Date: 2012-08-14T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Jeden Samstag Sex! Keine Bindung - pure Lust! Als die impulsive Faith Dowell, Direktorin einer Klinik in Malibu, diesen Vorschlag macht, stockt Dr. Luke Walker der Atem. Eigentlich der Traum jeden Mannes: unglaublich leidenschaftliche Stunden - ganz ohne Verpflichtung! Natürlich willigt der engagierte Arzt sofort ein, denn noch nie zuvor war er so fasziniert. Zwei Monate lang - also exakt acht Sonnabende - darf er diese tolle Frau lieben! Wieso dieser begrenzte Zeitraum? Ganz einfach! Nach acht Wochen läuft sein Vertrag aus, und dann will Faith ihre Affäre beenden. Der erste T
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2003 by Jill Shalvis

Jill Shalvis

Ein sinnliches Angebot

IMPRESSUM

„Ein sinnliches Angebot“ erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2003 by Jill Shalvis
Originaltitel: „Luke“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: TEMPTATION
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1288 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Johannes Heitmann
Fotos: Harlequin Enterprises, Schweiz

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-343-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

CORA Leser- und Nachbestellservice
Haben Sie Fragen? Rufen Sie uns an! Sie erreichen den CORA Leserservice montags bis freitags von 8.00 bis 19.00 Uhr:
| CORA Leserservice | Telefon | 01805 / 63 63 65*
| Postfach 1455 | Fax | 07131 / 27 72 31
| 74004 Heilbronn | E-Mail | Kundenservice@cora.de
| * 14 Cent/Min. aus dem Festnetz der Deutschen Telekom, abweichende Preise aus dem Mobilfunknetz

www.cora.de

1. KAPITEL

Nur ein paar Meter von Luke entfernt warfen sich zwei fast nackte Frauen lachend in die Wellen, und er konnte nur desinteressiert gähnen.

Ich muss wirklich ziemlich ausgebrannt sein, dachte er. Am Ende meiner Kräfte.

Hinter ihm, auf den Klippen von Malibu, lag sein Haus, vor ihm erstreckte sich der Strand mit den Bikinischönheiten, doch er fühlte nur Leere und Erschöpfung. Im Grunde kam er sich vor wie ein Zombie, der willenlos durchs Leben lief. Doch wen interessierte das schon?

Leider half ihm nicht einmal Schlaf. Jedenfalls heute nicht. Wenn er die Augen schloss, sah er immer wieder dieselben Bilder vor sich:

Seine Hände waren blutüberströmt, und auch sein Kittel war mit Blut bespritzt. Er kniete auf der Tolltrage über dem reglosen sechsjährigen Jungen. Sanitäter schoben sie im Laufschritt einen Gang entlang zum OP, während er lautstark Anordnungen erteilte und dem kleinen Jungen die blutende Wunde zuhielt. Gleichzeitig flehte er innerlich, dass es noch nicht zu spät sein möge.

Plötzlich wurde Luke aus seinen Gedanken gerissen. „Sagen Sie, wieso sind Sie nicht da unten bei diesen Bikinischönheiten? Warum amüsieren Sie sich nicht mit denen im Wasser?“

Luke stöhnte auf, als er die Stimme mit dem starken spanischen Akzent hörte, und öffnete die Augen wieder. Carmen De Costa meinte, ihn mittlerweile gut genug zu kennen, um ihn herumkommandieren zu können. Die Hände in die breiten Hüften gestemmt, stand sie da und wartete offenbar auf eine Antwort.

Luke fragte sich, ob er heute eigentlich von all seinen Mitmenschen diese altklugen Blicke erntete. „Vorsicht“, sagte er warnend. „Versuchen Sie gar nicht erst, mich zu verkuppeln. Ich will mich nur entspannen.“

„Na prima. Das tun Sie viel zu selten.“ Die dunkelhaarige Carmen bewegte sich trotz ihres Gewichts überraschend schnell und elegant, als sie sich neben Luke in den Sand setzte.

Eigentlich war es ihre Aufgabe, sein Haus sauber und ordentlich zu halten. Offenbar gönnte sie sich gerade eine Pause, um ihn an ihren Weisheiten über das Leben teilhaben zu lassen. Das kannte er schon. Sie mischte sich ständig ein und gab sich alle Mühe, ihm seine längst verstorbene Mutter zu ersetzen.

Ich brauche keine Mutter, dachte er. Die habe ich noch nie gebraucht. Doch obwohl er sich das schon seit langem sagte, war es ihm noch nie ganz gelungen, sich selbst davon zu überzeugen.

Luke ließ seinen Blick über die schäumenden Wellen und die albernen Blondinen in ihren Bikinis schweifen und sah in Gedanken doch nur immer wieder Dr. Leo Atkinson aus dem Krankenhaus vor sich. Luke leitete im „South Village Medical Center“ die Notaufnahme, aber Leo war der Leiter der Chirurgie. Außerdem war er der Vorgesetzte aller leitenden Ärzte. Im Grunde standen sie zwar auf derselben Stufe, doch Leo saß im Vorstand des Krankenhauses und war auch Mitglied des Stadtrats. Deshalb hatte Leo wesentlich mehr Macht als er.

Luke machte das nichts aus. Er wollte lediglich seine Ruhe haben, um Patienten zu heilen. Mit der Verwaltungspolitik im Krankenhaus wollte er sich so wenig wie möglich befassen.

„Du bist zu weit gegangen, Luke“, hatte Leo gesagt. „Für unsere Öffentlichkeitsarbeit bist du ein Albtraum, und jetzt müssen wir leider etwas unternehmen. Sonst verlierst du deinen Posten als Leiter der Notaufnahme.“

Ihm war natürlich sofort klar gewesen, worauf Leo sich dabei bezogen hatte. Es ging um seine Bemerkungen über die Bürokraten in der Krankenhausverwaltung. Er hatte sich wahnsinnig darüber aufgeregt, als er erfahren hatte, dass das Krankenhaus die „Healing Waters Clinic“ finanziell unterstützte, und hatte das als idiotisch bezeichnet. In dieser Klinik wurde nicht einmal Schulmedizin praktiziert. Das Krankenhaus fühlte sich dieser Klinik für Naturheilkunde verpflichtet, weil dort nur ambulant behandelt wurde und Patienten, die über Nacht versorgt werden mussten, von dort in das Krankenhaus verlegt wurden.

Lukes Bemerkung war an die Presse durchgesickert, und die Journalisten hatten sie gierig aufgenommen und sofort veröffentlicht. Die Wirkung hatte er umgehend zu spüren bekommen. Die Eigentümerin der Klinik hatte den Vorstand des Krankenhauses angerufen, der Vorstand hatte sich an Leo gewandt, und der war zu ihm gekommen.

„Nimm die Bemerkung zurück“, hatte Leo empfohlen. „Begrenz den Schaden.“

Das war aber nicht so einfach für ihn, denn er sah die Welt mehr oder weniger schwarz oder weiß. Entweder konnte man bei einem medizinischen Notfall helfen, oder man konnte es nicht.

Da gab es keine Grauzonen.

Aber in der „Healing Waters Clinic“ wurde eindeutig in einer Grauzone gearbeitet, mit Aromatherapie, Massagen, Akupressur und sogar Yoga.

Dass der Vorstand so eine Klinik unterstützte und gleichzeitig Patienten abwies, die nicht zahlen konnten, obwohl sie dringend medizinische Hilfe brauchten, konnte Luke nicht nachvollziehen.

Das war jedenfalls seine unbedeutende Meinung. Aber anscheinend war diese Meinung doch nicht ganz so unbedeutend, wie er angenommen hatte, denn jetzt sollte er für seinen Wutausbruch bestraft werden. Und zwar auf die schlimmstmögliche Art.

„So ist es nun mal“, hatte Leo gesagt und entschuldigend mit den Schultern gezuckt. „Mit Patienten kannst du fantastisch umgehen, aber bei allen anderen Menschen bekommst du Schwierigkeiten. Der Vorstand, deine eigenen Angestellten, einfach alle sagen, du seist ein Albtraum, und sogar ich muss ihnen da zustimmen. Du musst lernen, dich etwas vorsichtiger auszudrücken, Luke. Sonst nützt es dir gar nichts, ein so guter Arzt zu sein. Du wirst trotzdem entlassen. Um es nicht dazu kommen zu lassen, wirst du drei Monate lang freiwillig jeden Samstag in der ‚Healing Waters Clinic‘ arbeiten.“

Er hatte Leo einen Moment lang fassungslos angesehen. „Wieso entziehst du mir nicht einfach die Approbation?“ hatte er dann gefragt. „Das wäre weniger schmerzhaft für mich.“

Lachend hatte Leo ihm auf den Rücken geklopft. „Nimms leicht, Luke. Das ist deine letzte Chance, uns allen zu beweisen, dass du Teamgeist hast.“

Teamgeist, na wunderbar.

In Gedanken versunken saß Luke jetzt da und blickte aufs Meer.

„Schöne Aussichten.“ Mit einem Nicken deutete Carmen zu den Strandschönheiten.

Luke zuckte mit den Schultern. Ich bin ein guter Arzt, sagte er sich. Ein ausgezeichneter Arzt. Das sollte das Einzige sein, was zählt, und es sollte völlig egal sein, ob ich mich vor der Presse ins rechte Licht rücken kann oder ob die Leute in meinem Umfeld mich mögen.

„Na?“ Carmen stützte sich auf ihren Ellbogen ab und wirkte, als hätte sie nicht mehr vor, an diesem Tag noch etwas zu putzen. „Wie viele Patienten hatten Sie heute?“

Luke seufzte. „Eine Menge.“

„Irgendeine interessante Patientin dabei? Vielleicht interessant genug, dass Sie sich mit ihr verabreden?“

Wieso versuchten bloß alle immer, einen ledigen Mann zu verkuppeln? „Warum?“

„Weil eine dieser Patientinnen Ihnen Kekse geschickt hat. Sie müssen großen Eindruck auf sie gemacht haben, Doktor.“

Eine schäumende Welle nach der anderen rollte auf den Strand, und die Gazellen im Bikini juchzten. Luke atmete tief die salzige Luft ein und stieß sie langsam wieder aus.

„Wollen Sie denn nicht wissen, wer die Kekse geschickt hat? Ich muss Ihnen wohl dabei helfen, sich zu erinnern. Bestimmt war sie groß, blond und gut aussehend. Und auch noch …“, Carmen hielt sich die Hände vor ihre gewölbte Brust, „… gut gebaut.“

Einatmen, salzige Luft genießen, ausatmen.

„Hören Sie mir überhaupt zu?“

„Ich versuche wegzuhören. Klappt aber nicht.“

„Ach, Sie! Wissen Sie nun, wer die Kekse geschickt hat oder nicht?“

Lucy Cosine. Anfang der Woche hatte Luke sie zusammengeflickt, nachdem Lucy eine rote Ampel übersehen hatte und von einem Postauto gerammt worden war. Sie war mit dem Kopf durch die Windschutzscheibe geknallt. Lucy war Ende zwanzig, reich und auf der Suche nach einem angesehenen Ehemann. Das waren ihre eigenen Worte, und anscheinend fand sie, dass diese Beschreibung auf ihn passte.

Schade nur, dass er nicht zur Verfügung stand. „Schmecken die Kekse denn?“

„Igitt.“ Carmen verzog ihr Gesicht. „Meine sind viel besser.“

Direkt vor ihnen überspülte eine Welle eine der Blondinen, und die Frau tauchte albern lachend wieder auf.

„Im Job leisten Sie doch auch so viel, Doktor. Wieso schaffen Sie es dann nicht, eine Frau zu finden?“ Kritisch beäugte Carmen ihn von Kopf bis Fuß. „Vielleicht haben Sie ein Problem damit, sich lange genug auf eine zu konzentrieren.“

Luke blickte in den strahlend blauen Himmel, der ausnahmsweise keinerlei Anzeichen vom üblichen Smog zeigte. „Wirklich witzig.“

„Liebe kann sehr hilfreich beim Stressabbau sein, wissen Sie?“

„Auf keinen Fall werde ich jetzt mit Ihnen über das Thema Sex sprechen.“

„Ich sagte ja auch: Liebe. Nicht Sex.“ Carmens Stimme klang spöttisch. „Aber Sex wirkt auch.“

Luke musste lachen. Wie dreckig es ihm auch ging, Carmen schaffte es immer, ihn aufzuheitern. „Verderben Sie mir jetzt bloß nicht die schlechte Laune.“

„Bestens.“ Carmen strahlte vor Stolz und gab ihm einen lauten Schmatzer auf die Wange. „Ich will nur, dass Sie glücklich sind, Luke. Jeder Mensch verdient ein bisschen Glück.“

„Das habe ich doch.“ Jedenfalls hatte ich es bis heute, bis Leo mir dieses Ultimatum gestellt hat.

„Quatsch. Sie brauchen eine Frau, um glücklich zu sein. Eine Frau, die Haus und Bett mit Ihnen teilt und Ihnen ihr Herz schenkt. Vielleicht auch in anderer Reihenfolge.“

Eine Frau in seinem Bett, das konnte Luke sich noch gut vorstellen. Am liebsten in jeder Nacht, in der er nicht arbeiten musste oder Bereitschaftsdienst hatte. Aber einer Frau sein Herz schenken? Nie im Leben. Dazu war ihm seine Arbeit viel zu wichtig. Welche Frau, die halbwegs bei Verstand war, wollte einen Mann, der ihr nichts zu geben hatte?

Und welche Frau würde sich auf einen Arzt einlassen, der gerade aus disziplinarischen Gründen zu einer zusätzlichen Arbeit verdonnert worden war, die ihn bestimmt umbringen würde?

Er sollte in einer Klinik für Naturheilkunde arbeiten! Drei Monate lang! Unvorstellbar.

Etwas Schlimmeres konnte Luke sich im Moment nicht vorstellen.

In ihrem Horoskop hatte sie gelesen, dass die Sterne im Moment nicht günstig für sie standen. Faith McDowell hätte es lieber glauben und sich die Bettdecke über den Kopf ziehen sollen. Aber im Bett hatte sie es noch nie lange ausgehalten. Das passte nicht zu ihr. Was genau zu ihr passte, wusste sie zwar selbst nicht so eindeutig, aber sie hatte auch selten Zeit, darüber nachzudenken.

Faith schaltete das Radio ein und zündete eine Kerze mit anregendem Jasminduft an. Dann stieg sie unter die Dusche. Während sie sich einseifte, sang sie aus Leibeskräften einen Song aus dem Radio mit, denn sie war der Meinung, dass Singen ausgezeichnet dabei half, Energien freizusetzen. Es funktionierte genau sechzig Sekunden lang, dann achtete sie nicht mehr auf die Musik und den Jasminduft. Ihre Gedanken kehrten in die Wirklichkeit zurück.

Und diese Wirklichkeit war nicht leicht zu ertragen.

In dieser Woche musste sie sich ihr eigenes Gehalt als Direktorin der „Healing Waters Clinic“ kürzen.

Aber wenigstens blieben ihr die Klinik und das hübsche Gebäude im South Village, in dem die Klinik lag. Im letzten Jahr hatte Faith sie direkt an der North Union Street eröffnet. Abgesehen vom Sunset Strip waren hier die meisten Passanten unterwegs.

Zuvor hatte Faith vier Jahre lang als Krankenschwester gearbeitet. In der Notaufnahme in San Diego war ihr alles begegnet, jedes Leiden, jede Krankheit, jede Verletzung. Und sehr oft hatte sie den Eindruck gehabt, dass die moderne Medizin nicht optimal war. Allerdings hatte niemand ihre Anregungen beachtet. Niemand wollte natürliche Heilmittel anwenden oder homöopathische Arzneien verschreiben. Alle alten und bewährten Methoden, die tatsächlich wirkten, wurden ignoriert, weil die Mediziner tagtäglich damit beschäftigt waren, sich um Schusswunden, Verletzungen durch Autounfälle und andere schreckliche Notfälle zu kümmern.

In ihrer Heilklinik konnte Faith sich auf das konzentrieren, was von vielen anderen nur belächelt wurde. Ihr ging es darum, mit weniger aggressiven Mitteln zu heilen. Sie hatte es kaum fassen können, als die Leitung des örtlichen Krankenhauses sich bereit erklärte, Patienten an sie zu überweisen. Und dann hatte das Krankenhaus sie auch noch finanziell unterstützt. Sie war niemals in ihrem Leben glücklicher gewesen.

Faith dachte darüber nach, wie sehr es sie überrascht hatte, als dann einer der Ärzte dieses Krankenhauses, Dr. Luke Walker, sich öffentlich negativ über ihre Arbeit geäußert hatte. Sie kannte solche abfälligen Bemerkungen, aber sie hatte den Ruf dieses Dr. Walker und die Anzahl seiner Anhänger unterschätzt.

Als die Öffentlichkeit erfuhr, dass Dr. Walker ihre Klinik nicht guthieß, hatte sie einen Großteil des Tages damit verbringen müssen, Fragen zu beantworten und die Anwendung bestimmter Heilverfahren zu rechtfertigen. Dadurch blieb ihr weniger Zeit für ihre Patienten, die Wartezeiten wurden länger, und letztendlich kamen viele Patienten nicht mehr wieder.

Zum Glück hatte das Krankenhaus ihr jedoch versprochen, die ganze Angelegenheit schnell zu regeln. Sie boten ihr personelle Unterstützung an, und zwar in Person von Dr. Walker höchstpersönlich. Er sollte drei Monate lang am Wochenende in der „Healing Waters Clinic“ aushelfen.

Na also, dachte Faith und lächelte zum ersten Mal an diesem Tag. Endlich ein Silberstreif am Horizont. Anscheinend stimmte ihr Horoskop doch nicht.

Das Wasser aus der Dusche wurde plötzlich eiskalt und riss sie aus ihren angenehmen Gedanken. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als das restliche Shampoo damit auszuspülen. Die Waage, auf die sie anschließend stieg, war auch nicht gerade ihr Freund, und frische Socken konnte sie auch nirgends finden.

Obwohl es erst sieben Uhr war, hatte Faith schon genug von diesem Tag. Sie ging nach draußen, um die Zeitung hereinzuholen, und stellte wieder einmal fest, dass es auch Nachteile hatte, an der Hauptstraße direkt über der Klinik zu wohnen. Die Leute standen hier früh auf. Auf der Straße tummelten sich bereits Jogger, Fahrradfahrer, Frühaufsteher und Angestellte auf dem Weg zur Arbeit. Die meisten waren junge Leute, hip und so gut drauf, wie Faith es noch nie in ihrem Leben um sieben Uhr früh gewesen war.

Die Tageszeitung lag wieder mal nicht auf den Stufen vor der Haustür, sondern auf ein paar durchnässten Grasbüscheln. Als Faith sie mit zwei Fingern anhob, zerrissen die Seiten wie aufgeweichtes Konfetti. Seufzend blickte sie dem riesigen Dobermann ihres Nachbarn in die Augen. „Warst du das schon wieder, Tootsie?“

Tootsie hechelte und wedelte kurz mit dem Schwanz, bevor er abtrottete.

„Das kommt davon, wenn man direkt an seinem Arbeitsplatz wohnt.“ Das war Shelby Anderson, Faiths Kollegin. Eine Naturheilkundlerin und ihre beste Freundin. Sie kam den Fußweg entlang und folgte Faith durch die hintere Tür in die Klinik. In ihrem geblümten Kittel sah sie wie eine Schauspielerin aus, die eine Ärztin spielt.

Faith wusste, dass Shelby gar nichts dagegen tun konnte, dass ihr blondes Haar immer perfekt frisiert aussah. Sie brauchte auch kein Make-up, um strahlend zu wirken. Und ihr schlanker Körper war sicher der einzige auf dem ganzen Planeten, der auch in einem Kittel toll aussah. Dennoch konnte Faith diesen perfekten Anblick so früh am Morgen kaum ertragen.

„Ich lebe über meinem Arbeitsplatz“, stellte sie richtig und strich sich den Kittel glatt, der an ihr bei weitem nicht so reizvoll wirkte wie bei Shelby.

„Das kommt doch auf das Gleiche raus.“ Shelby schüttelte den Kopf. „Ist beides Mist.“

Faith betrachtete ihre ruinierte Tageszeitung. „Na gut, manchmal ist es blöd.“

Shelby stellte ihre Handtasche ab und lehnte sich an den Tresen, während sie von dem Kräutertee trank, den sie mitgebracht hatte. „Möchtest du auch? Du siehst fertig aus.“

„Schade. Ich dachte, ich hätte mir die Augenringe weggeschminkt.“

Shelby lächelte. „Du trägst doch überhaupt kein Make-up, das weiß ich genau. Denk lieber daran, dass du dir jedes Mal eine Erkältung einfängst, wenn du abgespannt bist.“

Erkältung, totale Erschöpfung, Schweißausbrüche, Zitteranfälle und mörderische Kopfschmerzen. Faith kannte das nur zu gut. Schon seit Jahren wurde sie von diesem Virus geplagt. In letzter Zeit, seit sie die Klinik hatte, litt sie häufiger darunter, aber jetzt würde sie es nicht zulassen, krank zu werden.

Mit diesem Virus war sie als Kind auf Bora-Bora infiziert worden. Ihre Eltern hatten dort als Missionare gearbeitet. Um nicht zu oft darunter zu leiden, ernährte sie sich ausgewogen und schlief regelmäßig. Nur hin und wieder gab sie ihrer Sucht nach einem Stück Schokolade nach.

Eigentlich hatte sie das Naschen aufgegeben, weil ihre Mutter immer übergewichtig gewesen war und weil Faith nicht dieselbe Richtung einschlagen wollte. Außerdem konnte sie schlecht ihren Patienten einhämmern, auf ihre Gesundheit zu achten, wenn sie selbst es nicht tat.

Aber ihr Körper spielte manchmal trotzdem nicht mit. „Mir gehts gut“, sagte sie zu Shelby.

„Warum gönnst du dir heute nicht mal eine Kräuterkur? Oder besser noch, lass dich von mir verwöhnen.“

„Mal sehen.“ Zuerst musste sie in der Klinik das Versäumte wieder aufholen, was hoffentlich nicht so lange dauern würde. Im Grunde lief die Klinik sehr erfolgreich. Die Menschen kamen gern zu ihr in Behandlung. Nur zahlten die meisten Versicherungen nicht für diese Behandlungen, deshalb stellte Faith den Patienten weniger in Rechnung, als sie eigentlich sollte. Folglich hatte sie kein Geld, um mehr Personal einzustellen. Deshalb war die Klinik personell unterbesetzt.

Eine gute Nachricht gab es allerdings. Dr. Walker würde umsonst arbeiten. Zwölf Wochenenden lang.

„Glaubst du wirklich, dass dieser Doktor Walker uns helfen kann?“

„Ja, und bevor du danach fragst, er kommt garantiert zu spät. Da bin ich sicher.“

Shelby sah auf ihre Uhr. „Zwanzig Dollar, dass er überhaupt nicht auftaucht.“

Das sollte er lieber, dachte Faith. Das Krankenhaus hat versprochen, dass er kommt und seine Arbeit mit einem Lächeln verrichtet. Man hatte ihr versichert, er würde alles tun, um sie zu unterstützen und den guten Ruf der Klinik wieder herzustellen.

Darauf verließ Faith sich. Dr. Luke Walker genoss großes Ansehen, und die Leute hörten auf ihn. Mit ein bisschen Glück konnte sie ihn dazu bringen, ihre Klinik etwas freundlicher zu beurteilen, wenn er den Alltag erst miterlebt hatte. Dann konnte er anderen davon berichten. „Er wird auftauchen.“

„Also schön, aber in ein paar Minuten kommen die ersten Patienten, und wenn er dann nicht hier ist …“

„Ich weiß, ich weiß.“ Faith war auf seine Hilfe angewiesen. Wenn die Patienten lange warten mussten, wurden sie unruhig, beschwerten sich und kamen nicht wieder. Das durfte sie einfach nicht zulassen.

Doch die beiden Frauen warteten eine halbe Stunde lang vergeblich auf Luke Walker und blieben tatsächlich hinter ihrem Zeitplan zurück.

„Normalerweise ist das heute sein freier Tag“, meinte Faith. „Vielleicht hat er verschlafen.“

„Dann können wir einpacken.“

„Nein, das müssen wir nicht.“ Faith griff nach ihrem Schlüsselbund. „Haben wir irgendwo seine Adresse?“

„Die liegt auf deinem Schreibtisch.“ Shelby lächelte. „Willst du ihn aus dem Bett schmeißen?“

„Wenn nötig, ja. Ich weiß, dass wir bis über beide Ohren in Arbeit stecken, aber wir können jemanden bekommen, der uns unter die Arme greift. Also werde ich hinfahren und ihn holen.“ Faith biss sich auf die Unterlippe. „Wünsch mir Glück.“

„Das wirst du brauchen.“

Faith stand vor Luke Walkers Haus und klopfte erneut. Noch immer rührte sich nichts, und sie verglich noch einmal die Adresse. Ja, es musste hier sein. Das Haus mit den großen Glasflächen und dem ausgefallenen Design passte perfekt zu einem erfolgreichen Arzt. Und der dunkelgrüne Jaguar in der Auffahrt auch.

Faith starrte auf ihren alten Ford und seufzte. Sie konnte zwar stur und hartnäckig sein, und Ungerechtigkeit konnte sie auf den Tod nicht ausstehen, aber sie war keine wirkliche Kämpfernatur. Wenn es zu einer Auseinandersetzung kommen sollte, würde sie klein beigeben, das wusste sie genau. Andererseits ging es hier um die Zukunft ihrer Klinik, und sie fühlte sich wie eine Bärin, die ihr Junges beschützen musste.

Oder wie ein Panterweibchen. In Gedanken fuhr Faith die Krallen aus.

Das ist sicher das Erbe der Rothaarigen, dachte sie und strich sich etwas verlegen über das lange rote und immer leicht wellige Haar. Na und? Dieser Kerl kommt zu spät, da braucht er sich nicht zu wundern, wenn ich mich aufrege. Er hat sich schließlich verpflichtet, an diesem Samstag und an jedem weiteren in den nächsten drei Monaten in meine Klinik zu kommen.

Wieder klopfte sie an die Tür, diesmal lauter. Sie war überzeugt davon, unendliche Geduld zu zeigen. Wieso machte denn niemand auf? Sie wippte ungeduldig auf den Füßen auf und ab und fixierte den Jaguar. Es musste doch jemand zu Hause sein.

Wieder klopfte sie und hörte das Dröhnen im Haus widerhallen.

Schlief dieser Mann etwa noch? Schnarchte er glücklich vor sich hin, während ihr Leben den Bach runterging?

Die Tür schwang plötzlich auf, und Faith hatte eine nackte Männerbrust vor sich. Sie schaute hoch und starrte in das Gesicht von Dr. Luke Walker. Faith schluckte.

Natürlich hatte sie von ihm gehört und hin und wieder auch einen Artikel über ihn in der Zeitung gelesen. Vor allem den, in dem er diese unverschämten Bemerkungen über ihre Klinik gemacht hatte. Doch der Mann war nicht so, wie sie ihn sich vorgestellt hatte. Er war schlanker und muskulöser, als sie gedacht hatte. Sein Gesicht wirkte angespannt, und sein fast nackter Körper war besser gebaut, als sie angenommen hatte.

„Ja, was gibts?“ Durchdringend blickte er sie aus hellblauen Augen an.

Faith bekam im Moment keinen Ton heraus. Sie starrte auf sein dunkles und leicht welliges Haar, das er kurz trug. Es war vom Schlafen noch ganz zerzaust.

Faiths Blick glitt tiefer. Er trug nur eine Jogginghose, die er nicht zugebunden hatte. Vor ihr standen neunzig Kilo Mann. Neunzig schlecht gelaunte Kilo, das merkte Faith ihm deutlich an. Offenbar hatte sie ihn aus dem Bett geholt. Doch der Blick, mit dem er sie musterte, wirkte in keiner Weise verschlafen.

„Wer sind Sie, und wieso versuchen Sie, meine Haustür einzuschlagen?“

„Faith McDowell.“ Sie bemühte sich sehr, nicht auf seine festen Muskeln und die glatte gebräunte Haut zu starren. Aber dieser Mann – noch dazu so dicht vor ihr – machte sie ein bisschen unsicher.

„Also, Faith McDowell, was wollen Sie?“

„Ich …“ Tja, was wollte sie noch mal? Ach, ja, die Klinik. Ihre Klinik. Ihr Leben. Faith fuhr wieder die Krallen aus. „Ich bin hergekommen, um Sie mit zur Klinik zu nehmen, denn anscheinend funktioniert Ihr Wagen nicht. Das würde jedenfalls erklären, weshalb Sie nicht wie abgesprochen vor einer Stunde bei uns aufgetaucht sind.“

Luke Walker blickte sie nur schweigend an.

Faith verkniff sich den Blick auf die Uhr. Sie wollte ihn nicht hetzen. „Dort warten Patienten auf Sie. Haben Sie das vergessen?“ Sag jetzt bloß nicht, dass du es vergessen hast!

„Ich weiß.“ Sein Tonfall verriet, dass die Vorstellung, jetzt zu ihrer Klinik zu fahren, für ihn so angenehm war wie die Fußnägel ausgerissen zu bekommen. „Aber ich wünschte, ich hätte es vergessen.“

„Dann … dann hat Ihr Wecker nicht geklingelt?“ Diesmal konnte sie sich nicht mehr beherrschen und blickte auf die Uhr. Als sie sah, wie spät es war, geriet sie fast in Panik.

„Kein Wecker sollte so früh klingeln.“

„Richtig, ich vergaß. Sie als Arzt können ja in die Klinik kommen, wann es Ihnen gefällt. Auch wenn die Patienten auf Sie warten. Ihnen ist es gleichgültig, ob Sie die Pläne anderer über den Haufen werfen.“ Wie hatte sie nur vergessen können, wie arrogant Ärzte waren? „Sehen Sie, ich weiß, dass Sie das hier eigentlich nicht tun wollen, aber vor uns liegt ein anstrengender Tag mit zahlreichen Patienten. Dank Ihrer Trödelei hinken wir dem Behandlungsplan schon weit hinterher, und je länger ich hier stehe und auf Sie warte, desto schlimmer wird es.“

„Dank meiner Trödelei?“

„Wenn wir bis zum Lunch noch weiter in Rückstand geraten, dann wird der Nachmittag die reinste Hölle, glauben Sie mir.“

Luke fuhr sich übers Kinn. Die dunklen Bartstoppeln schabten an seinen Fingern, so dass man es in der morgendlichen Stille deutlich hörte. „Man hat mir neun Uhr gesagt.“

„Sieben Uhr.“

„Das wüsste ich.“

Also ein Missverständnis. Unschön, aber damit konnte Faith zurechtkommen. „Entschuldigen Sie, aber dann wurden Sie falsch informiert.“

Luke rieb sich die Brust, deren Anblick Faith die ganze Zeit angestrengt mied. Anscheinend verbrachte er seine Zeit nicht ausschließlich mit dem Behandeln von Patienten, sondern er hielt sich auch fit, denn an seinem Körper war kein Gramm Fett zu entdecken.

„Sieben Uhr, da hätte ich nie zugestimmt. Das ist mir zu früh.“

„Tja, in den nächsten drei Monaten werden Sie sich daran gewöhnen müssen.“ Es sollte ein Gesetz dagegen geben, dass so unglaublich gut aussehende Männer solche Ekel waren, dachte sie wütend. Schließlich war dieser Mann selbst schuld an seiner Lage. Genau jetzt warteten die Patienten auf ihn, aber das kannte Dr. Luke Walker ja vermutlich. Im „South Village Medical Center“ hieß es, Dr. Walker wurde geboren, um Menschen zu heilen. Jeden Tag bewirkte er angeblich wahre Wunder, und die Patienten himmelten ihn an.

Die Leute, mit denen er zusammenarbeitete, die Ärzte, die Krankenschwestern und die übrige Belegschaft, respektierten seine außerordentlichen Fähigkeiten, aber niemand mochte ihn sonderlich. Faith vermutete, dass da auch viel Neid und Eifersucht mitspielten, denn schließlich war er erst fünfunddreißig, und sicherlich würde er das Krankenhaus leiten, noch bevor er vierzig war.

Vorausgesetzt, er lernte, hin und wieder den Mund zu halten.

Den Patienten gegenüber verhielt er sich mitfühlend, selbstlos und aufopfernd, aber der übrigen Umwelt begegnete er eher schroff. Faith kannte all diese Geschichten und vermutete, dass er von anderen lediglich dasselbe erwartete wie von sich selbst und dass er nichts für Trägheit und Dummheit übrig hatte.

Jetzt fragte sie sich allerdings, ob dieser Mann vielleicht unfähig war, sich anderen gegenüber nett zu verhalten. „Für Sie spielt das alles zwar keine große Rolle, aber Sie haben versprochen, in der Klinik zu arbeiten.“

Luke stieß ein entnervtes Lachen aus.

Faith griff nach dem letzten Strohhalm. „Es ist doch Ihre eigene Schuld. Wenn Sie diese Bemerkungen, die an die Presse weitergeleitet wurden, nicht gemacht hätten, dann hätten Sie diese drei Monate Strafarbeit nicht aufgebrummt bekommen. Dann könnten Sie jetzt Golf spielen oder …“

„Golf spielen?“ Ungläubig riss er die Augen auf. „Sie glauben, dass ich Golf spiele?“

„Oder was auch immer reiche Ärzte mit all dem Geld machen, das sie ihren Patienten abknöpfen.“

„Meine Güte, Sie haben wirklich eine sehr direkte Art.“

Ja, das stimmte. Faith war deswegen schon oft in Schwierigkeiten geraten, aber dies hier war ihr zu wichtig. Was hatte ihre Mutter immer gesagt? Mit Honig fängt man Fliegen. „Es … tut mir Leid. Aber wir brauchen Sie wirklich dringend.“

Luke verschränkte die Arme vor seiner nackten Brust und runzelte die Stirn. Im Moment wirkte er eher wie ein Gangster als wie ein Arzt. Dann fuhr er sich durchs Haar, wodurch es nur noch mehr nach allen Seiten abstand. „Eines möchte ich mal klarstellen. Ich habe nie behauptet, dass diese Klinik überflüssig ist. Ich sagte nur, dass ich nicht verstehe, wieso das Krankenhaus Ihrer Klinik Geld gibt, während …“ Er bemerkte ihren belustigten Blick und unterbrach sich. „Okay, vergessen Sie’s. Ich komme, so schnell ich kann.“

„Ich warte einfach und nehme Sie mit.“

„Das ist nicht nötig. Oder wartet ein Notfall auf mich?“

„Äh …“

„Brauchen Sie irgendwelche medizinische Hilfe?“

„Nein, aber …“

„Dann komme ich nach. Mit meinem eigenen Wagen.“ Er drehte sich um, um ins Haus zu gehen.

Schon als Kind hatte Faith sich durch ihr überstürztes Handeln immer wieder selbst Probleme gemacht. Auch jetzt drückte sie ohne nachzudenken gegen die Haustür und hielt sie auf. „Ich würde wirklich lieber warten.“

Ohne sich umzudrehen atmete Luke Walker tief seufzend aus. Faith starrte auf seinen durchtrainierten Rücken und auf die breitesten Schultern, die sie je bei einem Arzt gesehen hatte.

In dem Moment drehte Luke Walker sich um und ertappte sie dabei, wie sie ihn anstarrte. Er sagte kein Wort, aber das war auch nicht nötig. Sein Blick sprach Bände.

Faith räusperte sich und versuchte, sich nicht dadurch verunsichern zu lassen, dass sie rot anlief. Auch das war ein Fluch der Rothaarigen. „Sie verstehen anscheinend nicht. Das Wartezimmer in der Klinik ist voll.“

„Doch.“ Er schloss die Augen und hielt sich eine Hand an die Schläfe. Seine Jogginghose rutschte noch ein kleines Stück tiefer und entblößte etwas mehr flachen Bauch.

Faith wurde heiß, doch sie schob es auf das Virus.

„Eigentlich verstehe ich überhaupt nicht, wieso Sie mich dort haben wollen. Sie wissen, dass ich auf die herkömmliche moderne Medizin vertraue. Auf die wissenschaftlichen Methoden, wie sie schon seit langem praktiziert werden.“

„Im Grunde sind die alternativen Heilmethoden das, was man als traditionelle Medizin bezeichnen sollte. Diese Methoden werden zum Teil seit Jahrhunderten angewandt, und das, was Sie als herkömmliche Medizin bezeichnen, ist im Vergleich dazu ziemlich neu.“

Wieder biss er die Zähne zusammen. „Ich begreife nicht ganz, was Massagen, Aromatherapie, Akupressur, Yoga und Kräuterkuren mit mir zu tun haben.“

„Diese alternativen Methoden kann man sehr gut mit der herkömmlichen Medizin verbinden. Dadurch können wir den Menschen mehr bieten. Besseres.“

„Aber ich weiß doch gar nicht, wie man Patienten auf diese Weise behandelt.“

„Sie haben den Menschen in meiner Klinik eine Menge zu bieten. In erster Linie geht es um Glaubwürdigkeit. Aber auch um …“ Sie verstummte, als er die Hände in die Hüften stemmte.

Faith blickte auf die Hose, die locker auf seinen Hüften hing, und bekam einen Kloß im Hals. Wenn diese Hose noch ein paar Zentimeter oder auch nur Millimeter rutschen würde, dann …

„Ich habe eine lange Nacht hinter mir.“ Luke Walkers erschöpfter Tonfall veranlasste Faith, ihm wieder ins Gesicht zu sehen. „Und ich dachte, mir würden noch ein paar Stunden bleiben. Ich werde mich beeilen, aber dabei brauche ich kein Publikum. Wenn Sie mich also bitte entschuldigen.“

„Tja, eigentlich würde ich …“

Die Tür schloss sich dicht vor ihrem Gesicht.

2. KAPITEL

Carmen versperrte Luke im Flur den Weg. Offenbar war sie gerade durch die Hintertür hereingekommen. Ihr Blick verriet ihm, dass sie keine Ruhe geben würde, bis sie ihm die Meinung gesagt hatte.

„Na toll. Kaum zu glauben, dass ein so charmanter Mann wie Sie noch Single ist.“

Er achtete nicht auf ihren sarkastischen Ton und ging müde die Treppe hinauf. In der Nacht hatte er kaum schlafen können. In seinen Albträumen hatte er immer wieder den Tod des Jungen durchlebt. „Wecken Sie mich in zehn Minuten, okay?“ Nach ein paar Minuten Schlaf würde es ihm bestimmt besser gehen. Dann würde aus ihm hoffentlich wieder ein zivilisierter Mensch werden. Vielleicht konnte er dann auch wieder daran glauben, dass er sein Leben meistens genau so mochte, wie es war.

„Das war doch ein nettes Mädchen!“ Carmen klang entsetzt. „Sie will Sie abholen, und Sie verjagen sie.“

„Sie ist eine Frau und kein Mädchen.“

„Na, wenigstens das ist Ihnen aufgefallen.“

Allerdings war ihm aufgefallen, dass Faith McDowell weich und sinnlich wirkte, und dazu diese kühle Stimme und ihre klaren grünen Augen! So etwas musste doch jedem normalen Mann auffallen. Ihr langes lockiges Haar war so rot wie ein Sonnenuntergang, und der Kittel, den sie trug, war mit Smileys verziert gewesen. Der leichte, eng anliegende Pullover mit dem weiten Halsausschnitt, den sie darübergezogen hatte, betonte ihre schlanke Figur. Ihre Haut war hell, ihr Körper aufregend kurvenreich.

Luke ärgerte sich über sich selbst und ging weiter die Treppe hinauf. Anscheinend hatte er schon viel zu lange keinen Sex mehr gehabt, wenn er einen Kittel mit Smileys aufreizend fand.

In letzter Zeit war Schlaf für ihn viel wichtiger als Sex. Mit etwas Glück konnte er noch für ein paar Minuten die Augen schließen. Anschließend würde er duschen, Kaffee trinken, und dann ging es ihm sicher wieder gut.

„Wie wollen Sie denn jemals eine Familie gründen, wenn Sie die Frauen immer vergraulen?“ rief Carmen ihm nach. „Das wüsste ich gern mal.“

Mehr als ein Fluch fiel ihm darauf nicht ein.

Carmen schnaubte. „Sie waren sehr unhöflich. Ist diese Frau in dieser Klinik nicht Ihre Chefin?“

Ja, und genau das hatte ihm noch gefehlt. Irgend so eine Bürokratin, die ihm vorschrieb, was er zu tun hatte. Andererseits hatte Carmen ja Recht. Wenn er sich etwas Mühe gab, hin und wieder sogar lächelte und seinen Charme einsetzte, mit dem er seine Patienten immer dazu brachte, sich zu entspannen, dann könnte er Faith McDowell vielleicht sogar dazu bringen, seine Strafe zu verkürzen.

Luke stellte sich ihr Haar vor, wie es morgens im Wind wehte, der vom Meer herüberkam. Er dachte an ihre strahlenden Augen. Daran, wie sie tief eingeatmet hatte, als wäre sie so wütend auf ihn, dass sie nicht mehr klar denken konnte.

Nein, sicher konnte er sie nicht dazu bringen, seine Strafe zu verkürzen. Mit seiner Unfreundlichkeit hatte er sich gerade eben alles verscherzt. Diese Frau wollte ihn büßen sehen.

Es klingelte an der Haustür.

„Verdammt, was ist denn jetzt?“ Luke sah die Treppe hinunter zu Carmen.

„Ich bin todmüde. Ich habe seit vorgestern nicht mehr als fünf Stunden geschlafen.“

Carmens Blick wurde mitfühlend. „Sie arbeiten wirklich zu hart.“

„Ich will nur noch ein paar Minuten die Augen zumachen. Bitte jagen Sie sie weg, ja?“

„Und wenn es ein Notfall ist?“

„Nein, das ist nur die Rothaarige, die mich fertig machen will, weil ich zu spät bin.“

Carmen musste lächeln. „Rothaarige sind nun mal temperamentvoll, oder nicht? Andererseits heißt es, Sie wüssten, wie man eine Frau besänftigt. Man sagt sogar, Sie hätten früher einmal Frauen gemocht.“

Das tat er immer noch, und zwar im Bett. Aber im Moment war er zu müde, um auch nur an Sex zu denken. Außerdem bezweifelte er, dass Faith McDowell daran interessiert wäre. Sie schien mehr von den Mitmenschen zu erwarten, als Luke zu geben bereit war. Er verwandte seine Energie für seine Patienten, und am Ende eines Tages war er zu Tode erschöpft.

Vielleicht lag es daran, wie er aufgewachsen war. Seine Eltern hatten sich kaum Zeit für ihn oder seinen Bruder Matt genommen. Sie hatten sie beide wie unbequemes Gepäck bei jedem abgeladen, der bereit war, sie zu nehmen.

Es war sehr lange her, seit er zum letzten Mal ausgespannt hatte. Luke wusste kaum noch, wer er war, und das war ihm egal.

Er wollte nur noch schlafen.

Wieder klingelte es.

„Sagen Sie ihr, ich komme gleich.“

„Anscheinend braucht sie Sie aber jetzt.“

Stöhnend kam Luke wieder die Treppe herunter und sah Carmen wütend an, die im Gegensatz zu seinen Kollegen nicht vor ihm kuschte. „Genau deshalb habe ich Sie eingestellt, wissen Sie das? Sie sind hier, um mir die Leute vom Hals zu halten.“

„Hören Sie auf, sich so miesepetrig zu verhalten.“

Luke blieb abrupt stehen und blickte sie an. „Miesepetrig?“

„So nennt man das, wenn jemand schlecht gelaunt ist und …“

„Ich weiß, was das bedeutet, und ich bin nicht … ach, vergessen Sie’s.“ Er riss die Haustür auf und blickte direkt in die intelligenten, wütend funkelnden Augen der Frau, die in den nächsten drei Monaten jeden Samstag seine Chefin sein würde.

Ich mag immer noch Frauen, sagte er sich. Ich mag es nur nicht, wenn sie mich ansehen, als wäre ich etwas unglaublich Ekliges. Und schon gar nicht, wenn eine besonders attraktive Frau das tut.

Auf jeden Fall hatte er viel zu lange ohne Sex gelebt, dessen war er sich jetzt sicher.

„Sie sind ja immer noch nicht fertig“, regte Faith sich auf.

Es sollte ein Gesetz geben gegen wütende Frauen, auch wenn sie noch so gut aussahen, die ihre Mitmenschen vor dem ersten Kaffee überfielen. Luke schüttelte den Kopf. Wie sollte er bloß diesen Tag voll Aromatherapie und Yoga durchstehen? Trotz seiner Erschöpfung zuckten seine Mundwinkel. „Ich brauche eben mehr als sechzig Sekunden.“

Ihr Blick glitt über seinen Körper. „Mehr als sechzig Sekunden haben wir aber nicht.“

Luke war halbnackt aus dem Bett gesprungen, als sie zum ersten Mal geklingelt hatte, und jetzt blickte er hastig an sich herab, um festzustellen, ob er wenigstens an den nötigsten Stellen bekleidet war. Ja, alles bedeckt, aber wenn diese Frau ihn weiter so anstarrte wie ein Verdurstender ein Glas Wasser, dann würde man ihm ansehen, wie begehrenswert er sie trotz seiner Wut fand.

„Hier.“ Wie aus dem Nichts tauchte Carmen hinter ihm auf und drückte ihm einen Becher mit Kaffee in die Hände. Vor Dankbarkeit hätte Luke sie fast umarmt, doch dann sagte Carmen entschuldigend zu Faith McDowell: „Lassen Sie ihn wenigstens noch den Kaffee trinken. Zwei Minuten höchstens, und vor Ihnen steht ein Mensch, das verspreche ich.“

„Oh.“ Faith lächelte Carmen an. „Verstehe, vielen Dank.“

Auf einmal wirkte sie freundlich und umgänglich. Ihre Stimme klang hell und melodiös. Luke war sicher, noch nie im Leben eine so angenehme Stimme gehört zu haben.

Diese Stimmte ließ ihn an Sex denken. Seltsam, was Schlafentzug bei einem Mann auslösen konnte.

Carmen und die Rothaarige blickten ihn mit derselben erwartungsvollen Miene an und warteten darauf, dass der Kaffee seine Wunderwirkung tat. Aber Luke wusste, dass das heute nicht geschehen würde. „Ich gehe jetzt nach oben“, verkündete er. „Dort werde ich mich duschen und anziehen.“

„Dauert das länger als fünf Minuten?“

Seine neue Chefin blickte voller Ungeduld auf ihre Uhr.

„Zehn Minuten.“ Er zögerte. „Geht das in Ordnung?“

Faith nickte langsam. „Vergessen Sie nicht, die Patienten zählen auf Sie.“ Ihre Stimme klang wieder kühl. Der Wind zerzauste ihr das lange Haar, und sie strich es sich aus dem Gesicht. Ihr Pullover war für diesen kühlen Wind viel zu dünn und rutschte ihr auch noch über eine Schulter hinab. Luke sah ihr deutlich an, dass ihr kalt war.

Seltsam, dachte er, dabei mag ich sie nicht mal. Trotzdem erregt mich ihr Anblick.

Faith zog sich den Pullover zurecht und verschränkte die Arme vor der Brust. „Sie werden sehen, dass wir uns gegenseitig helfen können.“

„Wie soll das denn gehen?“

„Sie werden in meiner Klinik lernen, etwas an Ihrer Art, mit den Menschen umzugehen, zu ändern.“

Schlimm genug, dass er, obwohl er todmüde war, vom Anblick einer Frau erregt wurde, die ihn für einen unsensiblen Idioten hielt. Aber dass sie glaubte, er würde sie brauchen, ging zu weit. Luke brauchte niemanden und ganz bestimmt kein Training im Umgang mit Menschen.

„Sie haben es bislang vielleicht nicht bemerkt, aber das Wichtigste beim Umgang mit Menschen ist Charme. Ich kann Ihnen dabei helfen, den zu entwickeln.“

Carmen musste lachen, doch als Luke herumfuhr und sie wütend ansah, verzog sie sich hastig in die Küche.

„Um charmant zu sein“, fuhr Faith fort, „müssen Sie die Menschen um sich herum anregen. Sind Sie dazu in der Lage?“

Luke dachte an die unerklärliche Reaktion seines Körpers auf diese Frau. „Anregung ist kein Problem.“ Mühsam blieb er ernst.

„Prima. Denn das hier ist sehr wichtig. Die Klinik ist wichtig, und wir haben eine Menge zu erledigen. Wir müssen Babys auf die Welt helfen, Allergien und Nebenhöhleninfekte kurieren, Knochenbrüche heilen und …“

Luke hörte nicht zu, sondern betrachtete ihren Körper. Wie kam es nur, dass sie in diesem Kittel so gut aussah? So weich und sinnlich und …“

„Dr. Walker!“ Faith stemmte die Hände in die Hüften und neigte den Kopf zur Seite. „Hören Sie mir überhaupt zu?“

Oh ja. „Anregend.“

Plötzlich fühlte Faith sich wieder unsicher und trat ein paar Schritte zurück.

Gut so, Rotschopf. Ich rate dir, lauf um dein Leben.

„Tja, Sie sollten sich jetzt lieber anziehen und fertig werden.“ Faith biss sich auf die Unterlippe und sah an ihm herab.

Diesmal reagierte sein Körper auf den Blick.

Hastig ging Faith die Stufen hinunter. „Ich … warte dann auf Sie.“

Das hätte ihn eigentlich ärgern sollen, doch in Lukes Ohren klang es gar nicht mehr wie eine Drohung, sondern fast schon wie ein Versprechen. „In Ordnung.“ Vielleicht freute er sich sogar ein kleines bisschen auf diesen Tag.

Faith parkte hinter der „Healing Waters Clinic“ und sah in den Rückspiegel.

Ja. Luke Walker folgte ihr immer noch in seinem schnittigen Sportwagen. Schon vor dem heutigen Tag hatte Faith eine Menge über ihn gehört, aber in keinem Artikel waren seine durch dringenden hellblauen Augen erwähnt worden, und von seinem muskulösen Körper war auch nie die Rede gewesen. Welche Frau konnte beim Anblick dieses Mannes eigentlich noch an den Arzt denken, der er war?

Sie griff nach ihrer Handtasche und atmete ruhig und tief durch. Doch obwohl sie sich mit Atemtechniken gut auskannte, gelang es ihr einfach nicht, sich zu beruhigen.

Schokolade! Etwas anderes konnte ihr jetzt nicht mehr helfen. Faith dachte an die Pralinen im Handschuhfach. Nur eine, sagte sie sich und öffnete die Klappe.

Doch da hörte sie, wie Luke die Wagentür zuschlug, und hastig stieg sie aus, um ihn mit kühlem Lächeln zu begrüßen. Hoffentlich sah er ihr nicht an, was ihr durch den Kopf ging. Schokolade und Sex, das war alles, woran sie im Moment denken konnte. Das war vollkommen unpassend, denn dieser muskulöse aufregende Körper gehörte einem sehr talentierten Arzt, der gleichzeitig ein kaltherziger Mann war, der ihre Klinik mit wenigen Sätzen niedergemacht hatte.

Faith wollte mit ihrer Klinik unbedingt Erfolg haben. In ihrer Familie waren alle erfolgreich. Aber mehr noch ging es ihr um die Menschen. Vielen konnte sie mit ihren Naturheilverfahren besser helfen als die Schulmedizin.

Sie wollte Luke zeigen, dass er nicht der Einzige war, der anderen Menschen helfen konnte. Sie konnte das auch, und das würde sie ihm beweisen, indem sie ihm zeigte, wie sinnvoll ihre Klinik war.

Luke lächelte nicht, als er auf sie zukam, aber er wirkte auch nicht gleichgültig. Er war immer noch wütend, und Faith musste zugeben, dass er auch zornig gut aussah. Vorausgesetzt, man mochte diesen leicht drohenden Ausdruck bei einem so selbstherrlichen egoistischen Mann.

Zum Glück mag ich solche Männer nicht, dachte Faith. In letzter Zeit blieb ihr gar keine Zeit, um überhaupt etwas mit Männern anzufangen.

Zusammen wandten sie sich dem Gebäude zu. Wie alle Häuser im South Village stammte auch dieses aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert und war noch gut erhalten. Ein zweistöckiger Ziegelbau mit etwas Gartenfläche drumherum. Überall sprossen Wildblumen und Kräuter, die Faith für ihre Therapien benötigte. „Healing Waters“ stand auf dem großen Schild über der Eingangstür.

Damals, als sie noch als Krankenschwester endlose Stunden im Krankenhaus geschuftet hatte, hatte sie sich die Klinik bis ins letzte Detail ausgemalt. Damals hatte sie strikt nach Schulmedizin arbeiten müssen und immer wieder überlegt, wie man mehr als nur den Körper heilen konnte. Doch sie war schon immer überzeugt davon, dass man auch die Seele heilen musste. Aber dafür war in der hektischen Welt der Notaufnahme in San Diego keine Zeit gewesen.

Faith hatte studiert und sich auf unterschiedlichen Gebieten der Naturheilkunde weitergebildet. Jetzt konnte sie diagnostizieren, Spritzen geben und als Hebamme arbeiten. Sie durfte sogar einige Medikamente verschreiben.

Zugegeben, sie arbeitete auch heute noch viel, aber jetzt fühlte sie sich nach den Überstunden zufrieden mit sich, denn sie lebte ihren Traum. Sie heilte Menschen, bei denen die Schulmedizin versagte.

Für Luke war ihre Klinik nur etwas, das ihm die Wochenenden verdarb.

„Bereit?“ fragte sie, und als er nickte, führte sie ihn in die Klinik. Im Belegschaftsraum herrschte das übliche Chaos. Persönliche Dinge der Angestellten und Patientenunterlagen lagen herum, und es gab eine kleine Anzahl von Kräuterpflanzen in Blumentöpfen, die von Faith gehegt und gepflegt wurden. Faith stellte Luke alle Anwesenden vor und versuchte gleichzeitig, alles mit seinen Augen zu betrachten.

Der kleine Springbrunnen im Empfangsbereich beruhigte die wartenden Patienten. Die leise Musik hatte sie selbst sorgfältig ausgesucht, und das gedämpfte Licht und die bequemen Stühle sollten ebenfalls die Entspannung fördern. Alles war in gedämpften Naturtönen gehalten. Der völlige Gegensatz zu den üblichen Notaufnahmen dieser Welt.

„Was halten Sie davon?“

„Tja, im Wartezimmer schreit niemand.“ Luke nickte. „Das ist schon mal ein gutes Zeichen. Da kann ich Ihnen den Perlenvorhang hinter dem Empfangstresen gerade eben verzeihen. Was für eine Belegschaft haben Sie denn?“

Dieser Mann war es gewohnt, für alles und jedes in seiner Umgebung die Verantwortung zu übernehmen. Faith nahm ihm die Fragen nicht übel. Schließlich hatte sie zugestimmt, ihn hier arbeiten zu lassen, weil er über unglaubliche Fähigkeiten verfügte. „Wir sind zwei Naturheilkundler. Shelby Dodd und ich. Und ein Masseur.“ Doch wenn hier auch ein Arzt arbeiten würde, noch dazu einer mit Lukes Ansehen, würde ihr das bestimmt zahlreiche neue Patienten bringen.

Ihr Bankkonto könnte etwas Aufwind gebrauchen. Faith hasste es, ständig zu geizen, doch im Moment blieb ihr nichts anderes übrig.

„Bevor wir anfangen“, sagte Luke mit seiner tiefen Stimme, „möchte ich klarstellen, dass ich diese Klinik niemals als überflüssig bezeichnet habe.“

Beim Blick in seine blauen Augen verlor Faith fast den Bezug zur Wirklichkeit. „In der Zeitung stand, dass …“

„Die haben übertrieben.“

Faith hob eine Augenbraue, und Luke seufzte. „Das Krankenhaus hat fünfundzwanzig Angestellte entlassen. Zum Großteil Hauswirtschaftskräfte. Die waren zuvor schon von Vollzeit auf Teilzeit zurückgestuft worden. Dann wurden sie trotzdem entlassen, weil dem Krankenhaus das Geld fehlte. Am nächsten Tag wurde Ihrer Klinik ein großer Betrag als Unterstützung überwiesen.“

„Und darüber haben Sie sich geärgert.“

„Ja.“ Luke verspannte sich. „Darüber habe ich mich beschwert.“

Faith blickte ihm ins Gesicht. Auf einmal konnte sie ihn ver stehen. „Da hätte ich mich auch beschwert“, sagte sie leise.

Luke wirkte überrascht, doch bevor er etwas erwidern konnte, kam Shelby um die Ecke und zog Faith beiseite. „Ich habe dich gerade über deinen Pager angepiepst. In Zimmer vier liegt eine Frau in den Wehen. Muttermund ist voll geöffnet, aber die Frau flippt aus und will nicht pressen. Sie will auch nicht mehr untersucht werden.“

Faith stellte ihre Handtasche weg und folgte Shelby. „Ist es ihr erstes Baby?“

„Allerdings. Und sie schreit wie am Spieß.“

„Verständige Guy.“

„Der ist schon bei ihr. Wenn jemand eine schwangere Lady beruhigen kann …“

„… dann Guy.“

Guy Anders, der therapeutische Masseur, hätte mit seiner Stimme auch Straßengangs in der Bronx besänftigen können, und seine Massagen waren himmlisch. Shelby und Faith setzten ihn in solchen Situationen als letzten Trumpf ein, doch als sie sich dem Zimmer näherten, hörten sie die Frau laut schreien. Faith verzog das Gesicht. Sie empfand tiefes Mitgefühl mit der Schwangeren, aber die übrigen Patienten im Wartezimmer taten ihr auch Leid. „Doktor Walker.“

„Ich werde Ihnen assistieren.“

Luke Walker war dicht hinter Faith und drängte sich noch vor ihr in das Behandlungszimmer.

Fragend hob Shelby eine Augenbraue, und Faith seufzte. „Er ist es gewohnt, andere zu führen.“

Shelby lachte leise. „Du doch auch. Das kann ja spannend werden.“

Sie betraten das Zimmer. Die Schreie waren verebbt. Die Patientin war eine Frau Mitte zwanzig. Sie lag im Bett und beobachtete Luke Walker, der sich am Waschbecken die Hände wusch, während er mit ihr sprach. Dann hockte er sich neben das Bett und hielt ihre Hand. Er redete so leise, dass Faith kein Wort verstand.

Auf der anderen Bettseite stand Guy. Auch er war groß und gut aussehend. Meist zog er allerdings wegen der purpurfarbenen Haarsträhne, seiner Tattoos und seines Piercings die Blicke auf sich. Er warf Faith einen belustigten Blick zu.

Luke hob den Kopf und sah zu Faith. „Margaret ist jetzt bereit zu pressen. Vorher werde ich sie noch untersuchen. Haben Sie einen Kittel für mich?“

„Nein!“ Margaret richtete sich trotz ihres gewölbten Bauchs überraschend schnell auf und hielt Luke am Kragen fest. „Ziehen Sie sich nicht erst um! Ich will jetzt sofort pressen!“

Obwohl die Frau sich an seinem Hemd festkrallte, nickte Luke nur ruhig. „Dann machen wir es so.“ Seine Stimme klang gleichzeitig sanft und bestimmend. Er ließ sich von Faith die Gummihandschuhe überstreifen. „Ich werde das Kind in Straßenkleidung entbinden.“

Faith wusch sich rasch die Hände und ging zum Fußende des Betts. Schon als Krankenschwester hatte sie zahlreichen Babys auf die Welt geholfen, weil die Ärzte es oft nicht rechtzeitig zu der Schwangeren geschafft hatten. Seit sie die Klinik eröffnet hatte, waren noch Hunderte dazugekommen. Babys entbinden war eine ihrer Lieblingstätigkeiten.

Doch Luke war schneller. Er beugte sich zu ihr vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Offenbar hat sie eine niedrige Schmerztoleranz. Geben Sie ihr eine Epiduralanästhesie.“

„In ihren Unterlagen steht, dass sie das Kind ohne Schmerzmittel bekommen möchte.“

Luke trat noch einen Schritt näher, und Faith erkannte jetzt deutlich, wie mühsam er seinen Ärger beherrschte. „Glauben Sie, eine Epiduralanästhesie nützt nichts?“

„Sie wollte es ohne“, wiederholte Faith.

„Also auf die barbarische Art. Haben Sie jemals ein Baby auf natürlichem Weg und ohne Schmerzmittel bekommen, Faith?“

„Nein, und ich bin mir ziemlich sicher, Sie auch nicht. Es gibt viele Wege, Schmerzen zu lindern. Akupressur, Kräuter, Meditation, Aromatherapie.“

„Lassen wir doch die Patientin selbst entscheiden“, flüsterte er zurück. „Und zwar jetzt und nicht zu einem Zeitpunkt, an dem sie noch gar nicht weiß, was ihr bevorsteht. Wenn Sie sich von Ihren Idealen leiten lassen und nicht auf die Wünsche der Patienten achten, dann ist das unfair.“

„Gut.“ Faith hob das Kinn. „Offenbar haben Sie hier die Situation fest im Griff. Dann werde ich mich den anderen Patienten widmen.“

Ohne Antwort wandte Luke sich Margaret zu und beugte sich beschützend über sie. Wieder sprach er mit dieser sanften tiefen Stimme, die Faith bisher noch nicht bei ihm gehört hatte.

Und dafür sollte sie eigentlich dankbar sein, denn dieser Tonfall ließ sie innerlich erzittern, und ihre Beine fühlten sich an, als wären die Knochen daraus verschwunden.

Faith sehnte sich nach einem Stück Schokolade.

Margaret brachte ein hübsches, vier Kilo schweres Mädchen zur Welt. Ohne Betäubung.

Faith bekam dagegen rasende Kopfschmerzen. Die kannte sie noch von ihrer Arbeit im Krankenhaus.

„Ich brauche einen neuen Kittel“, teilte Luke ihr ein paar Stunden später mit, als er zwischen zwei Behandlungen ein paar Minuten Pause machte.

„Schön.“ Sie ging den Flur entlang, öffnete den Lagerraum und schaltete das Licht an. Sie merkte, dass Luke dicht hinter ihr war. Wieso konnte er nach stundenlanger hektischer Arbeit nicht wenigstens nach Schweiß riechen? Nein, er duftete sauber und männlich. „Wie machen Sie das?“

„Was denn?“

„Immer noch so gut zu riechen.“ Sie ließ sich nicht anmerken, wie neidisch sie das machte. Ganz unauffällig versuchte sie, seinen Duft noch intensiver aufzunehmen.

„Meine Mutter hat mir immer gesagt, ich soll gut riechen.“

Faith musste lachen. „Hat sie das, ja?“

„Nein.“ Er lächelte.

Lass das, dachte Faith. Dieses Lächeln wirkt auf dich genauso wie dieser tiefe sinnliche Tonfall.

„Meine Mom hat mir gar nichts gesagt. Dafür hatten wir ein Kindermädchen.“

„Oje. Der arme reiche Junge. Stimmts, Doktor Walker?“

„Luke. Und wir waren nicht reich. Meine Mutter konnte lediglich keine Unordnung ertragen, und mein Bruder und ich waren die größten Chaoten, die man sich nur denken kann.“

Nein, das wollte sie lieber nicht hören. Sonst würde sie noch ein menschliches Bild von Dr. Walker bekommen. Hatte er womöglich eine ähnlich einsame Kindheit hinter sich wie sie?

Faith fand einen Kittel und musste lachen, als sie ihn aus dem Regal zog. Er war mit pinkfarbenen Blumen gemustert. Rache ist süß, dachte sie und drehte sich mit dem Kittel in der Hand um. Luke stand viel dichter vor ihr, als sie vermutet hatte. Er hatte den kleinen Raum ebenfalls betreten und reckte den Hals, um die Regale abzusuchen.

Als er das letzte Mal so dicht vor ihr gestanden hatte, war er halbnackt und zerzaust gewesen. Jetzt hatte er sich das kurze schwarze Haar gekämmt, doch Zeit zum Rasieren hatte Faith ihm nicht gelassen. Umso erotischer wirkte seine Nähe auf sie. Wenn sie sich nur ein bisschen vorbeugen würde, dann …

„Ganz gut ausgestattet.“

Faith sah, dass seine Lippen sich bewegten, doch sie konnte kaum glauben, was sie hörte. Fassungslos blickte sie an sich hinunter. Unter dem unförmigen Kittel waren ihre Brüste kaum zu erkennen. Woher wusste dieser Mann, wie …

„Ich meine die Regale.“ Verwundert runzelte Luke die Stirn. „Ihre Klinik ist gut ausgestattet. Gut organisiert.“

Lieber Himmel, jetzt reiß dich mal zusammen, ermahnte Faith sich. Hier bist du in deiner eigenen Klinik, und Lust oder was auch immer dieser Mann in dir auslöst, hat hier nichts zu suchen.

Luke Walker mochte noch so fantastisch aussehen, sie wollte das alles ignorieren. „Tja, danke.“ Er machte ihrer Klinik ein Kompliment. Vielleicht könnte es doch mit ihm klappen. Möglicherweise fanden sie einen Weg, um miteinander …

„Vorausgesetzt, man glaubt an den ganzen Hokuspokus hier.“

Nein, dachte Faith, mit diesem Mann kann man einfach nicht gut auskommen.

3. KAPITEL

Es muss Vollmond sein, dachte Faith, denn abgesehen von den Terminen zur Massage, Akupressur und Aromatherapie kamen ungewöhnlich viele Frauen zur Entbindung, und dazu noch die Notfälle und die unangemeldeten Patienten.

Entweder lag das am Vollmond oder an der Neugier auf Dr. Luke Walker. Sie tippte auf Dr. Walker, doch warum sie kamen, spielte keine Rolle. Die Menschen suchten in der „Healing Waters Clinic“ Hilfe, und das war alles, was zählte. Ihr Mittagessen nahm Faith im Gehen zu sich. Eigentlich hasste sie es, sich nicht einmal zum Essen ein paar Minuten Zeit nehmen zu können, aber es ging einfach nicht anders. Am späten Nachmittag wurde ihr leicht schwindlig. Das war immer das erste Anzeichen dafür, dass sie mit ihrer Widerstandskraft am Ende war. Und die rasenden Kopfschmerzen war sie auch noch nicht losgeworden.

Wenn sie nicht krank werden wollte, musste sie eine Pause machen. Am besten legte sie sich kurz auf das Sofa in ihrem Büro. Gleich nach dem nächsten Patienten würde sie es tun. Nur noch diese Siebzehnjährige in Zimmer sieben, die sich die Pille verschreiben lassen wollte, ohne eine Zustimmung ihrer Eltern zu haben.

„Pst.“

Shelby und Guy standen hinter einer Palme im Flur und winkten Faith zu sich. Leise lachend sah Faith sich wie eine Spionin nach allen Seiten um, bevor sie sich zu ihren Kollegen drängte.

„Hoffentlich hat einer von euch Schokolade.“ Auffordernd blickte sie die beiden an.

„Denkst du denn immer nur ans Essen?“ Guy klopfte seine Taschen ab. „Tut mir Leid, ich hab nichts bei mir.“

Seufzend zog Faith einen Müsliriegel aus ihrer Tasche, brach ihn in drei Teile und steckte sich ihre Portion in den Mund. Als sie bemerkte, dass die beiden anderen sie nur verwundert ansahen, hörte sie mit dem Kauen auf. „Was ist?“

Guy blickte kopfschüttelnd zu Shelby. „Sie wird es leugnen, also brauchen wir es gar nicht erst auszusprechen.“

„Was denn?“

„Dass zwischen dir und dem guten Doktor Walker die Funken fliegen“, stellte Shelby leise fest.

„Funken?“ Faith lachte. „Natürlich. Dieser Kerl macht mich rasend vor Wut und ich ihn wohl auch. Tut mir Leid, ich hoffe, ihr kommt damit zurecht. Fürs Arbeitsklima ist das bestimmt nicht gut.“

Lächelnd tauschten Shelby und Guy einen Blick.

Faith sah von einem zum anderen.

„Wir sprechen hier über erotische Funken, Faith“, erklärte Guy.

„Weißt du noch, was Erotik ist?“ Shelby hob viel sagend die Augenbrauen. „Sex ist das, was du zuletzt in den Neunzigern hattest.“

„Witzig. Wirklich witzig.“ Faith zwang sich zu lachen, obwohl Shelby Recht hatte. „Natürlich weiß ich noch, was …“ Wenigstens so ungefähr. „Aber da ist nichts zwischen uns, weder sexuell noch sonst wie.“

„Wirklich nicht? Ich hätte mir mein Sandwich in der Hitze toasten können, die zwischen euch herrscht.“ Guy betrachtete seine Fingernägel, die er sich passend zur Haarsträhne purpur lackiert hatte. „Wahrscheinlich wäre es verbrannt.“

Faiths Magen knurrte. „Du hattest ein Sandwich?“

„Lenk jetzt nicht ab.“ Shelby strich sich über das perfekt sitzende Haar. „Der gute Doktor ist ein Prachtexemplar. Wir wissen, dass dir das auch aufgefallen ist.“

Shelby stand da und sah wie eine Schauspielerin aus, die eine überarbeitete Medizinerin spielt, während Faith wusste, dass sie selbst lediglich wie eine überarbeitete Medizinerin aussah. Sie hätte lieber weiter über Sandwiches geredet.

„So viel überschäumende Männlichkeit, und diese Selbstsicherheit. Wow.“ Shelby fächelte sich Luft zu. „Und dann sein Benehmen am Krankenbett. So rücksichtsvoll. Ich habe weiche Knie bekommen.“

„Ich auch.“ Guy fächelte sich ebenfalls Luft zu.

„Also.“ Shelby blickte ihre Freundin auffordernd an. „Schnappst du ihn dir?“

Faith verschluckte sich beinahe am letzten Krümel ihres Müsliriegels. „Nicht jede ist daran interessiert, sich einen Mann zu schnappen, nur weil er selbstherrlich ist und verboten gut aussieht.“

„Da sprichst du aber nur für dich“, widersprach Guy.

Shelby blickte flüchtig auf ihre Uhr. „Sex sollte Spaß machen. Das hast du vielleicht vergessen, aber …“

Nein, Faith konnte sich noch gut an Sex erinnern. Wenigstens so ungefähr. „Ich weiß das, aber im Moment wartet eine Siebzehnjährige auf mich, die die Pille verschrieben bekommen will.“

Schlagartig wurden Shelby und Guy ernst. „Der darfst du natürlich nicht erzählen, wie viel Spaß es macht“, wandte Shelby ein. „Minderjährige sollten das nicht wissen.“

Faith ging den Flur entlang und legte sich schon ihre Ansprache über Enthaltsamkeit, Geduld und Abwarten zurecht, doch das klang alles so altmodisch, obwohl sie es bei Siebzehnjährigen für das Beste hielt. Doch heutzutage brauchte sie schon bessere Argumente als nur müde Ratschläge.

In Zimmer sieben befand sich aber nicht nur die Siebzehnjährige. Elizabeth Stones Freund war auch dabei, und sie saßen Händchen haltend eng nebeneinander.

Und direkt vor ihnen saß Dr. Luke Walker. Alle drei lächelten, und Luke lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. Er wirkte vollkommen gelassen, als täte er seit Jahren nichts anderes, als die Vorteile von Kondomen anzupreisen.

Als Faith den Raum betrat, blickten alle drei hoch. Luke reichte ihr Elizabeths Unterlagen.

„Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben.“ Elizabeth reichte Luke die Hand, lächelte Faith zu und verließ mit ihrem Freund den Raum.

Faith sah Luke an. „Was machen Sie hier?“

„Ihre Kollegin am Empfang hat mir aufgetragen, ein paar Ihrer Patienten zu übernehmen. Sie liegen im Zeitplan zurück.“

Sie, nicht wir, dachte Faith. Natürlich sieht er sich selbst nicht als Teil dieser Klinik. Für ihn ist es nur eine Strafe, die sein Krankenhaus ihm aufgebrummt hat. „Was hat Elizabeth gesagt?“

„Von Enthaltsamkeit wollte sie gar nichts hören, also habe ich ihnen Vorträge über Geschlechtskrankheiten gehalten, bis sie grün im Gesicht wurde. Dann haben wir über Kondome gesprochen.“

Faith hätten ihnen denselben Vortrag gehalten. Warum wollte sie dann auf einmal unbedingt mit Luke streiten? Wäre es ihr lieber gewesen, wenn er sie enttäuscht hätte?

Luke gähnte und schaute auf seine Uhr.

„War’s ein langer Tag?“

Sie standen so dicht voreinander, dass Faith seine Augen deutlich sehen konnte. In seiner hellblauen Iris gab es dunkelblaue Flecken. Dazu seine unrasierten Wangen und der leicht schläfrige Blick … Dieser Mann wirkte unglaublich sexy, ohne sich irgendwelche Mühe zu geben. Das war einfach unfair.

Außerdem roch er nach Holz, Seife und Mann. Und ich? fragte Faith sich. Ich rieche höchstens nach Desinfektionsmittel.

Schokolade! Und zwar sofort!

„In den letzten Nächten habe ich kaum geschlafen“, gestand Luke ein, und Faith glaubte, aus seinem Tonfall tatsächlich so etwas wie Verletzlichkeit herauszuhören. So etwas ließ dieser Mann sich bestimmt nicht oft gegenüber Normalsterblichen wie ihr anmerken.

Shelby steckte den Kopf um die Ecke. „Da seid ihr ja. Amy Sinclair ist in Zimmer drei. Sie hat wieder Migräne. Sie bekommt schon Aromatherapie und Akupressur, aber sie fragt nach dir, Faith.“

Als sie wieder fort war, spürte Faith Lukes Anspannung.

„Aromatherapie.“ Aus seinem Mund klang es wie ein Schimpfwort. „Duftkerzen?“

„Aromatisierte Öle.“

„Gegen Migräne?“

„Ja, und auch gegen hundert andere Beschwerden. Mit ätherischen Ölen kann man Nebenhöhlenbeschwerden behandeln, oder man setzt sie zur Beruhigung ein. Sie regen auch die Zellerneuerung an. Oder zur Desinfektion …“

„Ist Ihnen bewusst, dass es auch ganz normale Medikamente dagegen gibt?“

„Bei dieser Patientin hat die Schulmedizin versagt.“

„Haben Sie schon versucht …“

„Ja.“

„Sie wissen doch gar nicht, was ich sagen will.“

„Sie hat genug von den ganzen Pillen, Luke.“ Und Faith hatte genug von dieser Auseinandersetzung. „Sie will keine Schmerzen mehr haben, und dieses Ziel erreichen wir mit unseren Methoden. Machen Sie jetzt mit oder nicht, Doktor Universum?“

„Doktor Universum?“ Sein Blick verfinsterte sich. „Was soll das denn heißen?“

„Es heißt, dass Sie sich, wie viele andere Ärzte auch, für unfehlbar halten.“

Einen Moment war Luke sprachlos, dann wandte er sich um und ging davon.

Faith wartete auf ein Gefühl des Triumphs, doch es stellte sich nicht ein. Dabei hatte sie den Streit doch gewonnen, oder nicht?

Als der letzte Patient fort war, ging Faith zu ihrem Büro. Sie hatte Luke seit der letzten Auseinandersetzung nicht mehr gesehen. Das war in Zimmer fünf gewesen, als sie sich gestritten hatten, ob man mit Akupressur die chronischen Rückenschmerzen eines Patienten heilen konnte, der sich im letzten Jahr bei einem Autounfall einen Wirbel gebrochen hatte. Luke hatte ein Medikament zur Muskelentspannung einsetzen wollen, aber der Patient wollte keine Medikamente mehr schlucken und natürliche Heilmethoden nutzen.

Luke hatte den Mann in keiner Weise bevormundet und war so zuvorkommend und freundlich wie zu jedem Patienten gewesen. Nur Faith bekam zu spüren, wie gereizt er war. Ihr gegenüber beherrschte er sich kein bisschen.

Wahrscheinlich war er jetzt im Belegschaftszimmer und wartete missmutig auf sie. Bestimmt schmollte er. Faith schlich förmlich an dem Raum vorbei und hastete zu ihrem Büro. Sie wollte nur fünf Minuten Ruhe auf ihrem Sofa haben. Danach sehnte sie sich noch mehr als nach einem Schokoriegel. Ihr Kopf schmerzte, sie zitterte am ganzen Körper, und sie hätte heulen können, wenn sie sich vorstellte, jetzt krank zu werden.

Sie öffnete die Tür zu ihrem Büro und schwankte zum Sofa. Es dauerte einen Moment, bis sie bemerkte, dass das Sofa belegt war.

Da lag Luke auf dem Rücken ausgestreckt und schlief tief und fest. Seine Füße und ein Arm hingen herunter, doch trotz seiner beengten Lage wirkte er vollkommen entspannt.

Wenigstens schnarchte er nicht. Faith betrachtete seinen schlanken Körper in dem albernen geblümten Kittel und musste lachen. Wenn dieser Aufzug ihm peinlich war, dann hatte er es sich nicht anmerken lassen. Gegenüber den Patienten wirkte er immer freundlich, er brachte sie zum Lachen, sorgte dafür, dass sie sich entspannten und ihm vertrauten. Faith musste zugeben, dass er im Umgang mit Patienten fantastisch war.

Bei allen anderen Menschen dagegen führte er sich wie ein Ekel auf.

Auf jeden Fall bei ihr.

Luke seufzte im Schlaf und zog den Arm an. Sein Gesicht wirkte sanft und beinah jungenhaft. Fast vergaß Faith den scharfen Verstand und die unverblümte Ausdrucksweise dieses Mannes.

Sein Arm rutschte wieder vom Sofa. Was für eine Verschwendung, dachte Faith. So ein Körper an so einen Kerl vergeudet. Sie verdrehte die Augen und stieß seinen Fuß an.

„Was ist?“ Luke schrak hoch und wirkte sofort hellwach. Das war bei vielen Ärzten so, die es vom Bereitschaftsdienst her gewohnt waren, bei Notfällen geweckt zu werden und sich sofort konzentrieren zu müssen. Luke musste lediglich noch einmal gähnen, wobei er seine makellosen Zähne zeigte.

„Sie liegen auf meinem Sofa.“

„Tut mir Leid.“ Er stand auf und reckte seinen Prachtkörper. „Noch mehr Patienten?“

„Nein, aber ich brauche das Sofa für mich.“ Sein Gähnen war ansteckend, und Faith unterdrückte es mit Mühe.

„War’s das für heute?“

„Ja, vielen Dank. Mir ist bewusst, dass wir ein paar Meinungsverschiedenheiten hatten.“ Sie warf ihm einen bösen Blick zu, als er auflachte. „Ich versuche nur, nett zu sein.“

„Faith, Sie untertreiben. Wir haben eine völlig unterschiedliche Sicht vom Leben.“ Durchdringend sah er ihr in die Augen. „Da gibt es nichts zu beschönigen.“

„Aber Sie sind geblieben.“

„Was bleibt mir übrig?“

„Stimmt. Sie haben an falscher Stelle Ihre Meinung gesagt.“

Lukes Lächeln wirkte gezwungen. „Das ist mein schlimmster Fehler.“

„Und Ihr Ruf und Ihre Position im Krankenhaus sind in Gefahr.“ Bei seinem Blick fragte Faith sich, ob sie nicht etwas zu sehr mit dem Feuer spielte.

„Ja“, gab er zu. „Mir gefällt meine Stellung im Krankenhaus. Sehr sogar.“

„Jetzt haben Sie einen Tag hier verbracht und gesehen, wie wir mit den Patienten arbeiten. Können Sie da nicht vielleicht zugeben, dass Sie sich in Ihrer Meinung über diese Klinik geirrt haben?“

Er zögerte. „Ich gebe zu, dass Sie den Menschen helfen.“

Mehr kam da nicht? Aber was hatte Faith auch erwartet? Sollte er ihr dafür dankbar sein, dass sie ihm die Augen geöffnet hatte? Dr. Luke Walker? Bestimmt nicht.

Entnervt ließ sie sich auf das Sofa sinken und seufzte fast wohlig auf, als sie Lukes Körperwärme in den Polstern spürte. Ihre Anspannung legte sich, und sie streckte sich aus.

„Tut das gut?“

„Himmlisch.“ Sie seufzte.

Bei diesem Laut bekam Lukes Blick einen verlangenden Ausdruck, und Faiths Magen verkrampfte sich.

Er beugte sich über sie und stützte die Arme seitlich von ihren Hüften auf das Sofa.

Die Schmetterlinge in Faiths Bauch gerieten in Aufruhr. Wie würde sich das anfühlen, wenn dieser Mann sie küsste? Faith hatte gerade beschlossen, dass sie es zulassen würde, als sie spürte, wie sie zugedeckt wurde. „Was tun Sie da?“

„Ich decke Sie zu. Soll ich Ihnen noch eine Gutenachtgeschichte vorlesen?“

Lieber Himmel! „Dr. Universum und auch noch ein Witzbold.“

Spöttisch verbeugte er sich vor ihr.

Faith machte die Augen zu, damit sie nicht mehr diese sinnlichen festen Lippen ansehen musste. Vermutlich konnte er meisterhaft küssen. Verdammt. Der Mann brachte sie aus dem Gleichgewicht. „Ich muss nur mal kurz wegdämmern.“

„Bekommen Sie dadurch wieder bessere Laune?“

Faith machte die Augen wieder auf. „Ist Ihre denn durchs Schlafen besser geworden?“

Sein Lächeln verblüffte sie, und sie hielt unwillkürlich die Luft an.

„Meine Laune ist bestens“, behauptete er.

„Verstehe.“

Lukes Lächeln erstarb, und er strich ihr sanft über die Schläfe. Genau dort saß dieser rasende Kopfschmerz. „Vielleicht …“ Er beugte sich etwas tiefer, und Faiths Herz setzte einen Schlag lang aus. Jetzt würde er sie küssen. „Vielleicht sollten Sie sich lieber“, er wedelte mit der Hand, „mit irgend so einem stinkenden Zeug einreiben.“

„Stinkendem Zeug?“

„Sie wissen schon. Mit diesen Duftölen.“

Lachend ließ Faith den Kopf wieder sinken. „Aromatherapie.“ Nein, sagte sie sich, ich werde jetzt nicht enttäuscht sein, dass er mich nicht geküsst hat.

„Sage ich ja. Mit stinkendem Zeug.“

„Das wird Ihnen noch Leid tun.“

„Ja, bestimmt.“ Einen Moment blickte er ihr in die Augen, dann drehte er sich wortlos um und verließ das Büro.

Faith starrte auf die geschlossene Tür. Ihr Puls raste immer noch. War das nicht albern? Bevor er seinen Charme bei ihr spielen ließ, hätte sie darüber gelacht, aber jetzt spürte sie die Stellen, an denen seine Hände sie beim Zudecken berührt hatten, immer noch. Sein glutvoller Blick, die warmen Finger an ihrer Schläfe …

Ich begehre Doktor Universum! dachte sie entsetzt.

Vielleicht hatten Shelby und Guy ja Recht. Vielleicht brauchte sie nur Sex. Der Gedanke erregte und erschreckte sie gleichzeitig.

Der Schrecken war größer als die Erregung.

Als Luke abends nach Hause fuhr, gingen ihm die Ereignisse des Tages durch den Kopf. Naturheilkunde, Energiefluss, Düfte und Heilmassagen.

Dass die Leute für so etwas überhaupt bezahlten!

Er konnte gar nicht fassen, dass die Patienten in der „Healing Waters Clinic“ von der Behandlung so begeistert waren. Sie waren fest davon überzeugt, die bestmögliche Therapie zu bekommen. Niemand hatte gemurrt oder sich beim Personal beschwert. Alle hatten die Klinik rundum zufrieden verlassen.

Dagegen wurde dem „South Village Medical Center“ stündlich mit Klagen gedroht, das Personal wurde angeschrien, und die Ärzte wurden beschuldigt, dass sie ihre Patienten umzubringen versuchten.

Er betrat sein dunkles Haus, streifte sich die Schuhe ab und zog sich das Hemd aus. Gerade als er duschen wollte, klingelte das Telefon. Kurz blickte er auf die angezeigte Rufnummer, dann hob er den Hörer ab. Am anderen Ende der Leitung war der einzige Mensch, mit dem er jetzt reden wollte. Sein Bruder.

„So, so, du bist also ein Albtraum für die Öffentlichkeitsarbeit deines Krankenhauses, ja?“ begrüßte Matt ihn. Man hörte ihm an, dass er lächelte. „Überrascht mich nicht sonderlich. Was hast du denn diesmal gesagt?“

Luke seufzte. „Hat Carmen es dir nicht erzählt?“

„Ich habe vorhin angerufen. Vielleicht hat sie es erwähnt.“

„Dann weißt du doch, was ich gesagt habe.“

„Ich wollte es aus deinem Mund hören. Hast du wirklich den Vorstand des Krankenhauses, die Leute, die dich bezahlen, einen Haufen idiotischer Bürokraten genannt?“

„Kann sein.“ Luke rieb sich den Nasenrücken. „Hör zu, sie haben Carmen zusammen mit einigen anderen Angestellten entlassen. Alle hatten nur ein geringes Einkommen, und sie wurden einfach so gefeuert. Aus Geldmangel, hieß es. Trotzdem greift der Vorstand dieser Klinik dem alternativen Naturheil-Hokuspokus finanziell unter die Arme.“

„Verstehe. Und dagegen lehnt sich dein Sinn für Gerechtigkeit auf, ja?“

„Das sollte eigentlich jeder als ungerecht empfinden, Matt. Wenn sie das in deinem Krankenhaus machen würden, würdest du als Erster auf die Barrikaden gehen. Gib es ruhig zu.“

„Hier in Texas bleiben wir immer gelassen und bekehren anders Denkende.“

„Das versuche ich ja auch.“

Sein Bruder wurde ernst. „Weiß ich doch. Jetzt begreife ich auch, wieso Carmen dir nun das Leben zu Hause schwer macht. Du hast sie als Haushälterin eingestellt, obwohl du gar nicht lange genug zu Hause bist, um etwas in Unordnung zu bringen.“

„Reden wir doch lieber von dir“, lenkte Luke ab. „Hast du deine verwirrte Professorin schon geheiratet?“

„Hey, ich habe mich doch erst vor einer Woche in Molly verliebt.“

„Aha, du bekommst also kalte Füße. Das kann ich dir nicht verübeln. Die Liebe war noch nie dein Ding, stimmts?“

„Ich bekomme keine kalten Füße. Und Liebe ist absolut mein Ding.“

„Da werden alle einsamen Frauen dieser Welt aber weinen.“

„Denen bleibst du ja noch erhalten.“

Luke seufzte. „Das wird ein trauriger Tag, an dem ich gestehen muss, dass ich zu beschäftigt bin, um für sie alle da zu sein.“

„Allerdings.“

„Ruf mich nach den Flitterwochen an.“

„Nein, nein. Wenn ich heirate, und das wird schon bald sein, wirst du dabei sein.“

„Bei Hochzeiten bekomme ich immer Gänsehaut.“

„Dein Pech. Du bist der Einzige aus unserer Familie, der mir jemals wichtig war.“

„Ja.“ Luke verstand, was Matt meinte. Seine Stimme klang heiser, als er sagte: „Ich werde kommen.“

„Gut. Geh in nächster Zeit den Problemen aus dem Weg, damit du dich nicht noch tiefer reinreitest. Okay?“

„Ich muss die nächsten drei Monate jeden Samstag in diese verdammte Klinik.“

„Schaffst du es denn, drei Monate lang die Klappe zu halten?“

„Das könnte Faith so passen.“

„Wer ist Faith?“

„Meine Chefin dort.“

„Ist sie Single?“ Matt klang wie ein Bluthund, der die Witterung aufgenommen hat.

„Keine Ahnung.“

„Wie sieht sie aus?“

„Ich dachte, du bist versorgt.“

„Ich denke ja auch an dich. Ist sie … scharf?“

„Matt.“

„Ich will doch nur, dass du so glücklich bist wie ich. Also sag schon. Ist sie scharf?“

Luke stellte sich Faith mit ihrem langen roten Haar vor, das immer unordentlich aussah. Die großen grünen Augen und dieser Kittel, bei dessen Anblick es ihn in den Fingern juckte. Scharf war Faith auf jeden Fall. „Sie hat eine scharfe Zunge“, wich er aus.

„Klingt so, als sei sie genau das, was du brauchst.“ Matt lachte zufrieden.

„Mach’s gut, Matt.“

„Wirst du dich mit ihr verabreden?“

„Mach’s gut, Matt.“

„Ja, schon gut. Viel Glück, Luke.“

Lächelnd schüttelte Luke den Kopf, als er auflegte. Das ganze Haus war still, und er wurde etwas melancholisch. Er vermisste seinen Bruder. Ihre Kindheit in Texas war aufregend gewesen. Sie hatten die Felder ihres Großvaters durchstreift, niemand hatte auf sie aufgepasst, und sie waren oft in Schwierigkeiten geraten. Aber alles hatten sie gemeinsam erlebt, und die tausend Meilen, die sie beide jetzt trennten, kamen Luke mit einem Mal sehr weit vor.

Vielleicht brauchte er einfach mal Urlaub.

Doch vorher musste er noch ein paar Samstage durchstehen. Samstage mit Faith McDowell.

Schnell zog er sich aus, duschte und schlief fast schon, als er nackt vom Bad ins Schlafzimmer ging.

Carmen hatte ihm das Bett gemacht. Es war ungewohnt für Luke, sich unter eine glatt gestrichene Bettdecke zu legen. Das Bett zu machen war ihm immer als Zeitverschwendung erschienen. Trotzdem fühlte es sich jetzt gut an. Er schloss die Augen und versuchte, zur Ruhe zu kommen.

Doch immer wieder gingen ihm die Ereignisse des Tages durch den Sinn. Trotz aller Hektik hatte Faith es geschafft, jeden Patienten einfühlsam zu behandeln, das musste er zugeben. Es hatte ihn überrascht, welche Fürsorge jeder Einzelne dort erfuhr.

Faith …

Als Luke endlich einschlief, dachte er immer noch an sie und träumte davon, dass sie ihn heilte. Nur mit ihren Fingerspitzen schaffte sie das. Dabei hatte er nicht einmal gewusst, dass ihm etwas fehlte.

4. KAPITEL

Wie üblich hatte Faith am Sonntag und am Montag frei. Da die Klinik geschlossen war, überlegte sie, ob sie eine Fahrradtour machen oder ins Kino gehen sollte. Vielleicht auch einen Einkaufsbummel. Doch dann beging sie den Fehler, in ihr Büro zu sehen. Dort warteten Stapel von Papieren, und schließlich verbrachte sie beide Tage am Schreibtisch.

Am Dienstag kamen etwas mehr Patienten in die „Healing Waters Clinic“ als in der Vorwoche. Durch Dr. Walkers öffentliche Kritik hatte Faith viele Patienten verloren, doch jetzt kamen wieder neue hinzu. Am Mittwoch noch mehr.

Der Rest der Woche verlief ohne große Besonderheiten, abgesehen davon, dass jeden Tag ein paar Patienten mehr erschienen. Einige hatten Überweisungen vom Krankenhaus, andere von ansässigen Ärzten.

Die Belegschaft schöpfte neue Hoffnung, und Faith war so froh, dass sie sogar ihre Sehnsucht nach Schokolade vergaß.

Am Samstag war der Terminkalender der Klinik randvoll, und überraschend viele Patienten wollten von Dr. Walker behandelt werden.

Offenbar entpuppte er sich als Retter der Klinik.

Faith sah einen Silberstreifen am Horizont. Wenn sich alles so weiterentwickelte, würde die Klinik bald schwarze Zahlen schreiben, dann würde ihr ein großer Stein vom Herzen fallen. Seit sie ihre gesamten Ersparnisse in dieses Unternehmen gesteckt hatte, war sie auf den Erfolg der „Healing Waters Clinic“ angewiesen. Bis zum endgültigen Durchbruch musste sie sich aber noch gedulden und weiter sparsam haushalten.

Trotzdem konnte sie ein glückliches Lächeln nicht unterdrücken, als sie die Treppe von ihrem kleinen Apartment herunterkam und ins Belegschaftszimmer ging.

Shelby, Guy und Catherine, die Expertin für Kräuterheilkunde, saßen um den Tisch herum und stritten sich beim Frühstück darüber, welche der Wildblumen in der Vase am beruhigendsten wirkte. Shelby hatte Muffins für alle spendiert, und Faith vermutete, dass Guy den Kaffee mitgebracht hatte.

Sie setzte sich zu ihnen. Ihr knurrte der Magen, doch bevor sie in einen Muffin beißen konnte, kam Luke zur Hintertür herein.

Schlagartig herrschte angespannte Erwartung im Raum. Shelby, Guy und Cat beobachteten Faith und warteten darauf, wie sie reagierte. Also verhielt sich Faith als tadelloses Vorbild, obwohl sie nicht sagen konnte, was sie wirklich bei Lukes Anblick empfand. Sie lächelte strahlend. „Guten Morgen, Doktor Walker.“

Er wirkte zumindest viel ausgeruhter als am Samstag zuvor und nickte in die Runde. „Was steht heute auf dem Plan?“

Von höflichen Phrasen und netter Unterhaltung hielt er offensichtlich nicht viel.

„Hier.“ Shelby reichte ihm einen Durchschlag des Tagesplans und blickte auf ihre Armbanduhr. „Oje, ich muss mich beeilen.“ Sie stieß Catherine und Guy an, und beide versuchten vergeblich, Faith und Luke möglichst unauffällig allein zu lassen.

„Sehr subtil“, stellte Luke spöttisch fest, als die drei die Tür hinter sich schlossen.

„Verraten Sie’s ihnen nicht, bestimmt halten sie sich für ausgezeichnete Schauspieler.“

Luke lehnte sich lässig an den Arbeitstisch. Er trug eine dunkle Hose und ein dunkles Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, wodurch seine gebräunten kräftigen Arme und Hände betont wurden, und blickte Faith mit unergründlicher Miene an. „Also, was gibts? Wollen Sie mich feuern?“

Verblüfft lachte sie auf. „Warum sollte ich das tun?“

Er hob die Schultern. „Weil wir uns letzte Woche nur in einem Punkt einig waren: Atmen ist wichtig fürs Überleben.“

Faith staunte über den verletzlichen Ausdruck in seinen hellen Augen. „Eine weitere Gemeinsamkeit haben wir noch. Für uns beide ist das Wichtigste, dass wir den Menschen helfen.“

„Erstaunlich, finden Sie nicht?“ Lange blickte er sie wortlos an.

Faith ließ ihn nicht aus den Augen. Letzte Woche hatte sie sich große Mühe gegeben, Dr. Luke Walker abzulehnen. Gleichzeitig brauchte sie ihn aber auch, und erst jetzt erkannte sie das leidenschaftliche Feuer in seinem Blick. „Eigentlich habe ich nicht damit gerechnet, dass Sie kommen.“

„Ich habe mich zu drei Monaten verpflichtet.“

„Weil Ihr Krankenhaus Sie dazu zwingt.“

„Das kommt aufs Gleiche raus. Ich stehe zu meinem Wort.“

„Auch wenn es gegen Ihre Überzeugung ist?“

„Sie heilen hier Patienten, und das ist auch mein Beruf. Der Sinn meines Lebens.“ Wieder zuckte er mit den Schultern. „Ich bleibe, bis die Zeit um ist.“

Ein Mann, der seinen Beruf aus tiefster Überzeugung ausübte. Für solche Männer hatte Faith schon immer geschwärmt. Fast wünschte sie, er hätte das nicht gesagt. In ihrem Leben gab es keinen Platz für Schwärmerei, und es störte sie, dass sie immer dieses Kribbeln im Magen bekam, wenn sie ihn ansah. „Die … die Patienten warten.“

„Dann ran ans Werk.“

Faith bemerkte, dass seine Mundwinkel zuckten, und auch sie musste lächeln. „Ran ans Werk.“

„Ich wünsche Ihnen einen schönen und erfolgreichen Tag.“

„Ihnen auch.“ Sie folgte ihm auf den Flur hinaus und zum Wartezimmer. Gut, gestand Faith sich ein, ich muss einfach auf seinen knackigen Po starren, aber das würde jede andere Frau an meiner Stelle auch tun.

„Emma Connelly.“ Luke las den Namen auf der ersten Akte.

„Das ist meine Patientin.“ Faith griff nach den Unterlagen. „Sie fangen mit den Patienten ohne festen Termin an. Zuerst Zimmer sechs. Da wartet ein Mann mit verschiedenen Allergien und …“

„Hier steht, dass Emma Connelly an Eierstockkrebs im Endstadium leidet.“

„Ja.“ Faith drückte die Unterlagen an ihre Brust. Es schmerzte, diese Wahrheit so ungeschönt zu hören. Sie kannte Emma jetzt seit vier Jahren und hatte ihren Kampf gegen den Krebs in jeder Phase miterlebt. Jetzt konnte die „Healing Waters Clinic“ nichts weiter tun, als der Frau die letzten Tage so angenehm wie möglich zu gestalten. „Gegen ihre Kopfschmerzen hilft nur noch Aromatherapie. Sie hat sämtliche Arzneimittel abgesetzt, weil sie sich dadurch nur noch elender fühlte. Von Guy bekommt sie Massagen, damit sie die Muskeln entspannt. Ihre Schmerzen sind so stark, dass …“

„Aber es gibt neue Medikamente, die sehr schnell wirken. Wir …“ Als Luke Faiths Blick sah, unterbrach er sich und seufzte entnervt auf. „Richtig. Ich halte besser den Mund.“

„Sie hat alles probiert. Sie ist am Ende.“ Faith sprach sanft, doch jedes Wort fiel ihr schwer. „Jetzt möchte sie nur noch ein bisschen Entspannung. Und die bekommt sie hier. Wir lindern ihre Schmerzen, mehr können wir ihr nicht geben.“

„Prima.“

Faith glaubte, das wäre das Ende der Diskussion. Umso überraschter war sie, dass Luke ihr folgte, als sie sich umwandte und in das Zimmer der Patientin ging. Sie stellte ihn Emma vor, und die beiden fingen sofort an, sich unbekümmert zu unterhalten.

Faith beobachtete Luke dabei, wie er mit seiner charmanten Art Emma dazu brachte, ihm ihre gesamte Krankengeschichte zu erzählen. Er bekam von ihr alle Informationen, und das im Rahmen eines völlig entspannten Gesprächs.

Und Emma lächelte. Faith freute sich jedes Mal, wenn sie diese todkranke Patientin glücklich sah. Emma lächelte sogar, als sie verneinend den Kopf schüttelte, weil Luke sie zu überreden versuchte, noch eine weitere Behandlung mit neuen Pillen gegen die Schmerzen zu beginnen.

Sie wollte bei dem bleiben, was ihr half. Ihre letzten Tage wollte sie so ruhig wie möglich verbringen. Faith wusste es zu schätzen, dass Luke sich weder Verärgerung noch Enttäuschung anmerken ließ. Nach außen hin schien es ihn überhaupt nicht zu stören, dass sein Ratschlag abgelehnt wurde. Er verabschiedete sich freundlich und ging hinaus, sich um andere Patienten zu kümmern, während Faith bei Emma blieb.

Später tippte Faith im Vorübergehen auf Lukes Schulter. „Wieso haben Sie das getan?“ fragte sie ihn. Sie musste es einfach noch einmal zur Sprache bringen.

In einer Wandnische befand sich einer der vielen winzigen Springbrunnen, die überall in der Klinik verteilt waren. Luke beugte sich vor und beobachtete, wie das Wasser über die Felssteine lief. „Was meinen Sie?“

„Dass Sie versucht haben, Emma zur Schulmedizin zu überreden. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass sie daran kein Interesse hat.“

Luke sah Faith lange an und überlegte sich sehr genau, was er sagen wollte.

Faith fragte sich, ob er befürchtete, durch eine falsche Äußerung noch mehr Samstagsschichten schieben zu müssen.

„Wissen ist Macht“, sagte er schließlich nur. „Und ich wollte ganz sicher sein, dass diese Frau unter allen Möglichkeiten entscheiden kann, ob sie nun zur Schulmedizin gehören oder nicht.“

Faith wollte ihn daran erinnern, dass sie mit Emma bereits alle Möglichkeiten durchgesprochen hatte und dass Emma ihre Entscheidung bereits getroffen hatte, als sie in diese Klinik gekommen war. Doch als sie den Mund öffnete, legte Luke ihr einen Finger auf die Lippen.

Sofort erstarrte sie. Ihre Verärgerung war schlagartig verschwunden.

Von Lukes Fingerkuppe schien eine unglaubliche Wärme auszugehen. Faith spürte diese Wärme bis in die Magengegend. Und noch tiefer.

„In diesem Punkt werden wir uns nicht einig werden, egal, wie lange wir auch diskutieren“, sagte Luke leise. „Wir werden in vielen Punkten verschiedener Meinung sein.“ Er lachte. „Das wissen Sie doch ganz genau, Faith.“

Faith wusste nur eines: Zum ersten Mal hatte Luke ihren Namen in diesem seidigen tiefen Tonfall ausgesprochen, und dieser Klang von seinen Lippen machte den Moment zu etwas sehr Intimem. Faith wusste, dass sie danach süchtig werden könnte. Mehr noch als nach seinem Lächeln.

Dann nahm er den Finger von ihren Lippen, und Faith sah ihm nach, als er sich abwandte und den Flur entlang zu den Zimmern ging, in denen die Patienten ohne Termin warteten.

Sie ließ ihn gehen und war noch ganz überwältigt von den widersprüchlichen Gefühlen, die Luke in ihr geweckt hatte. Wie würde er damit zurechtkommen, wenn er nicht mehr hier arbeitete? Aber wichtiger noch: Wie würde sie damit zurechtkommen?

Sieben Stunden später wurde Faith durch das altbekannte leichte Schwindelgefühl daran erinnert, dass sie nicht unbegrenzt belastbar war. Sie war immer noch erschöpft und anfällig für Krankheitserreger. Doch im Moment durfte sie diesem Virus nicht nachgeben. Sie ging in das Bereitschaftszimmer und aß das Putensandwich, das sie sich für die Pause mitgenommen hatte. Ihr Magen erinnerte sie daran, dass noch Platz für ein Dessert war, aber darauf achtete Faith nicht. Sie predigte gesunde Ernährung, und sie wollte mit gutem Beispiel vorangehen. Auch wenn es ihr schwer fiel.

Auf dem Weg zum nächsten Patienten hörte sie ein Kinderlachen. Das Kichern wirkte ansteckend, und in Faiths Ohren klang es unwiderstehlich.

Da ertönte es schon wieder, und Faith folgte dem Klang zu Zimmer drei. Als sie durch den Türspalt schaute, sah sie den fünfjährigen Billy Herndon rücklings auf dem Untersuchungstisch liegen und mit einer Sauerstoffmaske spielen. Billy kam regelmäßig in die Klinik.

Neben ihm, auch auf dem Rücken, lag Luke Walker. Er fiel zwar fast vom Tisch, aber er spielte auch mit einer Sauerstoffmaske. Jetzt hörte Faith auch Billys rasselnden Atem. Anscheinend ein schlimmer Asthma-Anfall.

„So.“ Luke schaute Billy an. „Glaubst du, du kannst dich jetzt zu Catherine setzen?“

„Wenn du mitkommst.“

„Captain Billy muss nach seinem Ausflug ins All jetzt zur Kräuterbehandlung.“

Für Billy war die Behandlung nichts Neues, doch als Teil des Weltraumspiels schien er die Therapie wieder spannend zu finden.

„Hey, du machst das aber zuerst.“ Billy drehte sich zu Luke um. „Und dann kannst du es bei mir machen.“

„Catherine ist die Spezialistin für diese Behandlung, Billy.“ Luke hob hilflos die Schultern. „Da darf nicht mal der Captain widersprechen.“

„Ich will aber, dass du es machst.“ Billy schmollte, zog die Sauerstoffmaske vom Gesicht und atmete sofort wieder rasselnd ein und aus.

Behutsam drückte Luke ihm die Maske wieder aufs Gesicht. „Wie wär’s, wenn ich dich zu ihr begleite und du dann dort bleibst? Abgemacht?“

„Gehst du zuerst? Da atmest du den Duft von den Blumen ein, und Catherine hält deine Hand und singt komische Lieder über Kühe und Bienen.“

Fragend hob Luke eine Augenbraue. „Dann weißt du ja ganz genau, dass es nicht wehtut.“

Verlegen lächelte der Junge. „Eigentlich ja.“

Luke zerzauste ihm das Haar. „Du hast mich reingelegt, Billy. Und fast wäre ich dir auf den Leim gegangen.“

„Ich will aber trotzdem, dass du zuerst gehst. Bitte, Doktor Walker.“ Er schlug die langen Wimpern nieder. „Bitte, bitte.“

Luke schaute auf und sah Faith. „Da kommt ja Faith. Ich frage mich, ob sie weiß, welche Erfolge man in der Bekämpfung von Asthma gemacht hat. Vielleicht weiß sie sogar, dass man dir mit einer ganzen Reihe von Medikamenten helfen könnte.“

„Ja, aber ich bin allergisch dagegen.“ Billy klang fast stolz.

„Genau, das bist du“, mischte Faith sich ein. „Sehr allergisch. Und genau deshalb nutzen wir andere Techniken.“

Seufzend setzte Luke sich hin. Auch sein Haar war zerzaust, und vom langen Liegen wirkte sein Blick verschlafen. Faith bereitete sich auf die nächste unausweichliche Diskussion vor. Es nervte sie, doch gleichzeitig verspürte sie wieder dieses Kribbeln im Bauch.

Wie kam es nur, dass sie ausgerechnet diesen Mann begehrte?

Er war stur, egoistisch und rechthaberisch, aber auch unglaublich einfühlsam bei den Patienten. Noch während Faith dieser Gedanke kam, streckte Luke Billy die Hand hin, und der Junge schlug sofort ein. „Ich schätze“, sagte Dr. Luke Walker und seufzte, „Colonel Luke muss als Erster in die Herbalbehandlung.“

„Jippie!“ Billy strahlte. Zusammen gingen die beiden Raumfahrer an Faith vorbei und hoben grüßend die Hand. Faith nahm militärisch Haltung an. An Lukes Blick erkannte sie, dass ihre Diskussion noch nicht beendet war. Dann verschwanden sie aus dem Zimmer. Faith konnte sich nicht erinnern, den kleinen Billy schon einmal so gelöst und fröhlich erlebt zu haben.

Sie wusste nicht, ob das Zittern ihrer Knie von den Anstrengungen des langen Arbeitstages oder durch Luke ausgelöst worden war, aber sie musste sich einen Moment setzen. Dieser Mann hatte heute eine Krebspatientin zum Lächeln gebracht und einen kleinen Jungen mit lebensbedrohlichem Asthma zum Lachen verführt.

Und er hat sich in mein Herz geschlichen, dachte sie. Keine schlechte Bilanz für seinen zweiten Arbeitstag.

Als spätabends alle Patienten die Klinik verlassen hatten, saß Faith im Schneidersitz mitten auf ihrem Bett, einen Becher Kräutertee in der Hand, und sortierte Rechnungen. Sie war es gewohnt, allein zu sein. Manchmal fühlte sie sich einsam und fragte sich, ob das Leben nicht an ihr vorüberging, doch meistens war sie sich selbst genug.

Ihre Eltern waren wunderbare, liebevolle und warmherzige Menschen, aber als Missionare setzten sie den Großteil ihrer Energie für die Menschen ein, denen sie halfen. Faiths Schwester Michelle hatte sich für einen ähnlichen Lebensweg entschieden und reiste als Hebamme in Europa von einem Land zum nächsten.

Früher hatte es Faith gestört, dass ihre Eltern ihre Zuwendung auf andere Menschen als auf die eigene Familie richteten, doch jetzt saß sie hier und verhielt sich fast genauso.

Sie hatte gelernt, damit zu leben, dass sie sich hin und wieder nach einer Familie sehnte oder nach einer engen persönlichen Bindung. Doch sie hatte dieses Leben gewählt, und es war genau das, was sie wollte.

Im Moment sehnte sie sich allerdings nur noch danach, sich endlich hinzulegen. Sobald sie die Rechnungen aussortiert haben würde, die am dringendsten bezahlt werden mussten, wollte sie schlafen gehen. Der Tag war gut verlaufen, und sie konnte sehr zufrieden mit dem sein, was sie erreicht hatte. Jetzt sehnte sie sich in erster Linie nur noch nach Schlaf. Sechs Stunden würden schon reichen, um die Viruserkrankung, die sie in den Knochen spürte, wieder zurückzudrängen.

Sie hatte keine Zeit zum Krankwerden, also würde sie es nicht zulassen.

Sie hatte zu viel Arbeit.

In dem großen Haus war es vollkommen still. Ihre Kollegen waren längst nach Hause gegangen. Faith hatte nicht mitbekommen, dass Luke gegangen war, aber sie nahm an, dass er es gar nicht hatte erwarten können, aus der Klinik zu verschwinden.

Gerade hatte sie die Rechnungen fertig gestapelt, als sie ein Geräusch von unten hörte. Ein dumpfes Klopfen. Faith war nicht ängstlich, aber dumm war sie auch nicht. Luke würde es zwar nicht glauben, aber sie hatten auch Medikamente in der Klinik gelagert. Sie nahm ihr Handy und hielt den Finger über der Kurzwahl für den Notruf, während sie mit der anderen Hand den Baseballschläger über ihre Schulter schwang. Dann ging sie die Treppe hinunter.

Im Belegschaftsraum war noch Licht, also musste noch jemand dort sein. Faith erreichte gerade die Tür, als Luke aus dem Bad kam und sich die Hände abtrocknete.

„Sie sind ja noch hier!“

„Ich wollte gerade los.“ Luke trat dicht an sie heran und hob sanft ihr Kinn an. „Sie haben dunkle Ringe unter den Augen.“

„Ich … wirklich?“

„Sie sehen hundemüde aus.“

„Sie Schmeichler.“ Es sollte spöttisch klingen, aber Faith hörte selbst, dass sie verunsichert klang. Sie wollte sich abwenden, doch Luke hielt sie fest.

„Sie sehen wirklich erschöpft aus. Ich finde, Sie geben nicht gut genug auf sich Acht.“

„Doch. Ich ernähre mich sehr bewusst, bin reinlich und lasse auch sonst meinen Körper zu seinem Recht kommen.“

„Wirklich?“ Sanft strich er mit dem Daumen über ihre Wange.

Faith erstarrte. Lukes Berührung löste allerhand in ihr aus, und sie konnte diese Empfindungen überhaupt nicht einordnen. Auch er erstarrte. Nur mit der kreisenden Bewegung des Daumens fuhr er fort. Ohne den Blick von Faiths Augen zu wenden, kam er näher.

„Das“, brachte sie zitternd heraus, „ist eine sehr schlechte Idee.“

„Glaube ich auch.“ Dennoch fuhr er ihr sanft durchs Haar und beugte sich vor.

Faith lehnte sich gegen ihn. „Wir sollten besser die Flucht voreinander ergreifen.“

„Finde ich auch.“

Seine Lippen waren ganz dicht an ihren Lippen, und er sah ihr tief in die Augen. Doch es war Faith, die sich langsam auf die Zehen stellte und ihre Lippen auf seinen Mund drückte. Einen wundervollen Moment lang küssten sie sich, bevor sie sich atemlos voneinander lösten.

Ungläubig sahen sie sich an.

Fast gleichzeitig holten sie erschrocken Luft.

Als es plötzlich an der Tür klopfte, zuckten beide zusammen.

„Erwartest du jemanden?“

Dich habe ich nicht erwartet, dachte sie. Langsam schüttelte sie den Kopf. Luke ging zur Tür und blickte durch den Spion.

Leise fluchend riss er die Tür auf und zog die Frau, die auf der Hintertreppe stand, herein. Sie presste eine Hand an die Brust.

Faith erkannte Lukes Haushälterin. Sie hatte sie letzte Woche gesehen, als sie Luke von zu Hause abgeholt hatte.

„Was ist passiert?“ wollte Luke wissen.

Carmen ließ einen Wortschwall auf Spanisch los.

„Das verstehe ich alles nicht“, drängte Luke und nahm ihre Hand. Die Brust war mit Blut beschmiert.

„Na gut“, regte Carmen sich auf. „Ihr blödes Fenster im Wohnzimmer stand offen, und es sah nach Regen aus, also musste ich hochklettern und …“ Vor Schmerz schnappte sie nach Luft. „Nicht drücken, Sie Idiot!“

Mit einem Arm umfasste Luke ihre Taille, mit der anderen Hand hielt er ihren Unterarm, während er sie weiter ins Haus führte. „Lassen Sie mich das untersuchen.“

„Sie müssen das verdammte Fenster gestrichen haben, als es noch offen stand“, schimpfte Carmen weiter. „Außer Ihnen überrascht es sicher niemanden, wenn man das Fenster dann nicht mehr schließen kann. Der große Herr Doktor kann nicht mal einen Nagel in die Wand schlagen. Und der Wind weht den ganzen Schmutz ins Haus.“

„Carmen.“

„Verdammt, dann hätte ich den ganzen Nachmittag lang Staub wischen können.“

„Seien Sie doch mal still, Carmen. Das ist Faith McDowell. Faith, das ist Carmen.“

„Nett, Sie wiederzusehen. Die Fenster putze ich nicht mehr, das können Sie vergessen, Sie undankbarer Nichtsnutz.“

Trotz Carmens Wut hörte Faith aus ihrer Stimme heraus, dass sie Schmerzen hatte.

„Wenn ich so ein undankbarer Nichtsnutz bin, wieso sind Sie dann zu mir gefahren und nicht ins Krankenhaus?“

„Weil die alle unfähig sind.“

Luke stützte Carmen weiter und sah Faith an. „Das muss genäht werden.“

„Genäht? Ach, deshalb sehe ich lauter Sterne vor den Augen.“

Carmen klappte den Mund zu und verdrehte die Augen.

„Wunderbar.“ Luke stöhnte auf, als Carmen ohnmächtig wurde. Er nahm ihren reglosen Körper auf die Arme. „Geh voraus, bevor ich unter dem Gewicht noch zusammenbreche.“

Faith konnte es kaum glauben, dass Luke so etwas wie Humor zeigte. Sie lief vor ihm her, schaltete unterwegs die Lichter ein und leitete ihn zum Behandlungszimmer.

Während der nächsten Stunde nähte Luke Carmens Hand, und Faith lernte ihn dabei von seiner humorvollen Seite kennen. Luke erzählte ihr, wie sehr Carmen jegliche Medizin verabscheute, und trotz seines belustigten Tonfalls erkannte Faith, wie gern er Carmen hatte.

„Hochheben“, befahlen Faith und Luke gleichzeitig und sahen sich dann amüsiert an.

„Ich will ihr jetzt Schmerzmittel verschreiben. Wollen wir das auch gleichzeitig sagen?“

„Ich habe nichts gegen Schmerzmittel“, entgegnete Faith so pikiert, dass Luke lachen musste.

„Unglaublich. Dann sind wir uns tatsächlich in einem Punkt einig.“ Luke stemmte die Hände in die Hüften und wandte sich seufzend an Carmen. „Ich schätze, Sie müssen gefahren werden.“

Carmen fluchte auf Spanisch und atmete dann tief durch. „Si. Ich bin mit dem Taxi hergekommen.“

Als Luke sie zur Hintertür führte, blieb er kurz stehen und sah Faith an. „Danke, dass ich Carmen hier behandeln durfte. Stell es mir in Rechnung, es waren ja immerhin zwei Stunden. Ich muss sie jetzt zum Auto bringen.“ Carmen stützte sich schwer auf ihn, und Luke sagte: „Das wird mir das Genick brechen.“

Mit der gesunden Hand gab Carmen ihm einen Klaps auf den Hinterkopf.

Luke lächelte. „Sehen Sie? Es geht Ihnen schon besser.“

Faith hielt ihnen die Tür auf. „Also dann bis nächsten Samstag?“

Über Carmens Kopf hinweg sah Luke ihr in die Augen. Sein Blick wirkte sehr ernst, und Faith wappnete sich innerlich. Sie war sicher, er wollte ihr sagen, dass er nicht mehr kommen wollte. Im Grunde wäre das auch besser so, sagte sie sich. Ständig stritten sie und wenn nicht, dann … Auf jeden Fall wäre es besser, Luke würde nicht wieder zurückkommen.

„Bis nächste Woche“, stimmte er leise zu, und dann gingen sie.

Faith blieb zurück und blickte in die Nacht hinaus. Sie fragte sich, ob sie erleichtert sein sollte oder beunruhigt.

Am Montagmorgen wurde Luke im Krankenhaus in Leos Büro gerufen. „Gute Neuigkeiten“, erklärte ihm Leo gut gelaunt. „Faith McDowell hat dir eine erstklassige Empfehlung ausgestellt. Du musst in den letzten zwei Wochen ziemlichen Eindruck auf sie gemacht haben bei all den Therapien mit Öldüften und Heilmassagen.“

Luke machte schon den Mund auf, aber dann sah er Leos belustigten Blick und entspannte sich wieder. „Na klar. Mach dich ruhig drüber lustig. Du bist es ja nicht, der noch eine ganze Reihe von Samstagen opfern muss.“

„Das musst du auch nicht mehr.“

„Was?“

Leo hob viel sagend eine Augenbraue. „Sie hat dich freigestellt. Sie sagt, du hättest eine sehr schnelle Auffassungsgabe, was alternative Heilmethoden betrifft, und du brauchst die restlichen Schichten nicht mehr abzuleisten.“

Faith erlöste ihn von den weiteren Strafdiensten. Da sollte er eigentlich vor Freude tanzen.

Leo lachte, als er Lukes Verwirrung bemerkte. „Ich dachte, diese Neuigkeit würde dich vor Glück platzen lassen.“

„Ja.“ Luke ging zum Fenster. Vor Glück platzen war unmöglich, denn er fühlte sich, als hätte jemand die Luft aus ihm herausgelassen. „Leo, ich …“

In diesem Moment piepste Leos Pager. „Tut mir Leid, Mann, ich muss los.“

Ja, dachte Luke, ich auch. Die Notaufnahme ist randvoll, und wir sind unterbesetzt. Während des restlichen Tages entfernte er zwei Splitter aus Kinderhänden, flickte einen Motorradfahrer wieder zusammen, richtete einen gebrochenen Hüftknochen und dachte die ganze Zeit über an Faith McDowell und die „Healing Waters Clinic“.

Wieso erließ sie ihm die Samstagsschichten? Sie brauchte ihn doch, das hatte sie selbst gesagt. Sowohl für das Bild der Klinik in der Öffentlichkeit, als auch die zusätzliche Arbeitskraft eines Mediziners.

Luke konnte es sich nicht erklären, und deshalb fuhr er nach der Arbeit zur Klinik und nicht direkt nach Hause. Es hat nichts damit zu tun, dass ich sie wiedersehen will, sagte er sich.

Als er unten klopfte, öffnete ihm niemand, doch das erstaunte ihn nicht, denn montags war die Klinik immer geschlossen. Luke ging um das Gebäude herum und stieg die Stufen zur Hintertür hinauf. Links und rechts standen Topfblumen, auf der Veranda eine alte Hollywoodschaukel. Durch das große Fenster in der Hintertür, in dem eine Spitzengardine hing, warf Luke einen Blick in die Küche.

Bei dem Anblick, der sich ihm bot, blieb ihm fast das Herz stehen.

Faith lag zusammengekrümmt auf dem Boden.

5. KAPITEL

Hastig drehte Luke am Türknauf. Die Tür war verschlossen, und Luke trat ohne Zögern ein paar Schritte zurück und warf sich dagegen. Viel leichter, als er erwartet hatte, sprang die Tür auf.

Faith hatte sich nicht gerührt. Sie hatte die Arme um die Knie geschlungen und lag vollkommen reglos da.

Luke sank neben ihr auf die Knie. „Faith.“

Ganz langsam hob sie den Kopf, als ob jede Bewegung ihr wehtun würde. Das Gesicht war aschfahl. Als Luke mit zitternden Fingern ihr Kinn umfasste, merkte er, dass die Haut schweißnass war. „Komm mir nicht zu nahe“, sagte sie. „Ich glaube, ich werde krank.“

Behutsam fuhr er ihr durch das lange rote Haar. „Grippe?“ Luke strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht und fühlte ihre Stirn. Eiskalt.

„Das passiert immer, wenn ich überarbeitet bin. Dieses Virus kommt immer wieder, und ich merke schon seit zwei Wochen, dass es wieder im Anflug ist. Mir ist schwindlig, und ich zittere am ganzen Leib. Verdammt.“

Bei ihrem trotzigen Tonfall hätte Luke fast gelächelt, doch sein Herz raste immer noch vor Angst. „Fieber hast du aber nicht. Wann hast du zum letzten Mal etwas gegessen?“

Mit entnervtem Blick schob sie ihn von sich und wollte aufstehen, doch Luke drückte sie zurück auf den Boden.

Wütend sah sie ihm ins Gesicht.

„Bleib unten.“ Er stand auf und holte eine Tüte Orangensaft aus dem Kühlschrank. „Trink das hier.“

„Direkt aus der Packung?“ Es klang so entsetzt, dass Luke lachen musste.

„Nur ein paar Schlucke.“

„Lieber hätte ich einen Tee. Weißt du zufällig, wie man einen Tee aus Sonnenhutblumen kocht?“

„Was?“

„Der stärkt das Immunsystem und tötet auch Krankheitserreger ab.“

Luke blickte sie nur fassungslos an.

„Ach, egal.“ Faith lehnte den Kopf an den Tresen und trank von dem Orangensaft.

Ein Tropfen lief ihr über das Kinn hinab bis auf die Brust. Luke beobachtete den Tropfen wie gebannt und schluckte unwillkürlich. „Ist dir immer noch schwindlig?“

„Ja.“

„Dann lass die Augen offen.“ Er wandte den Blick nicht von ihr. Fürsorglich hielt er sie fest und zwang sich dazu, nicht ihren verführerischen Körper zu berühren. Es erschreckte ihn ein bisschen, wie schwer ihm das fiel. „Dann geht es dir bald wieder besser.“

Auf Faiths fast tadelnden Blick hin zuckte er nur mit den Schultern. „Ich kann nun mal nicht anders, ich bin Mediziner.“ Luke beobachtete sie dabei, wie sie noch einen Schluck Orangensaft trank. Allmählich bekamen ihre Wangen wieder etwas Farbe. Zufrieden lehnte er sich zurück und atmete tief aus. „Tja, das war wirklich aufregend.“

„Tut mir Leid.“ Kraftlos lehnte Faith sich an den Küchentresen und musterte die Decke. „Du kannst mich jetzt ruhig wieder loslassen.“

Ja, das war sicher besser. Sie wollte nicht, dass er sie so bedrängte. Er wollte das ja eigentlich auch nicht. Hastig rückte Luke etwas von ihr ab.

So, das ist schon viel besser, sagte er sich. Schade nur, dass er immer noch genau spürte, wie ihr Körper sich angefühlt hatte. Die Erinnerung daran würde bestimmt nicht so schnell verblassen.

„Hast du meine Tür aufgebrochen?“

„Das war ein Kinderspiel. Faith, jeder könnte hier einbrechen.“

„Zum Glück wollte das bisher keiner außer dir.“ Sie rappelte sich auf, strich sich das Haar aus dem Gesicht und seufzte. „Mir gehts schon viel besser.“

Luke wollte etwas Spöttisches erwidern, aber Faiths warnender Blick bremste ihn.

„Wieso bist du denn hier?“

„Ich …“ Ja, warum war er hergekommen? Luke sah in ihre grünen Augen und versuchte verzweifelt, sich zu erinnern. „Du hast dem Krankenhaus mitgeteilt, dass ich nicht mehr zu kommen brauche.“

Erst blickte sie ihn nur an, dann lachte sie auf. „Und das stört dich? Muss doch eher ein Grund für eine Party sein.“

„Wieso, Faith?“

„Wieso? Meine Güte, Luke.“ Erschöpft rieb sie sich das Gesicht, und Luke hätte sie am liebsten wieder gestützt. Er wollte sie berühren.

„Sieh mal, das wird mir alles zu viel.“ Leicht unsicher ging sie zu der offenen Tür und erwartete offensichtlich, dass Luke sich verabschiedete.

„Wunderbar.“ Er ballte die Hände zu Fäusten. „Geredet haben wir anscheinend genug.“

„Mehr als genug.“

„Bist du immer so schlecht gelaunt, wenn du nichts gegessen hast?“

„Ich habe dir doch gesagt, es ist dieses Virus.“

Luke schüttelte den Kopf, kam zu ihr und schloss die Tür. „Also.“ Behutsam drückte er sie an sich, und sofort schlug sein Herz schneller. An seiner Brust spürte er Faiths aufgeregten Pulsschlag. „Meinst du das ernst, dass es dir zu viel wird, oder bist du nur über die Anziehung erschrocken, die zwischen uns herrscht? Weil ich dich berührt habe?“

Sie presste die Lippen zusammen und schwieg.

„Verstehe.“ Luke seufzte. „Das dachte ich mir schon.“

„Du bist der egoistischste Mensch, den ich kenne.“

„Egoistisch?“ Luke musste lachen. „Gerade habe ich dich berührt, weil ich dir helfen wollte. Trotzdem hat es mich bis in die Zehenspitzen durchzuckt. Findest du es egoistisch, wenn ich zugebe, wie sehr mich das erschreckt?“

Faith biss sich auf die Unterlippe. Obwohl sie es sicher nicht darauf anlegte, fand Luke das sehr sexy.

„Also schön, vielleicht habe ich es auch ein bisschen gespürt“, gab sie zu.

„Ein bisschen?“ Zärtlich strich er ihr über die Wange. „Und was wollen wir dagegen tun?“

„Überhaupt nichts. Ich bin zu beschäftigt, und du … du hast dein eigenes Leben wieder, Dr. Universum. Danke für die Hilfe an den letzten beiden Wochenenden, aber deine Dienste werden hier in der Klinik nicht mehr benötigt.“

Den Großteil seines Lebens war Luke von anderen gebraucht worden. Das jetzt war mal etwas Neues, und Faith hatte Recht. Eigentlich war das ein Grund zum Feiern. „Prima.“

„Prima.“

Luke verspannte sich. „Fühlst du dich wirklich besser?“

„Bestens.“

Dann bin ich der Weihnachtsmann, dachte Luke. „Was hast du als Letztes gegessen?“

„Zum Lunch hatte ich einen großen Nudelsalat und Möhren.“

„Ich meine das Dinner, Faith.“

„Da war ich schon krank. Mir fehlte der Appetit.“

„Du brauchst eine Haushälterin, weißt du das?“

„Ich bin schon seit Ewigkeiten auf mich allein gestellt, Luke. Dadurch habe ich gelernt, auf mich selbst aufzupassen.“

„Dann hast du aber kläglich versagt. Wo ist deine Familie?“

„In Afrika. Sie sind Missionare. Und bevor du jetzt fragst, ich habe eine Schwester, aber die lebt in Europa.“

Also war Faith genauso allein wie er. „Opfern die drei sich auch so auf wie du?“

„Eher noch mehr. Sie stecken alle Energie in ihren Job. Die Arbeit bedeutet ihnen alles. Ich schaffe es wenigstens noch, ein Privatleben zu führen.“

„Wann denn?“

Faith wich seinem Blick aus. „Hin und wieder.“

Offenbar hatte für ihre Eltern die Arbeit immer an erster Stelle gestanden. Genau wie bei seinen. „Dann bist du also ganz allein.“ Verdammt, wieso hatte er diese Unterhaltung überhaupt begonnen?

„Ich habe meine Klinik.“

Richtig. Die Klinik. Damit waren sie wieder beim Thema. „Verrate mir, warum du mir den Strafdienst erlassen hast.“

„Du bist doch ein kluger Mann“, flüsterte sie und trat einen Schritt zurück, damit er sie nicht mehr berührte. „Das bekommst du sicher selbst heraus.“

„Aber …“

„Gute Nacht, Luke.“ Sanft schob sie ihn hinaus in die Nacht.

Die Tür schloss sich hinter ihm, doch als er sich umwandte, war da immer noch ein Spalt zwischen Türblatt und Rahmen. „Schieb einen Stuhl unter den Türknauf“, rief er. „Ich schicke dir morgen jemanden, der das repariert.“

„Gute Nacht, Luke.“

„Denk an den Stuhl.“ Luke wartete, bis sie einen Stuhl heranzog. Dann atmete er tief durch und fuhr nach Hause.

Ja, dachte er, ich bin ein kluger Mann.

Doch obwohl er im Bett lag und stundenlang grübelnd den Mondschein an der Decke betrachtete, fiel ihm kein Grund ein, warum Faith ihn nicht mehr in der Klinik sehen wollte.

Als die Sonne aufging, begriff er es endlich. Faith wollte nicht mehr, dass er dort arbeitete, und zwar aus genau demselben Grund, aus dem er Angst hatte, wieder dort hinzufahren.

Es lag an dieser merkwürdigen Anziehungskraft zwischen ihnen. Diese Spannung konnte er nicht ignorieren, aber diese Sehnsucht genauso wenig.

Ja, gestand er sich ein, ich sehne mich nach dieser Frau.

Dieser Nacht folgten noch einige schlaflose Nächte. Eines Abends dann saß Luke vor dem Fernseher. Er hatte nicht die leiseste Ahnung, welches Programm lief. Er hatte Kopfschmerzen, und er dachte an die Arbeit und an die anstehende Hochzeit seines Bruders im Sommer.

Luke würde Trauzeuge sein. Er begriff immer noch nicht ganz, wieso Matt sich dazu verpflichten wollte, den Rest seines Lebens nur noch mit einer einzigen Frau zu schlafen.

Luke stöhnte. Er brauchte unbedingt etwas gegen die rasenden Kopfschmerzen. Wieso hatte er eigentlich keine Tabletten im Haus? Und das als Arzt!

Morgen war Samstag. Der Tag, an dem er eigentlich für diese temperamentvolle Rothaarige arbeiten sollte, weil er seine vorschnellen Urteile zu laut herumposaunt hatte.

Aber freundlicherweise hatte sie ihm diesen Dienst erlassen, und darüber sollte er glücklich sein. Das wäre er auch, wenn sein Kopf nicht gerade so dröhnen würde.

Als es an seiner Tür klopfte, schaltete er den Fernseher aus. Entnervt stand er auf. Vor der Tür stand der Mensch, den er jetzt am wenigsten erwartet hätte, an den er aber ständig denken musste.

Faith McDowell trug ein weites Sommerkleid und leichte Sandalen. Luke sah die pinkfarben lackierten Fußnägel. Um eine ihrer Zehen trug sie sogar einen kleinen silbernen Ring.

„Hallo.“ Sie lächelte. „Störe ich?“

„Nur bei meinen Kopfschmerzen.“

„Wirklich?“ Mitfühlend neigte sie den Kopf zur Seite. „Da kann ich helfen.“

„Hast du Tabletten bei dir? Ich habe keine mehr und bin zu träge, um mir welche zu besorgen.“

„Dafür braucht man doch keine Pillen.“

„Ach nein? Kannst du zaubern?“

„Schon möglich.“ Sie griff nach seiner Hand.

Luke spürte ihre Berührung wie einen Energiefluss, als Faith ihn mit sich ins Haus zog. Fühlte sie es auch? Er kam sich wie ein aufgeregter junger Hund vor, während er auf ihre schmale Taille und ihre runden Hüften starrte.

Als er die Schritte verlangsamte, drehte sie sich zu ihm um. Ihr langes rotes Haar schwang ihr um die Schultern. „Was ist?“

„Nichts, nichts.“

Faiths Augenaufschlag und ihr Lächeln ließen nicht erkennen, was in ihr vorging. „Warum wirst du dann langsamer? Hast du Angst?“

Ihre Stimme war leise und sexy. Luke schluckte. Tat sie das absichtlich? Auf jeden Fall vergaß er dadurch fast seine Kopfschmerzen. „Ja, ich habe Angst. Deshalb habe sonst ja auch immer ich den Arztkittel an.“

„Es dauert nur ein paar Minuten, dann gehts dir besser. Versprochen.“ Sie drückte ihn aufs Sofa und stand vor ihm. Die Hände hielt sie in die Hüften gestemmt.

Verlangend glitt sein Blick über ihren Körper. „Wird es wehtun?“ Luke spürte, wie seine Erregung zunahm. Sein Körper reagierte augenblicklich. Dass Faith ihm eine Hand auf den Oberschenkel legte, machte das Ganze nur noch schlimmer.

Sie wirkte so unschuldig und gleichzeitig so sexy. Ihr Haar streifte Lukes Knie, und sie lächelte. „Leg deine Hand aufs Bein“, sagte sie leise. „Mit der Handfläche nach oben.“

„Was?“ Luke hatte den Eindruck, als habe sein Verstand sich in Luft aufgelöst.

„Versuch es einfach.“

Beim Klang ihrer Stimme dachte er an seidige Bettwäsche, die im Mondlicht schimmerte. Wie befohlen legte er die Hand auf seinen Oberschenkel.

„Schließ die Augen.“

„Faith, ich …“

„Einfach zumachen, Herr Doktor.“

Wenigstens nannte sie ihn nicht mehr Doktor Universum. Ganz langsam schloss er die Augen.

Einen Moment später strich sie sanft über seine Finger, und Luke entspannte sich.

„Gut so“, flüsterte sie. „Entspann dich völlig.“

Ihre Stimme hatte etwas Hypnotisches, und Luke entspannte sich tatsächlich. Plötzlich spürte er ein Kneifen zwischen Daumen und Zeigefinger und riss die Augen auf. „Au!“

Lachend schüttelte Faith den Kopf. „Oh, bitte. Ich habe ja kaum zugedrückt.“ Sie presste weiter und ließ Luke nicht aus den Augen. „Ausatmen“, sagte sie leise. „Immer weiter atmen. Was spürst du?“

Luke spürte ihre Hände. Ihr warmer Atem streifte seinen Arm, ihre Brust drückte sich an sein Bein, und auf einmal wusste er gar nicht mehr, was sie gefragt hatte. Wartete sie noch auf eine Antwort von ihm? „Wie bitte?“

Fragend hob sie eine Augenbraue. „Lässt der Schmerz nach?“

Das dumpfe Pochen in seinem Kopf hatte tatsächlich nachgelassen. Verwundert blinzelte Luke.

Faith lachte wieder und hob den Kopf. Ihr Lachen klang so voll und sexy, dass Luke am liebsten auf den Boden neben ihr gesunken wäre, um ihr näher zu sein.

„Oh, Luke, du solltest mal dein Gesicht sehen.“ Sie lächelte immer noch. „Warum bist du denn so geschockt? Hast du noch nie einen Schmerz ohne Pillen gelindert?“

„Du hast lediglich den Akupressurpunkt benutzt.“

„Eins plus für diesen Kandidaten. Willkommen in der Welt der Akupressur.“ Faith wusste, sie sollte aufstehen, doch einen Moment blieb sie noch vor seinen leicht gespreizten Knien sitzen. Mit einer Hand stützte sie sich auf seinen Schenkel.

Luke hatte den Eindruck, dass sein Gehirn überhaupt nicht mehr durchblutet wurde. Ein sehnsüchtiger Laut kam aus seinem Mund.

Faiths Augen weiteten sich, und sie fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen. Wieder stöhnte Luke auf. Faith wollte aufstehen, doch er hielt sie am Handgelenk fest.

Faith legte ihre Hände auf seine Brust, und einen Moment blickten sie sich tief in die Augen. Langsam verschränkte Luke seine Finger mit ihren und zog Faith zu sich herunter. Er konnte ein erneutes Stöhnen dabei nicht unterdrücken.

Aufseufzend entspannte Faith sich und ließ sich auf ihn sinken.

Luke fragte sich, ob sie sich wohl fühlte. Er wusste es nicht genau, doch er sehnte sich stärker nach ihr als jemals zuvor. Verlangend strich er mit den Daumen über ihre Handrücken.

Ihr Seufzen klang erregend, und sie verstärkte den Druck ihrer Finger an seinen.

Dann stand Faith unvermittelt auf und ging zur Tür. Luke konnte nicht anders, er musste auf ihren runden Po starren.

„Faith? Wo willst du hin?“

„Nach Hause.“

„Aber …“ Luke stand auf und folgte ihr. „Du hast mir gar nicht verraten, wieso du überhaupt gekommen bist.“

Verlegen biss sie sich auf die Unterlippe, und Luke sah wie gebannt auf ihren Mund. „Ich wollte dir für neulich danken. Als du abends bei mir warst, warst du so nett und ich so …“

„Mürrisch?“

Sie musste lächeln. „Genau.“

„Gehts dir jetzt besser?“

„Auf jeden Fall.“

Lange sahen sie sich an, dann schüttelte Luke den Kopf.

„Was ist?“ fragte Faith flüsternd.

Er lachte nur. „Du treibst mich noch in den Wahnsinn, weißt du das eigentlich? Wir sind so verschieden. Wir arbeiten völlig gegensätzlich und müssen uns ständig streiten.“

„Aber?“

Sanft strich er ihr über die Wange. „Aber andererseits muss ich immer an dich denken. Und das hat nichts mit den Gegensätzen zwischen uns zu tun.“

„Ja, und genau deswegen müssen wir sehr vorsichtig sein.“ Sie trat einen Schritt zurück. Luke ließ seine Hand sinken. „Wir müssen diese … Anziehungskraft zwischen uns überwinden.“

„Ja.“

Faith sah Luke misstrauisch an und griff hinter sich nach dem Türknauf. „Ich weiß wieso wir dieser Anziehungskraft nicht nachgeben dürfen, aber weißt du es auch? Liegt es daran, dass ich keine Ärztin bin?“

„Nein, natürlich nicht.“

„Stört es dich, dass ich etwas anderes als die Schulmedizin praktiziere?“

„Nein.“ Luke sah in ihre schönen Augen und fragte sich, wieso das alles so schwer war. Ehrlichkeit war für ihn noch nie ein Problem gewesen, auch wenn er dadurch die Gefühle anderer verletzt hatte. „Das ist schon etwas kompliziert.“

„Ja.“ Faith wirkte enttäuscht.

„Faith.“

„Ich sollte lieber gehen.“

Luke blickte ihr nach, als sie die Treppe hinunterging, und versuchte sich einzureden, dass sie Recht hatte. Sie mussten diese Anziehungskraft überwinden. Faith passte nicht in sein Leben und er nicht in ihres.

Aber echte Gründe dafür fielen ihm im Moment einfach nicht ein.

Der Samstagmorgen war strahlend schön. Faith fühlte sich ausgeruht und bereit für die Arbeit. Sicher hatte sie nur deshalb so gut geschlafen, weil sie Dr. Universum an diesem Wochenende nicht sehen würde. Er war aus ihrem Leben verschwunden und mit ihm all ihre Sorgen.

Doch dann rief Guy an und meldete sich krank. Genau wie Faiths Angestellte vom Empfang. Und schließlich auch noch Catherine.

Alle drei hatten die Grippe, wahrscheinlich dasselbe Virus, unter dem Faith vor einigen Tagen auch gelitten hatte. Faith legte den Hörer auf und sah Shelby an. „Wir sind aufgeschmissen.“

„Vielleicht kann ich noch ein paar Termine absagen.“

Und das gerade jetzt, wo sie anfingen, wieder ein paar Patienten mehr zu bekommen!

Genau in diesem Moment ging die Hintertür auf, und wie ein Geschenk des Himmels kam Luke herein.

„Guten Morgen.“ Er blickte in die erstaunten Gesichter von Faith und Shelby. Als die beiden Frauen kein Wort sagten, hob er prostend seinen Plastikbecher mit Kaffee. „Kein Gesundheitstee, ich weiß, und noch dazu aus dem Automaten, aber jeder Mensch braucht ein Laster.“

„Sind Sie … gekommen, um zu arbeiten?“ Shelby klang hoffnungsvoll. „Wenn ja, dann bekommen Sie auf der Stelle einen dicken Kuss von mir.“

„Ja, ich will arbeiten, wenn niemand was dagegen hat. Aber das mit dem Kuss ist nicht nötig.“

„Ob wir was dagegen haben?“ Shelby lachte. „Na, Faith, haben wir was dagegen?“

Und ob. Faith blickte Luke an und wusste, dass er gespannt auf ihre Antwort wartete.

„Na gut, sie will es nicht zugeben, weil sie so stur ist wie ein Maulesel.“ Shelby winkte ab. „Dann sag ich es Ihnen eben. Wir sind heute unterbesetzt und haben viel zu viele Termine.“

Keinen Moment lang wandte Luke den Blick von Faith ab. „Ach, wirklich?“

„Ja, und wenn Sie nicht aufgetaucht wären, hätten wir viele Patienten wegschicken müssen.“

„Das hätte wehgetan.“

„Und wie!“ stimmte Shelby zu, bevor sie Faiths wütenden Blick bemerkte. „Da sitze ich hier und plaudere, obwohl die Arbeit wartet.“

Faith blickte Shelby nach und wandte sich dann an Luke: „Wieso bist du wirklich hier?“

„Vielleicht, weil ich Arzt bin und gerne helfe.“

„Hast du vergessen, dass niemand mehr von dir verlangt, dass du hier arbeitest?“

„Das habe ich nicht vergessen.“ Er schob die Hände in die Hosentaschen und wippte auf und ab. „Ich vergesse allerdings auch niemals, meine Schulden abzubezahlen.“ Luke atmete tief durch und ließ die Schultern sinken. „Glaub bloß nicht, dass es mir leicht fällt, das zuzugeben. Ich glaube immer noch, dass die Schulmedizin nicht durch alternative Heilmethoden ersetzt werden kann. Allerdings gestehe ich ein, dass …“

„Ja?“

„Dass das, was du hier tust, durchaus seine Berechtigung hat. Es bedeutet den Patienten, die zu dir kommen, sehr viel.“ Er zögerte, dann fügte er hinzu: „Und ich habe dir großen Schaden zugefügt. Die Leute hören auf das, was ich sage, und deshalb möchte ich auch die restlichen zwei Monate hier arbeiten. Damit die Öffentlichkeit sieht, dass ich von deiner Arbeit überzeugt bin.“

„Obwohl du das eigentlich gar nicht bist?“

Er verzog das Gesicht. „Wieso kannst du dich nicht einfach freuen, mich zu sehen?“

„Vielleicht tue ich das ja“, antwortete sie flüsternd, und Luke war sprachlos.

Die Arbeit mit Luke war nun vollkommen anders. Bisher hatten sie versucht, sich aus dem Weg zu gehen oder sich möglichst wenig zu beachten. Doch nun trafen sie sich ständig, und bei jeder zufälligen Berührung kehrte die Erinnerung an die Zärtlichkeiten zurück.

Es wurde mit jedem Zusammentreffen schlimmer. Auf dem Weg zu einer Patientin mit starker Arthritis stieß Faith gegen Lukes Schulter, und diese flüchtige Berührung raubte ihr den Atem. Danach hatte sie Schwierigkeiten, sich an die Behandlungsmöglichkeiten von Arthritis zu erinnern.

Gemeinsam untersuchten sie eine Frau, die im neunten Monat schwanger war und meinte, Wehen zu haben, in Wirklichkeit aber nur zu viele Oliven gegessen hatte. Als Luke und Faith das Untersuchungszimmer zusammen verließen, berührten sich ihre Hände wie zufällig.

Faith verspannte sich sofort am ganzen Körper, und ihre Brustspitzen richteten sich vor Erregung auf.

Hatte Luke das bemerkt? Sie konnte es nicht sagen, aber sie wusste, dass sein Atem immer etwas angestrengt ging, wenn er spürte, dass sie ihn ansah.

Wahrscheinlich bereute er nur, dass er zur Arbeit gekommen war, vermutete sie. Faith traute sich kaum, ihm in die Augen zu sehen, aus Angst, er könnte darin ihre Erregung erkennen. Auf keinen Fall wollte sie noch einmal darüber sprechen. In den nächsten Stunden versuchte sie, ihm auszuweichen, doch das half auch nichts.

Am Nachmittag ging Faith in den kleinen Lagerraum, um frische Handtücher zu holen, und plötzlich war Luke hinter ihr.

Er drängte sie in den Raum und sah sie so begehrlich an, dass Faith völlig vergaß, weshalb sie hierher gekommen war.

Luke nahm ihr die Handtücher aus den Armen, legte ihr entschlossen die Hände auf die Schultern und schob sie rückwärts an die Wand.

„Was … was tust du da?“

„Etwas, das ich schon viel früher hätte tun sollen.“ Seine Stimme klang tief und entschlossen. Und dann küsste er sie.

6. KAPITEL

Die Anspannung, die sich während des Tages zwischen ihnen aufgebaut hatte, entlud sich in diesem Kuss. Faith hatte sich diesen Kuss schon so oft ausgemalt und davon geträumt, dass sie völlig vergaß, wo Luke und sie sich befanden. Ihr war nicht mehr klar, dass sie in einem kleinen Lagerraum der Klinik standen und dass die Tür noch nicht einmal geschlossen war. Fieberhaft streichelten sie sich gegenseitig und schmiegten sich leidenschaftlich aneinander.

Außer Atem ließ Luke von ihr ab und sah sie zärtlich an. „Was passiert mit uns?“

„Ich weiß es auch nicht.“

Lustvoll küsste er sie wieder und ließ ihr kaum Zeit zum Atmen.

Faith gab sich dieser Lust hin. Sie begehrte Luke unbändig. „Mehr.“

„Ja.“ Luke strich über ihren Körper und umfasste ihre Hüften. Begehrlich drückte er sie gegen ein Regal und rieb sich verlangend an ihr. „Mehr.“

Atemlos hielten sie inne und versuchten die Begierde zu verstehen, die sich so plötzlich zwischen ihnen entlud. Beide hatten sie so etwas noch nie erlebt. Dann stürzten sie sich wieder aufeinander. Ein Stapel Einwegkittel fiel raschelnd von oben auf sie herab. Auch andere Dinge fielen vom Regal, doch das war ihnen egal.

Es fühlte sich himmlisch an, und Faith konnte nicht genug davon bekommen. Sie drehte sich mit Luke zusammen herum und drängte ihn an das Regal, genau wie er es zuvor mit ihr getan hatte. Mit beiden Händen strich sie über seine Brust, strich über seinen Nacken und fuhr ihm durchs Haar.

Das Regal hinter Luke schwankte, und weiteres Material ging zu Boden, doch Faith achtete nicht darauf. Am liebsten hätte sie ihn zu Boden gezerrt, und Lukes tiefes Stöhnen zeigte ihr, dass auch ihm das gefallen würde.

Verlangend drängte sie sich an ihn und versuchte, ein Bein um seine Hüfte zu schlingen. Lustvoll schob Luke Faith wieder herum und drückte sie rücklings an die Wand. „Ja, gut“, stieß er aus, umfasste ihren Schenkel und schob ihr seinen Unterkörper entgegen.

Faith warf den Kopf nach hinten und stieß gegen die Wand. Sie spürte es nicht einmal.

Luke fuhr mit den Lippen über ihren Hals und küsste begehrlich die zarte Haut. Faiths leises Stöhnen wurde nur von ihrem keuchenden Atem unterbrochen. Sie sprachen beide kein einziges Wort. Es gab nichts zu sagen.

Faith schmiegte sich so eng wie möglich an Luke. Sie wollte ihn überall spüren. Seine glutvollen Lippen zeichneten eine Spur von Küssen ihren Hals hinauf zu ihrem Mund, und sie küsste ihn genauso hingebungsvoll. Wie im Fieber strich sie ihm über die Brust, die Schultern und wieder den Rücken hinab. Unter dem Hemd fühlte sie jeden angespannten Muskel.

Zitternd öffnete Luke Faiths weißen Kittel und strich über ihren flachen Bauch und höher, bis zur Wölbung ihrer Brüste.

Faith verspannte sich bis in die Zehenspitzen. Sie hatte das Gefühlt, ihre Brustknospen würden vor Erregung brennen, und zwischen den Schenkeln fühlte sie dieses Brennen noch stärker. Stöhnend bewegte sie sich hin und her und erwiderte jede lustvolle Liebkosung seiner Zunge.

Lukes Küsse wurden noch eindringlicher, und eine erregende Wärme breitete sich in Faiths Körper aus.

Einen Moment hob er den Kopf und blickte Faith so durchdringend wie noch nie zuvor in die Augen. Er hatte den Eindruck, diese Frau zum ersten Mal in seinem Leben richtig zu sehen.

Faith ging es ähnlich. „Ich … ich weiß nicht, was da gerade über uns gekommen ist.“

„Ja.“ Lukes Atem ging keuchend, genau wie der von Faith, und sie hörte es wie aus weiter Ferne. Begehrlich strich er wieder über ihre Hüften und zog Faith an seinen Körper, der voller Verlangen war.

Faiths Hände verharrten in Lukes dichtem Haar. Sie fühlte seinen Körper und spürte seine Erregung, was ihr eigenes Verlangen noch steigerte.

Luke wirkte genauso aufgewühlt, wie sie sich fühlte. „Ich habe mir das hier oft ausgemalt in den letzten Tagen“, gestand er heiser, und seine Stimme klang so sexy, dass Faith gern die Augen geschlossen und ihm für den Rest des Tages zugehört hätte.

„Hatten wir nicht beide entschieden, dass das hier keine gute Idee ist?“

„Doch, das hatten wir.“ Er konnte auch nicht begreifen, wieso allein Faiths Anblick solche Sehnsucht in ihm weckte. Und es war ihm unmöglich, seinem Verstand zu folgen. Sie zu spüren machte ihn verrückt vor Begierde.

Lag es daran, dass er zu lange keinen Sex gehabt hatte? Luke sah ein, dass dieses Argument nur eine Ausrede war. Es lag an Faith, und so sehr diese Erkenntnis ihn auch erschreckte, er musste sich ihr stellen.

Aber das hatte noch Zeit.

„Luke.“

Faith fuhr sich mit der Zunge über ihre Oberlippe, und Luke stöhnte auf. Er fühlte sich schwach und ausgeliefert.

„Werden wir das hier noch einmal tun?“ fragte Faith.

„Nein.“ Trotzdem küsste er sie voller Leidenschaft. Die Vorstellung, ihre Lippen nicht wieder spüren zu können, war ihm unerträglich.

Leise stöhnend schmiegte sie sich an ihn und schob ihre Hände unter sein Hemd. Luke verlor fast den letzten Rest Beherrschung, als er Faiths leises Seufzen hörte. Er vertiefte den Kuss und drängte sich voller Lust an sie. Begierig stöhnte er auf, als Faith seine Schultern umklammerte und sich erregend gegen ihn schob. Sie war so unwiderstehlich und faszinierend, dass Luke sie um nichts in der Welt wieder loslassen wollte.

Dieses wilde Verlangen traf ihn wie ein Schlag in die Magengrube. Er konnte es nicht begreifen. Deswegen war er nicht in die Klinik zurückgekehrt. Er hatte hier lediglich seine verbleibenden Samstage abarbeiten wollen. Bisher war ihm immer noch nicht ganz klar, warum die Patienten so große Hoffnungen in diese Klinik setzten, obwohl ihnen in einem normalen Krankenhaus sicher besser geholfen werden konnte. Trotzdem war er jetzt hier.

„Die Tür“, stieß Faith plötzlich atemlos aus. „Luke, die Tür.“

Tatsächlich, die Tür stand noch offen. Es grenzte an ein Wunder, dass noch niemand sie ertappt hatte. Ohne den Kuss zu unterbrechen gab Luke der Tür einen Tritt, so dass sie ins Schloss fiel. Verlangend umfasste er Faiths Gesicht und küsste sie, bis sie alles um sich herum vergaß. Sie nahm nichts mehr wahr außer Luke.

Langsam zog Faith ihre Hände unter seinem Hemd hervor. Luke wollte schon unwillig aufstöhnen, da begann sie, einen Knopf nach dem anderen zu öffnen. Dann schob sie ihm das Hemd über die Schultern.

Luke öffnete Faiths Kittel, zog ihn ihr aus und ließ dann ihre Bluse folgen.

Lustvoll biss sie ihn in die nackte Schulter.

Mit beiden Händen umfasste er ihre Brüste, und dieses Gefühl war so sinnlich, dass die Welt sich um ihn zu drehen schien.

„Ich will dich“, brachte Faith heraus, während sie nach Luft rang.

Luke war so außer Atem, als hätte er gerade einen Marathon hinter sich. Mit den Lippen fuhr er über ihren Hals, mit den Händen liebkoste er ihre Brüste, und ein Bein hatte er zwischen ihre Schenkel geschoben. „Was?“

„Ich will dich.“ Wieder fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen. Das fand Luke besonders sexy, und er drängte seine Hüften gegen sie.

„Es ist nur sexuelles Verlangen“, sagte sie leise.

„Bist du sicher?“ Seltsamerweise war er selbst davon nicht überzeugt.

„Ganz bestimmt.“

Luke glaubte in ihrem Blick Zweifel zu erkennen.

„Wir haben doch schon erkannt, dass wir zu verschieden sind“, fuhr Faith fort. „Unser Leben ist ausgefüllt.“

Luke blinzelte. Das stimmte. Sie hatten beide keine Zeit für eine Beziehung.

„Aber da ist diese Anziehungskraft zwischen uns. Ich kann die Hände nicht von dir lassen, und dir geht es offensichtlich ähnlich.“

Wie zum Beweis strich er mit den Daumen über ihre Brustspitzen und stöhnte laut auf. Dann umfasste er ihren Po und presste Faiths Schoß an sich.

Unverhohlenes Verlangen sprach aus ihrem Blick, und ihre Stimme klang zittrig. „Wir können damit umgehen.“ Erneut befeuchtete sie sich die Lippen. „Diese Lust ist ein rein körperliches Empfinden. Genau wie Durst oder Hunger. Also können wir dieses Verlangen stillen und anschließend wieder getrennte Wege gehen.“

Luke konnte keinen klaren Gedanken fassen. „Du meinst also, wir sollten …“

„Nicht hier.“

Er blickte sich um. Richtig, sie standen im Lagerraum der Klinik. Draußen warteten die Patienten.

Die Patienten!

„Aber nach der Arbeit …“

Luke sah ihr in das erhitzte Gesicht. Faiths Haar stand nach allen Seiten vom Kopf ab, und durch den dünnen BH zeichneten sich ihre Brustknospen deutlich ab. Immer noch fiel es ihm schwer, einen vernünftigen Satz herauszubringen. „Du … du meinst, wir sollten Sex haben?“

„Nur samstags. Während der zwei Monate, in denen du freundlicherweise hier arbeiten willst.“

Wieder blinzelte er. „Ich dachte, wir wollten diese Spannung zwischen uns nicht beachten.“

„Glaubst du, wir schaffen das? Sieh uns doch an.“

Sie hatte Recht. Wie von selbst verstärkten seine Hände den Druck auf ihren Po. Nein, den aufregenden Körper dieser Frau würde er nicht ignorieren können. „Und was ist nach den zwei Monaten?“

„Tja, dann ist es zu Ende. Tut mir Leid, Luke, aber wie gesagt, wir sind zu verschieden.“

Richtig. Jeder Mann hätte dieses direkte Angebot mit Freude angenommen. Luke grübelte. Hatte er sie überhaupt richtig verstanden? Diese wundervolle sexy Frau wollte Sex mit ihm haben, und in zwei Monaten wollte sie die Affäre einfach so beenden? Ohne Treueschwüre, Verlobungsring oder Hochzeitsglocken.

Ja, eigentlich sollte er einen Freudentanz aufführen, aber ihm war nicht nach Tanzen zu Mute. „Faith, du verdienst mehr als das.“

„Das ist aber genau, was ich möchte.“ Aufreizend rieb sie ihre erregten Brustspitzen an seiner Brust. „Weist du mich etwa ab, Luke? Werden wir weiterhin versuchen, zusammen zu arbeiten, ohne diesem Drang nachzugeben?“

Das würde er nicht fertig bringen. „Nein, auf keinen Fall. So kann es nicht weitergehen.“

Lächelnd trat sie einen Schritt zurück. „Wahrscheinlich warten Patienten auf uns.“

„Patienten.“

„Ich gehe zuerst. Ich werde …“

Es klopfte an der Tür, und beide zuckten zusammen.

„Faith? Bist du da drin?“ rief Shelby. „In Zimmer vier wartet ein Patient. Bist du hier?“

Erschrocken blickte sie Luke in die Augen. „Ja. Ja, ich bin hier drin.“

„Dann mach auf.“ Der Türknauf drehte sich, aber Luke hielt schnell den Fuß gegen die Tür.

„Faith? Alles in Ordnung? Hast du dir was getan?“

Faith atmete tief durch. „Nein, nicht direkt.“

„Was tust du denn?“

„Also …“

Faith lächelte Luke an. Und genau in diesem Augenblick, mit dem Fuß gegen die Tür gestemmt, mit offenem Hemd und Faiths Körper so dicht bei ihm, da fing er an, sich in sie zu verlieben.

„Faith?“

„Ich … komme gleich raus.“

„Okay.“ Shelby senkte die Stimme zu einem Flüstern. „Ist Doktor Walker bei dir?“

Entsetzt sah Faith Luke an. „Tja …“

„Ich Idiot! Ihr zwei … macht einfach weiter, was immer ihr auch tut. Den Patienten in Zimmer vier versorge ich schon allein. Lasst euch nicht stören.“

Ihre Schritte verhallten, und Luke musste lachen, als er Faiths leicht hoffnungsvollen Blick bemerkte. „Nein“, flüsterte er, „wir werden nicht hier im Lagerraum weitermachen.“

Seufzend ordnete sie ihre Kleidung.

Luke blickte an sich hinunter. Der Kittel konnte nicht verbergen, wie erregt er war. Tief ein- und ausatmen, sagte er sich.

„Dann sind wir uns jetzt einig?“

Luke stopfte sich gerade das Hemd in die Hose. „Dass wir miteinander schlafen?“

„Nein, das klingt zu sehr nach einer Beziehung. So eine Beziehung würde niemals klappen.“ Faith wirkte sehr ernst.

Sie hatte natürlich vollkommen Recht. Ihr fantastischer Körper hatte ihn durcheinander gebracht, aber wenn er ehrlich war, dann wollte auch er keine Beziehung. Er verstand nur nicht, weshalb er sie dann am liebsten wieder an sich gezogen und zu mehr überredet hätte.

Faith knöpfte ihren Kittel falsch zu und strich sich das Haar aus dem Gesicht. Obwohl sie es mit einer Spange zusammensteckte, lösten sich sofort wieder einige Strähnen. Sie sieht aus, dachte Luke, als … als wäre gerade ein Mann über sie hergefallen.

„Wir sehen uns“, flüsterte sie und fasste nach dem Türknauf.

Lass sie gehen, sagte er sich, doch dann umfasste er ihren Oberarm und zog sie zurück. Als Erstes knöpfte er ihren Kittel richtig zu. Diese Frau brauchte jemanden, der auf sie aufpasste, doch dafür war er nicht zuständig. Nein, sagte er sich, ich werde fortgehen. Am besten so schnell wie möglich.

Sie gab ihm einen Kuss auf die Wange, und ihr Lächeln ließ sein Herz schneller schlagen. „Danke.“

Luke musste noch eine ganze Weile in dem dunklen Lager abwarten, bis sein Kittel sich nicht mehr so verräterisch ausbeulte. Er hatte Zeit zum Nachdenken und fasste einen Entschluss. Er würde aus diesem Raum gehen, den Flur entlang zum Ausgang und dann hinaus aus der Klinik.

Also trat er auf den Flur hinaus. Aber statt nach links, Richtung Ausgang, wandte er sich nach rechts. Es warteten Patienten auf ihn.

Am Abend saß Faith auf ihrem Sofa. Sie hatte mit Shelby zu Abend gegessen, einige Yoga-Übungen gemacht und Duftöle eingeatmet. Keines der sonst so beruhigenden Rituale wirkte heute. Sie war aufgekratzt, und zum ersten Mal hatte ihre Unruhe nichts mit Geldmangel oder Problemen in der Klinik zu tun.

Heute hatte sie sich Luke an den Hals geworfen.

Sie hätte sich gern eingeredet, dass das nur aus einer Laune heraus geschehen war, doch sie spürte noch immer seine Lippen und seine Hände! Das alles war so schnell geschehen, dass sie es immer noch nicht richtig fassen konnte.

Ja, dachte sie. Wir haben uns gehen lassen. Das erklärt auch, wieso wir keinerlei Hemmungen hatten. Sonst hätte ich wohl kaum vorgeschlagen, dass wir in den nächsten zwei Monaten ganz unverbindlich Sex haben sollten.

Wo war er nur geblieben? Sie warf erneut einen Blick aus dem Fenster. Das einzige Auto auf dem Parkplatz war ihr eigenes.

Luke sollte doch längst bei ihr sein. So hatten sie es doch vereinbart. Warum war er noch nicht da?

Offensichtlich hatte er die Klinik zeitgleich mit dem letzten Patienten verlassen. Und jetzt saß sie hier und konnte an nichts anderes als an Sex denken. Ihr ganzer Körper kribbelte.

Vor ein paar Wochen noch hätte sie mit felsenfester Überzeugung verkündet, zu Sex gehöre auch eine liebevolle Beziehung. Aber vor ein paar Wochen war sie auch Luke Walker noch nicht begegnet.

Seufzend machte Faith sich fürs Bett fertig und ließ sich auf die Matratze fallen. Dann lag sie da, starrte an die Decke und malte sich all die Dinge aus, die sie hätten tun können, wenn Luke gekommen wäre.

Irgendwann sah sie ein, dass sie vermutlich doch keinen Schlaf finden würde, und Luke würde auch nicht mehr kommen. Also stand sie wieder auf, zog sich ihre Lieblingshausschuhe mit den Hasenohren an und ging in ihrem übergroßen T-Shirt nach unten, um Papierkram zu erledigen, bis sie müde sein würde.

Im Büro auf ihrem Schreibtisch stapelten sich die Papiere. Beim Anblick der unbezahlten Rechnungen verkrampfte sich Faiths Magen. Wie schön wäre es, dachte sie, jetzt jemanden anrufen zu können, der zu mir steht und mich tröstet. Jemanden, der durch dick und dünn mit mir geht.

Ihre Eltern waren zwar wundervolle, liebevolle Menschen, doch bei Schwierigkeiten hatte Faith sich nie an sie gewandt. Tagtäglich hatten sie mit Hilfesuchenden zu tun, und von ihren Kindern erwarteten sie, dass sie ihre Probleme selbst lösten.

Faith hätte ihre Schwester anrufen können, aber im Moment wusste sie nicht einmal, unter welcher Telefonnummer sie zu erreichen war.

Eigentlich hatte Faith sich immer über ihre Unabhängigkeit gefreut, doch im Moment fühlte sie sich einsam. Natürlich könnte sie Shelby anrufen, aber ihre Freundin empfahl Sex gegen Einsamkeit, doch offenbar hatte sie Luke abgeschreckt, auch wenn sie nicht wusste, wodurch.

Anscheinend war sie in der Rolle der Verführerin nicht besonders gut. Dabei hätte sie geschworen, dass kein Mann ihr Angebot von unverbindlichem Sex ablehnen würde.

Offenbar hatte sie ihre Wirkung auf Männer überschätzt.

Hast du wirklich gedacht, du kannst einen sinnlichen und aufregenden Mann wie Luke sexuell befriedigen? Faith seufzte und dachte, dass es vielleicht besser war, dass nichts geschah. Er tut uns beiden einen Gefallen, wenn er nicht auftaucht, beruhigte sie sich. Wenn sie jetzt näher darüber nachdachte, fiel ihr auch wieder ein, dass Sex wie Schokolade war. Während man ihn genoss, machte es Spaß, aber hinterher hatte man nur Probleme.

Ja, ohne Sex war sie besser dran.

Tief aufseufzend ging sie zum Schreibtisch und sortierte die Rechnungen, um sich abzulenken. Natürlich hätte sie in diesem Moment lieber in Lukes Armen gelegen, aber so war das Leben nun mal. Für Trübsal hatte sie keine Zeit.

Außerdem benötigte sie ihre Zeit und Energie für die Klinik. Sie wollte unnötiges Leid lindern, und genau das tat sie tagtäglich. Darauf war sie stolz.

Faith lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und legte ihre Füße in den Hasenohrenschuhen auf den Schreibtisch. Wenn sie sich selbst gegenüber vollkommen ehrlich war, musste sie sich eingestehen, dass sie manchmal wirklich ein bisschen einsam war, das wusste sie.

„Ach, reiß dich zusammen“, sagte sie sich und richtete sich auf. Entschieden öffnete sie in ihrem Computer das Buchhaltungsprogramm. Dann blätterte sie die Rechnungen durch. Welche musste sie sofort bezahlen, und welche konnten warten?

Die meisten landeten auf dem Stapel, der noch warten musste.

Mitten in der Arbeit merkte Faith, dass ihr schwindlig wurde. Das ärgerte sie, denn sie verstand nicht, wieso. Sie hatte ausreichend geschlafen. Wieso fühlte sie sich auf einmal wieder so elend? War das der Stress? Im Moment rührte ihr einziger Stress von dem ungestillten Verlangen nach Sex her, und das verdankte sie Luke Walker, der die besten Küsse der Welt verteilte.

Um sich etwas zu beruhigen zündete sie ihre Lieblingskerzen mit Vanilleduft an und konzentrierte sich auf ihre Atemtechnik. Außerdem holte sie sich etwas Schokolade aus ihrem Vorrat für Notfälle.

Sofort ging es ihr besser, und sie sortierte die Rechnungen zu Ende. Jetzt musste sie nur noch die Überweisungsformulare in den Drucker legen und die Überweisungen ausdrucken. Anschließend konnte sie ins Bett gehen. Allein. Aber das war sie ja gewohnt.

Faith schloss die unterste Schublade auf und fluchte, als sie sah, dass sie keine Formulare mehr hatte. Einen Moment lang resignierte sie und dachte, dass es zur Abwechslung mal nett wäre, wenn sie die Verantwortung für die Klinik nicht mehr allein tragen müsste.

Doch sie hatte auch ihren Stolz. Es fiel ihr schwer, andere um Hilfe zu bitten. Wen hätte sie auch fragen sollen? Ihre Angestellten arbeiteten bereits bis an die Leistungsgrenze, und von ihrer Familie konnte sie keine Unterstützung erwarten. Jemand anderen gab es nicht.

Luke, dachte sie, doch sie wusste, was er von der Klinik hielt. Er war nur aus schlechtem Gewissen zurückgekehrt.

Laut seufzend stand Faith auf und verließ ihr Büro. Die Überweisungsformulare lagen natürlich ganz oben im Regal in dem Lagerraum, in dem Luke ihr heute fast den Verstand geraubt hatte. Faith betrat den Raum und sah sich nach der Leiter um. Jemand hatte sie weggenommen. Sie erinnerte sich, sie im Belegschaftsraum gesehen zu haben. Missmutig ging sie den Flur entlang und betrat den Aufenthaltsraum der Angestellten.

Faith konnte es erst nicht glauben, als sie draußen vor der Hintertür den Umriss eines Mannes sah. Sofort griff sie nach dem Baseballschläger, den sie hier aufbewahrte, schwang ihn über die Schulter und blickte angestrengt zu der Silhouette. Wieso kamen ihr diese Umrisse so bekannt vor? „Luke?“

Er hatte die Faust bereits erhoben, weil er anklopfen wollte. Jetzt entspannte er die Hand und winkte.

Auf einmal wurde Faith wieder schwindlig. Sie presste eine Hand gegen ihre Stirn und versuchte zu denken. Es konnte nur einen Grund dafür geben, dass er gekommen war. Es musste an dem Angebot liegen, das sie ihm gemacht hatte. Zwei Monate wilden Sex und dann einen Abschied ohne Reue.

Plötzlich erinnerte sie sich daran, dass sie dieses übergroße T-Shirt mit der eingerissenen Naht an der Schulter trug und die Hausschuhe mit den Hasenohren.

Typisch, dachte sie resigniert, die sexhungrige Sirene in Plüschpantoffeln.

7. KAPITEL

Luke fragte sich, wieso er zurückgekommen war. Es war spät, er war müde, und morgen musste er in aller Frühe wieder im Krankenhaus sein.

Nein, eigentlich wusste er genau, wieso er hier war. Wegen Faith.

Sie stand dort reglos an der Tür und blinzelte vom Licht geblendet wie ein Reh auf der Straße. Luke lachte über sich selbst.

Offenbar hatte wenigstens Faith genug Verstand und es sich anders überlegt. Gut so.

Luke drehte sich um und stieg die Stufen der Veranda wieder hinunter, als die Tür hinter ihm aufschwang.

„Hallo.“

Faiths Stimme klang atemlos. Luke drehte sich um und sah, dass sie sich verlegen das lange rote Haar aus der Stirn strich.

„Hallo.“

„Du kommst gerade rechtzeitig. Ich komme nicht an den Karton mit den Überweisungsformularen heran. Könntest du vielleicht …?“

Im nächsten Moment hatte Luke eine wunderbare Aussicht auf ihren hübschen Po, denn Faith hatte seine Hand genommen und zog ihn mit sich den Flur entlang. Ausgerechnet in den Lagerraum, in dem er heute schon einmal ihretwegen völlig aus der Fassung geraten war.

„Das wird allmählich mein liebster Platz in dieser Klinik, Faith.“

„Da.“ Sie ließ seine Hand los und deutete oben auf das Regal. „Könntest du …?“

Doch Luke hatte nur Augen für ihre langen fast völlig nackten Beine.

„Ach, schon gut“, winkte Faith ab, die sein Zögern falsch deutete, und direkt vor seinen Augen stieg sie auf das Regal.

Luke wusste, dass er sich eigentlich dafür schämen sollte, wie lange er damit wartete, sie aufzuhalten. Doch er konnte einfach den Blick nicht von ihrem T-Shirt losreißen, dessen Saum nur knapp ihren Po bedeckte. Das T-Shirt hatte schon bessere Zeiten gesehen, es war an der Schulter aufgerissen und entblößte ihre zarte Haut. Lukes Blick glitt an ihren endlos langen Beinen hinab. Bis zu den Pantoffeln.

Dann sah er direkt vor sich Faiths Po und den Slip mit kleinen roten Herzen.

„Vergiss einfach, dass du die gesehen hast“, befahl Faith und kletterte weiter hinauf.

Luke musste sich räuspern. „Was meinst du? Die Pantoffeln mit den Ohren oder die Herzchen auf dem Slip?“

„Ach, verdammt! Mach einfach die Augen zu!“

Als ob er das fertig brächte! Noch nie hatte er eine Frau wie Faith getroffen. Sie war so begehrenswert und gleichzeitig so natürlich und sinnlich, dass er völlig hingerissen von ihr war. „Faith, komm wieder runter.“

„Ich hab’s fast.“ Faith streckte den Arm aus und schwankte plötzlich. Gleichzeitig wurde sie bleich wie die Wand. „Verdammt!“ stieß sie leise aus.

„Faith!“

Doch Faith hörte nichts, und ihm war klar, dass sie herunterfallen würde. Also tat er, was jeder an seiner Stelle getan hätte. Er schlang die Arme um sie, drückte sein Gesicht an ihren Po und zog sie vom Regal.

Faith riss den Karton mit sich, und die Überweisungsformulare fielen zu Boden, genau wie Luke und Faith. Luke schaffte es noch, ihren Sturz mit seinem Körper etwas abzufedern.

„Au!“, stieß er aus. Er lag flach auf dem Rücken, und Faith war lang auf ihm ausgestreckt.

Sie drehte sich herum, damit sie ihm ins Gesicht sehen konnte. „Du brauchst hier nicht den Superhelden zu spielen. Ich hatte die Vordrucke doch schon fast.“

„Du wärst runtergefallen.“

„Nein, das wäre ich nicht. Jedenfalls nicht, bevor du mich daran erinnert hast, dass ich diese Häschenpantoffeln anhabe.“

„Und den Herzchenslip.“

Faith ging nicht darauf ein. Sie konnte nur daran denken, dass es sich sehr gut anfühlte, auf Luke zu liegen. „Ich hätte mir die Leiter holen und ordentliche Schuhe anziehen sollen. Dann wäre ich an die Formulare gekommen.“

„Und wenn du gewusst hättest, dass ich komme? Was hättest du dann angezogen?“ Luke geisterten Bilder von Seide und Spitze durch den Kopf.

„Eine Rüstung.“

Luke versuchte, Faiths Blick zu ergründen. „Ich finde die Häschenohren auch sehr erregend.“

Faith blickte ihn an, als wäre er ein Außerirdischer.

Luke musste lachen. Er fühlte sich gut und strich zärtlich über ihre Hüfte. „Das stimmt. Wirklich.“

Faith musste lächeln. „Du bist ein kranker Mensch, Luke Walker.“

Er zog sie weiter auf sich und drückte sein Gesicht in ihr Haar. „War dir das ernst mit deinem Vorschlag, Faith?“ Sanft hob er ihr Kinn an, damit sie ihm in die Augen sah.

„Als ich es gesagt habe, war es mir sehr ernst damit.“ Faith richtete sich auf, setzte sich im Schneidersitz neben ihn und starrte auf ihre Hände. „Ich habe mir gesagt, dass das dumm von mir war. Du willst mich nicht wirklich. Wahrscheinlich hast du Angst vor mir, oder du wusstest nicht genau, wie du mich zurückweisen sollst, ohne mir wehzutun. Oder vielleicht …“

Luke brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen.

Faith gab einen überraschten Laut von sich, dann schlang sie stöhnend die Arme um Lukes Nacken und erwiderte den Kuss. „Wir müssen verrückt sein“, stieß sie aus.

„Ganz bestimmt.“

In diesem Moment klopfte jemand draußen an die Eingangstür, und beide sprangen auf.

„Ich gehe hin.“ Luke schob Faith hinter sich. „Bleib hier.“

„Sei nicht albern. Das ist meine Klinik. Ich gehe.“

„Es könnte gefährlich sein.“ Luke musste daran denken, dass es immer wieder Junkies gab, die in Krankenhäuser einbrachen, um Drogen zu stehlen. In anderen Einrichtungen gab es wenigstens bewaffnete Wachmänner, aber hier war Faith völlig ungeschützt. „Lass mich zur Tür gehen.“

„Nein.“ Sie zog sich einen Arztkittel über, und von ihrem Aufzug waren nur noch die Pantoffeln zu sehen. „Noch ein Wort über meine Hasenpantoffeln, und du bist ein toter Mann.“ Damit verließ sie den Raum.

Als Faith sah, wer vor der Tür stand, rannte sie hin und riss sie auf. Eine ihrer Patientinnen, Ally Freestead, fiel ihr mit einem erleichterten Schluchzen in die Arme.

„Oh, ein Glück“, brachte sie weinend heraus. „Ich muss mich setzen.“

Sie war im neunten Monat schwanger, und Faith blickte sich nach einem Stuhl um, doch Luke war schon da und stützte die keuchende Ally.

„Wie lange haben Sie schon Wehen?“ Er legte ihr eine Hand auf den gewölbten Bauch und sah auf seine Uhr.

„Das habe ich nur diesem Mistkerl zu verdanken. Diesem Nichtsnutz, diesem Ekel.“

Ally fing an zu weinen.

„Ins Krankenhaus?“ Luke warf Faith einen fragenden Blick zu, während er Ally auf den Stuhl half.

„Nein!“, stieß Ally zwischen zwei Atemzügen aus. „Ich möchte mein Baby hier bei Faith bekommen. Verdammt, tut das weh! Geben Sie mir eine Spritze!“

Faith griff nach ihrer Hand. „Erinnern Sie sich noch an die Atemübungen?“

„Vergessen Sie die Übungen. Ich will eine Spritze! Sofort! Oh, jetzt bekomme ich auch noch Krämpfe in den Beinen.“

Faith sank neben Ally auf die Knie und massierte ihre Beine.

„Haben Sie … Pantoffeln mit … Hasenohren an?“ fragte Ally trotz ihrer Schmerzen.

„Das bilden Sie sich nur ein. Atmen Sie ruhig weiter.“

„Ich will ein Schmerzmittel!“ schrie Ally.

„Ally, Sie wollten doch eine natürliche Geburt, stimmts? Wir werden jetzt zusammen atmen.“

„Faith.“ Ally keuchte und seufzte erleichtert, als die Wehe abklang. „Ich will ja nicht unhöflich sein, aber das tut viel stärker weh, als Sie gesagt haben.“

„Ich weiß, aber gemeinsam werden wir es schaffen.“

„Oh, da kommt schon die nächste!“

Luke sah Faith an und schüttelte den Kopf. „Sie muss in ein Behandlungszimmer.“

„Nein, fassen Sie mich nicht an!“

„Ally, Sie …“

„Ich muss pressen!“

Eine Stunde später schlief Ally friedlich, und Luke hielt einen rotgesichtigen kreischenden Jungen in den Armen, der innerhalb einer Viertelstunde mit nur zwei Presswehen zur Welt gekommen war.

Ein Wunder, dachte er und betrachtete die winzigen Fäuste. Mit den Lungen des Kleinen war offensichtlich alles in bester Ordnung. „Auf wen bist du eigentlich so sauer, mein Kleiner?“ Er musste lachen, als das Baby beim Klang seiner Stimme zu weinen aufhörte.

„Alles in Ordnung?“

Luke drehte sich um. Faith stand in der Tür und beobachtete ihn. Ob alles in Ordnung war? Gerade eben hatte er wieder erlebt, mit welcher Hingabe sie sich ihren Patienten widmete. Sie hatte mit Ally zusammen geatmet, mit ihr geschwitzt, gelacht und geweint und ihr in jeder Sekunde beigestanden.

Das war es, was er an dieser Frau liebte.

„Soll ich ihn nehmen?“ Sie streckte die Arme nach dem Baby aus.

„Nein, es geht schon. Er ist nur ein bisschen hungrig.“

„Ally möchte ihm die Brust geben. Ich werfe vorher nur noch einen Blick in seine Windel.“

„Das habe ich schon.“

Verwundert sah sie ihn an. „Tatsächlich?“

„Dürfen Ärzte das nicht?“

„Doch, schon, aber …“

Sanft strich er dem Baby über das Köpfchen. Der Junge bereitete sich auf seinen nächsten Wutanfall vor. „Merkst du nicht, dass dieser kleine Patient und ich eine angeregte Diskussion über den Sinn des Lebens führen?“

Faith lachte. „Es ist nur so, dass Ärzte für gewöhnlich nicht …“ Bei Lukes fragendem Blick unterbrach sie sich. „Also schön, du bist kein typischer Arzt. Als Krankenschwester erlebt man Ärzte immer als egoistisch, arrogant und unhöflich. Ich könnte dir jetzt einen endlosen Vortrag darüber halten.“

„Das trifft alles auch auf mich zu“, gab Luke leise zu. „Da brauchst du nur die Leute zu fragen, mit denen ich zusammenarbeite.“

„Du hast auch mit mir zusammengearbeitet.“ Sie trat näher und blickte ihm in die Augen. „Und ich muss sagen, dass ich dich anders erlebt habe.“

„Schon vergessen, wieso mir dieser Dienst hier bei dir aufgebrummt wurde?“

„Kann doch sein, dass du dich geändert hast.“

Während Luke ihr in die Augen sah, glaubte er ihr fast. Ihm war gar nicht klar gewesen, dass mit seinem Leben etwas nicht stimmte, bis er Faith getroffen hatte. Er hatte für seine Arbeit gelebt, und damit war er zufrieden gewesen. Ein Leben für die Patienten.

Doch seit er hier in der „Healing Waters Clinic“ war …

„Du bist der mitfühlendste Mann, der mir je begegnet ist“, flüsterte sie und legte ihm eine Hand auf den Arm. „Du bist warmherzig, einfühlsam und …“

Das Baby in Lukes Armen begann zu schreien. Mit dem aufgerissenen Mund sah der Kleine wie ein hungriger Vogel aus.

Faith lachte, und Luke amüsierte sich auch. Sein Lächeln erstarb allerdings, als er Faith in die Augen sah. Sie wirkte blass, und als sie sich eine Strähne aus dem Gesicht strich, zitterten ihre Finger. Stirnrunzelnd strich er ihr über die Wange. Ihre Haut war kalt und feucht. „Fühlst du dich gut?“

„Natürlich.“ Doch ihr Lächeln wirkte unsicher, und sie wich Lukes Blick aus. „Es war nur ein langer Tag für mich.“

Sanft wiegte er das weinende Baby und versuchte, den Kleinen zu beruhigen, während er sich auf Faith konzentrierte. „Nach einem anstrengenden Tag gähnt man vielleicht, aber man sieht nicht so aus, als würde man jeden Augenblick ohnmächtig werden. Setz dich.“ Er sah sie streng an, bis sie sich auf einen Stuhl setzte. „Faith.“

„Das ist bestimmt wieder dieses nervige Virus.“ Sie legte den Kopf nach hinten und schloss die Augen.

„Wann hast du dich eigentlich zum letzten Mal untersuchen lassen?“

Faith presste die Lippen zusammen.

„Schon eine Weile her, ja?“

„Mir geht es gut.“

„Irgendetwas stimmt nicht mit dir. Lass mich wenigstens eine Blutprobe nehmen.“

„Nein.“

„Faith, du …“

Sie saß auf dem Stuhl und zog die Knie an. „Wenn du ein guter Arzt sein willst, dann kümmere dich um Ally, während ich mich ausruhe.“

Am nächsten Abend ruhte Faith sich tatsächlich aus. Sie trug eine Jogginghose, ein Tanktop und ihre geliebten Pantoffeln. So saß sie vor dem Fernseher und tat zur Abwechslung tatsächlich einmal gar nichts.

Mit der Buchhaltung war sie fertig, und es hatte sie überrascht, dass sie ein paar Rechnungen mehr bezahlen konnte, als sie angenommen hatte. Sie hatte die Materialbestellung abgeschickt und den Dienstplan für den nächsten Monat fertig.

Es kam nur selten vor, dass sie alle anstehenden Arbeiten erledigt hatte. Zuerst wusste sie gar nicht, was sie mit sich anfangen sollte, doch mit einer Schüssel Popcorn und der Fernbedienung ließ sich der Abend ganz angenehm vertreiben.

Als es an der Tür klopfte, bekam sie fast einen Herzinfarkt. Ein Notfall? Nein, dann hätte man am Eingang der Klinik geklopft und nicht an ihrer Wohnung. Faith ging zur Tür und wünschte, sie hätte den Baseballschläger nicht unten in der Klinik gelassen. Vorsichtig späht sie durch das Fenster in der Tür.

Die Person, die vor der Tür stand, erkannte sie inzwischen schon an der Kontur. Ihr Körper reagierte noch vor ihrem Verstand. Faith bekam weiche Knie, und ihre Brustspitzen richteten sich erregt auf.

Endlich war Luke gekommen, um seinen Hunger nach wildem ungezügeltem Sex auszuleben. Bei diesem Gedanken wurde ihr heiß. Prüfend blickte sie an sich hinunter. Wann würde sie endlich lernen, in Seide und Spitze herumzulaufen und nicht in abgewetzter Baumwolle?

Es klopfte leise an der Tür. „Lässt du mich rein?“

Faith sah Luke und sich nackt im Mondlicht auf ihrem Bett. Atemlos und gierig in enger Umarmung.

Ja, dachte sie, ich lasse dich rein.

„Mach die Tür auf, Faith.“

Genau. Die Tür. Sie brauchte einen Moment, denn ihre Finger waren feucht, weil sie in Gedanken noch immer mit ihren erotischen Fantasien beschäftigt war. Wahrscheinlich sah man ihr deutlich an, was ihr durch den Kopf ging, denn Luke erstarrte, als er ihr gegenüberstand.

Hastig tastete Faith über ihr Haar. Sie hatte es nach hinten gesteckt, aber mittlerweile hatten sich wieder viele Strähnen gelöst. Sie zog ihre weite Jogginghose etwas höher und strich sich das Tanktop glatt, das so ausgewaschen war, dass der Pinkton kaum noch zu erkennen war. „Tut mir Leid, ich …“

„Sag nichts.“ Luke legte ihr eine Hand auf den Arm und sah ihr in die Augen. „Du bist wunderschön, Faith. Ich vergesse immer wieder, wie schön du bist, und wenn ich dich dann sehe, raubt es mir den Atem.“

Wie durch ein Wunder schaffte Faith es, weiterzuatmen. Sie wollte schon lachen, aber Lukes Gesichtsausdruck verriet ihr, wie ernst es ihm war. Aus seinem Blick sprach unverhohlenes Verlangen, und Faith stieß hart die Luft aus. „Ich … ich wusste gar nicht, dass du mich so siehst.“

„Dann hast du bisher nicht gut aufgepasst. Hast du denn vergessen, wie es ist, wenn wir uns küssen?“

„Nein.“

„Gut. Dann vergiss es auch nicht, okay?“

Jetzt wurde ihr bewusst, dass er etwas hinter dem Rücken verbarg. Außerdem sah er sie wie eine Patientin an.

„Setzen wir uns doch“, schlug er vor. „Was siehst du dir denn an?“

Für das Fernsehprogramm hatte Luke sich bestimmt noch nie interessiert, und er wirkte so freundlich wie nie zuvor. Misstrauisch blieb Faith stehen. „Wieso spielst du jetzt den einfühlsamen Doktor Walker?“

„Was redest du da? Ich bin doch immer so charmant.“

Als sie ihn nur wortlos ansah, seufzte er. „Also schön.“ Damit zog er die Hand hinter seinem Rücken hervor. Er hatte ein Set für einen Blutzuckertest mitgebracht.

„Nein.“

„Doch.“ Sanft nahm er ihre Hand. „Du brauchst wirklich keine Angst zu haben. Ich bin sehr gut im Blutabnehmen.“

„Vor der Spritze fürchte ich mich nicht.“

„Das ist gut, denn ich glaube, du hast ein Problem mit deinem Blutzucker.“

„Das habe ich nicht!“

„Faith, lass mich einfach machen. Ich weiß, dass du meinst, es sei ein Virus, der immer wieder auf…“

„Das stimmt auch.“

„Aber ich glaube, es ist etwas anderes, und du kannst nicht einfach die Augen davor verschließen.“

Das Einzige, vor dem sie die Augen nicht verschließen durfte, war die Tatsache, dass er nur aus Sorge um ihre Gesundheit hergekommen war. Wie peinlich! Und sie hatte gedacht … „Ich mache mir schon selbst genug Sorgen um mich.“

„Aber jetzt bin ich hier und kann dir die Antworten liefern, die du brauchst. Wir nehmen nur eine kleine Blutprobe.“

Unwillkürlich verschränkte sie die Arme hinter dem Rücken.

„Es piekst nur ganz kurz.“

Faith wollte nur noch, dass Luke verschwand und sie mit ihrem Popcorn und dem Fernseher allein ließ. In ihrem Leben gab es keinen Platz für einen Mann. Doch bevor sie ihm das sagen konnte, hatte er bereits ihre Hand ergriffen und eine ihrer Fingerkuppen mit Alkohol desinfiziert.

„Okay, okay, ich habe gelogen. Ich bin sehr schmerzempfindlich.“ Sie wurde nervös.

„Tatsächlich?“

Ihr Herz raste, und ihr brach der Schweiß aus. „Wäre es jetzt nicht deine Aufgabe, mich irgendwie abzulenken?“

„Wenn du artig bist, bekommst du einen Lutscher.“

„Du hast einen Lutscher dabei?“ Faith sah wie gebannt auf den kleinen Dorn und versuchte, sich nicht zu verkrampfen.

„Eigentlich nicht.“ Er lächelte. „Du darfst dir eine andere Belohnung aussuchen.“

Dann nehme ich dich, dachte sie.

„Fällt dir gar nichts ein?“ Er strich ihr über den Finger. „Das überrascht mich, Faith. Du hast auf mich immer den Eindruck gemacht, als wüsstest du genau, was du willst. Atme ganz ruhig weiter. Und entspann dich, es ist doch nur ein Piekser.“

„Au!“ schrie sie auf, doch im Grunde tat es fast gar nicht weh. Anscheinend war Luke in allem gut, was er sich in den Kopf setzte. Konzentriert drückte er einen Blutstropfen aus ihrer Fingerkuppe.

„Aua!“ beschwerte sie sich wieder.

„Du bist ein Baby.“

„Das bin ich nicht, ich …“

„Pst.“ Er klebte ihr ein Pflaster auf die Fingerkuppe, strich das Blut auf den Teststreifen und legte ihn in das Testgerät ein.

Wenn Luke Recht behielt und sie tatsächlich zu viel oder zu wenig Blutzucker hatte, dann wäre das ziemlich peinlich für sie. Schließlich leitete sie eine Klinik. Wie konnte sie da ihre eigenen Symptome so falsch deuten?

Er musste sich irren. Sie war nur ein bisschen anfällig wegen dieses blöden Virus, und sie …

Ganz sanft hob Luke ihren Finger an seine Lippen. „Schon besser?“ fragte er leise, und Faith gab den Widerstand auf. Am liebsten hätte sie sich ihm auf den Schoß gesetzt, doch da lag noch der Blutzuckertest. Als das Gerät piepte, zuckte Faith unwillkürlich zusammen.

Luke betrachtete die Anzeige und pfiff leise. „Du wirst mir sicher erzählen, das liegt nur an dieser Grippe, aber ich vermute, das gesüßte Popcorn hat deinen Blutzucker auf das Doppelte des normalen Werts hochgetrieben.“

8. KAPITEL

Am nächsten Tag machte Luke sich immer noch Sorgen um Faith. Genau wie bei jedem anderen Patienten.

Vielleicht noch etwas mehr.

Sie war ins Krankenhaus gekommen, um sich Blut abnehmen zu lassen, damit weitere Untersuchungen gemacht werden konnten. Es stellte sich heraus, dass sie einen leichten Diabetes hatte, den sie durch richtige Ernährung selbst behandeln konnte. Damit war sie einverstanden.

Luke wusste, dass sie genau auf ihre Ernährung achten und sich so verhalten würde, dass die Blutzuckerkrankheit sich nicht verschlimmern konnte. Im Grunde brauchte er sich um sie keine Sorgen zu machen. Faith war klug, im Grunde gesund, und sie wusste genau, was sie tat.

Er begriff selbst nicht, warum er den Drang hatte, sich wie ein Steinzeitmensch aufzuführen. Er wollte Faith beschützen, um alles in der Welt.

So gut es ging, hielt er diesen Drang unter Kontrolle. Als er am nächsten Abend zu ihr fuhr, machte sie ihm nicht auf. Na, schön, dachte er. Das ist deutlich. Damit kann ich umgehen.

Am nächsten Samstag in der Klinik tat sie so, als sei nichts geschehen.

Auch Luke verhielt sich sehr gelassen. Per E-Mail hatte er ihr einige Informationen über Diabetes geschickt, und Faith hatte sich sehr höflich dafür bedankt. Sie schrieb ihm, dass Shelby und sie einen Ernährungsplan aufgestellt hätten, damit ihre Blutzuckerwerte immer im Rahmen blieben. Es gehe ihr gut, sie danke ihm nochmals, und am nächsten Samstag würden sie sich ja sehen.

Von heißem Sex war keine Rede mehr.

Luke hatte sich damit abgelenkt, dass er wie ein Verrückter arbeitete. Nach einer besonders anstrengenden Schicht kam er wie schon unzählige Male zuvor am Schwesternzimmer vorbei. Da er mit einigen der Frauen schon lange zusammenarbeitete, nickte er und lächelte.

Die Unterhaltung der Schwestern endete abrupt, und alle starrten ihn an.

Unwillkürlich blickte er an sich hinunter, um zu sehen, ob seine Hose vielleicht offen war, doch alles war in bester Ordnung. „Gibt es ein Problem?“

Eine der Schwestern musste lachen. „Nein, Sie sind … alles bestens. Glaube ich.“

„Wir haben Sie bisher nur noch nie lächeln sehen“, erklärte eine dunkelhaarige Krankenschwester, an deren Namen er sich peinlicherweise nicht erinnern konnte.

Hatte er tatsächlich noch nie einer der Schwestern zugelächelt? Noch nie? „Sind Sie sicher?“

„Absolut“, sagte eine dritte Schwester, eine schlanke blonde Frau, die ihm offenbar nicht so schnell verzeihen wollte wie ihre beiden Kolleginnen.

Luke schüttelte den Kopf. „Ich muss doch irgendwann …“

„Nein, nie.“ Herausfordernd hob sie das Kinn. „Also schön. Wie heiße ich?“

Luke ärgerte sich darüber, dass er es nicht wusste, und noch mehr ärgerte er sich über das viel sagende Lächeln der blonden Schwester. Er musste ja wirklich ein Ekel sein.

Der ersten Krankenschwester tat er anscheinend Leid. „Ich wollte Ihnen nur sagen, dass die Arbeit in dieser Klinik Ihnen offenbar sehr gut tut. Sie wirken seitdem viel … sanfter.“

Sanfter? Luke zog die Augenbrauen hoch, doch die Frau tätschelte ihm den Arm. „Nein, das ist sehr gut. Bleiben Sie so.“

„Und dieses Lächeln würden wir auch gern öfter sehen“, fügte die Dunkelhaarige hinzu. „Das macht Sie sehr sympathisch.“

Sie winkten ihm zu, und da das anscheinend als Verabschiedung gemeint war, ging er weiter.

Diesmal senkte er den Blick nicht wie üblich auf die Unterlagen in seinen Händen. Und seltsamerweise erwiderten die meisten Leute seinen Blick, und viele lächelten sogar.

Allerdings sehnte er sich nach einem ganz speziellen Lächeln. Das Lächeln einer rothaarigen Frau, die er nicht aus dem Kopf bekam. Luke ging hinaus auf den Parkplatz. Er hatte oft über ihr erregendes Angebot nachgedacht und fragte sich, wieso es noch nicht zu einem romantischen Treffen zwischen ihnen gekommen war.

Die Antwort war einfach: Ständig kamen ihnen schwangere Frauen, erhöhter Blutzucker und das Leben an sich in die Quere.

Luke beschloss, das zu ändern. Er war so in seine Gedanken versunken, dass er Faith zuerst nicht bemerkte. Sie stand neben ihrem Wagen und trat wütend gegen den Hinterreifen.

Sie hatte einen Platten.

„Nimm das!“ Wieder trat sie zu, fluchte laut und hüpfte dann im Kreis, während sie sich den Fuß hielt.

Luke trat zu ihr und stützte sie. „Hast du ihn dir gebrochen?“

Bei seinem Anblick stieß Faith einen Aufschrei aus, verlor das Gleichgewicht und lehnte sich gegen ihn.

Luke gefiel es, denn endlich spürte er wieder ihren warmen aufregenden Körper. Schamlos nutzte er die Situation aus, strich ihr über den Rücken und drückte sein Gesicht in ihre rote Mähne. Genüsslich schloss er die Augen und tat so, als habe sie sich ihm absichtlich in die Arme geworfen.

„Tut mir Leid“, sagte sie leise.

Wie gut sie duftete! Zärtlich fuhr er über ihren Hals. „Was tut dir Leid?“

„Dass ich …“ Der Satz endete in einem Stöhnen, als Luke sie sanft auf den Hals küsste. Faith hielt sich an seinem Hemd fest und beugte sich näher zu ihm. Als Luke die Liebkosung wiederholte, stöhnte sie erneut. „Luke.“

„Du schmeckst so gut. Seit Wochen denke ich an nichts anderes.“ Langsam strich er mit seinen Lippen höher über ihr Kinn bis zum Mundwinkel.

„Oh, entschuldigen Sie“, ertönte eine Frauenstimme hinter ihnen.

Luke blickte hoch. Da standen die drei Krankenschwestern, mit denen er soeben gesprochen hatte. Alle drei schauten ihn mit offenem Mund an. „Einen schönen Abend noch“, sagte er.

„Ihnen auch.“ Die drei Frauen nickten, rührten sich aber nicht von der Stelle. Dann wurde ihnen plötzlich klar, dass sie ihn anstarrten. Hastig gingen sie weiter.

„Er hat eine Freundin! Wer hätte das gedacht“, flüsterte eine von ihnen. „Vielleicht ist er doch ein netter Kerl.“

Luke musste lachen und schüttelte den Kopf. „Ich wusste gar nicht, was für ein entsetzliches Bild meine Umwelt von mir hatte.“

„Hatte?“

Eindringlich blickte er ihr in die Augen. „Bevor du in mein Leben kamst.“

Faith trug ein cremefarbenes Tanktop und einen weiten bunten Rock, der bei jeder Bewegung ihre Knöchel umspielte. Luke verschlang sie mit den Augen. „Egal“, sagte er und zog sie an sich. „Woher wusstest du, wann ich Schluss habe?“

„Das wusste ich gar nicht. Ich habe eine Patientin besucht. Sie wollte nach der Entbindung in meiner Klinik nicht direkt nach Hause, also habe ich sie ins Krankenhaus verlegen lassen.“

Offenbar drehte Faiths Welt sich nicht einzig und allein um ihn. Luke musste über sich selbst lachen und trat einen Schritt zurück. Langsam ließ er die Hände sinken. „Verstehe.“

Faith biss sich auf die Unterlippe und sah im Mondlicht so reizend und sexy aus, dass Luke seine Hände in die Taschen stecken musste, damit er sie nicht wieder an sich zog.

„Aber natürlich freue ich mich, dich zu sehen“, sagte sie.

„Genau.“

Sie musste lächeln. „Doch, wirklich. Dich zu treffen, das ist das Schönste, was mir den ganzen Tag passiert ist. Mal abgesehen von dem zuckerfreien Gebäck, das ich vorhin gegessen habe.“

„Du behandelst mich wie eine ansteckende Krankheit, seit ich deinen Diabetes diagnostiziert habe. Hoffentlich hast du bei dem Gebäck auch darauf geachtet, dass wirklich kein Zucker drin ist. Manchmal steht auf dem Etikett etwas …“

„Nein, es war zuckerfrei“, unterbrach sie ihn. „Und ich bin dir aus dem Weg gegangen, weil es mir peinlich war.“

„Was denn?“

Sie wirkte jetzt sehr ernst und hob seufzend die Hände. „Ich will als Medizinerin andere Leute heilen und erkenne an mir selbst die Symptome nicht. Da habe ich einen leichten Diabetes und bilde mir ein, ich sei erkältet.“

„Du warst eben durch deine Arbeit sehr beschäftigt.“

„In erster Linie war ich dumm. Und das Mindeste, was ich dir schulde, ist Dank.“

„Den nehme ich gern an.“ Sein Körper reagierte sofort, als Faith auf ihn zutrat und ihm über die Brust strich. Sie beugte sich zu einem Kuss vor, und Luke schloss sie sofort in die Arme. Er kam sich vor, als stünde er vor dem Eingang zum Paradies.

Doch nach einem kurzen flüchtigen Kuss löste Faith sich wieder von ihm.

„Das ist alles?“

Bei seinem enttäuschten Blick lachte sie auf. „Das war doch ein sehr nettes Dankeschön.“

„Ich hatte mir mehr erhofft.“ Wieder musste er seine Hände in den Taschen vergraben. „Was ist denn mit deinem Reifen?“

„Keine Ahnung. Ich muss den Abschleppdienst rufen, weil ich keinen Ersatzreifen habe.“

Luke reichte ihr sein Handy und hörte zu, wie Faith sich mit jemandem in der Werkstatt stritt, weil sie länger warten sollte.

„Sag ihnen, sie sollen den Wagen hier abholen“, sagte er ihr. „Ich bringe dich nach Hause.“

Als sie ihm das Handy zurückreichte, legte er seine Hand um ihre. „Lass mich dich erst zum Dinner einladen.“ Er deutete auf das Café auf der anderen Straßenseite. „Das Essen dort wird dir zwar die Arterien verstopfen, aber es schmeckt himmlisch.“

Faith blickte auf das Café und dann wieder zu Luke. „Eine Einladung zum Dinner? Wie bei einer Verabredung?“

Jetzt musste er lachen. „Das ist ja noch harmlos, wenn man bedenkt, was du mir neulich angeboten hast, meinst du nicht?“

Ihre grünen Augen verdunkelten sich. „Diese andere Sache, die ich dir vorgeschlagen habe, die sollten wir lieber vergessen.“

„Das kann ich nicht.“

Er sah, wie ihre Zunge über ihre Lippen glitt, und konnte sich kaum beherrschen. „Faith, tu das nicht, es sei denn, du willst das Dinner ausfallen lassen und auf direktem Weg mit mir ins Bett kommen.“

Luke ging auf sie zu und berührte ihre Hüften.

Faith biss sich auf die Unterlippe.

„Okay.“ Er stöhnte auf. „Du verzichtest also auf das Dinner.“

„Beim Dinner müssten wir uns unterhalten.“ Sie kam ihm noch etwas näher und erkannte den lustvollen Ausdruck in seinem Blick. „Bei so einem Dinner würden wir mehr übereinander erfahren, aber wir waren uns einig, dass wir uns nach Ende deiner Arbeit in der Klinik nicht mehr sehen werden. Deshalb würde es nur Kummer bedeuten, wenn wir uns besser kennen lernen.“ Sie strich mit den Hüften an seinen entlang. „Ich möchte keinen Kummer, Luke.“ Wieder berührte sie ihn aufreizend. „Darauf kann ich verzichten.“

Bisher hatte er sich bei Frauen nur nach Sex gesehnt. War das bei Faith anders? Luke konnte das nicht in Ruhe zu Ende denken, denn Faith rieb sich so aufreizend an ihm, dass sein Gehirn nicht mehr richtig zu funktionieren schien.

„Luke?“ Ihr Blick war verheißungsvoll. „Bist du bereit?“

Er wollte sie berühren und schmiegte sich noch enger an sie, so dass sie beide gleichzeitig aufstöhnten. „Ja, ich bin bereit.“ Durch den Stoff ihres Tops hindurch erkannte er ihre aufgerichteten Brustspitzen. Zärtlich strich er mit einem Finger an ihrem Ausschnitt entlang. „Aber wir werden trotzdem vorher etwas essen.“

Darauf bestand er, und auch Faiths Protest konnte ihn nicht umstimmen. Er führte sie in das Café und sorgte dafür, dass sie etwas Vernünftiges vorgesetzt bekam, während sie beide auf den Abschleppwagen warteten. Als der endlich kam und Faith mit dem Essen fertig war, griff Luke nach ihrer Hand. „Jetzt, Faith. Fahren wir zu mir. Das ist nicht so weit.“

„Einverstanden.“ Sie stieg in seinen Wagen. „Wie schnell fährt dieses Baby?“

Luke musste sich anstrengen, um sich auf das Fahren zu konzentrieren. Als er an einer roten Ampel anhalten musste, beging er den Fehler, Faith anzusehen.

Sie beugte sich zu ihm, so weit es der Gurt zuließ. Offene Leidenschaft sprach aus ihrem Blick. Ihre Lippen waren leicht geöffnet. Ein paar Haarsträhnen umrahmten ihr Gesicht, und ihre Brustknospen waren immer noch fest und aufgerichtet.

Sie konnte nicht verbergen, dass sie sich nach Luke sehnte.

„Wenn du mich weiter so ansiehst, schaffen wir es nicht mehr bis zu mir nach Hause.“

„Luke.“ Faith lächelte verführerisch. „Ich mache dich scharf“, flüsterte sie, und Luke rutschte unruhig auf dem Sitz hin und her.

Er fluchte leise, und als die Ampel immer noch nicht auf Grün umsprang, strich er Faith über das Gesicht, fuhr ihr durchs Haar und küsste sie so leidenschaftlich, dass ihm fast schwindlig wurde.

„Oh.“ Atemlos hob sie schließlich den Kopf.

Sie war so süß und umwerfend, dass Luke sein Glück kaum fassen konnte. „Faith, ich …“

Entschlossen löste sie den Sicherheitsgurt und schmiegte sich enger an ihn. Er konnte sich nicht wehren. Mit einer Hand umfasste er ihre Brust und spürte die erregte Knospe an der Handfläche. Sachte rieb er daran, und Faith stöhnte auf vor Lust. Aufreizend strich er darüber, und Faith legte aufstöhnend ein Bein über das andere. Luke sehnte sich danach, dort zwischen ihren Schenkeln zu sein.

Wie weich und hingebungsvoll sie war! Ihre Haut glühte vor Erregung, und von ihrem Körper konnte Luke nicht genug bekommen. Vielleicht niemals im Leben. Eine ihrer Hände legte sie auf seine Brust, mit der anderen fuhr sie ihm durchs Haar, doch er sehnte sich nach mehr. Mit einer Hand fuhr er ihr über den Rock hinab bis zu ihren nackten Beinen, dann strich er über die Haut wieder nach oben. Sein Puls beschleunigte sich.

In diesem Moment drückte jemand hinter ihnen auf die Hupe.

„Grün“, flüsterte sie und lachte leise.

Eine Sekunde lang konnte er Faith nur wortlos ansehen. Es tat ihm fast körperlich weh, sie loszulassen, und für kurze Zeit konnte er sich nicht erinnern, was man beim Anfahren als Erstes tat. Dann hupte es noch einmal hinter ihnen, und Luke fuhr los.

An der nächsten roten Ampel lachte Faith leise auf und hob abwehrend die Hände, als Luke die Arme nach ihr ausstreckte. „Wir bringen uns noch um.“

Mit einer Hand strich er über ihre Beine. „Ja, aber genau darum geht es doch.“ Diese ausdrucksstarken grünen Augen, diese leicht geschwollenen sinnlichen Lippen. Ihr Haar hing ihr wild um den Kopf … Luke schluckte begehrlich. „Du raubst mir den Atem.“

Ihre Augen funkelten, und Faith zog ihn am Hemd zu sich heran, um ihn zu küssen. „Fahr jetzt“, sagte sie, als sie den Kuss schließlich beendete, und dann lächelte sie. „Fahr schnell.“

„Ja“, antwortete er nur und gab Vollgas. „Ich mache so schnell ich kann.“

9. KAPITEL

Wie durch ein Wunder schafften sie es ohne weitere Stopps zu Lukes Haus. Er sprang aus dem Wagen, kam auf Faiths Seite herum und zog sie in seine Arme.

Nach einem langen atemberaubenden Kuss strich Luke ihr über die feuchten Lippen. „Ich liebe diesen Mund. Davon bekomme ich nicht genug.“

Noch nie hatte ein Mann so etwas zu ihr gesagt. Noch nie in ihrem Leben. In Faiths Kopf drehte sich alles, und sie kostete dieses Gefühl ohne Scheu aus. Für sechs Wochen würde sie diesen Mann und die lustvolle Erotik, die er ausstrahlte, in vollen Zügen genießen.

„Komm mit“, flüsterte er und führte sie zur Haustür. Während er hastig nach dem richtigen Schlüssel suchte, musste Faith lächeln. Luke wirkte so aufgeregt wie ein Teenager. Seine Wangen waren gerötet, und seine Hände zitterten. Zärtlich strich sie ihm mit einem Finger über das Ohr.

Sofort ließ er den Schlüssel fallen, fluchte leise und bückte sich. Als er wieder hochkam, umfasste er Faith mit einem Arm und hielt dadurch ihre Arme fest, damit er sie beide ohne weitere Ablenkung ins Haus bringen konnte.

Leise lachend beugte sie sich vor und biss ihn spielerisch ins Ohrläppchen.

„Hör auf damit“, keuchte Luke. Energisch ließ er die Tür hinter ihnen durch einen Fußtritt ins Schloss fallen, drückte Faith gegen das Holz und lachte stöhnend auf, als er ihren gespielt unschuldigen Gesichtsausdruck sah. „Also schön, mach ruhig weiter so. Aber gib mir dann nicht die Schuld, wenn wir es nicht bis ins Schlafzimmer schaffen.“

Ihr Herz schlug so rasend schnell und laut, dass Faith schon fürchtete, es könnte ihr aus der Brust springen. Sie erwiderte Lukes Blick, beugte sich langsam vor und biss ihn zärtlich in die Unterlippe.

Stöhnend verschloss er ihren Mund mit einem so hungrigen Kuss, dass eine Welle der Erregung Faiths Körper durchrieselte. Er presste sie gegen die Tür und küsste sie wie ein Verdurstender, der endlich die Oase erreicht hat.

Faith hatte sich schon früher gefragt, was geschehen würde, wenn Luke die Beherrschung verlor. Sie freute sich darauf, das jetzt herauszufinden. Sie wusste genau, dass sie ihn bis zum Äußersten trieb, und die Wirkung, die sie auf ihn ausübte, gab ihr ein unglaubliches Machtgefühl. Dieses Gefühl in Verbindung mit ihrem eigenen unbändigen Verlangen ließ sie hilflos aufstöhnen. Sie schwankte leicht, doch Luke fing sie auf, ohne den Kuss zu unterbrechen.

Während er sie küsste, streichelte er sie unablässig, dann löste er seine Lippen von ihrem Mund und schaute ihr tief und lange in die Augen, bevor er sie erneut küsste. Als Faith seine Zunge mit ihrer umspielte, stöhnte Luke auf und stachelte dadurch die Glut in ihr noch weiter an.

„Oh, Luke.“

„Ja.“ Gierig fuhr er ihr durchs Haar und liebkoste dann leidenschaftlich ihre Brüste. Faith stöhnte lustvoll auf.

Jetzt, dachte sie. Jetzt soll er dieses verzweifelte Verlangen in mir endlich stillen. „Luke, bitte.“

„Ich weiß.“ Aufreizend rieb er mit den Daumen über ihre empfindsamen Knospen, und jetzt entfuhr ihr doch ein kleiner Lustschrei. Sie legte ihre Hände auf seine und drückte sie an ihre Brüste. Luke stöhnte wieder und zog die Hände unter ihren hervor. Faith biss sich auf die Lippen, um ihre Enttäuschung zu unterdrücken.

Luke umfasste ihre Hüften. Ohne den Blick von ihren Augen zu wenden, schob er Faiths Rock hoch, bis er mit den Fingern ihre nackte Haut berührte. Verlangend schob er die Hände in ihren Slip und umfasste ihren nackten Po. Auffordernd drängte er sich an sie, und als er Faith leicht anhob, schlang sie die Beine um seine Hüften.

Er berührte ihre sensibelste Stelle, und Faith stöhnte laut auf, als sie seinen erregten Körper so dicht an ihrem spürte. Sie fuhr ihm durchs Haar und warf ihren Kopf in den Nacken. Kraftlos lehnte sie sich an die Tür, während Luke sich immer lustvoller an ihr rieb.

Er zog eine Spur von Küssen über ihren Hals hinab zu den Schultern und dann noch tiefer. Durch das Tanktop hindurch küsste er ihre Brüste. „Zieh es hoch“, befahl er heiser und stöhnte vor Lust, als sie ihm mit zitternden Fingern gehorchte. Wie gebannt blickte er auf ihre Hände, als Faith sich damit selbst über ihre Brüste strich.

„Meinst du so?“ Ihr pinkfarbener BH kam zum Vorschein, und Faith rang keuchend nach Luft, als Luke ihr lustvoll seinen Unterkörper entgegenbog.

„Ja, genau so.“ Wieder drängte er sich an sie. „Öffne den BH, Faith.“

Gehorsam löste sie den Verschluss vorn am BH und blickte Luke dabei in die blauen Augen.

„Mehr“, stieß er aus. „Ich will alles.“

Aufreizend langsam schob sie den Stoff beiseite.

Es war eine unglaublich erotische Erfahrung. Seine Hände hielten sie, und sie genoss es, seine Finger zu spüren, während sie sich langsam entblößte und er sie dabei beobachtete.

Schließlich beugte er den Kopf vor und strich mit der Wange über die empfindsame Brustspitze. Dann küsste er sie und saugte zärtlich an der roten aufgerichteten Knospe. Mit der Zungenspitze reizte er Faith, bis sie hilflos aufstöhnte.

Faith schloss genüsslich die Augen und gab sich den wundervollen Empfindungen hin, die ihren Körper durchpulsten. Als Luke den Kopf hob, stöhnte sie verzweifelt auf.

„Ja, das ist gut.“ Sanft blies er über ihre feuchten aufgerichteten Knospen, die sich sofort mehr zusammenzogen.

„Bitte“, flehte Faith und drängte sich an ihn. Sie zog seinen Kopf erneut zu sich herab, um seine Zärtlichkeiten weiter zu genießen, doch Luke sträubte sich.

„Faith, in deinem Rock piepst es“, sagte er lächelnd.

Verständnislos sah sie ihn an, und erst ganz allmählich begriff sie. Ihr Handy klingelte.

„Nein.“ Sie hätte vor Enttäuschung am liebsten mit dem Fuß aufgestampft. „Shelby hat Bereitschaft.“

„Anscheinend hat sich das geändert.“ Luke stellte sie auf die Füße.

Faith seufzte resigniert. „Glaubst du, das Schicksal will uns veralbern?“

„Ich glaube nicht an das Schicksal. Wir bestimmen unser Leben selbst, und, Faith, wir werden es tun.“

„Aber nicht jetzt, hm?“

Seufzend lehnte Luke seine Stirn gegen ihre. „Genau. Nicht jetzt.“

Missmutig blickte Luke zu Carmen, die in einem der Behandlungszimmer von Faiths Klinik saß. „Was haben Sie gemacht, dass die Naht an der Hand wieder aufgeplatzt ist?“

Faith und er waren zusammen zur Klinik gefahren, nachdem Faith mit Shelby gesprochen hatte, die wegen ihrer kranken Mutter zu Hause bleiben musste.

Es hatte bedeutet, dass Luke gezwungen war, die Hände aus Faiths reizendem pinkfarbenem Slip zu nehmen, und er musste aufhören, ihre Brustspitzen zu küssen. Er wusste genau, dass er mit Faith einen unglaublichen Höhepunkt erleben konnte, aber aus den merkwürdigsten Gründen kam es einfach nie dazu.

Sein Verlangen machte ihn ungeduldig.

Trotzig reckte Carmen ihr Kinn vor.

„Schrei meine Patientin nicht an.“ Faith kam mit dem passenden Besteck für die Wundbehandlung ins Zimmer zurück. „Ich bin sicher, dass sie sich die Naht nicht absichtlich geöffnet hat.“

Carmen ließ eine Tirade auf Spanisch vom Stapel, wobei sie wild gestikulierte.

„Kein Spanisch!“ herrschte Luke sie an.

Empört verschränkte sie die Arme vor ihrer Brust. „Ich habe den Verband abgemacht, um mich zu kratzen, und dann habe ich vergessen, ihn wieder anzulegen. Dann fiel mir eine Tasse vom Tisch, und instinktiv habe ich die Hand danach ausgestreckt. Etwas zu weit anscheinend.“

„Schon gut.“ Faith lächelte nachsichtig. „Dadurch ist die Wunde wieder aufgegangen. Wir müssen sie wieder nähen.“

Luke seufzte. Faiths Lippen wirkten immer noch leicht angeschwollen. Sie war wieder beherrscht und sachlich, ab r er konnte bei ihrem Anblick nur daran denken, wie aufreizend sie sich den BH ausgezogen hatte.

„Ich will, dass sie es tut.“ Carmen deutete mit dem blutigen Daumen auf Faith.

„Wie Sie wollen.“ Faith nickte lächelnd. „Und diesmal sind Sie etwas vorsichtiger. Sí?“

Carmen strahlte. „Sie sprechen Spanisch?“

„Un poco. Nur ein bisschen.“

„Ich mag Sie.“

Entnervt hob Luke die Hände und wandte sich ab.

„Ich habe Sie beide gestört, ja? Das tut mir Leid.“

Wieder stöhnte Luke auf.

„Oh nein! Nicht schon wieder.“ Carmen wurde kreidebleich, als Faith die Nadel hob.

Luke drehte sich wieder zu ihnen um. „Du musst sie betäuben.“

„Ja“, stimmte Carmen sofort zu.

„So schlimm wird es nicht werden. Sehen Sie einfach nicht hin.“

Doch alle Überredungsversuche von Faith nützten nichts. Carmen bestand auf Medikamente.

Es dauerte keine fünf Minuten, und Carmen wurde ganz friedlich. „Oh, ich fühle mich himmlisch.“ Sie sah Luke an. „Bestimmt wünschen Sie sich, Sie müssten mich nicht nach Hause bringen.“ Dann lachte sie und lehnte sich schwankend zurück. „Kinder, vergesst nicht, je länger man sich zurückhält, desto schöner wird es.“

Luke versuchte gar nicht erst zu verbergen, wie genervt er von seiner Haushälterin war.

„Das mit der Zurückhaltung habe ich nicht ernst gemeint“, flüsterte Carmen benommen und lehnte den Kopf an Lukes Schulter, als er sie vom Wagen ins Haus trug. „Ich meine, manchmal reize ich Sie bis zur Weißglut, aber ich habe Sie sehr gern und wünsche mir nur, dass Sie glücklich sind.“

Luke legte Carmen auf ein Bett in einem der Gästezimmer und seufzte. „Ich weiß.“

„Dass ich Sie nicht mag, war nur ein Scherz.“ Sie drehte sich auf die Seite und schmiegte sich ins Kopfkissen.

„Ich weiß.“ Er deckte sie zu. „Und dass Sie nicht gegen Schmerzmittel allergisch sind, war offensichtlich auch nur ein Scherz“, knurrte er ärgerlich.

„Stimmt.“ Ganz kurz öffnete sie die Augen. „Das ist alles Ihre Schuld. Faith wollte mir überhaupt kein Schmerzmittel geben.“

Seufzend schüttelte Luke den Kopf. „Schlafen Sie endlich, verdammt, bevor ich Sie noch erwürge.“

„Tut mir Leid, dass meine Schwester nicht hier ist, um auf mich aufzupassen.“

„Ja, das tut mir auch Leid.“ Er schaffte es bis zur Tür, bevor sie ihn noch einmal rief. „Was denn noch?“

„Sie ist wirklich wundervoll. Eine Bessere kann sich ein Mann gar nicht wünschen.“ Prüfend sah sie Luke an und hob warnend die verbundene Hand. „Passen Sie also auf! Vermasseln Sie es nicht!“

„Sagen Sie Gute Nacht, Carmen.“

„Gute Nacht, Carmen.“ Immer noch lächelnd, schloss sie die Augen.

Faith lag in ihrem Bett und betrachtete die Schatten an der Wand.

Sie hätte mit Luke und Carmen mitfahren können. Dann würde sie jetzt mit Luke in seinem großen warmen Bett liegen.

Und Carmen wäre am anderen Ende des Flurs.

Faith war sich nicht sicher, ob sie leise bleiben konnte, wenn Luke sie liebte. Schließlich hatte sie schon hilflos gestöhnt, als er nur ihre Brust liebkost hatte. Also mussten sie auf eine andere Gelegenheit warten. Ohne Zuhörer oder weitere Unterbrechungen.

Das Warten darauf konnte doch so schwer nicht sein. Allerdings war es ihr vorhin in der Klinik schwer gefallen, als sie den beiden nachgesehen hatte. In dem Moment hatte sie gedacht, es würde sie umbringen.

Sie konnte sich eingestehen, dass es in erster Linie Lust war. Diese Lust beherrschte ihre Gedanken und Gefühle. Das war nicht weiter schlimm, denn an gutem Sex gab es nichts auszusetzen.

Also warum bedrückte sie dann der Gedanke, dass es nur Sex und nicht mehr war? Weshalb fiel es ihr auf einmal so schwer, mit einem Mann zusammen zu sein, der sie nicht liebte?

Sie kannte den Grund. Es lag daran, dass sie sich in ihn verliebt hatte. Hals über Kopf.

Und auch wenn es altmodisch war, wenn sie sich in einen Mann verliebte, dann wollte sie, dass er sie auch liebte.

10. KAPITEL

Die Woche verging wie im Flug. Faith traf sich an einem Abend mit ihren Kollegen zum Pizzaessen, an einem anderen Abend ging sie mit Shelby ins Kino. Einen Abend verbrachte sie allein in der Bibliothek, nur aus Freude am Lesen. Und an einem Abend musste sie Lebensmittel einkaufen, was ihr nie Spaß machte. Durch ihre Ernährungsumstellung wegen des Diabetes war das noch anstrengender als bisher. Das Regal mit den Süßigkeiten war für sie jetzt absolut tabu.

Ihren Blutzuckerspiegel immer konstant zu halten fiel Faith viel schwerer, als sie gedacht hätte. Und obwohl sie sich sehr bemühte, geschah es trotzdem, dass sie etwas Falsches aß, so dass ihr schwindlig wurde oder sie urplötzlich erschöpft war.

Da wäre ihr eine Grippe wesentlich lieber gewesen.

Luke ging sie die ganze Woche über aus dem Weg. Das tat sie nicht, um sich selbst zu quälen, sondern weil sie Liebeskummer hatte.

Am Samstag tauchte er pünktlich in der Klinik auf, und falls er bemerkte, dass Faith seine Nähe mied, so ließ er es sich nicht anmerken. Er arbeitete lange und hart, und er versuchte nicht, allein mit Faith im Lagerraum zusammenzutreffen. Im Grunde gab er sich nicht einmal Mühe, überhaupt irgendwo allein mit ihr zu sein.

Hatte er seine Meinung etwa auch geändert? Faith konnte nicht sagen, wieso sie das ärgerte.

Spätabends, nachdem alle schon längst gegangen waren, stieg sie in die Badewanne mit ihrem Lieblingsschaumbad. Dieser sinnliche Jasminduft war vielleicht nicht gerade die klügste Idee, dennoch ließ Faith sich seufzend in das heiße Wasser gleiten.

Im Moment gab es nur zwei Dinge, die ihr zum absoluten Glück fehlten. Das eine war Schokolade.

Das andere war Luke.

Leider musste sie auf beides verzichten.

Als es an der Tür klingelte, zuckte Faith zusammen. Sie erstarrte, doch dann klingelte es wieder. Wasser und Schaum spritzten nach allen Seiten, als Faith hastig aus der Wanne stieg und sich in ein Badetuch hüllte. Auf dem Weg zur Tür hinterließ sie eine Tropfspur. Sie blieb vor der Tür stehen, atmete tief durch und zog das Badetuch über ihren Brüsten zurecht. Dann schaltete sie das Außenlicht an.

Draußen stand Luke. Bei seinem Anblick fing ihr Puls zu rasen an, und sie befürchtete, ihr hämmernder Herzschlag könnte noch draußen zu hören sein. Faith trat näher an die Tür und legte eine Hand an die Scheibe, als wollte sie Luke so berühren. Verlangen erwachte in ihr und gleichzeitig ein ziehender Schmerz in ihrem Herzen.

Auf einmal ertrug Faith es nicht mehr, dass eine Barriere zwischen ihnen war. Sie öffnete die Tür weit genug, dass er eintreten konnte. Doch sie wandte sich dabei ab und senkte den Kopf. Wenn sie ihn jetzt ansah, würde er sofort erkennen, was in ihr vorging: ihre Hoffnung, die Sehnsucht und die Verwirrung.

Luke, der hinter ihr stand, strich ihr über das Haar im Nacken. Die Liebkosung war so zärtlich, dass Faith schon glaubte, sie sich nur eingebildet zu haben. Doch dann tat er es wieder. Langsam beugte er den Kopf vor und rieb seine Wange an ihrer. „Möchtest du, dass ich wieder gehe?“

Wie konnte eine Stimme nur so ernst und leise und gleichzeitig so sexy klingen?

„Faith?“

Sie schloss die Augen und schüttelte langsam den Kopf. Nein, er sollte nicht gehen. Aber wenn er wüsste, was sie jetzt dachte, würde er auf der Stelle die Flucht ergreifen, dessen war sie sich sicher.

Zärtlich fuhr er ihr über die feuchten Arme, und sein warmer Atem streifte ihr Ohr. Faith bekam eine Gänsehaut. „Du hast gerade gebadet.“

Sie bekam kein Wort heraus. An ihrem Rücken spürte sie die Wärme seiner Brust, und seine Schenkel berührten ihre von hinten. Faith konnte nur nicken.

„Ich will dich zu nichts überreden“, flüsterte Luke und strich über ihre Schultern hinab bis zum Saum des Badetuchs.

Faith drehte sich zu ihm um und verschränkte ihre Hände hinter ihrem Rücken, um Luke nicht zu berühren. „Im Grunde war es ja meine Idee.“

„Ja.“ Sein Lächeln wirkte etwas unsicher, und gerade das rührte Faith noch mehr. „Und was hat dich umgestimmt?“

Sie hatte ihre Meinung nicht grundlegend geändert. Aber nur wilder Sex an den noch verbleibenden Wochenenden, das reichte ihr nicht mehr. Doch wie sollte sie das einem Mann erklären, der sich nur seinen Patienten verpflichtet fühlte? Faith konnte es ihm nicht sagen, so einfach war das. Sie musste ihre Gefühle für sich behalten und mit dem Verlust allein zurechtkommen. „Ich will dich immer noch“, flüsterte sie.

Lukes Blick bekam einen verlangenden Ausdruck. Hastig nahm er seinen Pager aus der Tasche und warf ihn auf das Sofa.

Faith beobachtete, wie das kleine Gerät auf dem Polster landete, dann sah sie wieder Luke an. Er schaltete sein Handy aus und warf es in hohem Bogen zu dem Pager.

Unsicher ging Faith die zwei Schritte zum Telefon und legte den Hörer daneben. Dann nahm sie ihren Pager, der neben dem Telefon gelegen hatte, ging zum Sofa und schob ihn unter die Kissen. Nach kurzem Überlegen schob sie auch Lukes Handy und seinen Pager unter die Kissen.

Luke lachte leise.

Auch Faith musste lächeln, während sie zurück in seine Arme kam.

„Ich habe noch nie gelacht, während ich eine Frau auszog“, gestand er und biss sie zärtlich in den Hals.

Leise stöhnend neigte sie den Kopf zur Seite. „Mich auszuziehen sollte heute nicht sehr schwierig werden.“

Fragend betrachtete er ihr Badetuch. „Nein?“

„Nein.“ Sie löste den Knoten und ließ das Tuch zu Boden sinken.

Luke rang nach Luft. Voller Verlangen betrachtete er ihren Körper, während er sich hastig das Hemd auszog und es auf das Sofa warf.

Weiß er eigentlich, wie sexy er aussieht? fragte sich Faith. Sie betrachtete seine breiten Schultern, die muskulöse Brust und die sehnigen Arme. Dann glitt ihr Blick über seinen Waschbrettbauch und tiefer. Seine Erregung war nicht zu übersehen.

„Ich führe immer noch“, stellte sie leise fest, da sie vollkommen nackt vor ihm stand. Die letzten Wassertropfen vom Bad fielen zu Boden.

„Ja.“ Seine Stimme klang gepresst, während er sich die Schuhe und Strümpfe abstreifte und dann die Hose zusammen mit dem Slip auszog.

Faith konnte den Blick nicht abwenden. Es war lange her, seit sie einen erregten nackten Mann vor sich gehabt hatte. Und Luke war männlicher als alle anderen zuvor.

Er lachte leise und zog sie in seine kräftigen Arme.

Faith biss sich auf die Unterlippe. „Werden wir …“

„Ja.“

„In meinem Schlafzimmer?“

„Ja.“

„Diesmal bis zum Ende?“

„Auf jeden Fall. Sonst noch Fragen?“

„Ja. Könntest du dich etwas beeilen?“

„Vielleicht beim ersten Mal, aber bestimmt nicht beim zweiten oder beim dritten.“

Ungläubig sah sie ihn an, und wieder lachte er leise, während er sie den Flur entlangführte. „Ich will mit dir ins Bett, Faith. Ich will dich überall berühren und küssen und schmecken.“

Genau danach sehnte sie sich. So sehr, dass sie vor Erwartungsfreude erschauerte. Aber gleichzeitig sehnte sie sich nach viel mehr.

Zärtlich strich er mit der Wange an ihrer entlang und legte sie aufs Bett. Faith vergaß alles um sich herum außer Luke. Sanft strich er über die Sorgenfalte auf ihrer Stirn. „Hör auf zu grübeln“, sagte er leise. „Entspann dich.“ Er kniete auf dem Bett und strich ihr über die Unterschenkel nach oben.

Faiths Herz schlug sofort schneller.

„Ist dir kalt?“ Zärtlich blickte er sie an. Faith schüttelte nur wortlos den Kopf.

„Gut.“ Er fuhr an der Rückseite der Schenkel empor und spreizte Faiths Beine. Sein Atem ging stockend.

Auch Faith konnte kaum noch Luft holen.

Quälend langsam strich er weiter an den Innenseiten ihrer Schenkel hinauf, bis er fast die empfindsamste Stelle ihres Körpers erreichte. Faith hielt den Atem an und bäumte sich ihm ungeduldig entgegen. Dann berührte Luke sie endlich, und sie schrie unwillkürlich auf.

„Du bist so wunderschön, so perfekt.“ Luke beugte den Kopf vor, und Faith spürte seinen warmen Atem. Sie erstarrte und fühlte sich etwas verlegen. „Luke, ich …“

„Pst.“

„Aber …“ Als sie seine Zunge zum ersten Mal spürte, verstummte sie und gab sich den berauschenden Gefühlen hin, die Lukes Zärtlichkeiten in ihr auslösten. Sie bäumte sich ihm entgegen und war selbst überrascht, wie schnell sie zum Höhepunkt kam.

Das Blut dröhnte ihr in den Ohren, sie sah blitzende Lichter und glaubte zu schweben. Ihr Körper verspannte sich, und Faith schrie lustvoll auf.

Es nahm kein Ende.

Hinterher hätte sie nicht sagen können, ob dieser Rausch nur zwei Sekunden oder zwei Stunden gedauert hatte. Sie lag flach auf dem Rücken und blickte an die Decke. Mit beiden Fäusten umklammerte sie das Bettlaken. Lukes Kopf lag schwer auf ihrem Bauch.

Nach einer Weile drückte er ihr einen Kuss auf die Innenseite des Schenkels. „Alles in Ordnung?“

Faith musste erst überlegen. „Ich spüre meine Zehen nicht.“

Luke hob sich etwas an. „So besser?“

„Nein.“

Er wirkte enttäuscht, und Faith musste fast lachen, aber das hier war nicht zum Lachen. „Möchtest du wirklich wissen, wodurch es besser würde?“ fragte sie flüsternd.

Luke schien sich nicht sicher zu sein, ob er das hören wollte, und jetzt konnte Faith ihr Lachen kaum noch unterdrücken, denn wie oft bekam sie die Gelegenheit, Dr. Universum verunsichert zu erleben? „Es kann nur besser werden, wenn ich dich in mir spüre.“

Sein Lächeln war so strahlend und anziehend, dass Faiths Herz einen Schlag lang aussetzte. Dann folgte Luke ihrem Wunsch und wurde eins mit ihr. Nichts in Faiths Leben hatte sich bisher so richtig angefühlt wie das.

„Faith.“ Luke umfasste ihr Gesicht und beugte sich vor, um sie zu küssen. Gleichzeitig löste er sich fast von ihr. Faith wollte schon unwillig protestieren, als Luke wieder mit ihr verschmolz. Und wieder. Ganz langsam bewegte er sich, und Faiths Lust steigerte sich erneut.

„Tu es noch einmal“, drängte er sie. „Lass dich noch einmal so gehen wie vorhin, Faith.“ Dabei schob er eine Hand zwischen ihre Körper und streichelte aufreizend ihre Brustknospen.

Atemlos bäumte sie sich ihm entgegen.

„Genau.“ Auch Lukes Atem ging keuchend. Er strich ihr über den flachen Bauch und liebkoste Faith zärtlich zwischen den Schenkeln. Unablässig drängte er sie weiter mit zärtlichen Worten, die noch kein Mann zuvor zu ihr gesagt hatte.

Faith klammerte sich an seinem Po fest und warf den Kopf in den Nacken. Sie konnte nichts anderes tun als hilflos zu stöhnen, während sie die Kontrolle aufgab. Wieder. Sie hörte, wie auch Luke den Gipfel der Lust erreichte. Er schrie ihren Namen und sank dann kraftlos auf sie.

Benommen schlang Faith die Arme um ihn und ließ sich in diesem unendlichen Glücksgefühl treiben. Tatsächlich dämmerte sie kurz weg.

Sie erwachte, als Luke sich von ihr löste, aus dem Bett stieg und sich anzog. Und da wurde ihr schlagartig bewusst, dass sie beide keinen einzigen Gedanken an Verhütung verschwendet hatten.

Na, wir sind ja tolle Mediziner, dachte sie.

Faith stand ebenfalls auf, warf sich einen Bademantel über und folgte Luke an die Verandatür. Die kühle Nachtluft ließ sie frösteln.

„Faith?“ Luke drehte sich zu ihr um. „Ich muss früh aufstehen.“

„Ja.“

Ihm war klar, dass sie wusste, dass es darum eigentlich gar nicht ging. An ihren schimmernden Augen, den glänzenden Lippen und ihrer blassen Haut erkannte er deutlich, dass Faith genauso mitgenommen war wie er. Sie waren beide entsetzt darüber, dass sie so vollkommen die Beherrschung verloren hatten. „Faith, wir haben nicht verhütet.“

Faith lachte schrill auf und legte sich dann eine Hand auf den Mund.

„Du hast es auch bemerkt“, sagte er und rieb sich das Gesicht. „Das ist mir noch nie passiert. Es tut mir wirklich so Leid. Ich schwöre dir, dass ich vollkommen gesund bin. Du …“

Wieder lachte sie fast hysterisch auf, und er schob sich zurück ins Haus, obwohl Faith sich von innen gegen die Tür lehnte. „Falls du dir wegen einer Schwangerschaft Sorgen machst, das können wir immer noch gemeinsam klären, wenn es soweit kommen sollte. Okay?“

Sie antwortete nicht, und so blickte er sie eindringlich an. „Faith. Wir werden das gemeinsam durchstehen.“

Faith ließ die Hände sinken. „Wir sind doch beide Mediziner. Jeden Tag erlebe ich, was geschieht, wenn Teenager nicht verhüten. Da halte ich den Kids kluge Vorträge, und dann lasse ich mich selbst so mitreißen, dass ich …“

„Wir“, stellte er richtig. „Heute Nacht haben wir uns beide mitreißen lassen.“

„Du weißt genau, was ich meine.“

„Ja.“ Da gab es auch nichts zu entschuldigen.

„Ich meine, wir haben das sogar zusammen geplant.“ Sie schwieg einen Moment. „Ich habe sogar vorgesorgt.“ Errötend hielt sie den Mund.

„Ich auch.“ Er klopfte sich auf die hintere Hosentasche. „Vielleicht sollte ich sie mir beim nächsten Mal vorn ans Hemd heften.“

Unsicher blickte sie ihm in die Augen. „Beim nächsten Mal?“

„Gibt es denn kein nächstes Mal?“ Hoffentlich sagt sie jetzt nicht Nein, flehte er.

„Aber wir haben uns so dumm verhalten.“

„Das werden wir in Zukunft nicht mehr.“ Es klang wie ein Schwur. Luke merkte, dass sein Tonfall einen flehenden Ausdruck angenommen hatte, und nahm sich vor, lieber den Mund zu halten.

„Uns bleiben noch fünf Wochen.“ Faiths Stimme klang leise.

„Ich will jede einzelne davon genießen.“

„Das habe ich dir ja auch versprochen. Aber den Rest dieser Nacht möchte ich lieber allein verbringen.“

Auf einmal wünschte Luke sich, er hätte auch darüber verhandelt, wo er übernachten konnte. Es wäre jetzt sehr schön, mit Faith in den Armen die Nacht zu verbringen.

Er hätte bei dieser Absprache auch gleich noch anderes mit klären sollen. Im Gegensatz zu seinen sonstigen sexuellen Erlebnissen sehnte er sich bei Faith nach sehr viel mehr.

„Gute Nacht, Luke.“

Er wünschte sich, er könnte ihr Gesicht sehen, doch sie stand im Schatten. Offenbar war er nicht der Einzige, der im Moment noch eingehender über ihre Abmachung nachdachte. Das ist nicht gut, dachte er. Gar nicht gut. „Gute Nacht, Faith.“

Faith hatte keine Ahnung, was sie erwartete. Als sie sich am nächsten Abend nach dem Bad einen Bademantel anzog, fragte sie sich, ob Luke kommen würde, obwohl es ein ganz normaler Wochentag war.

Oder würde er bis zum nächsten Wochenende warten? Wahrscheinlich hatte er während der Woche wegen seiner aufreibenden Arbeit nur sehr wenig Zeit für sich, und vermutlich wollte er sie noch nicht so schnell wieder sehen, doch …

Es klingelte an der Tür, und Faith erstarrte eine Sekunde lang.

Lieber Himmel, er ist da!

Nein, es kann nicht Luke sein, sagte sie sich. Schließlich war er erst gestern hier.

Trotzdem war Faith so voller Hoffnung, dass sie sich albern vorkam.

Doch es war Shelby, die im schwarzen Cocktailkleid und auf hohen Absätzen vor der Tür stand. Das blonde Haar hatte sie sich kunstvoll hochgesteckt. In den Händen hielt sie eine Auflaufform. „Hier“, sagte sie. „Ich habe extra etwas mehr gekocht. Viel Eiweiß, kein Zucker.“

Faith nahm ihr die Form ab. „Du hast in diesem Aufzug für mich gekocht?“

„Nein, gekocht habe ich für meine Verabredung.“ Sie zwinkerte viel sagend. „Er bekommt auch einen Auflauf, aber für ihn gibts auch einen Nachtisch.“

„Moment mal, ich will auch Nachtisch.“

„Sein Nachtisch trägt schwarze Seide.“ Shelby lachte sinnlich. „Du musst dich leider selbst um deinen …“ Sie unterbrach sich und blickte über die Schulter nach hinten, weil jemand die Treppen heraufkam. Als sie Luke erkannte, bekam ihr Lächeln einen wissenden Ausdruck. „Sieh mal einer an. Da kommt ja dein Nachtisch.“

Fragend hob Luke die Augenbrauen. Er trug eine schwarze Jeans und ein schwarzes T-Shirt, und im Mondlicht sah er umwerfend gut aus.

„Doktor Walker.“ Shelby wandte sich wieder zu Faith um. „Ihre Bestellung, Mrs. McDowell. Auf die Minute pünktlich.“ Lachend gab sie Faith einen Kuss auf die Wange. „Ich würde dir ja einen schönen Abend wünschen, aber ich sehe schon, dass du ihn auch so haben wirst. Bis dann. Und tu nichts, was ich nicht auch tun würde. Andererseits bin ich zu fast allem bereit.“

Faith hörte Shelbys Schritte verhallen, und ihr Herz setzte vor Nervosität einen Schlag lang aus.

„Das duftet gut“, stellte Luke fest und deutete auf die Auflaufform. „Bekomme ich was ab?“

Faith musterte ihn. „Bist du etwa zum Essen hergekommen?“

„Nein, aber es schadet nicht, wenn wir erst essen.“

„Mein Blutzucker ist vollkommen im Lot.“

„Gut so. Und nach dem Essen werde ich dich vollkommen ausziehen.“

Er sagte das so beiläufig, dass es einen Moment dauerte, bis Faith seine Worte begriff. Dann schlug ihr Herz allerdings umso schneller.

„Und dann werde ich dich verrückt machen vor Lust.“

„Angeber.“ Sie brachte ein spöttisches Lächeln zustande, obwohl ihr ganz heiß wurde und ihre Brustspitzen sich aufrichteten.

„Ja. Und ich werde dich zum Stöhnen bringen.“ Seine Stimme klang seidenweich. Er trat näher, berührte sie jedoch nicht.

Faiths Pulsschlag verdoppelte sich.

„Ich … ich stöhne eigentlich nicht sehr viel.“ Faith war stolz darauf, dass ihre Stimme kein bisschen bebte, obwohl sie Schwierigkeiten mit dem Atmen hatte. Ihre Knie wurden weich.

Luke hielt ihren Blick gefangen und nutzte es schamlos aus, dass Faith mit beiden Händen die Auflaufform halten musste. Begehrlich schob er ihren Bademantel auseinander und entblößte eine Brust.

Atemlos rang sie nach Luft.

„Hm.“ Mit einer Hand umfasste er die runde, volle Brust und küsste die zarte Knospe.

Faith trat einen Schritt zurück und stieß gegen die Tür.

Luke folgte ihr. „Halt bloß unser Dinner fest“, warnte er sie, dann setzte er seine Liebkosung fort. „Hältst du die Form fest, Faith?“

„Wir werden sehen.“ Faith lächelte ihn auffordernd an und bäumte sich ihm entgegen.

„Braves Mädchen.“

Luke schloss die Tür ab, dann erfüllte er sein Versprechen, Faith vollständig auszuziehen und sie vor Lust wild aufstöhnen zu lassen.

11. KAPITEL

In den nächsten Wochen genoss Luke seine Arbeit im Krankenhaus wie nie zuvor. Und die Freizeit genoss er noch mehr.

Eines Abends suchte er im Ärztezimmer nach seiner Schicht seine Sachen zusammen. In Gedanken war er schon bei dem bevorstehenden Treffen mit Faith.

Er wollte sie zum Essen ausführen, und anschließend wollte er sie im Mondlicht lieben.

„Fertig für heute, Dr. Walker?“

Luke schulterte seine Tasche und drehte sich um. Dr. Nicole Mann stand vor ihm. Sie war eine der Jüngsten im Team und galt auch als eine der begabtesten Ärztinnen. „Das bin ich.“

Die kleine dunkelhaarige Ärztin hatte sich ganz ihrer Arbeit verschrieben. Sie gehörte zu Lukes Team in der Notaufnahme. An dem Tag, als Luke mitgeteilt bekam, dass er die Sonderdienste in Faiths Klinik ableisten sollte, war Nicole als Einzige aus der Belegschaft zu ihm ins Büro gekommen, um ihm ihr Mitleid auszusprechen. Sie hatte ihn besser verstanden als alle anderen.

„Sie wirken in letzter Zeit so unbekümmert.“ Nicole neigte ihren Kopf zur Seite und musterte ihn lächelnd. „Fast schon glücklich. Sind Sie befördert worden?“

„Nein.“

„Sind Sie mit der Arbeit in der ‚Healing Waters Clinic‘ fertig?“

„Nein.“

„Tja, was ist dann Ihr Geheimnis?“ Sie lächelte erwartungsvoll.

Faith, hätte er beinahe gesagt.

„Liegt es daran, dass Sie nur noch drei Samstage in diese Klinik müssen?“

Drei Wochen, und dann sollte dieses unglaubliche Abenteuer mit Faith zu Ende sein? Auf einmal fragte sich Luke, wie er dieser Abmachung jemals hatte zustimmen können.

„Bestimmt sind Sie selig, wenn Sie diesen ganzen Hokuspokus hinter sich lassen und wieder wissenschaftlich arbeiten können.“

„Ehrlich gesagt sind die alternativen Heilmethoden der ‚Healing Waters Clinic‘ seit Jahrhunderten bewährt. Viel länger als unsere Schulmedizin, und …“ Er erschrak fast über sich selbst. Hatte er da gerade Faiths Klinik verteidigt?

Dr. Mann wirkte genauso entsetzt. „Tja, dann gute Nacht, Doktor Walker.“ So schnell es ging, verschwand sie aus dem Ärztezimmer.

Anscheinend hielt sie ihn für verrückt. Was passiert nur mit mir? fragte sich Luke. Alle erotischen Affären enden irgendwann, so ist das nun mal.

Vielleicht lag es daran, dass sie beide ungeduldig darauf warteten, dass Faith ihre Periode bekam. Sie hatte ihn zwar beruhigt und gemeint, bei ihr käme sie immer unregelmäßig, doch Luke wollte Sicherheit. Er konnte sich nicht einfach von ihr verabschieden, solange er nicht sicher war, dass diese Affäre für Faith keinerlei Folgen hatte. Wahrscheinlich würden sie noch vor Ablauf der drei Wochen Gewissheit haben.

Und dann konnte er wieder seiner eigenen Wege gehen.

Er verließ das Krankenhaus. Obwohl er sich danach sehnte, Faith in die Arme zu schließen, fuhr er stattdessen in Richtung Strand zu sich nach Hause. Du brauchst Faith ja nicht jeden Abend zu sehen, sagte er sich. Nein. Bestimmt ist sie dir sogar dankbar, wenn du einen Abend nicht auftauchst. Schließlich werden wir uns in drei Wochen ohnehin nicht mehr sehen.

An diesem Abend wartete Faith vergeblich auf Luke und auch am folgenden. Als es Samstag wurde, wusste sie gar nicht mehr, was sie davon halten sollte. Sie wusste nur, dass sie inzwischen von seinen Zärtlichkeiten abhängig war. Sie war süchtig nach seinem Lächeln und seiner Nähe.

Ihr Arrangement näherte sich seinem Ende, und da Luke in den letzten Tagen nicht gekommen war, hatte er dieses Ende vielleicht schon vorweggenommen. Damit würde sie leben müssen.

Sie öffnete die Klinik und setzte sich an ihren Schreibtisch. Als Luke hereinkam, war sie gerade dabei, den Arbeitsplan durchzusehen.

„Guten Morgen.“

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, noch bevor sie den Kopf heben konnte. Luke stand an der Tür und trug bereits einen Kittel über seiner dunkelblauen Hose, die seine langen Beine perfekt zur Geltung brachte. Allein sein Anblick reichte, dass Faith schwindlig wurde. Sie konnte nur hoffen, dass er sich heute von ihr fern halten würde. Sonst würde sie den ganzen Tag damit verbringen, ihn anzustarren.

„Guten Morgen.“ Sie griff nach dem Plan, stand auf und kam um den Schreibtisch herum. Dabei nahm sie sich fest vor, Luke nicht direkt anzusehen. Ein Blick in seine Augen war für sie so ungesund wie ein Blick in die Sonne. Andererseits sehnte sich alles in ihr danach, ihn zu berühren. Unauffällig versuchte sie, im Vorbeigehen seinen Duft einzuatmen.

„Hallo.“ Seine große warme Hand legte sich auf ihre Schulter und hinderte Faith am Weitergehen.

Faith starrte auf seine Schuhe. Hübsche Schuhe, dachte sie. Ob die Socken farblich dazu passen? Bestimmt. Luke ist immer so gut organisiert.

„Faith?“ Er bückte sich leicht, um ihr in die Augen zu sehen. Als sie den Kopf wegdrehte, hob er ihr Kinn an. „Was hast du denn?“

War sie so leicht zu durchschauen? Da gab sie sich alle Mühe, um sich nicht anmerken zu lassen, wie verletzt sie war, und er ließ die Fassade einfach so bröckeln. Zu allem Überfluss tat ihr auch noch der Kopf weh, und sie fühlte sich schwindlig. „Ich habe gar nichts. Nur einen anstrengenden Tag vor mir. Wenn du mich also jetzt bitte …“

„Hast du gefrühstückt?“

„Ich habe dir bereits versichert, dass ich durchaus allein zurechtkomme.“

„Du brauchst etwas zu essen.“

„Auf meinem Schreibtisch liegt ein Bagel, den werde ich mir holen. Ich …“

„Jetzt sofort.“ Mit dem Daumen strich er ihr über die Unterlippe und machte es Faith damit noch schwerer, ihre Zurückhaltung aufrechtzuerhalten. „Du bist sehr blass.“

„Wunderbar.“ Sie kehrte zum Tisch zurück, legte den Tagesplan weg und biss in den Bagel. „Jetzt zufrieden?“

„Schon besser.“ Er wartete ab, bis sie schluckte. „Jetzt noch einen Bissen.“ Luke sah auf seine Uhr. Nach sechzig Sekunden nickte er. „Und? Gehts besser?“

„Ja“, gestand sie ein und bekam einen Kloß im Hals.

„Faith, manchmal stimmt dein Blutzuckerspiegel nicht, obwohl du alles beachtet hast. Das ist dann nicht deine Schuld.“

Bei seinem mitfühlenden Tonfall hätte Faith in Tränen ausbrechen können.

„Ich möchte, dass du Insulin nimmst.“

Schlagartig war ihre Rührung verschwunden. „Niemals. Insulin kommt für mich nicht infrage.“

„Weil es zur Schulmedizin gehört?“

„Diese unpassende Bemerkung überhöre ich mal, weil ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst.“

„Absolut richtig, ich mache mir Sorgen um dich.“ Luke zog sie an sich. „Ständig.“

„Wirklich?“ Mit dieser Zuneigung und Wärme konnte Faith nicht umgehen, und so wandte sie Luke den Rücken zu und verschränkte die Arme vor der Brust. „Du warst gestern Abend nicht bei mir. Und auch am Tag davor nicht.“ Und am Tag davor, aber was nützte es schon, genau mitzuzählen?

„Faith, ich …“

„Ach, vergiss es.“ Sie rieb sich die Augen. „Ich will nicht wie eine nörgelnde Ehefrau klingen. Wir haben alles besprochen, es geht nur um Sex und sonst um nichts.“ Sie hielt den Atem an, als Luke sie zu sich herumzog.

Auf Wut oder Frustration war sie gefasst, nicht aber auf diese Traurigkeit. „Ich habe mich von dir fern gehalten, weil wir uns auf eine unverbindliche Affäre geeinigt haben. Und obwohl ich dem zugestimmt habe, muss ich … Du bist nicht die Einzige, der das alles schwer fällt, okay? Aber mehr kann ich dir im Moment nicht bieten.“ Tiefes Bedauern sprach aus seinem Blick.

Faith schluckte. „Das wusste ich von Anfang an.“

„Ernsthafte Beziehungen sind nichts für mich, ich …“

„Verstehe schon, Luke.“

„Alle Energie stecke ich in meine Arbeit, und da bleibt nicht viel …“

„Ich sagte doch, dass ich es verstehe.“

Luke seufzte und schloss die Augen. „Wie kannst du das verstehen, wenn ich es selbst nicht begreife?“

„Wir ähneln uns anscheinend doch mehr, als wir dachten. Ich lebe auch nur für die Arbeit, und oftmals …“ Sie zuckte mit den Schultern. „Oft bleibt keine Energie mehr für etwas anderes. Ich weiß genau, dass wir beide auf längere Sicht scheitern würden. Wir würden uns zu wenig geben, das ist einfach Tatsache.“

Mit ernstem Gesicht strich er ihr über die Wange. „Uns bleiben nur noch ein paar Tage“, flüsterte er.

Seufzend schmiegte sie die Wange in seine Handfläche. „Vielleicht sollten wir das Beste aus dieser Zeit machen.“

„Ja.“ Er küsste ihre Lippen, und Faith kostete diesen Kuss mit geschlossenen Augen bis zur Neige aus.

„Heute Nacht?“ fragte Faith flüsternd und schnappte nach Luft.

„Heute Nacht.“ Aus seinem Blick sprach wilde Lust. Er beugte sich hinunter und küsste sie hungrig auf die Schulter.

Als es an der Bürotür klopfte, zuckten sie beide zusammen.

„Faith?“ rief Shelby. „Ist Doktor Walker da drin bei dir? Wir brauchen ihn in Zimmer drei.“

Faith blickte Luke an. „Er kommt sofort.“

„Tue ich das?“ Sein Lächeln war verführerisch.

„Heute Nacht wirst du es.“ Es tat Faith gut, sein tiefes Lachen zu hören.

Ja, dachte sie, er wird mir das Herz brechen, aber ich begehre ihn trotzdem. Wenn ich mehr nicht haben kann, dann will ich keine Sekunde davon versäumen.

Es war grausam, dass sie von Luke offenbar nie genug bekommen konnte. Sie sehnte sich ständig nach mehr, doch sie würde lernen müssen, damit umzugehen, wenn es an der Zeit war. Sie lächelte Luke an.

„Dann bis heute Nacht“, flüsterte er, und nach einem letzten verzehrenden Kuss verließ er das Büro.

Als Luke am nächsten Tag ins Krankenhaus kam, war er in Gedanken noch bei der vergangenen Nacht mit Faith. Er hatte gerade das aufregendste und heißeste Duschbad seines Lebens hinter sich. Und das hatte nicht an der Wassertemperatur gelegen, sondern an Faith, die mit aufreizendem Lächeln und einem Stück Seife zu ihm in die Dusche gekommen war.

Hoffentlich erkennt niemand den Grund für mein dümmliches Grinsen, dachte er und versuchte vergeblich, eine ernste Miene aufzusetzen.

Fast wäre er durch die Flure getänzelt. Als er am Schwesternzimmer vorbeikam, winkte er den Frauen lächelnd zu.

Die trauten dem Frieden noch nicht ganz und winkten etwas verhalten zurück.

Ihnen blieb noch eine Woche.

Das war ein Gedanke, der Luke das Lächeln aus dem Gesicht vertrieb.

Sollte er sich vielleicht noch einmal der Presse gegenüber abfällig über die Klinik äußern? Nur damit er weiter Strafdienste für Faith leisten konnte? Nein, dadurch würde er Faith verletzen. Und im Grunde wusste er gar nicht mehr, wieso er ihre Arbeit so strikt abgelehnt hatte.

In den folgenden Stunden lenkten ihn seine Patienten ab. Nach einem Massenunfall gab es in der Notaufnahme viel zu tun. Außerdem gab es ein Grippevirus, das Symptome wie bei einer Blinddarmentzündung hervorrief.

Luke richtete gebrochene Knochen und stillte gerade eine Blutung, als eine Schwester ihn bat, nach einer Patientin zu sehen.

„Sie gehört eigentlich nicht auf unsere Station, aber sie hat speziell nach Ihnen gefragt“, sagte die Schwester.

Luke folgte ihr und war entsetzt, als er Emma vor sich liegen sah. Die Frau mit Krebs im Endstadium, der er in Faiths Klinik begegnet war. Sie schlief, und das gab Luke Gelegenheit, ihre Akte durchzulesen. Sie war in einem Lebensmittelgeschäft zusammengebrochen.

„Emma?“ Sanft strich er ihr über die dünnen Arme, bis sie unsicher die Augen öffnete. „Was ist passiert?“

Sie seufzte. „Es lag wohl an den Schmerzen.“

„Waren Sie regelmäßig bei der Akupressur?“

„Und auch bei der Massage.“ Mit Tränen in den Augen schüttelte sie den Kopf. „Es reicht nicht mehr. Faith hat mir gesagt, ich soll mich an Sie wenden, wenn ich stärkere Mittel gegen den Schmerz brauche, und jetzt ist es wohl soweit.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Ehrlich gesagt habe ich große Angst.“

Diesen Teil seiner Arbeit, wenn er sich alle Mühe gab und trotzdem nicht helfen konnte, hasste Luke.

„Faith glaubt an Sie“, sagte Emma. „Deshalb vertraue ich Ihnen auch.“

Als Luke Emmas gequälten Blick sah, wurde ihm ganz elend. „Wir werden uns um Sie kümmern.“

Sie seufzte erleichtert und lächelte. Dann lehnte sie sich zurück und schloss die Augen.

Ja, dachte Luke, Faith glaubt an mich. Jetzt vertraut sie mir eine ihrer Patientinnen an. Dieses tiefe Vertrauen rührte ihn.

Nur noch eine Woche, dann würden Faith und er wieder getrennte Wege gehen. Das klang so einfach, aber auf einmal wurde ihm bewusst, dass er nicht wusste, wie er damit umgehen sollte.

Es würde alles andere als einfach werden, Faith nicht mehr zu sehen. Nie wieder würde er mit ihr lachen, sie im Arm halten oder mit ihr zusammen sein. Etwas Schwereres konnte er sich gar nicht vorstellen.

Später saß Luke auf einem großen Felsen am Strand vor seinem Haus und beobachtete die Wellen. Er hatte sich mit Emmas Hausärzten in Verbindung gesetzt. Die hatten ihm bestätigt, was Faith ihm bereits gesagt hatte: Man konnte nichts mehr für Emma tun außer ihre Schmerzen zu lindern.

Das hatte Luke getan und sich wieder gefragt, wieso es Krankheiten geben musste, gegen die jedes Medikament machtlos war.

Luke wollte die Menschen heilen, und er hasste es, wenn er das nicht konnte. Obwohl sie Emma noch nicht verloren hatten, kam es ihm so vor, als sei es bereits geschehen.

„Wieso sitzen Sie so bedrückt hier draußen rum? Ich habe Ihnen einen mexikanischen Auflauf gekocht, der himmlisch schmeckt.“

Luke drehte sich zu Carmen um, die sich neben ihn setzte. „Danke, aber ich habe keinen Hunger.“

Theatralisch seufzte Carmen auf. „Haben Sie das mit Faith vermasselt?“

„Nein.“

„Wahrscheinlich haben Sie irgendetwas falsch gemacht. Jetzt sind Sie länger als zwei Monate zusammen. Wurde Ihnen das alles zu eng?“

„Es sind schon fast drei Monate, und bei Faith wird mir nichts zu eng.“

„Stört Sie irgendwas an ihr? Schnarcht sie? Isst sie mit offenem Mund? Dreht sie die Zahnpasta nicht zu?“

„Nein, nichts von allem. Carmen, Sie sind verrückt.“ Er fuhr sich übers Gesicht.

„Ich soll verrückt sein? Sie sitzen doch hier, anstatt mit Faith zusammen zu sein.“

„Faith und ich haben keine Beziehung. Nächste Woche ist mein Dienst in ihrer Klinik zu Ende, und dann werden wir uns nicht mehr sehen.“

„Wer hat sich das denn überlegt?“

Luke seufzte. „Müssen Sie nicht das Bad putzen oder so etwas?“

„Ich nerve Sie lieber.“ Carmen machte es sich bequem. „Also noch mal von vorn. Zum ersten Mal gibt es in Ihrem Leben eine Frau, die Ihnen sehr viel bedeutet, und Sie lassen sie einfach gehen? Dabei dachte ich die ganze Zeit, Sie wären wirklich klug.“

„Wir waren uns beide einig, dass es nur vorübergehend ist.“ Es fiel ihm schwer, das überhaupt auszusprechen.

„Sex für eine befristete Zeit?“ Carmen lachte auf. „Klingt nicht schlecht. Aber es hat sich mehr daraus entwickelt, ja? Und Sie Idiot sind zu stolz, das zuzugeben.“

„Mehr ist für mich nicht drin. Nicht bei meinem ausgefüllten Leben.“

„Darf ein Arzt jetzt kein Privatleben mehr haben? Ich glaube, Sie haben nur Angst.“

Luke brachte ein Lachen zustande. „Das ist lächerlich.“

„Sie haben Angst zu heiraten und Kinder zu haben, weil Sie fürchten, Sie wären als Vater genauso schlecht, wie Ihr eigener Vater es war.“

Verwundert sah er sie an. Carmen nickte. „Ihr Bruder hat gestern angerufen. Er wollte mit Ihnen sprechen, und ich habe ihm alles erzählt. Matt glaubt, Sie wollen keine ernsthafte Beziehung anfangen, weil Ihre Eltern ihren Kindern gegenüber nicht genug Verantwortung gezeigt haben. Matt sagt, er hätte dasselbe Problem gehabt, bis er diese tolle Wissenschaftlerin getroffen hat. Es hat ihn förmlich umgehauen, und jetzt will er sie heiraten.“

Luke beschloss, seinen Bruder bei nächster Gelegenheit umzubringen. „Carmen?“

Sie stand auf. „Ja, es geht mich nichts an. Schon verstanden.“ Sie ging weg, drehte sich aber noch einmal um. „Mich wundert nur, dass Faith genauso stur und stolz ist wie Sie. Wir wissen alle, wieso Sie zögern. Wegen dieses blöden männlichen Stolzes. Aber warum zögert diese Frau? Wenigstens einer von Ihnen sollte ein bisschen kämpfen.“ Damit ließ sie Luke allein.

Unaufhörlich brandeten die Wellen an den Strand. Luke bekam Kopfschmerzen vom Grübeln. Vielleicht hatte er tatsächlich Angst, aber warum sollte er versuchen, ein Familienleben zu führen, wenn er wusste, dass ihm das nicht möglich war?

12. KAPITEL

Dann kam das letzte Wochenende. Faith würde die Klinik auch am Sonntag öffnen, weil sie an diesem Tag ein spezielles Seminar für Frauen abhalten wollte über bewusstes Leben.

Luke hatte sich bereit erklärt, an beiden Tagen zu arbeiten, und Faith schloss aus seiner Hilfsbereitschaft, dass er genauso wenig wie sie wollte, dass ihre gemeinsame Zeit zu Ende ging.

Am Samstag wachte sie voller Sorge auf. Sie grübelte über ihre finanzielle Situation, über ein paar Patienten und über den Kurs, den sie abhalten wollte. Außerdem machte sie sich Gedanken wegen ihres Blutzuckers. Gestern Nacht hatte sie so einen Heißhunger auf Süßigkeiten bekommen, dass sie Guy aus seinem Vorrat zwei Schokoriegel gestohlen hatte.

Doch ihre größte Sorge galt der Tatsache, dass Luke nach dem morgigen Sonntag aus ihrem Leben verschwinden würde.

Guy hatte für den Abschied ein paar Girlanden gekauft und den Belegschaftsraum geschmückt. Shelby hatte zuckerfreie Kekse ohne Weizenmehl gebacken.

Die schmeckten zwar wie Backsteine, aber daran lag es nicht, dass Faith einen Kloß im Hals verspürte.

Nur noch zwei Tage. Achtundvierzig Stunden. Zweitausendachthundertachtzig Minuten. Faith rechnete gerade die Sekunden aus, als Luke hereinkam. Die Ärmel hatte er bereits hochgekrempelt. Lächelnd betrachtete er die Dekoration, griff sich einen Keks und wandte sich dann an Faith.

Sie hielt den Atem an.

Lässig lehnte er sich an eine der Arbeitsplatten und betrachtete sie, während er in den Keks biss. Sein Blick schien alles an ihr wahrzunehmen. Das lockige Haar, das sie nach hinten gebunden hatte und das trotzdem nicht ordentlich wirkte. Die kristallenen Ohrstecker, die sie trug, damit ihre Wünsche in Erfüllung gingen. Die geröteten Wangen und das eng anliegende Strickkleid, das sie extra angezogen hatte, weil sie darin besonders gut aussah.

Anscheinend fand Luke das auch, denn sein Blick bekam einen verlangenden Ausdruck. Er steckte den restlichen Keks in den Mund und stieß sich von der Kante ab. „Die schmecken schrecklich“, stellte er fest und umfasste Faiths Gesicht. Mit einem Daumen fuhr er ihr über die Unterlippe. Faith war davon überzeugt, durch diese Berührung ihre letzten intakten Gehirnzellen zu verlieren.

„Das kommt daher, weil sie zuckerfrei sind.“

„Verstehe.“ Zärtlich küsste er sie auf den Mund. „Heute Nacht, Faith?“

Sie schloss die Augen und dankte ihm insgeheim, weil er sie bei ihren Berechnungen unterbrochen hatte, wie viel gemeinsame Zeit ihnen noch blieb. „Heute Nacht.“

Am Abend half Luke Faith dabei, die Klinik zu schließen. „Lass uns essen gehen“, schlug er vor, aber sie schüttelte nur den Kopf. Keine einzige Sekunde wollte sie jetzt noch vergeuden.

„Lass uns hochgehen.“

Luke nickte, griff nach ihrer Hand und führte sie die Treppe hinauf.

„Duschen?“ Faith ließ ihren Kittel gleich hinter der Apartmenttür zu Boden fallen und griff nach Luke. „Mit viel Dampf und heißem Wasser?“

„Wenn du auch dabei bist.“

Auf dem Weg zum Bad zogen sie sich gegenseitig aus und küssten sich immer wieder glutvoll. Faith knöpfte sein Hemd auf und streifte es ihm über die Schultern, damit sie seine nackte Brust berühren konnte. Luke zog den Reißverschluss ihres Kleids herunter und streifte es ihr vom Körper. Dann küsste er ihre Brust.

Zu zärtlich, dachte Faith. Zu liebevoll. Wenn diese Nacht mit Luke zu gefühlvoll verlief, würde sie die Beherrschung verlieren, das wusste sie genau. Es sollte wild und rasant sein, damit sie gar nicht zum Nachdenken kam. Mit den Lippen zog sie eine Spur von Küssen über seine Brust und glitt mit den Zähnen über seine Brustwarze.

Luke sog scharf die Luft ein, und seine Brustwarze zog sich zusammen.

Mit einem verheißungsvollen Blick wendete Faith sich der anderen Brustwarze zu und streifte Luke gleichzeitig die Hose herunter.

„Faith.“ Doch dann brachte er kein Wort mehr heraus. Faith fuhr mit einer Hand seine nackten Schenkel hinauf und liebkoste ihn so verlangend, dass sein ganzer Körper sich verspannte. Stöhnend griff er nach ihr, doch sie entzog sich seinen Händen und ging zum Bad.

Pinkfarbene Handtücher, pinkfarbene Zahnbürsten mit Smileys auf dem Griff. Luke nahm das nur flüchtig wahr, während er Faith in seine Arme zog. Sie hatte gerade das Wasser angedreht, als Luke sie mit dem Rücken gegen die Duschkabine drückte.

Lächelnd drehte sie sich mit ihm zusammen herum, so dass jetzt Luke zwischen Faith und der Duschwand eingeklemmt war. Ganz langsam ging sie vor ihm in die Hocke.

„Faith.“

Dann spürte er ihre warmen weichen Lippen. Luke atmete keuchend. Er liebte diese erotische Spielart, und er fürchtete, jeden Moment den Verstand zu verlieren, doch im Grunde sehnte er sich nur danach, eins mit Faith zu werden. Er wollte in sie eindringen und ihr gleichzeitig in die Augen sehen. Luke wollte erkennen, dass sie genau dieselbe Begierde verspürte wie er. Sie sollte sich genau wie er nach mehr als nur diesem Wochenende sehnen. Das wünschte Luke sich so sehr, dass er nichts anderes mehr denken konnte.

Aber was sie da gerade tat … Luke brauchte jeden Rest an Selbstbeherrschung, um Faith wieder auf die Füße zu ziehen und mit ihr ins Schlafzimmer zu gehen. Hastig schleuderte er die Bettdecke beiseite und drückte Faith rücklings auf die Matratze.

„Das Wasser in der Dusche …“

„Das kann warten.“ Er kniete sich auf das Bett. „Ich will dich, Faith. Ich will dich spüren und wissen, dass du nur mich siehst.“ Sanft küsste er ihren Hals. „Nur mich“, flüsterte er. Verlangend rieb er seine Wange an ihrer Brust und sah, dass ihre Brustspitzen sich aufrichteten, als suchten sie seine Lippen. Mit einer Hand strich er über ihren Bauch hinab zwischen ihre Schenkel. Als er fühlte, wie bereit Faith für ihn war, stöhnte er auf.

„Oh, Luke!“ Sie schlang die Arme um ihn. „Ich sehe nur dich, Luke. Nur dich.“ Verlangend spreizte sie die Schenkel und zog ihn noch enger an sich. Sie hob die Hüften an und nahm ihn tief in sich auf. Das Gefühl war so überwältigend, dass Lukes Knie nachgaben. Zum Glück lagen sie beide auf dem Bett, denn sonst wäre er jetzt zusammengebrochen.

Tief drang er in sie ein, und Faith ließ ihrer Lust freien Lauf. Ungehemmt stöhnte sie auf und kostete diese Einheit mit jeder Faser ihrer Seele aus. Ihr Körper war bis in die Zehen angespannt, und sie hatte das Gefühl von Schmetterlingen in ihrem Magen, während sie darauf wartete, dass Luke sich wieder bewegte. Doch er verharrte reglos und sah Faith nur überwältigt an. Auffordernd hob sie die Hüften an und drängte ihn, sie beide zum Gipfel der Lust zu führen.

„Geht nicht“, stieß er mühsam aus. „Das Kondom steckt noch in meiner Hose im Flur.“

Leise seufzend sank Faith nach hinten. „Mach schnell.“

Noch nie in seinem Leben hatte Luke sich so schnell bewegt. Als er wieder mit Faith verschmolz, strich er ihr das Haar aus dem Gesicht und umfasste ihre Wangen. „Alles okay?“

„Ja.“ Das Wort wurde zu einem lauten Stöhnen, als Luke seine Hüften zurückzog und wieder vor bewegte. Faith zog seinen Kopf zu sich herab und küsste ihn voller Hingabe. Sie bewegte ihre Zunge im gleichen Rhythmus, wie er sich bewegte, und ihr Atem ging immer schneller. Auch Luke atmete jetzt keuchend und schloss die Augen. Sein Körper prickelte vor Energie, und er beherrschte sich nur mühsam. Nein, noch nicht. Er wollte den schönsten Moment gemeinsam mit ihr erleben. Er wollte hören, sehen und spüren, wie Faith den Höhepunkt erreichte. Sein Herz hämmerte wie wild, und er fühlte, dass er es nicht länger hinauszögern konnte.

„Faith, ich kann nicht … ich.“

„Lass dich fallen, lass dich gehen.“ Faith bäumte sich auf, und ihr Körper erschauerte. Eine erregende Woge nach der anderen durchlief sie, und Luke wusste, dass er in seinem ganzen Leben noch nichts erlebt hatte, was so lustvoll, erotisch und wunderschön war. Er verbarg sein Gesicht in ihrem Haar.

Es war Sonntagnachmittag, und das Seminar war vorüber. Der Belegschaftsraum war immer noch geschmückt, es gab noch mehr Kekse, und einige Patienten hatten Luke sogar Geschenke überreicht.

In Gedanken versunken strich Faith über einen Luftballon und schob sich einen Keks in den Mund. Immer wieder versuchte sie sich einzureden, dass sie genau das hier wollte.

Luke hatte über den Vorstand des Krankenhauses eine hervorragende Beurteilung über ihre Klinik in der Morgenzeitung drucken lassen. Voller Stolz las Faith den Artikel. Sie wusste, dass diese Beurteilung voll und ganz der Wahrheit entsprach.

Ihre Klinik war gerettet, und alles lief bestens.

Her mit den Keksen.

Luke war bereits aus ihrem Leben verschwunden. Er musste dringend zu einer Sitzung im Krankenhaus und hatte sich entschuldigt und sich überstürzt verabschiedet. Sein Abschiedskuss hatte Faith den Rest gegeben.

„Faith? Kommst du klar?“

Sie blickte hoch und lächelte Shelby und Guy gezwungen an. Beide waren bereit zu gehen. „Na klar. Wieso auch nicht?“

Die beiden wechselten einen bedeutungsvollen Blick. Sie ließen sich nichts vormachen.

„Es muss doch gar nicht vorbei sein.“

Faith blickte Guy an. „Doch, natürlich. Seine Arbeit hier ist zu Ende.“

„Aber das zwischen euch ist nicht zu Ende.“

Faith lachte gezwungen. „Wir haben uns geeinigt, dass wir mit dem heutigen Tag einen Schlussstrich ziehen.“

Shelby seufzte. „Ach, denk doch einmal auch an dich. Kannst du denn nicht um etwas kämpfen, was dir so viel bedeutet?“

„Aber die Klinik …“

„Der geht es auch gut, wenn du dich verliebst.“ Shelby musste lächeln, als sie Faiths entsetzten Blick sah. „Uns allen wird es gut gehen und dir noch viel besser, wenn du es nur zulässt, Faith. Du musst nicht immer nur geben. Nimm auch mal was. Sei selbstsüchtig und schnapp dir diesen Mann.“

„Brauchst du ein paar Tipps?“ bot Guy ganz ernsthaft an. „Ich an deiner Stelle würde als Erstes diese alten Pantoffeln verbrennen.“

„Ach, verschwindet schon.“ Faith musste lachen und hielt den beiden die Tür auf.

„Komm doch mit uns etwas essen“, bot Shelby an. „Wir gehen zum Japaner. Ein neues Restaurant, wo alles direkt am Tisch zubereitet wird.“

„So großen Hunger habe ich gar nicht.“

Jetzt wirkte Shelby ernsthaft besorgt. Sie zog Faith in die Arme. „Komm einfach nach, wenn er nicht auftaucht“, flüsterte sie ihr ins Ohr.

Faith brachte kein Wort heraus. Sie nickte nur und schloss die Tür hinter den beiden. Dann war sie mit ihren Gedanken allein. Wenn sie die Augen schloss, konnte sie immer noch Lukes Kuss auf ihrer Wange spüren. Er hatte ihr Gesicht umfasst und sie gleichzeitig so leidenschaftlich und so unendlich zärtlich geküsst, dass Faith schon bei der Erinnerung daran die Tränen in die Augen traten.

Sie fürchtete, dass dies sein letzter Kuss war. Und als Luke nicht auftauchte, wurde diese Befürchtung zur Gewissheit.

Luke versuchte, bei dieser endlosen Sitzung wenigstens halbwegs interessiert zu wirken. Ganz unauffällig sah er auf seine Armbanduhr.

„Langweilen wir Sie, Doktor Walker?“

Dr. Wesley Summerton, der Vorsitzende, ohne dessen Zustimmung niemand an diesem Krankenhaus Karriere machen konnte, hatte Lukes Kompetenz als Leiter der Notaufnahme gerade ausgeweitet.

„Natürlich nicht.“ Luke wich Leos Blick aus. „Ich hatte in letzter Zeit lediglich eine Menge Überstunden.“

„In dieser … Klinik. Ich weiß.“

Dr. Summerton nickte. „Und ich muss zugeben, dass Sie sich in dieser Angelegenheit sehr fair verhalten haben. Ihre Abteilung wirkt sehr zufrieden, die Medien waren begeistert von Ihrem Einsatz, und diese Klinik genießt großen Zulauf. Es hat also geklappt, und wir danken Ihnen dafür von ganzem Herzen. Aber das ist jetzt vorbei. Sie können über Ihre freie Zeit jetzt wieder selbst verfügen.“

Ja, allerdings gefiel ihm diese Freiheit nicht. Er wollte zu Faith und herausfinden, ob sie sich nicht doch sehr viel mehr zu geben hatten.

Stattdessen saß er hier. Seine Position war gerade derart verbessert worden, wie er es sich schon seit langer Zeit gewünscht hatte, doch er konnte nur an Faith denken. An ihr Lächeln und ihre sprühende Lebensfreude.

Als er das Krankenhaus endlich verlassen konnte, war es fast Mitternacht. Faith hatte schon am Nachmittag erschöpft und blass gewirkt. Sie musste sich ausruhen, und er durfte sie nicht die ganze Nacht wach halten, nur weil er sie begehrte.

Schweren Herzens fuhr er durch den Regen nach Hause und fragte sich frustriert, ob wirklich alles zu Ende war, bevor es zwischen Faith und ihm überhaupt richtig begonnen hatte.

Ein paar Minuten nachdem Shelby und Guy zum Essen gefahren waren, brach der Frühlingssturm los, der schon länger angekündigt gewesen war. Genau passend zu Faiths Laune dröhnte draußen der Donner, die Blitze zuckten, und der Regen prasselte gegen die Scheiben.

Vielleicht hätte Faith sich auf ihre Büroarbeit konzentrieren können, wenn ihr Herz nicht vor Kummer geschmerzt hätte.

Vielleicht ist es aber auch nur dein Magen, sagte sie sich ärgerlich. Etwas zu essen würde ihr in jedem Fall gut tun. Das war auch in den letzten Tagen schon so gewesen.

Noch einmal sah Faith auf die Uhr. Nein, Luke würde nicht mehr kommen.

Auch gut. Sie hatte nichts anderes erwartet, denn so hatten sie es schließlich vereinbart. Also konnte sie gleich damit anfangen, über ihn hinwegzukommen. Warum nicht mit einem japanischen Essen?

Außerdem wollte sie jetzt nicht allein sein. Deshalb fuhr sie durch das Gewitter zu dem neuen Restaurant. Shelby und Guy freuten sich riesig, Faith zu sehen, und begrüßten sie mit herzlichen Umarmungen. Fast hätte Faith vor Rührung die Fassung verloren.

„Soll ich dir mal sagen, wie ich über einen Mann hinwegkomme, wenn ich zu feige bin, um ihn zu kämpfen?“ Shelby rutschte ein Stück, um Platz für Faith zu machen.

Faith musste lachen. „Was redest du da? Du warst doch bestimmt nie zu feige.“

Nachdenklich neigte Shelby den Kopf zur Seite. „Stimmt. Also, Guy, dann sag du es ihr. Wie kommt man über einen Mann hinweg.“

„Moment mal, ich muss nie über jemanden hinwegkommen. Bisher waren es immer die anderen, die über mich hinwegkommen mussten.“

Faith seufzte. Dann drehte sie sich abrupt um, als vom Nachbartisch ein unterdrückter Aufschrei erklang.

Eine Frau hatte ihren Stuhl vom Tisch zurückgeschoben. Sie saß da mit aufgerissenen Augen und offenem Mund. Mit beiden Händen umfasste sie ihren hochschwangeren Bauch. „Oh nein!“ jammerte sie mit verzerrtem Gesicht. Es war klar, dass sie jeden Moment ihr Baby bekommen würde.

Ihr Mann sprang auf und blickte sich panisch nach allen Seiten um. „Schatz? Sind es Wehen?“

„Aus Spaß mache ich das hier sicher nicht.“

Faith reichte Guy ihr Handy und bat ihn, einen Notarzt anzurufen. Dann kniete sie sich neben die Frau. „Madam? Haben Sie Wehen?“

„Oh. Und wie!“

Beruhigend strich Faith ihr über den Arm. „Keine Sorge, das kriegen wir schon hin. Ich heiße Faith und bin Krankenschwester.“

„Ein Glück!“ Die Frau klammerte sich so stark an Faiths Hand, dass es in deren Gelenken knackte. „Ich muss pressen.“

„Ich weiß, aber jetzt noch nicht.“ Faith massierte der Frau die Hände und Arme, bis sie sich wieder ein bisschen beruhigt hatte. „Atmen Sie gleichmäßig.“

„Oh, das hilft. Machen Sie weiter damit.“

„Das werde ich, aber Sie müssen ruhig atmen.“

„Ich brauche ein Schmerzmittel!“

„Entspannen Sie sich einen Moment.“ Faith und Shelby hatten herausgefunden, dass man durch den Druck auf bestimmte Akupressurpunkte die Geburtsschmerzen auch ohne Medikamente lindern konnte. Faith fuhr fort, die Frau zu massieren. „Wie heißen Sie?“

„Susan.“

„Schatz?“ Ihr Mann lächelte verunsichert. „Sollten wir nicht vielleicht ins Krankenhaus fahren?“

„Geh weg, Frank, du riechst nach dieser Teriyaki-Soße. Davon wird mir übel.“

Der arme Frank trat ein paar Schritte zurück.

Susans Puls raste, ihr stand der Schweiß auf der Stirn, und sie atmete keuchend. „Immer tief durchatmen“, erinnerte Faith sie. „Genau so. Atmen Sie zusammen mit mir, okay?“

„Atmen funktioniert nicht.“

„Probieren Sie’s mir zuliebe. Ein … und aus. Genau so. Richtig.“ Faith strich der Frau die Haare aus der Stirn, und es freute sie, wie sehr ihre Berührung die Frau beruhigte. „Also, in welchem Abstand kommen die Wehen?“

„Das Fruchtwasser geht ab“, stellte Shelby fest. „Guy?“

„Der Notarzt ist unterwegs.“

„Da kommt schon die nächste!“ schrie Susan und rutschte kraftlos vom Stuhl zu Boden. Die übrigen Gäste des Restaurants waren entsetzt.

Der Manager kam herbeigeeilt und rang die Hände. „Kein Baby hier“, flehte er. „Nein, nicht hier. Hier essen Leute.“

Guy unterbrach ihn. „Gibt es ein Hinterzimmer, in das wir uns zurückziehen können, bis der Notarzt kommt?“

„Ja, folgen Sie mir.“ Der kleine Japaner verbeugte sich nach allen Seiten und entschuldigte sich bei seinen Gästen.

Guy nahm Susan auf die Arme. Faith hielt weiter ihre Hand, und Shelby führte den hilflosen Frank hinterher. Sie folgten dem Manager in einen Raum hinter einem Perlenvorhang. Dort legten sie Susan auf ein Sofa.

Sie begann sofort zu keuchen und zog die Beine an. „Ich muss pressen“, schrie sie, als Faith versuchte, sie zum ruhigen Atmen zu überreden.

Sie hat Recht, dachte Faith, als sie die Frau untersuchte. Das Köpfchen des Babys ist schon zu ertasten. Der Notarzt würde nicht rechtzeitig kommen.

Das Baby kam in weniger als vier Minuten zur Welt.

Der Notarzt brauchte sechs.

Guy fuhr Frank zum Krankenhaus, und Shelby begleitete Susan im Krankenwagen. So stand Faith nach all der Aufregung am Ende allein auf dem Parkplatz im strömenden Regen und merkte, dass sie vor Hunger fast umkam.

Sie hatte rasende Kopfschmerzen und zitterte am ganzen Leib. Inzwischen wusste sie, dass das Anzeichen für einen niedrigen Blutzuckerspiegel waren, aber sie wollte nicht ins Restaurant zurückgehen und allein essen. Bis nach Hause würde sie es schon noch schaffen.

Als sie vom Parkplatz fuhr, wurde ihr erst bewusst, wie stark es regnete. Die Straßen waren glatt, und es war bereits dunkel. Angestrengt sah sie durch die Windschutzscheibe, über die die Scheibenwischer hin und her huschten.

Immer langsam, sagte sie sich. Zum Glück herrschte kaum Verkehr. Die Ampel sprang gerade auf Grün, und Faith trat aufs Gas. Doch an der nächsten Ampel hatte sie wieder Rot. Als Faith auf die Bremse trat, geriet ihr Auto ins Rutschen. Sie schlitterte über den Zebrastreifen hinaus und blieb kurz vor der Kreuzung stehen.

Aufseufzend sank sie zurück. Alles in Ordnung.

Jetzt merkte sie erst, wie stark sie zitterte. Kein Abendessen und dann noch die Schokoriegel am Abend zuvor, das war anscheinend zu viel. Ich hätte eine dieser Zuckerpillen nehmen sollen, dachte sie. Für solche Notfälle hatte sie eigentlich immer diese Pillen dabei. Wenn sie eine davon nahm, ging es ihr innerhalb von einer Minute wieder gut. Faith tastete auf dem Beifahrersitz nach ihrer Handtasche … Sie war nicht da.

Sie hatte die Tasche im Restaurant vergessen.

Es wurde Grün, und Faith erkannte, dass der Rückweg zum Restaurant jetzt länger war als der Weg nach Hause. Ich werde von zu Hause aus anrufen und ihnen sagen, dass meine Tasche noch bei ihnen ist, beschloss sie und gab wieder Gas.

Der Regen prasselte auf das Auto, und Faith konnte sich bei diesem Lärm kaum konzentrieren. Dazu noch die hektischen Scheibenwischer. Sie fühlte sich immer benommener.

Faith war zu Tode erschöpft, als sie endlich ihre Straße erreichte. Insgeheim wartete sie auf die Erleichterung darüber, dass sie es bis nach Hause geschafft hatte, aber erst als sie in ihrer Einfahrt anhielt, fiel die Anspannung von ihr ab.

Zitternd schaltete sie den Motor aus und legte die Stirn auf das Lenkrad. Wenn sie bloß nicht so entsetzlich müde wäre.

13. KAPITEL

Luke fuhr von der Endlossitzung wie in Trance nach Hause. Als er bei sich ankam, starrte er durch den Regen hindurch auf sein Haus. Alles war dunkel und wirkte unwahrscheinlich kalt.

Sicher hatte Carmen alles tadellos geputzt, dennoch fehlte diesem Haus die warme Note eines richtigen Heims. Keine Blumen auf dem Tisch, schon gar keine frisch gepflückten Wildblumen mit besonderen Düften oder Heilwirkungen. Kein frischer Tee, der beruhigend, belebend oder krankheitshemmend wirkte. Keine pinkfarbene Zahnbürste mit Smiley auf dem Griff und auch keine Dosen und Töpfchen im Bad, aus denen es nach Faith duftete.

Wie benommen saß Luke da und betrachtete sein düsteres Haus. Schließlich seufzte er.

Seltsam, es kam ihm vor, als würde er auf etwas warten, das er nicht bekommen konnte. Ohne dieses Etwas konnte er nicht weitermachen, aber er wusste nicht genau, was es war.

Nein, im Grunde wusste er genau, was er vermisste. Es war die wunderschöne, sinnliche Frau mit den roten Haaren, die fast genauso stur war wie er selbst. Und das wollte etwas heißen.

„Faith.“

Leise sprach er ihren Namen aus, und auf einmal wusste er, was mit ihm los war. Er liebte sie, und anstatt ihr das zu sagen, hatte er sie gehen lassen. Er hatte sich eingeredet, es sei unmöglich wegen seiner Arbeit und wegen dieser Sitzung, doch nichts in seinem Leben war so wichtig wie Faith.

Er fragte sich, seit wann er sich eigentlich den einfachen Weg suchte. Das war doch noch nie seine Art gewesen. Und er würde auch jetzt nicht damit anfangen. Luke legte den Rückwärtsgang ein, schaute nach hinten und fuhr wieder los in die dunkle stürmische Nacht.

Es war zwar schon fast ein Uhr, und die Straßen waren nass und rutschig, doch er fuhr zu Faith. Das hier konnte einfach nicht warten. Da er sie nicht zu Tode erschrecken wollte, indem er unangemeldet anklopfte, versuchte er, sie über das Handy anzurufen. Sie sollte sich darauf vorbereiten, dass er sich mit ihr unterhalten wollte.

Seltsamerweise ging sie nicht ans Telefon. Verwundert kontrollierte Luke das Display. Die Nummer war richtig.

Wo war sie? War vielleicht noch ein Patient in der Klinik aufgetaucht? Das war gut möglich. Luke gab etwas mehr Gas. Der Gedanke, dass Faith dort mit einem Fremden allein war, gefiel ihm nicht. Sie hielt sich für unverwundbar und glaubte, weil sie den Menschen half, würde ihr niemand etwas antun.

Beunruhigt bog er in ihre Einfahrt und parkte direkt hinter ihrem Auto. Die Scheinwerfer ihres Wagens brannten, und auch die Scheibenwischer waren noch eingeschaltet. Lukes Sorge steigerte sich. Der Motor lief, und der Wagen stand leicht schräg, fast so, als wäre sie so erschöpft gewesen, dass sie nur mit Mühe und Not auf die Einfahrt gekommen war.

Dann sah er die dunkle Gestalt, die über dem Lenkrad zusammengesunken war, und sein Herz setzte einen Schlag lang aus.

Luke lief durch den Regen und riss die Fahrertür auf. „Faith“, stieß er heiser aus und hockte sich neben sie. Den Regen, der auf ihn herabströmte, bemerkte er gar nicht. Mit einer Hand fühlte er nach ihrem Puls, mit der anderen rief er über das Handy einen Rettungswagen.

Träge hob Faith den Kopf und blickte ihn durch ihr zerzaustes Haar an. „Luke?“

„Ja, ich bin’s.“ Er beendete den Notruf und steckte das Handy wieder weg. Dann atmete er tief durch. Er war doch Arzt. Wieso vergaß er dann schlagartig alles, was er gelernt hatte, nur weil die Frau, die er liebte, fast bewusstlos in ihrem Wagen saß und ihn verwirrt ansah? „Du bist ohnmächtig geworden, kannst du dich daran erinnern?“

Faith schloss die Augen und fasste sich an die Stirn. „Jetzt geht es schon wieder. Wenn du etwas zur Seite gehst, dann steige ich aus.“

Genau. Und als Nächstes würde sie zu Boden sinken. „Du sprichst undeutlich“, stellte er ruhig fest. „Du hast dich wieder überanstrengt, stimmts?“

„Wie?“

„Was ist mit deinem Blutzucker?“

„Nein, ich …“ Sie lehnte den Kopf nach hinten und hielt die Augen geschlossen. „Vielleicht hast du Recht.“

Luke unterdrückte einen Fluch und prüfte wieder ihren Puls. Er war abwechselnd schwach und rasend. Ihre Haut war feucht und kalt. Verdammt. „Wo in aller Welt ist deine Handtasche?“

„Die habe ich in dem Restaurant vergessen.“

Luke durchsuchte seine Taschen und fand ein paar Pfefferminzpastillen. Nicht zu vergleichen mit Faiths Zuckerpillen, aber besser als gar nichts. Er hielt ihr zwei davon an die Lippen.

Mit der Zunge berührte Faith seine Handfläche, und obwohl das vollkommen unpassend war, verspürte Luke Erregung in sich aufsteigen. Das machte ihn noch wütender. „Hast du nichts zu Abend gegessen?“

„Ich …“

„Du hast wieder alle Symptome missachtet und einfach weitergemacht, stimmts?“

„Ja.“

„Hältst du dich für eine Maschine? Um Himmels willen, Faith, du musst auf deinen Körper hören.“

„Das weiß ich.“

„Schweig jetzt.“ Er trug sie zum Eingang der Klinik. Bis der Rettungswagen kam, sollte sie wenigstens im Warmen sein. Luke war jetzt so wütend, dass er auch zitterte.

„Die Schlüssel stecken noch im Auto“, sagte Faith schwach, als sie beide vor der Eingangstür standen.

Vorsichtig stellte er sie auf die Füße, rannte zum Auto und wieder zurück. Am liebsten hätte er ihr weitere Vorhaltungen gemacht, aber Faith lehnte so blass und kraftlos an der Tür, dass er es nicht übers Herz brachte.

Außerdem war er ja aus einem völlig anderen Grund hier, und als er ihr jetzt in die Augen sah, aus denen Faiths Gefühle so deutlich sprachen, wurde ihm ganz warm. „Faith.“

„Könntest du bitte aufschließen?“ fragte sie leise. „Ich schwöre, dass ich dann sofort etwas esse. Ich kenne alle Argumente, Luke. Also kannst du dir deine Ansprache sparen. Ich habe mir schon vorhin im Auto selbst geschworen, dass ich nie wieder meinen Blutzuckerspiegel so tief sinken lassen werde. Ich werde ab jetzt ganz regelmäßig essen und immer auf meine Gesundheit achten.“

Sobald er die Tür aufgeschlossen hatte, trat Faith ein und lächelte ihm schwach zu. „Danke.“

Und dann – er konnte es kaum fassen – wollte sie die Tür direkt vor seiner Nase zumachen.

„Faith!“

Zögernd blickte sie ihm in die Augen. Das ist allein meine Schuld, dachte er. „Bist du denn überhaupt nicht neugierig, warum ich mitten in der Nacht zu dir gekommen bin?“

Fragend hob sie die Augenbrauen. „Ist es schon so spät?“

Zur Sicherheit stellte er einen Fuß in den Türspalt. Sie war Medizinerin, also würde sie ihm den Fuß nicht absichtlich brechen. „Ich bin aus einem wichtigen Grund hier.“

„Abgesehen davon, dass du mich ausschimpfen wolltest?“ Leise stöhnend hielt sie sich die Stirn. „Verdammt.“

„Setz dich, bevor du wieder ohnmächtig wirst.“ Besorgt drängte er sich durch die Tür und führte Faith zu einem Stuhl. Aus dem Kühlschrank im Belegschaftsraum holte er Saft und ein paar Käsescheiben. Die hielt er ihr hin und gab keine Ruhe, bis sie den Käse gegessen und mit Saft hinuntergespült hatte. Jetzt hörte er auch die Sirene des Rettungswagens. „Du wirst ins Krankenhaus fahren.“

Faith seufzte genervt auf. „Ich fahre nirgendwohin“, sagte sie. „Wenn ich erst etwas gegessen habe, dann …“

„Du wirst fahren, und ich fahre mit, damit ich die Tests selbst durchführen kann.“

„Nein, Luke.“ Sie hielt die Augen immer noch geschlossen und saß vollkommen reglos da.

Luke nahm sie auf die Arme.

„Es geht mir jetzt wirklich schon besser.“

„Du hast deinem Körper zu wenig Erholung gegönnt und nicht richtig gegessen.“

„Ja, aber ich …“

„Du leitest eine Klinik für natürliche Heilkunde, und du beherzigst deine eigenen Ratschläge nicht.“

„Du hast gut reden!“ Allmählich stabilisierte sich ihr Blutzuckerspiegel wieder etwas, und Faith stieß Luke mit einem Finger an die Brust. „Du arbeitest genauso viel wie ich, und zum Wohl deiner Patienten ignorierst du auch alles andere. Du …“

„Wenn ich eine anfällige Gesundheit hätte, das schwöre ich dir, dann würde ich sehr wohl auf mich achten.“

„Wirklich? Na dann …“

„Dann was?“ Lukes Gesicht war dicht vor ihrem. Es donnerte, und sie zuckten beide zusammen. „Du weißt nicht mehr, was du sagen sollst, stimmts?“

„Doch, das weiß ich sehr genau, ich …“ Faith runzelte die Stirn.

„Und auf einmal schweigst du.“

Verärgert verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Ich rege mich nicht mehr auf. Das hier ist alles albern.“

„Wirklich?“ Seine Nasenspitze berührte ihre. „Dann hör mir jetzt mal gut zu. Ich bin hergekommen, um dir etwas sehr Wichtiges mitzuteilen, und da finde ich dich zusammengesunken in deinem Auto. Du hast mich zu Tode erschreckt, weißt du das eigentlich?“

„Das wollte ich doch nicht. Luke, wieso führst du dich eigentlich immer so herrisch auf?“

„Herrisch?“ Er verschluckte sich fast bei dem Wort.

„Ich dachte ‚ ich würde dich so schnell nicht wiedersehen.“

„Du warst es doch, die gesagt hat, das zwischen uns muss nach drei Monaten zu Ende sein.“

„Glaubst du, das weiß ich nicht mehr?“

Diese Frau machte ihn noch wahnsinnig.

„Verdammt, ich liebe dich!“ Sie sagten es beide gleichzeitig, dann blinzelten sie sich verwirrt und sprachlos an.

Draußen blitzte es.

Der Rettungswagen fuhr vor, und zwei Sanitäter kamen an die Tür. Die Männer erkannten Luke sofort. Er hielt eine Hand hoch, damit sie einen Moment warteten.

„Wie?“ fragte Luke Faith mit heiserer Stimme und beugte sich zu ihr. „Was hast du gerade gesagt?“

„Dasselbe wie du, glaube ich.“ Ganz sachte lehnte sie ihren Kopf an seine Brust. Sie brauchte Halt. Unsicher schaute sie Luke in die Augen. Von seinem Ärger war nichts mehr zu sehen. Er wirkte nur noch erschrocken.

So sehe ich wahrscheinlich auch gerade aus, dachte sie.

Er liebte sie. War das möglich?

Als wäre er jetzt derjenige, der keinerlei Kraft mehr hatte, stolperte Luke nach hinten, zog Faith mit sich und setzte sich unvermittelt auf einen Stuhl.

Faith landete auf seinem Schoß.

Die Sanitäter eilten vor, aber auf Lukes Blick hin wichen sie wieder zurück. „Faith?“

„Ja?“

„Lass uns das noch mal versuchen. Du zuerst.“

„Oh nein.“ Ihr war so leicht zu Mute wie seit sehr langer Zeit nicht mehr. „Du bist mitten in der Nacht hergekommen, um mit mir zu sprechen. Also bist du zuerst dran.“

Das Haar lag ihm nass am Kopf an, und er musste blinzeln, weil ihm immer wieder Tropfen in die Augen liefen. „Du versuchst wirklich, mich um den Verstand zu bringen.“

Faith musterte ihn eingehend. Als sie die Sorge in seinem Blick erkannte, wurde ihr bewusst, dass sie es war, um die er sich sorgte. „Es tut mir Leid, wenn ich dich um den Verstand bringe, Luke. Ich verspreche dir, dass ich meine Gesundheit nie wieder aufs Spiel setze, wenn du mir versprichst, dieselbe Energie, die du für deine Patienten aufwendest, auch in unsere Beziehung zu stecken.“

„Ich wusste gar nicht, dass es in Zukunft noch ein Uns gibt.“

„Stimmt, das ist zum Teil meine Schuld, weil ich dir nicht gesagt habe, was ich für dich empfinde.“

„Aber das willst du mir jetzt sagen?“

„Genau.“ Ihr standen Tränen in den Augen. Lächelnd berührte sie seine Wange. „Ich liebe dich, Doktor Luke Walker. Ich liebe dich von ganzem Herzen.“

„Selbst wenn ich … herrisch bin?“

„Gerade dann. Das mag ich besonders an dir. Dein Selbstvertrauen und diese Gewissheit, dass du immer Recht hast.“ Sie musste lachen.

Luke brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen, und mit diesem glutvollen Kuss vertrieb er die Kälte aus ihrem Körper.

„Äh … Doktor Walker?“ Einer der Sanitäter trat vor. „Sollen wir noch jemanden ins Krankenhaus fahren?“ Er rieb sich über die Arme. „Es ist nämlich ziemlich kalt da draußen, und …“

„Niemand muss ins Krankenhaus“, stellte Faith klar und sah dabei Luke an, der fragend die Augenbrauen hob.

„Hast du nicht gerade behauptet, ich behalte immer Recht?“

„Ja, und glaub bloß nicht, dass mir entgangen ist, dass ich hier die Einzige bin, die ständig redet.“

„Ja.“ Luke blickte ihr unverwandt in die Augen. „Entschuldigt, Leute, falscher Alarm. Sagt dem Krankenhaus, sie sollen mir die Fahrt in Rechnung stellen. Ich glaube, die Situation hier ist unter Kontrolle.“

Er wartete, bis die Männer weggefahren waren, bevor er weitersprach. „Ich dachte, mein Leben sei vollkommen, obwohl mein Bruder und Carmen immer behauptet haben, dass ich mich irre, weil mir die Liebe fehlt.“

„So etwas hast du bestimmt gern gehört.“

„Ich habe das hier nicht gesucht“, erklärte er leise. „Mir hat meine Arbeit gereicht, und trotzdem ist es sehr seltsam.“ Sanft strich er ihr die feuchten Strähnen von den Wangen. „Ich kann mir mein Leben gar nicht mehr so vorstellen, wie es war, bevor ich dich kannte.“

„Das ist wirklich süß von dir.“ Faith schmiegte sich noch enger an ihn. „Und ich will das immer wieder hören, aber im Moment sehne ich mich danach, diese speziellen drei Worte aus deinem Mund zu hören.“

„Dazu komme ich noch.“ Luke ließ sich nicht hetzen.

Faith schmiegte sich auf seinem Schoß fester an ihn, bis sie merkte, dass Lukes Atem schneller ging und sein Griff fester wurde.

„Okay, jetzt bedrängst du mich.“ Er hielt ihre Hüften fest. „Ich schütte dir hier mein Herz aus, und du denkst nur an Sex.“

„Ja, ich denke an Sex, aber auch noch an viel mehr. Ich will dein Herz, Luke, und ich verspreche dir, damit ganz vorsichtig zu sein.“

„Das kann ich dir nur raten, denn bisher hat es noch kein Mensch von mir bekommen.“ Langsam atmete er aus. „Ich liebe dich, Faith, und zwar seit dem Moment, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe.“

Überglücklich schlang sie die Arme um ihn. „Meinst du, wir können jetzt nach oben gehen?“

Lächelnd stand er mit ihr in den Armen auf. „Ich hatte schon befürchtet, du würdest mich mit deinem aufregenden kleinen Körper so ablenken, dass ich gar nicht das sagen kann, weswegen ich hergekommen bin.“

„Tja.“ Sie leckte sich über die Unterlippe. „Jetzt bist du es ja losgeworden. Hast du nun Zeit für eine kleine Ablenkung?“

„Absolut. Doch zuerst werden wir etwas essen.“

Faith schmiegte sich an ihn und flüsterte ihm verführerische Dinge ins Ohr, mit denen sie sich bis zum Morgengrauen ablenken konnten.

Lukes Blick bekam einen verlangenden Ausdruck. „Klingt gut, aber ich denke weiter als bis zum Morgengrauen.“

„Also schön, dann eben bis morgen Abend.“

„Nein.“

Verblüfft hob sie den Kopf. Wollte er damit sagen, dass sie …

„Ich denke bis in alle Ewigkeit. Klingt das gut für dich? Das Leben mit mir verbringen? Mit Herz und Seele für alle Zeit?“

Faith schluckte gerührt und nickte dann. „Klingt gut“, brachte sie unter Tränen heraus. „Für alle Zeit.“

EPILOG

Zwei Wochen später

Faith saß im Belegschaftsraum und trank eine Tasse grünen Tee. Fasziniert starrte sie immer wieder auf ihre linke Hand.

„Kannst du mal damit aufhören?“ beschwerte Shelby sich. „Das blendet ja.“

Lächelnd ließ Faith zum x-ten Mal den Diamanten in ihrem Verlobungsring aufblitzen.

„Hallo, ihr Faulpelze.“ Luke betrat im weißen Kittel den Raum. „Es ist Samstag, und da warten viele Patienten auf uns.“ Er klatschte in die Hände. Hin und wieder vergaß er noch, dass er hier nicht das Sagen hatte. „Auf gehts.“

Dann sah er, was Faith gerade trank, und erstarrte. „Was tust du da?“

„Ich trinke grünen Tee. Wusstest du, dass man dadurch den Blutzuckerspiegel und die Insulinwerte regulieren kann?“

„Außerdem senkt er den Cholesterinspiegel“, warf Shelby ein.

Luke nahm ihr die Tasse weg.

„Hey“, beschwerte Faith sich. „Den habe ich gerade erst gekocht.“

Er stellte die Tasse beiseite und blickte Faith streng an. „Grüner Tee ist nicht gut für Schwangere.“

Staunend riss Shelby den Mund auf.

Faith auch. „Woher willst du das wissen?“

„Du bist nicht die Einzige, die sich mit Kräuterheilkunde auskennt.“

Faith wirkte bedrückt. „Ich bin nicht schwanger, Luke.“

„Du warst dir nicht sicher.“

„Seit heute bin ich mir sicher.“ Einen Moment lang wich sie seinem Blick aus. Erleichterte ihn das? Oder war er jetzt enttäuscht?

Doch er kam zu ihr und küsste sie. „Alles in Ordnung?“

„Es geht“, antwortete sie ehrlich. „Ein bisschen enttäuscht bin ich schon.“

„Ja, ich weiß.“ Liebevoll sah er sie an.

„Den Ring bekommst du trotzdem nicht zurück.“ Schützend zog sie die Hand an ihre Brust.

„Das will ich auch gar nicht.“ Luke lachte.

Faith stand auf und zog ihn in die Arme. „Außerdem können wir ja immer noch …“ Sie biss ihn zärtlich ins Ohrläppchen.

Shelby verdrehte die Augen. „Habt ihr kein Zuhause?“

„Was können wir immer noch?“ Lukes Stimme klang heiser.

Faith kitzelte ihn mit der Zungenspitze am Ohr. „Üben.“

„Das will ich alles gar nicht hören.“ Shelby verließ den Belegschaftsraum.

Luke legte seine Arme um Faith und küsste sie sanft auf den Hals. „Üben, das gefällt mir. Das gefällt mir sehr.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- EPILOG