Date: 2012-11-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Ich soll auf ein komplett leeres Haus aufpassen? Einen solchen Auftrag hatte Marcy noch nie. Aber da es momentan ihr einziges Jobangebot ist, sagt sie zu. Selbst wenn ihr das Haus nicht ganz geheuer ist … Eric Sheridan, der Besitzer des Anwesens, soll ein knochentrockener Mathematikprofessor sein. Was kann hier also großartig passieren? Marcy wähnt sich in Sicherheit. Doch eines Nachts steht er plötzlich vor ihr - Eric Sheridan. So hatte sie ihn sich nicht vorgestellt: Stark und groß wie ein Footballspieler - und die Versuchung in Person …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2011 by Susan Bova Crosby

Susan Crosby

Eine süße Versuchung für Marcy

IMPRESSUM

BIANCA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

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Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Susan Bova Crosby
Originaltitel: „His Temporary Live-In Wife“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: SPECIAL EDITION
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA
Band 1860 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Rainer Nolden

Fotos: iStockphoto/Vetta Collection

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-156-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

„Ich soll auf ein komplett leeres Haus aufpassen? Ohne Möbel? Ohne alles?“ Verblüfft starrte Marcy Monroe ihre Chefin an. Das hatte sie in den vier Jahren, die sie für die angesehene Arbeitsvermittlungsfirma „Stets zu Diensten“ in Sacramento tätig war, noch nie erlebt. „Wer verlangt denn so etwas?“

„Offenbar ein sehr vorsichtiger Mensch.“ Julia Swanson, die Inhaberin des Unternehmens, verzog den Mund zu ihrem typischen Lächeln. „Da Ihr anderer Haussitter-Job abgesagt wurde, wäre das doch ideal für Sie. Der Besitzer stellt Ihnen ein Feldbett oder einen Schlafsack zur Verfügung.“ Sie reichte Marcy ein Blatt Papier. „Hier steht, was er in den nächsten Tagen erledigt haben möchte. Wie Sie sehen, gibt es eine Menge zu tun. Er hat das Haus bei einer Zwangsversteigerung erworben; es ist also nicht in perfektem Zustand. Und weil Sie mehr machen müssen, als nur aufs Haus aufpassen, zahlt er auch doppelt so viel wie üblich.“

„Wenn er den Lohn verdreifacht, putze ich sogar noch für ihn“, murmelte sie und überflog die Liste. „Er spart sich eine Reinigungskraft, und ich bin beschäftigt.“

Julia griff zum Hörer und wählte eine Nummer.

Marcy wehrte mit beiden Händen ab. „Julia, nein! Das war ein Witz.“

„Sie wollen also nicht sauber machen?“

„Doch, ja, ich würde es tun, aber …“

„Hallo, Eric, hier spricht Julia Swanson … Ja, sie ist gerade in meinem Büro. Ich soll Ihnen ausrichten, dass sie gegen ein Zusatzhonorar auch das Putzen übernimmt …“

Richtig hinterlistig, dachte Marcy. Julia weiß genau, dass ich jetzt keinen Rückzieher mehr machen kann. „Keine Fenster“, flüsterte sie vernehmlich.

„Natürlich. Ich gebe sie Ihnen.“ Julias Augen blitzten, als sie Marcy den Hörer reichte. „Er möchte persönlich mit Ihnen reden.“

Kopfschüttelnd nahm Marcy das Telefon entgegen. „Hier ist Marcy Monroe.“

„Eric Sheridan. Guten Tag, Miss Monroe. Vielen Dank, dass Sie den Auftrag annehmen. Mir fällt ein Stein vom Herzen.“

Sie seufzte. Jetzt kam sie aus der Nummer nicht mehr raus. „Ich freue mich, dass ich helfen kann.“

„Wie Sie wissen, steht das Haus seit Monaten leer. Da wartet eine Menge Arbeit auf Sie. Es hat eineinhalb Stockwerke und viele Fenster.“

Na toll, dachte sie. „Schön.“

Er zögerte eine Sekunde. „Hat Julia Ihnen die Liste gezeigt?“

„Ja, und ich sehe auch keine Probleme, Mr Sheridan. Sie können ganz beruhigt sein. Ich kann so etwas ganz gut.“

„Das hat man mir schon gesagt. Ich reise heute aus New York ab und fahre mit dem Wagen quer durchs Land. Falls Sie Fragen haben, können Sie mich jederzeit anrufen. Das ist mir lieber, als wenn ich bei meiner Ankunft unliebsame Überraschungen erlebe.“

„Kein Problem, wird gemacht.“

„Kann ich noch mal mit Julia sprechen?“

Marcy gab ihr den Hörer zurück. Julia lachte über eine Bemerkung des Mannes. Seltsam. Bei ihr hatte er kühl und geschäftsmäßig geklungen. Lachten die beiden vielleicht über sie?

Nach ein paar Sekunden legte Julia den Hörer auf. „Er will einen Fensterputzservice beauftragen.“

Marcy spürte, wie sie errötete. „Hat er etwa gehört, was ich gesagt habe?“

„Offenbar. Oder er ist Hellseher.“

„Was macht er denn?“

„Ab nächstem Monat unterrichtet er Mathematik an der Universität von Davis.“

Ein Mathematikprofessor! Vermutlich ein Pedant, knochentrocken und vollkommen humorlos. Als sie noch als Stewardess gearbeitet hatte, waren ihr einige Männer von dieser Sorte begegnet. „Habe ich nur mit ihm und sonst niemandem zu tun?“

„Richtig.“ Julia beugte sich nach vorn. „Marcy, Sie müssen sich nicht gezwungen fühlen, den Auftrag anzunehmen. Wenn Sie überhaupt kein Interesse haben …“

„Nein, ich mache es. Aber es ist schon ein merkwürdiges Gefühl, in einem leeren Haus zu wohnen. Irgendwie unheimlich.“

„Bitten Sie doch eine Freundin, mit Ihnen dort zu übernachten.“ Sie drückte Marcy einen Umschlag in die Hand. „Hier sind der Schlüssel und etwas Bargeld für Lebensmittel. Strom ist vorhanden; es gibt einen Kühlschrank, einen Herd, Licht und Wasser. Danke nochmals, dass Sie es tun. So haben Sie mir geholfen, einen dankbaren Kunden zu gewinnen. Er bleibt uns bestimmt gewogen.“

Marcy verabschiedete sich und verließ das Büro, das im zweiten Stock eines Gebäudes im Zentrum von Sacramento lag. Weil Julia häufig Jobs wie diese vermittelte, wurde ihre Firma oft herablassend „Frauen zur Miete“ genannt.

Marcy beschloss, einen Blick auf das Haus ihres Klienten zu werfen, bevor sie einkaufen ging. Deshalb fuhr sie nach Davis, das eine halbe Stunde von Sacramento entfernt lag. Sie parkte vor einem Gebäude, das ganz im Stil der dreißiger Jahre errichtet war – mit Holzverkleidung, Säulen und einer Terrasse, die um das ganze Haus herumführte. Es machte einen sehr … männlichen Eindruck. Das war die positive Seite.

Leider war der Garten vollkommen verwildert. Sträucher, Pflanzen und Rasen waren verdorrt, weil sie wer weiß wie lange nicht bewässert worden waren.

Und die Fenster? Allein an der Vorderfront gab es vierundzwanzig.

Sie stieg aus dem Wagen. Die Hitze des Augustnachmittags traf sie wie ein Hieb ins Gesicht. Seit sieben Tagen herrschten Temperaturen von fast vierzig Grad. Da halfen auch die mächtigen Bäume nicht, die rund um das Haus standen und viel Schatten spendeten. Die Häuser in der Nachbarschaft waren restauriert und machten einen sehr gepflegten Eindruck. In dieser Gegend konnten Eltern ihre Kinder unbesorgt auf der Straße spielen lassen.

Marcy war froh, dass ihr das Fensterputzen erspart blieb. Erwartungsvoll schloss sie die Haustür auf. Innen sah es aus, als habe es vor Jahren als Treffpunkt für eine studentische Verbindung gedient. Das Wohnzimmer war riesig. Der Putz bröckelte von den Wänden, die alle gestrichen werden mussten. Die Böden waren schmutzig, aber sie schienen die Jahrzehnte gut überstanden zu haben.

Wie die meisten Häuser, die im sogenannten Craftsman Style errichtet worden waren, verfügte es nicht über Räume, die ineinander übergingen, sondern getrennte Zimmer. Das Esszimmerfenster war zerbrochen; Glassplitter lagen auf dem Boden. Im Staub zeichneten sich Fußspuren ab – von Menschen und Tieren. Das Gäste-WC war ebenso schmutzig wie die Küche. Die Schränke waren funktionsfähig, aber die Armaturen und die Arbeitsflächen mussten ersetzt werden.

Im ersten Stock gab es drei Schlafzimmer und zwei Bäder, von denen eines in den letzten zwanzig Jahren offenbar modernisiert worden war. Die Lampen waren abmontiert. Obwohl die Wände hier nicht so ramponiert waren, mussten auch sie gestrichen werden.

Wenn das Haus erst einmal renoviert war, würde es funkeln wie ein Diamant. Aber bis dahin war es noch ein weiter Weg.

Jetzt bedauerte sie, dass sie dem Besitzer versprochen hatte, alles sauber zu machen. Es war viel mehr Arbeit, als sie gedacht hatte.

Marcy warf einen Blick auf ihre Liste. Die Anstreicher sollten am nächsten Tag kommen. Ein Innenarchitekt war ebenfalls angekündigt. Der Umzugswagen wurde in vier Tagen, am Freitag, erwartet. Mr Sheridan selbst wollte am Samstag, vielleicht aber auch erst am Sonntag eintreffen.

Marcy trat in den Garten hinter dem Haus. Sie entdeckte eine Sonnenterrasse und einen gemauerten Grill, der Wind und Wetter getrotzt hatte. Das Grundstück war von überschaubarer Größe, und die Nachbarhäuser standen nicht weit entfernt. Doch ein hoher Zaun und dichte Hecken sorgten für genügend Privatsphäre.

Ein etwa sechzehn- oder siebzehnjähriger Junge radelte die Einfahrt hinauf.

„Hallo“, sagte er und stieg vom Rad. „Ich bin Dylan. Ich habe gesehen, dass das ‚Zu Verkaufen‘-Schild verschwunden ist. Sind Sie die neue Besitzerin? Ich suche nämlich Arbeit, und hier gibt es eine Menge zu tun. Ich weiß, dass ich nicht so aussehe, aber ich bin ziemlich stark.“

Er klang irgendwie traurig, was ihn Marcy sofort sympathisch machte. Der Junge war ziemlich dünn, und seine Haare hatten lange keinen Friseur gesehen.

„Tut mir leid, Dylan, aber ich bin nicht befugt, Leute einzustellen. Vielleicht kommst du nächste Woche noch mal vorbei?“

In seiner Miene zeichnete sich mehr als Enttäuschung ab. Verzweiflung? Hoffnungslosigkeit?

Sie griff in ihre Tasche und zog eine Zwanzigdollarnote heraus, die sie ihm in die Hand drückte. „Komm nächste Woche wieder, okay?“

Ohne Widerrede akzeptierte er das Geld. Offensichtlich konnte er es sehr gut gebrauchen. Dann murmelte er ein Dankeschön und fuhr davon.

Sie sah ihm nach, bis er aus ihrem Blickfeld verschwunden war. Dann setzte sie ihre Besichtigungstour fort. Der Garten war ebenso vernachlässigt wie der Rest des Anwesens. Im Haus vervollständigte sie die Liste der Dinge, die erledigt werden mussten, ehe sie den Besitzer anrief.

„Mr Sheridan, hier ist Marcy Monroe. Ich bin gerade in Ihrem Haus. Wann haben Sie es zuletzt gesehen?“

„Nennen Sie mich bitte Eric. Vor drei Monaten. Warum?“

„Fast alle Zimmer müssen renoviert werden.“ Sie berichtete ihm, was sie entdeckt hatte. „War das Haus schon in diesem Zustand, als Sie es besichtigt haben?“

„Nein.“ Er klang ziemlich verärgert.

„Wir sollten die Anstreicher erst kommen lassen, wenn die Wände ausgebessert sind, finden Sie nicht auch? Ich weiß, dass es Ihren Zeitplan durcheinanderbringt, aber ich fürchte, Ihnen bleibt keine Wahl.“

Er holte hörbar Luft. „Davon hat mir die Maklerin nichts gesagt.“

„Vielleicht wusste sie es selbst nicht. Schwer zu sagen, wann es passiert ist. Ich denke, als Erstes muss das zerbrochene Fenster repariert werden. Und ehrlich gesagt möchte ich auch erst dann hier übernachten, wenn ich weiß, dass es einbruchssicher ist.“

„Ein bewohntes Haus wird Einbrecher eher abschrecken. Deshalb habe ich ja darum gebeten, dass sich dort nachts jemand aufhält.“

„Aber …“

„Was das Fenster angeht, stimme ich Ihnen zu“, unterbrach er sie. „Bestellen Sie einen Glaser – am besten noch heute, wenn Sie das schaffen. Bieten Sie ihm einfach mehr Geld, wenn nötig. Aber dann hätte ich gern, dass Sie wie geplant dort übernachten. Es sei denn, Sie wollen den Auftrag jetzt doch nicht mehr annehmen?“

Das hätte Marcy wirklich am liebsten getan, aber da sie stolz auf ihre Zuverlässigkeit war, würde sie durchhalten. Außerdem wurde sie anständig bezahlt, und das Geld konnte sie gut gebrauchen. Es wäre ein Ausgleich für das zweiwöchige Häuserhüten, aus dem nun doch nichts geworden war.

„Nein, nein“, wehrte sie ab. „Ich bin es gewohnt, in fremden Häusern zu übernachten – obwohl die meistens nicht leer stehen. Erlauben Sie mir, einen Staubsauger zu kaufen?“

„Ich habe einen, aber der ist im Umzugswagen. Da hilft er Ihnen nicht viel, oder?“

„Ich kann einen ausleihen. So, und jetzt muss ich anfangen. Es gibt eine Menge zu tun.“

„Danke für Ihren Anruf.“

Sie beendete das Gespräch und starrte auf ihr Handy. Er hatte eine angenehme Stimme. Mehr noch – eine sehr einnehmende Stimme, klar und sonor, auch wenn er sehr förmlich klang. Bestimmt hörten ihm seine Studenten gern zu.

Sie hätte Julia nach seinem Alter fragen sollen, denn sie konnte sich überhaupt kein Bild von ihm machen. Er klang sehr … gesetzt. Professoral. Vermutlich war er in seinen Sechzigern, trug Pullunder und ein Jackett mit Lederflicken an den Ellbogen.

Marcy schmunzelte über das Klischee, das sie in ihrer Vorstellung hatte. Sie war alles andere als gesetzt. Mit achtundzwanzig Jahren war sie immer noch auf der Suche nach einem Beruf, der sie durch gute wie schlechte Zeiten führen sollte.

Sie hätte stundenlang über ihre Zukunft nachgrübeln können. Aber hier wartete Arbeit auf sie. Sie musste das Fenster reparieren lassen, damit sie die erste Nacht einigermaßen sicher in der Hütte verbringen konnte, die Eric Sheridan sein Zuhause nannte.

Ein letztes Mal lief Eric durch seine leere Wohnung. Gleich würde er ins Auto steigen und losfahren. Er freute sich auf die Fahrt nach Kalifornien. Unterwegs würde er sich nur auf die Straße konzentrieren und nicht länger über sein Leben in New York nachdenken und grübeln.

Er musste endgültig einen Schlussstrich ziehen. Vor einem Jahr war ihm Jamie genommen worden, und was seine Trauerarbeit anging, so war Eric noch immer im Stadium der ohnmächtigen Wut. Höchste Zeit, dass diese Phase endete.

Aus diesem Grunde hatte er sich entschlossen, seinen Lehrstuhl am Massachusetts Institute of Technology aufzugeben – hier hatte auch sein Vater viele Jahre lang unterrichtet – und auf die andere Seite des Kontinents zu ziehen. Ein Umzug an die Westküste schien das Vernünftigste zu sein, um sein Leben wieder in den Griff zu bekommen.

Er war fast vierzig und hatte genug vom Alleinsein. Deshalb wollte er in der Nähe seiner Familie wohnen und sie nicht nur an den Feiertagen sehen. Seine Brüder waren übers ganze Land verstreut; nur seine Schwester lebte in der Nähe von Sacramento. Sie hatte erst kürzlich geheiratet und würde nicht so bald wieder umziehen.

Aber was noch wichtiger war: Er wollte selbst heiraten und Kinder haben. Deshalb hatte er ein Haus gekauft, in dem eine Familie leben konnte. Seit Jahren wollte er schon sesshaft werden, doch zunächst hatte er andere Verpflichtungen erfüllen müssen, ehe er an sich selbst denken konnte. Nach dem Tod ihrer Eltern hatte er sich um seine vier jüngeren Geschwister gekümmert. Er bereute nicht, was er getan hatte, doch nun war die Zeit gekommen, an sich selbst zu denken.

Das Klingeln seines Handys riss ihn aus seinen Gedanken. Marcy Malone. „Was gibt’s, Marcy?“

„Ich hoffe, ich störe Sie nicht.“

„Ich laufe gerade noch ein letztes Mal durch meine leere Wohnung. Was kann ich für Sie tun?“

„Ich wollte Ihnen nur sagen, dass das Fenster repariert worden ist.“

„Gut.“

„Allerdings habe ich gerade festgestellt, dass es weder Vorhänge noch Jalousien gibt.“

„Das weiß ich.“

„Haben Sie bereits welche bestellt? Auf der Liste habe ich keinen entsprechenden Posten entdeckt.“

Sie schien noch gereizter zu sein als bei ihrem letzten Gespräch. „Darum kümmert sich der Innenarchitekt. Verstehe ich Sie recht – Sie haben Angst, in einem Haus ohne Vorhänge zu sein?“

Ein langes Schweigen entstand, als ob sie ihren Klienten mit einer überstürzten Antwort nicht verärgern wollte. „Nein, ist schon in Ordnung.“ Sie klang, als müsste sie sich selbst davon überzeugen.

Eric hätte sich vorher bei Julia Swanson über Marcy Malone erkundigen müssen. Er hätte gern ein Gesicht zu dieser Stimme. Sie hörte sich sehr jung an. „Wenn Sie lieber …“, begann er. Er wollte sie nicht gegen jemand anderen austauschen, aber sie sollte sich auch nicht in dem leeren Haus fürchten.

„Nein, nein, ist schon in Ordnung“, unterbrach sie ihn.

„Ich freue mich, dass Sie angerufen haben. Zögern Sie nicht – egal, wie nichtig der Anlass auch zu sein scheint.“

„Danke. Gute Fahrt.“

Er verabschiedete sich und trat ans Wohnzimmerfenster, das zum Central Park hinausging. Dort war er oft mit Jamie gewesen. Sie waren Rollschuh gelaufen, hatten Eis gegessen und viel geredet – über Gott und die Welt und welche Basketballmannschaft die beste war.

Jamie hatte Eric die Augen geöffnet für ein Leben, wie er es selbst für sich haben wollte. Eine liebevolle Frau, die Beständigkeit versprach. Und die mütterlich sein sollte. Vor allem mütterlich.

Und die ihre Karriere hintanstellte, solange die Kinder klein waren. Eine hoffnungslos chauvinistische und politisch unkorrekte Einstellung – aber er war nun mal kein junger, idealistischer Mann mehr. Er wusste, was er wollte, womit er leben und was er auf keinen Fall hinnehmen konnte. Davon würde er sich auch nicht abbringen lassen. Nach allem, was er durchgemacht hatte, glaubte er, sich das Recht auf sein Glück redlich verdient zu haben.

Zum letzten Mal verschloss Eric die Tür seiner Eigentumswohnung. Er fühlte sich genauso erleichtert wie neulich, als ihn die Maklerin durch das Haus geführt hatte, das er dann auch gekauft hatte.

Hoffentlich war das ein gutes Zeichen.

Nachdem er drei Tage lang unterwegs gewesen war, wurde Eric allmählich unruhig. Er konnte sich nicht auf die Talkrunden im Autoradio konzentrieren, und die Musik nervte ihn. Selbst der Thriller, den er als Hörbuch heruntergeladen hatte, vermochte ihn nicht zu fesseln.

Wie war er nur auf die Idee gekommen, eine Fahrt quer durchs Land sei ein guter Übergang in sein neues Leben? Er fühlte sich elend. Um sich abzulenken, telefonierte er mit seinen Geschwistern, alten Freunden und einigen Kollegen, die allerdings keine Lust auf lange Gespräche hatten.

Die Einzige, die keine Ausreden erfand und am Handy blieb, war Marcy Monroe, aber schließlich bezahlte er sie ja. Trotzdem fand er immer mehr Gefallen an den Unterhaltungen mit ihr.

Sein Handy klingelte. Wenn man vom Teufel spricht, überlegte er grinsend. „Hallo, Marcy.“

„Hi. Wie geht’s?“

„Ich bin gerade durch Lincoln, Nebraska, gefahren. Am Stadtrand habe ich einen tollen Hamburgerladen entdeckt. Was gibt’s Neues?“

„Die Waschmaschine und der Wäschetrockner sind geliefert worden. Ich wollte mich nur noch mal vergewissern, ob Sie sie tatsächlich in Hellblau bestellt haben.“

Als er den Zweifel in ihrer Stimme hörte, musste er lächeln. „So ist es.“

„Warten Sie.“ Ihre Stimme wurde ein wenig leiser. „Ja, ist in Ordnung. Bringen Sie alles rein.“

„Wahrscheinlich können Sie sich Hellblau im Zusammenhang mit mir nicht vorstellen“, meinte er.

„Es ist merkwürdig, aber ich erledige all diese persönlichen Dinge für Sie und weiß von Ihnen bloß, dass Sie Mathematikprofessor sind. Darf ich fragen, warum Sie hierher ziehen?“

„Wegen der Frauen.“

„Wie bitte?“

Er lachte. „Weil ich heiraten und Kinder haben möchte. Ich habe die Nase voll von New York.“

Sie zögerte, ehe sie weitersprach. „Was genau suchen Sie denn? Ich kenne viele Frauen …“ Sie biss sich auf die Zunge, weil sie das Gefühl hatte, zu weit vorgeprescht zu sein. Das Privatleben eines Mannes, von dem sie nur die Stimme kannte, ging sie ja nun wirklich nichts an. Aber er hatte bereits angebissen.

„Wirklich? Ich habe nämlich keine Lust auf diese Internetbekanntschaften. Eine persönliche Empfehlung wäre nicht schlecht. Es wäre übrigens meine zweite Familie. Ich habe bereits vier Kinder großgezogen.“

„Vier?“ Sie klang überrascht. „Und wie alt soll sie sein?“

„Nicht zu jung, aber auch nicht zu alt. Wegen der Kinder.“

„Sie sind also verwitwet? Oder geschieden?“

„Weder noch.“

„Alleinerziehender Vater?“

Eric hatte keine Lust, zu sehr ins Detail zu gehen. Außerdem sollte das Gespräch nicht zu ernsthaft werden. Die ernsten Seiten des Lebens wollte er ja gerade hinter sich lassen. „Das ist eine lange Geschichte“, entgegnete er schließlich.

„Darf ich fragen … hatten sie alle denselben Vater?“

„Auf jeden Fall.“

Ein längeres Schweigen entstand. „Vielleicht erzählen Sie mir die Geschichte irgendwann mal.“

„Versprochen.“

„Gut. Inzwischen gehe ich mal mein Adressbuch durch. Vielleicht finde ich jemand Passenden.“

„Das geht aber weit über Ihre Pflichten hinaus, Marcy. Vielen Dank.“

Er beendete das Gespräch und begann leise zu pfeifen. Im Radio fand er Musik, die er mitsingen konnte. Er wurde optimistischer, was seinen Neustart anging. Jetzt hatte er sogar eine hilfsbereite Heiratsvermittlerin gefunden.

Er ließ die Scheibe herunter, während er über die Autobahn rollte. Auf einmal konnte er es kaum erwarten, nach Kalifornien zu kommen. Ob sie tatsächlich eine Frau für ihn finden konnte?

2. KAPITEL

Am Freitagmorgen schälte Marcy sich aus ihrem Schlafsack und schlurfte ins Bad, wo sie sich kaltes Wasser ins Gesicht spritzte und ihr übermüdetes Spiegelbild betrachtete.

„Nur noch eine Nacht“, tröstete sie sich. Die Woche war sehr lang gewesen, aber Eric kam gut voran und hoffte, am Samstagnachmittag einzutreffen. Eigentlich war sie froh, etwas Neues machen zu können, aber da ihr nächster Auftrag geplatzt war, wusste sie nicht so recht, was die nächste Woche brachte.

Normalerweise konnte sie bei ihrer Freundin Lori übernachten, doch diese bekam Besuch von außerhalb und hatte kein Bett frei für Marcy. Zwei andere Freundinnen, die sie anrief, lebten seit Neuestem mit ihren Freunden zusammen, sodass auch in deren Wohnungen kein Platz für sie war.

Zum ersten Mal seit langer Zeit würde sie in ein Motel ziehen müssen.

Doch egal, wohin es sie verschlug – sie würde wenigstens wieder durchschlafen können. In Erics Haus hörte sie die ganze Nacht unheimliche Geräusche. Fensterläden quietschten, Holzdielen knarrten, und der Wind schlug die Äste gegen die Scheiben. Manchmal glaubte sie, Schritte zu hören. Am Morgen deutete allerdings nichts darauf hin, dass jemand eingebrochen war.

Sie wusste, dass sie sich lächerlich machte. Vermutlich war sie paranoid. Es lag wohl nur daran, weil sie sich in einem unbewohnten Haus aufhielt. Die Möbel, Gardinen und Teppiche schluckten jeden Laut, aber menschenleere Zimmer verstärkten jedes noch so leise Geräusch, sodass sie jedes Mal aufschreckte.

Sie hatte den Schlafsack direkt neben die Tür gelegt und war kein einziges Mal aufgestanden, um nachzuforschen, woher die Laute kamen.

Nur noch eine Nacht …

Sie duschte in Windeseile, öffnete die Schlafzimmertür und lugte hinaus. Alles still. Nach einer Minute schlich sie auf Zehenspitzen die Treppe hinunter, schaute in jedes Zimmer, entdeckte nichts Ungewöhnliches. Das Tageslicht vertrieb die Geister und verminderte die Angst. Erleichtert öffnete sie den Kühlschrank. Die Einkäufe für Eric hatte sie bereits erledigt, aber auch für sich hatte sie einige Getränke gekühlt. Kleine Flaschen mit Orangensaft zum Beispiel. Als sie danach griff, stellte sie fest, dass es die Letzte war.

Sie hatte fünf Flaschen gekauft. Das war erst der vierte Tag.

Marcy durchsuchte den Kühlschrank, fand aber keine Flasche. Hatte einer der Handwerker sie mitgenommen?

Ansonsten fehlte nichts, wie sie schnell feststellte. Aus einem der Schränke holte sie ein Brot und ein Glas Erdnussbutter, das zur Hälfte leer war.

Sie hatte sich nur ein einziges Brot gemacht.

Marcy stellte das Glas ab. Auch eine Hälfte des Brotes war verschwunden. Das bildete sie sich nicht ein.

Wer konnte die Lebensmittel genommen haben? Was war sonst noch berührt worden? Es musste jemand sein, der während der beiden vergangenen Tage im Haus gewesen war. Wen hatte sie nicht genügend im Auge behalten?

Der Maurer hatte den ganzen Dienstag und den halben Mittwochnachmittag im Haus gearbeitet. Vielleicht war er es gewesen. Sie hatte ihn nämlich allein gelassen, als die Waschmaschine und der Trockner geliefert worden waren. Aber der Wäscheraum befand sich neben der Küche. Marcy hätte es bemerkt, wenn der Mauer hereingekommen wäre. Die Dekorationen für die Fenster waren kurze Zeit später eingetroffen, doch der Lieferant hatte das Wohnzimmer nicht verlassen.

Blieben die Anstreicher. Sie waren am längsten im Haus gewesen.

Was sollte sie tun? Natürlich könnte sie sich bei ihrem Boss beschweren. Die Männer würden wahrscheinlich alles abstreiten. Außerdem hatte sie keinerlei Beweise. Jetzt musste sie Inventur machen und alles ersetzen, was fehlte.

Irgendwie war ihr die Sache unheimlich.

Sie wollte den Abfall nach draußen in die Tonne bringen. Die Tonne war ebenfalls verschwunden! Genauer gesagt, zwei Tonnen: die für den Abfall und die für den Plastikmüll. Auch die Gipskartonplatten, die der Maurer entsorgt hatte, waren nicht mehr da.

Marcy lief in den Vorgarten und entdeckte die Tonnen sowie die Gipskartonplatten, zerkleinert und auf dem Gehweg gestapelt, bereit zum Abtransport. Die Mülltonne war mit Papierresten und Putz gefüllt.

„Heute haben wir viel Abfall, was, Lucy?“, hörte sie eine Frauenstimme.

Marcy drehte sich um. Auf dem Nachbargrundstück mühte sich eine Frau mit der Mülltonne ab. Sie zerrte sie an den Straßenrand, während sie ein Kleinkind im Arm hielt. Marcy eilte zu ihr.

„Kann ich Ihnen helfen?“

„Danke.“ Sie folgte Marcy auf die Straße. „Sind Sie meine neue Nachbarin?“

„Nein. Ich bringe nur das Haus in Ordnung, bevor der Eigentümer kommt.“ Sie streckte die Hand aus. „Ich heiße Marcy.“

„Ich bin Annie, und das ist Lucy. Sie ist zwei Jahre alt. Sag Hallo, Schätzchen.“ Die Frau war groß und schlank, etwa Anfang dreißig und hatte schulterlanges blondes Haar. Sie trug keinen Ehering.

Das kleine Mädchen sah Marcy kokett an, sodass diese lachen musste. „Nett, dich und deine Mommy kennenzulernen, Lucy.“

„Ich bin froh, dass das Haus endlich wieder bewohnt ist.“ Sie warf einen Blick hinüber. Ihr eigenes Haus sah ebenso viktorianisch aus wie Erics.

„Das glaube ich gern. Sagen Sie, haben Sie meinen Abfall auf die Straße gestellt? Als ich heute Morgen aufgewacht bin, war alles schon weggeräumt.“

„Nein. Aber die Nachbarn sind sehr hilfsbereit. Wahrscheinlich werden Sie noch herausbekommen, wer es getan hat. Tut mir leid, aber wir müssen zum Babyschwimmen. Vielleicht können wir ja später noch ein bisschen reden.“

In Marcys Kopf begann es zu arbeiten. Annie war möglicherweise etwas zu jung, aber durchaus eine mögliche Kandidatin für Eric. Marcy nahm sich vor, mehr über sie herauszufinden. Natürlich konnte die enge Nachbarschaft zum Problem werden, vor allem, wenn die Beziehung in die Brüche gehen sollte.

Als sie zurück in die Küche kam, blieb sie wie vom Donner gerührt stehen. Jetzt erst fiel ihr auf, dass das Geschirr weggeräumt war. Es war zwar nicht viel gewesen, aber die Küchentheke war sauber.

Das bedeutete, dass jemand in der Nacht im Haus gewesen war, während sie geschlafen hatte.

Es klingelte. Vor der Tür standen die Fensterputzer. Sie würden vier Stunden im Haus sein – genau wie die Maler, die zwei Räume im oberen Stockwerk zu Ende streichen mussten. Sie war froh über die Ablenkung. Der Möbelspediteur hatte die Ankunft des Wagens für zehn Uhr angekündigt. Daraufhin hatte Marcy den Dekorateur angerufen.

Alles musste fertig sein, wenn sie zu ihrem anderen Job ging. Sie kellnerte am Wochenende. Selbst die Tatsache, dass sie vermutlich die halbe Nacht auf den Beinen sein würde, erschien ihr nach dieser Woche wie Urlaub.

Ein paar Stunden später machte einer der Fensterputzer Marcy auf ein aufgehebeltes Fenster im Wohnzimmer aufmerksam. Das war ihr noch gar nicht aufgefallen. Auf den ersten Blick sah es so aus, als sei es geschlossen, aber man konnte es ohne Weiteres von draußen aufstoßen.

Noch ein Punkt auf ihrer Auftragsliste. Und ein Grund mehr zur Sorge vor ihrer letzten Nacht.

Sie suchte den Wohnzimmerboden nach Einbruchsspuren ab. Da sie den Garten jeden Tag gegossen hatte, war die Erde vor dem Fenster feucht. Jeder, der durch das Fenster gekommen wäre, hätte Schlamm an den Schuhen gehabt. Sie entdeckte jedoch keinen Schmutz.

Auf einmal hatte sie Angst, nach ihrer Arbeit in der Dunkelheit hierher zurückzukommen. Es wäre weit nach Mitternacht, das Haus einsam und leer, und ein Einbruch wäre ein Kinderspiel. Offenbar hatte es ja schon jemand getan. Ob Eric sauer auf sie wäre, wenn sie die Nacht woanders verbrächte?

Vor allem, da seine Sachen bereits im Haus standen.

Na gut. Dann würde sie eben wach bleiben müssen. Immerhin hatte sie ein Handy und eine Dose Pfefferspray.

Sie konnte mit jeder Situation fertig werden.

Auf seiner Fahrt quer durch Amerika hatte Eric sein Navi zu schätzen gelernt. Es verriet ihm nicht nur, wo er war und wo er hinfahren musste, sondern führte ihn auch zu Hotels, Tankstellen und Restaurants.

Außerdem wusste er genau, wie lange er noch zu fahren hatte. Was ihn an diesem Abend vor eine schwierige Entscheidung stellte. Es war zehn Uhr. Noch drei Stunden bis zu seinem endgültigen Ziel: Davis, Kalifornien. Fast den ganzen Tag über hatte er hinterm Steuer gesessen. Normalerweise lag er um diese Zeit längst in einem Hotelbett.

Nur noch drei Stunden. Du könntest in deinem eigenen Bett schlafen.

Aber würde er wach bleiben können? War das Ergebnis die Anstrengungen wert?

Ja. Er wäre zu Hause. Wahrscheinlich würde er in einem Hotel sowieso nicht zur Ruhe kommen.

Er wählte Marcys Handynummer, bekam aber nur ihre Mailbox. Vielleicht war sie schon zu Bett gegangen. Schließlich hatte sie einen anstrengenden Tag gehabt.

„Marcy, ich bin’s, Eric. Ich wollte Sie nur warnen, dass ich heute Nacht gegen ein Uhr eintreffe. Rufen Sie mich bitte zurück, wenn Sie diese Nachricht hören. Danke.“

Knapp drei Stunden später bog Eric in seine Auffahrt ein und parkte vor der Garage, in der, wie er vermutete, Marcys Wagen stand. Im Haus brannte kein Licht. Sie hatte sich nicht bei ihm gemeldet. Wahrscheinlich schlief sie längst.

Da er sie nicht erschrecken wollte, ging er leise zur Tür, den Schlüssel in der Hand. Vorsichtshalber schaute er noch einmal auf sein Handy; vielleicht hatte sie ihn ja angerufen, und er hatte es nicht gehört. Doch es waren keine Nachrichten eingegangen.

Sollte er sie noch einmal anrufen, bevor er das Haus betrat, damit sie ihn nicht für einen Einbrecher hielt, falls sie aufwachte? Was, wenn sie eine Pistole hatte, um sich zu schützen?

Er wählte ihre Nummer. Es wäre besser, Marcy aus dem Schlaf zu schrecken, als ihr unvermittelt gegenüberzustehen. Schließlich hatten sie sich noch nie gesehen. Möglicherweise schrie sie, weckte die Nachbarn auf, die die Polizei verständigten …

Immer noch keine Antwort. Er drückte die Aus-Taste, ohne eine Nachricht zu hinterlassen.

Dann steckte er den Schlüssel ins Schloss. Vorsichtig öffnete er die Tür. Eine Straßenlaterne und die Lampe auf der Veranda gaben genug Licht, sodass er seine Umgebung wahrnehmen konnte.

Die Möbel standen an ihrem Platz; die Umzugskisten waren an der Wand aufgestapelt. Er durchquerte die Eingangshalle, betrat das Esszimmer und erstarrte, als er das halb geöffnete Fenster bemerkte.

Sie hatte sich schlafen gelegt und das Fenster offen stehen lassen? Wie leichtsinnig!

Er hörte ein Geräusch und fuhr herum. Jemand war im Zimmer. Marcy? Nein, sie würde sich wohl kaum auf Zehenspitzen bewegen …

War alles in Ordnung mit ihr?

Er stürzte aus dem Esszimmer in die Eingangshalle und bekam gerade noch mit, wie sich jemand an der Eingangstür zu schaffen machte. Eric beschleunigte seine Schritte. Der Unbekannte riss die Tür auf, rannte ins Freie … und stieß mit jemandem zusammen.

Marcy, schloss Eric, als er den Schrei einer Frau hörte. Im Fallen hielt sie den Eindringling lange genug auf, dass Eric ihn zu fassen bekam und an die Hauswand drückte. Ein Kind, dachte Eric. Ein Teenager, höchstens siebzehn Jahre alt.

„Eric?“ Marcy klang atemlos und misstrauisch. Sie rappelte sich auf und wich gleichzeitig zurück. Dabei musterte sie ihn, als sei er der Einbrecher.

Der Junge wand sich in Erics festem Griff, was diesen dazu veranlasste, nur noch fester zuzupacken. „Ja, ich bin Eric“, stellte er sich Marcy vor, die ganz anders aussah, als er es erwartet hatte. Er hatte sie sich jung und zierlich vorgestellt. Dabei war sie um die dreißig, von mittlerer Statur, hatte eine tolle Figur und wilde, kastanienbraune Locken.

Sie lächelte etwas verunsichert, aber auch kokett. „Willkommen in Kalifornien.“ Sie zeigte auf den Jungen. „Das ist Dylan. Er sucht Arbeit.“

„Kennen Sie ihn? Haben Sie ihn in mein Haus gelassen, ohne mich zu fragen?“

„Natürlich nicht. Ich habe keine Ahnung, wie er hereingekommen ist.“

„Durch das Fenster, das Sie offen gelassen haben“, entgegnete Eric.

Sie runzelte die Stirn. „Welches Fenster?“

„Im Esszimmer. Es stand weit offen.“

„Das habe ich nicht getan, wirklich nicht. Der Riegel …“

„Unterhalten wir uns drinnen weiter.“ Eric würde sie später wegen ihrer Unzuverlässigkeit zur Rede stellen. Die Nachbarn sollten nicht mitbekommen, dass sie sich auf diese Weise kennenlernten.

Eric zerrte den Jungen ins Wohnzimmer, drückte ihn auf einen Stuhl und baute sich drohend vor ihm auf.

Marcy folgte ihm und knipste das Licht an.

Der Junge war groß und schlaksig, sein Blick angriffslustig, und seine braunen Haare waren verfilzt.

Na toll, dachte Eric. Das hat mir heute Nacht noch gefehlt.

„Soll ich die Polizei verständigen?“ Marcy lehnte sich an die Tür.

„Noch nicht. Dylan also. Und weiter?“, wollte Eric von dem Jungen wissen.

Stumm starrte er zurück.

„Entweder erzählst du es mir oder der Polizei. Was ist dir lieber?“

Der Junge schwieg beharrlich.

Eric griff nach seinem Handy.

„Anthony“, sagte er hastig.

Ob das sein wirklicher Name war? „Wie alt bist du?“

„Achtzehn.“

„Beweis es.“

„Kann ich nicht.“

„Wo wohnst du?“

„Nirgendwo. Überall. Eine Weile hier. Es wurde schwieriger, als sie …“, mit einer Kopfbewegung deutete er auf Marcy, „… hier eingezogen ist.“

„Du hast meine Erdnussbutter aufgegessen.“ Sie klang sehr vorwurfsvoll.

Er musterte sie mit einem finsteren Blick. „Sie sehen nicht so aus, als hätten Sie deswegen hungern müssen.“

„Moment mal“, griff Eric ein. „Ein bisschen mehr Respekt, wenn du deine Haut retten willst.“

Dylan starrte zu Boden.

„Ich habe dir Geld gegeben, und das ist der Dank dafür?“, fragte Marcy.

„Ich habe Sie um nichts gebeten. Ich habe nur nach Arbeit gefragt, Miss. Und ich habe den Müll … ach, egal.“

„Hast du Hunger?“ Eric kannte die Antwort bereits.

„Warte“, unterbrach Marcy. „Was hast du mit dem Müll gemacht? Sprich weiter.“

Er zuckte mit den Schultern.

„Du warst das also. Du hast die Kartons zerrissen und auf die Straße gelegt. Du hast den Sperrmüll nach draußen geschafft, damit die Handwerker weiterarbeiten konnten. Du hast sogar den Abwasch gemacht.“

Nach ein paar Sekunden nickte er, ohne ihr in die Augen zu schauen.

Offenbar steckte mehr in dem Jungen, als auf den ersten Blick zu sehen war. Er hatte nicht einfach nur gestohlen. „Marcy, würden Sie Dylan bitte ein Sandwich machen?“, bat Eric. „Oder sonst irgendwas?“

Sie seufzte. „Möchten Sie auch eins?“

„Wenn es Ihnen nichts ausmacht.“

„Ganz und gar nicht. Dafür bin ich ja hier“, murmelte sie auf dem Weg in die Küche.

Eric zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben Dylan. „Erzähl mir mal, wie du hier gelebt hast. Wie hast du das gemacht?“

„Ich habe das Fenster geöffnet und bin reingeklettert.“

Eric bemühte sich, geduldig zu bleiben. „Geht’s etwas genauer?“

„Ich habe gesehen, dass das Haus leer war. Und ich brauchte einen Platz, wo ich schlafen konnte.“

„Hast du das Glas zerbrochen?“

„Das war schon kaputt.“ Jetzt schaute er Eric doch in die Augen, wenn auch nur ganz kurz. „Ich habe den Riegel von dem anderen Fenster aufgebrochen, damit ich weiter ins Haus konnte – falls jemand die Scheibe repariert.“

„Wie lange warst du hier?“

Er zuckte mit den Schultern.

„Ein paar Tage? Wochen? Monate?“

„Je nachdem.“

Eric wartete. Schweigen erzeugte oft Unbehagen, sodass die Leute von selbst redeten. Aber dieser Junge konnte die Stille überraschend gut aushalten.

„Geh und wasch dir die Hände vor dem Essen.“ Eric nahm an, dass der Junge hungrig genug war, um nicht aus dem Fenster zu entwischen. „Du weißt doch sicher, wo das Bad ist.“

Lässig schlurfte Dylan aus dem Zimmer. Er wirkte weder ängstlich noch nervös, aber Eric hielt das für Show.

Er gesellte sich zu Marcy in die Küche und stellte sich so hin, dass er die Tür und damit Dylan im Auge behalten konnte. Sie warf Eric einen Blick zu, ehe sie sich wieder mit den Sandwiches beschäftigte – Truthahn und Tomaten.

„Der Junge macht hier sauber“, erklärte er.

„Ich habe gehört, worüber Sie gesprochen haben.“

„Brauchen Sie Hilfe?“

„Nein, danke.“

Sie schwieg, und er spürte, dass ihr etwas nicht passte. „Sie hätten lieber, dass ich die Polizei rufe, stimmt’s?“

„Zuerst habe ich das gedacht, aber jetzt, wo ich weiß, dass er mein heimlicher Helfer war, bin ich eher dagegen. Er scheint verzweifelt zu sein – und gar kein so übler Kerl.“

„Urteilen Sie nicht vorschnell. Er ist kein Unschuldslamm.“

Das Haar war ihr ins Gesicht gefallen, sodass er ihre Miene nicht sehen konnte. Er nutzte die Gelegenheit, Marcy genauer zu betrachten.

Dylan hatte mit seiner Bemerkung über ihre Figur nicht recht gehabt. Sie hatte zwar ausgeprägte Kurven, aber ihre Taille war schmal. Aufregende Proportionen. Sie trug ein tief ausgeschnittenes T-Shirt mit dem Aufdruck „Treffer!“ und eng sitzende Jeans. Bloß keine voreiligen Schlüsse, ermahnte er sich, während ihm eine Menge Fragen durch den Kopf gingen.

„Wo waren Sie heute Abend?“, wollte er wissen.

„Freitags und samstags kellnere ich in einer Kneipe – so eine, wo es den ganzen Abend Sportübertragungen gibt.“ Sie schaute ihn an. „Ich wusste nicht, dass der Fensterriegel zerbrochen war. Der Fensterputzer hat mich heute darauf aufmerksam gemacht. Es springt wirklich nicht sofort ins Auge. Ich habe bei einem Reparaturdienst angerufen, aber sie können erst morgen jemanden schicken. Oder besser heute.“

„Sie hätten mehr Geld bieten sollen. Dann wären sie sofort gekommen. Hätten Sie mich angerufen, hätte ich Ihnen dazu geraten. So gut müssten Sie mich inzwischen kennen.“

„Offenbar löst Geld all Ihre Probleme“, murmelte sie.

Verärgert über ihre Antwort, trat er näher, damit Dylan ihr Gespräch nicht mithören konnte. „Meistens schon. Sie haben den Bonus, den ich Ihnen angeboten habe, ja auch nicht abgelehnt.“

„Stimmt.“ Nach einer Weile fragte sie: „Was wollen Sie mit ihm machen?“

„Ich weiß es noch nicht. Aber er muss wissen, dass seine Taten Folgen haben.“

In dem Moment kam Dylan herein. Er schluckte, als sein Blick auf die Sandwiches fiel. Gleichzeitig machte er den Eindruck, als wollte er am liebsten davonlaufen.

„Ich kenne die Folgen.“ Dylan sah aus, als lastete das ganze Gewicht der Welt auf seinen Schultern.

Eric bemerkte, dass Marcy den Jungen voller Mitleid anschaute. Er nahm an, dass der Teenager genau wusste, welche Menschen man mit welchen Methoden um den Finger wickeln konnte. Das war seine Überlebensstrategie. Vermutlich würde er sich ab sofort an Marcy halten, denn er hatte erkannt, dass er ihr Mitgefühl gewonnen hatte.

„Was möchtest du trinken?“, fragte sie ihn.

„Milch. Wenn Sie welche haben.“

„Du weißt doch bestimmt, was im Kühlschrank ist“, schaltete Eric sich ein. „Essen Sie nichts?“, fragte er, als Marcy ihnen die Teller reichte.

„Ich habe in der Kneipe gegessen.“

Plötzlich spürte er die Wirkung der langen Autofahrt. Von einer Minute auf die andere war er vollkommen erschöpft. Er hatte auch keinen Hunger mehr und keine Lust auf Probleme oder lange Diskussionen, sondern wollte nur noch schlafen.

Den Start in sein neues Leben hatte er sich anders vorgestellt. Willkommen in Kalifornien!

„Du kannst im Wohnzimmer schlafen“, bot er Dylan an. Wenn der Junge in den vergangenen fünf Tagen nichts weiter als Essen stibitzt, hatte, würde er auch jetzt wohl kaum etwas anderes stehlen. „Wir reden morgen weiter.“

Dylan erwiderte er nichts. Mit gierigen Bissen verschlang er sein Sandwich. Eric warf Marcy einen Blick zu.

Herausfordernd sah sie ihn an. „Was ist?“

„Wo haben Sie übernachtet?“

„Im Schlafsack in Ihrem Schlafzimmer. Die Möbel sind heute aufgestellt worden. Ihr Bett ist übrigens auch frisch bezogen. Ich nehme eines der anderen Schlafzimmer. Den Rest klären wir morgen. Gute Nacht.“

Wenn man ihr gegenüberstand, war sie noch viel munterer als am Telefon. Sie benahm sich überhaupt nicht wie eine Angestellte. Nicht, dass es Eric etwas ausgemacht hätte. Es irritierte ihn bloß, dass er sie so falsch eingeschätzt hatte. Das passierte ihm nur selten.

Er sah Dylan beim Essen zu. Eric wusste, was mit Teenagern auf den Straßen von New York passieren konnte. In der Universitätsstadt Davis war es vermutlich nicht so schlimm, aber jeder Mensch hatte etwas Besseres verdient, als sich sein Essen zusammenbetteln oder in leer stehenden Häusern übernachten zu müssen. Er wusste aber auch, dass jeder, der sich mit einem Obdachlosen abgab, früher oder später die Quittung dafür bekam.

Instinktiv hätte er dem Jungen gern vertraut, aber er sollte besser vorsichtig sein. „Möchtest du noch ein Sandwich?“

„Sie hat heute Schokoladenplätzchen gebacken, aber die sind wohl für Sie.“ Dylan zeigte auf eine Plastikschüssel auf der Küchentheke.

Eric lehnte sich zurück, nahm die Dose und stellte sie vor den Jungen. Der zögerte nicht lange. Hastig öffnete er den Deckel und nahm eine Handvoll Kekse heraus. Eric holte die Milchtüte wieder aus dem Kühlschrank und beschloss, keine weiteren Fragen zu stellen. Der Junge würde schon reden, wenn er dazu bereit war.

Kurz darauf tauchte Marcy noch einmal im Türrahmen auf. „Ich habe Dylan ein Nachtlager auf dem Sofa gemacht“, verkündete sie und verschwand so schnell und leise, wie sie gekommen war.

Sie spülten ihre Teller im Ausguss ab und gingen ins Wohnzimmer. Das Sofa wirkte einladend. Da es eine heiße Augustnacht war, hatte sie nur ein dünnes Laken genommen. Den oberen Teil hatte sie zurückgeschlagen und ein Stück Pfefferminzschokolade auf das Kopfkissen gelegt.

Eric lächelte. Obwohl sie dem Jungen nicht so recht traute und vermutlich noch böse war, weil er sich ins Haus geschlichen hatte, wollte sie es ihm doch so gemütlich wie möglich machen.

Dylan schabte mit der Schuhspitze über den Boden. „Werden Sie die Polizei rufen?“

Er war zu müde, um sich darum jetzt Gedanken zu machen. „Darüber reden wir morgen.“ Erschöpft rieb er sich das Gesicht.

Unvermittelt lief Dylan um Eric herum und flüchtete aus dem Zimmer. Als Eric die Veranda erreichte, rannte Dylan schon auf der gegenüberliegenden Straßenseite davon.

Er hätte damit rechnen müssen. Aber wahrscheinlich war der Junge dankbar für das Essen und die angebotene Schlafgelegenheit. Vermutlich hätte er sich ohnehin vor Sonnenaufgang aus dem Haus geschlichen.

Eric schloss die Tür und stieg die Treppe hinauf. Vielleicht hätte er das Fenster verriegeln sollen, aber er hatte keine Lust. Wenn Dylan sich anders besinnen sollte, würde er ohnehin einen Weg ins Haus finden.

Aus keiner der Türen im ersten Stock fiel ein Lichtschein. Eric wusste also nicht, welches Zimmer Marcy belegt hatte. Die Tür zu seinem Zimmer war jedoch geöffnet, und eine Lampe brannte. Er trat über die Schwelle. Die Tagesdecke lag zusammengefaltet am Fußende des Bettes. Auch für ihn hatte sie nur ein dünnes Laken herausgesucht. Trotz der Klimaanlage war es sehr warm im Haus.

Auf seinem Kopfkissen lag ebenfalls ein Stück Pfefferminzschokolode.

Offenbar nahm sie es ihm nicht übel, dass er ihr Vorwürfe wegen des Fensterriegels gemacht hatte. Sonst hätte sie es ihm wohl kaum so angenehm wie möglich gemacht.

Er holte Shorts und ein T-Shirt aus seinem Koffer und schlüpfte ins Bett. Das Laken fühlte sich frisch und kühl an und roch genauso gut wie das ganze Zimmer. Sein ganzes Leben lang hatte er Putzfrauen gehabt, aber sie hatten eben nur … geputzt.

Marcy Monroe dagegen hatte ihm bereits ein gemütliches Heim hergerichtet.

3. KAPITEL

Marcy schreckte aus dem Schlaf hoch, als es klingelte und jemand gegen die Tür hämmerte. Sie schlug die Decke zurück, schaute aufs Handy, um zu sehen, wie spät es war – halb vier Uhr früh –, und zog ihren Morgenmantel an, während sie aus dem Zimmer lief.

Vom Treppenabsatz aus sah sie, wie Eric die Tür öffnete. Zwei uniformierte Beamte standen vor ihm. Sie hatten Dylan in die Mitte genommen, der ihn feindselig musterte.

„Wir haben ihn geschnappt, als er aus einem Fenster geklettert ist“, erklärte einer der Polizisten. „Eine Nachbarin hat den Einbruch gemeldet. Das hier hatte er in der Hand.“ Er hielt die Plastikschüssel mit Marcys Keksen hoch. „Er behauptet, Sie zu kennen.“

„Das stimmt.“ Eric verschränkte die Arme und sah den Jungen streng an.

„Wollen Sie Anzeige erstatten?“, fragte der Polizist.

„Das weiß ich noch nicht. Will ich dich anzeigen, Dylan?“

Die Feindseligkeit des Jungen wich nackter Angst. Jetzt sah er sogar noch jünger aus. „Es sind doch nur Kekse“, murmelte er.

„Und ein Einbruchsdiebstahl“, ergänzte Eric.

„Das Fenster war nicht verschlossen.“ Jetzt klang er wieder ein bisschen vorwitzig.

Hätte Eric Marcy mit diesem vernichtenden Blick bedacht, hätte sie gezittert wie Espenlaub.

Doch Dylan starrte ungerührt zurück. Immerhin wich die Feindseligkeit aus seiner Miene. Er richtete sich auf und erwartete den Urteilsspruch.

„Also, Anzeige?“ Der Polizist wurde allmählich ungeduldig.

„Nein. Lassen Sie ihn laufen.“ Eric wollte die Tür schließen.

„Warten Sie. Geben Sie ihm die Kekse zurück“, bat Dylan den Polizisten. „Es tut mir leid.“

Der Officer reichte ihm die Dose und verschwand mit seinem Kollegen.

Eric folgte ihnen und unterhielt sich kurz mit ihnen. Als er zurückkam, baute er sich vor Dylan auf. „Hast du mir etwas zu sagen?“

„Ich weiß, dass es blöd war.“ Die Antwort kam wie aus der Pistole geschossen.

„Glaubst du?“

Dylan druckste herum. „Ich bin es nicht gewohnt, dass jemand nett zu mir ist“, erwiderte er schließlich.

„Komm mir nicht mit diesem Scheiß.“

Marcy war schockiert. Dylan schien es wirklich leidzutun.

„Bei mir zieht die Masche nicht. Es gibt überhaupt keinen Grund, dass jemand in deinem Alter kein Dach überm Kopf hat – bei all den Einrichtungen, die es hier gibt. Es war allein deine Entscheidung. Ich weiß nicht, ob du auf der Flucht bist oder dich vor irgendjemandem versteckst. Aber bestimmt waren auch schon andere Leute nett zu dir.“ Eric beugte sich zu ihm. „Du kennst doch den Spruch ‚Drei Verstöße, und du bist dran‘?“

Dylan nickte.

„Einen hast du noch frei. Gute Nacht.“ Er schlug dem Jungen die Tür vor der Nase zu.

Marcy versetzte es einen Stich ins Herz. Er war doch noch ein Kind – ein verängstigtes Kind. „Sie schicken ihn wieder weg? Mitten in der Nacht?“

Erics Miene war kalt. „Nachsicht hilft in diesem Fall überhaupt nicht. Wenn er Hilfe braucht, soll er klopfen. Er muss ein Mann werden. Höchste Zeit, dass er diese Lektion lernt.“

„Und Sie geben sie ihm gerade?“

„Wer soll es denn sonst tun? Aber er muss es wollen. Die Polizisten kannten ihn bereits. Ich habe ihnen gesagt, dass wir überlegt haben, ihn bei uns zu behalten, deshalb haben sie offen zu mir gesprochen. Er ist aus einem Erziehungsheim geflogen, weil es Probleme gab, doch die Polizisten glauben, dass es nicht seine Schuld war.“ Eric seufzte.

„Soweit sie wissen, ist er noch nicht ernsthaft mit dem Gesetz in Konflikt geraten. Er versucht, anständig zu bleiben. Das ist ja schon mal was. Sie haben mir Namen von einigen Leuten genannt, bei denen ich mich erkundigen kann. Außerdem sagt mir mein Instinkt, dass wir ihn ruhig bei uns behalten können.“

Es klopfte leise an der Tür.

Eric ließ ihn nicht lange warten.

„Es tut mir leid.“

„Was?“, fragte Eric streng.

Dylan holte tief Luft. „Dass ich eingebrochen bin und die Kekse genommen habe. Und dass ich Ihre Hilfe nicht annehmen wollte.“

„Okay, akzeptiert.“

Dylan blickte zu Boden. Eine Frage stand noch zwischen ihnen. Dylan gab als Erster nach. „Ich würde gern heute Nacht bleiben, wenn Ihr Angebot noch gilt.“

„Es gilt noch.“ Eric trat beiseite, um ihn ins Haus zu lassen. „Und tu nichts, was mich in den nächsten sechs Stunden um meinen Schlaf bringt.“ Er drückte Dylan die Keksdose in die Hand und lief die Treppe hinauf, ohne sich noch einmal nach ihm umzudrehen.

Marcy bemühte sich, ihr Mitleid nicht zu zeigen, obwohl ihr Dylans desolater Gesichtsausdruck fast das Herz brach. „Du weißt, wo die Milch ist. Gute Nacht.“

„Nacht.“ Seine Stimme klang gepresst, als kämpfte er mit den Tränen.

Sie berührte seinen Arm. „Wird schon wieder“, tröstete sie ihn. Er war kein krimineller Jugendlicher. Höchstens ein Kind, das vom Weg abgekommen war. „Mr Sheridan kannst du ruhig vertrauen“, fügte sie hinzu.

Er nickte. Am liebsten hätte sie ihn umarmt, aber sie tätschelte nur seine Hand. Dann ging sie in ihr Zimmer zurück.

An Schlaf war jedoch nicht zu denken. In den vergangenen Stunden war so viel passiert, wie in den ganzen Tagen zuvor nicht. Am meisten dachte Marcy über Eric nach. Sie hatte ihn für viel älter gehalten. Wahrscheinlich war er nicht einmal vierzig.

Er war mindestens einen Meter neunzig groß, und abgesehen von seinen Schläfen, die bereits ergrauten, war sein Haar hellbraun. Nicht so kurz geschnitten, dass es streng wirkte, aber auch nicht so lang, dass es ihm ins Gesicht fiel. Seine Augen waren tiefbraun, und er hatte die Statur eines Footballspielers – kräftig und stabil. Er sah sogar richtig sexy aus.

Viel Humor schien er allerdings nicht zu haben. Bis jetzt hatte es allerdings auch noch keine Situation gegeben, in der er ihn hätte beweisen können. Außerdem war er Mathematiker. Durch und durch logisch. Wahrscheinlich fragte er sich gerade, warum er überhaupt nach Davis gezogen war, wo er möglicherweise noch die Verantwortung über einen jungen Streuner übernehmen musste, der einen Hang zu Gaunereien hatte.

Marcy lächelte in der Dunkelheit. Sie glaubte an das Schicksal, das sie bereits auf einige interessante Wege geführt hatte. Und sie hatte das untrügliche Gefühl, dass es im Moment besonders nachhaltig in ihr Leben eingriff. Hätte sich der andere Job, den sie seit vier Jahren regelmäßig um diese Zeit übernahm, nicht zerschlagen, hätte sie Erics Auftrag nicht annehmen können.

Sie kannte ihn zwar erst seit ein paar Stunden, doch auf eine seltsame Weise fühlte sie sich bereits zu ihm hingezogen. Vielleicht bat er sie ja, länger zu bleiben …

Obwohl – das wäre keine gute Idee. Sie hatte andere Pläne. Eigene Ziele. Und die wollte sie auf keinen Fall aus den Augen verlieren. Verschwinden wäre die sicherere Alternative.

Aber sicher war nicht immer besser, oder?

Am nächsten Morgen lag Marcy im Bett und lauschte in die Stille. Es war bereits zehn Uhr. Sie fragte sich, ob Dylan noch schlief oder wieder abgehauen war. Und ob er vorher den Kühlschrank ausgeräumt hatte.

Sie zog Shorts und ein T-Shirt an und bereitete sich auf einen weiteren arbeitsreichen Tag vor. Die Tür zu Erics Schlafzimmer war geschlossen. Sie schlüpfte ins Gästebad, machte sich fertig und ging hinunter.

Die Laken auf dem Sofa waren zerknautscht. Dylan hatte also hier geschlafen.

Schade. Sie hatte gehofft, der Junge würde Erics Hilfe annehmen – und sich Erics Vertrauen als würdig erweisen.

In Erics Bad begann die Dusche zu rauschen, und sie beschloss, ihm ein schönes Frühstück zuzubereiten, bevor sie ging. Schließlich wollte sie einen guten Eindruck hinterlassen. Wie würde er wohl reagieren, wenn er erfuhr, dass Dylan verschwunden war?

Sie bereitete ein Käseomelette, und Weizentoast vor und füllte eine Schale mit Trauben und Melonenstücken. Als sie die Teller in den Herd schieben wollte, um sie warm zu halten, hörte sie Erics Schritte auf der Treppe. Kurz darauf betrat er die Küche.

„Er ist weg“, sagte sie, als er im Türrahmen in Jeans und Polohemd auftauchte. Er würde bald merken, wie heiß die Sommer in Davis waren. Hoffentlich besaß er Shorts. Bestimmt hatte er fantastische Beine. Und Schultern und …

„Ich habe ihn eben durch die Hintertür verschwinden hören. Guten Morgen.“

„Morgen. Frühstück ist fertig.“

„Danke. Das ist eine nette Überraschung.“ Er setzte sich auf einen Stuhl. „Haben Sie gut geschlafen?“

„Wie ein Stein. Und Sie?“

„Nur wie ein Steinchen.“ Er grinste. „Mir ist so viel durch den Kopf gegangen.“

Als sie seinen Teller auf den Tisch stellte, spürte sie seinen Blick auf ihrem Körper. Sie war es gewohnt, dass Männer sie anstarrten – vor allem in ihrer knappen Kellnerinnenuniform. Auch Eric sah sie an … aber anders als sonst fühlte sie sich geschmeichelt. Könnte sie ihn doch auch nur so unverhohlen betrachten!

Sie riss sich zusammen. „Kaffee?“

Er ließ sich ein paar Sekunden mit der Antwort Zeit. „Ja, bitte. Schwarz.“ Sein Blick wanderte zur Küchentheke. Eric lehnte sich zurück, griff nach der Plastikdose mit den Schokoladenkeksen und schüttelte sie. Leer. „Offenbar findet er nichts dabei, alles aufzuessen und abzuhauen.“

Marcy bekam eine Gänsehaut. „Es ist schon ein bisschen unheimlich, wenn jemand ins Haus kommt und wieder verschwindet, während man schläft.“

„Überlebensinstinkt. Er hat bestimmt gelernt, sich geräuschlos zu bewegen.“

„Wollen Sie Anzeige erstatten?“

„Nein.“

„Gut.“ Über den Rand ihres Bechers hinweg beobachtete sie Eric, während sie einen Schluck nahm. Er sieht verdammt gut aus, dachte sie wieder. Sie öffnete ein Notizbuch, das sie mit heruntergebracht hatte. „Hier ist eine Liste von den Dingen, die bereits erledigt sind und die noch getan werden müssen. Adressen und Telefonnummern von Handwerkern. Die Rechnungen habe ich gebündelt und hinter die letzte Seite gelegt.“

„Sie sind sehr gründlich. Ich weiß wirklich zu schätzen, was Sie geleistet haben. Inklusive Frühstück.“ Er steckte sich ein Stück Omelette, in den Mund.

„Wenn Sie sonst noch etwas benötigen, bevor ich gehe, lassen Sie es mich wissen.“ Atemlos wartete sie darauf, dass er sie bat zu bleiben.

„Haben Sie einen neuen Auftrag?“, erkundigte er sich, während er ein paar Trauben nahm.

„Hätte ich, aber er hat sich zerschlagen.“

Er steckte sich eine Traube in den Mund und sah sie nachdenklich an. „Wohnen Sie in Davis?“

„Davis, Sacramento, Folsom, Roseville … Ich wohne überall und nirgends.“

„Was heißt das? Sind Sie obdachlos?“ Er sah fast schockiert aus.

„Gewissermaßen. Aber ich habe es mir ja so ausgesucht. Wenn ich nicht gerade ein Haus hüten muss, schlafe ich bei einer Freundin in Sacramento. Ich finde fast immer irgendwo eine Unterkunft.“

„Und heute gehen Sie zu ihr?“

„Nein. Da wir glaubten, dass ich auf das Haus aufpassen muss, hat sie ihre Eltern für eine Woche eingeladen …“

Es läutete, und sie unterbrach sich. Hoffentlich hatte sie nicht zu selbstmitleidig geklungen.

„Das ist vermutlich der Handwerker für das Fenster!“, rief sie Eric nach, der mit dem Toast in der Hand aufgestanden war. Es war jedoch nicht der Handwerker.

„Ich habe mich ausgeschlossen.“ Dylan stand auf der Veranda, die Hände in den Hosentaschen vergraben. Er starrte auf seine Füße.

„Schau mir in die Augen, Dylan“, forderte Eric ihn auf. „Rede mit mir wie ein Mann.“

Der Junge kämpfte ein paar Sekunden mit sich. Dann straffte er die Schultern und hob den Kopf. „Ich wollte Sie nicht aufwecken. Deshalb bin ich ein bisschen mit dem Rad durch die Gegend gefahren, um die Zeit totzuschlagen. Ich hatte nicht vor abzuhauen.“

„Hast du Hunger?“, fragte Eric.

Der Junge nickte.

„Selbst nach einem Dutzend Schokoladenkekse?“ Eric trat beiseite, um Dylan ins Haus zu lassen.

„Drei Dutzend“, verbesserte Marcy ihn. Sollte sie den Jungen ohrfeigen oder umarmen?

„Sie waren lecker.“ Dylan grinste schwach. „Die Besten, die ich jemals gegessen habe.“

Sie seufzte. „Magst du Omelett?“

„Klar.“

„Geh und wasch dich.“ Sie ging in die Küche zurück, aß die Reste von ihrem Teller und trat an den Herd. Die beiden unterhielten sich im Wohnzimmer, aber sie konnte kein Wort verstehen. Kurz darauf kam Eric in die Küche zurück und beendete sein Frühstück.

„Sie schienen gar nicht überrascht zu sein, ihn zu sehen“, meinte Marcy.

„Menschenkenntnis. Bleibt nicht aus, wenn man Lehrer ist. Außerdem habe ich meine vier jüngeren Geschwister großgezogen. Mit zweiundzwanzig. Ich weiß, wie Teenager ticken.“

Sie musterte ihn verstohlen. Die Rolle passte zu ihm. Manche Menschen waren dazu geboren, Eltern zu sein. Eric hatte dieses Schützende und Väterliche.

„Haben Sie das gemeint, als Sie von Ihrer Familie gesprochen haben?“

„Ja.“

„Ich muss gestehen, dass ich Sie für mindestens fünfzig, wenn nicht sogar sechzig gehalten habe.“

„Ich wollte Sie nur ein bisschen auf den Arm nehmen.“

Und sie hatte bereits begonnen, sich Gedanken über eine Frau für ihn zu machen – eine, die altersmäßig zu ihm passte. Das änderte jetzt natürlich alles …

Nun ja, vielleicht auch nicht. Im Nachbarhaus wohnte immer noch Annie.

„Waren Sie mal verheiratet?“, wollte sie wissen.

„Nein. Sie?“

„Raten Sie mal.“ Sie lächelte.

Dylan kam herein und setzte sich zu ihnen.

„Nimm dir was zu trinken“, forderte Eric ihn auf und goss sich einen weiteren Kaffee ein, ehe Marcy sie bedienen konnte. Erics Handy klingelte. Er schaute auf das Display, griff nach Marcys Notizbuch und verließ die Küche.

„Der Toast ist gleich fertig“, sagte Marcy, während Dylan sich ein Glas Orangensaft eingoss, das er in einem Zug leerte.

„Wo sind deine Sachen?“

„Was für Sachen?“

„Kleidung zum Wechseln. Zahnbürste. Solche Sachen …“

„In meinem Rucksack. Draußen im Garten. Bei meinem Fahrrad.“

„Du kannst die Waschmaschine und den Trockner benutzen.“ Sie legte das Omelett auf seinen Teller, während er den Toast mit Butter bestrich.

Wie in der Nacht zuvor machte Dylan sich gierig über das Essen her. Er genoss es nicht, sondern schaufelte alles hastig in sich hinein.

Sie füllte ihren Becher nach und setzte sich ihm gegenüber.

„Ich habe noch nie solche Haare wie Ihre gesehen“, bemerkte er unvermittelt. „Weder rot noch braun.“

Überrascht sah sie ihn an. Dann fuhr sie sich durchs Haar, das ihr über die Schultern fiel. Nur manchmal, wenn ihr die Frisur zu üppig wurde, band sie sie zu einem Pferdeschwanz. „Soll das ein Kompliment sein?“

Er zuckte mit den Achseln. „Es gefällt mir.“

„Du bist also nicht unter Wölfen groß geworden.“

Er lachte so sehr, dass ihm Krumen vom Toastbrot aus dem Mund flogen.

„Wie hast du herausbekommen, wann die günstigste Zeit zum Einbrechen ist?“ Hat er mich beobachtet? überlegte sie. Anders konnte es ja kaum gewesen sein.

„Es gibt keine Vorhänge. Sie haben dauernd gearbeitet. Geputzt. Ich habe das Haus nur beobachtet, um zu sehen, wann Sie das Licht ausschalten. Dann habe ich eine Weile gewartet, bevor ich reingekommen bin.“

„Wo hast du denn geschlafen? Bis gestern gab’s hier keine Möbel.“

„Auf dem Fußboden im Esszimmer.“

„Und wann bist du gegangen?“

„Sobald es hell wurde.“

„Warum hast du den Müll hinausgetragen? Und gespült?“

„Ich wollte für die Unterkunft bezahlen. Sie sollten den Maurer auch nicht mehr bestellen. Der hätte seinen Dreck selbst wegräumen müssen.“

„Danke für den Tipp. Ich heiße übrigens Marcy.“

Eric kam zurück. Er legte sein Handy und das Notizbuch auf die Küchentheke. „Planänderung. Ich fange bereits am Montag mit der Arbeit an und nicht erst in vier Wochen. Einer der Professoren musste sich einer Herzoperation unterziehen. Ich soll ihn für den Rest des Sommersemesters vertreten.“

„In welchem Kurs?“

„Vektorenanalyse.“

Sie wechselte einen Blick mit Dylan. „Und was ist das genau?“

„Simpel ausgedrückt: Infinitesimalrechnung mit mehreren Variablen.“

„Aha.“

Er grinste. „Ich könnte Ihnen noch ein paar andere Definitionen geben, aber das erspare ich Ihnen besser.“

„Nett von Ihnen.“ Dylan musste lachen. Sie schaute auf ihre Uhr. „Ich sollte auch in die Gänge kommen. Zuerst werde ich spülen.“

„Das kann Dylan erledigen“, bestimmte Eric. „Er weiß ja, wie’s geht.“

„Mir macht das nichts …“ Sie verstummte, als sie seinen bestimmenden Blick sah. „Na gut.“

Eric schaute die beiden an. „Ich hätte da einen Vorschlag. Ursprünglich hatte ich damit gerechnet, noch einen Monat mit dem Haus beschäftigt zu sein. Das Meiste wollte ich selbst machen. Aber jetzt bin ich von Montag bis Donnerstag täglich drei bis vier Stunden an der Universität. Dazu kommen die Vorbereitungen und die Korrektur der Seminararbeiten.“

„Konnten Sie nicht absagen?“, wollte Marcy wissen.

„Schon, aber es ist klüger, das nicht zu tun. Man sollte seinen guten Willen zeigen – vor allem, wenn man der Neue ist.“

„Verstehe. Manchmal sagt man besser nicht Nein.“

Eric betrachtete sie aufmerksam, wobei er sich bemühte, ihr nur ins Gesicht zu schauen. Es fiel ihm ziemlich schwer, da sie nur enge Shorts und ein Tanktop trug, die die Vorteile ihres Körpers besonders zur Schau stellten. Schlanke und sportliche Frauen hatte er schon immer gemocht. Außerdem lachte Marcy gern. Wie gern wäre er mit den Fingern durch ihr üppiges kastanienbraunes Haar gefahren …

„Sie wollten mir doch einen Job anbieten“, riss Dylan ihn aus seinen Gedanken.

Hatte Marcy etwa bemerkt, wie Eric sie anstarrte? „Entschuldigung“, sagte er zu Dylan. „Im Moment geht mir so viel durch den Kopf.“

„Das wäre doch genau das Richtige“, beharrte Dylan.

„Was?“ Verwirrt sah Eric ihn an.

„Gucken Sie sich mal Ihre Hände an. Die sind doch gar keine körperliche Arbeit gewohnt. Kennen Sie sich denn aus mit Renovierungen und Gartenarbeiten?“

Marcy stützte die Ellbogen auf den Tisch, legte das Kinn in die Hände und sah ihn erwartungsvoll an. In ihren Augen lag ein amüsiertes Funkeln.

„Kennst du dich denn damit aus?“

„Darauf können Sie wetten.“

Eric fragte sich, warum der Junge auf einmal so zugänglich geworden war. „Was hast du denn für Erfahrungen?“

„Ich habe hin und wieder ausgeholfen. Was haben Sie denn hier vor?“

„Die Küche und alle Badezimmer modernisieren. Zuerst kommt die Küche dran. Die Bäder nach und nach.“

„Ich kann gut anpacken.“ Es klang fast bittend. „Was Klempnern und Elektrizität angeht, kenne ich mich zwar nicht so gut aus, aber ich weiß, welche Werkzeuge man für was braucht. Ich sehe vielleicht nicht besonders kräftig aus, aber täuschen Sie sich nicht. Ich nehme Ihnen die Küche auseinander und räume sie leer. Das kann ich doch machen, wenn Sie an der Uni sind.“

Interessiert hörte Marcy zu, ohne sich an der Unterhaltung zu beteiligen.

„Sie sagten, Sie hätten auch nichts zu tun“, wandte Eric sich nun an sie. „Und auch keinen Platz zum Wohnen.“

„Nur meinen Kneipenjob am Wochenende.“

„Haben Sie auch keine eigene Wohnung?“, fragte Dylan verblüfft.

Eric ergriff erneut das Wort. „Dylan, ich könnte dich schon für das gebrauchen, was du gerade beschrieben hast – die Küche auseinandernehmen und wegräumen, und ein paar Arbeiten im Garten. Würde mir den Gärtner ersparen. Und wenn du ordentlich arbeitest, kriegst du ein gutes Zeugnis. Das wird dir helfen, wenn du dich woanders bewerben willst.“

Dylans Lippen wurden schmal. „Haben Sie sich jemals um eine Stelle beworben, ohne einen festen Wohnsitz zu haben?“

„Nein. Das werden wir schon geregelt kriegen. Marcy, wenn Sie auch bleiben wollen, könnten Sie die Handwerker beaufsichtigen und immer eingreifen, wenn’s nötig ist. Über den Lohn reden wir später. Wäre das möglich?“

Er war sich noch nicht sicher, wie gut er mit ihrer Nähe zurechtkam, wenn er dauernd daran denken musste, wie es wohl wäre, mit ihr zu schlafen. Aber sie war verlässlich und konnte anpacken. Seine Hormone würde er schon irgendwie unter Kontrolle bekommen – obwohl sie ein Eigenleben zu führen schienen, seitdem er Marcy am Abend zuvor zum ersten Mal gesehen hatte.

„Darüber lässt sich reden“, meinte sie.

„Wenn Sie Ja sagen, kann Dylan auch bleiben. Tut mir leid“, wandte er sich an den Jungen, „aber ich kenne dich nicht gut genug, um dich den ganzen Tag allein im Haus zu lassen.“

Marcy wusste, dass er ihre Sympathien ausnutzte, die sie für den Jungen hegte. „Wir reden darüber“, wiederholte sie, dieses Mal etwas distanzierter.

Im Stillen bewunderte er sie dafür, dass sie sein Angebot nicht sofort akzeptierte, aber er war davon überzeugt, dass sie seinen Vorschlag am Ende annehmen würde. Sie war eine verantwortungsbewusste Frau; das hatte er bei seinen Telefonaten mit ihr gespürt. Und sie hatte ein Herz für den Jungen.

Außerdem würde er ihr auch einen Gefallen tun – er bot ihr ein Dach überm Kopf. Eine klassische Win-win-Situation.

Dylan stand auf. „Dann reden Sie mal miteinander. Ich kümmere mich um den Abwasch.“

„Sollen wir?“, fragte Eric. „Oben?“

Seufzend willigte sie ein. Als sie vor ihm die Treppe hinaufstieg, hatte er ihre Hüften direkt vor den Augen. Er hätte nur die Hand ausstrecken müssen …

Sein Schlafzimmer war der einzige möblierte Raum im oberen Stockwerk. Eric schloss die Tür und bat sie, auf dem Bett Platz zu nehmen. Marcy setzte sich auf die Kante, während er am Fernster stehen blieb und auf die baumbestandene Straße hinunterschaute.

In einer solchen Gegend hatte er nicht mehr gewohnt, seit seine Schwester aufs College gegangen war und er das Haus seiner Eltern verkauft hatte, um nach New York zu ziehen und an der Universität zu unterrichten.

„Es ist schön hier.“ Marcy folgte seinem Blick. „Ich hoffe, Sie mögen Kinder, denn hier wohnen viele. Manchmal kann es ganz schön laut werden. Aber das legt sich, wenn die Schule erst wieder beginnt.“

„Ich mag Kinder. Ich möchte selbst welche haben. Wie steht es mit Ihnen?“

Sie zog die Augenbrauen hoch, als überlegte sie, ob er überhaupt das Recht habe, ihr eine solche Frage zu stellen. „Nicht so bald“, erwiderte sie schließlich.

„Warum nicht?“ Abwehrend hob er die Hand. „Entschuldigung. Das geht mich ja nichts an.“

„Schon gut. Ich bin erst achtundzwanzig und habe zunächst andere Ziele. Ich möchte das College beenden und arbeiten gehen. Das ist mir sehr wichtig. Und nein – ich war noch nicht verheiratet.“

Aus irgendeinem unerfindlichen Grund hatte er sie nicht für eine Karrierefrau gehalten. Sie schien mehr der mütterliche, häusliche Typ zu sein. Aber vielleicht deutete er ja zu viel in ihre Unterhaltung hinein.

„Ihre Nachbarn freuen sich darauf, Sie kennenzulernen“, sagte sie.

„Was haben Sie denen denn über mich erzählt?“, wollte er wissen und trat vom Fenster weg.

„Gar nichts. Alles, was ich wusste – oder zu wissen glaubte –, war, dass Sie ein älterer Herr sind, der auf der Suche nach einer jüngeren Frau ist, die ihm ein paar Kinder schenkt, damit er der Welt zeigen kann, was für ein Kerl er ist.“

Er lachte. „Ich hoffe, dass ich noch nicht so tief gesunken bin.“

Sie neigte den Kopf. „Sie sollten öfter lachen. Es macht Sie jünger.“

Sie hielt ihn also für alt? Machten elf Jahre wirklich einen so großen Unterschied?

„Ich habe Ihren Nachbarn überhaupt nichts erzählt, nicht mal Ihren Namen“, beruhigte sie ihn. „Das wollte ich lieber Ihnen überlassen.“

„Danke. Also – was halten Sie von meinem Vorschlag?“

„Sie hätten mich nicht vor dem Jungen fragen sollen. Wenn ich nämlich Nein sage, wird er mich hassen.“

Eric bewunderte ihre direkte Art. Viele Menschen wurden in seiner Gegenwart ganz klein, obwohl er keine Ahnung hatte, warum das so war. Er hielt sich nämlich überhaupt nicht für einschüchternd. „Ich entschuldige mich dafür.“

„Das klingt nicht sehr überzeugend.“

Sie redete wirklich nicht um den heißen Brei herum. Das gefiel ihm. Er fand es sogar ausgesprochen sexy. „Ja, ich hätte warten sollen, aber der Anruf von der Universität hat mich ein bisschen durcheinandergebracht. Ich musste eine schnelle Entscheidung treffen.“

„Verstehe.“ Sie bedeutete ihm mit einer Handbewegung, sich neben sie zu setzen. „Ich mag es nicht, zu Leuten aufzuschauen.“

Er folgte ihrer Bitte.

„In welcher Rolle sehen Sie mich denn?“

„Nun, Dylan kann hier nicht allein arbeiten. Er ist schließlich kein Profi. Was, wenn etwas passiert? Außerdem wissen wir nicht allzu viel über ihn.“

„Ich soll ihn also im Auge behalten?“

„Nicht nur ihn. Ich werde einige Handwerker beauftragen, die Dinge zu tun, die ich sonst selbst gemacht hätte. Deshalb brauche ich einen verantwortungsbewussten Menschen, der alles im Griff hat.“

Sie dachte nach. „Das könnte ich tun. Mein Semester beginnt am Dienstag, aber es ist ein Fernstudium, und ich verbringe die meiste Zeit vorm Computer. Ich kann nachts studieren. Wo, ist eigentlich egal, solange ich meinen Laptop bei mir habe.“

„Ich fürchte, ich habe mich nicht klar genug ausgedrückt. Ich möchte, dass Sie hierbleiben.“

„Hierbleiben? Sie meinen auch hier schlafen? Warum?“

Darüber hatte er noch gar nicht nachgedacht. Bei dem Gedanken, dass sie auch nachts in seiner Nähe wäre, spürte er ein Kitzeln im Magen. Er räusperte sich. „Also, ich fände es gut, wenn Sie hier kochen würden. Das Haus soll so schnell wie möglich fertig werden, aber ich habe keine Lust, mich um den Kleinkram zu kümmern.“

„Haben Sie vergessen, dass Sie gar keine Küche haben? Das wollten Sie doch als Erstes tun – die Küche ausbauen.“

Das hatte er tatsächlich vergessen. „Die Wahrheit ist, ich möchte dem Jungen eine Chance geben. Das erscheint mir im Moment die beste Möglichkeit, ihm zu helfen.“

„Und Sie wollen mich dafür bezahlen, dass ich bleibe, damit er diese Gelegenheit hat?“

„Ich würde dafür bezahlen.“ Offenbar schien ihm seine Überzeugungskraft abhandengekommen zu sein. Normalerweise hatte Eric keine Schwierigkeiten, Menschen zu irgendetwas zu überreden.

„Sie wollen also eine Frau, die auf das Haus und den Jungen aufpasst.“

„Ja“, antwortete er schlicht.

Sie trat ans Fenster.

Gespannt sah er sie an. Je länger er sie betrachtete, desto mehr gefiel sie ihm.

„Wenn Sie mir versprechen, mich nicht mehr zu kompromittieren. Falls Sie wieder etwas von mir wollen, fragen Sie mich bitte unter vier Augen.“

„Versprochen.“

Es klopfte an der Tür. „Entschuldigung!“, rief Dylan. „Der Handwerker für das Fenster ist da.“

„Ich komme.“ Eric stellte sich neben Marcy ans Fenster. Gern hätte er ihre Locken zerzaust, um herauszufinden, ob sie wirklich so weich waren, wie sie aussahen. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass Marcy ihn genauso attraktiv fand wie er sie. Das konnte zum Problem werden.

Oder war es vielleicht die Lösung? Wäre es nicht fantastisch, wenn sich herausstellen sollte, dass sie die richtige Frau war?

„Ich tue das nur für Dylan“, warnte sie ihn.

Jetzt war sie wieder so distanziert wie vorhin. War er ihr etwa zu nahe getreten? Bezeichnenderweise verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Was immer der Grund ist – danke“, erwiderte er.

Gemeinsam gingen sie hinunter. Eric war sich ihrer Gegenwart nur zu sehr bewusst – genau wie Dylans erwartungsvoller Blicke. Eigentlich hatte Eric sich nicht noch einmal um einen Teenager kümmern wollen.

Marcy führte den Handwerker ins Esszimmer und überließ es Eric, Dylan die Neuigkeiten mitzuteilen. „Sie ist bereit zu bleiben.“

Dylan schluckte und nickte.

„Du kannst gern hier wohnen oder tagsüber zur Arbeit kommen – was dir lieber ist. Entscheide dich und bleib bei deiner Entscheidung. Beweis mir, dass man sich auf dich verlassen kann.“

Dylan streckte die Hand aus. „Ich bleibe. Danke.“

Eric schüttelte die Hand. Dann packte er ihn bei den Schultern. „Erster Auftrag: Geh nach oben und dusch erst mal. Danach fangen wir an.“

Im Hinaufgehen griff Dylan nach seinem Rucksack, der auf der untersten Treppenstufe lag.

Eric war dankbar, aber auch etwas enttäuscht, dass Dylan sich entschieden hatte, im Haus zu wohnen. Er wäre lieber allein mit Marcy gewesen. Allerdings: Ohne Dylan hätte er sie nicht zum Bleiben überreden können.

Unsinn, schimpfte er mit sich. Er hatte er gar keine Zeit, sich mit einer Frau abzugeben, die etwas ganz anderes wollte als er, egal, wie attraktiv sie war. Er wollte heiraten. Und ziemlich schnell eine Familie gründen.

Sich nur attraktiv zu finden reichte dafür gewiss nicht aus.

Könnte er doch nur glauben, was er sich einzureden versuchte!

4. KAPITEL

Im Wohnzimmer war Marcy damit beschäftigt, Umzugskartons auszupacken, als Shana Callahan mit ihrem Wagen vorfuhr. Die Innenausstatterin, eine lebhafte Frau mit blonden Haaren, war am Tag zuvor schon da gewesen und hatte die Möbel aufstellen lassen. Sie war ein Arbeitstier und hatte kaum eine Pause gemacht. Dieses Mal wurde sie von einer schlanken Frau mit kinnlangem, brünettem Haar begleitet. In der Hand trug sie einen großen Korb, der mit Zellophan bedeckt war; Shana schleppte eine Kühlbox herein. Die beiden Frauen waren etwa in Marcys Alter.

„Dieses Lachen kenne ich doch.“ Eric kam aus der Küche.

Die Brünette rief seinen Namen. Er strahlte übers ganze Gesicht, als sie ihr Geschenk abstellte und ihn umarmte. Schließlich löste sie sich von ihm und legte die Hände auf seine Brust. „Ich wollte dich überraschen und vor dir hier sein. Was fällt dir ein, einfach deine Pläne zu ändern?“

„Ist ganz untypisch für mich, was?“

Lachend trat sie beiseite, damit Shana ihn ebenfalls umarmen konnte, ehe sie Marcy begrüßte. „Hallo, Marcy. Haben Sie sich von gestern erholt?“

„So viel war ja nicht mehr zu tun. Und wie geht’s Ihnen?“

„Marcy, das ist meine Schwester Becca“, stellte Eric die andere Frau vor. „Becca, das ist Marcy Monroe. Meine Frau.“

Becca riss die Augen auf. „Frau? Wie bitte? Seit wann? Du hast doch nicht etwa …“

„Meine gemietete Frau“, unterbrach er sie.

Sie versetzte ihm einen Rippenstoß. „Revanche, was?“

Er lächelte.

Marcy beneidete die beiden um ihr gutes Verhältnis. Leider hatte sie keine Geschwister, mit denen sie sich necken konnte.

„Ich habe meinen Mann durch die Agentur kennengelernt“, erklärte Becca. „Das soll sogar schon öfter vorgekommen sein.“

Marcy war verblüfft. Sollte es tatsächlich möglich sein, einen Partner zu finden, indem man ihn mietete? Oder von ihm gemietet wurde? In den vier Jahren, die sie dort arbeitete, hatte sie das noch nie erlebt. „Ist das Ihr Ernst, Becca?“

„Und ob. Ich habe Gavin als Ehemann auf Zeit engagiert. Vor zwei Monaten haben wir geheiratet. Er wäre gern mitgekommen, aber er musste zu einer Geburt.“

„Er ist Arzt“, erklärte Eric. „Und er ist Shanas Bruder.“

Dylan war ins Zimmer gekommen, die Hände in den Taschen vergraben. Weil seine Sachen in der Wäsche waren, trug er ein T-Shirt und eine Trainingshose von Eric. In ihnen wirkte er noch magerer.

„Das ist Dylan. Unser Baby, das vor der Tür abgelegt wurde.“ Eric zwinkerte Marcy zu.

Becca und Shana starrten Dylan entgeistert an.

„Sie haben mich beim Einbrechen erwischt.“ Dylan stand aufrecht, als erwarte er ein Donnerwetter.

„Wirklich?“ Erstaunt sah Becca ihren Bruder an.

„Deshalb muss er mir jetzt zur Hand gehen. Shana, hast du an das Werkzeug gedacht?“

„Und an Geschenke.“ Becca löste das Band vom Korb und holte eine Flasche Champagner sowie verschiedene Leckereien heraus. „Meinetwegen können wir mit der Arbeit anfangen. Nein, warte. Zeig mir zuerst dein Haus.“

„Sie haben nicht zufällig ein Brecheisen dabei?“, wollte Dylan von Shana wissen, als Eric mit Becca hinausging.

„Habe ich. Im Kofferraum. Da sind auch noch andere Werkzeuge.“ Sie warf ihm den Autoschlüssel zu. „Willst du sie holen?“

„Sofort.“ Er fing den Schlüssel auf und verschwand.

„So was!“ Kopfschüttelnd sah Shana sich um.

Marcy lachte. „Mit mir haben Sie bestimmt nicht gerechnet.“

„Auch nicht mit dem Jungen. Was ist denn passiert?“

Marcy erzählte ihr kurz, was geschehen war. „Aber Eric braucht bestimmt noch mehr Hilfe mit der Küche und den Bädern. Die beiden allein können das nicht schaffen.“

„Kein Problem, ich kenne da jemanden. Der würde helfen, wenn Eric die Sache über den Kopf wächst.“

Gemeinsam machten sie sich an die Arbeit. Hin und wieder kamen Nachbarn mit Willkommensgeschenken vorbei. Marcy hatte auch mit Annie gerechnet, aber sie ließ sich nicht blicken. Sie nahm sich vor, irgendwann ein Treffen zu arrangieren. Wer weiß, was sich daraus entwickelte. Marcy jedenfalls war klar geworden, dass sie und Eric nicht zusammenpassten.

Zum Mittagessen bestellte Eric Pizza. Später am Nachmittag, als Marcy zu ihrem anderen Job musste, war die meiste Arbeit erledigt. Die Lampen hingen an der Decke, die Bilder an der Wand, und die Garderobe war in Schränke geräumt. Beim Einsortieren seiner Kleidung hatte sich Marcy ein noch genaueres Bild von Eric machen können.

Er bügelte auch seine Freizeitkleidung – sogar seine Jeans –, besaß zahlreiche Anzüge und einen Smoking. Seine Businesshemden waren weiß und die Krawatten von dezenter Farbe. Die Lederschuhe glänzten; die Turnschuhe waren in gutem Zustand. Alle Sockenpaare waren vollständig.

Er bevorzugte Slips. Einfache weiße, eng anliegende Slips. Marcy fand sie ziemlich sexy.

Im Übrigen hatte sie sich prächtig mit den beiden Frauen verstanden. Shana war ein Organisationstalent und hatte alles im Griff. Kopfschüttelnd hielt sie Eric und Dylan davon ab, die Küche zu demontieren, bevor die neue geliefert wurde. Marcy musste lachen. Dabei hatte sie Eric für so strukturiert gehalten!

Nur einmal gab es einen unangenehmen Moment, als sie ihm eine Kiste mit gerahmten Fotografien zeigte und fragte, welche er aufstellen wollte. Er hatte nur kurz hineingeschaut und rasch den Deckel geschlossen. Darüber wolle er später nachdenken, entgegnete er kurz angebunden.

Sein Gesichtsausdruck hatte sich geändert. War er bisher bester Laune gewesen, so musste der Anblick der Fotos unangenehme Erinnerungen geweckt haben. Die heitere Stimmung war wie verflogen und kehrte für den Rest des Tages auch nicht mehr zurück.

„Alles in Ordnung?“

Beim Klang von Erics Stimme fuhr Marcy erschrocken zusammen. Er war ins Schlafzimmer gekommen und hatte sich unbemerkt neben sie gesetzt. Irgendetwas schien ihn zu bedrücken. Am liebsten hätte sie ihm tröstend über die Wange gestreichelt.

„Mir geht’s prima“, versicherte sie ihm. „Ich habe heute viel Spaß gehabt. Ihre Schwester gefällt mir sehr.“

„Mir auch. Sie ist ganz gut geraten – obwohl sie vier Brüder hat“, fügte er trocken hinzu.

„Sie hat mir erzählt, wie sie ihren Mann kennengelernt hat.“

Er nickte. „Zuerst war ich gar nicht begeistert. Inzwischen finde ich es lustig.“

„Glauben Sie auch an Liebe auf den ersten Blick?“ Am liebsten hätte Marcy sich auf die Zunge gebissen. Was musste er bloß von ihr denken? Sie hatte kein Recht, ihm eine solche Frage zu stellen – selbst wenn sie ihn anziehend und sexy fand. Doch offenbar beruhte das nicht auf Gegenseitigkeit.

„Ich weiß nicht.“ Er sah ihr direkt in die Augen. „Ich habe es selbst noch nicht erlebt.“

Das war auch eine Antwort. Er hatte sich noch nie in jemanden verliebt, jedenfalls nicht auf den ersten Blick. Also auch nicht in sie. Plötzlich war sie ungeheuer enttäuscht.

Wie albern! Warum sollte sie deswegen enttäuscht sein?

„Aber Lust auf den ersten Blick – das ist etwas anderes.“ Er nahm eine ihrer Locken in die Hand und streichelte sie. „Ihr Haar ist ja wirklich ganz weich. Das habe ich mich schon die ganze Zeit gefragt – seit ich Sie zum ersten Mal gesehen habe.“

„Das ist ja gerade mal …“, sie überschlug die Zeit, „… siebzehn Stunden her.“

Unglaublich, dass sie diese Unterhaltung führten. Seine Bemerkung kam wie aus heiterem Himmel. Nun ja, es hatte ein paar begehrliche Blicke gegeben …

„Ist Ihnen das unangenehm?“, wollte er wissen. „Fühlen Sie sich unter Druck gesetzt?“

„Das kommt etwas überraschend …“

„Entschuldigen Sie.“ Er stand auf und streckte ihr die Hand hin, um ihr aufzuhelfen.

Einen Moment lang glaubte sie, er würde sie küssen. Obwohl – das wäre ihr dann doch viel zu schnell gegangen. Plötzlich hatte sie das Gefühl, sehr vorsichtig sein zu müssen.

„Ich muss duschen und dann los“, sagte sie.

Er schaute ihr kurz in die Augen. Dann machte er auf dem Absatz kehrt und verließ das Zimmer. Verwirrt und nachdenklich blieb sie zurück.

Glaubte sie an Lust auf den ersten Blick?

Vielleicht hatte er es auch nur so dahingesagt. Sie sollte seinen Worten nicht zu viel Bedeutung beimessen. Es wäre besser, die Dinge einfach auf sich zukommen zu lassen und nichts übers Knie zu brechen. Vielleicht erledigte sich die Angelegenheit ja auch ganz von selbst.

Marcy beschloss, nicht den ersten Schritt zu tun. Sollte er das Thema noch einmal zur Sprache bringen, würde sie ihm sagen, was sie davon hielt. Ansonsten wollte sie es auf sich beruhen lassen.

Aber jetzt wusste sie wenigstens, dass ihm Lust auf den ersten Blick ganz und gar nicht fremd war. Eric begehrte sie. Und das konnte alles ändern.

Eric hatte gar nicht solange aufbleiben wollen. Er war todmüde, konnte aber kein Auge zutun. Der Umzug nach Kalifornien sollte sein Leben doch leichter machen. Warum fühlte er sich so unter Druck?

Blöde Frage.

Er sollte sich besser fragen, warum Marcy diese Wirkung auf ihn ausübte. Es hatte schon Frauen gegeben, bei denen er Lust auf den ersten Blick verspürte. Aber er hatte noch niemals so früh darüber gesprochen. Es war ja fast so, als hätte er die Kontrolle über seine Handlungen verloren.

Und das war ganz untypisch für ihn.

Selbst seine Schwester hatte ihn damit aufgezogen. „Bist du froh oder unglücklich, dass du einen Anstands-Teenager im Haus hast?“, hatte sie ihn geneckt, bevor sie gefahren war.

Jetzt saß er in seinem Wohnzimmer. Es war fast ein Uhr, und im Fernsehen lief irgend … etwas, während er auf Marcy wartete. Er musste wissen, ob sie sicher nach Hause kam.

Als er ihren Wagen in der Einfahrt hörte, schaltete er den Fernseher aus. Jetzt hätte er sich eigentlich entspannen können, doch er wurde nur noch nervöser. Vergangene Nacht um diese Zeit hatte er sie gerade erst kennengelernt. Und jetzt fühlte er sich schon für sie verantwortlich.

Leise wurde die Haustür geöffnet. Auf Zehenspitzen schlich Marcy hinein und streifte die Schuhe ab, ehe sie die Tür hinter sich verschloss. Als sie ihn bemerkte, erschrak sie.

„Wie war Ihr Abend?“, erkundigte er sich.

„Gut. Außergewöhnlich gut sogar. Die Leute waren in Trinkgeldstimmung. Wo ist Dylan?“

„Ich habe ein Feldbett für ihn gekauft. Er schläft im zweiten Gästezimmer. Gehen Sie nach der Arbeit sofort ins Bett, oder entspannen Sie sich erst ein bisschen?“ Er hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Unverwandt schaute er sie an. In ihrer Kellnerinnenuniform sah sie umwerfend aus. Sie war barfuß. Die Fußnägel hatte sie blutrot lackiert. Das Haar fiel ihr in üppigen Locken über die Schulter.

Ihm wurde ganz anders zumute.

„Normalerweise brauche ich immer ein bisschen, um wieder runterzukommen“, erwiderte sie. Sie setzte sich ihm gegenüber in einen Sessel. „Warum sind Sie noch nicht im Bett?“

Sollte er ihr die Wahrheit sagen oder eine Lüge auftischen? Vielleicht ein Mittelding. „Ich war noch nicht bereit fürs Bett.“

Sie erkundigte sich nicht nach dem Grund. Vielleicht, weil sie ihm die Frage nicht beantworten wollte, die er ihr gestellt hatte, bevor sie zur Arbeit gegangen war? „Ich bin heute Abend mit Dylan einkaufen gegangen. Er brauchte ein paar neue Sachen.“

„Das ist ja nett.“ Sie lächelte. „Haben Sie irgendwas über ihn herausgefunden? Zum Beispiel, warum er auf der Straße lebt?“

„Ich habe herausgehört, dass sein Vater Zimmermann war.“

„Eins nach dem anderen. Auch gut.“ Nervös wippte sie mit dem Fuß. Als das Gespräch nach einer Weile nicht wieder in Gang kam, sprang Marcy auf und ging zur Treppe. Doch ehe sie die Stufen hinaufstieg, kam sie zu ihm zurück. „Ich glaube nicht an Liebe auf den ersten Blick, Eric. Aber Begehren ist eine andere Sache.“

Er stand auf und stellte sich vor sie hin. „Was sollen wir dagegen tun?“ Ohne auf eine Antwort zu warten, nahm er ihr Gesicht in die Hände und küsste sie. Es sollte ein kurzer Kuss sein, aber als er ihre Lippen spürte, gab es für ihn kein Halten mehr. Sie schmeckte nach Sommer und Urlaub, nach einem Paradies, in dem jeder Wunsch sofort in Erfüllung ging.

Er streichelte ihren Rücken bis hinunter zum Po, spürte ihre Brüste, die sich gegen seinen Oberkörper pressten.

Abrupt zog sie sich zurück und legte den Kopf auf seine Schulter. Ihr Atem ging schnell. „Das ist ein guter Anfang“, sagte sie, legte ihm kurz die Hand auf die breite Brust, drehte sich um und lief die Treppe hinauf.

Eine Minute später folgte Eric ihr – aber er ging in sein Zimmer, einsam und unbefriedigt. Trotzdem war er voller Energie, denn die Vorfreude elektrisierte ihn. Er hatte ein neues Haus und eine neue Arbeit in einer neuen Stadt. Seine Schwester wohnte nur eine Autostunde entfernt. Und sein Begehren war geweckt, auch, wenn er noch nicht so recht wusste, wie er damit umgehen sollte.

Alles in allem war es wirklich ein guter Anfang.

„Ich bin eine begnadete Babysitterin.“ Marcy telefonierte mit ihrer besten Freundin. Es war Montagmorgen, und Eric war zur Universität gefahren, um seine erste Vorlesung zu geben. Er hatte ihr eine Liste mit Aufträgen zurückgelassen. „Ich habe nicht viel zu tun. Eigentlich brauche ich nur auf Dylan aufzupassen, wenn er im Garten arbeitet. Ich darf ihm nicht einmal helfen, damit der Junge nicht so schnell mit der Arbeit fertig ist, wie Eric sagt.“

„Wenn ich das richtig verstehe, wirst du dafür bezahlt, einfach nur rumzusitzen und nichts zu tun.“ Lori Jorgenson klang belustigt. „Dazu gibt’s Zimmer und Vollpension. Worüber beklagst du dich eigentlich? Das klingt für mich wie Ferien. Ich habe seit vier Jahren keinen Urlaub mehr gemacht.“

Marcy stand am Küchenfenster und sah Dylan zu, der den Rasen mähte. „Du hast recht. Ich benehme mich kindisch.“

„Genau. Was ist eigentlich los mit dir?“

Marcy und Lori waren beste Freundinnen seit der dritten Klasse. Gemeinsam waren sie durch dick und dünn gegangen. „Nun ja … Eric ist sehr attraktiv.“

„Und weiter?“

„Er verwirrt mich total. Weil er mich immer so ansieht, wie mich noch kein Mann angesehen hat.“

„Nicht mal deine Kunden in der Kneipe?“

„Das ist was anderes. Die Typen flirten mit mir, aber wahrscheinlich nur, weil sie glauben, dass es von ihnen erwartet wird, vor allem, wenn sie in Gruppen aufkreuzen. Das ist aber alles nur ein Spiel. Sie wissen es, und ich weiß es. Mit Eric ist es … intensiver. Persönlicher. Ich glaube, wenn Dylan nicht hier wäre, hätten wir längst zusammen geschlafen.“

„Nachdem du ihn gerade mal zwei Tage kennst? Marcy, das ist doch gar nicht deine Art.“

Lori hatte recht. Marcy hatte sich geschworen, erst dann mit einem Mann ins Bett zu gehen, wenn sie ihn gut kannte. Es war nicht immer leicht gewesen, sich an ihren Vorsatz zu halten. Verwirrt rieb sie sich über die Stirn. „Ich weiß. Jedenfalls fällt es mir sehr schwer, meine Gefühle zurückzuhalten.“

„Wie alt ist er denn?“

„Neununddreißig.“

„Und er war noch nie verheiratet?“

„Nein.“

„Dann weiß er sehr genau, was er tut. Er ist ein Verführer, Marcy. Du musst so schnell wie möglich verschwinden. Weißt du denn nicht, dass Professoren regelrechte Schürzenjäger sind?“

Seitdem Loris Mann sie vor zwei Jahren mit zwei kleinen Söhnen hatte sitzen lassen, traute sie keinem männlichen Wesen mehr über den Weg. „Er macht aber einen sehr verantwortungsvollen Eindruck“, wandte Marcy vorsichtig ein. „Nach dem Tod der Eltern hat er sich um seine vier Geschwister gekümmert.“

„Wie auch immer – du hast mir jedenfalls versprochen, erst zu heiraten, wenn du das College abgeschlossen hast und auf eigenen Füßen stehst. Du willst doch nicht so enden wie ich – oder wie viele andere Frauen, denen es ähnlich geht.“

„Wer redet denn von Heirat?“ Bei dem Gedanken wurde Marcy ein bisschen panisch. „Ich habe doch bloß gesagt, dass wir uns sympathisch finden.“

„Erzähl mir nichts. Ihr seid scharf aufeinander! Das spüre ich doch. Aber pass auf. Es ist gefährlich – wie springen, ohne vorher zu überprüfen, wie tief der Abgrund ist.“

Widerwillig gestand Marcy sich ein, dass ihr dieser Vergleich gefiel. Wenn es um Gefühle ging, reagierte sie nur selten impulsiv. Doch jedes Mal, wenn sie Eric sah, schlug ihr das Herz wie eine Basstrommel, die ihren ganzen Körper zum Vibrieren brachte.

Ihr war nicht entgangen, dass er sie auf die gleiche Art betrachtete. Außerdem ließ er keine Gelegenheit aus, sie zu berühren. Es sollte wie beiläufig aussehen, aber sie wusste, dass es kein Zufall war, wenn er im Vorübergehen die Hand auf ihre Hüfte legte oder ihre Schulter streifte, wenn er mit ihr redete.

Sie war diesen Berührungen nicht ausgewichen – genauso wenig wie er, wenn sie ihn bei passender Gelegenheit anfasste. Nach nur zwei Tagen brannten ihre Körper bereits lichterloh, wann immer sie im selben Raum waren. Dabei blieben ihr gerade fünf Tage, bis sie ihren nächsten Haushüter-Job antreten musste.

„Bist du noch da?“, drang Loris Stimme an ihr Ohr.

„Ich musste über deine Worte nachdenken.“

„Gut. Du weißt, ich möchte dich glücklich sehen – aber mit einem Mann wie Eric? Das hat doch keine Zukunft …“

„Ich weiß, du hast ja recht.“ Aber es ist ein tolles Gefühl …

Ein Schrei ertönte im Garten. Marcy drehte sich um und sah durchs Fenster, wie Dylan sich den Arm festhielt. Blut quoll zwischen seinen Fingern hervor.

„Ich muss Schluss machen“, sagte sie zu Lori, griff nach einigen Papiertüchern und lief hinaus.

„Was ist passiert?“, rief sie, während sie ihm entgegeneilte.

„Ich bin auf diese verdammte Schere gefallen. Die war in meiner Hosentasche.“ Er stieß einen heftigen Fluch aus.

„Zeig mal.“ Beim Anblick der Verletzung wurde ihr mulmig. Es ist nur Blut. Das schaffst du schon.

Er ließ den Arm sinken. Erneut schoss Blut aus der Wunde. Sie tupfte sie mit den Papiertüchern ab, und er schrie auf.

„Brauchen Sie Hilfe?“ Der Kopf einer Frau erschien über dem Gartenzaun. Es war Annie. „Ich bin Krankenschwester.“

„Ja!“, schrien Marcy und Dylan wie aus einem Mund.

Es schien eine Stunde zu dauern, bis Annie endlich mit ihrem Erste-Hilfe-Koffer im Garten auftauchte.

„Setz dich“, befahl sie Dylan, während sie sich hinkniete und den Koffer öffnete. „Ich bin Annie. Wie heißt du?“

„Dylan.“ Schmerzverzerrt verzog er das Gesicht, als sie die Papiertücher wegnahm.

„Wie alt bist du?“

„Achtzehn. Au, das tut weh!“, jammerte er, als sie die Tücher wieder gegen die Wunde drückte.

„Tut mir leid. Geht nicht anders.“ Sie umklammerte seinen Arm und sah Marcy an. „Sie sind nicht die Besitzerin, haben Sie gesagt?“

„Stimmt. Ich bin nur eine Aushilfe. Ist es eine schlimme Verletzung?“

„Kann ich erst beurteilen, wenn der Blutfluss gestoppt ist. Er wird’s überleben.“ Sie lächelte Dylan an. „Wann hast du deine letzte Tetanusspritze bekommen?“

„Keine Ahnung.“

„Dann brauchst du eine. Weißt du, welche Krankenversicherung dein Vater hat?“

„Ich habe keine Krankenversicherung.“

Sie begutachtete die Verletzung. „Das muss genäht werden. Ein paar Straßen von hier ist eine Notfallambulanz. Drück weiter auf die Wunde, bis du da bist.“ Sie tätschelte seine Schulter. „Wird schon wieder. Du wirst ein paar Tage nicht schwer heben können, aber es ist kein bleibender Schaden.“

Marcy lief ins Haus, um saubere Tücher, ihre Handtasche und die Autoschlüssel zu holen. Dylan und Annie warteten an der Haustür. Sie beschrieb Marcy den Weg, die mit Dylan ins Auto stieg und losfuhr. An der ersten Kreuzung warf sie Dylan einen Blick zu und sah, dass er Tränen in den Augen hatte.

„Sie hat doch gesagt, dass es nicht so schlimm ist“, tröstete Marcy ihn.

„Das ist es auch nicht.“ Seine Stimme klang rau und verletzlich. „Aber jetzt bin ich doch nutzlos für Eric. Ich darf doch nur bleiben, wenn ich ihm helfen kann.“ Eine Träne lief ihm die Wange hinunter.

„Er wird dich schon nicht vor die Tür setzen“, beruhigte Marcy ihn.

„Eric sagt immer, dass man sich wie ein Mann verhalten soll. Ein Mann arbeitet. Ein Mann übernimmt Verantwortung. Und ich?“ Mit dem Kinn deutete er auf seinen Arm.

„Ich glaube, du unterschätzt ihn. Außerdem ist es auf seinem Grundstück passiert. Er wird sich dafür verantwortlich fühlen.“

Dylan schaute aus dem Seitenfenster und versuchte, sich die Träne abzuwischen, ohne seinen Arm loszulassen.

„Was ist denn mit deiner Familie, Dylan? Sie sollte darüber Bescheid wissen.“

„Ich habe keine Familie.“

Marcy bog um eine Kurve und fuhr auf eine Ampel zu. „Dein Vater ist Zimmermann, hat Eric mir erzählt.“

„Er ist nicht mein Vater, sondern nur der Mann, der mich großgezogen hat. Ich möchte nicht darüber reden. Ich habe keine Familie. Punkt.“

Sie hielt auf dem Parkplatz der Klinik.

Zwei Stunden, zehn Stiche und eine Tetanusspritze später fuhren sie zu Erics Haus zurück.

Dylan ließ sich aufs Sofa fallen.

„Nimm doch etwas gegen die Schmerzen“, schlug Marcy vor.

„Geht schon“, murmelte er. Mit geschlossenen Augen lehnte er sich zurück. Offenbar hatte er keine Lust zu reden.

Sie fragte sich, wann Eric nach Hause kommen würde. Das Seminar musste längst vorbei sein, aber wer weiß, wie lange er danach noch in der Universität blieb.

Um die Zeit zu nutzen, ging sie in die Küche und bereitete einen Salat vor. Kochen lenkte sie von ihren Gedanken ab. Und es machte ihr Spaß – schon seit sie ein Teenager war. Ihre Kindheit war recht idyllisch gewesen. Ihr Vater war Ingenieur, ihre Mutter Hausfrau.

Noch als Erwachsene fuhr sie sonntags immer zum Essen nach Hause, bis ihre Eltern im vergangenen Jahr nach Arizona gezogen waren. Sie hatten eine enge Beziehung, und von ihren Eltern hatte sie sich immer geliebt gefühlt. Was ihr sonstiges Liebesleben anging – nun, darüber redete sie nicht mit ihrer Mutter.

Marcy schaute ins Wohnzimmer und stellte fest, dass Dylan eingeschlafen war. Gerade als sie den fertigen Salat in den Kühlschrank stellte, hörte sie Erics Wagen in der Einfahrt. Er kam gar nicht erst ins Haus, sondern ging sofort in den Garten, und sie gesellte sich zu ihm.

„Hallo. Wie war Ihr erster Tag?“, erkundigte sie sich.

„Hektisch.“ Stirnrunzelnd sah er sich um. „Was ist denn hier geschehen? Oder besser: Nicht geschehen?“ Er machte eine ausladende Handbewegung.

„Regen Sie sich bitte nicht auf. Es ist alles in Ordnung. Dylan hatte nur einen kleinen Unfall mit der Schere.“ Sie erzählte ihm, was passiert war. „Im Moment schläft er. Er macht sich Sorgen, wie Sie darauf reagieren.“

„Warum sollte er vor mir Angst haben?“

„Nicht vor Ihnen. Die Wunde ist ziemlich tief, und er darf ein paar Tage lang keine körperliche Arbeit machen. Er fürchtet, dass Sie ihn hinauswerfen.“

„Ach so.“ Er schwieg.

Dylan saß am Fenster, schaute auf die Straße und sah einigen Kindern beim Ballspielen zu. Er musste gehört haben, wie Marcy und Eric ins Zimmer gekommen waren, aber er schaute Eric nicht an. Sein rechter Arm war bis unterhalb des Ellbogens bandagiert. Schützend hielt er ihn mit der linken Hand fest.

Eric setzte sich neben ihn. „Harter Tag, was?“

„Ja.“

„Tut es sehr weh?“

„Nicht so schlimm.“ Er sah Eric in die Augen und bog den anderen Arm. „Ich kann mit dem linken Arm arbeiten.“

„Der Arzt sagt etwas anderes.“ Dylan zuckte zusammen, als habe man ihn geschlagen. „Aber mach dir keine Sorgen. Ich habe dir einen Job versprochen, und sobald der Doktor sagt, dass alles in Ordnung ist, kannst du weiterarbeiten. Vorläufig ruhst du dich erst mal aus.“

„Ich kann aber arbeiten. Vieles mache ich mit einem Arm.“

„Immer langsam.“ Eric wollte eine Hand auf Dylans Schulter legen, doch der Junge wich zurück. „Unfälle passieren nun mal. Und dieser ist auf meinem Grundstück passiert. Marcy wird sich die nächsten Tage um dich kümmern.“ Er beugte sich vertraulich zu Dylan hinüber. „Du hast ja schon gemerkt, was sie für eine Glucke ist.“

„Ich bin keine Glucke“, protestierte Marcy entrüstet. Dylan verzog das Gesicht. „Brauchst du eine Schmerztablette?“

Eric grinste vergnügt, und Marcy schoss ihm einen wütenden Blick zu.

„Nein, geht schon.“

„Hast du Hunger?“

„Ich brauche nichts, danke.“

„Du brauchst aber auch nicht den Helden zu spielen“, meinte Eric. „Die Heilung geht schneller voran, wenn man nicht die ganze Zeit gegen Schmerzen ankämpfen muss.“

„Na gut. Und ja, ich habe Hunger.“

„Spielst du Schach?“ Eric stand auf.

„Nein.“

„Willst du es lernen?“

„Am Computer?“

„Nein, auf dem Brett und mit richtigen Figuren.“

„Warum nicht? Guckt mal, da kommt Annie.“ Dylan sah aus dem Fenster. „Das ist die Krankenschwester von nebenan, die mir geholfen hat.“

Annie kam mit einem Teller, über den sie eine Folie gelegt hatte, Erics Einfahrt hoch. Er schätzte sie auf Anfang dreißig. Als er ihr die Tür öffnete, musterte er verstohlen ihre Hände, um zu sehen, ob sie einen Ehering trug. Das hatte er sich seit Kurzem angewöhnt, nachdem er beschlossen hatte, seinem Leben eine neue Richtung zu geben.“

„Hallo. Ich bin Annie Berg.“ Sie zeigte nach nebenan. „Die Nachbarin.“

„Und Dylans Retterin. Kommen Sie rein. Ich bin Eric Sheridan.“

Sie gab ihm den Teller. „Eine Kombination aus Willkommenspräsent und ein Gute-Besserung-Geschenk für Dylan.“

„Danke. Er ist im Wohnzimmer.“ Er nahm die Folie ab. Brownies. Er musste sich ein Grinsen verkneifen. Es war die dritte Portion. Auch andere Nachbarn hatten sie als Willkommensgeschenk für ihn gebacken. „Möchtest du ein Brownie, Dylan?“

„Gern. Hallo, Annie. Sie hatten recht. Zehn Stiche.“

Eric ging in die Küche, wo Marcy ein Sandwich auf einen Teller legte.

„Brownies“, verkündete er und hielt den Teller hoch.

Sie lächelte. „Ein sehr bodenständiges Geschenk für einen Engel. Ich war froh, dass sie da war. Sicher hätte ich es auch hingekriegt, aber ich kann nicht so gut Blut sehen. Annie war die Ruhe selbst. Sie wären beeindruckt gewesen.“

Er fuhr sich übers Kinn, als streichelte er sich über einen Bart. „Haben Sie in Ihrer Kindheit ein Trauma erlebt, Miss Monroe?“, wollte er wissen.

Sie nahm ein Brownie und legte es auf Dylans Teller. „Vielleicht die verdrängte Erinnerung an die Begegnung mit einem Vampir“, überlegte sie, während sie ein Glas Milch eingoss. „Sie können gut mit Dylan umgehen. Ich glaube, Sie haben eine Menge gelernt, als Sie sich um Ihre Geschwister gekümmert haben.“

Gemeinsam betraten sie das Wohnzimmer. Dylan unterhielt sich angeregt mit Annie. Marcy war ganz erstaunt.

„Annie hat mir die Bullen auf den Hals gehetzt“, erklärte Dylan, als Marcy ihm den Teller reichte. Er grinste. „Weil die Leute hier aufeinander aufpassen. Toll, nicht?“

Statt ein Sandwich zu nehmen, biss er in ein Brownie.

„Dylan hat gesagt, dass Sie Professor an der Davis University sind?“ Interessiert sah Annie Dylan an.

„Stimmt. Mathematik und Computerwissenschaften.“

„Bis vor zwei Jahren war ich Kinderkrankenschwester in der Klinik. Dann kam Lucy. Als sie ein Jahre alt war, ist mein Mann gestorben.“

„Das tut mir leid“, sagten Marcy und Eric wie aus einem Mund.

„Danke. Ich finde es schön, dass das Haus wieder bewohnt ist. Werden Sie hier allein leben, Eric?“

Marcy verbiss sich ein Grinsen. Annie wusste doch schon, dass er allein hier wohnen würde. Hatte sie sich deshalb vielleicht umgezogen? Das Tanktop war tiefer ausgeschnitten als das, welches sie trug, als sie Dylans Verletzung versorgt hatte. Auch ihre Shorts waren kürzer. Sie hatte eine fantastische Figur: schlank, lange Beine, wohlgeformte Brüste. Und sie wusste, wie sie ihr Haar effektvoll nach hinten werfen musste. Es sah sehr sexy aus.

„Ja. Meine Freunde helfen mir. Vorübergehend jedenfalls.“

Eric reagierte auf Annies Flirtversuche! Er sah sie vielleicht mit anderen Augen an als Marcy, aber er schien an ihr interessiert zu sein. Als Annie verkündete, dass sie gehen müsse, begleitete er sie auf die Veranda, schloss die Tür hinter ihnen beiden und unterhielt sich eine Weile mit ihr. Ihr Lachen drang bis ins Haus. Jedenfalls lachte sie, als sei er der witzigste Mann auf der Welt.

Was gar nicht stimmte, wie Marcy wusste. Vielleicht sollte sie noch einmal darüber nachdenken, ob es wirklich so gut war, die beiden zu verkuppeln.

„Sind Sie eifersüchtig?“

Dylans Frage traf Marcy wie ein Schlag in den Magen. „Warum?“

„So wie Sie Annie und Eric die ganze Zeit angesehen haben …“

Marcy wurde rot. „Blödsinn.“

Dylan stand vom Sofa auf und grinste vielsagend. Sie streckte ihm die Zunge heraus, und er lachte. Als er das Wohnzimmer verließ, stieß er an der Tür mit Eric zusammen.

„Eine nette Frau“, meinte er. „Mit der Nachbarschaft scheine ich ja wirklich Glück zu haben.“

Marcy zählte bis zehn, ehe sie antwortete. „Sie kann von Glück sagen, dass sie einen Job hat, um sich und ihre Tochter zu ernähren.“

„Zurzeit ist sie Hausfrau. Und das will sie auch bleiben, bis ihre Tochter in die Schule kommt. Das scheint ihr wirklich wichtig zu sein. Die Karriere kann warten, meint sie. Und als Mutter verlernt sie nichts in ihrem Beruf.“

Erneut empfand Marcy Bewunderung für sie – und so etwas wie Eifersucht. „Schön, wenn sie sich das leisten kann.“

„Ist wahrscheinlich nicht leicht, aber sie will es unbedingt so.“

Dylan kam zurück.

„Du solltest nicht allen Leuten erzählen, dass du in Häuser eingebrochen bist“, ermahnte Eric ihn. „Sie könnten dir gegenüber misstrauisch werden. Oder sie verdächtigen sofort dich, wenn irgendwo in der Nähe etwas Ähnliches passiert.“

„Und werden sich fragen, warum Sie ihn hierbehalten.“ Marcy war immer noch sauer auf Eric.

Eric zog die Augenbrauen hoch. „Das auch“, antwortete er nachsichtig.

„Ich werde es niemandem sagen“, versprach Dylan. „Aber sollte ich sie belügen, als sie erzählte, dass sie neulich nachts die Polizei alarmiert hat, weil sie einen Einbrecher gesehen hat?“

Fragend schaute Marcy zu Eric hinüber, aber er schwieg. Schließlich sagte er: „Ich hole jetzt das Schachbrett.“

Die Schachlektionen dauerten so lange, bis Dylan wieder müde wurde. In der Küche hatte Marcy eine Marinade für das Hähnchen vorbereitet, das sie am Abend grillen wollte. Dann schaute sie sich nach einer neuen Aufgabe um. Sie machte sich auf die Suche nach Eric und fand ihn auf der hinteren Terrasse. Das Thermometer zeigte fast neununddreißig Grad; deshalb hatte er den Wohnzimmerstuhl in den Schatten gerückt.

„Hoffentlich kommen die Gartenmöbel bald. Shana sagte, sie müssten Ende der Woche geliefert werden. Bleiben Sie ruhig sitzen.“

Eric wollte aufstehen, aber sie lehnte sich an das Verandageländer und hielt das Gesicht in die Sonne. Da sie im Central Valley in Kalifornien aufgewachsen war, machte ihr die Hitze nichts aus. „Ich brauche etwas, womit ich mich beschäftigen kann, Eric. Ich arbeite gern. Vielleicht wollen Sie jetzt mal die Fotos durchgehen und schauen, welche Sie aufstellen oder aufhängen wollen. Ich kann das für Sie erledigen. Wie wäre es, wenn Sie die Familienfotos an der Treppe entlang aufhängen? Das machen viele.“

„Nein. Ich stelle ein paar ins Schlafzimmer und vielleicht ein paar auf den Kaminsims. Das reicht.“ Er wich ihrem Blick aus.

„Warum stimmen die Fotos Sie melancholisch?“

„Ich habe gerade an Annie gedacht.“

Abrupter Themenwechsel. Na gut. „Wirklich?“

„Alleinerziehend zu sein ist verdammt schwer.“

„Sie ist jung.“ Und wunderschön. „Sie wird bestimmt noch mal heiraten.“

„Aber bis dahin ist sie gleichzeitig Mutter und Vater. Rund um die Uhr verantwortlich. Keine Minute Pause.“

Marcy hatte keine Ahnung, worauf diese Unterhaltung hinauslaufen würde. Deshalb murmelte sie irgendetwas, das zustimmend klingen sollte.

„Kommen Sie mal mit mir“, bat er.

Sie folgte ihm in den ersten Stock.

Eric nahm eine Kiste, die auf dem Boden stand, und stellte sie auf sein Bett. Er betrachtete die gerahmten Fotos und zog schließlich eines hervor. Zärtlich fuhr er mit dem Finger über das Glas, ehe er ihr das Bild zeigte. „Das ist Jamie.“

5. KAPITEL

Es war sein Lieblingsfoto von ihm und Jamie – aufgenommen nach einem Schneesturm im Central Park im vergangenen Januar. „Er war gerade zehn geworden. Drei Jahre lang war ich so eine Art Vormund für ihn – sein ‚großer Bruder‘. Das Gesetz schreibt vor, dass man sein Pflegekind mindestens zweimal im Monat für vier Stunden sieht und regelmäßig mit ihm telefoniert. Wir haben immer mehr Zeit miteinander verbracht.“

Er streckte die Hand aus, und Marcy gab ihm die Fotografie zurück. „Jamies Mutter war auch alleinerziehend – wie Annie. Seinen Vater hat er nie kennengelernt. Als Jamie neun war, hat sie einen anderen Mann geheiratet. Jamie kam mit seinem Stiefvater nicht zurecht. Damit ihr Verhältnis besser wird, hat man mich gebeten, den Kontakt zu ihm abzubrechen.“

„Das ist Ihnen wahrscheinlich nicht leichtgefallen.“

Leichtgefallen? „Ehrlich gesagt, hat es mir das Herz gebrochen. Und Jamies auch.“

„Es war ziemlich egoistisch von seiner Mutter und seinem Stiefvater.“

Er rutschte ein wenig von ihr weg. Ihr Mitgefühl machte es ihm noch unerträglicher.

„Jamie hat mich aber weiter angerufen und mir von seinen Problemen erzählt. Oder einfach nur, um mit mir zu reden. Solange ich da war, hatte sein Stiefvater keine Chance bei ihm. Immerhin waren wir drei Jahre zusammen gewesen. Das ist für ein Kind seines Alters eine Ewigkeit.“

„Sind Sie deshalb von New York weggezogen?“

„Auch. Aber ich hatte ohnehin das Gefühl, dass es Zeit für eine Veränderung war.“

„Und das Erste, was Ihnen im neuen Leben begegnet, ist wieder eine Art kleiner Bruder.“

Er runzelte die Stirn. „Dylan ist erwachsen.“

„Und er verlässt sich auf Sie.“

Dessen war Eric sich sehr wohl bewusst. „Ich kann mich nicht rund um die Uhr um ihn kümmern. Natürlich helfe ich ihm, einen Weg zu finden, aber sein großer Bruder kann ich nicht sein – und schon gar nicht Vaterersatz.“

„Und wenn Sie sein Freund bleiben?“

„Ich werde ihn nicht den Wölfen vorwerfen, Marcy. Aber ich kann ihm kein Zuhause bieten.“

„Ich leider auch nicht.“ Sie verschränkte die Arme. „Aber ich würde es tun, wenn ich ein Haus hätte.“

„Er steckt voller Wut. Haben Sie das nicht bemerkt? Im Moment sind wir in den Flitterwochen, und er möchte alles richtig machen. Das wird sich irgendwann ändern.“

„Woher wissen Sie das?“

„Erfahrung. Beobachtung. Studium. Wir wissen nicht einmal, was er will. Aufs College? Einen Beruf ergreifen? Welchen?“ Sein Handy klingelte. Es war eine örtliche Telefonnummer, die er nicht kannte.

„Hallo, Eric, hier ist Annie.“

„Hallo, Annie.“ Er bemerkte, dass Marcy die Augen verdrehte, ehe sie das Zimmer verließ. Was hatte das zu bedeuten?

„Ich weiß, dass es ziemlich kurzfristig ist, aber ein paar Leute aus der Nachbarschaft wollen heute Abend grillen. Bei mir. Hätten Sie nicht Lust zu kommen?“

„Zuerst muss ich mit Marcy reden. Ich weiß nicht, was sie zum Abendessen vorbereitet hat. Vielleicht kann sie es bis morgen aufbewahren.“

„Hm, ich möchte nicht unhöflich erscheinen, aber wir wollten nur Sie einladen – als unseren neuen Nachbarn. Dylan wird heute Abend bestimmt nicht weggehen, und es wäre besser, wenn Marcy ein Auge auf ihn hat.“

Erics erster Impuls war abzulehnen. Er hatte einen langen Tag in seinem neuen Job hinter sich. Doch es war vielleicht ganz gut, ein bisschen Abstand zu Dylan zu haben. Und was Marcy anging – ein bisschen mehr Distanz konnte auch bei ihr nicht schaden. Je geringer die Versuchung, desto besser.

„Eric? Sind Sie noch dran?“

„Wann soll ich denn kommen? Und was soll ich mitbringen?“

„Um sechs. Bringen Sie einfach sich selbst mit. Es ist unsere Willkommensparty für Sie. Ich freue mich, dass Sie Ja gesagt haben.“

Sie beendeten das Gespräch, und Eric klopfte sich mit dem Handy gegen das Kinn. Annie war genau die Art Frau, nach der er Ausschau hielt. Sie hatte einen offenen Blick. Sie war lebensklug. In Extremsituationen bewahrte sie einen kühlen Kopf. Sie hatte eine zweijährige Tochter, war also in gewisser Weise schon sesshaft. Sie hatte sich für ihr Mädchen und gegen ihre Karriere entschieden, was ebenfalls für sie sprach.

Körperlich fand er sie nicht so attraktiv wie Marcy. Von ihr konnte er kaum die Augen lassen, und oft fragte er sich, wie sie wohl unbekleidet aussah. Er konnte es sich allerdings schon recht gut vorstellen, denn meistens trug sie nur ein knappes Top und enge Shorts. Sie hatten sich schon ein paar Mal berührt, zufällig und flüchtig zunächst, aber auch schon ein wenig länger. Am Morgen hatte er sie dabei ertappt, wie sie sich den Rücken massierte.

„Muskelkater?“, hatte er gefragt.

„Geht schon.“ Sie hatte scheinbar ungerührt weiter die Melone aufgeschnitten.

Hätte er sie um Erlaubnis fragen sollen? Sie hätte gewiss Nein gesagt, selbst wenn sie Ja gemeint hätte. Deshalb war er näher getreten und hatte ihr den Rücken massiert, bis sie vor Vergnügen leise gestöhnt hatte. Und gerade, als er ihr einen Kuss in den Nacken geben wollte, war Dylan in die Küche gestürmt.

Sofort war Eric einen Schritt zurückgetreten. Hätten sie doch nur ein paar Minuten mehr gehabt …

Er verjagte das Bild aus seinen Gedanken und ging nach unten. Marcy stand in der Küche und schob eine Auflaufform in den Ofen. „Annie hat mich gerade zum Abendessen eingeladen. Sie und ein paar Nachbarn wollen grillen.“ Er fühlte sich unbehaglich, weil er nicht einmal fragte, ob es mit ihren Plänen kollidierte.

„Prima. Dann wünsche ich Ihnen viel Spaß.“

„Bis dahin werde ich noch am Computer arbeiten.“

„Tun Sie das.“

Er zögerte kurz, ehe er ging.

„Ich werde wohl eine Freundin besuchen!“, rief sie ihm hinterher. „Hier gibt es für mich nichts mehr zu tun. Der Salat steht im Kühlschrank. Ich habe gerade das Hähnchen in den Backofen geschoben. Holen Sie es raus, wenn das Signal ertönt. Dylan kann essen, wann immer er Lust hat. Bis später dann. Oder bis morgen.“

Marcy sah ihn nicht an. Nicht ein einziges Mal. Zwanzig Minuten später hörte er sie die Treppe hinunterkommen. Er trat an die Tür und bekam gerade noch mit, wie sie das Haus verließ. Sie trug ein enges Kleid, das die Kurven ihres Körpers sehr gut zur Geltung brachte.

Er fand es ausgesprochen sexy.

„Tut mir echt leid, dass ich recht hatte mit deinem Professor.“ Lori war mit Marcy und ihren sechs und acht Jahre alten Söhnen zum Spielplatz in der Nähe ihrer Wohnung gegangen. Die beiden Frauen saßen auf der Bank und schauten den Kindern zu. Mit ihrer zierlichen Figur und den kurzen Haaren wirkte Lori kaum älter als ihre Jungs.

„Er ist nicht mein Professor.“ Irritiert schüttelte Marcy den Kopf. „Ich habe noch keine Frau erlebt, die so schnell zur Sache gekommen ist. Annie war zehn Minuten im Haus und weitere zehn Minuten allein mit ihm auf der Veranda, und er kannte bereits ihre ganze Lebensgeschichte. Er ist wirklich sehr … fürsorglich. So ist er nun mal. Sie hat ihn mit der ‚Witwe-mit-Kind-‘Masche im Handumdrehen um den Finger gewickelt. Doppeltes Pech für Mr Beschützer.“

„Das scheint dich ja wirklich zu wurmen. Beruhige dich: Wenn er eine Einladung zum Grillen annimmt, heißt das ja noch lange nicht, dass er sie nächste Woche schon heiraten wird. Abgesehen davon – war das nicht deine Absicht? Jemanden für ihn zu ködern?“

„Ich wollte niemanden ködern! Er möchte heiraten. Das ist etwas ganz anderes.“

Lori lachte. „Ich wünschte, ich könnte unser Gespräch aufzeichnen und dir nächsten Monat noch einmal vorspielen. Und ich wünschte, ich könnte dein Gesicht fotografieren, wenn du ihn anschaust. Wahrscheinlich siehst du dabei genauso aus wie Annie.“

„Überhaupt nicht. Sie sieht ihn berechnend an. Ich dagegen … begierig.“ Marcy grinste und entspannte sich etwas. Mit Lori zu reden half ihr immer, die Dinge klarer zu betrachten. Dieses Gespräch war keine Ausnahme.

„Also flirte mit ihm und lass es dabei bewenden. Mach dir eine schöne Zeit.“

War es das, was sie wollte? Nur aus Lust mit dem Mann schlafen? Sollte sie wirklich alle Bedenken einfach in den Wind schlagen? Sollte sie sich nicht zumindest einreden, verliebt zu sein?

„Du denkst viel zu viel.“ Lori versetzte ihr einen Rippenstoß. „Dein alter Fehler.“

„Ich kann nicht glauben, dass du mir rätst, einfach mal mit ihm ins Bett zu hüpfen.“

„Hättest du mir gesagt, du wolltest den Mann heiraten, nachdem du ihn gerade drei Tage kennst, hätte ich dir geraten, die Beine in die Hand zu nehmen und wegzulaufen. Aber das ist etwas anderes. Wenn du es nicht tust, wirst du von dem Gedanken besessen sein. Du weißt doch – am meisten bedauert man irgendwann die Dinge, die man nicht getan hat.“

„Würdest du es denn machen? Einen One-Night-Stand?“

„Wenn ich Zeit und Kraft dafür hätte.“

„Tante Marcy. Komm, schubs mich an!“, rief der Sechsjährige, während er auf eine Schaukel kletterte.

„Mich auch!“ Das war sein Bruder.

Marcy und Lori schaukelten die Kinder eine Weile, ehe sie sich eine Pizza kauften und zu Loris Wohnung in Sacramento zurückkehrten. Marcy blieb bis fast halb zwölf bei ihr. Es war schon Mitternacht, als sie in Erics Einfahrt rollte. Im Wohnzimmer brannte Licht; ansonsten lag das Haus im Dunkeln.

Er hatte ihr erzählt, dass er eine Nachteule war – eine Angewohnheit, die er aus New York mitgebracht hatte. Jetzt saß er im Wohnzimmer und schaute eine DVD. Über den Bildschirm flimmerte ein alter Schwarz-Weiß-Western. Als sie das Zimmer betrat, drückte er auf die Pausentaste.

„Hatten Sie einen schönen Abend?“, fragte er.

„Ja. Und Sie?“

„Es war ganz interessant. Dylan ist auch eben erst ins Bett gegangen.“

Er sieht wirklich unverschämt gut aus, dachte Marcy. Und sein Beschützerinstinkt hatte auch etwas sehr Anziehendes. Ebenso wie seine Arme und seine breite Brust … und der Rest seines Körpers …

Sie ließ sich ihm gegenüber in einen Sessel fallen, so wie sie es bis jetzt jeden Abend getan hatten – fast wie ein Ehepaar oder Eltern, die endlich ein paar ruhige Minuten für sich hatten.

„Welche Nachbarn haben Sie denn noch kennengelernt?“, erkundigte sie sich.

„Das Paar, das gegenüber Annies Haus wohnt. Sie arbeiten auch an der Uni, allerdings nicht als Lehrer. Und noch ein Paar – beides Anwälte.“

„Eine Straße voller Akademiker.“

„Scheint so. Annie hat erzählt, dass in der Gegend etwa dreißig Kinder leben. Es gab Truthahn-Burger.“

Marcy grinste. „Aus dem Bioladen, nehme ich an.“

Er grinste zurück. „Ich habe nicht danach gefragt. Was hatten Sie denn zum Abendessen?“

„Pizza. Meine Freundin hat zwei kleine Kinder, und sie kann es sich nicht leisten auszugehen. Aber es ist immer schön mit ihr. Sie ist meine Zuflucht, wenn ich keinen Job habe.“

Er streckte die Beine von sich. „Ich bin extra aufgeblieben, weil ich Sie etwas fragen wollte.“

„Nur zu.“

„Würden Sie Dylan tatsächlich bei sich aufnehmen, wenn Sie ein Haus hätten?“

„Aber sicher.“

„Warum?“

„Weil er obdachlos ist. Und ich glaube nicht, dass er sich das ausgesucht hat. Er scheint ein guter Junge zu sein.“

Eric beugte sich nach vorn. Unwillkürlich sprach er leiser. „Wir wissen nichts über ihn außer dem, was er uns erzählt hat und was ich von der Polizei erfahren habe. Wir wissen nicht einmal, ob Anthony sein wirklicher Nachname ist. Vielleicht ist es sein zweiter Vorname.“

„Ich halte mich für eine ziemlich gute Menschenkennerin.“

„Und er könnte ein ziemlich guter Schauspieler sein. Ich sage nur: Seien Sie vorsichtig. Vertrauen Sie ihm nicht blindlings. Er steht schon zweimal im Strafregister.“

„Wegen Kleinkram. Gestohlene Kekse.“

„Einbruch.“

„Nur weil Sie ein Zyniker sind, muss ich es doch nicht auch sein. Ich kenne Sie jetzt ungefähr genauso lange wie Dylan, und Ihnen vertraue ich doch auch. Oder sollte ich das besser nicht tun?“

Sein Lächeln war ein bisschen schief. „Eine Sache, die ich an Ihnen mag, ist Ihre Direktheit.“

Und meinen Körper, dachte sie. Aber sie wusste längst, nach was für einer Frau er Ausschau hielt. Sie musste gebildet sein und in die Nachbarschaft passen. Eine, die so schnell wie möglich Kinder wollte. Keines der Kriterien traf auf sie zu.

„Eine Sache?“, wiederholte sie.

„Wollen Sie jetzt Komplimente hören?“

„Sie sagten, eine Sache. Ich würde gern die anderen wissen.“

Er legte die Fingerspitzen gegeneinander. „Sie arbeiten viel. Und zwar selbstständig. Man braucht Sie nicht im Auge zu behalten.“

Sie ließ die Luft aus ihren Lungen entweichen. „Ein dickes Lob, in der Tat. Kriege ich jetzt eine Gehaltserhöhung, Boss?“

Er lachte. „Okay, okay. Sie sind begeisterungsfähig und gründlich und mütterlich. Ist das besser?“

„Viel. Möchten Sie jetzt hören, was mir an Ihnen gefällt?“

Er schien darüber nachzudenken. „Beschränken Sie sich auf eine Sache.“

„Nur eine?“ Sie überlegte lange. „Nun ja, wenn ich mich auf eine beschränken muss, dann würde ich sagen: Ihr Sex-Appeal.“

Verblüfft sah er sie an. Ihre Direktheit war wirklich sehr erfrischend. „Das Gleiche hätte ich auch von Ihnen sagen können, aber ich möchte keine Anzeige wegen sexueller Belästigung am Hals haben.“

Wäre da nicht dieses Funkeln in ihren Augen gewesen, hätte er glauben können, sie würde seine Worte für bare Münze nehmen. „Werden Sie sich bei Julia über mich beschweren?“

„Gleich morgen früh werde ich sie anrufen.“ Er wurde wieder ernst. „Passiert Ihnen das öfter bei Ihren diversen Jobs?“

„Dass ich meinen Boss sexy finde?“

„Nein. Dass Sie sexuell belästigt werden. Denn so, wie Sie aussehen …“

Jetzt wird’s interessant. „Wie sehe ich denn aus?“

„Immer noch wild auf Komplimente?“

„Natürlich. Tun Sie sich keinen Zwang an.“ Ein solches Vorspiel war vollkommen neu für sie – Worte statt Berührungen. Sie stellte fest, dass es ihr ausnehmend gut gefiel.

„Ich habe mir noch nie besonders viel Gedanken über das Haar einer Frau gemacht“, begann er, nachdem er sie eine Weile betrachtet hatte. „Vielleicht unbewusst. Entweder hat’s mir gefallen oder nicht. Doch bei Ihrem verspüre ich den Wunsch, es anzufassen. Es an meiner …“ Er unterbrach sich, als sei er sich nicht sicher, ob er fortfahren sollte.

„Hören Sie nicht auf.“ Ihr wurde ganz warm, und sie spürte, wie ihr Begehren wuchs.

„An meiner Haut zu spüren“, vollendete er den Satz. Seine Stimme klang tief und rau. Seine Augen waren zwei schwarze Seen. „Ihre Brüste sind unglaublich. Und Ihr Po ist wie geschaffen zum Anfassen.“ Er holte tief Luft. „So. Reicht Ihnen das fürs Erste?“

Hätte ihr jemand gesagt, dass sie allein von Worten so erregt werden könnte, hätte sie den Betreffenden ausgelacht. „Das ist ja wie Telefonsex ohne Telefon.“ Was hätte sie sonst darauf entgegnen können? Schließlich konnte sie ihm nicht einfach um den Hals fallen, egal, was Lori ihr geraten hatte. Außerdem war Dylan im Haus. „Wer hätte gedacht, dass ein Mathematiker so heiß sein kann? Obwohl Annie bestimmt meiner Meinung ist.“

„Was?“ Er richtete sich kerzengerade auf. „Was meinen Sie damit?“

„Ihren Sex-Appeal. Er wirkt universell.“ Jetzt hatte sie es getan. Sie hatte die Stimmung zerstört. Warum nur?

Angst. Das Wort schoss ihr durch den Kopf. Sie hatte Angst, dass sie mehr für ihn empfinden könnte als körperliches Begehren.

„Ich kenne Annie gerade einmal ein paar Stunden. Sie ist eine Nachbarin.“ Er klang verärgert.

Marcy ärgerte sich ebenfalls. Und zwar über sich selbst. Weil sie die Stimmung verdorben hatte. Und weil sie ihn auf die Idee gebracht hatte, dass Annie an ihm interessiert war, ohne dass er es selbst bemerkt hatte. Wenn aber erst einmal jemand weiß, dass sich ein anderer Mensch für ihn interessiert, ändert das alles. Ab sofort würde er Annie mit anderen Augen betrachten.

Das Schweigen zwischen ihnen wurde unbehaglich. Deshalb stand sie auf und wünschte Eric eine gute Nacht. Als sie an seinem Sessel vorbeiging, packte er ihr Handgelenk und hielt sie fest. Sanft fuhr er mit dem Daumen über ihre Haut – eine Berührung, die sie ungemein erregte.

„Vielleicht sollten Sie Julia anrufen und jemand anderen engagieren“, meinte sie beiläufig, während sie auf ihn hinunterschaute.

„Ich möchte niemand anderen.“

„Nach allem, was ich von Ihnen erfahren habe, nehme ich an, dass Sie um den Verlust einer Freundschaft trauern. Außerdem ist Ihr Leben bei all den Veränderungen in der letzten Zeit ein bisschen … chaotisch. Vielleicht sind Sie im Moment etwas empfindlich.“

Ohne sie loszulassen, stand er auf. Er streichelte ihre Wange. „Das kann ich nicht leugnen. Trotzdem weiß ich noch immer sehr genau, was ich will.“

Länger- oder nur kurzfristig? Noch ehe sie über die Frage nachdenken konnte, trat er näher.

Marcy stellte sich auf die Zehenspitzen und kam ihm auf halbem Weg entgegen. Seine Lippen berührten ihre zunächst flüchtig. Dann verstärkte er den Druck, und seine Zunge begann, ihren warmen Mund zu erforschen. Sein Kuss wurde leidenschaftlicher.

Sofort schlang sie die Arme um ihn, obwohl sie genau wusste, dass es ganz und gar nicht vernünftig war. Aber sie wollte auf keinen Fall aufhören – und selbst wenn es die einzige Erinnerung war, die sie später an ihn haben würde.

Er drückte sie so fest an sich, dass nichts mehr zwischen ihre Körper gepasst hätte. Jeder spürte die Hitze des anderen. Er stöhnte leise, während seine Küsse tiefer und leidenschaftlicher wurden. Seine Finger wanderten höher, berührten ihre Brüste, streichelten und liebkosten sie. Liebevoll rieb er die harten Spitzen, sodass sie vor Lust fast zerfloss.

Marcy wollte seine Hände auf ihrem Körper spüren, nicht durch den Stoff ihrer Kleidung. Um ihm einen besseren Zugang zu ermöglichen, bog sie den Oberkörper zurück, und mit der Zungenspitze liebkoste er ihren Hals. Heiß blies sein Atem über ihre Brüste, und seine Finger spielten mit den Knöpfen ihres Kleides.

Eric richtete sich auf, sah ihr in die Augen und glitt mit den Fingern in ihren trägerlosen Büstenhalter, fand die Nippel, reizte sie. Was würde passieren, wenn sie allein im Haus wären?

Er öffnete einen Knopf nach dem anderen, bis ihr das Kleid über die Schultern rutschte. Anschließend hakte er ihren BH auf. „Magst du das? Willst du mehr?“, wisperte er.

„Ich weiß nicht.“

Unvermittelt hielt er inne. Hätte er sie doch bloß nicht gefragt! Hätte er doch bloß weitergemacht, ohne ihre Einwilligung zu holen.

„Tut mir leid“, sagte sie schließlich. „Ich will dich nicht reizen, aber …“

„Es muss dir nicht leidtun. Ich habe dich überrumpelt. Entschuldige bitte.“ Er trat einen Schritt zurück, damit sie ihr Kleid wieder zuknöpfen konnte. „Alles in Ordnung?“

„Natürlich.“ Der Blick ihrer Augen sagte ihm etwas anderes. Sie war auf der Hut, und vielleicht sogar ein wenig verängstigt. Er fragte lieber nicht nach dem Grund. Himmel, solche Gefühle hatte er noch nie gehabt. So schnell, so überwältigend. So intensiv.

„Ich gehe jetzt ins Bett.“ Ein paar Sekunden lang ließ sie die Hand auf seinem Brustkorb liegen.

„Schlaf gut.“ Er würde bestimmt kein Auge zutun.

„Du auch.“

Er wartete, bis ihre Schlafzimmertür ins Schloss fiel. Dann schaltete er den Fernseher aus und ging ebenfalls hinauf. Waren sie in ihrer Beziehung gerade einen Schritt vor- und zwei zurückgegangen – oder zwei Schritte vorwärts und einen zurück?

So verlief in letzter Zeit die Geschichte seines Lebens.

Er nahm das Foto von Jamie vom Bett und wartete auf den Stich in seinem Herzen. Aber er kam nicht. Oder der Schmerz war nicht mehr so überwältigend. Es hatte ihm geholfen, mit Marcy über Jamie zu reden.

Kurz darauf schlüpfte Eric ins Bett.

Er erinnerte sich Marcys Worte über Annie, doch der Gedanke an das, was gerade zwischen ihnen geschehen war, drängte alles andere in den Hintergrund.

Wer hätte unter solchen Umständen schlafen können?

6. KAPITEL

„Was läuft zwischen Ihnen und Eric?“, wollte Dylan ein paar Tage später wissen. Sie hatten sich Sandwiches gemacht und sich auf der rückwärtigen Terrasse in Liegestühlen ausgestreckt.

„Ich weiß nicht, was du meinst.“ Natürlich wusste Marcy das nur zu genau. Sie und Eric sprachen kaum noch miteinander und gingen einander sogar aus dem Weg. Sie waren höflich, aber mehr auch nicht. Da half es auch nichts, dass Annie jeden Tag vorbeischaute. Normalerweise kam sie mit Lucy, die jedes Mal übers ganze Gesicht strahlte, wenn sie Eric sah. Er ließ sie auf seinen Schultern und Knien reiten und zeigte sich von einer vollkommen neuen Seite.

Er wäre bestimmt ein wundervoller Vater.

„Sie flirten gar nicht mehr mit ihm“, stellte Dylan fest.

Fast hätte sie sich an ihrem Sandwich verschluckt. „Das ist verrückt. Er ist mein Boss. Ich flirte nicht mit meinem Chef.“

„Haben Sie aber. Er auch. Warum habt ihr damit aufgehört?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Es gibt eben nicht mehr so viel zu besprechen wie in der vergangenen Woche. Heute kommen die Möbel und der Handwerker, der die Küche ausmisst. Da gibt es für mich nicht viel zu tun. Außerdem hat mein Onlineseminar begonnen.“

„Wir wissen beide, dass Sie bloß hier sind, um auf mich aufzupassen. Am liebsten würden Sie gehen.“

Marcy betrachtete ihn aufmerksam. Selbst in der kurzen Zeit hatte er schon ein bisschen zugenommen. Kein Wunder – schließlich aß er ja ständig, als sei er ausgehungert. „Ich bin gern mit dir zusammen, Dylan.“

Er stieß ein Lachen aus. „Sie sind genauso dickköpfig wie Eric.“

„Hast du etwa mit ihm darüber gesprochen?“

„Heute Morgen, als Sie unter der Dusche standen.“

Marcy war hin und her gerissen, ob sie ihn fragen sollte … Nein, sie wollte es wissen. „Was hat er gesagt?“

„Er hat mich mit diesem Blick angesehen. Sie wissen, welchen ich meine?“

Den Blick kannte sie. „Warum hast du ihn gefragt?“

„Was zwischen Ihnen und Eric passiert, betrifft irgendwie auch mich. Solange ihr beide miteinander auskommt, mach ich mir keine Sorgen.“

„Und du glaubst, wir kommen nicht mehr miteinander aus?“

„Ich weiß, dass sich etwas verändert hat.“

„Mach dir keine Sorgen. Es ist alles in Ordnung.“ Eigentlich kam es ihr ganz gelegen, dass sie im Moment nirgendwo anders wohnen konnte. Ja, Dylan hatte recht; sie war seinetwegen geblieben. Aber sie wollte auch Eric nicht verlassen. „Ab Freitag muss ich auf ein Haus aufpassen.“

„Das ist erst in drei Tagen. Vielleicht vertraut er mir ja bis dahin.“ Dylan biss ein großes Stück von seinem Sandwich ab. Sie sah ihm an, dass er sich wirklich Sorgen machte, ob er bleiben konnte.

Marcy erinnerte sich an Erics Worte, dass er überhaupt nichts über Dylan wusste. „Wenn du sein Vertrauen erwerben willst, solltest du ihm vielleicht alles über dich erzählen.“

„Ich habe die Reset-Taste gedrückt“, sagte er gereizt.

„Was soll das heißen?“

„Ich will die Vergangenheit vergessen. Ich habe beschlossen, noch mal von vorn anzufangen.“

„Ich verstehe nicht … hat du irgendeine Straftat begangen? Jemanden verletzt? So etwas kann man nicht einfach vergessen. Für die Folgen musst du schon geradestehen.“

Drohend baute er sich vor ihr auf. „Das tun nicht mal Erwachsene. Warum sollte ich es machen?“

Er verschwand im Haus. Vermutlich verkriecht er sich jetzt in seinem Zimmer, überlegte sie, obwohl das bis auf den Schlafsack und seine paar Habseligkeiten leer war. Es gab weder einen Fernseher noch einen Computer.

Seufzend trug sie ihren leeren Teller in die Küche.

Dylan stand am Spülbecken und kaute auf einem Keks. Zwei weitere hielt er in der Hand. Sobald sie eintrat, stürmte er an ihr vorbei zur Hintertür. „Ich mache eine Fahrradtour“, murmelte er.

Ihr Blick fiel auf seinen bandagierten Arm. „Sei vorsichtig.“

An der Tür blieb er stehen und sah Marcy herausfordernd an. „Das werde ich bestimmt nicht sein, Marcy. Sondern leichtsinnig.“

„Ich habe …“

„Hör auf, mich zu bemuttern!“ Er verschwand. Am liebsten hätte er die Tür hinter sich zugeknallt, aber sie war ein wenig verzogen und schloss nicht mehr richtig.

Sie sah ihm nach, wie er über die Einfahrt radelte. Er hatte ihr nicht verraten, wohin er fahren wollte. Hoffentlich mutete er sich nicht zu viel zu. Sein Arm war immer noch bandagiert.

Nachdenklich spülte Marcy das Geschirr. Dylan wollte von ihr zwar nicht bemuttert werden, aber vermutlich war es genau das, was er brauchte – und insgeheim wollte. Einen Vater brauchte er vielleicht sogar noch mehr. Zwei Elternteile wären natürlich am besten.

Was ist mit deiner Familie passiert, Dylan?

Marcy nutzte die Stille im Haus, um zu lernen. In diesem Semester hatte sie die Fächer Psychologie und amerikanische Geschichte belegt. Dafür musste sie viel lesen. Heute hatte sie ihre erste Hausaufgabe bekommen, und sie wollte keine Zeit vertrödeln.

Nach einer Stunde war Dylan noch immer nicht zurückgekommen. Sie schaltete den Computer aus, denn Shana und der Handwerker mussten jede Minute eintreffen. Eric würde auch bald zurück sein. Auf dem Weg ins Wohnzimmer klingelte ihr Handy.

„Hallo, Marcy. Hier spricht Julia Swanson. Wie läuft’s denn so?“

„Alles bestens, Julia, danke. Der Job dauert länger, als wir ursprünglich gedacht haben.“

„Ja, Eric hat mir schon davon erzählt.“

„Wenn Sie nächste Woche etwas anderes für mich haben, wäre das auch nicht schlecht.“

„Hm. Ich dachte, Eric hätte Sie weiterhin gern tagsüber in seinem Haus.“

Was? „Hm … darüber hat er mit mir gar nicht gesprochen.“

„Das tut er bestimmt noch. Rufen Sie mich an, wenn Sie sich entschieden haben, damit ich weiß, ob ich Sie wieder in die Vermittlungskartei setzen kann.“

„Da wir gerade miteinander reden, Julia – haben Sie vielleicht Verwendung für einen Achtzehnjährigen? Er kann gut anpacken, aber er hat natürlich noch nicht viel Erfahrung.“

„Sieht er denn anständig aus?“

„Er bräuchte nur einen ordentlichen Haarschnitt …“

„Sie wissen, dass ich immer auf der Suche nach jungen Leuten bin, die auf Partys und Veranstaltungen kellnern. Aber achtzehn ist ziemlich jung. Woher kennen Sie ihn?“

Marcy biss sich auf die Lippe. Die Wahrheit konnte sie ja schlecht erzählen. „Eric hat ihn angestellt, damit er ein bisschen im Haus aushilft.“

„Nun ja, wenn sowohl Sie als auch Eric ihn empfehlen, dann werde ich ihn mir zumindest mal anschauen.“

„Ich bin mir noch nicht sicher, ob ich ihn wirklich empfehle, aber vielleicht könnten Sie mal mit ihm reden? Damit er weiß, wie so ein Gespräch überhaupt abläuft.“

„Das werde ich machen.“

Kaum hatte Marcy aufgelegt, hielt ein großer Lieferwagen vor dem Haus. Shana kletterte vom Beifahrersitz. Auf der anderen Seite stieg ein etwa dreißigjähriger Mann in einem Overall aus. Sein Wagen war vollbepackt mit Kartons und Kisten.

„Wir bringen Geschenke“, verkündete Shana. Ihr blondes Haar schimmerte in der Sonne, und sie sah ausgesprochen hübsch aus. Obwohl es ziemlich heiß war, trug sie feste Arbeitsjeans. Sie streifte sich Handschuhe über und wartete, bis Marcy bei ihr war. „Das ist Landon Kincaid. Nennen Sie ihn Kincaid. Er war so nett, die Sachen vorbeizubringen. Sie haben doch jemanden, der mit anpacken kann, nicht wahr?“

Marcy begrüßte Kincaid. „Dylan hatte einen Unfall, aber Eric muss jeden Augenblick hier sein.“

„Ein Schreibtisch, ein Küchentisch, der den Klapptisch ersetzt, und ein Bett fürs Gästezimmer. Die restlichen Möbel für das Gäste- und Arbeitszimmer werden heute Nachmittag geliefert – zusammen mit den Möbeln für die Terrasse.“

„Sie legen sich ja wirklich ins Zeug“, staunte Marcy. „Wir hatten erst viel später mit den Sachen gerechnet.“

„Überredungskraft ist eine ihrer größten Gaben“, erklärte Kincaid, während er die Seile löste, mit denen er seine Ladung gesichert hatte. „Gib dich niemals mit einem Nein zufrieden ist ihr Lebensmotto.“

„Und Ärgere Shana so oft wie möglich ist deins“, konterte Shana.

Marcy lächelte. Waren die beiden ein Paar?

„Für ein Nein habe ich keine Zeit“, erklärte Shana. „Das kann ich mir schon wegen meiner Tochter nicht leisten. Deshalb muss alles andere reibungslos ablaufen.“

„Ich wusste gar nicht, dass Sie eine Tochter haben. Wie alt ist sie?“

„Dreizehn Monate.“

„Ein Baby! Sieht sie Ihnen ähnlich?“ Sie gingen um den Wagen herum, damit Kincaid ihnen die Kisten anreichen konnte.

„Wie Zwillinge, die eine Generation auseinander sind“, warf Kincaid ein. „Bloß mit dem gleichen Dickschädel.“

„Sind Sie beide …?“ Marcy ließ die Frage unvollendet.

„Um Himmels willen, nein. Wir sind nur befreundet“, antwortete Shana rasch.

Während sie den Wagen entluden, ließ Marcy die beiden nicht aus den Augen. Sie gingen einander so eifrig aus dem Weg – genauso wie sie selbst und Eric –, dass sie zu dem Schluss kam, dass zwischen den beiden etwas lief, auch wenn sie es sich selbst nicht eingestehen wollten.

Als nur noch die schwersten Kisten im Wagen waren, parkte Eric in der Einfahrt.

„Wo ist Dylan?“, fragte er, nachdem er sich vorgestellt hatte. Er drückte Marcy seine Aktentasche in die Hand, um Kincaid zu helfen.

„Er macht eine Fahrradtour.“ Sie bemühte sich, beiläufig zu klingen, aber ihr entging Erics missbilligender Gesichtsausdruck nicht.

Marcy machte Tee und ein paar Snacks für alle, während Kincaid die Küche ausmaß und eine Skizze zeichnete. Mit Eric unterhielt er sich über Holzarten, Armaturen und Fliesen. Shana machte ebenfalls einige Vorschläge.

Als dann auch noch Annie auftauchte und ihre Meinung kundtat, fühlte Marcy sich wie das fünfte Rad am Wagen. Deshalb zog sie sich auf die Terrasse zurück und machte es sich in einem Liegestuhl bequem.

Eric wollte also, dass sie auch noch nächste Woche bei ihm blieb? Jedenfalls hatte er das Julia gesagt. Warum? Damit sie Dylan im Auge behielt? Wenn die restlichen Möbel erst einmal geliefert und aufgestellt waren, würde sie nicht mehr viel zu tun haben. Und offenbar hatte Eric beschlossen, Kincaid, den Experten, anzuheuern. Er und Dylan würden ihm zur Hand gehen.

Im Garten war auch noch viel zu tun – ebenso wie in den beiden Bädern. Aber auch dafür wurde sie nicht gebraucht.

Es gab also keinen Grund, warum sie in der nächsten Woche wiederkommen sollte. Oder irgendwann danach. Egal, ob sie da war oder nicht – Eric würde Dylan entweder bei sich behalten oder …

Oder was? Sie hatte keine Ahnung.

Dylan radelte in den Garten. Offenbar hatte er sich gut amüsiert, denn er grinste übers ganze Gesicht.

„Versteckst du dich hier draußen?“, erkundigte er sich, während er das Fahrrad an einen Pfosten lehnte. „Ich habe gesehen, dass der General zu Hause ist.“

Sie lachte. „Ich genieße die Sonne. Hast du eine Minute Zeit?“

Misstrauisch sah er sie an. „Ja. Das heißt, wenn Eric mich nicht braucht.“

„Er ist beschäftigt. Ich habe heute mit meiner Chefin gesprochen und gefragt, ob sie eine Beschäftigung für dich hat. Sie meint, dass du mal vorbeikommen sollst. Wenn es nichts bringt, weißt du jedenfalls, wie so ein Vorstellungsgespräch abläuft.“

Er setzte sich neben sie. „Welche Chefin?“

„Ich arbeite für eine Zeitarbeitsagentur. Manchmal brauchen sie Leute, die auf Partys oder geschäftlichen Veranstaltungen mit Tabletts rumlaufen und den Leuten etwas zu essen und zu trinken anbieten.“

Er runzelte die Stirn. „Dafür brauche ich doch bestimmt einen Ausweis, oder?“

„Ja. Hast du etwa keinen?“

„Jemand hat meinen Rucksack gestohlen. Das Geld hatte ich zum Glück in einen Brustbeutel gesteckt. Da hätte ich auch meinen Führerschein aufbewahren sollen. Und noch ein paar andere Dinge.“

„Persönliche Sachen?“

Er schaute in den Garten. „Ja. Dinge, die man nicht ersetzen kann.“

Sie legte eine Hand auf seine Schulter. Mutlos ließ er den Kopf hängen.

„Warum hast du dir keinen neuen Führerschein besorgt?“ Sie zog die Hand fort, als er mit den Schultern zuckte.

„Wo hätte ich mir den denn hinschicken lassen sollen?“

Marcy dachte eine Weile nach. Dann holte sie ihr Handy hervor und wählte eine Nummer. „Hallo … erinnerst du dich, dass ich dir von Dylan erzählt habe? Ich möchte dich um einen Gefallen bitten.“ Eine Minute später beendete sie das Gespräch. „Das war meine beste Freundin Lori. Sie wohnt in Sacramento. Sie ist damit einverstanden, dass du ihre Adresse benutzt. Also, wenn du zum Verkehrsamt willst, sag mir Bescheid. Ich fahre dich hin.“

„Danke“, brummte er mit rauer Stimme und schluckte hart.

„Hier seid ihr.“ Eric kam auf die Veranda. „Shana und Kincaid müssen noch ein paar Sachen besorgen. Dylan, ich möchte dich Kincaid vorstellen. Ihr werdet in den nächsten Tagen zusammenarbeiten.“

Marcy und Dylan standen auf. Als Marcy ihm ins Haus folgen wollte, legte Eric die Hand auf ihren Arm.

„Alles in Ordnung?“, erkundigte er sich.

„Klar. Sind die Pläne so, wie du es dir vorgestellt hast?“

„Ich denke schon. Kincaid wird noch eine genaue Zeichnung anfertigen und sie mir in einigen Tagen zeigen.“

„Prima.“ Sie ging an ihm vorbei und ärgerte sich ein bisschen, als sie Annie im Haus antraf, die immer noch nicht gegangen war. Inzwischen war sie zu der Überzeugung gelangt, dass Annie doch nicht die Richtige für Eric war. Er brauchte niemanden, der so … perfekt war. Eher jemanden, der etwas Unruhe in sein Leben brachte.

Eine Stunde später fuhr der Möbelwagen vor. Dylan beugte sich zu Marcy. „Diese Annie ist ein bisschen aufdringlich“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Sie hob den Kopf. „Dazu kann ich nichts sagen.“

Dylan lachte – das erste aufrichtige Lachen, seit er bei ihnen war.

Glücklicherweise wachte Lucy auf, als die Möbelpacker mit dem Ausladen begannen, und aus dem Babyfon, das Annie die ganze Zeit bei sich getragen hatte, hörte man ihr Greinen. Annie entschuldigte sich und verschwand. Endlich.

Die Männer schleppten die Möbel in die Zimmer im ersten Stock. Allmählich sah das Haus wirklich wie ein Zuhause aus.

Eric schien auch der Meinung zu sein. Nachdem Shana und Kincaid gegangen waren, stand er in seinem Wohnzimmer und schaute sich zufrieden um. Dylan war im Arbeitszimmer und schloss den Computer an. „Sieht gut aus, findest du nicht?“

Marcy nickte. „Gefällt mir auch.“

„Die Stücke, die Shana ausgesucht hat, passen gut zu meinen alten Möbeln. Für so etwas hat sie wirklich ein Auge.“

„Dabei ist das hier erst ihr dritter Auftrag als Innendekorateurin, hat sie mir erzählt. Zuerst hat sie ihrer Schwester die Eigentumswohnung eingerichtet, danach das Haus von Becca. Sie hat Talent, das muss der Neid ihr lassen.“

„Ich habe gehört, dass sie bei derselben Arbeitsvermittlung wie du unter Vertrag ist.“

„Stimmt.“ Shana war immer ihr Vorbild gewesen. Sie hatte ihre Ausbildung zu Ende gebracht, stand auf eigenen Füßen und kümmerte sich hingebungsvoll um ihre Tochter.

Eric warf einen Blick zur Treppe. Dann fasste er Marcy am Arm und zog sie zum Fenster. „Gibt es etwas, das ich über Dylan wissen muss?“

„Was zum Beispiel?“

„Das frage ich dich. Er ist irgendwie anders als sonst.“

Sie wollte sich nicht in seine Angelegenheiten einmischen. „Vielleicht sind die Flitterwochen, von denen du gesprochen hast, vorbei.“

Er legte die Stirn in Falten, als grübelte er über ihre Worte nach. „Ich glaube, ich muss mal mit ihm unter vier Augen reden. Warum bist du eigentlich weggegangen, als wir über die Küche gesprochen haben?“, wechselte er das Thema.

„Es waren schon so viele Leute da. Außerdem ist es nicht meine Küche.“

„Du hast dir sicher auch Gedanken gemacht.“

„Schon. Doch letztlich ist es deine Entscheidung.“

„Was würdest du denn anders machen?“

Wenn man sie schon um ihre Meinung bat, würde sie sie auch mitteilen. „Ich würde die Oberschränke nicht über der Spüle anbringen, sondern über den Unterschränken. Und den Hochschrank würde ich rechts neben die Tür stellen – in der Nähe des Herds. Du bist dann einfach näher an den Kochtöpfen. Die Küchentheke würde ich um neunzig Grad drehen. Wenn du dann dort frühstückst, kannst du in den Garten hinaussehen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Das ist alles. Nur ein paar Kleinigkeiten.“

Grinsend stürmte Dylan die Treppe hinunter. „Ich habe die Geräte angeschlossen. Sie sind jetzt online.“

„Danke. Hast du auch genug Platz in deinem Zimmer?“

„Klar.“

„Am Freitag bin ich sowieso weg“, erinnerte Marcy ihn. „Dann kann er das Gästezimmer haben.“

Ein ungemütliches Schweigen breitete sich aus. Nach einer Weile stand Marcy auf. „Ich gehe unter die Dusche und dann ins Bett.“

„Um neun Uhr?“ Verblüfft sah Dylan sie an.

„Die Möbel sind da. Endlich kann ich im Bett lesen.“ Sie grinste. „Und im Bett lernen.“ Am Treppenaufgang drehte sie sich noch einmal um. „Im Kühlschrank steht eine Obsttorte. Gute Nacht.“

Sie hörte undeutliches Gemurmel und dann Erics entschlossene Stimme. „Setz dich, Dylan.

Marcy lächelte. Ihr Plan war aufgegangen. Jetzt hatten die beiden Gelegenheit, sich allein zu unterhalten, und niemand würde sie stören.

Wenn sie ihr eigenes Leben doch auch so einfach arrangieren könnte!

„Du bist heute irgendwie anders“, stellte Eric fest, als Dylan sich ihm gegenüber in den Sessel setzte – oder besser, wie ein schlaffer Sack hineinfallen ließ.

„Ja? Teenager sind nun mal launisch.“

Eric verbiss sich ein Lachen. Der Junge hatte Humor, und wenn er gut drauf war, zeigte er ihn auch. „Ich erinnere mich. Aber launisch ist eine Sache. Ungehobelt ist etwas ganz anderes.“

Überrascht sah er Eric an. „Wer sagt, dass ich ungehobelt bin?“

„Annie.“

„Wann?“

„Sie hat versucht, sich mit dir zu unterhalten. Du hast sie gar nicht beachtet.“

„Ach, das.“ Er zuckte mit den Schultern. „Sie ist ziemlich neugierig.“

„Sie wollte nur freundlich sein.“

„Ihretwegen, nicht wegen mir.“

Eric richtete sich auf. „Wie bitte?“

„Tun Sie doch nicht so! Annie hat ein Auge auf Sie geworfen. Sie sind der neue Platzhirsch hier im Revier. Das findet sie scharf.“

Wieder musste Eric sich das Lachen verbeißen. „Na ja, selbst wenn das stimmen sollte: Was kümmert’s dich? Ich dachte, du magst Annie?“

„Ja, die ist ganz okay. Sie lacht viel, aber Marcy ist witziger. Und ich bedeute ihr wirklich etwas. Sie versucht gerade, mir einen Job zu verschaffen.“

„Ach ja?“ Überrascht sah er den Jungen an. „Wo denn?“

„Bei dieser Vermittlungsagentur, wo sie selbst auch ist.“

„Und was willst du da tun?“

„Keine Ahnung. Kellnern oder so etwas. Die müssen erst mal mit mir reden. Und ich muss mir einen neuen Führerschein besorgen.“

„Hattest du mal einen?“

„Man hat ihn mir gestohlen. Und ich hatte keine Adresse, an den ich mir den neuen hätte schicken lassen können. Marcy hat eine Freundin. Ich kann ihre Anschrift benutzen.“ Herausfordernd sah Dylan ihm in die Augen. Vielleicht hoffte er, dass Eric ihm den gleichen Vorschlag machte.

„Wie geht’s deinem Arm?“ Er sah die Enttäuschung im Blick des Jungen. Im Gegensatz zu Marcy trug Eric sein Herz nicht auf der Zunge. Er gab dem Jungen zwar Arbeit, Essen und Geld, aber sein Vertrauen schenkte er ihm nicht. Noch nicht. Jedenfalls ließ er ihn nicht allein im Haus. Was würde aus ihm werden, wenn Marcy einen anderen Job annahm? Dabei wollte er gar nicht, dass sie ging. Er hatte sich an Gesellschaft gewöhnt …

„Halb so wild.“ Dylan machte eine abfällige Handbewegung. „Sind nur ein paar Stiche. Wird schon werden.“

„Du belastest ihn schon wieder viel zu sehr. Es dauert eine Weile, bis die Wunde verheilt ist.

„Jawohl, Dad“, griente Dylan.

Eric warf ihm einen missbilligenden Blick zu. Der Teenager schwieg betreten.

Eric beschloss, das Gespräch zu beenden. Dylan hatte sowieso keine Lust mehr zu reden. Noch immer hatte er nichts von sich preisgegeben.

Eric wusste nicht, wie er dem Jungen helfen sollte. Warum lebte er auf der Straße? Warum brach er in Häuser ein, um dort zu schlafen? Er stand auf. „Ich hole uns ein Stück Kuchen. Hast du Lust auf einen Film?“

7. KAPITEL

Zwei Stunden später, nach einem Krieg in der Galaxis und vierzig gigantischen Explosionen, legte Dylan sich ins Bett und schlief sofort ein. Eric sah Nachrichten, bevor auch er nach oben ging. In Marcys Zimmer brannte Licht. Ob sie noch wach oder beim Lesen eingeschlafen war?

Leise klopfte er an ihre Tür, erhielt aber keine Antwort. Er klopfte noch einmal. Nichts. Er öffnete die Tür einen Spalt. „Marcy?“

Sie schlief. Ihre Nachttischlampe brannte, und ihr Laptop lag ziemlich schräg auf ihren Beinen. Wenn sie sich bewegte, würde er zu Boden rutschen.

Eric schlich sich an ihr Bett, nahm den Computer, schaltete ihn aus und stellte ihn auf die Kommode. Beim Verlassen des Zimmers machte er das Licht aus.

Das Klicken des Schalters weckte sie auf. Mit einem erschreckten Laut fuhr sie hoch.

„Ich bin’s nur“, beruhigte er sie.

„Was tust du hier?“ Mit einem Schlag war sie hellwach.

„Ich habe zweimal geklopft und deinen Namen gerufen. Und deinen Laptop gerettet.“

„Oh. Danke.“

Sie reckte sich, und er wünschte, die Lampe würde noch brennen. Im schwachen Schein einer Straßenlaterne sah ihr Haar aus wie eine dunkle Wolke, die ihr helles Gesicht umrahmte. Dieses Bild war ihm schon ihm Traum erschienen. Ziemlich oft in letzter Zeit.

Er setzte sich auf die Bettkante und betrachtete sie. Vorsichtshalber zog sie das Laken ein Stück höher.

„Dylan hat mir alles erzählt – über den Job, über seinen Führerschein, deine Freundin, die ihre Adresse zur Verfügung stellt …“

„Das ist ja auch kein Geheimnis. Ich hatte nur noch keine Gelegenheit, es dir zu sagen.“

„Du hättest vorher mit mir reden sollen, bevor du so etwas planst. Solange er unter meinem Dach wohnt, bin ich für ihn verantwortlich. Ich muss mich um ihn kümmern.“

Sie legte den Kopf schief. „Hast du das wirklich vor?“

„Ich tue es doch bereits. Wenn du dich jetzt aber auch in seine Angelegenheiten mischst und sich herausstellen sollte, dass er Dreck am Stecken hat, wirst du auch mit hineingezogen. Solange wir nichts über seine Vergangenheit wissen, sollten wir zurückhaltender sein.“

„Ich habe ihm doch bloß angeboten, ihn zum Verkehrsamt zu fahren, und Julia gefragt, ob sie mal mit ihm reden will.“

„Deine Freundin ist auch schon mit drin. Immerhin darf er ihre Adresse benutzen. Du machst es ihm etwas zu leicht.“

„Ich gebe ihm eine Chance.“ Ihre Stimme wurde lauter. „Ich kann nicht glauben, dass du so gefühllos bist. Du würdest ihn einfach so durch sein Leben stolpern lassen, was? Soll er einer von den Tausenden Teenagern sein, die in der Gosse enden? Er ist ein guter Junge, hilfsbereit und zuverlässig. Gut, er schnappt schnell zu wie eine Auster. Aber dafür muss es schließlich einen Grund geben.“

„Ich bin nicht gefühllos, Marcy. Ich will nur, dass er selbstständig wird. Das ist gut für seinen Stolz und seine Selbstachtung. Ich werde ihn auch nicht auf die Straße zurückschicken, aber letztlich ist er für sich selbst verantwortlich. Dass er einen Hang zum Kriminellen hat – nun, das hat er bereits bewiesen.“ Abwehrend hob Eric die Hand, als sie ihn unterbrechen wollte. „Er hat Lebensmittel gestohlen. Ich weiß, das ist keine große Sache. Aber es gibt eine Menge Anlaufstellen in der Stadt, wo er etwas zu essen bekommt – und Jobs ebenfalls. Und aus solchen Gelegenheitsjobs kann auch schon mal was Festes werden.“

„Offenbar haben wir ziemlich unterschiedliche Auffassungen, was Erziehung angeht. Ich glaube, er braucht zunächst mal ein Zuhause, ein Gefühl von Sicherheit. Das andere ergibt sich dann von selbst. Er ist doch schon an dich gebunden – er hilft dir bei deiner Renovierung …“

„Und warum vertraut er mir dann nicht und nimmt meine Hilfe nicht an? Wir könnten stundenlang darüber diskutieren, ohne zu einem Ergebnis zu kommen. Schauen wir einfach mal, wie sich die Sache in den nächsten Tagen weiterentwickelt.“

„Er braucht unbedingt seinen Führerschein, um mobil zu bleiben. Wie soll er sonst einen Job kriegen? Und für den Schein braucht er nun mal eine feste Adresse.“

„Okay. Wir stecken in einer Sackgasse. Lassen wir’s dabei bewenden.“

„Ich glaube, aus dieser Sackgasse werden wir auch nicht herauskommen. Für dich ist alles nur schwarz oder weiß. Zwischentöne scheinen für dich nicht zu existieren.“

„Genau wie für dich.“

„Wie bitte? In welcher Beziehung? Ich gebe ständig nach.“

„Tust du nicht. Du betrachtest die Dinge einfach nur aus einem anderen Blickwinkel.“ Ihre Dickköpfigkeit gefiel ihm. Er kannte viele Frauen, die sofort klein beigegeben hätten. Das war ja auch eigentlich ganz bequem. Da wurde nicht lange diskutiert. Marcy war ganz anders. Sie schenkte ihm nichts. Und genau das mochte er seltsamerweise. „Was hast du vor, wenn du dieses Semester hinter dir und das Examen geschafft hast?“

Marcy zog die Beine hoch und schlang die Arme um die Knie. „Ist es nicht zu spät für dieses Thema?“

Sie hatte recht. Aber Eric hatte einfach keine Lust, ins Bett zu gehen. Er war das Alleinsein leid, und sie war eine angenehme Gesellschaft. Eine sehr lebendige Gesellschaft. Er nahm eine Locke ihres Haares und rieb sie zwischen den Fingern. „Du bist genauso ausweichend wie Dylan.“

„Wieso?“

„Ich habe dich schon mehrmals nach deinen Zukunftsplänen gefragt, aber du hast mir nie eine Antwort gegeben. Entweder wechselst du das Thema, oder du stellst eine Gegenfrage.“

„Es ist es fast Mitternacht, Professor. Ich bin müde.“

Wieder wich sie seiner Frage aus.

Er gab auf. „Auch dafür?“ Er rückte näher, und als sie nicht protestierte, küsste er sie. Sofort schlang sie die Arme um ihn und streichelte seinen Nacken. Das sanfte Kraulen ihrer Fingernägel verursachte ihm eine Gänsehaut.

Der Stoff ihres Oberteils war so dünn, dass er jeden Knochen spürte, als er mit den Fingern an ihrer Wirbelsäule entlangfuhr. Langsam schob er die Hände unter ihr Tanktop und berührte ihre glatte Haut. Ihr Mund war warm und verführerisch, und ihr Kuss wurde fordernder.

Das ist keine gute Idee, wisperte eine leise Stimme in seinem Ohr, aber sie war zu leise, als dass er ernsthaft auf sie gehört hätte, zumal Marcy keine Anzeichen machte, ihn zu bremsen, im Gegenteil. Sie seufzte leise.

Er streifte ihr Top ab und warf es zu Boden. Sie bog sich nach hinten, als er begann, ihre Brüste zu streicheln und die Hand darum zu schließen. Ihre Nippel drückten gegen seine Handflächen, und als sie sich aufrichteten, streichelte er sie mit der Kuppe seines Daumens, sodass sie noch härter wurden.

Sie schmeckte himmlisch. Der Duft ihrer Haut umgab ihn wie eine Wolke. Sie zerrte an seinem Hemd, und er kam ihr entgegen, damit sie es ihm aus der Hose und über seinen Kopf ziehen konnte. Er drängte sich gegen sie, und das Gefühl ihrer nackten Brüste an seiner Haut ließ ihm fast den Atem stocken.

Sie spreizte die Beine und schlang sie um seine Hüften, und er wurde fast verrückt vor Verlangen. Ihr Duft, ihr Geschmack, ihr wunderschöner Körper – das alles nahm ihn gefangen. Sie reagierte sofort auf jede seiner Bewegungen, knetete seine Schultern, liebkoste seinen Rücken, küsste ihn noch leidenschaftlicher.

Eric rollte zur Seite und nahm sie mit sich, wobei er die Hand auf ihren Po legte.

Marcy schob sich höher, um seine Brust streicheln zu können. Dann ließ sie ihre Fingerspitzen seinen Bauch hinuntertänzeln, öffnete den Knopf seiner Shorts und zog den Reißverschluss herunter.

„Besser?“, flüsterte sie.

„Sehr viel besser.“ Er hielt den Atem an, als er ihren heißen und feuchten Atem spürte. Sie schob einen Finger unter den Gummibund seines weißen Slips und zog ihn herunter. Es brachte ihn fast um den Verstand, als sie ihn mit Lippen und Zunge liebkoste. Er spürte, wie er dem Gipfel immer näher kam …

Geräuschvoll wurde eine Tür geöffnet. Die beiden erstarrten mitten in ihrer Bewegung und lauschten auf das Knarren der Fußbodendielen. Kurz darauf fiel die Badezimmertür ins Schloss.

„Seit wann müssen Teenager mitten in der Nacht aufs Klo?“, wunderte Eric sich. Er klang ziemlich grantig.

Marcy prustete los und presste den Mund gegen seinen Unterleib, was die Sache für ihn nicht leichter machte. Er war so nahe dran gewesen …

Keiner von ihnen rührte sich, bis Dylan seine Tür wieder hinter sich geschlossen hatte. Und nun? Sie konnten unmöglich weitermachen. Wahrscheinlich lag der Junge wach im Bett und bekam alles mit, was in Marcys Zimmer geschah.

„Vielleicht war das ein Zeichen“, wisperte Marcy, rutschte höher, legte den Kopf auf das Kissen und zog das Laken über sie beide.

„Für was?“

„Dass wir nicht tun sollen, was wir tun wollten.“

„Ich glaube nicht an Zeichen. Und normalerweise bringe ich zu Ende, was ich begonnen habe.“

Sie fuhr mit dem Finger durch sein Haar. „Vielleicht ein anderes Mal.“

„Vielleicht?“

„Wir müssen ja nichts überstürzen.“ Um die Worte nicht zu harsch klingen zu lassen, küsste sie ihn. Sie war selbst hin und her gerissen zwischen Enttäuschung und Erleichterung darüber, dass sie unterbrochen worden waren. Sie hätte sich besser zurückgehalten, denn diese Beziehung hatte keine Zukunft. Sie waren viel zu unterschiedlich. Gegensätze zogen sich zwar an, aber sie blieben auch nicht lange zusammen.

Nicht, dass sie auf der Suche nach etwas Längerfristigem war. Noch nicht. Er dagegen schon. Er wollte möglichst schnell eine Familie gründen und Kinder haben.

Marcy stellte fest, dass er eingeschlafen war. Jetzt steckte sie in der Klemme. Sollte sie ihn wecken und fortschicken, oder …

Sie entschied sich für „oder“. Vielleicht war dies ihre einzige Möglichkeit, eine Nacht an seiner Seite zu verbringen – selbst wenn er tief und fest schlief.

Sie schmiegte sich an Eric, und im Schlaf legte er den Arm um ihre Hüfte. Mit der anderen Hand berührte er ihre Brust. Marcy überlegte, wie sie es wohl anstellen sollte, ihn aus ihrem Bett zu bekommen, ohne dass Dylan etwas davon mitbekam.

Als sie sich bewegte, schreckte er kurz aus dem Schlaf hoch, presste sich noch enger an sie und schob ein Knie zwischen ihre Schenkel. Sollte sie so tun, als schliefe sie? Vielleicht würde er dann von selbst in sein eigenes Bett gehen. Es wäre für sie beide das Beste. Sie war nämlich längst seinem Sex-Appeal verfallen.

Stattdessen schob er ihr Haar beiseite und küsste ihre Schulter. Langsam streichelte er ihre Brüste, bis die Spitzen hart waren. Dann schob er die Hand in ihre Pyjamahose und begann Marcy zu streicheln. Sie drängte sich gegen seine Hand, spannte die Muskeln an, als er einen Finger in sie hineinschob, wollte protestieren, als er sich zurückzog – und erstarrte.

Er war aufgestanden.

Sie rollte sich auf den Rücken und schaute ihn ungläubig an. In diesem Zustand wollte er sie zurücklassen? Erregt und bereit?

Er küsste sie. „Vielleicht ein anderes Mal“, flüsterte er, schaute sie von oben bis unten an und verließ leise ihr Zimmer.

Sehr geschickt!

Nach einer Minute begann sie zu lachen. Er war clever. Er war sogar verdammt clever. Und er war sehr sexy. All das gefiel ihr ausnehmend gut.

Vielleicht ein anderes Mal!

Kein Vielleicht, überlegte Marcy. Die Frage ist: wann?

Vorfreude war eine der schönsten Freuden im Leben. Zu wissen, dass etwas passieren würde, aber nicht wann, versetzte sämtliche Sinne in Alarmbereitschaft.

Blieb nur zu hoffen, dass es tatsächlich passierte.

Andernfalls würde sie für den Rest seines Lebens der verpassten Chance nachtrauern.

Marcy machte sich in der Küche nützlich, als Eric sich wenig später zu ihr gesellte. Fieberhaft überlegte sie, wie sie sich ihm gegenüber verhalten sollte, nachdem sie beinahe miteinander geschlafen hätten.

Sie drehte sich nicht um, als er näher kam. Stattdessen fuhr sie fort, die Trauben zu waschen, und wartete mit klopfendem Herzen darauf, dass er den ersten Schritt machte. Da Dylan unter der Dusche stand, waren sie eine Weile ungestört.

„Guten Morgen.“ Eric griff zur Kaffeekanne und füllte einen Becher.

„Morgen.“ Sie spürte seine Nähe. Würde er sie küssen? Umarmen? Oder ein wenig necken?

„Was Dylan angeht …“, begann er.

Verblüfft sah sie ihn an. Kein Kuss? Keine Umarmung? Was sollte sie davon halten?

„Ich finde es nicht gut, dass er die Anschrift deiner Freundin für seinen Führerschein benutzt. Mir war es ernst damit, als ich sagte, dass ich für ihn verantwortlich bin, solange er in meinem Haus wohnt. Ich kümmere mich darum.“

Endlich fand Marcy ihre Stimme wieder. „Wie soll ich ihm das erklären? Er verlässt sich bestimmt darauf.“

„Ich rede selbst mit ihm. Vermutlich wird er sauer sein, aber eher auf mich als auf dich.“

Noch während sie sich über seine Einmischung ärgerte, spürte sie plötzlich seine Finger in ihrem Haar.

„Guten Morgen.“ Sein Tonfall hatte sich vollkommen verändert. Seine Stimme klang sexy. Irritiert fuhr sie fort, die Trauben zu waschen. Warum hatte er sie nicht so begrüßt, als er in die Küche gekommen war?

Sie wich ihm aus. „Morgen“, wiederholte sie und holte Geschirr und Besteck heraus.

Ein kurzes, angespanntes Schweigen folgte.

„Danke für all die köstlichen Mahlzeiten, die du zubereitet hast. Ich weiß das sehr zu schätzen – und Dylan auch, da bin ich mir sicher.“

„Ich koche gern. Außerdem muss ich für mein Geld ja auch etwas tun.“ Sie schob sich an ihm vorbei, um den Tisch zu decken. „Babysitten allein füllt mich nicht aus“, fügte sie patzig hinzu.

Wieder entstand ein längeres Schweigen. „Bist du sauer auf mich?“, fragte er schließlich.

Was denkst du denn, Sherlock? Die Dusche im Badezimmer wurde abgestellt. Dylan würde also in wenigen Minuten bei ihnen sein. Es gab noch so viel zu besprechen – die vergangene Nacht, sein Verhalten heute Morgen … Sie hatte das Gefühl, Eric Kontra bieten zu müssen. Wenn sie es nicht tat, würde er glauben, dass er ihr gegenüber stets seinen Willen durchsetzen konnte.

„Vergangene Nacht war ein Fehler“, erwiderte sie. „Das darf nicht noch einmal passieren.“

„Warum nicht?“

„Weil ich im Moment keine Zeit für eine Beziehung habe.“

„Ist es denn schon eine Beziehung, wenn man einmal miteinander schläft?“

Warum ärgerte sie sich über seine Bemerkung? „Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Tatsache ist, es ist nicht passiert. Ich weiß, dass du nicht an Zeichen glaubst, Eric, aber ich tue es. Und für mich war die Unterbrechung ein unmissverständliches Zeichen.“

Die Zeitschaltuhr am Herd klingelte. Marcy musste den Käse über ihr Omelett streuen.

„Du denkst nicht logisch“, warf er ihr vor. „Du …“

„Du meinst, ich denke nicht mit der gleichen Logik wie du. Soll ich dir mal was sagen? Ich halte mich an meine eigene Logik, und bei der geht es nicht nur um Fakten, sondern auch um Gefühle. Ich kenne mich und weiß, wie lange ich brauche, um mich von …“ einem gebrochenen Herzen „… einer Enttäuschung zu erholen. In ein paar Tagen bin ich weg. Bleiben wir bis dahin auf Distanz, ja? Ich habe niemals bestritten, dass wir uns körperlich zueinander hingezogen fühlen, aber es kommt darauf an, wie wir damit umgehen.“

Sie wusste, dass sie ihn mit jedem ihrer Worte mehr in Annies Arme trieb, aber Marcy musste sich selbst treu bleiben. Sie durfte ihre Ziele nicht aus dem Auge verlieren.

Dem hatte Eric nichts entgegenzusetzen. Deshalb nahm er seinen Becher mit auf die hintere Veranda und setzte sich in einen der neuen Liegestühle. Seit dem Aufstehen heute Morgen hatte er unentwegt an Marcy denken müssen. Er selbst wunderte sich am meisten darüber; ja, er war geradezu erschrocken. Andererseits fand er auch Gefallen an der Situation.

Marcy war so erfrischend anders als die anderen Frauen, die er kannte. Sie hatte keine Angst vor ihm und nahm kein Blatt vor den Mund … Sie war zweifellos hart im Nehmen, aber sie hatte auch eine weiche, empfindliche Seite. Etwas durch und durch Mütterliches. Wenn sie sich zusammentaten, könnten sie ein interessantes Team werden …

Er hörte Dylans Stimme aus der Küche. Kurz darauf betrat er die Veranda.

„Frühstück ist fertig.“

„Prima. Komm doch mal gerade her.“

Dylan steckte die Hände in die Tasche und trat näher.

„Hättest du Lust, heute mit mir zur Arbeit zu fahren?“, fragte Eric ihn.

„Was soll ich denn da?“

„Mal sehen, wie es so an einer Uni läuft. Hör dir doch mal meine Vorlesung an – auch wenn dich das Thema vermutlich nicht sonderlich interessiert. Danach könntest du dir den Campus anschauen.“

„Ja, warum nicht?“

Eric erhob sich.

„Machen Sie sich aber keine falschen Hoffnungen“, warnte Dylan ihn. „College ist nicht mein Ding.“

„Warum nicht?“

„Ich möchte Mechaniker werden. Irgendwann will ich meine eigene Autowerkstatt haben.“

Aha. Endlich einmal eine Information. Zwar nicht viel, aber immerhin ein Anfang. „Schön zu hören, dass du ein Ziel hast.“

„Das wollte ich schon als Kind“, entgegnete Dylan mit ernster Miene.

Eric nickte. „Verstehe. Ich wollte immer unterrichten. Wenn man eine Leidenschaft für etwas hat, fällt es einem auch nicht schwer, sein Ziel zu erreichen.“

Marcy wartete bereits am Frühstückstisch auf die beiden.

„Ich fahre heute mit Eric zum College“, verkündete Dylan.

„Schön.“ Sie verteilte Ketchup auf ihr Omelett.

„Du kannst mitkommen, wenn du Lust hast“, bot Eric an. „Vielleicht gefällt dir Davis’ College so gut, dass du wechseln möchtest.“

„Ich habe mich schon an der Uni von Sacramento beworben.“

„Was studierst du denn?“

Eric war gespannt. Wenn sie ihm die Frage schon nicht beantwortet hatte, würde sie Dylan die Antwort wohl kaum verweigern.

Sie unterdrückte einen Seufzer. „Wirtschaftswissenschaften mit Schwerpunkt Marketing.“

„Wirklich?“ Eric war überrascht, klappte jedoch den Mund zu, als sie ihn wütend anfunkelte.

„Hast du ein Problem damit?“

Ehe er etwas erwidern konnte, fragte Dylan: „Was willst du denn damit machen?“

„Weiß noch nicht. Ich hoffe, dass mir das im Lauf des Studiums klar wird.“

„Es gibt also nichts, was du besonders gern machst.“

Eric grinste amüsiert. Er konnte genauso hartnäckig sein wie Marcy.

„Besonders gern?“

„Wirtschaftswissenschaften sind ein weites Feld.“

„Schon. Ich werde schon sehen, wo meine Fähigkeiten liegen. Das gehört schließlich zum Studium dazu.“

„Ich hätte eher gedacht, dass du irgendwas mit Menschen machst. Lehrerin zum Beispiel. Oder Köchin.“

„Oder Stewardess?“ Sie lächelte.

Er legte den Kopf schräg. „Klar.“

„Das habe ich mal gemacht. Vor ein paar Jahren.“

„Und warum hast du gekündigt?“

„Habe ich gar nicht. Ich wurde freigestellt, mit einer ganzen Anzahl von Kollegen. Als sie mich dann wieder einstellen wollten, hätte ich an die Ostküste ziehen müssen. Aber ich konnte hier nicht weg.“ Ihre Stimme wurde leiser.

Eric und Dylan wechselten einen Blick. Warum hatte sie in Sacramento bleiben müssen? „Beim Marketing geht es auch um Manipulation“, meinte Eric. „Dafür bist du viel zu direkt.“

Sie lächelte. „Im Guten wie im Schlechten.“

„Was willst du tun, wenn wir weg sind?“, wollte Eric wissen.

„Ich lege mich auf die Couch, stopfe mich mit Pralinen voll und gucke fern.“

Eric grinste. Er kam sich vor wie das Oberhaupt einer Familie, das mit Frau und Sohn frühstückte, ehe jeder seiner Beschäftigung nachging. Gern hätte er das Gespräch noch einmal auf vergangene Nacht gebracht. Aber erstens saß Dylan mit am Tisch, und zweitens hätte Marcy glauben können, dass er nur Sex im Kopf hatte.

Was ja auch irgendwie stimmte. Ob sie bedauerte, was geschehen war? Er hatte überhaupt kein Problem damit. Er würde es sofort wieder tun – und es dieses Mal hoffentlich zu Ende bringen. Vielleicht heute Nacht, wenn sie dazu bereit war.

„In zehn Minuten fahren wir los“, verkündete er an Dylan gewandt. „Ich muss unterwegs noch zum Friseur.“

„Ich könnte auch einen Haarschnitt gebrauchen.“ Er fuhr sich durch die struppige Frisur. „Ist das möglich?“

„Vielleicht. Wir werden sehen.“

Dylan schob seinen Stuhl zurück und stand auf. „Bin gleich zurück.“

„Geschickt gemacht“, lobte Marcy und schaute Eric über die Kaffeekanne hinweg an.

„Er muss seine eigenen Entscheidungen treffen – selbst wenn es nur um einen Haarschnitt geht.“

„Wenn es im Grunde auch deine eigenen Entscheidungen sind.“ Sie lachte leise. „Gute Erziehungsmethode.“

„Durch viele Fehler klug geworden, das kannst du mir glauben. Ich habe meine Geschwister zuerst ziemlich herumkommandiert, ehe ich gemerkt habe, dass es effizientere Methoden gibt, um mein Ziel zu erreichen.“

„Du hättest auch eine Karriere in Marketing machen können.“ Sie schenkte ihm ein zuckersüßes Lächeln.

Er lachte, denn ihm wurde bewusst, dass er Dylan in den vergangenen Tagen ziemlich stark, wenn vielleicht auch nur unbewusst, manipuliert hatte. „Eins zu null für dich.“

Eric sah Marcy zu, wie sie ihren leeren Teller in den Ausguss stellte. Morgen würde sie gehen, und dann würde es sehr still im Haus werden. Sie trug wie üblich ein Tanktop und Shorts, aber er wusste inzwischen, wie sie ohne ihr Oberteil und Büstenhalter aussah. Er kannte die Beschaffenheit und den Geschmack ihrer Nippel und wusste, wie schwer ihre Brüste in seinen Händen lagen. Eigentlich stand er gar nicht auf Brüste – warum beschäftigten sie ihn also so sehr? Ja, wenn es ein knackiger Po wäre …

Den hatte sie übrigens auch. Im Grunde hatte sie alles, was man sich wünschen konnte.

Er verdrängte den Gedanken.

Ihm blieb noch eine letzte Chance. Heute Abend.

Ob sie es genauso sah? Nun, wenn nicht, dann würde er sie davon überzeugen müssen. Irgendwie.

Er trug seinen Teller zur Küchentheke. Als er sich an Marcy vorbeidrängelte, drückte er den Oberkörper gegen ihren Rücken.

Sie erstarrte.

„Danke für das Frühstück“, sagte er.

Sie schwieg. Sie sagte weder gern geschehen noch bleib mir vom Leib.

Schließlich öffnete sie den Mund. „Nennst du das Distanz wahren, Eric?“

„Ich kann nun mal meine Finger nicht von dir lassen.“

„Dann ist es ja gut, dass ich morgen gehe.“ Sie drehte sich zu ihm um. Er rührte sich nicht vom Fleck. „Vielleicht sollte ich lieber schon heute verschwinden. Im Prinzip gibt’s hier nichts mehr für mich zu tun. Freitags arbeitest du ja nicht; also ist Dylan nicht allein.“

Sein Plan war nach hinten losgegangen. „Bitte geh nicht.“

„Eric, wir …“ Sie suchte nach Worten. „Wir sollten vernünftig sein. Du bist elf Jahre älter als ich und hast deinen Platz im Leben gefunden. Ich dagegen weiß noch gar nicht, wo ich eines Tages landen werde. Aber ich habe ein Ziel, und das will ich erreichen …“

„Und mit mir zu schlafen würde deine Pläne zunichtemachen?“

Marcy hörte einen Ton von Verzweiflung in seiner Stimme. Wann hatte sie zuletzt ein Mann so begehrt wie er? Sie konnte sich nicht erinnern. Es lag wohl nicht nur daran, dass sie in den letzten Tagen unter demselben Dach gelebt hatten. Vermutlich hätte er sie auch attraktiv gefunden, wenn er sie unter anderen Umständen kennengelernt hätte.

Lust auf den ersten Blick.

Mit einem zärtlichen Kuss brachte er ihren Entschluss ins Wanken. „Heute Abend?“, flüsterte er, die Lippen an ihrem Mund.

Dylan polterte auf der Treppe. Wieder im falschen Moment!

Eric trat einen Schritt zurück. Er zwinkerte ihr fröhlich zu. Offenbar nahm er die Unterbrechung mit Humor.

„Die Frage kann man einfach mit Ja oder Nein beantworten, Marcy.“

„Vielleicht.“

Er lachte.

Neugierig blickte Dylan von Marcy zu Eric und zurück. „Wie soll ich mir die Haare denn schneiden lassen?“, fragte er sie. „Ich meine, wenn ich mich irgendwo vorstellen will …“

„Ganz wie du willst. Hauptsache, sie sehen ordentlich aus.“

„Gehen wir“, sagte Eric.

Dylan verabschiedete sich und verschwand durch die Küchentür. Eric folgte ihm langsam, blieb aber noch einmal stehen. „Denk an mich.“

„Ich lese lieber noch mal das Kapitel Sexuelle Hörigkeit in meinem Psychologiebuch.“

Er warf ihr ein verführerisches Lächeln zu. „Hörigkeit bedeutet, dass man seinen Willen nicht mehr kontrollieren kann. Insofern stimmt die Definition, was mich betrifft. Aber nur, wenn ich in deiner Nähe bin. So, darüber kannst du dir jetzt mal Gedanken machen. Schönen Tag noch.“

Marcy wartete, bis der Wagen aus der Einfahrt gerollt war. Dann ließ sie sich auf einen Stuhl fallen. Oje. Dieser Mann war eine einzige Versuchung. Wer hätte gedacht, dass Mathematikprofessoren so romantisch sein konnten! Er wusste ganz genau, welche Knöpfe er bei ihr drücken musste. Die richtigen Worte im richtigen Moment, und ihr Puls begann zu rasen!

8. KAPITEL

Kaum eine Minute nachdem Eric und Dylan weggefahren waren, klingelte es an der Tür. Marcy lugte durch den Spion und entdeckte Annie mit Lucy auf dem Arm. Sie öffnete die Tür.

„Ich weiß, es klingt ziemlich abgedroschen“, entschuldigte Annie sich. Sie hielt einen Messbecher in der Hand. „Könnte ich mir etwas Zucker borgen?“

„Natürlich. Kommen Sie rein.“ Sie gingen in die Küche. „Und wie geht’s dir, Miss Lucy?“

Die Kleine steckte den Finger in den Mund und lächelte Marcy an.

„Was backen Sie denn?“, wollte Marcy wissen.

„Pfirsichtorte.“ Sie schaute sich in der leeren Küche um. „Eric und Dylan sind fortgefahren? Ich hab’s zufällig durchs Fenster mitbekommen. Wohin denn?“

„Sie machen eine Kneipentour.“

Missbilligend runzelte Annie die Stirn. Fast wäre Marcy in schallendes Gelächter ausgebrochen. Die Frau hatte keinen Funken Humor. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, worüber Annie und Eric sich eigentlich unterhielten, wenn sie allein waren.

„War nur ein Witz“, beruhigte Marcy sie, während sie nach der Zuckerdose griff. „Eric hat ihn mit zur Uni genommen, damit er sich dort ein bisschen umsehen kann. Dylan weiß nicht so recht, was er mit sich anfangen soll. Höchste Zeit, dass sein Arm verheilt.“

„Er wird also noch eine Weile bleiben?“ Beiläufig schlenderte Annie zum Küchenfenster.

„Eric möchte, dass er den Garten auf Vordermann bringt.“

„Und was ist mit Ihnen? Bleiben Sie auch?“

Aha. Das also war der wahre Grund, warum Annie gekommen war. „Morgen ist mein letzter Tag.“

Annie drehte sich zu ihr um. „Ich werde Sie vermissen.“

Aber sicher. Ohne Lucy im Arm hätte Annie sich vermutlich vor lauter Vorfreude, Eric bald für sich allein zu haben, die Hände gerieben. Das Dumme war: Marcy mochte die Frau. Unter anderen Umständen hätten sie vielleicht Freundinnen werden können.

„Na ja, ganz werden Sie mich nicht los“, schränkte Marcy ein. „Hin und wieder wird er meine Dienste wohl in Anspruch nehmen.“

„Seine neuen Nachbarn sind auch sehr hilfsbereit“, entgegnete Annie rasch. „Wenn Not am Mann ist, sind sie zur Stelle.“

Marcy reichte ihr den bis zum Rand mit Zucker gefüllten Becher. „Das ist mir auch schon aufgefallen.“

Obwohl sie sich bemühte, nicht zu sarkastisch zu klingen, war Annie der Unterton nicht entgangen.

„Männer wie Eric laufen einem nicht oft über den Weg“, sagte sie. „Mein verstorbener Mann war in mancher Hinsicht ziemlich leichtsinnig. Das hat das Leben mit ihm einerseits sehr angenehm gemacht, aber es gab auch eine Menge Probleme. Probleme, mit denen ich mich jetzt noch herumschlagen muss. Eric scheint da viel verantwortungsbewusster zu sein.“

„Das sehe ich genauso. Jedenfalls haben Sie einen sicheren Beruf und können selbst für sich und Ihre Tochter sorgen.“

„Ich würde gern so lange zu Hause bleiben, bis Lucy in die Schule geht. Eric meint, das sei richtig. Er ist sehr dafür, dass Mütter zu Hause bleiben. Obwohl ich mir das finanziell gar nicht leisten kann.“

Dass sie Erics Worte zitierte, gefiel Marcy überhaupt nicht. „Meine Mutter hat sich auch nur ums Haus gekümmert. Also, viel Spaß beim Kuchenbacken.“ Die letzten Worte richtete sie an Lucy – aber sie waren auch ein unmissverständlicher Hinweis für Annie zu verschwinden.

„Vielen Dank.“ Annie hatte verstanden.

Marcy schloss die Tür hinter den beiden und dachte über das Gespräch nach. Annie hatte recht: Männern wie Eric begegnete man nicht oft. Wenn er eine Verpflichtung einging, dann hielt er sich auch daran, komme, was da wolle. Davon war sie überzeugt.

Aber Annies Bemerkung über Erics Vorliebe für Mütter, die zu Hause blieben, war ein weiterer Hinweis darauf, wie weit ihre Ansichten über das Zusammenleben auseinandergingen. Natürlich hatte Marcy nichts dagegen, wenn Mütter sich ausschließlich um ihre Kinder kümmerten, doch sie war auch davon überzeugt, einen eigenen Beruf haben zu müssen.

Man konnte ja nie wissen, was das Leben für einen bereithielt. Und Lebensumstände änderten sich nun mal. Lori war ein gutes Beispiel dafür. Auch Shana hatte ihr gezeigt, wie wichtig es war, auf eigenen Füßen stehen zu können. Selbst Marcys Mutter hatte ihre Tochter gedrängt, das College zu besuchen und einen Beruf zu erlernen.

Während ihr diese Gedanken durch den Kopf schwirrten, ging sie in die Waschküche, weil sie alles erledigt haben wollte, wenn sie am nächsten Tag ging. Beim Sortieren der Wäsche traten ihr plötzlich Tränen in die Augen.

„Das ist bescheuert“, schimpfte sie mit sich. Dylan und Eric waren nicht ihre Familie. Sie verließ sie nicht, sondern erledigte nur einen Job, für den sie bezahlt wurde.

Sie lehnte sich gegen die Waschmaschine. Wem machte sie etwas vor? Eric und Dylan waren längst mehr als nur ein Job für sie. Den Jungen hatte sie vom ersten Augenblick an gemocht, als er mit seinem Rad in den Garten gefahren war und nach Arbeit gefragt hatte.

Und was Eric anging – sie mochten unterschiedliche Ansichten vom Leben haben, doch sie respektierte ihn. Der Gedanke, sich von ihm zu trennen, schmerzte. Wie würde ihr erst zumute sein, ihn verlassen zu müssen, wenn sie Sex miteinander gehabt hatten?

Eigentlich stand ihre Entscheidung schon fest. Vernünftig, wie sie war, zweifelte sie nicht im Geringsten daran. Eric würde sie bestimmt respektieren.

Sie musste sie ihm nur noch mitteilen.

„Sollen wir beim Verkehrsamt vorbeifahren?“, fragte Eric, als er mit Dylan den Parkplatz vor dem College verließ.

Der Junge überlegte eine Weile. „Marcy wollte es doch mit mir machen.“

„Ich weiß, aber wenn du meine Adresse benutzen willst, muss ich mit dir gehen.“

Überrascht sah Dylan ihn an. „Ich kann Ihre Adresse benutzen?“

„Wenn du unter meinem Dach wohnst, wäre das doch das Vernünftigste.“

Dylan überlegte kurz. „Danke.“

Wenig später hielt Eric vor dem Verkehrsamt.

„Danke“, wiederholte Dylan. „Und dafür, dass Sie mich heute mitgenommen haben. War echt cool, Ihnen beim Unterrichten zuzusehen. Da sind Sie ganz anders als zu Hause. Fast so, als würden Sie eine Show abziehen. Sie sind nicht Eric. Sondern Professor Sheridan.“

„Man muss sich auf seine Zuhörer einstellen. Das ist eines der wichtigsten Dinge bei diesem Job.“

„Tun Sie da nur so, als ob?“

„Keineswegs. Man passt sich an die Situation an. Du kannst flexibel sein und trotzdem du selbst bleiben.“

Dylan starrte durch die Windschutzscheibe. „Mein Vater war unflexibel.“

„War?“

„Ist. Er ist unflexibel.“

„Das habe ich von meinem Vater auch gedacht. Erst viel später bin ich darauf gekommen, dass er nicht unflexibel war, sondern konsequent. Manchmal zu konsequent. Ich habe nie gelernt, Kompromisse zu machen, weil er es mir nicht gezeigt hat.“

„Dafür sind Sie aber ganz okay.“

Eric grinste. „Danke. Hat mich eine Menge Versuche gekostet. Meine Geschwister haben mir allerdings auch dabei geholfen. Sie haben dafür gesorgt, dass ich nicht zu väterlich wurde, wie sie es genannt haben. Oder meinetwegen auch mütterlich.“

„Wie war sie?“

„Meine Mutter? Sehr organisiert und zielstrebig. Sie war Rechtsanwältin. Verteidigerin. Etwas flexibler als mein Vater, aber nicht sehr viel.“

„Meine Mutter hat nie gearbeitet. Und sie war ziemlich nachgiebig.“

„War?“

Dylan schluckte. „Ja.“

Eric legte die Hand auf seine Schulter. Jetzt hatten sie etwas gemeinsam.

Zwei Mädchen liefen lachend am Auto vorbei. Dylan straffte die Schultern und sah sich um. „Wir sollten los. Marcy wird sich schon fragen, wo wir bleiben.“

„Du weißt, dass sie morgen geht?“

„Ich weiß, dass sie irgendwo ein Haus hüten soll. Klingt cool. Sie hat mir erzählt, dass sie auf alle möglichen Häuser und Wohnungen und sogar Wohnwagen aufpasst. Viele Leute haben Haustiere. Das gefällt ihr besonders. Weil sie so viel umzieht, kann sie kein eigenes Tier haben.“

Offenbar unterhielten Marcy und Dylan sich über andere Themen als Eric und der Teenager.

Eric wusste davon überhaupt nichts. Er öffnete die Tür und stieg aus. „Sie ist ein interessanter Mensch. Ziemlich unabhängig.“

Dylan musterte ihn aus den Augenwinkeln. „Das gefällt Ihnen, nicht wahr? Trotzdem geraten Sie manchmal heftig aneinander.“

„Ich bin es nicht gewohnt, dass meine Angestellten mir widersprechen.“

Dylan lachte. „Das klingt für mich jetzt aber ziemlich unflexibel. Sind Sie sicher, dass Sie sich geändert haben?“

Eric wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Ja, er hatte sich verändert. Da brauchte man nur seine Geschwister zu fragen.

Aber hatte er sich genug verändert?

Als er neben Dylan am Schalter stand, erfuhr er dessen wahren Familiennamen – Vargas – und seine letzte Anschrift. Da er sich in Sacramento nicht auskannte, hatte er keine Ahnung, wo das war.

Die Gebühr für den Ersatzführerschein ließ er Dylan selbst bezahlen. Natürlich hätte er ihm den Betrag geben können, aber Dylan würde niemals lernen, Verantwortung zu übernehmen, wenn Eric es ihm zu einfach machte. Dylan hatte schließlich seinen Lohn bekommen. Er konnte selbst bezahlen.

Dylan steckte den Führerschein in einen Brustbeutel. Er wirkte fröhlich, fast ausgelassen. Eric hatte vollstes Verständnis dafür. Ein Führerschein bedeutete ein Stück Unabhängigkeit – vorausgesetzt, man besaß einen Wagen.

Kaum hatte Eric den Motor abgestellt, stürzte Dylan schon aus dem Wagen und rief Marcys Namen. Für einen Teenager benimmt er sich ziemlich uncool, dachte Eric belustigt.

„Hast du schon mit dem Abendessen angefangen?“, fragte Eric sie.

„Noch nicht.“

„Ich denke, wir drei sollten auswärts essen gehen.“

„Warum?“

„Es ist dein letzter Abend. Das sollten wir feiern.“

„Feiern? Hört sich ja so an, als wärst du froh, dass ich gehe.“

„Unsinn. Du weißt schon, wie ich es meine. Ich lade dich ein, um mich für deine Arbeit zu bedanken. Außerdem können wir uns besser unterhalten, wenn wir am Tisch sitzen und uns auf das Essen konzentrieren können, ohne es vorbereiten zu müssen.“

„Wir reden doch die ganze Zeit.“

Dylan verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich glaube, ich weiß, was er will. Ich habe ihm ein bisschen über meine Vergangenheit erzählt, und jetzt möchte er noch mehr erfahren. Er glaubt wohl, wenn wir in der Öffentlichkeit sind, bin ich freundlich und nett und erzähle ihm auch noch den Rest.“ Und mit einem Seitenblick auf Eric fügte er feixend hinzu: „Der Mann ist ganz schön gerissen.“

Eric musste innerlich grinsen. Dylan hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Aber er hätte sich eher die Zunge abgebissen, als es zuzugeben. „Wie kommst du denn darauf?“

„Sie sind leicht zu durchschauen. Nur Marcy ist leichter durchschaubar.“

„Moment mal“, protestierte Marcy. „Was habe ich denn damit zu tun?“

„Na ja, du stellst mir keine Fragen, weil du hoffst, dass ich von mir aus alles erzähle …“

„Vielleicht stelle ich dir keine Fragen, weil du sie ohnehin nicht beantwortest.“

Dylans Miene verdüsterte sich. „Vielleicht gibt es einen Grund dafür.“

„Vielleicht.“

Eric wollte das Gespräch beenden, ehe es eine Wendung nahm, die sie alle bereuen würden. Aber Dylan war bereits missgelaunt und aggressiv. Innerhalb von Sekunden war seine Stimmung umgeschlagen.

„Was wollt ihr denn hören?“, fragte er herausfordernd. „Dass meine Mutter mich nicht wollte und mit sechs Jahren zu Pflegeeltern gesteckt hat? Dass meine Pflegemutter im Januar gestorben ist und mein Vater mich nach der Schule hinausgeworfen hat? Wollt ihr hören, wie ich auf der Straße gelebt habe? Oder wie ich im Obdachlosenasyl bestohlen wurde und es mir keiner geglaubt hat? Oder soll ich von dem Kerl erzählen, der mich angemacht hat und mit mir ins Bett wollte? Deshalb bin ich nicht mehr in das Heim zurückgegangen. Auf der Straße war es sicherer. Oder in Parkanlagen oder Neubauten. Ich habe überall gepennt.“

„Dylan.“ Marcy trat einen Schritt näher.

„Das wolltet ihr doch wissen. Dann müsst ihr auch zuhören. Ich weiß, wo man kostenlos etwas zu essen kriegt. Das Einzige, was ich vermisst habe, waren Duschen. Ich habe mich auf öffentlichen Klos gewaschen. Manchmal habe ich einen Tag lang Arbeit gehabt. Da musste man schon schnell sein, um so einen Job zu bekommen. Hundert andere wollen den nämlich auch. Ein paar Leute haben schließlich gemerkt, dass ich gut arbeiten kann, und mich immer wieder genommen.“

Er wandte sich an Eric. „Ihr Haus war nicht gerade der gemütlichste Platz zum Übernachten. Es war verdammt heiß hier drin, und ich habe mich nicht getraut, ein Fenster zu öffnen – selbst nachts nicht. Aber wenigstens war es sicher. Ich konnte schlafen, ohne die ganze Nacht aufpassen zu müssen. Sie haben ja keine Ahnung, was es heißt, kein Auge zutun zu können, weil man auf seine Sachen und sich selbst achten muss. Hier dagegen hatte ich meine Ruhe …“

„Hast du um deine Mutter getrauert?“, wollte Marcy wissen.

„Nein. Ja. Ein bisschen.“ Seine Stimme klang rau. „Dad überhaupt nicht. Deshalb konnte ich auch nicht mit ihm über sie reden. Sie wäre wohl stinksauer auf ihn gewesen, wenn sie wüsste, dass er mich auf die Straße gesetzt hat. Und manchmal …“

Ratlos fuhr er sich mit den Fingern durch seine neue Frisur. „Manchmal wünschte ich mir, er wäre gestorben, und sie würde noch leben. Meine Mutter und ich wären ganz gut zurechtgekommen. Reicht das jetzt – oder wollt ihr noch mehr hören?“

Er klang gequält und verletzt, und kaum hatte er die letzte Frage gestellt, machte er auf dem Absatz kehrt und rannte die Treppe hinauf. Laut fiel die Tür seines Zimmers ins Schloss.

Eric konnte ihn gut verstehen. Nach dem Tod seiner Eltern war er ebenfalls wütend gewesen. Finanziell hatte er zwar besser dagestanden als der Junge, aber ihm war auch keine Zeit zum Trauern geblieben. Zu einer Zeit, in der andere Jugendliche um ihre Freiheit und Unabhängigkeit kämpfen, musste er stark sein und Verantwortung für seine jüngeren Geschwister übernehmen.

Natürlich hatte er sich vor den anderen nichts anmerken lassen. Man hatte ihm zwar gesagt, dass es ihm besser gehen würde, wenn er seine Gefühle nicht unterdrückte. Aber ihm ging es besser, wenn er alles mit sich allein abmachte.

Dennoch bereute er nichts. Seine Geschwister waren glücklich und selbstständig. Das war es schließlich, worauf es ankam.

Marcy schluchzte leise. Er wollte sie nicht trösten, auch wenn das ziemlich herzlos war. Er fühlte sich selbst zu verletzt. Wenn er jetzt Verständnis für sie zeigte, öffnete er möglicherweise seine eigenen Schleusen.

Deshalb legte er nur kurz die Hand auf ihre Schulter, ehe er Dylan nach oben folgte. Er klopfte an seine Tür, wartete aber nicht auf eine Antwort. Dylan lag auf seinem Bett, das Gesicht im Kissen vergraben.

Eric setzte sich neben ihn. „Ich kann mir vorstellen, dass das schwer war, aber ich bin froh, dass du es uns erzählt hast. Es tut mir wirklich leid, dass du deine Mutter verloren hast. Ich weiß, wie sich das anfühlt.“

Dylan schwieg.

„Ich mache dir einen Vorschlag“, fuhr Eric fort. „Du solltest deinen Arm noch zwei Tage schonen. In der Zeit könntest du dich nach einer anderen Arbeit umsehen. Wenn du einen Job hast, helfe ich dir, einen billigen Wagen zu finden. Ich leihe dir das Geld. Auch für die Versicherung.“

Dylan hob den Kopf. „Ist das Ihr Ernst?“

Eric nickte. „Wir machen einen Vertrag, und du zahlst mir das Geld nach und nach zurück – so, wie du es kannst. Fürs Erste kannst du weiter hier wohnen. Wir werden sehen, wie sich die Sache entwickelt. Für Kost und Logis kümmerst du dich um den Garten und um deine Wäsche, und du hilfst mir, das Haus in Schuss zu halten. Kannst du kochen?“

„Nichts, was Sie essen würden.“

Eric lächelte. „Na ja, wir könnten ja einen Kochkurs machen. Warum sollte ich mir sonst eine brandneue Küche einbauen lassen? Und wenn ich nebenbei kochen lerne, ist das ja auch nicht schlecht.“ Er beugte sich vor. „Das Wichtigste für dich ist, auf eigenen Füßen zu stehen.“

„Danke.“

„Keine Ursache.“

Eric stand auf und ging hinaus. Er war froh, dass er es geschafft hatte, den Jungen zu trösten.

Im Wohnzimmer hatte Marcy sich in einen Sessel gekauert.

„Geht’s ihm gut?“

„Wird schon wieder.“

Eric setzte sich aufs Sofa und betrachtete sie. Er überlegte, wie er das Thema zur Sprache bringen konnte, das ihm am meisten auf dem Herzen lag. Noch während er darüber nachdachte, sagte sie: „Ich bin müde. Ich gehe ins Bett.“

„Das heißt …“

„Ja.“

Eric war enttäuscht. Im Stillen hatte er gehofft, dass Marcy ihre Meinung ändern würde. „Du willst also nicht wissen, wie es mit uns wäre?“, fragte er mutlos.

„Wir haben schon heute Morgen darüber gesprochen, Eric. Ich habe lange darüber nachgedacht, nachdem du weg warst. Aber ich … ich habe meine Entscheidung getroffen.“ Sie stand auf und sah sich um, als wüsste sie nicht, wo sie war. „Ich brauche ein wenig frische Luft. Übrigens war Annie heute Morgen hier. Sie ist bereit, meinen Platz zu übernehmen. Ich glaube, sie ist auch eine sehr gute Köchin.“

Eric rührte sich nicht von seinem Platz, nachdem sie gegangen war. Sie hatte sogar ihr Handy liegen lassen, was Rückschlüsse auf ihre Verfassung zuließ. Jetzt musste er zusehen, wie er die nächsten vierundzwanzig Stunden überstand, ohne das Thema noch einmal zur Sprache und Marcy in eine peinliche Situation zu bringen.

Wenn sie erst einmal sein Haus verlassen hatte, gab es keine Versuchung mehr für ihn. Darüber hinaus hatte er genug zu tun, um sich abzulenken. Und dann gab es ja noch Dylan und die netten Nachbarn …

Annie. Die manchmal unangemeldet vor der Tür stand und freundlich aus dem Haus komplimentiert werden musste.

Nun, er hatte ja ein anderes Leben gewollt. Und das hatte er bekommen.

Früh am nächsten Morgen belud Marcy ihr Auto, um so schnell wie möglich wegfahren zu können. Sie hatte Dylans Bettwäsche gewechselt und ihre eigene gewaschen. Fürs Abendessen ließ sie ein Brot und einen Kartoffelsalat im Kühlschrank. Eric war zum Mittagessen mit dem Dekan seiner Fakultät verabredet, aber er wollte zurück sein, ehe Marcy abfuhr.

Im Garten versuchte Dylan mit der linken Hand, Unkraut auszurupfen. Es fiel ihm nicht leicht, denn er fluchte unentwegt.

Unentschlossen sah sie sich um. In eineinhalb Stunden wollte sie fahren. Ihre Arbeit hatte sie erledigt. Schon jetzt vermisste sie Dylan und Eric. Sie hatte das Gefühl, dass Dylan genauso empfand. Sie gesellte sich zu ihm.

Dylan blickte auf, als sie näher kam. Er griff nach einem Handtuch und wischte sich den Schweiß von der Stirn und von der Brust. „Ich bin froh, wenn der Sommer vorbei ist und ich meinen anderen Arm wieder benutzen kann.“

„Wird schon wieder“, tröstete sie ihn.

Er zuckte mit den Schultern.

„Ich habe dir meine Handynummer aufgeschrieben. Der Zettel liegt auf deinem Bett. Wenn ich dich irgendwann in dieser Woche zur Vermittlungsagentur fahren soll, ruf mich an. Die Jobs, über die wir gesprochen haben, sind meistens abends oder am Wochenende.“

„Und wie komme ich ans Häuserhüten?“

„Mundpropaganda. Vor ein paar Jahren hatte ich meinen ersten Kunden. Jetzt sind es schon etwa zwanzig. Sie wissen, dass ich ziemlich gefragt bin; deshalb buchen sie mich schon weit im Voraus.“

„Und wenn du mal nicht kannst?“

„Ach, irgendwer findet sich immer. Den meisten gefällt dieser Job, weil man tagsüber noch etwas anderes machen kann. Man verdient also doppelt. Dir würde das also auch Spaß machen?“

„Im Moment gefällt’s mir hier ganz gut. Aber vielleicht in ein paar Monaten? Du kannst ja ein Wort für mich einlegen.“

„Klar, warum nicht. Ich …“ Ihr Handy klingelte. Sie hielt das Handy ans Ohr. „Guten Tag, Mr Gianelli.“ Mit einem Blick zu Dylan flüsterte sie: „Mein Lieblingskunde.“ Und dann wieder ins Telefon: „Alles in Ordnung? Geht’s den Kindern gut?“

„Prächtig, prächtig. Aber mir ist etwas dazwischengekommen, deshalb rufe ich an. Könnten Sie vielleicht schon um zwei statt erst um drei Uhr kommen?“

Das hieße, Marcy müsste in zwanzig Minuten aufbrechen. Eric hätte längst zu Hause sein müssen. Eigentlich hatte sie sich persönlich von ihm verabschieden wollen. Aber ihrem besten Kunden konnte sie keinen Korb geben. „Natürlich. Was ist denn passiert?“

„Die Spülmaschine hat ihren Geist aufgegeben. Heute Nachmittag soll die neue geliefert werden. Und ich muss dringend zur Probe.“

„Kein Problem, wenn sie bis halb sechs liefern. Danach habe ich nämlich noch etwas anderes zu tun.“

„Sie haben es versprochen.“

„Na gut. Dann bis später.“

Sie beendete das Gespräch und steckte das Handy in die Tasche.

„Musst du früher weg?“, fragte Dylan.

„Um halb zwei.“

Er runzelte die Stirn. „Und wenn Eric bis dahin nicht zu Hause ist? Willst du ihn nicht anrufen?“

Sie wollte etwas erwidern, überlegte es sich aber anders und wählte Erics Nummer. Es meldete sich nur die Mailbox. „Hallo, hier ist Marcy. Mein nächster Kunde hat gerade angerufen und mich gebeten, eine Stunde früher zu kommen. Ich muss also gleich los. Eigentlich wollte ich mich persönlich von dir verabschieden. Ruf mich doch an, wenn du … Na ja, wie auch immer, melde dich einfach, wenn du willst.“ Sie drückte auf die Aus-Taste.

„Du magst ihn, stimmt’s?“

„Er ist ein netter Kerl. Natürlich mag ich ihn.“

„Mehr als das.“

„Was meinst du damit, Dylan?“

Leiser fuhr er fort: „Wenn du nicht mehr da bist, wird Annie wahrscheinlich dauernd auf der Matte stehen.“

„Ich dachte, du magst sie.“

„Na ja, geht so. Ich finde sie ein bisschen nervig.“

Marcy grinste innerlich. Sie war ganz seiner Meinung. Aber sie hütete sich, es ihm auf die Nase zu binden. Stattdessen schaute sie auf die Uhr ihres Handys. Eric meldete sich nicht. Wahrscheinlich hatte er sein Telefon ausgeschaltet, um bei dem Treffen nicht gestört zu werden. Es hatte wohl länger als erwartet gedauert.

Vielleicht war es am besten so. Es würde ihr viel schwerer fallen wegzufahren, wenn er da war.

Als es Zeit wurde, umarmte sie Dylan mit Tränen in den Augen. Er drückte sie fest an sich. „Alles, was Eric tut, tut er, weil er dich mag“, versicherte sie ihm.

„Ich weiß. Trotzdem soll er mich nicht behandeln wie seine Geschwister. Ich mag es nicht, herumkommandiert zu werden.“

„Lass ihm ein bisschen Zeit.“

Er grinste. „Klar. Ich laufe ja nicht weg.“

Stunden später hatte Eric sich noch immer nicht bei Marcy gemeldet. Ihre Schicht in der Kneipe hatte längst begonnen, und sie war dankbar für den Hochbetrieb, der sie auf andere Gedanken brachte. Auf diese Weise blieb ihr gar keine Zeit, ihm nachzutrauern. Vielleicht hatte er beschlossen, den Kontakt zu ihr ganz abzubrechen, nachdem sie ihm in der vergangenen Nacht einen Korb gegeben hatte.

„Der Typ an Tisch sechsundzwanzig hat nach dir gefragt“, sagte Brittany, ihre Kollegin, ihr im Vorübergehen. „Ein neuer Lover?“

Marcy entdeckte Eric, der ganz hinten in einer Ecke saß und sie nicht aus den Augen ließ. Das Herz wurde ihr weit. Auf einmal hatte sie das Gefühl, ihn seit Wochen nicht gesehen zu haben. Dabei waren erst wenige Stunden seit ihrem letzten Beisammensein vergangen. Am liebsten wäre sie sofort in seine Arme geflogen und hätte sich an ihn geschmiegt.

Stattdessen schlenderte sie betont lässig an seinen Tisch, blieb hier und da stehen, um mit anderen Gästen ein Wort zu wechseln und Bestellungen entgegenzunehmen.

Schließlich war sie bei ihm. „Hallo.“

Er schob etwas über den Tisch. „Du hast deinen Schlüssel vergessen.“

Sie rührte ihn nicht an. „Meine Arbeit ist beendet.“

„Ich finde, du solltest ihn behalten. Wenn ich dich brauchen sollte, kannst du zu jeder Zeit ins Haus.“

Sie betrachtete den Schlüssel. „Wenn du mich brauchen solltest?“

„Oder du mich. Oder wenn du mal kein Bett zum Schlafen hast.“ Er nahm den Schlüssel und hielt ihn ihr entgegen. „Nimm ihn. Bitte.“

Marcy steckte ihn in die Tasche. Ihre Hand zitterte dabei. „Kann ich dir etwas bringen?“

Er musterte sie durchdringend, ehe er sich zurücklehnte. „Ein Bier.“

„Kommt sofort.“ Sie drehte sich um und fragte sich, was Eric wirklich von ihr wollte.

Und ob sie es jemals herausfinden würde.

9. KAPITEL

Eric sah Marcy nach. Auf dem Weg zur Theke sammelte sie mehrere leere Gläser ein. Sie bewegte sich mit der Grazilität einer Gazelle. Kaum zu glauben, dass diese zierliche Frau von einer solchen Energie und Durchsetzungskraft war. Er schüttelte bewundernd den Kopf.

In dieser Kneipe schien sie in ihrem Element zu sein. Die Bildschirme an den Wänden übertrugen alle dasselbe Baseballspiel aus Los Angeles – Giants gegen Dodgers, die in der Endphase ihrer Partie waren.

Eric war ein Fan der Red Sox, solange er denken konnte. Deshalb interessierte ihn die Partie nicht besonders.

Marcy kehrte mit seinem Bier zurück. „So spät noch unterwegs?“, wunderte sie sich. „Das ist doch sonst nicht deine Art.“

Es war zweiundzwanzig Uhr. In New York fing das Leben um diese Zeit gerade erst an. „Ich habe einen Mittagsschlaf gehalten. Scheint eine Angewohnheit von alten Männern zu sein.“

Sie grinste. „Wie geht’s euch beiden denn so?“

„Bestens. Ich brauchte nur mal Tapetenwechsel.“

„Du hast Dylan allein gelassen?“

„Immerhin ist er achtzehn, Marcy.“ Er hatte zwar auch zunächst gezögert, ihn allein im Haus zu lassen, aber schließlich musste er dem Jungen ja irgendwann mal vertrauen.

„Klar.“ Sie schaute sich im Lokal um. „Wie du siehst, haben wir ein volles Haus. Kann ich dir sonst noch etwas bringen? Bist du hungrig?“

Ja. Nach dir. „Was kannst du denn empfehlen?“

„Da ich weiß, dass du Feinschmecker bist, würde ich dir zu Nachos mit Salsa raten.“

Er lachte. Zum ersten Mal an diesem Abend schien er sich zu entspannen. „Wenn du meinst.“

„Kommt gleich.“

Er stellte fest, dass er nicht der einzige Mann war, der Marcy hinterhersah, doch er freute sich, dass sie nur Blicke für ihn hatte, als sie an der Theke stand und seine Bestellung aufgab. Dann verschwand sie in der Küche und kehrte kurz darauf mit einem voll beladenen Tablett zurück, das sie an einen Tisch brachte, an dem acht lärmende Gäste saßen. Trotz ihrer schweren Last bewegte sie sich mit äußerster Geschicklichkeit.

Kurz darauf servierte sie ihm seine Nachos mit scharfer Soße. Es war eine riesige Portion. Sie hätte locker für ihn und Dylan gereicht.

Im Lauf des Abends kam sie hin und wieder an seinen Tisch, aber er verwickelte sie nicht in irgendwelche Gespräche, da er sah, wie viel sie zu tun hatte. Wenn sie mit anderen Männern flirtete, spürte er so etwas wie Eifersucht – ein vollkommen neues Gefühl für ihn, das noch stärker wurde, als er sah, wie einer der Kunden vertraulich den Arm um ihre Taille legte.

Marcy sagte etwas und entwand sich geschickt, wobei sie Eric einen verstohlenen Blick zuwarf.

Mit einem gequälten Grinsen hob er sein Glas in ihre Richtung.

Ein Viertelstunde nach Mitternacht verkündete der Barkeeper den dreizehn Gästen, die noch im Lokal saßen: „Letzte Bestellung.“ Marcy kam an Erics Tisch. „Noch irgendeinen Wunsch?“

„Nur die Rechnung.“

Als sie sie an seinen Tisch brachte, warf er nicht einmal einen Blick auf die Summe, sondern legte mehrere Dollarnoten auf den Tisch. „Was hast du dem Typen gesagt, der dich angegrapscht hat?“, wollte er wissen.

„Dass mein Freund da hinten am Tisch sitzt und mich ständig im Auge hat.“

„Und was machst du, wenn dein Freund gerade mal nicht da ist?“

Sie zog ein Foto aus der Gesäßtasche ihrer Jeans. „Das hier bin ich mit Brutus Gianelli. Er ist einen Meter fünfundneunzig groß und wiegt hundertfünfzig Kilo. Das Bild zeige ich immer, wenn mir einer der Gäste dumm kommt.“

„Ist er Football-Spieler?“

„Nein, Opernsänger. Was nicht bedeutet, dass er nicht kräftig ist. In Wirklichkeit kann er keiner Fliege etwas zuleide tun. In dieser Woche passe ich auf sein Haus auf.“

Ein kurzes, etwas unbehagliches Schweigen entstand. Schließlich berührte Eric sie flüchtig an der Schulter. „Bis bald.“

„Tschüs!“, rief Marcy ihm nach, als er schon fast am Eingang war. Noch immer spürte sie seine Finger auf ihrer Haut. Warum war er gekommen? Sie hatte keine Ahnung. Ging es ihm wirklich nur um den Schlüssel, oder war das nur ein Vorwand gewesen? Vielleicht wollte er ja tatsächlich mal aus seinen vier Wänden heraus, wie er behauptet hatte.

Als sie in die Tiefgarage ging, entdeckte sie Eric neben ihrem Wagen. Wortlos stellte sie sich vor ihn und küsste ihn. Dass er sie den ganzen Abend über beobachtet hatte, war ihr wie ein Vorspiel vorgekommen. Und jetzt wollte sie keine Sekunde länger warten.

Er reagierte sofort. „Können wir irgendwohin gehen?“, fragte er sie zwischen zwei Küssen.

„In das Haus, das ich hüte. Dort können wir reden.“

„Reden?“

Sie fuhr mit dem Finger über seine Lippen. „Komm mit.“

„Aber sicher.“ Er legte die Hände auf ihren Po und drückte sie an sich.

Auf der fünfzehn Minuten langen Fahrt zu Gianellis Haus schossen ihr tausend Gedanken durch den Kopf. War das wirklich eine gute Entscheidung? Hatte sie sich zu etwas hinreißen lassen, was sie später bereuen würde? Wann hatte ein Mann sie zuletzt so durcheinandergebracht?

Sie schaute in den Rückspiegel. Er fuhr dicht hinter ihr her. Am meisten irritierte sie die Tatsache, dass sie sich so zu ihm hingezogen fühlte, obwohl sie ihn erst vor Kurzem getroffen hatte. Trotzdem kam es ihr vor, als seien sie schon eine Ewigkeit miteinander bekannt.

Sie betraten das Haus durch die Tür, die von der Garage in die Küche führte.

„Willst du wirklich reden?“, fragte er noch einmal. „Wenn du das Gleiche willst wie ich – und ich glaube, das willst du –, brauchen wir nicht viele Worte zu machen.“

„Wie kannst du dir da so sicher sein?“

„Weil du meinen Schlüssel angenommen hast. Und weil deine Hand dabei gezittert hat. Das hat mir gereicht.“ Er fuhr mit dem Finger über ihre Wange. „Als ich heute Nachmittag nach Hause kam und du schon weg warst …“ Er ließ den Satz in der Luft hängen. „Ich weiß ebenso wenig wie du, wie das alles werden soll. Ich weiß nur, dass ich mich zu dir hingezogen fühle und dass ich dir auch nicht gleichgültig bin.“

Marcy drückte auf einen Knopf, und die Garagentür schloss sich.

„Wo ist dein Zimmer?“

„Oben rechts.“

Hand in Hand stiegen sie die Treppe hinauf. Mit jeder Stufe schlug ihr Herz schneller, und sie bebte am ganzen Körper.

Vor Angst? Vor Leidenschaft? Vor Lust?

Sie führte Eric in das Gästezimmer, in dem sie schlief. Vor dem Bett blieb sie stehen. „Ich bin froh, dass du hier bist. Dass du den Anfang gemacht hast.“

Er nahm ihr Gesicht in die Hände und küsste sie so, wie er sie noch nie geküsst hatte. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihm entgegenzukommen. Sein Kuss wurde leidenschaftlicher, fordernder, und mit der Zunge erforschte Eric ihren Mund.

Stöhnend vor Lust umklammerte sie sein Hemd, zerrte es aus der Hose, fuhr mit beiden Händen unter den Stoff und streichelte seine nackte Haut, die sich warm und weich anfühlte. „Ich kann nicht länger warten“, flüsterte sie.

Er lächelte. „Warum so eilig? Lass dir Zeit und genieß es.“

„Ich bin zu scharf auf dich.“

„Meinst du, ich nicht?“ Er drückte die Hand gegen den Reißverschluss ihrer Jeans.

„Ich möchte dich in mir spüren.“

„Keine Sorge. Das wirst du.“

Es bereitete Eric ein diebisches Vergnügen, sie auf diese Weise zu quälen. Nun ja, es war ein Spiel zu zweit, und Marcy blieb ihm nichts schuldig. Sie schob sein Hemd hoch und liebkoste seine Brust mit Mund und Zunge. Seine Bauchmuskeln zuckten, als sie den Gürtel seiner Hose löste, seinen Reißverschluss öffnete und den Mund auf seinen knappen weißen Slip presste und die Hitze durch den dünnen Stoff spürte. Dann wurde sie nach oben gezogen.

„Wieso übernimmst du auf einmal das Kommando?“, fragte er, die Lippen gegen ihren Mund gepresst.

„Weil du zu langsam bist.“

Er lachte leise. „Na ja, vielleicht sollten wir das erste Mal hinter uns bringen.“

Das erste Mal. Was für magische Worte!

„Wie viele Kissen liegen eigentlich auf diesem Bett?“

„Vierzehn, glaube ich.“

„Lächerlich.“ Eric warf die Kissen eines nach dem anderen zu Boden. Dann schlug er die Bettdecke zurück und drehte sich zu Marcy. „Hast du eine Ahnung, was es für mich bedeutet hat, dir heute Abend bei der Arbeit zuzusehen? Ich weiß, wie deine Brüste aussehen, wie sie sich anfühlen.“ Er zog ihr das T-Shirt über den Kopf und warf es achtlos zu Boden. „Ich habe mir vorgestellt, wie es wäre, wenn du oben ohne durch die Bar gelaufen wärst.“ Mit den Fingern fuhr er am Saum ihres Büstenhalters entlang. „Die Männer starren dich an. Hast du das gewusst?“

Marcy erwiderte etwas, das wie „Beeil dich“ klang.

Eric griff hinter ihren Rücken, um ihren BH zu öffnen. Langsam zog er die Träger über ihre Schultern, bis er zu Boden fiel. Mit dem Fuß schob er ihn beiseite. „Ich weiß, wie hart deine Nippel werden und wie sie sich in meinem Mund anfühlen.“

Mit der Zunge liebkoste er zunächst die rechte und dann die linke Brustwarze und genoss ihr Stöhnen, als er daran sog. „Ich war der einzige Mann im Raum, der all das von dir kannte. Der Einzige, der wusste, wie perfekt das alles bei dir aussieht. Ich kam mir ziemlich clever vor. Und jetzt bekomme ich auch noch den Rest von dir zu sehen.“

Er zog sie ganz aus. Sanft schimmerte die Haut ihres Körpers im schwachen Licht des Mondes, der durchs Fenster schien. „Du bist einfach vollkommen.“ Mit den Fingerspitzen berührte er ihren Körper, tastete sich von oben nach unten und wieder zurück. „Du sagst ja gar nichts. Das kenne ich überhaupt nicht von dir.“

„Du hast gesagt, wir sollten es hinter uns bringen. Aber du redest die ganze Zeit.“

Das Begehren in ihrer Stimme entlockte ihm ein Lächeln. Langsam zog er sich selbst aus.

Seufzend streichelte sie ihn. Ihre Finger zitterten, als sie tiefer ging und die Hand um seine Erektion schloss.

Scharf sog er den Atem ein, ergriff ihr Handgelenk und zog sie fort. „Das ist im Moment keine so gute Idee.“

Langsam streichelte er ihr über den Bauch und wanderte tiefer.

„Das ist im Moment auch keine so gute Idee“, konterte sie und zog seine Hand fort. „Es geht zu schnell. Und ich möchte dich in mir fühlen.“

Sie landeten auf dem Bett, küssten und liebkosten sich, und schließlich rollte er sich über sie, bereit, sie zu nehmen. „Was ist mit der Verhütung?“

„Keine Sorge. Im Moment ist es sicher.“

Sie war heiß und feucht und unglaublich scharf auf ihn. Und kaum, dass er in sie eingedrungen war, kam sie zu einem ersten Höhepunkt. Jetzt konnte auch er sich nicht länger zurückhalten. So gern er es noch hinausgezögert hätte – ihr Stöhnen und Schreien und das Beben ihres Körpers ließ ihn alle Zurückhaltung vergessen, und mit Wonne verströmte er sich in ihr, wobei er immer wieder ihren Namen flüsterte.

Sie war die Frau, von der er immer geträumt hatte. Und nun war sein Traum Wirklichkeit geworden. Er lag bei ihr, Haut an Haut, tief in ihr, spürte das Vibrieren ihrer Muskeln, mit denen sie ihn umschloss. Und das Schönste für ihn war: Sie fühlte genau das Gleiche wie er.

Als er wieder in der Realität angekommen war, blieb er ganz ruhig liegen, genoss die Hitze ihres Körpers und lauschte ihren Atemzügen, die allmählich wieder regelmäßiger wurden. Dann drehte er sich auf die Seite und zog Marcy auf sich. Sie hatte kein Wort gesagt. Hatte ihn nicht einmal angeschaut. Jetzt blickte er ihr in die Augen. „Alles in Ordnung?“

Sie nickte.

„Sicher?“

„Ich habe mich nie besser gefühlt.“ Marcy erschrak ein bisschen über sich selbst, weil sie ihm so freimütig verriet, wie es um sie stand.

„Schön zu hören.“

Sie wartete darauf, dass er etwas ähnlich Schmeichelhaftes zu ihr sagte, aber er strich ihr nur eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Anschließend fuhr er mit der Hand über ihren Rücken und ließ sie auf ihrem Po liegen. Mit geschlossenen Augen genoss sie die Berührung. „Musst du gleich wieder weg?“, fragte sie, als er sie an sich zog und ihren Rücken zu massieren begann.

„Warum sollte ich?“

Sie kuschelte sich näher an ihn. „Vielleicht wartet Dylan auf dich? Nicht, dass er noch die Polizei ruft. Er weiß bestimmt nicht, wo du bist.“

„Ich glaube, da muss wohl mehr passieren, ehe Dylan die Polizei verständigt. Aber ich habe ihm wirklich nicht gesagt, was ich vorhatte. Ich war mir ja selbst nicht sicher, ob ich es tun sollte. Eigentlich wollte ich nicht.“

Ihr Atem ging schneller und abgehackter, als seine Berührungen intimer wurden.

„Du bist unglaublich sexy“, sagte er bewundernd.

„Warum wolltest du nicht?“

„Na ja, hast du nicht gesagt, ich sei zu alt für dich?“

Sie lächelte. „Das habe ich nicht gesagt. Ich habe gesagt, du bist elf Jahre älter als ich, du hast dein Ziel erreicht – im Gegensatz zu mir. Und ja, wir sind tatsächlich ziemlich verschieden.“

„Stimmt.“

„Warum bist du wirklich in die Kneipe gekommen?“

„Weil ich mit dir schlafen wollte – genau wie du mit mir. Wir hatten beide das Bedürfnis, und wir haben ihm nachgegeben. Du hast ja recht, wir sind sehr verschieden. Aber das würde doch nur eine Rolle spielen, wenn ich dich heiraten wollte. Und das will ich nicht.“

Er hatte vollkommen recht. Warum versetzten ihr seine Worte dann einen Stich ins Herz? „Willst du auf dieser Basis weitermachen?“

„Würde ich gern. Du nicht?“

Sie rutschte ein bisschen weg. „Du willst doch heiraten und Kinder haben.“

„Richtig.“

„Das heißt, du bist auf der Suche nach einer Frau.“

„Ziemlich direkt ausgedrückt, aber ja, so ist es.“

„Und bis du eine gefunden hast, vergnügst du dich mit mir.“

„Wärst du lieber ein One-Night-Stand?“

„Ich … nein. Aber …“

„Aber?“

„Ich weiß es nicht.“

„Okay. Ich will dich nicht unter Druck setzen. Denk in aller Ruhe darüber nach.“

Schweigend hingen sie eine Weile ihren Gedanken nach. Als sein Blick auf die Uhr fiel, sagte er: „Ich muss jetzt gehen.“

„Warum?“, fragte sie schläfrig.

„Es ist vier Uhr morgens. Ich sollte zu Hause sein, wenn Dylan aufwacht.“

Marcy sah Eric beim Anziehen zu. Dann schlüpfte sie in ihren Morgenmantel und begleitete ihn hinunter zur Haustür.

„Kannst du meine Frage jetzt beantworten?“, wollte er wissen, bevor er ging.

„Lass mir noch ein paar Tage Zeit.“ Ich muss erst damit klarkommen, dass ich mich über beide Ohren in dich verliebt habe.

Er nahm sie in die Arme und küsste sie zum Abschied. „Es war eine fantastische Nacht“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Sie schloss die Tür hinter ihm und trat ans Wohnzimmerfenster, um ihm hinterherzusehen. Bevor er in seinen Wagen stieg, drehte er sich noch einmal um und winkte ihr zu.

Marcy ging in ihr Zimmer, ließ den Morgenmantel zu Boden fallen, löschte das Licht und kroch zurück ins Bett. Auf einmal fühlte sie sich unendlich müde. Schließlich war sie zweiundzwanzig Stunden auf den Beinen gewesen. Die Frage, die ihr unentwegt durch den Kopf ging, würde sie erst beantworten können, wenn sie ausgeruht war. Mit diesem Gedanken schlief sie ein.

„Zwei Dutzend?“, rief Lori überrascht. „Eric hat dir zwei Dutzend lavendelfarbene Rosen geschickt?“

„Um ein Haar hätte mich der Bote gar nicht angetroffen. Ich wollte nämlich gerade zu dir kommen.“ Marcy hatte sie und ihre beiden Söhne zu McDonald’s eingeladen. Nach dem Essen waren die Kinder zu den Spielautomaten gegangen, sodass die beiden Frauen sich in aller Ruhe unterhalten konnten.

„Bist du sicher, dass er die Karte selbst signiert hat – und nicht die Blumenverkäuferin?“

„Ich kenne doch seine Handschrift.“ DANKE FÜR EINE FANTASTISCHE NACHT, hatte er mit markanten Druckbuchstaben geschrieben.

Lori spielte mit ihrem Strohhalm. „Da hat er sich ja wirklich mächtig ins Zeug gelegt. Weißt du, was lavendelfarbene Rosen bedeuten?“

„Daran habe ich noch gar nicht gedacht.“ Sie holte ihr Handy hervor, loggte sich ins Internet ein und rief verschiedene Seiten auf. „Liebe auf den ersten Blick“, verkündete sie schließlich, nachdem sie längere Zeit gesurft war.

„Echt? Glaubst du, er weiß das?“

„Keine Ahnung.“ Ihre Unterhaltung über Lust auf den ersten Blick kam ihr in den Sinn. Hatte er daran bei der Auswahl der Blumen gedacht? Oder meinte er tatsächlich Liebe? „Vielleicht hat ihm bloß die Farbe gefallen, und er fand, dass sie zu mir passt. Die meisten Leute machen sich doch gar keine Gedanken über die Bedeutung, oder?“

„Da darfst du mich nicht fragen. Doug hat mir nur ein einziges Mal Blumen geschenkt – nach Flynns Geburt. Wie soll es denn mit euch beiden nun weitergehen?“

„Er hat die Entscheidung mir überlassen. Wenn ich diese Beziehung aufrechterhalten will, soll ich ihn anrufen.“

„Hm. Und da hat man uns immer erzählt, dass Männer Eroberer sein wollen und wir so tun sollen, als seien wir schwer zu kriegen.“

Marcy war verwirrt. Blumen zu schicken war eine nette romantische Geste. Damit hätte sie niemals gerechnet. Zumal ihr Eric nie, wie ein Romantiker vorgekommen war. So konnte man sich irren! „Im Moment habe ich keinen klaren Kopf zum Nachdenken. Sag mir lieber, wie es mit deiner Ausbildung läuft.“

„Noch ein Semester, und ich werde meinen Abschluss als Zahnarzthelferin machen“, antwortete Lori. „Alles ist viel leichter, seitdem die Jungs den ganzen Tag in der Schule sind.“

„Du hast aber auch viel geackert.“ Marcy drückte die Hand ihrer Freundin. „Ich bin richtig stolz auf dich.“

„Ohne dich hätte ich das nicht geschafft, Marcy. Deine Hilfe und deine finanzielle Unterstützung … Ich werde dir jeden Cent zurückzahlen, wenn ich Doug ausfindig mache und zur Kasse bitten kann.“

„Ich habe dir doch gesagt, es ist ein Geschenk und kein Darlehen. Irgendwann kannst du jemand anderem helfen. Auf jeden Fall bist du mir ein Vorbild. Ohne dich hätte ich niemals mit dem Studium angefangen. Du bist meine Heldin!“

„Danke.“ Loris Stimme zitterte leicht. Doug hatte ihr Selbstbewusstsein ziemlich ramponiert.

Plötzlich, wie aus heiterem Himmel, hatte Marcy eine Erleuchtung. Sie wusste nun, wie sie sich entscheiden würde.

Eric hatte zwar keine Ahnung von Gartenarbeit, trotzdem rupfte er den ganzen Tag Unkraut, zupfte welke Blätter von den Büschen und beschnitt Pflanzen, die er retten wollte. Annie half ihm dabei.

Trotzdem musste er die ganze Zeit an Marcy denken. Was machte sie gerade? Lag sie noch im Bett? Lernte sie? Er musste lächeln, als er daran dachte, mit welchem Stolz in der Stimme sie ihm berichtet hatte, dass sie immer die besten Noten bekam. Wenn doch nur alle Studenten so eifrig wären wie sie.

Ob ihr die Blumen gefielen? Er stellte sie sich im Bett vor, die lavendelfarbenen Blütenblätter auf dem Laken und über ihren nackten Körper verstreut. Der Duft der Rosen vermischte sich mit ihrem eigenen …

Der Sex mit ihr war fantastisch gewesen. Sie war eine wundervolle Liebhaberin, die genauso freigiebig gab, wie sie empfing.

Eine vollkommene gegenseitige Befriedigung. So etwas fand man nicht häufig. Umso mehr wusste Eric das zu schätzen.

Warum hatte sie sich nicht gemeldet? Vorsichtshalber hatte er sein Handy den ganzen Tag bei sich getragen. Die Ungewissheit machte ihn fast wahnsinnig.

Er hatte gar nicht gemerkt, dass Dylan ihn gerufen hatte. Der Junge brachte ihm ein Glas Eistee. „Ich habe dreimal gefragt, ob Sie etwas trinken wollen.“

„Tut mir leid.“ Eric nahm das Glas entgegen. „Ich beschäftige mich gerade mit einem Problem. Da vergesse ich manchmal alles um mich herum.“ Er leerte das Glas zur Hälfte.

„Ein mathematisches Problem?“ Dylan setzte sich auf den Rasen. „Ich habe Good Will Hunting gesehen. Da geht es auch um ein Mathegenie, das dauernd über Probleme nachdenkt.“

Nun, Marcys Unentschlossenheit war bestimmt ein Problem, aber das hatte weniger mit Mathematik zu tun. Und mit Dylan würde er erst recht nicht darüber reden. „Das ist so ein Klischee. Mathematiker oder andere Genies denken nicht andauernd über Theoreme nach.“

„Was ist ein Theorem?“

„Ein Bestandteil einer wissenschaftlichen Theorie, der auf zuvor gemachten Behauptungen basiert.“

„Zum Beispiel, dass ich niemals eine Freundin haben werde, weil noch keine mit mir ausgehen wollte?“

Eric grinste. „Mädchen sagen aus den unterschiedlichsten Gründen Nein. Bei mir lag es daran, dass sie mich lange für einen Streber und Fachidioten gehalten haben. Als Schüler wusste ich überhaupt nichts mit Mädchen anzufangen. Im College wurde es dann aber besser. Als meine Eltern starben, musste ich mich um meine Geschwister kümmern, und da hatten die meisten Mädchen auch keine Lust, sich mit jemandem einzulassen, der quasi Ersatzvater war.“

„Genau wie Typen, die nichts mit alleinstehenden Frauen mit Kindern zu tun haben wollen.“

„Oder Frauen, die keinen alleinerziehenden Vater zum Freund wollen.“

„Das gibt’s auch?“

„So einer war ich ja, obwohl ich mich nicht um Kleinkinder, sondern starrköpfige Teenager kümmern musste. Aber am Ende ist aus ihnen allen etwas geworden. Heute verstehen wir uns prächtig.“

Dylan dachte darüber nach. „Wahrscheinlich haben Sie recht. Eine andere Ausgangsbasis, aber das gleiche Resultat.“

„Wie viele Mädchen haben dir denn einen Korb gegeben?“

„Zwei.“

Obwohl Dylan so resigniert klang, konnte Eric sich das Lachen nicht verbeißen. „Na ja, zwei reichen noch nicht für ein Ablehnungstheorem. Weißt du noch, was Marcy gesagt hat? Du hast Haare, die Mädchen gern berühren würden, und wenn du lächelst, schmelzen sie dahin. Du musst dich nur besser verkaufen, darauf kommt es im Grunde an. Keine Angst, du schaffst das schon. Ich wette, dass du inzwischen keinen Korb mehr bekommen würdest, wenn du ein Mädchen einlädst. Ich habe auch viele Neins einstecken müssen und trotzdem nicht aufgegeben.“

Sein Handy klingelte. Marcy. „Ich bin gleich zurück.“ Auf dem Weg zum Haus meldete er sich.

„Danke für die Rosen“, sagte sie. „Sie sind wunderschön.“

Genau wie du. „Schön, dass sie dir gefallen.“ Er wartete darauf, dass sie fortfuhr. Inzwischen war er in der Küche angelangt. Hier konnten sie ungestört reden.

„Vergangene Nacht war wundervoll“, fuhr sie fort.

„Das finde ich auch.“

„Doch es darf nicht wieder vorkommen, Eric.“

Er ließ sich auf den nächsten Stuhl fallen. Damit hatte er nicht gerechnet. „Warum nicht? Wegen des Altersunterschieds?“

„Ich muss erst mit meinem Leben klarkommen – meinen Abschluss machen, einen Beruf ergreifen. Das habe ich dir doch schon gesagt. Das ist mir wichtig. Sogar sehr wichtig.“

„Aber deshalb können wir doch zusammen schlafen.“

„Vielleicht hast du einen falschen Eindruck von mir gewonnen, Eric. Ich hüpfe nicht gleich mit jedem Mann ins Bett. Ich habe noch nie mit einem Mann geschlafen, der mir nichts bedeutet. Du hast mir erzählt, dass du nach einer dauerhaften Beziehung suchst. Selbst wenn ich dabei für dich infrage käme – ich bin noch nicht so weit. Aber du kannst nicht warten. Was uns zusammengebracht hat, war reine Lust, und wir haben ihr nachgegeben. Ich bedaure es nicht eine Sekunde lang. Wir brauchten das beide, und deshalb haben wir es getan.“

Er wollte sie nicht verlieren. „Ich würde gern mit dir befreundet bleiben. Dylan braucht dich auch.“

Lange sagte sie nichts. Als sie wieder sprach, klang es, als müsste sie ein Schluchzen unterdrücken. „Ich werde ihn nicht im Stich lassen. Das hat er schon zu oft erlebt.“

Eric schloss die Augen. „Aber wenn du ihn siehst, wirst du auch mich sehen. Kannst du das ertragen?“

„Klar.“

Klar. Als wäre das nichts Besonderes.

„Sag ihm bitte, dass ich ihn am Donnerstagmorgen abhole. Er hat ein Vorstellungsgespräch bei Julia. Hat er irgendetwas Besseres zum Anziehen?“

„Ich kümmere mich darum. Aber er kann den Bus nehmen. Du brauchst nicht den ganzen Weg hin- und zurückzufahren.“

„Das macht mir nichts aus.“

„Er sollte es tun, Marcy. Denk an seine Selbstständigkeit. Ich sorge dafür, dass er dir eine SMS schickt. Danke für deinen Anruf.“ Er beendete das Gespräch, bevor Marcy sich von ihm verabschieden konnte. Dann trat er ans Küchenfenster und schaute gedankenverloren in den Garten. Auf dem Nachbargrundstück spielte Annie mit ihrer Tochter Ball. Kinder radelten auf der Straße. Das Leben ging weiter.

Erneut klingelte sein Handy. Erwartungsvoll sah er aufs Display. Hatte sie es sich vielleicht anders überlegt? Aber es war die Nummer seiner Schwester.

„Hallo, Becca.“

„Hallo. Wie geht’s denn so? Du meldest dich ja überhaupt nicht mehr.“

„Ich habe viel zu tun. Wie geht es dir?“

„Ich habe auch viel zu tun. Trotzdem rufe ich dich an. Ich will dir nämlich einen Vorschlag machen. Was hältst du von einer doppelten Housewarming-Party? Unsere Brüder könnten nächstes Wochenende kommen, wenn Kincaid deine Küche eingebaut hat. Am Samstag feiern wir bei mir und am Sonntag bei dir. Was meinst du?“

Eine Zerstreuung kam ihm gerade recht. „Gute Idee. Kann ich meinen Hausbewohner mitbringen?“

„Deinen … ach so, Dylan. Sicher. Marcy natürlich auch.“

„Wohl eher nicht, aber danke.“

Becca kannte ihn gut genug, um zu wissen, wann sie besser nicht nachbohrte. „Und was ist mit deiner Nachbarin – Annie?“

„Nein, vielen Dank.“

„Nun ja, bring mit, wen immer du willst. Gott sei Dank hat Gavin sich durchgesetzt und den großen Esszimmertisch gekauft. Wir können bequem zwölf Leute unterbringen.“

„Ich werd’s mir überlegen.“

„Ist alles in Ordnung, Eric?“

„Wenn ich mich erst mal eingewöhnt habe, wird es mir prima gehen.“

„Es ist wohl nicht leicht mit Dylan im Haus …“

„Im Gegenteil. Ich bin ganz froh darüber, wie sich die Dinge entwickeln.“ So wurde er zumindest etwas von seinen eigenen Problemen abgelenkt. Und er hatte jemanden, der ihn brauchte. „Ich rede mit den anderen über günstige Flugverbindungen und melde mich dann bei dir.“ Er beendete das Gespräch. Es war wirklich eine gute Idee gewesen, in die Nähe seiner Schwester zu ziehen. So konnten sie sich viel häufiger und spontaner sehen.

„Alles okay?“, erkundigte Dylan sich, als Eric wieder in den Garten gekommen war. Er erzählte ihm von den geplanten Housewarming-Partys.

„Ein paar Jahre lang habe ich mit meinem Halbbruder zusammengelebt, aber wir haben keinen Kontakt mehr.“ Dylan klang fast wehmütig. „Ich glaube, die meisten Kinder wünschen sich eine große, laute, hektische Familie. So etwas habe ich nie kennengelernt. Meine Pflegeeltern waren über fünfzig, als sie mich aufnahmen. Bei denen herrschte meistens Friedhofsruhe.“

Wenn Eric sich nicht beeilte, möglichst schnell eine passende Frau zu finden, würde es seinen Kindern eines Tages wahrscheinlich ebenso ergehen. „Alles hat Vor- und Nachteile“, meinte er.

„Was ist eigentlich mit Ihren Eltern passiert?“

„Sie hatten einen Unfall auf einer eisglatten Straße.“ Seine Mutter war unterwegs zu einem inhaftierten Mandanten. Ihr Mann wollte sie bei diesem Wetter nicht allein fahren lassen, also hatte er sie begleitet.

Wenn sie nicht gearbeitet hätte. Wenn sie keinen Beruf ausgeübt hätte, bei dem sie kaum zu Hause war …

Der Zorn auf seine Mutter war mit den Jahren immer größer geworden. Ihr Leben wäre so anders verlaufen, wenn sie sich nur um den Haushalt gekümmert hätte …

Eric verstand auch nicht so recht, warum Marcy unbedingt Karriere machen wollte – zumal in einem Beruf, der ihr gar nicht zu liegen schien. Annie dagegen bewunderte er für ihre Entscheidung, so lange bei Lucy zu bleiben, wie sie es sich leisten konnte.

„Und wo werden Ihre Brüder wohnen?“

Dylans Frage riss Eric aus seinen Gedanken. „Im Hotel. Ich werde mich um die Zimmer kümmern.“

„Was passiert eigentlich auf einer Housewarming-Party?“

„Die Leute kommen, um zu feiern, bringen Geschenke mit …“

„Was für Leute? Nachbarn? Kollegen?“

Eric kratzte sich am Kopf. „Gute Frage. Ich nehme an, jeder, der will, kann kommen.“

„Weiß Marcy auch Bescheid?“

„Vielleicht.“ Er schaute zum Zaun. „Annie wird es sicherlich auch erfahren.“

„Fragen Sie sie bitte nicht.“

„Warum nicht?“

„Sie macht sich schon zu viele Hoffnungen. Es sei denn, Sie haben etwas mit ihr vor.“

Eric verspürte keine Lust, dieses Thema mit dem Jungen zu vertiefen. „Ich könnte einen Partyservice beauftragen.“

„Oder Marcy. Sie ist doch eine gute Köchin.“

Oder Marcy. Er würde darüber nachdenken. „Apropos Marcy – sie hat gesagt, sie würde nächste Woche mit dir zur Vermittlungsagentur fahren. Du kannst natürlich auch den Bus nehmen. Hast du etwas Passendes zum Anziehen?“

Allmählich brachte Eric das Gespräch auf andere Themen, obwohl Marcy weiterhin durch seine Gedanken spukte. Sollte er sie wirklich bitten, bei der Party zu helfen? Würde er es ertragen können, sie zu sehen, obwohl er selbst es gewesen war, der vorgeschlagen hatte, gute Freunde zu bleiben?

Solange er das Bild von ihr im Bett nicht vergessen konnte, würde es ihm schwerfallen, eine Frau fürs Leben zu finden.

So viel zu Neustarts im Leben.

Sein Blick fiel auf Dylan. Was wäre wohl aus dem Jungen geworden, wenn er nicht in sein Haus eingebrochen wäre?

Bis jetzt hatte sich Erics Leben noch nicht so entwickelt, wie er es sich vorgestellt hatte, bevor er nach Kalifornien gezogen war.

Mit der Zeit würde es sich jedoch zeigen, ob es wirklich eine so gute Idee gewesen war.

10. KAPITEL

Nervös trommelte Marcy mit den Fingern aufs Lenkrad. Sie hatte Eric zuletzt vor neun Tagen gesehen, als sie miteinander geschlafen hatten. Jetzt war sie auf dem Weg zu ihm, um mit ihm über einen neuen Auftrag zu reden. Sie war gespannt, was er von ihr wollte. Am Telefon hatte er keine genaueren Angaben machen wollen.

Dylan dagegen hatte sich täglich bei ihr gemeldet, seitdem sie mit ihm bei Julia gewesen war. Sie hatte ihm zwar keinen Job vermitteln können, war jedoch recht angetan von ihm und wollte ihn in ihre Kartei aufnehmen.

Als sie in Erics Straße einbiegen wollte, musste sie um eine Barriere herum rangieren, die mitten auf der Fahrbahn stand. Auf der Straße parkte kein einziges Auto. Sie hielt vor Erics Einfahrt. Kurz darauf kam Dylan aus dem Haus gelaufen.

„Du bist genau zur richtigen Zeit gekommen“, begrüßte er sie. „In fünf Minuten wird die Straße komplett abgesperrt.“

„Warum?“

„Die Nachbarn feiern ein Straßenfest. Das machen sie jedes Jahr am Labor Day.“

Sie stellte den Motor ab. „Heißt das, ich komme hier nicht mehr weg?“

„Keine Ahnung.“

Eric schlenderte ums Haus. Bei seinem Anblick begann Marcys Herz wie verrückt zu schlagen. Heute sah er sogar noch besser aus, als sie ihn in Erinnerung hatte. Seine Augen schienen noch dunkler geworden zu sein, sein Haar welliger, sein Körper muskulöser.

Sein Lächeln allerdings war zurückhaltend. „Hallo, Marcy.“

„Hallo.“

„Ich hole dir etwas zu trinken“, erbot Dylan sich.

„Nur keine Eile!“, rief Marcy ihm nach, aber er war bereits verschwunden.

„Dylan sprach von einem Straßenfest, das hier heute stattfindet?“

„Ja. Gleich steht hier alles voller Tische und Stühle …“

„Dann kann ich ja gar nicht mehr wegfahren.“

„Ja, leider.“ Er klang allerdings nicht so, als ob er das bedauerte. „Komm doch erst mal ins Haus.“

Sie gingen in die Küche. Überrascht blieb Marcy an der Tür stehen. „Sie ist ja noch gar nicht eingerichtet.“

„Na ja, immerhin gibt es einen Kühlschrank und eine Mikrowelle. Mehr braucht man doch nicht.“ Er hatte sich hinter sie gestellt und eine Hand auf ihren Rücken gelegt. Eigentlich hätte sie einen Schritt beiseitetreten müssen, doch sie schaffte es nicht. Stattdessen schloss sie die Augen und genoss die Berührung.

„Am Donnerstag wollen wir mit der Küche anfangen. Dann endet mein Sommersemester, und ich kann mich voll und ganz aufs Haus konzentrieren.“

„Wie kommst du mit Dylan zurecht?“

„Sehr gut.“

„Und er mit dir?“

„Ausgezeichnet.“ Er nahm die Hand weg.

Sie drehte sich zu ihm um. „Was ist das für ein Auftrag, über den du mit mir reden willst?“

„Es geht um zwei Housewarming-Partys. Eine bei Becca, eine bei mir. Meine Brüder kommen auch. Ich habe keine Ahnung, wie man so etwas organisiert – Essen, Getränke und all das. Ich dachte, du könntest dich vielleicht darum kümmern?“

Eigentlich hatte sie keine Lust, noch mehr Zeit mit ihm und seiner tollen Schwester zu verbringen, und seine Brüder wollte sie auch nicht kennenlernen. Andererseits hätte es ihr auch nicht gepasst, wenn jemand anders die Party für ihn ausgerichtet hätte – Annie beispielsweise. „Wie viele Leute kommen denn?“

Eric schien es als halbe Zusage zu nehmen, denn er sah erleichtert aus. „Wie gesagt – meine Brüder. Becca und Gavin. Shana. Kincaid. Dylan. Einige Kollegen.“

„Auch Annie?“

„Nein. Die Nachbarn lade ich ein andermal ein.“

Insgeheim war Marcy froh, dass Annie nicht auf seiner Gästeliste stand. Sie ließ es sich jedoch nicht anmerken. „Was hast du dir denn vorgestellt? Ein offizielles Essen? Ein Büfett, an dem sich jeder bedienen kann? Oder willst du grillen?“

„Was meinst du denn?“

„Es wird bestimmt noch sehr warm sein. Ich schlage Grillen oder ein Büfett vor. Falls es zu heiß wird, kann man ja ins Haus gehen.“

„Wie du meinst.“

„Ich würde das Essen übrigens lieber selbst zubereiten, anstatt einen Partyservice zu beauftragen. Wenn du dich um den Grill kümmerst, mache ich den Rest.“ Sie fand, dass sie wie ein Paar klangen, das einen Abend für Freunde plant. Es hatte einen eigentümlichen Reiz. Reiß dich zusammen, Marcy!

„Was immer du willst, Marcy.“ Eric sah ihr in die Augen. „Danke. Dafür und für alles andere.“

Sie musste schlucken. Er stand nur wenige Zentimeter von ihr entfernt. Sein erfrischend männlicher Duft stieg ihr in die Nase. Wenn er jetzt einen Schritt näher kam …

Es klingelte. Noch ehe Eric zur Tür gehen konnte, hörten sie, wie sie von Dylan geöffnet wurde. Kurz darauf tauchte er in der Küche auf. „Kann ich zu Jason gehen? Er will mir sein neues Computerspiel zeigen.“

„Jason wohnt am Ende der Straße“, erklärte Eric, als Marcy ihn fragend anschaute. „Und er hat eine hübsche Schwester“, fügte er grinsend hinzu. Dann wandte er sich an Dylan. „Natürlich kannst du gehen.“

„Prima. Danke.“ Dylan stürzte davon.

Kaum war die Haustür ins Schloss gefallen, trat Eric auf Marcy zu und küsste sie. Sie war so überrascht, dass sie ihn gewähren ließ – und nach einer Weile den Kuss erwiderte. Es dauerte sehr lange, bis er sich von ihr löste.

„Wir wollten das doch nicht mehr tun“, erinnerte sie ihn atemlos.

„Ich schon. Und du auch.“

Mehr brauchte er nicht zu sagen. Sie stürzte in seine Arme und küsste ihn mit einer Hingabe, die er noch nie erlebt hatte. Eng umschlungen stiegen sie die Treppen hinauf, und sobald sie in Erics Schlafzimmer angekommen waren, zogen sie sich hastig aus. Nackt landeten sie auf dem Bett.

„Dieses Mal will ich oben sein“, flüsterte sie.

„Einverstanden.“ Er legte sich auf den Rücken und umklammerte ihre Hüften, als sie sich auf ihn setzte. Es war ein herrliches Gefühl, als sie ihn umfing, und nachdem er eine Weile ihre harten Brustspitzen mit Daumen und Zeigefinger liebkost hatte, begann sie, sich auf und ab zu bewegen. Fasziniert betrachtete Eric ihren Körper, ihre Locken, die auf und nieder hüpften, ihre wippenden Brüste, den verzückten Ausdruck auf ihrem Gesicht.

Er hielt sich zurück, bis sie sich auf ihm aufbäumte und erbebte. Als sie wieder normal atmen konnte, richtete er sich auf und drehte sie auf den Rücken, zog sich zurück, drang erneut in sie ein, und noch ehe er einen Höhepunkt erreichte, erlebte sie bereits ihren zweiten.

Seine Stöße wurden kräftiger, und sie schlang die Beine um seinen Rücken, um ihn so nahe wie möglich an sich zu pressen. Schließlich ergoss er sich stöhnend in sie, und ihre schweißnassen Körper lagen Haut an Haut nebeneinander.

„Wir dürfen nicht zu lange im Bett bleiben“, flüsterte sie nach einer Weile an seinen Lippen. „Dylan kann gleich zurückkommen.“

Eric hätte sie am liebsten nie mehr losgelassen. Forschend sah er ihr in die Augen. Hatte sie ihre Meinung eventuell geändert? „Marcy …“

„Pst.“ Sie legte einen Finger auf seine Lippen. „Reden wir nicht davon. Noch nicht.“

Als sie eine Viertelstunde später die Treppe hinuntergingen, klopfte es an der Tür. Eric öffnete. Annie stand vor ihm. Sie trug Lucy auf dem Arm. Marcy wurde rot. Sie hatte das Gefühl, Annie konnte ihnen ansehen, was sie gerade gemacht hatten.

Sie begrüßte Marcy ein bisschen zu überschwänglich, ehe sie sich an Eric wandte. „Die Party hat begonnen.“

„Wir kommen gleich.“

„Wie geht es Ihnen, Marcy?“

„Sehr gut. Und Ihnen?“

„Ausgezeichnet, danke der Nachfrage. Alles ist bestens.“

„Wie schön für Sie.“ Marcy bemühte sich, nicht sarkastisch zu klingen.

Annie ging, und Eric schloss die Tür hinter ihr. Ein ungemütliches Schweigen entstand.

„Sollen wir jetzt mal über deine Party reden?“, fragte sie schließlich.

„Zwischen mir und Annie ist gar nichts, Marcy.“

„Hast du ihr das gesagt?“

Er runzelte die Stirn. „Ist das nötig?“

„Ich glaube schon. Sie macht sich Hoffnungen. Jedenfalls hast du sie nicht entmutigt.“

„Aber ich habe ihr auch keine Hoffnungen gemacht. Ich habe sie niemals zu mir eingeladen. Und nicht einmal berührt.“ Er beugte sich näher. „Ich glaube, du missverstehst die Situation. Sie will gar nichts von mir. Abgesehen davon ist sie überhaupt nicht mein Typ.“

„So, so …“

Eric wischte ihre Bedenken mit einer energischen Handbewegung beiseite. „Wollen wir uns jetzt unter die Leute mischen?“

„Geh du nur. Ich habe keine Lust auf so viel Trubel, sondern würde lieber noch etwas lernen. Meinen Laptop habe ich dabei. Wenn du nichts dagegen hast, arbeite ich so lange, bis ich wieder nach Hause fahren kann.“

„Willst du nicht, dass die Nachbarn uns zusammen sehen?“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Hast du Angst, dass wir ins Gerede kommen könnten?“

„Nein, natürlich nicht“, log Marcy. Es war nicht schlimm, wenn die Nachbarn über sie redeten und sie für ein Paar hielten. Nein, schlimm war, dass sie kein Paar waren. Es fiel Marcy immer schwerer, ihre Gefühle für Eric vor ihm zu verbergen.

Sie brachte es nicht einmal übers Herz, ihm zu gestehen, dass das, was sie gerade eben in seinem Schlafzimmer erlebt hatte, ganz und gar kein Fehler war. Sie hatte es gewollt, und es war passiert, weil ihr Begehren einmal mehr übermächtig gewesen war.

Und sie liebte ihn.

Konnte das falsch sein? Vielleicht war der Zeitpunkt ungünstig gewählt. Aber wenn man jemanden liebte, ließ sich das eben nicht verbergen. Am allerwenigsten vor anderen Menschen. Deshalb blieb sie lieber im Haus und ging kein Risiko ein.

„Ich bleibe auch nicht lange“, versprach er.

„Ich werde hier sein“, erwiderte sie lächelnd. Wie hätte sie auch wegfahren können? Die Straße war mit Tischen und Stühlen zugestellt.

Ein paar Stunden später war das Fest vorbei. Dylan und Jason vergnügten sich mit einem Videospiel im Wohnzimmer, Eric sah ihnen dabei zu, und Marcy saß an ihrem Laptop.

So könnte es immer sein. Kinder und ein Mann, den sie liebte.

Leider war Eric nicht in sie verliebt. Ihm genügte eine sexuelle Beziehung. Marcy dagegen erwartete mehr.

Seufzend schloss sie die Augen. Warum war das Leben nur so kompliziert geworden?

Dylans Triumphgeheul verriet ihr, dass er das Videospiel gewonnen hatte. Es wurde Zeit für Marcy, von hier aufzubrechen. Vorher wollte sie Eric allerdings noch die Liste zeigen, die sie für seine Einweihungsparty erstellt hatte. Er war sofort mit allem einverstanden.

„Wann sehen wir uns wieder?“, fragte er.

„In dieser Woche habe ich viel zu tun. Ich habe kurzfristig einen Job als Telefonistin gekriegt, und außerdem passe ich noch auf das Haus auf …“

Das Haus, in dem sie sich geliebt hatten.

„Wie wäre es, wenn ich einen Abend zu dir komme?“ Er sprach so leise, dass niemand außer ihr ihn hören konnte.

„Einverstanden“, flüsterte sie zurück.

„Wie wäre es mit Donnerstag? Wir könnten zusammen essen gehen.“

Er begleitete sie zur Tür und legte dabei wie zufällig eine Hand auf ihren Po. Sie erschauerte unter der Berührung. Warum konnte ihre Beziehung nicht einfach nur … einfach sein?

Sie umarmte Eric zum Abschied und stieg in ihren Wagen. Dylan war auch zur Tür gekommen. Während die beiden ihrem Wagen hinterhersahen, hatten sie auf einmal das Gefühl, allein gelassen zu werden.

Eric schloss die Tür. Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass er Marcy am Donnerstag wiedersehen würde.

Erschöpft und glücklich lagen Marcy und Eric am Donnerstagabend im Bett. Kaum hatte sie ihm die Tür geöffnet, war sie auch schon in seine Arme gefallen. Auf dem Weg in ihr Zimmer hatten sie begonnen, einander auszuziehen, und anschließend hatte Marcy den aufregendsten Sex ihres Lebens gehabt. Jetzt hatte sie den Kopf auf Erics Brust gebettet, und er spielte mit ihren üppigen Locken.

„Macht es dir eigentlich nichts aus, ständig in anderen Häusern zu übernachten?“, wollte er nach längerem Schweigen wissen.

„Ich habe praktisch nur noch Stammkunden, sodass ich die meisten Häuser inzwischen in- und auswendig kenne. Wenn ich irgendwo neu anfange, ist es natürlich erst einmal ungewohnt. Ich hoffe immer, dass sie eine Alarmanlage haben. Dann schlafe ich ruhiger.“

Sie schob ein Bein über seine Schenkel. So schläfrig, wie sie klang, schien sie jeden Moment einzudösen, obwohl es erst halb neun war.

Eric spürte ihren warmen Atem an seinem Hals. „Was war denn dein interessantester Auftrag?“

„Ein Zwei-Wochen-Job bei Elmer Wainwright.“

„Der Software-Mogul? Ich wusste gar nicht, dass er in Sacramento lebt.“

„San Francisco. Der Freund eines Freundes hat mich empfohlen. Dieser Mann ist ein Phänomen. Ich glaube, der schläft nie. Sein ganzes Haus ist computergesteuert. Die Bedienungsanleitung ist ein dickes Buch. Einmal habe ich mich eingeschlossen und bin zwei Tage lang nicht mehr rausgekommen.“

„Warum hast du ihn nicht einfach angerufen?“

„Ich wollte nicht, dass er mich für eine Idiotin hält.“

Eric grinste. Er liebte es, neben Marcy zu liegen und ihre Wärme zu spüren. Das war fast noch schöner als Sex. „Warum bist du nicht wieder Stewardess geworden? Du hattest doch ein Angebot.“

„Lori brauchte mich. Ihr Mann hatte sie gerade verlassen; ihre Jungs waren zwei und vier Jahre alt. Der Kerl hat das Bankkonto leergeräumt und sie ohne einen Cent sitzen gelassen. Lori und ich sind seit dem Kindergarten befreundet. Ich konnte sie unmöglich im Stich lassen.“

„Unterstützt du sie auch finanziell?“

Nach kurzem Zögern nickte sie. „Sie würde das Gleiche für mich tun.“

„Das Geld, das du für die Miete sparst, geht also an sie?“

„Ein Teil davon. Dafür habe ich immer ein Bett, in dem ich schlafen kann.“ Sie stützte sich auf einen Ellbogen und sah Eric forschend an. „Hast du eigentlich einen besten Freund?“

Er überlegte eine Weile. „Meine Brüder sind meine besten Freunde. Vor allem Sam. Mit ihm verstehe ich mich am besten. Vielleicht, weil er nur zwei Jahre jünger ist als ich. Aber auch zu Trent und Jeff habe ich einen sehr guten Draht.“

„Und Becca?“

„Wir teilen sie uns.“ Er musste über seine eigenen Worte grinsen. „Sie ist unser Nesthäkchen. Wir haben uns immer um sie gekümmert, obwohl ihr das gar nicht recht war. Irgendwann hat sie ohnehin getan, was sie wollte. Ich denke, mit Gavin hat sie eine gute Wahl getroffen. Die beiden sind ein tolles Team.“

„Hast du Football gespielt?“

„Du willst heute wohl sämtliche Themen im Schnelldurchlauf abhaken.“

„Na und? Hast du?“

„Ja.“

„Ich wette, du warst Quarterback.“

„Gewonnen.“ Er fuhr mit der Hand ihren Rücken hinunter, und sie seufzte genussvoll. „Leg dich auf den Bauch.“

Sie tat, wie befohlen. Eric setzte sich auf sie und begann sie zu massieren. Dabei ließ er sich viel Zeit und machte sich ein Vergnügen daraus, sie mehr und mehr zu erregen, ohne sie zum Höhepunkt zu bringen. Doch schließlich hatte er ein Einsehen und streichelte sie, bis sie den Gipfel erreicht hatte.

Als sie wieder ruhig atmen konnte, sagte sie: „Jetzt bin ich dran.“

Gehorsam rollte Eric sich auf den Bauch und ließ sich von ihr verwöhnen. Er stöhnte vor Vergnügen, als er ihre Hände an Stellen seines Körpers spürte, von denen er im Traum nicht geglaubt hätte, dass sie ihn dort jemals berühren würde. Wenig später hatte er das Gefühl, den aufregendsten Orgasmus seines Lebens gehabt zu haben. Nachdem er sich erholt hatte, duschten sie gemeinsam, und er verabschiedete sich von ihr. Er wollte Dylan nicht die ganze Nacht allein zu Hause lassen.

„Was wirst du ihm erzählen, wenn er dich fragt, wo du solange geblieben bist?“, wollte sie wissen, als sie ihn zur Tür brachte.

„Dass ich mit einem Kollegen nach dem Seminar noch ein Bier trinken war“, erwiderte er nach kurzem Überlegen.

„Ich finde“, sagte Marcy, während sie sich auf die Zehenspitzen stellte und ihm einen letzten Kuss gab, „du solltest viel öfter mit deinem Kollegen ein Bier trinken gehen.“

Fünf Tage lang waren Eric, Kincaid und Dylan mit dem Einbau der Küche beschäftigt. Sie arbeiteten fast ohne Pause, bestellten mittags Pizza oder chinesisches Essen und fielen abends total erschöpft, aber zufrieden, ins Bett.

Mit ihren diversen Jobs und dem Studium hatte Marcy alle Hände voll zu tun. Deshalb sahen sie und Eric sich erst eine Woche nach ihrem letzten Treffen wieder. Er hatte sie eingeladen, die neue Küche zu besichtigen.

„Einfach fantastisch!“ Anerkennend sah Marcy sich um. „Und das habt ihr alles allein gemacht?“

„Dylan war eine große Hilfe. Selbst Kincaid war beeindruckt von ihm. Er ist sehr gelehrig.“

„Wo ist er denn?“

„Bei Jason. Sie wollten sich einen Film anschauen.“ Mit einem Blick auf seine Uhr fuhr er fort: „Er müsste eigentlich jeden Moment zurückkommen.“

Wie aufs Stichwort wurde die Haustür geöffnet. Kurz darauf stürzte Dylan in die Küche. Als er Marcy sah, strahlte er übers ganze Gesicht. „Na, wie ist es geworden?“

„Toll. Ihr habt wirklich gute Arbeit geleistet. Eric hat mir erzählt, dass du am meisten getan hast.“

Verlegen sah er zu Eric, der grinsend an der Küchentheke lehnte.

„Na ja, damit hat er ist vielleicht etwas übertrieben“, meinte Dylan bescheiden.

„Nur keine falsche Bescheidenheit“, sagte Eric. „Was haltet ihr davon, wenn ich uns ein paar Hamburger mache? Sozusagen als Einweihungsessen.“

„Wir? Ihr habt hier noch nichts zubereitet?“ Marcy war überrascht.

„Die Küche ist erst heute Mittag fertig geworden.“

„Na, dann mal los! Ich habe einen Bärenhunger.“

Drei Stunden später, als sie gegessen hatten, begleitete Eric Marcy zur Tür. Dort nahm er sie in den Arm und küsste sie hingebungsvoll. „Schade, dass du nicht hierbleiben kannst“, bedauerte er.

„Wir sehen uns am Samstag. Bei Beccas Einweihungsparty.“

„Ich weiß. Es ist noch so lange bis dahin.“

„Übermorgen!“

„Wollen wir in ein Hotel gehen?“

„Wie bitte?“

„Dort wären wir ganz ungestört. Nur du und ich und keine Unterbrechung …“

„Du bist wirklich der hartnäckigste Mann, den ich jemals getroffen habe.“

„Also?“

„Meinetwegen.“ Die Vorstellung, ihn in einem Hotel zu treffen, um mit ihm zu schlafen, hatte etwas Erregendes. Marcy sah sich um. Die Straße war menschenleer. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn zärtlich.

„Gute Nacht, Professor.“

„Gute Nacht, meine Schöne.“

Auf der Fahrt zu Loris Wohnung schwebte sie wie auf Wolken, und es fiel ihr schwer, sich auf den Verkehr zu konzentrieren. Lori saß vor dem Fernseher. Als Marcy ins Wohnzimmer kam, schaute sie auf und musterte sie kritisch.

„Du hast dieses Glänzen in den Augen“, stellte Lori fest.

„Kann schon sein. Aber es hat überhaupt nichts zu bedeuten. Du weißt ganz genau, dass wir sehr unterschiedliche Lebensvorstellungen haben.“

„Inzwischen bin ich mir da gar nicht mehr so sicher.“

Marcy streifte die Schuhe ab und legte die Füße auf den Couchtisch. „Was guckst du da?“

„Sex and the City.“

„Wunderbar. Genau das, was ich jetzt brauche.“

Als Marcy sich zwei Stunden später auf dem Sofa ausstreckte und einzuschlafen versuchte, musste sie wieder an Erics Vorschlag denken, sich in einem Hotel zu treffen, und zwischen ihren Beinen begann eine kleine Flamme zu lodern.

Gute Nacht, meine Schöne.

Marcy stieß einen Seufzer aus. Zu dumm, dass sie so unterschiedliche Lebensvorstellungen hatten.

Aber sie fragte sich immer öfter, ob es nicht doch einen Weg gab, den sie gemeinsam nehmen konnte.

Bei Beccas und Gavins Einweihungsparty am nächsten Sonntag saß Sam Sheridan am Esstisch neben seinem Bruder. „Becca scheint mir noch glücklicher zu sein als bei ihrer Hochzeit“, meinte er.

Eric nickte. Ihm war es ebenfalls aufgefallen. „Sie wirkt viel entspannter. Die Ehe tut ihr gut. Und ich glaube, das Kleinstadtleben auch.“

„Sie ist irgendwie … sanfter.“

Aufmerksam studierte Eric seine Schwester. Das Essen war vorbei, aber noch keiner war vom Tisch aufgestanden. Die Geschwister, Gavin und seine Eltern, seine Schwester Shana, Dylan und Kincaid – der Star des Abends, weil er großartige Arbeit bei der Renovierung des hundertjährigen Hauses geleistet hatte – unterhielten sich angeregt. Shanas Tochter saß auf einem Kinderstuhl, spielte mit einer Puppe und strahlte zufrieden.

„Du hast recht, Sam“, bestätigte Eric. „Sanft ist das richtige Wort. Sie ist nicht mehr so widerborstig.“ Er war gern in Gesellschaft seiner Brüder. Vor ein paar Monaten hatten sie ebenfalls über einen Umzug nach Sacramento nachgedacht, aber daraus war dann doch nichts geworden.

Inzwischen glaubte Eric, dass sie es nur aus einer Augenblickslaune heraus verkündet hatten. Jetzt, nachdem sein Haus fertig war und er sich an seinen neuen Arbeitsplatz gewöhnt hatte, sehnte er sich nach nichts mehr als nach einer eigenen Familie. Er wollte sein Leben mit den Menschen teilen, die er am meisten liebte.

Er wünschte sich eine Frau und Kinder. Das war der eigentliche Grund, warum er vom einen Ende des Landes ans andere gezogen war – in eine kleinere Stadt, wo das Leben weniger hektisch verlief.

Doch was hatte er stattdessen getan? Sich mit einer Frau eingelassen, die kein Interesse daran hatte, häuslich zu werden. Wenn sie doch nur …

Gavin erhob sich und klopfte mit dem Messer gegen sein Glas. Alle Augen richteten sich auf ihn. Er legte das Messer beiseite und ergriff Beccas Hand. „Wir möchten euch alle dafür danken, dass ihr gekommen seid – besonders den Sheridan-Brüdern, die Tausende von Meilen geflogen sind, um heute bei uns sein zu können. Ihr habt euch inzwischen ja selbst davon überzeugt, dass wir genügend Gästezimmer haben. Deshalb hoffen wir, euch so oft wie möglich hier zu sehen.“

Er hob sein Glas zu einem Trinkspruch. Alle folgten seinem Beispiel. „Trinken wir auf Kincaid, der einen fantastischen Job gemacht und dieses alte Haus richtig aufgeputzt hat.“

Alle tranken einen Schluck. „Und auf Shana, die uns mit ihrem ausgezeichneten Geschmack und dem Gespür für Schnäppchen unser Haus eingerichtet hat. Niemand kann das so gut wie du, Schwesterherz.“

Wieder wurden die Gläser erhoben.

„Schließlich möchte ich euch noch mitteilen, dass Becca und ich ein Baby erwarten. Wir sind überglücklich. Der ausgezählte Termin ist der erste April, aber es handelt sich gewiss nicht um einen Aprilscherz.“

Wie auf Kommando standen alle auf, schüttelten Hände, umarmten sich und beglückwünschten die werdenden Eltern. Eric konnte es kaum fassen. Becca war die Jüngste von allen, und ausgerechnet sie war auch die Erste, die ein Kind bekam. Aber da sie die Einzige war, die geheiratet hatte, war es auch nur logisch.

„Dann wirst du möglicherweise dein eigenes Kind zur Welt bringen müssen“, scherzte Eric, als er Gavin die Hand schüttelte. Chance City war klein, und er war der einzige Arzt im Ort.

Kincaid nahm Eric beiseite. „Ich muss leider gehen. Kann ich noch kurz mit dir reden?“

„Klar. Unter vier Augen?“

„Wir können ruhig hierbleiben. Es ist so laut, dass Dylan es kaum mitbekommen wird.“

„Dylan?“ Eric horchte auf.

„Ich möchte ihm einen Job anbieten. Er müsste dann natürlich nach Chance City ziehen, aber er hätte eine Perspektive. Was meinst du? Wenn du etwas dagegen hast, werde ich ihn natürlich erst gar nicht fragen.“

Es war die zweite Sensation innerhalb von zehn Minuten. Becca bekam ein Kind, und Dylan würde womöglich wegziehen – jetzt, wo Eric sich gerade an ihn gewöhnt hatte. Auch er hatte sich viele Gedanken um Dylans Zukunft gemacht. Er hatte nur noch nicht mit ihm darüber geredet. Kincaid war ihm zuvorgekommen.

„Sprich mit Dylan.“ Eric war etwas schwer ums Herz, aber er wusste, dass es das Beste war. Er winkte den Jungen zu sich hinüber.

„Sie haben tolle Brüder.“ Dylan war ganz begeistert. „Echt witzige Typen.“

„Das finde ich auch. Dylan … Kincaid möchte dich etwas fragen.“

Erwartungsvoll schaute er Kincaid an. „Was gibt’s denn?“

„Zunächst mal“, begann Kincaid, „war ich wirklich beeindruckt, wie du dich bei Erics Küche ins Zeug gelegt hast. Und ich bin nicht leicht zu beeindrucken.“

Dylan grinste. „Danke. Du warst aber auch ein guter Lehrer.“

„Du hast Talent. Ich weiß, dass du eigentlich Automechaniker werden willst, aber vielleicht überlegst du es dir noch anders. Du würdest nämlich einen guten Schreiner abgeben. Solange ich denken kann, war ich ein Einmannbetrieb. In letzter Zeit musste ich immer mehr Aufträge ablehnen. Deshalb überlege ich, meine Firma zu vergrößern. Ich möchte dir einen Job anbieten – eine Vollzeitstelle. Es ist ein Knochenjob, und du wirst mehr als vierzig Stunden pro Woche arbeiten müssen. Aber ich glaube, es würde dir Spaß machen.“

Dylan sah Eric fragend an.

„Ich wollte dich aufs College oder eine Ingenieurschule schicken.“ Eric räusperte sich verlegen. Er wollte sich seine Gefühle nicht anmerken lassen. „Du bist alt genug, um deine eigene Entscheidung zu treffen. Also, überleg’s dir. Du hast die Wahl.“

„Lass dir Zeit“, riet Kincaid ihm. „Du musst dich ja nicht sofort entscheiden, sondern kannst ja auch mal probeweise ein oder zwei Monate bei mir arbeiten.“

„Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.“ Dylan war verwirrt.

„Sprich mit Eric darüber. Wir sehen uns morgen bei seiner Einweihungsparty. Vielleicht siehst du bis dahin schon klarer.“ Er holte sein Handy hervor und rief seine Nachrichten ab. „Ich muss jetzt wirklich los. Man erwartet mich schon.“

„Das kam ziemlich unerwartet“, sagte Dylan, als Kincaid gegangen war.

„Unerwartet ist oft am besten. Aber Kincaid hat recht. Du hast wirklich das Zeug zum Schreiner. Bei ihm wärst du in den besten Händen. Er hat sein Handwerk von der Pike auf gelernt und ist einer der besten Handwerker, die ich kenne. Und er verdient mit seiner Arbeit gutes Geld.“

„Tja, dann sollte ich mir das überlegen.“ Dylan machte allerdings den Eindruck, als habe er sich bereits entschlossen.

Eric versetzte es einen Stich ins Herz. Trotzdem ermutigte er den Jungen. „Ja, das solltest du.“ Schon jetzt war ihm klar, dass den Jungen vermissen würde.

Erics Einweihungsparty am nächsten Tag war ebenfalls ein großer Erfolg. Marcy hatte sich bei den Vorbereitungen selbst übertroffen, und alle waren sich einig, dass sie nicht nur eine fantastische Köchin, sondern auch eine ausgezeichnete Organisatorin war. Bereits am frühen Morgen war sie gekommen, um alle Vorbereitungen zu treffen.

Zwischendurch nahm Eric sie beiseite, um ihr die letzten Neuigkeiten mitzuteilen. Kincaid hatte Dylan eine Stelle angeboten – und seine Schwester war schwanger. Marcy hatte ihn mit einem Blick gemustert, den er nicht einschätzen konnte. Freute sie sich darüber, war sie erschrocken, oder …?

Den ganzen Tag über wurde er den Eindruck nicht los, dass Marcy etwas auf dem Herzen hatte. Wie gern hätte er sie beiseitegenommen, um länger mit ihr unter vier Augen zu sprechen. Doch seine Brüder waren bereits eingetroffen, und kurz darauf kamen nach und nach die anderen Gäste, sodass er keine Gelegenheit hatte, sie zu fragen.

Dylan hatte sich entschlossen, Kincaids Angebot anzunehmen. Der Abschied von Eric und Marcy fiel ihm nicht leicht. Marcy hatte Tränen in den Augen, als die beiden davonfuhren, und auch Eric musste ein paar Mal schlucken, ehe er zu seinen anderen Gästen zurückging.

Nach der Party brachte Eric seine Brüder zum Flughafen. Marcy hatte sich bereit erklärt, die Küche aufzuräumen. Nachdem sämtliche Gäste gegangen waren, war es auf einmal unwirklich still im Haus. Während Marcy die Essenreste im Kühlschrank verstaute, das schmutzige Geschirr in die Spülmaschine und das saubere in die Schränke räumte, gingen ihr tausend Gedanken durch den Kopf.

Und immer wieder der eine: Wie sollte sie es ihm mitteilen?

Zwei Stunden später kehrte Eric vom Flughafen zurück. Das Esszimmer und die Küche waren tipptopp aufgeräumt. Nichts deutete darauf hin, dass im Haus vor Kurzem noch mehr als zwanzig Gäste gefeiert hatten.

Eric ging ins Wohnzimmer. Marcy saß in einem Sessel und blätterte in einer Zeitschrift.

Als Marcy ihn sah, legte sie die Zeitung beiseite. „Ich bin schwanger.“

Die drei Worte schlugen ein wie eine Bombe. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er sie an. „Aber wie … wie konnte das passieren?“, stammelte er.

„Es muss gleich beim ersten Mal passiert sein. Da haben wir nicht aufgepasst.“

Plötzlich wurde ihm klar, was das zu bedeuten hatte.

Marcy würde ihn nicht verlassen. Er würde sich um sie und um das Baby – sein Baby! – kümmern.

„Das ist doch wunderbar, Marcy! Wir könnten sofort heiraten. Warum hast du es mir nicht früher erzählt? Dann hätte ich es meinen Brüdern sagen können, und sie …“

„Nun mal langsam“, unterbrach sie ihn. „Ich weiß, für dich gibt es keine andere Alternative als Hochzeit.“

„Richtig.“

„Wir sollten uns Zeit lassen, darüber nachzudenken. Ich meine, eine Hochzeit ohne Liebe … wie soll das funktionieren?“

„Was meinst du damit?“

„Hast du nicht selbst gesagt, dass es bei uns beiden … Lust auf den ersten Blick war?“

„Ja, schon, aber …“

„Das reicht auf Dauer nicht aus.“

„Natürlich reicht es nicht, Schatz. Das weiß ich so gut wie du.“

Schatz! Er hatte sie Schatz genannt.

„Und außerdem will ich doch meine Ausbildung beenden.“

„Selbstverständlich willst du das. Was spricht denn dagegen?“

„Nun ja, wenn das Baby erst einmal …“

„Marcy.“ Er setzte sich neben sie und nahm sie in den Arm. „Du kannst dein Examen machen, wenn das Baby erst einmal auf der Welt ist. Ich werde dich hundertprozentig unterstützen. Wir engagieren einen Babysitter, eine Kinderfrau, die sich um unser Baby kümmert, wenn du lernen musst.“

Unser Baby!

„Ich denke, du hast etwas dagegen, wenn Frauen nicht bei ihren Kindern sind?“

„Aber du wärst doch bei unserem Kind. Du kannst zu Hause lernen. Du hast ein eigenes Arbeitszimmer, in dem du ungestört sein wirst …“

„Eric, ich …“ Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. War das der Mann, den sie vor einigen Wochen kennengelernt hatte? Der noch immer wütend auf seine Mutter war, die nur deshalb so früh gestorben war, weil sie sich mehr um ihren Beruf als um ihre Kinder gekümmert hatte? Er schien ihre Gedanken erraten zu haben.

„Ich weiß, dass ich meiner Mutter Vorwürfe gemacht habe. Sie hätte nicht arbeiten müssen. Sie wollte arbeiten. Vielleicht bin ich unfair, wenn ich ihr das vorwerfe, aber … aber bei uns wird es anders sein. Du musst auch nicht arbeiten, wenn du nicht willst. Ich habe Geld genug für uns beide … für uns drei. Aber wenn es dein Herzenswunsch ist, dann werde ich dir nicht im Weg stehen.“ Er lächelte verlegen. „Ich bin schließlich lernfähig.“

„Ach, Eric.“ Schluchzend fiel sie ihm um den Hals. „Und was ist mit der Liebe?“, schnüffelte sie nach einer Weile.

Er nahm ihr Gesicht in die Hände. „Aber Darling! Ich liebe dich doch.“

Ihr blieb der Mund offenstehen. „Du …“

„Ich habe dir lavendelfarbene Rosen geschickt. Sag bloß, du hast nicht nachgesehen, was die Farbe bedeutet.“

„Doch, das habe ich. Aber ich hätte nicht gedacht, dass du weißt, was sie bedeuten.“

„Alles, was ich tue, hat eine tiefere Bedeutung.“ Eric wackelte mit den Augenbrauen, und Marcy musste lachen. „Natürlich liebe ich dich. Ich habe dich geliebt, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe. Na ja, vielleicht hat es ein bisschen länger gedauert, bis es gefunkt hat. Auf jeden Fall hat es das in der ersten Nacht getan.“

„Ich liebe dich auch. Schon ganz lange.“

Er lehnte die Stirn gegen ihre. „Und wir glaubten, wir seien so ehrlich zueinander. Warum hast du es mir nicht gleich gesagt?“

„Weil ich wusste, dass du heiraten und Kinder haben wolltest. Ich war aber noch nicht so weit. Als ich festgestellt habe, dass ich schwanger bin, sind all die Lügen, die ich dir und mir erzählt habe, wie ein Kartenhaus zusammengefallen. Ich wusste zwar, dass du verantwortungsvoll genug bist, um mich zu heiraten, aber ich hatte keine Ahnung, dass es aus den richtigen Gründen sein würde.“

Sein schallendes Lachen hallte von den Wänden wider. Auf einmal durchströmte sie ein Gefühl unendlicher Wärme. Sie wurde geliebt. Sie fühlte sich geborgen. Was hatte sie für ein Glück gehabt, dass sie den Job bei ihm angenommen hatte. Nicht auszudenken, was geschehen wäre, wenn sie Eric niemals kennengelernt hätte!

Er sprang auf, nahm sie in die Arme und wirbelte sie herum, bis sie „Aufhören!“ rief. „Denk an meinen Magen.“

„Oh. Entschuldige bitte. Ich bin so glücklich. So unglaublich glücklich. Wir brauchen nie mehr eine Nacht getrennt zu sein.“ Er runzelte die Stirn. „Oder musst du etwa noch weiterhin Häuser hüten?“

„Natürlich nicht. Ich werde kündigen. Es gibt genügend andere Leute, die sich um diese Jobs reißen!“

„Dieses Haus war von Anfang an dein Haus. Du hast ihm seinen Stempel aufgedrückt.“ Er nahm ihr Gesicht in die Hände. „Schon am ersten Abend, als ich hier ankam, habe ich gespürt, dass du es zu einem Heim für mich gemacht hast. Du hast mir sogar ein Kind mitgebracht – Dylan. Und jetzt, wo er gegangen ist, schenkst du mir ein Baby. Vielleicht ein kleines Mädchen mit kastanienroten Haaren und braunen Augen? Wie lange brauchst du für die Hochzeitsvorbereitungen?“

„Nicht lange. Um die Zeit zu überbrücken, könnte ich dich mit etwas anderem ablenken. Ich habe da so eine Idee, Professor.“

Obwohl es erst acht Uhr war, schlossen sie die Rollläden und gingen hinauf ins Schlafzimmer, wo Marcy ihn in der Tat so gekonnt ablenkte, dass er alles andere um sich herum vollkommen vergaß.

Und sie war die glücklichste Frau auf der Welt.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL