Heiß wie der Wuestenwind
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: Cora Verlag

Heiß wie der Wüstenwind

Alexandra Sellers

1. Kapitel

Das Augenpaar war grün und sehr ausdrucksvoll. Obwohl es einen großen Teil der Leinwand ausfüllte, war das Lächeln genau zu erkennen. Ein provozierendes Lächeln. Jafar al Hamzeh hielt unwillkürlich den Atem an.

„Das ist sie", sagte jemand hinter ihm.

„Ich weiß", erwiderte Jafar mit ausdrucksloser Miene. Diese Augen schienen direkt in seine Seele zu blicken.

Die Iris schimmerte smaragdgrün und wurde zur Pupille hin etwas dunkler. Die Augen waren leicht schräg geschnitten. Die hellen Brauen verliefen in einem zarten Bogen.

Es war nicht das erste Mal, dass er so tief in diese Augen blickte. Einst hatten sie ihm alles bedeutet.

Sie hatte auf ihm gelegen, ihr Gesicht dicht vor seinem. Er hatte sie mit beiden Armen umfangen und sich der Lust hingegeben, die ihr Körper ihm bereite te - eine Lust, die so überwältigend war, dass sie ihn zu verschlingen drohte.

Ja, auch damals waren ihre Augen ihm so nah gewesen, wie er sie jetzt vor sich zu haben glaubte. Es versetzte ihm einen heftigen Stich der Eifersucht, dass nun auch andere sie so sehen durften. Am liebsten hätte er sie alle aus dem Studio geprügelt.

Die Kamera fuhr zurück, und langsam wurden die Stirn, die glatten Wangen, die gerade, zierliche Nase sichtbar. Noch ein Stück weiter, und man sah die vollen, sinnlichen Lippen, die sich jetzt zögernd zu einem Lächeln verzogen. Eine Kaskade hellblonder Locken fiel über eine Schulter bis zum Ellenbogen.

Er war mit den Fingern genießerisch durch diese Haarpracht gefahren. Selbst jetzt erinnerte er noch deutlich, wie seidig ihre Locken gewesen waren. Ja, sogar ihr Duft hatte sich ihm unauslöschlich eingeprägt. Er schloss die Augen, als das vertraute Gefühl schmerzlichen Verlangens in ihm hochstieg.

„Eine außergewöhnliche Schönheit."

„Eine starke Ausstrahlung ..."

Er nahm das Gemurmel um ihn herum kaum wahr. Jetzt sagte sie etwas, drehte sich um und entfernte sich von der Kamera. Sie trug einen kurzen engen Rock, der ihre Hüften und ihre langen schlanken Beine zur Geltung brachte. Ihre Stimme hatte diesen weichen, leicht amüsierten Klang, genau wie damals, als er sie zum letzten Mal gehört hatte. Sie blickte jetzt über die Schulter zurück, ein Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. Dann drehte sie den Kopf, so dass ihr Haar von der Schulter fiel und sich nun über den Rücken ergoss.

Er spürte ein Brennen auf der Haut, als berührten ihre Locken ihn.

Sie ging durch eine Tür und schloss sie hinter sich. Fort war sie. Genau wie damals, als sie einfach aus seinem Leben verschwunden war. Ein Lächeln, eine Drehung des Kopfes und das Geräusch" einer sich schließenden Tür.

Genau wie damals war die Sehnsucht nach ihr so stark, dass es schmerzte. Wie sehr wünschte er sich, sie möge zurückkommen.

„Hier ist noch eine Aufnahme", hörte er jemanden sagen.

Da war sie wieder, diesmal im Bikini am Strand. Sie leckte Eiscreme aus einer Waffel und schien darüber die Welt zu vergessen. Genau wie die Männer um sie herum, die sie wie gebannt anstarrten.

Einer von ihnen brachte sein Boot zum Kentern. Ein Volleyballspiel kam völlig zum Erliegen, als sie vorüberging. Ein Hot-Dog-Verkauf er schob seinen Karren ins Wasser.

Sie gehört nur mir, schrie es in Jafar.

„Fantastisch", bemerkte jemand.

Alle murmelten beifällig. Nur Jafar sagte keinen Ton. Stumm sah er zu, wie sie das Eis leckte und dabei dem Zuschauer ein Gefühl geradezu erotischer Erfüllung signalisierte. Er kannte diesen Ausdruck auf ihrem Gesicht, allerdings von Augenblicken, in denen nichts gespielt gewesen war. Da war er sich vollkommen sicher.

Jetzt erschien das Logo des Eiscremeherstellers, die letzte Ein stellung des Werbespots.

„Also, ich finde, sie wäre süperb für den Harem, nicht wahr?" sagte einer der Männer, so als ob sie zur Auswahl stünde. Als ob die Entscheidung nicht schon längst gefällt sei. „Ich denke, ein solches Geschenk würde jeden Sultan zufrieden stellen, was meinst du, Jaf?"

Er nickte lächelnd. „Warum nicht?" sagte er, als habe er nichts damit zu tun. Als ob es keine Bedeutung für ihn habe.

Sie hatte ihn angelächelt, bevor sie gegangen war, halb belustigt, halb herausfordernd.

„Mach, was du willst", hatte sie gesagt.

Sie würde schon sehen. Zunächst würde sie ein Geschenk für den Sultan sein, aber dann würde sie ihm gehören, ihm allein.

Verzweifelt klammerte sie sich an der neben ihr im Wasser treibenden Mahagonikommode fest.

Erneut schlug eine Welle über ihr zusammen, und sie schnappte keuchend nach Luft.

Vor ihr lag die Küste. Hinter ihr das endlose, smaragdgrüne Meer.

Die Sonne schien unbarmherzig vom Himmel herab. Das salzige Meerwasser brannte ihr in den Augen. Ihr langes hellblondes Haar trieb hinter ihr auf dem Wasser, genau wie ihr langes Kleid, dessen Rock sie aufgeknöpft hatte, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben. Sie strampelte wild mit den Beinen unter Wasser auf der Suche nach festem Grund, während das Meer sie umfing und festhielt wie ein leidenschaftlicher, ungeduldiger Liebhaber.

Er saß auf dem Rücken seines weißen Hengstes, hinter einem Felsvorsprung verborgen, und beobachtete sie voller Eifersucht, als ob ein anderer Mann sie in den Armen hielte.

Jetzt endlich spürte sie festen Boden unter den Füßen. Das Wasser reichte ihr bis über die Taille. Sie ließ die Kommode los.

Langsam kämpfte sie sich durch die Brandung. Es war, als ob das Meer versuche, sie zurückzuholen.

Einmal schien sie den Halt zu verlieren. Sie schwankte, es schien fast, als verliere sie den Kampf, aber dann fand sie ihr Gleichgewicht wieder.

Er beobachtete sie immer noch regungslos, als warte er auf ein Zeichen.

Die auslaufende Brandung umspülte schäumend ihren Körper, als sie sich ans Ufer schleppte. Ihr Kleid wurde immer wieder von den Wellen zurückgehalten, so dass ihre Beine kurz entblößt wurden, um dann jedes Mal wieder nach vorn gespült zu werden. Welle für Welle gab das Meer ihren Körper frei, erst die Schenkel, dann die Knie, die Waden und schließlich die Fußknöchel.

Es war eine absolut erotische Szene. Es quälte ihn, sie so zu sehen, ohne sie berühren zu können. Mit seinen Händen, seinen Lippen, seinem ganzen Körper. Er wollte sie so umfangen wie das Meer. Sie sollte in atemloser Ekstase in seinen Armen liegen.

Jetzt hob sie eine Hand und zog sich das triefende Haar von Hals und Schultern. Ihre festen Brüste wölbten sich über dem tiefen Ausschnitt ihres Kleides.

Das Pferd schnaubte und warf den Kopf zurück. Er tätschelte ihm beruhigend den Hals. „Warte noch ein wenig", murmelte er. Das Tier gehorchte und stand wieder regungslos.

Als ihr Fuß trockenen Boden berührte, streckte sie in anmutiger Geste die Arme nach oben, warf den Kopf zurück und stieß einen Schrei des Triumphes und der Dankbarkeit aus. Dann ließ sie sich erschöpft auf die Knie fallen. Im nächsten Moment lag sie auf dem Rücken, ein Bein leicht angewinkelt, und gab sich völlig dem Gefühl der Erleichterung hin, noch am Leben zu sein.

Eine etwas stärkere Welle schlängelte den Strand hinauf und hob den Saum ihres Kleides. Wieder wurden ihre Beine entblößt. Der Anblick machte ihn fast rasend, weil er sich so sehr wünschte, sie dort zu küssen, wo das Meer sie küsste.

Sein Pferd reagierte sofort auf den Druck seiner Schenkel. In gestrecktem Galopp flog es über den Strand. Das weiße Gewand des Reiters flatterte im Wind. Beide, Ross und Reiter, schienen zu einer Einheit verschmolzen zu sein.

Sie musste das Donnern der Hufe spüren, blieb jedoch still auf dem Rücken liegen, als ob sie zu erschöpft sei, um sich zu rühren. Er hatte sie fast erreicht, als er das Pferd zum Stehen brachte. Erst da wandte sie den Kopf.

Ihre Blicke trafen sich. Ein Ausdruck äußerster Verblüffung erschien auf ihrem Gesicht, und sie richtete sich abrupt auf. Alle Anzeichen der Erschöpfung waren wie weggeblasen.

„Was machst du denn hier?" rief sie.

Grimmig lächelnd hob er eine Braue. „Das hier ist mein Land ", erklärte er.

„Dein Land?" wiederholte sie fragend.

„Ich habe dir ja gesagt, eines Tages würdest du zu mir zurückkommen. "

„Was, zum Teufel, geht hier vor?" Masoud al Badis Frage war an niemand Bestimmten gerichtet.

„Woher kommt dieses weißes Pferd? Was ist mit dem schwarzen? Wo, zum Teufel, bleibt Adnan?"

, Sein Assistent blickte vom Script auf und hob hilflos die Schultern. „Als ich mit ihm die Szene noch mal durchgegangen bin, saß er jedenfalls auf einem schwarzen Pferd."

Der Regisseur blickte wieder zu dem Paar am Strand. „Ist das etwa nicht Adnan? Wer; zum Teufel, ist der Kerl? Und wo ist Adnan?"

„Ich bin hier." Ein Mann in einem traditionellen arabischen Gewand trat aus einem der Wohnwagen.

„Das ist Jafar al Hamzeh", erklärte er und machte eine hilflose Geste. „Tut mir Leid, Masoud, aber er hat gesagt ..."

„Jaf?" Der Regisseur wirbelte herum und blickte erneut zum Strand, diesmal offenbar wirklich wütend. „Hat er den Verstand verloren?"

Er beobachtete die beiden Gestalten am Strand. Die schöne junge Frau stand gerade auf und begann wie von Furien gejagt über den Strand zu rennen. Ihre nackten Füße hinterließen perfekt geformte kleine Abdrücke im feuchten Sand.

„Allah, er hat sie erschreckt! Sie wird sich einen Knöchel brechen!" schrie Masoud.

Das gesamt Team war plötzlich in heller Aufregung. Wie auf Befehl erschienen Maskenbildner, Kostümschneider, Assistenten und Statisten an den Türen ihrer Wohnwagen. Jafar al Hamzeh, Tafelgefährte von Prinz Karim, war nicht nur reich und sah teuflisch gut aus. Er war den einschlägigen Magazinen zufolge auch der zurzeit meistbegehrte Playboy.

Wenn Jafar al Hamzeh auftauchte, versprach es interessant zu werden. Hatte er womöglich ein Auge auf die Schauspielerin ge worfen, die in diesem Film die Hauptrolle spielte?

Das Pferd am Strand stand immer noch still. Sein Reiter saß regungslos im Sattel, jeder Zoll Anmaßung und Arroganz. Eine Hand hielt lässig den Zügel, die andere stützte er in die Taille. Er wirkte wie ein Raubvogel, der seiner Beute ein wenig Vorsprung ließ, damit die Jagd mehr Spaß machte.

Der Regisseur stand wie angewurzelt da und sah zu, wie die zierliche Frau rannte und rannte. Er hob sein Megafon und rief, doch sie war noch zu weit entfernt, das Rauschen der Brandung zu laut.

Sein Blick irrte suchend umher. „Adnan, steig aufs Pferd und..."

„Oh, um Himmels willen!" rief jemand atemlos.

Masoud al Badi blickte erneut zum Strand.

Der Reiter hatte seinem Pferd die Sporen gegeben. Innerhalb weniger Augenblicke war er dicht hinter der Frau. Und er drosselte sein Tempo nicht.

Masoud fluchte hilflos ins Megafon. „Jaf!"

Alle hielten wie gebannt den Atem an, als der Reiter die Zügel losließ und sich wie ein Zirkusreiter weit aus dem Sattel beugte, während das Pferd gefährlich nah an die fliehende Frau herangaloppierte.

„Will er sie denn niedertrampeln?" brüllte Masoud außer sich.

Sie schrie auf, versuchte sich zu wehren, doch vergebens. Der Reiter fasste sie um die schmale Taille, richtete sich wieder auf und zog sie dabei mit sich hoch. Im nächsten Augenblick fand sie sich vor ihm auf dem Pferd sitzend wieder, nur von seinem starken Arm gehalten. Mit der anderen Hand ergriff er wieder die Zügel.

„Lass mich runter!" schrie Lisbet erbost. „Willst du mich umbringen? Was glaubst du eigentlich, was du da tust?"

„Du hast mich provoziert", erwiderte er, und seine dunklen Augen glitzerten. „Wenn eine Frau einen Mann provoziert, dann möchte sie, dass er etwas unternimmt. Aber sie muss vorsichtig sein. Was er tut, ist vielleicht nicht das, was sie sich gewünscht hat."

Lisbet war außer sich vor Wut. „Glaubst du etwa ich wollte, dass du ... Wie bist du überhaupt hierher gekommen? Wie hast du erfahren, wo wir sind?"

Lächelnd blickte er auf sie herab. Seine weißen Zähne blitzten.

„Hältst du mich für einen Schwächling, der abwartet, bis die Umstände günstig sind? Du solltest mich besser kennen."

Ihr ohnehin schon wild pochendes Herz schlug, als wolle es ihr aus der Brust springen. „Was meinst du damit?"

Jafar lachte und trieb das Pferd noch weiter an, so dass sie gezwungen war, sich an ihn zu klammern, um nicht herunterzufallen.

„Was soll das heißen, du würdest nicht erst abwarten?" fragte sie lauter.

„Das wirst du schon noch sehen."

Sie waren ein Paar gewesen. Nein, nicht in einem früheren Leben - oder vielleicht auch das. Fast ein Jahr zuvor waren sie sich begegnet, als ihre Freundin und sein Bruder allen Intrigen, falschen Anschuldigungen und Missverständnissen zum Trotz die Liebe gefunden hatten.

. Zwischen Jafar und Lisbet hatte es von Anfang an Liebe gege ben - oder besser gesagt, Verlangen.

Und nichts hatte die beiden davon abgehalten, ihrem Verlangen nachzugeben und es zu stillen - in gewisser Weise. Denn bald hatte er erkannt, dass Sex nicht alles war, was er von ihr begehrte. Er hatte sich mehr gewünscht: Zugang zu ihrem Herzen, zu ihrer Seele.

Aber den hatte sie ihm verwehrt. Wie oft hatte er ihren Kopf in seinen starken Händen gehalten, in jenen Augenblicken, wenn sie kurz davor waren, sich von der Ekstase davontragen zu lassen. Er hatte ihren Kopf umfasst wie eines der kostbaren Kleinode, die sein Großvater so sorgfältig hütete, und hatte ihr tief in die Augen gesehen, in der Hoffnung auf ein Zeichen, dass sie die Gefühle, die sein Herz weit machten, erwiderte. Aber sie hatte den Kopf immer nur lachend weggedreht oder die Augen geschlossen.

Als er sie schließlich direkt darauf angesprochen hatte, hatte sie ihn zurückgewiesen.

„Hör auf zu träumen, Jaf. Fang nicht an, in mir die künftige Mutter deiner Kinder zu sehen. Das bin ich nicht."

Es hatte ihn verrückt gemacht. Denn er hatte sie genau so gesehen - als die Mutter seiner Söhne und Töchter, als die Groß mutter seiner Enkel. Als die Frau, mit der er alt werden wollte.

„Wenn ich nach Barakat gehe, komm mit mir", hatte er sie gebeten, denn er würde bald dorthin zurückkehren müssen. „Nur zu Besuch. Sieh selbst, ob du dort leben könntest. Wir würden ohnehin nur immer einen Teil des Jahres dort verbringen. Es ist ein schönes Land, Lisbet."

Sie hatte daraufhin gelächelt, jenes Lächeln, das ihn so wütend machte, weil sie dabei so distanziert und unnahbar wirkte. „Das glaube ich. Anna fühlt sich sehr wohl dort."

Anna war ihre Freundin, die seinen Bruder geheiratet hatte -nachdem ihre Liebe stärker als alle Hindernisse gewesen war, so wie es bei wahrer Liebe am Ende immer war.

„Vielleicht würde es mir dort auch gefallen. Aber darum geht es nicht, oder? Es geht nicht um Barakat oder England. Es geht um Ehe oder Freiheit. Und ich habe dich von Anfang an gewarnt, Jaf, mir meine Freiheit zu nehmen."

„Freiheit!" hatte er gerufen, hitzig und voller Ungeduld. Wie konnte sie so blind sein? „Was für eine Freiheit? Die Freiheit, allein alt zu werden? Allein und ohne Kinder?"

Ihr Blick hatte einen Ausdruck angenommen, den er nicht verstanden hatte, und ihre Miene war verschlossen geworden. „Genau", hatte sie in heiterem Ton erwidert, der nicht zu ihrem Gesichtsausdruck gepasst hatte. „Die Freiheit, allein alt zu werden, allein und ohne Kinder. Wir passen nicht Zusammen, Jaf. Wenn du dich doch nur damit abfinden würdest!"

Erbittert hatte er ihren Hals umfasst, um sie am Weitersprechen zu hindern. „Wir passen sehr wohl zusammen. Wir passen so gut zusammen, wie man es sich nur wünschen kann."

Röte war ihr in die Wange gestiegen. „Ich meinte nicht im Bett."

Er hatte sie eindringlich angesehen, bis sie den Kopf gesenkt hatte. „Guter Sex ist nur ein Teil unserer Beziehung, Lisbet", hatte er zärtlich gesagt. „Wir passen in vieler Hinsicht zusammen. Glaubst du, ich weiß nicht, wie sehr du versuchst, dein Inneres vor mir zu verbergen? Verstehst du, was ich damit sagen will? Du brauchst nichts vor mir zu verstecken."

Da hatte sie ihn abweisend angesehen. „Du machst dir etwas vor, Jaf."

Doch er wusste, dass das nicht stimmte.

2. KAPITEL

Lisbet stieß beim Reiten unwillkürlich mit den Fersen gegen die Brust des Pferdes. Sie saß vor Jafar im Sattel, die Beine zur einen Seite gelegt, als reite sie im Damensitz. Der Sattelknauf drückte gegen ihre Hüfte, und obwohl Jafar sie mit beiden Armen fest umfangen hielt, war es kein sehr sicheres Gefühl. Sie war praktisch gezwungen, sich an ihm festzuhalten.

„Wohin willst du mich bringen?"

„Mein Haus ist nur ein paar Meilen entfernt", erwiderte er.

„Dein Haus?" wiederholte Lisbet empört. „Bist du wahnsin nig? Bring mich sofort zurück zu ..."

Kalter Zorn stand in seinen dunklen Augen, als er sie anblickte. „Sprich nicht in diesem Ton mit mir, Lisbet!"

Sie zuckte zusammen, fasste sich jedoch gleich wieder. Er würde ihr nicht den Mund verbieten.

„Jafar, ich stecke mitten in Dreharbeiten!" schrie sie. „Du hast schon eine Szene geschmis sen, und wir hatten gehofft, sie heute Abend im Kasten zuhaben. Bring mich zurück zum Set!"

„Sobald ich mit dir fertig bin", erwiderte Jafar.

Seine raue Stimme klang viel zu erotisch. Es war, als striche jemand mit Sandpapier über ihre Nervenenden. Und wie stark seine Arme waren. Ihr wurde heiß bei seiner Berührung. Ihr Kör per sehnte sich nach ihm. Aber diese Schwäche würde sie ihm nicht eingestehen.

„Sobald du ... Wie kannst du es wagen? Was hast du vor, Jaf? Willst du mich mit Gewalt nehmen?

Lass mich in Ruhe!"

Er lachte. „Willst du ernsthaft behaupten, dass es zwischen uns so etwas eine gewaltsame Inbesitznahme geben könnte? Wie lange ist es her, Lisbet? Hast du die Tage gezählt?"

„Nein, habe ich nicht!"

„Die Wochen?"

„Halt an!" Sie fasste nach den Zügeln des Pferdes, aber Jafar schlug ihre Hand einfach weg.

13

„Die Monate?" fragte er. „Ich will es wissen, Lisbet."

„Es ist mehr als ein halbes Jahr her!" erwiderte sie unwillig. „Und ich habe nicht die Wochen gezählt."

„Wie viel mehr als ein halbes Jahr?"

„Ich habe keine Ahnung."

„Wie viel mehr?"

„Es sind sieben Monate und drei Wochen. Zum Teufel mit dir!"

„Und wie viele Tage?"

„Woher soll ich das wissen, verflixt noch mal!"

„Du weißt es."

„Weiß ich nicht!"

„Dann sage ich es dir: vier Tage. Es sind sieben Monate, drei Wochen und vier Tage vergangen, seit du mich verlassen hast, Lisbet. Hattest du nicht das Gefühl, dass es vielleicht gefährlich sein könnte, so bald in mein Land zu kommen?"

„Fast acht Monate, das nennst du bald?" gab sie zurück. „Ich dachte, du hättest längst vergessen, wie ich überhaupt heiße."

„Du warst also enttäuscht, dass ich nicht mehr nach dir gesucht habe", bemerkte er mit sanfter Stimme. „Ach, Lisbet. Wenn ich das gewusst hätte ..."

Sie straffte die Schultern. „Nein, war ich nicht. Nach all den Auseinandersetzungen mit dir war ich erleichtert."

„Lügnerin!"

„Sprich nicht in diesem Ton mit mir, Jaf!"

Er lachte. „Mein kleiner Feuerspucker. Ich hatte fast vergessen, welchen Spaß es macht, mit dir zu streiten. Aber jetzt habe ich ja das Vergnügen, damit fortzufahren."

„Du wirst das Vergnügen haben, eine Niederlage zu erleben!" fuhr sie ihn an.

Er hob die Brauen. „Du sprichst von besiegen? Denkst du, wir seien im Krieg?"

„Wie würdest du es denn nennen?"

Er schüttelte nur den Kopf. Sie spürte die Bewegung seiner Armmuskeln, als er die Zügel kürzer nahm. Das Pferd verlangsamte seinen Schritt.

1 Vor ihnen erhob sich ein hohes Felsenriff aus dem Sand, das sich bis ins Meer erstreckte. Es war einer jener bizarren Ausläufer des in der Ferne liegenden Gebirges, die dem Betrachter das Gefühl gaben, als sehnten sich selbst die Berge in diesem trockenen, glühend heißen Klima nach dem kühlenden Nass des Meeres.

Er ließ das Pferd im Schritt gehen. Unter dem Schatten spendenden Felsenriff legte Lisbet ihre Hände auf Jafars, die die Zügel hielten, und jetzt ließ er es zu, dass sie daran zog und das Pferd zum Stehen brachte.

„So oder so, ich werde zum Set zurückgehen!" verkündete sie trotzig.

Seine Kinnmuskeln spannten sich an. „Du hast nicht mal eine Stunde Zeit für deinen Ex-Lover?"

„Während der Arbeit? Ich bin ein Profi, Jaf", erwiderte sie. „Erwarte nicht von mir, dass ich deine Playboyattitüden übernehme."

Seine Augen glitzerten, doch seine Miene war unergründlich. „Aha", sagte er. „Du hast mich also nicht ganz vergessen."

„Es war nicht möglich, dich ganz und gar zu vergessen", gab sie zurück. „Die Zeitungen sind voll von dir."

„Ich habe diese Berühmtheit nicht beabsichtigt", bemerkte er trocken.

Jetzt glaubt er wohl, ich hätte seine Karriere in den Medien verfolgt, dachte sie verärgert. Es wäre besser gewesen, sie hätte so getan, als wüsste sie nichts von seinem neuen Status als bevorzugtem Objekt der einschlägigen Presse.

Aber sie konnte es nicht lassen, ihn deswegen anzugehen. „Was für eine smarte Rolle du dir ausgesucht hast. Besonders beein druckt hat mich die Sache mit der vergoldeten Limousine."

„Das ist nichts Besonderes in diesem Teil der Welt", erwiderte er achselzuckend.

„Hübsches Spielzeug - für manche Leute. Aber ich muss arbeiten."

Sie ließ das Pferd eine Kehrtwende machen. Jafar hinderte sie nicht daran. Aber als sie versuchte, das Pferd anzutreiben, blieb es wie erstarrt stehen.

Sie war entsetzt, als sie sah, wie weit sie sich vom Set entfernt hatten. Bis zum Horizont war nur noch Sand zu sehen. Sie waren allein. Ihr schauderte. In dieser heißen, trockenen Einöde war sie ihm völlig ausgeliefert.

Genau davor hatte sie sich immer gefürchtet.

„Verflixt!" Sie hieb mit den Fersen gegen den Pferdeleib. Doch der Hengst hätte ebenso gut aus Holz geschnitzt sein können. „Beweg dich, verflixt noch mal!" rief sie und dann: „Was hast du mit diesem Pferd gemacht?"

Jafar lachte. Seine weißen Zähne blitzten, seine Augen funkelten, genau so, wie sie es in Erinnerung hatte.

„Firouz und ich gehören seit sechs Jahren zusammen", sagte er. „Wenn du mich so gut verstündest wie er ..."

„Es wäre besser, wenn er mich verstünde!" zischte sie. „Wirst du jetzt mit mir zurückreiten, oder muss ich absteigen und zu Fuß gehen?"

Doch dazu wäre es viel zu weit und heiß. Das getrocknete Salz des Meerwassers prickelte ihr auf der Haut, und sie wusste, dass der Sonnenschutz nicht mehr wirkte und sie sich längst hätte neu einreiben müssen.

„Du würdest dir die Haut verbrennen", erklärte er mit einem viel sagenden Blick auf ihre nackten Beine, ihr Dekolletee, ihren Hals.

Nur zu gut konnte sie sich an diesen Blick erinnern. Ein Schauer überlief sie.

„Du bist fast nackt. In meinem Haus ist es kühl. Es liegt mitten in einer Dattelplantage."

„Bring mich zurück", sagte sie eisig und hieb mit den Fersen erneut gegen den Pferdeleib. Wieder erfolglos. Die Augen zusammengekniffen, blickte sie zum Horizont. Kam denn niemand, um sie zu suchen? „Sie haben bestimmt schon die Polizei gerufen. Sie müssen glauben, du hättest mich gekidnappt."

„Aber das habe ich ja auch."

„Was hast du mit Adnan gemacht?" Sie schrie fast.

„Du hast eine lebhafte Fantasie, aber das braucht man als Schauspielerin wohl auch."

Lisbet presste die Lippen zusammen. Wenn sie mit Jafar zusammen war, hatte sie immer Mühe, ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten.

„Mit Adnan Amani habe ich gar nichts gemacht, außer ihn von seinen drängendsten finanziellen Sorgen zu befreien."

„Du hast ihn bestochen, damit er dich seine Rolle übernehmen lässt?" schrie sie wütend.

„Es wäre dir wohl lieber gewesen, wenn ich ihn niedergeschla gen und gefesselt hätte, nicht wahr?

Aber du weißt doch, Gewalt sollte immer das allerletzte Mittel sein", sagte Jafar milde.

„Natürlich wäre mir das nicht lieber ..." begann Lisbet hitzig, bevor sie merkte, dass er sich über sie lustig machte. Sie holte tief Luft. „Bring mich jetzt zurück zum Set."

„Unter einer Bedingung."

„Zum Teufel mit deiner Bedingung!"

„Du musst heute Abend mit mir essen."

„Mit dir essen? Wenn das alles ist, warum bist du nicht einfach zu Gazi und Anna gekommen? Du weißt doch bestimmt, dass ich bei ihnen wohne!"

Vor einer Woche war sie in den Barakatischen Emiraten angekommen, um hier einen Film zu drehen, und natürlich wohnte sie bei ihrer Freundin Anna und deren Mann, Gazi. Sie hatte damit gerechnet, Jafar dort zu begegnen, aber er hatte sich nicht blicken lassen.

„Normalerweise sehen wir uns einoder zweimal die Woche", hatte Anna entschuldigend gesagt.

„Offenbar hat er im Augenblick aber sehr viel zu tun."

Lisbet war einerseits erleichtert gewesen. Andererseits hätte sie die Begegnung, die früher oder später doch unausweichlich gewesen wäre, gern rasch hinter sich gebracht gehabt.

Jafar lachte. „Hast du mich erwartet?"

„Ich habe nicht mit dir gerechnet. Warum hättest du mich sehen wollen? Warum bist du jetzt gekommen?"

„Weil ich dir etwas zu sagen habe. Etwas, das nicht für die Ohren anderer bestimmt ist."

Lisbets Puls raste. Er machte ihr Angst, wenn er so ein steinernes Gesicht aufsetzte und in diesem Ton mit ihr sprach. Sie musste daran denken, wie viel Mut sie gebraucht hatte, ihn aus ihrem Leben zu verbannen. Sie hatte ihre ganze Willenskraft aufbieten müssen.

„Ich bin nicht interessiert", erwiderte sie kühl.

„Du wirst also nicht mit mir essen?"

„Jaf, wir haben schon vor Monaten Schluss gemacht. Es ist vorbei, und dabei bleibt es."

Sie nahm keine Bewegung an ihm war, dennoch drehte das Pferd sich herum, bis es wieder mit dem Kopf zum Felsenriff stand.

„Mein Haus liegt dahinter", erklärte Jafar und ließ das Pferd ins Wasser gehen, um den Fels zu umrunden. „Es ist gut abgesichert. Wenn wir erst einmal dort sind, wird dich niemand ohne meine Erlaubnis sehen können."

„Lass mich runter!" rief sie verzweifelt.

Sie versuchte, sich loszureißen, aber er hielt sie fest, und das Pferd hatte zu traben begonnen. Sie konnte jetzt nicht abspringen, da sie nicht wusste, ob im Wasser scharfkantige Felsen la gen.

„Jetzt oder heute Abend, Lisbet? So oder so, du wirst mir nicht entkommen." Das Wasser wurde tiefer, es berührte bereits ihre Fußsohlen.

Sie spürte Jafars eiserne Entschlossenheit.

Sie hatte geglaubt, er habe sie vergessen, sie und seine Liebesschwüre. Dann, während der vergangenen Woche, als sie jeden Abend halb gehofft, halb gefürchtet hatte, ihm zu begegnen, war sie zu der festen Überzeugung gelangt, dass er tatsächlich nicht mehr an sie dachte. Doch jetzt war er wieder da. Zornig und wild, und er hatte überhaupt nichts vergessen.

Lisbet wurde plötzlich unsicher. Kannte sie ihn überhaupt? Was wusste sie wirklich von ihm? Hier war er in seiner Heimat, sogar auf seinem eigenen Grund und Boden, und wohin er sie bringen wollte, wusste sie nicht. Sie war hier eine Fremde, er hatte hier Macht und Einfluss.

„Also gut!" stieß sie in hilfloser Wut hervor.

Sofort blieb das Pferd stehen. Jafar sah sie misstrauisch an. „Du wirst heute Abend mit mir essen?"

„Ja, ic h werde mit dir essen, verflixt noch mal! Aber nicht bei dir zu Hause, sondern in einem Restaurant. Und damit basta. Falls du mehr erwartest, vergiss es. Nur ein gemeinsames Abendessen, mehr nicht."

Huldvoll neigte er den Kopf. Sie fühlte sich dabei wie eine Bauernmagd in Anwesenheit des Großgrundbesitzers. „Aber natürlich", erwiderte er mit einem Unterton, als habe sie eine anzügliche Bemerkung gemacht. „Was sonst?"

Firouz machte eine Kehrtwende und galoppierte ans Ufer.

„Hauptsache, dir ist eins klar: kein Sex zum Dessert", sagte Lisbet.

„Hauptsache, es ist dir klar," gab Jafar zurück.

Auf halbem Wege kamen ihnen zwei Strandfahrzeuge entgegen. Jafar lachte, als er das Pferd zum Stehen brachte. „Deine Retter sind ein klein wenig spät dran."

„Lisbet, ist alles in Ordnung?" rief Masoud, der Regisseur, aus einem der Wagen. „Geht es dir gut?"

Lisbet war so zwischen den gegensätzlichsten Gefühlen hin-und hergerissen, dass sie keine Worte fand, um ihm sofort zu antworten.

Einer von Masouds Männern wollte ihr vom Pferd helfen, doch der Regisseur stieß ihn zur Seite. Sie nahm seine ausgestreckte Hand und ließ sich aus dem Sattel gleiten.

Jafars Gesicht wirkte wie aus Stein gemeißelt, als ihr Rock dabei nach oben gezogen wurde, so dass man ihre nackten Schenkel und sogar den Spitzenslip sah.

Masoud blickte zu Jafar hinauf und ließ sie dann unwillkürlich los, so dass sie fast das Gleichgewicht verloren hätte. Sie schwankte kurz, fing sich aber rasch wieder.

„Nein, es ist nicht alles in Ordnung", erwiderte sie wütend. „Kennst du diesen Mann? Ich weigere mich zu arbeiten, solange er sich am Set befindet." Damit stapfte sie energisch zu einem der Fahrzeuge.

Sie hoffte, dass es zu einem Streit zwischen Jafar und dem Regisseur kommen würde, denn dabei würde Jafar sicher den Kürzeren ziehen. Aber sie hätte es eigentlich besser wissen müssen. Sie hatte kaum zwei Schritte gemacht, als sie hinter sich das Donnern von Hufen hörte. Sie drehte sich um.

Jafar al Hamzeh bot ein beeindruckendes Bild, als er auf seinem weißen Hengst davonflog, dass sein Gewand sich im Wind bauschte.

Wieder am Set angekommen, warf Lisbet die Tür ihres mehr oder weniger gut klimatisierten Wohnwagens hinter sich zu. Tina, ihre Garderobiere, machte große Augen und begann, ihr das Kleid aufzuknöpfen.

„Du warst zu lange in der Sonne! Ist das etwa ein Sonnenbrand auf deiner Nase? Ich habe Masoud doch gesagt, nur eine halbe Stunde, dann müssen wir dich wieder mit Sonnencreme einreiben!"

Lisbet fühlte sich plötzlich schrecklich müde. Die Begegnung mit Jafar hatte sie viel innere Kraft gekostet. „Lass gut sein, Tina. Ich möchte duschen", sagte sie und schlüpfte aus ihrem Kostüm.

Die ganze Filmcrew war eindringlich zum Wassersparen aufgefordert worden, denn jeder Liter Wasser musste mit Lastwagen hierher geschafft werden. Doch daran dachte Lisbet nicht, als sie ihr Gesicht unter den kühlen Strom hielt. Sie war in Gedanken in der Vergangenheit.

Jafar al Hamzeh hatte sie um Hilfe gebeten. So hatten sie sich kennen gelernt. Ihre beste Freundin, Anna Lamb, sei in Schwie rigkeiten und brauche sie. Natürlich war Lisbet gleich mit ihm gegangen.

Von Anfang an hatte es zwischen ihnen geknistert. Er hatte keinen Hehl daraus gemacht, wie attrativ er sie fand. Nachdem sie ihrer Freundin den Beistand gegeben hatte, den sie brauchte, hatte sie, noch am selben Abend, Außenaufnahmen für eine Fernsehserie gehabt. Jafar hatte sie zum Drehort nach Hampstead Heath gefahren und war dort geblieben, die ganze Nacht.

Niemals würde sie den Zauber jener Nacht vergessen. Sie und Jafar hatten hinter den Flutlichtern in der Dunkelheit gesessen, in Decken gehüllt wegen der kühlen Nachtluft, und hatten sich in die Augen gesehen und geredet, während sie darauf wartete, aufgerufen zu werden. Nach jeder Aufnahme hatte sie befürchtet, er werde fort sein, aber er war immer da gewesen und hatte auf sie gewartet.

Nach dem Drehtag hatte er sie in seiner Limousine nach Hause gebracht, und sie hatte ihn noch auf einen Kaffee eingeladen. Als sie ihr dunkles Apartment betraten, küsste er sie, ganz plötzlich und so begierig, als habe er sein Verlangen vorher nur mühsam unter Kontrolle gehalten. Es war der erste Kuss zwischen ihnen, und er war wie eine Explosion gewesen. Noch jetzt überliefen Lisbet heißkalte Schauer, wenn sie nur daran dachte.

Und dann hatten sie sich geliebt. Während die Sonne über den nebelfeuchten Dächern Londons aufging, hatten sie sich geliebt. Niemals, und wenn sie hundert Jahre alt werden würde, würde sie jene Nacht vergessen.

Später hatte sie Angst gehabt, er würde sie für ein Flittchen halten, nachdem sie sich ihm so schnell hingegeben hatte. Schließlich stammte er aus einer ganz anderen Kultur. Als er am Morgen gegangen war, hatte er sie leidenschaftlich geküsst und gesagt, er werde anrufen. Sie war dennoch sicher gewesen, dass sie für ihn nichts weiter als ein Flirt für eine Nacht gewesen war.

Doch am nächsten Abend hatte die Limousine am Straßenrand gestanden, als sie aus dem Studio kam. Ihr Herz machte einen solchen Satz, dass sie fast das Gleichgewicht verloren hätte. Der Wagen brachte sie zum Dorchester-Hotel.

Niemand dort hob auch nur eine Augenbraue angesichts der verschmutzten, abgetragenen Sachen, altes Sweatshirt und Bomberjacke, die sie trug. Ihr Gesicht war ohne Make-up und ihr Haar nachlässig mit ein paar Spangen hochgesteckt.

„Du hättest mich wenigstens vorwarnen können!" protestierte sie, als Jafar die Tür des Penthouse öffnete. Die Eingangshalle war größer als ihre ganze Wohnung.

Sein Lächeln berauschte sie wie Champagner.

„Wovor hätte ich dich warnen sollen?"

Er nahm ihre Hand und zog sie an sich, und bevor sie irgendetwas sagen konnte, verschloss er ihre Lippen mit den seinen, wild und fordernd.

Später hatten sie sich nach leidenschaftlichen Liebesspielen wohlig erschöpft aufs Bett zurücksinken lassen, über sich eine riesige Glaskuppel, durch die man in den Nachhimmel sehen konnte. Jafar hatte nur ganz leicht die Arme um sie gelegt, doch sie hatte sich nie zuvor so beschützt und geborgen gefühlt.

Sie hatten die Sterne betrachtet, und er hatte beklagt, wie blass sie seien im Vergleich zum Sternenhimmel über Barakat.

„Einmal, als ich noch ganz klein war", erzählte er, „da stand ich neben meinem Großvater, als er eine Sammlung von Diamanten begutachtete. Ich sehe sie immer noch vor mir, diese wundervollen Steine, wie sie über den schwarzen Samt gestreut waren. Sie strahlten so sehr, dass ich geblendet war."

„Hm", murmelte Lisbet, als er mit den Fingerspitzen über ih ren nackten Rücken strich, so zart, als wäre ihre Haut eine zerbrechliche Kostbarkeit, und sie damit bis ins Innerste zum Erschauern brachte.

„Meine Mutter erzählte später, ich hätte energisch darauf bestanden, sie anzufassen. Ich erinnere mich nur noch, dass ich hochgehoben wurde und jemand Diamanten in meine geöffnete Hand fallen ließ. Ich kann den Zauber dieses Augenblicks kaum beschreiben."

Sie lächelte und versuchte, sich ihn als kleinen Jungen vorzustellen. „Merkwürdig , dass das einen solchen Eindruck auf dich gemacht hat."

„Ich glaubte, ich hielte Sterne in den Händen, Lisbet", flüsterte er. „Genau so wie Diamanten musst du dir die Sterne in meiner Heimat vorstellen. Ich glaubte damals wirklich, mein Großvater habe Sterne und ein Stück des samtschwarzen Himmels auf die Erde geholt. Es war ein geradezu mystischer Augenblick für mich."

Tief bewegt von seinen Worten blickte sie wieder hinauf zum Himmel. „Ich verstehe."

Jafars Arme schlössen sich fester um sie. Er blickte hinab auf ihr Gesicht und sah, dass sich das Licht der Sterne in Lisbets Augen spiegelte.

Einen langen Moment hatten sie beide geschwiegen.

„Seitdem habe ich nie wieder dieses Gefühl gehabt", hatte er schließlich gesagt und sacht ihre Wange berührt. „Ich habe seit dem nie wieder die Sterne berührt. Bis jetzt."

3. KAPITEL

„Er ist da!" verkündete Tina, ihre Garderobiere, begeistert und stürzte in den Wohnwagen, der Lisbet während der Dreharbeiten zur Verfügung stand.

„Was ist denn so toll an Jafar al Hamzeh?" entgegnete Lisbet unwillig.

„Na, aber, du gehst doch mit ihm aus!"

Lisbet zuckte nur mit den Achseln. Niemand hier am Set wusste davon, dass Jafar und sie sich bereits seit längerem kannten, und sie hatte nicht die Absicht, es jemanden wissen zu lassen.

Tina sah sie von der Seite an. „Dass er einer der Tafelgefährten Prinz Karims ist, weißt du ja, oder?"

„Ja, das ist mir bekannt", erwiderte sie knapp.

Aber Tina war nicht zu bremsen. „Genau wie sein Bruder Gazi. Das ist hier, als wenn sie Rockstars wären. Nur dass sie auch eine politische Bedeutung haben. Rashid hat mir erzählt, dass die Tradition der Tafelgefährten sehr weit zurückreicht, bis in vorisla mische Zeiten. Aber damals waren sie nur dazu da, dem König bei seinen Zerstreuungen Gesellschaft zu leisten. Von den Regie rungsgeschäften wurden sie gezielt fern gehalten. Heutzutage stellen sie ja so etwas wie ein Regierungskabinett dar, das dem Prinzen beim Regieren hilft. Die meisten von ihnen haben ganz bestimmte Aufgaben, und sie haben großen Einfluss, nicht nur hier, auch im Ausland. Und sie sind hundertprozentig loyal, untereinander und dem Prinzen gegenüber."

Lisbet hätte am liebsten geschrieen, sie solle den Mund halten. Stattdessen konzentrierte sie sich auf ihr Spiegelbild und zog die Lippen nach.

„Und reich ist er auch, Lisbet, seit sein Vater tot ist, und, so heißt es, überaus großzügig. Er gibt das Geld mit vollen Händen aus. Diese Stories in den Zeitungen sind anscheinend gar nicht so übertrieben.

Vor kurzem hat er in einer einzigen Nacht eine halbe Million Barakatis in einer Spielbank gelassen, so als sei das gar nichts. Wenn du es richtig anstellst, kannst du ein schönes Sümmchen für dich herausschlagen, als Polster fürs Alter."

Tina hielt inne, als sie bemerkte, welchen Lippenstift Lisbet gewählt hatte. Ein zartes Rosa. Sie hätte zu dieser Aufmachung Weinrot genommen.

„Und als sei das alles nicht genug, ist er auch noch unglaublich sexy", fuhr sie fort. „Wenn ich nur daran denke, wie er dir nachgaloppiert ist ... Wow! Wir waren alle kurz davor, in Ohnmacht zu fallen.

Und als er dich auch noch im fliegenden Galopp aufs Pferd hob, oh, Mann! Was hat er gesagt, als er dich auf dem Pferd hatte?"

„Nicht viel." Lisbet legte den Pinsel ab und begutachtete das Resultat. „Jedenfalls kein Wort der Entschuldigung dafür, dass er mein Leben mit einer Zirkusnummer aufs Spiel gesetzt hat."

„Nun, wenn er wieder einmal Lust auf so einen Stunt hat, soll er sich ruhig an mich wenden", sagte Tina. „Hast du übrigens gewusst, dass er 1996 als Springreiter bei der Olympiade Gold für die Barakatischen Emirate gewonnen hat? Und in seinen wilden Jahren, als er in den Staaten studiert hat, hat er die Semesterferien immer bei einem Zirkus oder Rodeo oder so was verbracht."

Das alles wusste Lisbet, aber auf keinen Fall wollte sie riskie ren, dass man sich am Set über ihre ehemalige Affäre mit Jafar das Maul zerriss.

„Ein Rodeo wäre genau das Richtige für ihn. Ich frage mich, warum er nicht dabei geblieben ist", erwiderte sie trocken. Sie stand auf und betrachtete sich im Spiegel. Sie trug eine lange Hose und darüber eine knielange Tunika, beides aus heller Seide, nur ein oder zwei Schattierungen dunkler als ihr blondes Haar.

„Das kann nicht dein Ernst sein! Dieser Mann hat doch einen wahnsinnigen Sex Appeal, Er erinnert mich an den jungen Bel-mondo oder den jungen Delon." Tina half Lisbet in den Seidenmantel, der das Ensemble vollkommen machte. „Oh, ich wünschte, er wäre hinter mir her!"

„Er ist nicht hinter mir her!" sagte Lisbet genervt und nahm ihre Abendtasche. Tinas Geplapper machte sie noch nervöser, als sie ohnehin schon war. Warum hatte sie nur vor diesem lächerlichen Ultimatum kapituliert? Das hätte er doch niemals wirklich durchgezogen. Wieso war ihr das nicht sofort klar geworden?

Vielleicht weil sie ihn noch ein letztes Mal sehen wollte.

„Wie dumm von mir, das zu denken", konterte Tina ironisch. „Sicher will er dir nur sagen, dass du auf seinem Grund und Boden nichts zu suchen hast, was? Wusstest du, dass der ganze Strand hier ihm gehört?" fügte sie hinzu. „Wir befinden uns auf seinem Territorium."

Lisbet begutachtete sich im Spiegel. Sandaletten und Handtasche passten farblich genau zu der hellen Seide. Ihr langes blondes Haar war mit einem schmalen, geflochtenen Seidenband im selben Farbton zurückgebunden. Sie hatte all das mit Bedacht ausgewählt, weil es schlicht und elegant war und man nicht einmal den Verdacht haben konnte, sie wolle aufreizend und sexy wirken. Dazu trug sie schmale Ohrstecker aus gehämmertem Gold, eine zarte Goldkette und am Mittelfinger ihrer linken Hand einen mit Perlen besetzten Ring.

„Sie sehen fantastisch aus!" sagte Tina, klang aber etwas enttäuscht. Sie wünschte, Lisbet würde wenigstens ihr Haar offen tragen oder ihrem eintönigen Outfit mit einem Farbtupfer mehr Wirkung verleihen. Sie sah aus, als wolle sie ihre enorme Weib
lichkeit um jeden Preis verleugnen.

Wahrscheinlich war sie nervös. Jedenfalls wusste sie sonst immer genau, wie sie ihre Schönheit am besten zur Geltung brachte.

Aber vielleicht wusste Lisbet auch jetzt genau, was sie tat. Wahrscheinlich erlagen arabische Männer ebenso leicht wie alle anderen dem Mythos der Eisprinzessin, und Lisbets verlockende Formen unter der fließenden Seide mussten eigentlich jeden Mann verrückt machen.

Anfangs hatte Lisbet sich der Leidenschaft für ihn einfach hinge geben.

Ihre Beziehung war sehr intensiv gewesen, geradezu verrückt und in keiner Weise vergleichbar mit dem, was sie jemals zuvor erlebt hatte. Manchmal hatte sie sich wie berauscht gefühlt. Manchmal hatte sie das Gefühl gehabt, als hielte Jafar ihr Herz in seinen Händen. Ein Wort nur, ein Blick genügten, um sie völlig in seinen Bann zu ziehen. .

Es machte ihr Angst. Nicht nur, dass er so besitzergreifend war, sondern mehr noch, dass sie bei ihm so empfänglich dafür zu sein schien. Dabei hatte sie normalerweise schreckliche Angst davor, sich von jemandem vereinnahmen zu lassen.

Es war ihr wunder Punkt, von dem niemand wusste.

Ihr Vater hatte ihre Mutter aus Liebe geschwängert, um sie damit an sich zu binden und sie ihre Karriere als Schauspielerin vergessen zu lassen, die so viel versprechend begonnen hatte.

Das war lange her, damals als der Geist der „Swinging Sixties" noch nicht bis in das kleine walisische Bergarbeiterdorf gelangt war. Gillian Raine hatte ein Stipendium an der Schauspielschule gewonnen und wartete nur das Ende des Sommers ab, um in London ein anderes Leben zu beginnen.

Edward MacArthur, ihr Geliebter, hatte bereits angefangen, in den Minen zu arbeiten, wie alle Männer des Dorfes.

Die warnenden Worte ihrer Mutter hatten sich Lisbet tief ein geprägt. Immer wieder hatte Gillian ihren Töchtern erzählt, wie er versucht habe, sie zu überreden, bei ihm zu bleiben und ihn zu heiraten.

Wie sie schließlich gezwungen gewesen sei, einzuwilligen, als sie merkte, dass sie schwanger war.

„Gebt niemals eure Träume auf", hatte sie gesagt.

Als sie zu Teenagern heranwuchsen, begannen sie zu verstehen. Dann erzählte ihnen Gillian, wie es zu jener Schwangerschaft gekommen war, die ihr Schicksal ändern sollte. Nachdem alle Überredungsversuche Edwards umsonst gewesen waren, hatte er begonnen, sie zu küssen.

„Hat Dad dich vergewaltigt?" hatten ihre Töchter atemlos gefragt.

Sie hatte verlegen gelacht. „Aber, nein, versteht ihr denn nicht, was ich euch sagen will? Er war so ein wundervoller Liebhaber, euer Vater, er hat einfach ... Ach, er hat mich einfach geküsst und ..." Sie seufzte. „Wir hatten sonst immer sehr sorgfältig verhütet. Aber in jener Nacht hatte er nichts dabei.

Aber er war so leidenschaftlich, so zärtlich, so ... Ich habe einfach aufgehört zu denken. Ich begehrte ihn, und alles andere war mir egal. Ein paar Wochen später war es mir nicht mehr egal. Als ich ihm sagte, dass ich schwanger sei, wurde mir bei seiner Reaktion klar, dass er es genau so beabsichtigt hatte."

Sie hatte ihre Träume aufgegeben, ihren Edward geheiratet und viele Kinder bekommen. Und nie aufgehört, dem Leben nachzutrauern, das sie vielleicht hätte haben können.

Lisbet hatte sehr genau zugehört. Sie wollte niemals so leben wie ihre Mutter. Immer in dem Gefühl, etwas Besseres versäumt zu haben.

Trotzdem waren sie eine glückliche Familie gewesen, bis die Minen geschlossen wurden. Bis dahin war ihr Vater abends immer völlig erschöpft und schwarz vom Ruß nach Hause gekommen, aber er war stolz auf seine Arbeit gewesen. Ein Mann, der Seine Familie ernährte und seiner Frau immer noch ein Lächeln der Vorfreude entlockte, wenn er sie beim Abendessen viel sagend ansah.

Lisbet war fast schon ein Teenager gewesen, als es zu dem großen Bergarbeiterstreik kam und schließlich eine Ära zu Ende ging. Es war aus mit dem Kohlebergbau, und es war aus mit ihrem Vater.

Er hatte mehr verloren als nur seinen Job. Sein Glaube an die Gerechtigkeit, an die Welt überhaupt, war zerstört worden. Sein Selbstwertgefühl war zutie fst erschüttert.

Er fand nie wieder Arbeit. Seine Frau musste jetzt den Lebensunterhalt verdienen, eine furchtbare Schande für einen Mann wie ihn. Gillian arbeitete in der kleinen Pommes-Bude, einem der wenigen Geschäfte im Dorf, die die Katastrophe überlebt hatten. Wenn sie abends nach Hause kam, roch sie nach Zigarettenrauch und ranzigem Fett, und das Haar hing ihr in Strähnen ums Ge sicht.

Ihr Mann hatte all das nicht verkraftet. Er war daran zerbrochen, er hatte nicht mehr genug Willenskraft aufgebracht, etwas an seinem Leben zu ändern. Schließlich hatte er angefangen zu trinken.

Da sie dort keine Zukunftsaussichten mehr hatten, waren seine Kinder gezwungen gewesen, ihr Glück woanders zu suchen. Die jungen MacArthurs waren alle intelligent und fleißig und bekamen Stipendien. Lisbet, die die Schönheit und die schauspiele rische Begabung ihrer Mutter geerbt hatte, hatte an einer berühmten Londoner Schauspielschule studiert, mit dem Gefühl, sowohl ihren eigenen als auch den Traum ihrer Mutter verwirklichen zu müssen. Sie hatte sowohl den Dialekt ihrer Heimat als auch den Namen ihres Vaters abgelegt. Aus Elizabeth Raine MacArthur war Lisbet Raine geworden.

Bei der Abschlussprüfung hatte sie die begehrteste aller Auszeichungen errungen und sich seitdem langsam und beharrlich vorangearbeitet, hauptsächlich mit Fernsehrollen.

Lisbet wusste nur zu gut, dass jeder Mensch seines Glückes Schmied war. Es gab keine Sicherheit, es sei denn, man erarbeitete sie sich selbst. Man konnte niemals darauf vertrauen, dass jemand anderes für einen sorgte. Ihre Mutter war der beste Beweis dafür, dass man letztendlich nur auf sich selbst zählen konnte.

Für eine Frau war die Liebe also eine gefährliche Sache. So kam es, dass Lisbet sehr bald anfing, sich Gedanken um ihre Unabhängigkeit zu machen, als sie einen Mann wie Jafar kennen lernte. Auf gar keinen Fall sollte es zwischen ihr und ihm in die
sem für sie so wichtigen Punkt zu

Missverständnissen kommen.

Er schenkte ihr Schmuck zu ihrem Geburtstag, einen wunderschönen, mit Rubinen und Diamanten besetzten Goldanhänger. Sie war entzückt, sagte aber lächelnd: „Das wird mir gerade recht kommen, wenn ich wieder einmal kein Engagement habe und zum Pfandleiher muss."

Als er daraufhin erbost gerufen hatte, dass sie sich selbstverständlich für den Rest ihres Lebens an niemand anderen als an ihn wenden werde, falls sie jemals Geldsorgen haben sollte, hatte sie gelacht.

„Oh, ja, natürlich. Und wie soll ich zu dir vordringen, und was soll ich sagen, wenn die Sekretärin sagt, du könntest mit meinem Namen nichts anfangen und um welche Angelegenheit es sich denn handle?"

„Das könnte nie geschehen", hatte Jafar gerufen und sie leidenschaftlich geküsst. „Seit dem ersten Augenblick, in dem ich dich gesehen habe, gibt es keinen Moment, den ich jemals vergessen werde."

Lisbet fand, er war der wunderbarste, einfühlsamste Liebhaber, den eine Frau sich wünschen konnte.

Aber das machte ihn umso gefährlicher. „Deine Worte klingen wie Musik, aber sie sind nicht wahr", hatte sie gesagt.

„Weil du sie mir nicht glauben willst", hatte er aufgebracht entgegnet. „Du weichst mir aus und gibst vor, ich meinte es nicht ernst. Du sagst dir, es könne nicht sein, dass ein reicher, einflussreicher Mann dich liebt. Doch deine Freundin und mein Bruder haben schließlich auch geheiratet, und aus Liebe!"

In gewisser Weise hatte er Recht. Als Anna ihr von ihrer Heiratsabsicht erzählte, hatte sie das sehr erschüttert. Denn sie hatte nun einmal tiefe Vorbehalte gegen die Ehe. Umso mehr hatte es sie dann beunruhigt, welche Sehnsüchte in ihr erwacht waren, als sie während der Trauung neben ihrer Freundin gestanden hatte.

Dabei war ihr wohl zum ersten Mal mit wirklich schmerzlicher Klarheit bewusst geworden, dass ihre Affäre mit Jafar für sie sehr gefährlich war und sie sie unbedingt beenden musste.

Lisbet öffnete die Tür ihres Wohnwagens. Als Erstes sah sie den Rolls-Royce. Er stand wenige Meter entfernt auf der Straße, die für die Dreharbeiten durch die Wüste gelegt worden war, und aus Fertigteilen bestand. Die Karosserie glänzte in makellosem Cremeweiß. Stoßstangen, Türgriffe und alles, was normalerweise verchromt war, waren vergoldet.

Es stimmte also wirklich. Sie hatte es nicht geglaubt, als sie in den Zeitungen von dem Wagen gelesen hatte. Er schien überhaupt nicht zu passen zu dem Jafar, den sie kannte.

Aber vielleicht hatte er gewusst, dass dermaßen zur Schau getragener Reichtum in England nicht gut ankommen würde.

Der größte Teil des Teams hing im Freien herum, unter Vordächern und Sonnenschirmen. Offenbar wollten sie die Begegnung zwischen ihr und Jafar nicht versäumen.

Der Zwischenfall am Nachmittag hatte die Fantasie der Leute angeregt.

Masoud, der Regisseur, stand neben seinem fahrbaren Büro und unterhielt sich mit jemandem. Der andere Mann stand mit dem Rücken zu ihr. Er trug einen schwarzen Kaftan und als Kopf bedeckung eine Keffiyeh. Es war die Tracht, die praktisch jeder männliche Bewohner der Barakatischen Emirate, vom Kellner bis zum Prinzen, zuweilen trug. Dennoch erkannte sie ihn sofort.

Lisbet blieb einen Moment in der Tür stehen. Abgesehen von seinem dramatischen Auftritt am Nachmittag, hatte sie Jafar al Hamzeh nie in orientalischer Kleidung gesehen.

Er schien ihren Blick zu spüren, denn er drehte sich nun um. Sie ging die Stufen hinunter.

Jafar stand regungslos und sah sie einfach nur an. Ihr Haar war straff zurückgekämmt, was ihre zarten Gesichtszüge besonders zur Geltung brachte. Ihre goldenen Ohrringe strahlten im Licht der Abendsonne. Jede Bewegung ihres Körpers zeichnete sich unter der weich fließenden Seide ab. Das Blut in seinen Adern begann zu kochen, als er daran dachte, dass er diesen wundervollen Körper nackt unter seinen Händen gespürt hatte.

Er trat auf sie zu. Der Chauffeur öffnete die Tür des Rolls-Royce. Lisbet beugte sich vor und spähte hinein. Poliertes Edelholz, persische Teppiche, vergoldete Armaturen.

„Und da heißt es, Araber hätten keinen Geschmack!" rief sie halb beeindruckt, halb belustigt aus.

„Steig ein", befahl Jafar.

Plötzlich verspürte sie Angst. So hatte sie Jafar noch nie erlebt. Sie hatte ihn noch nie in dieser Aufmachung gesehen. Hier in seiner Heimat - mehr noch, hier auf seinem Grund und Boden - war er für sie wie ein Fremder. Ein Mann, der einen Rolls-Royce mit vergoldeten Armaturen besaß.

Sie hatte keine Ahnung, was er von ihr wollte. Aber er sah aus, als sei er fest entschlossen, es zu bekommen.

Zögernd stand sie vor der offenen Wagentür. Einerseits hätte sie sich am liebsten geweigert, aber trotz der Angst war sie auch gespannt und neugierig. Jafar hatte immer noch eine sehr starke Wirkung auf sie. Das würde wohl immer so sein.

Wenn er seine herrische Anweisung wiederholt hätte, hätte sie einen Grund gehabt, zu protestieren.

Aber er stand nur abwartend da. Genau wie der Chauffeur. Und die Filmcrew saß und stand herum und beobachtete sie mehr oder weniger diskret. Die meisten eher weniger. Schließlich stieg sie ein.

Die mit weißem Leder bezogenen Sitze sahen nicht nur sündhaft teuer aus, sie waren auch himmlisch bequem. Lisbet rutschte ganz nach rechts hinüber, als Jafar ihr in den Wagen folgte und die Tür hinter sich zuschlug.

Masoud hob die Hand und winkte, und der Rest der Crew gab jeden Versuch der Diskretion auf und glotzte förmlich, als der Rolls der Biegung der provisorischen Straße folgte und davonfuhr.

Sie hatten den Set kaum hinter sich gelassen, als Jafar nach ihrem Handgelenk griff.

Lisbet stieß einen überraschten Laut aus.

„Was ist das?" fragte er leise und hob ihre Hand. Es war die linke.

„Das siehst du doch. Ein Ring mit einer Perle und Diamanten."

Er senkte langsam die Lider und hob sie wieder, um sie schweigend unverwandt anzusehen. Sie verlor fast die Nerven unter seinem Blick.

„Ein Verlobungsring, Jafar", sagte sie schließlich.

Er sagte nichts, sondern drückte auf einen Schalter, und die Scheibe des Wagenfensters neben ihm glitt lautlos herab. Feiner Wüstensand wurde vom Fahrtwind hereingeweht.

Lisbet blickte Jafar verwundert an. Da nahm er ihre Hand, zog ihr den Ring vom Finger und warf ihn aus dem Fenster. Er drückte wieder auf den Schalter, und die Scheibe glitt wieder hoch.

Lisbet war fast das Herz stehen geblieben. „Wie kannst du es wagen?" sagte sie mit halb erstickter Stimme.

Er machte eine verächtliche Kopfbewegung in die Richtung, in die der Ring geflogen war. „Er war nicht einmal echt. Ist der Kerl ein Narr? Oder bist du es?"

Lisbet biss sich auf die Unterlippe. Sie hatte sich den Ring erst vor einer Stunde aus der Requisite geliehen. Sie war der Meinung gewesen, er sähe ziemlich echt aus, aber sie hätte eigentlich wissen müssen, dass Jafar auf den ersten Blick Bescheid wissen würde.

Hektisch begann sie zu improvisieren. „Ich weiß, dass er nicht echt ist! Wir sind beide im Moment knapp bei Kasse, aber ohne Ring am Finger wollte er mich nicht ins Land der Scheichs flie gen lassen."

Jafar sah sie so belustigt an, dass sie fast selbst gelacht hätte. Denn ihre Story war ja wirklich ziemlich schwach.

„Und wer ist dieser Narr, der glaubt, mit einem billigen Imitat seinen Anspruch auf eine Frau wie dich geltend machen zu können?"

„Er heißt Roger", sagte Lisbet wütend.

„Roger wie?"

Sie sah Jafar unwillig an. Endlich ließ er ihr Handgelenk los. Eine Armee von Ameisen schien von ihrer Hand bis über den Ellenbogen zu laufen. Sie tat, als sei nichts, und legte die Hand in den Schoß.

„Vor sechs Monaten hattest du mit der Ehe noch nichts im Sinn", sagte er unwirsch.

„Menschen ändern sich."

Er saß zurückgelehnt und hatte einen Arm seitlich über die Rückenlehne gebreitet. Es sah lässig aus, doch Lisbet spürte genau, wie angespannt er war.

„Und inwiefern hast du dich geändert, Lisbet?"

Sie hätte wissen müssen, dass er Fragen stellen würde. Aber sie hatte vergessen, sich auf ihre Rolle als frisch Verlobte vorzubereiten.

„Könnten wir bitte das Thema wechseln?"

„Du sprichst nicht gern über ihn?"

„Nicht mit dir."

„Weiß Roger eigentlich, dass er im Begriff ist, eine Frau ohne Herz zu heiraten?" Er hielt seine Wut perfekt unter Kontrolle. „Ist er bereit, auf Kinder zu verzichten, um dich haben zu können?"

Der Rolls-Royce glitt im Schneckentempo über die Behelfsstraße. Es war unmöglich, auf diesem Untergrund schneller zu fahren, aber Lisbet fand es schrecklich entnervend.

„Roger und ich sind uns völlig einig, was unsere Erwartungen an die Zukunft betrifft, danke der Nachfrage!"

Er lächelte, aber es war das Lächeln eines Tigers. „Arme Lisbet."

„Was soll das heißen?"

„Du wirst niemals glücklich werden mit einem Jasager."

„Roger ist kein Jasager!"

„Dann ist er wirklich ein Narr. Ein Mann, der keine Kinder haben möchte, ist ein Narr. Oder er lügt."

Sie dachte an ihren Vater. Ihre Gesichtszüge verhärteten sich. „Nicht alle Männer sehen das so wie du, Jaf."

Seine Augen blitzten gefährlich. „Pass auf, was du sagst. Ich könnte sonst auf die Idee kommen, dass das, was du sagst, viel mehr mit deinen heimlichen Wünschen zu tun hat als mit objektiver Beobachtung."

„Soll das eine Drohung sein?"

Er hob die Hand und spielte mit der kleinen Locke an ihrer Schläfe, die sich niemals zähmen ließ.

Ihre Haut prickelte wie von winzigen Stromstößen, erst an ihrer Wange, dann an ihrem ganzen Körper.

„Ich sage nur, was du eigentlich längst wissen müsstest."

Lisbet presste die Lippen zusammen. Wie dumm von ihr, anzunehmen, sich mit einem billigen Ring, den sie als Verlobungsring ausgab, vor ihm schützen zu können. Sie schlug seine Hand weg. „Ich glaube, du verwechselst mich mit jemand anderem."

„Ich könnte dir beweisen, dass ich das nicht tue."

„Nein, das könntest du nicht!" sagte sie schnell.

„Du bist also Roger zu treu ergeben, um einer alten Flamme noch einmal eine Chance zu geben?"

„Natürlich!"

„Hast du ihm von mir erzählt?"

„Ja, kurz, als ich ihm von all den anderen erzählte."

Seine linke Augenbraue zuckte. „Weiß er, dass wir heute Abend zusammen sind?"

Lisbet machte den Fehler, einen Moment zu zögern. „Ja", sagte sie dann und wusste, dass es wie eine Lüge klang.

„Was ist dein Plan, Lisbet? Du bist mit einem anderen verlobt, und doch riskierst du es, hierher zu kommen und im Haus meines Bruders zu wohnen. Was hast du dir dabei gedacht? Dass ein Ring vom Bazar und ein weit entfernter Verlobter mich abschrecken würden?"

Er beantwortete sich seine Frage selbst. „Aber, nein, das wusstest du besser. Was also hast du dir gedacht? Noch eine kurze, bedeutungslose Affäre mit mir? Ist es das, was du im Sinn hattest, als du hierher kamst? Wolltest du vor der Heirat mit einem zivilisierten Mann aus deinem Kulturkreis rasch noch einmal die Leidenschaft mit einem Wilden erleben? Hast du gehofft, ich sei zu verrückt nach deinem Körper, um nicht dankbar nach den Krümeln zu greifen, die du mir hinwirfst? Da hast du dich aber in mir getäuscht, Lisbet!"

Er lächelte, jedoch nur mit den Lippen. Als sie dem Blick seiner schwarzen Augen begegnete, bekam sie fast eine Gänsehaut. Er sah sie an wie ein lauernder Wolf.

„Du dachtest dir wohl, ich sehnte mich immer noch nach dir, nicht wahr, Lisbet? Dass meine Liebe so stark sei, dass sie niemals stirbt?" Seine tiefe, raue Stimme sandte ihr weitere Schauer über die Haut. „Oder hast du gehofft, ich fände mittlerweile genauso viel Gefallen an Sex ohne Liebe wie du?"

Es war mehr, als sie ertragen konnte. Mit einem unterdrückten Schrei streckte sie die Arme aus, um ihn zu schlagen oder ihn zu erwürgen, sie wusste es selbst nicht.

Doch Jafar hatte sie blitzschnell bei den Handgelenken ge packt und stoppte sie mitten in der Bewegung. Plötzlich war alles ganz anders. Er zog sie näher, sein Blick veränderte sich.

„Treib es nicht zu weit, Lisbet", sagte er schroff und hielt ihre Handgelenke mit stählernem Griff.

Sie nahm den Duft seines After Shaves wahr, der sich mit dem Duft seiner Haut mischte, und plötzlich musste sie an die vielen Augenblicke denken, in denen sie fast geweint hatte vor Glück.

„Lass los!" Ihre Stimme zitterte.

„Eine Frau, der ihre Freiheit so wichtig ist, sollte es sich besser überlegen, bevor sie einen Mann so provoziert."

„Na schön, es tut mir Leid! Lass mich los!"

Als Antwort zog er ihre Hände unerträglich langsam an seine Brust. Dann legte er die Arme um ihren Körper und zog sie an sich. Ihr Herz pochte zum Zerspringen. Sie konnte kaum noch atmen.

„Dich loslassen?" sagte er heiser. Seine Lippen berührten fast die ihren. „Aber ich habe dich losgelassen. Wenn du wirklich frei von mir sein wolltest, Lisbet, warum bist du dann ausgerechnet hierher gekommen?"

4. KAPITEL

Jafar beugte sich über Lisbet und küsste sie. Hart und unversöhnlich pressten sich seine Lippen auf ihren Mund. Begierig drang er mit der Zunge weiter vor. Seine Arme umschlossen sie so fest, dass sie sich eigentlich wie seine Gefangene fühlen sollte, doch sie fühlte sich beschützt.

Sie war hin und her gerissen zwischen den widersprüchlichs ten Empfindungen, sie wehrte ihn trotz allem nicht ab. Es war, als würde ein tiefes, uneingestandenes Verlangen endlich gestillt werden.

Deshalb vermochte sie nicht, sich ihm zu widersetzen.

Schließlich löste Jafar sich von ihrem Mund. Lisbet nutzte den Augenblick, um wenigstens ein bisschen ihre Selbstkontrolle Zurückzugewinnen, und schob ihn von sich weg. Sie spürte, dass ihr die Tränen kamen, und verstand nicht, warum.

„Sollte das eine Art Bestrafung sein?" rief sie entrüstet.

„Bestrafung?" entgegnete er scharf. „Du empfindest es als Bestrafung, wenn ich dich küsse?"

Eine Lüge kam ihr einfach nicht über die Lippen.

„Antworte mir, Lisbet! Die Berührung meines Mundes war dir also zuwider?"

„Das denkst du ja so oder so", erwiderte sie hilflos.

„Weshalb sollte ich das? Weshalb sollte ich annehmen, dass du dich so völlig verändert hast? Du, die Frau, die in meinen Armen lag und sich nach mir verzehrte. In meinen Träumen höre ich immer noch deine Seufzer der Lust. Wenn ich dann aufwache, kann ich den Schmerz, dass du nicht mehr bei mir bist, kaum ertragen. Und da soll ich denken, dass meine Umarmung für dich eine Strafe ist?"

Zitternd versuchte Lisbet, ihre Hände ruhig im Schoß zu halten. „Ich habe nicht gesagt ...", begann sie. Aber dann fand sie keine Worte.

Er lehnte sich in die äußerste Ecke des Fonds zurück, breitete die Arme aus und blickte sie unverwandt an. Plötzlich wirkte er wie ein völlig Fremder.

Es gelang ihr, den Blick abzuwenden und scheinbar gleichgültig aus dem Fenster zu sehen. Die letzten Strahlen der Sonne lie ßen die Wolken rosa und golden aufleuchten. Die Dünen warfen lange, geheimnisvolle Schatten. Die Wüste schien auf einmal ein verzauberter Ort zu sein.

Damals hatte er immer gesagt, sie würde die Wüste lieben.

„Ist es das, was ich glauben sollte, als mir das hier zugeschickt wurde?" fragte er nach einem endlosen, bleischwer lastenden Schweigen. Er zog etwas aus seinem Gewand.

Lisbet hielt den Atem an, als er die Brieftasche öffnete und einen Stapel kleiner Papiere hervorholte.

Mit einer knappen Bewegung warf er sie ihr in den Schoß.

Sie spürte seinen Zorn, so als ob sie einen elektrischen Schlag bekommen hätte. Mit zitternder Hand griff sie nach einem der Blätter und versuchte im Dämmerlicht zu entziffern, was darauf stand.

Es waren Schecks. Alle auf Scheich Jafar al Hamzeh ausgestellt und von Lisbet Raine unterzeichnet.

Als Jafar gesagt hatte, er wolle ihr ein Apartment kaufen, war das der Anfang vom Ende gewesen.

Nach und nach hatte sich gezeigt, dass Jafar nicht nur ein wundervoller Liebhaber, sondern auch sehr besitzergreifend war. Jetzt wollte er auch der Besitzer der Wohnung sein, in der sie lebte. Das bedeutete, er würde immer die Kontrolle über sie haben.

Lisbet war mit ihrer Wohnung völlig zufrieden, nur wenn Jafar da war, schien sie nicht groß genug zu sein, und sie geriet in Versuchung. Aber was wäre, wenn Jafar und sie sich im Streit trennen würden? Würde sie noch einmal eine so günstige Wohnung nicht allzu weit vom Zentrum Londons finden?

Sie bedankte sich also für seine Zuvorkommenheit und lehnte freundlich ab.

Nicht lange danach wurde ihr von ihrem Vermieter gekündigt. Das Haus war verkauft worden, und die neuen Besitzer wollten es völlig umgestalten. Plötzlich war Lisbet auf Wohnungssuche.

Erst da merkte sie, was für ein Glück sie mit ihrer bisherigen Wohnung gehabt hatte. Die Mieten waren unglaublich gestiegen, und ihr Einkommen war einfach nicht hoch genug. Dann hatte sie auch noch zwei Monate lang kein Engagement und war finanziell ziemlich am Ende.

Natürlich fragte sie Jafar immer noch nicht um Hilfe. Sie hatte sein wiederholtes Angebot mittlerweile so oft abgelehnt, dass Jafar es aufgegeben hatte, davon zu sprechen. Nur in besonders schwachen Augenblicken bereute sie ihre Entscheidung.

Nachdem sie einige sehr deprimierende Wochen vergebens nach einem Apartment gesucht hatte, wurde es Lisbet klar, dass ihre einzige Chance darin lag, eine Wohnung mit jemandem zu teilen.

Schließlich fand sie eine Gelegenheit. Es war ein wundervolles Apartment mit Aussicht auf Primrose Hill in einem Viertel, das sie liebte.

Für die Besitzerin sei es mehr oder weniger nur ein Ort zum Übernachten, hatte der Makler gesagt.

Sie sei Anwältin und häufig in Hongkong. Sie wolle eine ständige Mitbewohnerin, die bereit sei, Verantwortung für die Wohnung, die kostbaren Möbel und Kunstgegenstände zu übernehmen und sich um ihre Pflanzen zu kümmern.

Lisbet konnte kaum glauben, was für ein Glück sie hatte. Die Miete war zwar etwas zu hoch für ihre augenblicklichen Verhält nisse und ihr Zimmer das kleinste von allen, aber die Wohnung selbst war ein Traum, wunderschön eingerichtet, hell und mit einer großen Terrasse voller Pflanzen.

Jafar war weniger erfreut. „Wie sollen wir uns lieben in diesem winzigen Bett? Und die Besitzerin kennst du nicht einmal."

„Du bist verwöhnt", erwiderte sie. „Du hast keine Ahnung, wie normale Leute leben. Was glaubst denn du? Ich habe diese Riesenwohnung ja praktisch für mich allein, mindestens drei Wochen pro Monat! In so einer Wohnung würde ich sogar mit Godzilla leben, solange es nur für eine Woche im Monat wäre."

Achselzuckend gab er jeden Widerstand auf und half Lisbet beim Umziehen. Den größten Teil ihrer Sachen verkaufte sie, weil sie Einlagerungskosten nicht hätte bezahlen können, aber das machte ihre keine Sorgen.

Eine Woche, nachdem sie eingezogen war, gab Jafar ihr plötzlich die Besitzurkunde der Wohnung.

Sie lautete auf ihren Namen.

Die Kündigung ihrer bisherigen Wohnung, die Anwältin, die eine Mitbewohnerin suchte, alles war nur fingiert gewesen, um sie dazu zu bringen, dass sie ihre Möbel verkaufte und in diese Wohnung einzog. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Doch falls er Dankbarkeit erwartete, hatte er sich getäuscht.

Jafars Plan hatte genau den gegenteiligen Effekt, den er sich wohl vorgestellt hatte. Vielleicht hatte er es wirklich nur gut gemeint, aber Lisbet war schrecklich wütend über diese Einmischung in ihre Angelegenheiten, mit der er praktisch ihrer Selbstbestimmung untergrub.

Sie fühlte sich zwar nicht in einer Falle, aber sie war erschüttert darüber, wie leicht es für ihn gewesen war, ihr seinen Willen aufzuzwingen. Und ohne dass sie das Geringste bemerkt hatte, bis sie vor vollendeten Tatsachen gestanden hatte.

Jafar verstand nicht, was sie meinte. Er habe nur ihren übertriebenen Stolz verletzt, nichts weiter. Sie habe eine Wohnung gebraucht. Er habe ihr dazu verholfen. Was konnte daran falsch sein? Wenn ihre Selbstbestimmung ihr so wichtig sei, kein Problem, die Wohnung gehöre ihr, ganz allein. Sie habe freie Hand. Keinerlei Anforderungen seien damit verbunden, nichts, das sie in ihrer Entscheidungsfreiheit einschränke. Er habe das nicht getan, um die Kontrolle über sie haben, sondern um ihr mehr Sicherheit zu geben. War das nicht ein wesentlicher Teil der Freiheit? Warum sie das nicht verstehe.

Doch das Gefühl, dass er bereit und im Stande war, so weit zu gehen, um seinen Willen durchzusetzen - und die Erkenntnis, wie leicht das für ihn war -, hatten sie zutiefst erschüttert.

Schließlich wusste sie, dass man einem Mann nicht vertrauen konnte, der die Unabhängigkeit und Selbstständigkeit einer Frau nicht ernst nahm. Wenn Jafar keine Vorbehalte hatte, zu solchen Mitteln zu greifen, dann wäre es auch ein Leichtes für ihn, einen unbedachten Moment ihrer überwältigenden Leidenschaft zu nutzen und sie zu schwängern, obwohl sie gar nicht schwanger werden wollte. Und dann würde sich die Geschichte ihrer Eltern wiederholen.

Also hatte sie ihm die Tür gewiesen, kaum dass er ihr die Papiere für diese herrliche Wohnung überreicht hatte.

Einen Moment lang blickte Lisbet schweigend auf ihre Unterschrift.

„Was wolltest du mir mit diesen Schecks sagen?" fragte Jafar.

Trotzig schob sie das Kinn vor. „Es ist genau der Betrag, den ich vereinbarungsgemäß als Monatsmiete zahlen sollte."

„Wie das?"

Hier in der Weite der Wüste erschien ihr Verhalten plötzlich kleinmütig und spießig. Aber damals in London war ihr das ganz anders vorgekommen.

„Egal, wessen Name auf der Besitzurkunde steht, diese Wohnung ist eigentlich deine", erklärte sie.

„Ich halte mich nur an den Vertrag, den ich unterschrieben habe, bevor ich einzog."

„Du weißt genau, dass es in Wirklichkeit keinen Vertrag gab", erwiderte Jafar.

„Für mich aber schon, das weißt du. Warum hast du die Schecks nie eingelöst?" rief sie hitzig. „Was glaubst du, wie ich mich dabei gefühlt habe?"

„Du hattest also das Bedürfnis, mein Geschenk zurückzuweisen. Ich verstehe. Wann hast du Roger kennen gelernt?"

„Ro...?" Lisbet sah ihn verwirrt an. Verflixt, fast hätte sie sich verraten. „Darauf antworte ich nicht.

„Liebt er dich auf dem Bett, das ich dir gekauft habe? Küsst er dich auf dem Kissen, auf dem du lachend den Kopf neben meinen legtest? Schickst du mir deshalb diese so genannte Miete?" Er schnippte mit dem Finger gegen das Bündel Schecks in ihrer Hand. „Weil du ein schlechtes Gewissen hast?"

„Das ist ja interessant", erwiderte sie triumphierend. „Es beweist doch, das ich Recht hatte, oder? Du hast mich aus einem ganz bestimmten Grund in diese Situation hineinmanövriert -weil du die Kontrolle über mich haben wolltest! Ich sollte mich dir so sehr verpflichtet fühlen, dass ich niemals gewagt hätte, einen anderen Geliebten zu haben, nicht wahr, Jaf? Unsere Bezie hung war beendet.

Sollte ich für immer der Liebe entsagen, weil ich in einer Wohnung lebte, die du mir aufgezwungen hattest? Oder hätten auch ein paar Jahre Enthaltsamkeit gereicht, um dein Ego zu befriedigen? Wie viele genau?"

„Ich habe dieses Apartment nicht gekauft, um die Kontrolle über dich zu haben!"

„Aber du bist wütend darüber, dass du sie nicht hast, obwohl du die Wohnung für mich gekauft hast."

„Hör auf mit dem Unsinn!"

Sie reichte ihm die Schecks. „Bitte löse diese Schecks ein", sagte sie kühl. „Vielen Dank, aber ich möchte mich nicht wie eine Frau fühlen, die ausgehalten wird."

Jafar nahm ihr das Bündel aus der Hand und zerriss es. Dann drückte er wieder auf den entsprechenden Schalter und warf die Schnippsel durch das geöffnete Fenster. Sie wurden vom Wind herumgewirbelt und verschwanden in der Endlosigkeit der Wüste.

„Wenn du mir noch einmal so einen Scheck schickst, Lisbet", sagte er, und seine Stimme klang gefährlich, „werde ich eine Million Pfund auf dein Konto überweisen. Dann wirst du wissen, was es heißt, eine ausgehaltene Frau zu sein."

Sie näherten sich einer kleine Stadt, eine malerische Ansammlung von Häusern, umgeben von Palmen. Der Wagen verlangsamte die Fahrt und bog von der Landstraße ab. Bald darauf fuhren sie die Einfahrt zu einem kleinen Gebäude ab. Ein Schild darüber verriet, dass es ein Restaurant war.

„Hier werden wir essen?" rief Lisbet verwundert. Sie hatte erwartet, dass er sie in eines der teuren Hotels in Barakat al Barakat führen würde.

„Das Essen ist hervorragend", erwiderte Jafar. Sie gingen durch einen winzigen Flur und betraten einen schwach beleuchteten, mit orientalischen Teppichen ausgelegten Raum. Auch die Wände waren mit Teppichen bedeckt. Die einzige Lichtquelle waren die Kerosinlampen, von denen jeweils eine auf jedem der niedrigen Tische stand.

Es war wie im Innern eines Nomadenzeltes, still und geheimnisvoll. Lächelnd blickte Lisbet auf die dunkelhaarige Frau, die durch einen Vorhang den Raum betrat.

„Marhaba!" rief diese erfreut und ging mit ausgestreckten Armen auf Jafar zu. Sie verbeugte sich, klatschte in die Hände und redete dabei ununterbrochen. „Assalaamu Aleikum!"

„Waleikum assalaam, Umm Maryam."

Sie plauderten eine Weile wie zwei alte Freunde miteinander. Schließlich wandte sich die Wirtin lächelnd an Lisbet. „Assalaamu aleikum Ahlan wa sahlan!"

„Salaam aleikum", erwiderte Lisbet, womit ihre Arabischkenntnisse auch schon zu Ende waren.

Glücklicherweise schien auch nicht mehr von ihr erwartet zu werden.

Sie wurden an mehreren Tischen vorbeigeführt, dann zwei Stufen hinauf durch eine Tür in einen kle inen, abgetrennten Raum.

Um einen niedrigen Tisch herum waren Kissen auf dem Boden verstreut, und Lisbet ließ sich auf eines davon sinken. Jafar setzte sich im Schneidersitz neben sie. Die niedrige Zimmerdecke und die schummerige Beleuchtung schufen eine sehr intime Atmosphäre.

„Es gibt keine gedruckte Speisekarte", murmelte Jafar, als die Wirtin sie allein gelassen hatte.

„Vertraust du mir bei der Auswahl der Speisen?"

Sie nickte.

Er senkte die Augenlider und lächelte wohlwollend. „Gut", sagte er, so, als ob ihr Einverständnis viel mehr beinhalte.

„Aber du musst nach meinem Geschmack auswählen", sagte sie.

Sie war sich seiner Nähe viel zu bewusst. Er war so nah, sie konnte seinen Duft atmen. Sie müsste nur die Augen schließen, und dann würden Erinnerungen sie überwältigen ... Lisbet schob das Kinn vor und biss sich auf die Unterlippe. Nur wachsam bleiben!

In diesem Augenblick kehrte die Wirtin zurück und stellte zwei große, mit einer goldschimmernden Flüssigkeit gefüllte Gläser auf den Tisch.

Lisbet nahm eines und nippte daran. Es schmeckte ganz anders als alles, was sie bisher getrunken hatte. „Was ist das?"

„Ein Cocktail aus Datteln und Pinienkernen", erwiderte Jafar.

Lisbet nahm noch einen Schluck. Jetzt erkannte sie die verschiedenen Aromen. Es war ein merkwürdiger Geschmack, aber eigentlich sehr angenehm.

Inzwischen hatte die Wirtin begonnen, mit Jafar die Menüfolge zu besprechen. Lisbet lauschte der eigenartigen Sprachmelo die.

Es war ein merkwürdiges Gefühl, Jafar für sie entscheiden zu lassen. Aber da sie kein Arabisch konnte, blieb nichts anderes übrig. Und es war auch nicht unangenehm, sich einmal Entscheidungen aus der Hand nehmen zu lassen, fast, als sei man noch ein Kind - und sie war ja als Kind nicht allzu oft in diesen Genuss gekommen.

„Isst du gerne Lamm?"

„Ich denke, schon."

„Es ist Lammsteak, gefüllt mit getrockneten Früchten, Kräutern und Gewürzen und in heißer Asche gegart. Eine der Spezia litäten des Hauses, und außerdem ein traditionelles Gericht des Landes.

Niemand kann es besser zubereiten als Umm Maryams Mutter."

„Ihre Mutter?"

„Ja, es ist ein Familienbetrieb. Umm Maryam gehört zur drit ten Generation. Ihre Großmutter hat ihn gegründet. „

Umm Maryam, die gemerkt hatte, dass man von ihr sprach, lächelte wohlwollend. Kurz darauf hatte sie die Bestellung auf genommen und verschwand.

Die ruhige, friedvolle Atmosphäre begann sich auf ihre Stimmung auszuwirken. Lisbet spürte, dass sie innerlich ruhiger wurde, und auch Jafar schien viel entspannter zu sein.

„Kommst du oft hierher?" In London hatten sie zusammen vie le wundervolle kleine Restaurants entdeckt, doch den Zeitungs berichten zufolge hatte Scheich Jafar al Hamzeh inzwischen seinen Geschmack geändert. Nur die teuersten, angesagtesten Plätze dieser Welt schienen für ihn gut genug zu sein.

„Hättest du dich lieber in das Nachtleben der Großstadt gestürzt? Das werden wir tun, wenn wir gegessen haben."

„Ich sehne mich keineswegs nach dem Hotel ,Sheikh Daud'." Das tat sie wirklich nicht. „Ich war nur überrascht."

Er sah sie viel sagend an, dann beugte er sich zu ihr. „Ich hoffe, ich werde nie die Fähigkeit verlieren, dich zu überraschen, Lisbet", raunte er.

5. KAPITEL

Er hatte sie geliebt bis zum Wahnsinn. Die Ekstase war so überwältigend, so intensiv gewesen, dass sie danach das Gefühl ge habt hatte, eine andere geworden zu sein.

„Ich glaube, du hast etwas in mir geweckt, von dem ich gar nicht wusste, dass es in mir ist", hatte sie gemurmelt, immer noch bebend vor Lust.

Da hatte Jafar diesen Satz schon einmal gesagt: Ich hoffe, ich werde nie die Fähigkeit verlieren, dich zu überraschen, Lisbet.

Aber damals hatte es weniger wie eine Hoffnung als viel mehr wie eine feste Überzeugung geklungen.

Wie berauscht von seinen Worten hatte sie nur mit einem atemlosen Lächeln antworten können.

Nun, in dem kleinen Restaurant, nachdem Jafar diese Worte erneut ausgesprochen hatte, wich Lisbet seinem Blick aus. „Heute Nachmittag ist dir die Überraschung jedenfalls gelungen", sagte sie kühl.

„Was für ein Chaos du am Set angerichtet hast!"

Jafar gab sich verwundert. „War es so schlimm? Es war doch nur eine kleine Szene."

„Aber eine von zentraler Bedeutung, und sehr schwierig. Warum musstest du so etwas Verrücktes tun?"

Eine junge Frau trat ein und servierte den ersten Gang. Sie machte kein Hehl aus ihrer Begeisterung für Jafar, als sie ihn be grüßte. Dann lächelte sie scheu zu Lisbet hinüber, bevor sie wieder verschwand.

„Ich wollte dich sehen, Lisbet", sagte er, bevor er einen Basilikumzweig nahm und ihn langsam und sehr genüsslich in den Mund zog.

Du willst mich nicht nur sehen, dachte Lisbet, während sie ihm wie hypnotisiert zusah, du willst mich verschlingen.

„Es hätte einfachere Wege gegeben", erwiderte sie und versuchte, ihr Verlangen nach diesem Mann niederzukämpfen. „Du hast die Arbeit eines ganzen Tages zunichte gemacht. Ich weiß nicht, was uns deine Zirkusnummer am Ende kosten wird. Jedenfalls war danach keine ordentliche Arbeit mehr möglich. Du musst doch gewusst haben, was du damit anrichten würdest."

Jafar lächelte amüsiert. „Ich bin bekannt dafür, verrückt und gefährlich zu sein, weißt du das nicht?"

Etwas in der Art hatte kürzlich in einem der einschlägigen Blätter über ihn gestanden.

Lisbet nahm einen Bissen von den köstlich angerichteten Kräutern und sah Jafar an. „Warum?"

In London hatte er sie gelehrt, frische, in Öl gebratene Kräuter mit Brot zu genießen, damals in den ersten, sorglosen Tagen ihrer Romanze. Lisbet war überrascht über die Intensität der Gefühle, die diese Erinnerung in ihr wachrief.

Er lächelte breit. „Natürlich deinetwegen. Ich bin verrückt geworden vor Liebe zu dir, Lisbet."

„So steht das aber nicht in den Zeitungen", erwiderte sie. „Es heißt, die Erbschaft eines enormen Vermögens habe dich so verändert."

„Ach ja? Wer sagt das?"

„Wer sagt das nicht?"

„Das sind alles Dummköpfe ohne Sinn für Romantik", erklärte Jafar. Es war natürlich nicht ernst gemeint, aber etwas klang in seinem Ton mit, das nichts mit Ironie zu tun hatte.

„Warum suchst du so die Öffentlichkeit, Jaf?" fragte Lisbet neugierig.

Er zuckte die Achseln. „Als Tafelgefährte muss man die Öffentlichkeit nicht suchen, sondern die Öffentlichkeit sucht einen. Das hast du selbst erlebt."

Das stimmte, aber damals in London schien er immer genau zu wissen, wie er die Paparazzi vermeiden konnte. Jetzt aber schien jeder Schritt, den er machte, beobachtet zu werden. Er hatte sich verändert.

„Früher hast du das vielleicht nicht getan, aber heute Nachmittag auf jeden Fall."

„Es wird dem Film nicht schaden", erwiderte Jafar leichthin. „Die Publicity, die er dadurch erhält, wird einen verlorenen Drehtag mehr als wettmachen. Ich bin sicher, Masoud wird das genauso sehen, wenn er sich erst einmal beruhigt hat."

Eine Zeit lang unterhielten sie sich über den Film, und alle Feindseligkeit zwischen ihnen war wie weggeblasen. Plötzlich war es wieder wie damals in London. Jafar hörte aufmerksam zu, wie immer, wenn es um etwas ging, das Lisbet betraf, und sie erzählte ihm vertrauensvoll alles, was er wissen wollte.

Sie fand es aufregend, mit Masoud al Badi zu arbeiten, einem Regisseur, dessen letzter Film in Cannes mit der Goldenen Palme ausgezeichnet worden war. Für diesen Film war zwar ein relativ niedriges Budget angesetzt worden, aber das sei für sie kein Problem, erklärte sie Jafar. Solange es ein gutes Drehbuch gäbe und die Kollegen in Ordnung seien, sei es nicht nötig, mit Spezialeffekten und den Namen großer Stars zu operieren.

Mit dieser Rolle habe sie eine fantastische Gelegenheit, sich zu beweisen. Sie sei hin-und hergerissen zwischen Freude und Angst angesichts dieser Herausforderung.

„Warum warst du im Wasser? Gehört das zur Story?" wollte Jafar wissen.

„Sag bloß, du kennst nicht die Geschichte von Rose Dumont, der Banditin?"

„Erzähl."

Auch das hatte er schon viele Male zuvor zu ihr gesagt. Jafar liebte mündliche Erzählungen - sie hatten eine lange Tradition in seinem Volk -, und Lisbet hatte es sich zur Angewohnheit ge macht, ihm den Inhalt jedes Scripts, mit dem sie in Berührung kam, ausführlich wiederzugeben.

„Dieser Film basiert im Wesentlichen auf ihren Memoiren. Rose Dumont war die widerspenstige Tochter eines reichen Londoner Kaufmanns. Sie konnte in ihrer ersten Ballsaison, so etwa um 1860
herum, nicht an den Mann gebracht werden, da sie zu eigensinnig und zu freimütig war und gar nicht dankbar für die Aufmerksamkeiten hirnloser Dandys. Sie weigerte sich strikt, noch eine weitere, demütigende Saison über sich ergehen zu lassen. Also schickte man sie nach Indien, wo man glaubte, sie habe bessere Aussichten, sich zu verheiraten."

„Und sie hat es als Abenteuer betrachtet?"

„Allerdings. Sie schreibt, sie habe mit dem Gedanken gespielt, sich als Mann zu verkleiden, um einem Schicksal zu entgehen, das andere ihr aufdrücken wollten. Doch sie kam gar nicht in Indien an.

Unmittelbar vor der Küste des Königreichs Barakat wurde das Schiff von Piraten überfallen. Sie ging über Bord. Eine umhertreibende Planke rettete sie. Rose schaffte es bis zur Küste und wurde sofort von einem Nomaden aufgegriffen. Aber sie setzte ihm einen so erbitterten Widerstand entgegen, dass sie ihm unheimlich wurde. Er bekam Angst, sie könne vielleicht ein Dschinn sein. Du weißt schon, diese Geister, die der arabischen Mythologie nach aus Feuer gemacht wurden, im Gegensatz zu den Menschen, die aus Erde gemacht wurden, und die ihnen gefähr lich werden können. Der Mann beschloss also, sie dem König anzubieten, anstatt sie zu seiner Frau zu machen."

Jafar nahm sich einen weiteren Bissen. „Ein Dschinn", sagte er kauend und schaute Lisbet nachdenklich an. „Daran habe ich noch gar nicht gedacht."

Lisbet beachtete seine Bemerkung nicht. „Er brachte Rose also zum Palast und überbrachte sie dem König als Geschenk. Sie landete im Harem. Rose hatte es immer gehasst, in irgendeiner Weise eingeschränkt zu sein. Ihren Memoiren zufolge war das Leben im Harem ,fast so beschränkt' wie das im Viktorianischen England, wenn auch nicht ganz", erzählte sie schmunzelnd.

Bevor sie weiterredete, beugte sie sich vor, nahm sich noch ein Stückchen von dem frisch gebackenen Fladenbrot, setzte einen Würfel Ziegenkäse darauf, krönte das Ganze mit frischen Kräutern und schob es sich in den Mund.

„Sie war so gelangweilt, dass sie ziemlich perfekt Arabisch lernte - nur durch Zuhören. Sie hatte schon in Englang mühelos Deutsch und Französisch gelernt. Die meisten Frauen im Harem waren ganz einfache Menschen, aber ein paar von ihnen waren sehr gebildet, und es waren auch Ausländerinnen dabei wie sie. Sie verbündete sich mit ihnen. Und mit der Zeit begannen diese Frauen, einen Fluchtplan auszuhecken."

Jafar hob die Brauen. „Wohin wollten sie denn fliehen?"

„Sie bestachen einen der Eunuchen. Dieser brachte all ihren Schmuck und alles, was sie sonst an Wertvollem besaßen, zum Markt und verkaufte es. Mit dem Erlös wollten sie ein Boot kaufen und einen Kapitän anheuern. Sie wollten ihr Glück versuchen und irgendwohin segeln."

„Sehr mutig", warf Jafar ein.

„Doch mitten in diesen Vorbereitungen geschah etwas. Nachdem sie schon zwei Jahre im Harem gelebt hatte, erinnerte sich der König plötzlich an das Geschenk des Nomaden und ließ Rose zu sich kommen."

Jafar sah sie viel sagend an. „Welch glücklicher König, der über solche Macht verfügt", murmelte er.

Lisbet musste kurz die Augen schließen, um sich ganz auf die Geschichte zu konzentrieren. „Rose schreibt nicht viel darüber, doch sie deutet an, dass sie von den Eunuchen bestimmte Techniken gelernt habe. ,Ich nahm mir Königin Esther zum Vorbild', schrieb sie für ihr viktorianisches Publikum.

Du weißt vielleicht, dass Esther von den Eunuchen Dinge lernte, mit denen sie Ahasver, den König der Perser, beeindruckte, als sie schließlich an sein Bett befohlen wurde."

„Davon habe ich noch nie etwas gehört."

„Es steht in der Bibel", erklärte Lisbet. „In den Geschichtsbüchern erscheint Ahasverus unter dem Namen Xerxes. Nun, was auch immer Rose in jener Nacht und in den folgenden Nächten tat, der König verliebte sich in sie, ja, er verfiel ihr regelrecht."

„Aber natürlich."

Lisbet presste die Lippen aufeinander. „Willst du die Geschichte nun hören oder nicht?"

Jafar hob unschuldig die Brauen. „Was mache ich falsch?"

„Schon gut. Unterbrich mich einfach nicht so oft, okay?"

Er sagte nichts, aber da war ein gewisses Funkeln in seinen Augen. Lisbet schüttelte den Kopf und nahm sich noch etwas von den Vorspeisen.

„Auf einmal fand sich Rose als des Königs Lie blingsfrau wieder. Das Haremsleben änderte sich für sie drastisch. Plötzlich hatte sie Macht. Sie bekam eigene Räume innerhalb des Harems. Sie gebar dem König einen Sohn und bekam noch mehr Privile gien. Sie bekam Geschenke von Leuten, die sich von ihr Fürsprache beim König erhofften. Das alles war natürlich ein großer Vorteil für die verbündeten Frauen, denn jetzt würden sie ihren Fluchtplan viel früher verwirklichen können. Doch kurz bevor es so weit war, wurde es Rose klar, dass sie dort, wo sie war, glücklicher war als je zuvor in ihrem Leben."

Lisbet hielt inne. „Sie hatte sich in den König verliebt. Oft redeten sie bis spät in die Nacht, über alles Mögliche, Staatsgeschäfte, Astronomie und so weiter. Er ließ sich von ihr sogar Ratschläge geben. Zum ersten Mal war sie einem Mann begegnet, der ihr intellektuell ebenbürtig war. Und sie hatte einen niedlichen kleinen Sohn. Nie zuvor war für Rose das Leben so schön gewesen. Die anderen Frauen im Harem waren natürlich immer noch verzweifelt und wollten fliehen. Rose musste also eine Wahl treffen."

Jafar schüttelte den Kopf. „Eine Wahl? Was gab es da zu wählen? Sie hatte einen Mann und ein Kind. Was konnte ihr mehr bedeuten als das?"

Lisbet sah ihn ungläubig an. „Jaf, er war nicht ihr Mann, er war ihr Besitzer. Die Alternative war Freiheit."

Zorn glimmte in seinen Augen auf.

In dem Augenblick erschien erneut die junge Frau und servierte den zweiten Gang.

„Oh, das duftet ja wundervoll!" rief Lisbet, als der Teller vor ihr auf den Tisch gestellt wurde. Das Lammfleisch fiel bei der leichtesten Berührung mit der Gabel auseinander, und der Duft nach Kräutern und Gewürzen war einfach unbeschreiblich.

Eine Zeit lang aßen sie schweigend, denn in den Barakatischen Emiraten nahm man das Essen sehr ernst, und es gab keine Regel, die zu Konversation verpflichtet, während man eine Mahlzeit ein nahm.

Als sie wieder anfingen zu reden, drehte sich das Gespräch hauptsächlich um das Essen. Erst als der Hauptgang beendet war, kam Jafar auf den Film zurück.

„Du warst dabei, mir die Geschichte von Rose zu erzählen."

„Nun, nach endlosem Nachdenken beschloss Rose, mit den anderen Frauen zu fliehen. Sie wusste, dass sie eines Tages nicht mehr die Favoritin des Königs sein würde. Ihr ganzes Lebensglück: hing völlig von seiner Gnade ab. Sie jedoch wollte ein selbstbestimmtes Leben. Und sie wollte ihre Freundinnen nicht im Stich lassen, die so lange auf die Flucht hingearbeitet hatten. In der verabredeten Nacht versammelten sich die Frauen in Roses Gemächern und verkleideten sich als Männer. Als der ganze Palast im Schlaf lag, küssten die Frauen ihre schlafenden Kinder zum Abschied."

„Sie haben ihre Kinder nicht mitgenommen?"

„Das konnten sie nicht. Es wäre viel zu riskant gewesen. Rose schreibt, dass sie es sich fast anders überlegt hätte, als sie sich zum letzten Mal über ihren kleinen Sohn beugte."

„Das kann keine wahre Geschichte sein. Glaubst du das, Lis bet? Dass eine Frau freiwillig ihr Kind verlässt? Könntest du so etwas tun?"

„Sie waren ungefragt in diese Lage gebracht worden, Jaf. Sie waren nicht freiwillig in den Harem gekommen, oder? Keine von ihnen ging freiwillig ins Bett des Königs."

„Außer Rose."

Sie ging nicht auf diesen Einwurf ein. „Der Eunuch führte sie aus dem Harem und durch geheime Gänge aus dem Palast hinaus. Als sie schließlich am Hafen waren, verschwand der Eunuch auf geheimnisvolle Weise."

„Ah."

„Ja. Und der Kapitän des Bootes, das der Beschreibung des Eunuchen entsprach, leugnete, irgendetwas von der Sache zu wissen. Sie waren verraten worden. Rose erfuhr niemals, ob es der Kapitän war oder der Eunuch, der sie betrogen hatte. Aber so oder so bald würde man nach ihnen suchen. Man würde sie finden
und zum Tode verurteilen. Rose hatte ihre übrig gebliebenen Juwelen mitgebracht. Es gelang ihnen, sie gegen Pferde und Waffen zu tauschen. Anstatt über das Meer flohen sie jetzt ins Landesin nere, in die Wüste. Irgendwann fanden sie eine Oase mit einer Ruine. Dort richteten sie ihr Lager ein."

Jafar blickte skeptisch drein. „Und dort haben sie ihr weiteres Leben verbracht?"

„Sie wurden Banditen, Rivalinnen des berühmt berüchtigten Abu Tariq, der ein riesiges Gebiet der barakatischen Wüste kontrollierte. Er war übrigens der Großvater jenes Selim, der seinerseits der Großvater des Prinzen Jalal war."

Jafars zog die Brauen hoch. „Und wie soll es Rose gelungen sein, in der Wüste zu überleben, die noch dazu vom großen Abu Tariq kontrolliert wurde?"

„In ihren Memoiren steht, dass Abu Tariq sie nach der ersten Begegnung in Ruhe ließ. Es gab wohl ein stillschweigendes Abkommen, demzufolge Rose die uneingeschränkte Kontrolle über ein begrenztes Territorium erhielt. Sie erklärt nicht genau, wie das vor sich ging, aber es wäre ja möglich, dass sie bei Abu Tariq ihr im Harem erworbenes Wissen angewandt hat, genau wie zuvor beim König.

Es gibt auch Historiker, die davon ausgehen, dass sie die Mutter des Mannes ist, der später Selims Vater war."

Jafar lächelte belustigt. „Und das soll eine wahre Geschichte sein?"

Lisbet glaubte das, jedenfalls, was den größten Teil betraf.

„Es ist das, was Rose Dumont als ihre Memoiren veröffentlich hat. Damals wurde ihre Geschichte von vielen Leuten als nicht glaubhaft abgetan, aber später, 1958, stellte jemand Nachforschungen in Barakat an und fand Hinweise darauf, dass in dem besagten Zeitraum tatsächlich eine Gruppe weiblicher Banditen in der Wüste existiert hat", erklärte sie.

„Offenbar waren sie berüchtigt für ihre Wildheit, Den Überlieferungen zufolge haben diese Frauen einen Teil der Karawanenstraße kontrolliert, und sie schienen noch gefürchteter als Abu Tariqs Leute gewesen zu sein. Um 1890 herum wurden sie anscheinend vernichtend geschlagen. Das ist das letzte Mal, dass sie erwähnt wurden. Um diese Zeit kehrte Rose auch nach England zurück."

„Sie kehrte zurück?"

„Mit den Jahren bekam sie Heimweh. Also übergab sie die Führung an eine Jüngere und verließ die Wüste. Unterwegs begegnete sie einem Abenteurer aus Europa und stahl ihm sein Gepäck. Von da an reiste sie als Engländer. Genügend Wertsachen hatte sie ja, die sie verkaufen konnte, um ihre Rückfahrt nach England zu bezahlen. Ihre Memoiren sind faszinierend, aber nicht sehr detailliert. Eine Zeit lang war ihr Buch eine sehr beliebte Lektüre unter Frauen, aber es wurde auch von vielen belächelt. Es enthält einige Ungereimtheiten."

„Was hat sie gemacht, als sie wieder in England war?"

„Sich für die Einführung des Frauenwahlrechts stark gemacht, natürlich." Lisbet lachte. „Ihr aktives Leben war keineswegs vorbei. Im Ersten Weltkrieg, als sie schon ziemlich alt, aber immer noch sehr fit war, arbeitete sie als Krankenschwester im Lazarett. Sie starb 1919 bei der Grippeepidemie."

„Allein und kinderlos."

„Ja, aber der Film endet nicht so."

„Wie denn?"

„Dort erinnert sich Rose auf ihrem Sterbebett an einen bestimmten Augenblick in ihrem Bandit innenleben. Sie und ein paar andere aus ihrer Bande begegneten einmal einem jungen Mann, der seine Jagdgesellschaft verloren hat. Da er kühn und von hohem Stand ist, nehmen sie ihn zum Gefangenen. Schließlich kommt der König mit seinem Gefolge, um ihn zu retten. Da wird den Banditinnen klar, dass es sich um den Kronprinzen handelt. Rose muss erkennen, dass es ihr eigener Sohn ist, und plötzlich sieht sie vor sich, wie ihr Leben hätte sein können als Mutter des Kronprinzen.

Ohne sich zu erkennen zu geben, fordert sie das Schwert des jungen Prinzen als Lösegeld, lässt ihn frei und galoppiert mit ihren Gefährtinnen davon."

„Und der König lässt sie gehen?"

„Er erkennt sie nicht."

Jafar schüttelte den Kopf. „Unmöglich!"

Lisbet biss sich auf die Unterlippe. „Warum?"

„Wie sollte er eine Frau nicht erkennen, die er einst geliebt hat?"

„Na ja, nach fünfzehn, sechzehn Jahren", sagte sie zögernd.

Er strich die kleine, vorwitzige Locke an ihrer Schläfe zurück, die sich niemals bändigen ließ. „Sogar hundert Jahre wären nicht genug, um mich den Klang deiner Stimme vergessen zu lassen, Lisbet, oder den Duft deiner Haut, den Farbton deiner Augen, der sich ändert, je nachdem wie du dich fühlst." Er ließ die Hand sinken.

„Ein Mann mag aufhören zu lieben, aber vergessen kann er niemals."

Scheich Jafars neue Flamme

Scheich Jafar al Hamzeh, schwarzes Schaf unter den Tafelgefährten Prinz Karims, möchte offenbar Filmstar werden und zwar auf direktem Weg. Gestern galoppierte der gut aussehende Scheich mitten in die Dreharbeiten zu Masoud al Badis neuestem Film, als gerade eine Szene in der Wüste von Barakat gedreht wurde. Er packte Lisbet Raine, den englischen Filmstar, und ritt mit ihr davon ...

Ohne weiterzulesen, warf Lisbet die Zeitung auf den Tisch und ging zum Servierwagen, um sich eine Tasse Kaffee einzuschenken.

Das Haus stand auf einer bewaldeten Anhöhe, die die Bucht auf dieser Seite begrenzte. Der Blick von der Terrasse ging nach Süden, auf einen makellosen weißen Sandstrand. Ein leichter Wind ließ ihr türkisfarbenes Sommerkleid flattern. Es war unmöglich, sich hier anders als gut zu fühlen.

„Du wirst natürlich bei uns wohnen", hatte ihre Freundin Anna gesagt.

Sie war, nach ihrer Mutter, die Erste gewesen, die Lisbet ange rufen hatte, um ihr die Neuigkeit mitzuteilen, dass sie die weibliche Hauptrolle in Masoud al Badis neuem Film bekommen hatte und deshalb nach Barakat kommen würde, um dort die Außenszenen zu drehen.

„Ich freue mich schon darauf, dich so lange bei uns zu haben", hatte Anna hinzugefügt.

Lisbet war natürlich auch froh darüber, aber es machte sie doch ein wenig wehmütig, zu sehen, wie glücklich Gazi und Anna miteinander waren. Jedes intime Lächeln, das die beiden austauschten, jede kleine, liebevolle Berührung erinnerte sie daran, was sie selbst auch hätte haben können, wenn nur ...

Aber sie hatte die richtige Entscheidung getroffen. Jafar war nicht Gazi, eine Tatsache, die in den Medien immer wieder hervorgehoben wurde. Er war nicht so zuverlässig wie sein Bruder. Das hatte er mit seinem gestrigen Manöver gerade bestens bewiesen.

„Guten Morgen!"

Anna beugte sich über die Balkonbrüstung und winkte Lisbet von oben zu, bevor sie die wunderschöne, jahrhundertealte Steintreppe hinabging.

Die beiden Freundinnen küssten sich und begannen zu plaudern. Anna nahm sich ebenfalls eine Tasse Kaffee und setzte sich zu Lisbet an den Tisch, wo ein riesiger Sonnenschirm für Schatten sorgte.

Ihr Blick fiel auf die Zeitung, und sie verzog abfällig das Ge sicht. „Was hat Jaf getan?"

„Du hast noch nichts davon gehört?"

„Ich weiß nur, dass Gazi einen Anruf von Jaf bekommen hat, der ihn ziemlich in Unruhe versetzt hat."

„Hat er versucht, die Sache geheim zu halten? Das wäre sinnlose Verschwendung von Energie."

„Gazi kann fast alles schaffen, wenn es um Medienpolitik geht"„sagte Anna, nicht ohne Stolz. „Aber ich weiß, bei Jaf erweist sich Schadensbegrenzung immer als besonders schwierig. Die Paparazzi lieben seine Eskapaden."

Lisbet blies auf ihren heißen Kaffee und nippte vorsichtig daran. „Außerdem gibt es in jedem Filmteam Spione, und Handys funktionieren auch hier. Bereits eine halbe Stunde nach Jafars Auftritt hoch zu Ross, verfügte ein halbes Dutzend Zeitungen über die Information."

Anna machte große Augen. „Hoch zu Ross? Er ist also mitten in eine Szene galoppiert?"

„Allerdings, und als ich davonrannte, ritt er mir nach und riss mich im fliegenden Galopp hoch auf sein Pferd. Er hätte uns beide dabei töten können. Ich musste mich an ihn klammern, um nicht herunterzustürzen. So eine Story ist natürlich ein gefunde nes Fressen für die Medien", fügte Lisbet trocken hinzu.

„Das ist doch nicht möglich!" Unwillkürlich griff Anna nach der Zeitung.

„He, du glaubst wohl dem ,Sunday Mirror' mehr als mir?" rief Lisbet mit gespielter Entrüstung. „Ich bin schließlich Augenzeugin."

Aber Anna konnte den Blick nicht von dem schrill aufgemachten Artikel losreißen. „Oh, ich frage mich, was Gazi dazu sagen wird. Alle Welt weiß, dass Prinz Karim Jaf gewarnt hat, er solle aufhören, dauernd die Aufmerksamkeit der Medien zu suchen." Sie blickte auf. „Falls er seinen Titel verlieren sollte, wäre das für die ganze Familie eine große Schande."

„Ist damit denn zu rechnen?"

Anna zuckte mit den Achseln.

„Aber das hier ist ja, alles in allem, keine so große Sache", hörte Lisbet sich zu ihrer eigenen Überraschung sagen. „Inzwischen habe ich mich ein wenig beruhigt, und wahrscheinlich hat er uns sogar einen Gefallen getan. Mit seinem Auftritt hat er dem Film eine enorme Publicity verschafft."

Anna lachte. „Vielleicht hättest du ihn doch heiraten sollen. Er könnte dich berühmt machen."

„Danke, aber das mache ich lieber selbst."

„Entschuldige, natürlich machst du das." Anna legte die Zeitung zur Seite. „Guten Morgen, Mansour", begrüßte sie den Die ner, der soeben auf der Terrasse erschien. „Was möchtest du zum Frühstück, Lisbet?

Nachdem sie ihre Frühstückswünsche genannt hatten, blätterte Anna die restlichen Zeitungen durch.

„Nicht viele bringen die Story auf Seite eins. Der hiesige Drogenhandel scheint doch eine größere Rolle zu spielen. „ Sie reichte Lisbet eine der Zeitungen.

Anna nahm wieder den „Sunday Mirror" zur Hand. „Dieser Artikel scheint der schlimmste zu sein", sagte sie und schob die Zeitung ganz zuunterst in den Stapel. „Damit Gazi es nicht gleich als Erstes sieht", erklärte sie lächelnd. „Soll er sich auf die Meldungen über den Drogenhandel konzentrieren.

Das ist weniger persönlich."

Ihre Worte machten Lisbet etwas wehmütig. Es musste schön sein, jemanden zu haben, um den man sich sorgte.

„Jaf hat übrigens auch hier übernachtet", erzählte sie. „Er meinte, es sei zu weit, um noch in der Nacht zu seinem Haus zu fahren."

„Ich weiß. Er ist gerade mit Gazi in seinem Büro."

„Macht sich Gazi große Sorgen wegen ihm?"

„Er sagt nicht viel darüber. Er liest alles, was über ihn ge schrieben wird, aber wenn ich versuche, mit ihm darüber zu reden ..." Sie brach ab. '

„Redet er mit Jaf darüber?"

„Nicht, wenn ich dabei bin. Ich weiß nicht, worüber sie jetzt gerade reden. Wie du selbst gesehen hast, war Jaf eine ganze Weile nicht mehr hier."

„Oh, er sagt, das läge daran, dass ich hier bin", erklärte Lisbet.

„Tatsächlich? Ich muss zugeben, dass es mich schon gewundert hat, wo er bleibt. Ich dachte, er würde sofort kommen, sobald er von deiner Ankunft erfährt."

„Ich habe dir ja gleich gesagt, dass das ganz sicher nicht der Fall sein würde.

„Manchmal frage ich mich, ob das alles so gekommen wäre, wenn du Jaf geheiratet hättest", meinte Anna kopfschüttelnd. „Es hat alles erst angefangen, nachdem ihr Schluss gemacht habt und Jaf hierher zurückgekehrt ist. Manchmal wünschte ich ..."

Lisbet hob die Hand. „Da gibt es nichts zu wünschen. Ich möchte nicht der einzige moralische Halt von jemandem sein. Und wenn du erlebt hättest, was ich letzte Nacht erlebt habe ..."

„Wie war das Abendessen?"

„Wundervoll. Aber die anschließenden Stunden am Spieltisch haben mir endgültig die Augen geöffnet. Wir waren im ,Shalimar Gardens'."

Das „Shalimar Gardens" war ein äußerst luxuriöses Spielkasino, das erst vor kurzem im Erdgeschoss des Hotels „Sheikh Daud" für die reichen Touristen eröffnet worden war. Im ganzen Land gab es insgesamt nur zwei solche Kasinos.

„Oh, nein!" sagte Anna seufzend. „Oh, Lisbet, bitte erwähn das jetzt nicht, wenn Gazi dabei ist. Was ist passiert?"

„Er hat gespielt, Champagnerkorken knallen lassen, Trinkgelder verteilt, und die ganze Zeit verloren."

„Wie viel?"

„Ich habe keine Ahnung. Ein Vermögen. Jaf war plötzlich ein anderer Mensch. Eine Karikatur. Es war schrecklich."

„Pst!" zischte Anna. „Sie kommen."

Lisbet wandte sich um. Die beiden Brüder traten gerade aus dem Haus. Beide waren nur mit Shorts und Polohemden bekleidet, und man sah ihre muskulösen sonnengebräunten Arme und Beine.

Jafar lachte gerade über etwas, das Gazi gesagt hatte. Er hatte den Kopf zurückgeworfen, und sein dichtes schwarzes Haar glänzte in der Sonne.

„Wow! Sehen sie nicht fantastisch aus?" sagte Lisbet leise.

„Und wie!" stimmte Anna zu.

Gazi trat zu seiner Frau und küsste sie zärtlich. Lisbet biss sich auf die Unterlippe und wandte rasch den Blick ab.

Jafar nahm sich eine Tasse und schenkte sich Kaffee ein. Dann sah er in Lisbets Richtung. Ihre Blicke trafen sich. Ihr Herz fing an zu pochen, als er auf sie zuging. Aber er zog sich nur einen Stuhl heraus und setzte sich.

„Und hast du Roger alles über dein Rendezvous mit deinem Ex-Lover erzählt?" fragte er.

Anna schaute erstaunt zu ihr hinüber, aber Lisbets warnender Blick hielt sie zurück. Hoffentlich hatte Jafar nichts davon gemerkt.

„Ich bin gerade erst aufgestanden", erwiderte sie.

Jafar lachte. „Na dann, warum lässt du dir nicht bis heute Abend Zeit mit dem Geständnis? Ich möchte dir unser schönes Land zeigen."

6. KAPITEL

Es war wirklich ein schönes Land. Zuerst fuhren Jafar und Lisbet zum Bostan al Saadat - dem Garten der Freude. Er war ein riesiges, von hohen Mauern umgebenes Terrain voller Springbrunnen und künstlicher Wasserläufe, in dem es die schönsten Bäume, Blüten und Vögel gab.

„Oh, hier waren wirklich Fachleute in Sachen Entspannung am Werk, nicht wahr?" sagte Lisbet bewundernd.

„Dieser Park wurde vor über sechzig Jahren von König Daud gegründet, als er seine erste Frau, eine ausländische Schönheit, geheiratet hatte", erzählte Jafar, während sie hinter einem künstlichen Wasserfall vorbeiwanderten. „Es hat zwanzig Jahre gedauert bis zu seiner Vollendung."

Danach besichtigten sie die große Moschee aus dem fünfzehnten Jahrhundert und das Grabmal der Königin Halimah im Zentrum der Stadt, von dem es hieß, es sei eines der schönsten erhalten gebliebenen Beispiele klassischer islamischer Architektur.

Lisbet hatte noch nie etwas so Wunderschönes von so nahem gesehen. Immer wieder riss sie staunend die Augen auf.

Ob er sich wohl daran erinnerte, wie oft er ihr all die architektonischen Wunder beschrieben hatte, die er ihr eines Tages zeigen wollte? Sie jedenfalls würde es niemals vergessen. Meistens hatten sie sich kurz davor geliebt und hielten sich noch in den Armen. Jedenfalls waren sie sich in diesen Momenten immer sehr nah gewesen, und die Beschreibungen der Wunder, die er ihr zeigen würde, waren Teil seiner Liebeserklärungen geworden.

Doch wenn es ihm etwas ausmachte, dass sie nun, da er ihr endlich alles zeigen konnte, kein Liebespaar mehr waren, ließ er sich jedenfalls nichts davon anmerken.

Schließlich fuhren sie in die Wüste, wo sie eine uralte Ruine besichtigten, die so verwittert war, dass sie fast wie eine natürliche Felsformation wirkte.

„So stelle ich mir den Ort vor, an dem Rose Dumont und ihre Gefährtinnen Zuflucht gesucht haben!"

rief Lisbet entzückt. „Nur dass sie natürlich noch eine Oase dabei hatten."

Hier war weit und breit kein Wasser. Die Lehmziegel der Mauerreste waren so trocken wie der Sand, den der Wind aufwirbelte. Wie vergänglich und unbedeutend waren doch alle Anstrengungen des Menschen im Vergleich zu den Elementen.

„Wie alt ist diese Ruine?" fragte Lisbet, als sie um die bröckelnden Mauern herumging und sich vorzustellen versuchte, wie das Leben der Menschen hier ausgesehen haben mochte.

Aber Jafar schüttelte den Kopf. „Es ist bei einer solchen Ruine praktisch unmöglich, festzustellen, aus welcher Zeit sie stammt. Solche Lehmziegel wurden jahrtausendelang verwendet. Ebenso alt ist die Tradition einiger architektonischer Besonderheiten, wie zum Beispiel diese Rundbögen.

Nirgendwo ist eine Inschrift. Alles ist völlig verwittert."

Lisbet stand unter einem der Rundbögen und blickte hinaus in die heiße, trockene Endlosigkeit. Der Wind zerrte am Saum ihres Kleides und an der Krempe ihres Sonnenhuts. Sie fühlte sich wie in Trance.

„Jemand hat hier einmal gestanden", sagte sie langsam, als lausche sie auf das, was eine innere Stimme ihr eingab. „Ich kann es fast fühlen. Sie stand hier und blickte hinaus auf die Wüste, während ein Sturm tobte. Und sie hat auf ihn gewartet, der zurückkehren wollte."

Was für ein unwirtliches, feindliches Land es doch war. Und dennoch so faszinierend.

„Und? Ist er zurückgekehrt?" fragte Jafar mit rauer Stimme.

Lisbet wusste nicht, warum sie plötzlich das Gefühl hatte, als würde ihr das Herz brechen. Sie schüttelte den Kopf, als könne sie so die merkwürdigen Empf indungen abzuschütteln. „Ich weiß es nicht", murmelte sie. „Ich glaube, sie wartet immer noch."

„Sie wartet immer1 noch", wiederholte er, „und du fühlst ihre Gefühle nach hunderten, vielleicht sogar tausenden von Jahren. Wie kannst du die Gefühle einer so tief liebenden Frau nachempfinden, du, die du nicht mehr als ein paar Wochen Geduld hattest? Willst du behaupten, du hättest so viel Herz, dass du eine solche Liebe verstehen kannst?"

Es klang so viel unterdrückte Leidenschaft aus seiner Stimme. Lisbets Herz schlug schneller. Ihr Mund war plötzlich trocken. Sie brachte keinen Ton heraus.

„Was hast du unserer Liebe angetan?" sagte er. „Weißt du, was du zerstört hast mit deinem kindischen Trotz? Ich hatte genug Liebe, um dich zehn Leben lang zu lieben, aber das war dir nicht genug. Was wolltest du, Lisbet? Was wolltest du noch mehr, dass du so leichtfertig unsere Liebe zerstört hast?"

Sie versuchte zu schlucken, aber ihre Kehle war wie zugeschnürt.

„Sieh mich an."

Nein, auf keinen Fall durfte sie ihn jetzt ansehen. Lisbet hielt den Blick starr geradeaus gerichtet. In der Nachmittagssonne zeichneten sich die Wellenmuster auf den Sanddünen deutlich ab. Wie geheimnisvoll die Wüste war. Wie ein riesiger, erstarrter See.

„Sieh mich an, Lisbet", forderte er noch einmal. Er stand jetzt ganz dicht bei ihr. Schließlich umfasste er ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.

„Ich wollte gar nichts von dir!" Sie schrie fast. „Ich habe dir doch erklärt, worum es mir ging! Ich wollte frei sein, einfach ich selbst sein! Du wolltest mich besitzen, und ich woll..."

Da verschloss er in wütender Verzweiflung ihren Mund mit dem seinen. Es war, als fingen ihre Lippen Feuer, als er sie berührte, genau wie bei ihrem ersten Kuss - vor fast einem Jahr.

Doch diesmal küsste er sie ohne Zärtlichkeit, sondern voller Wut und wildem Verlangen. Lisbet vermochte nicht zu widerstehen. Mit einem hilflosen Seufzer öffnete sie die Lippen, und er drang in ihren Mund vor, als wolle er Besitz von ihr nehmen.

Es dauerte nur einen Augenblick. Ebenso abrupt löste Jafar sich von ihr und gab sie frei.

Lisbet schloss die Augen. Das Gefühl plötzlicher Einsamkeit und Leere war ihr fast unerträglich.

„Der Wind ist stärker geworden", sagte er barsch. „Lass uns zurück in die Stadt fahren."

„Kaffee bitte, Ahmad. Und leg mir bitte eines von diesen auf den Toaster", sagte Lisbet und wies auf das entsprechende Brötchen.

Sämtliche Gespräche waren plötzlich verstummt, als sie das Kantinenzelt betreten hatte. Doch für Lisbet war es keine Frage, worüber man gerade so eifrig geredet hatte.

Mit einem gemurmelten Dankeschön nahm sie ihr Frühstücks tablett, winkte den anderen beiläufig zu und ging langsam zu ihrem Wohnwagen. Oft frühstückte sie in der Kantine, aber heute zog sie es vor, allein zu sein.

Tina wartete schon auf sie.

„Na, wie war dein Rendezvous?"

„Wir haben gegessen und sind danach noch in die Spielbank gegangen", erwiderte Lisbet knapp und ließ sich in einen Sessel sinken. Die gestrige Ausgabe des Mirror lag auf dem Tisch. Scheich Jafars neue Flamme Wie lächerlic h!

„Und? Hat er gewonnen? Hast du auch gespielt?"

„Nein auf beide Fragen."

„Wow, du hast nicht ein einziges Mal gespielt?"

„Jaf hat genug für uns beide dort gelassen."

„Ich schätze, das hast du schon gelesen." Tina wies mit dem Kinn auf die Zeitung, während sie eine Kleidertasche öffnete.

Lisbet nickte.

Tina holte Lisbets Filmkostüm aus der Tasche. Es war das vom Samstag.

„Ist das wirklich das richtige?" fragte Lisbet. „Ich hoffe nur, ich muss nicht noch mal diese Wasserszene machen."

Es klopfte an der Tür, und der Regisseur trat ein.

„Wir werden heute noch einmal die Szene vom Samstag drehen, Lisbet", erklärte er.

„Das dachte ich mir schon", erwiderte sie. „Was ist passiert, Masoud?"

Er schien ein wenig verlegen zu sein. „Wir werden es mit einem weißen Pferd machen."

„Mit einem weißen Pferd?"

„Und wir haben auch ein bisschen den Ablauf geändert. Du rennst vor Adnan weg, und er galoppiert hinter dir her und hebt dich aufs Pferd."

Lisbet starrte den Regisseur ungläubig an. „Du meinst, du willst das drehen, was passiert ist, als Jaf

..."

„Es hat sehr gut ausgesehen. Wirklich sehr gut. Ich will versuchen, die Stimmung einzufangen."

Natürlich wurden die Nahaufnahmen dieser gefährlichen Szene mit Stuntleuten gemacht. Lisbet verbrachte den Tag damit, barfuss im nassen Kleid über den Strand zu rennen. Immer und immer wieder.

Besonders intensiv wurde an dem Teil der Szene gearbeitet, in dem Lisbet aufspringen, schreiend losrennen und sich dabei nach ihrem Verfolger umdrehen musste. Viele Male musste sie die Szene wiederholen und wurde dabei zunächst von einem Kameramann im Strandfahrzeug verfolgt, später von einem Kameramann auf dem Pferd, und schließlich von Adnan auf dem Pferd und einem Kameramann, der im Strandfahrzeug hinter diesem herfuhr.

Das Pferd war ein sehr sensibles, temperamentvolles Tier und scheute beim geringsten Anlass. Und jedes Mal, wenn das passierte, musste die Aufnahme komplett wiederholt werden.

Ohne die Klappen, die jede Aufnahme zählten, hätte Lisbet nicht sagen können, wie oft sie aufgesprungen und losgerannt war, nur um hinter sich den Ruf „Gestorben!" zu hören.

Und jedes Mal musste jemand kommen, sämtliche Fußspuren und Huf-und Reifenabdrücke wegmachen und den Sand mit Meerwasser glätten.

Lisbet zog sich dann unter einen Sonnenschirm zurück, trank eisgekühltes Wasser und ließ sich erneut mit Sonnenschutzmittel einreiben. Da ihr Kleid innerhalb weniger Minuten trocknete, musste es jedes Mal von neuem durchnässt werden.

Es war eine Qual.

Doch niemand kam auch nur auf den Gedanken, sich zu be schweren, schon gar nicht Lisbet. Masoud al Badi war ein brillanter Regisseur, und jedermann wusste, dass er Momente der Inspiration hatte.

Man fühlte sich geehrt, wenn man dabei sein durfte, auch wenn seine Inspirationen einen an den Rand des Wahnsinns trieben.

Als Masoud endlich zufrieden war, befand Lisbet sich am Rande der totalen Erschöpfung. Ihre Stimme war heiser, und sie hatte das Gefühl, am ganzen Körper einen Sonnenbrand zu haben.

Willenlos vor Müdigkeit ließ sie sich in eines der Fahrzeuge fallen und zu ihrem Wohnwagen bringen.

„Leg mich unter die Dusche und dreh den Hahn auf", sagte sie zu Tina, während diese noch an den tausend kleinen Knöpfen arbeitete, um sie aus ihrem Kostüm zu schälen.

„Wir haben kein Wasser", erklärte Tina und lächelte entschuldigend. „Jemand hat gestern vergessen, den Wagen zu bestellen, und man hat es erst vor einer Stunde bemerkt, als das letzte Wasser aufgebraucht war. Sie haben natürlich den Notdienst angerufen, aber es wird sicher noch mindestens eine Stunde dauern."

Also kam von Lisbet nicht ein Wort des Protests, als Jafar wenige Minuten später auftauchte und vorschlug, zu seinem Haus zu fahren, um dort das Abendessen einzunehmen.

„Der Himmel ist hier wirklich so, wie du ihn mir beschrieben hast", sagte Lisbet lächelnd, als sie am Strand entlangspazierten. Sie legte den Kopf zurück und bewunderte den nächtlichen Sternenhimmel.

„Hatte ich dir von ihm erzählt?" murmelte Jafar, so als habe er das völlig vergessen.

Wie dumm von mir, deswegen enttäuscht zu sein, sagte sie sich. Denn weshalb sollte er sich daran erinnern? Es war vorbei zwischen ihnen. Wahrscheinlich verglich er jetzt die Haut einer anderen Frau mit dem samtigen Sternenhimmel.

„Ja", erwiderte sie. „Das hattest du. Früher einmal."

Das Anwesen, das er sein Eigen nannte, war noch viel schöner, als sie es sich seinen Beschreibungen zufolge vorgestellt hatte. Wie viele Häuser hier in Barakat war es um einen zentralen Innenhof mit Springbrunnen herumgebaut. Der Innenhof war teilweise überdacht, so dass angenehm kühler Schatten herrschte.

Das Abendessen war in einem lang gestreckten Raum serviert worden, dessen zahlreiche Fensterbögen zum Innenhof lagen. Den Fußboden bildete ein überaus kunstvolles Mosaik aus kleinen rosafarbenen, braunen, schwarzen, roten und weißen Steinen.

Jafar hatte die ganze Zeit leichte Konversation betrieben. Trotzdem hatte Lisbet ständig das Gefühl gehabt, auf der Hut sein zu müssen.

Den Kaffee hatten sie im Innenhof eingenommen. Der Springbrunnen plätscherte leise in der Dunkelheit. Es duftete nach Blu men. Eine Nachtigall sang. Es war tatsächlich so paradiesisch gewesen, wie er es damals versprochen hatte.

Bis auf eines: Er liebte sie nicht.

Nach dem Kaffee hatte Jafar ein paar Zuckerstücke genommen und war mit ihr zu den Ställen gegangen. Firouz hatte mit der Nase freundlich gegen die Brust seines Herrn gestoßen. Auch eine Stute hatte den Kopf vorgeschoben und leise gewiehert.

„Oh, was bist du doch für ein hübsches Mädchen!" hatte Lis bet gerufen und die weichen Nüstern gestreichelt.

„Wollen wir über den Strand reiten?" hatte Jafar gefragt.

Auch davon hatte er in London gesprochen.

Sie hatte ihm das nicht abschlagen können, und fünf Minuten später waren sie, barfuss und ohne Sattel, hinab zum Meer geritten.

Nachdem sie über den Strand galoppiert waren, hatten sie die Pferde frei laufen lassen und gingen nun mit nackten Füßen durch die leise rauschende Brandung.

Ja, der Himmel war wirklich atemberaubend schön. Man sah so viele Sterne, dass Lisbet in dem Gefunkel kaum die Sternbilder erkennen konnte. Sie dachte daran, wie Jafar ihr diesen Sternenhimmel beschrieben hatte.

„Es hörte sich an wie ein Traum", sagte sie. Und dieser samtig schwarze Himmel, so über und über mit glitzernden Sternen übersät, erschien ihr auch jetzt wie ein Traum. „Man möchte ihn berühren, so samtweich sieht er aus", hatte Jafar damals gesagt.

„Wie beschrieb ich ihn dir denn?" fragte er leise.

Lisbet unterdrückte ein wehmütiges Lächeln und zuckte die Achseln. Sie wollte ihn nicht wissen lassen, wie gut sie sich erinnerte - im Gegensatz zu ihm, der es offenbar vergessen hatte.

„Ich sagte, deine Haut sei wie der Nachthimmel über Barakat", hörte sie ihn fortfahren. „Der so weich wie Samt wirkt, dass man ihn berühren möchte. Das war es doch, was ich sagte, nicht wahr?"

Der Klang seiner Stimme brachte so intensiv die Erinnerung an seine Berührungen zurück, dass ihr fast der Atem stockte. Er hatte neben ihr gelegen und sie gestreichelt. Sie hatte immer noch gezittert, nachdem sie kurz zuvor in seinen Armen fast den Verstand verloren hatte vor Lust.

„Nur der nächtliche Himmel über Barakat ist so weich wie deine Haut", hatte er geflüstert. Und dann hatte er ihr von den Dia manten seines Großvaters erzählt.

Sie schloss die Augen. „Ja", hauchte sie. „Das sagtest du."

„Auch deine Seele beschrieb ich. Erinnerst du dich?"

Sie brachte keinen Ton heraus.

„Ich sagte, deine Seele sei so rein und klar wie das Funkeln der Sterne. Das war es doch, was ich sagte, nicht wahr?"

Sie senkte den Kopf. Mochte er es als Nicken deuten, wenn er wollte.

„Wie sehr ich mich irrte, Lisbet. Aber ich bin nicht der erste Mann, der von Schönheit geblendet wird."

Eine leichte Brise strich über ihre nackten Beine und Schultern, fast wie damals Jafars Hände. Die Erinnerung war so schmerzlich.

„Denkst du an die Zeit, die wir zusammen verbracht haben?" fragte er gepresst. „Erinnerst du dich an das, was ich zu dir gesagt habe? Und wie du reagiert hast?"

Lisbet biss sich auf die Lippen, um nicht preiszugeben, was sie empfand.

„Ja, du erinnerst dich", murmelte er. „Du erinnerst dich an diese Liebe, und doch belügst du mich und sagst, du gehörst einem anderen."

Sie stieß einen überraschten Laut aus.

„Du bist erstaunt, dass ich es weiß? Aber es ist doch so offensichtlich eine Lüge, Lisbet. Wie hätte sie mich länger als einen Tag überzeugen können? Warum hast du das gesagt? Hattest du solche Angst vor meiner Liebe? Aber da gibt es nichts mehr zu befürchten."

Sie wollte etwas sagen, brachte jedoch nichts heraus außer einem rauen Seufzer.

„Ich wünschte mir so sehr, dich hier zu haben. Hier, wo unsere Liebe noch größer werden sollte. Und du bist zu mir gekommen, in mein Haus. Aber du bist zu spät gekommen. Wie kann es sein, dass du jetzt endlich hier bist, wenn doch meine Liebe zu Asche geworden ist?"

Sie verstand nicht, warum seine Worte so wehtaten. Das war es doch, was sie gewollt hatte, oder nicht? Frei sein, allein sein.

„Weshalb sind wir denn dann hier?" fragte sie.

Er lachte freudlos. „Ich habe nicht gesagt, dass ich dich nicht mehr will. Nur meine Liebe zu dir ist gestorben. Mit dir schlafen will ich immer noch, Lisbet."

Der Klang seiner rauen Stimme war wie ein Streicheln. Sie. sehnte sich danach, Jafar zu berühren und von ihm berührt zu werden.

„Meine Arme wollen dich halten. Mein Mund will dich küssen. Mein Verlangen ist wie das eines Wolfes. Aber das ist es ja, was du von mir wolltest. Ein Verlangen ohne Liebe, nicht wahr? Nun, jetzt wirst du glücklich sein, auch wenn diese Art von Liebe keinen inneren Glanz hat. Wir werden uns zu keinem anderen Zweck vereinigen als dem Vergnügen, das wir uns damit verschaffen. Lass uns unter dieser Voraussetzung zusammen schlafen."

„Jaf", flehte sie. „Du weißt..."

Plötzlich schien er seinen Zorn nicht mehr unter Kontrolle zu haben. „Nein!" sagte er heiser. „Ich weiß gar nichts!" Er riss sie an sich, und im nächsten Moment nahm er Besitz von ihrem Mund.

„Jaf ..." Hilflos vor Verlangen stöhnte sie auf.

„Sag es!" befahl er. „Sag mir, dass es nur das ist, was du willst."

Die Welt um sie herum versank. Lisbet sank in den Sand, und dann spürte sie seinen muskulösen Körper auf sich. Am Horizont sah sie den Mond. Rund und voll stieg er aus dem Meer auf, und sein Licht ergoss sich wie flüssiges Silber über die Wellen.

Jafars Hände schienen überall gleichzeitig zu sein, und überall, wo er sie berührte, ging sie in Flammen auf.

Da plötzlich erkannte sie, was sie die ganze Zeit tief in sich verborgen gehalten hatte. Diese schmerzliche Sehnsucht, dieses tiefe Gefühl des Bedauerns - es war nichts anderes als Liebe. Zum ersten Mal spürte sie klar und deutlich, dass sie Jafar liebte.

Aber es war zu spät für diese Erkenntnis.

„Sag es mir!" rief er wieder.

Aber was sie ihm jetzt hätte sagen können, würde er nicht mehr hören wollen.

7. KAPITEL

Fordernd fuhr Jafar mit den Händen über ihre Schultern, ihre Brüste. Dann schob er die Hand in ihr Haar und beugte sich vor. Lisbet hatte gerade noch Zeit, ein klein wenig Luft zu holen, bevor er ihre Lippen mit seinem Mund verschloss.

Sein Verlangen war ohne Zärtlichkeit. Hart und unnachgiebig, mit wütender Begierde presste er sich an sie und forderte sein Recht.

Sie zog seinen Kopf ein Stück von sich weg, um Luft zu holen. Sie spürte das gleiche wilde Verlangen in sich wie er und wehrte sich dagegen. War es das, wovor sie sich fürchtete? Diese hemmungslose Leidenschaft?

„Das kann ich dir geben", sagte er heiser. „Und es ist das, was du von mir willst. Zeig mir, wie sehr du es willst, Lisbet!"

Er richtete sich auf und kniete nun über ihr. Sie weinte fast vor Sehnsucht - aber nicht nach dem Jafar, der jetzt bei ihr war, sondern nach dem, der sie ohne Vorbehalte und von ganzem Herzen geliebt hatte und dessen Liebe sie verschmäht hatte. Verzweifelt rief sie seinen Namen.

„Ich bin hier", erwiderte er rau und schob ihr Kleid hoch. Ihre Haut schimmerte im Mondlicht. Nur ein Hauch von Spitze trennte ihren Körper von seinem. Er schob einen Finger unter ihren winzigen Slip und zog ihn herunter.

Entschieden öffnete er ihre Schenkel, beugte sich vor und umfasste ihre Hüften. Er küsste die Innenseite ihrer Schenkel, spür te ihre Erregung.

Er wusste alles über sie, kannte jeden Zentimeter ihres Körpers. Sie hatte sich ihm verschlossen, hatte ihm die Antwort verweigert, die er hören wollte. Aber ihr Körper verschloss sich ihm jetzt nicht.

Wie von selbst fand sein Mund die zarte Stelle, in der sich all ihre Empfindsamkeit konzentrierte, und er umschloss sie mit den Lippen. Er spürte, dass ihr Körper unter seinen Händen zuckte, dass ihre Atemzüge kürzer wurden, dass sie in sein Haar griff, hörte sie aufstöhnen vor Lust. Da hob er den Kopf.

„Oh", seufzte sie enttäuscht.

„Sag es mir, Lisbet. Ist es das, was du willst?"

„Jaf", flüsterte sie schwach. Ja, das war es, was sie wollte, und doch war es das auch nicht. Sie wollte den liebevollen Mann, den sie in London gekannt hatte. Nun, da er nicht mehr bereit war, ihr seine Liebe zu geben, nun erst erkannte sie, was sie aufgegeben hatte.

Wieder senkte er den Kopf zwischen ihre Schenkel, streichelte und reizte sie mit gnadenloser Entschlossenheit. Seine Zungespitze löste ein Zittern fast unerträglicher Erregung aus. Gleichzeitig strich er mit den Händen über ihre Schenkel, ihre Hüften.

Ohne die geringste Unsicherheit - er wusste ja so gut, was sie brauchte - steigerte er ihre Lust, und plötzlich war es da; dieses köstlic he Gefühl, als ob ihr Inneres sich in heiße Lava verwandle; diese vollständige Erfüllung, die nur er ihr geben konnte.

„Das ist es, was ich dir noch zu geben habe, Lisbet. Ist es das, was du willst?"

„Jaf!"

Er ließ eine Hand über ihren nackten Körper gleiten, der in das matte, silberne Licht des Mondes getaucht war. Mit den Ellbogen hielt er ihre Schenkel weit geöffnet. Er wollte sie ansehen und küssen.

Sie wartete sehnsüchtig darauf, dass er vollenden möge, was er begonnen hatte.

Wieder senkte er den Kopf. Er lächelte, weil sie sofort erwartungsvoll die Muskeln anspannte. Noch einmal nahm er sie mit Lippen und Zunge in Besitz, plötzlich und ganz direkt. Trotz der Brandung hörte er ihr lustvolles Keuchen, und es brachte sein Blut zum Kochen.

Eine Welle lief den Strand hinauf, und das kühle Wasser umspülte ihre Beine. Was für ein wundervoller Kontrast zu dem verzehrenden Verlangen in ihr. Ihr Körper bewegte sich, als gehor che er einer fremden Kraft. Wie von selbst hoben sich ihre Hüften, als wolle sie um die Erlösung flehen, die er ihr mit seinen Liebkosungen in Aussicht stellte. Sie seufzte leise, und dann war sie wieder da, diese lustvolle kleine Explosion, die sie alles vergessen ließ.

Sie schloss die Faust um sein Haar und versuchte, Jafar zu sich hochzuziehen, um ihn in die Arme zu nehmen. Er sah auf. Der Blick seiner dunklen Augen war wie eine Berührung.

„Sag es, Lisbet", befahl er wieder.

„Jaf, ich bitte dich!"

„Ja, ich werde tun, was du willst, Lisbet. Nur sag es mir, und dann werde ich alles tun, was du willst, und noch mehr."

„Was willst du hören?" stieß sie verzweifelt hervor, obwohl sie die Antwort wusste.

„Dass du wenigstens auf diese Art, wenn schon auf keine andere, mir gehörst."

Hilflos drehte sie den Kopf hin und her. „Was willst du damit beweisen?"

„Wenn es stimmt, dann wirst du es mir sagen", erwidert er nur, und in der nächsten Sekunde spürte sie erneut seine Lippen, seine Zunge.

Wilde, hemmungslose Lust erfüllte sie. Willenlos gab sie sich der Erregung hin und ließ sich ein weiteres Ma l zum Gipfel führen.

Immer noch spürte sie seine Zunge rau, fest und warm auf ih rer Haut. Er strich über ihren Bauch, dann an der Innenseite ihres Schenkels entlang. Mit den Händen streichelte er ihre Schenkel.

„Bitte", flehte sie hilf los.

Er hob den Kopf. „Soll ich aufhören?"

Er sollte sie endlich in die Arme nehmen. Sie musste ihn jetzt an ihrer Brust spüren, Herz an Herz, wollte sich geliebt fühlen.

Langsam, wie eine Raubkatze, senkte er die Lider. Und dann spürte sie erneut seinen Mund zwischen ihren Schenkeln.

Diesmal schrie sie auf, als sie den Höhepunkt erreichte. Die Lust war so überwältigend, dass sie fast die Besinnung verlor. Dennoch fühlte sie sich danach schwach und allein. Zitternd lag sie vor ihm.

„ Jaf!" rief sie und streckte die Arme nach ihm aus. „Bitte, bit te, liebe mich!"

Das war es, was er hatte hören wollen. Er zerrte sich die durchnässten Kleider vom Leib, Nackt und vom Mondlicht Übergossen stand er nun vor ihr.

Sie seufzte erwartungsvoll und hob die Hüften, als er mit ungebremster Heftigkeit in sie eindrang.

Tief war er in ihr, zog sich ein wenig zurück und drang erneut in sie ein.

Lisbet hatte das Gefühl zu fliegen. Nur ganz verschwommen nahm sie noch die Welt um sich herum wahr - die Brandung, Jafar, der sich rhythmisch auf ihr bewegte, das Licht des Mondes. Nein, es war nicht der Mond, dieses strahlende Licht war in ihr, füllte sie vollständig aus. Eine Woge unendlicher Lust trug sie hoch hinauf, höher als je zuvor. Sie hatte nicht gewusst, dass es möglich war, solche Lust zu empfinden.

„Jaf, liebe mich. Bitte!"

Ein Aufruhr von Gefühlen tobte in ihnen - Freude und Schmerz, Hingabe und Furcht, Licht und Dunkelheit, denn es sind die Gegensätze, die ein Ganzes bilden, so wie Mann und Frau, wenn sie eins werden. Das Funkeln der Sterne wurde zu einem hellen Gleißen, bevor alles um sie herum versank und sie ihre Erfüllung fanden.

Der Himmel hinter der zum Innenhof offen stehenden Tür begann sich gerade in ein helles Blau zu färben, als Lisbet erwachte.

Sie fühlte sich wohlig erschöpft nach den Wonnen der vergangenen Nacht. Was für ein wundervoller Liebhaber Jafar war. - „Allahuakhbar, Allahuakhbar." In der Ferne rief der Muezzin die Gläubigen zum Gebet.

Sie lag mit dem Rücken an Jafars Brust und konnte seinen gleichmäßigen und kräftigen Herzschlag spüren. Endlich hatte er seinem Zorn Luft gemacht, und Sex war sein Ventil gewesen. Lisbet dachte an den Augenblick, als sie plötzlich ihre Liebe für ihn gespürt hatte. Als ihr klar geworden war, was sie verloren hatte.

Nein, nicht verloren - weggeworfen. Weil sie Angst gehabt hatte. Angst war immer ein schlechter Ratgeber, und das war der Beweis.

Aber war es wirklich nur unbegründete Angst gewesen? Oder nicht vielmehr doch ein tiefer Instinkt, der sie ahnen ließ, dass sie mit Jafar nur dieselbe Erfahrung machen würde wie mit ihrem Vater? In London war von seiner Spiel-und Verschwendungssucht nichts zu merken gewesen. Aber vielleicht waren da doch gewisse Anzeichen gewesen, die nur ihr Unterbewusstsein wahrgenommen hatte.

Wie auch immer, sie wusste nicht, wie es jetzt weitergehen sollte. Sie liebte ihn; während er sie nun nicht mehr liebte.

Doch sie wäre eine Närrin, wenn sie versuchte, Jafars Liebe zurückzugwinnen, nach allem, was sie inzwischen über ihn wusste. Ein Spieler war kaum zuverlässiger als ein Alkoholiker.

Und über sich selbst wusste sie inzwischen auch mehr. Damals, als sie mit Jafar Schluss gemacht hatte, da hatte sie, so viel war ihr jetzt klar, halb gehofft, er würde sich nicht damit abfinden, sondern weiterhin um sie werben. Sie hatte nicht wirklich gewollt, dass er die Trennung akzeptierte.

Sie war sich nicht sicher, was sie sich damit hätte beweisen wollen, wenn er sich weiterhin um sie bemüht hätte. Auf jeden Fall hatte sie sich, als er es dann nicht getan hatte, entschie den gesagt, sie sei deshalb nicht enttäuscht. Deshalb hatte sie sich auch eingebildet, es würde ihr nichts ausmachen, ihn wieder zu sehen.

Hatte sie sich die ganze Zeit über etwas vorgemacht?

Es war so eine wundervolle Nacht gewesen, und sie war immer noch ganz erfüllt davon. Aber wie es weitergehen sollte ... sie wusste es einfach nicht.

Langsam wurde es richtig hell. Lisbet blieb still liegen und ließ ihren Gedanken freien Lauf, bis die Fußbodenkacheln des Innenhofs in der Sonne glänzten und es endgültig Zeit zum Aufstehen war.

Jafars Hand lag fest auf ihrer Hüfte. Er war selbst im Schlaf noch besitzergreifend. Lisbet versuchte, von ihm wegzurutschen, ohne ihn zu stören. Er jedoch, und ohne aufzuwachen, zog sie erneut an sich.

Sie wandte den Kopf und betrachtete ihn im Schlaf. Er war nackt und lag auf der Seite, die Decke war bis zu seiner Hüfte herabgerutscht.

Er hatte einen starken, muskulösen Körper, alles an ihm war perfekt. Er war ein Mann auf dem Höhepunkt seiner physischen Leistungsfähigkeit, und das hatte er in der letzten Nacht wahrhaftig bewiesen.

Er hatte gesagt, er habe ihr jetzt nichts mehr zu geben außer körperlicher Lust. Wenn es einen Man gab, der das für sie zur Sucht werden lassen könnte - dann dieser.

Seufzend schmiegte sie sich erneut an ihn. Sie war eine Närrin, das zu tun, aber sie wollte nicht weggehen. Jetzt noch nicht.

Er erwachte, als sie ihn berührte, und flüsterte: „Guten Mor gen." Er streichelte ihre Schulter.

„Guten Morgen", erwiderte sie mit einem wehmütigen Lächeln. „Tut mir Leid, dich so früh zu stören, aber ich muss los. Ich muss zum Set."

Er schloss die Augen, nickte lächelnd und strich über ihre Schenkel. „Wann?"

„Ungefähr in einer Stunde." Unwillkürlich streckte sie sich wohlig bei seiner Liebkosung. Wie hatte sie nur jemals glauben können, sie könne ihm widerstehen?

„Wir können die Pferde nehmen, das ist schneller", sagte er und strich über ihre Brüste, dann abwärts über ihren Bauch bis in das Dreieck weicher kleiner Locken.

„Na schön", murmelte sie, dem unausgesprochenen Teil seines Vorschlags zustimmend.

Sofort packte er ihr Bein, zog es hoch über seine Hüfte und warf die Decke zurück, um ihren Körper genüsslich zu erfor schen.

Schon spürte sie seinen streichelnden Finger an ihrem sensibelsten Punkt. Lisbet stöhnte auf und war selbst überrascht, wie schnell ihre Erregung wuchs. Sie bog den Rücken durch und seufzte tief auf, als ihre Lust plötzlich zur Ekstase wurde und sie zum Gipfel kam.

Jetzt gab es für Jafar kein Halten mehr. Hingerissen von ihrer Glut, legte er die Arme um Lisbet und rollte sich mit ihr auf den Rücken, so dass sie rittlings auf ihm saß. Ein Sonnenstrahl fiel auf ihre vollen Brüste. Jafar bäumte sich auf und betrat das Paradies auf Erden.

Jafars Haus war ein ganzes Stück näher am Set als Gazis, und so wurde es für Lisbet zur Routine, sich von Jafars Rolls-Royce abholen und zu seinem Haus bringen zu lassen, wo sie stets ein ausgiebiges Bad nahm, um sich danach mindestens ebenso ausgiebig Jafar und ihrer Lust hinzugeben, während die Sonne langsam im Meer versank.

Das waren die ruhigen Stunden, die sie allein in seinem Haus verbrachten. Sie standen nur auf, um eine Mahlzeit einzunehmen, die im Innenhof für sie serviert wurde. Meistens jedoch wollte Jafar außer Haus essen. Und dann verwandelte er sich in den „öf fentlichen" Jafar, der ganz und gar dem Image des genusssüchtigen Playboys entsprach.

Sie gingen in die teuersten Restaurants, wo sie sicher sein konnten, von der Journalistenclique bemerkt zu werden, die stets an der Bar herumhing.

Es war ganz anders als damals in London, wo sie immer das Gefühl gehabt hatte, Jafar wolle nur mit ihr allein sein. Wo sie stundenlange Gespräche geführt hatten. Aber diese Gespräche unter Verliebten gehörten nun der Vergangenheit an. Und wie sehr Lisbet auch versuchte, das zu ändern, fast immer endete der Abend damit, dass sie ins Kasino gingen. Und fast immer verlor Jafar.

Das „Shalimar Gardens" war sehr gediegen und sehr teuer. Es sollte den reichsten der ausländischen Touristen zur Unterhaltung dienen. Die Barakatischen Emirate hatten zwar eine weltliche Regierung, doch derlei Vergnügungen waren immer noch strengen Beschränkungen unterworfen und galten als verrucht.

Es war eigentlich nicht erwünscht, dass Bürger von Barakat sich an den Spieltisch setzten, umso mehr Aufmerksamkeit erregte Jafars Erscheinen dort. Dass er das Geld, das er erst kürzlich von seinem Vater geerbt hatte, so bedenkenlos verschwendete, wurde alltägliches Gesprächsthema.

Jedermann missbilligte sein Verhalten, genau wie Lisbet, aber Jafar schien kein Ohr dafür zu haben.

„Jaf, es ist so langweilig!" sagte Lisbet mehrmals, um ihn zu stoppen. „Ob du gewinnst oder verlierst, was macht das schon? Die ganze Zeit herumstehen und abwarten, ob die Kugel die richtige Stelle trifft. Warum spielst du nicht lieber Golf? Dort hast du wenigstens eine gewisse Kontrolle über den Ball!"

„Ach, komm schon, Lisbet", erwiderte Jafar dann nur. „Ich bin reif für eine Glückssträhne. Es kann jeden Tag so weit sein."

Sie hätte sich natürlich weigern können, mitzukommen, aber ohne sie hätte er sicher noch mehr Geld verspielt. Außerdem wollte sie, auch wenn sie es ungern zugab, bei ihm sein, ganz gleich wo.

Immer wieder musste sie an ihren Vater denken. Beide Männer, Jafar und ihr Vater, hatten eine Wendung des Schicksals nicht verkraftet. Bei ihrem Vater war es ein schwerer Verlust gewesen, bei Jafar ein plötzlicher Gewinn, aber das machte keinen Unterschied. Beide hatten aufgehört, sich verantwortungsbewusst zu verhalten, und sich stattdessen einer Sache überlassen, über dessen Verlauf sie keine Kontrolle hatten. Keiner von beiden hatte auch nur versucht, etwas aus dem zu machen, was das Schicksal ihm zugedacht hatte.

Doch am schlimmsten von allem fand Lisbet, dass ihre Versuche, Jafar von seinen Exzessen abzuhalten, für die Medien ein gefundenes Fressen waren. Aber warum machte sie sich überhaupt so viele Gedanken um einen Mann, mit dem sie doch nichts weiter als eine kurze, bedeutungslose Affäre haben würde? Denn wenn etwas unumstößlich feststand, dann die Tatsache, dass Jafar an keiner ernsthaften Beziehung zu ihr interessiert war. Niemals mehr sprach er von einer Zukunft mit ihr, niemals mehr sprach er von Liebe.

Das nannte man wohl Ironie des Schicksals, dass sie sich jetzt danach sehnte, er möge es tun. Es stimmte offenbar: Leben bedeutete Leiden.

Lisbet konnte das nur ertragen, indem sie sich immer sagte, wie schlecht eine wirkliche Beziehung zu Jafar für sie wäre und dass sie keineswegs in ihn verliebt sei, und schon gar nicht von Tag zu Tag mehr.

8. KAPITEL

In Barakat bereitete man sich auf den Staatsbesuch des erst vor kurzem gekrönten Sultanpaares aus dem Nachbarland Bagestan vor.

Bagestan war seit jeher einer der engsten Verbündeten des Landes und hatte sich erst vor kurzem von Präsident Ghasib, einem skrupellosen, verhassten Diktator, befreit und das Sultanat wiederhergestellt.

Der Enkel des früheren Sultans saß nun auf dem Thron.

Es war allgemein bekannt, dass die Prinzen der Barakatischen Emirate alles in ihrer Macht Stehende getan hatten, um diesen Prozess zu unterstützen. Schließlich gehörten alle drei Enkel des verstorbenen Sultans zum Kreis der Tafelgefährten von Barakat.

Die Barakati waren fast genauso glücklich über die Restauration des Sultanats in Bagestan wie die Bagestani selbst. Und nun würden Sultan und Sultanin Barakat zum Ziel ihres ersten Staatsbesuchs machen.

Natürlich wünschte sich jeder Barakati eine Einladung zu dem großen Empfang, den die drei Prinzen in dem prächtigen Halimah-Palast in Barakat al Barakat abhalten würden.

Selbstverständlich würden die Tafelgefährten vollzählig erscheinen, ebenso wie sämtliche Würdenträger und alles, was im Lande Rang und Namen hatte. Darüber hinaus sollten in jedem Dorf und jeder Stadt eine gewisse Anzahl von Bürgern ausgelost werden, die ebenfalls eine Einladung erhalten würden.

Es war das Ereignis des Jahrhunderts. Die Menschen würden noch ihren Enkeln davon erzählen.

Eines Abends überraschte Jafar Lisbet, indem er ihr einen gefütterten Umschlag mit arabischer Aufschrift in die Hand drückte.

Atemlos sah sie den Umschlag an, ohne ihn zu öffnen. „Was steht darauf?" fragte sie Jafar.

„Mein Name und deiner. Mach ihn auf."

„Was ist es?" flüsterte sie und öffnete den Umschlag. Eine Karte mit goldener Prägung war darin.

Allein die arabischen Schriftzüge und das rote Wachssiegel darunter waren kleine Kunstwerke.

Jafar lächelte. „Unsere Einladung zum Empfang des Sultans und der Sultanin im königlichen Palast.

Als Karim mich fragte, sagte ich, du würdest bestimmt gern mitkommen."

„Oh, Jaf!" Lisbet hatte das Gefühl zu träumen. Sie hätte selbst nicht gedacht, dass sie so beeindruckt sein würde. Allerdings hatte sie auch ein ganz persönliches Interesse, von dem Jafar auch wusste. Sie hatte Dana Morningstar noch als Schauspielerin in London gekannt. Wie aufregend, sie jetzt als Sultanin von Bagestan wieder zu treffen!

„Danke!" sagte sie bewegt. Schließlich wusste sie, dass es ein Leichtes für ihn gewesen wäre, ihr diese Gunst vorzuenthalten. „Und er hat gesagt, ich könne mitkommen?"

Jafar lachte. „Eigentlich ist es mehr ein königlicher Befehl als eine Einladung. Formell besteht immer noch die alte Etikette zwischen dem Monarchen und seinen Tafelgefährten, und das betrifft auch deren Begleiterinnen. Falls du dich jetzt entschließt, nicht zu dem Empfang zu gehen ..."

„Und mir das Ereignis des Jahrhunderts entgehen lassen? Nein, bestimmt nicht! Oh, was soll ich nur anziehen?" rief sie.

Jafar lächelte, als ob er diese Frage erwartet hätte, und stand auf. „Komm", sagte er. „Ich will dir etwas zeigen."

Der Raum, in den er sie führte, war hell und geräumig und voller Bücherregale. Er nahm eines der Bücher aus dem Regal und drückte auf einen dahinter verborgenen Knopf. Daraufhin schwang ein Teil des Regals nach vorne, so dass man die dahinter befindliche Tür sehen konnte. Jafar gab einen Zahlencode ein und drückte die Tür auf. Lisbet schaute gespannt zu.

Ein Licht schaltete sich ein, und Jafar bedeutete ihr, einzutreten.

Der kleine Raum war quadratisch und ganz mit Stahl ausge kleidet. In den stählernen Wänden befanden sich mehrere kleine Türen.

„Du weißt ja schon, dass mein Großvater ein passionierter Sammler war", bemerkte Jafar und ging zu einer der Safetüren, während Lisbet sich auf einen der beiden Stühle setzte, die zusammen mit einem Tisch in der Mitte des Raumes standen. Ihr Herz pochte heftig vor angespannter Erwartung.

„Er hatte eine besondere Vorliebe für Schmuckstücke aus der Jalal-Periode."

Lisbet wusste, dass die Goldschmiedekunst während der Regierungszeit des großen Königs Jalal, Enkelsohn Königin Halimahs, eine besondere Blütezeit erlebt hatte.

Jafar zog die Stahltür auf, entnahm dem Safe mehrere Samtschatullen sowie eine kleines hölzernes Kästchen und stellte alles auf den Tisch.

„Manche dieser Schätze befinden sich seit Generationen in unserer Familie, aber mein Großvater war derjenige, der eine richtige Sammlung daraus gemacht hat. Es war eine wahre Leidenschaft von ihm, und er hat sie mir vererbt. Schon als Kind habe ich es geliebt, diese Stücke zu betrachten, und mein Großvater hat mich viel darüber gelehrt. Meinem Vater hat er die Stücke nur treuhänderisch vermacht und bestimmt, dass sie nach dessen Tod zwischen Gazi und mir aufzuteilen seien. Ich bekam die Jalal-Sammlung, Gazi den Rest. Mein Vater war verpflichtet, die Sammlung intakt zu halten, aber sie hat ihm nicht allzu viel bedeutet. Ich möchte sie erweitern, wenn ich kann."

Jafar öffnete eine der Schatullen und schob sie Lisbet zu.

Die Schmuckstücke der Jalal-Periode waren berühmt und galten immer noch als Maßstab für alles, was den Anspruch auf Schönheit erhob. Doch beim Anblick dessen, was da vor ihr auf dem dunklen Samt lag, stockte ihr fast der Atem.

Es war ein einziger Smaragd, kunstvoll geschliffen und geradezu überirdisch strahlend, der an einer Kette aus unglaublich feinen und gleichmäßig geformten Blüten aus Diamanten, Smaragden und Rubinen hing.

Lisbet hatte noch nie so etwas atemberaubend Schönes gesehen. Die modernen Schmuckstücke, die Jafar ihr in London geschenkt hatte, konnte man damit einfach nicht vergleichen. Es war bis ins kleinste Detail perfekt ausgearbeitet und schlichtweg vollkommen.

„Es war wirklich ein goldenes Zeitalter, was die Goldschmie dekunst betrifft", murmelte Jafar und öffnete die nächste Schatulle. „Goldschmiede dieser Güte gibt es heutzutage nicht mehr."

In der nächsten Schatulle lag ein Kollier mit einem goldenen Anhänger, dessen unterer Abschluss eine weiße Perle bildete. In der Mitte des Anhängers funkelte ein riesiger quadratischer Rubin funkelte. Er war von kleinen Diamanten und Rubinen umge ben.

Ihr armseliger „Verlobungsring" fiel Lisbet ein, mit dem sie Jafar zu täuschen gehofft hatte, und sie musste fast lachen. Wie dumm von ihr, einem Mann etwas vormachen zu wollen, der solch eine Sammlung sein Eigen nannte!

Sie blickte Jafar belustigt an. „Kein Wunder, dass du meinen Ring in die Wüste geworfen hast", sagte sie.

Er erwiderte ihren Blick. Seine dunklen Augen glühten. „Nicht, weil die Perle falsch war", erinnerte er sie.

„Dieses Stück wird ,Die Tränen der Haremsdame' genannt", flüsterte er, als er eine weitere Schatulle öffnete. Der Anhänger war rund, In der Mitte befand sich ein großer Smaragd, und darum herum waren winzige, tropfenförmige Rubine strahlenförmig angeordnet. Am unteren Rand hing ein großer tropfenförmiger Smaragd.

„Es ist eine Arbeit des großen Goldschmiedemeisters Nazim Gohari."

Was die Steine betraf, war es sicher nicht das spektakulärste Stück der Sammlung, doch die Goldschmiedearbeit war so unglaublich fein und zart, dass Lisbet nur ehrfürchtig staunen konnte. „Oh, wie schön!" hauchte sie. „Ich habe noch nie etwas so Herrliches gesehen. Ich wage kaum, es anzufassen."

Jafar lächelte.

„Warum wird es ,Die Tränen der Haremsdame' genannt?" fragte Lisbet

„Dieses Stück hat eine Geschichte. Es wurde von König Jalal für seine Lieblingsfrau, Kumar al Nahar, in Auftrag gegeben", erklärte Jafar und hob das Schmuckstück hoch, damit sie sehen konnte, wie es aussah, wenn das Licht in einem anderen Winkel darauf fiel.

„Kumar al Nahar war eine außerordentliche Schönheit, die für ihr jugendliches Alter über erstaunliche Kenntnisse verfügte. Sie konnte herrlich singen und dichten und spielte mehrere Instrumente. Außerdem verblüffte sie den König bei ihren philosophischen Auseinandersetzungen mit ihrer intelligenten Argumentation und ihrem Wissen über den Koran.

Eines Tages soll die Favoritin des Königs beim Einkaufen auf dem Markt dem Neffen eines Seidenhändlers begegnet sein. Kumar al Nahar und der junge Mann verliebten sich sofort ineinander.

Sie bestellte eine Reihe von Seidenstoffen, die in den Palast gebracht werden sollten. Der junge Mann erschien pünktlich im Harem.

So begann die Affäre der beiden, die natürlich mit einem hohen Risiko verbunden war, denn wenn der König herausgefunden hätte, was vor sich ging, hätte er sie wahrscheinlich beide töten lassen. Sie konnten jedoch nicht voneinander lassen, und eines Tages drangen entsprechende Gerüchte bis zum Ohr des Königs. Dieser jedoch liebte seine Kumar al Nahar so sehr, dass er es vorzog, ihr zu vertrauen anstatt dem Gerede der Leute. Ja, er gab ihr sogar ein größeres Haus und noch mehr Bedienstete.

Doch die Gerüchte ebbten nicht ab, im Gegenteil. In der ganzen Stadt redete man schon über den jungen Seidenhändler. Eines Tages stürmten erboste Bürger das Geschäft seines Onkels, weil sie fürchteten, dass sie früher oder später alle unter dem Zorn des Königs zu leiden haben würden. Der junge Mann musste sofort fliehen, er konnte nicht einmal von seiner Geliebten Abschied nehmen.

Kumar al Nahar erhielt eine hastig hingekritzelte Nachricht von ihrem Geliebten, in der er ihr für immer Lebewohl sagte. Ihr Kummer war grenzenlos. Als der König sich zu seinem nächsten Besuch ankündigte, war ihr Herz schwer wie Blei.

Sie setzte sich zu ihm, ließ ihm Essen servieren und ihre Musikanten aufspielen und tat alles, um sich ihre Trauer nicht anmerken zu lassen.

Schließlich überreichte der König Kumar al Nahar dieses Schmuckstück. Als sie es in seiner vollkommenen Schönheit betrachtete, da musste sie an die Vollkommenheit ihrer Liebe denken, die sie doch für immer verloren hatte, und fiel in Ohnmacht. Der König war bestürzt.

Als sie wieder zu sich kam, konnte sie nicht mehr aufhören zu weinen. Sie begann, sich die Haare auszureißen und den Himmel anzuflehen und verlor schließlich erneut das Bewusstsein. Als man versuchte, sie wieder zu beleben, stellte sich heraus, dass sie tot war.

Ein Freund ihres Geliebten schickte diesem die Nachricht von ihrem Tod, doch der Bote kehrte zurück und sagte, der junge Mann sei ebenfalls gestorben, am selben Tag wie seine Geliebte."

Jafar hatte aufgehört zu sprechen, und einen Moment lang war es sehr still.

„Solche Schönheit sollte man mit dem Rest der Welt teilen. Ich würde mich freuen, wenn du dieses Schmuckstück - oder eines von den anderen - beim Empfang des Sultans tragen würdest", sagte Jafar so gelassen, als böte er Lisbet etwas zu trinken an.

Die Außenszenen waren endlich im Kasten, und das Filmteam konnte in die neu errichteten Filmstudios am Rande der Hauptstadt Barakat al Barakat umziehen. Jafar und Lisbet verbrachten nun die meiste Zeit in Gazis und Annas Haus, weil es vom Studio aus besser zu erreichen war.

Die beiden Brüder standen sich sehr nah, wie Lisbet feststellte, obwohl Jafar in letzter Zeit ziemlich viel Ärger machte. Doch Gazi sprach mit ihm, als sei nichts geschehen, fragte ihn um Rat und hörte ihm zu, ebenso wie umgekehrt.

Ihre Schwester Nadia hatte vor kurzem eine schwere Zeit durchgemacht, und Gazi und Jafar hatten ihr beigestanden. Jetzt lebte sie mit ihrem Baby, Safiyah, in Gazis Haus und wartete darauf, dass ihr Geliebter zurückkehrte, um sie zu holen.

Ramiz Bahrami war Nadias erste Liebe gewesen, so viel wusste Lisbet bereits, aber ihr Vater hatte sie in die Ehe mit einem anderen Mann gezwungen. Nach drei entsetzlichen Jahren waren Nadia und Ramiz einander zufällig wieder begegnet, und es war gekommen, wie es kommen musste.

Das allein war schon kompliziert und schwierig genug gewesen. Aber dann war Ramiz auch noch verschwunden und hatte sie mit ihrem misstrauischen, brutalen Mann allein gelassen, und das obwohl sie mittlerweile schwanger war. Nadia war mit ihrem Kind nur mit knapper Not dem Zorn ihres betrogenen Mannes entronnen.

All das hatte Lisbet vor Monaten erfahren, Jafar hatte es ihr in London erzählt. Es erstaunte sie, dass Nadia selbst jetzt noch treu zu ihrem Geliebten hielt und auf ihn wartete.

„Hat sie denn gar nichts gelernt?" fragte Lisbet trocken und dachte dabei an ihre eigenen bitteren Erfahrungen.

„Sie vertraut ihm, weil sie ihn liebt", antwortete Jafar. „Vielleicht könntest du in der Hinsicht von ihr lernen."

Lisbet erwiderte nichts. Es wäre ohnehin sinnlos gewesen.

„Werdet ihr beiden diesmal doch heiraten?" fragte Anna Lisbet eines Tages.

Lisbet presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. „Jaf liebt mich nicht. Das hier ist nur eine kleine Affäre."

Anna sah sie mit großen Augen an. „Hat er das gesagt?"

„Ja. Außerdem wünsche ich es mir auch nicht. Jaf ist ein Spie ler."

„Und wenn er es aufgäbe, deinetwegen aufgäbe?" Anna hätte es wundervoll gefunden, wenn Lisbet und Gazis Bruder heiraten würden, aber natürlich nicht auf Kosten von Lisbets Glück.

„Das wird er nicht", erwiderte Lisbet. „Er gibt sich zwar charmant und verliebt, aber in Wirklichkeit ist er das nicht. Er sagt, seine Liebe für mich sei gestorben, und ich glaube ihm. "

„Oh, Lisbet", murmelte Anna, und Lisbet biss sich auf die Unterlippe.

„Nun ja, so ist das Leben eben. Ich sollte meinem Schicksal dankbar sein. Ein Leben mit Jaf wäre sicher kein Spaziergang." Nein, ein Leben mit ihm wäre ein endloses Bankett.

Jafar war der wunderbarste Liebhaber, den man sich vorstellen konnte. Jedes Mal, wenn Lisbet in seinen Armen lag, war ihre Lust von neuem unendlich, die Ekstase überwältigend stark.

Doch tief in ihrem Herzen sehnte sie sich schmerzlich nach der Liebe, die er ihr einst gegeben hatte.

Sie vermisste dieses Gefühl, das so gewesen war, als befänden sich ihre Seelen im absoluten Gleichklang. Damals in London hatte sie dieses Gefühl als selbstverständlich hingenommen, ohne zu erkennen, was es wirklich bedeutete.

Oft musste sie daran denken, wie sie in ihren Londoner Nächten im Regen an der Themse entlanggegangen waren, während der Rolls-Royce ihnen in diskretem Abstand gefolgt war. Damals war Jafar alles gewesen, was sie sich je gewünscht hatte. Doch sie hatte es nicht bemerkt, weil sie voller Ängste und Abwehr gewesen war.

Damals waren sie sich so nah gewesen. Sie hatte gespürt, dass er die vollkommene Ergänzung für sie war, sich jedoch nicht erlaubt, es einzugestehen.

Jafar dagegen hatte daran geglaubt. „Ich wusste es vom ersten Augenblick an", hatte er einmal gesagt.

In jener Nacht war der Himmel sternenklar gewesen, eine Seltenheit in London. Sie hatten das Hotel verlassen und einen aus giebigen Spaziergang durch den Park und dann über die Westminster Bridge gemacht. In der Mitte der Brücke waren sie stehen geblieben und hatten über den Fluss und über die Stadt geblickt.

„Schon als wir telefonierten und ich nur deine Stimme hörte, hatte ich das Gefühl, als sei dieser Moment schicksalhaft. Und als ich dich sah, war ich mir ganz sicher. Eine innere Stimme sagte mir

,Das ist sie.'"

Sie hatte ihm mit klopfendem Herzen nur stumm zuhören können.

„Sieh dir die Sterne an! Hier in London sieht man sie nicht so, wie sie wirklich sind. Die Lichter der Stadt machen uns blind für das wahre Licht. In meinem Haus in der Wüste zeigen dir die Sterne ihre Wahrheit, dass sie Funken der göttlichen Allmacht sind. In jedem einzelnen Stern spiegelt sich das göttliche Licht. Kannst du es spüren?"

Sie hatte sich gefragt, worauf Jafar hinauswollte.

„Niemand kennt Gott wirklich, und doch ist er da. Mystiker sagen, Gott stehe für die Einheit von allem, als Himmel und Erde, Geist und Materie, sowie männlich und weiblich noch nicht getrennt waren, und dass er unendlich und immer in allem gegenwärtig ist. Wir als geteilte Wesen, als Mann oder als Frau, empfinden diese Trennung, und sie verursacht eine tiefe Sehnsucht in uns. Und das ist es, wonach wir streben: nach der Wiederherstellung der Einheit. Wir gehen durch die Welt auf der Suche nach der vollkommenen Ergänzung, damit in der Vereinigung die Ein heit neu entsteht."

> Er hatte ihr Kinn umfasst und sie dazu gebracht, dass sie ihn ansah. Dann hatte er die Arme um sie gelegt und sie festgehalten - so zärtlich und besitzergreifend, wie sie es liebte und zugleich fürchtete.

„Kannst du die Wahrheit nicht auch spüren, Lisbet?" hatte er gefragt.

„Es klingt so wunderbar", hatte sie nur herausgebracht. Wie hätte sie ihm in diesem Augenblick sagen können, dass es für ihr Verständnis eine solche Einheit nur im Himmel und nicht auf der Erde geben konnte?

„Ja", hatte er leidenschaftlich gesagt, „es ist wunderbar. Du, Lisbet, du bist meine Ergänzung. Du und ich, wir waren eine Einheit, als alles noch eins war. Und nun, Alhamdolillah, haben wir einander wieder gefunden."

Wenn sie jetzt an solche Augenblicke zurückdachte, dann konnte sie sich selbst nicht mehr verstehen. Warum nur hatte sie eine solche Liebe abgewiesen? Wer war der größere Verschwender, Jafar, der nur Geld wegwarf, oder sie selbst, die etwas so Wertvolles weggeworfen hatte?

9. KAPITEL

Auf Lisbets Bitten hin fuhren sie eines Abends wieder zu Umm Maryams Restaurant, wo sie nicht von Blicken verfolgt wurden wie sonst überall, sobald sie an einem öffentlichen Ort erschie nen. Sie hoffte, dass es endlich einmal ein harmonischer Abend werden würde.

Sie hatten ihr Mahl fast beendet. Jafar hatte den Arm um sie gelegt und drückte sie zärtlich an sich, während er die letzten Bissen mit einer Hand vom Teller nahm. Sie teilten sich eine Portion des Desserts, das aus gewürzten Nüssen und Honig bestand. Nebenan spielte eine kleine Kapelle auf orientalischen Instrumenten. Es war einfach zauberhaft.

„Hm", murmelte Lisbet und nahm ein letztes Mal von der köstlichen, aber leider viel zu kalorienreichen Mischung. „Morgen ist immer noch Zeit zum Fasten. Dem hier kann man einfach nicht widerstehen."

Jafar nahm ebenfalls noch etwas. Seine Augen waren halb geschlossen, als er sich genießerisch einen Tropfen von der Unterlippe leckte.

„Es schmeckt wie du", raunte er ihr ins Ohr, und sofort wurde ihr heiß.

„Jaf", protestierte sie schwach. Nie konnte sie ihre Reaktion auf ihn auch nur im Geringsten unter Kontrolle halten. Ein Wort von ihm genügte, ein Blick, eine einzige kleine Zärtlichkeit, und schon war es um sie geschehen.

Er drückte sie noch fester an sich, als wolle er sie nie wieder loslassen. Sie genoss und fürchtete es gleichzeitig, wenn er sich so verhielt. In solchen Augenblicken war ein Teil von ihr immer schrecklich angespannt. Sie konnte nie sicher sein , ob er ihr nicht im nächsten Moment wieder Vorwürfe machen würde. So wie sie sich selbst Vorwürfe machte, dass sie sich ihm überhaupt wieder hingab.

Denn was sollte sie tun, wenn er am Ende beschloss, sie nicht gehen zu lassen? Hier hatte er sehr viel Einfluss. Konnte er vielleicht tatsächlich verhindern, dass sie das Land verließ? Manchmal lag ein Ausdruck in seinen Augen, der ihr fast Angst machte, und sie fragte sich, wie sicher sie hier wohl noch wäre, wenn sie ihn zum Feind hätte.

Da plötzlich - als seien ihre Ängste einfach lächerlich - ließ er sie los und blickte auf seine Armbanduhr. „Die Nacht ist noch jung. Wie wär's, wenn wir im Shalimar vorbeischauten?"

Lisbets Herz sank. Jetzt hatte er diesen Gesichtsausdruck, den sie so fürchtete. Er sah dann aus, als sei er sich selbst zuwider, weil er diesem Zwang nachgab, und doch gab er ihm nach.

„Nein", erwiderte sie ruhig. „Ich will heute nicht die Nacht im Kasino verbringen, Jaf."

Er nickte. „Na schön. Soll ich dich bei Gazi und Anna absetzen oder möchtest du lieber im Haus bleiben? Ich komme später zu dir, egal, wo du bist."

„Jaf ...", begann sie gequält.

„Lisbet, sag es nicht."

„Bitte", sagte sie genau in demselben Ton, in dem ihre Mutter ihren Vater immer angefleht hatte, nicht in den Pub zu gehen. „Bitte geh nicht."

„Ich werde nicht lang bleiben", versprach Jafar. Genau wie ihr Vater es immer getan hatte.

Sie schloss die Augen. Aber sie konnte genauso wenig aufhören, ihn anzuflehen, wie er nicht aufhören konnte, zu spielen. „Bitte, bleib bei mir, Jaf. Bitte geh heute nicht spielen."

Seine Augen wirkten noch schwärzer als sonst, seine Miene war unergründlich. „Nicht heute, Lisbet", sagte er. „Aber bald. Das wird nicht ewig dauern."

„Nächstes Mal", hatte auch ihr Vater immer gesagt. „Nächstes Mal, ich schwöre". Oder er hatte eingewilligt und sich auf die Couch gesetzt, um fernzusehen. Aber dann war er eine halbe Stunde später doch weg gewesen. Nichts hatte ihn abhalten können. Auch wenn kein Geld mehr da gewesen war, um etwas zu Essen zu kaufen, für seinen Alkoholkonsum hatte er immer noch Geld gefunden.

Sie sah Jafar an und fragte sich, was Menschen dazu brachte, die schlimmsten Erfahrungen ihres Lebens immer und immer wieder von vorne durchzumachen. „Du machst dir selbst etwas vor, wenn du glaubst, du hättest mich jemals geliebt", sagte sie.

Ein Schatten ging über sein Gesicht. Seine Kiefermuskeln spannten sich stark an. Dann schien er sich zu fangen, denn er hob eine Hand, strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht und schob sie ihr hinters Ohr.

„Ich habe dich mehr geliebt, als du dir vorstellen kannst", sagte er rau. Seine Stimme zitterte. „Du bittest mich um etwas, das ich dir nicht geben kann, Lisbet. Nicht jetzt. Vertrau mir. Warum vertraust du mir nie?"

„Genau das hat mein Vater auch immer gesagt", antwortete sie, „Abend für Abend. Tut mir Leid, aber ich habe all mein naives, blindes Vertrauen aufgebraucht, noch bevor ich fünfzehn war. Du magst das nennen, wie du willst, Jaf - eine vorüberge hende Phase, eine Laune -, aber bitte verlang nicht von mir, dir zu vertrauen, solange du damit weitermachst. Wenn man dir wirklich vertrauen könnte, dann würdest du diesem Wahnsinn jetzt ein Ende setzen."

Er schloss die Augen und atmete tief ein und wieder aus. Dann blickte er sie ernst und eindringlich an.

„Lisbet, du bist voreilig in deinem Urteil, Du stellst mich und meine Beweggründe schnell infrage.

Machst du das auch jemals bei dir selbst? Stellst du dir jemals die Frage, ob es richtig ist, dass du keinem Mann mehr vertrauen willst wegen der Erfahrung, die du mit einem einzigen Mann gemacht hast?"

„Mit meinem Vater", berichtigte sie.

„Ja, er war dein Vater! Aber du kannst doch nicht allen Männern misstrauen, nur weil ein Mann in deinem Leben schwach war!"

„Ich beurteile dich ja gar nicht auf Grund der Erfahrung mit meinem Vater, oder? Ich beurteile dich auf Grund deines Verhaltens. Meine Erfahrungen spielen natürlich dabei eine Rolle, das gebe ich zu.

Ein Mann, den eine Sucht so völlig im Griff hat, dem kann man nicht vertrauen, so viel steht fest."

Irgendwie hatte sie das Gefühl, als habe sie mit diesen Worten das endgültige Ende ihrer Beziehung eingeleitet. Wie lange es auch noch weitergehen wird, in Wirklichkeit ist es ab jetzt zu Ende, dachte sie. Heiße Tränen stiegen in ihr auf. Rasch beugte sie sich vor und blinzelte sie weg.

„Ich war süchtig nach dir, aber das ist vorbei", sagte Jafar.

„Ich meinte das Spielen."

„Das ist Unsinn! Ich bin nicht spielsüchtig, ich bin überhaupt nicht süchtig. Ich zahle Geld, um Spaß zu haben, wie jedermann. Ich gebe mehr Geld für meine Unterhaltung aus als die meisten Menschen, das ist alles. Ich habe einfach mehr Geld."

„Nicht mehr lange, wenn du so weitermachst."

„Das ist also dein Problem? Du hast Angst, ich könnte eines Tages arm sein, und du möchtest nicht das Bett mit einem Mann teilen, der kein Geld hat? Welchen Vorwand wirst du für den nächsten Mann haben, der sich in dich verliebt? Für uns ist es zu spät, Lisbet. Aber wenn du es nicht schaffst, dich von dieser Angst zu befreien, dann wird es in deinem Leben auch nie einen anderen, sondern nur noch Leere geben."

Seine Worte waren wie Glassplitter, die sich ihr ins Herz bohrten. Zum ersten Mal hatte er es ausgesprochen: Es ist zu spät.

„Du versuchst ja nur, mich ins Unrecht zu setzen!" entgegnete sie scharf.

„Und du machst dir immer selbst etwas vor, um einen Grund zu haben, vor dem Leben davonzulaufen. Immer legst du dir ir gendwelche Vorwände zurecht. In London bist du vor mir geflohen, und warum? Weil ich spielte? Nein, damals hattest du mich kein einziges Mal spie len sehen. Was war der Grund, Lisbet?"

„Du weißt genau, was der Grund war. Und es war kein Vorwand."

„Sag es mir. Erklär es mir, Lisbet, wenn du kannst."

„Du warst zu dominierend." Inzwischen sah sie das nicht mehr so, aber sie wollte es nicht eingestehen. „Du hast versucht, mich zu besitzen."

„Dich besitzen?" brach es aus ihm heraus. „Ich liebte dich! Ich wollte, dass du meine Frau wirst! Ich wollte mein Leben an deiner Seite verbringen. Das ist es, was sich alle Menschen wünschen, wenn sie das Glück haben, dem Menschen zu begegnen, den sie suchen."

„Ich habe mir das nie gewünscht", erwiderte sie steif. „Ich habe mich schon mit fünfzehn entschlossen, niemals zu heiraten und niemals Kinder zu haben."

Jafar schüttelte den Kopf. „Mit fünfzehn ist man noch viel zu unerfahren, um solche Entscheidungen zu treffen. Willst du wirklich dein ganzes Leben auf eine solche Entscheidung gründen? Eines Tages wirst du achtzig sein. Was wirst du dann von den Überlegungen der fünfzehnjährigen Lisbet halten?"

Er hatte Recht, und Lisbet erkannte das auch in einem verbor genen Winkel ihres Bewusstseins. Aber im Streit war man für neue Erkenntnisse kaum zugänglich. Außerdem wollte Lisbet jetzt keine Schwäche eingestehen, aus Angst, auch in anderer Hinsicht, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Eines wusste sie jedenfalls ganz sicher.

„Jede Frau von achtzig würde mir raten, die Finger von einem unverbesserlichen Spieler zu lassen", sagte sie trocken.

„Ich und ein unverbesserlicher Spieler? Du redest Unsinn."

„Als ich noch ein Kind war, gab es Zeiten, da mussten wir hungern, weil mein Vater das Haushaltsgeld verbraucht hatte, um Bier zu kaufen. Niemals will ich so etwas wieder erleben!"

Jafar lachte laut. Die anderen Gäste verstummten einen Augenblick lang. „Das ist es also? Du hast Angst vor Hunger? Was ist mit deiner Karriere, Lisbet? Du bist eine berufstätige Frau. Du wirst dich doch wohl immer selbst ernähren können, oder?"

„So meine ich es nicht, und das weißt du genau!" rief sie erbost. „Allerdings vergaß ich zu erwähnen, dass mein Vater oft genug auch das Geld meiner Mutter genommen hat, wenn sein Arbeitslosengeld aufgebraucht war. Ich spreche von dem Gefühl, verraten zu werden. Genau so habe ich mich nämlich gefühlt, als meinem Vater die nächste Füllung seines Bierglases wichtiger war als ich. So etwas erkennen Kinder sehr deutlich. Und sie können sich nicht davor schützen, ihren Vater zu lieben; sich nicht davor schützen, verletzt zu sein, egal, wie oft es geschieht."

Plötzlich wurde Jafar ernst. Er sah ihr tief in die Augen, und sein Blick war jetzt voller Wärme. „Ja, ich fange an zu verstehen", sagte er und strich ihr sacht über die Wange. „Ja, jetzt verstehe ich dich besser. Aber ich bin nicht dein Vater. Es ist alles nicht so, wie du denkst. Wenn ich dir sagen könnte

...", begann er, doch Lisbet presste die Lider zusammen und schüttelte so heftig den Kopf, dass Jafar abbrach.

„Wenn du nicht süchtig bist", sagte sie. „Dann ist es ganz einfach. Hör auf. Geh heute nicht ins Shalimar."

„Lisbet, du kannst dir wohl überhaupt nicht vorstellen, dass es Dinge gibt, die ganz anders sind, als du in deiner Voreingenommenheit annimmst."

„Oder setz mich bei Gazis Haus ab, bitte."

Heimlich flehte sie darum, dass diesmal sie gewinnen möge.

„Na schön", sagte er und stand auf. „Ich setze dich bei Gazi ab."

Am nächsten Tag feierte man die Ankunft des bagestanischen Sultanpaares im Hafen von Barakat al Barakat. Die Stadt war erfüllt von Gesang und Lachen. Begeisterte Zurufe, bunte Gir landen und frische Blumen begleiteten das königliche Paar auf seiner Fahrt vom Hafen zum Halimah-Palast in Begleitung der drei Prinzen.

Das ganze Volk schien außer sich zu sein vor Begeisterung.

Man war froh und erleichtert, dass Präsident Ghasib vertrieben worden war, fühlte man sich doch nun auch im eigenen Land wieder sicherer. Schließlich hatte der Diktator seit Jahren vom Nachbarland aus versucht, sich in die inneren Angelegenheiten Barakats einzumischen, indem er Unzufriedenheit schürte und Umstürzler finanziell förderte.

So kam es, dass die Bürger Barakats den Besuch des königlichen Paares geradezu ekstatisch feierten.

Das ganze Land befand sich in einem Freudentaumel.

Als sie sich für das großartige Ereignis in Schale warfen, konnten Anna und Lisbet es immer noch nicht ganz glauben. Wer hätte noch vor einem Jahr in London geglaubt, dass die beiden Freundinnen sich einmal gemeinsam an einem solchen Ort befinden würden, um sich auf die Begegnung mit Prinzen und Sultanen vorzubereiten?

„Bist du sicher, dass wir nicht träumen?" sagte Anna. „Oder bin ich nicht in Wirklichkeit immer noch in dieser Klinik in London mit einer Gehirnerschütterung und einer Beule am Kopf?"

„Wahrscheinlich, aber was ist mit mir?" erwiderte Lisbet. „Ich hatte keinen Unfall und keine Gehirnerschütterung."

„Bist du sicher? Hat das Taxi nicht vielleicht uns beide angefahren?"

„Nun ja, jetzt wo du es sagst..."

„Also bleibt uns eigentlich nur eines zu tun: Wir genießen die sen Traum so lange, bis wir wach werden."

Anna war ganz in Weiß gekleidet, was ihr schwarzes Haar und den Bronzeton ihrer Haut wunderschön zur Geltung brachte. Ihre Tunika war ärmellos und reichte bis über die Knie. Dazu trug sie eine weit fallende Hose, die man Shalwar nannte. Ihr Schmuck bestand aus einem atemberaubend schönen Collier aus Saphiren und Diamanten mit ebensolchen Ohrringen und einem Armband, das Gazi ihr in London gekauft hatte. Sie sah fast überirdisch schön aus.

Lisbet trug das herrliche Geschmeide aus Rubinen und Smaragden, das Jaf ihr gegeben hatte, und dazu Ohrringe mit Smaragden. Ihre glänzenden grünen Augen wirkten fast wie zwei weitere Edelsteine.

Ein trägerloses Kleid aus grüner Seide schmiegte sich um ih ren Körper. Ab der Hüfte war das Kleid auf einer Seite geschlitzt, und darunter war ihr Bein nur von einer Lage aus durchsic htigen
goldgesprenkeltem Georgette verhüllt.

Um die Schultern trug sie eine Stola aus demselben durchsichtigen Material.

Anna war voller Bewunderung. „Du siehst einfach wundervoll aus. Du warst ja schon immer eine Schönheit, aber jetzt hast du noch das gewisse Etwas. Du hast wirklich Ausstrahlung. Ich kann nicht glauben, dass Jaf dich wirklich nicht mehr liebt."

Lisbets Blick verdüsterte sich.

„Was ist los?"

„Nichts. Jaf hat gestern Abend wieder gespielt, das ist alles. Aber ich weiß ja, dass er es niemals aufgeben wird. Es gibt also keinen Grund, enttäuscht zu sein."

Zum ersten Mal hatte sie sich in ihrem Zimmer eingeschlossen und dann stundenlang wach gelegen.

Doch sie hatte ihn nicht an ihrer Zimmertür gehört.

„Hat es dich glücklich gemacht, allein zu schlafen?" hatte er am Morgen gefragt.

„Ich wäre ja so oder so fast die ganze Nacht allein gewesen, oder nicht?" hatte sie erwidert. „Du hast wohl besonders viel Spaß am Spieltisch gehabt letzte Nacht, nicht wahr?"

Er hatte nichts darauf erwidert, sondern war mit Gazi verschwunden. Die beiden Männer waren erst wieder zurückgekommen, als es Zeit wurde, sich für den Empfang umzuziehen.

„Ich sage ja nicht, dass du nicht Recht hast, aber ich habe mit Gazi darüber gesprochen, und er sagt, Jaf wird ganz sicher damit aufhören, wenn du ihm Zeit gibst."

„Wie viel Zeit denn noch? Hat Gazi sich dazu geäußert?" gab Lisbet trocken zurück.

„Das habe ich ihn auch gefragt. Warum gibt er es nicht jetzt sofort auf? Gazi hat nur gesagt, es würde eben noch ein bisschen dauern."

Lisbet lachte freudlos. „Männer! Sie sind alle gleich."

„So muss es für dich klingen, aber ... Ich weiß nicht. Könnte es sein, dass da etwas vor sich geht, von dem wir nichts verstehen?"

„Oh, ja, natürlich. Es gibt eine geheime Anweisung im Testament seines Vaters, dass er die Hälfte des Vermögens verspielen muss, um die andere Hälfte behalten zu dürfen."

„Das natürlich nicht. Aber Gazi hat einmal gesagt, dass ich damit rechnen müsse, dass er mir manchmal nicht alles erzählen könne. Er sagte, ,du musst wissen, ich bin Tafelgefährte des Prinzen und deshalb auch Geheimnisträger. Es gibt Dinge, über die nicht einmal die eigene Frau etwas erfahren darf."

„Darauf wette ich. Und eines von diesen Geheimnissen ist, dass es in dieser Familie einen traditionellen Hang zu Verantwortungslosigkeit gibt."

Ann zog eine Grimasse. „Nun ja, vielleicht rede ich mir da etwas ein. Wahrscheinlich hat Gazi das über Jaf nur deshalb gesagt, damit ich mich nicht allzu sehr aufrege, gerade jetzt."

Lisbet wurde hellhörig. „Wieso gerade jetzt?"

Anna strahlte. „Ich habe es dir noch nicht erzählt. Ich bin schwanger."

„Oh, Anna!" Lisbet umarmte ihre Freundin, ohne Rücksicht auf ihre kunstvollen Frisuren. „Wie schön!"

Noch vor einem Jahr war Annas Leben eine einzige Tragödie gewesen. Wie hatte sich alles verändert.

Anna blinzelte heftig, damit die Freudentränen ihr Make-up nicht ruinierten. „Gazi ist außer sich vor Freude. Umso mehr würden wir uns freuen, wenn ihr auch miteinander glücklich wärt. Wäre es nicht wundervoll, wenn unsere Kinder gemeinsam aufwachsen würden?"

Lisbet wurde still. Was sie normalerweise zu diesem Thema sagte, wollte ihr plötzlich nicht über die Lippen kommen. Alles, was sie empfand, war eine schmerzliche Sehnsucht.

Ihre Prinzipien drohten ins Wanken zu geraten. Wenn nun ... Nein, es hätte keinen Sinn.

„Für uns ist es zu spät, Lisbet...", hatte er gesagt.

10. KAPITEL

Der Garten des Halimah-Palastes war ein architektonisches Meisterstück. Lisbet hatte schon Fotos und Berichte darüber in Büchern gesehen, doch die Wir klichkeit übertraf all ihre Vorstellungen.

Es gab dort Wasserfälle, Fontänen und spiegelglatte Wasserflächen, Pavillons, Säulengänge, Pergolas - und alles in den kostbarsten Materialien und über die Maßen kunstvoll gestaltet.

Wohin Lisbet auch den Blick wandte, überall bot sich ihr ein neuer, aufregender Ausblick; sei es auf eine Allee von Zypressen, die einen Wasserlauf einrahmte, der sich über mehrere, aufeinander folgende Stufen ergoss; sei es auf ein Meer üppiger tropischer Pflanzen oder auf eine Reihe filigraner Rundbögen oder auf einen geheimnisvollen Säulengang. Es war zauberhaft, wie aus Tausendundeiner Nacht.

Genau wie die Menschen, die hier versammelt waren. Man trug die traditionellen Gewänder Parvans, Barakats und Bagestans in ihrer prunkvollsten, kostbarsten Ausführungen. Es war wie die Wiederkehr des goldenen Zeitalters des Islams.

Auch das Essen war wie aus einer anderen Welt. Es gab kleine Spieße mit gegrilltem Huhn, Lachs oder Lamm, winzige Kelche aus Nudelteig mit einer köstlichen Füllung aus Gemüse und Gewürzen, wahre Kunstwerke aus geschnitztem rohem Gemüse, kleine Teigtaschen mit einer herrlichen Füllung aus Kräutern und Käse, winzige, mundgerechte Portionen aus Bulgur und Gemüse, auf Salatherzen angerichtet; Kebabs, die nur aus einem Bissen gewürztem Lammfleisch bestanden, gefüllte Pilze, gefüllte Wein blätter, und über allem lag der Duft von Cumin, Koriander, Kar-damom und Zimt.

Anstelle von Wein wurde eine reichhaltige Auswahl von Säften und köstlichen Joghurtcocktails geboten, die Lisbet nie zuvor getrunken hatte.

All das wurde in einer endlosen Prozession von Jungen und Mädchen auf riesigen Tabletts dargereicht. Sie schienen alle sehr stolz darauf zu sein, dass man sie für diese Arbeit ausgewählt hatte.

Überall saßen kleine Musikkapellen in den Pavillons, unter Bogengängen und bei den Wasserspielen, und die weiche Nachtluft war erfüllt von den Klängen der Musik und dem Plätschern des Wassers.

Niemals würde Lisbet diese Nacht vergessen.

Jafar trug das traditionelle Gewand der Tafelgefährten: die weit fallende Shalwar unter einem hochgeschlossenen Jackett aus Seide und den mit Edelsteinen besetzten Gürtel mit der ebenfalls mit Edelsteinen besetzten Scheide für den Krummsäbel. Eine doppelte Kette aus dicken Perlen verlief schräg von einer Schulter bis zur Mitte der Brust, wo sie von einer großen, mit Juwelen besetzten Nadel gehalten wurde. Die Farbe seines Jacketts war indigoblau.

Lisbet sagte ihm unumwunden, in ihren Augen habe er noch nie so atemberaubend gut ausgesehen.

Jafar erwiderte ihr Kompliment. Die Feindseligkeit vom Mor gen und vom Abend zuvor war vergessen. Gemeinsam genossen sie diesen Abend in dem Bewusstsein, dass sie ihn niemals vergessen würden, was auch immer aus ihrer Beziehung werden mochte.

Ein Junge mit einem Tablett voller Leckereien blieb bei ihnen stehen. Jafar beugte sich über das Tablett. „Was empfiehlst du uns, Afif?" fragte er ihn auf Englisch.

Sofort deutete der Junge auf die linke Hälfte des Tabletts. „Bitte nimm von dem Lachs, Cousin", sagte er.

„Vom Lachs?" Gehorsam nahm Jafar einen der winzigen Bis sen. „Sehr delikat", stimmte er zu.

„Sind die anderen Häppchen nicht so gut? Immerhin ist doch einiges davon gegessen worden."

„Die andern Häppchen sind delikate Hähnchenbrüstchen, und die Leute mögen sie so sehr, dass das Tablett auf einer Seite zu leicht wird. Deshalb habe ich dich gebeten, etwas von der anderen Seite auszuwählen", erklärte der Junge mit ernsthafter Miene.

Lachend nahmen sie sich von dem Lachs, bevor der Junge weiterging.

„Warum hat er dich Cousin genannt?" fragte Lisbet.

„Weil wir tatsächlich Cousins sind", erwiderte Jafar lächelnd. „All die Jungen und Mädchen, die hier die Gäste bedienen, stammen aus der königlichen Familie oder aus den Familien der Tafelgefährten.

Das war schon immer so."

„Und werden die Jungen eines Tages auch alle Tafelgefährten sein?"

„Manche bestimmt."

„Hast du das als Junge auch gemacht?"

„Ja, und eines Tages, insha'Allah, werden meine Söhne und Töchter es ebenso tun. Für die, die in die Oberschicht hineingeboren werden, ist es besonders wichtig, früh zu lernen, dass es nicht nur eine Pflicht ist, zu dienen, sondern auch ein Privileg."

Lisbet konnte nichts sagen, so erfüllt war sie von einer namenlosen Sehnsucht. Sie hatte ihre Chance vertan, einmal ein Teil von all dem hier sein zu können. Annas Kind würde wohl eines Tages auch hier lernen, dass herrschen immer auch bedeutete zu dienen, und mit Sicherheit Jafars Kind. Sie stellte sich Jafar als Vater vor, und das Herz brach ihr fast.

Für uns ist es zu spät, Lisbet...

Vielleicht zum ersten Mal in ihrem Leben erkannte Lisbet, dass das menschliche Leben mehr war als nur das Streben Einzelner nach Glück. Es war ein fortlaufendes Geben und Nehmen von einer Generation zur anderen. Vor langer Zeit hatte sie beschlos
sen, sich von diesem Prozess
auszuschließen. Kindheit war ihr als ein Ort des Leidens erschienen, nicht als etwas, das sie anderen bereiten wollte.

Aber selbst ihre eigene Kindheit war nicht nur Leiden gewesen. Da war schließlich noch die Verbundenheit mit ihren Geschwistern und mit ihrer Mutter. Diese Verbundenheit hatte ih nen allen durch schwere Zeiten hindurch geholfen.

Sie hatte wohl von all ihren Geschwistern den Zusammenbruch ihres Vaters am schlechtesten verkraftet. Sie und ihr Vater waren sich früher besonders nah gewesen, vielleicht weil sie die erste Tochter nach zwei Söhnen gewesen war.

War sein Verrat für sie deshalb schwerer zu ertragen gewesen als für die anderen?

„Woran denkst du, Lisbet, du schaust so ernst?" unterbrach Jafar ihre melancholischen Gedanken.

Sie blickte auf und sah ihm in die Augen, hin-und hergerissen zwischen den widersprüchlichsten Gefühlen. Wenn sie seine Lie be angenommen hätte, als er sie ihr anbot, würde ihr bei ihm dann das gelingen, was ihr bei ihrem Vater nie gelungen war? Ihn von seiner Sucht abzubringen. Oder würde sich nur das gleiche Drama wiederholen?

Sie würde es nie erfahren.

Für uns ist es zu spät, Lisbet...

Diese Worte würden wohl eines Tages auf ihrem Grabstein stehen.

Ein von Fackeln beleuchteter Weg aus Marmorplatten verband das Wasserspiel, bei dem Lisbet und Jafar standen, mit einem kunstvoll umrahmten und überdachten Springbrunnen. Gazi und Anna kamen von dort gerade auf sie zu.

Jafar blickte auf seine Armbanduhr. „Wir sind gleich an der Reihe, dem Sultan und der Sultanin vorgestellt zu werden", erklärte er, als die beiden sich zu ihnen gesellte.

Der prachtvolle Pavillon, in dem sich die vier königlichen Paare - das Sultanspaar, die drei Prinzen mit ihren Gemahlinnen -und die königlichen Gäste befanden, stand im Zentrum des Parks, Davor lag ein Springbrunnen, dessen Fontäne hoch aufstieg. Abertausende von Kerzen und Fackeln spiegelten sich darin wider. Eine Treppe, auf der die Männer der Palastwache in ihren traditionellen Uniformen Spalier standen, führte hinauf in den Pavillon.

„Diese Krummsäbel sind keineswegs nur Dekoration, auch wenn sie vielleicht so aussehen", erklärte Jafar leise. „Mit der Sicherheit nimmt man es hier viel genauer, als es den Anschein hat."

In der Tat waren sämtliche Gäste schon am Eingang des Parks einer genauen Kontrolle mit dem Metalldetektor unterzogen wor den.

„Warum eigentlich?"

„Weil es immer noch Leute gibt, die einen Sturz der Prinzen von Barakat begrüßen würden. Ghasib war keineswegs der einzige Mann mit teuflischem Ehrgeiz in diesem Teil der Welt. Sieh mal dort hinauf."

Lisbet folgte Jafars Blick. Über ihnen auf dem Dach des Pavillons bewegten sich geheimnisvolle Gestalten. In der Dunkelheit waren sie nur schemenhaft zu erkennen.

„Der Geheimdienst hat heute Nacht einen seiner größten Einsätze."

Jafars Aufgabe als Tafelgefährte war die Förderung des kulturellen Austauschs zwischen Westbarakat und dem Ausland, das wusste Lisbet. Sie fragte sich nun, wieso er so gut Bescheid über diesen Einsatz des Geheimdienstes wusste.

„Bist du auch im Einsatz heute Abend?"

„Alle Tafelgefährten sind jederzeit im Einsatz, um das Leben der Prinzen zu schützen", erwiderte er.

Unwillkürlich legte er die Hand auf den Knauf seines prachtvoll verzierten Säbels.

„Ist dein Säbel auch mehr als Dekoration?"

Er lächelte. „Es ist der Säbel meiner Vorfahren. Feinster Jawharstahl und genau so tödlich wie am ersten Tag."

Langsam schritten sie hinter Gazi und Anna die Stufen hinauf. Lisbet stockte der Atem, als sie zu den königlichen Paaren aufblickte. Es war überwältigend. Ganz gleich, wie viele Fotos man gesehen haben mochte, nichts ließ sich vergleichen mit dem Anblick von fünf herrschenden Monarchen - denn die Sultanin hatte die gleiche Regierungsmacht wie ihr Gemahl -, die sich an einem Ort versammelt hatten.

Jeder von ihnen war prunkvoll in feinste Stoffe, Gold und Edelstein gekleidet, und jeder von ihnen war eindeutig zu erkennen für jeden, der Zeitung las oder die Nachrichten sah.

Doch es ist etwas völlig anderes, ihnen persönlich zu begegnen, dachte Lisbet, als sie ihre erste Verbeugung machte und dem Prinzen vorgestellt wurde, dem Jafar verwandtschaftlich am nächsten stand.

Schließlich standen sie vor dem bagestanischen Sultanpaar. „Seine Exzellenz, Jafar Zaki ibn Bassam al Hafez al Hamzeh, Miss Lisbet Raine", verkündete eine Stimme, und Lisbets Blick begegnete dem Lächeln einer wunderschönen Dame. Kaum zu glauben, dass das Dana Morningstar war.

Die Sultanin trug ein atemberaubend schönes Gewand in Lila und Türkis, kunstvoll mit Goldfäden durchwirkt und übersät mit glitzernden Steinchen und winzigen goldenen Spiegeln. In ihrem prachtvollen schwarzen Haar steckte eine kleine goldene, mit Diamanten besetzte Krone.

Der Sultan neben ihr wirkte unglaublich majestätisch, ganz in Gold, Perlen und Smaragden.

„Lisbet!" rief die Sultanin erfreut und beugte sich vor, um sie auf die Wange zu küssen. „Ich habe schon gehört, dass du heute Abend hier sein würdest. Wie schön, dich wieder zu sehen! Wie gefällt es dir, mit Masoud al Badi zu arbeiten? Das hatte ic h mir immer gewünscht."

Lisbet lächelte verschmitzt. „Es ist ziemlich hart", sagte sie, und Dana lachte.

Die beiden Frauen plauderten miteinander, fast so, als befänden sie sich in einem Probenraum in London. Doch unter den gegebenen Umständen mussten sie ihre Unterhaltung abkürzen.

„Ash", murmelte Dana und lehnte sich sacht an die Schulter des Sultans. „Lisbet ist eine alte Freundin von mir."

Sultan Ashraf Durran ibn Wafiq ibn Hafzuddin al Jawadi Bagestani richtete seinen Blick hoheitsvoll auf Lisbet, und sie fiel instinktiv in einen tiefen Knicks.

„Ihre Majestät", murmelte sie. Kein Wunder, dass das Volk von Bagestan sich diesen Mann als Sultan gewünscht hatte!

Er sagte etwas, und Lisbet antwortete. Doch sie hätte später nicht sagen können, worüber sie gesprochen hatten, denn sie war wie in Trance gewesen.

Dann hörte sie wieder Danas Stimme. „Lisbet, unsere Zeit hier ist durchgeplant bis zur letzten Minute. Aber wenn du mit dem Film fertig bist oder vielleicht zwischendurch einmal Zeit hast, wirst du nach Bagestan kommen und ein paar Tage unser Gast sein? Ich würde mich so gerne länger mit dir unterhalten."

„Guten Abend, Miss Raine." Lisbet wandte den Kopf, um zu sehen, wer sie ansprach.

Es war ein weißhaariger Mann in formeller, höfischer Kleidung. Sie hatte ihn nie zuvor gesehen, aber es war offensichtlich, dass er ein Mann von Bedeutung war. Seine Körpersprache sig nalisierte, dass er gewohnt war, Macht auszuüben.

Jafar und Lisbet waren nach der Vorstellung im königlichen Pavillon zu einem der kleineren Pavillons geschlendert.

Der zentrale Raum des Pavillons war quadratisch. Die Decke bestand aus ineinander verschachtelten Kuppeln, die zu den Wänden hin kleiner und niedriger wurden. Das Muster, das die Kuppeln bildeten, wurde innerhalb des Raumes durch kreisförmig angeordnete Marmorsäulen wiederholt.

Der Boden war bedeckt von handgeknüpften Teppichen, die einander teilweise überlappten, als seien sie zufällig dort hingeworfen worden. Auch an den Wänden hingen kostbare Teppiche und seidene Wandbehänge, die im Schein unzähliger Kristallleuchter schimmerten.

In allen Ecken standen Topfpflanzen mit saftig grünen Blättern. Hier und da plätscherte ein kleiner Springbrunnen.

Die Gäste lagerten auf großen Kissen und Divans, und die ganze Zeit gingen Jungen und Mädchen mit Tabletts voller Köstlichkeiten umher.

Ein kleines Orchester spielte leise auf traditionellen orientalischen Instrumenten.

Jafar war von jemandem angesprochen worden, und Lisbet hatte sich gerade die Wandbehänge und Gemälde in einem der kle ineren Räume angeschaut, als der Fremde sie nun ansprach.

Als sie sich überrascht zu ihm umblickte, merkte sie, dass sie in dem Raum allein waren.

„Hallo", sagte sie und hob fragend die Brauen.

Aber er stellte sich nicht vor. „Sie interessieren sich für unseren verstorbenen König?"

Sie hatte gerade ein Porträt König Dauds betrachtet. „Sein Leben war sehr aufregend, nicht wahr?"

„Ja. Und auch er liebte eine Ausländerin."

„Wie seine Söhne."

„Nicht nur seine Söhne. Sind nicht auch sie Geliebte eines Tafelgefährten?"

Er lächelte, aber sie ließ sich nicht davon täuschen. Eine Boshaftigkeit ging von ihm aus, die fast körperlich spürbar war. Lis bet wäre gern fortgegangen, aber etwas hielt sie davon ab. Vielleicht seine Boshaftigkeit.

„Denken Sie das?"

Sein Blick glitt zu ihrem Kollier. „Selbst ein Narr wie Jafar al Hamzeh erlaubt nicht einfach irgendeiner Frau, diesen Schmuck zu tragen. Wissen Sie eigentlich, was das wert ist, was Sie um den Hals tragen?"

Sie empfand heftigen Widerwillen gegen diesen Mann. „Nun, vielleicht wollte er einfach, dass man heute Abend diesen Schmuck sieht. Vielleicht war mein Hals gerade am ehesten verfügbar."

Er sah sie lange stumm an, dann nickte er. „Sie sind eine kluge Frau", sagte er. „Sie wissen, dass Jafar al Hamzeh nicht ernst zu nehmen ist. Er spielt, er trinkt. Wie soll man auf einen solchen Mann zählen? Wie man hört, versuchen Sie, diesen Mann auf den rechten Weg zu bringen."

„So? Hört man das?"

„Verzeihen Sie mir, wenn ich mir auf Grund meines Alters das Recht herausnehme, Ihnen einen Rat zu geben, Miss Raine. Sie packen es falsch an. Ein Mann wie Jafar al Hamzeh wird niemals aufhören zu spielen, weil eine Frau - so hübsch sie auch sein mag - ihn darum bittet. Es ist eine Krankheit. Und es gibt nur eine Art der Heilung von dieser Krankheit."

„Und die wäre?"

Er lächelte. „Habe ich nicht gesagt, Sie sind eine kluge Frau? So viele junge Leute heutzutage vermögen nicht, den Rat eines Älteren zu schätzen. Aber Sie, Sie verstehen. Der einzige Weg, diese widerliche Krankheit zu überwinden, besteht darin, dass man ihr freien Lauf lässt. Richten Sie Ihre Anstrengungen in die entgegengesetzte Richtung, Miss Raine. Jafar al Hamzeh wird erst dann ein vernünftiges, verantwortungsvolles Leben führen können, wenn er sein gesamtes Erbe verspie lt und sich selbst ruiniert hat."

Lisbet verschwendete keine Zeit darauf, empört zu sein.

„Ich habe es so oft beobachtet. Selbst die Bemühungen einer Mutter sind vergebens bei solchen Männern. Eine Verhaltenstherapie ist das Einzige, was eine Verhaltensänderung herbeiführen kann.

Selbst in der westlichen Psychiatrie beginnt man, das zu begreifen. Sie können dabei helfen."

Wie durch einen Nebel vernahm Lisbet die Musik der Kapelle aus dem anderen Raum. Die ganze Szene hatte etwas Unwirkliches an sich.

„Aber wenn ich Jaf dazu ansporne, sein Vermögen zu verspie len, was wird dann aus mir?" erwiderte sie mit leicht spöttischem Unterton. „Der Schock wird ihm auch die Augen für meinen Verrat öffnen, und er wird mich verlassen."

„Oh, Sie werden sich davon erholen. Sie werden Ihr Leben weiterleben. Ich weiß Bescheid über Sie und über das Filmgeschäft." Er hatte sich nicht genug in der Gewalt, um sich seine Verachtung nicht anmerken zu lassen. „Leute wie Sie wählen ihre Partner ja nicht für das ganze Leben, oder? Ein neuer Film, ein neues Glück, eine neuer Mann. Was sonst soll man von einem solchen Lebensstil erwarten?"

Lisbet war mittlerweile klar, dass der Mann auf etwas Bestimmtes hinauswollte. Eine unbestimmte Angst stieg in ihr hoch.

„Wenn das so ist, weshalb sollte ich mir dann Sorgen machen wegen seines Verhaltens?" sagte sie und überlegte fieberhaft, was es sein könnte, das der Fremde von ihr wollte. „Warum sollte ich mir die Mühe machen, ihn auf den rechten Weg zu bringen, wenn ich auf lange Sicht ohnehin nichts davon habe?"

Ein Ausdruck des Triumphes blitzte in seinen Augen auf, be vor er ihn rasch unterdrückte. Er lachte bewundernd.

„Das ist wohl wahr. Aber bedenken Sie, Miss Raine - wenn Jafar al Hamzeh ruiniert ist und sich endlich auf den Weg begeben hat, den Allah für ihn vorgesehen hat -, wie erleichtert werden seine Freunde dann sein! Sie werden sich überaus dankbar zeigen gegenüber der Person, die ihn dazu gebracht hat, seinen Fehler einzusehen. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, dass Ihnen dabei irgendwelche Verluste entstehen, glauben Sie mir."

„Ich verstehe", sagte sie. „Das ändert natürlich alles."

Er nickte, offenbar völlig immun gegen Ihren Sarkasmus. Einen unendlich langen Augenblick sah er sie schweigend an und nahm dann, als ob sie zu einem stillschweigenden Einverständnis gelangt seien, seine Brieftasche, zog einen schlanken, vergoldeten Kugelschreiber heraus und schrieb etwas auf eine Karte.

„Sie werden besser als irgendjemand sonst wissen, wann der Augenblick des Schocks gekommen ist.

Rufen Sie dann diese Nummer an. Sie werden es nicht bereuen."

Ohne den Blick von seinem Gesicht abzuwenden, hob Lisbet die Hand und nahm die Karte.

Du irrst dich, dachte sie dabei. Ich bin nicht halb so smart, wie du glaubst. Erst jetzt habe ich begriffen, dass du gar nicht mein Feind bist, sondern Jafars.

11. KAPITEL

Lisbet warf sich ruhelos im Bett hin und her, bis der Morgen graute. Erst als bereits die Sonne ins Zimmer schien, fiel sie endlich in einen unruhigen Schlaf. Als sie Stunden später erwachte, war Jafar fort.

Sie stand auf und taumelte ins Badezimmer. Wenigstens hatte sie keine Kopfschmerzen. Es hatte schon etwas für sich, die Nacht auf einem Fest zu verbringen, ohne dass einem dort ständig Wein aufgedrängt wurde.

Sie schauderte, wenn sie nur an den Fremden dachte. Wie hatte sie es nur so lange im gleichen Raum mit ihm aushalten können?

Er hatte es also auf Jafar abgesehen, wollte seinen Ruin. Er kam ihr vor wie ein Geier, der abwartend seine Runden drehte, bis sein Opfer zu schwach wäre, um Widerstand zu leisten.

Und noch etwas hatte sie in der Nacht wach gehalten. Diese schreckliche, unerwartete Bedrohung durch einen Fremden hatte ihr plötzlich etwas klar werden lassen.

Nicht nur, dass sie Jafar aus tiefstem Herzen liebte - ihn zu verlassen, das wäre, als würde ihr jemand das Herz aus dem Leib reißen.

Zum ersten Mal verstand Lisbet, dass für ihre Mutter die Schwangerschaft, die ihr die Chancen auf eine Karriere als Schauspielerin verdorben hatte, mehrere Seiten gehabt hatte. Ein Teil von ihr hatte sich nämlich ein Leben mit ihrem Geliebten gewünscht.

Und zum ersten Mal verstand sie auch, dass es Liebe war, was ihre Eltern zusammengehalten hatte, so hart ihr gemeinsames Leben auch gewesen sein mochte. Es war, als schaute Lisbet auf ein Bild, auf dem man zunächst nur ein wirres Muster sah und erst nach längerer Betrachtung das eigentliche Motiv erkannte.

In ihrem Unterbewusstsein war es ihr vielleicht schon lange
klar gewesen. Es war weniger Jafars besitzergreifende Liebe, die sie erschreckt hatte, sondern dass sie seine Liebe voll und ganz erwiderte.

Es waren ihre eigenen Gefühle, die ihr Angst gemacht hatten. Die Erfahrungen ihrer Kindheit hatten sie gelehrt, Angst vor der Liebe zu haben.

Aber jetzt hatte sie nur noch Angst vor dem Mann, der versuchte, sie zu bestechen, damit sie Jafars Ruin herbeiführte.

Es war schon ziemlich spät, als Lisbet auf die Terrasse trat, auf der normalerweise das Frühstück eingenommen wurde. Gazi und Jafar waren schon in geschäftlichen Dingen unterwegs, hatte ihr das Mädchen gesagt, das frischen Kaffee in die Kanne füllte. Anna war in ihrem Atelier und arbeitete.

Nadia war mit der Kleinen in die Stadt gefahren.

Lisbet ließ das Frühstück ausfallen und schwamm ein paar Runden im Pool..

Wie gut, dass sie eine Drehpause hatte. Eine der Haremskulis sen musste neu aufgebaut werden. Für mindestens eine Woche würde ihre Anwesenheit am Set nicht notwendig sein.

Trotzdem setzte sie sich später an den Tisch und nahm ihr Skript zur Hand, um sich auf die nächsten Szenen vorzubereiten.

Aber es gelang ihr nicht, sich zu konzentrieren. Immer wieder begann sie, über die Szene vom Abend zuvor zu brüten. Merkwürdig, dass ein so großartiges Ereignis wie der königliche Empfang von einem zweiminütigen Gespräch völlig überschattet werden konnte. Merkwürdig, wie leer ihr Kopf plötzlich war, wenn sie versuchte, an die Zukunft zu denken.

„Wir wär's mit einem Drink?" Anna kam über die Terrasse auf sie zugeschlendert.

Dankbar über die Unterbrechung blickte Lisbet auf.

Anna trug einen pinkfarbenen Badeanzug unter ihrem weißen Frotteemantel. Sie strahlte heitere Zufriedenheit aus. Lisbet musste an die Frau denken, die Anna noch vor einem Jahr gewesen war. Viel zu dünn war sie gewesen und tief deprimiert wegen des Mannes, der sie verlassen hatte, und wegen ihres Kindes, das bei der Geburt gestorben war.

Jetzt war sie eine glückliche Frau. Könnte ich doch auch so glücklich werden! dachte Lisbet. Doch es war vielleicht typisch für jemanden mit einer unglücklichen Kindheit, die Fehler der Eltern zu wiederholen. Deshalb hatte sie sich wohl in einen Mann verliebt, der suchtkrank war.

Nein, wenn sie jemals von Jafar schwanger werden würde, dann könnte sie nie dieselbe uneingeschränkte Freude darüber empfinden wie Anna, die ein Kind von Gazi erwartete. Für sie, Lisbet, gäbe es immer nur gemischte Gefühle. Ihr Glück, wenn es denn eines gäbe, würde immer mit Zukunftsangst verbunden sein.

Und wenn, was viel wahrscheinlicher war, Jafar sie niemals wieder lieben würde, wie lange würde sie brauchen, um darüber hinwegzukommen? Würde sie überhaupt wieder einen Mann so lieben können wie ihn?

Anna brachte einen großen Krug und zwei Gläser zu dem Tisch, an dem Lisbet saß.

„Das macht das Personal zwar immer ganz verrückt", bemerkte sie lächelnd. „Aber ich finde, wenn man sich bei jeder Kleinig keit bedienen lässt, verliert man die Selbstdisziplin. Wenn man damit aufwächst, ist es wohl etwas anderes. Hier, dein Lieblingscocktail."

„Hm."

Anna füllte die Gläser und setzte sich. Eine der gelben Blüten, die sich an der Wand hochrankten, streifte ihre Wange. Sie hielt sie fest und roch daran. „Ist diese Terrasse nicht ein wahres Paradies?

Selbst wenn es glühend heiß ist, kann man sich hier noch wohl fühlen. Wie findest du Jafars Haus? Ich selbst war noch nie dort."

Eine Weile plauderten sie über Häuser, aber Lisbet war das Herz zu schwer, um unbekümmert zu sein.

„Etwas ist passiert letzte Nacht, Anna", sagte sie.

„Jaf hat dir einen Heiratsantrag gemacht!" rief Anna.

„Weit gefehlt. Ehrlich gesagt, es war ziemlich beängstigend." Lisbet erzählte von ihrer Begegnung mit dem Fremden. Als sie fertig war, sah Anna sehr nachdenklich aus.

„Was meinst du, was dahinter steckt?" fragte sie schließlich.

Lisbet atmete tief ein und wieder aus. „Ich muss immer daran denken, was er über die Halskette gesagt hat. Meinst du, es könnte etwas mit der Jalal-Sammlung zu tun haben? Das würde erklä ren, warum er sich Jafars finanziellen Ruin wünscht. Er glaubt vielleicht, dann sähe er sich gezwungen, die Sammlung billig zu verkaufen."

„Vielle icht", erwiderte Anna achselzuckend. „Aber ich glaube, Gazi würde die Sammlung kaufen, wenn es wirklich so weit kommen sollte. Jaf hat davon gesprochen, dass er sie einem Museum verkaufen will, und damit wäre Gazi einverstanden. Aber sie an einen privaten Sammler geben? Ich glaube nicht, dass ihnen die Vorstellung zusagen würde."

„Der Mann weiß das vielleicht nicht."

„Stimmt ..." Anna war nicht sehr überzeugt, fand aber auch kein gutes Gegenargument. „Eines wundert mich. Warum war der Mann sich so sicher, dass du darauf eingehen würdest?"

„Ich glaube, einfach auf Grund seiner Verachtung. Ich bin eine Frau aus dem Westen, ich bin Schauspielerin, ich schlafe mit Jaf, ohne mit ihm verheiratet zu sein ... Folgt daraus nicht, dass ich durch und durch verdorben und korrupt bin?"

„Hm. Aber es wäre doch auch möglich, dass er darauf abzielt, Jaf Angst einzujagen, oder?"

„Du meinst, er hat gesagt, was er gesagt hat, in der Hoffnung, dass ich es Jaf weitererzähle?"

„Hast du es denn getan?"

„Er war nicht da, als ich aufgewacht bin."

„Gazi musste auch früh weg. Sie haben beide sehr viel zu tun im Zusammenhang mit dem Besuch des Sultanpaares. Aber zum Mittagessen werden sie wieder da sein. Wirst du es ihm dann sagen?"

Lisbet blickte nachdenklich über die Brüstung aufs Meer. Ein riesiger Dampfer glitt über die endlos weite türkisfarbene Flä che. „Meinst du, ich sollte? Ich habe fast Angst davor."

Anna saß schweigend da und tippte mit dem Zeigefinger an ihre Lippen.

„Letzten Winter, als das mit Nadia passierte", begann sie schließlich, „da hat Gazi etwas zu mir gesagt, an das ich jetzt denken muss. Ich weiß auch nichts Genaues, aber ich habe das Gefühl, du solltest Jaf von dem Mann erzählen, noch heute. Es hat vielleicht eine viel größere Bedeutung, als wir uns vorstellen können."

„Wo, meinst du, hast du ihn zuvor schon einmal gesehen?" fragte Jafar aufgeregt.

„Jaf, ich hatte nur das vage Gefühl, ihn schon einmal gesehen zu haben, das ist alles", wehrte Lisbet ab.

„Aber du hattest noch nie zuvor mit ihm gesprochen. Wurdest ihm nie vorgestellt."

„Nein, daran würde ich mich erinnern."

„Du sagst, du hättest den Eindruck gehabt, eine Persönlichkeit von Rang und Namen vor dir zu haben. Kannst du erklären, weshalb du das gedacht hast?"

Lisbet schloss die Augen und versuchte, sich zu erinnern.

„Zuerst dachte ich, es läge daran, dass er so eine gewisse Ausstrahlung hatte", antwortete sie schließlich. „Aber ich glaube, da war noch etwas, irgendetwas, das ich gesehen hatte ... Vielleicht, dass einer der Prinzen sich mit ihm unterhalten hat. Irgendwie habe ich das Gefühl, so etwas gesehen, aber nicht richtig wahrgenommen zu haben."

Sie hatte Jafar beim Mittagessen von der Begegnung mit dem Fremden erzählt. Jafar hatte ziemlich erregt reagiert und sie kurz ausgefragt. Jetzt saß Lisbet mit den beiden al-Hamzeh-Brüdern in Gazis Büro, und gemeinsam gingen sie die Szene noch einmal durch, bis in jede kleinste Einzelheit.

„Wie sicher bist du, dass er danach nicht mehr im Pavillon war?"

„Ich bin so gut wie sicher, dass er nicht im Hauptraum war. Ich habe nämlich nach ihm Ausschau gehalten, weil ich ihn Jaf zeigen wollte."

Gazi schlug mit der Karte, die der Mann Lisbet gegeben hatte, gegen seinen Daumen. „Gibt es sonst noch irgendetwas, woran du dich erinnerst, Lisbet? Irgendeinen Hinweis?"

„Ich glaube wirklich, dass ich euch alles erzählt habe." Seit einer halben Stunde zerbrach sie sich den Kopf, ob ihr noch ir gendetwas an dem Fremden aufgefallen war. „Jaf, kannst du mir nicht sagen, was das alles zu bedeuten hat?"

Offenbar hatte Anna mit ihrer Vermutung Recht gehabt. So wie Gazi und Jafar reagierten, ging es hier um mehr als um einen persönlichen Angriff gegen Jafar. Die Brüder kamen ihr vor wie zwei Raubkatzen, die eine Witterung aufgenommen hatten.

„Ich bin nicht sicher, wie viel ich dir im Moment sagen darf, Lisbet", erklärte Jafar. „Wir müssen erst Rücksprache nehmen, bevor wir etwas an dich weitergeben."

Sie blinzelte überrascht. Noch nie hatte sie gehört, dass es je manden gab, den Jafar um Erlaubnis bitten musste. Allerhöchstens ... „Willst du damit sagen, du musst erst mit Prinz Karim darüber sprechen?"

Die Brüder tauschten einen viel sagenden Blick aus. Gazi lä chelte schelmisch. „Und ich dachte immer, du hättest dich wegen ihres Aussehens in sie verliebt."

Jafars Blick ruhte auf ihr. „Ich habe mich in Lisbets Seele verliebt", sagte er ernst.

Wie konnte es sein, dass ihr Herz einen Sprung tat und ihr dabei gleichzeitig schwer ums Herz wurde?

„Lisbet, du musst uns schwören, dass du das alles absolut vertraulich behandelst", sagte Jafar.

Es war inzwischen Abend geworden. Sie und die beiden Brüder saßen erneut in Gazis Büro.

„Es geht um die nationale Sicherheit, und ich muss dich bitten, mir dein Wort zu geben, dass du nicht darüber sprechen wirst. Anna und Nadia wissen teilweise Bescheid, aber es wäre zu gefährlich, mit ihnen über diesen Vorfall zu reden, da immer die Möglichkeit besteht, dass ihr abgehört werdet.

Verstehst du?"

Ihr eigener Pulsschlag dröhnte Lisbet in den Ohren. „Ihr wollt mir Staatsgeheimnisse anvertrauen?"

sagte sie atemlos.

Die beiden Männer nickten.

„Warum?"

Wieder blickten sich die beiden viel sagend an.

„Ich soll etwas für euch tun", sagte Lisbet, und Gazi schnalzte anerkennend mit der Zunge. „Das ist der einzige Grund, den ich mir vorstellen kann."

„Wir wollen, dass du uns hilfst, diesen Mann aus seinem Versteck zu locken", sagte Jafar. „Du bist die Einzige, die ihn gesehen hat, Lisbet. Wir glauben, der Mann, mit dem du gesprochen hast, ist der Kopf oder einer der Köpfe der Organisation."

Lisbets Herz pochte zum Zerspringen. „Von welcher Organisation?"

„Von einer Verschwörung gegen die Monarchie in den Barakatischen Emiraten."

„Oh, mein Gott!" rief sie. „Und wie kann ich da helfen?"

„Indem du mich auf dem Weg in den Ruin begleitest und anspornst und dann die Nummer anrufst, die dieser Mann dir gegeben hat, um deine Belohnung einzufordern", sagte Jafar ruhig.

„Nach unseren Erkenntnissen begann das alles vor etwa fünfundzwanzig Jahren", erklärte Jafar Lisbet später, als sie unter den Sternen am Strand spazieren gingen. „Als eine schöne junge Frau im Palast erschien und verlangte, den König zu sprechen. Sicherlich hatte man ihr als Kind von den alten Zeiten erzählt, als die Könige noch regelmäßig Audienzen abhielten, bei denen ganz normale Bürger zu Wort kamen. Ihr Name war Nusaybah. Vielleicht kennst du die Geschichte des Prinzen Jalal?"

Lisbet nickte. Sie hatte von dem Prinzen in einer Zeitschrift gelesen, als seine lange geheim gehaltene Identität aufgedeckt wurde. Jalal war der Sohn des Prinzen Aziz al Quraishi, der mit seinem Bruder, dem Kronprinzen, bei einem Autounfall ums Leben gekommen war, bevor er Jalals Mutter, Nusaybah, heiraten konnte. Nur der König hatte von der Existenz seines Enkels gewusst. Doch obwohl er keine Ausgaben gescheut hatte, um diesen standesgemäß aufwachsen zu lassen, erwähnte er ihn nicht in seinem Testament, ja, er verschwieg seine Existenz sogar den drei legitimen Erben - den Prinzen, die gegenwärtig an der Macht waren.

Jalal hatte sich mit seinen Gefolgsleuten in die Wüste begeben, war zum Banditen geworden und hatte eines Tages von den Prinzen die Abtretung des Territoriums gefordert, das ihm seiner Meinung nach zustand. Erst als er aus Verzweiflung, weil seine Forderungen ignoriert wurden, Prinzessin Zara damals noch Zara Blake - als Geisel nahm, kam die Wahrheit ans Licht.

„Das ist die Geschichte, die in der Öffentlichkeit bekannt ist", erklärte Jafar. „Aber es ist nicht die ganze Wahrheit. Im vergangenen Jahr ging eine Gruppe von Männern zu Jalal und behauptete, der alte König, sein Großvater, habe nie von seiner Existenz gewusst. Jemand, der den Quraishis absolut feindlich gesinnt ist, jemand der im Palast aus und ein geht, hatte in Azizs unbekanntem Sohn eine Waffe entdeckt, um die Herrscherfamilie zu stür zen. Es war die ser Mann, der die Verantwortung für Jalals Erzie hung übernommen hatte, der dafür gesorgt hatte, dass die Prin zen wirklich niemals erfuhren, wer er war, und der ihn gelehrt hatte, sich verschmäht zu fühlen und die Quraishis abzulehnen. Es war geplant, die Prinzen zu stürzen und Jalal als Marionette auf den Thron zu setzen.

Aber als Jalal von diesem Plan hörte, wollte er nichts davon wissen."

Lisbet war sekundenlang sprachlos. „Ist das der Grund, weshalb Jalal auf sämtliche Titel verzichtete und das Land verließ? Ich dachte, er habe es aus Liebe getan."

Jafar lächelte. „Liebe war sicher ein Grund. Aber Prinz Jalal war auch entschlossen, sein Leben nicht als, wie er es nannte, Galionsfigur jeder beliebigen Sekte, die mit der Politik der Regierung unzufrieden ist' zu verbringen. Aber diejenigen, die so viel in Prinz Jalal investiert hatten, gaben keineswegs ihre Hoffung auf, die Macht an sich zu reißen, nur weil die Marionette nicht wie geplant zur Verfügung stand. Sie suchen jetzt nach anderen Wegen, um ihr Ziel zur erreichen."

„Zum Beispiel?"

„Nach allem, was wir herausgefunden haben, arbeiten sie zurzeit daran, einen der Tafelgefährten umzudrehen, wie es im Jargon der Spione heißt. Zu welchem Zweck, wissen wir noch nicht genau."

„Wie habt ihr das herausgefunden?"

„Ramiz Bahrami ist Undercovermitglied in dieser Gruppe."

„Ramiz! Ist das der gleiche Ramiz ... Du meinst, Nadias ..."

„Deshalb wartet Nadia so geduldig auf ihn", sagte Jafar ruhig. „Sie weiß, dass er nur seine Pflicht tut."

„Oh."

Sein Blick war sehr ernst. „Genau wie ich, Lisbet."

„Du? Du bist an dieser Aktion beteiligt?"

„Ich arbeite mit voller Kraft daran, diese Leute bloßzustellen, Devor sie ihr Ziel erreicht haben."

Lisbets Lippen waren auf einmal ganz trocken. Unwillkürlich 1 sie mit der Zungespitze darüber. Jafar versuchte, ihr etwas mitzuteilen. Was könnte das sein? Plötzlich wurde ihr eiskalt. Cine ungeheure Furcht überkam sie.

„Und das alles hat etwas mit dem Mann zu tun, der mich letzte facht angesprochen hat?"

„Das hoffen wir. Wir glauben es."

„Und inwiefern bist du an all dem beteiligt, Jaf?"

„Ich tue so, als sei ich jemand, der ein leichtes Ziel für subversive Pläne sein könnte. Ein Mann, der der Spielsucht erlegen ist, dessen Loyalität ist möglicherweise käuflich."

12. KAPITEL

Plötzlich fielen alle Teile eines Lisbet zuvor unverständlichen Puzzles an ihren Platz. Dieser lächerlich protzige Rolls-Royce mit der vergoldeten Stoßstange, der so gar nicht zu dem Jafar zu passen schien, den sie kannte. Seine widerwillige und doch durch nichts zu bremsende Entschlossenheit, die Nächte im Kasino zu verbringen. Seine wahnsinnigen Wetten.

„Es war alles nur fingiert", sagte sie atemlos. „Alles nur Show."

„Richtig."

„Und ich bin darauf hereingefallen! Wie dumm von mir! Die ser Rolls-Royce ..." Sie schüttelte den Kopf über sich selbst. „Aber all das Geld, das du am Spieltisch verlierst, woher kommt das?"

„Prinz Karim ersetzt all meine Verluste. Das ,Shalimar Gardens' gehört ja zum königlichen Besitz."

Schweigend gingen sie weiter. Ihre Füße hinterließen dunkle Abdrücke im Sand.

„Ich hätte es wirklich merken müssen, nicht wahr?" sagte Lisbet nach einer Weile.

Er presste die Lippen ein klein wenig fester aufeinander. Vielleicht aus Bitterkeit? „Nun ja, Vertrauen ist eben nicht deine Stärke", erwiderte er.

Seine Worte taten ihr weh. „Aber die Show war perfekt, das musst du zugeben", rief sie. „Die Zeitungen hatten schon seit Monaten über dich und deinen extravaganten Lebensstil berichtet."

„Aber du kanntest mich bereits viele Monate davor, Lisbet. Du hast der öffentlichen Berichterstattung mehr vertraut als deiner eigenen Erfahrung, oder etwa nicht?"

„Erst als ich hierher kam und mich mit eigenen Augen überzeugen konnte", widersprach sie heftig.

„Hätte ich etwa meinem eigenen Urteil misstrauen sollen?"

„Ich bat dich, mir zu vertrauen."

„Und ich bat dich, mit dem Spielen aufzuhören!"

„Und ich sagte dir, dass ich es bald aufgeben würde."

Und schon war es wieder so weit. Sie stritten miteinander.

„Ach, ja. Und das sollte mir genügen, um dir zu vertrauen? Jeder Mensch auf dieser Welt ist im Begriff, mit irgendeiner Sache bald aufzuhören!"

„Bis auf dich, Lisbet. Du wirst niemals aufhören, zu misstrauen, oder? Wie kannst du mir jetzt noch Vorwürfe machen, wo man dir alles erklärt hat..."

„Ich mache dir Vorwürfe? Du machst mir Vorwürfe! Alles, was ich gesagt habe, ist..."

Er packte sie bei den Schultern. „Lass uns später streiten, wir haben jetzt keine Zeit für diesen Luxus.

Wir müssen wissen, ob du uns helfen wirst."

„Natürlich werde ich euch helfen!" sagte Lisbet wütend. „Und wenn du mich so gut kennen würdest, wie ich deiner Meinung nach dich kennen müsste, dann wüsstest du das."

Zähneknirschend unterdrückte er eine scharfe Erwiderung. „Dann lass uns anfangen", sagte er nur.

In den folgenden Tagen führte Lisbet das Leben einer über alle Maßen verwöhnten Geliebten. Jafar ging mehrmals mit ihr ein kaufen, schenkte ihr demonstrativ die teuersten Juwelen und Kleider, ließ einen Friseur aus London für sie einfliegen und nahm sie mit auf seine Jacht. Sie bekam sogar ihren eigenen Rolls-Royce mit Monogramm.

Das alles spielte sich tagsüber ab. Nachts erschienen sie mit schöner Regelmäßigkeit im „Shalimar Gardens", wo Lisbet Jafar nun hemmungslos zum Spielen anspornte.

Was immer sie taten, die Paparazzi waren stets in der Nähe und fotografierten. Die Medien waren entzückt über diese Wendung. Jeder, mit dem sie auch nur zwei Worte wechselten, hatte eine neue Story zu verkaufen. Das Personal der Spielbank wurde interviewt, und so erfuhr die Welt, wie viel Champagner das extravagante Paar konsumierte, wie hoch es wettete und wie sehr Scheich Jafar der schönen Schauspielerin aus England verfallen war.

Natürlich fand man heraus, dass ihre Affäre schon vor längerer Zeit in London begonnen hatte und dass Lisbet diejenige gewesen war, die sie beendet hatte. Nichts wurde ausgelassen, und die Geschichten, die über sie verbreitet wurden, wurden von Tag zu Tag wilder.

105

Die Männer saßen auf Kissen rund um den Springbrunnen, dessen Plätschern jeden Versuch, sie zu belauschen unmöglich machte. Es waren insgesamt sieben Männern, die Prinzen von Barakat - Omar, Rafi und Karim - sowie deren Tafelgefährten Hashem al Makin, Arif al Rashid, Jafar al Hamzeh, und schließlich war da noch Naseh al Rajulu Daulati, der Großwesir.

„Jetzt haben wir ihn also", sagte Omar.

„Das ist noch nicht sicher," stellte Hashem al Makin fest. „Vergessen wir nicht, dass wir bei allen Ermittlungen äußerste Vorsicht walten lassen mussten, um uns nicht selbst zu verraten."

„Wie auch immer, die Nummer die man Lisbet Raine gegeben hat, ist eine Handynummer und unter dem Namen einer Frau registriert. Rima Bokhari, sie wohnt im al-Fakri-Viertel."

„AI Fakri! Und da besitzt sie ein Handy?" rief Rafi ungläubig.

„Ja. Aber man hat noch herausgefunden, dass sie eine Tochter hat, die verwitwet ist, Afra al Haziya, und der man nachsagt, dass sie die Geliebte eines Regierungsbeamten sei. Sie wohnt in einer wesentlich besseren Gegend als ihre Mutter. Die Überwachung erwies sich als extrem schwierig, da sämtliche Leute, auf deren Loyalität wir uns verlassen konnten, von diesem Mann sofort erkannt worden wären. Im Lauf der Zeit waren wir jedoch zwei Mal erfolgreich. Die Person wurde in jenem besseren Wohnviertel zwei Mal gesehen. Das ist zumindest bemerkenswert."

„Um wen handelt es sich?"

Der Angesprochene, es war einer der Tafelgefährten, machte unwillkürlich eine dramatische Pause, bevor er den Namen aussprach. „Yadeth al Najaz."

Es war, als habe jemand einen Stein durchs Fenster geworfen. Das Plätschern des Springbrunnens erschien plötzlich unerträglich laut, so still war es geworden.

„Wie sicher können wir uns sein?" Karim war der Erste, der das Schweigen brach.

„Überhaupt nicht, Hoheit. Er wurde auf der Straße hinter dem Haus dieser Frau gesehen. Es gibt einen Hinterausgang zum Garten, der auf diese Straße führt."

„Es hat niemals auch nur den Hauch eines Zweifels an Yadeth al Najazs Loyalität gegeben", sagte Rafi. „Er ist auf seinem Posten, solange ich denken kann."

„Er wurde Tafelgefährte meines Vaters, bevor wir geboren wurden, nicht wahr?" Prinz Omar wandte sich an den Großwesir. „Was könnt Ihr uns über ihn sagen, Khwaja?"

Der Mann, der wesentlich älter war als die übrigen sechs, überlegte eine Weile. „Yadeth al Najaz muss inzwischen fast siebzig Jahre alt sein", sagte er schließlich.

„Wie man weiß, ist er Angehöriger des Najazi-Stammes, der seit Generationen mit den Quarishis verfeindet ist. Vor vierzig Jahren waren die Beziehungen zwischen den Stämmen noch sehr viel angespannter als heute, und die Najazi waren sozusagen Oppositionsführer. Yadeth al Najaz hatte innerhalb seines Stammes einen sehr hohen Rang. Ich glaube, es war Nizam al Mulk, mein Vorgänger, der Eurem Vater riet, ihn zum Tafelgefährten zu machen. Es wurden noch einige andere Männer mit wichtigen Positionen betraut, in der Hoffnung, die Najazi davon zu überzeugen, dass in einem modernen Staat kein Platz für Stammesfehden ist.

Ich hatte immer das Gefühl, als habe Nizam al Mulk gemischte Gefühle bei der ganzen Sache gehabt. Er riet Eurem Vater auch, niemals einen der Najazi mit einer wirklich einflussreichen Position zu betrauen oder ihnen wirklich wichtige Informationen anzuvertrauen. Deshalb wurde Yadeth al Najaz Verwaltungschef im Palast - er hatte also keine politischen Entscheidungen zu fällen. Nach dem Tod von Mustafa al Nabih wurde er Verwaltungschef von sämtlichen Palästen, und nachdem Ihr den Thron bestiegen habt, wurde er, wie jeder weiß, Sadin al Qasr des Halimah-Palastes."

Der Halimah-Palast war Sitz der gemeinsamen Regierung der barakatischen Emirate.

Prinz Omar strich nachdenklich über seinen gepflegten Spitzbart. „Nun, dann war er wohl zur rechten Zeit am rechten Ort. Als Jalals Mutter im Palast erschien und um eine Audienz beim König bat, ist höchstwahrscheinlich nach ihm gerufen worden. Und wer hätte besser als er die eventuell später eintreffenden Briefe abfangen können?"

„Der Sadin al Qasr hat auch uneingeschränkten Zugriff auf das offizielle Briefpapier des Palastes."

„Und er hatte wahrhaftig ein Motiv", fügte Karim hinzu. „Wir haben also alles beisammen, ein Motiv, die notwendigen Mittel und die Gelegenheit."

„Konnte Miss Raine ihn schon identifizieren?" wollte Omar wissen.

„Es ist ein sehr merkwürdiger Zufall, dass offenbar seit vierzig Jahren kein Foto mehr von Yadeth al Najaz gemacht wurde", sagte Jafar. „Wir versuchen, unbemerkt eines zu machen. Lisbet hat sich ein altes Foto angesehen. Sie sagt, sie könne zumindest nicht ausschließen, dass er derjenige ist."

„Nun, ich denke, wir können zunächst einmal davon ausgehen, dass wir unseren Mann gefunden haben", stellte Omar fest.

„Ich frage mich, was wohl sein ursprünglicher Grund dafür war, unserem Vater die Nachricht von der Existenz Jalals vorzuenthalten", überlegte Prinz Rafi laut. „Er kann unmöglich das ganze Szenario von Anfang an im Kopf gehabt haben. Sein Plan kann sich nur im Lauf von Jahren entwickelt haben."

„Denkt nur, welche Freude Euer Vater und Königin Azizah empfunden hätten, wenn sich herausgestellt hätte, dass sie doch einen Enkel hatten", sagte Jafar. „Vielleicht war es am Anfang nichts weiter als Boshaftigkeit von Yadeth al Najaz."

Karim nickte. „Und vielleicht die vage Vorstellung, dass sich der Junge früher oder später irgendwie für seine Zwecke benutzen ließe."

„Nun, dann ist es höchste Zeit, seine Karriere zu beenden", erklärte Prinz Omar entschieden. Er drehte sich zu Jafar um. „Ihr und die bemerkenswerte Miss Raine leistet allem Anschein nach hervorragende Arbeit. Könntet Ihr die Falle bald zuschnappen lassen?"

„Heute so gut wie morgen", erwiderte Jafar.

Am Abend des Tages, der für den letzten Akt dieser dramatischen Show ausgewählt worden war, lagen Jafar und Lisbet zwischen den zerwühlten Laken in seinem Zimmer in Gazis Haus. Sie hatten sich geliebt, leidenschaftlich und ausgiebig genug, um wenigstens ein bisschen von ihrer inneren Anspannung abzubauen. Jetzt besprachen sie in Ruhe ihr Vorhaben.

„Stammesfehden stehen hinter der ganzen Sache?" wiederholte Lisbet erstaunt.

Jafar nickte. „Alles andere ergäbe keinen Sinn. Die Fehde zwischen Quraishi und Najazi besteht seit Jahrhunderten. Nur ein Najazi wäre fähig, ein Komplott gegen das Königshaus zu schmieden, das ein Vierteljahrhundert brauchen würde, um Früchte zu tragen. Die Prinzen gehen davon aus, dass sein jetziger Plan im Laufe von Jahren ausgearbeitet wurde, genau wie der vorherige, den Prinz Jalal mit seiner Weigerung mitzuspielen zunichte gemacht hat. Verschwörung ist offenbar sein Steckenpferd."

Lisbet wurde von neuem nervös. „Was für ein Plan könnte das sein? Was hat er mit dem Tafelgefährten vor, den er bestechen will?" überlegte sie laut. Sie strich über Jafars muskulöse Schulter und wünschte, es müsste nicht er sein, wünschte, sie wäre bei dem Empfang nicht so lange vor dem Porträt Scheich Dauds stehen geblieben.

„So weit wird es vielleicht gar nicht kommen, Lisbet. Du bist diejenige, die in Gefahr sein wird.

Bitte tu nichts unnötig Mutiges. Versuch nicht, etwas aus ihm herauszulocken, mit dem er sich verraten könnte. Lass dich einfach auszahlen und geh. Ich kümmere mich um alles andere. Mach dir keine Sorgen. Versprochen?"

Sie holte tief Luft. „Also gut."

Er küsste sie. „Bist du bereit?"

Wenige Stunden später standen sie an ihrem angeblichen Lieblingsroulettetisch, und Lisbet, ganz die unwiderstehlich charmante Schönheit, beschwor Jafar, sein Geld auf ihre Glückszahl zu setzen. Es war ein letzter Versuch, sein Vermögen Zurückzugewinnen. Sie hatte völlig den Überblick darüber verloren, wie viel sie an diesem Abend bereits verspielt hatten. Es war einfach unglaublich.

Lisbet sah an diesem Abend ganz besonders bezaubernd aus, ihr Kleid war knöchellang und hinten bis hinauf über die Knie kehlen geschlitzt. Der goldfarbene glitzernde Stoff schmiegte sich an ihren Körper wie eine zweite Haut. Die Stilettoabsätze ihrer Riemchensandaletten waren Schwindel erregend hoch, ihre sonnengebräunten Beine nackt.

Funkelnde Smaragde zierten ihr offenes Haar, ihren Hals, ihren Oberarm, ihre Ohrläppchen, ihr Handgelenk, ja sogar ihren Fußknöchel.

Ihre Augen strahlten mit den Smaragden um die Wette, und ihre bronzefarbene Haut schimmerte, wie nur die Haut einer rundum verwöhnten Frau schimmern kann.

„Küss mich, dein Kuss soll mir Glück bringen", sagte Jafar, bevor er seine letzten Chips auf die Zweiundzwanzig setzte. In seinem schwarzen Smoking und dem weißen Burnus, den er sich über die Schultern geworfen hatte wie ein Cape, sah er aus wie ein Libertin aus dem neunzehnten Jahrhundert.

Dieses Funkeln in seinen Augen. Wenn er sie so ansah, schmolz sie dahin. Wenn Jafar seinen Charme anschaltete, war sie wie Wachs in seinen Händen und zu allem bereit.

„Küss mich", befahl er, als sie die kleine Kugel in Bewegung setzte.

Natürlich ging es ihm nicht darum, zu gewinnen, sondern zu verlieren. Sie hatten eine große Show daraus gemacht, dass dies seine letzte Hoffnung sei. Jeder am Spieltisch wusste jetzt, dass Jafar kurz vor dem völligen Ruin stand und dass Lisbet ihn dazu angespornt hatte, alles, was er noch besaß, auf Grund ihrer Intuition zu setzen.

„Ich weiß nicht, womit wir unser Taxi bezahlen werden!" hatte er warnend zu ihr gesagt, aber Lisbet hatte leichtherzig abgewunken. „Mit unserem Gewinn", hatte sie strahlend erwidert.

Und er hatte sich auf diesen abgesprochenen Wahnsinn selbstverständlich eingelassen.

Jetzt zog er sie an sich und sah ihr tief in die Augen. Hinter ihnen drehte sich surrend das Glücksrad.

„Küss mich, Lisbet", murmelte er, „und sag mir, dass du mich liebst:"

Er meint es nicht ernst, es gehört zur Show, sagte Lisbet sich. Doch es wäre eine Wohltat für sie, es einmal aussprechen zu können. „Ich lie be dich", flüsterte sie.

Sein Mund verschloss den ihren, und er küsste sie mit einer Leidenschaft, die die Welt um sie herum versinken ließ. Lisbet hatte das Gefühl, willenlos herumgewirbelt zu werden wie die Kugel auf dem Rad.

„Ich liebe dich", raunte er, als er sie wieder freigab.

Ein kollektiver Seufzer ging durch den Raum, und sie erinnerten sich daran, wo sie waren, und drehten sich um, um zu sehen, was das Schicksal für sie bereithielt.

„Zwölf", hörten sie den Croupier sagen.

„Nein!" rief Lisbet theatralisch.

Jafar spielte seine Bestürzung großartig, ohne ein Wort zu sagen.

Der Croupier zog die angehäuften Chips von Nummer zweiundzwanzig über das Spielfeld in den unersättlichen Schlitz, in dem alle Gewinne für das Haus verschwanden.

Jafar murmelte einen Fluch und leerte sein Champagnerglas. „Na schön", sagte er und tat, als fiele ihm das Sprechen schwer. „Ich bin am Ende. Lass uns gehen."

Leicht schwankend stand er auf und nahm Lisbets Arm, doch sie riss sich los und lachte. „Du kannst doch jetzt nic ht aufhören!" rief sie. „Unser Glück wendet sich, siehst du das nicht? Zwölf, das ist nur eine Ziffer von zweiundzwanzig entfernt! Ein Versuch noch, Jaf."

Er sagte Nein, sie flehte ihn erneut an. Voller Unbehagen rückten die anderen Spieler von ihnen weg.

„Komm schon", rief sie schließlich. „Tu es für mich, noch ein kleiner Versuch!"

Er wurde ärgerlich. „Es ist nichts mehr da", erklärte er. „Das war alles, was ich hatte. Du wirst eines deiner Schmuckstücke verkaufen müssen, wenn du spielen willst, Lieblin g." Er schnippte an einem ihrer Ohrringe.

Mehrere Kasinoangestellte hatten sich unbemerkt um sie versammelt, in der stillen Hoffnung, sie ohne drastische Maßnahmen zur Ruhe bringen zu können. Ein Tafelgefährte war immer noch ein Tafelgefährte. Außerdem war Jafar al Hamzeh in bester Kondition, und Alkohol konnte seinen Reflexen wahrscheinlich nicht allzu viel anhaben.

„Ich wusste nicht, dass du so ein Feigling bist!" rief Lisbet enttäuscht. „Ich dachte, du liebst das Risiko!"

„Psst!" zischte er. „Komm, Liebling, mach keine Szene. Lass uns nach Hause gehen."

„Ich werde nirgendwohin gehen! Ich bleibe! Wirst du noch einmal setzen oder nicht?"

„Nein", erwiderte Jafar. „Wie es aussieht, werde ich mir was von Gazi borgen müssen. Du hast mich fertig gemacht, Baby."

Lisbets Augen weiteten sich. „Ich dich fertig gemacht? Wie kannst du es wagen, so etwas zu mir zu sagen?"

Ihre Stimme überschlug sich fast, und die Angestellen vom Kasino rückten besorgt näher. Lisbet Raine, sonst stets gut ge launt und lebenslustig, begann sich aufzuführen wie eine Hausfrau, die man auf dem Markt betrogen hatte.

„Miss Raine", wagte einer von ihnen leise zu sagen und versuchte, ihren Arm zu nehmen.

„Nehmen Sie die Hände von mir!" rief die Schauspielerin indigniert und riss sich so plötzlich los, dass alle Anwesenden fasziniert auf sie starrten und fast darauf warteten, dass ihre Brüste aus dem tiefen Ausschnitt rutschen würden. Als es nicht geschah, ging ein leises Raunen durch den Raum.

Sie hörte immer noch nicht auf zu zetern, als man sie und Jafar schließlich höflich, aber bestimmt zum Ausgang geleitete.

„Du brauchst nicht mit mir zu kommen!" rief sie Jafar zu. „Du wirst mich nie wieder sehen!" Und damit stürmte sie hinaus.

Jafar al Hamzehs Blick war düster. Er strich sein Revers glatt, warf den Burnus zurück über die Schulter, nickte seinem Publikum lässig zu und folgte der Dame seines Herzens.

„Ich werde Ihnen einen Adresse geben", sagte die Stimme. Lisbet erkannte sie wieder. „Kommen Sie sofort."

Lisbet saß mit dem Handy am Ohr im Taxi und atmete tief durch. Sie waren nicht sicher gewesen, wie es weitergehen würde. Er hätte sie an diesem Punkt auch einfach verleugnen können.

„In Ordnung", erwiderte sie.

„Sagen Sie dem Fahrer, er soll zur Mukaafa-Straße fahren, bis zu der Kreuzung am Jama-al-Fannung-Bazar. Vom Kasino aus dauert das nicht mehr als eine Viertelstunde. Jemand wird sie dort abholen."

Lisbets Hand zitterte nicht, als sie die Verbindung beendete. Nun, da es endlich losgegangen war, fühlte sie sich ganz ruhig.

„Mukaafa?" wiederholte der Fahrer. Es war Rashid.

„Die Ecke am Bazar der Kunsthandwerker. Ich werde dort abgeholt."

Der Tafelgefährte am Steuer nickte. „Danke."

Zu ihren Füßen hörte sie Gazis Stimme aus der Dunkelheit. „Lass uns dein Mikro testen, Lisbet."

„Es ist nur noch ein kleiner Gefallen, um den ich Sie bitte, Miss Raine", sagte Yadeth al Najaz.

„Wären Sie so nett, Jafar al Ham-zeh anzurufen und ihm zu sagen, dass Sie sich hier mit ihm treffen wollen?"

„Ihn anrufen? Sie machen wohl Witze! Auf gar keinen Fall werde ich ihn anrufen!" rief Lisbet mit einer Entrüstung, mit der sie ihre tatsächliche Bestürzung zu übertönen versuchte. Weshalb wollten sie, dass Jafar hierher kam? Was würden sie mit ihm tun? Hatten die Prinzen sich geirrt? War es doch ein persönlicher Racheakt an Jaf?"

„Ich fürchte, Sie müssen."

„Was heißt hier müssen. Sie können mich nicht zwingen", sagte sie böse.

„Laa ikraa", murmelte ihr Gegenüber. „Zwingen nicht, Miss Raine, aber Ihre Bezahlung hängt davon ab."

„Das war nicht ausgemacht. Es war nicht ausgemacht, dass Jafar etwas davon erfährt, was ich tue."

Sie versuchte, Zeit zu gewinnen. Würden sie ihn umbringen und den Mord als Selbstmord tarnen, so als habe ihre Zurückweisung ihn dazu gebracht?

„Leider lässt sich das nicht vermeiden. Es gehört zu der Schockbehandlung, über die ich mit Ihnen gesprochen habe. Erst wenn er voll und ganz begreift, wie leer und sinnlos sein bisheriger Lebensstil war und wie wenig vertrauenswürdig die Menschen aus dem Westen sind, mit denen er sich so gerne umgibt, erst dann wird der Schock seine Wirkung tun. Rufen Sie ihn an, Miss Raine."

„Nein." Lisbet lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie dachte an die Tafelgefährten, die vom Wagen aus ihr Gespräch belauschten. Natürlich würden sie wolle n, dass sie tat, was Yadeth al Najaz von ihr verlangte. Als Tafelgefährten war es für sie bestimmt selbstverständlich, für ihre Prinzen ihr Leben zu riskieren.

Sie aber war eine liebende Frau. Wie könnte sie von Jafar verlangen, sich auf eine völlig unberechenbare Gefahr einzulassen?

Yadeth al Najaz lächelte. „Sie verstehen es, zu verhandeln", sagte er mit gespielter Bewunderung.

Er nickte dem jüngeren Mann zu, der neben ihm stand. Dieser hatte Lisbet vom Taxi abgeholt und sie zu dem Apartment ge bracht. Er ging jetzt ins Nebenzimmer und kehrte kurz darauf mit einem Metallkoffer zurück. Mit einem überlegenen Lächeln öffnete Yadeth al Najaz den Deckel und drehte den Koffer zu Lisbet herum.

Er war gefüllt mit Banknoten. Sie reagierte nicht.

„Dieser Koffer enthält eine Million US-Dollar, Miss Raine. Für Sie."

Sie gab ihre gleichgültige Pose keineswegs auf. „Falschgeld oder echtes", sagte sie lakonisch.

Er neigte den Kopf, als bewundere er ihren Scharfsinn. „Sehen Sie selbst, es sind alles gebrauchte Scheine."

Lisbet lächelte wissend und beugte sich vor, um die Scheine zu begutachten. Schließlich lehnte sie sich wieder zurück und machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Was soll ich mit dieser Menge Bargeld anfangen? Die Leute stellen Fragen, wenn man mit einer Wagenladung voller Banknoten in eine Bank kommt."

„Man wird etwas für Sie arrangieren bei einer hiesigen Bank", erwidert Yadeth al Najaz. „Also, Miss Raine, ich weiß, dass Sie Ihr Handy dabeihaben. Bitte benutzen Sie es."

Sie sah ihn lange an, ohne etwas zu erwidern, als würde sie sich immer noch gegen sein Anliegen sträuben. Dabei überlegte sie fieberhaft. In ihrer winzigen goldenen Abendtasche befand sich außer dem Handy auch das Übertragungsgerät für das Mikrophon, das unter ihrer Brust auf ihrer Haut klebte. Es war nicht sehr geschickt als Schminkspiegel getarnt.

Der jüngere Mann saß jetzt neben ihr auf dem Divan. Was würde mit ihr geschehen, falls diese Verräter herausfanden, dass sie ein doppeltes Spiel spielte? Yadeth al Najaz würde vielleicht nicht auf den Gedanken kommen, dass sie seinen Namen bereits wussten. Womöglich würde er glauben, heil aus der Sache herauszukommen, indem er sie tötete und so schnell wie möglich verschwand.

Wenn sie jetzt versagte, wäre alles umsonst. Die Prinzen wussten zwar Bescheid, was seine Identität betraf, doch sie wussten nicht, was er vorhatte, und sie hatten absolut nichts gegen ihn in der Hand.

Die Zukunft des Landes lag vielleicht in ihrer Hand.

Aber auch ihre eigene Zukunft und die von Jafar.

Lisbet holte tief Luft. „Na schön!" brummte sie unwillig und öffnete ihre Tasche. „Aber fair ist das nicht gerade."

„Was für ein ausgesprochen britischer Standpunkt, Miss Raine. Das irdische Leben ist selten fair.

Deshalb verspricht uns die Religfon Gerechtigkeit nach dem irdischen Leben."

13. KAPITEL

„Ich verstehe nicht", sagte Jafar und blickte von Yadeth al Najaz zu dem Koffer und wieder zurück zu Lisbet. Sie saß mit verschränkten Armen auf dem Sofa und blickte ihn trotzig an. „Was haben Sie hier zu tun, Sadin al Qasr?"

„Es ist ganz einfach, Eure Exzellenz. Miss Raine hat Sie gegen Bezahlung zu uns gelockt. Nicht wahr, Miss Raine?"

„Nennen Sie es, wie Sie wollen!" sagte sie verächtlich. „Warum sollten Sie mir eine Million Dollar zahlen für ein Treffen mit Jaf? Man braucht nur zum Hörer zu greifen und einen Termin ausmachen.

Aber wenn Jaf es glauben möchte, soll er."

Jafar zog die Brauen zusammen. „Eine Million Dollar? Warum wollten Sie auf diese Weise ein Treffen mit mir organisieren, Sadin al Qasr?"

„Oh, aber es ging nicht nur um ein Treffen, nicht wahr? Sie waren bereit, ihn in den Ruin zu führen, oder etwa nicht?" sagte der ältere der beiden Männer zu Lisbet.

„Lisbet?" flüsterte Jafar ungläubig.

„Glaub, was du glauben willst", sagte sie unwillig. „Und jetzt, kann ich bitte gehen?"

Sie tat, als wolle sie aufstehen, doch Yadeth al Najaz hielt eine Hand hoch. „Noch nicht, bitte. Sie erkennen Ihre Situation, nicht wahr, Exzellenz. Glaubten Sie, sie liebt Sie? Ich habe diese Liebe gekauft, für eine Million Dollar. Sie haben weit mehr für diese Liebe verschwendet, dessen bin ich sicher."

Schicksalsergeben warf er die Hände in die Luft. „Aber Frauen haben nun einmal eine launische Natur. Und jetzt haben Sie alles verloren. Wie soll es weitergehen? Miss Raine hat sich diese Frage natürlich auch gestellt. Sie ist eine praktische denkende Frau. Was soll aus ihren wundervollen Juwelen werden? Eine Frau wie sie bringt nicht gern solche Opfer."

Jafar sah völlig verblüfft drein. „Lisbet, ist das wahr? Aber warum? Ich liebe dich! Ich würde alles für dich tun. Das weißt du."

Lisbet wandte sich schniefend ab. „Ich wusste nicht, dass es so kommen würde", sagte sie schmollend. „Ich kann ja auch nichts dafür, dass du nicht gewonnen hast."

Jafar ließ die Schultern fallen und verbarg sein Gesicht in den Händen. „Ich habe zu viel getrunken.

Ich kann gar nicht mehr klar denken. Was wollen Sie eigentlich, Sadin?"

„Ihnen helfen. Nichts weiter."

„Du verlässt mich doch nicht, Lisbet? Das kannst du nicht tun. Ich kann ohne dich nicht leben!"

sagte Jafar verzweifelt.

Oh, wenn es doch nur wahr wäre, dachte sie.

„Keine Sorge, Exzellenz. Wenn Sie Ihre Karten richtig ausspie len, können Sie immer noch
gewinnen. Miss Raine wird keinen Grund haben, Sie zu verlassen, wenn Sie gewinnen, nicht wahr?"

„Was meinen Sie damit?"

„Ich möchte, dass Sie einen Anruf tätigen. Einen einzigen Anruf. Wenn Sie das tun ...", er warf den Deckel des Koffers zu, „... dann können Sie dieses Geld nehmen und gehen."

„Moment mal!" schrie Lisbet wütend. „Sie sagten, das Geld gehört mir."

„Aber wir haben doch bereits übereinstimmend festgestellt, dass das irdische Leben nicht fair ist, oder?" Yadeth al Najaz wandte sich an Jafar. „Greifen Sie zum Telefon, und dann be trachten Sie das hier ...", er warf einen verächtlichen Blick auf den Koffer, „... als kleine Anzahlung. Ihr Lebensstil wird für immer abgesichert sein. Wie viele Millionen haben Sie verloren? Sie werden Sie alle wiederbekommen. Seien Sie ganz beruhigt, Eure Exzellenz."

Lisbet beugte sich unwillkürlich ein wenig vor.

„Verstehen Sie?" sagte al Najaz.

Jafar rieb sich die Augen, als fiele es ihm schwer, zusammenhängend zu denken. „Wen soll ich anrufen?"

Eine Karte wurde vor ihm auf den Tisch gelegt.

„Wählen Sie diese Nummer. Fragen Sie nach diesem Mann."

Jafar verengte die Lider, als er den hingekritzelten Namen las. „Ich kenne diesen Mann. Er ist Journalist", sagte er. „Bei einer englischen Zeitung."

„Sie werden ihm sagen, dass Sie sich sofort mit ihm treffen wollen. Geben Sie ihm diese Adresse."

Jafar warf die Karte auf den Tisch. „Nein."

Yadeth al Najaz lächelte und winkte dem jüngeren Mann. „Na schön, dann müssen wir ..."

Der andere Mann stand auf und nahm den Koffer.

„Moment mal!" rief Lisbet. „Der Koffer gehört mir!"

„Wenn Seine Exzellenz diese Nummer anruft, dann gehört er Ihnen beiden."

Jafar winkte ab. „Behalten Sie ihn. Wir wollen Ihr Geld nicht."

„Wart einen Moment, Liebling", sagte Lisbet schnell. „Es kann nichts schaden, zu fragen, worum es bei dem Anruf gehen soll, oder?"

„Niemand besticht und erpresst andere Menschen zu legalen Zwecken", erwidert Jafar würdevoll.

„Und jetzt lass uns von hier verschwinden. "

Sie schenkte ihm ein verführerisches Lächeln. „Ich bin sicher, du hast Recht, aber lass es uns wenigstens herausfinden." Sie wandte sich an Yadeth al Najaz. „Wozu dieser Anruf?"

„Das spielt für Sie keine Rolle, Miss Raine", erwiderte al Najaz. „Wenn er es nicht tun will, dann eben nicht. Jemand anders wird kooperativer sein."

„Einen Moment, warten Sie!" rief Lisbet. Alle drei Männer blickten sie überrascht an. „Worum geht es in diesem Anruf? Was soll Jaf zu dem Mann sagen?"

„Nichts weiter als das, was ich ihm schon gesagt habe. Er soll den Mann auffordern, hierher zu kommen. Dann können Sie gehen. Mit dem Geld. Und Sie werden noch mehr bekommen."

Lisbets Augen wurden schmal. „Was haben Sie mit diesem Mann vor? Wird ihm etwas geschehen?"

AI Najaz lachte. „Im Gegenteil. Ihm wird zu einem enormen Karriereschub verholfen!"

Lisbet lehnte sich zurück. „Hm, das klingt nicht schlecht, oder?" Sie drehte sich zu Jafar. „Das kannst du doch machen, oder, Liebster?"

Jafar schüttelte misstrauisch den Kopf. „Wieso Karriereschub? Um was für eine Story geht es dabei, Sadin?"

„Ich wünschte, ihr beiden würdet aufhören, eure Titel zu benutzen, das ist lächerlich!" warf Lisbet ein, aber sie wurde ignoriert.

„Um nichts, das Sie auch nur im Entferntesten betrifft, das versichere ich Ihnen."

Lisbet neigte den Kopf und lächelte honigsüß. „Das kannst du doch tun, Jaf, oder nicht? Es ist genug Geld, um weiterzumachen, nicht wahr? Sonst musst du Gazi um Geld bitten, das würdest du doch nicht mögen, und er auch nicht."

„Ich will wissen, um was für eine Story es geht", sagte Jafar starrsinnig.

Lisbets Schenkel berührte sein Bein. Ihr wurde heiß, und zum ersten Mal seit sie hier saß, wurde ihr bewusst, wie aufregend das alles war, trotz oder gerade wegen der Gefahr, in der sie sich befanden.

Sie strich Jafar eine Locke aus der Stirn. „Was für einen Unterschied macht es schon? Eine Story ist eine Story, egal, wer den Journalisten anruft. Wenn du ihn nicht anrufst, wird ein anderer es tun."

Er packte sie am Arm. Sie erschauerte. Sie fühlte sich in großer Gefahr und doch gleichzeitig geborgen in seiner Nähe. Was für ein elektrisierendes Gefühl.

„Lisbet, hör auf damit."

„Liebst du mich, Jaf?" fragte sie, und plötzlich war da ein Zit tern m ihrer Stimme, und die Frage war für sie nicht nur gespielt.

„Lisbet..."

„Ja oder nein?"

„Du weißt, dass ich dich liebe", sagte er.

Seine Stimme klang rau. Er sah ihr dabei in die Augen, und für ihr sehnsüchtiges Herz klang es wie die Wahrheit. Es war nicht die Wahrheit, aber es war so schön, diese Worte noch einmal zu hören.

„Ich liebe dich, Jaf. Ich habe dich immer geliebt."

Für einen Augenblick sahen sie sich schweigend an. Yadeth al Najaz räusperte sich vernehmlic h.

„Bitte tu es für mich", flüsterte sie.

Er schob sie zur Seite und stand auf. „Lass uns gehen."

„Jaf!" rief sie und spielte ihren letzten Trumpf aus. „Wenn du jetzt gehst, werde ich kein Wort mehr mit dir reden."

Wütend blickte er auf sie herab. „Und ob du mit mir reden wirst", sagte er.

Sie nahm ihr Handy. „Wähl diese Nummer, Jaf. Für mich. Denk nicht an ihn." Sie wies mit dem Kopf in al Najaz' Richtung. „Tu es um meinetwillen."

„Du hast mich verraten", murmelte er und hörte sich an wie ein Mann, der den Boden unter den Füßen verloren hatte. „Ich weiß genau, dass du mich sofort wieder verlässt, sobald du dieses Geld in Händen hast."

„Nein", rief sie leise, als er endlich nach dem Handy griff. „Nein, niemals, Jaf. Wie könnte ich dich jemals verlassen? Ich bitte dich."

Mit resignierter Miene nahm Jafar das Handy und wählte die Nummer.

Die Prinzen und einige ihrer Tafelgefährten hatten sich wieder versammelt.

„Es war ein hervorragend ausgeklügelter Plan", erklärte Jafar.

„Erzähl."

„Die Akte, die ich dem Jour nalisten übergeben sollte, dokumentiert den vollständigen Ablauf der Heroingeschäfte: Anbau, Weiterverarbeitung und Vertrieb, bis hin zum Endabnehmer im Westen Europas. Alles, was man noch brauchte, war jemanden, der dieses Beweisstück mit den barakatischen Prinzen in Verbin dung brachte und damit die Behauptung unterstützte, Ihr würdet Heroin produzieren und an den Westen verkaufen, um Eure Handelsbilanz zu verbessern. Deshalb brauchte man einen Tafelgefährten, einen Mann, dessen Wort allein schon Beweiskraft genug hätte."

„Aber du hast die Akte nicht dem Journalisten übergeben?"

„Nein. Zum Glück haben unsere Mikrophone die ganze Zeit einwandfrei funktioniert. Der in einem Wagen vor dem Gebäude stehende englische Geheimdienst konnte den Journalisten festhalten und einen anderen an dessen Stelle zu uns schicken. Yadeth al Najaz ist darauf hereingefallen."

„Wie ist der jetzige Stand der Ermittlungen, Hashem?" fragte Rafi.

Der Tafelgefährte räusperte sich. „Im Nordgebirge sind Mohnfelder entdeckt worden, genau wie in der Akte beschrieben, an der Grenze zwischen Zentral-und Ostbarakat. Auch die Raffinerie existiert.

So viel wissen wir inzwischen. Im Übrigen gehen wir äußerst vorsichtig und behutsam vor, damit wir schließlich zum Überraschungsschlag ausholen können. Wir gehen davon aus, dass wir innerhalb der nächsten zwölf Stunden die ersten Verhaftungen vornehmen können."

Lisbet und Jafar schlenderten wieder einmal in einer sternenkla ren Nacht am Strand entlang.

„Ramiz kommt also jetzt nach Hause?"

„Bald, so hoffen wir. Die Prinzen haben sich übrigens sehr positiv über dich geäußert, Lisbet."

„Was haben sie gesagt?"

„Sie baten mich, dir zu sagen, dass sie sich dir zutiefst verpflichtet fühlen und deinen Mut bewundern. Natürlich ist das nicht alles. Sie haben zum Ausdruck gebracht, dass du belohnt werden sollst, aber sie möchten erst wissen, was du als angemessen betrachten würdest."

„Oh!" Darüber hatte sie überhaupt nicht nachgedacht.

„Sie haben mich gebeten, das herauszufinden. Ich schätze, der Himmel ist die einzige Grenze nach oben, Lisbet."

„Aber an was dachten die Prinzen?"

„Ich nehme an, sie dachten an eine Immobilie, hier oder im Ausland, oder Bargeld oder einen Ehrentitel. Sie sind sehr darauf bedacht, deinen Mut angemessen zu belohnen. Selbstverständlich werden Sie dir noch persönlich ihren Dank übermitteln. Übrigens ist alles, was sich in Yadeth al Najaz' Wohnung abgespielt hat, aufgenommen und gespeichert worden. Die Prinzen haben sich das mit großem Interesse angehört und sind von deinen schauspie lerischen Fähigkeiten sehr beeindruckt.

Prinz Rafi meinte, wenn man dich nicht überzeugen könne, deine Fähigkeiten dem Sicherheitsdienst zur Verfügung zu stellen, dann solle man dir vorschla gen, eine britisch-barakatische Filmkooperation zu starten, um in Zukunft regelmäßig gemeinsam Filme zu produzieren."

Lisbet lachte und schüttelte gleichzeitig ungläubig den Kopf. „Ich kann nicht glauben, dass das alles wirklich passiert!" Sie blickte hinauf zu dem märchenhaften Sternenhimmel. „Du hast Recht. Es ist absolut nicht derselbe Himmel wie über London. Ich habe das Gefühl, ich befinde mich auf einem anderen Planeten."

Jafar lachte. „Du hast Zeit, dich daran zu gewöhnen. Deine Antwort hat ja keine Eile. Denk darüber nach, Lisbet. Diese Entscheidung kann große Bedeutung für den Rest deines Lebens haben."

Nachdenklich strich sie mit den nackten Zehen über den feuchten Sand. „Ich glaube nicht, dass die Prinzen mir wirklich geben können, was ich mir wünsche", murmelte sie.

Jafar sah sie erstaunt an. „Das würde mich aber sehr wundern. Was ist es denn?"

„Etwas, das nur du mir geben könntest." Ihr Herz pochte so heftig, dass sie glaubte, es würde ihr aus der Brust springen. „Aber ich glaube nicht, dass du dazu bereit wärst."

„Geht es um das Schmuckstück, das ic h dir für den königlichen Empfang gab? Es gehört dir, Lisbet.

Hältst du mich wirklich für so geizig?"

„Nein, das ist es nicht."

Er runzelte die Stirn. „Was dann?"

Sie blickte zu ihm hoch und spürte eine Angst, die viel größer war als die, die sie bei der Szene in al Najaz' Wohnung empfunden hatte. Jetzt hatte sie das Gefühl, als würde wirklich alles für sie auf dem Spiel stehen. Was waren schon alle materiellen Güter dieser Welt im Vergleich zum Glück ihres Herzens?

„Ich möchte, dass du noch einmal sagst, dass du mich liebst", wisperte sie. „So, wie du es bei Yadeth al Najaz getan hast. Nur... ich wünschte, du würdest es ernst meinen."

Seine Züge verhärteten sich. Lisbets Herz sank. Sie hatte es ja gewusst, aber das Ende der Hoffnung schmerzte dennoch.

„Und was würdest du mit dieser Art von Belohnung anfangen, Lisbet?"

Die aufsteigenden Tränen machten es ihr unmöglich zu sprechen. „Schon gut", brachte sie schließlich heraus.

Sie wandte sich ab, doch er packte sie bei den Schultern und zwang sie, ihn anzusehen. „Was würdest du mit so einer neu erweckten Liebe anfangen, Lisbet? Wieder vor ihr davonlaufen? Wenn ich dich lieben würde, was dann?"

„Ich habe mich verändert, Jaf. Ich habe inzwischen so viel über mich gelernt, über das Leben ... und über die Liebe. Wenn die Prinzen einverstanden wären, dann würde ich sie um die Erlaubnis bitten ...

einen ihrer Tafelgefährten zu heiraten."

„Liebst du mich, Lisbet?" fragte er streng.

„Ja. Ja, ich liebe dich. Ich liebe dich über alles. Ich war mir dessen damals nicht bewusst, weil ich so viele Ängste hatte. Aber ich liebte dich schon immer, Jaf. Du hattest Recht, unsere Liebe war von Anfang an etwas Besonderes, und es wird nie einen anderen für mich geben als dich. Es ist schrecklich, dass mir das erst klar geworden ist, als ich deine Liebe verloren hatte. Bitte versuch, mich noch einmal zu lieben, Jaf! Bitte glaub daran, dass tief in deinem Innern die Liebe zu mir nicht ganz gestorben ist. Bitte versuch es. Ich möchte deine Frau werden und Kinder mit dir haben, und ganz viele Enkel. Ich möchte, dass sie alle lernen, dass herrschen auch dienen heißt, und dass sie Tafelgefährten werden wie ihr Vater."

In ihren Augen schimmerten Tränen. „Aber vor allem möchte ich dich lieben dürfen und von dir geliebt werden. Bitte, Jaf, sag, dass es nicht hoffnungslos ist. Bitte sag, dass deine Liebe für mich nicht unwiderbringlich verloren ist."

„Das ist es, was ich von dir hören wollte, Lisbet." Jaf nahm sie in die Arme.

„Was?" keuchte sie.

„Bin ich etwa ein Schwächling, dessen Liebe nic ht den geringsten Rückschlag erträgt?" rief er entrüstet. „Hast du das wirklich geglaubt?" Er drückte sie fester an sich. „Meine Liebe zu dir soll gestorben sein? Meine Liebe zu dir war keine Sekunde lang gestorben, meine Liebste, meine Frau!"

Er verschloss ihre Lippen mit den seinen, und sie ließ sich gegen seinen starken Körper sinken, und dann überließen sie sich der unendlichen Lust, die nur sie sich einander verschaffen konnten.

„Warum hast du gesagt, es sei zu spät für uns?" fragte Lisbet, als sie im Sand lagen und aufs Meer hinausblickten.

Jafar lächelte. „Ich stand vor einem Problem. Wenn ich mich weiterhin um dich bemüht hätte, dann hätte ich dich damit in deiner Angst bestätigt, dass ich meine Bedürfnisse wichtiger nehmen würde als deine. Je mehr ich versucht hätte, dir meine Liebe zu beweisen, desto mehr hätte ich dich abgeschreckt. Ich begriff, dass ich eine Strategie brauchte. Also ließ ich dich glauben, dass ich dich nicht mehr liebte."

„Aber du sagtest, ,Für uns ist es zu spät, Lisbet'."

„Ja, ich dachte, damit würde ich dazu bringen, zu erkennen, was Liebe bedeutet, und dass du deine Ängste überwinden wür dest. Wie ein Tier, das seine Beute beobachtet, wollte ich geduldig warten, bis du deine Tarnung aufgeben würdest. Dann würde es kein Zurück mehr für dich geben. Allerdings war es viel schwieriger, als ich erwartet hatte."

„Tatsächlich?"

„Mein Begehren war zu stark. Es gehörte eigentlich nicht zu meiner Strategie, aber ich hatte nicht die Kraft zu widerstehen. Also behauptete ich, es sei rein körperlich. Und du warst dumm genug, es zu glauben:"

Er lächelte schelmisch. Ihr Herz flog ihm zu.

„Dann war dein Zorn also nur gespielt?" sagte sie und bot ihm die Lippen zum Kuss.

Er küsste sie leidenschaftlich. „Nein, der war nicht gespielt. Ich war wirklich zornig auf dich, aber gleichzeitig liebte ich dich und versuchte, meine Gefühle zu verbergen. Es war nicht einfach, in deiner Nähe zu sein und Gleichgültigkeit vorzutäuschen. Aber ich hatte einen Vorteil."

„Welchen?"

„Ich musste ohnehin schon ein falsches Spiel spielen, das machte es mir leichter. Ich musste ja der Öffentlichkeit den hoffnungs losen Narren vorspielen. Jedes Mal, wenn ich kurz davor war, dir die Wahrheit zu sagen, war da immer die Notwendigkeit, ins Kasino zu gehen, die mich rettete. Und dass es dir nicht gelang, mich vom Spielen abzubringen, bestärkte dich natürlich in dem Glauben, dass ich dich nicht liebte."

„Und jetzt?"

„Und jetzt hat sich meine Strategie endlich als erfolgreich erwiesen. Du hast deine Tarnung aufgegeben, und jetzt gibt es kein Zurück mehr."

Sie küsste ihn und ließ es zu, dass er sie besitzergreifend an sich drückte.

„Werden wir heiraten?" fragte sie.

Jafar stützte sich auf einen Ellbogen. Er senkte halb die Lider, als er auf sie hinabblickte, und strich mit der Hand über ihre Kehle. „Das weißt du doch", sagte er. „Und zwar sehr bald. Ich habe viel zu lange warten müssen, Lisbet. Viel länger werde ich nicht warten, bis ich dich meine Frau nennen kann."

„Wirst du mir versprechen, wie es die Prinzen getan haben, niemals eine andere Frau außer mir zu haben?"

„Du bist nicht auf dem neuesten Stand. Es ist hier gegen das Gesetz, mehr als eine Frau zu haben, außer in ganz streng definierten Ausnahmefällen." Er streichelte sie, und dann zog er sie zu sich hoch, um sie erneut zu küssen. „Aber selbst wenn es nicht so wäre, es wird keine andere Frau für mich geben, Lisbet."

Lisbet stieß einen Seufzer tiefer Zufriedenheit aus. Sie und Jafar lagen immer noch am Strand und hatten sich von neuem geliebt. „Weißt du, eines habe ich bei all dem wirklich über mich gelernt."

„Und das wäre?" fragte Jafar.

„Dass ich in Wahrheit unsere Beziehung gar nicht beenden wollte. Ich glaube, ich wollte dich nur auf die Probe stellen. Ich glaube, deshalb habe ich dir diese Schecks geschickt. Ja, wirklich, ich glaube, ich wollte dich damit provozieren."

Jafar lachte leise. „Natürlich!" rief er. „Wieso habe ich das nicht gleich erkannt? Wie viel Qualen hätte ich mir ersparen können."

„Qualen? War es wirklich so schlimm? Aber du hast niemals versucht, mich zu sehen, hast nie angerufen. Ich dachte, du hättest mich vergessen, als ich zum Drehen hierher kam. Und als du dann auch bei Gazi nie aufgetaucht bist, da war ich mir ganz sicher."

„Keinen einzigen Tag habe ich dich vergessen", versicherte er. „Keine Stunde."

„Aber du hast nichts unternommen. Wenn ich nicht diese Filmrolle bekommen hätte, wann wären wir uns dann je wieder begegnet?"

Er lächelte hintergründig, drehte sich auf den Rücken und zog sie mit sich. „Lisbet, hattest du wirklich nie den geringsten Verdacht?" fragte er belustigt.

„Was für einen Verdacht?"

„Masoud al Badi ist ein alter Freund von mir. Er war auf der Suche nach Geldgebern für seinen Film."

„Nein!" rief Lisbet. Sie befreite sich aus Jafars Armen und richtete sich auf. „Das hast du nicht getan! Das kann doch nicht sein! Oh, Jaf, sag nicht... Dann stimmt es also doch, was in den Zeitungen stand?"

Er lachte. „Natürlich stimmt es! Wer glaubst du, hat die Presse denn die ganze Zeit mit all diesen Geschichten gefüttert, wenn nicht Gazi?"

„Du hast Masoud bestochen, damit er mir die Rolle in seinem Film gibt?"

„Er hat aber gesagt, er würde sich nicht darauf einlassen, wenn er dir die Rolle nicht zutrauen würde."

„Jaf, du Monster!" rief Lisbet entrüstet. „Wie kannst du das auch noch lustig finden? Wie konntest du nur! Oh, nein! Wie erniedrigend! Wer weiß alles Bescheid? Alle außer mir?"

Er lachte immer noch. „Aber Masoud findet dich toll. Er sagt, am liebsten hätte er mich noch als Sultan. Wir würden sämtliche Kinoleinwände der Welt zum Glühen bringen, meint er."

„Ich hatte ja so Recht!" rief sie. „Es ist genau wie damals mit dem Apartment, oder? Du manipulierst mein Leben. Natürlich nur zu meinem Besten, nicht wahr? Aber eine Manipulation ist es doch!"

„Du kannst nun mal nicht beides haben, Lisbet! Du kannst dich nicht einerseits darüber beklagen, dass ich nichts unternommen habe, um dich zurückzugewinnen, und dich im selben Atemzug beschweren, weil ich es getan habe."

„Aber du hättest es nicht auf diese Art machen dürfen!"

„Was sonst hätte dich zu mir gebracht? Wenn ich nach London gekommen wäre, dann wärest du doch nur schreiend vor mir weggelaufen. "

„Aber..."

Jafar nahm ihr Gesicht in beide Hände. „Nein, mein Liebling. Ich bin sicher, wir werden noch viele wunderbare Streitereien erleben, aber heute Nacht mache ich nicht mit. Diese Nacht ist für die Liebe, Lisbet. Heute Nacht feiern wir das große Mysterium, das von all den Sternen im Universum gerade deinen und meinen zusammengebracht hat."

Höchste Ehren für Schauspielerin in den Barakatischen Emiraten.

Wie heute verlautbart wurde, sollen Lisbet Raine, die britische Schauspielerin, und ihr Verlobter, Scheich Jafar al Hamzeh, von den Prinzen der Barakatischen Emirate mit den höchsten Ehren des Landes ausgezeichnet werden. Sowohl der „Playboy" unter den Tafelgefährten als auch seine Braut erhalten den begehrten Titel Qualb al Maliki, Herz des Königs.

Diese Ehre wird nur wenigen zuteil und wird nur für Dienste gewährt, die über das hinausgehen, was man normalerweise von einem Tafelgefährten in den Barakatischen Emiraten erwartet. Nur selten wird die Auszeichnung an Personen außerhalb des Kreises der Tafelgefährten vergeben. Miss Raine ist die erste Frau überhaupt, die auf diese Weise geehrt wird. Der gute Ruf des Scheichs, der in den letzten Monaten als schwarzes Schaf unter den Tafelgefährten von sich reden machte und um ein Haar seinen Status als Tafelgefährte aufgeben musste, ist nun völlig wiederhergestellt. Es heißt, der Scheich habe eine aktive Rolle bei der Aushebung eines Drogenkartells in den Barakatischen Emiraten gespielt. Verschiedenen Quellen zufolge ist es unmöglich, dass Miss Raine die höchste Auszeichnung des Landes lediglich in ihrer Eigenschaft als Verlobte des Scheichs erhält. Im Palast hält man sich jedoch bedeckt, was die genauen Gründe für die Ehrung Lisbet Raines betrifft.

- ENDE

Table of Contents

- Heiß wie der Wüstenwind
- 1. Kapitel
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL