Sommer der Herzen: 1. Ein Sommerinseltraum / 2. Es geschah in einer sternklaren Nacht / 3. Alles ist möglich / 4. Glaub an das Glück, Madeline
Author: Susan Wiggs; Maya Banks; Dorien Kelly; Jessica Bird
Date: 2014-07-10T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: 1) Ein Sommerinseltraum Die sonnige Insel soll jedem Workaholic Entspannung schenken. Einzig Mitchell glaubt sich dagegen immun. Der harte Unternehmer will dort fix sein Projekt beenden und dann abreisen. Aber er hat nicht mit der attraktiven Rosalinda gerechnet. 2) Es geschah in einer sternenklaren Nacht: Am Strand tanzt Jewel mit einem sexy Fremden. Und obwohl sie sonst vorsichtig ist, nimmt sie eine Einladung in seine Suite an. Doch dann folgt das böse Erwachen, als sie seinen Namen erfährt … 3) Alles ist möglich: Ausgerechnet auf ihre Jugendliebe Steve, der sie hat abblitzen lassen, trifft
Publisher: MIRA Taschenbuch
Rights: 2007 by Jessica Bird

Jessica Bird

Glaub an das Glück, Madeline

IMPRESSUM

BIANCA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
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Fax: 040/347-25991

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Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
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Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Jessica Bird
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA
Band 1670 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Stefanie Rudolph

Fotos: Masterfile/Royalty Free

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-349-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Verdammt, er kam zu spät.

Spike Moriarty rannte ohne rechts und links zu schauen die Park Avenue entlang, und angesichts seiner Größe und seines kräftigen Körperbaus sprangen Passanten eilig aus dem Weg.

Zwar war ihm klar, dass er die zwei Stunden Verspätung sowieso nicht wieder aufholen konnte, aber er wollte wenigstens nicht erst ankommen, wenn die Party vorbei war. Schließlich ging es hier um die Verlobung von zwei guten Freunden, und eigentlich hätte er sogar eine kleine Rede halten sollen.

Der Gastgeber, sein guter Kumpel Sean O’Banyon, würde ihn umbringen. Dass die Fahrt von Saranac Lake nach Manhattan doppelt so lange gedauert hatte als sonst, war allerdings nicht seine Schuld. Nachdem der Highway wegen eines LKW-Unfalls gesperrt worden war, hatte Spike sich im Stau auf den Landstraßen vorangequält – bis ihm ein 85-Jähriger mit seinem Oldsmobile hinten aufgefahren war.

Der Opa hatte darauf bestanden, die Polizei zu holen, und die örtlichen Cops ließen, nachdem sie einen Blick auf seine zu allen Seiten hin abstehenden Haare und seine Tattoos geworfen hatten, seinen Ausweis durch sämtliche Verbrecherdatenbanken laufen. Als der Computer nicht mal ein unbezahltes Strafmandat ausspuckte, schienen sie richtig enttäuscht zu sein und hielten ihn noch zwei Stunden am Straßenrand fest.

Endlich in Manhattan, hatte er den Wagen auf dem ersten freien Parkplatz in der Nähe der Park Avenue abgestellt und war losgesprintet. Zum Glück war es für Mitte Mai recht kühl, sodass er nicht völlig verschwitzt ankommen würde.

Als er eine Seitenstraße überquerte, schaute er zum Straßenschild hoch. Noch ein paar Blocks.

Das Taxi schien aus dem Nichts zu kommen. Aber Spike reagierte schnell, und so gelang es ihm, gerade noch rechtzeitig dem Zusammenstoß auszuweichen. Allerdings musste er sich über die Motorhaube abrollen und landete unsanft auf dem Asphalt.

Der Taxifahrer bremste scharf, zeigte Spike einen Vogel und gab wieder Gas. Spike hätte ihm gern hinterhergeflucht, aber dafür blieb keine Zeit: Erstens war er sowieso in Eile und zweitens hob er sich in seinen schwarzen Sachen kaum vom Asphalt ab, sodass der nächste Wagen ihn wahrscheinlich auch nicht sehen würde.

Er sprang auf und rannte weiter. Als sein Körper nirgends mit Schmerzen protestierte, gab er noch mehr Gas und erreichte endlich das Gebäude, in dem Seans Penthousewohnung lag.

Ohne innezuhalten, drückte er die Glastür auf und eilte durch die Marmorlobby direkt zu den Fahrstühlen. Eine affektierte Stimme hielt ihn zurück.

„Also, entschuldigen Sie mal!“

Spike drehte sich um und sah, dass der Portier, der ihn kannte, heute offenbar freihatte. Dieser hier sah aus, als hätte er gerade in eine Zitrone gebissen.

Nach Atem ringend stieß er hervor: „Ich will zu O’Banyons Party. Mein Name steht auf der Gästeliste.“

Der Portier hob hochmütig die Augenbrauen. „Fahrradkuriere dürfen nicht ins Gebäude. Sie werden Ihre Lieferung schon bei mir abgeben müssen.“

Entnervt sah Spike an die Decke. Irgendwann geht auch dieser Tag zu Ende, dachte er zähneknirschend. So oder so.

Madeline Maguire hielt sich auf der Verlobungsparty im Hintergrund. Als professionelle Seglerin verbrachte sie die meiste Zeit auf dem Meer, und bei ihrem seltenen Landaufenthalten fiel es ihr nicht immer leicht, sich an das normale Leben zu gewöhnen.

Auf der Party fehlte ihr vor allem das Gefühl, dass etwas Wichtiges passierte. Beim Regattasegeln war jedes Wort von Bedeutung, jedes Geräusch ein Hinweis, jede Kursänderung eine weitreichende Entscheidung. Mit ihren geschärften Sinnen und untrüglichen Instinkten war sie als Navigatorin dort ganz in ihrem Element.

Hier jedoch gab es rein gar nichts zu tun, und sie kam sich völlig überflüssig vor.

Der Höhepunkt des Abends war bisher das Wiedersehen mit Alex Moorehouse gewesen, ihrem ehemaligen Captain und guten Freund.

Für ihn und seine Verlobte Cassandra nahm Madeline gerne einen Aufenthalt in Manhattan in Kauf. Eigentlich hatte die ganze Crew dabei sein wollen, doch die anderen mussten auf den Bahamas ein Boot reparieren, das in einem schweren Sturm beschädigt worden war. Madeline hatten sie offiziell als Abgesandte gewählt, weil sie sich von allen noch am besten auf dem sozialen Parkett auskannte.

Haha, dachte sie. Bis jetzt hatte sie außer mit Sean, Alex und Cassandra noch mit niemandem gesprochen, aber wenn sie ehrlich war, bedauerte sie das auch nicht.

Die anderen Gäste stammten fast alle aus der Welt ihres Halbbruders – mächtige, ehrgeizige Männer und perfekt gestylte Frauen mit harten Augen und unechtem Lächeln. Zum Glück waren auch noch Alex’ Schwestern mit ihren Männern da, doch bis jetzt hatte sich noch kein Gespräch ergeben.

Der Einzige, mit dem Madeline wirklich gern geredet hätte, fehlte. Immer wieder suchte sie die Grüppchen nach einem großen, breitschultrigen Mann ab, dessen schwarzes Haar nach allen Seiten abstand.

Wieso war Spike nicht hier? Als einer von Alex’ und Seans besten Freunden würde er doch diese Party bestimmt nicht verpassen.

„Suchst du jemanden?“, fragte eine tiefe Stimme hinter ihr.

Sean, der erfolgreichste Investmentbanker der Wall Street und auch einer ihrer besten Freunde, wirkte selbstzufrieden, weil er sie ertappt hatte.

Sie lächelte ihn an und schwindelte: „Ich suche niemanden, wie kommst du darauf?“

„Weil man’s dir ansieht. Du schaust jeden Mann, der reinkommt, hoffnungsvoll an, aber bis jetzt ist der, den du dir herbeiwünschst, noch nicht aufgetaucht, oder?“

Obwohl Madeline in Sean den Bruder sah, den sie gern gehabt hätte, hatte sie Hemmungen, ihm von ihrem Interesse an Spike zu erzählen. Außerdem würde sowieso nichts aus der Sache werden – wie immer.

Trotzdem war sie von Spike völlig fasziniert. Sie hatte ihn bei Alex in Saranac Lake kennengelernt und sich sofort zu ihm hingezogen gefühlt. Wie die meisten Männer war Spike in ihrer Gegenwart allerdings nicht sehr gesprächig und mied ihren Blick. Außerdem gab er sich Mühe, ihr nicht zu nahe zu kommen … das Übliche eben.

Als eine Frau, die meist auf einem Boot lebte, noch dazu knapp über eins achtzig groß und athletisch gebaut, war sie für die meisten Männer uninteressant. Die, die sie mochten und respektierten, behandelten sie wie einen Kumpel, die anderen starrten sie an wie eine Außerirdische oder hielten sie für lesbisch.

Die meiste Zeit machte ihr das auch nicht viel aus, schließlich hatte sie sowieso kein Glück in der Liebe. Aber bei Spike wünschte sie sich schon, dass er sie als Frau wahrnahm. Vielleicht mal den Arm um sie legte. Oder sie sogar küsste. Wenigstens ein einziges Mal.

Als sie daran dachte, wie lange ihr letzter Kuss zurücklag, verzog sie das Gesicht. Für eine Frau in ihrem Alter war es viel zu lange her – mittlerweile waren es Jahre, nicht Monate.

„Erde an Mad, Erde an Mad, erbitte Kontaktaufnahme“, witzelte Sean. Sie schüttelte den Kopf. „Tut mir leid. Du hast die Wohnung wirklich zu einem Schmuckstück gemacht.“

Das Penthouse, das Sean erst im vergangenen Jahr gekauft hatte, war in einem männlichen, puristischen Stil eingerichtet – klare Linien, viel Leder und Metall. Die Panoramafenster gingen auf den Central Park hinaus, und der Blick war unverstellt.

„Danke.“

„Die Einrichtung passt zu dir – viele Ecken und Kanten.“

Sean lachte. „Tja, in meinem Geschäft landen die Weichen ganz schnell im Abseits.“

Als Investmentbanker hatte Sean mitgeholfen, die Supermarktkette Value Shop ihrer Familie zu einem der landesweiten Marktführer zu machen, doch für Madeline war er ein enger Freund geworden, dem sie mehr vertraute als ihren engsten Verwandten.

Normalerweise ging sie Menschen wie ihm aus dem Weg, weil sie sie zu sehr an ihren verstorbenen Vater und den ungeliebten Halbbruder erinnerten. In seinem Maßanzug sah Sean aus wie ein typischer Geschäftsmann, doch er war in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen und hatte nie vergessen, was er auf der Straße gelernt hatte.

„Wir müssen übrigens mal miteinander reden“, sagte er.

„Das klingt nicht besonders gut.“

„Es geht um deinen Halbbruder.“

Sie schaute zu Boden. „Ich will ihn nicht sehen.“

„Mad, es ist aber wichtig …“

In diesem Moment öffnete sich die Eingangstür, und Mad wurde plötzlich von Kopf bis Fuß heiß.

Spike trug eine schwarze Lederjacke, ein schwarzes Hemd und schwarze Hosen. Sein ebenfalls schwarzes Haar stand wie immer in alle Richtungen vom Kopf ab, doch bei ihm wirkte das nicht ungekämmt, sondern betonte nur noch die markanten Gesichtszüge. Mit seiner beachtlichen Erscheinung schien er den ganzen Raum auszufüllen.

Das Faszinierendste waren seine Augen. Sie wirkten gelb, je nach Lichteinfall schimmerten sie manchmal sogar golden, und waren umrahmt von dunklen Wimpern. Am Hals trug Spike auf beiden Seiten elegant geschwungene Tribal Tattoos und im linken Ohr ein silbernes Piercing.

Mad schluckte schwer. Konnte ein Mann noch sexier aussehen? Wohl kaum.

„Da brat mir doch einer ’nen Storch“, bemerkte Sean leise. „Du hast nach Spike Ausschau gehalten? Wie lange geht das schon? Wann hast du ihn kennengelernt? Und warum zum Teufel weiß ich davon noch nichts?“

Abwesend nahm Mad einen Schluck von ihrem Chardonnay. „Halt den Mund, Sean.“

Spike kochte innerlich vor Wut, als er endlich das Penthouse betrat. Der diktatorische Portier hatte ihm den Rest gegeben. Jetzt war er nicht nur wirklich schlecht gelaunt, sondern auch noch später dran – und völlig ausgehungert.

Der Nächste, der ihm dumm kam, würde sein blaues Wunder erleben.

Er zog die Jacke aus und hängte sie an die Garderobe, dann suchte er in der Gästeschar nach Sean. Als er ihn sah, begann sein Herz schneller zu schlagen. Nicht wegen seines guten Kumpels, sondern wegen der Frau, die neben ihm stand.

Lieber Himmel, Madeline Maguire war hier. Auf dieser Party. Stand nur ein paar Meter weit weg und atmete dieselbe Luft wie er.

Das hätte er sich eigentlich denken können, denn schließlich war sie eine Freundin von Alex. Trotzdem traf es ihn völlig unvorbereitet.

Madeline Maguire war für ihn die faszinierendste Frau, die er je getroffen hatte. Selbstbewusst und intelligent, dazu groß genug, um ihm in die Augen zu sehen. Ihre unkomplizierte Freundlichkeit wirkte völlig natürlich, und auch sonst war sie einfach perfekt: glänzendes, schwarzes Haar, das ihr weit über die Schultern reichte, tiefblaue Augen, in denen immer ein unternehmungslustiges Funkeln lag. Und ihr strahlendes Lächeln hätte sogar einen Blinden aus dem Koma geholt …

Heute trug sie ein schwarzes Strickkleid mit weich fallendem Rollkragen, das ihre Kurven äußerst sexy betonte.

Dabei hatte er schon viel mehr von ihr gesehen. Bei ihrem ersten Treffen bei Alex war sie nur mit einem schwarzen Sport-BH und Jazzpants bekleidet aus dem Bad gekommen – und mit ausgestreckter Hand auf ihn zugegangen, als wäre es völlig selbstverständlich, dass Amazonen-Königinnen einem Normalsterblichen wie ihm die Hand schüttelten.

Und dann hatte sie seine Tattoos sehen wollen. Wenn Alex ihn nicht gerettet hätte, wäre er glatt in Ohnmacht gefallen.

Jetzt war ihm schon wieder schwindelig. Was allerdings auch daran liegen konnte, dass er den ganzen Tag noch nichts gegessen hatte.

Er bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck und ging auf Sean zu. Nicht, dass er noch dümmlich grinsend bei den beiden auftauchte. Wieso verließ ihn seine Coolness immer dann, wenn’s wirklich drauf ankam?

„Hallo, Großer“, begrüßte er Sean. „Tut mir echt leid wegen der Verspätung. Hast du meine Nachricht erhalten?“

Als er und Sean sich schulterklopfend begrüßten, wusste er sofort, dass etwas im Busch war. Seans Augen funkelten vergnügt, und das kam nun wirklich selten vor.

„Kein Problem“, antwortete Sean und machte eine Kopfbewegung nach links. „Madeline Maguire kennst du schon, richtig?“

Und ob, dachte Spike. Sie kommt jede Nacht in meinen Träumen vor.

Er nickte und erlaubte sich einen kurzen Blick in ihre Richtung. Wow. Sie hatte wirklich einladend rote Lippen, und dabei war sie gar nicht geschminkt.

„Hi, Spike“, sagte sie.

Und diese Stimme. Tief, ein wenig rau. Genauso sexy, wie er sie in Erinnerung hatte. Seine Haut begann zu kribbeln.

„Freut mich, dich wiederzusehen, Madeline.“

Zum Glück streckte sie ihm diesmal nicht die Hand hin, sonst wäre er womöglich zu Boden gegangen. Schon ihr Anblick bescherte ihm weiche Knie.

„Wie steht’s mit den Reden?“, fragte er Sean. „Die hab ich wohl verpasst?“

„Von Anfang bis Ende.“

„Dann geh ich mich besser entschuldigen. Wo ist denn das glückliche Paar?“

„In meinem Büro, glaube ich. Alex hat darauf bestanden, dass Cass sich ausruht, und sie wahrscheinlich auf die Couch verfrachtet. Der Arzt droht ständig damit, ihr bis zur Entbindung komplette Bettruhe zu verordnen. Hast du schon was gegessen?“

„Nein, ich bin am Verhungern.“

„Mad, warum zeigst du unserem Zuspätkommer nicht das Büfett?“

„Ach, nicht nötig“, warf Spike hastig ein. „Ich werd’s schon finden. Hast du was dagegen, wenn ich heute Nacht hier schlafe?“

Sean grinste breit. Verflixt, irgendwas führt er doch im Schilde, dachte Spike. Was hat er bloß vor?

„Das ist eine prima Idee“, erwiderte Sean und legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Ganz ausgezeichnet. Findest du nicht auch, Mad?“

Mad jedoch warf Sean einen Blick zu, als hätte sie ihm am liebsten vors Schienbein getreten.

Waren die beiden etwa ein Paar? Spike runzelte die Stirn. Sehr viel wusste er wirklich nicht über Madeline. Nur, dass sie aus einer reichen Familie stammte. Vielleicht war Sean ja auch nur ihr Berater.

Doch dann zwinkerte Sean Mad zu, und Spike kamen wieder Zweifel. Hatten sie doch eine persönlichere Beziehung?

Aus heiterem Himmel traf Spike eine Welle der Eifersucht, und er hätte sich am liebsten zwischen die beiden geworfen. Einen Moment lang stellte er sich vor, wie er Sean zur Garderobe schleppte und ihn neben seiner Lederjacke am Kragen aufhängte. Da konnte er sich dann selbst zuzwinkern, der Mistkerl.

Verdammt, Sean ist ein Freund. Freund, mahnte Spike seinen inneren Macho.

Doch dann warf Mad Sean einen verschwörerischen Blick zu, als ob die beiden ein Geheimnis teilten. Gegner, widersprach sein innerer Macho prompt.

Besser, er zog sich zurück. Wenn er noch viel länger blieb, bekam er noch Persönlichkeitsstörungen.

„Entschuldigt uns“, murmelte er und wandte sich ab. „Ich meine, mich.“

Mad schaute Spike hinterher, als er sich einen Weg durch die Menge bahnte. Die Männer machten ihm ohne Zögern Platz und betrachteten ihn halb neugierig, halb wachsam. Die meisten Frauen versuchten, mit ihm zu flirten.

Er war eben einfach ein Mann, der einen sofort an Sex denken ließ. Schon allein seine kraftvollen, geschmeidigen Bewegungen, die …

„Also jetzt rück raus mit der Sprache, was hat es mit Spike und dir auf sich?“, unterbrach Sean ihre Gedanken. „Du bist ja ganz hin und weg.“

„Ich dachte, ich soll heute bei dir übernachten?“, wich Mad der Frage aus.

„Tust du ja auch.“

„Aber du hast nur ein Gästezimmer.“

„Mit zwei Betten. Und ihr beide seid schließlich erwachsen, also sollte das kein Problem sein, oder?“ Seans Grinsen wurde noch breiter. „Es sei denn, dir wird mitten in der Nacht plötzlich kalt, dann hätte Spike bestimmt nichts dagegen, dich … autsch!“

Vorsichtshalber gab Mad ihm noch einen zweiten Knuff in den Oberarm. „Wag es nicht, mich mit ihm zu verkuppeln“, warnte sie.

Lächelnd rieb sich Sean die Stelle, wo ihre Faust gelandet war. „Verkuppeln? Wie kommst du denn darauf? Er braucht ein Bett, du brauchst ein Bett. Dafür kann ich doch nichts.“

Gequält schloss Mad die Augen. „Sean, ich meine das ernst. Ich kann nicht … bitte, bring mich nicht in Verlegenheit.“

Sean wurde ernst und legte ihr einen Arm um die Schultern. „Herrje, Liebes, tut mir leid. Das werde ich nicht, versprochen. Komm her.“

Sie ließ sich an seine breite Brust ziehen und atmete tief durch.

„Es ist doch nur … ich würde mich wirklich für dich freuen, wenn du mit jemandem wie ihm zusammen wärst. Er ist ein guter Kerl, und ich kenne ihn jetzt schon eine ganze Weile. Er kommt oft übers Wochenende her“, sagte Sean.

„Schön für dich. Aber hast du auch gemerkt, dass er mich kaum eines Blickes würdigt? Er interessiert sich überhaupt nicht für mich.“

„Das kann sich ändern.“

„Nein, bei mir nicht.“

„Nur wegen dieser Geschichte mit Amelia und deinem Exfreund musst du doch nicht …“

„Ich will jetzt nicht über sie reden. Außerdem muss es Exfreunde heißen, Plural. Sie hat mit beiden geschlafen.“

Sean fluchte leise. „Soll ich Spike bitten, woanders zu übernachten?“

„Nein, ich habe kein Problem damit, eine Nacht mit ihm ein Zimmer zu teilen. Aber ich wäre nicht überrascht, wenn er dann lieber woanders schlafen würde. Und jetzt musst du dich bestimmt mal wieder um deine Gäste kümmern, oder?“

„Warum kommst du nicht mit ans Büfett und isst was?“

„Ich habe keinen Hunger“, sagte sie wie immer automatisch, wenn ihr jemand etwas zu essen anbot. „Aber trotzdem danke. Geh nur, das ist okay.“

Für den Rest der Party hielt sich Mad im Hintergrund. Und beobachtete Spike.

In Saranac Lake hatte sie ihn eher für introvertiert gehalten, doch heute Nacht ging er wirklich aus sich heraus. Als Sean und er im Wohnzimmer abwechselnd Geschichten aus ihrem Leben zum Besten gaben, scharte sich ein Großteil der Gäste um sie, die meisten davon weiblich.

Kein Wunder. Sean war als Herzensbrecher stadtbekannt, und Spike schien ihm in nichts nachzustehen. Bei jeder guten Pointe zeigte er ein verwegenes Grinsen, und Mads Herz setzte jedes Mal einen Schlag aus.

Nein, da hatte sie ihn wohl völlig falsch eingeschätzt. Schüchtern war er definitiv nicht. Im Gegenteil, er schien ziemlich selbstsicher. Von reichen und berühmten Leuten umringt zu sein, beeindruckte ihn offensichtlich nicht besonders. Dabei war er nicht unfreundlich oder arrogant, aber er biederte sich auch nicht an. Ganz gleich, wer vor ihm stand, er verlor nie diese coole, leicht spöttische Haltung, die die Leute geradezu magisch anzuziehen schien.

Besonders zwei Frauen hatten es auf ihn abgesehen. Beide waren blond und zweifellos aus bestem Hause, aber schon bald hatte die eine ihren Arm um ihn gelegt und die andere versuchte, auf seinem Schoß zu sitzen.

Kopfschüttelnd sagte sich Mad, dass sie kein Recht und vor allem keinen Grund zur Eifersucht hatte.

Spike brach in lautes Lachen aus, ein tiefer und sehr männlicher Klang. Als er den Blick danach durch den Raum schweifen ließ, ertappte er Mad dabei, wie sie ihn anstarrte, und sein Lächeln erlosch sofort.

Doch als die Blondine auf seinem Schoß ihn spielerisch auf die Brust schlug, erholte er sich schnell und lächelte sie gewinnend an.

Mad seufzte. Tja, das war typisch: Meistens schauten Männer einfach durch sie hindurch. Und wenn sie sie doch mal bemerkten, dann nur, weil sie sich von ihr belästigt fühlten. Es brachte Spike völlig aus dem Konzept, als er Mads Blick auffing. Zum Glück hatte er die Geschichte, wie er als Koch seinen ersten Fisch ausgenommen hatte, schon so oft zum Besten gegeben, dass er sie trotz seiner Verwirrung fast mechanisch zu Ende brachte.

Aber Mad hielt ihn bestimmt für einen vorlauten Angeber. Wahrscheinlich hat sie recht, dachte er, als die Leute um ihn herum laut lachten.

Anders als er hielt Mad sich die ganze Zeit von den anderen Gästen fern. Sie stand vor der großen Fensterfront, schön und reglos wie eine Skulptur. Angesichts ihrer königlichen Anmut kamen ihm seine Geschichten albern und oberflächlich vor.

Einer Menge Männer auf der Party schien es ebenso zu gehen. Spike hatte durchaus bemerkt, wie viele sie aus der Ferne bewunderten, sich aber nicht trauten, sie anzusprechen. Stattdessen warfen sie ihr verstohlene Blicke zu und versuchten, sie einzuschätzen.

Spike wusste genau, was sie dabei dachten. Wie sie sich wünschten, ihr näher zu kommen, aber Angst vor einer Abfuhr hatten. Ihm selbst ging es ja genauso.

Mad strahlte eine Unnahbarkeit aus, die nicht leicht zu überwinden war. Als ob sie auf See Dinge gesehen und getan hätte, die mit nichts an Land zu vergleichen waren. Als ob sie nie einen Mann brauchte oder überhaupt wollte.

Dabei war ihre Schönheit so überwältigend, dass die anderen Frauen dagegen völlig verblassten. Mit ihrem durchtrainierten Körper und ihrem wachen Blick war sie für Spike einfach unwiderstehlich.

Er spürte einen leichten Schlag auf die Brust. Paige Livingston oder Livingworth – er hatte sich den Geldadel-Namen nicht gemerkt – verlangte seine Aufmerksamkeit. Er schenkte ihr und ihrer Schwester ein leeres Lächeln. Eine Stunde später, als die Party zu Ende ging, brachte er die beiden zur Tür und verabschiedete sich, obwohl sie ihm ihre Telefonnummer gegeben und zahlreiche eindeutige Einladungen ausgesprochen hatten.

Er war einfach nicht in der richtigen Stimmung, um in ihrer Fantasie „heute Nacht bin ich ein böses Mädchen“ die Hauptrolle zu spielen. Das hatte er früher manchmal getan, und es hatte ihm nie viel gegeben, wenn auch die Frauen es immer zu genießen schienen.

Seltsamerweise kam er gerade bei den höheren Töchtern mit ihren Perlenketten und Twinsets besonders gut an. Die schienen auf wild aussehende Typen wie ihn zu stehen. Jedenfalls für eine Nacht. Oder zwei.

Was ihm gut passte, denn auf eine Beziehung war er sowieso nicht aus.

Ein Mann mit seiner Vergangenheit war eben kein Heiratskandidat. Sobald er einer Frau davon erzählte, ließ sie ihn sitzen – das wusste er sicher, denn es war ihm schon passiert. Lügen wollte er aber auch nicht, und deshalb hatte er sich darauf eingerichtet, immer nur kurze Affären zu haben.

Aber nicht heute Nacht. Als er die Tür hinter den beiden Blondinen schloss, atmete er auf und genoss die plötzliche Stille in der großen Wohnung. Leider bedeutete das, dass auch Madeline gegangen war und er sich nicht mal von ihr verabschiedet hatte.

Aber vielleicht war das auch besser so. Denn was nützte es schon, wenn er sich ernsthaft in sie verliebte? Er konnte sie ja doch nicht haben.

Sean kam aus der Küche und reichte ihm auf dem Weg ins Wohnzimmer einen Becher Kaffee.

„Dir hat die Party offensichtlich gefallen“, bemerkte er. „Die Livingston-Schwestern waren ja ganz hin und weg von dir.“

„Tja …“

„Schade, dass du ihnen so viel Zeit gewidmet hast“, murmelte Sean.

„Was?“

„Schließlich waren noch andere Frauen auf der Party.“

Spike fragte sich, worauf sein Freund hinauswollte, doch dann hörte er hinter sich Schritte. Als er sich umdrehte, sah er Madeline hereinkommen. Einen Moment lang glaubte er zu träumen.

Statt des schwarzen Strickkleids trug sie nun Boxershorts und ein bauchfreies Top.

„Hi, Mad“, sagte Sean lächelnd. „In der Küche steht frischer Kaffee.“

„Danke.“

Verträumt sah Spike ihr nach. Wie braun gebrannt ihre muskulösen Beine waren … Dann fiel der Groschen.

„Übernachtet sie etwa hier?“

„Allerdings.“

Spike stellte seine Tasse ab und stand auf. Auf einmal schien die Luft im Zimmer knapp zu sein.

„Wo willst du denn hin, Kumpel?“, fragte Sean.

„Ich sollte besser gehen.“ Auf keinen Fall wollte er in derselben Wohnung sein, wenn Sean und Mad ins Bett gingen. Miteinander.

Schon der Gedanke machte ihn ganz fertig.

„Setz dich wieder hin.“

„Nein, ihr wollt doch sicher unter euch sein. Ich seh dich später.“

„Spike, setz dich, verdammt noch mal. Wir haben nichts miteinander, kapiert? Du kannst dich wieder entspannen.“

Stirnrunzelnd fragte sich Spike, womit er sich verraten hatte. Sean O’Banyon war einfach ein zu guter Menschenkenner und durchschaute einen auch dann, wenn man etwas zu verbergen versuchte. Normalerweise fand Spike das beeindruckend. Nur im Augenblick gerade nicht.

„Hinsetzen“, wiederholte Sean.

Widerstrebend ließ Spike sich wieder aufs Sofa sinken. Dann fiel ihm ein, dass die Wohnung nur ein Gästezimmer hatte. Vorsichtig drückte er das Polster, auf dem er saß, hinunter. Weich genug. Hier würde er es wohl eine Nacht aushalten.

„Denk gar nicht erst dran“, sagte Sean.

„Woran?“

„Auf der Couch zu schlafen. Im Gästezimmer stehen zwei sehr bequeme Betten, und ihr werdet sie beide benutzen. Mad hat mir schon gesagt, dass ihr das überhaupt nichts ausmacht.“

Mad und er allein im selben Zimmer? Sechs, sieben Stunden lang? Wie sollte er das durchstehen?

Er bemerkte, dass Sean ihn über den Rand seiner Tasse vorwurfsvoll anstarrte. „Wieso musstest du auch so viel Zeit mit den Livingston-Schwestern verbringen?“

„Sie sind unkompliziert. Du weißt schon, einfach zwei Frauen. Und was geht dich das überhaupt an?“

„Du hättest dich lieber mit Mad unterhalten sollen.“

„Willst du uns etwa verkuppeln?“, fragte Spike misstrauisch.

„Allerdings. Also benimm dich gefälligst wie ein Gentleman und versuch wenigstens, sie zu küssen, wenn ihr allein seid.“

Spike verschluckte sich an seinem Kaffee. „Was zum Teufel …“

„Es ist offensichtlich, dass du auf sie stehst.“

Hustend hob Spike die Hand. „Wie kommst du darauf? Ich habe den ganzen Abend keine zwei Worte mit ihr gewechselt.“

„Eben. Sie war die einzige Frau, der du bewusst aus dem Weg gegangen bist. Und das zeigt nun mal, wie sehr sie dich interessiert. Jedenfalls meiner Erfahrung nach.“

„Du bist verrückt.“

„Schon möglich. Aber ich habe recht, oder? Du magst sie. Und ich meine richtig mögen, nicht nur nett finden.“

„Ich komme mir vor wie in der Schule“, meinte Spike kopfschüttelnd.

„Du benimmst dich ja auch wie ein Teenager“, erwiderte Sean grinsend. „Und es kommt noch besser: Ich weiß, dass sie dich auch mag.“

„Und deshalb hat sie auch den ganzen Abend nicht mit mir geredet, oder was? Du solltest wirklich beim Investmentbanking bleiben, als Kuppler bist du eine Niete.“

„Nein, sie …“

Er brach ab, denn Mad kam wieder herein, einen Kaffeebecher in der Hand.

Sean stellte seine Tasse ab und stand auf. „Ich muss wirklich dringend ins Bett. Gute Nacht zusammen.“

Beim Rausgehen warf er Spike einen strengen Blick zu. Wehe, du setzt das in den Sand, sollte das wohl heißen.

Und dann war Spike mit Mad allein. Sie nahm keine Notiz von ihm, sondern ging zur Fensterfront hinüber und schaute auf die Lichter der Stadt hinaus. Schweigen breitete sich aus, und nach einer Weile wusste Spike nicht mehr, ob sie fünfzehn Minuten oder zehn Tage so ausgeharrt hatten.

Schließlich sagte er leise: „Ich will dich nachher nicht stören. Ich kann auch auf der Couch schlafen.“

Sie zuckte die Schultern. „Wenn du willst. Aber denk dran, dass ich sonst auf dem Boot mit zwölf Männern auf engstem Raum übernachte. Egal, wie laut du schnarchst, es wird mich nicht wecken. Ich schlafe wie ein Stein.“

Fasziniert betrachtete Spike das nackte Stück Haut zwischen ihrem Top und den Shorts. Er hätte die Stelle gern geküsst. Seine Hände über ihren flachen Bauch wandern lassen. Ihre schlanken Schenkel gestreichelt.

„Spike?“

„Was?“ Als er aufblickte, sah er, dass sie ihn über die Schulter gelassen ansah.

„Du hast gerade ein seltsames Geräusch gemacht.“

„Ehrlich?“

„Ja, es klang wie ein Stöhnen.“

Na, immerhin hatte er nicht verzweifelt gequiekt. Stöhnen war wenigstens männlich.

„Kann ich dich was fragen?“

„Schieß los.“

„Deine Augenfarbe. Ist die echt? Das sind Kontaktlinsen, oder?“

Spike senkte den Blick. Nein, mit diesen seltsam gelblichen Augen war er auf die Welt gekommen – und die meisten Frauen fanden die ungewöhnliche Farbe attraktiv. Mad war die erste, die auf die Idee kam, es könnten Schmucklinsen sein. Da wusste er zumindest gleich, was sie von ihm hielt.

Und weil er sich auf einmal wünschte, er hätte einfach braune, blaue oder grüne Augen, ärgerte er sich über sich selbst und stand unvermittelt auf.

„Ich gehe dann mal duschen. Und danach ins Bett.“

„Spike, ich wollte dich doch nicht …“ Sie ließ den Satz offen.

„Was?“

„Beleidigen. Ich habe so eine Augenfarbe einfach noch nie gesehen.“

Er zuckte die Achseln. „Ich weiß, dass sie seltsam aussehen, aber ich kann nun mal nichts daran ändern. Gute Nacht, Madeline.“

Nachdem er seine leere Tasse in die Küche gebracht hatte, ging er den Flur hinunter zum Gästezimmer und schaute hinein. Er erwartete, dass sie sich im ganzen Raum ausgebreitet hatte, doch statt herumliegender Kleidung, Schuhen oder Kosmetika sah er nur eine schwarze Sporttasche am Fußende eines der Betten stehen.

Die Ordnung einer Seglerin, dachte er und fragte sich, wie sie wohl sonst lebte.

Er ging unter die Dusche und suchte dann im Spiegelschrank nach einer der neuen Zahnbürsten, die Sean dort bereitstellte. Zu dumm, dass er seine getragenen Kleider noch einmal anziehen musste, aber seine Tasche hatte er im Auto gelassen. Und nackt zu schlafen kam unter diesen Umständen wohl kaum infrage.

Auf der anderen Seite der Tür hörte er Geräusche. Wahrscheinlich ging Mad gerade ins Bett. Er putzte sich die Zähne und stellte sich dabei vor, dass sie ja sonst vielleicht auch nackt schlief … nur zugedeckt von einem dünnen Laken und ihrem langen schwarzen Haar.

Fluchend schlüpfte er in seine Boxershorts und knöpfte das Hemd ordentlich zu. Die Hose auch wieder anzuziehen, kam ihm dann doch etwas übertrieben vor.

Als er ins Zimmer trat, hoffte er, Mad lesend im Bett vorzufinden, doch sie hatte das Licht schon gelöscht und sich auf einer Seite zusammengerollt.

Im Lichtschein, der vom Bad aus ins Zimmer fiel, betrachtete er sie sehnsüchtig. Ihr dunkles Haar floss wie Seide über das Kissen, und zum ersten Mal seit zwölf Jahren tat es ihm ehrlich leid, dass seine Vergangenheit immer zwischen ihm und einer normalen Beziehung stehen würde.

Madeline Maguire war keine Frau für eine Nacht. Sie war intelligent und schön, aus einer hoch angesehenen und steinreichen Familie. Selbst wenn sie sich also für ihn interessierte – und das war ja ganz offensichtlich nicht der Fall – würde sie niemals eine Beziehung mit jemandem wie ihm eingehen.

Seufzend ging Spike zum freien Bett und schlug die Decke zurück. Er knuffte sich das Kissen zurecht und versuchte dann einzuschlafen – was ihm nicht gelang.

Zum einen störte ihn die ungewohnte Kleidung, zum anderen hielt ihn die Vorstellung wach, dass Madeline aufstehen und sich zu ihm legen würde. Unruhig drehte er sich hin und her und fand einfach keine bequeme Lage. Nach zehn Minuten setzte er sich auf, streifte das Hemd ab und warf es auf den Boden. Als er sich wieder hinlegte, hörte er aus dem anderen Bett leises Lachen.

„War das das Hemd oder die Boxershorts? Oder beides?“, fragte Mad.

Spike zuckte zusammen. Sie schlief noch gar nicht? Hatte sie bemerkt, wie lange er an ihrem Bett gestanden und sie angestarrt hatte?

„Hast du nicht gesagt, du schläfst wie ein Stein?“

„Da hab ich mich wohl geirrt.“

Er hörte sie seufzen, als sie sich umdrehte, und wusste genau, wie es ihr ging. Konnte man sich zwingen, einzuschlafen? Offenbar nicht. Vielleicht sollte er autogenes Training probieren. Oder lieber doch auf die Couch umziehen?

„Spike?“

Er riss die Augen auf. „Ja?“

„Ich finde überhaupt nicht, dass deine Augen seltsam sind. Ich finde, sie sehen aus wie die Wellen am frühen Morgen, wenn das erste Sonnenlicht auf sie fällt. Die schimmern dann auch immer so faszinierend.“ Sie räusperte sich. „Na ja, das wollte ich nur sagen.“

Langsam atmete er aus. Wie Sonnenlicht auf den Wellen.

„Danke“, erwiderte er und drehte sich auf die Seite, sodass er sie sehen konnte. „Ich habe sie wohl von meinem Vater geerbt. Sagt jedenfalls meine Mutter.“

Auch Mad rollte sich auf die Seite und schob die Hände unters Kinn. Sie sah im Schein der durchs Fenster hereinfallenden Großstadtlichter einfach hinreißend aus.

„Wo kam dein Vater her?“

„Keine Ahnung. Ich habe ihn nie kennengelernt und meine Mutter nie danach gefragt. Vielleicht irgendwo aus Europa.“

„Warum …“

„… ich ihn nicht kenne?“

„Tut mir leid, wenn das eine zu persönliche Frage war.“

„Nein, ist schon gut. Mom meinte, dass er nicht lange geblieben ist, sie ihn aber wie keinen anderen geliebt hat. Und es ging auch noch gut aus … Kurz nach meiner Geburt hat sie einen anderen Mann kennengelernt, den sie geheiratet hat. Er war gut zu ihr und hat mich wie seinen eigenen Sohn behandelt. Und ich habe noch eine Halbschwester dazubekommen. Jaynie.“

„Hast du mal nach deinem Vater gesucht?“

„Ich wüsste nicht, wo ich anfangen sollte, und er hat mir auch nie gefehlt. Außerdem hat Mom ihr ganzes Leben in derselben Stadt gewohnt. Wenn er sie oder mich also hätte finden wollen, wäre das kein Problem gewesen.“

Verwundert fragte Spike sich, wie lange es her war, dass er mit jemandem über seine Familie gesprochen hatte. Er legte sich auf den Bauch und drehte den Kopf, sodass er Mad nicht mehr sehen konnte. Sie sagte nichts mehr, und auch er schwieg.

Doch es dauerte Ewigkeiten, bis er endlich einschlief.

2. KAPITEL

Als Mad am nächsten Morgen gegen halb sieben aufwachte, ging ihr erster Blick zu dem Mann im Bett neben ihr.

Unwillkürlich hielt sie den Atem an.

Er lag auf dem Bauch und hatte die Decke weggestrampelt. Das dünne Laken bedeckte nur noch seine Beine. Endlich bekam sie seine Tattoos zu sehen.

Eigentlich war es nur eins, eine verschnörkelte Ranke, die die Wirbelsäule hinauflief und sich unterhalb der Schulterblätter in zwei Hälften teilte, die seitlich am Hals endeten.

Eine meisterhafte Arbeit. Und wirklich sexy. Sie verspürte den unstillbaren Drang, die dunklen Linien auf seiner Haut zu berühren. Mit den Händen. Und den Lippen.

Aber nicht nur das Tattoo, auch sein Körper erinnerte an ein Kunstwerk. Sie hatte Spike kennengelernt, weil er mit Alex trainierte, und es war offensichtlich, dass er das regelmäßig tat. Seine Schultern und Oberarme waren muskulös, seine Bizeps beeindruckend.

Als er sich plötzlich regte und dabei aufstöhnte, zuckte Mad zusammen. Doch dann holte er tief Luft und schien sich zu entspannen.

Am liebsten wäre sie aufgestanden und hätte sich zu ihm gelegt. Vielleicht konnte sie ihn mit einem Kuss wecken. Oder indem sie seinen Rücken streichelte.

Tolle Idee – und was dann?

Wenn eine Frau ihn so weckte, erwartete Spike sicher, dass sie wusste, wie es weiterging – und nicht, dass sie noch Jungfrau war.

Wieder gab er dieses Geräusch von sich, doch jetzt hörte es sich mehr wie ein zufriedenes Seufzen an. Er rollte sich auf den Rücken, und sie sah seinen Waschbrettbauch und die breite Brust.

Sie wünschte sich dringend mehr Erfahrung mit Männern. Bisher hatte es in ihrem Leben nur zwei gegeben. Den einen hatte sie am College kennengelernt, den anderen in dem Sommer, nachdem sie die Schule abgebrochen hatte, um Regatten zu segeln. Beide Male hatte sie geglaubt, den Richtigen gefunden zu haben, und war bereit gewesen, weiterzugehen. Doch beide Männer hatten sich dann für ihre Halbschwester entschieden.

Nachdem sie den zweiten in Amelias Bett erwischt hatte, gab sie die ganze Sache erstmal auf. Die Männer ihrer Segelcrews waren sowieso tabu, an Land ging sie selten, und außerdem hatte sie keine Lust, sich noch einmal das Herz brechen zu lassen.

So war das Leben einfach weitergegangen. Und jetzt war sie fast fünfundzwanzig und immer noch Jungfrau.

Bisher hatte sie das auch nie gestört, aber jetzt …

Spike stöhnte wieder und krallte die Finger ins Laken. Dann bäumte er sich auf und bewegte das Becken, als ob er …

Hastig senkte Mad den Blick. Du lieber Himmel, er hatte einen erotischen Traum. Obwohl sie eigentlich hinausgehen wollte, konnte sie sich von seinem Anblick nicht losreißen. Er warf den Kopf zurück und seufzte, dann überliefen ihn offenbar angenehme Wellen, denn er murmelte: „Mehr.“

Mad wünschte sich, sie wäre mutig genug, ihn mit den verführerischen Liebkosungen zu wecken, die er sich gerade vorstellte. Würde er sich darauf einlassen? Wahrscheinlich. Jedenfalls, bis er merkte, dass sie nicht die Frau in seiner Fantasie war.

Aber von wem träumte er?

Ohne Vorwarnung öffnete Spike die Augen und sah sie direkt an. Der Blick aus seinen gelben Augen glühte vor Leidenschaft.

Mad wandte hastig den Kopf und murmelte: „Tut mir leid.“ Schließlich gehörte es sich nicht, jemandem bei so persönlichen Träumen zuzusehen.

Der Klang ihrer Stimme schien ihn zu verwirren, denn er schüttelte den Kopf und murmelte etwas, das sie nicht verstand. Dann schloss er die Augen wieder und drehte sich auf die Seite.

Hastig stand Mad auf und verließ das Zimmer. Sie benutzte das Bad am anderen Ende des Flurs und ging dann in die Küche. Zum Glück war Sean noch nicht auf, sodass sie Zeit hatte, wieder einen klaren Kopf zu bekommen.

Nachdem sie eine Weile einfach nur dagesessen und vor sich hingestarrt hatte, bekam sie Lust auf Kaffee. Sie stellte gerade die Maschine an, als sie hinter sich ein Gähnen hörte.

„Morgen, schöne Frau.“ Sean trug nur Boxershorts und ein T-Shirt, sein dunkles Haar war ungekämmt und er hatte sich noch nicht rasiert. In diesem Aufzug wirkte er wie ein Student, nicht wie der fünfunddreißigjährige Wall-Street-Tycoon, der er war.

„Na, wie hast du geschlafen?“

Vorsichtshalber wandte Mad den Kopf ab, damit er nicht sah, dass sie rot wurde. „Prima.“

„Und, hat Spike dich wachgehalten?“ Es klang, als ob Sean genau das hoffte.

„Nein, und fang jetzt nicht wieder damit an, okay?“

Sean nickte und wechselte das Thema. „Mmmh, daran könnte ich mich gewöhnen – eine schöne Frau, die mich morgens mit frischem Kaffee in der Küche erwartet. Einfach himmlisch.“

„Hast du auch was fürs Frühstück da?“ Hoffentlich fand sich im Kühlschrank etwas Obst für sie, denn normalerweise hielt sie sich strikt an ihren Ernährungsplan.

„Keine Ahnung. Ich esse nie zu Hause. Aber die Cateringfirma hat das Büfett in dieser Küche zubereitet, also wird sich wohl irgendwas finden.“

Gemeinsam öffneten sie den großen Kühlschrank. Tatsächlich war er randvoll mit Resten, aber es waren so viele, dass sie nicht wussten, wo sie anfangen sollten.

„Da gibt’s nur eine Lösung“, verkündete Sean. „Warte einen Augenblick.“

Kurz darauf kam er zurück. „Hilfe ist unterwegs.“

„Hast du Frühstück zum Abholen geordert?“, fragte sie.

„Besser.“

„Du lässt es liefern?“

„Noch besser. Ich habe einen französischen Spitzenkoch herbestellt.“

„Und wo findet man den am frühen Sonntagmorgen?“

„Direkt hinter dir.“

Mad wirbelte herum und sah Spike in der Tür stehen. Er war rasiert und angezogen, aber trotzdem bekam sie das Bild nicht aus dem Kopf, wie er halb nackt auf dem Bett lag. Seine starken Arme. Sein Sixpack. Die Leidenschaft, die er ausstrahlte …

Als ihr klar wurde, dass sie ihn anstarrte, stotterte sie hastig: „Du bist Koch?“

Mit unbewegtem Gesichtsausdruck ging er zum Kühlschrank. „Dachtest du, ich verdiene meinen Lebensunterhalt mit Süßholzraspeln?“

„Nein, ich …“

„Also, wonach ist dir denn, Sean?“, fragte er kurz angebunden.

Verflixt, sie hatte ihn beleidigt. Dabei war sie nur überrascht gewesen, dass er sich für etwas so Traditionelles entschieden hatte. Dass er die Fähigkeiten und Disziplin für diesen anspruchsvollen Beruf hatte, bezweifelte sie nicht.

Doch bevor sie das erklären konnte, antwortete Sean: „Überrasch mich, Kumpel. Zaubere uns einfach was Feines. Mad, wir beide müssen uns inzwischen unterhalten. Und da ich morgen für zwei Monate nach Japan fliege, muss es jetzt sein.“

„Sean …“

„Komm, wir gehen nach nebenan. Am besten, wir bringen es schnell hinter uns, sonst verpassen wir das Frühstück.“

Mad schaute zu Spike hinüber, der Eier, Käse und Grünzeug aus dem Kühlschrank nahm.

„Keine Sorge, ich schaffe es, Frühstück zu machen, ohne die Küche abzufackeln.“

„Das hast du völlig falsch verstanden, so hab ich das doch gar nicht gemeint.“

„Auch gut.“ Es klang gelangweilt, als hätte es ihn auch nicht gestört, wenn sie ihn wirklich hätte beleidigen wollen.

Achselzuckend gab sie auf und folgte Sean ins Wohnzimmer, der gleich zur Sache kam.

„Du musst mit deinem Bruder reden, Mad, und zwar noch bevor du wieder an Bord gehst.“

Oh nein, nicht schon wieder diese Geschichte, dachte sie.

„Halbbruder“, korrigierte sie trotzig. „Er ist mein Halbbruder.“

„Jetzt lass es nicht an mir aus“, erwiderte Sean und zog sie aufs Sofa hinunter. „Ich sage das nicht nur als dein Freund. Ich gebe dir hier einen kostenlosen professionellen Rat. Triff dich mit ihm. Jetzt.“

„Aber warum? Ihn interessieren nur meine Aktienanteile an der Firma. Und als Bevollmächtigter meines Trusts hat er doch die Kontrolle darüber.“

Zusammen gehörte den drei Halbgeschwistern das größte Aktienpaket der Supermarktkette Value Shop. Der geschätzte Wert überstieg ihr Vorstellungsvermögen, deshalb dachte sie so wenig wie möglich daran.

„Aber du wirst in anderthalb Wochen fünfundzwanzig. Im Testament deines Vaters steht, dass du dann über deine Anteile selbst verfügen kannst – wenn du die nötigen Schritte unternimmst. Sonst läuft die Regelung mit Richard die nächsten fünf Jahre einfach so weiter, und er wird weiterhin in den Aufsichtsratssitzungen für dich abstimmen.“

Mad runzelte die Stirn, als ihr klar wurde, dass sie seit dem Tod ihres Vaters kaum an ihre Anteile oder die Firma gedacht hatte. Normalerweise war es nicht ihre Art, sich vor Verantwortung zu drücken, aber bisher hatte sie mit den Segelregatten immer genug zu tun gehabt.

„Wieso bist du so angespannt?“, fragte sie Sean.

„Weil dieses Gespräch rein rechtlich gesehen gar nicht stattfinden dürfte.“

„Aber du bist unser Investmentbanker. Du sollst uns doch beraten.“

„Nein, ich bin der Banker der Firma. Und der Geschäftsführer, dein Halbbruder, könnte mit Recht behaupten, dass ich ihm in den Rücken falle, wenn ich dir rate, deine Anteile selbst zu verwalten.“

Mad verzog das Gesicht. Auf keinen Fall wollte sie ihren Freund in Schwierigkeiten bringen. „Na ja, danke, dass du es mir gesagt hast. Aber Richard wird nicht so einfach zulassen, dass ich ihm die Kontrolle entziehe. Er wird …“

„Du kannst dich gegen ihn durchsetzen. Ich weiß, dass du es schaffst.“

Da war sie sich nicht so sicher. Und wo sollte sie damit überhaupt anfangen?

„Ich habe einen Freund, der Anwalt ist. Er heißt Mick Rhodes. Du solltest einen Termin mit ihm machen. Ich habe ihm die Lage bereits kurz geschildert, und sobald du ihm grünes Licht gibst, wird er die nötigen Dokumente aufsetzen. Dann musst du dich mit Richard treffen. Er ist nächstes Wochenende über die Feiertage in Greenwich. Fahr dort hin wie zu einem Familientreffen und nimm Mick nicht mit. Wenn du mit deinem Anwalt auftauchst, wird Richard es als Kampfansage nehmen. Stattdessen gehst du als seine süße jüngere Schwester. Punkt neun am Dienstag wird Mick dann die Dokumente präsentieren, und schon ist alles vorbei.“

„Aber wieso muss ich Richard überhaupt sehen? Kann der Anwalt das nicht alleine regeln?“

„Irgendwann musst du dich ja doch mit ihm auseinandersetzen, wieso also nicht jetzt? Besser, du bringst es hinter dich. Und keine Sorge, Amelia wird nicht da sein, sie wollte über die Feiertage nach Europa.“

Nur ungern dachte Mad an die Begegnung mit Richard. Der Mann war eiskalt und rücksichtslos, und zudem verachtete er sie.

„Rein rechtlich kann er mich nicht aufhalten, oder?“

„Ich denke nicht, aber er wird es wahrscheinlich trotzdem versuchen. Er wird argumentieren, dass du nicht fähig bist, dein Aktienpaket selbst zu verwalten, um die Änderung abzublocken.“

Wahrscheinlich? Das war ziemlich sicher. Richard hasste es zu verlieren und kämpfte mit allen Mitteln.

„Aber Mick weiß, wie er dagegen vorgehen kann“, versuchte Sean sie zu beruhigen.

„Na schön, dann werde ich eben mit dem Anwalt reden.“

Sean zog sie in die Arme. „Es wird alles gut, glaub mir. Und Mick ist der Beste. Er wird deinen Bruder zum Frühstück verspeisen.“

„Halbbruder“, murmelte sie automatisch. Warum konnte sie nicht Seans Schwester sein?

„Apropos Frühstück“, sagte Sean nach einer Weile. „Wollen wir mal schauen, was Spike gezaubert hat?“

Als sie in die Küche kamen, duftete es dort herrlich. Spike stand am Herd und arbeitete an mehreren Pfannen gleichzeitig. Er schaute sich nicht um, als sie hereinkamen, doch ein paar Minuten später standen zwei Teller mit köstlich aussehenden Omeletts vor ihnen.

„Mann, das sieht so was von lecker aus“, schwärmte Sean.

„Danke“, sagte Mad zu Spike.

Er nickte nur kurz und ging wieder an den Herd, wo er für sich selbst ein Omelett zubereitete und dabei gleichzeitig aufräumte. Als er sich endlich auch hinsetzte, war Sean schon mit dem Essen fertig. Mad hatte sich nur ein paar Bissen zugestanden, denn Omelett stand nicht auf ihrem Ernährungsplan.

„Das war das beste Frühstück, das ich je hatte“, lobte Sean. „Willst du mich heiraten?“

Spike grinste. „Kommt drauf an, was für einen Ring du mir kaufst.“

„Cartier?“

„Keine Chance. Tiffanys. Vier Karat, mindestens. Und im Baguetteschliff, bitte.“

„Das sind hohe Forderungen.“

„Hast du schon mal meine Lammkoteletts probiert?“

Sean schlug mit der Faust auf den Tisch. „Das ist Erpressung.“

„Ich mache die Minzsoße selbst.“

„Na gut. Aber dann musst du ein Kleid tragen. In Springerstiefeln schleppe ich dich nicht vor den Altar, das sage ich dir gleich.“

Während die beiden Männer herumalberten, hing Mad ihren eigenen Gedanken nach. Sie war sich nicht sicher, ob sie Richard wirklich die Stirn bieten konnte. Er hatte es immer geschafft, dass sie sich klein und unwürdig vorkam, und sie wusste einfach nicht, was sie dagegen tun sollte. In seiner Gegenwart fühlte sie sich immer noch wie die Fünfjährige, die er schikaniert hatte.

Vielleicht war es wirklich Zeit, dass sie daran etwas änderte. Immerhin hatte sie auch Karriere gemacht und einige Erfolge vorzuweisen. Und die Anteile an der Firma waren das Einzige, was ihr Vater ihr hinterlassen hatte – abgesehen von einer ganzen Reihe Minderwertigkeitskomplexe.

„Du kannst nicht mitkommen, oder?“, fragte sie Sean unvermittelt. „Nach Greenwich, meine ich.“

Die beiden Männer verstummten.

„Nein, tut mir leid, ich bin gar nicht im Lande.“

Sie nickte. „Na ja, war nur so eine Idee. Es ist nur … selbst ohne die geschäftlichen Dinge ist ein Wochenende mit meinem Halbbruder eine Qual.“

„Du brauchst einen Bodyguard“, schlug Sean vor.

„Oh ja. Jemanden, der groß und stark ist.“

„Dachtest du eher an Sylvester oder an Arnold?“

„Wie wär’s mit jemandem aus diesem Jahrzehnt? Wolverine fände ich toll.“

„Aber Arnold ist besser.“

Sie lächelte. „Na gut, aber dann Arnold T2.“

„Natürlich. Ich würde dich doch nicht mit dem Bösen in den Sonnenuntergang schicken.“

Mad lachte und fragte sich wieder einmal, wieso Sean noch keine Frau fürs Leben gefunden hatte. Hinter seiner oft kühlen Fassade steckte so ein netter Kerl.

Während Mad und Sean sich über den besten Actionhelden austauschten, aß Spike sein Omelett auf.

Noch immer ging ihm der Traum nicht aus dem Kopf, den er kurz vor dem Aufwachen gehabt hatte. Mad und er hatten an einem einsamen Strand gelegen und die Chance genutzt, dass sie weit und breit die einzigen Menschen waren. Ihre Küsse waren das Berauschendste, was er je erlebt hatte, und ihr Körper fühlte sich einfach wunderbar an …

Als er spürte, dass jemand ihn anstarrte, hob er den Kopf. Sean wirkte auf einmal ernst.

„Was ist los? Willst du noch ein Omelett?“

Sean warf Mad einen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Los, frag ihn“, drängte er leise.

„Was denn?“, fragte Spike verständnislos.

Mad räusperte sich. „Würdest du mitkommen?“, fragte sie. „Nach Greenwich, zum Haus meiner Familie. Über das Memorial-Day-Wochenende. Mein Bruder gibt da ein paar Partys, na ja, die üblichen Feiertagssachen halt.“

Stirnrunzelnd sah Spike sie an. Offenbar freute sie sich nicht besonders darauf, ihre Familie wiederzusehen. Wieso also wollte sie alles noch schlimmer machen, indem sie einen Fremden mitbrachte?

Dann dachte er daran, wie sie ihn angesehen hatte, als sie hörte, dass er Koch war. Na klar, mit einem Mann aus der Arbeiterklasse konnte man eine Familie des Geldadels bestimmt am besten aus dem Konzept bringen.

Verdammt, wieso verletzte ihn das so?

„Tut mir leid, das ist nicht mein Ding.“

„Nun komm schon, du wärst doch der perfekte Held“, drängte Sean.

„Sie sucht keinen Helden, sondern einen Freak. Nicht wahr, Madeline?“

Spike stand auf und trug seinen Teller zur Spüle. „Und ich sehe zwar so aus, stehe aber leider nicht zur Verfügung. Da wird sie sich wohl einen anderen Außenseiter suchen müssen. Oder einen kaufen, Geld hat sie ja genug. Dann kann sie ihn auch im Schrank verstecken und nur immer dann rauslassen, wenn sie ihre Verwandtschaft schocken will.“

Damit ging er zur Tür. „Gute Reise nach Japan, Sean. Ich rufe dich an, wenn du wieder da bist. Und danke für den Schlafplatz.“

Im Vorbeigehen nahm Spike seine Lederjacke vom Haken, streifte sie über und ging zum Fahrstuhl. Er war schon draußen auf der Straße, als er hörte, wie jemand seinen Namen rief. Als er sich umschaute, sah er Sean auf sich zurennen. Sein Freund war barfuß und ziemlich wütend.

„Was zum Teufel sollte das denn?“, schrie er Spike an.

„Willst du mich auf den Arm nehmen?“

„So einen Schlag unter die Gürtellinie hat Mad nicht verdient.“

„Ach, nein? Dann ist es wohl völlig okay, dass sie mich benutzen will?“

„Ich will, dass du dich entschuldigst.“

„Na schön, sag ihr, dass es mir leidtut. Bis dann, Sean.“

Er wandte sich ab, doch Sean hielt ihn am Arm fest.

„Tu uns beiden einen Gefallen und lass mich los, Kumpel.“

Sean fluchte, gehorchte aber und rieb sich das Gesicht. „Mensch, Spike, sie hat es wirklich nicht so gemeint.“

„Aha. Und das mit dem Koch hat sie wohl auch nicht so gemeint?“

„Natürlich nicht …“

„Hast du gesehen, wie sie mich angeschaut hat? Sie denkt ganz klar, dass ich nicht an sie heranreiche. Und auch wenn das stimmt, ich will nicht ständig daran erinnert werden.“

„Verdammt noch mal, wieso bist du so empfindlich, wenn es um sie geht? So was macht dir doch sonst nichts aus.“

Spike trat von einem Fuß auf den anderen und atmete tief durch. Sein Kopf dröhnte, obwohl er auf der Party nur einen Wodka getrunken hatte.

„Lass es einfach gut sein, okay? Aber sag ihr, dass es mir leidtut, falls ihr das wichtig ist.“

„Ich möchte, dass du mit ihr nach Greenwich fährst.“

Kopfschüttelnd betrachtete Spike seinen Freund. „Hast du mir überhaupt zugehört? Ich habe Nein gesagt, und dabei bleibt es.“

„Aber du wärst der perfekte Begleiter – und das nicht nur, weil du ihren Halbbruder in den Wahnsinn treiben würdest. Du machst dir einfach nichts aus diesem ganzen gesellschaftlichen Getue und wärst nicht beleidigt, ganz gleich, was Richard tut oder sagt. Und mit dir wäre sie wenigstens nicht allein da.“

„Ich glaube wirklich nicht, dass Madeline Maguire Unterstützung braucht.“

„Wenn es um ihre Familie geht, schon.“

„Und wieso wendet sie sich dann nicht an einen ihrer Freunde?“

„Weil sie außer mir keine hat, und ich kann nicht, weil ich für ihren Bruder arbeite.“

Spike wollte schon das nächste Argument anbringen, als ihm klar wurde, was Sean gesagt hatte. „Was?“

Sean hob die Hände. „Sie … Sie schließt nicht leicht Freundschaft, und es gibt auch ein paar gute Gründe, warum sie anderen nicht so schnell traut. Die Einzigen, die ihr nahe stehen, sind die Crewmitglieder, mit denen sie segelt …“

„Und warum fragt sie dann von denen keinen?“

„Weil sie auf den Bahamas festsitzen und ihr Boot reparieren müssen. Schau, zwischen ihrem Halbbruder und ihr läuft es nicht besonders gut, und sie muss sich mit ihm wegen einer unangenehmen Sache treffen. Du könntest sie gegen ihn abschirmen. Und vielleicht findet ihr dabei ja zueinander.“

„Das glaube ich kaum.“

„Aber sie mag dich. Das hat sie mir selbst gesagt.“

Spike fiel es schwer, seinem Freund das zu glauben. „Jetzt hör schon auf …“

„Bitte fahr mit.“

„Ich kann nicht.“

„Natürlich kannst du.“

„Nein, kann ich nicht.“

„Na gut, wenn du es nicht für sie tun willst, dann vielleicht mir zuliebe? Ich warte schon seit Jahren darauf, dass diese Frau sich mal für einen Mann interessiert. Und du bist jetzt der Glückliche. Sie hat gestern Abend die Tür nicht aus den Augen gelassen und nur auf dich gewartet. Wenn das nicht …“

„Schluss jetzt.“ So etwas wie Panik machte sich in Spike breit. „Ich kann wirklich nicht.“

„Aber ich weiß doch, dass du sie auch magst und …“

„Hör auf.“ Seine Stimme klang gepresst, und das schien auch Sean aufzufallen, denn abrupt hielt er inne.

„Du hast ja recht“, stöhnte Spike und fuhr sich durchs Haar. „Ich mag sie wirklich. Sie ist was ganz Besonderes. Und ich wäre gern mit ihr zusammen. Aber es geht einfach nicht. Bitte akzeptier das einfach, okay? Ich kann dir alles erklären, nur nicht gerade jetzt.“

Sean betrachtete ihn prüfend und entschied dann offenbar, ausnahmsweise einmal aufzugeben.

„Na gut, es ist deine Entscheidung“, sagte er. „Aber ich finde trotzdem, dass du ein Idiot bist.“

Spike grinste schief. „Schon möglich, aber ich kann einfach nicht anders.“

Sie schwiegen eine Weile, dann sagte Spike: „Sag ihr, dass es mir leidtut, okay?“

„Mache ich. Und wenn du es dir anders überlegst …“

„Lass ich es dich wissen.“

Oben im Penthouse räumte Mad das restliche Geschirr in die Spülmaschine und spülte die Pfannen, dann ging sie ins Gästezimmer zurück.

Spikes Bett war ordentlich gemacht und sah aus, als hätte er nie darin gelegen. Nachdenklich setzte sie sich auf den Sessel am Fenster. Sie konnte Spike wegen seiner Reaktion nicht wirklich einen Vorwurf machen. Ihre Einladung war ziemlich plötzlich gekommen, schließlich kannten sie sich kaum. Trotzdem wäre es nett gewesen, wenn er nicht gleich das Schlechteste von ihr gedacht oder ihr Gelegenheit gegeben hätte, die Sache richtigzustellen.

Liebe Güte, wie war sie bloß auf die Idee gekommen, dass er Lust haben könnte, ein ganzes Wochenende mit ihr zu verbringen?

Sie horchte nach draußen, ob Sean nicht bald zurückkam. Leider hatte er darauf bestanden, Spike zu verfolgen und zur Schnecke zu machen, obwohl sie versucht hatte, ihn aufzuhalten.

Vielleicht sollte sie sich einfach noch mal hinlegen? Müde genug war sie, aber ob sie auch schlafen konnte? Als sie zu ihrem Bett hinübersah, fiel ihr auf, dass ihr Kopfkissen am Fußende lag. Sie hatte es nicht dort hingelegt, das stand fest. Aber wieso sollte Spike …?

Sie stand auf, ging zum Bett und nahm das Kissen in die Hand. Dabei stieg ihr ein leichter Duft von Aftershave in die Nase. Als ob Spike das Kissen an sein Gesicht gedrückt hatte.

Wie seltsam.

Seufzend streckte sie sich auf dem Bett aus und steckte die Nase ins Kissen, damit sie den schwachen Duft weiter einatmen konnte. Das war wohl alles, was sie von Spike haben konnte. Besser, sie fand sich damit ab.

3. KAPITEL

Eine Woche später stand Mad auf der Ausfallstraße von Manhattan fluchend im Stau. Der Freitagsverkehr vor dem Feiertagswochenende war doppelt so stark wie sonst, und obwohl das Anwesen der Maguire-Familie nur sechzig Kilometer entfernt lag, würde sie gewaltig zu spät kommen.

Nervös sah sie auf die Uhr. Viertel nach sechs.

Das bedeutete, dass Richard vor einer Viertelstunde die Hors d’œuvres hatte servieren lassen. Genau um sieben setzten sich die Gäste dann zum Abendessen, um acht wurde das Dessert abgeräumt. Danach gab es Kaffee, Brandy und für die Männer Zigarren auf der Terrasse, und um Punkt neun würden die Gäste wieder gehen.

So hatte es ihr Vater eingeführt, und Mad zweifelte nicht daran, dass Richard diesen Zeitplan genau so übernommen hatte. Im Hause Maguire waren Einladungen zum Abendessen kein gemütliches Zusammensein, sondern eine durchgeplante Veranstaltung.

Da sie kein Handy hatte, konnte sie Richard auch nicht über ihre Verspätung informieren, aber sie hätte ihn wahrscheinlich auch sonst nicht angerufen. Wenn sie überhaupt gegen ihn ankommen wollte, musste sie ihm von Anfang an zeigen, dass sie nicht mehr nach seinen Regeln spielte.

Die nächsten drei Tage würden zeigen, ob sie dieser Feuerprobe standhielt.

Schon jetzt fühlte sie sich völlig gestresst, und dabei war sie noch nicht mal angekommen. Wie konnte jemand mit einer erfolgreichen Sportlerkarriere nur vor seiner eigenen Familie solche Angst haben?

Vielleicht war es wirklich gut, dass sie sich endlich um das Problem mit ihren Firmenanteilen kümmerte. Mit Mick Rhodes an ihrer Seite fühlte sie sich dem sogar gewachsen. Er hatte sie exzellent beraten, ihr genau geschildert, wie sie vorgehen und welche Reaktionen sie von Richard erwarten musste.

Der Mann war ein berühmter Anwalt für Firmenrecht, wie sie in dem Managermagazin hatte lesen können, das im Wartebereich seiner Kanzlei auslag und auf dessen Deckblatt er abgebildet war. Bei so einem Verbündeten konnte sie es sogar mit Richard aufnehmen.

Eine Dreiviertelstunde später kam endlich die Ausfahrt Greenwich in Sicht. Es war mindestens fünf Jahre her, dass sie diese Strecke zum letzten Mal gefahren war. Damals lebte ihr Vater noch.

Richard hatte das Haus von ihm geerbt, und wahrscheinlich sah alles noch genauso aus wie damals. Er hatte sich stets in allem nach den Wünschen seines Vaters gerichtet und schon zu dessen Lebzeiten danach gestrebt, sein exaktes Ebenbild zu werden.

Ein paar Meilen hinter der Stadt kam sie schließlich zu den beiden Steinsäulen, die die Einfahrt zum Maguire-Anwesen markierten. Auf der Bronzeplatte war der Name in altenglischen Buchstaben eingraviert.

Langsam steuerte sie den Wagen durch die Baumallee, die zum Haus führte, und ihr wurde bewusst, wie fest sie das Lenkrad umklammert hielt.

Entspann dich, versuchte sie sich zu beruhigen. Es wird alles gut gehen.

Sie atmete ein paar Mal tief durch und konzentrierte sich auf die wunderbare Landschaft, die sie umgab. Über ihr formten die ausladenden Ahornbäume einen grünen Tunnel. Durch die Blätter fiel vereinzelt Sonnenlicht, das die Straße und Wiese daneben mit goldenen Tupfen versah.

Was für ein schönes Gelb, dachte sie. Wie Spikes Augen.

Verflixt, jetzt war es schon wieder passiert. In letzter Zeit musste sie ständig an ihn denken, meist, wenn sie es am wenigsten erwartete. So wie jetzt. Oder kurz vor dem Einschlafen.

Wenn sie nur ein bisschen mehr Zeit miteinander gehabt hätten … Aber das hätte wohl auch nichts gebracht. Er stand auf Frauen wie die Livingston-Schwestern, das war auf der Party ja offensichtlich gewesen.

Trotzdem hoffte sie, ihn irgendwann wiederzusehen. Vielleicht auf Alex’ und Cassandras Hochzeit, wenn ihr Regattaplan das zuließ.

Vor ihr tauchte das Haus auf, in dem sie ihre Kindheit verbracht hatte – ein wuchtiger Kasten aus roten Ziegelsteinen und weißen Säulen mit fünfundzwanzig Zimmern auf einem riesigen Grundstück. Ihr Vater hatte es gekauft, als er mit der Supermarktkette Value Shop in den siebziger Jahren an die Börse gegangen war, und selbst in dieser wohlhabenden Gegend wirkte es protzig.

Der Rasen hatte ihr immer gut gefallen, weil man darauf barfuß laufen konnte. Der Rest ließ sie kalt. Die ganze durchgestylte Pracht wirkte auf sie wie eine Fassade, hinter der ihre Familie die seelischen Abgründe versteckte.

Sie suchte sich auf der runden Auffahrt einen Parkplatz, nahm ihre Sporttasche vom Rücksitz und stieg aus. Vor Aufregung bekam sie fast keine Luft mehr. Verdammt, wieso ließ sie sich von dieser Umgebung so einschüchtern?

Bewusst straffte sie die Schultern, richtete sich auf und ging mit festen Schritten zur Tür.

Den Butler, der ihr öffnete, kannte sie nicht, aber er trug dieselbe gestreifte Uniform wie seine Vorgänger. Auch eine der Traditionen ihres Vaters, die Richard offenbar beibehalten hatte.

„Sie wünschen?“, fragte der Mann. Er wirkte in seiner Aufmachung wie ein Schauspieler, aber nicht unfreundlich.

„Ich bin Richards Halbschwester Madeline. Madeline Maguire.“ Fast war sie versucht, ihm ihren Ausweis zu zeigen.

„Oh – ja, Sie werden erwartet.“ Offenbar hatte er sich Richards Halbschwester anders vorgestellt. „Darf ich Ihre Tasche auf Ihr Zimmer bringen?“

„Danke. Hat das Abendessen schon begonnen?“

„Ja.“ Er nahm ihr die Tasche ab, hielt dann inne. „Vielleicht möchten Sie sich noch umziehen, bevor Sie hineingehen?“

„Nein.“ Sie war sowieso schon zu spät dran. „Trotzdem danke.“

Jetzt musste sie also in die Höhle des Löwen. Vom Geräuschpegel, der aus dem Esszimmer drang, schätzte sie die Dinnergesellschaft auf etwa zwanzig Personen – das war die Anzahl der Gäste, die auch ihr Vater bevorzugt hatte.

Als sie durch die Flügeltür ins Esszimmer trat, blickte Richard ihr von seinem Platz am Kopfende des Tisches entgegen.

Er hatte sich nicht verändert. Er war genauso blond, braun gebrannt und schlank wie bei ihrer letzten Begegnung, und noch immer war sein Blick durchdringend und eisig.

Während die Gespräche am Tisch verstummten, musterte er sie von Kopf bis Fuß, und sein angewiderter Gesichtsausdruck zeigte deutlich, was er von ihrer Aufmachung in Poloshirt und Kakihosen hielt.

Mad verspürte den dringenden Wunsch, zum Auto zurückzulaufen und Reißaus zu nehmen. Stattdessen riss sie sich zusammen und betrachtete abwartend die anderen Gäste. Sie waren ordentlich in Pärchen am Tisch aufgereiht, alle exquisit gekleidet und perfekt frisiert. Und sie wirkten entsetzlich langweilig.

„Tut mir leid, dass ich zu spät komme“, sagte sie in die Runde.

„Der Verkehr war sicher schrecklich“, erwiderte Richard glatt. Er machte eine Kopfbewegung zu einem leeren Stuhl zu seiner Rechten. „Du sitzt hier.“

Unter den Blicken und dem Gemurmel der Gäste ging sie den langen schmalen Raum entlang zum anderen Ende der Tafel. Wie das hässliche Entlein, das sich in eine Misswahl verirrt hat, dachte sie und versuchte zu lächeln.

Als sie sich setzte, flüsterte Richard ihr zu: „Du hättest anrufen können.“

„Ich weiß. Aber ich habe kein Handy.“

„Da bist du wohl in ganz Amerika die Einzige.“

Damit wandte er sich ab und nahm das Gespräch mit der Frau zu seiner Linken wieder auf, als wäre Mads Ankunft nur eine lästige Unterbrechung gewesen.

Mad trank einen Schluck aus ihrem Wasserglas und freute sich einmal mehr über ihren neuen Anwalt.

Kurz darauf wurde ihr ein Salatteller serviert, und sie nutzte die Gelegenheit, um Richard von der Seite zu betrachten. Er war jetzt tatsächlich eine vollkommene Kopie ihres Vaters, von der affektierten Haltung, mit der er sein Glas hielt, bis zu dem Siegelring an seinem Ringfinger.

Auf einmal wurde ihr klar, warum ihr Halbbruder solche Macht über sie hatte. Nicht, weil er sie in ihrer Kindheit gnadenlos gehänselt und gequält hatte, sondern weil er sie zu sehr an den Vater erinnerte, dem sie nie gut genug gewesen war.

Sie tupfte sich die Lippen ab, breitete die Damastserviette wieder über ihren Schoß und stellte fest, dass sie wie ein braves Mädchen die Füße unter dem Stuhl gesittet gekreuzt hatte.

Oh nein, diesmal nicht, dachte sie. Wenn sie dieses Wochenende überleben wollte, durfte sie sich nicht gleich zu Beginn anpassen.

Und aus einer rebellischen Laune heraus lehnte sie sich bequem zurück, zog einen Knöchel unter den Oberschenkel und saß nun mit dem Fuß auf dem Stuhl am Tisch.

„Nicht wahr, Madeline?“, sagte Richard gedehnt.

„Entschuldige?“ Absichtlich begann sie mit der kleinen Quaste an ihrem Mokassin zu spielen. Natürlich bemerkte Richard die Bewegung, und ihm fielen fast die Augen aus dem Kopf.

Erbost öffnete er den Mund, als wolle er sie zurechtweisen. Dann merkte er aber wohl, wie absurd das war, und räusperte sich nur.

„Penelope bemerkte gerade, wie interessant sie die neue Rubens-Ausstellung im Metropolitan Museum fand. Aber ich habe ihr gesagt, dass dich Kunst nicht interessiert.“

„Oh … na ja, ich wusste gar nichts von der Ausstellung.“ Rubens war einer ihrer Lieblingskünstler. „Ich war schon eine ganze Weile nicht mehr im Met.“

„Penelope ist ständig dort. Sie sitzt im Komitee.“ Richard lächelte der Frau an seiner Seite zu.

Penelope trug ein weißes, teuer aussehendes Kleid und eine mehrreihige Perlenkette, aber keinen Ehering. Ob sie mit Richard zusammen war?

Richard hob sein Weinglas. „Tja, im Museum wird man Madeline nicht treffen. Sie hat das College abgebrochen, und Kunst interessiert sie nicht. Sie mag Boote.“

„Boote.“ Penelope hob die Augenbrauen. „Wie nett.“ Ihr gelangweilter Ton ließ keinen Zweifel, dass es für sie nichts Uninteressanteres und Lächerliches auf der Welt gab als Boote.

Mad öffnete den Mund, um sich zu rechtfertigen, schloss ihn aber sogleich wieder, entschlossen, dass es ihr egal sein konnte, was Penelope von ihr dachte.

Stattdessen griff sie nach ihrer Salatgabel … und plötzlich erfüllte das satte Röhren eines Motors den Raum. Es wurde immer lauter, bis keine Unterhaltung mehr möglich war, dann verstummte es abrupt.

Einer der Gäste lachte, um die danach eintretende Stille zu füllen. „Na so was, Maguire, benutzt Newcomb Ihren Rasen neuerdings als Landeplatz?“

„Dieser Hubschrauber von ihm ist eine Höllenmaschine“, erwiderte eine Frau. „Also wirklich.“

Sofort kam die Unterhaltung wieder in Gang, als sich jetzt mehrere Gäste über diesen „schrecklichen Newcomb“ unterhielten.

Mad wandte sich wieder ihrem Salat zu. Es interessierte sie nicht im Geringsten, wer der Ankömmling war.

„Miss Madelines Gast ist eingetroffen“, verkündete der Butler.

Überrascht hob Mad den Kopf.

In der Flügeltür zum Esszimmer stand Spike, ein fast zwei Meter großer Riese in schwarzem Leder. In einer Hand hielt er einen Motorradhelm, sein schwarzes Haar stand wie immer in alle Richtungen ab. Er zeigte sein verwegenes halbes Grinsen, während der Butler blass und besorgt seinen Hausherrn ansah.

Mit einem lauten Klirren fiel Mad die Gabel aus der Hand. Richard zischte: „Wer zum Teufel ist das?!“

Spike ließ den Blick über die Dinnergesellschaft schweifen, bis er bei Mad angelangt war. Mit einem ernsten Gesichtsausdruck hob er grüßend die Hand.

„Spike!“, rief einer der Gäste erfreut. „Das ist ja eine Überraschung!“

Der Mann sprang auf und rannte fast um den Tisch herum, um zu Spike zu kommen.

„Hey, Binder“, sagte Spike lässig, und die beiden begrüßten sich schulterklopfend.

Binder schaute verwundert zu Richard. „Du hast mir gar nicht erzählt, dass wir heute eine Berühmtheit unter uns haben.“

„Ich wünschte auch, ich hätte früher davon erfahren“, murmelte Richard, lächelte dann aber. „Warum klärst du mich nicht auf? Ich habe den Mann noch nie gesehen. Was übrigens auf alle Freunde meiner Schwester zutrifft.“

„Spike ist einer der beiden Spitzenköche im ‚La Nuit‘. Er hat mit Nate Walker gearbeitet.“

Aufgeregtes Stimmengewirr erklang, und Binder wandte sich wieder Spike zu. „Ihr beide habt doch gerade ein Restaurant in den Adirondacks eröffnet, richtig? ‚White Caps‘?“

„Du liebe Güte, da habe ich letzten Sommer gegessen“, rief ein anderer Mann. „Das Essen ist fantastisch.“

„Und es stand ein Artikel darüber in der Times“, warf ein Dritter ein.

Jetzt redeten alle durcheinander, als wäre Spike ein Rockstar. Zum Glück, denn Madeline konnte noch immer nicht ganz fassen, dass er offenbar ihretwegen hier war. Für den Augenblick war sie froh, keine Fragen beantworten zu müssen.

Während Binder auf ihn einredete, zog Spike die Lederjacke aus und warf sie lässig dem Butler zu, der unter dem Gewicht leicht in die Knie ging.

„Haben Sie Gepäck?“, fragte der Butler, um Fassung bemüht.

„Meine Sachen sind auf der Harley, aber ich hole sie nachher selbst rein. Danke.“

Spike reichte ihm seinen Helm und ging dann am Tisch entlang auf Mad zu. Ohne Zögern griff er nach einem der leeren Stühle, die neben der Anrichte an der Wand standen, und stellte ihn an die Ecke des Tisches, sodass sie von ihrem Platz aus Richard am Kopfende nicht mehr sehen konnte.

Dann sah er sie an. „Hi, Mad“, sagte er leise. „Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass ich mich zu euch geselle?“

Spike wartete auf Madelines Antwort. Sie wirkte völlig überrumpelt, was wahrscheinlich ungünstig war. Vielleicht hätte er doch vorher anrufen sollen?

„Verzeihung, aber könntest du mich vielleicht dem Mann vorstellen, den du in mein Haus eingeladen hast?“, verlangte der Mann hinter Spike.

Spike wandte sich um. Das war also Richard. Kein Wunder, dass Mad nicht allein hatte herkommen wollen. Der Kerl war ein Ekelpaket, das sah man ihm schon von Weitem an. Eiskalte Augen, protziger Siegelring, perfekt gebundene Fliege. Einfach grässlich.

Mad räusperte sich. „Ich, äh … ich war nicht sicher, ob er …“

„Meine Schuld“, unterbrach Spike sie. „Ich habe ihr nicht rechtzeitig Bescheid gesagt, dass ich nun doch kommen konnte. Aber ich bin überaus erfreut, hier zu sein, Dick.“

Jetzt richtete sich Richards verächtlicher Blick auf Spike. „Mein Name ist Richard. Und offenbar halten meine Gäste Sie für einen angenehmen Tischgenossen, was für Sie spricht.“

„Ja, Binder und ich kennen uns schon ewig.“ Spike lächelte breit. „Aber ich muss gestehen, dass ich nicht hier bin, um einen angenehmen Tischgenossen abzugeben. Ich bin wegen Mad hier.“

„Tatsächlich. Und in welcher Beziehung stehen Sie zueinander?“

Spike schaute zu Madeline. Die Frage konnte sie besser beantworten.

„Wir sind Freunde“, sagte sie.

„Das hätte ich mir denken können“, erwiderte Richard glatt. „Madeline hat nicht viel Erfolg beim anderen Geschlecht.“

Als Madeline zusammenzuckte, kam Spike der unwiderstehliche Gedanke, Richard die Vorderzähne auszuschlagen, doch dann atmete er tief durch. Zuerst sollte er vielleicht herausfinden, ob Madeline überhaupt wollte, dass er blieb. Eigentlich hatte er geplant, erst nach dem Abendessen anzukommen, sodass sie reden konnten, aber er war zu früh losgefahren. Und vor dem Haus zu warten hatte er nicht fertiggebracht.

Von der anderen Tischseite wandte sich Walter Binder ihm zu. „Und, habt ihr schon langfristige Pläne für das ‚White Caps‘? Vielleicht einen Ableger in Manhattan?“

Spike lehnte sich zurück, als der Butler ihm ein Gedeck auflegte und einen Salatteller servierte. Den Weißwein lehnte er ab.

„Ja, wir wollen tatsächlich in den nächsten Jahren expandieren“, antwortete er. Binder war im Immobiliengeschäft, und es konnte nicht schaden, ihn als Investor zu gewinnen.

Sie unterhielten sich eine Weile über mögliche Standorte, dann ging es um Investitionen im Allgemeinen, und schließlich riss Richard das Gespräch an sich, und Spike wandte sich wieder Mad zu.

Im Vergleich zu den anderen Gästen war sie mit ihrem weißen Poloshirt und den Kakihosen sehr leger angezogen. Dennoch war sie die schönste Frau im Raum. Dagegen kam auch das teuerste Chanelkostüm nicht an.

„Ich hätte wirklich vorher anrufen sollen“, flüsterte er ihr zu.

Sie schob ihren Salat auf dem Teller hin und her und lächelte leicht. „Ich bin wirklich etwas überrascht, dich zu sehen.“

„Ich muss nicht bleiben. Ich will dir keine Probleme bereiten.“

Mad sah ihm in die Augen, und plötzlich vergaß er alles andere um sich herum.

„Es tut mir leid. Das, was ich bei Sean gesagt habe“, stieß er hervor.

„Was? Oh, ach so. Er hat mir deine Entschuldigung schon ausgerichtet. Das ist in Ordnung.“

„Nein, ist es nicht.“

Unvermittelt schaute Mad an ihm vorbei und verzog das Gesicht. Aha, da hörte Richard wohl mit.

„Lass uns eine Spazierfahrt mit der Harley machen“, schlug er leise vor. „Gleich nach dem Essen.“

Sie nickte. „Gern.“

Spike griff nach seiner Gabel und ließ sich den Salat schmecken. Um nicht die ganze Zeit wie gebannt Mad anzustarren, schaute er sich im Raum um. Das Esszimmer war eingerichtet wie der Speisesaal von Versailles. Die Maguires mussten steinreich sein. Selbst ohne seine dunkle Vergangenheit war Madeline für ihn völlig unerreichbar. Genauso gut hätte sie von einem anderen Stern kommen können.

Madeline legte den Löffel ab und schob das Kristallschälchen mit dem Himbeersorbet von sich. Sie hatte den Nachtisch nicht angerührt, denn im Moment konnte sie wirklich nicht ans Essen denken.

Seit Spike den Raum betreten hatte, schlug ihr Herz wie wild. Immer, wenn sich ihre Ellbogen oder Knie berührten, begann ihr ganzer Körper zu prickeln. Sie war froh, dass niemand mit ihr reden wollte, denn sie hätte keinen vollständigen Satz herausgebracht.

Als die Standuhr im Flur acht schlug, erhob sich Richard. „Lasst uns den Kaffee auf der Terrasse nehmen.“ Er legte die gefaltete Serviette neben seinen Teller und reichte Penelope den Arm.

Mad konnte den Blick nicht von Spike abwenden. Als er aufstand, sah sie unter den hautengen schwarzen Lederhosen das Spiel seiner Muskeln. Der Anblick war unglaublich erotisch.

Spike hielt ihr seine große Hand hin. „Bereit für eine Spazierfahrt?“

„Ich … ja.“ Sie stand auf, griff aber nicht nach seiner Hand. Ihn auch noch zu berühren wäre zu viel für sie gewesen.

Er ließ den Arm sinken. „Weißt du, wo der Butler meinen Helm gelassen hat?“

„Sie gehen schon wieder?“, sagte Richard. „Hat Mad Sie vertrieben?“

„Wohl kaum.“ Spike lächelte, doch seine Augen schossen Blitze. „Wir machen zusammen einen kleinen Ausflug.“

„Sie werden die Terrasse verpassen.“

„Richtig. Aber ich könnte mir denken, dass sie noch da ist, wenn wir zurückkommen.“ Sein Lächeln wurde breiter.

Doch Richard war nicht so naiv, sich davon täuschen zu lassen. Er runzelte die Stirn, und schnell warf Mad ein: „Spike, ich glaube, ich weiß, wo dein Helm ist. Komm mit.“

„Aber gern. Bis später, Richard.“

Mad führte Spike in die Eingangshalle, wo sie einen Wandschrank öffnete. Als Spike nach oben griff, um seinen Helm vom Regal zu nehmen, streifte er sie, und ein Hauch seines Aftershaves stieg ihr in die Nase.

„Danke“, sagte er.

„Brauchst du die Jacke auch?“ Sie strich über das schwarze Leder und hätte am liebsten ihre Nase hineingedrückt.

„Nein. Es ist warm genug, und wir fahren ja auch nicht weit. Die Motorraduniform trage ich nur zum Schutz auf längeren Touren.“

Als sie nach draußen kamen, blieb Mad wie angewurzelt auf der Treppe stehen. „Wow. Das ist ja eine Wahnsinnsmaschine!“

Die Harley kam ihr so groß vor wie ein Pferd und schien nur aus schwarzem Lack und Chrom zu bestehen. Die Auspuffrohre waren dicker als ihr Oberarm. Kein Wunder, dass das Ding wie ein Hubschrauber klang.

„Mein einziger Luxus. Sie heißt Bette. Wie Bette Davis.“

Mad folgte ihm die Treppe hinunter. „Sieht aber mehr wie ein Er aus. Namens Butch.“

„Oh nein, Bette ist eindeutig weiblich. Sie ist mein Mädchen. Und ich hab ihr von dir erzählt, also keine Angst.“

„Du redest mit deinem Motorrad?“

„Natürlich. Jetzt setz den Helm auf.“

Er reichte ihn ihr und schwang sich auf den Sattel. Jetzt schien es fast, als verschmelze er mit der Maschine. Und diese hautengen Lederhosen …

„Keine Sorge, ich fahre immer vorsichtig. Und wenn ich jemanden mitnehme, noch mehr.“

Die Maschine dröhnte, als Spike sie anließ, und Mad spürte die Vibration in ihrem Magen. Vielleicht lag dieses Gefühl aber auch daran, wie unglaublich sexy er aussah.

„Ich glaube, ich liebe dich“, platzte sie heraus, von seinem Anblick einfach überwältigt. Erschreckt schlug sie sich die Hand vor den Mund.

„Was?“, rief er über den Lärm.

Das wiederholte sie lieber nicht, selbst wenn es nicht ganz ernst gemeint war. „Nichts“, erwiderte Mad. Nichts.

Sie setzte den Helm auf, schloss den Kinngurt und stieg auf. Sehr viel Platz war hinter Spike nicht, sodass sie sofort eng an ihn gedrückt saß. Es war schwer, beim Vibrieren der Maschine und der intimen Stellung nicht an bestimmte Dinge zu denken. Oder sich vorzustellen, wie es wäre, wenn sie sich gegenübersäßen. Oder …

„Fertig?“

Oh ja, völlig fertig.

„Was ist mit deinem Helm?“, rief sie.

„Den hast du auf. Halt dich einfach an mir fest, okay?“

Gehorsam legte sie die Hände auf seine Taille. Sein Körper fühlte sich stark und warm an.

„Wohin fahren wir?“

„Irgendwohin. Weg von hier. Ist das in Ordnung?“

„Oh ja.“

Er drehte am Lenkergriff, der Motor röhrte auf, und dann fuhren sie. Die Maschine unter ihr fühlte sich an wie ein lebendes Wesen, und sie spürte die Vibrationen, die Kraft und die Geschwindigkeit im ganzen Körper.

Der Fahrtwind war warm, die Straße gehörte ihnen ganz allein. Mad kam sich vor wie in einem Traum, denn im wirklichen Leben konnte nichts so perfekt sein.

Spike beherrschte das Motorrad vollkommen, fuhr nie zu schnell oder bremste zu scharf. Nach einer Weile entspannte sie sich und lehnte sich an seinen breiten Rücken, die Arme ganz um seine Taille gelegt. Mit dem Duft nach frischem Öl, seinem würzigen Aftershave und dem lauen Sommerabend in der Nase hätte sie ewig so weiterfahren können.

Doch schließlich hielt er am Rand einer einsamen einspurigen Landstraße und stellte den Motor ab. Am liebsten wäre Mad so eng umschlungen sitzen geblieben, aber sie hatte Angst, ihn zu bedrängen, und zog eilig die Arme zurück. Leichtfüßig sprang sie vom Sitz, nahm den Helm ab und schüttelte ihr Haar aus.

Aus dem Wald erklang das Zirpen von Grillen, und zwischen den Bäumen tanzten Glühwürmchen. Ohne den Fahrtwind war die Luft vollkommen still.

Spike bockte das Motorrad auf, stieg aber nicht ab. Die Hände auf die Oberschenkel gestützt, sah er sie ernst an.

„Sean hat mir gesagt, wo ich dich finde. Ich hätte wirklich anrufen sollen. Wenn du willst, dass ich wieder fahre, dann sag es ruhig. Aber ich wollte mich wenigstens blicken lassen und dir zeigen, dass ich wirklich für dich da bin, auch, wenn du mich wieder wegschickst.“

Sie legte den Kopf in den Nacken und schaute zum sternenübersäten Himmel hinauf, dann zu Spike. „Ich würde mich freuen, wenn du bleibst.“

„Gut.“ Er ließ sein schiefes Lächeln sehen. „Das bedeutet also, dass ich dieses Wochenende dir gehöre. Ich werde alles tun, was du willst. Soll ich deinen Halbbruder auf die Palme bringen? Den Butler noch einmal total verängstigen? Den Hund baden? Dein Wunsch ist mir Befehl.“

Wie wär’s, wenn du mich küsst, dachte sie.

Aber das war natürlich lächerlich. Er war hier, weil ihn sein schlechtes Gewissen plagte. Und weil Sean ihn fast dazu gezwungen hatte. Ganz sicher nicht, weil er sich für sie interessierte. Bisher jedenfalls hatte er sich nicht so verhalten, als ob er sich zu ihr hingezogen fühlte.

Tja, so war das nun mal mit ihr und den Männern. Nur Freunde.

„Wir haben keinen Hund“, sagte sie.

„Eine Katze vielleicht?“

„Richard mag keine Tiere.“

„Na, so eine Überraschung.“

„Du musst das hier nicht machen, nur weil es dir leidtut, was du gesagt hast“, platzte sie heraus.

„Das ist aber nicht der einzige Grund, warum ich hier bin.“

Sie hielt den Atem an. „Nicht?“

Seine Augen begannen zu funkeln, und sein Lächeln wurde breiter. „Ich würde deinen Halbbruder wirklich gerne besser kennenlernen.“

Es war ein wunderbares Gefühl, dass er sich offenbar für sie in die Bresche werfen wollte. Sie lachte erleichtert. „Ich freue mich wirklich, dass du gekommen bist. Danke.“

„Dann gib mir die Hand drauf“, sagte er und streckte ihr seine hin. „Dieses Wochenende sind wir beide ein Team.“

Vorsichtig schlug sie ein. Bei der Berührung schoss ein heißes Kribbeln ihren Arm hinauf, und ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. Während sie kaum noch Luft bekam, schien Spike nichts dergleichen zu bemerken. Er drückte ihr kräftig die Hand und ließ sie dann wieder los.

„Also, Partner“, sagte er. „Was steht heute Abend noch so an?“

„Normalerweise schwimme ich nach dem Essen eine Runde.“

„Sehr schön, ich habe meine Badehose dabei.“

„Dann lass uns zurückfahren.“

„Klar, die Terrasse wartet ja auf uns. Nicht, dass sie sich nachher noch Sorgen um uns macht.“

Sie lachte, dann fiel ihr Richards strenger Zeitplan ein. „Wenn wir noch ein bisschen länger rumfahren, sind die Gäste schon weg, wenn wir zurückkommen“, bemerkte sie.

Spike klatschte in die Hände. „Siehst du, das meinte ich. Wir beide sind ein fantastisches Team, wir denken genau dasselbe.“

Er ließ den Motor an und bedeutete ihr, aufzusteigen.

Es tat weh, ihn so lässig und entspannt zu sehen. Aber so fühlte man sich eben, wenn man mit Freunden unterwegs war.

Als sie im Sattel saß, wartete er, bis sie den Helm geschlossen hatte. Diesmal legte sie gleich die Arme um seine Taille. Gerne hätte sie auch das Gesicht an seine Schulter geschmiegt, aber sie trug ja den Helm.

Und außerdem waren sie ja nur Freunde.

4. KAPITEL

Als sie zum Haus zurückkamen, waren alle Autos von der Auffahrt verschwunden und die meisten Lichter gelöscht.

„Die Party war aber früh zu Ende“, bemerkte Spike.

„Richard ist Frühaufsteher.“ Mad nahm den Helm ab und betrachtete das Motorrad. „Wo ist dein Gepäck?“

„Hier drin.“ Er deutete auf die schwarzen Satteltaschen. „Mehr brauche ich nicht.“

Er öffnete eine der Taschen, holte eine zusammengefaltete schwarze Sporttasche heraus und packte seine Sachen hinein – zusammengerollte Kleidung, einen Kulturbeutel, aber nichts, was auch nur im entferntesten an einen Schlafanzug erinnerte, wie Mad feststellte.

„Du kommt ja mit wenig aus“, murmelte sie.

„Von einer Seglerin ist das ein Kompliment, oder?“

„Allerdings.“

Drinnen trafen sie auf den Butler, der darauf bestand, Spike zu seinem Gästezimmer zu begleiten. Mad folgte ihnen und stellte so fest, dass Richard den Überraschungsgast in dem Zimmer untergebracht hatte, das am weitesten von ihrem eigenen entfernt lag.

Als der Butler gegangen war, fragte sie: „Ist das okay für dich?“ Das Zimmer war mit Antiquitäten eingerichtet, die handbemalte Tapete mit Blumenranken versehen.

„Wird schon gehen“, grinste Spike.

„Der Pool ist hinten im Garten. Du kannst ihn von hier aus sehen.“

Er trat zu ihr ans Fenster und zog die schweren Satinvorhänge zur Seite. Als er ihr über die Schulter blickte, schaute sie zu ihm auf. Sie war sehr groß für eine Frau und sehr durchtrainiert, doch neben Spike, der fast einen Kopf größer war als sie und mindestens vierzig Kilo schwerer, fühlte sie sich zart und feminin. Herrlich.

Sie standen so dicht nebeneinander, dass sie jede einzelne seiner Wimpern sehen konnte. Allerdings konzentrierte sie sich mehr auf seine vollen Lippen.

„Treffen wir uns unten am Pool?“, fragte er.

Als sie nicht antwortete, sah er sie stirnrunzelnd an. „Mad?“

„Äh, ja, das wäre schön.“ Hastig trat sie einen Schritt zur Seite. „Findest du den Weg?“

„Keine Sorge.“

Verträumt ging sie durch die langen Flure zu ihrem eigenen Zimmer. Dort holte die Realität sie jedoch mit einem Schlag wieder ein.

Der Raum war umgestaltet worden. Alles sah anders aus. Nicht nur das – jede Spur, dass es einmal ihr Zimmer gewesen war, war beseitigt worden.

Früher hatten die Wände in einem warmen, dunklen Rot geleuchtet, dass sie noch mit ihrer Mutter zusammen ausgesucht hatte. Jetzt war alles rosa, und überall gab es Spitzen – Spitzengardinen, ein Spitzenüberwurf auf dem Bett, Häkeldeckchen im Bad.

Kopfschüttelnd sah Mad sich um, und wünschte sich, man hätte ihr einfach eins der anderen Gästezimmer gegeben, statt dieses rosa Gefängnisses, in dem sie sich wie ein Fremdkörper vorkam. Sie war nun mal nicht weich und zierlich – und das war angesichts ihres Berufs auch besser so.

Ihre Crew auf dem Boot hätte sie als Ballast angesehen, wenn sie weich und zierlich gewesen wäre. Dort brauchte man Kraft und Ausdauer. Nur an Land galt Stärke bei Frauen als unattraktiv.

Und wenn schon. Dies war schließlich Richards Haus, und er konnte die Wände streichen, wie er wollte.

Sie schlüpfte in ihre Badesachen. Weil sie keinen Bademantel hatte, wickelte sie sich in ein Handtuch, als es an der Tür klopfte.

„Oh … hallo Richard.“ Hätte sie doch bloß nicht aufgemacht!

Auch Richard hatte sich umgezogen und trug nun einen Cashmere-Pullover. Er wirkte gelangweilt, doch sein Blick war durchdringend wie immer. Offenbar führte er etwas im Schilde.

Unaufgefordert trat er ein. „Du willst jetzt noch schwimmen?“

„Gehört zu meinem Training.“

„Als ob du nicht schon muskulös genug wärst. Wo sind deine anderen Sachen?“, fragte er, als sein Blick auf ihre Sporttasche fiel.

„Hör zu, ich war gerade auf dem Weg zum Pool …“

„Um dort Spike zu treffen, natürlich.“ Richard ging zum Fenster und zupfte eine Falte des Spitzenvorhangs zurecht. „Also, wie habt ihr euch kennengelernt? Ihr habt meine Frage vorher nicht beantwortet.“

„Durch einen Freund.“

„Welchen?“

„Sean.“

„Und woher kennt Sean ihn?“

Mad verschränkte die Arme vor der Brust. Langsam wurde sie wütend, und das war gut so. Besser, als wieder mal zu kuschen.

„Keine Ahnung.“

„Wo und wann hast du ihn zum ersten Mal getroffen?“

„Das spielt doch keine Rolle.“

„Dann kannst du es mir ja sagen.“

Das war das Problem mit Richard – mit seiner rasiermesserscharfen Logik trieb er einen immer wieder in die Enge. Und es war albern, ihm nicht zu antworten.

„Erst vor Kurzem“, sagte sie vage. „Wir sind nur Freunde, das hast du doch beim Abendessen schon gehört.“

„Du schaust ihn aber an, als ob du mehr von ihm willst. Also ist er offenbar derjenige, der kein Interesse hat.“

„Kommst du, um mir das zu sagen, oder wolltest du noch was anderes?“

Er lächelte leicht. „Oh, ich bin dir doch nicht zu nahe getreten?“

„Nein, keineswegs. Ich höre es doch gern, dass Männer mich nicht attraktiv finden, vor allem von dir und in diesem Tonfall.“

„Tut mir leid“, erwiderte er glatt. Wieder schaute er zu ihrer Tasche. „Ich kann nicht fassen, dass das dein ganzes Gepäck für ein Wochenende ist. Penelope braucht eine Tasche dieser Größe, um sich fürs Mittagessen ordentlich anzuziehen.“

Er brachte es tatsächlich fertig, das wie einen Vorwurf an Mad klingen zu lassen.

„Richard …“

„Jedenfalls …“ Er verschränkte die Hände und deutete mit beiden Zeigefingern auf ihre Brust. „Ich will, dass du morgen mit mir Golf spielst. Ich habe zwei Freunde von mir eingeladen, um dreizehn Uhr. Aber eins gleich vorweg: Ich will nicht, dass du mit zu großem Vorsprung gewinnst. Höchstens ein oder zwei Schläge, mehr nicht. Du sollst sie schließlich nicht in Verlegenheit bringen, wie du es bei anderen meiner Freunde schon getan hast. Niemand kann es vertragen, beim Golf gegen eine Frau zu verlieren. Oder anderswo.“ Im Hinausgehen wandte er sich noch einmal um. „Ach ja, einer von den beiden ist frisch geschieden. Vielleicht würde er sich ja für dich interessieren. Seine Exfrau war Model, und ich glaube, er hat genug von schönen, gesellschaftsfähigen Frauen.“

Mad schloss die Augen. Ein von Richard inszenierter Auftritt war nicht gerade ihre Idealvorstellung für einen entspannten Samstagnachmittag.

„Richard“, sagte sie daher noch einmal.

Über die Schulter sah er sich um. „Ja?“

„Ich kann nicht.“

„Mitkommen? Wieso? Willst du den Nachmittag mit deinem Koch verbringen?“

„Ja, wir haben schon was vor.“

Jedenfalls würden sie sich auf die Schnelle etwas einfallen lassen.

„Dann fällt das eben aus.“

Ruhig sah sie ihm in die Augen. Feuerprobe, dachte sie. Nicht aufgeben. „Nein.“

Ungeduldig hob er die Augenbrauen. „Wieso bist du überhaupt hergekommen, wenn du keine Zeit mit deiner Familie verbringen willst?“

Weil ich nur hier bin, um dir die Kontrolle über meine Anteile zu entziehen, erwiderte sie im Stillen. Laut sagte sie: „Es ist auch so noch genug Zeit übrig. Aber zum Golfen komme ich nicht mit.“

Schweigend starrte Richard sie an, als wolle er so ihren Willen brechen, doch schließlich zuckte er die Achseln. „Auch gut. Du warst ja schon immer ein Spielverderber.“ Er ging hinaus, blieb aber noch einmal stehen. „Wie heißt Spike eigentlich mit Nachnamen?“

Mad wurde heiß. Sie hatte keine Ahnung. Trotzdem schaffte sie es, gelassen zu sagen: „Wenn du dich so für ihn interessierst, dann frag ihn doch selbst.“

Richard kniff die Augen zusammen. „Normalerweise bist du nicht so bockig.“

Willkommen in der neuen Welt, dachte sie. Du wirst dich noch wundern.

„Vielleicht liegt’s am Alter.“

„Das bezweifle ich. Gute Nacht, Madeline.“ Er ging, ohne die Tür hinter sich zuzumachen.

Wütend und frustriert wandte Mad sich ab. Ihr Blick fiel auf die Spitzenvorhänge, die er so sorgfältig zurechtgezupft hatte. Obwohl es albern war, griff sie hinein und verknitterte sie so gründlich sie konnte.

Aber anders als erhofft fühlte sie sich danach nicht besser, sondern schämte sich obendrein für ihre Unreife.

Als sie auf die Terrasse trat, hörte sie vom Pool Schwimmgeräusche. Das Schwimmbecken wurde von Lichtkugeln sanft erleuchtet und fügte sich trotz seiner Ausmaße harmonisch in den Garten ein. Doch dafür hatte Mad keinen Blick. Sie sah nur Spike, der im Freistil kraftvoll durchs Wasser schoss und dabei unglaublich sexy aussah.

Sie legte das Handtuch auf einen der Liegestühle und sah ihm fasziniert zu. Das machte eindeutig mehr Spaß, als über Richard nachzudenken, war aber im Endeffekt auch nicht viel entspannender.

Spike machte am hinteren Ende des Pools eine perfekte Wende. Bestimmt war er schon fünfhundert Meter geschwommen, fühlte sich aber immer noch wie aufgedreht. Die Fahrt mit Mad war reine Folter gewesen. Sie so nah an seinem Körper zu spüren und sich nicht anmerken zu lassen, welche Wirkung das auf ihn hatte, hatte seine ganze Selbstbeherrschung gefordert.

Als er am flachen Ende ankam, richtete er sich auf. Das Wasser rann von seinem muskulösen Oberkörper. Er strich sich das Haar aus dem Gesicht.

„Hi.“

Überrascht drehte er sich um. Dort stand Mad auf der Terrasse, bekleidet mit einem sportlichen Bikini. Sein Körper reagierte sofort auf den Anblick ihrer herrlichen Kurven und anmutig definierten Muskeln. Zum Glück war die Unterwasserbeleuchtung nicht an.

„Hi.“ Er winkte ihr zu.

Sie setzte sich an den Beckenrand und ließ die Füße ins Wasser hängen. „Du schwimmst gut.“

„Ich bin gern im Wasser.“

„Ich auch.“ Spielerisch bewegte sie die Füße hin und her.

„Stimmt was nicht? Du siehst gestresst aus.“

„Nein, es ist nichts. Oder jedenfalls nichts, was ich beim Schwimmen nicht vergessen kann.“

Geschmeidig stand sie auf und machte einen eleganten Kopfsprung ins Wasser. Natürlich war sie eine hervorragende Schwimmerin. Mit beeindruckendem Tempo schoss sie durchs Wasser, ihre Bewegungen vollkommen synchron. Auch er schwamm wieder los und passte sich ihr an, sodass sie nebeneinander ihre Bahnen zogen. Mad wurde nicht langsamer, und nach einer halben Stunde musste er sich anstrengen, um mit ihr mitzuhalten. Schließlich fiel er zurück. Sein Krafttraining baute Muskeln auf, aber in Sachen Ausdauer war Mad ihm klar überlegen.

Sie stoppte am tiefen Ende und hielt sich am Beckenrand fest. Als er sie erreichte, war er sichtlich außer Atem.

„Das war ein tolles Rennen“, sagte sie lächelnd.

Beide Arme auf den Beckenrand gelegt, trat sie langsam Wasser, um sich abzukühlen.

Spike versuchte, die vielen kleinen Wassertropfen nicht zu bemerken, die verführerisch auf ihrer Haut perlten. Und schon gar nicht ihre Brustspitzen, die sich unter dem Bikinioberteil abzeichneten.

„Ich liebe es, wenn ich einen Schwimmpartner habe.“

Richtig, sie waren Partner. Mit einer Mission. Und ansonsten nur Freunde. Und gute Kumpel küssten sich nicht, oder leckten sich Wassertropfen von der Haut.

„Ich auch.“ Aber ein richtiges Lächeln brachte er nicht zustande. Zu sehr beschäftigte ihn der Gedanke, wie es wäre, sie im Wasser an sich zu ziehen. Die Beine um sie zu schlingen. Sie an sich zu drücken, wo …

Spielerisch berührte sie ihn mit dem Fuß an der Schulter. „Jetzt siehst du gestresst aus. Dabei ist so ein Training doch normalerweise entspannend.“

„Entschuldige.“ … sie an sich drücken, wo sein Verlangen trotz des kühlen Wassers heiß pulsierte. Dann würde er …

„Hey, hättest du Lust, einen Film anzuschauen?“

„Äh … ja.“ … sie küssen, bis ihm die Luft wegblieb und …

„Wir haben einen Vorführraum. Und alle anderen schlafen schon. Ich bin die einzige Nachteule in der Familie. Richard kann Filme nicht ausstehen, er …“

Schluss jetzt mit diesen Fantasien, wies Spike sich streng zurecht. Sonst kommst du nie aus diesem Pool raus.

„Also, wollen wir?“

„Ja.“

Mad stieß sich vom Beckenrand ab und schwamm zur Leiter. Ihre Muskeln spielten unter der gebräunten Haut, als sie sich aus dem Becken stemmte. In glitzernden Bächen lief das Wasser an ihrem Körper hinunter. Draußen drehte sie sich wieder zu ihm um und drückte ihr Haar aus.

„Du siehst aus wie jemand, der Actionfilme mag“, sagte sie lächelnd. „Wie wär’s mit einem ‚Stirb langsam‘-Marathon?“

Spike hörte ihre Worte, konnte aber keinen klaren Gedanken fassen. Sie sah aus wie eine Amazonengöttin, und jede ihrer Bewegungen steigerte sein Verlangen.

„Im ersten Teil fand ich Argyle am besten“, erzählte sie, als sie ihr Handtuch von der Liege nahm. Sie wickelte sich darin ein, sah sich dann stirnrunzelnd zu ihm um. „Ist alles klar bei dir?“

Oh ja, ihm ging es bestens.

Abgesehen davon, dass er das Gefühl hatte, seine Badehose müsse jeden Augenblick platzen. Und Mad merkte nicht einmal, welche Wirkung sie auf ihn hatte.

„Weißt du was, geh einfach schon vor. Ich mache noch ein paar Bahnen.“

„Angeber. Du hast doch schon angefangen, bevor ich kam. Du bist bestimmt erledigt.“

„Bis später, Mad. Wir sehen uns nachher.“

Betreten schaute sie zu Boden. „Ach, verdammt, ich hab es schon wieder getan, was?“

„Was getan?“

„Tut mir echt leid. Und vergiss das mit dem Film. Wir sehen uns dann einfach morgen früh, oder?“

„Was tut dir leid?“, fragte er verständnislos.

„Nichts. Bis morgen dann.“

„Was ist denn bloß los?“

„Ich habe einfach nicht dran gedacht. Du weißt schon, beim Schwimmen.“

„Was?“

„Schon gut.“ Sie rieb einen Fuß an ihrem anderen Knöchel und vermied es, ihm in die Augen zu sehen. „Ach ja, und Frühstück gibt’s um Punkt acht. Wenn du es verpasst, gibt’s bis zum Mittag nichts zu essen. Gute Nacht.“

Als sie sich abwandte, fragte er, so streng er konnte: „Was ist hier los, Mad?“

Zum Glück blieb sie stehen, denn er hätte ihr nicht folgen können – nicht in seinem verräterischen Zustand.

Sie drehte sich wieder um und zog das Handtuch über der Brust enger zusammen.

„Partner reden miteinander, Mad. Was ist los?“

„Ach, nichts. Das Übliche. Die meisten Männer mögen es nicht, wie ich schwimme. Oder Golf spiele. Oder laufe. Sie finden es nicht so toll, wenn ich weiter schlage oder schneller bin.“

Ungläubig starrte Spike sie an. „Wie kommst du denn jetzt darauf?“

„Richard hat mich gerade wieder daran erinnert. Frag ihn, er kann dir genau erklären …“

„Sorry, aber ich würde deinen Bruder nicht mal nach der Uhrzeit fragen. Und ich kann nicht glauben, dass du so von mir denkst.“

Widerwillig sah sie ihn an. „Na ja, du bist ziemlich angespannt. Als ob du ärgerlich wärst.“

„Und du denkst, das liegt daran, dass du besser schwimmst als ich?“

Sie zuckte die Achseln. „Wäre nicht das erste Mal.“

„Das wird dir mit mir nicht passieren. Ich liebe es, wie du schwimmst.“

Nach kurzem Zögern schien sie sich zu entspannen.

„Ehrlich?“, fragte sie mit einem kleinen Lächeln. „Das wäre nämlich toll. Wirklich toll.“

„Und ich will Bruce Willis mit dir anschauen. Oder meinetwegen auch Bambi. Egal was, ehrlich gesagt.“

Jetzt begann sie zu strahlen. „Na, dann los.“

Noch immer hatte Spike keine Ahnung, wie er aus dem Pool kommen sollte, ohne dass sie sah, wie es um ihn stand.

Sie legte den Kopf schräg. „Du willst nicht aus dem Wasser“, stellte sie fest. „Warum nicht?“

Ach verdammt, sie waren schließlich beide erwachsen, oder? Und sie hatte bestimmt schon vorher einen offensichtlich erregten Mann gesehen. Früher oder später würde sie an diesem Wochenende sowieso herausfinden, was in ihm vorging, also konnte er es auch gleich hinter sich bringen.

Spike schwamm zur Leiter und zog sich langsam aus dem Wasser. Es war nicht schwer zu erraten, wann sie erkannte, was mit ihm los war. Sie riss die Augen auf und stolperte einen Schritt zurück.

Damit waren wohl alle Fragen beantwortet.

Schnell band er sich ein Handtuch um. „Hör zu, warum verschieben wir das mit dem Film nicht einfach?“, schlug er vor.

Doch sie stand nur da und starrte ihn an, wodurch er sich noch lüsterner vorkam.

„Gute Nacht, Mad.“

Er ging ins Haus und zu seinem Zimmer. Den ganzen Weg über fluchte er still vor sich hin, sodass es ein Wunder war, dass er sich in dem riesigen Palast nicht verlief. Als er schließlich sein Zimmer betrat, blieb er wie angewurzelt stehen.

Jemand hatte sein Zimmer durchsucht. Seine Brieftasche auf dem Schreibtisch war verschoben. Der Riemen seiner Sporttasche hing an einer Seite hinunter, statt obenauf zu liegen.

Jetzt fluchte er laut. Im Gefängnis wurde man ständig durchsucht, sowohl von Profis als auch von Dilettanten. Hier war einer aus der zweiten Kategorie am Werk gewesen, jemand, der sich nur oberflächlich Mühe gab, alles unberührt aussehen zu lassen. Aber Spike wusste Bescheid.

Er überprüfte kurz, ob etwas fehlte, aber damit rechnete er nicht. Hier hatte jemand nicht stehlen, sondern mehr über ihn erfahren wollen.

Der Gedanke störte ihn. Wer seinen Nachnamen wusste, konnte alles über seine Vergangenheit erfahren. Und er hätte das Wochenende lieber hinter sich gebracht, ohne Mad damit zu belasten. Sie hatte schon mit ihrem Bruder genug zu tun und sollte sich nicht noch darüber Sorgen machen, dass sie einen ehemaligen Sträfling eingeladen hatte.

Spike duschte kurz und ging ins Bett, doch schlafen konnte er nicht. Die ganze Zeit musste er daran denken, wie die letzte Frau, die er wirklich gemocht hatte, reagiert hatte. Er würde es nicht ertragen, wenn es mit Mad genauso lief, wenn sie in Zukunft nur noch einen Mörder in ihm sah. Oder sogar Angst vor ihm hatte.

Stöhnend wälzte er sich im Bett hin und her, als es klopfte.

„Ja?“

Die Tür öffnete sich einen Spalt.

„Kann ich kurz reinkommen?“, hörte er Mads Stimme.

Hastig zog er die Decke bis zum Kinn, denn wie immer schlief er nackt. „Äh, klar.“

Als sie die Tür hinter sich schloss, schaltete er die Nachttischlampe ein. Sie trug einen schwarzen Satinkimono, und ihr Haar war trocken.

Nervös ging sie im Zimmer auf und ab, als wüsste sie nicht, wie sie anfangen sollte. Spike beobachtete sie sehnsüchtig.

Schließlich blieb sie am Fußende des Bettes stehen. „Findest du mich wirklich attraktiv?“

Und wie.

„Ja. Sehr.“ Er konnte den Blick nicht von dem tiefen Ausschnitt abwenden, der nur von dem Gürtel am Platz gehalten wurde. „Aber keine Angst, ich kann mich beherrschen. Ich werde mich benehmen.“

„Warum?“

„Warum ich mich benehmen werde?“

„Nein, warum findest du mich attraktiv?“

Stirnrunzelnd sah Spike sie an. Die Frau hatte kein Interesse an ihm, wollte aber trotzdem hören, was er an ihr mochte? Für so eitel hatte er sie nicht gehalten.

„Das spielt doch keine Rolle. Geh wieder schlafen, ja? Bis morgen.“

Sie wurde blass, doch dann nickte sie und ging zur Tür. Beinah schien sie sich zu schämen. Verdammt, was ging hier bloß vor?

Spike knipste das Licht aus und legte sich wieder hin – doch dann sprang er aus dem Bett und zog sich im Dunkeln eine Jogginghose über.

Mad kam sich schrecklich dumm vor, als sie zurück zu ihrem Zimmer ging. Schon möglich, dass Spike sie am Pool begehrt hatte, aber inzwischen hatte sich das wohl wieder gelegt. Gerade eben jedenfalls war er eher genervt gewesen.

Vielleicht lag es an ihrer Naivität. Ein Mann wie er, der bestimmt schon eine Menge Frauen gehabt hatte, war an einem unerfahrenen Ding wie ihr bestimmt nicht interessiert.

Nachdem Vater und Bruder ihr jahrelang eingeredet hatten, dass sie keine richtige Frau war, nachdem ihr Amelia zweimal den Freund ausgespannt hatte, nachdem sie jahrelang auf kleinen Booten mit Männern gelebt hatte, die sie als einen der ihren ansahen, überraschte es sie einfach zu sehr, dass ein Mann sie begehrte.

Und dann ausgerechnet Spike …

Trotzdem hatte sie sich unten am Pool wirklich zu dämlich angestellt. Er musste gedacht haben, dass sie völlig schockiert war – nicht gerade ideal, wenn man den Mann eigentlich wollte.

„Mad, warte!“

Als sie sich umdrehte, sah sie Spike halb nackt über den Flur laufen. Sie beschleunigte ihre Schritte und schlüpfte in ihr Zimmer. Heute Nacht wollte sie sich damit einfach nicht mehr befassen.

Doch Spike stand im Türrahmen, bevor sie sich einschließen konnte, und betrachtete sie schweigend. Wie hypnotisiert blieb sie stehen.

Sein Blick wanderte über ihr Haar, ihren Hals, blieb dann etwas tiefer hängen. „Ich bin nicht hergekommen, um mit dir ins Bett zu gehen.“

„Natürlich nicht.“

„Aber ich kann es nicht ändern, ich will dich.“

Mad hielt den Atem an. Hatte er das wirklich gesagt?

„Willst du immer noch wissen, was mir an dir gefällt?“, flüsterte er.

Ihr Magen kribbelte wie wild. „Ja.“

„Dann lass mich rein.“

Langsam zog sie die Tür weiter auf. Er kam herein und schloss sie hinter sich. Danach stand er eine Weile vor ihr und sah sie an, bis er schließlich flüsterte: „Wie könnte ich dich nicht wollen? Du bist wunderschön.“

Er streckte die Hand aus, nahm eine Strähne ihres Haars und ließ sie durch seine Finger gleiten. Dann berührte er ihr Gesicht, sanft strich er mit dem Daumen über ihre Wange.

Als er die andere Hand auf ihre Schulter legte, zuckte sie zusammen.

„Keine Sorge“, murmelte er. „Ich tue dir nichts.“

Die Hand noch immer auf ihre Wange gelegt, liebkoste er mit der anderen ihren Körper. Streichelte ihre Arme, ihre Taille, ihre Hüfte, den Rücken … dann wieder ihren Bauch. So sagte er ihr ganz ohne Worte, was er an ihr mochte – und es war alles an ihr.

Auf ihrem Herzen ließ er die Hand liegen, dann neigte er den Kopf und flüsterte: „Darf ich dich küssen?“

„Ja“, seufzte sie.

„Gut.“ Er legte beide Hände um ihr Gesicht. „Denn jedes Mal, wenn ich deinen Mund sehe, kann ich an nichts anderes denken.“

Dann spürte sie seine Lippen auf ihren, und bereitwillig ließ sie sich in seine Arme ziehen. Sein Kuss war langsam, zärtlich und geduldig. Sie lehnte sich an seinen großen, starken Körper, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Schließlich nahm er den Kopf ein wenig zurück. Er wirkte erregt, und auch an ihrer Hüfte spürte sie sein Verlangen deutlich.

„Hör nicht auf“, verlangte sie, schlang ihm die Arme um den Hals und zog ihn wieder an sich.

Diesmal schien der Kuss ewig zu dauern. Ihre Körper verschmolzen miteinander, und Mad spürte Spikes Hände auf ihrem Körper. Dann wurden seine Bewegungen drängender, leidenschaftlicher, hungriger.

„Mad …“ Er zog sich zurück und drückte das Gesicht an ihren Hals. Heiß strich sein Atem über ihre Haut, und sie spürte, mit wie viel Selbstbeherrschung er sein Verlangen zügelte, um sie nicht zu erschrecken.

„Wie weit willst du gehen?“, fragte er.

Über seine Schulter hinweg blickte sie zum Bett hinüber. Sie wollte mit ihm schlafen – und trotzdem hatte sie Angst davor.

„Ich weiß nicht.“

„Dann sollten wir jetzt aufhören.“

Er ließ sie los und trat einen Schritt zurück. Sein Lächeln wirkte etwas verzerrt. „Und es ist auch besser so, denke ich. Ich bin nicht deswegen hergekommen, sondern um dir zu helfen, dieses Wochenende gut zu überstehen.“

Mad atmete tief durch. Er hatte ja recht. Sie musste verrückt sein, mit einem Mann schlafen zu wollen, den sie kaum kannte. Und dann noch bei ihrem allerersten Mal.

Er küsste seinen Zeigefinger und drückte ihn auf ihre Lippen. „Keine Sorge, wir werden die Sache nicht noch schwieriger machen, als sie schon ist.“

Nachdem er gegangen war, wanderte Mad in ihrem Zimmer auf und ab. Schließlich blieb sie vor dem Fenster stehen. Natürlich war das Haus klimatisiert, aber sie brauchte dringend frische Luft. Mit einiger Mühe bekam sie das Fenster schließlich auf, und endlich strömte die kühle Nachtluft herein, die nach den Rosen im Garten duftete.

Sie kniete sich vor das Fensterbrett, legte den Kopf auf die Arme und wünschte sich, Spike wäre geblieben.

Am nächsten Morgen zog Spike schon in aller Frühe seine Bahnen durch den Pool. Wieder hatten ihn Fantasien von Mad wachgehalten, und als er schließlich eingeschlafen war, hatte er von ihr geträumt. Verdammt, das konnte ihn in Schwierigkeiten bringen. Noch nie hatte er so für eine Frau empfunden. Dieser Kuss war wie eine Offenbarung gewesen, neben der alles, was er bisher erlebt hatte, verblasste. Es kam ihm vor, als hätte er noch nie vorher eine Frau geküsst.

Nein, das war nicht gut.

Als er seine letzte Bahn beendet hatte, stieg er aus dem Pool und trocknete sich ab. Dann legte er sich das Handtuch um den Hals und ließ den Blick über den parkartigen Garten schweifen. Alles sah aus wie mit dem Lineal angelegt, sogar die Büsche folgten strengen, geometrischen Formen.

Kein Wunder, dass Mad sich hier nicht wohlfühlt, dachte er. Sie ist zu lebendig für so viel Kontrolle.

„Du solltest dich besser beeilen, sonst gibt’s kein Frühstück mehr.“

Als er sich umdrehte, stolperte er fast über seine eigenen Füße. Mad stand in verwaschenen Jeans und einem blauen Polohemd vor ihm. Sie sah noch besser aus als in seinen Träumen.

„Hi.“

„Genießt du die Aussicht?“

Jetzt schon. „Ein ganz schönes Schloss hast du hier.“

„Oh, es war nie meins. Mein Vater hat es Richard vererbt.“

Sie lächelte und deutete auf das Handtuch um seinen Hals. „Das mit dem Frühstück habe ich ernst gemeint. Wenn du was essen willst, musst du dich beeilen, die räumen hier pünktlich ab.“

„Warum frühstücken wir nicht woanders?“

Er hatte wirklich keine Lust, schon wieder ihrem Bruder gegenüberzusitzen und von einem Butler bedient zu werden. Vor allem wollte er, dass Mad sich entspannte.

„Es gibt hier doch bestimmt ein Frühstückscafé?“

„Hm, ich denke, da lässt sich was machen.“

Fünfzehn Minuten später saßen sie auf der Harley und fuhren in die Stadt. Das Café, zu dem Mad ihn dirigierte, war so winzig, dass die Schlange der Kunden bis auf die Straße reichte. Der Innenraum war klein, sechs kleine Bistrotische standen dicht an dicht, aber es duftete herrlich.

„Hier holen alle ihre Muffins und Hörnchen“, erklärte Mad beim Reingehen. „Aber sie machen auch fantastische Waffeln.“

„Wunderbar. Hauptsache, man kann viel Ahornsirup dazu essen.“

Als sie sich setzten, unterdrücke Spike ein Lächeln. Wenn zwei große Menschen an einem so kleinen Tisch saßen, führte das zwangläufig dazu, dass sie sich ständig berührten. Perfekt.

„Entschuldigung“, sagte Mad und zog ihre Füße zurück.

„Meinetwegen braucht es dir nicht leidzutun“, erwiderte Spike leise.

Als sie ihn ansah, durchfuhr es sie beide wie ein Blitz. Innerhalb von Sekundenbruchteilen hatte er völlig vergessen, was sie hier wollten, und sein einziger Gedanke war, sie irgendwo hinzubringen, wo sie ganz allein waren …

„Hi, möchtet ihr Kaffee?“

Die Bedienung legte zwei Platzdeckchen aus grünem Papier auf den Tisch, auf denen auch das Frühstücksangebot abgedruckt war.

„Ja, gern“, erwiderte er abwesend.

Die Speisekarte konnte seine Aufmerksamkeit nicht richtig fesseln. Stattdessen nahm er jede Bewegung von Mad überdeutlich war: wie sie ihr langes Haar über die Schulter zurückstrich, die Beine übereinanderschlug oder am Kragen ihres Poloshirts zupfte.

Die Bedienung brachte zwei riesige Tassen Kaffee, die fast den ganzen Tisch einnahmen. Genüsslich seufzte Mad beim ersten Schluck. Spike bestellte Waffeln mit Ahornsirup für sich.

„Was möchtest du?“, fragte er.

Über den Tassenrand sah sie ihn an. „Das hier reicht mir. Na ja, vielleicht nachher noch eine zweite.“

Offensichtlich war sie kein Frühstücksfan.

„Kann ich dich was Persönliches fragen?“

Mad stellte die Tasse auf ihrem Knie ab. „Klar.“

„Bist du mit Richard zusammen aufgewachsen?“ Spike konnte sich lebhaft vorstellen, dass der Kerl schon als Kind ein Ekel gewesen war.

„Ja. Seine Mutter und mein Vater ließen sich scheiden. Damals blieben Kinder normalerweise bei ihrer Mutter, aber das ließ mein Vater nicht zu. Später habe ich erfahren, dass er der Frau das Sorgerecht abgekauft hat.“

„Und sie hat ihre Kinder einfach im Stich gelassen?“

„Ich wüsste nicht, dass Richard oder Amelia sie seitdem gesehen haben.“

„Das ist ja ein Ding. Amelia ist also deine Halbschwester?“

„Ja.“

„Und was ist mit deiner Mutter?“

„Sie war Vaters zweite Frau und ist gestorben, als ich vier war. Aber wenigstens kann ich mich an sie erinnern.“

„Das tut mir sehr leid.“

„Danke, aber es ist schon lange her.“

„Wie war dein Vater so?“

Sie nahm einen großen Schluck Kaffee. „Na ja, wie Väter eben so sind.“

„Wir können auch über was anderes reden“, schlug er vor, als er sah, dass ihr das Thema offenbar unangenehm war.

„Nein, ist schon gut. Mein Vater war so wie Richard. Sie sehen sich ähnlich.“

„Und sie ähneln sich auch sonst?“

„Na ja, ich war froh, als ich in die Vorschule kam, um von zu Hause rauszukommen. Ich habe geradezu darum gebettelt. Das lag nicht nur daran, dass Richard und mein Vater diese herabsetzende Art haben. Ich habe mich zu Hause immer wie ein Außenseiter gefühlt.“

„Warum?“

„Richard und Amelia sind wie Barbiepuppen. Blond, hellhäutig, perfekt. Besonders Amelia. Sie ist eine atemberaubende Schönheit.“

„Da kenne ich aber noch andere.“ Was ihn anging, saß er gerade einer gegenüber.

„Du hast sie noch nicht gesehen. Männer sind verrückt nach ihr. Ich dagegen war der schlaksige Wildfang, der unbedingt an der Olympiade teilnehmen wollte.“ Sie runzelte die Stirn. „Der Witz ist: Ich mag mich, wie ich bin. Ich liebe das, was ich tue. Aber jedes Mal, wenn ich nach Hause komme, höre ich die Stimme meines Vaters. Oder Richards.“

„Also mal ganz ehrlich, dein Halbbruder ist ein nervtötender Idiot.“

„Ich weiß“, erwiderte sie lächelnd. „Er war immer schon so. Aber man muss ihm zugutehalten, dass Vater auch ihn sehr hart behandelt hat. Richard war schon in der Schule Klassenbester und ist ein hervorragender Geschäftsmann, aber für meinen Vater war nichts gut genug. Keiner von uns war ihm gut genug. Ich war die Sportskanone ohne Anmut, Amelia die Schönheit ohne Tiefgang. Und Richard die Intelligenzbestie ohne Muskeln. Vater sagte immer, am liebsten würde er uns zu einer Person verschmelzen, dann hätte er wenigstens ein gut geratenes Kind. Ich bin schließlich einfach gegangen. Richard dagegen versuchte, wie er zu werden.“

„Und Amelia?“

Mads Gesicht verdüsterte sich. „Sie hat andere Wege gefunden, positive männliche Aufmerksamkeit zu bekommen.

Aber jetzt genug von meiner Familie. Lass uns über dich reden.“

Lieber nicht, dachte er.

„Das tust du nicht gern, oder?“

„Was?“

„Über dich reden.“

Zum Glück kam gerade die Bedienung mit seinen Waffeln. Der Teller bedeckte fast den gesamten Tisch.

„Willst du nicht wenigstens was mitessen?“

„Nein danke.“

Er nahm das randvolle Kännchen vom Tellerrand und goss großzügig Ahornsirup über das Gebäck. „Hast du schon gegessen?“

„Ich mach mir nicht viel aus Frühstück. Obwohl ich zugeben muss, dass das hier verführerisch aussieht.“

Als die Bedienung gegangen war, sagte sie: „Du kannst mir vertrauen, Spike.“

„Ich weiß.“

„Wirklich?“

Er nickte. Es war ja nicht so, dass er ihr etwas verheimlichen wollte. Nur hatte sie im Moment schon genug Sorgen. Schließlich war er hier, um ihr zu helfen, nicht um sie noch mehr in Unruhe zu stürzen.

Als er die Hälfte seiner ersten Waffel gegessen hatte, bemerkte Mad: „Du solltest etwas wissen. Es geht um letzte Nacht.“

Er ließ die Gabel sinken und sah sie an. „Ja?“

Unglaublich, wie wunderschön sie war, wenn sie rot wurde.

„Ich wollte, dass du bleibst“, sagte sie leise.

„Das wollte ich auch“, gab er zu.

„Aber ich bin kein Typ für eine Nacht.“

„Das hatte ich auch nicht angenommen.“ Genau das war es ja, was ihn an ihr so sehr beeindruckte.

„Vor allem deshalb, weil ich …“

„Madeline? Sind Sie das?“

Stirnrunzelnd sah Spike den dunkelhaarigen Mann an, der auf ihren Tisch zusteuerte. Er trug eine teure Markensonnenbrille und eine goldene Rolex zu Kakishorts und weißem Sporthemd.

„Mick!“, rief Mad erfreut. „Was machen Sie denn hier?“

Das fragte Spike sich auch.

Mad stand auf und begrüßte ihren Anwalt, der, wie sich herausstellte, ein altes Haus im Ort gekauft und renovieren lassen hatte.

„Haben Sie schon mit Richard gesprochen?“, fragte er schließlich.

„Nein, ich bin gestern erst angekommen, aber ich bringe es bald hinter mich, versprochen.“

„Wenn Sie mich brauchen, erreichen Sie mich unter dieser Nummer.“ Er notierte sie auf der Rückseite seiner Visitenkarte und reichte sie ihr.

„Er ist fantastisch“, murmelte sie, als sie sich wieder setzte.

„Ach ja?“, fragte Spike etwas missmutig.

„Ja, er ist der Beste in seinem Fach.“

„Und woher kennst du ihn?“

„Durch Sean. Ich bin dieses Wochenende nur hergekommen, weil ich Richard die Kontrolle über meine Anteile entziehen will. Mick berät mich dabei als Anwalt.“

Sie sah zu, wie Spike den Rest seiner Waffeln aß, und betrachtete dabei die Tattoos an seinem Hals. Gestern Nacht hatte sie sie mit den Fingerspitzen berührt …

Als die Rechnung kam, gab Spike der Bedienung fast zehn Dollar Trinkgeld.

„Das war großzügig“, bemerkte Mad bewundernd, als sie hinausgingen.

„Hast du eine Ahnung, wie hart das Leben als Bedienung ist?“, fragte er. „Wahrscheinlich nicht, oder?“

Es klang nicht missbilligend, aber es tat trotzdem weh.

„Nein, als Bedienung habe ich nie gejobbt“, sagte sie. „Aber ich weiß alles darüber, wie man ein Deck schrubbt, bis einem die Hände bluten.“

Spike verzog das Gesicht. „Tut mir leid, das ist mir so rausgerutscht.“

„Schon gut.“

Aber das war es nicht wirklich. Als sie zum Motorrad kamen, fragte sie: „Würdest du anders von mir denken, wenn ich nicht aus einer reichen Familie käme?“

„Nein, ich würde trotzdem mit dir befreundet sein wollen.“ Er reichte ihr den Helm.

Befreundet … Letzte Nacht hatte er mehr gewollt.

Egal, sagte sie sich. Männer schliefen auch mit Frauen, mit denen sie nur befreundet waren. Das hatte sie bei ihren Crewmitgliedern oft genug erlebt. Aber etwas wollte sie doch wissen.

„Bist du im Moment mit jemandem zusammen?“

Spike schwang sich in den Sattel. „Mit einer Frau, meinst du? Nein.“

Sein Gesichtsausdruck war dabei so neutral, seine Stimme so beiläufig, dass ihr endlich dämmerte, was mit ihm los war.

Spike hatte ein Geheimnis.

So gesellig er sich auch auf Seans Party gegeben hatte – er hinterließ keine Spuren und erst recht keine Informationen. Wenn er so gelangweilt aussah wie jetzt, gehörte das zu seiner Deckung. Er wollte den Eindruck erwecken, dass es an ihm nichts Interessantes oder Wissenswertes gab.

Sicher, er hatte ihr von seinen Eltern erzählt, aber das wohl nur, weil es für ihn keine große Bedeutung hatte.

„Wann hattest du das letzte Mal eine längere Beziehung?“, fragte sie geradeheraus.

Stirnrunzelnd schob er die Maschine vom Ständer. „Was? Ach, das ist Jahre her.“

Mad legte ihm die Hand auf den Arm, damit er den Motor nicht startete. „Was ist passiert?“

„Wir sind irgendwann einfach wieder auseinandergegangen“, erwiderte er achselzuckend. „Ich bin nicht besonders gut in Beziehungen, deshalb fange ich erst gar keine mehr an.“

Er beendete das Gespräch, indem er den Motor anließ. Als Mad den Helm aufsetzte und aufstieg, bemerkte sie, wie angespannt er war. Offenbar gefiel ihm das Thema nicht. Gerne hätte sie gewusst, warum, aber schon jetzt war sie ziemlich tief in seine Privatsphäre eingedrungen.

Vielleicht lag seine Abwehrhaltung ja auch daran, dass sie sich erst ein paar Tage kannten? Vielleicht brauchte er Zeit, um sich für solche Themen zu öffnen.

Dass er keine festen Beziehungen suchte, war kein Wunder, schließlich konnte er jede Frau haben, die er wollte.

Für sie war der Kuss letzte Nacht etwas ganz Besonderes gewesen, aber für ihn gehörte das wohl einfach dazu. Der Gedanke versetzte ihr einen Stich, und sie drückte sich enger an ihn und verschränkte die Hände vor seinem Bauch.

Er konnte schnell eine andere finden, aber sie würde diese Leidenschaft nicht so schnell wieder erleben. Aber jetzt war er nun mal bei ihr. Das ganze Wochenende lang.

Und war das Leben nicht dazu da, gelebt zu werden?

Beim Mittagessen fiel Spike auf, dass Mad wieder nichts aß. Sie saßen mit Richard und Penelope in einem sonnigen Wintergarten und unterhielten sich über New Yorker Spitzenrestaurants. Die ganze Zeit hatte Mad das Essen auf ihrem Teller hin- und hergeschoben, hatte aber nichts angerührt.

Auch den vom Butler angebotenen Obstteller zum Nachtisch lehnte sie ab, stattdessen verlangte sie ein zweites Glas Eistee.

Dabei hatte sie schon zum Frühstück zwei Riesenbecher Kaffee gehabt … offenbar lebte sie von Koffein.

Penelope legte ihre Serviette neben den Teller und stand auf. „Bitte entschuldigt mich, ich muss mich für den Golfklub fertigmachen.“

„Wir treffen uns in zwanzig Minuten vorne“, sagte Richard.

Lächelnd tätschelte sie ihm die Hand. „Ich werde pünktlich sein.“

Jetzt nahm Richard Spike ins Visier. „Würden Sie mich einen Moment mit meiner Schwester allein lassen?“

Spike schaute zu Mad und hob fragend eine Augenbraue. Als sie den Kopf schüttelte, lehnte er sich im Stuhl zurück und machte es sich bequem.

Ganz offensichtlich war Richard verärgert, aber schließlich zog er doch eine ledergebundene Aktenmappe unter seinem Stuhl hervor. Er legte einen Füller darauf und schob sie zu Mad hinüber.

„Was ist das?“

„Ich habe dir einen Gefallen getan. Das hier bestätigt den Status quo für deinen Trust. Meine Sekretärin hat Post-its an die Stellen geklebt, wo du unterschreiben musst, für den Fall, dass du nicht weißt, wofür die gestrichelten Linien auf der letzten Seite sind.“

Hölle und Teufel, dachte Spike. Niemand durfte so mit Mad reden, jedenfalls nicht, wenn er dabei war.

Er wollte schon eingreifen, doch Mad legte ihm eine Hand auf den Arm.

„Richard, ich muss dir etwas sagen.“

„Dann solltest du mit einem Foto von mir reden.“ Richard stand auf und sah auf die Armbanduhr. „Ich gehe jetzt Golf spielen. Ach ja, wir haben heute Abend Gäste. Sie kommen um sechs. Bitte sei pünktlich. Diesmal wirst du ja wohl kaum im Stau stehen.“

„Bitte hör mir zu …“

Aber Richard drehte ihr den Rücken zu und ging zur Tür. Über die Schulter sagte er: „Ich will, dass du die Papiere gleich unterschreibst, damit ich sie meinem Anwalt per Kurier schicken kann. Danke.“

Mad sprang auf. „Richard!“

Ihr Halbbruder blieb stehen und drehte sich auf dem Absatz um. Sein Gesicht wirkte versteinert, offenbar hatte er diesen Tonfall noch nie von Mad gehört.

Jetzt kommt der Showdown, dachte Spike.

„Verzeihung?“, sagte Richard.

„Ich werde das nicht unterschreiben.“

„Wie bitte?“

„Im Gegenteil, ich bin dabei, dir die Kontrolle über meine Anteile zu entziehen.“

Für einen Augenblick blitzten Richards Augen wütend auf, dann wirkte sein Gesicht wieder völlig reglos. „Warum solltest du das wollen?“

„Weil es Zeit ist, dass ich meine Anteile selbst verwalte. Das ist alles.“

„Und wieso gerade jetzt?“

„Weil es jetzt geht.“

„Du hast doch vom Geschäft keine Ahnung.“

„Ich werd’s lernen.“

„Wie denn? Auf einem deiner Boote?“

„Ja.“

„Du bist dir aber schon im Klaren, dass Value Shop ein Milliarden-Dollar-Unternehmen ist.“

„Das spielt doch keine Rolle. Es könnte auch ein Kramladen sein, die Anteile gehören mir und ich will sie selbst verwalten.“

„Du hast kein Recht auf eine Stimme im Aufsichtsrat. Du kannst ja nicht mal eine Bilanz lesen. Warum bleibst du nicht auf dem Meer, wo du hingehörst, und überlässt das Geschäft den Leuten, die sich damit auskennen?“

Jetzt konnte Spike doch nicht mehr schweigen.

„Wie wär’s, wenn Sie sich im Tonfall mäßigen, Kumpel?“

„Könnten Sie mir den Gefallen tun und sich da raushalten“, zischte Richard.

„Wie gesagt, reden Sie ordentlich mit ihr.“

„Ist schon gut“, sagte Mad. „Ganz gleich, was er sagt, es wird nichts ändern.“

Nach langem Schweigen sah Richard Spike durchdringend an. „Ah, jetzt verstehe ich, warum Sie mit ihr hergekommen sind.“

Spike fragte sich, welche falschen Schlussfolgerungen der Mann gezogen hatte.

„Du kannst deinem Anwalt ausrichten, dass er auf den Kurier nicht warten muss. Ich werde das nicht unterschreiben, sondern meine Sachen packen und abreisen. Ich bin sowieso nur gekommen, um dir das mitzuteilen“, sagte Mad und schob die Hände in die Taschen.

„Es ist noch nicht vorbei“, sagte Richard eisig.

„Das glaubst du.“

Wieder schwieg Richard, dann sagte er: „Hör zu, warum bleibst du nicht bis zum Abendessen? Der Vorsitzende des Aufsichtsrates kommt. Oder noch besser, bleib bis Montag, da halte ich das Picknick für alle Anteilseigner.“

„Warum sollte ich? Damit du mich vor ihnen bloßstellen kannst? Ich werde meine Meinung nicht ändern.“

„Dann hast du ja nichts zu verlieren, oder? Wenn du mich in der Hand hast, kannst du ja auch den Vorsitzenden kennenlernen. Du bist ihm nie begegnet, oder? Wenn du nicht nur dem Namen nach Anteilseigner sein willst, wäre es schon gut, wenn du den Mann am Kopfende des Konferenztisches kennst, nicht wahr?“

Richard wirkte jetzt wieder völlig gelassen, doch als alter Pokerspieler erkannte Spike die Zeichen seiner Anspannung.

„Kontrollierst du noch immer Amelias Anteile?“, fragte Mad.

„Ja, und sie hat sich nie darüber beschwert. Du übrigens auch nicht. Bis jetzt.“ Wieder schaute Richard Spike an. „Ein erstaunlicher Sinneswandel.“ Er sah auf die Uhr. „Ihr könnt es euch ja noch überlegen. Aber wenn ihr abreist, dann sagt bitte dem Butler Bescheid, damit wir keine leeren Gedecke auf der Tafel haben. Und denk daran, jede Aktion führt zu einer Reaktion. Das solltest du dir gut überlegen, bevor du versuchst, es mit mir aufzunehmen, Schwester.“

Als Richard hinausgegangen war, ließ sich Madeline wieder in ihren Stuhl sinken. Mit einem tiefen Seufzen schlug sie die Hände vors Gesicht.

Spike beugte sich zu ihr hinüber, legte ihr die Hand auf den Rücken und massierte ihre Schulter. Ihr Körper zuckte, als hätte sie einen Schluckauf.

„Tut mir leid, dass es so gelaufen ist“, sagte er.

Langsam hob sie den Kopf, und verblüfft bemerkte er, dass sie lachte.

„Ich hab’s geschafft! Ich habe ihm die Stirn geboten!“ Sie kicherte übermütig. „Und natürlich bleiben wir zum Abendessen. Ich will diesen Vorsitzenden kennenlernen!“

Spike erwiderte ihr Grinsen, doch dann wurde er wieder ernst. Er wollte ihr sagen, wie stolz er auf sie war. Und sie dann küssen.

Ihr gelöstes Lachen berührte ihn tief, und er spürte, wie er sich immer mehr zu ihr hingezogen fühlte.

Nein, ich werde mich nicht in sie verlieben, sagte er sich streng. Das ist besser für sie und für mich.

5. KAPITEL

Neben seinen vielen anderen Attributen hielt sich Richard Maguire zugute, ein exzellenter Schachspieler zu sein. Also würde Madelines kleine Rebellion ihm keine Probleme bereiten.

Es war Punkt fünf, als Richard den Wagen in der Einfahrt parkte. Der Golfnachmittag war hervorragend verlaufen, und er hatte den Präsidenten von Organi-Foods fast da, wo er ihn haben wollte. Nun musste er nur noch seinen konservativen Aufsichtsrat davon überzeugen, wie wichtig die Expansion war.

Deshalb wollte er auch unter keinen Umständen, dass Madeline ihr Stimmrecht ausübte. Am Ende war sie dumm genug, gegen ihn zu stimmen, nur um ihn zu ärgern.

Und wie kam sie überhaupt dazu, sich plötzlich gegen ihn aufzulehnen? Bestimmt stand sie unter dem Einfluss dieses dubiosen Kochs. Wenn Mad die Kontrolle über ihre Anteile übernahm, konnte sie sie auch verkaufen – und hatte dann Bargeld. Das könnte sie zum Beispiel in ein New Yorker Restaurant investieren …

Früher hätte Mad nie gewagt, ihm die Stirn zu bieten. Er musste etwas unternehmen.

Richard ging in sein Büro und wählte die Nummer seines New Yorker Anwalts. Dem gab er die Daten aus Spikes Brieftasche durch, die er am Vorabend umsichtigerweise besorgt hatte, und wies ihn an, alles über den Mann herauszufinden. Dann teilte er ihm die unangenehme Neuigkeit mit, dass Madeline ihr Stimmrecht selbst ausüben wollte.

„Wenn wir einen Richter überzeugen können, dass sie geschäftlich inkompetent ist, wird ihr die Kontrolle wieder entzogen“, beruhigte ihn sein Anwalt.

„Das ist mir klar, also machen Sie sich an die Arbeit“, befahl Richard. „Und finden Sie alles über diesen Spike heraus. Er ist ein Koch, der mit dem Geld meiner Schwester ein Restaurant eröffnen will. Muss ich noch mehr sagen?“

Nach dem Telefonat zog Richard sich um und lächelte dabei in sich hinein. Heute Abend würde Madeline Charles Barker, den Aufsichtsratsvorsitzenden, kennenlernen. Sie würde keinen großen Eindruck auf ihn machen, denn schließlich war sie keine besonders interessante Frau: Sie kleidete sich nachlässig und kannte sich eigentlich nur im Sport gut aus. Und nicht einmal das hatte viel zu sagen, weil Segeln eine Randsportart war.

Madeline würde also bei dem Treffen schnell an Boden verlieren und erkennen, dass es besser war, Richard die Kontrolle zu überlassen. Allerdings musste er unbedingt diesen Spike loswerden. Aber das sollte nicht schwierig sein …

Er ging wieder zum Telefon und wählte die Nummer seiner Schwester Amelia, darauf gefasst, nur den Anrufbeantworter zu hören. Stattdessen meldete sie sich selbst.

„Du bist zu Hause?“

„Richard. Wie geht es dir?“

„Ich dachte, du wolltest verreisen?“

„Hatte ich auch vor, aber ich habe meine Pläne geändert.“

„Sehr gut. Ich will, dass du nach Greenwich kommst. Du solltest über die Feiertage nicht allein sein.“

„Du hast mich schon länger nicht mehr eingeladen“, sagte sie zögernd.

„Dein Terminkalender ist doch immer voll. Wann hast du schon mal Zeit? Also, kommst du?“

„Ja, ist gut. Ich bin morgen früh da.“

Lächelnd legte Richard auf. Amelia war eine gute Schwester. Nach dem Tod ihres Vaters hatte sie ihm sofort die permanente Kontrolle ihrer Anteile überschrieben, da sie, im Gegensatz zu Madeline, schon volljährig war und selbst darüber entscheiden konnte. Im Gegenzug gewährte Richard ihr ein großzügiges monatliches Taschengeld und investierte ihr restliches Vermögen. Dafür war sie ihm dankbar, und sie hatte allen Grund dazu: Inzwischen hatte sich ihr Besitz weiter vermehrt, obwohl sie das Geld mit vollen Händen ausgab.

Und in der jetzigen Situation konnte sie ihm durchaus nützlich sein. Richard war nicht entgangen, wie bewundernd Madeline diesen Spike ständig ansah. Offenbar war sie ziemlich verliebt in ihn, und es gab kein sichereres Mittel, Madeline und einen Mann auseinanderzubringen, als Amelia.

Ja, das Leben war ein Schachspiel. Man musste nur die richtigen Züge machen.

Beim geselligen Zusammensein vor dem Abendessen konnte Spike seine Augen nicht von Mad abwenden. Sie trug wieder das eng anliegende schwarze Strickkleid, das ihre Formen so gut zur Geltung brachte, und das Haar floss ihr offen über den Rücken.

Seltsamerweise schien sie keine Ahnung zu haben, wie schön sie war. Sie bemerkte die bewundernden Blicke der anderen einfach nicht. Wie unbarmherzig mussten die Männer in ihrer Familie ihr eingeredet haben, dass sie unattraktiv war! Spike wurde wütend bei dem Gedanken.

„Da kommt Richard“, murmelte sie.

Richard hatte den Raum betreten, neben ihm ein Mann, denn Mad noch nie gesehen hatte.

„Madeline, darf ich dir meinen Aufsichtsratsvorsitzenden Charles Barker vorstellen“, sagte Richard.

Der Mann sah genauso aus, wie man sich einen Aufsichtsrat vorstellte: weiße Haare, randlose Brille, trotz der Wärme trug er einen dunklen Nadelstreifenanzug.

Mad streckte ihm ihre Hand entgegen. „Freut mich sehr, Mr. Barker.“

„Nennen Sie mich Charles.“ Er lächelte. „Sie segeln, habe ich gehört? Kennen Sie zufällig meinen Sohn Charles?“

„Sie sind Chuck Barkers Vater?“, rief Mad erfreut.

„Allerdings. Sie haben von ihm gehört?“

„Aber sicher! Chuckie ist ein hervorragender Steuermann. Waren Sie dabei, als er und sein Team letztes Jahr das Memorial Day Rennen vor Newport gewonnen haben?“

Der Vorstandsvorsitzende lachte überraschenderweise laut auf und strahlte vor Stolz. „Das war ich! Wir haben dort ein Haus.“

„Das war so spannend – ich dachte schon, Chuckie würde kentern, aber dann hat er es doch noch geschafft. Er wird mal ein ganz Großer.“

Die beiden tauschten Seglerlatein aus, während Richard ungeduldig danebenstand.

„Und was haben Sie als Nächstes vor?“, fragte Barker schließlich.

„Sie will in den Aufsichtsrat“, warf Richard ein. „In der Freizeit.“

Der Vorsitzende hob eine Augenbraue. „Das ist aber ein ganz anderes Gebiet.“

Mad nickte. „Stimmt. Aber ich interessiere mich für die Firma.“

„Tja, es kann spannend sein, aber auch sehr mühselig. Allein der monatliche Finanzbericht ist so dick wie ein Telefonbuch.“

Richard lächelte. „Das habe ich ihr auch schon gesagt.“

Ach ja, wann denn?, dachte Spike bitter.

Kopfschüttelnd legte Barker Mad die Hand auf die Schulter. „Jedenfalls ist es weit weniger aufregend als das Meer“, bemerkte er und warf Richard einen Blick zu. „Du kannst es ihr doch sicher ermöglichen, weiter zu segeln?“

Richard nickte bedächtig. „Ja, das wäre das Beste für alle. Und ich weiß, dass Madeline uns bei unseren Konferenzen nicht aufhalten wollen würde, während sie versucht, das Wesentliche zu lernen.“

„Du wirst überrascht sein, wie schnell ich bin“, erwiderte Mad lächelnd.

Charles lachte. „Oh, das wissen wir. Ich habe Sie und Alex Moorehouse im America’s Cup gesehen. Bleiben Sie bei den Booten! Ihr Land braucht Sie. Wir müssen den Pokal behalten.“

Mad öffnete den Mund, doch jemand trat auf Barker zu und stellte sich vor. Als der Vorsitzende sich abwandte, sagte Richard: „Charles hat recht. Bleib bei dem, was du kannst, Madeline. Das wir dir mehr Freude machen.“

Damit ließ er sie stehen.

Nachdenklich schaute Mad ihm hinterher. „Er wird als Argument anführen, dass ich nicht kompetent genug bin, um meine Stimme selbst zu vertreten, und Barker wird ihn darin unterstützen. Ein Glück, dass ich Mick Rhodes habe, kann ich da nur sagen.“

Kurz darauf setzten sie sich zum Abendessen, und obwohl Spikes Tischdame eine wirklich unterhaltsame ältere Lady war, konnte er den Blick nicht von Mad abwenden. Wieder aß sie kaum zwei Bissen, trotzdem schaute er die ganze Zeit auf ihren Mund und dachte daran, wie es wäre, sie zu küssen. Oder ihr das Kleid vom Körper zu streifen.

Da ein Gewitter angesagt war, wurde der Kaffee in der Bibliothek serviert. Als sie hinübergingen, hielt Spike Mad an der Tür auf.

„Wie wär’s mit etwas frischer Luft?“ Er merkte selbst, wie rau seine Stimme klang, und er versuchte sich einzureden, dass er sie nicht nur deshalb nach draußen lotsen wollte, um sie wieder zu küssen.

„Lass uns gehen“, erwiderte sie lächelnd. Offensichtlich ahnte sie nicht, was in ihm vorging.

Sie spazierten auf die Terrasse und dann weiter auf den Rasen hinaus. Überall schwirrten Glühwürmchen umher. Der laue Wind trug den Duft von Gartenblumen heran.

„Diese ganze Sache mit Richard bringt mich zum Nachdenken“, sagte sie.

„Du schlägst dich großartig.“

„Ja, das finde ich auch. Und es erinnert mich daran, dass es schon andere Herausforderungen gab, von denen ich zuerst dachte, ich könnte sie nicht meistern.“

Sie ging ein Stück voraus, und sein Blick hing an ihren Hüften. Als sie unvermittelt stehen blieb, stieß er mit ihr zusammen und schmiegte sich dabei instinktiv eng an sie.

Sie gab einen überraschten Laut von sich, und er trat sofort einen Schritt zurück. „Entschuldigung.“

Wie sehr er sie wollte! Das hatte sie jetzt wohl auch gespürt …

„Bist du schon mal ins Meer gefallen?“, fragte sie leise über die Schulter.

„Nein.“ Es fiel ihm schwer, jetzt überhaupt ans Meer zu denken.

„Ich schon. Mitten in einem Sturm. Ich hatte eine Schwimmweste an und einen Signalgeber dabei.“

Obwohl sie im Erzählton sprach, blieb ihm fast das Herz stehen.

„Das Boot ist ohne mich weitergefahren. Ich habe zugesehen, wie es immer kleiner wurde.“

Die Vorstellung, wie Mad ganz allein im Meer trieb, ließ ihn erschauern.

„Weißt du, was ich gemacht habe?“, fragte sie.

„Was?“ Lieber Himmel …

„Ich habe den Signalgeber und das Blinklicht an der Schwimmweste angeschaltet und gewartet.“

Spike atmete etwas auf.

„Und sie haben mich gefunden. Acht Stunden später.“

Acht Stunden? „Großer Gott, Mad.“

„Ich dachte, ich würde sterben. Und nachdem die erste Angst verflogen war, konnte ich das annehmen. Weil mir klar wurde, dass ich das getan hatte, was ich wollte. Ich hatte herausgefunden, was mich wirklich erfüllt, und war gut darin. Ich hatte mein Leben voll gelebt.“

Spike schluckte. „Wie lange ist das her?“

„Zwei Monate.“

„Herrgott, da kannten wir uns schon!“

Der Gedanke, dass Mad in dieser Zeit in Lebensgefahr gewesen war, ließ ihn frieren.

„Du hast mich beim Abendessen beobachtet.“

Gegen seinen Willen wurde er rot. „Ich …“

„Du hat mich nicht aus den Augen gelassen. Jedes Mal, wenn ich zu dir hinübersah, ruhte dein Blick auf mir. Oder besser gesagt auf meinen Lippen.“

Er räusperte sich. „Mad, ich …“

„Ich will mit dir schlafen. Heute Nacht.“

Über ihre Schulter hinweg sahen sie sich in die Augen. Er spürte, dass er mehr als bereit war für sie. Ihr Gesicht spiegelte Entschlossenheit – und Begehren.

Und er würde sie nicht abweisen. Das konnte er einfach nicht, auch wenn er sie nicht verdiente und sie keine Zukunft hatten.

Er drückte sich wieder von hinten an sie. Langsam schob er ihr langes Haar zur Seite, um ihren Nacken zu küssen. „Sag das noch mal“, verlangte er heiser.

„Ich will mit dir schlafen“, flüsterte sie.

„Wann?“, drängte er, biss ihr spielerisch in den Hals und drückte dann einen Kuss auf die Stelle.

„Heute Nacht …“

Langsam ließ er die Hand ihren Hals hinauf zum Mund wandern und streichelte ihre Unterlippe. „Wie wär’s mit jetzt gleich?“

Sie wandte den Kopf, und sie küssten sich lange und zärtlich.

„Lass uns in mein Zimmer gehen“, schlug er vor und küsste sie erneut. Dann ließ er seine Zunge zwischen ihre Lippen gleiten. Als er dort auf ihre Zungenspitze traf, stöhnte er auf.

Wenn das so weiterging, würde er gleich hier auf dem Rasen mit ihr schlafen …

„Du musst aber noch was wissen“, murmelte sie.

„Was denn?“ Er strich mit der Hand über ihre Schultern, die Brüste, ihren flachen Bauch …

„Ich bin noch Jungfrau.“

Erschrocken hielt er inne. Zuerst dachte er, dass ein Mann wie er es auf keinen Fall verdiente, für eine Frau wie Madeline der Erste zu sein.

Doch dann kam ihm ein zweiter, noch viel mächtigerer Gedanke: Ich will nicht nur der Erste, sondern der Einzige für sie sein. Für immer.

Das kam so überraschend, dass er überwältigt schwieg und Madeline freigab. Verwirrt trat er einen Schritt zurück.

Was tat er da bloß? Madeline war keine Frau für eine Nacht oder ein Wochenende, also musste er sich sowieso schon dafür schämen, dass er sie wollte. Aber dass sie auch noch Jungfrau war und keine Ahnung von seiner Vergangenheit hatte, machte es völlig unmöglich.

Du wirst sie in Ruhe lassen, befahl er sich streng. Diese Frau ist nicht für dich gemacht.

Nun ja, vielleicht hätte ich etwas weniger direkt sein sollen, dachte Mad. Aber angesichts von Spikes entsetztem Gesichtsausdruck hätte auch eine blumige Umschreibung wohl nicht viel genutzt.

Sprachlos starrte er sie an. Sie hielt seinem Blick stand, bis sie das Schweigen nicht länger ertragen konnte.

„Hör zu, ich weiß, dass wir nur dieses Wochenende haben, aber ich wollte es dir einfach vorher sagen, damit du nicht überrascht bist, wenn wir …“

Er trat noch einen Schritt zurück. „Also, ich weiß nicht …“

„Eigentlich sollte es nichts ändern, oder? Ich bin erwachsen, du bist erwachsen, und wir leben im 21. Jahrhundert.“

Am Horizont zuckte ein Blitz.

„Aber wieso ich?“, fragte er leise.

„Wieso nicht du? Ich will dich.“

Verlegen räusperte er sich. „Mad, ich …“

Sie lachte, aber ihr Lachen klang unecht. „Schon gut. Ich kann verstehen, wenn du keine Lust hast, mit einer Jungfrau …“

„Das ist es doch nicht. Aber ich sollte einfach nicht der Erste sein.“

Kopfschüttelnd sah sie ihn an. „Moment. Wenn du nicht willst, okay. Aber spiel jetzt nicht den edlen Ritter. Ich kann sehr gut selbst entscheiden, was und wen ich will.“

„Es gibt Dinge, die du nicht über mich weißt …“

„Ja und? Du weißt auch vieles über mich nicht. Was ist meine Lieblingsfarbe? Wann habe ich Geburtstag? Das spielt doch keine Rolle. Na ja, eigentlich sollte es schon eine spielen, aber bei dir macht mir das einfach nichts aus. Du bist hier, ich will dich, und das reicht mir. Deine Vergangenheit ist mir egal. Ich mag den, der du jetzt bist. Ich mag es, dass du der Bedienung heute Morgen ein riesiges Trinkgeld gegeben hast … dass du ein verrücktes Motorrad fährst … dass es dir nichts ausmacht, wenn ich dich beim Schwimmen überhole … und …“

Ein Regentropfen traf ihr Gesicht.

„Herrje, ich rede und rede“, murmelte sie, als er immer noch nichts sagte. „Komm, lass uns reingehen, sonst werden wir nass.“

Sie drehte sich um und ging zum Haus. Er folgte ihr, doch diesmal spürte sie seinen Blick nicht auf ihrem Körper.

Als sie die Terrasse erreichten, regnete es in Strömen. Mad hatte keine Lust, die Gäste wiederzusehen, also ging sie die Treppe hinauf zu ihrem Zimmer. Spike folgte ihr.

Draußen tobte jetzt das Gewitter mit voller Kraft.

„Was ist mit deinem Motorrad?“, fragte sie auf dem Flur.

„Der Butler hat mir erlaubt, Bette in die Garage zu stellen.“

„Gut.“ Halbherzig hob sie die Hand. „Na dann … gute Nacht.“

„Gute Nacht, Mad.“

Langsam ging sie den Flur entlang, obwohl sie schon wusste, dass er sie nicht aufhalten würde.

In ihrem Zimmer stand das Fenster noch offen und es regnete herein. Sie wischte das Wasser auf, schloss das Fenster aber nicht. Wie schön wäre es gewesen, mit Spike den Naturgewalten zuzusehen!

Stattdessen fühlte sie sich miserabel. Nach einer kurzen Dusche streifte sie ein langes T-Shirt über und schlüpfte ins Bett. Einsam starrte sie in den blitzdurchzuckten Nachthimmel, bis sie schließlich einschlief.

6. KAPITEL

Später in der Nacht fühlte Mad eine Hand auf ihrer Hüfte und schrak hoch.

„Ich bin’s“, flüsterte Spike.

„Was machst du …“ Als sie versuchte, sich herumzudrehen, spürte sie seinen Körper an ihrem. Er lag in ihrem Bett – und nicht nur auf der Decke, sondern darunter. Er trug ein T-Shirt und seine Jogginghose.

Als er sie an sich drückte, spürte sie seine harte Männlichkeit an ihren Schenkeln, und ein Hitzestrom durchfloss sie. Langsam schob er die Hand unter ihr T-Shirt, und sie stöhnte auf. Er strich über ihren Bauch, küsste dann ihren Hals. „Hast du was zur Verhütung hier?“

Überrascht riss sie die Augen auf. Dann war das hier wohl doch kein Traum, oder? Sie drehte den Kopf und sah ihn an. War er wirklich gekommen, um … Seine Augen brannten vor Leidenschaft.

„Wieso hast du es dir anders überlegt?“, flüsterte sie.

Er gab ihr etwas Raum, sodass sie sich umdrehen konnte, strich ihr das Haar aus dem Gesicht und küsste sie leicht auf den Mund.

„Wegen etwas, was ich vor ein paar Monaten deinem Captain Alex gesagt habe – dass man im Leben selten genug etwas Wunderbares findet und es deshalb nicht einfach so verstreichen lassen darf.“

Wieder küsste er sie. Auf die Schulter. Den Hals. Das Kinn. „Ich will dich so sehr, dass ich nicht schlafen kann. Und wenn dir das Heute genügt, dann lass uns diese Nacht genießen. Wenn du noch willst …“

„Ja. Oh ja …“

Er schob die Hand unter ihrem T-Shirt hinauf, bis sie auf ihrer Brust lag, hielt dann inne. „Aber ich will dir nicht wehtun.“

„Das vergeht ja schnell“, murmelte sie.

„Ich rede nicht nur vom Sex.“

Zärtlich legte sie eine Hand auf seine Wange. „Ich weiß. Aber ich habe nicht vergessen, was du gesagt hast. Du willst keine feste Beziehung.“

„Ich wünschte, ich wäre anders. Oder die Umstände. Aber ich bin wirklich glücklich über diese Nacht.“

Langsam streichelte sie seinen Rücken, genoss das Spiel seiner starken Muskeln unter ihren Händen. Als sie an das Tattoo dachte, beschloss sie, dass es zu dunkel im Zimmer war.

„Ich will dich sehen“, flüsterte sie und knipste die Nachttischlampe an.

Spike wurde rot. „Mad, bevor wir weitermachen … Hast du irgendwas hier?“

„Oh. Nein.“

Seine streichelnden Bewegungen wurden langsamer. „Auch nicht schlimm. Wir müssen ja nicht …“

„Du brauchst dir keine Sorgen machen. Ich kann nicht schwanger werden.“

„Ach so, du nimmst die Pille?“

„Nein. Ich bekomme meine Periode nicht. Wegen meines Trainings- und Ernährungsplans.“

Zweifelnd schaute Spike sie an. „Aber das ist nicht gesund, oder?“

„Das passiert vielen Athletinnen. Und es hält nur so lange an, wie man an Wettkämpfen teilnimmt. Irgendwann werde ich mit den Regatten aufhören, dann regelt sich das von selbst wieder.“

Unter seinem forschenden Blick wurde sie rot. Bis jetzt hatte sie sich nie etwas dabei gedacht, weil es anderen Frauen im Sport auch so ging. Doch Spike schien es nicht normal zu finden.

„Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen“, wiederholte sie. „Küsst du mich jetzt endlich?“

Er zögerte, und sie befürchtete, er wolle weiterreden, doch dann neigte er den Kopf und küsste sie sanft auf den Mund. Ohne Eile vertiefte er den Kuss. Ihre Zungenspitzen trafen sich und begannen einen langsamen, verführerischen Tanz.

Erst nach einer ganzen Weile schob er ihr T-Shirt nach oben.

„Oh, Mad … du bist so schön.“

Er ließ die Hand über ihren Bauch hinauf zu ihren Brüsten wandern. Dann beugte er sich über sie und umschloss eine ihrer Brustspitzen mit den Lippen. Seufzend drückte sie seinen Kopf noch enger an sich. Sie wollte mehr, immer mehr von ihm.

Die wunderbaren Gefühle, die er ihr bescherte, waren so neu für sie, dass sie nicht protestierte, als er ihr den Slip abstreifte. Doch als er die Hand zwischen ihre Schenkel schob, zuckte sie zusammen.

„Ist das okay?“, fragte er rau und zog die Hand zurück.

„Ja … oh ja. Ich war nur überrascht.“

Wieder berührte er sie, dieses Mal so leicht, dass er ihre Haut kaum spürte. Trotzdem durchfuhr ihn ein lustvoller Schauer.

„Mad“, stöhnte er. „Oh … Mad.“ Er küsste sie leidenschaftlich.

Mad versuchte, die Hände zwischen ihre Körper zu schieben, um ihm dieselben heißen Gefühle zu bescheren. Aber er hielt sie fest und ließ es nicht zu.

„Nein, fass mich nicht an.“

„Aber warum nicht?“

„Ich will nicht die Kontrolle verlieren. Das hier soll vor allem für dich schön sein.“

Wieder küsste er sie und streichelte dabei ihre geheimste Stelle. „Du bist so warm und weich … ich werde noch ganz verrückt.“

Sie genoss den bewundernden Ausdruck in seinen goldenen Augen und das Bewusstsein, dass sie verantwortlich war für seinen schnellen Atem und pochenden Herzschlag.

Dann änderte er unvermittelt den Rhythmus seiner Berührungen. Mad sog heftig den Atem ein und klammerte sich an seinen Schultern fest. Die bisher zarten Empfindungen steigerten sich zu einem drängenden Ziehen. Überwältigt warf sie sich hin und her, als die Hitze in ihrer Mitte sich immer weiter ausbreitete und ihren Körper wie Lava durchfloss.

„Lass es zu“, drängte Spike. „Lass dich gehen.“

Sie hätte es sowieso nicht verhindern können. Spike wusste genau, wie er ihre Lust noch steigern konnte, und als sie den Höhepunkt erreichte, flüsterte er ihr zu, wie schön sie war.

Als die letzten herrlichen Schauer verebbt waren, barg sie den Kopf an seiner Brust. Sie wollte ihm näher sein, noch näher …

Doch noch immer ließ er es nicht zu, dass sie ihn dort berührte, wo er es sich am meisten ersehnte.

„Du willst doch jetzt nicht aufhören, oder?“, fragte sie.

Er lächelte leicht. „Ich fühle mich gerade etwas unmännlich.“

„Wie das?“

„Ich habe Angst.“

Überrascht schaute sie ihn an. „Wovor?“

Langsam streichelte er ihre Schenkel. „Ich will dir nicht wehtun.“

„Lieber du als jemand anderes“, sagte sie lächelnd. „Der Schmerz wird schnell vergehen, und für alles andere bist du der wunderbarste Mann, den ich mir vorstellen kann. Mach dir keine Sorgen.“

„Tue ich aber. Ich weiß nicht, ob ich kann … du weißt schon. Ich will dich, aber wenn ich weiß, dass es dir wehtut …“

„Du bist so süß.“ Sie zog ihn in die Arme und strich langsam über seinen Rücken. „Spike …“

„Michael.“

„Was?“

„Eigentlich heiße ich Michael. Du brauchst mich nicht so zu nennen, aber ich wollte, dass du es weißt.“

„Michael. Schön.“ Sie lächelte. „Und wie wurdest du zu Spike? Wegen deiner Haare?“

Sein Gesicht verschloss sich. „Freunde haben mir den Spitznamen gegeben.“

Sie fragte sich kurz, wer diese Freunde wohl waren. Sie wusste so wenig von ihm. Und doch hatte sie das Gefühl, ihn schon ewig zu kennen.

„Michael“, wiederholte sie leise. „Das gefällt mir. Und jetzt hör auf, dir Gedanken zu machen, und küss mich.“

„Du hast wohl keine Angst?“

„Nein.“

„Du bist unglaublich“, sagte er leise.

Mit einer kraftvollen Bewegung zog er sich das T-Shirt über den Kopf und warf es achtlos auf den Boden. Dann legte er sich auf sie. Sie seufzte, als sie seine Erregung spürte, und bewegte das Becken unter ihm, um sich an ihm zu reiben.

Aufstöhnend riss er sie an sich, und sie ließen sich von der Leidenschaft davontreiben. Endlich streifte Spike die Jogginghose ab, und als Mad seine Männlichkeit direkt auf ihrer Haut spürte, überlief sie ein erwartungsvoller Schauer.

„Jetzt“, flüsterte sie. „Ich will dich.“

Einladend spreizte sie die Beine, und nach kurzem Zögern erfüllte Spike ihren Wunsch. Er war so vorsichtig, so rücksichtsvoll, dass der kurze Schmerz tatsächlich fast sofort von dem wunderbaren Empfinden verdrängt wurde, ihn endlich ganz in sich zu spüren.

„Hör jetzt nicht auf“, flüsterte sie heiser. „Ich will mehr.“

Spike war so angespannt, dass er jeden einzelnen Muskel spürte. Aber als Mad ihn anstrahlte und mehr verlangte, hatte er das Gefühl, dass sich sein ganzes Leben veränderte.

Mit einem Schlag war nichts mehr wie vorher. So musste es sich anfühlen, vom Blitz getroffen zu werden. Oder sich zu verlieben.

Oh nein, dachte er. Das darf nicht sein …

Zu spät. Ihr Mut, ihre Stärke und das Gefühl, eins mit ihr zu sein, ihr verführerisches Lächeln, ihr wunderbarer Duft … all das war schuld an seinen Gefühlen. Und wenn er ehrlich war, spielte auch die Tatsache, dass er der Erste war, der ihr diese Gefühle bereitete, eine Rolle.

„Ist alles okay?“, fragte sie etwas besorgt.

„Mehr als okay. Es ist einfach … alles.“ Er küsste sie lang und tief und begann, sich langsam zu bewegen, und sah ihr dabei die ganze Zeit in die Augen. Bei anderen Frauen war ihm das nie so wichtig gewesen, doch bei Mad war alles anders.

Als ihr Blick sich verschleierte und er ihre Fingernägel im Rücken spürte, bewegte er sich schneller, bis auch ihn die Leidenschaft mitriss und er die Kontrolle aufgab.

Erst nach einer ganzen Weile löste sie sich ein wenig von ihm, um ihn anzusehen. Ihre Augen leuchteten, und sie strahlte von innen heraus.

Sag jetzt nichts Dummes, ermahnte er sich.

Dabei lagen ihm die drei Worte auf der Zunge. Es kostete ihn einige Anstrengung, sie nicht auszusprechen.

„Geht es dir gut?“, fragte er schließlich.

„Ja.“ Sie küsste ihn aufs Kinn. „Du bist wunderbar.“

„Nein, das warst alles du. Ich bin gar nichts Besonderes.“ Er schob sie ein Stück von sich, obwohl es ihm schwerfiel. „Komm mit ins Bad“, sagte er und stand auf.

Ein paar Minuten später standen sie gemeinsam unter der Dusche, danach kuschelten sie sich wieder ins Bett. Er liebte es, ihren warmen Körper an seinem zu spüren.

„Mad?“

„Ja?“

Er räusperte sich mit der Absicht, ihr wenigstens einen Teil seiner Gefühle mitzuteilen. Wenn er es nicht tat, würde er platzen. Doch als er den Mund aufmachte, fehlten ihm die Worte. Alles, was ihm durch den Kopf schoss, klang abgedroschen oder albern. Also küsste er sie auf den Hals.

„Nichts. Ich finde dich wunderschön.“

Eigentlich wollte er sie danach loslassen, damit sie schlafen konnte, doch sie schlang ihm die Arme um den Hals und zog ihn an sich. Dann strich sie mit der Zungenspitze über seine Lippen. Sein Körper reagierte sofort, aber er bemühte sich, es sie nicht merken zu lassen.

Um sich abzulenken, griff er nach der Praline, die sie am Vortag auf ihrem Kopfkissen gefunden und achtlos auf den Nachttisch gelegt hatte. Langsam begann er sie auszuwickeln.

„Was machst du da?“, fragte sie.

„Du hattest ja das Beste noch gar nicht“, erwiderte er spielerisch.

„Nicht? Ich dachte …“

„Oh nein. Vertrau mir. Mein Spezialgebiet als Koch sind die Desserts. Das Beste ist …“ Er nahm die Praline zwischen Daumen und Zeigefinger und hielt sie nah an ihre Lippen. „… die Schokolade danach.“

Doch Mad schüttelte den Kopf. „Ich mache mir nicht viel aus Süßigkeiten.“

„Weil sie nicht auf deinem Ernährungsplan stehen?“

Ihr Erröten sagte ihm, dass er ins Schwarze getroffen hatte. „Komm schon, Mad, lass dich verführen. Du hast heute noch gar nichts gegessen, oder?“

„Ich hab meine Proteindrinks. Außerdem bringe ich sowieso keinen Bissen herunter, solange das mit Richard nicht geklärt ist.“

„Aber du hast dich gerade verändert“, sagte er zärtlich. „Du bist jetzt eine neue Frau. Eine wunderschöne, sinnliche Frau, deren Körper Empfindungen hat, die er vorher noch nicht kannte. Das gilt auch für deine Geschmacksnerven. Vertrau mir.“

Sanft strich er mit der Praline über ihre Lippen. Er konnte förmlich sehen, wie Mad das Wasser im Mund zusammenlief, doch sie hielt eisern stand.

Kurz entschlossen steckte Spike sich die Süßigkeit selbst in den Mund und wartete, bis die Schokolade angeschmolzen war. Dann beugte er sich über Mad und strich mit den Lippen über ihre.

Sofort vertiefte sie den Kuss, und als ihre Zungenspitze seine fand, schmeckte auch sie die Schokolade. Erstaunt riss sie die Augen auf, dann stieß sie einen genüsslichen Seufzer aus.

Es war die beste Schokolade, die Spike je auf der Zunge gespürt hatte, und der entrückte Ausdruck in ihrem Gesicht zeigte, das es ihr genauso erging.

Spike spürte Mads Zunge auf seinen Lippen, und sein Körper reagierte sofort. Um sie nicht unter Druck zu setzen, rückte er ein Stück von ihr ab.

Aber Mad schob die Hand unter die Decke und umfasste ihn.

„So bald schon?“, fragte sie mit einem lustvollen Lachen.

„Wir müssen aber nicht, wenn du …“

Sie begann ihn zu streicheln, und Spike stöhnte auf.

„Jetzt darf ich dich endlich anfassen, oder?“

„Bist du sicher, dass du heute Nacht noch einmal …“

Sie drehte ihn auf den Rücken und beugte sich über ihn. „Ich habe eine Idee. Warum lässt du mich nicht einfach machen?“

Spike hielt den Atem an, als sie sich auf seine Schenkel setzte. Dann schloss er die Augen und überließ sich ihr rückhaltlos.

7. KAPITEL

Mad erwachte zwischen zerwühlten Laken, und ihr Kopfkissen duftete nach Spikes Rasierwasser. Als sie sich genüsslich rekelte, erinnerte sie ihr Körper daran, dass sie letzte Nacht etwas Ungewohntes getan hatte. Drei Mal.

Sie lächelte versonnen und wünschte sich, Spike wäre hier. Doch er hatte darauf bestanden, im Morgengrauen in sein eigenes Zimmer zurückzuschleichen, damit ihre Familie nicht herausfand, dass sie die Nacht miteinander verbracht hatten.

Und was für eine Nacht!

Angesichts ihrer früheren Erfahrungen mit Männern hätte sie nie gedacht, dass das erste Mal so wunderbar für sie sein würde. Doch Spike hatte es zu etwas ganz Besonderem gemacht. Auch für ihn war es etwas Besonderes gewesen, das hatte sie in seinem Blick gelesen.

Und doch hatten sie nur dieses eine Wochenende … Selbst, wenn Spike seine Meinung änderte und doch für eine feste Beziehung offen war, lebten sie einfach zu verschiedene Leben, um zusammen zu sein. Er würde wohl kaum seine Arbeit als Sternekoch kündigen, um mit ihr um die Welt zu segeln. Und sie konnte sich nicht vorstellen, das Segeln aufzugeben – jedenfalls jetzt noch nicht. Vielleicht später einmal, wenn sie Kinder hatte …

Ein schrecklicher Gedanke durchzuckte sie. Spike hatte so entsetzt ausgesehen, als sie ihm erzählte, dass sie ihre Tage nicht bekam. Sie selbst war darüber immer erleichtert gewesen, aber jetzt kamen ihr Zweifel. Was, wenn ihr Körper nie wieder normal funktionierte? Riskierte sie mit ihrem strengen Ernährungsplan ihre Gesundheit und ihre Fähigkeit, Mutter zu werden?

Sie dachte daran, wie Spike ihre Weiblichkeit mit jeder Berührung, jedem Stöhnen gepriesen hatte. Wie er die Sinnlichkeit ihres Körpers geweckt hatte, ihre Fähigkeit, etwas anderes zu empfinden als Kraft und Stärke. Bisher hatte sie sich immer nur als Athletin, als Kämpferin gesehen. Alle Sinne, die diesem Ziel nicht dienten, spielten keine Rolle. Aber jetzt war alles anders … Noch immer spürte sie die Süße auf der Zunge, die sich bei Spikes Schokoladenkuss wie eine herrliche Offenbarung in ihr ausgebreitet hatte, und sie seufzte genüsslich.

In Spikes Armen war sie zur Frau geworden, und das gefiel ihr sehr.

Spike wollte Mad unbedingt allein sehen, bevor sie nach unten gingen, deshalb hielt er vor ihrem Zimmer an und klopfte. Dafür, dass er letzte Nacht kaum geschlafen hatte, weil er es einfach zu sehr genoss, sie anzusehen, fühlte er sich erstaunlich fit und energiegeladen.

Als keine Antwort kam, ging er hinunter in den Wintergarten, wo er sie mit einer Kaffeetasse in der Hand in einem Korbstuhl in der Sonne sitzen sah. Er strahlte sie an, und sie erwiderte sein Lächeln verschwörerisch. Sie wurde sogar ein wenig rot.

„Sie sehen erholt aus“, bemerkte Richard, der sich hinter der New York Times versteckte.

„Das ist die frische Landluft. Und die körperliche Betätigung.“

Mads Wangen wurden noch einen Ton dunkler, und Spike fiel es schwer, nicht zumindest ihre Hand zu nehmen.

Kurz darauf wurde ihm Toast mit Rührei serviert. Völlig ausgehungert machte er sich darüber her. Als er bemerkte, dass Mad auf seine Hände starrte, wusste er genau, an was sie dachte. Um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, strich er langsam mit dem Zeigefinger über den Messergriff. Als sie aufsah, leckte er sich über die Unterlippe und biss sich darauf. Mad unterdrückte ein Lachen und schaute zur Seite.

Richard raschelte mit der Zeitung. „Können wir jetzt, wo dein Wachhund hier ist, vielleicht über deine Anteile reden?“

„Ich hab’s dir vor einer Viertelstunde gesagt. Und gestern auch schon. Aber ich sag’s dir gern nochmal: Ich werde nicht unterschreiben.“

„Aha.“ Richard schaute über den Rand der Zeitung zur offenen Glastür. „Aber irgendwie habe ich den Eindruck, dass du deine Meinung bald ändern wirst.“

Von draußen hörte man das Klappern von hohen Absätzen, und kurz darauf erschien eine umwerfend schöne Frau im Wintergarten. Sie erinnerte in ihrem Aussehen an Grace Kelly: ebenmäßige Gesichtszüge, ein umwerfender Körper, perfekt sitzendes, halblanges, hellblondes Haar. Sie trug weiße Hosen und eine hellblaue Bluse mit einem goldenen Kettengürtel. Ihr zweifellos teures Parfum umwehte sie wie ein kostbarer Hauch. Mit jeder Bewegung strahlte sie Anmut und Eleganz aus.

Stirnrunzelnd überlegte Spike, ob er sie schon einmal gesehen hatte. Aber vielleicht verwechselte er sie auch mit einer der anderen Manhattan-Schönheiten, bei denen der Grace-Kelly-Stil gerade in war – im „La Nuit“ gingen sie ein und aus.

Jedenfalls musste das hier Amelia sein, und Mad hatte recht: Die meisten Männer lagen ihr bestimmt zu Füßen. Was allerdings ihn anging, fand er die warme und sinnliche Frau, mit der er die Nacht verbracht hatte, tausendmal attraktiver.

Er warf Mad einen Blick zu und zuckte zusammen: Sie war weiß wie die Wand.

Richard ließ die Zeitung ein Stück sinken und lächelte: „Da bist du ja, Amelia.“

Die Blondine nickte ihm kurz zu, konzentrierte sich aber ganz auf Mad. „Hallo Madeline. Ich wusste nicht, dass du hier bist.“

Mad nickte steif. „Amelia.“

Danach wurde es still im Raum, bis Richard schließlich die Zeitung weglegte. „Vielleicht sollte ich dir unseren anderen Gast vorstellen, da Madeline dazu offenbar nicht in der Lage ist. Dies ist ihr Freund Spike.“

Jetzt erst sah Amelia Spike an. Ihre Augen waren hellgrau und schön geschnitten, wirkten aber stumpf. Wie falsche Perlen, dachte Spike.

„Hallo“, sagte sie.

Spike hob kurz die Hand, beachtete Amelia aber nicht weiter. Dass Mad bleich wie eine Wand war, machte ihm Sorgen. Das hier war offenbar ein Hinterhalt, und er musste sie schnellstmöglich aus der Gefahrenzone bringen.

Während Amelia sich setzte, nahm Richard lächelnd die Zeitung wieder auf. „Ist es nicht schön, wenn die ganze Familie mal wieder zusammen ist?“

„Entschuldigt mich“, erwiderte Mad und stand auf. „Ich bin fertig mit dem Frühstück.“

Auch Spike erhob sich, obwohl sein Teller noch halb voll war.

„Ergreifst du die Flucht?“, bemerkte Richard hinter der Zeitung hervor. „Feigheit ist aber keine gute Eigenschaft für ein Vorstandsmitglied.“

Spike trat zu ihm, legte den Zeigefinger auf die Zeitung und zog sie nach unten.

„Für diese Bemerkung entschuldigen Sie sich besser“, schlug er Richard leise vor.

„Wie bitte?“, fragte Richard mit großen Augen.

„Nehmen Sie das zurück. Auf der Stelle.“

„Was soll das? Sind Sie ihr Schläger?“

„Wenn Sie es so betrachten wollen, bitte. Deshalb schlage ich auch vor, dass Sie sich in Zukunft genau überlegen, was Sie zu Ihrer Schwester sagen.“

Mad nahm seinen Arm. „Ist schon gut. Wirklich.“

„Nein, ist es nicht.“

„Spike, lass es gut sein.“

Widerwillig richtete Spike sich auf. Er wollte Mad nicht noch mehr Stress verursachen. Doch dann flackerte die Wut erneut in ihm auf, als er Richards Worte hörte: „Und anscheinend kannst du deine Meinung auch nicht selbst vertreten. Was genau hast du Value Shop eigentlich zu bieten?“

Spike blickte zu Mad und sah, wie sie entschlossen die Schultern straffte. „Das wirst du dann schon sehen“, sagte sie ruhig.

„Aha. Warum verrätst du uns nicht schon mal, an was du da so dachtest? Ich bin sicher, das würde Amelia auch interessieren.“

Die Blondine war dem Wortwechsel reglos gefolgt. Kerzengerade saß sie auf ihrem Stuhl. „Ich finde auch, dass Madeline im Aufsichtsrat sein sollte“, sagte sie leise.

Überrascht sah Mad sie an – mindestens ebenso überrascht wie Richard, der nun Amelia missbilligend ins Visier nahm. „Tatsächlich. Und das sagst du bestimmt, weil du so viel über Aufsichtsräte weißt.“

„Ich bin in dem der Met.“

Gelangweilt hob Richard die Zeitung. „Das ist eine gemeinnützige Einrichtung. Kein Vergleich mit einem Aktienunternehmen.“

Jetzt reicht’s, dachte Spike. Er war so wütend, dass er Richard am liebsten ungespitzt in den Boden gerammt hätte. Besser sie sahen zu, dass sie hier rauskamen.

Mad schien das genauso zu sehen, denn sie wandte sich ab und ging ohne ein weiteres Wort hinaus. Spike folgte ihr bis in die Eingangshalle, wo er sie am Arm festhielt. „Wir sollten einfach abreisen. Auf der Stelle. Das hier ist doch krank. Das musst du dir nicht antun.“

Sie machte sich von ihm los und verschränkte die Arme über der Brust. „Ja, ich würde auch am liebsten einfach von hier verschwinden.“

„Dann los.“

„Aber Richard hat schon recht: Ich laufe vor Problemen gerne davon. Immer schon. Und das muss jetzt aufhören. Ich bleibe bis Montagabend.“ Unvermittelt legte sie den Kopf schräg und schaute ihn an, als wäre er ein Fremder. „Und noch was zu meiner Halbschwester: Sie bevorzugt distinguierte Männer, aber sie macht sich an jeden heran, der mir gefällt. Wenn du also was von ihr willst, brauchst du sie nur zu fragen. Ich bin sicher, sie ist dir gern zu Diensten.“

Ihre Worte trafen ihn wie eine Ohrfeige. Als sie sich abwandte, griff er wieder nach ihrem Arm. „Oh nein, so nicht. Glaub nicht, dass ich mir so was einfach an den Kopf werfen lasse.“

Mads Augen funkelten wütend. „Lass mich los.“

Stattdessen zog er sie fester an sich, bis ihre Körper sich berührten. „Ist das alles, was du mir zu sagen hast?“

„Wirst du immer gewalttätig, wenn dir was nicht passt?“

Feindselig blitzten sie sich an, bis Spike sich fragte, was sie da gerade taten … Wie konnten sie nach der vergangenen Nacht so schnell an diesen Punkt kommen? Er ließ sie los, hob die Hände und ging zur Eingangstür.

„Tut mir leid … ich verschwinde von hier.“

Mad spürte Übelkeit in sich aufsteigen, als sie draußen den Motor der Harley leiser werden hörte. Dieser Streit war ihre Schuld. Sie hatte ihren Ärger an Spike ausgelassen.

Aber schließlich hatte sie gesehen, wie bewundernd Spike Amelia angestarrt hatte. Und sie wusste, was er sah. In den letzten vier Jahren war ihre Halbschwester noch schöner geworden. Ihre überirdische Ausstrahlung musste jeden Mann verzaubern.

Im Gegensatz zu Spike wusste Mad jedoch auch, was sich unter dieser blendenden Oberfläche verbarg. Amelia war eiskalt berechnend und grausam, und das aus purem Vergnügen. Sie liebte es, mit den Gefühlen anderer Menschen zu spielen. Während Richard seine Schläge unter die Gürtellinie offen austeilte, schlug Amelia wie ein Heckenschütze unvermutet aus dem Verborgenen zu.

Deshalb hatte sie auch Mad darin unterstützt, Vorstandsmitglied zu werden – weil sie wusste, dass das Richards Pläne durchkreuzte.

Mad hastete die Treppe hinauf und schlüpfte in ihr Schwimmzeug, dann stürzte sie sich in den Pool und zog ihre Bahnen noch schneller als sonst. Was immer Richard und Amelia ihr antaten, sie würde es überleben.

Bei Spike musste sie sich natürlich entschuldigen, aber sie würde trotzdem auf Distanz gehen. Letzte Nacht hatte sie gedacht, ihn ganz genau zu kennen, aber jetzt wurde ihr klar, dass Vertrauen sich nicht in so kurzer Zeit aufbaute. Als sie daran dachte, wie Spike Amelia bewundernd gemustert hatte, zog sich ihr Herz schmerzhaft zusammen. Den Verrat ihrer beiden Ex-Freunde hatte sie überlebt, aber denen war sie auch nie so nah gewesen wie Spike.

Wenn er nun auch in Amelias Bett landete, würde sie sich nie davon erholen, das wusste sie.

Eine Stunde später stieg sie aus dem Pool, trocknete sich ab und wickelte sich in ein Handtuch. Das Schwimmen hatte ihren Kopf freigemacht und ihre aufgewühlten Gefühle etwas beruhigt. Sie setzte sich auf einen Liegestuhl und starrte nachdenklich aufs Wasser. Hoffentlich nahm Spike ihre Entschuldigung an …

„Ich bin wirklich sauer auf dich.“

Erschrocken zuckte sie zusammen. Spike stand ein paar Meter hinter ihr auf der Terrasse und wirkte kampfbereit, die Hände in die Hüften gestemmt.

„Dazu hast du allen Grund“, antwortete sie und drehte sich zu ihm um. „Es tut mir sehr leid, dass ich dich so angefahren habe.“

Er nickte, entspannte sich aber nicht. „Entschuldigung angenommen. Und jetzt will ich wissen, was es mit deiner Schwester auf sich hat.“

„Halbschwester.“

„Wie auch immer.“

„Nein, die Unterscheidung ist mir wichtig.“ Sie sah zum Haus hinüber, wo wegen der Wärme viele Fenster offenstanden. Spike verdiente eine Erklärung, aber dazu brauchten sie Privatsphäre.

„Wollen wir ein Stück gehen?“

„Wenn du dann besser reden kannst, gerne.“

Sie spazierten über den makellosen grünen Rasen zu den Blumenbeeten, wo zwischen manikürten Büschen kleine Bänke standen.

„Amelia“, begann sie, „Amelia ist …“ Ihr fehlten die Worte.

„Du glaubst aber nicht wirklich, dass ich mich an sie ranmachen würde, oder?“

Unvermittelt blieb sie stehen. „Aber genau das ist schon passiert. Zweimal. Deswegen habe ich einfach Angst, dass jeder Mann, den ich mag, irgendwann mit Amelia im Bett landet. Das ist nicht deine Schuld. Es tut mir wirklich leid.“

„Wie kannst du nur denken, dass ich dir so was antun würde?“, fragte Spike stirnrunzelnd.

„Ich will dir ja vertrauen. Ehrlich. Es ist nur … als ich sie heute Morgen sah, wurde mir klar, wie wenig ich von dir weiß. Ich wünschte, wir würden uns schon länger kennen. Oder dass ich mir ein besseres Bild von dir machen könnte, du weißt schon … was du erlebt hast, was in dir vorgeht.“

Als sich seine Miene verdüsterte, verzog sie das Gesicht. „Verflixt, das soll nicht so klingen, als ob es jetzt doch wieder deine Schuld ist. Das ist es nicht. Es ist nur … Richard, Amelia und ich sind nicht gut füreinander, aber wir können einfach nicht aus unseren Rollen ausbrechen. Es tut mir leid, dass du da mit hineingezogen wurdest.“

Spike ging zu einer Rosenrabatte und setzte sich auf die Marmorbank davor. „Du hast recht. Wir kennen uns wirklich nicht sehr gut, was?“

„Dagegen ließe sich etwas tun.“ Sie räusperte sich und setzte sich neben ihn. Es war verrückt, aber … „Wir könnten, na ja, du weißt schon … zusammenbleiben.“

Er schaute in die Ferne und strich sich durchs Haar. Die Bewegung zeigte ihr schon, dass er von dem Vorschlag nicht begeistert war.

„Es würde nicht funktionieren. Ich bin kein Typ für so was.“

Seine Worte versetzten ihr einen Stich.

Aber das hast du vorher gewusst, sagte sie sich. Das hat er dir im Café schon klar und deutlich gesagt.

Und wenn schon. Es tat trotzdem weh.

„Darf ich fragen, warum du keine Beziehung willst?“ Als er zögerte, fügte sie etwas ironisch hinzu: „Oder ist das zu persönlich?“

„Das ist einfach nichts für mich.“

„Warum?“

Als er sie ansah, wunderte sie sich, wie gequält sein Blick wirkte. Es lag nicht nur daran, dass ihm ihre Frage nicht passte, stellte sie fest. Das hier ging tiefer.

„Ich wünschte, ich könnte dir eine richtige Antwort geben“, sagte er.

„Dann tu es doch“, drängte sie.

Wieder strich er sich durchs Haar, schaute lange zum Haus hinüber, das in seiner ganzen Pracht den Horizont erfüllte.

„Ich bin nicht gut genug für dich“, stieß er hervor.

„Herrgott, Spike, es ist mir egal, wie und wo du aufgewachsen bist. Geld bedeutet mir nichts.“

„Ich weiß. Trotzdem muss ich sagen, dass deine Garage größer ist als das Haus, in dem ich als Kind gewohnt habe.“

„Das ist nicht meine Garage. Erst gehörte sie meinem Vater, jetzt Richard. Nichts von allem hier ist meins. Und außerdem ist dein Motorrad größer als die Etagenbetten, in denen ich sonst schlafe.“

Jetzt lächelte er doch. „Treffer.“

Zu schnell wurde er wieder ernst. „Wenn ich ein anderer wäre …“ Er starrte auf den Boden. „Ich bedaure nichts … und ich würde nichts anders machen. Das könnte ich gar nicht, wenn die Umstände dieselben wären. Aber das bedeutet, dass wir nicht zusammen sein können, und darum tut es mir leid.“

Er sagte das mit so viel Überzeugung, dass sie nichts zu erwidern wusste. Seine Freiheit bedeutete ihm offenbar viel, und das verstand sie gut, schließlich würde sie das Meer auch nie aufgeben. Aber warum konnten sie nicht …

Hör auf damit, sagte sie sich. Hör auf zu verhandeln. Er ist, wie er ist.

„Werden wir uns nach diesem Wochenende wiedersehen?“, fragte sie leise. „Ich weiß, dass wir keine Beziehung haben können. Aber als Freunde?“

Auf einmal hasste sie das Wort.

Spike holte tief Luft, aber bevor er etwas sagen konnte, stand sie auf und ging in Richtung Haus.

„Schon gut“, sagte sie über die Schulter. „Vergiss doch die Frage.“

Als Mad sich in ihrem Zimmer zum Abendessen umzog, wartete sie darauf, dass Spike vorbeikommen und ihr sagen würde, dass er abreiste.

Tatsächlich klopfte es kurz darauf. Sie schluckte und wappnete sich innerlich gegen das Unvermeidliche.

Doch dann stand Amelia vor der Tür.

„Kann ich kurz reinkommen?“, bat sie.

Mad war so überrascht, dass sie einen Schritt zur Seite machte und ihre Halbschwester eintreten ließ. Amelia ging an ihr vorbei und blieb im Zimmer stehen. Sie trug ein eisblaues Kleid und Aquamarinschmuck, ihr blondes Haar schimmerte seidig.

„Es sieht hier anders aus als früher“, bemerkte sie.

„Ich weiß.“

„Das hier passt doch nicht zu dir.“ Sie sagte es leise, nachdenklich. Diese unterschwelligen Anmerkungen waren eine ihrer Waffen.

Mad drückte die Schultern durch. „Danke, dass du mich darauf aufmerksam gemacht hast. Aber du bist nicht hier, um über die Vorhänge zu diskutieren, oder?“

Noch immer schaute Amelia sich um. „Das dunkle Rot war perfekt. Lebendig. Stark. Das hier ist zu schwach für dich.“

Stirnrunzelnd sah Mad sie nur an, zumal Amelia danach schwieg.

„Was willst du?“, fragte sie schließlich.

Ihre Halbschwester spielte mit ihrer Halskette. Bei jedem anderen hätte Mad das für ein Anzeichen von Nervosität gehalten, doch Amelia war nie nervös.

„Wie geht es dir?“, fragte Amelia.

Liebe Güte, dachte Mad. Das hat sie mich noch nie gefragt.

„Wie immer“, erwiderte sie, dann schüttelte sie den Kopf, weil es nicht stimmte. „Nein, ich meine, gut.“

Wieder Schweigen.

„Und dir?“

Amelia lächelte wie aufgezogen. „Sehr gut, danke.“

Achselzuckend zog sich Mad weiter an – sie steckte die Bluse in den schwarzen Rock und schlüpfte in die einzigen Lederschuhe, die sie besaß. Als sie wieder aufschaute, starrte Amelia aus dem Fenster. Sie so völlig reglos zu sehen, war fast unheimlich, denn früher war sie immer in Bewegung gewesen, rastlos, einnehmend, aktiv.

Jetzt wirkte sie wie abgestorben.

Mad wurde dieser überraschende Besuch immer unheimlicher. „Wir kommen zu spät zum Essen“, bemerkte sie. „Du weißt, wie Richard ist.“

„Ja. Ja, ich weiß.“ Amelia sah sie an. „Madeline, ich …“

„Bist du so weit? Wollen wir runtergehen?“, erklang Spikes Stimme durch die offene Tür.

Als er eintrat, blieb er überrascht stehen.

„Hi … Ja, ich bin fertig.“

„N’Abend“, sagte Spike in Amelias Richtung.

Als draußen eine Uhr schlug, starrte Amelia Mad noch einen Moment eindringlich an, dann setzte sie sich in Bewegung. „Ich sehe euch dann unten.“

Ungläubig sah Mad ihr nach.

„Mad?“

Sie wandte sich zu Spike um. Heute trug er ein schwarzes Seidenhemd und schwarze Tuchhosen. Zusammen mit seinem Haar, dem Ohrring und dem Tattoo ergab das eine unglaublich attraktive Kombination. Männlich. Und irgendwie gefährlich. Verführerisch.

„Mad?“

Sie schüttelte den Kopf, um die Bilder zu vertreiben, die in ihr aufstiegen. „Gehen wir.“

Das Abendessen bewies Spike wieder einmal, dass Reichtum allein ganz bestimmt nicht glücklich machte. Mad sprach die ganze Zeit keine zwei Worte und rührte ihr Essen kaum an. Amelia, die zu seiner Rechten saß, sah aus, als würde sie jeden Moment zusammenbrechen. Richard hingegen gefiel sich in der Rolle des Familienoberhaupts und sorgte mit geschickt eingestreuten Bemerkungen dafür, dass keine der beiden sich einen Moment lang entspannen konnte.

Und wozu das alles?

Er schaute zu Mad hinüber, dann auf seinen Teller. Den ganzen Nachmittag hatte er überlegt, ob er nicht besser abreisen sollte. Ganz offensichtlich machte er die Sache für sie hier noch schlimmer. Immer weniger war ihm danach, sie zusätzlich mit seinen Problemen zu belasten. Im Garten hätte er ihr fast die ganze Wahrheit über seine dunkle Vergangenheit gesagt. Jetzt wusste er, dass das unfair gewesen wäre. Sie hatte schon genug Sorgen.

Als er unruhig auf seinem Stuhl hin- und herrutschte, bemerkte Amelia leise: „Sie finden es schrecklich, oder?“

„Na ja, die Forelle hätte besser sein können.“

Sie lächelte leicht. „Ich rede aber über die Party, nicht über das Essen.“

„Ich bin kein großer Fan von formellen Dinnergesellschaften.“

„Aber Richard erzählte, dass Sie ein Sternekoch sind.“ Ihr Tonfall und ihr Lächeln waren freundlich. „So zu kochen ist doch ziemlich formell.“

„Haben Sie schon mal eine Restaurantküche zu Stoßzeiten erlebt? Selbst im ‚La Nuit‘ ging es da zu wie in einem Hexenkessel.“

„Sie waren Koch im ‚La Nuit‘?“ Überrascht sah sie ihn an.

„Ja. Zusammen mit meinem Partner Nate Walker.“

„Wann?“

„Bis vor etwa einem Jahr.“ Stirnrunzelnd sah er sie an. „Sie kamen mir gleich bekannt vor. Sie waren mal dort, oder? Mit Stefan Reichters Truppe.“

„Nur einmal.“ Sie blickte auf ihren Teller.

„Stefan ist ein toller Typ, oder? Ich hätte nie gedacht, dass er sich mal einfangen lässt.“

Wieder traf ihn ihr überraschter Blick. „Wie bitte?“

„Er hat gerade geheiratet. Vor einer Woche oder so. Offenbar ist Estella schwanger, aber es heißt, dass sie sowieso heiraten wollten.“

Als er sah, wie blass Amelia auf einmal war, fügte er hinzu: „Hey, alles in Ordnung?“

„Oh ja.“ Sie griff nach ihrem Weinglas und nahm einen Schluck. „Mir geht’s gut.“

„Sicher?“

Sie nickte und nach zwei weiteren Schlucken bekam sie wieder etwas Farbe im Gesicht. „Und Sie?“, fragte sie. „Sie mögen Mad wirklich, nicht wahr?“

Darüber wollte er nun gar nicht reden, deshalb erwiderte er achselzuckend: „Wie könnte man sie nicht mögen?“

„Seien Sie gut zu ihr, ja?“

Da Amelia es ernst zu meinen schien, erwiderte er ehrlich: „So gut, wie ich eben kann.“

Was nicht viel ist, fügte er in Gedanken hinzu. Schließlich verheimlichte er ihr seine Vergangenheit und würde sie morgen verlassen. Da war „gut“ wohl relativ …

Als die Gesellschaft sich nach dem Dessert erhob, verließ Mad sofort den Raum. Spike folgte ihr auf dem Fuß, nahm in der Eingangshalle ihren Arm und flüsterte ihr zu: „Lass uns eine Runde fahren.“

Zuerst versteifte sie sich, und er rechnete schon mit einem Nein, doch dann stimmte sie zu.

Ein paar Minuten später waren sie unterwegs. Spike hatte keine Ahnung, wohin sie fuhren, und es kümmerte ihn auch nicht. Er wusste, dass dies ihre letzte gemeinsame Nacht war und er Mad danach vielleicht nie wiedersehen würde.

Eine Dreiviertelstunde fuhren sie auf immer schmaleren Straßen durch die Nacht, bis sie weit draußen auf dem Land waren und Spike keine Ahnung mehr hatte, ob er den Rückweg finden würde.

Er bremste und lenkte das Motorrad auf den Schotterstreifen der einspurigen Landstraße. Seit fast einer Viertelstunde hatten sie kein Auto oder Haus mehr gesehen. Um sie herum gab es nur Ahornbäume und alte Eichen. Zum Glück schien wenigstens der Vollmond, und sie konnten ihre Umgebung wage erkennen.

Als Spike die Maschine aufbockte, sprang Mad ab und zog den Helm herunter. Ihr offenes Haar war zerzaust, der Rock, den sie hochgeschoben hatte, um auf dem Sattel zu sitzen, zerknittert. Alles in allem sah sie etwas verwegen aus.

Was gut zu seiner Stimmung passte. Er war durcheinander und anlehnungsbedürftig. Voller Zweifel und Sehnsucht. Alles Gefühle, die er normalerweise mit niemandem teilte.

Mad legte den Helm auf den Sattel und überquerte langsam die Straße. Er ließ sie nicht aus den Augen, und auf einmal wurde ihm klar, warum er sie hierher gebracht hatte, mitten in die Wildnis: Er wollte sie. Wollte sie spüren, in ihr sein, mit ihr verschmelzen. Und er wollte dabei allein mit ihr sein, wirklich allein, nicht im riesigen Haus ihrer Familie, wo es trotz so vieler Zimmer doch keine Privatsphäre gab.

Ob sie wusste, was in ihm vorging? Hoffentlich nicht. Er war nicht besonders stolz darauf.

„Lass uns zurückfahren“, sagte er rau. „Wir sind viel zu weit weg.“

Mitten auf der Straße drehte sie sich um. „Sind wir das?“

„Ja.“ Er griff nach dem Helm. „Hier, setz den auf.“

„Will ich aber nicht.“ Sie wandte sich wieder um und ging auf den Teich am gegenüberliegenden Straßenrand zu. „Hier kann ich endlich wieder frei atmen.“

Er leider nicht. Besonders, als sie die Arme über den Kopf hob und sich streckte. Auf einmal sah er sie nackt vor sich, und prompt reagierte sein Körper.

Hastig legte Spike den Helm auf seinen Schoß, um das Unübersehbare zu verdecken.

„Lass uns fahren“, drängte er. „Wenn du noch nicht nach Hause willst, nehmen wir einen Umweg.“

Das war sowieso unvermeidlich, weil er keine Ahnung hatte, wo sie sich befanden.

„Nein, noch nicht.“ Sie ging zum Teich hinunter, wo eine sanfte Brise ihren Rock flattern ließ. Erst nach einer ganzen Weile drehte sie sich wieder zu ihm um. Quer über die Straße starrten sie sich an.

„Könntest du wieder herkommen?“, stieß er hervor. „Könntest du bitte zu mir zurückkommen?“

Tatsächlich überquerte sie die Straße, und er schwang ein Bein über den Sattel und setzte sich so, dass er ihr dabei zusehen konnte. Als sie in Reichweite war, streckte er die Arme nach ihr aus und umfasste ihre Taille. Fragend sah er sie an.

„Du siehst hungrig aus“, bemerkte sie und berührte sein Gesicht.

„Bin ich auch. Und dafür sollte ich mich wahrscheinlich entschuldigen.“

„Nein. Ich habe nämlich auch Hunger.“ Damit drückte sie ihre Lippen auf seine.

Nun konnte er sich nicht länger zurückhalten. Er riss sie in seine Arme und spreizte die Beine, sodass er sie dazwischen an sich drücken konnte. Sie hatten nur noch so wenig Zeit miteinander, und sie war alles, was er je gewollt hatte.

Er versuchte, sie nicht zu drängen, nicht zu überrumpeln, doch dann hielt er sich nicht länger zurück, schob ihren Rock hoch und rieb sich an ihr. Als sie laut den Atem einsog, hielt er sofort inne. Aber anstatt sich zurückzuziehen, schlang sie die Arme um seinen Hals und nahm die Bewegung selbst wieder auf.

„Komm“, drängte er und setzte sich wieder mit gespreizten Beinen auf den Sattel, dann zog er sie hinauf, sodass sie ihm gegenüber und auf ihm saß.

„Oh ja“, stöhnte er. „Das ist gut.“

Er legte die Hände um ihr Gesicht und küsste sie leidenschaftlich, dann drückte er sie sanft nach hinten, bis sie auf dem Lenker lag. Mit schnellen Bewegungen öffnete er ihr Bluse und den BH, genoss den Anblick ihrer nackten Haut im Mondlicht. Dann beugte er sich über sie, um sie mit Lippen und Zunge zu verwöhnen.

Sie seufzte genüsslich und bäumte sich unter seinen Liebkosungen auf. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Er schob ihren Rock nach oben und zog an ihrem Slip.

Erst ihr verlegenes Lachen ließ ihn innehalten.

„Es ist niemand hier“, drängte er.

Etwas zweifelnd schaute sie die Straße entlang.

„Tut mir leid, ich wollte dich nicht überreden“, sagte er. „Wir hören besser auf.“

Noch einmal schaute sie sich in alle Richtungen um, dann lächelte sie. „Du brauchst mich nicht zu überreden. Mach weiter.“

Er küsste sie hart und stürmisch, riss dann den Slip an einer Naht auf und schob ihn aus dem Weg. Eine Art Dankbarkeit überkam ihn, als er ihre heiße, einladende Weiblichkeit unter seinen Händen spürte. Es war noch nicht vorüber. Noch hatten sie diese Nacht.

Mad hätte niemals im Leben gedacht, dass sie einmal auf einem Motorrad mit einem Mann schlafen würde, noch dazu neben einer öffentlichen Landstraße – aber genau das hatte sie getan.

Noch immer saßen sie eng umschlungen auf dem Sattel. Der Höhepunkt war unglaublich gewesen, wie eine Naturgewalt, und Mad war sich sicher, dass sie niemals wieder einen Mann wie Spike finden würde. Ihre Verbindung war vorherbestimmt.

Ich liebe dich, dachte sie.

Und so dumm es auch war, sie würde es ihm sagen. Sie konnte einfach nicht anders.

„Spike“, flüsterte sie.

„Ja?“

„Ich …“

Über seine Schulter hinweg sah sie zwei Scheinwerfer auftauchen.

„Oh mein Gott!“ Sie sprang vom Sattel und knöpfte die Bluse zu, der Rock rutschte von selbst nach unten. Hastig hob sie Spikes Hose auf und erwartete, dass er halb nackt hinter ihr stand, doch er war einfach verschwunden.

Der Wagen hielt am Straßenrand, und der Fahrer, ein älterer Herr, senkte die Seitenscheibe.

„Ist alles okay, Miss?“

Mad bemühte sich um einen unverfänglichen Gesichtsausdruck. „Oh ja, alles bestens. Danke.“

Der Mann schien nicht überzeugt. „Das ist aber ein ziemlich großes Motorrad für eine Frau.“

„Nun, ja …“ Da ihr gleichzeitig auffiel, dass ihre Bluse schief zugeknöpft war, verschränkte sie die Arme vor der Brust.

Die Beifahrerin lachte. „Komm schon, Jim, fahren wir weiter.“

„Aber wir können sie doch nicht einfach hier allein lassen.“

„Sie ist nicht allein, Jim.“

Mad schaute verlegen zu Boden – und bemerkte betreten, dass sie noch immer Spikes Hose in der Hand hielt. Sie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg.

Auch der Fahrer des Wagens war rot angelaufen, während seine Frau eher amüsiert aussah.

„Na dann, schönen Abend noch“, murmelte Jim.

„Danke, dass Sie angehalten haben“, wiederholte Mad freundlich.

Als der Wagen weitergefahren war, schaute sie sich suchend um. „Wo bist du?“

Spike tauchte hinter einer großen Eiche auf und lachte leise. „Wenn dieses Grünzeug hier giftig ist, habe ich ein wirklich großes Problem.“

8. KAPITEL

Spike wachte mit dem Gedanken auf, dass er Mad auf keinen Fall verlieren wollte. Irgendwie mussten sie es schaffen, zusammenzubleiben. Es wäre verrückt, es nicht zu versuchen – er würde nie wieder einer Frau wie ihr begegnen. Noch nie hatte er so empfunden, und er war bereit, das Risiko einzugehen und ihr seine Vergangenheit zu beichten.

Es war ihm schon schwergefallen, sie letzte Nacht allein in ihr Zimmer gehen zu lassen. Er wollte an ihrer Seite schlafen, neben ihr aufwachen, den Morgen mit ihr im Bett verbringen.

Vielleicht konnte sie die Dinge, die er getan hatte, akzeptieren. Oder sogar verstehen. Und was ihre Regatten anging, war er bereit, an Land auf sie zu warten, auch wenn ihm die Trennung schwerfallen würde.

Aufgeregt stand er auf und ging unter die Dusche. Er konnte es nicht abwarten, Mad zu sehen – und den richtigen Moment zu finden, mit ihr in Ruhe über alles zu reden.

Als er sich gerade anziehen wollte, klopfte es. Er schlang sich das Handtuch um die Hüften und öffnete, in der Hoffnung, Mad zu sehen.

Doch es war Amelia, die in einem weißen Seidenmorgenmantel vor ihm stand. „Tut mir leid, dass ich Sie so früh störe … Könnte ich kurz mit Ihnen sprechen?“

Stirnrunzelnd erwiderte er: „Warten Sie einen Moment, ich will mich erst anziehen.“ Noch während er sprach, fiel ihm auf, wie ungewöhnlich es war, dass Amelia im Morgengrauen vor seiner Tür stand. „Ehrlich gesagt, wäre mir später lieber“, fügte er deshalb dazu.

„Es dauert nicht lange.“

Eigentlich wollte er sie trotzdem abweisen, aber dann sah er, dass sie den Tränen nahe war. Irgendetwas stimmte nicht. Er trat einen Schritt zurück und ließ sie ein, dachte aber daran, was Mad über die Frau gesagt hatte – deshalb ließ er die Tür offen und zog sich hastig ein Hemd über.

„Worum geht’s?“, fragte er knapp.

„Ich habe ein paar schreckliche Fehler gemacht“, stieß Amelia hervor. „Dinge getan, für die ich mich entschuldigen muss. Grausame Dinge.“

„Sie sprechen von Mad.“

„Ja. Von Madeline und von anderen. Gestern wollte ich mit ihr reden und sie um Verzeihung bitten. Aber selbst wenn Sie uns nicht unterbrochen hätten, wäre ich wohl nicht zu ihr durchgedrungen.“

„Und jetzt wollen Sie, dass ich Ihnen dabei helfe?“

„Ja.“

„Das kann ich nicht. Mad trifft ihre eigenen Entscheidungen. Sie sind beide erwachsen.“

Amelia schaute aus dem Fenster. „Natürlich. Sie haben recht. Aber haben Sie sich je gewünscht, etwas an der Vergangenheit zu ändern? Etwas anders machen zu können?“

Ständig, dachte Spike. Aber in seinem Fall wäre er stets zu demselben Resultat gekommen. Was er getan hatte, war schrecklich, aber er hätte sich niemals anders entschieden.

Amelia dagegen offenbar schon.

„Mir ist erst vor Kurzem klar geworden, wie sehr ein Mensch einen anderen verletzen kann“, sagte sie mit zitternder Stimme.

Als er schwieg, ließ sie den Kopf hängen. „Tut mir leid, dass ich Sie belästigt habe.“

„Es ist nie zu spät“, versuchte er sie zu trösten. Sie schien wirklich am Boden zerstört zu sein.

Jetzt glänzten Tränen in ihren Augen. „Manchmal schon“, flüsterte sie. „Und das habe ich auch erst gestern erfahren.“

In Spikes Kopf setzten sich die Puzzleteilchen zu einem Bild zusammen. Er hatte Amelia mit Stefan Reichter, Estella und seinen Freunden tatsächlich im „La Nuit“ gesehen, und auch damals hatte sie blass und unglücklich gewirkt.

Stefan Reichter war ein gut aussehender deutscher Unternehmersohn und der Traum vieler junger Frauen. Den Gerüchten nach liebte er jedoch nur eine Frau, und keiner wusste, wer diese Frau war. Standhaft hatte sie sich geweigert, sich öffentlich mit ihm zu zeigen, weil er nicht ihren gesellschaftlichen Rang besaß. Trotzdem hielt die Beziehung jahrelang – bis Reichter schließlich aufgab und eine Weile später Estella kennenlernte.

„Ach du liebe Güte“, sagte Spike. „Sie sind Stefans …“

Amelia wandte sich zum Gehen, als wäre es ihr unangenehm, dass Spike sich daran erinnerte.

„Sie sind es, oder? Stefans heimliche Geliebte, die ihm das Herz gebrochen hat.“ Als Amelia tränenblind stolperte, griff er nach ihrem Arm, um sie zu stützen. „Die einzige, große Liebe.“

Leise schlich Mad den Flur entlang. Es hatte sie fast umgebracht, allein zu schlafen, wo ihnen doch nur noch so wenig Zeit zusammenblieb. Sie musste Spike sehen, bevor die Gäste fürs Picknick kamen, bevor Richards Blicke sie aufspießten, bevor … Sie wollte sich von ihm ohne Zeugen verabschieden.

Als sie um die Ecke kam, blieb sie überrascht stehen. Amelia stand im Morgenmantel in der Tür von Spikes Zimmer. Spike hielt sie am Arm fest, als wolle er sie wieder hineinziehen – und auch er trug nur ein offenes Hemd und ein Handtuch um die Hüften.

Instinktiv sagte sich Mad, dass es dafür eine Erklärung geben musste. Spike würde ihr das niemals antun. Doch dann hörte sie, was er sagte …

„Die einzige, große Liebe.“

Es war wie ein Schlag in die Magengrube. Mad presste die Hände auf den Mund, um nicht zu schreien, drehte sich um und rannte in ihr Zimmer zurück.

Dort schlüpfte sie mit zitternden Händen in eine Jeans, stopfte ihre Sachen in die Sporttasche und streifte Turnschuhe über, ohne sie zuzubinden. Auch das Trägertop, das sie zum Schlafen getragen hatte, ließ sie an.

In weniger als zwei Minuten war sie fertig und rannte die Treppe hinunter. In der Eingangshalle traf sie auf Richard.

„Wo willst du hin?“

Sie blieb nicht stehen, sah ihn nicht an. Hastig drückte sie die Eingangstür auf und lief zu ihrem Wagen.

Richard holte sie ein, als sie gerade ihre Tasche auf den Beifahrersitz warf, und hielt sie am Ellenbogen fest. „Was zum Teufel ist los?“

„Ich reise ab.“ Unwirsch riss sie sich los, stieg ein und steckte den Schlüssel ins Zündschloss.

„Warum?“, fragte Richard und hielt die Tür fest.

Als sie ihn ansah, zeigte ihr sein kleines Lächeln, dass er den Grund ahnte. Wahrscheinlich hatte er Amelia sogar extra deshalb eingeladen. Zum ersten Mal jedoch hatte Mad keine Angst vor ihrem Halbbruder.

„Du weißt, warum“, sagte sie kalt.

„Amelia?“

Mad fluchte, als ihr klar wurde, dass sie alle ein hinterhältiges Spiel mit ihr getrieben hatten – einschließlich Spike.

„Weißt du was, Richard? Ich hätte nicht herkommen sollen, und es war garantiert das letzte Mal.“

Sie riss ihm die Tür aus der Hand, schlug sie zu und ließ den Motor an. Doch dann kurbelte sie das Fenster herunter.

„Ach, und noch was. Tu dir selbst einen Gefallen und lege keinen Widerspruch wegen meiner Anteile ein.“

„Warum bist du nur so unvernünftig?“

„Hatte ich erwähnt, dass mich ein Anwalt in der Sache vertritt? Mick Rhodes. Vielleicht hast du schon mal von ihm gehört.“

Als Richard überrascht die Lippen aufeinanderpresste, lächelte sie düster. „Ah, ich sehe, der Name sagt dir etwas. Sehr schön. Die Anteile gehören mir, und ich werde mein Stimmrecht ausüben. Entweder du fügst dich, oder wir machen dich platt. Deine Entscheidung.“

„Madeline, warte …“

„Du kannst mich mal.“

„Aber was ist mit Spike?“

„Dem geht’s gut. Amelia kümmert sich um ihn.“

Mad trat aufs Gas und fuhr mit durchdrehenden Reifen an. Richard fluchte, als seine helle Leinenhose von einem Schotterregen getroffen wurde.

Nachdenklich blickte Richard dem Wagen hinterher. Offenbar hatte er sich bei seinen Schachzügen etwas verrechnet. So hatte er Madeline noch nie erlebt. Außer sich vor Wut und trotzdem völlig besonnen. Beinah bewundernswert.

Der Name Mick Rhodes beunruhigte ihn. Der Mann war ein Killer vor Gericht. Wie kam Madeline nur zu so einem Kontakt? Offenbar lernte sie beim Segeln doch eine Menge wichtiger Leute kennen, die sie mit ihren Fähigkeiten beeindruckte.

Aber noch war nicht alles verloren. Amelia hatte wie geplant Spike verführt. Und wenn Madelines erste Wut verraucht war, würde sie sich nur noch elend fühlen und an ihren Anteilen kein Interesse mehr haben. Ohne Spike, der sie ja erst dazu angestachelt hatte, über ihr Geld selbst zu verfügen, würde sie alles beim Alten lassen.

Natürlich musste er dafür sorgen, dass Spike sich endgültig von Madeline fernhielt. Der Mann war kein Dummkopf – vielleicht hatte er sich kurzzeitig von Amelias Reizen ablenken lassen, aber sicherlich wusste er genau, dass Mad auf lange Sicht die bessere Melkkuh abgab.

Amelia gab ihr Geld viel zu gern für sich selber aus, sie würde niemals in das Projekt eines anderen investieren. Sobald Spike das herausbekam, würde er sich wieder an Mad heranmachen. Und wie er seine Halbschwester kannte, würde sie ihn mit Kusshand zurücknehmen.

Zum Glück hatte sein Anwalt ganze Arbeit geleistet und den dunklen Punkt in Spike Michael Moriartys Vergangenheit gefunden.

Und so wie es aussah, hatte er den Madeline bisher verschwiegen. Die beiden standen offensichtlich ganz am Anfang ihrer Beziehung, auch wenn sie schon miteinander geschlafen hatten. Es war Zeit genug, das neue Wissen geschickt einzusetzen.

„Wo ist Madeline hin?“, fragte Amelia hinter ihm. „Ist sie abgereist?“

Lächelnd drehte Richard sich um. „Natürlich. Du bist wirklich wunderbar, meine Liebe. Das war schnell und gründlich.“

„Wie bitte?“

„Jetzt spiel nicht die Unschuldige. Das ist langweilig. Zugegeben, Moriarty ist ein etwas ungehobelter Bursche, aber vielleicht tat dir die Abwechslung ja gut.“

„Du denkst … Madeline denkt, ich hätte was mit Spike? Um Gottes willen, Richard …“

„Hast du nicht?“

„Nein!“

Na, so eine Überraschung. „Fandest du seine Tattoos abstoßend?“

„Mad ist mit ihm zusammen!“

„Das hat dich früher ja auch nicht gestört“, bemerkte er gelassen.

Richard brauchte sich keine Sorgen zu machen, eigentlich lief das Spiel noch immer gut. Auch wenn Amelia nicht wirklich mit Spike geschlafen hatte – solange Mad das glaubte, hatte es denselben Effekt. Jetzt musste er nur Spike umso eindeutiger klarmachen, dass es keinen Zweck hatte, Mad um eine Versöhnung zu bitten.

„Ich muss es ihr erklären“, stieß Amelia plötzlich hervor. „Sie darf nicht denken … aber natürlich denkt sie das. Wie kann ich ihr bloß sagen …“

„Spar dir die Mühe. Sie wird dir sowieso nicht glauben. Was diese Dinge angeht, bist du für sie nicht vertrauenswürdig.“

Amelia ließ die Schultern hängen und schien den Gedanken aufzugeben. Wunderbar.

„Vergiss es einfach, Liebes“, bestärkte er sie. „Die beiden hätten sowieso keine Zukunft gehabt.“

Hinter ihnen tauchte der Butler auf. „Entschuldigen Sie, ein Anruf für Sie. Ein Mr. Stefan Reichter. Er sagt, er meldet sich auf Ihren Anruf von gestern Nacht?“

Amelia wurde blass. „Ich nehme das Gespräch in meinem Zimmer an. Danke.“

Nachdem der Butler und Amelia gegangen waren, blickte Richard nachdenklich über den Vorgarten. Wie konnte er Spike von Madeline fernhalten? Langsam formte sich eine Idee in ihm. Sie war riskant und sicher nicht seine beste. Aber beim Schach musste man manchmal eben auch bluffen.

Spike streifte sich gerade ein T-Shirt über, als Richard ohne Klopfen eintrat und die Tür hinter sich schloss.

Sofort schrillten bei Spike alle Alarmglocken, aber er ließ sich nichts anmerken.

„Ich muss Sie bitten abzureisen“, erklärte Richard ohne Einleitung.

Spike hob die Brauen. „Warum?“

„Weil Sie ein Gast von Madeline waren und sie sich nicht mehr hier aufhält.“

Spike wusste, dem Mann war nicht zu trauen.

„Wann ist sie abgereist?“, fragte er daher misstrauisch.

„Gerade eben.“ Richard ging zum Fenster und zog den Vorhang zurück. „Sehen Sie selbst, ihr Wagen steht nicht mehr unten. Und bevor Sie fragen, warum, sag ich’s Ihnen gleich: weil ich sie über Sie aufgeklärt habe.“

„Was soll das heißen?“

Gelassen drehte Richard sich zu ihm um. „Ihre Verurteilung. Die fünfeinhalb Jahre Gefängnisstrafe, weil Sie einen Mann erschlagen haben. Sein Name war Robert Conrad, und Sie haben ihn getötet, indem …“

„Warum haben Sie Mad das erzählt?“

„Das fragen Sie noch? Wissen Sie nicht, wie ihre Mutter gestorben ist? Oder haben Sie es ihr gerade deshalb verschwiegen?“

„Wovon zum Teufel reden Sie?“

„Manchmal kommen bei Straftaten auch Unbeteiligte um. Bei Ihnen war das nicht der Fall, Sie haben nur einen umgebracht, aber nicht jeder Mörder ist so umsichtig. Madelines Mutter hatte dieses Glück nicht. Als sie starb, war Madeline vier. Alt genug, um sich mit der Erinnerung zu quälen. Und Menschen zu hassen, die andere töten.“

Spike sank in sich zusammen. Natürlich hatte sie die Flucht ergriffen, als sie hörte, dass auch er so ein Mensch war.

Richard lächelte leicht. „Ich sehe, Sie begreifen jetzt, warum sie nichts mehr mit Ihnen zu tun haben will. Vor allem, weil Sie es ihr nicht selbst gesagt haben. Nicht sehr heldenhaft von Ihnen, was? Und Sie brauchen gar nicht zu versuchen, sich dafür zu entschuldigen. Sie will Sie nie wiedersehen.“

Das musste ein Albtraum sein.

„Ach, und Michael?“ Richard machte einen Schritt auf ihn zu. „Ich möchte Ihnen einen Deal vorschlagen.“

„Was?“

„Ich werde in Ihr neues Restaurant investieren, wenn Sie sich von Madeline fernhalten. Sie sehen sicher ein, dass ich meine Schwester vor Ihnen schützen muss. Aber ich bin auch Geschäftsmann, und da sind Gefühle zweitrangig. Lassen Sie sie in Ruhe, und ich kümmere mich um Sie.“

Spike reagierte, ohne nachzudenken. Er schob Richard mit der Brust an die nächste Wand und senkte den Kopf, damit er ihm in die Augen sehen konnte. Furcht flackerte darin.

„Sie verlassen jetzt sofort diesen Raum“, zischte Spike. „Und ich werde packen und abreisen. Dann landet keiner von uns beiden im Krankenhaus. Verstanden?“

„Ich versuche doch nur zu helfen.“ Richards Stimme klang gepresst.

„Das bezweifle ich. Und jetzt verschwinden Sie.“

In Sekundenschnelle war Richard draußen.

Mit zitternden Händen packte Spike seine Sachen, warf sich die Tasche über die Schulter und lief die Treppe hinunter. Draußen verstaute er alles in den Satteltaschen und setzte den Helm auf. Er duftete nach Mads Shampoo.

Oh Gott, sie musste entsetzt gewesen sein, als sie hörte, was er getan hatte. Und weil er es ihr nicht selbst gesagt hatte, würde sie ihm gar keine Chance geben, alles zu erklären. Das konnte er ihr nicht einmal verübeln. Wie sollte sie jemandem vertrauen, der ihr etwas so Wesentliches so lange verschwieg?

Nein, die Schuld lag bei ihm. Ganz allein bei ihm.

9. KAPITEL

„Herrgott nochmal!“

Sechs Wochen später stand Spike am Herd des „White Caps“ und verbrannte sich so heftig das Handgelenk, dass er vor Schmerzen fast ohnmächtig wurde.

Er ließ die Pfanne fallen, ging zur Spüle und drehte das kalte Wasser auf, um laut fluchend den Arm darunter zu halten.

„Wie schlimm ist es?“, fragte Nate von seiner Station aus.

„Schlimm genug. Das gibt riesige Blasen.“

Und das nur, weil ich nicht aufgepasst und mir heißes Öl über den Arm geschüttet habe. Ich Idiot.

Aber so ging es ihm, seit er nach Saranac Lake zurückgekehrt war. Er machte Fehler, war unkonzentriert und nicht bei der Sache.

Mit schmerzverzerrtem Gesicht stellte er das Wasser ab, griff nach der Brandsalbe, die sie über der Spüle aufbewahrten, schmierte etwas davon auf die Wunde und wickelte ein Stück Gaze darum. Dann ging er wieder zum Herd.

„Kommt nicht infrage“, schimpfte Nate. „Du gehst damit jetzt sofort zum Arzt. Tom, du übernimmst Spikes Station. Frankie, ich brauche jemanden beim Salat.“

Tom Reynolds, der dritte Koch, ließ den Salat stehen und trat an den Herd, während Frankie, Nates Frau, die ungefalteten Servietten weglegte und seinen Platz übernahm.

„Zwei Filets zum Servieren!“, rief Nate und legte schon das nächste Steak auf den Grill. „Und du verschwindest hier“, sagte er zu Spike und warf ihm gleichzeitig die Autoschlüssel zu, weil Spike das Motorrad in seinem Zustand nicht fahren konnte.

Doc Johnsons Praxis lag in einem alten verschnörkelten Haus in der Stadt. Der Landarzt nahm ihn sofort dran und entfernte vorsichtig die Gaze.

„Und, wie läuft es im ‚White Caps‘“, fragte er. „Gut, wie ich höre?“

„Ja, wir sind … au, verdammt.“

„Soll ich Ihnen ein Schmerzmittel geben?“

„Nein, machen Sie weiter. Ich hab’s nicht besser verdient, wenn ich mich am Herd so blöd anstelle.“

„Ich wünschte, Sie hätten keine Brandsalbe aufgetragen. Die müssen wir jetzt nämlich wieder runterkriegen.“

„Machen Sie nur.“

„Bin gleich wieder da.“

Kurz darauf kam der Arzt mit einer Schüssel zurück und bedeutete Spike, das Handgelenk hineinzutauchen. Schweigend saßen sie da und wartete darauf, dass die Brandsalbe sich auflöste.

„Kann ich Sie was fragen, Doc?“

„Nur zu.“

„Wenn eine Frau …“ Spike räusperte sich. „Wenn eine Frau ihre Periode nicht bekommt, kann sie dann auch nicht schwanger werden?“

„Das kommt darauf an.“

Die Unruhe, die Spike schon die ganze Zeit verspürte, verstärkte sich.

„Worauf?“

„Ob sie trotzdem ihren Eisprung hat.“

„Sie ist Athletin und ihr Körperfettanteil ist so niedrig …“

„Tja, das allein will nichts heißen. Der menschliche Körper macht, was er will. Die einzige Möglichkeit, eine Schwangerschaft mit hundertprozentiger Sicherheit zu vermeiden, ist Enthaltsamkeit.“

Spike spürte, wie er blass wurde. Er hatte es gewusst. Sie hätten niemals …

Der Arzt lächelte ihn an. „Vielleicht sollten Sie zwei einen Test machen. Den gibt’s in jeder Drogerie.“

Entsetzt stellte Spike fest, dass er sich wünschte, er würde positiv ausfallen. So sehr vermisste er Mad. Und es schien der einzige Weg zu sein, wieder Kontakt mit ihr aufzunehmen …

Eine halbe Stunde später verließ er mit dick verbundenem Arm die Praxis, noch immer schwach vor Schmerzen. In diesem Zustand würde er in der Küche nur stören, daher entschied er sich, nach Hause zu fahren.

Als er den Wagen vor dem viktorianischen Haus parkte, in dessen Obergeschoss er eine Zweizimmerwohnung gemietet hatte, sah er, dass Licht brannte.

Gut. Seine Schwester Jaynie, die meist rastlos durch das Land zog und seit ein paar Wochen bei ihm wohnte, war also zu Hause. Bevor er ausstieg, zog er sein Handy aus der Tasche und rief Sean an. Der Freund schien nicht überrascht zu sein, als Spike nach Madelines Aufenthaltsort fragte, und gab ihm bereitwillig Auskunft.

Als er kurz darauf in seine Wohnung kam, hörte er aus Jaynies Zimmer das Klappern der Computer-Tastatur.

„Ich bin’s“, rief er.

Seine Schwester war nicht gerne allein, und er dachte immer daran, sich rechtzeitig bemerkbar zu machen, wenn er überraschend nach Hause kam.

„Du bist früh dran“, rief sie, kam dann in die Küche. „Was ist passiert?“

„Mir geht’s gut.“

Mit großen, erschrockenen Augen stand sie in der Tür, eine schmale Frau Anfang dreißig. Sie trug Shorts und ein übergroßes T-Shirt. Trotz der Wärme hatte sie sich ein Sweatshirt über die Schultern gelegt. Das dunkle Haar war im Nacken achtlos zusammengebunden, und mit ihrer runden Drahtbrille erinnerte sie ihn an einen Spatz – schmucklos, aber schnell und immer auf der Hut.

„Was ist denn passiert?“, wiederholte sie.

„Nur eine leichte Verbrennung. Was macht die Arbeit?“

„Geht nur langsam voran. Aber es ist besser als andere Sachen, die ich bisher gemacht habe. Ich wünschte, du würdest mich einen Teil der Miete bezahlen lassen.“

„Und ich wünschte, du würdest dich endlich entscheiden, ganz hier zu bleiben und meine Mitbewohnerin zu werden.“

Jaynie hatte hier in Saranac Lake ein Auskommen gefunden, indem sie von zu Hause aus Schreibarbeiten erledigte. Spike hätte es wirklich gern gesehen, wenn sie endlich sesshaft geworden wäre. Der Gedanke, dass sie hier ein Dach über dem Kopf und einen sicheren Schlafplatz hatte, beruhigte ihn.

„Mal sehen“, sagte sie vage.

„Hör zu, ich muss morgen verreisen. Ich bin nur eine Nacht weg. Meinst du, du kommst zurecht? Du kannst auch bei Nate und Frankie übernachten, wenn du willst.“

„Nein, das geht schon. In dem Haus hier fühle ich mich sicher. Fährst du wegen Madeline?“

Spike riss die Augen auf. „Woher weißt du …“

„Du sagst im Schlaf ihren Namen.“ Jaynie wurde rot. „Nicht, dass ich dich belausche, aber ich schlafe selbst manchmal nicht so gut, und dann höre ich dich. Du vermisst sie wohl sehr?“

„Ja“, gab er zu.

Das liebevolle Lächeln machte Jaynies Gesicht bezaubernd schön. „Gut“, sagte sie. „Es wird auch langsam Zeit, dass du für jemanden so viel empfindest.“

Mad stand auf dem Deck der Segeljacht, die ihre Crew auf den Bahamas repariert hatte, und starrte zu dem kleinen Fleck in der Ferne, der zeigte, dass sie sich Newport, Rhode Island, näherten. Die letzten anderthalb Monate war sie auf See gewesen, und sie freute sich nicht auf den Landgang. Auch nach sechs Wochen tat Spikes Verrat so weh wie am ersten Tag. Und das Schlimmste daran: Sie bekam den Mann einfach nicht aus dem Kopf. Aber so war das eben mit gebrochenen Herzen.

Zwei Stunden später legten sie im New England Jacht Club an, einem exklusiven Segelhafen. Hier würde sie bestimmt schnell wieder ein Boot finden, auf dem sie als Scipper an Bord gehen konnte.

Während über dem Wasser ein Gewitter aufzog, half sie der Mannschaft, das Boot zu entladen. Danach würde sie in die Stadt fahren, sich ein Hotel suchen und sofort ins Bett fallen. Sie fühlte sich müde und ausgelaugt und würde schlafen wie ein Stein. Hoffentlich. An Bord hatte sie nächtelang wach gelegen und gegrübelt.

„Sehen wir uns in der Bar?“, rief einer ihrer Crewmänner.

„Ja, ich komme gleich nach.“

„Gut. Und schau mal bei der Anmeldung vorbei, die haben ein Paket für dich.“

Als die Männer gegangen waren, suchte Mad in ihrer Sporttasche nach ihrem neuen Handy. Sie hatte es sich eigentlich nur wegen Mick Rhodes zugelegt, damit der Anwalt sie unterwegs über den Stand der Dinge auf dem Laufenden halten konnte. Richard hatte direkt nach dem Feiertagswochenende eine einstweilige Verfügung beantragt, um die Kontrolle über ihre Anteile zu behalten. Doch das hatte Mick wenig beeindruckt, und schließlich zog Richard den Antrag kleinlaut zurück. Damit war die Angelegenheit endlich geregelt, die Anteile gehörten nun ihr allein.

Stirnrunzelnd schaute sie auf das Display. Sie hatte acht Nachrichten, und fünf davon hatte Richard hinterlassen. Sie löschte sie, ohne sie anzuhören. Die anderen waren von Sean und Alex Moorehouse, erst die letzte stammte von Mick, der ihr mitteilte, dass sie zur nächsten Aufsichtsratssitzung der Value Shop erscheinen musste, um ihr Stimmrecht auszuüben.

Übermorgen Nachmittag.

Das bedeutete, dass sie sich erstmal nicht darum kümmern konnte, mit welcher Jacht sie als Nächstes auslief. Wie ungewohnt, einen Termin zu haben, der nichts mit Segeln zu tun hatte!

Mad ging an Land und blieb auf dem Kai stehen, um sich vom Meer zu verabschieden. Gewitterwolken verdunkelten den Himmel, und Wind peitschte das Wasser auf.

Als sie sich umdrehte, stand Spike vor ihr.

Ihr erster Gedanke war, wie unfair es von ihm war, so gut auszusehen. Er trug seine schwarze Motorradkluft, und in dem seltsamen Licht leuchteten seine gelben Augen geheimnisvoll.

Wie schon bei seiner Ankunft in Greenwich war sie völlig überrumpelt. Gleichzeitig fühlte sie sich unwiderstehlich zu ihm hingezogen. Und spürte sofort die Spannung, die in der Luft lag.

Die sechs Wochen ohne ihn hatten nichts geändert. Aber dann dachte sie an das, was er getan hatte – und Wut stieg in ihr auf.

Spike war auf das Schlimmste vorbereitet, und während er darauf wartete, dass sie empört oder verächtlich vor ihm zurückwich, genoss er dennoch ihren Anblick. Sie war braun und wirkte fit – bis auf die Ringe unter den Augen. Und wie immer sah sie einfach hinreißend aus. Das Haar hatte sie zu einem Zopf geflochten, aus dem sich einige Strähnen gelöst hatten, die jetzt im Wind wehten. Am liebsten hätte er sie geküsst …

Aber das war sicherlich keine gute Idee.

„Was machst du denn hier?“, fragte sie angespannt.

„Ich wollte dich sehen.“

Schweigen. Dann fragte sie: „Und wie bist du in den Club gekommen?“

Bei ihrer unbeteiligten Stimme bekam er eine Gänsehaut. „Ich habe hier früher mal als Koch gearbeitet. Man kennt mich.“

„Aha.“ Dann setzte sie sich in Bewegung und ging an ihm vorbei. „Entschuldige mich, ich wollte gerade gehen.“

„Bist du schwanger?“, platzte er heraus.

Sie erstarrte, schaute sich dann über die Schulter um. „Nein.“

„Bist du ganz sicher?“

„Ja.

„Hast du einen Test gemacht?“ Verdammt, das lief nicht gut. Er hätte sie so gerne berührt, ihr alles erklärt, irgendetwas geändert. Stattdessen starrten sie sich an und redeten miteinander wie Fremde.

„Ich ruf dich an, wenn’s ein Problem gibt, ja?“

„Ein Kind mit dir wäre kein Problem für mich“, sagte er leise.

„Tja, für mich schon“, erwiderte sie kühl.

Spike hielt den Atem an und senkte den Blick. Er war im Leben schon öfter geohrfeigt worden. Hatte Magenschwinger abbekommen und zweimal ein Messer in die Rippen. Aber nichts kam dem Schmerz gleich, der jetzt durch seinen Körper raste.

„Ja, ich kann mir vorstellen, warum“, flüsterte er.

Darauf sagte sie nichts mehr. Als er schließlich wieder den Kopf hob, schaute sie ihn seltsam an.

„Wenigstens scheint es dir leidzutun, was in Greenwich passiert ist.“

„Natürlich.“ Er hätte es ihr lieber selbst erzählt. Vielleicht hätte sie dann anders reagiert. Oder auch nicht.

„Ich muss gehen“, sagte sie.

„Es tut mir so leid.“

Sie starrte aufs Meer hinaus. „Mir auch.“

„Lässt du mich wissen, wenn …“

„Ja. Aber ich bin nicht schwanger.“

„Du weißt ja gar nicht, wie du mich erreichst. Kann ich dir meine Nummer …“

„Die hat Sean bestimmt auch, oder? Ich frag einfach ihn, wenn ich dich sprechen will.“

Damit drehte sie sich um und ging.

Spike blickte ihr nach, bis sie im Clubhaus verschwand.

Lange blieb er auf dem Kai stehen und wusste einfach nicht, was er tun sollte. Eine Zukunft ohne Mad kam ihm leer und bedeutungslos vor.

Schließlich ging er zu seiner Harley zurück. Es würde eine lange Fahrt werden, und die Brandwunde schmerzte, aber das war ihm egal. Innerlich fühlte er sich kalt und taub. Als er die Maschine anließ, fielen die ersten Regentropfen.

Mit weichen Knien ging Mad ins Clubhaus, wo sie an der Anmeldung ihr Päckchen abholte. Sie wusste, was es enthielt: die Unterlagen für die Aufsichtsratssitzung. Aber daran konnte sie im Moment nicht denken.

Sie ging in den edel ausgestatteten Damenwaschraum, beugte sich über eins der Marmorwaschbecken mit den goldfarbenen Armaturen und ließ sich kaltes Wasser über das Gesicht laufen.

Sechs Wochen lang hatte sie Spike immer wieder vor sich gesehen, wie er Amelia in sein Zimmer zog und von Liebe redete. Und jetzt hatte er selbst vor ihr gestanden – in seiner Motorradkluft, die er nur trug, wenn er lange Strecken fuhr.

Also war er den ganzen Weg aus Saranac Lake gekommen, um sie zu sehen. Weil er wissen wollte, ob sie schwanger war.

Sie hatte tatsächlich einen Test gemacht, weil sie sich dieselbe Frage stellte. Und obwohl sie sich nicht vorstellen konnte, wie sie allein ein Kind großziehen sollte, hatte sie die ganze Zeit, während der Test sich entwickelte, gehofft, er wäre positiv. Was er nicht war.

Wie konnte man sich nur ein Kind von dem Mann wünschen, der einen so betrogen hatte? Sie musste verrückt sein.

Als sie draußen die Harley aufröhren hörte, atmete Mad tief durch und verließ ohne Eile das Clubhaus. Sie hatte keine Lust, die anderen Jungs in der Bar zu treffen. Stattdessen lief sie durch den Regen zu dem bewachten Parkhaus, wo sie ihren Wagen abgestellt hatte. Inzwischen regnete es in Strömen, und die Scheibenwischer kamen kaum gegen den Regen an. Immer wieder zuckten Blitze über den Himmel, gefolgt von ohrenbetäubendem Donner.

Zuerst rollten ihr nur einzelne Tränen über die Wangen, doch als sie schließlich auf dem Hotelparkplatz des „Lancet“ ankam, schluchzte sie laut und hemmungslos. Es war das erste Mal, dass sie allein war, seit sie vor sechs Wochen an Bord gegangen war, und sie spürte, wie das Weinen sie erleichterte. Also ließ sie es zu und blieb im Wagen sitzen, bis sie keine Tränen mehr hatte.

Als Spike das „Lancet“ erreichte, war er bereits durch und durch nass. Etwa fünf Minuten war er auf einer Landstraße gefahren, aber da das Wasser wie ein Bach die Straße entlangrauschte, hatte er sich schließlich zum Umkehren entschlossen. Es war verrückt und gefährlich, in diesem Wetter unterwegs zu sein.

Das „Lancet“ war ein historisches Gebäude, das zu einer Frühstückspension umgebaut worden war. Sein Zimmer war nicht besonders groß, aber trocken und gemütlich eingerichtet. Er schälte sich aus dem nassen Leder und stellte sich unter die Dusche, bis ihm wieder warm war. Dann machte er sich auf zum Abendbüfett.

Er wählte Roastbeef und Kartoffeln, setzte sich allein an einen Zweiertisch und begann zu essen, als er plötzlich ein Kribbeln im Nacken spürte. Als er sich umdrehte, sah er Madeline durch die Eingangstür kommen. Ihr Haar hing ihr nass über den Rücken, ihre Tasche tropfte, und sie sah verweint aus. Beim Einchecken schien sie nichts um sich herum wahrzunehmen, und sie ging sofort die Treppe zu den Zimmern hinauf.

Mit klopfendem Herzen wartete Spike darauf, dass sie zum Essen herunterkam, doch als der letzte Gast das Speisezimmer verließ und er den dritten Kaffee getrunken hatte, musste er einsehen, dass sie nicht kommen würde. Bestimmt hatte sie im Club auch nichts gegessen. Aber das ging ihn ja eigentlich nichts an.

„Sind Sie fertig mit dem Essen?“, fragte ein Kellner. „Wir würden gerne das Büfett abräumen.“

Spike blickte auf. „Ja, ich bin fertig. Aber warten Sie bitte noch einen Augenblick.“

Seufzend streckte Mad sich auf dem Bett aus. Nach so langer Zeit auf See auf einem Bett zu liegen, das sich nicht bewegte, war immer seltsam, aber nicht unangenehm. Auch die lange heiße Dusche hatte ihr gutgetan. Auf dem Boot war jeder Tropfen kostbar und das Wasser gerade mal lauwarm.

Jetzt lag sie im Hotelbademantel da und fühlte sich schon etwas besser. Stark genug, sich mit dem Geschäftlichen zu befassen, was sie außerdem davon ablenken würde, ständig an Spike zu denken.

Sie griff nach dem Paket und riss es auf. Darin lagen drei dicke, spiralgebundene Hefte mit Bilanzen, Memos und Tabellen.

Sie schlug das oberste auf und hoffte, dass der Inhalt einer Logik folgte, sodass sie zumindest verstehen würde, um was es ging. Auf dem ersten Blatt stand die Tagesordnung für die Aufsichtsratssitzung, die sie überflog. Nach den üblichen organisatorischen Dingen lautete der letzte Punkt: „Kauf der Organi-Foods Corporation“.

Mad pfiff durch die Zähne. Der Name war ihr ein Begriff, die Läden sah man in jeder Stadt.

Sie blätterte die Hefte durch, bis sie zu den betreffenden Seiten kam. Als sie Richards Memo an den Aufsichtsrat las, wurde ihr klar, warum er so erbittert darum kämpfte, ihren Stimmanteil zu behalten. Nur damit hatte er die Mehrheit und konnte Entscheidungen wie diese allein durchsetzen.

Jetzt musste er immer erst Mad überzeugen, wenn er ihre Stimme wollte. Deshalb also hatte er sie so oft angerufen!

Als es an der Tür klopfte, hob sie den Kopf. „Ja?“

„Ich bringe das Abendessen.“

Sie erkannte Spikes Stimme und setzte sich ruckartig auf.

„Ich kann es auch vor der Tür abstellen, wenn dir das lieber ist.“

Doch sie sprang auf, zupfte den Bademantel zurecht und öffnete die Tür.

„Ich will nichts …“ Die Stimme versagte ihr.

Spike füllte den ganzen Türrahmen aus. Unter seinem schwarzen T-Shirt zeichneten sich seine Muskeln ab. Ihr Blick fiel auf das Tattoo, das sie so gerne gestreichelt hatte …

Verflixt, wie konnte sein Anblick sie nur so durcheinanderbringen? Hatte sie keine Selbstdisziplin mehr? Oder wenigstens gesunden Menschenverstand?

Und was war mit seinem Arm passiert, der dick bandagiert war?

Nicht dein Problem, wies sie sich zurecht.

„Ich wusste nicht, dass du auch hier übernachtest“, sagte sie kühl.

„Sonst wärst du nicht hier abgestiegen, oder?“

Als sie schwieg, wirkte er verärgert. „Denkst du wirklich, ich bin eine Bedrohung für dich? Nur, weil ich im Zimmer gegenüber schlafe?“

Seine Wortwahl fand sie seltsam. „Natürlich nicht.“

„Gut. Also beweis es mir, bitte mich herein und iss.“

„Ich habe keinen …“

„Hunger? Richtig, das habe ich ja ganz vergessen. Du bist Superfrau, die tagelang mit ein paar Tassen Kaffee auskommt.“

Wütend starrte Mad ihn an. Als sie zu einer Erwiderung ansetzte, senkte er seufzend den Blick. „Tut mir leid, das nehme ich zurück. Hier ist dein Abendessen, wenn du es möchtest.“

Er hielt ihr den Teller hin, und sie nahm ihn ihm ab. „Danke.“

„Lass mich rein“, bat er leise. „Bitte. Ich muss dir ein paar Dinge erklären. Ich will dir erzählen, was passiert ist und warum.“

Gib nicht nach, dachte sie. Gib nicht …

Mechanisch trat sie einen Schritt zurück. Spike trat ins Zimmer und schloss leise die Tür hinter sich. Schweigend ging er zum Fenster.

Mad setzte sich auf das Bett, nahm den Teller auf den Schoß und entrollte die Serviette mit dem Besteck. Hunger hatte sie nicht, aber schon seit einigen Wochen lebte sie nicht mehr nur von den Proteindrinks, die ihr strikter Ernährungsplan vorgeschrieben hatte. Der Gedanke, dass sie vielleicht ihren Körper dauerhaft damit schädigte, hatte sie erschreckt.

Außerdem suchte sie nach etwas, um ihre Hände zu beschäftigen, und so begann sie, das Roastbeef in Stücke zu schneiden. Dabei ertappte sie sich bei dem Gedanken, dass sie hoffte, er würde eine plausible Entschuldigung für sein Verhalten anbieten.

Deshalb sagte sie kühl: „Du brauchst nicht zu erklären, warum Amelia in deinem Zimmer war. Das weiß ich schon.“

Wie elektrisiert drehte er sich um. „Was?“

„Weil du mit ihr geschlafen hast. Das war ja offensichtlich.“

Spike schwankte. „Du glaubst, dass ich … Wie um alles auf der Welt kommst du darauf?“

„Jetzt hör aber auf.“

„Wieso denkst du, dass ich dir so was antun würde?“

„Ich habe gesehen, wie sie aus deinem Zimmer kam und du versucht hast, sie aufzuhalten. Es war ziemlich eindeutig.“

Fassungslos starrte er sie an. „Warte. Du bist abgereist, weil …“

„Nein, ich hatte einen Termin. Sonst wäre ich natürlich gern geblieben“, sagte sie ironisch.

Doch ihr Sarkasmus schien ihn nicht zu erreichen.

„Richard hat also nicht mit dir über mich gesprochen?“

„Nein, wozu? Ich hab euch ja mit eigenen Augen gesehen.“

Spike rieb sich das Gesicht und schien unter Schock zu stehen. „Lieber Himmel.“

„Was willst du? Ich hab das mit Amelia schon zweimal erlebt, wieso sollte es beim dritten Mal anders sein?“

Das stimmte nicht ganz. Dieses Mal hatte es ihr mehr wehgetan als die anderen beiden Male zusammen.

Nach kurzem Schweigen hob Spike die Hände. „Ich weiß einfach nicht, was ich sagen soll. Es ist einfach zu … egal. Lass es dir schmecken. Und pass gut auf dich auf.“

Er ging zur Tür, als ob sie ihn gerade vollkommen niedergeschmettert hätte – dabei war er doch derjenige, der sie betrogen hatte!

„Dachtest du etwa, ich würde das einfach so wegstecken? Dass du zu ihr gehst, nach allem, was wir miteinander hatten?“

„Ja, das wäre schrecklich gewesen“, stieß er hervor. „In etwa genauso schlimm wie dein fehlendes Vertrauen in mich.“

Sie stellte den Teller zur Seite und stand auf. „Ich glaub das einfach nicht. Wieso bist du so wütend?“

„Weil es möglicherweise eine Beleidigung für mich ist, dass du denkst, ich hätte mit deiner Halbschwester geschlafen?“

„Aber das hast du doch, oder?“

„Nein. Habe. Ich. Nicht.“ Seine Augen funkelten wütend. „Ich weiß nicht, was du gesehen hast …“

„Ihr beide standet halb nackt in deiner Zimmertür! Und du hast ihr etwas von der großen, einzigen Liebe erzählt!“

Spike machte den Mund auf, dann wieder zu. Damit er nicht sah, wie sehr ihre Hände zitterten, vergrub sie sie in den Taschen des Bademantels.

„Hör zu“, begann sie, dann räusperte sie sich. „Ich … nein, ich glaube, es gibt wirklich nichts mehr zu sagen, oder?“

Lange starrte er sie an, dann sagte er tonlos: „Da hast du wohl recht.“

Ohne ein weiteres Wort verließ er das Zimmer.

Wütend marschierte Mad im Zimmer auf und ab. Wie konnte er es wagen, den Beleidigten zu spielen, wo er sie so verletzt hatte? Ihr Blick fiel auf den Teller. Fluchend setzte sie sich aufs Bett und begann zu essen. Nicht, weil sie Hunger hatte oder es ihr schmeckte, sondern weil sie tatsächlich den ganzen Tag noch nichts gegessen hatte und sie sich versprochen hatte, dass das nicht mehr vorkommen würde.

Beim Essen dachte sie über Spikes Worte nach. Wieso hatte er sie nach Richard gefragt? Und wieso behauptete er, dass er nicht mit Amelia im Bett war? Ein Lügner war er eigentlich nicht. Irgendetwas stimmte nicht. Ganz und gar nicht.

Sie versuchte, sich wieder in die Firmendokumente zu vertiefen, konnte sich aber nicht konzentrieren. Draußen tobte noch immer das Gewitter, ein Spiegelbild ihres aufgewühlten Inneren.

Nach einer Weile gab sie auf. Sie erhob sich und ging über den Flur zur Zimmertür gegenüber. Sie war nur angelehnt, und drinnen hörte sie Wasser rauschen.

„Spike?“

„Wenn Sie Mr. Moriarty meinen, den haben Sie leider verpasst“, sagte die Frau, bei der sie eingecheckt hatte. „Er ist vor ein paar Minuten abgereist.“

„Wissen Sie, wo er hinwollte?“

„Er sagte, er müsse unerwartet nach Hause zurück. Und er war sehr nett. Ich wollte ihm einen Teil des Zimmerpreises zurückerstatten, aber davon wollte er nichts wissen.“

Ein heftiger Windstoß traf die geschlossenen Fensterläden, gefolgt von einem Hagelschauer. Lieber Himmel, Spike war bei diesem Wetter mit der Harley unterwegs.

„Danke“, flüsterte Mad und ging in ihr Zimmer zurück.

Unruhig versuchte sie sich einzureden, dass sie froh über seine Abreise war. Sonst hätte sie sich am Ende doch noch überzeugen lassen, dass das, was sie mit eigenen Augen gesehen hatte, so nicht stimmte. Dabei stimmte das Muster haargenau – auch die anderen beiden Männer, die Amelia ihr ausgespannt hatte, waren mit fadenscheinigen Entschuldigungen bei ihr aufgetaucht – nachdem Amelia ihnen den Laufpass gegeben hatte.

Es lief also alles wie gehabt.

Als ein weiterer Donnerschlag die Scheiben erzittern ließ, zuckte sie zusammen. Dieses Unwetter schien kein Ende zu nehmen, wahrscheinlich war die ganze Küste betroffen. Und Spike saß mit verletztem Arm auf der Harley …

Sie griff nach ihrem Handy und wählte Seans Nummer. Er war mit Mick Rhodes auf einer Party, suchte sich aber sofort eine ruhige Ecke, als er ihre besorgte Stimme hörte.

„Spike war hier in Newport“, erklärte sie ihm, „aber das wusstest du wahrscheinlich schon, weil er eigentlich nur von dir wissen kann, dass ich heute hier angekommen bin.“

„Ja, ich hab’s ihm gesagt. Tut mir leid. Ich wusste nicht, was ich machen sollte. Er wirkte so fertig und …“

„Ist schon gut. Kannst du mir einen Gefallen tun?“

„Nur zu gern. Schon allein, um mein Gewissen zu beruhigen.“

„Kannst du ihn anrufen, um zu hören, ob es ihm gut geht?“

„Es ist wohl nicht gut gelaufen zwischen euch?“

„Das auch, aber es ist wegen des Unwetters. Spike ist mit dem Motorrad unterwegs.“

„Was für ein Leichtsinn! Ich rufe ihn sofort an.“

„Und sagst mir dann Bescheid?“

„Ja. Dieser verdammte Idiot …“

Nach ein paar Minuten klingelte ihr Handy. „Ich kriege nur seine Mailbox. Ich rufe dich an, sobald ich ihn persönlich erreiche. Oder soll ich ihm sagen, dass er sich selbst bei dir meldet?“

„Nein.“

Sean seufzte. „Ich hatte wirklich gehofft, dass ihr beide zusammenfindet.“

„Danke. Aber erzähl ihm nicht, dass ich dich angerufen habe, ja? Ich weiß, das ist alles ziemlich albern, aber ich will jetzt wirklich nicht mit ihm reden. Ach, und ich möchte dich noch um einen Gefallen bitten. Übermorgen ist die Aufsichtsratssitzung. Kann ich bei dir übernachten?“

„Klar. Du hast ja den Schlüssel, falls ich im Büro bin. Und wenn ich die Unterlagen mit dir durchgehen soll, mache ich früher Feierabend.“

„Das wäre toll.“

Der Sturm tobte die ganze Nacht, und Mad konnte lange nicht einschlafen. Schließlich musste sie aber doch eingedöst sein, denn als ihr Handy endlich wieder klingelte, schreckte sie hoch.

„Sean?“

„Er ist gut zu Hause angekommen, müde, durchgefroren und klatschnass, aber heil.“

Gott sei Dank.

„Danke, dass du das für mich getan hast“, sagte sie.

„Jederzeit gern. Und wenn ich ihn das nächste Mal sehe, werde ich ihm den Hals umdrehen, weil er so unvernünftig war. Jetzt schlaf weiter.“

„Gute Nacht, Sean.“

Blinzelnd sah sie auf die Uhr. Halb drei Uhr morgens. Er musste den ganzen Weg ohne Pause durchgefahren sein. Aber warum? Er hätte auch einfach das Hotel wechseln können. Irgendetwas stimmte nicht. Wenn sie nur wüsste, was.

Zwei Tage später saß Mad in Seans Küche und sortierte den riesigen Haufen Papier auf dem Glastisch. Sie hatten sich schließlich entschlossen, die spiralgebundenen Hefte auseinanderzunehmen, um nicht ständig hin- und herblättern zu müssen. Außerdem hatten sie einen ganzen DIN-A-4 Block mit Notizen und Diagrammen vollgeschrieben.

Sie war stolz darauf, wie weit sie gekommen waren.

Jetzt hatte sie einen guten Überblick über die Geschäftsgrundlagen von Value Shop und verstand genau, was bei der Aufsichtsratssitzung passieren würde. Besonders, was die von Richard vorgeschlagene Firmenübernahme anging.

Sean war einfach ein Schatz. Geduldig hatte er ihr die halbe Nacht Fragen beantwortet und ihr alles genau erklärt. Als er sie wegen ihrer schnellen Auffassungsgabe lobte, war sie zu ihrer beider Überraschung in Freudentränen ausgebrochen.

Sie hatte nicht vor, Betriebswirtschaft zu studieren oder Richards Job zu übernehmen, aber jetzt fühlte sie sich gut gerüstet, um sich ihre eigene Meinung über die Firmenbelange zu bilden und ihre Stimme verantwortungsvoll abzugeben.

Als es klingelte, legte sie den Stift zur Seite und ging barfuß zur Tür. „Hast du deinen Schlüssel vergessen, Sean?“, fragte sie beim Öffnen.

Es war Amelia.

„Hallo, Madeline“, sagte sie leise. „Ich hatte gehofft, dass du hier bist.“

Noch vor achtundvierzig Stunden hätte Mad ihr einfach die Tür vor der Nase zugeschlagen, doch jetzt dachte sie an Spikes seltsame Worte und seine Behauptung, dass zwischen den beiden nichts vorgefallen war.

Vielleicht war es ein Wink des Schicksals, dass Amelia sie sprechen wollte. Oder kam sie, um Mad noch tiefer zu verletzen?

„Darf ich reinkommen? Ich wollte seit dem Feiertagswochenende mit dir reden. Eigentlich schon vorher. Ich hatte gehofft, dass wir in Greenwich …“ Sie unterbrach sich. „Bitte.“

Mit gemischten Gefühlen trat Mad zur Seite, schloss die Tür hinter ihr und führte Amelia ins Wohnzimmer. Niemals wäre Mad von sich aus auf Amelia zugegangen, aber wenn ihre Halbschwester nun schon einmal hier war, konnte sie sie auch anhören.

Heute trug Amelia ein marineblaues Kostüm. Schmuck, Make-up und sogar das Parfum waren perfekt darauf abgestimmt – das Einzige, was nicht zu diesem Bild der sorglosen Eleganz passte, war Amelia selbst. Sie sah müde aus und niedergeschlagen.

„Amelia …“

„Als du Greenwich verlassen hast, sagte mir Richard, dass du dachtest, ich hätte mit Spike geschlafen. Das habe ich nicht. So was würde ich dir nicht antun.“

Mad öffnete den Mund, um zu bemerken, dass es ja schon zweimal vorgekommen war, überlegte es sich dann anders. „Ich habe dich aus seinem Zimmer kommen sehen. Im Morgenmantel. Wie kam das, wenn du nicht die Nacht mit ihm verbracht hast?“

„Ich bin zu ihm gegangen, um ihn zu bitten, zwischen uns zu vermitteln. Ich will mich jetzt schon eine ganze Weile bei dir entschuldigen, aber du warst ja fast immer auf See. Und als ich es in Greenwich versuchte, hast du mir gar nicht richtig zugehört.“

Verblüfft versuchte Mad, die Worte zu verarbeiten. Hatte Amelia wirklich von „entschuldigen“ geredet? Wo waren ihr unerschütterliches Selbstvertrauen, ihre Menschenverachtung, ihr kühles Lächeln und ihre eiskalte Berechnung? Stattdessen wirkte sie verstört und ängstlich.

Aber konnte sie diesem Anschein trauen?

„Was ist mit dir passiert?“, fragte sie zögernd.

„Ich hatte vor sieben Monaten eine Fehlgeburt.“

Erschrocken hob Mad die Hand an den Mund. „Mein Gott …“

„Das Kind war nicht geplant, aber ich wollte es trotzdem. So sehr, dass ich … Ich bin am Boden zerstört.“ Amelia atmete tief durch. „Und der Mann, den ich liebe, ist jetzt mit einer anderen verheiratet, die in Kürze Zwillinge zur Welt bringt. Ich habe ihm von unserem Kind nichts erzählt … jedenfalls nicht bis zum Wochenende in Greenwich. Und da hat er mir nicht geglaubt, sondern mir vorgeworfen, dass ich das alles erfinde, um sein Mitleid zu erregen. Ach, Madeline, ich habe die Liebe meines Lebens wegen meiner Arroganz verloren, und jetzt bin ich allein.“

Amelia hatte Tränen in den Augen. Daran, dass Augen und Nase rot wurden, erkannte Mad, dass ihre Halbschwester wirklich weinte.

„Diese Woche wäre mein Kind zur Welt gekommen“, sagte sie leise. „Ich erzähle dir das alles, weil du mir sonst nie glauben würdest, dass es mir ehrlich leidtut, was in der Vergangenheit passiert ist. Dass ich dir zweimal den Freund weggenommen habe. Und du musst mir auch glauben, dass zwischen Spike und mir nichts war. Ich habe mich verändert. So was würde ich nie mehr tun. Ganz abgesehen davon hätte Spike es niemals zugelassen.“

Mad wurden die Knie weich. Spike hatte nicht gelogen.

Panik stieg in ihr auf. Sie musste zu ihm. Sofort. Verflixt – in zwei Stunden war die Aufsichtsratssitzung.

Aber gleich danach würde sie nach Saranac Lake fahren, um mit ihm zu sprechen. Persönlich. Wenn er sie überhaupt noch sehen wollte.

Amelia wischte sich die Tränen ab. „Ich war ein schrecklicher Mensch. Und es tut mir so leid.“

Mit etwas Mühe konzentrierte sich Mad wieder auf ihre Halbschwester. Ein Anflug von Mitleid stieg in ihr auf, als sie daran dachte, was Amelia durchgemacht hatte. Doch etwas ließ ihr keine Ruhe: „Warum? Warum hast du es getan? Ich war doch nie eine Bedrohung für dich. Ich war das hässliche Entlein.“

Ihre Halbschwester seufzte. „Weißt du, was Papa zu mir sagte, als ich achtzehn wurde? Ich solle froh sein, dass ich schön aussähe, denn der ganze Rest wäre hoffnungslos unattraktiv. Er erklärte mir, dass ich, wenn ich auch noch hässlich wäre, nie etwas erreichen würde, und weil ich ihm glaubte, handelte ich danach. Ich habe mein Aussehen aus Spaß oder Verzweiflung benutzt, sogar aus Langeweile. Wenn ich etwas wollte oder nicht wollte – und manchmal sogar, um andere zu verletzen.“

Ungläubig sah Mad Amelia an. Ihre Halbschwester war ihr immer unbesiegbar vorgekommen, doch jetzt schien sie kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen. Das kam so unerwartet, dass sie nicht wusste, wie sie reagieren sollte.

„Das wollte ich dir nur sagen“, fuhr Amelia fort. „Ich kann verstehen, wenn du nach all der furchtbaren Zeit nichts von mir wissen willst. Oder mir nie vertrauen kannst. Was mit meinem Kind und dem Mann, den ich liebe, geschehen ist, kann ich nicht ändern. Aber bei dir wollte ich es wenigstens versuchen.“

Amelia ging zur Tür. „Ach ja, und es war Richard, der mich an dem Wochenende nach Greenwich eingeladen hat. Das erste Mal seit Vaters Tod vor viereinhalb Jahren. Ich glaube, dass er es absichtlich getan hat, weil du mit einem Mann dort warst, der dir etwas bedeutet. Hüte dich vor Richard. Ich weiß nicht, warum er zwischen dich und Spike einen Keil treiben will, aber das war sein Ziel.“

Als Amelia den Flur erreichte, rief Mad ihr nach: „Warte!“

Hoffnungsvoll drehte ihre Halbschwester sich um.

Es fiel Mad nicht leicht, die bösen Erinnerungen zu vergessen. Aber sie war bereit, Amelia eine Chance zu geben. Auf lange Sicht. Deshalb hatte sie sie allerdings nicht zurückgerufen.

„Gehst du zur Aufsichtsratssitzung heute?“, fragte Mad.

Amelia runzelte die Stirn. „Nein. Ich habe Richard meine Stimmanteile übertragen. Warum?“

„Bevor du gehst, solltest du dir etwas ansehen.“

Unglaublich, wie ruhig sie war. Als Mad vor dem Chrysler Building aus dem Taxi stieg, hätte sie eigentlich ein Nervenbündel sein müssen, doch sie fühlte sich zuversichtlich, gelassen und gut vorbereitet.

Bevor sie eintrat, zupfte sie die Jacke ihres neuen schwarzen Hosenanzugs zurecht, straffte die Schultern und lächelte ihrem Spiegelbild in den Glastüren zu. Nachdem sie den Sicherheitscheck passiert hatte, stieg sie in den Aufzug. Der Aufzug war bereits voll besetzt. Alle trugen wie sie dunkle Anzüge, und sie hatte den Eindruck, dass sie trotz ihrer Größe und Sonnenbräune nicht weiter auffiel.

Im 74. Stock stieg sie aus. Dort wurde sie von einer freundlichen Empfangsdame begrüßt und zu einem Konferenzraum mit einem riesigen ovalen Tisch geführt. Es waren bereits einige Männer in tadellosen Anzügen anwesend, auch Richard, der sich in einer Ecke mit Charles Barker unterhielt.

Mad ging zum ersten freien Stuhl und legte ihre neu gebundenen Unterlagen auf den Tisch. Als sie sich setzte, schienen die Gespräche kurz zu verstummen, doch sie ließ sich nichts anmerken und überflog stattdessen die neuen Dokumente, die an jedem Platz in einem ordentlichen Päckchen bereitlagen.

In der nächsten Viertelstunde begrüßte Richard jeden einzelnen der anderen 19 Aufsichtsräte mit Handschlag. Als er zu ihrem Platz kam, beugte er sich zu ihr hinunter.

„Du hast mich nicht zurückgerufen.“

„Ich wüsste nicht, wozu“, erwiderte sie gelassen und sah ihm geradewegs in die Augen.

Überrascht richtete er sich auf und ging stirnrunzelnd weiter.

Charles Barker eröffnete die Sitzung, die zügig abgewickelt wurde. Andere Aufsichtsräte gaben Berichte ab und beantworteten Fragen dazu. Madeline sagte bis zum Schluss nichts.

Als sie zum Tagesordnungspunkt der Firmenübernahme von Organi Foods kamen, stand Richard auf und hielt seine Präsentation. Während er sprach, zeigte Charles Barker schon mit seiner Körpersprache deutlich, dass er von dem Vorschlag nichts hielt.

Als Richard alle Fragen beantwortet hatte, räusperte sich der Vorsitzende und sagte desinteressiert: „Ich bitte um Abstimmung, ob wir den Ankauf der Organi Foods Corporation realisieren. Alle, die zustimmen, sagen ‚Ja‘.“

Mad sprach als Erste. „Ja. Und ich habe eine Vollmacht für die Stimmanteile meiner Schwester. Auch sie stimmt mit ‚Ja‘.“

Ein Raunen ging durch den Raum, und Richard fiel fast vom Stuhl. Barker blickte sie mit offenem Mund an. Entspannt lehnte sich Mad zurück und begegnete den verwunderten Blicken gelassen.

Die Abstimmung ging weiter, doch die Entscheidung war bereits gefallen: Mit ihren und Amelias Stimmanteilen hatte Mad die Firmenzusammenführung entschieden.

Nach den letzten organisatorischen Punkten erklärte Barker die Sitzung für geschlossen. Eilig sprang Mad auf und lief zur Tür. Sie war schon beim Aufzug angekommen, als Richard sie einholte und am Ellenbogen festhielt.

„Madeline“, sagte er, dann schien er nicht weiterzuwissen.

„Ja?“

„Warum hast du nicht gegen mich gestimmt?“

Sie schob die Unterlagen von einem in den anderen Arm, um den Körperkontakt mit ihm zu unterbrechen. Dann drückte sie den Fahrstuhlknopf.

„Weil es hier nicht um dich geht“, erwiderte sie ruhig. „Der Kauf ist die richtige Entscheidung für unsere Firma. Deine Argumente sind stichhaltig. Wenn wir nicht expandieren, können wir uns im Wettbewerb nicht behaupten, mit den organischen Lebensmitteln bedienen wir einen immer größer werdenden Markt, und durch die höheren Verkaufszahlen können wir bessere Preise anbieten. Anscheinend begreift Barker das nicht, und das sagt mir, dass er als Aufsichtsratsvorsitzender vielleicht fehl am Platz ist.“

Richards Augen weiteten sich. Als die Aufzugtüren sich öffneten, stieg Mad ein und drehte sich zu ihm um.

„Du bist ein Mistkerl, das warst du schon immer. Aber du hast einen untrüglichen Geschäftssinn und bist deshalb ein guter Geschäftsführer für die Firma unseres Vaters. Aber denk dran: In Zukunft übe ich das Stimmrecht für Amelias und meine Anteile selbst aus. Und wenn ich den Eindruck bekomme, dass du schlechte Entscheidungen triffst, werde ich nicht zögern, dich zu feuern. Ach ja, und schick mir bitte bis morgen eine Prognose für die Marktentwicklung nach der Fusion an mein Postfach in Manhattan. Auf Wiedersehen, Richard.“

Nachdem die Fahrstuhltüren sich geschlossen hatten, lehnte sie sich gegen die holzgetäfelte Wand. Eigentlich hätte sie Triumph, Genugtuung oder zumindest Macht empfinden müssen, stattdessen beherrschte sie nur ein Gedanke:

Sie musste so schnell wie möglich zu Spike.

10. KAPITEL

„Was zum Teufel machst du hier?“

Als Spike die Küche des „White Caps“ betrat, warf er seinem Partner einen resignierten Blick zu.

„Ich muss irgendwas tun, Nate. Wenn ich noch länger zu Hause sitze, werde ich verrückt.“

„Du hast eine schwere Verbrennung am Handgelenk und solltest länger als zwei Tage zu Hause bleiben.“

„Ich muss ja nicht kochen. Ich kann auch Servietten falten. Hauptsache, ich arbeite.“

Nate grinste. „Ach ja? Da hätte ich die perfekte Aufgabe für dich. Geh ins Büro und kümmere dich um die Buchhaltung. Wir sind fast einen Monat im Rückstand.“

„Sei nicht so gemein“, seufzte Spike.

„Tja, du kannst ja auch nach Hause gehen.“

Spike streckte Nate die Zunge raus, bekam einen Luftkuss als Retourkutsche und ging in Richtung Büro. Als er von der Tür aus den riesigen Papierstapel sah, war er nahe daran, nach Hause zu fahren. Aber dort würden seine Gedanken doch nur um ein Thema kreisen.

Er setzte sich an den Schreibtisch, starrte dann aber doch nur aus dem Fenster. Die Sonne stand schon tief, am Fuße des Hügels glänzte der Saranac Lake wie ein Spiegel, vom Abendlicht rot überhaucht.

Verdammt, er war einsam. Er vermisste Mad …

Was konnte er tun, um sie endlich zu vergessen? Oder wenigstens ein paar Stunden nicht an sie zu denken? Seufzend betrachtete er den Papierstapel. Die Buchhaltung. Vielleicht würde es ihm ja damit gelingen.

Es war zehn Uhr abends, als Mad vor dem großen viktorianischen Haus in der Stadtmitte von Saranac Lake hielt. Viereinhalb Stunden hatte sie für die Fahrt gebraucht, aber an die Strecke konnte sie sich kaum mehr erinnern.

Was für ein hübsches Haus, dachte sie, als sie die Fassade betrachtete. Gemütlich und altmodisch.

Sie schaute zum oberen Stockwerk hinauf, wo hinter einem kleinen Balkon Licht brannte. Also war er offenbar zu Hause, auch wenn sie die Harley nirgends sah.

Die Haustür war nicht abgeschlossen, und Mad schaute auf die Briefkastenschilder. Sean hatte ihr erzählt, dass Spike ganz oben wohnte, und da stand es auch: Moriarty, 3. Stock.

Sie ging die Treppe hinauf und klopfte.

„Wer ist da?“, fragte eine weibliche Stimme.

Mad runzelte die Stirn. „Oh, Verzeihung. Ich dachte, dass Spike Moriarty hier wohnt.“

Und vielleicht stimmte das auch, aber er wohnte nicht allein. Mads Herz begann wie wild zu klopfen. Was, wenn er mit einer anderen Frau zusammen war?

Sie wollte schon panisch davonlaufen, als sie den Schlüssel im Schloss hörte und die Tür aufging, so weit die Kette es erlaubte. Eine braunhaarige Frau schaute durch den Spalt.

„Spike wohnt hier, aber er ist gerade bei der Arbeit“, sagte sie. Dann fügte sie hinzu: „Sie heißen nicht zufällig Madeline?“

„Äh … doch.“

Die Kette wurde gelöst und die Tür ging ganz auf. Die Frau streckte ihr eine Hand entgegen. „Ich bin Jaynie, Spikes Schwester.“

Noch immer etwas geschockt ergriff Mad die ausgestreckte Hand. Schon erstaunlich, wie unähnlich sich die Geschwister waren.

„Madeline Maguire“, sagte sie. „Freut mich, Sie kennenzulernen.“

Jaynie nickte. „Es wird noch eine Weile dauern, bis er nach Hause kommt. Wo übernachten Sie denn?“

„Ich … Nirgends bis jetzt.“ Das hatte sie wirklich nicht besonders gut geplant. Sie hatte nur bis zu dem Moment gedacht, wenn sie ihn wiedersah, und nicht daran, was danach passieren sollte. Wo fand sie so spät noch ein Quartier?

„Aber Sie sind doch nicht aus der Gegend, oder?“, fragte Jaynie.

„Nein, ich komme gerade aus Manhattan. Wann kommt Spike denn heim?“

„Meistens erst nach Mitternacht.“

„Oh. Ich muss unbedingt mit ihm reden.“ Vielleicht konnte sie im Auto warten oder dort sogar ein paar Stunden schlafen und dann zurückkommen.

„Möchten Sie hier auf ihn warten?“

Ja, dachte Mad. Meinetwegen die ganze Nacht. Hauptsache, sie verpasste ihn nicht.

„Danke, das ist sehr nett.“ Mad trat ein und schaute sich in der Wohnung um. Weiße Wände, Holzfußböden, wenig Möbel und viele Fenster, aber keine Bilder an den Wänden. Trotzdem wirkte der Raum nicht kahl oder ungemütlich.

Dann fiel ihr Blick auf Spikes Lederjacke, die über einem Stuhl hing. Am liebsten hätte sie sie in den Arm genommen, die Nase darin vergraben, sich darin eingekuschelt.

Jaynie schloss die Tür hinter ihr, drehte den Schlüssel herum und legte die Kette wieder vor. „Ich bin gerade dabei, was zu kochen. Haben Sie schon gegessen?“

„Das ist lieb, aber Sie brauchen mich nicht auch noch zu verköstigen.“

„Kein Problem, es ist genug da. Ehrlich. Spike kocht zu Hause nicht gern, also mache ich das immer.“

„Also dann nehme ich gerne an. Ich habe seit heute Mittag nichts gegessen.“

Mad folgte Jaynie in die Küche, wo ein Tisch und zwei Stühle standen. Vom Ofen stieg ein herrlicher Duft auf.

„Was gibt es denn?“

„Hackbraten mit Mais.“

Zehn Minuten später saßen sie am Tisch und ließen es sich schmecken. Mad betrachtete Spikes Schwester verstohlen. Es kam ihr so vor, als ob die Geschwister eines gemeinsam hatten: Sie wirkten beide, als ob sie etwas vor den anderen verbergen wollten.

„Woher wussten Sie meinen Namen?“, fragte Mad schließlich.

Jaynie bestrich ihren Maiskolben mit Butter und schien ihre Worte sorgsam abzuwägen. „Er vermisst Sie. Er ruft nachts Ihren Namen.“

Stöhnend schloss Mad die Augen. Der Gedanke, dass Spike ihretwegen litt, machte alles noch viel schlimmer. „Ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht“, sagte sie leise.

„Ja, das stimmt. Ich kenne die Details nicht, aber mein Bruder hat mir erzählt, dass Sie ihm nicht vertraut haben. Dabei gibt es niemanden, der vertrauenswürdiger ist als er. Er würde alles für diejenigen tun, die er liebt. Und das sage ich nicht nur so daher. Für mich hat er Jahre seines Lebens geopfert.“

„Jahre?“

„Mein Bruder wird Ihnen vielleicht etwas sagen wollen. Wenn er es tut, dann versuchen Sie, ihn ohne Vorurteile anzuhören. Das zumindest schulden Sie ihm. Er verdient so viel mehr vom Leben, als er bisher bekommen hat.“

„Um was geht es denn?“, fragte Mad atemlos.

„Das muss er Ihnen schon selbst sagen. Jedenfalls hat er mir das Leben gerettet, und das nicht nur im übertragenen Sinn. Ohne ihn würde ich nicht hier sitzen. Noch Butter?“

Jaynie hielt ihr die Schale hin.

Wie betäubt nahm Mad sie ihr ab. „Danke.“

Spike verließ das „White Caps“ nur widerwillig, als Nate ihn um Mitternacht hinauswarf. Der Schreibtisch war leer, alle Rechnungen bezahlt, eingetragen und abgeheftet. Viel besser fühlte Spike sich jetzt nicht, aber wenigstens waren ein paar Stunden um.

Obwohl sein Handgelenk schmerzte, nahm er die lange Strecke nach Hause, durch die Berge. Auf den gewundenen Landstraßen zu fahren, nur er und Bette, entspannte und beruhigte ihn wie immer – zumindest für den Moment.

Als er in den Ort kam, parkte er auf seinem Stellplatz hinter dem Haus und nahm die Hintertreppe zu seiner Wohnung.

Dort war alles dunkel, doch er kannte sich gut aus und machte kein Licht, um Jaynie nicht zu stören. Auf Zehenspitzen schlich er in sein Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Im Dunkeln zog er sich aus, ging ins Bad hinüber und stellte sich unter die Dusche.

Erst als er danach in Richtung Bett ging, sah er, dass jemand darauf lag. Und es war nicht irgendjemand. Sondern es war Mad.

Beinahe hätte er vor Schreck aufgeschrien.

Dann fiel ihm ein, dass er nackt war, und schnell wickelte er sich ein Handtuch um die Hüften. Er wartete drauf, dass sie jeden Moment aufwachte, doch sie schien tief und fest zu schlafen.

Vorsichtig trat er näher. Sie trug einen schwarzen Hosenanzug, was erklärte, dass er sie vorher auf dem dunklen Bettüberwurf nicht gesehen hatte. Inzwischen hatte sie sich umgedreht, und der Mond schien ihr ins Gesicht.

Oder träumte er das alles nur? Er hatte unten ihren Wagen nicht gesehen, aber er war ja auch durch den Hintereingang gekommen.

„Mad?“

Als sie sich nicht bewegte, berührte er ihre Schulter. „Mad, wach auf.“

Sie murmelte etwas, griff dann nach seiner Hand und zog ihn zu sich hinunter.

Es gelang ihm, das Handtuch festzuhalten und sich gleichzeitig abzustützen, um nicht mit seinem vollen Gewicht auf ihr zu landen. Als er versuchte, sich wieder aufzurichten, schlang sie die Arme und Beine um ihn und hielt ihn fest.

Völlig verwirrt ließ er es geschehen.

„Ich träume, oder?“, murmelte sie undeutlich.

Dann zog sie an dem Handtuch, und es rutschte zu Boden. Als sie begann, seinen Rücken zu streicheln, spürte er augenblicklich Erregung in sich aufsteigen. Allerdings hatte er nicht vor, darauf zu reagieren. Bis zu dem Moment, wo ihre Hände über seinen Bauch strichen und sich dann weiter vorantasteten …

„Mad“, stöhnte er. „Wach auf.“

Als sie die Hand um ihn schloss, biss er sich verzweifelt auf die Lippe.

„Ich hätte nie an dir zweifeln dürfen“, flüsterte sie an seinem Hals. „Und ich bin so schnell gefahren, wie ich konnte, um dir das zu sagen. Es tut mir so leid. Mmmmh, du riechst so gut …“

Er bemühte sich, stillzuliegen, doch sein Körper gehorchte ihm nicht, sondern drängte sich ganz von selbst gegen Mads Hand.

„Wach auf …“, flehte er.

„Nein, ich will nicht.“ Ihre Worte klangen immer undeutlicher. „… hab dich vermisst … geweint … aber jetzt bist du da.“

Ihr trauriger Tonfall ließen ihn zur Besinnung kommen. Er hob den Kopf und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. Sie sah gequält aus, und das berührte ihn noch mehr als ihre Entschuldigung. Wie konnte er ihr da nur etwas abschlagen?

„Du sollst nicht weinen“, sagte er rau und küsste sie auf die Stirn. „Schon gar nicht meinetwegen.“

„Aber … liebe dich.“

Hörte er richtig? Spike hielt den Atem an, sein Herz klopfte ihm bis zum Hals. „Was hast du gesagt?“

„Ich liebe dich.“

Bei diesen Worten wachte Mad auf.

Völlig desorientiert öffnete sie die Augen. Spike lag auf ihr, roch nach Zedernseife und fühlte sich sehr männlich an – besonders da, wo sie ihn mit der Hand festhielt.

Sie wurde rot und ließ ihn los. „Oh Gott … das war gar kein Traum, oder?“

Überraschenderweise schaute er nicht ärgerlich, sondern zärtlich auf sie hinunter.

„Nein, war es nicht.“

„Habe ich gerade gesagt, dass …“

„Ja. Meintest du das ernst?“

„Ja“, erwiderte sie ohne Zögern. Warum sollte sie es länger verbergen? Sie hatte nichts zu verlieren. „Ich bin gekommen, um dir zu sagen, dass …“

Er unterbrach sie mit einem leidenschaftlichen Kuss, und sie verlor sich in dem herrlichen Gefühl, das sie so lange vermisst hatte. Doch dann zog er die Tagesdecke über sich und rollte sich auf die Seite.

„Wir müssen reden.“

„Ich weiß. Deshalb bin ich ja hier. Es tut mir leid, dass ich geglaubt habe, du und Amelia … Ich habe mit ihr darüber gesprochen. Ich hätte einfach mehr Vertrauen in dich haben müssen.“

„Es hat mich wirklich verletzt, dass du mir nicht vertraut hast.“

„Ich weiß …“

„Besonders, weil ich dir deshalb etwas anderes nicht erzählen konnte. Etwas, das deine Meinung über mich wahrscheinlich ändert. Ich dachte mir, wenn du etwas so Absurdes von mir glaubst, bräuchte ich dir mit meiner Vergangenheit gar nicht erst zu kommen. Weil wir dann sowieso keine Zukunft hätten.“

Eine verrückte Hoffnung stieg in ihr auf. Sie war eigentlich nur gekommen, um sich zu entschuldigen, an eine Zukunft für sie beide hatte sie nicht zu glauben gewagt.

„Welche Zukunft?“, fragte sie leise. „Ich dachte, du willst keine Beziehung.“

„Dachte ich auch. Aber bei dir ist das anders. Vom ersten Moment an, schon als ich dich bei Alex gesehen habe. Nach unserer Nacht auf dem Motorrad wollte ich es dir schon sagen, aber dann bist du abgereist. Ich dachte, es wäre, weil Richard dir von meiner Vergangenheit erzählt hat.“

„Mit keiner Silbe.“ Etwas besorgt fragte sie: „Was ist es denn?“

Er atmete tief durch: „Ich war im Gefängnis. Lange. Jahre lang.“

„Wofür?“

„Ich habe jemanden getötet.“

„Um Gottes Willen!“ Entsetzt schloss sie die Augen. Aber doch sicher nicht kaltblütig, dachte sie verzweifelt. „Warum?“

„Um Jaynie das Leben zu retten.“

Mad schaute ihn an und dachte an das, was seine Schwester ihr erzählt hatte. „Was ist passiert? War sie in Lebensgefahr?“

„Ja, ihr Ehemann hat wie wild auf sie eingeprügelt. Mit einem Baseballschläger. Er hätte sie erschlagen, wenn ich nicht eingegriffen hätte.“

„Aber warum wurdest du dann verurteilt?“

„Weil man bei einer Mordanklage nur auf Notwehr plädieren kann, wenn man selbst der Angegriffene ist.“ Als Mad ihn stumm anschaute, fügte er hastig hinzu: „Tut mir leid. Ich will nicht, dass du dich in meiner Nähe unwohl fühlst.“ Spike rückte ein wenig von ihr ab.

Sie dachte an die vielen Momente, in denen er sich von ihr zurückgezogen hatte und weit weg zu sein schien, und ihr wurde klar, wie sehr ihn das alles bedrückte.

„Das ist es also, was du verbirgst. Worüber du nicht reden willst.“

„Ja. Am Anfang habe ich es dir nicht erzählt, weil wir nur Freunde waren. Doch dann wollte ich es dir sagen. Ich schwöre es. Vor allem, nachdem mir klar wurde, dass …“

„Dass was?“

„Dass ich dich wiedersehen wollte.“

Sie schaute ihn lange an, griff dann nach seiner Hand. Es schien ihn zu überraschen, dass sie ihn noch berühren mochte.

„Das wollte ich auch“, sagte sie. „Und das will ich immer noch.“

„Obwohl du es weißt?“, fragte er rau.

„Ja. Ich gebe zu, ich bin geschockt. Aber ich habe keine Angst vor dir. Und ich höre deshalb nicht auf …“ Jetzt, wo sie ganz wach war, gingen ihr die drei Worte nicht so leicht über die Lippen. „Ich will immer noch mit dir zusammen sein.“

„Bist du sicher?“ Er beugte sich über ihre Hand und küsste sie. „Ich dachte nur … so, wie deine Mutter umkam, könntest du das niemals akzeptieren.“

Stirnrunzelnd sah sie ihn an. „Wie meine Mutter umkam? Was hat der Krebstod meiner Mutter damit zu tun?“

Fassungslos starrte Spike sie an. „Wie bitte?“

„Meine Mutter ist an Krebs gestorben. Wieso sollte ich deshalb …“

„Was?“

„Ich … wieso bist du denn so überrascht?“

Mit einem kräftigen Fluch schloss er die Augen. „Du hast ja keine Ahnung … Dieser Mistkerl!“

Sie spürte, wie unglaublich wütend Spike war, auch wenn er versuchte, sich nichts anmerken zu lassen.

„Was hast du denn gedacht, woran sie gestorben ist?“, fragte sie verwirrt.

„Das ist jetzt nicht mehr …“

Doch sie ließ ihn nicht ausreden. „Michael Moriarty, in Zukunft solltest du nichts mehr vor mir verheimlichen. Entweder reden wir immer gleich über alles, oder die Sache mit uns wird nichts, das sag ich dir gleich.“

Er zog die Augenbrauen hoch, lächelte dann leicht. „Okay. Habe ich verstanden. Weißt du, es gefällt mir richtig, wenn du mich rumkommandierst.“

„Sehr gut. Gewöhn dich dran. Wenn ich mit den Jungs auf dem Boot fertig werde, krieg ich das bei dir ja wohl auch hin. Und jetzt raus mit der Sprache.“

Nach einem kurzen Kuss wurde er wieder ernst. „Richard hat mir erzählt, dass deine Mutter als unschuldige Passantin bei einem Mord getötet wurde. Er sagte, dass er meine Gerichtsakten gesehen und es dir sofort erzählt hätte. Und dass du abgereist wärst, weil du mich nie wiedersehen wolltest. Deshalb war ich in Newport so überrascht, dass du dachtest, ich hätte was mit Amelia.“

„Was für ein Bastard!“, rief Mad verärgert. Wie konnte jemand solche Lügen erzählen? „Heute Nachmittag bei der Aufsichtsratssitzung habe ich in seinem Sinn gestimmt. Und ihm danach sogar noch gesagt, dass er ein guter Geschäftsführer ist. Aber jetzt …“ Sie schüttelte den Kopf. „Jemand, der im Privatleben so unethisch handelt, sollte auch keine Firma leiten.“

Nein, sie würde dafür sorgen, dass er seines Postens enthoben wurde. Zusammen mit Amelia konnte sie das durchsetzen. Und Sean und Mick würden ihr bestimmt dabei helfen.

„Was wird jetzt mit uns?“, fragte sie schließlich.

Spike zögerte. „Na ja, alles in allem gesehen … Ich würde sagen, wir lieben uns.“ Er unterstrich seine Aussage mit kleinen Küssen. „Ja, ich denke, das kommt hin. Ich liebe dich. Du liebst mich. Ergo: Wir lieben uns.“

„Wir lieben uns?“

„Jawohl. Definitiv.“

Überglücklich schlang sie die Arme um ihn und hielt ihn fest.

„Ach ja, und wegen des Segelns …“

Mad hielt den Atem an. Was würde sie machen, wenn er sie bat, den Sport aufzugeben? „Jaaa?“, fragte sie gedehnt.

„Keine Sorge, ich würde dich niemals bitten, nicht mehr an Regatten teilzunehmen.“

Als sie sich entspannte, fügte er hinzu: „Aber ich wäre sehr beruhigt, wenn du nicht mehr so hart zu dir selbst wärst. Du weißt schon, mit dem Training und vor allem mit dem Essen. Ich liebe deinen Körper, wie er ist, aber ich glaube, ich würde ihn noch mehr lieben, wenn du … also ich meine, ich wünschte, du hättest …“

Sie küsste ihn zärtlich. „Keine Sorge, das habe ich bereits geändert. Ich habe darüber nachgedacht, dass ich eines Tages Kinder möchte, und schon angefangen, mich darauf vorzubereiten. Ich esse regelmäßig.“ Sie lächelte verschmitzt. „Schokolade allerdings nur, wenn du dabei bist.“

„Kinder? Ich liebe Kinder“, rief er aus. „Ich will einen ganzen Stall voll. Aber nur mit dir.“

Sein bestimmter Tonfall brachte sie zum Lachen. „Gleich einen ganzen Stall voll, ja?“

„Oh ja. Da ist noch was … Und ich muss dir ja gleich immer alles sagen, richtig?“

„Allerdings.“

„Also gut … ich will dich heiraten. Morgen. Oder am besten gleich jetzt.“ Er hielt etwas atemlos inne. „Ich weiß, wir kennen uns noch nicht so lange, aber …“

Sie unterbrach ihn mit einem Kuss. „Weißt du was? Ich denke, das ist eine wunderbare Idee.“

„Heißt das ja?“

Strahlend lächelte sie ihn an. „Ja.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL