Die Antwort ist Ja
Date: 2012-03-19T08:49:15+00:00
Description: So auszusehen, müsste eigentlich verboten werden, ist Aprils erster Gedanke, als sie Dr. James Quintano zufällig in dem kleinen Ort Hades in Alaska kennen lernt. Will er sich nur auf angenehme Weise die Zeit in diesem verschlafenen Nest vertreiben, oder warum sucht er pausenlos ihre Gesellschaft? Für April kommt jedenfalls keine noch so verlockende Affäre in Frage. Dass James es ernst meinen könnte, auf die Idee kommt sie anfangs überhaupt nicht….
Publisher: Cora Verlag

Die Antwort ist: Ja!

Marie Ferrarella

1. KAPITEL

Seufzend zog April Yearling den Tischventilator näher zu sich heran. Es war sehr stickig in dem vorsintflutlichen Postamt. Stärker konnte sie den Ventilator jedoch nicht einstellen, denn dann hätte er Tonnen von Briefen, Zetteln und anderen Papieren durch die Luft gewirbelt.

Erst seit einer Woche war sie zurück in Hades und wusste schon wieder genau, warum sie diesen Ort verlassen hatte.

Sie strich sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn, was ihr jedoch sofort Leid tat. Der Schmerz unter dem Verband erinnerte sie daran, dass sie sich einfach zu schnell bewegte.

April biss sich auf die Unterlippe und fuhr fort, die Post zu sortieren. Nach einem Blick auf die Uhr hätte sie schwören können, dass die Zeit hier am Ende der Welt im Schneckentempo verstrich.

Unerträglich für jemanden wie sie.

Gran hatte ihr stolz erzählt, dass sogar einige Leute aus südlichen Bundesstaaten hierher gezogen waren. Warum ein Ort wie Hades, in dem nur fünfhundert Einwohner lebten, überhaupt irgendjemanden bewegen konnte, hierher zu ziehen, überstieg Aprils Vorstellungskraft.

Sie rückte den Ventilator noch ein Stück näher heran und sehnte sich nach klimatisierten Räumen. Es war erst Frühling, aber dafür ungewöhnlich warm.

April konnte sich nicht erinnern, hier jemals einen so warmen und schwülen Frühling erlebt zu haben.

Erinnerungsfetzen flackerten auf, in denen sie sich mit ihrem Bruder und ihrer Schwester vor dem offenen Kaminfeuer sitzen sah. Der Wind heulte um das Haus herum, und Großmutter las ihnen eine Geistergeschichte vor. Sie erinnerte sich, immer vergeblich darauf gewartet zu haben, dass sie Angst bekam.

Vielleicht ist das überhaupt mein Problem, sinnierte April, während sie den letzten Brief in sein Fach schob. Sie war zu unerschrocken. Nichts machte ihr Angst - außer vielleicht die erschreckende Vorstellung, sich zu verlieben.

Ziemlich unwahrscheinlich, dass das passiert, beruhigte sie sich selbst. Dafür war sie zu schlau.

Sie bückte sich, um den nächsten Stapel Post aus dem Beutel zu holen, den Jeb Kellogg gerade abgeliefert hatte. April musste lächeln. Sie war eben durch und durch ein Stadtmensch. Nach dem Schulabschluss hatte sie als Erstes Seattle angesteuert und nach der Ankunft in der Stadt keine fünf Minuten gebraucht, um das bestätigt zu finden, was sie schon Jahre vor ihrer Flucht gewusst hatte.

Sie wusste, dass ihre Seele der Stadt gehörte - je größer, desto besser.

April sah auf den Umschlag in ihrer Hand und schob ihn in das Fach, wo er hingehörte. Ihr war sicherlich etwas Größeres bestimmt als dieses Kaff, das aus zwei Häuserreihen bestand.

Als sie damals abgehauen war, war sie felsenfest davon überzeugt gewesen, dass nichts auf der Welt sie jemals wieder hierher zurückbringen würde, in den Schnee und in diese Gegend, in der sich nie etwas veränderte. Aber schließlich war ihre Familie hier - Gran, Max und June. Und darum hatte sie im Laufe der Jahre kurze Stippvisiten gemacht. Und dann hatte sie den Brief von June bekommen, in dem ihre Schwester schrieb, dass Gran, die ihr Leben lang kerngesund gewesen war, an einer Herzerkrankung litt.

So einfach war das. Sie verdankte ihrer Großmutter unendlich viel. Sie selbst, Max und June, ja sie verdankten ihr einfach alles. April hätte sich nicht zu helfen gewusst, wenn Gran sie damals nicht aufgenommen hätte, als ihre Mutter sie zwar nicht physisch, aber sonst auf jede nur erdenkliche Art verlassen hatte und nur noch der Schatten eines Menschen gewesen war. Als ältestes der Kinder hätte sie etwas unternehmen müssen, und sie hatte es ja auch versucht. Sie hatte sich bemüht, sich um ihren elf Monate jüngeren Bruder und ihre kleine Schwester sowie um ihre Mutter zu kümmern. Aber mit elf Jahren war sie einfach noch zu jung gewesen, um plötzlich die Rolle einer Erwachsenen zu übernehmen.

Bis dahin hatte sie geglaubt, mit jeder Herausforderung fertig zu werden. Sie hatte gedacht, dass sie schnell groß geworden war, schon bevor ihr Vater die Familie verlassen hatte und ihre Mutter daran zerbrochen war. Das Leben in einem ländlichen Städtchen in Alaska war eben kein Zuckerschlecken. Alaska, dachte sie, und warf eine Modezeitschrift auf den Stapel mit Edith Plunketts Post, war eine kompromisslose Herrscherin, die ihren Untertanen sehr viel abverlangte.

Und jetzt saß sie schon wieder hier fest. April warf eine Postkarte in das Fach von Jean-Luc Le Blanc. So sehr sie sich von hier wegsehnte, so sehr sorgte sie sich gleichzeitig um ihre Großmutter. Sie schuldete ihr zu viel, um jetzt in das Leben, das auf sie wartete, zurückzukehren.

Postmeisterin. April schüttelte den Kopf. Nie im Leben hätte sie sich das vorgestellt. Gran hatte ihr sogar den Eid abgenommen und sie auf die Bibel schwören lassen. Sonst sei es nicht offiziell, hatte sie gesagt. Gran hatte ihre Arbeit immer sehr ernst genommen. Also hatte auch April den Eid geschworen, aber mehr um ihrer Großmutter einen Gefallen zu tun.

April seufzte und nahm den nächsten Brief in die Hand. Sie wünschte sich sehnlichst, dass Max oder June Zeit gehabt hätten, für Gran einzuspringen. Aber beide waren beruflich unabkömmlich, Max als Sheriff von Hades und June als einzige Mechanikerin der Stadt. Die Arme hatte ohnehin mehr Arbeit, als sie schaffen konnte.

Warum hatte Gran nur darauf bestanden, dass entweder einer von ihnen für sie einsprang, oder sie selbst weitermachte. Die Arbeit einem Fremden zu überlassen, kam für sie überhaupt nicht in Frage. Dieses Amt hatte immer einer aus ihrer Familie innegehabt, seit vor mehr als hundert Jahren die erste Post nach Hades gekommen war.

April sah darin keine Arbeit, auf die man stolz sein konnte. Aber Gran war stolz auf dieses Amt, und schließlich ging es hier ja vor allem um Gran, sagte sie sich zum x-ten Mal, und versuchte Geduld aufzubringen. Dabei war Geduld wirklich nicht ihre starke Seite.

April hielt inne, um sich aufzurichten und zu strecken. “Wanderlust”, hatte Gran immer dazu gesagt, und zwar auf eine Weise, die nur allzu deutlich machte, dass sie diesen Charakterzug von ihrem Vater hatte. Das war das Einzige, was sie von ihm hatte. Sie würde allerdings niemanden so verletzen, wie ihr Vater es getan hatte. Wayne Yearling hatte es in den Füßen gejuckt. Er hatte sich bemüht, der Versuchung zu widerstehen, das hatte er jedenfalls behauptet. Schließlich hatte er aber doch nachgegeben und war gegangen. Ihre Mutter hatte noch tagelang auf seine Rückkehr gewartet, aber April wusste es damals mit ihren elf Jahren besser. Ihr war klar, dass ihr Vater für immer gegangen war.

Ein paar Monate später hatte sie eine Ansichtskarte bekommen, das einzige Lebenszeichen von ihm. Eine Karte in über dreizehn Jahren. Auf ihr war Manhattan zu sehen mit seinen Wolkenkratzern, die sich mit dem Himmel zu vereinen schienen. Auch sie hatte sich in die Großstadt verliebt, als sie die Karte sah.

Gran hatte ihr damals die Karte heimlich zugesteckt, damit ihre Mutter sie in ihrem Kummer und ihrem Zorn nicht zu sehen bekam. Rose Yearling hätte sie sofort zerrissen. Also hatte April ihr Geheimnis gehütet und es noch nicht einmal Max oder June gezeigt. Jeden Abend steckte sie die Karte unter ihr Kopfkissen und träumte von New York und anderen Städten, in denen es keine Hundeschlitten gab.

April hatte sieben Jahre gebraucht, um ihren Traum zu verwirklichen. Ihre Mutter war inzwischen gestorben, und sie hatte keinen Grund, in Alaska zu bleiben. Gran konnte auf June aufpassen, und Max war fast erwachsen. Also hatte sie Hades verlassen, um etwas aus ihrem Leben zu machen, um einen Beruf zu finden, der zu ihrer geerbten Wanderlust passte.

Sie hatte ihre Erfüllung als freiberufliche Fotografin gefunden, und sich als solche sogar einen Namen machen können. Dass sie nie lange an einem Ort war, empfand sie als angenehme Begleiterscheinung ihres Berufes. Wo es etwas für sie zu tun gab, da war sie zu Hause, und sie fühlte sich regelrecht als Weltbürgerin.

Seufzend fuhr sie sich mit der Hand durch das blonde Haar, das sich einfach nicht n ordentliche Wellen legen wollte. Gran sagte immer, dass ihr Haar genauso wiederspenstig wie sie selber sei. Wahrscheinlich hatte sie recht.

Jedenfalls gefiel April dieser Vergleich.

Als sie den nächsten Stapel Briefe aus dem Beutel holte, runzelte sie die Stirn.

Ihr war es einfach zu ruhig hier. Sie hatte vergessen, wie ruhig es in Hades sein konnte. Wie ruhig und wie dunkel. Zwar war jetzt Frühling und die Dunkelheit des Winters würde sich erst in sechs Monaten wieder über die Stadt legen, aber wenn die Lichter ausgingen, war es pechschwarz draußen. In den großen Städten war es immer hell durch die Straßenbeleuchtung und Lichter.

Hier war es düster wie in einer Seele ohne Liebe.

Sie hielt inne. Wo kam das denn her? Ihr fielen plötzlich Verse aus einem romantischen Liebesgedicht ein, in dem die Fantasien eines jungen Mannes zu Empfindungen von Liebe werden. Vielleicht konnte das einem jungen Mann passieren, aber doch nicht ihr! Liebe würde in ihr Bedürfnisse heraufbeschwören und sie verletzbar machen, so wie ihre Mutter. Ihr würde das nie passieren, hatte sie sich geschworen.

Trotzdem gab es Zeiten, in denen sie das Gefühl hatte, dass etwas fehlte.

Etwas, das …

Es ist einfach zu stickig hier drin, sagte sich April. Ihr war heiß, langweilig, und sie hatte Platzangst.

Sie legte die Briefe aus der Hand und ging in den hinteren Teil des Raums, von wo eine Treppe nach oben in Grans Wohnräume führte. Aprils Versuche, sie da herauszulocken, ihr sogar ein eigenes kleines Haus zu kaufen, waren immer wieder gescheitert. Gran wollte von alldem nichts wissen.

“Gran”, rief April nach oben, “kann ich etwas für dich tun?”

“Nein, mir geht es gut”, erklang die Stimme ihrer Großmutter. “Wenn der Film zu Ende ist, dann komme ich runter und helfe dir.”

April lief kopfschüttelnd nach oben, um ihrer Großmutter die Meinung zu sagen.

“Genau das wirst du nicht tun”, erwiderte April, als sie in das kleine Wohnzimmer kam in dem sich seit sechs Jahrzehnten alles Mögliche angesammelt hatte. April bezweifelte ernsthaft, dass Gran jemals etwas weggeworfen hatte.

“Du weißt doch genau, dass ich nur aus einem einzigen Grund hier bin. Du sollst dich ausruhen, beziehungsweise Vernunft annehmen und endlich ins Krankenhaus nach Anchorage gehen, damit … “

Ursula Hatcher lag auf dem Sofa und fuchtelte mit ihrer kleinen Hand durch die Luft. “Papperlapapp”, rief sie. “Da sind nur ein Haufen Kinder, die Doktor spielen.” Sie hob das Kinn und strich sich ihr grau meliertes, rotes Haar aus dem Gesicht. “Mein Herz ist in Ordnung. Es ist nur ein bisschen müde, aber das kann man ihm nach neunundsechzig Jahren ununterbrochener Arbeit auch nicht verdenken. Du wärst ebenfalls müde, wenn du so viel gearbeitet hättest”, bemerkte sie trotzig.

April wollte die schwarz-gelbe Häkeldecke glatt streichen, die ihre Großmutter sich über die Beine gelegt hatte.” Genau darum geht es, Gran”, fing sie an.

Aber Ursula zog sich die Decke selbst zurecht und lauschte dann. “Ist das nicht die Klingel unten?”

April sah ihrer Großmutter in die Augen. Sie war eine Meisterin der Ablenkung, wenn sie ein Thema nicht mochte. “Wer auch immer da unten ist, Gran. Er kann warten. Wer in Hades lebt, kann es nicht eilig haben.”

“Du glaubst immer, du weißt alles, Kind.” Ursula stützte sich mühsam mit beiden Händen seitlich auf. “Es ist die Pflicht einer Postmeisterin, da zu sein, wenn jemand in die Post kommt. Aber wenn du beschäftigt bist, dann gehe ich eben.”

April konnte sich nur mit Mühe ein Lachen verkneifen. Ihre Großmutter machte jeden ihrer Versuche zunichte, ernst mit ihr zu reden. Sie drückte Ursula wieder in ihren Kissenberg zurück.

“Du kannst einem wirklich Schuldgefühle machen”, tadelte sie ihre Großmutter. “Du bleibst, wo du bist, und ich gehe runter und schau nach, wer da ist.”

“So kenne ich mein Mädchen.” Ursula strahlte zufrieden und schaute ihrer ältesten Enkeltochter hinterher. Eine Welle der Zuneigung durchflutete sie.

April war ein gutes Mädchen, wenn auch etwas irregeleitet. “April…”

Die war schon mit einem Fuß auf der Treppe. “Ja?”

Ursula zupfte verlegen an der gelb -schwarzen Decke. “Habe ich dir schon gesagt, wie sehr ich mich freue, dass du dich um die Post kümmerst?”

April lächelte. “Ja, Gran, das hast du. Außerdem weißt du, dass ich alles für dich tun würde.”

“Ich weiß.” Sie lauschte nach unten. “Und nun guck, wer da ist. Und wenn du was nicht finden kannst …“

“Dann wirst du mir sagen, wo es ist”, beendete April den Satz, den sie jetzt schon tausend Mal gehört hatte.

April sah sich in dem kleinen Postraum um, als sie die Treppen herunterkam.

Als wenn man hier nicht alles in Sekundenschnelle finden konnte. Wenn die Amtsstube noch kleiner gewesen wäre, dann würde sie bestimmt unter Klaustrophobie leiden.

Gran hat immer noch gute Ohren, dachte sie. Während sie oben mit der Großmutter gesprochen hatte, war jemand ins Postamt gekommen. Die kleine Glocke an der Tür gab zwar kaum noch ein Geräusch von sich, aber Gran hatte offensichtlich ein Gehör dafür.

“Kann ich Ihnen helfen?”

April hatte die Hände in die Gesäßtaschen ihrer ausgebleichten Jeans gesteckt und sprach zu jemand, der ihr den Rücken zukehrte und den sie nicht kannte.

Aber auch als der Mann sich umdrehte, wusste sie nicht, wer er war. Sehr ungewöhnlich! Bevor sie Hades verlassen hatte, gab es kein Gesicht im Ort, das sie nicht wenigstens vom Sehen her kannte.

Und an dieses Gesicht hätte sie sich erinnert!

Mit den geübten Augen der Berufsfotografin musterte sie ihn von oben bis unten. Er sah ein paar Jahre älter aus als sie, aber er hatte ein Gesicht, das auch noch im hohen Alter jung aussehen würde. Diese freundlichen blauen Augen würden noch mit neunzig Jahren funkeln.

Sie konnte förmlich spüren, wie er den Blick dieser forschenden Augen über ihren ganzen Körper wandern ließ.

Sie kannte diese Art von Mann. Gut aussehend, charmant und absolut gefährlich. Von dieser Sorte hatte sie viele auf ihren Reisen kennen gelernt. Sie verabredeten sich für einen aufregenden Abend, aber danach verblasste ihr Charme und mit ihm alle Versprechen, die sie in der Hitze des Augenblicks gemacht hatten. Sie waren genau wie ihr Vater.

Mit dieser Sorte Mann konnte sie nichts anfangen.

Dennoch fragte sie sich, wer er sein mochte und was ihn in dieses verschlafene Nest gebracht haben mochte.

Seit er gestern angekommen war, spürte James Quintano, von seinen Freunden Jimmy genannt, zum ersten Mal, wie Lust in ihm aufstieg. Nicht, dass das der Grund seines Besuchs gewesen wäre. Er war gekommen, um seine Schwester Alison und ihren Mann zu besuchen. Das hatte er ihnen immer wieder versprochen, seit er nach ihrer Hochzeit gleich ins nächste Flugzeug gestiegen war. Hades war nun wirklich keine Stadt, in der man nach einem flüchtigen Abenteuer suchte.

Er hatte bereits festgestellt, dass Hades eine Stadt war, in der es einem Mann nicht leicht gemacht wurde, eine Frau kennen zu lernen. Alison hatte ihm gesagt, dass die Chancen sieben zu eins gegen ihn standen. Nicht, dass es ihm jemals schwer gefallen wäre, eine willige Frau zu finden. Das hatte mit seiner Pubertät kurz nach seinem elften Geburtstag angefangen und nie aufgehört. Er war sehr jung in die Höhe geschossen, hatte jung angefangen, sich zu rasieren, und hatte sehr jung die Liebe entdeckt. Die Geschichten von Vögeln und Bienen waren lächerlich gewesen im Vergleich zu Mary-Sue Taylor.

Doch die Erinnerungen an Mary-Sue und all ihre Nachfolgerinnen verblassten bei dem Anblick, den er vor sich hatte. Er verwischte sogar das Bild der Frau, mit der er auf einer Kreuzfahrt vor Alaska gewesen war, als das Schicksal in Form eines Notfalls in die Familie eingriff.

Wie gewohnt fiel sein erster Blick auf die linke Hand der Blondine.

Glücklicherweise trug sie keinen Ring. Als er fertig war, sie zu taxieren, lächelte Jimmy. “Das hoffe ich doch sehr”, beantwortete er endlich ihre Frage.

Und dann sah er ihr Handgelenk. Bei seiner ersten Musterung war ihm der Verband entgangen, weil sie die Hände in den Gesäßtaschen ihrer Jeans hatte, wodurch die Hose noch enger wirkte und ihre Körperformen betont wurden.

Jetzt sah er den behelfsmäßigen Wickel an ihrem linken Handgelenk, der sich bei einer ihrer nächsten Bewegungen lösen würde.

Jimmy beugte sich vor. “Was haben Sie denn am Handgelenk?”

April schaute widerwillig hin. Mit der Frage des Fremden waren ihr die Schmerzen wieder bewusst geworden, die sie versucht hatte, nicht zu beachten.

Die Verletzung hatte sie sich heute Morgen zugezogen. Sie war mit den Gedanken woanders gewesen und hatte sich an der Bratpfanne verbrannt.

“Nichts. Nur eine Bratpfanne, die mir nicht aus dem Weg gegangen is t“, berichtete sie und zuckte die Schultern.

Als sie jetzt nach einem Stapel mit Briefen griff, rutschte der Verband ganz ab.

“Ich kann mir das mal ansehen”, bot Jimmy sich an und griff nach ihrer Hand.

Instinktiv zog sie die Hand zurück. Die Falte, die sich auf der Stirn unter ihren widerspenstigen Locken bildete, zeigte deutlich ihr Misstrauen. “Und warum wollen Sie das tun?”

Normalerweise stieß Jimmy nicht auf Widerstand, wenn er nach der Hand einer Frau griff. Sein Lächeln wurde breiter. „Weil ich Arzt bin.”

2. KAPITEL

April betrachtete den dunkelhaarigen, gut aussehenden Mann sehr argwöhnisch und drückte das Handgelenk an sich. Medizinische Hilfe war in Hades die Aufgabe von Dr. Shayne Kerrigan und neuerdings auch von seiner Krankenschwester Alison, der Frau von Jean-Luc. Shayne hatte bisher vergeblich versucht, einen weiteren Arzt nach Hades zu locken. Bisher hatte er vergeblich junge Mediziner frisch von der Universität gebeten, angefleht oder zu beschwatzen versucht. Aber dass plötzlich einer ohne große Vorankündigung und ohne jedes Gerücht, das Gran sicher als Erste gehört hätte, in der Stadt auftauchte, war mehr als ungewöhnlich.

“Sie wollen Doktor mit mir spielen, habe ich Sie da richtig verstanden?”

Das Lächeln des Fremden wurde immer breiter, was ihn noch verführerischer und April noch sicherer machte, dass sie den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. Er war kein Arzt, darauf hätte sie gewettet.

“Nachdem mein Bruder so viel Geld für mein Studium ausgegeben hat, sollte ich ein bisschen mehr können, als den Doktor nur zu spielen.” Jimmy machte noch einen Schritt auf sie zu. “Da sollte ich auch tatsächlich einer sein.”

Ihr Argwohn legte sich keineswegs. Ein Tourist konnte er auch nicht sein. Wer würde schon Hades besichtigen wollen. Außer dem Kohlenbergbau gab es auch keine Arbeit hier. Und vor allem sahen die Hände dieses Mannes so aus, als wäre die einzige körperliche Arbeit, die sie jemals ausgeführt hatten, das Ausziehen von Frauen gewesen.

April schob das Kinn vor und behielt ihre Hände auf dem Rücken. “Was macht denn ein Arzt in Hades?”

“Leute besuchen”, antwortete er kurz angebunden. Warum ist sie bloß so widerborstig, überlegte er.

Er wollte sich doch nur ihr Handgelenk ansehen, wenn es sich allerdings bestimmt lohnen würde, auch den Rest in Augenschein zu nehmen. “Ich nehme auch nichts dafür.”

Jetzt funkelte nicht nur Misstrauen, sondern auch noch Wut in ihren Augen.

“Wofür denn?”

Hatte sie vergessen, worum es ging? Sie sah eigentlich nicht so dumm aus, aber manchmal täuschte das Aussehen solcher Mädchen, besonders wenn sie so appetitlich waren. “Um mir Ihr Handgelenk anzusehen.”

April schnaubte verächtlich und zog sich hinter den riesigen Schreibtisch aus Eiche zurück, der schon ihrem Großvater gehört hatte und auf dem immer noch die Post herumlag. Das war ihre Arbeit, und sie vergeudete nur ihre Zeit.

“Gut, ich nehme auch nichts dafür, wenn ich mir das Ihre ansehe”, entgegnete sie scharf.

Dabei musste April sich heimlich eingestehen, dass sein Handgelenk am vermutlich unattraktivsten war. Der Rest von ihm sah erheblich interessanter aus. Abgesehen von einer Hand voll Männer, ihr Bruder eingeschlossen, hatte die männliche Bevölkerung von Hades nichts zu bieten, was ein Herz höher schlagen ließ. Dieser Mann aber war anders.

Er konnte Herzen höher schlagen lassen und Blut in Wallung bringen, und April hatte das Gefühl, dass er das auch ganz genau wusste. Er war etwa dreißig Zentimeter größer als sie, hatte schwarze Haare und blaue Augen, die so klar waren wie Bergwasser. Seine lässige Körperhaltung strahlte Selbstsicherheit aus.

Und sie hatte bestimmt etwas Besseres zu tun, als seinem Ego zu schmeicheln.

Darum wandte sie sich demonstrativ der Post auf dem Schreibtisch zu.

Jimmy amüsierte sich über die Frau vor ihm. Sie hatte Witz, und das mochte er. Es gab nichts Langweiligeres als eine Frau, die ihm in die Arme fiel.

Herausforderungen hatten ihn immer schon gereizt. Das hielt ihn lebendig.

Er stützte sich auf den Schreibtisch, als wollte er es sich gemütlich machen, als ginge er schon seit Jahren hier ein und aus. “Sie sind der erste unfreundliche Mensch, dem ich in Hades begegne.”

Wenn er mich in Verlegenheit bringen will, muss er sich schon etwas mehr Mühe geben, dachte April. “Das ist gut“, rümpfte sie verächtlich die Nase. “Ich war noch nie ein Herdentier.”

Genau das war auch sein erster Eindruck von ihr gewesen. Sie war ungewöhnlich. Er beugte sich vor und begutachtete, wie sich die Jeans über ihrem Hinterteil spannte, als sie sich über den Postbeutel bückte. Diese junge Dame verdiente zweifellos seine ungeteilte Aufmerksamkeit, entschied er.

“Selbst in einer Herde würden Sie herausstechen.“

April sah ihn über die Schulter hinweg an. “Soll mich das jetzt beeindrucken?”

“Nein, das soll gar nichts mit Ihnen machen”, entgegnete er mit solch unschuldiger Miene, dass sie ihm fast glaubte. “Das ist nur Teil meiner Beobachtung. Sie sind kein Herdentier, Sie sind unfreundlich.” Er sah auf ihr Handgelenk. “Und Sie machen schlechtere Verbände als ein Medizinstudent im ersten Semester.“

April wollte ihm sagen, dass er sich mit seinen Beobachtungen zum Teufel scheren könne, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken, denn der Mann nutzte den Augenblick und nahm ihr geschickt den Verband ab.

April musste sich auf die Unterlippe beißen, um nicht vor Schmerzen aufzuschreien.

Ihm die Hand zu entwinden, hätte noch mehr wehgetan, also ließ sie ihn gewähren.

Die Wunde schien eine Verbrennung ersten Grades zu sein. Sie war zwar nicht entzündet, aber sie musste höllisch wehtun. “Das sieht böse aus”, meinte er.

Was glaubt er eigentlich, wer er war? “Wenn Sie sehen wollen, wer böse aussieht, dann schauen Sie mich an. Was glauben Sie eigentlich …”

Hinter ihm ging die Tür auf. “Jimmy, wo bleibst du denn?” Die Frau registrierte das Bild, das sich ihr bot. “Oh, das hätte ich wissen müssen”, schmunzelte sie. “Dich kann man nicht eine Minute allein lassen.”

Verdutzt sah April Alison Le Blanc zu ihnen herüberkommen. Sie hatte die dunkelhaarige Frau nur einmal kurz gesehen, als sie wegen ihrer Großmutter bei Dr. Kerrigan gewesen war. Doch als sie jetzt neben dem Fremden stand, fiel ihr die Ähnlichkeit der beiden auf. Alison war zwar ein ganzes Stück kleiner, aber Hautfarbe und Körperhaltung waren gleich.

April sah von einem zum andern. “Sind Sie miteinander verwandt?”

Der Unbekannte lachte. “Nur durch ein grausames Spiel des Schicksals.” Mit der einen Hand hielt er immer noch Aprils Hand, während er den anderen Arm um Alisons schlanke Schultern legte und sie an sich drückte. “Dies hier ist meine kleine Schwester.” Aus seiner Neckerei klang tiefe Zuneigung heraus.

“Sie ist trotz allem ganz gut geraten.”

Alison sah ihn durchdringend an, aber auch ihr Blick war voller Zuneigung.

“Wenn du mit ‚trotz allem’ die Tatsache meinst, dass du mein Bruder bist, dann hast du Recht.”

April durchfuhr ein kleiner stechender Schmerz. Das kam ihr so bekannt vor.

Zumindest damals, bevor sie aus Hades weggegangen war. Eine solche Beziehung hatte sie auch zu ihren eigenen Geschwistern gehabt, besonders zu Max. Es gab Zeiten, wo sie solche Neckereien sehr vermisste, obwohl sie das nie zugeben würde, denn dann wäre sie verletzbar.

Jetzt sah Alison sie entschuldigend an. “Es tut mir Leid. Ich hoffe, Jimmy hat Sie nicht belästigt. Ich hatte ihn gebeten, die Post für die Praxis abzuholen. Ich hätte bedenken müssen, dass er vergessen würde, warum er zur Post gegangen ist, wenn er Sie erst mal zu Gesicht bekommt. Dass er versuchen würde, Sie zu bezaubern, wie er es mit jeder Frau tut, die ihm über den Weg läuft.”

Genauso hatte sie sich das vorgestellt. Der Mann hatte außer Schau nichts weiter zu bieten. April gratulierte sich, dass sie ihn sofort durchschaut hatte.

Jimmy sah jedoch keineswegs verärgert aus, dass sein Spiel entlarvt war. Er lachte einfach nur. “Ich wollte sie nicht bezaubern, sondern nur untersuchen.”

Um seine Behauptung zu beweisen, hob er Aprils inzwischen ganz ausgewickeltes Handgelenk hoch. “Die Dame scheint sich verletzt zu haben.”

Alison schaute sich die Wunde an. “Dafür habe ich in der Klinik eine Salbe.”

“Gran hat ebenfalls einen Medizinschrank”, entgegnete April

“Dann tu auch wirklich was drauf”, riet Alison ihr. “Wie ist das denn passiert?”

“Nichts, was all diese Aufmerksamkeit verdient hätte.” April versteckte die Hand erneut hinter dem Rücken und wechselte das Thema, bevor Alison weiter bohren konnte. “Er ist also wirklich Ihr Bruder?”

„Ja, und er ist zu Besuch da.”

Jimmy nickte zustimmend, ließ aber die verführerische Postfrau nicht aus den Augen. “Ich wollte mich davon überzeugen, was Jean-Luc und diesen Ausbund von Starrsinn hier festhält.”

“Starrsinn liegt in der Familie”, versetzte Alison mit einem Augenzwinkern.

Jimmy stimmte sofort zu. “Unsere Schwester Lily ist auch so.”

Alison dachte nur, dass hinter dem Gleichmut ihres Bruders mehr Starrsinn lauerte als bei sonst jemandem in der Familie. Er hatte allen verschwiegen, dass er sich in seiner Freizeit ehrenamtlich um Obdachlose kümmerte. Sie hätte davon nie erfahren, wenn sie ihn nicht zufällig dort entdeckt hätte. Nach außen spielte er lieber den Playboy, aber eigentlich war er viel ernsthafter. Seine fürsorgliche Ader war genauso ausgeprägt wie die Kunstfertigkeit seiner Chirurgenhände. Doch davon durfte niemand etwas wissen.

“Du natürlich nicht“, meinte Alison nun.

“Ich bin die Vernunft in Person”, beschwerte Jimmy sich bei April statt bei seiner Schwester.

Alison wandte sich seufzend an April. “Wenn Sie mir Shaynes Post geben, sind Sie uns sofort wieder los”, versprach, sie.

April kam es eigenartig vor, „Dass jemand so vertraut vom Doktor sprach, aber so war es hier in Hades. Jeder redete jeden mit dem Vornamen an…

“Hier bitte.” Sie holte den dicksten Stapel vom Schalter und schob ihn Alison hinüber. “Es kann sein, dass noch etwas dabei is t“, sagte sie mit Blick auf den halb vollen Postbeutel. “Ich bin mit dem heutigen Eingang noch nicht fertig.”

“Kein Wunder bei der Hand”, bemerkte Alison.

“Weil ich aufgehalten wurde”, erwiderte April mit einem viel sagenden Blick auf Alisons Bruder.

Alison überhörte den Vorwurf in dieser Bemerkung und lächelte ihren Bruder liebevoll und voller Stolz an. “Sie werden noch merken, das macht er immer so.”

Das hörte sich in Aprils Ohren wie ein Versprechen an. “Warum, bleibt er länger?”

Für den Fall einer positiven Antwort lag ihr schon ein Warum auf der Zunge, aber sie hielt sich zurück. Das ging sie schließlich nichts an. Wenn Alisons Bruder wirklich Arzt war, dann wäre er allerdings eine willkommene Entlastung für Shayne. Bei ihrem Besuch in der Klinik hatte sie schnell festgestellt, dass der einzige Arzt von Hades völlig überarbeitet war.

“Nur, bis mein Schiff geht”, informierte Jimmy sie auf seine unbekümmerte Art. “Ich mache eine Kreuzfahrt, und hier lege ich nur eine Zwischenstation von zwei Wochen ein”, fügte er hinzu. Dabei fiel ihm auf, dass er sich noch nicht mal vorgestellt hatte. “James Quintano.” Dabei beugte er sich über den Schaltertisch und streckte ihr die Hand entgegen.

April zögerte zwar einen Augenblick, ergriff die Hand dann aber doch. “April Yearling”, stellte sie sich vor.

Jimmy zog die Hand wieder zurück. Sie hatte einen festen Händedruck, aber er konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass April ihn auf diese Weise wissen lassen wollte, dass sie trotz ihrer zarten Statur kein kleines, zerbrechliches Mädchen war.

Er hielt ihrem Blick stand. “Nachdem wir uns nun vorgestellt haben, müssen Sie zu meiner Party kommen.”

“Party?“

April sah fragend zu Alison hinüber.

“Luc dachte, es wäre einfacher, aus den Vorstellungsritualen eine Massenveranstaltung zu machen, und hat alle ins ‚Salty’ eingeladen”, erklärte Alison. Damit meinte sie den Saloon, den ihr Mann zusammen mit seinem Cousin Ike betrieb. Ursprünglich hatte er Ike allein gehört, bis der Luc überreden konnte, sein Partner zu werden. Es wurde dann das Erste von vielen Unternehmungen. Jetzt gehörte den beiden außerdem das Warenhaus, das einzige Kino von Hades sowie das Hotel. “Übrigens für heute Abend.”

April schüttelte den Kopf und holte einen weiteren Stapel Post aus dem Beutel.

“Ich kann nicht weg hier.”

Jimmy beugte sich tief genug hinunter, so dass ihre Gesichter auf einer Höhe waren. “Ich würde es als eine persönliche Beleidigung ansehen, wenn Sie nicht kommen.”

Aprils Augen wurden schmaler. “Ich werde daran denken.”

Alison erkannte die Zeichen des Sturms, der sich hier zusammenbraute. Sie hakte sich bei ihrem älteren Bruder ein und drängte ihn nach draußen. “Wir -
lassen Sie jetzt in Ruhe”, sagte sie zu April und zog Jimmy zur Tür.

Der ließ sie gewähren, rief aber über die Schulter zurück: “Bis heute Abend!”

“Das glaub ich kaum”, murmelte April und konzentrierte sich auf die Post.

“Natürlich gehst du”, sagte Ursula bestimmt, als sie später von der Einladung und Aprils Weigerung, sie anzunehmen, hörte. Der Blick ihrer freundlichen Augen ruhte auf April, die bei ihr im Wohnzimmer stand. “Und du wirst einen schönen Abend verbringen.”

Nein! Ganz bestimmt nicht. April schritt durch das Zimmer und räumte hier und da Dinge zur Seite, aber es war ein hoffnungsloses Unterfangen, Ordnung in dieses Chaos bringen zu wollen.

“Gran, ich bin gekommen, um für dich in der Post einzuspringen und dich zu überreden, nach Anchorage ins Krankenhaus zu gehen. Ich bin nicht hier, um zu irgendeiner Versammlung in den ‚Salty Dog Saloon’ zu gehen. Und schon gar nicht zu Ehren eines dahergelaufenen, aufgeblasenen Playboy-Arztes.”

Ursula machte, sich Sorgen um ihre Enkeltochter. Es hatte sie sehr verletzt, dass ihr Vater sie verlassen hatte, und dann kam hoch der Tod ihrer Mutter dazu.

Ursula war völlig klar, dass April nur nach außen hin so hart war. Innerlich, das wusste sie genau, war sie ein kleines, verängstigtes Mädchen, das viel Zuspruch und Liebe brauchte.

“Das ist doch nur der äußere Anlass, da bin ich mir ganz sic her”, versuchte Ursula sie zu überreden.

„Ich mir nicht.”

“April.”

Die Stimme ihrer Großmutter klang plötzlich schwach. April drehte sich zu ihr um und sah, dass die alte Dame sich eine Hand auf das Herz drückte. Dabei atmete sie schwer.

“Ich bin eine alte Frau und kann solche Streitereien nicht mehr ertragen.”

April merkte sofort, wenn ihr etwas vorgespielt wurde, und war froh, dass der Anfall nicht echt war. “Du bist nur halb so alt, und du liebst es, andere zu manipulieren.”

Ursula ließ kopfschüttelnd die Hand wieder sinken. “Ich hätte dir mehr Respekt vor alten Menschen beibringen sollen.”

“Du hast mir genug beigebracht.” April drückte ihr einen flüchtigen Kuss auf die Wange. “Du hast mir beigebracht, Schauspielerei zu durchschauen, ganz besonders bei Männern, die mit goldenen Zungen reden.”

“Nicht jeder Mann will einer Frau das Herz brechen, April. Was deiner Mutter passiert ist, das …”

Sofort schob April abwehrend das Kinn vor. “Mir wird das nie passieren.”

Ursula griff nach der Hand ihrer Enkeltochter. “Das freut mich, Kind, aber dafür solltest du nicht einen so hohen Preis zahlen.” Sie sah April forschend an in der Hoffnung, in ihrem Gesicht ein Zeichen zu finden, dass sie zu ihr vorgedrungen war. Das Mädchen war so darauf bedacht, nicht verletzt zu werden, dass sie überhaupt niemanden in ihr Leben ließ. “Es sollte dich nicht davon abhalten, dich zu amüsieren. Die Zeit vergeht schnell, April. Jedenfalls schneller, als wir uns vorstellen können. Ich möchte einfach nicht, dass du dir am Ende deines Lebens vorhältst, etwas versäumt zu haben.”

Da sind wir uns ja einig, dachte April. “Das möchte ich auch nicht.”

Aber Ursula schüttelte den Kopf. “Ich meine damit, dein Leben nicht gelebt zu haben.”

April entzog ihrer Großmutter sanft die Hand, die sie immer noch hielt. Im nächsten Moment räumte sie wieder im Zimmer herum. Sie konnte einfach nicht still sitzen bleiben. Außerdem wollte sie ihre Entscheidungen nicht zur Diskussion stellen. “Ich lebe mein Leben, Gran. Ich lebe es jeden Tag.”

Aber das wusste Ursula besser. Trotz all ihrer Ansprüche, ihrer Raffinesse und ihren viel versprechenden Möglichkeiten lief sie doch vor dem Leben davon.

“Da draußen fotografierst du das Leben anderer Leute, sozusagen als Ersatz.

Aber du musst selbst leben.”

April hatte inzwischen alle winzigen Glasfigürchen in eine Reihe gestellt, als sie sich wieder zu ihrer Großmutter umdrehte. “Du hörst nicht auf, bevor ich nicht gehe, stimmt’s?”

Ursula wusste, dass sie gewonnen hatte, und lächelte zufrieden. “Habe ich jemals aufgegeben?”

April musste lachen. Sie setzte sich zu ihrer Großmutter auf die Sofakante.

“Eins zu null für dich.”

Ursula warf die Decke zur Seite und setzte die Füße auf den Boden.

April stand auf und sah sie erstaunt an. “Was hast du denn vor?”

“Ich komme mit“, erklärte die alte Dame. “Ich liebe schöne Abende - und im

,Salty’ habe ich immer nur schöne Abende verbracht.”

April musste daran denken, dass die Männer im Saloon manchmal ganz schöne Raufbolde waren. Und sicher würde getanzt werden. Sie sah ihre Großmutter misstrauisch von der Seite an. Sollte das etwa eine List sein? “Und was ist mit deinem Herzen, das nichts mehr aushalten kann?”

„Das sind nur Streitereien und Meinungsverschiedenheiten. Ein schöner Abend tut ihm jedoch bestimmt gut.” Und mit einem Augenzwinkern fügte sie hinzu:

“Ich habe gehört, Yuri Bostovik wird auch dort sein.” April hätte geschworen, in den Augen ihrer Großmutter etwas aufleuchten zu sehen. “Er hatte schon immer eine Schwäche für mich.”

April blieb der Mund offen stehen. Sie hätte nie geglaubt, dass ihre Großmutter außer der Post noch etwas anders in ihrem Leben interessierte. “Gran, du bist neunundsechzig!”

Ursula nickte, war aber schon auf dem Weg ins Schlafzimmer.

“Und ich werde nicht jünger. Davon rede ich doch die ganze Zeit.“

April schwankte. Sie hätte zwar ihre Großmutter am liebsten gezwungen, im Bett zu bleiben, aber Glücklichsein gehörte wohl irgendwie zum Leben dazu, jedenfalls sollte es das Wohlbefinden fördern. Und somit würde es ihr wohl auch nicht schaden.

“Einverstanden. Wir gehen kurz hin, und dann bringe ich dich wieder nach Hause.”

So würde es nicht ablaufen, jedenfalls nicht, wenn es nach ihrer Nase ging, entschied Ursula. Sie schaute ihrer ältesten Enkelin tief in die Augen, um die Rollenverteilung zwischen ihnen klarzustellen. Noch bestimmte sie, was geschah.

“Ich gehe für eine Stunde hin. Dann bringt Max mich nach Hause, und du bleibst im ‚Salty’.”

“Wofür denn?” wollte April wissen. “Ich mag ja noch nicht mal Bier.”

“Nein?” Ursula zuckte mit den Schultern. “Dann trinkst du eben etwas anderes.

Du findest schon etwas.”

Dieses wissende Lächeln auf dem Gesicht ihrer Großmutter gefiel April gar nicht, aber sie gab auf. “Du bist unmöglich, Gran.”

“Nur wenn Yuri heute Abend Glück hat, mein Kind, nur wenn Yuri Glück hat.

Und jetzt geh”, drängte sie. “Mach dich hübsch!” April schüttelte den Kopf, während sie der alten Dame nachschaute, die ebenfalls begann, sich zurechtzumachen.

3. KAPITEL

Im “Salty Dog Saloon” war an diesem Abend die Luft zum Schneiden dick. Der Lärm dröhnte April in den Ohren, so dass sie nur hier und dort ein paar Wortfetzen auffangen konnte, während sie sich ihren Weg durch das Menschengetümmel bahnte, das zu achtzig Prozent aus Männern bestand. Sie hatte sich absichtlich nicht besonders chic gemacht, sondern nur eine andere Bluse übergezogen und ihre abgetragene Jeans angelassen. Sie sah keinen Grund, sich herauszuputzen. Es war schließlich keine offizielle Gesellschaft, und die Menschen in Hades legten großen Wert auf Bequemlichkeit.

April schaute sich um. Im Vergleich zu den anderen konnte sie sich sehen lassen, wenn ihr an einem solchen Vergleich gelegen wäre. Sich eine Horde Männer anzusehen, die noch zu haben waren, war wirklich das Letzte, was sie interessierte. Sie sah sich eher mit den Augen einer Berufsfotografin um.

So viele Menschen hatte sie schon lange nicht mehr gesehen. Das letzte Mal, erinnerte sie sich, war es auch hier gewesen, kurz nach ihrem Examen in der High School. Sie war die Erste in ihrer Familie, die die Hochschulreife geschafft hatte, und Gran wollte unbedingt ein Fest für sie geben. Da in der Wohnung über der Post nicht genug Platz war, hatte Gran den damaligen Besitzer vom

“Salty” gefragt, ob sie es hier veranstalten könnte.

April konnte sich nur noch daran erinnern, dass sie das ganze Fest über nur daran gedacht hatte, endlich fortzukönnen, und zwar nicht nur aus dem Salty oder aus Hades, sondern aus ganz Alaska.

Und sie war gegangen. Sechs Jahre lang war sie in allen Großstädten des Landes und an all den Orten gewesen, von denen sie geträumt hatte, wenn sie nachts in ihrer Schlafnische den Atlas studierte, den ihr Vater ihr zurückgelassen hatte.

Obwohl sie fast alle Leute in dem Saloon kannte, erwartete sie, dass sie sich wie eine Außenseiterin fühlen würde. Schließlich hatte sie mehr von der Welt und vom Leben gesehen als die meisten hier.

Trotzdem stellte sich ein solches Gefühl nicht ein. Diese Menschen, die sie so schnell aus ihrem Leben gestrichen hatte, behandelten sie eben nicht, als wenn sie nicht mehr dazugehörte, sondern eher wie jemanden, der nur mal kurz weg und jetzt er da war. Dabei war das absurd. Sie war nicht wieder da. Sie war nur vorübergehend zurück und würde auch bald wieder weg sein. Je eher, desto besser.

In einer Ecke sah sie Yuri Bostovik sitzen. Er hatte sich einen Mittelscheitel gezogen und das graue Haar geschickt zurückgekämmt. Als er ihre Großmutter entdeckte, steuerte er direkt auf die beiden zu. Selbst in dieser schummrigen Beleuchtung konnte sie sehen, dass Gran errötete. Dabei hatte sie eine ganze Stunde lang über nichts anderes nachgedacht als darüber, wie sie diesen Mann begrüßen sollte. Gran hatte schon drei Ehemänner überlebt und tat immer noch so, als ob die Liebe er der nächsten Straßenecke auf sie wartete. Sie war wirklich eine unglaubliche Frau.

April ging weiter, wich Leuten aus, grüßte hier und da und versuchte an die Theke zu kommen. Es überraschte sie, dass sich trotz ihrer distanzierten Haltung ein prickelndes Gefühl in ihr breit machte, das sie nicht benennen konnte.

Vielleicht wollte sie das ja auch gar nicht. Nostalgische Gefühle passten nicht hierher nach Hades. Sie hatte diesen Ort nie gemocht und fühlte sich auch nur zu Gran, Max und June hinzogen, ganz bestimmt nicht zu diesem Stück Tundra.

Was war das also für ein Gefühl, das in ihr rumorte?

“Ist dies einer Ihrer hochnäsigen Momente, oder darf man stören?” flüsterte eine Stimme an ihrem Ohr, und sie zuckte zusammen. Der dazugehörige warme Atem strich ihr über die Haut und brachte sie gänzlich aus der Fassung.

Sie drehte sich um, wusste aber bereits, dass es nur Alisons Bruder sein konnte.

Er hielt in jeder Hand einen Bierkrug, die er sich beide an die Brust drückte, um nichts zu verschütten. April sah zu ihm hoch. Selbst in diesem schummrigen Licht leuchteten seine Augen noch intensiv blau. Sie spürte eine Art Aufregung in sich aufsteigen. “Stereo-Trinker?”

Er beugte sich zu ihr herunter, womit er ihr noch näher kam, ohne einen Schritt machen zu müssen. “Nein, eins ist für Sie.”

“Für mich?”

Jimmy nickte. “Ich habe Sie hereinkommen sehen, ich und jeder andere Mann hier.” Sein Lächeln hätte jede Frau dahinschmelzen lassen. “Ich dachte, Sie möchten vielleicht etwas trinken.”

April hatte Bier eigentlich noch nie wirklich gemocht, aber es wäre unhöflich gewesen abzulehnen. Sie nahm das Bier und wunderte sich, dass er keine Anstalten machte, sich mit ihr zu entfernen, sondern einfach in der Menge stehen blieb.

“Danke”, murmelte sie.

“Also”, begann Jimmy, indem er mit ihr anstieß, “warum sind Sie so hochnäsig?”

Sie schob das Kinn vor wie immer, wenn sie zur Verteidigung überging. “Ich bin nicht hochnäsig.”

Er verspürte plötzlich das Verlangen, an diesem Kinn zu knabbern, hielt sich aber zurück. Diese Frau war nur mit Glacéhandschuhen anzufassen.

“Sind Sie doch”, entgegnete Jimmy. “Genau jetzt ist schon wieder dieser hochnäsige Blick in Ihren Augen, wenn Sie die Menschen hier angucken.” Er schaute sie noch einen Augenblick prüfend an, bevor er einen Schluck trank.

“Sind Sie zum ersten Mal wieder im ‚Salty’?”

Es fiel ihr auf, dass er redete, als wäre er ein Einheimischer, obwohl das völlig albern war. Ein Mann wie Dr. James Quintano würde es nie länger als ein paar Wochen an solch einem Ort aushalten, wenn überhaupt. Er war einer dieser Typen, die ihre regelmäßige Portion Aufregung im Leben brauchten. Die einzigen Aufregungen, die Hades zu bieten hatte, waren Naturkatastrophen oder Feuersbrünste.

“Ja”, sagte sie schließlich, da er immer noch auf eine Antwort zu warten schien.

Jimmy nahm einen weiteren langen Schluck, bei dem er sie nicht aus den Augen ließ. Es gefiel ihm, wie die Brust in ihrer karierten Bluse sich bei jedem Atemzug hob und senkte. “Luc sagte, Sie sind sieben Jahre weg gewesen.”

“Sechs Jahre”, verbesserte sie ihn. Sie war überrascht, dass Luc ihre Abwesenheit überhaupt bemerkt hatte. Sie war so sang-und klanglos gegangen, wie sie wiedergekommen war. „Im Moment kommt es mir jedoch eher wie sechs Tage vor”, dachte sie laut, während sie in die Runde schaute.

“Das ist immer so, wenn man nach Hause kommt”, bemerkte er.

April bekam einen Stoß von hinten. Sie wurde auf Jimmy geschoben, und eine hellbraune Welle schwappte aus ihrem Bierkrug über ihn. Amüsiert und auch etwas verlegen sah sie sich die Bescherung an. “Tut mir Leid.”

Jimmy wischte sich ein paar Tropfen vom Hemd, aber der war schon in den dicken blauen Stoff eingezogen und hin terließ einen großen Fleck auf seiner Brust.

Er hingegen zuckte nur lächelnd die Schultern. “Nichts passiert.“ Er schaute auf das Gedränge hinter ihr. Man hatte den Eindruck, als wäre es jedem Bewohner von Hades und Umgebung irgendwie gelungen, sich in diesen Saloon zu quetschen.

„Aber wir sollten vielleicht etwas zur Seite gehen.” Er legte ihr die Hand auf den Rücken und schob sie in einen anderen Teil des Raums, der nicht ganz so voll war.

April schaute sich nach ihrer Familie um, aber Max und June waren verschwunden. Nur Gran saß noch mit Yuri in der Ecke. Als sie mit ihr Augenkontakt bekam, lächelte die alte Dame und nickte.

Sie kannte diesen zustimmenden Blick. Damit war Gran immer großzügig umgegangen, aber dieses Mal irrte sie sich. Darum schüttelte sie heftig den Kopf, bevor sie wieder wegsah. Jimmy hatte diesen Kontakt genau beobachtet.

“Ist das Ihre Großmutter?”

April trank einen Schluck, bevor sie antwortete. Sie wusste nicht, warum, aber sie wünschte sich in diesem Augenblick Verstärkung. „Ja, das ist Gran.”

Er hörte eine gewisse Zuneigung in ihrer Stimme mitschwingen, obwohl sie sich große Mühe gab, einen unbeteiligten Eindruck zu machen. “Luc hat mir von ihr erzählt. Sie muss eine wundervolle Frau sein.”

„Das kann man wohl sagen.” April wandte sich dem Mann der offensichtlich entschlossen war, an ihrer Seite zu bleiben. “Sie scheinen sehr viel aus Jean-Luc herausbekommen zu haben. Soweit ich mich erinnere, haben wir ihn früher bereits geschwätzig genannt, wenn er alle paar Wochen mal einen zusammenhängenden Satz mit drei Wörtern herausbrachte.” Jimmy lachte, und obwohl es sehr laut im Saloon war, fühlte sie sich vom Klang seines Lachens angenehm eingehüllt. Wahrscheinlich macht mich der Alkohol hier in der Luft betrunken, dachte sie.

„Er ist etwas lockerer geworden, seit er mit meiner Schwester verheiratet ist“, sagte Jimmy. “Und das musste er zu seiner Selbstverteidigung auch, denn Alison kommandiert zu sehr herum, wenn man ihr nicht widerspricht.”

Da ist sie nicht die Einzige, dachte April mit Blick auf Jimmy und bewegte sich so, dass er die Hand von ihrem Rücken nehmen musste. “Auch so eine Eigenart, die in der Familie liegt?”

Jimmy nickte, leerte sein Glas und stellte es auf die nächste freie Fläche, die er finden konnte. “Meine Schwester Lily ist genauso. Wahrscheinlich war deswegen keine ihrer Beziehungen von Dauer.”

“Männer mögen also lieber Frauen, die mit allem einverstanden sind und mit denen sie machen können, was sie wollen?”

Der Mann hinter der Theke schob ihm einen vollen Bierkrug herüber. Jimmy dankte ihm mit einem Kopfnicken, bevor er den ersten Schluck nahm. “Das habe ich nicht gesagt.”

Sie verengte die Augen. “Aber gemeint. “

Er schaute sie völlig unschuldig an, während er sie schweigend betrachtete.

Wollte sie unbedingt einen Streit mit ihm anfangen? Die Vorstellung amüsierte ihn ungeheuer.

“Ich weiß nicht, wie Sie darauf kommen. Ich habe nur gesagt, dass herumkommandierende Menschen sich nicht für eine Partnerschaft eignen.

Dabei spielt es keine Rolle, wer von beiden das ist.” Und nach einem weiteren Schluck Bier fügte er hinzu: “Ich habe zum Beispiel nie jemanden untergebuttert. Mir ist eine Frau lieber, die genauso gut austeilen wie einstecken kann.”

Als sich ihre Blicke begegneten, bekam sie den Eindruck, dass er sie darüber nicht ohne Absicht informierte. Wieder lief ihr so ein undefinierbarer Schauer über den Rücken.

“Dann sind Sie hier ja richtig, Dr. Quintano. Die Frauen in Hades lassen sich ganz bestimmt nicht überrollen. Sie haben gelernt, für sich einzustehen”, erklärte April nicht ohne Stolz in der Stimme.

Die Art, wie er die Augen aufriss, machte sie irgendwie unruhig. Außerdem war ihr die Luft im Saloon zu schlecht. Doch das Lächeln, das seine Lippen umspielte, schien in direkter Verbindung mit ihrem Puls zu stehen.

“Das freut mich.”

Ja, das kann ich mir vorstellen. April spülte den Rest Bier hinunter und stellte das Glas auf den völlig zugestellten Tisch. “Außerdem irren Sie sich.”

Jimmy legte den Kopf schief. “Worüber?”

Sie hätte überhaupt kein Bier trinken sollen. Normalerweise wurde ihr davon nicht so schwindelig, und auch ihr Puls raste sonst nicht so. “Über das Nachhausekommen.” Sie merkte, dass ihre Bemerkung nicht viel Sinn machte.

Sie hatte den Faden verloren und wusste nicht so recht, was sie sagen wollte.

„Jedenfalls was mich betrifft.”

“Aber dies war doch Ihr Zuhause, und Sie sind zurückgekommen.”

“Nur, um auszuhelfen.”

“Sie sind zurückgekommen. Einzelheiten spielen keine Rolle.“

Jetzt hatte sie ihn. Nun konnte sie spöttisch lächeln. “Doch, das tun sie”, korrigierte sie ihn herablassend. “Einzelheiten spielen immer eine Rolle. Sehr viele Dinge unterscheiden sich nur darin.”

Sein überhebliches Grinsen ärgerte sie. “Sie streiten gerne, nicht wahr?”

Wieder schob sie das Kinn in Verteidigungsposition nach vorn. Jimmy spielte mit dem Gedanken, ihr einen Kuss zu geben, aber damit würde er sich vermutlich nur eine Ohrfeige einhandeln. Er konnte warten.

“Nein, ich streite nicht gern”, widersprach sie. “Ich stelle nur gerne die Dinge klar. Dann gibt es keine Lügen, keine Enttäuschungen, keine Illusionen.”

Jimmy schaute sie einen Augenblick nachdenklich an. “Das hört sich an, als ob jemand ihrem Optimismus einen Dämpfer verpasst hätte.”

April wurde nicht gerne analysiert, schon gar nicht von einem Fremden, der keine Ahnung hatte, wovon er sprach.

“Mein Optimismus ist ganz in Ordnung.”

“Prima.” Er stellte sein Glas neben ihrem ab. “Dann können Sie auch mit mir tanzen.”

“Was hat denn das eine mit dem anderen zu tun?”

Jimmy nahm Aprils Hand. “Mit Ihrem Optimismus können Sie ja nur gut über meine tänzerischen Fähigkeiten denken.”

Bevor sie noch protestieren konnte, hatte er schon seinen Arm zum Tanzen um sie gelegt. Sie musste sich sehr anstrengen, um überhaupt etwas von der Musik zu hören, die Ike auf seiner alten Musikbox spielte. Was das für ein Lied war, oder gar in welchem Takt es gespielt wurde, konnte man nur ahnen.

Alisons Bruder schien es jedenfalls für ein langsames Stück zu halten. Die Hand auf ihrem Rücken drückte er sie an sich. Ihr war gar nicht wohl dabei.

“Sie nehmen mir die Luft zum Atmen”, zischte sie ihm ins Ohr.

Er spürte zwar, dass sie sich in seinen Armen steif machte, aber er lächelte sie nur noch freundlicher an. “Ich fürchte, es gibt nicht mehr Platz hier. Aber sobald sich etwas Platz finden lässt, sollen Sie ihn haben.” Sein Lächeln wurde noch breiter. “Ich finde es eigentlich ganz gemütlich.”

April hielt nach jemandem Ausschau, der sie aus dieser Lage würde befreien können, aber offensichtlich achtete sonst niemand auf die Musik. “Das glaube ich Ihnen.”

Er nahm ihre freie Hand in seine und drückte sie sich an die Brust. “Was machen Sie eigentlich, wenn Sie nicht Briefe sortieren?”

April konnte sein Herz unter ihren Fingern schlagen spüren. Warum ihr dabei wann wurde, war ihr schleierhaft. “Sie meinen hier?”

Er sah ihr in die Augen. Sie sind wunderschön, dachte er. “Egal wo.”

Es ist entschieden zu warm hier drin, fand April. “Ich bin Fotojournalistin.”

Eine unabhängige Frau. Das hätte er sich denken können. Sie brauchte einen Beruf, in dem sie selbst bestimmen konnte, wo und wann sie arbeitete. “Ich bin beeindruckt.”

Er wiegte seine Hüften gegen die ihren, was sie bei einer konzentrierten Unterhaltung als sehr störend empfand. “Das habe ich nicht gesagt, um Sie zu beeindrucken.”

“Ich weiß.” Es war ein schönes Gefühl, sie in den Armen zu halten. Sie fühlte sich so weich und zart an. “Sie wollen einfach niemanden beeindrucken, nicht wahr?”

“Dafür besteht keine Veranlassung, solange ich glücklich bin.”

Jimmy dosierte seine Bewegungen beim Tanzen sehr vorsichtig. Er wollte die Grenze zwischen dem Reich der Verlockung und dem der Erregung nicht überschreiten. Sonst würde sie ihm wahrscheinlich davonlaufen. Aber auch so war es schön, sich mit ihrem Körper im Takt zu wiegen. “Sind Sie das?”

“Bin ich was?”

“Glücklich.”

Sie spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog. “Diese Unterhaltung wird mir entschieden zu persönlich.”

Er merkte, wie sie versuchte, sich zurückzuziehen, doch er hielt sie fest. “Wie soll ich Sie denn sonst kennen lernen?”

“Warum sollten Sie mich überhaupt kennen lernen?”

“Warum nicht?”

Spiele! Er wollte mit den Worten spielen. Nun, da hatte er die richtige Mitspielerin gefunden. Sie konnte genauso gut austeilen wie einstecken. “Weil Sie in zwei Wochen wieder fort sein werden, und wenn ich Glück habe, ich auch.”

Das war ihm nur recht. Er war sowieso nicht auf der Suche nach etwas Festem.

“Ja, aber bis dahin haben wir viel Zeit, die wir so angenehm wie möglich gestalten können.”

Was er damit meinte, lag auf der Hand. “Wir haben wahrscheinlich eine unterschiedliche Auffassung von angenehmer Gestaltung.”

Das Grübchen in seinem Kinn vertiefte sich. “Das müssten wir erst herausfinden.”

April wusste nicht, ob sie amüsiert oder wütend sein sollte. “Sie geben wohl nie auf?”

“Ich weiß nicht mal, wie das geht”, gab er unumwunden zu. “Mein Bruder hat mir übrigens beigebracht, dass alles, was einem wert ist zu besitzen, es auch wert ist, dafür zu kämpfen. Wenn es einem in den Schoß fällt, dann läuft man Gefahr, es unbeachtet fallen zu lassen.”

Sie entschied sich, doch eher amüsiert zu sein. “Und Ihr Bruder ist ein Philosoph, der es wissen muss?”

“Er ist Taxifahrer. Das heißt, eigentlich ist er Besitzer einer ganzen Flotte von Taxis, einer kleinen Flotte zwar, aber sie gehört ihm.” Jimmy verzog stolz den Mund, als es ihm gelang, sie auf winzigem Raum herumzudrehen. Ihm gefiel der überraschte Ausdruck in ihrem Gesicht, als sie zu ihm hochsah. “Er hört es glücklicherweise nicht, wenn ich sage, dass Kevin der pfiffigste Mann ist, den ich kenne. Und der netteste.”

Jimmy warf einen Blick zu seiner Schwester hinüber, die sich angeregt mit ein paar Leuten unterhielt. Dabei stand sie neben ihrem Mann und hatte sich bei ihm eingehakt. Sie sieht glücklich aus, dachte er, das wurde aber auch Zeit.

„Er vermisst Alison”, sagte er, wieder April zugewandt. “Kevin hat sie nach dem Tod unserer Eltern großgezogen. Eigentlich hat er uns alle großgezogen.”

“Alle?” Wie viele Geschwister hatte er denn?

“Meine zwei Schwestern und mich. Mir war früher nie klar, was er alles für uns aufgegeben hat.” Einen Augenblick lang sah Jimmy fast ernst aus, während er sich erinnerte. “Kevin hätte ein geregeltes Leben haben können, mit Freundinnen, einer eigenen Familie, das Übliche eben. Stattdessen ist er zu Hause geblieben und hat uns alle durch die Schule gebracht und aufgepasst, dass wir auf dem rechten Weg blieben.”

April biss sich auf die Unterlippe. “Dann müssen Sie ihn ja sehr enttäuscht haben.”

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Jimmy merkte, dass sie nur Spaß machte.

Ein Körnchen Wahrheit war immerhin dabei. „Jetzt nicht mehr. Ich habe meine wilden Zeiten hinter mir.”

Wild war nicht unbedingt das Wort, das sie für ihn benutzt hätte. “Nach dem was Alison erzählt hat, stimmt das ja nicht gerade. “

Seine ständig wechselnden Frauenbeziehungen waren in der Tat harmlos im Vergleich zu dem schwierigen Teenager, der er mal gewesen war. “Ich meinte ja auch nur in Bezug auf den Kummer, den ich Kevin gemacht habe.”

April hielt seinem Blick stand. “Heute sind es also nur noch Frauen, denen Sie Kummer machen.”

Sie schien es wirklich darauf angelegt zu haben, ihn zu quälen. Da es ihm aber Spaß machte, sagte er grinsend: “Ich glaube nicht, dass die das so nennen würden. Und außerdem passiert zwischen einer Dame und mir nichts ohne gegenseitiges Einverständnis. Ich sorge immer dafür, dass ich nirgendwo bleibe, wo ich unerwünscht bin.”

April wurde allmählich klar, dass sie mit diesem Mann flirtete, aber es war ja nur für einen Abend. “Und welche Art von Raketen muss man abschießen, damit Sie merken, dass Sie nicht erwünscht sind?”

“Das ist ganz einfach. Die Dame sagt geh und meint es auch so.“

Das war ja ein sehr brüchiger Steg, den er ihr da als Brücke anbot. “Also, wenn ich sagen würde geh, dann würden Sie das auch tun.”

“Sie vergessen den wichtigsten Teil: Sie muss es auch wirklich so meinen”, sagte er mit einem breiten Grinsen.

Das war also sein Hintertürchen. “Und wer entscheidet, ob sie es wirklich so meint, das sind Sie, stimmt’s?”

Jimmy lachte. “Sie fangen allmählich an zu begreifen.”

Die Musikbox hörte auf zu spielen, und er ließ sie nur sehr ungern los. Er hatte den Eindruck, dass sie, hätten sie noch eine Weile getanzt, ihren Widerstand aufgegeben hätte. Einen Moment lang merkte sie noch nicht mal, dass die Musik aufgehört hatte. Ihre Wangen waren gerötet, was er gerne auf sein Konto verbucht hätte, aber das konnte auch an der Enge liegen, in der sie sich bewegten. “Möchten Sie etwas frische Luft schnappen?”

Sie waren nicht weit von der Tür entfernt. Auch ohne sich viel zu bewegen, hatten sie sich tanzend ihren Weg zur Eingangstür gebahnt.

“Das ist eine hervorragende Idee”, stimmte sie begeistert zu. “Ich gehe nur kurz für eine Minute nach draußen.”

Als sie sah, dass er ihr folgte, runzelte sie misstrauisch die Stirn. “Sie können wohl eine Dame nachts nicht allein nach draußen gehen lassen.”

Schließlich war einer der Gründe, weswegen sie hinausging, dass sie ihn und die Nähe seines Körpers loswerden wollte.

“Kann ich, wenn die Dame darauf besteht.”

4. KAPITEL

Der Temperaturunterschied zwischen drinnen und draußen war drastisch. Die kalte Nachtluft kühlte April schnell ab. Man konnte kaum glauben, dass es am Nachmittag noch so warm gewesen war. Sie hatte vergessen, wie kalt es in Hades sein konnte, auch wenn der Kalender andere Temperaturen versprach.

Sie rieb sich die Arme und schaute hoch in den Himmel. Unzählige Sterne funkelten und umrahmten den vollen, hell scheinenden Mond.

Als sie plötzlich eine Hand auf ihrer Schulter spürte, wich sie erschrocken zur Seite aus und drehte sic h um. Sie beruhigte sich sofort wieder, als sie Jimmy sah. Sein Gesicht war noch immer von der Hitze im Saloon gerötet.

Dieser Mann kannte offensichtlich kein Nein.

Die Frage, was er hier draußen suchte, nachdem sie ihm doch gesagt hatte, dass sie allein sein wollte, stand ihr ins Gesicht geschrieben.

“Immer so, wie sie es meint”, wiederholte er sich.

Sie brauchte ein paar Sekunden, bis sie sich erinnerte. “Ich meinte, was ich sagte. Was muss man tun, um Sie davon zu überzeugen?”

Trotz der bitteren Kälte machte er die beiden obersten Knöpfe seines Arbeitshemds auf. “In meinen Ohren hörte sich das anders an”, bemerkte er schelmisch grinsend. “Das muss wohl an dem Krach da drin liegen.” Doch als er sah, dass diese Ausrede nicht so gut bei ihr ankam, fügte er noch hinzu: “Wo ich herkomme, da ist es unhöflich, dem Ehrengast zu sagen, dass er verschwinden solle.”

Bei dem Gedanken an die Menschenmenge im “Salty” musste sie innerlich lachen. “Ich möchte Ihnen ja nur ungern die Illusion rauben, aber Sie sind mehr ein Ehrenvorwand als ein Ehrengast.”

Er zuckte ungerührt mit den Achseln. “So lange es was mit Ehre zu tun hat, bin ich einverstanden.”

“Bedeutet Ihnen Ehre so viel?”

Sein Grinsen ließ nach, und er bekam einen Anflug von Ernsthaftigkeit. “Sie hat durchaus einen Platz in meinem Leben.”

Doch dann war es mit seiner Ernsthaftigkeit auch schon wieder vorbei. Jimmy zog die Schultern hoch gegen die Kälte. April schien es dagegen in ihrer einfachen Bluse gut zu gehen. Unter der Bluse zeichneten sic h Formen ab, die einem Mann das Herz höher schlagen ließen. Über der Brust spannte sie sich, so dass der Knopf bei jedem Einatmen abzuspringen drohte. Er versuchte, nicht dorthin zu starren, denn es juckte ihm in den Fingern, dem etwas nachzuhelfen.

Er tat wohl besser daran, die Hände in den Hosentaschen verschwinden zu lassen, und schaute zum Mond hoch. “Also, was macht man hier in Hades, wenn man sich amüsieren will?“

“Weggehen.”

Er schaute sie erstaunt an. “Ich meine das ernst.”

April neigte den Kopf. “Ich auch.”

Jimmy war sich nicht sicher, ob das jetzt ihr trockener Humor war oder nicht.

“Meine Schwester scheint hier ganz zufrieden zu sein.”

April hatte sich ihre eigene Meinung über diese Krankenschwester Alison Le Blanc gebildet und mochte sie sogar, obwohl sie wenig gemeinsam hatten. “Ihre Schwester gehört zu diesen selbstlosen Menschen, die sich aufgeben, um Kranken und Bedürftigen zu helfen, und das auch noch Leben nennen.”

Alison hatte sich immer schon um andere gekümmert, obwohl sie die Jüngste war, und sie hatte das Herz auf dem rechten Fleck. Nur mit Aprils Beschreibung der Einwohner von Hades war Jimmy nicht einverstanden. “Die Meute da drin kam mir nicht wie ein Haufen Bedürftiger vor.”

April sah abfällig drein. “Dann sollten Sie die zur Sperrstunde noch mal sehen.

Außerdem meinte ich ‚bedürftig’ im Sinn von ‚brauchen’. Meine Schwester June zum Beispiel hätte nach dem Abitur Karriere machen können, aber sie machte stattdessen eine Reparaturwerkstatt für Autos und alles Mögliche auf, weil man in Hades so etwas brauchte.” Aprils Gesichtsausdruck verriet, was sie davon hielt. “Mein Bruder Max hatte immer davon geträumt, zum FBI zu gehen. Jetzt ist er der Mann des Gesetzes hier in Hades, weil er gebraucht wurde, obwohl es im herkömmlichen Sinn keine kriminelle Stadt ist.”

Ihre Worte machten ihn neugierig. “Was ist denn Kriminalität im nicht herkömmlichen Sinn?”

“Wenn zum Beispiel der Eskimo Victor, einer der Inuit, immer wieder Simon Gallaghers Fallen zuschnappen lässt, damit er keine Biber mehr fängt.” Sie war davon überzeugt, dass ihr Bruder sein Leben hier verschwendete, aber das war nun mal seine Entscheidung. “Max hat auch nicht viele Strafmandate für zu schnelles Fahren zu verteilen, und der letzte Mord hier war…” Sie war sic h nicht sicher, ob es überhaupt schon mal einen in Hades gegeben hatte. “Ich weiß nicht mehr, wann.”

Bei dem Bild, das April ihm von Hades malte, musste Jimmy unwillkürlich lächeln. Er war in Seattle groß geworden, und dort kannte er viele Menschen, die sich ein Leben wie in Hades wünschen würden.

“Hört sich eigentlich so an, als wenn Hades ein nettes Städtchen ist.”

“Hört sich langweilig an”, korrigierte sie ihn. “Absolut fade.”

Hier war das Leben für viele bestimmt hart, und das fand er absolut nicht fade.

Es gehörte viel Mut und Kraft dazu. Aber darüber wollte er sich nicht mit ihr unterhalten. “Und Sie sehnen sich nach einem aufregenden Leben?”

April schaute sich in dem verschlafenen Ort um. Nur im Saloon hinter ihnen war etwas los. Sie dachte an all die Jahre, in denen sie sich danach gesehnt hatte, Hades so schnell wie möglich zu verlassen.

“Ich sehne mich nach pulsierendem Leben”, verbesserte sie ihn.

Jimmy hielt ihr schmunzelnd die Hand hin. “Ich habe einen Puls.“

April konnte ein zaghaftes Lächeln nicht unterdrücken. Er hatte sie schon wieder überrumpelt. “Ich muss wohl lernen, bei Ihnen meine Worte auf die Goldwaage zu legen.”

Jimmy rückte näher an sie heran. “Soll das heißen, dass sie dafür mit mir zusammen sein werden?”

Für ihren Geschmack war er ihr viel zu nah, aber wenn sie zurückwich, könnte er das vielleicht als Angst auslegen, und den Eindruck wollte sie nun schon gar nicht erwecken. Also blieb sie stehen und versuchte, die in ihr aufkeimenden Gefühle zu ignorieren. “Sie fangen schon wieder an.”

Ihm gefiel es, wenn es in ihren Augen aufblitzte, und ihm gefiel ihr Geruch, wenn der Wind ihm den Duft ihres Parfums in die Nase blies. Angefeuert von all diesen Eindrücken entschied er sich für einen weiteren Angriff. “Sie können nicht immer nur Postmeisterin spielen. Ich meine, in einem Ort wie diesem kann es nicht so viel Post geben. Sie müssen auch mal frei haben. Was machen Sie dann?”

Jetzt machte sie doch einen Schritt zur Seite. “Mich um meine Großmutter kümmern.”

In diesem Augenblick drang ein helles Lachen durch das schlecht schließende Schiebefenster hinter ihnen. Sie drehten sich beide um, und April sah durch die beschlagene Scheibe ihre Großmutter, die allem Anschein nach den grauhaarigen Mann an ihrer Seite völlig verrückt machte.

Jimmy stellte fest, dass Yuri Bostovik von Aprils Großmutter hingerissen war.

“Es sieht so aus, als ob Ihre Großmutter sich sehr gut um sich selbst kümmern kann”, bemerkte er eher bewundernd als amüsiert.

In Aprils Augen bewies Gran ihr genau das Gegenteil. Mit ihrem Herzleiden sollte sie eigentlich zu Hause im Bett liegen. April hatte gedacht, dass sie nur auf das Fest kommen wollte, damit sie auch ginge. Aber inzwischen war sie sich da nicht mehr so sicher.

Kopfschüttelnd beobachtete sie, wie die beiden Alten in der Menge verschwanden. „Gran ist halsstarrig. Sie will unter gar keinen Umständen, dass ich sie ins Krankenhaus nach Anchorage bringe.”

“Kann Shayne sie nicht hier behandeln? Alis on sagt, er ist der beste Arzt, den man sich vorstellen kann.” Sie hatte ihn damit aufziehen wollen, dabei war er -
weder eifersüchtig noch neidisch.

“Das ist er bestimmt für alltägliche Krankheiten, aber es ist ihr Herz.”

“Was ist mit ihrem Herzen?”

Bevor sie sich überlegen konnte, ob sie überhaupt mit ihm darüber sprechen wollte, war es schon draußen: “Sie hat Angina pectoris, und Shayne möchte ein Angiogramm machen lassen, um zu sehen, ob Arterien verstopft sind. Ihr EKG
sieht gut aus, aber das hat nicht viel zu bedeuten. Sie hat ständig diese fürchterlichen Schmerzen.”

Jimmy fragte sich, wie viel davon wahr war und wie viel Ursula Hatcher ihrer Enkelin nur vorspielte. Nach dem was Alison ihm erzählt hatte, hatte er den Verdacht, dass diese sehr lebendig aussehende Frau etwas übertrieb, um zu erreichen, was sie wollte: ihre Enkelin in ihrer Nähe zu haben. “Welche Untersuchungen sind denn bislang gemacht worden?”

Misstrauen beschlich April aufs Neue. “Was für ein Arzt sind Sie?”

“Ein guter, möchte ich annehmen. Wenn Sie wollen, schaue ich sie mir mal an.”

“Ich will nicht, dass man sie sich anschaut. Ich will, dass man sie durchleuchtet.”

Jimmy lachte. “Sie sprechen von ihr wie von einem Gegenstand.”

“Nein, sie ist ein Mensch”, April wurde plötzlich ganz sanft. “Ein sehr kostbarer Mensch.”

Jimmy beobachtete, wie der Mondschein Aprils Locken umspielte. Momentan hatte er ganz andere Bedürfnisse, als sich auf die Unterhaltung zu konzentrieren.

“Das muss sie wohl sein. Sonst hätte sie es kaum schaffen können, Sie an einen Ort zurückzubringen, den Sie so sehr hassen.”

April mochte es nicht, wenn man ihr Worte in den Mund legte, die sie nicht gesagt hatte. “Ich habe nie gesagt, dass ich Hades hasse.”

Er schaute sie erstaunt an und merkte, dass sie ihn nicht nur provozieren wollte. Sie meinte es wirklich ernst. “Doch. Auf jede nur erdenkliche Weise, bloß das Wort selbst haben Sie nicht gebraucht”, widersprach er.

“Ich komme mir hier einfach eingesperrt vor”, erklärte sie, “Und habe das Gefühl zu ersticken.”

„Ich weiß nicht. In dieser unverfälschten Weite von Hades gibt es tausend Möglichkeiten. Hier kann man alles tun und alles sein. Es ist wie eine leere Leinwand, die darauf wartet, bemalt zu werden.”

Er behauptete, er sei nur zu Besuch hier. Aber vielleicht versuchte er ja doch, sich einen Eindruck zu verschaffen. “Sie hören sich an wie jemand, der sich in Hades verliebt hat.”

Nicht ganz, dachte er. Sein Leben am Krankenhaus in Seattle verlief jetzt endlich in geordneten Bahnen, und das hatte ihn viel gekostet. Außerdem war es schwer genug für Kevin, dass Alison, so weit weg war. Sein älterer Bruder wäre außer sich, wenn gleich zwei Familienmitglieder so weit weg wohnen würden.

Jimmy hatte das Gefühl, dass Kevin nach all den Opfern es nicht verdient hatte, jetzt, wo ihr Leben geregelte Formen annahm, von ihnen ausgeschlossen zu werden.

Er zuckte beiläufig mit den Schultern. “Nein, nur wie jemand, der Möglichkeiten sehen kann.”

“Ich hätte gedacht, dass jemand wie Sie hier nur sehr eingeschränkte Möglichkeiten bei Frauen hat.”

“Richtig, die gibt es ja auch noch.” Er lächelte entwaffnend. “Aber nicht eingeschränkt, ganz bestimmt nicht eingeschränkt.”

Er blickte ihr tief in die Augen, und es fiel ihr schwer, einen klaren Gedanken zu fassen. April zitterte ein wenig und versuchte, sich zusammenzureißen. “Und Wo praktizieren Sie? Medizin meine ich.”

“Kalt?”

Ihr war jedes Thema recht, das neutral war. „Ja. Im Frühling ist es hier manchmal nicht viel wärmer als im Winter.”

Zu spät erkannte sie, dass sie das Falsche gesagt hatte, denn schon hatte er ihr den Arm um die Schultern gelegt und sie an sich gezogen, um sie mit seinem Körper vor dem kalten Wind zu schützen. “Vielleicht sollten wir wieder hineingehen.”

Eigentlich hatte sie ganz wirksame Techniken entwickelt, Männer abzuschrecken, die mit ihr ins Bett wollten. Manchmal reichte bereits einer ihrer gut gezielten, abschreckenden Blicke. Es bestand auch kein Zweifel daran, dass James Quintano sie haben wollte. Das spürte sie mit jeder Faser ihres Körpers.

Aber als sie zu ihm aufschaute, kam kein Wort über ihre Lippen, und es gelang ihr auch nicht, ihm einen ihrer vernichtenden Blicke zuzuwerfen.

„Ja vielleicht”, sagte sie nur leise.

Er reichte an ihr vorbei, um die Tür aufzustoßen, legte aber den Arm dann doch lieber um sie herum und zog sie an sich.

Er hatte sich wirklich vorgenommen, sich zurückzuhalten. Als sie ihn jedoch so ansah, während das Mondlicht ihr das Gesicht streichelte und in ihren blonden Locken spielte, war der Reiz stärker als alle guten Vorsätze.

Bevor er wusste, was er tat, nahm er zärtlich ihr Gesicht in die Hände und bog es zu sich hoch. Er wollte endlich ihren Mund mit seinen Lippen berühren.

Sie schmeckte noch viel süßer, als er erwartet hatte. Vielleicht lag es daran, dass er solo gewesen war, seit Melinda ihn hatte hängen lassen und angefleht hatte, nicht auf diese Kreuzfahrt zu gehen. Wegen irgendwelcher Notfälle zu Hause hatte sie nicht mitkommen können. Seiner Meinung nach war der einzige Notfall, dass sie ihn unbedingt heiraten wollte. Für ihn aber war sie nur ein angenehmes, wenn auch ernsthaftes Zwischenspiel gewesen.

Er hatte eigentlich nichts gegen die Ehe. Aber für ihn kam sie einfach nicht in Frage. Er sah im Krankenhaus so viele Menschen sterben, und er wollte es außerhalb seines Berufes nicht auch noch mit Dingen zu tun haben, die nur eine begrenzte Lebensdauer hatten.

Doch diese Einstellung hatte ihn nicht zum Mönch werden lassen. Für ihn dauerten Beziehungen eben nur so lange, wie beide Seiten ihren Spaß daran hatten und es angenehm und unkompliziert blieb. Mit vielen seiner ehemaligen Geliebten verstand er sich auch heute noch sehr gut. Es gab für ihn eigentlich nur ein Tabu: er ließ sich nie der Familie einer Freundin vorstellen. Denn er legte sich nie für länger fest als für die Gestaltung des nächsten Wochenendes.

Seine eigene Reaktion auf April traf ihn jedoch völlig unvorbereitet. Sein Körper war wie unter Strom. Seine Lippen waren wie elektrisiert, und er zog sie fester an sich, um diesen Kuss zu vertiefen und eine Schranke nach der anderen zu überschreiten.

April kam sich vor wie jemand, der sich hoffnungslos verlaufen hatte. Sie war in dem Moment verloren, als sie seine Lippen spürte, die Funken, die zwischen ihnen hin und her sprangen und ihr durch den ganzen Körper zuckten. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie fuhr ihm mit den Fingern durch das Haar, drängte sich an ihn und genoss jede Berührung seiner Lippen. Gleichzeitig war sie wild entschlossen, diesen Augenblick auch für ihn unvergesslich zu machen.

Sie merkte, wie sie sich innerlich aufzulösen begann, und der

Überlebensinstinkt in ihr erwachte. Sie musste diesem Kuss ein Ende setzen, bevor es zu spät war. Sie zog den Kopf zurück und sah ihn an. Sie brauchte eine Sekunde, um wieder Luft zu bekommen. “Warum machst du so etwas?” fragte sie dann.

Diese Dame ist ein Teufelsweib, dachte Jimmy. Er konnte sich nicht erinnern, dass ihn ein flüchtiger Kuss jemals so aus der Bahn geworfen hatte. “Kennst du nicht das drängende Verlangen, dass man etwas unbedingt herausfinden muss?”

April gab sich Mühe, gelassen zu klingen. “Dann schlage ich normalerweise im Lexikon nach.”

Er schmunzelte verschmitzt, während er mit einer ihrer Haarsträhnen spielte.

“So etwas gibt es in keinem Lexikon.”

“Ich glaube, ich habe jetzt genug frische Luft gehabt”, erwiderte sie nur und wandte sich zur Tür.

“Du hast, meine Frage noch nicht beantwortet”, hörte sie ihn hinter sich, als sie das “Salty” wieder betrat. Die Hitze kam ihr jetzt angenehm vor, und eigenartig -
diese Welt, in die sie nie zurückkehren wollte, empfand sie jetzt wie einen Zufluchtsort.

Über die Schulter sah sie, dass Jimmy ihr dicht auf den Fersen geblieben war.

“Ich wüsste nicht, dass ich irgendetwas unbeantwortet gelassen hätte.”

Er machte einen Schritt zur Seite und versperrte ihr den Weg. “Okay. Dann mache ich es förmlich. Sei bitte so nett und spiele meine Führerin, solange ich in Hades bin.”

April war überrascht festzustellen, dass ihr jeder Vorwand recht war, um mehr Zeit mit ihm zu verbringen. “Warum kann Alison das denn nicht machen?”

fragte sie dennoch.

“Sie arbeitet fast den ganzen Tag bei Shayne, und ich kann nicht von ihr erwarten, dass sie für mich frei nimmt, nur um mir Hades zu zeigen.”

“Es gibt in Hades nicht viel zu sehen”, warnte sie ihn.

“Das kannst du als Fotografin nicht ernst meinen”, erwiderte er.

Aus seinem Mund hörte sich das so an, als wäre sie eine von denen, deren Farbfotos in irgendwelchen Fotobänden verstaubten.

“Ich bin Fotojournalistin”, betonte sie. “Und hier gibt es keine Storys, über die ich berichten könnte.”

Storys gab es überall. Er hatte ganze Geschichten in den Augen der Menschen gesehen, die zu ihm in die Notaufnahme kamen. “Vielleicht schaust du nur nicht richtig hin.”

Bei diesen Worten sprühten ihr Funken aus den Augen, oder lag es an seiner Nähe? In ihrem Körper passierten Dinge, die ihr ganz und gar nicht behagten.

Äußerte sich da Verlangen? Sie wollte kein Abenteuer mit diesem Mann, es sei denn nach ihren Spielregeln, und sie war sich nicht sicher, ob er sich die vorschreiben ließ.

“Ich weiß genau, wie ich gucke, und ich …” Es hatte keinen Sinn, sich aufzuregen. “Du ziehst mich schon wieder auf.”

Er setzte eine betont unschuldige Miene auf. “Das würde mir im Traum nicht einfallen. Aber ich bestehe auf einer privaten Führung.”

Ursula Hatcher tanzte mit Yuri an ihnen vorbei.

“Ich mache dir einen Vorschlag. Du zeigst mir Hades, und ich untersuche deine Großmutter. Ich bin Chirurg und weiß ganz gut, wie ein Körper funktionieren sollte und wie nicht. Was hältst du davon?”

Das lockte natürlich, und das wusste er. “Einverstanden. Wenn Shayne und du sie gemeinsam bekniet, sich im Krankenhaus untersuchen zu lassen, dann tut sie es vielleicht. Auf mich hört sie ja nicht.”

“Vielleicht, weil du ihre Enkelin bist.”

“Was hat das denn damit zu tun?”

“Es hat etwas mit Abgeben von Autorität zu tun, und dazu scheint sie noch nicht bereit zu sein.”

April schnaubte verächtlich. “Du weißt nicht, wovon du redest.”

“Ich hatte Psychologie als Nebenfach”, erklärte er.

“Und wenn du dich persönlich mit Freud getroffen hast, so weißt du doch nicht, wovon du redest.” Sie machte auf dem Absatz kehrt und wollte davonstürzen, aber alle Richtungen waren versperrt.

Außerdem blieb Jimmy dicht hinter ihr “Freud hätte sich nie mit mir getroffen.

Er hatte einen Ödipuskomplex.”

April musste lachen und drehte sich wieder zu ihm um. Dabei berührten sich ihre Körper aufs Neue, und dieses Mal genoss sie es richtig. “Redest du eigentlich so lange, bis der andere platt ist und aufgib t?”

“Meistens schon. Wie mache ich mich heute?”

Er hatte gewonnen, und es störte sie noch nicht mal. “Hol mich morgen gegen ein Uhr ab. Ich mache die Post dann etwas früher zu.” Sie streckte ihm die Hand entgegen.

Er nahm sie in seine beiden Hände, und seine Blicke versprachen sehr viel mehr als seine Worte. Und wieder hatte sie Schmetterlinge im Bauch.

“Um ein Uhr bin ich da”, versprach er.

Als Alexander Connors hinter ihr auftauchte und sie zum Tanzen aufforderte, war April erleichtert, eine Entschuldigung zu haben, sich endlich zu entfernen.

Aber etwas enttäuscht war sie auch.

5. KAPITEL

April schaltete in der Post das Licht an. Die Birnen beleuchteten den Raum nur spärlich und warfen mehr Schatten als Lichtkegel. Auf ihrem Weg zur Treppe hörte April nur das Geräusch ihrer eigenen Schritte auf dem Holzfußboden.

Nach diesen sechs Jahren musste sie sich erst wieder an die Stille in Hades gewöhnen. Sie hatte zwar immer allein gelebt, aber doch immer an Orten, wo der Lärm einer Großstadt in ihre Wohnung drang und ihr die Sicherheit gab, dass das Leben draußen weiterging. Hier dagegen legte sich mit der einkehrenden Dunkelheit die Stille wie eine dicke Schneedecke über den Ort.

Sie zitterte und versuchte, diese Gedanken zu verscheuchen.

Sie hatte das “Salty” nach über drei Stunden verlassen, nachdem sie mit unendlich vielen alten Bekannten getanzt und ihre eigene Geschichte immer und immer wieder erzählt hatte. Jeder wollte sie jetzt aus ihrem eigenen Mund erfahren, obwohl ihre Großmutter alle Neuigkeiten immer gleich zusammen mit der Post verteilt hatte.

April war sich sicher, dass jeder der Männer, die mit ihr getanzt hatten, bereits alles über ihre Karriere und ihren wachsenden Erfolg wusste. Trotzdem war sie immer wieder gefragt worden, und je länger der Abend, desto kürzer wurde ihre Geschichte. Nur eines änderte sich den ganzen Abend über nicht. Sie war nur vorübergehend hier, bis es ihrer Großmutter wieder besser ging. Dann würde sie Hades wieder verlassen. Nichts für ungut, aber so war es nun mal.

Als sie schließlich genug erzählt und getanzt hatte, hatte sie nach ihrer Großmutter gesucht, um sie mit nach Hause zu nehmen. Aber sie war nirgendwo zu sehen. Max hatte sie wahrscheinlich schon nach Hause gebracht.

Es war schon erstaunlich, dass ihr kleiner Bruder nach seinen rebellischen Jahren als Teenager seinen Platz im Leben gefunden hatte, genauso wie ihre kleine Schwester.

Und wie sie selbst auch, redete sie sich ein, während sie nach oben ging. Nur schien sie diese Ruhelosigkeit nicht loswerden zu können, egal, wo sie war.

Trotz ihrer vielen Reisen und beruflichen Erfolge wurde sie das Gefühl nicht los, dass ihr Leben noch nicht in geregelten Bahnen verlief.

April fragte sich, ob Max und June trotz ihres geregelten Lebens wohl auch eine solche Unruhe spürten. Doch dann zuckte sie nur mit den Schultern. Sie hatte Karriere gemacht, verdiente viel Geld mit etwas, das ihr Spaß machte. Was wollte sie noch mehr?

Mehr, sagte die leise Stimme in ihr. Was zum Teufel sollte das?

Wahrscheinlich war sie nur müde und hörte Gespenster.

April wollte erst noch nach ihrer Großmutter schauen, überlegte es sich dann aber anders. Gran war vermutlich sofort ins Bett gegangen. Eine solche Menschenmenge musste ja anstrengend für sie gewesen sein.

Dann kam sie jedoch ins Grübeln. Die Tatsache, dass ihre Großmutter so früh nach Hause gegangen war, bestätigte nur ihre Sorge um die alte Dame. Es hatte Zeiten gegeben, in denen Gran bis in die frühen Morgenstunden hinein das Tanzbein schwingen und es mit allen anderen aufnehmen konnte. Drei Ehemänner hatte sie begraben, weil keiner mit ihr Schritt halten konnte.

Doch jeder liebte Gran. Und zwar von ganzem Herzen.

Vor der Schlafzimmertür der alten Dame zögerte April erneut. Sie wollte klopfen, ließ die Hand aber wieder sinken. Es kam kein Lichtschein unter der Tür hervor. Das konnte nur bedeuten, dass Ursula direkt ins Bett gegangen war.

April war schon auf dem Weg zu ihrem Zimmer, als sie von Zweifeln befallen wurde. Auch wenn Gran so müde war, würde es ihr bestimmt nichts ausmachen, wenn sie kurz bei ihr reinschauen würde, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war.

Also machte sie wieder kehrt und öffnete leise die Tür. Sie wagte kaum zu atmen, um die Frau nicht zu wecken.

Aber ihre Großmutter war gar nicht da!

Das Bett war noch unberührt. Die Badezimmertür stand offen, und auch dort war es dunkel. “Gran?”

Keine Antwort. Es gab nicht viele Möglichkeiten, wo sie in diesem -kleinen Holzhaus sein konnte, und eigentlich war sie schon durch alle Räume hindurch gekommen. Wo war sie?

April lehnte sich an die Tür und wusste nicht, was sie davon halten sollte. Sie hatte sich vergewissert, dass ihre Großmutter nicht mehr da war, als sie das

“Salty” verlassen hatte. Kurz vorher war sie extra noch mal durch den ganzen Saloon gegangen und hatte nach ihr gesucht.

Sie war sicher gewesen, dass Max sie nach Hause gebracht hatte, zumal Grans alter Geländewagen noch vor dem Saloon gestanden hatte, während das Auto von Max fort war. Also war sie mit Grans Wagen gefahren.

Langsam stieg eine Mischung aus Verwirrung, Sorge und Unruhe in ihr auf.

Wenn Gran weder im “Salty” noch zu Hause war, wo war sie dann?

Vielleicht hatte Max sie ja gar nicht nach Hause, sondern sofort in die Arztpraxis oder ins Krankenhaus gefahren.

Sie mahnte sich selbst, Ruhe zu bewahren und lief zum Telefon im Wohnzimmer. Erst als sie schon vier Nummern gewählt hatte, merkte sie, dass sie keinen Ton hörte. Sie legte den Hörer wieder auf, um es erneut zu versuchen.

Kein Freizeichen. Tote Leitung. Na prima.

Ärgerlich warf sie den Hörer wieder auf die Gabel. Tote Telefonleitungen waren in dieser Gegend keine Seltenheit, Eigentlich gehörten sie sogar zum täglichen Leben. Nur hatte sie keine Zeit, darauf zu warten, dass irgendjemand sie irgendwann wieder funktionstüchtig machte. Das konnte Stunden dauern, wenn nicht gar Tage.

Sie rannte die Treppe hinunter, schnappte sich die Autoschlüssel, schlüpfte im Laufen in ihre Jacke und nahm die drei Stufen vor dem Postamt mit einem Sprung. Sie wollte zurück ins “Salty”, da sie hoffte, ihre Großmutter übersehen zu haben.

Als sie hinter das Lenkrad rutschte, holten ihre Ängste sie jedoch schlagartig wieder ein. Was, wenn Gran auf dem Weg nach Hause einen Herzanfall hatte und Max sie ins Krankenhaus gebracht hatte?

Mit diesen Bildern vor Augen fiel ihr ein, dass sie auch Shayne und seine Frau zum Schluss nicht mehr im Saloon gesehen hatte. Sie hatten beide den Pilotenschein und flogen regelmäßig mit Shaynes kleinem Flugzeug nach Anchorage. Vielleicht heute Abend mit ihrer Großmutter ins Krankenhaus?

“Reiß dich zusammen”, schimpfte sie mit sich selbst. “Du benimmst dich wie ein hysterisches altes Weib. Es ist bestimmt alles in Ordnung.” Damit gab sie Gas. “Außerdem hätte Max mir irgendwie eine Nachricht zukommen lassen.”

Allerdings nicht über eine unterbrochene Telefonleitung.

April gab Gas. Vielleicht hatte ja jemand ihre Großmutter aus dem “Salty”

weggehen sehen.

Jimmy hatte gerade überall eine gute Nacht gewünscht und seiner Schwester versichert, dass er den Weg nach Hause finden würde. Der Weg war nicht weit, aber er wollte noch einen Augenblick allein sein. Das ging ihm immer so, wenn er so viele Menschen über sich ergehen lassen musste. Er hatte sich angewöhnt, nach seinen endlosen Schichten erst noch für ein paar Minuten aufs Dach des Krankenhauses zu gehen, um zu den Sternen hinaufzuschauen und sich vorzustellen, dass er allein war. Irgendwie fand er immer Frieden in solch einer Einsamkeit.

Bevor er es sah, konnte er das Auto bereits hören. Kaum dass es mit quietschenden Reifen neben ihm zum Stehen kam, sah er April aus einem uralten Auto springen. Aber es war ihr Gesichtsausdruck, der ihn beunruhigte.

Diesen Ausdruck hatte er schon oft in den Gesichtern der Familienangehörigen gesehen, wenn sie jemanden in die Notaufnahme brachten. Doch April war allein.

Ihm fiel ein, was April über die Herzbeschwerden ihrer Großmutter erzählt hatte. “Was ist passiert?” erkundigte er sich besorgt.

Sie würdigte ihn keines Blickes. “Meine Großmutter…” sagte sie außer Atem und eilte an ihm vorbei. Wahrscheinlich wollte sie Shayne finden, dachte Jimmy.

Er hielt sie am Arm fest, um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen. “Ein Herzanfall?”

April sah ihn aus angsterfüllten Augen an. “Ich hoffe nicht.”

“Welche Symptome hat sie denn?” fragte er und dachte daran, dass er seinen Arztkoffer bei Alison zu Hause stehen gelassen hatte.

Doch April schüttelte nur den Kopf. “Das weiß ich nicht. Ich kann sie nicht finden.”

Verwirrt ließ Jimmy ihren Arm los und starrte sie an. “Was soll das heißen, du kannst sie nicht finden?”

Zu ihrer Angst kam jetzt auch noch Ärger hinzu, und sie drohte zu explodieren.

“Als ich nach Hause kam, war sie nicht da. Ich dachte, sie hätte das Salty’ vor mir verlassen, weil ich sie nirgendwo finden konnte. Aber warum erzähle ich dir das überhaupt alles?” Sie drehte sich um und rannte in den Saloon.

Jimmy folgte ihr. “Überleg doch noch mal”, schlug er vor.

“Wann hast du sie das letzte Mal gesehen?”

“Hier.” April bahnte sic h den Weg durch die immer noch dichte Menge. So groß ist der Saloon ja nun auch wieder nicht, sagte sie sich. Selbst eine so kleine Frau konnte man eigentlich nicht übersehen. “Als ich mit dir zusammen hier gestanden habe.”

Er erinnerte sich. “Da war sie doch in Gesellschaft dieses Mannes, nicht wahr?”

April überlegte kurz, von wem er sprach. “Du meinst Yuri?”

“Vielleicht sollten wir den fragen, wohin sie gegangen ist.”

Sie holte tief Luft. Wenn sie klar überlegt hätte, statt voreilige Schlüsse zu ziehen, dann hätte sie auch daran denken können. “Gute Idee.”

Doch Yuri war ebenfalls nirgendwo zu finden.

Enttäuscht lehnte sich April an die Bar. Vor dort hatte sie einen guten Überblick. Aber weder Yuri noch ihre Großmutter waren zu entdecken.

Stirnrunzelnd wandte sie sich an Jimmy. “Yuri ist vielleicht früher gegangen. Er ist auch nicht mehr der Jüngste.”

Da war sich Jimmy gar nicht so sicher. Alter konnte man nicht an der Anzahl der Jahre ablesen. Er kannte Dreißigjährige, die sich benahmen, als wenn sie siebzig Jahre alt wären, und Achtzigjährige, als wenn sie erst zwanzig wären.

“Er machte auf mich einen recht jugendlichen Eindruck”, meinte Jimmy grinsend, “und er bemühte sich sehr um deine Großmutter,” Seine Augen funkelten. “Vielleicht finden wir sie, wenn wir ihn finden.”

April mochte gar nicht, worauf Jimmy anspielte. “Willst du damit andeuten, dass meine Großmutter…”

“Nicht so alt ist, wie du denkst. Allerdings.” Am anderen Ende der Bar sah er Ike stehen, der fragend auf den Zapfhahn vor ihm deutete. Als Antwort schüttelte er den Kopf. Er hatte genug getrunken. “Soweit ich das beurteilen konnte, war die Dame noch sehr lebhaft.”

Er macht sich über meine Großmutter lustig, dachte sie. „Ieh nehme dir diese Anspielung wirklich übel.”

Jimmy sah April forschend an, ob sie das ernst meinte. “Warum solltest du es mir übel nehmen, wenn ich glaube, dass deine Großmutter Freude am Leben hat?” Das konnte er nun wirklich nicht verstehen. “Das Leben ist hart genug, besonders hier draußen, nach dem was ich mitbekommen habe. Warum sollte deine Großmutter sich nicht mit jemandem amüsieren, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet?” Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. “Sie hat meine ganze Hochachtung.”

Beide Hände in die Hüften gestemmt, schaute April ihn ungläubig an. “Du meinst, meine Großmutter ist mit Yuri Bostovik ins Bett gegangen?”

Das war absolut im Bereich des Möglichen. “Oder jedenfalls mit zu ihm.”

April schüttelte entschieden den Kopf. Sie redeten da über ihre Großmutter.

Gran sortierte Post und tratschte, und gelegentlich backte sie missratene Schokoladenplätzchen, aber das würde sie nicht tun.

Jimmy hätte nicht gedacht, dass April diese Möglichkeit so weit von sich weisen würde. Wenn er eine Großmutter hätte, die eine Bekanntschaft geknüpft hätte, dann hätte er das großartig gefunden.

“Weißt du, wo er wohnt?”

“Natürlich weiß ich, wo er wohnt.” In Hades wusste jeder von jedem, wo er wohnte.

“Es gibt jedenfalls nur einen Weg herauszufinden, ob deine Großmutter bei ihm ist oder nicht.”

Die Art, wie Jimmy dabei schmunzelte, gefiel ihr gar nicht.

“Sie ist bestimmt nicht dort”, beharrte April auch zehn Minuten später noch, nachdem sie erneut durch den Saloon gegangen war und fast jeden gefragt hatte, ob er Gran gesehen hatte. Zu ihrem Ärger war Jimmy dabei nicht von ihrer Seite gewichen, als ob ihn das etwas anginge. Als ob es ihn interessieren würde, wo ihre Großmutter war!

Keiner hatte sie ohne Yuris Gesellschaft gesehen, und Nat Rydell meinte sogar, dass die beiden zusammen gegangen wären.

“Ich will Yuri nur fragen, wann er Gran zum letzten Mal gesehen hat“, informierte sie Jimmy kurz angebunden.

Draußen war es inzwischen viel kälter, als es noch vor wenigen Stunden gewesen war, als sie beide draußen standen. Sie zog den Reißverschluss ihrer Jacke zu und suchte in den Taschen nach dem Autoschlüssel.

“Das ist doch schon mal ein guter Anfang”, bemerkte Jimmy anerkennend.

Als April merkte, dass er ihr auf dem Fuße folgte, blieb sie stehen. “Wohin willst du denn?”

“Ich komme mit.”

„Warum?” fragte sie aufgebracht, während sie die Fahrertür aufschloss.

Jimmy ging um das Auto herum und wartete an der Beifahrertür, dass sie ihm die Tür von innen entriegelte. “Ich freue mich immer, wenn sich herausstellt, dass ich Recht hatte.”

April funkelte ihn über das Wagendach hinweg an. “Genau das wirst du nicht tun.”

Sein Lächeln wurde nur noch breiter. Selbst durch das Fenster hindurch hatte Ursula eine solche Lebensfreude ausgestrahlt. So sah nur eine Frau aus, die wusste, dass sie noch begehrenswert war. “Wir werden ja sehen.”

“Meine Großmutter geht dich überhaupt nichts an.”

“Stimmt”, bestätigte er. “Aber wenn ihr doch etwas passiert ist, dann kann ich ihr helfen.” Eine Sekunde lang sah er ernst aus, doch dann kehrte sein freches Lächeln zurück. “Vorausgesetzt, sie braucht Hilfe und nicht Applaus.”

April hasste es, wenn man sich auf ihre Kosten amüsierte. “Du bist abscheulich.”

“Ich bin realistisch”, verbesserte er sie. “Und deine Großmutter sah so aus, als ob sie noch Spaß am Leben hat. Als Arzt kann ich das nur bewundern.”

April glaubte nicht, dass es der Arzt in ihm war, der die angeblich lüsternen Neigungen ihrer Großmutter bewunderte. Sie stieg ins Auto. Bei all der Anspannung stellten sich jetzt auch noch Kopfschmerzen ein. Kein Wunder bei der Aufregung. Seufzend machte sie die Beifahrertür auf.

“Nun steig schon ein. Tu mir nur einen Gefallen, und halt den Mund”, warnte sie ihn.

Jimmy stieg ein und schloss die Tür. Während er sich anschnallte, schaute er April liebevoll an. “Du machst dir große Sorgen um deine Großmutter, nicht wahr?”

April ließ das Auto an. “Ich sagte doch, halt den Mund.”

“Ich unterhalte mich nur mit meiner Fremdenführerin.”

Daran hatte sie gar nicht mehr gedacht. “Das hier gehört nicht zur Rundfahrt.”

“Ich habe nur den Wunsch geäußert, Hades zu sehen. Dabei habe ich nicht gesagt, ob am Tag oder in der Nacht.”

Da war ein Unterton in seiner Stimme, der ihr nicht gefiel, aber sie wusste nicht, warum. “Ich komme nur für den Tag infrage. Alison oder Luc können ja den Nachtdienst übernehmen. Oder jemand anderes. Es scheint, dass du dir schnell neue Freunde machst.”

Jimmy lehnte sich zurück und fragte sich, ob Aprils Anspannung nur mit ihrer Großmutter zu tun hatte oder vielleicht auch mit ihm. “Ich weiß nicht. Im Moment scheint es mir nicht zu gelingen, dich davon zu überzeugen, dass ich nur freundlich sein möchte.”

“Nichts für ungut, Dr. Jimmy, ich habe Ihre Freundlichkeit kennen gelernt, und ich kann gut ohne sie leben.”

„Jeder Mensch sollte lernen, Freude am Leben zu haben, April. “

“Wenn ich mal Zeit habe, werde ich mich darum kümmern.”

“Bei Menschen, die das sagen, ist es normalerweise allerhöchste Zeit sich darum zu kümmern.”

Darauf antwortete sie nicht mehr. Vielleicht hatte er mit dem, was er sagte, nicht ganz Unrecht, aber dem wollte sie nicht auf den Grund gehen, vor allem jetzt nicht.

In der Dunkelheit tauchte ein Licht auf. Es kam aus dem hinteren Teil von Yuri Bostoviks Haus, wahrscheinlich aus seinem Schlafzim mer. War das nun ein gutes oder schlechtes Zeichen?

„Er ist zu Hause”, sagte sie mehr zu sich selbst als zu Jimmy, als sie den Motor abstellte und die Handbremse anzog.

Dann lief sie zur Eingangstür und klopfte.

6. KAPITEL

Auf ihr Klopfen reagierte niemand.

„Vielleicht schlafen sie schon”, vermutete Jimmy.

Sie nahm ihm übel, dass er in der Mehrzahl sprach. “Yuri lebt allein hier.”

April drehte sich nicht nach ihm um, damit sie nicht wieder das Grinsen in seinem Gesicht sehen musste, sondern klopfte erneut - etwas heftiger - gegen die Tür. “Yuri, ich weiß, dass du da bist. Hier ist April Yearling. Mach bitte auf!”

“Vielleicht sollten wir Steinchen an die erleuchtete Fensterscheibe werfen.”

Sie hörte förmlich das Grinsen in seiner Stimme, was sie noch wütender machte.

Endlich ging die Tür auf. Der Mann, den Jimmy gesehen hatte, wie er Aprils Großmutter buchstäblich mit Blicken verschlang und vom verführerischen Lächeln der Dame völlig hingerissen war, stand nun etwas verwirrt und sehr verlegen vor ihnen. Seine Kleidung sah verdächtig danach aus, als ob er sie sich hastig übergezogen hatte.

April wartete nicht darauf, hineingebeten zu werden, sondern ging geradewegs an ihm vorbei ins Haus. Eine einzige Birne im Flur beleuchtete den Weg in das spartanisch eingerichtete Wohnzimmer.

Yuri hüstelte etwas nervös, während sein Blick zwischen April und dem Mann, an den er sich nur schwach erinnerte, hin und her wanderte. “Ich habe dich nicht erwartet”, sagte er schließlich. “Kann ich irgendetwas für dich tun?

“Es tut mir Leid, Yuri, dich so überfallen zu müssen, aber du bist offensichtlich der Letzte, der sie gesehen hat.”

“Sie?”

Beim Tonfall, in dem der alte Mann dieses eine Wort wiederholte, musste Jimmy sich auf die Zunge beißen, um nicht laut zu lachen.

April nickte. Zum ersten Mal sah sie sich den Mann, der vor ihr stand, gründlich an. Er hatte einen gut gestutzten grauen Bart und das schüttere Haar sah etwas strubbelig aus. Ihre Großmutter hatte oft erwähnt, dass sie Männer mit etwas längerem Haar mochte, weil sie es ihnen gerne zerzauste.

Aprils Augen verengten sich. “Meine Großmutter.”

Jimmy sah, wie dem Mann langsam die Röte ins Gesicht stieg.

Habe ich also doch Recht gehabt, dachte Jimmy Sie hatten die beiden wirklich gestört. Er fragte sich, wie er April davon überzeugen konnte, dass es das Beste wäre, sie gingen sofort wieder, aber ein Blick in ihr Gesicht sagte ihm, dass es zwecklos war.

“Nun ja, das war ich wohl”, bestätigte Yuri langsam.

April spürte Ungeduld in sich aufsteigen. “Hast du sie gesehen, als sie gegangen ist?”

Der Mann sah Jimmy an, als wenn er ihn um Hilfe bitten wollte. „Ja.”

Musste sie ihm denn jedes Wort einzeln aus der Nase ziehen? Hier in Hades waren die Menschen noch langsamer, als sie sich erinnern konnte. “Und?”

drängte sie weiter. “Wohin ist sie gegangen?”

Erwischt. Yuri schaute verlegen auf seine Schuhe. Seine Stimme war kaum zu hören, als er endlich “Hierher” sagte.

“Was?” Mehr brachte April nicht hervor, es verschlug ihr die Sprache. Da hatte dieser selbstgefällige Lackaffe neben ihr doch Recht behalten.

“Deine Großmutter ist hier.” Mit diesen Worten schob Jimmy ihr die Hand unter den Arm und versuchte, sie aus dem Haus zu drängen. “Wir sollten jetzt gehen.”

Sie wusste nicht, was sie wütender machte - die Information, dass ihre Großmutter tatsächlich mitten in der Nacht hier bei diesem Mann war, oder die ihr viel zu vertrauliche Art, mit der Jimmy sie behandelte. Jedenfalls entriss sie ihm den Arm und schnaubte: “Das sollten wir nicht. Wo ist sie?”

“Ich bin hier, April.”

April wirbelte herum und sah ihre Großmutter in dem engen Flur stehen, der zum hinteren Teil des Hauses führte.

“Du brauchst mich nicht in Anchorage als vermisst zu melden.”

“Gran, wie kannst du?”

“Wie kann ich was? Hierher kommen, um mit einem Mann, den ich seit mehr als zwanzig Jahren kenne, russischen Wodka zu trinken? Das ist eine meiner leichtesten Übungen.” Die Würde und der Humor, die von dieser alten Dame ausgingen, machten Jimmy zu einem glühenden Bewunderer von Aprils Großmutter. Erhobenen Hauptes stand sie wie eine Königin vor ihnen. “Dein Timing ist fürchterlich, April.”

“Mein Timing?” stammelte April ungläubig. “Mein Timing ist fürchterlich?”

War ihre Großmutter noch bei Trost? In ihrem Alter und mit ihrem schwachen Herzen hatte sie bei dem, was sie vorhatte, nicht nur mit dem Feuer, sondern mit ihrem Leben gespielt. “Du probst hier mit einem schwachen Herzen für Lady Chatterley’ und erzählst mir, dass mein Timing schlecht ist? Ich finde, mein Timing ist verdammt gut.”

Ursula sah aus wie eine Frau, die wusste, was sie wollte. “Ich will deine Anschuldigung nicht durch Leugnen noch schlimmer machen, aber es ist mein Herz, April, und ich mache mit ihm, was ich will.”

April sah das anders, aber sie wollte ihre Wut nicht an ihrer Großmutter auslassen und fauchte stattdessen Yuri an. “Und was hast du dir dabei gedacht, sie mitten in der Nacht hierher zu bringen? Sie ist eine kranke Frau, die ins Bett gehört – und zwar in ihr eigenes.”

Nun sagte Yuri ihr seine Meinung. “Sie benimmt sich aber nicht wie eine kranke Frau”, bemerkte er strahlend. “Sie benimmt sich wie ein junges Mädchen.”

April war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. “Ein junges Mädchen mit einem schwachen Herzen”, lachte sie spöttis ch auf, während sie sich zu Jimmy umdrehte. “Du bist der Arzt. Sag doch auch mal was.”

Jimmy schaute in drei erwartungsvolle Augenpaare und kam sich vor wie auf einer dünnen Eisdecke. “Ich finde diese Situation nicht ganz stressfrei”, sagte er lächelnd zu Ursula. “Wie fühlen Sie sich, Mrs. Hatcher?”

“Ausgezeichnet”, verkündete diese stolz, warf den Kopf zurück und schaute April herausfordernd an.

“Glaub ihr kein Wort”, ermahnte sie Jimmy.

“Wem soll ich denn jetzt glauben?”

Sie hätte wissen müssen, dass dieser unsensible Klotz ihr in den Rücken fallen würde. Er fand das alles auch noch lustig.

“Sie wissen wahrscheinlich am besten, was für Sie gut ist, nicht wahr, Mrs.

Hatcher?”

“Nennen Sie mich ruhig Ursula”, bot diese mit sanfter Stimme an.

Na prima! Jetzt flirtete sie auch noch mit dem Arzt. “Hast du kein Stethoskop?”

fragte April.

“Nicht bei mir.” Schon wieder spielte dieses Lächeln um seine Lippen. “Ich dachte, ich würde es im Saloon nicht brauchen.” Dennoch nahm er Ursulas Hand und mit dem Blick auf seine Armbanduhr fühlte er ihr den Puls.

“Ruhiger als mein eigener Puls”, schmunzelte er.

Der Mann war hoffnungslos. “Los, Gran, wir fahren nach Hause.”

“Ich werde nach Hause fahren, wenn ich hier fertig bin”, erklärte Ursula sanft, aber bestimmt. “Yuri war noch nicht fertig - mit seiner Geschichte. Und da du mir einzureden versuchst, dass ich nicht mehr viel Zeit habe, möchte ich das Leben genießen, solange ich noch hier bin.”

“Eins zu null für sie”, kommentierte Jimmy.

April hätte ihm eine scheuern können, doch sie wusste, wann sie verloren hatte.

“Ich gebe auf.” Mit diesen Worten machte sie kehrt und stürzte aus dem Haus.

“Ich bin spätestens morgen früh wieder zu Hause”, rief Ursula hinter ihr her.

Jimmy folgte April, schaute sich aber noch einmal um und sagte mit einem Augenzwinkern: “Übertreiben Sie es trotzdem nicht. Das ist eine ärztliche Anordnung.”

Ursula Hatcher schaute ihm lächelnd hinterher. “Ich mag ihn.”

“Ich auch”, stimmte Yuri zu. “Aber ich mag dich noch viel mehr. Komm”, er legte den Arm um sie, “bevor der Wodka verdunstet.”

“Das müssen wir verhindern”, lachte Ursula und ließ sich in den hinteren Teil des Hauses führen,

“Warte auf mich”, rief Jimmy und lief hinter April her zu ihrem Auto. Am liebsten hätte sie ihn stehen lassen, aber dann würde er ihr sicher kindliches Trotzverhalten unterstellen. Und das zu Recht.

“Was für ein Arzt bist du eigentlich?” fauchte sie ihn dennoch an.

In ihrer Wut fand er sie besonders reizend, aber er wollte nicht vom Thema abschweifen. “Einer, der die Wünsche anderer Menschen respektiert.”

Damit hatte er gewonnen, und sie wusste, dass er das wusste.

“Auch wenn sie selbstmörderisch sind?”

“Das können wir als Außenstehende nicht immer beurteilen. Du weißt lediglich, dass sie Jugenderinnerungen austauschen, und wenn sie weiter gehen -
nun, Sex kann sehr anregend und belebend sein. Vielleicht ist Yuri genau das, was deine Großmutter jetzt braucht.”

Bin ich denn die Einzige, die hier noch klar denken kann? fragte April sich.

“Wozu? Um sich umzubringen?”

Jimmy fand Aprils Reaktion völlig übertrieben. Machte sie sich wirklich solche Sorgen um ihre Großmutter, oder war da noch etwas anderes im Spiel? “Ich weiß nur, dass Shayne sie nach Anchorage überwiesen hat, um herauszufinden, ob sie noch weitergehende Behandlungen braucht.”

“Sie hatte Herzbeschwerden!” erinnerte ihn April. Sie hatte Mühe, sich zu beherrschen, und sie war es leid, sich immer um die ganze Familie kümmern zu müssen. Keiner kümmerte sich um sie. Sie war allen fürchterlich egal.

“Das musst du so sehen”, startete sie einen neuen Versuch. „Wo Rauch ist, ist auch Feuer.”

Jimmy hätte mit April gern sein eigenes Feuer angefacht, aber das behielt er lieber für sich. “Nicht unbedingt. Manchmal weht der Wind den Rauch nur in die verschiedensten Richtungen.”

Sie starrte ihn sprachlos an. “Streitest du gerne?”

“Manchmal.” Ganz vorsichtig zog er ihre geballte Faust aus der Jackentasche, schob einen Daumen zwischen ihre verkrampften Finger, bog sie auseinander und hielt zärtlich ihre Hand. “Guck mal. Alles, was ich sagen will, ist doch nur, dass deine Großmutter ihre Entscheidungen selbst treffen muss. Sie ist alt genug, um zu wissen, was sie vom Leben noch erwartet. Und keiner kann ihr das Recht nehmen, es so zu leben, wie sie will.”

Sein Lächeln machte April unsicher. Darum schaute sie lieber zum Haus hinüber, wo die Lichter ausgegangen waren. Täuschte sie sich, oder hörte sie Gelächter aus dem Hinterhaus? “Ich habe nur Angst um sie. Wenn sie keine Herzprobleme hätte, dann hätte sie mich nicht gebeten, herzukommen und ihr zu helfen.”

Diese Erklärung war so einfach, dass er lächeln musste. “Vielleicht ist ihr Herz auf eine andere Art daran schuld.”

April wich seinem Blick jetzt nicht mehr aus, sondern sah ihn forschend an.

“Was soll das denn nun schon wieder heißen?”

„Vielleicht hat sie dich einfach nur vermisst und dachte, sie müsse krank sein, damit du kommst.” Mit einem prüfenden Seitenblick brachte er es auf den Punkt. “Und der Erfolg gibt ihr Recht.”

So hinterhältig war ihre Großmutter nicht. Außerdem hatte sie nie um irgendetwas gebeten. Nie. “Sie hat mir gar nichts gesagt. Das war June.”

“Und wer hat June über ihre Krankheit erzählt?”

“Gran natürlich”, gab April widerwillig zu. “Aber June hat sich bei Shayne vergewissert”, triumphierte sie. “Gran hat Angina pectoris.”

Jimmy gab nach. “Einverstanden. Vielleicht sollte man sie beobachten.”

“Man sollte sie nach Hause bringen.”

“Nun betrachte sie doch nicht wie ein kleines Kind, April. Ich finde, sie hat eine würdigere Behandlung verdient.”

April runzelte die Stirn und zuckte hilflos mit den Schultern. Das hörte sich vernünftig an. “Vielleicht hast du Recht.”

Sie lehnte sich ans Auto, und die aggressive Anspannung, die sie den ganzen Abend wie einen Schutzschild vor sich hergetragen hatte, fiel von ihr ab.

„Fast unser ganzes Leben lang war sie für uns Vater und Mutter zugleich. Auch als meine Mutter noch lebte, hat Gran sich um alles gekümmert. Sie sorgte dafür, dass wir zur Schule gingen, unsere Hausaufgaben machten, saubere Kleidung hatten und überhaupt alles.” Sie erzählte allerdings nicht, dass sie selbst all diese Aufgaben nach und nach übernommen und sich um ihre jüngeren Geschwister gekümmert hatte, und dann auch noch um Gran. Es war ja sonst niemand da.

Aber das musste er nicht wissen. Sie hing das nicht gern an die große Glocke.

“Dann hat sie es doch umso mehr verdient, sich etwas Vergnügen zu gönnen, meinst du nicht auch?”

Jimmy war froh, dass er immer beide Seiten sehen und sic h auch um beide kümmern konnte. Vielleicht machte ihn das zu einem guten Arzt. “Es ist die Lebensqualität, die zählt, April, nicht die Quantität. Quantität ohne Qualität ist nur eine andere Art und Weise, auf der Stelle zu treten.”

Worte eines einfühlsamen Mannes, nur dafür hielt sie Jimmy nicht. April fragte sich jedoch, was an ihm echt war und was nicht.

Im Mondlicht sah er noch verführerischer aus als im “Salty”, und sie fühlte sich wieder so eigenartig zu ihm hingezogen. Es war schon unendlich lange her, dass sie sich wie eine begehrenswerte Frau gefühlt hatte.

Sie dachte über seine Worte nach, und auch wenn sie es nicht gerne zugab, so hatte er doch Recht. Gran hatte es verdient, sich zu amüsieren. Wieder drang Gelächter aus dem hinteren Teil des Hauses, und dieses Mal musste sie ebenfalls darüber lächeln.

Vielleicht sollte sie sich ein Beispiel an ihrer Großmutter nehmen und sich selbst auch mal richtig amüsieren. Eigentlich war das schon längst überfällig.

Warum eigentlich nicht?

Sie schaute Jimmy an. Keiner von ihnen beiden würde in ein paar Wochen noch hier sein, und es würde ihr vielleicht gut tun, sich ein wenig auszutoben.

Sie hatte das Gefühl, dass Jimmy Quintano wusste, was einer Frau gefiel.

Vielleicht sollte sie aufhören, ihn wie einen Feind zu behandeln.

Sie schaute ihn an. “Wenn du Medizin als Hauptfach und Psychologie als Nebenfach hattest, wann hattest du dann noch Zeit, ein Philosoph zu werden?”

Was war denn jetzt passiert? Jimmy hätte geschworen, dass die Frau vor ihm schlagartig wie verwandelt war. Sie war plötzlich entspannt und sah noch verführerischer aus als vorher. Er begehrte sie. Sehr sogar.

Er versuchte jedoch gleichgültig auszusehen. “Bei drei Geschwistern wird man ganz automatisch zum Philosophen”, sagte er, um ihre Frage zu beantworten.

April lächelte. “Ist das die magische Zahl? Ich habe nur zwei.”

“Es müssen schon drei sein”, antwortete er und trat näher an sie heran.

“Na gut, drei also.” April nickte und tat so, als ob man ihr ein großes Geheimnis anvertraut hatte.

“Drei. Allerdings.”

Sein Lächeln ging ihr durch und durch.

“Geht es dir jetzt besser?” fragte er.

Der freundliche Klang seiner Stimme tat ihr gut.

“Ich glaube ja.” April holte tief Luft und schloss Frieden mit der Situation, so wie sie war. “Jedenfalls weiß ich jetzt, dass sie nicht in einem Graben liegt.”

“Jedenfalls geht es ihr gut.” Erneut klang Gelächter zu ihnen herüber. “Und sie ist glücklich.”

“Ja. Sie sah wirklich glücklich aus, nicht wahr?” Und schließlic h war das das Wichtigste. “Steig ein. Ich bringe dich zu Alison. “

Er rutschte auf den Beifahrersitz und schaute sie von der Seite an. “Zu einer Tasse Kaffee oder einem Schlummertrunk bei dir würde ich auch nicht Nein sagen.”

Natürlich nicht. Aber wenn sie ihn jetzt mit nach Hause nahm, würde sie ihn vielleicht sogar dabehalten wollen. So wie sie sich jetzt gerade fühlte. Doch sie wusste, dass sie im Moment zu verletzbar war und keine Lust auf Komplikationen hatte.

“Ich glaube, mein Bedarf an Überraschungen ist für heute Abend gedeckt”, entgegnete sie, und Jimmy lehnte sich auf seinem Sitz zurück. Er hielt nichts davon, Frauen zu bedrängen.

“Na, ist unser Aschenbrödel gut vom Ball nach Hause gekommen?“

April schaute vom Schreibtisch auf, auf dem sie nur noch herumgekritzelt hatte. Es hatte heute nicht viel Post gegeben, und sie hatte viel zu viel Zeit zum Nachdenken gehabt. Seit ein Uhr hatte sie irgendwie die Zeit totgeschlagen und sich gefragt, ob Jimmy überhaupt kommen würde.

Jetzt ging es darum, einen klaren Kopf zu behalten. Aber schließlich wollten sie ja nur einen harmlosen Ausflug machen, und wenn es ihm damit ernst war, die so genannten Sehenswürdigkeiten von Hades zu sehen, dann würden sie schneller wieder zurück sein, als er sich das vielleicht erhoffte.

“Gran ist oben. Sie schläft noch”, erzählte sie ihm, während sie sich die Jacke überzog. “Sie ist erst um drei Uhr heute Morgen nach Hause gekommen.”

Jimmy wartete, bis April abgeschlossen und das Schild “Geschlossen” von draußen an die Tür gehängt hatte. “Also ist sie wieder wohlbehalten angelandet?”

April lachte nur kurz auf. “Wenn man in Hades lebt, ist man eher gestrandet.”

Da sie gewohnt war, die Führung zu übernehmen, ging sie zu ihrem Auto hinüber. “Aber du hattest Recht. Sie ist erwachsen und verdient ein bisschen Glück. Ich hatte nur dieses schreckliche Bild vor Augen…”

Jimmy sah keine Veranlassung, sie zu dem Auto, das Jean-Luc ihm geliehen hatte, umzudirigieren. Schließlich war sie die Fremdenführerin. Er nahm im Vorbeigehen lediglich den Picknickkorb aus dem Auto, den Luc und Alison für ihn gepackt hatten. “Sterbend, mit einem Lächeln auf dem Gesicht?”

“Ehrlich gesagt, ja.” Machte sie sich damit in seinen Augen lächerlich? Nicht, dass es ihr etwas bedeutete, was er von ihr hielt. Aber man konnte sich die Frage ja mal stellen.

“Es gibt schlimmere Arten zu gehen.” Er hielt April die Tür auf und schloss sie erst wieder, als sie es sich auf dem Fahrersitz bequem gemacht hatte. “Wenn ich mal dran bin”, plauderte er weiter, während er den Pic knickkorb auf der Rückbank verstaute, “dann hoffe ich, dass es passiert, während ich mit einer Frau schlafe, die ich sehr anziehend finde.”

Ihre Blicke begegneten sich, als er auf den Beifahrersitz rutschte, und April spürte, wie ihr ein Prickeln über die Haut lief.

7. KAPITEL

April versuchte, nicht darauf zu achten, dass jede Faser ihres Körpers erwartungsvoll gespannt war. Sie reckte den Hals nach hinten, um zu sehen, was Jimmy auf den Rücksitz gestellt hatte. Dann startete sie den Motor. “Was is t in dem Korb?”

“Etwas zu essen, ein Tischtuch und eine Flasche Wein, von der Jean-Luc sagte, dass sie die für besondere Gelegenheiten aufgehoben hätten. Denn da es etwas wärmer geworden ist, meinte er, wir könnten ja ein Picknick machen.”

“Picknick?” Obwohl dieser Monat ihren Namen trug, war es doch noch sehr frisch für eine Mahlzeit im Freien. Zu dieser Jahreszeit hatte sie schon oft genug erlebt, dass die ersten Frühlingsboten in Sekundenschnelle von einem Schneesturm verschluckt wurden. “Ich dachte, du hast eine Führung durch Hades gebucht. Dabei besteht es sowieso nur aus ein paar verstreuten Häusern.

Es ist ein Ort, in dem man es nur aushält, wenn man ihn wieder verlassen kann.”

Er setzte sich seitlich, um sie besser beobachten zu können. Eigentlich waren sie sich gar nicht so unähnlich. Er wollte zwar Seattle nicht unbedingt verlassen, aber das Gefühl, dass er trotz seines ausgefüllten Lebens etwas verpasste, war auch ihm sehr vertraut. “Hast du das schon immer so empfunden?”

April wollte spontan Ja sagen, aber das wäre nicht ganz ehrlich gewesen.

“Nein, nicht immer”, überlegte sie laut, doch da sie nicht zu ernsthaft werden wollte, zuckte sie nur mit den Schultern. “Aber das ist wohl früher oder später der Schlachtruf eines jeden Kindes.”

“Und? Bist du gleich mit achtzehn gegangen? Wolltest du unbedingt die große Welt sehen, oder was war es?”

Er wurde schon wieder so persönlich, aber es störte sie weniger als am Abend zuvor. Sein Interesse an ihr war sogar angenehm. Sie musste nur aufpassen, dass es ihr nicht zu Kopf stieg. “Beobachtest du mich?”

“So gründlich, dass mir fast die Augen aus dem Kopf fallen.” “Ein blinder Chirurg! Eine fürchterliche Vorstellung.”

Jimmy lachte. Sie hatte ihm noch nicht geantwortet. “Nimmst du immer alles wörtlich?”

“Meistens. Dann kann es keine bösen Überraschungen geben.”

“Magst du keine Überraschungen?”

April dachte daran, wie sie sich vor langer Zeit gefühlt hatte, als sie wie jeden Morgen herunterkam, um ihrem Vater Gesellschaft zu leisten, er aber einfach weg war. “Nicht besonders. Vor allem dann nicht, wenn sie mich auf dem linken Fuß erwischen. Ich bin lieber auf alles vorbereitet.”

Jimmy sah, wie sie die Zähne zusammenbiss. Es war noch zu früh, weiter nachzufragen, sie würde ihm sowieso nicht antworten. Er konnte in ihren Augen sehen, was er von sich selbst kannte. “Es ist hart, seine Eltern zu verlieren, nicht wahr?”

April bremste, hielt an und sah ihn erstaunt an. Sie hatte ihm gegenüber nur ihre Mutter erwähnt, aber nie ihren Vater. Es war in der Stadt natürlich kein Geheimnis, dass Wayne Yearling seine Familie im Stich gelassen hatte, und sie fragte sich, ob Jimmy vielleicht bei seinem Schwager Erkundigungen über sie eingezogen hatte. Sie fand ihn jedenfalls einen Hauch zu neugierig für jemanden, der nur für eine Stippvisite in der Stadt war.

Sie gab wieder Gas und starrte vor sich auf die Straße. “Ich habe nie gesagt, dass ich keine Eltern hatte.” Ihre Stimme klang jetzt sehr reserviert.

Er hatte also richtig vermutet, er hatte sie an etwas erinnert, was noch nicht verheilt war “Nur, dass deine Großmutter dich aufgezogen hat. Daraus habe ich wohl falsche Schlüsse gezogen. “

“Ich hatte Eltern”, sagte sie betont sachlich. “Und eine Hälfte davon habe ich wohl immer noch. Irgendwo.” Selbst diese wenigen Worte fielen ihr schwer.

Er merkte das, und es überraschte ihn. Familie war für ihn immer etwas Kostbares gewesen. “Du weißt also nicht, ob er noch lebt?”

Und es ist mir auch völlig egal, dachte sie bitter. “Mein Vater hat uns verlassen, als ich elf Jahre alt war. Seine Wanderlust war stärker als wir.”

“Wanderlust?”

April zögerte einen Augenblick. Aber dann beruhigte sie sich damit, dass er ja nur ein Fremder auf der Durchreise war. “Mein Vater kam nach Hades, als man noch Gold in den Minen vermutete. Hades war ursprünglich von Goldschürfern gegründet worden, aber die hatten nur Narrengold gefunden. Trotzdem hat sich noch jahrelang das Gerücht gehalten, dass die Berge voller Gold seien.

Jedenfalls war mein Vater ursprünglich deswegen nach Hades gekommen.”

Sie machte eine kurze Pause. „Er war ein Riese von Mann”, fuhr sie dann mit einer etwas sanfteren Stimme fort. “Immer auf der Suche nach dem schnellen Geld. Er hat es nirgendwo lange ausgehalten. Ich glaube, die Jahre hier mit meiner Mutter waren die längste Zeit, die er überhaupt je an einem Ort verbracht hat.” Ihr Kummer war immer noch nicht ganz verschwunden. “Mir hat er einen schon damals veralteten Atlas und meine Mutter mit drei Kindern und gebrochenem Herzen zurückgelassen.”

Jimmy hatte die ganze Zeit nichts gesagt, so dass April ihn jetzt verlegen von der Seite ansah. “Ich weiß gar nicht, warum ich dir das alles erzähle. Das muss an deiner Vertrauen erweckenden Art am Krankenbett liegen.”

“Kann sein”, räumte er ruhig ein. Er war betroffen von dem Schmerz, der immer noch in ihrer Stimme mitschwang. “Es muss an meinem Gesicht liegen, dass Frauen mir immer ihr Herz ausschütten.”

Wahrscheinlich um sich bei ihm einzuschmeicheln, dachte sie. “Dann musst du ja schon eine Menge gehört haben.”

Er war versucht, ihre Hand zu nehmen, um ihr schweigend zu zeigen, dass er sie verstand, dass auch er die Einsamkeit kannte, die sie durchgemacht hatte.

Aber er befürchtete, dass sie ihn missverstehen würde. “Jedenfalls genug, um zu verstehen, dass deine Mutter nicht die Einzige mit gebrochenem Herzen war.”

Sofort stieg wieder Ärger in April hoch, und sie blitzte ihn an. “Was meinst du denn damit?”

Ihm war klar, dass der Ärger nur ihr Schutzschild war. “Dass auch du verletzt warst, als er euch verließ.”

April zuckte mit den Achseln. “Ich habe nicht weiter darüber nachgedacht.”

“Das geht aber wohl nur dir so. Ich war ziemlich am Ende, als meine Eltern gestorben sind.”

“Vielleicht, weil der Tod so endgültig ist.”

“Ich war vor allem wütend, weil es mir vorkam, als hätten sie mich jämmerlich im Stich gelassen.”

April sah ihn lange von der Seite an. “Es war wohl nicht ihre Schuld, oder?”

Das hatte er sich schließlich auch gesagt. Aber dafür hatte er viele Jahre gebraucht, und Kevin hatte seinen Kummer ausbaden müssen. “Das hat mir allerdings wenig geholfen. Ich glaube, als Kind denkt man, dass Eltern einfach alles unter Kontrolle haben und es auch hätten schaffen können zu bleiben. Mein Bruder hat lange darunter leiden müssen. Ich glaube, letztendlich habe ich es ihm zu verdanken, dass ich mich wieder gefangen habe. Er hat mich einfach nicht aufgegeben.”

April dachte, sie hätte auch einen Kevin gebrauchen können. Gran war zwar immer da gewesen, aber sie hatte die alte Frau auch schonen wollen. “Kevin ist der Älteste von euch?”

Jimmy nickte. “Stimmt. Du warst auch die Älteste, nicht wahr?”

“Jawohl. Angeklagt und für schuldig befunden.”

Dass sie von Schuld sprach, machte ihn neugierig. “Fühlst du dich schuldig?”

Wie zum Teufel kam er jetzt darauf? Natürlich fühlte sie sich nicht schuldig.

Warum auch? “Das ist nur so eine Redensart.”

“Ich weiß. Aber davon gibt es viele, und du hast dich für diese entschieden.” Er konnte spüren, wie sie sich in ihr Schneckenhaus zurückzog. “Außerdem hast du ja dann später deine Geschwister verlassen.”

Diese Anspielung nahm sie ihm übel. “Bei meiner Großmutter habe ich sie doch nicht im Stich gelassen.” Wie Dad, dachte sie. “Und davongestohlen habe ich mich auch nicht.” Wie Mom, beendete sie schweigend den Satz.

Jimmy versuchte der Unterhaltung die Schärfe zu nehmen. “Wusstest du, dass deine Augen einen interessanten Blauton bekommen, wenn du wütend bist?”

“Ich bin nicht wütend.”

“Dann bist du besonders umwerfend.“

April fuhr eine kurvenreiche Straße bergauf, die landschaftlich schönste Strecke, die sie hier kannte. Da oben hatten ihre Eltern zu verliebten Zeiten ihre Initialen in einen Baum geschnitzt. Das war, bevor die Ernüchterung kam. Ganz in der Nähe hielt sie und zog die Handbremse an. Man hatte einen fantastischen Blick über den kristallblauen Fluss hinweg auf die majestätischen Berge direkt dahinter.

Jimmy sprang begeistert aus dem Auto. “Das ist ja atemberaubend schön hier.”

April fand, dass er maßlos übertrieb. Dabei War das als kleines Mädchen ihr Lieblingsplatz gewesen. “Das sind die Aussichten, aus denen Kalenderbilder gemacht werden”, bemerkte sie trocken.

„Ja, Bilder, in die man am liebsten hineingehen möchte.”

April nahm den Korb aus dem Auto. “So etwas gibt es bestimmt auch bei dir zu Hause.”

Jimmy nahm ihr den Korb ab. “Nicht so schön. Die Einsamkeit ist überwältigend.”

“Das hört sich an, als wenn du Einsamkeit magst.”

Jimmy folgte ihr zum Flussufer. “Manchmal, wenn ich sechsunddreißig Stunden in der Notaufnahme gearbeitet habe, in denen ein Fall den nächsten jagte, könnte ich solche Einsamkeit gut gebrauchen. Dann gehe ich zwar aufs Dach, um allein zu sein, aber der ferne Verkehrslärm erinnert mich immer daran, dass es keinen Frieden gibt.”

“Mir kann es gar nicht laut genug sein.”

“So wie im Saloon gestern Abend?”

„Ja, aber so ist es nicht immer. Gestern waren ja auch alle Einwohner von ganz Hades da. Sonst gibt es hier nur Einsamkeit.”

Dabei gab es in ihrem Leben mal eine Zeit, wo ihr das nichts ausgemacht hatte.

“Als ich klein war, wohnten wir in der Nähe der Minen. Da gab es keine Menschenseele, nur Eis und Stille außer, wenn meine Eltern sich stritten. Und das taten sie oft. Ich fand es schrecklich. Und es gab kein anderes Geräusch, das ihre lauten Stimmen hätte übertönen können.”

April merkte, dass sie schon wieder zu viel erzählte, und versuchte, ein gleichgültiges Gesicht zu machen. “Hades hat einfach nichts zu bieten.”

“Alison sagte mir, dass hier sieben Männer auf eine Frau kommen.”

April brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, dass er sie völlig missverstanden hatte. “Warum sollte eine Frau einen Mann wollen, der mit einem Leben in Hades zufrieden ist?”

Jimmy nahm das Tischtuch aus dem Korb und breitete es auf der saftig grünen Wiese aus. “Ich könnte mir vorstellen, dass jeder Mann, der hier draußen sein Leben meistert, kräftig und einfallsreich sein muss und bestimmt ein ausgeglichener Mensch ist.”

Offensichtlich konnte er allem etwas Positives abgewinnen.

“So kann man auch jemanden beschreiben, der hinter seiner Zeit zurückgeblieben ist.”

Er lachte. “So siehst du das?”

“So sehe ich das.”

April sah den Inhalt des Picknickkorbes durch. Der Duft von gebratenem Hähnchen stieg ihr in die Nase.

“Die Menschen, die hier bleiben, haben Angst davor, sich in der Welt zu behaupten. Sie gehen lieber den sicheren Weg”, versuchte sie ihre Ansicht zu untermauern.

“Und du magst den sicheren Weg nicht?”

April nahm das in Alufolie gewickelte Hähnchen aus dem Korb und legte es auf das Tischtuch. „Er ist mir nicht aufregend genug.” Im Korb fand sie auch noch zwei Teller.

Jimmy kniete sich so dicht neben sie, dass sie seinen Atem spüren konnte.

“Und du brauchst Aufregung?”

“Allerdings.” Damit wollte sie ihren Standpunkt klarstellen, es fiel ihr jedoch schwer, sich auf die Unterhaltung zu konzentrieren. Sie hörte ihren eigenen Herzschlag und spürte den Wind im Haar. Sie spürte auch seinen Blick und die benommen machende Wärme seines Körpers.

Jimmy streichelte ihr über die Wange. “Da sind wir uns ja ausnahmsweise mal einig”, sagte er in einem sanften Ton, der ihr unter die Haut ging.

Und genauso sanft waren seine Lippen auf den ihren.

Sie spürte, wie sie die Kontrolle über ihren Körper verlor, der sich gegen ihren Willen erwartungsvoll anspannte. Es war sehr lange her, dass sie auf einen Mann derart reagiert hatte. Sie stöhnte auf, schlang die Arme um seinen Hals und presste ihren Körper an seinen, als er sie an sich zog.

Die Dame wird immer besser, dachte Jimmy, kein Zweifel.

Er wusste jedoch auch, dass sein ungestilltes Verlangen sie in einem besonders guten Licht erscheinen ließ. Er würde sie erst mit richtigen Augen sehen können, nachdem er mit ihr geschlafen hatte.

Er entzog sich ihrem Griff. “Ja.”

“Ja?” wiederholte sie erstaunt. „Ja was?”

“Einfach nur ja.” Er atmete schwer. Mit dem Handrücken fuhr er ihr über das Gesicht und streichelte ihr die Unterlippe mit dem Daumen. Er sah den Puls an ihrem Hals heftig pochen. Sein eigener war genauso wild. “Ja zu allem, was du möchtest”, sagte er in der Erwartung des nächsten Schrittes.

“Was hat Jean-Luc sonst noch eingepackt?”

Selbst in ihren eigenen Ohren hörte sich diese Frage albern an, aber sie suchte verzweifelt nach einer Ablenkung. Nach einer Ablenkung von ihrem Inneren, wo sich alles in Auflösung befand.

“Ich habe keine Ahnung”, antwortete er. Er wusste nur, dass nichts so köstlich sein würde wie das, was er eben gekostet hatte.

8. KAPITEL

Es gefiel April gar nicht, dass ihr Puls so lange brauchte, bis er wieder normal schlug. Sie versuchte vergeblich, eine harmlose Erklärung dafür zu finden. Aber mit Sorge um ihre Großmutter war ihr verrückt spielender Puls nun wirklich nicht mehr zu begründen. Die Wahrheit war hingegen sehr einfach. Es lag an James Quintano. Ob sie ihn dabei ertappte, wie er sie ansah, oder ob er sie mit der Hand berührte, jedes Mal brachte er etwas in ihr in Bewegung, und jedes Mal wurde es intensiver.

Ihm passierte das wahrscheinlich häufig, dass Frauen vor ihm dahinschmolzen.

Das sah man an der Leichtigkeit, mit der er jede Situation im Griff hatte.

Warum soll ich eigentlich nicht meinen Spaß haben, wo sich hier die Gelegenheit bietet, fragte sie sich. Eine gemeinsame Zukunft hatten sie nicht, und eine Affäre würde vorbei sein, bevor sie überhaupt angefangen hatte. Was sich in ihr abspielte, war schließlich nicht unangenehm. Nur durfte sie sich davon nicht beherrschen lassen.

Also warf sie den Kopf zurück, so dass die blonden Locken ihr wie ein Wasserfall über die Schulter fielen, und lächelte ihn vielsagend an. “War das die Vorspeise?” April gab sich unbeteiligt.

Um dabei irgendwie ihre Hände zu beschäftigen, nahm sie etwas aus dem Korb und wickelte es aus, ohne richtig wahrzunehmen, was sie tat.

“Das kommt drauf an.” Jimmy gab sich genauso gelassen, ohne auch nur eine Sekunde den Blick von ihr zu wenden.

Ihre Blicke trafen sich, und sofort wurde ihr wieder heiß.

„Auf was?”

“Darauf, was du dir als Hauptgericht wünschst”, antwortete Jimmy mit sanfter, seidenweicher Stimme.

“Was ich mir wünsche?” fragte sie erstaunt. Bisher war sie noch keinem Mann begegnet, der seine eigenen Wünsche hintanstellte.

Und da war es wieder, dieses verführerische Lächeln auf seinen Lippen. “Ich würde mir nie erlauben, etwas zu tun, was die Dame nicht möchte.”

Und das sollte sie ihm glauben? “Dann bist du also sehr anpassungsfähig?”

“Ich gebe mir Mühe.”

“Wie viel Mühe?”

“So viel wie nötig.” Sein Blick ließ sie einfach nicht los, und jetzt strich er ihr auch noch mit der Hand durch das Haar und zeichnete mit einem Finger ihre Gesichtskonturen nach. “Eigentlich ist es ein Wunder, dass sie dich aus Hades weggelassen haben.”

Und schon wieder überschlug sich ihr Herz. “Warum?”

Kokettiert sie jetzt mit mir? fragte sich Jimmy. Er war sich nicht ganz sicher, was diese April Yearling dachte und was an ihr ihn so erregte. War es der Reiz des Unbekannten? Er durfte sich nur nicht in diesen Sog hineinziehen lassen.

“Hier herrscht Frauenmangel. Von jedem der Männer gestern Abend hätte ich erwartet, dass er dir eine Falle stellt und dich an einem geheimen Ort versteckt, um dich ganz für sich zu haben.”

“So primitiv sind wir hier nun auch wieder nicht”, sagte sie leise in einem Ton, der ihn zutiefst erregte.

Ihm war das “Wir” nicht entgangen. Hatte sie das aus Gewohnheit gesagt, oder fühlte sie sich hier doch mehr zu Hause, als sie zugeben wollte? Er liebte rätselhafte Frauen.

“Nach deinen Schilderungen musste man aber diesen Eindruck gewinnen.”

April wollte wegsehen, befürchtete aber, dass er ihr das als Feigheit auslegen könnte. “Manchmal übertreibe ich etwas.”

Jimmy griff erneut in den Korb. Er ertastete den langen Hals der Weinflasche, die Luc eingepackt hatte. “Jeder Ort hat seine guten Seiten”, sagte er und dachte dabei, dass er gerade das allerbeste Stück von Hades vor Augen hatte.

“Vielleicht”, gab sie zögernd zu. „In Hades sind sie nur nicht so leicht zu finden.”

“Man sollte meinen, dass diese Schönheit hier nicht zu übersehen ist”, entgegnete er, während er auf den Fluss und die Berge zeigte. “Diese Landschaft…”

“Lass dich nicht täuschen”, warnte sie ihn spöttisch lachend, wobei sie sich umschaute, ohne wirklich wahrzunehmen, was sie sah. “Die meiste Zeit ist das Wetter erbarmungslos. Im Winter erfriert man beinahe, und wenn man schon fast die Hoffnung aufgegeben hat, die Sonne jemals wieder länger als nur eine Stunde pro Tag zu sehen, dann kommt der Sommer mit seinen langen Tagen, verschwindend kurzen Nächten und riesigen Mücken.”

Sie muss hier sehr verletzt worden sein, dachte er. Niemand sprach so über einen Ort, es sei denn, ihm war dort etwas Schreckliches passiert.

“Und warum bleiben manche Menschen hier?”

Die Frage hatte sich April auch schon tausend Mal gestellt. “Vielleicht lieben sie die Herausforderung”, vermutete sie. “Oder sie haben Angst, etwas anderes auszuprobieren.”

“Und du bist mit achtzehn gegangen.”

“Ja, um aufs College zu gehen.” Nachdem sie endlich den Korkenzieher gefunden hatte, fing sie an, ihn in den Korken zu drehen. “Gran ist vor Stolz fast geplatzt, weil ich die Erste in der Familie war Sie war nur enttäuscht, dass ich weder nach Anchorage noch zu einem der anderen drei Colleges in Alaska gegangen bin. Ich war in UCLA.”

Jimmy pfiff anerkennend durch die Zähne. “Es ist schwer, dort angenommen zu werden.” Damit nahm er ihr die Flasche aus der Hand und zog den Korken raus. “Ich bin beeindruckt. Aber wie bist du auf Kalifornien gekommen?”

“Ich wollte so weit weg wie möglich.” April goss zwei Gläser ein und gab Jimmy eins. “Außerdem hatte mein Vater immer davon gesprochen, dass er dorthin wollte.”

Schweigend stieß er mit ihr an. “Dann hast du also nach ihm gesucht?”

Sie wollte gerade trinken, aber bei dieser Frage hielt sie inne. “Nein”, sagte sie, etwas zu vehement für seinen Geschmack. „Es hatte sich nur so verlockend angehört, was er darüber erzählt hatte.”

“Dort gibt es aber Erdbeben.” Bei diesen Worten strahlte er sie an.

“Nicht so oft, wie es hier Schneestürme gibt. Hades ist manchmal sechs Monate im Jahr eingeschneit. Dann kommt man nur mit dem Flugzeug hier raus.

Ich weiß nicht mehr, wie oft wir eingeschneit waren, als ich noch ein Kind war.

Es war schrecklich.”

“Och, solange ich die richtige Gesellschaft habe, würde mir das gefallen.” Er warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu.

Sie konnte sich schon denken, woran er dachte. Er war eben ein Mann.

„So romantisch kann das nur jemand sehen, der noch nie unter Platzangst gelitten hat.”

“Angeklagt und für schuldig befunden.” Er antwortete ihr mit ihren eigenen Worten.

“Du machst auf meine Kosten Witze.”

Jimmy schüttelte den Kopf. “Das brauche ich nicht auf deine Kosten zu tun.

Ich kann auch so Spaß haben.”

“Ist für dich eigentlich alles lustig?”

“Nein nicht alles”, antwortete er langsam, während er noch über den Vorwurf nachdachte. “Aber wenn man die Dinge nicht mit Humor betrachtet, dann kommt man aus dem Weinen nicht raus. Ich habe in der Notaufnahme Dinge erlebt, die mich am Sinn des Lebens haben zweifeln lassen. So viel Elend … ” Er schaute nachdenklich vor sich hin.

“Und dann wieder kann ich helfen, neues Leben auf die Welt zu bringen, und merke, dass es einen Sinn geben muss, auch wenn ich ihn nicht verstehe.” Er sah sie an. “Also freue ich mich über jedes Lächeln, ohne über den Rest nachzudenken, und vor allem, ohne außer mein er Arbeit nichts wirklich ernst zu nehmen.”

“Es sieht so aus, als wenn wir uns diesbezüglich sehr ähnlich sind.”

“Das haben große Geister eben so an sich”, konterte er.

“Und was denke ich jetzt?”

Er fuhr ihr mit der Hand durch das Haar und bog ihr den Kopf leicht zurück, so dass sich ihm ihre Lippen verführerisch darboten. Jetzt fühlte er, wie die Erregung in ihm aufstieg. Merkwürdig war nur, dass dieses Mal all seine Gefühle so viel stärker waren als sonst. “Du fragst dich, ob ich mit dir schlafen möchte, und die Antwort ist Ja.“

Ihr Puls fing wieder an zu rasen und sandte seine hämmernden Signale durch ihren ganzen Körper. Humor, dachte sie. Humor war das einzige Mittel, um sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr er sie erregte. “Du bist gut.”

“Ich versuche es jedenfalls zu sein.” Das waren seine letzten Worte, bevor er sie erneut küsste.

April schmolz dahin, als sie seine Lippen spürte. Sie kam sich vor wie am Rand eines Vulkans, dessen Lava durch ihre Adern floss und dessen Flammen sie von allen Seiten umzüngelten, um sie zu verzehren.

Er zog sie näher an sich heran.

Ohne darüber nachzudenken, richtete sie sich unter der Intensität seiner Küsse und ihres Verlangens auf. Eine Sekunde lang war sie genau zu dem bereit, was er vorgeschlagen hatte. Sie wollten es beide. Miteinander schlafen. Aber nicht hier, im Schatten einer unglücklichen Liebe.

Sie zog sich zurück, und das löste bei ihm große Verwirrung aus. Er hatte für einen Moment lang jegliche Orientierung verloren. April zu küssen hatte in ihm eine ganze Lawine von Gefühlen ausgelöst, die wie Feuerkörper in einem Feuerwerk eine nach der anderen explodierten. Er spürte ein Verlangen, wie er es in dieser Intensität noch nie erlebt hatte. Etwas in ihm sehnte sich danach herauszufinden, wie es sein würde, mit ihr zu schlafen, ihren erregten Körper unter dem seinen zu spüren, sich immer schneller in ihr zu bewegen, während sie die Beine um ihn schlang und sie gemeinsam zum Höhepunkt kamen.

Er schaute sie prüfend an, um zu verstehen, warum sie sich plötzlich zurückzog, fand aber keine Antwort.

“Offensichtlich bin ich doch nicht so gut im Gedankenlesen.”

“Es ist zu kalt hier draußen”, erklärte sie schnippisch, wobei sie sich auf eine Ecke des Tischtuchs zurückzog.

Jimmy versuchte, sich ihr wieder zu nähern, aber da bot sie ihm nur ein Stück vom Hähnchen an. “Wir müssen doch testen, ob Jean-Luc wirklich ein so guter Koch ist, wie er immer behauptet.”

“Na? Wie war es?” Alison überfiel ihn regelrecht, als er in ihre Küche kam.

“Ganz gut“, antwortete Jimmy beiläufig auf dem Weg zum Kühlschrank, denn er hatte schon wieder Hunger. “Du hast einen verdammt guten Koch geheiratet.”

“Das weiß ich”, strahlte sie. In diesem Augenblick betrat auch Jean-Luc die Küche.

“Luc, was weißt du über April Yearling?” fragte Jimmy unumwunden.

“Wir sind hier zusammen aufgewachsen, und in Hades weiß jeder alles über jeden. Warum?”

„Ach nur so.” Er wollte das Wort “Interesse” noch nicht einmal in den Mund nehmen, damit seine Schwester nicht sofort darauf ansprang.

“Sie konnte es nicht erwarten, hier rauszukommen, aber ich glaube, das hatte was mit ihrem Vater zu tun. Ich hatte immer den Eindruck, dass sie ihn suchen wollte.”

Jimmy musste an die Unterhaltung mit April denken und an das eigenartige Gesicht, das sie gezogen hatte, als er sie danach fragte. “Sie sagt, dass sie das nicht getan hat.”

“Was sie sagt, und was sie wirklich getan hat, muss nicht unbedingt dasselbe sein. Als ihr Vater abgehauen war, war ihre Mutter völlig durch den Wind. Ihre letzte vernünftige Handlung war wohl, mit den Kindern zu ihrer Mutter hierher in den Ort zu ziehen und nicht da draußen in der Wildnis zu bleiben. Aber dann lebte sie in ihrer eigenen Welt und ist buchstäblich vor Kummer gestorben.”

Nach kurzem Überlegen sprach er weiter. “Ich hatte immer den Eindruck, dass April zwischen Hass auf ihren Vater und Sehnsucht nach ihm hin und her schwankte. Ursula Hatcher hat bestimmt ihr Bestes gegeben, aber April war immer die Unabhängigste von allen. Sie war ja auch die Älteste und hatte ihrem Vater wahrscheinlich am nächsten gestanden. Da blieb es wohl nicht aus, dass sie sein Verschwinden persönlich genommen hat.” Jean-Luc sah seinen Schwager prüfend an. “Warum? Bist du an ihr interessiert?”

Jimmy konnte förmlich sehen, wie Alison ihre Antennen ausfuhr. “Ich?

Höchstens als Arzt. Sie hat so traurige Augen, sogar wenn sie lacht”, sagte er und wuschelte Alison durch das Haar, wie er es immer gemacht hatte, als sie noch klein war.

Alison zog den Kopf zurück. “Du wirst dich noch wundern, Dr. Jimmy”, bemerkte sie im Hinausgehen, “du wirst dich noch wundern.”

Die beiden Männer sahen sich fragend an.

9. KAPITEL

Das Schild hängt nicht mehr im Fenster, registrierte April, als sie etwas später an der Post vorbeifuhr, nachdem sie Jimmy abgesetzt hatte. Sie hielt jedoch nicht an, sondern fuhr einem inneren Impuls folgend weiter zu dem Haus, in dem sie mit ihrer Familie den glücklichen Teil ihrer Kindheit verlebt hatte.

Das Haus war nicht viel mehr als eine Hütte, und es sah so verlassen aus, dass sie sich dann doch nicht überwinden konnte hineinzugehen.

Geschieht mir ganz recht, dachte sie. Wie kann ich auch glauben, dass der Glanz der Vergangenheit wieder sichtbar wird.

Langsam fuhr sie zurück und parkte das Auto rückwärts in die Garage ein. Sie brauchte nicht zu rätseln, wer wohl das Postamt wieder geöffnet hatte und hinter dem Schalter saß.

“Verdammt noch mal, Gran, du sollst doch nicht arbeiten.”

“Diesen magst du also, hab ich Recht?”

April stockte. Sie war plötzlich wieder die Siebzehnjährige, die von einer Verabredung mit einem Jungen nach Hause kam und den neugierigen Fragen ihrer Großmutter ausgesetzt war. Wütend warf sie ihr abgegriffenes Portemonnaie auf den Schaltertisch. “Das hört sich an, als ob du von einem Mantel oder einem Auto reden würdest.”

“Also ich an deiner Stelle …“

“Gran! “

“Ich bin nicht taub, April, und tot bin ich auch noch nicht.”

“Das wird aber nicht mehr lange dauern, wenn du so weitermachst. Und damit meine ich, dass du hier nichts zu suchen hast. Ich hatte die Post für den Rest des Tages geschlossen.”

“Und ich habe sie wieder aufgeschlossen. Man kann eine Post nicht einfach schließen, wenn kein Feiertag ist.”

“Gran, ich hatte alle Arbeiten erledigt, die heute zu erledigen waren, und ich…”

April sah, dass ihre Worte an ihrer Großmutter abperlten. Sie hatte ihr Haar frisch aufgedreht, stellte April fest.

Hoffentlich wartet sie nicht auf Yuri, dachte sie. “Ich kann mir die Worte sparen, glaube ich.”

“Dann hast du ja doch was bei mir gelernt”, strahlte die alte Dame.

“Ja, vor allem, nicht aufzugeben. Nie! Und jetzt möchte ich dich im Bett sehen, meine Dame.”

Ursula lachte. “Das hat Yuri gestern Abend auch gesagt.”

April sah, wie ihre Großmutter verzückt die Augen rollte. “Ach April, es ist nichts so schön auf dieser Welt wie die Liebe!”

April freute sich zwar, dass ihre Großmutter glücklich war, aber das änderte nichts an ihrer Sorge um deren Gesundheit. “Kannst du nicht oben weiterstöhnen, während du dich ausruhst?”

“Das kann ich immer noch tun, wenn ich alt bin. Jetzt will ich das Leben nicht verpassen wie du.”

Nicht schon wieder dieses Thema, dachte April. “Ich bin überall auf dieser Welt gewesen und habe bestimmt nichts verpasst.”

“Du bist überall nur vorbeigelaufen, mein Kind”, entgegnete Ursula Hatcher mit plötzlich schwacher Stimme und ließ sich erschöpft auf den Stuhl sinken.

April sah, dass etwas nicht stimmte. “Gran, lass mich den Arzt holen. Du bist ganz blass geworden.” Sie fühlte ihrer Großmutter den Puls. Ihrer Meinung nach raste er gefährlich.

“Dein Puls rast.”

Ursula entzog ihrer Enkelin die Hand. “Weil ich an Yuri denke.”

“Jetzt reicht, es. Du bleibst hier ganz still sitzen, und ich bin in fünf Minuten wieder da. Glaubst du, du hältst so lange durch?”

“Ich habe sechs Jahre durchgehalten.”

April war schon an der Tür, riss sie auf und… rannte direkt in Jimmys Arme.

Der Aufprall war so heftig, dass sie das Gleichgewicht verlor und wahrscheinlich hingefallen wäre, wenn er sie nicht aufgefangen hätte.

“Was ist los?” fragte er besorgt.

” Gran! “

Jimmy warf einen Blick auf die Frau, und das Lächeln erstarb auf seinem Gesicht. “Wie fühlen Sie sich, Mrs. Hatcher?” erkundigte er sich mit ruhiger, sanfter Stimme.

“Ganz schwindelig, wenn Sie mich mit Ihren blauen Augen ansehen.”

Jimmy lächelte. April hatte es bestimmt nicht leicht mit ihr.

“Wie haben Sie sich gefühlt, bevor Sie in meine Augen gesehen haben? Als Sie sich hinsetzen mussten?” fügte er hinzu, da sie nicht antwortete.

Ursula zögerte und versuchte dann, die Sache herunterzuspielen. “Mein Herz schlägt manchmal Purzelbäume, aber das darf es ja wohl auch, nachdem es neunundsechzig Jahre tapfer geschlagen hat. Es passiert nur selten und geht auch immer wieder weg. Ich muss bloß etwas warten. Und nach der letzten Nacht…“

“Vielleicht sollten Sie Ihre Lebensfreude ein klein wenig zügeln, oder wollen Sie, dass Yuri sich eines Tages schuldig fühlt?”

Sie wusste, was er meinte, und sie ahnte auch, dass er Recht hatte. Yuri würde es sich nie verzeihen, wenn im Zusammenhang mit ihm etwas passierte.

„Hat Shayne Ihnen keine Nitroglycerintabletten gegeben?”

„Sie meinen solche kleinen runden, die man unter die Zunge legen muss, wenn man einen Anfall hat?”

“Genau die!”

“Ja, die habe ich oben im Medizinschrank. Aber das hier ist nach einer Minute vorbei.”

“Die ist schon lange vorbei”, bemerkte April mit scharfer Stimme und war bereits auf dem Weg nach oben.

Der kleine Medizinschrank war genauso voll gestopft wie das Wohnzimmer, so dass sie suchen musste, bis sie schließlich das Medikament fand und die Treppe wieder hinunterraste.

„Ich hab sie”, rief sie, als sie die Türglocke hörte. “Wir haben geschlossen”, fauchte sie, ohne sich überhaupt umzudrehen.

“Haben wir nicht“, widersprach Ursula. “Ich komme gleich.” Gran, alles in Ordnung?” Es war Max.

„Natürlich ist alles in Ordnung, wenn diese beiden mich endlich in Ruhe ließen.”

“Mit Herzflimmern ist nicht zu spaßen, Mrs. Hatcher”, sagte Jimmy jetzt streng und hielt ihr eine der Tabletten hin.

Seufzend gehorchte sie und legte sich die Tablette unter die Zunge.

Da sie bei seiner Diagnose nicht protestiert hatte, vermutete Jimmy, dass sie bereits ihre Erfahrungen mit den Symptomen hatte. “Wie lange haben Sie schon dieses Herzflattern, Mrs. Hatcher?”

“Nicht lange.”

“Zu lange”, fauchte April.

“Seit zwei Monaten”, erklärte Max dem Arzt, dem er schon am Abend zuvor im Saloon vorgestellt worden war. “Da hat sie es jedenfalls das erste Mal zugegeben.”

Ursula machte ein betont unschuldiges Gesicht und ließ die Schultern hängen, um zu demonstrieren, dass sie keine Ahnung hatte, wovon ihre Enkelkinder sprachen.

“Lass dich nicht täuschen. Sie ist krank, und sie weiß es. Aber sie lehnt jede weitere Untersuchung ab.”

„Ja, weil mir nichts fehlt und weil ich keine fremden Ärzte an mir herumfummeln und Fehler machen lasse. So habe ich meinen zweiten Mann verloren. Mica hat einfach jedem vertraut, und dann ist er daran gestorben. Mir passiert das nicht.”

“Gran, die Medizin ist seitdem schon viel weiter, und wir haben hier nun mal kein Krankenhaus.”

Dieses Mal kam Jimmy ihr zu Hilfe. “Mrs. Hatcher, im Krankenhaus haben sie einfach mehr Möglichkeiten, und Shayne kann Sie auch dort behandeln. Ich bin sicher, er wird Sie persönlich nach Anchorage fliegen. Warum denken Sie nicht darüber nach?”

“Gut, das werde ich tun”, willigte Ursula ein.

“Und während sie noch darüber nachdenkt, kann sie sterben”, flüsterte April ihm ins Ohr.

Ursula stand auf und drängte sich zwischen die beiden. “Ihr braucht in meiner Gegenwart nicht zu flüstern. Ich kann noch sehr gut hören und sehen auch.”

Jimmy stellte erleichtert fest, dass die Wangen der alten Dame wieder Farbe bekamen. “Fühlen Sie sich jetzt besser?”

“Wenn sich ein gut aussehender junger Mann um mich kümmert, geht es mir immer gut.” Und mit einem Blick auf ihren Enkel fügte sie hinzu: “Das gilt auch für dich, Max. Morgen Abend sind Sie zum Essen eingeladen, aber jetzt wird April Sie hinausbegleiten, nicht wahr, mein Kind?”

April sah, wie Max anfing zu grinsen und sich nur mit Mühe das Lachen verkniff. “Gran, ich bin sicher, dass er die zwölf Schritte allein schafft.”

“Natürlich kann er das, aber du könntest ein bisschen höflich sein.”

April wollte sich nicht schon wieder streiten. Sie nickte seufzend und ging mit Jimmy zur Tür.

“Es tut mir Leid, aber sie kann nicht immer ihren Willen bekommen”, sagte April, als sie draußen standen.

“Warum nicht, solange niemand Schaden nimmt?”

“Das ist es ja. Ich fürchte, jemand wird ihr schaden.”

“Ich weiß, was du meinst. Morgen Abend werde ich versuchen, sie zu den Untersuchungen zu überreden.”

“An deiner Stelle würde ich schon mal anfangen zu üben”, scherzte April.

“Einverstanden, aber dafür brauche ich Publikum. Was machst du heute Abend?”

Bei seinem Lächeln schmolz sie schon wieder dahin und kam ins Schleudern.

“Nun, ich…”

“Luc leiht mir sicher sein Auto. Ich hole dich nach dem Abendessen ab.” Er sah, dass sie nach einer Ausrede suchte. “Oder auch später, wenn du möchtest.”

Sie wusste genau, dass das keine gute Idee war.

“Wenn ich morgen Abend überzeugend sein soll, muss ich mit dir üben”, erinnerte er sie.

Ja, dachte sie, ich kann mir schon vorstellen, was du üben willst. “Ich bin sicher, dass du keine Übung mehr brauchst.”

Es gefiel ihm, dass er ihr nichts vormachen konnte. “Wie kommt es, dass ich bei all unseren Unterhaltungen immer das Gefühl habe, dass du viel mehr aus den Worten heraushörst, als ich meine, gesagt zu haben?”

Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht. “Du kennst bestimmt das Lied, wo Humphrey Bogart in ‚Casablanca’ singt, dass ein Kuss ein Kuss und ein Seufzer ein Seufzer ist?” Ihr Gesichtsausdruck zeigte ihm, dass sie ihm nicht ganz folgen konnte. „Jetzt sag mir nicht, dass du diesen Klassiker nicht kennst.”

“Sag ich ja gar nicht.”

“Gut. Dann werde ich es dir heute Abend vorspielen. Luc hat ein Klavier.”

“Du spielst Klavier?” fragte sie erstaunt.

“Ja. Ganz gut sogar.”

“Und du bist Chirurg.” Allmählich kam Dr. James ihr vor wie ein altmodischer Kavalier - Diplomat, Chirurg und Musiker.

“Und was kannst du sonst noch?”

“Ich habe noch gut zehn Tage hier in Hades. Vielleicht können wir das in der Zeit in Erfahrung bringen.”

“Sehen wir mal, was sich machen lässt.”

Das klang viel versprechend, und er freute sich auf die Herausforderung. Ja”, versprach er sanft, “das werden wir.”

10. KAPITEL

Am nächsten Abend strahlte Gran regelrecht. Vielleicht braucht sie wirklich nur einen gut aussehenden Mann, der ihr Aufmerksamkeit schenkt, dachte April, während sie an ihrem Rotwein nippte. Der alten Dame war das Glück anzusehen, aber wer konnte schon dem Charme eines James Quintano widerstehen?

Ihr selbst ging es schließlich nicht viel anders, seit Jimmy zur Tür hereingekommen war, obwohl - das hätte sie schwören mögen - ihr Herz ein Eisberg war.

Dabei schlug ihr Herz höher bei der Vorstellung, was bei dem Picknick passiert wäre, wenn sie sich nicht im letzten Moment zurückgezogen hätte. Sie hätten miteinander geschlafen.

Das ist alles nur rein körperlich, redete sie sich ein. Man musste schon aus Stahl sein, um nicht auf einen so gut aussehenden Mann zu reagieren.

April mied jeden Augenkontakt mit ihrer Großmutter, denn sie wusste genau, was in deren Gesicht geschrieben stand: Ich wärme ihn nur für dich auf, April.

Lass ihn dir nicht durch die Lappen gehen.

“Du selbst warst heute Abend die beste Medizin, die du meiner Großmutter verschreiben konntest”, sagte April, als sie Jimmy ein paar Stunden später zur Tür begleitete. Gran hatte sich taktvoll zurückgezogen, wogegen sie beide nichts einzuwenden hatten.

Ihr Kommentar gefiel ihm, nur wollte er das nicht zugeben. “Habe ich da etwas verpasst?”

“Dass Gran mit dir geflirtet hat, war nicht zu übersehen. Aber es hat ihr gut getan.”

Jimmy lachte. Er hatte den Abend mit den beiden Damen genossen, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen. “Sie muss in ihrer Jugend sehr attraktiv gewesen sein.”

“War sie auch. Sie hat fünfunddreißig Heiratsanträge ausgeschlagen, bevor sie meinen Großvater geheiratet hat. Da war sie erst siebzehn. Darum ist sie, glaube ich, meinetwegen so verzweifelt.”

Jimmy legte den Kopf schief und schaute sie prüfend an. “Weil du eine alte Jungfer von zweiundzwanzig bist?”

“Fünfundzwanzig nächsten Monat”, korrigierte sie.

Jimmy verdrehte theatralisch die Augen. “Und du brauchst noch keinen Stock zum Gehen? Ein Wunder der Natur!” Sein Lächeln war hinreißend.

“Gran macht sich wirklich ernsthaft Sorgen.”

“Und du machst dir Sorgen ihretwegen. Ihr seid mir ein schönes Paar!“

“Ich habe allen Grund dazu.”

“Klar. Du bist Single, weil - warum? - weil du noch nicht den Richtigen getroffen hast?”

“Ich bin Single, weil ich das gerne bin und auch bleiben will.”

Das gefiel Jimmy. Schließlich ging es ihm nicht anders. “Glaubst du, dass Liebe dein Leben ruinieren würde?”

“Das meiner Mutter hat sie zumindest zerstört.” April sah Jimmy misstrauisch an. Da war etwas in seinen Augen, das sie nicht deuten konnte. “Machst du dich über mich lustig?”

“Nein, im Gegenteil. Mir geht es da nicht anders. Nur bei mir war es mein Vater.”

“Deine Mutter hat deinen Vater verlassen?”

“Irgendwie schon. Sie starb, und er brach zusammen, mit dem Ergebnis, dass ich schließlich von beiden allein gelassen war. Seit damals weiß ich, dass Bindung große Schmerzen verursacht. “

Wie oft schon hatte sie dasselbe gedacht! “Da sind wir uns sehr ähnlich.”

“Das finde ich auch”, antwortete Jimmy, wobei er ihr Gesicht in die Hände nahm, es zu sich heranzog und sie küsste.

April schlang ihm die Arme um den Hals und schmiegte sich an ihn. Sie war viel zu sehr damit beschäftigt, die Weichheit seiner Lippen und das Eindringen seiner Zunge in ihren Mund zu genießen, um das Warnsignal in ihrem Hinterkopf wahrzunehmen: Es wurde ernst.

Ihrer beider Erregung gefiel ihm und überraschte ihn zugleich. Noch bevor er nach Seattle zurückging, musste er mit dieser Frau schlafen. Er hatte das Gefühl, dass es für ihn ein unvergleichliches Ereignis werden konnte, und er war entschlossen, es auch für sie unvergesslich zu machen.

April hämmerte das Herz in der Brust. Sie zog sich zurück und schluckte.

“Ich gehe lieber hinein, bevor Gran die Hochzeitseinladungen drucken lässt“, sagte sie außer Atem mit einem Kopfnicken zum Haus hin.

Jimmy blickte auf und sah Ursula am Fenster stehen. Sie machte nicht die geringsten Anstalten, sich zurückzuziehen. “Nur weil ich dich geküsst habe?”

“Nein, weil ich es dir erlaubt habe”, berichtigte April ihn. Sie wusste, dass Gran viel Wind darum machen würde. “Die Frau ist eine unverbesserliche Optimistin.”

Jimmy akzeptierte diese Entschuldigung gern. Er hatte auch keine Lust auf Zuschauer. “Ich sehe dich dann morgen zur Fremdenführung.”

April biss sich auf die Unterlippe. Sie konnte ihn immer noch schmecken.

Warum sollte sie ihn nicht wieder sehen! Dies war die sicherste Beziehung, die sie bekommen konnte.

“Einverstanden.”

In den nächsten Tagen lief alles so reibungslos ab, als würde eine unsichtbare Hand Regie führen. Ursula ging es zwar nicht hundertprozentig gut, aber sie konnte sich wieder nachmittags um das Postamt kümmern, wenn April am Morgen alle Arbeiten erledigt hatte und es ruhiger wurde.

Also konnte April die Nachmittage mit Jimmy verbringen.

Dagegen hatte sie rein gar nichts einzuwenden.

Er war ein angenehmer Gesellschafter, der sich für alles begeistern konnte und April ihren Heimatort mit neuen Augen und in einem besseren Licht sehen ließ.

Sie hatte jetzt auch immer ihre Kamera dabei und machte in unbeobachteten Augenblicken Schnappschüsse von ihm.

Sie kostete jeden Augenblick mit ihm aus.

Als er sie nach dem dritten Ausflug nach Hause brachte und sie sich vor der Hintertür küssten, wünschte sie, sie könnten irgendwo hingehen, wo sie ungestört waren. Aber vielleicht war es besser so. Lieber das Verlangen genießen, als von der Wirklichkeit enttäuscht werden, sagte sie sich, als sie im Dunkeln leise nach oben schlich, um ihre Großmutter nicht zu wecken.

Plötzlich hörte sie eine tiefe Stimme aus dem Wohnzimmer. “Vielleicht täusche ich mich ja, aber ich habe dich noch nie so geheimnisvoll lächeln sehen.”

April blieb erschrocken stehen. “Was machst du hier im Dunkeln?” fauchte sie ihren Bruder an, der vor dem Kaminfeuer auf dem Sofa saß.

“Erstens ist es nicht dunkel, und zweitens denke ich nach”, antwortete Max gelassen und deutete auf das Feuer, durch das der Raum in ein sanftes Licht getaucht wurde.

“Ist was mit Gran?” fragte April beunruhigt.

“Nichts ist mit Gran. Ich wollte euch beide besuchen, musste aber feststellen, dass sich meine Schwester mit dem neuen Doc herumtreibt.

“Erstens treibe ich mich nicht herum, Max, und außerdem ist er nicht der neue Doc. Er ist nur auf Besuch hier.”

Max schaute sie prüfend an. Sie reagiert viel zu heftig, dachte er. “Erlaubst du ihm deshalb, dieses Lächeln auf dein Gesicht zu zaubern?”

Sie hasste es, wenn andere Leute Vermutungen über sie anstellten. “Du bist nur der Sheriff einer sehr kleinen Stadt, Bruderherz. Versuch also nicht nach FBI-Manier die Leute zu bespitzeln. Die Nummer ist ein bisschen zu groß für dich.”

“Auch ein Sheriff muss die Leute schnell durchschauen können.”

“Übertreib nicht. Hier in Hades geht gar nichts schnell.”

“Dein Puls aber offenbar schon”, gab er zurück.

April runzelte die Stirn. “Kein Wunder, wenn du hier Geist spielst.” Doch dann zuckte sie seufzend mit den Schultern. “Na schön, ich mag seine Gesellschaft.

Was dagegen?”

“Natürlich nicht. Ich freue mich, wenn du glücklich bist und sesshaft wirst.”

“Wie kommst du auf Sesshaftigkeit?” fragte sie ärgerlich. „Er geht nach Seattle zurück, und ich nach Los Angeles. Es ist nur eine Ferienromanze ohne Ferien.”

Aber sie wusste auch, je mehr sie redete, desto weniger glaubwürdig wurde sie.

“Warum bist du gekommen?”

“Sagte ich doch, um zu sehen, wie es euch geht.”

„Es geht. In ein paar Tagen verlässt er Hades. Ich auch, denn es sieht so aus, als ob Gran sich allmählich erholt.”

Er glaubte weder, dass es Gran besser ging, noch, dass April wirklich weg wollte. “Warum bleibst du nicht noch etwas länger? Du bist Freiberufler und damit frei.”

“Weil ich Hades nicht mag.”

“Als Kind hast du es mal für den schönsten Ort der Welt gehalten.”

“Wie du richtig sagst, da war ich noch ein Kind. Heute weiß ich es besser.”

Er wollte sich nicht mit ihr streiten. “Ich finde Jimmy übrigens ganz in Ordnung. Er passt zu dir.”

„Ach komm, Max. Hör auf. Ich weiß, dass Gran mich gerne hier behalten und verheiraten möchte, und du und June wollt auch, dass ich bleibe. Aber ich gehöre einfach nicht mehr hierher.”

“Bist du es denn noch nicht leid, aus dem Koffer zu leben?”

Eigentlich war sie das schon lange, aber das würde sie nie zugeben. “Wenn es so weit ist, dann lasse ich es dich wissen.”

April stellte sich auf die Zehenspitzen, um zu ihrem großen kleinen Bruder hinaufzureichen, als er aufstand. Sie drückte ihm einen Kuss auf die Wange.

“Ich weiß, du meinst es gut, kleiner Bruder. Aber gründe du erst mal eine Familie. Zu dir passt das.”

Er wusste, es war zwecklos, weiter in sie zu dringen. “Da muss ich dich erst unter die Haube bringen”, grinste er. “Das verlangt die Tradition. Die Erstgeborenen müssen auch als Erste heiraten. “

„Dann, lieber Max, hast du ein langes einsames Leben vor dir.” Sie war plötzlich sehr müde. “Ich gehe jetzt ins Bett. Vergiss nicht abzuschließen.”

„Das musst du mir nicht sagen.”

„Doch, das muss ich. Denn du wirst immer mein kleiner Bruder sein. “Sie umarmte ihn herzlich und drückte ihm noch einen Kuss auf die Wange, bevor sie in ihr Zimmer ging.

Max verließ kopfschüttelnd das Haus.

11. KAPITEL

Zeit zu haben, das war für Jimmy etwas Außergewöhnliches, was er sonst bei seiner Arbeit im Krankenhaus und seinen vielen privaten Terminen nie genießen konnte. Sich mit den vielen Frauen zu treffen ist zwar ganz angenehm, dachte er, während er durch die wahllos angelegten Straßen von Hades streifte, aber das macht das Leben doch ganz schön hektisch.

Nur gut, dass Melinda nicht mitgekommen war. Erstens wäre sie ohne ihr geregeltes Nachtleben hier verrückt geworden, und zweitens wäre er April nicht näher gekommen. Und diese Erfahrung hätte er um alles in der Welt nicht missen mögen. Er freute sich schon auf das Treffen mit ihr um ein Uhr.

Als Jimmy zwei Männer in der Praxis von Shayne verschwinden sah, überquerte auch er die breite, unebene Straße, um seinem Kollegen einen kurzen Besuch abzustatten.

Da er schon zwei Mal in den Praxisräumen gewesen war, fiel ihm sofort auf, dass es ungewöhnlichvoll war. Er nickte ein paar bekannten Gesichtern zu und ging zum Empfang, den Alison zur Zeit auch noch miterledigte, weil die letzte Empfangsdame Hades verlassen hatte. Es war schwer, jemanden zu finden, der für wenig Geld viel zu arbeiten bereit war.

Die Tür zum ersten winzigen Behandlungszimmer stand offen. Seine Schwester kam heraus, eilte aber an ihm vorbei und rief die nächste Patientin auf. “Zimmer eins, Mrs. Svenson.” Jimmy sah, dass ihr der Schweiß auf der Stirn stand. “Hallo, Alison. Was ist los bei euch?”

„Eine schwere Grippeepidemie. Die halbe Stadt ist hier.”

Jimmy sah einen nächsten Schwung Patienten hereinströmen. Es sah so aus, als müssten Shayne und Alison eine Nachtschicht einlegen.

„Kann ich euch irgendwie zur Hand gehen?”

Shayne kam gerade mit einem Patienten aus dem zweiten Behandlungsraum.

“Am besten mit allen beiden Händen.” Trotz seiner Erschöpfung freute Shayne sich. Die ganze Zeit schon hatte er gehofft, dass Alisons Bruder mal hereinschnuppern würde, um zu erleben, wie befriedigend die Arbeit als Arzt hier draußen war. Hier konnte man Menschen helfen, die sonst ganz ohne Arzt auskommen müssten.

Jimmy zögerte keine Sekunde. “Was soll ich tun?”

“Mrs. Svenson in Raum eins, manchmal auch Besenkammer genannt.” Diese Bezeichnung war keine Untertreibung. “Mrs. Svenson, dies ist Dr. Quintano.

Wir haben im Augenblick sehr viel zu tun, und er hilft uns heute.”

“Ich werde mein Bestes geben, Mrs. Svenson”, versprach Jimmy mit seiner warmen Stimme, so dass die hustende Frau mit den wässrigen Augen dankbar lächelte.

Seit vier Tagen war Jimmy pünktlich um ein Uhr in der Post aufgetaucht, um den Touristen zu spielen, und April freute sich beinahe auf diese Ausflüge. Sie gestand sich sogar ein, dass es aufregend war, mit ihm etwas zu unternehmen.

Heute wollte sie ihm das Inuit-Dorf zeigen, wo die Ureinwohner lebten, und seine Vorfreude darauf schien gestern echt gewesen zu sein. Doch jetzt war es ein Uhr, und er war nicht erschienen. Ohne eine Entschuldigung wegzubleiben, passte eigentlich nicht zu ihm.

Woher willst du das wissen? fragte sie sich, als sie den letzten Stapel Briefe aus dem Postbeutel holte, um sie zu sortieren.

Achtzehn Minuten nach eins. Offensichtlich versetzte Jimmy sie.

Wo zum Teufel bleibt er nur? überlegte April.

“Warum fragst du nicht Alison, was los ist?” bemerkte Ursula, die an ihrem alten Schreibtisch saß und ebenfalls eingegangene Post sortierte.

April schaute sie an und spielte die Ahnungslose.

Ursula lachte. “Du weißt genau, dass ich von Dr. Jimmy spreche. Geh schon rüber und frag sie.”

“Mir ist egal, wo er ist”, fauchte April völlig unvermittelt.

“Wer’s glaubt, wird selig”, gab Ursula zurück, während sie eine Ansichtskarte aus Hawaii las, die Irene Masterson von ihrem Sohn bekommen hatte.

“Ist ja gut, ich gehe. Aber nur damit du Ruhe gibst. Und du sollst die Post nicht lesen, Gran. Es gibt ein Postgeheimnis.”

“Ich lese sie ja nicht. Ich schaue nur nach der Adresse.”

April zog ihre Jacke an und ging. Die Frühlingssonne hatte sich hinter einer dichten Wolkenwand versteckt, und es war ungemütlich kalt.

Die Arztpraxis war übervoll, und April wollte schon wieder gehen, als Alison aufschaute. “Suchst du Jimmy?”

April musste insgeheim lachen. In diesem Kaff war wirklich nichts zu verheimlichen.

“Ich habe mich nur gewundert, wo er bleibt. Wir waren um ein Uhr verabredet, aber er ist nicht gekommen.” Sie hoffte, möglichst gleichgültig zu klingen.

„Er ist da drin”, sagte Alison und deutete mit einem Kopfnicken auf die Tür zu ihrer Linken. “Aber wenn du nicht krank bist, würde ich dich bitten zu gehen.

Wir haben alle Hände voll zu tun.”

“Nein, ich bin nie krank”, entgegnete April schnippisch.

„Wenn du Zeit hast, kannst du ihm ja ausrichten, dass ich nach ihm gefragt habe.”

In diesem Moment ging die Tür neben dem Empfang auf, und Jimmy kam mit einem vierschrötigen Bergarbeiter heraus, der ganz jämmerlich aussah.

“Und vergessen Sie nicht, jeden Tag mindestens acht Glas Wasser zu trinken”, ermahnte Jimmy ihn.

Der Bergarbeiter wirkte noch bedauernswerter. “Wirklich Wasser? Habe ich, seit ich Kind war, nicht mehr getrunken. Aber ich kann doch mit Whiskey verdünnen, oder?”

Jimmy lachte. “Nicht, wenn Sie nicht gänzlich austrocknen wollen.” Der Arbeiter schaute ihn mit traurigen Augen an. “Kein Whiskey?”

“Kein Whiskey.” Der Mann ließ den kahl geschorenen Kopf hängen und trottete nach draußen.

Jimmy drehte sich um und entdeckte April. Erschrocken wollte er auf seine Armbanduhr sehen, als ihm einfiel, dass er sie beim letzten Händewaschen abgenommen hatte. Er hatte die Zeit völlig vergessen. “Hallo April, entschuldige. Wie viel Uhr ist es?”

Wenigstens sieht er zerknirscht aus, dachte sie. “Nach eins, aber ich sehe, du bist beschäftigt.”

Sie wusste nicht, wo die Enttäuschung herkam, nur dass sie ihr den Hals zuschnürte. Sie war schon an der Tür, als ihre Flucht durch einen dunkelhaarigen Jungen von vielleicht achtzehn Jahren verhindert wurde, der im selben Moment hereingestürzt kam, als sie hinaus wollte.

“Wo ist Dr. Shayne?” fragte er Alison verzweifelt.

Alison hatte den jungen Eskimo noch nie so aufgeregt gesehen. “Was ist los, Jack?”

“Das Dorf. Dr. Shayne muss sofort kommen. Fast jeder ist krank. Nur ich bin noch auf den Beinen. Mein Großvater …“ Ihm versagte die Stimme.

Shayne hatte die Unruhe am Empfang mitbekommen und trat aus dem zweiten Behandlungszimmer. April sah, dass er völlig erschöpft war.

“Das Dorf?” wiederholte er. Diese Epidemie verbreitet sich offensichtlich verdammt schnell. “Alison, ruf bitte Max an. Er soll die Schule schließen. Die Kinder sollen alle zu Hause bleiben.” Verzweifelt blickte Shayne in das Wartezimmer. Für jeden behandelten Patienten schienen zwei neue gekommen zu sein. Es war ihm schleierhaft, wie er dieses Tempo durchhalten sollte. „Jack, sag deinen Leuten, dass ich so bald wie möglich zu euch rauskomme.”

“Aber mein Großvater braucht sofort Hilfe.”

“Ich gehe”, erklärte Jimmy entschlossen. “Ich brauche nur jemanden, der mir den Weg zeigt.”

April biss sich auf die Unterlippe. Wenn Jimmy Hilfe brauchte, konnte sie sich ihm schlecht versagen. “Ich fahre dich.”

Shayne sah sie erleichtert und voller Dankbarkeit an. “Bist du sicher? Diese Grippe ist äußerst ansteckend”, warnte er, “Ich habe ja einen Arzt bei mir. Und wenn er noch zwei zusätzliche Hände braucht, kann er mich anleiten.”

“Ich danke euch beiden. Glücklicherweise habe ich am Montag in Anchorage meine Vorräte aufgefüllt. Ich stelle euch einen Arzneimittelkoffer zusammen.”

Jimmy war froh, dass April den sechs Monate alten Geländewagen fuhr, den er sich von Luc ausgeliehen hatte. Sie kannte die Straßen besser, auch wenn sie hinter Jacks altem Jeep herfuhren.

Jack raste, als wenn eine ganze Armee von Teufeln hinter ihm her wäre.

“Wie kommt ein Kind wie er zu einem Jeep?”

April fielen die Geschichten ein, die Gran ihr erzählt hatte. “Gelegenheitsjobs, wann immer und wo immer er einen bekommen kann. Er ist zwar wild, aber ganz in Ordnung.”

“Für jemanden, der angeblich überhaupt nichts mehr mit Hades zu tun hat, bist du sehr gut informiert.”

Sie war sich nicht sicher, wie er das meinte. “Gran erzählt mir einfach alles, ob ich es hören will oder nicht. Sie will meine Wurzeln pflegen, behauptet sie.

Dabei hänge ich nur noch an ihr, Max und June.”

Jimmy lächelte. “Ich glaube nicht, dass diese drei deine einzige Bindung an Hades sind.”

April zuckte mit den Achseln. “Wenn du damit meine ursprünglichen Wurzeln meinst, so sind die schon längst verpflanzt worden.”

“Was ich so mitbekommen habe, bleibst du nirgendwo lange. Das müsste man aber, wenn man Wurzeln neu einpflanzen will.”

“Das werde ich schon noch tun, wenn ich den richtigen Platz gefunden habe.

Bis dahin ist wohl nichts dagegen einzuwenden, wenn ich ein wenig die Welt kennen lerne. Vor allem nicht, wenn ich dabei Geld verdiene.”

Ich bin jedenfalls froh, dass sie auf ihrer Weltreise meinen Weg gekreuzt hat, dachte Jimmy.

“Neigt Jack eigentlich zu Übertreibungen?”

“Nicht, dass ich wüsste, warum?”

“Ich frage mich, ob Shayne genug Medikamente eingepackt hat. Jack sagte doch, dass das ganze Dorf krank ist. Wie viele Leute sind denn das?”

Sie war lange nicht mehr dort gewesen. Als Kinder hatten sie, Max und June oft dort gespielt, bis eine schwere Grippe das halbe Dorf ausgelöscht hatte, und auch viele ihrer Freunde gestorben waren. Seitdem war sie nur noch selten dorthin gefahren.

“Ich weiß es nicht“, musste sie eingestehen. “Aber ich bin sicher, dass Shayne dich gut eingedeckt hat.”

12. KAPITEL

Als April und Jimmy von Haus zu Haus eilten, Medikamente verteilten, Rat gaben und Trost spendeten, war Jack ihr Dolmetscher für diejenigen im Dorf, die nur die Sprache der Inuit kannten.

Ihr erster Patient war Jacks Großvater, den sie im Bett vorfanden, ein kleiner, verblassender Schatten vor dem Hintergrund weißer Laken.

April sah, dass Jimmy einen Moment lang Mühe hatte, seine Besorgnis zu verbergen. Das erstaunte sie. Schließlich konnte ihm der alte Fischer nichts bedeuten, war er doch nur ein Patient mehr.

Doch die sanfte Art und die fröhliche Stimme, mit der er Jacks Großvater und Jacks Mutter beruhigte, zeigten ihr; wie nahe ihm die Sache ging. Er nahm einen Löffel und verabreichte dem alten Mann fürsorglich das Medikament, das er mitgebracht hatte.

Dann verordnete Jimmy dem alten Mann Ruhe, gab Jacks Mutter einige Anweisungen und bat sie, entweder ihn oder Shayne zu rufen, sollte sich der Zustand ihres Vaters auch nur geringfügig verschlechtern.

Er hielt die Hand der Frau in der seinen und versicherte ihr, dass alles gut werden würde.

Draußen zog April sich den Kragen hoch. Ein leichtes Schneegestöber hatte eingesetzt. “Dir ist doch klar, dass er kaum ein Wort von dem verstanden hat, was du ihm gesagt hast, oder?” fragte sie Jimmy leise, während sie Jack zum nächsten Haus folgten.

“Ja, aber er hat gespürt, was ich ihm sagen wollte. Medizin ist eine Mischung aus Wissenschaft und Hoffnung. Ich dachte mir, dass es ja wohl nichts kostet, dem alten Mann beides zu geben.”

Jack drehte sich um und lächelte ihm zustimmend zu.

Dr. James Quintano war schnell, gründlich und freundlich. So wie ein Arzt es sein sollte, dachte April, während sie ihn an diesem Nachmittag bei der Arbeit beobachtete. Sie hatte genügend distanzierte Ärzte kennen gelernt, die wenig mehr taten, als Medikamente zu verordnen.

Jimmy war gut, das musste man ihm einfach lassen.

“Du hast eine angenehme Art, wenn du an einem Bett sitzt“, sagte sie, als sie ein weiteres Haus verließen.

Jimmy warf ihr ein schelmisches Lächeln zu, bevor sie das nächste Haus betraten. “Das kannst du noch nicht mal annähernd beurteilen.”

April versuchte, seine Anspielung zu überhören und das Verlangen zu ignorieren, das aus dem Nichts auftauchte und sie erfüllte.

Dies war weder die Zeit noch der Ort, über solche Dinge nachzudenken. Doch die dazugehörenden Bilder weigerten sich, aus ihrem Kopf zu verschwinden.

Es erstaunte April, wie problemlos der Fremde von allen akzeptiert wurde. Er untersuchte alle, von Kindern bis zu den Alten, die an Grippe erkrankt waren.

Immer wieder gab er seine Anweisungen, als tue er dies zum ersten und nicht bereits zum etwa zwanzigsten Mal. Statt die Patienten zu untersuchen und dann schnell wieder fortzugehen, blieb er und beantwortete Fragen, beruhigte und behandelte außer der Grippe auch andere Beschwerden. Shayne hatte ihm glücklicherweise ausreichend Medikamente mitgegeben. Kein Patient ging leer aus.

Die Zeit flog nur so dahin, und der Himmel verdüsterte sich. April hatte mit höchstens zwei Stunden gerechnet. Inzwischen waren es mehr als vier geworden, und das Wetter wurde immer trüber und bedrohlicher.

Als Jimmy aus der durch einen Vorhang abgetrennten Nische hervortrat, die als Kinderzimmer diente, schaute er seinen jugendlichen Dolmetscher an. Endlich war es gelungen, das Fieber des kleinen Mädchens zu senken.

Er reckte sich, denn sein Rücken begann ein wenig zu schmerzen. “War das die Letzte?” fragte er Jack.

“Ja.” Jack wirkte erleichtert und erschöpft.

Er und April standen schweigend da, während Jimmy mit den Eltern des kleinen Mädchens sprach, die beide so aussahen, als würden auch sie sich bald mit Grippe ins Bett legen.

Jimmy impfte sie.

“Sie sind in jedem Haus gewesen”, versicherte Jack ihm beim Hinausgehen.

Als Jimmy zu seinem Wagen lief, um den leeren Arztkoffer loszuwerden, hatte Jack Mühe, mit ihm Schritt zu halten. “Alle haben mich darum gebeten, Ihnen zu sagen, dass sie nicht wissen, wie sie Ihnen danken sollen.”

Jimmy warf die Tasche in den Wagen und schlug die Tür wieder zu. Es schneite jetzt stärker. “Das ist doch ganz leicht”, sagte er zu dem Jungen. “Wenn sie wieder gesund werden, ist mir das Dank genug.” Jetzt lehnte er sich gegen den Wagen. “Aber mit einer Tasse Kaffee könnte man mir eine Freude machen.”

Jack strahlte. Das war eine Bitte, die er erfüllen konnte. “Meine Mutter wird sich darum kümmern.”

Jimmy wandte sich an April. Er sah ihren beunruhigten Blick. Aus Gewohnheit legte er ihr die Hand auf die Stirn.

“Du kriegst doch nicht auch die Grippe, oder?” Sie schüttelte den Kopf und trat einen Schritt zurück. Doch er ließ nicht locker. “Was ist los?”

April ging um den Wagen herum. “Wir sind länger geblieben, als ich angenommen habe. Es wird dunkel.”

Er blickte zum Himmel. Schneeflocken schmolzen auf seinen heißen Wangen.

Dann schaute er wieder in ihre Richtung. “Und? Ist das ein Problem?”

“Wenn es keinen Sturm gibt, nicht.” Allerdings war ihr nicht ganz wohl.

„Sie können gerne hier bleiben”, sagte Jack und deutete auf sein Haus, das etwas stabiler aussah als die anderen Gebäude. “Sie können mein Zimmer haben”, bot er eifrig an.

Jimmy sah zu April hinüber. Er hatte nichts dagegen zu bleiben, merkte aber an ihrem Gesichtsausdruck, dass sie lieber fahren würde. Er spürte, dass April, obwohl sie ihrer Schwester Bescheid gesagt hatte, so schnell wie möglich zurück zu ihrer Großmutter wollte.

Er wandte sich Jack zu. “Danke, aber wir sollten uns besser auf den Weg machen.”

“Was ist mit dem Kaffee?” fragte Jack.

Der Gedanke daran war verführerisch, doch wenn April zurück wollte, dann würde er ihrem Wunsch nachgeben. Sie konnte die Lage viel besser einschätzen als er.

“Ich komme morgen wieder, um nach deinem Großvater und ein paar von den anderen zu sehen”, versprach Jimmy, öffnete die Wagentür wieder und stieg ein.

Noch bevor er den Schlüssel ins Zündschloss gesteckt hatte, saß April angeschnallt neben ihm.

“Das wäre nicht nötig gewesen”, sagte sie, als sie das Dorf hinter sich ließen.

Jimmy zog die Stirn in Falten und stellte die Scheibenwischer an. War es Einbildung oder schneite es stärker? “Was?”

“Zu versprechen, dass du wiederkommst.” Stirnrunzelnd blickte sie durch die Windschutzscheibe. Das sah nicht gut aus. “Du bist nicht für sie verantwortlich.”

Er sah das anders. “Shayne schien mehr als genug Arbeit in der Klinik zu haben. Und außerdem sind sie jetzt auch meine Patienten.“

“So einfach?” fragte sie verwundert.

“Warum alles verkomplizieren? Ich bin doch kein Anwalt.“

“Nur ein einfacher Landarzt?“

Ihre Stimme verriet, dass sie sich amüsierte. Er blickte angestrengt hinaus auf die Straße und wagte es nicht, in ihre Richtung zu schauen, obwohl ihnen nichts entgegenkam. Die Sicht wurde allerdings zunehmend schlechter.

“Chirurg”, verbesserte er sie. “Aber auch wenn ich ein verdammt guter Chirurg bin, heißt das noch lange nicht, dass ich mich nicht um Grippepatienten kümmere.”

Sie wusste nicht, ob sie lachen oder seine offensichtliche Selbstlosigkeit bewundern sollte. “Mir scheint, ihr seid nicht alle gleich.”

Er konnte ihr nicht folgen. “Wie soll ich das verstehen?”

Sie kurbelte das Fenster herunter, reckte den Hals und blickte einen Moment lang hinaus. Sie hätte darauf bestehen müssen, früher aufzubrechen. “Ich bin mal mit einem Arzt ausgegangen.”

“Ach ja?”

„Ein Neurochirurg. Der glaubte, er könnte auf Wasser wandeln.”

Von der Sorte hatte Jimmy im Laufe der Zeit einige kennen gelernt. Ihrer äußerst passenden Beschreibung war nichts hinzuzufügen. “Ich wate nur durch seichte Pfützen.”

Sie lachte, ein Klang, bei dem ihm ganz warm ums Herz wurde.

Das Fenster war noch offen. “Kannst du nicht ein bisschen schneller fahren?”

jm Prinzip schon. Aber es wird immer schwieriger, noch etwas zu sehen. Ich möchte eigentlich nicht einen Elc h oder sonst irgendein Tier anfahren.” Sie macht sich Sorgen, dachte er im Stillen. Um ihre Großmutter oder um uns?

“Die Tiere haben sich inzwischen alle in Sicherheit gebracht. In dieser Hinsicht sind sie gewöhnlich schlauer als die Menschen”, scherzte April. “Es sieht allerdings so aus, als ob dieser Schneesturm direkt auf uns zusteuert.”

Vielleicht war es gar nicht so schlimm, wie sie es darstellte. Es würde nicht der erste Schneesturm sein, den er erlebte, und bisher hatten ihn die Naturgewalten immer fasziniert. “Um ehrlich zu sein, ich habe ihn bestellt. So ein Sturm ist doch irgendwie romantisch, findest du nicht?”

Romantisch! Dieser Mann hatte einfach keinen blassen Schimmer, wie brutal das Leben hier sein konnte! Wie auch? Er kam aus einer Großstadt, wo die Schneepflüge sich darum kümmerten, wenn zu viel Schnee lag. Hier musste man sich auf den eigenen Überlebensinstinkt verlassen.

April schüttelte den Kopf. “Das kann nur jemand sagen, der noch nie eingeschneit war.”

Sie lauschte dem Heulen des Windes. Es schneite immer stärker, und man konnte nur noch wenige Meter weit sehen. “Halt an.“

Verwirrt schaute Jimmy sie an. Es war kein Hindernis im Weg. Sie waren nirgendwo gegengefahren. “Warum?”

“Weil ich jetzt fahre”, entschied sie kurz angebunden. “Du kennst dich hier nicht aus.”

Er verstand noch immer nicht. Sie fuhren doch denselben Weg zurück, und er hatte beim Hinweg aufgepasst. “Warum kannst du mir nicht einfach vom Beifahrersitz aus sagen, wo es lang geht?”

Sie wandte sich ihm zu und schaute ihn an. Hier ging es nicht um einen Machtkampf. Es war allein eine Sache des gesunden Menschenverstandes. “Das ist nicht der richtige Moment, um plötzlich den Macho rauszukehren.”

“Plötzlich?” Jimmy löste den Sicherheitsgurt und stieg aus. Er hob die Stimme, um das Heulen des Windes zu übertönen. “Ich dachte, ich sei schon immer ein Macho gewesen.”

Wäre sie nicht so besorgt gewesen, hätte April vielleicht gelacht.

Meine Sorge war nicht grundlos, dachte sie kaum zehn Minuten später, nachdem sie das Steuer übernommen hatte.

Es hatte nur leicht geschneit, als sie knapp die Hälfte der Strecke zum Inuit-Dorf zurückgelegt hatten. Inzwischen war daraus ein starker Schneesturm geworden, und die Sicht hatte sich dramatisch verschlechtert.

Sie brauchten eine geschützte Stelle, und zwar schnell.

Er konnte sich nicht erinnern, wie lange sie gebraucht hatten, um von Hades zum Dorf zu kommen. “Ich wünsche mir langsam, wir wären zum Kaffee geblieben”, murmelte Jimmy und streckte die Hand aus, um die Heizung höher zu drehen.

April hielt das Steuer krampfhaft fest. “Zu spät”, sagte sie.

Er stellte die Frage, die ihm in der letzten Viertelstunde, in der man kaum noch die Hand vor Augen sah, keine Ruhe mehr gelassen hatte. “Werden wir es schaffen?”

“Nein. Aber in der Nähe gibt es eine verlassene Hütte.” Sie erzählte ihm allerdings nicht, dass es ihre verlassene Hütte war. Dass sie und ihre Familie dort gelebt hatten, bevor ihr Vater sie verlassen hatte.

Im Moment war diese Hütte ihre einzige Chance.

Sie sah angestrengt nach draußen und betete, dass sie sich nicht in der Richtung irrte. Max hatte ihr stets nachgesagt, dass sie einen besseren Orientierungssinn habe als jeder Spürhund.

“Auf dem Weg zum Dorf sind wir daran vorbeigekommen. Wir können dort bleiben, bis der Sturm sich gelegt hat.” Vorausgesetzt, ich kann sie finden, fügte sie in Gedanken hinzu.

Zwischen ihnen herrschte eine bedeutungsvolle Stille. “Glaubst du, du kannst sie finden?” sprach Jimmy ihre Ängste aus.

“Kinderspiel”, versicherte sie ihm leichthin, um ihre steigende Nervosität zu verbergen. Es half nicht weiter, wenn sie sich beide Sorgen machten.

Wie in aller Welt will April in diesem Schneesturm eine einsame Hütte finden?

fragte Jimmy sich. Und dann glaubte er, sie zu sehen. Oder irgendetwas zu sehen. Er blinzelte. Wenn seine Augen ihm nur keinen Streich spielten. Doch der Fleck verschwand nicht.

“Hey, ist sie das?” Er deutete auf einen schwarzen Punkt in der Ferne.

Sie stellte die Scheibenwischer auf die schnellste Stufe, blinzelte und starrte hinaus.

“Das will ich schwer hoffen.” Sie betete und wendete den Wagen in Richtung auf das Ziel.

Die schneebeladene Hütte schien dem Sturm kaum standhalten zu können. Das Dach hing unter dem Gewicht des Schnees durch, und die Wände sahen aus, als würden sie sich vor der Kälte nach innen zurückziehen. Ihnen bot sich ein trauriger Anblick, aber die Hütte stand und hatte vier Wände.

Trautes Heim, Glück allein, dachte sie zynisch und zog die Handbremse an.

Dann wandte sie sich Jimmy zu und deutete auf den Karton mit den Lebensmitteln, die June ihnen mitgegeben hatte. Im Dorf hatten sie sie nicht gebraucht, aber nun war April froh, sie dabeizuhaben.

“Nimm ihn mit.”

Es war eine überflüssige Anweisung, doch er schwieg. Sie übernimmt offenbar gerne das Kommando, stellte er amüsiert fest. Doch warum sollte er es ihr nicht überlassen? Schließlich war sie in dieser Gegend zu Hause und hatte sie beide hierher gebracht.

Als er aus dem Wagen stieg, schlug ihm ein so heftiger Wind entgegen, dass er nach Luft rang und beinahe den Karton hätte fallen lassen. Die zehn Schritte bis zur Hütte waren schwerer zu bewältigen, als er es für möglich gehalten hatte.

Jimmy hörte sie fluchen, als sie am Türknauf rüttelte. “Was ist los?”

“Die Tür klemmt”, schrie sie, um den Wind zu übertönen.

“Hier, halt mal”, schrie er zurück. Dann stieß er hart mit der Schulter gegen die Tür. Doch erst beim dritten Versuch gab die Tür schließlich nach. Erleichtert nahm er April den Karton ab und ließ sie als Erste eintreten.

Im Inneren der Hütte war es staubig und düster. Überall hingen Spinnweben.

„Jetzt geht sie nicht mehr zu”, bemerkte April verzweifelt, während sie sich vergeblich abmühte, die Tür vor Wind und Schnee zu schließen. In diesem Haus hat nie etwas richtig funktioniert, erinnerte sie sich erbittert.

Er ließ den Karton auf den rissigen Holzboden fallen. “Lass mich mal.” Das müsste doch eigentlich leicht sein, sprach er sich Mut zu. Er presste die Hände gegen das verwitterte, splitternde Holz und drückte mit aller Gewalt dagegen, bis die Tür sich schließlich knarrend schloss.

Durch die Fenster drang noch ein wenig Licht herein. Bald ist es ganz dunkel, dachte sie, es sei denn, wir kriegen ein Feuer im Kamin in Gang. April schaute sich in der Hütte um und versuchte, die Erinnerungen an ihre Kindheit zu unterdrücken.

“Na ja, es ist nicht das Hilton”, murmelte sie.

„Im Moment ist es besser als das Hilton.” Jimmy rieb sich die Hände, um die Kälte zu vertreiben. “Die Hütte ist hier, das Hilton nicht”, erklärte er, als sie ihn fragend anschaute. “Glaubst du, dass er lange anhalten wird?”

“Wer?”

“Der Sturm.”

“Keine Ahnung”, antwortete sie ehrlich. “Er kann im Nu vorbei sein oder aber Tage andauern.” Und davor hatte sie Angst.

“Sieht so aus, als hätte ich dich endlich für mich allein.”

Erstaunt, wie gefasst er war, schaute sie zu ihm hoch. “Du machst dir keine Sorgen?”

Jimmy legte den Kopf schief, ein Lächeln auf den Lippen. Es gefiel ihm, ihren Körper zu spüren, den Duft ihres Haars und ihrer Haut zu riechen. “Worüber?”

Sie riss die Augen auf. “Den Sturm.”

Stürme gingen vorbei. Er war mehr daran interessiert, was sich möglicherweise hier in der Hütte ereignen könnte, während sie das Ende des Sturms abwarteten, als an dem, was draußen vor sich ging. “Der Sturm kann sich um sich selbst kümmern. Um ihn muss ich mir keine Sorgen machen.”

“Ich meine, von der Außenwelt abgeschnitten zu sein.”

Er zuckte leicht die Schultern. “Irgendjemand wird uns schon finden.”

“Vielleicht erst, wenn es zu spät ist.”

“Es hat keinen Zweck, sich jetzt darüber Gedanken zu machen.” Er beschnupperte ihren Nacken, küsste ihn dann und spürte, dass sie erzitterte.

“Oder?”

“Nein.” Sie unterdrückte ein Seufzen. “Vermutlich nicht.”

Jimmy ließ sie los, trat einen Schritt zurück und beugte sich über den Karton.

Im schwindenden Licht las er die verschiedenen Etiketten. “Also, was hättest du gern?” fragte er. “Suppe? Oder Bohnen?”

“Zuerst brauchst du ein Feuer.”

Er sah sie bedeutungsvoll an und strich ihr das Haar von der Wange. Sie spürte, wie sein Lächeln sie zutiefst berührte, sie erwärmte.

„Ach so, du meinst im Kamin.” Jimmy schaute zu der leeren Stelle neben dem Kamin hinüber, wo man früher Feuerholz gestapelt hatte. “Es scheint nichts da zu sein, was man verwenden könnte.”

“Doch.” Sie griff nach einem wackeligen Stuhl und reichte ihn Jimmy.

Er nahm den Stuhl. Als er nur an der Lehne ruckelte, gab sie nach und zersplitterte. “Ich vermute, wo ein Wille ist, ist auch ein Weg.”

“Wenn du weiterhin so vergnügt klingst, muss ich dich vielleicht umbringen.”

April musste zugeben, dass man ihm nicht lange böse sein konnte. “Bist du kein bisschen beunruhigt oder verärgert?”

“Nicht wirklich. Viele Leute wissen, wo wir sind. Irgendjemand wird nach uns suchen und uns schließlich finden.”

“,Schließlich’ kann eine Reihe von Tagen bedeuten”, bemerkte sie.

“Unter diesen Umständen hätte ich doch gern diese Tasse Kaffee getrunken, bevor wir losgefahren sind.” Er warf Stücke des Stuhls in den Kamin und schaute April an. “Zufrieden?”

“Damit müssen wir wohl auskommen.” Sie überließ es ihm, sich um das Feuer zu kümmern, und schaute sich in der Hütte um. Sie war leer, außer dem kaputten Stuhl und einem Tisch, der schräg auf dem reichlich unebenen Fußboden stand.

Winzige Flammen züngelten aus dem Holz des zerlegten Stuhls.

“Essen, Getränke, eine schöne Frau. Genau die richtigen Voraussetzungen für ein perfektes Rendezvous.”

April schüttelte, gegen ihren Willen amüsiert, den Kopf. “Nicht jeder würde es ein Rendezvous nennen, wenn er in einer Hütte von der Außenwelt abgeschlossen ist.”

“Ich bin eben nicht jeder”, entgegnete er.

Und im nächsten Moment küsste er sie.

13. KAPITEL

Das hier ist verrückt, schoss es ihr durch den Kopf.

Die Situation, in der sie sich befanden, war äußerst gefährlich. Es gab so viel, worüber sie nachdenken mussten. Sie soll”, ten nachsehen, ob die Fenster dem Sturm standhalten, würden, statt sich auf diesem glühenden Meer, das Jimmy und seine Zärtlichkeiten plötzlich erschaffen hatten, treiben zu lassen.

Sie konnte jedoch beim besten Willen nichts anderes tun, als seinen Kuss zu erwidern, verspürte keinerlei Neigung, irgendetwas anderes zu tun, als sich an dieses Gefühl zu verlieren.

April schmiegte sich an ihn und genoss seinen muskulösen Körper.

Dieser Mann war ein Fels, und sie sehnte sich danach, ihre Finger über seinen ganzen Körper gleiten zu lassen, jeden einzelnen Muskel.

Dieses Mal gab es keinen Grund, sich ihm zu entziehen. Hier war niemand, der sie vor ihm rettete.

Oder vor sich selbst.

Hier, an diesem Ort, wo sie einst glücklich gewesen war.

Und sie wollte gar nicht gerettet werden.

Ihr Herz pochte heftig. April spürte jeden einzelnen Pulsschlag, spürte, wie das Blut durch ihren Körper jagte, spürte, wie sich vor Erwartung alles in ihr anspannte. Sie stöhnte auf, als das Verlangen stärker wurde.

Der Kuss wurde intensiver. Sie grub ihre Finger in seine Schultern und wünschte, dass der Kuss nie enden würde. Flammen züngelten an ihr empor, als sie spürte, wie er mit seinen erfahrenen Händen ihren Körper liebkoste. Sanfte, geschickte Chirurgenhände glitten über ihren Körper, als sei sie kostbar.

Erschreckt registrierte sie, dass ihr Puls sich noch mehr beschleunigte. Nie hatte sie solch intensive Gefühle für möglich gehalten.

Jimmy hatte erfahrenere Frauen oder willigere Frauen gehabt, doch irgendwie war er sich sicher, dass keine von ihnen so wunderbar gewesen war wie diese.

Niemals hatte er eine Frau mehr begehrt als dieses zugleich starke und verletzliche Wesen.

Jimmy konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Er konnte nur daran denken, mit dieser Frau zu schlafen, mit der er durch die Macht der Natur von der Außenwelt abgeschlossen war. Er wollte mit ihr schlafen. Langsam, schnell, auf jede erdenkliche Art und Weise, bis sie Gefahr liefen, zu verbrennen statt zu erfrieren.

Er konnte nicht genug von ihr kriegen, konnte sie nicht genug riechen, schmecken, spüren. Je mehr er von ihr bekam, desto mehr wollte er. Er spürte, wie er sie mit jeder Faser seines Körpers begehrte.

Die Glut des Feuers warf die Schatten ihrer Körper an die Wand, als er sie auszog.

April machte ihm jede seiner Bewegungen nach. Sie öffneten Knöpfe, zogen sich die Hemden langsam über die Schultern und gaben sich Küsse. Auf den Hals, auf ihre bebenden Brüste, auf zitternde Bäuche, bis ihnen das Herz jagte und der Atem so flach wurde, dass ihnen schwindelte.

April durchzuckte es, als er, kaum dass er ihren BH geöffnet und ihr vom Körper gestreift hatte, mit den Lippen ihre Brüste erforschte.

Einen winzigen Moment lang fröstelte sie, bevor sie vom eigenen Feuer verzehrt wurde.

Sie revanchierte sich, indem sie ihre Zunge über seine aufgerichteten Brustwarzen streifen ließ.

Schnell entledigten sie sich der letzten Kleidungsstücke, warfen sie eilig zur Seite, da sie in der Hitze des Augenblicks völlig dahinzuschmelzen drohten.

Langsam, Junge, rügte Jimmy sich leise. Er wollte nicht, dass dies für April lediglich ein angenehmer Abend wurde. Dieser Abend sollte unvergesslich sein.

Er wollte, dass sie an ihn dachte und lächelte, wenn sie sich an diese eine Nacht erinnerte. So wie er an sie denken würde.

Er bremste sich und eroberte Zentimeter für Zentimeter ein Terrain, das im Grunde schon ihm gehörte.

Nackt sanken sie vor dem Feuer auf die Knie, auf das hellbraune Fell eines Bären, das die letzten Bewohner des Hauses dort vergessen hatten.

Er spielte mit ihrem Körper wie auf einem Instrument, das er bei jeder Berührung zum Klingen brachte. Alles verschwamm auf wundervolle Weise, und ihre Bewegungen schienen miteinander zu verschmelzen.

Sie spürte, wie sich ihr Körper straffte, wie sich ihr Innerstes nach der Erfüllung sehnte, die die Vereinigung ihrer Körper mit sich bringen würde.

Nie zuvor hatte April sich so befreit und von Sorgen und Gedanken unbelastet gefühlt. Gierig presste sie ihren Mund auf den seinen, sog jedes Gefühl, jeden Atemzug von ihm in sich auf. Sie wollte mehr, viel mehr. Sie wollte ihn.

Wollte Liebe.

Nein, Sex, Sex! ermahnte sie sich beharrlich, während sie verzweifelt ihre Hände über seinen Körper gleiten ließ. Sie wollte Sex, keine Liebe. Nie und nimmer Liebe.

Sie ist wie ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch, ging es ihm verwundert durch den Kopf. Ihre Energie, ihre Erregung entfachten die seine, ließen glühende Flammen durch seinen Körper ziehen, bis er wusste, dass ihre Leidenschaft stärker lodern würde als die Flammen, die jetzt hell im Kamin brannten.

Bisher war es ihm immer gelungen, eine gewisse Distanz zu den Frauen zu wahren. Ein Teil von ihm ging auf Abstand und beobachtete, was sich um ihn herum entwickelte. Doch dieses Mal gab es keinen noch so winzigen Abstand zwischen ihm und dem, was geschah. Er war mitten im Geschehen, nahm es ganz in sich auf und genoss es.

Während er ihren Körper mit seinen Küssen bedeckte und sie Stück für Stück in Besitz nahm, wusste Jimmy, dass er sich nicht länger zurückhalten konnte. Ihr Körper bebte vor Verlangen, und ihm ging es nicht anders.

Wieder suchte er ihre Lippen, schob sich langsam über sie und spürte, wie sich ihr Körper straffte und wie sein eigener Körper bebte.

April öffnete sich für ihn. Mit einem erstickten Schrei ergab er sich und drang in sie ein.

Ihre Finger waren ineinander verschlungen, sein Mund verschmolz mit dem ihren, und er genoss ihr Stöhnen. Der Klang hallte an seinen Lippen wider, vermischte sich mit einem Seufzer der Erwartung, der aus seinem tiefsten Inneren kam.

Er hatte auch diesen letzten Schritt langsam tun wollen, aber er hatte die Kontrolle verloren. Eine Leidenschaft - größer als seine Beherrschung -
bemächtigte sich seiner und trieb ihn an, als sie gemeinsam das letzte Stück der Reise antraten.

Er presste seine Hüften gegen die ihren und beschleunigte das Tempo, bis sie beide davon fortgerissen wurden. Er spürte, wie ihr Herz raste, während sie sich im Gleichklang bewegten.

Er spürte, wie sie sich, als sie den Höhepunkt erreichten, eine kleine Ewigkeit lang fest um ihn schloss.

Der Orgasmus ließ sie beide erschöpft zurück. Ihre Haut war feucht und glänzte im Schein des Feuers.

Jimmy stützte sich auf den Ellbogen und betrachtete ihr Gesicht. Sie ist die schönste Frau, die ich je gesehen habe, dachte er.

Er holte tief Luft und sagte nur ein einziges Wort. “Wow.”

Langsam glitt ein Lächeln über ihre Lippen, das schließlich auch um ihre Augen spielte. “Kann ich nur bestätigen.” Sie hatte das Gefühl, sich nicht rühren zu können. “Steht die Hütte noch?”

“So gerade eben, glaube ich.” Er schaute ihr in die Augen und ließ seine Finger durch ihr Haar gleiten. Ein Gefühl der süßen Erinnerung wärmte seinen Körper.

“Du warst wirklich großartig.”

“Du auch.” Sie bewegte sich leicht unter ihm und spürte, dass erneut heiße Begierde in ihr aufstieg. Wie war das möglich? Sie hatten sich gerade bis zur Erschöpfung geliebt. “Hast du Hunger?” fragte sie, um sich abzulenken.

“Ja.” Er beugte sich über sie, knabberte an ihrem Mund und fuhr mit seiner Zunge sanft über ihre Unterlippe.

Sie spürte, wie sie erneut von Erregung erfasst wurde. “Ich meinte, auf etwas zu essen.”

“Ich nicht.”

Lachend legte sie ihm die Arme um den Hals und küsste ihn.

Besorgt stand Max am Fenster und starrte hinaus in den Sturm, der so plötzlich hereingebrochen war. April und Jimmy hätten seit Stunden zurück sein müssen.

Er hatte sich noch nie so hilf los gefühlt.

“Du kannst in diesem Sturm nicht nach draußen”, hörte er Luc hinter sich sagen. “Es bringt doch nichts, wenn du dich auch noch verirrst.”

Max drehte sich um und sah, wie Luc seinen Arm um Alison legte. Er hatte sich durch den Sturm zu deren Haus gekämpft, um zu sehen, ob April vielleicht beschlossen hatte, über Nacht hier zu bleiben, statt weiter zum Haus ihrer Großmutter zu fahren. June hatte ihn, kurz bevor die Leitungen tot waren, angerufen und erzählt, dass April noch nicht zurück war.

Max sah die Tränen in Alisons Augen. Es war nicht schwer zu erraten, was sie dachte. Genau das, was auch ihn quälte.

“Deinem Bruder ist nichts passiert”, sagte er mit einer Zuversicht, die er nicht spürte, aber gelernt hatte, nach außen zu zeigen. “April hat bestimmt einen Unterstand gefunden, bevor der Sturm so stark wurde. Sie kennt sich hier aus.”

Alison wusste, dass Max es nur gut meinte, doch die Angst blieb. “Deine Schwester lebt schon lange nicht mehr in dieser Gegend.”

Max trat vom Fenster zurück. “So was vergisst man nicht. April kennt die Gegend wie ihre Westentasche.”

Für seine freundlichen Worte schenkte sie ihm ein schwaches Lächeln. “Und wenn es dort schneit?”

Max schüttelte den Kopf. “Macht nichts.” Wenn der Sturm zuerst im Norden eingesetzt hatte, hatte April es bestimmt nicht riskiert~ loszufahren. “Sie sind sicher noch im Dorf der Inuit und lassen sich gerade ein herzhaftes Mahl schmecken. Sie können uns nicht benachrichtigen. Die Leitungen sind tot”, erinnerte er sie.

Max versucht, nicht nur Alison, sondern auch sich selbst zu überzeugen, dachte Luc. “Du hast sicher Recht.” Aber, fügte Luc im Stillen hinzu, bei Tagesanbruch mache ich mich mit Max und ein paar anderen auf die Suche. Egal, wie das Wetter ist.

Ihr Nacken tat weh.

Langsam öffnete April die Augen. Warum fühlte sich ihr Nacken so steif an?

Im nächsten Moment wusste sie es. Sie war auf Jimmys Arm eingeschlafen.

Sie lagen zusammengerollt auf dem Boden vor dem Feuer. Jimmy musste die bunte, von Motten angefressene Decke, mit der sie sich zugedeckt hatten, irgendwann in der Nacht beiseite getreten haben.

Sie stützte sich auf den Ellbogen, um ihn besser anschauen zu können. Das Tageslicht bahnte sich langsam einen Weg in die Hütte, und Kälte ließ sie erschauern.

Dieser Mann war einmalig.

Selbst im Schlaf war sein Körper straff und fest. Sie war versucht, mit der Hand über die perfekte Gestalt zu streichen. Doch sie hatte Angst, ihn zu wecken, und gab sich für den Moment damit zufrieden, ihn einfach nur zu betrachten.

Sie spürte, wie ihr Körper augenblicklich reagierte, spürte das gleiche, starke Verlangen, von dem sie in der Nacht erfüllt gewesen war.

“Man starrt andere, Leute nicht so an.”

Erschrocken fuhr sie zusammen. Sie schaute hoch und sah, dass Jimmy wach war und sie mit einem amüsierten Grinsen beobachtete.

Ihr Herz schlug schneller, und, sie spürte, wie ihr die Röte übers Gesicht zog.

“Ich habe dich nicht angestarrt. Ich …“

Er zog eine Augenbraue hoch. “Bewundert?” schlug er vor.

April räusperte sich. “Mich gefragt, wieso dir nicht kalt ist.”

“Ist mir aber.” Obwohl er so nahe am Kamin lag, hatte ihn die Kälte geweckt.

“Wärmst du mich?”

Sie hatten letzte Nacht vier Mal miteinander geschlafen. “Bist du immer noch nicht müde?”

Er schaute sie ganz unschuldig an. “Ich habe mich ausgeruht.”

Sie sah hinüber zu der Kiste mit den Lebensmitteln. Sie waren nicht dazu gekommen, eine einzige der Dosen zu öffnen. “Du musst was essen.”

Als sie aufstehen wollte, fasste er ihre Hand und zog sie zu sic h hinunter.

“Später.”

Jimmy drückte ihr einen Kuss auf die Handfläche. Wie war es möglich, dass er sie jetzt mehr begehrte als in dem Moment, in dem sie das erste Mal miteinander geschlafen hatten. Dass sein Appetit mit jedem Mal noch wuchs? Irgendwo schlug etwas Alarm, doch er versuchte, das zu ignorieren.

Er lächelte sie an. “Jetzt brauche ich erst mal einen Muntermacher.“

“Hab ich doch gerade gesagt.” Sie versuchte, aufzustehen.

“Nein”, lachte er und zog sie zu sich hin, “hast du nicht.”

Ihr erster Impuls, die Angelegenheit zu diskutieren, war sofort wieder verschwunden, als er sie küsste.

Mit der flachen Hand wischte April ein wenig von dem Schmutz fort, der sich an den Fenstern angesammelt hatte. Es hatte lange gedauert, bevor sie schließlich dazu gekommen waren, sich wieder anzuziehen. Sie bereitete ein Frühstück aus Bohnen und Trockenobst zu und erinnerte sich daran, wie sie früher genau dieses Frühstück für Max und June gemacht hatte, während ihre Mutter am Fenster saß, verzweifelt hinausschaute und auf einen Mann wartete, der nie kam.

Sie verscheuchte den Gedanken. “Ich glaube, es hört endlich auf.”

Jimmy kam zu ihr, legte ihr von hinten die Arme um die Taille und drückte sie an sich. Ihr Kopf ruhte an seiner Brust. Es gefiel ihm, wie gut ihre Körper sich aneinander schmiegten.

“Ich weiß nicht, ob ich das wirklich gut finden soll”, gestand er. “Seit zehn Jahren kann ich endlich mal richtig ausspannen.”

April drehte sich zu ihm um. “Ausspannen? Wenn du das ausspannen nennst, dann möchte ich gerne sehen, wie du bist, wenn du mit Volldampf loslegst.”

Er lachte. Dann knabberte er an ihrem Nacken, bevor er ihn küsste. “Es könnte dir gefallen.”

Sie kniff die Augen zusammen. “Könnte schon sein.”

Jimmy schlang die Arme fester um sie und zog sie dichter an sich heran. Die Erinnerung daran, wie er sie in der vergangenen Nacht und in den frühen Morgenstunden unter sich gefühlt hatte, erregte ihn aufs Neue.

Die Hände auf ihrer Taille begann er ganz langsam, seine Finger sanft und erregend kreisen zu lassen.

Es war schwer, einen klaren Kopf zu behalten. “Sobald der Sturm aufhört, geht’s zurück nach Hause.”

Da war sie wieder, diese Entschlossenheit in ihren Augen, die ihn faszinierte.

“Zu Fuß?”

Warum sagte er das? Sie waren ja auch nicht zu Fuß hierher gekommen. “Nein, mit dem Wagen.”

Er lächelte. “Nicht mit einer toten Batterie. Bei diesen Temperaturen hat sie sich wahrscheinlich entladen.”

April fluchte innerlich. Das hatte sie vergessen. Kein Wunder. Jimmy hatte fast jeden zusammenhängenden Gedanken aus ihrem Kopf vertrieben. Und er tat es schon wieder. Sie versuchte, sich zu konzentrieren, nahm seine Hände in die ihren und hielt sie fest. “Sobald es aufhört zu schneien, werden Max und die anderen bestimmt nach uns suchen.”

Das vermutete Jimmy auch. Aber bis sie kamen, konnten sie sich auf wunderbare Weise die Zeit vertreiben. Er küsste sie auf den Nacken.

“Spielverderber.”

Es kostete sie Mühe, nicht die Augen zu schließen. “Dir ist immer noch nicht klar, wie ernst die Situation ist, oder?”

Sie spürte sein Lächeln. “Ich bin zu sehr mit deinem Nacken beschäftigt. “

Sie zog den Kopf zurück. “Jimmy, ich meine es ernst. Die Leute sterben hier draußen.”

Einen Moment lang verschwand sein schelmisches Lächeln. Er schaute sie an.

“Überall sterben Menschen. Das weiß ich nur zu gut. Ich habe die ganze Zeit damit zu tun.” Das Lächeln kehrte zurück, und es fühlte sich unendlich vertraut an. “Deswegen ist es so wichtig, das Leben zu genießen, solange man es hat.

Und nun, falls du nichts dagegen hast, sollten wir genau das tun.”

Sie spürte seinen Körper, als er sie zu sich heranzog. Keine Frage, er begehrte sie. Sie musste lächeln. “Schon wieder?”

“Nein”, widersprach er. “Wir machen nur weiter.“

Ein leichtes Kichern stieg in April hoch. Das Frühstück, beschloss sie, konnte warten.

14. KAPITEL

Max blieb abrupt stehen, als er sah, dass Shayne nach seiner Jacke griff. “Du kannst nicht mit uns kommen, Shayne, du wirst hier gebraucht.”

Der Sturm hatte mehr als anderthalb Tage getobt. Doch schließlich ließ er nach, und Max hatte die Leute zusammengetrommelt, die er für seinen Suchtrupp brauchte. Bei der Klinik hatte er nur vorbeigeschaut, um für alle Fälle Verbandszeug zu holen, aber nicht, um Shayne mitzunehmen.

Shayne ließ sich jedoch nicht davon abbringen, sich dem Suchtrupp anzuschließen. “April und Jimmy haben es für mich getan. Wenn ich gefahren wäre, bräuchten wir nicht nach ihnen zu suchen.”

“Nein, wenn du gefahren wärst, würden wir nach dir suchen. Komm, sei vernünftig, Shayne.”

“Ich bin vernünftig.” Er überprüfte den Inhalt seiner Medikamententasche und schloss sie dann. “Wenn wir sie finden, müssen sie vielleicht medizinisch versorgt werden.” Er sah Max bedeutungsvoll an. “Du kannst mich nicht davon abbringen.”

Max hatte immer gewusst, wann es sinnlos war, noch länger zu argumentieren.

“Wahrscheinlich nicht. Also, lass uns gehen.”

Doch gerade als sie hinausgehen wollten, ging die Kliniktür auf. June, die Wangen gerötet, war erleichtert, dass sie noch in der Stadt waren. “Gut, dass du noch da bist. Ich hab mir gedacht, dass du hier vorbeischauen würdest”, sagte sie zu Max, während sie die Tür hinter sich schloss. “Ich komme mit.”

Max zog die Stirn in Falten. “Ich habe keine Zeit, jetzt mit dir zu streiten.”

“Gut, dann lass es sein.” Sie würde auf keinen Fall tatenlos herumsitzen und warten. Der Sturm hatte sich gelegt, und es war Zeit aufzubrechen. “Je mehr Leute wir sind, desto besser. Das hast du immer gesagt.”

„In Ordnung, wir teilen uns auf, solange das Wetter es zulässt. Ich möchte dein Flugzeug nehmen, Shayne. Wenn April und Jimmy irgendwo draußen sein sollten, können wir damit ein größeres Gebiet absuchen und sie leichter entdecken.”

Shayne nickte. Genau das hatte er gerade gedacht. “Kannst du haben.”

Als sie aus der Praxis kamen, schaute Max in die Gesichter der Männer, die Jean-Luc zusammengetrommelt hatte.

“Los jetzt, wir treffen uns wieder hier, sobald es dunkel ist. Beim ersten Anzeichen, dass der Sturm wieder zuschlägt, kehrt ihr alle in die Stadt zurück.

Ich brauche keine Helden, und ich habe keine Lust, nach jemand anderem suchen zu müssen. Verstanden?” Alle nickten zustimmend. “Haltet die ganze Zeit über miteinander Kontakt. Ich weiß nicht, wann die nächste Sturmfront kommt, aber im Moment herrscht Ruhe, und wir müssen das Beste daraus machen.”

Murmelnd teilten sich die Männer in Gruppen von drei oder vier auf. Max brach mit Shayne und Ike auf.

Jimmy hatte nicht gewusst, dass er zu solchen Gefühlen fähig war. Die Jagd war vorbei, und bisher war es immer nur um die Jagd gegangen. Das war der Reiz an der Sache gewesen - das Unbekannte, Unerreichbare zu verfolgen.

Dieses Mal war es anders.

Dieses Mal hielt das erregende Gefühl auch nach der Jagd noch an, vielleicht weil er wusste, dass es nur für kurze Zeit sein würde. Und es war sogar noch stärker als zuvor.

Seit er wusste, was ihn erwartete, schien sein Verlangen nur noch stärker zu werden, statt abzunehmen. Und wenn er nicht mit ihr schlief, dachte er daran, mit ihr zu schlafen. Sie waren inzwischen etwas mehr als einen Tag in dieser Hütte, hatten zwei Nächte hier geschlafen, und er konnte nicht mehr zählen, wie oft sie sich in dieser Zeit geliebt hatten.

Es beunruhigte ihn, an diesem Morgen mit einem tiefen Verlangen nach April aufgewacht zu sein, mit dem verwirrenden Gefühl des Verlustes, als er sie nicht neben sich gefunden hatte. Aber vielleicht war es nicht nur diese Frau, die er so anziehend fand. Vielleicht war es die außergewöhnliche Situation, die ihn so reizte.

Wie viele Männer träumten schließlich davon, mit einer begehrenswerten Frau eingeschneit zu sein? Er wusste, dass sie gerettet werden würden. Es war nur eine Frage der Zeit. Inzwischen hatte man sie vermisst, und wahrscheinlich war man bereits auf der Suche nach ihnen. Die Rettung würde bald eintreffen.

Bis dahin hatten sie eine Hütte, etwas zu essen, und sie hatten einander. Jimmy war entschlossen, sich zu amüsieren und das Beste aus der Situation zu machen.

Er stützte sich auf einen Ellbogen und beobachtete April, die vor dem Kamin saß und sich kämmte. Gestern Abend hatten sie den Tisch als Feuerholz verwendet. Das Feuer brannte noch. Er sah, wie sie ungeduldig den Mund verzog, während sie versuchte, den Kamm durch ihr Haar zu ziehen.

“Du hast wunderschöne Haare.”

Sie hatte nicht bemerkt, dass er bereits wach war “Meine Haare”, korrigierte sie ihn, “sind ein hoffnungsloses Durcheinander.”

Jimmy beugte sich vor, befühlte die Haarspitzen und ließ sie durch seine Finger gleiten. “Das sehe ich ganz anders.”

Wie sehr sie sich auch dagegen wehrte, sie spürte, dass sie sich in diesen Mann verliebte, in einen Mann, dem es nie an Worten fehlte. Ein Mann, der ihr, schon allein wenn er sie anschaute, das Gefühl gab, etwas Besonderes zu sein.

Sie zog wieder an ihrem Kamm und biss gequält die Zähne zusammen.

Vielleicht lag es nur daran, dass sie eingeschneit waren.

Ganz sanft nahm er ihr den Kamm aus der Hand und legte ihn beiseite. Er strich ihr über die Wange, drehte ihr Gesicht zu sich und küsste sie.

April schlang fröstelnd die Arme um sich und trat aus der Hütte heraus. Jimmy war schon draußen und sah nach, ob er Alisons Wagen wieder in Gang kriegen konnte.

Die Motorhaube war weit offen, und Jimmy stand vornüber gebeugt da und starrte hilflos auf den Motor.

Sie kam näher zu ihm hin. “Was gefunden?”

“Der Akku ist leer”, bestätigte er. “Ich kann einen Patienten heilen, aber ich habe keine Ahnung, wie man eine leere Batterie wieder zum Laufen bringt.” Er schloss die Motorhaube. “Dafür bräuchten wir Kevin.”

Er drehte sich um und schaute sie an. Wieso mache ich mir eigentlich gar keine Sorgen, fragte er sich. Woher kommt diese innere Ruhe?

“Was ist mit dir? Gehörst du zu diesen einfallsreichen Mädchen, die den Motor einer 747 mit einer Haarklemme und einem wohl platzierten Fußtritt wieder in Gang kriegen können?”

Sie trat in den Windschutz des Hütteneingangs und schüttelte den Kopf. “Der einzige Tritt, den ich platzieren könnte, hat nichts mit einer 747 oder einem nicht laufenden Wagen zu tun.”

“Klingt interessant.”

Die Tatsache, dass ihn die Situation nicht im Geringsten zu beunruhigen schien, war ihr unbegreiflich. “Ich meine, ich könnte mir selbst in den Hintern treten, weil wir nicht im Dorf geblieben sind.”

“Du konntest nicht wissen, dass es so schnell losgehen würde.”

April schüttelte den Kopf. “Ich hätte es wissen müssen.”

Er blickte zum Himmel hoch. Die dunklen Wolken waren noch da, aber weit weg. “Sieht so aus, als ob das Ganze ein bisschen nachlässt. Vielleicht sollten wir versuchen, zu Fuß zurückzukommen. “

April wusste, wie gefährlich es war, so zu denken. Stürme setzten ohne Vorwarnung ein. Wenn sie dann im Freien waren, könnten sie leicht sterben. Sie deutete auf die dunkleren Wolken. Wie langsam auch immer, sie kamen näher.

„Es ist nur eine Gnadenfrist. Bald geht es wieder los. Ich will nicht, dass wir dann im Freien sind.”

Er akzeptierte dieses Urteil. “Okay, dann gehen wir eben hinein und warten, bis die Sache vorbei ist. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber mir ist kalt, und ich muss mich aufwärmen.” Er sah sie bedeutungsvoll an.

Inzwischen konnte sie jeden seiner Blicke lesen. “Wenn du in dem Tempo weitermachst, wirst du völlig erledigt sein, bevor sie uns finden.”

Er steckte den Daumen in die Gürtelschlaufe ihrer Jeans und zog sie sanft über die Schwelle und in das Innere der Hütte. “Keine Sorge.”

Erschöpft und in Schweiß gebadet ließ April sich auf den Boden sinken. Sie war zu müde, um auch nur tief Luft zu holen.

Sobald wir zurück sind, wird alles so sein wie vorher, versuchte sie, sich selbst zu beruhigen.

Ein Geräusch drang in ihr Bewusstsein, ein entferntes Dröhnen.

Ein Motor?

Sie riss die Augen auf und wandte sich Jimmy zu. Der schien nichts gehört zu haben. Als er etwas sagen wollte, hielt sie ihm die Hand vor den Mund, um ihn zum Schweigen zu bringen.

“Hörst du das?” Sie schaute zur Decke hoch, als ob sie so herausfinden könnte, was sie hörte.

Er küsste ihre Fingerspitzen. “Nur meinen Herzschlag.”

Sie zog ihre Hand fort. Dann hörte sie es wieder. “Nein, sei mal ernst.”

Jimmy lauschte. Da war nichts. “Was hörst du?”

“Einen Motor.” Vielleicht war es auch etwas anderes. “Ganz in der Ferne, aber es wird lauter.”

Er hörte es immer noch nicht, bezweifelte jedoch nicht, dass sie es tat. “Dann hast du ein besseres Gehör, als eine Fledermaus.”

Wahrscheinlich denkt er, ich wünsche mir so sehr, gefunden zu werden, dass ich mir das Motorengeräusch einbilde, dachte April. Aber da war etwas. Und es wurde lauter.

Max! Max war auf der Suche nach ihnen. Schnell, sie musste sich anziehen.

April griff nach ihren Sachen. “Nein, ich…”

Im nächsten Moment Wurde die Tür aufgedrückt. April hielt den Atem an. Sie hatte gerade noch Zeit, sich die von Motten zerfressene Decke zu schnappen und vor sich zu halten. Und dann schaute sie in das Gesicht ihres Bruders, dicht gefolgt von Shayne und Ike.

Max schaute zunächst überrascht, dann erleichtert und schließlich höchst amüsiert drein. Einen Moment lang meldete sich sein Beschützerinstinkt, schwand jedoch sofort wieder dahin. Niemand konnte April zu etwas zwingen.

Und das bedeutete, dass sie mit diesem Mann zusammen sein wollte.

“Und ich habe mir Sorgen gemacht, du könntest erfrieren.” Er schüttelte den Kopf und verspürte eine große Erleichterung. Ihr war nichts passiert, das war alles, was im Moment zählte. “Ich hätte wissen müssen, dass du einen Weg findest, Feuer in Gang zu bringen.”

April hob das Kinn und wünschte sich sehnlichst in einem Mäuseloch zu verschwinden. “Würdet ihr uns einen Moment Zeit geben?” bat sie so würdevoll wie möglich.

“Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst, Darling”, sagte Ike und wandte dem Paar den Rücken zu. Er blickte Shayne an und blinzelte ihm zu. “Wir sind einfach nur froh, dass ihr beide noch lebt”, fügte er hinzu. “Ihr habt keine Ahnung, was Shayne durchgemacht hat. Der Gedanke, was euch passiert sein könnte, weil ihr an seiner Stelle ins Dorf gefahren seid ….“

Jimmy hatte sich die Jeans angezogen und tapste nun zur Tür, in deren Nähe seine Stiefel standen.

“Warum sollten wir nicht am Leben sein?” Er setzte sich auf den Boden und zog sich die Stiefel an. „Falls du es noch nicht bemerkt hast”, er schaute Max an,

“deine Schwester ist eine tolle Frau. Sie verliert nicht gleich beim ersten Anzeichen eines Notfalls die Nerven, so wie viele andere es in einer solchen Situation getan hätten. Sie ist eine echte Überlebenskünstlerin.”

April, die schnell in ihre Kleider geschlüpft war, schaute Jimmy sprachlos an.

Außer Max, der sich über sie anerkennend geäußert hatte, wenn sie ihn mal darauf festnageln konnte, hatte das noch kein Mann freiwillig getan. Dass Jimmy es tat, erfüllte sie mit ungekanntem Stolz.

“Nun, wenn das so ist”, schlug Ike scherzhaft vor, “sollten wir vielleicht einfach wieder aufbrechen.” Er winkte sich selbst und den anderen beiden Männern zu.

“Nein, wo ihr schon hier seid, könnt ihr euch auch nützlich machen.” April lächelte entschuldigend. “Ich meine, wir haben wirklich darauf gewartet, gerettet zu werden. Der Wagen springt nicht an. Ich glaube, die Batterie ist leer.” Sie schaute Luc an.

“Kein Problem. Ich werde meine Schwester bitten, sich darum zu kümmern.

Wenn irgendjemand den Wagen wieder in Gang bringen kann, dann ist es June.”

Max erinnerte sich plötzlich wieder an die anderen. “June sucht auch nach dir.

Verdammt, das halbe Dorf ist unterwegs und sucht nach euch. Jetzt funke ich mal lieber die anderen an und erkläre die Suche für beendet.” Er eilte aus der Tür.

Zerknirscht biss April sich auf die Lippen. Sie hatte nicht daran gedacht, dass in Hades, trotz aller Meinungsverschiedenheiten, immer alle zusammenhielten, wenn jemand in Schwierigkeiten war. Das war vermutlich das Einzige, was sie vermisst hatte, seit sie von hier fortgegangen war. Sie steckte die Hände in die Hosentaschen und schaute Ike und Shayne an. Es war ihr nie leicht gefallen, sich zu entschuldigen, aber sie hatte sich nie vor der Verantwortung gedrückt.

“Danke, dass ihr gekommen seid. Es tut mir Leid, euch alle da hineingezogen zu haben.”

Jimmy legte ihr die Hand auf die Schulter. “Es war mein Fehler”, mischte er sich jetzt ins Gespräch. “April wollte aufbrechen, aber ich habe darauf bestanden, zuerst noch einen Kaffee bei Jack zu trinken. Wir hätten es vor dem Sturm geschafft, wenn ich das nicht getan hätte.”

Verblüfft schaute April ihn an. Warum log er für sie? Sie brauchte keinen Fürsprecher, auch wenn sie es hätte besser wissen und ihn zur Eile antreiben sollen. “Nein, ich … “

Shayne wollte keine weiteren Entschuldigungen hören. Die Sache war erledigt.

“Euch beiden ist nichts passiert, das ist das Wichtigste.” Er öffnete die Tür, um nach draußen zu gehen. “Nehmt nächstes Mal eine Thermosflasche mit.”

“Es wird kein nächstes Mal geben”, erklärte April. Sie sah nach, ob das Feuer im Kamin völlig erloschen war, und nickte in Jimmys Richtung. “Sein Urlaub ist bald zu Ende, und dann geht er zurück.”

“Hatte ich vergessen.” Ike schaute den Schwager seines Cousins an. “Ich habe mich gerade irgendwie an dich gewöhnt und gedacht, du wärst einer von uns.”

Er ließ seinen Blick zu April wandern. “Und du auch.”

Seine Bemerkung löste zwiespältige Gefühle in ihr aus. Sie wollte aber nicht darüber nachdenken. “Lasst uns aufbrechen”, drängte sie. “Gran ist sicher schon ganz außer sich vor Sorge.” Und dann kam es ihr siedend heiß zu Bewusstsein.

Sie eilte zu Max, der neben dem Flugzeug stand und seinen Funkspruch durchgab, und packte ihn am Arm. “Wenn June nach mir sucht, wer kümmert sich dann um Gran?”

Max legte den Hörer auf. “Mrs. Kellogg.”

“Lasst uns gehen”, befahl April und kletterte in die kleine Maschine.

“Was ist mit der Lebensmittelkiste”, wollte Jimmy wissen. Sie hatten während ihres Aufenthalts in der Hütte nur wenig gegessen, hatten die Dosen rationiert, falls sie eine lange Zeit reichen mussten. Die meiste Zeit waren sie mit anderen Dingen als mit Essen beschäftigt gewesen.

“Lass sie für den Nächsten da, der hier einschneit”, sagte sie und schnallte sich an. Erwartungsvoll schaute sie Shayne an, der noch mit den anderen draußen vor dem Flugzeug stand. “Worauf warten wir? Nun kommt schon! “

Ike lächelte amüsiert. “Du hast gehört, was die Lady sagt.”

“Weißt du, April”, sagte Max, als er einstieg, “ich hatte vergessen, wie sehr du uns immer herumkommandierst.”

Sie beugte sich vor und umfasste die Lehne des Pilotensitzes, so als könne sie dadurch den Start des Flugzeuges beschleunigen. “Ich will zu Gran zurück, bevor ihr etwas passiert.”

“Sie ist robuster, als du denkst”, war alles, was Max sagte, als Shayne den Motor anließ.

Da April als Erste ins Flugzeug eingestiegen war, konnte sie es nach der Landung erst als Letzte verlassen. Sobald sie auf dem schneebedeckten Boden war, rannte sie in Richtung Post los.

“Wenn du dir das Bein brichst, hilft das keinem”, schrie Max hinter ihr her und schüttelte den Kopf.

Sie verzichtete auf eine Antwort. Zu sehr war sie damit beschäftigt, sich gegen das schlechte Gewissen zu wehren, dass ihrer Großmutter etwas passiert sein könnte, während sie dort in der Hütte war und sich in Jimmys Armen vergessen hatte.

Mit brennenden Lungen stürzte sie in das Postamt, blickte sich verzweifelt um und befürchtete das Schlimmste.

Ihre Großmutter saß hinter dem Schalter, so wie sie das seit fast fünfzig Jahren tat, ganz damit beschäftigt, die Post zu sortieren. Als sich die Tür öffnete, schaute sie hoffnungsvoll hoch.

“April!” Sie stützte sich auf dem Schalter ab und rappelte sich mühsam hoch.

“Ich wusste, dass dir nichts passiert ist. Ich wusste es einfach.” Strahlend und mit Tränen in den Augen breitete Ursula die Arme aus.

Auch April kämpfte mit den Tränen und schaute forschend in das Gesicht ihrer Großmutter. “Ist alles in Ordnung?”

„Ja, jetzt wo du hier bist.” Ursula wischte sich mit dem Handrücken eine Träne fort und blickte dann über Aprils Kopf hinweg zu den Männern, die das Postamt betraten. “Geht es Ihnen gut, Doc?”

“Könnte nicht besser sein.” Jimmy kam auf sie zu und blieb neben April stehen. “Ihre Enkelin hat auf mich aufgepasst.”

Ursula nickte wissend und betrachtete April. “Dann waren Sie in guten Händen.”

“Kann man wohl sagen”, murmelte Max leise und erntete einen giftigen Blick von seiner Schwester.

Interessiert legte Ursula den Kopf schief. “Was soll das heißen?”

“Nichts”, erwiderte April schnell. “Das war nur wieder typisch Max.” Sie sah ihre Großmutter an. “Du solltest im Bett sein.”

Ursula blickte in Richtung Treppe. “Ich war zu unruhig, um im Bett zu bleiben.

Aber ich glaube, jetzt, wo du wieder da bist, könnte ich ein wenig Ruhe vertragen.”

Dass Gran so leicht nachgab, beunruhigte April. “Soll ich dir die Treppe hoch helfen?” Sie nahm den Arm ihrer Großmutter.

Ganz sanft machte Ursula sich frei. “Nein, es geht schon.” Und dann zögerte sie. “Vielleicht hat der Doc Lust, mir die Treppe hinaufzuhelfen.”

Dieser Ton gefiel April gar nicht. Das verhieß in ihren Ohren nichts Gutes.

15. KAPITEL

“April?”

Die Stimme ihrer Großmutter drang in ihre unruhigen, irritierten Gedanken, die sie die ganze Nacht gequält hatten so wie schon die drei Nächte zuvor, seit sie und Jimmy gerettet worden waren.

Gleichgültig, welche Entschuldigung sie sich auch zurechtgelegt hatte, sie hatte gespürt, dass sie in den Tagen, in denen sie eingeschneit waren, wehrlos geworden war. So wehrlos, dass ihre Gefühle zum ersten Mal seit Jahren an die Oberfläche kamen. Und zum ersten Mal in ihrem Leben war es ihr nicht gelungen, sie unter Kontrolle zu halten.

April kannte sich selbst gut genug, um zu wissen, dass sie sich nicht mit Halbheiten zufrieden gab. Wenn sie jemanden liebte, würde sie ihn voll und ganz lieben, und wenn sie verlor, was zwangsläufig passieren würde, würde es ihr das Herz zerreißen.

So wie damals, als ihr Vater sie verließ. Um wie viel schlimmer wäre es, wenn der Mann es täte, dem sie sich mit Leib und Seele hingegeben hatte.

Sie wollte es erst gar nicht herausfinden. Sie würde Jimmy weiterhin aus dem Weg gehen, bis er Hades verlassen hatte. Das Versteckspiel würde nur noch zwei Tage dauern, und dann war er weg, unterwegs nach Seattle.

In der Zwischenzeit brauchte sie Unterstützung. Am wenigsten konnte sie jetzt die ständigen Lobreden ihrer Großmutter über den “neuen Doc” hören. Neuer Doc. Als ob er hier bliebe. Offensichtlich war ihre Großmutter völlig vernarrt in einen Mann, der ihr Enkel sein konnte und den sie aus irgendeinem unerfindlichen Grund an Aprils Seite sah. Als ob das je geschehen würde. April war dazu viel zu klug. Klar, sie war ein wenig unbesonnen gewesen, hatte sich mitreißen lassen, aber das war jetzt vorbei.

Wenn es anders wäre, hätte sie in den letzten drei Tagen einen guten Grund gefunden, ihn zu sehen. Doch das hatte sie nicht getan. Sie hatte ihn gemieden wie der Teufel das Weihwasser.

Jetzt stützte April sich auf die Ellbogen. “Gran, ich bin müde”, rief sie ihrer Großmutter zu. “Und ich will nichts mehr davon hören, wie wundervoll der Doc’

ist. Wenn er so toll ist, dann heirate ihn doch. Ich habe gehört, dass Seattle um diese Zeit herrlich sein soll.”

“April.” Die Stimme klang schwach, durchdringend und atemlos, bevor sie versagte.

Alarmiert fuhr April hoch und lauschte. Dieser Klang gefiel ihr gar nicht.

Irgendetwas war nicht in Ordnung.

Ohne Bademantel eilte sie durch den kleinen Flur zum Zimmer ihrer Großmutter. Ursula war im Bett, allerdings zu schwach, sich allein aufzurichten.

April knipste das Licht an und unterdrückte einen Entsetzensschrei. Das Gesicht, ihrer Großmutter war aschfahl, und sie hielt die Hände gegen die Brust gepresst.

Voller Panik ging April auf die Knie nieder. Sie bemühte sich, ruhig zu sprechen, um ihre Großmutter nicht zusätzlich aufzuregen. “Wo tut es dir weh, Gran?”

April sah die Tränen in den Augen der alten Dame. Angst spiegelte sich in ihrem Blick. “Ich kriege keine Luft mehr, April.”

“Ich rufe Shayne an.”

Sie griff nach dem Telefon und wählte bereits, bevor ihr wieder einfiel, dass die Leitung ja tot war - zum dritten Mal in vier Tagen. An diesem Nachmittag hatte ein weiterer Sturm getobt.

April fluchte wenig damenhaft.

“Ist schon in Ordnung”, murmelte Ursula. “Das geht wieder vorbei. “

April war sich da nicht so sicher, und sie würde sicherlich kein Risiko eingehen. Ihr erster Gedanke war der, Shayne zu holen, aber sie wollte ihre Großmutter nicht allein lassen.

“Sicher wird es das”, sagte sie viel überzeugter, als sie sich fühlte. “Aber nur um sicherzugehen, werde ich dich zu ihm bringen.”

Ursulas Atem hatte sich ein wenig beruhigt, aber sie fühlte sich nicht stark genug, um es aus eigener Kraft zu schaffen. Sie klammerte sich an Aprils Hand.

“Ich weiß wirklich nicht, ob ich … “

“Doch, du kannst”, erklärte April bestimmt. “Schau mich an, Gran.” April schaute in die Augen der Frau, die ihre ganze Welt gewesen war, nachdem sie und ihre Geschwister zu Waisen geworden waren. “Du wirst jetzt aufstehen, und dann fahren wir zu Shayne. Ich werde dir helfen, und du brauchst keine Angst zu haben.”

“Ich habe keine Angst“, log Ursula, um sich selbst Mut zu machen.

April half ihrer Großmutter, sich ganz langsam aufzusetzen, und stützte sie dabei mit ihrer Schulter ab.

Ursula ließ die Beine über die Bettkante hängen und sah zu, wie April ihr schnell Socken und Schuhe anzog. “Aber April, wir werden ihn wecken. Es ist mitten in der Nacht.”

April suchte schnell ein paar Kleidungsstücke, damit ihre Großmutter nicht im Nachthemd auf die Straße musste. “Wir sind hier in Alaska, Gran. Hier ist es sechs Monate im Jahr mitten in der Nacht“, witzelte sie. “Keiner wird es bemerken.”

„Shayne. Mach auf! Ich bin’s, April.”

Sie hatte genau drei Minuten gebraucht, um sich anzuziehen und ihrer Großmutter die Treppe hinunter und in den Wagen zu helfen. Als sie die Wagentür geschlossen und den Zündschlüssel umgedreht hatte, war sie schweißgebadet.

Während ihre Großmutter immer schwerer atmete, war April wie eine Besessene zu Shaynes Haus gefahren.

Endlich flog die Eingangstür zu Shaynes restauriertem, zweistöckigem Haus auf. Shayne blinzelte, versuchte, den Schlaf zu vertreiben, und schaute April einen Moment lang verwirrt an, bevor er sie erkannte. Hinter ihm kam seine Frau Sydney gerade die Treppe hinunter.

“April, was ist los?”

“Gran!” April kämpfte gegen die Welle der Panik an, die sie zu überrollen drohte. “Ich glaube, sie hat einen Herzinfarkt.”

Ungeachtet des Neuschnees rannte Shayne bereits in seinen Hausschuhen zum Wagen hinüber. “Wir müssen sie ins Haus bringen.”

Eine erste Untersuchung der älteren Dame, während der April ängstlich im Zimmer herumschlich, führte zu keinem konkreten Ergebnis. Ursula hatte, so schien es Shayne, tatsächlich einen kleineren Infarkt gehabt, aber er brauchte weitere Untersuchungsergebnisse.

Während Sydney Ursula half, sich wieder anzuziehen, nahm Shayne April beiseite. “Ich muss deine Großmutter in die Praxis bringen, bevor ich mit Sicherheit sagen kann, was mit ihr los ist.” Er blickte über die Schulter zu seiner Patientin hinüber. “Ich glaube, du hast Recht. Sie hatte wohl einen kleinen Infarkt. ” Er lächelte freundlich.

Er drehte sich um und ging wieder zu Ursula hinüber. “Sieht so aus, als ob ich endlich dieses Echokardiogramm machen kann, das du immer hinausgeschoben hast, Ursula.” Shayne sah seine Frau Syd an. “Ich brauche deine Hilfe.”

“Ich komme mit”, schaltete April sich ein, die sich unbedingt nützlich machen wollte.” Sydney braucht nicht…”

Sie kam nicht weiter. “Du musst Alison holen”, sagte Shayne. “Und noch wichtiger, ihren Bruder.”

Das Erste, woran April dachte, war, dass Jimmy Chirurg war. Sie spürte, wie ihr Herz. pochte, als die Angst wiederkehrte. Sie drehte sich um, damit Gran ihre Lippen nicht sehen konnte. “Wirst du sie operieren müssen?” fragte sie leise.

Shayne schüttelte den Kopf. “Ich weiß es noch nicht. Ich hoffe, nicht.” Er musste sich ankleiden. “Sag ihnen, sie sollen zur Praxis kommen.”

April nahm nur noch schnell die Hände ihrer Großmutter und drückte sie. Dann beugte sie sich vor. “Halt durch, Gran”, flüsterte sie ihrer Großmutter ins Ohr.

“Wir werden dich schon wieder auf die Beine bringen. Ich lasse es nicht zu, dass dir irgendetwas passiert.”

April eilte hinaus. Hoffentlich behielt sie Recht.

April wusste nicht, wie sie überhaupt hierher gekommen war. Jetzt hielt sie vor dem weitläufigen, einstöckigen Haus an, in dem Luc und Alison wohnten.

April musste heftig schlucken, um die Tränen zu unterdrücken, die sich in ihr aufstauten. Der Sturm war wieder stärker geworden, und der Wind schlug ihr ins Gesicht, als sie gegen die Eingangstür hämmerte.

Es war Jimmy, der als Erster an der Tür erschien. Er trug nichts als Jeans, die er sich schnell übergezogen hatte, und kämmte sich mit einer Hand die Haare aus den Augen, während er mit der anderen die Haustür öffnete.

Er sah sie und wusste, dass ihrer Großmutter etwas passiert sein musste. Aprils Augen standen voller Tränen. Sie schien jeden Moment zusammenzubrechen, so dass er instinktiv nach ihrem Arm griff. “April, ist was mit Ursula?”

Er weiß es, dachte sie und schluckte. Ein Kloß im Hals hinderte sie daran zu sprechen. Sie nickte heftig.

Jimmy schob sie zur Seite und schaute zu ihrem Wagen. “Ist sie dort?”

April hielt ihn am Arm fest, bevor er hinausgehen konnte. “Nein, Shayne bringt sie zur Praxis. Er - ich glaube, sie hatte einen Herzinfarkt. Er wollte, dass ich dich und Alison hole.” Sie nahm Geräusche und Stimmen im Hintergrund wahr, konnte sich aber nicht darauf konzentrieren. “Jimmy, sie darf nicht …”

“Sie wird nicht”, unterbrach er sie mit fester Stimme. Es hatte keinen Sinn, darüber zu reden, wie die Chancen ihrer Großmutter standen. Sicherlich wären Ursulas Aussichten in einem großen Krankenhaus viel besser als in einem abgelegenen Ort mit veralteter Technologie, aber das musste er nicht unbedingt sagen. “Warte nur eine Sekunde, ich hole Alison.”

April unterdrückte ein Schluchzen.

“Bin schon da.” Alison tauchte hinter Jimmy auf. “Ich hab’s gehört”, versicherte sie Jimmy und legte ihm die Hand auf die Schulter. Sie nickte April ermutigend zu. “Ich muss mich nur schnell anziehen.” Und schon eilte sie davon.

April sieht aus, als würde sie jeden Moment zerspringen, dachte Jimmy. Die reservierte Frau, die ihn in den vergangenen drei Tagen ohne jede Erklärung hatte abblitzen lassen, war verschwunden. Stattdessen war die Frau wieder da, in die er sich in der Hütte verliebt hatte.

Er zeigte auf ihren Wagen. “Geh schon mal und lass den Motor an”, forderte er sie auf, weil er wusste, dass Aktivität am besten half.

Widerspruchslos folgte sie seinen Worten.

April schaute auf die Uhr.

Es war zwei Stunden her, seit sich die Türen zu dem kleinen, Operationsraum geschlossen hatten. Was machten sie dort drinnen bloß?

Seit Sydney wieder zu ihren Kindern nach Hause gegangen war, saß April allein im Wartezimmer und wusste nichts mit sich anzufangen. Da die Leitungen noch tot waren, hatte Sydney angeboten, Max und June zu holen, doch April hatte ihr das ausgeredet. Gran würde, so behauptete April ganz fest, wieder gesund werden.

Sydney hatte genickt. “Sie ist in den allerbesten Händen.”

Die Untersuchungen hatten ergeben, dass bei Gran eine der Hauptarterien, die zum Herz führte, verkalkt war. Normalerweise wurde in einer solchen Situation sofort ein Bypass gelegt.

Doch Shayne fehlten die notwendigen Geräte für ein e solche Operation. Und so schlug Jimmy vor, eine Angioplastik durchzuführen.

“So kann die nötige Blutversorgung aufrechterhalten werden, bis das Wetter sich ändert und sie nach Anchorage geflogen werden kann.” Er schaute April als Ursulas nächste Verwandte an.

“Mach es”, willigte sie ein, ohne zu zögern.

Sie waren nun dort drinnen, Jimmy, Shayne und Alison, und das Leben ihrer Großmutter lag buchstäblich in ihren Händen, während sie hier draußen saß, sich zu Tode ängstigte und die Minuten zählte.

Doch plötzlich öffnete sich die Tür des Operationssaals. April schoss hoch und stürzte auf Shayne zu.

„Also. Was ist?”

Shayne lächelte. Jm Moment ist sie außer Gefahr. Aber wir müssen sie nach Anchorage bringen, um einen Bypass legen zu lassen.”

“Wie schnell muss sie dorthin?”

“Dank Jimmy muss es nicht jetzt sofort sein. Sobald Ursula aus der Narkose aufwacht, können wir alles Weitere besprechen. Mach dir keine Sorgen. Und zum Glück hatten wir ja einen fantastischen Chirurgen dabei.”

Jimmy, der gerade aus dem OP kam, zuckte mit den Schultern. “Du hättest das auch ohne mich geschafft.”

“Aber du warst da und hast viel mehr Erfahrung damit als ich. Ich könnte hier wirklich jemanden wie dich gebrauchen.”

“Das hast du mir schon mehrmals gesagt.” Trotz der Erschöpfung nach einer fast durchwachten Nacht, konnte Jimmy noch lachen. In den vergangenen anderthalb Wochen hatte Shayne keine Gelegenheit ausgelassen, ihm zu erzählen, wie schön es wäre, an einem Ort zu praktizieren, wo man wirklich gebraucht wurde und wo die Patienten nicht nur Namen auf einem Dienstplan waren.

Shayne zog die Chirurgenhandschuhe aus und legte sie auf einen Stuhl. “Nun, mit Geld kann ich dich nicht bestechen, aber es geht nichts über Zufriedenheit.

Denk darüber nach.” Und damit kehrte er wieder zu seiner Patientin zurück.

April räusperte sich und deutete auf das Hinterzimmer. “Darf ich sie sehen?”

“Aber sicher.” Er zog sich die Maske vom Gesicht und warf sie auf Shaynes Handschuhe. “Komm mit.”

April fasste seinen Arm. Als er sie fragend ansah, platzte sie mit dem Ersten heraus, das ihr in den Sinn kam. “Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll.”

Er lächelte sie an. “Mach dir keine Gedanken darüber. Deine Augen haben es bereits getan.”

Er nahm sie bei der Hand und führte sie in den Raum, in dem Shayne kleinere Operationen durchführte.

April hielt den Atem an, als sie auf ihre Großmutter herabblickte. Ursulas Augen waren geschlossen, und sie sah gespenstisch blass aus. Ohne es zu merken, drückte April Jimmys Hand.

Alison zupfte das weiße Laken zurecht, mit dem Ursula zugedeckt war. “Sie wird wahrscheinlich bis zum Morgen schlafen. Ich bleibe bei ihr”, sagte Alison zu April. Dann guckte sie ihren Bruder an. “Warum bringst du April nicht nach Hause?”

Doch April wollte nicht gehen. Für den Fall, dass Gran sie brauchte. “Ich …”

“Befehl des Arztes”, unterbrach Shayne sie, und Jimmy nahm ihren Arm.

April schaute von einem zum anderen. Sie konnte nicht mit allen dreien diskutieren, und sie wollte nicht undankbar erscheinen. “Nun ja, vielleicht bin ich ein bisschen müde.”

“Siehst du, jetzt bist du vernünftig”, sagte Jimmy. Er nahm ihre Jacke und legte sie ihr um die Schulter.

“Wir nehmen deinen Wagen”, entschied er. Er hielt die Hand auf, damit sie ihm die Schlüssel gab.

Sobald sie auf dem Beifahrersitz saß, empfand sie plötzlich bleierne Müdigkeit.

Sie war erschöpft, aber dennoch gleichzeitig aufgedreht. April schielte zu Jimmy hinüber und betrachtete sein Profil, während er den Wagen anließ.

Es gab eine Menge zu klären zwischen ihnen. Es nicht zu tun, wäre feige. Das wäre Jimmy gegenüber nicht fair. Sie musste einiges bereden. Besonders jetzt, wo er ihre Großmutter gerettet hatte.

Vergeblich suchte sie nach Worten. Was sollte sie sagen? Wie sollte sie beginnen? Wie enden?

Der Wagen blieb stehen. Sie waren vor ihrer Haustür. Warum war der Weg so kurz?

“Wir sind da”, bemerkte er.

April nickte und stieg aus. Sie ging zur Tür, als würden die Beine ihr nicht gehören. Nichts schien mehr ihr zu gehören. Weder ihr Körper, noch ihre Gefühle, noch ihre Gedanken. Alles war ein einziges Durcheinander.

Jimmy spürte ihre Anspannung, blieb bei der Tür stehen und schaute sie an.

“Soll ich eine Weile bei dir bleiben?” bot er an.

“Nein.”

Dieses eine Wort traf ihn wie ein Schlag. Er wich zurück. “Also dann. Gute Nacht.”

“Ja.“

Er drehte sich um und schaute sie noch ein Mal kurz an. April strich sich mit der Hand durch das Haar und lächelte ihn entschuldigend an. “Tut mir Leid, es ist nur … Als ich dachte, dass Gran vielleicht sterben würde und dass es mein Fehler war…”

Er trat wieder neben sie. “Wieso dein Fehler?”

April schloss die Tür auf. “Ich habe nicht weiter darauf bestanden, nach Anchorage zu fahren. Aber gerade deswegen war ich doch zurückgekommen.

Ich habe einfach ihre Entschuldigungen akzeptiert und gedacht, dass ich die Sache vielleicht zu sehr dramatisiert habe. Ich hätte es besser wissen müssen.”

“April, du kannst nicht jedem sagen, wie er leben soll.”

Sie lachte kurz auf, die Hand schon am Türgriff. “Genau das ist es ja. Ich sage allen, was sie zu tun haben, aber als es darauf ankam … “

Als es darauf ankam, dachte sie, habe ich versagt. Sie hatte gewusst, dass ihre Großmutter medizinische Betreuung brauchte, und sie hatte sie im Stich gelassen.

Er streichelte ihr Gesicht. “April, du bist nicht verantwortlich für die ganze Welt, nicht mal für deine Großmutter. Menschen machen Fehler, und du kannst nicht alles vorhersehen.”

“Aber ich bin nach Hades gekommen, um mich um sie zu kümmern, und ich habe meine Sache sehr schlecht gemacht.”

Jimmy legte ihr einen Finger auf die Lippen. “Du hast sie rechtzeitig in die Klinik gebracht”, erinnerte er sie. “Und auf lange Sicht ist das alles, was zählt.

Sie verdankt dir ihr Leben genauso wie mir, April. Mehr noch sogar, denn wenn du sie nicht rechtzeitig dorthin gebracht hättest, hätte ich sie nicht mehr operieren können.”

“Du machst deine Sache als Arzt wirklich gut“, sagte sie leise.

Um seine Augen bildeten sich Fältchen, als er sie anlächelte. “Siehst du, ich hab’s dir doch gesagt.”

Sie presste die Lippen zusammen, als sie schließlich die Eingangstür öffnete.

Es war dunkel im Postamt.

Jimmy spürte, dass sie versuchte, sich zusammenzureißen. Sie würde nicht wollen, dass er sie weinen sah, aber er wusste auch, dass es genau jetzt gut für sie wäre, nicht die Starke zu spielen. Was sie brauchte, war, ihren Gefühlen mal freien Lauf zu lassen.

Er berührte ihre Schulter. “April!”

Ganz vorsichtig drehte er sie zu sich um. Verlegen wandte sie das Gesicht ab, doch er legte ihr den Daumen unter das Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. “Es ist nichts dabei zu weinen.”

“Ich weine nie”, erklärte sie.

Doch im nächsten Moment konnte sie nicht mehr anders.

April schluchzte auf, und Jimmy zog sie nah an sich heran. Das Schluchzen ergriff ihren ganzen Körper. Jimmy streichelte ihr den Rücken, nahm sie dann in die Arme und führte sie langsam in den hinteren Teil des Raums. Während er sie die Treppe hinauftrug, flüsterte er ihr Koseworte ins Ohr.

16. KAPITEL

Sobald Jimmy sie in ihr Zimmer gebracht und aufs Bett gelegt hatte, schien es, als sei bei ihr ein Damm gebrochen. April vergaß alle Vorsätze, vergaß das Versprechen, das sie sich selbst gegeben hatte. Das Versprechen, sich zu schützen. Sie konnte heute Nacht nicht allein sein. Und der einzige Mensch, mit dem sie zusammen sein wollte, war Jimmy. “Bleib bei mir”, flüsterte sie.

Da er glaubte, sie wolle nur von ihm gehalten werden, setzte Jimmy sich auf den Bettrand und nahm sie in die Arme. “Ich gehe nicht fort.” Er beugte sich vor und küsste sie leicht auf die Stirn.

April legte die Arme um ihn. Er sah die stumme Bitte in ihren Augen, das Verlangen nach Trost, nach jemandem, der sie die Welt vergessen ließ.

Das Verlangen nach ihm.

Selbst wenn er ihr hätte widerstehen wollen, er konnte es nicht. Nicht, nachdem er sich in den vergangenen Tagen einzureden versucht hatte, dass er sie nicht wollte, und gleichzeitig wusste, dass er log. Es war die Ironie des Schicksals, dass die einzige Frau, die er je in seinem Leben gewollt hatte, plötzlich eine Kehrtwende gemacht und ihm deutlich gezeigt hatte, dass sie ihn nicht wollte.

Doch in diesem Moment war alles anders.

Er küsste sie, und in diesem Kuss lag all das Verlangen, das ihn die vergangenen drei Tage gequält hatte. Tage, die ihm wie eine Ewigkeit erschienen waren.

Aber jetzt war es anders als in der Hütte. Es lagen nur einige Tage dazwischen, doch alles war verändert. Damals war es ein Spiel gewesen. Jetzt war daraus Ernst geworden.

Das Verlangen, das sie verspürten, war noch viel wilder, intensiver als bei ihrem ersten Zusammensein. Sein Puls raste, als sie ihn immer wieder küsste.

Dieses Mal hatte April die aktive Rolle übernommen.

Sie gab sich ihm völlig selbstvergessen hin, wie in einem Rausch, bereit, sich völlig aufzulösen.

Er spürte sofort die Veränderung, die in ihr vorgegangen war. Vom ersten Moment an konnte er kaum Atem holen. Das war nicht länger der Vulkan, der kurz vor seinem Ausbruch stand. Jetzt war er tatsächlich ausgebrochen. Hier handelte es sich nicht mehr um die kontrollierte April, sondern hier hatte er es mit der Gewalt ihrer entfesselten Gefühle zu tun.

“Es ist gut, Liebling, es ist alles gut”, flüsterte er ihr ins Ohr, als er ihre Lippen an seinem Hals spürte.

Ihre Lust steigerte sich fast ins Unerträgliche, als er ihren Körper mit Küssen bedeckte und das Feuer noch schürte, das er gar nicht hatte entzünden müssen.

April konnte nicht mehr länger warten. Sie wand sich unter ihm hervor, ergriff seine Hände, setzte sich auf ihn und leitete die letzte Phase ihres Liebesaktes ein.

Da ihm die Wahl des Zeitpunkts aus der Hand genommen war, begann er, sich in einem Tempo zu bewegen, welches das ihre noch übertraf, bis sie beide gemeinsam zum Höhepunkt kamen.

Noch ganz unter dem Eindruck dieses berauschenden Erlebnisses, streichelte Jimmy zärtlich den auf ihm ruhenden Körper. So hätte er bis in alle Ewigkeit liegen bleiben mögen.

Aprils Herz schlug schneller, als seine Fingerspitzen über ihren Rücken glitten.

“Ich liebe dich.”

Über ihre eigenen Worte erschrocken fuhr April hoch. Hatte er gehört, was ihr da herausgerutscht war?

Vielleicht bilde ich mir das nur ein, dachte er einen Moment lang.

Vielleicht hatte er sich so sehr gewünscht, diese Worte zu hören, waren ihm selbst diese Worte schon im Kopf herumgegangen, dass er nun dachte, er habe sie gehört. Er packte sie an der Schulter. “Was hast du gesagt?”

“Nichts.” Verärgert über sich selbst, über ihre eigene Schwäche, schob April seine Hände fort und entzog sich ihm. “Gar nichts.”

Er setzte sich auf und schaute sie durchdringend an. “Doch, hast du. Du hast gesagt, dass du mich liebst.”

“Das bildest du dir ein”, stritt sie hitzig ab. Wütend über den unvernünftigen Ausrutscher, den sie sich erlaubt hatte, sah April sich jetzt hektisch nach ihren Kleidern um. “Hör mal, das war ein Fehler.” Das Ganze hier. Sie hätte es nicht zulassen sollen, dass er hier blieb.

Zulassen? verspottete sie sich leise. Es war doch wohl eher so, dass sie ihn gebeten hatte zu bleiben. Verdammt, was war nur los mit ihr?

Jimmy zog schnell seine Jeans an, denn er spürte, dass April in ihrem jetzigen Zustand jeden Moment davonlaufen könnte. “Ich glaube nicht, dass es ein Fehler war.”

April, die sich gerade den viel zu großen Pullover überzog, den sie rasch übergeworfen hatte, als sie ihre Großmutter zu Shaynes Haus brachte, drehte sich um. “Ich sollte doch wohl wissen, was ich gesagt habe, oder nicht?”

Ihre Augen funkelten wütend. Ansonsten sah sie, mit ihrem Pullover, der bis an die Oberschenkel reichte, einfach reizend aus. Jimmy fiel es schwer, sich auf die Auseinandersetzung zu konzentrieren.

Doch er musste, wollte er sie nicht verlieren. “Vielleicht solltest du mal aufhören, immer davonzulaufen.”

Diese Worte brachten sie völlig in Rage. “Was meinst du mit ,davonlaufen’?”

Er griff nach seinem Hemd, ohne hinzusehen, aus Angst, sie könne davonlaufen, wenn er wegschaute. “Du bist nicht deine Mutter, April, Und ich bin nicht dein Vater.”

Einen Moment lang stand sie regungslos da, zu verblüfft, um etwas erwidern zu können. Sie kniff die Augen zusammen und ballte die Hände zu Fäusten.

“Worauf willst du hinaus?”

Jimmy ging auf sie zu und legte ihr die Hände auf die Schultern. Sie erstarrte und versuchte, sich ihm zu entziehen, doch er verstärkte seinen Griff. “Wenn ich das Gefühl überwinden kann, dass alles endlich ist, und wenn ich nach dem greifen kann, was vor mir liegt, kannst du es genauso gut.”

Für ihn war es leicht, das zu sagen. Er konnte einfach gehen. Und er würde gehen. Während sie mit einem Scherbenhaufen zurückblieb.

Mit einer unerwarteten Bewegung riss sie sich von ihm los und wollte aus dem Zimmer stürmen. “Wir haben danach gegriffen”, fauchte sie ihn an. “Wir hatten eine Affäre, und nun ist sie vorbei. “

“Nun, vielleicht ist sie für mich noch nicht vorbei”, schrie er zurück.

“Vielleicht will ich, dass sie weitergeht.”

Mit pochendem Herzen wandte sie sich wieder zu ihm um. “Für wie lange?

Hast du vergessen, dass du weggehst?”

Er hatte viel darüber nachgedacht, seit sie aus dem Dorf zurückgekehrt waren.

Shayne hatte Recht, es lag eine große Befriedigung darin, in dieser Abgeschiedenheit für Patienten da zu sein. Die Operation, die er bei Ursula durchgeführt hatte, hatte ihn darin nur noch mehr bestätigt.

“Das ist es ja gerade”, sagte er nun wieder leiser. “Vielleicht gehe ich gar nicht.”

Sie starrte ihn an. Er bleibt? Nein, das ist nur eine vorübergehende Laune, sagte sie sich. Und außerdem ändert das nichts an meinen Plänen.

“Aber ich.” April warf den Kopf zurück, so als wolle sie ihren Worten Nachdruck verleihen. “Sobald ich sicher bin, dass Gran wieder in Ordnung ist und dass sie gut versorgt wird.”

Er wollte sie in den Arm nehmen. Wollte, dass sie sich ihren wahren Gefühlen öffnete. Doch er blieb stehen. Sie musste diesen letzten, großen Schritt selbst tun. “Du musst nicht weggehen.”

“Doch”, erwiderte sie heftig, in einem Ton, in dem Verzweiflung mitschwang.

“Ich gehe weg.”

Vielleicht ist es sinnlos, dachte er. Er konnte sie zu nichts zwingen. “Ach ja, ich hatte vergessen, dass du davonlaufen musst”, provozierte er sie dennoch.

“Ich laufe nicht davon”, protestierte sie heftig.

Doch er wusste es besser. Seit sie erwachsen war, war sie davongelaufen, vor allem davongelaufen, was sie hätte glücklich machen können.

Er trat auf sie zu, streckte vorsichtig die Hand aus und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. “Dann bleib hier, wo du gebraucht und geliebt wirst.”

“Warum bleibst du?”

“Weil ich hier mehr gebraucht werde als zu Hause”, antwortete er ehrlich.

“Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich das Gefühl, dass ich wirklich etwas bewirken kann.” Er lächelte. “Und weil dies dein Zuhause ist.”

April stand wie angewurzelt da. “Was hat das denn damit zu tun?”

“Weil du immer wieder zurückkommen wirst.” Dessen war er sich ganz sicher.

“Und weil ich dich während einer dieser Besuche vielleicht dazu überreden kann, für immer zu bleiben.”

April lachte kurz auf. Dann spürte sie, wie ihr gleichzeitig Tränen der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit in die Augen schossen. “Damit wir eine lange Affäre haben können, statt eines kurzen Abenteuers?”

“Nein”, entgegnete er leise und streichelte sanft ihre Wangen, “damit wir heiraten und Kinder haben können.” Er schöpfte Hoffnung. Es gab eine Chance.

Er spürte, wie sie weich wurde. „Ich möchte Kinder haben, April. Kinder, die so aussehen wie au. Kinder mit deiner Sturheit und Anmut und meiner Entschlossenheit.”

“Wieso deiner?” schniefte sie, als sie spürte, wie sie ins Schwanken kam.

“Weil ich entschlossener bin als du.” Er lehnte seine Stirn gegen ihre. “Weil ich bereit bin, so lange zu warten, bis du Ja sagst.”

Eigentlich hatte sie schon jeglichen Widerstand aufgegeben. “Und wenn ich nie Ja sage?”

“Dann wird es ein verdammt aufreibendes Spiel werden.” Wenn er so lächelte, wurde ihr ganz warm ums Herz. “Aber du wirst Ja sagen.”

Um ihres Stolzes willen versuchte sie, das Spiel noch ein wenig in die Länge zu ziehen. “Bist du dir da sicher?”

„Ja, bin ich.”

Verdammt, ich liebe ihn doch, dachte sie, als die Hoffnungslosigkeit auf wundersame Weise dahinschwand und etwas Stärkeres an ihre Stelle trat. Etwas, das Tiefe und Gewicht besaß. Sie konnte ihr Lachen nicht zurückhalten. “Du bist verrückt, weißt du das?”

Ich hab’s geschafft, dachte er erleichtert und schlang die Arme um sie. “Ja”, stimmte er ihr zu. “Nach dir.”

Er machte es ihr schwer, klar zu denken. “Falls ich Ja sagen würde …“

Jimmy hob den Kopf und schaute ihr in die Augen. “Wenn”, korrigierte er.

“Falls”, beharrte sie. “Würdest du dann alles aufgeben und hier bleiben?”

„Ich bleibe doch bereits hier”, erinnerte er sie. “Aber in meinen Augen gebe ich nicht alles auf.” Jimmy blickte sie bedeutungsvoll an. “Ich gewinne alles.”

Er lächelte, ließ seine Hände unter ihren Pullover gleiten und strich mit den Fingern über die weiche Haut ihrer Schenkel. “Weil ich entschlossen bin zu gewinnen.”

Sie holte tief Luft. “Du trickst mich ganz schön aus.”

Das wollte er gar nicht abstreiten. “Wie gesagt, ich bin entschlossen, zu gewinnen.”

Es musste allerdings Grundregeln geben, entschied sie. “Ich werde meinen Job nicht aufgeben.”

Er zog mit den Lippen die Konturen ihres Gesichtes nach. “Das verlangt auch keiner von dir.”

“Und ich werde fast die ganze Zeit weg sein …” Er erreichte ihren Hals. “Nun, vielleicht oft…” Mit den Händen massierte er ihre Schultern, und tiefes Verlangen durchzog ihren Körper “Ab und zu mal.”

„Wir werden schon eine Lösung finden”, versprach er und berührte leicht ihre Lippen. “Wir werden für alles eine Lösung finden.”

Er hatte gewonnen, auf der ganzen Linie. Und er hatte Recht, sie war nicht ihre Mutter und er nicht ihr Vater. Sie konnten es schaffen. Sie würden es schaffen.

April legte ihm die Hände auf die Schultern und lächelte ihn an. “Du stellst wirklich harte Forderungen.” Sie rückte näher an ihn heran, so nah, dass sie spürte, wie seine Erregung sich auf sie übertrug. “Hast du noch ein abschließend überzeugendes Argument?”

“Nein.” Er zog ihr den Pullover über den Kopf, ließ ihn fallen und nahm sie in die Arme. “Oder doch - mir fällt gerade noch eins ein.”

Und es war umwerfend.

EPILOG

Jimmy hörte ein Klopfen an der Tür hinter sich. “Herein.” Er schaute zu seinem Patienten vor sich hoch, und der bewundernde Blick des Mannes verriet ihm genau, wer hereingekommen war. Nur eine Person würde einfach so in seine Praxis hineinschneien, als habe sie ohne jeden Zweifel das Recht dazu.

“Hallo April”, sagte er, ohne sich umzudrehen.

April blieb wie angewurzelt an der Tür stehen. “Woher wusstest du, dass ich es bin?”

„Ein Ehemann entwickelt einen sechsten Sinn in Bezug darauf, wo sich seine Frau aufhält”, antwortete er weise und bemühte sich um einen ernsten Gesichtsausdruck, als er sich ihr zuwandte.

April lachte. “Wir sind noch keine zwei Monate verheiratet.” Zwei herrliche Monate, Monate voller Liebe, in denen sie ihre Prioritäten neu überdacht hatte.

So sehr, dass sie nicht einmal einen Gedanken daran verschwendet hatte, Hades zu verlassen.

“Ich lerne schnell.” Er sah die Zeitschrift, die sie in der Hand hielt. Das war es also. Deswegen war sie gekommen. Er nahm eine Schachtel aus dem Medizinschrank und reichte sie seinem Patienten Dimitri MacGregor. “Sobald die Schmerzen einsetzen, nehmen Sie zwei von diesen, und essen Sie nichts Gebratenes oder ansonsten Fettes.”

„In Ordnung.” Dimitri lachte und ging an April vorbei zur Tür. Er nickte ihr zu und verließ den Raum.

Jimmy streckte die Hand aus. “Dann lass mal sehen.”

“Was sehen?” fragte April unschuldig und hielt die Zeitschrift verschämt hinter ihrem Rücken. “Vielleicht bin ich einfach nur gekommen, um meinen Mann zu besuchen.”

“Du bist gekommen, um damit anzugeben, und wir wissen es beide.” Er winkte sie zu sich. “Komm, lass mal sehen, ob sie dir gerecht geworden sind.”

April konnte ihre überschwängliche Freude nicht länger zurückhalten, schlug die Zeitschrift auf - ein angesehenes Urlaubsmagazin - und blätterte zu den Seiten vor, auf denen ihre Fotos gezeigt wurden. „Da sind sie. Guck mal.” Sie hielt sie hoch.

Er nahm ihr die Zeitschrift ab, echter Stolz erfüllte ihn. Über zwölf Seiten waren Fotos abgebildet, die April von Hades und der Umgebung gemacht hatte.

Die Weise, wie sie die Landschaft eingefangen hatte, zeugte von einer tiefwurzelnden Zuneigung. Kein Zweifel, sie war gut. Er legte ihr den Arm um die Schulter und zog sie an sich. “Hat deine Großmutter sie gesehen?”

April schmiegte sich an ihn und grinste ihn an. Sie würde ihm ewig dankbar sein für das, was er für Gran getan hatte. Es war sein Verdienst, dass sie kräftig genug gewesen war, die Bypassoperation zu überstehen, und sich nun wieder wie ein Teenager benahm. “Was denkst du denn, sie ist die Postmeisterin.”

“Ich glaube, halb Alaska ist gerade in Alarmbereitschaft versetzt worden, die neueste Ausgabe von ‚The Happy Wanderer’ zu kaufen.” Jimmy schaute sich auf der letzten Seite das Mitarbeiterverzeichnis an, in dem auch die Fotografin erwähnt wurde. “April Yearling-Quintano”, las er laut. “Nicht schlecht für eine Frau, die diesen Ort nicht ausstehen kann.”

Sie deutete ein Lächeln an. “Oh, er hat auch lohnende Aspekte”, murmelte April und schaute zu ihm hoch. Ihr leichter Tonfall sollte davon ablenken, wie aufgeregt und glücklich sie war.

Doch Jimmy ließ sich nicht täuschen. Er kannte sie zu gut und wusste genau, wie sie sich fühlte. Wie eine Frau, die endlich wirklich nach Hause gekommen war.

Er beugte sich zu ihr hinab und küsste sie.

Verwirrt fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen. “Wofür war der?”

„Eine Anzahlung für später”, versprach er ihr in einem Flüsterton, der ihr durch und durch ging.

Sie konnte es kaum abwarten.

- ENDE -

Table of Contents

- Die Antwort ist: Ja!
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL