Nicht so stuermisch Hannah
Date: 2013-06-27T22:00:00+00:00
Publisher: Cora Verlag

Nicht so stürmisch Hannah!

Donna Clayton

PROLOG

„Was heißt das, ich soll allein nach Little Haven fahren?"

Hannah Cavanaugh starrte ihre Mutter, die an ihrem massiven Teakholzschreibtisch saß, an. Sie schien mit einem Dutzend verschiedener Arbeiten zu beschäftigt, so dass sie dem aktuellen Thema keine rechte Aufmerksamkeit widmen konnte. Aber das kannte Hannah schon.

„Nun, ich kann jedenfalls nicht fahren", antwortete Hillary Cavanaugh, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Tochter anzublicken. „Du weißt, wie beschäftigt ich bin. Wenn ich eine Vernissage, ein Fernsehinterview oder auch nur einen albernen Foto-Termin versäume, nehmen meine Kunden das ganz schnell zum Anlass, sich von ihrer Werbemanagerin zu trennen. Ich muss immer präsent sein und ihnen alle Unannehmlichkeiten aus dem Weg räumen."

Für jeden anderen hätte der klagende Unterton, der Hillarys Worte begleitete, perfekt ein Leiden zum Ausdruck gebracht, durch das man die Sympathie des Zuhörers gewinnt.

Hannah hörte diesen leeren, von ihrer Mutter häufig gebrauchten Ton sehr wohl, reagierte jedoch nicht.

„In dieser Branche gibt es eben keine Nebensaison."

Wie viele Male hatte Hannah diese Bemerkung schon gehört? Wie viele Male hatte ihre Mutter diese Entschuldigung in den vergangenen Jahren als Alibi benutzt, um allen wichtigen Ereignissen in Hannahs Leben fernzubleiben?

Stopp, ermahnte sich Hannah, Mutter arbeitet hart. Die Menschen, für die sie arbeitet, liegen ihr am Herzen. Ihr liegt etwas an dir, und sie hat dir ihr Bestes gegeben.

Und dann fiel ihr außerdem ein, dass Hillary immerhin der Elternteil war, der sie hatte haben wollen.

Ein längeres Schweigen folgte, und Hannah hatte Mühe, einen tiefen Seufzer zu unterdrücken. „Aber Mutter, dein Ehemann ist gestorben", versuchte sie es schließlich noch einmal. „Meinst du nicht, du solltest hinfahren und ihm die letzte Ehre erweisen?"

„Mein Exehemann", verbesserte Hillary Hannah mit Bestimmtheit. „Und keiner von uns beiden hat den Mann seit zwanzig Jahren gesehen. Außerdem ist er schon beinahe einen Monat tot. Ich bin sicher, die Beisetzung hat bereits stattge funden. Es sei denn, die Hinterwäldler dieser kleinen Stadt pflegen ein Trauerritual, das sich über Wochen erstreckt." Sie blickte kurz auf. „Was mich allerdings kaum wundern würde", fügte sie arrogant hinzu.

Der selbstgefällige Ton ihrer Mutter ärgerte Hannah. „Aber Mutter", begann Hannah,

„wäre es nicht das Beste, wenn du ..."

Der rügende Blick ihrer Mutter aus zusammengekniffenen Augen ließ Hannah verstummen.

„Ich verlasse die Stadt auf keinen Fall. Ich habe Kunden, die mich brauchen." Hillary lächelte kühl. „Du wirst nicht viel Zeit brauchen, um die Angelegenheiten deines Vaters zu ordnen. Ehe du dich versiehst, bist du wieder im Krankenhaus und kämpfst um deine Beförderung in deiner Krankenschwestern-Karriere. Das ist es doch, was du willst, oder?"

Hannah war erstaunt. Ihre Mutter zeigte sich heute erstaunlich verständnisvoll.

Meistens klang Hillarys Stimme viel spöttischer, sobald das Thema auf Hannahs Karriere kam. Aber heute war es anders. Vermutlich liegt das daran, überlegte Hannah, dass Mutter etwas von mir will. Nicht, dass Hillary ihre Tochter tatsächlich um einen Gefallen gebeten hätte - keine Spur. Aber das war von ihrer Mutter ohnehin niemals zu erwarten.

Hannah kam zu dem Schluss, dass diese Reise offensichtlich nicht zu umgehen war. „In Ordnung", räumte sie ein. „Dann muss ich rasch alles Notwendige in die Wege leiten.

Diese Be förderung bedeutet mir sehr viel. Ich kann mir auf keinen Fall erlauben, länger als eine Woche - höchstens zwei - fort zu sein."

„Es wird sicher nicht so lange dauern, das Mobiliar zu verkaufen, das sich noch in dem Haus befindet", meinte Hillary gelassen. „Nimm Verbindung zu einem Auktionator auf. Selbst in einem solchen Kaff wie da unten muss es Nachlassversteigerungen geben.

Und anschließend überlässt du das

Haus einfach einem Immobilienmakler. Du brauchst nicht in Little Haven zu bleiben, bis sich ein Käufer findet."

Plötzlich wurde Hannah nachdenklich. Eine Frage, die ihr auf der Zunge brannte, musste noch gestellt werden. Auch wenn sie nicht gerade erpicht darauf war, das unerwünschte Thema anzusprechen.

Genau zwei Male in ihrem Leben hatte Hannah dieses Tabuthema angesprochen. Das erste Mal, als sie noch sehr jung war, ungefähr zehn Jahre alt, wenn ihre Erinnerung sie nicht täuschte. Damals hatte ihre Mutter die Frage absichtlich überhört. Beim zweiten Mal kam es zwischen Hannah und ihrer Mutter zu einem furchtbaren Streitgespräch, das in dem längsten Schweigen in der Geschichte ihrer Mutter-Tochter-Beziehung geendet hatte.

Hannah war nicht gerade erpicht darauf, diese Erfahrung zu wiederholen.

Sie nahm all ihren Mut zusammen. In ihrem Herzen wusste sie, dass diese Frage keinesfalls umgangen werden durfte. „Was ist mit Tammy?"

Hillarys Miene veränderte sich kaum merklich, aber Hannah war sicher, dass ihre Mutter größte Mühe hatte, nicht die Fassung zu verlieren. Ein langes Schweigen folgte.

Ohne aufzublicken, antwortete Hillary schließlich doch. „Du wirst selbst herausfinden müssen, wo sie lebt. Frag in der nächstgelegenen staatlichen Einrichtung nach. Finde heraus, ob der Staat für ihren Unterhalt aufkommt. Ich bin überzeugt, das ist der Fall, denn dein Vater konnte einen Job nie länger als einen Monat am Stück halten."

Dein Vater. Hannah überlief eine Gänsehaut.

Hillary benutzte ihrer Tochter gegenüber nur selten die Bezeichnung „dein Vater" für ihren Exmann. Bei den höchst seltenen Gelegenheiten, bei denen sie über ihn sprachen, gebrauchten sie normalerweise seinen vollen Namen.

Und genau das hatte Hillary getan, als sie Hannah die Neuigkeit vom Tode ihres Vaters mitteilte. „Bobby Ray Cavanaugh ist gestorben", hatte sie berichtet.

Was für Gefühle hatte diese Mitteilung in Hannah ausgelöst? Hannah konnte es nicht sagen. Sie hatte sich nicht erlaubt, darauf = zu reagieren. Stattdessen verdrängte sie die Realität dieser Nachricht und schaltete sozusagen auf Automatik. Es wäre unklug gewesen, vor ihrer Mutter Gefühle zu zeigen, das liebte Hillary nicht. Außerdem wusste Hannah, dass ihre Mutter die Gedanken und Gefühle anderer Menschen zu einem späteren Zeitpunkt durchaus gegen diese zu verwenden verstand.

Deshalb unterdrückte Hannah die aufflammenden Empfindungen, die diese unerwartete Nachricht hervorgerufen hatte. Sie konzentrierte sich auf das, was getan werden musste. Mit ihren Gefühlen wollte sie sich später auseinander setzen.

„Wenn der Hausverkauf erledigt ist", fuhr Hillary fort, „kannst du eine Art Girokonto für das Mädchen einrichten."

Das Mädchen. Das Mädchen! Hannah schluckte den Zorn hinunter, der sie langsam packte, aber sie ließ sich noch immer nichts anmerken.

Vielleicht kann sie nichts für ihre Gleichgültigkeit, versuchte Hannah ihre Mutter im Stillen zu verteidigen. Mutters Art, mit gewissen Situationen fertig zu werden, hatte schon immer darin bestanden, sich vollkommen von ihnen zu distanzieren. Dennoch, der Tod von Bobby Ray bedeutete, dass Gleichgültigkeit und Abstand halten nicht länger funktionierten.

Die Gedanken an Tammy ließen Hannah nicht mehr los. Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte Hannah eine Spur von ... etwas in sich lebendig werden. War es Aufregung?

Freude? Sie konnte es nicht sagen. Im Moment wusste sie nur, sie musste das Büro ihrer Mutter verlassen, bevor diese begann, ihr noch weitere, detaillierte Aufgaben zu übertragen, die Tammy betrafen.

„Ich fahre nach Little Haven", erklärte Hannah plötzlich überstürzt, während sie bereits zur Tür ging. „Ich kümmere mich um alles. Keine Sorge."

„Nun, ..."

Hannah wartete nicht, bis Hillary ihren Satz beendete, und drehte sich um.

„ ... solltest du Schwierigkeiten bekommen, ruf mich an."

Hillarys Worte ärgerten Hannah. Ihre Mutter pflegte ihre Sorge immer mit der Floskel

„solltest du Schwierigkeiten bekommen" einzuleiten. Was Hannah jedoch diesen Worten entnahm, war: „Belästige mich nicht, außer, wenn es absolut erforderlich ist."

Wie auch immer, eigentlich war Hannah ihrer Mutter dankbar für das distanzierte Verhalten. Genau dieser Erziehungsmethode verdankte sie es nämlich, dass sie sich zu der unabhängigen Frau entwickelt hatte, die sie heute war.

„Und Hannah, ich will nicht, dass du ..."

„Ich sagte, ich kümmere mich um alles", rief Hannah über ihre Schulter zurück. Und da sie sehr gut wusste, was ihre Mutter noch hinzufügen wollte, ließ sie die Tür nicht zu leise hinter sich ins Schloss fallen.

Auf dem Weg über den Flur zum Lift fühlte Hannah, wie die zuvor nur leichte Erregung in ihr wuchs. Tammy! Sie würde nach Little Haven fahren und nach Tammy suchen. Und wenn überhaupt eine Möglichkeit bestand, wollte sie sich Zeit nehmen für einen netten, ausgedehnten Besuch.

Hillary würde entsetzt sein, wenn sie das herausfand. Hannah war überzeugt, dass ihre Mutter ihr noch hatte verbieten wollen, Tammy zu besuchen. Dennoch, sie wusste, sich noch länger blind zu stellen, war keine Lösung. Tammy brauchte jemanden, denn Bobby Ray war nicht mehr für sie da.

Komme, was da wolle, Hannah war entschlossen, Tammy neu kennen zu lernen. Und wenn möglich, wollte sie selbst der Mensch sein, auf den sich ihre Schwester in der Zukunft verlassen würde.

1. KAPITEL

Laut ratternd und ächzend holperte Hannahs Wagen durch die Schlaglöcher der staubigen Straße, die zu ihrem Elternhaus führte. Die dichte Vegetation schützte das Haus vor dem Sonnenlicht und spendete Kühle. Hannah verspürte ein flaues Gefühl im Magen.

Es war ihr unmöglich, die Vielzahl der Empfindungen zu beschreiben, die sie in diesem Augenblick aufwühlten. Ihre Erinnerungen an das große Haus inmitten mächtiger Bäume am Ende der Straße waren so verschwommen wie unscharfe Fotos.

Wenn Hannah an Bobby Ray - ihren Vater - dachte, sah sie nur schattenhafte Bilder vor dem inneren Auge. Eine große, vornehme Gestalt, ein breites, herzliches Lächeln. Ein Lachen, das warm und strahlend wie ein sonniger Sonntagnachmittag wirkte. Jedenfalls glaubte sie, sich an ein warmes Lachen zu erinnern. Trotz größter Anstrengung konnte sie sich im Moment aber weder an den Klang noch an den begleitenden Gesichtsausdruck erinnern.

Die Liebe, die sie ihrem Vater als Kind entgegenbrachte, war tief und in ihrer Intensität absolut beglückend gewesen. Aber Hannah wusste, dass die Erinnerung an ihre Liebe zu Bobby Ray geschwächt war durch den Schmerz, den der Fortgang von Little Haven und damit die Trennung von ihrem geliebten Daddy ausgelöst hatte.

Hör auf, Hannah, verlangte eine Stimme in ihrem Inneren, schließ die Tür hinter deiner traurigen Vergangenheit. Dein Selbstmitleid frisst dich noch auf, wenn du dich zu sehr darin verlierst. Es gibt so viel zu tun.

„Denk an das Haus." Hannah flüsterte die Worte, während sie mit ihrem Wagen erneut durch ein Schlagloch rumpelte.

Sie verdrängte die verwirrenden Gefühle, die durch die Erinnerungen an ihren Vater wieder lebendig geworden waren. Lächelnd versuchte sie, sich ihr Elternhaus vorzustellen, das mit seiner umlaufenden Veranda und dem überladenen Schmuckwerk in ihrer Erinnerung einem riesigen Puppenhaus ähnelte. In den letzten Jahren hatte sie es nur selten zugelassen, Gedanken an dieses Haus zu verlieren. Wenn sie es aber doch tat, war ihr jedes Mal ganz warm ums Herz geworden.

Während ihrer einsamen Kindheit, die Hannah ohne ihren Vater erleben musste, hatte sie Zuflucht gesucht in der Erinnerung an die Zeiten, die sie zusammen mit ihrem Daddy daheim in diesem geräumigen Haus verbracht hatte. Das Haus, das sie vor ihrem inneren Auge sah, war beeindruckend in seiner Schönheit und wartete nur darauf, sie zu empfangen...

In diesem Moment erreichte Hannah eine Lichtung, und das Haus kam in Sicht.

Vor Schreck blieb Hannah beinahe die Luft weg. Ihre Augen weiteten sich, als sie den Wagen zum Stehen brachte.

Sie blinzelte mehrmals, dann starrte sie nur noch hin. Das wunderschöne Haus ihrer Erinnerung war jetzt nur noch ein schäbiges Gebäude, dessen Farbe von den Wänden abblätterte. Das Buschwerk wucherte so hoch, dass es die Fenster des ersten Stockes verdeckte. Eine Seite der Veranda hatte sich deutlich gesenkt. Das Haus, im viktorianischen Stil erbaut, wirkte armselig und war vollkommen verfallen.

Hannah lehnte sich in ihrem Sitz zurück. Offensichtlich hatte ihr Vater über die Jahre keinen Finger gerührt, um das Haus in Stand zu halten. Wie hatte er es nur zulassen können, dass sein Heim in einen solchen Zustand geriet? Hannah seufzte. Sie wusste, eine Antwort auf diese Frage würde sie niemals bekommen.

Büschel von Gras blieben an den Absätzen ihrer Schuhe hängen, nachdem sie aus dem Wagen gestiegen war. Sie schloss die Tür und wurde als Erstes von dem fettesten Kater begrüßt, den sie jemals gesehen hatte.

„Hallo", murmelte Hannah. Mit seinem orangefarbenen Fell strich er um ihre Beine, aber bevor sie ihn streicheln konnte, verschwand er in den Büschen. Hannah richtete sich wieder auf und schaute zu dem Haus hinüber.

Auf einmal wurde ihr bewusst, wie merkwürdig dieses große viktorianische Haus mitten im Wald wirkte. Man könnte meinen, dass hier ein Blockhaus oder ein Haus mit weit herabgezogenem Dach besser gepasst hätte. Aber wie auch immer ...

Als Hannah in der Nähe Hammerschläge hö rte, blieb sie stehen und neigte den Kopf. Sie runzelte die Stirn. Woher mochte das Geräusch kommen? Immerhin war sie mindestens eine Meile auf der Hauptstraße gefahren, ohne ein anderes Haus zu sehen. Aber vielleicht verbargen sich noch weitere Häuser hinter den alten Bäumen, genau wie das ihres Vaters.

Für einen Moment verstummte das Hämmern, aber dann war es doch wieder zu hören. Nun kam das Geräusch aus geringerer Entfernung. Ja, es schien ganz nahe.

Mit den hohen Absätzen durch das hohe Gras zu gehen war nicht einfach. Aber schließlich gelangte Hannah zur Rückseite des Hauses. Erneut war das Hämmern verstummt. Hannah blickte sich um, schaute zu den Bäumen am Rand des Waldes.

Als ihr Blick zum Haus zurückschweifte, weckte eine Bewegung ihre Aufmerksamkeit.

Sie schaute zum Dach hinauf.

Ein breiter muskulöser Rücken - nackt und männlich - glänzte dort im Sonnenschein.

Das Gewicht des Mannes ruhte auf einem Bein. Mit dem anderen hielt er sein Gleichgewicht, indem er es auf höher gelegene Ziegel stützte. Er griff in seine Arbeitsschürze, wohl um Nägel herauszunehmen. Dann beugte der Mann sich vor, setzte einen Nagel auf einen Dachziegel und trieb ihn mit eleganten, schwungvollen Hammerschlägen ein. Bei jedem Schlag spannten und streckten sich Arm-, Schulterund Rückenmuskeln. Die Bewegungen wirkten präzise und stark, und die Haltung des Mannes brachte sein in knappen Jeans sitzendes Hinterteil perfekt zur Geltung.

Die Krankenschwester in Hannah weigerte sich, in der knackigen Rundung mehr zu sehen als dessen anatomische Funktion - eben ein Gesäß. Aber gleichzeitig gestand sie sich ein, dass dies das perfekteste männliche Hinterteil war, das sie je gesehen hatte.

Bei dem Gedanken atmete sie einmal tief durch, wandte aber den Blick keinen Moment von dem Mann dort oben auf dem Dach. Was war los mit ihr?

Erneut legte der Mann eine Pause ein. Dieses Mal legte er den Hammer nieder und langte in seine rückwärtige Tasche. Mit einem weißen Taschentuch wischte er sich über die Stirn, und Hannah stöhnte innerlich, während sie das Muskelspiel seines kräftigen Oberkörpers im warmen Sonnenlicht beobachtete, das über die Baumwipfel einfiel.

Erst jetzt fielen ihr seine Hände auf. Von all der Arbeit müssen sie voller Schwielen sein, überlegte sie und stellte sich insgeheim vor, wie sich die rauen Fingerspitzen wohl auf der samtenen Haut einer Frau anfühlten...

Der Gedanke erregte Hannah, und ihr Puls begann schneller zu schlagen.

Sie schluckte und versuchte vergebens, den Blick von dem Mann auf dem Dach abzuwenden.

Unbewusst machte sie einen Schritt vorwärts, wobei sich ein Absatz ihrer Schuhe in dem hohen Gras verfing. Hannah stolperte. Erschrocken schrie sie auf, konnte sich aber noch rechtzeitig fangen.

Als sie danach sofort wieder zum Dach hinauf schaute, blickte der Mann auch zu ihr.

Plötzlich war Hannah unheimlich dankbar, dass sie gestolpert war. Es wäre doch zu peinlich, wenn der Handwerker bemerkt hätte, dass sie ihn anstarrte.

„Hallo", begrüßte er sie. Dabei lächelte er, auf seinen Wangen bildeten sich kleine Grübchen, und seine Augen blickten Hannah voller Wärme an.

Der Anblick seines attraktiven Gesichts und seines charmanten Lächelns verwirrte Hannah zunehmend. Der Grund für ihre Reise war ihr plötzlich vollkommen entfallen.

Glücklicherweise war es gerade jetzt nicht erforderlich zu sprechen, denn der Mann nahm seinen Hammer wieder in die Hand, steckte ihn in eine Schlaufe an seinem Arbeitsgürtel und kletterte die Leiter hinunter, die an der Seite des Hauses lehnte. Es dauerte eine Weile, bis er unten ankam - wertvolle Minuten, die Hannah dazu benutzte, ihr Herzflattern und das Zittern ihrer Hände zu beruhigen sowie ihre höchst unpassenden Gedanken unter Kontrolle zu bringen.

Einfach albern, sagte sie sich. Ihre Arbeit als Krankenschwester brachte sie beinahe täglich in Kontakt mit nackten Körpern. Schließlich konnte man Patienten nicht bekleidet versorgen. Warum also richtete der Anblick dieses bloßen Oberkörpers solch ein Durcheinander in ihr an und weckte so erregende Gedanken?

Doch noch bevor sie Zeit hatte, eine Antwort zu finden, stand der Mann vor ihr.

Von nahem war er noch attraktiver. Das verwirrende Blaugrau seiner Augen strahlte unter dichten dunklen Wimpern.

Schwarze Augenbrauen betonten die hohe Stirn mit den feinen Linien, die Hannah verrieten, dass der Fremde etwa fünfunddreißig bis vierzig Jahre alt sein musste. Das tiefschwarze Haar schimmerte feucht am Ansatz von der Arbeit auf dem Dach und glänzte im Nacken sowie auf seiner sonnengebräunten, mit Staub bedeckten Brust.

Unbewusst fuhr sich Hannah mit der Zunge über ihre trockenen Lippen. Sie blinzelte mehrmals und zwang sich dann, den Blick wieder auf sein Gesicht zu richten.

Das belustigte Aufleuchten in seinen Augen ließ keinen Zweifel, dass er Hannahs Bewunderung sehr wohl bemerkt hatte. Sie fühlte, wie ihr Gesicht zu glühen begann.

„Entschuldigen Sie mich noch einen Moment", bat der Mann und ging an Hannah vorbei. Er nahm das Ende des grünen Gartenschlauchs vom Boden auf, drehte am Wasserhahn, beugte sich ein wenig vor und duschte seinen Oberkörper ab. Dabei fuhr er sich mit der freien Hand über Brust, Schultern, Nacken und Gesicht und kämmte sich mit den Fingern durchs Haar.

Hannah verspürte den unwiderstehlichen Drang in sich, selbst den Schlauch in die Hand zu nehmen und das Wasser über die Brust dieses Unbekannten zu spritzen, dabei aber sacht mit den Fingern seine breiten Schultern zu massieren...

Der Wunsch war so groß, dass sie nicht mehr klar zwischen Traum und Wirklichkeit zu unterscheiden vermochte. Und gleichzeitig fand sie ihre Haltung so schockierend, dass sie die Augen schloss. „Ich werde noch wahnsinnig", murmelte sie.

„Bitte?"

Der Mann hatte das Wasser abgestellt und den Schlauch beiseite gelegt. Mit seinem Taschentuch trocknete er sich das Gesicht und hob dann ein T-Shirt auf, das zusammengeknüllt auf dem Rasen lag.

Sag was, ermahnte sich Hannah insgeheim. Sprich übers Wetter, über irgendetwas, nur sag irgendetwas, das dem Mann beweist, dass du kein Vollidiot bist.

„Ich sagte, was für herrliches Wetter wir heute haben."

Hannah konnte seinem Gesicht ansehen, dass ihn ihre Verle genheit belustigte. Sehr sogar.

Was um Himmels willen war los mit ihr? Normalerweise war sie eine überlegte, vernünftig denkende Person. Eine Frau, die einen Mann niemals und unter gar keinen Umständen anzustarren pflegte.

Aber es ist nicht allein meine Schuld, überlegte sie. Wenn er sich nicht so zur Schau gestellt, stattdessen aber seine nackte Haut bedeckt hätte, dann wäre ich auch in der Lage gewesen, meine Gedanken wichtigeren Dingen zuzuwenden.

Wie zum Beispiel der Frage, wer er war. Wie kam er überhaupt dazu, hier auf dem Haus ihres Vaters zu arbeiten, und wer hatte ihm die Erlaubnis gegeben?

Bei so vielen Fragen, die Hannah durch den Kopf wirbelten, konnte sie nicht länger schweigen. „Wer sind Sie?" fragte sie schließlich. „Was tun Sie hier?"

Adam konnte sich das Lachen kaum verkneifen. Die Frau versuchte offensichtlich, mit ihrer abweisenden Haltung von den bewundernden Blicken abzulenken, die sie ihm zuvor geschenkt hatte. Während er sich bemühte, seine Belustigung zu verbergen, steckte er die Arme in die Ärmel seines T-Shirts und streifte es sich über den Kopf.

Es war ihm zweifellos richtig durch und durch gegangen, wie die schöne Rotblonde seinen Körper mit ihren strahlend grünen Augen angestarrt hatte. Die erregenden Impulse, die von ihr zu ihm übersprangen, erinnerten ihn an ein Sommergewitter, und es war lange her, dass er Ähnliches verspürt hatte.

„Ich bin Adam", erklärte er Hannah. „Adam Roth. Und ich war da oben auf dem Dach, um es zu reparieren."

Hannah stemmte eine Hand in ihre schmale Taille. „Nun, das habe ich gesehen. Aber warum?"

Jetzt konnte Adam sein Grinsen nicht mehr unterdrücken, während er höflich Auskunft gab. „Weil es undicht war."

Als daraufhin ihre schönen, wie zum Küssen gemachten Lippen irritiert zitterten, hätte Adam am liebsten laut aufgelacht. Aber er hielt das nicht für klug.

Immerhin gelingt es ihr jetzt, wenn auch mit Mühe, ihren Blick auf mein Gesicht zu konzentrieren, stellte Adam fest. Dennoch war ihm vollkommen klar, dass sie viel lieber seinen ganzen Körper von oben bis unten gemustert hätte.

Aufrichtig gesagt, Adam empfand Hannahs deutliche Be-geisterung für ihn vorsichtig ausgedrückt - als sehr angenehm für sein Selbstwertgefühl.

Seine banale Antwort auf ihre etwas dumme Frage hatte ihre grünen Augen zornig funkeln lassen, und Adam fand, dass sie in ihrer erregten Stimmung noch viel reizvoller aussah.

„Entschuldigen Sie bitte", sagte sie, während sie sich zwang, ihre Stimme unter Kontrolle zu bringen. „Ich habe mich offensichtlich nicht verständlich ausgedrückt. Ich wollte wissen, wer Sie beauftragt hat, das Dach zu reparieren."

Was soll das denn sein, überlegte Adam, ein Verhör? Beim Klang ihrer misstrauischen Stimme verging ihm das Lachen. Ja, ihr Ton ging ihm ziemlich auf die Nerven.

„Bevor ich Ihre Frage beantworte", begann Adam, verlagerte sein Gewicht und kreuzte die Arme vor der Brust, „möchte ich gerne wissen, wer diese Frage stellt."

2. KAPITEL

Der Mann brachte Hannah noch zur Raserei. Für wen hielt sich dieser Zimmermann, dieser Handwerker eigentlich? Wie kam er dazu, ihr Recht in Frage zu stellen, sich nach seiner Identität und seiner Arbeit an dem Haus ihres Vaters zu erkundigen? Wirklich, der Kerl war einfach unmöglich.

„Sehen Sie", sagte Hannah, „ich weiß nicht, wer Sie sind, aber ..."

„Ich sagte schon, wer ich bin", entgegnete Adam ruhig. „Und nun versuche ich herauszufinden, wer Sie sind."

Aus irgendeinem ihr selbst unerfindlichen Grund wollte Hannah dem Unbekannten nur ungern etwas über sich selbst erzählen. Dennoch zweifelte sie, dass er sich zufrieden geben würde, bevor sie ihm nicht irgendetwas über den Anlass ihrer Anwesenheit hier in Little Haven mitteilte.

„Ich komme aus New York." Ihre Stimme klang gepresst. „Ich will den Verkauf des Hauses und seines Mobiliars in die Wege leiten. Wenn Sie also nichts dagegen haben, möchte ich gern erfahren, wer Ihnen den Auftrag gegeben hat, das Haus zu renovieren, und wie hoch die von Ihnen erwartete Bezahlung ist."

Adam kniff die Augen zusammen, während Hannah sprach. „Was haben Sie gesagt?"

Hannah beobachtete den Mann und überlegte, was wohl die plötzliche Änderung seiner Haltung bewirkt hatte. Sie war sicher, ihn störte die Tatsache, dass sie das Thema „Lohn"

angesprochen hatte.

„Bevor ich der Bezahlung zustimmen kann, ist es, glaube ich, nur fair, wenn ich erfahre, wie viel mich das kosten wird. Meinen Sie nicht auch?"

Adam schien verwundert. „Ich erwarte keine Bezahlung", erklärte er.

Unbewusst zog Hannah einen Schmollmund. Doch bevor sie
einen Zweifel äußern konnte, fuhr Adam fort: „Sie dürfen das Haus nicht verkaufen."

Aha, dachte Hannah, das hat ihn also so aufgebracht.

„Was wird aus Tammy? Was geschieht..."

Dass er ihre Schwester erwähnte, steigerte Hannahs Aufregung - eine Aufregung, die sie nicht zu unterdrücken vermochte. „Sie kennen meine Schwester? Sie wissen, wo sie sich aufhält?"

„Ihre Schwester?"

„Sie wissen, wo ich Tammy finden kann?", wiederholte sie ihre Frage.

„Sie sind also Hannah? Hannah Cavanaugh?"

„Können Sie mir sagen, wo Tammy wohnt?"

„Sie sind Bobby Rays älteste Tochter?"

Keiner von beiden hörte dem anderen richtig zu. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, aus den verwirrenden Fakten dieser Situation schlau zu werden.

„Warten Sie", rief Hannah schließlich und hob eine Hand. „Aufhören."

Ihr war auf einmal klar, dass sie keine nützliche Information aus diesem Mann herausbringen würde, wenn sie nicht bereit war, ihm verständlich zu machen, wer sie war und warum sie gekommen war.

Sie seufzte. Sie musste ihre übermächtige Neugier in Bezug auf Tammy zähmen.

Zumindest für den Augenblick.

„Ja", bestätigte sie seine Vermutung. „Ich bin Hannah Cava naugh. Bobby Ray war mein Vater. Ich komme aus New York, um seine persönlichen Angelegenheiten zu ordnen. Ich werde die Möbel und das Haus verkaufen und den Erlös anlegen, um Tammys Versorgung zu sichern."

„Was meinen Sie mit, Tammys Versorgung sichern'? Warum sollte sie überhaupt fortzie hen?"

„Oh, ich hatte nicht geplant, ihr eine neue Unterkunft zu suchen", versicherte Hannah.

„Sie kann bleiben, wo sie ist. Ich möchte nichts tun, was sie in Aufregung versetzen könnte."

„Nun, aber das werden Sie." Adams Stimme wurde scharf. „Und Sie werden ihr auf jeden Fall eine neue Wohnung suchen müssen, wenn Sie das Haus verkaufen."

Bei dieser überraschenden Eröffnung fiel Hannah aus allen Wolken. „Tammy wohnt hier?"

Der Handwerker nickte kurz.

„A...aber", stotterte Hannah, „ich hatte vermutet, sie ... Man sagte mir, ich sollte sie suchen." Sie hob den Blick zu den Baumkronen, um ihre Fassung Zurückzugewinnen. Gleich darauf sah sie Adam Roth wieder an. „Tammy lebte hier bei meinem Vater?"

„Solange ich die beiden kenne."

Hannah sollte nicht eifersüchtig sein, nein, es gab keinen Grund eifersüchtig zu sein. Sie hatte eine perfekte, geordnete Kindheit gehabt. Sie war von einer verantwortungsbewussten Mutter erzogen worden. Von einer Mutter, die ihr Kind gewollt hatte. Hannah war körperlich und geistig gesund, und sie wusste, schon deshalb ging es ihr weit besser als ihrer Schwester.

Dennoch verwirrte es Hannah, als sie jetzt erfuhr, dass ihr Vater Tammy nicht in eine Anstalt gegeben hatte, wie man es ihr erzählt hatte, und dass er seiner jüngeren Tochter - im Gegensatz zu seiner älteren - gestattet hatte, zu Hause zu leben.

Aus welchem Grunde? Wie konnte ein Vater die eine Tochter der anderen vorziehen?

Tränen brannten in Hannahs Augen. Sie würde nicht weinen. Nicht vor diesem Fremden. Entschlossen atmete sie tief durch und verdrängte die chaotischen Gefühle.

„Wer ist seit Bobby Rays Tod bei Tammy?" Hannah hörte, wie leise und unsicher ihre Stimme klang, und diese Schwäche war ihr äußerst unangenehm.

„Niemand."

Adams Antwort schockierte Hannah. „Das ist doch nicht möglich. Meine Schwester ist ... nicht wie andere. Sie ist ..." Hannah zögerte, zwang sich dann aber, sich deutlicher auszudrücken. „Sie ist zurückgeblieben."

Vorwurfsvoll sah Adam Hannah aus seinen grauen Augen an. „Ich glaube, die korrekte Bezeichnung heutzutage wäre, geistig behindert'."

Hannah fehlte, wie tiefe Röte ihr ins Gesicht stieg. „Nun, wie auch immer man das bezeichnen mag, Tammy sollte hier nicht allein leben. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie in der Lage ist, für sich selbst zu sorgen."

„Tammy hat viele Freunde", erklärte Adam. „Die Menschen hier kümmern sich um sie." Er neigte den Kopf zu einer Seite. „Ich glaube, Sie sollten sich ein wenig Zeit nehmen und Ihre Schwester erst kennen lernen, bevor Sie beginnen, wichtige Entscheidungen für das zukünftige Leben von Tammy zu treffen."

Hannah straffte sich. Wenn sie einen Rat von Mr. Adam Roth wünschte, dann würde sie ihn schon darum bitten.

„Zeit habe ich nur in sehr begrenztem Maße", erklärte sie steif. „Ich muss schnellstmöglich wieder nach New York zurück. Ich bin Krankenschwester, und mit größter Wahrscheinlichkeit werde ich demnächst zur jüngsten Stationsschwester in meinem Krankenhaus befördert." Auf einmal war es ihr jedoch peinlich, dass sie diesem Fremden gegenüber so viel über sich selbst, ihre Hoffnungen und ihre Träume preisgab. Aber er musste es wissen. Entschlossen hob sie das Kinn. „Vielleicht meinen Sie, das sei nicht so wichtig", fuhr sie fort. „Für mich ist es das jedoch. Sehr wichtig sogar. Ich erzähle Ihnen das nur, damit Sie verstehen, warum meine Zeit so knapp bemessen ist. Ich habe viel zu tun und sehr wenig Z..."

„Nun, Sie hatten offensichtlich gerade Zeit genug, mich zu betrachten, als wäre ich ein hervorragendes Stück Roastbeef und Sie der Chefkoch."

Hannah rang nach Luft. Ihre Augen weiteten sich. „So etwas würde ich nie tun!"

„Miss Cavanaugh", unterbrach Adam sie erneut, „bitte gestatten Sie mir eine Frage. Wo ist Tammys Mutter? Sollte nicht sie diejenige sein, die Entscheidungen wegen des Hauses fällte? Immerhin haben wir die Briefe an sie adressiert."

Hannah runzelte die Stirn. Sie fühlte sich von Adams direkter Ausdrucksweise angegriffen. Aber was er da gerade andeutete, erstaunte sie und ließ sie alle Peinlichkeit vergessen. „Briefe? Sie meinen, mehr als einer?"

„Drei, um genau zu sein", erklärte Adam. „Seit Bobby Rays Tod haben wir alle acht bis zehn Tage einen geschickt. Hank Tillis und ich dachten schon ..."

„Tillis." Hannah flüsterte den Namen vor sich hin, während sie über den vertrauten Klang grübelte. „Sie meinen den Anwalt Henry Tillis?"

„Genau den meine ich. Für seine Freunde ist er einfach Hank."

„Meine Mutter zeigte mir eine n Brief von ihm. Das Datum war vom letzten Montag."

„Das muss Brief Nummer drei gewesen sein." Erneut blickte er Hannah vorwurfsvoll an.

Meine Mutter erhält nacheinander drei Briefe, ohne etwas zu unternehmen? Hannah konnte es nicht glauben. Auf der anderen Seite schien es aber doch recht gut möglich...

„Sehen Sie", begann Hannah, „meine Mutter ist eine sehr beschäftigte Frau. Sie ist Werbemanagerin. In New York City. Ihre Klienten brauchen sie. Sie rechnen mit ihr. Und sie lassen ihr keine Ruhe. Ihre Arbeit macht es ihr sehr schwer, die Stadt zu verlassen."

In diesem Moment fühlte sich Hannah plötzlich in ihre Kindheit zurückversetzt. Sie erinnerte sich an unendlich viele peinliche Momente, in denen sie gezwungen war, ihren Lehrern, Chorleitern, Leitern der Pfadfindergruppe und sogar den Eltern ihrer Freunde die Abwesenheit ihrer Mutter zu erklären.

Du bist jetzt dreißig Jahre alt, Hannah, ermahnte sie sich scharf. Hör auf zu glauben, du müsstest dich für andere entschuldigen. Und schon gar nicht Adam Roth gegenüber.

„Sehen Sie", begann Hannah, während sie versuchte, bestimmt, aber nicht übermäßig scharf zu antworten. „Ich bin hier, um mich um alles zu kümmern. Jetzt bin ich für Tammy da. Und ich habe einen vernünftigen Plan. Vielen Dank für Ihre Hilfe, aber meine Schwester wird sie nicht länger benötigen." Sie wusste, ihr liebenswürdiges Lächeln wirkte ziemlich gekünstelt. „Das heißt selbstverständlich, dann, wenn Sie mit dem Reparieren des Daches fertig sind."

Adam warf Hannah einen vernichtenden Blick zu. „Die undichte Stelle ist repariert."

„Gut." Hannah lächelte noch freundlicher. „Dann können Sie mir die Rechnung gern zuschicken. Sie muss aber direkt an mich gehen. Ich glaube nicht, dass ich mich lange in Little Haven aufhalten werde." Mit diesen Worten hoffte sie, ihn zu entlassen.

„So leicht werden Sie mich nicht los", entgegnete Adam. „Die Menschen in dieser Stadt werden nicht zulassen, dass Sie nach Little Haven kommen und Tammys Welt aus den Angeln heben. Bitte gehen Sie sehr vorsichtig vor. Sie versetzen das Kind sonst in Panik."

Er drehte sich auf dem Absatz um und stapfte durch das hohe Gras davon.

Hannah hätte ihn zurückrufen können. Sie hätte ihm sagen können, sie brauche seine Ermahnungen nicht und er habe hier ohnehin keine Rechte. Aber sie unterließ es. Sie war nur froh, Adam Roth nicht mehr zu sehen.

Adam löste seinen Arbeitsgürtel, warf ihn auf den abgenutzten Sitz seines alten, verbeulten Pick-Ups und glitt hinter das Steuer. Er kochte vor Wut. Er fühlte sich wie ein Grizzlybär,
den man gereizt hatte.

Endlich hatte Bobby Kays Familie auf die Briefe reagiert, die sie ihr geschickt hatten.

Und Hannah Cavanaugh war in die Stadt gekommen...

Trotz seines Zorns stand ihm Hannahs Anblick lebhaft vor Augen. Er hatte auf dem Dach gestanden, als seine Aufmerksamkeit von einem Geräusch unten im Garten abgelenkt wurde. Auf den ersten Blick hatte er die Frau mit Tammy verwechselt. Er hatte jedoch schnell erkannt, dass er sich getäuscht hatte.

Für den Rest seines Lebens würde ihm das Bild von Hannah Cavanaugh auf dem Rasen hinter dem Haus unvergessen bleiben. Wie zauberhaft ihr kupferrotes Haar in der Mittagssonne glänzte. Das himmelblaue Kleid passte gut zu ihrer milchig weißen Haut und betonte ihre schlanke Figur Die Schuhe mit den hohen Absätzen brachten die wohl geformten Beine hervorragend zur Geltung. Wirklich, ein umwerfender Anblick.

Dennoch, die Tatsache, dass sie eine tolle Frau war, machte die Angelegenheit nicht weniger verwirrend.

Er konnte nicht glauben, dass sie tatsächlich beabsichtigte, einfach so in Little Haven aufzutauchen und Tammys Existenzaufs Spiel zu setzen. Zugegeben, Tammy war kein Kind. Jedenfalls nicht nach dem Gesetz. Sie war eine Frau von vierund zwanzig Jahren.

Das bewies nicht zuletzt ihre Figur. Aber imGeist war sie jung und kindlich. Extrem naiv.

Sie brauchte Schutz.

Hannah Cavanaugh hatte gesagt, ihre Schwester sei nicht „wie die anderen", und das war eine passende Bezeichnung für Tammy. Man würde es Adam niemals verzeihen, wenn er zuließe, dass Bobby Rays älteste Tochter oder seine Exfrau dieses junge Wesen verletzten.

Er hatte Bobby Ray ein Versprechen ge geben, und das wollte er halten.

Adam sah jetzt, dass Kampf angesagt war. Er hatte keine legalen Rechte. Hank hatte ihn gewarnt. Mehrmals. Aber Adam hatte sich davon nicht abschrecken lassen. Er hatte Bobby Ray sein Wort gegeben. Und Adam war der Meinung, ein Mann wäre nur so gut wie sein Wort und sein Ruf.

Während er die holprige Straße entlangfuhr, die ihn zur Hauptstraße brachte, waren seine Gedanken wieder bei Hannah Cavanaugh. Er war dieser Frau zwar nie zuvor begegnet, aber dennoch durchschaute er sie sofort. Er kannte viele Frauen dieser Art. Das sind diese überheblichen Feministinnen, erinnerte
er sich, die ständig erpicht darauf sind, alle Situationen zu regeln, und sich nicht einmal die Zeit lassen hinzuschauen, ob es überhaupt etwas zu regeln gibt.

Adam hatte mehr als genug dieser tyrannischen und egoistischen Frauen im College und später während seiner politischen Karriere in Philadelphia kennen gelernt. Ja, er war sogar einmal mit einer von ihnen verheiratet gewesen. Sie glücklich zu ma chen, war ein unmögliches Unterfangen. Das hatte er bald ge merkt. Manche Frauen waren so vom Erfolg und ihrem Beruf besessen, so darauf konzentriert, ihr Umfeld auszunutzen, dass sie nicht sahen, was um sie herum wirklich vor sich ging.

Hannah Cavanaugh hatte ihm anvertraut, sie müsste nach New York zurück, wo sie eine wichtige Karriere anstrebte. Er zweifelte, dass sie einen Ehemann hatte. Oder Kinder.

Nein, niemals. Dafür war sie viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt.

In Ordnung. Adam hatte Neuigkeiten für die bezaubernde Hannah, das schwor er sich.

Auf irgendeine Weise würde es ihm gelingen, ihr die Sache, die sie „Plan" nannte, zu verderben.

Einen Plan? Habe ich Adam Roth gegenüber tatsächlich von einem vernünftigen Plan gesprochen, überlegte Hannah?

Nun, bevor sie nach Little Haven kam, hatte sie sich eine ge wisse Strategie zurechtgelegt. Sie wollte Haus und Mobiliar verkaufen und Tammy eine langfristige Unterkunft besorgen. Als ihr jedoch klar wurde, dass ihre Schwester nicht in einem Heim wohnte, sondern dieses Haus selbst bewohnte, müsste sie ihre Pläne ändern.

Während Hannah auf Tammy wartete, wanderte sie in der Küche auf dem abgetretenen Linoleum hin und her. An der Flie gentür hatte ein Zettel geklebt, den ihre Schwester offensicht lich zur Information irgendwelcher Besucher geschrieben hatte. Sie sei „Angeln gegangen" und würde „bald zurück" sein. Signiert hatte sie mit ihrem vollen Namen.

Ein Lächeln umspielte Hannahs Mund, als sie die sorgfältig, in Druckbuchstaben geschriebenen Worte las. Sie freute sich, weil sie dieser Information entnahm, dass Tammy schreiben ge lernt hatte. Und wenn sie schreiben konnte, konnte sie sicherlich auch lesen. Zumindest das Notwendigste.

Dieser Zettel war es, der Hannah zeigte, wie wenig sie über ihre Schwester wusste. Sie besaß nur gewisse Vorstellungen, die sie sich aus kleinsten Informationen gebildet hatte. Das eine

Mal, als sie ihre Mutter gezwungen hatte, über Tammy zu reden, war Hannah verwirrt von dem, was sie erfuhr. Und was sie erfuhr, war wenig genug, bevor der furchtbare Streit zwischen ihr und ihrer Mutter ausbrach.

Also war Tammy eine Fremde für sie. Und Hannah hatte nur eine Woche Zeit, höchstens zwei, um das Vertrauen ihrer Schwester zu gewinnen.

Der Gedanke erschreckte Hannah.

„Gehen Sie vorsichtig vor, Sie versetzen das Kind sonst in Panik." Adam Roths Worte hallten in ihrem Kopf wider.

Was wusste denn dieser Mann? Gar nichts. Hannah war gekommen, um Tammy zu helfen.

Und sie würde es nicht zulassen, dass Adam Roth oder irgendjemand sonst sie von diesem Vorhaben abbrachte.

Die Nachmittagssonne schien durch das schmutzige Fenster. Staubkörner tanzten in der heißen trockenen Luft. Die vergilbten Vorhänge starrten vor Dreck.

Dieses Haus bedurfte dringend der Reinigung, und da Hannah ohnehin gezwungen war, über einen neuen Plan nachzudenken, machte sie sich gleich an die Arbeit. Sie begann mit dem Abwaschen einiger Teller und Tassen und säuberte anschließend die Arbeitsflächen.

Eine volle halbe Stunde benötigte sie für den Herd. Das Gerät war ein uraltes Mons ter.

Hannah vermutete, dass er zu den allerersten Gasherden gehörte, die jemals hergestellt wurden.

Während sie ihn von den Fettresten befreite, dachte sie darüber nach, wie sie mit der neuen Situation fertig werden sollte. Sie wollte Tammy mit dem Verkauf des Hauses nicht beunruhigen. Aber sie sah auch keinen Weg, dies zu umgehen. Sie konnte ihre Schwester doch nicht gut allein hier in Little Haven zurücklassen.

Zu erfahren, dass Tammy seit Bobby Rays Tod allein in diesem Haus lebte, verursachte Hannah schreckliche Schuldgefühle. Nicht zu fassen, dass ihre Mutter tatsächlich drei Briefe mit der Nachricht vom Tod ihres Exmannes erhalten hatte und erst auf den letzten reagierte. Hannah schüttelte den Kopf. Aber sie wusste zumindest, dass ihre Mutter glaubte, Tammy sei in einer staatlichen Einrichtung untergebracht.

Auf der rückwärtigen Veranda schüttelte Hannah die Vorhänge aus, putzte die Fenster und hing die Vorhänge wieder auf. Und während sie den Fußboden schrubbte, überle gte sie weiter,
was sie wegen des Hauses ihres Vaters und der Unterbringung ihrer Schwester unternehmen sollte. Vielleicht konnte ihre Mut ter ihr einen Rat geben.

Nein, antwortete eine klare innere Stimme, das bekommst du selbstverständlich allein in den Griff. Außerdem hast du es jedes Mal bereut, wenn du sie um ihre Hilfe gebeten hast.

Die Sonne warf lange Strahlen über den Fußboden. Das Linoleum war zwar zu alt, um zu glänzen, >aber Hannah wusste, es war jetzt sauber.

Wo bleibt Tammy nur? Überlegte sie.

Hannah schaute aus dem Fenster. Ihre Haut brannte von all dem Staub und Schmutz.

Sie ging in den vorderen Teil des Hauses zur Treppe und suchte das Badezimmer.

Irgendwie war ihr noch im Gedächtnis, dass es unten keines gab.

Als sie den Flur im ersten Stock betrat, verlor sie beinahe die Fassung beim Anblick der drei offenen Schlafzimmertüren. Erinnerungen überwältigten sie.

Plötzlich hörte sie das Lachen eines kleinen Mädchens, wie es in dem stillen Haus widerhallte. Glückliches Kindergeschrei umgab sie. Und wie aus Geistermund ertönte Gekicher aus dem Elternschlafzimmer zu dem Raum hinüber, den Hannah als ihren eigenen wieder erkannte.

Dieses Erlebnis erschreckte Hannah keineswegs. Ihr war klar, was sie hörte, waren Geräusche, die sie sich nur einbildete. Erinnerungen aus glücklichen Tagen mit ihrem Vater, als sie noch ein kleines Mädchen war.

Unvergessen waren sie ihr geblieben, diese zauberhaften Momente mit der Person, die sie mehr geliebt hatte als alle anderen.

Ohne sich dessen bewusst zu sein, stieß sie die Tür zum Elternschlafzimmer ganz auf.

Sie trat ein und machte ein paar zögernde Schritte vorwärts.

Noch immer stand dasselbe schmiedeeiserne Bett an der einen Wand des überfüllten Raums, während sich an der ge genüberliegenden Wand die schwere Ankleidekommode aus Walnuss- : holz befand.

Hannah musste lächeln, als sie daran dachte, wie fröhlich ihr Vater damals lachte, wenn sie auf dem Bett herumsprang, dass die Federn quietschten. Aber sobald die Schritte ihrer Mutter auf der Treppe zu hören waren, verscheuchte er sie von der Matratze und schickte sie aus seinem Zimmer in ihr eigenes zurück,
wo er die Decke um sie schmiegte und ihr ein Schlaflied sang.

„O Daddy!" Kaum hörbar brachte Hannah diese Worte hervor. Heiße Tränen brannten in ihren Augen und verschleierten ihren Blick. Warum hatte er sie nicht bei sich behalten?

Warum hatte er sie mit ihrer Mutter gehen lassen, obwohl sie doch so glücklich war bei ihm?

Als Hannah sich in Gedanken verloren eine lose Haarsträhne hinters Ohr steckte, weckte eine Bewegung ihre Aufmerksamkeit. Ein Blick nach links zeigte ihr Spiegelbild im Spiegel.

Was ist eigentlich mit mir los, schalt sie sich. Ich bin nicht mehr das kleine Mädchen von damals. Und auf ihre Fragen würde sie ohnehin keine Antworten mehr bekommen.

Diese Chance war mit dem Tod ihres Vaters begraben.

Mit beiden Händen wischte sie die Tränen fort. Sie musste den Kummer verdrängen.

Sicher kam Tammy bald nach Hause. Wie würde das arme Ding wohl reagieren, wenn sie eine in Tränen aufgelöste Frau in ihrem Haus fand?

„Wasch dich erst mal", befahl sie ihrem Spiegelbild mit bestimmter Stimme. „Du willst doch bereit sein, wenn deine Schwester kommt."

Sie ging ins Badezimmer hinüber und erfrischte Gesicht und Arme mit kaltem Wasser.

Auf einem Bord lag ein Waschlappen, mit dem sie sich Staub und Schweiß von der Haut wusch. Als sie den Waschlappen gerade wieder zum Trocknen aufhängen wollte, hörte sie die Fliegentür gehen und gleich darauf mit lautem Knall wieder zufallen.

Hannah trat auf den Flur und schlich leise zur Treppe, wo sie klopfenden Herzens mit einer Hand auf dem Pfosten des Geländers stehen blieb. Obwohl sie keine Ahnung hatte, was sie wegen der geistigen Behinderung ihrer Schwester erwartete, war sie unheimlich gespannt, Tammy wieder zu sehen.

Ein Gefühl der Angst stieg in ihr auf. Wie sollte sie reagieren, wenn Tammy sie nicht mochte?

Hör auf, ermahnte sie sich, sie wird dich mögen. Sie ist deine Schwester.

Auf einmal machte noch ein Gedanke ihr große Angst: Zweifellos musste Tammy sich erschrecken, wenn sie eine vollkommen Fremde in ihrem Haus vorfand.

So leise wie möglich schlich Hannah die Treppe hinunter. Sie hörte ihre Schwester in der Küche herumgehen. Auf einmal begann Tammy zu singen. Sie hatte eine helle, klare Stimme, die

Hannahs Herz mit Freude erfüllte. In der Mitte des Wohnzimmers blieb sie stehen und lauschte.

Hannah erkannte die Melodie wieder. Es war ein altes Kirchenlied.

Ein Lächeln umspielte Hannahs Mund, gleichzeitig kämpfte sie mit ihrer Unentschlossenheit. Sie wollte ihre Schwester unterbrechen, wollte aber auch bleiben, wo sie war, und dem wundervollen Gesang zuhören. Nach kurzer Zeit siegte dann aber doch ihr Verlangen, Tammy zu begrüßen.

„Tammy?" sagte sie leise und betrat zögernd die Küche.

Die junge Frau vor dem Spülbecken wirbelte herum. Ihre fröhlich leuchtenden, grünen Augen veränderten sich keine Spur beim Anblick der Fremden.

„Hallo." Tammys Stimme war keine Furcht, nur freudige Überraschung anzumerken.

Hannah atmete tief durch. Wie entzückend ihre Schwester aussah. Ja, einfach zauberhaft. Diese junge Frau hatte etwas Überirdisches, beinahe Ätherisches an sich.

Tammy hatte nicht Hannahs kupferfarbene Haare. Ihre dichte Haarpracht leuchtete in der Farbe von hellem Flachs und fiel in goldenen Wellen über ihre Schultern bis weit über den Rücken hinab. Als Hannah genauer hinsah, meinte sie zu erkennen, dass die Zartheit, die ihr als Erstes an ihrer Schwester aufgefallen war, sich in ihrem unschuldigen Blick widerspiegelte und die Reinheit des Herzens bewies.

„Hallo." Hannahs Stimme zitterte vor Aufregung. Die Erinnerungen an die Zeit, als sie Tammy als Baby im Arm gehalten hatte, schienen sie zu überwältigen. Die einzigen Erinnerungen, die sie noch an ihre Schwester hatte.

„Ich war Angeln."

Hannah nickte. „Ich weiß. Ich habe deine Nachricht gelesen."

„Ah", meinte Tammy nur. „Ich habe viele Forellen gefangen", sagte sie dann. „Genug fürs Dinner." Ihr Gesicht nahm einen verträumten Ausdruck an. „Forellen sind meine Schwäche."

Ihre Miene hellte sich auf, als ihr etwas einzufallen schien. „Ich hatte sogar genug gefangen, um Mrs. Blake ein paar für ihr Dinner abzugeben." Tammy lächelte. „Sie war dankbar, als ich ihr welche brachte. Aber bis zu ihrem Haus ist es ein weiter Weg."

Tammy war so erfreut über ihre gute Tat, dass Hannah innerlich lächeln musste. „Es war wirklich sehr nett von dir, ihr etwas von deinem Fang abzugeben."

Plötzlich runzelte Tammy die Stirn. „Mrs. Blake ist blind."

„Oh, das ist aber traurig."

Die junge Frau hob belehrend den Zeigefinger. „Aber hilf ihr ja nicht zu viel. Sonst reißt sie dir nämlich den Kopf ab." Tammy kannte sich aus. Sie nickte. „Mrs. Blake ist sehr selbstständig. Am Besten, du wartest, bis sie dich selbst um etwas bittet."

Da Hannah nicht recht sicher war, was sie antworten sollte, sagte sie nur: „Verstehe. Ich werde es mir merken."

Plötzlich wurde Hannah bewusst, dass Tammy absolut nicht daran interessiert war zu erfahren, wer sie eigentlich war. Ihre Schwester tat, als wäre es vollkommen normal, eine Fremde im Haus zu sehen. Offensichtlich fehlt ihr der so überaus wichtige Selbstschutz-Instinkt, dachte Hannah besorgt.

„Tammy", fragte sie leise, „weißt du, wer ich bin?"

Die junge Frau reagierte zunächst mit einem schiefen Lächeln. „Unsinn", sagte sie dann, „woher soll ich das wissen. Wir haben uns doch gerade erst kennen gelernt?" Ohne Hannahs Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: „Ich bin hungrig. Und wie sieht es mit dir aus?"

„Beunruhigt es dich denn nicht, wenn du nach Hause kommst und dort eine fremde Person vorfindest?" wollte Hannah wissen.

Tammy zuckte die Schultern. „Immerhin hast du wirklich prima sauber gemacht. Die Küche glänzt geradezu", lobte sie. „Und ich hasse putzen." Sie lächelte. „Ich dachte, da sollte ich freundlich zu dir sein."

Hannah fand diese Begründung recht kindlich. „Woher weißt du, dass ich die Küche sauber gemacht habe?"

Ihre Schwester zwinkerte ihr mit ihren grünen Augen zu. „Du warst es doch, oder?" fragte sie nach kurzem Zögern.

Hannah resignierte. „Das stimmt. Aber das ist nicht der Punkt. Du solltest vorsichtiger sein. Ich hätte dich berauben oder dir etwas antun können. Du konntest es ja nicht wissen."

„Ach so. Nun, ich wusste es eben", versicherte Tammy ihr. Dann blickte sie über die Schulter, wo die Fischfilets auf der Arbeitsplatte lagen. „Bist du nicht hungrig? Ich kann es kaum noch ertragen."

„Na gut. Setz dich einfach hin. Ich bereite den Fisch zu."

Sie scheuchte Tammy vom Arbeitstresen fort und blickte unsicher auf die schneeweißen Filets. Da sie oft sogar mehr als fünfzig Stunden in der Woche im Krankenhaus arbeitete, blieb
ihr wenig Zeit zum Kochen. Es kann doch nicht so schwierig sein, überlegte sie, diese Forellen zuzubereiten.

„Ich esse gern gebackene Bohnen zu meiner Forelle", unterbrach Tammy ihre Gedanken.

„Wie Schweinefleisch mit Bohnen? Aus einer Dose?"

Tammy nickte und deutete auf den Schrank neben dem Herd. Hannah zog die Tür auf.

Aus einer Vielzahl von Konserven wählte sie eine Dose Bohnen.

„Und du magst deinen Fisch gebraten?"

„Ja", sagte Tammy und fügte dann bedeutungsvoll hinzu: „Forellen sind meine einzige Schwäche."

Hannah konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. „Ich weiß", erwiderte sie leise, „das hast du mir schon verraten."

Nachdem sie Mehl, Salz und Pfeffer für den Fisch sowie einen Büchsenö ffner gefunden hatte, machte Hannah sich an die Arbeit. Doch nun kreisten ihre Überlegungen wieder um die Frage, wie sie Tammy ihre Identität und den Grund ihres Kommens erklären sollte.

Schließlich hielt sie es für die beste Lösung, ohne langes Herumreden zur Sache zu kommen.

„Weißt du, Tammy, ich bin aus New York gekommen, um dich wieder zu sehen."

„Ich war noch nie in der Stadt New York. Wo liegt die überhaupt? Weit weg von hier?"

„Oh ja, ziemlich weit", erklärte Hannah. „Mit dem Auto braucht man schon ein paar Stunden."

„Oh."

Während die Eisenpfanne heiß wurde, wälzte Hannah die Filets in Mehl und würzte sie mit Salz und Pfeffer. Sobald die Butter zu sieden begann, legte Hannah den Fisch in die Pfanne.

„Ich bin Hannah", verkündete sie schließlich, „deine große Schwester. Wusstest du, dass du eine Schwester hast?"

Sie versuchte, ihr Kleid nicht mit den Mehlbestäubten Fingern zu berühren, und schaute zu Tammy hinüber. Sie war gespannt, wie diese auf die Neuigkeit reagieren würde.

Aber Tammy schien gar nicht auf Hannahs Worte geachtet zu haben. Sie konzentrierte sich ganz auf Hannahs Arbeit.

„Willst du die Bohnen nicht noch ein bisschen verbessern?" fragte Tammy zögernd.

Hannah sah, wie ihre Schwester besorgt die Stirn runzelte.

„Verbessern?" Hannah verstand nicht ganz.

„Mit etwas braunem Zucker und einen Löffel gelbem Senf", schlug Tammy vor. „Ein bisschen mit Mehl anschwitzen würde auch nicht schaden."

„Das lässt sich machen." Hannah säuberte ihre Finger und schaute erneut in den Schrank, um die erforderlichen Zutaten herauszuholen.

Offensichtlich war Tammy jetzt ein wenig beruhigt, was die Zubereitung des Essens betraf, denn plötzlich stellte sie mit kesser Stimme fest: „Du kannst nicht Hannah sein.

Meine Schwester ist noch ein kleines Mädchen. Sie ist sechs."

„Nun ..." Einen Moment verschlug es Hannah die Sprache. „Ich bin inzwischen erwachsen", erklärte sie dann. „Ich bin dreißig Jahre alt."

Tammys Ausdruck verriet, dass sie meinte, genau das sei der Beweis für ihr eigenes Argument.

„Ich habe Hannah. Ich kann sie dir zeigen."

„Was heißt das, du hast Han..."

Doch bevor Hannah ihre Frage beenden konnte, rannte Tammy bereits ins Wohnzimmer.

Und gleich darauf waren ihre Schritte auf der Treppe zu hören.

Wie soll ich es ihr nur erklären, überlegte Hannah. Wie beschreibt man jemandem, der über das Denkvermögen eines kleinen Kindes verfügt, den Vorgang des Erwachsenwerdens?

Sie ging zum Kühlschrank und suchte in den Vorräten nach einem Glas Senf.

„Oh. Oh. Oh."

Die Panik in Tammys Stimme ließ Hannah vor dem Kühlschrank herumwirbeln. Dichte schwarze Rauchschwaden stiegen aus der Pfanne auf dem Gasherd.

„Ach du meine Güte", rief Hannah aus, nahm einen Topflappen vom Haken neben dem Herd, ergriff die heiße Pfanne und stellte sie im Spülbecken ab. Dann drehte sie den Wasserhahn weit auf. Explosionsartig verdampfte das Wasser, als es auf das glühend heiße Metall traf. Schäumend brodelte es in der Pfanne. Der scharfe Rauch trieb Hannah die Tränen in die Augen, und es stank entsetzlich nach verbranntem Fisch.

„O weh. Hat hier jemand das Dinner verdorben?"

Hannah versuchte, durch den Rauch etwas zu sehen, und musste feststellen, dass der verwirrende Adam Roth zurückgekehrt war.

3. KAPITEL

„Hallo, Adam", antwortete Tammy. Sie stemmte die Hände in die Hüften. „Hannah hat den Fisch verbrannt", platzte sie in bekümmertem Ton heraus.

Hannahs Wangen glühten. Sie war verlegen und fühlte sich schuldig.

„Das konnte man schon\ riechen." Hannah sah Adam an, dass er Tammys Kummer teilte. Aber dann grinste er spitzbübisch. „Sie sind wohl keine besonders gute Köchin, was?"

Hannah warf Adam einen wütenden Blick zu. Innerlich kochte sie.

Obwohl die meisten Küchenfenster offen standen, ging Adam von einem Fenster zum anderen und öffnete auch noch die Klappen.

„Hilf mir, Tammy", bat er. „Wir müssen auch die Eingangstür und die Hintertür aufmachen, damit der Rauch ganz abziehen kann."

Tammy lachte und freute sich, he lfen zu können. Sie eilte ins Wohnzimmer und öffnete die Fenster auf der Frontseite des Hauses. Der Schmerz über den verbrannten Fisch schien für den Augenblick vergessen.

Hannah seufzte tief auf in ihrem Ärger über ihre eigene Unachtsamkeit. Dabei atmete sie aber so viel Rauch ein, dass sie von einer Hustenattacke geschüttelt wurde.

„Kommen Sie", forderte Adam sie auf und nahm ihren Arm. „Gehen wir auf die Veranda."

„Ich habe nur zwei Filets verbrannt", stammelte Hannah unter Husten. „Es ist noch genügend Fisch übrig. Wir brauchen also nicht verhungern."

„Nun, es ist ja schön, wenn noch so viel Fisch übrig ist", meinte Adam. „Wenn er aber wieder verbrennt, müssen Sie eben doch verhungern."

Hannah wollte das spitzbübische Lächeln in seinen graublauen Augen nicht sehen.

Ebenso wenig wie sie das verführerische Lachen hören wollte, das ihn schüttelte. Ihr Herz klopfte laut, und ihre Handflächen fühlten sich feucht an. Was war nur los mit ihr?

Sie kniff die Augen zusammen und blickte Adam so zornig an, wie es ihr nur möglich war. Verflixter Kerl. Niemals würde sie diesem Mann zeigen, wie attraktiv sie ihn fand.

Was hatte er bloß an sich, dass er ihr derart den Kopf verdrehte?

„Warum hat Tammy eigentlich nicht selbst den Fisch gebraten, den sie gefangen hat?"

Adams Ton klang vorwurfsvoll.

Hannah ließ einen missbilligenden Laut vernehmen, um ihren Zorn über diese Frage auszudrücken. Doch bevor sie ihre Meinung sagen konnte, kam Tammy auf die Veranda gelaufen. Offensichtlich hatte die junge Frau Adams Frage mitbekommen.

„Sie bestimmt gern", gab Tammy Auskunft. „Sie sagte, ich solle mich an den Tisch setzen, während sie kocht." Tammy zuckte die Schultern. „Das habe ich befolgt." Dann wechselte sie das Thema. „Ich glaube, ich hole mir meinen Fächer aus dem Schlafzimmer. Vielleicht kann ich mir damit frische Luft zufächeln."

Hannah sah, wie ihre Schwester Adam erwartungsvoll anblickte.

Adam lächelte. „Eine großartige Idee, Tammy. Mach das."

Als Hannah mit Adam wieder allein war, sah er sie fragend an. Dieser Blick galt mit Sicherheit der Frage, warum Tammy nicht das Essen zubereitet hatte.

Hannah war wütend. „Haben Sie das Monster von Gasherd in der Küche gesehen?", beklagte sie sich. „Ich musste den Brenner mit einem Streichholz anzünden. Das Ding ist mindestens hundert Jahre alt. Und es ist gefährlich. Tammy darf nicht darauf kochen. Es ist einfach nicht sicher."

„Solange ich Tammy kenne, kocht sie auf diesem Monster." Adam hob eine Augenbraue.

„Mit ist jetzt völlig klar, dass sie sich vor Ihnen in Acht nehmen muss."

Tief verletzt stand Hannah da. Ihr fielen alle möglichen Entschuldigungen ein. Sie war eine Karrierefrau, eine erfolgreiche Krankenschwester in einer Großstadtklinik. Wen kümmerte es da, ob sie kochen konnte? Ihre Patienten sicher nicht. Es interessierte weder ihren Chef noch ihre Kollegen. Und
glücklicherweise verdiente sie auch genügend Geld, um auswärts essen zu können.

Sie sprach jedoch keinen dieser Gedanken aus. Zu sehr fühlte sie sich von Adams Vorwurf betroffen.

„Ich sage es noch ein letztes Mal." Jetzt hatte er die Stimme gesenkt. „Sie sollten sich lieber Zeit lassen, Tammy kennen zu lernen, bevor Sie hier herumrennen und alles ändern wollen."

Nur mit Mühe gelang es Hannah, nicht zu sagen, was ihr auf der Zunge lag.

„Was für ein Bild trägt Tammy da mit sich herum?", wollte Adam dann wissen.

Jetzt fiel ihr das Dilemma wieder ein, in dem sie sich befunden hatte, als sie ihrer Schwester ihre Identität zu erklären versucht hatte. Ob Adam ihr nicht helfen konnte?

Sie fand die Vorstellung schrecklich, ihn um Rat zu bitten, aber der Mann kannte Tammy. Zumindest das musste Hannah ihm zugestehen.

„Es ist ein Foto von mir", erklärte sie. „Ich bin darauf sechs Jahre alt. Ich habe das Gefühl, Tammy hat nicht richtig verstanden, wer ich bin."

„Ich sagte Tammy, ich sei ihre ältere Schwester", fuhr sie fort, als sie seine erstaunte Miene sah. „Aber sie war überzeugt, ich könnte nicht Hannah sein. Ihre Schwester sei erst sechs. Dann rannte sie hinaus, um das Foto als Beweis zu ho len. Ich wollte ihr gerade das Älterwerden erklären, als ..." Sie verstummte. „Nun, Sie wissen ja, was dann hier los war."

„Sie verdarben den ganzen wundervollen Fisch."

„Nicht alles ist ..." Hannah fand, sie brauchte sich diesem Mann gegenüber nicht zu verteidigen. Sie nahm sich die Zeit, tief durchzuatmen. „Sehen Sie, wenn sie mir im Umgang mit Tammy helfen könnten, damit sie mich versteht ..."

In diesem Moment trat Tammy zu ihnen. Leicht fuhr sie sich mit der Hand durch ihr zauberhaftes goldenes Haar. „Man kann ja schon wieder klar sehen", stellte sie vergnügt fest.

„Das ist gut", meinte Adam. „Ist dir Moppet schon über den Weg gelaufen?"

„Nein", antwortete Tammy. „Und ich wette, er ist sehr hungrig".

Sie wandte sich um und lockte den Kater mit zärtlichen Lauten an. „Moppet. Komm zu mir, Moppet."

Ein orangefarbener Kater mit flauschigem Fell sprang wild
miauend hinter den Bäumen hervor. Hannah fiel ein, dass er sie schon begrüßt hatte.

Flehend sah sie Adam an. Sie hatte so gehofft, er würde ihr helfen, ihrer Schwester zu erklären, wer sie sei. Aber stattdessen ermahnte er Tammy nur, den Kater zu füttern.

Geduld, schienen seine grauen Augen zu sagen. Und auf einmal fühlte sich Hannah vollkommen ruhig. Seltsam, er verstand es, ihr mit einem Blick alle Zweifel und Ängste zu nehmen.

Pass auf, Hannah, mahnte eine kleine Stimme in ihrem Inneren. Du schätzt diesen Mann höher ein, als er es verdient.

„Braver Junge", sang Tammy leise und streichelte dem Kater über das weiche Fell.

Dann holte sie aus einer Tüte in der Küche eine Tasse voll Katzen-Trockenfutter. „Jetzt bist du an der Reihe, mein kleiner Moppet."

Als Adam neben Tammy in die Hocke ging, bemerkte Hannah seine muskulösen Oberschenkel, die sich unter den Jeans abzeichneten. Energisch rief sie sich zur Vernunft und zwang sich, den Blick auf sein Gesicht zu richten. Doch auch seine stahlblauen Augen ließen ihren Puls rasen. Verflixt. Sie musste auf jeden Fall ihre unsinnige Zuneigung zu diesem Mann in den Griff bekommen.

„Kannst du dich daran erinnern, wie ich dir eines Tages Moppet ins Haus brachte?"

fragte Adam Tammy.

„O ja", flüsterte Tammy lächelnd. „Damals war er noch so klein. Er zitterte immer, und ich wickelte ihn in ein Tuch."

„Richtig", stimmte Adam ihr zu. „Du hast dich gut um ihn gekümmert. Du hast ihn gefüttert und ihm Wärme gegeben. Außerdem einen trockenen Platz zum Schlafen. Du hast ihm viel Liebe geschenkt."

„Ich vergesse nie, Moppet zu versorgen", betonte Tammy stolz.

„Inzwischen ist er ein schöner fetter Kater geworden", fuhr Adam fort. „Findest du nicht auch?"

Tammy nickte, ohne den Blick von ihrem geliebten Moppet zu nehmen.

Ganz vorsichtig nahm Adam ihr das Foto aus der Hand. „Hannah war auch einmal ein niedliches kleines Mädchen", sprach Adam leise weiter.

Tammy blickte erst ihn, dann das Foto an.

„Und sie ist auch groß geworden", fügte Adam hinzu.

Einen Moment lang wirkte die junge Frau verwirrt. Dann
holte sie Luft, und ihr Blick flog zu ihrer Schwester. „Du bist wirklich Hannah."

Hannah nickte und lächelte zögernd.

„Adam!" Plötzlich klang Tammy erregt. „Meine Schwester ist nach Hause gekommen."

Dann warf Tammy sich Hannah in die Arme, und der Kater sauste erschrocken davon.

Lachend drückte Hannah ihre Schwester fest an sich.

„Ich bin so froh, dass du da bist", jubelte Tammy,

„Ich bin auch froh, dass ich hier bin", murmelte Hannah.

„Es ist ja so lange her."

Hannah nickte. Sie war erleichtert, dass Tammy nun endlich verstanden hatte, wer sie war.

„Ich liebe dich!" Tammys Augen leuchteten vor Glück. „Oh Hannah, ich habe dich schon immer geliebt."

Dieser hemmungslose und offene Gefühlsausbruch machte Hannah ein wenig verlegen. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie wünschte, sie fände Worte, um Tammys reine, aufrichtige Gefühle zu erwidern.

Aber seit Hannah ihre kleine Schwester das letzte Mal gesehen hatte, waren Jahre vergangen. Unendlich viele Jahre, in denen es ihr nicht einmal erlaubt gewesen war, an Tammy zu denken, geschweige denn von ihr zu sprechen. Wie konnte sie jemandem ihre Liebe erklären, der buchstäblich ein Fremder für sie war? Unmöglich. Zumindest nicht so überschwänglich wie Tammy. Also schwieg Hannah einfach.

„Ich bin hungrig", rief Tammy plötzlich. „Habt ihr auch Hunger?"

„Ehrlich gesagt, ja", gestand Hannah.

„Warum bereitest du nicht den Rest der Forellen zu?" schlug Adam Tammy vor.

„Bleibst du zum Essen?", fragte Tammy ihn. „Ich möchte meine gefüllten Brötchen zubereiten."

Hannah fühlte Adams fragenden Blick auf sich ruhen. Sie nickte langsam. Der Gedanke, dass Adam zum Dinner blieb, gefiel ihr nicht. Offensichtlich empfand er aber echte Zuneigung für Tammy, und so hoffte Hannah, durch ihn mehr über ihre Schwester zu erfahren.

„Ich würde gern mit euch essen", sagte er zu Tammy.

„Dann fange ich jetzt lieber sofort mit der Arbeit an", meinte Tammy.

„Besser war's. Oh ..." Adam rief Tammy zurück. „Beinahe hätte ich es vergessen." Er langte in seine Tasche. „Ich habe dir etwas mitgebracht." Er reichte ihr eine Süßigkeit.

Tammy bedankte sich und seufzte mit einem Blick zu Hannah: „Schokolade. Das ist meine einzige Schwäche."

Während Tammy damit beschäftigt war, das Essen zuzubereiten, spazierten Hannah und Adam Seite an Seite den kleinen Weg entlang.

„Ich verstehe nicht, warum Tammy mich nicht einfach aus der Küche geschickt hat", sagte Hannah. „Warum ließ sie mich - eine völlig Fremde - drinnen einfach das Kommando übernehmen?"

Adams Kichern klang so warm und herzlich, dass Hannahs Haut unwillkürlich zu prickeln begann.

Hannah versuchte, sich auf das Singen der Vögel in den Bäumen und die fantastischen, malvenfarbenen Wolken am Abendhimmel zu konzentrieren. Aber es gelang ihr nicht.

Sie konnte Adam Roths faszinierende Ausstrahlung einfach nicht ignorieren und reagierte viel stärker auf diesen Mann, als ihr lieb war.

„Ich weiß nicht, ob es Ihnen schon einmal jemand gesagt hat", murmelte Adam schließlich, „aber Sie besitzen eine dominante Persönlichkeit."

Im ersten Moment wollte Hannah protestieren. Aber dann sah sie ein, dass er Recht hatte. Und sie durfte ihm auch nicht verübeln, dass er die Wahrheit sagte.

„Ich tue, was ich tun muss", war alles, was sie erwiderte.

„Das ist mir klar."

Hannah überlegte, was das nun wieder bedeuten sollte. War diese kleine Bemerkung als Kompliment oder als Kritik zu verstehen? Auch wenn sie diesen Mann heute erst kennen gelernt hatte, war sie sich ziemlich sicher, dass ein gewisser Vorwurf in seinen Worten lag.

„Aber es sieht Tammy eigentlich nicht ähnlich, absolut gar nichts zu sagen", fügte er dann hinzu.

Diese Feststellung klang herausfordernd, und Hannah überlegte noch einmal, was in der Küche geschehen war, bevor Adam kam. „Sie sagte jedenfalls kein Wort davon, dass sie selbst kochen wollte", versuchte sie, die Situation zu rekonstruieren. „Sie betonte nur, dass sie hungrig sei, und fragte, ob
ich auch Hunger habe. Das passierte sogar zweimal, bevor ich beschloss, das Dinner zu kochen."

„Aha." Adam nickte.

„Aha?" Hanna zog eine Braue hoch. „Sie scheinen Tammys Haltung zu verstehen."

Adam nickte erneut. „Ja. Sehen Sie, Tammy begreift, dass sie vom Leben manchmal gefordert wird. Meistens, genauer gesagt."

Der zärtliche Ton seiner Stimme rührte Hannah. Vielleicht wirkte er ja auf sie irritierend, aber mit Tammy ging er äußerst zartfühlend um.

„Sie weiß", fuhr er fort, „dass sie von den Menschen in ihrer Nähe ein wenig Unterstützung benötigt. Und das ist es, was sie sucht."

Hannah runzelte die Stirn, während sie einige der Puzzleteile zusammenfügte. „So, wie sie Ihre Bestätigung wegen des Fächers erwartete? Ich hatte vermutet, sie würde Sie um Erlaubnis bitten, ihn aus dem Schlafzimmer holen zu dürfen."

Adam schüttelte den Kopf. „Nein. Um meine Erlaubnis ging es ihr nicht. Sie weiß recht gut, was getan werden muss. Meistens jedenfalls." Er seufzte. „Sie will nur hören, dass die anderen ihr zustimmen. Sie braucht die Bestätigung." Er zuckte die Schulter.

„Führung eben."

Meistens. Das Wort war nur unbedeutendes Beiwerk, aber es beunruhigte Hannah dennoch.

„Sie ist wie ein Kind", stellte sie fest.

„Tammy ist reizend. Sie ist herzlich und freundlich. Sie kümmert sich um die Menschen in ihrer Nähe. Und wir kümmern uns um sie."

Meistens. Noch immer arbeitete das Wort in Hannahs Kopf. „Was geschieht, wenn sie eine Situation falsch einschätzt", fragte Hannah, „und wenn dann niemand da ist, der ihr hilft?"

Eine Weile gingen sie schweigend den Weg am Wald entlang, bevor Adam antwortete.

„Irgendwie wird sie schon damit fertig. Jedenfalls ist ihr das bis jetzt gelungen. Ich möchte, dass Sie wissen, dass ich großes Vertrauen in Tammy habe. Ich glaube, sie kann recht gut allein für sich sorgen."

Doch. Hannah entging nicht, die leichte Sorge hinter seinen Worten. „Solange sie von anderen unterstützt wird." Hannah fühlte sich gezwungen zu sagen, was Adam ihrer Meinung nachgedacht, aber nicht ausgesprochen hatte.

„Sehen Sie", er hob die Stimme, „Sie müssen doch zugeben, dass Sie Tammys Bedürfnisse und Wünsche in Ihre Überlegungen mit einbeziehen müssen, bevor Sie Entscheidungen treffen und ihr Heim verkaufen. Sie hat ihr ganzes Leben hier gewohnt.

Es wäre einfach nicht richtig, wenn Sie hier auftauchen und ihr Little Haven wegnehmen."

Offensichtlich war er auf Streit aus. Aber Hannah hatte keine Lust, darauf einzugehen.

„Ich bin ganz Ihrer Meinung", pflichtete sie ihm deshalb bei.

Er schien offensichtlich erleichtert, denn seine Augen blickten freundlicher. „Vielen Dank", murmelte er.

Die Intensität seines Blickes und der warme Ton seiner Stimme hatten eine unglaubliche Wirkung auf Hannah. Auf einmal vermochte sie kaum mehr zu atmen, und ihr Puls schlug wie wild. Ihre Beine schienen unter ihr nachgeben zu wollen.

Unbewusst berührte sie nach Halt suchend Adams Arm. Doch der Hautkontakt verstärkte die Reaktionen ihres Körpers nur noch.

Sie wollte Adam sagen, dass ihre Zustimmung keine grundsätzliche Änderung ihrer Pläne bedeutete. Sie hatte nur die Absicht, den Verkauf des Hauses und die Suche nach einer sicheren Unterkunft für Tammy ein wenig aufzuschieben, um zuvor noch etwas mehr Zeit mit ihrer Schwester zu verbringen. Aber Hannah fand einfach nicht die richtigen Worte.

„Ist Ihnen nicht gut?" Adam runzelte besorgt die Stirn. „Sie zittern ja."

Als er ihr einen Arm um die Taille legte, spürte er nicht, dass diese Geste die Situation für Hannah noch verschlimmerte. In seiner Nähe hatte sie das Gefühl, als würde ihr Körper in Flammen stehen.

„Es ge... geht mir gut", stammelte sie und versuchte, sich ein wenig seiner Nähe zu entziehen.

„Haben Sie heute schon etwas gegessen?" wollte Adam wissen.

„Nein." Hannah brachte die Worte nur im Flüsterton hervor. „Jedenfalls nichts seit dem Frühstück.

„Wie kann man nur so dumm sein."

Als er sie dann auf seine Arme hob, wollte sie protestieren. Aber er hörte nicht auf sie und eilte mit ihr zum Haus zurück.

„Lassen Sie mich runter", befahl Hannah. Sie ärgerte sich über das Zittern in ihrer Stimme. Lieber wäre sie auf allen

Vieren zurückgekrochen als zuzulassen, dass er sie trug.

„Am besten, Sie halten einfach den Mund", forderte Adam sie auf. „Einmal in Ihrem Leben werden Sie sich ergeben müssen und es einem anderen überlassen, die Situation zu meistern."

Am folgenden Morgen erwachte Hannah durch ungewohnte Geräusche und Gerüche.

Die Vögel in den Bäumen vor ihrem Schlafzimmerfenster schienen eine Familienfehde auszutragen, so laut sangen sie. Nicht, dass Hannah Vogelgesang fremd gewesen wäre.

Aber ihr Apartment in New York City lag im zwanzigsten Stock, zu hoch über den Bäumen, um das Gezwitscher der Stadtvögel zu hören.

Daher war das Aufwachen für sie mit dem lauten Gezwitscher ein so großartiges Erlebnis, dass sie lächeln musste und sich genüsslich streckte.

Ihr Lächeln wurde noch breiter, als sie den Duft von frisch gebrühtem Kaffee wahrnahm.

Tammy war also schon auf.

Dann bemerkte sie, dass ihr Nachthemd zerzaust war und an ihrem Körper klebte. Sie runzelte die Stirn. Auch dem zerknitterten Laken konnte man ansehen, dass sie eine unruhige Nacht gehabt hatte.

Sie stützte sich auf einen Arm und fuhr sich mit der freien Hand durch die zerzausten Haare. Langsam kehrte die Erinnerung an ihre unglaublich erotischen Träume zurück.

Verschwommene Bilder von Haut an Haut, Lippen, Küssen, liebkosende Hände, Herzklopfen - und Adam Roths stahlblaue Augen, die ihren Körper voll Begehren musterten

... „Hör auf!" Laut schimpfend warf Hannah die Bettdecke zurück und sprang aus dem Bett.

Dieser Mann reizte sie schon bei Tage, und nun machte er ihr auch noch die Nächte zur Hölle.

Das hatte sie schon am Vortag vermutet, als er seine Bedenken wegen Tammy äußerte. Und diese Vermutung wurde noch bekräftigt durch sein herrisches Verhalten, als er Hannah einfach ins Haus zurücktrug. Aber wo er nun auch ihre Träume beherrschte, war ihr klar, dass er lediglich ein Ärgernis für sie bedeuten konnte.

Am Abend zuvor, als sie buchstäblich in seinen Armen lag, spielte sich ein Kampf in ihrer Brust ab. Sie hatte den Moment
nicht genießen wollen, als ihr Kopf an seiner muskulösen Brust lag. Und sie hatte sich auch dagegen gewehrt, seinen Duft zu mögen. Und doch hatte sie es genossen. Sie musste sich regelrecht in kräftigen Zorn hineinsteigern, um die Glücksgefühle zu unterdrücken, die seine Nähe ihr bereitete.

Glücklicherweise schien Adam nichts von alldem bemerkt zu haben. Er hatte sie ins Haus getragen, sie auf dem Küchenstuhl abgesetzt und energisch damit begonnen, sie und Tammy herumzukommandieren. Er schien sich erst zu beruhigen, nachdem Hannah gegessen und ihm versichert hatte, dass sie sich besser fühlte.

. Hannah war froh, dass Adam ihren Schwächeanfall auf zu wenig Essen zurückführte.

Es wäre ihr höchst peinlich gewesen, hätte er erkannt, dass es ihre Reaktion auf ihn war.

Der Mann war einfach unbeschreiblich attraktiv. Hannah konnte solche Komplikationen in ihrem Leben nicht gebrauchen. Nicht, wenn so viel Arbeit bevorstand und so viele Ent scheidungen wegen ihrer Schwester und wegen des Hausverkaufs zu treffen waren.

Sie musste Adam aus dem Weg gehen, während sie sich in Little Haven aufhielt, mehr war da nicht zu machen.

4. KAPITEL

„Was meinen Sie damit, der einzige Mensch dieser Stadt, der mir helfen könnte, sei Adam Roth?" Hannah schaute den Besitzer des Haushaltswarenladens von Little Haven enttäuscht an.

Der untersetzte Mann zuckte die Schultern. „Tut mir Leid. Aber dies ist eine kleine Stadt. Wir haben nicht viel zu bieten an professionellen Handwerkern."

„Ich brauche keinen Zimmermann", erklärte Hannah weiter. „Es handelt sich nur um einige Malerarbeiten." Sie geriet förmlich in Panik. Sie wollte nicht, dass Adam ihr half, wollte ihm nirgendwo begegnen. Und der Gedanke, ihn täglich wieder zu sehen, brachte sie vollkommen durcheinander.

Erneut zuckte der Ladenbesitzer seine Schultern. „Adam ist Ihr Mann. Er wird das fabelhaft erledigen. Außerdem kostet es Sie fast nichts."

Gab es denn keine Möglichkeit, diesem Mann zu entkommen?

Beim Frühstück hatte sie den Entschluss gefasst, das Haus einer gründlichen Reinigung zu unterziehen und ihm einen neuen Außenanstrich zu verpassen. Was immer sie in der nächsten Woche wegen Tammy und der Immobilie ihres Vaters unternehmen wollte, sie wusste, sie musste dafür sorgen, dass das Haus bewohnbarer wurde. Es ließe sich dann leichter verkaufen. Denn irgendwie war ihr klar, dass sie das Haus am Ende doch nicht behalten konnte.

Der Gedanke, Adam um Hilfe zu bitten, war zwar unerträglich, aber es gab keine Möglichkeit, diese Arbeiten allein auszuführen.

„Gibt es hier denn keine Teenager, die scharf auf leicht verdientes Taschengeld sind?"

Es musste einfach noch jemand anderen als Adam geben, der mit einem Malerpinsel umzugehen verstand.

Der Mann schüttelte den Kopf. „Ich kenne niemanden, den ich empfehlen könnte. Aber Sie sollten Adam so bald wie möglich, aufsuchen. Bitten Sie ihn, Sie auf seine Liste zu setzen."

„Liste?"

„Adam führt eine Liste aller Arbeiten, die er für andere Menschen hier in der Gegend erledigen will. Ich bin sicher, er wird die Malerarbeiten für Sie in Angriff nehmen, sobald er kann."

„Oh. Großartig", murmelte Hannah. Wenn sie das Haus Ihres Vaters streichen lassen wollte, musste sie also nicht nur Adams Anwesenheit ertragen, es schien auch von ihm abzuhängen, wann diese Arbeiten erledigt wurden.

Hannah seufzte tief auf und bezahlte den Farbeimer, die Pinsel und verschiedene andere Dinge. Und als sie dabei war, alles im Kofferraum ihres Wagens zu verstauen, tauchte Adam in seinem Pick-Up auf.

„Guten Morgen", rief Adam ihr vergnügt aus dem Wagen zu.

Hannah versuchte, das Glücksgefühl zu unterdrücken, das sie beim Klang seiner Stimme ergriff. Was zum Teufel war mit ihr los? Und was hatte dieser Mann, dass sie so heftig auf ihn reagierte? „Wir haben schon Nachmittag", verbesserte Hannah ihn und hoffte, ihre freudige Erregung hinter dem schnippischen Ton zu verbergen.

„Da haben Sie Recht", stimmte er mit jungenhaftem Grinsen zu.

Hannah warf die Kofferraumklappe zu und drehte sich zu Adam um. „Mein Haus muss gestrichen werden", erklärte sie. „Ich hörte, Sie seien der einzige Mann in der Stadt, der mir eventuell dabei helfen könnte."

„Oh, ich bin sicher, dass ich Ihnen helfen kann."

War in seiner Antwort eine versteckte Anzüglichkeit zu erkennen? Hannah richtete sich auf und straffte die Schultern.

Doch bevor sie dazu kam, eine eiskalte Antwort zu geben, sagte Adam: „Ich werde Ihnen gern beim Streichen des Hauses helfen. Aber heute kann ich nicht zu Ihnen herauskommen. Ich bin auf dem Weg, Mr. Andrews zu seiner Tochter zu bringen. Das mache ich jeden Freitagnachmittag."

„Verstehe." Hannah strich sich das Haar zurück und schützte die Augen vor dem Sonnenlicht. „Wie wäre es mit morgen?"

„Am Wochenende arbeite ich nicht."

„Wieso überrascht mich das überhaupt nicht?", konterte sie knapp.

Adams verführerisches Lachen ließ Hannahs Herz schneller schlagen. Auf einmal vermochte sie weder zu denken noch etwas zu sagen.

„Aber ich hatte gehofft", meinte er leichthin, „Sie hätten vielleicht Lust, mit mir und Tammy Angeln zu gehen. Wir würden bestimmt Spaß haben."

Während Adam sprach, hatte Hannah Zeit, ihre Gedanken zu sammeln. Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Die Würmer und Haken haben etwas an sich, das mir sagt, Angeln ist nicht der richtige Sport für mich." Hannah hoffte, dass ihre Bemerkung heiter klang. „Außerdem möchte ich mit dem Malen beginnen. Das Haus ist ein einziges Chaos. Innen und außen. Außerdem muss ich auch noch die Kleidung sowie die persönlichen Dinge meines Vaters durchsehen.

Adam zuckte die Schultern. „Sehr langweilig."

„Da ich keine Zeit habe, muss ich leider langweilig sein." Sie konnte sich ihre Bemerkung nicht verkneifen.

Adam schenkte ihr ein weiteres charmantes Lächeln. „Hauptsache, Sie geben mir später nicht die Schuld, wenn Sie eine alte Frau sind und bedauern, niemals die Freude genossen zu haben, friedlich am Ufer eines Sees zu sitzen. Besonders, wenn einem dann noch ein perfekter Wurf mit der Angel gelingt. Nirgendwo sonst kann man so gut abschalten." Er lächelte breit. „Oder seinen Bauch füllen."

Hannah versuchte, die Wirkung zu ignorieren, die seine Einladung bei ihr auslöste.

„Tammy hat heute Morgen das Haus verlassen und ist nicht zum Lunch zurückgekommen. Sie wis sen doch sicher, wo ich sie finden kann, oder?"

Adam wich einen Moment Hannahs Blick aus. „Wieso? Nein. Ich habe keine Ahnung.

Aber es wird ihr nicht gleich schaden, wenn sie eine Malzeit auslässt."

Bilde ich es mir ein, überlegte Hannah, oder hat Adam tatsächlich seine Stimme beachtlich gehoben? Sprach er nicht ausgesprochen hastig? Beinahe, als müsse er sich verteidigen?

„Ich mache mir keine Sorgen, weil sie eine Mahlzeit auslässt", erklärte sie. „Ich erwähnte heute Morgen beim Frühstück nur, dass ich sauber machen muss. Das Haus ist praktisch unbewohnbar." Hannah musste gegen ihren Willen lachen. „Gestern sagte Tammy, sie hasse das Putzen, aber es würde ihr nicht wehtun, ein wenig zu helfen. Außerdem würde ich gern etwas mehr Zeit mit ihr verbringen. Wir haben ja sehr viele Jahre nachzuholen."

Adam nickte. Er schien Hannahs Überlegungen folgen zu können. „Wenn ich Tammy sehe, sage ich ihr, dass Sie sie suchen."

„Danke."

„Oh, ich muss mich beeilen", meinte er dann. „Bis dann."

„Warten Sie", rief ihm Hannah hinterher. Aber alles, was sie noch sah, waren die Rücklichter seines Wagens.

Sie ließ die Schultern hängen. Adam hatte gesagt, er würde am Wochenende nicht arbeiten. Aber er hatte auch nicht gesagt, wann er mit dem Job beginnen konnte. Sie seufzte.

Erst am späten Nachmittag sah Hannah Tammy wieder.

Im Wohnzimmer blinkte alles vor Sauberkeit, Hannah dage gen fühlte sich staubig und müde. Und sie war hungrig.

„Ich habe mir Sorgen gemacht", begrüßte sie Tammy. Sie riss sich das Baumwolltuch vom Kopf und wischte sich damit über die Stirn.

„Du brauchst dir meinetwegen keine Sorgen zu machen, Hannah", beruhigte Tammy sie und legte einen Arm voll Gemüse ins Spülbecken. „Ich kann auf mich aufpassen."

„Liebes, das wollte ich damit nicht sagen." Das ist zumindest nur eine kleine Lüge, dachte Hanna h. „Es wäre nur nett zu wissen, wo du bist."

Tammy schien beleidigt. „Ich bin erwachsen."

Hannah sah ihre Schwester an. Sie durfte nicht vergessen, dass Tammy schon vierundzwanzig Jahre alt war. Aber dennoch, auch wenn sie erwachsen aussah, hatte sie doch den Verstand eines Kindes. Und das war der Grund für Hannahs Sorge. Ihre Schwester brauchte jemanden, der auf sie aufpasste -ständig - ganz gleich, was Adam Roth darüber dachte.

„In Ordnung", meinte Hannah. „Es ist nur, dass ..." Der Gedanke blieb unausgesprochen. Woran lag es nur, dass sie so große Probleme hatte, ihre Gefühle auszusprechen?

„Siehst du", versuchte Hannah es noch ein weiteres Mal, „es ist nur, weil ich dich vermisst habe. Ich hatte gehofft, heute mit dir zusammen zu sein" Sie befeuchtete sich die Lippen mit der Zunge. „Es ist nur, weil... weil ich dich lieb habe. Deshalb möchte ich wissen, wohin du gehst. Und was du tust."

Tammys grüne Augen strahlten vor Freude. „Ich habe dich auch lieb, Hannah."

Freude erfüllte Hannahs Herz, und ihr wurde ganz warm.

„Du siehst irgendwie erhitzt aus", stellte Tammy fest. „Ein kühles Bad ist vielleicht genau das Richtige für dich."

Dieses Mal überhörte Hannah das kurze Zögern in der Stimme ihrer Schwester nicht.

Sie erinnerte sich an das, was Adam ihr über Tammys Bedürfnis nach Zustimmung gesagt hatte, und lächelte.

„Weißt du, ich glaube, das ist eine tolle Idee."

Tammy strahlte erneut. „Ich bin hungrig. Bist du auch hungrig, Hannah?"

Wieder wusste Hannah, was Tammy mit der Frage wollte. „Ja, das bin ich. Und ich hoffe, du wirst etwas Großartiges aus dem Gemüse zaubern."

„O ja. Ich werde es mit ein wenig Butter und Zitronensaft dünsten." Auf einmal blickte Tammy Hannah wie von Panik ergriffen an. „Oder soll ich lieber einen Gemüseauflauf machen?"

Hannah berührte sacht Tammys Arm. „Du machst es so, wie du es am liebsten magst", riet sie. „Wie immer du dich entscheidest, ich werde von allem begeistert sein."

„Bist du sicher?"

Hannah nickte. „Vollkommen. Jetzt gehe ich erst mal nach oben und nehme ein Bad, wie du es mir vorgeschlagen hast."

Tammy lächelte stolz und machte sich mit dem Gemüse im Spülbecken zu schaffen.

Tammy hatte Recht. Ein kühles Bad war genau das Richtige für Hannah. Erfrischt band sie den Gürtel ihres Morgenrocks zu und ging hinunter, um nachzusehen, ob das Essen bald fertig war. Sie war hungrig wie ein Wolf.

Adam saß am Küchentisch und schenkte ihr als Begrüßung nur ein zögerndes Lächeln

- ein zögerndes verführerisches Lächeln allerdings. Mit seinen kühlen blauen Augen sah er sie bewundernd von oben bis unten an.

Hannah spürte, wie ihr ganzer Körper augenblicklich reagierte. So lässig wie möglich kreuzte sie die Arme vor der Brust. Ihre Brustspitzen richteten sich auf, ihre Haut prickelte. Sie war froh, dass sie gebadet hatte und Adam sie nicht schmutzig antraf.

Obwohl sie kein Wort wechselten, hatte Hannah das Gefühl, sich in einem intimen kleinen Tete-a-tete mit Adam zu befinden. Unwillkürlich musste sie lächeln.

In plötzlicher Befangenheit schaute sie dann jedoch zu Tammy hinüber, die am Herd beschäftigt war. „Wann ist das Essen fertig?", fragte sie ihre Schwester. „Ich sterbe vor Hunger.

„Der Reis ist in fünf Minuten fertig." Tammy deutete auf den Tisch. „Adam ist gekommen", verkündete sie.

„Habe ich gesehen", entgegnete Hannah leise. „Hallo."

„Hallo", erwiderte Adam, als hätten sie sich nicht bereits schweigend begrüßt.

Hannahs Verlegenheit steigerte sich, als sie sich ihrer bloßen Beine und Füße bewusst wurde. In ihrem dünnen, seidenen Morgenmantel fühlte sie sich fast nackt.

„Habt ihr was?", fragte Tammy. „Ihr seid doch nicht böse aufeinander, oder?"

Die Bemerkung ihrer Schwester machte Hannah noch verle gener. Verwirrt lachte sie auf. „Selbstverständlich sind wir uns nicht böse. Wie kommst du denn darauf?"

„Ihr seid so komisch ruhig."

Wieder brachte Tammys feiner Spürsinn Hannah aus der Fassung. Flirtete sie tatsächlich mit Adam? Dabei kannte sie ihn doch erst seit knapp vierundzwanzig Stunden und versuchte ständig, sich einzureden, dass sie weder Zeit noch Neigung hatte, sich mit ihm einzulassen.

„Ich bin nur überrascht, dass er da ist", antwortete Hannah und überlegte, was sie sagen konnte, um das schweigende Hin und Her der Blicke zwischen ihr und Adam zu beenden. „Als ich ihm heute in der Stadt begegnete, sagte er, er sei zu beschäftigt, mir beim Streichen zu helfen. Er wollte seine Zeit nicht vergeuden, obwohl er mit dem Job Geld verdienen konnte."

Adam stand vom Tisch auf. „Erfolg und Geld sind nicht alles, Hannah. Manchmal gehen Menschen eben vor."

Er sprach so leise, dass Hannah sich zu ihm neigen musste, um zu verstehen, was er sagte. Er schien jedoch nicht verletzt oder zornig über ihre Bemerkung. Nur ein wenig traurig.

„Ich bin nur kurz vorbeigekommen", erklärte er, „um zu sehen, ob Tammy sicher zu Hause eingetroffen ist." Sein Blick ging zu Tammy. „Du solltest Hannah morgen früh ein wenig
bei der Hausarbeit helfen", verlangte er, „bevor du ... einen Besuch machst."

Tammy sah ihn einen Moment an, dann senkte sie den Kopf. „Okay, Adam. Das werde ich tun."

Irgendwie drängte sich Hannah jetzt der Gedanke auf, dass zwischen Adam und ihrer Schwester etwas vor sich ging, eine Art wortlose Kommunikation, in die sie selbst nicht einge weiht war. Aber wie auch immer, sie fühlte sich von Adams Vorwurf zu tief verletzt, um darüber nachzudenken.

„Manchmal gehen Menschen eben vor." Der sanfte Ton seiner Rüge machte die Kritik noch stärker.

Denkt Adam vielleicht, ich sei zu sehr auf Erfolg und Geld aus, überlegte Hannah.

Meint er, das sei mir wic htiger als die Sorge um andere Menschen? Lächerlich. Sie war Krankenschwester von Beruf. Tag für Tag kümmerte sie sich um ihre Mitmenschen.

Aber selbstverständlich tat es auch nicht weh, wenn sie dafür bezahlt wurde.

„Ich meinte nur ...", begann sie, doch Adam unterbrach sie.

„Ich weiß genau, was Sie meinten."

Wieder bemerkte sie eine Spur von Traurigkeit in seiner Stimme. Seine Enttäuschung war nicht zu überhören.

Er ging zur Tür und lächelte Tammy an. „Für heute verabschiede ich mich. Wenn du mich brauchst, Tammy, weißt du ja, wo ich zu finden bin."

„Na klar, Adam", sagte Tammy. „Gute Nacht."

Nachdem er die Tür hinter sich ins Schloss gezogen hatte, fühlte sich Hannah vollkommen leer.

„Warum hast du geschwindelt?", fragte Tammy direkt.

Überrascht hob Hannah die Brauen. „Geschwindelt?"

„Du sagtest, du seiest nicht böse auf Adam." Tammy wischte sich die Finger an einem Handtuch trocken. Ihrem Blick sah Hannah an, wie aufgewühlt sie war. „Du warst gemein zu ihm. Du hast seine Gefühle verletzt."

Hannah seufzte. „Ich wollte nicht gemein sein. Vermutlich war ich nur erstaunt, weil er sich geweigert hat, mir heute beim Streichen des Hauses zu helfen. Ich verstand nicht, warum er es vorzog, einen Mann zu seiner Tochter zu fahren, statt ein paar Dollar zu verdienen. Ich meine, warum kann die Tochter nicht ihren Vater besuchen?"

Hannah erwartete eigentlich keine Antwort auf ihre Frage. Sie hatte das nur so dahin gesagt. In Wirklichkeit versuchte
sie, die Tatsache zu verbergen, dass es Adams Anwesenheit war, die sie irritierte, und nicht seine Weigerung, ihr zu helfen.

„Dummchen. Mr. Andrews Tochter kann ihn doch nicht besuchen", erklärte Tammy.

„Adam bringt Mr. Andrews zum Friedhof, damit er das Familiengrab pflegen kann. Sie liegt auf demselben Friedhof wie Daddy."

Bestürzt ließ Hannah die Arme sinken. Verzweifelt wünschte sie, Adam nachzulaufen und sich zu entschuldigen. Sie wollte ihm sagen, dass sie ihre Äußerung bedauerte und dass ihr der Hintergrund der Fahrt mit Mr. Andrews nicht bekannt gewesen war.

Kommt nicht in Frage, rief sie sich zur Ordnung. Hannah, nimm wieder Vernunft an.

Du bewegst dich keinen Schritt von hier fort. Soll er doch von dir denken, was er will.

Was macht es dir aus? Wenn er dich für eine lieblose Person hält, unterbleibt sicher auch das heimliche Flirten zwischen euch.

Eine kluge Überlegung, die Hannah jedoch nicht davon zurückhielt, aus der Küche zu rennen.

„Adam", rief sie, noch bevor sie die Veranda erreicht hatte.

Adam wollte gerade in seinen Pick-Up steigen. Er hielt inne und drehte sich zu Hannah um.

Verflixt, er sah so unglaublich attraktiv aus, wie er da in der Abenddämmerung stand.

Er strahlte Stärke, Sicherheit und Geborgenheit aus.

Bisher hatte Hannah das alles in ihrem Leben nicht gebraucht. Sie hatte sich immer ganz auf ihre eigenen Fähigkeiten verlassen. Erneut fragte sie sich, warum sie sich so zu Adam hingezogen fühlte.

Das Gras unter ihren bloßen Füßen fühlte sich kühl an, als sie über den Rasen lief. Sie erwartete, gleich wieder in Panik zu geraten, und fürchtete, nicht zu wissen, wie sie Adam ihr Verhalten erklären sollte. Aber nichts dergleichen geschah.

„Es tut mir Leid." Diese schlichten Worte erschienen ihr passend.

Adam zog die Stirn kraus. „Sie müssen sich nicht entschuldigen, Hannah."

„Aber es ist mir wichtig. Ich kannte die Geschichte ja nicht, wusste nicht, dass Sie Mr.

Andrews unterstützen, indem sie ihn zum Friedhof fahren. Tammy hat es mir gerade erzählt. Ich habe vorschnell geurteilt. Ich finde es hervorragend und außerordentlich fürsorglich, was Sie für den alten Mann tun.

Ich hatte kein Recht, Ihre freundliche Hilfe zu kritisieren."

Adam schloss die Wagentür, ohne den Blick von Hannahs Gesicht zu wenden. Er hob eine Hand und strich sich damit über das Kinn. Einmal, zweimal, dreimal. Dabei schien er zu überlegen, was er antworten sollte.

„Sie überraschen mich, Hannah Cavanaugh", sagte er schließlich.

Die Abendluft war kühl und angenehm ruhig. Hannah wartete gespannt auf seine Erklärung.

Nun rieb Adam sich den Nacken und ließ dann die Arme sinken. „Ich dachte, ich würde Sie kennen." Er sprach mit ausgesprochen sanfter Stimme. „Ich ha tte Sie als eine dieser Frauen abgestempelt, die nur darauf konzentriert sind, das zu bekommen, was sie sich in den Kopf setzen. Und zwar so schnell, dass sie nichts von dem mitbekommen, was um sie herum passiert."

Eine Weile schwiegen beide. Hannah wusste nicht, was zwischen ihr und Adam vorging. Sie berührten sich nicht. Sie sprachen nicht. Dennoch fühlte sie sich ihm umso näher. Dieser Mann, den sie kaum kannte, war auf einmal wichtig für sie geworden. Für ihr Leben. Warum das so war, konnte sie sich nicht erklären.

Plötzlich lächelte Adam, und Hannahs Herz begann wie wild zu klopfen. „Ich muss gestehen, dass ich Sie falsch eingeschätzt habe, Hannah."

Er stieg in seinen Wagen, startete den Motor und fuhr nach einem langen, eindringlichen Blick davon.

Hannah hatte vergessen, dass sie Hunger hatte. Sie schaute ihm nach, bis die Rücklichter zwischen den Bäumen verschwunden waren. Schließlich hörte sie nur noch die Geräusche der Nacht, das Zirpen der Grillen, das Quaken der Frösche. Wie angewurzelt verharrte sie auf der Stelle und blickte den schmalen staubigen Weg hinunter, der zur Hauptstraße führte.

Was war mit ihr geschehen? Wie war diese erregende Anzie hungskraft zu erklären, die sie jedes Mal spürte, sobald Adam in ihrer Nähe war? Sobald sie nur an ihn dachte?

Sie kannte die Antwort nicht.

Das Wochenende ging zu Ende. Hannah benutzte die Tage, um den Rest des Hauses von Grund auf zu reinigen. Sie wusch die Vorhänge, klopfte die Teppiche aus, schrubbte die Fußböden
und putzte die Fenster. Tammy half ihr bei der Arbeit. Nicht gerade bereitwillig und voller Freude, wie Hannah sich lächelnd erinnerte, aber ihre Schwester hatte ihr geholfen.

Am Sonntagabend sah sie in Gegenwart von Tammy die Kleidung ihres Vaters durch.

Gemeinsam packten sie die wenigen Hosen und Hemden, Gürtel und Schuhe zusammen und steckten sie in große Plastiktaschen, um sie zu einem Obdachlosenheim bringen zu können. Tammy verhielt sich sehr ruhig, aber nachdem es Hannah gelungen war, sie liebevoll zu beschwatzen, erzählte Tammy von dem Vater, mit dem sie ihr ganzes Leben zusammen gelebt hatte.

Tammy hatte nur Gutes von Bobby Ray zu berichten. Er war zärtlich und großzügig.

Zweifellos war ihr bewusst, dass ihr Daddy sie beschützte und liebte, ganz gleich, mit welcher Art von „Problemen" sie auf die Welt gekommen war.

Adam hatte Hannah zwar gesagt, dass Tammy über ihre Be hinderung Bescheid wusste, aber mit diesem Geständnis überraschte sie Hannah und wies sie zum ersten Mal auf die Herausforderungen hin, mit denen sie Tag für Tag zu kämpfen hatte.

Als Hannah sich nach Bobby Rays Arbeit erkundigte, antwortete Tammy ziemlich vage. Anscheinend war er mal hier, mal da beschäftigt. Schließlich nahm Hannah kein Blatt mehr vor den Mund und fragte, womit ihr Vater die Rechnungen für die anfallenden Kosten wie Elektrizität, Telefon, Gas zum Kochen und Heizen, bezahlt habe. Auf diese Frage ging Tammy sehr lebhaft ein.

„Oh, du brauchst dir deswegen keine Sorgen zu machen. Unsere Schecks vom Staat reichen für die Rechnungen aus."

„Schecks?", fragte Hannah nach. „Du bekommst Schecks?"

„Ich bekomme einen", hatte Tammy geantwortet. „Und Daddy bekommt einen." Sie zögerte. „Nun, er bekam immer einen", verbesserte sie sich dann traurig.

Hannah erfuhr auf diese Weise, dass für sie noch einiges mit den Behörden zu regeln war, die offensichtlich Unterstützung für ihre Schwester und ihren Vater zahlten.

Traurig musste Hannah eingestehen, dass ihre Mutter Recht hatte mit ihren Klagen über Bobby Ray: Er besäße wenig Ehr geiz, und Erfolg sei ihm nicht wichtig.

Dennoch hätte Hannah gern die Möglichkeit gehabt, ihn kennen zu lernen. Immerhin war er ihr Vater gewesen.

Inzwischen war es Montagnachmittag, und Hannah war bereits seit drei Stunden damit beschäftigt, bröckelige Farbstücke von der Hauswand zu kratzen. Die Arbeit tat ihrem Rücken nicht gut, musste aber gemacht werden, bevor sie dem Haus einen frischen weißen Anstrich geben konnte.

Hannah musste lachen, als sie an die kleine Meinungsverschiedenheit mit Tammy wegen der Farbauswahl dachte. Tammy wollte einen rosa Anstrich und beklagte sich bitter, weil sie vor dem Einkauf der Farbe nicht gefragt worden war. Hannah hatte sie jedoch beruhigt und ihr erklärt, dass Weiß eine viel bessere Farbe für ein Haus im viktorianischen Stil wie das ihre sei. Tammy hatte mürrisch zugestimmt. Selbstverständlich wusste Hannah, dass das Haus mit einem neutralen Anstrich für einen eventuellen Käufer attraktiver wurde.

Wie angekündigt ging Adam mit Tammy über das Wochenende Angeln. Er hatte Hannah allerdings sehr glücklich ge macht mit seinem Versprechen, irgendwann Anfang der Woche zu kommen und mit dem Anstreichen des Hauses zu beginnen. Jetzt bemühte sich Hannah, die letzten Vorbereitungen abzuschließen, damit, sobald Adam da war, mit der Hauptarbeit begonnen werden konnte.

Als Hannah Adam am Wochenende wieder gesehen hatte, war erneut dieses erregende Knistern zwischen ihnen zu spüren gewesen. Sie hatte ihn fortwährend anstarren müssen, und er hatte sie wieder und wieder mit seinem verführerischen Lächeln beglückt. Ja, ihr ganzer Körper war zum Leben erwacht.

Wenn sie nur an ihn dachte, wurde ihr vor Verlangen ganz heiß.

Verlangen?

Ja, das war es, was sie für diesen Mann empfand. Eine Sehnsucht, die tief aus ihrem Innern kam, die ihr beinahe den Atem nahm und ihren Puls rasen ließ. Es hatte ziemlich lange gedauert, bis sie herausgefunden hatte, was mit ihr geschehen war, seit sie Adam kennen gelernt hatte. Nun wusste sie es.

Sie war nicht sicher, was sie davon halten sollte. Eigentlich wollte sie gar nicht darüber nachdenken, doch die Gedanken an Adam ließen sic h nicht ohne weiteres abstellen. Seine Hände waren so stark, zugleich aber auch sanft. Das wusste Hannah aus Erfahrung. Sie konnte nicht vergessen, wie er sie auf seinen Armen getragen hatte.

In diesem Moment kam Tammy ganz verstohlen und leise um die Ecke des Hauses geschlichen. Hannah hätte sie fast nicht bemerkt, wenn sie nicht aus den Augenwinkeln einen Zipfel des gelben Kleides ihrer Schwester erspäht hätte.

„Tammy", rief Hannah und kletterte ein paar Stufen von der wackeligen Leiter herunter.

„Ich bin bald wieder da, Hannah", rief Tammy und rannte davon.

„Eine Sekunde, Liebes. Ich möchte dir noch etwas sagen." Als ihre Schwester jedoch keine Anstalten machte, ihren Schritt zu verlangsamen, rief Hannah mit scharfer Stimme: „Tammy!"

Mit enttäuschtem Gesichtsausdruck drehte Tammy sich um und kehrte zur Veranda zurück. „Hannah, ich habe mein Bett gemacht und das Geschirr abgewaschen, so wie du es gesagt hast. Ich möchte in die Stadt gehen."

„Na gut", willigte Hannah ein. Sie stieg von der Leiter und zupfte sich kleine Farbreste aus den Haaren und von den Kleidern. „Aber vorher habe ich noch etwas mit dir zu besprechen."

Als Tammy daraufhin die Schultern hängen ließ, musste Hannah beinahe lachen. Es war deutlich, dass ihre Schwester fürchtete, sie musste noch weitere dieser verhassten Hausarbeiten erledigen.

„Ich möchte gern wissen, was mit diesem Auto ist", erklärte Hannah. Sie warf einen Blick zu dem verrosteten Wagen hinüber, der am äußersten Ende des Gartens stand.

Tammy trat langsam einen Schritt näher und runzelte die Stirn. „Was soll mit dem Auto sein?"

„Ich meine, ich sollte es im Lokalblatt zum Verkauf anbieten. Wahrscheinlich ist es keine hundert Dollar Wert. Aber da Dad nicht mehr da ist, brauchen wir es wirklich nicht mehr."

„Im Lokalblatt anbieten?" Tammy schaute Hannah verwirrt an.

„Ja. Die Rostlaube muss aus dem Garten verschwinden. Findest du nicht auch?"

Allmählich begriff Tammy, und ihre Augen weiteten sich entsetzt. Noch bevor Hannah ein Wort sagen konnte, eilte ihre Schwester an ihr vorbei und die Treppe hinauf ins Haus.

Und ehe sie es sich versah, war Tammy auch schon mit den Wagenschlüsseln in der Hand zurück. Ihre Augen funkelten vor Zorn.

„Von mir aus darfst du hier hereinplatzen und alles übernehmen, wie es dir gefällt", schrie Tammy. „Du kannst alle Forellen verbrennen, die ich fange. Du kannst die Sachen von meinem Daddy zusammenpacken und weggeben. Es ist mir gleich, mit welch langweiliger Farbe du das Haus anstreichst, aber ich lasse nicht zu", Tammy stampfte wie ein kleines Kind mit dem Fuß auf, „dass du mir mein Vergnügen wegnimmst."

Tammy lief die Treppe hinunter und rannte durch den Garten zu dem Wagen.

„Warte!", rief Hannah erstaunt und voller Angst. Sie fühlte sich schuldig, weil sie Tammy in eine solche Aufregung versetzt hatte. „Tammy, warte doch."

Aber Tammy hörte nicht. Sie riss die Wagentür auf, stieg ein und ließ den Motor aufheulen. Unfähig, sich von der Stelle zu rühren, starrte Hannah auf das rostige Fahrzeug. Schon legte Tammy den Gang ein, und der Wagen setzte sich stotternd in Bewegung.

5. KAPITEL

Hannah geriet in Panik. Sie blickte dem blauen Qualm, der aus dem Auspuff kam, nach, bis der Wagen hinter den Bäumen verschwunden war. Ihre Gedanken kreisten wild durcheinander, und es war ihr vollkommen unmöglich, in Ruhe einen vernünftigen Entschluss zu fassen, geschweige denn, irgendetwas zu unternehmen.

„Stopp", murmelte sie und versuchte, das Chaos ihrer Gedanken zu bezwingen.

Das Gefühl, hilflos zu sein, war ihr völlig fremd. Immerhin arbeitete sie in einem medizinischen Beruf. Im Krankenhaus wurde sie beinahe täglich mit lebensbedrohlichen Notfällen konfrontiert. Aber hier ging es um Tammy, die gerade in zwei Tonnen rostigen Stahls losgefahren war. Es war ihre kleine Schwester, die sich in höchster Gefahr befand.

Sollte sie Tammy folgen? Hannah blickte zu ihrem kleinen Personenwagen hinüber und dann wieder zu dem staubigen Weg, der sich in den Bäumen verlor. Sie schüttelte den Kopf. Ihr eigener Wagen würde eine Fahrt durch den Wald nicht überleben.

Polizei? Feuerwehr? Hannah überlegte, ob sie den Notruf anrufen sollte, ließ den Gedanken aber gleich wieder fallen. So gefährlich wird es schon nicht sein, sagte sie sich.

Und es war ja auch niemand verletzt.

Bis jetzt nicht.

Die drei kleinen Worte brachten Hannah erneut in Panik. Sie musste hinterher. Hannah rannte ins Haus, um ihre Wagenschlüssel zu holen.

Aber was sie gebraucht hätte, wäre ein Geländewagen. Oder ein Pick-Up.

Adam.

Sie brauchte Adam!

Klingelnd fielen die Schlüssel auf den Küchenboden, als sie den Telefonhörer abhob.

Adam drückte das Gaspedal durch, als er die kurze Strecke zu Bobby Rays Haus fuhr.

Mit einem Kopfschütteln verbesserte er sich: Das Haus gehört jetzt Tammy - Tammy und Hannah.

Hannah war am Telefon so aufgeregt gewesen, dass er kaum ein Wort verstanden hatte von dem, was sie sagte. Alles, was er begriffen hatte, war, dass Tammy fort war und dass er kommen sollte. Sofort.

Sein Herz schlug schneller vor Sorge.

Die Reifen quietschten, als er auf den staubigen Weg bog, der zum Haus der Familie Cavanaugh führte.

Der Weg, der zu Hannah führte ...

Als ihm bewusst wurde, dass ihn dieser eine Gedanke nicht mehr loslassen wollte, begann er erstaunt zu grübeln.

Woher kam dieser Gedanke?

Seit Bobby Rays Tod vor einigen Wochen, hatte Adam alles ihm Mögliche für Tammy getan. Er hatte sie täglich besucht und sich vergewissert, dass alles in Ordnung war. Bisher war es ihm gelungen, dies auf eine Weise zu tun, die Tammy nicht beleidigte. Er hatte sich darum gekümmert, dass die Schecks von den Behörden weiterhin eintrafen. Und gleich nach Bobby Rays Beerdigung hatte er sich mit dem einzigen Anwalt von Little Haven zus ammengetan, um Tammys nächste Verwandte zu benachrichtigen.

Wie kam es dann, dass, obwohl möglicherweise Tammy in Gefahr war, sein erster Gedanke Hannah galt? Hannah, dieser überheblichen, arroganten Frau, die ihm seit ihrer ersten Be gegnung auf die Nerven ging?

Das ist eine Lüge, Adam, meldete sich eine kleine Stimme in seinem Hinterkopf, eine dreiste Lüge. Sie geht dir nicht auf die Nerven, sie fordert dich heraus. Mit ihren rotblonden Haaren und den strahlenden grünen Augen. Und wie sie dich herausfordert. Das ist es, was dich irritiert.

„Ach, hör schon auf", murmelte Adam und brachte den Wagen zum Stehen.

Hannah war schon aus der Tür und eilte die Verandatreppe hinunter, bevor Adam Zeit hatte, die Wagentür zu schließen.

„Steigen Sie wieder ein. Wir müssen ihr nachfahren."

Der zauberhafte Glanz ihrer strahlend grünen Augen weckte
in Adam den Wunsch, Hannah zu beruhigen. Er nahm ihren Arm und sagte leise: „Warten Sie."

Hannah schüttelte seine Hand ab. „Sie fährt selbst. Ich meine, sie fährt dieses Auto. Sie wird sich verletzten. Wir müssen hinterher. Sofort."

Adam fühlte mit der aufgewühlten Hannah mit. „Ich sagte, Sie sollen warten", wiederholte er jedoch und fasste sie erneut beim Arm. Sein Griff zeigte so viel Entschlossenheit, dass er Hannah damit zum Zuhören brachte.

Adam blickte sie eindringlich an, als sei nur sie wichtig. „Sie müssen sich beruhigen, Hannah, und mir erst mal erzählen, was passiert ist."

Unendlich viele Gedanken kreisten auf einmal in Hannahs Kopf. Das konnte Adam sehen. Und er wusste, sie würde für Tammy keine große Hilfe sein, bevor sie sich nicht wieder unter Kontrolle hatte.

„Ich war damit beschäftigt, auf der vorderen Veranda alte Farbe von der Wand zu kratzen", begann Hannah schließlich zu erzählen, „als ich Tammy das Haus verlassen sah.

Wie jeden Tag. Aber ich rief sie zurück. Als ich sie nach Daddys Auto fragte und meinte, wir sollten die Rostlaube verkaufen, drehte sie durch. Sie holte die Schlüssel aus dem Haus und hielt mir eine Standpauke über meine dominante Verhaltensweise. Zum Schluss erklärte sie, sie würde nicht zulassen, dass ich ihr den Wagen wegnehme. Nein, sie sagte, ihr Vergnügen'. Danach raste sie zu dem Wagen, stieg ein und fuhr davon. Seitdem habe ich sie nicht mehr gesehen."

Hannah wirkte so verletzlich und sah ihn so ängstlich an, dass Adam sie am liebsten in die Arme geschlossen hätte.

„Ich wollte ihr nachfahren", berichtete sie weiter. „Aber ich fürchtete, mein Wagen würde diese Fahrt nicht überleben. Dann dachte ich an Sie."

Adam hörte voller Freude, dass er derjenige war, an den Hannah in dieser problematischen Situation gedacht hatte. Nach, dem ersten Eindruck hatte er diese Frau als über alle Maßen selbständig eingeschätzt. Aber mit jedem Tag wurde ihm jetzt klarer, dass er sich getäuscht hatte. Sie war sanft und liebebedürftig, ganz so, wie er sich eine Frau vorstellte...

„Ich habe an Ihren Pick-Up gedacht", ergänzte Hannah noch. Das ist genau, was man braucht, um Tammy auf diesem holprigen Waldweg zu folgen."

„Wir müssen ihr wirklich nachfahren", sagte Adam, aber nur, um Hannah zu beruhigen.

Einige Sekunden vergingen. „Kommen Sie, Adam", forderte Hannah ihn dann auf.

Er gab Hannahs Arm nicht frei. „Sie ist nicht in Gefahr", versuchte er, sie zu beruhigen.

Hannahs grüne Augen funkelten zornig. „Wie können Sie das behaupten? Sie ist mit Daddys Wagen losgefahren. Sie kurvt gerade um Büsche und Bäume herum, rumpelt durch Schlaglöcher und was sonst noch alles. Wir müssen sie finden. Müssen sie aus diesem Wagen herausholen."

„Sie ist nicht in Gefahr", wiederholte Adam mit Bestimmtheit Hannah sah ihn fragend an.

„Der Wagen gehört ihr", fuhr er fort. „Nicht Bobby Ray."

„Was heißt das? Das ist doch unmöglich. Von offizieller Stelle würde sie niemals einen Führerschein erhalten."

„Da haben Sie Recht. Aber der Wagen ist auch nicht für die Straßenbenutzung zugelassen. Er gehört zur Farm-Ausrüstung. Wird sozusagen als fahrbarer Rasenmäher geführt. Dafür braucht sie keinen Führerschein, solange sie auf dem Grundstück bleibt.

Und daran hält sie sich."

Einen Moment schwieg Hannah und dachte über alles nach. „Und für Bobby Ray war das total in Ordnung?", fragte sie schließlich. „Und für Sie auch?"

„Sicher. Warum nicht?"

Hannah kniff die Augen zusammen. „Weil ein fahrbarer Rasenmäher nicht die Geschwindigkeit von sechzig oder siebzig Meilen pro Stunde erreichen kann. Tammy ist nicht sicher in diesem Wagen."

Adam presste die Lippen aufeinander. Jetzt wurde auch er zornig. „Hannah, ich habe Ihnen wiederholt gesagt, wie außerordentlich geschickt Tammy ist. Aber Sie weigern sich, mir zuzuhören. Seit Jahren schon fährt Tammy diesen Wagen - und genießt ihr Vergnügen. Seit Jahren. Hören Sie? Sollte sich das ändern, nur weil Sie in die Stadt gekommen sind?" Er zögerte einen Moment in der Hoffnung, Hannah würde begreifen.

„Bisher hat Tammy keinen einzigen Unfall verursacht. Sie hat nicht ein einziges Mal den Weg verlassen. Sie ist absolut in der Lage, diesen Wagen zu fahren."

Er runzelte die Stirn. „Tammy verdient ein Leben, das ihre

Kräfte herausfordert und ihr ihre Grenzen aufzeigt. Ein Leben voller Freude, voller Aufgaben und voller Vergnügen." Nachdenklich schüttelte er den Kopf. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie ihr Leben einengen möchten."

Plötzlich ließ Hannah die Schultern hängen. Sie sah zu dem Wäldchen hinüber.

„Versprechen Sie, dass ihr nichts zustößt?", flüsterte sie.

Adam spürte Hannahs aufrichtige Sorge um Tammy und konnte nicht länger böse auf sie sein. „Ich verspreche es." Er lächelte. „Sie wird bald zurück sein. Sie werden es sehen."

Hannah atmete tief durch. „Tammy war ziemlich böse auf mich. Sie beschuldigte mich, hier alles zu übernehmen. Ich weiß, sie hat Recht. Ich habe mich ihrem Leben wirklich aufgedrängt."

Als Adam sie so leise und verunsichert sprechen hörte, wünschte er nichts mehr, als sie zu trösten. Aber er rührte sich nicht, sondern hörte nur weiter zu.

„Aber das habe ich nur getan, weil ich dachte, sie braucht mich", verteidigte Hannah sich. „Ich wollte doch nur helfen."

Adam sah es ihr an, dass sie sich schuldig fühlte. Mitleid ergriff ihn, und er streichelte ihr sanft über die Wange.

Seufzend blickte Hannah ihn an. „Danke, dass Sie so schnell gekommen sind. Ich weiß nicht, was ich ohne Sie getan hätte." Sie lächelte und senkte den Blick. „Ich wäre vermutlich wahnsinnig geworden", murmelte sie.

Dann hob sie den Blick wieder und schaute ihm in die Augen. „Danke Adam", sagte sie.

„Ich meine es wirklich ernst."

„Schon in Ordnung."

Adam hatte nicht beabsichtigt, mit ihr zu flirten. Doch die kleine Bemerkung schien wie ein Funke zwischen ihnen zu wirken. Die Atmosphäre kam ihm plötzlich gespannter vor als kurz zuvor. „Ich meine es auch ernst."

Der Funke wurde zu einer Flamme. Zu einer heißen Flamme.

Ihre Blicke begegneten sich, hielten sich gefangen, und Adam hatte das Gefühl, als wären er und Hannah ganz allein auf der Welt. Auch Hannah fühlte diese erotische Stimmung, das las Adam in ihren Augen. Als er den Kopf senkte, hob sich Hannah auf Zehenspitzen, und ihre Lippen trafen sich in einem heißen KUSS.

Hannah schmeckte herrlich. Frisch und weich und aufregend. Ihr Duft steigerte Adams Verlangen. Mit den Fingern fuhr er
durch ihr dichtes, seidenweiches Haar und zog sie fest an sich.

Er fühlte Hannahs Fingerspitzen auf seiner Haut, seinem Kinn, den Wangen und dem Nacken, während sie sich fest an ihn schmiegte. Es war, als seien sie beide ausgehungert nach diesem leidenschaftlichen KUSS. Als hätten sie beide ihr ganzes Leben darauf gewartet.

Die unsichtbare Kraft, die sie zueinander hinzog, verwirrte Adam und ließ ihn alles um sich herum vergessen. Aber ihm gefiel das. Er genoss es. Er wollte sich in diesem Gefühl verlieren.

Mit seinen Lippen wanderte er von ihrem Mund zu ihren Wangen, zu ihrem Ohr, ihrem Nacken. Sie schmeckte so warm und weich. Sein Herz flatterte, als sie aufstöhnte, und tief in seinem Innern fühlte er heißes Verlangen brennen, bis auch er es nicht länger zu ertragen vermochte und tief Luft holte.

Er flüsterte Hannahs Namen und hob ein wenig den Kopf, um ihr in die von Leidenschaft erfüllten Augen zu sehen.

„Was ist das?", murmelte Hannah. „Was passiert mit uns?"

„Ich weiß es nicht", entgegnete er ganz leise. „Aber ich fühle es, seit wir uns das erste Mal begegnet sind."

Unvergleichlich das Gefühl, als sie ihm zärtlich mit dem Finger über den Nacken strich und ihm ein Schauer über den Rücken lief. Himmlisch das Entzücken, als sie ihm dann mit sanftem Druck über das Kinn streichelte.

Er wollte sie sagen hören, dass sie sich ebenso zu ihm hingezogen fühlte. Dass auch sie das Knistern zwischen ihnen spürte, sobald sie einander nahe waren.

„Ich kann das nicht", sagte Hannah. „Ich kann es einfach nicht." Aber noch während sie die Worte aussprach, zog sie Adam wieder näher zu sich. Und Adam ließ es geschehen.

Ihr Mund war heiß, und fordernd presste sie ihn auf seinen. Adam schloss die Augen und genoss die stürmische Inbesitznahme.

Als sie erneut aufstöhnte und Adam ihren heißen Atem auf seiner Haut spürte, glaubte er, das Verlangen nicht länger ertragen zu können.

„Ich kann das nicht", flüsterte sie erneut und presste die Lippen fest auf seinen Mund.

Da er fürchtete, sie könnte sich tatsächlich von ihm lösen, schloss er seine Arme noch fester um sie.

Herrlich, sie so nahe zu fühlen, wenn sie ihre vollen Brüste an ihn presste und seinen Körper erwärmte. Adam wollte sie niemals wieder gehen lassen.

Als sie sich ein wenig zurücklehnte, sah Adam ihre feucht glänzenden Lippen. Dieser Anblick brachte ihn beinahe aus der Fassung.

„Ich kann das nicht", hörte er sie erneut flüstern. „Ich will es, aber ich kann es nicht."

Adam konnte Hannah einfach nicht nach dem Warum fragen. Er wollte sich jetzt nicht mit Komplikationen befassen. Er wollte fortfahren, sie zu küssen, sie zu berühren, ihre Haut auf seiner zu spüren und das alles zu genießen.

In der nächsten heftigen Umarmung bemerkte Hannah dann Adams heißes Verlangen.

Ihr stockte der Atem, und sie sah ihn mit großen Augen an. Plötzlich bewegte sie sich nicht länger. Sie legte die Hände auf seine Schultern und trat einen Schritt von ihm zurück.

„Ich muss dies beenden, Adam. Es tut mir Leid, aber es muss sein." Sie schluckte.

Adam fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

Panik schwang in ihrer Stimme mit, als sie sagte: „Ich darf nicht zulassen, dass das noch einmal geschieht. Ich darf mich nicht einlassen auf ... auf ..." Ihre Stimme versagte, als ihr das Wort nicht einfiel für die Beschreibung des Erlebten. „Ich habe zu viel zu tun. Für so etwas habe ich nicht genügend Zeit. Ich kann einfach keine Beziehung eingehen."

Adam lehnte sich gegen einen Kotflügel seines Wagens, während er all seine Energien dazu benutzte, sein Verlangen zu verdrängen und sich wieder unter Kontrolle zu bringen.

Er wollte diese Frau. Und sie wollte ihn. Dessen war er sich absolut sicher.

Dennoch, wenn sie sich ihren Gefühlen nicht hingeben wollte, wenn sie es sich verbot, sich dem Verlangen zu stellen, das sie zweifellos empfand, dann gab es absolut nichts, was er tun konnte.

Nichts.

Sie brauchte ihm nicht zu erklären, warum sie sich weigerte, ihre Gefühle auszuleben. Er kannte die Gründe.

Ihre Karriere. Ihr großartiger, wichtiger Job in diesem bedeutenden Krankenhaus in New York. Sie hatte bereits ein Leben, eines, in dem kein Platz war für ihn oder irgendetwas, das er ihr vielleicht bieten konnte.

Sie war aus beruflichen Gründen entschlossen, ihn zurückzuweisen. Sie war bereit, auf alles, was sie verband, zu verzichten, um ihr perfektes Leben nicht ändern zu müssen. Ebenso, wie sie entschlossen war, Tammy alles wegzunehmen, was ihr vertraut war, sie allen Menschen zu entfremden, die sie liebten.

Und das alles nur aus egoistischen Gründen, in dem Bestreben, die einmal gesetzten Ziele zu erreichen.

Vielleicht war sie doch genau wie die anderen Frauen, denen er bisher begegnet war.

Tammy kam erst nach über zwanzig langen, quälenden Minuten zurück. Und während all dieser Zeit war Hannah unfähig, Adam in die Augen zu sehen, geschweige denn, mit ihm zu sprechen.

Warum um alles in der Welt hatte sie sich gestattet, so voreilig zu reagieren? So leichtsinnig? So schamlos?

Die letzte Frage ließ sie vor Scham tief erröten, und sie entfernte sich einige Schritte von Adam - von dem peinlichen Schweigen, das zwischen ihnen herrschte.

Schließlich kam das Motorengeräusch des Wagens vom Wald her näher. Hannah hörte auf, hin und her zu gehen. Dann tauchte Tammy zwischen den Bäumen auf, und Hannah sah das strahlende Lächeln ihrer Schwester durch die Windschutzscheibe. Sie seufzte erleichtert auf, dass Tammy heil und gesund wieder da war.

Hannah hatte nicht vergessen, dass Adam sich für Tammys Sicherheit verbürgt hatte, und sie war ihm für seine tröstenden Worte sehr dankbar. Dennoch gab es jetzt nichts Schöneres für sie, als ihre Schwester unverletzt wieder zu sehen.

Tammy parkte den Wagen genau an der Stelle, wo er zuvor gestanden hatte. Mit breitem, sorglosem Lächeln kam sie Hannah und Adam entgegen.

„Mit dem Auto herumzufahren macht mir so viel Spaß", rief sie begeistert und grinste Hannah an. „Es ist meine einzige Schwäche." Dann sah sie zu Adam hinüber. „Ich kann gar nicht genug davon bekommen."

Hannah staunte über das Fehlen jeglicher Bosheit in Tammys Wesen. Es war, als hätte ihr Streit niemals stattgefunden. Dennoch, nur weil Tammy sich von allen belastenden Gefühlen befreit hatte, hieß das nicht, dass Hannah sich nicht mit ihnen auseinandersetzen sollte.

„Tammy", begann Hannah, „ich möchte mich entschuldigen."

Die junge Frau richtete ihren unschuldigen Blick auf Hannah, und ihr Lächeln schwand.

Hannah wusste, Tammy verstand, wovon sie redete.

„Ich wusste nicht, dass der Wagen dir gehört", fuhr Hannah fort. „Und auch nicht, dass du diejenige bist, die ihn fährt. Entschuldige, wenn ich unterstellt habe, dass das Auto Bobby", sie verbesserte sich, „ich meine, unserem Dad gehörte."

Tammys Miene hellte sich auf. „Das ist schon okay, Hannah. Jeder macht ab und zu einen Fehler." Sie sah Adam an. „Stimmt doch, nicht wahr, Adam?"

Er nickte. „Stimmt genau."

„Wir werden den Wagen nicht verkaufen", versicherte Hannah ihrer Schwester.

„Jedenfalls nicht jetzt. Wir werden warten."

Bis wir nach New York fahren, dachte sie insgeheim. Aber etwas hielt sie davon ab, es auszusprechen.

Tammy reagierte auf diese Nachricht mit kindlicher Freude.

Warum zögere ich, Tammy die volle Wahrheit zu sagen, überlegte Hannah.

Was hinderte sie, ihre Pläne aufzudecken, die den Verkauf des Hauses und des Grundstückes betrafen? Ihre Absicht, eine neue Unterkunft für ihre Schwester in ihrer Nähe zu suchen?

Nicht, dass ich es Tammy nicht sagen dürfte, überlegte Hannah, nur, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Nicht, nachdem sich Tammy so sehr wegen des Wagens aufgeregt hatte. Sie würde warten müssen und den Moment sorgfältig wählen.

Auf einmal fühlte sie Tammys Arme zärtlich um ihren Hals. „Ich bin so glücklich, Hannah. Komm, lass uns ausfahren. Gleich jetzt. Du und ich." Tammy wandte sich zu Adam um. „Zusammen mit Adam. Kommst du mit?"

Aber Hannah schüttelte den Kopf. „Ach, ich glaube nicht."

„Mit Vergnügen."

Hannah warf Adam einen vernichtenden Blick zu.

„Komm schon, Hannah", redete Adam ihr zu. „Das macht doch Spaß."

Diese leise gesprochenen Worte waren die ersten, die er an Hannah richtete, seit sie sich so leidenscha ftlich geküsst hatten. Allein der Klang seiner Stimme genügte, ihr einen Schauer der Erregung über den Rücken zu senden.

Tammy sprang freudestrahlend von einem Bein aufs andere.

Wie konnte Hannah sich da weigern? Sie lächelte ihre Schwester an und hob die Hände.

„In Ordnung", willigte sie ein. „Auf geht's."

Als Tammy lachend zu ihrem Auto lief, musste Hannah in ihre Fröhlichkeit einfach mit einstimmen. Und Adam schien es nicht anders zu gehen.

Mit seinem Lächeln hätte er Steine erweichen können. „Du wirst es nicht bereuen", versprach er ihr.

„Ich erspare mir meinen Kommentar lieber", erwiderte Hannah, „bis ich mit heilen Knochen wieder aus dem Auto gestie gen bin."

Adam kicherte. „Oh, uns passiert schon nichts."

Hannah merkte sehr wohl, dass durch ihre Zustimmung zu dieser Vergnügungsfahrt die Atmosphäre zwischen ihr und Adam wieder deutlich entspannter wurde.

Sie nahm auf dem Beifahrersitz Platz und war überrascht, als Adam sich direkt neben sie setzte. Obwohl sie ganz nahe an ihre Schwester heran rutschte, fühlte sie die Wärme von Adams Körper an Hüfte und Schulter.

Tammys Sicherheitsgurt klickte ein, was Hannah und Adam veranlasste, gleichzeitig nach dem Gurt an ihrer Seite zu greifen.

Adam lächelte sie an. „Halt dich fest. Los ge ht's."

Der Motor heulte auf, als Tammy aufs Gaspedal trat. Kaum schoss der Wagen vorwärts, griff Hannah automatisch nach Halt suchend zum Armaturenbrett.

Die Zweige der Bäume streiften das Dach, Buschwerk kratzte an den Türen, während sie dem holprigen, sich durch den Wald schlängelnden Pfad bis zu einer Lichtung folgten.

Tammy fährt keineswegs schnell, dachte Hannah. Im äußersten Fall zwanzig oder fünfundzwanzig Meilen pro Stunde. Dennoch, in jeder Kurve fühlte sie sich gegen Adam geworfen, bis er ihr schließlich einen Arm um die Schultern legte, um sie bei der wilden Fahrt zu stützen.

„Das ist ein tolles Vergnügen", lachte Adam.

Endlich verlor auch Hannah ihre Angst und stimmte in sein Lachen mit ein. Sie konnte sich nicht dagege n wehren, aber es machte ihr tatsächlich Spaß.

„Das sagte Daddy auch immer", rief Tammy glücklich.

Hannah wurde warm ums Herz. Jetzt wusste sie, was ihre Schwester gemeint hatte, als sie dagegen protestierte, dass Hannah ihr, ihr „Vergnügen" wegnehmen wollte.

Sie schaute Adam an, und das Glitzern in seinen Augen verriet ihr, dass er Tammy zuliebe mit voller Absicht Bobby Rays Worte wiederholt hatte. Dieser Mann liebte ihre Schwester wirklich. Das zeigte seine Art, mit ihr umzugehen und mit ihr zu sprechen. In allem, was er für sie tat, war das zu erkennen.

Hannah kannte sich in dem Chaos ihrer Gefühle für Adam Roth nicht mehr aus.

In diesem Augenblick hörte sie, wie Adam Tammy ermutigte, auf einen großen kreisförmigen Platz zuzusteuern. Und dann drehten sie Runden, eine nach der anderen.

Die Zentrifugalkraft schleuderte Hannah gegen Adams muskulösen Oberkörper. Sein tiefes, attraktives Lachen klang unglaublich verführerisch an Hannahs Ohr.

Die Welt drehte sich im Kreis, und nun brach auch Hannah in sorgloses Lachen aus.

Wieder schoss der Wagen unter den Bäumen dahin, und bevor Hannah es sich versah, parkten sie schon in der Nähe ihres Hauses.

Hannah lächelte ihre Schwester an. „So ein tolles Vergnügen habe ich mein ganzes Leben lang nicht erlebt." Und als sie darüber nachdachte, wurde ihr bewusst, dass dies absolut der Wahrheit entsprach.

„Es macht Spaß, nicht wahr?" Tammy zog den Schlüssel ab und stieg aus.

Nachdem Hannah ihren Gurt gelöst hatte, wollte auch sie aussteigen, aber Adam versperrte ihr den Weg. Er schien keineswegs daran interessiert zu sein, sofort auszusteigen.

Mit seinen graublauen Augen sah er sie eindringlich an. Und während er ihr sanft über die Wange streichelte, flüsterte er: „Du solltest wirklich mehr Dinge zu deinem Vergnügen tun."

6. KAPITEL

Während Hannah durch das kleine Little Haven fuhr, umfasste sie das Steuerrad so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Sie war wütend, und sobald sie Adam gegenüberstand, wollte sie ihm sagen, was sie von ihm und seinen heimlichen Machenschaften hielt.

Seit ihrer lustigen Autofahrt mit Tammy vor drei Tagen schien sich die Beziehung zwischen ihr und Adam auf irgendeine Weise verändert zu haben. Die Atmosphäre zwischen ihnen blieb gespannt. Es knisterte und funkte, und sie befand sich ständig in einem Zustand der Erregung, sobald sie in der Nähe dieses Mannes war.

Seit dieser verflixten Autofahrt ...

Wem glaubst du, kannst du etwas vormachen? höhnte eine kleine innere Stimme. Was zwischen dir und Adam passiert ist, hat überhaupt nichts mit der Fahrt in Tammys Auto zu tun. Der KUSS ...

Sie hatte Adam gegenüber die Kontrolle verloren, und sie ärgerte sich noch immer über ihr Verhalten.

Schon meldete sich die spöttische Stimme wieder. Dein Schuldgefühl wegen dieses Kusses ist es, was deine Wut auf Adam immer aufs Neue schürt.

„Falsch", sagte Hannah laut in ihrem Wagen vor sich hin. „Der Mann hat Tammy dazu aufgefordert, mich anzulügen. Er hat sie ermutigt, mich zu betrügen, und ich habe es erst heute Morgen herausgefunden. Er verdient meinen Zorn. Und nicht zu knapp."

Als sie Tammy antraf mit...

Hannah zitterte vor Wut, versuchte jedoch, die Erinnerung an das Erlebte zu verdrängen. Sie wollte nicht weiter über die Geschichte nachdenken. Sie wollte sich ihre Wut für den aufheben, der schuldig war. Adam. Wie konnte er über so etwas einfach hinwegsehen?

Hannah hatte sich in dem Cafe in der Hauptstraße erkundigt, wo sie Adam eventuell antreffen konnte. Die Frau hinter dem Kuchenbüfett hatte sie zu dem Eisenwarenladen geschickt. Dort erfuhr Hannah, dass Adam manchmal Arbeiten für eine Dame in der Walter Street erledigte.

Während sie in die dreispurige Straße bog, sah sie bereits seinen Pick-Up vor einem kleinen Bungalow parken. Hannah brachte ihren Wagen hinter seinem zum Stehen und stieg aus.

Noch bevor sie auf dem Bürgersteig stand, sah sie Adam im Garten hinter dem Haus arbeiten.

„Adam", rief sie vom Zaun aus.

Adam schaute zu ihr auf.

„Ich möchte mit dir sprechen", erklärte Hannah, noch ehe er etwas sagen konnte. Sie richtete die Worte mit schneidender Stimme an ihn. Er sollte von vornherein wissen, dass dies kein freundschaftlicher Besuch war.

Adam richtete sich auf und schlug sich den Schmutz von der Hose. Eine Spur Resignation lag um seinen Mund, als er dann auf sie zuging.

Oh nein, dachte Hannah, während sie beobachtete, wie er über den Rasen kam, er sieht so verflixt attraktiv aus. Seine graublauen Augen bildeten einen starken Kontrast zu den schwarzen Haaren und der sonnengebräunten Haut. Er war wirklich ein umwerfend gut aussehender Mann.

Stopp! Wie er aussah, war völlig uninteressant. Er hatte sich mit Tammy verschworen und Pläne geschmiedet, um sie zu betrügen. Und das würde Hannah nicht dulden.

„Guten Tag, Hannah", begrüßte Adam sie.

„Ich sehe nichts Gutes an diesem Nachmittag."

Adam klickte das Tor auf. Statt sie jedoch in den Garten zu bitten, wie Hannah es erwartet hatte, trat Adam auf den Bür gersteig, nahm ihren Arm und führte sie ein Stück die Straße hinunter.

Schon seine Berührung genügte, um Hannah völlig aus der Fassung zu bringen. „Was machst du? Wohin gehen wir?", fragte sie, nachdem sie ein paar Schritte gegangen waren.

„Dich scheint doch etwas zu bedrücken." Adam senkte die Stimme. „Etwas, worüber du mit mir reden willst. Ich halte es für besser, wenn wir uns einen Ort suchen, wo wir ungestört sind."

Als Hannah über die Schulter zurückblickte, sah sie eine ältere Frau auf der Terrasse des kleinen Bungalows sitzen. Ihre dunkel gefärbte Brille und der rotweiß gestreifte Stock wiesen darauf hin, dass sie blind war.

„Ich bin bald wieder zurück, Mrs. Blake", rief Adam der Frau zu, die ihm mit einem Winken antwortete.

Hannah und Adam schlenderten noch einige Schritte weiter, und als Adam überzeugt war, dass sie außer Hörweite waren, sagte er: „Die Frau weiß alles über jeden Menschen in dieser Stadt. Und dafür gibt es einen guten Grund."

Stirnrunzelnd wartet Hannah auf seine Erklärung.

„Klatsch", sagte Adam nur. Aber dann lächelte er. „Nicht, dass Klatsch immer etwas Negatives sein müsste. Für Mrs. Blake zum Beispiel bedeutet er einen gewissen Zeitvertreib. Und informiert zu sein, hat sich sogar für mich schon ein oder zwei Male positiv ausgewirkt. Dennoch, mir liegt nichts daran, Gesprächsthema Nummer eins für Little Haven zu sein. Und ich kann mir kaum vorstellen, dass es dir anders geht."

Hannah blieb einfach stumm, während sie die Straße weiter entlanggingen.

Adam kicherte. „Obwohl Mrs. Blake sicher gespannt ist und sich ihre Gedanken macht, warum die Frau, die erst seit kurzem in der Stadt ist, so scharf darauf ist, mich von der Arbeit abzuhalten." Seine Worte klangen herausfordernd, und der verführerische Ton ließ Hannahs Atem stocken.

„So etwas würde sie doch niemals denken", entgegnete sie entsetzt. „Oder?"

Adam zuckte die Schultern. „Ich bin eben der beliebteste Junggeselle in der Stadt."

„Aber sie kann doch gar nicht sehen. Woher will sie wissen, dass ich hier bin?"

„Oh, sie wird schon herausfinden, wer mich vom Unkrautjäten in ihrem Garten wegholt."

Als Hannah ihn jetzt anblickte, sah sie das spitzbübische Funkeln in seinen Augen. Sie merkte, dass er sie nur neckte und sich auf ihre Kosten lustig machte. Plötzlich hatte sie eine Idee.

„Du weißt, dass ich wütend bin", sagte sie. „Und du scherzt mit mir herum und versuchst, alles unter den Teppich zu kehren. Aber das funktioniert nicht." Sie entzog ihm ihren Arm, und obwohl sie weiter an seiner Seite blieb, vergrößerte sie den Abstand zwischen ihnen. Sie hoffte, so ein wenig klarer
denken zu können.

Ohne ihn anzuschauen, beschuldigte sie ihn in scharfem Ton: „Du schwindelst mich an."

„Ach ja?"

„Und was noch schlimmer ist", fuhr sie fort, „du ermutigst auch Tammy zum Schwindeln."

Einen Moment verlangsamte Adam den Schritt, verdrehte die Augen und schob das Kinn vor. Für Hannah war dies Beweis ge nug: Adam wusste, dass sie es herausgefunden hatte.

„Du weißt über Brian Bescheid", stellte er knapp fest.

„Womit du verdammt Recht hast." Ihr Zorn flammte auf bei dem Gedanken, dass sie Tammy am Morgen in Begleitung dieses jungen Mannes angetroffen hatte. „Vor ein paar Tagen fragte ich dich, wohin meine Schwester jeden Tag geht, wenn sie das Haus verlässt.

Du sagtest, du wüsstest es nicht. Aber das war gelogen. Du wüsstest es ganz genau. Und du hast sie sogar noch ermutigt, sich mit diesem Jungen außerhalb des Hauses zu treffen, und ihr geraten ..." Hannah vermochte kaum, auszusprechen, was sie belastete, „ihre Beziehung mit diesem Jungen vor mir zu verheimlichen."

„Sieh mal, Hannah, Brian ist vielleicht ein bisschen langsam, aber er ist kein Junge mehr.

Er ist ein Mann. Ein junger Mann. Ein verantwortungsvoller junger Mann."

Hannah wollte etwas sagen, aber Adam schnitt ihr das Wort mit einer kurzen Handbewegung ab.

„Stimmt. Ich schlug Tammy und Brian vor, für eine Weile nichts von ihrer Freundschaft zu verraten und dir gegenüber so zu tun, als wäre nichts."

„So zu tun, als wäre nichts?" Hannah hob die Stimme. „Ist dir klar, dass du ihr beibringst zu lügen, indem sie etwas verschweigt."

„Okay, okay, vielleicht war das nicht ganz in Ordnung. Aber ich tat es nur, weil ich sicher war, dass du mit der Situation nicht umgehen kannst." Er räusperte sich. „Und ich sehe ja, wie Recht ich damit hatte", setzte er leise hinzu.

„Mit gar nichts hast du Recht."

„Meinst du? Wenn ich so Unrecht habe, warum stehst du dann da und schreist mich in aller Öffentlichkeit an?"

Der plötzlich leise Ton seiner Frage veranlasste sie, sich umzuschauen. Tatsächlich waren mehrere Menschen auf der Straße stehen geblieben und starrten zu ihnen hin.

„Komm", sagte Adam, „kürzen wir den Weg durch den Park ab."

Schweigend überquerten sie die Hauptstraße und gingen im Schatten der Bäume zu einer Bank in der Nähe einer mächtigen Kiefer.

Adam blickte Hannah traurig an. „Tammy und Brian sind verliebt. Aber du musst wissen, dass ihre Zuneigung füreinander sehr ... sehr unschuldig ist."

„Das kann doch nicht dein Ernst sein." Hannah mied Adams Blick. Das Einzige, was sie Adams Worten entnommen hatte, warf sie beinahe um.

Verliebt!

„Sag mir jetzt bloß nicht, dass du die Vorstellung meiner Schwester unterstützt, sich auf eine ernsthafte Bezie hung einzulassen."

Adams Schweigen beantwortete Hannahs Frage.

„Adam ..." Sie wusste nicht mehr, was sie dazu sagen wollte, und schüttelte den Kopf.

Sie versuchte es noch ein weiteres Mal. „Meine Schwester ist zwar vierundzwanzig, aber sie ist geistig nicht einmal auf der Ebene eines Teenagers. Du selbst hast zugegeben, dass der junge Mann, von dem du annimmst, er sei in Tammy verliebt, unter leichten Behinderungen leidet. Du kannst doch nicht glauben ..." Sie biss sich, auf die Lippen. „Sie sind einfach nicht fähig, richtige Entscheidungen zu treffen. Was, wenn?"

Panik ergriff sie, während sie an all die Probleme und Komplikationen dachte, die solch eine Verbindung mit sich bringen konnte.

„Wir können nicht erlauben, dass das so weiter geht."

Adam lehnte sich gegen die Rücklehne der Bank und stützte nachdenklich das Kinn zwischen Zeigefinger und Daumen. Die Gedanken kreisten in seinem Kopf.

„Versuchst du, mir zu sagen", fragte er, „dass zwei menschliche Wesen, die leider ein wenig geistig behindert sind, es nicht verdienen, die Liebe kennen zu lernen?"

Eine höchst problematische Frage, die Hannah nicht zu diskutieren beabsichtigte. Ihr einziges Bestreben war es, das zu tun, was ihr für Tammy das Beste schien.

„Dieses Problem", begann sie, „ist viel komplizierter als ..."

„Oder könnte es vielleicht sein", fuhr Adam fort, indem er Hannah einfach unterbrach,

„deine Abneigung gegen Tammys
romantische Beziehung mit Brian hat weniger mit dem geistigen Status deiner Schwester zu tun, als mit der Tatsache, dass deine Schwester einen Mann in ihrem Leben gefunden hat?"

„Wovon sprichst du überhaupt?", fuhr Hannah ihn an und richtete sich empört auf.

„Du mit deinem so wichtigen Job da oben im Norden", höhnte Adam. „Du bist eine unabhängige Frau und hegst einen Groll gegenüber allen weiblichen Wesen, die gern von einem Mann abhängig sein wollen."

„Das ist ja lächerlich."

Aber dann ging Hannah plötzlich in sich. Was er gesagt hatte, klang nicht ganz abwegig. Warum soll ich mir die Wahrheit nicht eingestehen, überlegte sie. Er ist aber auf jeden Fall auf dem Holzweg, wenn er meint, ich ärgere mich über diese Frauen.

Sie war allerdings immer stolz auf sich gewesen, weil sie eine unabhängige Frau war, und da war es doch sicher richtig, wenn sie sich dasselbe auch für ihre Schwester wünschte. Nur, warum empörte seine Bemerkung sie so? Und warum ließ sie sich überhaupt dadurch provozieren?

Weil es Adam gelungen war, Hannahs Prinzipien lächerlich zu machen, obwohl er diese eigentlich teilte. Als wäre etwas falsch an ihrer Lebensauffassung.

Sie sprang von der Bank auf. „Ich werde hier nicht länger sitzen und zusehen, wie du dich wie ein Psychologe verhältst. Du bist der Letzte, dem ich Einlass in meine Gefühlswelt gestatte."

Hannah fühlte die weichen Tannennadeln unter ihren Füßen, als sie sich zum Gehen wandte. Aber sie drehte sich noch einmal um. „Wann zum Teufel kommst du und streichst mein Haus?", fragte sie. „Du hast versprochen, Anfang der Woche damit zu beginnen. Jetzt haben wir bereits Donnerstag. Wo ich herkomme, liegt Donnerstag am Ende der Woche."

Adam blickte sie eiskalt an. Als Hannah seinen Blick erwiderte, fand sie, es tat ihr gut, ihn darauf aufmerksam zu machen, dass er sein Wort gebrochen und sie im Stich gelassen hatte.

„Mrs. Blakes Garten ist der letzte Job auf meiner Liste", erklärte Adam scharf. „Ich kann morgen zu dir kommen."

„Gut. Ich warte dann gleich morgen früh auf dich."

„Der Vormittag ist besetzt", informierte Adam sie gelassen. „Ich komme am, Nachmittag."

Hannah hätte am liebsten erneut protestiert, drehte sich allerdings nur auf dem Absatz um und ging zu ihrem Wagen.

Seit dem letzten Gespräch mit Adam, waren Nervosität und Besorgnis Hannahs ständige Begleiter. Hat er Recht, überlegte sie. War irgendetwas falsch an ihrem Streben nach Unabhängigkeit?

Nein, wiederholte sie sich jedes Mal. Selbstverständlich war daran nichts falsch.

Tammy und Brian saßen am Küchentisch und unterhielten sich. Hannah arbeitete an der Wand der vorderen Veranda, von wo aus sie den jungen Mann durch das Fenster sehen konnte. Jetzt, nachdem sie über Tammys Freund informiert war, hielt es ihre Schwester nicht mehr für erforderlich, ihre Zusammenkünfte mit Brian zu verheimlichen.

Obgleich Hannah sich wünschte, den Freund ihrer Schwester nicht zu mögen, musste sie zugeben, dass sie Brian für einen gut erzogenen, wenn auch ein wenig schüchternen jungen Mann hielt. Und er ging erstaunlich sanft mit Tammy um.

Hannah hatte die letzte halbe Stunde damit verbracht, Farbreste von dem Verandaboden aufzuwischen und die beiden jungen Leute dabei heimlich zu beobachten. Sie war erstaunt von der tiefen Zuneigung, die sie inzwischen für Tammy empfand.

Sie war nach Little Haven gekommen, um für eine Schwester, die sie nicht kannte, das Bestmögliche zu tun. Und nun ent wickelte sie neue, komplizierte Gefühle, die man schon beinahe mütterlich nennen konnte.

Ein Blick auf ihre Armbanduhr zeigte ihr, dass sie noch eine Stunde auf Adams Kommen warten musste. Innerlich kochte sie vor Wut, wenn sie darüber nachdachte, wie lässig er seine Arbeit betrachtete. Dem Mann schien es an Ehrgeiz zu fehlen. Wie wollte er im Leben vorwärts kommen?

Sie ärgerte sich über ihn, weil er das Streichen ihres Hauses ans Ende seiner Liste gestellt hatte. Und sie nahm es sich übel, dass sie sich zu solch einem ... Faulpelz hingezogen fühlte.

„Ich habe lange genug gewartet", murmelte sie vor sich hin. Sie war nicht einmal sicher, ob er - wie versprochen - am Nachmittag aufkreuzen würde.

Hannah ging ums Haus herum zu dem Schuppen und fand dort die alte wackelige Leiter, die sie schon beim Abkratzen der Farbreste auf der vorderen Veranda benutzt hatte. Dann holte
sie Farbeimer, Pinsel und Roller, die sie in der Stadt gekauft hatte. Warum auf Adam warten, wenn sie den Job auch selbst bewältigen konnte?

Der klare Menschenverstand riet ihr, mit dem Streichen oben anzufangen und sich nach unten zu arbeiten. Deshalb stellte sie die Leiter an einer Ecke der Hauswand auf und stieg hinauf, um sich zuerst die Decke der Veranda vorzunehmen. Erst, als ihr bereits weiße Farbe den Arm hinunterrann, und ein dicker Tropfen ihr Kinn zierte, wurde ihr klar, dass sie den Pinsel zu tief in die Farbe getaucht hatte. Sie streifte ihn am Farbeimer ab, wobei wiederum Farbe an ihren Händen hängen blieb. Macht nichts, sagte sie sich, waschen kann ich mich später.

Alle zehn Minuten kletterte sie von der Leiter und warf einen Blick durch das Fenster, um zu sehen, ob Brian noch am Küchentisch saß. Wahrscheinlich war es übertrieben, sich wegen Tammys Freundschaft mit Brian zu große Sorgen zu machen, aber sie wurde einfach der rätselhaften Angst nicht Herr, die sie quälte.

Sie sind verliebt, hatte Adam ihr gesagt.

Nun, es ist nicht unmöglich, dass eines Tages etwas passiert, das die beiden auseinander bringt, sorgte sich Hannah. Vielleicht enttäuschte Brian Tammy. Hannah wusste nicht, wie ihre empfindsame Schwester eine so schmerzvolle Zurückweisung verkraften würde.

Andererseits konnte diese Beziehung auch zu etwas Tieferem, Intimeren führen...

Der Gedanke veranlasste Hannah, sofort wieder von der Leiter zu steigen. Dabei rutschte ihr der Pinsel aus der Hand, und bei dem Versuch, ihn wieder aufzufangen, schätzte sie den Abstand zwischen den beiden unteren Sprossen falsch ein, und die Leiter begann bedrohlich hin und her zu schwanken.

Mit einem Aufschrei versuchte Hannah, den Farbeimer zu umklammern. Doch sie war nicht schnell genug. Er krachte zu Boden, und die weiße Farbe ergoss sich über die Holzdielen. In aller Eile wollte Hannah den Eimer wieder aufstellen, um nicht noch mehr Unheil anzurichten. Dabei trat sie auf den nassen Pinsel, verlor endgültig die Balance und saß schließlich inmitten einer Pfütze aus weißer Farbe auf dem Fußboden. Ausgezeichnet!

Schlimmer hätte es gar nicht kommen können.

Aufgeschreckt von dem Tumult, kamen Tammy und Brian angelaufen. „Haben Sie sich verletzt?", fragte der junge Mann.

„Mir ist nichts passiert." Hannah verzog das Gesicht. Sie fühlte, wie die Farbe in ihre Shorts sickerte.

„Ich dachte, Adam würde das Anstreichen übernehmen", sagte Tammy.

„Nun. Er ist nicht da." Ärgerlich schnippte Hannah mit den Fingern. „Ich kann mich auf sein Versprechen leider nicht verlassen.“

„Aber es ist doch erst Mittag", wandte Tammy ein.

Mit irritierender Pünktlichkeit fuhr Adam in genau diesen Moment vor dem Haus vor. Warum zum Teufel musste der Mann gerade heute rechtzeitig kommen?

Verzweifelt sprang Hannah auf. Sie musste verhindern, dass Adam sie in dieser abscheulichen Farbpfütze antraf, für die sie auch noch selbst verantwortlich war.

Dass ihr dabei die Farbe an den Beinen hinunterrann, machte die Sache noch schlimmer.

Adam blieb auf der ersten Stufe der Verandatreppe stehen. In seinen Augen blitzte es belustigt auf.

Wenn er auch nur eine einzige anzügliche Bemerkung macht, dann werfe ich ihm den Pinsel an den Kopf, schwor sich Hannah.

„Hallo, Tammy, hi Brian." Offensichtlich wollte Adam sich seine Belustigung nicht anmerken lassen.

Dann räusperte er sich, bevor er sich Hannah zuwandte. „Mir scheint, du hast schon ohne mich angefangen."

„Richtig."

Er sah hoch zur Decke. „Sieht gut aus."

Sein Kompliment freute Hannah, dennoch, ihre Freude hielt sich in Grenzen. „Bitte entschuldige mich einen Moment", sagte Hannah. „Ich komme gleich zurück. Dann können wir die Decke zu Ende streichen."

Hannah stürzte an Adam vorbei ums Haus herum, wo sie, wie sie wusste, den Gartenschlauch finden würde.

Offensichtlich war der Anblick von Hannahs farbverschmier-ten Hinterteil zu viel.

Kaum war sie um die Hausecke verschwunden, brach Adam in schallendes Gelächter aus.

Die Renovierung des Hauses schreitet gut voran, dachte Hannah. Selbstverständlich hatte Adam darauf bestanden, am Samstag und Sonntag blau zu machen und mit Tammy Angeln zu gehen, Freunde zu besuchen, und was immer er an den Wochenenden zu unternehmen pflegte. Meditation und Erholung nannte Adam das, wie er Hannah erklärt hatte. Hannah hielt das für eine beachtliche Zeitverschwendung.

Diese Überzeugung war es auch, die sie dazu trieb, mit der Arbeit am Haus fortzufahren, nachdem Adam mit Tammy und Brian zum Angeln an den See gefahren war.

Am Montag gegen Mittag kam Adam dann wieder. Bis Mittwoch war beinahe der gesamte Außenanstrich des Hauses vollendet. Und während der gemeinsamen Arbeit erfuhr Hannah eine Menge über Adam.

Er war ein harter Arbeiter - wenn er erst einmal angefangen hatte. Allerdings weigerte er sich weiterhin, vor Mittag bei ihr aufzutauchen, und Hannah hatte keine Ahnung, wie er seine Vormittage verbrachte. Zu gern hätte sie ihre Neugier befriedigt und ihn danach gefragt. Aber diese Wissbegierde sollte er ihr doch nicht anmerken. Es geht mich auch wirklich nichts an, sagte sie sich.

Adam schien die Freundschaft zwischen Tammy und Brian korrekt eingeschätzt zu haben. Je länger Hannah die beiden zusammen sah, je besser verstand sie, was Adam meinte, als er von einer unschuldigen Zuneigung gesprochen hatte. Die jungen Leute schienen eine harmlose Freundschaft zu bewahren.

Hannah erfuhr mehr über Adams Liebe zu Little Haven und den Menschen, die in dieser Stadt lebten. Er erzählte ihr, dass er ein College in Philadelphia besucht und sich für eine Weile dort niedergelassen hatte. Aber er war nach Little Haven zurückgekehrt, weil er hier glücklicher war als an allen anderen Orten der Welt.

Hannah vermutete noch andere Gründe hinter Adams Rückkehr in diese kleine Stadt. Sie wollte ihn jedoch nicht mit Fragen bedrängen. Wie auch immer, mit jedem Tag fühlte sie sich mehr aufgerüttelt von Adams Vorwürfen, die ihre selbstständige Lebensführung betrafen. Bis jetzt hielt sie lieber den Mund aus Angst, einen Streit zu entfachen, wenn sie versuchte, ihm ihr Bedürfnis nach Unabhängigkeit verständlich zu machen. Aber da der Renovierungsjob beinahe beendet war, blieb ihr dazu nicht mehr viel Zeit.

Warum es ihr so viel bedeutete, sich Adam gegenüber zu rechtfertigen, wusste Hannah nicht. Es war eben so. Und dieser Wunsch schien jeden Tag stärker zu werden.

„Nun", Adam stieg von der Leiter, „das war's heute für mich."

Aber uns bleiben noch mehrere Stunden Tageslicht, wollte Hannah protestieren. Ihnen blieb noch Zeit, zusammen zu arbeiten - zusammen zu sein.

Der Gedanke erschreckte sie. Ein Glück, dass sie ihn nicht laut ausgesprochen hatte.

Was war nur los mit ihr? Wichtig war, dass das Haus fertig gestrichen war, und nicht, dass sie Zeit mit Adam verbrachte. Aber das aufgeregte Gefühl in ihrem Bauch sagte ihr, dass sie sich dessen nicht mehr so ganz sicher war.

Adam legte den Pinsel beiseite und ergriff einen Eimer. Nachdem er ihn mit Wasser gefüllt hatte, tauchte er den Pinsel mehr mals hinein.

„Weißt du", begann Hannah zögernd, „du hattest neulich doch Recht."

Er hob die Brauen und sah sie an. Die Überraschung, die seine Miene widerspiegelte, freute Hannah, und sie lächelte.

„Ich spreche von meinem Bedürfnis nach Unabhängigkeit", erklärte Hannah.

Adam nickte. Er hatte ihre Diskussion im Park vor einer Woche nicht vergessen.

„Für mich war es immer sehr wichtig, nicht abhängig zu sein von ... von ..."

„Von einem Mann?", half Adam mit leiser Stimme aus.

„Von irgendjemandem", verbesserte Hannah.

Eine Weile fuhr Adam mit dem Reinigen seiner Malutensilien fort, ließ Hannah dabei jedoch nicht aus den Augen. Das Interesse, das er schweigend bekundete, überzeugte sie, mit ihrer Erklärung fortzufahren.

„Adam, ich war noch nicht sieben Jahre alt, als meine Mutter mich von Little Haven wegholte. Sie ging aus der Stadt, weil sie hier keine Perspektive für sich sah. Sie verließ ihren Ehemann, der nicht den Ehrgeiz besaß, etwas aus sich zu machen. Sie musste gehen. Wäre sie geblieben, hätte sie ein Leben voller Armut ertragen müssen. Bobby Ray hätte ihr alle Energie genommen."

Hannah blickte zu den grünen Kronen der Bäume, dann sah sie wieder Adam an. „Sie zog nach New York, arbeitete schwer und machte eine Karriere."

„Deine Mutter wurde selbstständig."

„Genau", stimmte Hannah ihm zu.

Adam seufzte. Er schlug das Wasser aus dem Pinsel, den er gerade säuberte. Dann deutete er auf Hannahs Pinsel, der neben einem Farbeimer lag, und streckte ihr die geöffnete Hand ent gegen mit der stummen Bitte, ihm den Pinsel zu geben. Hannah brachte ihn zu ihm.

„Du misst den Erfahrungen deiner Mutter unglaublich viel Bedeutung bei", bemerkte er und tauchte den Pinsel in den Wassereimer. „So viel, dass du dein Leben vollkommen an ihr orientiert hast. Hältst du das für klug? Vor allem, wenn du dabei immer nur die eine Seite der Geschichte siehst?"

„Sieh mal", verteidigte Hannah sich nach kurzem Überlegen. „Meine Mutter zog mich auf, so gut sie konnte. Sie sorgte dafür, dass ich eine Ausbildung erhielt..."

„Sie schickte dich aufs College, nicht wahr?"

„Das nicht gerade. Ich bezahlte meine Schule selbst." Hannah wäre lieber gestorben, als Adam zu erzählen, dass ihre Mutter mit ihrer Wahl, Krankenschwester zu werden, nicht einverstanden war. „Aber was ich erreichte, verdankte ich immer dem Drängen meiner Mutter, erfolgreich zu sein."

„Und unabhängig." Adam zog den Pinsel durch das milchig trübe Wasser.

Hannah nickte. Doch dann runzelte sie die Stirn, als sie daran dachte, wie sie ihrer Mutter das Geld, das sie so mühsam beim Babysitten verdient hatte, als Beitrag zum Lebensunterhalt aushändigen musste.

Deine Mutter brachte dir damit nur bei, Verantwortung zu übernehmen, meldete sich eine kleine Stimme.

„Und unabhängig", wiederholte Hannah Adams Worte. Einen Moment herrschte peinliches Schweigen. Dann fuhr Hannah fort: „Ich erzähle dir das nur, weil... weil ich will, dass du mich verstehst."

Adam schüttelte das Wasser aus dem zweiten Pinsel und trocknete ihn mit einem alten Lappen. „Nun verstehe ich", meinte er abschließend.

7. KAPITEL

„Könntest du kommen?"

Hannah erschrak, als sie Adams sorgenvolles, bleiches Gesicht sah. Er hatte nach kaum hörbarem Klopfen die Küche durch die Hintertür betreten. Es war noch sehr früh, und Hannah hatte noch nicht einmal Zeit gefunden, sich anzuziehen.

„Selbstverständlich." Hannah setzte automatisch ihre Kaffeetasse ab. „Was ist passiert?"

„Es geht um Mrs. Blake. Sie ist krank."

Hannah sprang sofort auf. „Lass mich nur eben etwas überziehen."

Während der Fahrt in die Stadt erfuhr Hannah, das Little Haven sich einen Arzt mit zwei anderen nahe gelegenen Gemeinden teilte und dass das nächste Krankenhaus ungefähr eine Stunde entfernt war.

Hannah hörte voller Staunen, dass es tatsächlich noch Orte gab - wie die kleine Stadt Little Haven -, die über keine ausreichende medizinische Versorgung verfügten.

„Wenn ich nur endlich die Klinik aufmachen und in Gang bringen könnte", murmelte Adam.

Hannahs Interesse war erwacht, sodass die neugierige Frage nicht mehr zurückzuhalten war. „Klinik?"

„Ja", antwortete Adam nachdenklich, während er sich auf die kurvenreiche Straße konzentrierte. „Ich habe das passende Gebäude bereits gefunden, und man hat mir sogar schon die Unterstützung von der Behörde zugesagt. Ich brauche nur noch jemanden zu finden, der bereit ist, die Klinik zu leiten. Jemanden, der qualifiziert ist."

Mit den letzten Worten schien er Klarheit in seine Gedanken gebracht zu haben, denn er wandte den Kopf zur Seite und schaute Hannah erwartungsvoll an.

Oh nein, dachte sie, vielen Dank. Ich habe schon einen Job. Einen guten Job. In einem großen Krankenhaus, das jährlich Zehntausende von Kranken versorgt.

Doch bevor einer von beiden äußern konnte, was er dachte, kam das Haus von Mrs. Blake in Sicht.

Sie fanden die ältere Frau hoch fiebernd in ihrem Sessel im Wohnzimmer.

„Als ich sie neulich auf der Terrasse sah, wirkte sie gar nicht krank", flüsterte Hannah.

„Sie war gerade auf dem Wege der Besserung nach einer starken Bronchitis", erklärte Adam.

Hannah nickte und prüfte den flatternden Puls der älteren Frau. „Sie scheint einen Rückfall zu haben." Hannah wünschte, sie hätte ihr Stethoskop zur Hand, um Mrs.

Blakes Lungen abzuhören und sich ein Bild über die Schwere der Krankheit zu machen. Aber dann sah sie Adam scharf an. „Nicht, dass ich eine Diagnose stellen möchte. Das darf ich nicht."

„Ich wollte dich nur bitten, ihr zu helfen", sagte Adam.

Hannah musterte Mrs. Blakes blasse Haut, die von tiefen Linien gezeichnet war. „Aber ich könnte das Fieber ein wenig senken. Mit einem kalten feuchten Tuch."

„Das besorge ich dir."

„Warte, Adam. Weißt du, wo sie ihre Medikamente aufbewahrt? Viele Menschen brauchen die Antibiotika, die ihnen ihr Arzt verschreibt, nicht bis zu Ende auf. Sieh nach, ob in Mrs. Blakes Medizinschrank noch eine angebrochene Packung steht."

„ Selbstverständlich."

Adam verschwand im hinteren Teil des Hauses und kehrte bald darauf mit einem feuchten Leinentuch und einer Schachtel Antibiotika zurück.

„Du hast Recht", sagte er. „Sie hat die Packung nicht aufgebraucht, wie der Arzt es ihr verschrieben hat."

Er reichte Hannah die Schachtel. Sie zögerte.

„Vielleicht sollte Mrs. Blake vorher einen Arzt befragen. Vielleicht würde der Doktor ihr jetzt ein anderes Medikament verschreiben. Ihre Bronchitis könnte sich zu einer Lungenentzündung verschlimmert haben." Besorgt zog Hannah die Stirn kraus. „Im Staat Delaware bin ich nicht registriert, Adam."

„Wir sind hier nicht in New York, Hannah. Du brauchst keine Anzeige zu befürchten.

Wir sind alle Nachbarn hier, Freunde, die alle ihr Bestes füreinander tun."

Hannah zweifelte, dass diese kleine Stadt tatsächlich das Paradies war, zu dem Adam es machen wollte. Dennoch, seine Zuneigung und Besorgnis für die ältere Frau war aufrichtig.

Sie blieb den ganzen Tag bei der kranken Frau. Als Tammy kam, konnte Hannah die Ängste ihrer Schwester zerstreuen. Sie versicherte, dass Mrs. Blake bald wieder gesund werden würde. Zunächst brauche sie aber jemanden, der eine Weile bei ihr saß und ihr Gesellschaft leistete, bis mit Hilfe der Antibiotika eine Besserung eintrat.

Am Nachmittag hatte der Arzt angerufen, um mitzuteilen, er könnte nicht vor dem nächsten Vormittag in Little Haven sein. Er hatte eine Patientin zu betreuen, die in der kommenden Nacht ein Baby erwartete.

Hannah versicherte dem Arzt, sie sei in der Lage, mit der Krankheit von Mrs. Blake umzugehen. Nachdem sie den Hörer aufgelegt hatte, wunderte sie sich dennoch, dass es heutzutage noch Menschen gab, die eine Hausgeburt wünschten, statt sich in einem Krankenhaus der modernen Technologie anzuvertrauen.

Sie teilte ihre Meinung sogleich Tammy mit. „Oh. Ich bin sicher, Penny würde gern ins Krankenhaus gehen", kam prompt die Antwort. „Aber ihr Mann hat seinen Job verloren.

Sie sind nicht krankenversichert".

„Aber, Tammy", versuchte Hannah zu erklären, „ein Krankenhaus darf dich nicht abweisen, weil du nicht bezahlen kannst."

Ihre Schwester zuckte nur die Schultern. „Aber weil Penny nicht bezahlen kann, würde sie nicht hingehen."

In diesem Moment kam Adam und brachte ihnen eine warme Mahlzeit und eine Dose Suppe für Mrs. Blake. Die Kranke hatte jedoch keinen Appetit. Sie wollte lieber zu Bett gebracht werden, und diesen Wunsch erfüllte Tammy ihr.

Hannah versicherte Adam, dass Ruhe das Wichtigste für Mrs. Blake sei.

„Kannst du etwas länger bleiben?", fragte Adam. „Der Kühlschrank in der Kirchenküche funktioniert nicht richtig. Ich dachte, ich fahre kurz rüber und sehe mir das mal an. Sie planen ein Essen mit Hühnchen und Klößen.

Adam wirkte unentschlossen, als wollte er in der Kirche helfen, gleichzeitig aber auch hier bei Mrs. Blake bleiben. Hannah fand seine große Besorgnis ausgesprochen liebenswert.

„Ich habe beschlossen, die Nacht hier zu verbringen", erklärte Hannah. Als sie seine erleichterte und dankbare Miene sah, wurde ihr ganz warm ums Herz. Obgleich sie nur ihre Fähigkeiten als Krankenschwester nutzte und sich um eine kranke fremde Frau kümmerte, hatte sie das Gefühl, etwas Gutes zu tun.

„Toll, Hannah", flüsterte Adam und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Großartig. Zu wissen, dass du hier bist, befreit mich von einer großen Sorge."

Ihr war ganz schwindelig vor Freude bei dem Gedanken, Adam eine große Sorge abzunehmen.

„Ist das kein Problem für dich?", erkundigte er sich besorgt.

Hannah wehrte ab. „Tammy will auch bleiben. Sie ist den ganzen Nachmittag nicht von Mrs. Blakes Seite gewichen. Sie war es sogar, die vorschlug, dass wir die Nacht hier bleiben sollten."

Ein Schatten verdüsterte Adams Miene, aber er war so schnell wieder verflogen, dass Hannah sich fragte, ob sie sich vielleicht getäuscht hatte.

„Fahr ruhig zur Kirche, Adam. Es ist auch nicht erforderlich, heute Nacht noch einmal vorbeizukommen. Du siehst reichlich abgespannt aus und solltest dich zu Hause ausruhen."

„Es war ein schrecklicher Tag." Adam blieb vor der Haustür stehen. „Es tut mir Leid, dass wir heute nicht weiter an deinem Haus arbeiten konnten."

„Das macht nichts", beschwichtigte ihn Hannah. „Dies ist jetzt wichtiger." Bevor sie Zeit hatte nachzudenken, erklärte sie ganz spontan: „Morgen werde ich im Krankenhaus anrufen und meiner Chefin sagen, dass ich länger hier bleiben muss."

Adam schaute sie an, als wüsste er nicht, was er sagen sollte. Hannah war selbst höchst überrascht. Bis zu diesem Augenblick war es ihr gar nicht in den Sinn gekommen, länger in Little Haven zu bleiben.

So standen sie an diesem ruhigen Sommerabend eine Weile vor Mrs. Blakes Haustür, als erwarteten sie, dass gleich irgendetwas passieren sollte. Aber dann schenkte Adam Hannah ein umwerfendes Lächeln und verschwand in der Dunkelheit.

Adam stand auf der Leiter, den Pinsel in der Hand, und schaute sich um. Er genoss den Anblick von Hannahs kupfernen Haaren, die auf ihre sonnengebräunten Schultern fielen.

Seit sie miteinander am Haus arbeiteten, hatte er sie immer wieder ermahnt, eine Sonnencreme zu benutzen, um die empfindliche Haut zu schützen. Hannah blieb ihm ein Rätsel. Ein Wunder, über das er ständig
grübelte. Und wenn er meinte, sie durchschaut zu haben, sagte oder tat sie etwas, das sein Bild von ihr wieder veränderte.

Ihr Angebot, zum Beispiel, bei Mrs. Blake zu bleiben: Ihre großzügige Einstellung hatte ihn völlig überrascht. Hannah fuhr seit jenem Tag täglich in die Stadt, um die ältere Frau zu besuchen.

Selbstverständlich war er ein wenig enttäuscht gewesen, als er hörte, Tammy habe den Vorschlag gemacht, über Nacht bei der Kranken zu bleiben. Aber Hannah war geblieben, und Adam fand, das war die Hauptsache.

Er hatte nicht beabsichtigt, Hannah seinen Traum von der Klinik zu offenbaren.

Schließlich war er noch nicht ganz sicher, ob sie die Person war, in die er so viel Vertäuen setzen konnte. Die Klinik war ein Projekt, an dem er schon seit langem arbeitete. Nur die Sorge um Mrs. Blake hatte bewirkt, dass er seine Überlegung so vorschnell geäußert hatte.

Nachdem er Hannah nun mal von der Klinik erzählt hatte, dachte er, dass sie die Richtige war, um seinen Traum zu realisieren. Aber so plötzlich dieser Einfall gekommen war, so schnell verwarf er ihn auch wieder. Hannah würde eine solche Stellung niemals in Betracht ziehen. Ihre Arbeit in New York war ihr einfach zu wichtig. Das hatte sie deutlich genug gemacht.

Hannah spürte seine Blicke. Sie hörte auf zu malen und schaute zu ihm auf.

Es hätte ihm peinlich sein müssen, dass sie ihn beim Starren ertappte. Aber Adam lächelte nur. Sie war die zauberhafteste Frau, die er je gesehen hatte.

„Adam?"

„Hm?" Eigentlich wollte er sofort mit seiner Arbeit fortfahren, aber er schien absolut unfähig, sich zu bewegen. Er konnte den Blick nicht von Hannah wenden, so versunken war er in den Anblick ihres Gesichts, der feinen Linien ihres vollen Mundes, so gebannt starrte er auf den Fleck, wo das kleine Grübchen erscheinen würde, wenn es ihm gelang, sie zum lächeln zu bringen.

„I...ich wollte dich etwas fragen."

Ihre offensichtliche Aufregung beunruhigte ihn. Rasch stieg er von der Leiter und legte den Pinsel beiseite. Aus seiner Hosentasche holte er einen Lappen, an dem er sich die Hände säuberte.

„Es geht... also ...", begann sie stockend, „es geht um das kommende Wochenende."

Adam beobachtete, wie sie sich einige Haarsträhnen aus dem

Gesicht strich. Farbtupfer zierten nun ihre Wangen und ließen sie noch reizvoller aussehen.

„Tammy nervt mich schon eine ganze Weile", fuhr sie fort. „Wie ich hörte, findet im Gemeindezentrum eine Tanzveranstaltung statt, an der sie teilnehmen möchte. Ich glaube, sie hat Brian dazu aufgefordert, und nun planen sie, zusammen hinzugehen. Ich halte es für richtig, wenn ich sie begleite und ein bisschen im Auge behalte. Was meinst du?"

Adam unterdrückte ein Grinsen. Er wusste natürlich von dem Tanz am Samstagabend. Es war eine Veranstaltung, an dem die Frauen die Initiative übernahmen und ihren Traummann einluden. Er hätte nicht gedacht, dass Hannah ihn bitten würde, sie zu begleiten.

Aber wieder einmal schob Hannah ihre Schwester vor. Das enttäuschte ihn, und aus diesem Grunde wollte er es ihr auch nicht zu leicht machen.

„Ich finde, du solltest mitgehen", pflichtete er ihr bei. „Nicht, dass Tammy und Brian einen Babysitter brauchten. Aber ein netter Abend könnte auch dir gut tun."

Vor Verlegenheit färbten sich Hannahs Wangen glühend rot. Sie ist hinreißend, dachte Adam.

„N...nun", stammelte sie. „Ich habe gedacht, ob du mich vielleicht begleiten würdest, wenn du nicht gerade zu beschäftigt bist."

Ohne seine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: „Ich weiß, normalerweise gehört das nicht zu deinen Gepflogenheiten. Zu meinen auch nicht. Aber ... es könnte lustig werden.

Vielleicht..."

Warum fällt es ihr so schwer, die Zuneigung, die wir füreinander empfinden, einzugestehen, überlegte Adam. Was hat sie erlebt, das sie daran hindert, frei über ihre Gefühle zu sprechen?

„Weißt du", gestand Hannah, „Tammy wird keine Ruhe geben, bis ich ihr sage, dass ich dich gefragt habe."

Der KUSS, den sie getauscht hatten, hatte Adam total aus der Fassung gebracht. Hannahs wilde Leidenschaft hatte sein Verlangen geweckt. In sehnsuchtsvollen, erotischen Träumen bewahrte er die Erinnerung an ihre süßen Lippen und strahlend grünen Augen.

Seine Vernunft riet ihm, sich von Hannah fern zu halten, aber dazu war er nicht fähig, und er wusste auch, warum nicht. Er begehrte Hannah. So, wie sie ihn offensichtlich auch begehrte.

Dabei hatte sie ihm doch gesagt, dass sie ihn wollte. Und diesem Geständnis ließ sie wiederum die Erklärung folgen, dass sie sich nicht auf eine Beziehung mit ihm einlassen durfte. Ihr Leben zu Hause in New York sei wichtiger.

War sie möglicherweise im Begriff, ihre Meinung zu ändern?

Aber wenn dem so war, warum schob sie dann noch immer Tammy als Ausrede vor?

Hannah befeuchtete sich die Lippen mit der Zunge. „Wenn du nicht willst, habe ich natürlich Verständnis dafür."

Einen Moment musterte Adam sie. Hannah war schon recht kompliziert. Ein Rätsel eben. Aber wenn ein Mann die Chance erhielt, dieses Rätsel zu lösen, erhielt er möglicherweise eine wunderbare Belohnung für seine Mühe...

Oder er zerbricht daran, mahnte ihn eine leise Stimme.

„Ich komme mit."

Hannah fühlte sich wie ein Schulmädchen. Sie stand vor dem Spiegel und musterte ihr Spiegelbild.

Warum habe ich mich nur so von Tammys Aufregung anstecken lassen, überlegte sie.

Warum hatte sie zugestimmt, sich von ihrer Schwester dieses verführerische Sommerkleid zu leihen? Tammy war am Nachmittag ganz aus dem Häuschen gewesen, als sie zusammen die Kleider auswählten, die sie zu dem Tanzvergnügen tragen wollten. Als Tammy sie überglücklich umarmte und sagte, es gäbe nichts Schöneres, als eine Schwester zu haben, mit der man seine Kleider tauschen konnte, waren Hannah beinahe die Tränen gekommen.

Dennoch, musste dieses Kleid unbedingt so viel Haut zeigen? Hannah schob den Spaghettiträger wieder auf die Schulter.

Normalerweise wäre ein so freizügiges Kleid nicht Hanna hs Stil. Aber es war nicht zu übersehen, dass ihr die Arbeit der vergangenen zwei Wochen in der Sonne gut getan hatte.

Ihre Haut glänzte golden, und es war bestimmt keine Einbildung, dass ihre Muskeln sich gefestigt hatten. Sie fand selbst, dass sie gut aussah, auch wenn es sich nicht schickte, so etwas von sich selbst zu denken.

Sie fuhr sich mit der Bürste durchs Haar und überlegte, ob Adam sie wohl auch attraktiv fand.

Dabei ist das doch völlig unwichtig, tadelte sie sich. Du gehst heute Abend zu diesem Tanzvergnügen, um auf Tammy und Brian aufzupassen, nicht, um Adam den Kopf zu verdrehen.

Dennoch wäre es nicht übel, wenn er ein wenig Notiz von mir nähme, gestand sie sich ein.

Wehmütig lächelnd warf Hannah die Bürste auf den Schreibtisch. Oh, er nimmt Notiz von dir. Das ist dir seit eurer ersten Begegnung bewusst. Dein größtes Problem ist doch gerade, die Aufmerksamkeit zu ignorieren, die er dir schenkt.

„Oh, hör endlich auf damit", flüsterte sie ins Leere. War es denn so schlimm, dem Rat ihrer Schwester zu folgen und einmal im Leben ein bisschen Spaß zu haben?

Entschlossen nahm Hannah ihre Handtasche. Für heute wollte sie die kleine innere Stimme nicht mehr beachten und stattdessen den Abend genießen.

„Wir kommen zu spät", rief Tammy von unten.

Hannah eilte die Treppe hinunter. „Dann sollten wir uns jetzt schleunigst auf den Weg machen."

Arm in Arm und fröhlich lachend verließen die Schwestern das Haus. Hannah war, als hätte sie sich niemals unbeschwerter gefühlt.

Der große Saal des Gemeindezentrums war mit Hunderten von bunten Luftballons geschmückt. Luftschlangen schwebten über den Köpfen der Gäste von einem Dachbalken zum ändern. Künstliche Pflanzen schmückten die Wände. Ihre Zweige waren mit glitzernden weißen Kerzen geschmückt und tauchten den Saal in fantastisches, romantisches Licht.

Ein Mann stand auf der Bühne, beinahe verborgen hinter riesigen Lautsprechern. Man konnte ihn nicht direkt einen Diskjockey nennen, da er kein Wort von sic h gab, sondern nur die Platten wechselte. Das schien die Gäste jedoch nicht zu stören. Hauptsache, die Musik spielte.

Hannah musste schmunzeln, als Tammy Brian um einen weiteren Tanz bat, aber ihr Lächeln schwand, als sie sich umdrehte und sah, dass Adam sie beobachtete.

Allein ihn anzusehen machte ihr Herzklopfen. Er sah so attraktiv aus in seinem anthrazitfarbenen Jackett. • Sie war froh, das sie Tammys Sommerkleid gewählt hatte und nicht das formale Blauseidene, das sie mit nach Little Haven gebracht hatte.

Wenn Adam doch bloß etwas sagte. Aber bis jetzt schien er zufrieden damit, die Tänzer zu beobachten und die Leute unter den Gästen zu begrüßen, die er kannte. Und er schien beinahe jeden zu kennen.

Hannah saß ruhig da. Im Moment genügte es ihr noch, Adams gut geschnittenes Profil zu beobachten.

Mit seiner sonnengebräunten Haut strahlte er Gesundheit aus. Wenn er lächelte, schlössen sich seine Augen in den Winkeln, und die kleinen Linien um seine Mund waren Beweis dafür, dass er sehr oft lächelte.

Durch ihre Arbeit im Krankenhaus hatte sie jeden Tag Kontakt mit Männern - Ärzten, Verwaltungsbeamten, Patienten. Einige von ihnen waren ausgesprochen attraktiv. Warum aber fühlte sie sich zu jenen Männern nicht so hingezogen wie zu Adam? Warum reagierte sie auf ihn mit solch heftigem Herzklopfen und Pulsrasen?

In diesem Moment drehte Adam sich zu ihr um und sah sie an. Beide fühlten die wachsende Verlegenheit. Schließlich brach Adam das Schweigen.

„Habe ich dir schon gesagt, dass Sonnenblumen dir sehr gut stehen?"

Er sprach mit leiser, unendlich verführerischer Stimme. Hannah rang nach Atem. Einen Moment glaubte sie, kein Wort hervorbringen zu können. Sie blickte auf ihr Kleid, auf die großen, gelben Sonnenblumen, die das Muster bildeten.

„Es gehört Tammy."

„Du siehst entzückend darin aus."

Hannahs Verlegenheit ließ sich nicht mehr überspielen. Sie versuchte zu lächeln, was ihr aber absolut nicht gelingen wollte.

„Danke, Adam."

„Also", flüsterte er ihr zu. „Wie lange muss ich noch warten?"

Fragend hob Hannah eine Augenbraue. „Warten?" Dann blickte sie zu den tanzenden Männern und Frauen.

„Ich... ich wollte dich zum Tanzen auffordern, aber ..." Sie biss sich auf die Lippe. Es war ein schreckliches Gefühl, verlegen zu sein. „Aber ich habe mich noch nicht getraut."

Als sie Adams umwerfendes Lächeln sah, begann sie, innerlich zu zittern.

„Endlich ist das Eis gebrochen", meinte er gelassen. „Glaubst du, du könntest dich jetzt zu einem Antrag durchringen?"

Antrag? Mit ihm zu Tanzen, natürlich, höhnte eine innere Stimme, Sie nickte, um ihren Ärger zu verbergen. Endlich nahm sie ihren Mut zusammen.

„Können wir ..." Sie unterbrach sich. „Was hältst du von ...?" Sie runzelte die Stirn und versuchte es
noch einmal. „Ist es okay ...? Möchtest du, dass wir ...?"

Schließlich musste Adam lachen. Er nahm Hannah bei der Hand und zog sie vom Stuhl.

„Komm schon. Wenn wir warten, bis du die Einladung zum Tanzen aussprichst, sind wir uralt, bevor wir die Tanzfläche auch nur erreicht haben."

Sein Lachen wirkte ansteckend, und Hannah ließ sich zu den tanzenden Paaren führen.

Adams Bewegungen zum schnellen Rhythmus des Tanzes wirkten geschmeidig und elegant. Ihm schien die Musik zu ge fallen, denn er sang die Worte leise mit.

Glücklicherweise kannte auch Hannah den Song. Und bald sangen sie gemeinsam, unterbrachen sich aber immer wieder kichernd und glucksend, sobald einer einen falschen Schritt machte.

Die Spannung wich. Ein neuer Song erklang. Ein langsamer, intimer Tanz. Die Paare auf der Tanzfläche kamen sich näher.

Adam legte Hannah eine Hand auf den Rücken und umfasste mit der anderen ihre Hand.

Er roch so gut, so erdig und männlich. Hannah schloss die Augen und atmete seinen Duft tief ein. Im Saal war es heiß, und Adams Nähe ließ Hannah die Hitze noch mehr spüren.

„Ich habe eine Idee", flüsterte er. Mit leichtem Händedruck forderte er sie auf, ihm zu folgen. Obwohl sie ein wenig über die Unterbrechung ihres langsamen Tanzes enttäuscht war, gab sie nach. Und als er eine Seitentür des Saals aufstieß, spürte sie die leichte Brise auf ihrer Haut.

„Besser?", fragte er.

„Viel besser."

Hannah hatte erwartet, ihr Tanz sei nun zu Ende, doch Adam wollte nur, dass sie einen Moment draußen standen und sich abkühlten. Die Musik spielte weiter, aber hier draußen im Dunkeln klang sie leiser und viel zarter.

Allein mit ihm fühlte Hannah sich wie elektrisiert. Ihr war, als würde sie plötzlich aus tiefem Schlaf erweckt. Heiße, erregende Wellen durchfluteten ihren Körper, so dass all ihre Sinne zum Leben erwachten.

Sie begehrte diesen Mann. Von ganzem Herzen. Und in genau diesem Moment beschloss sie, ihn irgendwann an diesem zauberhaften Abend wissen zu lassen, was sie fühlte.

8. KAPITEL

Wein stärkt den Mut, und Hannah nutzte ihn reichlich. Sie lachte, flirtete und tanzte mit ihrem fantastisch aussehenden Begleiter. Und Adam flirtete und tanzte mit ihr. Sie wünschte, die Nacht würde niemals zu Ende gehen. Aber irgendwann war es dann doch soweit.

Als Adam ihr die Schlüssel aus der Hand nahm und behutsam vorschlug, ihm das Fahren zu überlassen, widersprach sie nicht. Er setzte erst Brian ab und fuhr Hannah und Tammy dann nach Hause.

„Gute Nacht, Adam", verabschiedete sich Tammy, rannte schon die Verandatreppe hinauf und verschwand gleich darauf im Haus.

Hannah war berauscht von der Hitze der Nacht und dem Wein. „Du brauchst nicht gleich zu gehen, oder?" Sie lächelte und begann, unterdrückt zu kichern.

„Nein." Adams Stimme klang sanft und äußerst ruhig. „Ich brauche nicht zu gehen."

„Oh. Wundervoll." Diesmal kicherte sie unbeschwert drauf los. Und sie fand ihr Kichern weder kindisch noch irgendwie albern. In ihren Ohren klang es einfach gelöst. Und sie fühlte sich sehr gelöst. Das Schwindelgefühl wirkte geradezu befreiend und ließ sie sagen und tun, was ihr gefiel.

„Komm, wir setzen uns auf die Veranda." Hannah wollte die Treppe hinaufgehen, stolperte aber bereits auf der ersten Stufe.

„Lieber Himmel." Adam und fing sie in seinen Armen auf.

Auf seltsame Weise schien der Wein die Koordination zwischen Augen und Händen zu beeinflussen. Aber Hannah war nicht beunruhigt. Sie wusste ja, dass er ihren Zustand sonst nicht beeinträchtigte. Ihre Urteilskraft war ungemindert.

Sie schmiegte sich an Adams Brust und blickte zu ihm auf.

„Du hast mich gerettet", flüsterte sie. „Du bist mein Held."

Adam gluckste vor unterdrücktem Lachen. „Komm", sagte er dann. „Setzen wir uns, bevor du hinfällst."

Hannah ahnte zwar, dass Adam über sie lachte, konnte sich aber nicht vorstellen, warum. Es war ihr auch wirklich gleichgültig. Sie fühlte sich so gut, so herrlich entspannt.

Langsam stiegen sie die Treppe zur Veranda hinauf und nahmen dann auf der hölzernen Schaukel Platz.

„Es ist so friedlich hier, Adam", murmelte Hannah und schmiegte sich an ihn. Er roch so gut. Fühlte sich so gut an. Sie konnte ihm gar nicht nahe genug sein.

.„Friedlich' ist das richtige Wort, um Little Haven zu beschreiben."

Adam ließ es geschehen, dass sie sich an ihn schmiegte. Ja, er legte sogar noch beschützend einen Arm um ihre Schultern. Sein Herz klopfte schneller unter ihrer Hand.

Das fühlte sie durch sein Hemd hindurch. Ihre Gedanken verwirrten sich auf wunderbare Weise, und sie lächelte Adam kokett an. Und als er ihr Lächeln erwiderte, erwachte in Hannah eine tiefe Sehnsucht.

„Küss mich", flüsterte sie und drängte sich noch fester in seine Arme.

Heiß und fordernd presste er seine Lippen auf ihren Mund. Oder war es doch eher ihr Mund, der sich heiß und fordernd auf seinen drückte? Diese Frage brachte Hannah einen Moment aus der Fassung. Aber sie verdrängte den störenden Gedanken, und gleich danach auch alle anderen. Sie wollte jetzt nicht denken. Sie wollte nur fühlen.

Wie aus der Ferne wurde ihr bewusst, dass Adams Atem stoßweise ging. Und dieses Bewusstsein schürte noch das Feuer ihrer Leidenschaft. Wieder meinte sie, Adam gar nicht nahe ge nug sein zu können. Sie umklammerte seine Schultern und rutschte auf seinen Schoss.

Plötzlich hatte sie das Gefühl, er berühre sie überall. Auf ihren Armen, ihrem Rücken, ihrer Taille. Dann tastete er wieder weiter aufwärts, umfasste und massierte sanft Hannahs Brüste. Den dünnen Baumwollstoff ihres Sommerkleides stellte kaum ein Hindernis dar.

Aber hindern wollte sie ihn ohnehin nicht. Das war das Letzte, woran sie dachte.

Im Gegenteil. Alle ihre Sinne waren wach und warteten nur darauf, Adams Liebkosungen auf ihrem Körper zu spüren. Sie
sehnte sich danach, seine Hände überall zu fühlen, auch dort, wo sie noch nie ein Mann berührt hatte...

Das leise Geräusch beim Öffnen des Reißverschlusses weckte Adam aus seinem Taumel der Leidenschaft. Ohne nachzudenken, legte er eine Hand auf Hannahs Finger „Warte!", verlangte er mit unsicherer, ein wenig harter Stimme.

Er musste sie aufhalten. Selbstverständlich wollte er sie berühren, ihren vom Mond beschienenen Körper sehen und ihre heiße, verführerische Haut schmecken. Oh ja, wie er sich danach sehnte.

Aber er wusste, Hannah war nicht fähig, klar zu denken. Sie hatte zu viel getrunken.

Ganz gleich, wie sehr er es sich wünschte, er wollte diese Situation nicht ausnutzen.

„Was ist? Willst du nicht...?"

An ihrer Frage erkannte er, dass seine Reaktion sie verwirrte. Wie sollte er sein Verhalten erklären, ohne sie zu verletzen?

„Lass uns langsamer vorgehen", bat er. „Ich brauche ein bisschen Zeit."

„Ach so. Ich bin wohl zu rasant für dich, was?" Mit ihrem aufreizenden Kichern brachte Hannah Adam beinahe um den Verstand. Einen Moment überlegte er, ob er sie nicht selbst ausziehen sollte. Aber dann löste sie die Finger von dem Verschluss, ließ die Hände sinken und barg den Kopf an seiner Schulter.

„Heute Nacht", flüsterte Hannah an seiner Brust, „hatte ich das Gefühl, endlich meinen ersten Schulball nachzuholen."

Adams unabsichtliches Stöhnen verriet seine Überraschung. Ihr erster Schulball?

„Oh, es gab mehrere Gelegenheiten auf der High School und
später bei studentischen Zusammenkünften", fuhr Hannah
fort. „Aber ich war immer zu beschäftigt mit Jobs, um Einladungen zu solchen Veranstaltung anzunehmen".

Es ist eigentlich nichts dagegen einzuwenden, wenn ein Teenager während seiner High

School - Zeit Freizeit Jobs nachgeht, dachte Adam. Er selbst hatte als Schüler in einer Autowerkstatt gearbeitet. Dabei hatte er genügend Geld verdient, um Benzinkosten und Autoversicherung zu bestreiten, was zu den wichtigsten: Pflichten eines männlichen High - School - Schülers gehörte.

Dennoch, Hannahs Bemerkung, sie hätte keine Zeit gehabt, an den Tanzvergnügen in der Schule teilzunehmen, machte keinen Sinn. Arbeitgeber und Eltern hatten schließlich Verständ nis für das Bedürfnis der Schüler „dazuzugehören".

Adam schwieg. Insgeheim hoffte er, Hannah würde mehr erzählen.

„Meinen ersten Job als Babysitter hatte ich mit zehn." Hannah seufzte leise, während sie sich in Adams Arme kuschelte. „Während meiner Zeit auf der Mittelschule sorgte ich jeden Tag für diese Kinder, bis ihre Mutter von der Arbeit nach Hause kam. Meine eigene Mutter verlangte von mir, frühzeitig mit dem Sparen für das College zu beginnen. Sie wusste, mein Dad würde mich bei meiner Ausbildung nicht unterstützen. Deshalb erwartete sie, dass ich allein für die Kosten aufkam. Dadurch trainiere man das Gefühl für Verantwortung, meinte sie."

Erneut seufzte Hannah auf. „Ich glaube, sie hatte Recht damit. Aber ich muss zugeben, dass ich darunter litt, nicht zum Volleyball-Team meiner Schule zu gehören."

Schon mit zehn Jahren hatte sie als Babysitter gejobbt? Aber mit zehn war Hannah ja selbst noch ein Kind gewesen. Adam legte beruhigend eine Hand auf ihre Hüfte. Das ständige Hin und Her auf seinem Schoß mit ihrem sanft gerundeten Hinterteil ließ ihn Qualen ausstehen.

„Sobald ich mit der High School begann, beschloss meine Mutter, es sei Zeit, dass ich mir meine Kleidung von meinem selbst verdienten Geld kaufte und meinen Teil zum Lebensunterhalt beitrug." Hannahs Stimme klang schläfrig. „Um einen Vollzeitjob zu finden, musste ich schwindeln und mich älter machen."

Hannah war damals bestimmt nicht älter als fünfzehn, überlegte Adam. Vierzig Stunden in der Woche? Kinderarbeit war ungesetzlich, oder? Aber wie auch immer, es klang, als hätte ihre Mutter ihren Segen dazu gegeben.

„Also sparte ich fürs College und zahlte meine Rechnungen", erzählte Hannah. „Sobald ich konnte, suchte ich mir eine eige ne Wohnung. Ich war unabhängig. Ich war immer unabhängig. Ich bin sicher, meine Mutter ist sehr stolz auf mich."

Adam spürte Hannahs Atem an seinem Ohr. Er wusste, ihre Augen waren grün, aber im Dunkel der Nacht vermochte er die Farbe nicht zu erkennen. Ihre Stimme schien erfüllt von Trauer, aber Adam war sich nicht sicher, ob sie sich dieser Trauer bewusst war.

Er fand, Hannahs Mutter hatte sich nicht gerade als gute

Mutter erwiesen. Sie hatte ihre jüngere Tochter im Stich gelassen und ihre ältere Tochter viel zu früh aus dem Nest geworfen. Auch wenn Bobby Ray vielleicht nicht fähig war, für den Unterhalt von Tammy aufzukommen, so hatte Adam doch den Eindruck, dass die jüngere Cavanaugh - Schwester das bessere Los gezogen hatte.

„Himmel noch mal, du riechst so gut", flüsterte Hannah, und „Ich bin müde", fügte sie im selben Atemzug hinzu.

Zärtlich streichelte Adam ihr über die Wange. „Das kann ich mir vorstellen. Du musst ins Haus gehen und dich ordentlich ausschlafen."

Hannah lächelte. „So müde bin ich nun auch wieder nicht. Komm mit hinein. Geh mit mir ins Bett."

Oh ja, er begehrte sie noch immer. Aber während sie plauderte, hatte er die Zeit genutzt, seine leidenschaftlichen Gefühle wieder unter Kontrolle zu bekommen. Daher zögerte er nur eine Sekunde und sagte: „Nicht heute Nacht, Hannah. Nicht heute Nacht."

Wenn sie sich liebten - und Adam war sicher, dass das eines Tages geschehen würde, sollte Hannah einen klaren Kopf haben. Dieses Erlebnis sollte nicht durch Alkohol und dunkle Erinnerungen an ihre Kindheit beeinträchtigt sein. Nein, er wünschte sich, dass ihr Herz dann nur von einem einzigen Gedanken erfüllt war: von ihm. Adam!

Hannah konnte selbst kaum glauben, dass sie an einem Sonntagmorgen so früh durch den Wald streifte. Sie hatte sich beim Aufwachen erstaunlich frisch und wohl gefühlt. Ihre Erinnerungen an die vergangene Nacht waren verschwommen, aber eines war ihr doch im Gedächtnis geblieben: Adam hatte die Situation nicht ausgenutzt.

Nur vage war ihr bewusst, dass sie sich Adam angeboten hatte, und der Gedanke an ihr dreistes Verhalten trieb ihr die Scha mesröte ins Gesicht. Aber sie war entschlossen gewesen, ihm zu sagen, was sie für ihn empfand, und wenn ihr Erinnerungsvermögen sie nicht im Stich ließ, hatte sie genau das getan.

Wie auch immer, Adam hatte sich wie ein Ritter in glänzender Rüstung verhalten. Ihr Ritter ...

Kaum hatte sie die Augen geöffnet, war ihr völlig klar, dass Adam ihr Angebot abgelehnt hatte, weil sie zu viel getrunken hatte.

Vor Glück schien ihr Körper zu schweben, und ihr Herz stimmte mit ein in den Gesang der Vögel. Fühlt man sich so, wenn man liebt? überlegte sie.

Hannah blieb stehen. Diese aufregende Frage ließ ihre Knie so weich werden, dass sie sich gegen einen Baum lehnen musste.

Liebe? Liebte sie Adam etwa?

Der Gedanke war einfach zu erschreckend, um jetzt darüber nachzudenken. Sie war nicht darauf vorbereitet, war nicht bereit, ihre Gefühle so genau zu überprüfen.

Endlich kam das Haus in Sicht. Von Tammy wusste sie, dass Adam nicht weit entfernt von ihnen wohnte. Glücklicherweise stand sein Pick-Up am Straßenrand.

Hannah begann zu laufen.

Sie wusste nicht, ob sie zu Adam gehen sollte, der ihr Herz mit seiner wundervollen Art angesprochen hatte, oder ob sie vor der Liebe fliehen sollte, die ihr Angst machte.

Der Gedanke war verwirrend. Zu verwirrend. Also verdrängte sie ihn, und, nachdem sie den Plattenweg der Einfahrt überquert hatte, eilte sie - immer zwei Stufen auf einmal nehmend - die Verandatreppe hinauf.

Eine Weile verging, bevor Adam mit nacktem Oberkörper und knapp sitzenden Jeans die Tür öffnete. „Hannah", rief er erstaunt, „was ist passiert?"

„Muss etwas Schlimmes passieren, wenn ich dich besuchen komme?" Sie drängte sich an ihm vorbei. Dabei versuchte sie, nicht zu zeigen, wie atemlos und aufgeregt sie war. Es fiel ihr schwer, nicht auf Adams breite Brust zu starren. Sie riss sich zusammen und nahm stattdessen sein gemütliches Holzhaus in Augenschein. „Du wohnst sehr schön hier", bemerkte sie schließlich.

Adam dankte und schloss die Tür. „Es ist zwar nicht groß, aber ein richtiges Heim."

Wohnraum, Küche und Essecke bildeten einen offenen Raum. Die großen Fenster ließen viel Licht herein. Hinter einer offenen Tür am Ende des kleinen Flurs erspähte Hannah sein zerwühltes Bett. Sie lächelte insgeheim. Das war der Ort, an dem sie sein wollte - mit Adam, vorausgesetzt ihre Hoffnungen erfüllten sich mit diesem Besuch.

Sie wirbelte herum und warf Adam ein strahlendes Lächeln zu. Beim Anblick seines zerzausten Haars und seiner bloßen Füße hätte sie beinahe laut aufgelacht.

„Sieht so aus, als hätte ich dich geweckt", stellte sie fröhlich fest.

Adam schüttelte den Kopf. „Keineswegs. Mann müsste ja zuerst schlafen, bevor man aufgeweckt werden kann." Er ging zur Kochnische. „Möchtest du einen Kaffee?"

Hannah hatte sich niemals zuvor gewünscht, verführerisch zu wirken. Jedenfalls nicht vor dem gestrigen Abend. Da gab der Wein, den sie praktisch in sich hinein gegossen hatte, ihrem Selbstvertrauen einen riesigen Auftrieb. Wie reagiert eine Verführerin, wenn ihr eine Tasse Kaffee angeboten wird, fragte sie sich. Als ihr keine Antwort einfiel, sagte sie: „Sicher, gerne."

Von Vorteil wäre es gewesen, wenn sie etwas von der Lässigkeit der vergangenen Nacht aufleben lassen könnte. Sie mochte es noch immer nicht glauben, dass sie Adam aufgefordert hatte, mit ihr ins Bett zu gehen. Schämen sollte sie sich wegen ihres Verhaltens. Stattdessen empfand sie jedoch nur eine tiefe Dankbarkeit, weil er die Situation nicht ausgenutzt hatte. Und aus diesem Grund gefiel Adam ihr noch viel mehr.

„Ich bin gekommen, um dir zu danken."

Adam schwieg. Er stand am Spülbecken und füllte die Kaffeekanne mit heißem Wasser. Neugierig forschend sah er Hannah an.

„Ich war gestern Abend ein bisschen ... beschwipst", begann Hannah. „Und du sollst wissen, ich rechne es dir hoch an, dass ..." Sie fühlte, wie sie rot wurde und ihre Stimme zu zittern begann. „ ... dass du auf mich Acht gegeben hast."

Hannah zögerte einen Moment. Eigentlich hätte sie das, was sie gerade gesagt hatte, umwerfen müssen. Aber sie war viel zu sehr damit beschäftigt, Adam zu umwerben, um diesem Gedanken mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

„Du hättest mich ... haben können, letzte Nacht." Ihre Stimme klang atemlos.

„Vielleicht", murmelte Adam. „Aber ich möchte, dass eine Frau dabei einen klaren Kopf hat, damit sie weiß, was sie tut."

Nur wenige Schritte, und schon war Hannah an seiner Seite. Herausfordernd lehnte sie sich mit der Hüfte gegen den Arbeitstresen, nur einen Zentimeter entfernt von der Stelle, wo Adam die Kante des Tresens umfasste. Sie neigte den Kopf ein wenig und blickte ihn mit kokettem Augenaufschlag an. „Also, wenn das so ist, heute Morgen bin ich vollkommen nüchtern."

Vergessen war die Kaffeekanne auf dem Tresen. Mit fragen—
dem Blick sah Adam Hannah an.

Gut, dachte sie. Jedenfalls beginnt er jetzt zu begreifen. „Ich bin gekommen ..." Mit einer kaum wahrnehmbaren Handbewegung öffnete sie den obersten Knopf ihrer Bluse.

„ ... um dir zu zeigen, wie sehr ich dein galantes Verhalten von gestern Abend zu schätzen weiß."

In seinen blauen Augen flammte das Verlangen auf. Als Hannah langsam den zweiten Knopf öffnete, senkte er den Blick auf den Ausschnitt ihrer Bluse. Mehr Haut wurde sichtbar, mehr Brustansatz...

Die Luft in dem hellen Raum schien sich aufzuheizen, die erregende Vorfreude ließ Hannahs Puls schneller schlagen.

Adams Blick glitt zu Hannahs Gesicht. „Sieh mal", begann er, verstummte jedoch gleich wieder. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, atmete langsam und tief durch, als denke er über etwas nach, um die eine oder andere Entscheidung zu treffen.

Schließlich fuhr er fort: „Du schuldest mir keinen Dank. Für jeden wäre klar gewesen, dass du ein bisschen ... angesäuselt warst."

Hannah lachte spontan auf. „Ich war betrunken wie ein Seemann.“

Adam zog eine Braue hoch und wandte sich von ihr ab, um einen Filter vom Bord zu nehmen, den er in den Behälter der Kaffeemaschine legte. Dann füllte er den Filter mit Kaffee.

„Hannah." Wieder verstummte er und schien seine ganze Aufmerksamkeit der Aufgabe zu widmen, die Wasserkammer der Kaffeemaschine mit Wasser zu füllen.

Vage nahm Hannah die Tatsache zur Kenntnis, dass er über ihre Bemerkung nicht gelacht hatte. Diese Feststellung verunsicherte sie. Irgendetwas lief falsch. Was war zwischen gestern Abend und heute Morgen passiert? Er hatte sie begehrt. Darauf würde sie ihre Seele verwetten. Also, wieso ...?

Adam stellte die Kaffeemaschine an. „Ich möchte dich mit dem, was ich zu sagen habe, nicht beleidigen", begann er.

Sein Ton klang ruhig und kontrolliert. Außerordentlich bedächtig. Hannah biss sich auf die Lippe. Diese Worte, genauso oder ähnlich, hatte sie schon viele Male gehört.

Von ihrer Mutter. Und jedes Mal folgte darauf etwas, was sie verletzte.

„Ich bin nicht an Gelegenheitssex interessiert."

Bis jetzt hatte sie mit der Knopfleiste ihrer Bluse gespielt. Als Hannah Adams so abweisende und entschiedene Äußerung hörte, hielt sie sofort inne. Seine Zurückweisung schmerzte wie ein Stich ins Herz, dort, wo sie am verwundbarsten war. Auf einmal war ihr der Hals wie zugeschnürt, und ihr Körper glühte vor Scham.

Sie hatte sich ihm angeboten, und er hatte sie zurückgewiesen. Einfach so.

Letzte Nacht hatte er ihre Küsse erwidert, sie auf eine Weise berührt, die sie glauben machte, dass er sie wollte. Warum jetzt dieser Rückzug?

„Ich m...muss jetzt gehen." Hannah trat einen Schritt zurück.

„Warte eine Minute!" Adam sah, wie verzweifelt sie war, und streckte ihr die Hände entgegen. „Bitte!"

Aber Hannah schüttelte den Kopf. „Es ist schon in Ordnung. Wirklich." Und dann hielt sie es für das Beste, dieser unmöglichen Situation ein wenig Normalität aufzuzwingen. „Es tut mir Leid, dass ich nicht zum Kaffee bleiben kann."

„Geh nicht so, Hannah."

„Es ist wirklich okay so", wiederholte Hannah. Sie riss die Tür auf und stolperte hinaus.

Sie rannte durch den Wald zurück, ohne die Vögel zu beachten, die in den Bäumen sangen, ohne die Umgebung wahrzunehmen, die im hellen Sonnenschein lag.

Aber obgleich alles in ihr in Aufruhr war, sagte ihr eine innere Stimme, dass sie diese Demütigung und Peinlichkeit überleben würde. Alles würde wieder gut werden.

Tränen brannten in Hannahs Augen, blendeten ihre Sicht und ließen den sonnenbeschienenen Weg in Regenbogenfarben glänzen wie durch ein Glasprisma.

Sie wollte nicht weinen wegen dieses Mannes. Sie war eine starke, eine unabhängige Frau. Entschlossen wischte sie sich die Augen und sagte sich noch einmal, dass alles in Ordnung war. Adam hatte sie das bereits versichert. Nun musste sie sich das selbst nur noch oft genug einreden. Sich selbst davon überzeugen.

Alles war in Ordnung. Wirklich.

Aber zum ersten Mal in ihrem Leben wurde ihr klar, dass etwas nicht in Ordnung war.

9. KAPITEL

„Also, habt ihr es getan? Du und Adam?"

Hannah war zu beschäftigt, sich in Selbstmitleid zu ergehen, um der Frage ihrer Schwester größere Aufmerksamkeit zu schenken. „Was haben wir getan?" fragte sie, während sie das Unkraut bearbeitete, das so üppig auf dem Blumenbeet wucherte.

Den ganzen Vormittag hatte sie damit verbracht, diesen Dschungel - genannt Rasen vom Unkraut zu befreien. Das Gras war an manchen Stellen so hoch gewachsen, dass der alte Rasenmäher ständig blockierte und mehrmals sogar ganz den Dienst versagt hatte.

Eine entnervende Arbeit, die noch dazu dem Rücken schadete. Aber es war genau das, was sie brauchte.

Die Zeit, die sie in der heißen Sonne zubrachte, war nach Hannahs Meinung eine verdiente Strafe, weil sie Adam gegenüber ihre Reserve aufgegeben hatte. Die Zeit und natürlich auch ihre Mutter hatten sie gelehrt, was sie von den Männern zu halten hatte: Das andere Geschlecht nutzte die Frauen nur aus.

Und schon war sie wieder verloren im Grübeln...

„Du weißt doch ..." Erneut unterbrach Tammy ihre Gedanken. „Es. Ich dachte, das sei der Grund, warum du Adam heute Morgen besuchen wolltest."

Hannah richtete sich auf. Für einen Moment war Adam vergessen. Panik ergriff sie bei der Überlegung, was Tammy wohl meinen könnte. Sie würde doch nicht denken, dass sie...

„Es?" fragte sie. „Was meinst du mit ,es'?"

„Oh. Du weißt schon." Ihre Schwester errötete. „Es."

Kaum zu glauben. Tammy sprach tatsächlich davon. Hannahs Augen weiteten sich, ihr Puls begann zu flattern. Sie hatte bisher niemals über intime Dinge sprechen müssen.

Mit niemandem. Und schon gar nicht mit einer jungen Frau, die geistig ein wenig behindert war. Sie hielt es für notwendig,
sehr behutsam vorzugehen.

„Liebes, was weißt du über ..." Hannah hielt inne. Sie war nicht sicher, welches Wort sie wählen sollte.

„Es?" Tammy lachte. „Schon vor langer Zeit erzählte mir Daddy ein wenig über Vögel und Bienen. Ich glaube, er wollte sichergehen, dass mir niemand wehtat. Und Adam hat auch mit mir darüber gesprochen."

„Was?", fragte Hannah. „Was hat Adam dir gesagt?"

„Als Brian und ich Freunde wurden", erklärte Tammy, „erzählte mir Adam, woher die Babys kommen." Tammy neigte den Kopf und sah Hannah aus den Augenwinkeln an.

„Also, habt ihr es nun getan?"

„Haben wir es getan?" Hannah hatte die Eingangsfrage vergessen. Das Thema brachte sie vollkommen aus der Fassung. „Oh." Sie kaute auf ihrer Unterlippe und nahm sich Zeit, die Antwort zu überlegen.

Eine ausweichende Antwort war sicherlich die beste Lösung.

„Tammy, wie kommst du darauf, ich sei aus diesem Grunde zu Adam gegangen?"

Ein unbeschwertes Lächeln trat auf Tammys Gesicht. „Beim Verlassen des Hauses hattest du diesen gewissen Blick in den Augen."

Den gewissen Blick? Was hatte ihre Schwester da heute Morgen in ihren Gesichtsausdruck hineininterpretiert?

„Ich fand, du sahst aus wie diese Frauen in den Fernsehserien. Die so gierig gucken."

Hannahs Stimme war kaum noch zu verstehen. „Gierig?"

Nichts Anzügliches schwang in Tammys Stimme mit, als sie erklärte: „Gierig auf einen Mann."

Hannah war vollkommen verblüfft. Man könnte meinen, ich sei von uns beiden die Naive, dachte sie.

Adam hatte ihr gesagt, dass Tammy und Brians Beziehung unschuldig war. Daher hatte Hannah schlichtweg angenommen, dass ihre Schwester völlig arglos war und nichts über die Intimitäten zwischen Mann und Frau wusste. Aber da saß Tammy und sprach auf eine Weise über dieses Thema, die man nur freimütig nennen konnte. Zu frei.- Zu persönlich.

Jedenfalls für ihren Geschmack.

Zumindest erspare ich es mir damit, von dem demütigenden Erlebnis in Adams Haus erzählen zu müssen, dachte Hannah erleichtert.

„Tammy", begann sie, „findest du nicht, dass diese Unterhaltung sehr intim ist? Ich meine, wir können doch über genügend andere Dinge sprechen. Wir müssen nicht über ..."

Der Satz endete abrupt, als Hannah erneut nach dem richtigen Wort für das Thema suchte, über das sie sprachen. Aus ihrer Ausbildung als Krankenschwester erinnerte sie sich an Be griffe wie: Verkehr, Sex, Vereinigung. Aber keiner erschien ihr zart genug, ihn in einem Gespräch mit einer jungen, unerfahrenen Frau zu gebrauchen.

„Du meine Güte, Hannah." In Tammys Stimme schwang Enttäuschung mit. „Wir sind Schwestern. Wir sollten über alles sprechen können. Ich würde es dir jedenfalls erzählen, wenn Brian und ich es täten."

Nein, sträubte sich in Hannah alles, das möchte ich lieber gar nicht wissen.

Aber dann fiel ihr ein, dass sie nur nach Little Haven gekommen war, um für Tammy zu sorgen. Wie sollte ihr das gelingen, wenn sie schon vor dem ersten wichtigen Gespräch zurückschreckte?

Erst in diesen Moment begriff sie, was Tammy ihr mitteilen wollte. Tammy würde es Hannah erzählen, und damit ließ sie Hannah wissen, was sie sich für ihre Zukunft vorstellte. Das bedeutete aber auch, dass Tammy und Brian „es" noch nicht ge tan hatten.

Erleichtert ließ Hannah die Schultern sinken. Endlich meldete sich auch die Krankenschwester in ihr wieder zu Wort, und sie überlegte, was sie Tammy alles sagen wollte, angefangen bei der Verantwortung, die die Geburtenkontrolle betraf. Denn wenn sie es auch nicht ganz wahrhaben wollte, sie sprach mit einer erwachsenen Frau. Mit einer Frau, die durchaus sexuelle Wünsche hatte und diese auch auszukosten gedachte.

„Du hast Recht, Liebes." Hannah rieb sich die schmutzigen Hände. „Wir sollten tatsächlich über alles reden können."

Tammys Augen strahlten erwartungsfroh. „Also, hast du und Adam es getan?"

Mach keine große Sache draus, bleib aufrichtig, sagte sich Hannah. Und bitte, bitte, lieber Himmel, sorge dafür, dass Tammy nicht zu sehr ins Detail geht. Sie würde es wohl kaum überleben, wenn sie ausführlich von diesem peinlichen Besuch berichten müsste. Sie war nicht darauf vorbereitet, jetzt von ihrer Demütigung zu erzählen.

„Nein", antwortete sie schließlich, „wir haben es nicht ge tan."

Tammy warf den Kopf zurück und begann so laut zu lachen, dass Hannah erschrocken aufschaute.

„Ich habe mir doch gedacht, dass Adam es nicht tun wird", meinte Tammy. Ein zufriedenes Lächeln umspielte ihre Lippen.

Hannah fühlte, wie sie innerlich vor Empörung kochte. Wie kam Tammy darauf?

Konnte Adam eine Bemerkung gemacht haben, aus der Tammy schloss, er sei nicht bereit, mit Hannah intim zu werden? Ohne sich dessen bewusst zu sein, begann sie zu überlegen, ob etwas mit ihr nicht in Ordnung war, weil Adam sie zurückgewiesen hatte. Vielleicht mochte er ihre rotblonden Haare nicht. Vielleicht waren ihm ihre Hüften ein wenig zu breit?

Auf keinen Fall wollte Hannah zeigen, wie interessiert sie war zu erfahren, was Adam von ihr hielt. Eigentlich sollte es ihr ja ganz egal sein. Wenn er sie aber aus irgendeinem Grund nicht anziehend fand, hatte er kein Recht, sich mit Tammy über seine Gefühle zu unterhalten. Doch so sehr sie sich auch bemühte, ihre Neugier zu bremsen, das überwältigende Bedürfnis, genau Bescheid zu wissen, brachte sie beinahe um den Verstand.

„Wieso sagst du das?", fragte sie schließlich so lässig wie möglich. „Hat Adam etwas gesagt, woraus du schließt, dass er mich nicht attraktiv findet?"

„O nein. Über dich hat er gar nichts gesagt. Aber er erzählte mir und Bria n einmal, dass er an die Liebe glaubt. An die Ehe. Und was noch wichtiger ist, er glaubt an eine lebenslange Verpflichtung."

Tammy erklärte weiter, dass Adam extra hervorgehoben hätte, wie wichtig es wäre, dass zwei Menschen sich erst einmal sehr gut kenne n lernten, bevor sie sich der körperlichen Liebe zuwandten - bevor sie „es tun", wie Tammy sich ausdrückte. Hannah erkannte, dass die Diskussion über Sexualität Adams Beitrag war, die beiden vor etwas zu bewahren, zu dem sie noch nicht reif genug waren.

Tammys Worte gaben gleichzeitig auch Aufschluss über Adam. Und wieder einmal fühlte sich Hannah gezwungen, ihm insgeheim ihre Anerkennung einzugestehen. Er hatte sich nicht gescheut, die Verantwortung zu übernehmen und Tammy und Brian aufzuklären. Ihr wurde ganz warm ums Herz.

Adam war ein ganz besonderer Mensch. Wenn sie daran dachte, was er alles für Tammy getan hatte, musste sie anerkennen, dass er ein Mann war, der sich seinen Mitmenschen tief verpflichtet fühlte. Ein Mann, den sie lieben gelernt hatte.

Mehr, als sie zugeben mochte.

Noch heute Morgen auf dem Weg zu Adams Haus, hatte sie die Liebe als etwas Beängstigendes empfunden und hatte die Gedanken daran verdrängt. Aber jetzt musste sie sich endlich die Wahrheit eingestehen: Sie liebte Adam. Sie liebte ihn heiß.

Nach dieser Erkenntnis hätte ihr Herz eigentlich höher schlagen sollen, aber sie fühlte sich nur vollkommen leer. Es war eben ihr Pech, dass sie sich über ihre Gefühle erst klar wurde, nachdem sie seine Zurückweisung hatte hinnehmen müssen.

„Da Adam wollte, dass Brian und ich warten, bis wir überzeugt sind, unser ganzes Leben zusammenzubleiben", fuhr Tammy fort, „wird er das für sich selbst sicherlich auch fordern."

Tammy hatte die einzelnen Puzzleteilchen zusammengelegt. Hannah lächelte. Ihre geistig ein wenig zurückgebliebene kleine Schwester war weiser, als Hannah es ihr zugetraut hatte.

Doch Hannahs Lächeln schwand rasch wieder. Auf einmal kam ihr eine weitere Erkenntnis: Adam hatte sie gar nicht ganz zurückgewiesen. Er hatte nur gesagt, er sei nicht an „Gelegenheitssex" interessiert.

Er fühlte sich zu ihr hingezogen. Das Knistern in der Luft, wenn sie zusammen waren, war nicht zu leugnen. Und wenn sie sich küssten, hatte Adams leidenschaftlich und voller Verlangen reagiert.

Hitze durchströmte ihren Körper. Auf einmal war ihr alles ganz klar: Adam hatte sie nicht zurückgewiesen, weil er nicht interessiert war. Er hatte ihr verführerisches Angebot nur abge lehnt, weil er mehr wollte als Sex.

Adam suchte eine lebenslange Verbindung. Laut Tammy glaubte er an die Ehe.

Schon setzten Hannahs Gefühle zum nächsten Sturzflug an. Wieder einmal musste sie erkennen, dass die Lehren ihrer Mutter stimmten: „Männer pflegen immer mehr zu wollen, als die Frauen zu bieten bereit sind. Ein Mann nimmt unaufhörlich, bis die Frau vollkommen leer ist", hatte Hillary Cavanaugh stets gepredigt.

Eine Verbindung mit Adam würde bedeuten, dass sie zu viel aufgeben musste. Aber Hannah war auf ihrem Weg, auf einem

Weg, den sie selbst gewählt hatte. Ihre Ziele waren greifbar nah. Ziele, für die sie ihr ganzes Leben hart gearbeitet hatte. War es denn fair, sie zu zwingen, ihren Weg und ihre Ziele aus Liebe zu einem Mann zu verlassen?

Am Wochenende besuchte Adam Tammy nicht und rief auch nicht an, um sich nach ihr zu erkundigen. Am Montagnachmittag erreichte Hannahs Bitterkeit einen erschreckenden Höhepunkt. Für wen hielt Adam sich eigentlich, wenn er verlangte, sie sollte ihr Leben seinetwegen ändern?

Selbstverständlich hatte er das nicht gesagt. Aber ebenso wie Tammy war auch Hannah in der Lage, die kleinen Puzzleteile zusammenzufügen.

Mehrmals hatte Adam betont, es sei falsch, Tammy mit nach New York zu nehmen.

Hannah sollte aus Liebe zu ihrer Schwester in Little Haven bleiben. Sein unausgesprochener, deutlicher Hinweis, Hannah sei die richtige Person, die von ihm geplante Klinik zu organisieren und zu leiten, war ein weiterer Trick, sie zu bewegen, nach Little Haven zu ziehen.

Sicherlich waren dies alles Gründe für Adam, um das Beste für Tammy zu erreichen.

Doch inzwischen hatte sich die Situation verändert. Hannah fühlte sich persönlich betroffen, seit sie sich Adam angeboten und er sie zurückgewiesen hatte.

Auch wenn sie jetzt vollkommen davon überzeugt war, dass der Grund dafür nicht mangelndes Interesse war, so empfand sie die Erinnerung an den Samstagmorgen noch immer beschämend.

Da Hannah seitdem nichts von Adam gesehen oder gehört hatte, kam sie zu dem Schluss, dass er sich nicht mehr sehen lassen würde, um mit ihr die Arbeiten an ihrem Haus zu beenden. Umso größer war ihre Überraschung am Montag, als er ge gen Mittag zur gewohnten Zeit wieder auftauchte.

„Tag", begrüßte er Hannah ernst.

Hannah nickte, ohne zu lächeln, aber ihr Herz hämmerte bis zum Hals hinauf.

Oh nein, sie würde sich nicht erlauben, eine Reaktion zu zeigen. Auf keinen Fall.

Ohne ein weiteres Wort verschwand Adam hinter dem Haus. Als Hannah ihm wenige Minuten später folgte, sah sie, dass er keine Zeit verschwendet und sofort mit der Arbeit angefangen hatte. Er stand bereits mit dem Farbeimer in der Hand auf der Leiter.

Na fabelhaft, dachte Hannah, auf diese Weise beenden wir diesen Job heute, und ich brauche seine Nähe nicht länger zu ertragen.

So arbeiteten sie schweigend länger als eine Stunde. Zweimal stieg Adam von der Leiter und versetzte sie.

Schweigend zu arbeiten ist eigentlich nichts Neues für uns, dachte Hannah. Aber dieses Mal war es anders. Vor jener Demütigung fühlten sie sich verbunden, auch wenn sie nicht miteinander redeten. Wie Kameraden. Heute schien die Atmosphäre abgekühlt. Das Schweigen machte sie verlegen. Es zerrte an Hannahs Nerven.

Als Adam das dritte Mal hinunterkletterte, war Hannah sicher, dass er die Leiter an die Ecke der Hauswand stellen würde, um noch den letzten Teil zu streichen. Aber es kam anders. Adam stellte den Eimer auf den Boden und sah Hannah kühl an.

Hannah unterbrach ihre Arbeit nicht. Sie sah nicht einmal in Adams Richtung. Aber sie fühlte seine Blicke, die ihren Körper zu durchbohren schienen.

„Lächerlich", murmelte er.

Obgleich er im Flüsterton gesprochen hatte, fuhr Hannah auf. Dieses eine Wort entfachte in ihr eine Kettenreaktion der Gefühle. Sie merkte, dass ihre Hände zitterten und ihr Mund trocken wurde. Plötzlich schlug ihr Herz wie wild. Schlimmer noch, sie spürte tief in ihrem Innersten, wie heißes Verlangen in ihr erwachte.

Sie begehrte ihn, ja, sie wollte ihn von ganzem Herzen.

Dennoch war sie entschlossen, dieses unerwartete Verlangen nicht zu zeigen. Sie drehte sich zu ihm um und warf ihm einen raschen Blick zu. „Sagtest du etwas?" fragte sie so lässig wie möglich.

Dabei hatte sie nicht beabsichtigt, mit Worten auf seine Bemerkung einzugehen. Das Schweigen war peinlich gewesen, aber eigentlich zog Hannah es dem Sprechen vor.

„Ich sagte", er hob die Stimme, wobei er jedes Wort einzeln betonte, „es ist lächerlich."

Mit ihrer ausdruckslosen Miene wollte Hannah ihm zeigen, dass sie keine Ahnung hatte, wovon er sprach.

„Oh, tu doch nicht so, als hättest du es nicht bemerkt", explodierte Adam jetzt. „Die gespannte Atmosphäre ..."

Wieder sah Hannah ihn nur kurz an. „Ich weiß nicht, was du meinst."

„Du lügst."

Dieser Vorwurf zwang sie, ihre Arbeit zu unterbrechen. Sie straffte die Schultern.

„Was willst du eigentlich von mir, Adam?", fragte sie ganz direkt.

Ein Schatten verdunkelte Adams Gesicht. Hannah schien ge nauso erstaunt wie er über ihre Frage, die ihr völlig spontan über die Lippen gekommen war. Er zog die Stirn kraus. Erst jetzt überlegte sie, nicht ohne Furcht, ob sie nicht mehr preisgegeben hatte, als es ihre Absicht gewesen war.

Ohne direkt auf ihre Frage einzugehen, sagte Adam leise: „Ich wollte deine Gefühle gestern nicht verletzen, Hannah."

„Gefühle verletzen?" Hannah lachte bitter auf. Aber damit konnte sie niemanden irreführen. Am wenigsten Adam. Dennoch fügte sie hinzu: „Du hast mich nicht verletzt.

Ich sagte ja, es war in Ordnung. Und das stimmt. Es geht mir gut. Alles ist okay."

Adam sah Hannah an. „Nein, ist es nicht. Du weiß t, dass es nicht wahr ist." Dann seufzte er und trat einen Schritt auf Hannah zu. „Nicht, dass ich dich nicht will. Ich begehre dich. Du weißt, ich fühle mich zu dir hingezogen, schon seit ..."

„Hör auf." Hannah hob abwehrend eine Hand. Er durfte ihr nicht zu nahe kommen.

Wenn er sie berührte, würde sie es nicht ertragen.

Nicht ertragen? fragte eine eigensinnige kleine Stimme. Ich lasse mich von ihm unterkriegen?

Kommt nicht infrage, antwortete eine andere Stimme energisch.

Dennoch, eine aufkommende Hochstimmung bekämpfte Hannahs schwelenden Zorn und ihre Bitterkeit. Zu hören, dass Adam sie gern hatte und begehrte, ließ ihr Herz vor Freude jubeln.

Bist du wahnsinnig? grollte erneut eine innere Stimme. Dieser Mann erwartet, dass du seinetwegen deine Träume aufgibst. Schon hatte ihr Zorn wieder Oberhand.

„Glaubst du, ich weiß nicht, was du willst?" Missbilligend schaute sie Adam an. „Du bist nicht bereit, Kompromisse zu schließen, oder dich mit dem zufrieden zu geben, was sich dir bietet. Ich bin klug genug zu sehen, dass du nicht anders bist als andere Männer.

Du willst alles."

Adam schwieg. „Ich kann nicht für andere Männer sprechen." Er nickte. „Du hast Recht.

Ich lasse mich nicht auf halbe Dinge
ein. Einmal habe ich es versucht, aber es hat nicht funktioniert. Ich war mit einer Frau verheiratet, die egoistisch und nur an ihrer Karriere interessiert war."

Genau wie du, schien er ihr mit seinem vorwurfsvollen Ton sagen zu wollen.

„Obwohl ich mir Mühe gab", fuhr Adam fort, „klappte es nicht. Ich musste gehen. Aus diesem Grund will ich alles. Und zwar von einer Frau, die keine Angst hat, alles zu geben."

Hannah fühlte, wie ihr Ärger übermächtig wurde. „Du unterstellst mir Angst?" Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe vor gar nichts Angst. Ich werde dir nicht alles geben, weil ich mich weigere, es zu tun."

„Ein Mann nimmt und nimmt." Die Klage ihrer Mutter ging ihr nicht aus dem Kopf und stärkte noch ihre Entschlossenheit.

„Es ist nicht fair, wenn der Mann alles nimmt", behauptete sie. „Meine Mutter verließ Little Haven, weil sie nicht mit Bobby Rays Bedürftigkeit untergehen wollte. Sie wollte nicht an seiner Faulheit, an seinem Mangel an Ehrgeiz zerbrechen. Er weigerte sich, für sie zu sorgen, deshalb musste sie das selbst tun."

„Du sprichst von deiner Mutter, als sei sie eine aufopfernde Frau gewesen." Eine Strähne fiel ihm ins Gesicht, als er ungläubig den Kopf schüttelte. „Nun, ich würde sagen, sie ist verdammt egoistisch. In einem Maße, das sie weglief und ihren Mann und ihre kleine Tochter ihrem Schicksal überließ."

Hannah verschlug es förmlich die Sprache.

„Siehst du", sagte Adam und straffte die Schultern. „Jetzt spreche ich es aus. Schon seit unserer ersten Begegnung bin ich dieser Meinung. Nun kennst du meine Gefühle."

„Du weißt ja nicht, wovon du sprichst", widersprach Hannah heftig. „Meine Mutter ging damals fort, um für sich ein besseres Leben zu schaffen." Erst jetzt begriff Hannah den Sinn ihrer Worte und versuchte, sich zu korrigieren. „Um für uns beide ein besseres Leben zu schaffen."

„Das glaubst du doch selber nicht."

Diese Bemerkung reizte Hannah nur noch mehr. „Du irrst dich gewaltig, Adam."

„Dann sag mir, warum du nach Little Haven gekommen bist."

„Du weißt, warum."

„Ich möchte es von dir hören."

Sie durfte ihm eigentlich nicht erlauben, sie zu quälen. Dennoch ging sie auf das Spiel ein. „Ich wollte mich um Tammy kümmern."

„Aber für Tammy ist gesorgt. Sie kennt hier viele Menschen, die sie lieben und die auf sie aufpassen."

„Adam, mein Vater ist gestorben. Tammy braucht hier jemanden, der bei ihr ist. Der sie unterstützt. Der auf sie aufpasst."

„Bobby Ray war schon einen Monat tot, bevor du kamst. Tammy hatte sich mit dem Tod ihres Vaters einigermaßen abge funden. Also, warum bist du gekommen?"

Sein starrsinniges Beharren auf ein und derselben Frage ärgerte Hannah. „Das habe ich bereits beantwortet."

„Nicht vollständig."

Hannah stemmte die Hände in die Hüften und sagte in herausforderndem Ton: „Du scheinst die Gründe offensichtlich besser zu kennen als ich. Warum verrätst du sie mir dann nicht?"

„Das will ich gerne tun. Du kamst, um dich um Tammy zu kümmern."

„Habe ich das nicht gesagt?"

„Aber du kamst, weil du herausfinden wolltest, ob es jemanden gab, der für sie sorgte. Ob sich während der letzten Jahre jemand um sie gekümmert hatte." Er zögerte einen Moment, bevor er mit ausdrucksloser Stimme schloss: „Weil du es nämlich nicht getan hast."

Hannah schüttelte verwirrt den Kopf. Was er damit sagen wollte, leuchtete ihr nicht sofort ein.

„Du wolltest wissen, ob Bobby Ray deine Schwester Tammy liebte und ob er für sie sorgte", erklärte Adam. „Du wolltest dich vergewissern, dass Tammys Leben nicht so hart war ... wie deines."

„Was?" Dieses eine Wort ließ Hannahs Fassungslosigkeit erkennen.

„Dich hat nämlich niemals jemand liebevoll umsorgt, Hannah." Adam sprach jetzt im Flüsterton, aber Hannah entging kein einziges Wort. „Man zwang dich viel zu früh, für dich selbst Verantwortung zu übernehmen. Deine Mutter warf dich aus dem Nest, bevor dir Flügel gewachsen waren."

„Das ist doch absurd!", protestierte sie.

Adam schüttelte den Kopf. „Nein, das ist es nicht."

„Meine Mutter tat, was für mich das Beste war."

„Deine Mutter tat, was für sie von Vorteil war. Nur zu ihrem eigenen Besten tischte sie dir Lügen auf, wenn sie dir die Gründe für ihr Fortgehen vor vielen Jahren nannte. Allein aus Selbstsucht lehrte sie dich, Prioritäten zu setzen, die dir weder heute noch in Zukunft gut tun werden."

„Gegen meine Prioritäten gibt es nichts einzuwenden."

„Deine Prioritäten sind absolut unsinnig."

Seine kritische Haltung brachte Hannah vollends auf die Palme. „Was glaubst du eigentlich, wer du bist? Ich muss mir das nicht länger anhören."

„Oh doch, ich glaube, das musst du."

Etwas in seiner Miene zwang Hannah, sich nicht von der Stelle zu rühren. Sie kreuzte die Arme vor der Brust. In Ordnung, vielleicht musste sie zuhören, das hieß aber noch lange nicht, dass sie akzeptieren musste, was er sagte.

„Das ganze Gerede von Unabhängigkeit und Selbstverant wortung ist schön und gut", fuhr Adam fort. „Aber ein Mensch braucht andere Menschen in seinem Leben. Ein Mensch muss sich auf andere verlassen können, so, wie sich die anderen auch auf ihn verlassen." Er schob eine Hand in die Hosentasche. „Du sagtest, deine Mutter erzog dich zur Unabhängigkeit, weil sie wollte, dass du fähig bist, auf eigenen Füßen zu stehen. Nun, ich sage dir, sie zwang dir deine Unabhängigkeit auf, sie traktierte dich damit. Nicht zu deinem eigenen Besten, sondern um, sobald wie möglich, selber frei von allen Pflichten zu sein.

Hannah presste die Lippen zusammen. Er ist ein kompletter Idiot, dachte sie bei sich.

„Wenn du über das, was ich gesagt habe, nachdenkst", fuhr er fort, „wirst du mir sicherlich zustimmen."

„Niemals!"

Hannah glaubte, Adam würde sich über ihren Widerspruch ärgern, aber sie täuschte sich. Er schien immer ruhiger zu werden.

„Dann lass uns noch einmal über den Grund sprechen, aus dem du nach Little Haven gekommen bist. Reden wir über deine Besessenheit, dich um Tammy zu kümmern ..."

„B...Besessenheit?", stotterte Hannah zutiefst beleidigt.

Adam ignorierte Hannahs Einwurf. Seine Stimme blieb vollkommen gelassen. „Besser noch, nennen wir die Gründe, die dich daran hindern, deiner Schwester zu erzählen, dass du sie mit nach New York nehmen willst."

Der plötzliche Wunsch, sich zu verteidigen, ließ Hannah auffahren. Aber sie merkte, dass sie nicht fähig war, auch nur ein Wort hervorzubringen.

„Selbst mit deinem ganzen Gerede über deine fabelhafte Be förderung", fuhr Adam fort, ohne Hannahs Antwort abzuwarten, „selbst mit all deinem Bestreben, vollkommen unabhängig zu sein, weißt du tief in deinem Herzen, dass es ein Riesenfehler wäre, Tammy aus Little Haven fortzuholen, wo sie Menschen hat, die sie lieben.

In Hannahs Kopf drehten sich die Gedanken wild im Kreis. „Ich werde nicht ..." Sie hielt inne, schluckte. „Ich möchte nichts mehr davon hören." Aber dann meinte sie doch noch, protestieren zu müssen. „Das ist nicht wahr, Adam. Nichts von alledem ist wahr."

„Das ist ja noch gar nicht alles, Hannah."

Hannah drehte sich um und wollte ins Haus gehen.

„Du solltest noch einiges mehr wissen", rief Adam ihr hinterher.

Die Stufen der Verandatreppe knarrten unter ihren Schritten.

„Missverständnisse, die deinen Vater betreffen. Du kannst jeden in dieser Stadt fragen."

Hannah hielt sich die Ohren zu. Was Adam sagte, riss ihr den Boden unter den Füßen fort, zerstörte die Basis all dessen, worauf sie ihr Leben aufgebaut hatte. Warum versuchte er, sie so zu beschämen? Warum wollte er sie so verletzen? Hannah begriff es nicht.

Bald darauf hörte sie Adams Wagen anspringen. Schnell verlor sich das Motorengeräusch in der Ferne.

Hannah atmete tief durch. Der Mensch braucht die Wahrheit nicht zu fürchten, sie macht ihn nur stärker, sagte sie sich.

Wenn es tatsächlich Lügen waren, mit denen sie aufgewachsen war, so musste sie Genaueres erfahren. Aber war sie stark genug, sich mit der Wahrheit auseinander zu setzen?

Hannah seufzte. Sie musste einfach wissen, was damals passiert war. Und sie kannte sogar die Person, die ihr helfen konnte, die Wahrheit herauszufinden.

10. KAPITEL

„Kommen Sie, Liebes!" Beruhigend streichelte Mrs. Blake Hannahs Hände. „Ich hole Ihnen jetzt eine schöne Tasse Eistee. Ich sehe ja, wie aufgewühlt Sie sind. Ich hatte wirklich nicht die Absicht, Sie so aufzuregen."

„Es ist nicht Ihre Schuld", versicherte Hannah matt. Was Mrs. Blake ihr erzählt hatte, brachte sie vollkommen aus der Fassung. „Ich wollte es hören. Ich musste es wissen."

Die Stuhlbeine des altmodischen Küchenstuhls schrammten über den Linoleumboden, als Mrs. Blake sich erhob, um Gläser aus dem Schrank zu holen. Trotz ihrer Blindheit bewegte sie sich völlig sicher.

Hannah wollte die Fakten auf jeden Fall noch einmal durchsprechen. „Mein Vater hat also nicht von der Sozialhilfe gelebt."

Er war nicht arbeitsscheu gewesen. Es mangelte ihm nicht an Ehrgeiz. Himmel, wie hatte sie ihren Vater nur so falsch einschätzen können?

„Nein. Die Schecks, die er erhielt, kamen nicht von der Fürsorge. Das Geld kam von der Krankenversicherung, wo er wegen seiner Behinderung versichert war."

„Er hatte sich verletzt, als er vom Dach unseres Hauses stürzte?", fragte Hannah noch einmal nach.

„Ganz früher sprach Ihre Mutter von nichts anderem als von ihrem Traum, dieses Haus zu kaufen." Die Eisstücke knisterten, als Mrs. Blake Tee aus einem Krug in die Gläser füllte. „Und Ihr Vater hat jeden Nagel in diesem Haus selbst eingeschlagen. Noch bevor es ganz fertig gestellt war, zogen Ihre Eltern hier mit Ihnen ein. Damals erwartete Ihre Mutter gerade Tammy."

Mrs. Blake trug die Gläser zum Tisch und stellte eines direkt vor Hannah.

„Nach dem Unfall Ihres Vaters", fuhr Mrs. Blake fort, „ging es bergab. Jedermann hatte gehofft, dass sich die Situation wieder
bessern würde, wenn das Baby erst einmal auf der Welt sein würde. Aber die Hoffnung erfüllte sich nicht. Tammy war kaum ein paar Monate auf der Welt, als die Ärzte Ihrer Mutter schlechte Neuigkeiten brachten."

Mrs. Blake umfasste das Glas mit ihren braunen, faltigen Fingern, hob es jedoch noch nicht an die Lippen. Stattdessen fuhr sie fort: „Eines Tages besuchte mich Ihre Mutter sogar. Sie sagte, sie hätte nicht die Kraft, hier zu leben. Es sei zu viel für sie, einen Mann zu versorgen, der nicht in der Lage war zu arbeiten, eine Tochter, die niemals erwachsen werden würde. Damals war mir klar, dass sie fortgehen würde. Aber ich muss zugeben, ich wunderte mich sehr, dass Ihre Mutter Sie mitnahm."

„Oh?"

Der Kopf der alten Frau zitterte. „Ich war sicher, sie würde sich von Ihnen allen befreien und einfach davongehen."

Wie sehr wünschte ich, sie hätte das getan, dachte Hannah.

„Es war so offensichtlich, dass sie vor der Verantwortung fortlief. Alle in Little Haven waren überrascht, als Ihre Mutter Sie dann mitnahm." Mrs. Blake zögerte einen Moment und nahm jetzt einen Schluck Tee. Dann lächelte sie Hannah an.

„Schuldgefühle. Das war der Grund, glaubte ich. Wahrscheinlich hätte sie mit der Schuld, alle verlassen zu haben, nicht leben können. Deshalb nahm sie eine Tochter mit. Diejenige, die ihrer Mutter am wenigsten zur Last fallen würde."

„Dann war es gar nicht Bobby Rays Entscheidung, dass Tammy bei ihm blieb und nicht ich?"

Die alte Dame kicherte. „Er hatte überhaupt keine Wahl." Sie schüttelte den Kopf.

„Sie haben wohl die ganze Zeit geglaubt, er hätte Tammy Ihnen vorgezogen?"

„Nun ..."

Dieser Gedanke hatte tatsächlich manchmal in Hannahs Hinterkopf herumgespukt, sie hätte ihn aber niemals auszusprechen gewagt.

„Bobby Ray liebte Sie." Mrs. Blakes Ton war sehr eindeutig.

„Ich war zwar immer ein wenig eifersüchtig, aber im Grunde war ich froh, dass es Tammy war, die bleiben durfte", gestand Hannah. Sie staunte, wie offen sie dieser Frau gegenüber ihre Gedanken und Gefühle mitzuteilen vermochte. „Daddy war ...

sanfter. Jedenfalls, soweit ich mich erinnere. Er war liebevoller als meine Mutter. Und selbst wenn er Tammy in die Obhut eines Heims hätte geben müssen, hätte er sie bestimmt oft besucht und
ihr gezeigt, dass er sie liebte." Ihre Stimme war kaum noch hörbar, als sie sagte: „Ja, er war viel warmherziger, viel entgegenkommender als meine Mutter."

Mrs. Blake lachte auf. „Diese Feststellung überrascht mich nicht. Wie ich schon sagte, er liebte Sie, mein Kind. Er versuchte, so gut es ging, sich ständig über die wichtigen Ereignisse Ihres Lebens Informationen zu beschaffen."

Hannah nickte. Sie war zutiefst verwundert über die Tatsache, dass ihr Vater jahrelang treu die kleine Staten Island Zeitung abonnierte, die über das persönliche und berufliche Leben der Bürger berichtete. Nur wenige Male war ihr Name darin aufgetaucht. Zu erfahren, dass ihr Vater tatsächlich Nachforschungen in Bezug auf sie angestellt hatte, wärmte ihr das Herz und gab ihr das Gefühl, geliebt worden zu sein.

„Sobald ich zu Hause bin, suche ich die Artikel heraus", versprach Hannah. Als ihr bewusst wurde, wie spät es bereits war, erhob sie sich. „Ich muss jetzt wirklich gehen."

„Aber sie haben Ihren Tee nicht einmal probiert."

Mrs. Blake war zwar blind, ihr schien aber dennoch nichts zu entgehen.

„Es tut mir Leid", entschuldigte sich Hannah. „Aber es ist schon beinahe Abendbrotszeit. Tammy wird sich fragen, ob mir etwas zugestoßen ist."

„Dann machen Sie sich lieber gleich auf den Weg", pflichtete Mrs. Blake ihr bei.

„Aber bevor Sie gehen, möchte ich Ihnen noch einmal für Ihre Hilfe danken, ohne die ich ganz verloren gewesen wäre."

„Sie haben mir genug gedankt, Mrs. Blake. Wie ich schon sagte, ich war wirklich gern bei Ihnen."

Und während Hannah diese Worte aussprach, wurde ihr klar, dass sie es vollkommen ernst meinte.

Zu Hause ging Hannah sofort auf die Suche nach den Zeitungsartikeln, die ihr Vater aufbewahrt haben sollte. In den Schubladen der Beistelltische im Wohnzimmer befanden sich nur eine Reihe Bleistifte, ein oder zwei Füllhalter und anderer Kleinkram. Hannah durchsuchte den kleinen Sekretär und fand nichts als alte Quittungen und Büroklammern.

Eigentlich war es Hannah gar nicht so wichtig, diese Zeitungsartikel zu finden. Sie glaubte Mrs. Blake. Aber die Abschnitte zu sehen und tatsächlich in der Hand zu halten, würde
ihr die Realität noch näher bringen. Es würde ihr helfen, sich ihren Vater vorzustellen, wie er sich hinsetzte und die Zeitung las, wie er die „Staten Island News" nach Informationsfetzen durchstöberte, die ihm etwas über das Leben seiner älteren Tochter verraten sollten.

Sie schüttelte den Kopf, während sie das fürchterliche Durcheinander im Bücherregal betrachtete. Inzwischen hatte sie zwar alles abgestaubt, aber dabei war es auch geblieben.

Immerhin war sie damit beschäftigt gewesen, das Äußere des Hauses in einen ansehnlichen Zustand zu bringen. Sie lächelte, als sie wieder an Tammys Abneigung gegen die Hausarbeit dachte. Werde ich wohl jemals mit dem Renovieren fertig werden, damit ich das Haus verkaufen kann?, überlegte sie.

Seit sie allerdings wusste, dass ihr Vater das Haus im Schweiße seines Angesichts mit den eigenen Händen erbaut hatte, begann sie plötzlich zu zweifeln. Wollte sie es denn wirklich verkaufen?

Die sentimentale Frage blieb unbeantwortet. Als Hannah ein altes Fotoalbum öffnete, stockte ihr auf einmal der Atem. Da lagen sie, die Zeitungsartikel! Ihr Vater hatte tatsächlich versucht, seine ältere Tochter aus der Ferne zu begleiten. Genau wie Mrs. Blake es gesagt hatte. Liebevoll hatte er die kleinen Artikel ausgeschnitten, von denen zwei sogar ein Foto von Hannah zeigten.

Tränen brannten ihr in den Augen. Einen Moment lang konnte sie noch nicht einmal die Worte auf dem vergilbten Zeitungspapier lesen. Warum hatte er ihr nicht geschrieben.

Warum hatte er sie nicht angerufen? Niemals mehr würde sie eine Antwort auf ihre Fragen erhalten.

Sie runzelte die Stirn. Möglicherweise hatte er aber doch versucht, Kontakt zu ihr aufzunehmen, und ihre Mutter hatte dafür gesorgt, dass seine Bemühungen erfolglos blieben. Da Hannah ihre Mutter kannte, glaubte sie, dass sie die ganze Wahrheit wahrscheinlich niemals herausfinden würde. Schuldgefühle legten sich wie eine schwere Last auf Hannahs Schultern.

Warum habe ich ihm bloß nie geschrieben, überlegte sie sich. Warum habe ich nicht den Hörer in die Hand genommen und versucht, ihn zu erreichen?

Weil ich so mit mir selbst beschäftigt war, darum, gab sie sich stumm die Antwort.

Sie drückte die Artikel fest an ihre Brust und seufzte tief auf. Die Chance, ihren Vater kennen zu lernen, hatte sie verpasst.

Das würde ihr ein Leben lang Leid tun.

Hannah horchte auf und schaute sich um, als sie plötzlich ihre Schwester schluchzen hörte. Sie hörte Ta mmy kommen, noch bevor diese die Fliegentür der Veranda öffnete.

Rasch legte Hannah die Artikel ins Album zurück, sprang auf und eilte in die Küche.

„Was ist geschehen, Liebes?" Hannah umfasste Tammys Schultern. „Was ist los? Bist du verletzt?"

„Mein Geld." Tammy zitterte am ganzen Körper. „Mein Geld ist weg."

Erstaunt zog Hannah die Augenbrauen zusammen. „Was für Geld, mein Schatz? Wovon sprichst du?"

Statt zu antworten, stöhnte Tammy nur auf und bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen.

Hannah führte sie zum Küchentisch und drängte sie, sich zu setzen. „Beruhige dich erst mal, Liebes. Ich kann dir nicht helfen, wenn ich nicht weiß, was los ist." Sie legte ihrer Schwester die Hände auf die Schultern.

„Du wirst mit mir schelten."

Hannah schüttelte den Kopf. „Nein, das werde ich nicht. Ich verspreche es. Aber jetzt musst du mir alles erzählen." Als Tammy sich weigerte aufzublicken, bat Hannah: „Bitte, Tammy, lass mich dir helfen."

Schließlich sah Tammy ihre Schwester mit einem so traurigen, verzweifelten Blick an, dass Hannah das Herz blutete.

„Mein Geld kam heute", brachte Tammy mit ihrer zarten Stimme hervor. „Immer, wenn mein Geld kommt, gehe ich zur Bank. So wie Daddy und Adam es mir aufgetragen haben."

„Aha." Nun wusste Hannah, wovon ihre Schwester sprach. Ihr monatlicher Scheck war eingetroffen.

Große Tränen standen in Tammys Augen und rollten über ihre Wangen. „Aber nun ist es fort."

„Hast du es verloren?"

Tammy schüttelte den Kopf. Dann zog sie die Brauen zusammen und senkte den Blick.

Sanft hob Hannah Tammys Kinn an und zwang sie, ihr in die Augen zu sehen. „Erzähl es mir."

„Er hat es genommen", berichtete Tammy tonlos. „Der Mann nahm mir das ganze Geld weg."

Hannah klopfte das Herz. „Wer, Liebes? Hat dich jemand beraubt oder verletzt? Bist du in Ordnung?" Die Fragen sprudelten
nur so aus ihr hervor, während sie ihre kleine Schwester eindringlich musterte. •

Aber sie konnte weder blaue Flecke noch Kratzer auf der feinen Haut ihrer Schwester feststellen. Dennoch stieg Panik in ihr auf. Als Tammy zu lange schwieg, konnte Hannah es vor Sorge nicht länger aushalten. „Bitte, Tammy", drängte sie, „erzähl mir, wer dein Geld genommen hat." Ihre Stimme klang bestimmter, als sie es selbst erwartet hatte.

„Ich wusste doch, du würdest wütend werden", sagte Tammy.

„Ich bin nicht wütend. Ich bin nur besorgt."

Tammy schluckte. „Er nahm es nicht wirklich. I...ich gab es ihm."

„Du hast ihm dein Geld gegeben?" wiederholte Hannah verständnislos. „Wer war der Mann, Tammy?" Sie begriff das alles nicht.

Das Schulterzucken der jungen Frau war kaum wahrnehmbar. „Ich weiß es nicht", gestand sie mit leiser Stimme. „Ich habe ihn nie zuvor gesehen."

Jemand, der nicht in der Stadt wohnte, überlegte Hannah.

„Er sagte, er brauchte Geld", fuhr Tammy fort. „Er sagte, er sei hungrig. Seine Kinder hätten nichts zu Essen. Er fragte, wen er um Hilfe bitten könnte. Ich sagte ihm, ich hätte etwas Geld. Ich wollte ihm helfen." Sie seufzte. „Ich sah ihn fortfahren. Ich war so froh.

Und so glücklich. Ich hatte dem Mann geholfen."

Aber dann runzelte sie die Stirn. „Plötzlich fiel mir allerdings ein, dass ich mein Geld selbst brauche. Damit ich Essen einkaufen und meine Stromrechnung bezahlen kann." Ihr Kinn zitterte. „Ich wünschte, ich hätte etwas zurückbehalten. Aber nun ist alles weg. Ich bin jetzt genauso arm wie der Mann. Ich brauche Geld. Ich brauche Hilfe."

Völlig verzweifelt und verunsichert schaute Tammy ihre Schwester an. Hannah empfand tiefes Mitgefühl mit ihr, sie bekam aber kein Wort heraus.

Wie konnte etwas so Schreckliches geschehen, fragte sich Hannah. Wann war es passiert? Während sie mit Adam stritt? Während sie, nur mit ihren eigenen Problemen beschäftigt, ganz egoistisch mit Mrs. Blake über ihre Vergangenheit sprach? Wann immer Tammys Missgeschick passiert war, wann immer der Mann ihr den Scheck abgeschwatzt hatte, Hannah war nicht dort gewesen, wo sie hätte sein müssen. Sie hatte nicht auf ihre Schwester aufgepasst.

Es war ihre Schuld, das wusste Hannah. Sie hatte für ihre Schwester sorgen wollen, ihren Job, ihr ganzes Leben dafür geben, dass es Tammy gut ging. Aber nun musste sie feststellen, dass sie versagt hatte. Gründlich.

Die Erkenntnis, ihrem Vater Unrecht getan zu haben, belastete Hannah sehr. Unter der Last dieser neuen Schuld fühlte sie sich nun noch schlechter. Es war zu viel. Die Aufgabe, für Tammy zu sorgen, überforderte sie. Sie war einfach nicht fähig, sie zu erfüllen. Sie brauchte Hilfe.

In diesem Moment festigte sich Hannahs Überzeugung: Ihre Idee, Tammy mit nach New York zu nehmen und dort in ein Heim zu geben, wo sie sicher und beschützt war vor Menschen, die ihr weh tun konnten, war die einzige Lösung dieses Problems. In einer solchen Einrichtung stünde Tammy unter dem Schutz von einem ganzen Team staatlicher Helfer, die ausgebildet waren, die Aufgabe zu erfüllen, mit der Hannah ganz offensichtlich nicht fertig wurde.

Eigentlich war Hannah kein Mensch, der schnell aufgab. Aber sie hatte keine Wahl. Nicht, wenn Tammys Sicherheit auf dem Spiel stand. Sie hätte von diesem Mann verletzt werden können, zum Krüppel geschlagen oder schlimmer ... Böse Menschen ließen sich wegen ein paar Dollar auf alle Verbrechen ein.

Sie bebte innerlich vor Angst. Sie würde nicht zulassen, dass jemand ihrer Schwester Schaden zufügte. Niemals!

Ich muss mit einem Anwalt sprechen. Und zwar sofort.

Hannah warf einen Blick auf die Uhr an der Wand. Es war beinahe sechs. Sicher war der Anwalt... aber wie hieß er doch noch? Angestrengt überlegte sie. Ja, der Anwalt, der ihre Mutter über den Tod von Bobby Ray informiert hatte ... Henry Tillis. Endlich fiel es ihr ein.

Er war sicherlich schon nach Hause gegangen. Und wenn nicht? Wenn er vielleicht doch noch arbeitete?

„Alles wird wieder gut", versicherte Hannah ihrer Schwester. Und dann eilte sie aus der Küche und holte das Telefonbuch, um die Nummer dieses Anwalts herauszusuchen.

„Bleib hier sitzen", forderte Hannah ihre Schwester auf und achtete darauf, dass sich Tammy auf einen der Polstersessel in dem kleinen Warteraum setzte. „Ich gehe jetzt hinein und spreche mit Mr. Tillis. Es wird nicht lange dauern."

Hannah wusste, sie hatte großes Glück gehabt, dass sie Henry Tillis noch in seinem Büro angetroffen hatte, als sie dort anrief.

Auf ihre dringende Bitte, sie noch heute Abend zu empfangen, hatte er sie sofort zu sich gebeten. Es war ihre erste Begegnung mit dem Mann, von dem sie bereits einiges gehört hatte.

Da die Sekretärin des Anwalts offensichtlich schon nach Hause gegangen war, klopfte Hannah an die Bürotür, um sich anzukündigen. Und als sie dazu aufgefordert wurde, trat sie ein.

„Miss Cavanaugh." Der Anwalt erhob sich und reichte Hannah zur Begrüßung die Hand.

„Guten Abend, Mr. Tillis. Wie freundlich von Ihnen, mich so kurzfristig zu empfangen."

„Gern geschehen. Aber ich muss darauf bestehen, dass Sie mich Hank nennen."

Hannah schätzte sein Alter auf Mitte vierzig. Er hatte ein nettes Lächeln. Seine leicht herab hängenden Wangen und die tief heruntergezogenen Augenbrauen erinnerte sie an einen Jagd hund, treu und intelligent.

Sie lächelte. „Ich nenne Sie Hank, gerne, wenn Sie Hannah zu mir sagen."

Hank forderte Hannah auf, Platz zu nehmen. „Was kann ich für Sie tun, Hannah."

„Nun ..."

Das kleine Wort war kaum ausgesprochen, als hinter ihr die Tür aufging.

„Tammy, Liebes", sagte sie über die Schulter, „ich bat dich zu warten."

„Es ist nicht Tammy."

Adams tiefe Stimme ließ Hannah auffahren. Sie wirbelte herum und schaute ihn an.

„Hallo, Hank." Adam begrüßte den Anwalt, dann richtete er den Blick seiner kühlen blauen Augen auf Hannah.

Was will er wohl hier, überlegte Hannah, sprach den Gedanken aber nicht aus.

„Was willst du hier, Hannah?"

Das war ja geradezu Gedankenübertragung. Hannah verlor beinahe die Fassung, als sie Adam ihre eigene Frage stellen hörte.

„Ich wüsste nicht, dass es dich etwas anginge." Hannah war klar, dass Adam auf ihre Antwort nicht freundlich reagieren würde. „Aber ich habe Mr. Tillis aufgesucht, damit ich als Vormund für Tammy eingesetzt werde. Ich will, dass der Scheck für ihren Unterhalt an mich gesandt wird. Irgendetwas muss unternommen werden. Sobald wie möglich."

„Das kannst du nicht tun", protestierte Adam. „Nicht, ohne Tammy vorher entmündigen zu lassen."

Der Blick, den Hannah Adam schenkte, zeigte ihm, dass sie genau das zu tun beabsichtigte.

Er blickte über die Schulter. Offensichtlich zu Tammy, obgleich Hannah von der Stelle, wo sie saß, ihre Schwester nicht sehen konnte. Dann betrat Adam den Raum ganz und schloss die Tür leise hinter sich. Seine Augen funkelten eiskalt, als er Hannah ansah.

„Ich werde das nicht zulassen. Ich habe Bobby Ray das Versprechen gegeben, mich um Tammy zu kümmern. Ich werde mein Wort nicht brechen." Der ruhige Ton, in dem er sprach, unterstrich seine Entschlossenheit noch.

Zorn packte Hannah. Warum konnte Adam nicht einsehen, dass sie das alles nur für Tammy tat? Sie presste die Lippen aufeinander. „Sie ist meine Schwester. Ich trage die Verantwortung für sie."

Adams Ärger stand Hannahs in nichts nach. Das war nicht zu übersehen. Hannah war nicht der Ansicht, ihm irgendwelche Erklärungen zu schulden. Aber sie wusste - sie hatte es in den letzten Wochen beobachtet - dass er Tammy wirklich liebte. Nur aus diesem Grund beschloss sie, ihm ihre Handlungsweise noch etwas deutlicher zu erklären.

„Adam", begann sie, wobei sie versuchte, sachlich zu bleiben. „Tammy hat ihren Scheck verloren. Das Einkommen eines Monats ist dahin." Sie schnippte mit den Fingern. „Einfach so."

Adam hob das Kinn. „Wirklich? Viele Menschen können nicht mit Geld umgehen. Das heißt nicht, sie ist unmündig. Schreckliche Dinge kommen vor. In jedermanns Leben. Tammy bildet keine Ausnahme."

Hannah schüttelte den Kopf und macht auf diese Weise deutlich, dass sie seine Ansicht absolut nicht teilte. An Adams Wange spannte sich ein Muskel. Sein ganzer Körper wirkt verkrampft in seiner Verstocktheit, dachte Hannah wütend.

„Ich werde es nicht zulassen", wiederholte Adam.

„Und wie willst du mich daran hindern?", gab Hannah hitzig zurück. „Wer hört schon auf einen heruntergekommenen Hand werker? Was kannst du schon tun gegen ..."

„So denkst du von mir?"

Eine tiefe Furche bildete sich auf Hannahs Stirn. Im selben

Augenblick schämte sie sich, weil sie ihn beleidigt hatte. Sie nahm jedoch ihre Bemerkung nicht zurück. Das konnte sie nicht. Tammys Wohlergehen stand auf dem Spiel.

„Glaubst du ernsthaft", fragte Adam schließlich, „das Gericht würde einer Rechtsbrecherin die Vormundschaft für Tammy übertragen?"

„Was?", brachte Hannah hervor und schnappte nach Luft.

Adam sah Hank an. „Sie hat gegen das Gesetz gehandelt. Sie hat eine Kranke behandelt, ohne die Zulassung zu besitzen."

Hannah konnte es nicht fassen. „Wie kannst du es wagen, das gegen mich zu verwenden. Du wolltest, dass ich mich um Mrs. Blake kümmere. Du hast mich geradezu angefleht, es zu tun."

In diesem Augenblick, der sicherlich der schlimmste Augenblick war, an den Hannah sich in ihrem Leben erinnern konnte, fiel es ihr wie Schuppen von den Augen: Es hatte ihr gefallen, die alte Dame zu pflegen! Diese Arbeit hatte ihr mehr Zufriedenheit geschenkt, als alle Aufgaben, die sie in den letzten Jahren in New York ausgeführt hatte.

Und dafür gab es Gründe. Tammy liebte Mrs. Blake und sprach immer mit großer Zuneigung von ihr. Und die blinde alte Dame liebte Tammy. Vor allem jedoch erkannte sie nun, wo her dieses große Glücksgefühl kam. Sie hatte Adam die Sorge um die kranke Frau abnehmen können.

Adam hob die dunklen Brauen. „Glaubst du nicht, dass .flehen' ein wenig übertrieben klingt? Du erweckst damit den Anschein, ich hätte auf Knien gelegen und ..."

„Genug." Hank erhob sich hinter seinem Schreibtisch. „Beruhigen wir uns doch erst einmal."

Hannahs Gedanken kreisten wild durcheinander. Sie wusste nicht, ob sie dem Anwalt ihre Sicht der frechen Beschuldigungen erklären sollte oder ob sie sich weiter mit Adam streiten sollte. Der Mann war unmöglich.

Hank bemühte sich um ein beschwichtigendes Lächeln. Dann räusperte er sich und zupfte an den Aufschlägen seines Sportjacketts. Offensichtlich versuchte er, Zeit zu gewinnen. Hannah schämte sich furchtbar, weil sie sich dermaßen hatte gehen lassen und sich in dem Büro des Anwalts auf einen Streit mit Adam eingelassen hatte.

„Nun", ermahnte sie Hank, „wir befinden uns hier nicht vor Gericht, und ich bin auch kein Richter. Wenn wir uns anschreien und mit Fingern auf unsere Fehler hinweisen, werden wir
keines Ihrer Probleme lösen."

Hannah versuchte ihre Würde zu bewahren und widerstand dem Wunsch, ihren Blick zu senken. Wie hatte sie sich nur so kindisch aufführen können? Weil Adam sie dazu gezwungen hatte, deshalb. Sie warf ihm einen zornigen Blick zu. Als der Anwalt sich jetzt ihr zuwandte, hörte sie ihm höflich zu.

„Unmündigkeit lässt sich nicht so leicht beweisen", erklärte er. „Aber wenn Sie dazu entschlossen sind, dies zu tun, werde ich die erforderlichen Schritte einleiten. Dennoch, ich muss Sie warnen. Bei einer solchen Anhörung haben die Aussagen der Zeugen großes Gewicht. Und als Bürgermeister von Little Haven wird Adam einen herausragenden Zeugen abgeben. Seine Aussage ..."

Den Rest der Belehrung hörte Hannah nicht mehr. Sie drehte sich zu Adam um. „Du bist der ..." Sie neigte ein wenig den Kopf. „Warum hast du mir das nie erzählt?"

Adam schien Hannahs Verwirrung zu genießen. Er zuckte nur die Schultern. „Das war doch niemals ein Thema."

Die vielen Vormittage, an denen er sich geweigert hatte, ihr beim Streichen zu helfen!

Jetzt begriff sie endlich.

„Du verbringst deine Vormittage ..."

„Jawohl, mit der Erfüllung meiner Pflichten als Bürgermeister", ergänzte Adam.

„Nachmittags habe ich dann meistens Zeit, mich meinen Freunden zu widmen und ihnen unentgeltlich zu helfen."

Hannah lachte verächtlich. „Mir hast du beim Streichen des Hauses nicht unentgeltlich geholfen", warf sie ihm vor.

Wieder zuckte Adam die Schultern. „Du hast mir die Bezahlung angeboten. Du kannst allerdings sicher sein, dass ich jeden Penny der Methodisten-Suppenküche gespendet habe."

„Jetzt hören Sie mir beide Mal zu." Der Anwalt trat zwischen sie. „Mit Streiten erreichen Sie vor Gericht gar nichts. Warum nehmen Sie sich nicht die Zeit und reden erst einmal miteinander über Tammys Situation? Wenn es Ihnen recht ist, Hannah, lade ich Ihre Schwester inzwischen drüben zu einem Hamburger ein. Sie und Adam können dann später nachkommen."

Er schloss die Bürotür hinter sich und ließ Hannah und Adam allein.

Einige Sekunden vergingen. Die Atmosphäre war unerträglich gespannt. Schließlich konnte Hannah das Schweigen nicht länger aushalten.

„Du hast Hecht. Zufrieden?" fragte sie scharf. Sie war nicht fähig, ihre Stimme zu kontrollieren. „Du hast Recht mit allem, was du heute Nachmittag sagtest. Wolltest du das von mir hören? Nun, ich sage es jetzt. Macht dich das glücklich?"

„Es ging mir nicht darum, Recht zu haben", antworte Adam vollkommen ruhig.

Aber Hannah war zu erregt, ihm das zu glauben.

„Meine Mutter verließ Little Haven, weil sie nicht von Bobby Ray ins Unglück gezogen werden wollte." Hannah wischte sich nervös eine Haarsträhne aus der Stirn.

„Oder von Tammy. Mrs. Blake sagte, sie sei sicher, dass meine Mutter mich nur deshalb mitnahm, weil sie nie mit der Schuld hätte leben können, die ganze Familie zurückgelassen zu haben." Hannah schlug sich an die Brust. „Mich hat sie ausgewählt.

Mich, das gesunde Kind. Die Tochter, die am wenigsten Zuwendung benötigte; die ihr Leben allein meistern konnte. Ganz gleich, ob sie dazu fähig war oder nicht."

Sie war so verzweifelt, dass sie nach Atem ringen musste, als sie endlich ihren Zorn und ihre Verbitterung ihrer Mutter gegenüber zur Kenntnis nahm.

„Du hast gesagt, ich musste noch eine Menge über meinen Vater erfahren", fuhr sie fort. „Du hattest Recht damit. Bobby Ray war kein fauler Nichtsnutz. Er war ein liebevoller Mann. Er war zärtlich. Er war freundlich. Das hätte man mir allerdings nicht erst zu erzählen brauchen. Daran kann ich mich selbst noch erinnern, wenn auch schwach. Aber diese Erinnerungen verdrängte ich, weil sie zu sehr schmerzten."

Sie unterbrach sich nur einen Moment, um sich mit der Zunge über ihre trockenen Lippen zu fahren. „Ich war froh, dass es Tammy war, die bei ihm bleiben durfte", gestand sie. „Tammy brauchte Liebe. Sie brauchte seine Zärtlichkeit und Freundlichkeit. Bei meiner Mutter hätte sie nicht überlebt. Es wäre die absolute Hölle für sie gewesen."

Hannahs Lachen klang bitter und hatte nichts Fröhliches an sich. Sie ging im Büro auf und ab. Zuerst weg von Adam, dann wieder zu ihm zurück. „Es war furchtbar."

Plötzlich hatte sie das Gefühl, durch das Sprechen über ihre Vergangenheit in ihre eigene kleine Welt zurückversetzt worden zu sein. „Mein Leben war so verdammt hart.

Ich musste immer nur arbeiten. Und ihr das meiste von meinem Geld geben. Dabei versuchte ich, regelmäßig in die Schule zu gehen, kämpfte ums Überleben. Niemals bekam ich irgendwelche Anleitung oder Hilfe. Stattdessen kritisierte sie alles, was ich tat."

„Hannah!"

Aber Hannah hörte seine beruhigende Stimme nicht einmal. Sie ließ die Schultern hängen und schaute zu ihm auf. „Du hast auch richtig erkannt, warum ich nach Little Haven gekommen bin. Ich wollte mich um Tammy kümmern, weil sich niemals jemand um mich gekümmert hat."

Hannah fühlte, wie ihr Mund trocken wurde, aber sie versuchte, das zu ignorieren. Sie hatte noch mehr zu sagen. Und sie musste alles aussprechen, bevor sie zusammenbrechen und weinen würde.

„Aber heute habe Nachmittag ich noch etwas gelernt, Adam", fuhr sie fort. „So geschickt ich auch sein mag, so unabhängig und so selbstständig ich immer erscheinen musste, ich halte mich nicht für kompetent genug, Tammy das zu geben, was sie braucht."

„Oh. Liebes", widersprach Adam leise, „selbstverständlich bist du das."

„Siehst du, hier täuschst du dich, Adam. Und zwar total." Hannahs Zorn war verflogen. Nur Traurigkeit erfüllte sie. Eine tiefe schwere Traurigkeit. Sie seufzte. „Ich kann nicht vierund zwanzig Stunden am Tag bei meiner Schwester sein. Und das wäre notwendig." Hannah hob entschlossen das Kinn. „Diese Zuwendung kann Tammy nur in einer darauf spezialisierten Einrichtung bekommen."

Adam schüttelte den Kopf. Aber Hannah war es leid, mit ihm zu streiten und schwieg.

„Glaubst du, sie würde dort glücklich sein?", fragte er. Ohne ihre Antwort abzuwarten, fuhr er fort: „Hannah, Tammy hat beinahe fünfundzwanzig Jahre ohne Rund-um- die-Uhr-Betreuung überlebt. Sie ist ein Freigeist. Ein bewundernswerter Freigeist. Und alles wird zerstört, wenn du sie in eine ..."

Was er noch sagen wollte, verschluckte er. Hannah hatte das sichere Gefühl, dass ihre Idee, Tammy in eine Anstalt für Menschen mit besonderem Pflegebedarf zu bringen, so entsetzlich für ihn klang, dass er sich nicht überwinden konnte, diesen Gedanken auszusprechen.

„Vor einiger Zeit habe ich dich gefragt", begann Adam jetzt mit merkwürdig kontrollierter Stimme, „warum du dich dagegen wehrst, dass Tammy ein erfülltes Leben hat. Ein reiches Leben, in dem sie sich mit der Liebe und mit den Beziehungen zu anderen Menschen auseinander setzt. Ich weiß, ich gehöre nicht zu eurer Familie. Aber ich will wirklich nur das Allerbeste für deine Schwester. Ich wünsche ihr, dass sie alles ausprobieren darf. Dass sie Schmerzen zu ertragen lernt, dass sie Anteil hat an allen problematischen Erfahrungen, die das Leben zu bieten hat." Adam sah Hannah an. Er konnte seine Enttäuschung nicht verbergen. „Welchen Sinn hätte ihr Leben sonst?"

Adam meinte es gut, das wusste Hannah. Und sie konnte ihm seine Meinung auch nicht übel nehmen. Die gute Absicht änderte jedoch nichts daran, dass er auf dem falschen Wege war.

„Du verstehst es nicht", sagte sie. „Tammy wurde heute von einem fremden Mann angesprochen. Er hat ihr das ganze Geld weggenommen." Hannah schüttelte den Kopf und verbesserte sich. „Tammy hat ihm von sich aus jeden Penny gegeben, den sie bei sich hatte. Stell dir das mal vor! Ein Wunder, dass sie nicht verletzt, wurde, Adam. Sie hätte vergewaltigt werden können, ermordet ..." Ein eiskalter Schauer lief ihr über den Rücken. „Wirklich, wir müssen dankbar sein, dass ihr sonst nichts passiert ist."

Sie seufzte. Was sie noch zu sagen hatte - die Wahrheit, die sie Adam verständlich machen musste - lastete ihr schwer auf der Seele.

„Ich bin nicht in der Lage, mich um Tammy zu kümmern. Und du auch nicht. Wir können nicht ständig und immerzu in ihrer Nähe sein. Das ist einfach unmöglich. Und das Erlebnis mit diesem Fremden beweist meine Meinung hundertprozentig."

Adam zog einen kleinen Zettel aus der Hosentasche. Seine Miene hellte sich auf vor offensichtlicher Freude. „Wir suchen den Mann."

„Suchen? Ja, wisst ihr denn, wer er ist? Tammy sagte, er sei nicht von hier."

Adam warf einen Blick auf den Zettel in seiner Hand. Dann schaute er Hannah an.

„James Welford, der Postbote von Little Haven, sah heute Nachmittag, wie Tammy mit einem Mann sprach. Mit jemandem, den er nie zuvor gesehen hatte. Obwohl er nicht besonders beunruhigt war, schrieb er sich auf Verdacht die Nummer seines Wagens auf."

„Dann kennen wir also das Kraftfahrzeugkennzeichen?"

Adams Mundwinkel verzogen sich zu einem verführerischen Lächeln. „James erwähnte dieses Erlebnis ganz zufällig, als er
mit Tom aus dem Eisenwarenladen plauderte. Als Tom wenig später Tammy weinend an seinem Laden vorbeilaufen sah, rief er mich an. Ich war schon auf dem Weg zu dir, sah dann aber deinen Wagen vor Hanks Büro parken."

Die fürsorgliche Teilnahme, die die Menschen in Little Haven Tammy entgegenbrachten, erfüllte Hannah mit großer Dankbarkeit. Aber ihr Lächeln schwand rasch wieder. „Bitte halte mich nicht für undankbar, Adam, aber die Tatsache, dass wir vielleicht - und ich betone das Wort .vielleicht' - Tammys Scheck zurückerhalten, ändert gar nichts. Die Aufgabe, für sie zu sorgen und über sie zu wachen, ist zu groß für mich. Ich kann sie nicht allein bewältigen."

Adams graublaue Augen verdunkelten sich. Er war offensichtlich verletzt. „Du bist nicht allein. Alle Menschen dieser Stadt stehen hinter dir." Er hob den Zettel in die Höhe, den er ihr zuvor gezeigt hatte. „Wenn das kein Beweis für dich ist, dann weiß ich wirklich nicht mehr, wie ich dir helfen soll."

Verzweifelt atmete Hannah tief durch. „Ich habe nur gelernt, das Leben zu meistern, wie es sich aus meiner Sicht zeigt." Sie zögerte einen Moment und kaute auf ihrer Unterlippe, während sie gedankenverloren den Blick durch den Raum wandern ließ. „Ich musste mich jeder Herausforderung, jedem Problem, jedem Erfolg allein stellen."

„Erfolg", murmelte Adam verächtlich. „Jetzt begreife ich. Diese verdammte Beförderung da oben in New York ist für dich wichtiger als ..."

„Nein!" Hannah warf ihm einen wütenden Blick zu. „Mein Leben in New York hat absolut nichts mit meinem Besuch hier bei Hank zu tun. Nur Tammys Wohlergehen ist von Bedeutung."

Aber ihr Zorn schwand so schnell, wie er aufgeflammt war. Traurig schüttelte sie den Kopf. „Ich muss dir allerdings etwas sagen, Adam. Ich kann mir auch gar nicht vorstellen, hier zu bleiben. Ich bin auf dem Weg zu einem Ziel. Ein Ziel, das ich mir selbst gesetzt habe.

Ein Ziel, für das ich hart gearbeitet habe.

„Aber du hattest diesen Weg gewählt, bevor du Tammy kennen lerntest", gab Adam zu bedenken.

Hannah zögerte nur kurz, bevor sie zustimmend nickte. Auch damit hatte er Recht.

„Also", fuhr Adam fort, „verlass deinen Weg. Wechsle die Richtung. Schlag einen neuen Weg ein. Einen Weg, der dich zu Tammy führt." Auf einmal leuchteten seine Augen in einem warmen Glanz. „Einen Weg, der dich zu mir führt."

Eine freudige Erregung ergriff Hannah. Auf einmal fühlte sie ihre Knie weich werden und ihren Puls schneller schlagen. Aber ein Leben, das geprägt war von Misstrauen und totaler Unabhängigkeit, erlaubte ihr in diesem Moment nicht, auf Adam zuzugehen oder etwas zu erwidern.

„Ich will dich, Hannah." Zärtlich sah er sie an. „Ich liebe dich", fügte er leise hinzu Adam war die größte Versuchung für Hannah, die sich ihr in ihrem Leben gestellt hatte.

Sie wollte ihn doch auch. Und, ja, sie liebte ihn.

Aber ...

„Ich habe Angst." Das war die Wahrheit. „Ich will mich nicht verlieren in einer ..."

„Beziehung", beendete Adam den Satz für sie.

Sie blickten sich an, dann schob Adam enttäuscht das Kinn vor. „Hannah, ich habe auf verschiedenste Weise versucht, dir zu zeigen, was im Leben wichtig ist. Von Anfang an habe ich dich gedrängt, zunächst einmal deine Schwester kennen zu lernen. Ich bat dich, Mrs. Blake zu pflegen, als sie krank war. Ich wollte, dass du die Bekanntschaft mit Tammys Freund machst. Ich bemühte mich, dir näher zu kommen."

Er verlagerte sein Gewicht von einem Bein auf das andere. „Das tat ich, weil auch du verstehen solltest, was ich bereits erkannt habe: Dass das menschliche Miteinander das Wichtigste im Leben ist."

Im Licht der Deckenbeleuchtung glänzte Adams Haar, als er den Kopf schüttelte. „Ich meine, ein Mensch kann beruflich Erfolg haben, Ansehen und Reichtum erwerben, aber ohne andere Menschen, ohne eine Liebesbeziehung wäre sein Leben leer."

Endlich fand Hannah ihre Sprache wieder. „Inzwischen ist mir das klar geworden. Ich verstehe, was du sagst." Sie atmete tief durch. „Ich habe keine Angst, Tammy zu lieben.

Oder Mrs. Blake. Oder Brian. Aber ich habe Angst, dich zu lieben."

Nichts änderte jedoch etwas an der Tatsache, dass sie ihn leidenschaftlich liebte.

Dennoch meinte sie, ihre Besorgnis mit ihm teilen zu müssen.

Adams Stimme klang so zärtlich wie eine Liebkosung. „Du scheinst zu glauben, eine Verbindung mit mir würde dich einen Teil deiner Selbstständigkeit kosten."

Hannah wusste, Adam konnte ihr diese tief sitzende Furcht
ansehen und wartete hoffnungsvoll auf seine nächsten Worte.

„Liebung, eine Liebesbeziehung soll dich nicht verändern. Sie soll dich ermutigen und dich zu einem besseren Menschen machen." Adam lächelte. „Jedenfalls glaube ich, dass ich zu einem besseren Menschen geworden bin, seit ich mich in dich verliebt habe."

Hannah zögerte noch immer.

„Du scheinst zu befürchten, abhängig zu werden, nicht wahr?", sagte Adam dann.

„Ich kann dir nicht versprechen, dass das nicht passieren wird. In der Tat, ich wünsche es mir sogar. Ich möchte, dass du von mir abhängig wirst. So wie ich mir vorstelle, auch von dir abhängig zu sein."

Adams Vorstellung von der Liebe erschien Hannah so fremd. So verschieden von dem Verständnis des Lebens, zu dem sie selbst erzogen worden war. Und so herzerfrischend.

Sie wollte ihm glauben, wollte ihm vertrauen. Und sie konnte buchstäblich fühlen, wie all ihre Ängste und Hemmungen stückweise von ihr abfielen, und stattdessen eine zauberhafte Leichtigkeit aufkam.

Ihr war deutlich anzusehen, dass sie sich ergab. Adam lächelte sein breites liebevolles Lächeln, das allein schon eine Änderung ihrer Vorstellung von einer intimen Beziehung bewirkt hätte. Endlich gingen sie aufeinander zu und fielen sich in die Arme.

„Ich liebe dich, Adam", flüsterte Hannah ihm leidenschaftlich ins Ohr.

„Ich liebe dich auch."

Hannah lehnte sich in seinen Armen ein wenig zurück und schenkte ihm einen neckischen Blick. „Warum hast du vorhin eigentlich versucht, mich in Schwierigkeiten zu bringen? Warum hast du Hank verraten, dass ich Mrs. Blake gepflegt habe?"

„Nun ..." Seine Stimme klang aufrichtig und ernst. „Du hast es getan."

Hannah holte tief Luft und schaute ihn böse an, aber als Adam daraufhin loslachte, schmiegte sie sich in seine Arme und genoss die Nähe zu ihm.

„Außerdem", meinte er leichthin, „siehst du so bezaubernd aus, wenn du dich ärgerst und deine Augen vor Zorn funkeln."

Adam zog Hannah an sich, und sie ließ es geschehen, barg ihr Gesicht an seinem Hals und umarmte ihn fest. Sie fühlte sich so leicht, so heiter, so glücklich. Dabei war ihr auf einmal bewusst, das ihr nichts Besseres hätte passieren können, als sich von ihrer Selbstständigkeit und der schweren Last der totalen Selbstverantwortung zu befreien.

Mit Adam an ihrer Seite, der ihr mit seiner Liebe Mut machte und sie unterstützte, fühlte Hannah, dass sie ganz sicher jedes Hindernis überwinden und jedes Problem lösen konnte, ganz gleich, ob es ihre tief sitzenden Ängste in Bezug auf die Liebe oder die Sorge um ihre Schwester betraf.

„Wir werden mit allem fertig, nicht wahr?" flüsterte sie und umschmiegte sein Gesicht mit beiden Händen. „Zusammen."

Adam nickte. Er sah Hannah voll Zärtlichkeit an. „Zusammen können wir das."

Dann küsste er sie auf den Mund. Es war ein langer KUSS, der Treue und eine Welt voller Hoffnung versprach. Eine Liebe, die das ganze Leben dauern sollte.

- ENDE

Table of Contents

- Nicht so stürmisch Hannah!
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL