und Boshaftigkeit. Und solange ich in Barakat bin, Clio, werde ich das Objekt solcher Verrückter sein. Immer werden sie mich als mögliche Marionette sehen. Die se Narren können sich nicht erinnern, dass der Prophet gesagt hat, ein Staat kann ohne Religion überleben, aber nicht ohne Ge rechtigkeit."

„Das hat er gesagt?" fragte sie verwundert.

„Ja, und viele andere weise Dinge, die diese Narren ignorie ren." Jalal seufzte schwer und nahm Clios Kopf zwischen die Hände. „Du hattest Recht. Wie kann ich dich dorthin mitnehmen und dir ein solches Leben zumuten, in dem Verschwörungen uns und unsere Kinder ständig belasten würden?"

Atemlos vor Hoffnung, vor Liebe und Mitgefühl schwieg Clio.

„Dort kann ich nicht mehr leben. Alle Bande sind zerschnitten. Wovon ich ausgegangen war, hat sich als Irrtum erwiesen. Die Vergangenheit kann für mich keine Bedeutung mehr haben. Wenn du mich zum Mann willst, Clio, werde ich hier bei dir bleiben und mir ein Leben an den Seen und in den Wäldern aufbauen. Ich werde dafür sorgen, dass die Nachfahren meiner Großmutter in ein Land zurückkehren, wie sie es geliebt hat, und unsere Kinder werden erben, was wir ihnen schaffen, und nicht mehr. Willst du mich, meine Geliebte? Wird es dir gefallen, wie es mir gefällt?"

Clio strahlte vor Glück, und Jalal las die Antwort in ihren Augen, bevor sie ihm in die Arme fiel.

Die alte Kirche in Love's Point hatte schon lange nicht mehr so viele Besucher gehabt. Stolz zogen sie durch die stillen, von Bäumen gesäumten Straßen. Alle trugen sie ihre besten Sachen, ob Jung oder Alt, ob Reich oder Arm, ob Prinz oder Bürger.

Die Hochzeit von Clio Blake und Jalal al Quraishi hatte in der hundertfünfzig Jahre alten Kirche stattgefunden, und der Empfang war in dem wunderschönen Garten, dessen Rasen bis zum Ufer des Sees reichte.

Die Braut erstrahlte geradezu in einem eleganten, langärmeligen Satinkleid in Weiß, das sich wie eine zweite Haut um ihre Rundungen schmiegte und unterhalb der Hüfte in einen weiten Rock überging.

Dazu trug sie einen langen, romantischen Schleier, wie ihn sich ihre kleinen Brautjungfern nicht schöner hätten wünschen können.

Auf der Straße wartete eine weiße Limousine mit einem riesigen Schild mit der Aufschrift „Just Married" und einer langen Kette leerer Blechdosen. Dahinter schloss sich eine lange Reihe Wagen an, mit denen die Gäste das Brautpaar zum Flughafen begleiten wollten.

Die spätherbstliche Septembersonne strahlte noch, während die Gäste in kleinen Gruppen zusammenstanden, und eine leichte Brise hob den Schleier der Braut, so dass er malerisch hinter ihr herwehte.

Es wurden noch Fotos gemacht, aber nur von Freunden. Die Medien hatten ihre Bilder von Braut und Bräutigam längst be kommen, so wie die von Prinz Rafi und der hübschen Prinzessin Zara von Ostbarakat, die ein Kind erwartete.

Alle standen noch beisammen und niemand wollte, dass dieser herrliche Tag zu Ende ging. Braut und Bräutigam verharrten lä chelnd auf dem Kirchweg und bedankten sich bei den Gratulanten, bis jemand auf die Uhr schaute und erschrocken meinte: „Also, es wird Zeit, wenn ihr euer Flugzeug haben wollt.

Los, los, ihr müsst euch beeilen!"

Clio und Jalal lächelten sich verschmitzt an, fassten sich bei den Händen und gingen ... nicht zum Wagen, sondern den gepflasterten Weg entlang, der unter den Weiden her zum See führte.

Sie wandten sich um und boten den versammelten Gästen eine letzte Chance für ein Foto, winkten und lächelten ihnen zu, dann liefen sie los.

Ehe jemand begriff, was wirklich geschah, sah man sie bereits in ein großes Motorboot klettern, das vom Ufer ablegte, und bis alle anderen angelangt waren, lief bereits der Motor und der Bräutigam steuerte das Boot auf den See hinaus.

„Auf Wiedersehen!" riefen sie und lachten, als die Gäste verwundert am Ufer stehen blieben und ihnen überrascht nachwinkten.

Clio stand vor Jalal, der die Arme um sie gelegt hatte, während er das Ruder hielt und der Schleier hinter ihr herwehte. Kurz darauf entschwanden sie den Blicken der Gäste, erreichten eine Brücke und fuhren in den nächsten See.

Clio löste ihren Schleier und warf ihn in die Kabine hinüber, dann schüttelte sie ihr langes Haar, reckte sich genüsslich der Sonne entgegen und schaute sich zu ihrem frisch angetrauten Ehemann um.

„Hallo", sagte sie leise.

Er schaute sic h rasch um, ob irgendwo andere Boote zu sehen waren', und als er keines entdeckte, nahm er seinen Blick lange genug vom Wasser, damit er seiner Frau einen innigen Kuss geben konnte.

„Hallo", erwiderte er stolz.

„Was für ein herrlicher Tag!" rief sie und strahlte vor Glück. „War die Feier nicht wunderschön?"

„Ja, das war sie", stimmte er ihr zu, und sein leidenschaftlicher Blick zeigte ihr, dass sie für ihn die Wunderschönste gewesen war.

„Glaubst du nicht, sie können sich denken, wohin wir wirklich fahren?"

„Deine Familie vielleicht. Aber lass uns hoffen, dass sie es nie mandem sagen, der es unbedingt wissen will."

„Die Presse wird mit den Fotos von Zara und Rafi für die nächste Woche hoffentlich zufrieden sein."

„Wir müssen uns keine Sorgen machen. Heute wollten sie noch unser Foto, aber bald werden wir ganz gewöhnliche Leute sein."

Sie küsste ihn. „Nun, ich hätte niemals gedacht, dass ich einen Prinzen heirate! Ich werde unseren Kindern immer erzählen können, dass mal ein Prinz um meine Hand angehalten hat!"

„Und ich werde ihnen immer erzählen können, dass du einen gewöhnlichen Mann dem Prinzen vorgezogen hast", antwortete er lächelnd.

Sie fuhren die vertraute Strecke entlang, über den See, durch den Kanal in den benachbarten See und schließlich den Bent Needle River hinauf nach Solitaire. Ein paar Minuten später hielt das Boot an der Anlegestelle, und Clio stieg aus. Noch trug sie ihr wunderschönes Kleid.

Clio stand an der Anlegestelle, während Jalal das Boot vertäute, und betrachtete glücklich die herrlichen Farben des herbstlichen Laubes. Und dann schlenderten Clio und Jalal Hand in Hand den Pfad zum Haus für Flitterwöchner hinauf.

- ENDE

Table of Contents

- Der Prinz mit den sanften Händen
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL