Alle Sorgen sind vergessen
Date: 2012-04-01T20:07:20+00:00
Description: Obwohl Allison ziemlich erledigt ist – tagsüber jobbt sie in einem Krankenhaus, abends lernt sie für ihr Jurastudium – lässt sie sich überreden, zu einem Wohltätigkeitsball zu gehen. Mit Hilfe ihrer Freundin wird aus Aschenputtel eine ungemein hinreißende junge Frau! Komplimente von allen Seiten – begehrliche Blicke, die Allison mit prickelnder Erregung erfüllen. Am meisten beeindruckt ist der attraktive Staatsanwalt Jorge Perez, dessen heißen Flirt Allison stürmisch erwidert. Stunden voller Seligkeit – Allison will in dieser Nacht alle Sorgen vergessen! In Jorges Armen verlässt sie den Ball u
Publisher: Cora Verlag

Lois Faye Dyer

Alle Sorgen sind vergessen Obwohl Allison ziemlich erledigt ist – tagsüber jobbt sie in einem Krankenhaus, abends lernt sie für ihr Jurastudium – lässt sie sich überreden, zu einem Wohltätigkeitsball zu gehen. Mit Hilfe ihrer Freundin wird aus Aschenputtel eine ungemein hinreißende junge Frau! Komplimente von allen Seiten – begehrliche Blicke, die Allison mit prickelnder Erregung erfüllen. Am meisten beeindruckt ist der attraktive Staatsanwalt Jorge Perez, dessen heißen Flirt Allison stürmisch erwidert. Stunden voller Seligkeit – Allison will in dieser Nacht alle Sorgen vergessen! In Jorges Armen verlässt sie den Ball und stürzt sich in das aufregendste Abenteuer ihres Lebens…

2003 by Harlequin Books S.A.

Originaltitel: „Practice Makes Pregnant“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto in der Reihe: SPECIAL EDITION

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V. Amsterdam Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA Band 1424 (15/1) 2004 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg Übersetzung: Patrick Hansen Fotos: Corbis GmbH

1. KAPITEL

„Du wirst heute Abend mit uns auf diese Party gehen.“

Allison Baker reagierte nicht auf Zoes Ankündigung. Stattdessen nahm sie einen Schluck Eistee, streckte die Beine aus, legte die bloßen Füße auf das gelbe Sitzkissen des freien Küchenstuhls und lächelte ihre Freundin liebenswürdig an.

Zoe Armbruster hörte auf, in der Küche hin und her zugehen, stemmte die Hände in die Seiten und sah Allison wütend an. „Spar dir dein süßes Lächeln. Ich weiß, du denkst dir gerade tausend Ausreden aus, um nicht hingehen zu müssen. Und ich nehme dir nicht eine einzige davon ab.“

Allison zeigte auf die zahlreichen juristischen Fachbücher, Zeitschriften, Kugelschreiber und losen Blätter, die auf dem kleinen Tisch verstreut waren.

„Zoe, ich würde ja gern mit, dir und Jack ausgehen, aber ich muss für meinen Kurs in der nächsten Woche noch einen Schriftsatz fertig stellen.“

Zoe hob die Rechte. „Nein. Keine Ausreden. Nichts da.“ Sie ergriff Allisons Hand und zog sie vom Stuhl, dann drehte sie die Freundin um und schob sie entschlossen in Richtung Schlafzimmer. „Du lebst wie eine Nonne – nur Arbeit, kein Vergnügen. Heute Abend werden wir beide unsere Jobs vergessen und ordentlich Spaß haben.“

Lachend ließ Allison sich von Zoe ins Schlafzimmer befördern. Wenn die kleine Brünette so in Form war, konnte man ihr nur schwer widerstehen. Allison wusste, dass sie eigentlich nach einem Vergleichsfall suchen sollte, um ihre Argumente im Schriftsatz zu untermauern. Aber die Aussicht auf einen Abend ohne Fachbücher oder Übungsaufgaben war äußerst verlockend.

„Ich habe absolut nichts, was ich zu einem Wohltätigkeitsball anziehen könnte, Zoe.“ Sie setzte sich ans Fußende des Betts und beobachtete, wie ihre Freundin den Schrank öffnete und die darin hängenden Sachen durchsah. Allison schaute an ihrer eigenen, schlanken Gestalt hinab, dann wieder zu ihrer viel kleineren und üppiger geformten Freundin hinüber. „Und ich kann unmöglich etwas von dir tragen.“

Mit gerunzelter Stirn starrte Zoe auf ein maßgeschneidertes schwarzes BusinessKostüm und schob es zur Seite. „Wir werden schon das Richtige finden. Notfalls machen wir eins meiner Kleider enger.“

Allison lachte. „Das würde die ganze Nacht dauern. Wir würden die Party verpassen.“

Zoe verschwand halb im Schrank, und ihre Stimme klang gedämpft. „Du wirst auf diesen Ball gehen, und wenn ich dir ein Kleid stehlen muss!“

„Oh, großartig“, erwiderte Allison. Sie schüttelte den Kopf und strich sich eine rötlichbraune Locke aus dem Gesicht. „Du bist bereit, eine Straftat zu begehen, nur damit ich auf eine Party gehen kann?“

„Ja.“ Zoes nachdrücklicher Antwort folgte ein zufriedener Laut. Mit einer durchsichtigen Hülle, in der ein schwarzes Abendkleid hing, tauchte sie aus dem Schrank auf. „Aha!“

Allison straffte sich. Das Designerkleid hatte sie völlig vergessen. Sie hatte ihre Eltern in Beverly Hills besucht und mit ihrer Mutter einen Einkaufsbummel gemacht. Sie hatte es nie getragen, denn sie war einen Tag früher nach New York zurückgeflogen, um ihre Eltern nicht zu einer Filmpremiere begleiten zu müssen. Sie hasste den Medienrummel, den die beiden auslösten, wenn sie auf einer ihrer geliebten HollywoodPartys auftauchten.

Seit Allison siebzehn war, hatte sie es geschafft, diese glamourösen Anlässe zu meiden. Jene katastrophale Nacht auf der Party nach einer Filmpreisverleihung hatte bei ihr ein unauslöschliches Trauma hinterlassen.

Zoe zog die Hülle auf und nahm das Abendkleid heraus. Ihre Augen wurden groß.

„Mann, das ist ja wunderschön. Und absolut perfekt für heute Abend.“ Sie warf Allison einen Blick zu. „Hast du Schuhe, die dazu passen?“

„Ja. Ich glaube, die stehen in dem Regal hinter dem Stapel Winterpullover.“

„Toll! Hier.“ Zoe warf Allison das Kleid zu und verschwand erneut im Schrank.

Allison strich mit der Handfläche über den mit feiner Spitze besetzten Satin und befühlte den kühlen Stoff.

Zoe kam wieder zum Vorschein. Triumphierend ließ sie ein Paar schwarzer Sandaletten an einer Hand baumeln. „Hier sind sie.“ Sie blieb vor Allison stehen.

„Gehst du jetzt duschen und ziehst dich um, oder muss ich dich dazu zwingen?“

„Nein, ich gebe auf.“ Allison musste über das schelmische Lächeln ihrer Freundin lachen. „Ich gehe auf die Party.“

Eine Stunde später betrachtete Allison sich in dem Spiegel, der an der Schlafzimmertür hing. Verschwunden war die arbeitsame Assistentin, die in Abendkursen Jura studierte. Die Person, die sie vor sich sah, war eine ganz andere als die, die jeden Morgen brav zur Arbeit ging und sich nach Feierabend weiterbildete. Das elegante Kleid schmiegte sich um ihre schlanken Kurven und betonte die sanft geschwungenen Brüste unterhalb des weiten, an den Schultern ansetzenden Ausschnitts.

Der schmale, knöchellange Rock war seitlich geschlitzt und gab bei jedem Schritt den Blick auf das schlanke, in Seide gehüllte Bein frei, bis hinab zu den schwarzen Sandaletten mit spitzen Absätzen.

Sie drehte sich vor dem Spiegel und schaute über die Schulter. Die schwarze Spitze umschloss Hüften und Po und ließ ihre Figur auf diskrete Weise verführerisch erscheinen. Sie hatte ihr Haar mit schlichten goldenen Kämmen hochgesteckt und nur an den Schläfen und am Nacken ein paar zarten Locken die Freiheit gelassen. Um den Hals trug sie eine einfache goldene Kette, während die filigran geflochtenen Ohrringe aus Gold ihr einen Hauch von Exotik verliehen.

Dezenter Mascara und goldbrauner Lidschatten gaben den Augen etwas Geheimnisvolles, was vom Rouge und dem sorgfältig abgestimmten Lippenstift noch betont wurde.

Die Frau im Spiegel wirkte nicht vorsichtig. Nicht brav oder arbeitsam. Und auch nicht schüchtern und introvertiert. Sie sah ganz anders aus als die Allison, die die meisten Leute kannten.

Aber, so fand Allison, sie sah aus wie eine Frau, die selbstbewusst und kontaktfreudig war und sich nicht unterkriegen ließ.

Zögernd verzog sie den Mund zu einem Lächeln. Die Frau im Spiegel lächelte zurück.

Allisons Lächeln wurde noch breiter.

Nur heute Abend, erklärte sie ihrem ungewohnten Spiegelbild. Dieses eine Mal würde Allison so wie die Frau im Spiegel sein. An diesem Abend würde sie lachen und flirten und sich amüsieren, ohne an gestern oder morgen zu denken.

„Wahnsinn! Du siehst atemberaubend aus!“ Zoes Spiegelbild erschien neben dem von Allison. „Zwei Prinzessinnen vor dem Ball.“

Zoe trug ein purpurrotes Cocktailkleid, und mit ihrem dunklen Haar und Teint gab sie einen idealen Kontrast zu Allisons schwarzer Spitze, der hellen Haut und dem rötlichbraunen Haar ab.

Allison hakte sich bei ihr ein und legte den Kopf von links nach rechts, als würde sie die beiden Spiegelbilder kritisch mustern. „Nicht schlecht für eine Sekretärin und eine Kellnerin, was?“

Zoe wedelte mit der Hand. „Ich bin keine Kellnerin, ich bin eine ,Barista’. Und du bist nicht Sekretärin, sondern eine Chefassistentin, aus der bald eine brillante Anwältin wird. Und heute Abend sind wir beide elegante Damen der Gesellschaft“, fügte sie hinzu.

Es läutete. „Oh, das wird Jack sein.“

Zoe zog ihre Freundin aus dem Badezimmer, und auf dem Weg zur Tür schaffte Allison es gerade noch, sich ihre winzige Abendtasche und den Mantel zu schnappen.

Der Ballsaal war so voll, dass Allison schon nach wenigen Minuten von Zoe und ihrem Begleiter getrennt wurde. Aber dieses Mal machte es ihr nichts aus, sich allein inmitten einer Menschenmenge zu befinden. In das schützende Outfit einer selbstbewussten, attraktiven Frau gehüllt, plauderte sie ohne jede Scheu mit einem viel jüngeren Mann, der neben ihr am Büffet stand. Ganz offenbar interessierte er sich für sie, und als sie nach dem kurzen Gespräch davonging, war ihre Zuversicht gewaltig gewachsen.

Ich bin eine vollkommen andere Person, dachte sie lächelnd. Und das hier macht riesigen Spaß.

Decke und Wände des Ballsaals waren mit blauem Chiffon verhängt, durch den goldgelbes Licht drang, was die Illusion einer Unterwasserwelt schuf. Rund um den Raum waren Fotos und Figuren von Walen in ihrer natürlichen Umgebung platziert. Davor drängten sich Gäste um Fachleute, die Namensschilder trugen und
alle

Fragen
sachkundig
beantworteten.

Allison
nippte
an
ihrem

Champagnerglas, während sie von Gruppe zu Gruppe schlenderte, überaus fasziniert vom Wissen und der Begeisterung der Professoren.

Sie lauschte gerade einem Meereskundler, der beschrieb, wie er zusammen mit Kollegen ein verwaistes Waljunges ausgewildert hatte, als sie zusammenzuckte.

Empört fuhr sie herum, um denjenigen zur Rede zu stellen, dessen Finger sie gerade an ihrem Nacken gespürt hatte.

Sie stand am Rand der Gruppe, doch obwohl es um sie herum von Menschen wimmelte, war niemand ihr so nahe, dass er sie hätte berühren können.

Seltsam. Verwirrt drehte sie sich wieder zu dem Wissenschaftler um.

Doch kurz darauf fühlte sie das federleichte Streicheln wieder. Stirnrunzelnd schaute sie über die Schulter. Aber auch dieses Mal hatte sich ihr niemand auf Armeslänge genähert.

Nervös ließ sie ihren Blick durch den Raum wandern und erstarrte.

Auf der anderen Seite des Ballsaals lehnte ein Mann an einer Marmorsäule und beobachtete sie.

Allison fühlte es so deutlich, als hätte er den Arm um ihre Taille gelegt und sie an sich gezogen. Er war groß und gebräunt, hatte kurzes, schwarzes Haar und Augen, die so dunkel waren, dass sie geradezu schwarz wirkten.

Erst als einige Gäste sich zwischen sie schoben und den Blickkontakt unterbrachen, schnappte Allison nach Luft und gestand sich ein, dass sie den Fremden angestarrt hatte. Hastig nippte sie am Champagner, sah sich verlegen um und stellte erleichtert fest, dass niemand es bemerkt zu haben schien.

Verwirrt und plötzlich erhitzt eilte sie so unauffällig wie möglich durch die offene Flügeltür auf die Terrasse.

Dort hielt sie sich am Geländer fest, atmete mehrmals tief durch, um sich zu beruhigen, und starrte auf die Lichter der Stadt.

Der letzte Ort, an dem Jorge Perez sich an einem heißen Samstagabend im August aufhalten wollte, war ein Wohltätigkeitsball für eine Organisation, die sich für die Rettung der Wale einsetzte. Nicht, dass er etwas gegen die großen Meeressäuger hatte. Nur zu gern hätte er einen Scheck ausgeschrieben und ihn der guten Sache gespendet. Was ihn störte, das war die Party selbst.

Er ging selten zu derartigen Anlässen und zog es vor, auch am Wochenende zu arbeiten. Doch sein Chef hatte ihn gebeten, ob er ihn vertreten könnte, und Jorge hatte nicht ablehnen können. Er mochte Ross und seine beiden Kinder. Als Ben und Sarah ihn anflehten, für Ross hinzugehen, damit ihr Vater mit ihnen zum Segeln gehen konnte, hätte er sich schnell breitschlagen lassen.

Also war er jetzt hier, in einem Smoking von Armani statt in verwaschenen Jeans, plauderte mit Stadträten, beantwortete Fragen eines Reporters nach seinem letzten Mordfall und wehrte die nicht gerade dezenten Avancen eines HollywoodStarlets ab, das in der Begleitung eines örtlichen Hotelmagnaten gekommen war.

Was für eine langweilige Art, das Wochenende zu verbringen!

Jorge warf einen Blick auf seine Rolex. Er schätzte, dass er noch etwa eine halbe Stunde bleiben sollte, bevor er sich von der Gastgeberin verabschieden konnte, ohne unhöflich zu erscheinen.

Als hinter ihm das glockenhelle Lachen des Starlets ertönte, hätte er beinahe genervt aufgestöhnt. Ohne über die Schulter zu blicken, umrundete er die fröhlich
lachende

Gruppe
vor
ihm,
nahm
sich
vom

Tablett
eines
vorbeikommenden Kellners ein Glas Champagner und flüchtete in den hinteren Teil des Raums. Dort lehnte er sich mit der Schulter gegen eine Marmorsäule und ließ seinen Blick durch den Ballsaal schweifen.

Er kannte viele der Gäste aus der Zeit, in der seine Exverlobte ihn mehrmals in der Woche auf Partys wie diese geschleppt hatte. Die Verlobung hatte nicht lange gehalten, und seitdem ging er nur dann zu solchen Anlässen, wenn es sich absolut nicht vermeiden ließ.

Gelangweilt sah er sich um und zählte insgeheim die Minuten. Die Menge teilte sich und gab plötzlich den Blick auf eine Frau frei, die auf der anderen Seite des Saals stand. Schlagartig verflog Jorges Langeweile, denn ihr Anblick faszinierte ihn. Das rötlichbraune Haar schien im goldenen Licht zu schimmern, und ihr schlanker Körper steckte in einem perfekt sitzenden Kleid aus schwarzer Spitze.

Sie kehrte ihm den Rücken zu, und er wünschte, sie würde sich umdrehen. Er musste ihr Gesicht sehen.

Komm schon, drängte er stumm. Dreh dich um.

Und als sie es schließlich tat, hielt er unwillkürlich den Atem an…

Sie war unglaublich schön. Selbst inmitten der eleganten, manikürten, juwelenbehangenen, perfekt gestylten Damen der Gesellschaft in ihren sündhaft teuren Designerroben fiel sie auf. Schwarze Spitze umschmeichelte Schultern, die wie poliertes Elfenbein über dem weiten Dekollete schimmerten und den Blick auf einen schlanken, anmutigen, von einer schlichten Goldkette noch betonten Hals lenkten. Rötlichbraune Locken kringelten sich an Schläfen, Wangen und Nacken, während der Rest des selbst aus der Ferne seidenweich aussehenden Haars locker hochgesteckt war und nur darauf zu warten schien, dass es sich endlich wieder auf die Schultern ergießen durfte.

Sie wandte sich ab, und dabei gab der Schlitz in ihrem Rock für den Bruchteil einer Sekunde den Blick auf Oberschenkel und Wade frei.

Wer zum Teufel mochte die Frau sein? Jorge kannte die meisten Leute im Ballsaal, einige persönlich, die Mehrzahl von Fotos oder vom Bildschirm. Er war sicher, dass er diese Frau noch nie gesehen hatte. Daran hätte er sich erinnert.

Erneut schoben sich Gäste zwischen sie und ihn.

Los, bewegt euch, bat er im Stillen. Er starrte auf den schmalen Streifen aus rötlichbraunem Haar und schwarzer Spitze, bis die lachende, plaudernde Menge weiterwogte.

Jetzt kam sie wieder in Sicht. Gebannt wartete er darauf, dass sie sich umdrehte und ihn ansah. Sie schaute über die Schulter, eine winzige Falte zwischen den Brauen, während sie nach jemandem zu suchen schien.

Ihre Blicke trafen sich. Jorge spürte es wie einen schwachen Stromschlag. Er konnte nicht erkennen, welche Farbe ihre Augen hatten, aber er sah, wie sie sich weiteten und ihr Körper mitten in der Bewegung innehielt.

Er unterdrückte einen Fluch, als die Menge ihm die Sicht nahm, und stieß sich vom Pfeiler ab, um den Raum zu durchqueren. Als er sich der Gruppe näherte, bei der sie gestanden hatte, registrierte er, dass sie gegangen war. Sein geradezu verzweifelter Blick in die Runde fiel auf ihr rötlichbraunes Haar, als sie gerade auf der Terrasse verschwand. Hastig wechselte er die Richtung und nahm einem freundlichen Kellner eine noch fast volle Flasche Champagner und zwei Gläser ab, bevor er ihr nach draußen folgte.

Langsam ging er auf sie zu und nutzte die Gelegenheit, sie genauer zu betrachten, bevor sie ihn bemerkte.

„Zu schade, dass wir die Sterne nicht sehen können.“

Sie erstarrte. Dann drehte sie den Kopf und sah ihm entgegen.

Ihre Augen waren bernsteinfarben und erfüllt von einem Misstrauen, das so gar nicht zu ihrem Kleid und der raffinierten Frisur passte.

Schlagartig wurde Jorge klar, dass einer der bewährten Anmachsprüche bei ihr völlig fehl am Platz wäre.

Noch bevor sie ihn gesehen hatte, wusste Allison, class die tiefe Stimme dem Mann aus dem Ballsaal gehörte. Einen Moment lang drohte die Panik sie zu lähmen. Doch dann lächelte er, und in seine fast pechschwarzen Augen trat eine Wärme, die ihr die Angst nahm.

Er blieb zwei Schritte vor ihr stehen, als würde er spüren, welchen Sicherheitsabstand sie brauchte, und sah zum Himmel hinauf.

„Luftverschmutzung“, bemerkte er nur.

„ Luftverschmutzung?“

Sein Blick traf sich kurz mit ihrem, bevor er wieder den Kopf hob und auf die Großstadt um sie herum und das funkelnde Kristall der beiden Gläser in seiner Hand zeigte.

„Vielleicht sollte ich lieber ,Lichtverschmutzung’ sagen.“ Er kam näher, lehnte sich mit einer Hüfte gegen das Geländer, reichte ihr ein Glas und füllte es.

„Wussten Sie, dass die Astronauten die Nacht auf der Erde nur sehen können, wenn sie sich über dünn besiedelten Bundesstaaten wie North Dakota oder Montana befinden? Die Ostküste ist so dicht besiedelt und so hell erleuchtet, dass die Nacht von dort oben wie Tag aussieht.“

„Wirklich?“ Allison nippte am Champagner und fühlte, wie sich entspannte, weil er keine Anstalten machte, sich ihr weiter zu nähern. Er war groß, weit über ein Meter achtzig, die Schultern breit in dem schwarzen Smoking.

„Wirklich.“ Er lächelte mit leicht nach oben gezogenen Mundwinkeln, und seine Augen lachten sie an. „Interessieren Sie sich für Astronomie?“

„Nun ja…“ Allison wurde bewusst, dass sie auf seine Lippen gestarrt und keine Ahnung hatte, was er gerade gesagt hatte. „Wie bitte?“

„Astronomie“, wiederholte er sanft. „Interessieren Sie sich dafür?“

„Als Kind schon, aber seit ich nach New York umgezogen bin, fehlt mir die Zeit, um nach den Sternen zu schauen“, erwiderte sie und konnte den Blick noch immer nicht von seinem Gesicht losreißen.

„Und wie lange ist das her?“

„Einige Jahre.“ Plötzlich ging ihr auf, dass er ihr Fragen stellte und sie gar nicht über die Antworten nachdachte, weil er sie so faszinierte. Er brauchte nur zu lächeln, schon fühlte sie den Puls an ihrem Hals und die erotische Wirkung, die von ihm ausging. Zum ersten Mal in ihrem Leben ertappte sie sich dabei, einen Mann körperlich anziehend zu finden. Aber noch verwirrender war, dass sie überhaupt keine Angst hatte. In seiner Nähe fühlte sie sich absolut sicher. Der perfekte Mann für einen Flirt, dachte sie und erinnerte sich daran, was sie vorhin zu der Frau im Spiegel gesagt hatte: Heute Abend werde ich flirten und mich amüsieren.

Sie lächelte unwillkürlich, und er lächelte zurück, doch sein Blick wurde eindringlicher.

„Ich fürchte, ich habe vergessen, mich vorzustellen“, sagte sie höflich und streckte die Hand aus. „Mein Name ist Allison Baker.“

„Ich freue mich, Sie kennen zu lernen, Allison.“ Er trat näher und nahm ihre Hand in seine. „Ich bin Jorge Perez.“

Seine Finger umschlossen ihre, ein wenig rau, aber warm, und ein Kribbeln durchlief ihren ganzen Körper.

„Hallo.“ Ihre Stimme klang heiser.

Seine Augen verdunkelten sich, der Druck seiner Finger wurde fester. „Also, Allison Baker.“ Er strich mit dem Daumen über ihren Handrücken. „Was macht ein nettes Mädchen wie Sie an einem Ort wie diesem?“

Er zog eine Augenbraue hoch, und Allison lachte.

„Sie meinen, auf dieser Terrasse oder bei einem Ball zur Rettung der Wale?“

„Egal. Vor allem frage ich mich, ob sie eine besondere Beziehung zu Walen haben?“

„Aha, Sie wollen wissen, ob mich etwas zu großen Säugetieren hinzieht?“
entgegnete sie.

Er schmunzelte, doch bevor er antworten konnte, flog hinter ihnen die Tür auf, und eine Gruppe von Gästen betrat die Terrasse. Die Musik folgte ihnen, und mehrere Paare begannen zu tanzen.

Jorge schaute über die Schulter. „Ich glaube, die Party hat uns gefunden.“ Er nahm ihr das Glas aus der Hand und stellte es zusammen mit seinem und der fast leeren Flasche ab. „Es wäre eine Schande, die Musik nicht zu nutzen. Sollen wir?“

Als Allison nickte, legte er einen Arm um ihre Taille und zog sie behutsam an sich. Dann nahm er ihre rechte Hand und begann sich mit ihr zu drehen.

Wieder fühlte sie das, was sie im Ballsaal durchzuckt hatte, als ihre Blicke sich trafen. Ihr Oberteil streifte sein Hemd, und ihre linke Hand lag auf der breiten Schulter, nur Zentimeter von seinem schwarzen Haar entfernt. Jedes Mal, wenn sie Luft holte, atmete sie den unaufdringlichen Duft seines Rasierwassers mit ein.

Würzig und männlich verband sich dieser Duft mit der unglaublichen Ausstrahlung dieses Mannes zu einer berauschenden Kombination, die ihr zu Kopf stieg.

„Sagen Sie mir, Allison, was tun Sie, wenn Sie nicht gerade auf Wohltätigkeitsbällen für große Säugetiere fremde Männer verzaubern?“

Sie legte den Kopf zurück und erwiderte sein Lächeln. Sollte sie ihm von ihrem Job bei Manhattan Multiples erzählen? Nein, entschied sie, nicht heute Abend.

Heute Abend war sie ein anderer Mensch. „Ich studiere.“

„Tatsächlich? Was studieren Sie denn?“

„Jura.“

„Noch etwas, was wir gemeinsam haben.“ Die Musik wurde langsamer, und er legte ihre rechte Hand auf seine Schulter, um ihre Taille zu umschließen und sie fester an sich zu ziehen.

„Sie studieren auch Jura?“ fragte Allison.

„Nein. Jetzt praktiziere ich Jura.“

Erfreut strahlte sie ihn an. „Sie sind Anwalt? Wie schön. Welches Fachgebiet?“

„Strafrecht.“

„Dann müssen Sie viel zu tun haben“, vermutete sie trocken. „Die Kriminalitätsrate in Amerika ist erschreckend.“

„Halt! langsam!“ Er lachte. „Das ist nicht meine Schuld. Ich tue, was ich kann, um die Situation zu verbessern.“

Ein Kellner ging mit einem Tablett voller Häppchen umher, und Jorge vermied geschickt einen Zusammenstoß, indem er Allison an sich drückte. Ihre Körper berührten sich von den Schultern bis zu den Oberschenkeln, und ihr stockte der Atem, so gewaltig war das Verlangen, das schlagartig in ihr aufstieg. Spontan legte sie die Hände in seinen Nacken.

Allison nahm nur am Rande wahr, dass die Musik und das Lachen um sie herum leiser wurden, während sie den Kopf wieder nach hinten legte, um in seine Augen zu sehen. Sie glitzerten unter halb gesenkten Lidern, als ihr Haar seinen Hals und das Gesicht streifte.

Dann bedeckte sein Mund ihren, und die erotische Spannung, die von Anfang an zwischen ihnen geherrscht hatte, explodierte geradezu. Allison schwindelte, ihr Herz schlug immer heftiger, und eine erregende Hitze durchströmte sie.

Schon bald ließ der Kuss die Zaghaftigkeit einer ersten Umarmung hinter sich und wurde leidenschaftlich. Jorge legte eine Hand um ihren Hinterkopf und tastete mit der Zunge nach ihrer. Ungeduldig empfing Allison sie und fühlte die Berührung im ganzen Körper. Sie schmiegte sich an ihn und seufzte auf, als seine Finger über eine Brust strichen und die feste Spitze fanden. Aus dem Schreck wurde jedoch sofort reine Lust, als er sie sanft gegen die Wand drängte und einen seiner muskulösen Schenkel zwischen ihre Beine schob.

Sie rieb sich an ihm, wollte mehr von ihm fühlen. Einen ekstatischen Moment lang erwiderte er es, doch dann erstarrte er, und die kräftigen Muskel seiner Arme spannten sich, bevor er den Mund von ihrem löste.

„Allison, hier geht das nicht“, sagte er schwer atmend.

„Komm mit mir nach oben.“

Sie starrte ihn an, denn noch war sie unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen.

„Ich habe ein Zimmer. Ross hat es für sich und seine Frau gebucht. Als er mich bat, ihn heute zu vertreten, hat er mir den Schlüssel gegeben, für den Fall, dass ich hier übernachten will. Komm mit mir nach oben, Liebling. Bitte!“ Er erkannte seine eigene Stimme kaum wieder.

„Ich tue so etwas nicht“, brachte sie schließlich heraus.

„Ich auch nicht.“

Allison hatte noch nie Leidenschaft gefühlt und hatte nicht geglaubt, es jemals zu können. Nicht, nachdem ihr mit siebzehn Gewalt angetan worden war. Dies war ihre erste und vielleicht einzige Chance, mit einem Mann zu schlafen. Durfte sie diesen Moment ungenutzt verstreichen lassen?

Nur heute Abend, dachte sie. Nur dieses eine Mal.

„Ja“, flüsterte sie.

In seinen Augen schien es aufzublitzen, während er wortlos zurücktrat und einen Arm um sie legte, als ihre Beine nachzugeben drohten.

Sie zögerte und strich sich übers Haar. „Müssen wir durch den Ballsaal?“
murmelte sie. Erst als sie sich nervös umsah, bemerkte sie, dass eine breite Säule sie vor neugierigen Blicken schützte.

„Nein.“ Er zog ihr Oberteil ein Stück höher. „Es gibt einen anderen Weg.“

Er führte sie durch eine versteckt liegende Tür am Ende der Terrasse in einen für Gäste nicht zugänglichen Korridor, der hinter dem Saal verlief. Erstaunt folgte Allison ihm durch zahllose Türen, bis sie endlich den Fahrstuhl erreichten.

„Woher kennst du dich in diesem Hotel so gut aus?“ wollte sie wissen, als die Kabinentür sich hinter ihnen schloss.

„Es ist vor zwei Jahren beraubt worden. Ich habe in dem Fall die Anklage vertreten und viel Zeit hier verbracht, um herauszufinden, wie die Beschuldigten sich Zugang verschafft haben.“

Sie nickte, obwohl sie ihm gar nicht richtig zuhörte, sondern auf seine Lippen starrte. Sie sehnte sich danach, sie wieder an ihren zu spüren.

„Hör auf“, verlangte er mit belegter Stimme und sah ihr in die Augen. „Ich fasse dich hier nicht an. Denn wenn ich das tue, schaffen wir es nicht bis ins Zimmer.“

Allison brachte gerade ein „Oh“ heraus, und Jorge legte den Arm fester um ihre Schultern, während die Anspannung in der engen Kabine noch wuchs.

Als der Fahrstuhl endlich hielt, führte er sie hinaus und den Korridor entlang. Er nahm seine Schlüsselkarte heraus, und Sekunden später waren sie in seinem Zimmer. Behutsam schob er Allison gegen die Tür, die er gerade hinter ihnen geschlossen hatte, küsste sie und tastete nach dem Reißverschluss ihres Kleides.

Sie half ihm und zog die Schultern ein, als er es ihr abstreifte. Noch bevor der schwarze Stoff ganz nach unten geglitten war, gab er ihren Mund frei und fand eine der festen Spitzen ihrer Brüste.

Als er sie mit den Lippen umschloss und daran sog, schrie sie leise auf und presste die Hüften an seine.

Scheinbar mühelos hob er sie auf und trug sie zum Bett. Mit zitternden Fingern zog er erst sich, dann sie aus, streifte ein Kondom über und legte sich zu ihr, um sie mit Mund und Händen zu liebkosen.

Nach einer Weile hob er den Kopf, das schwarze Haar zerzaust, der Blick besitzergreifend. „Ist es sicher?“

Seine Stimme war rau und belegt, und Allison verstand nur das letzte Wort. Was hatte er gefragt? Ob sie sich sicher fühlte? Ja, das tat sie. Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich bei einem Mann sicher. Sie nickte, und dann dachte sie nicht mehr an Sicherheit, denn er kam ganz zu ihr, und sie fühlte nur noch ihn und das, was er in ihr auslöste.

Mit gerunzelter Stirn schlug Allison ein zweites Mal in dem Kalender auf ihrem Schreibtisch nach.

Das konnte nicht sein!

Nichts führte jedoch an der Tatsache vorbei, dass der Tag, an dem sie das Ende ihrer Periode mit einem roten Sternchen markiert hatte, sechs Wochen her war.

Oder war das die vorletzte Regel gewesen, und sie hatte vergessen, die letzte einzutragen?

Nein, sie hatte es nicht vergessen. Das tat sie nie. Seit dem Sommer, in dem sie dreizehn geworden war, machte sie die kleinen Zeichen in ihrem Kalender.

Hastig überflog sie die Eintragungen zwischen dem letzten Sternchen und dem heutigen Datum. Etwa in der Mitte zwischen den beiden Tagen stutzte sie bei einem Datum, um das sie einen roten Kreis gemalt hatte. Sie hatte nichts eingetragen, aber sie wusste auch so, dass es der Samstag war, an dem sie mit Zoe und Jack zum Ball gegangen war. Der Ball, den sie mit Jorge Perez verlassen hatte.

Ihr wurde heiß, und sie schloss die Augen, als eine Flut von Erinnerungen über sie hereinbrach. Sie hatten Stunden miteinander verbracht. Ich hätte nicht mit ihm schlafen dürfen, dachte sie verzweifelt.

Allison schlug die Hände vors Gesicht und stöhnte auf.

Wie hatte sie nur so dumm sein können? Was hatte sie sich bloß gedacht.

Sie hatte gar nichts gedacht, das gestand sie sich jetzt ein. Genau das war das Problem. Ab dem Moment, an dem sich ihre Blicke im Ballsaal getroffen hatten, hatte sie keinen vernünftigen Gedanken mehr fassen können. Und als er sie in die Arme nahm und die sexuelle Anziehung unwiderstehlich wurde, gab es in Allisons Kopf nur noch ihn.

Erst als sie im Morgengrauen neben ihm erwachte, fragte sie sich, wie es weitergehen sollte. Dann war sie in Panik aus dem Bett und seinem Hotelzimmer geflüchtet. Seitdem hatte sie ihn nicht wiedergesehen, aber das hatte sie auch nicht erwartet. Er wusste nicht, wo sie wohnte oder arbeitete, und in einer so riesigen Stadt wie New York war es unwahrscheinlich, dass er sie finden würde.

Selbst wenn er sich überhaupt die Mühe machte, was sie bezweifelte.

Sie schlug das heutige Datum auf und schrieb mit roter Tinte sechs Wochen darunter.

Hoffentlich setzt meine Periode nicht ausgerechnet an diesem Wochenende ein, dachte sie. Sie hatte jede Menge Hausaufgaben zu erledigen und konnte es sich nicht leisten, mit Krämpfen im Bett zu liegen.

Sie starrte auf die roten Buchstaben, die sie gerade in das weiße Quadrat geschrieben hatte. Sechs Wochen? Natürlich, dachte sie, warum denn nicht?

Aber ihre Periode war immer regelmäßig gewesen. Ihre Hand erstarrte, und die Spitze des Füllfederhalters hinterließ einen langsam größer werdenden roten Fleck auf dem makellos weißen Papier des Terminkalenders. Allison nahm ihn gar nicht wahr, während ihre Augen sich weiteten und der Atem schneller ging.

Sechs Wochen – ihre Periode war seit zwei Wochen überfällig! Konnte es sein, dass sie schwanger war?

Das war durchaus möglich. Sie nahm die Pille nicht und hatte auch nicht auf andere Weise verhütet. Die Nacht mit Jorge war das erste Mal gewesen, dass sie sich zu so etwas hatte hinreißen lassen, und sie war vollkommen unvorbereitet gewesen.

Sie wusste, dass Kondome nicht hundertprozentig sicher waren. Und wenn sie tatsächlich schwanger geworden war, konnte sie es Jorge nicht vorwerfen. Er hatte wenigstens daran gedacht, eins zu benutzen. Sie war diejenige, die so verantwortungslos gewesen war, sich nicht doppelt abzusichern.

Allison ließ den Füllfederhalter auf den Kalender fallen, lehnte sich zurück und fuhr sich mit zitternden Fingern durchs Haar.

Was sollte sie tun, wenn sie tatsächlich schwanger war?

Instinktiv legte sie eine Hand auf ihren Bauch.

Die eine Nacht voller unglaublicher Leidenschaft mit Jorge konnte Folgen haben, die ihr Leben für immer veränderten. Und ihren Körper.

Sie schaute an sich hinab – der Bauch war so flach wie immer.

Aber wenn sie wirklich schwanger war, würde er das nicht mehr lange bleiben.

Bei Manhattan Multiples, einem Beratungszentrum für Frauen, die Zwillinge oder mehr Babys erwarteten, sah sie jeden Tag Schwangere. Daher wusste sie nur zu gut, was aus ihrer schlanken Figur werden würde, wenn sie tatsächlich Jorges Baby in sich trug.

Jorge. Sie erblasste. Würde sie es ihm sagen müssen?

Natürlich musste sie. Er wäre der Vater.

Andererseits, wie konnte sie? Würde er sich freuen? Oder wütend sein? Würde er das Kind regelmäßig besuchen wollen? Oder gar das Sorgerecht beanspruchen?

Allison presste eine Hand an die Brust, fühlte, wie ihr Herz klopfte, und atmete mehrmals tief durch, um ruhiger zu werden.

Sie zwang sich, logisch zu denken, obwohl sie am liebsten schreiend aus dem Haus gerannt wäre. Bevor sie sich den Kopf über all die Fragen zerbrach, musste sie wissen, ob sie tatsächlich schwanger war. In der Mittagspause würde sie sich einen Test aus der Apotheke holen.

Sie warf einen Blick auf die Uhr. Noch zwei Stunden bis zur Mittagspause.

Entschlossen schob sie den Terminkalender in eine Ecke des Schreibtischs, zog eine Akte heran und schlug sie auf. Sie zwang sich zur Konzentration, rief auf dem PC die entsprechende Datei auf und machte sich wieder an die Arbeit.

Anstatt wie geplant mit einer Kollegin zu Mittag zu essen, ging sie in die Apotheke und kehrte mit einem Schwangerschaftstest zurück.

Als der Tag bei Manhattan Multiples sich dem Ende näherte, wurde es in den Büros lauter. Schubladen knallten, Ordner wurden in Regale zurückgestellt.

„Arbeiten Sie nicht zu lange, Allison!“

Allison hob den Kopf. In der Tür stand Eloise Vale, ihre Chefin, Tasche über der Schulter und Aktenkoffer in der Hand.

„Das werde ich nicht.“

„Gut. Sie verbringen nämlich zu viele Abende im Büro“, tadelte Eloise lächelnd.

„Heute nicht. Das verspreche ich.“

„Ich nehme Sie beim Wort.“ Eloise sah auf die Uhr. „Oh, ich muss los. Bis morgen dann.“

Allison rief ihr „Gute Nacht“ nach, als die Gründerin von Manhattan Multiples davoneilte. Dann wartete sie, bis es still wurde und die letzte Kollegin sich verabschiedet hatte. Vorsichtshalber ließ sie noch zehn Minuten verstreichen, bevor sie ihre. Tasche nahm und in den Waschraum ging.

Sie durchquerte ihn und sah in den drei Kabinen nach. Als sie sicher sein konnte, dass sie allein war, stellte sie die Tasche ab und holte die braune Papiertüte mit dem Schwangerschaftstest heraus.

Mit einem lauten Knall flog die Tür auf. Sie zuckte zusammen, wirbelte herum und starrte den weißhaarigen Hausmeister an, der sie genauso überrascht ansah wie sie ihn.

„Du meine Güte!“ Er schnappte nach Luft. „Es tut mir Leid, Ma’am. Ich wusste nicht, dass jemand hier ist. Ich komme später wieder…“

„Nein.“ Allison rang sich ein unbeschwertes Lächeln ab. „Ich bin fertig.“

Sie schob sich an dem älteren Mann und seinem Wagen mit Reinigungsmitteln vorbei und ging in ihr Büro zurück. Dort schaltete sie den Computer ein und schaute auf den Monitor, ohne ihn wirklich wahrzunehmen. Die Minuten krochen vorbei, bis sie endlich hörte, wie der Hausmeister den Waschraum verließ. Sie wartete, bis die Eingangstür von Manhattan Multiples sich hinter ihm schloss und absolute Stille herrschte.

Allison nahm ihre Tasche, steuerte zum zweiten Mal den Waschraum an und holte den Schwangerschaftstest heraus.

Wenige Minuten später starrte sie gebannt auf den Streifen. Es gab zwei Fenster, eins mit einem Kreis, das andere mit einem Viereck. Beide wiesen einen pinkfarbenen Strich auf. Das Ergebnis war positiv.

Ich bin schwanger, dachte sie entsetzt.

Sie konnte nicht aufhören, die Striche in ihren winzigen Fenstern anzustarren.

Unwillkürlich legte sie eine Hand auf ihren Bauch, und wie von selbst folgte ihr Blick der Bewegung.

Nichts. Ihr Körper sah so aus wie immer.

Auch wenn es unsinnig war, sie fragte sie sich, ob sie die Schwangerschaft einfach ignorieren sollte.

Na, großartig. Toller Plan. Ihr Verstand machte sich über die Idee lustig.

Sie hob den Kopf, sah in den Spiegel und versuchte zu begreifen, dass sie in gut acht Monaten ein Kind zur Welt bringen würde.

Sie musste einen Plan entwickeln. Wie sollte sie mit einem Baby umgehen? Sie hatte keine Ahnung davon, wie es war, Mutter zu sein. Und wie sollte sie tagsüber im Büro arbeiten, abends Jura studieren und sich zugleich um ein Kind kümmern? Wie sollte sie sich und das Kind ernähren, wenn sie ihr Studium nicht abschloss? All die Fragen waren mehr, als sie im Moment verkraften konnte.

Sie stützte die Ellbogen aufs Waschbecken und senkte den Kopf. Das Haar streifte die Wangen, und sie schloss die Augen, bis der Schwindelanfall vorüberging.

Irgendwann wagte sie es, ihr Gesicht im Spiegel zu betrachten. Das indirekte Licht war schmeichelhaft, aber es war nicht zu übersehen, wie blass sie war.

Allison schluckte mühsam und strich sich mit zitternden Fingern das Haar nach hinten.

Sie konnte jetzt keine Entscheidungen treffen. Alles, was sie wusste, war, dass sie das Baby behalten würde. Wie zur Bestätigung hob sie das Kinn und strich sich über den noch flachen Bauch. Sie würde sich ein paar Tage freinehmen, um in Ruhe zu überlegen, was sie jetzt tun sollte.

An dem Tag, an dem Allison erfuhr, dass sie schwanger war, machte Jorge Überstunden und kam erst gegen zweiundzwanzig Uhr nach Hause.

Er nahm eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und ging in sein Arbeitszimmer. Dort warf er den Aktenkoffer und die Anzugjacke auf den Sessel und schaltete den Laptop auf dem Schreibtisch ein. Kurz darauf erschien der Briefkopf der Bretton Detective Agency auf dem Bildschirm, und erwartungsvoll überflog er die Nachricht.

Die Detektei hatte sie gefunden. Das Foto, das sie mitgeschickt hatte, war unscharf, aber die Frau, die gerade über die Schulter schaute, war eindeutig Allison Baker. Und sie wohnte nicht nur hier, sie arbeitete auch in New York!

Jorge warf einen Blick auf die Uhr und fluchte. Es war zu spät, um unangemeldet vor ihrer Tür zu stehen.

Aber er wusste, wo sie arbeitete. Am nächsten Morgen würde er sie dort aufsuchen.

Manhattan Multiples. Er fragte sich, in was für einer Firma Allison Chefassistentin war. Der Bericht der Detektei enthielt dazu keine Angaben.

Er schrieb der Detektei eine kurze Nachricht und bat um eine Abschlussrechnung.

Die Suche war teuer, das wusste er, aber Allison zu finden war es ihm wert. Er hätte die Polizei bitten können, ihren Namen in den Computer einzugeben, aber er hätte einen Grund dafür nennen müssen.

Wenn ich sie wiedersehe, dachte er grimmig, wird sie mir erklären müssen, warum sie einfach davongerannt ist.

Er hatte in jener Nacht etwas Seltenes gefühlt, und bis sie ihm ins Gesicht sagte, dass sie es nicht ebenfalls empfunden hatte, würde er nicht aufgeben.

2. KAPITEL

Am Morgen nach ihrem positiven Schwangerschaftstest saß Allison pünktlich am Schreibtisch. Doch anstatt den üblichen Becher Kaffee zu leeren, starrte sie auf das dampfende Gebräu und stellte es wieder ab, ohne es anzurühren.

Schadete es dem Baby, wenn sie Koffein zu sich nahm?

Sie hatte keine Ahnung.

In der Mittagspause würde sie sich ein paar Ratgeber besorgen. Sie schob den Becher von sich, warf einen letzten, sehnsüchtigen Blick darauf und schlug eine Personalakte auf. „Guten Morgen, Allison.“

Allison sah auf. Eloise stand in der Tür, einen Becher in der einen, Akten in der anderen Hand.

„Guten Morgen, Eloise.“ Ihr entging nicht, wie ihre Chefin sich kurz auf dem Korridor umsah, bevor sie hereinkam und sich setzte. „Was gibt es denn?“ fragte sie neugierig.

„Jemand vom Personal ist schwanger.“

Allison spürte, wie ihre Augen groß wurden. Sie brachte kein Wort heraus, sondern starrte Eloise nur an.

„Schwanger?“ wiederholte sie schließlich. „Wie kommen Sie denn darauf?“

Eloise beugte sich vor.

„Ich habe im Waschraum einen benutzten

Schwangerschaftstest gefunden. Er ist positiv.“

„Oh!“ Hektisch versuchte Allison sich zu erinnern, ob sie dort noch etwas vergessen hatte. Wie hatte sie nur so unvorsichtig sein können?

„Ich kann mir nicht vorstellen, wer es ist. Sie vielleicht?“

Zum Glück ließ Eloise ihr keine Zeit für eine Antwort.

„Leah kann es nicht sein, die ist schon schwanger.“ Sie spitzte die Lippen. „Aber wo anfangen? Wir haben fast zwanzig Mitarbeiterinnen, nicht wahr?“

„Ja, wenn wir die Teilzeitbeschäftigten mitzählen.“

„Hm.“ Eloise tippte sich mit einem manikürten Finger ans Kinn. „Ich will wissen, wer von uns schwanger ist.“

„Bestimmt werden Sie es bald herausfinden. Eine Schwangerschaft lässt sich auf Dauer nicht verbergen.“

„Stimmt.“

Allison rang sich ein Lächeln ab. Ihre Chefin war chronisch neugierig. Sie musste sie irgendwie ablenken. „Täusche ich mich, oder haben Sie wirklich Zwillinge als unsere neuen Wachmänner eingestellt?“ fragte sie mit einem Blick auf die Akten vor ihr.

„Habe ich.“

„Wie haben Sie die denn gefunden? Und wie sollen wir sie auseinander halten?“

Lachend stand Eloise auf und beugte sich vor, um die an die Aktendeckel gehefteten Fotos zu betrachten. „Ich denke, wir werden ihnen Namensschilder verpassen müssen, damit wir wissen, wer Tony Martino und wer sein Bruder Frank ist. Die beiden sehen gut aus, nicht wahr?“

„Allerdings.“ Allison fand, dass im Fall des athletischen, schwarzhaarigen, braunäugigen Bruderpaars „gut“ noch untertrieben war. Die beiden waren echte Herzensbrecher. „Wer von ihnen hat die Tagschicht?“

„Tony. Frank arbeitet nachts. Dass sie nie zur gleichen Zeit arbeiten, wird uns helfen, sie zu unterscheiden.“

„Richtig.“ Das Telefon läutete. Allison meldete sich, lauschte einen Moment und hielt

Eloise den Hörer hin.

„Für Sie. Leah sagt, es sei das Gesundheitsministerium.“

„Endlich! Sie soll es zu mir durchstellen, ja?“ Eloise eilte an ihren eigenen Schreibtisch zurück.

Allison atmete erleichtert auf, als sich die Tür hinter ihrer Chefin schloss.

Das war knapp gewesen. Wie hatte sie nur so leichtsinnig sein können, den Test im Waschraum zu lassen?

Als es an der Tür klopfte, straffte sie sich und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Ja?“

Die Tür ging auf, und Leah Simpson kam herein, eine Hand auf dem gerundeten Bauch.

„Jemand möchte dich sprechen, Allison.“

„So?“ Allison sah in den Kalender. „Ich habe heute Vormittag keine Termine. Wer ist es?“

Leah verdrehte die Augen und tat so, als würde sie sich Luft zufächeln. Ihre Augen blitzten schelmisch. „Er wollte mir seinen Namen nicht nennen“, sagte sie.

„Warum nicht?“

„Er sagt, er möchte dich überraschen.“

„Wie sieht er aus?“ fragte Allison neugierig und blätterte hin und her, um sicher zu sein, dass sie den Termin nicht falsch eingetragen hatte.

„Groß, tolle Figur, schwarzes Haar, braune Augen. Und sündhaft sexy“, schwärmte ihre Kollegin.

Allisons Welt kam zum Stillstand. Das kann nicht sein, dachte sie. Es konnte nicht Jorge Perez sein, der im Vorzimmer wartete. Nicht ausgerechnet heute.

„Allison? Soll ich ihn hereinführen?“

Bevor Allison ein Grund einfiel, Nein zu sagen, ertönte die tiefe, sanfte Stimme, die sie seit vier Wochen durch ihre Träume verfolgte.

„Nicht nötig, ich finde den Weg.“

Jorge erschien neben Leah in der Tür. Allison hätte aufgestöhnt, wäre sie in der Lage gewesen, etwas von sich zu geben. Sie war so verblüfft, ihn zu sehen, dass sie ihn nur anstarren konnte.

Sie nahm kaum wahr, wie Leah sich diskret zurückzog, sondern sah nur das charmante Lächeln, das Jorge ihrer Kollegin schenkte. Es machte sein eben noch verschlossenes Gesicht unwiderstehlich. Ihr Herz strömte über vor Freude, in die sich allerdings Verlegenheit mischte, denn schließlich war sie ohne ein Wort des Abschieds aus seinem Bett geflohen. Dass sie unerfahren war, daher nicht wissen konnte, wie man sich am Morgen nach einer derart leidenschaftlichen Nacht verhielt, und dass sie deshalb in Panik das Weite gesucht hatte, das alles war keine Entschuldigung. Er hatte jedes Recht, verärgert zu sein.

Allison nutzte den kurzen Moment, in dem er sich Leah zuwandte, um ihn näher zu betrachten. In dem dunkelgrauen Maßanzug sah er genauso hinreißend aus wie im Smoking. Die Schultern waren beeindruckend breit, die Haut über dem weißen Hemdkragen gebräunt, und das rabenschwarze Haar schimmerte im Schein der Deckenleuchte.

Er schloss die Tür. Allison hüllte sich in Würde wie in einen schützenden Umhang und konnte nur hoffen, dass er ihr nicht anmerkte, wie aufgeregt sie war.

Jorge hatte erwartet, diesen Moment genießen zu können, doch sein Zorn war nicht geringer als die Wiedersehensfreude.

„Hallo, Allison.“

„Hallo, Jorge.“

„Du siehst gut aus.“ Besser als gut, dachte er wütend. Ganz offenbar hatte sie keine schlaflosen Nächte damit verbracht, sich zu fragen, wo er war – im Unterschied zu ihm. Und anders als er schien sie verdammt cool zu sein.

„Danke“, erwiderte sie ernst. „Du auch.“

Er schob die Hände in die Taschen, trat vor und sah sich um. „Nettes Büro.“

„Danke“, wiederholte sie. „Was tust du hier, Jorge?“

Sie klang verwirrt, und er wusste nicht, ob er sich gekränkt oder geschmeichelt fühlen sollte. Er zog eine Augenbraue hoch. „Ich habe erst kürzlich erfahren, wo du arbeitest. Da ich einen Termin in der Nähe hatte, dachte ich mir, ich schaue mal vorbei und sage Hallo.“

„Oh.“ Sie hob eine Hand und ließ sie wieder sinken. „Ich…“

Ihre blendend weißen Zähne blitzten auf, als sie sich auf die Unterlippe biss. Gut, dachte er zufrieden, also bin ich doch nicht der Einzige, der nervös ist.

Absichtlich starrte er sie an und ließ den Blick kurz an ihr hinabgleiten.

Verschwunden war die Frau in dem verführerischen schwarzen Kleid. Vor ihm saß jetzt eine ruhig und kühl wirkende Frau in einem karamellfarbenen Kostüm, unter dem die weiße Bluse züchtig bis zum Hals geschlossen war. Doch das Rotbraun ihres Haars schien noch immer zu leuchten.

Er runzelte die Stirn. Jetzt, da er genauer hinsah, bemerkte er die dunklen Schatten unter den Augen, die nicht annähernd so strahlten, wie er sie in Erinnerung hatte.

Erst als ihre Wangen sich ein wenig färbten, wurde ihm bewusst, dass er sie viel zu lange angestarrt hatte. Hastig riss er den Blick von ihrem Gesicht los und sah sich in dem Büro um. An einer Wand hingen einige gerahmte Fotos, und er ging hinüber.

„Freunde von dir?“ Das ältere Paar auf dem Foto in der Mitte kam ihm irgendwie bekannt vor.

„Meine Eltern.“

„Mm.“ Er sah, dass alle Fotos die beiden zeigten, eingerahmt von Prominenten aus Film, Theater und Politik. Plötzlich wusste er, woher er sie kannte. Verblüfft drehte er sich zu Allison um. „Baker? Deine Eltern sind Stephen und Marguerite Baker? Die Filmproduzenten?“

„Ja.“

„Du steckst voller Überraschungen, was?“ bemerkte er sanft.

Sie wirkte noch immer zutiefst verwirrt. Sie hätte in Hollywood bleiben und Schauspielerin werden sollen, dachte er wütend. Diese Szene spielte sie jedenfalls oscarreif.

„Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Nein?“ Jorge war klar, warum sie sich nicht bei ihm gemeldet hatte. Ihre Eltern waren reich und berühmt, er dagegen war der Sohn eines einfachen Arbeiters.

Obwohl er in Manhattan zu einem einflussreichen Mann geworden war, hatte er sich seine Position und seinen Wohlstand selbst erarbeitet, während Allison in eine reiche Familie hineingeboren worden war. Snobismus war etwas, was er schon häufiger zu spüren bekommen hatte, aber bei Allison hatte er nicht damit gerechnet.

„Jorge, ich weiß, dass unsere gemeinsame Nacht für dich nur eine einmalige Verirrung war.“

Er blinzelte. „Eine Verirrung?“

„Natürlich. Hin und wieder lese ich die Klatschspalten. Mir ist durchaus bewusst, dass ich nicht die Art von Frau bin, mit der du normalerweise ausgehst.“

„So?“ Verdutzt schüttelte er den Kopf.

Sie fuhr sich mit den Fingern durchs Haar, bevor sie die Hände im Schoß verschränkte. „Ich weiß, ich hätte nicht gehen dürfen, ohne mich von dir zu verabschieden. Bestimmt hast du erwartet, dass ich mich bei dir melde, und du fragst dich, warum ich es nicht getan habe. Aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich habe nicht vor, dir nachzustellen.“

„Hast du nicht?“ Warum zum Teufel nicht?

„Nein. Lass mich dir versichern, dass ich nichts mehr von dir erwarte.“

Jorge atmete tief durch. „Wovon zum Teufel redest du?“ fragte er mit zusammengebissenen Zähnen und beherrschte sich nur mühsam. Am liebsten hätte er sie gepackt und geschüttelt, um ihre kühle Fassade zu knacken, bis die lachende, offene Frau von der Hotelterrasse wieder zum Vorschein kam.

„Du musst wissen, dass wir in sehr verschiedenen Welten leben. Deshalb habe ich dich nicht angerufen, nachdem…“ Sie zögerte, holte Luft, hob das Kinn und sah ihm ins Gesicht. „Nach der Nacht im Hotel. Und deshalb bin ich auch nicht geblieben, um darüber zu sprechen.“

Bevor Jorge etwas antworten konnte, summte die Sprechanlage auf dem Schreibtisch. Sie drückte auf einen Knopf, und eine Stimme ertönte.

„Eloise hat mich gebeten, dir zu sagen, dass sie im Konferenzraum auf dich warten, Allison. Das Treffen mit den Leuten von der Stadtverwaltung, erinnerst du dich?“

„Danke, Leah. Bitte sag ihr, dass ich unterwegs bin.“

Sie warf Jorge einen Blick zu, während sie eine Schublade aufzog und einen Ordner herausnahm. „Es tut mir Leid, Jorge, ich muss los.“ Sie klemmte sich den Ordner unter den Arm, nahm sich einen Kugelschreiber und umrundete den Schreibtisch. „Danke, dass du vorbeigekommen bist“, sagte sie höflich und streckte die Hand aus. „Es war nett, dich zu sehen.“

Jorge nahm die Hand, und die Berührung ließ ihn daran denken, wie sie sich nackt an ihn geschmiegt und wie sie unter ihm gelegen hatte. Er sah ihr in die Augen, während er ihre Hand an den Mund hob und sie küsste.

Sie erstarrte, dann zog sie die Hand zurück, bis er sie widerwillig freigab.

„Ich…“ Sie räusperte sich. „Hab einen schönen Tag.“

Jorge lächelte zufrieden. Offenbar war es ihm endlich gelungen, sie aus der Fassung zu bringen. Er griff um sie herum und öffnete die Tür. Dabei streifte sein Arm ihren, und ihm entging nicht, dass sie zusammenzuckte. Obwohl es ihm noch nicht reichte, bei weitem nicht, entschied er sich, sie flüchten zu lassen.

Dieses Mal.

„Du auch, Allison.“ Er sah ihr in die großen, fragenden Augen.

„Danke, das werde ich. Leb wohl.“ Sie eilte hinaus und den Korridor entlang.

Leb wohl? Nein, Liebling, wir werden uns wiedersehen, dachte Jorge, während er ihr nachsah. Der Rock bedeckte ihre Knie. Es sollte verboten sein, solche Beine zu verstecken. Unwillkürlich dachte er daran, wie er ihre Kniekehlen geküsst hatte, bevor er den Mund weiter nach oben gleiten ließ. Die Erinnerung daran war so lebendig wie am Tag nach jener langen, unvergesslichen Nacht.

Als Allison durch eine Tür am Ende des Korridors verschwand, drehte er sich um und ging davon. Er war so vertieft in das, was er gerade erlebt hatte, dass er nicht antwortete, als Leah ihn verabschiedete.

Allison konnte sich nicht auf die Besprechung konzentrieren.

Immer wieder sah sie Jorge vor sich und hörte seine höflichen Worte, die so gar nicht zu der Hitze und dem Zorn in seinen Augen passten. Verunsichert und voller Angst davor, wie er auf ihre Schwangerschaft reagieren würde, hatte sie sich hinter ihre kühle, schützende Fassade zurückgezogen.

Warum war er gekommen?

Wie hatte er sie gefunden?

Warum hatte er sich die Mühe gemacht?

Sie fand keine Antworten auf diese Fragen, bis ihr aufging, dass sie vermutlich die erste Frau war, die ihn nach einer Nacht in seinem Bett nicht bedrängt hatte.

Bestimmt war er nur aus Neugier gekommen, also hatte sie ihm versichert, dass sie sich mit dem OneNightStand begnügen würde.

Seltsamerweise schien er darüber nicht erleichtert gewesen zu sein. Im Gegenteil, er hatte wütend ausgesehen. Und sogar zornig, nachdem er ihre Eltern auf den Fotos an der Wand erkannt hatte.

Sie rieb sich die rechte Schläfe, hinter der das schmerzhafte Pochen immer stärker wurde.

„Was denken Sie, Allison?“

Jäh in die Gegenwart zurückgeholt, schaute Allison auf die Tabellen, die auf dem Flipchart am anderen Ende des langen Tisches standen. Der Buchhalter zeigte gerade auf die dritte und sah sie erwartungsvoll an.

„Es tut mir Leid, das habe ich nicht mitbekommen. Können Sie das noch mal durchgehen.“

Nur mühsam verbarg der Mann seine Verärgerung, kehrte jedoch zur ersten Tabelle zurück und wiederholte, was er gesagt hatte.

Allison konzentrierte sich auf seine Worte, fest entschlossen, sich nicht mehr durch Jorge, das Baby und die Frage, was sie jetzt tun sollte, von der Arbeit ablenken zu lassen.

Obwohl er einige anstrengende Überstunden hinter sich hatte, lag Jorge am späten Abend noch wach, die Hände unter dem Kopf, und starrte an die Decke.

Immer wieder lief die Szene mit Allison vor seinem geistigen Auge ab. Der Instinkt, der ihn im Gerichtssaal zu einem gefürchteten Ankläger machte, sagte ihm, dass mit ihrem kurzen Gespräch etwas nicht stimmte. Er wusste allerdings nicht, was.

Vielleicht war es einfach nur die Tatsache, dass die Allison in dem schwarzen Abendkleid das genaue Gegenteil der Allison in dem konservativen Geschäftskostüm zu sein schien. Eine Sekunde lang fragte er sich, ob sie vielleicht eine Zwillingsschwester hatte, verwarf den Gedanken jedoch gleich wieder. Sein Körper hatte ihren wieder erkannt. Nein, die leidenschaftliche Frau in seinem Bett und die misstrauische, reservierte von heute waren ein und dieselbe Person.

Aber warum hatte diese Allison geglaubt, die andere vor ihm verbergen zu müssen? Woher kamen das Misstrauen und die Angst in ihren Augen?

Obwohl sie ihn wütend gemacht hatte, war er entschlossen, Antworten auf seine Fragen zu finden.

Vielleicht erwartet sie nichts von mir, dachte er grimmig, aber ich erwarte etwas von ihr.

Noch während er einschlief, schmiedete er einen Plan, die widerspenstige Allison zu zähmen.

Am anderen Ende der Stadt hatte Allison ihre eigenen Einschlafprobleme. Sie hatte sich zwingen müssen, Jorge zu sagen, dass sie nichts mehr von ihm wollte.

Denn alles in ihr hatte Nein geschrien.

Wie würde er reagieren, wenn er erfuhr, dass aus ihrer unglaublichen Liebesnacht ein Kind hervorgegangen war? Würde er sich freuen, dass er Vater wurde?

Wenig wahrscheinlich, dachte sie. Eher würde er verärgert sein, weil ihre Schwangerschaft sein temporeiches Leben unterbrach. Und wenn er sogar verlangte, dass sie das Baby nicht bekam?

Allison wusste, dass sie Jorge nicht gut genug kannte, um so etwas zu vermuten, aber ihre Besorgnis wuchs dennoch. Wie ihr Vater war auch Jorge Perez ein mächtiger Mann mit sehr viel Einfluss.

Sie gestand sich ein, dass er ihr Angst machte. Beruhigend strich sie sich über den Bauch. Es ist okay, kleines Baby, dachte sie, ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt.

Nach einer Weile schlief sie endlich ein, die Hände schützend über das neue Leben unter ihrem Herzen gelegt.

Die Schwangerschaft machte sich bereits bemerkbar. Nachdem sie am Samstagmorgen geduscht hatte, stellte sie fest, dass der BH sich nicht mehr so einfach zumachen ließ. Sie brauchte mehrere Versuche, stellte sich vor den Spiegel im Schlafzimmer, nackt bis auf den hellblauen BH, und betrachtete sich stirnrunzelnd.

Der BH war zu klein. Sie drehte sich, um einen prüfenden Blick auf den Verschluss zu werfen. Ihre Brüste waren größer geworden, zu groß für die Körbchen, und sie fühlte die Spitze und Seide an den Knospen.

Allison drehte sich ein zweites Mal und strich mit der Hand über den noch flachen Bauch.

Wenigstens sieht man es hier nicht, dachte sie.

Kurz entschlossen verwarf sie den Plan, sich an diesem Vormittag auf den Kurs in Familienrecht am Dienstagabend vorzubereiten. Stattdessen zog sie Jeans, ein lockeres Oberteil und Stiefel an. Dann nahm sie ihre Tasche und die Jacke und verließ die Wohnung, um einen dringend nötigen Einkaufsbummel zu unternehmen.

Zum Glück war Zoe für zwei Wochen zu ihren Eltern und ihrer Schwester in den Norden gefahren, sonst wäre ihr zweifellos aufgefallen, dass Allison abgelenkt war. Und natürlich hätte sie sofort eine Erklärung verlangt. Lange hätte Allison ihr nichts vormachen können. Ihre Freundin besaß den Instinkt einer routinierten Verhörspezialistin.

Am Montag im Büro stellte sie fest, dass es eine große Erleichterung war, bequeme BHs zu tragen, aber es gab noch eine andere Nebenwirkung ihrer Schwangerschaft. Das Bedürfnis, sich nach dem Mittagessen eine Weile hinzulegen, wurde immer stärker. Sie war so müde, dass sie am liebsten die Tür abgeschlossen und’ sich auf dem weichen Teppich zusammengerollt hätte, um ein Nickerchen zu machen. Außerdem nahm ihr Appetit mittlerweile beachtliche Ausmaße an. Bisher hatten ihr meistens ein Joghurt und ein Apfel gereicht, jetzt bestellte sie in einem ThaiRestaurant um die Ecke eine Vorspeise sowie ein üppiges Hauptgericht mit extra viel Reis.

Wenn sie so weitermachte, würde sie hundert Pfund zunehmen, noch bevor das Baby geboren war. Stirnrunzelnd starrte sie auf die vier Behälter auf dem Schreibtisch und schob sich ein Stück Huhn mit Erdnusssauce in den Mund. Leah hatte sie komisch angesehen, als das Essen geliefert wurde. Ob ihre Kollegin etwas ahnte?

Wenn es jemand tat, dann Leah. Allison erinnerte sich nur zu gut daran, wie die Empfangssekretärin zu Beginn ihrer Schwangerschaft Pickles mit Erdnussbutter bestrichen und gegessen hatte. Allison hatte sich um Leahs Magen echte Sorgen gemacht. Aber dann hatte Leah ihr versichert, dass ihr Geburtshelfer ihr gesagt habe, solche ungewöhnlichen Gelüste seien in der Schwangerschaft vollkommen normal.

Ruckartig setzte Allison sich auf, in der Hand die Essstäbchen mit Reis, Sojasprossen und Shrimps.

Geburtshelfer? O nein, dachte sie. Ich habe ja noch gar keinen Geburtshelfer.

Sie ließ den Bissen in einen Behälter fallen und nahm das Branchenbuch aus einer Schublade. Hastig blätterte sie darin, bis sie die Eintragung fand, die sie suchte. Dann wählte sie die Nummer der Arztpraxis.

Kurz darauf hatte sie einen Termin, leider erst in einer Woche.

Und Vitamine, dachte sie. Sie sollte unbedingt Vitamine nehmen. Ihr Blick fiel auf die halb leeren Behälter. Vermutlich war so scharfes Essen nicht gut für das Baby. Sie würde darüber an diesem Abend nachlesen.

Doch bis dahin musste sie etwas unternehmen. Ein Rezept würde sie erst in der nächsten Woche bekommen. In den Untersuchungszimmern von Manhattan Multiples gab es allerdings Vitaminpräparate für die Patientinnen.

Sie würde sich erst mal eine Packung nehmen und sie zurücklegen, sobald sie mit der Verschreibung in der Apotheke gewesen war.

Später am Nachmittag schlich sie sich in eins der Untersuchungszimmer, nahm sich, was sie brauchte, und kehrte in ihr Büro zurück. Der Schweiß stand ihr auf der Stirn, als sie sich atemlos auf ihren Stuhl fallen ließ. Eine gute Spionin würde sie nie abgeben, das war klar.

Allison schaute in ihren Terminkalender. Eine Minute später hatte sie ihren Yogatermin abgesagt und sich stattdessen zu einem Schwangerschaftskurs angemeldet.

Zufrieden, dass sie so viele Dinge erledigt hatte, lud sie den Vertrag mit der Sicherheitsfirma auf den Bildschirm und verbrachte die folgende Stunde damit, die von Eloise verlangten Änderungen vorzunehmen. Danach druckte sie das Dokument aus und ging zu ihrer Chefin. Deren Tür stand offen. Allison hörte Eloise’ verärgerte Stimme und zögerte, bevor sie durch den Spalt lugte. Eloise war allein, also klopfte sie an.

„Ja?“

Die Stimme ihrer Chefin klang ein wenig gereizt.

Allison trat ein. Eloise saß am Schreibtisch, einen Stift hinters Ohr geklemmt, die Miene finster.

„Kommen Sie herein, Allison.“

„Ich hoffe, ich störe nicht“, sagte Allison und setzte sich auf einen der beiden Besucherstühle. „Haben Sie gerade mit jemandem gesprochen?“

Eloise verzog das Gesicht und zeigte auf ihren Monitor. „Ja, mit meinem Computer. Ich versuche gerade einen anonymen Leserbrief zu schreiben. Wegen der Haushaltskürzungen der Stadt. Er gefällt mir noch nicht.“

„Kann ich helfen?“ fragte Allison. Sie wusste, wie besorgt ihre Chefin war, weil der Bürgermeister Manhattan Multiples die Zuschüsse streichen wollte.

„Sie könnten den Brief lesen und mir sagen, was Sie davon halten.“ Eloise drückte auf eine Taste, und der Drucker warf ihr Schreiben aus. „Da haben Sie ihn. Und seien Sie ehrlich, ja?“

„Soll ich ihn überarbeiten?“ fragte Allison, als ihre Chefin ihr die beiden Seiten reichte.

„Danke, Allison, das wäre sehr hilfreich.“

Eloise’ erleichterter Blick ließ sie lächeln. Sie stand auf und legte den geänderten Vertragsentwurf auf den Schreibtisch. „Ich habe ein Kreuz gemacht, wo Sie unterschreiben müssen.“

„Sie sind ein Schatz.“

„Kein Problem. Ich lese Ihren Brief und schicke Ihnen eine EMail, okay?“

„Großartig!“

Als Allison das Büro verließ, starrte Eloise schon wieder auf den Bildschirm.

Während Eloise ihren zornigen Leserbrief noch ein weiteres Mal überarbeitete, saß Bill Harper, der Bürgermeister von New York, an seinem Schreibtisch und betrachtete ein Foto von Eloise. Wie immer sah es in seinem Büro chaotisch aus, aber eine Besprechung war in letzter Minute verlegt worden, und er hatte die Tür schließen und seine Sekretärin bitten können, keine Anrufe durchzustellen. Jetzt atmete er tief durch und fragte sich, ob er und die Gründerin von Manhattan Multiples jemals wieder Freunde sein könnten.

Mit den Fingerspitzen strich er über das Glas des Bilderrahmens. Sie war noch immer so schön wie damals, als sie beide ganz jung gewesen waren und er sich in sie verliebt hatte. Sie hatte einen anderen Mann geheiratet, aber er hatte nie aufgehört, sie zu lieben.

Die Sprechanlage summte.

Seufzend stellte Bill das Foto zurück an seinen Platz und nahm den Hörer ab.

Hätte Allison ihn in diesem Moment gesehen, hätte sie gewusst, warum Eloise solche Schwierigkeiten mit ihrem Leserbrief hatte. Denn die Beziehung zwischen ihrer Chefin und dem Bürgermeister von New York war alles andere als unpersönlich.

3. KAPITEL

Allison sah auf die kleine Uhr am Herd und blinzelte.

„Schon Mitternacht?“ Sie unterdrückte ein Gähnen, während sie den Stuhl zurückschob und aufstand, um sich zu strecken. Sie presste die Hände in das schmerzende Kreuz und bog sich nach links und rechts, damit die steifen Muskeln sich ein wenig lockerten.

An ihrem freien Abend direkt nach der Arbeit in die Bibliothek zu gehen, um Fachliteratur zu wälzen, war nicht mehr möglich. Stattdessen war sie sofort nach Hause gegangen, hatte den Wecker auf einundzwanzig Uhr gestellt und sich ein Nickerchen gegönnt. Anschließend hatte sie sich ein wenig Pasta erhitzt und gegessen, während sie sich Notizen für den Kurs in Straf recht machte. Sie war den ganzen Tag müde gewesen und jetzt, drei Stunden später, fühlte sie sich regelrecht ausgelaugt.

Sie klappte die Bücher zu und ging ins Bad, wo sie sich die Zähne putzte, das Gesicht wusch, das Haar bürstete und einen weiten Pyjama anzog. Sie drehte sich vor dem Spiegel, betrachtete ihr Profil und strich sich über den noch immer flachen Bauch.

Sie wusste allerdings, dass ihr Baby sich bald zeigen würde.

Mein Baby, dachte sie voller Staunen.

So anstrengend es auch war, sie war fest entschlossen, ihr Jurastudium fortzusetzen. Was sie bei Manhattan Multiples verdiente, würde auf Dauer nicht ausreichen, um ihrem Kind ein gutes Leben zu bieten.

Außerdem quälte sie die Frage, ob sie es Jorge erzählen sollte. Sicher, er hatte ein Recht, es zu erfahren, aber würde er es überhaupt wissen wollen?

Die Ungewissheit ließ sie kaum schlafen, und am nächsten Tag um fünf Uhr nachmittags war sie völlig erschöpft. Als sie das Büro verließ, schlug sie den Kragen hoch und zog den Kopf vor dem herbstlichen Wind ein. Obwohl sie sich nach ihrer warmen Wohnung sehnte, steuerte sie die Universität an, um in ihren Abendkurs zu gehen.

Am Kiosk in der Halle des Seminargebäudes kaufte sie sich einen warmen Tee, bevor sie sich in eine der hinteren Reihen des Vorlesungsraums setzte und sich die Hände am Becher wärmte.

„Entschuldigung.“

Allison sah über die Schulter und drehte sich nach der Frau um, die sie aus verschiedenen Seminaren kannte.

„Hallo.“

„Na? Weißt du, wen wir heute Abend bekommen? Ich habe gehört, dass der Professor verhindert ist und einen Vertreter schickt.“

„Keine Ahnung“, gab Allison zurück.

„Nun ja, wer immer es ist, ich hoffe, er ist besser als sein Vorgänger.“

Allison nickte. „Wenn nicht, gehe ich nach Hause.“

„Ich auch.“ Die junge Frau nickte. Dann sah sie über Allisons Schulter, und ihre Augen wurden groß. „Wow. Ich glaube, ich werde bleiben.“

Neugierig drehte Allison sich nach vorn. Ein großer, breitschultriger Mann zog gerade seinen Mantel aus und warf ihn über den Schreibtisch.

Allison runzelte die Stirn. Er kam ihr bekannt vor. Das kurze, schwarze Haar schimmerte im Licht, und der graue Anzug saß perfekt am athletischen Körper.

Das kann nicht sein, dachte sie.

Als er sich umdrehte, hielt sie unwillkürlich den Atem an. Sie kniff die Augen zu und riss sie wieder auf. Jorge Perez war immer noch da, öffnete einen Aktenkoffer und nahm Unterlagen heraus, während er sich im Raum umsah, der sich jetzt rasch mit Studenten füllte.

Unwillkürlich machte Allison sich auf ihrem Sitz klein. Leider waren die beiden Plätze vor ihr leer, und Sekunden später merkte sie, wie sein Blick sie erfasste und kurz auf ihr ruhen blieb.

Sie spürte, wie ihr heiß wurde, und sah sich verlegen um. Aber niemand hatte bemerkt, wie sie errötet war. Sämtliche Frauen waren damit beschäftigt, Jorge anzustarren, während die Männer in ihre Bücher schauten.

„Nette Vertretung“, flüsterte die Frau hinter Allison. „Ich glaube, mir ist egal, ob er gut ist. Mir reicht der Anblick.“

Allison rang sich ein mattes Schmunzeln ab.

Drei andere Frauen kamen den Mittelgang entlang und setzten sich in Allisons Reihe.

„Hey“, murmelte eine von ihnen, „seht euch den Professor an.“

„Nett“, erwiderte die zweite der Frauen, während die dritte Studentin dramatisch seufzte und so tat, als würde sie sich frische Luft zufächern.

„Besser als nett. Heiß, sehr heiß.“

„Wer ist das? Ob er verheiratet ist?“

„Und wenn schon“, erwiderte die erste.

Allison biss die Zähne zusammen und hätte ihnen am liebsten gesagt, was sie von ihrem albernen Gerede hielt.

Aber dann musste sie sich beherrschen, um nicht laut aufzustöhnen. Die Erkenntnis, dass ihre Reaktion etwas mit Eifersucht zu tun hatte, traf sie wie ein Schlag.

Ich will das nicht, dachte sie verzweifelt. Dass sie eine Nacht in seinem Bett verbracht hatte, war noch lange kein Grund, ihn für sich zu beanspruchen.

Trotzdem gingen ihr ihre Sitznachbarinnen immer mehr auf die Nerven, und sie war froh, als Jorge um Ruhe bat und mit seiner Vorlesung begann.

Während der folgenden anderthalb Stunden schrieb Allison fast alles mit, was er sagte. Wie sie, so begriffen auch die anderen Studentinnen rasch, dass er nicht nur großartig aussah, sondern auch äußerst intelligent und scharfsinnig war.

Er sah nur selten in seine Aufzeichnungen, ging beim Reden auf und ab und hielt dabei nach erhobenen Händen Ausschau. Jede Frage beantwortete er ausführlich, aber nicht langatmig, und stellte sicher, dass die Studenten seine Erklärung verstanden hatten, bevor er mit dem Lehrstoff fortfuhr. Wenn sein Blick jedoch Allison erfasste, verriet nichts, dass er sie kannte. Kein auch nur angedeutetes Lächeln, keine hochgezogene Braue – es war, als hätte die Nacht im Hotel nie stattgefunden. Und irgendwie fühlte sie sich zurückgewiesen.

Als er die Vorlesung beendete und um weitere Fragen bat, war Allison so erschöpft, dass sie den Stift auf den Notizblock fallen ließ und nur mit Mühe ein Gähnen unterdrücken konnte.

Während er einem Frager etwas erklärte, was er bereits ausführlich erläutert hatte, fielen ihr die Augen zu. Hastig riss Allison sie wieder auf, sah auf die Uhr und überlegte, ob es unhöflich wäre, einfach aufzustehen und zu gehen. Als sie mühsam den Kopf hob, nahm sie wahr, dass Jorge sie ansah. Sie erstarrte, einen Moment später wanderte sein Blick jedoch weiter.

Nur noch zwanzig Minuten, dachte sie. So lange werde ich doch wohl noch wach bleiben können.

Sie zog sich den Mantel um die Schultern und konzentrierte sich auf den Studenten in der dritten Reihe, der offenbar von den Feinheiten der Strafprozessordnung nicht genug bekam.

„Allison! Allison?“

„Mmm?“ Jemand rief ihren Namen. Langsam erwachte sie. Es fiel ihr ungeheuer schwer, die Augen zu öffnen.

„Bist du okay?“

Jorge beugte sich über sie, mit besorgt gerunzelter Stirn, eine Hand auf ihrem Arm. Allison wurde bewusst, dass er sie behutsam geschüttelt hatte, um sie zu wecken. Verwirrt blickte sie sich um und sah, dass außer ihnen beiden niemand mehr im Hörsaal war.

Ruckartig setzte sie sich auf. „Wo sind denn alle?“

„Die Vorlesung ist vorbei. Die anderen sind gegangen“, erwiderte Jorge und hob den Stift auf, der zu Boden gefallen war, als sie sich abrupt aufgerichtet hatte.

„Ich bin eingeschlafen.“

Er lächelte, sein Blick wärmte sie. „Ja, das bist du. War meine Vorlesung so langweilig?“

Er reichte ihr Notizblock und Stift, und sie verstaute beides in ihrer Tasche.

„Danke. Nein, die Vorlesung war sehr gut. Ich bin nur schrecklich müde. Ich habe zu wenig Schlaf bekommen.“ Sie holte tief Luft, knöpfte mühsam ihren Mantel zu und wich seinem forschenden Blick aus. „Ich sollte jetzt gehen.“

Jorge wich bis in den Mittelgang zurück, half ihr beim Aufstehen, ließ sie jedoch sofort wieder los, als sie den Ausgang ansteuerte.

Dort angekommen, griff er um sie herum und schob die schwere Tür auf. Dabei kam er ihr so nahe, dass sein Duft ihre Sinne belebte und Erinnerungen an die gemeinsame Nacht weckte. Der Wunsch, sich an ihn zu schmiegen und sich darin zu verlieren, wurde fast übermächtig. Panisch zuckte Allison zurück und hastete in die Dunkelheit hinaus. Der eisige Wind, der den Regen über den Vorplatz peitschte, verschlug ihr den Atem.

„Du zitterst ja“, meinte Jorge, während er seinen aufgespannten Schirm über sie hielt und sie mit seinem Körper vor dem Wind schützte. „Wo steht dein Wagen?“

„Ich habe keinen. Ich nehme mir an der Ecke ein Taxi.“

Allison zeigte dorthin, wo der Asphalt im Schein der Straßenlaterne glänzte, und stellte bestürzt fest, dass nirgendwo ein Taxi in Sicht war.

Jorge legte den Arm um ihre Schultern, drückte sie an sich und führte sie zum Parkdeck. Allison war zu müde, um zu protestieren, als er mit ihr vor einem grünen Jaguar stehen blieb. Er drückte auf die Fernbedienung und öffnete die Beifahrertür.

„Was tust du?“ fragte sie.

„Ich bringe dich nach Hause“, erwiderte er, ohne den Arm von ihren Schultern zu nehmen.

Allison wusste, dass sie ablehnen sollte. Je mehr Zeit sie mit ihm verbrachte, desto größer wurde die Gefahr, dass sie sich verriet und er so von ihrer Schwangerschaft erfuhr. Aber sie war so unendlich müde. An der Ecke wartete noch immer kein Taxi, und ein Windstoß ließ sie frösteln.

„Wenn du unbedingt willst“, sagte sie.

„Gut.“ Er klang zufrieden.

Jorge half ihr beim Einsteigen. Im Wagen roch es nach Leder und nach seinem Rasierwasser. Dann fiel die Fahrertür ins Schloss, und er saß neben ihr.

„Gleich wird es warm“, kündigte er an, während er den Motor anließ, und drehte sich zu Allison, um sie anzuschnallen. Eine erregende Sekunde lang berührte sein Oberkörper ihren, dann hob er den Kopf, das Gesicht dicht vor ihrem, sein Blick nicht zu entschlüsseln.

Sie sehnte sich danach, ihn einfach an sich zu ziehen, doch dann wich er zurück, und sie empfand es geradezu wie einen körperlicher Entzug.

Jorge legte den Gang ein, schaute kurz über die Schulter und fädelte sich zügig in den spärlich fließenden Verkehr ein. Allison fühlte seinen Blick wie ein flüchtiges Streicheln, bevor er auf einen Knopf drückte und warme Luft ihre kalten Beine umströmte.

Sie seufzte dankbar.

„Besser?“

„Sehr.“

Er schaltete das Radio ein. Allison lauschte dem sanften Rock, legte den Kopf zurück und schaute mit halb geschlossenen Augen auf die vorbeihuschenden Straßenlaternen. Der Regen trommelte einschläfernd aufs Wagendach, und sie ließ die Lider nach unten fallen.

„Hey, schläfst du mir etwa schon wieder ein?“ Jorges Stimme war halb belustigt, halb besorgt. „Geht es dir gut? Soll ich vielleicht einen Arzt rufen?“

Allison lächelte schläfrig und kuschelte sich in den weichen Ledersitz. „Nein, es geht mir gut. In meinem Buch steht, dass es völlig normal ist, im ersten Drittel dauernd müde zu sein. Das gehört eben dazu, wenn man ein wenig schwanger ist.“

Kaum war ihr das Wort „schwanger“ über die Lippen gekommen, wurde Allison klar, was sie gerade gesagt hatte. Schlagartig war die friedliche Atmosphäre im Wagen angespannt und fühlte sich an, als wäre sie elektrisch geladen. Allison riss die Augen auf und versuchte, sich gegen die Zurückweisung zu wappnen, die sie gleich hören würde. Im Schein der Instrumente zeichnete sich Jorges markantes Profil gegen die Dunkelheit draußen ab. Seine Miene war starr, geradezu eisig, während er unbeirrt auf die Straße vor ihnen blickte.

Jorge war fassungslos. Widersprüchliche Gefühle drohten ihn zu überwältigen.

Einerseits die Freude, Vater zu werden, und der Wunsch, die zarte Rothaarige für immer zu besitzen. Andererseits unbändiger Zorn. Denn sie hatte ihm nicht nur verschwiegen, dass sie von ihm schwanger war, offenbar war sie auch entschlossen, ihn nicht in ihr Leben zu lassen.

„Du bist ,ein wenig schwanger’?“ wiederholte er und klang so ruhig, dass es sich kaum wie eine Frage anhörte.

„Ja.“

Ihre geflüsterte Bestätigung ließ sein Herz noch schneller schlagen. Er warf ihr einen Blick zu. Sie sah ihn an, und ihre Augen waren groß und voller Besorgnis.

„Und es ist von mir.“

Das war keine Frage, es war eine Feststellung und ein Anspruch. Und er las in ihrem Blick, dass sie es wusste.

Jorge konzentrierte sich wieder auf den Verkehr. Das lange Schweigen, das folgte, war für Allison fast unerträglich. Endlich hielt er und fuhr rückwärts in eine Parklücke.

Sie hob den Kopf und stellte erstaunt fest, dass sie vor ihrem Haus standen.

„Woher weißt du, wo ich wohne?“

Er stellte den Motor ab. „Ich habe deine Adresse nachgeschlagen.“

Doch anstatt eine Antwort abzuwarten, stieg er aus, ging um den Wagen herum, öffnete die Beifahrertür und spannte den Regenschirm auf. Als sie zu ihm auf den Bürgersteig trat, nahm er ihr die Tasche ab und führte sie die Stufen hinauf.

„Schlüssel.“

Sie wühlte in der Tasche und gab sie ihm.

Er schloss die Glastür auf und ließ ihr den Vortritt.

Sie drehte sich zu ihm um und öffnete den Mund.

„Ich komme mit nach oben“, erklärte er fest, bevor sie ein Wort herausbekam.

Sie starrte ihn einen Moment lang an.

„Wie du willst.“ Allison eilte zur Treppe. Jorge folgte ihr. Er wusste, dass er sie bedrängte, aber das war ihm egal. Am liebsten hätte er sie auf die Arme genommen und nach oben getragen.

Sie schwieg, bis sie in ihrer Wohnung standen. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. „Bestimmt hast du Fragen“, begann sie, ohne ihn anzusehen, und zog sich den Mäntel aus.

„Mehrere.“

Er nahm ihr den Mantel ab und warf ihn über die Couch. Dann zog er seinen eigenen Mantel aus und legte ihn über die Lehne des alten Schaukelstuhls. „Du siehst durchgefroren aus.“

Sie schlang die Arme um sich und nickte. „Das bin ich.“ Nervös sah sie sich in ihrem Wohnzimmer um. „Soll ich uns einen Tee oder einen Kaffee machen?“

„Mir ist beides recht.“ Er folgte ihr in die kleine Küche und schob sie behutsam auf einen Stuhl. „Setz dich. Ich mache ihn.“ Er zog eine Augenbraue hoch. „Ich nehme an, du möchtest Tee.“

„Ja, aber ich habe auch Kaffee, wenn du…“

„Nein, Tee ist okay.“

Er füllte den Kessel mit Wasser und setzte ihn auf.

Allison versuchte, so etwas wie Ordnung in ihre Gedankenflut zu bekommen, während er Schranktüren öffnete und Tee und Becher herausnahm.

„Wir werden natürlich heiraten. So schnell wie möglich. Was hast du an diesem Wochenende vor?“

Verblüfft öffnete sie den Mund, brachte jedoch kein Wort heraus.

Er drehte sich um, lehnte sich gegen die Arbeitsfläche, verschränkte die Arme vor der Brust und wartete auf ihre Antwort.

Sie konnte ihn nur anstarren.

Er lächelte reumütig. „Ich glaube, du bist die erste Frau, die ich sprachlos gemacht habe, Allison.“

„Ich habe nicht erwartet…“ Hilflos verstummte sie, aber Hoffnung keimte in ihr auf. Empfand er etwas für sie? Hatte diese eine verzauberte Nacht ihm so viel bedeutet wie ihr?

„Dass du ein Baby bekommst? Ich auch nicht.“ Sein Blick war nicht zu entschlüsseln. „Aber du bist nicht allein schwanger geworden, Allison. Das Baby ist von uns beiden und braucht uns beide. Die einzige praktische Lösung ist eine Heirat.“

Praktische Lösung? Das war nicht das, worauf sie gehofft hatte. „Ich…“ Sie musste schlucken. Die Enttäuschung schnürte ihr die Kehle zu. „Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

„Sag Ja.“

Sie sah ihn an und sehnte sich nach mehr als den ruhigen Worten, mit denen er eine Vernunftehe beschrieb, die nichts mit Liebe zu tun hatte. „Ich muss nachdenken“, sagte sie schließlich. „Ich habe nicht damit gerechnet, dass du des Babys wegen heiraten willst.“

Er runzelte die Stirn. „Für wen hast du mich denn gehalten? Für einen Mann, der sich mit dir vergnügt und dich dann mit den Folgen sitzen lässt?“

„Ich weiß nicht.“ Sie machte eine Handbewegung. „Die meisten würden das tun.“

An seiner Wange zuckte ein Muskel. „Ich bin nicht wie die meisten.“

Sie musste es gewusst haben. Denn wäre er wie die meisten Männer, hätte es diese Schwangerschaft nicht gegeben. Sie wäre nie mit ihm ins Bett gegangen.

„Es tut mir Leid“, entschuldigte sie sich leise.

Sein Gesicht hellte sich etwas auf. „Sag Ja, Allison. Nach der Heirat werden wir ein ganzes Leben haben, um uns kennen zu lernen.“

In Allisons Kopf wirbelten tausend Fragen und Zweifel herum.

„Du musst mir nicht heute Abend antworten.“ Jorge schaltete den Herd aus. „Du siehst aus, als würdest du gleich im Sitzen einschlafen.“

Mit zwei langen Schritten war er bei ihr und hob sie mühelos vom Stuhl.

„Was tust du?“ Sie war nicht immun gegen die Wärme seines Körpers, die Kraft seiner Arme, den Duft seines After Shaves. Sie wollte es sein, aber sie war es nicht. Erinnerungen durchströmten sie.

„Ich bringe dich zu Bett.“ Belustigt sah er ihr in die Augen. „Ich werde dich zudecken und gehen. Du bist zu erschöpft, um mir eine Antwort zu geben. Ich kann warten. Bis morgen.“

Bevor sie etwas erwidern konnte, trug er sie ins Schlafzimmer, setzte sie ab und schaltete die Nachttischlampe ein, bevor er die Decke zurückschlug.

Als er sich wieder zu Allison umdrehte, das Gesicht im warmen Schein der Lampe, gingen in ihr Alarmglocken los. Die Situation war einfach zu intim, um nicht gefährlich zu sein.

Sein Blick war allerdings neutral. „Ich gehe jetzt in die Küche, um dir eine warme Milch zu machen.“ Sie verzog das Gesicht, und er lächelte. „Wenn ich zurückkomme, wirst du dein Nachthemd anhaben, deine Milch trinken und schlafen, einverstanden?“

„Ich trage kein Nachthemd, sondern einen Schlafanzug.“

Sein Lächeln wurde liebevoll.

„Na schön“, korrigierte er sich, „dann zieh deinen Schlafanzug an.“

Mit dem Zeigefinger tippte er ihr sanft auf ihre Nasenspitze, zwinkerte ihr zu und ging hinaus.

Allison war so müde, dass sie sich kam noch auf den Beinen halten konnte.

Eigentlich sollte sie froh sein, dass er die Situation nicht ausnutzte, aber zugleich ärgerte es sie, dass er sie wie seine fünfjährige Lieblingsnichte behandelte.

Enttäuscht holte sie den Pyjama aus der Schublade und schloss sich im winzigen Badezimmer ein. Mit gewaschenem Gesicht, geputzten Zähnen und in ihrem zu großen, blauen Schlafanzug schlüpfte sie unter die Decke. Sie schob sich gerade ein Kissen in den Rücken, als Jorge wiederkam.

Er blieb in der Tür stehen, und sein Blick glitt von ihrem Gesicht zu der Silhouette ihres Körpers. Einen Moment lang spürte Allison die Hitze zwischen ihnen, doch dann verschloss er sich wieder. Er trat ans Bett und reichte ihr den Becher.

Allison runzelte die Stirn.

„Nimm sie als Medizin.“ Er lächelte. „Sie ist gut für das Baby und gut für dich.“

„Ich hasse warme Milch“, entgegnete sie und nippte daran.

„Wer nicht?“ Er beugte sich vor und deckte sie sorgfältig zu. Dann stützte er sich links und rechts von ihr auf und schaute sie an. Sein Gesicht war wenig von ihrem entfernt.

Er hatte die schönsten Augen, die sie je gesehen hatte. Allison nahm seinen Anblick in sich auf – die hohen Wangenknochen, das kantige Kinn, die geschwungenen Brauen und die dichten Wimpern über den dunkelbraunen Augen. Sie musste sich beherrschen, um ihr Gesicht nicht an seine Halsbeuge zu legen.

„Versprich mir, dass du die Milch austrinkst.“ Seine Stimme war leise und tief im sanften Schein der Lampe.

„Das werde ich“, sagte sie. „Aber sie wird mir nicht schmecken.“

Seine Lippen zuckten, und selbst die halb gesenkten Lider konnten seine Belustigung nicht verbergen. „Hauptsache, sie hilft dir beim Einschlafen.“

„Vorhin sind mir fast die Augen zugefallen. Wie kommst du darauf, dass ich dabei Hilfe brauche?“

„Guter Punkt.“ Sein Blick ruhte kurz auf ihrem Mund, bevor er ihr erneut in die Augen sah.

Einen Moment später richtete er sich abrupt auf. „Ich hole dich morgen zum Lunch ab. Ich hoffe, du hast bis dahin eine Antwort für mich.“

„Das ist nicht sehr lange, um über eine Verlobung nachzudenken.“

„Keine Verlobung. Eine Heirat. Ich wünschte, ich könnte dir mehr Zeit geben, aber wir haben schon lange genug gewartet. Ich möchte, dass du meinen Namen trägst, bevor das Baby zur Welt kommt.“

„Ich kann nicht versprechen, dass du morgen eine Antwort bekommst“, beharrte sie.

„Na schön. Aber denk wenigstens darüber nach, okay?“

„Ja.“

„Gut.“ Er beugte sich über sie und gab ihr einen züchtigen, aber irgendwie tröstenden Kuss auf die Stirn. „Ich hole dich im Büro ab“, versprach er und ging zur Tür. Dort drehte er sich noch mal um. „Gute Nacht, Allison.“

„Gute Nacht“, flüsterte sie.

Regungslos lauschte sie seinen leiser werdenden Schritten, als er durchs Wohnzimmer ging, und hörte, wie er die Tür öffnete und hinter sich schloss.

Dann herrschte Stille.

Er wollte heiraten. Aber nur, weil er das Baby wollte.

Nach kurzem Zögern zwang sie sich, einen Schluck von der warmen Milch zu nehmen.

Sie wusste, dass sie einen Weg finden würde, ihrem Kind eine gute Mutter zu sein, aber natürlich wäre alles viel leichter, wenn sie die Sorgen mit dem Vater des Babys teilen könnte.

Die Tatsache, dass Jorge sich zu seiner Verantwortung bekannte, erstaunte sie noch immer.

Sie brauchte nicht zu heiraten. Sollte sie je finanzielle Unterstützung brauchen, könnte sie ihre Eltern darum bitten.

Aber sie wusste auch, dass sie das nie tun würde. Die beiden würden sich sofort einmischen und versuchen, ihr Leben und das ihres Kindes zu kontrollieren.

Allison würde ihrem Baby keine Kindheit wie ihre eigene zumuten wollen. Sie war fest entschlossen, es vor den Schattenseiten des Ruhmes zu bewahren.

Durfte sie Jorge heiraten, obwohl er sie nicht liebte? Aber ich liebe ihn auch nicht, dachte sie. Wie sollte sie denn? Abgesehen von der Tatsache, dass er ein fantastischer Liebhaber war, wusste sie kaum etwas über ihn. Sich in jemanden zu verlieben dauerte doch sicher länger als eine Nacht, mochte sie auch noch so leidenschaftlich gewesen sein? Irgendwo in ihrem Hinterkopf lachte eine innere Stimme über diese nüchterne Analyse, aber Allison ignorierte sie.

Und dann war da noch ihr Job. Sie war noch nicht bereit, Eloise von der Schwangerschaft zu erzählen. Zumal ihre Chefin nicht gerade begeistert darüber war, dass eine der Krankenschwestern bald in den Mutterschaftsurlaub ging und sie eine Vertretung einstellen musste.

Allison leerte den Becher und stellte ihn ab. Seufzend fuhr sie sich mit den Fingern durchs Haar und schob es hinter die Ohren, bevor sie die Beine anzog und das Kinn auf die Knie legte.

Es gab so zu viel zu bedenken, und sie durfte sich dabei nicht nur von ihren Gefühlen leiten lassen. Hatte Jorge es nicht verdient, als Vollzeitvater für ihr gemeinsames Kind da zu sein? Und hatte das Baby es nicht verdient, in einer intakten Familie aufzuwachsen?

Sie hatte keine Ahnung, wie es sein würde, mit Jorge zusammenzuleben. Allein bei dem Gedanken daran machten sich unruhige Gefühle in ihrem Bauch breit.

Aber sie war es ihnen beiden und vor allem ihrem ungeborenen Kind schuldig, diese Möglichkeit ernsthaft in Betracht zu ziehen.

Die innere Unruhe wurde immer heftiger, und sie legte sich eine Hand auf den noch flachen Bauch.

Vermutlich würde es ihr nicht schwer fallen, sich in ihn zu verlieben. Aber was würde geschehen, wenn sie es tat und er ihr das Herz brach, indem er ihre Liebe nicht erwiderte?

Es war gar nicht ihre Art, so unentschieden zu sein. Sie fürchtete sich vor ihren Gefühlen für Jorge und der Möglichkeit, dass sie stärker wurden. Und genauso große Angst hatte sie vor den Veränderungen in ihrem Körper, die sie schon jetzt wahrnahm.

Genervt über ihre Unfähigkeit, eine klare Entscheidung zu treffen, schaltete Allison die Lampe aus und zog sich die Bettdecke unters Kinn. Dann schloss sie die Augen und sagte den Text ihres Lieblingssongs von Bob Dylan auf, während sie langsam und gleichmäßig atmete.

Sie war so müde, dass sie schon in der zweiten Strophe einschlief.

Auf der Fahrt nach Hause fühlte Jorge eine widersprüchliche Mischung aus Begeisterung und Sorge. Sein erster Impuls war gewesen, sich zu Allison ins Bett zu legen und sie erst wieder aus dem Bett herauszulassen, wenn sie einverstanden war, ihn zu heiraten. Die sexuelle Anziehung, die in jener Nacht zwischen ihnen pulsiert hatte, war noch da und so stark wie zuvor. Aber er hatte sich dagegen gewehrt, denn in ihren Augen hatte er Angst und Misstrauen wahrgenommen. Bis er den Grund dafür kannte, wollte er ihr keinen Anlass liefern, ihn zurückzuweisen. Bis sie seinen Ring am Finger trug und vor einem Friedensrichter seine rechtmäßig angetraute Ehefrau geworden war, würde er seine Hormone zügeln. Er würde versuchen, die Geduld zu bewahren, bis er wusste, warum sie Angst hatte.

Und Geduld war nicht gerade seine große Stärke. Nicht, wenn es um Allison Baker ging.

4. KAPITEL

Am nächsten Morgen schien die Sonne. Das Gewitter hatte sich über Nacht verzogen und einem blauen Himmel und kalter, klarer Luft Platz gemacht. Wie üblich wurde Allison zu früher Stunde zur Musik aus dem. Radiowecker wach, und nachdem sie die ganze Nacht geschlafen hatte, stellte sie erleichtert fest, dass ihre Entscheidung gefallen war.

Natürlich hatte sie noch immer Angst, ihr Herz aufs Spiel zu setzen, wenn sie Jorge heiratete. Aber zugleich war sie überzeugt, dass es das Beste für ihr Kind war.

Sie schlug die Bettdecke zurück und stand auf, um zu duschen und sich für die Arbeit anzuziehen. Zwei Stunden später saß sie an ihrem Schreibtisch und stellte Statistiken für das neueste Projekt ihrer Chefin zusammen. Sie schaltete die Uhr auf dem Bildschirm weg und verstaute ihre Armbanduhr in der Handtasche, um nicht den ganzen Vormittag an das bevorstehende Treffen mit Jorge denken zu müssen.

Zum Glück funktionierte es. Nach einer Weile verlor sie jedes Gefühl für die Zeit – bis Leah sie einige Stunden später unterbrach.

„Allison?“

Sie hob den Kopf. „Na, Leah, was gibt es?“

„Dieser tolle Typ ist wieder da. Er behauptet, du erwartest ihn.“

Allisons Herz schlug schneller, aber sie ließ es sich nicht anmerken und nickte gelassen. „Ja, wir sind zum Lunch verabredet. Würdest du ihm sagen, dass ich gleich komme?“

„Sicher.“

Ihre Kollegin verschwand, und Allison nahm ihre Tasche aus der untersten Schublade und suchte nach dem Spiegel. Ihr Gesicht verriet nichts von dem Tumult, der in ihrem Inneren herrschte. Erleichtert zog sie die Lippen nach, fuhr sich mit der Bürste durchs Haar, schlüpfte in den Mantel und verließ das Büro.

Als sie den Empfangsbereich betrat, kehrte Jorge ihr den Rücken zu. Er betrachtete gerade ein Aquarell, das eine Patientin gemalt und Manhattan Multiples geschenkt hatte.

Er schaute über die Schulter, und ihre Blicke trafen sich, bevor er sie kurz musterte.

„Hallo, Allison. Können wir gehen?“

„Ja.“

„Gut.“ Er legte eine Hand um ihren Ellbogen und führte sie hinaus. Selbst durch die vielen Schichten ihrer Kleidung nahm ihr Körper die Berührung wahr.

Das Restaurant, das er aussuchte, war nur einige Querstraßen vom Beratungszentrum entfernt, diskret und edel eingerichtet, mit einer Weinkarte vom Feinsten.

„Isst du oft hier?“ fragte sie und sah sich in dem Raum um, in dem große Topfpalmen die Tische vor unerwünschten Blicken verbargen.

„Gelegentlich.“ Jorge sah in die Speisekarte. „Hast du dich schon entschieden?“

„Nein.“ Sie überflog die Hauptgerichte. „Hast du ein Lieblingsgericht? Kannst du mir etwas empfehlen?“

„Möchtest du, dass ich für dich bestelle?“

„Ja, bitte.“ Allison war es egal, was er bestellte, denn sie bezweifelte, dass sie überhaupt etwas schmecken würde. Dazu war sie viel zu nervös, aber sie wusste, dass sie regelmäßig essen musste. Schließlich war sie verantwortlich für das Kind, das in ihr heranwuchs.

Als der Kellner kam, bestellte Jorge Salat, gegrillten Fisch und gedünstetes Gemüse. Ein leichtes Gericht ohne schwere Saucen, das ihren Magen schonen würde. Allison war ihm dankbar.

„Und Kaffee.“ Er reichte dem Kellner die Karte und sah Allison an. „Was möchtest du trinken? Tee? Milch?“

Unwillkürlich musste sie daran denken, was sie in seinen Augen gesehen hatte, als er ihr den Becher mit warmer Milch gereicht hatte. Sie hätte ihn nicht in ihr Schlafzimmer lassen dürfen. Und das hätte sie auch nicht, wenn sie nicht so müde gewesen wäre. Obwohl er sich wie ein Gentleman benommen hatte, war die Atmosphäre erotisch aufgeladen gewesen. Genau wie jetzt.

„Einen Kräutertee“, sagte sie zum Kellner.

Als der junge Mann außer Hörweite war, lehnte Jorge sich zurück und sah sie an, während er sein Wasserglas auf der Tischdecke drehte. „Hast du dich entschieden?“

„Ja, das habe ich.“ Äußerlich schien sie ruhig, aber innerlich war Allison ein Nervenbündel. Zu ihrem Erstaunen zitterte ihre Hand nicht, als sie nach ihrem Glas griff und einen Schluck Wasser trank. Vorsichtig stellte sie es wieder ab.

„Ich habe darüber nachgedacht, was du gestern Abend gesagt hast…“ Sie verstummte, suchte nach Worten.

„Und?“

Gelassen umfasste er den Stiel seines Glases, aber sie spürte, dass auch er ihr etwas vormachte. Er war nicht annähernd so entspannt, wie er wirken wollte.

Die Erkenntnis tat ihren Nerven gut. Sie holte tief Luft und sah ihm in die Augen.

„Ich bin einverstanden. Unser Baby sollte mit beiden Eltern aufwachsen. Deshalb finde ich, wir sollten heiraten.“ In seinen Augen blitzte etwas auf. „Wegen des Babys“, fügte sie hastig hinzu.

„Natürlich“, murmelte er. „Wegen des Babys.“ Einen Moment lang schwieg er, dann wandte er den Blick ab und trank. Als er das Glas wieder abstellte und sie ansah, war sein Blick ein einziges Rätsel. „Ich denke, wir sollten möglichst bald heiraten. Wie und wo möchtest du es tun?“

„Ich…“ Sie brach ab, als ihr Essen serviert wurde. Erst als sie wieder allein waren, beantwortete sie seine Frage. „Ich nehme an, es ist besser so.“

„Das finde ich auch“, meinte er. „Möchtest du alles arrangieren, oder soll ich das tun?“

„Ich kann mich darum kümmern“, bot sie achselzuckend an. „Obwohl ich keine Ahnung habe, was man in New York für Unterlagen braucht.“

„Wenn du möchtest, kann meine Sekretärin sich erkundigen.“

„Das wäre großartig. Ich habe nächste Woche eine schwere Prüfung in Vertragsrecht, und dann noch die Arbeit bei Manhattan Multiples, sonst könnte ich das machen.“

„Kein Problem.“ Er griff nach seiner Gabel. „Laurie wird alles organisieren. Du brauchst mir nur eine Liste der Gäste zu geben, die du eingeladen haben möchtest. Und halt dir die Zeit frei. Ich hole dich ab.“

Sie lächelte. „Ich habe nichts anzuziehen. Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich in Sweatshirt und Jeans erscheine?“

„Zieh das Kleid an, das du an dem Abend anhattest, an dem wir uns kennen gelernt haben.“ Seine Stimme klang plötzlich ein wenig atemlos.

Ihr wurde heiß. „Das geht nicht“, flüsterte sie. „Es ist kein Brautkleid.“

„Das ist mir egal.“ Sein Blick wanderte an ihr hinab bis zur Tischkante, die ihm die Sicht versperrte, und kehrte zu den unter der weißen Seidenbluse verborgenen Brüsten zurück. „Hauptsache, du bist da und sagst laut, dass du willst.“

„Aber mir ist es nicht egal“, protestierte sie und ließ sich von seiner zweideutigen Antwort nicht aus der Fassung bringen. „Ich werde nicht in Jeans heiraten.“

„Okay. Ich besorge dir ein Kleid.“

„Das wirst du nicht! Ich kaufe mir mein Brautkleid selbst.“

„Allison“, begann er sanft, aber nachdrücklich. „Du hast selbst gesagt, dass du in der nächsten Woche viel zu tun hast. Ich kann alles arrangieren, dir ein Kleid aussuchen, den Friedensrichter buchen. Du kannst dich ganz auf deine Prüfung konzentrieren.“

Sie knabberte an ihrer Unterlippe.

„Bist du immer so trotzig, wenn jemand dir seine Hilfe anbietet?“

Als ihr bewusst wurde, dass sie mit gerunzelter Stirn auf ihr Glas starrte, hob sie den Kopf und sah ihn an. „Weiß ich nicht. Die Frage stellt sich nicht so oft.“

„Ab jetzt schon.“

„Ja, ich weiß.“ Sie würde nicht mehr allein sein. Das war etwas, was sie kaum fassen konnte. Sie war ein Einzelkind am Rande des glamourösen Lebens ihrer Eltern gewesen. Und seit sie nach dem Schulabschluss nach New York gezogen war, hatte es für sie nur die Arbeit und das Studium gegeben. Abgesehen von Zoe verließ sie sich nie auf andere.

„Gut. Mach dir um die Hochzeit und das Kleid keine Sorgen. Ich kümmere mich darum.“ Er zeigte auf ihren Teller. „Iss, solange es noch warm ist. Ich schätze, das Baby mag nichts Kaltes. Und du vermutlich auch nicht.“

Sie lachte. „Das stimmt.“ Sie betrachtete den auf Zedernholz gegrillten Lachs mit Zucchini, Peperoni und Pilzen und merkte plötzlich, wie hungrig sie war. Jetzt, da das Thema Heirat geklärt war und die Schmetterlinge in ihrem Bauch zur Ruhe kamen, hatte sie sogar wieder richtig Appetit.

Erst als der Teller halb leer war, wurde ihr bewusst, dass Jorge mehrere Minuten lang kein Wort gesagt hatte.

Sie hob den Blick und sah, dass er sie beobachtete.

„Was ist?“ Sie legte die Gabel ab.

„Hör nicht auf zu essen.“ Er nahm die Gabel und drückte sie ihr in die Hand. „Du glaubst nicht, wie herrlich es ist, einer Frau zuzusehen, die ihr Essen genießt, anstatt in einem Salat herumzustochern und über Kalorien zu jammern.“

„Ich fürchte, das werde ich wohl auch bald tun.“ Verlegen schob Allison sich das Haar hinter ein Ohr.

„Nimmst du etwa schon zu? So früh?“

„Ich weiß nicht, ob das Baby für die sechs zusätzlichen Pfunde verantwortlich ist, aber plötzlich habe ich einen gewaltigen Appetit.“ Sie lächelte. „Wenn ich so weiteresse, werde ich ein Elefant sein, wenn sie zur Welt kommt.“

„Sie?“ wiederholte er. „Weißt du denn schon, dass es ein Mädchen wird?“

Allison schüttelte den Kopf. „Nein, es ist noch zu früh für Ultraschall.“ Sie kniff die Augen zusammen. „Möchtest du lieber einen Sohn?“

Er zuckte mit den Schultern. „Das Geschlecht ist mir egal. Hauptsache, ihr beide seid gesund.“

Für diese Antwort war sie ihm unendlich dankbar. Sie hatte gewusst, dass er sich um das Baby sorgte, aber dass er sie darin einschloss, war ein gutes Gefühl.

Nach dem Mittagessen brachte Jorge Allison in ihr Büro zurück. Auf dem Weg zu seinem eigenen ließ er sich Zeit, um darüber nachzudenken, wie sein Leben sich ab jetzt ändern würde. Er wollte die Frau, mit der er eine Nacht verbracht hatte, in seinem Leben und in seinem Bett. Er wollte sie in den Armen halten und ihr sagen, dass alles gut werden würde. Aber jedes Mal, wenn er bei ihr war, ließ der Ausdruck in ihren Augen ihn davor zurückscheuen. Er wusste nicht, warum sie Angst vor ihm hatte, aber er war entschlossen, es herauszufinden und etwas dagegen zu unternehmen.

Das musste er, denn sonst würde ihre Ehe ein einziger Albtraum werden.

Er konnte es schaffen. Sie würden schnellstens heiraten, und dann, wenn sie erst mal zusammenlebten, würde er ihr beweisen, dass sie und das Baby bei ihm sicher und geborgen waren.

In seinem Büro angekommen, drückte er auf den Knopf der Sprechanlage, noch bevor er den Mantel auszog. .

„Laurie? Würden Sie bitte mal kommen?“

Er warf den Mantel über einen Stuhl, setzte sich an den Schreibtisch und blätterte in seinem Kalender.

„Ich brauche eine Woche ohne Termine. Oder wenigstens ein langes Wochenende. Ab dem Tag meiner Hochzeit“, erklärte er, als sie eintrat, Laurie McPherson war fast sechzig und in jeder Krise ein Fels in der Brandung. Sie arbeitete seit fünf Jahren für Jorge und hatte sich in der Zeit kein einziges Mal aus der Ruhe bringen lassen. Umso mehr verblüffte es ihn, dass sie sich jetzt wortlos und mit offenem Mund auf einen Stuhl sinken ließ.

„Laurie? Was ist los?“

„Was los ist?“ Entgeistert starrte sie ihn an. „Sie wollen heiraten? Ich wusste nicht mal, dass sie eine Freundin haben. Sie haben nichts gesagt.“

Jorge lächelte. „Sie meinen, ich habe Sie überrascht? Das hätte ich nicht für möglich gehalten.“

„Nun.“ Sie räusperte sich. „Sie müssen zugeben, dass Heiraten für Sie nie ein Thema war.“

„Stimmt.“ Seit seiner gelösten Verlobung mit Celeste war es geradezu tabu gewesen. Und davor hatte er zu viel gearbeitet und mit nur einem Ohr zugehört, wenn Celeste ihre Heiratspläne geschmiedet hatte. Aber bei Allison war das anders. Er konnte es kaum abwarten, sie zu seiner Ehefrau zu machen. „Ich habe Allison versprochen, mich um die Heiratslizenz, den Termin beim Friedensrichter und ihr Kleid zu kümmern. Können Sie herausfinden, was ich tun muss, um die Lizenz zu bekommen? Und ob wir vor der Trauung eine Wartefrist einhalten müssen?“

„Gern.“ Sie machte sich eine Notiz. „Haben Sie schon ein Datum festgelegt?“

„So schnell wie möglich. An diesem Wochenende. Spätestens nächste Woche.“

Laurie zuckte mit keiner Wimper. „Welchen Richter möchten Sie?“

„Richter Maddock.“

„Und das Brautkleid? Größe, Stil, Farbe?“

„Nicht weiß, eher wie blasse Butter. Mit Spitze, viel Spitze. Und einem gerade geschnittenen Rock, an den Seiten geschlitzt.“

Lauries Kugelschreiber schwebte über den Block, während sie die Augenbrauen hochzog. „Haben Sie ein Foto davon?“

„Nein, aber es hatte einen weiten Ausschnitt, der irgendwie an der Schulter begann.“ Jorge hatte keine Ahnung, wie man Allisons schwarzes Abendkleid nannte, aber er wollte, dass sie ihm darin ihr Jawort gab. Und wenn sie nicht genau das anziehen wollte, würde er eben eins besorgen, das ihm ähnlich sah.

„Nun, mal sehen, ob ich Ihnen eine Auswahl präsentieren kann. Welche Größe?“

Jorges Handflächen kribbelten plötzlich. Er kannte Allisons Körper und wusste, wie er sich anfühlte. Und nach jener Nacht hätte er sogar ihre Kleidergröße schätzen können, aber vermutlich hatte sie sich durch das Baby bereits verändert.

„Keine Ahnung. Ich finde es heraus und sage Ihnen Bescheid.“

„Okay.“ Laurie sah auf ihre Notizen. „Soll ich Ihnen hier ein Zimmer buchen, oder wollen Sie die Flitterwochen anderswo verbringen?“

„Anderswo.“ Er wusste nicht, wohin sie fahren würden, aber er wollte weg aus New York City, um Allison ganz für sich allein zu haben, ohne jede Störung.

„Soll ich Ihnen etwas reservieren?“

„Nein.“ Und plötzlich wusste er, wohin er wollte. Ross hatte eine Blockhütte im Norden des Staates. Malerisch im Wald gelegen, mit einem Bach vor der Hintertür und einer netten Kleinstadt nur einen kurzen Fußmarsch entfernt, das war der ideale Ort. „Das mache ich selbst.“

„Wenn Sie schon am nächsten Wochenende heiraten wollen, sollte ich mich besser an die Arbeit machen.“ Sie stand auf. In der Tür drehte sie sich noch mal kurz um. „Übrigens, die Protokolle der Hausdurchsuchungen im Mordfall Kinsey sind gekommen. Der blaue Hefter vor Ihnen.“

„Danke.“ Jorge schob den Terminkalender fort und griff nach dem Hefter.

Sekunden später war er in den Fall des prominenten Geschäftsmannes vertieft, den er anklagen würde, seinen Partner ermordet zu haben.

Als Allison an diesem Abend das Büro verließ, war die Sonne wieder hinter dunklen Wolken verborgen und kalter Regen prasselte auf die Passanten herab, die sich auf dem Gehweg drängten.

Seufzend schlug sie den Kragen hoch und zögerte. Doch als sie gerade den Schutz des Vordachs verlassen wollte, legte sich eine Hand um ihre Schulter.

Sie zuckte zusammen, drehte sich um, und ihre Augen wurden groß.

„Jorge. Was tust du hier?“

„Ich fahre dich nach Hause.“ Mit einer Kopfbewegung zeigte er dorthin, wo er den grünen Jaguar zwischen einem Kleinlaster und einem Taxi geparkt hatte.

„Oder zur Uni, falls du heute Abend einen Kurs hast.“

„Nein, ich will nach Hause.“

Er machte einen Regenschirm auf und hielt ihn über sie. „Fahren wir.“

Mit der freien Hand an ihrer Hüfte führte er sie zum Wagen und schützte sie mit dem Schirm, als sie einstieg.

Im Inneren war es herrlich warm. Allison schlug den Kragen herunter und löste den Gürtel.

Jorge glitt auf den Fahrersitz und schloss schnell die Tür hinter sich.

„Mistwetter“, murmelte er und warf den nassen Schirm hinter den Fahrersitz.

„Allerdings“, sagte sie, während sie sich anschnallte.

Er drehte den Zündschlüssel, und warme Luft umströmte Allisons bloße Beine.

„Okay?“

„Herrlich.“ Dankbar lächelte sie ihm zu.

Seine Augen wurden dunkler, der Blick richtete sich auf ihren Mund, dann konzentrierte er sich darauf, den Jaguar in den fließenden Verkehr zu lenken.

„Es wundert mich, dass du dir im Zentrum einen Wagen hältst“, sagte sie nach einem kurzen Schweigen.

Er zuckte mit den Schultern. „Ich benutze ihn selten, meistens nur am Wochenende. Sonst nehme ich ein Taxi oder einen Mietwagen mit Chauffeur.

Aber gestern musste ich wegen eines Falls nach Connecticut und war gerade noch rechtzeitig zur Vorlesung zurück.“ Er warf ihr einen Blick zu. „Und was hast du heute Abend vor?“

„Fachliteratur wälzen und schlafen. Nicht unbedingt in der Reihenfolge.“

„Erst schlafen?“

„Vielleicht.“ Allison konnte ein Gähnen nicht unterdrücken. „Vermutlich.“

„Dann setze ich dich ab und fahre nach Hause.“ Wieder schaute er zu ihr hinüber.

„Es besteht die Möglichkeit, dass wir in der nächsten Woche einen Termin bei einem Richter bekommen.“

„So schnell?“ fragte sie überrascht.

„Warum sollten wir länger warten? Wir waren uns doch einig, dass wir uns beeilen wollen, oder?“

„Ja.“ Sie biss sich auf die Lippe und zählte die Tage. Kaum eine Woche. Ein mulmiges Gefühl stieg in ihr auf. „Müssen wir vorher noch etwas erledigen?“

„Wir müssen die Lizenz abholen, aber das können wir morgen in der Mittagspause tun, wenn es dir passt.“

„Ja, natürlich.“ Ihre Nervosität wuchs.

„Und ich brauche deine Maße.“

Verblüfft sah sie ihn an, und ihre Blicke trafen sich kurz, bevor er sich wieder auf den dichten Verkehr konzentrierte.

„Für dein Kleid.“ Er senkte die Stimme und klang fast ein wenig heiser. „Ich hätte raten können, aber ich dachte mir, durch das Baby hat sich deine Konfektionsgröße vielleicht geändert.“

Allison fühlte, wie ihre Wangen warm wurden. Sie dachte an die neuen BHs, die sie gekauft hatte, und daran, dass sie viel bequemer waren. Ob es auffiel?

Sicher, ihre Kostüme waren jetzt etwas enger, aber sie passten noch. Dann fiel ihr ein, dass sie ihm beim Lunch von den sechs Pfund erzählt hatte, die ihre Waage mehr zeigte.

„Ich habe zwar zugenommen, aber nicht so viel, dass mein Kleid eine Nummer größer sein muss.“ Noch nicht, dachte sie und nannte ihm ihre jetzige Größe.

Er nickte. „Hast du eine Liste der Leute gemacht, die du einladen möchtest?“

„Sie ist sehr kurz. Nur eine Person.“ Sie hatte sich entschieden, ihren Kolleginnen erst nach der Hochzeit davon zu erzählen. Denn sie hoffte, dass es auf diese Weise weniger Fragen geben würde. Aber natürlich würde Eloise alles über ihren neuen Ehemann wissen wollen. Sobald Zoe von dem Besuch bei ihren Eltern zurück war, wollte sie die Freundin bitten, ihre Trauzeugin zu sein.

„Soll meine Sekretärin sie einladen?“

„Nein, das tue ich selbst.“ Allison entging sein fragender Blick nicht. „Es ist Zoe Armbruster, meine Nachbarin und Freundin.“

„Ich denke, damit ist alles abgedeckt, was ich im Moment wissen muss.“

Allison fielen die Augen zu. Sie erwachte erst, als Jorge am Straßenrand hielt. Sie sah aus dem Fenster und stellte fest, dass er verbotenerweise in der Ladezone direkt vor ihrem Apartmenthaus parkte. Sie löste den Sitzgurt und fröstelte, als sie an die eisige Luft zwischen dem warmen Wagen und der Eingangshalle dachte.

Jorge stellte den Motor ab. Die plötzliche Stille im Jaguar hatte etwas Intimes.

„Hast du Fragen dazu, wie die Hochzeit ablaufen wird?“ wollte er wissen, während er sich losschnallte und zu ihr drehte.

„Nein, mir fallen keine ein.“

„Ich weiß, es wird nicht gerade die Art von Hochzeit, von der jedes Mädchen träumt“, sagte er ernst und sah ihr dabei in die Augen. „Aber wenn es etwas gibt, was du möchtest, etwas, was ich in einer Woche arrangieren kann, wirst du es bekommen. Sag mir einfach, was es ist.“

„Das ist süß von dir“, erwiderte Allison gerührt.

„Es ist nicht süß“, knurrte er. „Ich bin nicht süß.“

Seine Wangen röteten sich, und ihr ging auf, dass ihre Worte ihm peinlich waren.

Als sie sanft lachte, verlieh der Kloß in ihrem Hals ihrer Stimme eine leichte Heiserkeit. Ohne zu überlegen, hob sie eine Hand und legte sie an seine Wange.

„Vielleicht nicht, aber es ist sehr nett, dass du auf meine Gefühle Rücksicht nimmst.“

Er umschloss ihre Hand mit seiner, und sie spürte seine Bartstoppeln an ihrer Haut.

„Das werde ich immer tun, Allison. Ich will, dass du glücklich bist.“

Eine einzelne Träne rann über ihr Gesicht. „Und ich will, dass auch du glücklich bist, Jorge.“ Aber ich habe schreckliche Angst, dass ich dein Leben ruiniere, dachte sie.

„Na, komm schon“, murmelte er, während er die Hand um ihr Gesicht legte und mit dem Daumen die Träne von der Wange strich. „Hör auf zu weinen.“ Er hob sie vom Beifahrersitz und setzte sie sich auf den Schoß. „Wir werden es gut haben, Liebling. Du, ich und das Baby. Mach dir keine Sorgen.“

Allison wollte ihn fragen, wie er so sicher sein konnte, doch er strich mit dem Daumen über ihre Unterlippe, und die Hitze, die sie durchströmte, ließ sie die Frage vergessen. Sein Blick senkte sich und folgte den langsamen, sinnlichen Bewegungen seines Daumens.

Aus der Hitze wurde ein Feuer, das Allisons Vorsicht verschlang. Ihr Herz klopfte wie wild, als er ihr in die Augen sah. Was sie in seinen wahrnahm, verschlug ihr den Atem, bevor er sie an sich zog und sie küsste.

Es war, als würde sie nach Hause kommen.

Ich habe dich so vermisst, dachte sie, und es kam aus tiefstem Herzen. In den wenigen Sekunden, in denen sie noch einen klaren Gedanken fassen konnte, begriff sie, dass sie die Leidenschaft jener Nacht nie wirklich vergessen hatte. Sie hatte sich nur gezwungen, sich nicht daran zu erinnern.

Jetzt kehrte diese Leidenschaft mit der Wucht einer Lawine zurück. Allison wurde von einer Mischung aus Liebe und Verlangen erfasst, die so gewaltig war, dass sie nicht protestierte, als er sie an sich presste. Er küsste sie wie ein Mann, dessen Hunger nach ihr nicht zu stillen war, schob die Finger in ihr Haar und legte sie um ihren Kopf, während seine Zunge mit ihrer spielte.

Allison erbebte, und sie umklammerte die edle Wolle seines Revers.

Das ungeduldige Hupen eines Lastwagenfahrers vertrieb jäh den Zauber, der sie beide gefangen hielt. Jorge hob den Kopf und sah nach hinten.

Er brach mitten im Fluch ab, drückte sie noch mal an sich und setzte sie behutsam auf den Beifahrersitz.

„Wir halten in einer Ladezone, und hinter uns steht ein Möbelwagen.“

Sie konnte nur nicken.

„Ich bringe dich hinein.“

Jorge stieß die Fahrertür auf und ging um den Wagen herum, um ihr beim Aussteigen zu helfen. Nur widerwillig verließ Allison die Wärme des Jaguars und trat in die kalte Luft hinaus. Wenigstens regnete es nicht mehr. Sie war Jorge für den Schutz dankbar, den er ihr bot, indem er den Arm um sie legte und sie an seine Seite drückte.

„Ich komme nicht mit nach oben“, erklärte er, als sie im Haus waren. „Ich wäre nur versucht, bei dir zu bleiben, und du brauchst deinen Schlaf.“

Seine Hand lag noch an ihrer Hüfte, als er sie zu sich drehte, und mit den Fingern über ihre Schläfe streichelte, bevor er das Haar hinter ihr Ohr strich und sie küsste. Viel zu kurz und flüchtig.

„Ich hole dich morgen Mittag ab. Wir holen die Lizenz ab, dann lade ich dich zum Essen ein, okay?“

Allison murmelte ihre Zustimmung. Jorge wartete, bis sie die zweite Tür hinter sich geschlossen hatte, dann drehte er sich um und ging davon. Durch die Glasscheibe beobachtete sie, wie er in den Jaguar stieg und losfuhr. Erst als der Möbelwagen vor dem Eingang hielt, stieg sie die Treppe zum dritten Stockwerk hinauf.

Ihre Wohnung war einladend warm. Sie hängte den Mantel auf, ging ins Schlafzimmer, zog das Kostüm aus und eine lange Pyjamahose sowie ein Top mit langen Ärmeln an. Trotz der bleiernen Müdigkeit, gegen die sie sich den ganzen Nachmittag hindurch gewehrt hatte, war sie hellwach. Sie schlug die Bettdecke zurück, ging barfuß in die Küche und setzte Wasser für eine Tasse Tee auf.

Während das Wasser heiß wurde, aß sie einen Joghurt.

Hatte sie geglaubt, dass die Chemie zwischen Jorge und ihr in den Wochen seit der Nacht im Hotel verblasst war, so hatte sie sich gründlich getäuscht. Der Kuss in seinem Wagen bewies es. Das Verlangen zwischen ihnen war noch so explosiv, wie sie es in Erinnerung hatte. Vielleicht sogar noch stärker, denn jetzt wusste sie, wozu solche Küsse führen konnten.

Sie erstarrte, und der Löffel mit Erdbeer Joghurt schien über dem Becher zu schweben.

War diese Chemie gut oder schlecht? Sicher, Sex brachte sie einander nahe, aber war das genug für eine glückliche Ehe?

Wohl kaum, dachte sie. Sie beide lebten noch immer in verschiedenen Welten –und sie war nicht die Art von Frau, die ihn für immer mit Sex an sich binden konnte. Zumal ihr Bauch immer runder werden würde. Andererseits…

Gedankenverloren schob sie sich den Löffel in den Mund und schluckte den Joghurt hinunter, ohne ihn zu schmecken. Sie hatte angenommen, dass die Nacht mit Jorge nur das Ergebnis von zu viel Champagner und einer ungewohnten Hemmungslosigkeit gewesen war. Was, wenn sie sich darauf eingelassen hatte, weil er der Richtige für sie war? Wenn der Sex mit ihm deshalb so atemberaubend gewesen war, weil die Chemie zwischen ihnen stimmte? Wenn eine solche Nacht sich wiederholen ließ?

Hinter ihr gab der Kessel ein Pfeifen von sich und holte sie in den Alltag ihrer winzigen Küche zurück, in der sich auf dem Tisch die Lehrbücher stapelten.

Seufzend schaltete sie die Herdplatte aus. Kurz darauf kehrte sie mit einem dampfenden Becher und einem Standardwerk über Vertragsrecht in ihr Schlafzimmer zurück. Sie stopfte das Kissen ans Kopfende und schlüpfte unter die Decke.

Am Tag darauf saß Allison wieder mit Jorge in einem Restaurant, vor sich einen Teller mit dampfendem Essen.

„Soll Laurie ein Umzugsunternehmen damit beauftragen, deine Sachen in meine Wohnung zu schaffen?“

Allison erstarrte. „Nein.“

„Wie haben noch nicht darüber gesprochen, wo wir leben werden, aber da meine Wohnung größer ist als deine, habe ich angenommen, dass du zu mir ziehst. Ich habe ein Apartment mit zwei Schlafzimmern in der Upper West Side. Das zweite Zimmer nutze ich im Moment als Büro, aber wir können es ausräumen und zum Kinderzimmer machen.“

Die Vorstellung war verlockend. Natürlich hatte sie sich etwas Derartiges schon ausgemalt. Aber jetzt, da die Heiratslizenz schon so gut wie ausgestellt war, machte es ihr plötzlich Angst.

„Ich habe noch nicht gepackt“, begann sie. „Ich hatte noch keine Zeit dazu, und ehrlich gesagt, ich weiß nicht, ob ich in den nächsten zwei Wochen dazu kommen werde.“

„In den nächsten zwei Wochen?“ wiederholte er langsam. Seine Miene verhärtete sich, er hörte auf zu essen, lehnte sich zurück und musterte sie. „Und wann, denkst du, wirst du Zeit dafür finden?“

„Ich weiß nicht. Ich habe mir noch keine Gedanken gemacht.“ Sie hob das Kinn.

„Nun, dann schlage ich vor, du tust es jetzt.“ Seine Stimme hatte einen scharfen Unterton.

Allison wusste, dass sie trotzig wirkte, aber sie mochte es nicht, wenn man sie zu einer Entscheidung zwingen wollte. Egal, wie höflich es geschah.

„Das werde ich“, versicherte sie gelassen, aber mit Nachdruck. Er schien die Botschaft verstanden zu haben, denn er betrachtete sie noch einen Moment, dann nahm er sein Glas und trank.

„Bist du sicher, dass du deine Eltern nicht dabeihaben willst?“ wechselte er so abrupt das Thema, dass sie überrascht blinzelte.

„Ja, sehr sicher. Ich werde sie hinterher anrufen. Vielleicht können wir mit ihnen essen gehen, wenn sie das nächste Mal in New York sind.“ Sie wich seinem Blick aus und starrte auf den Bissen Spargel, den sie gerade abgeschnitten hatte.

„Ich freue mich darauf, sie kennen zu lernen.“

Seine Stimme war ausdruckslos. Allison sah ihn an, aber er war mit seinem Steak beschäftigt. Plötzlich ging ihr auf, dass sie keine Ahnung hatte, ob er seine Familie einladen wollte.

„Werden deine Eltern kommen?“

„Leider nicht. Meine Mutter ist nicht in der Stadt, und mein Vater ist gestorben.“

„Oh. Das tut mir Leid.“

„Es ist lange her.“

„Dann musst du sehr jung gewesen sein, als du ihn verloren hast“, vermutete sie.

Wie konnte sie einen Mann heiraten, über den sie so wenig wusste? Panik stieg in ihr auf. Sie legte die Gabel ab und griff nach dem Wasserglas, um einen Schluck zu trinken.

„Ich war acht.“

„O Jorge“, sagte sie voller Mitgefühl. „Wie ist es passiert?“

„Ein Raubüberfall auf eine Tankstelle in Brooklyn.“

„Wie schrecklich.“ Allison schüttelte den Kopf.

„Ja, das war es“, murmelte er. „Wir wollten nur einen Liter Milch holen, und es hat ihn das Leben gekostet.“

„Wir?“ wiederholte sie entsetzt. „Warst du etwa dabei?“

„Ja.“

Spontan legte sie ihre Hand auf seine. „Das muss schrecklich für dich gewesen sein.“

Er schob seine Finger zwischen ihre, und mit dem Daumen strich er über ihre Handfläche. „Wie gesagt, es ist lange her.“

„Aber es muss dich geprägt haben. Nicht nur, dass du deinen Vater so früh verloren hast, sondern auch, dass es auf so gewaltsame Weise geschah.“

„Das mag sein.“ Er warf einen Blick auf ihre verschränkten Hände. „Damals habe ich mir eines geschworen: Wenn ich erwachsen bin, werde ich alles tun, um zu verhindern, dass einer anderen Familie so etwas passiert.“ Er hob den Kopf, und sein Blick war nachdenklich. „Ich glaube, deshalb bin ich Staatsanwalt geworden.

Damit ich Verbrecher ins Gefängnis bringen und von Tankstellen fern halten kann.“

„Das ist ein sehr guter Grund“, meinte sie leise.

„Und du?“ fragte er. „Warum willst du Anwalt werden?“

„Ich möchte etwas bewirken. Ich möchte unschuldige Kinder und Tiere vor denen beschützen, die ihnen Böses wollen.“

„Warst du deshalb auf der RettetdieWaleVeranstaltung?“

Allison lachte. „Nein, dort war ich, weil Zoe mir gesagt hat, dass ich wie eine Nonne lebe, und mich aus der Wohnung geschleift hat.“

„Erinnere mich daran, dass ich mich bei Zoe bedanken muss.“

„Das werde ich“, flüsterte sie, während die Glut in seinen dunklen Augen ihr Herz schneller schlagen ließ.

5. KAPITEL

Am Samstagmorgen wurde Allison wach, als es an der Tür läutete. Sie öffnete ein Auge, schaute auf die Uhr, stöhnte auf und schloss das Auge wieder. Es läutete zum zweiten Mal, und sie schob den Kopf unters Kissen.

Dann klopfte jemand, läutete wieder und klopfte erneut.

„Das muss Zoe sein.“ Allison setzte sich auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht. Gähnend schob sie die Füße in die Hausschuhe, zog den blauen Bademantel an und ging nach vorn.

„Wer ist da?“ fragte sie mit der Hand auf der Klinke.

„Zoe! Lass mich herein.“

Allison machte die Tür auf, und ihre Freundin eilte an ihr vorbei.

„Höchste Zeit, dass du wach wirst. Ich hoffe, du hast eine aufregende Nacht hinter dir.“

Lachend schloss Allison die Tür und ging vor Zoe in die Küche. „Nein.“ Sie nahm die Kaffeedose aus dem Schrank.

„Nein?“ Zoe stellte ein Glas Marmelade auf den Tisch und setzte sich, bevor sie das Kinn auf eine Hand stützte und Allison neugierig ansah. „Was hast du dann getan? Bitte sag mir, dass du Spaß hattest und nicht die halbe Nacht über deinen Büchern gehockt hast.“

„Nun ja, ich habe gelesen…“

Zoe verdrehte die Augen.

„Aber nicht die ganze Zeit, in der du weg warst. Ist die von deiner Mom?“ Allison zeigte auf das Glas.

„Ja. Himbeere. Aber lenk nicht ab. Erzähl mir, was du gemacht hast – außer Lesen, meine ich.“

„Es ist eine lange Geschichte.“ Allison goss Wasser in die Kaffeemaschine und löffelte koffeinfreien Kaffee in den Filter.

„Ich habe den ganzen Tag Zeit“, erwiderte Zoe prompt.

Allison schaltete das Gerät ein und drehte sich zu ihrer Freundin um. „Erinnerst du dich an Jorge, den Mann, mit dem ich den RettetdieWaleBall verlassen habe.“

„Du meinst diesen großen, attraktiven Typen?“ Zoe lächelte. „Natürlich erinnere mich an ihn. Er sieht einfach unvergesslich aus. Was ist mit ihm?“

„Er hat mich im Büro besucht. Wir haben zusammen zu Mittag gegessen.“

„Ausgezeichnet!“ Begeistert beugte Zoe sich vor. „Und? Wirst du ihn wiedersehen?“

„Ja. Wir heiraten nächste Woche. Und ich möchte, dass du meine Trauzeugin bist.“

Zoes Augen wurden groß. „Sag das noch mal. Denn ich muss mich gerade verhört haben. Mir ist, als hättest du gerade gesagt, dass du in der nächsten Woche heiraten wirst.“

„Das habe ich. Und das werde ich.“

Zoe öffnete den Mund, aber Allison hielt eine Hand hoch.

„Erst Kaffee, Zoe. Dann erkläre ich dir alles.“

Zoe sprang auf, holte zwei Becher aus dem Schrank und zog die Kanne aus der Kaffeemaschine. Danach goss sie den Kaffee ein und reichte ihn Allison.

„Setz dich.“

Allison nahm Platz. Zoe schenkte auch sich Kaffee ein und setzte sich mit dem zweiten Becher zu ihr.

„Okay, du hast Kaffee. Jetzt erzähl.“

Allison lachte. „Ich muss den Kaffee erst trinken, damit ich wach werde.“

Zoe winkte ab. „Der ist koffeinfrei. Viel wacher wirst du davon nicht. Also heraus mit der Sprache.“

„Ich habe die Nacht nach dem Ball mit Jorge verbracht.“

„Das ist nicht dein Ernst!“ rief Zoe verblüfft.

„Doch.“ Allison schob sich das zerzauste Haar hinter die Ohren und nippte an ihrem Becher. „Ich bin schwanger.“

„Du meine Güte“, keuchte Zoe, und ihre Augen wurden noch größer.

„Jorge und ich haben beschlossen zu heiraten. Des Babys wegen.“

„Du machst Scherze, habe ich Recht?“ Staunend schüttelte Zoe den Kopf. „Die Männer, die ich kenne, würden auf der Stelle das Weite suchen, wenn ich ihnen sagen würde, dass ich schwanger bin.“

„Ich dachte, genau das würde Jorge auch tun. Eigentlich wollte ich ihm gar nichts von dem Baby sagen, aber ich habe mich verplappert.“

„Du hast ihm aus Versehen verraten, dass du schwanger bist?“ Zoe machte es sich auf ihrem Stuhl bequemer. „Fang ganz von vorn an, und erzähl mir alles.

Lass nichts aus.“

„… und die Trauung findet nächste Woche statt“, schloss Allison wenig später.

„Jorge kennt einen Richter, der sie in seinem Amtszimmer vornehmen wird.“

„Irre. Ich fahre eine Woche weg, und sieh dir an, was passiert.“ Voller Verblüffung starrte Zoe ihre Freundin an. „Vor meiner Abreise konnte man dich nicht mal dazu überreden, die Wohnung zu verlassen, um Lebensmittel einzukaufen. Und dann komme ich zurück, und du bist kurz davor, einen der einflussreichsten Anwälte von New York City zu heiraten.“ Sie runzelte die Stirn.

„Dabei fällt mir ein, warum hast du mir nicht erzählt, dass dein toller Typ vom Wohltätigkeitsball Jorge Perez ist?“

„Weil mir erst später klar geworden ist, dass der Jorge, den ich dort kennen gelernt habe, der aus den Medien bekannte Staatsanwalt ist.“ Eigentlich hätte sie sofort darauf kommen müssen, aber in jener Nacht hatte sie sich mehr für den Mann als für seinen Beruf interessiert.

„Wie konnte dir das entgehen?“ fragte Zoe verblüfft. „Du studierst Jura. Verfolgst du denn die großen Strafprozesse nicht?“

„Nicht so sehr, wie ich sollte.“ Allison zeigte auf die Bücherstapel, die den halben Tisch einnahmen. „Meistens fehlt mir die Zeit, um mehr als die Schlagzeilen zu lesen oder länger als zwei, drei Minuten Nachrichten zu hören.“

Sie stand auf, holte die Kanne und füllte beide Becher auf. Zoe musterte sie mit zusammengekniffenen Augen, und Allison legte unwillkürlich eine Hand auf den Bauch. „Was ist denn?“

„Nichts. Ich wollte nur wissen, ob man schon etwas sieht. Aber mir fällt kein Unterschied auf. Dir?“

„Noch nicht.“ Sie stellte die Kanne zurück und setzte sich wieder. „Abgesehen davon, dass ich mir größere BHs kaufen musste. Meine alten waren plötzlich alle zu klein.“

„Wirklich irre“, murmelte Zoe und nahm einen Schluck Kaffee. „Dir stehen große Veränderungen bevor, Allison. Ein Baby, ein Ehemann. Vermutlich auch ein neues Zuhause, denn das hier ist zu klein für eine dreiköpfige Familie. Wo wirst du wohnen?“

„Jorge hat ein Apartment mit zwei Schlafzimmern. Ich glaube, er erwartet, dass wir zu ihm ziehen.“

„Du glaubst es nur? Du weißt es nicht?“

„Wir haben noch nicht darüber gesprochen.“

Zoe spitzte den Mund. „Das solltet ihr aber bald tun. Wo werdet ihr beide schlafen, wenn ihr aus den Flitterwochen zurückkommt?“

Allison wickelte sich eine Haarsträhne um einen Finger und nagte an der Unterlippe.

„Du würdest lieber hier bleiben, nicht wahr?“ Zoe ließ den Blick durch die winzige Küche und das angrenzende Wohnzimmer wandern.

Allison seufzte. „Nein. Mir gefällt meine Wohnung, aber sie ist kaum groß genug für einen.“ Mit gerunzelter Stirn starrte sie auf ihren Becher.

„Wo liegt dann das Problem? Wenn Jorge eine größere Wohnung hat, ist es doch nur vernünftig, dass du bei ihm lebst.“

„Ja, das ist es wohl.“ Bei dem Gedanken daran zog sich in Allison etwas zusammen. Sicher, es war die einzig logische Entscheidung, trotzdem fiel es ihr schwer, auf ihre Unabhängigkeit zu verzichten.

Zoe nahm ihre Hand. „Hey, du hast mir gesagt, dass Jorge ein netter Kerl ist. Er will das Richtige für dich und das Baby tun. Du wirst ihm vertrauen müssen.“

Plötzlich kamen Allison die Tränen. „Ich weiß. Es ist nur… schwer, weißt du?“

„Ich weiß.“ Zoe wusste nur zu gut, wie vorsichtig Allison war, wie gut sie auf ihr Herz aufzupassen versuchte. Sie tätschelte ihre Hand. „Aber das musst du, wenn diese Ehe eine Chance haben soll.“ Sie wartete, bis Allison nickte. „Und wenn Jorge uns enttäuscht, rufe ich die Zwillinge an.“

Allison lachte, und es war ein Laut zwischen Schmunzeln und Schluchzen. Die Zwillinge waren zwei Männer, die in der Coffee Bar, in der Zoe arbeitete, Stammgäste waren. Große, blonde, muskelbepackte Kraftpakete, die tagsüber als Programmierer arbeiteten und sich abends als Ringer etwas dazuverdienten.

Und sie vergötterten Zoe.

Nach dem Frühstück und nachdem sie sich entschieden hatte, was sie zur Trauung anziehen würde, ging Zoe wieder in ihre Wohnung, um sich für die Arbeit zurechtzumachen. Allison duschte, zog sich an und war bereits in ihre Bücher vertieft, als es wieder läutete.

Sie vermutete, dass Zoe etwas vergessen hatte, und eilte zur Tür. Sie riss sie auf, doch vor ihr stand Jorge. Statt eines seiner eleganten Anzüge trug er eine alte Jeans, schwarze Stiefel und ein schwarzes TShirt unter einer dunkelbraunen Lederjacke. Das schwarze Haar war zerzaust, und er hatte sich nicht rasiert. Er sah nicht aus wie ein prominenter Staatsanwalt, aber viel zu sexy für Allisons inneren Frieden.

„Hi.“

„Hi.“ Verwirrt starrte sie ihn an. „Hatten wir ein Date?“

Er sah an ihr vorbei in die Wohnung und warf einen Blick über die Schulter.

„Kann ich hereinkommen?“

„Oh. Ja, natürlich.“ Hastig trat sie zurück, und er ging an ihr vorbei ins Wohnzimmer. Als sie die Tür schloss und sich zu ihm umdrehte, stand er so dicht hinter ihr, dass ihre Brüste seine Jacke streiften. Er legte einen Arm um ihre Taille, schob sie behutsam gegen die Tür und küsste sie.

Allison kam nicht zum Nachdenken, denn das Verlangen ließ ihr keine Zeit, sondern durchströmte sie schlagartig, als sie seine Zunge an ihrer und seinen festen Körper an ihrem fühlte.

Kurz darauf hob er den Kopf und sah sie an. Unvermittelt drängte er einen seiner kräftigen Schenkel zwischen ihre, und sie schlang die Arme um seinen Hals und schob die Finger in sein Haar.

Jorge betrachtete Allisons gerötetes Gesicht, registrierte ihren benommenen Blick, die leicht geschwollenen Lippen, und hatte Mühe, ein zufriedenes Lächeln zu unterdrücken.

„Was hast du heute Nachmittag vor?“ Mit zarten Küssen zog er den Schwung ihrer Wange nach. Sie schloss die Augen und hielt den Atem an, bis sein Mund an ihrem Ohr innehielt.

„Lernen. Warum?“

„Gönn dir eine Pause. Ich möchte dir etwas zeigen.“

Ihr Blick wurde ein wenig klarer, aber sie löste sich nicht von ihm. „Was denn?“

„Eine Überraschung. Ich kann es dir nicht sagen, du musst es selbst sehen.“ Sie zögerte. „Komm schon“, murmelte er. „Wenn ich dich nach Hause bringe, helfe ich dir bei deinen Übungsaufgaben.“

Mit der Nasenspitze streichelte er die Stelle unterhalb ihres Ohrs. Seufzend legte sie den Hinterkopf an die Tür.

„Na gut.“ Ihre Stimme klang matt. „Aber ich kann nicht lange wegbleiben. Ich muss heute wirklich etwas tun.“

„Abgemacht.“ Er küsste sie noch mal auf den Mund und machte widerwillig einen Schritt nach hinten. „Zieh deinen Mantel an, es ist kalt draußen.“

Minuten später saßen sie in einem Taxi.

„Erzählst du mir jetzt endlich, wohin wir fahren?“

„Zu mir.“ Lächelnd strich er mit einer Fingerspitze über die beiden Falten zwischen ihren Augenbrauen. „Aber ich kann dir nicht sagen, worin die Überraschung besteht. Du wirst warten müssen, bis wir dort sind.“

Ihr Blick war wachsam, wie immer, wenn in ihren Augen keine Leidenschaft wahrzunehmen war.

„Vertrau mir. Es wird dir gefallen.“

Sie wirkte nicht überzeugt, aber sie verbrachten die Taxifahrt damit, über ihre Woche, den Verkehr, das Wetter und diverse andere unverfängliche Themen zu reden. Jorge merkte, wie Allison sich verspannte, als sie ausstiegen und sein Apartmenthaus betraten. Sie war still, als sie den Fahrstuhl bestiegen, und auf dem Weg in den neunzehnten Stock spürte er, wie verunsichert sie war.

„Nach dir.“

Vor ihm verließ sie die Kabine, und er berührte ihren Arm, um sie nach links zu führen. „Hier entlang.“

Am Ende des Korridors schloss Jorge eine Tür auf und ließ ihr den Vortritt.

„Es ist nicht sehr gemütlich“, meinte er, während sein Blick ihrem folgte. Seine Wohnung war für ihn nur ein Ort, um zu schlafen, zu essen und zu arbeiten. Ein Mal in der Woche kam ein Reinigungsdienst, so dass sie sauber und aufgeräumt war. Aber als er Allison folgte, sah er es mit ihren Augen und stellte fest, wie steril alles war. Auf dem Kirschholzregal, in dem der Videorekorder, der DVDPlayer und die ultramoderne HiFiAnlage standen, stapelten sich die Kassetten mit Aufnahmen von Gerichtsverhandlungen. Das Ledersofa und die Ottomane neben dem bequemen Sessel waren mit Akten bedeckt.

An den weißen Wänden hingen keine Fotos, Bilder oder Poster. Das Beste an dem Raum war das große Fenster mit Blick auf die Upper West Side.

Allison hatte noch kein Wort gesagt. Sie stand mitten auf dem Teppich, und ihr Blick wanderte langsam umher. Jorge fragte sich, was sie wohl dachte. Ihre Miene verriet es nicht. Sie merkte nicht, dass er auf ihr Profil starrte. Auf ihre sanft geschwungenen Brauen, das rotbraune Haar, die kleine Nase, die vollen Lippen und das zarte, aber energische Kinn. Sein Herz schlug schneller. Am liebsten hätte er sie auf die Arme genommen und ins Schlafzimmer getragen. Er wollte sie wieder in seinem Bett, nackt und willig und genauso verrückt nach ihm wie er nach ihr.

Allison drehte sich um. Ihre Blicke trafen sich kurz.

„Du kannst alles ändern, was du willst“, bot er an und zuckte entschuldigend mit den Schultern. „Ich wollte immer mehr Möbel kaufen und Bilder aufhängen, aber ich bin nie dazu gekommen.“

„Es ist viel geräumiger als bei mir“, erwiderte sie diplomatisch.

„Wenigstens etwas, stimmt.“ Er lächelte trocken, und sie erwiderte es zaghaft.

Das gab ihm den Mut, zu ihr zu gehen, ihre Hand zu ergreifen und sie über den kurzen Korridor zu führen. „Die anderen Zimmer sind kleiner. Das hier ist das große Schlafzimmer.“ Er zeigte auf eine offene Tür. In dem Zimmer standen ein breites Bett, ein Nachttisch und eine Kommode.

„Ein Badezimmer geht davon ab, das zweite Bad ist hier.“ Er blieb stehen und ließ sie in ein großes Bad mit weißen und dunkelblauen Kacheln schauen, bevor er weiterging. „Und hier könnten wir das Kinderzimmer einrichten.“

Er schob eine Tür auf und zog Allison mit sich. Ihr Blick fiel auf einen Schaukelstuhl und den großen Teddy, der ihn fast ausfüllte, und Jorge sah, wie ihre Augen groß wurden. Sie schloss ihre Hand fester um seine, ihr Lächeln kam von Herzen, ihr Blick wurde weich, und die übliche Wachsamkeit verschwand daraus.

„O Jorge.“

„Gefällt er dir?“

„Er ist wunderbar.“ Sie ging zum Schaukelstuhl und strich mit der Hand über eine Armlehne. „Woher hast du den?“

„Aus einem Antiquitätengeschäft im Village.“

„Und den Teddy?“ Sie nahm ihn auf den Arm und drückte ihn an sich.

„Aus einem Spielwarengeschäft.“ Er runzelte die Stirn. „Er ist ziemlich groß, was?

Meinst du, das Baby wird ihn mögen? Vielleicht hätte ich einen kleineren nehmen sollen.“

Lachend rieb Allison eine Wange an dem weichen Kopf. „Ich glaube, das Baby wird ihn lieben, aber es dürfte eine Weile dauern, bis sie ihn an sich drücken kann.“

„Ja.“ Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar und musterte den Schreibtisch, den Stuhl und das Bücherregal, aus dem die restliche Einrichtung bestand. „Ich räume es leer, und du kannst es einrichten, wie du willst. Ich habe mir Babymöbel angesehen, aber da ich nicht weiß, was du willst, habe ich nichts gekauft. Wir können etwas aussuchen, sobald du dir einen Samstag freinimmst.“

„Okay.“ Allison setzte sich in den Schaukelstuhl, den Bären auf dem Schoß, und lächelte ihm zu.

„Der gefällt dir wirklich, was?“

„Ja.“ Ihr Lächeln wurde wärmer. „Wie bist du auf die Idee gekommen, nach einem Schaukelstuhl zu suchen?“

„Eigentlich war es gar nicht meine Idee. Ich kam an einem Geschäft vorbei, und er stand im Schaufenster.“ Jorge tat es mit einem Achselzucken ab, denn er wollte ihr nicht gestehen, dass er sie darin hatte sitzen sehen, das Baby an der Brust. Er war sofort in den Laden gegangen und hatte den unverschämt hohen Preis ohne Zögern gezahlt.

„Und der Teddy?“

Er lächelte verlegen. „Ich muss zugeben, nach dem habe ich gesucht. So groß sollte er eigentlich gar nicht sein, aber dieser Bursche stach mir regelrecht ins Auge.“

„Das kann ich verstehen“, erwiderte sie trocken. „Ich vermute, so riesig, wie er ist, hat er alle anderen verdeckt.“

„Er hat die Stofftierabteilung beherrscht.“ Jorge genoss die unbeschwerte Harmonie zwischen ihnen, und es fiel ihm schwer, das Thema zu wechseln. Aber vor der Hochzeit gab es so viel zu besprechen. „Meinst du, es wird dir hier gefallen?“ Seine Stimme war ernst und ohne jede Belustigung, als er Allisons Mienenspiel zu deuten versuchte. Sie wich seinem Blick aus.

„Ich weiß, dass ich meine Wohnung aufgeben muss, wenn wir heiraten, Jorge.

Schließlich tun wir es, damit wir zusammen für unser Kind da sein können. Und ich möchte nicht, dass du die Monate vor der Geburt verpasst“, erwiderte sie schließlich. „Aber ich bin weder bereit noch willens, vor der Trauung bei dir einzuziehen.“ Sie sah ihn wieder an und klang ein wenig flehentlich. „Im Moment ist mein Leben ein einziges Chaos, und im Grunde kann ich noch immer nicht fassen, wie sehr es sich ändern wird.“

Der Sonnenschein strömte durchs Fenster, fiel auf ihr Gesicht, und wieder wurde ihm bewusst, wie zerbrechlich und verletzlich sie hinter der kühlen Fassade war.

Bedrängte er sie zu sehr? Sollte er ihr mehr Zeit lassen? Es waren nur noch fünf Tage bis zur Hochzeit. Aber auch er hatte sich blitzschnell entscheiden müssen.

„Na schön“, sagte er, und sie dankte ihm mit einem erleichterten Lächeln. „Ich werde eine Umzugsfirma beauftragen, sich um alles zu kümmern, während wir fort sind. Dann brauchst du nicht zu packen und kannst sofort hier einziehen, wenn wir zurückkommen.“

„ Zurückkommen? Woher?“

„Tut mir Leid. Ich hätte es dir längst sagen sollen. Richter Maddock hat am Donnerstag nur einen Termin frei, also findet die Trauung um dreizehn Uhr statt.

Und ein Freund stellt mir sein Blockhaus oben im Norden zur Verfügung, falls du dir ein paar Urlaubstage gönnen kannst.“

„Donnerstag?“ Panik stieg in Allison auf. Das war in fünf Tagen. Fünf kurze Tage, dann würde sie verheiratet sein.

„Ist dir Donnerstag recht?“ fragte Jorge. „Du hast doch an dem Tag keinen Termin, den. du nicht verschieben kannst, oder?“

„Nein. Donnerstag geht.“ Die Panik legte sich, als sie mehrmals tief Luft holte.

Dann dachte sie daran, was er außerdem noch gesagt hatte. „Wir fahren nach der Trauung weg?“

„Ja. Mein Chef hat eine Blockhütte. Am Rande einer kleinen Stadt mit einigen guten Restaurants. Die Hütte selbst liegt im Wald, mit einem Bach dahinter. Sehr ruhig und erholsam.“

„Mir war nicht klar, dass wir sofort aufbrechen“, erwiderte sie matt.

„Ich dachte mir, nach all der Hektik wird es uns gut tun. Kannst du eine Woche weg?“

Allison schüttelte den Kopf. „Ich habe am Dienstagabend einen Kurs, den ich nicht verpassen darf.“

„Und was ist mit Donnerstagabend? Oder Freitag?“

„Meine Kurse sind montags und dienstags, der Rest der Woche ist frei.“

„Großartig, dann können wir am Donnerstag nach der Trauung fahren und am Montagmorgen wiederkommen.“

Allison wollte widersprechen, aber in seinem Blick lag etwas, was sie zögern ließ.

„Na gut“, gab sie nach und setzte den Teddy wieder auf den Schaukelstuhl, bevor sie das Zimmer verließ. „Wenn ich schon in der nächsten Woche umziehe, muss ich viel vorbereiten. Ich sollte nach Hause gehen und damit anfangen.“

Er folgte ihr zur Wohnungstür und zum Fahrstuhl, ohne sie zu berühren, und fuhr sie nach Hause, ohne sie zu küssen. Doch als Allison wenig später vor ihrer eigenen Tür stand, zitterten ihre Hände so sehr, dass sie Schwierigkeiten hatte, sie aufzuschließen.

„Lass mich.“

Jorge nahm ihr den Schlüssel ab und schob ihn ins Schloss. Sie ging hinein und drehte sich zu ihm um.

„Möchtest du, dass ich dir beim Lernen helfe?“ bot er an.

Sie schüttelte den Kopf. „Danke, Jorge, aber ich glaube, ich werde mich ein wenig hinlegen und danach eine Liste für Zoe machen, damit sie die Möbelpacker dirigieren kann.“

„Na gut.“ Sein Blick glitt über ihr Gesicht, bis er an ihrem Mund hängen blieb.

„Ich rufe dich nachher an.“

„Tu das.“

„Allison…“

„Ja?“

„Nichts. Ich melde mich.“

Er drehte sich um und ging davon. Sekunden später hörte sie seine Schritte auf der Treppe. Langsam schloss sie die Tür, zog den Mantel aus und hängte ihn weg.

Er hat mich nicht zum Abschied geküsst, dachte sie.

Obwohl sie sich vor seinen Küssen fürchtete, weil sie ihr die Beherrschung raubten, war sie enttäuscht. Sie fragte sich, ob er vielleicht schon genug von ihr hatte.

„Hör auf“, murmelte sie und fuhr sich durchs Haar. „Hier geht es nicht um Liebe.

Finde dich damit ab.“

Entschlossen marschierte sie in die Küche, um sich an die Liste für Zoe zu machen. Aber die Trauer darüber, dass ihr zukünftiger Ehemann sie nicht liebte, ließ sich nicht so einfach abschütteln.

Die nächsten Tage verliefen so hektisch, dass Allison kaum dazu kam, ihre Gefühle für Jorge zu analysieren. Am Donnerstagmorgen erwachte sie früher als nötig. Da sie nicht wieder einschlafen konnte, stand sie auf, um die Tasche für das Wochenende zu packen. Pünktlich um halb elf klopfte Zoe an die Tür.

„Hi.“ Sie eilte an Allison vorbei und drehte sich um. „Du bist nicht umgezogen.“

Allison sah auf die Jeans und das TShirt. „Ich weiß. Ich verstaue gerade die Sachen aus der Küche.“ Sie ging hinüber. „Der Kühlschrank ist fast leer. Nimmst du den Orangensaft und die Milch?“

Zoe folgte ihr und betrachtete die gestapelten Umzugskartons. „Du warst fleißig.“

„Ich bin um fünf aufgewacht und konnte nicht mehr schlafen“, gestand Allison.

Sie öffnete sämtliche Schränke und schaute hinein. Dann warf sie einen Blick auf die Uhr. „Ich glaube, ich sollte mich jetzt umziehen.“

„Ja.“ Zoe zog eine Braue hoch. „So, wie deine Küche aussieht, würde ich sagen, du hast das Umziehen lange genug aufgeschoben.“

Allison lächelte ertappt. „Wenigstens hat es mir geholfen, nicht an die Hochzeit zu denken.“

„Bist du schrecklich nervös?“ Ihre Freundin folgte ihr ins Schlafzimmer, setzte sich aufs Bett und beobachtete, wie Allison einen cremefarbenen SatinBH und einen mit Spitze besetzten Slip aus einer Schublade holte. „Du kannst es dir noch anders überlegen.“

Allison schloss die Schublade. „Ich weiß.“ Sie drehte sich zu Zoe um. „Ich gebe zu, ich habe Angst, aber es ist das Beste für das Baby.“ Sie atmete tief durch und brachte ein Lächeln zu Stande. „Also werde ich heiraten.“

„Na schön.“ Zoe zeigte zum Badezimmer hinüber. „Ab unter die Dusche. Uns bleibt nicht viel Zeit, aus dir eine wunderhübsche Braut zu machen.“

Allison beeilte sich. Zoes forsche Art war genau die Ablenkung, die sie brauchte.

Ihre Nervosität setzte erst wieder ein, als der Wagen, den Jorge geschickt hatte, sie beide vor dem Gerichtsgebäude absetzte.

Sie schaffte es, die Schmetterlinge in ihrem Bauch zu ignorieren, bis eine Sekretärin sie ins Vorzimmer des Richters führte. Dort zogen sie ihre Mäntel aus und warfen einen prüfenden Blick in den Spiegel, der über einem Bücherregal hing.

„Bist du sicher, dass ich gut aussehe?“ Allison strich den cremefarbenen Rock glatt. Die Jacke war hüftlang, und zusammen wirkte das Kostüm geschmackvoll und chic. Das Seidentop darunter schmiegte sich an ihre Kurven, der eckige Ausschnitt ließ bei zugeknöpfter Jacke ein äußerst reizvolles Dekollete erahnen, aber ohne die Jacke war das Top sexy und ganz anders als das, was sie sonst trug. Zusammen mit dem Kostüm waren eine darauf abgestimmte Handtasche und exakt dazu passende Pumps geliefert worden. Allison fühlte sich darin ein wenig unsicher, denn Jorge hatte es ausgesucht und bezahlt, und vom Schnitt her erinnerte es sie an das schwarze Abendkleid, das sie auf dem Ball getragen hatte. Sah er sie noch immer so? Elegant und sexy? Obwohl sie schwanger war?

„Du siehst atemberaubend aus“, schwärmte Zoe. „Ich glaube, die sind für dich.“

Allison drehte sich vom Spiegel weg und sah, dass ihre Freundin ihr einen Strauß aus dunkelroten und weißen Rosen, elfenbeinfarbenen Lilien und zartem Grün hinhielt.

„Oh, die sind ja wunderschön.“ Allisons Augen wurden feucht, als sie mit den Lippen über die kühlen Blüten strich und den süßen Duft einatmete. „Woher hast du sie?“

„Vom Tisch.“ Zoe zeigte auf den kleinen Tisch, der neben dem Durchgang zum Richterzimmer stand. „Für mich ist auch ein Strauß da. Offenbar hat dein Jorge an alles gedacht.“

„Ja, das hat er wohl.“ Allison verspürte einen Anflug von schlechtem Gewissen.

Vielleicht hätte sie nicht zulassen dürfen, dass er sich allein um die ganze Hochzeit kümmerte.

Es klopfte leise, dann ging die Tür auf, und eine junge Frau erschien.

„Miss Baker?“ fragte sie und musterte die Braut und ihre Trauzeugin mit bewunderndem Blick. „Richter Maddock erwartet Sie.“

Allison atmete tief durch und sah Zoe an, bevor sie nickte. „Ist Jorge hier?“

„Ja, er ist beim Richter.“

Allison war Zoe dafür dankbar, dass sie sich dicht an ihrer Seite hielt, als sie der jungen Frau nach nebenan folgten.

Jorge sprach gerade mit dem Richter und einem anderen Mann.

„Ah, hier kommt die Braut.“ Der weißhaarige Mann in der schwarzen Robe schaute über Jorges Schulter und lächelte einladend.

Sofort drehte Jorge sich um, und Allisons Schritte verlangsamten sich, als sein Blick an ihr hinaufwanderte, um sich mit ihrem zu treffen. Dann eilte er zu ihr, legte sich ihre Hand in die Armbeuge und bedeckte sie mit seiner.

„Geht es dir gut?“ flüsterte er und berührte mit den Lippen ihr Ohr.

Sie fühlte es im ganzen Körper.

„Ja“, brachte sie heraus.

„Bist du bereit?“

Sie sah ihn an und nahm in seinen Augen nicht mehr Verlangen, sondern Zuspruch war.

„Ja.“ Erneut holte sie tief Luft. „Ich bin bereit.“

„Gut.“ Er lächelte Zoe zu. „Du musst Zoe sein. Ich freue mich, dich kennen zu lernen.“

Zoe ergriff seine ausgestreckte Hand und musterte ihn, während sie seine Hand schüttelte. Sie schien mit dem, was sie sah, zufrieden zu sein, denn sie nickte, und ihre Miene entspannte sich. „Ich auch.“

„Ich möchte euch meine Freunde vorstellen“, erklärte er, während er die freie Hand um Zoes Ellenbogen legte und sie durch den Raum führte. „Allison, Zoe, das sind Richter Maddock, der uns trauen wird, und Ross, mein Trauzeuge. Ross, das sind Allison und ihre Freundin Zoe Armbruster.“

„Guten Tag, Miss Armbruster. Und vor allem freue ich mich, Sie, Allison, kennen zu lernen. Meine Frau kann heute leider nicht kommen, aber sie hat mich gebeten, Ihnen sowohl ihre Entschuldigung als auch ihren Glückwunsch zu übermitteln. Sie freut sich schon darauf, mit Ihnen und Jorge zu Abend zu essen, sobald ihr es einrichten könnt.“

Allison kannte den Bezirksstaatsanwalt von New York City aus dem Fernsehen und der Zeitung, aber jetzt, da er leibhaftig vor ihr stand, wirkte er noch größer und energiegeladener. Wie Jorge, so gab auch er ihr das Gefühl, dass ihr in seiner Gegenwart nichts zustoßen konnte. Sie war zu nervös, um sich zu fragen, warum zwei so imposante Männer ihr keine Angst machten.

„Vielen’ Dank. Ich hoffe, ich werde Ihre Frau bald kennen lernen.“

Das Lächeln, das sie Ross schenkte, ging Jorge unter die Haut. Das war die Allison, die er seit ihrer gemeinsamen Nacht nur selten erlebt hatte. Aber der Moment reichte aus, um ihn wissen zu lassen, was sich hinter ihrer abwehrenden Fassade verbarg. Er war fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass sie immer so lächelte.

„Sollen wir beginnen?“ Richter Maddock ließ sich von seiner Assistentin ein schmales, in Leder gebundenes Buch reichen. „Stellen Sie sich hierher, Jorge, und Allison daneben, bitte. Ja, so ist es gut. Ross, Sie rechts vom Bräutigam. Sie zur Braut, Miss Armbruster.“

Alle stellten sich so, wie er verlangt hatte, und er nickte. „Ausgezeichnet. Fangen wir also an.“

Allison versuchte, das Zittern, das sie durchlief, zu unterdrücken. War es richtig, was sie hier tat? Oder sollte sie sich besser mehr Zeit lassen, um genau herauszufinden, ob sie es wirklich wollte?

Jorge schob seine Finger zwischen ihre, und sofort wurde sie ruhiger.

Trotzdem verstand sie kaum, was der Richter sagte. Erst als Zoe ihr den Brautstrauß abnahm und Jorge sich zu ihr drehte, hörte sie seine Worte.

„Sprechen Sie mir nach“, sagte er gerade. „Ich, Jorge Alejandro Perez…“

Jorge sah ihr tief in die Augen, während er es wiederholte. Dann reichte Ross ihm einen Ring, und Jorge steckte ihn ihr an. Er war aus Platin, mit sechs großen Brillanten, und ihm folgte ein Verlobungsring mit einem einzelnen großen von drei kleineren umgebenen Edelstein. Allison stockte der Atem, und Jorge entging das nicht. Er hob ihre Hand an den Mund, küsste erst die beiden Ringe, dann die Handfläche.

Allisons Augen brannten, und sie war den Tränen nahe. Zutiefst verwirrt sah sie ihn an. Es waren Ringe für eine Frau, die geliebt wurde, nicht für eine, die ein Mann nur deshalb heiratete, weil er Verantwortung für ein ungeborenes Kind übernehmen wollte.

Sie versuchte zu protestieren, aber es war zu spät. Der Richter sprach ihr vor, was sie sagen musste, und sie tat es, überwältigt von der Situation.

„Es tut mir Leid, ich habe keinen Ring für dich“, murmelte sie, doch bevor Jorge antworten konnte, drückte Zoe ihr einen Ring aus massivem Platin in die Hand.

Wie benommen nahm Allison ihn entgegen und schob ihn Jorge auf den Ringfinger. Sie hob den Blick, und Jorge zog sie an sich. Sie sah noch, wie seine Augen leuchteten, bevor er sie an sich zog und seinen Mund auf ihren legte.

Es war ein zärtlicher Kuss, und Allison konnte nicht anders, als ihren Tränen freien Lauf zu lassen. Er hob den Kopf, strich mit den Daumen über ihre feuchten Wangen und lächelte aufmunternd.

„He, keine Tränen. Dass du weinst, war nicht vorgesehen.“

„Ich weiß.“ Sie löste sich von ihm und wischte sie sich hastig ab. „In letzter Zeit weine ich dauernd, aber ich bin glücklich. Wirklich“, beteuerte sie.

6. KAPITEL

Allison schlief ein, noch bevor der Jaguar New York City verlassen hatte. Eine nahezu schlaflose Nacht und die Erschöpfung, die die Schwangerschaft mit sich brachte, sorgten dafür, dass sie erst wieder erwachte, als der Wagen hielt und Jorge sie behutsam an der Schulter berührte.

„Allison. Allison?“

„Mm?“ Langsam schlug sie die Augen auf und sah, dass er sich von außen über den Beifahrersitz beugte und ihren Sicherheitsgurt löste. „Wo sind wir?“

„Vor dem Blockhaus.“ Vorsichtig hob er sie aus dem Wagen und schob die Tür mit der Hüfte zu.

„Habe ich die ganze Fahrt über geschlafen?“ fragte Allison verlegen.

„Ja. Du musst sehr müde gewesen sein.“

„Ich habe in der letzten Nacht kaum ein Auge zugetan“, gestand sie und nahm den Kopf von seiner Schulter, um sich umzusehen. Rotgoldenes Laub bedeckte die Erde und raschelte unter seinen Füßen, als er sie zur Veranda trug. Ohne sie loszulassen, schloss er die Tür auf.

„Oh, wie schön.“ Allisons Blick wanderte durch den Raum. Ein Kamin aus Naturstein nahm fast eine ganze Wand ein, davor standen zwei blaue Sofas und ein Sessel. Blau waren auch die Vorhänge an den beiden Fenstern, hinter denen sich der Wald erstreckte. In einer Ecke stand ein kleiner Flügel, dessen glänzende Oberfläche mit gerahmten Fotos übersät war. An der Wand dahinter hingen weitere Aufnahmen in silbernen Rahmen und außerdem ein Ölgemälde, das einen winterlichen Wald zeigte. „Ich habe mit einer spartanischen Hütte gerechnet, aber das hier ist ja ein richtiges Zuhause.“

Jorge lächelte. „Ross und Sarah verbringen jedes Jahr mehrere Monate hier. Die Kinder lieben es mehr als Disneyland.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

Jorge durchquerte das Wohnzimmer und ließ sie einen Blick in die Küche werfen.

„Ich habe die Familie angerufen, die sich um das Haus kümmert. Der Kühlschrank und die Holzkiste müssten gefüllt sein.“

Er trug sie über den Flur und ins Schlafzimmer. „Ich schlage vor, du ruhst dich aus, während ich das Gepäck auslade.“

„Aber ich habe doch gerade geschlafen“, protestierte sie. „Das war unhöflich von mir, ich weiß. Aber im Moment fällt es mir schwer, lange wach zu bleiben.“

„Du hast eine anstrengende Woche hinter dir – und allen Grund, müde zu sein.“

„Das ist nett von dir.“

Er zog eine Augenbraue hoch und lächelte. „Ich habe einen Hintergedanken.“

„Wirklich?“ Allisons Herz schlug schneller. „Welchen?“

„Ich bin ein miserabler Koch. Wenn du ausgeruht bist, hilfst du mir vielleicht, das Essen zu machen.“

Sie lachte. „Ich glaube, das schaffe ich gerade noch.“

„Gut.“ Er setzte sie neben dem Bett ab und schlug die Decke zurück. Dann sah er sie an. „Brauchst du Unterstützung beim Ausziehen?“

„Nein, danke.“ Sie fühlte, wie ihr warm wurde. „Das kann ich allein.“

„Natürlich. Aber das wollte ich nicht wissen.“ Er küsste sie auf den Mund. „Wir machen später weiter. Schlaf gut, mein Engel.“

Bevor Allison etwas erwidern konnte, hatte er die Tür schon leise hinter sich geschlossen. Sie wusste nicht, ob sie froh darüber sein sollte, dass er sie nicht bedrängt hatte. Dass sie sich so sehr nach seiner Berührung sehnte, erstaunte sie immer wieder. Seit jenem Abend, an dem sie siebzehn gewesen und mit ihren Eltern auf die Party nach der Filmpreisverleihung gegangen war, hatte sie jeden näheren Kontakt mit Männern gemieden.

Ein junger Schauspieler, von dem sie seit Monaten geschwärmt hatte, hatte erst mit ihr geflirtet und sie dann in ein leeres Zimmer gelockt, wo er mehr als nur einen Kuss von ihr wollte. Als sie ihn abwehrte, hatte er sie mit Gewalt dazu gezwungen.

Sie hatte ihren Eltern nie etwas davon erzählt. Anstatt sich jemandem anzuvertrauen und das Trauma im Gespräch zu verarbeiten, war sie seitdem Männern aus dem Weg gegangen und hatte ihre Reize stets unter konservativer Kleidung versteckt.

Bis zu dem Abend, an dem sie auf den Wohltätigkeitsball gegangen und Jorge begegnet war.

Wäre sie ihm auch ohne das verführerische Kleid, die elegante Frisur und das raffinierte Makeup aufgefallen? Hätte er sie auch begehrt, wenn sie ein strenges Kostüm getragen hätte?

Und warum hatte sie an diesem Abend ihre Ängste und Hemmungen ablegen können? Warum hatte Jorge in ihr nicht die Panik ausgelöst, die sie sonst überkam, wenn ein Mann sich ihr näherte?

Zu müde, um darüber nachzudenken, zog Allison sich aus und schlüpfte ins Bett.

Die Augen fielen ihr zu, und sie schlief sofort ein.

Mehrere Stunden später erwachte sie. Draußen war es dunkel geworden war. Sie ging ins angeschlossene Badezimmer.

Nachdem sie geduscht und frische Wäsche – Jeans und einen blauen Kaschmirpullover – angezogen hatte, bewunderte sie die an ihrem Finger funkelnden Brillanten. Noch immer konnte sie kaum fassen, dass Jorge ihr so wunderschöne und vermutlich sehr kostspielige Ringe gekauft hatte.

Eine halbe Stunde später betrat sie mit geföhntem Haar und erneuertem Makeup das von Lampen erhellte Wohnzimmer. Jorge war nirgends zu sehen, aber aus der Küche kam ein unbeschwertes Pfeifen.

Allison ging hinüber. Er stand am Herd, mit dem Rücken zu ihr. Aus dem CDPlayer, der in einem kleinen Eckregal stand, erklang sanfter Blues, und Jorges leises Pfeifen begleitete das Saxofon. Er trug alte Jeans und ein weißes TShirt.

Das schwarze Haar war feucht. Auch er musste geduscht haben.

Als er sich umdrehte und einen großen Löffel aus einer Schublade holte, bemerkte er Allison. Er lächelte sanft, und sie hielt unwillkürlich den Atem an.

„Hallo.“ Seine Stimme war tiefer und heiserer als sonst.

„Hallo“, erwiderte sie und spürte, wie die Glut in seinen Augen sie wärmte.

„Ich dachte schon, du schläfst durch bis morgen früh.“

„Wie spät ist es?“ Ihr Blick fiel auf die Uhr der Mikrowelle über dem Herd. „Schon nach acht? Das kann nicht sein.“

„Doch. Hast du gestern Nacht nicht geschlafen?“

„Ich bin erst nach elf zu Bett gegangen und habe mich nur herumgewälzt. Um fünf habe ich dann aufgegeben.“

„Lampenfieber? Oder hast du an deiner Entscheidung gezweifelt?“ fragte er.

Sie hätte ihn anlügen und Nein sagen können. „Ja“, gab sie freimütig zu. „Aber es war nicht nur die Heirat. Bisher habe ich mein Leben sehr sorgfältig geplant, und jetzt ging alles so schnell. Ich glaube, ich habe das alles noch gar nicht richtig verarbeitet.“

Er schwieg.

„Ich will nicht negativ oder undankbar klingen“, fuhr Allison hastig fort. „Du hast dich großartig benommen. Du bekennst dich zu dem Baby, heiratest mich und schenkst mir wunderschöne Ringe. Es ist nur so… als hätte mich ein Tornado gepackt, durch die Luft gewirbelt und ganz woanders wieder abgesetzt. Von einem Tag zum anderen hat sich mein ganzes Leben geändert. Ich werde mich daran gewöhnen, da bin ich sicher. Aber ich werde eine Weile brauchen.“ Sie fuhr sich mit gespreizten Fingern durchs Haar. „Du wirkst so ruhig. Geht es dir denn nicht ähnlich?“

„Natürlich“, erwiderte er gelassen. „Aber ich bin nicht schwanger. In meinen Büchern steht, dass die körperlichen Veränderungen bei den meisten Frauen zu starken

Stimmungsschwankungen
führen.

Meinst
du,
du
wirst
wieder
ausgeglichener, wenn dein Körper sich an die Schwangerschaft gewöhnt hat?“

„Ich weiß es nicht.“ Verblüfft sah sie ihn an. „In deinen Büchern? Du hast Bücher über die Schwangerschaft gelesen?“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich dachte mir, ich mache mich schlau, damit ich weiß, was mich erwartet.“

„Oh.“ Allison lächelte. „Das ist wirklich süß, Jorge.“

„Ist es nicht“, knurrte er. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich nicht süß bin.“

„Hm.“ Seine Verlegenheit ließ ihr Lächeln breiter werden. „Wenn du meinst.“

Die Schaltuhr am Herd summte. Er öffnet die Klappe und schaute hinein.

„Ich glaube, es ist fertig“, sagte er, während er zwei Topflappen nahm und eine Kasserolle herausholte.

„Was ist es denn?“ Neugierig ging Allison zu ihm und sah über seine Schulter.

Er hob den Deckel an. „Es soll etwas Französisches sein, aber für mich sieht es aus wie schlichtes Gulasch.“

„Es riecht himmlisch.“

„Hast du Hunger?“ fragte er. Bevor sie etwas erwidern konnte, knurrte ihr Magen, und sie errötete. Er lachte. „Das ist Antwort genug. Ich stelle es auf den Tisch. Nimmst du den Salat aus dem Kühlschrank?“

„Wie hübsch“, meinte sie, als sie die Schüssel auf den Tisch stellte. Er war mit dunkelblauen Sets, Porzellan und Tafelsilber gedeckt. In der Mitte stand eine Vase mit frischen Blumen. „Frische Blumen? Hast du die aus der Stadt mitgebracht?“

„Nein. Vermutlich hat Mrs. Penny sie hingestellt, als sie den Kühlschrank aufgefüllt hat. Sie ist eine tolle Köchin, und als ich ihr sagte, dass wir unsere Flitterwochen hier verbringen, bestand sie darauf, alle Gerichte vorzubereiten.

Offenbar fand sie, dass wir auch Blumen brauchen.“

„Sie sind wunderschön.“

Die nächste Stunde verging so schnell, dass Allisons Nervosität sich legte. Er erzählte ihr lustige und faszinierende Anekdoten aus seinem Alltag bei der Staatsanwaltschaft, und sie revanchierte sich mit Geschichten über schwierige Professoren, die bei allen Studenten unbeliebt waren. Nach dem Essen räumten sie zusammen die Küche auf und gingen ins Wohnzimmer.

„Möchtest du dir einen Film anschauen? Ross hat ein Regal voller Videokassetten.

Oder wie wäre es mit einem Brettspiel?“ Er zog eine Braue hoch. „Wir könnten aber auch Karten spielen?“

Allison tat, als würde sie nachdenken, und grinste schelmisch. „Ich glaube, ich würde gern Karten spielen.“

„Gute Wahl. Holst du die Karten aus der Schublade?“ Er zeigte auf den kleinen Spieltisch in der Ecke. „Ich mache den Kamin an, dann können wir uns vors Feuer setzen.“

„ Einverstanden.“

Jorge ging durchs Zimmer und hielt ein brennendes Streichholz an das Anmachholz unter den Scheiten. Allison wurde bewusst, dass sie reglos dastand und seinen Oberschenkel anstarrte, als er ein Knie beugte, um sich vorzubeugen und ein Scheit in die Flammen zu schieben. Sie gab sich einen Ruck, eilte zum Spieltisch und nahm die Karten heraus.

Als sie sich umdrehte, flackerte das Feuer bereits und Jorge hatte die Polster eines Sofas davor verteilt.

„Das ist schön“, sagte sie und ließ sich auf den dicken Orientteppich vor dem Kamin sinken.

„Ja, das ist es.“ Er streckte sich aus, die Füße am Feuer, den Rücken am Sofa.

„Ich habe dieses Haus immer gemocht. In den letzten sechs Monaten war ich mit Ross und seiner Familie allerdings nicht so oft hier oben, wie ich wollte.“

„Warum nicht?“

„Zu viel Arbeit.“ Er beobachtete, wie sie die Karten auspackte, die Joker herausnahm und die anderen mit geschickten Fingern mischte. „Es ist wohl nicht das erste Mal, dass du Karten spielst.“

Sie lächelte und versuchte, sich die Vorfreude nicht anhören zu lassen. „Stimmt.“

Eine Stunde und mehrere Runden später warf er ihr einen anerkennenden Blick zu. „Sie sind ein Kartenhai, Lady. Wo hast du Pokern gelernt?“

„Bei meinem Vater und seinen Freunden. Mein Dad pokert jeden Donnerstagabend, und als ich klein war, wollte ich immer auf seinem Schoß sitzen und die Karten halten. Irgendwann durfte ich sie ausspielen, und nach einer Weile war ich so gut, dass die anderen sich beschwert haben, weil wir immerzu gewannen. Ich glaube, das war, als ich etwa zehn war.“

„Ein Kartenhai mit zehn Jahren? Unglaublich“, murrte er und warf einen Blick auf die Karten, die sie ihm gerade gegeben hatte. „Hat dein Dad dir vielleicht das Schummeln beigebracht?“

„Natürlich nicht!“ protestierte sie.

„Wer dann?“

„Mein Onkel Roberto.“

„Onkel Roberto? Hat er zufällig in Las Vegas gearbeitet?“

„Nein.“ Sie legte ihr Blatt ab. „Karten?“

„Ich behalte die hier.“

„Die Geberin nimmt zwei.“ Sie legte zwei Karten auf den Stapel, gab sich zwei neue, sortierte ihr Blatt und runzelte die Stirn. „Nein, Onkel Roberto war Filmregisseur, aber er hat sich immer gelangweilt, während die Schauspieler ihr Kostüm anzogen und geschminkt wurden. Also hat er sich das Pokern beigebracht.“

„Filmregisseur?“ Jorge dachte an die Fotos, die in ihrem Büro hingen. „Roberto Angelini? Ist das der Regisseur, von dem du es gelernt hast?“

„Ja. Aber ich habe ihn immer nur Onkel Roberto genannt. Er ist mein Taufpate.“

„Roberto Angelini ist dein Taufpate?“

„Ja. Warum? Ist das ein Problem?“

„Kein Problem. Ich bin nur etwas erstaunt, wie beiläufig du es erwähnst.“

Verwirrt sah sie ihn an, bis sie begriff. „Ach, du meinst, weil er vier Oscars in sechs Jahren gewonnen hat.“

„Du musst zugeben, es gibt nicht viele Zehnjährige, die von einem weltberühmten Regisseur gelernt haben, wie man beim Pokern schummelt.“

„So habe ich ihn nie gesehen“, entgegnete sie achselzuckend. „Für mich war er immer nur Onkel Roberto, der Mann, der mir zu jedem Geburtstag eine Puppe schenkte und stets Pfefferminzbonbons in der Tasche hatte. Und er mochte mein rotes Haar.“

„Klingt nach einem netten Kerl.“ Jorge musterte sie. „Und er hatte einen guten Geschmack. Wer würde dein Haar nicht mögen?“

Ein mühsam verdrängter Schmerz meldete sich zurück. „Fast jeder.“

„Warum?“ fragte er halb erstaunt, halb entsetzt.

„Als kleines Mädchen hatte ich orangerotes Haar und überall Sommersprossen.

Ich konnte nicht in die Sonne gehen, ohne nach kürzester Zeit auszusehen wie ein Hummer. Rote Haut verträgt sich nicht sehr gut mit karottenfarbenen Haaren und Sommersprossen. Ich war der Albtraum jeder Mutter – zumal wir in Kalifornien lebten, unter all den gebräunten, blonden, schönen Menschen.“

Jorges Schmunzeln verschwand, als sie nicht lächelte. „Das ist nicht dein Ernst, oder?“

„Mein voller Ernst.“

Er streckte den Arm aus, strich über ihr schimmerndes Haar und wickelte sich eine Locke um die Finger. „Du hast das schönste Haar, das ich je gesehen habe.

Es ist mir als Erstes an dir aufgefallen.“

„Wirklich?“ Allison hielt den Atem an, so intim war die Situation plötzlich geworden.

„Wirklich. Ich ließ meinen Blick durch den Ballsaal wandern, und da warst du plötzlich. Dein Haar schien im Schein der Kronleuchter aufzuleuchten.“ Er sah ihr in die Augen. „Dann hast du dich umgedreht, und alles andere an dir war genauso wunderschön.“ Verwirrt runzelte er die Stirn. „Du weinst ja. Warum denn das?“

„Weil mir das noch niemand gesagt hat. Du bist süß.“

„Bin ich nicht.“ Seine Stimme war heiser geworden. „Nur weil ich eine schöne Frau erkenne, wenn ich sie sehe, bin ich noch lange nicht süß.“ Er senkte den Kopf und strich mit den Lippen über ihre. „Süß. Das ist so schlimm, als würde eine Frau einem sagen, dass man für sie wie ein Bruder ist.“

„Du bist für mich nicht wie ein Bruder“, flüsterte sie.

„Gut.“ Sein Blick verdunkelte sich, und mit dem Daumen streichelte er ihre Unterlippe. „Denn ich will nicht dein Bruder sein.“

Er bedeckte ihren Mund mit seinen Lippen, und Allison vergaß die Karten in ihrer Hand und alles andere bis auf das heiße Verlangen, das sie schlagartig packte. Er zog sie auf seinen Schoß, und sie gab einen Protestlaut von sich, als er eine Sekunde lang den Kuss unterbrach. Dann schob er die Finger in ihr Haar, umschloss ihren Hinterkopf, presste sie an sich, und sie ergab sich der Leidenschaft, die sie befiel. Erst als sie einen Luftzug am Rücken fühlte, merkte sie, dass er ihren Pullover nach oben geschoben hatte. Doch sofort wurde ihr wieder heiß, als er eine ihrer Brüste berührte – bis er sie losließ und abrupt aufstand.

Enttäuscht sah sie ihn an.

Er fuhr sich durchs Haar. „Es tut mir Leid“, murmelte er. „Ich wollte mich nicht so gehen lassen. Ich weiß, du brauchst Zeit, und habe mir geschworen, dass ich sie dir lasse.“ Er nahm Allisons Hände und zog sie auf die Beine. „Ich schlage vor, du duschst und ziehst deinen Schlafanzug an, während ich dir eine warme Milch mache.“

Noch bevor Allison den abrupten Wechsel von Leidenschaft zu warmer Milch nachvollziehen konnte, schob er sie den Flur entlang und schloss die Tür hinter ihr. Sie stand einen Moment lang da und starrte auf das Holz, bevor sie den Kopf schüttelte, ein schwarzes, spitzenbesetztes Satinnachthemd herausholte und ins Bad ging.

Geduscht, mit geputzten Zähnen und frottiertem Haar und in dem schwarzen Hauch, den Zoe ihr zur Hochzeit geschenkt hatte, kehrte sie barfuß ins Schlafzimmer zurück und erstarrte, als sie Jorge sah.

Er stand neben dem Bett, hatte die Decke zurückgeschlagen und klopfte gerade die Kissen auf.

„Du erwartest doch nicht wirklich, dass ich das trinke, oder?“

Er schaute über die Schulter und betrachtete sie von Kopf bis Fuß. Langsam richtete er sich auf.

Allisons Beine begannen zu zittern.

„Was?“ Seine Stimme war rau.

„Die warme Milch.“ Allison trat ans Bett, und ihr Arm streifte seine Brust, als sie das Glas vom Nachttisch nahm. Mit gerümpfter Nase drehte sie sich zu ihm um.

Seine Augen glühten, sein ganzer Körper war angespannt. „Ich mag keine heiße Milch.“

„Okay.“ An seiner Wange zuckte ein Muskel. „Ich stelle das Glas weg. Leg dich ins Bett.“ Er hielt die Decke hoch.

Allison setzte sich auf die Kante und fühlte seinen Blick an ihren Beinen, als sie sie aufs Bett schwang und sich ausstreckte. Er sagte kein Wort, sondern deckte sie sorgfältig zu. Dann küsste er sie auf die Stirn. „Gute Nacht“, flüsterte er.

„Gute Nacht, Jorge.“

Hastig ging er zur Tür und schaltete das Licht aus, bevor er sie hinter sich schloss.

„Dies ist meine Hochzeitsnacht“, sagte sie laut und starrte enttäuscht an die Zimmerdecke. „Und ich bin im Bett. Allein.“

War Jorge jetzt, da sie schwanger war, nicht mehr daran interessiert, mit ihr zu schlafen? Als er sie vor dem Kamin geküsst hatte, hatte sie allerdings einen ganz anderen Eindruck gehabt. Er hatte gesagt, dass er nicht wie ihr Bruder sein wollte, warum behandelte er sie dann wie eine Unberührbare?

Vielleicht wirkte sie auf ihn unnahbar, und er glaubte, dass sie ihn nicht begehrte. Die Vorstellung, ihn offen und ungehemmt zu verführen, war erschreckend. Allein sich auszuziehen und zu duschen, während er nebenan war, fiel ihr ungemein schwer.

Aber wie sollte sie sich an das Zusammenleben mit ihrem Ehemann gewöhnen, wenn sie nicht mal das Bett teilten?

Wütend auf sich selbst, weil sie Jorges widersprüchliche Signale nicht verstand, schloss Allison die Augen und befahl ihrem Kopf, endlich abzuschalten. Doch nachdem sie schließlich eingeschlafen war, ließen die Träume ihr keine Ruhe.

Leise fluchend ging Jorge im Wohnzimmer auf und ab. Er hatte sich geschworen, Allison nach der Hochzeit zu nichts zu drängen, aber jetzt fiel es ihm ungeheuer schwer, sich daran zu halten.

Er stöhnte auf, blieb stehen und schaute durchs Fenster auf den dunklen Wald.

Es wäre einfacher, wenn sie ihn nicht auch begehren würde. Jedes Mal, wenn er sie berührte, fühlte er, dass sie sein Verlangen erwiderte. Seufzend fuhr er sich durchs Haar.

Eine Stunde später hatte er eine Entscheidung getroffen. Ihre Ehe durfte nicht nur auf dem Papier existieren. Er musste alles tun, um das zerbrechliche emotionale Band zwischen ihnen zu festigen. Tagsüber würde er Allison liebevoll und rücksichtsvoll behandeln, nachts würde er ausnutzen, was zwischen ihnen an erotischer Spannung herrschte. Vielleicht machte er sich nur etwas vor, um seine Lust ausleben zu können, aber es war ihm egal.

Leise betrat er das dunkle Schlafzimmer. Ein Kissen war zu Boden gefallen. Er hob es auf, legte es aufs Bett zurück und zog sich bis auf die Boxershorts aus, bevor er zu Allison unter die Decke schlüpfte. Sie murmelte etwas, was er nicht verstand, drehte ihm den Rücken zu und zerwühlte mit rastlosen Beinen das Laken.

Liebevoll legte er einen Arm um ihre Taille und zog sie vorsichtig an sich. Sie seufzte leise, entspannte sich und fiel in einen ruhigen Schlaf.

Er musste sich sehr zusammenreißen, als sie sich an ihn schmiegte und er ihren Po an seinem Schoß fühlte. Seine Hand lag auf ihrem Bauch, und er glaubte, das Baby darin spüren zu können. Die Lust pulsierte noch immer durch seinen Körper, aber mit Allison in den Armen fand er Ruhe und Zufriedenheit. So schlief er schneller ein, als er erwartet hatte.

Allison erwachte langsam. Sie ließ die Augen geschlossen, während sie aus einem schönen Traum in die Realität driftete.

Ihr war herrlich warm, und sie streckte sich genussvoll, bis ihre Zehen andere Füße streiften. Sie erstarrte und riss die Augen weit auf. Vorsichtig drehte sie den Kopf und schaute direkt in Jorges Gesicht.

„Guten Morgen“, sagte er heiser.

„Guten Morgen“, brachte sie heraus. „Was machst du denn hier?“

„Schlafen – und darauf warten, dass du wach wirst. Und was ist mit dir?“

„Was soll mit mir sein?“

„Hast du auf mich gewartet?“ Er küsste ihre Schulter, und sie fühlte es bis in die Fingerspitzen.

„Dass du aufwachst, meinst du?“

Er strich über ihren Bauch. „Ja. Oder… was immer.“

„Was immer?“ wiederholte sie verwirrt. Es gelang ihr nicht, sich auf eine andere Antwort zu konzentrieren, denn er zog sie an sich, bewegte sich an ihr, und ihr stockte der Atem.

„Jorge“, begann sie mit schwacher Stimme und schloss halb die Augen, als sie erst seinen Atem, dann die Lippen an ihrem Nacken fühlte. Verlangen durchströmte sie, doch sie wehrte sich dagegen. „Jorge, ich finde, wir sollten darüber reden.“

„Was gibt es da zu reden?“ Er drehte sie auf den Rücken, beugte sich über sie und küsste ihre Augenbrauen und Wangen. „Ich will dich. Du willst mich. Wir sind verheiratet. Es ist völlig legal, und wir haben sogar eine Urkunde, um es zu beweisen.“

„Ich weiß, aber…“

„Psst.“ Er streifte den schmalen Träger von ihrer Schulter und liebkoste sie mit Lippen und Zunge. „Wir sind gut zusammen, Allison. Ich muss verrückt gewesen sein, dich gestern Abend allein einschlafen zu lassen.“

Dann bedeckte er ihre Lippen, suchte und fand ihre Zunge, und Allison vergaß, was sie ihn hatte fragen wollen.

Mit der Nase schob er den schwarzen Satin von einer Brust und suchte mit den Lippen nach der festen Spitze. Als er sie umschloss und daran sog, hob Allison die Hüften vom Bett, schlang die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an seinen muskulösen Körper.

„Ja“, flüsterte er, bevor er sie zurück auf die Matratze drückte und sich zwischen ihre Beine schob. Sie legte sie um seine Taille, und er hob den Kopf und küsste sie, während er kraftvoll in sie eindrang. Allison schrie leise auf. Er bewegte sich nicht. Auf die Ellbogen gestützt sah er ihr in die Augen.

„Hab ich dir wehgetan?“ fragte er atemlos.

Allison spürte, wie sie sich wieder zu entspannen begann, und schüttelte den Kopf, bevor sie sein Gesicht zwischen die Hände nahm und seinen Mund auf ihren zog. Jorges Stöhnen war der einzige Laut im Zimmer, während sie beide sich ihrem Verlangen hingaben.

Als das Wochenende vorüber war, fragte Allison sich noch immer, welcher Art die Beziehung zwischen ihr und ihrem neuen Ehemann war. Am Tag war Jorge aufmerksam und freundlich, erkundigte sich immer wieder, wie es ihr und dem Baby ging, und behandelte sie, als wäre er ihr Bruder. Keine heißen Küsse, keine zärtlichen Blicke. Doch wenn das Licht aus war und sie zusammen im Bett lagen, explodierte die nie sehr tief unter der Oberfläche schwelende Leidenschaft.

Aber morgens, wenn sie aufstanden, verwandelte Jorge sich wieder in den rücksichtsvollen, zurückhaltenden Mann, dessen Berührungen eher unpersönlich waren.

Allison hatte keine Ahnung, was zwischen ihnen vor sich ging. Selbst mit ihrer geringen Erfahrung merkte sie, wie sehr er sie begehrte und wie gern er mit ihr schlief. Doch seine Distanziertheit am Tag zeigte ihr, dass das, was ihr unter die Haut und ans Herz ging, für ihn nur bequemer Sex war. Sie schwankte zwischen Hoffnung und Verzweiflung, zwischen Glück und Enttäuschung.

Zutiefst verunsichert zog sie sich hinter eine Wand aus kühler Höflichkeit zurück und brachte es nicht fertig, ihm ihre Ängste und Wünsche zu offenbaren.

Jorge seinerseits wusste nicht, ob sein Plan Erfolg hatte. Nachts war Allison die leidenschaftliche Frau, nach der er sich gesehnt hatte, und er konnte nicht genug von ihr bekommen. Doch am Tag schien sie zwischen ihnen eine Wand zu errichten. Nie berührte sie ihn von sich aus. Er musste sich beherrschen, um sie nicht zu packen und zu fragen, was für Gedanken und Gefühle sie hinter dem höflichen Lächeln und den kühlen Blicken verbarg.

Die Rückfahrt nach New York verlief ruhig. Jorge besaß eine große Auswahl an CDs, und sie suchten abwechselnd Musik aus. Kurz vor Mittag hielten sie in der Tiefgarage unter Jorges Apartmenthaus. Als Allison kurz darauf die Wohnung betrat, stellte sie fest, dass Zoe sich nicht damit begnügt hatte, den Umzug zu organisieren und ihre Sachen auszupacken. An der Wand neben der Tür hing ihr gerahmter Kunstdruck von Monets Wasserlilien.

„Ich habe Zoe gebeten, sich um alles zu kümmern“, sagte sie rasch. „Mir war nicht klar, dass sie es so verstehen würde. Wir können den Druck wieder abnehmen.“

„Nein, lassen wir ihn, wo er ist.“ Er schloss die Tür und betrachtete ihn. „Das Bild gefällt mir. Bisher habe ich hier kaum mehr gemacht, als Bücher und Akten auf den Möbeln zu stapeln. Es ist schön, etwas an der Wand zu haben.“

Er trug die Reisetaschen ins Wohnzimmer. „Mal sehen, was Zoe sonst noch gemacht hat.“

Allison folgte ihm. Als Erstes fiel ihr Blick auf die Fotos ihrer Familie, die zusammen mit ihren antiken Salz und Pfefferstreuern neben dem Videorekorder standen. Der riesige Farn, der den Mittelpunkt ihres Wohnzimmers gebildet hatte, residierte jetzt in einer Ecke, in der er genug indirektes Sonnenlicht bekam. An der Wand dahinter hing das Plakat einer Pariser Revue aus dem Jahre 1898, und die leuchtend roten Kleider der CancanTänzerinnen brachten ein wenig Farbe in den Raum. Die dunkelblaue Decke, die sie auf dem College gestrickt hatte, lag auf der Rückenlehne der Ledercouch.

„Hübsch.“ Jorge klang zufrieden.

„Es macht dir nichts aus?“

„Nein. Wie gesagt, ich finde es schön, dass die Wohnung nicht mehr wie ein vernachlässigtes Büro, sondern wie ein Zuhause aussieht.“

Er ging weiter. Sie folgte ihm, und als sie das Schlafzimmer betrat, stellte er gerade die Taschen ab.

„Ich habe dir die Hälfte des Schranks und der Schubladen ausgeräumt.“ Er schob die verspiegelten Türen auf.

Auch hier war Zoe tätig gewesen, denn Allisons Schuhe standen auf dem Boden und Blusen, Kostüme und Kleider hingen auf Bügeln.

Er drehte sich zu ihr um. „Ich muss mich bei Zoe bedanken. Je weniger du auspackst, desto besser ist es für dich und das Baby, richtig?“

„Ja.“ Sie ließ den Blick umherwandern. Ihr alter Korbtisch stand am Kopfende des Betts, und auf der Glasplatte standen ihre Leselampe, der Wecker und ein Krimi ihres Lieblingsautors. Sie schaute ins Bad. Auf der Marmorplatte neben dem Waschbecken stand ihre Kollektion Parfumflaschen. Schlagartig wurde ihr wieder bewusst, wie sehr sich ihr Leben verändert hatte. Panik stieg in ihr auf.

„Hast du Hunger?“

Dankbar für die Ablenkung nickte sie. „Und wie.“ Sie schaute an sich hinab. Unter dem gelben Pullover war der Bauch noch immer flach. „Ich kann nicht glauben, wie hungrig ich dauernd bin.“

Jorge lächelte. Er legte einen Arm um Allisons Schultern und führte sie aus dem Schlafzimmer. „Das ist bestimmt ein gutes Zeichen. Mal sehen, was wir im Kühlschrank haben.“

Am nächsten Morgen blieb Allison vor dem Eingang von Manhattan Multiples stehen und atmete tief durch, bevor sie hineinging.

„Guten Morgen, Josie.“

Die Empfangssekretärin hob den Kopf und lächelte. Ihre blauen Augen funkelten warm. „Guten Morgen, Allison. Wie war dein langes Wochenende?“

„Großartig“, erwiderte Allison. Sollte sie Josie erzählen, dass sie geheiratet hatte?

Nein, es war besser, wenn Eloise es als Erste erfuhr. „Und wie war dein Wochenende?“

„Sehr schön.“ Josie nahm eine Hand voll Nachrichten aus Allisons Fach und reichte sie ihr. „Ich habe am Samstagabend im Inside Out eins meiner Gedichte vorgetragen, und das Publikum war begeistert.“

„Das freut mich für dich“, meinte Allison lächelnd. Die Poesie war Josies große Leidenschaft.

Als das Telefon läutete, nahm Josie ab und winkte ihrer Kollegin nach.

Allison betrat ihr Büro, legte Nachrichten, Handtasche und Aktenkoffer auf den Schreibtisch und hängte den Mantel an den Ständer. Dann verstaute sie die Tasche in einer Schublade, stellte den Koffer auf den Boden und setzte sich, um die Nachrichten zu überfliegen. Keine davon war dringlich, also nahm sie die erste Akte vom Stapel und schlug sie seufzend auf.

Eine Stunde später hatte sie alles erledigt, was während ihrer Abwesenheit liegen geblieben war. Sie holte Luft und machte sich auf die Suche nach Eloise.

Zum Glück für Allisons Nerven saß ihre Chefin an ihrem Schreibtisch. Wie immer stand die Tür offen. Allison klopfte an, und die Gründerin von Manhattan Multiples hob den Blick und lächelte ihr entgegen.

„Allison. Kommen Sie herein. Wie war Ihr Kurzurlaub? Ich hoffe, Sie erzählen mir, dass Sie eine absolut wunderbare Zeit hatten, damit ich mich mit Ihnen freuen kann. Ich habe nämlich das ganze Wochenende gearbeitet.“

„Sie haben das ganze Wochenende hier verbracht?“ Allison schloss die Tür hinter sich und ging über den weichen Teppich zu einem der Stühle vor Eloise’

Schreibtisch. Sie setzte sich und warf ihrer Chefin einen besorgten Blick zu. „Aber warum denn? War es etwas, bei dem ich Ihnen hätte helfen können? Wenn ich gewusst hätte, dass Sie mich brauchen, wäre ich nicht weggefahren.“

„Ich habe Zahlen gewälzt. Für den Berater, der für uns einen Antrag auf Bundesmittel stellen will. Aber obwohl ich sicher bin, dass Sie mir eine große Hilfe gewesen wären, hätte ich nicht zugelassen, dass Sie Ihr Wochenende absagen. Sie haben seit einer Ewigkeit keinen freien Tag mehr genommen.“

Eloise hob ihren Becher, trank einen Schluck Kaffee und betrachtete Allison über den Rand hinweg. Ihre Augen funkelten neugierig. „Erzählen Sie mir, was Sie am Wochenende gemacht haben? Hatten Sie Spaß?“

„Ja.“ Allison zögerte. Wie sollte sie es sagen? Sie entschied sich, es einfach auszusprechen. „Ich habe am Donnerstag geheiratet. Das Wochenende war unsere Hochzeitsreise.“

Eloise’ Augen wurden groß. Sie starrte Allison an, als hätte sie gerade verkündet, dass sie das Wochenende auf dem Mond verbracht hatte.

7. KAPITEL

„Sie haben geheiratet? Das Wochenende war die Hochzeitsreise?“ Ungläubig wiederholte Eloise Allisons Worte.

„Ja.“

Ihre Chefin blinzelte langsam, als würde sie es kaum fassen können. „Wie konnte mir das nur entgehen? Ich wusste ja nicht mal, dass Sie einen Freund haben, geschweige denn, dass Sie ans Heiraten denken.“

„Es ging alles sehr schnell“, erwiderte Allison.

„Wer ist er?“

„Sein Name ist Jorge Perez.“

Eloise setzte sich ruckartig auf und starrte Allison an. „Jorge Perez? Reden wir gerade über den stellvertretenden Bezirksstaatsanwalt Jorge Perez?“

„Ja.“

„Du meine Güte, Allison. Der Mann ist geradezu eine Berühmtheit. Wo haben Sie ihn denn kennen gelernt?“

„Auf einem Wohltätigkeitsball vor zwei Monaten. Zur Rettung der Wale.“

„Und Sie und Jorge haben gemeinsame Freunde, die Sie einander vorgestellt haben?“

„Nein. Wir…“ Allison lächelte, als sie sich daran erinnerte. „Wir haben herausgefunden, dass wir ein gemeinsames Interesse an der Astronomie haben.“

Wieder blinzelte Eloise. „Astronomie?“

„Ja, Astronomie.“

„Mir war nicht bewusst, dass Sie sich für Astronomie oder die Rettung der Wale interessieren“, murmelte Eloise. „Also kannten Sie ihn erst zwei Monate, als Sie geheiratet haben?“

„Ja.“

„Außergewöhnlich. Verzeihen Sie, Allison, aber das alles ist schwer zu begreifen.

Es passt so gar nicht zu Ihnen. Josie ist so etwas zuzutrauen, aber Sie sind einfach nicht…“ Verwirrt hob Eloise eine Hand.

„Romantisch?“ fragte Allison und suchte nach einer Erklärung, die Eloise akzeptieren würde. Sie war nicht bereit zuzugeben, dass ihre Schwangerschaft der Grund für die Heirat gewesen war. Denn sie wollte glauben, dass Jorge und sie mehr verband als die Tatsache, dass sie ein Kind bekamen. „Er hat mich von der ersten Sekunde an fasziniert, Eloise. Einem Mann wie ihm bin ich noch nie begegnet.“

Die besorgte Miene ihrer Chefin entspannte sich ein wenig. „Natürlich ist er faszinierend, sonst hätten Sie ihn nicht geheiratet.“ Das Telefon auf ihrem Schreibtisch läutete. „Entschuldigen Sie mich.“ Sie nahm den Hörer ab. „Ja?

Okay. Einen Moment.“ Sie hielt die Sprechmuschel zu. „Es tut mir Leid, Allison.

Ich muss diesen Anruf entgegennehmen. Aber wir werden Ihre wunderbare Neuigkeit feiern.“

„Das werden wir.“ Erleichtert kehrte Allison in ihr eigenes Büro zurück.

Im Laufe der folgenden Stunde schaute das Personal von Manhattan Multiples bei ihr vorbei, um zu gratulieren. Obwohl alle sich für sie freuten, spürte sie jedes Mal Skepsis, wenn sie die kurze Geschichte ihrer Blitzheirat wiederholte.

Niemand sprach sie jedoch laut aus – bis auf Josie, die hereinkam, die Tür hinter sich schloss und sich auf einen Stuhl setzte.

„Okay, schieß los“, sagte sie geradeheraus, bevor sie sich vorbeugte, die Ellbogen auf die Knie stützte und Allison gespannt ansah. „Erzähl mir alles. Und nicht die Version, die du den anderen aufgetischt hast. Ich will die echte.“

„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest“, erwiderte Allison.

„Ich meine die Wahrheit über dich und den tollen Staatsanwalt. Wo hast du ihn kennen gelernt?“

„Auf einem Wohltätigkeitsball zur Rettung der Wale.“ Allison hatte das schon so oft gesagt, dass sie langsam das Gefühl hatte, wie ein Roboter zu klingen.

„Bist du sicher?“ fragte Josie misstrauisch. „Er hat dich nicht verhaftet, weil du zu schnell gefahren bist, oder so?“

Allison lachte. „Nein, ganz bestimmt nicht. Selbst wenn ich einen Wagen hätte, um zu schnell zu fahren, glaube ich nicht, dass Staatsanwälte Leute verhaften.

Sie klagen sie nur an, nachdem die Polizei sie verhaftet hat.“

„Oh.“ Nachdenklich legte Josie die Stirn in Falten. „Es kommt mir seltsam vor, dass du ihn bisher kein einziges Mal erwähnt hast. Leah hat ihn gesehen, als er in der letzten Woche hier war, und sie sagt, er sieht atemberaubend aus. Wie konntest du eine wilde, leidenschaftliche Affäre mit einem so bekannten und attraktiven Mann wie Jorge Perez haben, ohne auch nur ein Wort darüber zu verlieren?“

„Ich bin ein ziemlich stiller Mensch“, erwiderte Allison trocken. „Ist dir das noch nicht aufgefallen?“

„Doch. Aber Jorge Perez ist kein stiller Mensch. Deshalb wundert es mich, dass über euch beide noch gar nichts in der Zeitung stand.“

„Mich auch, aber ich bin froh darüber“, versicherte Allison mit Nachdruck.

„Es wäre dir unangenehm, was? Soll ich den anderen sagen, dass sie mit keinem Außenstehenden darüber sprechen sollen?“

„Dafür wäre ich dir sehr dankbar.“ Allison rang sich ein Lächeln ab. „Ich muss zugeben, über diesen Aspekt meiner Heirat habe ich noch gar nicht nachgedacht.

Ich weiß nicht, ob ich wirklich bereit wäre, mich den Fragen von Reportern zu stellen.“

Josie sah auf die Uhr und sprang auf. „Oh, ich hätte Eloise schon vor fünf Minuten die Kopien der Haushaltsplanung aus dem letzten Jahr auf den Schreibtisch legen sollen.“ Sie verabschiedete sich hastig und eilte davon.

Allison saß wie erstarrt da. Warum hatte sie nicht daran gedacht, dass die Presse sich für Jorges Heirat interessieren würde? Er war ein prominenter Angehöriger der Justiz und im Moment mit mehreren brisanten Fällen befasst.

Sie hasste es, mit Reportern umgehen zu müssen. Es erinnerte sie an das, was sie als Kind durchgemacht hatte. An die Verwirrung und Angst, die sie empfunden hatte, wenn Blitzlichter flackerten und Fragen gerufen wurden. An den Spießrutenlauf zwischen drängelnden Reportern und Schaulustigen. All das wollte sie nie wieder erleben.

Erst nach einigen Minuten gelang es ihr, sich wieder auf die Arbeit zu konzentrieren.

Nach ihrem Abendkurs und einem späten Essen sprach Allison das für sie sehr heikle Thema an. „Jorge, im Büro hat jemand etwas gesagt, was mich nachdenklich gestimmt hat. Erwartest du, dass Reporter sich für unsere Heirat interessieren?“

Jorge lag bereits im Bett und ließ das Buch sinken, in dem er gelesen hatte, während er auf sie wartete. „Machst du dir deswegen Sorgen?“ fragte er ruhig.

Sie setzte sich auf die Kante und rieb sich die Hände mit einer Creme ein. „Ich würde ungern persönlich mit den Medien zu tun haben“, gab sie zu.

„Dann werde ich das allein übernehmen, sollte es nötig werden.“ Er strich über ihren Schenkel. „Gibt es noch etwas, was dich beunruhigt?“

Sie warf ihm einen Blick zu. Schon die Berührung und der heisere Unterton in seiner Stimme reichten aus, ihr Herz schneller schlagen zu lassen.

„Nein“, flüsterte sie. „Nichts.“

„Gut.“ Er zog sie zu sich aufs Bett und schmiegte sich an sie.

Wenigstens dieser Teil unserer Ehe scheint zu funktionieren, dachte Allison, bevor die Leidenschaft keinen klaren Gedanken mehr zuließ.

Zwei Wochen nach der Hochzeit rief Jorge an, um Allison zu sagen, dass er länger im Büro zu tun habe und nicht wisse, wann er nach Hause kommen würde. Also aß sie früh zu Abend und ging unter die Dusche, obwohl es erst kurz nach sieben war. Eine halbe Stunde später lag sie in ihrer Schlafanzughose und einem warmen TShirt auf der Couch und schlug ein Lehrbuch auf, während im stumm geschalteten Fernseher ein Nachrichtensender lief.

Sie hatte keine drei Seiten geschafft, da läutete es an der Tür.

Ob Jorge den Schlüssel vergessen hatte? Sie eilte hinüber und schaute durch den Spion. Es war nicht Jorge, sondern eine ältere Frau mit dunklem Haar.

Nach kurzem Zögern öffnete sie. „Hallo?“

„Hallo. Du musst Allison sein.“

„Ja“, erwiderte sie erstaunt.

„Ich bin Jorges Mutter Benita.“

Allisons Augen wurden groß. Verblüfft starrte sie die unerwartete Besucherin an.

„Darf ich hereinkommen?“

„Natürlich.“ Allison wich zurück und riss die Tür auf. „Bitte.“

Die attraktive Frau trat ein und schaute an ihr vorbei ins Wohnzimmer. „Ist Jorge zu Hause?“

„Nein, tut mir Leid, er muss heute länger arbeiten.“ Allison schloss die Tür, warf einen Blick in den Spiegel und hätte fast laut aufgestöhnt. Sie war barfuß, das Haar zerzaust, und die hellblaue Pyjamahose war die ausgeleierte mit den Delfinen. Benita Perez dagegen trug ein elegantes Kostüm, kleine Goldohrringe und modische Stiefel, die farblich zur teuer aussehenden Umhängetasche passten.

„Als ich von einem Besuch bei meiner Schwägerin in Florida zurückkehrte, hörte ich von meiner Nichte Rita, dass Jorge während meiner Abwesenheit geheiratet hat.“

„Ja. Richter Maddock hat uns getraut. Es ging alles sehr schnell, und wir…“

Verunsichert verstummte Allison.

Benitas strenge Miene entspannte sich. „Er hätte mich anrufen können. Und da er das nicht getan hat, kann ich nur annehmen, dass es etwas gibt, was ich nicht wissen sollte.“

Allison lief es kalt den Rücken herunter, und sie musste ein Frösteln unterdrücken.

„Jetzt, da ich dich gesehen habe, glaube ich, zu wissen, was das ist.“ Jorges Mutter lächelte. „Es war Liebe auf den ersten Blick, nicht wahr?“

Allison wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte.

„Ich habe ihm immer gesagt, dass er eines Tages die richtige Frau kennen lernen und sich Hals über Kopf verlieben würde. Genau wie sein Vater und ich. Und er hat immer geschworen, dass er viel zu logisch veranlagt ist, um sich seine Ehefrau auf so unvernünftige Weise auszusuchen. Bestimmt hat er es mir nicht erzählt, weil er nicht zugeben will, dass er genauso romantisch ist wie seine Eltern.“ Lachend umarmte Benita ihre frisch gebackene Schwiegertochter. „Erzähl mir, wie ihr beide euch kennen gelernt habt.“

„Gern.“ Allison wusste, dass sie Zeit gewinnen musste. „Aber machen wir uns doch erst eine Kanne Tee.“

Eine halbe Stunde später saßen die beiden Frauen im Wohnzimmer. Inzwischen hatte die Atmosphäre sich entspannt.

„Hat Jorge viele Angehörige in Florida?“ fragte Allison.

„Die Schwester und zwei Brüder meines Mannes haben sich dort zur Ruhe gesetzt.“ Benita starrte in ihre Teetasse. „Ich weiß nicht, ob Jorge es dir gesagt hat, aber er hat seinen Vater verloren, als er noch ziemlich jung war.“

„Ja, ich weiß. Er hat mir von dem Raubüberfall erzählt. Es muss sehr schlimm gewesen sein.“

Benita nickte. „Es war eine schreckliche Zeit. Jorge hat sehr darunter gelitten.

Aus einem unbeschwerten kleinen Jungen wurde ein ernster junger Mann, der sich vornahm, etwas gegen Gewalt zu unternehmen.“ Ihr Blick wurde warm, und sie legte eine Hand auf Allisons. „Jorge spricht nie über jenen Tag, nicht mal mit mir.“

Wieder wusste Allison nicht, was sie sagen sollte. „Dann ist es vielleicht gut, dass er mit mir darüber gesprochen hat“, erwiderte sie schließlich, denn seine Mutter schien eine Antwort zu erwarten.

„Mit Sicherheit. Ich kann dir gar nicht sagen, wie glücklich ich darüber bin, dass Jorge dich gefunden hat“, gestand Benita. „Celeste war nicht gut für ihn. Deshalb war ich froh, als sie die Verlobung gelöst hat.“

„Jorge war verlobt? Bis vor kurzem?“ Er hatte eine andere geliebt, sie sogar heiraten wollen. Aber mich liebt er nicht, dachte Allison, und ein schmerzhafter Stich durchzuckte ihr Herz.

„Nein, nicht vor kurzem. Es ist Jahre her“, versicherte Benita ihr. „Sie kam aus einer prominenten Familie. Ich glaube, sie haben sich über ihren Großvater kennen gelernt. Er ist Richter am Berufungsgericht. Bestimmt wäre sie gut für Jorges Karriere gewesen. Sie hatte genau die richtigen Beziehungen“, erzählte Jorges Mutter nachdenklich. „Und dauernd schleifte sie ihn auf einen Ball oder ein GalaDinner. Ich bezweifle, dass er je einen ruhigen Abend hatte. Und ich kenne meinen Sohn gut genug, um zu wissen, dass er es hasste. Als die Verlobung gelöst wurde, war ich nicht überrascht. Jorge war nicht mit dem Herzen dabei.“

Sie lächelte Allison zu und wechselte abrupt das Thema. „Es ist schön, dass du Anwältin werden willst. Da müsst ihr beide viel gemeinsam haben.“

Weit mehr als das, dachte Allison, sprach es jedoch nicht aus. „Ja, das stimmt.“

„Habt ihr schon über Kinder gesprochen?“ Benita schlug sich eine Hand vor den Mund. „Du meine Güte, ich kann nicht glauben, dass ich das gesagt habe. Ich habe mir immer geschworen, mich niemals in Jorges Ehe einzumischen. Aber alle meine Schwestern haben Enkelkinder, und ich muss gestehen, ich habe mich schon gefragt, ob Jorge jemals heiraten und Kinder bekommen wird.“

Allison musste über Benitas verlegenen Gesichtsausdruck lachen. „Das ist doch ganz natürlich. Und ja, wir haben über Kinder gesprochen.“

„Wie schön“, rief seine Mutter begeistert. „Ich frage nicht, wann es so weit ist, aber damit du es weißt, ich stehe jederzeit als Babysitter zur Verfügung.“

„Gut zu wissen“, meinte Allison und erwiderte Benitas warmes Lächeln.

„Da du genau wie Jorge Einzelkind bist, werde ich wohl mit deinen Eltern einen Strohhalm ziehen müssen. Bestimmt wollen auch sie sich als Erste um ihr Enkelkind kümmern.“

„Mm.“ Allison nippte am Kräutertee. Ihre Eltern würden ein teures Taufgeschenk schicken, aber wohl kaum Zeit für das Baby finden.

„Ich muss gehen. Ich habe dich lange genug vom Lernen abgehalten.“ Benita stellte ihre Tasse ab und stand auf.

Allison brachte sie zur Tür. „Ich weiß, dass Jorge bedauern wird, dass er nicht zu Hause war.“

„Sag ihm, wie schön ich es finde, dass wir beide uns kennen gelernt haben“, antworte Benita, und ihre dunklen Augen ähnelten seinen. „Ich freue mich ja so, dass er dich gefunden hat, Allison.“ Sie umarmte Allison kurz, aber herzlich. „Er soll mich anrufen, und ihr beide kommt ganz bald zum Abendessen zu mir.“

„Sehr gern.“ Allison winkte ihr nach, schloss die Tür und lehnte sich dagegen. Ihr war ein wenig, als wäre ein Wirbelwind über sie hinweggefegt. Jorges Mutter war ebenso charmant, lebhaft und scharfsinnig wie ihr Sohn. In der knappen Stunde, die sie zu Besuch gewesen war, hatte Benita alles Wesentliche über Allisons Leben erfahren – abgesehen von der Tatsache, dass sie schon schwanger war.

Allison hatte das Gefühl, dass es ein schwerer Fehler wäre, ihr den wahren Grund für die Heirat viel länger zu verheimlichen.

Sie machte es sich wieder auf der Couch bequem und schlug das Lehrbuch auf.

Erst als sie hörte, wie Jorge die Wohnungstür aufschloss, hob sie den Kopf und warf einen Blick auf die Digitaluhr an der HiFiAnlage. Es war schon nach elf.

Sie drehte sich um. Er zog sich gerade den Mantel aus und hängte ihn in den Schrank.

„Hallo.“

„Na?“ Er betrat das Wohnzimmer und setzte sich ihr gegenüber auf die Ottomane. Lächelnd sah er ihr ins Gesicht, und sein Blick wurde warm. „Warum bist du so spät noch auf? Ich hätte gedacht, du schläfst schon fest und tief.“

Allisons Herz schlug schneller. Sie erwiderte sein Lächeln. „Ich habe nicht auf die Uhr gesehen.“

„Was liest du denn?“ Er beugte sich vor und nahm das aufgeschlagene Buch von ihrem Schoß. „Kelly gegen den Staat New York?“

„Ich suche nach Fällen, in denen ein Schüler die Schulverwaltung verklagt hat.“

„Aha.“ Er legte es zurück. „Was hast du gegessen?“

Sie rümpfte die Nase. „Eine sehr gesunde Hähnchenbrust, grüne Bohnen und Salat. Und bevor du fragst, ja, ich habe Milch getrunken.“

„Gut.“

„Es kommt mir vor, als würde ich mit der Ernährungspolizei zusammenleben“, beschwerte sie sich und grinste, als er lachte. Sie liebte sein Lachen. Es war tief und kehlig, und an seinen Augenwinkeln bildeten sich unzählige Falten. Und es half ihm, sich nach einem langen Tag im Gericht zu entspannen. „Ich hatte heute Abend Besuch.“

„Wirklich? Von wem denn?“ Er nahm die Krawatte ab und öffnete die vier obersten Knöpfe seines Hemds.

„Von deiner Mutter.“

Mit einem Stöhnen verdrehte er die Augen. „Verdammt. Sie ist schon zurück?

Eigentlich wollte sie noch eine Woche in Florida bleiben.“

„Ich soll dir sagen, dass du sie anrufen sollst. Ich hatte den Eindruck, dass du ein großes Problem hast, weil du ihr nichts von unserer Heirat erzählt hast.“

Er stöhnte ein zweites Mal auf und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Ich wollte es ihr persönlich erzählen, nicht am Telefon. Was hat sie sonst noch gesagt?“

Allison fand es rührend, dass ein so großer, kräftiger Mann sich sorgte, weil seine winzige, aber äußerst energische Mutter auf ihn böse war. „Sie wollte wissen, ob wir schon über Kinder gesprochen haben.“

Er zuckte zusammen. „Und was hast du geantwortet?“

„Ich habe ihr versichert, dass wir uns darüber unterhalten haben.“

„Du hast ihr nicht gesagt, dass du schwanger bist?“

„Nein. Ich wusste ja nicht, was du ihr über das Baby erzählen willst. Oder wann.“

„Ehrlich gesagt, ich hatte noch keine Zeit, darüber nachzudenken, wann und wie ich es ihr erzähle. Außerdem wollte ich das erst mit dir besprechen.“ Er sah ihr in die Augen. „Fandest du es schlimm, dass sie dich ausgefragt hat?“

„Nein, im Gegenteil. Es ist gut zu wissen, dass unser Baby eine Großmutter bekommt, die sich darauf freut, es in den Armen zu halten. Sie hat sich schon jetzt als Babysitter angeboten.“

„So ist meine Mom. Sie liebt Kinder. Zu schade, dass sie nur mich bekommen hat.“

„Nach dem Tod deines Vaters hat sie nicht wieder geheiratet?“ fragte Allison sanft.

„Nein. Sie meinte, jeder andere wäre für sie nur die zweite Wahl und das hätte ein Ehemann nicht verdient.“

Sein markantes Gesicht hatte sich wieder entspannt, und Allison widerstand der Versuchung, sich vorzubeugen und ihm das schwarze Haar aus der Stirn zu streichen. „Ich finde es schön, dass ihr beide euch so nahe steht“, sagte sie.

„Lange Zeit waren es nur sie und ich gegen den Rest der Welt“, fuhr er fort.

„Nachdem mein Vater gestorben war, arbeitete sie als Sekretärin und sparte jeden Cent, den sie erübrigen konnte, damit ich aufs College gehen konnte. Ich war eisern entschlossen, Anwalt zu werden, und sie ebenso eisern entschlossen, es mir zu ermöglichen.“

„Wer hat sich um dich gekümmert, während sie bei der Arbeit war?“ fragte Allison, um mehr über eine Kindheit zu erfahren, die so anders gewesen war als ihre.

„Ein Haufen Tanten und Cousinen.“ Er lächelte. „Ich bin Einzelkind, aber Dad und Mom kamen beide aus großen Familien. Dad hatte drei Brüder und zwei Schwestern, und Mom hat fünf Brüder und eine Schwester. Alle haben sie geheiratet und selbst große Familien gegründet, also habe ich Dutzende von Cousinen und Cousins. Nicht nur meine Mutter wird eine Erklärung dafür verlangen, dass wir keine große Hochzeit gefeiert haben. Die ganze Familie wird mich einem Verhör unterziehen.“

„Du meine Güte“, entfuhr es Allison. „Davon hatte ich ja keine Ahnurig.“

„Ich weiß. Ich hätte es dir längst sagen sollen, aber um ehrlich zu sein, ich habe nicht daran gedacht. Mom sollte erst in der nächsten Woche wiederkommen, und ich hatte vor, sie dann mit dir zusammen zu besuchen. Hat sie gesagt, wer ihr erzählt hat, dass wir geheiratet haben?“

„Ich glaube, sie hat eine gewisse Rita erwähnt.“

„Natürlich. Wer sonst? Rita ist die Klatschzentrale auf Dads Seite der Familie. Als wir Kinder waren, haben wir immer gesagt, wenn du etwas an die Öffentlichkeit bringen willst, erzähl es der New York Times, oder geh damit zu Rita.“

Als Allison fröhlich lachte, umschloss er ihr Kinn mit einer Hand und strich mit dem Daumen über ihre Wange. „Es stört dich nicht?“

„Was denn?“

„Dass ich eine sehr große, sehr laute und sehr neugierige Familie habe. Ich weiß, dass du in einem ruhigeren Zuhause und in einer viel kleineren Familie aufgewachsen bist. Die Perez’ und Sanchez’ können zusammen ziemlich überwältigend sein, wenn man sie nicht kennt, aber sie meinen es nur gut.“

„Ich bin sicher, ich werde mich an sie gewöhnen. Ich freue mich schon darauf, sie kennen zu lernen. Zumal sie offenbar ^as genaue Gegenteil meiner Eltern sind, die frühestens in einem Monat Zeit haben werden, nach New York zu fliegen und uns über die Heirat auszuquetschen.“

„Hast du von ihnen gehört?“

„Nein.“ Allison hatte ihre Eltern angerufen, um ihnen zu erzählen, dass sie geheiratet hätte. Aber die beiden waren in Thailand, um Drehorte für ihr nächstes Projekt zu erkunden, und sie hatte nur mit der Haushälterin sprechen können. Es hatte Jorge gewundert, dass sie nicht versuchte, die beiden in Asien zu erreichen. Aber Allison hatte ihm nicht erklären wollen, dass ihre Eltern ihre Reise wohl kaum unterbrechen würden, um nach New York zu kommen und ihren Schwiegersohn kennen zu lernen. Ihr nur beiläufiges Interesse am Leben ihrer Tochter stand in scharfem Gegensatz zu Benitas Sorge um ihren Sohn.

Er beugte sich vor und küsste sie zärtlich. Als er den Kopf wieder hob, atmeten sie beide schneller, und das Verlangen, das stets zwischen ihnen in der Luft lag, war deutlich zu spüren.

„Es ist spät. Lass uns zu Bett gehen.“

Allison legte ihre Hand in seine, um sich von der Couch ziehen und ins Schlafzimmer führen zu lassen.

Jorge überflog seinen Teil der Morgenzeitung und warf hin und wieder einen Blick auf seine Frau, die ihre eigenen Seiten las.

Sie saß ihm gegenüber am Frühstückstresen in der Küche, das Haar schimmernd, das Gesicht dezent geschminkt. Die Jacke ihres karamellfarbenen Kostüms hing über der Stuhllehne. Darunter trug sie zum knielangen, schmal geschnittenen Rock eine weiße Seidenbluse mit langen Ärmeln. Jorge hätte ein Monatsgehalt darauf verwettet, dass Allison ihre züchtig bis zum Hals geschlossene Bluse für brav und absolut nicht sexy hielt. Wüsste sie, wie sehr es ihn in den Fingern juckte, ihr die Bluse aufzuknöpfen, hätte sie vermutlich einen Herzinfarkt bekommen. Allein der Gedanke, die Seide zur Seite zu schieben und mit den Lippen über ihre perfekt geformten Brüste zu streichen, erregte ihn so sehr, dass er sich nicht mehr auf seine Lektüre konzentrieren konnte.

Sie trank dampfenden Kräutertee und knabberte an einer mit Marmelade bestrichenen Toastscheibe. Am liebsten hätte er sich hinübergebeugt, um ihr den winzigen orangefarbenen Fleck vom Mundwinkel zu lecken.

Nur mit Mühe widerstand er der Versuchung und beobachtete stattdessen mit angehaltenem Atem, wie sie sich mit der Zungenspitze über die Unterlippe strich und selbst danach tastete, um ihn zu entfernen.

Er riss seinen Blick von dem unglaublich erotischen Bild los und schaute wieder in die Zeitung. Es dauerte eine ganze Weile, bis er die schwarzen Buchstaben wieder richtig wahrnahm.

„Warum kommst du heute Morgen nicht mit ins Gericht und hörst dir die Verhandlung an?“ schlug er vor, denn sie hatten sich über die Mordanklage unterhalten, die er gerade vertrat. Ihre klugen Fragen zu seinem Umgang mit gegnerischen Zeugen hatten ihm zu neuen Einsichten verholfen. „Ich werde Jackson heute ins Kreuzverhör nehmen.“

Überrascht und erfreut sah Allison auf. „Ich würde sehr gern mitkommen.“ Ihr Lächeln verblasste jedoch augenblicklich, und sie legte die Stirn in Falten.

„Vorher muss ich allerdings im Büro vorbeischauen. Ich bin sicher, Eloise hat nichts dagegen, wenn ich mir den Vormittag freinehme. Aber auf meinem Schreibtisch liegt ein Bericht, den ich noch kurz überarbeiten, ausdrucken und ihr bringen muss.“

„Dann komm doch einfach nach, wenn du alles erledigt hast“, schlug er vor. „Du hörst dir die Vormittagssitzung an, und danach gehen wir zusammen essen.“

„Gute Idee.“ Sie sah auf die Uhr. „Ich muss mich beeilen, sonst werde ich mich verspäten.“ Sie stand auf und stellte ihre Tasse und den Teller in den Geschirrspüler.

Jorge erhob sich ebenfalls und half ihr, die Kostümjacke anzuziehen. Er ließ die Hände an ihren Oberarmen, als sie ihn über die Schulter anschaute, und er gab der Versuchung nach, sie kurz, aber leidenschaftlich zu küssen. Ihre Wangen röteten sich, und in ihre Augen trat ein Ausdruck, den er kannte.

Er musste sich zwingen, Allison loszulassen, und machte vorsichtshalber einen Schritt von ihr weg.

„Wir sollten aufbrechen, sonst kommen wir beide zu spät.“ Seine leise, heisere Stimme verriet, welches Verlangen er in diesem Moment unterdrückte.

„Ja, natürlich.“ Sie senkte den Blick und ging rasch nach vorn, um ihren Mantel zu holen.

Er schluckte ein Seufzen herunter und stand ebenfalls auf. Sie teilten sich ein Taxi, das Allison vor ihrem Büro absetzte.

„Bis nachher“, verabschiedete Jorge sich, nachdem er ihr beim Aussteigen geholfen hatte.

Sie nickte und lächelte voller Vorfreude. Er stieg wieder in das Taxi. Als es anfuhr, drehte er sich kurz um und sah ihr hinterher, bis sie im Gebäude verschwand.

Allison war spät dran. Es hatte länger gedauert, den Bericht für Eloise zu überarbeiten, als sie erwartet hatte. Daher war es schon nach halb elf, als sie leise den Gerichtssaal betrat und sich einen Platz in einer der hinteren Reihen suchte. Der Zuschauerraum war fast voll besetzt. Reporter, Familienangehörige, andere Anwälte und Leute, die den Prozess nicht nur in den Medien verfolgen wollten, drängten sich auf den harten Bänken.

Leer waren nur die Plätze, auf denen normalerweise die Geschworenen saßen.

Sie waren entlassen, während Verteidigung und Anklage dem Richter ihre gegensätzlichen Auffassungen über die Zulassung von Beweisstücken vortrugen.

Allison zog den Mantel aus, da es im Raum sehr warm war, und machte es sich so bequem wie möglich. Den Anwalt, der gerade sprach, kannte sie nicht, aber ihr wurde schnell klar, dass er einer der Verteidiger war.

Wie alle anderen hörte sie genau zu, während er vehement dagegen protestierte, dass die Jury die Fotos zu sehen bekam und dadurch zu einem vorschnellen Urteil über den Angeklagten gelangte.

Fotos? Allison beugte sich zur Seite, um an dem breitschultrigen Mann vor ihr vorbeisehen zu können. Ihr Blick fiel auf die drei Staffeleien, die so vor dem Richtertisch standen, dass alle Prozessbeteiligten sie gut erkennen konnten.

Allison stockte der Atem. Die Fotos, um die es ging, zeigten den Tatort in allen schockierenden Einzelheiten.

Es wunderte Allison nicht, dass die Anklage sie den Geschworenen zeigen wollte.

Sie waren der sichtbare Beweis dafür, dass ein schreckliches Gewaltverbrechen begangen worden war.

Der Anwalt kam zum Ende und setzte sich wieder auf seinen Platz am Tisch der Verteidigung.

Der Richter, ein würdevoll wirkender Gentleman mit grauen Schläfen, schaute über seine Brille hinweg. „Mr.

Perez, möchten Sie erwidern?“

„Ja, Euer Ehren.“

Jorge erhob sich und ging zu den Staffeleien. Gebannt lauschte Allison, während er mit beeindruckender Logik dafür eintrat, sämtliche von der Anklage vorgelegten Beweismittel zuzulassen.

Als er fertig war, stellte der Richter einige Fragen nach den Entscheidungen anderer Gerichte, mit denen Staatsanwaltschaft und Verteidigung ihre Argumente untermauert hatten. Beide Anwälte antworteten fundiert, aber Jorge kannte sich offenbar bestens aus und konnte aus Urteilen und Rechtsvorschriften zitieren, ohne ein einziges Mal in seine Unterlagen blicken zu müssen.

Zusammen mit Allisons Respekt für seine juristischen Fähigkeiten wuchs allerdings auch ihre Verunsicherung. Er war einfach brillant. Sein großes Wissen, der messerscharfe Verstand und sein imponierendes Aussehen machten ihn im Gerichtssaal zu einer solchen Ausnahmeerscheinung, wie ihr Vater es in der Filmwelt war.

Sie wusste, welches Risiko das mit sich brachte. Jemand, der eine glanzvolle Karriere machte und überall Respekt und Bewunderung genoss, konnte blind für alles werden, was nichts mit seiner Arbeit zu tun hatte. Wie ihr Vater, dem jeder neue Film wichtiger gewesen war als die Bedürfnisse seiner Tochter, so konnte auch Jorge eines Tages vergessen, wie sehr ihr Baby ihn brauchte.

Und ich? dachte sie. Wird er spüren, wie sehr ich ihn brauche? Und wenn ja, wird er darauf Rücksicht nehmen?

Während Allison sich mit schmerzhaften Fragen quälte, teilte der Richter den Anwälten mit, dass er erst nach der Mittagspause über die Zulassung der Fotos entscheiden würde. Dann wies er den Gerichtsdiener an, die Staffeleien zu entfernen und die Geschworenen zu holen.

Als die Jury wieder im Saal war, rief er Henry Jackson erneut in den Zeugenstand.

Allison drehte sich um und sah, wie der schwergewichtige Buchhalter hereinkam und mit schleppenden Schritten nach vorne ging.

„Mr. Jackson, ich erinnere Sie daran, dass Sie noch immer unter Eid stehen.“ Der Richter wartete, bis der Mann nickte, dann sah er Jorge an. „Ihr Zeuge, Mr.

Perez.“

„Danke, Euer Ehren.“ Jorge erhob sich, warf einen Blick in seine Notizen und ging zum Zeugenstand.

Allison wusste, dass Henry Jackson für die Staatsanwaltschaft ein äußerst wichtiger Zeuge war. Er war der Buchhalter des Angeklagten und seines toten Geschäftspartners gewesen. Jorge hatte ihr erzählt, dass es vor dem Mord zwischen den beiden Männern zu einem heftigen Streit um den Profit aus einem Hotelneubau in New Jersey gekommen war. Jackson sagte nur widerwillig aus, weil die Art, wie er seine Bücher geführt hatte, nicht ganz legal war.

Fasziniert beugte sie sich vor, als Jorge den Mann mit vermeintlich harmlosen Fragen dazu brachte, einen kleinen Verstoß zuzugeben. Nachdem er so eine Tür zum Lügengebäude des Zeugen aufgestoßen hatte, unterzog er ihn einem scharfen, rücksichtslosen Verhör, bis das gesamte Gebäude wie ein Kartenhaus in sich zusammenfiel. Brillant, gab Allison zu, aber eben auch rücksichtslos.

Jorges Vorgehens weise war Furcht einflößend. Und jetzt, da sie diese Seite ihres Ehemanns kennen gelernt hatte, war sie nicht sicher, ob sie damit leben konnte.

Er hatte den Zeugen psychologisch überwältigt, und Henry Jacksons Hilflosigkeit erinnerte sie irgendwie an jenen Abend, an dem der junge Schauspieler sie körperlich überwältigt hatte. Wie der Mann im Zeugenstand, so hatte auch sie nichts dagegen tun können.

Hatte sie einen schlimmen Fehler begangen und den falschen Menschen geheiratet? Würde sie sich gegen eine so starke und mächtige Persönlichkeit wie die von Jorge durchsetzen können?

Zutiefst verängstigt durch die Richtung, die ihre Gedanken nahmen, schrieb Allison ihm eine kurze Nachricht und sagte ihre Verabredung zum Lunch ab, weil sie angeblich zu einer wichtigen Besprechung bei Manhattan Multiples musste.

Dann stand sie leise auf und ging zur Tür, wo sie einen Gerichtsdiener bat, Jorge die Nachricht zu überbringen.

Sie war zu aufgewühlt, um sich sofort an ihren Schreibtisch zu setzen, und machte deshalb einen Abstecher zur Coffee Bar. Zoe hob den Kopf, als sie hereinkam, und lächelte ihr zu, bevor sie einem Gast sein Wechselgeld gab.

Allison stellte sich an und wartete geduldig, bis die beiden Männer vor ihr bedient wurden. Endlich war sie an der. Reihe.

„Hallo, Allison. Es ist noch früh. Hast du deine Mittagspause vorverlegt?“ Zoe trug eine weiße Schürze, in deren oberer linker Ecke ihr Name und darunter Barista stand.

„Ich war im Gerichtsgebäude.“ Allison fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und schob es sich nervös aus der Stirn.

„So?“ Zoe runzelte die Stirn. „Es ist Zeit für meine Pause. Ich werde einen Tee trinken. Möchtest du auch etwas?“

„Sehr gern.“ Allison nickte. „Ich nehme einen Kaffee. Koffeinfrei, bitte.“

„Such uns einen Tisch, ja? Vielleicht den dort hinten. Er ist gerade frei geworden.

Ich bin gleich bei dir.“

„Okay.“ Allison zog den Mantel aus und ging in den hinteren Teil des gemütlichen Coffee Shops, wo kleine Tische, zwei abgewetzte viktorianische Plüschsofas und drei bequeme Sessel standen. Überall lagen Tageszeitungen herum. Sie hängte den Mantel über eine Stuhllehne, stellte ihre Tasche darunter und hatte sich kaum hingesetzt, als Zoe mit ihren Getränken kam.

„Hier.“ Zoe stellte die dampfenden Becher auf den runden Kaffeehaustisch und ließ sich auf den anderen Stuhl fallen, bevor sie Allison besorgt musterte. „Tut mir Leid, dass ich das sagen muss, Honey, aber du siehst aus, als hättest du gerade deinen letzten Freund verloren.“ Sie grinste. „Andererseits weiß ich, dass das nicht sein kann, denn du hast ja noch mich.“

Allison rang sich ein Lächeln ab. „Und das weiß ich zu schätzen, Zoe.“ Zoes offene, freundliche Art tat ihr immer wieder gut. Sie fühlte, wie sie sich etwas entspannte, und rieb sich die Stirn.

„Also erzähl schon. Was ist passiert? Wenn dein toller Staatsanwalt dich nicht anständig behandelt, rufe ich doch noch die Zwillinge an.“ Zoe nippte an ihrem Tee und wartete darauf, dass Allison sich ihr anvertraute.

Und genau dazu bin ich hergekommen, dachte Allison.

Ein wärmendes Gefühl der Zuneigung half ihr, sich noch mehr zu entspannen, und sie lächelte dankbar. „Habe ich dir je gesagt, wie glücklich ich bin, dich zur Freundin zu haben?“

„Ja, das hast du, aber du kannst es mir so oft sagen, wie du möchtest.“ Zoe wurde wieder ernst. „Was ist los, Allison?“

„Ich war heute Morgen bei dem Mordprozess – bei dem, in dem Jorge die Anklage vertritt.“

„Und?“ drängte Zoe, als Allison nicht weitersprach.

„Und zu beobachten, wie er einen gegnerischen Zeugen verhört, war ein wenig unheimlich.“

„Unheimlich?“ Zoe legte die Stirn in Falten. „Wie meinst du das?“

„Er war absolut gnadenlos, Zoe. Der Zeuge hatte nicht den Hauch einer Chance.“

„Soll das heißen, Jorge hat etwas Unehrenhaftes getan?“

„Nein, nein.“ Zoe schüttelte den Kopf. „Überhaupt nicht. Sein Kreuzverhör war brillant. Er ist ein hervorragender Staatsanwalt.“

„Also hat er etwas Richtiges getan?“ fragte Zoe verwirrt.

„Ja. Aus juristischer Sicht hat er perfekte Arbeit geleistet. Was mich stört, ist, dass er es so gnadenlos, so rücksichtslos getan hat. Ihn vor Gericht zu erleben war erschreckend. Und wenn er dort so ist… Was, wenn er auch im Privatleben zu einer derartigen Rücksichtslosigkeit fähig ist? Ich habe ernsthafte Zweifel, ob ich das ertragen könnte.“

Zoes Miene hellte sich auf, und ihr Blick wurde sanft. „O Allison, zwischen der Einstellung eines Mannes zu seiner Arbeit und seinem Umgang mit den Menschen, die er liebt, liegen doch himmelweite Unterschiede. Und es gibt nicht den geringsten Zweifel daran, dass er verrückt nach dir ist.“

Verblüfft starrte Allison ihre Freundin an. „Woher willst du das wissen?“

„Ich habe euch beide während der Trauung beobachtet. Er konnte die Augen nicht von dir lassen. Der Typ ist bis über beide Ohren in dich verliebt. Glaub mir, ich merke es, wenn es einen Kerl erwischt hat. Jorge liebt dich.“

Allison war nicht überzeugt, aber Zoe bestand darauf. Sie tranken ihre Becher aus, und Zoe ging wieder an die Arbeit. Erst musste Allison ihr jedoch versprechen, dass sie beide sich in der nächsten Woche zum Essen treffen würden.

Durch Zoes Worte ein wenig aufgemuntert, aber noch immer verunsichert, was Jorge betraf, kehrte Allison in ihr Büro zurück. Sie versuchte, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, schaffte es jedoch kaum. Jorges imponierender Auftritt vor Gericht ging ihr einfach nicht aus dem Kopf. Als zukünftige Anwältin bewunderte sie ihn dafür, als Frau musste sie befürchten, dass er auch privat so rücksichtslos sein konnte.

Am späten Nachmittag klopfte es an der Tür ihres Büros.

„Ja?“ rief Allison.

Die Tür öffnete sich einen Spalt weit, und Josie schaute hindurch. „Eloise möchte uns alle in zehn Minuten im großen Besprechungsraum sehen.“

„Okay. Weißt du, worum es geht?“ fragte Allison.

„Keine Ahnung. Sie hat mich nur gebeten, euch Bescheid zu sagen. Und sie hat betont, dass wirklich alle kommen sollen, also nehme ich an, dass sie uns etwas mitteilen will.“

„Bin schon unterwegs.“

Josie verschwand wieder. Allison klappte die offene Akte auf ihrem Schreibtisch zu und machte sich auf den Weg zum Konferenzraum. Eloise stand am Kopfende des langen Tisches. Allison setzte sich neben die hochschwangere Leah, während der Raum sich langsam füllte. Als Letzte kam Josie und nahm neben Allison Platz.

Eloise sah langsam in die Runde, zählte die Anwesenden, nickte entschlossen und klopfte auf die Tischplatte, bis alle sie anschauten.

„Ich habe euch alle hergebeten, um euch eine unerfreuliche Mitteilung zu machen.“

Das Personal des Zentrums wechselte besorgte Blicke. Eloise klang nicht so fröhlich wie sonst, sondern wirkte bedrückt, und jeder am Tisch spürte, wie groß ihre Sorge war. Allison lief es kalt den Rücken herunter.

„Nachdem New York City uns das Geld gestrichen hat, habe ich alles versucht, um anderswo Mittel aufzutreiben“, fuhr Eloise niedergeschlagen fort. „Und ich denke mir, es ist besser, wenn ihr es sofort erfahrt. Ich fürchte, wenn der Zuschuss der Stadt endgültig ausläuft, wird Manhattan Multiples seine Türen schließen müssen.“

Lara Mancini, die Allison gegenübersaß, schluchzte auf, die grünen Augen groß vor Entsetzen.

Nach dem, was sie am Vormittag im Gerichtssaal erlebt hatte, war Eloise’

Ankündigung mehr, als sie verkraften konnte. Allison, die sonst nichts so leicht aus der Ruhe bringen konnte, verlor die Fassung.

„Aber wir dürfen nicht zumachen. Ich bin schwanger!“ rief sie und brach in Tränen aus.

Die Blicke sämtlicher Anwesenden richteten sich auf sie, und eine Sekunde lang herrschte absolute Stille.

„Sie sind also unsere geheimnisvolle Schwangere?“ entfuhr es Eloise, und rund um den Tisch schüttelten alle ungläubig den Kopf.

„Niemals!“ platzte Josie heraus, bevor sie das Gesicht verzog und den Arm um Allisons bebende Schultern legte. „Tut mir Leid, Allison, aber du bist die Letzte, die für mich infrage gekommen wäre. Du lebst doch nur für die Arbeit und dein Jurastudium. Wer hätte gedacht, dass du es bist?“

„Deshalb hast du also Hals über Kopf geheiratet!“ rief Leah und schlug eine Hand vor den Mund.

Allison wollte etwas erwidern, aber sie brachte kein Wort heraus, sondern schluchzte noch verzweifelter.

„Kommen Sie mit mir, Liebes.“ Eloise trat um den Tisch herum und zog die bebende Allison behutsam vom Stuhl. Dann legte sie einen Arm um sie, um sie von ihren mitfühlenden, aber ungläubig, staunenden Kollegen weg und in die Abgeschiedenheit ihres Büros zu führen.

8. KAPITEL

„Setzen Sie sich. Ich hole Taschentücher.“ Sanft drückte Eloise Allison auf die Couch in ihrem Büro und ließ sie einen Moment allein.

Allison war entsetzt über ihren Ausbruch, aber sie konnte nicht aufhören zu weinen, auch wenn inzwischen nur noch vereinzelte Tränen über ihre Wangen liefen. Sie hob den Kopf, als Eloise mit einer Schachtel Kosmetiktücher und einem Glas Wasser zurückkehrte.

„Es tut mir Leid, Eloise. Ich weiß wirklich nicht, was in letzter Zeit mit mir los ist“, brachte sie schluchzend heraus, während sie eine Hand voll Tücher herauszog und sich das Gesicht damit abtupfte. „Ich kann einfach nicht aufhören zu weinen.“

Mit einem tröstenden Lächeln hielt Eloise ihr das Glas hin. „Keine Sorge, Allison, das ist bei einer Schwangeren vollkommen normal. Viele Frauen machen so etwas durch, aber meistens legt es sich spätestens im letzten Drittel der Schwangerschaft.“

„Wirklich?“ Allison hoffte inständig, dass Eloise Recht hatte.

„Ja. Ich habe ein sehr gutes Buch über die Schwangerschaft. Es enthält ein ausführliches Kapitel über die emotionalen Auswirkungen. Ich kann es Ihnen gern leihen, wenn Sie möchten.“

„Ich habe mir gleich vier Ratgeber zum Thema Schwangerschaft und Geburt gekauft“, gab Allison zu. „Aber ich hatte in letzter Zeit so viele Prüfungen, dass ich nur ein paar Abschnitte gelesen habe.“ Sie vergrub das Gesicht in den Händen. „Ich werde eine schreckliche Mutter sein, Eloise. Ich habe noch nicht mal alle Bücher gelesen.“

„Unsinn.“ Eloise tätschelte ihre Schulter. „Sie werden eine wunderbare Mutter sein. Und Sie haben noch Monate, um die Bücher zu lesen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich muss sagen, Alison, ich bin zutiefst erstaunt, dass Sie meine geheimnisvolle Schwangere sind. Warum haben Sie mir denn nichts davon erzählt?“

Allison hob den Kopf. „Ich habe schreckliche Angst, Eloise.“

„Schreckliche Angst? Wovor denn, um Himmels willen?“

„Es ist alles so schnell gegangen.“ Sie wedelte mit der Hand und strich sich immer wieder über die Wange, denn noch immer liefen die Tränen. „Es war ein solcher Schock, als ich merkte, dass ich schwanger bin. Und dann tauchte Jorge plötzlich auf, und ohne es zu wollen, verriet ich ihm, dass ich ein Baby von ihm bekomme, und er bestand darauf, dass wir sofort heiraten.“ Sie machte eine kurze Pause, um Luft zu holen. „Und dann haben wir tatsächlich geheiratet, und ich komme mir vor, als hätte mich ein Wirbelwind gepackt. Und dann noch…“ Sie brach ab und schaute wie gehetzt zu Boden.

„Ja?“ sagte ihre Chefin.

„Ich habe schreckliche Angst, dass etwas nicht in Ordnung ist“, flüsterte sie. „Ich bin erst zwei Monate schwanger, und mein Körper verändert sich schon rasend schnell. Gestern habe ich bemerkt, dass mein Bauch rund zu werden beginnt und meine Röcke mir an der Taille zu eng sind. Ich kann sie nicht mehr zuknöpfen.

Und meine Hosen auch nicht.“ Sie legte eine Hand dorthin, wo der sonst so locker sitzende Stoff sich sichtlich spannte.

Eloise zog eine Braue hoch, während ihr Blick Allisons Hand folgte, und ihre Augen wurden groß. Doch dann lächelte sie erfreut und strahlte Allison an. „Ich glaube nicht, dass irgendetwas nicht in Ordnung ist, Allison. Ich vermute eher, dass Sie mehr als ein Baby bekommen.“

„Nein.“ Allison schüttelte heftig den Kopf. „Nein, das ist unmöglich. Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass ich ein Baby bekomme. Geschweige denn zwei.“ Ihr Blick wurde panisch. „Oder mehr.“

„Vertrauen Sie mir“, bat Eloise eindringlich und streichelte Allisons Hand. „Sie werden sich daran gewöhnen. Zwei oder drei Baby sind gar nicht so viel schwerer zu bekommen und zu betreuen als ein einzelnes, zumal ihr Mann es sich leisten kann, ein Kindermädchen zu engagieren. Sie werden Hilfe haben. Und die Freude, sie aufwachsen zu sehen, ist zwei oder drei Mal so groß.“

Eloise musste es wissen, denn sie hatte Drillinge – drei Söhne – zur Welt gebracht und aufgezogen.

Doch allein die Vorstellung verschlug Allison buchstäblich den Atem. „Wie lange dauert es noch, bis ich mit Sicherheit weiß, ob ich mehr als ein Baby bekomme?“
fragte sie.

„Rufen Sie Ihre Ärztin an, und fragen Sie sie“, riet Eloise. „Ich erinnere mich nicht mehr, wie weit ich war, als ich es erfuhr. Aber Ihre Ärztin wird Ihnen sagen können, ob es sich jetzt schon per Ultraschall feststellen lässt.“

„Ich werde sie sofort anrufen.“ Allison stand auf, in der Hand zerknüllte, tränennasse Papiertaschentücher, das Gesicht zugleich besorgt und entschlossen.

Auch Eloise erhob sich. „Ich halte das für eine ausgezeichnete Idee, Allison“, sagte sie lächelnd. „Und versuchen Sie, sich nicht so viele Sorgen zu machen. Ob sie nun ein oder mehrere Babys bekommen, Sie werden eine großartige Mutter sein.“

„Wie wollen Sie das wissen?“ fragte Allison.

„Ich weiß es, weil ich Sie kenne“, erwiderte ihre Chefin voller Überzeugung. „Und jetzt rufen Sie Ihre Ärztin an. Je früher Sie Bescheid wissen, desto früher werden Sie zur Ruhe kommen.“

Allison bezweifelte, dass sie jemals wieder Ruhe finden würde – egal, was die Ultraschalluntersuchung ergab. Mit einem gemurmelten Dank verließ sie Eloise’

Büro und ging in ihr eigenes. Zum Glück bekam sie schon für den nächsten Tag einen Termin bei der Frauenärztin.

Jorge wusste, dass Allison sich wegen irgendetwas Sorgen machte. Obwohl sie ihm immer versicherte, dass es ihr gut ging, glaubte er ihr nicht recht.

Auch jetzt, nach dem Abendessen, während er abräumte, spürte er, dass etwas nicht stimmte. Er sah, dass Allisons Schultern verspannt waren und ihre sonst so glatte Stirn in winzigen Falten lag.

„So, das wär’s“, verkündete er, während er den Wasserhahn zudrehte und sich die Hände abtrocknete. „Was möchtest du heute Abend tun? Fernsehen? Oder einen Videofilm?“

„Nein, ich glaube, nicht.“ Sie lächelte matt.

„Wie wäre es mit Poker?“ Jorge verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich mit der Hüfte gegen die Arbeitsplatte. „Du darfst so viel schummeln, wie du willst“, scherzte er.

„Danke, aber mir ist heute Abend nicht nach Kartenspielen?“

Sie ging ins Wohnzimmer, und Jorge beobachtete, wie sie sich auf die Couch setzte, sich ein großes Kissen auf den Schoß legte und auf den schwarzen Bildschirm des Fernsehers starrte.

Jorge stieß sich von der Kante ab, folgte ihr und setzte sich neben sie.

„He“, sagte er sanft und wartete, bis sie ihn ansah. „Wirst du mir jetzt erzählen, was mit dir los ist?“

Erneut warf sie ihm einen jener besorgten, fast ängstlichen Blicke zu.

Er widerstand der Versuchung, eine sofortige Erklärung zu verlangen, und legte seine Hand auf ihre. Als er mit dem Zeigefinger über die weiche Haut strich, erbebte sie, entspannte sich jedoch ein wenig, als er seine Finger zwischen ihre schob. Er hob ihre Hand, legte sie an seine Wange und schaute ihr in die Augen.

„Was ist los, Liebling? Ich sehe dir doch an, dass du dir Sorgen machst.“ Mit der freien Hand berührte er ihr seidiges Haar und schob es hinter ein Ohr.

Sie wich seinem Blick aus. „Ich bin ein wenig beunruhigt über etwas, was Eloise mir heute gesagt hat. Ich wollte nicht mit dir darüber sprechen, bevor ich weiß, ob wir uns wirklich Sorgen machen müssen.“

„Sprich jetzt mit mir darüber“, murmelte er. „Ich will nicht, dass du dich allein damit quälst. Darum geht es doch in einer Ehe, oder? Dass man auch die Sorgen miteinander teilt.“

Allison nickte. „Ja, du hast Recht. Ich bin es nur nicht gewöhnt, jemanden zu haben, mit dem ich über meine Sorgen reden kann.“

Zärtlich strich er über die Falten an ihrer Stirn. „Aber jetzt hast du jemanden.“

Sie biss sich auf die Lippe, und Jorge wartete geduldig, während sie schwieg. „Es sind zwei Sachen“, begann sie endlich.

Er antwortete nicht, denn er wollte sie nicht weiter bedrängen.

Nach einer kurzen Pause holte sie tief Luft und fuhr fort. „Heute Nachmittag hat unsere Chefin uns alle zusammengerufen und verkündet, dass Manhattan Multiples möglicherweise bald die Türen schließen muss. Also werde ich in ein paar Monaten vielleicht arbeitslos sein. Und ich weiß nicht, wie ich dann meine Studiengebühren zahlen soll.“

Jorge beugte sich vor, küsste sie auf die Stirn und fühlte, wie die winzigen Sorgenfalten sich unter seinen Lippen glätteten. Er hob den Kopf und sah ihr ins Gesicht.

„Honey, ich kann mir deine Studiengebühren leisten.“ Als sie den Mund öffnete, sprach er hastig weiter, um ihrem Protest zuvorzukommen. „Und wenn du dir das Geld nicht von deinem Ehemann schenken lassen willst, dann nennen wir es einen Kredit. Wenn du eine sehr reiche, sehr erfolgreiche, sehr bekannte Anwältin geworden bist, kannst du es mir zurückzahlen.“

Wortlos starrte sie ihn an, aber dann huschte ein Lächeln über ihr Gesicht, und sie nickte. „Okay“, nahm sie das Angebot mit leiser, heiserer Stimme an.

„Was hat Eloise noch gesagt?“

Schlagartig kehrten die Falten zwischen ihre Augenbrauen zurück.

„Nun ja…“ Sie zögerte und senkte die Lider. „Ich weiß nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber ich habe in den letzten zwei Wochen einige Pfund zugenommen.“

Er schaffte es in letzter Sekunde, ein freudiges Lächeln zu unterdrücken, und schaute auf ihre schlanke Hand, die dort lag, wo ihr Hemd die aufgeknöpften Jeans verbarg. „Für mich siehst du perfekt aus.“

Der Blick, mit dem sie seine Antwort quittierte, war skeptisch. „Dir ist nicht aufgefallen, dass das Baby wächst und mein Bauch runder ist als in der letzten Woche?“

Vorsichtig nahm er ihre Hand von seiner Wange und legte sie auf seinen Oberschenkel. Dann beugte er sich zu ihr und strich mit beiden Händen über ihren Bauch.

„Nun…“ Die Berührung ließ sein Herz schneller schlagen. „Du wirst bald neue Jeans brauchen.“ Er hob den Blick und stellte zufrieden fest, dass ihre Wangen sich gerötet hatten.

„Ja“, murmelte sie. „Eloise glaubt, dass ich vielleicht mehr als ein Baby bekomme.“

Verblüfft starrte er sie an. „Zwillinge? Bist du sicher?“

„Nein.“ Ihre Stimme zitterte. „Aber die Rundung ist größer, als ich erwartet habe.

Von Gesprächen mit werdenden Müttern bei Manhattan Multiples weiß ich, dass Zwillinge oder Drillinge in Familien häufiger vorkommen. Gibt es in deiner welche?“

Jorge überlegte kurz, dann lächelte er. „Ja, die gibt es. In der Familie meines Vaters sind gleich zwei Zwillingspaare zur Welt gekommen.“

„Oh, du meine Güte!“ Sie versuchte, seine Hände abzuschütteln. „Warum hast du mir das nicht erzählt?“

„Ich habe nicht daran gedacht“, erwiderte er gelassen. „Außerdem ist es nicht zu ändern.“

„Stimmt, aber du hättest mich vorwarnen können. Dann wäre ich darauf gefasst gewesen. Ich bin nicht mal sicher, ob ich einem Baby eine gute Mutter sein kann, geschweige denn zwei. Und was, wenn es mehr als zwei sind?“

Die nackte Panik auf ihrem Gesicht ernüchterte Jorge. Ohne zu überlegen, schlang er die Arme um sie, zog sie auf seinen Schoß und drückte ihren Kopf behutsam an seine Schulter.

„Liebling“, murmelte er fast beschwörend. „Du wirst die beste Mutter der Welt sein, egal, wie viele Kinder wir haben werden.“

„Woher willst du das wissen?“ fragte sie, und es klang wie ein Schluchzen.

„Weil du eine liebevolle, zärtliche Frau bist.“

„Du wirst mir helfen, nicht wahr?“

„Natürlich.“

Ihre Panik legte sich, zurück blieb tiefe Besorgnis. Er strich mit dem Daumen über ihre Wange. „Honey, gibt es sonst noch etwas, was dir Angst macht? Etwas, was du mir noch nicht erzählt hast?“

„Werden wir gut auf sie aufpassen?“ wisperte Allison. „Ich will nicht, dass jemand ihnen wehtut.“

„Ich würde mein Leben opfern, um sie zu beschützen, das schwöre ich“, versicherte er, während in ihm eine böse Ahnung aufstieg. „Wer hat dir wehgetan, Allison?“ Sie senkte den Blick und legte das Gesicht an seine Brust.

„Erzähl es mir, Liebling.“ Sie antwortete nicht. „He, schon vergessen? Wir teilen alles. Du bist nicht mehr allein.“

Schleppend und so leise, dass er sie manchmal kaum verstand, erzählte sie von ihrer einsamen Kindheit. Als sie zu ihrer Teenagerzeit kam und ihm den Abend schilderte, an dem ein junger, schon prominenter Schauspieler ihr Gewalt angetan hatte, fluchte Jorge und drückte sie schützend an sich, während Allison ihren Tränen freien Lauf ließ.

„Kein Wunder, dass du dir solche Sorgen um unser Baby machst“, murmelte er voller Wut auf den Mann, der die Hilflosigkeit eines verletzlichen und von den Eltern im Stich gelassenen Mädchens auf so schäbige Weise ausgenutzt hatte.

Behutsam hob er ihr Kinn an und sah ihr in die Augen. „Ich schwöre dir, Allison, ich werde nicht zulassen, dass jemand unserem Baby etwas antut. Niemals.“

Langsam wich die Angst aus ihrem Blick. Jorge seufzte erleichtert, als sie die Hände in seinen Nacken legte, die Augen schloss und mit dem Mund nach seinen Lippen suchte.

Allison war so glücklich über Jorges Reaktion auf ihre Sorgen, dass sie am Tag darauf wie auf einer rosa Wolke schwebte. Obwohl keiner von ihnen von Liebe gesprochen hatte, war sie jetzt wesentlich zuversichtlicher, dass ihre Ehe und das Zusammenleben glücklich sein würden.

Als sie Jorge erzählte, dass sie am Nachmittag zu einer Ultraschalluntersuchung gehen wollte, bestand er darauf, dabei zu sein.

Dr. Kenyans Praxis lag näher an seinem Büro als an ihrem, also brach Allison früher auf als nötig und nahm ein Taxi. Sie hatte vor, ihn zu überraschen. Bei seinem Büro angekommen, wartete sie am Empfang, während die Sekretärin einen offenbar schwierigen Anrufer besänftigte und um sie herum andere Telefone klingelten. Endlich beendete die junge Frau das Telefonat und bat mehrere Anrufer, in der Leitung zu bleiben. Dann sah sie Allison an. „Tut mir Leid, dass Sie warten mussten. Zum wem möchten Sie?“

„Jorge Perez.“

„Augenblick.“ Die Sekretärin nahm einen Hörer ab, lauschte kurz und hielt die Sprechmuschel zu. „Ich glaube, er ist in seinem Büro. Gehen Sie ruhig durch.“

Sie zeigte auf eine Tür links vom Empfang. „Dort hindurch und den Korridor entlang. Die fünfte Tür rechts.“

„Danke.“ Die schwere Eichentür öffnete sich auf einen langen Flur. Drei Bürotüren standen offen, und im Vorbeigehen warf Allison einen Blick in die Räume. Einer war leer, in den beiden anderen saßen Männer mit Krawatten und in Hemdsärmeln an großen Schreibtischen und telefonierten.

Zwei Frauen in dunklen Kostümen kamen ihr mit Aktenkoffern in der Hand entgegen, nickten ihr flüchtig zu und verschwanden durch die Tür zum Empfang.

Irgendwo läuteten zwei Telefone gleichzeitig, und ein fröhliches Lachen ließ vermuten, dass dort die Sekretärinnen waren.

Die fünfte Tür auf der rechten Seite war geschlossen. Allison lächelte voller Vorfreude, klopfte kurz an und öffnete die Tür.

Doch dann erstarrte sie, die Hand noch auf dem Knauf. Sie war unfähig, sich zu bewegen. Jorge stand mitten im Raum, im Schein der Nachmittagssonne, die Arme um eine schlanke, blonde Frau gelegt. Ihr Gesicht ruhte an seiner Brust, und als Jorge den Kopf hob und Allison bemerkte, schaute sie über seine Schulter, die blauen Augen wie verschleiert.

Er sagte kein Wort. Einen Moment lang kam Allison sich vor, als wäre sie zu Eis gefroren. Dann ließ der Schmerz ihre Knie weich werden, und sie hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Der erste Impuls war, sich umzudrehen und davonzurennen, und sie gab ihm nach. Sie nahm kaum wahr, dass Jorge ihren Namen rief, als sie wie benommen über den Korridor eilte. Endlich erreichte sie den Empfangsbereich, wo sich gerade eine Fahrstuhltür schloss.

„Warten Sie!“ Allison rannte über den Marmorboden und schlüpfte in die Kabine.

Kurz bevor sich die Tür ganz schloss, sah sie Jorge mit zornigem Gesicht aus dem Bürotrakt stürmen.

Sie fröstelte, und der Eispanzer, der sich um ihr Herz gelegt hatte, wurde rissig.

Nein. Sie wehrte sich gegen den Schmerz, wollte nichts fühlen. Nicht jetzt. Nicht, bevor sie allein war, an einem Ort, wo niemand sah, wie sie zusammenbrach.

Doch sie spürte, wie das Eis zu tauen und seine betäubende Wirkung zu verlieren begann. Voller Panik starrte sie auf die Anzeige. Bis zur Eingangshalle und der Flucht aus dem Justizgebäude waren es noch mehrere Stockwerke.

Sekunden später hielt der Fahrstuhl im dritten Stock, und die Tür glitt auf.

Zusammen mit anderen verließ sie die Kabine und suchte hektisch nach einem Schild, das den Weg zur Damentoilette wies. Mit unsicheren Schritten, aber so schnell wie möglich bog sie um eine Ecke und betrat den Ort ihrer Zuflucht.

Eine Frau, die sich gerade die Hände wusch, sah auf und lächelte ihr höflich zu.

Allison konnte es nicht erwidern, denn sie musste sich voll und ganz darauf konzentrieren, eine schützende Kabine zu erreichen. Mit zitternden Händen verriegelte sie die Tür hinter sich, legte die Stirn an eine Wand und atmete mit geschlossenen Augen mehrmals tief durch, um ein Schluchzen zu unterdrücken.

Kurz darauf hörte sie, wie die andere Frau den Waschraum verließ. Allison sank gegen die Kabinentür, und ihr Körper schien wie von Krämpfen geschüttelt, während sie den Tränen freien Lauf ließ.

Es tat so weh. Sie schlang die Arme um den Bauch. Wer war die Frau in Jorges Büro? In seinen Armen?

Es war zu spät, Angst davor zu haben, dass sie sich in Jorge verlieben würde.

Viel zu spät, das wurde Allison klar. Denn es war längst geschehen.

Er dagegen liebte sie nicht. Der zärtliche Ausdruck, mit dem er die schlanke Blondine betrachtet hatte, war Beweis genug.

Allison wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als ihr Schluchzen langsam leiser wurde und endlich ganz verebbte. Sie wischte sich die Augen ab, putzte sich die Nase und sah auf die Uhr. Zu ihrer Erleichterung hatte sie den Termin bei der Frauenärztin nicht verpasst.

Sie verließ die Kabine und zuckte zusammen, als sie ihre rot geweinten, geschwollenen Augen im Spiegel sah. Hastig faltete sie Papiertücher zusammen, ließ kaltes Wasser darüber laufen und presste sie auf die Lider und die hektisch geröteten Wangen. Danach erneuerte sie ihr Makeup, bis sie sicher war, dass einem beiläufigen Beobachter an ihr nichts Ungewöhnliches auffallen würde.

Dann ging sie vorsichtig hinaus.

Sie war über vierzig Minuten in der Damentoilette gewesen, und obwohl Jorge sie vermutlich nicht mehr suchte, atmete sie auf, als sie kurz darauf in ein Taxi stieg.

So erschüttert sie auch war, sie war fest entschlossen, diesen Tag durchzustehen, ohne ein zweites Mal die Fassung zu verlieren. Und sie wollte nicht, dass Jorge merkte, wie tief getroffen und enttäuscht sie war.

Er hat mich nur wegen des Babys geheiratet. Nicht, weil ich ihm etwas bedeute.

Beständig wiederholte Allison diese Worte und hoffte, dass es ihr helfen würde, sich mit der bitteren Wahrheit abzufinden.

Es gelang ihr, das Lächeln der Arzthelferin zu erwidern und mit ihr zu plaudern, während sie gewogen und ihr Blutdruck gemessen wurde. Als die junge Frau fort war, zog sie das blaue Hemd an, setzte sich auf die Liege, starrte auf ihre Füße und fragte sich, wie lange es dauern würde, bis die Ärztin kam.

Die Tür ging auf. Allison hob den Kopf und rang sich ein mattes Lächeln ab.

Doch es war nicht Dr. Kenyan, der hereinkam. Es war Jorge.

Ihr Lächeln verschwand. „Was tust du hier?“

„Du hast eine Ultraschalluntersuchung. Ich habe dir heute Morgen gesagt, dass ich dabei sein werde.“

„Ich möchte, dass du gehst.“

Sein Blick war aufgewühlt, die Miene starr. „Ich wusste, dass du einen falschen Schluss gezogen hast. Was du gesehen hast, war nicht das, was du annimmst, Allison.“

„Was meinst du?“ Sie wollte es ihm nicht leicht machen. Sie wollte nur, dass er ging.

„Was du gesehen hast, als du in mein Büro kamst.“ Er schob die Hände in die Hosentaschen. „Die Frau war Mrs. MacAfee. Sie ist die Witwe eines Mannes, dessen Mörder ich gerade vor Gericht anklage. Ich hatte ihr gerade gesagt, dass der Mörder ein Geständnis abgelegt hat und ins Gefängnis wandert.“

„Ich verstehe.“ Allison starrte auf die Finger, mit denen sie den Rand des weißen Lakens umklammerte.

„Nein“, erwiderte er. „Ich glaube, das tust du nicht. Sie brach zusammen und weinte, als ich es ihr sagte. Ich habe sie nur getröstet. Das ist alles. An dem, was du gesehen hast, war absolut nichts Intimes.“

Alison war zerrissen. Sie wollte ihm so gern glauben. Aber ihn mit der anderen Frau zu sehen, das hatte ihr frisches Vertrauen in ihn erschüttert. Genau wie den Glauben daran, dass sie eine Frau war, die er begehrte.

„Allison, ich habe keinerlei Interesse an anderen Frauen. Ich will nicht, dass du nur bei mir bleibst, um dem Baby ein Zuhause zu schaffen. Ich will, dass wir eine richtige Ehe führen.“

Hilflos starrte sie ihn an. Sie wollte ihm offenbaren, wie sehr sie ihn liebte, aber sie brachte die Worte nicht heraus. Er hatte nicht gesagt, dass er sie liebte.

„Ich… Ich weiß nicht…“

Energisch wurde an die Tür geklopft, dann ging sie auf, und die Ärztin trat ein.

„Guten Tag, Allison.“ Dr. Kenyans geschultem Blick entging nicht, wie angespannt ihre Patientin und deren Begleiter waren. „Wen haben Sie mitgebracht?“

„Ich bin der Vater – und Allisons Ehemann.“ Jorge rang sich ein Lächeln ab und streckte die Hand aus. „Jorge Perez.“

„Aha. Ich freue mich, Sie kennen zu lernen.“ Die Ärztin schüttelte seine Hand und lächelte Allison zu. „Sie möchten eine Ultraschalluntersuchung, um festzustellen, ob Sie Zwillinge bekommen, ist das richtig?“

„Ja.“ Allison sah Jorge nicht an, sondern konzentrierte sich auf Dr. Kenyans freundliches Gesicht. „Ich habe gerade erst erfahren, dass es in Jorges Familie Zwillinge gibt.“

„Ich verstehe.“ Dr. Kenyans Augen leuchteten auf. „In Ihrer Familie kommen Mehrlingsgeburten also häufiger vor, Mr. Perez?“

„Ja“, bestätigte er. „Im Moment gibt es zwei Zwillingspaare.“

„Nun, das dürfte Ihre Chancen erhöhen.“ Die Ärztin legte Allisons Akte auf den Tresen und schaltete die Deckenbeleuchtung aus, bevor sie auf dem Hocker neben der Liege Platz nahm. „Mit Allison habe ich bereits darüber gesprochen, Mr. Perez, aber damit Sie verstehen, was wir tun, erkläre ich es Ihnen kurz.“

Jorge hörte aufmerksam zu, während die Ärztin ihm das vollkommen schmerzlose Verfahren beschrieb.

„Vielleicht möchten Sie ein wenig näher an den Bildschirm treten, damit auch Sie mitverfolgen können, was Allison und ich sehen“, forderte sie ihn abschließend auf.

Er tat es, und Allison erstarrte, als sein Ärmel ihren bloßen Arm streifte.

Dr. Kenyan schaltete das Gerät ein, drehte an einigen Knöpfen und machte Allisons Bauch frei.

„Das Gel wird sich ein wenig kalt anfühlen, Allison“, warnte sie, bevor sie den Schallkopf auf ihre Haut setzte. „Alles in Ordnung?“

„Ja. Es fühlt sich nur etwas seltsam an.“

Dr. Kenyan lächelte. „Ich weiß. Jetzt liegen Sie bitte still, und wir sehen mal, was wir finden.“

Sie strich mit dem Schallknopf über den Bauch und drehte dabei an diversen Knöpfen.

Allison und Jorge starrten auf den Monitor, aber keiner von ihnen konnte etwas erkennen, das wie ein Baby aussah.

„Aha“, murmelte die Ärztin zufrieden.

„Was?“ fragten Jorge und Allison gleichzeitig.

„Sie hatten Recht. Es sind zwei Babys.“

Jorge legte eine Hand auf Allisons, und sie drehte die Handfläche nach oben, um die seine zu ergreifen.

„Sind Sie sicher?“ fragte sie, ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen.

„Mal sehen, ob ich ein deutlicheres Bild bekomme.“ Dr. Kenyan schob den Schallkopf langsam hin und her.

„Da haben wir sie.“ Mit dem Zeigefinger strich sie über den Bildschirm. „Sehen Sie diese beiden länglichen dunklen Objekte? In jeder davon ist ein hellerer Bereich, der einer auf dem Kopf stehenden Puppe ähnelt – das sind Ihre beiden Babys.“ Strahlend drehte sie sich um. „Meinen Glückwunsch, Sie bekommen Zwillinge.“

Allison fuhr hoch. Ihr Blick zuckte zu Jorge, und in seinen Augen sah sie Ergriffenheit, Überraschung und Freude, alles gemischt mit der Panik, die auch sie empfand.

„Zwillinge“, wiederholte er mit rauer Stimme, bevor er den Kopf schüttelte und die Ärztin ansah. „Sind Sie sicher? Es kann kein Fehler sein?“

„Kein Fehler. Es sind zwei Babys.“

„Ach du meine Güte“, flüsterte Allison. Erst als er ihre Hand an den Mund hob und sie küsste, wurde ihr bewusst, dass sie ihn noch immer umklammerte. Sie konnte ihn nur anstarren und daran denken, dass sie nicht ein Kind, sondern zwei bekamen.

„Wenn Sie sich bitte in den Wartebereich setzen, Mr. Perez, dann werde ich Allison jetzt untersuchen, und wir treffen uns hinterher im Sprechzimmer, wo ich Ihnen gern alle weiteren Fragen beantworte.“

Jorge schaute auf die Uhr. „Wird es lange dauern? Ich bin in einer halben Stunde mit einem Richter und einem Verteidiger verabredet.“

„Wir werden fünfzehn bis zwanzig Minuten brauchen.“

Jorge warf Allison einen Blick zu. „Ich fürchte, dann kann ich nicht bleiben.

Können wir noch für diese Woche einen neuen Termin bekommen?“

„Natürlich.“

„Danke, Dr. Kenyan.“ Er drückte Allisons Hand. „Wir sehen uns heute Abend.“

Seine Worte waren ebenso sehr ein Versprechen wie eine Frage, und Allison konnte nur nicken.

Jorge sah ihr in die Augen, ließ sie los und verließ den Raum.

Allison seufzte. Die Ungewisse Zukunft türmte sich wie ein Berg vor ihr auf.

„Ich habe den Eindruck, dass Sie beide sich, was die Schwangerschaft betrifft, nicht ganz einig sind. Hat er Bedenken, Vater zu werden?“ Dr. Kenyans unverblümte Frage holte Allison jäh in die Gegenwart zurück.

„Nein, Jorge freut sich darauf, Vater zu werden. Er hilft mir sehr.“ Allison schob sich das Haar aus der Stirn. „Ich bin diejenige, die Zweifel hat.“

„Sie denken daran, die Schwangerschaft abzubrechen?“

Die ruhige Frage schockierte Allison. „Nein! Absolut nicht!“

Die Ärztin lächelte aufmunternd. „Ich schlage vor, Sie erzählen mir, was los ist.“

„Ich bin nicht sicher, ob ich eine gute Mutter sein werde.“

„Und warum nicht?“ Dr. Kenyan wirkte nicht empört, nicht mal überrascht, sondern nur interessiert.

„Nun ja, seit ich weiß, dass ich schwanger bin, scheine ich über jede Kleinigkeit in Tränen auszubrechen. Und meine Stimmung wechselt von einer Sekunde zur nächsten. Eben war ich noch glücklich, dann bin ich deprimiert.“ Sie runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht, wie Jorge es mit mir aushält. Ich bin unerträglich.“

„Waren Sie vor der Schwangerschaft auch schon so launisch?“

„Nein, das war ich nie.“

Lachend strich Dr. Kenyan über Allisons Hand. „Dann kann ich Ihnen sagen, dass Sie einfach nur darunter zu leiden haben, dass Ihr Hormonhaushalt sich an die Schwangerschaft anpassen muss.“

„Also werde ich nicht immer so sein?“

„Nein.“

Allison atmete hörbar auf. Obwohl sie von ihren Kolleginnen bei Manhattan Multiples oft gehört hatte, welche emotionalen Höhen und Tiefen Schwangere durchlebten, war sie überzeugt gewesen, dass das, was sie selbst durchmachte, nicht normal war.

Die Gynäkologin stellte ihr noch ein paar Fragen, dann lächelte sie verständnisvoll. „Ich glaube, bei Ihnen kommt noch hinzu, dass Sie gerade erst geheiratet haben. Aber je weniger Stress Sie haben, desto besser ist es für Sie und das Kind. Gibt es zwischen Ihnen und Ihrem Mann Probleme?“

Allison zögerte.

„Wenn ja“, fuhr die Ärztin fort, „sollten Sie damit rechnen, dass die Stimmungsschwankungen bei Ihnen größer ausfallen als unter normalen Umständen.“

Das Gespräch mit Dr. Kenyan dauerte fast eine halbe Stunde, und danach gab es vieles, worüber Allison nachdenken musste.

Als sie wenig später die Räume von Manhattan Multiples betrat, herrschte dort helle Aufregung. Josie rief ihr etwas zu, das sie nicht verstand.

„Was?“ fragte Allison. „Was ist passiert?“

„Leah hat ihre Babys bekommen!“ Josie strahlte sie mit vor Rührung feuchten Augen an.

9. KAPITEL

„Wann?“ fragte Allison entgeistert. „Ich war doch nur ein paar Stunden weg!“

„Ich weiß. Ist das nicht aufregend?“

„Ja, sehr aufregend.“ Erst jetzt bemerkte Allison, dass Josie ihren Mantel anhatte.

Lara Mancini eilte auf sie zu. Ihre grünen Augen funkelten vor Begeisterung.

„Allison, hast du schon gehört?“

„Ich habe es ihr gerade erzählt“, warf Josie ein.

Tony Martino kam herein, eine warme Jacke um die breiten Schultern. „Teilt jemand sich mit mir ein Taxi?“

„Wir drei.“ Lara hängte sich ihre Tasche um und ging zum Ausgang.

„Wohin fahren wir?“ fragte Allison verwirrt.

„Ins Krankenhaus.“ Josie nahm ihre Tasche vom Schreibtisch. „Eloise ist schon dort. Sie hat angerufen und gesagt, dass wir schließen können. Es sei denn, es gibt Termine, die wir nicht verschieben können. Die anderen sind schon alle weg.“

„Ich kann es nicht abwarten, die Babys zu sehen“, meinte Lara, während Josie die Tür zu Manhattan Multiples verschloss und sie alle zum Fahrstuhl gingen.

„Gab es Probleme bei der Geburt?“ fragte Allison.

„Nein, Eloise hat gesagt, die Ärzte waren sehr zufrieden.“

„Ich weiß nicht, wie ihr Frauen das schafft“, bemerkte Tony kopfschüttelnd. „Ein Baby ist schon viel Arbeit, aber gleich drei?“

„Eloise hat mir erzählt, dass zwei oder drei auch nicht viel schwieriger seien als eins“, erwiderte Allison.

„So?“ Tony sah sie neugierig an.

„Ja“, erwiderte Allison wie beiläufig, um sich nicht zu verraten.

„Wo ist Leah?“ fragte sie, als sie wenig später das Wartezimmer der Entbindungsstation betraten und von ihren versammelten Kolleginnen begrüßt wurden. „Und die Babys?“

„Es geht ihr gut“, antwortete Eloise, „und die Babys sind drei wunderschöne Mädchen. Leah hat sie Allison, Josie und Eloise genannt. Ist das nicht süß von ihr?“

„Können wir Leah und die Babys sehen?“ fragte Josie gerührt.

„Sicher. Aber nur in kleinen Gruppen.“

Angeführt von Eloise machten sich Lara, Allison und Tony auf den Weg zur frisch gebackenen Mutter.

Leah lächelte ihnen entgegen, als sie ihr Zimmer betraten.

„Hallo.“ Ihre Stimme klang erschöpft, aber glücklich.

„Wo sind die Babys?“ fragte Josie.

„Auf der Säuglingsstation“, erwiderte Leah. „Die Ärzte wollen, dass die Mädchen noch eine Weile im Brutkasten bleiben. Ihr könnte sie euch durch die Scheibe ansehen.“

„Und wie geht es dir?“ erkundigte sich Allison.

„Sehr gut. Ich hatte Angst vor der Geburt, weil es drei Babys waren, aber es passierte alles so schnell, dass ich gar nicht dazu kam, mich zu fürchten.“

„Wann darfst du nach Hause?“ fragte Tony.

Allison entging nicht, wie zärtlich Leahs Blick wurde, als sie ihn anschaute. In einem Zimmer mit lauter schlanken, farbenfroh gekleideten Frauen wirkte der athletische Wachmann in seiner dunklen Jacke und den Jeans noch männlicher als sonst.

„Ich habe noch nicht gefragt“, sagte Leah. „Aber ich glaube, sie werden mich bald entlassen. Nur die Babys müssen noch hier bleiben, bis sie mindestens fünf Pfund wiegen.“

Allison erschrak. „Aber sie sind doch gesund, oder?“

„Sie sind winzig, aber kerngesund“, versicherte Leah. „Ihr braucht nur über den Flur zu gehen, um sie zu sehen. Die drei sind wunderschön.“

„Ach komm, du bist nicht objektiv“, scherzte Josie.

„Das stimmt. Aber es sind absolut perfekte Babys.“

Alle lachten. Leahs Stolz war ebenso verständlich wie sympathisch.

„Ich finde, wir sollten uns die Superbabys mal ansehen“, schlug Tony vor. Er ging zur Tür und hielt sie den Besucherinnen auf.

„Wir sind gleich wieder da, Leah“, sagte Allison über die Schulter.

Leah winkte ihr zu.

Am großen Fenster auf der anderen Seite des Korridors waren die Vorhänge aufgezogen. Nur wenige Schritte dahinter standen drei Brutkästen, in denen drei winzige Geschöpfe unter rosafarbenen Decken lagen. Unter den ebenfalls rosafarbenen Strickmützen waren die Gesichter vollkommen identisch. Zwei von ihnen schliefen, aber das dritte Baby war hellwach und strampelte. Sekunden später öffnete das kleine Mädchen den Mund und weinte. Sofort nahm eine Säuglingsschwester es auf den Arm. Als sie die Gruppe vor der Scheibe entdeckte, trat sie ans Fenster und hielt das Baby hoch.

„Ist sie nicht süß?“ flüsterte Allison fasziniert.

„Ja.“ Eloise wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. „Das ist sie.“

Verlegen strich Tony seiner Chefin über die Schulter. „Wenn sie so toll ist, warum weinen Sie dann?“ Er nickte der lächelnden Schwester zu. „Sie bringen sie nur dazu, auch zu weinen.“

Eloise lachte. „Da könnten Sie Recht haben, Tony.“ Sie winkte dem Baby zu, aber das Neugeborene nahm es noch nicht wahr. Eloise’ Blick traf sich mit dem der Schwester, und die beiden schmunzelten. „Ich schätze, wir sollten gehen, damit die nächste Gruppe die Babys sehen kann“, schlug sie vor und drehte sich um.

Die anderen folgten ihr widerwillig – bis auf Allison. Sie sah der Schwester nach, die das inzwischen eingeschlafene Baby wieder in den Brutkasten legte. Hinter sich hörte sie ihre Kolleginnen mit Leah reden. Sie schaute über die Schulter, und ihr Blick fiel auf Leahs glückliches, zufriedenes Gesicht, bevor die Tür sich schloss.

Sie wandte sich wieder den Babys zu. Ihr wurde warm ums Herz, und instinktiv legte sie eine Hand dorthin, wo ihre eigenen wuchsen. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie ihre Ängste und Zweifel überwinden und auf Jorge zugehen musste. Wie die Neugeborenen vor ihr, so verdienten auch ihre Babys das Beste, was das Leben ihnen bieten konnte. Und dazu brauchten sie eine Mutter, die bereit war, für ihre Kinder zu kämpfen.

Entschlossen kehrte Allison in Leahs Zimmer zurück und umarmte sie herzlich.

Dann folgte sie den anderen in den Warteraum, wo das Personal von Manhattan Multiples fast alle Plätze einnahm.

„Ich finde, wir müssen alles tun, um das Bestehen von Manhattan Multiples zu sichern“, sagte Lara zu Allison, während sie sich einen Kaffee eingoss. „Man braucht nur Leah und ihre Babys zu sehen, um zu wissen, wie wichtig unsere Arbeit ist.“

„Da bin ich ganz deiner Meinung“, erwiderte Allison und machte sich nach einem sehnsüchtigen Blick auf die Kaffeekanne einen Kräutertee.

„Ich auch“, pflichtete Eloise ihnen bei. Die beiden drehten sich zu ihr um. „Ich wünschte nur, ich wüsste, wie wir es schaffen können.“

„Was schaffen können?“ fragten die Kolleginnen hinter ihr interessiert.

Im Raum wurde es still, und sämtliche Blicke richteten sich auf Eloise.

„Lara und Allison meinten gerade, dass wir alles unternehmen müssen, um Manhattan Multiples zu erhalten und jungen Müttern wie Leah zu helfen.“

„Hört, hört!“ Tony hob seinen Pappbecher.

„Die Frage ist nur, wie?“ gab Eloise zu bedenken.

„Wir werden einen Weg finden!“ rief jemand von hinten.

„Genau. Und wenn wir auf der Straße Geld sammeln müssen!“

Alle lachten und quittierten den Vorschlag mit lautem Jubel.

„Was immer nötig ist, wir werden es tun“, erklärte Josie ernst. „Manhattan Multiples muss offen bleiben. Die Stadt braucht uns.“

Eloise hatte plötzlich Tränen in den Augen. „Ihr alle seid wunderbar.“ Sie nickte.

„Wir dürfen unsere Mütter und ihre Babys nicht im Stich lassen.“

Allison blieb noch über eine Stunde bei den anderen und beteiligte sich an der angeregten Diskussion darüber, wie man das Beratungszentrum retten konnte.

Dann verabschiedete sie sich und ging nach Hause.

Fest entschlossen, Jorges Angebot anzunehmen und mit ihm eine richtige Ehe zu führen, betrat sie die Wohnung, hängte den Mantel auf und machte sich auf die Suche nach ihm.

„Jorge?“

Er war weder in der Küche noch im Wohnzimmer. Sie warf einen kurzen Blick in das ebenfalls leere Schlafzimmer, bevor sie ihn an seinem Schreibtisch fand.

Er sah über die Schulter, als sie die Tür öffnete. Sein Blick war einladend, aber zugleich vorsichtig.

Er trug alte Jeans und ein Baumwollhemd mit aufgekrempelten Ärmeln. Allisons Herz schlug schneller. Sein Haar war zerzaust, und er sah einfach zum Anbeißen aus.

„Allison. Du bist zu Hause.“

„Ja, das bin ich. Und wir müssen ein paar Dinge klären.“ Sie ging zu ihm.

„Das finde ich auch. Du musst mir zuhören.“

„Ich will dir nicht zuhören.“ Sie blieb vor ihm stehen, so dicht, dass sie zwischen seinen gespreizten Beinen stand.

„Allison“, begann er.

Weiter kam er nicht. Denn Allison packte seinen Hemdkragen, setzte sich auf seinen Schoß und küsste ihn. Einen schrecklichen Moment lang erstarrte er und bewegte sich nicht. Sie glaubte schon, sie habe genau das Falsche getan.

Doch dann legte er die Arme um sie, zog sie an sich und vertiefte den Kuss. Sie zitterte vor Lust, als er den Mund an ihrem Hals hinabwandern ließ und sie seine Lippen dort fühlte, wo ihr Puls immer heftiger schlug.

„Allison“, murmelte er und hob den Kopf, um ihr in die Augen zu sehen. „Ich bin so froh, dass du gekommen bist. Du glaubst mir doch, oder? Denn wenn nicht, werde ich…“

Sie legte die Finger auf seinen Mund.

„Ich glaube dir“, erwiderte sie mit belegter Stimme. „Und ich muss dir etwas sagen.“ Sie nahm ihren Mut zusammen. „Ich hoffe, du hast es ernst gemeint, als du sagtest, dass du eine richtige Ehe führen willst. Denn ich will es auch.“ Er seufzte erleichtert, doch bevor er etwas sagen konnte, sprach sie weiter. „Aber wenn ich dich je dabei erwische, wie du eine andere Frau in den Armen hältst, bringe ich dich um, Jorge.“

Seine Mundwinkel zuckten unter ihren Fingern.

„Natürlich nur bildlich gesprochen.“

Er nickte feierlich, aber seine Augen lachten.

„Es tut mir Leid, dass ich im Moment so unausgeglichen bin. Aber Dr. Kenyan meint, selbst wenn ich es die ganze Schwangerschaft hindurch bleiben sollte, gibt es keinen Grund zur Sorge. Nach der Geburt der Babys werde ich bestimmt wieder so sein, wie du mich kennen gelernt hast.“

Er zog eine Augenbraue hoch.

„Dr. Kenyan hat mir versichert, dass nach der Entbindung mit meiner hormonellen Achterbahn Schluss sein wird. Aber bis dahin wirst du die Zähne zusammenbeißen und mich ertragen müssen.“

Sie holte tief Luft und runzelte die Stirn. Er nahm ihre Hand und sah sie fragend an. Sie nickte. Er küsste die Handfläche und sah sie erwartungsvoll an.

Als er nichts sagte, kniff sie die Augen zusammen. „Was?“

„Hast du nicht etwas vergessen?“ Seine Stimme klang belustigt und ein wenig heiser. Als sie nicht antwortete, sondern nur mit den Schultern zuckte, seufzte er. „Willst du mir denn nicht sagen, dass du mich liebst?“

Allison erstarrte. Panik machte sich in ihr breit. Würde er sie zurückweisen, wenn sie es als Erste aussprach?

Lächelnd strich er über die Falten zwischen ihren Brauen. „Ich liebe dich nämlich.

Ich glaube, ich habe mich schon in dich verliebt, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe.“

Vor Erleichterung wurden ihre Knie weich, und ihr war, als würde ihr Herz vor Freude zerspringen. „O Jorge, ich liebe dich auch.“ Sie schaffte es nicht, die Tränen zurückzuhalten.

Mit dem Daumen strich er sie ihr von den Wangen. „Liebling, du musst nicht weinen. Mir ist egal, wie launisch du während der Schwangerschaft bist. Solange du mich liebst, können deine Hormone so viel Achterbahn fahren, wie sie wollen.

Ich werde der geduldigste werdende Vater auf der ganzen Welt sein.“

Ungläubig starrte Allison ihn an, und er lachte.

„Okay, ich werde der geduldigste Mann auf der ganzen Welt sein“, versprach er.

„Was hältst du davon?“

„Hauptsache, du hörst nicht auf, mich zu lieben“, murmelte sie.

„Ich verspreche es.“ Er stand auf, legte den Arm um sie und führte sie ins Schlafzimmer. „Hauptsache, du hörst nicht auf, mich zu lieben.“

Er wiederholte ihre Worte wie ein Gelübde.

Ein Eheversprechen, dachte Allison wie benommen vor Glück und wusste, dass alle ihre Träume wahr geworden waren. Dann zog Jorge ihr die Bluse aus, und sie verlor sich in seinen Armen.

ENDE

Table of Contents

- Lois Faye Dyer
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL