Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: Cora Verlag

Ganz oder gar nicht

Alexandra Sellers

1. KAPITEL

Es war geradezu beklemmend still im Raum. Schweigend sahen die drei Männer zu, als der Bankdirektor den Schlüssel drehte und die dicke Stahltür öffnete. Sie tauschten einen kurzen Blick aus, sagten jedoch kein Wort.

Die drei Männer waren ziemlich jung, so um die dreißig, schätzte der Bankdirektor, aber sie hatten etwas an sich, was er nicht recht definieren konnte. Eine Ausstrahlung, die für dieses Alter ungewöhnlich stark war, ein Selbstbewusstsein, das geradezu hoheitsvoll wirkte. Sie schienen miteinander verwandt zu Hein; besonders im Ausdruck ihrer Augen ähnelten sie sich sehr. Einer von ihnen hatte den Toten, dessen Tresorfach geöffnet werden sollte, als ihren Cousin bezeichnet.

Der Bankdirektor holte eine lange Schatulle aus glänzendem Metall aus dem Safe. „Seit fünf Jahren wurde dieses Schließfach nicht mehr geöffnet", erklärte er wichtigtuerisch.

Doch ein solches Vorkommnis war keineswegs ungewöhnlich. Im Laufe des entsetzlichen Krieges von Kaljuk hatten viele Fa milien Angehörige verloren, ohne etwas von deren Bankschließfächern zu ahnen, bis sie von den jeweiligen Banken wegen des Zahlungsrückstandes für die Miete des Safes angeschrieben wurden. Natürlich kam es auch vor, dass die Bank auf ein solches Schreiben keine Antwort erhielt.

Keiner der drei Männer erwiderte etwas. „Wenn Sie mir bitte folgen wollen", sagte der Bankdirektor, nahm die Schatulle, führte die Männer zum Ausgang des unterirdischen Saferaums und überließ es einem seiner Angestellten, Safe und Stahltür wieder zu verschließen.

Der Bankdirektor ging voran durch einen schmalen Gang, an dessen Seiten mehrere kleine Besprechungsräume lagen, in de nen normalerweise seine Kunden Einblick in den Inhalt ihrer Kassetten nahmen. Einer plötzlichen Eingebung folgend, ging er daran vorbei und die Treppe hinauf zur Schalterhalle, in der emsige Betriebsamkeit herrschte.

Von dort aus ging er auf eine Tür mit der Aufschrift „Konferenzraum" zu und öffnete sie. „Hier sind Sie ganz ungestört", erklärte er den drei Männern und bedeutete ihnen, einzutreten.

Der Bankdirektor stellte die Schatulle auf dem glänzend polierten Tisch in der Mitte des Raumes ab und drehte sic h zu den drei Männern um. Immer noch hatte keiner von ihnen etwas gesagt. Sie wirkten äußerlich ganz ruhig. Doch es lag eine merkwürdig angespannte Atmosphäre im Raum, ganz anders als sonst, wenn Hinterbliebene darauf hofften, Reste ihres Familienerbes zu finden," die von den Kriegswirren irgendwie verschont worden waren. Der Bankdirektor fragte sich, was wohl in dieser Schatulle sein mochte.

„Vielen Dank", sagte einer der drei Männer und hielt ihm mit einem Ausdruck kühler Höflichkeit die Tür auf.

Zögernd, fast als ob er sich wünschte, bei dem folgenden Drama mitspielen zu dürfen, verbeugte der Bankdirektor sich schließlich und ging hinaus.

Najib al Makhtoum schloss die Tür hinter ihm. Einen Augenblick lang sahen sich die drei Männer schweigend an. Helles Sonnenlicht fiel durch die Fensterscheiben und ließ die Ähnlichkeit ihrer Gesichtszüge besonders deutlich werden. Alle drei hatten die gleiche hohe Stirn, ausgeprägte Wangenknochen und volle, sinnliche Lippen.

„Nun, hoffen wir, dass die Kassette das enthält, was wir suchen", sagte Ashraf.

Wie auf ein Signal setzten sich alle drei gleichzeitig an den Tisch. Einer streckte die Hand aus und hob den Deckel der Kassette. Alle drei stießen einen Seufzer aus.

„Leer", sagte Ashraf. „Nun ja, man konnte wohl nicht damit rechnen, dass ..."

„Aber es muss doch ...", begann Haroun und wurde von Najib unterbrochen.

„Sie ist nicht ganz leer, Ashraf."

Die anderen beiden hielten unwillkürlich die Luft an. Zwei Briefumschläge lagen am Boden der Kassette, die im Schatten kaum sichtbar waren.

Einen Moment lang blickten die drei Männer schweigend darauf.

Schließlich richteten Haroun und Najib den Blick auf Ashraf, und dieser griff zögernd nach dem großen braunen Umschlag von der Art, wie man sie für geschäftliche Korrespondenz verwendet, und dem schmales weißen Kuvert.

„Es ist ein Testament", stellte Ashraf überrascht nach einem Blick auf den braunen Umschlag fest.

„Und ein Brief an Großvater." Er legte das weiße Kuvert aus der Hand und brach das Siegel auf, mit dem das Testament versehen war.

„Welcher Notar hat das Testament aufgesetzt?" fragte Najib. „Doch nicht etwa der alte Ibrahim?"

Ashraf schüttelte den Kopf. „Jamal al Wakil", las er und blickte auf. „Schon mal von ihm gehört?"

Die anderen beiden verneinten.

„Was bringt einen Mann dazu, sich an einen Fremden zu wenden, um am Vorabend eines Krieges sein Testament aufzusetzen?" bemerkte Ashraf stirnrunzelnd und begann zu lesen. „Er erwähnt Großvater

... seine Mutter ...", murmelte er, während er las. Plötzlich verstummte er und starrte verblüfft auf das Dokument.

„Was ist?" fragten die beiden anderen wie aus einem Mund.

„,Vermache ich meiner ...'" Ashraf brach ab und blickte seinen Bruder und seinen Cousin an. „,Meiner Frau'. Jamshid war verheiratet. Er muss wohl..."

„Verheiratet!" riefen die anderen beiden. „Mit wem?"

Ashraf las vor: „,Meiner Frau, Rosalind Olivia Lewis'. Mit einer Engländerin also. Er muss sie geheiratet haben, als er in London war." Schweigend las Ashraf weiter. Plötzlich stutzte er von neuem.

„Sie war schwanger. Sie hofften auf einen Sohn."

„Allah!" flüsterte Haroun. Erschüttert blickten er und Najib sich an. „Sie hätte doch sicher Kontakt mit unserer Familie auf genommen, wenn es dieses Kind wirklich gäbe", sagte Haroun schwach. „Vor allem, wenn es ein Junge wäre."

„Oder vielleicht auch nicht", gab Najib zu bedenken. „Was meint ihr? Ob er ihr die Wahrheit erzählt hat, bevor er sie heiratete?"

„Hoffentlich nicht."

Ashraf schüttelte den Kopf. „Er muss ihr alles erzählt haben. Hier steht: ,Meinem Sohn vermache ich die al Jawadi Rose.'"

Erneut schwiegen sie betroffen.

„Glaubt ihr, sie hat sie?" flüsterte Haroun dann. „Aber kann er wirklich so dumm gewesen sein, ihr die al Jawadi Rose zu geben?"

„Vielleicht wäre das gar nicht so dumm", bemerkte Ashraf. „Vielleicht hielt er das für klüger, als die al Jawadi Rose zurück nach Parvan zu bringen, da der Krieg unmittelbar bevorstand."

Najib nahm den weißen Umschlag und griff hinein. Im nächsten Augenblick blickte er in das lächelnde Gesicht einer jungen Frau. „Das ist sie", sagte er und betrachtete nachdenklich das hübsche Gesicht. Und während er es anschaute, empfand er Bedauern darüber, dass fünf Jahre vergangen waren und er diese Frau nicht damals schon kennen gelernt hatte.

Es war offensichtlich, dass der Mann, der sie fotografiert hatte, Jamshid gewesen sein musste und dass sie ihn liebte. Wen sie wohl jetzt liebte?

„Das Kind muss jetzt vier Jahre alt sein", stellte Haroun fest.

„Wir müssen sie finden, und den Jungen auch." Ashraf holte tief Luft. „Bevor es jemand anders tut.

Haroun hat Recht, vielleicht hat er tatsächlich ihr die al Jawadi Rose gegeben. Allah, ein Sohn von Kamil und die al Jawadi Rose - die Sache ist zu heikel. Wem könnten wir in dieser Angelegenheit vertrauen?"

Najib betrachtete immer noch das Foto der Frau. Schießlich nahm er es und steckte es in die Innentasche seines Jacketts.

„Ich werde mich darum kümmern", sagte er.

„Mrs. Bahrami?"

Verblüfft sah Rosalind den Mann vor ihrer Tür an. Es war sehr lange her, dass jemand sie so genannt hatte. Aber sie war ganz sicher, dass sie diesen Mann noch nie zuvor gesehen hatte. Er war kein Typ, den man leicht vergaß.

„Das ist nicht mein Name", erklärte sie kühl. „Wieso hat der Portier mir nicht Bescheid gegeben?"

„Vielleicht ein Versehen", murmelte der Fremde.

Sein Haar und seine Brauen waren tief schwarz, und obwohl er eine Tweedjacke und teure italienische Schuhe trug, wirkte er exotisch, besonders durch seine sehr dunklen, etwas umschatteten Augen und seinen Akzent.

„Ich bin auf der Suche nach Mrs. Rosalind Bahrami."

Es waren einige Jahre vergangen, doch die Ähnlichkeit war zu offensichtlich. Rosalinds Lippen wurden schmal, und Zorn stieg in ihr auf. „Sie ..."

„Bitte", fiel er ihr ins Wort. „Ich muss sie finden. Rosalind Lewis hat vor einigen Jahren meinen Cousin Jamshid Bahrami geheiratet. Sind Sie nicht diese Rosalind Lewis?"

Jamshids Cousin. Ihr Magen zog sich zusammen.

Najib al Makhtoum nahm jedes Detail an ihr wahr: ihr welliges blondes Haar, ihr schmales Gesicht, ihre schön geschwungenen Lippen, die jetzt zu einem ironischen Lächeln verzogen waren.

Gleichzeitig hob sie spöttisch die Brauen. Sie trug keinen Ring.

„Doch die bin ich", erwiderte sie. „Aber das alles ist lange her. Und Sie, als Jamshids Cousin, was geht Sie das an?"

Najib war es nicht gewohnt, von Frauen so kühl behandelt zu werden, und wurde nun auch zornig.

„Ich muss mit Ihnen sprechen. Darf ich hereinkommen?"

„Auf keinen Fall", antwortete sie. „Leben Sie wohl."

Sie wollte die Tür zumachen, aber er drückte die Hand dagegen. „Sie haben wohl nicht sehr viel übrig für die Familie Ihres verstorbenen Mannes."

„Außer abgrundtiefer Abneigung", erklärte sie. „Bitte nehmen Sie Ihre Hand weg."

„Mrs. Lewis", sagte er drängend, und sein Akzent erinnerte sie mit schmerzlicher Deutlichkeit an Jamshid. „Bitte lassen Sie mich mit Ihnen sprechen. Es ist sehr wichtig."

Seine Augen hatten die Farbe von Zartbitterschokolade. Sein Mund ließ ahnen, dass er die gleiche leidenschaftliche Natur wie Jamshid hatte, allerdings gemäßigt durch Selbstkontrolle. Wäre Jamshid noch am Leben, würden seine Züge vermutlich einen ähnlichen beherrschten Ausdruck angenommen haben.

„Wer sind Sie?" fragte sie.

„Ich bin Najib al Makhtoum", sagte er mit einer gewissen Herablassung, so als ob er es nicht gewohnt wäre, sich selbst vor stellen zu müssen.

„Und wer, sagten Sie, schickt Sie?"

„Ich muss mit Ihnen über eine überaus dringende Familienangelegenheit sprechen."

„Was für eine Familienangelegenheit?"

„Ich verwalte Jamshids Nachlass."

Abwartend sah sie ihn an.

„Ich versichere Ihnen, es ist zu Ihrem Vorteil", erklärte er.

„So, so." Rosalinds Blick ließ keinen Zweifel darüber, wie sehr sie daran zweifelte. „Na schön, eine halbe Stunde." Sie kickte einen Plastikdinosaurier, der auf dem Boden lag, zur Seite und hielt die Tür auf.

„Nur eine halbe Stunde für den Vertreter der Familie Ihres verstorbenen Mannes?" bemerkte er, ohne eine Miene zu verzie hen.

„Das ist genau eine halbe Stunde mehr, als diese Familie mir jemals zu geben bereit war."

Er schien überrascht. „Sie haben versucht, zu unserer Familie Kontakt aufzunehmen?"

Statt einer Antwort sah sie ihn nur wütend an. Doch das wür de ihn sicher nicht abschrecken. Najib al Makhtoum sah aus wie ein Mann, der Herausforderungen liebte.

„Bitte", sagte sie und wies auf die offene Tür, die zu ihrem geräumigen, eleganten Wohnzimmer führte. Er ging voraus. Er war etwas größer, als Jamshid es gewesen war, und seine Schultern waren noch breiter.

Najib blickte sich im Zimmer um. Es gab nicht viel, das davon zeugte, dass sie jemals mit einem Parvani verheiratet gewesen war, bis auf einen wunderschönen bagestanischen Gebetsteppich und eine antike Miniatur aus Elfenbein des Königspalastes von Parvan.

„Nehmen Sie Platz, Mr. al Makhtoum", sagte Rosalind, ohne zu lächeln. Sie selbst setzte sich seitlich in die Ecke des Sofas, das neben dem Sessel stand, den sie ihm zugewiesen hatte. Erst jetzt bemerkte sie, dass ihr Besucher eine Aktentasche dabeihatte.

Sie legte einen Arm über die Rückenlehne des Sofas und stützte ihre Wange darauf. „Was kann Ihre Familie nach all den Jahren von mir wollen?" fragte Rosalind und war ein wenig beklommen, als er die Aktentasche öffnete.

„Lassen Sie mich zuerst ein paar Dinge klarstellen", begann Najib. „Sie sind also Rosalind Olivia Lewis und haben vor fünf Jahren Jamshid Bahrami, Bürger von Parvan und zu jener Zeit Student in London, geheiratet?"

„Das hatten wir doch schon", gab sie Zurück. „Und weiter?"

„Sie bekamen ein Kind von ihm?"

Rosalind erstarrte.

„Es tut mir Leid, aber wir haben erst jetzt erfahren, dass Sie mit meinem Cousin verheiratet waren und schwanger waren, als er starb."

„Ach ja?" erwiderte Rosalind kühl.

Najib hob eine Braue. „Gab es einen Grund, Mrs. Lewis, weshalb Sie Jamshids Familie nach seinem Tod nicht von Ihrer Heirat und Ihrer Schwangerschaft unterrichtet haben?"

Sie senkte den Kopf ein wenig. „Genauso gut könnte ich Sie fragen, weshalb Jamshid offenbar niemandem etwas von mir erzählt hat, bevor er wegen des drohenden Krieges wieder nach Barakat ging", erwiderte sie voller Bitterkeit. „Als er ging, versprach er mir, die Zustimmung seines Großvaters einzuholen und dass seine Familie mich holen würde, falls es wirklich zum Krieg kommen würde. Ich sollte mit seiner Familie nach Barakat gehen und das Kind dort bekommen ... Nun ja, ic h schätze, er hat niemals ein Wort über mich verloren. Warum hätte ich es tun sollen?"

„Er hätte selbstverständlich ..."

„Allerdings habe ich sehr wohl einen Brief an Jamshids Großvater geschrieben", fiel sie ihm ins Wort.

„Kurz nachdem ich erfahren hatte, dass mein Mann im Krieg gefallen war. Ich bin sicher, das wissen Sie."

Rosalind verstand nicht, weshalb Najibs Blick plötzlich sehr misstrauisch wurde.

„Mein Großvater starb ein Jahr nach ..." Er brach ab.

„Tut mir Leid, das zu hören. Ich hatte immer gehofft, dass ich ihm eines Tages ins Gesicht sagen könnte, was ich von ihm halte."

„Sind Sie sicher, dass mein Großvater diesen Brief wirklich erhalten hat?"

Blicklos starrte Rosalind auf den Stoffbezug des Sofas, während sie wieder den alten, stechenden Schmerz spürte.

„Oh ja", antwortete sie nach einem quälend langen Moment und hob den Kopf. „Oh ja, Mr. al Makhtoum, Ihr Großvater hat ihn erhalten, und ich glaube, das wissen Sie genau. Ich glaube, Sie wissen, was für eine charmante Antwort er mit gegeben hat: dass ich gar nicht mit Jamshid verheiratet sein könne; dass ich nichts weiter sei als eine geldgierige Fremde, die gar nicht wissen könne, welcher ihrer zahllosen Liebhaber der Vater ihres Kindes sei; dass ich daran denken solle, dass Sex gegen Geld mich zur Hure mache und dass ich verflucht sein solle für das, was ich der Familie eines toten Kriegshelden damit antäte."

Während sie ihrem Besucher direkt in die Augen blickte, fügte sie noch hinzu: „Er ließ keinen Zweifel daran, was er von mir hielt. Was also hat Jamshids Familie dem noch hinzuzufügen?"

Erschüttert wandte Najib den Blick ab.

„Nein", sagte er leise, als er Rosalind dann wieder ansah. Seiner Stimme war nicht anzumerken, wie aufgebracht er war. Warum, um alles in der Welt, hatte der alte Mann ...? Aber die Frage war jetzt ohnehin sinnlos. „Nein, ich wusste nichts von einem solchen Brief. Niemand wusste etwas davon außer meinem Großvater. Das war also seine Antwort an Sie?"

„Nun ja, vielleicht nicht Wort für Wort", gab Rosalind zu. „Aber man kann ja wohl kaum erwarten, dass ich mich nach fünf Jahren noch an jedes Wort erinnere. Damals allerdings hatte ich das Gefühl, als würde mir jedes einzelne Wort tief ins Herz schneiden. Ich nehme an, Jamshid hat mich die ganze Zeit über belogen. Wahrscheinlich war eine Heirat nach englischem Recht für ihn ohne Bedeutung.

Aber ich habe ihm vertraut. Ich habe ihn geliebt, und ich war schwanger von ihm. Dann auf diese Art zu erfahren, dass er es nicht einmal für notwendig gehalten hatte, seinem Großvater von mir zu erzählen, das war ..."

Sie brach ab. Es hatte doch keinen Sinn, sich jetzt aufzuregen. Außerdem wusste sie immer noch nicht, weshalb Jamshids Cousin eigentlich hier war.

„Das tut mir sehr Leid", murmelte Najib. „Ich bitte um Verzeihung für meinen Großvater - für uns alle. Wir wussten nichts. Wie gesagt, wir erfuhren erst jetzt von Ihrer Existenz. Leider hat mein Großvater Ihren Brief geheim gehalten."

Rosalind wusste nicht, ob sie ihm glauben sollte. Aber was machte das schon? Dass sein Cousin Najib al Makhtoum überhaupt in dieser Weise bei ihr auftauchte, bestätigte nur einmal mehr, dass Jamshid nicht zu ihr gehalten hatte.

„Nun, vielleicht verstehen Sie jetzt, weshalb es mich nicht interessiert, was Ihre Familie mir zu sagen hat", erklärte sie. „Um ehrlich zu sein, ich möchte nicht einmal, dass Sie hier auf meinem Sofa sitzen.

Also ..."

Abwehrend hob er eine Hand. „Miss Lewis, ich verstehe Ihren Zorn. Aber bitte lassen Sie mich ..."

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, nichts verstehen Sie, denn Sie wissen nichts von mir und von meinem Leben und von der Wir kung dieses Briefes vor fünf Jahren. Sie müssen nichts erklären, Mr. al Makhtoum. Nichts, was Sie sagen könnten, kann etwas ändern. Was geschehen ist, ist geschehen. Es ist vorbei."

„Es ist nicht vorbei", entgegnete Najib ruhig.

„Was wollen Sie von mir?"

Er räusperte sich. „Wie Sie wissen, ist Jamshid kurz nach Beginn des Kaljuk-Krieges umgekommen.

Wir dachten, er habe kein Testament hinterlassen, aber jetzt hat sich herausgestellt, dass es doch eins gibt. Er hat fast sein ganzes Vermögen Ihnen und dem Kind hinterlassen."

Rosalind war einen Moment lang zu erschüttert, um etwas zu erwidern. „Was steht dort?" flüsterte sie dann tonlos.

„Ich habe eine Kopie des Testaments dabei. Wenn Sie sie lesen möchten ..."

„Jamshid hat mich in seinem Testament erwähnt?"

„Sie sind die Haupterbin", antwortete Najib al Makhtoum.

2. KAPITEL

Eine Woge von Gefühlen drohte Rosalind zu überwältigen. „Ich kann nicht die Haupterbin sein.

Wieso hat man mir vor fünf Jahren nichts davon gesagt?"

„Wir haben erst vor zehn Tagen von diesem Testament erfahren", antwortete Najib.

„Sie wussten nichts von Jamshids Testament? Fünf Jahre lang? Wie ist das möglich?"

Rosalind blickte ihn mit großen Augen an. Plötzlich war Najib sich ihrer Zartheit und Schönheit sehr bewusst. Sie hatte eine sehr feminine Ausstrahlung, und er verstand, wieso Jamshid sie geheiratet hatte, obwohl er mit dem erbitterten Widerstand seines Großvaters hatte rechnen müssen.

„Er hat es nicht beim Anwalt unserer Familie aufsetzen lassen, sicherlich, weil er noch nicht die richtigen Worte gefunden hatte, um unserem Großvater alles zu erklären", sagte Najib. „Er wandte sich an einen uns unbekannten Anwalt. Wir haben inzwischen erfahren, dass dieser ebenfalls ums Leben gekommen ist und seine Kanzlei zerstört wurde."

Roslind erinnerte sich an die vielen Zeitungsberichte über die Bombardierungen und wie sie um Jamshids Land geweint hatte. Sie blinzelte und schüttelte den Kopf.

„Jamshid hat eine Kopie des Testaments und der Heiratsurkunde in einem Banksafe deponiert, von dem wir allerdings auch nichts wussten, bis wir kürzlich ein Schreiben der Bank erhielten, weil das Konto, von dem die Safemiete für den abgebucht worden war, offenbar erschöpft war. Zweifellos hat Jamshid einen Schlüssel für dieses Bankfach bei dem Anwalt hinterlassen, der das Testament aufgesetzt hat, und ging davon aus, dass es im Falle seines Todes geöffnet werden würde."

Rosalind presste die Lippen zusammen und senkte den Blick.

Als sie ihn wieder hob, spielte ein zaghaftes Lächeln um ihre Lip pen, und plötzlich sah sie viel jünger aus. Der bittere Zug um ih ren Mund war verschwunden, und sie ähnelte jetzt mehr der fröhlichen Frau auf dem Foto, das Jamshid von ihr gemacht hatte.

„Ich verstehe", flüsterte sie. „Das war also alles eine tragische ..." Erneut schüttelte sie den Kopf und blickte zur Decke. Sie schluckte schwer. „Ich wünschte, ich hätte das alles vor fünf Jahren gewusst."

„Es war nicht Jamshids Schuld. Niemand konnte solch eine Verkettung tragischer Umstände voraussehen."

Rosalind war wie betäubt. Fünf Jahre ihres Lebens hatte sie in einem Irrtum gelebt. Der Schmerz, von dem sie nicht gewusst hatte, dass er immer noch in ihr lebendig war, flammte wieder auf. Jamshid hatte sie gar nicht verlassen. Seine Liebe war nicht vorgetäuscht gewesen.

Najib räusperte sich. „In dem Bankfach befand sich auch ein Brief Jamshids an meinen Großvater."

„Was steht darin?" fragte sie atemlos.

„Ich habe ihn dabei. Möchten Sie ihn lesen?" Er nahm den Brief aus der Aktentasche und reichte ihn ihr. „Sie verstehen Parvani, nicht wahr? Er hat das in seinem Brief erwähnt."

Rosalinds Hand zitterte, als sie den Brief nahm. Die Schrift verschwamm ihr vor den Augen, und sie musste mehrmals blinzeln, um Jamshids letzte Botschaft lesen zu können, Großvater, zu meiner Beschämung muss ich gestehen, dass ich noch nicht den rechten Weg gefunden habe, um Dir und der Familie zu sagen, dass ich in England geheiratet habe. Ich weiß, Du wolltest, dass ich eine Frau von unserem Blut heirate, aber du wirst entzückt sein von Rosalind. Sie ist eine wunderbare Frau, die tapfer ihr Schicksal erträgt, und sie wird unserem Kind, das sie zu meiner großen Freude unter dem Herzen trägt, eine wunderbare Mutter sein. Wir glauben, es wird ein Junge.

Sollte es Gottes Wille sein, dass ich von diesem Krieg nicht lebend zurückkehre und Du erst durch diesen Brief von meiner Heirat erfährst, vertraue ich darauf, dass ...

Rosalinds Kehle war wie zugeschnürt. Sie ließ den Brief fallen und verbarg das Gesicht in den Händen. „Oh, ich wünschte, ich hätte es gewusst!" schluchzte sie. „Ich dachte, er hätte mich verraten.

Ich dachte ..." Sie biss sich auf die Lippen und zwang sich zur Ruhe. „Er hat mich geliebt." Ihr versagte fast die Stimme. „Er hat mich wirklich geliebt."

Der Fremde, dessen Augen so sehr denen Jamshids glichen, stand auf und setzte sich neben sie. „Ja, er muss Sie sehr geliebt haben."

„Weshalb hat er seinem Großvater nicht gleich von mir erzählt?"

„Mein Großvater musste in seinem Leben die schwersten Enttäuschungen erleben. Sein Lieblingsenkel verheiratet mit einer Engländern, das wäre ..." Er brach ab. „Vorerst trösten Sie sich damit, dass die letzten Gedanken Ihres Mannes Ihnen galten, bevor er in den Krieg zog. Ihnen und dem Kind."

Der zärtliche Klang seiner tiefen Stimme brachte Rosalind um den letzten Rest ihrer Selbstkontrolle, und es erschien ihr plötzlich ganz natürlich, dass er den Arm um sie legte. Schließlich war er ja Jamshids Cousin. Sie legte den Kopf an seine Schulter und lie ß ihren Tränen freien Lauf.

Najib strich über ihr honigblondes Haar. Wie tragisch, dass sie all die Jahre an der Liebe Jamshids gezweifelt hatte. Aber sein Cousin hatte gute Gründe gehabt, ihrem Großvater nichts von seiner Heirat zu sagen.

Nur zu gut erinnerte er sich an den schrecklichen Zorn des alten Patriarchen, als Jamshid nach Hause gekommen war und erklärt hatte, in den Krieg ziehen zu wollen, um an der Seite Prinz Kavians zu kämpfen. Schließlich sei er als dessen Tafelgefährte im Land seiner Mutter groß geworden, hatte Jamshid erklärt. Deshalb habe er diesem Land gegenüber eine Pflicht zu erfüllen, wenn es sich als notwendig erweisen würde. Sein Großvater hatte ihn angeschrien, ihm gedroht und ihm erklärt, dass er auch eine Pflicht gegenüber seiner eigenen Familie habe und gegenüber dem Land seines Vaters.

Der Zorn des Alten hatte wochenlang die ganze Familie in Atem gehalten. Die Invasion der feindlichen Truppen war immer näher gerückt. Jamshid war die ganze Zeit fest bei seinem Entschluss geblieben, während sämtliche diplomatischen Bemühungen fehlgeschlagen waren. Ganz sicher war das nicht der richtige Augenblick gewesen, um seinem Großvater auch noch zu erzählen, dass er eine Engländerin geheiratet hatte. Das hätte den alten Mann womöglich umgebracht.

So war denn Jamshid, der Lieblingsenkel seines Großvaters und dessen designierter Nachfolger, unter einem Fluch in den Krieg gezogen. Wenige Wochen später hatten sie seinen leblosen, ausgemergelten Körper nach Hause zurückgebracht, wie einen Vorboten des noch größeren Grauens, das dieser Krieg nach Parvan bringen würde. Sein Großvater hatte diesen Schicksalsschlag nie überwunden. Die Veränderung, die mit ihm vorging, hatte sie alle sehr erschüttert. Sonst immer stark wie ein Baum, war er innerhalb einer Stunde ein gebrochener Mann gewesen.

Rosalinds Brief musste in dieser Zeit auf ihn gewirkt haben wie ein endgültiger Vernichtungsschlag des Schicksals. Vielleicht wollte er sich auch unbewusst von seinem Schuldgefühl befreien, denn es war schrecklich, einen Mann zu verfluchen, der in den Krieg zog.

Was für eine Tragödie, dass sein Großvater sich damals so sehr von seinen Gefühlen hatte überwältigen lassen! Wäre Rosalind bereits damals in die Familie aufgenommen worden, dann stünden sie und das Kind jetzt schon unter ihrem Schutz. Aber zum Glück hatte das Schicksal ihnen den Weg zu ihr gewiesen, und noch war es Zeit, etwas zu unternehmen.

Najib hielt es für seine Aufgabe, Rosalind jetzt zu beschützen. Unwillkürlich legte er den Arm fester um sie, ließ sie jedoch im nächsten Moment rasch wieder los.

Rosalind nahm ein Papiertaschentuch aus der Schachtel, die auf dem Tisch stand, und putzte sich die Nase. „Danke, dass Sie mir Ihre Schulter geliehen haben", murmelte sie.

„Tut mir Leid, dass es fünf Jahr zu spät passiert."

Rosalind zwang sich zu einem schwachen Lächeln. „Und was soll nun geschehen?"

„Zuallererst sollte ich Ihnen wohl die wichtigsten Punkte von Jamshids Testament erläutern."

„Gut."

Najib kehrte zu seinem Sessel zurück und nahm das Testament zur Hand. „Jamshid hat Ihnen sein Apartment in Paris hin terlassen und eines in New York. Außerdem haben Sie lebenslanges Wohnrecht in seiner Villa in Ostbarakat, die später dem Kind gehören soll. Dann ist da noch ein Haus, das Sie treuhänderisch verwalten sollen bis zum einundzwanzigsten Geburtstag des Kindes. Außerdem gibt es noch einige Wertgegenstände sowie ein beträchtliches Einkommen aus verschiedenen Investitionen."

Er erklärte kurz, worum es ging. „Glücklicherweise ist in den vergangenen Jahren nichts von all dem verkauft worden", fügte er noch hinzu. „Und die Auszahlung der aufgelaufenen Zinsen steht Ihnen selbstverständlich sofort zu."

Rosalinds Staunen wuchs mit jedem Wort. „Und Jamshid hat das alles wirklich besessen?"

Najib blickte Rosalind verwundert an. Konnte es sein, dass sie wirklich so unwissend war? Wenn Jamshid ihr tatsächlich nichts gesagt hatte, musste er verrückt gewesen sein. Aber man musste diese Frau nur ansehen, um zu verstehen, dass sie einen verrückt machen konnte.

„Sein Vater sta rb, als Jamshid noch ein Baby war", erwiderte er. „Mit einundzwanzig erhielt er sein gesamtes Erbe. Ich habe mir erlaubt, Ihnen eines der Schmuckstücke zu bringen, das Teil Ihres Erbes ist."

Er entnahm der Aktentasche einen kleinen Beutel aus dunkelrotem Samt. Schweigend sah Rosalind zu, wie Najib ihn geschickt öffnete, den Inhalt in seine Handfläche leerte und ihr darbot.

Es war ein Ring mit einem Diamanten, so groß, wie sie niemals zuvor einen gesehen hatte - einfach atemberaubend. Er leuchtete, wie von einem inneren Feuer erhellt, so als ob eine ganz besondere Frau von großer Schönheit ihn getragen hätte und ihre Aura ihn immer noch umgäbe.

„Er gehörte unserer Urgroßmutter", erklärte Najib. „Sie war berühmt für ihre Schönheit und ihren Charme." Er sah Rosalind an und dachte im selben Moment, dass er nie zuvor einer Frau mit so starker weiblicher Ausstrahlung begegnet war. Auch Mawiyah war der Legende zufolge eines solche Frau gewesen.

Rosalind starrte immer noch auf den Ring und wirkte, als würde sie ihren Augen nicht trauen. Mit einer ungeduldigen Geste, denn sie war jetzt eine reiche Frau und dieser Ring war nur eine Kleinigkeit für sie, nahm Najib ihr den Ring ab und ergriff ihre Hand.

„Stecken Sie ihn an", forderte er sie auf und schob ihr den Ring langsam über den Finger.

Einen Moment lang schien die Zeit stillzustehen. Sie waren beide etwas verunsichert, als sie sich bewusst wurden, dass sie gerade das uralte Ritual vollzogen hatten, das normalerweise Mann und Frau zu einem Paar machte.

Sie begannen gleichzeitig mit betont kühler, unbeteiligter Stimme zu sprechen.

„Der ist wunderschön", sagte Rosalind.

„Es ist nur eines von vielen wertvollen Stücken, die jetzt Ihnen gehören."

Immer noch fassungslos schüttelte Rosalind den Kopf. „Jamshid hat mir niemals etwas davon erzählt."

Aber Jamshid war überhaupt sehr reserviert gewesen, wenn es um seinen persönlichen Hintergrund ging. Sie hatten sich schon monatelang gekannt, bevor er ihr anvertraut hatte, dass er ein Tafelgefährte Prinz Kavians war.

In histor ischen Zeiten hatte das Wort Tafelgefährte bedeutet, dass man ein Vertrauter des Herrschers war - jemand, mit dem der Herrscher sich bei gemeinsamen Tafelfreuden von den Tagesgeschäften erholte. Heutzutage jedoch beinhaltete diese Position mehr als eine persönliche Verbindung. Die Tafelgefährten bildeten zusammen mit dem Herrscher so etwas wie ein Regie rungskabinett.

Sie entstammten normalerweise immer dem Adel, aber Rosalind hatte daraus nicht den Schluss gezogen, dass Jamshid automatisch auch ein sehr reicher Mann sein müsse.

„Aber ist denn im Krieg nicht alles verloren gegangen?" fragte sie.

„Sämtliche Vermögenswerte in Parvan wurden dem Königshaus übergeben, um den Krieg zu finanzieren", erwiderte Najib. „Aber Jamshid war vorausschauend genug, um Ihnen nichts von diesem Teil seines Vermögens zu vererben. Ich kann Ihnen versichern, dass Ihr Erbe und das Ihres Sohnes völlig unversehrt ist."

Und das Ihres Sohnes ... „Oh."

„Bis auf eine Sache, die fehlt. Wir dachten, vielleicht hat er Ihnen diese bereits übergeben, als er erfuhr, dass Sie schwanger waren. Hat Jamshid Ihnen jemals ein Schmuckstück geschenkt?"

„Sie meinen einen Ring? Ja, einen Ehering natürlich."

„Keinen Ehering, sondern einen Ring mit einem ungewöhnlich großen Diamanten. Oder vielleicht den Schlüssel zu einem Banksafe?"

Verständnislos schüttelte Rosalind den Kopf. Wieder überkamen Najib Zweifel an ihrer Aufrichtigkeit.

„Ein ungewöhnlich großer Diamant? Sie meinen, größer als dieser hier?"

„Es handelt sich um ein Familienerbstück. Es gehörte Jamshid, war aber nicht bei seinen Sachen, als er starb. Er hätte gewollt, dass sein Sohn diesen Ring bekommt."

„Sein Sohn", murmelte sie.

„Die ganze Familie ist natürlich begierig darauf, Sie und den Jungen kennen zu lernen. Wir möchten Sie bitten, uns mit ihm zu besuchen."

Traurig starrte Rosalind auf den Ring an ihrem Finger. Wie anders hätte ihr Leben sein können, wenn

... „Es tut mir Leid", erklärte sie ruhig. „ Jamshid hatte keinen Sohn. Einen Tag, nachdem ich den Brief von Ihrem Großvater bekam, hatte ich eine Fehlgeburt und verlor Jamshids Baby."

3. KAPITEL

Einen Moment lang war es ganz still im Raum.

„Sie hatten eine Fehlgeburt?" wiederholte Najib leise. Er blickte nicht zum Eingang des Apartments und sah deshalb auch nicht den Plastikdinosaurier, der dort auf dem Boden lag.

Rosalind dachte daran, wie weh es getan hatte, jenen Brief zu lesen - als ob ein Dolch sie durchbohrt hätte. Und das Kind hatte auf diese grausamen Zeilen reagiert, indem es sich geweigert hatte, auf die Welt zu kommen.

„Es war dieser Brief", murmelte sie. „Ich weiß, es war der Brief. Deshalb habe ich Sie alle auch so sehr gehasst."

Najib sah sie schweigend an mit einer Mischung aus Zweifel und Trauer. Aber es gab nichts weiter zu sagen. Rosalind zuckte leicht mit den Schultern und stand auf. Sie ging ins Badezimmer und wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser.

Als sie zurückkam, saß Najib immer noch an seinem Platz und hielt eine der Glaskugeln in der Hand, die auf ihrem Tisch standen. Geistesabwesend beobachtete er, wie die Schneeflocken im Innern der mit Wasser gefüllten Kugel um die perfekte Nachbildung einer Rose herumwirbelten.

„Ich mache Kaffee. Möchten Sie auch einen?" fragte Rosalind.

„Ja bitte."

Während sie sich in der Küche zu schaffen machte, blickte sie durch die Tür hinüber zu Najib. Er wirkte entspannt, aber doch so, als sei er jederzeit bereit, aufzuspringen. Wieder schüttelte er die Kugel, und die Schneeflocken wirbelten auf.

„Wie haben Sie und Jamshid sich eigentlich kennen gelernt?" fragte er. „Waren Sie Kommilitonen?"

„Nein. Ich hatte schon meinen Abschluss in Parvani und arbeitete an der parvanischen Botschaft als Übersetzerin. Prinz Karivan, Arash und Jamshid lebten im oberen Stockwerk des Gebäudes", erwiderte Rosalind.

„Ich studierte damals hauptsächlich in Paris. Aber meine Schwester hat hier auch studiert, zur selben Zeit wie Jamshid", bemerkte Najib.

Rosalind, die gerade den Kaffee abmaß, blickte auf, während er weiterredete.

„Erinnern Sie sich an ein junges Mädchen namens Lamis al Azzam?"

Rosalind stieß mit dem Kaffeelot gegen den Kaffeefilter. Das Kaffeemehl wurde über die ganze Arbeitsplatte verstreut. Rosalind fluchte leise und holte rasch einen Schwamm.

Im nächsten Moment stand Najib in der Küchentür. Rosalind zwang sich zur Ruhe, wischte das Kaffeemehl weg, spülte ihre Hände ab und fuhr mit dem Abmessen des Kaffees fort.

„Ich kannte Lamis, ja", antwortete sie, gab Wasser in die Kaffeemaschine und stellte sie an. Was mochte Lamis ihm wohl erzählt haben? „Sie ist also Ihre Schwester?"

Najib nickte, und sie schluckte schwer. Das war eine Komplikation, die sie gar nicht gebrauchen konnte. „Wieso haben Sie nicht den gleichen Nachnamen?"

Er machte eine wegwerfende Handbewegung, so als ob eine Erklärung sich nicht lohnte.

„Sie müssen also aus Barakat sein, nicht wahr? Jamshid sagte mir, dass die anderen Zweige seiner Familie in Bagestan und in den Emiraten von Barakat leben."

Najib zögerte. „Ja. Wir leben in Barakat. Meine Mutter war eine Halbschwester von Jamshids Vater.

Aber eigentlich stammt die Familie aus Bagestan."

Ob er Lamis erwähnt hatte, um ihr Vertrauen einzuflößen? Falls ja, hatte er damit genau das Gegenteil erreicht. Sie musste ihm gegenüber auf der Hut sein. Sie wartete schweigend, bis der Kaffee durchgelaufen war, stellte dann die Kaffeekanne auf ein Tablett, fügte zwei Tassen hinzu und ging wieder ins Wohnzimmer.

„Jamshid stammt also aus Bagestan? Das hat er mir nie erzählt", sagte sie und setzte das Tablett auf dem Couchtisch ab. Sie füllte eine der kostbaren Porzellantassen mit Kaffee und reichte sie ihm.

„Er wurde dort geboren", antwortete Najib knapp. Er hatte bemerkt, dass Rosalind reservierter geworden war. Sie wusste also etwas. Seit er Bagestan erwähnt hatte, war sie plötzlich so vorsichtig geworden. Er gab Zucker in seinen Kaffee, rührte um und legte den Löffel auf der Untertasse ab.

„Tatsächlich! Und weshalb hat die Familie das Land verlassen?" fragte sie.

Du machst mir nichts vor, meine Liebe, dachte er. „Lamis ist jetzt verheiratet und hat ein kleines Kind.

Sie arbeitet beim Fernsehen in Barakat." Wieder schüttelte er die Glaskugel. „Sie sammelt solche Dinger."

Das wusste Rosalind nur zu gut. „Denk an mich, wenn du diese Rose betrachtest", hatte Lamis zu ihr gesagt.

„Ich soll ihr solche Schneekugeln mitbringen, wann immer ich aus Europa komme", fuhr Najib fort.

Diese Frau verbarg etwas vor ihm, das war offensichtlich. Er sollte ihr Zeit lassen, Vertrauen zu fassen. „Meine Schwester war nicht mehr die Gleiche, als sie aus England zurückkehrte. Wissen Sie, was schuld daran sein könnte, dass sie sich so verändert hat?"

Seine dunklen Augen schienen bis auf den Grund ihrer Seele zu schauen. Rosalind senkte die Lider.

„Was zum Beispiel sollte das denn sein?" gab sie schulterzuckend zurück.

„Wenn ich das wusste! Sie hat nie darüber gesprochen. Bevor sie nach Europa ging, war sie eine lebenslustige junge Frau. Doch als sie nach Hause kam, wirkte sie so anders - als habe sie gelitten."

Endlich setzte er die Glaskugel ab, ganz vorsichtig, so als habe die Rose oder der Gedanke an seine Schwester das Bedürfnis in ihm geweckt, alles Zarte und Zerbrechliche zu beschützen.

Rosalind war wie hypnotisiert von seinen dunkelbraunen Augen, seinen starken, sensiblen Händen, der tiefen Stimme, die so sanft klingen konnte. Er schien ein Mann zu sein, der das Leben kannte. Es wäre so eine Erleichterung, sich ihm anzuvertrauen, aber ... Sie schüttelte den Kopf.

„Vielleicht war es wegen des Krieges", murmelte sie. Aber jetzt schüttelte er nur den Kopf und sah sie abwartend an, so dass sie sich gezwungen fühlte, weiterzusprechen. „Es gab ein Gerücht, dass Lamis Rückkehr irgendwie unter keinem glücklichen Stern stand. Es hatte wohl etwas mit Spielschulden zu tun. Es hieß, sie habe eine beträchtliche Summe im Kasino von Mayfair verloren. Ihre Familie habe sie auslösen müssen."

„Das stimmt." Najib nippte an seinem Kaffee. „Aber das hätte niemals eine solche Veränderung in ihr bewirken können." Wieder ruhte sein Blick auf ihr, so als wüsste er, dass sie mehr wusste, als sie sagte.

„Aber Sie waren doch auch manchmal hier. Sie hätten doch bemerken müssen, wenn Ihrer Schwester etwas passiert wäre."

„Ich bin genau wie Jamshid kurz vor Ausbruch des Kaljuk-Krieges nach Hause zurückgekehrt. Lamis blieb, um ihr Studium zu beenden."

„Hat sie von mir gesprochen?"

„Sie hat niemals über ihre Zeit hier gesprochen. Wusste sie von Ihrer Heirat mit Jamshid?"

Rosalind hob die Schultern. „Eigentlich wusste das jeder."

Najib nickte, leerte seine Tasse und stellte sie ab. „Nun, es ist kein Wunder, dass sie nicht wagte, meinem Großvater davon zu erzählen. Vielleicht können Sie ja ihre Bekanntschaft erneuern."

„Oh ja, natürlich!" Rosalind setzte ein strahlendes Lächeln auf, um zu verbergen, dass ihr Puls raste und ihre Gedanken sich überschlugen. „Wann kommt sie nach England?"

Er zog die Brauen zusammen. „Wollen Sie denn nicht nach Ostbarakat kommen, um Ihre Erbschaft zu besichtigen und die Familie kennen zu lernen, Rosalind?"

Früher hätte sie von einer solchen Reise geträumt, aber das war lange her.

„Ich weiß nicht", erwiderte sie zögernd. Ihr Blick fiel auf ihre Armbanduhr, und sie sprang entsetzt auf. „Oh!" rief sie. „Das habe ich ja völlig vergessen. Ich ... ich habe eine Verabredung. Sie müssen entschuldigen. Ich bin schon sehr spät dran."

Sofort schob Najib alle Papiere in seine Aktenmappe und erhob sich. Er folgte Rosalind zur Ausgangstür. Sie rannte fast.

„Auf Wiedersehen."

„Wir werden noch einmal miteinander sprechen müssen", sagte er.

„Ja, natürlich. Rufen Sie mich an."

Sie öffnete die Tür, aber Najib al Makhtoum machte keine Anstalten, hinauszugehen. Stattdessen stellte er seine Aktentasche ab und legte Rosalind die Hände auf die Schultern.

Er sah sie eindringlich an, und wieder schien für einen Moment die Zeit stillzustehen. Er beugte sich vor, sein Mund war jetzt ganz nah an ihrem, und für einen merkwürdigen Augenblick war es, als würden sie in eine andere Welt gleiten - eine Welt, in der sie einander sehr gut kannten und in der er das Recht hatte, sie zu küssen. Unwillkürlich teilte Rosalind die Lippen.

Doch der Augenblick verging so schnell, wie er gekommen war.

Najib richtete sich auf. Was für eine Verführerin sie ist, dachte er. Ich werde jede Sekunde mit ihr auf der Hut sein müssen. Jamshid muss von ihr betäubt gewesen sein wie von einer Droge.

„Rosalind, das hier ist sehr, sehr wichtig", erklärte er. „Sie können nicht ahnen, wie wichtig es ist, dass Sie mir die Wahrheit sagen. Lassen Sie nicht zu. dass immer noch Bitterkeit Ihre Gedanken beeinflusst. Haben Sie einen Sohn von Jamshid?"

Seine kraftvollen, schlanken Finger gruben sich schmerzhaft in ihre Schultern. Sein Blick machte ihr Angst.

„Warum ist das so wichtig?"

„Ich bin nicht befugt, Ihnen das zu erklären. Aber ich bitte Sie, mir zu glauben, dass es wichtig ist."

Ihre Bitterkeit gewann wieder die Oberhand. „Wie kann etwas, das vor fünf Jahren entschieden zurückgewiesen wurde, jetzt plötzlich so unglaublich wichtig sein?"

Najib schüttelte sie. „Sagen Sie es mir."

Sie entzog sich ihm und wandte sich ab. „Ich habe es Ihnen schon gesagt. Jamshids Baby ist gestorben", erklärte sie mit rauer Stimme. Wieder blickte sie auf ihre Uhr. „Bitte gehen Sie jetzt. Ich habe es eilig."

„Auf Wiedersehen, Rosalind." Er nahm seine Aktentasche. „Ich lasse von mir hören."

Langsam ging Najib zu dem eleganten, schmiedeeisernen Aufzugschacht. Doch bevor er den Knopf drücken konnte, setzte sich die Kabine aus dem Erdgeschoss in Bewegung.

Rosalind biss sich auf die Unterlippe. Statt die Wohnungstür zu schließen, blieb sie in nervöser Erwartung stehen. Wie hatte sie nur vergessen können, daran zu denken?

Najib blickte zu ihr zurück. Seine Augen weiteten sich, als er ihren Gesichtsausdruck sah.

Schicksalsergeben wartete sie auf das, was kommen musste.

Der Lift kam mit einem ächzenden Geräusch zum Stehen. Die Tür öffnete sich, und ein kleiner Junge und ein junges Mädchen stiegen aus.

Najib hielt die Tür auf und sah ungläubig zu, wie der Kleine, der ein mit buntem Transparentpapier beklebtes Blatt in der Hand hielt, auf Rosalind zurannte,

„Mommy, Mommy!" rief Sam, und seine Augen funkelten. „Guck mal, was ich für dich gemacht habe!"

Über seinen Kopf hinweg sah Rosalind, dass Najib al Makhtoum seine dunklen Augen anklagend auf sie gerichtet hatte. Dann drehte er sich um und betrat den Lift.

„Er ist dem alten Herrn wie aus dem Gesicht geschnitten", sagte Najib.

„Verdammt!" stieß Ashraf hervor. „Verdammt, verdammt, verdammt!" Und, nach einem Moment des Schweigens: „Und von der al Jawadi Rose weiß sie nichts?"

„Das behauptet sie jedenfalls. Aber sie lebt in einem Apartment in Kensington, das sie sich bestimmt nicht von ihrem Ein kommen als Übersetzerin leisten kann."

Wieder fluchte Ashraf. „Du glaubst also, sie hat den Ring verkauft? An wen?"

Najib schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung. Ob und an wen sie verkauft hat, hängt auch davon ab, wie viel sie darüber wusste."

„Sie weiß jedenfalls genug, um zu bestreiten, dass das Kind von Jamshid ist."

„Vielleicht hört sie damit auf, wenn sie erst einmal Zeit zum Nachdenken hatte. Sie war natürlich davon ausgegangen, dass wir alle von dem Briefwechsel wussten und sie einfach im Stich gelassen hätten. Und der Himmel weiß, was sie über Jamshids Motive dachte."

„Najib, wenn er ihr den Ring gegeben hat, dann kann sie an der Ernsthaftigkeit seiner Absichten nicht gezweifelt haben."

„Stimmt. Aber vielleicht hat sie sie verkauft, weil Großvaters Brief jegliche Loyalität in ihr abgetötet hat."

„Das passt alles nicht zusammen", entgegnete Ashraf.

„Irgendwann wird sie mit der Sprache herausrücken", sagte Najib, obwohl er sich insgeheim fragte, ob er nicht als Erster die Kontrolle über sich verlieren würde.

„Wir haben aber nicht so viel Zeit", stellte Ashraf klar. „Wir müssen den Jungen hierher bringen, und es hätte eigentlich schon gestern geschehen müssen."

„Ich weiß."

„Kannst du es schaffen, sie herzubringen. Brauchst du Unterstützung?"

Najib dachte daran, wie Rosalind ihn angeschaut hatte, in je nem eigenartigen Augenblick. Ein Versprechen war in diesem Blick gewesen, auf das er sein Leben lang gewartet hatte, ohne es zu wissen.

„Ich schaffe es", erwiderte er.

Sam und Rosalind saßen auf dem Sofa. Sie drückte ihren Sohn fest an sich, während sie ihm ein Bilderbuch vorlas, das sie sich aus der Leihbibliothek geholt hatten, und er eifrig seine Kommentare zu den Bildern gab. Das machten sie fast jeden Tag.

Heute jedoch bekam der Kleine nicht ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. Immer wieder starrte Rosalind auf den Ring an ihrer Hand, und sie konnte nicht aufhören, an ihre Begegnung mit Najib al Makhtoum zu denken.

Ihr schwirrte der Kopf vor lauter unbeantworteten Fragen. Warum hatte Jamshid seinem Großvater nichts von seiner Heirat gesagt? Warum hatte er ihr nie gesagt, aus was für einer reichen Familie er stammte? War das Testament wirklich erst vor kurzem aufgetaucht, oder hatte diese Familie einen anderen Grund, sich jetzt plötzlich von diesem Erbe zu trennen?

Falls ja, hatte das vielleicht mit der Hoffnung auf einen Erben Jamshids zu tun. Najib hatte von einem Schmuckstück gesprochen, aber wie wahrscheinlich war es, dass sie wirklich glaubten, Jamshid habe ihr etwas so Kostbares gegeben? Sie wusste nicht allzu viel über Diamanten und Edelsteine, aber der Diamant an ihrem Finger musste mindestens zwei Karat haben. Und der andere sollte noch größer sein? Wovon war die Rede? Vom Koh-i-Noor? Aber warum hätte Jamshid ihr so etwas schenken sollen, wo er ihr doch nichts von seinem fast überirdischen Reichtum erzählt hatte?

Natürlich hatte er ihr Geschenke gemacht - eine wunderschöne Lederjacke, eine goldene Halskette zum Geburtstag, ein antikes Glasfigürchen, als sie schwanger war.

Sie konnte immer noch nicht ganz glauben, was passiert war, aber irgendwo war irgendjemand sehr beunruhigt, so viel war klar. Najib al Makhtoum war nicht so sehr deshalb zu ihr gekommen, um ein altes Unrecht wieder gutzumachen, als vielmehr, um herauszufinden, ob Jamshid einen Sohn hatte.

Ob er wohl seine Schwester über sie ausgefragt hatte? Doch ganz gleich, was Lamis ihm erzählt haben mochte, er hatte Sam gesehen. Er würde wiederkommen und sie erneut zur Rede stellen. Und sie musste sich ganz genau überlegen, was sie dann zu ihm sagen würde.

4. KAPITEL

„Hallo, Rosalind."

Rosalind legte den Kopf schief. „Najib, Sie haben es wirklich drauf, den Wachmann zu umgehen. Was ist Ihr Geheimnis? Eine Tarnkappe?"

„Darf ich hereinkommen?"

„Glauben Sie nicht, Sie hätten vielleicht erst anrufen können?"

„Wären Sie da gewesen, wenn ich es getan hätte?"

Sie hob kühl eine Braue. „Was wollen Sie um diese Tageszeit an einem Sonntag?"

Najib sah Rosalind stumm an. Ihre nackten Beine wirkten unglaublich lang unter dem Baumwollhemd, das sie trug. Ihr honig blondes Haar war zerzaust, ihr Gesicht wirkte ohne Make-up noch zarter und verletzlicher, ihre haselnussbraunen Augen waren ein wenig geschwollen vom Schlafen. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Blitz. Es gab nur eine Antwort auf ihre Frage: Ich will dich.

Er presste die Kiefer aufeinander, um es nicht laut auszusprechen. „Lassen Sie mich herein. Ich muss Ihnen etwas sagen ..."

Sie versperrte ihm den Weg. „Wie sind Sie an der Portiersloge vorbeigekommen? Und dieses Mal will ich es wirklich wissen."

Entrüstet starrte er sie an. Ihr Misstrauen machte ihn ernsthaft zornig. „Ich bin ein ganz normaler Bewohner dieses Hauses. Ich habe eines der Apartments gekauft", erkärte er scharf.

Ihre Augen weiteten sich. „Sie haben ... was? Das glaube ich Ihnen nicht."

„Mit Geld kann man viel erreichen, das wissen Sie. Also, warum tun Sie so überrascht? Und jetzt lassen Sie mich herein."

Er legte eine Hand auf ihren Arm, doch das war ein Fehler. In dem Moment, als er sie berührte, schien es ihm unmöglich, sich wieder von ihr zu lösen. Wie hypnotisiert von seinem fordernden Blick machte sie einen Schritt zurück, und er folgte ihr und stieß mit dem Fuß die Tür hinter sich zu.

Rosalind fühlte sich unter seiner Berührung am ganzen Kör per wie elektrisiert. Die Luft zwischen Najib und ihr schien zu knistern. Was war sie doch für eine Närrin, nicht schon bei ihrer ersten Begegnung erkannt zu haben, wie stark die Anziehung zwischen ihnen war - so stark, dass es einem Angst machen konnte.

Und es war ihr Pech, dass sie diesem Mann nicht vertrauen durfte.

Sie blickte auf seine Hand, die ihren Arm umfasste, und verwünschte ihr Schicksal dafür, dass sie sich vor Najib in Acht nehmen musste, statt sich von ihm beschützen zu la ssen. „Lassen Sie mich los", sagte sie. Er stand viel zu dicht bei ihr - so dicht, dass sie viel zu deutlich seinen Duft wahrnahm.

„Lassen Sie mich los." Ihre Stimme war nur noch ein kaum hörbares raues Wispern.

Ohne es zu wollen, verstärkte Najib seinen Griff. Der Impuls, Rosalind einfach auf die Arme zu nehmen, zum Bett zu tragen und sie zu lieben, bevor sie wüsste, wie ihr geschah, war fast übermächtig.

„Tut mir Leid", sagte er.

Mit seiner freien Hand berührte er ihre Wange. Im nächsten Moment umfasste er ihren Hinterkopf und beugte sich vor, um sie zu küssen.

Ein Anflug von Panik ergriff Rosalind. Er will Sex als Waffe gegen mich einsetzen, dachte sie. Abrupt machte sie einen Schritt rückwärts, so dass seine Lippen ins Leere trafen.

„Weshalb sind Sie hergekommen?"

Plötzlich verlor er die Geduld. „Ich habe Ihren Sohn gesehen, Rosalind. Warum haben Sie mich in einer so wichtigen Angele genheit angelogen?"

Seine dunklen Augen waren fast schwarz. Ihr Blick schien sie zu durchbohren. „Ich habe Sie nicht angelogen", gab Rosalind zurück. „Und was ist so wichtig daran, dass ich einen Sohn habe?"

Vielleicht wäre es doch besser gewesen, ihm nicht die Wahrheit zu sagen. Was wäre so schlimm daran gewesen, seine Familie in dem Glauben zu lassen, Jamshid habe einen Erben?

„Wollen wir uns nicht setzen?" sagte er grimmig.

„Ich bin nicht zu einem Gespräch bereit!" erklärte sie scharf.

Statt einer Antwort ging Najib einfach zum Sofa und stellte seine Aktenmappe auf dem Tisch ab.

Rosalind folgte ihm hilflos. „Warum haben Sie nicht vorher angerufen?"

„Setzen Sie sich", forderte er sie ruhig auf, und es machte Rosalind schrecklich wütend, dass sie irgendwie nicht fähig war, sich ihm zu widersetzen.

Sie wollte sagen, dass sie sich zuerst etwas anziehen wolle, aber Najib beachtete sie nicht, sondern beugte sich vor und öffnete mit einem lauten Klicken seine Aktenmappe. Das Geräusch verursachte ihr eine Gänsehaut. Wie gelähmt saß sie neben Najib.

Er holte ein Blatt Papier hervor und hielt es ihr vors Gesicht.

Es war die beglaubigte Fotokopie einer Geburtsurkunde. Name: Samir Jawad. Geschlecht: männlich.

Rosalind blickte auf. „Und?" sagte sie.

„In jenem Sommer wurden Sie schwanger von Jamshid. Im folgenden Frühjahr brachten Sie ein Kind zur Welt."

„So, habe ich das?" konterte sie wütend, obwohl es lächerlich war, zu erwarten, dass er ihr glaubte, eine Fehlgeburt gehabt zu haben.

Najib deutete auf die Stelle, wo es hieß: Mutter: Rosalind Olivia Lewis, und las die Worte laut vor.

Rosalind atmete tief durch und versuchte, ruhig zu bleiben. „Damit kommen Sie nicht weiter."

„Vater: Jamshid Bahrami", las er weiter.

„Was wollen Sie?" rief sie hitzig. „Was kümmert Sie das alles? Es ist fünf Jahre her. Was liegt Ihnen daran, ob mein Sohn Jamshids Vermögen erbt oder nicht?"

Najib blickte sie von der Seite an. Er antwortete nicht, aber ihr lief ein Schauer der Angst über den Rücken. „In einer so wichtigen Angelegenheit", hatte er gesagt. Sicher, wenn ein Testament und ein bislang unbekannter Erbe auftauchten, mochte das für manche sehr ungelegen kommen, aber Najib tat gerade so, als stecke sehr viel mehr dahinter.

Warum hatte er diese weite Reise gemacht, nur weil sich herausgestellt hatte, dass Jamshid eine Frau gehabt hatte? Diese Frage hätte sie sich schon viel früher stellen müssen. Warum hatten sie sie nicht einfach schriftlich informiert und gefragt, ob es ein Kind aus ihrer Ehe mit Jamshid gebe?

„Hören Sie, Sam ist..." Sie brach ab, als Najib ihr Handgelenk packte.

„Lügen Sie mich nicht an, Rosalind!"

Einen Augenblick lang starrten sie einander stumm an. Plötzlich war der Raum erfüllt von einer fast körperlich spürbaren Spannung, und die hatte nichts mit dem Streit zwischen ihnen zu tun. Schließlich befreite Rosalind ihre Hand aus seinem Griff und stand auf. Mochten ihre Gefühle auch vielschichtig sein, ihre Wut drängte alle anderen Empfindungen in den Hintergrund.

„Sie haben nicht das Recht, mich der Lüge zu bezichtigen! Sie wissen nichts über mich und mein Leben!"

„Ich weiß, dass Sie die Geburt dieses Kind angemeldet haben." Najib hob die Geburtsurkunde vom Boden auf und legte sie in seine Aktenmappe zurück, bevor er aufstand. „Mit diesem Dokument haben Sie offiziell bekundet, dass Jamshid der Vater Ihres Sohnes ist. Jetzt behaupten Sie etwas anderes.

Welche von beiden Behauptungen soll ich glauben?"

Seine Ausstrahlung war unglaublich stark, und Rosalind fühlte sich davon überwältigt. Sie machte ein paar Schritte von ihm weg, verschränkte die Arme vor der Brust und blickte aus dem Fenster hinaus auf die graue, regennasse Straße. Ein Bentley glitt geräuschlos am Haus vorbei.

„In diesem Land gilt der Ehemann einer Frau immer als der Vater ihrer Kinder, unabhängig davon, ob er der leibliche Vater ist oder nicht. Jamshid ist nicht der Vater meines Kindes."

Najib folgte ihr zum Fenster. „Sie waren schwanger, und Sie haben ein Kind zur Welt gebracht. Sie hatten keine Fehlgeburt. Richtig?"

Sie sah ihn nur böse an.

„Entweder haben Sie Jamshid und meinen Großvater belogen, oder Sie belügen jetzt mich. Anders kann es nicht sein."

Doch, es konnte anders sein, aber sie konnte es ihm nicht erklären. Sie musste mit aller Kraft der Versuchung widerstehen, ihm zu vertrauen und ihm die ganze Wahrheit zu sagen. Denn von allen Menschen war Najib der letzte, dem sie vertrauen durfte. Was für eine schreckliche Fügung des Schicksals, dass ausgerechnet er diese Rolle in ihrem Leben spielen musste.

„Sie wissen nichts!" rief sie.

„Eine Frau kann nicht eine Fehlgeburt erleiden und wenige Monate später ein Kind bekommen", stellte er nüchtern klar.

„Sagen Sie mir endlich die Wahrheit!"

Um was ging es hier wirklich? Rosalind bekam immer mehr Angst. Hier ging es offenbar um viel mehr, als sie ahnte. Auf je den Fall musste sie Sam aus dieser Sache heraushalten.

„Ich habe Ihnen die Wahrheit gesagt. Warum sollte ich mich wiederholen?" entgegnete sie eisig.

„Warum haben Sie dann nicht den Namen des richtigen Vaters angegeben?" Najib wartete ihre Antwort nicht ab. „Weil Jamshid eben doch der Vater ist, deshalb. Sie haben meinen Großvater nicht belogen. Sie lügen jetzt. Aber das ist sinnlos, und gefährlich."

„Sie wissen überhaupt nichts über irgendetwas, das mich betrifft", erwiderte Rosalind unnachgiebig.

Sie war wütend auf Najib, obwohl sie wusste, dass er gar nicht anders argumentieren konnte.

„Soll ich also glauben, dass mein Großvater Recht hatte mit dem, was er in seinem Brief an Sie schrieb? Soll ich glauben, dass Sie nicht sicher waren, wer der Vater Ihres Kindes ist und deshalb Jamshid hereingelegt haben?"

Rosalind straffte die Schultern und blickte voller Zorn zu Najib hoch. Im nächsten Moment schlug sie ihm ins Gesicht.

Seine dunklen Augen schienen zu glühen, so als ob sie mit ihrem Schlag nur mühsam unter Kontrolle gehaltene Gefühle in ihm wachgerufen hätte. Mit beiden Händen packte er sie bei den Oberarmen und riss sie an sich. „Tun Sie das nie wieder!" sagte er warnend, sein Gesicht ganz dicht vor ihrem.

Schweigend starrten sie einander an. Rosalind spürte die Gefahr, die von ihm ausging. Najib al Makhtoum war kein Mann, mit dem man sich anlegen sollte

Irgendwann ließ er sie wieder los, und sie wandten sich voneinander ab. Rosalind verschränkte die Arme vor der Brust und legte die Hände auf die Oberarme, da, wo vorhin seine Finger gelegen hatten.

„Gehen Sie", sagte sie.

„Der Junge ist meinem Großvater wie aus dem Gesicht geschnitten. Es tut mir Leid. Ich werfe Ihnen nichts vor. Sie sind zutiefst verletzt worden und können das nicht einfach so vergeben und vergessen.

Aber Sie müssen es versuchen, es geht um das Wohl Ihres Jungen."

„Verlassen Sie umgehend meine Wohnung! Verschwinden Sie aus meinem Leben!"

Najib lachte bitter auf. „Das kann ich nicht", erwiderte er, und die Art, wie er das sagte, jagte Rosalind einen eisigen Schauer über den Rücken.

„Warum?"

„Rosalind, Ihr Sohn ist in Gefahr. Er muss eine Zeit la ng untertauchen. Nur so können wir ihn beschützen."

„In Gefahr?" fragte sie wie betäubt. „Was für eine Gefahr?"

„Es gibt Leute, die versuchen werden, Jamshids Sohn zu töten, sobald sie von seiner Existenz erfahren."

Es war noch viel schlimmer, als sie geglaubt hatte. Sie fing fast an zu schluchzen. „Er ist nicht Jamshids Sohn! Warum nur glauben Sie mir nicht?"

„Weil die Ähnlichkeit einfach zu groß ist. Und weil er als Jamshids Sohn gemeldet ist. Selbst wenn ich Ihnen glauben könnte, andere würden es nicht."

„Was für andere? Was sind das für Leute? Wer sollte ihnen sagen, Sam sei Jamshids Sohn?"

„Niemand. Aber es wird nicht lange dauern, bis sie es selbst herausfinden."

„Weil Sie ihnen den Weg gezeigt haben!" rief sie vorwurfsvoll.

Er schüttelte den Kopf. „Nein."

„Warum sind Sie überhaupt gekommen? Um schlafende Hunde zu wecken? Niemand hätte etwas von mir und Sam erfahren, wenn Sie nicht..."

„Es war leicht für mich, diese Informationen zu bekommen", fiel er ihr ins Wort. „Sie liegen sozusagen auf der Straße, für je dermann sichtbar."

„Aber das war schon die ganze Zeit so. Warum ist das alles jetzt plötzlich so interessant geworden?"

„Das ist es eben, was ich Ihnen jetzt noch nicht erklären darf."

„Warum sollte jemand Jamshids Sohn etwas antun wollen?" Die Angst schnürte Rosalind fast die Kehle zu. „Wer sind Sie? Wer sind Ihre Feinde?"

„Ich habe Ihnen jetzt schon mehr gesagt, als Sie in Ihrem eigenen Interesse wissen sollten", erklärte Najib.

„Ist nur Jamshids Sohn in Gefahr oder die ganze Familie? Ihre Kinder zum Beispiel, sind die auch betroffen?"

„Ich bin nicht verheiratet. Aber Ihr Sohn ist keinesfalls der Einzige, der in Gefahr ist."

„Handelt es sich um eine Familienfehde oder so etwas?" flüs terte sie.

„Ich kann Ihnen nicht mehr sagen, Rosalind. Sie werden bald mehr erfahren. Aber Sie können mir vertrauen - und Sie müssen mir vertrauen. Die Zeit ist knapp."

Ängstlich kaute Rosalind auf ihrer Unterlippe. „Und Wenn ich Ihnen vertrauen würde, wie würde es dann weitergehen?"

„Sie würden mit mir nach Ostbarakat fliegen, wo wir Sie und Ihren Sohn wirklich beschützen können."

„Ostbarakat." Sie fuhr sich mit der Zungenspitze über ihre trockenen Lippen. „Für wie lange?"

Er zögerte. „Ein paar Wochen - vielleicht zwei bis drei Mona te."

„Drei ganze Monate?" wiederholte sie ungläubig. „Und dann?"

„Ich bin nicht befugt, Ihnen zu erklären, inwieweit die Situation sich ändern könnte. Aber sie wird sich ändern."

„Und danach? Werden Sam und ich zu unserem normalen Leben zurückkehren können?"

Najib wandte kurz den Blick ab, bevor er ihrem wieder begegnete. „Hoffentlich. Ich glaube schon.

Wenn wir erfolgreich sind."

„Hoffentlich?" wiederholte Rosalind entsetzt.

„Die Schuld, wenn es eine gibt, liegt nicht bei mir. Jamshid hatte nicht das Recht, Sie auf diese Weise zu heiraten."

„Was...?"

„Rosalind", fiel er ihr wieder ins Wort. „Ich versichere Ihnen, Sie können mir vertrauen. Jamshid würde wünschen, dass Sie es tun."

Sie war wie gelähmt vor Angst. Was sollte sie tun? Diesen Mann fürchten oder ihm vertrauen? Es gab keinen Mittelweg, sie musste sich entscheiden. Aber im Augenblick konnte sie keinen klaren Gedanken fassen.

„Mommy?"

Die fragende Stimme kam von hinten, und Rosalind und Najib fuhren mit dem Kopf herum.

Sam stand verschlafen in der Tür, sein Schmuselämmchen in der Hand.

„Guten Morgen, Liebling", sagte Rosalind gezwungen fröhlich.

Aus großen Augen betrachtete Sam Najib misstrauisch, während er zu seiner Mutter ging und sich an ihrem Bein festhielt.

Zu ihrer Überraschung ging Najib vor ihrem Sohn in die Hocke. „Hi", begrüßte er ihn.

Sam sah den Fremden lange schweigend an, dann blickte er unsicher zu seiner Mutter hoch.

„Sam, das ist Najib", erklärte sie.

Der Kleine fuhr fort, den Fremden zu mustern.

Najib wartete geduldig ab.

„Hi", sagte Sam endlich. Dann hob er sein Lämmchen hoch. „Das ist Lambo", erklärte er.

Rosalind hielt den Atem an. Sein Lämmchen stellte er nur Leuten vor, denen er vertraute.

Najib nickte ernst und streckte eine Hand aus. Vorsichtig kam der Kleine hinter dem Bein seiner Mutter hervor und streckte vertrauensvoll seine kleine Hand ebenfalls aus. Najib nahm sie, und Sam machte noch einen Schritt auf ihn zu und ließ es zu, dass er den Arm väterlich um ihn legte. Sam schaute zu Najib al Makhtoum auf, und in seinem Blick lag eine Sehnsucht, die Rosalind fast das Herz brach. Etwas würde sie ihrem Sohn niemals geben können: Vaterliebe.

„Bist du mein Freund?" fragte der Kleine.

„Ja, ich bin dein Freund", erwiderte Najib, ohne zu zögern. „Ein sehr guter Freund."

Ermutigt fragte Sam weiter. „Bist du mein Vater?"

„Sam ...", begann Rosalind, doch Najib schien diese Frage nicht im Geringsten verlegen zu machen.

„Ich weiß nicht", sagte er.

Sams Augen weiteten sich, denn zum ersten Mal hatte ein Mann diese Frage nicht mit einem raschen, verlegenen Nein beantwortet.

„Gottes Wege sind oft schwer zu verstehen", erklärte Najib. „Aber eines weiß ich bestimmt, nämlich dass ich für eine Weile auf dich aufpassen werde, genau so, wie es dein Vater gewollt hätte.

Einverstanden?"

Sam blinzelte. Er verstand nur so ungefähr, was der Fremde meinte, aber es genügte ihm. „Okay", erwiderte er und nickte ernsthaft.

„Was glauben Sie, was Sie da sagen?" murmelte Rosalind.

Najib blickte zur ihr hoch. „Die Wahrheit", antwortete er trocken.

„Sie wissen doch genau ..." Sam blickte verunsichert zu ihr auf, und sie bemühte sich, sanft zu klingen. „Das, wonach er gefragt hat, kann und wird niemals sein zwischen ihnen. Und was das Aufpassen betrifft..."

Najib lachte so herzlich auf, dass Sam mit einfiel. Er umarmte den Jungen und richtete sich wieder auf.

„Rosalind, wollen Sie etwa behaupten, dass das Leben Sie noch nicht gelehrt hat, welch unerwartete Wendung das Schicksal immer wieder nehmen kann? Haben Sie keine Angst, das Schicksal herauszufordern?"

„Und welche Wendung sollte das Schicksal nehmen, um Sie zu Sams Vater zu machen?"

Er sah sie auf eine Weise an, bei der ihr ganz heiß wurde. „Wir könnten heiraten", sagte er leichthin.

Rosalind spürte, auf welch gefährlichem Boden sie sich bewegte, als ihr bei seinen Worten ein vertrautes Prickeln über die Haut rann. Wie oft hatte sie sich gewünscht, jemanden zu haben, mit dem sie die Sorgen und Freuden ihres Lebens mit Sam teilen könnte? „Und woher wissen Sie so genau, was sein Vater gewollt hätte?" Sie tat, als hätte sie seinen letzten Satz nicht gehört.

„Jeder Vater will sein Kind beschützt wissen", sagte Najib. „Aber Jamshid würde das ganz besonders wollen, denn sein Vater starb, als er noch ein Baby war. Er würde sich wünschen, dass ich seinem Sohn all das gebe, was er ihm nicht geben kann."

Sam blickte wieder unsicher zu seiner Mutter hoch, so als ob er ihre Feindseligkeit gegenüber diesem Fremden spürte.

Rosalind beugte sich zu ihm herab. „Ich muss eine Weile mit Najib allein sprechen, mein Liebling.

Möchtest du noch ein bisschen ins Bett gehen und Lambo ein Buch vorlesen? Später helfe ich dir beim Duschen."

Der Kleine nickte, und sie brachte ihn zurück in sein Bett, schüttelte sein Kissen auf und holte ihm ein Bilderbuch.

„Rosalind", sagte Najib, als sie ins Wohnzimmer zurückkehr te. „Bitte erlauben Sie mir, dass ich alle notwendigen Vorkehrungen treffe, die zu Ihrem Schutz und dem Ihres Sohnes notwendig sind. Die Zeit ist möglicherweise noch knapper, als wir ahnen."

Ihre Sehnsucht, ihm einfach zu vertrauen, wurde immer stärker. Also musste sie erst recht auf der Hut sein. Sie musste nicht nur ihm misstrauen, sondern auch ihren eigenen Gefühlen.

„Setzen Sie nicht Ihr Glück und das Ihres Sohnes aufs Spiel", drängte Najib, als sie immer noch zögerte. „Lassen Sie mich auf Sie beide aufpassen."

„Was werden Sie tun?"

„Haben Sie beide einen Reisepass?"

„Sam ist in meinem Pass eingetragen", erklärte sie. Ihr Sohn würde nirgendwohin gehen ohne sie.

„Dann werde ich sofort einen Flug für Sie nach Ostbarakat arrangieren. Wann können Sie reisefertig sein? Morgen?"

Schon? Unmöglich! „Nächsten Samstag", schlug sie vor.

Energisch schüttelte Najib den Kopf. „Eine Woche ist zu lang. Wir müssen am Mittwoch fliegen, spätestens am Donnerstag."

„Freitag", sagte Rosalind. „Früher geht es nicht." Sie musste unbedingt in Ruhe nachdenken.

5. KAPITEL

Als Najib fort war, ging Rosalind ruhelos in ihrem Apartment auf und ab.

„Ihr Sohn ist in Gefahr. Er muss untertauchen ..."

Unaufhörlich hallten die Worte in ihrem Kopf wider. Sie konnte nicht wissen, ob Najib gelogen hatte, um sie gefügig zu machen, oder ob es wahr war. Entweder vertraute sie ihm, oder sie verließ die Stadt auf eigene Faust. Sie musste Sam beschützen, denn in einem Punkt hatte Najib auf jeden Fall Recht: Wer auch immer ein Interesse an Sam hatte, musste annehmen, er sei Jamshids Sohn.

Doch weshalb nur sollte Jamshids Sohn in Gefahr sein? Sie hatte davon gehört, dass Familien einander bis zum Tod bekriegten, über viele Generationen, aber das erschien ihr so unwahrscheinlich in der heutigen Zeit.

„Jamshid hatte nicht das Recht, Sie auf diese Weise zu heiraten ..."

Warum nicht? Und warum hatte Jamshid seinem Großvater die Heirat verheimlicht?

Rosalind erinnerte sich an die Briefe, die Jamshid ihr kurz vor dem Krieg noch geschrieben hatte.

Seine Familie freue sich sehr über seine Heirat mit ihr, hatte er behauptet.

Doch der Brief seines Großvaters hatte bewiesen, dass nie mand irgendetwas gewusst hatte. Jetzt aber wussten sie Bescheid - oder glaubten Bescheid zu wissen. Doch anstatt sich zu freuen, hatten sie Angst.

Eiskalte Schauer jagten Rosalind über den Rücken. Sie fühlte sich hilflos einer unbekannten Gefahr ausgeliefert.

Dass sie Najib al Makhtoum attraktiv fand - sogar sehr attraktiv -, machte die Sache keineswegs besser. Ja, er sah unglaublich gut aus, wenn er auch zu stolz und eigenwillig wirkte, um im konventionellen Sinn als attraktiv zu gelten. Er erweckte den Eindruck eines Mannes, auf man bauen konnte - solange man auf seiner Seite war.

Das Problem war nur, Sam war die wichtigste Person in ihrem Leben, und sie konnte und durfte deswegen kein Risiko eingehen. Natürlich ging sie manchmal mit Männern aus, und sie hatte Freunde, aber es gab niemanden, dem sie wirklich völlig vertraute, niemanden, dem sie ihr Herz ausschütten würde. Ihr Geheimnis hatte sie isoliert, auch wenn sie das nie gewollt hatte.

Oder vielleicht lag es auch daran, dass sie nach Jamshid ein fach niemandem mehr hatte vertrauen können.

Najib al Makhtoum allerdings strahlte eine männliche Stärke aus, die sehr verlockend war und die sie viel zu lange in ihrem Leben vermisst hatte, sosehr sie ihm auch misstraute. Fünf Jahre lang hatte sie stark sein müssen, und jetzt spürte sie, wie erschöpft sie davon war.

Dennoch durfte sie sich jetzt nicht rückhaltlos auf Najib verlassen. Aber sie musste davon ausgehen, dass es möglicherweise stimmte, was er sagte: dass Sam tatsächlich in Gefahr war.

Das konnte sie nicht einfach ignorieren, auch wenn sie nicht wusste, ob die Gefahr von Najib selbst ausging oder nicht.

„Ja, sie hat eingewilligt", sagte Najib in den Telefonhörer. „Aber ich schätze, dass sie es sich inzwischen anders überlegt hat."

Najiab musste gähnen. Unwillkürlich massierte er sich den Kopf, wodurch seine ohnehin zerzausten Haare noch mehr durcheinander gerieten. Draußen ging gerade die Sonne auf, und eine Amsel sang aus voller Kehle. Die aufgehende Sonne beschien Najibs weiße Pyjamahose und seine nackten Füße.

Unter seinem offenen Morgenmantel war sein Oberkörper nackt. Najib saß weit zurückgelehnt und mit lang ausgestreckten Beinen in einem Sessel, die Zehen in den flauschigen Teppich gegraben, als würde er unbewusst den Kontakt mit dem weichen Material suchen.

„Was soll das heißen?" fragte sein Gesprächspartner.

Ashraf hatte ein unglaubliches Talent, die unterschiedlichen Zeitzonen einfach zu ignorieren. Aber Najib nahm ihm das nicht wirklich übel. Er hatte ja auch seit dem Kaljuk-Krieg genug Training im Wachwerden auf Kommando.

„Nun, ich denke, sie ist alarmiert und wird auf eigene Faust versuchen, unterzutauchen."

Ashraf schwieg einen Moment, bevor er antwortete. „Dann hätte die Gegenseite leichtes Spiel."

„Kann sein." Najib war so wütend auf sich selbst wie schon lange nicht mehr. Er hatte viel zu überstürzt gehandelt, hatte ihr gar keine Zeit zum Überlegen gelassen. Kein Wunder, wenn sie nicht wagte, ihm zu vertrauen.

Aber sie sollte ihm vertrauen und ihm die ganze Wahrheit sagen.

Das schnurlose Telefon in der Hand, ging Najib ans andere Ende des Zimmers und blickte aus einem der riesigen Fenster auf den weltberühmten Hyde Park. Ein Reiter auf einem temperamentvollen Schimmel kam vorbei.

„Meinst du, Ghasib hat sie schon auf seine Seite gebracht?" fragte Ashraf.

Najib runzelte die Stirn. Er wollte nicht glauben, dass sie dazu fähig wäre. „Ich denke, nicht."

„Aber warum lügt sie dann?"

„Vielleicht weil sie die al Jawadi Rose verkauft hat." Najib blickte auf Rosalinds Foto, das vor ihm auf dem Schreibtisch lag. So wie auf dem Foto sah sie ihn nie an, so vertrauensvoll lächelnd. Ihm gegenüber war sie immer kühl, misstrauisch, ironisch, bitter. Es verletzte ihn zutiefst.

„Das erklärt aber nicht, weshalb sie versucht, uns über den Jungen etwas vorzumachen."

Was war er doch für ein Narr! Natürlich gab es keinen Grund für sie, ihn so anzublicken wie auf dem Foto. Wenn er nur nicht dieses Gefühl hätte, dass zwischen ihr und ihm unter anderen Umständen eine ganz andere Art von Beziehung möglich wäre.

Er hatte in der Nacht von ihr geträumt, und im Traum, da hatte sie ihn vertrauensvoll angelächelt.

„Könnte es sein, dass Jamshid ihr alles über sich gesagt hat und sie dankend abgelehnt hat?"

„Dann hätte Rosalind aber gewusst, weshalb ich gekommen bin, oder?" Unverwandt blickte er auf das Foto. Sie verheimlichte ihm etwas, das spürte er. Aber was? Und wie gefährlich war die Information?

„Ich würde ihr gern die ganze Wahrheit sagen, Ashraf. Ich glaube, wenn sie wüsste ..."

„Du hast doch selbst gesagt, sie hasst uns alle. Wenn du ihr alles erzählst und sie geht damit zu ... Das haben wir doch alles schon besprochen, Najib."

Ja, sie hatten die Sache von allen möglichen Blickwinkeln aus diskutiert. In den falschen Händen könnte Jamshids Sohn -womöglich zusammen mit der al Jawadi Rose - zu einer furchtbaren Waffe werden.

„Wäre es möglich, dass sie die Wahrheit sagt und Samir doch nicht Jamshids Sohn ist?" fragte Ashraf.

„Auf der Geburtsurkunde steht..."

„Sie könnte von Anfang an gelogen haben."

Das würde bedeuten, dass sie Jamshid betrogen hatte und spä ter seinen Großvater in ihrem Brief belogen, und all das nur aus Geldgier. Wieder betrachtete er das Foto. Es wäre nicht das erste Mal, dass eine Frau einem Mann so etwas antat.

Doch er wollte einfach nicht glauben, dass Rosalind zu solch einem Betrug fähig wäre.

„Warum sollte sie ausgerechnet jetzt, wo endlich Geld fließen wird, leugnen, dass Jamshid Samirs Vater ist?" gab Najib zurück.

Aber es wäre fatal, wenn er sich jetzt von Gefühlen gegenüber der Mutter von Jamshids Kind leiten ließe. Auf keinen Fall durfte das geschehen, nicht in den nächsten Wochen oder Monaten.

Danach vielleicht.

Am folgenden Montag nahm das Schicksal für Rosalind eine ganz und gar unerwartete Wendung.

Die Agentur, die Rosalind ihre Übersetzungsaufträge vermit telte, fragte an, ob sie Interesse an einem langfristigen Engagement habe. Es gehe um die Übersetzung einer historischen, parvanischen Handschrift.

Das hörte sich im Vergleich zu den trockenen Vertragstexten und technischen Beschreibungen, die Rosalind sonst hauptsächlich zu übersetzen hatte, sehr verlockend an. Noch viel verlockender aber waren die Arbeitsbedingungen. Der Besitzer dieser Handschrift wollte diese nicht aus der Hand geben und bot ihr an, in seinem Landhaus an der Küste von Cornwall zu wohnen, bis sie mit der Arbeit fertig wäre.

Solche Bedingungen waren nicht total ungewöhnlich, aber für Rosalind war es das erste Mal, dass sie an sie gestellt wurden. Viele Übersetzer betrachteten ein solches Angebot als das Beste, was ihnen passieren konnte.

„Ich muss aber Sam mitnehmen", gab sie zu bedenken.

„Das ist kein Problem", erklärte Gemma. Sam sei willkommen, vorausgesetzt, er würde gehorchen, wenn man ihm erklärte, dass kostbare Antiquitäten kein Spielzeug seien.

In der Hinsicht konnte Rosalind ihre Agentin beruhigen, und als sie auflegte, strahlte sie übers ganze Gesicht. Jetzt musste sie ihr Leben gar nicht mehr so drastisch ändern, wie sie befürchtet hatte. Es würde ganz einfach für sie und Sam werden, eine Weile zu verschwinden und abzuwarten, was geschehen würde.

Sie entspannte sich ein wenig und überlegte, wie sie Najib al Makhtoum - oder wen auch immer
davon abhalten konnte, ihren Aufenthaltsort ausfindig zu machen.

Die folgenden beiden Tage waren angefüllt mit hektischer Betriebsamkeit. Als Erstes vertraute Rosalind Gemma an, dass es jemanden gäbe, dem sie nicht begegnen wolle, der aber möglicherweise versuchen würde, ihren Aufenthaltsort herauszufinden.

Gemma versprach, niemandem zu verraten, dass sie Rosalind, überhaupt kannte.

Einer Nachbarin gegenüber erwähnte Rosalind beiläufig, dass sie Freunde in den USA besuchen werde. Dasselbe sagte sie zu dem Zeitungsjungen. Bei einem Reisebüro in ihrem Viertel buchte und bezahlte sie für sich und Sam einen Flug nach New York für Donnerstagnachmittag.

Dann veranlasste sie, dass ihre Post in einem Postfach gelagert wurde. Sie würde alle paar Wochen nach London reisen und ihre Post abholen, ohne auch nur in die Nähe ihres Apartments zu kommen.

Für ihre Wohnung engagierte sie einen Housesitter. Helen Mit chell war eine solide wirkende Frau um die fünfzig, die ein Faible für Grünpflanzen hatte. Ihr erklärte Rosalind, dass sie ihrem Sohn Nordamerika-zeigen wolle. Sie würden gemeinsam mit Freunden in einem Wohnmobil den Kontinent bereisen, weshalb sie ihr keine Telefonnummer geben könne. Aber sie würde sich jede Woche einmal telefonisch melden, um etwaige Nachrichten abzufragen.

Es war also alles geregelt.

Am Donnerstagmorgen übergab Rosalind ihren Wohnungs schlüssel an Helen und stieg mit dem freudig erregten kleinen Sam in ein Taxi zur Victoria Station. Sie erzählte dem Taxifahrer, dass sie den Zug zum Flughafen nehmen wolle und erwähnte auch New York. Doch im Bahnhof verschwand sie mit Sam und ihrem Gepäck auf die Damentoilette. Dort stopfte sie ihr Haar unter eine Baseballmütze, setzte sich eine Sonnenbrille auf und zog eine andere Jacke an. Ihren Sohn verkleidete sie ebenfalls. Dann gingen sie hinaus und nahmen wieder ein Taxi, diesmal zur Paddington Station.

Im Gespräch mit dem Taxifahrer bemühte sie sich um einen italienischen Akzent und behauptete, sie kämen gerade vom Kontinent. Im Bahnhof wechselten sie und Sam erneut ihr Outfit, und kurz darauf bestiegen sie den Zug, der sie nach Cornwall bringen sollte.

Rosalind war zwar keine Expertin, wenn es darum ging, heimlich zu verschwinden, aber sie war ziemlich sicher, dass ihnen niemand gefolgt war.

„Sie hat sich also entschieden, zu verschwinden", sagte Ashraf.

„Das hat sie", bestätigte Najib.

„Wie hat sie es eigentlich angestellt?"

„Sie hat eingewilligt, am Freitag mit mir nach Ostbarakat zu fliegen, und ist am Donnerstag abgereist.

Sie hat einen Flug nach New York gebucht und ..."

„New York?"

„Das war nur ein Ablenkungsmanöver."

„Du warst dir ja ziemlich sicher, dass sie tun würde, was du wolltest, nicht wahr?"

„Schon, aber eben nur ziemlich."

Ashraf atmete hörbar aus. „Ich wünschte, sie hätte dir vertraut. Es wäre mir verdammt viel lieber, sie wären beide hier."

„Es sollte nicht sein", erwiderte Najib. „Ich ahnte, wir würden zu Plan B greifen müssen."

6. KAPITEL

„Wie überaus freundlich von Ihnen, dass Sie sich hierher bemüht haben, meine Liebe." Sir John öffnete die Tür zu seiner Bibliothek, und Rosalind blieb staunend stehen.

So etwas hatte sie bisher nur in Filmen gesehen. Schwere le dergebundene Bände füllten die kunstvoll geschnitzten antiken Regale, die ringsum vom Boden bis fast unter die Decke liefen.

Die einzige Wand, die nicht von Bücherregalen bedeckt war, wurde von mehreren Fenstern unterbrochen, durch die man in einen wunderschönen parkähnlichen Garten blickte. Zwischen den Fenstern hingen kostbare Gemälde und Kleinodien aus Parvan und Bagestan.

„König Kavad Panj", murmelte Rosalind, als sie wie magisch angezogen auf eines der Porträts zuging.

„Ja, richtig." Sir John nickte. „Es ist eine von zwei Kopien, die der Künstler selbst angefertigt hat.

Diese hier wurde mir von Seiner Majestät geschenkt, als ich meine Dienstzeit als Botschafter beendete. Es war eine große Ehre für mich."

Rosalind war nicht überrascht gewesen, als sie erfuhr, wer ihr Auftraggeber war. Eine solche Handschrift wie die, die sie übersetzen sollte, konnte nur einem reichen Sammler gehören. Sir John Cross, einst britischer Botschafter in Parvan, war bekannt dafür, dass er dieses Land, in dem er über zwanzig Jahre gelebt hatte, sehr liebte und dort einen großen Freundeskreis hatte.

Rosalind fragte sich, wie ihr Leben wohl verlaufen wäre, wenn es den Krieg von Kaljuk nicht gegeben hätte. König Kavad Panj war der Vater des Kronprinzen Kavian, dessen Tafelgefährte Jamshid gewesen war. Sie hätte dieses Porträt an einem anderen Ort gesehen, nämlich im Palast von Shahr-i Bozorg. Sicherlich wäre sie dem König selbst begegnet, und auch Sir John, aber unter ganz anderen Umständen.

Ob sie dort auch auf Najib al Makhtoum getroffen wäre? Bei beiden Begegnungen mit ihm hatte sie dieses schwer zu beschreibende Gefühl gehabt, als ob sie sich schon lange kennen würden - aus einem anderen Leben ...

Aber wie auch immer, damals hätte eine Begegnung mit Najib keinerelei Bedeutung für sie gehabt, sie wäre schließlich Jamshids Frau gewesen. Dieses Gefühl war nichts weiter als eine Täuschung.

„Oh, Entschuldigung", murmelte Rosalind, als ihr bewusst wurde, dass sie die ganze Zeit stumm auf das Bild gestarrt hatte.

„Aber nicht doch, meine Liebe", sagte Sir John lächelnd. „Es ist für mich eine Freude, zu sehen, dass meine Schätze gewürdigt werden. Erkennen Sie übrigens auch diese Person?" Er blieb vor einem weiteren Porträt stehen.

Rosalind überlegte einen Moment. „Das ist der Ex-Sultan von Bagestan, nicht wahr? Hafzuddin al Jawadi."

„Richtig." Wehmütig schüttelte Sir John den Kopf. „Ein großer Mann. Sein Sturz war eine Tragödie für dieses Land. Ich war damals Botschafter in Bagestan, wie Sie sicher wissen."

Rosalind lächelte entschuldigend. „Nein, das wusste ich nicht. Ich habe mich bei meinem Studium mehr auf Parvan konzentriert."

„Das alles ist jetzt Geschichte", meinte er versonnen. „Der Staatsstreich fand statt, bevor Sie überhaupt geboren wurden, 1969. Es kommt mir gar nicht so lange vor, aber jetzt sind es schon über dreißig Jahre, dass dieses Land unter einer entsetzlichen Gewaltherrschaft leidet. Was für ein wundervolles, hoch zivilisiertes Land es war!" Wieder schüttelte Sir John bedauernd den Kopf. „Eine schrecklich Zeit war das damals. Man fühlte sich so ausgeliefert an alle möglichen Mächte ..." Er brach ab.

Rosalind blickte ihn überrascht an. „Aber es war doch einfach nur ein forcierter Machtwechsel, oder?"

„Es war weit mehr als das, meine Liebe. Dieser Staatsstreich konnte nur Erfolg haben durch die heimliche Unterstützung des Westens, der ja immer nur am Erdöl interessiert ist. Es gibt Stimmen, die behaupten, er wäre überhaupt nicht erfolgt ohne die, wenn auch verdeckte, Unterstützung durch unsere Regierung."

Erklärend fügte Sir John hinzu: „Wissen Sie, Hafzuddin war ein großer Befürworter der Demokratie.

Er war ein fester Verbündeter des Westens, widerstand jedoch der westlichen Vorherrschaft auf seine Weise. Nach seiner Überzeugung besitzt jede Nation das Recht auf Selbstbestimmung. Er musste auf schmerzliche Weise lernen, dass nicht jeder so genannte demokratische Staat diese Überzeugung teilt."

Rosalind betrachtete das Porträt des alten Sultans mit neuen Augen. „Sie meinen, al Jawadis Sturz war ferngelenkt?"

Sir John lächelte und antwortete diplomatisch: „Natürlich wurde dafür gesorgt, dass es so aussah, als sei der Umsturz ganz und gar hausgemacht, aber Hafzuddin wusste es besser. Als kein Aufschrei zu hören war von den westlichen Demokratien, als keine der Nationen, mit denen er so freundliche Kontakte gepflegt hatte, auch nur den leisesten Protest äußerte, da wurde ihm klar, dass er nicht nur von seinem Schützling Ghasib verraten worden war, der ihm alles verdankte, sondern auch von je nen westlichen Staaten, die offiziell mit seinem Land befreundet waren, einschließlich unserem, sosehr ich bedaure, das sagen zu müssen."

Seine detaillierten Kenntnisse versetzten Rosalind in Erstaunen, und sie lauschte fasziniert seinen Erläuterungen über Ge schichte und Kultur Parvans und seiner Nachbarländer.

„Und jetzt, meine Liebe", sagte Sir John eine Weile später, nachdem er ihr das Schriftstück gezeigt hatte, das sie übersetzen sollte, „lassen Sie sich ruhig Zeit bei der Arbeit. Irfani Arifan hat über fünfhundert Jahre auf diese Übersetzung gewartet, da kommt es auf ein paar Wochen mehr oder weniger nicht an. Auf jeden Fall freut es mich, Ihre Gesellschaft zu haben."

Für Sam war es das Paradies. Jenseits des weitläufigen Parks gab es innerhalb der Mauern dieses Anwesens noch viele Morgen unkultiviertes Waldland, wo es für einen kleinen Jungen jederzeit Neues zu entdecken gab. Außerdem hatte die Haushälterin zwei kleine Töchter, die froh über den neuen Spielkameraden waren. Jeden Morgen verschwand er mit den beiden, um zur Mittagszeit nass, schmutzig und glücklich zum Essen zu erscheinen und danach gleich wieder zu verschwinden. Und sein Appetit war besser als je zuvor.

Eines Tages, nachdem die Kinder wieder zu einem neuen Abenteuer zwischen den Bäumen verschwunden waren, entdeckte Rosalind in der Ferne eine menschliche Gestalt. Der Mann trug Stiefel und hatte ein Gewehr umgehängt. Sie dachte sich erst nichts dabei, aber am nächsten Morgen entdeckte sie den Mann wieder und auch am übernächsten.

„Werden die Kinder überwacht?" fragte sie Sir John an jenem Abend.

Sir John hatte gerade die Hand nach seinem Weinglas ausgestreckt, aber Rosalinds abrupter Themenwechsel hatte ihn wohl aus der Fassung gebracht. Jedenfalls stieß er sein Glas um. Rotwein ergoss sich über den makellos weißen Damast. Schweigend wartete Sir John ab, bis der Butler sich darum gekümmert und sein Glas frisch gefüllt hatte.

„Sie haben wohl Jenkins gesehen", antwortete er dann, „meinen Verwalter. Ich fürchte, er mag es nicht allzu sehr, wenn Kin der auf dem Gelände frei herumrennen. Er kultiviert verschiede ne Pflanzen in dem Waldgelände und würde die Kleinen am liebs ten nur auf dem Rasen spielen lassen. Was das betrifft, ist er sehr empfindlich."

„Ist er schon lange bei Ihnen?" fragte Rosalind, durch diese Auskunft keineswegs beruhigt.

Sir John blickte überrascht auf. „Aber ja, schon sein ganzes Leben! Ich kannte seinen Großvater sehr gut. Die Familie hat ihren Besitz verloren. Oh, Sie müssen sich wegen Jenkins keine Sorgen machen, der ist wirklich ein guter Kerl. Wo er ist, kann den Kindern nichts passieren."

Das Abendessen nahm Rosalind meistens mit Sir John ein, wenn Sam bereits im Bett war. Er war ein sehr kultivierter und belesener Mann, wusste aber auch über die unmittelbare Umgebung ungeheuer viel Interessantes zu berichten. Er erzählte Rosalind von mehreren prähistorischen Stätten, die mit dem Auto alle in einer halben Stunde zu erreichen waren, und Rosalind nahm sich vor, bei der ersten sich bietenden Gelegenheit einen Ausflug dorthin zu machen.

„Wissen Sie, wir haben sogar unser eigenes kleines Stonehenge hier auf diesem Grundstück", sagte Sir John augenzwinkernd. „Es ist allerdings nur ein einzelner Stein. Die Tradition will es, dass man ihn selbst finden muss. Manche Leute stolpern sozusagen aus Versehen über ihn, während andere es kaum schaffen, ihn zu finden. Es gab auch schon Leute, die ihn überhaupt nicht bemerkt haben. Er befindet sich im Wald, im südwestlichen Teil des Anwesens. Alles Weitere müssen Sie selbst herausfinden, meine Liebe."

Najib al Makhtoum ging Rosalind einfach nicht aus dem Kopf. Wenn sie in der Bibliothek saß und an der Übersetzung der uralten Handschrift arbeitete, dann hatte sie Ruhe vor ihm, aber nachts verfolgte er sie in ihren Träumen. Einmal träumte sie, dass er an ihrem Bett stand und sich über sie beugte. Sie rief laut seinen Namen, und als sie erwachte, hatte sie das Gefühl, dass Najib ganz in ihrer Nähe war.

Wenn sie doch nur hätte sicher sein können, dass sie ihm vertrauen durfte!

Es half ihr keineswegs, dass Sir John immer wieder aus seiner Zeit in Bagestan und Parvan erzählte und sie damit an ihre Vergangenheit und ihre Verbin dung zu jenem Teil der Welt erinnerte. Sie würde sich mit der Familie Jamshids und mit ihrem Erbe auseinander setzen müssen, wenn die Situation, in der sie steckte, welche auch immer das sein mochte, erst einmal vorüber wäre.

Mehrmals war Rosalind kurz davor, Sir John zu fragen, ob er etwas über die Bahramis oder die al Makhtoums wisse. Sie hatte oft den Eindruck, dass er darauf wartete, von ihr Fragen gestellt zu bekommen. Aber der Gedanke, dass solche Fragen unweigerlich zu weiteren Fragen von seiner Seite führen würden und dass auch sie ihm einiges würde erklären müssen, hielt sie davon ab.

Doch irgendwie wurde sie das Gefühl nicht los, als wüsste Sir John, wer die Leute waren, von denen Najib behauptete, sie suchten Sam.

Rosalind hatte sich angewöhnt, morgens früh aufzustehen und vor dem Frühstück eine Stunde spazieren zu gehen, in der Hoffnung, den magischen Stein zu finden. Im südwestlichen Teil des Anwesens war der Wald besonders dicht und undurchdringlich, und alle Wege schienen ins Nichts zu führen. Sie hörten entweder an der Steinmauer oder einfach mitten im Wald auf.

Heute folgte Rosalind einem kleinen Flusslauf. Sie dachte nicht so sehr an den Stein, den sie finden wollte, als daran, wie sie vielleicht herausgefunden haben würde, wann alles vorbei wäre und sie und Sam zu ihrem normalen Leben zurückkehren konnten. Bis jetzt war sie zu sehr damit beschäftigt gewesen, ihre Spuren zu verwischen, um darüber nachzudenken.

Der Wald schien uralt zu sein. Die Bäume waren sehr hoch, und es waren hauptsächlich Espen, Eichen, Eschen, Buchen, Ulmen - Bäume, die in vorchristlicher Zeit als heilig galten und der Großen Mutter, der Erde, geweiht waren. Die Sonnenstrahlen brachen sich zwischen den Blättern und zauberten ein goldenes Muster auf den Waldboden.

Rosalind fühlte sich fast ein wenig beklommen. Alles um sie herum wirkte so erhaben und göttlich.

Sie fühlte sich wie verzaubert, als betrete sie ein Land aus lange vergangener Zeit, als der Wald noch jung gewesen war.

Plötzlich wurde der Fluss breiter und wilder, und dort, wo ein besonders großer Baum am Ufer stand, endete der Pfad. Rosalind erkannte die Stelle. Hier war sie bis jetzt immer umgekehrt. Aber Sir John hatte ja gesagt, es sei nicht einfach, den Stein zu finden und da der Morgen sehr mild war, beschloss sie, diesmal weiter zu gehen.

Rosalind zog sich die Schuhe aus und stieg in den Fluss. Dabei hielt sie sich an den tief herabhängenden Zweigen eines Baumes fest.

Das Wasser war tiefer, als sie gedacht hatte, und eiskalt. Der Saum ihres Kleides wurde nass.

Vorsichtig setzte Rosalind auf dem steinigen Grund einen Fuß vor den anderen. Sie bückte sich unter einem besonders tiefen Ast, umrundete den mächtigen Stamm des Baumes - und entdeckte in etwa zehn Metern Entfernung eine Lichtung zwischen den Bäumen, überflutet vom Licht der frühen Morgensonne. Und am Rande dieser Lichtung, im Schatten einer großen Eiche, stand der magische Stein.

Rosalind konnte fast spüren, welche Kraft von ihm ausging. Sie stand da wie betäubt. Schließlich kam sie wieder zu sich, griff nach dem nächsten Ast und schwang sich aufs Ufer. Dort blieb sie nur kurz stehen, um den Saum ihres Kleides auszuwringen. Dann ging sie vorsichtig, bemüht, kein Geräusch zu machen, auf die Lichtung und auf den Stein zu.

Es war der größte Stein dieser Art, den sie je gesehen hatte, und er hatte eindeutig die Form einer knienden Frau, die auf den Fersen saß. Sogar Arme waren angedeutet und im Schoß liegende Hände.

Dieser Schoß war wie ein Sessel. „Komm zur Großen Mutter", schien der Stein zu sagen.

Fast ehrfürchtig ging Rosalind weiter darauf zu. Es war nur ein Stein, doch er schien zu pulsieren, als sei er lebendig.

Rosalind dachte an nichts mehr und spürte nur noch den unwiderstehlichen Drang, sich in die Mulde dieses Steins zu setzen
und sich der Weisheit anheim zu geben, die in ihm wohnte. Bei jedem Schritt spürte sie die Fruchtbarkeit der Natur um sie herum. Ihre nackten Fußsohlen berührten weiches Moos, harten Stein und feuchtes Laub. Und das Licht der Sonne drang warm durch das grüne Blätterdach.

Stärker als je zuvor wurde es Rosalind bewusst, dass die Welt sich unaufhörlich erneuerte in dem ewigen Kreislauf der Schöpfung, durch die Verschmelzung von männlich und weiblich, von Trieb und Geist.

Rosalind war wie in Trance, jenseits von Angst und Zweifeln, und es erschreckte sie keineswegs, als sie nun eine Bewegung wahrnahm. Eine Gestalt löste sich aus dem Schatten des magischen Steins, eine männliche Gestalt, groß und dunkel. Der Mann sah zu ihr herüber. Sie hatte keine Furcht. War es nicht ganz natürlich, dass das Männliche und das Weibliche zueinander fanden? Hatte nicht ihr Kommen das Erscheinen eines Mannes heraufbeschworen?

Und dann erschrak sie doch - der Mann war Najib al Makhtoum.

Sie wollte losrennen.

Sie wollte bleiben.

Sie wollte schreien.

Sie wollte ihn verführen.

Rosalind konnte nicht anders, als sich vorzustellen, wie wohl die Menschen in uralten Zeiten hier die Große Mutter mit ihren Fruchtbarkeitsriten geehrt hatten, und plötzlich hatte sie den Wunsch, diesen Ritus mit Najib zu wiederholen.

Unbeweglich stand er bei dem hohen Stein. Mit seinem schwarzen Polohemd und seiner tiefbraunen Haut wirkte er sehr dunkel. Dem Glauben der alten Kelten zufolge brachten solch dunkle Männer Glück. Ein dunkelhäutiger Mann sollte in der letzten Nacht des Jahres als Erster die Schwelle des Hauses übertreten, dann würde es ein gutes neues Jahr werden. Und hatte sie nicht von irgendwelchen Überlieferungen gehört, die besagten, dass die Menschen, bevor sie die Rolle des Mannes bei der Fortpflanzung kannten, davon überzeugt gewesen waren, ein dunkelhäutiger Mann würde sowohl die Frau als auch den Boden, auf dem sie sich vereinigten, besonders fruchtbar machen?

Es war, als flüsterten die Götter ihr zu. Als wollten sie sie in Versuchung führen, sich diesem alten Ritual zu unterwerfen, das ihnen so gefiel...

Rosalind drehte sich um und floh.

Barfuss wie sie war, lief sie über das feuchte, üppige Gras. Ihr Verfolger verlor durch den Überraschungseffekt ein paar Sekunden, und sie gewann einen Vorsprung.

Die Götter schwiegen, jedoch nur, um mit Genugtuung die Verfolgungsjagd zu beobachten. So sollte es sein. War es nicht das Recht der Frau, den Mann auf die Probe zu stellen, dem sie sich schenken wollte? Das Laub der Espen zitterte, während sie durch den Wald rannte und rannte. Blüten lösten sich von den Büschen und schmückten ihr Haar. Auch das gehörte zu dem heiligen Ritus ...

Stechpalmen kratzten ihre nackten Schenkel, und das Blut lief an ihrer Haut herab. Das Rascheln des Laubes verriet die Vorfreude der Götter, doch noch immer ließen sie nicht zu, dass der Verfolger sein Ziel erreichte. Er verfing sich im Unterholz. Es sollte nicht zu schnell gehen, die freudige Erwartung noch wachsen, wo es so lange her war, seit die Sterblichen sie mit diesem Ritus beglückt hatten ...

Wie von Furien gehetzt, rannte sie einmal in diese Richtung, dann in eine andere, um es am Schluss doch aufzugeben und wieder zurück auf die Lichtung zu taumeln. Hier war das Gras so weich und dicht, wie geschaffen für das, worauf die Götter warteten ...

Das Unterholz brachte Rosalind zum Stolpern, und sie fiel der Länge nach hin.

Ihr Verfolger war jetzt dicht hinter ihr. Er musste nicht zum Stolpern gebracht werden. Im Nu kniete er neben ihr und nahm sie in die Arme.

Sie wehrte sich mit aller Kraft. Ihr Kleid rutschte dabei hoch bis über die Hüften.

„Hören Sie damit auf!" rief Najib. „Ich bin nicht hier, um Ihnen etwas anzutun."

Der tiefe Klang seiner Stimme löste ihre Panik. Still blieb Rosalind unter Najib liegen und sah atemlos zu ihm hoch.

„Wie haben Sie mich gefunden?" fragte sie leise keuchend.

Sein Arm lag quer über ihrem Oberkörper, und ihre Brust hob und senkte sich unter seiner Hand.

„Ich habe Sie gefunden, weil ich Sie finden musste", erwiderte er mit heiserem Unterton.

„Nein, Najib", protestierte sie, doch ihre Stimme war ebenso heiser geworden vor Begierde.

Einen Augenblick lang rührten sie sich nicht. Nur das leise Seufzen des Windes war zu hören. Sacht strich er über die Lichtung und blies Blütenblätter in Rosalinds Gesicht. Eines blieb auf ihrer Wange haften, eines auf ihren Lippen. Es kitzelte ihren Mundwinkel, und sie hob die Hand, um es wegzuwischen, aber Najib hielt sie fest.

Langsam, quälend langsam beugte er sich vor und küsste behutsam das Blütenblatt. Eine Woge von Gefühlen durchströmte sie, so stark, dass es fast schmerzte. Sie hielt den Atem an und schloss die Augen.

Er nahm ihren Kopf in die Hand und küsste sie von neuem, so zart, dass sie nicht wusste, war es das Blütenblatt, das sie spürte, oder sein Mund.

Sein Mund oder das Blütenblatt strich über ihre Wange, ihren Nasenrücken, ihre Brauen, ihre zitternden Lider. Sehnsüchtig streckte sie die Arme aus, umfasste seinen Nacken und schob die Hände in sein dichtes Haar.

Und wieder näherte sein Mund sich ganz langsam ihrem. Doch bevor er ihn erreichte, hob er den Kopf. Sie öffnete die Augen, und wie berauscht voneinander sahen sie sich an. Dann endlich fanden ihre Lippen sich von neuem, berührten sich erst vorsichtig prüfend, um nun miteinander zu verschmelzen.

Die Hände in seinem Haar, küsste sie so hungrig seinen Mund, als ginge es dabei um ihr Leben, während er über ihre Brust strich und mit der Hand tiefer glitt, über ihre Hüften hinab zu ihren entblößten Schenkeln. Ihre Haut war glatt und weich, und ganz warm von der Sonne.

Gleichzeitig kitzelte, er mit der Zungenspitze ihre Mundwin kel, und als hätte ihn das nur noch mehr erregt, umschloss er mit der freien Hand ihr Kinn und nahm mit brennender Begierde Besitz von ihrem Mund.

Sie seufzte, als er die Lippen von ihren löste, um Atem zu holen, und blickte verträumt zu ihm auf.

Dann spürte sie seine Hand an der empfindlichen Innenseite ihres Schenkels, seine Fingerspitzen, wie sie zärtlich an ihrem Schenkel auf-und abglitten. Es war ein so wundervolles Gefühl, und sie sehnte sich nach mehr.

Mit einem Schlag kehrte sie in die Wirklichkeit zurück

Wer war Najib? Sie kannte ihn doch kaum. Sie wusste nicht, was er wirklich von ihr wollte.

„Oh nein, was tun wir da?" rief Rosalind entsetzt.

Najib lächelte. Seine weiß en Zähne bildeten einen starken Kontrast zu seiner dunklen Haut. „Weißt du es nicht?" murmelte er.

„Lassen Sie mich los!" stieß sie keuchend hervor.

„Rosalind", flüsterte er.

„Lassen Sie mich los!"

Najib schloss die Augen und seufzte tief, bevor er nachgab. Er drehte sich auf den Rücken und legte einen Arm über das Gesicht.

Eine Wolke schob sich vor die Sonne.

Rosalind setzte sich auf und fragte sich, was, um alles in der Welt, nur mit ihr los sei. Plötzlich fröstelte sie. „Wie sind Sie hierher gekommen?" fragte sie und drehte sich zu Najib.

Er nahm den Arm vom Gesicht.

„Woher wussten Sie, dass Sie mich hier finden würden?

Aus dem Blick, mit dem er sie ansah, sprach ein solches Verlangen, dass sie fast wieder schwach geworden wäre. Sie musste sich zwingen aufzustehen.

„Ich wusste, wo Sie sind, weil ich Sie schließlich hierher gebracht habe."

Sie zuckte zusammen, als ob er ihr einen Schlag versetzt hätte. „Sie haben mich hierher gebracht?

Aber das ist doch lächer... Wie?" Ein eisiger Schauer überlief sie. „Was heißt das, Sie haben mich hierher gebracht?" wiederholte sie heiser.

Die Sonne war inzwischen hinter einem dicken Wolkenberg verschwunden, und der Himmel wurde immer düsterer. Beunruhigt blickte Rosalind hinauf.

„Sir John ist ein sehr guter alter Freund meiner Familie. Natürlich war er sehr besorgt um Ihre und Sams Sicherheit. Auf die Dauer sind Sie aber auch hier nicht sicher. Es ist nicht möglich, diesen Landsitz so hermetisch abzuriegeln, wie es nötig wäre. Wir müssen jetzt andere Schritte unternehmen."

Rosalind hatte das Gefühl zu ersticken. „Sie meinen, er hat mich nur engagiert, weil.... Was für Schritte?"

„Vielleicht sollten wir uns diese Diskussion ersparen." Najib erhob sich. Seine Bewegungen waren geschmeidig und kraftvoll. „Es fängt gleich an zu regnen."

„Oh!" schrie Rosalind auf. „Es hagelt."

„Schnell unter die Bäume!" rief er.

Sie rannten los.

„Sind Sie mir jeden Tag in den Wald gefolgt?" Rosalind musste fast schreien, damit Najib sie hörte.

Er sah sie nur an, ohne zu antworten.

„Wo wohnen Sie?" fragte sie als Nächstes.

„In dem Zimmer neben Ihrem, Rosalind", erwiderte er ungeduldig, blieb stehen und hielt sie an den Oberarmen fest. „Habe ich Ihnen nicht gesagt, dass Sie in Gefahr sind, Sie und Samir? Glauben Sie, ich lasse Sie in der Welt herumirren, völlig schutzlos und ohne die geringste Ahnung davon, wo die Gefahr am größten ist?"

Rosalind wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Er ließ sie wieder los, und sie gingen schweigend weiter.

„Ich verlange eine Erklärung", sagte sie schließlich.

Najib blickte sie von der Seite an, ohne seinen Schritt zu verlangsamen. „Die werden Sie bekommen."

Sie traten aus dem Wald, blieben einen Moment stehen und blickten über den weiten Rasen zum Haus.

Es hatte aufgehört zu hageln, und die Sonne schien sogar wieder. Es war ein wunderschönes Haus, lang gestreckt und elegant. Von dieser Seite hatte Rosalind es noch gar nicht gesehen. Die feuchten Fensterscheiben der Bibliothek glitzerten im Sonnenlicht.

„Meine Schuhe sind weg", murmelte Rosalind geistesabwesend.

Najib schüttelte nur den Kopf und führte sie über den Rasen zu einer kleinen Tür im rechten Flügel des Hauses. Früher war es einmal der Dienstboteneingang gewesen, jetzt diente der dahinter liegende Raum zur Aufbewahrung von Arbeitskleidung. Über den blank gescheuerten Steinboden schienen schon viele Generationen gelaufen zu sein. Daneben befand sich ein winziger Waschraum, wo Rosalind sich nun Hände und Füße wusch.

Najib wartete draußen, als sie wieder herauskam, und brachte sie durch einen engen Gang zu einer weiteren Tür, hinter der ein großer, rechteckiger Flur lag. Ein handgeknüpfter Läufer aus Parvan bedeckte das polierte Eichenparkett.

Schweigend führte er sie durch mehrere Gänge, bis Rosalind die Tür erkannte, die zur Bibliothek führte. Er öffnete sie und schloss sie gleich wieder hinter ihnen. Dann wies er auf eines der Porträts, die Sir John ihr schon am Tag ihrer Ankunft gezeigt hatte.

„Wissen Sie, wer dieser Mann ist?" brach er endlich sein Schweigen.

„Ja, es ist Hafzuddin al Jawadi", antwortete Rosalind. „Der ehemalige Sultan von Bagestan, der 1969
durch Ghasib gestürzt wurde."

Najib sah sie an, und sein Gesichtsausdruck machte ihr Angst. „Freut mich, dass Sie ihn erkennen", sagte er trocken. „Sie hassen ihn seit fünf Jahren. Das ist der Mann, der Ihnen jenen Brief geschrieben hat."

7. KAPITEL

„Atmen!" befahl eine tiefe Stimme. „Rosalind, Sie müssen atmen!"

Rosalind öffnete die Augen und erkannte den Brokatstoff des Sessels wieder, der beim Fenster stand.

Najibs Hand lag in ihrem Jacken und drückte ihren Kopf nach vorne zwischen ihre Knie.

Ihre Lungen füllten sich wieder mit Luft. „Ist schon gut", flüsterte sie, und dann energischer: „Ist schon gut!"

Er nahm die Hand von ihrem Nacken, und sie richtete sich auf und sah sich um. Najib stand jetzt neben dem Fenster und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand. Sein Blick war unergründlich.

„So etwas ist mir noch nie passiert." Rosalind legte eine Hand auf die Stirn. Sie atmete heftig aus und versuchte, mit dem plötzlichen Schmerz hinter ihren Schläfen fertig zu werden. „Sie warten aber auch mit einer Überraschung nach der anderen auf." Sie wies mit dem Kopf auf das Porträt des ehemaligen Sultans. „Ist es wahr, was Sie über ihn gesagt haben?"

„Natürlich ist es wahr", sagte Najib leicht entrüstet. „Weshalb sollte ich lügen?"

„Ich weiß nicht", erwiderte sie. „Ich weiß nicht, wieso all das passiert ist. Ich komme mir vor wie in einem James-Bond-Film." Sie rieb sich den Nacken, der sich durch den Schreck wohl verspannt hatte.

„Warum haben Sie es mir einfach so gesagt, dass Jamshid der Enkel von Sultan Hafzuddin al Jawadi war? Warum sind Sie nicht diplomatischer ..."

„Es tut mir Leid. Ich habe die Situation falsch eingeschätzt."

Plötzlich fiel ihr wieder die intime Szene ein, die sich im Wald abgespielt hatte, und sie wurde entsetzlich verlegen. Nie wieder würde sie an der These zweifeln, dass besondere Orte eine ganz besondere Wirkung haben konnten.

„Wer..." Rosalind hüstelte. „Wer war Jamshid nun wirklich?"

„Sein Geburtsname war Kamil. Er war der einzige Sohn des Kronprinzen Nazim und noch ein Baby, als es zu dem Umsturz kam. Als sein Vater ermordet wurde, wurde er aus dem Land ge schmuggelt und nach Parvan gebracht."

„Er war der Sohn von Prinz Nazim?" hauchte Rosalind. „Er wäre also der nächste ..."

„Ohne diesen Umsturz wäre Prinz Kamil eines Tages Sultan geworden, ja. Es gab viele, die darauf hofften."

„Die Exil-Bagestani", murmelte Rosalind. „Jeder weiß, dass die Bagestani im Westen nur darauf warten, dass die Monarchie wieder hergestellt wird, damit sie zurückkehren können."

Kein Wunder, dass Najib gesagt hatte, Jamshid habe kein Recht gehabt, sie zu heiraten. Sie merkte, dass er an der altmodischen Glocke zog, und einen Augenblick später gab er wie selbstverständlich dem Personal Sir Johns Anweisungen. Natürlich, Najib war ja selbst adlig.

„Sind Sie jetzt der Anwärter auf den Thron des Sultans?" fragte sie.

„Ich? Nein."

„Warum nicht?"

Er zögerte. „Es gibt andere, die mehr Anspruch darauf haben."

„Wären Sie es gerne?" fragte sie neugierig.

„Ich habe nicht den Wunsch, meinem Großvater auf den Thron zu folgen."

Das bezweifelte sie nicht. Auch sie würde sich dieses Schicksal niemals wünschen. Geistesabwesend zupfte Rosalind an dem immer noch feuchten Saum ihres Kleides. „Wie konnte er mich nur heiraten, ohne mir etwas davon zu sagen? Warum hat er nicht..."

„Das kann niemand beantworten. Vielleicht hielt er es für seine Pflicht, Sie zu seiner Frau zu machen, weil Sie schwanger waren."

„Aber warum nur hat er mir nichts gesagt? Er hat nie auch nur die kleinste Andeutung ..."

„Hätten Sie ihn dann denn noch geheiratet?" fragte Najib.

Sie sah ihn verblüfft an, bevor sie den Blick abwandte. „Ich weiß nicht ... Ich liebte ihn, aber wenn man damit hätte rechnen müssen, dass er eventuell eines Tages Sultan sein würde ..." Rosalind schüttelte den Kopf. Sie war sehr auf ihre Privatsphäre und ihre persönliche Freiheit bedacht. „Ehrlich gesagt, ich hätte es schrecklich gefunden."

Najib sah sie an. Er verstand seinen Cousin nur zu gut, aber er wollte Rosalind nicht verraten, über welch magische Anzie hungskraft sie verfügte und dass ihre Schönheit in einem Mann das Verlangen wecken konnte, sie an sich zu binden, egal, was das für die Zukunft bedeuten mochte.

„Vielleicht hat er deswegen nichts gesagt", entgegnete er auf ihre Bemerkung.

Rosalind stand auf und blickte aus dem Fenster. „Sultan Hafzuddin hatte drei Frauen, nicht wahr?"

„Ja."

„Was wissen Sie über sie?"

Er begann zügig zu erzählen. „Rabia, seine erste Frau, eine Quarishi, entstammte der königlichen Familie von Barakat. Sie hatte zwei Söhne, Waf iq und Safa. Sonia war Französin, sie hatte drei Mädchen, Muna, Zaynah und Yasmin. Maryam, seine dritte Frau, war eine Durrani und verwandt mit der königlichen Familie von Parvan. Sie war die Mutter von Nabila und Nazim. Sie wissen ja bereits, Nazim war Hafzuddins Liebling und dafür bestimmt, seine Nachfolge anzutreten."

Rosalind stand mit dem Rücken zu ihm, blickte Najib jetzt je doch über die Schulter an.

„Meine Mutter ist Yasmin", beantwortete er ihre unausgesprochene Frage. „Meine Großmutter ist Sonia, Hafzuddins französische Frau."

Rosalind konnte die Anspannung kaum noch ertragen. Sie atmete ganz bewusst einmal tief ein und wieder aus. Durchs Fenster sah sie, wie ein Hirsch vorsichtig witternd aus dem Wald trat.

Najib sprach mit ausdrucksloser Stimme weiter. „Mein Groß
vater hatte außerdem noch einen

Adoptivsohn, sein Name war Ghasib. Vielleicht haben Sie von der Geschichte gehört. Mein Großvater sah ihn eines Tages auf der Straße. Ghasib spielte Krieg mit anderen Jungen. Er war ein Waisenkind, das aus den Mülltonnen lebte, und beeindruckte meinen Großvater mit seinem resoluten Selbstbewusstsein. Mein Großvater adoptierte den Jungen, schickte ihn zur Schule und ließ ihn militärisch ausbilden." Ein klein wenig war Najibs Stimme die Wut und Verbitterung nun doch anzuhören. „Nur in Loyalität wurde er nicht ge schult. 1969 wurde Ghasib, der Mann, der sich jetzt selbst Staatspräsident von Bagestan nennt, von meinem Großvater zum Oberbefehlshaber der Armee ernannt. Sie müssen das alles von Ihrem Studium her wissen."

„Ja." Rosalind kannte die Geschichte des Landes, allerdings nur aus Büchern. Nicht als die Geschichte der Familie ihres verstorbenen Mannes.

Ghasib war zwar elternlos, hatte jedoch einen Bruder und eine Vielzahl von Vettern. Im Lauf der Zeit hatte er sie alle mit hohen militärischen Ämtern ausgestattet. So kam es, dass sich am Tag des Umsturzes fast das gesamte Militär Ghasib gegenüber loyal verhielt.

Kronprinz Nazim war einer der Ersten, die getötet wurden. Prinzessin Hana tat, als wäre sie eine Dienstbotin, und versteckte sich unter den Wäscherinnen. Erst nach einer Woche gelang ihr die Flucht aus dem Palast. Ihren Sohn, der ja noch ein Baby war, hatte sie in ein Bündel Wäsche gehüllt.

Prinzessin Hana war ihre Schwiegermutter. Rosalind konnte es immer noch nicht fassen.

„Aber da gibt es noch einiges, das nicht in den Geschichtsbüchern steht", fuhr Najib nun fort. „Kurz nach dem Staatsstreich wurde Safa ermordet. Um seine übrig gebliebenen Erben zu beschützen, ordnete mein Großvater an, dass die gesamte Familie sich falsche Namen zulegen und untertauchen sollte. Hana ging in die Berge, nahm den Namen eines Stammes an, der den Durrani freundschaftlich verbunden war, und Kamil Durrani ibn Nazim al Jawadi Bagestani wurde zu Jamshid Bahrami, als er vier Jahre alt war."

Immer noch beobachtete Rosalind den Hirsch, der jetzt anmutig einen Huf vor den anderen setzend auf den Rasen trat. Vorsichtig witterte er nach allen Seiten und begann schließlich zu grasen.

„Nicht jedem gelang es, sich so gut zu verstecken. Mein Onkel Wafiq wurde 1977 umgebracht. Er hinterließ zwei Söhne. Erst 1984 erfuhr die Familie von seinem Tod, angeblich an Herzversagen.

Würde offiziell bestätigt werden, dass der Jabir al Muntazir, den Ghasib hatte töten lassen, in Wirklichkeit Prinz Wafiq al Jawadi gewesen war, dann wären seine Söhne in Gefahr. Denn sie sind jetzt die nächsten Anwärter auf den Thron."

Er hörte auf zu sprechen, und das Schweigen, das entstand, lastete schwer auf ihnen.

Rosalind ging zu dem Porträt, und dann standen sie Seite an Seite und betrachteten das Bild. Als sie verstohlen in Najibs Ge sicht sah, musste sie wieder daran denken, was im Wald geschehen war. Er machte einen Schritt von ihr weg, als spürte er, woran sie dachte.

„Das hier ...", Najib deutete auf einen Ring an der Hand des Sultans, „... ist die al Jawadi Rose. Es ist Tradition, dass der Sultan sie dem zu seinem Nachfolger bestimmten Erben übergibt, um die Sache offiziell zu machen. Jamshid - Prinz Kamil - wurde der Ring an seinem einundzwanzigsten Geburtstag übergeben. Jetzt ist der Ring verschwunden."

Es war ein schwerer, massiver Goldring mit einem riesigen rosa Edelstein.

„Und Sie glauben, dass Jamshid mir diesen Ring gegeben hat?" fragte Rosalind.

„Hat er?" fragte Najib zurück.

„Ich habe ihn niemals gesehen. Sprachen Sie nicht von einem Diamanten? Auf dem Gemälde sieht es nicht wie ein Diamant aus."

„Es ist eine sehr, sehr seltene Art. Ein rosa Diamant mit besonderem Schliff. So etwas wird heute gar nicht mehr gemacht. Er hat dreiundsechzig Karat."

Rosalind hätte fast gelacht. „Dreiundsechzig! Na, Sie können sicher sein, dass Jamshid mir ein solches Stück niemals auch nur gezeigt hat!" Sie blickte von Najibs Gesicht zurück zu dem Por trät. Es war ein ausdrucksvolles, intelligentes Gesicht, und besonders um die Augen war es sowohl Najib als auch Sam sehr ähnlich. Wie ähnlich, das war ihr bis jetzt gar nicht bewusst gewesen.

„Können Sie jetzt meinen Großvater ein bisschen verstehen, Rosalind? Er war ein, gerechter und weiser Herrscher, aber das hat ihn nicht davor bewahrt, von dem Mann, der ihm die größte Loyalität schuldete, verraten zu werden. Jeder seiner drei Söhne wurde ermordet. Danach folgten die entsetzlichen Jahre, in denen er befürchten musste, seine Enkel würden auch nicht am Leben gelassen werden."

Nach einer kurzen Pause fuhr Najib fort: „Und dann kehrt Jamshid aus England zurück und erklärt, dass er in den Krieg gehen würde, um an Prinz Kavians Seite zu kämpfen. Unser Großvater sagte, er setze sinnlos sein Leben aufs Spiel. Das dürfe er nicht. Prinz Kamil al Jawadi habe eine Verpflichtung seinem eigenen Volk gegenüber. Sein Tod war das Schlimmste. Mein Großvater ist daran zerbrochen.

Als er Ihnen diesen Brief schrieb, war er nicht mehr er selbst."

Wieder schwiegen sie, bis Rosalind fragte: „Und Jamshid, wurde er auch meuchlings ermordet?"

„Nein. Jamshid wurde im Kampf getötet."

„Und jetzt? Warum ist Samirs Leben plötzlich bedroht, wenn doch niemand wusste, dass Jamshid ..."

„Damals wusste es niemand, Rosalind. Aber wir sind fast sicher, dass Ghasib inzwischen weiß, dass Jamshid Bahrami einer der Namen ist, hinter dem sich einer von Hafzuddins Erben verbirgt. Es ist eine glückliche Fügung des Schicksals, dass wir das Testament gefunden haben - und Sie."

„Haben Sie jetzt Ghasib auf meine Spur gebracht?"

„Nein. Aber er wird als Allererstes seine Leute darauf ansetzen, Nachforschungen über Jamshid anzustellen, um herauszufinden, ob er einen Erben hinterlassen hat. Wenn wir nichts unternehmen, wird er Sie und Samir mit Sicherheit finden."

Ghasib, der von aller Welt gefürchtet wurde. Ein Mann, von dem man sagte, er habe keine Vorbehalte gehabt, seinen eigenen Bruder zu töten, suchte sie womöglich. Sie erschauerte vor Entsetzen.

Der Hirsch war verschwunden.

„Und was wird passieren, wenn Ghasib uns findet?" fragte Rosalind mit rauer Stimme, weil ihre Kehle plötzlich wie zuge schnürt war.

Najib antwortete nicht und schob sie stattdessen in den angrenzenden Raum, den Sir John das kleine Frühstückszimmer nannte. Der Tisch war gedeckt, und der Butler stellte gerade die Kaffeekanne auf einen kleinen Beistelltisch neben dem Fenster. Auf dem Büfett standen mehrere mit silbernen Hauben bedeckte Platten.

Najib und Rosalind setzten sich. Der Butler verbeugte sich und verließ den Raum.

Najib schenkte Rosalind Kaffee ein. Sie war immer noch wie betäubt von dem Schock, von den vielen Schocks. Der dunkelhäutige Mann, der ihr gegenübersaß, wirkte jetzt noch viel fremder als zuvor.

Najib al Makhtoum, der Enkel eines Sultans.

„Bitte beantworten Sie meine Frage", sagte sie, obwohl sie die Antwort fürchtete.

„Ghasib ist ein Wahnsinniger. Falls er zu dem Schluss kommt, dass es einen Enkel von Kronprinz Nazim gibt, dann wird er sich äußerst bedroht fühlen. Wir müssen das um jeden Preis verhin dern."

Rosalinds Tasse stieß laut gegen die Untertasse, weil ihre Hand so zitterte.

„Die Sache ist die", fuhr Najib fort, „Ghasib weiß zwar, dass sich hinter dem Namen Jamshid Bahrami einer der Erben Hafzuddins verbirgt, aber er weiß nicht genau, welcher. Vielleicht wird es uns gelingen, ihn hier in die Irre zu führen."

„Wieso kennt er den Namen?"

Najib hob die Schultern. „Das wissen wir nicht genau. Aber wenn man bedenkt, dass Ghasibs Misswirtschaft letztes Jahr zu einer schrecklichen Missernte und Hungersnot geführt hat ... Wenn man Hunger hat, dann kann es passieren, dass man seine Moral vergisst, Rosalind. Seien Sie dankbar, wenn Sie das niemals aus eigener Erfahrung lernen müssen."

Er wirkte plötzlich ganz anders, viel nüchterner und strenger. Sie fragte sich, was wohl sein Beruf war.

„Na schön, und wenn er es herausfindet, was dann?"

„Es gibt zwei Möglichkeiten. Ghasib hat keinen eigenen Sohn und noch keinen designierten Nachfolger. Falls er vernünftig genug ist, müsste er erkennen, dass es am klügsten wäre, Samir zu seinem Protege zu machen und zu verkünden, dass er selbst nur als Regent fungiert, bis Samir alt genug ist, um selbst zu regieren. Das wäre natürlich sehr vorteilhaft für ihn, denn er selbst ist alles andere als beliebt."

Najib unterbrach sich und füllte erneut ihre Tassen. Dann blickte er Rosalind so lange über den Rand seiner Tasse an, bis sie seinem Blick begegnete. „Wenn er auch noch im Besitz der al Jawadi Rose ist, des Symbols, das Samir als den rechtmäßigen Erben Prinz Kamils ausweist, dann wäre er praktisch unangreif bar."

„Und Sie meinen, dass er all das plant?"

„Es könnte sein, dass man ihn dazu bringt. Ausgestattet mit der Information, die Sie jetzt haben, Rosalind, könnten Sie sich an Ghasib wenden. Ganz sicher würde er Ihnen den Himmel auf Erden versprechen, wenn Sie nach Bagestan gehen und die Rolle der glücklichen Mutter des künftigen Sultans spielen würden.

Aber Sie müssten Ihren Sohn ihm anvertrauen. Es wäre ein großes Risiko. Auch wenn Ghasib Samir zu seinem Erben bestimmt, es gibt schon eine ganze Reihe von Neffen und Cousins, die sich um seine Nachfolge streiten. Samirs Chance, tatsächlich Sultan zu werden, wäre sehr gering."

Er sah sie wachsam an, und sie runzelte unwillig die Stirn.

„Fragen Sie mich im Ernst, ob ich zu einem Monster wie Ghasib gehen würde, um ihm meinen Sohn anzubieten?" rief sie verächtlich. „Als Gegenleistung für ... für ... ja, wofür? Für die Chance, in einem Rolls-Royce durch die Wüste zu kutschieren? Für die Chance, eines Tages Mutter des Sultans von Bagestan zu sein? Also, wirklich!"

„Es tut mir Leid. Aber woher sollte ich wissen, wie Sie auf diese Information reagieren würden?"

„Nun, wenn Sie mich so genau beobachtet haben, wie Sie sagen, müssten Sie eigentlic h bemerkt haben, dass ich meinen Sohn liebe", erwiderte Rosalind empört.

„Rosalind, die Welt ist voll von Menschen, die meinen, sie könnten mit dem Teufel gemeinsame Sache machen, ohne selbst Schaden zu nehmen."

Sie schwieg. Es stimmte ja. Najib kannte sie nicht. Und sie konnte ihm nicht einmal die wichtigste Information über Sams Existenz geben. Um Zeit zu gewinnen, stand Rosalind auf und bediente sich am Büffet. Najib tat es ihr gleich. Sie setzten sich wieder hin, und schweigend aßen sie.

„Ich muss also wählen, nicht wahr?" sagte Rosalind schließlich. „Darum geht es hier. Es gibt für mich keinen Ausweg. Ich muss mein Schicksal entweder mit Ihrem verbinden oder mit Ghasibs."

„Ja", erwiderte Najib ohne Ausflüchte.

Was für eine Ungerechtigkeit des Schicksals! Zorn stieg in ihr auf. „Nun, Sie haben gesagt, was Ghasib mir dafür zu bieten hätte. Vielleicht sollten Sie mir auch ein Angebot machen. Ich schätze, Sie haben etwas in petto." Herausfordernd hob sie die Hand, an der sie den Diamantring trug.

„Glauben Sie, wir hätten dieses Problem übersehen?" entgegnete er ungehalten. „Was sollten wir tun?

Es existiert ein Testament, Sie sind die Erbin. Wir können Ihnen Ihr Erbe nicht vor enthalten, wenn wir nicht dastehen wollen, als wollten wir Sie manipulieren."

Sie lachte bitter. „Was ist Ihr Angebot?"

Aber ihre Bitterkeit richtete sich gar nicht gegen ihn. Er war nur zufällig gerade in Reichweite.

Rosalind war vernünftig genug, um einzusehen, dass Najib nicht schuld an der Situation war. Jamshid war eigentlich schuld an allem, weil er ihr nichts gesagt hatte. Sie war wütend auf ihr Schicksal und auf Lamis. Warum nur hatte Jamshids Cousine sie nicht gewarnt?"

„Unsere erste Priorität ist, Sie in Sicherheit zu bringen."

Sie blickte sich um. „Ich dachte, das wäre schon geschehen."

Energisch schüttelte Najib den Kopf. „Nein. Es wäre viel besser, wenn Sie nach Barakat kommen würden. Das hier ist eine ziemlich schlechte Alternative."

„Warum?"

Er sah sie überrascht an. „Nun, weil uns in Barakat die Unterstützung der Regierung sicher ist. Falls nötig, wird man Sie mit militärischen Mitteln beschützen."

„Was für Militär?"

„Die Armee von Barakat. Ich bin Tafelgefährte des Prinzen Rafi. Glauben Sie, die Prinzen der Emirate von Barakat haben kein Interesse am Schicksal einer Familie, mit der sie durch Heirat und Blutsverwandtschaft so eng verbunden sind?"

Rosalind schwieg. Najib sah die Panik in ihrem Blick, aber er konnte nichts dagegen tun. Er hatte ihr alles gesagt. Sie musste überzeugt werden. „Das Wichtigste ist es im Moment, zu verhindern, dass bekannt wird, dass Jamshid Bahrami in Wirklichkeit Prinz Kamil war."

„Wie soll das geschehen?"

„Durch gezielte Fehlinformationen."

Rosalind hatte das Gefühl, sich immer tiefer zu verstricken, bis sie keinen Ausweg mehr fände aus dem Labyrinth. „Durch Fehlinformationen?" wiederholte sie hilflos.

„Eines muss Ihnen klar sein, Rosalind. Wenn wir so vorgehen, dann entgeht Ihnen wahrscheinlich für immer die Chance, Sa mirs Anspruch auf den Thron von Bagestan zu verwirklichen. Er ist noch jung, aber als einziger Enkel des Kronprinzen Nazim wäre er in zehn oder zwanzig Jahren als Gegenspieler zu Ghasib sehr populär. Wenn wir aber jetzt eine neue Legende für ihn schaffen, dann wird diese sich in der Hinsicht als sehr hinderlich erweisen."

„Ich wäre sehr froh über eine solche Legende, vorausgesetzt, sie wäre glaubhaft. Sie zum Beispiel scheinen wenig geneigt zu sein, die wahre Geschichte seiner Existenz zu glauben."

Ohne auf ihre Bemerkung einzugehen, fragte er: „Wird Samir eines Tages bedauern, was wir jetzt tun?

Wird er es uns verübeln, dass wir ihm die Chance genommen haben, Ghasib den Thron von Bagestan streitig zu machen?"

Rosalind sank der Mut. Welch dramatische Wendung das Schicksal nehmen konnte! Nie zuvor hatte sie an solche Möglichkeiten gedacht. Sie versuchte, sich Sams Leben vorzustellen, wenn er sich wünschte, er wäre Sultan von Bagestan, und sich auf die riskantesten Verschwörungen und Intrigen einließe und sich immer wieder von den im Exil lebenden Bagestani dazu überreden ließe, niemals auf den Thron zu verzichten.

„Da ich Sie nicht davon überzeugen kann, dass Sam in Wirklichkeit sowieso keinen Anspruch auf den Thron hat, weil er nämlich nicht Jamshids Sohn ist", sagte sie bitter, „vielleicht glauben Sie wenigstens, dass ich so gut wie alles tun würde, um ihm ein solches Leben zu ersparen. Was für eine Lösung haben Sie also anzubieten?"

Plötzlich redete Najib so leise, dass sie sich anstrengen musste, um ihn zu verstehen. „Unsere Lösung besteht darin, so zu tun, als wäre Samir mein Sohn."

Rosalind war sprachlos. Es war einfach zu viel auf sie eingestürmt, oder anders ausgedrückt: die Welt war einfach nicht so, wie sie immer geglaubt hatte. Erstaunlicherweise machte diese Erkenntnis sie stärker. Von ihrer Voreingenommenheit befreit, fühlte sie sich imstande, das Leben so zu nehmen, wie es war. Zumindest im Augenblick empfand sie das so.

„Und wie sollen wir das schaffen?" fragte sie schließlich.

„Indem wir so vorgehen, als ob ich der Mann wäre, den Sie vor fünf Jahren geheiratet haben."

Rosalind stockte der Atem. „Und das soll funktionieren? Gibt es nicht viel zu viele Leute, die es besser wissen?"

„Wir glauben, dieses Problem könnte man in den Griff bekommen. Rein äußerlich betrachtet, weist mein Leben Parallelen zu Jamshids auf. Ich habe in Paris studiert, während Jamshid hier war, und ich war in der Zeit auch häufig in London. Auch ich habe unter falschem Namen gelebt. Und ich bin, genau wie er, zurückgekehrt, um im Kaljuk-Krieg zu kämpfen."

„Was war damals Ihr Name?"

„Nadim al Azzam", antwortete er zögernd. „Wir müssen das und ein paar andere Details vor den Medien geheim halten."

„Die Medien", murmelte sie nachdenklich.

„Auf diese Weise werden wir Ghasib zu der Überzeugung ge langen lassen, dass das, was inoffiziell durchsickert, die Wahrheit sei. Die Story wird dann durch die Medien sozusagen bestätigt werden."

„Welche Story? Dass Sie untertauchen mussten, um zu überle ben?"

Najib schüttelte den Kopf. „Nein, es wird eine viel romantischere Geschichte. Die Details müssen natürlich noch ausgearbeitet werden. Kurz zusammengefasst lautet die Story, dass ich Sie hier kennen gelernt und geheiratet habe, danach im Krieg war und schwer verletzt wurde. Eine Zeit lang galt ich als tot. Sie erfuhren von meinem Tod, nicht aber, dass ich später gefunden wurde, wenn auch lebensgefährlich verletzt. Und jetzt, fünf Jahre später, bin ich zurückgekehrt, um Sie heimzuholen, und erfahre, dass ich einen kleinen Sohn habe."

Rosalind sah ihn entgeistert an. „Die Geschichte hat mehr Löcher als ein Schweizer Käse! Warum haben Sie mich nicht gleich nach Ihrer Heilung geholt? Warum habe ich nicht ..."

Er hob abwehrend die Hand. „Ich sagte ja, die Details müssen noch ausgearbeitet werden. Zuerst mussten wir Sie finden und überzeugen. Rosalind, es wird nicht einfach sein. Aber ich bitte Sie, lassen Sie uns versuchen, auf diese Weise das Leben von Jamshids Sohn zu retten."

„Ich soll also so tun, als sei ich mit Ihnen verheiratet." Ein heißer Schauer überlief Rosalind.

Najib blickte sie mit seinen dunklen Augen so eindringlich an, dass sie den Blick nicht abwenden konnte. „Sie sollen nicht nur so tun, sondern mich tatsächlich heiraten", korrigierte er.

„Aber wenn wir doch schon geheiratet haben, warum sollen wir es dann noch einmal tun?"

„Weil ich mich jetzt mit meinem richtigen Namen zu erkennen gebe, damit Sie ganz offiziell diesen Namen annehmen können."

„Welchen Vorteil hätten wir davon?"

„Erstens werden Sie und Sam einen anderen Namen bekommen."

„Und zweitens?"

„Zweitens wird die Hochzeit als Sensations-Story in den Medien ganz groß herauskommen."

„Wie kann man das so genau vorher wissen?"

Er lächelte, als sei sie geradezu bemitleidenswert naiv. „Dafür werden wir schon sorgen."

Und da hatte sie geglaubt, gelassener geworden zu sein. Wie sehr hatte sie sich getäuscht! Ihre Hände zitterten.

„Es wäre nur Theater, Rosalind", sagte Najib ruhig. „Glauben Sie, ich würde die Situation für mich ausnutzen? Vergessen Sie nicht, ich muss Sie beschützen!"

„Nein", stellte sie klar. „Das müssen Sie nicht. Sam ist nicht Jamshids Sohn. Er hat so oder so keinen Anspruch auf den Thron. Warum können wir das Ghasib nicht einfach erklären?"

„Ros..."

„Nein! Wenn ich mich darauf einlasse, dann verstricke ich mich immer tiefer, bis ich nie mehr herausfinde. Ich will nicht, dass mein Sohn sich eines Tages als eigentlicher Thronanwärter Bagestans betrachtet! Er ist nicht Jamshids Sohn! Warum glauben Sie mir das nicht?"

„Sie haben das Porträt selbst gesehen, Rosalind", sagte Najib leise.

Wütend starrte sie ihn an. „Ihre Familie bestimmt einfach alles, nicht wahr? Ihr Großvater hat mir nicht geglaubt, als ich ihm schrieb, dass ich schwanger war von Jamshid, und jetzt glauben Sie mir nicht, wenn ich sage, dass Sam nicht..."

„Sehen Sie mich an, Rosalind!" befahl Najib so energisch, dass sie unwillkürlich gehorchte.

„Geben Sie mir Ihr Ehrenwort, dass Jamshid nicht der Vater Ihres Sohnes ist?"

„Ja!" rief sie.

„Wessen Sohn ist er dann?"

Sie wandte den Blick ab. Es war entsetzlich, dass es auf diese Weise so aussah, als hätte sie Jamshid betrogen.

„Nicht einmal mir können Sie es sagen, Rosalind. Meinen Sie, Sie können damit leben, als die Frau betrachtet zu werden, die einen Kronprinzen betrogen und damit eine ganze Nation um ihren rechtmäßigen Sultan gebracht hat?"

„Ich habe niemanden betrogen! Ich war schwanger und verlor Jamshids Baby. Und dann ... und dann

..."

Angelegentlich blickte er auf seinen Teller, als wollte er nicht Zeuge ihrer Verlegenheit sein.

„Na schön", sagte Najib. „Sie haben Prinz Kamils Baby verlo ren und sind gleich danach wieder schwanger geworden. Da Ihr Gemahl tot war, kann man nicht von Ehebruch sprechen." Wieder sah er sie eindringlich an. „Sie werde einen Beweis erbringen müssen."

Sie stieß einen schweren, völlig entnervten Seufzer aus. „Was für einen Beweis sollte ich erbringen?"

„Einen Gentest natürlich."

„Was?" Rosalind schrie fast. „Jamshid ist tot. Haben Sie eine Gewebeprobe aufgehoben?"

„Das ist nicht nötig. Eine Gewebeprobe von ganz gleich welchem Familienmitglied würde zeigen, ob Ihr Sohn mit uns verwandt ist oder nicht. Das ist Ihnen doch sicherlich auch klar. Ich werde eine Probe zur Verfügung stellen."

Rosalind schluckte schwer. Es war ihr klar, aber sie hatte im Zusammenhang mit Sam nie daran gedacht. Ein Gentest würde ihr nicht helfen. Er würde nur beweisen, dass Sam wirklich mit Najib al Makhtoum verwandt war.

8. KAPITEL

Rosalind und Najib saßen Hand in Hand auf dem Sofa. Ihre Finger waren mit seinen verflochten. Er hatte einen Arm um sie ge legt. Sie lehnte den Kopf an seine Schulter. Die Versuchung, sich für immer an ihn zu lehnen, war groß.

Doch wie notwendig dies alles für Sam auch sein mochte, für ihr eigenes Lebensglück war es sehr gefährlich.

Sie war dabei, sich in Najib zu verlieben. Es half nichts, dass Rosalind sich sagte, sie sei eben lange allein gewesen und erschöpft nach vier langen Jahren, in denen sie ihren Sohn ohne seinen Vater aufziehen musste. Es half nichts, dass sie sich sagte, Najib sei eben ein besonders attraktiver Mann, sexy, stark und männlich - und vor allem zum Greifen nah. Sachlichkeit konnte wenig ausrichten gegen die Übermacht der Gefühle.

Seine Nähe machte sie ganz schwindlig, und ihr wurde flau im Magen. Alles, was sie sich wünschte, war, dass er beide Arme um sie legen möge und sie küsste.

„Würden Sie ihn bitte ansehen, Rosalind?" rief eine Stimme, und Rosalind hob gehorsam den Kopf und wandte sich Najib zu.

Er lächelte sie verliebt an, und sein Blick war so voller Verlangen, dass ihr Herz schneller schlug. Er meint es nicht wirklich so, sagte sie sich. Ihre Lippen zitterten, und ihre Augen wurden feucht.

Kameras klickten und surrten, und Rosalind und Najib wur den mit Fragen bombardiert. Natürlich hatte Gazi al Hamzeh eine Pressemitteilung mit allen „Fakten" herausgegeben, aber alle waren begierig darauf, ihrem Massenpublikum das romantische Paar möglichst hautnah zu präsentieren.

„Wie fühlen Sie sich Rosalind?"

„Wundervoll, sprachlos vor Glück", erwiderte sie.

Gazi hatte sie mit einer Liste von Antworten versorgt, für den 196

Fall, dass ihre Fantasie sie im Stich lassen würde. Najib hatte ihr Gazi als den Mann in der Regierung von Barakat vorgestellt, der für die Öffentlichkeitsarbeit zuständig war. Offenbar verstand er sich auf seinen Job.

Er saß in einem Sessel neben dem Sofa und überwachte die Szene. Rosalind fühlte sich fast wie ein Schaf vor einem Rudel von Wölfen.

Sie hatte in diese Prozedur eingewilligt, weil ihr nichts anderes übrig geblieben war. Am Ende hatte sie einsehen müssen, dass, falls tatsächlich das Gerücht entstünde, Sam sei Prinz Ka-mils Sohn, es niemals wieder völlig aus der Welt zu schaffen sein würde. Und ob man deswegen versuchen würde, ihn zu töten oder auf den Thron von Bagestan zu hieven, war letztlich unwichtig. Sein Leben wäre zerstört.

„Ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, alles wieder gutzumachen", antwortete Najib auf eine weitere Frage.

Rosalind schloss die Augen und lächelte und wünschte sich halb, es möge wahr sein. Gazi hatte eine glaubhafte Story produziert und Teile ihrer tatsächlichen Lebensgeschichte so geschickt hineingewoben, dass sie fürchtete, Wahrheit und Fiktion selbst nicht mehr auseinander halten zu können.

„Können wir noch ein paar Aufnahmen im Garten machen?" fragte jemand.

Also gingen Rosalind und Najib, immer noch Hand in Hand, durch die gläserne Doppeltür hinaus in den Sonnenschien.

Die Presseleute blieben auf der Terrasse stehen, während Rosalind und Najib wie zufällig im Garten umherwandelten. Kameras klickten und surrten, als sie vor einem Spalier mit rosa Rosen stehen blieben. Gazis Assistentin hatte diese Stelle sorgfältig ausgewählt, weil die Rosen farblich so gut zu dem romantischen Kleid und dem Gazeschal passten, den Rosalind trug.

Eine Holzleiter stand wie zufällig in der Nähe und daneben ein Korb, halb voll mit geschnittenen Rosen. Gartenhandschuhe und -Werkzeug lagen auch dabei, so als habe der Gärtner gerade eine Pause gemacht und würde gleich wieder zurückkehren.

Najib nahm eine kleine Gartenschere und schnitt eine einzelne Rose ab. Dann trat er auf Rosalind zu, genau wie sie es geprobt hatten. Er reichte ihr die Rose, sie nahm sie lächelnd, roch daran und bot Najib ihren Mund. Er legte den Arm um ihre Taille und berührte ihre Lippen mit seinen.

Es war, als hätte der Blitz sie getroffen, und ihr wurde so heiß, dass Rosalind glaubte, zu brennen. Sie spürte, dass seine Armmuskeln sich anspannten, als wollte Najib sie im nächsten Moment an sich reißen, um sie wirklich leidenschaftlich zu küssen.

„Rosalind", flüsterte er an ihrem Ohr.

„Wunderschön! Fantastisch!" rief man um sie herum.

Najibs Griff wurde fester, aber schließlich ließ er sie wieder los, und sie ermahnte sich einmal mehr, daran zu denken, dass von seiner Seite alles nur Theater war. Er mochte zwar sexuell durchaus interessiert an ihr sein, aber die liebevollen Blicke und zärtlichen Gesten waren nur gespielt.

Und dann kam die Frage: „Was ist mit dem Jungen? Können wir ihn jetzt sehen?"

Wie verabredet ging Rosalind daraufhin ins Haus und holte Sam. Sie hatte allerdings darauf bestanden, dass ihm keinerlei Prägen gestellt werden durften.

„Ich werde nicht zulassen, dass er über seinen Daddy ausgefragt wird", hatte sie zu Gazi gesagt. „Es ist alles schon so kompliziert genug für ihn, ohne dass man ihm noch einredet, sein Vater sei tatsächlich wieder da."

Aber sie hatte ihre Einwilligung zu einem kurzen Fototermin gegeben, teilweise deswegen, weil Gazis Argument, dass die äußerliche Ähnlichkeit zwischen Sam und Najib sehr überzeugend wirke, ihr eingeleuchtet hatte. Doch als sie mit Sam auf den Armen in den Garten zurückkehrte, bereute sie es fast schon. Der Kleine war ganz aufgeregt und spürte offenbar, dass er im Mit telpunkt der

Aufmerksamkeit stand.

Offenbar spürte er auch noch etwas anderes.

Als sie über den Rasen ging, sank Rosalind bei jedem Schritt mit den Absätzen ihrer Pumps in den Boden, was das Gehen schwierig machte. Najib kam sofort zu ihr und nahm ihr Sam ab.

Sam und Najib waren sich am Abend zuvor noch einmal be gegnet, und mit dem instinktiven Wunsch nach einer männlichen Bezugsperson in seinem Leben war der Kleine auf Najibs Schoß geklettert und dort geblieben, ohne ein Wort zu sagen, einfach nur zufrieden damit, bei ihm sein zu können.

Jetzt ließ er sich wie selbstverständlich von Najib auf den Arm nehmen und legte ihm seine kleinen Arme um den Hals. Besser hätte es keine noch so gute Regieführung hinbekommen, die Fotografen waren begeistert.

Die Kameras klickten und surrten, doch die Reporter hielten sich an die Anweisungen, und keiner sagte ein Wort. Deshalb war es für alle deutlich zu hören, als Sam den Mann, der ihn so fest und geborgen im Arm hielt, voller Sehnsucht fragte: „Bist du jetzt mein Vater?" und Najib „Ja" antwortete.

„Oh nein! Ich wünschte, das hättest du nicht gesagt." Rosalind seufzte.

Najib hob eine Braue. „Was hätte ich tun sollen? Deinen Sohn in aller Öffentlichkeit zurückweisen?

Dann wären alle unsere Anstrengungen umsonst gewesen."

Die Pressekonferenz war vorbei, und sie waren allein. Gazi war draußen und verabschiedete sorgfältig jeden einzelnen der .Journalisten. Sam war mit seinen Freundinnen zum See spielen gegangen. Sir John hatte sich schon vor längerer Zeit in sein Arbeitszimmer zurückgezogen. Man hörte das Lachen der Kinder von weitem, aber Rosalind war überhaupt nicht nach Lachen zu Mute.

„Ich wünschte nur, wir würden nicht auch noch Sam etwas vormachen."

„Du musst fairerweise zugeben, dass ich dir geraten habe, Sam entsprechend vorzubereiten. Aber du hast ja darauf bestanden, dass es möglich wäre, ihn aus allem herauszuhalten."

„Ich weiß", murmelte sie schuldbewusst. „Aber was wird er empfinden, wenn wir ihm eines Tages sagen müssen, dass du doch nicht sein Vater bist?" Auch sie selbst wäre alles andere als glücklich an dem Tag. Hätte sie Najib damals doch einfach nicht in ihre Wohnung gelassen!

„Seelische Krisen kann man überstehen, physische Verletzungen nicht unbedingt. Wir haben also das kleinere Übel gewählt. Eine perfekte Lösung gibt es nicht. Eines Tages wirst du Samir unsere Gründe erklären können, und dann wird er alles verstehen."

Davon war Rosalind nicht überzeugt. Sie spürte, dass sie sich von Gefühlen leiten ließ, die sie nicht mehr unter Kontrolle hatte. „Wir haben ihn belogen. Wenn man ein Kind belügt ..."

Wie schon einmal, als Najib nicht weitergewusst hatte, packte er mit beiden Händen um ihre Schultern, die sich wie dafür geschaffen in seine Hände schmiegten.

Rosalind hielt den Atem an.

„Manchmal ist eine Lüge die einzige Möglichkeit, das Leben eines Kindes zu retten!" erklärte er ungedulig. „Du bist sehr unvernünftig. Sag, was sonst hätte ich tun sollen?"

Nichts. Das musste Rosalind zugeben. Es war nur so, dass ihr immer mehr bewusst wurde, wie sehr Sam bereits dem Zauber Najibs erlegen war - und dass sie selbst auf dem besten Weg dazu war. Es war ja so verlockend, sich einfach jemandem anzuvertrauen, der so stark war.

Aber es war alles nur Fassade. Das war das Problem.

Ich hätte meine Gefühle unbedingt besser unter Kontrolle halten müssen, dachte Najib. Doch seit er Rosalind das erste Mal begegnet war, zog sie ihn magisch an, mit ihrer Schönheit, ihrer betörend weiblichen Ausstrahlung. Und seit jenem unerklärlichen Augenblick im Wald war es fast schmerzlich für ihn, auch nur in ihrer Nähe zu sein. Der Wunsch, sie in Besitz zu nehmen, sie zu lieben, drohte immer mehr, ihn zu überwältigen.

Sie spürte seine Finger auf ihren nackten Schultern. Ein Prickeln überlief sie, und Rosalind sehnte sich schmerzlich danach, sich Najib hinzugeben.

„Nicht", flüsterte sie dennoch.

„Rosalind." Seine Stimme klang heiser.

Da öffnete sich die Tür, und Gazi al Hamzeh kam herein mit dem Handy in der Hand. „Ich hatte gerade einen Anruf aus der Redaktion von ,Hello!'." Er blickte von Rosalind zu Najib und wieder zu ihr. „Sie wollen einen Exklusivbericht von der Hochzeit machen. Wir bekommen die Titelseite. Besser könnte es nicht laufen."

Wieder auferstanden!

Empfang eines Helden - fünf Jahre später!

Mein Prinz - er ist wieder da!

Ja, ich bin dein Vater!

Die Regenbogenpresse brachte die Story ganz groß heraus. Fast jede Titelseite zierte ein Foto von Najib, Rosalind und Sam. Selbst die seriöse Tagespresse hatte offenbar Gefallen an der Story gefunden, wenn ihre Berichte auch sehr viel nüchterner klangen.

„Großartig", sagte Gazi zufrieden, als er mit professioneller Routine einen Artikel überflog, ihn zur Seite legte und nach dem nächsten griff. „Ihr seid Naturtalente."

Sie saßen beim Frühstück auf der Terrasse. Es war ein schöner Tag. Eine leichte Brise strich über die Blumenbeete. Sir John war am Abend zuvor zu seinem Club nach London gefahren, und sein Chauffeur war am Morgen zurückgekehrt und hatte ihnen die Zeitungen mitgebracht.

„Naturtalente, inwiefern?" fragte Najib kühl.

Gazi warf ihm einen überraschten Blick zu und hob die Schultern. Er hatte ein merkwürdiges Muttermal an einem Auge, das ihn wie ein Pirat aussehen ließ. Rosalind hoffte nur , er war nicht wirklich einer.

„Es ist unglaublich, wie ähnlich Sam dir sieht, wenn man ihn von einem bestimmten Winkel betrachtet", murmelte Gazi und nahm eine andere Zeitschrift zur Hand. „Niemand wird die geringsten Zweifel haben."

Es stimmte. Die Ähnlichkeit zwischen den beiden kam auf allen Fotos sehr deutlich zum Vorschein, und nichts war leichter, als zu glauben, Sam sei eine kleinere Ausgabe von Najib.

„Ihr seid eine wahre Bilderbuchfamilie", bemerkte Gazi und blickte flüchtig auf eine weitere Titelseite. „Besser hätte der Start wirklich nicht sein können."

Rosalind las ein paar Zeilen.

Najib al Makhtoum ist ein Enkel des gestürzten Sultans. Seine Mutter, damals eine berühmte Schönheit, konnte nichts weiter retten als ihr Leben.

Mitglieder der Familie al Jawadi mussten damals untertauchen, um zu überleben ... Najib kam unter einem falschen Namen, der immer noch geheim gehalten werden muss, um andere nicht in Gefahr zu bringen, nach England.

Rosalinds Familienname war ebenfalls sorgfältig vor der Presse geheim gehalten worden.

Sie hob den Kopf - und begegnete Najibs Blick. Rosalind wuss-te, sie musste Najib dankbar sein.

Außerdem war sein Leben auch ziemlich durcheinander gebracht worden durch diese Geschichte, ohne dass er einen Nutzen für sich persönlich daraus ziehen konnte. Aber es war schwer, Dankbarkeit für den Mann zu empfinden, dessen Auftauchen in ihrem Leben eine totale Umwälzung ausgelöst hatte und dessen Verschwinden sehr viel Schmerz und Trauer bedeuten würde, nicht nur bei Sam.

Nein, sie war ihm nicht dankbar.

„Seelische Krisen kann man überstehen", hatte er gesagt. Aber wie hatte sie den Schmerz über Jamshids vermeintlichen Verrat überwunden? Najib hatte diesen Schmerz getilgt, aber würde sie nicht einen anderen dafür eintauschen?

Sie blätterte um und las weiter.

Najib war lebensgefährlich verletzt, aber noch am Leben. Er wurde von einer Bauernfamilie aufgenommen und gesund gepflegt, während der Krieg immer noch weiter wütete ... Eine Kopfverletzung verursachte einen vorübergehenden Gedächtnisverlust. Eines Tages kehrte sein Gedächtnis wieder, und er machte sich auf die Suche nach seiner Frau ... Das Paar will unter Najibs eigenem Namen noch einmal heiraten und damit den vor fünf Jahren geleisteten Treueschwur erneuern ...

Rosalind legte die Zeitschrift aus der Hand.

„Wie gefällt es dir?" fragte Gazi.

„Wird denn irgendjemand all diesen Unsinn glauben?" fragte sie schwach.

Die beiden Männer lachten, und Gazi erwiderte: „Rosalind, sie werden es glauben wollen, und damit ist die Schlacht schon halb gewonnen. Es ist eine gute Story, nicht wahr? Trauer, Freude, eine verlorene Liebe, ein böser Feind und schließlich ein Happy End."

Einen Moment lang schwiegen sie alle.

„Fünf Jahre sind eine lange Zeit, Rosalind", sagte Najib schließlich. „Die Menschen vergessen leicht.

Denk daran, wir haben mit keinem Wort behauptet, ich hätte unter dem Namen Jamshid Bahrami gelebt. Aber mein Leben deckt sich ziemlich mit dieser Story. Selbst meine eigenen Freunde können nicht ganz sicher sein, ob ich nicht heimlich geheiratet habe, während ich in Europa war."

Rosalind blickte erneut auf eines der vielen Fotos. Es zeigte sie und Najib, der Sam auf dem Arm hielt.

Unglaublich, wie majestätisch Najib wirkte. Er sah eigentlich selbst wie ein Sultan aus.

Es sah aus wie das Bild einer königlichen Familie.

Plötzlich hatte sie das Gefühl, in der Falle zu sitzen. „Bist du dir sicher, Najib, dass du nicht selbst auf den Thron willst? Vielleicht ist das Ganze in Wirklichkeit nur ein Versuch, dich zum Thronanwärter zu machen?"

Es beruhigte sie keineswegs, dass die beiden Männer einen viel sagenden Blick austauschten.

Najib setzte seine Kaffeetasse ab, nahm ihre Hand und sah ihr tief in die Augen. „Vertraust du denn niemandem?" sagte er mit tiefem Ernst. „Dass du mir nicht vertraust, kann man vielleicht noch verstehen, aber traust du Sir John zu, dass er sich an so etwas beteiligen würde?"

Langsam ebbte das Gefühl der Panik in ihr wieder ab. Es stimmte. Was für ein Motiv könnte ein Mann wie Sir John haben, um sie auf so gemeine Weise zu hintergehen?

„Ich habe absolut kein Interesse daran, mein persönliches Leben auf diese Weise zu opfern", erklärte Najib. „Glaub mir, es wäre mir zuwider, auf welchem Thron auch immer sitzen zu müs sen. Ob ich Ghasib gestürzt sehen will? Ja. Ob ic h so gut wie alles tun würde, um Ghasib davon abzuhalten, Samir als Mittel zum Zweck zu benutzen, um seine eigene Herrschaft zu festigen? Ohne Frage. Aber, willst du mir wirklich unterstellen, ich würde dich in eine gefährliche Situation bringen wollen, aus Eigennutz, um mit Hilfe deines Sohnes eigene politische Ambitionen verwirklichen zu können? Nein, Rosalind, das müsstest du doch besser wissen."

Er hielt ihren Blick fest, als wolle er ihr damit sagen, dass ein unsichtbares Band sie beide miteinander verbinde. Sie würde gern glauben, dass es wahr wäre.

Gazi nahm eine der Tageszeitungen zur Hand und las vor: „,Najib al Makhtoum stammt nur mütterlicherseits vom Königs haus ab und hat deshalb keinen Anspruch auf den Thron von Bagestan.

Es wird allgemein davon ausgegangen, dass Hafzuddin diesen Anspruch noch vor Prinz Wafiqs Tod einem von dessen Söhnen übertragen hat. Solange sich jedoch keiner der Erben offenbart, kann man nicht einmal sicher sein, ob sie noch am Leben sind'."

Immer noch unsicher, blickte Rosalind Najib an.

„Glaub mir", sagte er, „dass wir heiraten, hat nur einen Grund. Dein Sohn soll beschützt werden."

Sein Blick war ernst, seine Lippen waren grimmig aufeinander gepresst. Es war offensichtlich, Najib tat dies genauso ungern wie sie. Ein Gefühl des Bedauerns erfasste Rosalind. Es wäre ihr bedeutend lieber gewesen, er hätte es nicht so unange nehm gefunden, sie zu heiraten, auch wenn sie es nur taten, um Sam vor Ghasib zu beschützen.

9. KAPITEL

Die schroffen Felsen an der Küste von Ostbarakat waren von einer wilden, atemberaubenden Schönheit. Felsklippen ragten wie die Finger eines Riesen bis weit ins Meer und bildeten zahllose Buchten. Aus der Luft wirkte das Meer türkisblau, aber gleichzeitig kristallklar, so dass man bis auf den Grund sehen konnte, und bildete einen scharfen Kontrast zu den Farben des Landes: Ocker, Braun und Schwarz.

In der Ferne erhob sich der stolze Gipfel des Berges Shir inmitten von schneebedeckten Bergen, die zum Meer hin immer fla cher wurden.

Auf Parvani bedeutete das Wort „Shir" sowohl „Löwe" als auch „Milch", und es gab eine Legende um jenen Berg, der zufolge er sowohl Vater als auch Mutter war für das Land, über dem er thronte.

Rosalind konnte gut verstehen, wie es zu dieser Legende gekommen war. Dieser Berg wirkte irgendwie beschützend. Man fühlte sich in seinem Schatten unwillkürlich geborgen.

„Mommy, Mommy!" schrie Sam, atemlos vor Begeisterung über den ersten Helikopterflug seines Lebens. „Juhu!" schrie er wieder, als der Helikopter abrupt in die Höhe stieg, um über einen der Felsausläufer zu fliegen.

Sam zuliebe, der das „Achterbahngefühl" so liebte, flog Najib so tief wie möglich, so dass es von Zeit zu Zeit nötig wurde, ganz schnell an Höhe zu gewinnen.

„Siehst du? Dort steht deine Villa", sagte Najib, als sie den Felskamm überflogen.

Rosalind stockte der Atem. Jetzt war es an ihr, sich wie auf einer Achterbahn zu fühlen. Dicke Mauern liefen um einen üppigen Garten, das einzige Grün weit und breit, und ein längliches Gebäude, das ganz aus Natursteinen und Lehm gebaut war, mit mehreren Kuppeln und drei Innenhöfen, einem großen rechteckigen in der Mitte und zwei kleineren quadratischen an jeder Seite.

Jeder der Innenhöfe war gekachelt und enthielt Springbrunnen und Wasserbecken und die wunderschönsten blühenden Büsche, die normalerweise auf diesem trockenen Boden gar nicht existieren konnten. Zwischen den Kuppeln, das sah Rosalind an der Bauweise des Daches, war der Bereich, wo man in den allerheißesten Nächten schlief. Um das Haus herum standen ebenfalls üppig blühende Büsche und sogar große, Schatten spendende Bäume.

Das Ganze bildete eine vollkommene Oase.

Ein kleiner Pfad führte vom Haus hinab zu einer kleinen Bucht. Der Sandstrand war fast rosa, das Wasser türkis. Ein kleines, an einer weißen Boje vertäutes Fischerboot tanzte auf den glitzernden Wellen. ' „Es ist wunderschön", hauchte Rosalind. „Wie ein Traum."

Sie waren hergekommen, damit sie ihr Erbe sehen konnte, aber auch, weil dieser Ort ein exzellentes Refugium und Schutz vor den Medien bot. Später, wenn alle Vorbereitungen getroffen wären, würden sie in Prinz Rafis Palast in den Bergen von Ostbarakat wohnen, wo auch die Hochzeit stattfinden sollte.

Geschickt brachte Najib den Helikopter auf dem felsigen Gelände zu Boden.

Rosalind staunte über die majestätische Schönheit aber auch über Unwirtlichkeit der Umgebung. „Ist das Haus nur aus der Luft erreichbar?" fragte sie.

„Vom Wasser aus auch." Najib zeigte aufs Meer. „Für ganz Abgehärtete auch zu Fuß oder mit Kamelen. Kamil ... Jamshid hatte eine Yacht, mit der er immer nach Daryashar segelte."

Daryashar war der Hafen von Ostbarakat. Rosalind hatte versucht, in der kurzen Zeit noch so viel wie möglich über Geschichte und Geographie dieses Landes zu lernen, bevor sie sich auf das größte Abenteuer ihres Lebens eingelassen hatte.

Sie hatte immer noch Zweifel und Angst, ob sie richtig gehandelt hatte. Noch in Sir Johns Haus war sie von zwei geheimnis vollen Männern befragt worden, und deren Blicke, als sie ge schworen hatte, dass Samir nicht Prinz Kamils Sohn sei, waren für sie das Schlimmste gewesen. Ihr Schwur konnte in deren Augen ja nur bedeuten, dass sie Jamshid betrogen hatte. Aber was sonst hätte sie tun sollen?

Wenn sie es nicht getan hätte und die Wahrheit eines Tages ans Licht kommen würde, würde Sam ihr jemals vergeben? Würde irgendjemand ihr jemals vergeben?"

Was sie vor allem beunruhigte, war ihre Unsicherheit hinsichtlich ihrer eigenen Beweggründe. Dass sie sich auf diese Schein heirat einließ, hatte das nicht doch noch andere Gründe, die sie sich nicht eingestehen wollte?

„Marhaba, ahlan wa sahlan!"

„Marhaba!"

Mehrere Männer und Frauen waren aus dem Haus gekommen, um sie zu begrüßen.

„Shokran jazilan", erwiderte Rosalind.

„Alhamdolülah ala Assalaamata!"

Die Männer kümmerten sich routiniert um das Gepäck, während die Frauen die Hände nach Sam ausstreckten und in Begeis terungsrufe ausbrachen, weil er so niedlich war und Najib so ähnlich.

Najib stellte Sam auf die Füße. Der Kleine bestand darauf, eine Hand von Najib und eine von Rosalind zu nehmen, und dann gingen sie alle langsam zum Haus. Es war viel zu heiß, um irgendetwas in Eile zu tun. Es war eine unglaublich felsige, unwirtliche Gegend, und die Sonne brannte erbarmungslos von einem endlos weiten, blauen Himmel.

Rosalind sah sehr elegant aus in ihrem cremefarbenen Oberteil mit tiefem V-Ausschnitt, Sonnenbrille und lässig zurückgebundenem Haar, aber sie nahm sich vor, niemals wieder ohne Hut ins Freie zu gehen.

Sam war der einzig Lebhafte in dieser Hitze. Aufgeregt sprang er auf und ab und zerrte an ihren Händen. Er wirkte so glücklich wie nie zuvor, hatte er doch endlich sowohl Mom als auch Dad an seiner Seite.

Sie hatten Sam erklärt, dass Najib eine Zeit lang sein Vater sein würde. Eine bessere Lösung war Rosalind einfach nicht ein gefallen. Sie hatte Sam gefragt, ob ihm das recht sei, und er hatte überaus ernsthaft genickt.

Aber konnte Sam das überhaupt begreifen? Wahrscheinlich hatte er nur die beiden Worte „Najib" und

„Vater" verstanden und glaubte, was er glauben wollte.

Rosalind seufzte schwer.

„Was bedrückt dich?" fragte Najib leise.

Wie rasch er immer zu spüren schien, was in ihr vorging. Das war ihr schon öfter aufgefallen. „Wie wird er es wohl verkraften, wenn du eines Tages nicht mehr da bist? Vielleicht wäre es besser, wenn du keine allzu starke Bindung zu ihm aufbaust."

Najib schüttelte den Kopf. „Das Schlimmste für ihn wäre es doch, wenn ich ihm deswegen meine Liebe vorenthalten würde. Wenn ich nicht immer für ihn da sein kann, dann ist das doch erst recht ein Grund, ihm jetzt so viel Liebe wie möglich zu geben."

„Aber ..."

„Wenn du weißt, dass du eine gewisse Zeit in der Wüste überstehen musst, würdest du dich dann weigern, Wasser zu trinken, damit du dich schon im Voraus an den Wassermangel gewöhnst? Oder würdest du nicht viel eher so viel wie möglich trinken, da mit du ihn um so besser erträgst?"

Ein Schauer überlief Rosalind, denn sie musste daran denken, wie sehr seine Worte auch auf sie zutrafen. Sollte sie ihre Gefühle für Najib unterdrücken, weil sie früher oder später ohnehin wieder ohne ihn leben musste? Oder sollte sie versuchen, den Augenblick zu nutzen, um später davon zehren zu können?

Und, was noch wichtiger war, würde sie überhaupt die Chance dazu bekommen?

Im Wohnbereich war es viel kühler. Die dicken Mauern und die Kuppeldächer, die Springbrunnen und Grünpflanzen, all das zusammen sorgte für ein angenehmes Klima.

Sie wurden in einen kleinen Innenhof geführt, in dem mehrere Springbrunnen plätscherten. Ein Tisch war nach westlicher Art gedeckt, und man brachte ihnen ein leichtes Mittagessen aus Naan mit frischen Kräutern, einer Auswahl köstlicher Salate und Zitronensorbet - die traditionell orientalische Art, erschöpfte Reisende zu empfangen - und schließlich noch köstliche, in Honig getränkte Kuchen zum Dessert.

Eine Weile aßen sie, ohne viel zu reden. Rosalind war hingeris sen von der Umgebung, von den wunderschönen Arkaden, die den gesamten Innenhof umgaben, dem herrlichen, zarten Duft, der alles zu erfüllen schien, den glitzernden Fontänen und von der attraktiven Erscheinung Najibs. Er hatte eine so starke, männliche Ausstrahlung.

Auch Sam schwieg, völlig auf sein Zitronensorbet konzentriert. Er hatte Speisen gegessen, die ihm völlig unbekannt gewesen waren, und alles mit dem größten Appetit.

„Er isst sonst nicht immer alles, was auf den Tisch kommt", antwortete Rosalind, als Najib deswegen eine Bemerkung machte. „Offenbar hat die abenteuerliche Reise ihn zu hungrig gemacht, um wählerisch zu sein." Sie lächelte und fügte, ohne nachzudenken, hinzu: „Vielleicht fühlt er sich hier auch heimisch."

Najib hob eine Braue. „Dein anderer Liebhaber stammte also auch aus diesem Teil der Welt?" fragte er leise.

„Mein anderer ...", begann Rosalind verständnislos. Dann begriff sie. Natürlich musste er so denken.

Aber musste er es auch so ausdrücken?

Es blieb ihr erspart, zu antworten, denn eine der Frauen erschien in diesem Moment, legte den Arm um Sam und drängte ihn, schlafen zu gehen. Als Rosalind zustimmend nickte und aufstehen wollte, sagte Najib: „Geh ruhig mit Tahira, Sam. Sie bringt dich auf dein Zimmer. Sie ist ganz lieb."

Sam nickte gehorsam und kletterte vom Stuhl. Rosalind war fast ein wenig eifersüchtig, als sie sah, wie bereitwillig der Kleine seine Hand in die des Kindermädchens legte. „Ist das in Ordnung, Sam?"

fragte sie noch, aber er nickte nur und winkte zum Abschied.

„Er ist viel müder, als ich dachte", sagte sie. „Diese Hitze und die Aufregung, es ist ja alles so neu für ihn."

Wenige Minuten später wurde auch Rosalind von Müdigkeit fast überwältigt. Sie streckte sich und gähnte. „Ich glaube, ich werde mich selbst auch ein wenig hinlegen."

„Ich zeige dir den Weg." Najib stand auf.

Sie folgte ihm durch die Arkaden und dann einige Stufen hinauf zu einem schattigen Gang, der den größeren Innenhof mit dem kleineren verband.

Nach einem weiteren Säulengang, der ein kleines rundes Wasserbecken umgab, brachten ein paar breite Steinstufen sie zu einer Doppeltür. Dahinter lag ein lang gestreckter Raum, in dem es erstaunlich kühl war. An der gegenüberliegenden Seite waren mehrere Fenster, und die durchbrochenen Fensterläden ließen eine leichte Brise hinein. Sie waren aus dunkelgrün gestrichenem Holz und weckten die Illusion, von kühlendem, üppigen Grün umgeben zu sein.

An einem Ende des Raums stand ein breites Bett, am anderen waren mehrere Diwane und flache Tische. Die Wände waren geschmückt mit Gemälden und Teppichen, und in mehreren Nischen standen Krüge und Karaffen und andere dekorative Gegenstände aus Bronze und Messing. Eine Wand wurde ganz von einem riesigen Wandteppich bedeckt. Er war besonders kunstvoll geknüpft, und Rosalind erkannte den Namenszug von Hafzuddin darin.

Es gab mehrere riesige Kleiderschränke und Kommoden aus edlem Holz und mit kunstvollen Schnitzereien, und alles verströmte einen feinen würzigen Duft.

Es war ein Schlafzimmer wie aus einem Traum, malerisch und sinnlich.

Sie und Najib standen wenige Schritte voneinander entfernt und vermieden es, sich anzusehen. Es wäre so leicht ...

„Wo wohl mein Gepäck ist?" Rosalind blickte sich um.

„Bestimmt ist alles schon ausgepackt", sagte Najib, froh über die Unterbrechung des angespannten Schweigens. Er ging zu einem der Schränke und öffnete ihn. „Ach nein, das sind meine Sachen."

Er öffnete einen anderen, und dort erkannte Rosalind all ihre Sachen wieder, ordentlich auf Bügel gehängt und in Regalen gestapelt.

„Wir schlafen also im selben Zimmer?" Ihre Kehle war wie zugeschnürt.

„Anders geht es nicht, Rosalind", sagte Najib entschuldigend. „Dir ist sicher auch klar, dass alles, was wir so mühsam aufgebaut haben, unterlaufen werden würde, wenn sich durch die Bediensteten Gerüchte ausbreiten würden. Besonders hier in die sem Haus muss jeder wirklich glauben, dass wir verheiratet sind und dass Samir unser gemeinsamer Sohn ist."

„Ja", brachte sie mühsam heraus.

„Unsere Geschichte war auch hier in allen Zeitungen, und die Bediensteten haben sie ganz sicher gelesen."

Sie nickte nur.

„Natürlich werde ich auf einem der Diwane schlafen, oder vielleicht auf dem Dach."

Rosalind senkte die Lider. „Natürlich."

„Es tut mir Leid, dass das alles sein muss."

„Najib, da du all das aus Gefälligkeit mir gegenüber tust, finde ich, du solltest dich nicht auch noch entschuldigen", erwiderte Rosalind nüchtern, dabei wäre sie am liebsten im Boden versunken.

Er nickte stumm. Sie wusste, sie hatte ihn gekränkt. Aber was sollte sie sagen? Dass alles in Ordnung war? Nichts war in Ordnung. Es war fast unerträglich. Wie sollte sie da so tun, als sei alles in Ordnung?

Sie verstand ihn einfach nicht. Körperlich begehrte er sie durchaus, das wusste sie. Was für einen Sinn hatte es also, sich solche Zurückhaltung aufzuerlegen?

Die Bucht öffnete sich nach Westen. In der relativ kühlen Abendluft erwachte Rosalind und streckte sich wohlig. Sie stand auf und zog sich ein weit geschnittenes Strandkleid aus Baumwolle an und schlüpfte in Sandaletten. Eine Dienerin zeigte ihr den Weg, und sie ging durch den Garten nach draußen und zum Strand.

Die Landschaft sah noch atemberaubender aus, wenn sie vom goldenen Licht der untergehenden Sonne überflutet wurde. Die Felsen wirkten plötzlich wie lebendig. Aber anders als zu Hause in England, wo alles von weichem Moos überzogen war, war hier alles kahl. Doch als Rosalind aufblickte, sah sie über sich einen einzelnen, von der Sonne ausgedörrten Busch, der sich an den nackten Felsen klammerte.

Es war fraglos sehr beeindruckend, aber Rosalind überlegte, wie man in einer solchen Landschaft leben konnte. Befanden die Menschen sich hier nicht in einem ewigen Kampf mit einer un
barmherzigen, kargen Natur? In England war die Natur so üppig, so großzügig. Kein Wunder, dass die alten keltischen Riten Feste der Fruchtbarkeit, des Überflusses und der Sinnesfreuden waren.

Als Rosalind Fußspuren im Sand entdeckte, stieg sie auf einen der bis ins Wasser reichenden Felskämme. Oben blieb sie stehen und betrachtete die Umgebung geradezu ehrfürchtig.

Dies war das raueste, unwirtlichstes Land, das sie je betreten hatte, und doch war es unglaublich schön! Der Strand breitete sich vor ihr aus in einem Panorama von Smaragdgrün, Saphir blau und Rosa-und Ockertönen. Das Licht der untergehenden Sonne ließ alle Farben kurz vor Anbruch der Nacht noch einmal aufleuchten. Es war so schön, dass es fast schmerzte, es anzusehen. Eine leichte Brise spielte mit dem Saum ihres Kle ides, wehte durch ihr Haar und streichelte ihren Hals.

Weiter vorn saßen Najib und Sam auf einem Felsen und schauten in den Sonnenuntergang. Einen Augenblick betrachtete Rosalind wehmütig die Szene. Wie vertrauensvoll sich ihr Sohn, der vor Najib saß, mit dem Rücken an ihn schmiegte.

Schließlich trat sie zu ihnen und lächelte, als beide zu ihr hochblickten. „Hallo."

„Hallo. Hast du gut geschlafen?"

„Wie ein Baby." Sie ließ sich neben Sam nieder und bemerkte mit Bedauern, dass Najib seinen Arm, den er auf den Felsen hinter ihnen gestützt hatte, wegnahm. „Was für ein wundervoller Sonnenuntergang."

„Gott nimmt die Sonne mit, Mommy", erklärte Sam eifrig.

Sie lächelte ihn zärtlich an. „Ach, tatsächlich? Wohin denn?"

„Zu den anderen Kindern, die sie jetzt brauchen", erwiderte er ernsthaft.

Wieder musste sie lächeln. Sie suchte Najibs Blick. „Ich verstehe."

„Alle kleinen Kinder brauchen die Sonne. Deshalb schiebt Gott sie um die ganze weite Welt herum."

Sam streckte seine kleinen Arme aus. „Morgen bringt er sie wieder zurück."

Wie zum Beweis verschwand die Sonne plötzlich im Meer, und fast gleichzeitig stieg hinter ihnen die Nacht herauf.

Natürlich, erinnerte sich Rosalind, hier gibt es keine Dämmerung.

„In Kensington gibt es nicht allzu oft einen Sonnenuntergang zu bewundern", bemerkte Rosalind zu Najib. „Und schon gar nicht so einen wundervollen, als ob sich eine Schale mit flüssigem Gold in den Ozean ergießt."

„Ja", stimmte Najib zu. „Ein Sonnenuntergang in England hat eine andere Art von Schönheit."

Auf einmal war die Nacht da, dunkel und samtig. Mit einem tiefen Seufzer der Zufriedenheit schmiegte Sam sich an seine Mutter, und sie drückte ihn liebevoll an sich.

Still lauschte der kleine Junge dem leisen Gespräch zwischen seiner Mom und Najib, der eine Zeit lang sein Daddy sein würde, so hatten sie gesagt. Das Herz schwoll ihm in der Brust, und er sandte ein Gebet zum Himmel, dass es für immer so bleiben möge.

Die unsichtbaren Fäden der Liebe hielten die drei umfangen, und Sam, der das mit seiner kindlichen Empfindsamkeit, die die Erwachsenen längst verloren hatten, genau spürte, war glücklich wie nie zuvor in seinem Leben.

10. KAPITEL

Najib war froh, dass es nicht lange so bleiben würde. Das Personal behandelte sie wie ein Paar in den Flitterwochen, begeistert von der romantischen Geschichte über eine verlorene und wieder gefundene Liebe.

Rosalind saß ihm gegenüber und aß die Speisen seiner Heimat mit offensichtlichem Genuss. Wenn er nur daran dachte, dass er nachher mit ihr ins Schlafzimmer gehen würde und sich beherrschen müsste, sie nicht anzufassen, sie nicht zu küssen ...

Aber eigentlich schien sie ganz anders zu sein als Maysa. Andererseits wollte er kein Risiko eingehen.

Ob sie zu Jamshid wohl auch gesagt hatte, so wie Maysa zu ihm, Najib, dass er ihr erster Mann gewesen sei? Ob sie Jamshid unter Tränen angefleht hatte, sie zu heiraten, sie nicht allein zu lassen mit der Schande ihrer Schwangerschaft? Im Westen bedeutete eine Schwangerschaft jedoch keine Schande mehr. Es war keine Schmach, eine ledige Mutter zu sein, anders als hier im Orient.

Aber Jamshid hatte sich vielleicht becircen lassen.

Oder vielleicht war er auch zu verrückt nach ihr gewesen, um zu bemerken, dass sie seine Gefühle gar nicht erwiderte.

Vielleicht hatte er sich auch für ihre Schwangerschaft verantwortlich gefühlt..

Jedenfalls war sein Cousin schon immer sehr emotional und impulsiv gewesen.

Nach der Begegnung zwischen Rosalind und Ashraf in Cornwall, bei der sie geschworen hatte, dass der Junge nicht Jamshids Sohn sei, hatten er und Ashraf stundenlang zusammenge sessen und versucht, eine Logik in dieser verworrenen Geschichte zu erkennen.

Hatte sie nicht gewusst, wer der Vater war, und einfach den leichtesten Weg gewählt, indem sie Jamshid heiratete? Aber was gab ihr dann die Sic herheit, dass Jamshid wirklich nicht Sams Vater war?

Der Junge sah seinem Großvater wahrhaftig so ähnlich, dass ... Aber damals hatte sie nicht wissen können, dass Hafzuddin Jamshids Großvater war.

Hatte sie, wie Maysa, einfach nur behauptet, schwanger zu sein, in der Hoffnung, als Soldatenwitwe von dieser Ehe profitieren zu können? Aber vielleicht hatte sie Jamshid auch gar nicht belogen. Hatte sie ihn vielleicht tatsächlich aus Liebe geheiratet und tatsächlich eine Fehlgeburt gehabt, noch bevor Jamshid gefallen war? Hatte sie vielleicht einen Geliebten gehabt, während Jamshid fort war, und war von diesem anderen Mann sofort schwanger geworden? Wenn Jamshid dann zurückgekehrt wäre, hätte sie dann wohl behauptet, dieses Kind wäre seins?

Als sie die Nachricht von Jamshids Tod erhielt, musste sie natürlich davon ausgehen, dass seine Familie von ihr und ihrer Schwangerschaft wusste, und sie sah sich natürlich gezwungen, das Spiel weiterzuspielen.

Ja, das ergäbe schon eher Sinn. Und nachdem sein Großvater sie auf so harsche Art zurückgewiesen hatte, was war dann geschehen?

All das erklärte aber nicht, weshalb sie sich so hartnäckig weigerte, mit Sam einen Gentest machen zu lassen.

Und wieso konnte sie sich eine so teure Wohnung leisten? Das schrie förmlich nach einer Erklärung.

Die Nachforschungen hatten ergeben, dass Rosalind nicht noch einmal geheiratet hatte und auch, dass sie neben ihrer Arbeit über keine weitere Ein kommensquelle verfügte.

Sein Rivale war also reich. Najib biss sich auf die Lippen. Nein, er hatte keinen Rivalen. Er kämpfte nicht um Rosalind. Was für ein Narr müsste er sein, sich auf eine Beziehung mit einer Frau einzulassen, die schon so sehr bewiesen hatte, wie unwürdig sie war.

Doch all das erklärte nicht, weshalb sie trotz der anders lautenden Geburtsurkunde darauf bestand, dass Sam nicht Jamshids Sohn sei. War ihr in den letzten Jahren klar geworden, wie dumm und unfair es wäre, die Familie so schändlich zu betrügen? Oder war es möglich, dass sie alles über Jamshids Herkunft erfahren hatte, bevor er, Najib, sie aufgesucht hatte?

Das könnte sie jedoch nur aus einer Quelle haben.

War sie womöglich schon Ghasibs Verbündete? Dieser hätte in den vergangenen fünf Jahren jederzeit Jamshids wahre Identität herausfinden können. Allerdings gingen sie davon aus, dass es erst vor kurzem passiert war. Auf jeden Fall hätte Ghasib dann auch von Sams Existenz erfahren und wäre davon ausgegangen, dass er Prinz Kamils Sohn sei. Hatte er Rosalind vielleicht vor genau die Wahl gestellt, die er, Najib, ihr in Cornwall dargestellt hatte?

Dann war es nicht Ehebruch, dessen sie schuldig war, sondern etwas, das für sie alle viel gefährlicher war.

Das würde jedenfalls erklären, woher die Barzahlung für ihr luxuriöses Apartment stammte.

Angenommen, sie hatte Ghasib kontaktiert, nachdem er, Najib, sie zum ersten Mal aufgesucht hatte, und ihm von dieser neuen Entwicklung berichtet. Hatte der Diktator darin eine Chance gesehen, sie als Spionin auf die al Jawadis anzusetzen? Würde sie sie alle verraten, in der Hoffnung, ihren Sohn dadurch zum Nachfolger Ghasibs zu machen? Oder sah sie sich dazu gezwungen, um Sams Leben zu retten?

Wie auch immer, sie konnten auf keinen Fall riskieren, dass der Junge in Ghasibs Hände geriet. Sie mussten sie und ihren Sohn beschützen - aber sie mussten auch dafür sorgen, dass ih nen durch sie kein Schaden entstand.

Aber hier war sie ja völlig unter seiner Kontrolle und von der Außenwelt abgeschnitten. Er hatte es in der Hand, dafür zu sor gen, dass sie mit niemandem in Kontakt treten konnte. Aber die se beständige Nähe zu ihr würde ihn einiges kosten ...

Najib schloss die Augen, als er unwillkürlich an jene Nacht dachte, in der er vom Rückzug der Armee Kaljuks erfahren hatte. Er war unangekündigt nach Hause zurückgekehrt, direkt vom Schlachtfeld, noch in der blutigen, verschmutzten Uniform. Es war schon spät gewesen, und er hatte Maysa in ihrem Zustand nicht aufwecken wollen.

Aber sie war überhaupt nicht schwanger gewesen. Sie hatte einfach darauf spekuliert, dass er getötet werden würde und sie als seine Witwe davon profitieren könnte ...

Er war damals sehr jung gewesen. Jedem Mann konnte es einmal passieren, dass eine Frau ihn zum Narren machte.

Eigentlich hatte er geglaubt, es einer Frau jederzeit anzusehen, wenn sie so wäre wie Maysa, doch in Rosalinds Blick konnte er keinerlei Falschheit entdecken.

Weil sie dich fast blind macht, sagte er sich. Sie war so unglaublich feminin, so strahlend schön. Was für eine wundervolle Haut sie hatte, und ihr ganzes Wesen war so geheimnisvoll.

Auch zu Sam spürte er eine starke Zuneigung, so als gäbe es zwischen ihnen tatsächlich eine Verbindung. Irgendwie war er im Stillen ja auch davon überzeugt, dass das der Fall war.

Warum log sie und inwiefern?

Wenn sie doch nur nicht dieses überwältigende Verlangen in ihm wachrufen würde, ein Verlangen, das er so noch nie gehabt hatte und das über körperliche Begierde weit hinausging. Umso schlimmer, dass er wusste, er würde es nicht stillen können.

Ach was, es hatte nichts zu bedeuten, eine kleine Unannehmlichkeit, weiter nichts. Hatte er im Krieg nicht gelernt, mit Entbehrungen aller Art fertig zu werden?

Rosalind sah die Distanz in seinem Blick und seufzte. Sie wünschte, das Theater, das sie spielten, wäre kein Theater. Sie wünschte, Najib wäre tatsächlich ihr Mann und sie würden gleich zusammen im Schlafzimmer diese zauberhafte Nacht bis auf ihren Grund auskosten.

„Wie schön der Sternenhimmel ist!" stellte sie fest.

Najib presste die Lippen zusammen. „Ja", sagte er knapp, und dann, ganz unvermittelt: „Hat Kamil...

hat Jamshid dir das Apartment gekauft?"

Er beobachtete, dass Rosalind rot wurde und seinem Blick auswich.

„Nein", erwiderte sie.

„Hast du vielleicht eine Erbschaft gemacht?" Die Nachforschungen hatten ergeben, dass das Apartment vor viereinhalb Jahren unter Rosalinds Namen gekauft und ohne Hypothek finanziert worden war.

Rosalind zögerte. Sie hatte nie damit gerechnet, diese Frage gestellt zu bekommen. „Nein", antwortete sie. „Es ist auch nicht wirklich mein Apartment."

Was hatte das zu bedeuten? Wahrscheinlich, dass die Wohnung zwar unter ihrem Namen lief, aber jemand anderem gehörte, der damit Druck auf sie ausübte. Ghasib, zum Beispiel, könnte der wahre Eigentümer sein. Wenn sie ihn verriete, würde sie obdachlos.

Das wiederum würde bedeuten, dass sie Ghasib schon lange kannte und auf jeden Fall kontaktiert hatte, bevor sie eingewilligt hatte, hierher zu kommen. Ghasib hoffte also, sie würde etwas Wesentliches von ihm, Najib, erfahren. Wäre sie wirklich bereit, ihn so schändlich zu hintergehen? Er sah sie an, und das Herz tat ihm weh.

Im Schein der Lampe sah sie noch schöner aus. Abrupt stand er vom Tisch auf. „Sollen wir ein bisschen spazieren gehen?" schlug er vor.

Rosalind stand ebenfalls auf und das schnell, bevor einer der Diener käme, um ihr dabei zu helfen.

Najib führte sie durchs Haus und in den Garten. Auf dem Weg spürte er die heimlichen, wohlwollenden Blicke der Die nerschaft und legte den Arm um Rosalinds Schultern. Wie gern wäre er ihr Beschützer, doch wenn sie mit Ghasib kolla borierte, dann gab es keinen Schutz für sie.

Sobald die Dunkelheit sie umhüllte, ließ er den Arm fallen. Hier musste er niemandem etwas vormachen.

Er musste daran denken, wie er Rosalind damals in ihrer Wohnung besucht hatte. Das Verlangen, sie auf die Arme zu nehmen und zu ihrem Bett zu tragen, war fast unkontrollierbar gewesen. Wenn er es doch getan hätte! Wenn er sie doch zu seiner Geliebten gemacht hätte, bevor das Schicksal ihn zwang, sie als Verräterin zu sehen!

„Hat man eigentlich Schuldgefühle, wenn man sich einen Geliebten nimmt, während der eigene Mann im Krieg ist?" fragte er, um seine Gedanken in andere Bahnen zu lenken.

Rosalind verstand die Frage natürlich als Affront und war empört. „Du bist dir ja sehr sicher, dass ich das wissen muss."

„Ich bin mir keinesweges sicher!" entgegnete er barsch. „Ich bin mir, was dich betrifft, in gar nichts sicher! Nur eines weiß ich: Du hast mir nicht die ganze Wahrheit gesagt. Nein!" Mit einem Blick gebot er ihr zu schweigen, als sie den Mund öffnete. „Streit es nicht ab! Du kannst es nicht leugnen."

Rosalind schwieg.

„Sag es mir", fuhr er fort, und seine Stimme klang wieder weich und dunkel, denn es gelang ihm einfach nicht, sein Verlangen zu unterdrücken. „Sag mir die Wahrheit, und dann werde ich dich lieben, Rosalind. Ich werde dich so lieben, wie ..."

Erschrocken fasste sie sich an die Kehle. „Du wirst ... was?" hauchte sie.

Zärtlich strich er mit den Fingerspitzen über ihren nackten Arm. „Du bist eine Frau, die Freude an der Liebe hat. Glaubst du, ich weiß davon nichts?"

Rosalind schloss die Augen und versuchte, ihr verräterisch laut pochendes Herz zum Schweigen zu bringen.

„Jedes Mal, wenn ich dich ansehe, weiß ich, ich kann dir so viel Liebe geben, dass du mich niemals vergisst. Tage und Nächte könnten wir uns aneinander berauschen. Du wirst es nicht bereuen. "

Rosalind schwankte. Der Boden schien unter ihr nachzugeben. „Was sagst du da?" flüsterte sie.

„Ich spreche davon, wie mein Mund danach dürstet, dich zu küssen, wie ich vor Sehnsucht brenne, dich zu berühren. Fühlst du es nicht auch? Ich weiß, dass du es tust. Ich sehe es in deinen Augen. Du sehnst dich nach meiner Berührung. Sag mir, dass es so ist. Sag es!"

„Najib." Mit jeder Faser ihres Körpers zog es sie zu ihm.

Er hatte die Frau gefunden, von der er immer geträumt hatte, und sie war eine Betrügerin. Wie konnte das sein? Aber warum gab sie ihm keine Erklärung, die ihn erlösen würde von der rigiden Zurückhaltung, die er sich auferlegt hatte? Wie war es möglich, dass er sie so leidenschaftlich begehrte, wenn er ihr doch gleichzeitig zutiefst misstraute?

Wie von selbst legten seine Hände sich auf ihre Schultern. Unfähig, sich noch länger unter Kontrolle zu halten, beugte er sich vor und küsste ihren Hals.

Seufzend warf sie den Kopf zurück.

Er würde sie dazu bringen zu gestehen. Eine Frau wie sie konnte man zum Reden bringen, indem man mit ihr ins Bett ging, das wusste er. Sie erbebte schon bei der kleinsten Berührung seiner Lippen. Er würde ihr Eis zum Schmelzen bringen, sie würde nur noch ihm gehören wollen, und dann würde sie ihm alles sagen, was er wissen wollte.

„Rosalind", raunte er und bog ihren Kopf noch ein wenig weiter nach hinten. Er küsste die zarte Stelle unterhalb ihres Ohrläppchens und spürte sie am ganzen Körper erschauern.

Begierig strich er mit der Hand über ihre Hüften, ihre Schenkel. Sie ließ es geschehen. Plötzlich lagen seine Lippen auf ih ren, und er küsste sie, als könnte er nie genug von ihr bekommen. Aufstöhnend schmiegte sie sich an ihn.

Er legte beide Arme um sie und drückte sie an sich. Widerwillig musste er sich eingestehen, dass Sex eine zweischneidige Waffe war. Er hätte sie nicht einsetzen sollen, konnte sie sich doch ebenso gut gegen ihn richten.

Was, wenn nicht Rosalind, sondern er selbst zu reden begann?

Wenn sie dich mit ihrem sinnlichen Körper schwach gemacht hat, kannst du dir dann sicher sein, dass nicht du es sein wirst, der ihr alles sagt, was sie wissen will? dachte Najib.

Doch sein Verlangen war stärker als alle Zweifel.

Der Mond stand inzwischen am Nachthimmel. Er tauchte das Schlafzimmer in ein silbriges Licht und zauberte durch die Fensterläden Arabesken auf die gegenüberliegende Wand, auf den Boden, auf das Bett.

Rosalind ging langsam vor Najib auf das Bett zu. Ihr offenes Haar schwang beim Gehen leic ht hin und her, und er empfand das als so sinnlich, dass es fast schmerzte.

Sie sah beinahe unwirklich aus im hellen Mondschein, aber er wollte, dass sie ganz und gar wirklich war - für ihn. Er zog sich das Hemd über den Kopf und warf es auf den Boden. Mit einer geschmeidigen Bewegung drehte sie sich zu ihm um.

Rosalind spürte seinen männlichen Duft, als Najib auf sie zutrat. Seine Brust war sehr muskulös, und seine dunkle Haut wirkte noch dunkler durch das schwarze Haar, das sich auf Brust und Armen kräuselte.

Sie umschlang seine Taille und schmiegte das Gesicht an seine nackte Schulter. Seine Haut duftete nach Sonne und Meer und nach würziger Seife.

Najib war alles, wonach sie sich schon so lange sehnte. Er war so stark und männlich, und sie hatte das viel zu lange entbehren müssen.

Langsam zog er den Reißverschluss im Rücken ihres Kleides auf und begann, ihre nackte Haut zu streicheln. Sie fühlte sich wie elektrisiert. Er vergrub das Gesicht in ihrem Haar und küsste ihre Ohrmuschel, und als sie weich den Kopf zurücklegte, ihre Kehle.

Jede seiner Berührungen ließ sie erbeben. Sie küsste seine Brust, strich mit den Händen über seinen Rücken, spürte seine harten, ausgeprägten Muskeln.

Er legte eine Hand unter ihr Kinn und hob es an. Einen Moment lang blickten sie einander tief in die Augen. Dann presste er seine Lippen auf ihre.

Mit beiden Händen hielt er ihren Kopf fest und nahm so wild und begierig Besitz von ihrem Mund, dass sie vor Lust aufstöhnte. Schließlich ließ er ihren Kopf los und schlang seine starken Arme um sie, als wollte er sie nie wieder loslassen. Es war ein herrliches Gefühl, so begehrt zu werden und so fest gehalten zu werden.

Er war nicht in Eile. Verrückt vor Verlangen, ja, aber das machte ihn nur umso entschlossener, jede Sekunde voll auszukosten. Also ließ er seine Fingerspitzen unter ihrem Kleid zu ih rer Taille gleiten und dann hinauf zu ihren Achselhöhlen und von dort zu ihren Brüsten.

Sie vibrierte vor Erregung.

Jetzt spürte sie seine Hände wieder in ihrem Rücken. Langsam strichen sie abwärts und dann wieder hoch. Ihr wurde heiß vor Verlangen, so heiß, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte.

Und die ganze Zeit küsste er sie, mal zärtlich verspielt, mal wild und fordernd, bis sie glaubte, in Flammen zu stehen. Schließlich löste er sich von ihrem Mund und verteilte lauter kleine Küsse auf ihren Hals und hinunter bis zum Ausschnitt ihres Kleides. Jetzt endlich zog er es nach unten, so dass ihre Schultern seinen erregenden Zärtlichkeiten völlig preisgegeben waren.

Als er das Kleid noch ein Stück weiter hinunterschob und Rosalind die Arme nicht mehr bewegen konnte, war sie einen Moment lang seine Gefangene. Najib hob den Kopf und betrachtete Rosalind stumm. Sein Blick machte sie willenlos vor Sehnsucht.

Das Mondlicht küsste ihre nackten Brüste. Er fasste sie mit einem Arm um und bog ihren Oberkörper zurück, um es dem Mondlicht gleichzutun. Dabei rutschte ihr das Kleid über die Hüften und glitt zu Boden.

Najib legte den anderen Arm unter Rosalinds Knie, hob sie hoch und trug sie zum Bett.

Als Rosalind erwachte, zwitscherten draußen die Vögel. Sie lä chelte und streckte sich wohlig. Die Berührung der dünnen Decke auf ihrem nackten Körper war fast so erregend, wie es Najibs streichelnde Hände in dieser Nacht gewesen waren.

Sie öffnete die Augen. Die Sonne schien durch die Fensterläden, und das Muster der Schatten auf der Wand bewegte sich leicht, als draußen ein sachter Wind durch die Zweige strich und die Gerüche der Wüste mitbrachte.

Najib war nicht da, sie war allein. Rosalind drehte sich um, vergrub das Gesicht in dem Kissen, auf dem er gelegen hatte, und sog tief seinen Duft ein. Bei der Erinnerung an die sinnlichen Freuden dieser Nacht wurde ihr erneut heiß vor Sehnsucht.

Sie stand auf, duschte und zog sich ein leichtes, weit ge schnittenes Baumwollkleid an. In solcher Hitze waren Shorts geradezu einengend. Dagegen wirkte ein langes weites Kleid am Körper wie ein Fächer, der einem Luft zufächelte.

Draußen im schattigen Innenhof war es immer noch ein wenig kühl, und die Luft fühlte kla r und frisch.

Najib und Sam saßen an einem Tisch unter den Arkaden. Sam erzählte die ganze Zeit, und Najib hörte ihm aufmerksam zu. Beide trugen eine Djellaba, das traditionelle arabische Gewand mit langen, weit fallenden Ärmeln.

Die zwei bemerkten Rosalin d erst, als sie plötzlich husten musste. Sam lachte ihr zu und rief sie, aber Najibs Blick war ernst.

Rosalind nahm Sam in die Arme und küsste ihn. Sie wollte das Gleiche mit Najib tun, doch etwas in seinem Blick hielt sie davon ab, und so lächelte sie nur. Jemand rückte einen Stuhl für sie zurecht und schenkte ihr Kaffee ein.

„Guck, Mommy, ich habe ein Kleid an", verkündete Sam. „Daddy hat auch eines an. In der Wüste tragen Männer Kleider. "

„Es sieht sehr gut aus", sagte Rosalind. Ein Mann wirkte automatisch majestätisch in einem solchen Gewand, und Najib machte da ganz gewiss keine Ausnahme. „Woher hast du es, Sam?"

„Tahira hat es mir angezogen."

Sie sah Najib fragend an.

„Es ist das Bequemste, was man in dieser Hitze tragen kann"; erklärte er kurz, und das hieß wohl, dass er den Befehl dazu gegeben hatte.

Beim Frühstück redete Sam fast die ganze Zeit weiter. Ihm gefiel es hier offensichtlich. Er mochte alles, die Hitze, den blauen Himmel, die Mahlzeiten in Gesellschaft von Mom und Dad.

Es versetzte Rosalind einen kleinen Stich zu sehen, wie gut er und Najib sich verstanden, und sie hoffte umso mehr, dass Najib Recht behielt und Sam nicht allzu sehr darunter litt, wenn sein Dad bald wieder aus seinem Leben verschwand.

Doch in Wahrheit war sie selbst es, die wünschte, er möge niemals aus ihrem Leben verschwinden.

Sie brachte die Rede auf den Strand, und Najib erklärte, es sei am besten, jetzt am frühen Morgen zu schwimmen, denn später sei die Sonne zu intensiv. Also zog Rosalind sich nach dem Frühstück einen Badeanzug unter ihrem Kleid an, und dann schlenderten sie alle zusammen hinunter zu der kleinen Bucht.

Es war völlig anders als jeder Strand, den Sam jemals gesehen hatte. Rosalind zog ihm die Djellaba aus und ließ ihn nackt ins Wasser laufen.

„Mommy, es ist warm!" schrie er begeistert. „Das Wasser ist ganz warm!" Und er warf sich in die Wellen.

„Ich dachte immer, er hätte ein bisschen Angst vor dem Wasser", sagte Rosalind zu Najib. „Ich wusste gar nicht, dass es eine Frage der Temperatur ist."

Die bis ins Wasser reichenden Felsausläufer wurden von einer Bucht zur anderen immer länger und wirkten wie Wellenbrecher. So war das Wasser innerhalb der Bucht ziemlich ruhig und die Brandung sanft. Außerdem war es ziemlich seicht und fiel erst nach einigen Metern steil ab. Es war einfach ideal zum Schwimmen.

Etwa dreißig Meter von ihnen entfernt ragte ein kleiner Felsen aus dem Wasser, und sie beschlossen, dorthin zu schwimmen. Sam saß dabei auf Najibs Rücken und hielt sich an dessen Schultern fest. Er lachte ausgelassen und hatte nicht die geringste Angst.

Während Rosalind langsam neben ihnen schwamm, fragte sie sich, was sie mit ihrem Erbe anfangen sollte. Sam gefiel es hier sehr, aber wie würde es ihm, wie würde es ihnen beiden gefallen, wenn sie später wieder hierher kämen und Najib wäre nicht bei ihnen? Seine Anwesenheit machte für Sam zum großen Teil den Zauber dieses Ortes aus.

Und für sie auch.

„Wenn ich es nicht behalten will, was dann?" fragte Rosalind später, als Najib ihr das gesamte Anwesen zeigte.

Sie befanden sich in einem kleinen Büroraum am Ende einer der Innenhöfe, wo sich zu Rosalinds Überraschung mehrere Telefone und ein Computer mit Internetanschluss befanden. Sie könnte also hier arbeiten, wenn sie wollte, und ihre Übersetzungen per E-Mail schicken.

Najib hatte gerade erklärt, dass das Haus schon seit Jahren als Urlaubsresidenz der Familie benutzt wurde und viele von ihnen auch im Urlaub nicht auf die Möglichkeiten moderner Kommunikationstechnik verzichten wollten.

„Du willst das Haus nicht haben?" murmelte Najib, ließ sich jedoch nicht anmerken, was er dabei empfand.

„Nun ja, ein Haus in Frankreich wäre vielleicht praktischer für den Urlaub", erwiderte Rosalind. „Die Flüge hierher sind so teuer, und ..."

„Du und Sam, ihr fliegt natürlich umsonst mit Royal Barakat Air", fiel er ihr ungeduldig ins Wort.

Rosalind blinzelte überrascht. „Umsonst? Warum?"

„Wir werden demnächst heiraten. Für den Rest der Welt sind wir bereits verheiratet. Die Tafelgefährten des Prinzen und deren Familien reisen alle umsonst mit Royal Barakat Air."

„Aber es ist doch gar keine echte Ehe."

Rosalind wusste nicht recht, weshalb sie das gesagt hatte. Vielleicht, um eine Reaktion aus ihm hervorzulocken. Und die bekam sie.

„Wie echt muss es denn noch werden, Rosalind? Wir waren ein Liebespaar letzte Nacht, oder nicht?"

Innerhalb einer Sekunde war die erotische Spannung zwischen ihnen hoch explosiv.

Najib packte Rosalind am Arm. „Wirst du ...", begann er, aber was immer er hatte sagen wollen, war vergessen, als Rosalind sich an ihn schmiegte und ihm ihre Lippen bot.

Er wollte ihr widerstehen. Er wollte ihr sagen, wie dumm es wäre, so weiterzumachen, dass er es gegen seinen Willen begonnen habe. Doch ihre vollen Lippen erwartungsvoll geöffnet... es war zu viel. Und wie von selbst verschmolzen seine Lippen mit ihren.

Er ergab sich dem Wahnsinn, der von ihm Besitz ergriffen hatte. Als er am Morgen aufgewacht war, hatte Rosalind nackt neben ihm gelegen, warm und weich, wie nur eine Frau es sein konnte, die in der Nacht alle sinnlichen Vergnügen voll ausgekostet hatte. Und das Verlangen, sie zu lieben, war sofort wieder in ihm erwacht.

Er hatte sich gezwungen, aufzustehen und sich zu entfernen. Wohin sollte das führen? Ganz gleich, inwiefern sie die Unwahrheit sagte, sie war nicht ehrlich. Wahrscheinlich hatte sie ihn, ja, die ganze Familie, längst verraten. Vielleicht würde sie sie am Ende alle ins Unglück stürzen. Aber sein Verlangen nach ihr raubte ihm fast den Verstand.

Ganze Königreiche waren schon untergegangen wegen einer Frau. Kein Wunder, wenn diese Frauen so schön und begehrenswert waren wie Rosalind. Zum ersten Mal konnte Najib, der früher wenig Verständnis für das Verhalten solcher Narren gehabt hatte, sich vorstellen, in was für ein Dilemma ein Mann geraten konnte.

Unten am Strand hatten sie sich nach dem Schwimmen wieder angezogen, um danach ihre nassen Badesachen abzustreifen. Er war nackt gewesen unter seiner Djellaba, und sie unter ihrem Kleid. Es war einfach unmöglich gewesen, dem Verlangen nicht nachzugeben. Vor Begierde hatte er sie dann eigentlich viel zu ungestüm angefasst, doch sie hatte sofort erregt aufgestöhnt und sich ihm entgegenbogen.

Er hatte einen Fluch unterdrückt, sie mit dem Rücken zu sich gedreht und ihr Kleid hochgeschoben.

Sie hatte sofort verstanden und sich über die Rückenlehne eines Liegestuhls gebeugt. Der Anblick ihres nackten Pos war so erregend gewesen, dass er nicht anders gekonnt hatte, als seine Djeballa zu raffen und sie mit einem Stoß zu nehmen.

Ihr Keuchen hatte von solch wilder Lust gezeugt, dass er fast im gleichen Augenblick gekommen wäre. Seine Finger hatten sich in ihre Hüften gegraben, während er um seine Selbstkontrolle gerungen hatte.

Dann hatte er mit einer Hand zu ihrem empfindsamsten Punkt getastet, wissend, wie sehr sie sich nach seiner Berührung sehnte.

Im nächsten Moment hatte sie ihren Gipfel erreicht. Überrascht hatte sie aufgeschrien, als dieses köstliche Gefühl strömender Hitze, das er mit seinen Fingerspitzen erzeugte und mit seinen kräftigen Stößen verstärkte, sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete, immer wieder von neuem.

Es war wie die Glut der Wüstensonne, eine Macht, die stärker war als alles andere. Die Welt um sie herum versank, und sie fühlte nur noch Ekstase. Eine Woge von Empfindungen trug sie höher und höher, mit jedem Mal, das Najib in sie eindrang. Sie war verloren, ihr Verlangen steigerte sich zu verzweifeltem Hunger, bis sie laut aufstöhnend gemeinsam den Gipfel erreichten. Das Gefühl der Erfüllung war so stark, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte.

11. KAPITEL

Es war unmöglich, weiter Widerstand zu leisten. Alles hier war so erregend für die Sinne. Das Essen, die überwältigende Hitze, die üppigen Pflanzen, die kühlen Wasserfontänen, das Meer und schließlich Rosalinds verführerisches Lächeln und ihr verlockender Körper. Najib war verloren, und er wusste es.

Jeden Morgen und jeden Abend schwammen sie in der Bucht. Er lehrte Sam, keine Angst vor dem Salzwasser zu haben, und beobachtete stolz, dass der Junge zu einer regelrechten Wasserratte wurde.

Manchmal nahmen sie Tauchermaske und Schnorchel und ließen sich über ein Korallenriff treiben.

Sam trug dabei einen Rettungsring und paddelte glücklich zwischen ihnen. Sowohl er als auch seine Mutter waren völlig fasziniert von den Farben und der Vielfalt der Unterwasserwelt.

Mehrmals pro Woche brachte ein Helikopter Zeitungen und meistens auch Post für Najib. Rosalind kümmerte sich jedoch nicht um die neuesten Nachrichten. Für sie war dieser Aufenthalt ein Urlaub von der realen Welt. Sie wollte gar nicht wissen, was sonst auf der Welt geschah, und ob sie und Najib ein Thema für die Klatschkolumnisten waren oder nicht.

Sie fand die Landschaft ungemein anziehend, doch Najib warnte sie, allein Spaziergänge zu unternehmen. Die Hitze sei zu stark, und man könne sehr leicht die Orientierung verlieren. An den Abenden, wenn Sam schon schlief, ging Najib mit Rosalind oft am Strand spazieren. In einer Richtung konnte man fast eine Meile laufen, bevor ein weiterer Felsausläufer den Weg versperrte. Man konnte zwar an einer Seite dieses Riffs entlanggehen bis ins Wasser, doch die andere Seite war nur steil abfallende Felswand.

Am Ende dieses Felsenriffes befand sich eine Höhle. Im Innern der Höhle waren kleine Nischen in den Felsen gehauen, die vermutlich als Schlafplätze benutzt worden waren. Wie lange das wohl her sein mochte, tausend Jahre oder nur ein paar Hundert? Irgendwie fühlte Rosalind eine gewisse Verbundenheit mit jenen Höhlenbewohnern, so als wären diese gar nicht so sehr verschieden von ihr gewesen.

Die Höhle war wahrscheinlich deshalb als Wohnstatt ausgewählt worden, weil sie sich nach Osten hin öffnete, so dass sie von der Morgensonne gewärmt, nicht jedoch von der Mittagsglut aufgeheizt wurde. Direkt vor dem Eingang befand sich eine kleine Plattform, auf der man sitzen und den Sonnenuntergang beobachten konnte.

Einmal liebten sie sich dort, hoch über der rauschenden Brandung, während das Sonnenlicht sich langsam von Gold über Orange in Blutrot färbte, bis die dunkle Nacht sie umhüllte.

Rosalind war nie zuvor so glücklich gewesen, nicht seit den sorglosen Tagen ihrer Kindheit, wenn ihre Eltern mit ihr Ferien am Mittelmeer gemacht hatten und sie das Gefühl gehabt hatte, nichts könnte jemals ihr Glück trüben.

Ihr Verstand sagte ihr zwar, dass auch diese sorglosen Tage hier nicht ewig andauern würden, aber weshalb sollte sie sich um die Zukunft sorgen, wenn die Gegenwart so zauberhaft war? Najib sprach zwar niemals von Liebe, aber sie sah Liebe in seinem Blick, sie spürte Liebe in seinen Gesten, in seinen Umarmungen und in seiner Fürsorge für Sam.

Manchmal, wenn er sie leidenschaftlich an sich riss, wirkte er irgendwie gequält, fast so, als wünschte er, er könnte seinem Verlangen widerstehen. Dass er es nicht konnte, hieß das nicht, dass am Ende die Liebe eben doch stärker sein würde?

„Mommy! Sieh nur!"

In der angrenzenden Bucht gab es eine Stelle, die durch einen überhängenden Felsen schon nachmittags im Schatten lag, und Rosalind ging häufig mit Sam dorthin. Er spielte im Sand und im Wasser, und für sie war es angenehm, abwechselnd mit einem Buch im Schatten zu liegen oder sich im seichten Wasser abzukühlen.

Zur Zeit las sie gerade einen Thriller, den sie sich aus der Stadt hatte besorgen lassen. Er gefiel ihr eigentlich nicht besonders, denn die Geschichte war voller Gewalt, doch sie war so spannend geschrieben, dass Rosalind einfach nicht aufhören konnte zu le sen. Sie legte das Buch nun zur Seite, als sie Sam rufen hörte, und schickte sich an, seine neuesten Sandfiguren zu bewundern. „Ein Boot!"

rief er.

Rosalind tat ihr Bestes, konnte aber schlichtweg kein Boot erkennen. Sam stellte sich neben sie und deutete übers Wasser.

Oh ja! Dort war allerdings ein Boot, ein Motorboot. Am Heck standen zwei Männer und schienen zu angeln. Sie winkten, als sie sie sahen. Rosalind und Sam winkten zurück. Genau in dem Augenblick, als Rosalind merkte, dass die beiden Männer etwas auf sie richteten, etwas Metallisches, das in der Sonne aufblitzte, ging ein Schuss los. Der Knall war ohrenbetäubend und hallte von den Felsen wider.

Rosalind schrie auf. Schreiend packte sie Sam, warf ihn zu Boden und sich selbst auf ihn, um seinen Körper mit ihrem zu schützen.

Sie verdrehte den Hals, um sehen zu können, was die Männer auf dem Boot taten. Sie hatten ihre Waffen gesenkt und blickten weg von ihr nach Westen. Sam hatte vor Schreck zu weinen begonnen.

„Sam, wir müssen aufstehen und fortlaufen. Wir müssen von den bösen Männern auf dem Boot fortlaufen", sagte Rosalind ein dringlich. „Halt dich ganz fest an mir. Mommy trägt dich, okay? Los!"

rief sie und sprang auf die Füße, sorgfältig darauf bedacht, den Männern im Boot den Rücken zuzukehren, um ihren Sohn zu schützen.

Sie packte ihn, zog ihn hoch, spürte, dass er sich an sie klammerte wie ein Äffchen, und rannte los.

Aber es viel zu spät zum Fliehen. Entsetzt sah Rosalind zwei Männer vom Strand her auf sie zurennen.

Was sie in ihren Händen trugen, waren eindeutig Gewehre.

Rosalind presste Sam an sich und rannte weiter.

Einer der Männer rief in der Landessprache: „Auf den Boden!"

Sam war inzwischen viel zu verängstigt, um auch nur einen Laut von sich zu geben. Rosalind rannte weiter über den Strand, die grelle Sonne machte sie fast blind. Sie versuchte, den Felsausläufer zu erklimmen. Die scharfen Kanten schnitten ihr in die Fußsohlen. Sie wusste, auf diesem Weg konnte sie zum Haus gelangen, aber sie würde dort oben weithin sichtbar sein, eine perfekte Zielscheibe.

Als sie den Kamm erreichte, versuchte sie verzweifelt, sich so klein wie möglich zu machen, und rannte weiter.

Da sah sie Najib. Er rannte auf sie zu, so schnell er konnte.

„Auf den Boden, Rosalind!" schrie er.

Gehorsam warf sie sich mit Sam zu Boden. Sie schnappte nach Luft. Ihr Herz hämmerte, als wollte es ihr aus der Brust springen, am hatte wieder zu weinen begonnen.

„Es ist alles in Ordnung, mein Liebling", stieß sie keuchend hervor. „Najib ist..."

Und dann war er da, kauerte über ihnen in seiner weißen Djelaba, und Rosalind war überhaupt nicht überrascht, als sie das Gewehr in seiner Hand sah.

Er legte die andere Hand auf ihren Kopf, damit sie flach liegen blieb. Dann tastete er nach Sams Schulter. „Sam, es ist alles in Ordnung", sagte auch er. „Ich passe auf euch auf."

„Da waren zwei Männer hier am Strand", warnte ihn Rosalind. „Sie haben Gewehre."

Am Boden kauernd blickte Najib in die Richtung.

„Wer sind sie?" fragte Rosalind.

Mittlerweile waren zwei Boote im Wasser. Das zweite Boot war dunkelgrün, mit Antennen und Radargeräten ausgerüstet, und an Bord befanden sich mehrere bewaffnete Männer. Drei von ihnen hielten ihre Waffen auf die Besatzung des weißen Bootes gerichtet. Im weißen Boot standen mit erhobenen Händen die beiden Männer, die Rosalind zuerst gesehen hatte.

Jetzt stiegen zwei Männer aus dem dunkelgrünen Boot an Bord des weißen Bootes und zwangen die beiden Männer, mit ihnen auf ihr Boot zu kommen.

Einer der Männer am Strand sprach in sein Funkgerät. Der andere stand nun in der Nähe von Najib, Rosalind und Sam, das Gewehr im Anschlag, und beobachtete misstrauisch die Umgebung.

Sam begann zu strampeln, und Rosalind zog ihn zu sich hoch und nahm ihn in die Arme.

Das grüne Boot setzte sich in Bewegung, und einer der Männer, die an Bord des weißen Bootes gegangen waren, startete den Motor und fuhr hinterher. Wenige Augenblicke später waren beide Boote in Richtung Daryashar verschwunden.

Es wurde still.

Die beiden Männer, die am Strand geblieben waren, kamen auf sie zu und bezogen wie Wächter links und rechts von ihnen Stellung.

„Lasst uns ins Haus gehen", sagte Najib und bückte sich, um Sam auf die Arme zu nehmen.

„Waren das böse Männer, Daddy?" fragte Sam.

Najib war äußerlich völlig ruhig. Er legte den freien Arm um Rosalinds Schultern, während sie zum Haus gingen. „Wir wissen es nicht, Sam, wir werden sie fragen."

„Waren die anderen Männer auch böse?"

„Nein, die anderen Männer waren Soldaten. Sie sind gekommen, um dich zu beschützen."

Sam begann draufloszuplappern, als der Schock langsam nachließ. Jetzt schien er das Ganze eher aufregend zu finden. Najib hielt ihn fest auf dem Arm und beantwortete ruhig all seine Fragen. Auch Rosalind, die noch nie in ihrem Leben solche Angst gehabt, fühlte sich von seiner Nähe und dem Klang seiner Stimme sehr beruhigt.

Vor dem Tor salutierten ihre Begleiter und verschwanden wieder zwischen den Felsen.

Nun, da der größte Schreck vorbei war, spürte Rosalind plötzlich einen stechenden Schmerz in den Fußsohlen. Sie überquerten gerade den mittleren Innenhof, als die Haushälterin Rima hinter ihnen entsetzt aufschrie und auf den Boden deutete.

„Wer ist verwundet worden?" rief sie.

Rosalind blickte nach unten. Sie hatte eine blutige Spur auf den Bodenfliesen hinterlassen, weil sie sich an den scharfen Felskanten die Fußsohlen aufgekratzt hatte.

„Mommys Füße bluten!" rief Sam, und es klang richtig stolz.

Najib und Rosalind mussten lachen.

Rima eilte aufgeregt zu ihnen. Nichts, was Rosalind sagte, konnte die Haushälterin überzeugen, dass es doch nicht so schlimm sei und dass sie sich das Blut unter der Dusche abwaschen würde.

Nein, Rima bestand darauf, dass Rosalinds Füße ordentlich gereinigt und verbunden werden müssten, um sie gegen Infektionen zu schützen.

Endlich war alles erledigt, und Rosalinds Wunden waren versorgt.

Rosalind hörte den Helikopter kommen und wieder abfliegen. Doch erst nachdem Sam seine Abendmahlzeit bekommen hatte und endlich eingeschlafen war, fand Rosalind Zeit, Najib ihre eigenen Fragen zu stellen, aber dann war er nicht da. Sie ging ihn suchen und fand ihn schließlich im Arbeitszimmer, wo er abwechselnd in verschiedene Telefonhörer und Funkgeräte sprach.

Sie setzte sich und wartete, bis er Zeit für sie haben würde.

„Sind sie verhört worden?" fragte sie, als er sich nach einer Weile zu ihr wandte.

„Ja. Sie behaupten, sie seien Reporter. Ihre Papiere und die Kameras scheinen das zu bestätigen. Sie wollten nichts weiter, als ein paar Schnappschüsse machen, um schon vor der Hochzeit etwas zuhaben."

Rosalind schüttelte den Kopf. „Sie haben auf uns geschossen."

Najibs Hand lag bereits wieder auf dem Telefon. „Wie viele Schüsse waren es?"

„Einer."

Er zog die Hand wieder zurück. „Das war das Militärboot."

„Ach so." Rosalind stieß einen schweren Seufzer aus. „Dem Himmel sei Dank! Glaubst du, dass die festgenommenen Männer wirklich Paparazzi sind?"

„Meine Männer sagen, sie wären total verängstigt gewesen und hätten keinerlei Widerstand geleistet.

Der Film ist natürlich entwickelt worden. Er enthält nur ein Dutzend Bilder von dir und Sam am Strand. Das Boot ist auseinander genommen worden. Man hat nichts gefunden, keinerlei Waffen oder Abhörgeräte. Sie haben es für einen Tag von einem Mann aus Daryashar gemietet, dem man keinerlei Verbindung zu einer politischen Gruppierung nachsagen kann."

„Deine Männer?" wiederholte sie fragend.

Najib zögerte. „Die Männer, die zu deinem Schutz abgestellt wurden, sind Geheimagenten und gehören zur Palastwache. Sie unterstehen meinem Befehl."

„Ich wusste nicht, dass wir hier bewacht werden."

Najib sah sie ungläubig an. „Aber das war doch genau der Grund, weshalb wir dich hierher geholt haben."

Rosalind hob die Schultern. „Ich dachte, dieser Ort hier sei weit genug von allem entfernt, um ..."

„Wo bist du nur ausgebildet worden?" unterbrach er sie.

„Du meinst, wo ich meinen Abschluss als Übersetzerin gemacht habe?" fragte sie verständnislos.

„Meine Männer sagen, du hättest wie ein professionell ausge bildeter Agent reagiert." Najibs Ton war ungeduldig, als würde er glauben, dass sie nur so naiv tat.

„Was meinst du damit?"

„Du hast Sam beschützt wie ein professioneller Leibwächter, Rosalind."

„Und das reicht aus, um mich zu verdächtigen?" erwiderte sie erbost. „Deine Männer haben keine Ahnung vom normalen Leben! Versuch es mal mit .Mutterinstinkt'!" Was meinst du wohl, was andere Mütter tun, wenn jemand auf ihr Kind schießt?" Rosalind konnte es nicht fassen. Najib hatte immer noch Zweifel an ihr! Was zwischen ihnen gewesen war, bedeutete für ihn offenbar gar nichts.

Er antwortete nicht, und das machte sie noch wütender.

Sie sprang auf und starrte ihn an. Ihre Augen blitzten vor Zorn. „Du glaubst also, weil ich instinktiv mein Kind beschütze, müsste ich in einem von Ghasibs Terroristencamps gewesen sein, ja? Was bist du für ein Narr!" Sie wirbelte herum und stürmte hinaus.

Najib sah ihr nach. Lange blieb er schweigend sitzen und ignorierte das Telefon, das erneut klingelte.

Schließlich zog er eine Schublade auf und nahm eines der Fotos heraus, die von dem Film aus der Kamera der Paparazzi stammten.

Es zeigte Rosalind, die am Strand stand und dem Mann hinter der Kamera ein Zeichen zu geben schien.

Sie hatte also jemanden erwartet. Wen?

Seit diesem Vorfall hatte das Paradies aufgehört eines zu sein. Rosalind musste ständig daran denken, dass Najib ihr noch immer misstraute.

Eigentlich konnte sie es ihm nicht verübeln, denn ihre Ge schichte war tatsächlich nicht glaubhaft.

Doch tief in ihrem Herzen konnte sie nicht anders, als enttäuscht zu sein.

Nachts liebte er sie mit solcher Leidenschaft und Zärtlichkeit, dass sie geglaubt hatte, es sei mehr zwischen ihnen als körperliches Verlangen. Aber wenn die Bemerkung eines Geheimagenten solche Zweifel in ihm wecken konnte, wie stark konnten seine Gefühle für sie dann überhaupt sein?

Was ihre eigenen Gefühle betraf, so hatte sie längst keine Zweifel mehr. Sie war bis über beide Ohren in Najib verliebt. Sie hatte begonnen, ihm völlig zu vertrauen.

Wenn sie sich liebten, war er so zärtlich und großzügig, dass sie sich ihm ohne die geringsten Vorbehalte hingeben konnte.

Dass er sich ihr in der Nacht in dieser Weise widmen konnte, während er am Tag die unglaublichsten Zweifel wegen ihr hegte, fand Rosalind erschreckend.

Wie immer aßen sie auch an diesem Tag gemeinsam zu Abend, doch diesmal herrschte eine angespannte Atmosphäre. Es fiel ih nen beiden schwer, Konversation zu machen.

Jedes Mal, wenn Najibs Blick auf sie fiel, dann war da eine stumme Frage in seinen Augen, so als wüsste er nicht, wer sie wirklich sei. Aber hatte sie ihm nicht längst Einblick in ihre Seele gewährt?

Abgesehen von einem einzigen Geheimnis, das nicht wirklich ihres war, gab es nichts, das sie nicht mit ihm teilen würde.

Es war deprimierend, dass er das offensichtlich nicht verstand. Sie hatte sich also Illusionen gemacht.

Er schien ebenso niedergeschlagen zu sein wie sie. Normalerweise spazierten sie nach dem Essen immer eine Weile durch den Garten, doch diesmal war es, als hätten sie wortlos verabredet, es nicht zu tun.

Rosalind ging allein zum Schlafzimmer. Sie fühlte sich unglücklich. Die Ereignisse des Tages hatten ihr erneut deutlich gemacht, warum sie eigentlich hier war. Bis jetzt war ihr alles mehr wie eine Art Spiel erschienen. Von dem Augenblick, als Najib al Makhtoum zum ersten Mal an ihre Tür gekommen war, hatte sie das Gefühl gehabt, von der Realität abgeschnitten zu sein.

Doch all diese Männer mit ihren Gewehren, die waren sehr real gewesen. Und sie hatten ihr bewiesen, was sie bis jetzt nicht hatte wahrhaben wollen: dass Najib und andere tatsächlich Sams Leben für bedroht hielten. Offenbar waren sie und Sam die ganze Zeit über bewacht worden.

Najib hatte gesagt, die Gefahr würde in ein paar Wochen vorüber sein, und daraufhin hatte sie sich vorgemacht, die Gefahr existiere eigentlich nicht wirklich.

Jetzt sah es so aus, als müsste sie die Situation neu einschätzen. Aber wie?

Es wurde immer später, und er kam immer noch nicht. Ob er in einem anderen Zimmer schlafen würde?

Rosalind versuchte zu lesen, aber der Thriller half ihr nicht, sie von ihren Sorgen abzulenken, dazu war die Geschichte viel zu düster. Eine nette kleine Liebesgeschichte, das hätte sie jetzt gebraucht, aber der Stapel von Taschenbüchern, die sie sich zusammengestellt hatte, war aus dem Schlafzimmer entfernt worden. Offenbar war das Personal überzeugt, dass Bücher ausschließlich in eine Bibliothek oder ein Arbeitszimmer gehörten. Rosalind war noch nicht dazu gekommen, darum zu bitten, ein paar Bücher für sie im Schlafzimmer liegen zu lassen.

Sie legte das Buch zur Seite, doch zum Schlafen war sie längst noch nicht bereit. Schließlich beschloss sie, sich ein anderes Buch aus der Bibliothek zu holen.

Im Haus war es dunkel, aber wenn sie ein Licht eingeschaltet hätte, wäre sicher von irgendwo einer der Diener gekommen, und sie wollte niemanden stören. Sie kannte ja den Weg, und der Innenhof wurde vom Sternenhimmel genug beleuchtet.

Vielleicht hätte sie sich etwas überziehen sollen, für den Fall, dass sie auch jetzt überwacht wurde. Sie trug nur ein großes T-Shirt, dessen Ärmel sie abgeschnitten hatte und das ihr kaum bis zur Mitte der Schenkel reichte. Aber jetzt war es ohnehin zu spät. Sie ging weiter.

Rosalind erreichte den Innenhof, an dem Najibs Arbeitszimmer lag. Kein Licht fiel aus dem Fenster.

Dass sie insgeheim doch gehofft hatte, er sei noch dort, merkte sie an dem Grad ihrer Enttäuschung.

Er schlief heute Nacht also tatsächlich anderswo. Ihr Herz sank. Es gab eben kein Paradies auf Dauer.

Die Tür hatte eine altmodische schmiedeeiserne Klinke. Leise drückte Rosalind sie nach unten. Sie wollte möglichst kein Ge räusch verursachen. Vielleicht lauerte irgendwo ein Geheimagent und hielt sie für einen Einbrecher, den man mit einem Fausthieb zur Strecke bringen musste.

Die Tür gab nicht nach. Rosalind versuchte es noch einmal. Verschlossen. Ihr Herz pochte wild. Najib war also immer noch dort drinnen. Sie ging zum Fenster, aber auch das war verschlos sen, dabei wurden die Türen und Fenster, die zum Hof gingen, sonst nie verschlossen.

Enttäuscht und verletzt wandte Rosalind sich um - und lief direkt in die Arme des Mannes, der hinter ihr stand. Er hielt sie an den Schultern fest und schob sie von sich weg.

„Was machst du hier?" fragte Najib, und seine Stimme hörte sich rau und gequält an. „Was willst du?"

Auf einmal wusste Rosalind genau, was sie wollte. Er sollte nicht in einem anderen Bett schlafen. Sie brauchte ihn. Mit jeder Faser ihres Körpers sehnte sie sich nach ihm.

„Ich ... ich wollte mir ein Buch holen."

„Ein Buch", wiederholte er tonlos.

Mit nacktem Oberkörper stand er vor ihr. Er trug nur eine lose fallende Hose aus heller Baumwolle.

Sie legte die Hände flach auf seine Brust. Seine Haut war glatt und warm. Rosalind hatte das Gefühl, allein schon vor Sehnsucht zu vergehen.

„Warum bist du nicht zu mir ins Bett gekommen?"

Er aber schob sie erneut von sich weg. „Nein, Rosalind, diesmal funktioniert das nicht. Sag mir, warum du versuchst, in dieses Zimmer einzudringen. Wen wolltest du anrufen?"

Najibs Stimme war nur ein heiseres Flüstern. Er hatte die ganze Zeit gewartet, sicher, dass sie den Versuch machen würde. Dennoch hatte er gehofft, es würde nicht passieren.

„Anrufen?" murmelte sie. Warum entzog er sich ihr? Sie brauchte ihn so sehr. Warum tröstete er sie nicht, nach allem, was heute passiert war? „Halt mich", flüsterte sie. „Najib, bitte halt mich fest."

Wieder streckte sie die Hände nach ihm aus, und sie spürte, dass sein Widerstand nachließ. Lächelnd legte sie die Hände um seinen Nacken. „Liebe mich", hauchte sie.

-„Und was ist mit morgen?" erwiderte er.

Rosalind verstand nicht, was er meinte. Aber im Moment war ihr das nicht wichtig. „Das spielt keine Rolle, liebe mich jetzt."

Najib begriff, dass er keine Chance hatte. Er nahm sie auf die Arme und trug sie ins Schlafzimmer.

Ein letztes Mal. Er würde ihr eine letzte Nacht gewähren - eine Nacht, die sie niemals vergessen würde. Doch eine zweite solche Nacht würde es für sie nicht geben, und sie würde sich wünschen, sie wäre ehrlich zu ihm gewesen.

12. KAPITEL

Das Schlafzimmer war so, wie Rosalind es verlassen hatte. Die Bettdecke war zurückgeschlagen, eine Nachttischlampe verbreitete schummeriges Licht.

Najib stellte Rosalind auf die Füße und zog ihr dabei gleichzeitig das T-Shirt aus.

. „Najib", flüsterte sie atemlos, als sie so plötzlich völlig nackt vor ihm stand.

„Ja", erwiderte er, „du wirst noch mehrmals meinen Namen rufen heute Nacht."

Er griff in ihr Haar und bog ihren Kopf zurück. Sie fühlte, dass er zitterte, und der Gedanke, dass er im Begriff war, die Kontrolle über sich zu verlieren, schürte noch ihr Verlangen. Sein Mund verschmolz mit ihrem, und sie spürte seine starke Hand in ihrem Rücken.

Ihr wurde so heiß, als flösse Lava durch ihre Adern, und ihre Haut schien doppe lt so empfindsam zu sein wie sonst. Najib küsste sie so heftig, dass ihr fast schwindlig wurde. Er nahm Besitz von ihrem Mund und zog sie fordernd an sich.

Suchend glitt sie mit der Hand zwischen seine Beine, doch Najib schob ihre Hand weg. „Nein, meine Schöne", sagte er, und sie verstand nicht, weshalb er so wütend klang. „Diese Nacht ist allein für dein Vergnügen bestimmt."

Er küsste ihren Hals, die Brüste, den Bauch, und im nächsten Moment lag sie rücklings auf dem Bett.

Nur unter den Fußsohlen spürte sie noch den kühlen Boden.

Begierig strich er mit den Händen über ihren Körper und ließ sie schließlich auf ihren Schenkeln liegen, kniete vor ihr nieder und drückte ihre Knie auseinander.

Rosalind seufzte.

„Ja, ich weiß, was du magst. Und ich gebe es dir, damit du mich niemals vergisst."

Sie spürte seinen heißen Atem zwischen ihren Schenkeln, und dann hatte sie kaum noch Zeit, erwartungsvoll aufzuseufzen, als sie seinen warmen Mund spürte. In den vergangenen Tagen und Nächten hatte Najib gelernt, was sie am liebsten mochte, und jetzt machte er gnadenlos Gebrauch von seinem Wissen.

Seine Zunge, seine Hände, seine Lippen schienen überall gleichzeitig auf ihrem Körper zu sein.

Rosalind blieb nichts anderes übrig, als sich seinen überwältigend erregenden Liebkosungen vollkommen zu überlassen.

„Najib!" stieß sie jedes Mal hervor, wenn er sie zum Gipfel brachte. „Najib!"

Und wieder und wieder, bis sie sich völlig kraftlos fühlte.

Schließlich stand er auf und befreite sich von seiner Hose. Im nächsten Moment zog er Rosalind zu sich hoch. Ihre Beine zitterten. Selbst wenn sie gewollt hätte, hätte sie keinen Widerstand leisten können. Sie wollte protestieren, dass sie zu schwach sei, um zu stehen, aber da drehte er sie schon mit dem Rücken zu sich und drückte ihren Oberkörper nach vorn. Und wieder konnte sie nur erwartungsvoll seufzen.

Er stand hinter ihr und schob mit dem Knie ihre Schenkel weit auseinander. Sie war ihm völlig ausgeliefert. Seine Zärtlichkeiten wurden immer wilder und heißer. Seine Finger gruben sic h in ihre Hüften, als er sie packte und tief eindrang - ein Mal, zwei Mal. Beide Hände um ihre Schenkel gelegt, hielt er Rosalind dann fest, bevor er mit einem kraftvollen Stoß erneut zu ihr kam und seinen Gipfel erreichte.

Rosalind glaubte, die Erregung kaum noch ertragen zu können. Überrascht schrie sie auf, als sie spürte, dass er tief in ihr bereits wieder hart wurde.

Und wieder hielt er sie fest, drückte sie bei seinen Stößen an sich und steigerte ihre Lust, bis sie sich fast in Schmerz verwandelte. Immer wieder rief Rosalind seinen Namen, außer sich vor Verlangen. Da spürte sie seinen Finger an ihrem sensibelsten Punkt - tastend, streichelnd, kreisend. Sie schrie, sie flehte, sie war wie von Sinnen vor Lust und Qual, und dann endlich kam sie zum Höhepunkt und Najib ebenso. Schluchzend rief sie wieder seinen Namen, und die Welt schien eine kleine Ewigkeit stillzustehen.

Rosalind merkte kaum, dass Najib sie auf den Rücken drehte und ihre Knie auseinander schob.

Sie stöhnte leise auf. „Najib, ich glaube , ich kann nicht mehr." „Du kannst nicht mehr?" wiederholte er entrüstet. „Oh, doch, du kannst! Du sollst diese Nacht niemals vergessen!" Er nahm ihren Kopf in beide Hände. „Schau mich an, Rosalind!" befahl er, und sie erwiderte seinen Blick und lächelte wie berauscht.

„Sag meinen Namen!"

Nie zuvor hatte sie solche Leidenschaft in den Augen eines Mannes gesehen. „Najib", flüsterte sie, und im selben Moment drang er tief und schnell in sie ein. „Najib!" schrie sie ekstatisch.

Da wusste er, dass ihr Verlangen erneut geweckt war, trotz all der Lust, die er ihr gerade verschafft hatte. „Du kannst nicht mehr?" wiederholte er spöttisch, und die Hände in ihrem Haar, drang er mit zügelloser Begierde in sie ein, beschleunigte den Rhythmus immer mehr, bis sie beide erneut Erfüllung fanden.

Und es war noch nicht genug.

Er zog sie vom Bett hoch, setzte sie auf seine Hüften und drang ein weiteres Mal in sie ein. Die Beine um seine Taille und die Arme um seinen Nacken geschlungen, ließ sie sich von ihm tragen, als er zur Wand ging und sie mit dem Rücken dagegen stützte.

Rosalind streckte die Hand nach der Karaffe aus, die auf einem Tisch neben ihnen stand, und goss sich ein wenig Wasser über ihr erhitztes Gesicht, und ebenso über Najibs.

Er lächelte. „Mehr", sagte er.

Sie bespritzte auch seine Brust mit Wasser, dann wieder sich selbst, Brüste, Bauch und Schenkel, bis die Karaffe leer war. Er beugte sich vor und leckte das Wasser von ihren Brustspitzen. Ein köstlicher Schauer überlief sie.

Dann trug er sie hinüber zum Fenster, wo sie einen Augenblick verharrten und sich von der leichten Brise kühlen ließen. Der Mond stand inzwischen hoch am Himmel und tauchte die Landschaft in ein unwirkliches, fahles Licht.

Najib nahm eine ihrer Brüste in die Hand und küsste sie im Mondlicht, zärtlich, fast ehrfürchtig, als wäre Rosalind eine Göttin.

Schließlich trug er sie zurück zum Bett, legte sie ehrfürchtig auf den Rücken und begann noch einmal von neuem, mit ihr die Spirale der Lust zu erklimmen.

Wieder versank die Welt um sie herum. Rosalind war nur noch Körper, reine Hingabe an eine Macht, die stärker war als alle Willenskraft und Vernunft.

„Najib", hauchte Rosalind hingerissen.

Ihm erging es genauso wie ihr. Was war er doch für ein Narr gewesen! In seiner Entschlossenheit, sie willenlos zu machen, hatte er sich selbst so weit gebracht. Sie war zu einem Teil von ihm geworden, für immer. Er würde Rosalind niemals vergessen, würde diese Nacht niemals vergessen, solange er lebte. Dabei hatte es genau andersherum sein sollen.

Er musste endlich die Wahrheit wissen. Er konnte diese Ungewissheit nicht länger ertragen. Nicht wenn er Rosalind von Tag zu Tag mehr liebte. Er hoffte so sehr, sie möge sein Vertrauen wert sein, und wagte dennoch nicht, ihr zu vertrauen. Auf diese Weise würde er noch den Verstand verlieren.

„Rosalind!" rief er keuchend, während er hilflos seinem Verlangen folgte. „Sag mir die Wahrheit. Du musst mir alles sagen! Sag es mir! Sag es!"

Sie hörte wie durch einen Nebel seine Stimme, ohne die Worte wirklich wahrzunehmen. Und dann verlor er die Kontrolle über sich. Sie hatten gemeinsam den höchsten Gipfel der Leidenschaft erreicht, und es gab nichts mehr, was Najib vor ihr hätte verbergen können. Über sie gebeugt, presste er im Augenblick der Erfüllung seine Lippen auf ihre.

Sie rief seinen Namen, genau wie er es gewollt hatte. Aber er rief auch ihren.

„Komm her", schien der Sultan zu sagen. Das Porträt zog sie magisch an. Sie trat näher, und der alte Sultan hielt ihren Blick fest. Er hob die Hand, und sie beugte sich darüber und küsste den Ring.

Ihre Lippen brannten von der Berührung. Sie wich zurück und starrte auf den rosafarbenen Diamanten. Ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen. „Oh!" rief Rosalind.

Rosalind erwachte. Jeder Muskel ihres Körpers schien zu schmerzen, aber das störte sie nicht, denn die Erinnerung an die vergangene Nacht machte das völlig wett. Sie spürte Najibs Hand in ihrem Rücken. Najib streichelte sie, und sie rekelte sich behaglich wie eine Katze und drehte sich zu ihm herum. Er lag auf den Ellbogen gestützt und betrachtete sie. Die Decke war zur Seite gerutscht und bedeckte ihn nur noch von der Hüfte abwärts. Genießerisch ließ sie den Blick über seinen muskulösen Oberkörper gleiten und zu seinem Gesicht.

Irgendwie war da Missbilligung in seinem Blick. „Guten Morgen", murmelte sie.

Er legte eine Hand auf ihre Brust und strich von dort hinauf bis zu ihrer Unterlippe, die er erst mit der Fingerspitze berührte, dann mit seinem Mund.

„Sag es mir, Rosalind." Es klang, als würde er die Worte fast gegen seinen Willen hervorpressen.

Überwältigt von Gefühlen, schloss sie die Augen. Ja, sie wollte es ihm sagen, schon so lange: Ich liebe dich. Sie lächelte träumerisch. „Was möchtest du hören?"

„Die Wahrheit!" rief er heftig. „Ich kann es nicht mehr ertragen, dass Lügen zwischen uns stehen."

Rosalind riss die Augen auf. „Was für Lügen?" Bitterkeit stieg in ihm auf. Erst jetzt, da er Rosalind liebte, erkannte Najib, wie schwach seine Gefühle für Maysa gewesen waren. Damals hatte er die Mischung aus Schuldgefühl und Begierde für Liebe gehalten, aber jetzt wusste er, dass der Schmerz über ihren Verrat nichts weiter als verletzter Stolz gewesen war.

Rosalinds Verrat würde ihm das Herz brechen, ebenso, sie zu verlieren.

Ihre Macht über ihn war viel stärker, als Maysas es jemals hätte sein können.

Doch all das war ihm viel zu spät klar geworden. Jetzt war er verloren. Er hätte sich niemals auf diese Scharade einlassen dür fen. Wie hatte er nur glauben können, dass er mit dieser Frau so eng zusammenleben und dabei innerlich unbeteiligt bleiben könne?

Auch über Jamshid hatte sie offenbar eine starke Macht gehabt. Dass er sie wegen ihrer Schwangerschaft an sich gebunden und damit völlig seine Pflichten gegenüber seiner Familie ver
nachlässigt hatte; dass er ihr sein Vermögen vermacht hatte, sogar den Diamanten, der ihm nur deswegen gegeben worden war, um ihm damit zum Nachfolger seines Großvaters zu bestimmen; das alles waren die Taten eines Mannes, den die Liebe blind gemacht hatte.

Und jetzt wollte sie anscheinend noch mehr, doch was, darüber konnte er nur spekulieren. Wie sollte er wissen, was sie wirklich wollte? Vielleicht hatte sie auch einfach nur Angst.

Er beugte sich über sie, um sie zu küssen, doch sie wandte sich von ihm ab.

„Sag es mir!"

„Das hast du in der Nacht auch gefordert. Ich erinnere mich noch gut." Sie setzte sich auf und zog sich die Decke bis über die Brüste. „Du hast versucht, mich vor Lust schwach zu machen, weil du hofftest, dass ich die Beherrschung verliere und gestehe, habe ich Recht?" Rosalind schloss die Augen. „Das alles war nur ein Versuch, mich zu manipulieren, oder? Sex mit mir war für dich nur Mittel zum Zweck, auch dass du so getan hast, als würde Sam dir etwas bedeuten ... Najib, du hast dich wie ein Agent verstellt! Bist du ein Spion?"

Er sah sie nur schweigend an.

„Du hast von deinen Männern gesprochen." Ihr Herz zog sich zusammen. „Oh nein! Ein Spion. Und als Tafelgefährte ... wahrscheinlich leitest du sogar den Geheimdienst!"

„Das denkst du also", bemerkte er trocken. „Wer hat dic h darauf gebracht?"

„Du meinst, ich hätte die Information von Ghasib?" Rosalind wich zurück.

„Sag mir die Wahrheit."

„Weißt du was? Du bist selbst so unaufrichtig, dass du die Wahrheit nicht einmal dann erkennst, wenn sie dir ins Gesicht springt. Ich erkläre es dir zum letzten Mal: Ich habe dir nichts als die Wahrheit gesagt, von Anfang an. Ich habe dich niemals belo gen. Und wenn du ein Mensch bist, dann müsstest du das spüren."

„Was du mir gesagt hast, widerspricht aller Vernunft."

„Vielleicht tut es das, aber wenn man einfach hinnimmt, was scheinbar aller Vernunft widerspricht, dann entdeckt man häufig die Wahrheit. Das müsstest du doch wissen!"

„Willst du damit sagen, Sams Geburt sei ein Wunder gewesen?"

„Nein, kein Wunder. Ich will damit nur ausdrücken, dass man Dinge, die aller Vernunft widersprechen, dann glaubt, wenn man sie glauben will. Wenn du auch nur das geringste Vertrauen zu mir hättest, müsstest du wissen, dass ich dir immer die Wahrheit gesagt habe."

Ihre Schlussfolgerungen mochten nicht logisch sein, aber sein Blick unter hochgezogenen Brauen machte sie einfach wütend.

„Aber du hast eben kein Vertrauen zu mir. Du hast mit mir geschlafen und dabei die ganze Zeit geglaubt... dass du mit Ghasibs Spionin schläfst? Weißt du, zu was dich das macht?"

Ihr abfälliger Blick versetzte ihm einen Stich.

„Du hast einen großen Fehler gemacht, Najib, und ich bin sicher, diese Art von Blindheit ist schlecht für einen Agenten."

Er lachte bitter. „Ja", stimmte er zu. „Ich habe einen großen Fehler gemacht, und diese Art von Blindheit ist wirklich schlecht für einen Agenten."

„Du bist davon ausgegangen, dass ich lüge. Und um dich selbst in dieser Annahme zu bestätigen, müsstest du zu den lächerlichsten Schlussfolgerungen kommen und dich mir gegenüber wie ein Schuft benehmen. Doch all das war völlig unnötig. Du hättest mir einfach nur vertrauen müssen. Ich habe deine verflixte al Jawadi Rose nie gesehen. Ich habe nicht den Thronfolger zur Welt gebracht. Du hättest einfach nur bereit sein müssen, mir zu glauben."

„Und dann?"

„Dann hättest du dir nicht die Mühe zu machen brauchen, mit mir zu schlafen, ohne dabei etwas für mich zu empfinden", sagte Rosalind mit tränenerstickter Stimme. „Du hättest mir nicht Lie be und Leidenschaft vorspielen müssen, um die Wahrheit von mir zu erfahren. Die Wahrheit lag vor deinen Augen, von ersten Tag an."

Najib wollte etwas erwidern, doch er hielt sich mit aller Gewalt zurück. Er wollte sagen, dass er sehr wohl etwas für sie empfunden habe und das von Anfang an. Aber er wusste, er war kurz davor, ihr alles zu sagen. Sein Blick war getrübt, sein Urteilsvermögen beeinträchtigt. Doch er konnte es sich nicht leisten, noch mehr Fehler zu machen oder sich von seinen Gefühlen leiten zu lassen.

Rosalind stand vor dem Bett und blickte auf ihn herab. „Nun, ab jetzt wirst du mir nichts mehr vorzuspielen brauchen." Damit drehte sie sich um, ging ins Badezimmer und verriegelte die Tür hinter sich.

Aber eines hatte sie Najib tatsächlich verschwiegen. Sie hatte die al Jawadi Rose gesehen. Jamshid hatte sie ihr tatsächlich gegeben. Sie hatte es nur nicht gewusst.

Erst durch ihren Traum vom Sultan war sie überhaupt darauf aufmerksam geworden.

13. KAPITEL

„Oh, es ist wundervoll, Kamila!" Entzückt blickte Prinzessin Zara auf den juwelenbesetzten Stern, der an Rosalinds Frisur befestigt wurde. „Genau das hat noch gefehlt."

Die Prinzessin von Ostbarakat lag auf ihrem Divan ausgestreckt, den Ellbogen auf ein dickes Seidenkissen gestützt, und sah begeistert zu, wie die Modedesignerin die Falten an Rosalinds Brautgewand zurechtsteckte. Ihr kleines Baby schlief in seiner Wiege, die daneben stand.

Erst am Nachmittag waren sie in Prinz Rafis Palast angekommen, und Rosalind hatte erfahren, dass die Hochzeit bereits in zwei Tagen stattfinden sollte. Zara hatte sich ihrer angenommen und dafür gesorgt, dass sie mit den Vorbereitungen viel zu beschäftigt war, um darüber nachdenken zu können, ob sie nicht doch lieber alles rückgängig machen sollte.

Aber selbst wenn sie Zeit gehabt hätte, sie hätte gar nicht den Mut zu einem solchen Schritt gehabt nicht angesichts des unglaublichen Aufwands, der betrieben worden war. Der Palast war bereits voller Hochzeitsgäste, und jede zweite Person, die Rosalind vorgestellt wurde, war ein Prinz oder eine Prinzessin. Nein, sie konnte es einfach nicht tun.

Außerdem, welchen Grund hätte sie denn dazu gehabt? Was hatte sich geändert, seit sie ihre Einwilligung zu diesem Theater gegeben hatte? Najib hatte schließlich nie behauptet, sie zu lie ben, oder angedeutet, dass es zu einer echten Beziehung kommen könnte. Nichts hatte sich geändert. Nur ihre Träume waren zerstört worden.

„Kamila hat im Herbst eine Modenschau in Paris", erklärte Zara. „Wie sie es immer schafft, den westlichen mit dem orientalischen Stil zusammenzubringen, ist wirklich einzigartig. Wir sind sicher, dass sie einen Riesenerfolg haben wird, und deine Hochzeit und der Exklusivbericht in ,Hello!' sind ein guter Anfang, nicht wahr, Kamila?"

Kamila stimmte ihr lächelnd zu.

Rosalind betrachtete sich im Spiegel. Ihr Brautgewand war aus cremefarbener Seide und schmeichelte ihrem sonnengebräunten Teint und ihrem hellen Haar, doch die Farbe war das Einzige, das an traditionelle, europäische Hochzeitskleider erinnnerte.

Ansonsten war es ein typisch orientalisches Hochzeitsgewand: knöchellang mit Stehkragen, und darunter eine lange Hosen, alles aus dem gleichen Stoff. In ihrem Haar steckte der juwelenbe setzte Stern, den Zara ihr gegeben hatte.

Die beiden Frauen waren sich zuvor nie begegnet, aber Zara hatte es sich zur Aufgabe gemacht, die Arbeiten an Rosalinds Brautgewand zu überwachen. Es war ihr sehr wichtig, gewesen, Rosalind zufrieden zu stellen.

„Es ist wundervoll!" sagte Rosalind. Auch sie konnte sich gut vorstellen, dass Kamila als Modeschöpferin in Europa große Triumphe feiern würde.

„In den Modezeitschriften wird Kamilas Mode immer als ,besonders tragbar' bezeichnet", bemerkte Zara. „Wir sind uns allerdings noch nicht sicher, ob das positiv ist oder negativ."

Rosalind lachte. Nachdem sie mit der Anprobe des Brautgewands und einiger Kleider für die Flitterwochen fertig waren, ließ Kamila die beiden Frauen allein.

„Bist du aufgeregt?" fragte Zara und hob ihr Baby, das zu schreien begonnen hatte, aus dem Bettchen.

„Ja", gab Rosalind unumwunden zu.

„Ich bin sicher, das brauchst du nicht", sagte Zara. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass Najib nicht hält, was er verspricht. Auf ihn kannst du dich voll und ganz verlassen. Ich arbeite ja mit ihm zusammen, also muss ich es wissen", fügte sie eifrig hinzu.

„Ihr arbeitet zusammen?"

„Najib leitet das Staatliche Museum und außerdem noch ein paar kleinere Einrichtungen. Er arbeitet auch viel im Westen und versucht, von dort, Kunstgegenstände, die im achtzehnten, neunzehnten - und auch im zwanzigsten! - Jahrhundert geraubt wurden, zurückzuholen, wenn nötig gegen Bezahlung. Er und Gazi arbeiten dabei oft zusammen. Gazi ist ja für unsere ganze Öffentlichkeitsarbeit zuständig. Ja, ich sehe Najib sehr oft. Ich bin für die Einrichtung des neuen Flügels zuständig, der Alexander dem Großen gewidmet ist. All die Sachen, die in Iskandiyar ausgegraben worden sind, sollen dort ausgestellt werden."

Rosalind sah Zara ungläubig an. „Ich weiß, dass Najib ein Agent ist, Zara. Meinst du, seine Arbeit für das Museum dient zur Tarnung?"

„Aber, nein." Zara schüttelte den Kopf. „Er ist kein Agent, das weiß ich genau. Allerdings tun Tafelgefährten des Prinzen, was auch immer politisch notwendig ist, und im Moment steht wohl sehr viel auf dem Spiel. Es gibt gewisse politische Angelegenheiten, die Rafi selbst mir verschweigt, aber ich glaube, es hat etwas mit Ghasib zu tun. Najibs Erfahrungen aus dem Krieg sind dabei anscheinend besonders wertvoll." Rosalind sagte nichts dazu.

„Weißt du, dass Najib im Kaljuk-Krieg gekämpft hat?" „Ja, er hat es einmal erwähnt."

„Als er hörte, dass Prinz Omar eine Armee aufstellen würde, erklärte er Rafi, dass er mit ihm gehen wolle. Sein Vater war nämlich aus Parvan. Er ist also väterlicherseits verwandt mit den Durranis."

Das Baby verlangte unmissverständlich Nahrung. Zara küsste und liebkoste den Kleinen und öffnete ihre Bluse. Sie lächelte Rosalind glücklich an. „Hast du Sam auch gestillt?"

Rosalind schluckte. „Nein, ich ... ich wollte, aber es ging nicht."

„Oh, wie schade", erwiderte Zara teilnahmsvoll. „Vielleicht beim nächsten Kind." „Ich hoffe es."

Plötzlich war das Baby eingeschlafen. Zara versuchte, es von ihrer Brust zu lösen, doch da begann es sofort wieder, heftig zu saugen.

„Es wird ein ganz großartiger Exklusivbericht werden - zum ersten Mal werden Fotos aus Prinz Rafis Palast erscheinen, und dann auch noch anlässlich der romantischen Wiederheirat zwischen einem Tafelgefährten des Prinzen und dessen verloren ge glaubter Frau", sagte Zara. „Das Magazin muss dafür eine enor me Summe für die parvanische Kriegsopferfürsorge spenden. Gazi sagt, wenn sie nicht entsprechend zur Kasse gebeten werden für dieses Privileg, dann würdigen sie es nicht genügend. Er will die bestmögliche Berichterstattung sicherstellen."

Nein, dachte Rosalind, ich kann die Sache nicht mehr stoppen.

„Ich muss dir etwas sagen, Najib."

„Und ich muss dir etwas sagen", erwiderte er und nahm Rosalinds Hand. Über ihnen spannte sich der sternenübersäte Nachthimmel. In der Ferne berührte der Mond gerade den Gipfel des Berges Shir. Sie gingen einen kleinen Hügel hinauf und setzten sich auf einen Stein. Von dort konnten sie hinab auf den von tausend Lichtern erleuchteten Palast sehen.

„Soll ich zuerst sprechen, Rosalind? Ich möchte dir sagen, dass es mir Leid tut. Du hattest ja so Recht.

Ich habe wirklich einen Fehler gemacht, als ich davon ausging, dass du mir Lügen erzählst. Als ich deinem Rat folgte, einfach zu glauben, dass du mir immer die Wahrheit gesagt hast, da sah ich sie plötzlich, die Wahrheit - die einzig mögliche Antwort auf alle offenen Fragen." „Wirklich?" flüsterte sie.

„Ich verstehe auch, weshalb du es mir nicht selbst sagen konntest. Ich war ja so dumm, Rosalind. Es ist doch offensichtlich. Lamis ist die Antwort, nicht wahr? Sam ist das Kind meiner eigenen Schwester."

Rosalind und Lamis hatten sich von Anfang an gut verstanden, und der Tod Jamshids hatte sie noch enger zusammengeschweißt. Rosalind hatte durchaus bemerkt, dass Lamis etwas auf der Seele lastete, doch diese sprach nie ein Wort darüber. Erst als jener unglückselige Brief von Jamshids Großvater gekommen war, hatte Lamis ihr ihr Herz ausgeschüttet.

„Jetzt wirst du verstehen, Rosalind. Jetzt kannst du dir vorstellen, was mir bevorsteht." Mit diesen Worten hatte sie angefangen und dann alles erzählt.

Der Mann, den sie geliebt hatte, der ihr versichert hatte, dass er sie und ihre religiösen Prinzipien respektiere, hatte sie am Ende doch mit Gewalt genommen. Und sie war schwanger geworden.

Angst und Scham hatten sie schrecklich gequält. Sie ahnte, wozu sein Zorn ihren Großvater hinreißen würde. Sie wollte ihr Baby sofort nach der Geburt zur Adoption freigeben, aber sie musste jetzt ganz dringend einen Weg finden, wie sie die Schwangerschaft vor ihrer Familie verheimlichen konnte.

London war ein Zentrum der verschiedensten Strömungen. Es gab zu viele Augen, die einen beobachteten.

Rosalind, geprägt von westlichen Vorstellungen, hätte noch wenige Tage zuvor entrüstet gesagt, Lamis solle ihrer Familie unbedingt alles erzählen, denn es könne doch nicht sein, dass ir gendjemand ihr die Schuld gäbe. Doch nach jenem Brief von Jamshids Großvater hatte Rosalind verstanden, dass Lamis sich vor dem Zorn ihres Großvaters schützen musste, koste es, was es wolle.

Beide waren völlig am Boden zerstört gewesen, und wahrscheinlich deshalb hatten sie nicht genügend über die möglichen Konsequenzen nachgedacht, als sie ihren kühnen Plan schmiede ten. Es erschien damals so bestechend einfach: Lamis würde ihr Kind unter Rosalinds Namen bekommen.

Rosalind wollte sich ein paar Monate unbezahlten Urlaub nehmen, das wäre kein Problem. Lamis könnte unter dem Vor wand, Forschungen für ihre Doktorarbeit anzustellen, einige Monate aus London fortgehen, ohne Aufsehen zu erregen. Sie wollten sich eine Stadt im Norden Englands aussuchen, wo nie mand sie kannte und wo der Anteil orientalischer Mitbürger ziemlich hoch war.

Lamis wollte unter Rosalinds Namen zum Arzt gehen, unter Rosalinds Namen das Kind zur Welt bringen und gleich zur Adoption freigeben. Alles wäre ganz einfach. Und es funktionierte.

Zwei junge Frauen in Birmingham, die ein sehr zurückgezogenes Leben führten. Lamis, die nie zuvor in ihrem Leben einen Schleier getragen hatte, ging jetzt nie unverschleiert aus dem Haus. Der Arzt, zu dem sie ging, akzeptierte stillschweigend ihre Behauptung, sie sei verwitwet, ohne die geringste Ahnung zu haben, worum es wirklich ging.

Rosalind stand Lamis bei der Geburt ihres Kindes zur Seite. Sie brachte es zu Hause zur Welt mit Hilfe einer Hebamme. Die Geburt verlief rasch und ohne Komplikationen.

Alles war nach Plan verlaufen, bis die beiden Frauen das niedliche Baby betrachteten und sich nicht vorstellen konnten, es wegzugeben ...

„Ich musste Lamis damals hoch und heilig versprechen, niemals Kontakt zu ihr aufzunehmen", erklärte Rosalind. „Es brachte sie fast um, ihr Baby zu verlassen, aber sie wusste, sie hatte keine Wahl."

„Ruf mich niemals an, Rosalind, und schreib mir auch nicht", hatte Lamis mit tränenerstickter Simme gefleht. „Ich muss das Kind vergessen, sonst werde ich verrückt. Ich werde alle, die ich kenne, belügen müssen, und ich kann nicht mit zwei Wahrheiten leben. Es würde mich umbringen."

Und so war das Kind zu Rosalinds Sohn geworden.

„Ich muss dir noch etwas sagen", sagte Rosalind.

Der Mond stand jetzt hoch über den Bergen.

„Ich habe mich geirrt, Najib. Ich bin mir jetzt ziemlich sicher, dass Jamshid mir doch die al Jawadi Rose gegeben hat."

„Was?" rief Najib.

„Jamshid sagte, es sei ein Rosenquarz, ein altes Erbstück, das nur sentimentalen Wert habe. Ich musste ihm versprechen, dass ich es, falls er nicht aus dem Krieg zurückkehren würde, niemals aus der Hand gäbe und später seinem Sohne geben würde als Erinnerung an seinen Vater."

Najib war sekundenlang sprachlos. „Wo ist die al Jawadi Rose jetzt?"

„In meinem Wohnzimmer. In einem geschnitzten Kästchen neben der Glaskugel von Lamis, die mit der Rose darin, die du in der Hand hattest."

„Sam", sagte Rosalind. „Das ist deine Tante Lamis."

Rosalind war sehr nervös gewesen, als sie von Lamis Ankunft erfahren hatte, aber von dem Augenblick, als sie ihre alte Freundin wieder sah, war alles gut gewesen. Lamis hatte sie an sich gedrückt und gleichzeitig gelacht und geweint. „Oh, Rosalind!"

Und dann hatte Lamis darum gebeten, Sam sehen zu dürfen. Zara hatte ihnen für diese Begegnung ihre privaten Gemächer zur Verfügung gestellt.

„Hallo", sagte Sam scheu und versteckte sich hinter Rosalind.

„Oh, er ist wirklich ganz der Großpapa", rief Lamis. „Hallo, Samir." Sie streckte die Arme aus.

Sam sah Rosalind an, und als sie lächelte, ging er auf Lamis zu.

Sie nahm ihn vorsichtig in die Arme. „Oh, was für ein lieber Junge du bist!" Mit einer Selbstbeherrschung, die Rosalind fast das Herz brach, küsste sie ihn auf die Wange.

Sam blickte sie nur stumm an. „Wieso bist du meine Tante?" fragte er schließlich.

„Weil ich die Schwester von deinem neuen Daddy bin", erklärte Lamis und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. „Und weil ich dich sehr lieb habe."

Am Vorabend der Hochzeit gingen Najib und Rosalind durch den Garten des Palastes.

„Was hat dich am Ende eigentlich überzeugt?" fragte sie. „Du. Das was du sagtest, hat mich überzeugt." Ihre Augen brannten vor ungeweinten Tränen. „Wirklich?" „Als ich erst einmal darauf vertraute, dass alles, was du mir gesagt hattest, wahr ist, lag die Lösung auf der Hand. Plötzlich fügten sich alle Teile des Puzzles zusammen. Aber selbst wenn ich Lamis Rolle dabei nicht verstanden hätte, eines verstand ich auf jeden Fall: dass du eine ehrbare Frau bist. Das war mir auf einmal ganz klar."

Rosalind war zu gerührt, um sofort etwas dazu zu sagen. „Hast du mit Lamis gesprochen?" fragte sie schließlich.

„Ja, wir haben sehr lange miteinander geredet. Es war eine große Erleichterung für sie, mir alles sagen zu können. Das hätte sie damals schon tun können, aber ihre Angst vor Großvater hielt sie davon ab."

„Hättest du ihr geholfen?"

Najib sah sie erstaunt an. „Was sonst, Rosalind? Glaubst du, ich hätte ihr die Schuld für das Verbrechen dieses Schurken gegeben?"

„Manchmal war das, was du zu mir sagtest, nicht allzu weit von dem entfernt, was dein Großvater von mir dachte", sagte sie leise.

Er verzog die Lippen zu einem schiefen Lächeln. „Es tut mir Leid, meine wunderschöne Rose. Eines Tages werde ich dir von der Frau erzählen, nach der ich dich beurteilt habe. Anstatt dich zu sehen, wie du bist, habe ich dich immer mit Maysa verglichen und entsprechende Rückschlüsse gezogen. Selbst als ich von ganzem Herzen versuchte, dir zu vertrauen, hat die Loyalität gegenüber meiner Familie mich davon abgehalten. Ich musste ja immer vom Schlimmsten ausgehen und entsprechend vorsichtig sein. Ich musste meinen eigenen Gefühlen misstrauen."

„Lamis glaubt, die Familie bereite sich auf einen Coup vor. Man wolle versuchen, den Thron wieder an sich zu bringen, und deshalb sei jetzt alles so kompliziert."

„Das stimmt. Aber das ist ein Geheimnis, das wirklich nie mand erfahren darf, Rosalind."

„Die beiden Männer, die in Sir Johns Haus mit mir gesprochen haben, waren das die Söhne Prinz Wafiqs?"

„Ashraf war von meinem Großvater zum Thronfolger ernannt worden. Auch die übrige Familie ist mit dieser Wahl einverstanden. Er ist der älteste Sohn Prinz Wafiqs. Wir haben schon so manches Unternehmen gemeinsam durchgeführt und auch dieses damals zusammen geplant."

„Wart Ihr deshalb so entsetzt, als ihr von Sams Existenz erfuhrt?"

„Es gab viele Gründe, weshalb die Entdeckung, dass Prinz Kamil einen Sohn hatte, eine zunächst unangenehme Überraschung für uns war - vor allem, weil wir damit rechnen mussten, dass Ghasib durch seine Agenten früher oder später ebenfalls davon erfahren würde. Wir mussten also sofort etwas unternehmen, um ihn zu schützen, und das war nicht ungefährlich. Außerdem war da das Problem der al Jawadi Rose. Mein Großvater hatte Ashraf zu seinem Erben und Nachfolger bestimmt, aber zu dem Zeitpunkt war der Ring ja verschwunden. Ghasib hätte leicht deinen Sohn gegen Ashraf ausspielen können, um das Volk zu spalten. In solch einer Situation wäre die Rose von größter Bedeutung gewesen."

Najib lächelte. „Aber jetzt läuft alles so, wie geplant. Es würde sehr schwer wiegende Folgen haben, wenn wir jetzt noch versuchen würden, die Sache zu stoppen. Im Lauf der nächsten Wochen wird die Wahrheit Schritt für Schritt ans Licht kommen. Es gibt keine Möglichkeit, das zu verhindern, es sei denn, man ist bereit, das Leben von Menschen aufs Spiel zu setzen."

„Soll das heißen, dass Ghasibs Tage als Diktator gezählt sind?" „Das hoffen wir: Aber du musst diese Information sofort wieder aus deinem Bewusstsein streichen, Rosalind. Denk nicht einmal im Geheimen daran. Nichts davon darf an die Öffentlichkeit gelangen."

Plötzlich kam ihr ein Gedanke. „Als Lamis und ich Sam als meinen Sohn registrieren ließen, da musste sie doch gewusst haben, dass eines Tages jemand von seiner Existenz erfahren und ihn für Prinz Kamils Sohn halten könnte."

„Ja, das wusste sie, aber sie hielt es für sehr, sehr unwahrscheinlich. Und sie war der Meinung - und damit hat sie Recht, Kosalind! -, dass es keinen Grund gibt, weshalb ihr Sohn nicht den Thron ihres Großvaters erben sollte. Sie hat mir erklärt, dass sie das Gesetz, nach dem der Erbe immer väterlicherseits mit dem Königshaus verwandt sein muss, für dumm hält."

„Oh, sie hat sich wirklich verändert!" rief Rosalind lachend. „Das hätte sie damals nie zu sagen gewagt."

„Sie hat Recht. Auch wenn das in diesem Fall vielleicht jetzt nicht bestätigt wird."

Sie mussten beide lachen.

„Eigentlich wollten wir Sam ja einfach nur zur Adoption freigeben", sagte Rosalind. „Aber Lamis wollte auch, dass er eine Möglichkeit habe, zu seiner rechtmäßigen Familie zurückzufinden, wenn er das wollte. Deshalb hat sie mich gefragt, ob ich ihn nehme."

Najib blieb stehen und wandte sich zu ihr. „Das war sehr mutig von dir, ein Kind anzunehmen, um es allein aufzuziehen. Es gibt nicht viele Frauen, die dazu bereit wären."

„Du weißt nicht, wie traurig und niedergeschlagen ich war, nachdem ich mein Baby verloren hatte", erwiderte sie. „Sam war mir ein solcher Trost. Ich habe es nie bereut. Und Lamis hat ja auch alles getan, um uns finanziell abzusichern. Sie hat das Apartment bezahlt - deshalb hat sie übrigens damals behauptet, sie hätte beim Spielen Geld verloren -, und sie hat ein Wertpapierdepot angelegt, aus dem Sams Ausbildung bezahlt werden soll. Wir waren uns darin einig, dass ich nicht arbeiten gehen, sondern für ihn da sein sollte."

Nachdenklich schüttelte Najib den Kopf. „Aber die Last, ihm sowohl Vater als auch Mutter sein zu müssen, die wurde dadurch nicht leichter für dich."

Er blickte ihr in die Augen, und ihr Herz begann heftig zu pochen.

„Nein", flüsterte sie.

„Rosalind, wir werden morgen getraut werden. Als wir unsere Zustimmung dazu gaben, waren wir kein Paar und es wäre keine wirkliche Trauung gewesen. Aber ich liebe dich so, wie ein Mann die Frau liebt, die er zu seiner Ehefrau machen will."

„Wirklich, Najib?"

„Ich habe dich vom ersten Augenblick an geliebt. Schon als ich dein Foto zum ersten Mal sah, wusste ich, dass du die richtige Frau für mich wärst. Ich war eifersüchtig, kannst du das glauben? Ich war eifersüchtig auf meinen Cousin, denn er war es offensichtlich, den du auf dem Foto angelächelt hast."

Rosalind war zu bewegt, um etwas zu sagen.

„Morgen werde ich dir meine Treue schwören, und es wird mir Ernst damit sein. Ich will dich heiraten und deinem Sohn ein Vater sein. Und ich will, dass es dir genauso Ernst ist und dass du mich lieben kannst."

Ihr war, als würde ihr Herz zu schlagen aufhören, damit sie seine Worte in völliger Stille hören konnte.

„Möchtest du meine Frau werden, Rosalind?"

Die Trauung fand im Rosengarten des Palastes statt, der fünfzig Jahre zuvor von Prinz Rafis verstorbener Stiefmutter, Königin Azizah, angelegt worden war. So würde es später im Exklusivbericht zu lesen sein.

Rosalinds Brautbouquet habe aus roten und weißen Rosen bestanden, die erst in der Nacht zuvor in ebendiesem Garten gepflückt worden seien, und sie hätten genau zu dem strahlenden, mit Diamanten und Rubinen besetzten Stern in ihrem Haar gepasst. Prinzessin Zara habe ihn ihr für die Hochzeit geliehen, ihn ihr anschließend jedoch zum Geschenk gemacht.

Die Braut sei von Samir, dem Sohn des Paares, zum Altar geführt worden. Dessen Anzug aus feinster Seide habe ganz wundervoll mit dem Gewand der Braut harmoniert.

Scheich Najib, Tafelgefährte Prinz Rafis und in der westlichen Welt bekannt wegen seiner Bemühungen, historische Kunstwerke aus dem Louvre und dem Britischen Museum in ihre Heimat zurückzuholen, habe wahrhaft königlich gewirkt in den Farben Gold und Rubinrot.

Die Gästeliste sei nicht sehr groß, dafür aber umso erhabener gewesen. Prinz Rafi und Prinzessin Zara hätten einen auserlesenen Kreis angeführt, zu dem auch Prinz Omar und Prinzessin Jana aus Zentralbarakat gehörten, Prinz Karim und Prinzssin Caroline aus Westbarakat, Kronprinz Kavian und Prinzessin Alinor aus Parvan, Sheich Arash al Khosravi und dessen zweite Frau Lana, Tochter des amerikanischen Computertycoons Jonathan Holding, sowie die Schwester des Bräutigams, Lamis al Makhtoum - von der erst jetzt bekannt geworden sei, dass sie eine Enkelin des ehemaligen Sultans Hafzuddin sei - und ihr Ehemann...

Einem Gerücht zufolge seien auch die Erben des Sultans von Bagestan unter den Gästen gewesen, doch habe niemand etwas Genaues über deren Identität gewusst. Najib al Makhtoum habe seine Identität zwar preisgegeben, um unter seinem richtigen Namen noch einmal die Frau zu heiraten, mit der schon vor fünf Jahren getraut worden war, doch gehöre er ja auch nicht zum Kreis derer, die als mögliche Thronanwärter gehandelt werden würden. Diese könnten es auf keinen Fall riskieren, ihre Identität preiszugeben, so der Exklusivbericht, denn viele Mitglieder die ser Familie aus uraltem Adel hätten seit dem blutigen Umsturz von 1969 in Bagestan ihre adlige Herkunft bereits mit dem Leben bezahlen müssen ...

Rosalind bemerkte kaum die Fotografen, so aufgeregt war sie, als sie den blumenübersäten Rasen hinabging zu dem weißen Baldachin, unter dem Najib sie erwartete. Er sah atemberaubend aus mit seiner rotgoldenen Robe und dem juwelenbesetzten Turban - wie ein Prinz aus Tausendundeiner Nacht.

Doch das Wunderbarste war der Ausdruck seiner Augen. Najib blickte ihr mit einer Mischung aus Liebe und Stolz, Freude und Verlangen entgegen, die ihr Herz schneller schlagen ließ.

Als sie zu ihm trat, zusammen mit ihrem Sohn, wusste Rosalind, Sam und sie waren endlich zu Hause.

Eine ältere Frau öffnete auf sein Klingeln die Tür.

„Sie sind Helen Mitchell?"

„Ja."

„Guten Tag. Mein Name ist Haroun al Muntazir. Ich glaube, meine Cousine Rosalind hat mit Ihnen telefoniert."

Die Frau starrte ihn mit offenem Mund an. „Oh, du liebe Zeit!" rief sie. „Oh ja, das hat sie, aber ..."

Haroun zog die Brauen hoch. „Hat sie Sie nicht gebeten, mir etwas zu geben?"

„Ja, sie sagte, gib ihm den Ring mit dem Rosenquarz ... Aber wer war denn dann der Mann, der vorhin da war?"

Er straffte die Schultern. „Es war schon jemand hier?"

„Ja, ich dachte, es sei... Oh nein!"

Haroun erstarrte. „Und Sie ..." Er schluckte schwer. „Sie ha ben ihm das Kästchen mit dem Ring gegeben?"

„Nun ja, er stand vor meiner Tür und sagte ... Ich dachte, es sei richtig so. Er schien genau zu wissen, um was es ging. Ich dachte, er sei der Mann, von dem Rosalind gesprochen hatte. War es sehr wichtig? Es tut mir schrecklich Leid, aber es ist schon fast eine Stunde her. Ich weiß nicht, ob Sie ihn noch erreichen können."

„Oh, ich werde ihn erreichen, Mrs. Mitchell." Haroun verbeugte sich. „Es wird vielleicht lange dauern, aber ich werde ihn erreichen."

-ENDE

Table of Contents

- Ganz oder gar nicht
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL