Verlieb dich nie in einen Millionär!
Author: Jennie Adams
Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Warum sieht er nur so verdammt gut aus?" Amy verzweifelt beinahe: Sie kann sich kaum auf Camerons Worte konzentrieren. Auf alles hatte sie sich vor dem Bewerbungsgespräch vorbereitet, aber nicht darauf, dass Cameron Travers in ihr einen Sturm der Gefühle auslöst! Dabei ist dieses Treffen so wichtig: Amy will endlich ein neues Leben beginnen, dafür braucht sie den Job als Haushälterin des Multimillionärs. Auf gar keinen Fall wird sie sich noch einmal unglücklich verlieben - doch schon beim nächsten Blick in Camerons grüne Augen spürt sie wieder dieses Kribbeln im Bauch …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

IMPRESSUM

BIANCA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:

Brieffach 8500, 20350 Hamburg

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Produktion:

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Vertrieb:

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Anzeigen:

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Es gilt die aktuelle Anzeigenpreisliste.

© 2010 by Jennifer Ann Ryan

Originaltitel: „What’s a Housekeeper to Do?“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BIANCA

Band 1770 (5/1) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Katharina Illmer

Fotos: gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format in 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-86349-667-8

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BIANCA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY,

TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Jennie Adams

Verlieb dich nie in einen Millionär!

1. KAPITEL

„Es ist vielleicht etwas ungewöhnlich, ein Bewerbungsgespräch mitten auf einem See zu führen.“ Cameron Travers verzog leicht ironisch den Mund und zuckte in der nebligen Morgenluft von Adelaide die breiten Schultern. „Aber da ich jemanden brauche, um diese Szene auszuprobieren, die mir im Kopf herumspukt, habe ich beschlossen, unser Gespräch mit Recherchen zu verbinden. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus.“

„Das ist wirklich kein alltäglicher Ort für ein Vorstellungsgespräch, Mr. Travers, aber ich habe nichts dagegen.“ Wenn er im Morgengrauen in einem Boot über einen See rudern musste, um für seinen Krimi zu recherchieren, konnte Amy Douglas damit leben. Sie lächelte ihn, wie sie hoffte, gelassen an, denn sie war etwas nervös. Schließlich hatte sie noch nie ein echtes Bewerbungsgespräch gehabt – schon gar nicht mit einem schwerreichen Bauunternehmer, der gleichzeitig ein weltberühmter Krimiautor war.

Camerons attraktiver Mund verzog sich zu einem Lächeln. „Das weiß ich zu schätzen. Ich könnte wirklich etwas Hilfe bei den alltäglichen Dingen gebrauchen, damit ich mich ganz auf die Altbausanierung konzentrieren kann, die ich hier in Adelaide vorhabe, und auf mein nächstes Buch.“

Wie konnte so ein schiefes Lächeln einem Menschen beinahe den Atem rauben? Amy suchte in seinen dunkelgrünen, von dichten, schwarzen Wimpern eingerahmten Augen nach der Antwort. Das frühe Morgenlicht ließ ihn geheimnisvoll attraktiv wirken.

Schon als sie miteinander telefoniert hatten, um diesen Termin zu vereinbaren, hatte sie gespürt, dass Cameron Travers ein äußerst sympathischer Mann war. Beide hatten sie sich an eine örtliche Stellenvermittlung gewandt und sofort einen Draht zueinander gehabt. Und auch jetzt wieder, als sie sich hier in diesem unglaublich grünen Vorortpark von Adelaide trafen, um sein Rechercheexperiment und ihr Vorstellungsgespräch durchzuführen.

Cameron Travers war ruhig, sogar nachdenklich, und schien ein Mann zu sein, der viele Dinge für sich behielt. Außerdem hatte er eine charmante Art, anderen Menschen das Gefühl zu geben, bei ihm willkommen zu sein. „Ich würde Ihnen gern helfen, damit Sie sich mehr auf Ihre Arbeit konzentrieren können“, sagte Amy.

„Jemand, der sich um den Haushalt kümmert und einige Büroarbeiten – nur ganz allgemeine Sachen – für mich übernimmt, würde mir den Rücken freihalten, damit ich das alles schaffen kann.“ Cameron Travers ruderte ihr kleines Boot weiter auf den See hinaus.

Starr nicht auf seine Arme, Amy. Du bemerkst seine Muskeln nicht mal. Konzentrier dich nur auf dieses Gespräch.

Acht Wochen Beschäftigung als seine vorübergehende Haushälterin, die bei Bedarf noch etwas Büroarbeit erledigte, das war sein Angebot, wenn sie die Stelle bekam. So eine Zeitspanne war für Amy eigentlich nur ein kurzes Zwischenspiel.

„Hat die Stellenvermittlung erklärt, was ich von Ihnen erwarte?“, fragte Cameron, während er ruderte. „Ich hatte dort eine Liste mit meinen Anforderungen abgegeben.“

„Ja. Lassen Sie mich zusammenfassen: Ich kann entweder bei Ihnen wohnen oder jeden Morgen kommen. Sie erwarten von mir, dass ich für Sie koche, putze, ans Telefon gehe, vielleicht etwas Büroarbeit übernehme und ganz allgemein alles für Sie in Ordnung halte.“

Amy kannte das Anforderungsprofil genau, und da sie das Gefühl hatte, mit Offenheit weiterzukommen, sagte sie: „Ich würde es vorziehen, bei Ihnen zu wohnen. Das wäre günstiger, als weiter bei meinen Eltern zu leben und jeden Morgen durch die ganze Stadt zur Arbeit zu fahren.“ Wenn sie sich schon eine Stelle außerhalb der Familie suchen musste, konnte es auch eine Arbeit sein, die sie interessant fand.

„Sie haben die Aufgaben genau beschrieben. Ich mache sonst immer alles selbst.“ Er runzelte die Stirn. „Aber die Zeit läuft mir davon, und mein Agent wird langsam unruhig. Ich muss mich auf das Buch und die Altbausanierung konzentrieren und nichts anderes. Vielleicht überwinde ich so auch meine Schreibblockade.“

Amy wusste nicht, wie lange es dauerte, einen Bestsellerkrimi zu schreiben, aber sie konnte sich vorstellen, wie anstrengend es sein musste, wenn die Geschichte nicht voranging, während die Tage bis zum Abgabetermin nur so vorbeirauschten.

Und sie musste arbeiten, um etwas Geld zu sparen. Nach Ablauf dieser befristeten Stelle würde sie wieder wie üblich bei ihren Verwandten aushelfen und sich um sie kümmern.

Sie arbeitete sonst nur für sie. Aber niemand aus ihrer großen Familie schien sie im Moment zu brauchen. Deshalb hatte sie sich woanders nach einer Stelle umgesehen.

Amy hob den Kopf, holte tief Luft und sah sich um. Südaustralien im November. Morgens war es über dem See kühl und neblig, aber das lag nur daran, dass der See so groß war, außerdem war es noch sehr früh. Später würde es ziemlich warm werden.

„Es ist auf jeden Fall das richtige Wetter für diese Art Recherche.“

„Ja, und der Regenguss letzte Nacht hat für den schönen Nebeleffekt hier heute Morgen gesorgt.“ Cameron sah sich um.

Aber Amy war gegen ihren Willen viel mehr an dem Mann als an der Umgebung interessiert. Nach einer bitteren Erfahrung, unter der sie immer noch litt, wollte sie nichts mehr von Männern wissen. Zu allem Überfluss gab sie sich selbst auch noch die Schuld am Scheitern ihrer letzten Beziehung.

Sie verdrängte diese beunruhigenden Gedanken und beobachtete aufmerksam, wie die Ruder ins Wasser eintauchten, bevor sie sich wieder auf Cameron Travers konzentrierte. Aber sie sollte ihn nicht ganz so intensiv als Mann wahrnehmen. Sie tauchte die Finger ins Wasser kurz und zog sie schnell zurück. Es war eiskalt.

„Sie sagten gestern am Telefon, Sie hätten als Haushälterin Erfahrung?“ Cameron musterte sie eingehend.

Sie nickte eifrig. „Ja, ich habe schon öfter als Haushälterin gearbeitet. Ich koche gut und kann organisieren und strukturiert arbeiten. Außerdem lerne ich schnell und bin daran gewöhnt, ins kalte Wasser geworfen und mit allen möglichen Aufgaben konfrontiert zu werden. Ich liebe neue Herausforderungen.“

„Genau so eine Hilfe brauche ich.“ Er klang anerkennend, und aus irgendeinem dummen Grund klopfte ihr Herz deshalb schneller.

„Hoffentlich.“ Amy wandte den Blick ab und platzte heraus: „Das Wasser ist für November noch ziemlich kalt. Da möchte ich nicht hineinfallen.“

„Oder die Hand in ein Gewässer tauchen, in dem ein Krokodil lauern könnte.“ Cameron ließ die Ruder etwas lockerer. „Aber keine Sorge – dafür befinden wir uns am falschen Ende Australiens.“

„Ich war eine Weile bei Verwandten im Northern Territory und auf den Torres-Strait-Inseln, aber ich habe noch nie ein Krokodil aus der Nähe gesehen.“ Amy unterdrückte ein Schaudern. „Von mir aus kann das auch gern so bleiben.“

Und genauso wenig wollte sie ihren potenziellen Chef so intensiv wahrnehmen – was nicht hieß, dass sie ihn mit einem gefährlichen Krokodil verglich.

Cameron wirkte nachdenklich, während er weiterruderte. Auf der Mitte des Sees ließ er das Boot treiben. „Hier sieht es ziemlich tief aus. Wahrscheinlich bleibt das Wasser sogar im Hochsommer kalt.“

Da es an diesem Morgen so kühl war, trug er einen beigefarbenen Pullover und Bluejeans. Die legeren Sachen betonten seine Muskeln und seine grünen Augen.

Amy musterte verstohlen ihre eigene Kleidung. Hellbraune Hose und schwarzer Rollkragenpulli. Sie musste sich unbedingt auf dieses Gespräch konzentrieren und durfte sich nicht von ihrem Gesprächspartner ablenken lassen. Daher atmete sie tief durch und deutete auf das Päckchen, das im Boot lag. „Das werfen wir also über Bord?“

So viel hatte er ihr über ihre morgendliche Mission erzählt, als sie sich an dem Steg trafen, an dem das Boot festgemacht war. An einem sehr kleinen Steg am Rande des Sees.

„Genau. Es ist nur ein Paket Sand in wasserlöslicher Verpackung. Den Rest reime ich mir mit meiner Fantasie zusammen.“ Mit zusammengekniffenen Augen sah er sich aufmerksam um. „Ich muss mir selbst ein Bild machen. Spritzt es stark? Wie viel Lärm verursacht es? Wie weit schlagen die Wellen? Durch die Tat muss Spannung aufgebaut werden, ohne dass der Leser herausbekommt, was hier wirklich vorgeht. Darum will ich die Atmosphäre richtig einfangen.“

„Oh. Sie könnten einen Körper über Bord werfen.“ Amy überlegte kurz. „Nein, dafür ist der Sand nicht schwer genug. Was wird denn in der Geschichte ins Wasser geworfen? Eine Waffe? Ein Körperteil?“

„Entdecke ich da etwa einen Anflug blutrünstiger Fantasie?“ Er lachte, vielleicht über ihren ertappten Gesichtsausdruck.

„Oh nein. Oder vielleicht … ein bisschen …“ Amy holte tief Luft und erwiderte sein Lächeln. „Es muss sehr viel Spaß machen, solche Geschichten zu schreiben.“

„Normalerweise ja.“ Sein Blick blieb an ihrem Mund hängen, und für einen Augenblick wirkte er abwesend, aber dann blinzelte er. Was auch immer sie in seinen Augen gesehen haben mochte, es war verschwunden.

„Wenn Sie mich als Ihre Haushälterin einstellen, werde ich alles tun, um Ihnen zu helfen.“ Als sie sich bewarb, hatte Amy nur zwei Kriterien im Kopf gehabt: Die Stelle sollte unbedingt befristet sein, und sie musste der Tätigkeit gewachsen sein. Jetzt wurde ihr klar, dass diese Arbeit auch interessant sein könnte – möglicherweise sogar aufregend. Außerdem konnte sie jemandem wirklich helfen.

Vielleicht war sie nur die Haushälterin – aber immerhin für einen Krimischriftsteller, dessen Abgabetermin immer näher rückte!

Ihr mochte seit einiger Zeit ein bisschen Aufregung im Leben fehlen, aber sie schob den Gedanken sofort beiseite.

Unruhig rutschte Amy auf der Sitzbank hin und her, hielt aber sofort inne, damit das Boot nicht zu sehr schaukelte. „Ich habe schon eine Weile nichts Spannendes mehr gelesen. Meistens sehe ich mir eher einen Film an, aber einen guten Krimi gemütlich auf dem Sofa lesen …“ Sie holte Luft. „Ich werde versuchen, Sie nicht mit Fragen zu löchern, während Sie schreiben. Das heißt, sofern Sie mich einstellen.“

„Fragen stören mich nicht.“ Er lächelte. „Vorausgesetzt, sie beginnen oder enden nicht mit den Worten: ‚Wie viele Seiten haben Sie heute geschrieben?‘“

„Ich denke, das kriege ich hin.“ Das wäre beinahe so, als würde sie von ihrer Mutter oder Tante Edie Rechenschaft über die Zeit verlangen, in der sie malten oder mit Keramik arbeiteten.

Amy warf Cameron Travers einen weiteren forschenden Blick zu. Er hatte wie sie dunkles Haar. Aber seins war kurz und wellte sich nicht wie ihre langen Korkenzieherlocken.

Seine Haut war leicht gebräunt, und seine Augen schienen zu sagen: „Komm, verlier dich in uns.“ Aber jetzt, wo sie genauer hinsah, bemerkte sie die dunklen Ringe unter diesen unwiderstehlichen Augen.

Dieser Mann hatte also doch einen kleinen Schönheitsfehler.

Wenn man einen müden Blick als Makel ansah. „Verschaffe ich Ihnen mit meiner Arbeit etwas mehr Ruhe?“ So hatte sie das nicht beabsichtigt. „Ich meine … ich wollte damit nicht andeuten …“, stotterte sie. Wahrscheinlich hatte er in jedem Hafen eine Freundin, die ihn bemutterte. Genau wie Sam.

Aber Sam hatte seine Frau gehabt.

Und Amy.

Denk nicht mehr an ihn. Er ist es nicht wert.

Sie versteifte sich und presste die Lippen zusammen, geschäftsmäßig, wie sie hoffte. „Ich werde Ihnen helfen, so gut ich kann. Sie sehen nur etwas erschöpft aus, deswegen habe ich gefragt.“

„Mit Ihrer Hilfe könnte ich mich auf das Notwendige konzentrieren.“ Cameron sah sie kurz an. „Das wäre fast genauso gut. Ich schlafe nicht viel. Sind Sie bereit, das Sandpaket für mich über Bord zu werfen? Es wiegt ein paar Kilo. Ich brauche eine Frau, die es als ‚Passagierin‘ vom Boot ins Wasser wirft, aber ich hatte nicht bedacht, dass …“ Er zögerte und musterte Amys schlanke Figur.

„Das schaffe ich schon.“ Amy schob sich die Haare über die Schulter zurück, damit sie nicht bei der Aktion störten.

Sie mochte zierlich sein, aber sie hatte genügend Kraft, um ihre Nichten, Neffen und Cousins in verschiedenen Größen und Altersklassen zu heben, da konnte sie auch ein Paket Sand ins Wasser werfen. „Jederzeit, wenn Sie so weit sind. Soll ich es im Stehen einfach fallen lassen oder im Sitzen schleudern? Soll das Wasser ins Boot zurückspritzen?“

„Schleudern wäre gut, danke. Am besten weit genug weg, dass wir dabei nicht nass werden.“ War das der Anflug eines Lächelns auf Camerons Gesicht? „Sie können das Paket sicher bequem aus dem Stand schleudern, wenn Sie vorsichtig sind. Das möchte ich gern ausprobieren.“

Er ergriff ihre Hand, um ihr aufzuhelfen.

In dem Moment, als seine kräftigen Finger ihre Hand berührten, geriet ihr Entschluss, sich nicht von ihm beeindrucken zu lassen, erheblich ins Wanken. Amy suchte eine sichere Position und räusperte sich. „Nun, ich wäre dann so weit, danke. Ich habe meine Balance gefunden. Sie können mich jetzt wieder loslassen.“

Das tat er, und sie unterdrückte einen Seufzer der Enttäuschung und Erleichterung zugleich. Aber es war keines davon. Natürlich nicht. Denn seine Berührung warf sie nicht im Geringsten aus der Bahn.

Also wirklich. Warum sollte der kurze Griff seiner Hand oder ein gesenkter Blick ihr Herz schneller schlagen lassen?

„Fertig?“ Cameron begegnete ihrem Blick mit erhobenen Augenbrauen.

Amy murmelte: „Ja.“

Er reichte ihr das Paket.

Es war schwer, aber sie schleuderte es schwungvoll von sich weg.

Einige Meter entfernt landete es mit einem zufriedenstellenden Platsch. Vorsichtig setzte sie sich wieder hin, während Cameron alles aufmerksam beobachtete. In Gedanken speicherte er den Aufprall – das Aufspritzen des Wassers, das Kräuseln der Wellen, die Art, wie der Nebel alles beinahe sofort zu verschlucken schien.

Amy beobachtete Cameron, bis ihr auffiel, was sie tat. Abrupt sah sie weg.

„Danke. Zumindest weiß ich jetzt, dass man das Paket auch mit zwei Personen im Boot über Bord werfen könnte, ohne dass es zu viel Aufmerksamkeit auf sie ziehen würde.“ Er stockte lächelnd. „Nachdem wir das erledigt haben, erzählen Sie mir von Ihrer bisherigen Berufserfahrung.“

Camerons Worte rückten alles wieder in die richtige Perspektive. Ein Bewerbungsgespräch. Das war genau das, was Amy wollte. „Müssen Sie sich keine Notizen machen?“ Offensichtlich nicht, sonst würde er das ja tun. Blöde Frage. „Ich habe in den letzten sechs Jahren für meine große Familie gearbeitet und dabei alles Mögliche getan, wie zum Beispiel Haushaltsführung, Buchhaltung und Kochen. Ich war Kellnerin im Restaurant meines Vaters ‚Due per‘, habe im Krämerladen meines Onkels gearbeitet und im Geschäft für Angelzubehör eines anderen Verwandten. Manchmal habe ich auch für meine drei Schwestern und meinen Bruder und seine Frau die Kinder betreut.“

Amy holte tief Luft. „Ich habe meine Mutter auf ihren Mal-Exkursionen begleitet. Alles, was die Familie in dem Moment gerade brauchte, habe ich gemacht.“ Aber sie war den Versuchen ihrer Mutter und Tante Edie ausgewichen, sie zum Malen zu bringen. Dafür hatte sich Amy noch nicht bereit gefühlt, aber das war nicht der Punkt.

Sie kramte in ihrer orangeroten Ledertasche, die sie unter den Sitz geschoben hatte, und zog ihre Referenzen heraus. Nervös hielt sie die vielen Unterlagen in der Hand. „Der Stellenvermittlung habe ich drei gegeben, und hier ist der Rest. Ich habe alles dabei, was Sie in Bezug auf Berufserfahrung vielleicht sehen möchten.“ Eine leichte Röte breitete sich auf ihren Wangen aus. „Wahrscheinlich hätten auch ein paar davon gereicht.“

„Besser zu viele als nicht genug. Darf ich?“ Er streckte eine Hand aus, und Amy reichte ihm die Papiere.

Dabei berührten sich ihre Finger. Amy war wie elektrisiert. Dasselbe war passiert, als er ihr ins Boot geholfen hatte.

Cameron blätterte die Seiten durch, stoppte hier und da und las interessiert. Tante Judith hatte ihre Referenz auf einem Briefbogen geschrieben, der mit der traditionellen Kunst der Aborigines verziert war, und einen Nachsatz hinzugefügt: „Amy sollte sich in ihrer Freizeit der Kunst und Malerei widmen, bevor sie älter wird.“ Zumindest hatte ihre Tante die Empfehlung nicht mit „2 minus“ benotet. Schließlich war sie Lehrerin gewesen, bevor sie ihren Beruf aufgegeben hatte, um nur noch zu malen.

Camerons Mund verzog sich definitiv zu einem Lächeln, als er Tante Judiths Ermahnung las.

Die Empfehlung ihres Onkels stand auf einem Bestellformular seines Obstladens. Aber der Inhalt zählte.

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie Sie mit so vielen Verwandten zurechtkommen.“ Die Vorstellung erschien Cameron absolut befremdlich.

„Ist Ihre Familie …?“ Klein? Oder haben Sie gar keine Angehörigen? Amy stockte. Das ging sie nichts an.

Bloß weil sie ihre Familie brauchte, bedeutete das nicht, dass jeder andere Mensch auch so empfand.

„Ich habe nur meine Mutter.“ Er hob den Blick und sah Amy nachdenklich an. Dann räusperte er sich und konzentrierte sich wieder auf die Referenzen. Als sich sein Gesichtsausdruck entspannte, wirkte er auf einmal müde und erschöpft.

Wie meisterte er das Leben mit nur einem Verwandten? Sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten gewesen, als er seine Mutter erwähnte, aber sie mussten sich sehr nahestehen.

„Ich bin mit Ihren Referenzen sehr zufrieden“, sagte Cameron entschlossen und sah einer Weißkehlente nach, die neben ihnen lautlos durch das Wasser glitt. „Können Sie mit dem Computer umgehen?“

„Mit einem einfachen Textverarbeitungsprogramm kann ich etwa fünfzig Worte in einer Minute schreiben, und ich habe viel Zeit mit Internetrecherchen verbracht.“ Amy würde ihr Bestes geben. Wie immer. „Am Telefon sagten Sie, dass Sie das alte Keisling-Gebäude sanieren. Ich habe es gegoogelt. Das muss ein umfangreiches Projekt sein.“

In Adelaide standen viele alte Gebäude, und Amy liebte die Atmosphäre dieser Stadt, sie verband große, ausgedehnte Weite mit allem modernen Komfort.

„Das Keisling-Gebäude ist ein riesiges Haus, das ich in Wohnungen aufteilen werde.“ Er nickte. „Sobald die Arbeiten abgeschlossen sind, verkaufe oder vermiete ich es.“

„Es gibt in Adelaide vieles, was ich noch nicht kenne“, bemerkte Amy, während Cameron sie zurück ans Ufer ruderte. „Dabei habe ich schon eine ganze Menge von Australien gesehen.“ Sie stockte, als ihr auffiel, dass das Gespräch offensichtlich beendet war. „Rede ich zu viel?“

„Nur ein bisschen. Aber das stört mich nicht. Sie haben eine beruhigende Stimme.“ Er ruderte weiter. „Ich bin selbst viel gereist. In Sydney habe ich eine Wohnung, und mir geht es wie Ihnen.“ Seine Augen funkelten vergnügt. „Ich kenne viel von Australien, aber es gibt Gegenden von Sydney, die ich noch nie gesehen habe. Meistens hält man sich an das, was man kennt, oder?“

„Genau. Reisen Sie oft und verbinden die Recherche für Ihre Bücher oder Umgebungen dann mit Ihren Sanierungsprojekten?“

„Ja. Ich arbeite lange und muss immer eine Beschäftigung haben. Darum suche ich ständig nach Möglichkeiten, um mein Gehirn in Schwung zu halten.“ Er seufzte leise auf, bevor er sich wieder aufs Rudern konzentrierte. „Die Sanierungen kamen zuerst. Damit habe ich gleich nach der Schule angefangen und hatte Glück, denn ich konnte damit Geld verdienen, expandieren und ein erfolgreiches Unternehmen daraus machen. Als ich immer noch nicht ausgelastet war, bin ich auf die Idee gekommen, ein Buch zu schreiben. Eigentlich habe ich damit zu meinem Vergnügen angefangen, weil ich gern lese. Ich war sehr überrascht, als mein erstes Buch von einem Verlag angenommen wurde. Eine zweite Karriere mit dem Schreiben zu starten kam für mich völlig unerwartet, aber natürlich freue ich mich über die zusätzlichen Einkünfte.“

Und jetzt unterhielt und faszinierte er Leser auf der ganzen Welt.

Ich bin nicht von ihm fasziniert, sagte sich Amy. Aber warum eigentlich nicht? Weshalb wehre ich mich dagegen? Ich kann doch von seiner Arbeit begeistert sein, vorausgesetzt, wir begegnen uns auf einer rein beruflichen Ebene. „Und dann sind Sie ein berühmter Autor geworden.“

„Ein Autor mit einem Abgabetermin, der gefährlich nahe rückt, und einer unerwünschten Schreibblockade.“ Damit wischte Cameron ihre Bemerkung zu seiner Bekanntheit beiseite.

Aber er war berühmt. Seine Serie war in den letzten Jahren immer populärer geworden. Sein Name war nun ein Begriff.

Cameron schien zu zögern, bevor er weitersprach. „Normalerweise spornt mich mein Abgabetermin an, aber in letzter Zeit …? Da ist die Sanierung dieses Gebäudes, der Rest meines Unternehmens, das ich im Auge behalten muss, und ich bin erschöpfter als sonst – vielleicht, weil ich mich beim Schreiben noch mehr anstrengen muss, um vorwärtszukommen.“

Er wollte nicht nur eine Assistentin, sondern brauchte dringend eine.

Dass jemand auf sie angewiesen war, tat Amy gut. Denn in letzter Zeit war ihre Familie ohne ihre Hilfe zurechtgekommen. Nicht einmal ihre Schwestern benötigten sie zur Kinderbetreuung, und das, wo sie sonst immer fragten, ob sie dafür Zeit fand.

„Oh, nein danke, Amy. Sie sind jetzt alle im Hort und für die nächsten Monate in einem Sportprogramm angemeldet.“

„Eigentlich nehmen Rays Eltern die Mädchen für eine Weile nach der Schule.“

Und so weiter.

Wer hätte gedacht, dass Douglas’ Kinder nach der Schule in den Hort gingen? Und Rays Eltern hatten die Mädchen noch nie betreut.

Es hatte sich wie eine Verschwörung ihrer Familie angefühlt, aber der Gedanke war einfach absurd. Darum schob ihn Amy hastig beiseite.

„Sie brauchen jemanden, der Ihnen für eine Weile alle anfallenden Routinearbeiten im Haushalt abnimmt, damit Sie sich auf das konzentrieren können, was Sie tun müssen.“ So etwas lag Amy. Sie konnte sich für zwei Monate um diesen Mann kümmern, bevor sie dorthin zurückkehrte, wo sie sein wollte und hingehörte – zu ihrer Familie, die immer für sie da gewesen war. „Wenn Sie mich einstellen, werde ich für Sie die beste Haushälterin und Assistentin sein, die Sie sich vorstellen können, Mr. Travers.“

Cameron steuerte das Boot vorsichtig auf den provisorischen Anleger zu. „Ich möchte Sie gern einstellen.“ Er nannte ihr ein großzügiges Gehalt. „Jetzt müssen wir nur noch absprechen, an welchen Tagen Sie freihaben.“

„Dann habe ich die Stelle? Oh, danke!“ Die Welle des Glücks, die Amy fühlte, musste die Erleichterung darüber sein, dass sie für die nächsten zwei Monate finanziell abgesichert war. Ihre Familie hätte ihr natürlich ausgeholfen. Alle hatten das angeboten. Aber das konnte sie nicht annehmen und dann nur herumsitzen und Däumchen drehen.

Das war einfach gut. Perfekt. „Danke, Mr. Travers. Ich werde alles tun, um Ihnen zu helfen.“

Einen Moment lang wirkte Cameron völlig überrascht. Dann ließ er das Boot an den Steg stoßen. „Wie schnell können Sie anfangen?“

„Heute oder gleich morgen früh. Was passt Ihnen besser?“, fragte Amy. Hoffentlich sah man ihr nicht an, dass sie innerlich vor Aufregung glühte.

„Dann gleich morgen früh.“ Cameron stieg schnell und leichtfüßig aus dem Boot. Lächelnd reichte er ihr die Hand. „Es wird schön sein, jemanden zu haben, der sich um diese Dinge kümmert, während ich versuche …“

Er beendete den Satz nicht, aber sicher nicht, weil ihn die Berührung ihrer Hände ablenkte.

Vielmehr musste er sich darauf konzentrieren, Amy nicht wie ein Paket Sand ins Wasser fallen zu lassen, weil sie nicht ganz so aufmerksam war, wie sie sein sollte, als sie wackelig aus dem Boot auf den Steg kletterte.

Konzentrier dich, Amy, damit du wieder auf festem Boden oder auf Planken kommst, und nicht auf das Gefühl warmer Haut an deiner Hand!

„Danke.“ Amy löste sich aus seinem sicheren Griff. Sie konnte direkt fühlen, dass ihre Wangen warm wurden. „Sie wollten sagen, während Sie versuchen …?“

„Zwei wichtige Bereiche meines Lebens so zu koordinieren, dass ich in beiden meine Leistungen erbringe.“ Cameron schob die Hände in die Hosentaschen.

Ihm schien nicht aufzufallen, wie diese Bewegung seine Muskeln betonte.

Um ihre Befangenheit zu überspielen, schenkte Amy Cameron Travers ein strahlendes, dankbares Lächeln. „Ihre Sanierung und das Schreiben. Ich verstehe. Also stehe ich morgen früh um sieben mit gepackten Taschen vor Ihrer Tür, bereit, mich auf alles zu stürzen, was für den Tag in Ihrem Kalender steht.“

Cameron blinzelte kurz, und das Grün seiner Augen verdunkelte sich noch mehr. „Ja, das wäre schön. Wir frühstücken dann, während ich Ihnen die Liste mit Ihren Aufgaben für den Anfang gebe.“

„Wundervoll.“ Amy überlegte, ob sie ihm noch einmal die Hand schütteln sollte. Aber lieber nicht. Am besten behielt sie die Hände bei sich. Stattdessen schob sie sich eine ihrer langen braunen Locken hinters Ohr und wandte sich zum Ausgang des Parks. „Dann bis morgen, Mr. Travers.“

„Cameron“, korrigierte er und umfasste leicht ihren Ellbogen. „Ich bringe dich zu deinem Auto zurück.“

„Und ich bin Amy. Das hast du sicher schon auf der Bewerbung und den Referenzen gelesen. Ist das Boot eigentlich sicher?“, fragte Amy atemlos.

„Das habe ich nur gemietet. Der Besitzer sollte bald hier sein, um es abzuholen.“ Cameron schien sich keine Sorgen darüber zu machen.

Er könnte wahrscheinlich mühelos Ersatz kaufen. Dieser Mann hatte zweifellos das Geld dafür, wenn er wollte.

Gemeinsam gingen sie zum Ausgang, wo Amy sich schnell von ihm verabschiedete und sofort zu ihrem alten, benzinfressenden Kombi ging. Sie musste sich unbedingt wieder sammeln und bis morgen ihre Gedanken sortieren, um sich auf ihre neue Stelle vorzubereiten. Vollkommen effizient, professionell unbeteiligt und geschäftsmäßig – so musste sie sein.

„Dann bis morgen.“ Mit diesen Worten ging er zu seinem Auto, das etwas weiter weg parkte.

Das Letzte, was Amy sah, als sie wegfuhr, war Cameron, der in sein himmelblaues Cabrio stieg und das Verdeck herunterklappte.

Wie gern würde sie mit ihm in diesem Auto durch die Gegend fahren.

Auch wenn nur sie beide hineinpassten.

Nicht, dass es ein „sie beide“ gab.

Das wäre einfach dumm und obendrein gefährlich.

Schließlich war Amy den Männern in den letzten sechs Jahren nicht aus dem Weg gegangen, um sich jetzt wieder in Schwierigkeiten zu bringen!

2. KAPITEL

„Da bin ich, wie versprochen“, sagte Amy betont fröhlich, um ihre Nervosität zu überspielen. Sie zog ihre Koffer hinter sich her über den Hof. „Im Auto ist noch mehr Gepäck, aber das kann ich später holen. Ich nehme immer fast alles mit, wenn ich bei einer neuen Stelle in der Familie anfange. Über die Jahre habe ich mir das so angewöhnt, weil ich gern meine Sachen um mich habe. So fühle ich mich überall zu Hause. Das werde ich sicher auch hier tun, wenn ich mich erst einmal eingerichtet habe.“

War sie so gesprächig, um ihre Nervosität zu verbergen?

Cameron spürte diesen seltsamen Drang, sie zu beruhigen. Er stand von dem Esstisch im Außenbereich auf und ging auf sie zu. „Ich nehme auch einige Dinge mit, wenn ich verreise.“ Aber diese Sachen waren meistens nur wichtig für seine Arbeit: Laptop, Geschäftsakten, seine Kaffeemaschine und Recherchematerial für seine Bücher. Die Kaffeemaschine war auf jeden Fall arbeitsnotwendig! „Warte, ich helfe dir. Deine Koffer sehen zehnmal so schwer aus wie du. Und ich freue mich darauf, wenn du dich einrichtest.“

Es war so lange her, dass er Zeit in der Nähe einer Frau verbracht hatte. Der letzte Versuch hatte in einem Desaster geendet, aber hier lagen die Dinge anders. Amy war seine Haushälterin. Und die sollte sich wohl und willkommen fühlen.

Sie holte tief Luft und atmete langsam wieder aus, und er konnte direkt zusehen, wie ihre Anspannung nachließ.

Amy Douglas war eine wunderschöne Frau. Es würde eine neue Erfahrung für ihn sein, eine Haushälterin bei sich wohnen zu haben, und speziell diese Frau. Eigentlich hatte er eine ältere Dame erwartet, die vielleicht schon im Ruhestand war.

Aber durch den Kontakt mit Amy Douglas könnte er eventuell einige Marotten und Schwächen der weiblichen Romanfigur aus seinem nächsten Buch abmildern.

Warum nur wirkte sie so reserviert? Ein krasser Gegensatz zu ihrer lebhaften Fantasie und dem Funkeln in ihren dunkelbraunen Augen, wenn sie etwas interessierte. Cameron schob seine Neugier auf sein literarisches Interesse und musterte Amy kurz und unauffällig.

Sie war schlank, hatte milchkaffeebraune Haut und lockiges, fast schwarzes Haar. Ihr Lächeln ging ihm unter die Haut und ließ ihr Gesicht strahlen. Heute trug sie einen knielangen, hellbraunen Rock, flache Sandalen, eine einfache, weiße Bluse und darüber eine karamellfarbene Strickjacke.

„Mit den Koffern komme ich schon klar.“ Amy deutete hinter sich. „Sie lassen sich stapeln und haben Rollen.“

„Ja, das sehe ich.“ Aber Cameron nahm sie ihr trotzdem ab. Dabei streiften sich ihre Hände, und er versuchte – er versuchte es wirklich – nicht zu bemerken, wie weich ihre Haut war, oder die langen, schlanken Finger mit akkurat gefeilten, schmucklosen Nägeln. Cameron wollte ihre Haut streicheln, seine Finger mit ihren verschlingen.

Und was tun? Ihre Fingerspitzen küssen? Keine Chance, Travers. Gestern hatte er genauso auf sie reagiert und versucht, es mit allen Mitteln zu unterdrücken. Etwas mit einer Angestellten anzufangen war keine gute Idee.

Cameron hatte keine Zeit, sich jetzt über ihre gegenseitige Anziehung Sorgen zu machen. Das hob er sich lieber für die Momente auf, in denen ihm nach weiblicher Gesellschaft war, aber diese Bekanntschaften waren nicht auf der Suche nach einer festen Beziehung. Zwischen der Art, wie seine Mutter ihn aufgezogen hatte, und seiner einzigen längeren Beziehung, von deren Scheitern er sich noch nicht erholt hatte, war sein Vertrauen in Frauen und tiefe, persönliche Beziehungen verloren gegangen.

Er zog die Koffer zur Eingangstür der größten Wohnung des Hauses und schob sie hinein, bevor er sich wieder Amy zuwandte.

Verlegen lächelte sie. „Danke.“

„Gern geschehen!“ Er deutete hinter sich. „Das ist die Wohnung, die wir uns teilen, solange du hier bist. Sie ist halbwegs in Schuss und voll eingerichtet, da immer ein Hausmeister darin gewohnt hat, bevor ich das Haus gekauft habe. Ein Zimmer dient als Arbeitszimmer, aber es gibt noch zwei andere neben Bad und Küche.“

„Das ist schon in Ordnung. Mein Vater hat sich bei der Stellenvermittlung über dich erkundigt.“ Sie biss sich auf die Lippe.

„Dann kann er beruhigt sein, dass du hier sicher bist.“ Cameron führte Amy nach draußen zu dem großen Tisch, den er gedeckt hatte, und bedeutete ihr, sich zu setzen. Sie nahmen auf den schmiedeeisernen, gepolsterten Stühlen Platz.

„Danke. Ich bin froh, dass du es verstehst.“ Amys Blick fiel auf die Teller und die silberne Kaffeekanne. „Wenn das alles so gut schmeckt, wie es riecht, werde ich an meinem ersten Tag aber sehr verwöhnt.“

Cameron zuckte die Schultern, auch wenn ihre Worte ihm schmeichelten. „Es hat nicht lange gedauert. Ich habe gekocht, während ich versucht habe, noch einige Ideen für meine Geschichte zu sammeln.“ Mit Betonung auf „versucht“.

„Ich werde dafür sorgen, dass du jeden Morgen ein genauso gutes Frühstück bekommst“, versprach Amy.

Im selben Moment stieg der Lärmpegel auf der Baustelle enorm an, als zwei der Bauarbeiter begannen, Dachziegel in den darunter stehenden Container zu werfen.

Amy legte den Kopf schief und sah ihn freundlich an. „Hat dich der Lärm am Schreiben gehindert?“

„Nein, das stört mich normalerweise nicht.“ Er wünschte, er könnte seine Blockade darauf schieben. Amy kannte den Grund nicht und wusste daher auch nicht, wie Cameron seine Krise bewältigen konnte, aber er durfte nicht aufgeben, musste diesen verzwickten Charakter entschlüsseln. Mit Amys Hilfe konnte er sich wirklich darauf konzentrieren. „Eigentlich haben sie erst heute Morgen mit der Arbeit angefangen. Ich bin gerade mal seit einer Woche hier, und die meiste Zeit habe ich damit verbracht, ein Bauteam zu organisieren, mit dem Bauleiter das Material zu bestellen – solche Dinge eben.“

Cameron liebte Herausforderungen bei der Arbeit. Nur dass er mit seinem neuen Buch nicht recht weiterkam, machte ihm zu schaffen. Früher war es ihm immer leichtgefallen, die Sanierungsprojekte und das Schreiben unter einen Hut zu bekommen. Dass es ihm jetzt eben nicht gelang, darunter litt er sehr.

„Gut, dass der Lärm kein Problem für dich ist.“ Amy sah sich um und bemerkte den großen Pool, der im Moment eher wie ein Ententeich aussah. „Oh, der Pool hat eine interessante Form. Sehr hübsch.“ Ihr Blick schweifte über den weitläufigen Innenhof, der von dem Gebäude u-förmig an drei Seiten umschlossen wurde, bevor sie Cameron wieder ansah.

„Ich verstehe, warum du dieses Gebäude wolltest. Es wird fantastisch aussehen, wenn alles fertig ist.“ Ihr Gesichtsausdruck zeigte eine Mischung aus Interesse an ihrer neuen Arbeit und gedämpftem Schmerz. „So habe ich zumindest gut zu tun, solange mich meine Familie nicht braucht.“ Sie holte tief Luft.

„Deine Familie?“

„Wenn die Tätigkeit bei dir vorbei ist, stecke ich wieder mittendrin.“ Sie platzte mit den Worten heraus, als müsste sie sich selbst davon überzeugen. „Ich helfe immer in jeder möglichen Weise aus.“

„Dann habe ich ja Glück, dass du dich für eine Weile um mich kümmerst.“ Es stimmte. Cameron war körperlich erschöpft, weil er sich noch stärker antrieb als sonst, über die Müdigkeit hinaus, an die er durch seine Schlaflosigkeit ohnehin schon gewöhnt war. „Es wird schön sein, jemanden zu haben, der mir die alltäglichen Dinge abnimmt.“

Natürlich konnte er es sich leisten, für die Hilfe zu zahlen, er hatte sie nur nie vorher gesucht. Alles selbst zu erledigen raubte ihm Zeit. Er hatte noch immer genug Zeit, aber er konnte sie nicht produktiv nutzen, da ihm die weibliche Romanfigur Schwierigkeiten machte.

Cameron hob die Kaffeekanne und deutete fragend auf die Tasse vor Amy.

„Ja, bitte.“ Ihre Augen glänzten, und Grübchen erschienen auf ihren Wangen. „Ich bin bereit für meine erste Dosis Koffein heute.“

Schweigend tranken sie ihren Kaffee. Cameron genoss den kräftigen Geschmack, der seinen Körper mit frischer Energie versorgte. Er hatte versucht, für eine Weile auf Kaffee zu verzichten, in der Hoffnung, dass es sich positiv auf seine Schlafprobleme auswirken würde, aber leider hatte er keinen Unterschied bemerkt.

Amy verschränkte ihre Finger miteinander und sah sich noch einmal um. „In diesem Gebäude könnte eine Figur aus deinem Buch leben.“

Verlegen sah sie ihn an. „Ich habe gestern nach unserem Gespräch eins deiner Bücher gekauft, und auf dem Einband stand, dass du manchmal deine Sanierungsprojekte als Kulisse für deine Geschichten verwendest.“

„Ich hoffe, es gefällt dir.“ Cameron war glücklich zu wissen, dass er seine Leser unterhielt, aber Amy las normalerweise keine Krimis. „Meine Bücher sind nicht nach jedermanns Geschmack.“

„Oh, ich habe es schon durchgelesen!“, widersprach Amy begeistert. „Es war so spannend, und ich freue mich schon darauf, die anderen Bücher der Reihe nach zu lesen. Aber irgendwie fehlt deiner Hauptfigur die Liebe.“ Erschrocken schlug sie sich eine Hand vor den Mund. „Entschuldige bitte. Ich kann mir wirklich kein Urteil erlauben. Was weiß ich denn schon davon?“

Cameron verzog das Gesicht. „Mein Verleger und mein Agent sind der gleichen Meinung. Ich würde auch gern eine weibliche Hauptfigur einbauen, aber ich habe Schwierigkeiten, sie auszuarbeiten. Jetzt lass uns essen.“

Er hob die Abdeckung von den heißen Platten und bedeutete Amy, sich zu bedienen. Speck, Eier, Würstchen, gegrillte Tomaten und frische Brötchen dufteten verführerisch. „Ich hoffe, es ist etwas für dich dabei, aber falls nicht, kann ich dir auch Müsli, Obst und Joghurt anbieten.“

„Das ist schon in Ordnung. Danke.“ Sie nahm sich von dem Ei, den gegrillten Tomaten und ein warmes Brötchen. „Es tut mir wirklich leid, was ich über dein Buch gesagt habe. Das geht mich überhaupt nichts an.“ Amy wirkte betroffen.

Cameron versuchte, sie zu beruhigen. „Schon gut. Mein Ego verträgt konstruktive Kritik. Wer weiß? Vielleicht gibst du mir ja ein paar Anregungen. Auf jeden Fall kannst du mir bei wichtigen Recherchen helfen, da du mit Computer und Internet vertraut bist.“ Das war eine Qualifikation, die Cameron bei seiner Haushälterin nicht erwartet hatte.

„Oh. Das wird interessant.“ Amys Augen funkelten. „Ich kann alle möglichen Dinge für dich nachsehen.“

„Vielleicht sollte ich dankbar sein, dass mein Verleger und mein Agent bis zu meinem sechsten Buch gewartet haben, um mit mir über einen neuen Charakter zu sprechen“, lächelte Cameron.

„Ja, bis jetzt bist du drum herumgekommen.“ Ihre schokoladenbraunen Augen funkelten.

Schelmisch. Sie neckte ihn.

Und Cameron gefiel es. Er konnte gar nicht anders, als das Lächeln zu erwidern. Plötzlich veränderte sich die heitere Atmosphäre, und er sah ihr tief in die Augen. Er streckte ihr die Hand entgegen. Aber dann ließ er sie wieder sinken. Gleichzeitig unterbrachen sie beide den Blickkontakt. Diese gegenseitige Anziehung bedeutete nichts Gutes. Cameron lebte ein chronisch geschäftiges Leben. So war es schon seit Jahren. Er trieb sich selbst an, um zu überleben, und überlebte, um sich noch stärker anzutreiben. Nur so füllte er die endlosen Stunden, in denen er nie richtig schlafen konnte.

Ein Teufelskreis, aus dem es kein Entrinnen gab. Auch wenn so keine echte Beziehung zu einer Frau möglich war. Das hatte die Vergangenheit gezeigt.

Aber du bist jetzt zweiunddreißig. Wünschst du dir nicht mal langsam ein richtiges Zuhause und möchtest eigene Kinder haben?

So wie seine Mutter? Nun, sie hatte ein Kind bekommen.

Cameron schob diese Gedanken beiseite. Es war sinnlos.

Amy nippte an ihrem Kaffee und sah ihn über den Tassenrand hinweg an. „Das ist sehr schön. Danke. Ich muss zugeben, dass ich jeden Morgen meine Dosis Koffein brauche.“ Sie deutete auf das hintere Ende des Gebäudes. „Wenn die Bauarbeiter in diesem Tempo weitermachen, wird die Arbeit schnell erledigt sein.“

„Das ist auch mein Ziel.“ Cameron blickte zu den Arbeitern und sah sich dann langsam im Hof um. Leicht runzelte er die Stirn. „Ich bin noch nicht ganz sicher, was ich hier machen soll. Irgendetwas fehlt hier.“ Er wusste nur nicht was. Eigentlich reichte es doch, das Haus zu Wohnungen umzubauen.

Er würde sie vermieten oder verkaufen, was machte es da schon, wenn er das Gefühl hatte, dass dem Hof etwas fehlte? „Ich möchte den Pool umbauen, damit er beheizt und das ganze Jahr genutzt werden kann. Der Hof und die anschließenden Gärten müssen ebenfalls in Ordnung gebracht werden.“

„In nächster Zeit wird es hier so geschäftig wie in einem Bienenstock zugehen.“

Schweigend aßen sie weiter. Cameron beobachtete Amys anmutige Bewegungen, und wie kerzengerade sie auf dem schmiedeeisernen Stuhl saß.

Wenn er für sein Buch eine weibliche Hauptfigur entwickeln musste, würde sie Hände wie Amy haben, beschloss er. Sie würden gut aussehen, wenn sie eine Waffe oder eine Champagnerflöte hielten oder sich um den Hals eines Attentäters schlangen, während sich seine Heldin mit aller Kraft gegen den Angriff wehrte. Die Frau könnte sogar eine Attentäterin sein.

Cameron hatte unzählige Ideen. Leider schien er sie nicht zu einem schlüssigen Bild zusammensetzen zu können. Er räusperte sich. „Wegen der Aufgaben …“

„Hast du eine Liste für mich?“, fragte Amy im selben Moment.

Sie stockte, und beide nippten an ihrem Kaffee. Amy holte tief Luft, was ihre Brüste unter dem ärmellosen Oberteil mit dem raffinierten Ausschnitt betonte. Das Haar fiel ihr locker auf die Schultern, wie gestern.

Cameron wollte ihre Haut streicheln. In diesen schlanken Armen steckte trotz ihrer zierlichen Statur erstaunlich viel Kraft. So viel dazu, dass er ihre Reize nicht bemerken würde.

Während Amy an einer gegrillten Tomate knabberte, fischte Cameron ein Stück Papier aus seiner Hemdtasche. „Ich habe für den Anfang kurz die wichtigsten Sachen aufgeschrieben.“ Er reichte ihr das Blatt und aß dann weiter.

Amy ließ sich die Tomaten und Eier schmecken, während sie seine Notizen las. Obwohl er sie nicht ansah, spürte sie, wie er sie wahrnahm, und musste sich zwingen, sich auf die Worte zu konzentrieren.

Die Liste beinhaltete die Wäsche, das Putzen der Wohnung, Kochen und das Wechseln der Bettwäsche. Sie war verantwortlich für sein Handy, während er an seinem Buch arbeitete. Außerdem würde sie Nachrichten entgegennehmen und entscheiden, ob sie ihn unterbrechen musste oder nicht.

Es gab ein paar Anweisungen, wie sie mit den Arbeitern umgehen sollte, aber hauptsächlich wollte Cameron das selbst übernehmen.

„Das scheint mir sehr vernünftig.“ Amy sah auf.

„Mit der Zeit kommen vielleicht noch andere Pflichten dazu.“

„Das ist kein Problem.“ Amy wollte für ihn ihr Bestes geben. „Ich arbeite gern. Die Aufgabe ist egal, Hauptsache, ich habe irgendetwas zu tun.“

Klang das so langweilig, wie es sich anhörte?

Ist das wichtig, Amy? Du bist seine Haushälterin. Du musst nicht interessant sein, nur fleißig und nützlich.

„Ich kann beim Telefonieren gut mehrere Dinge gleichzeitig tun.“ Amys Telefon lief meistens heiß mit Anrufen und SMS. Aber jetzt lag es verstummt in ihrer perlenbesetzten Tasche. Ihre Familie hatte abrupt aufgehört, sich bei ihr zu melden, seit Amy erkannt hatte, dass sie diesmal auf dem üblichen Weg keine Arbeit finden würde.

Ein Mann mit einem Schutzhelm kam über den Hof auf den Tisch zu und deutete auf das Klemmbrett in seiner anderen Hand. „Guten Morgen, Mr. Travers. Entschuldigen Sie die Störung, aber wir könnten jetzt diese Pläne besprechen, wenn Sie Zeit haben. Heute Morgen kommen dann die Leute, die den Pool umbauen werden. Sie müssen das Wasser ablassen, damit sie anfangen können, aber da das Wasser sowieso nicht mehr genutzt werden kann, ist das nur von Vorteil.“

Cameron sah zum Haus. „Was steht heute noch auf dem Plan?“

„Im Moment entkernen wir alle Wohnungen.“ Der Blick des Mannes fiel auf Amy und verweilte auf ihr. „Zum Glück sind derzeit keine weiteren Wohnungen belegt, dadurch kommen wir schnell voran.“

„Danke“, antwortete er dunkel. „Darf ich vorstellen? Jordan Heyes, das ist meine Haushälterin, Amy Douglas. Amy, das ist mein Bauleiter.“

Der Mann streckte die Hand aus. „Schön, Sie kennenzulernen.“

Amy schüttelte ihm die Hand, zog sich dann zurück und stand auf. „Dann will ich euch nicht bei der Arbeit stören. Ich möchte auch gern anfangen.“ Ihr Blick schweifte zum Frühstückstisch. „Ich decke alles ab, sobald ich meine Sachen eingeräumt habe.“

Sie ging, bevor Cameron etwas einfiel, das er darauf erwidern konnte. Aber dann sagte sein Bauleiter etwas, und er konzentrierte seine Gedanken auf die Arbeit hier.

Das enge Gefühl in seiner Brust wollte er auch nicht näher untersuchen. Es hatte ihm gar nicht gefallen, als Amy die Hand des anderen Mannes schüttelte. War er etwa eifersüchtig? Dazu hatte er kein Recht. Er presste die Lippen zusammen. Dann versuchte er sich zu entspannen, während er mit dem Bauleiter sprach. „Gehen wir in mein Büro. Dort ist es ruhiger.“

Vielleicht konnte er seine Gedanken von seiner neuen Haushälterin ablenken, wenn er sich auf sein Umbauprojekt konzentrierte, sich in seinem Büro in Sydney meldete und dann weiterschrieb.

Denn in Wahrheit hatte sie viel zu gut ausgesehen, als sie hier ankam und eine Ladung Koffer mit schwingenden Hüften hinter sich herzog. Cameron hatte sofort bemerkt, wie attraktiv sie war. Viel zu sehr.

Das musste aufhören.

Cameron führte den Bauleiter in sein Büro.

Er würde Amy Douglas aus seinen Gedanken vertreiben und bis zum Mittagessen nicht mehr an sie denken.

Wäre ja gelacht, wenn er dieses bisschen Anziehung zu ihr nicht kontrollieren konnte. Oder?

3. KAPITEL

„Geht es dir gut, Tante Edie?“ Amy klemmte ihr Handy zwischen Schulter und Ohr. So fühlte es sich richtig an. Sie verbrachte sonst viel Zeit mit einem Telefon in dieser Haltung und sprach mit dem einen oder anderen Verwandten, während sie ihre Arbeit erledigte und verschiedene Familienmitglieder sich bei ihr meldeten.

Nur heute hatte sie ihre Tante selbst anrufen müssen. Es blieb ihr auch nichts anderes übrig, wenn sie nur ein paar SMS bekam, hauptsächlich von zwei ihrer jüngeren Cousins, die gerade erst ein Handy bekommen hatten.

Aber zum Glück hatte Camerons Handy sie beschäftigt. Es fühlte sich nur so intim an, seine Anrufe und Nachrichten entgegenzunehmen. Was, wenn eine Frau anrief?

Aber bestimmt war das Telefon, das er ihr gegeben hatte, nur für geschäftliche Angelegenheiten, und er besaß ein anderes für private Kontakte. Viele Menschen taten das.

Richtig. Warum war sie überhaupt so auf Camerons Privatleben fixiert? Sie sollte sich eher Gedanken darüber machen, dass ihre Familie so schweigsam war. Amy stand ihnen sonst immer so nah, da war es beunruhigend, jetzt kaum etwas von ihnen zu hören.

„Ich arbeite außerhalb der Familie“, murmelte sie. „Wahrscheinlich wollen sie mich einfach nicht stören.“

„Wie bitte, Liebes?“

„Oh, entschuldige. Ich habe nur mit mir selbst gesprochen.“ Tante Edie schien ganz froh darüber zu sein, mit ihr zu telefonieren. Worüber machte sie sich Sorgen?

Amy verquirlte Eier in einer Schüssel und gab sie dann über das gekochte Gemüse in der heißen Pfanne auf dem Herd. „Geht es dir wirklich gut, Tante? Nimmst du alle deine Medikamente? Nova sortiert sie doch jeden Tag für dich, oder? Sonst könnte ich auch abends nach der Arbeit vorbeischauen.“

„Mir geht es gut. Nova besucht mich jeden Tag, aber ich würde auch so zurechtkommen. Genieß du einfach deine Arbeit da draußen in der Welt, wo du vielleicht …“

Ihre Tante hustete. „Du wirst wie immer gute Arbeit leisten, Liebes.“

„Danke. Das ist sehr lieb von dir.“ Und das fand Amy wirklich. Wie dumm, dass sie sich so verlassen fühlte. Um Himmels willen, sie arbeitete erst einen halben Tag hier. Am Ende der Woche bekam sie wahrscheinlich so viele Anrufe und SMS von ihrer Familie, dass ihr neuer Boss ziemlich sauer auf sie sein würde, wenn sie nicht trotzdem hart arbeitete.

Aber natürlich würde sie seine Anrufe zuerst beantworten.

Amy konnte schon vor langer Zeit gelernt, mehrere Dinge gleichzeitig zu erledigen. Cameron schien auch so zu leben. Das hatten sie gemeinsam.

Er ist der Chef, und du bist die Angestellte, Amy. Das darfst du nie vergessen!

„Solltest du dich nicht auf deine neue Arbeit konzentrieren, Amy?“, fragte ihre Tante, als hätte sie Amys Gedanken gelesen.

„Das tue ich auch.“ Sie streute frische, klein gehackte Kräuter in die Frittata und wendete sie, damit sie gleichmäßig gar wurde.

Zusammen mit einem leichten Salat würde das ihr Mittagessen werden, und nachmittags konnte sie sich Gedanken um das Abendessen machen. Bis jetzt hatte sie geputzt, ihre Sachen in das Zimmer gegenüber von Camerons gebracht, die Vorräte in der Speisekammer überprüft, eine Liste mit Dingen geschrieben, die sie bald besorgen müsste, und dieses Essen vorbereitet.

Und sie hatte die Anrufe für Cameron entgegengenommen. Keiner davon hatte dringend geklungen.

Amy bereitete den Salat mit Kirschtomaten, Salatblättern, Pilzstückchen und Avocadoscheiben mit einem scharfen Dressing vor. Das wäre erledigt. Sie überprüfte die Frittata, sie war beinahe durch.

Sam hatte immer gern ein scharfes Dressing zu seinem Salat gehabt.

Der Gedanke schlich sich heimlich an, und er war nicht willkommen. Amy dachte sonst selten an Sam. Wenn das zur Gewohnheit wurde, wäre sie sicher nicht begeistert. „Mach dir keine Sorgen, Tante. Ich kann arbeiten und gleichzeitig reden. Sag allen, dass sie mich ruhig anrufen dürfen. Für ein paar Anrufe habe ich immer Zeit …“

Aber ihre Tante rief nur schnell „Pass gut auf dich auf“ dazwischen und legte auf.

Oh?!

Amy holte tief Luft. „Es wäre nett gewesen, wenn du mir Zeit gelassen hättest, mich von dir zu verabschieden …“

„Was auch immer das ist, es riecht wunderbar“, sagte eine tiefe Stimme über ihrem Kopf. „Entschuldigung, hast du gerade telefoniert?“

„Oh. Ich habe gar nicht mitbekommen, dass du da bist.“ Sie hatte Selbstgespräche geführt. Amy kam sich ziemlich dumm vor. „Nein. Ich war gerade fertig. Diesmal war es mein Telefon, aber ich habe einen Haufen Nachrichten von deinem.“

„Hast du mit deinem Freund telefoniert?“ Camerons Worte klangen gelassen, aber trotzdem störte Amy irgendetwas an seinem Tonfall.

„Das hätte ich schon gleich im Bewerbungsgespräch sagen sollen.“ Sie bekam ein schlechtes Gewissen, auch wenn es dazu keinen Grund gab. „Wenn ich einen Moment Zeit habe, spreche ich gern mit meiner Familie. Ich mache das ganz diskret, damit ich dich nicht störe, und ich werde dabei immer weiterarbeiten. Und natürlich nehme ich dafür mein eigenes Telefon.“

„Familie.“ Cameron fuhr sich durch das kurze Haar. „Natürlich ist das kein Problem. Du kannst gern den Kontakt halten, den du brauchst.“

„Danke.“ Amy überlegte, ob sie ihm sagen sollte, dass sie keinen festen Freund hatte, aber das hatte Cameron sich wahrscheinlich schon zusammengereimt. Außerdem war es unwichtig. „Danke, ich brauche einfach den Kontakt zu meiner Familie.“

Jetzt musste sie ihre Familie nur noch dazu bringen, sie auch zu kontaktieren.

„Ich sehe, dass du schon sehr fleißig warst.“ Camerons Blick schweifte durch die Küche, das Esszimmer und die Aufenthaltsbereiche, bevor er sie lächelnd ansah. „Danke für alles, was du schon bisher getan hast, damit ich es angenehmer habe.“

„Dafür bin ich doch hier.“ Aber sein Lob und die Anerkennung taten ihr trotzdem gut.

Gebraucht zu werden war wichtig für Amy. Sie wusste es und würde es sogar zugeben. Aber ihre Freude hatte sicherlich nichts mit dem weicher werdenden Gesichtsausdruck zu tun, mit dem Cameron sie ansah. Sie wollte von ihm keine Freundlichkeit. Um Gottes willen. Das wäre einfach lächerlich.

Amy war zu misstrauisch, um sich wieder mit einem Mann einzulassen. Außerdem bin ich noch jung, sagte sie sich. Irgendwann vielleicht. Sie hatte genug Zeit, wieder auszugehen und jemanden kennenzulernen.

War sie so beschäftigt gewesen, dass ihre Familie sie in die Wirklichkeit geschickt hatte, damit sie wieder Zeit für ein Privatleben fand?

Ihre Verwandten steckten manchmal die Nase in das Leben der anderen. Amy auch. In einer großen, liebevollen Familie konnte das schon mal passieren, und viele hatten angedeutet, dass sie wieder mehr ausgehen sollte.

Aber so weit würden sie doch wohl nicht gehen, oder? Natürlich nicht …

„Das Mittagessen ist fast fertig, wenn du schon mal im Esszimmer Platz nehmen möchtest.“ Um nicht weiter darüber nachdenken zu müssen, deutete Amy auf den frisch polierten Esstisch. „Oder möchtest du lieber draußen essen? Es gibt Frittata. Hoffentlich magst du das.“

„Hier drin ist okay, und ich esse fast alles.“ Lächelnd fügte er hinzu: „Bis auf Artischocken. Ansonsten bin ich pflegeleicht.“

„Dann wird es mir richtig Spaß machen, für dich zu kochen. Ich möchte gern viele frische Lebensmittel vom Markt verwenden.“ Vielleicht würde ihm das helfen. Egal, ob nun Schlafmangel, Überstunden oder Stress mit dem Buch seine Probleme waren. Und wenn nicht, schadete es seiner Gesundheit auf keinen Fall.

Na gut, vielleicht bemutterte sie ihn zu sehr. Warum auch nicht, wenn sie an so vielen Verwandten üben konnte? Sie alle verdienten es, geliebt und umsorgt zu werden, besonders, wenn man bedachte, was sie von ihr ertragen mussten.

Nicht, dass sie das Gefühl hatte, sie müsste sich ihre Liebe verdienen. Das wäre doch dumm, oder?

Amy schob das Omelett auf einen Teller, brachte es mit dem Salat zum bereits gedeckten Tisch und nahm Platz. „Iss, solange es noch heiß ist. Ich habe genug gemacht. Da sind auch einige Nachrichten für dich, aber ich denke, die können bis nach dem Essen warten.“

Jetzt klang sie bevormundend und traf nebenbei noch geschäftliche Entscheidungen für ihn, wenn sie schon mal dabei war. „Aber was ist, wenn dein Verleger anruft?“, fragte sie plötzlich alarmiert. „Oder dein Agent?“

„Du merkst schon, ob sie mich dringend sprechen müssen, ansonsten können sie warten.“ Er lächelte schief. „Ich werde dich nicht bitten, sie abzuwimmeln, wenn sie anrufen und fragen, wie es läuft. Auch wenn ich an manchen Tagen drauf und dran bin, das zu tun, wenn es so weitergeht wie in den letzten Wochen.“

„Du kannst doch nichts dafür, wenn deine Muse nicht so will wie du“, nahm Amy ihn in Schutz. „Das passiert eben. Aber es muss fantastisch sein, international berühmt zu sein. Wahrscheinlich laufen dir überall Fans hinterher. Unmengen von Frauen …“, sie errötete heftig.

„Ich kann nicht behaupten, dass mir jemand hinterherläuft“, antwortete Cameron gedehnt. Es gefiel ihm viel zu sehr, dass Amy eifersüchtig geklungen hatte.

Aber so sollte er nicht auf sie reagieren. Außerdem wollte er gar nicht, dass ihn Frauen verfolgten, lieber suchte er sie auf, wenn er Lust dazu verspürte.

Cameron tat sich ein Stück Frittata und Salat auf und begann zu essen. Die Frittata war perfekt, und der Salat mit dem scharfen Dressing passte wunderbar dazu. „Hast du das Dressing selbst gemacht? Wo hast du kochen gelernt?“

„Ja. Und kochen habe ich von meinen Eltern gelernt. Sie kochen sehr unterschiedlich, aber beide mit Leidenschaft.“ Amy lächelte verträumt bei den Erinnerungen, die ihr durch den Kopf gingen.

Für sie schien das nichts Außergewöhnliches zu sein.

„Deinem Vater gehört ein Restaurant, das hatte ich ganz vergessen.“ Das hatte sie während des Bewerbungsgespräches erwähnt. Er deutete auf seinen Teller. „Es schmeckt wunderbar. Ich glaube, ich habe mit dir einen wahren Glücksgriff getan, Amy.“

„Gern geschehen.“ Äußerlich war nichts zu erkennen, trotzdem vermutete er, dass sie innerlich errötet war. Weil ihre Augen so funkelten?

Wie würde sie glühend vor Leidenschaft aussehen?

Resolut unterdrückte Cameron diesen Gedanken. Das ging ihn absolut nichts an.

„Ich habe heute Morgen schon so viel wie möglich erledigt.“ Amy wirkte durcheinander, als sie die Aufgabenliste aus ihrer Tasche zog und glatt strich. „Ich werde alles tun, um dich zu umsorgen und dir zu helfen, damit du erholter bist und dich auf deine Arbeit konzentrieren kannst.“

„Ich weiß es zu schätzen.“ In den nächsten Wochen würde er bestimmt wieder seine üblichen viereinhalb Stunden pro Nacht schlafen können, oder? Cameron erwartete nicht, dass Amy dagegen etwas tun konnte. Wie auch? Nicht mal die Experten wussten, wie sein Problem gelöst werden konnte, ohne dass er sich mit Medikamenten betäubte. Aber das wollte er nicht zur Gewohnheit werden lassen.

„Nach dem Essen habe ich eine Rechercheaufgabe für dich.“ Cameron erklärte ihr, was er brauchte. „Ich möchte gern, dass du mit meinem Laptop die Verbote bezüglich der Nutzung dieser Substanzen in diesem Bundesstaat herausfindest …“ Er notierte schnell die Namen einiger chemischer Verbindungen auf ihrer Liste.

„So komme ich zumindest mit den Nachforschungen meiner Hauptfigur einigermaßen weiter, auch wenn mir andere Aspekte der Geschichte immer noch Schwierigkeiten machen.“

Amy sah ihn besorgt an, und wieder bekam er dieses seltsame Gefühl in der Brust.

Als sich ihre Blicke trafen, nahm Cameron sie ganz intensiv wahr.

Und sie ihn. Das sah er an ihrem zurückhaltenden Gesichtsausdruck und der abwehrenden Haltung ihres Körpers, die doch das unterschwellige Interesse nicht vollständig verstecken konnten.

Zwischen ihnen flogen die Funken, und Amy wehrte sich dagegen.

Warum?

Egal, sagte sich Cameron. Er musste eine glaubwürdige, weibliche Romanfigur entwickeln, nicht jede Einzelheit seiner neuen Haushälterin ergründen.

Beide senkten gleichzeitig die Blicke, und Cameron rieb sich müde über das Gesicht.

„Cameron, ist alles in Ordnung? Du hast gesagt, dass du nicht gut schläfst. Ich dachte, das liegt am Stress oder am Arbeitsdruck“, sagte Amy sanft. „Muss ich noch etwas anderes wissen?“

„Ich leide unter Schlaflosigkeit. Das ist manchmal ärgerlich, aber nichts, worüber man sich Sorgen machen muss.“

Er sprach nicht oft darüber, auch wenn es ihm gleichgültig war, wer davon wusste. Cameron hätte es vor ihr nicht verheimlicht. Nicht, wenn sie so besorgt aussah.

Amy nickte zustimmend. „Kein Wunder, dass du ein bisschen verwöhnt werden wolltest. Vielleicht bekommst du so etwas mehr Ruhe als sonst, wenn auch nicht unbedingt in Form von Schlaf.“

„Vielleicht. Ich habe mein Auge auf dem Pool.“ Er zuckte die Schultern. „Ab und zu ein bisschen schwimmen, könnte entspannend sein.“ Cameron zögerte. „Wenn du hörst, dass ich mitten in der Nacht auf bin …“

„Möchtest du dann Gesellschaft haben, oder bist du lieber allein?“ Beinahe schien es, als hätte Amy unbedingt einen Riss in seinem Panzer finden wollen, und jetzt, wo sie ihn entdeckt hatte, fühlte sie sich bestätigt. „Ich mache dir gern etwas Milch warm oder setze mich zu dir, und wir unterhalten uns.“

Cameron sah es beinahe vor sich, wie sie um Mitternacht um diesen Tisch saßen. Aber irgendwie bezweifelte er, dass ihm dann nach warmer Milch oder einem Gespräch wäre. Wahrscheinlich würde er lieber ihren schlanken Hals küssen, bis er diese sinnlichen Lippen erreichte.

Das Verlangen, sie jetzt gleich zu küssen, ließ ihn kurzzeitig verstummen. Es war eine Sache, sich das vorzustellen und zu wollen, aber es fühlte sich auch nach noch mehr an.

Vielleicht solltest du sie einfach fragen, ob sie sich mit dir auf dem Sofa zusammenrollt und dein Gesicht streichelt, bis du einschläfst: Oder du könntest zugeben, dass du sie mehr als nur ein bisschen interessant findest und nicht wirklich gut darin bist, das zu verdrängen.

Zugegeben, er fand Amy anziehend, aber er würde in der Hinsicht nichts unternehmen. Sie war bei ihm angestellt, und so wollte Cameron es auch.

Jetzt musste er nur noch entscheiden, wie er mit dem Rest des Tages umgehen wollte. Und dann mit der restlichen Zeit, die sie hier war. Er räusperte sich und umging die Frage. „Morgen früh zeige ich dir den Markt, damit wir frisches Obst und Gemüse einkaufen können. Ich bin sowieso wach, da kann ich dich auch begleiten. Zumindest das erste Mal.“

Er konnte ihr erklären, was er am meisten mochte, und den Korb für sie tragen.

Oder seinen Mantel ausbreiten, damit sie nicht nass wurde, falls sie auf dem Weg an einer Pfütze vorbeikamen!

„Entschuldige mich.“ Er lief nicht weg, sondern zog sich zurück, damit er sich auf sein Buch konzentrieren konnte. Das war etwas völlig anderes.

Und wenn er ihr für ein paar Stunden aus dem Weg ging, konnte er diese seltsamen Reaktionen vielleicht etwas besser verstehen.

Cameron nahm das Telefon und Amys Liste mit Telefonnachrichten mit. „Ich kümmere mich hierum und gebe dir dann das Handy zurück, bevor ich wieder mit dem Schreiben anfange.“

Amy stand auf und begann, die Teller abzuräumen. „Viel Glück beim Schreiben. Ich bringe dir meine Rechercheergebnisse, sobald ich sie habe.“

Er nickte und ging.

4. KAPITEL

„Ich wollte das gleich wegräumen, als wir nach Hause kamen.“ Es war der nächste Nachmittag. Amy griff in eines der Einkaufsnetze, die auf der Küchentheke der Wohnung standen, und holte einige Konserven heraus.

Sie sprach etwas lauter, damit sie über den Baulärm von draußen gehört wurde.

Cameron musste zugeben, dass es im Moment klang, als würden sie das Haus abreißen. „Kommst du mit dem Lärm klar?“

„Oh, das ist kein Problem für mich. Wenn mich etwas stört, dann zu viel Stille“, erklärte sie.

Das verstand Cameron nur zu gut. Vielleicht brauchte er nachts Lärm.

Das hast du schon probiert, erinnerst du dich? Lärm oder Stille, Licht oder absolute Dunkelheit; still oder laut; egal was, du schläfst einfach nicht länger als die Zeit, die dein Körper dringend braucht. Das ist alles.

Er sah seine Haushälterin wieder an. „Du warst beschäftigt, nachdem wir zurück waren.“ Sie hatte es unbewusst zu Hause genannt. Aber was war für Amy Douglas wirklich „zu Hause“? Sie hatte ihm erzählt, dass sie ein Zimmer im Haus ihrer Eltern hatte. War das alles? Wollte sie mit vierundzwanzig Jahren nicht endlich ihre Freiheit?

Warum interessierte Cameron das überhaupt? Er hatte nie ein richtiges Zuhause gehabt. Und eine Wohnung im Zentrum von Sydney, in der er sich ab und zu aufhielt, zählte kaum.

Aber wäre es nicht schön, ein Zuhause zu haben? Mit einer fest angestellten Haushälterin wie Amy, die sich um ihn kümmerte?

Was für ein dummer Gedanke, Travers. Das war nur eine vorübergehende Maßnahme, nichts weiter. Cameron holte Luft. „Bei den Lebensmitteln ist nichts Verderbliches dabei.“

„Nein. Alles andere habe ich sofort in den Kühlschrank gestellt.“ Amy räumte die übrigen Sachen in die Speisekammer.

Cameron widerstand dem Drang, ihr zu helfen. Er hatte schon eine Grenze überschritten, indem er Amy zum Markt begleitet hatte. Als sie zurückgekommen waren, hatte sie gemeinsam gefrühstückt, bevor er sich in sein Büro zurückgezogen hatte. Leider hatte er der Angebeteten seines Helden dann so viele von Amys Eigenschaften und Zügen gegeben, dass er die Hälfte von dem, was er geschrieben hatte, wieder löschen musste.

Nachdem er das getan hatte, kämpfte er weiter mit seiner Geschichte. Dabei war ihm eine hervorragende Idee für eine Szene gekommen, aber er konnte sie nicht richtig umsetzen. Ohne es zu merken, seufzte Cameron schwer.

„Läuft es beim Schreiben nicht so gut?“, fragte Amy mitfühlend.

Er schüttelte den Kopf. „Ich habe eine Szene im Kopf, aber wenn ich versuche, sie aufzuschreiben, ist sie wieder weg. Ich kann die Heldin nicht vor meinem geistigen Auge sehen. Und solange die Heldin in meinem Kopf so schemenhaft bleibt, wird sich das auch nicht ändern.“

„Wie würde sie denn für dich lebendig werden?“ Amy runzelte die Stirn. „Könntest du ihr Fragen stellen, damit du sie kennenlernst?“

„Das habe ich vor ungefähr einer Woche versucht, aber es hat mich nicht weitergebracht. Ich habe das Gefühl, als müsste ich sie irgendwie einfach mitten in diese Szene werfen, wirklich tief mit ihr eintauchen. Wenn ich sehe, wie sie reagiert, fügen sich alle Puzzleteile zusammen. Vielleicht.“

„Hm.“ Schweigsam legte Amy den Kopf schief. „Wenn meine Mutter beim Malen nicht weiterkommt, erklärt sie meiner Tante, was sie vorhat. Die zeichnet dann auf, wie sie das Bild malen würde. Meine Mutter sagt dann immer, dass die Idee keinesfalls so umgesetzt werden sollte. So findet sie heraus, wie sie das Bild malen will.“

„Das ist eine interessante Methode.“ Jetzt runzelte Cameron die Stirn. „Ich würde sie gern mal ausprobieren. Aber wie?“

„Du brauchst jemanden oder auch mehrere Personen, die diese Szene für dich spielen.“ Das Lächeln um Amys wunderbaren Mund vertiefte sich. „Es muss dir nicht gefallen, aber so könntest du herausfinden, was du für die Szene willst.“

Cameron lachte überrascht. „Das könnte sogar funktionieren. Ich müsste nur eine Schauspiel- oder Theatergruppe finden, die sich dazu bereit erklärt.“

„Oder wir beide tun das.“ Die Worte waren heraus, und Amy biss sich sofort auf die Lippen. „Natürlich nur, wenn dir das recht ist. Wenn du so tun möchtest, als ob – könnten wir das machen, oder?“

„Könnten wir.“ Ihre Begeisterung steckte ihn an. „Ich stelle mir eine undurchsichtige Situation vor, in der er vorgibt, an ihr interessiert zu sein, aber sie gleichzeitig verdächtigt, eine Doppelagentin, Spionin oder Attentäterin zu sein. Er denkt, er findet heraus, was sie vorhat, wenn er sie mit Essen, Wein und Aufmerksamkeit entwaffnet.“ Er fuhr fort. „Sie ist ihm gegenüber genauso misstrauisch. Sie gibt vor, für die Nacht käuflich zu sein, um Zugang zu seinem Hotelzimmer zu bekommen, damit sie es später durchsuchen kann, und dann zu verschwinden. Und er lockt sie nach dem Essen aufs Dach des Gebäudes, weil er vermutet, dass ihre Motive gleichermaßen undurchsichtig sind wie seine.“

Cameron holte Luft. „Vor dem Essen gibt er sich spendabel, kauft ihr ein Kleid und andere Geschenke.“

„Das ist wirklich eine verzwickte Situation.“ Amys Augen funkelten wie Sterne. „Aber das klingt so aufregend. Wir könnten den Abend von Anfang bis Ende durchspielen. Es müsste nicht exakt so sein, aber es könnte einen Heidenspaß machen!“

„Dann lass es uns tun.“ Camerons Lächeln wurde breiter. „Es müsste spät am Abend sein. Wenn wir das tun, möchte ich die richtige Atmosphäre dafür haben, die richtige Tageszeit, einfach alles.“

Freudestrahlend sah sie ihn an. „Heute Abend?“

Cameron schien den Blick nicht von ihr abwenden zu können. „Ja, heute. Wir fahren hier gegen sieben Uhr los. Ich setze mich jetzt besser an den Computer und finde heraus, wo wir die richtige Kulisse finden.“ Langsam drehte er sich um, er musste sich wegdrehen. „Schaffst du das?“

„Natürlich.“ Sie wippte mit den Füßen. „Ich mache so lange mit meiner Arbeit weiter, bis wir losfahren können.“

Er sah sie an und versuchte, nicht an die sanfte Kontur ihres Gesichts zu denken, ihre sinnlichen Lippen, die so weich aussahen und zum Küssen einluden. „Wir sind etwa bis Mitternacht unterwegs, also nimm dir heute Nachmittag ruhig etwas frei. Ich möchte dich nicht übermäßig beanspruchen.“

„Ich lege mich für eine Stunde hin, falls ich schlafen kann“, stimmte Amy zu, aber die Aufregung stand ihr ins Gesicht geschrieben.

Irgendwie bezweifelte Cameron das, aber nur, weil er nachmittags nicht schlafen könnte, hieß das nicht, dass sie nicht jederzeit ein Nickerchen machen könnte, wenn sie wollte.

„Dann bis um sieben.“ Er musterte ihre Kleidung. „Du brauchst dich nicht umzuziehen, das ist nicht so wichtig. Es wird Teil unseres Rollenspiels, die Kleidung für die weibliche Hauptfigur auszusuchen. Ich muss ein Hotel mit Boutiquen finden. Wir kaufen dort ein, spielen die Zeit beim Essen und gehen dann für den letzten Teil aufs Dach.“

Sie bekam große Augen. „Es … es wird aber hoffentlich nicht viel kosten, oder? Ich wollte nichts vorschlagen …“

„… was mich beim Schreiben voranbringt, nachdem ich wochenlang schon wahnsinnig geworden bin, weil ich kein Stück von der Stelle gekommen bin?“ Cameron fühlte sich wesentlich beschwingter als in den vergangenen Wochen. „Wenn ich dadurch ein Ergebnis bekomme, bin ich mehr als glücklich, also mach dir darum keine Gedanken. Außerdem kann ich es von der Steuer absetzen.“

„Vermutlich.“ Amy runzelte die Stirn. „Aber such bitte ein Hotel aus, das Kleidung vermietet oder günstige Läden hat. Wir können alles nachspielen, vermutlich werden wir kaufen oder mieten, was wir brauchen, trotzdem solltest du die Ausgaben niedrig halten.“

Cameron musste über ihr ernstes Gesicht lachen. „Stell es dir wie eine Mischung aus Aschenputtel und einer gewonnenen Einkaufstour vor, oder etwas in der Art.“

„Wenn du meinst.“

„Gut.“ Cameron drehte sich um. „Dann bis nachher.“

„Das ist es. In den Boutiquen hier sollten wir alles finden, was wir brauchen“, erklärte Cameron, als er dem Parkservice seinen Autoschlüssel überließ.

Amy holte tief Luft. „Dann sind wir also für unseren Abend ausgerüstet. Oh, ich hoffe, es macht Spaß, und dass die Geschichte später einfach so aus deinen Fingerspitzen herausströmt. Aber das Hotel sieht unheimlich vornehm aus.“

Amy war so hinreißend in ihrer Aufregung, dass Cameron einfach lächeln musste. Sie wird es genießen, andere Sachen zu tragen, dachte er mit einem Anflug von Zärtlichkeit. Sie kleidete sich dezent, aber manchmal hatte er das Gefühl, dass sie sich nur deshalb so anzog, damit sie nicht auffiel. „Ich habe noch nicht erklärt, was passieren wird, wenn wir dann aufs Dach gehen. Du bist vollkommen sicher, aber ich brauche eine unvoreingenommene Reaktion von dir. Wenn du nichts dagegen hast.“

„Diese Ungewissheit macht mich ganz kribbelig“, gestand Amy lächelnd, als sie seinem Blick begegnete. „Ich habe nichts dagegen. Überrasch mich.“

Cameron räusperte sich. „Danke, dass du mitspielst. Hast du wirklich nichts dagegen, herausgeputzt, gestylt und geschminkt zu werden?“

„Haare und Make-up auch?“ Mit großen Augen sah sie ihn an. „Das volle Verwöhnprogramm.“ Amy versuchte, sich zusammenzureißen. Aschenputtel, hatte er gesagt. Sie sollte es als Aschenputtel sehen.

Dass ihr Chef einen Anzug trug, war ein gewichtiger Grund für ihre Ablenkung. In Wahrheit fühlte sich Amy bereits wie Aschenputtel – nun ja, mit einem leicht erschöpften Prinzen an ihrer Seite.

Ein Prinz, der in diesem Aufzug einfach göttlich aussah und seine Müdigkeit attraktiver zur Schau stellte, als legal sein dürfte. Als sie aus ihrem Zimmer gekommen war und gesehen hatte, wie Cameron auf sie wartete, begann ihr Puls zu rasen.

Er umfasste kurz ihre Hand. „Danke, dass du zugestimmt hast“, sagte er, bevor er sie zu seinem Auto führte. Tolles Auto, attraktiver Fahrer. Während der Fahrt hatte sich Cameron entspannt und ungezwungen mit ihr unterhalten. Und jetzt, als er mit ihr durch das Hotel ging, gab er ihr das Gefühl, etwas Besonderes zu sein, ob er nun für sein Buch recherchierte oder nicht.

Eine Nacht außer der Zeit, das war es für Amy. Sie konnte das durchziehen und dabei jede Menge Spaß haben!

Cameron steuerte direkt auf eine Reihe Modeboutiquen mit angesagt sparsamer Schaufenstergestaltung zu.

Amy sah sich in dem luxuriös eingerichteten Hotel um, und plötzlich kamen ihr Zweifel. Sie beugte sich zu Cameron und flüsterte: „Das sieht wie ein Designerkleid im Schaufenster aus.“

„Ja, aber nach meinen Informationen haben sie hier auch normale Kleider.“ Cameron betrat den Laden, bevor Amy widersprechen konnte. „Und da ist auch schon unsere Verkäuferin.“

„Aber das Geld“, murmelte sie und zupfte an seinem Arm. „Es sieht alles teuer aus. Du kannst nicht …“

Er lächelte sie aufmunternd an. „Das sind alles legitime Geschäftsausgaben. Ich setze sie von der Steuer ab und kann einer wunderbaren Haushälterin ein Geschenk machen, nachdem wir sie für meine Recherche genutzt haben, sofern sie dir gefallen. Das erlaubst du mir doch, oder? Sonst werfe ich sie weg.“

„Wegwerfen?“ Amy unterdrückte ein Keuchen. Sie sollte ihm erlauben, die Dinge zu kaufen, um sie ihr dann zu schenken? Aber nur, wenn es günstig war.

„Es tut niemandem weh, Amy.“ Er sagte das so geschäftsmäßig. „Ich brauche diese Umgebung. Verstehst du?“

Amy beruhigte sich etwas. Das war schließlich nur Arbeit. Ungewöhnlich vielleicht, aber Arbeit.

Wenn ihre Wahrnehmung etwas anderes suggerierte, würde sie das klären. Sie musste nur aufpassen, dass sie kein Kleid zu einem lächerlich hohen Preis kauften.

„Guten Abend. Wie kann ich Ihnen helfen?“ Die Verkäuferin musterte Amy bereits von Kopf bis Fuß.

„Wir brauchen ein Kleid. Etwas Schmeichelndes und Elegantes. Eine Handtasche, Ohrringe, und ich denke …“ Cameron musterte Amys Hals und verweilte dort. „Ja, eine Halskette. Ich kann erst sagen, was mir vorschwebt, sobald wir das Kleid ausgesucht haben. Hm …“ Er wandte sich an die Verkäuferin. „Ich kenne mich da nicht so aus, aber ich möchte etwas, das zu ihr passt, das ihre Augen betont und ihre Haare zur Geltung bringt.“

Du solltest leuchtende Farben tragen, Amy!

Das hatte ihre Mutter zu ihr gesagt – erst kürzlich. Sie hatte sie beinahe enttäuscht angesehen, als Amy mit einem Schulterzucken erwiderte, dass sie schlichte Farben bevorzugte, die nicht herausstechen. Ihre Mutter hatte daraufhin enttäuscht etwas von „Winterstarre“ gemurmelt.

Eine Woche später endete Amys Beschäftigung im Angelladen, und plötzlich brauchte sie niemand mehr. Die ganze Familie kam auf einmal blendend ohne sie zurecht, und dann war Amy bei Cameron gelandet.

Jetzt gingen sie einkaufen, und er hatte ihr den Arm locker um die Schultern gelegt. Wann war denn das passiert?

Amy sah schnell weg, für den Fall, dass ihr Mund vor Staunen offen stand – bei der Liste, die er der Verkäuferin gerade genannt hatte. Ihr Blick fiel auf einen Spiegel an der Wand des Ladens, der ihre Spiegelbilder zeigten. Camerons Augen funkelten vergnügt.

Aber schlimmer war der gleiche Schimmer in ihren Augen.

Gefährlich, wie sehr ihr die Reflexionen gefielen, Seite an Seite.

Amy konnte an einer Hand abzählen, wie oft sie nach der Katastrophe mit Sam vor sechs Jahren ausgegangen war. Das letzte Mal wahrscheinlich vor über einem Jahr. Diese Dates waren schon angenehm gewesen, aber sie hatte sich sehr zurückgehalten und hatte keine Wiederholung gewollt.

Ihre Reaktion jetzt fühlte sich nicht kontrolliert an. Außerdem war es kein Date!

„Kein Designerkleid“, sagte Amy mit so viel Rückgrat wie eine zerkochte Nudel. Sie räusperte sich und versuchte es noch einmal. „Vielleicht haben Sie ja auch heruntergesetzte Sachen?“

„Vergessen Sie das sofort wieder“, widersprach die Verkäuferin gut gelaunt, verschwand einen Moment und kehrte mit einem Kleidungsstück über dem Arm zurück. „Vielleicht möchten Sie dieses hier einmal anprobieren? Es ist mittlere Preisklasse.“ Sie hielt ein fließendes Kleid aus dunkelroter Seide hoch.

„Oh, es ist … wunderschön.“ Amy konnte die Worte nicht mehr aufhalten, aber sie versuchte, sofort zurückzurudern. „Ich weiß nicht recht. Es ist so auffällig – die Farbe und der Stil …“ Sie brach ab und wandte sich Hilfe suchend an Cameron. „Aber das ist wohl egal. Das Kleid dient schließlich nur dazu, herauszubekommen, was du willst.“

„Das stimmt. Mir gefällt es.“ Er nickte. „Ich habe meinen Spaß, Amy, und das muss für meine Muse gut sein. Also probier das Kleid bitte an.“

„Darin werden Sie strahlen, meine Liebe.“ Irgendwie hatte die Verkäuferin sie durch den Laden in eine Umkleidekabine gelotst und Ami das Kleid in die Hand gedrückt, bevor diese überhaupt bemerkte, was vorging. Bevor sich die Tür der Umkleidekabine schloss, sah sie Cameron, der gut gelaunt ein Regal mit Abendhandtaschen inspizierte.

Sie schloss die Tür und drehte sich zum Spiegel um. Dort sah sie eine junge Frau mit strahlenden Augen, die rote Seide in der Hand hielt.

„Es wird nicht passen“, murmelte sie. Hoffte sie das einfach nur, oder versuchte sie, sich das Kleid auszureden? „Du bist so berechenbar, Amy“, flüsterte sie leise. „Jemand drückt dir ein schönes Kleid in die Hand, und du wirfst all deine Vorsätze über den Haufen.“

Oh, aber das war etwas anderes. Es ging nicht um sie. Nicht wirklich. Sie wollten recherchieren, damit Cameron herausfand, was er für seine Romanfigur wollte.

Amy war nur ein Model für den Abend, so eindimensional wie möglich.

Aber dafür war sie doch sehr aufgeregt.

„Bist du fertig?“ Camerons Stimme erklang vor der Kabine. „Kann ich es sehen?“

Sie war fertig, hatte einfach nur dagestanden und stumm auf die Verwandlung im Spiegel gestarrt. Trotzdem fühlte sie sich nicht so sehr wie ein Model, sondern eher wie eine Frau in einem atemberaubenden Kleid. „Ich bin nicht sicher, ob das …“ Amy öffnete die Tür.

„Du …“ Das Wort verhallte, während Cameron sie langsam von Kopf bis Fuß musterte.

„Es scheint die richtige Größe zu sein.“ Sie widerstand dem Drang, mit dem Saum zu spielen oder am Stoff herumzuzupfen. Das Kleid passte wie angegossen und betonte ihre Kurven genau richtig.

„Es ist perf… Ich denke, für unseren Zweck reicht es aus.“ Cameron blinzelte langsam. „Leg das bitte dazu an“, sagte er dunkel und streckte ihr seine Hand entgegen.

Er reichte ihr eine Halskette und ein Paar Hängeohrringe. „Ich war kurz beim Juwelier, während du dich umgezogen hast.“

„Okay.“ Ihre Finger berührten einander, als Amy die Stücke entgegennahm.

Ihr Herz raste. Es war so dumm, aber sie verstummte, als sie die Hand zurückzog. Zog Cameron die Hand extra langsam zurück, als wollte er den Kontakt nicht verlieren?

„Da ist auch eine Tasche.“ Seine Stimme klang ungewohnt tief, und er räusperte sich, bevor er weitersprach: „Aber die gebe ich dir erst, wenn du rauskommst.“

Amy hätte die Kette und die Ohrringe vor ihm anlegen können, aber sie brauchte einen Moment für sich. Sie musste sich zusammenreißen.

Die schlichten, goldenen Ohrringe mit jeweils einer Perle streiften ihren Hals, wenn sie den Kopf drehte, und die passende Halskette mit Perlenanhänger schmiegte sich zwischen ihre Brüste. Es musste schwer gewesen sein, etwas zu finden, das so gut zum Kleid passte.

Nein, Amy, es passt perfekt zu dir und dem Kleid.

Amy schob ihr Haar hinter die Ohren zurück, damit die Ohrringe besser zur Geltung kamen. Eigentlich wäre eine Hochsteckfrisur dafür besser geeignet, auch für das Kleid. Sie warf einen letzten prüfenden Blick in den Spiegel.

Das dunkelrote Kleid in Wickeloptik mit Ausschnitt wirkte trügerisch einfach mit wunderschön geschnittenen Linien, bis es in lockeren Falten knapp über ihre Knie fiel. Der Saum schwang locker, wenn sie sich bewegte.

Cameron hatte sie so eingekleidet, wie sie selbst das vor sechs Jahren getan hätte. Oder besser gesagt, wie sich die Achtzehnjährige sechs Jahre lang angezogen hätte, wenn sie sich nicht hinter langweiligen Farben versteckt hätte.

Nein, sie hatte sich nicht versteckt. Sie war nur aus den Farben herausgewachsen.

Wirklich, Amy? Denn du siehst toll aus, lebhaft, lebendig und bereit, es mit der Welt aufzunehmen, und nicht, ihr aus dem Weg zu gehen, indem du die Geborgenheit bei deiner Familie suchst.

Oh, das war einfach dumm! Amy half Cameron bei seinen Recherchen. Mehr nicht. Zumindest redete sie sich das ein. Und sie wollte ihm eine große Hilfe sein. Das Kleid mochte an ihr gut aussehen, aber es sollte Cameron lediglich Anregungen bieten, wie er seine Romanheldin anziehen wollte. Er könnte sie in falschen Pelz stecken, oder glänzendes rosa Plastik, oder blauen Samt.

Amy nahm ihre anderen Sachen, stieß die Tür auf und trat heraus. Sie gesellte sich zu Cameron am Ladentisch, wo er gerade bezahlte. „Auf zur restlichen Recherche.“

Denn nur darum ging es hier.

5. KAPITEL

„Jetzt zum Friseur“, verkündete Cameron und schob Amy in die Richtung des Salons. Dabei drückte er ihr eine kleine, glitzernde Handtasche in die Hand. In der anderen Hand trug er die Tasche, die die Verkäuferin freundlicherweise für Amys Sachen zur Verfügung gestellt hatte. „In der Szene könnte die weibliche Hauptfigur so tun, als wollte sie so viel wie möglich verwöhnt werden.“

„Und dein männlicher Held wäre entschlossen, ihrem Wunsch zu entsprechen, damit sie nicht misstrauisch wird, was seine wahren Motive angeht. Sie würden tief in ihren gespielten Rollen stecken.“

Amy nahm die Handtasche, aber sie konnte den Blick nicht von seinem Gesicht wenden. Er wirkte so selbstbewusst und attraktiv.

Auch wenn sie wusste, dass sie es nicht tun sollte, sah ihm Amy in die Augen. Sie umklammerte den kurzen Riemen der Tasche, holte tief Luft und gestand sich insgeheim ein, dass sie sich zu Cameron hingezogen fühlte. Das musste sofort aufhören. Der Abend sollte Spaß bereiten, aber wahrscheinlich machte ihnen auch einfach die Atmosphäre zu schaffen.

Irgendwie überstand Amy den Friseur. Es half, dass Cameron auf einer Couch im Wartebereich saß und die Nase in einem Magazin vergrub.

Als sie eine halbe Stunde später von dem Stuhl aufstand, waren ihre Locken kunstvoll zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden worden, aus dem ihr nur einige Strähnen über den Rücken fielen.

„Schuhe“, murmelte Cameron, während sein Blick über ihr Haar und ihren freien Hals streifte.

„Du wirst entscheiden müssen, wie deine Heldin ihr Haar tragen soll“, sagte Amy und hoffte, man konnte die Verzweiflung in ihrer Stimme nicht hören. „Ihre Haare sind wahrscheinlich glatt, weizenblond und zu einem Knoten hochgesteckt, damit ihr Model-Gesicht frei bleibt.“

„Hm, ja. Vielleicht.“ Cameron zog sie in ein Schuhgeschäft.

Amys Verwandlung zu einem ballfertigen Aschenputtel erreichte einen Höhepunkt in dem Moment, als sie das Geschäft betraten. Sie entdeckte die Sandalen sofort.

Hohe, schwarzgoldene Stilettoabsätze, winzige Riemchen über dem Spann. Elegante Knöchelriemchen. Vernunft und Vorsicht lösten sich in Luft auf. Amy vergaß den Zweck dieser Nacht, vergaß alles – nun ja, Cameron nicht, aber selbst er war für den Moment nicht ganz so wichtig.

„Die bezahle ich selbst.“ Nur Sekunden später hatte sie die Schuhe an den Füßen. Sie passten traumhaft.

Amy hatte ihre Kreditkarte, und in der Tüte mit ihren Sachen befanden sich fünfzig Dollar in ihrer Rocktasche. Sie streckte die Hand nach Cameron aus. Jetzt rückte er wieder in ihr Blickfeld und lächelte zufrieden. War das ein Anflug von Verzückung?

Natürlich nicht, Amy. Auf keinen Fall! „Ich brauche bitte die Tüte.“

„Nein, ich übernehme das.“ Cameron bezahlte die Schuhe und schob sie aus dem Laden.

„Du verstehst das nicht. Ich musste sie unbedingt haben, weißt du.“ Er konnte doch nicht für ihre Schwäche bezahlen!

„Ich hätte auch noch mehr dafür bezahlt.“ Damit war die Sache für Cameron erledigt.

Seine Augen funkelten so vergnügt, dass es sinnlos war, weiter mit ihm zu diskutieren. Er hakte sich bei ihr unter und führte sie ins Hotelrestaurant. „Du siehst fantastisch aus, Amy. Ich finde, du bist der Typ für kräftige und leuchtende Farben.“

„Das sagt meine Mutter auch.“ Vorsicht, Amy! Sie musste sich daran erinnern, dass es heute Abend um die Arbeit ging, egal, wie Cameron sie angesehen hatte oder wie richtig es sich anfühlte, neben ihm zu gehen. Als würde sie da hingehören.

Amy sieht fantastisch aus, dachte Cameron erneut, als er seine Haushälterin in das Restaurant begleitete.

Er hatte ihr gesagt, dass ihr solche Farben standen, aber nicht, dass das alles zu ihr passte. Das Kleid, die Schuhe, die tollen Haare, das Funkeln in ihren Augen …

Ja, er hatte diese Recherche für seine Geschichte gebraucht. Amy in diesen Sachen zu sehen ließ sie für ihn lebhafter und realer erscheinen, und das hatte ihm tatsächlich geholfen, die Heldin seines Buches zu visualisieren.

Kein weizenblonder Engel, sondern eine elegante Frau Ende dreißig mit glattem, brünettem Haar und einem modischen Kurzhaarschnitt. Eine Frau, die klassisches Schwarz trug. Amys umgekehrte Psychologie funktionierte tatsächlich. Ihre skurrile Herangehensweise an sein Problem hatte ihm geholfen, es zu lösen.

„Hier entlang, bitte.“ Der Kellner platzierte sie gewandt an ihrem Tisch. Für einen langen Augenblick ruhte der Blick des Mannes auf Amys Schönheit.

Und Cameron konnte ihm nur stumm zustimmen.

„Ich fühle mich vollkommen verwandelt.“ Amy spielte mit dem Verschluss der kleinen Tasche auf ihrem Schoß, nachdem der Kellner gegangen war. „Aschenputtel ist bereit für den Ball, nur die Schuhe sind nicht aus Glas.“ Sie presste die Lippen aufeinander. „Aber hier geht es nicht um mich. Was würde deine weibliche Hauptfigur tragen? Was hätte sie in dem Laden gekauft?“

„Die Schuhe sind genau richtig.“ Sie betonten ihre Beine, die zierlichen Füße, die schlanken Fußgelenke. Aber das sollte Cameron seiner Haushälterin besser nicht erzählen. „Meine Heldin trägt ein schwarzes Kleid. Bodenlang. Schwarze, geschlossene Absatzschuhe – wie nennt man die?“

„Pumps?“

„Ja.“ Cameron nickte. „Sie trägt Diamanten, ein Choker um den Hals, ein dickes Armband am rechten Handgelenk. Ohrringe mit jeweils einem Karat.“

„Du entwickelst deine Figur! Toll.“ Amy deutete auf die Tasche auf ihrem Schoß. „Die Strasssteinchen sind erstaunlich. Sie sehen so echt aus.“

Cameron konnte ihrem Blick nicht ausweichen und hoffte einfach, dass er nicht allzu schuldig aussah. Oder verlegen. „Sie sind echt, aber es sind nicht viele, und sie sind klein. Die Taschen mit falschen Steinen kosten beinahe genauso viel.“ Beinahe verschlagen fügte er hinzu: „Sie hat die ideale Größe für eine kleine Pistole.“

„Oh.“ Amys Augen begannen zu strahlen, und sie beugte sich neugierig vor. „Ist sie eine Attentäterin? Eine Doppelagentin?“

„So ähnlich.“ Er wusste, dass er geheimnisvoll tat, aber er wollte Amy zu gern ein bisschen necken. Sein Blick glitt über den Bogen ihres Halses, und er vergaß seine Buchcharaktere.

Stattdessen wollte er sie genau dort küssen, ihren Duft einatmen und mit den Lippen über ihren Hals und ihr Gesicht streichen. „Erzähl niemandem von den Ideen, die ich für die Heldin im Kopf habe.“ Er zwinkerte ihr zu. „Ich muss meine Buchgeheimnisse bewahren, bis es in den Buchläden steht, sonst ist meine Karriere als Schriftsteller vorbei.“

„Ich verrate nichts“, schwor sie feierlich. „Aber es schadet wohl nichts, wenn ich zugebe, dass es Spaß macht, dieses Kleid zu tragen, und ich liebe die Schuhe. Als ich gerade mit der Highschool fertig war, hatte ich ein ähnliches Paar“, gestand Amy und fühlte sich beinahe schuldig. „Sie waren billiger und nicht ganz so schön, aber sie gaben mir das Gefühl …“

„… wunderschön zu sein? Das bist du auch.“

Vielleicht hätte er das nicht sagen sollen, aber jetzt war es zu spät.

„Danke.“ Amy biss sich auf die Lippen. Wenn sie sich einfach geschmeichelt fühlte, wäre das in Ordnung, damit konnte sie umgehen. Aber sie war nicht nur geschmeichelt, sondern spürte, wie bewusst Cameron sie wahrnahm. Und sie ihn. Schon den ganzen Abend, versteckt unter der Aufregung und dem Spaß an ihrem Rollenspiel.

Dieses Bewusstsein war da. Sogar jetzt, wo sie hier saßen, beugte sich Cameron vor, als würde er gern den Abstand des Tisches überbrücken und ihr einen sanften Kuss auf die Lippen geben.

Amy beugte sich ihm ebenfalls entgegen, bis sie sich gewaltsam zusammenriss und gerade hinsetzte.

Sie durfte nicht vergessen, dass Cameron Travers ihr Arbeitgeber war, kein Mann, an den sie sich schmiegen oder von dem sie geküsst werden wollte.

„Wir sollten entscheiden, was wir essen wollen.“ Amy schlug die Karte auf und starrte blind auf die Vorspeisen. „Müssen wir etwas Spezielles aussuchen?“

„Nein. Such dir einfach aus, was du gern essen möchtest.“ Cameron konzentrierte sich ebenfalls auf die Karte.

„Ich denke, ich nehme die Suppe.“ Sie entschied sich gegen verführerisch pikante Garnelen und köstlichen geschmolzenen Käse in Blätterteig. „Ja, die Suppe. Das ist gesund. Genau, was ich möchte.“

Immerhin war sie eine vernünftige, normale junge Frau, auch wenn es ihr gefallen hatte, mit diesem wunderschönen Kleid und den Schuhen verwöhnt zu werden.

Aber Amy ließ sich nicht mehr von Gefühlen, plötzlichen Launen oder anderen unkontrollierbaren Dingen beeinflussen.

Sam hatte ihr diese Lektion erteilt – eigentlich war es der Schmerz, den sie durch ihn erlebt hatte. Ihre gute Laune wankte.

In diesem Moment sah Cameron sie an, lächelte und sagte sanft: „Danke, dass du mitspielst. Es hat wirklich Spaß gemacht, so zu recherchieren. Jetzt kann ich meine Ideen besser visualisieren, und meine Muse ist auch wieder kreativ.“

„Gern geschehen. Ich helfe dir gern, das weißt du doch.“ Amy schob die anderen, traurigen Gedanken weit von sich weg.

Cameron studierte lächelnd die Karte. Danach lenkte er das Gespräch auf die Sanierung, vielleicht weil er ahnte, dass sie die Abwechslung brauchte.

Er erzählte von der Herausforderung, die passenden Grundstücke und gute, zuverlässige Bauarbeiter zu finden.

Sie entspannte sich, und ihre Fröhlichkeit kehrte zurück.

Ihre Vorspeisen wurden serviert, und Amy probierte die dickflüssige Suppe mit Lammstückchen und frischem, buntem Gemüse, die herrlich würzig duftete. Sie schloss die Augen, während sich der Geschmack auf ihrem Gaumen ausbreitete.

Cameron schnitt ein Stück einer toskanischen Garnele ab, schob es sich in den Mund und kaute. Er deutete auf ihren Suppenteller. „Wie ist sie?“

„Sagenhaft und absolut lecker.“ Amy lächelte ironisch. Sie trug ein wunderschönes, rotes Kleid und sagenhafte Schuhe. Wäre es wirklich so schlimm, wenn sie etwas Exotisches essen würde?

Sie sprachen nicht viel. Und als Cameron sein Besteck aufnahm, bemerkte sie, dass sie beide sich schweigend angesehen hatten.

Beinahe … wie ein Paar.

So wie du Sam angestarrt hast, hingerissen und ohne einen Gedanken daran, was hinter den schmeichelnden Worten, dem Lächeln und den Blicken stecken könnte, mit denen er dich bedacht hat?

„Wie … wie würde sich deine Heldin zu diesem Zeitpunkt verhalten?“ Amy nippte an ihrem Wasser. Sie musste unbedingt ein unverfängliches Thema finden.

„Bitte sehr.“ Ein Kellner räumte die Teller ab und ordnete ihre Gedecke wieder. Dann empfahl er Cameron eine Auswahl an Weinen für den Hauptgang. Cameron hatte sich für gegrilltes Steak entschieden und Amy für Barramundifilets mit einer cremigen Kräuter-Zitronen-Soße.

„Ich hätte gern Chardonnay.“ Amy war stolz, dass ihre Stimme normal klang.

Cameron studierte die Etiketten der Weine, die der Kellner ihnen gebracht hatte, und stimmte dem Chardonnay für Amy und einem Rotwein für sich selbst zu. Der Kellner schenkte ihnen ein und verschwand, als sie zu essen begannen.

Dann beantwortete Cameron ihre Frage. „Sie würde ihr Bestes tun, um den Helden abzulenken, damit er gar nicht dazu kommt, sich zu fragen, was sie vorhat.“ Er sah auf seinen Teller und dann auf ihren. „Ich hätte auch gern die Beschreibungen der Gerichte, damit ich die Gerichte in meinem Buch verwenden kann.“

„Oh … okay.“ Amy gab ihr Bestes, um die Kombination von Konsistenzen und Geschmacksrichtungen zu beschreiben.

Cameron wirkte, als würde er sich gedanklich Notizen machen, und Amy versuchte sich einzureden, dass sie sich nicht mehr zu Cameron hingezogen fühlte, aber natürlich machte sie sich etwas vor.

Und wenn er das Gleiche fühlt?

„Erzähl mir von deiner Familie. Du hast Kunst und Restaurants erwähnt“, forderte Cameron sie auf und rieb sich den Nacken.

Wenn Amy von ihrer Familie zu erzählen begann, würden sie noch hier sitzen, wenn das Restaurant schloss, daher fragte sie, ob er in Adelaide noch weitere Sanierungsprojekte übernehmen würde. Das zeigte doch ganz normales Interesse.

„Vielleicht mache ich das tatsächlich.“ Cameron begann, von Gebäuden in verschieden Stadtteilen von Adelaide zu erzählen. „Ich habe vorhin ein Angebot für einen Wohnblock gemacht, der zwar ziemlich heruntergekommen ist, aber in einer beliebten Gegend liegt.“

Als gäbe es nichts Faszinierenderes oder Aufregenderes, als ein weiteres Gebäude zu kaufen. Für ihn vielleicht nicht. Er kaufte und verkaufte für Dollarsummen, von denen Amy nur träumen konnte. Und er konnte Geschichten schreiben. Sie fand seine Vorstellungskraft und sein Interesse an praktischer Recherche genauso faszinierend. Das Grübchen in seinem Kinn …

… ist absolut nicht faszinierend, Amy!

Als Mensch war Cameron Travers interessant – komplex, geschäftig, beinahe ein Workaholic. Und er litt an Schlaflosigkeit. Aus welchem Grund auch immer fand Amy das für ihren Seelenfrieden ein bisschen zu interessant.

Sie überstanden den Rest des Essens. Gelegentlich schrieb Cameron etwas auf einen kleinen Notizblock, den er aus seiner Hosentasche zog, aber trotzdem hatte Amy immer das Gefühl, als wäre er auf sie fixiert. Wie dumm, denn hier ging es leider nicht um sie.

Endlich tranken sie ihren Kaffee aus. Amy schob ihr halb gegessenes Dessert von sich – einen Windbeutel mit Vanillecreme gefüllt und verziert mit knusprigen Karamellfäden. „Es schmeckt fantastisch, aber ich schaffe nicht alles.“

Cameron schob den Teller mit Käse und Crackern in die Mitte des Tisches. „Ich kann auch nicht mehr.“ Dann sah er auf seine Uhr und warf ihr einen durchdringenden, interessierten, müden und aufmerksamen Blick zu. „Es ist jetzt nach elf. Bist du bereit für den letzten Schritt bei dem heutigen Abenteuer?“

Wie tief seine Stimme war.

Er sprach von seiner Arbeit. Und trotzdem …

„Deshalb sind wir doch hier“, stimmte Amy zu, aber ihre Reaktion auf ihn verwirrte ihre Sinne.

Das war gefährlich, genauso wie das Gefühl seiner Hand, die ihre festhielt, als sie das Restaurant verließen. Sie konnte seine Muskeln fühlen, die Wärme seiner Haut.

Aber Cameron spielte eindeutig nicht in ihrer Liga.

Und warum lehnte sie sich so an ihn?

Sie betraten einen Lastenaufzug, der sie zum Dach des Hotels bringen sollte.

„Das Hotel hat nur fünf Stockwerke, aber ich möchte hierfür ganz aufs Dach.“ Cameron sagte das beinahe so, als müsste er sich dafür entschuldigen.

„Lass uns das tun, was dir am meisten für deine Geschichte hilft.“ Amy zwang sich, ruhig zu bleiben, aber das funktionierte nur, bis sie in Camerons Augen sah. Dann begann ihr Puls zu rasen. Und plötzlich war sie nervös.

„Das wollte ich sehen, Amy. Diese Vorsicht, auch wenn du nicht glaubst, dass du in echter Gefahr schwebst.“ Seine Worte berührten ihre Sinne wie Samt, der ihre Haut streichelte. „Das passt perfekt.“

Der Aufzug hielt, und sie betraten das flache Dach des Gebäudes. Cameron sah sich um und führte sie zum Rand. Dabei hielt er ihren Arm fest umfasst. „Du leidest doch hoffentlich nicht unter Höhenangst oder so etwas?“

„Nein.“ Trotzdem zögerte Amy nicht, sich in seinen festen Griff zu schmiegen, denn es wäre ein tiefer Fall bis ganz nach unten. Wenn sie im Moment anhänglich wirkte, war das eben nicht zu ändern. „Was?“

„Schau für mich nach unten. Dann spielen wir …“ Er führte sie nah genug an den Rand heran.

Sie standen mitten in der Nacht fünf Stockwerke hoch auf einem verlassenen Dach. Jetzt ging Amys Fantasie mit ihr durch. Was sollte in dieser Szene passieren?

Adrenalin und Erregung rauschten durch ihren Körper. Sie flüsterte: „Mein Herz schlägt mir bis zum Hals, und dabei weiß ich noch nicht einmal, was du vorhast.“

„Ich habe keine Vorstellung, was du davon hältst.“ Er umfasste ihren Arm stärker. „Aber wir werden es herausfinden.“

6. KAPITEL

„Jetzt bist du noch absolut sicher, Amy, aber gleich wirst du dich nicht mehr so fühlen.“ Cameron musterte ihr Gesicht.

„Was immer es auch ist, ich bin bereit.“ Amys Stimme klang atemlos, und eine nervöse Anspannung breitete sich in ihr aus. Hoffentlich lasse ich mir nichts anmerken.

Cameron umfasste leicht ihren Ellbogen. „In der Szene wird alles ziemlich schnell passieren. Sie hat keine Zeit, zu überlegen, aber für diese Übung erkläre ich dir einige Dinge Schritt für Schritt. Ich möchte wissen, was du glaubst, wie sie reagieren würde.“

Sie kamen dem Rand immer näher. Amy hob die Arme und stützte sich an seiner Brust ab. Die kleine Handtasche hing an einem ihrer Handgelenke. „Ihr Puls würde anfangen zu rasen, und sie würde vorsichtig sein. Sehr vorsichtig.“

Camerons Blick ruhte kurz auf ihrem Mund. „Sie weiß noch nicht, ob er vorhat, sie zu küssen, anzugreifen, zu beschuldigen, mit einer Waffe zu bedrohen, sie zu überwältigen oder vom Dach zu stoßen. Kennt er ihre Geheimnisse?“

„Und sie seine?“

Kaum hatte Amy die Frage ausgesprochen, als Cameron sie etwas vom Rand zurückzog. Blitzschnell hob er sie hoch. Eine Hand umfasste ihre Oberschenkel, die andere ihre Schultern. Sein Gesicht war ihr so nah.

Sie standen in sicherer Entfernung zum Rand, aber für Amy fühlte es sich alles andere als sicher an.

Sie keuchte leise und legte den freien Arm um seinen Hals.

„Langsam.“ Cameron spürte, wie sie sich an seinem Hals festklammerte, und er ging zwei Schritte. Nicht zur Kante, sondern parallel dazu. „Entschuldige, aber ich muss wissen, wie sich meine Hauptfigur fühlt, wenn er sie trägt.“

„Wenn er sie so noch näher an den Rand bringt, wird sie sich wehren.“

Amy war angespannt, aber sie wehrte sich nicht.

Jetzt konnte Cameron die Charaktere deutlich vor seinem inneren Auge sehen.

Fantastisch. Jetzt war er in der Lage, diese Szene zu schreiben. Er kannte seine weibliche Hauptfigur, wusste, wer sie war, und dass sie gut in die Geschichte passen würde.

Nun kämpfte er nur noch mit dem Verlangen nach der Frau in seinen Armen. Darüber verlor er immer mehr die Kontrolle, seit sie diese Idee heute ausgeheckt hatten.

„Ja, sie würde versuchen, sich zu befreien, aber das schaffe ich allein, oder wir spielen das woanders. Ich möchte hier oben auf keinen Fall die Balance verlieren.“ Hoffentlich klang er konzentriert und nicht abgelenkt …

„Wenn er sie vom Dach werfen wollte, könnte sie sich nur an ihm festklammern, damit er dann mit ihr fällt“, bemerkte Amy. So nah an seiner breiten Brust fiel ihr das Denken schwer. „Es sei denn, er hätte die Kraft, sie irgendwie zu überwältigen, bevor er sie fallen lässt.“ Bei diesen Worten klammerte sie sich fester an seinen Hals.

Cameron bewegte sich so, dass sie ihre andere Hand freibekam. „In der Szene würde sie kämpfen, um ihre Hand zu befreien.“

Amy schlang den anderen Arm ebenfalls um seinen Hals. „Würde sie sich so festhalten?“

„An diesem Punkt, ja.“ Himmel, seine Stimme klang viel zu tief.

Amy Douglas in einem fließenden Kleid, das sie sinnlich und verführerisch aussehen ließ. Er spürte, wie der weiche Stoff über seine Hand strich. Sie hob den Kopf, und Cameron konnte in ihrem Gesicht Aufregung und einen Hauch Unsicherheit erkennen.

Nicht, weil sie sich bei ihm nicht sicher fühlte, sondern weil sie ihn attraktiv fand und unbekanntes Terrain betrat.

Analysierst du jetzt ihre Reaktionen, Travers, oder deine Reaktionen auf sie?

Cameron stoppte und murmelte: „Sie würde wahrscheinlich versuchen, an die Waffe in ihrer Tasche zu kommen.“

„Ja“, flüsterte Amy, aber sie rührte sich nicht.

Cameron konzentrierte sich auf ihr Gesicht, ihre Augen, die Wangen, Nase und schließlich auf ihren Mund.

Sein Blick, erfüllt von Lust und Begehren, und vielleicht noch mehr, zog Amys Blick magisch an. Sie hielt den Atem an. Hier oben hüllte die Dunkelheit sie ein, während unter ihnen alles weiterging.

Im Halbdunkel trafen sich ihre Blicke.

„Ich hätte dich nicht einfach so hochheben sollen“, murmelte er entschuldigend, aber er ließ sie nicht los.

Stattdessen verstärkte er den Griff um ihre Schultern, verlagerte sein Gewicht und beugte sich zu ihr. „Sag mir, dass ich dich nicht …“

„Nicht?“ Aber Amy sah in seinen Augen, was er meinte. Verlangen stand in seinem Blick.

Sie sollte Nein sagen, sich vor tieferen Gefühlen schützen und keine Risiken eingehen, aber sie konnte nur atemlos abwarten, während ihre Lippen erwartungsvoll prickelten.

Und dann passierte es. Der Kuss, den sie den ganzen Abend herbeigesehnt hatte.

Camerons Lippen schmeckten leicht nach Kaffee und waren gleichzeitig fest und sanft, als er sie zärtlich küsste. Als hätten sie alle Zeit der Welt, und er wollte nichts anderes tun.

Sie dachte, sie hätte die Kontrolle über diesen Abend mit ihm. Schließlich wollten sie hier nur recherchieren und nichts anderes.

Aber so fühlte es sich nicht an. Ihre Lippen wurden unter seinem Mund weicher. Langsam ließ Cameron sie an seinem Körper heruntergleiten, bis ihre Füße den Boden wieder berührten. Es fühlte sich so richtig an, wie er die Arme um sie schlang, und sein Kuss ließ sie schweben.

Cameron stöhnte leise und vertiefte den Kuss. Seine Lippen streichelten ihre verführerisch, verschmolzen mit ihren, kosteten, gaben und nahmen.

Auf einmal verspürte sie heftiges Verlangen. Wenn er wollte, könnte er … sich nehmen, was er wollte? Sie verletzen, weil sie nicht bereit war, wieder einem Mann zu vertrauen, obwohl sie nicht sicher war, ob sie sich selbst trauen konnte?

Amy wurde bewusst, wie intim sie aneinandergepresst standen. Cameron streichelte ihre nackten Schultern und ihren Rücken.

Sie drängte sich noch näher an ihn.

Was hast du dir nur dabei gedacht, Amy?

Sie musste sich zwingen, sich von ihm zu lösen. Es fühlte sich an, als dauerte jede kleine Bewegung Ewigkeiten. Sie durfte nichts für Cameron empfinden. Er war ihr Boss, sie seine Angestellte. Amy bekam Panik.

Denk daran, wie Cameron dich geküsst hat, Amy. Wie er so leicht eine Reaktion von dir bekommen hat. Als wäre dies dein erster wirklicher Kuss.

Sam hatte ihr dieses Gefühl gegeben. Er war der erste Mann gewesen, der sie geküsst und später zur Frau gemacht hatte.

Aber darum ging es hier nicht.

Worum dann? Sie konnte sich nicht davon beeinflussen lassen, was sie und Cameron in diesen Momenten geteilt hatten. Nein, sie durfte keine Gefühle für ihn entwickeln …

Amy zwang sich, Camerons Blick zu begegnen, und öffnete den Mund.

Ihre Lippen prickelten immer noch. Ihr Körper sehnte sich nach seiner Umarmung, danach, den Kuss weiterzuführen, die Nähe zu verlängern.

Endlich fand sie die richtigen Worte. „Ich möchte keine Beziehung. Damit will ich nicht behaupten, dass du eine willst. Leider haben wir uns für einen kurzen Moment vergessen. Wir müssen keinen Wind darum machen, aber es darf nicht wieder passieren. Du hast viel zu tun und kämpfst mit deiner Schlaflosigkeit, einer störrischen Muse und einer anspruchsvollen Firma in Sydney. Und ich arbeite für dich!“

„Ich weiß.“ Er schluckte schwer. „Ich verstehe das alles, Amy. Es war falsch von mir, dich zu küssen. Ich suche keine Beziehung. Glaub mir, das war alles nicht geplant, und außerdem ist es nicht klug, Arbeit und Vergnügen zu vermischen. Du hast recht. Du würdest nicht wollen …“

Er unterbrach sich, aber sie verstand. Cameron stimmte ihr zu. Es hätte nie zu diesem Kuss kommen dürfen.

Amy holte tief Luft und platzte heraus: „Ich wollte nicht, dass das passiert.“

„Ich weiß.“ Seine Worte klangen aufrichtig. „Ich hatte eine Schreibblockade, und du hattest eine tolle Lösung. Und in dieser Aufregung haben wir uns für ein paar Augenblicke vergessen.“

Sie nickte. „Ich bin froh, dass wir das geklärt haben.“ Sie lächelte erleichtert. „Puh! Sind wir hier fertig? Hast du, was du brauchst? Vielleicht sollten wir nach Hause fahren … ich meine, zu deinem Sanierungsprojekt.“

„Ich habe alles, was ich brauche.“ Cameron beobachtete Amys Gesicht, ihr ausdrucksvolles Mienenspiel, entdeckte die widersprüchlichsten Gefühle bei ihr, und spürte gleichzeitig, wie sie auch in ihm tobten. Es war wunderbar gewesen, sie zu küssen. Ja, er hatte viel gesagt, warum es passiert war und dass es nicht hätte passieren dürfen … Das stimmte auch alles, aber es traf nicht einmal im Entferntesten, wie er sich fühlte. Cameron wollte diese Gefühle nicht näher untersuchen, aber die Gedanken kamen trotzdem.

Er hatte sie so sanft geküsst wie nie eine Frau zuvor, nachdem er das Verlangen die ganze Nacht ignoriert hatte. Es war geschehen, weil er nichts dagegen tun konnte.

Aber wie sollte er ihr das sagen? Denn Amy wollte das nicht. Das hatte sie deutlich gesagt und dabei so ängstlich ausgesehen. Er durfte nicht mit ihr spielen, um sie nicht zu verletzen.

Dazu hatte er kein Recht, schließlich war er nur für kurze Zeit ihr Arbeitgeber, und daran würde er auch nichts ändern. Er würde sie nur enttäuschen, nicht das sein, was sie brauchte. Das hatte er schon bewiesen. Was hatte sie so verletzt?

Er litt unter Schlaflosigkeit, war ein Workaholic und ein Romane schreibender Geschäftsmann, der nicht lange an einem Ort bleiben konnte, nicht zur Ruhe kam und nicht wusste, was eine Familie bedeutete. Zu seiner Mutter hatte er nur während seiner Kindheit eine Verbindung gehabt, aber sie hatte ihn nicht gewollt. Und Cameron hatte gelernt, damit umzugehen.

Mit Mitte zwanzig wollte er ausbrechen. Gillian …

Cameron hatte Gillian zu große Hoffnungen gemacht, und als sie endlich verstand, dass er ihr niemals ganz gehören würde und wie sehr sich seine Vergangenheit und seine Schlaflosigkeit auf sein tägliches Leben auswirkten, fühlte sie sich im Stich gelassen, enttäuscht und verletzt. Sie wollte und brauchte mehr, als er ihr geben konnte. Es war ihr Recht gewesen, das zu fordern – und auch ihn zu verlassen.

Sie waren getrennte Wege gegangen, und Cameron hatte seine Lektion gelernt. Nie wieder wollte er eine Frau so verletzen oder so einen Verlust erleiden. Er wusste, was er haben konnte und was nicht.

Trotzdem hatte er das alles heute Nacht vergessen. Und nichts war so gewesen wie mit Gillian. Diese Zärtlichkeit war neu. Mit keiner Frau hatte er das je erlebt.

Lag es nur daran, dass er Amy geküsst hatte? Er zwang sich, sie loszulassen und einen Schritt zurückzutreten. Jede Faser seines Körpers schien dagegen zu protestieren. Wenn er sie erneut an sich zog, würde er sie nicht wieder gehen lassen. Dann würde er ihre Hand nehmen, sie nach Hause bringen und dafür sorgen, dass sie ganz ihm gehörte.

Auf keinen Fall, Travers.

„Wir sollten gehen.“ Er führte Amy den Weg zurück, den sie gekommen waren, und schob sie in den Lastenaufzug.

Als sich die Türen schlossen, wandte sich Amy ihm zu und sagte leise: „Dein Buch … haben wir etwas erreicht? Hast du neue Anregungen? Bist du weitergekommen?“

Eine Ablenkung. Cameron ging darauf ein. „Ich habe beschlossen, dass sie zu einer verdeckten Spezialeinheit gehört, aber sie ist eine Doppelagentin und Scharfschützin, die auch eine Vergangenheit als bezahlte Mörderin hat …“ Er erzählte von seinem Buch, bis er Amy sicher in seinem Auto untergebracht hatte.

Im halbdunklen Inneren des Autos nahm er sie sehr intensiv wahr, hörte, wie sie atmete, roch den Duft ihrer Haut. „Ich bin froh, dass es geklappt hat und dass du sie jetzt gut kennst.“ Sie spielte mit der kleinen Tasche auf ihrem Schoß. „Weißt du, ich sollte diese Sachen wirklich nicht behalten.“

„Bitte. Vielleicht trägst du sie ja eines Tages noch einmal.“ Und denkst an mich. Wollte er das? Er runzelte die Stirn.

Als sie unter einer Laterne vorbeifuhren, sah Cameron sie an. Die Brise hatte ihre Haare durcheinandergewirbelt. Am liebsten würde er seine Hände darin vergraben und sie leidenschaftlich küssen – vom Hals zurück zu ihren weichen Lippen.

Wag nicht einmal daran zu denken, sie noch einmal zu küssen, klar?

Sie hatten recherchiert, dabei war es zu einem Kuss gekommen, der nicht hätte passieren dürfen. Ein Kuss, der ihn umgehauen hatte. Cameron parkte das Cabrio auf dem Grundstück. Egal wie verführerisch, wie sehr sie ihn beruhigte, er musste vorsichtig sein, damit sich so etwas nicht wiederholte.

Eine Frau wie Amy verdiente etwas Besseres als einen unter Schlaflosigkeit leidenden Workaholic, der keine Ahnung von einem intakten Familienleben hatte, geschweige denn, wie er die Bedürfnisse einer Frau erfüllen konnte.

Es gab keinen anderen Weg für Cameron. Keinen, den er kannte.

7. KAPITEL

„Er nimmt sich zu viel vor, und ich möchte ihm so gern helfen, mehr Schlaf zu finden. Außer der Arbeit, die ich jetzt für ihn erledige, kann ich sonst kaum etwas für ihn tun.“

Eine Woche war seit ihrem Rollenspiel vergangen.

Amy erinnerte sich öfter daran, als sie zugeben wollte. Nicht direkt an das Rollenspiel, sondern an den Kuss, der eigentlich nicht vorgesehen gewesen war.

Ein süßer Kuss. Zärtlich und liebevoll. Amy musste ihn unbedingt vergessen.

Sie durfte für Cameron keine Gefühle entwickeln, zumindest nicht solche.

Amy unterdrückte ein Seufzen. „Er ist mein Arbeitgeber.“

Wenn sie sich das immer wieder ins Gedächtnis rief, würde sie irgendwann auch akzeptieren, dass er nichts anderes für sie war.

Sie sah sich um. Es war erst kurz nach Sonnenaufgang, aber der Markt platzte bereits aus allen Nähten. Ihre Mutter hatte sich bei Tante Edie eingehakt. So war ihre Familie; alle passten aufeinander auf.

Bei dem Gedanken spürte Amy plötzlich ein Ziehen. Sechs Jahre lang hatte sie ihr Leben darum aufgebaut, sich so gut wie möglich um alle zu kümmern, und dann brauchten sie sie auf einmal nicht mehr.

„Ihr fehlt mir alle. Wie geht es Jodie? Danke, dass ihr heute früh gekommen seid.“ Sie hatte sie gebeten zu kommen, unter dem Vorwand, dass sie ihrem Chef helfen wollte.

Ihre Mutter und Tante Edie hatten ihr den neuesten Familienklatsch berichtet, und Amy beteuerte noch einmal, dass ihr Chef nichts dagegen hatte, wenn sie während der Arbeit Anrufe und SMS bekam.

Für die beiden schien das in Ordnung zu sein, aber Amy fragte sich immer noch, ob da noch mehr unter der Oberfläche steckte. Sie sollte sie einfach fragen, aber insgeheim hatte sie Angst vor der Antwort.

Vielleicht verursachten die Probleme mit ihrem Arbeitgeber dieses unbehagliche Gefühl. In der vergangenen Woche war er ihr so oft wie möglich aus dem Weg gegangen. Sie sah ihn nur zu den Mahlzeiten, wenn er ihr ihre Aufgabenlisten gab und sie darum bat, bestimmte Arbeiten vorrangig zu erledigen.

Er ist dir überhaupt nicht ausgewichen, Amy. Du hast ihn oft gesehen.

Sie runzelte die Stirn. Das stimmte. Aber warum vermisste sie ihn dann?

„Jodie geht es gut“, antwortete ihre Mutter.

Amy biss sich auf die Unterlippe. „Das ist schön.“ Und das stimmte. Sie musste endlich aufhören, sich nach Dingen zu sehnen, die völlig außer Frage standen.

Du verdienst keine erfüllende Beziehung. Denk daran, was du angerichtet hast.

Dieser Gedanke verursachte ihr einen stechenden Schmerz in der Brust. „Worüber haben wir gerade gesprochen?“

„Du hast uns von deinem attraktiven Arbeitgeber erzählt“, verkündete ihre Tante mit einem breiten Grinsen auf ihrem wettergegerbten, braunen Gesicht.

„Er leidet unter Schlaflosigkeit“, antwortete Amy steif und versuchte deprimiert, die Spekulationen ihrer Tante einzudämmen. „Ich bin letzte Nacht dreimal aufgewacht, und jedes Mal brannte in seinem Büro Licht, und ich wusste, dass er arbeitet.“

Amy war unruhig gewesen. Aber das war sie schon, seit er sie geküsst hatte. „Ich wollte dich fragen, ob es irgendwelche traditionellen Heilmittel für Cameron gibt, was ihm helfen würde, besser zu schlafen.“

Ihre Stimme klang weicher, als sie seinen Namen aussprach, und Amy errötete. Sie musste die beiden ablenken und nicht für noch mehr Spekulationen sorgen.

„Frische Produkte sind ein guter Anfang“, sagte ihre Tante und musterte Amys Gesicht.

„Für Cameron, ja“, mischte sich ihre Mutter ein. Ihre Augen glänzten verdächtig.

Konnte es tatsächlich angehen, dass ihre Familie etwas ausgeheckt hatte, um Amy in die Wirklichkeit hinauszuschicken, damit sie vielleicht einen Mann kennenlernte?

Amy sah auf ihre Uhr. „Ich sollte meine Einkäufe erledigen, während wir weitersprechen.“ Sie ging auf den nächsten Obststand zu und inspizierte eine reife Papaya. So stand sie selbst wenigstens nicht mehr im Zentrum ihrer Spekulationen.

Ihre Mutter und Tante Edie holten sie schnell ein, und Amy beschloss, das Thema anzusprechen, das sie bis jetzt vermieden hatte. Es machte ihr zu schaffen. Also musste sie sich der Sache stellen, damit es aufhörte.

Sie drehte sich um. „Das ist die erste Stelle, bei der ich nicht innerhalb der Familie arbeite. Ich möchte alles gut machen, aber ich muss auch wissen, dass ich zur Familie zurückkehren kann, wenn meine Tätigkeit für Cameron Travers beendet ist. Irgendjemand wird mich doch brauchen, oder?“

„Oh … Sicher, davon bin ich überzeugt. Aber hat es dir denn keinen Spaß gemacht, deine Flügel auszubreiten? Es klang zumindest so.“ Ihre Mutter fuhr fort: „Du hast erzählt, dass dir dein Arbeitgeber ein Kleid und eine Tasche gekauft hat und dass du ihm bei irgendwelchen Nachforschungen in einem Hotel geholfen hast?“

Es war aufregend gewesen. Nur zum Ende hin etwas kompliziert. „Ja, wir haben für sein neues Buch recherchiert.“ Amy bezahlte die Papaya und legte sie vorsichtig in ihren Einkaufskorb. „Aber ich habe seinen Namen nur erwähnt, weil ich versuchen will, ihm zu helfen, besser zu schlafen. Er sieht so erschöpft aus.“ Sie wandte sich an ihre Tante. „Hast du irgendeinen Vorschlag?“

Das Gesicht ihrer Tante bekam noch mehr Falten. „Es gibt traditionelle Heilmittel und Methoden. Aber zunächst muss man herausfinden, warum er darunter leidet. War er schon bei einem Arzt?“

„Das habe ich ihn auch gefragt. Er war bei Ärzten und Schlafspezialisten, hat Schlafstudien mitgemacht. Ich glaube, er hat alles ausprobiert, aber keine wirkliche Lösung gefunden.“ Amy zögerte. „Er kann nicht entspannen, treibt sich ständig zur Arbeit an und schläft nur, bis die schlimmste Erschöpfung vorbei ist. Dann wacht er auf, und alles beginnt wieder von vorn.“

Ihre Tante nickte und hakte sich bei Amy unter. Gemeinsam schlenderten sie zu den restlichen Marktständen.

Amy arbeitete ihre Einkaufsliste ab, während sie ihrer Tante zuhörte.

„Erinnerst du dich an den Stammesältesten, den wir besucht haben, als du noch klein warst?“ Ihre Tante nannte einen Namen. „Er besitzt einen Laden. Seine Frau und er wissen so gut wie alles über dieses Problem. Vielleicht solltest du sie anrufen.“

„Danke. Das ist genau das, was ich brauche.“

Sie erledigten den Einkauf. „Schön, dass ihr heute Morgen gekommen seid. Aber jetzt sollte ich wieder an die Arbeit gehen.“

Ihre Mutter legte ihr eine Hand auf den Arm. „Wenn du wirklich an ihm interessiert bist …“

Ja, da war definitiv ein verdächtiger Glanz in den Augen ihrer Mutter, der zu sagen schien: „Der Plan funktioniert.“ Genauso in den Augen ihrer Tante.

„Ihr habt euch alle zusammengetan und mir gesagt, dass es keine Arbeit für mich gibt, damit ich mehr unter Leute komme, stimmt’s?“ Sie wollte wütend sein, fragen, wie ihre Familie ihr das nur antun konnte.

Aber ihre Mutter nickte verlegen und gab es gleich zu. „Wir wollten, dass du endlich einmal unter Menschen kommst und deinen Spaß hast, Amy. Vielleicht ist dein Chef …“

„Er hat mich geküsst, und ich habe den Kuss erwidert, aber es war keine gute Idee, und keiner von uns will das.“ Amy holte tief Luft. Ihre Mutter besaß leider immer noch die Fähigkeit, alles aus ihr herauszuholen, obwohl sie selbst etwas zu beichten hatte. „Ich mache mir nur Sorgen über seine Schlafprobleme. Das liegt in meiner Natur. Ich habe mich sonst immer um die Familie gesorgt.“ Streng sah sie ihre Mutter an. „Auch wenn sie mich unter einem Vorwand rausgeworfen hat.“

„Die Familie will nur dein Bestes, Amy.“ Ihre Mutter seufzte. „Bitte sei nicht böse. Vielleicht hätten wir das nicht tun sollen, aber es sind ja nur zwei Monate. Du solltest Spaß haben und nette Menschen kennenlernen.“

„Oder einen Mann?“ Amy schüttelte den Kopf. „Ihr versteht das nicht.“ Aber sie war nicht böse, und sie umarmte ihre Mutter. „Jetzt kann man daran nichts mehr ändern, aber tut das bitte nicht noch einmal.“

„Wir haben uns zu sehr in dein Leben eingemischt, Amy. Das tut mir leid.“ Ihre Mutter schien sich wirklich schuldig zu fühlen.

„Schon gut.“ Sie lächelte schief. „In so einer großen Familie passiert das eben. Ich weiß das.“ Amy konnte nicht erklären, warum sie keinen Mann in ihrem Leben haben wollte. Sie biss sich auf die Lippe.

Ihre Tante war vorausgegangen, während Amy sich mit ihrer Mutter unterhielt. Jetzt kam sie zurück. „Bist du so weit? Können wir gehen, Susan?“

„Ja, bin ich.“ Ihre Mutter umarmte Amy noch einmal.

Dann umarmte Amy ihre Tante, bevor die beiden verschwanden.

Sie ging ebenfalls auf den Ausgang des Marktes zu. Es waren nur ein paar Blocks bis zum Haus ihres Chefs. Vielleicht half ihr der Spaziergang dabei, einen klaren Kopf zu bekommen. Zumindest wusste sie jetzt, was ihre Familie ausgeheckt hatte. Wehe, sie meldeten sich nicht bald wieder bei ihr!

Amy warf einen Blick in ihren Korb und bemerkte, dass sie die jungen Spinatblätter vergessen hatte, die sie zum Mittag für einen warmen Geflügelsalat brauchte. Sie drehte sich um und ging zurück zum Markt.

„Warte, Amy! Ich trage den Korb für dich“, erklang Camerons Stimme hinter ihr, rau und tief.

Sie sah über ihre Schulter, und da war er. Zielstrebig kam er auf sie zu.

Ihr Herz machte vor Freude einen Satz. Plötzlich erschien die Welt heller, einfach nur, weil sie sein Gesicht gesehen hatte und weil sein schiefes Lächeln ihr galt.

Kannst du ihm nicht besser widerstehen, Amy? Willst du wieder so enden? Er hat dir doch deutlich zu verstehen gegeben, dass er nicht an einer Beziehung interessiert ist.

Sie konnte nicht wieder einem Mann vertrauen. Das Risiko war zu groß. Darum musste sie sich darauf konzentrieren, eine gute Angestellte für ihn zu sein.

Als er zu ihr aufschloss, suchte Amy in seinem Gesicht nach Anzeichen von Müdigkeit – und fand sie. „Konntest du wieder nicht schlafen?“

„Nein. Tut mir leid, wenn ich dich letzte Nacht gestört habe.“ Müde rieb er sich über das stoppelige Kinn. Er trug Jeans, ein schwarzes T-Shirt und eine Sonnenbrille und wirkte ein bisschen verrucht. Und sehr reizvoll.

Das bemerkst du gar nicht, Amy!

Schnell sagte sie: „Du hast mich nicht gestört. Ich war schon wach. Es tut mir nur leid, dass du nicht länger schlafen konntest.“

„Das ist nun mal so.“ Er nahm sie am Arm und sah sie mit erhobenen Augenbrauen an. „Wohin wolltest du gerade? Ich dachte, du wärst fertig und auf dem Weg nach Hause.“

Er war hergekommen, um sie zu treffen und den Korb für sie zu tragen.

Amy atmete tief durch und reichte ihm den Einkaufskorb, den er lässig in einer Hand trug.

„Ich habe den jungen Spinat vergessen, den ich zum Mittag brauche.“ Gesundes Essen, gesunde Zutaten. Sie würde Cameron helfen, sich ausgewogen zu ernähren und besser zu schlafen. Zumindest musste sie es versuchen. „Hattest du in letzter Zeit eine Nachkontrolle wegen deiner Schlaflosigkeit? Vielleicht gibt es ja neue Behandlungsmöglichkeiten.“

„Ich habe mehrmals im Jahr Untersuchungen.“ Er zuckte die Schultern. „Bis jetzt gibt es keine dauerhafte Lösung. Anscheinend muss ich mit meiner Schlaflosigkeit leben.“

„Lass uns den Spinat holen. Dort drüben?“

Cameron wartete, während Amy einkaufte, und begleitete sie dann zurück nach Hause.

Sie musste aufhören, es als Zuhause zu betrachten. Es war nicht einmal besonders gemütlich. Und Cameron würde hier auch nicht wohnen bleiben, sobald die Arbeiten erledigt waren.

„Ich habe meine Mutter und meine Tante heute Morgen getroffen und meine Tante nach alternativen Methoden gegen Schlaflosigkeit ausgefragt. Änderungen in der Ernährung und einige traditionelle Heilmittel der Aborigines könnten dir helfen – sie würden dir nicht schaden, und ich würde sie gern ausprobieren.“

„Warum nicht?“, antwortete er überrascht. „Das ist sehr aufmerksam von dir.“

Amys Herz geriet ins Stocken. „Das mache ich gern.“ Sei nicht zu glücklich mit ihm, Amy. Das ist gefährlich.

Sie wich seinem Blick aus und sah in den Himmel. „Ich schätze, es wird heute ziemlich heiß werden.“

„Wenn du möchtest, kannst du im Pool schwimmen gehen. Er ist jetzt fertig. Ich war heute Morgen auch schon schwimmen, bevor ich hergekommen bin. Dank der Heizung ist die Wassertemperatur angenehm.“

„Ja, vielleicht tue ich das. Wir könnten … ich meine, ich …“ Amy unterbrach sich schnell, bevor sie noch mehr sagte. Auf keinen Fall sollte sie sich vorstellen, wie es wäre, mit ihrem Chef im Pool zu sein.

Um Mitternacht, wenn es ruhig war und sie allein im Mondlicht baden konnten oder zumindest im Licht der Stadt. Das wäre sehr romantisch.

Unmöglich!

Außerdem freute sie sich nur darüber, dass sie bald wieder von ihrer Familie gebraucht würde.

Genau.

Cameron beobachtete das Mienenspiel auf Amys Gesicht. Interesse und Anziehung für ihn kämpften mit ihrer Vernunft.

Amy hatte sich mit ihrer Mutter und ihrer Tante getroffen, anscheinend auch seinetwegen. Cameron konnte sich nicht erinnern, wann jemand das letzte Mal so etwas für ihn getan hatte. Seine Mutter war nicht der Typ dafür gewesen, und er war von zu Hause ausgezogen, sobald er die Chance dazu hatte.

Jetzt reiste seine Mutter nach Herzenslust herum und ging dorthin, wohin ihre Laune sie trieb, ohne auch nur daran zu denken, sich irgendwo niederzulassen.

Meistens konnte er sie nicht ausfindig machen, selbst wenn er wollte. Aber eigentlich wollte er das auch nicht mehr.

Welches Gen seiner Mutter auch fehlte, wenn es um die Familie ging, wahrscheinlich fehlte es ihm auch. Er wollte keine Bindung mehr zu ihr aufbauen.

Aber Amys Familie würde er gern kennenlernen.

„Schade, dass ich deine Mutter und deine Tante verpasst habe.“ Cameron hielt ihre Hand fester an seiner Seite. „Danke, dass du mir mit meinen Schlafproblemen helfen willst. Indem du mir die alltäglichen Dinge vom Leib hältst, unterstützt du mich schon sehr, ob ich dadurch mehr schlafe oder nicht.“

War er bis jetzt mit Scheuklappen durch die Gegend gelaufen? Denn Amy war auf eine Art liebreizend, die er noch an niemandem sonst gesehen hatte. Wunderschön, aber ihre Schönheit war nicht nur äußerlich, sondern kam auch von innen. Er hatte sie letzte Woche unbedingt in diesem Kleid sehen wollen, um sie zum Strahlen zu bringen und der ganzen Welt zu zeigen.

Die Nacht hatte vielleicht damit begonnen, dass sie seine Muse wachrütteln wollten, und Cameron war dankbar dafür, denn seitdem hatte er bei seinem Buch gute Fortschritte gemacht. Aber er hatte von Anfang an die Zeit mit Amy genossen.

Ihr Strahlen und ihre funkelnden Augen hatten in ihm das Verlangen geweckt, sie an sich zu ziehen und zu küssen.

Das hatte er auch getan, und nun konnte er den Kuss nicht mehr vergessen. Zum ersten Mal in seinem Leben stand Cameron vor einem Dilemma, das er noch nie erlebt hatte: Er wollte etwas, was er nicht haben konnte, und er schien nicht über dieses Verlangen hinwegzukommen. Er brauchte die Nähe zu Amy und wusste doch, dass er ihr nicht das geben konnte, was sie verdiente.

„Meine Tante kennt viele traditionelle Heilmittel unseres Volkes, die dir helfen könnten.“ Ein weicher Glanz trat in ihre Augen und ließ sie wie Sherry schimmern.

Cameron bemerkte die Röte auf ihren Wangen, und sein Körper spannte sich an. Wusste sie, dass er sehen konnte, wie sehr sie sich von ihm angezogen fühlte? Ihr Interesse? Auch wenn sie dagegen ankämpfte.

Amys Blick verfing sich in seinem, und ihr blieb die Luft weg. Ihr Körper nahm ihn so intensiv wahr. Schnell senkte sie den Blick, damit sie Cameron nicht mehr in die Augen sehen musste. „Ich probiere nicht irgendwelche Mittelchen an dir aus, falls du dir Sorgen machst. Meine Tante würde nichts Gefährliches empfehlen. Auf ihr Urteil kann ich mich verlassen.“

„Was arbeitet deine Tante? Oder ist sie schon im Rentenalter?“, fragte Cameron, um sich davon abzulenken, Ami in die Arme nehmen zu wollen. Eigentlich war er schon bei der ersten Begegnung an ihrer Familie interessiert gewesen. Er hatte das auf seine schriftstellerische Neugier geschoben, aber es war persönlicher. In ihm brannte das Verlangen, Amy wirklich kennenzulernen und zu verstehen.

„Meine Tante ist Künstlerin und Keramikerin.“ Ein Hauch von Stolz schwang in Amys Stimme mit. „Ihre Keramik und Tonskulpturen sind wirklich einzigartig und sehr schön. Sie ist fünfundfünfzig Jahre alt, aber sie hat bestimmt nicht vor, in nächster Zeit mit der Arbeit oder ihrer Kunst aufzuhören.“

„In deiner Familie scheint es viele künstlerische Talente zu geben.“

„Ja, ich glaube schon. Ich bin sehr stolz auf sie.“ Sie erreichten seine Wohnung. „Danke, dass du den Korb getragen hast. Wenn du neue Aufgaben für mich hast, schreib sie bitte auf und leg den Zettel auf die Küchenbank. Ich fange jetzt mit der Wäsche an und mache dann Frühstück. Du hast bestimmt viel zu tun, darum werde ich dich nicht stören.“

Ohne Cameron anzusehen, verschwand Amy und verdrängte ihre Gedanken, während sie die Wäsche sortierte.

Sie war seine Haushälterin – und darum konzentrierte sie sich auf ihre Arbeit!

8. KAPITEL

„Was mache ich nur mit dem Hof?“ Cameron kam gerade von einem wichtigen Anruf zurück und betrat die Küche, um Amy das Handy zurückzugeben.

Dabei wanderte sein Blick über den Innenhof, und wieder fiel ihm auf, dass dort etwas fehlte. „Ich habe schon mit dem Bauleiter darüber gesprochen, den Hof zu einem Treffpunkt zu gestalten. Aber er meint, kleine, abgetrennte Bereiche wären besser.“

„Daraus könnte eine echte kleine Gemeinschaft entstehen, beinahe wie eine Familie“, meinte Amy.

In dem Moment klopfte der Bauleiter an die offene Wohnungstür. „Haben Sie eine Minute Zeit, Mr. Travers? Die bestellten Türverkleidungen sind da. Ich denke, sie sind ein guter Ersatz für diejenigen, die nicht mehr lieferbar waren. Aber vielleicht möchten Sie sie lieber persönlich begutachten.“

Amy wandte sich wieder den Vorbereitungen für das Mittagessen zu.

„Ich komme gleich mit.“ Cameron ging nach draußen. Vielleicht war es ganz gut, dass sie unterbrochen worden waren. Was sollte es bringen, Amy mit persönlichen Fragen zu bedrängen, die an ihrer Beziehung sowieso nichts änderten?

Das wäre dann die Beziehung, die du nicht mit ihr hast. Die, in der du nicht daran denkst, sie zu küssen, sie nicht noch einmal küssen, nicht alles über sie wissen und sie noch besser verstehen willst?

Amy Douglas war seine Haushälterin. Er musste ihre Vergangenheit, ihre Geschichte nicht kennen, ihn brauchte nicht zu interessieren, was in ihr vorging. Nein, absolut nicht.

Sein Handy läutete, und er machte sich in Gedanken eine Notiz, seine Nachrichten gleich hinterher abzurufen. Irgendwie wurde es immer unangenehmer, so viele Dinge auf einmal zu erledigen.

Wann war das passiert?

„Richtig. Sehen wir uns diese Paneele an.“ Entschlossen ging er mit seinem Bauleiter nach unten. Zumindest ging es mit dem Schreiben und der Sanierung voran.

Zwei Abende später standen Cameron und Amy gemeinsam im Pool. Es war Freitagabend. Der Tag war ungewöhnlich heiß gewesen, und so waren sie beide schwimmen gegangen, um sich abzukühlen. Cameron schwamm seine Runden, als sich Amy zu ihm gesellte.

Cameron musste sich zwingen, nicht auf ihre langen, nackten Beine zu starren. Jetzt standen sie nebeneinander am Rand des Pools und musterten den Hof. Amy trug einen schlichten, blaugrünen Badeanzug. Auch wenn Cameron nur einen flüchtigen Blick darauf warf.

„Ich würde dort ein Mosaik aus Kieselsteinen hinsetzen.“ Amy deutete auf die Mitte des Hofes. „Mit einem Wasserspiel in der Mitte, damit sich der Bereich das ganze Jahr kühl und beruhigend anfühlt. Ich würde es in Erdtönen halten und als Punktmotiv anlegen.“

„Symbolisch für eine traditionelle Malerei der Aborigines?“ Cameron versuchte krampfhaft, sich abzulenken. „Das könnte funktionieren. Die Farben würden gut mit den Steinplatten harmonieren. Kennst du dich mit so etwas aus?“

Er drehte sich zu ihr und vergaß, was er sagen wollte. Auf einmal konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen.

Amy drückte sich gerade das Wasser aus den Haaren. Glattes, weiches Haar, das im nassen Zustand so anders aussah. Der Badeanzug mochte schlicht sein – ein Einteiler, der im Nacken von einem Band zusammengehalten wurde –, aber er zeigte ihren Rücken. Ihre Schultern waren sonnengebräunt.

Cameron wollte sie am liebsten auf Schultern und Nackenpartie küssen.

Nicht anfassen, nicht daran denken, sie zu berühren, und sich auf gar keinen Fall an den Kuss erinnern oder auch nur mit dem Gedanken spielen, ihn zu wiederholen.

„Ich habe schon einige Mosaike angefertigt“, gab Amy etwas atemlos zurück, was aber nicht an dem Gesprächsthema lag. Ihr Blick war auf Camerons nackte Brust gefallen. Hastig drehte sie sich weg. So schnell waren sie wieder an dem Punkt, an dem sie vor all diesen Nächten gewesen waren, als Cameron sie auf dem Dach des Hotels in den Armen gehalten hatte.

Er konnte den Blick nicht von ihr losreißen – von ihren verführerischen Kurven, ihren sanften, braunen Augen und den Lippen, die er noch einmal küssen wollte. „Amy?“

„Ich würde ein Kreismotiv vorschlagen.“ Amy presste die Worte hervor, während er sich zu ihr beugte und sie sich in seine Richtung lehnte.

„Das klingt gut.“ Aber in ihre Augen zu sehen fühlte sich besser an. Auch wenn es leichtsinnig und unvernünftig war.

„Mit …“ Sie brach ab und holte tief Luft. „Mit einem Weg, der zum Wasserspiel hin- und davon wegführt. Das Wasserspiel wäre dann der Mittelpunkt im Innenhof.“

Cameron hob die Hand und strich über Amys nasse Schulter. Er wollte sie an seine Brust ziehen und küssen, bis er keine Luft mehr bekam. Stattdessen nickte er. „Mit den richtigen Farben und einem ansprechenden Design könnte das sehr eindrucksvoll sein. Beruhigend und interessant.“

Als Cameron sich räusperte, bemerkte er, dass seine Hand neben Amy auf dem Poolrand ruhte. Obwohl er sie nicht berührte, umfing sein Körper sie beinahe. Sie konnte sich von ihm zurückziehen oder den kleinen Schritt in seine Arme machen.

„Das habe ich mir auch gedacht.“ Sie klang abgelenkt und atemlos. Offenbar musste sie sich zwingen, beim Thema zu bleiben. „Der Hof ist von einem Garten umgeben, der fast das ganze Jahr grün ist. Ich denke, ein Mosaik in traditionellen Farben von weißem Sand, Ocker und dunklem Braun würde gut dazu passen.“

„Ja.“ Cameron atmete tief durch und dachte nicht an ihren Mund. Überhaupt nicht. „Und das Mosaik an sich könnte eine Geschichte erzählen, oder?“

„Genau. Die Steine in der Mitte, die das Wasserspiel umgeben, könnten einen See darstellen oder das Meer.“ Zittrig holte sie Luft. „Zum Wasserspiel hin und davon weg fließen Flüsse, die von ihren sandigen Ufern eingegrenzt werden.“

„Richtig.“ Langsam durchdachte Cameron ihre Idee, aber sie gefiel ihm. „Würdest du das für mich tun, Amy?“

Bevor sie den Blick senkte, war ihm, als hätte sie gemurmelt, dass sie alles für ihn tun würde. Dann straffte sie die Schultern, und ihre Augen glänzten entschlossen. „Bis jetzt habe ich nur einige kleinere Mosaike gestaltet, aber wenn der Bauleiter mir bei dem Wasserspiel hilft, kann ich bestimmt gute Arbeit leisten.“

Wenn Amy von ihren Fähigkeiten überzeugt war, dann traute Cameron ihr dieses Kunstwerk auch zu. „Wir müssten nur zu einigen Stränden fahren, um Kiesel in den passenden Farben zu sammeln.“

„Ich hatte eigentlich gedacht, dass wir industriell hergestellte Kieselsteine nehmen, aber direkt am Strand können wir noch interessantere und schönere Steine finden.“

Amy nickte. „Dadurch wirkt das Mosaik natürlicher.“

„Du hast mir nicht gesagt, dass du eine Künstlerin bist.“ In einer ihrer Referenzen hatte gestanden, dass sie sich ausgiebig mit Malerei beschäftigen sollte. Konnte sie das auch?

Amy griff mit einer Hand nach dem Geländer und sah Cameron über die Schulter an. „Ich habe nicht viel gemalt. Meine Familie hat mich ermutigt, damit richtig anzufangen, und ich würde es wirklich gern lernen. Es ist ein Privileg, wenn einem die traditionellen Maltechniken und Geschichten innerhalb der Familie weitergegeben werden. Ich weiß selbst nicht, warum ich es immer hinausgezögert habe.“ Doch dabei schien sich ihr Gesicht zu verdüstern, als ob sie etwas vor Cameron verbarg.

Gab es ein dunkles Geheimnis in ihrem Leben? „Was ist passiert, Amy?“ Warum hatte sie das Gefühl, dieses Privileg aus irgendeinem Grunde nicht zu verdienen? Und wieso versteckte sie sich gern hinter blassen Farben?

„Nichts. Da ist nichts“, murmelte sie.

Cameron wickelte sich ein Handtuch um die Hüften, während sie sich hektisch abtrocknete und ihr Handtuch wie einen Sarong über ihren Brüsten befestigte. Aber sie klang viel zu defensiv.

Ihre Blicke trafen sich, und Cameron spürte ihren Schmerz.

„Ich wollte nicht neugierig sein.“ Sein Blick wurde weich bei ihrem angespannten Gesicht, den steifen Schultern und ihrer abwehrenden Haltung. Er wollte sie sanft in die Arme ziehen, festhalten, damit sie sich sicher fühlte.

Cameron wollte Amy beschützen, weil da etwas war. Ein Mann?

Den Gedanken, dass ein unbekannter Mann Amy verletzt hatte, konnte Cameron schwer ertragen. Er wollte nicht daran denken, dass ihr irgendjemand wehtat.

Also spiel du gefälligst nicht mit ihr, Travers. Du kannst ihr nicht geben, was sie braucht. Verletz sie nicht, indem du ihr etwas versprichst, was du nicht halten kannst.

Wenn er sie an sich zog, würde er sie nur verletzen.

Darum sah er weg, genau wie Amy.

Bemüht fröhlich sagte sie: „Der Garten und das Kieselsteinmosaik werden sich gut ergänzen.“

Sie ging über den Hof auf den Garten zu und pflückte ein Blatt von einer Pfefferminzpflanze. Als sie das Blatt zwischen den Fingern zerrieb, nahm sie den durchdringenden Duft von Pfefferminz wahr. „Das Mosaik würde den Garten aufwerten, und umgekehrt würde der Garten das Mosaik bereichern.“

„Du hast vollkommen recht. Ich wollte eine Lösung für diesen Bereich, und dein Vorschlag gefällt mir außerordentlich gut.“

Es würde den Innenhof einladend gestalten und ihm ein familiäres Gemeinschaftsgefühl verleihen. Wenn er das wollte …

Ja, er wollte es so für seine künftigen Mieter, auch wenn sein Bauleiter davon abriet.

Cameron hatte noch immer dieses verlangende Ziehen, diese miteinander kämpfenden Gefühle, die er nicht verstand, und er litt unter den Auswirkungen andauernder Müdigkeit.

In Amys Gesellschaft empfand er das jedoch nicht so sehr. Und er ahnte, was sie beschäftigte, welche dunklen Geheimnisse sie mit sich herumtrug. Er hatte seine eigenen, und deshalb sollten sie nur auf beruflicher Ebene verkehren.

Um ihrer beider willen, aus so vielen Gründen.

„Meine Mutter hat mich gebeten, sie an einem Ort an der Küste zu besuchen.“ Jetzt verband er diese Nachricht mit dem Mosaik, das Amy erstellen würde. „Sie ist morgen dort und hat mich zum Essen eingeladen. Sie meint, die Stadt wäre etwas abgelegen, aber umgeben von vielen schönen Stränden.“

Cameron teilte seiner Mutter immer mit, wo er sich gerade aufhielt. Meistens antwortete sie ihm nicht, aber hin und wieder schafften sie es, sich zu treffen.

„Das ist doch schön für dich, aber die Fahrt ist vielleicht etwas anstrengend“, wandte Amy ein. „Fahr bitte vorsichtig. Und nicht, wenn du zu müde bist, ja?“

Sie wollte, dass das Treffen für ihn entspannend und harmonisch verlief. Wie selbstverständlich war sie davon ausgegangen, dass er und seine Mutter sich nahestanden, aber er hatte erzählt, dass sie sich nicht oft sahen. Und sein Tonfall, als er das gesagt hatte …

„Würdest du die Fahrt gern mit anderen Aktionen verbinden? Wir könnten einige Strände in der Gegend nach Kieselsteinen absuchen, oder …“

Cameron unterbrach sie in ihren Gedanken. „Das Treffen mit meiner Mutter wird nicht länger als ein paar Stunden dauern. Vielleicht könnten wir schon vorher zu einigen Stränden fahren, bevor wir sie morgen treffen, dann irgendwo übernachten und am nächsten Tag noch ein paar Strände mehr abklappern, bevor wir hierher zurückfahren? Es wäre wirklich schön, wenn du mich begleiten würdest, Amy.“

„Sehr gern.“ Aber mit ihm irgendwo übernachten?

Es ging hier nur um praktische Dinge. Sie wollten Material sammeln, sonst nichts.

„Ich möchte, dass du meine Mutter kennenlernst“, murmelte Cameron, aber seine Worte schienen ihn selbst zu überraschen.

Genauso wie Amy. Sie würde die einzige Verwandte ihres Chefs treffen. Was würde seine Mutter von ihr denken?

„Ich muss überlegen, was ich anziehen soll“, platzte sie heraus und errötete dann heftig. Ja, sie wollte unbedingt einen guten Eindruck machen, aber nur als seine Angestellte. „Wo werden wir sie denn treffen? Ist es eher formell oder informell? Ich kann beides, aber ich muss mich vorbereiten.“

Abrupt verstummte Amy.

Cameron lächelte nur. „Wie ich meine Mutter kenne, ist es kein formelles Restaurant. Die Sachen, die wir für den Strand anziehen, werden reichen.“

Amy gefiel, wie er „wir“ sagte. Cameron Travers war wirklich ein freundlicher und großzügiger Mann, aber sein Lächeln verblasste, als er seine Mutter erwähnte. Das machte ihr Sorgen.

Cameron sagte leise: „Es wird schön sein, dabei Gesellschaft zu haben.“

Damit gab er ihr das Gefühl, gebraucht zu werden. Die Idee, mit ihm wegzufahren, schien richtig zu sein, trotz aller Bedenken, auch wenn sie hier in ihren Badesachen standen und darüber sprachen. In Handtücher gehüllt, aber darum ging es jetzt nicht.

Ehrlich gesagt war Amy nicht sicher, ob sie wirklich wollte, worum es wirklich ging.

Sie hatte echtes Interesse an ihm entwickelt. Aber sie wollte ihn nicht in ihr Privatleben lassen. Zumindest nicht in einen Teil ihrer Vergangenheit.

Flüchtig berührte Cameron ihren Arm. „Was meinst du? Wir fahren gleich früh mit ein paar Sachen, Eimern und stabilen Plastiktüten für die Kieselsteine los?“

„Ja.“ Amys Haut prickelte an der Stelle, wo seine Finger ruhten.

Morgen würde sie stärker sein.

Absolut stark.

„Dann überlege ich jetzt besser, was ich einpacken muss.“ Mit diesen Worten ging sie hinein. Sie ging der Verführung nicht aus dem Weg – das war nicht nötig, denn Amy Douglas hatte ihre Welt, ihre Gedanken und ihre Gefühle komplett unter Kontrolle.

Oh ja!

9. KAPITEL

„Ich wollte mir noch die Wettervorhersage der nächsten zwei Tage für dieses Gebiet ansehen“, grummelte Cameron, als sie am Nachmittag das Cabrio verließen und den einsamen Strand betraten.

Nach der langen Fahrt war es angenehm, in dieser herrlichen Umgebung auszusteigen. Der Himmel und das Meer erstreckten sich so weit, bis ihre Blautöne am Horizont miteinander verschmolzen.

Amy atmete tief durch, und ihre Gesichtszüge entspannten sich langsam.

„Normalerweise denke ich an solche Dinge, aber diesmal habe ich es vergessen.“ Er hatte sich auf seine Aufgaben konzentriert und an seinem Buch gearbeitet. Jetzt konnte er seinem Abgabetermin gelassen entgegensehen.

Vielleicht hatte er nicht an die Wettervorhersage gedacht, weil er bestimmte Gedanken vermeiden wollte. War es klug, mit Amy herzufahren? Er hatte letzte Nacht nach dem Schwimmen nur ihren Arm berührt, und alle seine Sinne waren alarmiert gewesen. Cameron konnte sich nicht erlauben, so von ihr überwältigt zu werden. Er musste dem Verlangen widerstehen, ihre Geheimnisse zu ergründen.

Amy warf einen kurzen Blick in den Himmel. „Es sieht doch gut aus. Ich glaube nicht, dass wir damit irgendwelche Probleme bekommen werden.“

„Hoffentlich behältst du recht. Aber ich traue dem Küstenwetter nicht, es kann sehr schnell umschlagen.“ Cameron holte zwei Eimer aus dem Kofferraum, griff nach den Plastiktüten und ging voran zum Strand. Wenn er so tat, als wäre alles ganz normal, dann wäre es das irgendwann auch, oder?

Es könnte sogar klappen, wenn er sie nicht berührte. Das glaubst du doch wohl selbst nicht. „Lass uns ein paar schöne Kieselsteine für dein Mosaik suchen. Kann ich dir helfen, oder bin ich nur zum Tragen da? Wie speziell müssen die Steine denn sein?“

„Zuerst will ich mir einen Überblick über die Steine verschaffen. Danach kannst du mir helfen, ähnliche Kiesel und Steine zu finden und einzusammeln.“

Amy wollte dieses Mosaik für Cameron legen, und vielleicht auch für sich selbst. Womöglich hatten ihre Verwandten recht, und es wurde höchste Zeit für sie, ihre künstlerischen Fähigkeiten zu entwickeln.

Sie war glücklich und aufgeregt. Wegen der Arbeit! Und nicht, weil sie mit einem umwerfenden Mann über den Strand schlenderte. Mit einem Mann, der ihre Sinne und Gefühle in Aufruhr versetzte, wenn er ihr nur in die Augen sah.

Oh, Amy. Das ist nicht gerade hilfreich!

„Bist du mit dem Stil und Design für das Mosaik zufrieden?“ Letzte Nacht hatte sie noch lange an ihrem Entwurf gearbeitet. Cameron war ebenfalls unruhig gewesen, aber das hatte sie nur mitbekommen, weil sie auch wach gewesen war. Er gab sich immer große Mühe, sie nicht beim Schlafen zu stören.

Unzählige Ideen schwirrten ihr im Kopf herum, welche Farben sie für die verschiedenen Teile verwenden wollte. Bevor sie losgefahren waren, hatte sie Cameron diese Pläne gezeigt. Jetzt musste sie nur noch einen klaren Kopf bekommen.

„Ich bin absolut damit einverstanden. Du bist hier die Künstlerin, Amy. Was du sagst, wird gemacht.“

Amy rieb sich die Hände. „Dann suchen wir jetzt ein paar geeignete Kieselsteine.“

Wenig später schlenderte sie über den Strand. Sie musterte die verstreut herumliegenden Kiesel, bückte sich, um einen glänzenden, flachen Stein zu inspizieren, der im Laufe der Zeit vom Meer abgeschliffen worden war. Ihr war wirklich nicht aufgefallen, wie gut Cameron in seinen knielangen Jeansshorts, den Laufschuhen und T-Shirt aussah. Nicht ein einziges Mal.

Sie selbst trug eine weiße Caprihose, Laufschuhe und eine kurzärmelige, rote Bluse. In letzter Zeit griff sie immer öfter nach den wenigen leuchtenden Farben in ihrer Garderobe.

Nun, es war ja nicht so, als dürfte sie nicht die Farben tragen, die sie wollte.

Wirklich? Zeigst du damit nicht, dass du dich zu Cameron hingezogen fühlst und so seine Aufmerksamkeit auf dich ziehen willst, genau wie du es mit Sam vor sechs Jahren gemacht hast?

Was hatte das eine mit dem anderen zu tun? Amy unterdrückte ein Stirnrunzeln.

„Nehmen wir den Stein oder nicht?“ Cameron hielt die leeren Eimer in der Hand und deutete auf den Stein, den sie zwischen den Fingern drehte.

„Oh …“ Überrascht sah Amy auf den Stein und dann in Camerons Gesicht. Er hatte sich heute Morgen nicht rasiert, und es juckte ihr in den Fingern, über die leichten Stoppeln zu streicheln.

Wenn er sie küsste, würde sie diese an ihrem Mund spüren, fühlen, wie sie über ihre empfindliche Unterlippe strichen. Es mochte alles andere als vernünftig sein, aber Amy wollte, dass Cameron sie küsste. Sie sah auf und bemerkte seinen genauso intensiven, verlangenden Blick.

Warum gab sie nicht einfach nach und küsste ihn? Gönnte sich eine zweite Kostprobe vom Paradies?

Wie konnte man einen Kuss vermissen, den man nur einmal ausgekostet hatte? Sie suchte in Camerons Augen nach der Antwort. Aber wollte sie sie wirklich finden?

Dann erinnerte sie sich an seine Frage. „Der Stein ist glatt, wunderschön gerundet und hat die passende Farbe. Den nehmen wir mit.“ Amy ließ ihn in einen Eimer fallen. Sie sollte hier nach Mosaikmaterial suchen und sich nicht nach einem Kuss von ihrem Chef sehnen.

Cameron lenkte sie in die Richtung einer Ansammlung von Kieselsteinen, die vom Meer angespült worden waren.

Amy beugte sich hinunter, um sie genauer anzusehen, und zwang sich dazu, sich darauf zu konzentrieren und die mit der schönsten Farbe auszusuchen. An alles andere wollte sie nicht denken.

Zuerst war sie unruhig, während sie ihre Kieselsteine sammelten, aber langsam entspannte sie sich.

„Hattest du früher Malunterricht? Ich meine damit keinen traditionellen“, fragte Cameron, als sie eine Handvoll Kieselsteine in ihrer Hand musterte.

„Ich habe in der Highschool etwas gemalt. Kunststunden. Obst in einer Schale und so, aber danach habe ich aufgehört.“ Amy ließ einige Steine in die Eimer fallen und hob weitere auf.

Cameron tat es ihr gleich, und ihre Finger streiften sich. Das Rauschen des Meeres, die Wellen, die an die Küste rollten, alles erschien Amy plötzlich lauter, und ihr stockte der Atem. Sie sah zu Cameron auf und fühlte sich in seinen tiefgrünen Augen gefangen. „Entschuldige, ich habe nicht hingeguckt.“

„Du solltest sie zuerst durchsehen.“

„Weißt du was? Ich wünschte, ich könnte den Sand unter meinen Zehen spüren. Ich bin schon ewig nicht mehr barfuß über den Strand gegangen.“

„Dann mach es einfach“, neckte Cameron. Lächelnd bückte er sich und zog seine Schuhe aus.

Das versetzte ihr einen schmerzhaften Stich. Hatte sie sich in der Vergangenheit nicht genau so in Schwierigkeiten gebracht? Indem sie tat, was sie wollte, und sämtliche Warnsignale ignorierte?

Du läufst doch bloß über den Strand, Amy. Sie zog ihre Schuhe aus und ließ sie einfach stehen. Einfach so. Was sollte da schon groß passieren?

„Die nimmt bestimmt niemand mit.“ Cameron sah sich um. „Es ist total einsam hier.“

Das stimmte. Als Cameron die Eimer abstellte und ihr die Hand reichte, begann sie am ganzen Körper vor Erregung zu zittern. Sie ergriff seine Hand und ließ sich von ihm zum Wasser ziehen.

Kühles Meerwasser spülte über ihre Füße, spritzte an ihre Knöchel. Camerons Hand fühlte sich dagegen warm und kräftig an. Als sich das Wasser wieder zurückzog, sank Amy mit ihren Füßen im Sand ein.

„Ich liebe dieses Gefühl“, schwärmte sie.

Cameron lachte, und sein Blick wurde weich, als er in ihre Augen sah. Er umfasste ihre Hand fester, und erst jetzt wurde Amy bewusst, dass sie sich noch immer an den Händen hielten. Das musste aufhören. Aber sie wollte ihn nicht loslassen. Besonders nicht, wenn er sie so ansah.

Trotzdem …

Sie löste sich von ihm. „Wir sollten besser weiter nach Kieselsteinen suchen. Deswegen sind wir ja hier – wegen des Mosaiks. Ich möchte gute Arbeit für dich abliefern.“

Also suchten sie Kiesel und sammelten eine ganze Menge ein. Amy liebte die glatten Steine, deren Kanten mit der Zeit durch ständige Bewegung abgeschliffen worden waren. Wenn das Leben doch auch so einfach wäre. Ihre sechs Jahre alten Kanten waren immer noch zu scharf.

Cameron hockte sich hin und untersuchte einige weiße Steine. Von ihrem Standort aus konnte Amy seinen kräftigen Rücken sehen, die Seite seines Halses und sein Profil.

„Was hältst du von diesen hier?“ Er sah auf, bemerkte ihren Blick, und seine grünen Augen verdunkelten sich.

Amys Atem stockte, ihr Puls begann zu rasen. Dann lächelte er, und sein Lächeln war alles, wovon eine Frau nur träumen konnte. Sie wollte dahinschmelzen. „Die Steine sehen gut aus. Ja, die würde ich gern mitnehmen. Ich habe auch noch welche.“ Sie umklammerte die Steine, die sie ausgesucht hatte. Dann machte sie einen Schritt nach vorn und ließ sie in den Eimer neben ihm fallen. „Ich … ich glaube, ich suche dort drüben weiter.“ Sie deutete wahllos in eine Richtung und zwang sich dazu, sich von ihm wegzubewegen.

Cameron ließ sie gehen. Wann hatte sie sich gefühlsmäßig so tief darauf eingelassen, dass sie nicht einmal sein Profil sehen konnte, ohne die Arme um ihn schlingen zu wollen, ihn festzuhalten und nicht wieder gehen zu lassen?

„Wir sollten jetzt lieber gehen, wenn wir meine Mutter pünktlich treffen wollen“, sagte Cameron eine Stunde später und kam über den Strand zu ihr. Er hatte sie mit Eimern versorgt und ansonsten in Ruhe gelassen.

Amy sah auf, und ihr dummes Herz tat es schon wieder – hüpfte, öffnete sich und schmolz dahin. Ihr letzter Eimer quoll bereits über vor Steinen, und in Gedanken redete sie sich immer wieder ein, dass sie ruhig bleiben sollte. Sie wollte Cameron auf keinen Fall zeigen, welche Wirkung er auf sie ausübte.

„Gutes Timing. Ich denke, ich habe genug von allen Farben, die ich hier am Strand finden kann.“ Sie sah in ihren Eimer und achtete nicht darauf, wohin sie trat. „Autsch!“

Ein stechender Schmerz fuhr durch ihre Ferse.

„Lass mal sehen.“ Cameron stellte seinen Eimer im Sand ab und hielt sie fest, bevor sie auch nur reagieren konnte.

Es fühlte sich richtig an, sich an ihm festzuhalten, damit sie die Balance nicht verlor, während sie einen Fuß anwinkelte.

Vorsichtig nahm drehte er ihren Fuß so, dass er die Sohle sehen konnte. Dann warf er einen prüfenden Blick auf den Boden. „Du hast dich an einem Stein geschnitten. Die Wunde scheint nicht tief zu sein, aber sie muss gereinigt und verbunden werden. Ich bringe dich zum Auto.“

„Ich muss mich an dir festhalten, damit ich neben dir herhüpfen kann …“, brachte Amy gerade heraus, bevor er sie hochhob und sie keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte.

Den Schmerz in ihrem Fuß spürte sie kaum noch, als sie an Camerons warme Brust gepresst wurde und er sie sicher im Arm hielt.

So hatte er sie schon einmal gehalten, auf dem Dach des kleinen Hotels.

Sie klammerte sich fester an seinen Hals, aber unter gar keinen Umständen durfte sie ihm zeigen, was für aufregende Gefühle er in ihr auslöste.

Meinst du nicht, dass du es ihm sehr deutlich zeigst, wenn du dich so an ihn schmiegst?

„Okay. Ich setze dich hier ab und sehe mir die Verletzung genauer an.“ Cameron schob Amy vorsichtig auf den Beifahrersitz seines Cabrios und schien sie nur zögernd loszulassen. Er kniete sich vor sie hin und untersuchte die Wunde. „Ich denke, eine Reinigungslösung und einige Klammerpflaster sollten genügen.“

„Wahrscheinlich reicht ein einfaches Pflaster. Es tut schon fast nicht mehr weh.“ Amy kam sich ziemlich dumm vor, wie sie hier saß. Darum beugte sie sich vor, um selbst einen Blick darauf zu werfen.

Cameron umfasste ihren Fuß fester. „Ich reinige das. Bleib einfach ruhig sitzen.“ Er griff an ihr vorbei, um das Handschuhfach zu öffnen, und zog den Verbandskasten heraus. Darin suchte er nach den Dingen, die er brauchte. „Ich werde die Wunde verbinden, damit nichts verrutscht, wenn du deinen Schuh wieder anziehst.“

Amy lehnte sich zurück und ließ sich von ihm versorgen. Vorsichtig und gründlich reinigte er die Wunde, bevor er die Pflaster aufklebte und alles verband. Dann lief er zum Strand zurück, holte ihre Schuhe und die gesammelten Steine, bevor er ihr half, die Schuhe wieder anzuziehen.

Wieder kniete er vor ihr, ein starker Mann, dem es nichts auszumachen schien, sich um sie zu kümmern.

Er sah auf und bemerkte, dass sie ihn musterte. Sein Blick verdunkelte sich wie vorhin am Strand. Nur jetzt konnte Amy ihm nicht ausweichen. Hier blieb ihr nichts anderes übrig, als hinzunehmen, welche Gefühle er in ihr weckte.

Cameron stützte sich neben ihren Beinen ab und beugte sich zu ihr. „Tut mir leid, dass du dich verletzt hast.“ Er starrte fasziniert auf ihre Lippen.

„Es ist ja nicht schlimm, und du hast dich darum gekümmert.“ Ihr stockte der Atem.

„Amy.“ Er murmelte ihren Namen und beugte sich näher.

Sie hörte ihren Namen und die Warnung in seinem Tonfall. Lass es nicht zu, schien seine Stimme zu sagen.

Aber er roch so gut, dass Amy am liebsten ihre Nase an seinen Nacken pressen wollte.

„Himmel, Amy, wenn du mich so ansiehst …“ Cameron brach ab und überbrückte die Distanz zwischen ihnen.

10. KAPITEL

Camerons Lippen kamen immer näher. Mit jeder Faser ihres Körpers wollte, ja brauchte Amy seinen Kuss.

Er küsste ihre Wange, die Stelle, an der ihr Grübchen war, wenn sie lächelte.

Amy drehte den Kopf und verlangte nach dem zweiten richtigen Kuss. Sie bekam ihn. Plötzlich waren ihre Augenlider zu schwer, um sie offen zu halten, daher schloss sie die Augen, als Cameron noch mehr sanfte Küsse auf ihren Mund hauchte. Genauso hingebungsvoll erwiderte sie seine Küsse.

Das Meer rauschte, eine Möwe kreischte, und sie atmete Camerons Duft tief ein.

Er streichelte zärtlich ihre Schultern und ihren Rücken. Seine Fingerspitzen strichen über ihre weiche Haut, und er seufzte, als hätte er gefunden, was er gesucht hatte.

Diese tiefe Aufmerksamkeit ließ Amy schweben. Als hätte Cameron die Zeit angehalten, damit sie das voll auskosten konnten.

Er presste die Lippen auf ihre.

Ihr Mund öffnete sich für ihn. Es fühlte sich so richtig und sicher an.

Schläfrige, grüne Augen musterten sie, als Amy seinen Blick suchte. Er wirkte so entspannt und ruhig. Sie konnte sich nicht erklären, warum sie sich durch seine Reaktion so mächtig fühlte.

„Amy.“ Cameron zerzauste ihr Haar, spielte mit den langen dunklen Locken, bevor er sie näher an sich zog, um den Kuss zu vertiefen.

Ihre Zungen trafen und liebkosten sich.

Seine Zärtlichkeit ermutigte Amy, sich von ihm zu nehmen, was sie brauchte. Sie erkundete seinen Mund und bog sich ihm entgegen, als er leise aufstöhnte und sie noch näher an sich zog und sie fest an sich presste.

Sie konnte nicht sagen, wann sich der Kuss veränderte, wann er tiefer wurde, konzentrierter, hungriger und verlangender. Es passierte einfach.

Cameron küsste sie verzehrend, gab ihren Mund nicht mehr frei. Er konzentrierte sich völlig auf diesen Moment, seine Gefühle.

Dieser Kuss war anders als alles, was Amy jemals zuvor erlebt hatte. Sam hatte sie nie so geküsst. Er hatte sich auf seinen Charme verlassen, um sie dazu zu bringen, das zu tun, was er von ihr wollte, sie zu überwältigen, damit sie nicht über seine Motive nachdenken konnte und keinen Verdacht schöpfte.

Aber er war auch anders als Camerons letzter Kuss. Das hier war so viel intensiver, dass sich Amy nicht mehr daran erinnern konnte, warum sie sich dagegen wehren sollte, warum sie es nicht zulassen durfte.

Sie brauchte das, konnte nichts dagegen tun. Und sie wollte es auch gar nicht. Sie mochte Cameron, bewunderte ihn, fühlte sich nicht nur körperlich zu ihm hingezogen, sondern auch zu seinen Gedanken, seiner Kreativität, seinem Ehrgeiz, seiner Detailgenauigkeit, seiner Begeisterung für seine Arbeit, seiner Fantasie …

Wie sollte sie gegen diese Anziehung ankämpfen? So viel hatte sie für keinen anderen Mann empfunden, Sam eingeschlossen.

Sie erschauerte. Wenn sie diesen Weg weiterging, wo würde es enden? Würde sie verletzt werden? Wie konnte etwas Sam übertreffen? Er hatte ihr Leben unwiederbringlich verändert.

Amy musste aufhören, solange es noch nicht zu spät war. Sogar jetzt kämpften ihre Gefühle mit ihrem Verstand. Aber sie beendete den Kuss nicht. Sie strich über Camerons Oberarme, weil sie sich eigentlich aus der Umarmung lösen wollte, aber stattdessen hielt sie sich an ihm fest.

Es war Cameron, der den Kopf hob und sie forschend ansah. Was er sah, spiegelte sich auch auf seinem Gesicht wider: Verlangen und Vorsicht, Lust und der Drang aufzuhören. „Amy, wir müssen …“

„Wir müssen aufhören …“ Amy vergaß, was sie sagen wollte, als sie in seine Augen sah, aber ihre innere Stimme drängte sie, vorsichtig zu sein, damit sie nicht noch einmal verletzt wurde und kein Chaos anrichtete, Schuldgefühle aufbaute. Cameron war ihr Chef. Er war reich, berühmt und überwältigend, und Amy war seine Haushälterin. Er spielte einfach nicht in ihrer Liga. Letztendlich war er genauso unerreichbar, wie es Sam hätte sein sollen, wenn auch aus anderen Gründen. Und die Erinnerung an Sam sorgte dafür, dass sie auf den Boden der Tatsachen zurückkehrte.

Die Resignation in seinen Augen sagte deutlich, dass er das Gleiche fühlte, auch er wusste, dass sie vernünftig bleiben mussten. Nur – was waren seine Gründe?

„Wir sollten losfahren. Ist mit deinem Fuß alles in Ordnung? Tut er noch weh?“ Cameron zog seine Schuhe an, während sie sich richtig auf den Beifahrersitz setzte.

„Es ist alles gut. Außerdem wollen wir nicht zu spät zum Essen mit deiner Mutter kommen“, sagte Amy. Sie konnte seine Küsse immer noch schmecken. Das half ihr nicht gerade dabei, wieder klar zu denken.

Suchend sah Cameron ihr in die Augen, bevor er die Tür schloss, um das Auto herumging und auf der Fahrerseite einstieg.

„Soll ich das Verdeck wieder herunterklappen?“ Cameron sah sie an.

Schnell nickte Amy. „Die Brise war sehr angenehm.“

Es war ihr egal, ob ihre Haare durcheinandergerieten, die ließen sich wieder richten, wenn sie am Ziel waren. Vielleicht konnte der Wind ihr wieder zu einem klaren Kopf verhelfen.

Cameron ließ den Motor an und sah noch einmal zu ihr. „Amy …“

„Nicht.“ Sie schluckte. „Bitte. Wir müssen uns mit deiner Mutter treffen. Können wir einfach … losfahren?“

„Da sind wir.“ Cameron bremste und parkte den Wagen auf dem kleinen Parkplatz des Restaurants. „Hoffentlich ist meine Mutter auch da und hat ihre Pläne nicht wieder geändert, ohne mir etwas davon zu sagen.“

„Macht sie das öfter?“, fragte Amy, während sie auf den Eingang zugingen.

„Es kommt gelegentlich vor.“ Camerons Mutter tat eine Menge Dinge, die ihm nicht immer gefielen. „Was macht der Fuß? Wenn er noch schmerzt, kann ich dir helfen.“

„Oh nein, es ist alles gut. Und ich möchte nicht, dass deine Mutter denkt …“ Amy brach ab.

Cameron sah die Erinnerung an den Kuss auf ihrem Gesicht. Das konnte er verstehen, denn seine Gedanken waren auch auf Abwegen. Anscheinend konnte er sich in ihrer Nähe nicht beherrschen. Darauf war er nicht unbedingt stolz, und trotzdem bereute er nicht, was zwischen ihnen passiert war.

„Dann muss ich dich also nicht hineintragen.“ Wenn er das Restaurant mit Amy im Arm betrat, würde das seine Mutter wahrscheinlich doch überraschen, aber der Gedanke entlockte ihm ein Lächeln.

Beim Hineingehen sagte er zu ihr: „Es besteht eine achtzigprozentige Chance, dass wir noch jemand anders außer meiner Mutter treffen.“

„Ich verstehe nicht ganz, was du meinst.“ Amy wirkte nervös.

Seine Mutter würde wahrscheinlich „einen Freund“ mitbringen, aber Cameron wollte ihr Amy vorstellen. Das passierte zum ersten Mal.

Als ihr Arbeitgeber. Du willst nur mit deiner Angestellten angeben. Mehr nicht – ist das klar?

Genau, das wollte er. Bestimmt hatte er sie am Strand nur deshalb geküsst und dabei völlig aus den Augen verloren, wo sie sich befanden.

„Du würdest meine Mutter wahrscheinlich als Freigeist bezeichnen. Sie ist niemand, der sich lange mit einer Sache aufhält, und bei Beziehungen ist das besonders schlimm. Sie stürzt sich hinein, und genauso schnell zieht sie sich wieder zurück.“

„Oh.“ Amy nickte verständnisvoll. „Eine meiner älteren Cousinen ist ähnlich. Ich weiß nicht, wie sie mit dem Stress klarkommt, aber sie scheint es immer unbeschadet zu überstehen. Ich könnte das nicht.“ Abrupt verstummte sie.

„Da bist du ja. Cameron. Komm her und begrüß Tom. Er ist wirklich ein Schatz. Ich wüsste nicht, wo ich ohne ihn wäre.“ Seine Mutter lief auf ihren Sohn zu, umarmte ihn und zog sich dann sofort zurück.

Die obligatorische Umarmung reichte für dieses Jahr, und sie war so schnell vorbei, dass Cameron kaum etwas davon gespürt hatte.

Männer sollten so etwas nicht vermissen, oder? Aber in diesem Moment fiel ihm auf, dass er eine Menge echte Umarmungen in seinem Laben verpasst hatte. Amy würde nie jemanden so halbherzig umarmen. Das wusste Cameron einfach.

Er hatte es gemerkt, als sie ihn festgehalten hatte. Und plötzlich war er entspannt wie schon lange nicht mehr gewesen.

Cameron verstand es nicht, aber Amy gab ihm dieses Gefühl, als würde ihm ihre Nähe helfen, Ruhe zu finden.

Und was bist du jetzt, Travers? Eine gequälte Seele? Um Himmels willen!

„Hallo, Mum. Das ist Amy. Amy, das ist meine Mutter, Dana.“ Er reichte ihrem Freund die Hand. John? Nein, so hatte der Letzte geheißen. „Hallo, Tom.“

„Was hast du in letzter Zeit gemacht, Cameron? Wahrscheinlich irgendwelche langweiligen Geschäfte und ein bisschen Geschreibsel?“ Seine Mutter studierte die Karte. „Du solltest dich mehr erholen. Müdigkeit macht einen Menschen nicht unbedingt attraktiv, weißt du.“

„Schlaflosigkeit ist nicht dasselbe wie Müdigkeit, Mum. Und ich versuche immer, mich zu erholen“, gab Cameron milde zurück. Er erwartete gar nicht, dass Dana ihm zuhörte, sondern holte Luft, um das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken.

„Ich finde, Cameron geht mit seiner Schlaflosigkeit gut um“, sagte Amy leise. „Es ist nicht leicht, diese langen Stunden überstehen zu müssen, wenn man weiß, dass man nicht den Schlaf bekommt, den man braucht.“

Cameron hatte nicht erwartet, dass sie etwas sagte. Ihre Worte berührten ihn tief. Er sah in ihre sanften, braunen Augen, und ein Großteil der Anspannung, die das Treffen mit seiner Mutter verursacht hatte, löste sich.

Mit wenigen milden Worten hatte sie ihm eine bessere Position verschafft. Jetzt musste Cameron dafür sorgen, dass auch sie sich wohlfühlte, denn unter ihrer fröhlichen Oberfläche spürte er einen Hauch von Traurigkeit, und er hatte das dumpfe Gefühl, dass er daran schuld war. Seine Mutter hatte sich weggedreht und unterhielt sich leise mit Tom.

Unter dem Tisch drückte Cameron Amys Hand. „Danke“, murmelte er, sodass nur sie ihn hören konnte. „Meine Mutter meint es nicht böse. Wir stehen uns nicht sehr nah, weißt du? Aber ich treffe sie trotzdem gern, zumindest gelegentlich. Sie ist die einzige Verwandte, die ich habe.“

Beruhigten diese Worte eine Frau, deren Leben sich zu einem Großteil um die Liebe zu ihrer großen Familie drehte? Das Thema konnte Cameron nicht weiter vertiefen.

„Du solltest einige Schlaftabletten nehmen, Cameron“, meinte seine Mutter leichthin. Eine einfache und schnelle Lösung. Darin war Dana gut, und dann vergaß sie, welches Problem überhaupt aufgetreten war.

Sie erkannte nur nicht, dass es manchmal keine schnelle, einfache Lösung gab. „Nach ein paar Tagen würde sich dein Körper umstellen, und alles wäre in Ordnung.“

„Amy probiert traditionelle Heilmittel der Aborigines aus, die mir vielleicht helfen“, erwiderte Cameron und lächelte entschlossen. „Und ich habe mich in letzter Zeit tatsächlich entspannter gefühlt.“ Das lag nur an Amy, aber das behielt er für sich.

Jetzt wollte er endlich das Thema wechseln.

„Ich verstehe.“ Seine Mutter sah wieder in die Karte und dann auf ihre Uhr. „Wir sollten entscheiden, was wir nehmen. Der Kellner kommt bestimmt jeden Moment.“

Amy blinzelte verwirrt, bevor sie sich auf ihre Karte konzentrierte.

Cameron verspürte den seltsamen Drang, unter dem Tisch ihre Hand zu nehmen und sie festzuhalten.

Stattdessen konzentrierte er sich auf die Speisekarte.

Tom erzählte vom Fischen und von Autos mit Allradantrieb. „Was fährst du, Cameron?“

Cameron nannte dem älteren Mann Marke und Modell seines Cabrios. „Ich mag …“

„… die frische Luft.“ Amy warf ihm lächelnd einen Blick zu. „Heute früh war es doch schön, oder? Küstenstraßen, warmes Wetter und eine Meeresbrise.“

„In welcher Beziehung genau stehen Sie eigentlich zu Cameron, Amy?“, fragte seine Mutter plötzlich neugierig.

Als er Amy dazu einlud, hatte Cameron nicht daran gedacht, wie seine Mutter mit ihren Fragen die Privatsphäre anderer Menschen zerstörte. Er hätte es nicht vergessen dürfen und wollte etwas einwenden.

Aber Amy war schneller. „Ich arbeite vorübergehend als Haushälterin für Cameron, während er in Adelaide ist.“ Sie lächelte. „Und ich entwerfe ein Mosaik aus Kieselsteinen für ihn, während er seinen neuesten Krimi schreibt.“

„Oh.“ Seine Mutter schien etwas verblüfft zu sein. „Dann sind Sie also so etwas wie eine Alleskönnerin? Steinmetzarbeiten sind doch etwas ungewöhnlich für eine Frau.“

„Ein Kieselsteinmosaik ist etwas anderes.“ Amy beschrieb, wie sie sich das Mosaik vorstellte. „Ich freue mich auf die Arbeit.“

„Und ich freue mich darauf, das Ergebnis zu sehen.“ Cameron klappte seine Speisekarte zu. Weil er verhindern wollte, dass seine Mutter Amy für den Rest des Essens ins Kreuzverhör nahm, wechselte er jetzt wirklich das Thema. „Den Fang des Tages für mich, bitte. Frischer Fisch ist der Beste, oder Tom?“

Während des Hauptgangs sprachen sie über das Fischen und Immobilien. Als er das erste Mal genug Geld verdient hatte, hatte er seiner Mutter in Sydney ein Haus gekauft, damit sie endlich ein festes Zuhause hatte. Er hatte gehofft, sie dann öfter zu sehen.

Vergeblich. Seine Mutter hatte das Haus vermietet und war weiter herumgereist. Sie fühlte sich wohl, solange sie niemand aufforderte, irgendwo heimisch zu werden.

„Denk dran, das Haus wartet auf dich, Mum.“ Warum hatte er das gesagt?

Dana sah ihn verständnislos an. „Das sollte es auch. Schließlich ist es eine Abfindung für die Jahre, die ich geopfert habe, um dich aufzuziehen. Die Mieteinnahmen stehen mir zu, damit ich unabhängig mit meinem Wohnmobil reisen kann.“

„Für den richtigen Mann könntest du dich ändern und sesshaft werden“, murmelte Tom leise. Er lächelte neckend, aber gleichzeitig runzelte er die Stirn und schob seinen Teller weg.

Cameron sah auf seine Uhr. Bisher war erst eine halbe Stunde vergangen, aber es kam ihm bedeutend länger vor.

„Ich habe Angehörige in Queensland und den Torres-Strait-Inseln“, erzählte Amy. „Meine Mutter versucht, alle paar Jahre dorthin zu fahren. Ich bin ein paar Mal mit ihr mitgefahren, und es hat mir sehr viel Spaß gemacht.“

Amy sah kurz in seine Richtung.

Oh, Amy. Mach dir nichts daraus. Das ist es nicht wert.

Dann sprachen sie über traditionelles Essen und andere Küche. Das brachte sie über den Rest des Essens. Als sie fertig waren, stand Cameron auf.

„Wir müssen noch einen Platz zum Übernachten finden. Es war schön … dich zu sehen.“ Zum Abschied nickte er Tom zu. Er versuchte erst gar nicht, Dana auf die Wange zu küssen oder zu umarmen. Sie war nicht aufgestanden und hatte es wohl auch nicht vor.

Stattdessen nahm er Amy sanft am Arm und führte sie aus dem Restaurant.

„Deine Mutter scheint sehr … unabhängig zu sein“, sagte Amy diplomatisch.

Cameron respektierte ihren Versuch, freundlich zu bleiben. „Das war sie schon immer.“

„Hat sich deine Mutter um deine Schlafprobleme gekümmert, als du jünger warst?“, fragte Amy nachdenklich.

„Für sie war ich nur ein Kind, das nicht schlafen wollte.“ Er hatte viele Nächte lang wach gelegen. Die Umgebung veränderte sich immer wieder, aber die Endergebnisse blieben gleich.

Amy schien mit sich zu kämpfen, aber dann sprach sie ihren Gedanken doch aus. „Deine Schlaflosigkeit kommt wahrscheinlich daher, dass ihr ständig unterwegs wart. Wenn du damals die richtige Aufmerksamkeit bekommen hättest …“

„Das ist lange her. Ich glaube nicht, dass es daran liegt.“ Er hatte einfach angenommen, dass es an den Genen seines unbekannten Vaters lag, nicht an den Umständen. „Aber ich lebe schon lange anders.“

„Und du reist immer wieder herum. Genau wie deine Mutter.“ Amy sah ihm forschend in die Augen. „Ich sage nicht, dass du nicht reisen sollst, wenn es dir Spaß macht, aber vielleicht hattest du keine faire Chance, die Art Ruhe zu finden, damit du dich wirklich erholst?“

Cameron öffnete den Mund, um ihr zu sagen, dass das Reisen für ihn genauso notwendig war wie für seine Mutter. Aber war es das wirklich?

Warum war er immer in Bewegung, auf der Suche nach der nächsten Herausforderung, der nächsten guten Idee für ein Buch oder einer Sanierung? „Wahrscheinlich war es für mich ein Weg, die Zeit auszufüllen, die sich gähnend vor mir auftut.“

Er wusste nur nicht, was es sonst noch bedeutete. Bei diesem Thema fühlte er sich seltsam unsicher. „Suchen wir uns eine Frühstückspension zum Übernachten.“

„Ja, das sollten wir tun.“ Amy vertiefte das Thema nicht weiter. Stattdessen holte sie tief Luft und lächelte, als sie das Auto erreichten und einstiegen.

Sie fuhren los, und langsam vergaß Cameron den Besuch bei seiner Mutter.

Er fragte Amy über ihre Familie aus. Sie schien sie so sehr zu brauchen, und Cameron wollte es verstehen. Er wollte ihre Bedürfnisse verstehen und wissen, ob die Traurigkeit, die er manchmal in ihren Augen sah, damit zusammenhing.

„Ich freue mich auf meine übliche Arbeit in der Familie, wenn die Tätigkeit bei dir vorbei ist.“ Sie sah ihn an. „Mit dir bin ich auch zufrieden, aber ich muss das einfach für meine Familie tun. Es ist sicher …“ Amy unterbrach sich und runzelte die Stirn.

Sie erreichten eine kleine Pension, aber Cameron beschloss weiterzufahren. Sie wirkte nicht sonderlich einladend. Im Internet hatte er eine Frühstückspension im nächsten Ort entdeckt, deren Bilder sehr ansprechend ausgesehen hatten.

Amy lehnte sich still in ihrem Sitz zurück. Einige Minuten später war sie eingeschlafen.

11. KAPITEL

Cameron hob seine schlafende Haushälterin aus dem Auto in seine Arme und trug sie in die Frühstückspension, die Treppe hinauf und in das einzige freie Zimmer, das er gerade noch erwischt hatte.

Langsam ließ der Regen nach. Die letzte Stunde hatte es auf der Fahrt hierher nur so geprasselt. Cameron hatte die letzten Minuten im geparkten Auto vor der Frühstückspension gesessen, während Amy neben ihm schlief. Sie wirkte so friedlich – er beneidete sie darum!

Sie musste erschöpft sein, und teilweise fühlte er sich dafür verantwortlich. Er störte ihren Schlaf, seit sie bei ihm eingezogen war. Obwohl er versuchte, nachts leise zu sein, wenn er sich in der Wohnung bewegte.

Vielleicht hätte er sie in eine der anderen Wohnungen einquartieren sollen. Bei dem Gedanken hielt Cameron sie fester. In Zukunft würde er noch leiser sein und dafür sorgen, dass er sie nicht störte. Er wollte nicht, dass sie auszog.

„Sind wir schon da?“, murmelte Amy verschlafen. Dann erst bemerkte sie, dass sie nicht auf ihren Füßen stand. Verwirrt sah sie ihn mit großen Augen an.

Ein Blick von ihr, und er wollte nur noch …

Aber er konnte nicht haben, was er wollte. Die Zeit heute mit seiner Mutter hatte nur verdeutlicht, dass er Amy das nicht antun konnte.

Sie verdiente mehr als einen Mann, der weiterziehen würde, der sich nicht mit ihr niederlassen würde, keine Kinder und einen weißen Gartenzaun wollte. Der nicht wusste, wie er das geben sollte, auch wenn er sich danach sehnte.

Du könntest Kinder haben und einen weißen Gartenzaun und einen Hof, ein großes, altes Haus, das du gerade zu Mietwohnungen umbaust. Du weißt doch schon, dass es ein schönes Zuhause wäre.

Seit wann war dieses riesige, alte Haus für ihn ein mögliches Zuhause statt einer sicheren Investition? Ganz zu schweigen davon, dass er ernsthaft überlegte, irgendwann mit dem Herumziehen aufzuhören. Das stand vollkommen außer Frage.

Cameron setzte Amy in dem kleinen Wohnzimmerbereich des Zimmers ab. „Du bist eingeschlafen. Es gab einen Sturm, daher habe ich uns zu dieser Pension gebracht. Leider war nur noch ein Zimmer frei, und mir wurde gesagt, dass alle anderen Unterkünfte hier in der Gegend ausgebucht sind. Das schlechte Wetter hat offensichtlich einige Reisende überrascht.“

Er fuhr sich nervös durch die Haare. „Ich kann im Auto schlafen.“

„Oh.“ Amy blinzelte, blinzelte erneut und sah sich im Zimmer um, bemerkte das Doppelbett neben den Fenstern. „Nun …“

„Ich hole unsere Sachen. Aber zumindest werde ich hier heiß duschen“, meinte Cameron, bevor er sich umdrehte und das Zimmer verließ.

Als er ging, holte Amy tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. Es fiel ihr schwer, damit klarzukommen, dass sie in seinen Armen aufgewacht war. Hatte sie sich an ihn geschmiegt, bevor sie aufgewacht war? Im Schlaf gesprochen? Geschnarcht? Ihn geküsst?

Sie hatte ein Nickerchen gemacht. Während eines Sturms. Und Cameron hatte neben ihr gesessen und sie dann hineingetragen. Er musste sehr geduldig sein.

Aber er selbst konnte kaum schlafen. Er brauchte wahrscheinlich viel Geduld, um diese langen Stunden zu überstehen, wenn er schlafen wollte, aber nicht konnte.

Jetzt wollte sie lieber nicht daran denken, dass sie das Zimmer heute Nacht mit ihrem Chef teilen würde.

„Zimmerservice“, scherzte Cameron, als er das Zimmer betrat und ihre Taschen abstellte. Er sah ihr ins Gesicht und schob die Hände in die Hosentaschen. „Ich habe es schon gesagt, Amy – ich schlafe im Auto.“

„Nein, das kann ich nicht zulassen. Das wäre so unbequem. Es ist ein tolles Auto, aber nicht, um darin zu schlafen. Kommen wir heute Nacht nirgendwo anders unter?“

Er schüttelte den Kopf, bevor sie die Frage beendet hatte. „Nicht hier in der Nähe. Außerdem scheint noch eine zweite Sturmfront aufzuziehen.“

„Ich weiß nicht, wieso ich plötzlich eingeschlafen bin. Das lag bestimmt an der frischen Luft und dem vielen Herumlaufen am Strand.“

„Frische Luft und Bewegung wirken sich meist so aus.“ Cameron stellte ihre Taschen an die Wand, aus dem Weg. „Sie bieten unten im Speiseraum heiße Getränke an. Möchtest du mitkommen und etwas Heißes trinken?“

Amy nickte. „Das wäre schön. Ich mache mich nur vorher etwas frisch.“

Zumindest hatten sie ihr eigenes Bad. Amy schnappte sich ihre Handtasche, die Cameron freundlicherweise mitgebracht hatte, und verschwand im Bad. Sie schloss die Tür hinter sich und spritzte sich etwas Wasser ins Gesicht. Ihre Haare lockten sich aufgrund des Wetters noch stärker als sonst. Bürsten half da nicht, dann wäre ihr Haar kaum noch zu bändigen.

Deshalb band sie ihr Haar im Nacken zu einem Knoten zusammen, damit sie es einigermaßen unter Kontrolle bekam, legte etwas Lippenstift auf und einen Spritzer Parfum, fertig. „Ich bin so weit.“

„Du siehst bezaubernd aus“, murmelte Cameron und ging mit ihr aus dem Zimmer. „Dann sehen wir mal, was sie so im Angebot haben.“

Amy errötete bei seinem Kompliment. Wenn ein Mann ihr sagte, dass sie gut aussah, war es doch nur natürlich, dass sie rot wurde, oder?

Es hatte nichts mit diesem speziellen Mann zu tun. Jeder Mann hätte mit diesem Kompliment die gleiche Wirkung erzielt.

Sie wünschte, sie würde sich nicht solche Fragen stellen. Manchmal war Ignoranz viel hilfreicher. Besser, als zu tief nach der Wahrheit zu graben.

Wie die Wahrheit, dass du heute Nacht ein Zimmer mit ihm teilen wirst?

Vielleicht sollte sie im Auto schlafen. Aber das würde Cameron niemals zulassen.

„Sieht so aus, als wäre hier frei.“ Cameron ging voran zu einem kleinen Tisch und sie setzten sich. Der Tisch stand vor einem Fenster, an dem von außen Nieselregen hinunterlief.

„Ich dachte, wir müssten mit allen Pensionsgästen an einem großen, langen Tisch sitzen“, meinte Amy.

Wann bist du zur Einsiedlerin geworden, Amy? Normalerweise liebst du große Essen mit vielen Menschen.

Zumindest, wenn sie mit ihrer Familie zusammen war. Das hier war anders. Sie mochte nicht zugeben, dass sie Cameron für sich allein haben wollte.

Anscheinend war sie noch nicht ganz da und konnte nicht logisch denken. „Nicht, dass es mir etwas ausgemacht hätte“, erklärte sie etwas zu laut und spürte, wie sie wieder errötete. Schnell wechselte sie das Thema. „Die Tischdekoration ist schön, findest du nicht auch?“

Diese dicke, rote Kerze in dem altmodischen Kerzenständer aus Messing wirkte überhaupt nicht stilvoll, und ihr Chef sah genauso wenig romantisch aus im Kerzenlicht, das Schatten und Kanten in sein Gesicht zauberte.

Der Pensionswirt kam an ihren Tisch und nickte ihnen freundlich zu. „Unsere Auswahl ist nicht sehr groß, aber wir haben eine wirklich gute Suppe im Angebot, Kuchen oder Dessert, Tee, Kaffee und heiße Schokolade.“

Amy war überrascht, dass sie tatsächlich hungrig war. „Ich würde gern die Suppe probieren.“

So konnten sie etwas Zeit herumbringen, bis sie ins Bett gehen und hoffentlich bald schlafen würden. Zumindest Amy.

Cameron konnte schon unter normalen Umständen nicht richtig schlafen, daher bezweifelte sie, dass es ihm besser ergehen würde, wenn er sich ein Bett mit ihr teilen musste.

Aber es war keine gute Idee, darüber nachzudenken, während sie ihm an einem romantisch gedeckten Tisch gegenübersaß.

„Er ist nicht romantisch gedeckt“, murmelte sie.

„Wasser?“ Cameron ignorierte ihren Kommentar lieber und schenkte ihnen beiden Wasser aus der Karaffe auf dem Tisch ein. Er reichte ihr ein Glas, bevor er selbst einen Schluck trank.

Amy beobachtete ihn dabei. Sogar das wirkte anziehend.

Lass nicht zu, dass deine Gedanken in diese Richtungen gehen. Er ist dein Chef. Du bist die Haushälterin – verstanden?

Vielleicht könnten sie eine Barriere aus Kissen in der Mitte des Bettes aufbauen, oder etwas in der Art. Oder einer von ihnen könnte in eine Decke eingewickelt schlafen, damit sich ihre Körper nicht versehentlich berührten.

Die Suppe wurde serviert. „Mmh, ich glaube, da sind sogar Pilze drin, Rindfleisch, Tomaten, Basilikum, Karotten, auf jeden Fall Pastinake. Aber bei den restlichen Zutaten bin ich nicht sicher.“

Sehr gut, Amy. Sprich weiter über die Suppe, dann schläft er vielleicht vor Langeweile ein.

Sie probierte den ersten Löffel Suppe, und ihr Respekt vor dieser abgelegenen Pension stieg noch mehr. „Ich hätte gern das Rezept.“

„Soll ich es für dich herausfinden?“

Amy wäre nicht überrascht, wenn er dem Koch das Rezept entlocken könnte. „Nur, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Meine Schwester Tammy wäre bestimmt begeistert.“

Sie schwiegen einige Zeit und genossen das wärmende Essen.

Amy dachte an etwas anderes, das ihr im Kopf herumging. „Ich versuche, mir vorzustellen, wie das Leben mit nur einer Angehörigen wäre, die man nicht oft sehen kann.“

Die leeren Teller wurden abgeräumt, und der Wirt bot ihnen eine Auswahl an Desserts von einem Servierwagen an. Nachdem sie gewählt hatten, ließ er sie wieder allein. Draußen regnete es in Strömen. So heftig, wie der Regen gegen die Scheiben prasselte, war Amy froh, sich drinnen aufzuhalten. Die Erinnerung an Camerons Kuss kam ihr wieder in den Sinn, aber sie fühlte sich viel zu verletzlich, um sich daran zu erinnern.

Cameron warf einen Blick aus dem Fenster und dann zu ihr. Das Grün seiner Augen wirkte im Kerzenschein besonders dunkel, als er ihrem Blick begegnete. „Ich sehe meine Mutter nur, wenn sie mich in ihren Zeitplan quetschen kann. Das sind wenige Male im Jahr. Aber ehrlich gesagt reicht mir das auch.“

Denn seine Mutter beachtete ihn kaum, wenn sie sich trafen. Sie hörte ihm nicht zu und interessierte sich mehr für sich selbst als für ihn.

Diese Frau verhielt sich, als würde ihr ein Haus als Entlohnung dafür zustehen, dass sie ihn als Kind ertragen hatte. „War deine Mutter immer …?“

„So wie heute?“ Er zuckte die Schultern. „Ich bin damit aufgewachsen, dass sie die Verantwortung für ein Kind eigentlich nicht wollte, aber sie hat mich trotzdem behalten. Sie hat es einfach auf ihre Art gemacht.“

„Indem sie die ganze Zeit von einem Ort zum anderen herumgezogen ist.“ Amy verzog das Gesicht. Sie wollte die andere Frau wirklich nicht verurteilen, aber es fiel ihr nicht leicht. „Du musst sehr begabt gewesen sein, dass du unter diesen Umständen einen guten Abschluss gemacht hast.“

„Bücher waren da sehr hilfreich.“ Cameron probierte seine locker geschlagene Zitronenmousse. „In jeder neuen Stadt habe ich die Bücherhalle gestürmt und so viele Bücher wie möglich gelesen, bevor wir weitergezogen sind. Wahrscheinlich hat mir das dabei geholfen, schulisch nicht zurückzufallen. Das und einige verständnisvolle Lehrer. Ich habe viel Zeit allein verbracht, während meine Mutter …“

„… nicht da war?“

„Ja. Wir sind in dem Wohnwagen gereist, in dem wir gelebt haben. Ich dachte, es wäre für alle Kinder normal, dass sie allein gelassen werden“, erzählte er nüchtern, aber Amy war sicher, dass er selten darüber sprach.

Dieser erstaunliche Mann war mehr ignoriert als liebevoll aufgezogen worden. Seine Mutter hatte ihn deutlich spüren lassen, dass er für sie eine Belastung war. Gegenüber einem kleinen Jungen war das lieblos und grausam. Was konnte Dana nur …?

Sie hatte an sich gedacht und nicht an die Auswirkungen, die ihr Verhalten auf ihren Sohn hatte.

Und wer bist du, Amy, dass du dir darüber ein Urteil erlauben kannst? Deinetwegen haben drei kleine Jungen ihre Mutter verloren!

„Du hast dich wahrscheinlich oft beim Schlafengehen gefragt, wo du am nächsten Tag sein wirst.“ Amy schluckte ihre Schuldgefühle hinunter.

„Ja, aber ich habe auch viele Eukalyptusbäume, Wohnwagensiedlungen und Campingplätze im Busch gesehen“, scherzte Cameron. Nachdenklich runzelte er die Stirn, bevor er seufzend den Kopf schüttelte und das Thema wechselte. „Wie ist dein Dessert?“

„Wunderbar. Ich bin froh, dass ich mich auch für die Mousse entschieden habe.“ Sie tauchte ihren Löffel in den Nachtisch und war insgeheim dankbar dafür, dass Cameron ihre Gedanken nicht lesen konnte. „So gut, wie das schmeckt, hat es wahrscheinlich Millionen Kalorien. Schon allein die Portion, die ich auf dem Löffel habe.“

Cameron lachte, genauso wie sie gehofft hatte. Dann aßen sie schweigend weiter, genossen ihren Kaffee und sprachen schließlich über Footballmannschaften, aktuelle Nachrichten, und ob es sinnvoll wäre, bei der jetzigen Wirtschaftslage in Goldbarren zu investieren.

Es war entspannend und interessant. Erleichtert sah Amy seinen beinahe schläfrigen Gesichtsausdruck. Aber er glich eher dem dösenden Blick einer großen, zufriedenen Katze. Die unverfänglichen Gesprächsthemen verdeckten, was alles nicht gesagt wurde.

Allmählich leerte sich der Speiseraum, und Cameron deutete auf ihre Tasse. „Möchtest du noch etwas trinken?“

„Ich hatte genug. Hoffentlich kann ich heute Nacht wenigstens ein bisschen schlafen.“ Abrupt brach sie ab und biss sich auf die Lippen. Es klang so intim.

„Lass uns hochgehen.“ Klang seine Stimme resigniert?

Oder war sie das?

Schweigend stiegen sie die Treppe hinauf. Dabei wurde das Geräusch des Regens immer lauter. Es klang so wunderbar, wie die Tropfen auf das Wellblechdach des alten Gebäudes prasselten.

„Ich werde es genießen, heute Nacht dem Regen zuzuhören“, meinte Cameron, als er die Tür zu ihrem Zimmer aufschloss.

Ihr Zimmer. Mit Cameron, der die ganze Nacht wach sein würde, während sie schlief. „Hoffentlich schnarche ich nicht oder spreche im Schlaf.“ Oder schmiegte sich an ihn, ohne es zu merken …

„Das ist wohl das geringste unserer Probleme“, murmelte er und fragte dann: „Möchtest du zuerst ins Bad, Amy? Oder soll ich gehen?“

„Ich gehe zuerst … wenn du nichts dagegen hast.“ Sie holte ihre Sachen, schlüpfte ins Bad und nutzte die Zeit unter der Dusche, um sich wieder zu sammeln.

Als sie in ihrer Nachtwäsche das Zimmer wieder betrat – kurzen Shorts und einem passenden Oberteil, das von der Bluse verdeckt wurde, die sie heute getragen hatte –, sah Cameron sie an.

Sein Blick wanderte zu ihren nackten Beinen, aber sofort sah er wieder weg. Dann sammelte er seine Sachen ein und schloss sich im Bad ein.

Das war doch gar nicht schlimm gewesen. Amy hatte sich wirklich umsonst Sorgen gemacht. Sie atmete erleichtert auf, zog ihre Bluse aus und schlüpfte auf der Fensterseite ins Bett.

Cameron blieb so lange wie möglich unter der Dusche. Dann trocknete er sich ab und zog seine Boxershorts an. Sogar hier quälte ihn Amys Duft, seit er das Bad betreten hatte.

Er überlegte, sein T-Shirt wieder anzuziehen, verwarf den Gedanken aber sofort. Es war schwer genug, einzuschlafen, und er schlief nie in einem T-Shirt. Amy lag wahrscheinlich sowieso schon im Bett und hatte das Licht ausgemacht, wenn er richtig vermutete. Außerdem hatte sie auch nicht viel mehr angehabt, als sie zusammen schwimmen gewesen waren.

Cameron öffnete die Badezimmertür, schaltete das Licht aus und ging zum Bett. Wie gut, dass es im Zimmer so dunkel war. Schnell hob er die Decke an, legte sich darunter und hielt die Luft an.

Er konnte den süßen Duft von Amys Bodylotion riechen, mit der sie sich nach dem Duschen eingecremt hatte. Sie lag neben ihm, warm und sanft und sehr, sehr nah. So nah, dass er die Wärme ihres Körpers neben sich im Bett spürte.

„Gute Nacht, Cameron. Hoffentlich kannst du wenigstens ein bisschen schlafen. Ich möchte nicht, dass meine Gegenwart zu deinen Schwierigkeiten beiträgt.“

Sie klang besorgt und etwas außer Atem.

Cameron wollte sie küssen, bis sie aus anderen Gründen atemlos war. Am liebsten würde er sie in seine Arme ziehen und nicht mehr loslassen, und es würde nicht beim Küssen bleiben.

Denk nicht mal daran, sie zu küssen. Stell dir einfach vor, wie es wäre, draußen zu stehen und vom kalten, nassen Regen durchweicht zu werden.

„Gute Nacht, Amy.“ Er bezweifelte, dass er auch nur eine Minute Schlaf bekam, aber das brauchte er ihr nicht zu sagen. „Das Wichtigste ist, dass du dich entspannst und so viel wie möglich schläfst. Mir reicht es, wenn ich hier liege und dem Regen zuhöre. Dann kann ich in Gedanken schon den nächsten Teil meiner Geschichte planen. Ich könnte eine Szene schreiben, in der die Helden während eines schlimmen Sturms in einer Pension übernachten.“

„Es muss Spaß machen, sich solche Geschichten auszudenken“, erwiderte sie müde. „Du kannst alle deine Erlebnisse einbringen.“

„Wahrscheinlich, auch wenn ich die blutigen Dinge, über die ich in meinen Büchern schreibe, zum Glück nicht erlebt habe“, antwortete er leise lachend. Ihm fiel auf, dass er die Umrisse ihres Gesichtes und den sanften Glanz ihrer Augen sehen konnte.

Seine Augen hatten sich an die Dunkelheit gewöhnt. Der schmale Lichtstreifen, der unter der Tür zum Flur durch einen Spalt schien, reichte dafür aus. Das bedeutete, dass Amy ihn auch gesehen hatte, als er aus dem Bad kam, denn sie hatte bereits hier gelegen, warm und weich.

Das reicht jetzt!

„Sammeln wir morgen noch mehr Kieselsteine? Bis jetzt waren wir doch ganz erfolgreich, oder?“ Seltsames Bettgeflüster, aber immerhin noch besser, als die Arme um sie zu schlingen und zu küssen, bis er verrückt wurde vor Lust.

Lust? Verlangen? Natürlich. Zu etwas anderem war er nicht fähig.

„Wir sind beim Kieselsteinsammeln gut vorangekommen. Hoffentlich hört es auf zu regnen, bevor wir morgen aufstehen, ansonsten können wir wohl nicht weitersuchen.“ Amy gähnte verhalten und kuschelte sich noch tiefer in die Decke. Als sie sich drehte, streifte ihr Knie sein Bein.

„Oh, entschuldige.“ Schnell zog sie sich zurück und sagte atemlos: „Für ein Doppelbett kommt es mir ziemlich klein vor.“

„Wahrscheinlich Standardgröße.“ Aber Cameron wusste, was sie meinte. Amy war ihm zum Greifen nah. Er brauchte nur die Hand nach ihr auszustrecken … „Gute Nacht“, murmelte er erneut und drehte sich mit dem Rücken zu ihr.

In der Dunkelheit versuchte Cameron, so tief und gleichmäßig wie möglich zu atmen.

Amy lag ganz still da und atmete kaum, dann kuschelte sie sich in die Decke, und zwei Minuten später schlief sie tief und fest.

Draußen prasselte der Regen weiter an die Fenster. Cameron rollte sich herum und warf einen Blick auf ihr Gesicht im Halbdunkel. Er gähnte.

Dann tat sein Körper etwas Verrücktes mit ihm. Er kam tatsächlich ein bisschen zur Ruhe, auch wenn er Amy sehr intensiv wahrnahm. Schließlich war er ein Mann, sie lagen in einem Bett, sie war wunderschön, er mochte sie, und er wusste bereits, wie sie schmeckte.

Um sich davon abzulenken, konzentrierte sich Cameron wieder auf den strömenden Regen draußen. Unter diesen Umständen konnte er sich nicht vollständig entspannen, aber immerhin wurde er ruhig. Zufrieden. Er fühlte sich, als wäre er endlich erschöpft genug, um zu schlafen.

Vielleicht konnte er etwas später über seine Geschichte nachdenken. Er gähnte erneut.

Und dann schlief er tatsächlich ein.

12. KAPITEL

Ein Wolkenbruch weckte Amy. Als sie die Augen öffnete, setzte die Morgendämmerung gerade ein. Es war schätzungsweise vier Uhr.

In dem Moment wurde ihr noch etwas anderes bewusst: Ein warmer, männlicher Körper schmiegte sich an ihren weichen Körper. Cameron. Sie fühlte seinen Herzschlag unter ihrer Hand, die auf seiner nackten Brust lag. Starke Arme hielten sie, und sie lagen Haut an Haut, denn ihr kurzes Oberteil ließ viel von ihrem Rücken, Armen und Brust frei.

Sie lag an ihn gekuschelt, als hätte er nach ihr gegriffen, sie an sich gezogen und dann nicht wieder loslassen wollen. Amys Atem stockte, und sie durchlebte die widersprüchlichsten Gefühle. Lag sie so, weil sie in seine Arme gerollt war und sich schamlos an ihn gekuschelt hatte? Was, wenn sie das getan hatte, während er wach gewesen war, und er sich damit abgefunden hatte, statt sie zu wecken? Sams Namen hatte sie doch hoffentlich nicht im Schlaf gemurmelt, oder?

Nein. Seit sie Cameron kennengelernt hatte, spielte Sam in ihren Gedanken keine Rolle mehr. Wenn man von den Schuldgefühlen absah, die sie seinetwegen immer noch hatte.

Cameron seufzte sinnlich und zufrieden im Schlaf und zog sie enger an sich.

Amys Sorgen lösten sich in Luft auf, machten anderen Dingen Platz. Sie wollte von ihm geküsst und geliebt werden – und dass er sie begehrte.

„Langsam, Amy.“ Cameron streichelte ihr sanft über den Rücken. Seine Worte klangen eher verschlafen als wach. „Es ist nur Regen. Hier sind wir sicher. Wir haben ein festes Dach über dem Kopf.“

Die gemurmelten Worte sagten so viel über Cameron aus.

„Ich war nicht …“ Darüber beunruhigt. Sie holte tief Luft. Dadurch wurde ihre Brust noch fester an seine gedrückt. Das half jetzt wirklich nicht. Seine Stimme klang heiser, als hätte er tief geschlafen. „Ich weiß, wo wir sind. Wir befinden uns in einer Pension, nachdem wir Kieselsteine gesammelt und deine Mutter zum Essen getroffen hatten.“ Sie erwähnte das nur, falls er sich orientieren musste. Dann räusperte sie sich und flüsterte im Dunkeln: „Hast du lange so geschlafen?“

Es herrschte Stille, bevor er langsam und überrascht antwortete: „Tief und fest, etwa sechs Stunden lang. Ich bin eingeschlafen, weil ich deinem ruhigen Atem zugehört habe. Wahrscheinlich würde ich noch immer schlafen, wenn du nicht aufgewacht wärst. Nicht, dass ich etwas dagegen habe.“

Amy freute sich, weil sie ihm geholfen hatte, endlich wieder genügend Schlaf zu finden. Und gleichzeitig kam sie sich unendlich albern vor. Wahrscheinlich hatte ihn der gleichmäßig prasselnde Regen schläfrig gemacht.

Cameron berührte ihre Schulter. Er bewegte seine Hand kaum, und trotzdem bog Amy sich seinem Körper entgegen.

Lag es an der frühen Stunde und der Intimität des Zimmers, dass seine Worte so sinnlich klangen?

Amy versuchte sich zusammenzunehmen. „Hoffentlich habe ich nicht geschnarcht. Das wäre mir schrecklich peinlich.“ Sie streckte sich in seinen Armen wie eine Katze. Im nächsten Moment machte sie sich steif und wünschte, ihre Gefühle und Reaktionen würden sie nicht verraten.

Bis Cameron unsicher Luft holte und ganz still wurde. „Nein, du hast nicht geschnarcht. Du atmest wie ein kleines Kätzchen und schnurrst beinahe, wenn du schläfst. Es ist sehr … sexy.“

Seine Worte gaben ihr das Gefühl, begehrenswert und attraktiv zu sein.

Seit wann hatte sie diese Gefühle bewusst unterdrückt? Und warum? Diese Gedanken verschwammen, als Amy das heftige Verlangen in seinem starken Körper spürte, die Zärtlichkeit und Leidenschaft. Sie schmolz dahin, als Cameron ihren Nacken streichelte und sie sanft an sich zog, bis seine Lippen ihre fast berührten.

„Darf ich?“

Was wollte er? Sie küssen? Lieben? Ihr geflüstertes „Ja“ endete in einem Seufzen, als seine Lippen ihren Mund bedeckten.

Es war bloß ein Kuss. Ein Kuss, während der Regen über ihnen auf das Dach prasselte. Cameron zupfte an den Decken, bis sie beide unter einer lagen, dann schmiegte sich Amy fest an seine Brust, während er ihren Mund erkundete und sich ihre Körper fest aneinanderpressten.

Cameron öffnete den Mund, und Amy nutzte die Gelegenheit, ihn zu erforschen. Ihre Zungen spielten miteinander. Atemlos ergab sie sich ihm.

„Du bist so schön.“ Cameron strich über ihre Oberarme und vergrub die Nase in ihren Haaren. Er schloss die Augen, atmete tief ein, und sein Körper spannte sich an.

Dann presste er sich an sie, verschlang seine Beine mit ihren. „Ich möchte dich nicht verletzen, Amy, aber es gibt Dinge, die ich dir leider nicht geben kann.“

„Ich weiß.“ Und nicht nur das. Amy konnte ihn gut verstehen. Sie beide wollten sich nicht in etwas verstricken, aus dem sie nicht wieder herauskamen.

Wenn ihr Herz bei dem Gedanken schmerzte, dann lag es bestimmt daran, dass sie früher einmal mehr Vertrauen in ihre Beziehungsfähigkeit gehabt hatte.

Aber das war damals gewesen. Seitdem war sie um einige – bittere – Erfahrungen reicher. Dabei wollte sie sich so gern vorstellen, dass sie und Cameron Freunde sein könnten. War das nicht viel solider als eine flüchtige Affäre? Sie hatten beide in ihrer Vergangenheit Dinge erlebt, die sie emotional zurückhielten.

„Ich möchte nicht, dass noch mehr daraus entsteht.“ Sie wollte keine Komplikationen, darum versuchte sie, ihre innere Stimme zu ignorieren, die so viel mehr forderte. „Wir sind zwei Menschen, die sich aus Freundschaft und gegenseitigem Verlangen einander zuwenden. Das ist alles. Und dagegen spricht auch nichts, finde ich.“

Bloß keine weiteren Komplikationen. Im Gegensatz zu damals war Amy nicht heftig verliebt, nur um zu entdecken, dass der Mann ihrer Träume sie hintergangen hatte und ihretwegen eine Ehe zerbrochen war. Damals hatte sie gedacht, sie wäre verliebt, aber es war noch viel schlimmer geworden als nur die gescheiterte Ehe.

Suchend sah Cameron im Halbdunkel in ihre Augen.

Amy erwiderte seinen Blick, auch wenn sie nicht wusste, was er von ihr wollte.

Sanft streichelte er ihr Kinn. Dann küsste er sie langsam und berührte sie zärtlich.

Amy genoss diese Küsse und Berührungen, bis daraus heftiges Verlangen wurde und sie ihre Gefühle nicht mehr unter Kontrolle hatte. Wenn sie gedacht hatte, dass sie wusste, worum es hier ging, wurde sie jetzt unsicher.

Die Regeln waren klar, und verwirrende, überwältigende Gefühle gehörten nicht dazu, trotzdem spürte sie, wie sie nach außen drängten.

Amy bekam keine Gelegenheit dazu, in Panik zu verfallen, denn Cameron strich ihr zärtlich die Haare aus dem Gesicht. Dann streifte er ihr sanft Oberteil und Shorts ab und zog seine Boxershorts aus.

Obwohl er lächelte und seine Augen ruhig wirkten, waren sie trotzdem voller Verlangen. Sein Körper bebte, und seine Finger zitterten, als er ihr Gesicht streichelte. Er legte sich auf sie, und Amy öffnete sich ihm. Fragend sah er sie an, und als sie stumm nickte, drang er behutsam in sie ein. „Amy.“ Er verschloss ihren Mund mit einem verführerischen Kuss.

Amy schloss die Augen und gab sich ganz den wundervollen Empfindungen hin, die Cameron in ihr weckte. Wie sollte sie erklären, dass es sich so richtig anfühlte? Dass ihre Körper füreinander gemacht schienen?

Er liebte sie voller Zärtlichkeit und glühendem Verlangen. Seine Bewegungen wurden schneller, seine Berührungen leidenschaftlicher. Mit geflüsterten Liebesworten fachte er ihr Verlangen an, bis sie es nicht mehr aushalten konnte. Er umfasste ihre Schultern, presste sie an sich und küsste sie, als sie in seinen Armen zum Höhepunkt kam – und er mit ihr.

Als Amy dachte, es wäre vorbei, küsste er ihren Hals und ihre Schultern, massierte ihren Rücken, streichelte ihre Taille und ihre Hüften, bis ihr Körper erneut erbebte.

Es dämmerte, und irgendwann ging die Sonne auf, während Amy in Camerons Armen lag und zwischen Zufriedenheit, Erfüllung und Schlaf driftete. Alle Gedanken waren wie ausgelöscht, denn sie spürte nur das sanfte Streicheln seiner Finger auf ihrer Haut. Hörte seinen gleichmäßigen Atem. Amy ließ ihn los und schlief noch einmal ein.

Cameron hielt sie in den Armen. Er küsste sie auf ihr Haar und zog sie näher an sich. Auf einmal wurde ihm bewusst, dass er den größten Schatz in seinen Händen hielt. Einen Schatz, den er nicht loslassen wollte.

Gleichzeitig wurde er von Skrupeln geplagt. War das richtig gewesen, was sie gerade getan hatten? Sie hatten es beide gewollt. Aber war es auch das Beste für Amy gewesen? Und für ihn?

Seufzend schob Cameron ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und gab ihr einen sanften Kuss auf die Schläfe. Woher kam diese Zärtlichkeit für sie? Er war noch nie in seinem Leben so zärtlich gewesen. Nie zuvor hatte er eine Frau sanft in die Arme nehmen, festhalten und so lange an sich drücken wollen, wie sie es brauchte – und noch länger, weil er es brauchte.

Solche Gefühle verstand er nicht, und er konnte damit nicht umgehen. Amy war für eine befristete Zeitspanne seine Angestellte, seine Haushälterin. Nicht einmal das Arbeitsverhältnis würde von Dauer sein. Cameron konnte keine Beziehung mit ihr führen, weil er einfach nicht in der Lage war, irgendwo dauerhaft zu leben.

Die meiste Zeit kämpfte er mit seiner Unfähigkeit zu schlafen und arbeitete viel zu viel, damit die langen, zähen Stunden vergingen. Ja, er hatte in Amys Armen geschlafen, aber das war wahrscheinlich nur passiert, weil er so vollkommen erschöpft gewesen war, dass sich sein Körper endlich die Erholung genommen hatte, die er so dringend brauchte.

Cameron kannte seine Grenzen. Er hätte nicht zulassen dürfen, dass dies passierte, aber er hatte es trotzdem getan. Wie sollten sie jetzt damit umgehen?

Seufzend zwang er sich, Amy loszulassen, und stand auf. Er wollte duschen und sich anziehen. Vielleicht konnte er dann klarer denken.

Amy hatte gesagt, dass sie nicht mehr erwartete als das, was sie miteinander geteilt hatten. Aber Cameron hatte das Gefühl, dass sie viel weiter gegangen waren, als beide ursprünglich wollten.

Was sollte nun aus ihnen werden?

Darauf wusste er keine Antwort.

13. KAPITEL

„Amy. Wegen letzter Nacht …“

„Es war etwas Besonderes, ein Geschenk. Ich betrachte es jedenfalls als Geschenk.“ Amy hob den Kopf, und ihre Augen funkelten entschlossen.

Doch sie sah Cameron nicht direkt an.

Er konnte es ihr nicht verübeln, aber er bewunderte sie für ihre Stärke in dieser Situation, in der sie beide verlegen und unsicher waren. Zumindest Cameron fühlte sich unsicher, und Amy versteckte ihre wahren Gefühle nur hinter einer kontrollierten und stur fröhlichen Fassade.

Eigentlich sollte er sich bei ihr für das Geschenk bedanken. Nichts, was er je in seinem Leben erlebt hatte, kam dem, was sie letzte Nacht miteinander geteilt hatten, auch nur im Entferntesten nahe. Sie hatte ihm Ruhe, Schlaf und Erholung geschenkt und die berührendste Verbundenheit, die er je erlebt hatte. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Es war … ich habe noch nie … ich kann es nicht erklären.“

„Das musst du auch nicht, Cameron. Du bist mir keine Erklärung schuldig.“ Amy blickte stur geradeaus.

Sie fuhren im Cabrio zum ersten Strand auf ihrer Liste für den Tag. Am liebsten würde er direkt nach Adelaide zurückfahren. Aber was wäre damit gelöst? Nichts.

Trotzdem fand Cameron keine Worte, um zu sagen, was in ihm vorging. Also sprach er das einzige Thema an, das sie letzte Nacht hätten anschneiden müssen – bevor sie sich geliebt hatten. „Besteht die Möglichkeit, dass du …?“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf und errötete unter ihrer gebräunten Haut. „Ich nehme die Pille – wegen unregelmäßiger Perioden.“

Gut. Keine Chance auf ein Baby. Cameron atmete langsam aus. Das musste an der Erleichterung liegen. Aber er hatte keine Ahnung, warum sich seine Brust dabei so eng anfühlte. Er umklammerte das Lenkrad. „Das ist der Strand. Gleich hier.“

Nachdem er das mehr als Offensichtliche gesagt hatte, bremste er, und sie stiegen beide aus.

So ging es den ganzen Morgen über. Sie sammelten Kieselsteine, fuhren zum nächsten Strand, fanden noch mehr Kieselsteine. Und die ganze Zeit fühlten sie sich unbehaglich in der Nähe des anderen. Das, was letzte Nacht passiert war, stand zwischen ihnen.

Endlich hatten sie genug Kieselsteine beisammen und fuhren in die nächste Stadt, um etwas zu essen.

„Wir werden rechtzeitig wieder in Adelaide sein.“ Amy stand von der Parkbank auf, auf der sie ihre Sandwichs gegessen hatten, und wischte die Krümel von ihrem Rock.

Cameron stand ebenfalls auf und runzelte die Stirn, als er die Schatten unter ihren Augen bemerkte.

Amy starrte ihn an, als wollte sie ihn dazu bringen, schnell zum Auto zurückzugehen, damit sie fahren konnten.

Cameron erwiderte ihren Blick und suchte nach den richtigen Worten. Er kämpfte gegen den Drang, sie einfach festzuhalten. „Ja, wir sind rechtzeitig zurück“, stimmte er zu.

Amy holte zittrig Luft und ging so erleichtert in Richtung Auto, dass er keinen Ton herausbrachte. Nicht jetzt. Nicht, wenn sie so zerbrechlich wirkte.

Und schon gar nicht, wenn er nicht wusste, was er sagen sollte.

„Dann gebe ich dem Lieferanten Bescheid, dass wir die Steinplatten nicht nehmen.“ Jordan, der Bauleiter, zuckte die Schultern. „Aber wenn Sie meine Meinung hören wollen: Ich bin überzeugt, dass das Kieselsteinmosaik wundervoll aussehen wird, und ich helfe gern mit allen Mitteln. Trotzdem glaube ich, dass der Innenhof für eine kommerzielle Nutzung etwas zu gemütlich aussehen wird. Wie ein großes Zuhause und nicht wie ein sanierter Wohnungskomplex, auch wenn er in einem alten Gebäude entstanden ist. Ich an Ihrer Stelle hätte mich anders entschieden.“

„Und ich respektiere Ihre Meinung, aber ich bleibe bei meinen Plänen.“ Cameron fuhr sich durch die Haare. „Es ist eine rein gefühlsmäßige Entscheidung, den Bereich so zu gestalten.“

Amy stand neben Cameron. Es war Nachmittag. Gleich nach ihrer Ankunft hatte Jordan um ein kurzes Gespräch gebeten. Es ging um den Innenhof und eine Chance, neue Steinplatten zum Sonderpreis zu bekommen.

Cameron sprach weiter: „Amy gestaltet ihr Mosaik, und Sie machen wie geplant weiter, um den umliegenden Garten in Ordnung zu bringen, aber mehr muss nicht getan werden.“

„Wie Sie meinen. Es ist Ihre Entscheidung.“

Die beiden Männer beendeten ihr Gespräch.

Nun waren Amy und Cameron allein mit einem Kofferraum voller Kieselsteine. Einige Dingen waren gesagt worden, und noch viel mehr blieben unausgesprochen. Wie zum Beispiel ihre Gedanken. Und die Gefühle, wenn sie an die Zeit dachte, die sie in seinen Armen verbracht hatte.

Sie wollte weggehen und nie wieder zurückkommen, schnellstens von hier flüchten, ohne anzuhalten. Und gleichzeitig wollte sie sich in Camerons Arme werfen, ihn festhalten und niemals wieder loslassen. Aber sie konnte nicht darüber sprechen.

Amy hatte sich zu etwas hinreißen lassen, von dem sie sich geschworen hatte, dass sie es nie wieder tun würde: Sie hatte ihre Gefühle mit eingebracht.

Sie wusste nicht, wie sie die verbleibende Zeit mit Cameron überstehen sollte.

„Amy.“ Cameron räusperte sich.

„Es gibt nichts zu sagen, Cameron. Bitte, können wir es einfach vergessen?“

„Ich glaube nicht, dass ich das kann.“ Er zögerte, bevor er herausplatzte: „Unvorstellbar, ich bin mit dir eingeschlafen. Ich habe nicht geglaubt, dass ich das könnte. Vielleicht war das einmalig …“ Zweifel klangen aus seinen Worten. „Aber ich werde es nie irgendwo länger an einem Ort aushalten. Leider weiß ich nicht, wie man auf Dauer eine harmonische, liebevolle Beziehung führt. Ich habe es versucht und bin gescheitert. Und meine Mutter …“

„Es ist nicht deine Schuld, dass deine Mutter nirgendwo bleiben kann.“ Amy glaubte einfach nicht, dass Cameron genau wie seine Mutter war. „Und wenn du nicht schlafen kannst, ist das eben so. Jeder, der dich kennt und lie… dich mag, wird nie etwas anderes als Mitgefühl mit deinen Problemen haben.“

Beinahe hätte sie es ausgesprochen. Sie hatte sich in Cameron verliebt. Schon bevor sie mit ihm geschlafen hatte. So intensiv hatte sie noch nie für einen anderen Menschen empfunden. Nicht einmal für Sam, und das erschreckte sie, denn sie hatte geglaubt, dass sie Sam sehr geliebt hatte. Cameron hatte gesagt, dass er die Liebe einmal erlebt und es nicht geklappt hatte. Das war seine Vergangenheit, sein Geheimnis – immerhin er hatte einmal geliebt.

Erwarte nicht, dass er deine Liebe erwidert, Amy. Das wäre ein folgenschwerer Fehler.

„Ich möchte nur dieses Mosaik für dich gestalten.“ Um etwas Dauerhaftes von ihr hier zu hinterlassen. Dieses Haus könnte ein wundervolles Zuhause für eine große Familie sein. Aber nicht für Cameron, der beinahe keine eigene Familie hatte und auch keine wollte und den Altbau nur gekauft hatte, um ihn zu sanieren.

Aber er könnte glücklich sein als Teil einer Familie. Und wenn er reisen musste, könnte er das nicht mit jemandem an seiner Seite tun?

Ach ja Amy? Glaubst du wirklich, du wärst die richtige Frau für ihn? Eine Frau, die eine Ehe zerstört hat, weil sie eine Affäre mit einem verheirateten Mann gehabt hatte? Die eine Frau in eine Betreuungseinrichtung und ihre Kinder in Pflegefamilien gebracht hatte?

Sie hatte nichts tun können, um ihnen zu helfen. Das wäre Sams Aufgabe gewesen, aber stattdessen hatte er seine Familie einfach im Stich gelassen. Diese Gedanken zerstörten jeden Traum, den Amy vielleicht gehabt hatte. Sie hatte das Recht zu träumen verloren, und alles, was ihr in diesem Moment noch blieb, war ihre Arbeit. Wenn sie sich wieder darauf konzentrierte, konnte sie das vielleicht überstehen, ohne dass Cameron merkte, dass sie in ihn verliebt war.

Amy wollte nicht, dass er davon erfuhr, denn es würde ja nichts ändern, oder? „Ich werde bestimmt nicht lange brauchen, um das Mosaik zu legen und das Wasserspiel einzusetzen. Mit Jordan kann ich gut zusammenarbeiten.“

„Du bist für acht Wochen hier“, sagte Cameron, als müsste er sich dessen versichern.

Das war ihre Chance, ihm zu sagen, dass sie kündigen würde, sobald das Mosaik fertig war. Am besten wäre es natürlich, sich gleich umzudrehen und zu gehen.

Aber das konnte Amy nicht.

Sie konnte die Zeit, die sie hier noch zu arbeiten hatte, nicht abkürzen. Auch wenn sie sich dadurch wie eine Masochistin fühlte. „Ja, ich bin hier, um mich um die Haushaltspflichten zu kümmern, das Kieselsteinmosaik zu gestalten und alles andere, was für deine Buchrecherche nötig und deine Telefonanrufe ist. Du brauchst mir mit dem Mosaik nicht helfen. Das schaffe ich gut allein.“ Sie würde hier alles erledigen, ihr Geschenk dalassen, aber mehr nicht.

Cameron sah sie forschend an.

Wie gern würde sie ihren Gefühle freien Lauf lassen, sich ihm in die Arme werfen und auf ein Wunder hoffen, damit alles ein gutes Ende nahm.

Aber so einfach war das Leben nicht.

„Dann werde ich jetzt in mein Büro gehen“, meinte Cameron. „Etwas schreiben und geschäftliche Dinge aufarbeiten.“

„Das klingt gut.“ Es war eine besondere Nacht gewesen. Sie hatten sich geliebt. Amy hatte sich in ihren Chef verliebt, aber das bedeutete nicht, dass er ihr gegenüber plötzlich dieselben Gefühle entwickelte. Zwischen ihnen hatte sich nichts geändert. Hilflos standen sie da, weil sie nicht wussten, wie sie damit umgehen sollten.

Dennoch war sie fest entschlossen, bis zum Ablauf ihrer befristeten Arbeitsstelle zu bleiben, ohne dass ihre Geschichte oder Gefühle sie dabei behinderten.

Sie konnte, und sie würde! „Ich muss mich auch an die Arbeit machen, damit ich das Abendessen und schon ein paar Dinge für das Mosaik vorbereiten kann.“ Egal, wie hart sie an dem Mosaik arbeiten wollte oder wie schnell sie hoffte, dass sie es fertig stellen konnte, zuerst musste sie sich um ihren Chef kümmern.

Schließlich war sie seine Haushälterin. Und Cameron war ihr Arbeitgeber. Zwischen ihnen konnte nicht mehr sein. Er hatte nicht mehr angeboten, und sie musste sich selbst davon überzeugen, dass sie nicht mehr brauchte oder wollte. Es gab nun einmal im Leben Grenzen. Und im Fall von „Amy und Cameron“ gab es nur die kurze Zeit, in der sie zusammenarbeiteten.

Während der nächsten fünf Tage konzentrierte Amy sich einzig und allein auf das Mosaik und ihre Arbeit für Cameron. Dieser verbrachte viel Zeit in seinem Büro. Manchmal hörte sie ihn nachts, wenn er Runden im Pool schwamm. Das tat sie auch, aber nie zur gleichen Zeit wie er.

Sie verdrängte ihre Gefühle und arbeitete konzentriert. Und trotzdem oder gerade deswegen wurde das Mosaik wunderschön. Als sie am Freitagabend aufstand und die Hände an ihren Jeansshorts abwischte, versuchte sie, ihr Werk objektiv einzuschätzen. War es wirklich gut? Oder wollte sie nur, dass es gut war?

Es musste einfach gut sein – als ihr Abschiedsgeschenk für Cameron.

Wie sollte sie gehen und ihn verlassen? Ihr Herz war in diesem Moment so voller Liebe, dass es schmerzte.

„Das Mosaik ist fantastisch“, erklangen Camerons Worte einige Schritte hinter ihr. Tiefe Worte in einem sanften Tonfall – und dann war er da.

Amy zwang sich, sich normal zu verhalten, während ihr Herz brach, weil sie ihn so sehr liebte.

Ich möchte dich nicht verlassen.

Ich weiß nicht, ob ich jemals aufhören kann, dich zu lieben.

Gibt es keine Chance für uns? Kann ich nicht die Frau sein, die du genug begehrst, um deine Bindungsangst zu überwinden? Kann ich meine Vergangenheit vor dir verbergen, das Geheimnis bewahren und dich lieben?

Aber das würde natürlich nicht passieren.

Wie sie das hasste!

Langsam drehte Amy sich um und wollte sich einfach nur über das Kompliment freuen. „Danke. Ich bin gerade fertig geworden, aber ich kann es nicht ganz objektiv einschätzen. Bist du wirklich zufrieden?“

Sein Blick wanderte von dem Mosaik zu ihrem Gesicht. „Es ist wunderbar. Du hast ein unglaubliches künstlerisches Talent, Amy. Wenn du wolltest, könntest du damit dein Geld verdienen.“

„Danke.“ Amy betete, dass ihr ihre Gefühle nicht ins Gesicht geschrieben standen, und versuchte, Cameron freundlich anzulächeln. Das Lächeln geriet vielleicht ein wenig schief, aber dagegen konnte sie nichts tun. „Ich denke, das Ergebnis kann sich sehen lassen. Das Wasserspiel ist super. Dein Bauleiter hat sich dabei selbst übertroffen.“

Camerons Gesicht entspannte sich so weit, dass er beinahe lächelte. „Er ist gut. Ich würde ihn jederzeit wieder nehmen. Das andere Grundstück hier in der Stadt habe ich leider nicht bekommen, aber wenn ein anderes Bauprojekt anstehen würde …“

„Ich könnte mir vorstellen, dass er sehr froh wäre, das zu hören.“ Was, wenn Cameron ihr sagte, dass es jetzt reichte, und sie gehen ließ?

Plötzlich kam Amy ihre Familie in den Sinn. All die Tanten, Onkel, Cousins und Cousinen, ihre Schwestern, Brüder und ihre Eltern. Sie vermisste sie und hatte sich Sorgen gemacht, wollte wieder für sie arbeiten. Aber jetzt …

„Es mag seltsam klingen, aber ich hoffe, ich kann dich überzeugen, mich heute Abend in ein Fast-Food-Restaurant zu begleiten, damit du jetzt nicht noch kochen musst.“ Er zögerte. „Du hast wirklich hart gearbeitet. … würdest du mit mir einen Hamburger essen gehen? Wenn du dafür in der Stimmung bist.“

„Du musst mich nicht belohnen.“ Amy wollte nicht, dass er das Gefühl hatte, ihr etwas schuldig zu sein. „Es hat mir Spaß gemacht, das Mosaik zu legen. Ich habe das gern für dich getan.“

Camerons Gesichtsausdruck wurde weicher.

Sie würde so gern glauben, dass die Liebe zu ihr dafür verantwortlich war, aber es zeigte nur seine Anerkennung.

Und trotzdem schob er die Hände in die Taschen seiner Jeans und trat beinahe verlegen von einem Fuß auf den anderen, bevor er aufsah. „Kommst du mit und isst salziges Junkfood mit mir – Hamburger und Pommes? Und dazu vielleicht eine absolut nährstoffarme Brause? Nur … das?“ Nicht als Belohnung, einfach nur so.

„Ja.“ Amy hatte eingewilligt, bevor sie wusste, auf was sie sich da einließ.

Aber wenn sie ehrlich war, wollte sie ihre Zusage auch gar nicht zurücknehmen.

Cameron suchte ihre Gesellschaft. Das wären noch mehr schöne Erinnerungen, und vielleicht sollte Amy sie dort sammeln, wo sie sie bekam.

„Gut.“ Cameron zog die Hände aus den Hosentaschen. „Sagen wir, in einer halben Stunde? Damit du duschen kannst?“

„Ja.“ Sie ging in Richtung Wohnung.

In seine Wohnung, korrigierte sie sich, in der sie nur ein vorübergehender Gast war.

14. KAPITEL

Cameron stand im Wohnzimmer und wartete auf Amy. Er verstand nicht so ganz, warum er so nervös war. Nein, das stimmte nicht. Er kannte den Grund für seinen inneren Aufruhr. So fühlte er sich, seit sie vom Sammeln der Kieselsteine zurückgekommen waren. Er war nervös, seit sie sich geliebt hatten.

Sie hatten beide eingesehen, dass das nicht noch einmal passieren durfte, und Cameron brauchte Amys Gründe dafür gar nicht zu wissen. Dabei war sie in anderen Dingen so offen. Er wollte sie gern verstehen und gleichzeitig nicht weiter in sie dringen. Was wollte er eigentlich? Er fühlte sich nur noch wirr im Kopf.

Hatte es ihn so berührt, mit ihr Sex zu haben, weil er sie vorher festgehalten und neben ihr geschlafen hatte? Das hatte er noch nie zuvor neben einer Frau getan. Aber mit Amy im Bett hatte er geschlafen. Und zwar länger und besser als sonst. Er hatte sich bei ihr entspannt.

Dann hatte er sie geliebt. Und jetzt musste er dafür sorgen, dass sie nicht aufhörte, für ihn zu arbeiten. Er wollte unbedingt einen Weg finden, sie bei sich zu behalten. Aber sie konnten kein Paar sein. So weit hätte es nicht kommen dürfen. Wenn sie länger als vereinbart blieb, wäre es trotzdem möglich, dass sie sich beide in der Gegenwart des anderen entspannten, dass sie glücklich wären als Arbeitgeber und Angestellte?

Aber sein Kopf sagte ihm, dass er Amy ziehen lassen musste, sobald die Arbeit hier beendet war – was nur noch ein paar Wochen dauern konnte. Dann würde er sich von ihr verabschieden und sein gewohntes Leben weiterführen. Das wäre das Klügste.

Warum fragte er sie dann, ob sie mit ihm essen gehen wollte?

Weil du sie die letzten Tage vermisst hast.

„Hoffentlich habe ich dich nicht allzu lange warten lassen“, sagte Amy betont unverbindlich hinter ihm.

Er drehte sich zu ihr um. Jetzt hatten sie endlich Zeit füreinander. Wusste er eigentlich wirklich noch, was er wollte? „Du gefällst mir wirklich in Rot.“ Seine Stimme klang tiefer als beabsichtigt. „Es ist lebhaft. Das passt zu dir.“

Sie trug einen legeren schwarzen Rock mit kleinen roten Blumen darauf. Der Rock reichte ihr bis zu den Waden und schwang beim Gehen locker um ihre Beine. Die Sandalen zeigten viel von ihren Füßen. Das Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, und sie trug goldene Hängeohrringe zu einer feuerroten, engen, ärmellosen Bluse, die ihre Kurven und die schlanke Taille perfekt betonte.

Cameron konnte den Blick nicht von ihr wenden.

„Du siehst wunderschön aus“, war seine spontane Reaktion.

Amys Gesicht glühte unter ihrer Bräune, und verlegen senkte sie den Blick. „Danke. Ich habe die Bluse vor ein paar Tagen auf dem Markt gekauft, weil sie mir einfach gefallen hat.“ Sie schien von seiner Reaktion beinahe überrascht zu sein, oder war sie verwirrt?

„Leuchtende Farben stehen dir.“ Das hatte er ihr schon einmal gesagt, aber diesmal begegnete sie seinem Blick. In ihren Augen konnte er tausend Fragen lesen.

Aber sie bedankte sich nur kurz für das Kompliment und schlug vor, dass sie gehen sollten.

Cameron nahm das als Hinweis und drängte sie zu seinem Auto.

Sie fuhren die zwanzig Minuten zum Restaurant. „Einer der Arbeiter hat den Namen erwähnt und meinte, dass das Essen dort fantastisch ist.“ Cameron nannte ihr den Namen des Restaurants. Es war ein Anfang, um normal miteinander zu plaudern.

„Ja, ich habe davon gehört. Ich glaube, es ist ein bisschen vornehmer als normale Fast-Food-Restaurants.“ Amy schien sich ebenfalls Mühe zu geben, und Cameron hoffte, dass sie die Zeit mit ihm genauso genießen wollte wie er die Zeit mit ihr.

„Solange das Essen heiß, salzig und zumindest ein bisschen fettig ist, bin ich glücklich“, sagte er hastig und zwang sich, sie natürlich anzulächeln. „Es gibt einfach Tage …“

„… an denen man so etwas braucht.“ Amy lächelte sanft.

Dann sah sie ihm erneut ins Gesicht, und ein Teil ihrer Anspannung verschwand. Sie verstand nicht so ganz, wie sie sich in seiner Gegenwart ungezwungen verhalten konnte, wenn ihr Herz so wehtat. Aber sie war trotzdem froh, dass er sie gefragt hatte.

Cameron fand einen Parkplatz, und sie liefen um einen Block, um zum Restaurant zu kommen.

Die unterschiedlichsten Gäste besuchten das Restaurant: Familien, Singles, Geschäftsleute und Touristen. Amy sah sich um, und ihr fiel auf, dass sie glücklicher als in den ganzen letzten Tagen wirkte.

Nur ein bisschen Zeit mit ihm, und sie war wie ausgewechselt. Später würde sie sich wahrscheinlich doppelt so schlecht fühlen, aber im Augenblick nahm sie, was sie bekommen konnte.

Eine Frau in Amys Alter führte sie an einen Tisch. Sie starrte Cameron an, als sie sich setzten. „Oh, mein Gott. Sind Sie nicht Cameron Travers, der Krimiautor? Ich liebe Ihre Bücher. Würden Sie mir ein Autogramm geben?“

Cameron unterschrieb für sie auf der Rückseite einer Speisekarte und lächelte freundlich, bis sie wieder verschwunden war.

Vergnügt lachte Amy. „Wie oft passiert dir das?“

„Zum Glück nicht allzu oft“, grummelte er. Dann nahm er die andere Karte auf dem Tisch und versteckte sich dahinter. „Jetzt fehlt uns eine Karte.“ Cameron legte die, die er in der Hand hielt, auf den Tisch, damit sie beide einen Blick darauf werfen konnten.

So unangenehm es ihm auch war, als „Berühmtheit“ erkannt zu werden, es half Amy, sich zu entspannen und ihre Zeit zusammen zu genießen.

Es ermüdete sie, ständig alles zu analysieren. Sie liebte diesen Mann von ganzem Herzen. Das konnte sie weder verleugnen noch etwas dagegen tun. Es würde wehtun, wenn sie ging, aber sie wollte ihre Zeit mit ihm bis zum letzten Tag genießen. War das gefährlich oder dumm? Wahrscheinlich beides.

Sie bestellten den Spezialhamburger des Hauses auf einem Sauerteigbrötchen und Pommes frites.

Amy gab es auf, vornehm sein zu wollen, nahm ihren Hamburger in die Hand und biss herzhaft hinein. Er schmeckte fantastisch. Sie beobachtete Camerons Gesicht, als er seinen Hamburger probierte.

Das Lächeln in seinen unwiderstehlichen grünen Augen breitete sich über sein ganzes Gesicht aus. „War es die Fahrt wert?“

„Oh ja.“ Das hätte Amy auch aus anderen Gründen gesagt. Sie lächelte. „Und dabei haben wir noch nicht einmal die Pommes probiert.“ Sie griff gleichzeitig mit Cameron nach dem Körbchen, das in der Mitte des Tisches stand. Ihre Finger streiften sich, und er erstarrte.

Er sah sie an, und für den Bruchteil einer Sekunde streichelte er ihre Finger, bevor er nach den Pommes griff.

Amy tat es ihm gleich und ließ es sich schmecken. „Himmlisch.“

Cameron griff noch einmal zu. „In der Karte steht, dass sie im Ofen gebacken werden, aber sie sind so gut, dass ich dem Koch das fehlende Fett verzeihe.“

Amy leckte sich den salzigen Geschmack von den Lippen und lachte. Dann aßen sie schweigend weiter. Es war keine unangenehme Stille. Amy saugte alles in sich auf, betrachtete Camerons Mienenspiel und weigerte sich, an etwas anderes zu denken.

Sie beendeten ihr Essen, als die Leute am Nebentisch ihre Desserts serviert bekamen. Amy sah sehnsüchtig zu ihnen, bevor sie den Kopf schüttelte.

Cameron deutete auf die Karte. „Wenn du möchtest, nehmen wir ein paar Desserts für später mit nach Hause mit.“

Es war nur eine kleine Geste, aber dank seiner Aufmerksamkeit fühlte Amy sich geschätzt. Oder lag das an seiner sanften Miene, während er auf ihre Antwort wartete? Ja, warum nicht? „Du führst mich schwer in Versuchung, aber ich glaube kaum, dass ich heute auch nur noch einen Bissen hinunterbekomme. Trotzdem danke für das Angebot.“

Cameron bezahlte, und kurze Zeit später traten sie wieder auf die geschäftige Straße hinaus und schlenderten zum Auto zurück.

Als sie dort ankamen, drehte er sich zu ihr. „Danke, dass du mitgekommen bist.“

„Ich habe dir zu danken, dass du mich gefragt hast.“ Amy suchte nach ein paar unverfänglichen Worten. „Vielleicht kannst du das ja auch irgendwie für dein nächstes Buch verwenden.“

Cameron überlegte einen Moment. „Da tun sich ja ganz neue Perspektiven auf: Der Geruch von Pommes frites führt meinen Superdetektiv auf die richtige Spur …“

Sie lachten immer noch darüber, als Cameron das Auto aufschloss. Amy trat an den Bordstein und sah auf, als eine Frauenstimme sie in ihren Gedanken unterbrach.

„Wir gehen auch in das Sportgeschäft, Danny, aber wir wollen nicht dorthin laufen. Mit dem Auto sind wir schneller.“

Eine Männerstimme mischte sich ein: „Ich spendiere uns allen danach ein Eis, also bedräng deine Mutter nicht, okay?“

„Entschuldige, Mum.“ Eine jugendliche Stimme sprach fröhlich weiter: „Du weißt, dass ich dich liebe, auch wenn ich manchmal ungeduldig bin.“

Amy kannte die Stimme der Frau. Sie könnte sie niemals vergessen. Erinnerungen und Schuldgefühle, so viele Dinge trafen sie auf einmal. Sie wollte sich nicht umdrehen, aber die Frau musste es sehen. Ihr Blick glitt über die kleine Gruppe, die dabei war, in das Auto hinter Camerons Cabrio einzusteigen.

Der Mann schien um die vierzig zu sein. Neben ihm standen drei Jungen verschiedenen Alters – Amy erinnerte sich, dass der jüngste damals gerade zwei Jahre alt gewesen war. Sie alle ähnelten Sam sehr, bemerkte Amy, als sie ihre jungen Gesichter forschend betrachtete.

Und die Frau war Julie Delahunty. Hier. Gerade jetzt. Mit ihren drei Söhnen. Die Gruppe wirkte wie eine Familie. Glücklich.

In diesem Moment sah Julie auf und erkannte Amy. Sie presste die Lippen zusammen und erbleichte. Dann griff sie nach dem Jungen, der ihr am nächsten stand, als müsste sie verhindern, dass ihr die Kinder weggenommen wurden.

Es tut mir schrecklich leid.

Die Worte hallten in Amys Kopf wider. In ihrem Herzen. Sie hatte sie Julie vor langer Zeit geschrieben, ihr Therapeut hatte ihr geholfen, sie Julie zu schicken. Es kam nie eine Antwort, und Amy hatte auch keine erwartet. Aber etwas in Julies Miene sagte ihr, dass sie den Brief erhalten und gelesen hatte. Zumindest wusste sie, dass es Amy leidtat.

Das ändert aber gar nichts, Amy!

Sie hob flehend eine Hand, sie wollte etwas sagen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Schuldgefühle und Reue versetzten ihr einen Stich.

Camerons Stimme unterbrach ihre Gedanken. „Amy? Darling? Was ist los?“

Sie fühlte seine Berührung, als er sanft ihr Handgelenk umfasste und sich vor sie stellte, als wollte er sie vor allem beschützen, was ihr widerfahren könnte.

Nach dem, was zwischen ihr und Cameron passiert war, hatte sie es geschafft, diesen Teil ihrer Vergangenheit für eine Weile vollkommen auszublenden. Sie hatte tatsächlich vergessen, wie sehr sie diese bittere Erfahrung an einem normalen Leben hinderte. Und das würde sich wohl nie ändern.

Julie scheuchte ihre Kinder geradezu ins Auto. Der Mann sprach leise mit ihr, sah in Amys Richtung und presste ebenfalls die Lippen zusammen.

Amy wollte ihr Gesicht am liebsten an Camerons Brust verbergen. Sie hatte sich gewünscht, Cameron lieben zu können und von ihm geliebt zu werden. Wie kam sie nur darauf?

Wenn Cameron wüsste …

Die Familie fuhr davon. Aber Amy sah noch immer Julies erschrockenes Gesicht, wie sie ängstlich nach ihren Kindern gegriffen hatte.

Sie ließ sich von Cameron auf den Beifahrersitz setzen, und sie fuhren in die andere Richtung davon. Nach …

Nein, nicht nach Hause. Sondern zu Camerons Sanierungsprojekt.

„Wer war das, Amy?“, fragte Cameron ernst. „Es hat dich vollkommen aus der Fassung gebracht, sie zu sehen. Ich möchte … ich muss wissen, warum. Wenn du in Schwierigkeiten steckst, helfe ich dir und beschütze dich.“

„Sie heißt Julie Delahunty.“ Amy mochte nicht darüber sprechen, aber sie wollte andererseits auch nicht, dass Cameron sich ihretwegen Sorgen machte.

Sie würde ihm das Gleiche erzählen wie ihrer Familie. Amys Stimme klang flach und monoton. „Vor sechs Jahren hatte ich eine Affäre mit ihrem Mann. Julies drei Söhne waren damals noch kleiner und sehr abhängig von ihren Eltern.“

Abhängig. „Als Julie es herausfand, wurde sie davon … krank, und Sam hat seine Familie einfach im Stich gelassen. Sie und seine Söhne waren ihm egal.“ Amy auch, aber das war im Vergleich dazu unbedeutend. Schmerzerfüllt presste sie die Lippen zusammen. Sie hatte schon mehr gesagt, als sie wollte. Mehr, als sie ihrer Familie vor sechs Jahren erzählt hatte.

Camerons Blick war klar und ruhig, als er sie kurz von der Seite musterte, bevor er sich wieder auf den Verkehr konzentrierte.

Amy sah sein Mitgefühl, aber er zeigte kein Mitleid oder verurteilte sie.

Er fragte nur leise: „Und der Mann an ihrer Seite war nicht ihr Ehemann?“

„Nein. Ich weiß nicht, wer das war.“ Amy suchte nach einer Möglichkeit, dieses Gespräch zu beenden. „Bitte, Cameron.“

Was dachte er jetzt über sie?

Eigentlich war es ihr egal. Für sie beide gab es sowieso keine Hoffnung. Die Begegnung hatte diese Tatsache nur unterstrichen. Der Rest war unwichtig.

„Ich liebe meine Familie.“ Die Worte kamen stockend. Jetzt sprach Amy zum ersten Mal über die schmerzlichste Zeit ihres Lebens. Sechs lange Jahre hatte sie geschwiegen. „Ich habe versucht …“

„… es an ihnen wiedergutzumachen?“

Irgendwie waren sie in die Wohnung gelangt. Amy konnte sich nicht daran erinnern. Als sich die Tür hinter ihnen schloss, warf Cameron seine Autoschlüssel auf den kleinen Tisch neben der Tür und schob Amy zu einem der Sofas im Wohnzimmer. Dann hielt er ihre Hand.

Ich verdiene seinen Trost nicht.

Aber er ließ sie nicht los.

Sie wollte weglaufen und Cameron gleichzeitig Dinge gestehen, die sie keinem Menschen zuvor anvertraut hatte – außer ihrem Therapeuten. Aber dieser würde auch nicht akzeptieren, urteilen, bestrafen oder vergeben. Er konnte Amy nur dahin bringen, dass sie selbst mit sich Frieden schloss.

Schuldgefühle und ein gebrochenes Herz, das sich nicht reparieren ließ. Darum hatte sie jahrelang geschwiegen und sich im sicheren Schoß ihrer Familie versteckt. Sie brauchte das.

„Willst du es mir nicht erzählen? Vielleicht kann ich dir irgendwie helfen.“ Cameron sah Amy tief in die Augen, und Gedanken und Gefühle, die er seit Tagen unterdrückt hatte, traten mit Macht an die Oberfläche. „Du hast so viel getan, um mir zu helfen.“

Diese wunderschöne Frau hatte sich lange Zeit selbst bestraft. Er hatte es bereits geahnt, hatte vermutet, dass ein Mann dahintersteckte, aber nicht diese großen Schuldgefühle.

Sie büßte, indem sie langweilige Farben trug. Sperrte sich darin ein, nur für ihre Familie da zu sein und bei ihr arbeiten zu wollen. Wegen dieser Schuldgefühle versteckte sie sich. Sie versuchte, ihre Schuld abzuarbeiten, indem sie immer nur gab. Sah sie ihre Vergangenheit überhaupt einigermaßen objektiv? Oder wurde sie von den Erinnerungen eines jungen Mädchens und Gewissensbissen, die nie beseitigt worden waren, getrübt?

„Wie alt bist du jetzt, Amy?“, fragte er ruhig und streichelte ihre Hand. Er wollte ihr helfen, aber dazu musste sie sich ihm noch viel mehr anvertrauen. Bei diesen Gedanken runzelte er die Stirn, aber er kam nicht dazu, Amy zu analysieren, bevor sie seine Frage beantwortete.

„Vierundzwanzig.“ Ihre braunen Augen schimmerten voller Schmerz und Bedauern. „Das steht übrigens auch in meinem Lebenslauf.“

„Ja. Du bist also jetzt vierundzwanzig.“ Cameron drängte weiter vor: „Das heißt, du warst achtzehn, als du den Mann dieser Frau – Julie, oder? – getroffen hast? Und wie alt war er?“

„Er war zehn Jahre älter.“ Amy biss sich auf die Lippen. „Ich wusste, dass es keine gute Idee war, mit jemandem auszugehen, der so viel älter ist.“

Am liebsten wollte Cameron diesen Mann finden, ihn dafür bezahlen lassen und dazu zwingen, die Verantwortung dafür zu übernehmen, dass er das junge Mädchen von damals verletzt hatte. Aber er verdrängte diesen Impuls und fuhr fort: „Wusstest du denn, dass er verheiratet war?“

Braune Augen erwiderten seinen Blick. „Nein.“ Sie biss sich erneut auf die Lippen.

Und Cameron fragte sanft: „Was ist dann passiert?“

Sie holte tief Luft und begann, langsam zu erzählen. „Schon auf den ersten Blick hat er mich umgehauen. Er hat mir geschmeichelt, gesagt, dass es ihm gefällt, wie ich mich kleide, mein Strahlen. Manchmal, wenn ich darüber nachgedacht habe …“ Sie brach ab und schluckte schwer, schüttelte den Kopf.

„Du warst sehr jung, und er hat das ausgenutzt, obwohl er es hätte besser wissen müssen.“

Das war nicht deine Schuld, Amy. Akzeptier das endlich. Dann findest du auch dein inneres Gleichgewicht wieder!

Amy umklammerte seine Finger, als sie weitersprach: „Meine Familie sagt genau dasselbe wie du, dass es nicht meine Schuld war, aber sie wissen nicht … Ich habe danach einen Therapeuten aufgesucht; deshalb musste ich nicht mehr mit ihnen darüber sprechen. Es war nicht nötig.“ Amy schwieg abrupt.

„Du konntest nichts dafür, Amy.“ Er drückte ihre Hand. „Du hast dir die Schuld dafür gegeben, dass diese Ehe zerbrochen ist, stimmt’s?“ Es war nicht schwer, das zu erkennen. „Das solltest du nicht. Sein Verhalten hat seine Ehe zerstört.“

„Du verstehst es nicht.“ Amy schüttelte den Kopf. Ihre Stimme klang so gequält. „Seine Frau hatte einen Zusammenbruch, als sie es herausfand, und Sam hat sie daraufhin im Stich gelassen. Julie musste in einer Betreuungseinrichtung untergebracht werden, und ihre Söhne kamen zu Pflegefamilien.“

Sie holte zittrig Luft. „Und ich konnte nicht helfen. Ich habe eine ganze Familie zerstört, unschuldige Kinder verletzt, Julie so unglücklich gemacht, dass sie …“

Das waren Amys Schuldgefühle. In diesem Moment hatte Cameron das grimmige Bedürfnis, sie zu beschützen, die Zeit zurückzudrehen und diesen Schmerz von ihr zu nehmen. Er wollte sie heilen, genau wie sie versucht hatte, ihm mit seiner Schlaflosigkeit zu helfen.

Auf einmal empfand er eine unendliche Zärtlichkeit für sie. „Sie war heute mit ihren Söhnen zusammen unterwegs“, sagte er vorsichtig. „Und sie sah glücklich aus, mit einem Mann, der ihr derzeitiger Partner zu sein schien.“

„Ja.“ Amy runzelte die Stirn. „Sie wirkte gesund und glücklich … zumindest, bis sie mich gesehen hat.“

„Du kannst die Vergangenheit nicht rückgängig machen“, sagte Cameron verständnisvoll. „Aber du trägst auch keine Schuld daran, Amy. Sei froh, dass du Julie heute gesehen hast. Jetzt weißt du, dass es ihr gut geht und ihre Kinder bei ihr sind. Lass los, damit du friedlich weiterleben kannst.“

Amy sah ihn forschend an und konnte nicht glauben, dass sie Cameron das alles erzählt hatte. Sie fühlte sich plötzlich erleichtert, denn er verurteilte ihr damaliges Verhalten nicht, sondern nahm es einfach hin. „Warum denkst du nicht schlecht von mir?“ Das verstand Amy nicht. Sie war froh, dass Julie jetzt glücklicher zu sein schien, aber das änderte trotzdem nichts an der Vergangenheit.

Und auch nicht daran, dass Cameron sie nicht liebte. Er war freundlich, aufmerksam und verständnisvoll. Aber er liebte sie nicht. Was hatte sich dann wirklich geändert?

„Ich gehe jetzt besser ins Bett.“ Amy war völlig erschöpft. Sie musste von hier weg. „Danke … danke für den Abend, für das Essen und für … alles. Aber jetzt entschuldige mich bitte.“

Schnell stand sie auf. Sie wollte nicht abwarten, was sich jetzt noch ergeben würde. Denn es würde eben nichts passieren. Sie und Cameron würden niemals eine gemeinsame Zukunft haben.

Das stand für Amy fest.

15. KAPITEL

„Vielen Dank, dass Sie sich bereit erklärt haben, mich hier zu treffen. Mir ist klar, dass ich eine Grenze überschreite, aber ich hoffe, Sie verstehen, warum. Sie müssen mit Ihrer Tochter sprechen, ihr helfen, das loszuwerden, damit sie endlich aufhört, sich selbst zu bestrafen.“

Amy hörte deutlich Camerons Stimme, als sie einen Marktstand umrundete.

Zwei Tage waren vergangen, seit sie Sams Exfrau und ihrer neuen Familie begegnet war, seit sie Cameron ihre Geschichte gebeichtet hatte. Sie war still, in sich gekehrt und dachte über seine Worte nach. Aber welchen Unterschied machte das letztendlich?

„Ich hätte mir denken können, dass an der Sache noch mehr dran ist.“ Die Stimme ihrer Mutter klang erstickt. „Ich fühle mich schrecklich. Wir alle dachten, dass Amy nur einen kleinen Anstoß brauchen würde, damit sie wieder selbstbewusst durchs Leben geht. Darum haben wir so getan, als würde im Moment niemand ihre Hilfe brauchen.“ Sie holte tief Luft. „Aber damit haben wir ihr nur das Gefühl der Sicherheit genommen, das sie braucht. Wenn wir eher verstanden hätten, was da passierte, hätten wir sie vor Sam Delahunty beschützen können. Wir alle dachten, wir hätten sie im Stich gelassen. Den … Rest wussten wir nicht.“

Schockiert ging Amy schneller. Als ihre Mutter sie sah, drückte sie Cameron ihre Tasche in die Hand und umarmte sie. Und dann lag sie in den Armen ihrer Mutter und hielt ihre Gefühle im Zaum, weil sie nicht vor ihm weinen wollte.

„Amy, es tut mir so leid.“

Sie vergrub das Gesicht in der Halsbeuge ihrer Mutter.

Sie blieben eine Weile so stehen, bis ihre Mutter einen Schritt zurücktrat, damit sie ihr in die Augen sehen konnte. So voller Liebe. „Ich hätte mehr mit dir darüber sprechen sollen, Amy. Mir war nicht klar …“

„Ich hätte nicht so an meinen Schuldgefühlen festhalten sollen, wie ich es getan habe.“ Endlich akzeptierte Amy das. Sie hatte Julie oder ihre Söhne nicht verletzen wollen. Letztendlich war sie von Sam getäuscht worden und hatte Fehler gemacht, aber nicht aus Bosheit oder weil es ihr egal gewesen war. Sie hatte nicht wissen können, was passieren würde.

„Ich bedaure nicht, dass ich darüber gesprochen habe, Amy“, sagte Cameron leise und vorsichtig. „Ich dachte, deine Mutter müsste das wissen.“

Amys Blick driftete von ihrer Mutter zu Cameron, der schweigend neben ihnen stand.

Er hielt die Tasche, die Amys Mutter ihm gegeben hatte, mit einer Hand fest und rieb sich mit der anderen den Nacken. „Ich habe ihre Nummer aus dem Telefonbuch. Sie hat Malutensilien mitgebracht. Eine deiner Tanten besteht wohl sehr nachdrücklich darauf, dass du wieder malst.“ Er schüttelte den Kopf. „Was rede ich da eigentlich für dummes Zeug? Das kann warten.“ Cameron wusste anscheinend nicht weiter.

Amys Herz schmolz dahin. Er sorgte sich um sie.

Sie sah ihm tief in die Augen, und er erwiderte diesen Blick. Wie sollte sie auf seine Freundlichkeit reagieren? Auf das, was er für sie getan hatte? Wie ging sie mit all den Gefühlen um, die in ihr wirbelten? Gefühle für Sam, Julie und ihre drei Jungen, aber noch tiefere für Cameron. Alles war ein großes Durcheinander. Amy musste herausfinden, wie sie es entwirren konnte, um mit ihrer Vergangenheit Frieden zu schließen.

Ihr Verhältnis zu Cameron würde sich dadurch nicht ändern. Natürlich nicht. Er liebte sie nicht so wie sie ihn. Er war ein wundervoller, einfühlsamer und rücksichtsvoller Mann, aber seine Freundlichkeit bedeutete nicht, dass er besondere Gefühle für sie empfand.

Und wenn sie ihn überzeugen könnte, dass er doch bindungsfähig war? Dass seine Schlaflosigkeit nicht zwangsläufig eine Partnerschaft ausschloss? Dass eine gescheiterte Beziehung nicht bedeutete, dass sein nächster Versuch auch schiefgehen würde? Dass er seine Vergangenheit ebenfalls bewältigen konnte? Dass es vollkommen in Ordnung war, zuzugeben, dass seine Mutter nicht gut für ihn gesorgt hatte und er sich ihr gegenüber nicht verpflichtet fühlen musste? Wenn Amy ihm nur helfen könnte, seinen Wert zu erkennen. Aber was dachte sie da? Nichts davon machte einen Unterschied.

„Amy, Liebes.“ Ihre Mutter berührte sie vorsichtig am Arm und ließ sie dann los. „Wir müssen miteinander reden, aber das hat wohl noch ein bisschen Zeit. Vorher gibt es sicher Wichtigeres zu tun.“ Auch wenn sie nicht in Camerons Richtung sah, war ihr Blick äußerst verständnisvoll. Sie hatte schon immer Liebe und Verständnis für andere Menschen gehabt.

Ihre Mutter drehte sich weg, und Amy murmelte: „Wir werden ausführlich miteinander sprechen, Mum. Und ich möchte malen lernen.“

„Darüber bin wirklich froh. Das ist unsere Tradition, und diese Beschäftigung wird dir guttun. Ich liebe dich, Amy.“ Ihre Mutter nickte und lächelte schief, bevor sie ging.

Amy wandte sich Cameron zu. Es gab tausend Dinge, die ihr durch den Kopf gingen, aber sie fand nicht die richtigen Worte dafür, darum sagte sie nur: „Ich habe deine Notiz gesehen, dass du den Einkauf auf dem Markt erledigen willst.“

Amy war unter dem fadenscheinigen Vorwand hergekommen, Cameron zu unterstützen. Auch wenn sie die letzten Tage in sich gekehrt gewesen war und nicht weiter über ihre Vergangenheit reden wollte, hatte sie sich danach gesehnt, bei ihm zu sein.

„Ich habe mich um den Einkauf gekümmert.“ Er deutete auf die Tasche zu seinen Füßen und legte die Tasche, die ihm ihre Mutter gegeben hatte, mit hinein. „Bist du jetzt wütend auf mich, Amy?“ Forschend sah er ihr in die Augen. „Ich meine, weil ich mich eingemischt habe? Nachdem wir darüber gesprochen haben … hatte ich nicht das Gefühl, dass ich dir wirklich geholfen habe, deine Schuldgefühle loszuwerden. Ich dachte, dass das vielleicht deine Mutter könnte.“

Cameron musterte Amys Gesicht, während er auf ihre Antwort wartete, und in dem Moment verstand er es endlich.

Er hatte sich in Amy verliebt. Es war so einfach. Wieso hatte er das nicht eher bemerkt? Jetzt konnte er es nicht mehr übersehen, denn in ihm brannte dieses Verlangen nach ihr, danach, sie zu lieben, für sie zu sorgen, ihr zu helfen, ihre Probleme zu lösen, immer für sie da zu sein, sie zu beschützen und zu ermutigen.

„Nein, ich bin nicht wütend. Du wolltest mir doch helfen.“ Amy drehte sich langsam weg. Jeden Moment würde sie zurückgehen.

„Bitte.“ Cameron wusste nicht, was er tun oder sagen wollte … „Kommst du mit mir in den Park? Es ist nicht weit von hier, kein großer Umweg.“

„Wenn du willst.“ Amy verstand Camerons Gründe nicht. Ihr erster Impuls war, sofort zu kündigen und zu gehen, bevor alles noch komplizierter wurde. Aber Amy war lange genug weggelaufen. Wenn Cameron in den Park gehen wollte, dann begleitete sie ihn eben.

Schweigend betraten sie den Park. Cameron ging weiter, und Amy fragte sich, was er wohl zu sagen hätte. Ihr lag einiges auf den Lippen. „Du hast neulich mal von deiner gescheiterten Beziehung erzählt. Für mich klang es so, als ob du glaubst, dass es deine Schuld war.“

„Das stimmt auch. Ich werde dir alles erklären.“ Cameron führte Amy zu der provisorischen Anlegestelle. An diesem Morgen lag dort kein kleines Boot. Nur der See. Es war still, fast feierlich. Er stellte die Tasche ab. Auf dem Weg hierher hatte er versucht, seine Gedanken zu ordnen. „Ich komme gleich darauf zurück.“ Jetzt musste er seine Gefühle in Worte kleiden. Er brauchte Amy so sehr, dass er jetzt keinen Schritt zurückgehen konnte, wenn es eine Chance für sie gab.

„Bei dem Bewerbungsgespräch auf dem See war ich sehr nervös“, murmelte Amy.

„Jetzt bin ich nervös.“ Er griff nach ihrem Arm, während sie sich auf den Steg setzte. Der Steg reichte weit genug auf das Wasser hinaus, dass sie dort sitzen konnte, ohne mit den Füßen das Wasser zu berühren. Cameron setzte sich zu ihr und wandte sich Amy zu. Seine Liebe zu ihr war grenzenlos. Aber er wusste nicht, wie er mit diesen Gefühlen umgehen sollte.

„Warum solltest du nervös sein?“, fragte Amy und schüttelte den Kopf. „Ich bin diejenige mit der schrecklichen Vergangenheit, die sechs Jahre lang den Kopf in den Sand gesteckt und alles in sich hineingefressen hat. Zum Glück weiß meine Mutter jetzt Bescheid. Das nimmt mir eine große Last von der Seele. Ich wollte es nicht vor meiner Familie verheimlichen, aber das habe ich, und dann war es einfach zu schwer, darüber zu sprechen.“

Amy liebte Cameron dafür, dass er seine Nervosität zugab. „Wenn ich mit meiner Mutter spreche, kann sie mir vielleicht helfen, einen … Heilungsprozess auszuarbeiten.“ Sie senkte kurz den Kopf, zwang sich dann, Cameron anzusehen. „Du denkst vielleicht, dass es albern ist, aber es gibt spirituelle Heilmethoden, bei denen meine Mutter mich unterstützen könnte.“

„Ich halte das für eine gute Idee.“ Cameron blinzelte nicht einmal, unterstützte sie einfach.

Ihre Miene wurde weicher, als sie seinen Blick suchte. „Deine Mutter mag vielleicht noch leben, aber sie hält keinen Kontakt und hat keine mütterlichen Gefühle, wie sie es sollte. Es tut mir leid, dass du das dein ganzes Leben lang vermisst hast. Du hast vor einer Weile gesagt, dass ihr so oft weitergezogen seid, dass du oft nicht wusstest, wo du aufwachen würdest.“

„Das ist schon lange her, aber offenbar habe ich zu der Zeit eine Angst vorm Schlafen entwickelt. Ich hatte Angst, dass meine Mutter mich irgendwo zurücklassen und ohne mich weiterziehen würde.“ Er schüttelte den Kopf. „Es klingt dumm, wenn ich so etwas jetzt sage. Schließlich bin ein erwachsener Mann und schon lange für mich selbst verantwortlich. Ich habe nie daran gedacht, bis zu der Nacht, als ich mit dir … geschlafen habe.“

„Du hast dir angewöhnt, nicht zu schlafen, und bis du das über dich herausgefunden hast …“

„Ich hatte keine Hoffnung, überhaupt schlafen und entspannen zu können, wenn ich mich nicht glücklich und sicher fühle.“ Wie in der Nacht, in der er Amy in den Armen gehalten hatte. War es da ein Wunder, dass er aufgewacht war und sich wie neugeboren gefühlt hatte? „Du hast mir das Gefühl gegeben, und so viel mehr.“

Der Schlaf an sich war gar nicht so wichtig, das musste Cameron ihr sagen. „Leider kann ich mich da nicht richtig ausdrücken. Ich brauche keine Wunderkur für meine Schlafprobleme. Wenn ich weitere professionelle Hilfe bekommen kann und besser schlafen kann als jetzt, wo ich erkannt habe, dass meine Kindheitsängste wahrscheinlich zu dem Problem beigetragen haben, ist das toll, aber wenn nicht …“

Er holte tief Luft und schluckte. „Wenn die Liebe tief genug ist, können dann nicht die meisten Probleme gelöst werden?“

Suchend sah er ihr in die Augen. Er war sich nicht sicher, was er dort sah. Glänzten ihre Augen so vor Mitgefühl? Oder vor Freude? Cameron wollte, dass sie ihn in ihr Herz ließ.

Er ergriff Amys Hände und drückte sie sanft. „Ich dachte, ich wäre beziehungsunfähig. Das habe ich auf meine Schlaflosigkeit geschoben, meine Neigung zum Workaholic. Was hätte ich einer Frau zu bieten? Schließlich ist schon einmal eine Partnerschaft von mir gescheitert, aber erst jetzt habe ich erkannt, dass ich Gillian nicht geliebt habe.“ Er atmete tief durch. „Und ich bezweifle, dass sie mich geliebt hat.“ Aber das war jetzt egal.

„Ich habe mich in dich verliebt, Amy, und ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass du mich verlässt. Ich habe mir den Kopf darüber zerbrochen, wie ich dich bei mir behalten könnte. Ja, ich habe sogar daran gedacht, dich zu fragen, ob du als Haushälterin mit mir mitreist. Aber ich möchte nicht nur das. Ich will alles von dir“, gestand Cameron.

„Ich kann dir nicht ganz folgen.“ Amy wollte ihn verstehen – ihr Herz bettelte darum –, aber wie? „Du weißt doch von meiner Vergangenheit.“

„Und du kennst meine. Ich möchte für uns beide die Chance, glücklich zu werden. Die alten Geschichten gehören in die Vergangenheit, Amy. Sie können uns stärker machen, aber sie dürfen uns auf keinen Fall erdrücken oder zurückhalten.“

Cameron hatte das begriffen, und sie musste das auch erkennen.

Amy sah ihn an. Er wollte, dass sie mit ihm glücklich war? Hatte er wirklich gesagt, dass er sie liebte? Ihr Herz pochte wie wild. Konnte es stimmen? Aber Cameron würde so etwas nicht sagen, wenn er es nicht meinte.

Neue Hoffnung breitete sich in ihr aus. Sie sah Cameron in die Augen und wusste, dass sie ihr Herz vollständig öffnen musste. „Ich habe mich auch in dich verliebt. Es ist in der Nacht passiert, als wir miteinander geschlafen haben. Damals habe ich es nicht verstanden, aber später habe ich es erkannt und wusste nicht, wie ich mit meinen Gefühlen umgehen sollte. Ich war sicher, dass du nicht das Gleiche für mich empfinden könntest.“

„Du liebst mich?“, murmelte Cameron. Im nächsten Augenblick zog er sie an seine Brust und presste sie fest an sich. Dann hob er sanft ihr Kinn, damit er ihr in die Augen sehen konnte. „Sag das noch einmal.“

„Ich liebe dich.“ Es fühlte sich so gut an, das einzugestehen und zu erkennen, dass er sie auch liebte. „Glaubst du wirklich, dass wir eine Zukunft haben können?“ Amy wagte kaum, diese Frage laut auszusprechen.

Aber ja, denn sie sehnte sich danach, wollte, brauchte eine Zukunft mit ihm. Wenn es dafür eine Chance gab, wollte sie diese auch ergreifen. Zum ersten Mal seit sechs Jahren strahlte sie Optimismus aus.

„Ja, Amy“, murmelte er ernst. „Ich möchte bis in alle Ewigkeit mit dir zusammenleben, und das können wir haben, wenn wir es versuchen.“

Sie nickte langsam. „Wenn wir uns lieben und gegenseitig so akzeptieren, wie wir nun einmal sind. Ich würde mich mit deiner Schlaflosigkeit arrangieren können, Cameron, auch wenn sie nicht besser wird. Und dass du dich auf das Schreiben konzentrieren musst, solange deine Muse gut gelaunt ist.“

Cameron schüttelte lachend den Kopf. „Ich habe immer noch einen Abgabetermin, aber das Schreiben hat für mich nicht mehr dieselbe Bedeutung seit der Nacht, in der wir uns geliebt haben. Ich habe weitergearbeitet, obwohl ich eigentlich nur an dich denken wollte.“

Er atmete durch. „Weil diese alte Beziehung zerbrochen ist und Gillian gesagt hat, dass sie mit meiner Arbeitswut und meiner Schlaflosigkeit nicht zurechtkommt, dachte ich, ich hätte einer Frau nicht genug zu bieten. Außerdem habe ich kein sonderlich gutes Verhältnis zu meiner Mutter. Du dagegen hast eine große Familie. Ich weiß nicht, ob ich da hineinpasse.“

Amy lächelte sanft. „Mit meiner Mutter scheinst du dich gut zu verstehen.“

Er nickte. „Deine Mutter ist eine freundliche, offene, liebenswerte Frau … genau wie du.“

Seine Worte trafen direkt Amys Herz. Sie lachte fröhlich. „Stell dir meine Mutter hundertmal vor, und du hast meine Familie. Da du selbst jemand bist, mit dem man gut auskommen kann, denke ich, dass du dich gut einfügen wirst.“

In dem Moment begriff sie, dass sie über eine gemeinsame Zukunft sprachen. Wollte Cameron …?

„Ich würde gern zu deiner großen Familie gehören.“ Cameron sah sie verliebt, hoffnungsvoll und verlangend an. „Und ich hätte gern Babys mit dir, um unsere eigene, spezielle Familie zu gründen, wenn wir dazu bereit sind.“

Dieser Mann würde alles für sie sein, und der Gedanke, ein Kind von ihm zu bekommen, überwältigte sie und erfüllte ihr Herz mit unendlicher Liebe.

Amy vergrub ihr Gesicht an Camerons Brust und legte die Hand auf sein Herz.

Er hauchte einen Kuss auf ihre Stirn, damit sie den Kopf hob. Dann küsste er sanft ihre Lippen und hielt sie im nächsten Moment auf Abstand, um ihr in die Augen zu sehen. „Möchtest du mich heiraten, Amy? Darf ich dich nachts in den Armen halten, dich lieben, bei dir sein, ob ich an deiner Seite schlafe oder wach bin, und glücklich sein, dass ich bei dir bin?“

Er zögerte. „Ich weiß nicht, ob ich länger an einem Ort bleiben kann. Das habe ich noch nie ausprobiert, aber dieses Sanierungsprojekt – ich dachte von dem Tag an, als ich dich getroffen habe, dass es ein wunderschönes Zuhause für eine Familie wäre, vielleicht könnten wir versuchen …“

„Ja.“ Zu allem. „Wir können alle diese Dinge lösen. Wir müssen nur begreifen, was wir beide vom Leben wollen.“ Amy würde ihm überallhin folgen. Tief in ihrem Herzen wusste sie das, obwohl es schön wäre, ihrer Familie so nah wie möglich zu sein.

„Ich werde sie dir nicht wegnehmen, Amy“, versprach er leise, und sie wusste, dass er ihr ihre Gefühle vom Gesicht abgelesen hatte.

Es störte sie nicht, dass Cameron ihre Gefühle so gut kannte. „Wenn wir reisen, können wir immer wieder hierher zur Familie zurückkehren, wenn du geschäftlich nicht in Sydney sein musst.“

„Ich kann meine Geschäfte mittlerweile auch ganz gut aus der Ferne leiten. Das werde ich in Zukunft verstärkt tun.“ Lächelnd umarmte Cameron sie. „Ich werde auch deine Familie lieben, aber dich natürlich am meisten. Lass uns zusammen nach vorn blicken.“

Sie nickte. „Die Vergangenheit hat uns geformt, aber unsere Zukunft bauen wir gemeinsam auf.“

„Ja.“ Camerons Stimme wurde tiefer. „Ja, mein Liebling.“

Und hier auf diesem provisorischen Steg am Rand eines kleinen Sees in einem Vorortpark erzählte er ihr alles, was er sich für ihre Zukunft erhoffte.

Amy saugte jedes Wort in sich auf, während die Sonne über dem See aufging und strahlende Farben durch den Nebel schickte.

Nach einem langen Moment sagte Cameron: „Ich kann es kaum erwarten, dich zu heiraten. Zu sehen, wie du an diesem besonderen Tag auf mich zukommst und weißt, dass du für immer mir gehören wirst.“

„Ich kann es auch kaum erwarten.“

Er schlang die Arme um sie und küsste sie zärtlich. „Unsere Zukunft beginnt jetzt sofort. Ich möchte mein ganzes weiteres Leben mit dir verbringen, Amy. Alles. Ich wünsche mir, dass du von deiner Mutter und deiner Tante die traditionelle Malerei deiner Vorfahren erlernst, oder wer auch immer es dir beibringt. Und dass du noch mehr Mosaike gestaltest.“

Amys Herz platzte beinahe vor Liebe zu diesem wundervollen Mann. „Wir können für eine Weile ganz Australien bereisen und eine Spur sanierter Häuser mit Kieselsteinmosaiken hinterlassen, wenn wir das wollen.“

Camerons Blick traf ihren, und er zeigte ihr seine Gefühle ganz deutlich. „Solange wir zu diesem Haus hier zurückkommen und uns irgendwann hier niederlassen. Es gibt genug Platz, damit uns alle deine Verwandten besuchen können, und meine Mutter auch. Falls ich sie jemals davon überzeugen kann, hier vorbeizukommen.“

„Vielleicht überzeugen wir sie eines Tages.“ In diesem Augenblick glaubte Amy, dass alles möglich war.

Ein Zuhause, Glück und eine Familie. Eine wundervolle gemeinsame Zukunft lag vor ihnen.

– ENDE –

Table of Contents

- IMPRESSUM
- Verlieb dich nie in einen Millionär!
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL