Star Trek Voyager - Projekt "Full Circle"
Date: 2014-10-26T23:00:00+00:00
Keywords: Star Trek - Voyager
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

STAR TREK

VOYAGER™

PROJEKT
FULL CIRCLE

KIRSTEN BEYER

Based on
Star Trek
created by Gene Roddenberry and
Star Trek: Voyager
created by Rick Berman & Michael Piller & Jeri Taylor

Ins Deutsche übertragen von
Andrea Bottlinger

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – VOYAGER: PROJEKT FULL CIRCLE
wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Andrea Bottlinger;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Wibke Sawatzki und Gisela Schell; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei;

Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – VOYAGER: FULL CIRCLE

German translation copyright © 2014 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2009 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2014 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-422-2 (Oktober 2014) · E-Book ISBN 978-3-86425-349-2 (Oktober 2014)

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Für W. Fred Beyer

»Weil nämlich das Schicksal … ein falsches Biest ist.«

– Benjamin Linus

Inhalt

TEIL EINS

JUNI 2380

PROLOG

SEPTEMBER 2378

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

OKTOBER 2378

Kapitel 16

Kapitel 17

JUNI 2379

Kapitel 18

JUNI 2380

Kapitel 19

TEIL ZWEI

MAI 2381

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

AUGUST 2380

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

MÄRZ 2381

Kapitel 26

APRIL 2381

Kapitel 27

MAI 2381

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

JUNI 2381

EPILOG

DANKSAGUNGEN

ÜBER DIE AUTORIN

»Das Wundervolle an Star Trek ist, dass es uns stets eine Vision dessen präsentierte, was möglich ist.«

TEIL EINS

Was Schicksal auflegt

JUNI 2380

PROLOG

Venedig war genau so, wie Chakotay es erwartet hatte; vielleicht übertraf es diese Vorstellung sogar. Obwohl Tom Paris’ Version, die er vor vielen Jahren auf dem Holodeck der Voyager entworfen hatte, ihren eigenen Charme besessen hatte, hatte sie mit der Realität ungefähr so viel gemeinsam wie replizierter Auberginenauflauf mit … nun, Nahrung.

Alles strahlte Ruhe aus. Das Wasser des Canale Grande, das leise unter der Ponte degli Scalzi plätscherte, das kräftige, jedoch süßliche Aroma in der Luft, das schwache Leuchten der hoch über allem hängenden Mondsichel, ergänzt durch das mattere Licht der Kerzen, die auf den draußen verstreuten Tischen des Cafés standen, und die leichte Decke feuchter Wärme, die die Natur in dieser Sommernacht über der Stadt ausgebreitet hatte.

La Zucca, das fünfzehnte Restaurant, das diesen Namen trug, seit das erste Mitte des neunzehnten Jahrhunderts an dieser Stelle eröffnet worden war, lag so nahe an den belebten Gassen von Santa Croce, dass es dort in einer Nacht wie dieser vor Leben hätte wimmeln sollen. Die nächste öffentliche Transporterstation lag zwei Blocks entfernt und hatte den historischen Bahnhof Santa Lucia schon vor langer Zeit ersetzt. Die Ponte degli Scalzi, die ›Brücke der Barfüßigen‹, spannte sich in nicht einmal einhundert Metern Entfernung über den Kanal. Und wie er gehört hatte, war das Essen echt norditalienisch und absolut köstlich. Dennoch war das Café beinahe menschenleer.

Chakotay war das nur recht. Es war verständlich, dass die Anwohner nur wenige Tage nach einem Angriff durch einen riesigen Borg-Kubus zögerten, zu ihrem normalen Leben zurückzukehren oder sich zu weit von zu Hause zu entfernen. Aber nachdem er den Borg mehr als einmal die Stirn geboten hatte, teilte Chakotay ihren Pessimismus nicht. Zumindest hatte das La Zucca geöffnet, anders als viele andere örtliche Etablissements.

Wenn Kathryn nicht bald erschien, musste er ohne sie anfangen, die örtliche Küche zu testen. Er hatte die erste Flasche Rotwein bereits geöffnet und hoffte, dass es nicht die einzige bleiben würde. An diesem Abend würde kein Synthehol serviert werden. Er hatte bereits genug Zeit gehabt, die Speisekarte fast auswendig zu lernen, und nahm an, es würde ihr nichts ausmachen, wenn er schon einmal ein paar Antipasti bestellte. Wenn er jetzt die Bestellung aufgab, wurde sie mit etwas Glück genau dann serviert, wenn der Admiral eintraf.

Admiral Janeway.

Chakotay musste lächeln. Nicht, dass Kathryn den Posten eines Vice Admirals nicht mehr als verdient hatte. Sie war schon jahrelang ein Captain der Sternenflotte gewesen, bevor sie das Kommando über die Voyager übernommen und sie sicher durch den Delta-Quadranten geführt hatte. Ihre Akte war makellos. Dennoch konnte Chakotay es selbst nach zweieinhalb Jahren noch immer kaum glauben, dass Kathryn nach der Rückkehr der Voyager zur Erde die Beförderung so bereitwillig angenommen hatte.

Selbstverständlich wäre es unhöflich gewesen, das Angebot des Sternenflotten-Oberkommandos abzulehnen. Und wenn diese Zeitlinie irgendwelche Ähnlichkeit mit der von ›Admiral Janeway‹ hatte, die ihr jüngeres Selbst dabei unterstützt hatte, die Voyager nach Hause zu bringen, konnte man davon ausgehen, dass Kathryn weiter durch die Ränge aufsteigen würde.

Aber seit sie sich kennengelernt hatten, war sie sein Captain gewesen, die ersten sieben gemeinsamen Jahre. Obwohl er selbst den Rang eines Captains bekleidet hatte, hatte er die Position als ihr Erster Offizier akzeptiert, nachdem er sein Maquis-Schiff geopfert hatte, um die Voyager in ihrem ersten Kampf gegen Kazon zu retten. Er erinnerte sich noch immer sehr deutlich an das Bild, wie Kathryn auf der Brücke der Voyager gestanden hatte, das Kinn erhoben, während sie sichtlich mit der Entscheidung rang, die Phalanx zu zerstören, die sie in den Delta-Quadranten gebracht hatte und die ihre beste Chance auf eine schnelle Heimkehr darstellte. Als sie Commander Tuvok dann den Befehl gegeben hatte, Trikobalttorpedos auf die Phalanx abzufeuern, hatte B’Elanna Torres aufgebracht zu erfahren verlangt, was ihr das Recht gab, diese Entscheidung für sie alle zu treffen. Damals hatte es Chakotay selbst überrascht, wie schnell er geantwortet hatte.

»Weil sie der Captain ist«, hatte er gesagt und die Angelegenheit damals ein für alle Mal geklärt.

Selbst jetzt war es schwierig, sie sich nicht in ihrer überwältigendsten und inspirierendsten Rolle vorzustellen: im Kommandosessel eines Sternenflottenraumschiffs. Als sein Captain hatte sie sich seinen Respekt und seine Loyalität verdient. Schwieriger zu bestimmen war der Moment, an dem sie auch sein Herz gewonnen hatte.

Doch genau das war geschehen. In beinahe zehn Jahren voller Entdeckungen und Forschungen, Erfolgen und bitterer Verluste im Kampf und letztendlich der ermüdenden Anforderungen der Pflicht war seine Treue zu ihr nie ins Wanken geraten. Endlich war die Zeit gekommen, diese Bindung realer und dauerhafter zu machen, als es das Schicksal bis heute Abend zugelassen hatte.

Früher hätte ihn diese Aussicht wahrscheinlich nervös gemacht. Aber nun spürte er bei dem Gedanken, dass er und Kathryn gemeinsam Seite an Seite den Weg in die Zukunft beschreiten würden, nur Ruhe und Erleichterung. Es war einfach. Es war richtig. Es fühlte sich wie Vorsehung an.

Das Einzige, was ihm ein wenig Sorgen bereitete, war, dass sich Kathryn mittlerweile über eine Stunde verspätete. Wahrscheinlich, versicherte sich Chakotay selbst, machen sie und die restliche Admiralität infolge des Angriffs Überstunden. Zu seiner Enttäuschung hatte er nicht mit ihr sprechen können, als es der Voyager nach ihrer Mission zum Yaris-Nebel endlich erlaubt worden war, ins Sol-System einzufliegen. Den knappen Berichten zufolge, die er gehört hatte, war das Gebiet abgeriegelt worden, nachdem ein gewaltiger Kubus aufgetaucht war. Erst jetzt normalisierte sich der Verkehr zur Erde und um sie herum allmählich wieder.

Es war beinahe ein Jahr her, dass sie sich zu diesem Abendessen verabredet hatten. Vor gerade einmal drei Wochen hatte ihn Kathryn an ihre Verabredung erinnert, als wäre das notwendig gewesen, und neckend das grausame Schicksal beschrieben, das ihn erwartete, wenn er sie versetzen würde. Er wusste, dass sie in der Zwischenzeit auf einer geheimen Mission gewesen war, aber mittlerweile war sie bestimmt wieder zurück. Egal, wo sie war, Chakotay gestattete sich nicht den geringsten Zweifel daran, dass sie lieber hier bei ihm wäre und bald kommen würde.

An ihrem leeren Platz ihm gegenüber lag ein Geschenk, das er ihr schon lange zurück geben wollte. Er hatte es ihr vor beinahe fünf Jahren zum ersten Mal gegeben, während eines peinlichen Missverständnisses, das trotz allem der Auslöser dafür gewesen war, endlich offen über ihre Gefühle füreinander zu sprechen. Und über die Pflichten, die diesen Gefühlen im Wege standen, bis die Voyager wieder sicher zurück im Alpha-Quadranten war. Irgendwie war es Chakotay gelungen, diese Gefühle zu verdrängen, und er hatte sogar halbherzig versucht, andere romantische Beziehungen zu führen. Was ihn aufrecht gehalten hatte, war die Hoffnung, dass er eines Tages genau an dem Ort sein würde, an dem er nun war. In Venedig, bereit, ihr das Geschenk zurück zu geben, das sie nicht hatte annehmen können, als er es ihr zum ersten Mal überreicht hatte.

Es war ein runder Spiegel, der mit polierten Steinen eingefasst wurde, die von Planeten stammten, die die Voyager im Delta-Quadranten besucht hatte. Auf die Rückseite hatte Chakotay folgende Worte graviert: Wenn du zweifelst, sieh hinein.

Chakotay kämpfte mit seiner wachsenden Ungeduld und rückte den Spiegel ein wenig zurecht, spielte kurz mit dem silberfarbenen Band, das er um die Mitte des Geschenks gebunden hatte. Er hatte es für unnötig gehalten, es einzupacken. Kathryn würde sich erinnern. Durch seine Fummelei verrutschte die Schleife, lag nicht mehr genau in der Mitte, und er musste den Spiegel in die Hand nehmen, um die perfekte Präsentation wieder herzurichten, die er eben selbst ruiniert hatte.

Selbstverständlich hörte er gerade in diesem Moment leise Schritte hinter sich. Wenn Kathryn die Transporterstation benutzt hatte, musste sie von Süden kommen. Deswegen hatte Chakotay von den vielen freien Tischen einen gewählt, der nicht nur einen Blick auf den Kanal und die Brücke ermöglichte, sondern es ihr auch einfach machen würde, ihn zu sehen.

Unerwartet überkam ihn Nervosität, und er fummelte noch einmal an der Schleife herum. Schließlich entschied er, sie einfach abzunehmen, stand auf und drehte sich um, um sie mit dem Geschenk in der Hand zu begrüßen.

Dabei bemerkte er, dass die Schritte langsamer wurden und anhielten. Er verstand nicht, weshalb das sein Herz schneller schlagen ließ. Vielleicht ruinierte er ihren Auftritt, aber nun, da er sich bereits drehte, war es zu spät.

Trotz der Schatten, die ihr Gesicht verbargen, wusste er sofort, dass die vom fahlen Mondlicht beleuchtete Gestalt vor ihm nicht Kathryn war.

»Guten Abend, Captain«, erklang eine tiefe männliche Stimme leise.

Angst durchfuhr Chakotay wie Eis.

Der Mann trat näher, gerade genug, damit eine der schwachen Außenleuchten des Cafés das Gesicht desjenigen erhellen konnte, den Chakotay bereits an seiner Stimme erkannt hatte.

»Hallo, Mark«, presste Chakotay durch seine sich zuschnürende Kehle hervor.

»Es tut mir leid …«, begann Mark, aber er schien nicht die richtigen Worte zu finden.

Er brauchte auch nichts weiter zu sagen. Seine Augen trugen den erschöpften, gehetzten Ausdruck eines Mannes, dessen schlimmster Albtraum sich zu einem ausgedehnten Besuch entschlossen hatte.

»Kathryn hat mir vor Wochen erzählt, dass sie sich heute Abend hier mit Ihnen treffen würde«, fuhr Mark dann fort, als wollte er sich entschuldigen. »Seit die Voyager zurückgekehrt ist, habe ich versucht, Sie zu erreichen, aber die Situation war etwas … Nun, ich bin mir sicher, Sie wissen Bescheid. Ich habe Kathryns Mutter versprochen, dass ich …«

Zitternd hob Chakotay eine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Mark Johnson und Kathryn waren vor Jahren verlobt gewesen. Nachdem die Voyager im Delta-Quadranten verschollen und ihre Besatzung für tot erklärt worden war, hatte er jemand anderen geheiratet. Als die Erde endlich die Nachricht erhalten hatte, dass die Mannschaft der Voyager wohlauf und auf dem Weg nach Hause war, hatte Mark Kathryn ehrlich gesagt, was vorgefallen war, und sie hatten die Freundschaft, die sie schon lange vor ihrer Verlobung gepflegt hatten, wieder aufgenommen. Selbst jetzt genoss Kathryn oft die Gesellschaft von Mark, seiner Ehefrau Carla und ihrem gemeinsamen Sohn Kevin.

Chakotay wollte fragen, wieso Mark hier an Kathryns Stelle stand.

Er wollte es tun, aber er konnte nicht.

Ebenso fiel es Mark schwer, weiterzusprechen.

Dann, in einem kaum hörbaren Flüstern, fand Chakotay die Kraft zu fragen: »Sie wird nicht kommen, oder?«

Einen Moment lang stand Mark wie eingefroren vor ihm, als wüsste er, sobald die Zeit weiterging, würde die entsetzliche Wahrheit, die er mitbrachte, zur Realität werden.

Aber sie war bereits Realität.

Chakotay hatte sich von der Schönheit der Umgebung und der Vorfreude auf ihre Ankunft ablenken lassen. Doch während die Minuten verstrichen waren und sie nicht erschienen war, hatten Zweifel an ihm genagt. Nur ein Blick in Marks Gesicht war nötig gewesen, um diese Zweifel in Furcht zu verwandeln.

Die Wahrheit, die Chakotay in seinem Herzen bereits kannte, sich aber selbst jetzt noch weigerte zu akzeptieren, war das Einzige, was Kathryn davon hätte abhalten können, sich hier heute Abend mit ihm zu treffen.

Mark schüttelte kaum merklich den Kopf, und Tränen glitzerten in seinen Augen.

Tief in Chakotay, im Kern seines Wesens, baute sich ein Schrei auf. Aber noch konnte er ihn unter Kontrolle halten, war er doch mit einer Realität verbunden, die Chakotays Herz nicht wahrhaben wollte.

»Sagen Sie mir, dass sie nicht tot ist«, bat Chakotay matt. Es war nicht viel, diese schwache mögliche Hoffnung aber war genug, um zu verhindern, dass das Schlimmste mit aller Gewalt über ihn hereinbrach.

Mark atmete tief ein, riss sich zusammen.

»Sie ist es«, antwortete er in dem verbissenen Versuch, gefasst zu bleiben.

Das nächste Geräusch, das Chakotay hörte, war das von zerbrechendem Glas, als der Spiegel auf das Kopfsteinpflaster fiel und zersprang.

SEPTEMBER 2378

1

Sie und die Kuvah’Magh sind in Gefahr.

Seit Wochen konnte B’Elanna kaum an etwas anderes denken.

Die Warnung hatte keinen Namen getragen, eine gekritzelte Notiz, die unter der schweren Tür, die ihr Wohnquartier vom Rest des Klosters auf Boreth trennte, durchgeschoben worden war. Sie hatte die letzten acht Monate hier verbracht und uralte klingonische Schriftrollen studiert, um herauszufinden, was das Schicksal möglicherweise für ihre geliebte Tochter Miral bereithielt.

Sie war nach Boreth gekommen, um ihre Mutter zu finden. Auch wenn das Wiedersehen nur kurz gewesen war, hatte es B’Elanna dabei geholfen, den klingonischen Teil ihrer Herkunft anzunehmen, den sie die meiste Zeit ihres Lebens verbissen versucht hatte zu ignorieren. Nachdem das hinter ihr gelegen hatte, hatte ihr Ehemann Tom vorgeschlagen, Nachforschungen in ihrer klingonischen Vergangenheit anzustellen, um die Vorstellung ein für allemal zu vertreiben, dass es sich bei ihrer Tochter um die Kuvah’Magh, die klingonische Erretterin, handeln könnte.

Anfangs hatte B’Elanna Tom einen Gefallen tun wollen. Da er erst noch einen Posten auf einem Sternenflottenschiff finden musste, war es ihr wie eine harmlose Ablenkung erschienen. Und selbstverständlich war auch die Möglichkeit, endlose Stunden in seiner und der Gesellschaft ihrer kleinen Tochter zu verbringen, verlockend gewesen. Auch wenn sie beide den Dienst in der Sternenflotte genossen, nach sieben Jahren im Delta-Quadranten, wo jeder Tag ihr letzter hätte sein können, hatten die besinnlichen Stunden in der Abgeschiedenheit Boreths ihnen den nötigen Freiraum verschafft, um ihre Bindung zu festigen.

Die Pflicht hatte zu früh gerufen. Admiral Janeway hatte Tom wegen einer diplomatischen Mission um Unterstützung gebeten, und ein paar Wochen später hatte ihm seine herausragende Leistung den einzigen Posten innerhalb der Sternenflotte eingebracht, den Tom Paris auf gar keinen Fall ablehnen konnte: Erster Offizier der Voyager.

Es war schwer, von Tom getrennt zu sein. Aber es wäre viel einfacher zu ertragen gewesen, wäre B’Elanna nicht, kurz nachdem er gegangen war, zu der Überzeugung gelangt, dass es da mehr gab, das die Prophezeiungen über die Kuvah’Magh mit ihrer Tochter verband, als die beiden zu finden erwartet hatten.

Anfangs war es einfach gewesen, die vielen Parallelen zwischen Miral und dieser schicksalhaften ›Erlöserin‹ zu ignorieren, als der Verdacht im Delta-Quadranten sein hässliches Haupt zum ersten Mal erhoben hatte. Damals war die Voyager auf ein altes klingonisches Schiff getroffen mit Hunderten von Kriegern an Bord, deren Eltern und Großeltern vor langer Zeit Qo’noS auf der Suche nach der Kuvah’Magh verlassen hatten. Manche von ihnen hatten geglaubt, dass Miral das Ende ihrer Suche bedeutete, obwohl sie noch nicht einmal geboren war. Und als in Mirals Mischlingsblut die Heilung für eine tödliche Seuche unter eben jenen Klingonen gefunden worden war, hatte es sich nur schwer abstreiten lassen. Zumindest in diesem Fall war Miral ihre ›Retterin‹ gewesen.

Die Schriftrollen, die Kohlars Leute in den Delta-Quadranten geführt hatten, waren nur die Spitze des prophetischen klingonischen Eisberges gewesen. Sie waren vor eintausend Jahren von einem Krieger namens Amar verfasst worden. Auf Boreth hatte B’Elanna die Schriften des Asketen Ghargh entdeckt, die sich auf acht Jahrhunderte vor der Gründung des Klingonischen Reiches zurückdatieren ließen. Bei Ghargh war zu lesen gewesen, die Kuvah’Magh gehöre zur ›Voyager‹. Als sie die Worte zum ersten Mal gelesen hatte, hatten sie B’Elanna einen unangenehmen Schauer den Rücken hinabgeschickt. Zudem hatte Ghargh unbegreiflicherweise geschrieben, die wahre Aufgabe der Kuvah’Magh sei, die klingonischen Götter wieder einzuführen. Eine offenkundig lächerliche Vorstellung, selbst wenn B’Elanna gläubig gewesen wäre. Die Klingonen hatten ihre Götter angeblich vor Äonen getötet, da sie mehr Probleme als Nutzen gebracht hatten.

Trotz der Ansammlung von Andeutungen und seltsamen Zufällen, die man in den Schriften von Amar und Ghargh finden konnte, war B’Elanna noch weit davon entfernt, die ganze Sache für real zu halten. Und dass es einen Zusammenhang mit ihrer Tochter gab, konnte sie noch weniger glauben. Andere hatten jedoch offensichtlich nicht solche Schwierigkeiten damit, derartige Schlüsse zu ziehen, und B’Elanna hatte keine Vorstellung, wie weit diese gehen würden, um das, woran sie glaubten, wahr werden zu lassen.

Miral schlief friedlich in ihren Armen, atmete tief und gleichmäßig. Obwohl Tom ihr dabei geholfen hatte, aus Stroh und Tierfellen, den einzigen Dingen, die es in dem Kloster im Überfluss zu geben schien, ein Babybettchen zu bauen, fiel es Torres immer schwerer, Miral aus den Armen zu legen. Schon gar nicht konnte sie sie aus den Augen lassen. Darum war B’Elanna gezwungen gewesen, sich in ihrem Quartier eine eigene Kommunikationsstation zu bauen. Der einzige andere Kommunikator, mit dem man mit dem restlichen Universum in Verbindung treten konnte, befand sich in einem abgeschiedenen Raum tief im Herzen des Klosters, und Boreths Besucher erhielten nur selten Zugang.

Jeden Moment würde Toms Gesicht auf dem kleinen Bildschirm vor ihr erscheinen. Trotz der Distanz, die zwischen ihnen lag, hatten sie es seit seiner Abreise geschafft, wenigstens einmal in der Woche miteinander zu sprechen. Aber selbst dieses Ereignis, das den Höhepunkt von B’Elannas Tag darstellte, hatte mittlerweile einen unangenehmen Beigeschmack bekommen.

Seit Wochen kämpfte B’Elanna schon mit der Angst, dass, wer auch immer sie vor der Gefahr für ihres und Mirals Leben gewarnt hatte, nicht übertrieben hatte. Und seit Wochen hatte Torres diese Angst immer wieder vorübergehend niedergerungen, damit sie keinen Hauch davon zeigte, wenn sie mit Tom sprach. Sie wollte Boreth nicht verlassen, bevor sie sich sicher war, alles über diese verfluchten Prophezeiungen in Erfahrung gebracht zu haben. Aber sie war auch kein Narr. Wenn Tom von der Warnung wüsste, würde er sofort Urlaub nehmen und B’Elanna und Miral von Boreth weg und in Sicherheit bringen, egal, was dazu nötig war.

Also hatte B’Elanna Tom wiederholt angelogen. Sie hasste es, das zu tun. Aber vorläufig schien es notwendig zu sein. Zuletzt hatte sie das mit der wunderbar rationalen Erkenntnis gerechtfertigt, dass sie nicht wissen konnte, wie sicher ihre ›private‹ Kommunikationsübermittlung war. Würde sie Tom ihre Befürchtungen mitteilen, tat sie das vielleicht auch denjenigen gegenüber, die ihr schaden wollten. Und das brachte sie womöglich dazu, ihre Pläne, wie auch immer diese aussahen, in die Tat umzusetzen. Das Risiko konnte B’Elanna einfach nicht eingehen.

Nur noch eine Woche. Vielleicht zwei.

In der Zeit würde sie bestimmt den Fehler in den Hinweisen finden, die dafür sprachen, dass Miral die Kuvah’Magh war. Sobald ihr das gelungen war, würden sie auf die Erde zurückkehren, vielleicht sogar auf die Voyager. Und Tom musste nie erfahren, was sie vor ihm verbarg.

In der Theorie klang es gut.

Und dann sah sie das Gesicht des Mannes vor sich, den sie so sehr liebte. Sein sandblondes, vorschriftsmäßig kurz geschnittenes Haar, die durchdringenden blauen Augen und das wundervolle spitzbübische Lächeln. B’Elannas Herz schlug schneller, auch wenn die einstudierte Maske völliger Ruhe auf ihr Gesicht trat.

»Und wie geht es meiner kleinen Kuvah’Magh heute Abend?«, gurrte Tom.

B’Elanna konnte nicht anders, als zu lächeln. Wenn Tom seinen Lieblingskosenamen benutzte, wirkten ihre Ängste beinahe lächerlich.

»Heute Abend versucht sie etwas Neues.« Ihre Antwort war liebevoll.

»Und was?«

»Schlafen.«

»Ah.« Tom nickte. »Ich habe mich schon gefragt, wann sie darauf kommen würde.«

»Vor ein paar Nächten hat sie fast sechs Stunden am Stück geschafft«, erzählte B’Elanna weiter. Derzeit war es einfacher, sich mit Tom zu unterhalten, wenn sie über unverfängliche Dinge sprachen.

»Das ist ein neuer Rekord, oder?«

»Mmm-hmm.« B’Elanna nickte. »Ich hoffe, sie stellt heute Nacht einen weiteren auf.«

»Hat sie dich in letzter Zeit erschöpft?« Bei der Frage schwang Besorgnis in Toms Stimme mit. Torres war sich darüber im Klaren, dass er niemals absichtlich auch nur andeuten würde, dass es irgendetwas im Universum gab, das seine Ehefrau nicht überwinden konnte. Selbst bei einer halbklingonischen Frau war es ein schmaler und gefährlicher Grat zwischen Unterstützung und Herablassung.

»Sie war lebhafter. Ich schwöre dir, jeden Moment fängt sie an zu laufen, und dann sind wir beide verloren.«

»Wie geht es Kularg?«

»Ich hätte niemals damit gerechnet, dass ich die Worte Klingone und vernarrt im selben Satz benutzen würde. Aber die Wahrheit ist, er betet sie an. Ich weiß nicht, was er mit sich anfangen wird, wenn unser Aufenthalt auf Boreth vorbei ist.«

Das entsprach im Großen und Ganzen der Wahrheit, obwohl sich B’Elanna geweigert hatte, Miral bei Kularg zu lassen, seit sie die geheimnisvolle Nachricht erhalten hatte. Dennoch fand Kularg täglich irgendeine nachvollziehbare Begründung, um B’Elannas Quartier aufzusuchen und nach Miral zu fragen. Der ergraute alte Mann war wirklich ganz und gar hingerissen. Die Tatsache, dass er keine eigenen Enkel hatte, war ein Verbrechen wider die Natur.

»Komisch, dass du es erwähnst.«

»Was denn?«

»Boreth zu verlassen.« Tom versuchte, dabei lässig zu klingen.

B’Elannas Herz begann unregelmäßig zu schlagen, aber sie schaffte es, sich nichts anmerken zu lassen.

»Ist etwas passiert?« Sie war sich nicht sicher, ob ihr Ja oder Nein als Antwort lieber wäre.

»Nein, nein.« Tom schüttelte gleich den Kopf, seufzte dann mit vorgetäuschter Müdigkeit. »Es ist meine Mom.«

»Geht es ihr gut?«

»Es geht ihr hervorragend. Sie hat gerade alle Vorbereitungen für eine Party auf der Familienranch getroffen, die in drei Wochen stattfinden soll. Sie wird die Feierlichkeiten zum Föderationstag im Vergleich wie eine kleine private Zusammenkunft aussehen lassen.«

»Was feiern wir denn?« B’Elanna musste kichern.

Tom gelang es nicht, seine Verlegenheit zu verbergen. »Meine Beförderung zum Ersten Offizier.«

»Deine Beförderung war vor zwei Monaten.«

»Du hast meine Mom doch kennengelernt, oder? Zierlich, blond, und unerbittlicher als eine brütende Horta, sobald es um irgendetwas geht, das auch nur im Geringsten mit ihrem Sohn zu tun hat.«

B’Elanna erinnerte sich nur zu gut. Julia Paris war so etwas wie eine Offenbarung gewesen. Ihre kleine Statur verbarg eine Kraft, die man bewundern musste. Sie hatte immer angenommen, dass es sie, wenn sie ihre Schwiegereltern kennenlernte, mehr beeindrucken würde, Toms Vater zu treffen, den berühmten Admiral Owen Paris. Aber sie hatte angenehm überrascht festgestellt, dass Tom seine zielgerichtete, sture Hartnäckigkeit von seiner Mutter geerbt hatte.

»Abgesehen davon braucht man mindestens acht Wochen, einen Termin festzulegen, wenn man den halben Quadranten einlädt. Volle Terminkalender und so was.« Tom war der Gedanke sichtlich peinlich.

»Klingt, als würde es grässlich werden.« B’Elanna konnte sich ein Grinsen über sein Unbehagen nicht verkneifen.

»Genau. Und selbstverständlich ist sie felsenfest davon überzeugt, dass das ganze Ereignis eine Katastrophe werden wird, sollten ihre Schwiegertochter und ihre Enkelin nicht anwesend sein, um vor all ihren Freunden präsentiert zu werden.«

Das war zu erwarten gewesen.

»Tom …« B’Elanna seufzte.

»Es ist noch genügend Zeit für dich und Miral, einen Transporter zu nehmen. Und ich verspreche dir, sobald es vorbei ist, bringe ich dich persönlich nach Boreth zurück, falls du das möchtest.«

In gewisser Weise war es genau das, was sie wollte.

Und vielleicht kann ich hier wirklich nicht mehr erfahren.

»Ist das so eine ›Widerstand ist zwecklos‹-Sache?«, stichelte B’Elanna.

»Jetzt, da du es erwähnst, es ist wirklich eine furchteinflößende Vorstellung, was aus den Borg werden könnte, wenn sie die ›Eigenheiten‹ meiner Mutter den ihren hinzufügen würden.«

In B’Elanna rang unerwartete Erleichterung mit Besorgnis. Ihr Bauchgefühl sagte ihr, welche Mächte sich auch gegen sie und ihre Tochter verbündeten, sie würden sich nicht von einer Party aufhalten lassen. Und sie konnte nicht beurteilen, ob sie ihnen nicht in die Hände spielte, wenn sie Boreth verließ. Aber so stark sie alleine auch sein mochte, sie war um einiges stärker, wenn sie mit Tom zusammen war. Sie vermisste ihn. Aber noch mehr als das brauchte sie ihn.

»Dann nehme ich an, wir sollten sie nicht enttäuschen?«

Die uneingeschränkte Liebe und Dankbarkeit, die Tom zur Antwort ausstrahlte, machten weitere Worte überflüssig.

»Was hat sie gesagt?«

Tom war froh, dass er mit dem Rücken zu seinem Vater saß, sodass Admiral Owen Paris sein reflexartiges Augenrollen nicht sehen konnte, als er bemerkte, dass sein Vater während des Gesprächs mit B’Elanna in der Tür gestanden hatte.

Dabei konnte Tom seinem Vater keinen Vorwurf machen. Seit er das letzte Mal längere Zeit mit seinem Vater verbracht hatte, war Tom nicht nur älter geworden, er hatte auch geheiratet. Das half Tom dabei, Dinge, die ihn vorher zur Weißglut getrieben hätten, mit Leichtigkeit zu verstehen und zu verzeihen.

Owen wollte nicht neugierig sein. Aber Tom wusste aus eigener Erfahrung, sollte Owen zu Julia zurückkehren, ohne ihr sagen zu können, dass ihre Schwiegertochter und ihre Enkelin auf dem Weg zur Erde waren, würde sie ihn durch alle neun Ringe der Hölle jagen. Das wünschte Tom nicht einmal seinem schlimmsten Feind und schon gar nicht seinem Vater, den er seit der Heimkehr der Voyager schätzen und lieben gelernt hatte.

»Warum fragst du überhaupt?«, fragte Tom freundlich, während er die Kommunikationsstation abschaltete und sich zu seinem Vater umdrehte, der ihn erfreut ansah. »Du hast doch die ganze Zeit zugehört, oder?«

»Ich wollte … nun … ähm …«, stammelte Owen erst einmal.

Auch wenn Tom es mochte, wenn sein Vater verzweifelt nach einer annehmbaren Ausrede suchte – er wusste nicht, wie oft sie sich in vertauschten Rollen in dieser Situation befunden hatten –, er konnte seinem Vater nicht dabei zusehen, wie er sich unnötig quälte. Dafür hatte Tom Zeit seines Lebens genug Anlass gegeben.

Glücklicherweise lagen diese Jahre hinter ihnen.

»Ist schon in Ordnung, Dad.« Tom lächelte ihn an. »Sie kommen. Nun geh und sag es Mom, damit sie den Föderationsnachrichtendienst benachrichtigen kann.«

Owen nickte erleichtert, machte sich aber nicht, wie erwartet, augenblicklich daran, die guten Neuigkeiten weiterzugeben.

Tom wartete ein paar Momente, bevor er nachfragte: »Beschäftigt dich sonst noch etwas?«

Owen trat ein paar Schritte in den Raum und antwortete so unschuldig wie möglich: »Hat sie erwähnt, wie lange sie bleiben werden?«

Um ehrlich zu sein, war Owen Paris nicht der Einzige, der auf diese Frage gerne eine Antwort gehabt hätte. Tom wusste, dass es nichts brachte, B’Elanna zu bedrängen. Fortschritte erzielte man bei seiner Frau nur in kleinen Schritten, und beinahe ausschließlich nach ihrem Zeitplan. Er verbuchte es bereits als enormen Erfolg, dass sie überhaupt zugestimmt hatte, Boreth zu verlassen. Die Frage ›Wie lange hast du vor zu bleiben?‹ würde er erst stellen, wenn sie angekommen war und sich hoffentlich ausgezeichnet amüsierte.

»Wir hatten keine Gelegenheit, darüber zu reden.« Tom konnte förmlich beobachten, wie bei seiner Antwort die Getriebe im Kopf seines Vaters einen Gang höher schalteten.

Owen nickte und ging ein paar Schritte, erst in die eine und dann in die entgegengesetzte Richtung, blieb stehen, richtete sich zu seiner vollen Größe auf, machte sich bereit, ›Die Ansprache‹ zu halten. Wann immer Owen Paris etwas wirklich Ernstes beschäftigte, vollführte er dieses kleine Ritual, bevor er sprach. Tom konnte ›Die Ansprache‹ für gewöhnlich schon sehen, lange, bevor sie da war.

»Es ist so, mein Sohn, und bitte sage mir, wenn ich damit zu weit gehen sollte …«, begann er zögernd.

Tom nickte gnädig, damit sein Vater weitersprach, und versuchte erfolglos das Grinsen zu verbergen, das sich auf seine Lippen schlich. Manchmal konnte er nicht glauben, wie gut er ihn bereits kannte.

»Deine Mutter und ich waren so erleichtert, als wir hörten, dass du am Leben bist, nachdem wir so lange das Schlimmste angenommen hatten. Und dann kamst du zu uns zurück. Du, B’Elanna und Miral – es war beinahe zu schön, um wahr zu sein. Selbstverständlich seid ihr beide noch jung und erpicht darauf, in der Sternenflotte zu dienen, und das ist wundervoll. Aber wenn es etwas gibt, das ich in meinem Leben bereue, dann ist es die Zeit, die ich nicht mit meiner Familie verbracht habe. Besonders als du und deine Schwester noch Kinder wart.«

Früher hatte es Situationen gegeben, zu denen Tom seinen Vater für eine solche Aussage schwer hätte büßen lassen. Aber der junge, verletzte und unsichere Tom Paris, der so weit wie möglich vor seiner Familie davongelaufen war, um seinen eigenen Fehlern zu entkommen, war mittlerweile mit sich selbst im Reinen. Während er seinen Vater früher noch viel schlimmerer Dinge beschuldigt hätte als der Nachlässigkeit, die Owen gerade eingestand, wollte Tom ihm jetzt so viel Trost spenden, wie er konnte.

Er entschied sich dazu, ihn zu unterbrechen. »Ich verstehe, Dad. Mittlerweile besser als je zuvor. Es ist schwierig, Karriere und Familie unter einen Hut zu bringen. Da ist es unmöglich, immer alles richtig zu machen.«

Owen nickte, akzeptierte ohne Erwiderung die in den Worten enthaltene Vergebung seines Sohnes.

Schließlich sprach Owen weiter: »Ich will nicht, dass du einmal dasselbe Bedauern verspürst wie ich. Ich weiß, dass B’Elanna lernen muss, ihr Erbe zu verstehen; selbstverständlich ist es deine Pflicht, sie dabei zu unterstützen. Aber glaubst du nicht, dass es ihr möglich wäre, ihre Nachforschungen, oder was auch immer sie tut, woanders als auf diesem klingonischen Felsen anzustellen? Etwas näher zu Hause? Bevor du es bemerkst, wird Miral laufen, und dann sprechen, und …« Owen schweifte ab, unfähig, die verschiedenen Wunder, die das Großziehen eines Kindes mit sich brachte, in Worte zu fassen. »Ich möchte einfach nicht, dass du es versäumst, Sohn.«

Tom stand von seinem Platz auf und ging auf seinen Vater zu. »Ich habe nicht vor, irgendetwas davon zu verpassen, Dad«, versicherte er ihm.

Owen lächelte leicht, und seine Augen strahlten in dem Übermut, den Tom selbst zur Kunstform erhoben hatte.

»Dann stimmst du zu, dass wir, sobald B’Elanna und Miral da sind, einen Weg finden sollten, sie dauerhaft hierzubehalten?«

Tom streckte seinem Vater die rechte Hand entgegen. Dieser ergriff sie und schüttelte sie fest.

»Absolut.«

»Sehr gut.« Owen klopfte seinem Sohn anerkennend auf die Schulter.

Damit war sein Vater offenbar mit allen Informationen ausgestattet, die er benötigte, um seiner Frau gegenüberzutreten. Er war schon halb zur Tür hinaus, als Tom plötzlich eine Frage einfiel, die er hatte stellen wollen, seit er sich vor ein paar Stunden von der Voyager auf der Erde zurückgemeldet hatte. »Dad, kennst du einen Captain Eden?«

Owen schien zu überlegen. »Sie ist ein Mitglied von Projekt Full Circle, oder?«

Tom nickte. »Sie hat um ein Treffen mit mir gebeten. Ich habe mich nur gefragt, ob du irgendeine Ahnung hast, worum es gehen könnte.«

Owen und Tom waren sich beide darüber im Klaren, dass Projekt Full Circle die vom Oberkommando der Sternenflotte ins Leben gerufene Gruppe war, die jedes Relais und jeden Schaltkreis der Voyager hatte analysieren sollen, seit sie aus dem Delta-Quadranten zurückgekehrt war. Neun Monate später, nachdem die Voyager längst wiederhergestellt und im aktiven Dienst war, schien es seltsam, dass das Projekt noch immer lief und Eden nach neuen Informationen suchte.

Owen schüttelte den Kopf. »Das kann ich dir wirklich nicht sagen. Eden ist dafür bekannt, bei ihrer Forschung und ihren Berichten sehr gründlich zu sein. Sie kann einen Mann schneller als die meisten anderen unter Analysen begraben. Wahrscheinlich möchte sie nur ein paar offene Fragen klären.«

»Das denke ich auch.«

»Wann meldest du dich bei ihr?

»Morgen früh, taufrisch.«

»Wirst du morgen zum Abendessen da sein?«

Dieses Mal gelang es Tom nicht, das Augenrollen zu verstecken. »Ja, Dad.« Er tat so, als würde er die Geduld verlieren.

»Kommen Sie mir bloß nicht mit ›Ja, Dad‹, Commander«, schnauzte Owen.

Für den Bruchteil einer Sekunde nahm Tom Haltung an.

Dann lachten beide, während sie in Richtung Küche gingen, um Julia Paris mitzuteilen, dass bald alles in ihrer Welt in Ordnung sein würde.

2

Captain Afsarah Eden war eine Frühaufsteherin. Ihr Ex-Mann, Admiral Willem Batiste, hatte ihr mehr als einmal unterstellt, dass sie geradezu abhängig davon wäre, eine Nachtschicht nach der anderen hinzulegen. Aber die Wahrheit war, dass sie einfach weniger Schlaf benötigte als die meisten Leute, die sie kannte. Sie arbeitete oft bis spät in die Nacht, kämpfte dabei mit irgendeinem Problem, in das sie sich verbissen hatte, bevor sie sich für drei oder vier Stunden hinlegte und wieder früh aufstand, um sich der nächsten Aufgabe auf ihrer Liste anzunehmen.

Die letzten neun Monate war diese Aufgabe die U.S.S. Voyager gewesen – das Schiff, seine Besatzung und die unzähligen Details über ihren siebenjährigen Aufenthalt im Delta-Quadranten.

Ursprünglich war sie damit beauftragt worden, die Modifikationen an vielen Systemen der Voyager, die gemacht worden waren, während sich das Schiff fernab jeglicher Wartungseinrichtung der Sternenflotte befunden hatte, genau zu analysieren. Die interessantesten waren die Ablativgeneratoren und die Transphasentorpedos. Beides waren Geschenke – oder, laut der Föderationsbehörde für temporale Ermittlungen, Verunreinigungen – von einem Admiral Janeway aus der Zukunft gewesen, um der Voyager während einer letzten Konfrontation mit den Borg von Nutzen zu sein, bevor das Schiff nach Hause zurückgekehrt war. Sie waren danach umgehend entfernt worden. Ungeachtet ihrer Effektivität und dem potenziellen taktischen Nutzen, den die beiden Systeme boten, musste man diese gegen die notwendige Vorsicht der Sternenflotte gegenüber solch fortschrittlicher Technologie abwägen sowie gegen die Auswirkungen auf die Zeitlinie.

Einige der anderen Modifikationen verdienten nähere Betrachtung. Zum Beispiel der von der Chefingenieurin B’Elanna Torres entworfene Kompositor zur Rekristallisierung der Dilithiumkristalle und die regenerativen Schaltkreise und Relais, die Seven of Nine zu verdanken waren – einer ehemaligen Borg, die Captain Janeway irgendwie wieder zu einem Individuum gemacht hatte. Diese Modifikationen waren wirklich bahnbrechend, auch wenn sie aus der Notwendigkeit heraus geboren worden waren. Die Aufklärungsschiffe der Intrepid-Klasse waren nie mit dem Ziel entwickelt worden, solche langen Reisen zu unternehmen. Andere Raumschiffe hingegen schon, und Eden vertrat die Ansicht, dass viele Innovationen der Voyager in der gesamten Flotte eingeführt werden sollten.

Sie hatte bereits Monate damit verbracht, über diesen Punkt mit Admiral Kenneth Montgomery, dem führenden Offizier von Projekt Full Circle, zu streiten. Obwohl die Entscheidung getroffen worden war, die Voyager vor ihrer Rückkehr in den aktiven Dienst wieder auf den Standard eines Schiffes der Intrepid-Klasse zu bringen, gab Eden die Hoffnung nicht auf, dass sie bei Montgomery Fortschritte machte. Sie wollte, dass viele der von ihr vorgeschlagenen Modifikationen wieder auf der Voyager und vielen anderen Schiffen der Sternenflotte installiert wurden.

Vor ein paar Wochen allerdings hatte ihr Montgomery aus heiterem Himmel mitgeteilt, dass sie von den Analysen der technischen Veränderungen an der Voyager abgezogen wurde und stattdessen die Analyse der wissenschaftlichen und kulturellen Entdeckungen der Voyager aus dem Delta-Quadranten leiten sollte. Eden war sich nicht sicher, ob diese Änderung ihrer Befehle als Belobigung gemeint war. Insgeheim vermutete sie, dass Montgomery inzwischen genug von ihrem stetigen Druck hatte und einfach nach etwas Neuem suchte, um sie zu beschäftigen, bis die Sternenflotte bereit war, formell auf ihre Anträge zu antworten.

Als Eden damit begonnen hatte, die Berichte zu sichten, die ihr neues Aufgabengebiet betrafen, darunter auch persönliche Logbücher und Protokolle von den Abschlussbesprechungen sämtlicher Besatzungsmitglieder der Voyager, hatte sie erkannt, dass Projekt Full Circle in diesem Bereich bislang bestenfalls an der Oberfläche gekratzt hatte.

Die Besprechung mit Kathryn Janeway – ein Treffen, für das Eden vorsichtig kalkuliert mindestens eine Woche veranschlagt hätte – hatte gerade einmal eine halbe Stunde gedauert. Mit den anderen Führungsoffizieren verhielt es sich nicht besser. Die fünfzehn Minuten, die man Seven of Nine zugestanden hatte, sicherlich einem der außergewöhnlichsten und wohl unschätzbar wertvollsten empfindungsfähigen Wesen, die es derzeitig gab, waren schon beinahe kriminell nachlässig, zumindest Edens Auffassung nach.

Der ›offizielle‹ Anlass – ein heldenhaftes Schiff wieder willkommen zu heißen – hatte dafür gesorgt, dass man die Gründlichkeit auf dem Altar der Notwendigkeit geopfert hatte.

Die Erinnerungen an die Kämpfe gegen das Dominion waren noch frisch gewesen, als die Voyager unerwartet zur Erde zurückgekehrt war. Die Sternenflotte hatte sich darauf konzentriert, sich von den erlittenen Verlusten zu erholen. Es war fast, als glaubten die hochrangigen Militärs, dass eine zahlenmäßige Wiederherstellung der Sternenflotte auf den Stand von vor dem Krieg das Einzige wäre, worauf es ankam. Das Einzige, das allen, ob es sich nun um Bürger der Föderation handelte oder nicht, weismachen konnte, dass der Preis des Sieges über die auf galaktische Dominanz erpichten Wechselbälger sorgfältig kalkuliert gewesen und kein bleibender Schaden entstanden war. Die Voyager passte gut in diese Rechnung.

Eden verstand den Wert von Quantität, besonders, wenn man dem Feind die Zähne zeigen wollte. Persönlich bevorzugte sie allerdings Qualität. Ihrer Auffassung nach hatte die Voyager die vergangenen sieben Jahre damit verbracht, Daten zu sammeln, die bei gründlicher Analyse und Anwendung der Föderation taktische Vorteile verschaffen konnten. Sie konnten helfen, den nächsten unausweichlichen Konflikt mit einer der vielen Spezies, die nicht lernen wollten, mit anderen zu kooperieren und sich zu vertragen, viel einfacher, schneller und relativ schmerzlos zu beenden.

Der Konflikt mit dem Dominion war zermürbend gewesen. Zwar war es der Sternenflotte immer wieder gelungen, die meisten Ressourcen des Dominions im Gamma-Quadranten zu halten, während sie sich bemüht hatte, die gewaltigen, aber verstreuten Streitkräfte des Gegners im Alpha-Quadranten zu überwinden. Doch in ihrer gesamten Geschichte hatte die Sternenflotte noch nie so hohe Verluste hinnehmen müssen. Eden verstand, aus welchen Gründen das Oberkommando seine Entscheidungen getroffen hatte; sie stimmte diesen Entscheidungen nur nicht zu. Die Wahrscheinlichkeit, dass zukünftige Konflikte dieser Art einfach durch mehr Schiffe zu lösen waren, war gering.

Natürlich war Eden sich darüber im Klaren, dass in den Logbüchern der Voyager keine Superwaffe verborgen war. Aber es gab andere bemerkenswerte Entdeckungen: eine Zivilisation, die eine Technologie zur Faltung der Raum-Zeit nutzte und damit derartig riesige Distanzen überbrückte, dass ein Warpantrieb dazu im Vergleich wie der erste Schritt eines Babys wirkte. Quanten-Slipstream-Antrieb, Transwarpantrieb, ganz zu schweigen von der Entdeckung völlig neuer Dimensionen wie dem Flüssigraum. Allein die Informationen, die die Besatzung der Voyager über die Borg gesammelt hatte, waren genug, um ganze – dringend benötigte – Bücher zu füllen.

Projekt Full Circle ins Leben zu rufen, war ein Schritt in die richtige Richtung gewesen, auch wenn sie gravierend unterbesetzt waren. Dennoch wollte Eden sich die Gelegenheit, die die einzigartigen Erlebnisse der Voyager ihr boten, nicht entgehen lassen.

Ihr erster Schritt war das Gesuch gewesen, mit so vielen ehemaligen Besatzungsmitgliedern der Voyager, wie sie für nötig hielt, weitere Besprechungen durchführen zu dürfen. Diesem Antrag war stattgegeben worden. Die einzige Einschränkung war, dass diese Besprechungen nicht in Konflikt mit den anderen Aufgaben der Besatzung geraten durften. Admiral Montgomery hatte versprochen, dafür zu sorgen, dass das Schiff und seine Mannschaft relativ nahe bei der Erde blieben, und bisher hatte er Wort gehalten.

Sie konnte die Ankunft ihres ersten ›Opfers‹ kaum erwarten: Lieutenant Commander Thomas Eugene Paris.

Tom schaffte es, ein paar Minuten zu früh in Edens Büro zu erscheinen. Dabei hatte seine Mutter noch darauf bestanden, dass er das übertrieben reichliche Frühstück beendete, das sie ihm aufgetischt hatte, bevor sie ihm überhaupt gestattet hatte, das Haus zu verlassen. Er wusste, dass sie nur die verlorene Zeit wiedergutmachen wollte. Aber er hatte in den letzten paar Jahren im Delta-Quadranten ein paar Pfunde zugenommen und sich vorgenommen, wieder in Form zu kommen. Nun, da der Stress, im Delta-Quadranten gestrandet und ein frischgebackener Ehemann und Vater zu sein, hinter ihm lag, schien ihm die Gelegenheit günstig. Auf Boreth hatte er große Fortschritte gemacht. Obwohl er zu seiner eigenen Überraschung festgestellt hatte, dass er lebendiges gagh durchaus mochte, war die restliche klingonische Küche bei Weitem nicht so appetitanregend. Vor seiner Rückkehr in den aktiven Dienst hatte er deshalb wieder das Gewicht erreicht, das er zu seinen Akademiezeiten auf die Waage gebracht hatte. So sehr er seine Mutter auch liebte, er würde nicht zulassen, dass sie diesen Erfolg zunichtemachte.

Bei Captain Edens Stabsmitarbeiterin handelte es sich um einen zierlichen deltanischen Ensign. Schon bevor Tom B’Elanna endlich geheiratet hatte, hatte er keinen zweiten Blick mehr an andere Frauen verschwendet. Aber er musste gestehen, dass die Berichte über die Pheromone der Deltaner nicht übertrieben waren, und war erleichtert, als man ihn kurz nach seiner Ankunft in Edens Büro führte.

»Guten Morgen, Mister Paris«, begrüßte ihn Captain Eden freundlich und reichte ihm die Hand. Sie war eine hochgewachsene Frau mit ebenholzfarbener Haut, großen, tiefschwarzen Augen und dunklem, krausem Haar, das sie äußerst kurz trug. Tom hätte sie auf Anfang 30 geschätzt, hätte er nicht vor dem Treffen so viel wie möglich in ihrer Dienstakte gelesen und daher gewusst, dass sie, ungeachtet ihres Aussehens, auf die Fünfzig zuging.

»Setzen Sie sich und machen Sie es sich bequem.« Eden lächelte und wies auf einen kleinen Konferenztisch, der eine atemberaubende Aussicht auf die Bucht von San Francisco bot.

»Danke, Sir.« Tom nickte.

»Bitte.« Sie hob die Hand etwas. »Nennen Sie mich Captain.«

»Ja, Captain«, antwortete Tom pflichtbewusst und fragte sich, wie viele weibliche Offiziere Admiral Janeways Abneigung bezüglich der formellen Anrede teilten. Amüsiert überlegte er, ein »Ma’am« in der Unterhaltung fallen zu lassen, nur so zum Spaß, entschied aber, obwohl sie ihm sympathisch war, es nicht zu übertreiben.

Eden machte es sich mit einem Padd in der Hand in einem tiefen Sessel auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches gemütlich. Er hingegen kämpfte darum, auf einer Couch, die scheinbar dafür entworfen worden war, sofort tiefe Entspannung herbeizuführen, eine aufmerksame Haltung einzunehmen.

»Ich weiß, dass Sie nicht viel Zeit haben, also fangen wir gleich an.« Eden wechselte ohne Umschweife in einen dienstlicheren Ton.

»Danke, Captain.« Tom fragte sich, ob sie wusste, dass er noch fünf ganze Tage Urlaub zur Verfügung hatte, bevor er sich wieder auf der Voyager zum Dienst melden musste. Je schneller er das Treffen hinter sich brachte, umso eher konnte seine Mutter ihn weiter mit Partyvorbereitungen in den Wahnsinn treiben. Vielleicht sollte er einen kurzen unplanmäßigen Ausflug nach Marseille machen, falls die Zeit dafür ausreichte.

Nach einem Moment des Schweigens hatte Tom das Gefühl, etwas sagen zu müssen: »Um ehrlich zu sein, Captain, ich bin mir nicht wirklich sicher, worüber Sie sich mit mir unterhalten wollen.«

Ruckartig sah Eden von ihrem Padd auf. »Tut mir leid. Ich dachte, das wäre aus der Einladung, die Sie erhalten haben, hervorgegangen.«

»Nicht unbedingt.« Tom zuckte mit den Schultern.

»Dann möchte ich mich noch einmal entschuldigen. Meine Hilfskraft, Tamarras, ist noch unerfahren.«

»Kein Problem, Captain«, versicherte Tom. »Womit kann ich Ihnen helfen?«

»Nun …« Eden räusperte sich. »Es wird das Beste sein, wenn wir am Anfang beginnen.«

»Dem Anfang von was?«

»Ihrer Zeit im Delta-Quadranten. Ihre erste Abschlussbesprechung durch das Oberkommando der Sternenflotte zu diesem Thema war etwas …«, Eden machte eine Pause, als müsse sie überlegen, wie sie es ausdrücken sollte, »… knapp. Es ist Zeit, das zu ändern.«

»Okay«, antwortete Tom zweifelnd.

»Das Schiffslogbuch gibt an, dass Sie während des Transits leichte Prellungen erlitten und auf der verwüsteten Brücke zu sich kamen. Was waren Ihre ersten Gedanken, als Ihnen klar wurde, dass Sie sich im Delta-Quadranten befanden?«

Dass wir ganz gewaltig in der Scheiße saßen, hätte Tom beinahe gesagt, konnte sich aber zurückhalten.

»Nun«, begann Tom, unterbrach sich, um sich zu räuspern. »Es ist schon eine Weile her.« Es fiel ihm schwer, ihr eine klare und angemessene Antwort zu geben.

»Lassen Sie sich Zeit.«

Tom seufzte schwer. Offensichtlich würden sowohl seine Mutter als auch Marseille auf ihn verzichten müssen, da dies höchstwahrscheinlich eine sehr lange Unterhaltung werden würde.

B’Elanna konnte nicht glauben, was sie gerade gehört hatte.

Sie war mit dem Vorsatz zum Audienzsaal des Imperators gekommen, ihr Anliegen zügig vorzutragen. So lautstark sie auch dagegen protestiert hatte, es war ihr verboten worden, Miral zu diesem Treffen mit Kahless mitzunehmen. Kularg kümmerte sich nur zu gerne solange um ihre Tochter, und B’Elanna hatte ihm versprochen, dass es nur ein paar Minuten dauern würde. Aber mit jedem Augenblick, den sie Miral aus den Augen ließ, zog sich B’Elannas Magen vor Übelkeit zusammen.

Vom Kindergarten aus war Torres eilig die gewundenen Stufen hinaufgehastet, die die Wohnquartiere von der Großen Halle trennten. Sie lief direkt ins Vorzimmer, das sich hinter dem Thron des Imperators befand. Zu ihrer Überraschung erwartete sie dort nicht Kahless, sondern eine seiner persönlichen Wachen, Commander Logt.

Logt war die Frau, die B’Elanna ursprünglich nach Boreth eingeladen hatte. Obwohl sie nicht größer als eine normale klingonische Frau war, gelang es ihr wie nur Wenigen, die B’Elanna kannte, einschüchternd zu wirken. Sie strahlte eine Ruhe aus, die vielen anderen Kriegern fehlte. Die meisten waren wie gespannte Sprungfedern, die beim geringsten Anlass losschnellten. Logt hingegen wohnte eine tiefe, geruhsame Stärke inne. B’Elanna hatte nie an der Kraft der Frau gezweifelt. Ihr Posten als Mitglied der Wachen des Imperators war Zeugnis ihrer Fähigkeiten und Errungenschaften auf dem Schlachtfeld. Tatsächlich war das Einzige, was B’Elanna an Logt verwirrte, die Frage, wie die Klingonin zu ihr stand. Manchmal war es offensichtlich, dass sie B’Elanna bei ihrer Suche wirklich helfen wollte. Häufiger jedoch blieb die Kriegerin unterkühlt und unnahbar, ihre Miene so unergründlich wie ihre Motive.

Dies war einer dieser unergründlichen Momente.

Hastig trug sie ihr Anliegen vor, dass sie und Miral die Erlaubnis benötigten, Boreth wegen einer familiären Notwendigkeit für kurze Zeit zu verlassen, um in ein paar Wochen zurückzukehren. Logt hörte ihr schweigend zu.

Nicht glauben konnte sie allerdings Logts Antwort auf ihre Bitte.

»Nein.«

»Wie bitte?«, stammelte B’Elanna.

»Sie dürfen gehen, B’Elanna Torres.« Logt sprach derart langsam, dass die Herablassung in ihrer Stimme deutlich zu hören war. »Und Sie dürfen Miral mitnehmen. Aber wenn Sie das nun tun, werden Sie nicht die Erlaubnis erhalten, zurückzukehren.«

»Warum nicht?«, verlangte B’Elanna zu erfahren.

»Nur denjenigen, deren Motive rein sind, wird auf Boreth Zuflucht gewährt.«

»Und was vermittelt Ihnen den Eindruck, dass meine nicht rein sind?«

»Eine familiäre Notwendigkeit?«, erwiderte Logt mit unmissverständlicher Ironie.

Wäre B’Elanna nicht bereits dabei gewesen, aus der Haut zu fahren, hätte sie zugeben müssen, das Logt recht hatte.

Sie entschied sich, so rational zu argumentieren, wie es ihr unter den Umständen möglich war. »Miral und ich sind seit Monaten von unserer Familie getrennt. Ihre Bitte, dass wir bei der Feier zur Beförderung meines Ehemannes dabei sind, ist eine Notwendigkeit. Ob Sie es glauben oder nicht.«

»Ich stelle nicht Ihre Hingabe infrage, B’Elanna.« Logt sprach nun etwas weniger gebieterisch. »Nur Ihre Motive.«

»Meine Motive?«, brüllte B’Elanna.

Logts Mund zuckte, anscheinend war sie belustigt.

»Sie erhielten nur Zutritt in unser Kloster aufgrund des Interesses des Imperators an Ihrer Mutter. Ihr Aufenthalt wurde verlängert, weil Ihr Bestreben, mehr über Ihr klingonisches Erbe zu erfahren, ehrenhaft ist. Aber das hier ist keine Erholungseinrichtung. Pilger kommen und gehen auf Boreth nicht, wie es ihnen gefällt. Sie sind dank des Wohlwollens des Imperators hier, und zu gehen, nur weil Ihre Schwiegermutter ein Bankett abhält, kann man beim besten Willen nicht als Notwendigkeit bezeichnen.«

B’Elanna wusste, dass sie bei Logt nicht weiterkommen würde. Sie entschied sich, die Taktik zu ändern.

»Wo ist der Imperator jetzt?«

»Das geht Sie nichts an.«

»Wurde er über meine Bitte informiert?«

Logts Stimme wurde bedrohlich.

»Das wird er, aber ich habe keinen Zweifel an seiner Antwort, und Sie sollten nicht meine Fähigkeit infrage stellen, in seinem Namen zu sprechen.«

B’Elanna ballte die Hände an ihren Seiten so fest zu Fäusten, dass ihre Fingernägel blutige Halbmonde in ihren Handflächen hinterließen.

Zu einer anderen Zeit in ihrem Leben hätte sie in solch einem Moment nur einen Ausweg gekannt, um sich abzureagieren: auf irgendetwas so kräftig wie möglich einzuschlagen. Aber Kathryn Janeways geduldige Führung hatte die Stahlfeder in B’Elannas Wesen entspannt. Gewalt hatte ihren Platz. Hier und jetzt würde sie zu nichts führen.

Sie holte tief Luft.

Vielleicht war es so das Beste. Sie wollte nach Boreth zurückzukehren. Aber sie und Miral würden am Morgen abreisen, mit oder ohne Logts Zustimmung.

Resigniert ließ B’Elanna den Kopf hängen. Beinahe genauso schnell riss sie ihn wieder hoch, als das unverkennbare Scheppern von Metall auf Metall an ihre Ohren drang.

Logts und ihr Blick trafen sich kurz. B’Elanna sah darin dieselbe Furcht, die auch ihr die Brust einschnürte.

Ohne weitere Worte stürzten die beiden Frauen aus dem Saal.

Während sie die sich endlos windenden Stufen hinabrannten, wurden die Kampfgeräusche lauter, und das schrille Heulen Mirals stimmte darin ein.

Der Kindergarten!

B’Elanna unterbrach ihren Sprint gerade lange genug, um das bat’leth, das sie nach Boreth mitgebracht hatte, aus ihrem Quartier zu holen. Kohlar hatte es ihr geschenkt. Eine antike Waffe, die nach dem Vorbild von Kahless’ erstem Schwert geschmiedet worden war. Sie hatte nicht so viel damit geübt, wie sie eigentlich vorgehabt hatte. Aber das war nun ohne Bedeutung.

Logt stand mit gezogenem mek’leth in der Tür zum Kindergarten. Hätte sie nicht einen Schritt nach rechts gemacht, wahrscheinlich, um sich in den Kampf zu stürzen, wäre B’Elanna direkt gegen sie geprallt, als sie die Tür erreichte.

Torres brauchte nur ein paar Sekunden, um die Situation zu erfassen. Kularg lag in ihrer Nähe auf dem Boden, aus seiner Brust ragte ein qutluch. Sein Blut sammelte sich auf dem Boden, und so wie es schien, war er bereits im Sto-Vo-Kor. Logt und drei männliche Krieger kämpften gegen sechs mit bat’leths bewaffnete Frauen. Hinter ihnen stand eine siebte und hielt Miral in den Armen. Gerade wollte sich B’Elanna Logt anschließen, als sie bemerkte, dass einer der Männer, die versuchten, Miral zu erreichen, Imperator Kahless selbst war.

Ein weiterer lauter Aufschrei von Miral erinnerte B’Elanna daran, dass für Erklärungen später noch Zeit war. Nun war die Rettung ihrer Tochter alles, worauf es ankam.

Sie kannte den Blutrausch nur zu gut, der einen Klingonen im Kampf überkam. Aber sie hätte nie geahnt, dass die Raserei in Verbindung mit dem instinktiven Bedürfnis einer Mutter, ihr Kind zu beschützen, so konzentriert sein könnte.

Sie glitt nach vorne, duckte sich, um einem weit geführten Schlag von Logts Klinge auszuweichen. Die Kriegerin, gegen die Logt kämpfte, schaffte es, den Schlag zu parieren, war aber auf B’Elannas tief geführten Angriff nicht vorbereitet, die ihr das bat’leth in den Unterleib bohrte. Mit einem Knurren befreite Torres ihre Waffe ruckartig aus der vor ihr verblutenden Frau und wandte sich dem nächsten Angreifer zu. Miral war so nah, sie hätte sie berühren können, wäre da nicht eine weitere Kriegerin gewesen, die ihr mit ihrer Klinge den Weg versperrte.

Dieser Kriegerin stand B’Elanna allein gegenüber. Nun waren die Kräfte ausgeglichen. Als sie ihr bat’leth hochriss, um den ersten Angriff der Gegnerin abzuwehren, erkannte sie, dass diese unbekannte Kriegerin über eine wirklich beängstigende Kraft und Balance verfügte. Sie war nicht viel größer als B’Elanna, aber sie bewegte sich mit einer fließenden Eleganz, als würde sie meditieren, während sie ihre tödliche Klinge führte.

Mit Leichtigkeit parierte sie jeden von B’Elannas Vorstößen. Nach kurzer Zeit keuchte Torres vor Erschöpfung, aber sie schob alle Gedanken an sich selbst beiseite. Miral war so nahe, dass sie den Sieg schmecken konnte.

Plötzlich bemerkte B’Elanna ein anderes Geräusch. Während die anderen Frauen sie grimmig verteidigten, hatte die Kriegerin, die Miral hielt, einen Disruptor gezogen und richtete ihn auf die Mauer des Kindergartens, gegen die sie gedrängt wurde. Mit wenigen Schüssen schmolz sie eine Öffnung in die Wand. Noch ein paar mehr, und sie würde für sich und Miral einen Fluchtweg geschaffen haben.

Oh, verdammt, nein!

Zuerst packte B’Elanna ihr bat’leth mit beiden Händen, hob es über den Kopf, um einen abwärts geführten Schlag abzuwehren. Dann verdrehte sie die Klinge etwas nach rechts, nutzte den Schwung ihrer Gegnerin, um diese aus dem Gleichgewicht zu bringen. Mit einer schmerzhaft knirschenden Drehung des Handgelenks befreite B’Elanna ruckartig ihre Waffe, zwang ihre Gegnerin dazu, sich zu ihrer linken Seite zu bewegen. Bevor die Klingonin sich auf die neue Situation einstellen konnte, setzte B’Elanna die begonnene Drehung fort, hielt ihre Klinge tief, während sie herumwirbelte. Die Kriegerin hatte ihr Gleichgewicht fast wiedergefunden, als B’Elannas Schwert ihr erst ein Bein, dann das andere knapp unterhalb des Knies durchtrennte.

Man musste der Kriegerin zugestehen, dass sie trotz der Schmerzen, die sie ohne Zweifel verspürte, nicht aufschrie, als sie zu Boden ging. B’Elanna hielt sich damit nicht auf, da sie gerade eine einzige Lücke in die Reihe geschlagen hatte, die sie von ihrer Tochter trennte.

Als sie über ihre gefällte Gegnerin hinwegstieg, war Mirals Kidnapperin bereits durch das Loch in der Wand geklettert und verschwunden.

B’Elanna folgte ihr durch das Loch und fand sich in einem dunklen leeren Korridor wieder. Mirals Schreie hallten von den sie umgebenden Wänden wider, und einen verwirrenden Moment lang wusste B’Elanna nicht, in welche Richtung sie sich wenden sollte. Wenige Sekunden später drückte sich noch jemand durch das Loch in der Wand hinter ihr. Es war Logt. Der Commander blieb für einen Sekundenbruchteil stehen, wies Torres an, den linken Weg zu nehmen, während sie selbst den Korridor nach rechts entlanglief.

Mit der Klinge in den Händen rannte B’Elanna, als ginge es um ihr Leben. Nach ungefähr zweihundert sich windenden Metern erkannte sie, dass sie den falschen Korridor entlanggeschickt worden war. Mit fliegenden Schritten kehrte sie um.

Der andere Korridor endete an einer geöffneten Tür, die aus dem Kloster hinausführte, wo die Temperatur derzeit unter dem Gefrierpunkt lag. Hundert Schritte weiter kämpfte sie sich durch eine tiefe Schneeverwehung. Ein Stück vor ihr standen Kahless, Logt und ihre beiden Mitstreiter bewegungslos im Schnee.

B’Elanna erreichte sie und keuchte so schwer, dass es ihr beinahe unmöglich war, zu sprechen.

»Wo?«, sie schnappte hilflos nach Luft.

Kahless tauschte einen Blick mit Logt, die die beiden anderen fortführte, während der Imperator auf B’Elanna zutrat und sie fest an den Schultern packte.

»Sie sind fort«, sagte er einfach, versuchte, sie dazu zu bewegen, das Inakzeptable hinzunehmen. »Sie müssen ein Schiff im Orbit gehabt haben. Wir sahen nur noch, wie sie fortbeamten.«

B’Elanna spürte, wie ihre Knie nachgaben und sie zu Boden sank. Im selben Augenblick stieg ein wilder Schrei aus ihrem Bauch empor, und ihre frustrierte Wut hallte in der verschneiten Landschaft wider, schmerzte meilenweit in den Ohren aller, die sie hörten.

Als sie nicht mehr schreien konnte, blieb nichts außer Tränen. Sie verschlossen ihre Luftröhre und brannten ihr in den Augen.

Kahless selbst zerrte sie schließlich auf die Füße und schüttelte sie heftig.

»B’Elanna Torres, Tochter der Miral!«, schrie er.

Sie starrte ihm kurz ins Gesicht, ihre Sicht verschwommen von den noch immer aufsteigenden Tränen.

B’Elanna hatte sich nie sonderlich für den Imperator interessiert. Kahless war eine Figur aus den Legenden, beinahe ein Mythos. Aber jetzt, da sie vor dem Klon stand, der aus Kahless? Blut erschaffen worden war, dem man alle Geschichten und Lehren beigebracht hatte, die man dem längst verstorbenen Original zuschrieb, begriff sie instinktiv die Kraft, die hinter dieser Legende stand. Sie verstand sie, da er sie gerade irgendwie mit ihr teilte; ansonsten wäre sie nicht in der Lage gewesen, überhaupt zu stehen.

Ein paar tiefe Atemzüge ließen die Tränen versiegen. Sie stand vor ihm und nickte kaum merklich.

»Besser.« Kahless? weißes Haar peitschte im Wind. Dann sagte er: »Kommen Sie.«

»Wohin?«, brachte B’Elanna hervor.

»Ihre Tochter finden.«

3

Admiral Janeway würde sich verspäten. Heutzutage war das nichts Ungewöhnliches. Glücklicherweise hatte ihr neuer Adjutant, ein disziplinierter hellhäutiger junger vulkanischer Ensign namens Decan, keinerlei Schwierigkeiten, seine erhabene Ruhe zu wahren. Insbesondere, wenn Kathryn gereizt war. Decan würde ihren guten Freund Tuvok niemals ersetzen, aber seine beruhigende Nähe war eine Erinnerung, dass die Ruhe im Zentrum des Sturms angenehmer war, als sich von den Böen herumwirbeln zu lassen.

»Sie haben eine weitere eingehende Nachricht von Admiral Paris«, teilte er ihr gelassen mit, während Kathryn verzweifelt einen Stapel Padds nach dem durchsuchte, auf dem ihre morgigen Termine gespeichert waren.

»Bitte informieren Sie den Admiral, dass ich in weniger als fünf Minuten hinüberbeamen werde.«

»Aber das wäre eine Lüge.« In seinen Worten schwang keinerlei Anschuldigung mit. »Aufgrund des Zustands Ihres Schreibtisches und der Anzahl der Dinge, über die wir noch reden müssen, schätze ich, dass Sie dieses Büro frühestens in siebeneinhalb Minuten verlassen können.«

Kathryn bedachte ihn mit einem Grinsen. Er hatte vermutlich recht.

»Dann sagen Sie ihm, dass ich vorhabe, innerhalb der nächsten zehn Minuten hinüberzubeamen.«

»Wie Sie wünschen.« Während sie sich einem neuen Stapel zuwandte, nickte Decan, bevor er zurück an seinen Schreibtisch vor ihrem Büro ging.

Nein, nein, das auch nicht … aber ich muss daran denken, dieses an Admiral Upton weiterzugeben, sagte sich Kathryn in der Hoffnung, dass dieser mentale Erinnerungszettel hängen blieb, als sie einen weiteren Stapel Padds beiseiteschob. »Oh, Decan«, rief sie, während sie ihren Schreibtisch noch immer vergeblich absuchte.

Innerhalb von Sekunden stand der Ensign vor ihr, sodass sie beinahe zusammenschrak. Der junge Mann verfügte über katzenähnliche Reflexe, aber das reichte kaum als Erklärung dafür aus, wie er des Öfteren geradewegs vor ihr zu materialisieren schien, wenn sie ihn am meisten brauchte. Sicherlich war es das Markenzeichen eines ausgezeichneten Adjutanten. Aber es war auch ein wenig Furcht einflößend. Kathryn fragte sich, ob er vielleicht irgendeine Art von persönlichem Transporter unter die Haut gepflanzt trug, der ihm dabei half, diesen Eindruck zu erwecken.

»Kontaktieren Sie Reg Barclay und teilen Sie ihm mit, dass ich mir seinen Lehrplan für das Borg-Seminar im nächsten Quartal angesehen habe. Aber ich möchte, dass Seven noch einen Blick darauf wirft, bevor ich ihm zustimme. Ich treffe sie heute Abend, also wird er ihre Anmerkungen wahrscheinlich noch vor Mitternacht haben.«

»Jawohl, Admiral.« Decan griff nach einem Padd, das unter dem Stapel begraben war, den sie gerade erst aufgeschichtet hatte, und reichte es ihr.

Selbstverständlich war es das, das sie gesucht hatte.

»Danke sehr, Ensign.« Sie seufzte erleichtert.

»Soll ich Ihren Auftritt bei Schlaglicht auf die Stadt der Lichter verschieben?«

Janeway bemerkte, dass das Interview am morgigen Nachmittag, das sie bereits seit Wochen in ihrem Terminplan hatte, zum selben Zeitpunkt stattfinden sollte wie zwei andere Besprechungen.

Sie nickte. »Mit meinem größten Bedauern.«

Ungeachtet der Tatsache, dass sie auch mit einer weiteren Stunde Arbeit ihren Schreibtisch nicht freibekommen würde, war sie mehr als bereit dazu, diesen Tag zu beenden.

»Damit bliebe nur noch das Gesuch von Captain Eden.«

Beinahe bereit.

»Was möchte sie noch mal?«

»Captain Eden bittet so bald wie möglich um vier Stunden Gesprächszeit. In den letzten drei Wochen haben Sie den Termin mit ihr sechs Mal verschoben. Dieses Mal bat sie mich darum, Ihnen mitzuteilen, dass das Gespräch mit Ihnen das Letzte ist, das sie noch benötigt, um ihren Bericht abzuschließen.«

»Richtig.« Janeway erinnerte sich. Es war nicht so, dass sie dem Captain oder Projekt Full Circle auswich. Aber wenn man ein Admiral war, musste man Prioritäten setzen. Und derzeitig war ihr Leben sogar geringfügig hektischer als die Brücke der Voyager an dem Tag, als sie in den Delta-Quadranten gekommen waren.

»Fragen Sie Captain Eden, ob ihr morgen früh, um 0600, recht ist. Falls ja, stehe ich ihr zwei Stunden zur Verfügung.«

»Ich werde Ihr Angebot weitergeben und Ihnen ihre Antwort heute Abend mitteilen.«

»Und der Rest wird einfach warten müssen«, entschied sie. »Ich möchte die nächsten Stunden nicht gestört werden, solange es nicht um die Ankunft einer Borg-Armada im Erdorbit geht.«

»Wenn Sie wünschen, kann ich die Borg direkt kontaktieren und darum bitten, dass sie sämtliche bevorstehenden Aktionen zurückstellen, um Ihnen nicht den Abend zu ruinieren«, erwiderte Decan trocken.

Als sie begriff, was er gesagt hatte, hielt Janeway einen Moment inne. Dann grinste sie breit. »Humor, Ensign?«

Der Vulkanier bestätigte die Frage mit einem leichten Nicken. »Des Öfteren bietet er eine willkommene Entspannung.«

»Das tut er.« Sie lächelte. »Gute Arbeit.«

»Genießen Sie Ihren Abend, Admiral.«

»Danke, das habe ich vor.«

»Nichts zu danken, Admiral.«

Tom hielt sich für gewöhnlich nicht für jemanden, der sich ständig Sorgen machte. Aber gerade konnte er nicht anders. B’Elanna und Miral hätten bereits vor über einer Stunde eintreffen sollen. Er hatte die Orbitale Flugkontrolle bereits dreimal kontaktiert, aber alles, was man ihm sagen konnte, war, dass B’Elannas Shuttle noch nicht angekommen war.

Die Freunde, die sich auf der Paris-Ranch versammelt hatten, um seine Frau und sein Kind für ein kleines ›Familientreffen‹ zu empfangen, das vor dem Fest am nächsten Tag stattfand, gaben sich alle Mühe, ihn bei Laune zu halten, indem sie so taten, als sei alles in Ordnung. Captain Chakotay und Lieutenant Kim hörten aufmerksam dem ehemaligen MHN der Voyager zu. Dieses berichtete von seiner letzten Auseinandersetzung mit einem der Genetiker des Forschungsinstituts der Föderation, einem Tellariten namens Deegle. Seven of Nine und Tuvok standen in der Nähe und taten so, als lauschten sie dem Doktor ebenfalls, waren aber offenbar nicht sonderlich interessiert. Die arme Seven, die mit dem Doktor täglich im Institut zusammenarbeitete, hatte diese Tirade bestimmt schon Dutzende Male gehört.

Toms Vater war in seinem Büro und sorgte ohne Zweifel dafür, dass jemandem in der Orbitalen Flugkontrolle die Ohren bluteten. Als Tom nicht in Erfahrung hatte bringen können, wo sich B’Elanna befand, hatte ihm sein Vater sanft eine Hand auf die Schulter gelegt und mit einer Stimme, die Magma hätte gefrieren lassen können, gesagt: »Überlass das mir.« Danach hatte er sich an seinen persönlichen Zufluchtsort zurückgezogen.

Toms Mutter huschte in den Raum und wieder hinaus, stellte sicher, dass jeder etwas zu trinken hatte, und erinnerte ihre Gäste daran, dass an strategischen Plätzen im Wohnzimmer eine Vielzahl von Häppchen bereitstand. Ein viergängiges Abendessen trocknete in der Küche vor sich hin, aber die ewige Optimistin Julia lächelte ihrem Sohn immer wieder aufmunternd zu, als wollte sie ihn davon überzeugen, dass jeden Moment alles in Ordnung kommen würde.

»Dann habe ich versucht, Deegle klarzumachen, dass das oaxacatianische Genom, trotz seiner Komplexität im Vergleich zum nekrestianischen, einige Marker mit diesem teilt, was näher untersucht werden sollte«, teilte der Doktor klagend seinen gefesselten Zuhörern mit. »Und können Sie sich vorstellen, was er darauf geantwortet hat?«

»Kann ich«, meldete sich Seven trocken zu Wort.

Harry und Chakotay hatten sichtlich Schwierigkeiten, nicht in Gelächter auszubrechen.

»Selbstverständlich können Sie das, Seven. Sie waren dabei«, meinte der Doktor indigniert.

Aber bevor er fortfahren konnte, ließ ein Klingeln an der Eingangstür Toms Herz schneller schlagen.

Tom drückte sich an seinen Freunden vorbei, aber seine Mutter war schneller. Zu seiner Enttäuschung führte sie anstelle von B’Elanna und Miral Admiral Janeway in den Raum.

»Bitte entschuldigt die Verspätung«, sagte Janeway freundlich, bevor sie jeden Einzelnen der Anwesenden begrüßte.

Kurz darauf kam Owen zurück und versuchte dabei vergeblich, seine Besorgnis zu verbergen.

Tom eilte auf ihn zu. »Und?«

»Es ist unerträglich.« Owen schüttelte den Kopf.

Janeway, die wie stets auf jede Klimaveränderung in einem Raum achtete, drehte sich in dem Moment zu ihrem ehemaligen Mentor um, als er den Raum betrat. Sie hatte damals als junger Wissenschaftsoffizier unter Admiral Paris gedient, als er noch Captain gewesen war.

»Admiral Paris«, grüßte Janeway mit einem Nicken, als sie sich dazugesellte.

Owen zeigte ein seltenes Grinsen, als er die Arme ausbreitete und sie kurz umarmte. »Ich habe schon befürchtet, Sie schaffen es gar nicht mehr«, sagte er freundlich.

»Ich wurde leider immer wieder aufgehalten.« Sie erwiderte das Lächeln, wurde jedoch gleich wieder ernster. »Was ist los?«

Tom und Owen tauschten Blicke, bevor der ältere Paris antwortete: »B’Elanna ist noch nicht angekommen. Und nun kann man mir nicht einmal bestätigen, ob ihr Shuttle Boreth überhaupt verlassen hat.«

Janeway presste die Zähne aufeinander, als sie nachdachte. »Sie haben bereits mit der Station gesprochen?«, fragte sie Owen.

Er nickte. »Früher stellte man eine einfache Frage und erhielt eine einfache Antwort. Ernsthaft, ich frage mich, was an der Akademie unterrichtet wird, wenn das die Kadetten sind, die dort ihren Abschluss erhalten. B’Elannas Shuttle hätte vor vier Tagen abfliegen sollen, aber die Orbitalkontrolle der Erde hat keinerlei Aufzeichnungen über den Abflug oder den Flugplan. Sie versichern mir, dass sie wiederholt versucht haben, mit Boreth Kontakt aufzunehmen, haben bisher aber noch keine Antwort erhalten.«

»Also wissen wir nicht einmal, ob B’Elanna Boreth überhaupt verlassen hat?«, hakte Janeway nach.

Owen nickte grimmig.

»Ich frage mich, wieso mich niemand benachrichtigt …«, begann Tom.

»Sie meinen, wieso B’Elanna Sie nicht benachrichtigt hat?«, fragte Janeway freundlich.

»Das ergibt keinen Sinn.« Frustriert schüttelte Tom den Kopf.

»Nun, es gibt nur eines, das wir tun können.« Kathryn tätschelte ihm sanft den Rücken.

»Und das wäre?«, wollte Owen wissen.

»Wir müssen den Botschafter kontaktieren.«

»Welchen Botschafter?«, fragte Tom.

»Worf, den Botschafter der Föderation im Klingonischen Reich«, antwortete Janeway. »Er kann dieser Angelegenheit schneller als irgendwer sonst auf den Grund gehen.«

»Wieso habe ich da nicht selbst dran gedacht?« Owen führte Janeway zu seinem Büro.

»Weil es um Ihre Schwiegertochter und Ihre Enkelin geht, Admiral«, erklärte Janeway verständnisvoll.

Als er sich zu den anderen umdrehte, fiel Tom auf, dass Chakotay ebenfalls fehlte.

»Wo ist der Captain?«, fragte er Harry, der gedankenverloren etwas Käse und Cracker auf seinem Teller herumschob.

»Er ist rausgegangen. Eine Nachricht von Admiral Montgomery. Er kommt gleich zurück.«

Tom konnte sehen, dass seinen besten Freund etwas beschäftigte; wahrscheinlich etwas anderes als B’Elannas Verspätung. Aber im Moment war er einfach zu abgelenkt, um nachzufragen. So, wie er Harry kannte, wäre Tom der Erste, dem er sich anvertraute, wenn er so weit war.

»Das ist nicht fair«, erhob sich Sevens Stimme über die gemurmelten Unterhaltungen.

»Und ob es das ist«, erwiderte der Doktor.

»Die Schlussfolgerung, dass alle Tellariten ›schweinsköpfig‹ sind, wenn sich Ihre Interaktion mit der Spezies auf Doktor Deegle beschränkt, ist ein Vorurteil. Das ist unter Ihrer Würde, und unter der der Tellariten.«

»Wenn man ihre körperlichen Merkmale außer Acht lässt«, fügte Tuvok leise hinzu.

»Warum bestehen Sie darauf, den Mann in Schutz zu …?«, sprach der Doktor weiter, wurde aber von Chakotay unterbrochen, der in den Raum zurückkehrte und direkt auf Tom zuging.

»Was gibt es, Captain?« Harry stellte die Frage, noch bevor Chakotay etwas sagen konnte.

»Wir haben neue Befehle erhalten.« Chakotay war offensichtlich beunruhigt.

»Was ist passiert?« Toms Magen zog sich vor Sorge zusammen, es könnte seine Frau und Tochter betreffen.

»Es geht um den Wechselbalg.« Damit besänftigte Chakotay eine Sorge, entfachte jedoch eine neue.

Weder Harry noch Tom mussten fragen, von welchem Wechselbalg er sprach. Vor ein paar Monaten war Chakotay von einem Gründer entführt und ausgetauscht worden. Dieser hatte mit dem cardassianischen Wissenschaftler Crell Moset zusammengearbeitet, und beinahe wäre es ihm gelungen, Chakotay und seine Schwester zu töten. Moset und der Wechselbalg hatten an einer Gruppe Kolonisten von Loran II Experimente durchgeführt in der Hoffnung, eine Heilung gegen eine Krankheit des Wechselbalgs zu finden, die seine Gestaltwandelfähigkeiten hemmte. Und sie hätten Erfolg gehabt, wenn die Mannschaft der Voyager nicht eingegriffen hätte.

Bevor Chakotay weitersprechen konnte, kehrten Janeway und Owen in den Raum zurück, gefolgt von Julia. Alle versammelten sich um Kathryn, die verkündete, dass sie und Admiral Paris mit Botschafter Worf gesprochen hatten. Dieser hatte versprochen, herauszufinden, was mit B’Elannas Shuttle geschehen war, und sich so bald wie möglich wieder zu melden.

»Es tut mir leid, Tom«, fügte Janeway mitfühlend hinzu. »Momentan können wir wirklich nicht mehr tun.«

»Vielleicht sollten wir uns dann nun zum Abendessen hinsetzen?« Julia versuchte, den Vorschlag aufmunternd klingen zu lassen.

»Es tut mir leid, Mrs. Paris«, antwortete Chakotay, »aber ich fürchte, dass Tom, Harry und ich Sie enttäuschen müssen.« Sobald er die volle Aufmerksamkeit der Anwesenden hatte, informierte er sie über die neueste Entwicklung: »Offenbar ist der Wechselbalg nach seiner Flucht von Loran II direkt nach Kerovi geflogen. Er hatte sich schon seit einiger Zeit für einen kerovianischen Berater ausgegeben. Als er angekommen war, tötete er die Diplomatin, die mit diesem Berater zusammenarbeitete, und nahm ihre Identität an.«

»Ich dachte, er könnte nur männliche Humanoide imitieren«, unterbrach Harry.

Chakotay nickte: »Das dachten wir alle.«

»Wie hieß die kerovianische Diplomatin?«, fragte Janeway leise.

»Merin Kol.«

Daraufhin hob Janeway eine Hand und massierte sich Stirn und Schläfen. »Merin Kol ist tot?«, fragte sie mit belegter Stimme.

»Ja. Es tut mir leid, Admiral.« Kurz legte Chakotay ihr sanft eine Hand auf die Schulter. Er wusste, dass Janeway bereits Monate vor den Ereignissen auf Loran II schwierige diplomatische Verhandlungen mit Kol geführt hatte. Kerovi hatte erwogen, die Föderation zu verlassen. Kurz nach der Flucht des Wechselbalgs war die Entscheidung, auszutreten, endgültig gefallen. Janeway hatte dieser Fehlschlag schwer getroffen, und zu erfahren, dass all dies das Werk des Wechselbalgs gewesen sein könnte, war noch beunruhigender.

»Das Gute ist, dass die Kerovianer die Täuschung durchschaut haben und in der Lage waren, den Wechselbalg festzunehmen. Er befindet sich derzeitig in Gewahrsam, und man wird ihn für den Mord an Merin Kol und ihrem Berater vor Gericht stellen.«

»Wie lauten deine Befehle?«, fragte Janeway.

»Die Voyager soll so bald wie möglich nach Kerovi fliegen. Auch wenn sie nicht mehr Teil der Föderation sind, verstehen die Kerovianer, dass der Wechselbalg unsere Sicherheit genauso gefährdet hat wie ihre. Darum gestatten sie uns, ihn vor der Verhandlung zu verhören. Sie haben die Verhandlung um zwei Wochen vertagt, damit wir Zeit haben, zu ihnen zu fliegen und ihn zu befragen. Um diese Zeit so gut es geht zu nutzen, müssen wir sofort aufbrechen.«

Tom war betrübt. Seine Pflicht war klar. Er würde sich sofort auf der Voyager melden und die Vorbereitungen für ihren Abflug treffen. Wie er das schaffen sollte, während er sich um B’Elanna und Miral Sorgen machte, war eine andere Angelegenheit. Eine, von der er sich nicht sicher war, ob er sie bewältigen konnte.

Ernst wandte sich Chakotay an seine beiden Offiziere: »Tom, Harry, sobald Sie gepackt haben, brauche ich Sie beide zurück an Bord.«

»Aye, Sir«, erwiderte Harry automatisch, während Tom nur schweigend nickte.

Dann wandte sich Chakotay an Toms Mutter: »Julia, ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich es bedaure, Tom ausgerechnet heute Abend mitnehmen zu müssen. Ich bin mir sicher, dass die von Ihnen vorbereitete Feier grandios geworden wäre.«

Julia lächelte kaum merklich. »Das ist kein Problem, Captain. Ich bin seit über vierzig Jahren mit einem Sternenflottenoffizier verheiratet. Da gewöhnt man sich an plötzliche Planänderungen.«

Owen reckte sich etwas, legte seiner Frau einen Arm um die schmale Taille und war sichtlich stolz auf sie. »Wir werden die Party dennoch halten.«

Sie lächelte und tätschelte ihm sanft die Brust. »Nun, wenn die Gentlemen nicht zum Essen bleiben können, darf ich Ihnen dann wenigstens etwas von dem Abendessen mitgeben?«

»Das Angebot nehme ich gerne an«, nickte Chakotay.

Mit gezwungener Fröhlichkeit fügte Harry ein »Ja, Ma’am« hinzu.

Während sich alle eilig verabschiedeten, nahm Kathryn Tom für einen Moment zur Seite, um ihm zu versichern, dass sie ihn informieren würde, sobald es Neuigkeiten von Botschafter Worf gab. Das schien ihn ein wenig zu beruhigen.

Dann nahm sie Chakotay beiseite. »Ich möchte dich um einen Gefallen bitten«, sagte sie mit gesenkter Stimme.

»Worum geht es?«

»Merin Kol war für mich mehr als eine Kollegin. Ich habe sie als Freundin betrachtet.« Nun klang Kathryn angespannt.

Chakotay nickte. »Ich verstehe.«

»Ich werde mich gleich mit Admiral Montgomery in Verbindung setzen. Worum ich dich bitten möchte, ist Folgendes: Verlasst die McKinley-Station nicht, bevor du von mir gehört hast.«

»Wird gemacht. Was dagegen, wenn ich frage, was du vorhast?«

Kathryn sah ihn entschlossen an.

»Ich werde euch begleiten«, antwortete sie mit kalter Stimme.

Harry hatte diese Nacht seit Wochen gefürchtet. Nicht unbedingt diese Nacht im Speziellen, sondern die letzte Nacht seines Urlaubes. Und sie war unvorhergesehen verkürzt worden, was das, was kommen würde, beinahe einfach machte. Zumindest war das Warten vorbei.

Nach mehreren Wochen der Unentschlossenheit hatte Harry endlich eine Entscheidung getroffen. Nun ging es nur noch darum, diese Entscheidung der anderen Person, die sie betraf, mitzuteilen. Egal, wie oft er die Unterhaltung in Gedanken schon geprobt hatte, sie hatte nie ein gutes Ende gefunden – darum die Furcht.

Er war halbwegs fertig mit Packen, als das Türsignal seines kleinen Apartments in San Francisco ertönte.

»Herein.« Er packte noch ein paar Ersatzstiefel in seinen Sternenflottenseesack, bevor er den Reißverschluss zuzog.

Die Tür öffnete sich, und Libby Webber kam herein.

Wie immer sah sie atemberaubend aus. Der Großteil ihres dunklen, lockigen Haares war hochgesteckt, sodass nur einzelne Strähnen herabhingen und ihr Gesicht perfekt einrahmten. Ihre leicht gebräunte Haut hob sich wunderschön von der dunkelgrünen Tunika ab, die sie über einer bequemen schwarzen Hose trug.

Sofort lief Libby auf ihn zu, und wie von selbst legten sich Harrys Arme um sie, und er zog sie eng an sich.

Sie lehnte sich gerade genug zurück, um ihn hoffnungsvoll anzusehen. »Du sagtest, es sei dringend.«

Harry entgegnete den Blick und holte tief Luft.

»Danke, dass du so kurzfristig vorbeikommen konntest.«

Libby lächelte liebevoll. »Zur Auswahl stand, dich zu treffen oder für das ktarianische Fest nächste Woche zu proben. Die Entscheidung fiel nicht schwer.«

Harry nickte, während er sacht ihre Arme ergriff, die noch immer auf seinen Schultern lagen, und ihre Umarmung löste.

Kurz huschte Besorgnis über Libbys Gesicht. Einen Moment lang schweifte ihr Blick durch den Raum und blieb an Harrys Seesack hängen.

»Du gehst schon wieder weg?«

»Ja.« Er trat ein paar Schritte zurück. »Ich muss mich sofort auf der Voyager melden.«

»Wie lange wirst du weg sein?«

»Wenigstens einen Monat.«

Harry konnte flüchtig ihre Enttäuschung erkennen, und wie schnell sie sich wieder im Griff hatte.

»Nun, es könnte schlimmer sein.« Sie lächelte tapfer.

»Um ehrlich zu sein, es ist schlimmer, Libby.«

Dieses Mal blieb die Besorgnis auf ihrer Miene. Sie setzte sich neben Harrys Tasche auf die Bettkante.

Über zehn Jahre lang war Libby Harrys einzig wahre Liebe gewesen. Auch wenn sie sieben dieser Jahre voneinander getrennt gewesen waren, hatten sie ihre Beziehung kurz nach der Rückkehr der Voyager in den Alpha-Quadranten wieder aufgenommen. Für Harry war es ein wahr gewordener romantischer Wunschtraum – bis er Libby vor ein paar Monaten endlich einen Heiratsantrag gemacht und sie das Undenkbare getan hatte: Sie hatte abgelehnt.

Damals hatte sie darauf bestanden, dass sie einfach mehr Zeit benötigte. Aber je mehr Harry darüber nachdachte, was er öfter tat, als ihm selbst lieb war, umso mehr drängte sich ihm die Erkenntnis auf, dass, egal, was das Problem war, Zeit es nicht lösen würde.

Libby sah ihn aufmerksam an; sie atmete in schnellen und hektischen Zügen.

Sie weiß, was kommen wird.

»Ich habe lange nachgedacht, Libby«, begann Harry so freundlich wie möglich. »Ich liebe dich. Ich habe dich immer geliebt, und ein Teil wird es wahrscheinlich immer tun.«

»Ich liebe dich auch«, erwiderte sie leise.

»Ich weiß. Aber nicht genug, um mich zu heiraten.«

»Harry …«, begann sie.

»Warte.« Er hob eine Hand, um sie zu unterbrechen. »Ich weiß, dass du gesagt hast, du seist noch nicht bereit; dass der Zeitpunkt das Problem sei. Fakt ist, bei uns beiden wird der Zeitpunkt wohl nie der richtige sein. Ich bin Offizier der Sternenflotte. Jederzeit kann ich zu einer Mission gerufen werden. Und deine Auftritte machen es nur noch schwieriger.« Harry legte eine Pause ein und seufzte schwer. »Ich glaube, wir sollten uns den Tatsachen stellen. Heirat ist nichts, worüber man nachdenken müssen sollte, nicht an diesem Punkt einer Beziehung. Wenn du dir jetzt nicht sicher bist, wirst du es niemals sein. Ich glaube, wir müssen das beide akzeptieren und unsere Leben fortsetzen.«

Libby kämpfte mit den Tränen; ob aus Wut oder Enttäuschung, konnte Harry nicht beurteilen. Sie stand auf und kam auf ihn zu. Einen Moment lang rang sie mit den Worten, dann nickte sie. »Du bist dir sicher, dass du das willst?«

Natürlich will ich das nicht, beharrte ein Teil von Harry.

Stattdessen sagte er: »Ich glaube, es ist das Beste.«

Libby seufzte und hob die rechte Hand, um ihm kurz über die Wange zu streicheln. »Ich wünschte, das wäre keiner dieser Momente, von denen ich weiß, dass ich nichts sagen kann, um dich umzustimmen.«

»Ich weiß das zu schätzen.«

»Okay.« Sie ließ die Hand sinken. Nach einem letzten Blick und einem Kopfschütteln wandte sie sich ab, um zu gehen. An der Tür drehte sie sich noch einmal um. Durch das grelle Licht des dahinterliegenden Flurs, das durch die geöffnete Tür fiel, konnte er nur ihre Silhouette erkennen.

»Versprichst du mir etwas?«

»Wenn ich kann.«

»Pass auf dich auf. Und melde dich, wenn du zurück bist. Ich kann verstehen, dass es nicht mehr wie früher sein kann.« Ihre Stimme zitterte, während sie weitersprach. »Aber ich kann mir einfach kein Universum vorstellen, in dem wir nicht wenigstens Freunde sind.«

»Ich auch nicht«, log Harry.

Libby nickte und ging hinaus.

Als sich die Tür hinter ihr schloss, seufzte Harry tief und setzte sich für einen Moment auf das Bett, wo sie gerade eben noch gesessen hatte. Der Duft ihres Parfüms hing noch in der Luft, ein leichter blumiger Duft, dessen er nie überdrüssig wurde.

Harry würde ihn vermissen.

Aber er wusste, dass es Schlimmeres gab, als jemanden zu vermissen. Zu lange bei jemandem zu bleiben war eines davon. Nur den Kopf gegen eine Ziegelsteinmauer zu hämmern war da noch schlimmer.

Harry hatte während der sieben Jahre im Delta-Quadranten viel gelernt. Und diese Jahre hatten ihn verändert. Als er seinen Seesack schloss, fiel ihm die Bandbreite dieser Veränderungen auf.

Libby war Teil seiner Vergangenheit, und die war vorbei. Er würde versuchen, der Zukunft hoffnungsvoll entgegenzublicken.

Mit der Zeit würde ihm das gelingen, dessen war er sich sicher. Die Reise würde in dem Moment, in der er durch diese Tür trat, ihren Anfang nehmen.

4

B’Elanna hätte nicht sagen können, wie lange sie bereits liefen. Wäre sie in der Lage gewesen, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen, hätte sie vielleicht anhand der Entfernung zum Kloster oder der Kälte ihrer Gliedmaßen eine einigermaßen zutreffende Einschätzung abgeben können. Aber im Moment gab es in ihrem Kopf nur einen Gedanken, der irgendeinen bleibenden Eindruck hinterließ.

Sie ist fort.

Zuerst war es eine tiefe Wunde gewesen, die sich aus ihrem Innersten einen Weg hinaus fraß. Mittlerweile war es etwas anderes: eine Wahrheit, die ihr einen heftigen Schlag versetzte, ihr Herz rasen ließ und sich dann sofort wieder in den Hintergrund ihrer Gedanken zurückzog. Immer dann, wenn es schien, als wäre alles nur ein Albtraum, überkam es sie wieder. In dem kurzen Zeitraum, der das Ende dieses verstörenden Kreislaufes von seinem Neuanfang trennte, fand B’Elanna weder die Kraft noch die Gelegenheit, sich auf etwas anderes zu konzentrieren.

Als sie endlich eine Lichtung am Rande des Waldes erreichten, von dem Torres wusste, dass er ein paar Kilometer südlich des Klosters begann, verlangsamte sie ihre Schritte, ebenso wie ihre Begleiter.

Wortlos sah B’Elanna zu, wie die beiden Krieger, die im Kindergarten an Kahless’ Seite gekämpft hatten, damit begannen, Feuerholz zu sammeln. Jetzt erst erkannte sie sie.

Grapk und D’Kang.

Vor einigen Wochen hatten die beiden ihre Nachforschungen in der Bibliothek gestört. Für gewöhnlich waren sie unter sich geblieben, obwohl sie an denselben alten Schriftrollen interessiert gewesen waren, die B’Elanna übersetzte. Sie hatte immer das unangenehme Gefühl gehabt, dass die beiden sie beobachteten. Es war nur ein kleiner Trost, nun zu wissen, dass sie das tatsächlich getan hatten, jedoch mit den besten Absichten.

»Erheben Sie sich!«, befahl Kahless.

Sie riss den Blick von Grapk und D’Kang und sah, wie Logt vor dem Imperator ausgestreckt im Schnee lag.

Logts Antwort war so leise, dass Torres sie nicht hören konnte. Mehr aus Neugierde als irgendeinem anderen Grund ging sie auf die beiden zu, bis sie sie ein paar Worte verstehen konnte.

»… bitte ich um einen schnellen Tod, auch wenn ich ihn nicht verdiene.«

»Ich sagte, Sie sollen sich erheben!«, wiederholte der Imperator wütender, und Logt gehorchte, indem sie sich auf die Knie zog.

»Nicht mich haben Sie enttäuscht!«, fügte Kahless streng hinzu.

»Ich und die anderen Wächter haben geschworen, das Leben von Miral Paris mit unserem eigenen zu beschützen.« Logt sprach in einem ruhigen, analytischen Tonfall. »Ich habe versagt. Mein Leben ist verwirkt.«

Kahless antwortete: »Miral Paris ist nicht tot.«

Etwas Neues bahnte sich seinen Weg durch B’Elannas Eingeweide. Vielleicht war es Hoffnung.

»Aber Imperator …«, stammelte Logt.

»Woher wisst Ihr das?« B’Elanna trat zwischen die beiden.

Kahless hob eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, als er sein d’k tahg vom Gürtel nahm. Einen Augenblick lang wies die Schneide auf Logts Kehle. Dann warf der Imperator die Waffe in die Luft, fing sie an der Klinge auf und hielt Logt den Griff entgegen.

»Sollte der Tag kommen, an dem wir Miral Paris tot auffinden, schicke ich Sie nach Gre’thor. Bis dahin gehört Ihr Leben B’Elanna Torres.«

Etwas, das Hass ähnelte, blitzte in Logts Augen auf. B’Elanna konnte es verstehen. Als persönliche Wache des Imperators in den Dienst einer bürgerlichen Halbklingonin überstellt zu werden, wäre für jeden Krieger ein schweres Los. Die meisten hätten zu Recht den Tod vorgezogen.

Aber Logts Ärger verflog schnell. Mit einem Seufzen nahm sie die Klinge und zog sie sich der Länge nach über ihre linke Handfläche. Während ihr Blut in den Schnee zu ihren Knien tropfte, bot sie die Waffe B’Elanna an und sagte: »Hiermit schwöre ich, Ihnen treu zu dienen, bis wir Ihre Tochter Miral gefunden haben. Sollte ich bei dieser Aufgabe versagen, gehört mein Leben Ihnen.«

B’Elanna verstand nicht, warum das so wichtig war. Aber sie hatte das Gefühl, wenn es Kahless’ Wunsch war, sollte sie mitspielen. Pragmatisch betrachtet würde sie in dieser Situation jede Hilfe brauchen, die sie bekommen konnte.

Also nahm sie die Klinge entgegen und schnitt sich damit in die eigene Handfläche. Dann ließ sie die Waffe fallen und sah zu, wie sich ihr Blut mit Logts vermischte.

»Ich nehme Ihren Schwur an und werde Sie davon entbinden, wenn ich meine Tochter wieder sicher in meinen Armen halte«, sagte sie leise.

Zufrieden verkündete Kahless: »Nun, da das geklärt ist, sollten wir uns näher ans Feuer setzen. Es gibt viel zu besprechen, und wir haben nur wenig Zeit.«

Torres drehte sich um, und sah inmitten der Lichtung ein Feuer lodern. Grapk und D’Kang standen davor und wärmten sich die Hände.

Kahles nahm ihnen gegenüber Platz und bedeutete B’Elanna, sich neben ihn zu setzen. Logt stand auf und ging langsam die Umgebung ab. Bald stapften Grapk und D’Kang zu ihr und bezogen nach kurzer, leiser Unterhaltung zu beiden Seiten ihres ›Lagers‹ Posten.

B’Elanna fand diesen Schutz irgendwie beruhigend. Kahless schien ihn als selbstverständlich hinzunehmen.

»Wie könnt Ihr wissen, dass Miral noch am Leben ist?«, fragte sie noch einmal.

»Weil ich weiß, wer sie geholt hat«, antwortete der Imperator, »und warum.«

»Wer?«

»Ist Ihnen klar, dass Sie mütterlicherseits von einem klingonischen Krieger namens Amar abstammen?«

B’Elanna war nicht in der Stimmung für Unterweisungen in Geschichte. Aber aufgrund der Tatsache, dass die Schriftrollen, mit denen dieser ganze Albtraum begonnen hatte, von jemandem verfasst worden waren, der Amar hieß, hielt sie ihre Ungeduld im Zaum und schüttelte einfach den Kopf.

»Amar lebte vor fünfzehnhundert Jahren und war ein Gefährte des ursprünglichen Kahless. Er kämpfte an Kahless’ Seite gegen Molor, als das Reich gegründet wurde. Amar starb, als er unsere Feinde von unserem Land vertrieb. Aber sein Opfer war nicht vergebens. Sein Tod und der seiner Mitstreiter brachten dem noch jungen Klingonischen Reich Sicherheit.«

»Ist er derselbe Amar, der die Schriftrollen mit den Prophezeiungen geschrieben hat, die Kohlar und seine Leute zum Anlass nahmen, sich auf die Suche nach der Kuvah’Magh zu machen?«, fragte B’Elanna.

Kahless nickte. »Das war er. Aber Prophezeiungen sind ein seltenes Geschenk. Klingonen mit Visionen kommen in unserer Geschichte selten vor.«

»Was hat er gesehen?«

»Sie haben die Schriftrollen gelesen. Da wissen Sie so viel wie ich.«

»Die Prophezeiungen von Amar sind vage. Sie könnten sich auf jedes Kind beziehen «, argumentierte B’Elanna.

»Jedes Kind, das von einem noblen Haus abstammt, dessen Mutter nicht auf Qo’noS aufwuchs? Jedes Kind, welches man fand, nachdem zwei sich bekriegende Häuser Frieden schlossen? Jedes Kind, das man als die Kuvah’Magh kannte, noch bevor es die Welt kannte?«, fragte Kahless freundlich.

»Okay«, gestand B’Elanna zu, »aber was ist mit den Schriftrollen von Ghargh? In ihnen steht dieser Unsinn, dass die Kuvah’Magh dazu auserkoren sei, die klingonischen Götter zurückzubringen. Und sind sie nicht fast eintausend Jahre älter als Amars Schriftrollen?«

»Sie haben gründliche Nachforschungen betrieben.«

Nun musste sie sich sehr zurückhalten, um nicht zu schreien. Hier ging es nicht um eine Studienarbeit auf der Akademie. Es ging ihr nicht darum, eine Prüfung zu bestehen. Es ging um das Leben ihrer Tochter.

Mit zusammengebissenen Zähnen sagte sie: »Ich möchte nur wissen, was das alles mit Miral zu tun hat.«

»Auch ich war einst ein Ungläubiger«, sprach Kahless weiter, als wäre ihm ihr Ton nicht aufgefallen. »Auch wenn Amar ein kämpferischer und geliebter Gefährte gewesen war, war er schon lange tot. Und Gharghs Worte schienen keine Bedeutung für ein Volk zu haben, das sich schon vor langer Zeit vom Glauben an irgendwelche allmächtigen Wesen abgewandt hatte, um sich den Grundsätzen der Krieger zuzuwenden, denen wir heute alle folgen.«

»Was hat Eure Einstellung geändert?«

»Die Begegnung mit Ihrer Mutter.« Er lächelte leicht. »Sie kam mit dem Vorsatz nach Boreth, sich der Prüfung des Geistes zu unterziehen. Dort erzählte sie mir von ihrer Vision von Ihnen und ihr auf der Barke der Toten – wie ich erfahren habe, eine Vision, die Sie mit ihr geteilt haben.«

B’Elanna nickte, damit er weitersprach.

»Ich habe Nachforschungen über ihre Abstammung angestellt und herausgefunden, dass sie eine Nachfahrin von Amar war. Da habe ich begonnen mich zu fragen, ob sie mehr als seine Stärke als Krieger von ihm geerbt hatte; ob sie auch das Geschenk der Prophezeiung erhalten hatte. Darum war ich so erfreut, als Sie ihr hierher folgten, und noch mehr, da Sie sich offensichtlich dazu entschieden haben, Ihre Kultur anzunehmen.«

»Was ich getan habe, tat ich für meine Mutter und meine Tochter.«

»Und Ihre Taten haben beiden Ehre gemacht.«

»Hatte meine Mutter noch weitere Visionen?« B’Elanna fragte sich, ob Miral in der kurzen Zeit, die sie zusammen auf Boreth verbracht hatten, vergessen hatte, ihrer Tochter gegenüber so etwas Wichtiges zu erwähnen.

»Nein, keine. Aber ihre Worte waren für mich genug Anreiz, unsere Vergangenheit noch tiefer nach Geheimnissen zu durchforsten, die sich jetzt offenbaren könnten.«

»Ich verstehe nicht«, unterbrach ihn B’Elanna.

»Ich habe Zweifel daran, dass Amar jemals von Gharghs Prophezeiungen gehört hatte. Aber wir beide haben sie gelesen. Was fällt Ihnen auf, wenn Sie sie ansehen?«

»In Gharghs Schriften gibt es eine Menge Spekulationen über Götter, während Amar sie überhaupt nicht erwähnt. Sie scheinen einander zu widersprechen.«

»Nicht so sehr, wie Sie vielleicht glauben. Beide Schriften sind das Werk der Männer, die sie verfassten, und spiegeln die Zeit ihrer Entstehung wider. Gharghs Erwähnung der klingonischen Götter zeigt einfach die Realität seiner Zeit. Damals gab es noch viele Klingonen, die an Götter glaubten und aus unterschiedlichen Gründen zu ihnen beteten. Amar teilte diesen Glauben nicht, aber er begriff die Rolle der Kuvah’Magh als Retterin des klingonischen Volkes.«

»Wovor soll Miral uns retten?«

»Sie haben Ihre Untersuchungen von Gharghs Schriften also nicht beendet?«

»Ich hatte es vor.« Plötzlich fand sich B’Elanna in der Defensive. Aber dann hat sich meine Schwiegermutter dazu entschlossen, eine Party zu schmeißen.

»Ghargh zufolge ist es das Schicksal der Kuvah’Magh, das klingonische Volk vor dem joH’a mu’qaD zu bewahren.«

B’Elanna hatte Schwierigkeiten, die Worte zu übersetzen. »Dem Fluch der Götter?«

Kahless nickte. »Ich behaupte nicht, zu wissen, was das für ein Fluch ist. Ich kann Ihnen nur sagen, dass es heute noch Klingonen gibt, die an seine Existenz glauben, und dass er das Ende des Klingonischen Reiches einläuten soll.«

»Und diese Klingonen haben Miral entführt?«

»Das nehme ich an. Sie werden die qawHaq’hoch genannt – ›Jene, die sich an alles, das sie wissen, erinnern‹. Sie wurden während der Ersten Dynastie gegründet, um gründliche Aufzeichnungen verschiedener Blutlinien unterschiedlicher klingonischer Familien zu sammeln und zu bewahren. Sie tun das auch heute noch, obwohl sie zum Ende der Zweiten Dynastie in den Untergrund getrieben wurden.«

»Warum?« Nun war sie wirklich neugierig.

»Ihr damaliger Anführer war ein Waffenschmiedemeister namens Hal’korin am Hof des Imperators Reclaw. Als K’Trelan die imperiale Familie umbrachte, verschwand Hal’korin und mit ihr die qawHaq’hoch. Die Legenden sagen, dass die Schmiedin ihnen einen Zufluchtsort geschaffen hat und dass nur diejenigen, die dem Orden beitreten, wissen, wo sich dieser Zufluchtsort befindet.«

»Hal’korin war eine Frau?« B’Elanna konnte ihre Überraschung nicht verbergen.

Kahless nickte. »Eine bemerkenswerte Frau. Sie lernte das Schmieden von ihrem Vater, und sofern ich mich nicht sehr irre, hat sie auch das bat’leth geschmiedet, das Sie nun führen.«

Torres wusste, dass die Waffe, die sie von Kohlar erhalten hatte, alt war, aber bis jetzt hatte sie nicht gewusst, wie alt sie wirklich war.

»Bis zum heutigen Tag glauben die qawHaq’hoch an die Existenz des Fluchs der Götter. Sie haben die Ankunft der Kuvah’Magh in dem Glauben erwartet, dass sie der einzige Weg ist, die Katastrophe abzuwenden. Aber es gibt noch ein Zeichen des bevorstehenden Untergangs. Eines, das noch vor der Geburt der Kuvah’Magh stattfindet.«

Davon hatte B’Elanna nichts gewusst.

»Die Schriftrollen besagen, dass Fek’lhr wiedergeboren wird, bevor die Kuvah’Magh zurückkehrt.«

Genauso wie die Ansicht, dass die Erlöserin die klingonischen Götter zurückbringen würde, erschien B’Elanna dieser Gedanke geradezu absurd.

»Ich dachte, Fek’lhr sei eine mythologische Figur und bewacht die Tore von Gre’thor.«

»Das stimmt. Aber ich bin mir mittlerweile sicher, dass unsere Gegner der Meinung sind, dass dieses erste Zeichen bereits eingetreten ist. Deshalb haben sich die qawHaq’hoch entschlossen zu handeln. Falls sie Miral entführt haben, dann um sie zu beschützen, bis sie ihre vom Schicksal auferlegte Rolle erfüllen kann. Sie ist am Leben, B’Elanna, weil sie ihr niemals etwas antun würden. Das Einzige, woran sie interessiert sind, ist ihre Sicherheit.«

Das war zwar irgendwie beruhigend, machte B’Elanna aber ebenso wütend. Sie konnte nicht glauben, dass sie wegen der rückständigen Glaubensansichten irgendwelcher religiöser Wahnsinniger leiden musste.

»Wie finden wir sie?«, wollte sie als Nächstes wissen.

Kahless machte eine Pause, bevor er antwortete. »Die qawHaq’hoch sind nicht die einzigen Klingonen, die noch an die Prophezeiungen der Kuvah’Magh glauben. Nachdem Hal’korin K’Trelans Zorn entkommen war, sandte der neue Imperator seine ergebensten Krieger aus, um Hal’korin und die qawHaq’hoch zu finden und zu vernichten. Die Nachfahren dieser Krieger versuchen noch heute, diese Aufgabe zu erfüllen. Man nennt sie die Krieger von Gre’thor.«

Großartig. Noch mehr Fanatiker.

Eine Frage brannte B’Elanna auf der Zunge: »Seit Hunderten von Jahren suchen sie nach den qawHaq’hoch und haben sie immer noch nicht alle gefunden?«

Kahless nickte. »Ich habe sie bereits kontaktiert, und sie sollten den Orbit noch in dieser Stunde erreichen. Sie werden uns zu den qawHaq’hoch und zu Miral führen.«

Plötzlich bemerkte B’Elanna, dass Logt neben ihr stand. In ihrem Blick lag mühsam beherrschte Wut.

»Verzeiht, Imperator, aber ich kann nicht glauben, dass Ihr Eure und ihre Sicherheit diesen Bastarden anvertrauen wollt.«

Kahless erhob sich. Das Kribbeln unterdrückter Energie kitzelte auf B’Elannas Haut, als er sich seiner ehemaligen Wächterin stellte.

»Ich würde einen Krieger niemals unwissend in die Schlacht führen«, tadelte er sie.

Torres stand auf, um den Imperator anzusehen. »Wovon spricht sie?«

Nach einem letzten eisigen Blick widmete Kahless seine Aufmerksamkeit wieder B’Elanna. »Die Krieger von Gre’thor glauben an die Prophezeiung der Kuvah’Magh. Während die qawHaq’hoch Miral bis zu ihrem letzten Atemzug beschützen würden, wollen die Krieger den nahenden Untergang abwenden, indem sie die Kuvah’Magh bei der ersten Gelegenheit einfach töten.«

B’Elanna ließ sich einen Augenblick Zeit, um sicherzugehen, dass sie wirklich alle schrecklichen Einzelheiten verstanden hatte. »Ihr habt also die Krieger von Gre’thor kontaktiert, damit sie uns helfen, die qawHaq’hoch, die Miral entführt haben, zu finden. Und wenn wir sie finden, werden die Krieger meine Tochter töten?«

Kahless legte ihr eine große Hand auf die Schulter. »Wir schlagen eine Schlacht nach der anderen.«

Es kostete B’Elanna Mühe, nicht zu schreien.

»Lieutenant Campbell an den Captain.«

In seinem Bereitschaftsraum an Bord der Voyager antwortete Chakotay: »Sprechen Sie, Lieutenant.«

»Ich übermittle Ihnen jetzt die aktualisierten Missionsberichte.«

»Sehr gut.«

»Wir haben Startfreigabe, sobald das gesamte Personal an Bord ist.«

»Halten Sie mich auf dem Laufenden, Lyssa.«

»Aye, Sir. Campbell Ende.«

Chakotay hatte immer angenommen, dass die Menge an ›Papierkram‹, mit der sich ein Erster Offizier eines Schiffes der Sternenflotte abgeben musste, lästig war. Das hatte er gedacht, bis er das Kommando über die Voyager übernommen hatte. Es erstaunte und verärgerte ihn nach wie vor, dass es Kathryn gelungen war, es so einfach aussehen zu lassen.

Während er die neuesten Berichte aus dem Maschinenraum unterschrieb, fiel ihm auf, dass er B’Elanna mehr als gewöhnlich vermisste. Obwohl ihr Voriks Hang zur Genauigkeit fehlte, waren ihre Berichte immer farbiger und interessanter zu lesen gewesen. Kurz schickte er ein stummes Gebet, dass man bald von ihr hören würde und dass es ihr gut ging.

Das Türsignal unterbrach seine Gedanken.

»Herein.«

Als er aufblickte, sah er, wie Tom Paris einen Offizier hereinführte, den Chakotay noch nie gesehen hatte.

»Captain Chakotay«, meldete Tom förmlich, »ich möchte Ihnen unseren neuen Counselor vorstellen, Lieutenant Cambridge.« Dann legte er ein Padd auf Chakotays Schreibtisch, auf dem sich zweifellos Cambridges Versetzungsbefehle befanden.

Der Mann, um den es ging, schwieg, stand aber in einer Haltung vor dem Schreibtisch, die man vage als Habtachtstellung bezeichnen konnte. Chakotay musterte ihn. Er war ein Mensch, wahrscheinlich Mitte fünfzig, was insofern von Interesse war, als das meiste Personal der Sternenflotte in diesem Alter einen höheren Rang bekleidete. Ausnahmen stellten lediglich Leute dar, die ›problematisch‹ waren oder sich erst im fortgeschrittenen Alter für eine Karriere bei der Sternenflotte entschieden hatten. Er trug einen getrimmten, mittelbraunen Vollbart, durchzogen von weißen Strähnen. Sein lockiges, etwas zu langes Haar war von derselben Farbe. Seine Uniform entsprach dem vorschriftsmäßigen Schwarz-Blau, hing aber lose an ihm und musste dringend einmal gebügelt – oder recycelt – werden. Seine Stiefel sahen bequem aus, und auch sie waren schon seit einer Weile nicht mehr poliert worden.

Chakotay war bewusst, dass er Cambridge nicht aufgrund des ersten Eindrucks verurteilen sollte. Aber im Moment hatte er Schwierigkeiten, anders zu empfinden. Der erste Eindruck, den der Mann machte, ließ einen Hang zum Ungehorsam vermuten.

Chakotay entließ Tom mit einem Nicken und stand auf, ging um seinen Schreibtisch herum, um Cambridge die Hand zu reichen. »Willkommen an Bord, Lieutenant«, begrüßte er ihn forsch, während Tom den Raum vielleicht etwas zu eilig verließ.

Kaum wahrnehmbare Überraschung und Belustigung flackerten über Cambridges Gesicht, als er Chakotays Hand ergriff. »Danke.«

Chakotay war noch nie ein großer Freund von Förmlichkeiten gewesen, aber er war sich ziemlich sicher, dass ans Ende dieser Antwort ein ›Sir‹ gehörte.

Er beschloss, es vorläufig darauf beruhen zu lassen, und sprach weiter: »Ich wusste nicht, dass es Commander Paris bereits gelungen ist, einen Ersatz für Counselor Astall zu finden.« Sehr zu Chakotays Bedauern hatte ihn sein erster Counselor kurz nach der Rückkehr von Loran II darüber informiert, dass ein familiärer Notfall eingetreten war und eine Freistellung auf unbestimmte Zeit benötigte. Er hatte ihrem Antrag stattgegeben und es Tom überlassen, beim Hauptquartier der Sternenflotte die Zuteilung eines neuen Counselors zu beantragen.

Cambridge erwiderte nichts, aber anstatt geradeaus zu sehen, wie es das Protokoll vorsah, blickte er ihm mit freundlichem Desinteresse in die Augen.

Chakotay entschied, dass es an der Zeit war, die Kontrolle über die Situation zu übernehmen. Er wies auf ein langes, niedriges Sofa, das an der entgegengesetzten Wand stand. »Bitte, setzen Sie sich, Lieutenant.«

Mit einem knappen Schulterzucken, das andeutete, dass Cambridge lieber nicht Platz nehmen wollte, ging er die Stufen, die den Raum in zwei Bereiche aufteilten, hinauf und setzte sich mit übergeschlagenen Beinen hin, die Hände im Schoß gefaltet. Man konnte es betrachten, wie man wollte; er wirkte, als würde der Raum ihm gehören.

Chakotay setzte sich auf der anderen Seite des kleinen Tisches ihm gegenüber. Er schaffte es nicht, sich ebenso zu entspannen wie Cambridge.

»Ich bin mir sicher, wenn ich Ihre Dienstakte lese, werde ich viel über Sie erfahren. Aber wahrscheinlich nicht so viel, wie Sie mir selbst erzählen könnten.

»Wie viel Zeit haben Sie, Captain?« Der Mann versuchte wohl, komisch zu sein.

»Genügend«, antwortete Chakotay ernst. »Auf welchem Schiff waren Sie zuletzt stationiert?«

Cambridge seufzte müde. »Das letzte Schiff, auf dem ich gedient habe, war die Melbourne.«

Chakotay überlegte, aber er erinnerte sich an kein Schiff mit diesem Namen.

Als Antwort auf seine unausgesprochene Frage sprach Cambridge weiter: »Die bei Wolf 359 zerstört wurde.«

Chakotay kannte die Schlacht gut; genauso gut wusste er, dass es nur sehr wenige Überlebende gegeben hatte. Obwohl die erste größere Auseinandersetzung der Sternenflotte mit den Borg bereits Jahre zurücklag, hatte sie auf sensiblen Seelen tiefe Narben zurückgelassen, und die meisten Counselor waren für ihre Sensibilität bekannt.

»Tut mir leid«, sagte Chakotay ehrlich. »Wie haben Sie es geschafft, zu überleben?«

»Das Erste, was ich mache, sobald ich mich auf einem neuen Raumschiff melde, ist, mich ganz genau zu erkundigen, wo sich die Fluchtkapseln befinden.«

»Und warum?« Chakotays Stimme gewann an Härte.

»Zweckmäßigkeit und Erfahrung«, erwiderte Cambridge leichthin. »Obwohl die Sternenflotte von sich selbst behauptet, nur zum Zweck der friedlichen Entdeckung zu existieren, war jedes Schiff, auf dem ich gedient habe, in mehr als genug Kämpfe verwickelt.«

Chakotay rechnete nach und kam zum Ergebnis, dass es elf Jahre her war, seit Cambridge das letzte Mal auf einem Schiff gedient hatte.

»Darf ich fragen, was Sie seitdem getan haben?«

»Dürfen Sie. Nachdem die Melbourne zerstört worden war, beantragte ich eine Versetzung zum Medizinischen Korps der Sternenflotte.«

Das war beruhigend. Wenn Cambridge die ganzen Jahre beim Medizinischen Korps der Sternenflotte gearbeitet hatte, beherrschte er zumindest seine Arbeit.

»Und warum haben Sie sich dazu entschlossen, wieder an Bord eines Raumschiffes zu dienen?«

»Das habe ich nicht.«

»Was machen Sie dann hier?« Chakotay war verwirrt.

»Das weiß ich wirklich nicht.« Cambridge zuckte mit den Schultern. »Aber ich vermute, dass irgendwer auf der Kommandoebene von Ihnen eine sehr gute oder von mir eine sehr schlechte Meinung hat.«

Chakotay hatte mehr als genug gehört. Er stand auf, um anzudeuten, dass die Unterhaltung beendet war, und nach einer langen Pause stand auch Cambridge auf. Es war bedauerlich, dass sie keine Zeit hatten, den Counselor vor ihrer Abreise nach Kerovi von Bord zu bringen. Aber Chakotay hatte bereits entschieden, dass es das Erste wäre, was er tun würde, sobald die Voyager wieder zur Erde zurückgekehrt war.

»Wegtreten, Lieutenant«, sagte er kühl.

»Danke.« Er nickte und drehte sich zum Gehen um.

»Danke, Sir«, korrigierte ihn Chakotay.

Cambridge blieb stehen, drehte sich um und breitete die Hände entschuldigend aus. »Danke, Sir.«

Mit zwei Schritten durchquerte Chakotay den Raum und erwiderte Cambridges spöttischen Blick streng.

»Entgegen dem, was Sie vielleicht glauben, Lieutenant Cambridge, ist die Voyager ein einzigartiges Schiff mit einer vorbildlichen Besatzung. An einem ruhigen Tag geben wir bei unserer Arbeit einhundertfünfzig Prozent. Dasselbe erwarte ich von Ihnen. Und das nächste Mal, wenn ich Sie sehe, erwarte ich zudem, dass Ihr Haarschnitt den Vorschriften entspricht, Ihre Uniform gebügelt ist und ich mich in Ihren Stiefeln spiegeln kann.«

»Ernsthaft?« Cambridge schien aufrichtig überrascht.

Erneut korrigierte ihn Chakotay: »Ernsthaft, Sir.«

»Ja, Sir«, zwang sich Cambridge mit etwas mehr Respekt zu sagen.

Sie starrten einander gerade lange genug an, dass Chakotay spürte, dass sich seine anfängliche Ablehnung mittlerweile eher in Verachtung gewandelt hatte. Der Ausdruck in Cambridges Gesicht ließ vermuten, dass diese Abneigung auf Gegenseitigkeit beruhte. Dann nickte der Lieutenant und trat langsam zurück.

Als er die Tür beinahe erreicht hatte, drehte er sich um und fragte: »Wäre es möglich, dass mich einer Ihrer Ensigns zu dem begehbaren Wandschrank führt, den ich für die nächste Zeit mein Zuhause nennen werde?«

»In jedem Hauptkorridor gibt es Wegweiser«, bellte Chakotay. »Lernen Sie, sie zu benutzen.«

»Hervorragend«, antwortete Cambridge, fügte dann noch ein »Sir«, hinzu.

Als sich die Tür endlich hinter ihm geschlossen hatte, holte Chakotay ein paarmal tief Luft. Er war schon lange niemandem mehr begegnet, dem es wie Cambridge gelungen war, den sturen Hund in ihm hervorzulocken. Der Einzige, der ihm augenblicklich einfiel, war der junge Tom Paris.

Chakotay ging zu seinem Schreibtisch und nahm Cambridges Versetzungsbefehl auf. Er war von Admiral Montgomery unterzeichnet. Chakotay nahm sich einen Moment Zeit, die angefügte Dienstakte zu überfliegen. Geboren in Bristol, England, Studium in Oxford, bevor er vor dreißig Jahren in die Akademie der Sternenflotte aufgenommen worden war. Überraschenderweise hatte er von jedem einzelnen seiner Posten Beurteilungen voller Lob erhalten, darunter von seinem Vorgesetzten beim Medizinischen Korps der Sternenflotte. Darüber hinaus hatte er Dutzende Artikel in psychologischen und anthropologischen Magazinen veröffentlicht.

Chakotay konnte mit Leichtigkeit erkennen, warum man jemanden mit Cambridges Qualifikationen für den Dienst auf der Voyager auswählen würde. Wäre er ihm nie begegnet, hätte er der Versetzung ohne Zweifel sofort zugestimmt. Aber irgendwo zwischen den Dokumenten und dem Mann lag ein Abgrund, an dessen Überquerung Chakotay kein Interesse hatte.

Es war eine Schande. Er warf einen Blick auf Cambridges letzten wissenschaftlichen Artikel, der den mythologischen Glauben von vier verschiedenen Spezies, von denen Chakotay noch nie gehört hatte, und ihre psychologischen Auswirkungen miteinander verglich. Dabei musste er sich eingestehen, dass er den Mann unter anderen Umständen faszinierend gefunden hätte.

Seine Gedanken wurden durch eine bekannte Stimme unterbrochen.

»Erlaubnis, an Bord zu kommen, Captain?«

Als Chakotay aufsah, stand Admiral Janeway in der Tür. Sie machte ein langes Gesicht, als sie die Besorgnis in seinem Gesicht sah.

»Tut mir leid, hätte ich anklopfen sollen?«

»Überhauptnicht,Admiral.«Vergeblichversuchte Chakotay zu lächeln. »Ich nehme an, die Sternenflotte hat deinem Wunsch stattgegeben?«

Janeway kam auf ihn zu und nickte. »Ich wurde autorisiert, nach unserer Ankunft die Situation auf Kerovi zu bewerten, um herauszufinden, ob die Möglichkeit für diplomatische Gespräche besteht oder nicht. Nach allem, was Merin Kol und ich durchgemacht haben, hoffe ich wirklich, dass sie besteht.«

»Du solltest nicht an deinen Fähigkeiten zweifeln, Kathryn«, sagte Chakotay mit aufrichtiger Wärme. »Ich tue es nie.«

Sie lächelte ihn dankbar an, da erklang Tom Paris’ Stimme über das Komm-System. »Brücke an Captain.«

»Sprechen Sie.« Chakotay fiel auf, dass sich Kathryn auf die Lippen beißen musste, um nicht aus reiner Gewohnheit an seiner Stelle zu antworten.

»Wir haben gerade die Abflugfreigabe erhalten.«

»Ich bin auf dem Weg.« Als Chakotay auf die Tür zuging, die direkt auf die Brücke führte, fragte er: »Möchtest du mich begleiten?«

»Nein, danke.« Janeway lächelte. »Ich nehme den Turbolift und gehe direkt in meine Kabine. Ich muss eine Menge Informationen durchsehen, bevor wir auf Kerovi ankommen. Und ich hoffe, dass Botschafter Worf möglichst bald von sich hören lässt.«

»Bisher nichts?«

»Nein.« Janeway schüttelte enttäuscht den Kopf.

Chakotay nickte; er teilte ihr Bedauern.

»Abendessen, mein Quartier, neunzehnhundert Uhr?«, fragte er.

»Ist das ein Befehl, Captain?«, neckte sie.

»Ja.« Ihm war klar, dass sie nach wie vor den höheren Rang bekleidete und er ihr gegenüber eigentlich keinerlei Befehlsgewalt besaß.

»Dann werde ich kommen.«

Erst als Chakotay auf der Brücke in seinem Sessel saß und dabei zusah, wie Tom die Pilotin, Lieutenant Tare, durch den Abflug leitete, gestand er sich ein, wie froh er war, Kathryn wieder an Bord zu haben, auch wenn es nur für kurze Zeit war. Er liebte es, die Voyager und ihre Besatzung zu befehligen. Auf dem Schiff fühlte er sich mehr zu Hause als an jedem anderen Ort, den er jemals kennengelernt hatte. Ihm war bewusst, dass Kathryn ungeachtet der Frustrationen und Eintönigkeit ihre Arbeit als Admiral wirklich genoss. Aber ein Teil von ihm war der Ansicht, dass sie beide die beste Arbeit geleistet hatten, als sie zusammen gedient hatten. Die nächsten paar Wochen boten ihm Gelegenheit, ein wenig darin zu schwelgen.

Ich habe sie vermisst, gab er eine Tatsache zu, die er sich nur selten zu denken gestattete. Sein nächster Gedanke war die Frage, ob es ihr genauso ging.

5

Kahless hatte vor ein paar Wochen zum ersten Mal Kontakt zu Captain T’Krek aufgenommen. Damals hatte er eine Verbindung hergestellt zwischen einer Jahre zurückliegenden Begegnung und Gharghs Behauptung, dass die Wiedergeburt des Fek’lhr den bevorstehenden Untergang kennzeichnen würde. Er hatte die Krieger von Gre’thor und ihren Captain stets im Auge behalten. Abtrünnige Klingonen faszinierten ihn, bereiteten ihm aber auch Sorge. Häufiger verursachten sie Probleme, als dass sie von Nutzen waren.

Der Imperator glaubte nicht, dass T’Krek von den Berichten über die Wiedergeburt Fek’lhrs wusste. Da er selbst dieses Wissen in einem völlig anderen Zusammenhang erlangt hatte, hatte er daran gezweifelt, dass bisher irgendwer diese Verbindung hergestellt hatte. Aber heute Nacht hatten die qawHaq’hoch bewiesen, dass sie davon wussten und jedem anderen, der bei dieser Runde des komerex zha mitspielte, einige Züge voraus waren. T’Kreks Unwissenheit würde Kahless und B’Elanna ohne Zweifel zugutekommen, sobald ihre Ziele denen der Krieger von Gre’thor zuwiderliefen. Und der Imperator hatte keinen Zweifel daran, dass dieser Fall eintreten würde.

Vorläufig jedoch waren T’Krek und seine Männer Mirals größte Hoffnung.

Als der Transportvorgang endlich abgeschlossen war, sah sich Kahless nicht nur T’Krek gegenüber, sondern dazu noch einem Dutzend der wildesten Krieger, die er jemals das Vergnügen hatte zu treffen. Ihre veralteten Uniformen aus einer längst vergangenen Ära unterstrichen ihren Status als Freibeuter.

»Mein Imperator«, begrüßte ihn T’Krek mit sichtlichem Respekt, während er sich tief verbeugte. Die hinter ihm Stehenden verbeugten sich ebenfalls. »Willkommen an Bord der Kortar. Ihr ehrt uns durch Eure Anwesenheit. Die Krieger von Gre’thor stehen zu Eurer Verfügung.«

Nette Worte, dachte Kahless. Aber es sind nur Worte. Sobald unsere Interessen voneinander abweichen, wird sich T’Krek wieder darauf besinnen, dass er nur sich selbst dient, und einem Jahrtausende alten Groll.

Nach dieser kurzen Formalität wandte T’Krek seine Aufmerksamkeit Grapk und D’Kang zu, die von der Transporterplattform stiegen. Er umarmte sie beide, als handelte es sich um Familienmitglieder, die man lange für tot gehalten hatte. »Willkommen zurück, Brüder. Ihr habt gute Arbeit geleistet.« Dann gingen Grapk und D’Kang weiter, um die anderen versammelten Krieger auf dieselbe Weise zu begrüßen.

Kurz blickte Kahless zu B’Elanna, die die Vorgänge beobachtete wie eine lauernde Säbelbärin. Als sie erfahren hatte, zu wem Grapk und D’Kang gehörten, waren ihr die Zweifel deutlich anzusehen gewesen. Kahless hatte gewusst, das T’Krek die beiden nach Boreth geschickt hatte, offensichtlich, um B’Elanna und Miral zu beobachten. Sie hatten beide ehrenhaft an seiner Seite gekämpft, und er vertraute ihnen so weit, wie er irgendeinem von T’Kreks Männern vertraute.

Gerade als er beiseitetreten und B’Elanna vorstellen wollte, flüsterte sie ihm ins Ohr: »Erinnert mich daran, Euch später etwas zu fragen.«

Kahless nickte und drehte sich dann wieder zu T’Krek um, der B’Elanna unterdessen verächtlich anstarrte. »Captain T’Krek, das ist meine Begleiterin, B’Elanna Torres, Tochter der Miral.«

»Sie ist diejenige, von der Ihr gesprochen habt, die Mutter der Kreatur?« T’Krek versuchte gar nicht, seine Abscheu zu verbergen.

Torres spannte sich an. Sie atmete tief ein und weigerte sich, T’Kreks Köder zu schlucken. Unglücklicherweise wusste er das Geschenk, das sie ihm damit machte, nicht zu würdigen.

»Du dreckiges Halbblut!« Er spuckte ihr die Worte geradewegs entgegen.

»Ich bin halb Mensch und halb Klingone«, antwortete sie mit einer Erhabenheit, die der Lady Lukara würdig gewesen wäre.

T’Krek trat vor und baute sich vor B’Elanna auf. Nur weil sie noch auf der Transporterplattform stand, befanden sie sich auf einer Augenhöhe.

»Der Imperator kann von mir verlangen, was immer er will. Aber mit welchem Recht kommen Sie an Bord meines Schiffes und bitten um meine Hilfe?«

Logt, die bisher hinter Kahless gestanden hatte, stellte sich blitzartig zwischen B’Elanna und T’Krek und schlug ihm die Faust ins Gesicht. »Hüte deine Zunge, alter Mann«, schrie sie, »und überlege dir gut, was du sagst, bevor du die Mutter der Kuvag’Magh noch einmal ansprichst.«

Schnell hatte T’Krek sich von dem Schlag erholt und lachte lauthals. Seine Männer stimmten mit ein, offenbar brannten sie auf einen Kampf. Daraufhin zog T’Krek sein bat’leth von einem um seinen Oberkörper geschlungenen Ledergurt, während Logt gleichzeitig ihr mek’leth zog.

»Logt!«, rief B’Elanna.

Als sich ihr alle Blicke im Raum zuwandten, zog sie ihr eigenes bat’leth und trat vor. »Er hat mich herausgefordert«, stellte sie Logt gegenüber klar.

»Jeder, der Sie herausfordert, muss sich erst mir stellen«, antwortete die Kriegerin, ohne den Blick von T’Krek abzuwenden.

Darauf erwiderte B’Elanna: »Heute nicht.«

Es war klar zu erkennen, dass Logt ihre ganze Selbstbeherrschung aufbringen musste, um zu nicken und beiseitezutreten.

T’Krek ging von der Transporterplattform in die Mitte des Raumes zurück, während die anderen Anwesenden zustimmend brummten und knurrten und hastig einen Kreis um ihn und B’Elanna bildeten.

Sie führte den ersten Schlag. T’Krek, der sie um anderthalb Köpfe überragte, wehrte ihn mit Leichtigkeit ab, war aber offensichtlich von ihrer Kraft überrascht. Kahless fragte sich, ob sich der Krieger der Gefährlichkeit seines Gegners bewusst war. Für B’Elanna stand zu viel auf dem Spiel.

Wieder hob B’Elanna ihre Waffe in einer Reihe von Schlägen, die T’Krek nicht mehr so leicht parieren oder ihnen ausweichen konnte. Sie bewegte sich schnell, beinahe wie rasend, als hätte sie endlich ein dringend benötigtes Ventil für all die Frustration der letzten Stunden gefunden. Dennoch lag wenig taktische Finesse in ihren Manövern, und Kahless fürchtete, dass Mut und Adrenalin allein ihr nicht zum Sieg verhelfen würden.

Die Anfeuerungsrufe für T’Krek verstummten, und es wurde still im Raum. Bei ihrem letzten Angriff hatte ihn B’Elanna mit der Klinge am Unterarm getroffen und das erste Blut gefordert.

Das verstand der Imperator nicht. T’Krek hätte in der Lage sein sollen, den Schlag problemlos abzufangen, aber er wirkte abgelenkt.

Als sich B’Elanna zurückzog, um ihren nächsten Angriff vorzubereiten, überraschte T’Krek alle, indem er die Hand hob, um seine Kapitulation zu signalisieren, und sein bat’leth zu Boden fallen ließ.

»Ich gestehe B’Elanna Torres den Sieg zu, unter einer Bedingung«, verkündete er ernst.

B’Elanna hingegen wirkte, als würde sie sich nur mit T’Kreks Kopf auf ihrem bat’leth zufriedengeben. Aber mittlerweile atmete sie so schwer, dass sie nickend ihre Zustimmung mitteilte, auch wenn sie weiter versuchte, ihn mit Blicken zu erdolchen.

»Darf ich mir das bat’leth ansehen?«

Sie hob die Waffe, die Schneide auf derselben Höhe wie T’Kreks Hals. Es war eine trotzige Geste, aber er verdiente sie.

Furchtlos trat er auf sie zu und begutachtete die Waffe, die sie ihm hinhielt. Auf einmal keuchte er auf und richtete den Blick auf eine Markierung, eine Verzierung in Form eines Dreipasses, mitten auf der Klinge. Dann breitete sich ein triumphierendes Grinsen auf seinen Zügen aus.

»Meine Brüder«, verkündete er allen, »seht das Ende unserer Suche.«

Zu Kahless’ Erstaunen knieten T’Krek und alle seine Männer nieder und neigten vor B’Elanna die Köpfe.

B’Elanna warf dem Imperator einen besorgten Blick zu, der ihr nickend zu verstehen gab, mitzuspielen.

Dann erhob sich T’Krek wieder.

»Sie sind uns herzlich willkommen, B’Elanna Torres, Tochter der Miral«, sagte er mit derselben Ehrerbietung, mit der er zuvor den Imperator begrüßt hatte.

»In Ordnung«, erwiderte sie misstrauisch. »Wollen Sie mir erklären, warum?«

»Das bat’leth, das Sie führen, woher haben Sie es?«

Sie war argwöhnisch, wie schnell T’Krek vom Feind zum Freund geworden war, aber schlau genug, ein Gespräch dem Kampf vorzuziehen. »Ein Krieger namens Kohlar, dessen Leute sich Zehntausende von Lichtjahren von Qo’noS entfernt hatten, gab es mir, als ich ihm im Delta-Quadranten begegnete.«

»Kennen Sie seine Geschichte?«

»Es gehörte seinem Vater und davor seinem Großvater.«

»Darf ich?«

Trotz ihrer Zweifel gab B’Elanna T’Krek die Waffe. Er zeigte auf den Dreipass. »Sehen Sie das?«

»Ich habe Augen«, erwiderte sie unfreundlich.

»Aber wissen Sie, was Sie da sehen?«

So, wie sie ihn anschaute, wusste sie es nicht.

»Das ist das Zeichen von Hal’korin«, erklärte T’Krek geduldig. »Und dieses bat’leth ist das letzte Stück eines Puzzles, das wir Krieger von Gre’thor schon seit tausend Jahren zu lösen versuchen.«

Nach diesen Worten brachen die anderen in lauten Jubel aus. Als sich B’Elanna zu Kahless umdrehte, konnte er in ihrem Blick sehen, dass sie dasselbe dachte wie er.

Beide waren sich nicht sicher, ob das etwas Gutes war.

»Selbstverständlich habe ich Admiral Montgomery gesagt, sollten die Borg jemals wieder einen Angriff auf den Alpha-Quadranten versuchen, wären Transphasentorpedos unsere beste Verteidigung, Behörde für Temporale Ermittlungen hin oder her.«

»Mh-hm.« Chakotay nickte unverbindlich.

Kathryn wusste, dass er ihr nicht wirklich zuhörte. Sie nahm an, dass er seit fünf Minuten kein Wort mehr mitbekommen hatte.

»Und ich weiß, dass mir Admiral Nechayev zustimmt«, sprach Janeway weiter. »Obwohl ich ehrlich zugeben muss, ich war zutiefst schockiert, als sie splitterfasernackt zu unserer Besprechung erschien.«

»Genau.«

»Admiral Montgomery hat es nicht einmal bemerkt«, sprach sie weiter. »Scheint, als hätte sich beim Oberkommando der Sternenflotte einiges geändert seit unserer Abreise …«

»Mmh-hmm«, murmelte Chakotay und unterbrach sich dann, als ihre Worte endlich seine Gedanken durchdrangen. »Was?«

Kathryn lächelte. »Kein schönes Bild, oder?«

»Entschuldige, ich war in Gedanken«, gab er zu.

»Das habe ich bemerkt.«

Sie hatten ihre Teller bereits recycelt, saßen aber noch am Tisch in Chakotays Quartier. Er nippte gelegentlich aus einem Glas mit antareanischem Schaumwein, und sie trank eine Tasse Cappuccino.

»Möchtest du mir erzählen, was dich beschäftigt? Oder zumindest, was dich im Moment am meisten beschäftigt?«, bot Kathryn an.

Sie hatte immer gewusst, dass Chakotay ein hervorragender Captain sein würde, und sie hatte ihre Beziehungen spielen lassen, um dafür zu sorgen, dass er das Kommando über die Voyager erhielt. Aber sie wusste auch, wie einsam dieser Posten sein konnte. Wenn sie Rat gebraucht hatte, hatte sie sich an ihn oder Tuvok gewandt. Er hatte Tom, und falls sie sich richtig erinnerte, war der Voyager seit seiner Kommandoübernahme ein Counselor zugeteilt worden. Aber Janeway kannte Chakotay gut genug, um zu wissen, dass er ein sehr verschlossener Mensch war. Sie konnte sich nicht ausmalen, wie schlimm eine Situation erst werden musste, bevor er eine der beiden Optionen überhaupt in Betracht zog.

»Ich frage mich, ob wir wirklich die beste Wahl für diese Mission sind«, gab er schließlich zu.

»Die Mission nach Kerovi?«

Chakotay nickte. »Ja, wir hatten bereits mit dem Wechselbalg zu tun, und unsere Erfahrung sollte von Nutzen sein. Aber wir waren auch seine Opfer, und das voneinander zu trennen, wird ziemlich schwierig werden, wenn wir ihm erneut gegenüberstehen.«

»Darüber haben wir bereits gesprochen, Chakotay«, sagte Kathryn voller Mitgefühl. »Ich weiß, was du durchgemacht hast. Nicht nur deinetwegen und wegen Doktor Kaz, sondern auch wegen Sekaya.«

»Mit anzusehen, wie meine Schwester stirbt, oder fast stirbt, war auf jeden Fall das Schlimmste daran.«

»Soweit ich weiß, hast du einen neuen Schiffscounselor zugewiesen bekommen. Ich glaube, du solltest sichergehen, dass er über deine Erlebnisse auf Loran II Bescheid weiß, und darauf bestehen, dass er dabei ist, wenn dein Team den Wechselbalg verhört. Er sollte in der Lage sein, dich mit einer unvoreingenommenen Sichtweise zu unterstützen.«

»Das würde ich tun, wenn ich nicht vorhätte, für seine Versetzung zu sorgen, sobald wir wieder auf der Erde sind.«

Kathryn war verblüfft. »Ist er so schlimm?«

Chakotay nickte. »Erinnerst du dich an die Beschwerden, die wir über den Doktor wegen seines Umgangs mit Patienten erhalten haben, als er zum ersten Mal aktiviert wurde?«

Kathryn lächelte wehmütig. Das ehemalige Medizinisch Holografische Notfallprogramm des Schiffes hatte sich während ihrer Zeit im Delta-Quadranten zu einem so hilfreichen und mitfühlenden Mediziner entwickelt, dass es schwerfiel, seine heutige Persönlichkeit mit der damaligen in Einklang zu bringen.

»Counselor Cambridge hat heute seine erste Schicht beendet, und drei der fünf Besatzungsmitglieder, die bei ihm waren, haben bereits Beschwerde eingereicht.«

»Wirklich?« Kathryn verzog das Gesicht.

»Der wohlwollendste Bericht beschreibt ihn als etwas abweisend und feindselig.«

»Konntest du bereits mit ihm reden?«

»Oh, ja.«

»Und was glaubst du?«

»Ich glaube, dass abweisend und feindselig noch zu milde ausgedrückt ist.«

Kathryn lächelte. »Na, da kann ich es ja kaum erwarten, ihm zu begegnen.«

»In der Tat. Du solltest hoffen, während der Reise nicht auf seine Hilfe zurückgreifen zu müssen. Es ist mir unbegreiflich, warum jeder beim Medizinischen Korps der Sternenflotte so beeindruckt von ihm ist. Seine Akte strotzt nur so vor Belobigungen.«

»Welcher Spezies gehört er an?«

»Er ist Brite.«

Kathryn kicherte leise. »Vielleicht lernt man ihn mit der Zeit besser kennen.«

»Ich hoffe, dass du recht hast.« Chakotay blieb skeptisch.

»Ops an Admiral Janeway«, erklang Lyssa Campbells Stimme über das Komm-System.

»Janeway hier.«

»Sie haben eine Übertragung von höchster Priorität aus dem Hauptquartier der Sternenflotte.«

»Stellen Sie sie in das Quartier des Captains durch.« Janeway stand auf, ging zu Chakotays Komm-Station an seinem Schreibtisch und aktivierte das Gerät.

Ein paar Sekunden später erschien Decans stets gelassenes Gesicht vor ihr.

»Guten Abend, Admiral. Ich habe hier Botschafter Worf für Sie.«

»Stellen Sie ihn durch«, forderte Kathryn hastig. Unterdessen stand Chakotay auf und blieb ihr gegenüber stehen.

»Bevor ich das tue, Admiral, wollte ich Sie wissen lassen, dass Captain Eden darum gebeten hat, dass Sie sie von der Voyager aus kontaktieren, sobald es Ihr Terminplan zulässt.«

Kathryn seufzte. »Habe ich den Termin für heute Morgen abgesagt?« Sie wusste genau, dass sie vergessen hatten, das zu erledigen, bevor sie an Bord der Voyager gegangen war.

»Nein, Admiral. Ich habe mir die Freiheit genommen, Captain Eden, als ich ankam, als Erstes zu kontaktieren. Aber zu dem Zeitpunkt war Ihr Termin mit ihr bereits seit sieben Stunden überfällig.«

»Tut mir leid, Decan.«

»Ich ließ ihr Ihre Entschuldigung zukommen.«

Kathryn blickte auf und sah, wie Chakotay versuchte, nicht über ihre Verlegenheit zu lächeln.

»Teilen Sie Eden mit, dass ich mich so bald wie möglich melden werde. Jetzt sollten wir den Botschafter aber nicht länger warten lassen.«

»Ja, Admiral.«

Nach einer kurzen Pause, während der Decan durch das blau-weiße Siegel der Föderation ersetzt wurde, sah sie in Worfs finster dreinblickendes Gesicht.

Janeway kannte Worf vom Hörensagen und von ein paar kurzen Unterhaltungen. Ebenso war ihr bewusst, dass die meisten Klingonen beinahe ständig mürrisch schauten und dass sich dahinter häufig ein freundliches Wesen verbarg. In diesem Moment gab es in seiner Miene jedoch keinen Hinweis auf diese Freundlichkeit, nur kalte Frustration.

»Guten Abend, Botschafter. Haben Sie Neuigkeiten?«

»Die habe ich, Admiral, und ich wünschte, sie wären besser.«

Kathryns Magen zog sich zusammen, aber sie bedeutete ihm, weiterzusprechen.

»Das Kloster auf Boreth wurde vor fünf Tagen angegriffen.«

»Was für ein Angriff?«

»Man fand drei tote Krieger im Kindergarten des Klosters. Das Kind, Miral Paris, ist verschwunden, ebenso ihre Mutter, Imperator Kahless und seine persönliche Wache, Commander Logt.«

»Gibt es Hinweise darauf, wer für den Angriff verantwortlich ist?« Kathryn tat ihr Bestes, um ihre Befürchtungen im Zaum zu halten.

»Bis jetzt nicht. Da Lieutenant Torres während ihres Aufenthalts auf Boreth ein Gast des Reiches war, wird der Vorfall noch als interne klingonische Angelegenheit betrachtet. Unglücklicherweise kann sich die Föderation nicht an den laufenden Ermittlungen der klingonischen Behörden beteiligen, bis wir offiziell darum gebeten werden.«

»Aber es werden Nachforschungen angestellt?«

»Selbstverständlich. Kanzler Martok kümmert sich persönlich um diesen Vorfall und verlangt stündliche Berichte über den Fortschritt der Ermittlungen. Dennoch wünscht er momentan keinerlei Beteiligung durch die Föderation, obwohl ich sie wiederholt angeboten habe.«

»Der Kanzler macht sich Sorgen, weil der Imperator vermisst wird«, mutmaßte Kathryn. An Worfs subtilem Nicken konnte sie erkennen, dass sie richtig geraten hatte. »Aber man kann noch nicht mit Bestimmtheit sagen, ob B’Elanna und Miral bei ihm sind.«

»Das ist korrekt.«

»Das ist nicht akzeptabel, Botschafter.«

»Dem stimme ich zu, Admiral. Aus diesem Grund habe ich dem Kanzler die Position der Föderation bezüglich der Sicherheit ihrer Bürger auf klingonischem Gebiet ausführlich dargelegt. Er versicherte mir, dass er die Angelegenheit sehr ernst nimmt, aber vorläufig gibt es nichts, was Sie oder ich unternehmen könnten. Ich werde Sie in Kenntnis setzen, sobald ich weitere Neuigkeiten habe.«

Janeway benötigte ihre ganze diplomatische Ausbildung, um das »Danke, Botschafter« mit dem sie sich verabschiedete, einigermaßen freundlich klingen zu lassen.

Sobald die Verbindung beendet war, sah sie sofort zu Chakotay. Er hatte eine Hand an die Brauen gehoben, massierte die tiefen Sorgenfalten auf seiner tätowierten Stirn.

»Was denkst du?«, fragte sie ihn.

Chakotay seufzte schwer und begann, im Raum auf und ab zu gehen.

»Ich glaube, wir müssen darauf hoffen, dass Martok der Angelegenheit auf den Grund gehen kann, bevor wir beide vor Sorge um B’Elanna und Miral den Verstand verlieren.«

»Und in der Zwischenzeit?«

Chakotay sah sie fragend an. Schließlich antwortete er: »In der Zwischenzeit setzen wir unsere Mission fort.«

Kathryn hatte mit dieser Antwort gerechnet. Ungeachtet seiner Maquis-Vergangenheit war er, im Gegensatz zu ihr, seit jeher lieber auf Nummer sicher gegangen.

»Ohne deinen Ersten Offizier?«

»Was meinst du?«

»Ich meine, sobald du Tom Paris sagst, dass seine Frau und sein Kind von Boreth verschwunden sind, wirst du ihn nur an Bord dieses Schiffes halten können, wenn du ihn in Stase versetzt.«

Genau genommen könnte es sein, dass nicht einmal das ausreichen wird. Kathryn erinnerte sich lebhaft daran, dass Tom eine besondere Abneigung gegenüber Stasiskammern hegte und die unheimliche Fähigkeit besaß, aus ihnen zu entkommen. Selbst, wenn er eigentlich ruhiggestellt war.

Chakotay blieb stehen und richtete sich mit hinter dem Rücken verschränkten Händen zu seiner vollen Größe auf. »Ich glaube, du unterschätzt ihn.«

»Wollen wir es darauf ankommen lassen?«, forderte Kathryn ihn heraus.

Ein paar Minuten später betrat Tom Paris Chakotays Quartier und erhielt einen vollständigen Bericht über die begrenzten Informationen, die seinem Captain derzeit zur Verfügung standen. Er nahm die Neuigkeiten relativ gut auf. Als Chakotay zu Ende gesprochen hatte, sagte er: »Danke, Captain. Selbstverständlich möchte ich einen Antrag auf sofortige Freistellung stellen.«

Chakotay blinzelte überrascht. »Um was zu tun?«

»Der Delta Flyer wurde kurz vor unserem Abflug von der McKinley-Station zurück an Bord gebracht. Mit Ihrer Erlaubnis möchte ich ihn nehmen, um auf Boreth mit meiner Suche zu beginnen«, antwortete Tom gelassen.

»Antrag verweigert«, erwiderte Chakotay freundlich. Bevor Tom protestieren konnte, sprach er weiter: »Der Botschafter hat deutlich gesagt, dass derzeit keine Unterstützung durch die Föderation benötigt oder auch nur geduldet wird.«

»Und das soll mich davon abhalten?«, fragte Tom verblüfft.

»Nein. Ihre Pflicht gegenüber diesem Schiff sollte das tun.«

Tom starrte Chakotay kurz verwirrt an, hob dann die Hand an den Kragen seiner Uniform und zog an einem der drei Rangabzeichen, die dort angebracht waren.

»Gentlemen«, unterbrach sie Kathryn, die spürte, was vorging, »überlegen wir doch erst einmal.«

»Da gibt es nichts zu überlegen!«, rief Tom. »Wir reden hier von meiner Frau und meiner Tochter.«

»Das weiß ich.« Chakotay klang ebenfalls wütend. Tom liebte B’Elanna vielleicht mehr als Chakotay, aber Chakotay stand sie schon länger nahe. Und Miral war ihm so wichtig, als wäre sie seine Tochter.

Kathryn trat zwischen die beiden. »Mir ist klar, dass dies eine heikle Situation ist, aber es muss eine andere Möglichkeit geben.«

»Was schlagen Sie vor, Admiral?« Chakotay konnte kaum verbergen, wie sehr es ihm gegen den Strich ging, in diesem Moment hinterfragt zu werden.

»Wenn es nach mir ginge, würde ich sofort den Kurs ändern und nach Boreth fliegen«, erwiderte sie ruhig.

»Wir haben unsere Befehle.«

»In den Recycler mit unseren Befehlen«, warf Tom ein.

»Commander«, sagte Chakotay streng und wies Tom mit diesem einen Wort darauf hin, dass dies weder der Ort noch die Zeit war, um es zu weit zu treiben. Dann sah er wieder zu Janeway, die mit vor der Brust verschränkten Armen dastand.

»Falls du dir Sorgen wegen der Reaktion des Sternenflottenoberkommandos machst, ich könnte meinen Rang geltend machen und damit die Schuld auf mich nehmen.«

Misstrauisch schüttelte Chakotay den Kopf. »Das würdest du nicht tun.«

Janeway überlegte ein paar Sekunden und ließ dann resigniert die Arme an ihre Seiten fallen. »Nein, würde ich nicht, und ich entschuldige mich dafür, es überhaupt vorgeschlagen zu haben. Das ist dein Schiff. Ich bin hier Gast. Und ich würde nie etwas tun, das andeuten könnte, dass du nicht mein vollstes Vertrauen genießt.«

»Das weiß ich zu schätzen.«

»Ich glaube trotzdem, dass es eine bessere Möglichkeit geben muss.«

Chakotay sah zu Tom und dann wieder zurück zu Janeway. Sie wusste nur zu gut, was er alles abwägen und berücksichtigen musste: Seine Pflicht gegenüber der Sternenflotte, seine Liebe zu B’Elanna und Miral, seine Sorge um Tom und die Gewissheit, dass eine Intervention zu diesem Zeitpunkt einen interstellaren Konflikt auslösen könnte.

Das Kommando ist eine wundervolle Herausforderung, aber nur bis zu einem gewissen Punkt, dachte sie verbittert.

Dann berührte Chakotay seinen Kommunikator. »Captain an die Brücke.«

»Sprechen Sie, Captain«, antwortete die Stimme von Harry Kim.

»Ändern Sie den Kurs in Richtung Qo’noS, Maximum-Warp.«

Nach einer kurzen Pause erwiderte Kim überrascht: »Aye, Captain.«

Tom schaute Chakotay dankbar an. Kathryn war bewusst, dass sie ihn ebenso ansah, vermischt mit Respekt. Warum bin ich nicht darauf gekommen?

»Wir haben zwei Wochen, um Kerovi zu erreichen.« Chakotays Ton machte deutlich, dass er keine Diskussion duldete. »Ein Umweg über Qo’noS wird uns nur ein paar Tage kosten. Wir nehmen direkt mit Martok Kontakt auf und bitten um Erlaubnis, ihn bei seinen Ermittlungen zu unterstützen. Wenn er unserer Bitte stattgibt, melden wir es dem Oberkommando der Sternenflotte. Falls nicht, nehmen wir den Kurs nach Kerovi wieder auf.«

Toms Dankbarkeit schien etwas nachzulassen. Es war wohl nicht ganz das, was er sich wünschte, aber es war ein Anfang. »Danke, Captain.«

»Können Sie uns irgendetwas darüber sagen, was B’Elanna auf Boreth seit Ihrer Abreise gemacht hat, oder wer Miral etwas antun können wollte?«, fragte Chakotay Tom.

Tom gab ein frustriertes Seufzen von sich. »Nicht wirklich. Wir haben auf der Suche nach mehr Informationen über die Kuvah’Magh historische Texte durchgelesen und übersetzt. B’Elanna wollte wegen Miral mehr über ihr klingonisches Erbe erfahren, und Boreth wirkte wie ein guter Ausgangspunkt.«

»Hat sie irgendetwas gefunden, das die Informationen über diese Prophezeiungen von Kohlar ergänzt hätte?«, fragte Kathryn.

»Nicht, während ich da war.« Tom schüttelte den Kopf. »Aber …«

»Aber was?«, wollte Chakotay wissen.

»Ich weiß nicht. Seit ich weg war, habe ich jede Woche mit B’Elanna gesprochen. Aber in letzter Zeit – ich sage es nicht gern – war irgendwas seltsam.«

»Was meinen Sie damit?«, fragte Kathryn, so freundlich sie konnte.

»Ich glaube, sie hat etwas vor mir geheim gehalten«, gab Tom zu. »Ich wollte sie darauf ansprechen, aber als sie dann zugestimmt hat, nach Hause zu kommen …«

Chakotay legte Tom eine Hand auf die Schulter. »Keine Sorge, wir werden sie finden.«

Tom nickte, auch wenn darin nicht viel Hoffnung lag.

»Bis wir auf Qo’noS ankommen, müssen wir in Erfahrung bringen, wer verantwortlich sein könnte«, fügte Chakotay hinzu.

»Was hast du vor?«

»Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir die schlauesten Leute, die wir kennen, um Hilfe bitten.«

Zum ersten Mal, seit sie mit Worf gesprochen hatte, lächelte Kathryn. Auch darauf hätte ich kommen sollen.

6

Captain Eden hatte den fraglichen Absatz dreimal gelesen, bevor sie bemerkte, dass Tamarras an ihrem Schreibtisch stand.

Als sie aufblickte, sagte ihre Assistentin: »Bitte entschuldigen Sie die Störung, Captain, aber Admiral Batiste bat mich darum, Ihnen mitzuteilen, dass er herüberbeamt.«

»Lassen Sie es mich wissen, wenn er ankommt.« Damit ließ sie sie wegtreten.

Es war angenehm, dass sie sich von der bevorstehenden Ankunft ihres Ex-Mannes nur geringfügig belästigt fühlte. Das zeigte ganz eindeutig eine gesunde Entwicklung ihrerseits. Vor achtzehn Monaten, direkt nach der Trennung, von der sie eine Zeit lang angenommen hatte, dass sie nur vorübergehend sein würde, hatte sie sich vor einem Zusammentreffen mit Willem, ob nun privat oder dienstlich, viel schlechter gefühlt. Die beste Bezeichnung wäre wohl miserabel gewesen.

Eden wusste nicht, wie andere damit umgingen, aber sie konnte ihre Gefühle grundsätzlich nicht so einfach in den Hintergrund drängen, wie es Willem hingegen offenbar mit Leichtigkeit gelang. Sie kam nicht damit klar, dass sie in einem Moment Partner, Liebhaber und am wichtigsten, Freunde gewesen waren, die sich zusammen ein Leben aufgebaut hatten, und im nächsten war das alles hinfällig gewesen. Über Monate hinweg hatte sie Probleme damit gehabt, bis ihr guter Freund Ken Montgomery ihr freundlich vorgeschlagen hatte, die Dienste eines Counselors in Anspruch zu nehmen.

Glücklicherweise hatte sie seinen Rat angenommen. Sie hatte sich beim Medizinischen Korps der Sternenflotte gemeldet und war an Doktor Hugh Cambridge überwiesen worden. Seitdem hatten sie sich regelmäßig zu sehr produktiven Sitzungen getroffen, und mit der Zeit hatte sie erkannt, dass das, was sie eine Ehe genannt hatte, überhaupt keine gewesen war. Fremde, die morgens gelegentlich zusammen in einem Transporter saßen, hatten wahrscheinlich mehr gemeinsam als sie und Willem. Sie wären in jedem Fall freundlicher zueinander gewesen. Um es kurz zusammenzufassen, anstatt das Ende einer Beziehung zu betrauern, von der sie einmal gedacht hatte, dass sie das Beste wäre, das ihr hätte passieren können, hatte sie erkannt, dass alles, was Willem und sie gehabt hatten, aus Bedürfnissen entsprungen war anstatt aus Liebe. Beide waren alleine eindeutig besser dran, als sie es zusammen jemals gewesen waren.

Die Lage hatte sich weiter gebessert, als sie zum Projekt Full Circle versetzt worden war. Auch wenn das Projekt unter Willems Kommando stand, mischte er sich selten in die Belange des offiziellen Oberbefehlshabenden, Admiral Montgomery, ein. Nun, da sie darüber nachdachte, fragte sie sich, warum Willem sie sprechen wollte. Ihr letztes Gespräch lag bereits über einen Monat zurück.

Sie konzentrierte sich wieder auf den Bericht, an dem sie schrieb, entschlossen, die Zeit lieber zum Arbeiten als zum Spekulieren zu nutzen. Sie würde bald genug erfahren, warum Willem sich angekündigt hatte.

… wird von einer lose zusammengehörigen Gruppe bewohnt, die als Mikhal-Travelers bekannt ist. Das Aufeinandertreffen fand zu Sternzeit 50693 statt. Die Berichte lassen darauf schließen, dass der fragliche Planet vor mehr als zehntausend Jahren besiedelt wurde. Artefakte dieser antiken Zivilisation wurden von den Mikhal entdeckt und lediglich als hübsche Gegenstände betrachtet. Es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass sich die Mikhal irgendeiner tieferen Bedeutung der Artefakte bewusst gewesen wären. Ebenso werden die Artefakte kurz in den persönlichen Logbüchern von Crewman Kes erwähnt. Eine weitere Analyse wird empfohlen aufgrund …

Und hier wurde es kompliziert.

Soweit es Eden betraf, war eine weitere Analyse und Untersuchung der Artefakte von entscheidender Wichtigkeit. Aber nichts in den Logbüchern der Voyager unterstützte diese Ansicht; nur ein Gefühl in ihrem Unterbewusstsein konnte als Anhaltspunkt herhalten. Zumindest vermutete sie, dass es ihr Unterbewusstsein war. Nichts, das sie bewusst wahrnehmen konnte, deutete darauf hin, dass irgendetwas an diesen Artefakten von einem beinahe siebzigtausend Lichtjahre von der Erde entfernten Planeten von Interesse oder Wert wäre. Bis sie eine Holo-Aufnahme einer Schnitzerei gesehen hatte, die von Kes, einer weiblichen Ocampa, gefertigt worden war. Kes war nur drei Jahre auf der Voyager gewesen … Vorher hatte Eden nichts Interessantes über die Artefakte gelesen und hätte sie bestimmt nicht in ihren Analysen erwähnt.

Als sie jedoch das Bild gesehen hatte, war irgendetwas in ihr ausgelöst worden – etwas, das sich wie eine Erinnerung anfühlte.

Sie musste mehr erfahren. Ihr Bauch sagte ihr, dass es wichtig war, aber bis sie das beweisen konnte, würde man dieses Gefühl nie ernst nehmen.

Afsarah Eden konnte es nicht ausstehen, nicht ernst genommen zu werden.

Das hatte sie während ihrer gemeinsamen Zeit mit Willem bemerkt.

Darum neigte Eden zur Überkompensation. Seit sie sich dieser Neigung bewusst war, hatte sie für sich entschieden, es lieber als Eigenart zu betrachten anstatt als Macke. Sie wusste nicht, ob ihre vorgesetzten Offiziere dieser Selbsteinschätzung zustimmten, aber momentan war das nicht ihr Problem.

Jetzt musste sie entscheiden, wie wichtig es war, diesen Absatz und die daraus resultierende Empfehlung ihrem Bericht hinzuzufügen.

Ein Signal ertönte, und nachdem sie »Herein« gerufen hatte, öffnete sich zischend die Tür ihres Büros.

Willem Batiste fiel auf, dass sich Afsarah nicht die Mühe machte, von ihrem Computer aufzusehen, als er ihr Büro betrat. Sie würde ihn so lange warten lassen, wie es ihr recht war. Da er ihr vorgesetzter Offizier war, konnte man das als Ungehorsam auslegen. Aber er hatte ihr auch das Herz gebrochen, und das bedeutete ungeachtet des Ranges, dass er bei ihr immer wie auf rohen Eiern wandelte. Es war für ihn von Vorteil, seine Schritte mit Bedacht zu wählen. Ihre Beziehung war im letzten Jahr freundlicher geworden, und es war in seinem Interesse, dass es so blieb.

Er konnte warten. Ein wenig passive Aggression hatte noch niemanden umgebracht.

»Was kann ich für Sie tun, Admiral?«, fragte sie endlich, weigerte sich aber noch immer, den Blick von dem zu nehmen, woran sie gerade arbeitete.

»Ich wünsche dir auch einen guten Nachmittag, Afsarah.«

Das brachte ihm einen interessierten Blick aus ihren dunklen mandelförmigen Augen ein. »Entschuldige. War ich unhöflich?«

»Ich bezeichne dich lieber als hochgradig motiviert und lobenswert konzentriert«, antwortete er freundlich.

Das genügte, damit sie ihre Arbeit unterbrach, sich zu ihm umdrehte und ihm ihre volle Aufmerksamkeit widmete.

»Jetzt weiß ich, dass ich in Schwierigkeiten stecke«, erwiderte sie matt.

»Wie kommst du darauf?«

»Du bist nett.«

»Ich bin immer nett«, verteidigte er sich scherzhaft.

»Es ist deine Geschichte. Du kannst sie erzählen, wie du möchtest.«

»Du siehst gut aus, Afsarah.« Er ignorierte die Stichelei.

»Danke, Willem. Du siehst ganz genauso aus.«

Er bat sie nicht um eine Erklärung. Was sie von seinem Aussehen hielt, war für ihn belanglos.

»Möchtest du etwas trinken?«, bot sie an. »Eistee mit Minze vielleicht?«

»Gerne.« Er lächelte. Sie war immer darauf erpicht gewesen, es ihm recht zu machen, und hatte für gewöhnlich damit Erfolg gehabt. Sie wusste genau, was er an solch einem, für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen, Nachmittag gerne trank. Nach der Trennung war diese zuvorkommende Aufmerksamkeit das, was er am meisten vermisst hatte. Glücklicherweise schmerzte die Erinnerung an diesen Verlust nicht mehr.

Noch weniger, als sie mit dem Kopf in Richtung des Replikators in ihrem Büro wies und sagte: »Bedien dich nur.«

Gehorsam ging Willem zum Replikator und bestellte zwei Eistees. Nachdem sie vor ihm materialisiert waren, kehrte er mit den Getränken an ihren Schreibtisch zurück, nahm ihr gegenüber Platz und stellte ihr eines der Gläser hin. »Wie geht es mit deinem Bericht voran?«

»Es würde viel besser laufen, wenn es mir gelingen würde, Kathryn Janeway länger als ein paar Minuten festzunageln.«

»Dann bist du noch nicht fertig?«

Sie machte eine Pause und starrte ihn übel gelaunt an. Eden war kein Telepath, aber wenn sie ihn so ansah, fühlte er sich, als hätte er fast nichts an, sei sogar völlig nackt.

»Warum möchtest du das wissen, falls ich fragen darf?«

»Vorläufig kann ich dir das noch nicht sagen.« Er hoffte, damit berufliche Notwendigkeit auszudrücken, ohne zu ausweichend zu klingen.

Ihr rechter Mundwinkel zog sich nach oben. Sie wirkte sowohl amüsiert als auch neugierig. »Admiral Montgomery hat gesagt, ich soll mir so viel Zeit lassen, wie ich brauche, um diese Analyse abzuschließen. Admiral Janeway stand in den letzten paar Wochen nicht zur Verfügung, aber ich bin sicher, dass sich das ändern wird, sobald sie von ihrer aktuellen Mission zurückkehrt. Der einzige andere Führungsoffizier der Voyager, mit dem ich bisher noch nicht sprechen konnte, ist ihr Chefingenieur B’Elanna Torres. Admiral Janeway informierte mich heute Morgen darüber, dass ihr aktueller Aufenthaltsort nicht bekannt ist. Vorausgesetzt, dass sie nicht tot ist, werde ich mit ihr sprechen, sobald sie zur Erde zurückkehrt. Ich fürchte, bis es so weit ist, werden du und Admiral Montgomery warten müssen.«

Willem nickte freundlich. Das hatte er erwartet. Ken hatte ihm sämtliche Zwischenberichte Afsarahs zukommen lassen, also wusste er, dass ihre abschließende Analyse noch ein paar Wochen auf sich warten lassen würde.

Nur war er sich nicht sicher, ob er so lange warten konnte. Auch wenn Afsarah es nicht wusste, war er derjenige gewesen, der ihre Versetzung von der technischen Analyse zu ihrem gegenwärtigen Auftrag vorgeschlagen hatte. Sie war das sturste Individuum, das Batiste jemals kennengelernt hatte. Und ihre Art der Nachforschung war genau das, was er brauchte, um zeitnah genügend Beweise zu erhalten, die seinen Antrag unterstützen.

Er wusste nicht, ob es etwas bringen würde, sie jetzt ins Vertrauen zu ziehen. Wenn sie anderer Meinung war als er, würden eher Vulkanier nackt in den Straßen tanzen, als dass sie ihn unterstützen würde.

Aber wenn er sie überzeugen könnte …

Niemanden im Universum hätte er bei einem Kampf lieber an seiner Seite.

Batiste stand auf und stellte sein Glas in den Replikator, um es zu recyceln. Er erinnerte sich nur zu gut daran, dass sie sich früher immer aufgeregt hatte, wenn sie hinter ihm hatte aufräumen müssen.

»Ich wäre dir dankbar, wenn du mich über deine Fortschritte auf dem Laufenden hältst. Bis dahin hätte ich gerne eine Kopie von allem, was du bislang fertiggestellt hast.«

In ihrem Blick stand der tief liegende Wunsch, zu verstehen, warum. Aber sie nickte nur zur Bestätigung.

Er hatte die Tür beinahe erreicht, als sie sagte: »Du willst mir wirklich nicht verraten, warum dich das plötzlich so sehr interessiert?«

Sein Interesse kam nicht plötzlich. Zu diesem Zeitpunkt war es genau neun Monate alt.

»Das kann ich leider nicht«, antwortete er in einem Ton, als würde ihn das mehr stören als sie.

»Schönen Abend noch, Admiral.« Sie nahm es hin und widmete ihre Aufmerksamkeit wieder ihrem Computer. »Bevor ich heute Abend gehe, lasse ich dir eine vorläufige Fassung des Berichts zukommen.«

Er nickte und ließ sie mit ihrer Neugierde alleine.

Der Admiral hasste es, diese Spiele zu spielen. Aber schon bald würden sie nicht länger nötig sein.

Nachdem er gegangen war, überlegte Eden kurz, bevor sie den fraglichen Absatz löschte. Jetzt, da sie wusste, dass sie von Willem anstatt nur von Ken Montgomery bewertet werden würde, konnte sie keinesfalls riskieren, ihn drin zu lassen.

Zumindest so lange nicht, bis er mir genau verrät, was er vorhat, entschied sie.

Falls ihre Vergangenheit mit Willem irgendeinen Anhaltspunkt darstellte, würde sie wahrscheinlich die Letzte sein, die es erfuhr.

Die Szene, die B’Elanna sah, war verwirrend. Sie wusste, dass sie sich tief im Inneren der Kortar befand, ein altes, aber gut erhaltenes Kriegsschiff einer ihr unbekannten Klasse. Sie vermutete, dass der Raum, in dem sie nun zusammen mit Kahless, Logt, T’Krek und Dutzenden seiner Brüder stand, einmal ein Frachtraum gewesen war. Aber sie hätte schwören können, dass sie nachts auf Qo’noS im Freien standen. Nur der schwere moschusartige Geruch, den sie mit zu vielen Klingonen in einem zu kleinen Raum in Verbindung brachte, und der fehlende Luftzug störten die Illusion.

Als sie den riesigen Raum betreten hatten, hatte Kahless wissend gelächelt. Auf Qo’noS nannte man diesen Ort Qa’How. B’Elanna erinnerte sich dunkel daran, dass sie als Kind dorthin gereist war. Die Erinnerungen an ihren ersten Besuch auf der Heimatwelt ihrer Mutter hatte sie vor langer Zeit aus ihrem Gedächtnis verbannt. Am deutlichsten war ihr im Gedächtnis geblieben, wie viele Klingonen sie verächtlich angestarrt hatten. Da sie mittlerweile wusste, dass die meisten Klingonen alle Fremden auf diese Weise anstarrten, nahm sie es nicht mehr so persönlich. Aber damals hatte es sie nur in dem Wunsch bestärkt, alles sein zu wollen außer einer Halbklingonin.

Der Schrein, der in diesem Frachtraum nachgebildet worden war, war Teil des öffentlichen Sektors des Kartad-Waldes. Das Monument im Zentrum des Schreins, ein steinerner Obelisk mit einer Höhe von beinahe sechs Metern und ungefähr einer Basis von einem Quadratmeter, hatte sie als Kind nicht sonderlich beeindruckt. Hätte sie als kleines Mädchen begriffen, dass der Obelisk annähernd eintausendzweihundert Jahre alt war, hätte ihr das vermutlich etwas Ehrfurcht abverlangt. Während sie nun die perfekte Rekonstruktion des Monuments betrachtete, das die Krieger an Bord ihres Schiffes errichtet hatten, verspürte sie etwas von dem Staunen, das ihr als Kind gefehlt hatte.

B’Elanna konnte nicht nachvollziehen, warum es nötig war, es in einem Frachtraum aufzubauen, anstatt ein Holodeck zu benutzen. Aber alles, was sie bisher an den Kriegern beobachtet hatte, insbesondere ihre veralteten Uniformen, legte den Schluss nahe, dass sie bei nichts den einfachen oder den modernen Weg wählten.

Der Raum bestand aus zwei miteinander verbundenen Decks; eine ungefähr vier Meter durchmessende, tiefe, runde Rinne umgab den Obelisken. Aber der sich über ihnen befindliche Himmel, ein genaues Abbild der Sterne über Qo’noS, war der atemberaubendste Teil der Illusion und nahm einen Großteil des Raumes innerhalb des Schiffes ein.

B’Elanna erinnerte sich daran, dass der Schrein, wie so viele auf Qo’noS, Kahless gewidmet war. Sie konnte sich allerdings nicht daran erinnern, welche episch besungene Tat er an diesem Ort vollbracht haben könnte. Die klaffenden Lücken in ihrem Wissen über die klingonische Geschichte waren ihr unangenehm gewesen, als sie sich zwischen den anderen Pilgern auf Boreth bewegt hatte. In der Gegenwart des Imperators schämte sie sich dafür geradezu. Sie war sich sicher, dass es im echten Schrein ein paar Tafeln mit Informationen darauf gab. T’Krek war offensichtlich der Ansicht gewesen, so etwas bei dieser Nachbildung nicht zu brauchen.

Die versammelten Krieger stellten sich in einem Kreis um die Rinne auf. Erst als B’Elanna an den Rand der Vertiefung trat, sah sie, wie Licht von etwas Metallenem darin reflektiert wurde. In der Rinne lagen bat’leths, die Spitze an Spitze in einem perfekten Kreis angeordnet waren. Dieser Kreis wies jedoch eine Lücke auf. Da B’Elanna nun auch näher an dem Obelisken stand, fiel ihr zum ersten Mal auf, dass er nicht aus glattpoliertem Stein bestand. Er war ziemlich rau und uneben, mit vielen Kerben in der Oberfläche.

Als ihre Neugierde ihre Scham überstieg, wandte sie sich an Kahless. Leise fragte sie: »Was ist das für ein Ort?«

»Einst nannte man ihn ›Die Heimat der Sterne der Götter‹«, flüsterte er. »Jetzt sind es jedoch die Sterne von Kahless. Aber das war nie die Absicht des Erbauers gewesen.«

»Wer hat es gebaut?« B’Elanna war sich unangenehm bewusst, dass sonst niemand sprach.

»Das weiß ich nicht«, gab Kahless zu, und B’Elanna kam sich nicht mehr ganz so unwissend vor.

T’Krek stand am Fuß des Obelisken. Er drehte sich zu B’Elanna um und kam auf sie zu, bevor der Imperator noch etwas sagen konnte.

»Vor zwölf Jahrhunderten entwarf die pe’taQ Hal’korin diesen Schrein als Versammlungsort für die qawHaq’hoch. Der Orden wurde in zwölf Gruppen geteilt, jede geführt von ihrem leidenschaftlichsten Krieger. Die Anführer der Zwölf konnten nur anhand der von ihnen geführten Waffen erkannt werden. Hal’korin, möge sie sich vor Schmerzen in Gre’thor winden, schmiedete zwölf bat’leths und versah sie mit ihrem Zeichen. Nur wenn die Zwölf zusammenkamen, offenbarten sich die Geheimnisse ihres verfluchten Ordens.«

Vom rein taktischen Gesichtspunkt verstand B’Elanna den Sinn dahinter: Passwörter, Codes, Handzeichen; das alles waren althergebrachte Traditionen unter denen, die sich vor anderen verstecken mussten. Gleichzeitig bestärkten die Machenschaften dieser uralten Geheimbünde ihre Ansicht, dass sie alle, die qawHaq’hoch und die Krieger von Gre’thor, völlig wahnsinnig waren.

»Nach welchem Geheimnis suchen Sie?« B’Elanna hatte den Eindruck, dass Kahless die Frage ihr zuliebe stellte, und war ihm insgeheim dafür dankbar.

»Wenn man alle zwölf bat’leths an diesem Ort versammelt, verraten sie uns die Lage des Zufluchtsortes der qawHaq’hoch. Wir wissen, dass die Zuflucht von Hal’korin erschaffen wurde, um den Ketzern und ihren düsteren Worten als Versteck zu dienen, sollten sie jemals in Ungnade fallen, was auch geschah. Die Krieger von Gre’thor haben bis zum heutigen Tage elf der zwölf Anführer aufgespürt und getötet, sowie die Nachkommen, die ihre Plätze einnahmen.« Mit stolzgeschwellter Brust berichtete T’Krek von den ehrenvollen Erinnerungen. »Nun ruhen ihre Waffen hier. Die Klinge, die Sie tragen, B’Elanna Torres, ist das zwölfte Schwert von Hal’korin.« T’Krek streckte ihr die Hand entgegen. »Wenn Sie erlauben.«

Kahless nickte, und sie übergab T’Krek ihr bat’leth. Er kniete vor ihr nieder und legte das Schwert in die Rinne. Seine Spitzen stießen leise gegen die der umgebenden Schwerter. Nun formten die bat’leths einen perfekten, ununterbrochenen Kreis.

B‹Elanna war sich nicht sicher, was sie erwartet hatte. Zuerst war sie der Ansicht, dass der unvorstellbare Stress der letzten Stunden endlich seinen Tribut forderte, als sie Brechreiz verspürte und ihr Magen zu rumoren begann. Sie machte ein paar Halt suchende Schritte, um die Benommenheit abzuschütteln, als die Sterne über ihr sich drehten und ihr schwindelig wurde. Plötzlich fühlte sie Logts und Kahless’ kräftige Hände, die sie an den Armen festhielten. Mit einem schweren metallischen Klappern verging das Gefühl, und sie erkannte, dass sich nicht nur in ihrem Kopf alles drehte. Was für ein Mechanismus die Projektion auch kontrollierte, die Sterne über ihr hatten sich tatsächlich bewegt, sich zu neuen Konstellationen angeordnet. Wahrscheinlich zu einer bestimmten Uhrzeit und dem dazu passenden Datum, die für das Ritual notwendig waren, an dem sie nun unfreiwillig teilnahm.

Sie genoss den kurzen Moment der Ruhe, bis der Boden unter ihren Füßen zu glühen begann. Schnell bemerkte sie, dass die bat’leths in der Rinne auf etwas schwammen, das die Konsistenz von Lava hatte. Dunkel erinnerte sie sich daran, dass der echte Schrein am Fuße eines längst erloschenen Vulkans errichtet worden war, was auf Qo’noS nichts Ungewöhnliches darstellte.

Bei diesem Anblick knieten einige um sie herum nieder. Zuerst nahm B’Elanna an, dass es sich um irgendeinen pseudoreligiösen Unsinn handelte, bis ihr auffiel, dass die nun leuchtenden bat’leths begonnen hatten, so etwas wie Laserpunkte auf den Obelisken zu werfen. Die größeren unter den Kriegern, die nahe am Rand des Lavabrunnens standen, blockierten durch ihre Position das Licht zum Teil. Ohne jegliche Ehrfurcht knieten sich B’Elanna, Logt und Kahless ebenso hin und sahen zu, wie T’Krek um den Obelisken herum ging, die durch die Waffen angestrahlten Punkte betrachtete und vermaß. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit dem Himmel zu, verglich die Muster im Stein mit denen über sich.

Schließlich knurrte er: »Brücke.«

»Wie lauten Ihre Befehle, Captain?«, grollte eine körperlose Stimme.

»Setzen Sie einen neuen Kurs.« Er klang stolz. »Die Zuflucht befindet sich im Davlos-System.«

»Sofort, Captain.«

Als die Krieger um sie herum unter lauten Jubelrufen aufstanden, sich selbst auf die Brust und einander auf die Schultern klopften, blieb B’Elannas Blick auf dem Obelisken haften. Sie nahm sich vor, später noch einmal zurückzukommen und jedes Atom dieses Monuments mit einem Scanner zu untersuchen, der mehr erkennen konnte als ihre bloßen Augen. Sie sah auf die in der Rinne schwimmenden bat’leths. Ein Gedanke störte sie.

Bei all seiner Schönheit ist Hal’korins grobes Kartografie-system anfällig für winzige Veränderungen, die ohne Zweifel den Ort beeinflussen, die der Obelisk anzeigt. T’Krek ist sich sicher, gefunden zu haben, wonach er gesucht hat. Aber ohne eine tiefer gehende Analyse bin ich nicht bereit, mein Leben, oder Mirals, seinen Berechnungen anzuvertrauen.

Selbst mit Höchstgeschwindigkeit würde eine Reise nach Davlos mindestens vier Tage dauern. Fürs Erste hatte B’Elanna also viel Zeit, und sie war entschlossen, sie gut zu nutzen.

Auf einmal bemerkte sie, dass Kahless ihr auf die Füße half. Als sie aufstand und ihn ansah, sagte er freundlich: »Sie wollten mich vorhin etwas fragen.«

Bei so vielen Gedanken, die durch ihren Verstand rasten, musste sie einen Moment überlegen, um sich an die Frage zu erinnern. Dann fiel sie ihr wieder ein. »Haben Sie mich auf Boreth vor der Gefahr warnen wollen, der wir nun gegenüberstehen?«

Er schüttelte den Kopf. »Vielleicht hätte ich das tun sollen«, gab er traurig zu. »Ich war überzeugt, Sie beschützen zu können, und ich entschuldige mich, meine Bedenken nicht früher mit Ihnen geteilt zu haben.«

B’Elanna spürte Wut in sich aufsteigen. Ein Teil von ihr fragte sich, ob das alles zu verhindern gewesen wäre, hätte sich Kahless früher dazu entschlossen, sie ins Vertrauen zu ziehen. Sie schluckte die Antwort, die ihr in den Sinn kam, hinunter. Logt hätte ihr wahrscheinlich, trotz ihres Schwurs, beim geringsten Anzeichen von Unverschämtheit gegenüber dem Imperator das Genick gebrochen.

»Ich verstehe«, brachte sie hervor. Aber wenn ihr nicht Kahless die mysteriöse Nachricht geschrieben hatte, stellte sich die Frage: Wer war es dann?

B’Elanna wurde sich mit einem Mal ihrer Erschöpfung bewusst. Jeder Muskel in ihrem Körper schmerzte, entweder vor Stress oder wegen einer Verletzung. Ihr Magen begann zu knurren, aber beim Gedanken an Essen wurde ihr schlecht. Ein leichtes Kribbeln deutete an, dass sie sich lieber bald schlafen legen sollte.

Der Gedanke war beinahe verlockend. Sich unter dem Fell, an das sie sich auf Boreth gewöhnt hatte, zusammenzurollen, Miral in einem Arm, und … Oh, nein …

Tom, dachte sie, als ihr das Herz erneut in der Brust zersprang.

Seit sie vor Logt im Audienzsaal gestanden und ihre Bitte vorgetragen hatte, hatte sie nicht ein einziges Mal an ihn gedacht. Das war gerade erst zwölf Stunden her, aber diese Stunden waren voller Kampf, Flucht und verzweifelter Sorge gewesen. Seit Tom sie auf Boreth zurückgelassen hatte und in den aktiven Dienst zurückgekehrt war, hatte sie sich zu sehr an den Gedanken gewöhnt, dass ihre Probleme nur sie alleine betrafen, und hatte versucht, sie alleine zu lösen. Aber nun, als das Gewicht ihrer Einsamkeit offensichtlich und das Verlangen, seine Arme um sich zu spüren, so erdrückend wurde, erkannte sie, wie sehr sie sich selbst belogen hatte.

Dass sie ihren Mann brauchte, war nichts, was sie sich nur einredete. Genauso wenig war es etwas, das sie nach Belieben ein- und abschalten konnte. Wie das Leben ihrer Tochter war es etwas, das sie benötigte, um zu existieren. Viel zu lange hatte sie sich auf diesen angenehmen, weichen Ort nur kurze Blicke in ihren Träumen erlaubt. Wenn das geschah, roch sie den süßen Duft seiner Haut, oder spürte im Geiste seine Hände, die sie zärtlich streichelten. Im rauen Alltag hatten ihr diese Träume wenig Trost gespendet, also hatte sie sie verdrängt, als könnte sie sie damit verschwinden lassen, und zusammen mit ihnen die Verbundenheit, die so lästig war, wenn sie voneinander getrennt waren.

Tom hätte das niemals getan; dessen war sie sich sicher. Nun würde sie sich tagelang fragen, ob er ihr jemals verzeihen konnte, wenn sie ihm diesen schrecklichen Fehltritt gestand.

7

»Und was verschafft mir die Ehre dieses Besuches?«, fragte Kanzler Martok.

Seine Frage war an Chakotay gerichtet. Als sie den klingonischen Hohen Rat betreten hatten und in Martoks Privaträume geführt worden waren, hatte Janeway es als ›seine Idee und darum sein Hoverball-Match‹ bezeichnet, obwohl sie den höheren Rang bekleidete.

Der Admiral und Paris standen direkt hinter Chakotay und warteten spürbar ungeduldig. Hinter ihnen stand, wie ein bedrohlicher Schatten, Botschafter Worf, nahe der mit Schnitzereien verzierten Tür zu den Gemächern.

Captains der Sternenflotte baten nicht häufig um eine Audienz beim Kanzler des Klingonischen Reiches. Chakotay bezweifelte, dass man seine Bitte überhaupt in Erwägung gezogen hätte, wäre da nicht die persönliche Beziehung zu B’Elanna gewesen und die Tatsache, dass sie zusammen mit Kahless verschwunden war.

Während des kurzen Gesprächs mit Botschafter Worf – der mit Worten ebenso sparsam umging wie ein Ferengi mit seinem Latinum – hatten sie erfahren, dass Martok der Audienz nur zugestimmt hatte, um dem Botschafter einen Gefallen zu erweisen. Er hatte allerdings darauf bestanden, dass sie in aller Stille stattfand, damit im gerade tagenden Hohen Rat keine Fragen aufgeworfen wurden. Martok hatte sich offenbar dazu entschlossen, den Hohen Rat nicht über das Verschwinden des Imperators zu informieren, bis er ihnen mitteilen konnte, wo er sich zurzeit befand, was nach wie vor ein Rätsel war.

Chakotay kannte Martok nur aus Berichten. Sein Ruf als Feldherr eilte ihm voraus. Er war während des Dominion-Krieges an die Macht gekommen. Am selben Tag, an dem er auf Qo’noS angekommen war, war seine Stellung als Kanzler von einem Usurpator herausgefordert worden. Diesem war es gelungen, den klingonischen Hohen Rat und einen Großteil des Klosters auf Boreth zu verwüsten, bevor der Putsch ein brutales und blutiges Ende gefunden hatte. Martok trug verblasste Narben, jede ein Zeugnis für die Schlachten, an denen er teilgenommen hatte. Er hatte es nicht nötig, eine Fassade zu wahren oder seine Macht zu demonstrieren. Stattdessen trug er diese Macht mit derselben Selbstverständlichkeit wie den schweren Umhang, der seine Stellung kennzeichnete.

Vor einigen Jahren hatte er sein linkes Auge durch die Jem’Hadar verloren. Der Blick des verbliebenen lag unerbittlich auf Chakotay. Selbstsicher erwiderte der Captain den starren Blick. Er wusste, dass Martok für Schwäche keine Geduld hatte, oder für Politik.

»Danke, dass Sie dem Treffen mit uns zugestimmt haben, Kanzler«, eröffnete Chakotay höflich. »Sie erweisen uns eine große Ehre.«

Martok nickte, als stünde dies außer Frage. Chakotay entschied, dass es keine Möglichkeit gab, sich vorsichtig heranzutasten; am besten ins kalte Wasser springen und es hinter sich bringen.

»Ich bin gekommen, um meine Hilfe und die meiner Besatzung anzubieten bei der Suche nach B’Elanna Torres, ihrem Kind und Imperator Kahless. Wie Sie sicher wissen, ist B’Elanna die Ehefrau meines Ersten Offiziers, Lieutenant Commander Tom Paris, und Miral ist seine Tochter. B’Elanna diente während der Jahre im Delta-Quadranten ehrenhaft an Bord der Voyager. Sie gehört zur Familie.«

»Ihre Besorgnis ist angemessen, Captain, und ehrt Sie«, erwiderte Martok ernst, »aber sicher hat Botschafter Worf Sie darüber informiert, dass wir wegen ihres Verschwindens bereits eine Untersuchung eingeleitet haben. Zu diesem Zeitpunkt benötigen wir Ihre Unterstützung nicht.«

Chakotay erkannte eine Zurückweisung, wenn er sie hörte. Aber er hatte zu viel auf sich genommen, um sie so einfach zu akzeptieren.

»Aber vielleicht gelangen wir umso schneller zu einem Ergebnis, je mehr Ressourcen wir einsetzen können.«

Martok blickte ihn finster an. »Ich versichere Ihnen, Captain, es ist keine Frage der Ressourcen. Ich habe diese Aufgabe den besten mir zur Verfügung stehenden Kriegern übertragen. Ich weiß, Sie wollen mir nicht unterstellen, dass das Klingonische Reich in dieser Angelegenheit ein Eingreifen der Föderation benötigen könnte.«

»Selbstverständlich nicht«, versuchte Chakotay die Wogen zu glätten. »Ich möchte Sie lediglich darauf hinweisen, sollten Sie entscheiden, dass unsere Unterstützung Ihnen von Nutzen sein könnte, sind wir bereit, sie Ihnen zur Verfügung zu stellen.«

Den Kanzler des Klingonischen Reiches zu beleidigen, hatte heute Morgen nicht ganz oben auf seiner Liste gestanden. Aber der unmissverständlich kalte Blick, den er erntete, ließ ihn annehmen, dass er genau das getan hatte.

»Dann betrachten Sie mich als darauf hingewiesen.« Martok winkte einer der Wachen, die neben Worf die Tür flankierten.

»Ich begrüße Ihre …«

Chakotay kam nicht dazu, den Satz zu beenden.

Aus dem Augenwinkel sah er, wie Paris blitzartig auf die Wand zu seiner Linken zurannte. Einen Herzschlag später hielt er ein riesiges bat’leth in den Händen, das vorher noch neben vielen anderen dekorativ an der Wand gehangen hatte. Mit einem Aufschrei stürmte Tom auf Martok zu und hob das Schwert über den Kopf. Doch bevor Chakotay einschreiten konnte, wurde das von den beiden Yan-Isleth übernommen, deren Aufgabe es war, Martoks Leben mit ihrem eigenen zu schützen.

Paris wehrte sich verbissen, aber die beiden Kolosse an seinen Seiten waren ihm bei Weitem überlegen. Eine Wache riss ihm beinahe den rechten Arm aus der Schulter, als sie ihm das bat’leth entwand, während die andere ihn zu Boden drückte.

Es war so schnell vorbei, wie es begonnen hatte. Paris lag, von den Wachen am Boden gehalten, zu Martoks Füßen. Worf hatte sich sofort an die Seite des Kanzlers begeben, stand nun dort und kochte vor Wut. Die einzigen beiden Personen, die noch einigermaßen gelassen wirkten, waren Janeway, die stoisch an Chakotays Seite stand, und Martok, der weder während des Angriffs noch danach einen Muskel gerührt hatte.

Mit einem Grinsen sagte der Kanzler nun: »Ich muss sagen, Commander Paris, Ihre diplomatischen Fähigkeiten lassen zu wünschen übrig.«

Chakotay hatte den Eindruck, dass die Tatsache, dass Martok nicht befahl, Paris auf der Stelle zu zerstückeln, ein gutes Zeichen war. Auch wenn Worf so aussah, als warte er nur auf den Befehl des Kanzlers, genau das zu tun.

Tom wand sich noch immer unter den Füßen seiner Bezwinger, als Chakotay befahl: »Halten Sie sich zurück, Commander.«

»Das … werde … ich … nicht«, schaffte er hervorzupressen. Er versuchte sich weiter sinnlos gegen die beiden Kolosse zu wehren, gegen die er selbst an seinem besten Tag keine Chance gehabt hätte.

Etwas wie Amüsement erschien auf Martoks Gesicht, als er befahl: »Lassen Sie ihn sprechen.«

Auch wenn es ihnen sichtlich widerstrebte, hoben die beiden Wachen Tom unelegant auf die Füße. Dabei hielten sie ihn mit ihren schraubstockartigen Händen fest.

»Ich habe keine Geduld für das hier!«, brüllte Tom nun, da er wieder frei atmen konnte. »Gespräche, Diplomatie – wir verschwenden Zeit! Meine Frau und meine Tochter werden vermisst, und ich werde nicht hier stehen und Spielchen spielen, während Sie aus Stolz das Leben meiner Familie gefährden!«

Chakotay war klar, dass es zum Teil seine Schuld war. Tom zurückzuhalten, selbst für die kurze Zeit, die der Flug nach Qo’noS gedauert hatte, hatte diesem die Gelegenheit gegeben, seine Wut zu schüren. Auch wenn er in den letzten Jahren sehr gereift war, war Tom noch immer ein unbeherrschter und dickköpfiger Charakter, am gefährlichsten, wenn man ihn in eine Ecke drängte. Der Captain hätte ihm nicht gestatten sollen, das Außenteam zu begleiten.

»Ich stimme dem voll zu, Kanzler«, erklärte Janeway und brachte Chakotay damit in eine wenig beneidenswerte Lage.

Der Captain konnte nicht sagen, was Martoks Beweggründe waren, Pragmatismus oder Ego. In jedem Fall war eine gemeinsame Linie Erfolg versprechender. Darum sagte Chakotay mit der ganzen Beherrschung, die er aufbringen konnte: »Ich entschuldige mich für Commander Paris’ Unbesonnenheit, aber nicht für Tom Paris’ Taten. B’Elanna ist seine Gefährtin, darum bieten wir Ihnen unser Schiff an. nIteb Qob qaD jup ’e’ chaw’be SuvwI.«

Martok sah Worf an, der dessen unergründlichen Blick erwiderte. Chakotay wusste, dass dieser kleine Vorfall dem Sternenflottenkommando nicht gefallen würde. Aber bei Verhandlungen, egal mit welcher Kultur, waren gemeinsame Interessen für gewöhnlich immer von Vorteil. Die Klingonen waren ein Volk weniger Worte, die lieber ihre Taten für sich sprechen ließen. Tom hatte nicht mehr getan, als sein Anliegen auf eine Art vorzubringen, die Martok verstehen würde.

Der Kanzler nickte Worf leicht zu, und dieser blickte wieder zu Tom. Mit widerwilligem Respekt sagte er nur: »Na schön, Junge. Sehen wir, was wir gemeinsam unternehmen können, um Ihre Familie zu finden.«

»Aber Sie müssen doch zustimmen, dass dieser Angriff sehr viel wahrscheinlicher von den Kriegern von Gre’thor durchgeführt wurde«, betonte Doktor Harees zum fünften Mal innerhalb der letzten zehn Minuten.

»Das tue ich nicht«, erwiderte Seven so ruhig wie möglich. Sie konnte nicht beurteilen, ob es Harees’ Sturheit war, die sie momentan am meisten störte, oder die Tatsache, dass sie und der Doktor zugestimmt hatten, sich mit der führenden Expertin für Klingonen des Instituts in ihrem auf die elaysianische Physiologie zugeschnittenen Büro zu treffen, in dem Schwerelosigkeit herrschte. Was Seven auch tat, ob sie sich auf einen festen Punkt zu konzentrieren versuchte oder flach und gleichmäßig atmete, frei im Raum zu schweben war ein Übelkeit erregendes Gefühl.

Selbstverständlich störte diese unangenehme Übereinkunft den Doktor nicht im Geringsten. Er hatte keinen Magen, weswegen ihm nicht schlecht werden konnte, und er war in der Lage, seinen mobilen Emitter so auszurichten, dass er ihn stabil einige Meter über dem Boden hielt. Darum konnte er in aller Bequemlichkeit stundenlang mit Harees plaudern. Wie um diese Tatsache noch weiter zu betonen, hielt er beim Schweben die Hände in den Taschen seiner weiten dunklen Hose, die er zusammen mit einem lebhaft gemusterten Hemd ›trug‹. Seven war sicher, dass er das Muster dafür in Neelix’ alten Replikator-Dateien gefunden hatte. Seine grelle Aufmachung und seine Gelassenheit ärgerten sie umso mehr, da sie im Moment in einem ihrer hellgrauen Anzüge schwitzte, der ihr selten so eng vorgekommen war.

»Aber, Miss Seven …«, begann Harees von Neuem mit ihrer hohen nasalen Stimme. Sie versuchte höflich zu sein, raubte Seven damit allerdings das letzte Bisschen Geduld. Nicht einmal der Doktor konnte so herablassend sein wie sie.

»Eine fehlerhafte Annahme zu wiederholen, sorgt nicht dafür, dass sie weniger fehlerhaft wird. Und eine unzureichende Argumentation wird dadurch ebenso wenig überzeugender«, unterbrach Seven sie gereizt.

Die ersten Monate, die Seven in Gesellschaft der fachkundigsten und einfallsreichsten Denker des Quadranten verbracht hatte, waren eine faszinierende Abwechslung von ihrem Leben auf der Voyager gewesen. Man hatte sie und den Doktor freundlich willkommen geheißen und ihnen sofort das Gefühl gegeben, dass das, was sie beitragen konnten, sowohl einzigartig als auch wertvoll war. Mit der Zeit allerdings hatte Seven erkennen müssen, dass diese brillanten Geister in Körpern von Individuen mit der emotionalen Reife eines durchschnittlichen fünfjährigen Menschen hausten. Daraus ergab sich, dass sie ihre Standpunkte mit einer Vehemenz verteidigten, die Seven an guten Tagen lediglich unangebracht fand, meistens jedoch einfach nur unglaublich lästig.

Geduldig hatte ihr der Doktor erklärt, dass Individuen, deren mentale Fähigkeiten die der meisten Lebensformen im sie umgebenden Universum dermaßen überstiegen, oft dazu neigten, über mangelhafte soziale Fähigkeiten zu verfügen. Insgeheim hatte Seven es genossen, zu beobachten, wie die Toleranz des Doktors endlich an ihre Grenzen gestoßen war, als vor einem Monat der Tellarit Deegle ihrer Gruppe beigetreten war.

Sofort nachdem sie Chakotays Nachricht erhalten hatte, hatte sie die anderen über die wenigen Dinge in Kenntnis gesetzt, die über die Geschehnisse auf Boreth bekannt waren, und alle waren sich einig gewesen, dass innerhalb ihrer Gruppe Harees die ideale Ansprechpartnerin war, was alles Klingonische anging. Harees hatte zuerst einen ausführlichen Vortrag über die Legenden der Kuvah’Magh gehalten und die verschiedenen Prophezeiungen, die sich mit dieser mythischen Figur befassten, dargelegt. Sie verfügte über ein eidetisches Gedächtnis und hatte ihnen mittlerweile einige Passagen zitiert, die in Dutzenden historischen Schriftstücken enthalten waren. Viele davon legten nahe, dass die einzigartigen Umstände im Leben von Miral Paris viel mit dem angekündigten Erlöser gemeinsam hatten.

Schwieriger auf den Punkt zu bringen war, wovor genau die Kuvah’Magh das klingonische Volk retten sollte. Der sogenannte ›Fluch der Götter‹ war eine erschreckend ungenaue Bezeichnung für eine Apokalypse, insbesondere, da die klingonischen Götter seit über tausend Jahren von keinem bedeutenden Gelehrten mehr erwähnt worden waren. Trotzdem schienen die Anzeichen des bevorstehenden Untergangs deutlich erkennbar zu sein: die Geburt des Fek’lhr und die darauf folgende Geburt der Kuvah’Magh.

Harees war damit fortgefahren, die kurze Liste derer zu präsentieren, die noch an diese Prophezeiungen glaubten. Und da die einzige Gruppe, von der man wusste, dass sie noch existierten, die Krieger von Gre’thor waren, hatte sie sich – für Sevens Geschmack viel zu voreilig – darauf versteift, dass diese den Angriff auf Boreth durchgeführt haben mussten.

»Ich akzeptiere Ihre Prämisse nicht«, erwiderte Harees.

»Selbstverständlich tun Sie das nicht. Würden Sie es tun, würde Ihre Argumentation unter dem Gewicht ihrer …«

»Seven, bitte«, mischte sich der Doktor schnell ein, vermutlich in der Hoffnung, ihre Frustration zügeln zu können.

»Die Krieger von Gre’thor sind die einzigen logischen Verdächtigen für diesen Angriff«, sagte Harees erneut. »Ihre Abneigung für die Kuvah’Magh ist zweifelsfrei überliefert, so wie zahlreiche Berichte über ihre Aktivitäten während des letzten Jahrtausends.«

»Die Krieger von Gre’thor wurden gegründet, um die qawHaq’hoch zu vernichten, oder etwa nicht?«, versuchte Seven klarzustellen.

»Ja, aber …«

»Sie existieren nur, um jedes noch so kleine Überbleibsel dieser historischen Ketzer auszulöschen.«

»Damit haben Sie recht, aber …«

»Da sie noch immer aktiv sind, es ist logisch, anzunehmen, dass dasselbe auch für die qawHaq’hoch gilt«, sprach Seven weiter.

»Es gibt keinerlei Beweise, die darauf hindeuten …«, begann Harees erneut.

»Seven hat recht. Die Tatsache, dass die Krieger von Gre’thor ihre Suche noch nicht aufgegeben haben, muss bedeuten, dass diese Aufgabe für sie noch nicht abgeschlossen ist.«

Seven war ein klein wenig erleichtert, dass der Doktor ihre Argumentation auf diese Art unterstützte. Berufliches und Privates voneinander abzugrenzen, lag so sehr in ihrer Natur wie das Atmen. Aber ab dem Moment, in dem Chakotay sie über B’Elannas Verschwinden von Boreth informiert hatte, war sie nicht mehr in der Lage gewesen, ihre Angst um B’Elanna und Miral von ihrem Bedürfnis zu trennen, etwas Konstruktives zu tun. Eine Diskussion mit einer größenwahnsinnigen Elaysianerin über das Offensichtliche war nicht konstruktiv. Tatsächlich musste Seven mit ihrer Theorie einfach richtigliegen, denn wenn sie sich irrte, waren B’Elanna und Miral wahrscheinlich bereits tot.

Dieser Gedanke war für sie völlig inakzeptabel. Während der vier Jahre, die sie vor ihrer Rückkehr in den Alpha-Quadranten auf der Voyager verbracht hatte, waren Seven und B’Elanna regelmäßig wegen fast allem aneinandergeraten. Tatsächlich hatten sich die beiden Frauen nie angefreundet; dennoch hatten sie einen gegenseitigen Respekt entwickelt. Captain Janeway hatte immer darauf bestanden, dass die Besatzung der Voyager eine Familie war. Eine, in der Seven Trost finden konnte, der weit tiefer ging als die Erfahrung, eine Drohne im Borg-Kollektiv zu sein. Die traurige Wahrheit war, dass Seven diesen Gedanken nie völlig hatte verinnerlichen können, bis diese Familie nach ihrer Rückkehr zur Erde auseinandergegangen war.

Sie hatte sofort wieder den Kontakt zu ihrer einzigen biologischen Verwandten auf der Erde aufgenommen, der Schwester ihres Vaters, Irene Hansen. Tante Irene war eine beständige, angenehme Gesellschaft. Stillschweigend machte sie ihre völlige Hingabe zu ihrer Nichte deutlich, ohne sie damit zu erschlagen. Seven war ermutigt worden, jeder beruflichen oder privaten Aktivität nachzugehen, die sie interessierte, freute sich aber stets auf den Sonntagmorgen, wenn sie ins Haus ihrer Tante im Mittleren Westen beamte, zum Brunch und gemütlichen Nachmittagsspaziergängen. Dabei hatte Tante Irene eine Fähigkeit bewiesen, die ihren ehemaligen Schiffskameraden häufig gefehlt hatte: Sie war eine hervorragende Zuhörerin.

Für Seven war Irene ein Geschenk, für das sie sehr dankbar war. Sobald sie erkannt hatte, dass es keine Möglichkeit gab, es täglich mit ihrer ersten echten Familie zu tun zu haben – Admiral Janeway, Captain Chakotay, Tom und B’Elanna, Harry Kim, Commander Tuvok, Icheb und Naomi Wildman –, empfand Seven ihre Abwesenheit als beunruhigend. Es stimmte, dass sie immer noch den Doktor um sich hatte; sie arbeiteten täglich zusammen. Und es schienen sich immer wieder Ereignisse zu entwickeln, die sie zumindest gelegentlich mit ihrer ehemaligen Besatzung zusammenbrachten. Admiral Janeway fand regelmäßig Vorwände, sie zu besuchen, und Seven behielt Ichebs Fortschritte an der Akademie im Auge.

Aber diese Abwesenheit, die als unbestimmte Sehnsucht begonnen hatte, hatte sich mit der Zeit in ein anhaltendes Unbehagen verwandelt. Der Doktor hatte ihr nahegelegt, sich mehr Mühe zu geben, neue Freunde zu finden. Der Gedanke, sich mit den Mitgliedern des Instituts anzufreunden, war ihr allerdings bestenfalls unangenehm. Er hatte ihr deswegen keine Vorwürfe gemacht.

Letztendlich hatte sie akzeptieren müssen, dass das Unbehagen daraus resultierte, dass sie wirklich etwas für die Mannschaft der Voyager empfand. Gefühle, einst etwas, das sie lediglich analysiert hatte, waren unbewusst ein Teil ihres Wesens geworden. Diese Erkenntnis und die freundliche Beharrlichkeit ihrer Tante, dass es sich um einen normalen Bestandteil ihrer Menschlichkeit handelte, hatten den Schmerz ausgelöst sowie die damit einhergehende Einsamkeit. Aber dieser Schmerz hatte ein neues und äußerst hässliches Gesicht gezeigt, als man von Seven erwartet hatte, die Möglichkeit von B’Elannas Tod zu akzeptieren. Dieser Schmerz war sogar noch gewachsen, als sie an die Qualen dachte, die das Tom Paris bereiten würde. Sie hatte es an dem Abend, den sie im Haus seiner Eltern verbracht hatte, deutlich von seinem Gesicht ablesen können, während sie vergeblich auf die Ankunft von B’Elanna und ihrer Tochter gewartet hatten.

Da der Tod ein inakzeptables Resultat war, hatte Seven das Gefühl, dass es ihre Aufgabe war, ein anderes, ein angenehmeres, zu finden. Aber Doktor Harees schien andere Pläne zu haben, und Seven verlor schnell das Bisschen Geduld, über das sie verfügte.

»Des Weiteren«, theoretisierte der Doktor weiter, »hätte man, wenn die Krieger von Gre’thor für den Angriff verantwortlich wären, sehr wahrscheinlich die Leichen von B’Elanna und Miral im Kloster gefunden.«

»Auch das ist korrekt«, beendete Seven diesmal seine Argumentation. »In der Vergangenheit haben die Krieger aus ihren Siegen nie ein Geheimnis gemacht und die Leichen ihrer Opfer zur Schau gestellt, als Warnung für all jene, die sich gegen sie gestellt haben.«

»Das mag ja sein …« Harees wollte gerade von vorne beginnen, wurde aber vom eintretenden Deegle abgelenkt.

Er verkündete: »Ich habe etwas entdeckt, das, wie ich glaube, zu Ihrer Diskussion passt.«

Der Doktor rollte mit den Augen. »Aber bitte doch.« Er sagte das zu freundlich, als dass man es hätte ernst nehmen können.

Unbeeindruckt sprach der Tellarit weiter: »Während ich unsere Daten in die Datenbank eingegeben habe, habe ich festgestellt, dass unsere Gruppe vor einigen Jahren darum gebeten worden war, die Entdeckungen eines anonymen Finders bezüglich einer genetischen Anomalie zu bestätigen. Einer klingonischen Anomalie. Ich habe die Ergebnisse bei mir.« Mit einer ausladenden Geste präsentierte er dem Doktor ein Padd.

»Sind Sie sich sicher, dass Sie sie uns nicht lieber vortragen möchten?«, fragte der Doktor gereizt.

»Wenn Ihnen das lieber …«

Der Doktor riss Deegle das Padd aus der Hand. Seven vermutete, selbst wenn sich auf dem Padd in seiner Hand die genauen Koordinaten befunden hätten, an denen sich B’Elanna und Miral aufhielten, hätte der Doktor stundenlang mit ihm darüber debattiert, nur um sein Gesicht zu wahren. Das Einzige, das er offenbar noch weniger mochte als Deegle selbst, war, zuzugeben, dass Deegle recht hatte.

»Wie ich gerade sagte«, sprach Harees weiter, erpicht darauf, auf das vorherrschende Thema zurückzukommen, »scheint mir die Annahme, dass die qawHaq’hoch für einen derartigen Angriff verantwortlich sein könnten, ohne irgendeinen Beweis für ihre fortgeführte Existenz wie der Griff nach einem sehr dünnen Strohhalm. Vielleicht waren ja B’Elanna und ihre Tochter in Wirklichkeit die letzten Mitglieder der qawHaq’hoch …«

Aber Seven hörte Harees gar nicht mehr zu. Stattdessen beobachtete sie, wie sich die Miene des Doktors von Verzweiflung zu Neugier und schließlich zu ernsthafter Besorgnis wandelte.

»Was ist?«, verlangte sie zu wissen.

Deegle hob an: »Möglicherweise nichts von Bedeutung …«

»Nichts, außer dem ersten Vorboten der klingonischen Apokalypse«, beendete der Doktor den Satz und warf Seven das Padd zu.

Unglücklicherweise entstand dadurch für Seven ein peinlicher Moment, während sie darum kämpfte, es nicht aus den Fingern gleiten zu lassen. Nach wenigen Augenblicken, in denen sie Deegles Entdeckung durchlas, nickten sie und der Doktor einander zu. Offenbar hatten sie beide dieselben beunruhigenden Schlüsse gezogen. Die einzige angenehme Gewissheit, die Seven Deegles Bericht entnehmen konnte, war, dass die Zeit für weitere theoretische Diskussionen vorbei war.

B’Elanna hätte ihre Seele für einen Standard-Sternenflottentrikorder verkauft. Das klingonische Pendant, das Logt ihr beschafft hatte, war langsamer und ungenauer als die Geräte, die B’Elanna gewohnt war. Allerdings war es wohl das Beste, was sie unter den gegebenen Umständen erwarten konnte.

Nach der Zeremonie am Obelisken hatte sie etwas unruhigen Schlaf gefunden. Ein paar Stunden später hatte sie den Versuch jedoch aufgegeben. Obwohl ihre Arme und Beine schmerzten, als hätte sie den Vortag damit zugebracht, eine Felswand zu erklimmen, war sie müde aufgestanden, aber dennoch entschlossen, mit der Untersuchung des Monuments zu beginnen.

Kahless war noch nicht erschienen. B’Elanna nahm an, dass er sich entweder ausruhte oder versuchte, sich mit T’Krek anzufreunden. Beides war ihr lieber, als dass er ihr bei der Arbeit über die Schulter sah. Logt füllte diese Aufgabe bereits vorbildlich aus. Halbherzig hatte B’Elanna der Frau vorgeschlagen, sie solle versuchen, sich ebenfalls etwas zu erholen. Als sie aufgewacht war, hatte Logt wachsam in dem nasskalten Quartier gestanden, das T’Krek ihnen zur Verfügung gestellt hatte. B’Elanna hegte ernste Zweifel daran, dass die Kriegerin geschlafen hatte, seit sie Boreth verlassen hatten. Klingonen waren für ihre Belastbarkeit bekannt, und Logt würde wahrscheinlich noch einen weiteren Tag durchhalten, bevor ihre Erschöpfung zum Problem wurde. Sie hatte Torres’ Vorschlag spöttisch abgetan und ihr stattdessen geraten, sich über ihre körperlichen Bedürfnisse nicht den Kopf zu zerbrechen, sondern sich auf ihre eigenen zu konzentrieren.

B’Elanna brauchte etwas, womit sie sich beschäftigen konnte. Ansonsten würde sie den Verstand verlieren, bevor sie Davlos III erreichten. Ihre natürliche Neugier hatte sie zu dem Monument zurückgelockt, und sie hatte damit begonnen, den Obelisken zu analysieren. Sie hatte Stunden gebraucht, die Gravuren im Stein mit ihren stellaren Gegenstücken zu vergleichen. Sobald sie das Muster erkannt hatte, war es beinahe ein Kinderspiel. Auf der Oberfläche waren Tausende Sterne verzeichnet. Eine gründliche Suche in jedem System wäre sogar für die vielgerühmten Krieger von Gre’thor eine unlösbare Aufgabe gewesen, egal, wie viele Jahre sie damit zubrachten. Ohne die mit dem Schlüssel versehenen bat’leths war die in den Obelisken eingravierte Karte nutzlos.

Dann richtete sie ihr Augenmerk auf die Schwerter. Sie hatte ihres schon immer für beeindruckend gehalten, auch wenn es für eine praktische Waffe etwas zu sehr verziert war. Im Gegensatz zu den meisten bat’leths, die über zwei geschliffene Kanten verfügten, die sich an den Enden der Waffe zu Spitzen verjüngten, war die Waffe, die sie von Kohlar erhalten hatte – wie alle bat’leths in der Rinne von der Form her dem echten Schwert des Kahless nachempfunden – mit einer dritten Spitze in der Mitte ausgestattet. Diese dritte Spitze war mit der klingonischen Insigne versehen, in die das Zeichen von Hal’korin eingelassen war.

Die metallurgische Analyse war ebenso faszinierend. Die meisten bat’leths waren aus Baakonit geschmiedet. Auch die Schwerter, die Hal’korin gefertigt hatte, bestanden hauptsächlich aus diesem Metall, enthielten aber zusätzlich Spuren einer anderen Substanz, die der Trikorder nicht identifizieren konnte. Wahrscheinlich handelte es sich um ein seltenes Metall, das Hal’korin in ihren Waffen verarbeitet hatte und das heute, tausend Jahre später, wahrscheinlich viel schwieriger zu finden war. B’Elanna hatte keine Ahnung vom Handwerk des Schwertschmiedens. Aber ein kurzer Vergleich mit einem modernen bat’leth, das ihr Logt besorgt hatte, machte deutlich, dass ein historisches Schwert um ein Vielfaches widerstandsfähiger war als ein heutiges. Die Analyse ergab, dass die historischen Klingen mit einer Falttechnik geformt worden waren, die Unreinheiten ausglich und die Schwerter dadurch verstärkte. Lange nachdem eine moderne Waffe bereits stumpf geworden wäre, waren die historischen bat’leths noch scharf.

B’Elanna umrundete die Rinne und scannte jede der Klingen sorgfältig. Danach verdunkelte sie den Raum und untersuchte, wie die Schwerter das Licht auf das Monument warfen. Ihre erste Berechnung ergab, dass T’Krek recht gehabt hatte. Die bat’leths zeigten tatsächlich Davlos III als den Standort der Zuflucht an. Das Interessanteste daran war, dass es gerade die Unreinheiten in den Klingen waren, die diesen Effekt erzeugten. Die Schwerter hätten das Licht blockieren müssen, sodass nur ihre Schatten auf das Monument fielen. Aber wie durch ein Wunder waren die bat’leths lichtdurchlässig, jedoch nur an den Stellen, an denen sich laut Trikorder bestimmte Ansammlungen von Baakonit und dem anderen Metall befanden.

Sie ging zurück und untersuchte die metallurgischen Variationen jeder einzelnen Waffe. Sie konnte sich weder die Geduld noch das handwerkliche Geschick beim Schmieden vorstellen, die notwendig waren, um zu solch spezifischen Verunreinigungen zu führen. Es war sehr wahrscheinlich, dass zuerst die bat’leths geschmiedet worden waren, und dann war aufgrund der Verunreinigungen das Monument errichtet worden. Aber selbst dann war die Präzision erstaunlich. Jeder Scan zeigte eine Varianz von weniger als 0,00027.

Der Trikorder gab ein schrilles Signal von sich, nachdem er seine letzten Berechnungen abgeschlossen hatte. B’Elanna sah sie sich an, war sich aber sicher, wie das Ergebnis lauten würde. Lange blickte sie auf die Anzeige, rieb sich die Augen, um sicherzugehen, dass sie sich nichts einbildete.

Jeder Scan, außer einer.

Torres blieb stehen.

Sie hatte eindeutig ihre geistige und körperliche Leistungsgrenze erreicht. Vielleicht waren Hoffnung und Erschöpfung für die Abweichung verantwortlich, die sie sah. Sie überprüfte die Daten erneut und dann noch zweimal, um sicherzugehen.

Dann erst lockerte sich der Klumpen in ihrem Magen ein wenig.

»Logt«, rief sie leise, als sie den Trikorder vorsichtig am Rand der Rinne ablegte und das fragliche bat’leth heraushob. Es lag in dem Kreis drei Positionen von ihrem entfernt.

Logt kam näher. »Was ist?«

Ohne den Blick von der Waffe zu nehmen, fragte B’Elanna: »Wie schwierig wäre es, herauszufinden, wie die Krieger von Gre’thor an jedes Einzelne dieser bat’leths gekommen sind?«

Logt dachte über die Frage nach und antwortete: »Ich weiß nicht, wie gründlich ihre Aufzeichnungen sind. Wahrscheinlich überliefern sie ihre Geschichte in Liedern und Erzählungen.«

Das wollen wir doch mal nicht hoffen.

»Ich muss Kahless finden.« B’Elanna legte das Schwert zurück in die Rinne, stand auf und sah Logt an.

»Ich werde Sie begleiten.«

»Nein. Sie werden sich Zugang zu ihrer Datenbank verschaffen und herausfinden, ob es irgendwelche Aufzeichnungen von den Heldentaten dieser Wahnsinnigen gibt. Speichern Sie alles, was Sie finden können, auf diesem Trikorder.«

Die Frau sah Torres an, als hätte diese das letzte bisschen Verstand verloren, das Logt bereit gewesen war ihr zuzugestehen. »Wo Sie hingehen, da gehe auch ich hin«, erwiderte sie gelassen.

»Wir werden nicht darüber streiten«, sagte B’Elanna angespannt. »In ein paar Tagen erreicht dieses Schiff Davlos III. Ein gründlicher Scan des Planeten wird keine vierundzwanzig Stunden dauern.«

Logts rechte Augenbraue zuckte. Entweder war sie müde oder beeindruckt.

»Bis sie damit fertig sind, müssen wir weg sein. Und wenn wir bis dahin nicht herausgefunden haben, woher dieses bat’leth stammt, und klammheimlich verschwunden sind, werden wir Miral niemals vor ihnen finden.«

»Und was werden Sie tun, während ich mich auf die Suche mache?«

»Nachdem ich mit Kahless darüber gesprochen habe, wie wir am besten ein Shuttle stehlen können, werde ich mich ausgiebig dem Replikator in der Nähe unseres Quartiers widmen.«

Logt bedachte sie mit einem düsteren Blick. B’Elanna war bewusst, dass sie der Kriegerin nicht allzu viele Details ihres Plans verraten hatte. Aber vielleicht reichte Logt ihre Zuversicht für den Moment aus.

»Wie Sie wünschen.« Dabei nickte sie leicht.

B’Elanna stürzte aus dem Raum. Zu behaupten, dass sie Hoffnung hegte, wäre übertrieben gewesen, aber sie war vorsichtig optimistisch. Zum ersten Mal, seit dieser Albtraum begonnen hatte, glaubte sie zu wissen, wie sie Miral finden konnte, und sie hatte zumindest den Ansatz eines Plans. Für ihren Geschmack hing sein Erfolg von zu vielen Variablen ab, aber es war genug, um ihren Schritten Flügel zu verleihen, während sie durch die Gänge der Kortar rannte.

Alles, was sie brauchte, war eine äußerst wichtige Information und etwas Glück. Damit konnten sie dieses verfluchte Schiff verlassen und sich an die wenden, denen sie wirklich zutraute, diese Aufgabe zu erfüllen – allen voran Tom.

Die einzige Frage, die blieb, war, wie lange die Krieger von Gre’thor brauchen würden, bis sie ihren Irrtum bemerkten und B’Elannas Täuschung durchschauten.

Sie glaubte nicht an Zeichen, ganz besonders nicht jetzt, da sie von Leuten umgeben war, die sich dazu entschlossen hatten, dafür zu leben und zu sterben. Aber wenn das Schicksal seine Hände im Spiel hatte, hatte es ihr endlich einen kleinen Vorteil gegenüber den Kriegern von Gre’thor verschafft. Und ihr war nur zu deutlich bewusst, dass schon der kleinste Vorteil den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten konnte.

Ein Gedanke trieb sie an.

Sie fliegen zum falschen Planeten.

8

Admiral Kenneth Montgomery spielte Golf.

Er hasste Golf.

Vor beinahe fünf Jahren hatte ihm Willem Batiste das Spiel vorgeschlagen, und in all der Zeit war Montgomery nicht besser darin geworden. Batiste hingegen machte Fortschritte. Als sie mit ihren regelmäßigen monatlichen ›Treffen‹ in Desert Springs begonnen hatten, hatten sie sich darauf geeinigt, das Spiel nach einem Jahr wieder aufzugeben, wenn nicht wenigstens einer von ihnen seine Fähigkeiten verbesserte. Mit der Zeit jedoch waren die Ruhe, die trockene Wärme und die Tatsache, dass sie die Aktivität dazu zwang, ihre tägliche Routine hinter sich zu lassen, der eigentliche Anreiz geworden.

Heutzutage befassten sich nur wenige Menschen oder andere Spezies mit dem Spiel. Wie Baseball schienen es viele für altmodisch zu halten. Für Batiste war das schnell zum Teil des Reizes daran geworden. Er betrachtete es als seltene Gelegenheit, ›zur Natur zurückzukehren‹. Als begeisterter Camper fragte sich Montgomery, ob Batiste bewusst war, wie lächerlich er klang, wenn er so etwas sagte. Ebenso fragte er sich, weshalb so wenige Elemente des Spiels, beispielsweise die Schläger und Bälle, in den letzten tausend Jahren mit der modernen Technologie Schritt gehalten hatten, mit Ausnahme von ein paar kosmetischen Veränderungen, was die Form der Putter und der Wedges anging. Selbstverständlich hätten solche Modernisierungen das Spiel einfacher gestaltet, aber das war offensichtlich nicht das Ziel.

Zudem war Montgomery in den letzten Jahren zu der Überzeugung gekommen, dass Batiste schummelte. Der Bastard übt in seiner Freizeit, dachte er verbittert, als dieser einen perfekten Dreihundert-Meter-Drive schlug, der knapp neben dem Grün des sechzehnten Loches landete. Das Loch war ein Par drei, aber Kenneth zweifelte daran, dass er selbst das Grün mit vier Schlägen erreichen würde, insbesondere, wenn man bedachte, dass er heute offenbar lediglich den Rasen umgrub.

Er trat ans Tee und versuchte, sich so gut er konnte zu entspannen. Anders als in seinem Tagesgeschäft war Multitasking beim Golfen keine nützliche Fähigkeit. Das Spiel verlangte eine ausgewogene Mischung aus Konzentration und Ruhe. Die Fähigkeit, sich selbst nicht im Weg zu stehen und dem Körper einfach zu erlauben, eine einzige schnelle und grazile Bewegung auszuführen, bei der der Schläger den Großteil der Arbeit übernahm.

»Sieht nach einem guten Slice aus«, spottete Batiste, als Montgomerys Schlag auf die Baumlinie zuflog, die die rechte Seite des Fairways säumte.

Montgomery schob seinen Driver in die Tasche und schwang sie über die Schulter. Er bereitete sich auf seinen Todesmarsch vor, um seinen Ball zurückzuholen. Eine weitere Laune von Batiste war, darauf zu bestehen, dass sie liefen, anstatt Hovercarts zu benutzen. Für gewöhnlich verlängerte das ihr Spiel um mindestens ein bis zwei Stunden. Aber da diese ›Treffen‹ teils Erholung, teils Arbeit sein sollten, hatte Montgomery selten Anlass, über diesen Wunsch zu streiten. Zumindest bis ungefähr zum elften Loch, wo er sich langsam wünschte, dass sein Kommunikator zirpte und sie von einer interstellaren Katastrophe unterrichtete, die es unmöglich machte, das Spiel zu beenden.

»Wir sehen uns auf dem Grün«, sagte Kenneth optimistisch und begann seine ermüdende Reise.

»Ich komme mit Ihnen. Es gibt etwas, das ich Sie fragen wollte.«

»Und was?«

Es dauerte den Großteil der paar Minuten, die sie brauchten, um die Baumlinie zu erreichen und Montgomerys Ball zwischen den knorrigen Wurzeln einer Jacaranda eingeklemmt zu finden, bis Batiste den Vorschlag umrissen hatte, den er dem Sternenflottenoberkommando bezüglich der Voyager machen wollte.

Montgomery entdeckte den Ball ungefähr in dem Moment, als Batiste den überraschendsten Punkt der Mission erwähnte.

»Sie sollen was tun?« Montgomery machte sich Sorgen, dass ihm die Hitze, die Frustration und die Erschöpfung nun doch zusetzten.

»Sie haben mich richtig verstanden«, erwiderte Batiste gelassen.

Montgomery trat vorsichtig zurück, um den Ball nicht zu berühren und seiner Liste einen weiteren Schlag hinzuzufügen.

Er sieht aus, als wäre es ihm wirklich ernst damit, musste er zugeben. Und er klingt auch so.

Das konnte nur eines bedeuten.

»Haben Sie den Verstand verloren?«

Batiste kicherte und trat beiseite, um die Flugbahn für den Schlag in Richtung Fairway so frei zu machen, wie Montgomerys ungeschickter erster Schlag das noch zuließ.

»Habe ich nicht.« Batiste lächelte.

»Und haben Sie diese absurde Idee bereits Admiral Janeway unterbreitet?«

»Sie sind der Este, dem ich davon erzähle. Ich hoffte, Ihre Meinung und Captain Edens abschließenden Bericht zu erhalten, bevor ich mit dem Rest der Admiralität darüber diskutiere.«

»Ein Ferengi hätte bessere Chancen, in einem Vulkan heißes Wasser zu verkaufen, als Sie, das an Kathryn vorbeizuwinken.« Die meisten Raumschiffcaptains entwickelten eine Art Beschützerinstinkt, wenn es um ihre Besatzungen ging, auch wenn sie nicht mehr das Kommando über sie hatten. Aber Kathryn Janeway hatte diese Neigung nach ihrer Ernennung zum Vice Admiral auf neue Höhen getrieben. Die Situation ihres Schiffes und ihrer Mannschaft war ein einzigartiger Fall, und allein das verlieh ihr einen gewissen Einfluss unter ihren Kollegen. Aber für Kathryn war ihre Mannschaft mehr als Kollegen oder Freunde. Sie waren Teil ihrer Familie. Und sie wachte mit dem aufmerksamen Blick einer Glucke über sie, auch wenn ihre neue Position eine gewisse Distanz verlangte.

»Wie dem auch sei, was halten Sie davon, Ken?«

Montgomery schüttelte den Kopf, als er bemerkte, dass er gerade seinen Sand Wedge anstatt des Pitching Wedge aus der Tasche gezogen hatte.

Was macht das jetzt noch für einen Unterschied?, dachte er, während er, unbequem gegen den Baum gepresst, seinen Schlag vorbereitete.

Er überlegte sich, was er antworten könnte, und versuchte dabei, sich auf seinen Schwung zu konzentrieren. Da zirpte sein Kommunikator. Inmitten der Ruhe der Wüste klang es wie ein Phaserschuss. Montgomery verriss den Schlag, schmetterte den Schläger gegen die Erde und bekam den Ball kaum über die Wurzel. Nachdem dieser ein Stück gekullert war, blieb er ein paar Meter vom Fairway entfernt liegen. Zumindest lag er nun einigermaßen frei.

»Möchten Sie den Schlag wiederholen?«, bat Batiste großzügig an.

Montgomery winkte ab, gleichermaßen empört wie erleichtert, trat etwas tiefer zwischen die Bäume und tippte auf seinen Kommunikator.

»Was gibt es?«, fragte er frustriert.

»Entschuldigen Sie die Störung, Admiral, aber ich habe einen Prioritätsfunkspruch von Captain Chakotay für Sie.«

»Stellen Sie ihn durch.«

Nach einer kurzen Pause erklang Chakotays Stimme: »Ich hoffe, ich unterbreche Sie nicht bei etwas Wichtigem, Admiral.«

»Oh, keineswegs«, versicherte Montgomery dankbar. Egal, worüber Chakotay mit ihm sprechen wollte, es verschaffte ihm zumindest eine kurze Atempause in diesem trübsinnigen Spiel.

Nachdem Chakotay geendet hatte, war Montgomery allerdings nicht mehr so dankbar. Während er zwischen den Bäumen hervortrat, sah er Batiste neben seiner Golftasche stehen und einen Schluck aus seiner Wasserflasche nehmen. Aus der Entfernung hörte Montgomery schon, wie sich das Hovercart, das er nach dem Gespräch mit Chakotay gerufen hatte, aus Richtung des Clubhauses näherte.

Er wandte sich an Batiste. »Tut mir leid, das Spiel abzubrechen, aber ich muss sofort zurück nach San Francisco. Captain Chakotay erprobt gerade sein Improvisationstalent, und wahrscheinlich befinden wir uns noch vor Ende dieses Tages im Krieg mit den Klingonen.«

»Ich dachte, die Voyager sei auf dem Weg nach Kerovi.«

»Das war sie«, entgegnete Montgomery hart.

Batiste nickte. »Verstehe. Ich glaube, ich werde die Runde dennoch zu Ende spielen.«

»Gute Idee.« Montgomery erwiderte das Nicken. »Das verschafft Ihnen Zeit, noch einmal über alles nachzudenken.«

»Dann sind Sie mit meinem Vorschlag nicht einverstanden?«

»Allerdings nicht. Selbstverständlich kann ich vom reinen Forschungsstandpunkt aus betrachtet den Wert Ihres Vorschlages erkennen. Aber ich bin der Meinung, dass man nicht zu viel von einer Person verlangen sollte. Die Zeit der Voyager im Delta-Quadranten entsprach kaum einer herkömmlichen Raummission. Diese Leute haben viel durchgemacht. Damit will ich nicht sagen, dass sie nicht damit fertigwerden könnten. Die Besatzung der Voyager ist eine der besten, die die Sternenflotte jemals hervorgebracht hat. Aber ich würde es niemals von ihnen verlangen, und Sie, mein Freund, sollten das auch nicht tun.«

Batiste nickte. Montgomery konnte nicht beurteilen, ob er ihm zustimmte oder sich neue Argumente überlegte.

Wie dem auch sei, Kathryn wird ihn schon zurechtstutzen.

Und das wäre ein Gespräch, dem er gerne beiwohnen würde. Und sei es nur, um Batiste so rettungslos untergehen zu sehen, wie er selbst heute Nachmittag untergegangen war.

Paris bemerkte kaum, wie Chakotay in den Konferenzraum der Botschaft zurückkehrte, den ihnen Botschafter Worf zur Verfügung gestellt hatte. Auf dem Tisch vor ihm ausgebreitet lagen die spärlichen Ergebnisse, die die klingonischen Ermittlungen bisher zutage gefördert hatten.

Einer der tot aufgefundenen Klingonen war Kularg gewesen. Nachdem Tom das Bild Kulargs verdrängt hatte, wie er blutig mit einem Dolch im Herzen auf dem Boden des Kindergartens lag, sah er immer wieder dieselbe Szene vor seinem geistigen Auge.

Oft, wenn sich Miral nicht beruhigen wollte, insbesondere zur Mittagsschlafzeit, hatte Kularg gesagt: »Es ist Zeit für Blutpastete.« Als Tom das zum ersten Mal gehört hatte, hatte er schon befürchtet, dass Kularg letztendlich an seiner Tochter verzweifelt wäre und sie auf die Speisekarte gesetzt hätte. Aber bevor er dazwischengehen konnte, hatte der Klingone das weinende Kind auf einen Haufen gegerbter targ-Felle gelegt und leise angefangen, die eingebildete Blutpastete auf Mirals Bauch zuzubereiten. Er kündigte jede Zutat an und tat dann so, als legte er sie auf ihren Bauch. Natürlich waren es die rührenden Bewegungen, die jede Zutat begleiteten, die Miral am meisten beruhigten. Zu dieser sanften Massage kam die Faszination, die Miral an den Tag legte, während sie aufmerksam die Bewegungen der Hände beobachtete. Für gewöhnlich endete es darin, dass das Mädchen, lange bevor die ›Pastete‹ fertig war, entweder lachte, weil Kularg sie kitzelte, oder darum kämpfte, die Augen offen zu halten, während der Schlaf sie übermannte.

Tom war nie zuvor einem Klingonen wie Kularg begegnet und war sich sicher, dass er das auch nie wieder tun würde. Die klingonische Gesellschaft hatte noch immer sehr starre Vorstellungen über die Rollen von Männern und Frauen. Kulargs fürsorglicher Umgang mit Kindern wäre von vielen sicher als Schwäche betrachtet worden. Tom sah nur Ehre und Stärke in dem alten Krieger, und jemanden, der ihm fehlen würde.

Die einzigen anderen Leichen, die man gefunden hatte, waren die von zwei noch nicht identifizierten Frauen. Sie gehörten keinem noblen Haus an, waren aber auch keine Bürgerlichen. Soweit man es sagen konnte, hatten sie weder Boreth noch irgendeine andere klingonische Kolonie jemals zuvor betreten. Bis man ihre Leichen gefunden hatte, schienen sie nie existiert zu haben.

Vorläufig nahmen die Klingonen, die den Vorfall untersucht hatten, an, dass sich der Angriff gegen Kahless gerichtet hatte. Die Tatsache, dass Commander Logt, einer seiner persönlichen Wachen, ebenfalls verschwunden war, bestärkte sie in dieser Ansicht. Es war kein Geheimnis, dass viele Klingonen noch immer Schwierigkeiten hatten, Kahless als ihren Imperator zu akzeptieren, so symbolisch dieser Titel auch sein mochte. Klon oder nicht, der Mann hatte dem Reich bereits so wertvolle Dienste erwiesen, dass Tom seine Herkunft als völlig irrelevant empfand. Paris fragte sich, ob Martok sich nur für den Angriff auf Boreth interessierte, um sicherzustellen, dass es nicht der Auftakt eines erneuten Angriffs auf seine Position als Kanzler war.

Normalerweise litt Tom nicht an Größenwahn oder an der Überzeugung, dass sich das Universum nur um ihn und seine Sorgen drehte. Aber er war der festen Überzeugung, dass der Angriff Miral gegolten hatte. Das Problem war, er konnte es nicht beweisen, und bis er das konnte, würde er die Richtung der Untersuchung nicht ändern können.

Er wünschte sich, Tuvok wäre jetzt hier. Der Vulkanier, der früher der taktische Offizier der Voyager gewesen war, unterrichtete nun an der Akademie der Sternenflotte. Aber während ihrer Zeit im Delta-Quadranten hatte Tuvok zu verschiedenen Gelegenheiten seinen investigativen Spürsinn unter Beweis gestellt. Während einer Begegnung mit zwei kriegsführenden Kulturen war Tom fälschlicherweise des Mordes beschuldigt und verurteilt worden. Tuvoks Hartnäckigkeit hatte ihm das Leben gerettet. Tom war davon überzeugt, dass es seinen Bemühungen enorm helfen würde, könnte er auf diese Hartnäckigkeit zurückgreifen. Abhängig davon, wie sich die Dinge in den nächsten Stunden entwickeln würden, beschloss er, Chakotay und Janeway diesen Vorschlag zu unterbreiten. Vielleicht hatten die beiden irgendwelche Beziehungen, die man spielen lassen konnte.

Einer von Worfs Assistenten, ein effizienter Mensch namens Giancarlo Wu, der tat, was er konnte, um zu helfen, betrat den Konferenzraum mit einer großen Kiste. Er stellte sie vor Tom ab und sagte leise: »Commander, das ist gerade angekommen. Hierin sind alle persönlichen Gegenstände, die im Quartier ihrer Familie auf Boreth zurückgelassen wurden.«

Paris bedankte sich mit einem Nicken und machte sich bereit, den Inhalt der Kiste durchzugehen. »Hat das Untersuchungsteam sie gründlich analysiert?«

Der junge Mann räusperte sich. »Wenn Sie mit analysiert meinen, achtlos in eine Kiste geworfen und zur Einlagerung freigegeben, dann ja.«

Paris musste schwer schlucken, bevor er mit belegter Stimme antworten konnte: »Danke sehr.«

Am anderen Ende des langen Tisches unterhielt sich Chakotay mit Admiral Janeway. Tom schnappte nur Bruchstücke auf. Chakotay erwähnte gerade, dass Admiral Montgomery von ihrer Situation unterrichtet worden sei und ihnen bald neue Befehle zukommen lassen würde. Tom war das völlig egal, solange diese Befehle nicht lauteten, dass sie ihren Flug nach Kerovi fortsetzen sollten. Er wusste, dass die beiden währenddessen die um Boreth verkehrenden Raumschiffe mit der Liste derer verglichen, die sich während des Angriffs im Kloster aufgehalten hatten.

Er zwang sich, die Objekte in der Kiste nur als Gegenstände zu sehen, nicht als die letzten Erinnerungsstücke an die Frau und das Kind, die er nie wieder in den Armen halten würde. Er begann damit, sie durchzusehen. Das Erste, das er fand, war die Zivilkleidung, die B’Elanna getragen hatte, als sie nach Boreth gekommen waren, sowie ein paar Roben und Fellumhänge, die sie angesammelt hatte. Es gab auch einige weiche Stoffstücke, die klingonische Version von Windeln, und obwohl ihm bewusst war, dass sie durch die Hände vieler Klingonen gegangen waren, hatte Tom den Eindruck, dass jede Einzelne noch nach Miral roch, oder zumindest nach dem, was er mit ihr in Verbindung brachte.

Er hielt das nicht aus.

Das Herz war in seiner Brust wie eingeschnürt, als ihm die lange zurückgehaltenen Tränen in die Augen stiegen.

Rasch legte er die Stoffstücke beiseite und versuchte sich zu konzentrieren. Er erkannte alles in der Kiste, aber er bemerkte auch, dass ein paar Gegenstände fehlten, darunter Mirals Lieblingsdecke und B’Elannas bat’leth.

Die beiden Dinge, die B’Elanna nicht zurücklassen würde, wenn sie Boreth überstürzt verlassen müsste.

Dieser Gedanke war zumindest ein wenig tröstlich.

Am Boden der Kiste lag der Umhang, den B’Elanna normalerweise beim Schlafen getragen hatte. Tom wusste, dass er nach ihr duften würde, und einen Moment lang zitterten ihm die Knie. Er nahm den Stoff in die Hände, knetete ihn einen Augenblick lang vorsichtig, versuchte, nicht in Erinnerungen zu schwelgen, als ein leises Knistern an sein Ohr drang.

Tom untersuchte den Stoff und fand die Ursache für das Geräusch: Ein kleines Stück Pergament, das sich zusammengeknüllt in einer Tasche befand.

Er zog es heraus und legte es vorsichtig auf den Tisch. Womöglich handelte es sich um eine Notiz B’Elannas über ihre Nachforschungen. Auch wenn er befürchtete, dass der Anblick ihrer Handschrift eine weitere schmerzliche Erinnerung an ihre Abwesenheit darstellen würde, zwang sich Tom, das dünne Pergament vorsichtig zu entfalten, um es nicht zu beschädigen.

Die Schrift darauf war klingonisch. Und es handelte sich nicht um B’Elannas Handschrift. Das einzige Wort, das er entziffern konnte, ließ ihn beinahe in seinen Stuhl fallen.

Kuvah’Magh.

Er wusste, dass er mit etwas Mühe auch den Rest entziffern würde. Er war sich nur nicht sicher, ob er das wollte. Wahrscheinlich war es nur Teil der Nachforschungen seiner Frau, sonst nichts, versuchte er sich selbst einzureden.

Er betrachtete die anderen Worte. Das nächste, das er erkannte, ließ sein Herz noch schneller schlagen.

Gefahr.

Dann gab Tom seinen Versuch auf und scannte die Worte mit seinem Trikorder. Einen Augenblick später erschien die erschreckende Übersetzung auf dem kleinen Bildschirm.

Sie und die Kuvah’Magh sind in Gefahr.

Der Schmerz, der ihn eben noch zu überwältigen gedroht hatte, wich augenblicklich Wut.

Sie hat es gewusst.

Es war unklar, wo oder wann B’Elanna diese Nachricht erhalten hatte. Aber auf einmal ergaben die Zweifel, die er die letzten Wochen bei Gesprächen mit ihr verspürt hatte, einen erschreckenden Sinn.

Sie und die Kuvah’Magh sind in Gefahr.

B’Elanna hatte ihn angelogen.

Zugegeben, die Lüge bestand vielmehr darin, dass sie ihm etwas verschwiegen hatte, aber das wollte er ihr jetzt nicht zugestehen.

Sie hat es gewusst. Sie hat es gewusst, und sie hat mir nichts davon gesagt.

Wäre er in der Lage gewesen, einen klaren Gedanken zu fassen, hätte er vielleicht in der Tatsache Trost gefunden, dass er nun zumindest einen greifbaren Nachweis dafür hatte, dass ihn sein Bauchgefühl nicht getäuscht hatte. Endlich konnte er den Klingonen Beweise dafür vorlegen, dass sie im falschen Misthaufen herumschnüffelten.

Ein hörbares Einatmen am anderen Ende des Tisches unterbrach seine Gedanken. Er blickte auf und sah, wie Admiral Janeway mit einem erleichterten Lächeln im Gesicht aufstand.

Als er sich umdrehte, bemerkte er den Grund dafür.

Im Eingang zum Konferenzraum standen B’Elanna, Logt und Imperator Kahless.

Alle drei sahen katastrophal aus.

Hinter ihnen stand Botschafter Worf. Er nickte Tom kurz zu und trat dann vom Eingang zurück, um ihnen etwas Privatsphäre zu gewähren.

Kahless und Logt begaben sich auf die andere Seite des Raumes. Obwohl sie Chakotay oder dem Admiral nie begegnet waren, schienen auch sie zu verstehen, dass Tom und B’Elanna einen gemeinsamen Moment brauchten, bevor es weitergehen konnte.

Während B’Elanna Toms Blick erwiderte, hielt sie ihre grimmig entschlossene Miene die ersten paar Augenblicke lang aufrecht. Aber bald schon bröckelte sie; stattdessen glaubte er Schmerz und Angst und ein verzweifeltes Bedürfnis nach Nähe in ihrem Gesicht zu erkennen.

Tom ging es nicht anders, er spürte kurz Verlangen und Erleichterung. Aber diese Gefühle wichen beinahe sofort der Erinnerung an ihren Verrat, und daran, wie viel sie dieser Verrat vielleicht kosten könnte.

Tom wollte zu ihr gehen.

Sie eilte nicht auf ihn zu, und er nahm an, dass ihre Schuldgefühle sie zurückhielten.

Dann wurde ihm endlich klar, dass später noch genug Zeit für Streit und gegenseitige Schuldzuweisungen war. Jetzt war sie hier, und das allein war schon etwas wert.

Auf zitternden Beinen überbrückte Tom die kurze Distanz, die ihn von seiner Frau trennte.

Er wusste nur nicht, ob er sie zuerst küssen oder töten sollte.

Die Kortar befand sich seit mehr als siebzehn Stunden im Orbit über Davlos III. Ihre ersten Scans vor zehn Stunden hatten keine Hinweise darauf gezeigt, dass die Zuflucht hier zu finden war. Aber T’Krek war ein zu verbissener Jäger, um sich durch solch einen Rückschlag entmutigen zu lassen. Die qawHaq’hoch hatten die Fähigkeit, sich zu verstecken, zur Kunstform erhoben. Offensichtlich beeinträchtigte irgendein Energiefeld oder eine natürliche Anomalie die Sensoren des Schiffes.

Die einzige Lösung war, gründlicher zu suchen.

Zwanzig Teams waren mit Shuttles auf den Planeten geschickt worden, um die Suche zu erleichtern. Bisher hatte noch keines von ihnen etwas über ungewöhnliche Entdeckungen berichtet, die auf das Versteck ihrer Beute hindeuteten.

Aber T’Krek hatte gelernt, sich in Geduld zu üben.

Als weitere Vorsichtsmaßnahme hatte er beschlossen, ihre ›Ehrengäste‹ in ihren Quartieren einzusperren, bis die Suche beendet war. Er war sich bewusst, dass B’Elanna ihn, sobald sie das Kind gefunden und getötet hatten, entweder töten würde oder, was wahrscheinlicher war, bei dem Versuch sterben. Er hatte während des Flugs nach Davlos III mehrmals versucht, dem Imperator verständlich zu machen, dass dies der einzige mögliche Ausgang war. Die qawHaq’hoch hatten nur so lange überlebt, weil sie ein Ziel vor Augen hatten, eine Bestimmung. Aufgrund der Informationen, die Grapk und D’Kang auf Boreth gesammelt hatten, zweifelte T’Krek nicht länger daran, dass es sich bei Miral Paris um die Kuvah’Magh handelte. Hätten die beiden ihre Arbeit richtig gemacht, hätte T’Krek das Kind auf Boreth selbst getötet. Aber zumindest hatten seine Krieger-Brüder ihre Aufgabe zum Teil erfüllt. Deswegen hatte er den beiden nur je einen Arm genommen, nachdem sie ihren Abschlussbericht abgegeben und ihm für ihr Versagen ihr Leben angeboten hatten.

Aber der Imperator hatte sich von T’Kreks Argumenten nicht überzeugen lassen. Das war ärgerlich, aber nicht völlig unerwartet gewesen. Der Imperator hatte nur gesagt, dass die Bedürfnisse des Reiches die seinen seien. Wie die Geburt eines Kindes, das ihnen die Vernichtung bringen würde, dem Reich nutzen sollte, entzog sich T’Kreks Verständnis. Aber Kahless hatte ihn nur mit gütiger Überlegenheit angesehen, als er seinen Standpunkt klargemacht hatte.

Vielleicht sollte er noch einmal von vorne anfangen.

Auch wenn er den Gedanken, die Kuvah’Magh auf Davlos III zu finden, nicht völlig aufgeben wollte, wäre ihr Sieg umso süßer, wenn der Imperator an seiner Seite stehen würde, während er dem Kind die Kehle durchschnitt.

T’Krek öffnete einen Komm-Kanal. »T’Krek an Imperator Kahless.«

Es kam keine Antwort.

»Imperator Kahless, antwortet!«

Wieder Stille.

Er wandte sich an den Krieger, der die Ops-Station besetzte. »Ligerh, orten Sie den Imperator.«

Der Krieger nickte und führte einen Scan durch. »Der Imperator befindet sich in seinem Quartier.«

»Ist er alleine?«

»Nein, Captain. B’Elanna Paris und Commander Logt sind bei ihm.«

T’Krek würde sich ihm nicht beugen. Kahless mochte der Imperator sein, aber das hier war sein Schiff.

»Bringt ihn zu mir«, befahl er.

Zwei Minuten später ertönte eine aufgeregte Stimme über den Komm-Kanal. »M’Rent hier, Captain.«

»Bericht«, antwortete T’Krek gelassen.

»Das Quartier des Imperators ist leer. Ein Trikorder wurde dazu benutzt, falsche Lebenszeichen zu senden.«

»Finden Sie sie.« T’Kreks Tonfall machte klar, welche Strafe M’Rent erwartete, sollte er versagen.

9

Nachdem B’Elanna und Tom die heikle Umarmung beendet hatten, der später eine längere Unterhaltung folgen würde, war ihre erste Bitte, dass sich die Gruppe auf die Voyager begab, ehe sie mit irgendwelchen Diskussionen begann.

Bevor sie in den Konferenzraum der Botschaft geführt worden waren, hatten B’Elanna und Kahless zwanzig Minuten mit Botschafter Worf verbracht, in denen sie ihm knapp von den Ereignissen der letzten Woche berichtet hatten. Logt hatte währenddessen auf der orbitalen Andockstation über Qo’noS die Überstellung des von der Kortar gestohlenen Shuttles an den diensthabenden Offizier der klingonischen Verteidigungsstreitmacht beaufsichtigt.

Janeway und Chakotay hatten B’Elanna herzlicher empfangen als Tom, und beide hatten ihrer Bitte sofort zugestimmt. Während Chakotay und Wu die Details ausarbeiteten, betrat Worf den Konferenzraum erneut und kam direkt auf Kahless zu.

»Der Kanzler hat mich darum gebeten, Euch mitzuteilen, dass Ihr für Eure weitere Suche nach Miral Paris über die gesamte Klingonische Verteidigungsstreitmacht verfügen könnt«, verkündete er.

Bevor Kahless antworten konnte, tat dies B’Elanna: »Danke, Botschafter, aber dies ist eine Familienangelegenheit. Darum würde ich es bevorzugen, mit der Besatzung der Voyager zusammenzuarbeiten.«

Worf drehte sich grimmig zu Torres um: »Entschuldigen Sie, Commander, aber ich hatte den Eindruck, dass die Voyager ihre vorherige Mission wieder aufnehmen würde. Selbstverständlich kann ich mit dem Sternenflottenoberkommando Kontakt aufnehmen und weitere Unterstützung durch die Föderation erbitten, sofern Sie das bevorzugen.«

»Das wird nicht notwendig sein«, schritt Chakotay ein. »Ich habe die Sternenflotte über unsere Situation informiert.«

Worf nickte.

Aber B’Elanna war noch nicht fertig. »Sie sollten Folgendes wissen, Botschafter: Die Krieger von Gre’thor wollen meine Tochter finden und ermorden. Sollte ich ihnen jemals wieder über den Weg laufen, werde ich nicht zögern, jeden Einzelnen von ihnen zu töten, um das zu verhindern.«

Zu ihrer Überraschung lächelte Worf beinahe. »Dann sollten Sie schnell handeln, falls Sie Kanzler Martok zuvorkommen möchten«, erwiderte er trocken.

Offenbar bemerkte er B’Elannas schockierten Gesichtsausdruck, denn er fuhr fort: »Bis heute Nachmittag war sich der Kanzler der Tatsache nicht bewusst, dass die Krieger von Gre’thor noch existieren. In der Vergangenheit haben sie dem Reich bisweilen große Dienste erwiesen, aber anscheinend nur, wenn ihnen danach war. Der Kanzler hat vor, sie zur Räson zu bringen. Sie werden sich unterwerfen, oder er wird sie zerschlagen.«

Viel Glück dabei, dachte Torres und sah aus dem Augenwinkel, wie Kahless kaum merklich den Kopf schüttelte. Auch er war wohl der Ansicht, dass sich der Kanzler an dieser Nuss die Zähne ausbeißen würde.

Fünfzehn Minuten später begaben sie sich in den Hauptkonferenzraum der Voyager.

Die Führungsoffiziere der Voyager waren ebenfalls anwesend, darunter Harry Kim, der vor Erleichterung beinahe geweint hätte, als er B’Elanna sah, Ops-Offizier Lyssa Campbell und der neue Schiffsarzt, ein Trill namens Jarem Kaz.

Torres hatte von Tom viel über Kaz erfahren. Offenbar hatte sein Symbiont mit dem Wechselbalg, dem sie auf Loran II begegnet waren, früher schon einmal zu tun gehabt, und Kaz wäre bei dem Versuch, ihn aufzuhalten, beinahe gestorben.

Er war auch eine große Hilfe gewesen, als die Voyager ursprünglich zur Erde zurückgekehrt und die Mannschaft in die heimlichen Machenschaften eines geistesgestörten Admirals verwickelt worden war, der ein neues Borg-Kollektiv gründen wollte. Das war für Chakotay vermutlich der Grund gewesen, die Versetzung des Trills auf die Voyager zu beantragen.

Tom und Chakotay hielten beide sehr viel von Doktor Kaz, auch wenn sich B’Elanna fragte, wie er jemals den einzigen Arzt ersetzen konnte, bei dem sie sich wirklich wohlgefühlt hatte: das ehemalige MHN des Schiffes.

Der einzige andere unter den anwesenden Offizieren, dem sie noch nie begegnet war, war der neue Counselor des Schiffes, Lieutenant Hugh Cambridge. Als sie einander vorgestellt worden waren, hatte er nur knapp genickt, und während B’Elanna und Kahless abwechselnd die Anwesenden über die Vorfälle auf Boreth und über das, was sie an Bord der Kortar herausgefunden hatten, in Kenntnis gesetzt hatten, hatte er sich zurückgehalten. Erst als Kahless erklärt hatte, dass seiner Ansicht nach die qawHaq’hoch für Mirals Entführung verantwortlich waren, ließ Cambridge unwillkürlich ein leises »Interessant« hören. Nach einem strengen Blick von Chakotay verstummte er jedoch sogleich wieder.

Kahless spielte ihre Flucht von der Kortar herunter, als wäre sie nichts weiter als eine Unannehmlichkeit gewesen. B’Elannas Erinnerung daran, dass es ihr kaum gelungen war, den Trikorder zu manipulieren, um die Schiffssensoren zu täuschen, und an die darauf folgenden Stunden, die sie, Kahless und Logt durch die Wartungsschächte des Schiffs gekrochen waren, um unentdeckt zur Shuttlerampe zu kommen, war farbenfroher als Kahless’ Version. Aber sie verbannte sie, zusammen mit dem Gedanken daran, wie Logt die Wachen erledigt hatte, die das mit einem Tarnschild ausgerüstete Shuttle bewacht hatten, das sie gestohlen hatten, nur allzu gerne ins Reich der schlechten Erinnerungen.

Neben ihr brodelte Tom still vor sich hin. Cambridge sah Tom immer wieder irritiert an. Er schien ausrechnen zu wollen, wie lange es dauern würde, bis Toms Geduld erschöpft wäre. Als es so weit war, sah Cambridge auf sein Chronometer und nickte leicht, als hätte er mit seiner Schätzung recht behalten.

»Also, wenn die Zuflucht nicht auf Davlos III ist, wo verdammt noch mal ist sie dann?«, brach es aus Tom heraus, sobald Kahless seine Erzählung über ihre Flucht von T’Kreks Schiff beendet hatte.

»Und wie lange wird es dauern, bis die Krieger von Gre’thor merken, dass sie am falschen Ort suchen?« Harry war offensichtlich bemüht, die Gefahren abzuschätzen, denen sich die Voyager gegenübersehen würde, nun, da sie Bestandteil der Gleichung geworden war.

»Während wir an Bord der Kortar waren, konnte ich eine gründliche Analyse der bat’leths von Hal’korin durchführen«, ergänzte B’Elanna den Bericht.

»Und eines war eine Fälschung«, unterbrach Cambridge sie.

»Stimmt.« Es gelang Torres nicht, ihre Überraschung zu verbergen.

»Woher wussten Sie das?«, verlangte Chakotay zu erfahren.

»Im Laufe der Jahre sind viele Waffen aufgetaucht, die angeblich von Hal’korin geschmiedet waren, sich später allerdings als Fälschungen herausgestellt haben. Sofern ich mich nicht irre, erzielen Hal’korins Waffen auf jedem Schwarzmarkt beachtliche Summen. Insbesondere ihre Schwerter haben einen hohen Preis, deshalb sind von ihnen auch so viele Imitationen im Umlauf. Bat’leths wie die erwähnten würde man heutzutage als Museumsstücke und als völlig unbezahlbar betrachten.«

»Und wie hilft uns das, Miral zu finden?«, fragte Tom an B’Elanna gerichtet.

»Da die Unreinheiten in den Schwertern der Schlüssel sind, um die Markierungen auf dem Monument zu enträtseln, erhält man die richtige Antwort nur mit den echten bat’leths«, antwortete sie gelassen. »T’Kreks Berechnungen könnten Hunderte von Lichtjahren danebenliegen. Das gefälschte bat’leth hat er vor gerade einmal dreißig Jahren von jemandem namens Kopek erworben.«

»Wissen wir, wo er sich aufhält?«, fragte Tom weiter.

»Er ist nun Mitglied des Klingonischen Hohen Rates«, meldete sich Kahless zu Wort. »Und sobald wir hier fertig sind, werde ich mich wegen seiner Verbindungen zu den Kriegern von Gre’thor mit ihm in Verbindung setzen.« Den drohenden Ton in der Stimme des Imperators konnte man nicht missverstehen.

Während B’Elanna kurz darüber nachdachte, wie froh sie war, nicht Kopek zu sein, erklang eine Stimme über das Komm-System.

»Brücke an Captain Chakotay.«

»Sprechen Sie.«

»Wir werden vom klingonischen Botschafter in der Föderation gerufen. Sein persönliches Schiff hat gerade in den Orbit eingeschwenkt, und er hat zwei Vertreter des Forschungsinstituts der Föderation an Bord, die um Erlaubnis bitten, sich sofort auf die Voyager zu transportieren.«

Chakotay und Janeway lächelten einander wissend an. Janeway stand von ihrem Platz auf. »Wenn Sie mich für einen Moment entschuldigen möchten, ich werde unsere Gäste im Transporterraum empfangen und auf den neuesten Stand bringen.«

B’Elanna war kurz verwirrt, bevor ihr einfiel, dass Seven und der Doktor vor ein paar Monaten dem Institut beigetreten waren. Zwar fand sie, dass sie auf ihre Ankunft warten sollte, bevor sie weiter berichtete, doch die erwartungsvollen Gesichter drängten sie dazu, weiterzusprechen.

»Ich habe die elf echten bat’leths mitgebracht und bei T’Krek replizierte Fälschungen zurückgelassen. Alles, was wir jetzt noch tun müssen, ist, das letzte Schwert von Hal’korin zu finden und sie alle zum echten Monument auf Qo’noS zu bringen.«

»Selbstverständlich vorausgesetzt …«, begann Cambridge, blickte dann zu Chakotay und fragte: »Darf ich?« Chakotay nickte und Cambridge fuhr fort: »… vorausgesetzt, die qawHaq’hoch sind tatsächlich für die Entführung Mirals verantwortlich.«

»Das sind sie«, antwortete B’Elanna automatisch.

»Das wird sich herausstellen.«

»Was lässt Sie vermuten, dass sie es nicht sind?«, fragte Tom unfreundlich.

Torres griff nach seiner Hand, aber er entzog sie ihr rasch.

Cambridge blickte Kahless abschätzend an, bevor er weitersprach: »Vergebt mir, Imperator, aber der letzte greifbare Beweis, dass die qawHaq’hoch überhaupt existieren, ist über achthundert Jahre alt. Es gab einen Disput über die rechtmäßige Erbfolge zweier uralter Häuser, und die qawHaq’hoch wurden als Schlichter gerufen, da damals allgemein bekannt war, dass ihr Wissen über alle klingonischen Abstammungslinien das genaueste im ganzen Reich und am wenigsten durch politische Intrigen verunreinigt war. Sie stellten ihre Daten über die beiden Häuser zur Verfügung, und der Streit wurde beigelegt. Aber zuvor fand ein Angriff statt, ohne Zweifel durch die Krieger von Gre’thor, und alle Repräsentanten des Ordens, die an der Schlichtung teilnahmen, getötet wurden. Seit damals gibt es keine belegbaren Aufzeichnungen, die irgendeine Aktivität der qawHaq’hoch bestätigen.«

»Stimmt das?«, fragte B’Elanna Kahless.

»Ja, es stimmt. Dennoch bleiben sie meiner Meinung nach die wahrscheinlichsten Täter bei diesem Verbrechen.«

»Ihrer Meinung nach?« Tom war hörbar frustriert.

»Mit einer Sache hat der Imperator recht«, sagte Cambridge beschwichtigend. »Von all den unterschiedlichen Sekten, die in der klingonischen Geschichte die Prophezeiungen zur Kuvah’Magh ernst genommen haben, waren die qawHaq’hoch die gläubigsten. Es ist schwer vorstellbar, dass sie all diese Jahre unentdeckt existiert haben sollen, aber nicht ausgeschlossen. Die Hypothese wäre tragbarer, wenn es Beweise dafür gäbe, dass das erste Zeichen des joH’a mu’qaD bereits eingetreten ist. Ich glaube nicht, dass irgendetwas anderes die qawHaq’hoch zu einer derartig überstürzten Handlung bewogen hätte, sich nach so langer Zeit zu offenbaren.«

»Das erste Zeichen ist eingetreten«, versicherte Kahless.

»Wirklich, Sir? Könnt Ihr das beweisen?« Nun war Cambridge neugierig.

»Wovon spricht er?«, unterbrach Tom das Gespräch.

»Ich erkläre es dir später«, beschwichtigte B’Elanna.

»Oder ich könnte es jetzt gleich erklären«, erklang eine gebieterische Stimme aus Richtung der Tür.

B’Elanna drehte sich um.

»Meinten Sie nicht, wir könnten es erklären?«, korrigierte der Doktor Seven of Nine, die neben ihm in der Tür stand. Während Admiral Janeway sie in den Raum führte, sprach er weiter: »Der klingonische Botschafter war so freundlich, uns mitzunehmen, als er von unserer Mission und ihrer heiklen Bedeutung erfuhr.«

»Wir wollten Ihnen unsere Entdeckungen nicht über Subraum zukommen lassen, nicht einmal über einen verschlüsselten Kanal«, nahm Seven den Faden auf, »da wir nicht sicher sein konnten, ob die Nachricht abgefangen wird. Das Schiff des Botschafters war die erste und schnellste Transportmöglichkeit, die wir bekommen konnten.«

»Ja, Botschafter Lantar war wirklich ausgesprochen entgegenkommend.« Die Aussage des Doktors klang zu ironisch, um ernst gemeint zu sein.

»Hätten Sie es nicht für notwendig gehalten, ihm alle fünf Minuten einen Vortrag zu halten …«, begann Seven.

Chakotay unterbrach sie und unterband dadurch weitere Diskussionen über dieses sinnlose Thema: »Danke, Ihnen beiden. Ich bin sicher, dass ich für alle spreche, wenn ich Sie an Bord willkommen heiße und Ihnen für Ihr Kommen danke. Jede Information, die Sie beisteuern können, wird bestimmt von großem Nutzen sein.«

Während sich der Doktor einen Moment Zeit nahm, seine ehemaligen Kameraden zu begrüßen und sich Cambridge und dem Imperator vorzustellen, wandte sich Seven an B’Elanna.

»Ich bin froh, dass Sie unversehrt sind«, sagte sie mit einem Mitgefühl, das B’Elanna überraschte.

»Danke sehr, Seven.«

»Ich möchte Ihnen versichern, dass ich nicht regenerieren werde, bis wir Miral gefunden haben.«

Die Worte bewegten B’Elanna so sehr, dass sie nicht wusste, was sie sagen sollte. Sie nickte dankbar, woraufhin Seven an den im Konferenzraum angebrachten Bildschirm trat und dort kurz Daten von einem Padd herunterlud.

Sobald sich alle beruhigt hatten, begann Seven: »Vor einigen Jahren wurde das Institut, in dem der Doktor und ich derzeit arbeiten, darum gebeten, die Gene von drei klingonischen Kindern zu analysieren. Sie wurden mit Defekten geboren, die man bis zu diesem Zeitpunkt noch nie gesehen hatte.«

Bilder der Kinder erschienen auf dem Bildschirm hinter ihr. Das erschrockene Aufkeuchen der meisten Anwesenden um den Tisch machte deutlich, dass sie ihre volle Aufmerksamkeit hatte.

»Wie Sie sehen können, sind diese Kinder schwer missgebildet. Ihre Stirnwülste sind überentwickelt, wodurch die Gesichtszüge verzerrt werden. Und die Zähne, insbesondere die Schneidezähne, die durch Ober- und Unterkiefer ragen, sind stark verlängert und vergrößert.«

Kaz stand leise vom Tisch auf und trat näher an den Schirm heran, um sich die Bilder genauer anzusehen.

»Selbstverständlich sind die ernsthafteren Defekte nicht ganz so offensichtlich.« Der Doktor ging durch den Raum und stellte sich neben Seven. »Missbildungen des Gehirns und ein hormonelles Ungleichgewicht beeinträchtigen die höheren Denkfunktionen, während die natürliche Aggressivität gesteigert wird. Hätten diese Kinder überlebt, hätten sie sich zu rein instinktgesteuerten Wesen entwickelt … sehr wild und ziemlich gefährlich.«

»Was ist mit ihnen geschehen?«, fragte Kaz.

»Das Individuum, das um die Hilfe unserer Gruppe gebeten hat, tat dies anonym«, erwiderte Seven. »Aber wir wurden davon unterrichtet, dass alle drei Kinder bereits vor der Untersuchung verstarben.«

Seit Seven das Bild der Kinder aufgerufen hatte, konnte B’Elanna den Blick nicht von dem Bildschirm abwenden. Obwohl sie klingonische Mythologie nie sonderlich ernst genommen hatte, erst recht nicht vor ihrem Treffen mit Kohlar im Delta-Quadranten, musste sie zugeben, hätte sie das Bild in einem anderen Zusammenhang gesehen, hätte sie dabei nur einen Gedanken gehabt.

»Fek’lhr«, sagte sie leise.

Paris konnte sich nicht länger beherrschen und stand auf. »Würde mir bitte endlich irgendjemand erklären, was das alles mit meiner Tochter zu tun hat?«

Torres sah ihn ängstlich an. »Tom, bitte.«

Cambridge kam der Aufforderung nach. »Das ist eigentlich ziemlich einfach, Mister Paris. Die klingonischen Apokryphen sagen, dass das Reich durch den joH’a mu’qaD oder auch ›Fluch der Götter‹ zerstört werden wird. Zwei Zeichen kündigen diesen Fluch an: die Wiedergeburt des Fek’lhr, einer Figur in der klingonischen Mythologie, bekannt als die Bestie, die die Tore von Gre’thor bewacht, gefolgt von der Geburt der Kuvah’Magh. Die einzigen bekannten Klingonen, die diese Prophezeiungen noch ernst nehmen, sind die qawHaq’hoch und die Krieger von Gre’thor. Da man es so interpretieren kann, dass beide Zeichen eingetreten sind, ist es nur wahrscheinlich, anzunehmen, dass beide Gruppen glauben, der bevorstehende Untergang lasse nicht mehr lange auf sich warten.« Er drehte sich zu Kahless um. »Eure Annahme bezüglich der Identität der Entführer ist also durchaus berechtigt. Eine Frage bleibt allerdings offen.«

»Und die wäre?«, wollte Kahless wissen.

»Wer hat die Identität von B’Elannas Kind an die qawHaq’hoch verraten?«

B’Elanna war verwirrt. »Ich verstehe nicht.«

»Wer, außer Ihnen, Ihrem Ehemann, dem Imperator und Ihren ehemaligen Mannschaftskameraden wusste, dass Ihr Kind die Kuvah’Magh sein könnte?«

Auf der Suche nach einer Antwort sahen sich Tom und B’Elanna an.

»Niemand«, sagte Paris ratlos.

»Dann würde ich vorschlagen, Sie suchen den Schuldigen hier«, entgegnete Cambridge.

»Das reicht«, bellte Chakotay und brachte Cambridge zum Schweigen. »Imperator, wenn ich es richtig verstanden habe, habt Ihr einen Termin auf Qo’noS.«

Kahless nickte. »Ich werde mich melden, sobald ich Neuigkeiten habe.« Bevor er den Raum verließ, blieb er kurz stehen, um Tom und B’Elanna fest an den Schultern zu packen. »Ihre Tochter braucht Sie nun mehr denn je«, sagte er nachdrücklich. »Tun Sie, was Sie können, um sie nicht im Stich zu lassen.«

B’Elanna nickte, während Tom das Blut in die Wangen schoss. Dann nahm er ihre Hand. Es war nur eine kleine Geste, aber sie hätte Torres beinahe Tränen der Erleichterung in die Augen getrieben.

»Wir bleiben im Orbit, bis wir etwas vom Imperator hören«, informierte Chakotay die Anwesenden. »Lieutenant Kim, in der Zwischenzeit sollten Sie sich auf einen möglichen Angriff der Krieger von Gre’thor vorbereiten. Sobald sie B’Elannas Trick bemerken, dürften sie nicht lange brauchen, um darauf zu kommen, wohin sie verschwunden ist.«

»Captain«, unterbrach ihn Kaz, »ich würde mir gerne die Zeit nehmen, um die Analysen von Seven und dem Doktor noch einmal durchzugehen.«

»Sie können sich voll und ganz auf unsere Unterstützung verlassen«, versicherte ihm der Doktor.

Chakotay nickte. »Informieren Sie mich über jede neue Erkenntnis. Wegtreten.«

Während die Versammelten den Raum verließen, stand er auf und ging zu Tom und B’Elanna, die schweigsam sitzen blieben. Admiral Janeway blieb ebenfalls zurück und folgte Chakotay zu den beiden.

»Ich weiß, das ist nicht das Wiedersehen, auf das Sie beide sich gefreut haben, aber ich bin mir sicher, Sie könnten jetzt etwas Zeit alleine brauchen«, sagte Chakotay freundlich.

Paris wollte ihm schon widersprechen, doch der Captain brachte ihn mit einer Geste zum Schweigen. »Bis auf Weiteres sind Sie vom Dienst freigestellt, Commander. Erholen Sie sich. Sie beide werden es brauchen können.«

Janeway trat näher, nahm B’Elannas freie Hand und legte ihre andere auf Toms Schulter. »Ich möchte, dass Sie beide sich keine Sorgen machen«, sagte sie so entschlossen, wie sie konnte. »Wir werden Miral finden, und wenn wir uns dafür mit dem ganzen Klingonischen Reich anlegen müssen.«

Torres brachte nur ein schweigsames Nicken zustande, während Tom antwortete: »Danke sehr, Admiral.«

Als alle den Raum verließen, sah Cambridge zu Chakotay, der ihm mit einem Nicken zu verstehen gab, im Korridor auf ihn zu warten.

Nachdem er mit Cambridge alleine war, sagte Chakotay: »Das war beeindruckend, Lieutenant. Ich wusste gar nicht, dass Sie so umfassend über klingonische Mythologie Bescheid wissen.«

»Dann nehme ich an, Sie haben meine Dienstakte nur überflogen, bevor Sie mit der Sternenflotte Kontakt aufgenommen haben, um meine sofortige Versetzung zu beantragen.«

»Was, bitte, meinen Sie?«

»Das wissen Sie, Commander. Wie dem auch sei, ich habe kein Problem damit, so lange an Bord der Voyager zu dienen, wie Sie mich hier haben möchten. Um ehrlich zu sein, bin ich nie zuvor einer Gruppe von Leuten begegnet, die meine Dienste dringender benötigt hätte.«

Chakotay bekam gar nicht die Gelegenheit, ihn schockiert anzustarren, bevor sein Kommunikator zirpte.

»Ops an den Captain.«

»Wir setzen das ein andermal fort, Counselor«, sagte er kühl.

Mit einem leisen »Selbstverständlich, Sir« verbeugte sich Cambridge leicht und ging in Richtung des Turbolifts.

Chakotay holte tief Luft, bevor er seinen Kommunikator berührte.

»Sprechen Sie.«

»Sie haben eine Nachricht der höchsten Dringlichkeitsstufe vom Oberkommando der Sternenflotte.«

»Stellen Sie sie in meinen Bereitschaftsraum durch.«

Ein paar Minuten später saß er an seinem Schreibtisch, und auf dem Bildschirm vor ihm erschien das Gesicht von Admiral Montgomery.

»Wie ist Ihre derzeitige Situation, Captain?«

»Der Imperator, seine persönliche Wache und B’Elanna sind alle gesund und munter und befinden sich nun an Bord der Voyager.«

»Freut mich zu hören.« Montgomery klang ernsthaft erleichtert. »Dann nehme ich an, Sie setzen Ihren Flug nach Kerovi fort?«

Chakotay atmete tief ein. »Nein, Sir. Miral Paris wird noch immer vermisst, aber wir glauben, eine vielversprechende Spur zu haben und bald zu wissen, wo sie sich befindet. Mir wurde versichert, dass Kanzler Martok über unsere Aktionen informiert wurde und in ständigem Kontakt mit dem Imperator steht, der uns nach wie vor bei unserer Suche unterstützt. Bis Miral gefunden wird, dürfen wir in unseren Anstrengungen nicht nachlassen.«

Montgomery sah Chakotay abschätzend an. »Tut mir leid, Chakotay, aber das kann ich nicht gestatten. So, wie die Dinge momentan stehen, schaffen Sie es so oder so kaum noch vor Prozessbeginn nach Kerovi.«

»Wäre es möglich, die Kerovianer zu kontaktieren? Wenn wir ihnen die Gründe für die Verzögerung erklären, vielleicht …«

Montgomery schüttelte den Kopf. »Derzeit ist unser Verhältnis zu den Kerovianern ohnehin bereits angespannt. Sie verlangen zu erfahren, wieso es uns nicht gelungen ist, den Wechselbalg auf Loran II gefangen zu nehmen oder zu töten. Die zwei Wochen Gnadenfrist, bevor mit dem Prozess begonnen wird, ist alles, was wir von Ihnen an Gefälligkeiten erwarten können.«

»Warum können wir den Wechselbalg nicht einfach nach dem Prozess verhören?«

»Bevor sie der Föderation beitraten, gab es im kerovianischen Rechtssystem für verurteilte Mörder nur eine Strafe: Exekution«, erklärte Montgomery ernst.

»Sie sind erst vor ein paar Monaten ausgetreten. Haben sie ihr Rechtssystem in so kurzer Zeit bereits komplett überholt?«

»Noch nicht, aber die Bevölkerung übt beachtlichen Druck auf die Regierung aus, die Todesstrafe wieder einzuführen, besonders, wenn man sich die Verbrechen des Wechselbalgs vor Augen hält. Die Kerovianer waren im Krieg gegen das Dominion unsere Verbündeten. Sie wissen, wie man einen Wechselbalg tötet. Und es sollte mich nicht wundern, wenn sie zu dem Schluss kommen, dass das eine angenehmere Lösung ist, als die Proteste der Bevölkerung zu erdulden und sich eine Möglichkeit zu überlegen, wie man ihn am besten für den Rest seines sehr langen Lebens wegsperren könnte.«

»Seit wann ist die Abkehr von moralischen Prinzipien angenehm, Sir?«

»Sie haben den Krieg nicht miterlebt, Captain. Es war ohne Zweifel eine der dunkelsten Perioden in der Geschichte der Föderation. Unsere Prinzipien mussten zurückstecken, und die erlittenen Verluste in Verbindung mit der Bedrohung all dessen, woran wir glaubten, zwangen alle Beteiligten dazu, schwerwiegende Entscheidungen zu treffen. Ich bin nicht davon überzeugt, dass die kerovianische Regierung sich dem Druck beugen wird, aber ich bin mir genauso wenig sicher, ob wir es uns im Moment leisten können, dieses Risiko einzugehen.«

Chakotay schwieg, um den Worten des Admirals die Bedenkzeit zu geben, die sie verdienten. »Dann sollten Sie vielleicht so bald wie möglich ein anderes Schiff nach Kerovi schicken«, antwortete er schließlich.

»Verweigern Sie einen direkten Befehl, Captain?«

»Tut mir leid, Admiral, aber ich erinnere mich nicht daran, dass Sie mir zu irgendeinem Zeitpunkt dieser Unterhaltung befohlen hätten, den Flug nach Kerovi fortzusetzen.«

Montgomery sah Chakotay schweigend an.

»Nun, da ich über die Vorfälle auf Boreth und die daran beteiligten Gruppierungen unterrichtet wurde«, fuhr dieser fort, »bin ich der Ansicht, dass ohne unsere Unterstützung die Chancen, Miral sicher zurückzubringen, schlecht bis nicht vorhanden sind.«

»Die Bedürfnisse von vielen, Captain …«, begann Montgomery.

»Werden berücksichtigt«, beendete Chakotay den Satz für ihn. »Hier geht es um mehr als um Mirals Leben. Wir sind bereits auf Hinweise gestoßen, dass es sich hierbei lediglich um den Vorboten einer viel größeren Krise für das Klingonische Reich handelt. Die Frage ist nicht, ob viele oder einer, Admiral. Die Frage ist, welche ›viele‹ sind uns jetzt wichtiger? Ich bin wirklich der Meinung, dass die Voyager und ihre Besatzung hier am meisten bewirken können.«

Montgomery bemerkte offensichtlich, dass er hier nicht weiterkommen würde. »Ich werde mich informieren, ob wir andere Schiffe zur Verfügung haben, die wir rechtzeitig nach Kerovi beordern können. In der Zwischenzeit möchte ich stündliche Berichte über Ihren Status, und ich erwarte, dass Sie bei der ersten Gelegenheit Ihren alten Kurs wieder aufnehmen.«

»Verstanden, Admiral. Vielen Dank.«

Montgomery unterbrach die Verbindung.

Chakotay hatte keinen Zweifel daran, dass seine Instinkte richtiglagen. Dennoch dachte er einen Moment lang darüber nach, ob seine persönlichen Vorbehalte gegenüber der Mission auf Kerovi sein Urteilsvermögen trübten. Er war auch der Meinung, dass es für die Sternenflotte von höchster Wichtigkeit war, den Wechselbalg so schnell wie möglich zu verhören. Aber das war ein Dämon, dem er nicht allzu bald wieder entgegentreten wollte. Und er konnte sich nicht einmal ausmalen, was es für die Moral seiner Mannschaft bedeuten würde, wenn er sie darüber informieren müsste, dass die Suche nach Miral abgebrochen wurde. Wie Kathryn bereits vorgeschlagen hatte, war die geeignetste Person, mit der er solche Dinge besprechen konnte, wohl der Schiffscounselor.

Dieser Gedanke war allerdings nur geringfügig reizvoller als der, dem Wechselbalg gegenüberzutreten. Darum war es ein wenig beruhigend, dass es an Bord eine Person gab, die seine Situation nachvollziehen konnte und auf deren Rat er vertraute.

»Chakotay an Doktor Kaz.«

»Kaz hier, Captain.«

»Bitte kommen Sie in meinen Bereitschaftsraum.«

»Könnte ich Sie stattdessen darum bitten, zu uns in die Krankenstation zu kommen, Captain? Wir sind da über etwas gestolpert, das Sie sich am besten sofort ansehen sollten.«

»Ich bin auf dem Weg.«

Er ging am besten zuerst kurz im Maschinenraum vorbei. Es schien, als würden Seven und der Doktor eine Weile an Bord bleiben, und obwohl der Doktor eigentlich kein Quartier benötigte, wollte Chakotay so höflich sein und ihm eines zur Verfügung stellen. Und sei es nur, um Kaz gelegentlich etwas Ruhe zu gönnen. Sevens Bedürfnisse waren ein wenig schwieriger. Der Regenerations-Alkoven in Frachtraum zwei, den sie benutzt hatte, als sie noch auf der Voyager gelebt hatte, war schon vor Monaten zerlegt worden. Aber die Spezifikationen befanden sich noch in der Datenbank der Voyager. Vorik würde ein Team aufstellen müssen, um so bald wie möglich einen zu konstruieren.

Dem Klang von Jarems Stimme nach zu urteilen, bezweifelte Chakotay sehr, dass das, was Seven und der Doktor entdeckt hatten, etwas Gutes war.

10

Kahless beobachtete, wie Ratsmitglied Kopek sein persönliches Büro im klingonischen Hohen Rat betrat und sofort die Beleuchtung per Sprachsteuerung erhöhte. Die Wandleuchten mit den varHuS-Kerzen waren wahrscheinlich der Stimmung förderlich, wenn Kopek eine seiner nur zu willigen Geliebten für ein schnelles Techtelmechtel zwischen den Ratssitzungen auf den handgeschnitzten Schreibtisch aus ledka-Holz warf. Aber bei diesem Licht zu lesen, war bestimmt sehr anstrengend.

Kahless hatte nur ein paar Minuten in dem Büro gewartet, nachdem er Kopeks Assistenten mit dem Befehl losgeschickt hatte, sofort das Ratsmitglied zu ihm zu bringen. Diese Minuten hatten jedoch ausgereicht, den Mann in den Augen des Imperators noch weiter sinken zu lassen. Es war für einen Krieger eines, sich mit Gegenständen des Sieges und der Ehre zu umgeben. Aber sich so offensichtlich in Luxus und Dekadenz zu suhlen, war ein eindeutiges Anzeichen dafür, dass der Mann den richtigen Pfad verlassen hatte. Falls ihm dieser Pfad überhaupt jemals gezeigt wurde, dachte Kahless wütend.

Nein, antwortete er sich selbst. Der wahre Pfad eines Kriegers war das Geburtsrecht eines jeden Klingonen, egal, ob bürgerlich oder aus noblem Hause. Dieser petaQ hatte sich von diesen Idealen abgewandt, die es einem Klingonen ermöglichten, Ehre zu erlangen; dessen war sich Kahless sicher.

Kopek schien überrascht zu sein, den Imperator im Raum stehen zu sehen. Vermutlich hatte er nicht erwartet, dass sein Assistent Kahless alleine in sein persönliches Büro lassen würde. Als hätte der winselnde yIntagh eine andere Möglichkeit gehabt, dachte Kahless zufrieden. Ob Kopek und sein Gefolge nun an den wieder eingesetzten Imperator glaubten oder nicht, sie konnten sich ihm innerhalb des klingonischen Hohen Rates niemals offen entgegenstellen, ohne sich damit Martoks Zorn zuzuziehen.

»Imperator Kahless«, begrüßte ihn Kopek mit finsterem Blick. »Ihr ehrt mich durch Eure Anwesenheit.«

»So wie Sie mich durch Ihre entehren.«

Jegliche vorgetäuschte Höflichkeit verschwand aus Kopeks Miene. »Was wollt Ihr?«

Kahless hätte ihn am liebsten noch länger schmoren lassen, aber im Moment war die Zeit sein schlimmster Feind. »Vor dreißig Jahren haben Sie mit den Kriegern von Gre’thor ein Geschäft gemacht«, eröffnete er schlicht. »Sie haben ihnen ein gefälschtes bat’leth übergeben, das angeblich von Hal’korin hergestellt wurde. Wo befindet sich das echte?«

»Dreißig Jahre sind eine lange Zeit, Imperator«, antwortete Kopek müde. »Ich kann nicht behaupten, mich an den von Euch erwähnten Handel zu erinnern.«

Kahless’ Blut schrie danach, diese Unverschämtheit angemessenen zu beantworten. Er hegte keinen Zweifel daran, Kopek im Kampf besiegen zu können. Aber der Sieg über einen Mann ohne Ehre schmeckte so bitter wie saurer warnog.

Leise sagte er: »Knie nieder, Kopek.«

Er verlangte nicht mehr, als ihm zustand, aber viel mehr, als Kopek zu geben bereit war. Doch der Mann hatte nicht all die Jahre in den politischen Ränkespielen überlebt, ohne zu wissen, welche Kämpfe man ausfocht und welche nicht. Mit erzwungener Demut kniete Kopek widerwillig nieder.

Der Imperator überbrückte die Distanz zwischen ihnen mit zwei Schritten und legte ihm sein d’k tahg an die Kehle. »Erinnerst du dich jetzt?«

Kopek rührte sich nicht, aber sein hasserfüllter Gesichtsausdruck verriet, was er am liebsten tun würde.

Tatsächlich war das Messer in Kahless’ Hand die stumpfste Waffe, die er besaß. Beinahe war er froh darüber, dass Kopek den Köder nicht geschluckt und ihn dadurch nicht dazu gezwungen hatte, es zu benutzen.

»Ich werde nie verstehen, warum Gowron Euch zum Imperator gemacht hat«, knurrte Kopek.

»Das hätte ich von dir auch nicht erwartet.« Kahless steckte seine Klinge weg. Kopek wollte aufstehen, aber ein Blick des Imperators ließ ihn in seiner Haltung verharren. »Vor einigen Jahren kam eine Bürgerliche zu mir, wie schon Hunderte davor, um ihre Sorgen vor meinen Füßen auszubreiten und mich um meinen Rat zu bitten.«

»Was hat das mit mir zu tun?«, wollte Kopek wissen.

»Diese Frau war von einem großen Krieger verführt worden, zumindest dachte sie das. Sie gebar ihm ein uneheliches Kind … der erstgeborene Sohn des Kriegers.«

Ein Zeichen des Erkennens zuckte über Kopeks Gesicht.

»Sie fürchtete um das Leben des Kindes. Sie hatte dafür nur den liebenden Blick einer Mutter, aber auch sie erkannte, dass das Kind unter einem Fluch geboren worden war. Dennoch präsentierte sie es stolz dem Vater, und er dankte ihr dieses Vertrauen, indem er das Kind auf die Spitze des Berges Vor trug und ihm mit einem Stein den Schädel einschlug.«

Kopek begegnete dem unbewegten Blick des Imperators.

»Die Frau suchte nur Weisheit, um zu verstehen, worin ihr Versagen gelegen hatte. War die Geburt des Kindes ein Zeichen dafür, dass es falsch gewesen war, den Krieger mit in ihr Bett zu nehmen? Er war bereits einer anderen zur Heirat versprochen gewesen. Und hatte der Krieger das Richtige getan, als er den Beweis ihrer Affäre zerstörte?«

Nach einer langen Pause sprach Kahless weiter: »Ich sagte ihr, dass ihr einziger Fehler war, dir zu vertrauen, Kopek.«

Kopek zischte zur Antwort: »Ihr könnt nichts davon beweisen.«

»Ich kann. Nachdem du dein Kind getötet hast, hast du die Leiche angezündet. Aber die Frau konnte es nicht ertragen, es brennen zu sehen. Als du fort warst und sie in ihrem Elend zurückgelassen hattest, löschte sie die Flammen und begrub die Überreste in einem anonymen Grab auf dem Feld ihrer Eltern. Bis heute besucht sie es einmal im Jahr, um sich an ihren jugendlichen Leichtsinn zu erinnern und sich erneut dem Pfad der Ehre zu widmen. Eine Analyse der Überreste, zusammen mit ihrem Geständnis, erbringen sicher alle notwendigen Beweise, damit der Kanzler deine Schande öffentlich bekannt machen kann, um dich vor dem Rat zu entehren und deinem Haus seinen Namen und das beachtliche Vermögen zu nehmen.«

»Ihr habt das Kind nicht gesehen. Es war ein missgestaltetes Monster.«

»Dann kam es nach seinem Vater.«

Schließlich neigte Kopek den Kopf. »Das von Euch erwähnte bat’leth befindet sich nicht länger im Besitz dieses Hauses.«

»Wo ist es?«

»Es wurde an eine Privatsammlerin auf Naliah IV verkauft.«

»Den Namen, Kopek.«

»Fistrebril. Aber ich muss Euch warnen, sie wird sich niemals freiwillig davon trennen.«

»Das soll nicht deine Sorge sein.« Kahless ging an Kopek vorbei auf die Türen zu.

Kopek stand auf und rief ihm nach: »Kann ich davon ausgehen, dass diese Angelegenheit damit beendet ist?«

Der Imperator drehte sich um. »Glaubst du wirklich, dass der klingonische Imperator mit Schande und Unehre Handel treibt?«, brüllte er, sodass Kopek unwillkürlich einen Schritt zurücktrat. »Deine Schuld trägst nur du allein. Sie wird so lange dein sein, wie die Frau, die zu mir kam, am Leben ist. Sollte ich jemals erfahren, dass sie nicht erst in vielen Jahren friedlich in ihrem Bett gestorben ist, werde ich vor allen deine Unehre verkünden. Ihr Leben ist alles, was ich riskiert habe, als ich zu dir kam, und nicht mehr verlange ich für mein Schweigen.«

Kopek besaß die Dreistigkeit, sich seine Erleichterung anmerken zu lassen.

»Aber keine Sorge. Ich bezweifle, dass die vielen Sünden, die du seit jenem Tag auf dem Berg Vor angehäuft hast, so einfach zu sühnen sind. Du wirst stürzen, Kopek, weil du nur lebst, um dich an deine Macht zu klammern und noch mehr anzusammeln. Martok arbeitet täglich daran, das Reich auf den Pfad der Ehre zurückzuführen, und auf diesem Pfad ist kein Platz für dich. Du wirst entweder den wahren Weg beschreiten oder die Früchte der Selbstzerstörung ernten, die du so umsichtig gesät hast.«

Damit ließ Kahless ihn mit seinen Gedanken alleine. Obwohl es wahrscheinlich eine vergebliche Geste war, hatte sich der Imperator bewusst dazu entschlossen, Kopek die Möglichkeit aufzuzeigen, seine Ehre zurückzuerlangen. Er bezweifelte, dass der petaQ sie ergreifen würde. Wenn ein Weg erst so ausgetreten war wie jener, den Kopek zurzeit beschritt, war es für keinen Mann ein Leichtes, einen anderen zu wählen. Aber Kahless glaubte, dass jeder Klingone errettet werden konnte. Sogar Kopek.

Paris’ neues Quartier an Bord der Voyager war dasselbe, das Chakotay früher bewohnt hatte. Eine der Vergünstigungen, die ihm seine Beförderung eingebracht hatte. Es war viel größer als sein oder B’Elannas ehemaliges Quartier und bot ihnen beiden mehr als ausreichend Platz.

Sie hatten sich nach der Besprechung in angespanntem Schweigen zurückgezogen. Gleich nach dem Eintreten war B’Elanna in den Sanitärbereich des Quartiers gegangen. Die Schalldusche würde all die unangenehmen Gerüche beseitigen, die sie seit ihrem Abflug von Boreth begleiteten. Aber was sie wirklich brauchte, war das längste und heißeste Bad aller Zeiten.

Während sie duschte, hatte Tom daran gedacht, ihr ein Tanktop und eine Hose zu replizieren. Daraus schloss B’Elanna bedauernd, dass sie vor dem Schlafen, was sie beide am liebsten unbekleidet taten, noch reden würden.

Als sie aus dem Badezimmer kam, saß Tom im Essbereich des Quartiers. Er hatte mehrere Teller mit Snacks repliziert, von denen jedoch keiner Torres’ Appetit anregte.

»Fühlst du dich besser?«, fragte er.

»Nicht wirklich.«

Das Einzige, was daran etwas ändern könnte, wäre, wenn er sie in die Arme nehmen und festhalten würde. Aber er sah nicht so aus, als hätte er das allzu bald vor.

»Tom, ich …«, fing sie an.

Er drehte sich mit wütendem Blick zu ihr um. »Wie konntest du nur?«

»Wie konnte ich was?«, gab sie die Frage ernsthaft ratlos zurück. Ihr war bewusst, dass ihm Mirals Verlust schwer zusetzte, aber etwas anderes als das fraß ihn von innen heraus auf.

Als Antwort warf er ein zerknülltes Stück Pergament auf den Boden zwischen ihnen.

B’Elanna erkannte es augenblicklich und war ein wenig erleichtert, da sie nun wusste, was zwischen ihnen stand.

Leise sagte sie: »Ich wollte es dir sagen.«

»Aber du hast es vergessen?«, fragte Tom und stand auf.

»Nein, ich … es war nur …«

Tom schrie sie an: »Du hast beschlossen, dein Leben und das von Miral zu riskieren, ohne es mir gegenüber auch nur zu erwähnen?«

Nun wurde auch B’Elanna wütend. »Und was hättest du deswegen unternommen?«

»Zuerst dafür gesorgt, dass ihr beiden Boreth verlasst.«

»Dein Leben fand hier statt, Tom. Und von hier aus gab es nichts, was du hättest tun können, um uns zu helfen.«

»Mein Leben?«, fragte Tom entgeistert. »Du bist mein Leben, B’Elanna. Miral ist mein Leben. All das hier bedeutet mir nichts ohne euch.«

Sein Ton traf Torres mehr als das, was er sagte.

Bevor sie eine Antwort parat hatte, sprach er weiter: »Und wenn du nicht wolltest, dass ich wieder in den aktiven Dienst zurückkehre, hättest du das sagen können.«

»Das ist nicht fair. Du hast dich auf Boreth nicht wohlgefühlt, das war uns beiden klar. Du bist förmlich die Wände hochgegangen. Und bei der ersten Gelegenheit, die sich dir bot, bist du so schnell verschwunden, dass es an ein Wunder grenzt, dass du keine Warpspur hinterlassen hast.«

Tom ging auf sie zu, das Gesicht hochrot. Er atmete schnell und hektisch. Zu einer anderen Gelegenheit wäre das für B’Elanna genug Anreiz gewesen, ihn zu Boden zu werfen und ihm die Uniform vom Körper zu reißen.

»Ich bin nicht schuld daran, B’Elanna. Du bist es. Und wir wären jetzt wahrscheinlich nicht einmal hier, wenn du mir erzählt hättest, was los war. Aber das hast du nicht. Du hast mich angelogen. Mehrere Male. Und jetzt könnte es sein, dass wir Miral dank deines blöden Stolzes nie wiedersehen.«

Das sanfte, misshandelte Wesen in Torres’ Innerem begann zu heulen. Diesen Teil von ihr hatte sie vor allen geschützt, die sie jemals gekannt hatte, bis Tom gekommen war. Das war der Teil, den er zu lieben und zu schützen versprochen hatte, als er sie zu seiner Frau gemacht hatte. Am liebsten hätte sie die Augen geschlossen und sich zum Sterben hingelegt, so schrecklich war der Gedanke, dass er ihr jemals absichtlich so wehtun konnte.

Ganz besonders jetzt.

»Du hast recht«, antwortete sie kalt. »Das ist alles meine Schuld. Beim ersten Anzeichen von Problemen hätte ich zu dir gerannt kommen sollen. Ich hätte daran denken sollen, dass ich nichts weiter als eine Frau bin, eine zarte Blume, die man bewundert, aber nicht respektiert. Ich entschuldige mich dafür, dass ich meinen Platz in dieser Ehe vergessen habe. Fühlst du dich nun besser?«

Das lief überhaupt nicht so, wie sie es erhofft hatte. Ihr war bewusst gewesen, dass er wütend auf sie sein würde, weil sie ihn nicht sofort kontaktiert hatte, als Miral entführt worden war. Und sie gestand ihm das Recht auf diese Wut auch zu. Sie war auch der Meinung, dass der Großteil der Verantwortung für diesen Vorfall für immer auf ihren Schultern lasten sollte. Aber trotzdem fand sie, dass ein wenig Mitgefühl von ihrem Ehemann nicht zu viel verlangt war. Tom sollte nicht einmal für eine Sekunde glauben, dass das, was er durchmachte, ihr Leid in den Schatten stellte.

Fakt war, alleine konnte sie nur an einer begrenzten Anzahl von Fronten kämpfen, und für diese hier verfügte sie im Moment weder über die nötige Geduld noch die Kraft.

Tom besaß zumindest genug Anstand, so zu wirken, als hätten ihn ihre Worte in Verlegenheit gebracht. Aber wenn B’Elannas Wut erst einmal entfacht war, war sie nicht so einfach zu löschen.

»Ich bin auf die Voyager zurückgekommen, weil ich geglaubt habe, dass du mir helfen würdest, Tom. Aber so hilfst du mir nicht. Und wenn du es in dieser Situation nicht über dich bringen kannst, mir beizustehen, dann rate ich dir, geh mir besser aus dem Weg.«

Sie drehte sich auf dem Absatz um und stürmte zur Tür. Sie wusste nicht, wohin sie sollte, nur, dass sie es nicht länger mit Tom in einem Raum aushielt.

»B’Elanna, komm zurück«, rief er ihr nach.

Aber in dem Moment, als sie die Tür erreichte und den Sensor aktivierte, stand sie Counselor Cambridge gegenüber.

»Komme ich ungelegen?«

»Ja, tun Sie«, antwortete Tom.

»Hervorragend.« Damit trat Cambridge ein.

Bevor sich die Tür schloss, erhaschte B’Elanna einen Blick auf Commander Logt, die offenbar noch immer ›im Dienst‹ war und stoisch vor ihrem Quartier Wache hielt.

Tom hatte offenbar ein besseres Ventil für seine Wut gefunden und ging geradewegs auf Cambridge zu. »Damit meinte ich, dass Sie hier gerade unerwünscht sind. Falls meine Frau und ich Ihre Hilfe benötigen, werden wir einen Termin vereinbaren.«

»Jeder auf diesem Deck weiß, dass Sie meine Hilfe benötigen, Commander«, erwiderte Cambridge scharfzüngig. »Zumindest kommt keiner von ihnen gerade zum Schlafen.«

B’Elanna bemerkte, dass sie den Counselor mit offenem Mund anstarrte. Nur sehr wenige Leute, selbst professionelle Therapeuten, würden so leichtfertig in eine kos’karii-Grube spazieren.

»Setzen Sie sich, beide«, befahl Cambridge.

Irgendeine tief verwurzelte pawlowsche Konditionierung gegenüber Autorität übernahm das Kommando. Oder sie beide erkannten, dass sie hier gegen eine Steinmauer anrannten. Jedenfalls setzten sich beide auf die Kante des Tisches, der der Tür am nächsten stand.

»Nun entschuldigen Sie sich beieinander.«

Toms Mund stand ebenso fassungslos offen wie B’Elannas.

»Zeit ist Geld«, drängte Cambridge. »Ich bestehe nicht einmal darauf, dass Sie es ernst meinen, zumindest dieses Mal nicht.«

»Hören Sie, ich weiß nicht, für wen Sie sich halten, Lieutenant, aber das ist völlig unangebracht«, protestierte Tom.

»Ich bin völlig Ihrer Meinung«, stimmte Cambridge gelassen zu. »Sie beide benehmen sich wie Kinder.«

»Ich glaube nicht …«, begann Tom.

Cambridge unterbrach ihn: »Interessiert sich einer von Ihnen beiden auch nur im Geringsten für Ihre Tochter? Denn wenn Sie das nicht tun, könnten Sie dem Rest von uns eine Menge Unannehmlichkeiten ersparen, indem Sie das jetzt gleich zugeben.«

Torres spürte, wie ihr wieder heiße Tränen in die Augen stiegen. Sie drehte sich zu Tom und sah, wie er ebenso einen Ausbruch zurückdrängte.

Cambridge betrachtete sie schweigend, bevor er weitersprach.

»Ich verstehe. Dürfte ich dann vorschlagen, dass Sie sich nun auf Miral konzentrieren, anstatt die letzten Reste von Zuneigung zu zerstören, die Ihre Ehe noch zusammenhalten? Auf dieses andere Geschwätz, wer wem was wann angetan oder nicht angetan hat, können Sie ja zurückkommen, nachdem diese Krise überstanden ist. Aber im Moment ist es reine Energieverschwendung und wird nur dazu führen, Sie beide noch weiter zu entzweien. Wie Sie es geschafft haben, so lange ein Paar zu bleiben, ohne dabei zu lernen, konstruktiv verschiedener Meinung zu sein, wird bestimmt zum Hauptbestandteil unserer zukünftigen Sitzungen werden. Aber erlauben Sie mir, Ihr Augenmerk auf den Punkt zurückzulenken, den Sie beide von jetzt an lieber nicht mehr außer Acht lassen sollten: Das Leben Ihrer Tochter und höchstwahrscheinlich das Schicksal des Klingonischen Reiches steht auf dem Spiel. Und wir werden alle einen klaren Verstand und einen kühlen Kopf benötigen, falls wir auch nur die geringste Chance haben wollen, die Sache zu einem guten Ende zu führen. Diejenigen, die Ihr Kind entführt haben, werden es nicht freiwillig wieder hergeben. Sparen Sie Ihre Kräfte für sie auf. Und in der Zwischenzeit ruhen Sie sich verdammt noch mal ein wenig aus.«

Die heftige Kritik des Counselors ließ die Wut und Anspannung der beiden verrauchen.

»Er hat recht.« B’Elanna sah Tom an.

Der nickte schweigend.

»Es tut mir leid«, machte sie den ersten Schritt.

Dieses Mal nahm Tom sie in die Arme, und zum ersten Mal, seit sie die anonyme Warnung gesehen hatte, erinnerte sie sich daran, wie es war, sich in seinen Armen sicher zu fühlen, während er sie fest an sich drückte. Das Gefühl verging rasch, aber es war genug, um sie erkennen zu lassen, dass es wirklich nichts gab, was sie Tom nicht verzeihen würde. Erst recht nichts, was er in der Hitze eines Streits zu ihr sagte.

»Gehen wir schlafen«, murmelte Tom leise an ihrem Hals.

»Ich weiß nicht, ob ich kann«, erwiderte sie.

»Ähem«, Cambridge räusperte sich. »Ich bin mir sicher, in der Krankenstation kann man Ihnen etwas geben, das dabei helfen könnte.«

Tom hielt einen Arm fest um B’Elannas Taille geschlungen, als sie Cambridge aus ihrem Quartier folgten und sich auf den Weg in Richtung Krankenstation machten. Wenn das möglich gewesen wäre, hätte sie ihn wie eine Decke um sich gewickelt, so verzweifelt war sie, diese spürbare Distanz, die bis zu diesem Moment zwischen ihnen geherrscht hatte, nie wieder zu fühlen.

Logt folgte ihnen automatisch.

Während sie gingen, sagte B’Elanna zu Tom: »Warum ist er mir sympathisch?«

»Tja, warum nur«, antwortete Logt trocken.

Admiral Janeway nahm absichtlich den weitesten Weg vom Speisesaal zurück zu ihrem Quartier. Gleich nach dem Treffen hatte sie in Neelix’ ehemaliger Küche haltgemacht, mindestens ebenso sehr von einem Gefühl der Nostalgie getrieben wie dem Bedürfnis nach einer kurzen Mahlzeit. Die Küche – einst der persönliche Speisesaal des Captains, bevor die Voyager durch die Galaxis geschleudert worden war – war mittlerweile durch ein paar neue Replikatoren ersetzt worden. Dennoch konnte sie den Talaxianer, den sie als Mannschaftsmitglied zu schätzen gelernt hatte, deutlich vor sich sehen, wie er leise summend in dem beengten Raum herumhastete. Er hatte stets versucht, den Speisesaal für die Besatzung so heimisch wie möglich zu gestalten. Obwohl sie und Neelix noch in Verbindung standen, lagen mittlerweile Monate zwischen den einzelnen Gesprächen, was sie ernsthaft bedauerte.

Nichts, das der Replikator herstellen konnte, führte sie in Versuchung. Daher entschied sie sich nur für eine frische Tasse heißen Kaffee, bevor sie sich wieder auf den Weg zu ihrem Quartier machte.

Vor dieser Mission hatte sie die Voyager seit ihrer Rückkehr aus dem Delta-Quadranten erst ein Mal betreten. Damals war das Schiff teilweise zerlegt gewesen, und sie hatte ein Überfallkommando angeführt, dessen primäre Mission es gewesen war, Seven of Nine zurück in den Frachtraum zu bringen, damit sie sich regenerieren konnte.

Während sie durch die Korridore ging, fiel ihr auf, dass sie unbewusst den Weg in Richtung Krankenstation eingeschlagen hatte. Sie wusste, dass Seven und der Doktor zusammen mit Doktor Kaz damit beschäftigt waren, die Daten über den entdeckten genetischen Defekt zu analysieren. Aber sie hoffte, ein paar Augenblicke alleine mit Seven verbringen zu können. Schon länger hatten sie sich nicht mehr ausführlich unterhalten, und Janeway wollte sicherstellen, dass es Seven gut ging. Während der letzten Besprechung hatte sie bemerkt, dass zwischen Seven und dem Doktor mehr als nur ein wenig Spannung herrschte und der Druck, der derzeit auf ihnen allen lastete, etwas anstrengend für sie war. Ohne Zweifel war Seven entschlossen, dieses Problem für sie alle zu lösen, aber Janeway wollte nicht, dass sie sich übernahm.

Auf dem Weg kam sie an ein paar neuen Gesichtern vorbei sowie einer Vielzahl bekannter. Die meisten schien es wirklich zu freuen, sie zu sehen, und viele blieben für eine kurze Unterhaltung stehen. Es war schön, dass so viele, die mit ihr im Delta-Quadranten gedient hatten, an Bord geblieben waren, als das Schiff den aktiven Dienst wieder aufgenommen hatte. Sie bezweifelte, dass irgendein Versetzungsgesuch abgelehnt worden wäre. Aber es schien, als wären die Bande, die sie während dieser turbulenten sieben Jahre geknüpft hatten, immer noch stark. Die Anwesenheit so vieler alter Bekannter belegte das, sowie das Vertrauen, das sie in Captain Chakotay setzten.

Janeway bereute ihre Entscheidung nicht, die Beförderung angenommen zu haben. Aber sie müsste lügen, wollte sie behaupten, es nicht zu vermissen, durch diese Korridore zu gehen und zu wissen, dass sie dazugehörte.

Sie blieb stehen, als sie Harry Kim sah, der gerade ein Sicherheitsteam anwies, auf dem Deck auszuschwärmen. Wahrscheinlich handelte es sich um eine Übung. Sie erinnerte sich daran, wie gnadenlos Tuvok seine Sicherheitsmannschaft angetrieben hatte, als er noch Harrys Posten innegehabt hatte. Sie hatte nur selten, wenn überhaupt, Grund dazu gehabt, Tuvoks Kenntnisse in Gefechtstaktiken infrage zu stellen. Und die Leichtigkeit, mit der Harry von seinem Posten an der Ops zum Chef der Sicherheit gewechselt hatte, war sicher zum großen Teil den Erfahrungen zu verdanken, die er gesammelt hatte, während er zusammen mit dem Vulkanier gedient hatte. Auf dem Papier mochte es wie ein abrupter Aufgabenwechsel wirken, eine Herausforderung, auf die Kim nicht vorbereitet war. Aber Harry war intelligent, entschlossen und der vielseitigste junge Offizier, dem sie jemals begegnet war. Herausforderungen ließen ihn aufblühen, und als jemand, der so eindeutig dazu auserkoren war, eines Tages das Kommando über ein eigenes Schiff zu übernehmen, würde er unermesslich davon profitieren, so viel Zeit an der taktischen Station zu verbringen, wie es die Sternenflotte zuließ, bevor man ihm den nächsten logischen Posten zuwies – den als Erster Offizier eines Captains, der sich sehr glücklich schätzen würde.

Sobald Harrys Team abgetreten war, hob er den Blick und entdeckte Janeway in der Nähe. Sein Mund verzog sich zu einem breiten, jungenhaften Grinsen, und Janeway erinnerte sich unwillkürlich an damals, als er sich zum ersten Mal zum Dienst auf der Voyager gemeldet und so steif in ihrem Bereitschaftsraum gestanden hatte, dass sie sich Sorgen gemacht hatte, er könne sich einen Krampf zuziehen.

Das kann unmöglich acht Jahre her sein. Mir scheint, als wäre es erst gestern gewesen.

»Admiral«, begrüßte Harry sie fröhlich.

Sie lächelte. »Weitermachen, Lieutenant. Ich bin mir sicher, Sie sind gerade sehr beschäftigt.«

Kims Lächeln verschwand. »Hat sich der Imperator bereits gemeldet?«

»Nein, aber ich bin sicher, Chakotay wird Sie informieren, sobald er es tut.«

Harry nickte. »Es ist schön, Sie an Bord zu haben, Admiral.«

»Es ist schön, hier zu sein, obwohl ich mir wünschte, es wäre unter angenehmeren Umständen geschehen.«

»Selbstverständlich.«

»Wie geht es Ihren Eltern?«

»Oh, denen geht es hervorragend. Ich habe letzte Woche ein paar Tage bei ihnen verbracht. Wenn sie so weitermachen, werden sie uns wahrscheinlich noch alle überleben.«

Janeway lächelte. Leiser, fast verschwörerisch fragte sie: »Und wie geht es dieser charmanten jungen Frau, Ms. Webber, oder?«

Harrys Blick wurde traurig. »Es geht ihr gut, aber sie und ich, nun …«

Janeway brach das Herz, als er weitersprach.

»Wir haben uns entschlossen, uns zu trennen. Ich glaube, es ist das Beste so.«

»Oh, Harry, tut mir leid, das zu hören.«

»Ist schon in Ordnung. So was passiert.«

»Das stimmt.« Janeway nickte. Es war eine traurige Wahrheit, dass Beziehungen zwischen Offizieren der Sternenflotte und Zivilisten schwierig waren. Für längere Zeit waren Mark und sie eine der erfreulichen Ausnahmen von der Regel gewesen. Sie hatte angenommen, wenn es jemand schaffen konnte, dann Harry. Sie kannte Ms. Webber nicht sonderlich gut, aber vertraute darauf, wenn er der Meinung war, dass das die beste Lösung für sie beide war, dann war es wahrscheinlich auch so.

»Grüßen Sie Ihre Eltern von mir, wenn Sie das nächste Mal mit ihnen sprechen.«

»Das werde ich, Ma’am«, antwortete Harry automatisch, bevor er sich selbst verbesserte: »Ich meine, Admiral.«

»Ist schon in Ordnung, Harry. Das alles fühlt sich für mich durchaus wie ein Notfall an.«

Über Harrys Schulter sah sie Counselor Cambridge, Tom, B’Elanna und Commander Logt schnell auf sie zukommen. Sie schienen ein Ziel zu haben, und Janeway wollte sie nicht aufhalten. Zumindest sah es so aus, als hätten Tom und B’Elanna ein paar ihrer Differenzen beigelegt. Im Besprechungsraum hätte man die Luft zwischen ihnen mit einem Laserskalpell schneiden können, aber nun gingen sie Arm in Arm.

Janeway trat beiseite, um sie vorbeizulassen, als der Kommunikator, den Torres’ geborgt hatte, zirpte.

»Brücke an Commander Torres«, rief die Stimme von Lyssa Campbell.

»Sprechen Sie.«

»Wir haben eine Nachricht für Sie von Qo’noS.«

B’Elanna sah Tom an. »Stellen Sie sie in die Krankenstation durch. Ich bin in einer Minute dort.«

Als die Gruppe weiter den Korridor entlangging, schloss sich Kim ihnen sofort an. Janeway überlegte nur kurz. Sie wusste, dass in ihrem Quartier Dutzende von Kommuniqués auf sie warteten. Seit sie von der Botschaft zurückgekehrt war, hatte Decan ihr mitgeteilt, dass die Liste der Nachrichten für sie fast schon sekündlich länger wurde.

Aber nichts davon konnte ernsthaft mit dem konkurrieren, was auf ihrer Prioritätenliste gerade ganz oben stand. Was auch immer Kahless herausgefunden hatte, gab vielleicht einen wichtigen Hinweis auf Mirals Aufenthaltsort. Und auch wenn ihre Anwesenheit nicht absolut notwendig war, konnte Janeway den Gedanken nicht ertragen, sich mit Bürokratie herumzuschlagen, während alle anderen ohne sie an diesem Problem arbeiteten.

Dieser Teil ihrer Natur war schon immer am schwierigsten unter Kontrolle zu halten gewesen. Sie war eine fähige Anführerin, aber am wohlsten fühlte sie sich, wenn sie die Ärmel hochkrempeln und an einem greifbaren Problem arbeiten konnte. Unglücklicherweise waren die Tage, an denen sie zu B’Elanna in den Maschinenraum gehen und stundenlang magnetische Verenger ausrichten oder an der Dilithium-Matrix herumtüfteln konnte, schon lange Vergangenheit.

Nun, aus irgendeinem Grund hatte sie das Schicksal zu diesem Zeitpunkt an diesen Ort gebracht, und der einzige Weg, den sie deutlich vor sich sehen konnte, war der, an dessen Ende Miral wieder glücklich in den Armen ihrer Eltern lag.

Alles andere musste einfach warten.

Janeway beschloss, die Kommuniqués bis auf Weiteres nicht zu lesen, und folgte stattdessen den anderen zur Krankenstation.

11

Chakotay hatte Kaz’ Bericht bereits gehört, mit gelegentlichen Unterbrechungen von Seven und dem Doktor. Man musste Kaz zugutehalten, dass er sich von ihren ständigen ›Klarstellungen‹ nicht aus der Ruhe bringen ließ. Er mochte noch relativ neu auf der Voyager sein, aber der Arzt war schnell zu einer Person geworden, der Chakotay vertraute und auf die er sich verlassen konnte. Und er hatte seinen Wert bereits mehrmals unter Beweis gestellt. Sevens herrische Art sowie das herablassende Verhalten des Doktors waren während der Zeit im Institut offenbar noch ausgeprägter geworden. Die Gelassenheit, mit der Kaz dem begegnete, ließ ihn in Chakotays Meinung nur noch mehr ansteigen.

Der Captain drehte sich überrascht um, als sich die Türen öffneten und Cambridge eintrat, unmittelbar gefolgt von Tom, B’Elanna, Harry, Kathryn und Commander Logt.

»Kahless hat etwas herausgefunden«, sagte B’Elanna sofort. »Doktor, kann ich Ihr Büro benutzen?«

»Selbstverständlich«, antwortete Kaz.

Paris und Torres eilten in das kleine Büro, das durch eine transparente Wand vom Rest der Krankenstation getrennt war. Chakotay lud die anderen ein, sich um den Bildschirm an Biobett eins zu versammeln. »Das hier sollten Sie hören. Doktor Kaz, Seven und der Doktor haben bei ihrer Analyse des abnormalen klingonischen Genoms beachtliche Fortschritte gemacht.«

»Es scheint, als wäre die Mutation, die zu der Geburt dieser Kinder geführt hat, nicht, wie anfänglich vermutet, eine zufällig auftretende Anomalie«, berichtete Kaz den Anwesenden.

»Faszinierend«, murmelte Cambridge, während er die Anzeige betrachtete.

»Wie Sie sehen können«, sprach Seven weiter, »entsteht die Mutation, wenn diese rezessive Basenpaar-Kombination zum Ausdruck kommt.«

»Die geheime Datenbank der Sternenflotte verfügt über deutlich mehr Muster des klingonischen Genoms als die Datenbank des Instituts. Dadurch konnten wir unsere Entdeckung mit einer viel größeren Kontrollgruppe vergleichen«, fügte der Doktor hinzu, um nicht übergangen zu werden.

Dann übernahm wieder Kaz: »Unterm Strich bedeutet das, es ist überhaupt keine Mutation.«

»Es ist Evolution«, sagte Cambridge leise.

»Was bedeutet das?«, fragte Harry.

»Es ist wahrscheinlich, dass mit der Zeit immer mehr Klingonen mit diesen Charakteristika geboren werden«, erläuterte Kaz. »Was wir hier sehen, könnte tatsächlich den nächsten Schritt in der klingonischen Entwicklung darstellen.«

»Aber entwickeln sich nicht normalerweise Eigenschaften, die nützlich für die Spezies sind?«, fragte Kim weiter. »Das hier scheint mir eher ein Rückschritt zu sein.«

»Obwohl wir nicht wissen können, wie erfolgreich diese Klingonen sein würden, oder wie hoch die Lebenserwartung wäre, liegt es auf der Hand, dass sie über eine Wildheit und Kraft verfügen, die weit über die heutiger Klingonen hinausgeht. Alles, was wir mit Sicherheit sagen können, ist, dass mehr Klingonen wie diese geboren werden. Und sollte ihre Geburtenrate jemals die der heute lebenden Klingonen übersteigen …«

»In der Tat, der Fluch der Götter«, beendete Cambridge.

»Handelt es sich um eine Art programmiertes DNA-Molekül?«, wollte Harry wissen.

»Möglicherweise«, räumte Kaz ein. »Ansonsten ist es schwer zu erklären, warum es so lange geruht hat.«

»Da die Sequenz rezessiv ist, wäre es auch möglich, dass zufällige …«, begann der Doktor.

Ihre Überlegungen wurden von B’Elanna und Paris unterbrochen, die aus Kaz’ Büro kamen.

»Kahless weiß, wo das zwölfte bat’leth ist. Er möchte, dass ich ihn auf Qo’noS treffe. Innerhalb einer Stunde kann er ein Schiff zum Abflug bereit machen lassen«, berichtete Torres.

Auch wenn B’Elanna diesen Vorschlag offensichtlich für das Sinnvollste hielt, was sie im Moment tun konnte, bezweifelte Chakotay, dass es die klügste Vorgehensweise wäre.

»Ich gehe«, sagte Tom, als hätte er Chakotays Gedanken gelesen.

»Captain, mit Ihrer Erlaubnis möchte ich Commander Paris begleiten«, fügte Harry hinzu.

»Einen Moment bitte«, unterbrach sie Janeway. »B’Elanna, wo ist das bat’leth?«

»Naliah IV.«

»In diesem Fall habe ich einen anderen Vorschlag.«

»Und welchen, Admiral?«, wollte Chakotay wissen.

»Naliah IV ist nicht einmal einen Tagesflug von der Erde entfernt. Von hier aus braucht man mit einem Shuttle wenigstens zwei Tage. Ich werde mit Tuvok sprechen. Ich bin mir sicher, dass er sich gerne ein paar Tage freinimmt, um es für uns zu besorgen. Er könnte die Voyager schneller erreichen, als irgendeiner von Ihnen hin und wieder zurück kommen könnte.«

Niemand schien ihren Vorschlag infrage stellen zu wollen.

B’Elanna fragte: »Glauben Sie, dass er das tun würde?«

»Selbstverständlich wird er das«, versicherte ihr Janeway.

»Das sehe ich genauso«, sagte Chakotay und unterband damit jegliche weitere Diskussion.

»Wenn Sie mich also entschuldigen würden.« Janeway eilte aus dem Raum.

Tom schob seine Frau sanft auf Doktor Kaz zu. »Kann ich Ihnen sonst noch weiterhelfen?«, fragte der Arzt freundlich.

B’Elanna seufzte resigniert. »Ich hatte gehofft, Sie könnten mir etwas geben, das mir beim Einschlafen hilft.«

Kaz nickte. »Hier entlang.« Er führte sie zu einem Biobett.

»Ich werde mit Kahless Kontakt aufnehmen und ihn über die Planänderung informieren«, sagte Tom leise und kehrte in Kaz’ Büro zurück.

»Harry?«, fragte Chakotay.

»Ja, Captain?«

»Würden Sie bitte bei Lyssa nachfragen und sicherstellen, dass sie Quartiere für unsere Gäste vorbereitet hat? Und bei Vorik, wie weit der behelfsmäßige Regenerations-Alkoven ist, um den ich ihn gebeten habe.«

»Wird erledigt, Captain.«

Normalerweise wären das die Aufgaben seines Ersten Offiziers, aber Chakotay war entschlossen, Tom für die nächsten Tage nicht mit solchen Dingen zu belasten. B’Elanna brauchte ihren Ehemann im Moment dringender als die Voyager ihren Ersten Offizier.

»Doktor Kaz, ich würde gerne bleiben und unsere Forschungen weiterführen«, sagte der Doktor hoffnungsvoll.

»Doktor Kaz’ Schicht hat bereits vor einigen Stunden geendet«, wies Seven ihn zurecht.

Während Kaz das Hypospray für B’Elanna vorbereitete, sagte er: »Oh, mir macht das nichts aus.«

»Sie sollten sich etwas ausruhen, Jarem«, befahl Chakotay. »Selbstverständlich dürfen Sie Ihre Arbeit unterdessen fortsetzen, Doktor«, versicherte er dem MHN noch.

»Vielleicht würden wir unsere Zeit besser nutzen, wenn wir den Bericht für den klingonischen Hohen Rat vorbereiten «, schlug Seven dem Doktor vor.

»Warum sehen wir nicht nach, wie weit Vorik mit seiner Arbeit ist?«, schlug Harry diplomatisch vor.

»Nun gut«, seufzte der Doktor. »Auf alle Fälle sollte ich mir die vorübergehende Regenerationsvorrichtung ansehen, die er für Seven baut, um sicherzustellen, dass sie ihren Bedürfnissen entspricht.«

Angesichts von Sevens geringschätzigem Gesichtsausdruck musste der Captain ein Grinsen unterdrücken. Wie haben es die beiden geschafft, täglich zusammenzuarbeiten?, fragte er sich. Während ihres Dienstes auf der Voyager waren die beiden ein ungemein effizientes und nützliches Team gewesen, und er wusste, dass ihre gegenseitige Zuneigung und ihr Respekt zueinander tief verwurzelt waren. Aber mit der Zeit sorgte Vertrautheit gelegentlich für Unzufriedenheit, und insgeheim dachte Chakotay, dass die beiden vielleicht ihren sozialen Horizont erweitern sollten, um zu vermeiden, dass ihre Freundschaft zu sehr strapaziert wurde. Bei den Treffen während der letzten paar Monate war ihm aufgefallen, dass die beiden immer heftiger aneinandergerieten.

Gehorsam folgten Seven und der Doktor Harry aus der Krankenstation, während Kaz leise mit B’Elanna sprach, bevor er ihr einen Teil des Hyposprays injizierte und ihr Anweisungen für die weitere Anwendung gab, sollte das nötig werden.

Chakotay wollte gerade gehen, als er bemerkte, dass Cambridge Commander Logt unbewegt anstarrte. Diese stand während B’Elannas Gespräch so nahe bei ihr, wie es der Anstand gestattete.

Was als Nächstes geschah, überraschte alle Anwesenden, Chakotay eingeschlossen. Mit einer Eleganz und Beweglichkeit, die er Cambridge niemals zugetraut hätte, ging dieser ungezwungen an Commander Logt vorbei, als wollte er nur zum Ausgang. Sobald sie ihn nicht mehr aus dem Augenwinkel wahrnehmen konnte, wirbelte er herum und fegte der Frau die Beine weg.

»Counselor Cambridge!«, schrie Chakotay, während Logt noch versuchte, wieder aufzustehen. Aber bevor ihr das gelang, schlug ihr Cambridge wiederholt in den Magen und ins Gesicht und hielt sie so vorläufig am Boden. Dann packte er ihre Arme, drehte sie ihr auf den Rücken und hielt sie auf den Knien.

»Einen Moment, Captain«, keuchte Cambridge, während er sicherstellte, dass Logt sich nicht aus seinem Griff winden konnte.

»Erklären Sie sich, Counselor«, forderte Chakotay, als B’Elanna und Kaz sich den beiden vorsichtig näherten.

»Was, verdammt noch mal, tun Sie da?«, fragte B’Elanna bereits leicht benommen.

Cambridge antwortete: »Wenn Sie wissen möchten, wohin die qawHaq’hoch Ihre Tochter gebracht haben, Commander, können Sie entweder warten, bis Ihr Freund das letzte bat’leth beschafft hat, oder Sie können einfach diese Frau fragen. Ich bin mir sicher, dass sie es Ihnen sagen kann. Sie gehört zu ihnen.«

B’Elanna wirkte ebenso verblüfft, wie Chakotay sich fühlte.

»Können Sie das beweisen, Counselor?«, fragte der Captain streng.

»Selbstverständlich, mit ein wenig Hilfe.«

Logt kochte vor Wut und zischte, während sie sich in seinem Griff wand.

Chakotay trat vor. Er vertraute Cambridge nicht, andererseits stritt Logt seine Behauptungen auch nicht ab, was er in ihrer Lage sicher getan hätte.

»Das ist doch lächerlich«, stammelte Torres. »Lassen Sie sie los.«

»Gerne«, erwiderte Cambridge fröhlich. »Sobald jemand ihre Tunika und ihre Rüstung hinabzieht, damit man ihre Brustwirbelsäule deutlich sehen kann. Dort werden Sie ein Brandzeichen finden, das Zeichen von Hal’korin, das sich alle Mitglieder des Ordens während ihrer Initiation ins Fleisch brennen lassen.«

Chakotay warf B’Elanna einen fragenden Blick zu und erkannte, dass sie genauso verwirrt war wie er.

»Das ist unmöglich.« Trotzdem schlich sich Zweifel in ihre Stimme.

»Verdammt noch mal, tun Sie es einfach«, forderte Cambridge.

»Ich tue es.« Chakotay ging näher heran. So schnell wie möglich zog er Logts Tunika am Rücken hinunter. Und dort, genau wie Cambridge gesagt hatte, fand er vernarbte Haut in einer Form, die zu präzise war, um ein Muttermal oder eine Verletzung sein zu können.

»Er hat recht«, sagte Chakotay ungläubig.

In diesem Moment trat Paris aus dem Büro des Arztes. »Was ist los?«

Bevor irgendjemand antworten konnte, hörte Chakotay ein Gelenk knacken, als sich Logt nach vorne warf, wobei sie Cambridge von den Füßen hob und ihn über ihren Rücken und den Hinterkopf rollen ließ. Falls sie dabei ihren Schultern Schaden zugefügt haben sollte, schien er sie nicht im Geringsten zu behindern, da sie flink über den Counselor hinwegstieg und ihm einen Ellbogen in den Rücken schmetterte. Er verlor sofort das Bewusstsein.

Chakotay stürzte sich sofort auf Logt, verfehlte sie jedoch und landete auf dem reglosen Cambridge, während Kaz so umsichtig war, ein Sicherheitsteam zu rufen.

Während er aufstand, sah Chakotay, wie Paris sich Logt entgegenstellte. Doch sie zog schnell ein kleines Messer aus ihrem Gürtel und warf es so, dass es in Toms Bein stecken blieb.

Als Paris zu Boden ging, rief B’Elanna seinen Namen. Gleichzeitig kämpfte Chakotay um sein Gleichgewicht.

Kaz war der Nächste, der auf Logt losging, aber sie erledigte ihn ohne Schwierigkeiten, indem sie seine einzige verfügbare Waffe – das halbleere Hypospray mit dem Beruhigungsmittel, das er Torres verabreicht hatte – gegen ihn benutzte. Sobald das Medikament durch seinen Körper strömte, stolperte er zurück.

B’Elanna kämpfte darum, wach zu bleiben, während sie sich Logt entgegenwarf. In ihrem geschwächten Zustand wurde sie schnell überwältigt, und bis Chakotay auf den Beinen war, stand Logt mit dem Rücken zum Biobett, hielt B’Elanna vor sich und drückte ihr ein größeres klingonisches Messer an die Kehle.

»Lassen Sie sie los«, forderte Chakotay und hoffte entgegen jeder Vernunft, dass die Frau mit sich reden lassen würde.

»Das kann ich nicht«, antwortete Logt, als bedaure sie dies beinahe ebenso sehr wie Chakotay.

Dann rief sie dem Computer einen Befehl zu, woraufhin sie und B’Elanna in einem funkelnden Transporterstrahl verschwanden.

Die Türen der Krankenstation glitten auf, und ein halbes Dutzend Sicherheits-Offiziere strömte herein.

Chakotay musste nicht lange nachdenken, um sich vorzustellen, wohin Logt Torres gebracht hatte.

»Roter Alarm!«, rief er. »Computer, sofort die Shuttlerampe abriegeln!«

Zwei der Offiziere hoben Tom auf das nächste Biobett, und ein weiterer versuchte, Doktor Kaz zu wecken, während der Rest der Gruppe aus dem Raum eilte.

»Chakotay an den Doktor, medizinischer Notfall.«

Innerhalb von Sekunden materialisierte der Doktor vor ihm. »Was ist passiert?« Chakotay deutete in einer hektischen Geste auf Tom, und der Doktor bahnte sich seinen Weg durch die verbliebenen Sicherheitsleute und aktivierte den chirurgischen Rahmen des Biobetts.

Der Captain stürmte zur Tür, blieb jedoch stehen, als das Deck unter ihm erzitterte und ihn beinahe zu Boden geschickt hätte.

»Kim an Chakotay.«

»Sprechen Sie«, antwortete Chakotay, als er auf den Korridor stolperte.

»Der Delta Flyer hat sich gerade einen Weg aus unserer Shuttlerampe gesprengt.«

»Erfassen Sie ihn mit dem Traktorstrahl!«, befahl Chakotay. »Und beamen Sie mich sofort auf die Brücke.«

Sekunden später materialisierte er neben der taktischen Station, wo Kim verbissen versuchte, das entführte Shuttle zu erfassen.

Chakotay beobachtete, wie Logt den Flyer zur Seite rollte, um dem blauen Strahl auszuweichen, der ihr Shuttle unwiderruflich mit der Voyager verbinden sollte. Weiche blaue Strähnen strömten von den Warpgondeln des Shuttles aus, und Chakotay lächelte bei dem Gedanken, dass sie wohl Glück im Unglück hatten. Wie es schien, hatte der Warpantrieb des Delta Flyers eine Fehlfunktion.

»Bleiben Sie an ihr dran«, befahl Chakotay Lieutenant Tare am Steuer.

Tare tat ihr Bestes, um die Masse des Schiffes herumzureißen, als Logt den Kurs des Delta Flyers änderte und direkt auf die Voyager zuflog. Einen Moment lang fürchtete Chakotay, sie würden kollidieren, aber als der Flyer den Hauptschirm ausfüllte, schaffte es Logt endlich, den Warpantrieb des Shuttles zu aktivieren. Das kleine Schiff verschwand in einem blendenden Blitz.

»Verfolgen Sie sie«, befahl er.

»Versuche, die Warpspur zu orten«, meldete Campbell von der Ops.

Nach ein paar frustrierenden Sekunden der Stille bellte Chakotay: »Wohin sind sie geflogen, Lieutenant?«

»Tut mir leid, Sir, ich weiß es nicht.«

Kim ging von der taktischen Kontrolle an die Ops hinüber und sah sich ihre Anzeige an. »Sie hat die Spur verschleiert.« Er schlug mit der Faust hart auf die Konsole.

»Sie hat was?«, fragte Lieutenant Tare.

»Kurz bevor sie auf Warp gegangen ist, hat sie genug Warpplasma abgelassen, um die Sensoren des Schiffes zu verwirren. Wir können nicht herausfinden, wohin sie geflogen ist, Captain. Sie ist weg.« Frustriert schüttelte Harry den Kopf.

Der Captain nahm ein paar tiefe Atemzüge, bis das Adrenalin nachließ, das die letzten paar Minuten durch seine Adern geflossen war. Sein Puls beruhigte sich langsam, bis er im Takt mit den blinkenden Lichtern schlug, die die ansonsten dunkle Brücke beleuchteten.

»Roten Alarm beenden. Chakotay an Krankenstation.«

»Ich bin im Moment ein wenig beschäftigt, Captain«, antwortete die Stimme des Doktors.

»Ist Counselor Cambridge wieder auf den Beinen?«

Nach einer kurzen Pause antwortete der Doktor: »Er ist bei Bewusstsein, falls Sie das meinen.«

»Sagen Sie ihm, dass er mich in meinem Bereitschaftsraum treffen soll«, sagte Chakotay in drohendem Tonfall. »Wenn es sein muss, tragen Sie ihn.«

B’Elannas Erinnerung an die Ereignisse auf der Krankenstation war verschwommen. In einem Moment hatte sie gespürt, wie die angenehme Entspannung über sie gekommen war, als Doktor Kaz’ Beruhigungsmittel sich in ihrem Körper ausbreitete, und im nächsten war alles drunter und drüber gegangen. Logt war auf ihren Knien gewesen. Dann hatte sie einen Dolch nach Tom geworfen. Jemand hatte geschrien.

War ich das?

Das Nächste, woran sie sich erinnerte, war, dass sie in einem weichen Ledersessel abgelegt wurde. Während sie darum rang, bei Bewusstsein zu bleiben, sah sie, wie Logt das Kontrollpult eines Shuttles aktivierte.

Was mache ich an Bord des Delta Flyers?

Dann eine Explosion, und B’Elanna war gezwungen, die Finger in den Sitz zu graben, damit sie nicht herausgeschleudert wurde.

Als das Schaukeln und Ruckeln endlich vorbei war, wollte sie sich entweder übergeben oder schlafen. Ein Gesicht erschien vor ihr, viel zu nah, und eine kalte, raue Hand befühlte ihren Hals.

B’Elanna zwängte Worte durch ihre ausgedörrte Kehle, ohne Zweifel eine Nebenwirkung des Beruhigungsmittels: »Tom …«

»Wird überleben«, versicherte ihr Logt. »Ich wollte ihn nur ausschalten, und ich habe gut gezielt.«

»Sie haben geschworen, mich zu beschützen«, brachte Torres gerade so hervor.

»Das ist genau das, was ich zu tun versuche«, sagte Logt ruhig, während B’Elanna schon in einen dunklen Abgrund sank.

Janeway marschierte entschlossen in den Bereitschaftsraum, wo Chakotay wie ein eingesperrter Tiger vor seinem Schreibtisch auf und ab ging. »Was ist passiert?«

»Commander Logt ist ein Mitglied der qawHaq’hoch. Sie hat B’Elanna mit dem Delta Flyer entführt und ich habe keine Ahnung, wo sie hin sind. Oh, und sie hat Tom dabei fast getötet.«

»Fast?«

»Der Doktor operiert ihn gerade. Die Klinge hat knapp die Oberschenkelarterie verfehlt. Der Doktor sagt, er wird sich wieder völlig erholen.«

»Zumindest eine gute Nachricht. Das Wahrscheinlichste ist wohl, dass Logt zu dem Ort geflogen ist, an den sie Miral gebracht haben, oder?«

Chakotay zuckte mit den Achseln. »Vielleicht. Vorausgesetzt, Miral lebt noch.«

»Sie muss einfach«, sagte Janeway, als könnte sie die Worte durch reine Willenskraft Realität werden lassen.

»Kathryn, sie ist schon über eine Woche weg. Und ich glaube nicht, dass irgendjemand weiß, was das Ziel der qawHaq’hoch ist, oder was sie zu tun bereit sind, um es zu erreichen. Wir hatten nicht einmal eine Ahnung, dass eine von ihnen unter uns war. Logt kennt unsere Pläne, und wer kann schon sagen, ob sie Miral nicht töten werden, nur damit wir sie nicht bekommen? Besonders, wenn wir auf der richtigen Spur sind.«

»Also sind wir geliefert, wenn wir etwas tun, und genauso geliefert, wenn wir nichts tun? Wo ist dein Optimismus, Captain?«

»Ich würde sagen, mit dem steht es derzeitig nicht so gut.«

»Das ist verständlich, aber rein statistisch gesehen erhöht sich doch die Wahrscheinlichkeit, dass uns bald auch wieder ruhige Zeiten erwarten, oder?« Janeway trat ihm in den Weg und sah in sein besorgtes Gesicht. »Du hast alles getan, was möglich ist, um zu helfen, Chakotay. Du hast dich dem Oberkommando widersetzt, riskiert, den Kanzler des Klingonischen Reiches zu beleidigen, und du hast dabei geholfen, Beweise für eine viel ernsthaftere Bedrohung für das klingonische Volk aufzudecken.«

»Nicht schlecht für eine Arbeitswoche«, antwortete er ironisch.

Janeway lächelte. »Habe ich in den sieben Jahren, in denen wir gemeinsam gedient haben, jemals etwas getan, das dich glauben ließ, dass Captain sein einfach wäre?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Aber du hast es so aussehen lassen … meistens.«

Janeway nahm das Kompliment mit einem Nicken entgegen. »Ich habe mit Tuvok gesprochen. Er bricht noch in dieser Stunde nach Naliah IV auf.«

»Mit etwas Glück können wir also in ein paar Tagen auf dem Weg sein.« Chakotay verzog das Gesicht. »Bis dahin wird mich Ken Montgomery wahrscheinlich zum Crewman degradiert haben, und ich darf Plasmaleitungen schrubben.«

»Nicht, wenn ich dabei ein Wörtchen mitzureden habe.«

Das Türsignal unterbrach sie.

»Herein«, rief Chakotay.

Counselor Cambridge trat ein und sah sehr mitgenommen aus. »Sie wollten mich sehen, Captain?«

Chakotay drehte sich zu ihm um, wobei seine Bedenken und die Erschöpfung einem gerechten Zorn Platz machten. »Was haben Sie sich dabei gedacht?«

Cambridge wich nicht zurück. Gelassen antwortete er: »Ich war der Ansicht, je früher Commander Logt als Verräterin entlarvt wird, desto früher könnten wir Miral Paris finden.«

»Und Ihnen ist nie der Gedanke gekommen, dass das nicht Ihre Entscheidung war?«

Cambridge dachte einen Moment darüber nach.

»Sie meinen, warum ich nicht früher zu Ihnen gekommen bin und meine Bedenken geäußert habe?«

»Genau.«

»Ich habe die Initiative ergriffen?«, schlug Cambridge vor.

Chakotay sah aus, als würde er den Counselor gleich erwürgen. Dieser fügte hastig hinzu: »Wie Sie sich bestimmt erinnern, habe ich Sie und die anderen Anwesenden bei unserer letzten Besprechung darüber informiert, dass jemand, den wir kennen, B’Elanna auf Boreth verraten haben könnte.«

»Es ist ein ziemlich großer Schritt von dieser Aussage dazu, die Frau in der Krankenstation anzugreifen.«

»Nicht unbedingt. Ich hatte den Commander während der ganzen Besprechung und auch einige Zeit danach beobachtet. Schon ihre Körpersprache schrie geradezu heraus, dass sie etwas zu verbergen hatte. Zusätzlich hat sie B’Elanna nie aus den Augen gelassen, außer, wenn diese mit ihrem Ehemann stritt. Ich gebe zu, es war ein gewagter Schritt, aber dennoch logisch.«

»Wenn Sie sich das nächste Mal entscheiden, einen Schritt zu wagen«, knurrte Chakotay durch zusammengebissene Zähne, »sprechen Sie erst mit mir darüber. Ihr überstürztes Handeln hat zu B’Elannas Entführung geführt und Tom Paris beinahe das Leben gekostet.«

»Von einer dicken Beule an meinem Kopf ganz zu schweigen.«

»Hätten Sie mir Ihre Vermutung mitgeteilt, hätten wir ein Sicherheitsteam vor Ort gehabt. Ihre Instinkte lagen richtig, aber die Entscheidung, die Sie aufgrund dessen getroffen haben, war falsch.«

Janeway fragte sich, ob sie Chakotay würde zurückhalten müssen. Die Auswirkungen waren unglücklich, aber sie war davon überzeugt, dass Chakotay, hätte er Logts Täuschung durchschaut, wahrscheinlich ebenso unüberlegt wie Cambridge gehandelt hätte.

Ich möchte wissen, ob er sich darüber im Klaren ist, wie viel er und Cambridge gemeinsam haben, und ob die beiden unter diesen Umständen jemals miteinander auskommen werden.

Cambridge besaß den Anstand, reumütig auszusehen. »Ich bitte um Entschuldigung, Captain«, sagte er ernst.

Chakotay zischte: »Wegtreten.«

12

Wenn man berücksichtigte, wie wenig Informationen Tuvok über diese Mission hatte, schien er hervorragende Fortschritte zu machen. Selbstverständlich empfand er darüber keine Freude. Er war Vulkanier. Aber er erlaubte sich, in seiner Arbeit Befriedigung zu finden.

Gerade einmal zwölfeinhalb Stunden nachdem er die Erde verlassen hatte, hatte er den Orbit um Naliah IV erreicht. Auf Admiral Janeways Bitte hin hatte ihm die Sternenflotte ein Shuttle vom Typ 9 zur Verfügung gestellt. Er flog diese kleinen, schnittigen Schiffe gerne, da sie zur Standardbestückung der Voyager gehört hatten. Tom Paris und B’Elanna Torres hatten in den Jahren viel an den Typ-9-Shuttles gearbeitet. Von ihnen hatte Tuvok gelernt, wie man die Dilithium-Matrix justierte, um die Triebwerke, die auf Warp 4 oder weniger ausgelegt waren, auf annähernd Warp 6 zu beschleunigen, ohne dass dabei die Integrität des Schiffes gefährdet wurde. Er war gezwungen gewesen, dafür einige der Sicherheitssysteme zu umgehen. Doch da Zeit in dieser Situation von großer Bedeutung war, hielt er die Entscheidung sowohl für logisch als auch für angemessen.

Naliah IV war nur dünn besiedelt, ein rückständiger Planet, von jenen bevorzugt, die unauffällig Geschäften von zweifelhafter Legalität nachgehen oder einfach untertauchen wollten. In den Akten des Geheimdienstes der Sternenflotte gab es nichts über jemanden namens Fistrebril. Tuvoks Sensorabtastungen des Planeten hatten nur zwei Orte gezeigt, an denen sich das Artefakt, nach dem er suchte, befinden konnte – die beiden, die bei seinem ersten Scan am unauffälligsten gewirkt hatten.

Der erste war als Heim eines Ferengi-Händlers registriert. Tuvok war sich sicher, dass die Inneneinrichtung geschmacklos protzig war, aber das Äußere des Gebäudes wirkte recht schäbig. Ein gut verborgenes Sensornetz umgab den Besitz, und der Großteil der sichtbaren Verteidigungsanlagen schien automatisiert zu sein.

Der zweite Ort war ein architektonisches Glanzstück. Die Behausung war direkt in eine Klippe eingebettet, die über einer der vier größten Wasserflächen des Planeten aufragte. Ihre Opulenz hätte besser nach Risa gepasst. Alles, von den prächtigen gepflegten Gärten und gemeißelten Brunnen bis zu den grazilen Linien der steinernen Fassade und den Erkern mit zehn Meter hohen Fenstern, die ohne Zweifel einen atemberaubenden Blick auf den Ozean boten, wies auf einen luxuriösen Rückzugsort hin.

Die Aufmerksamkeit des Vulkaniers richtete sich nicht auf die beiden bewaffneten Wachen, die vor dem Gebäude patrouillierten, sondern auf die sechzehn anderen, die mit sensorabweisender Panzerung ausgestattet waren, die sie für seine orbitalen Scans annähernd unsichtbar machte.

Entweder hatten sich die Bewohner der Villa in ihrem Leben zu viele Feinde gemacht, oder sie wollten etwas schützen, notfalls mit tödlicher Gewalt. Dieser Ort wies auch einige Zonen auf, die von den Sensoren nicht erfasst werden konnten. Zuerst hatten sie wie natürliche Formationen unterhalb der Behausung gewirkt, aber eine genauere Überprüfung hatte ergeben, dass sie eindeutig gegen Sensoren abgeschirmt waren.

Die Logik gebot, dass die Bewohner dieser feudalen Behausung entweder das Objekt besaßen, das er suchte, oder dass sie genug über die anderen Leute auf diesem Planeten wussten, um ihm einen brauchbaren Hinweis zu geben.

Tuvok beamte sich in eine Schlucht, die einen halben Kilometer von dem Gelände entfernt lag. Nach einem kurzen Marsch durch die dichten Büsche, die den Hang bedeckten, entdeckte er eine Felszunge, von der aus er das Gelände ausspähen konnte.

Eine visuelle Überprüfung der gepanzerten Wächter deutete an, dass sie unglaublich sorgfältig und präzise vorgingen. Sie gingen ihre zugewiesenen Perimeter mit gleichmäßigen Schritten ab, wodurch einem Eindringling nie mehr als zwei Sekunden blieben, zwischen ihnen hindurchzuschlüpfen und dadurch ihre Patrouille zu überwinden. Tuvoks Trikorder empfing auch Energiequellen, die in regelmäßigen Abständen mehrere Hundert Meter unter ihm im Felsen lagen, was vermuten ließ, dass es irgendein Energiefeld gab, das im Falle eines Eindringens aktiviert wurde.

Hätte er ein Sicherheitsteam zur Verfügung gehabt, wäre es vielleicht möglich gewesen, unbemerkt genügend der Feldgeneratoren und der Wächter auszuschalten, bevor die Bewohner des Hauses die Möglichkeit für einen Gegenschlag erhielten. Da er aber alleine war, kam er zu dem Schluss, dass eine heimliche Annäherung kaum mehr als Selbstmord wäre.

Das ließ nur eine höchst unangenehme Option offen.

Er richtete sich zwischen den Felsen auf und schätzte die Sicherheit des Geländes ein. Dann klopfte er seine Uniform ab und nahm über seinen Trikorder direkt Verbindung mit dem Transportersystem seines Shuttles auf. Sekunden später aktivierte er den Transporter und erschien, genau wie berechnet, an der Vordertür der Villa. Die beiden dort postierten Wachen, offensichtlich von seinem Erscheinen überrascht, richteten sofort die Waffen auf ihn.

»Guten Tag«, grüßte Tuvok sie höflich.

»Was wollen Sie?«, knurrte einer der beiden.

»Ich möchte mit dem Besitzer dieser Residenz sprechen.«

»Der Besitzer ist nicht da«, brummte der andere.

Tuvok brauchte nur einen Sekundenbruchteil, um festen Stand zu finden. Dann griff er nach den Läufen beider Waffen und entriss sie den Wächtern, bevor sie die Gelegenheit erhielten, zu feuern. Er ließ sich fallen, rammte dem ersten Wächter den Kolben einer Waffe in den Unterleib, bevor er mit der anderen weit ausholte und sie dem zweiten Wächter gegen den Kopf schmetterte. Ein paar Schläge später lagen die beiden bewusstlos übereinander neben der Tür, und beide Waffen waren außer Funktion.

Daraufhin rückte Tuvok seine Jacke und Hose wieder zurecht, trat über die Wachen hinweg und klopfte an die schwere Holztür.

Ein paar Augenblicke später hörte er eine Reihe gedämpfter Klicks, die Tür öffnete sich und gab den Blick auf eine zierliche Frau mittleren Alters frei. Sie hatte hübsches goldfarbenes Haar, das ihr bis knapp über die Hüfte ihres mitternachtsblauen, mit Perlen besetzten Kleides reichte, dessen Schnitt ihre straffe und wohlproportionierte Figur betonte. Die obsidianfarbenen Augen der Frau, die unter fein geschwungenen Brauen lagen, begegneten Tuvoks Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. Mit einer grazilen Bewegung strich sie die Locken, die ihre rechte Wange einrahmten, hinter ein zartes Ohr, wodurch zwei Öffnungen sichtbar wurden, die in den Gehörgang führten; eine in der Mitte der Ohrmuschel und eine kleinere nahe dem oberen Rand. Die Haut an ihren Schläfen war mit mehreren schmalen Erhebungen versehen. Tuvok war auf der Stelle fasziniert. Er war noch nie einer Ullianerin begegnet.

»Wie unhöflich«, waren ihre ersten, abschätzigen Worte.

»Ich entschuldige mich für jegliche Unannehmlichkeiten, die mein Erscheinen verursacht, aber es ist von höchster Wichtigkeit, dass ich so bald wie möglich mit dem Besitzer dieser Residenz spreche.«

»Sie hätten einfach fragen können«, antwortete die Frau mit Blick auf die bewusstlosen Wachen.

»Um der Wahrheit Genüge zu tun, das habe ich.«

Die Mundwinkel der Frau zeigten die Andeutung eines Lächelns. »Kommen Sie herein.«

Der Vulkanier folgte ihr durch ein hohes Atrium, das mit Dutzenden verschiedenen wohlriechenden Pflanzen in voller Blüte gefüllt war. Darunter erkannte Tuvok ein paar sehr seltene Orchideenarten. Ein weiter Bogen überspannte einen Durchgang am anderen Ende der Halle, der in einen tiefer liegenden Wohnbereich mit kunstvoll geschnitzten Möbelstücken und einem Erker mit hohen Fenstern führte. In der Mitte der gegenüberliegenden Wand des Raumes hing ein Gemälde, das Tuvok nicht sofort einordnen konnte. Es schien in dem impressionistischen Stil gemalt worden zu sein, der auf Betazed während der kulturellen Erneuerung vor fünf Jahrhunderten bevorzugt worden war. Ein paar geschmackvolle Skulpturen von sich windenden Aktfiguren aus einem seltenen kristallinen Stein, der nahelegte, dass sie von Deneva stammten, waren wohlüberlegt platziert. Jedoch war das Objekt, das Tuvok innehalten ließ, eine kleine, mit bernsteinfarbenen Edelsteinen bedeckte Lampe, die hinter einem Kraftfeld auf einem Podest stand.

Tuvok trat näher heran, um sicherzustellen, dass ihn seine Augen nicht täuschten. Es hieß, dass die niedrige Flamme der Lampe ewig brenne. Sie war von einer seltenen blaugrünen Farbe und konnte nur von einem Ort stammen.

»Darf ich fragen, wie Sie die Flamme von Amonak erworben haben?« Der Legende nach war sie vor zweitausend Jahren aus einem vulkanischen Tempel gestohlen worden.

»Sie dürfen fragen.« Die Frau näherte sich Tuvok, in jeder Hand ein mit einer grünlichen Flüssigkeit gefülltes Glas, und bot ihm eines davon an, während sie einen Schluck aus ihrem eigenen nahm. »Wenn Sie mir verraten, was einen Ausbilder der Sternenflotte nach Naliah führt, Commander Tuvok.«

Tuvok dachte über seine Antwort nach. In den wenigen Momenten, die er gebraucht hatte, um ihre Männer zu überwinden, hatte sie offenbar mehr über ihn erfahren, als er für möglich gehalten hätte.

»Sie sind mir gegenüber im Vorteil.« Er nahm das Glas an, sah aber davon ab, daraus zu trinken.

»Mehr als Sie ahnen.«

»Ich bin auf der Suche nach jemandem namens Fistrebril hergekommen.« Er entschied sich, mit offenen Karten zu spielen. Im Moment schien das die beste Verteidigung darzustellen.

Wieder zeigte ihr Gesicht ein kaum wahrnehmbares, wehmütiges Lächeln. »Ich habe diesen Namen seit Jahren nicht mehr gehört.«

»Aber sie haben ihn bereits gehört?«

»Warum sind Sie hier, Tuvok?«, fragte sie nun drängender.

Tuvok spürte, wie seine Sinne unangenehm kribbelten. Es war nichts weiter als eine leichte Benommenheit, aber ihm war sofort klar, dass sie irgendwie versuchte, in seinen Verstand einzudringen.

Eine Diebin und eine sehr fähige Telepathin, dachte Tuvok gelassen. Ihm war bekannt, dass viele Ullianer über eine einzigartige Form der Telepathie verfügten. Ihre spezielle Gabe war es, bei anderen lange vergessene Erinnerungen zu finden und an die Oberfläche zu bringen. Vor Jahrhunderten hatten sie diese Fähigkeit zerstörerisch und gewalttätig genutzt. Soweit er wusste, nutzten heute die meisten Ullianer, die für die Föderation arbeiteten, ihre Fähigkeiten dazu, Erinnerungen zu bergen. Das ermöglichte ihnen, ein riesiges Archiv für historische Daten anzulegen.

Sofort endete das störende Gefühl.

»Ich scheine etwas eingerostet zu sein.« Dass ihr Versuch bemerkt worden war, war ihr deutlich unangenehmer als die Tatsache, dass sie ihn überhaupt unternommen hatte.

So interessant diese Frau auch war, Tuvok dachte unentwegt an die unerbittlich voranschreitende Zeit.

»Man sagte mir, dass eine Sammlerin namens Fistrebril vor ungefähr dreißig Jahren von einem Krieger namens Kopek ein historisches, von der klingonischen Meisterin Hal’korin geschaffenes bat’leth erworben hat. Und dass Fistrebril mittlerweile auf Naliah IV lebt.«

»Ein Krieger, na ja.« Sie schien gleichzeitig amüsiert und bedauernd.

»Dann kennen Sie das Objekt, von dem ich spreche?«

Die Frau hielt inne, ihr Blick bohrte sich in Tuvoks, bevor sie mit einem leichten Nicken antwortete.

»Ich bin bereit, Ihnen jede Art von Gegenleistung anzubieten, die Sie verlangen, um mir das Schwert für einen kurzen Zeitraum zur Verfügung zu stellen«, bot Tuvok an.

»Das Schwert ist unbezahlbar. Aber das wissen Sie bereits, oder?«

»Es hat keinen Marktwert, der sich mit Worten ausdrücken ließe«, gab Tuvok zu. »Aber wie in den meisten Fällen bin ich sicher, dass wir uns auf eine für Sie akzeptable Entschädigung einigen können.«

»Warum haben Sie nicht versucht, es sich mit Gewalt zu nehmen?«

»Es schien mir ein sinnloses Unterfangen zu sein, da das Gelände überaus gut gesichert ist.«

»Halks und Vrentons gegenwärtiger Zustand lässt anderes vermuten«, merkte sie sichtlich verärgert an.

»Sie wurden überrascht.«

»Es tut mir leid, Tuvok, aber es gibt nichts, dass Sie mir anbieten könnten, um mich davon zu überzeugen, mich von dem bat’leth zu trennen. Es war sehr schwierig zu bekommen, und auch wenn Sie ehrlich zu sein scheinen, bezweifle ich, dass ich es jemals wiedersehen würde, wenn ich es Ihnen überlassen würde.«

»Ganz im Gegenteil, Madam, ich gebe Ihnen mein Wort, dass ich es nur für kurze Zeit benötige. Danach kümmere ich mich persönlich darum, dass es wieder in Ihren Besitz zurückkehrt.«

»Ihre Logik ist fehlerhaft, Tuvok.«

»Welcher Teil davon?«

»Ihre Annahme, dass Sie diesen Ort überhaupt wieder verlassen werden.«

Tuvok spannte sich an und stellte das unangetastete Getränk auf einem Tisch in der Nähe ab.

»Und warum?«

»Ich bekomme nur noch sehr wenig Besuch«, erwiderte sie scherzhaft. »Und ich habe nicht vor, die faszinierendste Person, der ich seit langer Zeit begegnet bin, wieder gehen zu lassen.«

Augenblicklich aktivierte sich ein Kraftfeld, das den einzigen Ausgang des Raumes versperrte. Lediglich die Tatsache, dass sie darin mit ihm zusammen gefangen war, konnte Tuvok im Moment an der Situation beruhigen.

Offensichtlich ging sie davon aus, ihn hier so lange festhalten zu können, wie sie wollte. Aber ebenso stellte er fest, dass sie ihm gerade ihren vielleicht einzigen Schwachpunkt offenbart hatte.

»Sie benötigen Gesellschaft«, stellte er tonlos fest.

»So kann man es auch ausdrücken.«

Der Gedanke an körperlichen Kontakt mit der Frau stieß Tuvok ab. Ungeachtet ihrer offensichtlichen Schönheit wäre es, als würde man eine scharfe Handgranate streicheln.

Bevor er antworten konnte, sah er sich selbst in einer Höhle stehen, die von der tanzenden Flamme eines einladenden Feuers erleuchtet wurde. Er war schon oft an diesem Ort gewesen, sowohl in der Realität als auch in seinen Gedanken. Es war der Tempel, in den ihn sein Vater als junger Mann geschickt hatte, um eine unangemessene emotionale Bindung zu überwinden, die er für eine seiner Mitschülerinnen entwickelt hatte. Obwohl er sich normalerweise dankbar daran zurückerinnerte, lag nun nichts Beruhigendes darin. Wie damals, nach seiner Ankunft, stand er von Wut auf seinen Vater erfüllt da, bebte vor Zorn, von Jara getrennt zu sein.

Sie entließ ihn aus dieser Erinnerung, und Tuvok schnappte nach Luft. Die Atempause währte jedoch nicht lange.

Wie ein Aasfresser begann sie damit, seinen Verstand zu durchforsten. Bilder, die er schon lange verdrängt hatte, wurden an die Oberfläche gezerrt.

Er saß Kes gegenüber in seinem Quartier auf der Voyager. Sie versuchte, sich die atomare Struktur einer Tasse Tee vorzustellen. Als sie die Teilchen mental in Bewegung versetzte, verlor sie die Kontrolle, und Tuvoks Verstand brannte in der Hitze, die für den Tee vorgesehen war. Kurz schmeckte er Blut, das ihm aus der Nase ran.

Er stand in einer Arrestzelle, sein Verstand gefangen in einer Verschmelzung mit Lon Suder. Gewalt, die er sich bisher kaum vorgestellt hatte, durchdrang ihn. Er verspürte ein ungekanntes Verlangen, durch das Zufügen von Schmerzen Befriedigung zu erfahren, während er zusah, wie Suder eine Hand hob, um Crewman Darwin den Schädel zu zerschmettern.

Dann hetzten die Erinnerungen weiter, ein Strom, den er nicht stoppen konnte. Ein Hirogen-Jäger schlug ihm ins Gesicht. Er schnappte nach Luft, während sich der Frachtraum mit undurchsichtigem Rauch füllte. Die letzten Überbleibsel seiner Persönlichkeit rannen ihm durch die Finger, als sich die Borg-Königin seiner bemächtigte, ihn im Kollektiv willkommen hieß.

In der Ferne schrie jemand.

Er kehrte ins Jetzt zurück, bemerkte, wie er auf dem Boden lag und an seinen Schreien fast erstickte.

Sie stand über ihm, ihr Gesicht strahlte vor etwas, das Freude sein konnte. »Meine Güte. Ich wusste gar nicht, was für ein Glück es ist, dass Sie gekommen sind. Auf diese Weise sollten wir uns tagelang vergnügen können.«

Als sie das sagte, verspürte Tuvok keine Furcht. Jedoch wurde ihm bewusst, dass er, sollte er keine Möglichkeit finden, sich gegen ihre Angriffe zu verteidigen, kaum den Nachmittag durchstehen würde und schon gar nicht so lange, wie es ihr vorschwebte.

Er zwang sich dazu, an ihr vorbei die Flamme von Amonak anzusehen. Die Flamme tanzte vor seinen Augen. Es verlangte ihm alles ab, was er noch an Kontrolle aufbringen konnte, seinen Verstand vor allem außer den Bewegungen der Flamme abzuschotten.

Er spürte sie wieder in seinem Geist, aber nun stand sie hinter einer Mauer, die stetig höher und höher wurde, während er durch die Konzentration auf das Licht die Gelassenheit wiederherstellte, die er als seinen normalen Bewusstseinszustand betrachtete.

»Was haben Sie getan?« Ihre Stimme hatte ihren flirtenden Unterton eingebüßt.

Tuvok stand langsam auf und setzte sich, während er antwortete, auf das nächste Sitzkissen. »Wenn Sie mir genau sagen, wonach Sie suchen, kann ich Ihnen möglicherweise behilflich sein.«

Ihr Unglauben war ihr deutlich anzusehen. »Sie würden sich mir freiwillig anbieten?«

Nichts hätte weiter von der Wahrheit entfernt sein können.

»Falls Sie mir gestatten, das Schwert auszuleihen«, sagte er dennoch.

»Es scheint, als hätte ich Sie unterschätzt, Tuvok«, flüsterte sie.

Sie haben keine Vorstellung, wie sehr.

Sie kniete sich in einer unterwürfigen Haltung vor ihm hin. Die Luft knisterte förmlich vor Erwartung.

»Zeigen Sie ihn mir«, sagte sie.

»Was soll ich Ihnen zeigen?«

»Ihren Schmerz.«

Er sah ihr direkt in die Augen, als er ihr die Finger an Braue und Wange legte, und sagte leise: »Meine Gedanken zu Ihren Gedanken.«

Sie keuchte auf, und Tuvok spürte ihre Freude, als er langsam in die verzweigten Tiefen ihres Bewusstseins eindrang. Die mentalen Barrieren, die er über Jahre errichtet hatte, um seine Psyche vor telepathischen Eindringlingen zu schützen, wurden durch die Flamme von Amonak verstärkt. Er arbeitete mit chirurgischer Präzision, bot ihr die Bilder an, von denen er wusste, dass sie sie sehen wollte, aber letzten Endes bestimmte er, was sie sah.

Gierig nahm sie jede gewalttätige Konfrontation in sich auf, die er ihr anbot. Sie sah ihn im Kampf mit den Kazon, den Vidiianern, den Ilari, den Mari und den Borg. Sie erlebte, wie er sein Quartier in den dunklen Tagen verwüstete, die der Verschmelzung mit Suder gefolgt waren. Besonders genoss sie seine Qual, als er sich von Noss verabschiedete.

Während er sie mit diesen Bildern beschäftigte, durchsuchte er ihren Verstand nach den Informationen, die er benötigte.

Schnell erkannte er, dass sich hinter ihrer mysteriösen Fassade ein Bewusstsein verbarg, das in einem riesigen und aufgewühlten Meer aus Täuschung beinahe ertrank. Ihre rohe Kraft war offensichtlich, aber sie verblasste im Vergleich zu ihren Bedürfnissen.

Er fand über ein Dutzend Identitäten, die sie über die Jahre hinweg angenommen hatte, um ihren ungeheuren Reichtum anzuhäufen. Nicht einmal er konnte herausfinden, wer sie wirklich war oder einmal gewesen war. Er sah mehrere Angriffe auf ahnungslose Psychen; Psychen, die sie im Rahmen ihres unstillbaren Durstes verwüstet hatte.

Wichtiger jedoch war, dass Tuvok den genauen Standort des gesuchten bat’leths sah, ebenso wie die notwendigen Codes, um ihr Sensornetz zu deaktivieren.

Er spürte, wie sie sich unter ihm aufbäumte, versuchte, die Kontrolle über die Verschmelzung zurückzuerlangen. Bei all ihrer Kraft war ihr Verstand nur ein grobes Werkzeug. Er würde niemals dem disziplinierten Strahl aus reinem weißem Licht gleichkommen, zu dem Tuvok seinen Verstand in über einhundert Jahren geschliffen hatte.

Obwohl sie sich sein Mitgefühl nicht verdient hatte, fühlte er sich dennoch dazu verpflichtet, es anzubieten.

Ihr Leid ist unnötig, versicherte er ihr.

Mein Leid interessiert mich nicht, sondern Ihres.

Dann erst akzeptierte er die Tatsache, dass keine mentale Disziplin, die er ihr vorübergehend auferlegen konnte, jemals die Wunden heilen würde, die sie von geistiger Gesundheit trennten.

Tuvok wusste, was er zu tun hatte. Er spürte, wie sie unter seinen Händen erbebte. Die Intimität, die sie sich so verzweifelt ersehnte, war die Schwäche, die es ihm erlauben würde, ihre letzte Verteidigungslinie zu durchbrechen.

Obwohl Vulkanier Schmerz nicht auf dieselbe Art wahrnahmen wie die meisten Humanoiden, war er ein Teil von ihnen. Tuvok brachte seine verborgene Kraft zum Vorschein, das wahre Ausmaß der Qualen, die er in seinem Leben erlebt hatte, und ließ sie jedes noch so kleine Quäntchen davon spüren. Alles, von dem sie gedacht hatte, dass sie es von ihm haben wollte. Bereits als er an ihre Tür geklopft hatte, hatte sie den Entschluss gefasst, es ihm qualvoll zu entreißen.

Ja, schrie der Teil ihres Verstandes, der noch intakt war.

Dann gab Tuvok ihr mehr.

Er spürte, wie sie die wenige Kontrolle, die sie noch besaß, völlig aufgab. Selbst als sie für einen Moment erkannte, was sie diese Hingabe kosten könnte.

Ein paar Minuten später beendete er die Verschmelzung. Sie brach auf dem Boden zusammen. Ihre hübsche Hülle beherbergte nunmehr einen Verstand, der gezwungen worden war, sich zurückzuziehen vor der Wut, die er entfesselt hatte.

Sacht trug er sie zu einer Couch, die auf die Flamme von Amonak ausgerichtet war. Er platzierte sie so, dass die Flamme das Erste sein würde, das sie sah, sobald sie wieder zu Bewusstsein kam. Nach dem Aufwachen würde die beruhigende Kraft der Lampe helfen, ihre verstörte Psyche zu entspannen.

Er hatte keine Schwierigkeiten, das Kraftfeld des Raumes zu deaktivieren und das bat’leth zu finden. Es befand sich in einem von vielen Lagerräumen, die in die Klippe unterhalb des Hauses geschnitten worden waren. Erst als er sich wieder sicher an Bord seine Shuttles befand und einen Kurs nach Qo’noS eingegeben hatte, um sich dort mit der Voyager zu treffen, nahm er sich die Zeit, über das nachzudenken, was er getan hatte.

Auch wenn er die mutwillige Zerstörung empfindungsfähigen Lebens niemals gutheißen konnte, wusste er, dass das, was er mit ihr getan hatte, gnädig gewesen war im Vergleich zu dem, was sie mit ihm vorgehabt hatte. Das hatte er in ihren Gedanken gesehen.

Er bedauerte lediglich, dass er zu keinem Zeitpunkt während der Verschmelzung ihren wahren Namen erfahren hatte.

Die letzten Stunden hatten Tom am meisten mitgenommen. Der Doktor hatte wie gewöhnlich hervorragende Arbeit geleistet und den Schaden behoben, den Logts Messer verursacht hatte. Zu wissen, dass er seine Frau ein weiteres Mal verloren hatte, war jedoch eine Wunde, die noch immer schmerzte, und sie konnte von niemandem behandelt werden. Er wandelte an einem Grat entlang, an dem er schon sehr lange nicht mehr gestanden hatte: Verzweiflung.

Chakotay, Admiral Janeway, Seven, der Doktor, Harry Kim, Counselor Cambridge und Imperator Kahless hatten sich im Transporterraum versammelt.

Tuvoks Shuttle war vor Kurzem in der Shuttlerampe gelandet, und er befand sich gerade auf dem Weg in den Transporterraum.

Als sie alle angespannt schweigend warteten, hörte Tom, wie Kahless dem Doktor etwas zuflüsterte.

»Es ist ein außergewöhnliches Stück Technologie«, beantwortete der Doktor die Frage des Imperators.

»Und es ermöglicht Ihnen, überall hinzugelangen, wohin Sie wollen?«

»Das tut es.« Der Doktor nickte stolz. »Ich gebe zu, als ich zum ersten Mal aktiviert wurde und auf die Krankenstation und das Holodeck beschränkt war, wusste ich kaum, was mir entging. Mittlerweile kann ich mir eine Existenz ohne diesen mobilen Emitter überhaupt nicht mehr vorstellen.«

Endlich öffneten sich die Türen zum Transporterraum, und Tuvok trat mit dem bat’leth ein. Hätte Tom es nicht besser gewusst, hätte er geschworen, es handelte sich um B’Elannas.

»Ich hoffe, wir haben Ihnen nicht zu viele Umstände bereitet, Tuvok«, begrüßte Chakotay ihn freundlich.

»Keine, über die man sich nun unterhalten müsste.« Tuvok wandte sich an Paris. »Admiral Janeway hat mich über die Vorfälle unterrichtet. Ich stehe Ihnen bei der Suche nach B’Elanna und Miral zur Verfügung.«

»Ich freue mich auch, Sie zu sehen, Tuvok.« Der Gedanke sorgte dafür, dass Tom sich ein wenig besser fühlte.

»Nun, meine Damen, meine Herren, sollen wir?«, fragte Janeway in den Raum hinein.

Als die Versammelten auf der Transporterplattform Aufstellung annahmen – Kim, Seven, Tuvok und Chakotay hatten die zwölf bat’leths für die Reise hinunter auf den Planeten untereinander verteilt –, drehte sich Chakotay zu Janeway um. »Sollten wir Kanzler Martok nicht von unserer bevorstehenden Ankunft unterrichten und um seine Erlaubnis bitten, das Monument zu betreten?«

»Warum?«, warf Kahless ein. »Es ist mein Schrein.«

Niemand, schon gar nicht Tom Paris, schien dem widersprechen zu wollen.

13

B’Elanna schreckte aus dem tiefsten Schlaf auf, den sie seit Langem genossen hatte.

Das Baby.

Miral weinte. Sie braucht mich.

Torres war während Mirals ersten Lebensmonaten sehr geschickt darin geworden, sich um sie zu kümmern. Obwohl sie noch im Halbschlaf war, rollte sie sich auf die Seite und griff nach ihrer Tochter.

Ihre Finger berührten kalten, harten Stein.

B’Elanna zwang sich, ihre Augen zu öffnen, und fand sich auf einer glatten steinernen Bank in einer kleinen Zelle wieder, die aus massivem Stein herausgehauen worden war. Das leise Summen eines Kraftfeldes drang an ihr Ohr. Sie hob ihren trägen Körper an, drehte sich und sah, dass der einzige Zugang zu der Zelle von einem Energiefeld blockiert wurde.

Die Erinnerungen kehrten zurück. Logt hatte sie als Geisel genommen und von der Voyager verschleppt. B’Elanna wusste nicht, wo sie war oder wie lange sie bewusstlos gewesen war. Sie hatte sich vorgenommen, Miral zu retten, und war stattdessen zu Logts Gefangener geworden.

Ohnmächtige Wut überkam sie, als sie akzeptieren musste, dass sie ihre Tochter ein weiteres Mal im Stich gelassen hatte.

Dann schrie Miral erneut.

B’Elannas Herz begann, schneller zu schlagen. Sie flog praktisch zum Eingang ihrer Zelle. Die Barriere aus tödlicher Energie war das Einzige, was sie aufhielt, was sie von ihrem Kind trennte.

Ihr Verstand arbeitete an dem Problem. Der Feldgenerator musste in den steinernen Wänden verborgen sein. Wenn sie eine ausreichend scharfe Klinge fand, konnte sie danach graben. Torres drehte sich um und suchte den Raum nach allem ab, das sie benutzen konnte. Wenn sie sonst nichts fand, würden ihre Hände genügen müssen.

Ein Schatten fiel von hinten auf sie, während Mirals Schreie lauter wurden.

Sie wirbelte herum und sah Commander Logt auf der anderen Seite der Barriere stehen.

In den Armen hielt sie eine sehr unzufriedene Miral.

»Miral!«, rief B’Elanna in einer Mischung aus Freude und Frustration. Ihre Arme schmerzten geradezu von dem Verlangen, Logt die Bürde abzunehmen.

Sie ging auf den Durchgang zu, als Logt sie mit einem scharfen: »Bleiben Sie zurück«, zum Stehen brachte.

Dann nickte Logt jemandem zu, den Torres nicht sehen konnte, und innerhalb von Sekunden wurde das Kraftfeld gesenkt.

Es kostete B’Elanna ihre ganze Selbstbeherrschung, Logt nicht anzufallen, als diese gelassen die Zelle betrat. Erst als das Kraftfeld wieder aufgebaut war, streckte die Klingonin die Arme aus und gestattete B’Elanna, ihr Kind an sich zu nehmen, das förmlich gegen Logts Griff ankämpfte, um zu seiner Mutter zu gelangen.

Als sie ihre Tochter wieder sicher in den Armen hielt, sank B’Elanna zu Boden, wiegte Miral und drückte und küsste sie abwechselnd. Obwohl Miral das zuerst begrüßte, wurde schnell klar, dass B’Elanna sie geradezu erdrückte, und Miral begann erneut, sich zu wehren und zu weinen.

Torres ließ sie vorsichtig los, und Miral sank auf den Boden. Sobald sie sicher auf Händen und Knien gelandet war, tat sie etwas, das drohte, B’Elanna das immer noch hämmernde Herz aus der Brust zu sprengen. Nach einem Moment der Unsicherheit stemmte sich Miral auf ihre winzigen Beine und begann, taumelnd von ihrer Mutter wegzugehen.

Nach ein paar Momenten sorgte ihr unsicherer Gang dafür, dass sie stolperte. Wieder auf dem Boden, schrie Miral erneut laut, doch nicht vor Schmerz, sondern aus Frust über sich selbst.

»Oh, mein kleiner Liebling, du läufst!«, gurrte B’Elanna und kroch auf Miral zu.

Mit entschlossenem Blick drückte sich Miral hoch, und dieses Mal kicherte sie über sich selbst, klatschte in die winzigen Hände und streckte sie nach ihrer Mutter aus.

»Dein Daddy wird so stolz sein!«, gratulierte ihr B’Elanna. Zur Antwort krähte Miral laut: »Da!«

Es gab eine Menge, wofür Torres Logt zu gegebenem Zeitpunkt zahlen lassen wollte. Die verpasste Gelegenheit, die ersten Schritte ihrer Tochter mitzuerleben, und so, wie es klang, Mirals erste Sprechversuche, standen auf dieser Liste ganz oben.

»Wie Sie sehen können, ist Ihrer Tochter nichts geschehen«, bemerkte Logt ruhig.

Schnell wie der Blitz sprang B’Elanna auf sie zu und trieb ihr eine Faust in den Magen.

Wie zu erwarten, erholte sich Logt rasch davon und warf B’Elanna zu Boden. Sehr zu ihrer Freude hielt sich die Klingonin den Bauch und fragte: »Wofür war das?«

»Tom«, antwortete Torres wütend.

Logt bedachte diese Antwort mit einem müden Nicken und erwiderte: »Sie müssen am Verhungern sein.«

Das traf zu, aber ihr Stolz war stärker. »Was haben Sie mit uns vor?«, wollte sie wissen.

Logt holte tief Luft und dachte über die Frage nach.

»Solange Sie nichts Überstürztes tun, habe ich Ihnen viel zu zeigen. Ich kann Ihnen versichern, dass jeder Fluchtversuch zum Scheitern verurteilt ist. Sie können nirgendwo hin.«

Das werden wir ja sehen, dachte B’Elanna.

»Gehen Sie voran«, sagte sie abschätzig und hob Miral vom Boden auf.

Logt ging los, und B’Elanna folgte ihr in einen spärlich beleuchteten Korridor. Es war, als betrete sie die Tiefen eines uralten Verlieses. Abgesehen von gelegentlichen Energiefeldern, die nahelegten, dass es noch mehr Zellen wie ihre gab, war das der klammste und verlassenste Ort, den sie jemals gesehen hatte. Vom ersten Tag an war sie der Überzeugung gewesen, dass es sich bei den qawHaq’hoch um von religiöser Besessenheit verblendete Fanatiker handelte. Ihr Gefängnis bestätigte nur ihre Ansicht, dass dieser verfluchte Orden ein Relikt der Vergangenheit darstellte. Sie umarmte ihre Tochter fester und schwor sich, dass sie den Orden ein für alle Mal untergehen lassen würde.

Während Logt sie eine kurze, in den Stein gehauene Treppe hinaufführte, wand sich Miral in B’Elannas Armen. Sie beruhigte ihre Tochter. Schließlich traten sie in eine riesige Höhle hinaus. Wie die Kammer unten war auch die Höhle aus dem Stein herausgemeißelt worden. Sie erstreckte sich über hundert Meter in alle Richtungen, auch nach oben. Die aus den Wänden herausragenden Steinkanten waren die einzigen Überbleibsel der ursprünglichen Beschaffenheit des Raumes.

Soweit B’Elanna es überschauen konnte, war die Höhle in mehrere Nischen unterteilt, die alle mit der aktuellsten Elektronik ausgestattet waren und hauptsächlich auf wissenschaftliche Forschung ausgerichtet schienen. An beinahe jeder Wand befand sich ein berührungsaktivierter Bildschirm. Wo sie einen Blick erhaschen konnte, erkannte sie chirurgische Ausrüstung, riesige Scanner, diagnostische Schnittstellen und eine Vielzahl von Geräten, deren Zweck sie sich nicht einmal vorstellen konnte. Das alles erinnerte sie sehr an eine Einrichtung der Sternenflotte. Jede Oberfläche war sauber, die Luft hatte einen zinnhaltigen, recycelten Beigeschmack, und das Licht kam von einem zehn Meter über ihrem Kopf in den Fels eingelassenen Ring.

Wohin sie auch sah, waren Klingonen. Keiner von ihnen war wie ein Krieger gekleidet, stattdessen trugen sie Roben in verschiedenen Farben, die eine Unterteilung in Arbeitsgruppen andeutete.

»Nicht das, was Sie erwartet hatten?«, unterbrach Logt ihre Gedanken.

»Nicht ganz«, musste B’Elanna zugeben.

Logt führte sie an diesem geschäftigen Gewimmel vorbei. Gelegentlich blickte jemand auf und bedachte B’Elanna und Miral mit einem ehrerbietigen Nicken oder einer leichten Verbeugung. Torres fand es etwas unangemessen, aber antwortete selbst mit einem möglichst eleganten Nicken.

Sie blieben in einem größeren abgeteilten Raum stehen. Er war mit Tischen gefüllt, ähnlich denen in der Bibliothek auf Boreth, und an den Wänden standen mit Schriftrollen gefüllte Regale. Viele davon lagen hinter Energiefeldern, vermutlich, um sie vor Sauerstoff zu schützen. Über den Regalen waren große, automatische Schubfächer in den Felsen eingelassen. Sie erstreckten sich über alle Wände und reichten so hoch, dass B’Elanna nicht sehen konnte, wo sie endeten.

An ein paar Tischen saßen über Manuskripte gebeugte Gruppen von Arbeitern und machten Notizen auf herkömmlichen Padds. Logt führte sie von ihnen weg zu einem freien Tisch, der etwas Privatsphäre bot.

Sobald B’Elanna saß, Miral auf dem Schoß, erklärte Logt: »Das ist unsere Archivhalle.« Das Kind schien von den vorherigen Strapazen erschöpft und schlief langsam ein, auch wenn sich Torres sicher war, dass es nur ein kurzes Nickerchen sein würde.

»Die qawHaq’hoch wurden vor über fünfzehn Jahrhunderten gegründet«, fuhr Logt fort. »Unsere ursprüngliche Aufgabe war es, sämtliche klingonischen Geburten, Tode und Eheschließungen zu registrieren. Während die großen und noblen Häuser des Reiches wuchsen und gediehen, wurde unsere Arbeit immer wertvoller. Den wenigsten Klingonen von sogenannter nobler Herkunft gefiel der Gedanke, dass ihre Blutlinie durch Bürgerliche verwässert wurde. Unter unseren wachsamen Augen stiegen Imperatoren auf und fielen, und da ihre Interessen oft aus der Notwendigkeit heraus von der Wahrheit abwichen, waren wir sowohl Segen als auch Fluch, je nachdem, wer gerade an der Macht war.«

»Und wann sind sie von Bewahrern der Geschichte zu religiösen Fanatikern geworden?«

»Der Glaube unseres Volkes ist Teil unserer Geschichte«, wies Logt B’Elanna zurecht. »Sehr wenige Klingonen achten diesen Glauben überhaupt noch, aber er hat uns über Tausende von Jahren begleitet. Nachdem der Prophet Amar an Kahless’ Seite getötet wurde, trat seine Gefährtin unserem Orden bei. Sie brachte uns die originalen Schriftrollen von Amar, und es bestätigte unseren Glauben, dass sich, wie Ghargh es ausgedrückt hatte, die Götter uns eines Tages offenbaren würden.«

B’Elanna bat sie mit einem Nicken, weiterzusprechen.

»Wie Sie bereits wissen, kam der Tag, ab dem wir gezwungen waren, unsere Arbeit im Verborgenen fortzusetzen. Hal’korin, eines unserer ruhmreichsten Mitglieder, erschuf für uns diese Zuflucht und ermöglichte uns dadurch, auf alle Zeit unentdeckt zu existieren. Über die Jahrhunderte blieben wir technologischen Neuerungen gegenüber aufgeschlossen und nutzten sie zu unserem Vorteil. Wir verfügen heute über die genauesten Aufzeichnungen der genetischen Geschichte der klingonischen Spezies, die jemals zusammengestellt wurden.«

»Wie schön für Sie«, kommentierte B’Elanna trocken.

»Passen Sie auf, was Sie sagen«, erwiderte Logt kühl. »Zu diesem Zeitpunkt sind wir alles, was das Klingonische Reich vor dem Untergang bewahrt.«

»Wegen dieses Fluchs?«, fragte Torres verächtlich.

»Unsere Glaubensgemeinschaft hat schon vor langer Zeit die beiden Zeichen des Fluchs der Götter vorhergesagt. Sie müssen verstehen, wenn wir ›Götter‹ sagen, beziehen wir uns nicht auf irgendwelche körperlosen Wesen, zu denen man in Zeiten der Not betet oder die man in Zeiten der Gefahr fürchtet. Wir glauben, dass die ersten Klingonen einst mit einer fremden Spezies interagierten. Diese Fremden waren zum Zeitpunkt dieser Begegnung ausreichend weit entwickelt, um auf unsere Ahnen gottgleich zu wirken. Ebenso ist anzunehmen, dass diese Fremden von jenen vertrieben wurden, von denen sie dachten, sie kontrollieren oder missbrauchen zu können. Das klingonische Herz ist heute wie damals mutig und unbeugsam.«

»›Und so töteten die Klingonen ihre Götter, da sie mehr Probleme als Nutzen brachten‹«, zitierte B’Elanna.

»Unsere Forschungen zeigen allerdings, dass es schon früh eine Mutation des klingonischen Genoms gab, wahrscheinlich aufgrund von Experimenten oder Kreuzungen mit diesen Fremden. Sie ist nur von geringem Ausmaß und führte zur Entwicklung einiger vorteilhafter Eigenschaften, beispielsweise unserer redundanten Organe. Wir haben schon lange vermutet, dass der Fluch der Götter eine unausweichliche Folge dieses Makels sein würde. Wie das Forschungsinstitut der Föderation auf unsere Bitte hin überprüft hat und es auch Ihre Freunde bestätigt haben, wird diese Abwandlung zu einem Wettbewerb zwischen zwei Arten von Klingonen führen, der das Reich zerbrechen lassen wird. Nur die Kuvah’Magh kann uns jetzt retten.«

Barsch unterbrach B’Elanna sie: »Die Schriftrollen sagen, dass die Kuvah’Magh die klingonischen Götter zurückbringen wird und dadurch diesen Fluch abwendet. Miral ist ein Kleinkind. Wie soll sie diese Bestimmung erfüllen, wenn sie in dieser Höhle mitten im Nirgendwo lebt?«

»Miral kann ihrem Schicksal nicht entgehen, und auch wenn der Fluch scheinbar bereits eingetreten ist, wird es Jahre dauern, bis er Früchte tragen wird. Innerhalb von dreißig Generationen wird die klingonische Spezies, wie wir sie kennen, aufhören zu existieren. Fek’lhr-Geburten werden die normaler Klingonen letztendlich übersteigen, und das führt zu unserer Vernichtung. Miral hat also mehr als genug Zeit, die Prophezeiung zu erfüllen. Aber es ist das Wichtigste, sie zu beschützen, bis sie alt genug dafür ist.« Logt sah B’Elanna direkt an. »Wir hatten nie vor, Sie von Ihrer Tochter zu trennen. Aber wir waren uns der Gefahr durch die Krieger von Gre’thor immer bewusst …«

»Hätten die Krieger von Gre’thor überhaupt von Miral erfahren, wenn Sie sie nicht entführt und Kahless dadurch gezwungen hätten, mit ihnen Kontakt aufzunehmen?«, entgegnete B’Elanna und machte damit ihrer Frustration Luft.

»Von dem Moment an, als Grapk und D’Kang auf Boreth ankamen, wusste ich, dass ihre Brüder nicht weit waren.«

Die Erkenntnis traf Torres wie ein Schlag.

Sie und die Kuvah’Magh sind in Gefahr.

»Sie haben mir die Warnung geschickt?«

»Selbstverständlich.«

»Warum haben Sie dann nicht zugelassen, dass ich Miral einfach mitnehme und Boreth verlasse?«

»Sie erkennen nicht, in welche Gefahr, Sie sie bringen würden, sollten sie jemals zur Sternenflotte zurückkehren, insbesondere so unwissend, wie Sie damals waren. Hätten Sie Ihre Nachforschungen mit mehr Ernsthaftigkeit betrieben, vielleicht …«

»Ich habe verstanden«, schnauzte B’Elanna, weil sie nicht wie ein Kind zurechtgewiesen werden wollte.

»Wir sind die Einzigen, die Miral beschützen können. Und wir werden uns eher bis zum letzten Initianten opfern, als in unserer Pflicht zu versagen, dafür zu sorgen, dass sie ihr auferlegtes Schicksal erfüllen wird«, erklärte Logt geduldig. B’Elanna merkte, dass etwas von ihrer Feindseligkeit verflog.

Sie seufzte schwer. Religiösen Fanatismus hätte sie problemlos ignorieren können. Aber der Glaube der qawHaq’hoch war, wie es schien, wissenschaftlich belegt und damit schwieriger von der Hand zu weisen. Sie zog Miral enger an sich und störte sie dadurch kurz in ihrem Schlaf. Zumindest konnte sie den Wunsch des Ordens nachvollziehen, sich notfalls für Miral zu opfern. Es gab nichts, das B’Elanna mittlerweile nicht tun würde, um Miral dieses Schicksal zu ersparen. Selbst wenn sie dafür diese mysteriösen Götter persönlich finden und zurück nach Qo’noS schleppen müsste.

»Ich verstehe«, gab sie widerstrebend zu. »Aber ich werde Miral niemals bei Ihnen lassen. Sie ist meine Tochter. Sie verdient ein normales Leben, egal, was das Schicksal für sie vorgesehen hat.«

»Ich habe einen Vorschlag, über den Sie nachdenken sollten.«

»Und was für einen?«

»Werden Sie eine von uns.«

Der Vorschlag traf B’Elanna wie ein Schlag ins Gesicht. Sie erkannte, dass Logt der Ansicht war, ihr damit eine große Ehre zu erweisen. Leider kam es für Torres nicht infrage, das Angebot zu akzeptieren. Wenn sich Tom schon auf Boreth wie ein eingesperrter targ gefühlt hatte, konnte sie sich gar nicht erst vorstellen, was es für ihre Ehe bedeuten würde, hier zu leben.

Als B’Elanna nicht sofort antwortete, stand Logt vom Tisch auf und sagte: »Vielleicht sollten Sie sich etwas Zeit nehmen, darüber nachzudenken.«

»Das werde ich.«

Während sie zum anderen Ende der Höhle zurückgingen, fiel Torres etwas auf, das sie anfangs, von den vielen überraschenden Details der Zuflucht überwältigt, gar nicht bemerkt hatte. Bevor sie Logt dazu befragen konnte, wurde die Beleuchtung gedimmt und ein leiser Alarm ertönte.

Die Klingonin beschleunigte ihre Schritte, und B’Elanna eilte hinter ihr her, bis sie die Arbeitsstationen hinter sich gelassen hatten. Auf der rechten Seite lag die Treppe, die zu den Zellen hinunter führte. Links befand sich ein Durchgang zu einem weiteren Tunnel. An dessen Eingang stand etwas, das wie eine dekorative Skulptur aussah; ein runder Sockel mit einem kleinen steinernen Monument in der Mitte. Der Stein pulsierte im selben Rhythmus wie der Alarm in einem hellen Licht.

»Was geht hier vor?«

»Etwas hat den orbitalen Annäherungsalarm ausgelöst«, antwortete Logt, während um sie herum Rufe und Befehle laut wurden. Arbeiter kamen aus ihren Forschungsbereichen und rannten in den Tunnel neben dem verkleinerten Abbild von Hal’korins Obelisken. Dem entfernten Klirren von Metall nach zu urteilen, bewaffneten sie sich.

Die Voyager, dachte B’Elanna, während Hoffnung ihr Adrenalin durch die Adern schießen ließ.

Logt brachte sie schnell zu ihrer Zelle zurück und drängte sie hinein. Dort standen ein großer Krug mit Wasser und ein Teller mit frischem Brot und getrocknetem Fleisch für sie bereit. Behutsam legte Torres die schlafende Miral auf der Steinbank ab, auf der sie aufgewacht war. Sie hatte angenommen, Logt sei bereits wieder fort, stattdessen nahm diese das Kind mit einer Hand an sich und richtete mit der anderen einen Disruptor auf B’Elanna.

»Was tun Sie?«, schrie B’Elanna so laut, dass Miral davon aufwachte.

Logt verließ rückwärts den Raum, und das Kraftfeld wurde aktiviert.

»Denken Sie über mein Angebot nach, B’Elanna«, antwortete Logt verbissen, bevor sie außer Sicht verschwand.

Torres hätte vor Wut heulen können. Stattdessen hieb sie gegen das Kraftfeld, was ihr einen Schlag und eine Verbrennung an der Hand einbrachte.

Sie ging zu der Bank zurück und warf vor Zorn den Teller mit dem Essen auf den Boden. Logt hatte sie dazu gebracht, ihr zu vertrauen, und sie erneut verraten.

Zumindest bleibt sie sich selbst treu, durchdrang die Stimme der Vernunft B’Elannas aufgebrachte Gedanken. Unheimlicherweise klang sie wie die Stimme von Counselor Cambridge.

Sie sammelte ihre Gedanken. Das Schicksal anzuklagen oder sich selbst wegen ihrer eigenen Dummheit Vorwürfe zu machen, würde Miral nicht helfen. Falls die Voyager sie gefunden hatte, oder wenn gar die Krieger von Gre’thor vor den Toren standen, sollte sie sich auf einen Kampf vorbereiten.

Sie sank auf den Boden, sammelte das verstreute Essen auf, zwang sich, es bis auf den letzten Bissen hinunterzuschlingen, und spülte mit dem Wasser nach.

Während sie aß, ging sie ihre Optionen durch. Wohin man Miral auch gebracht hatte, es war ohne Zweifel der sicherste Ort innerhalb der Anlage. So sehr sie es auch hasste, es zugeben zu müssen: Sofern ihre Gegner die Krieger von Gre’thor waren, sollte sie zumindest versuchen, sich an dem Kampf zu beteiligen.

Als sie sich vorstellte, wie Logt ihre Streitkräfte in die Schlacht führte, erinnerte sie sich an die Frage, die sie hatte stellen wollen, bevor der Annäherungsalarm losging.

Jedes Gesicht, das sie bei der Besichtigung der Zuflucht gesehen hatte, war weiblich gewesen. Sie hatte versucht, sich vorzustellen, wie es zusammen mit Tom hier wäre, und erkannt, wie einsam und fehl am Platz er sich fühlen würde.

Wo sind die ganzen Männer?

»Noch ein großer Baum … ein paar hübsche Blumen …«, murmelte Kim, während er die Ergebnisse eines visuellen Scans eines Sektors von Cygnet IV katalogisierte.

»Langweilen wir Sie, Lieutenant?«, fragte Seven.

Seven, Harry, Kahless und Cambridge standen im Astrometrischen Labor der Voyager und untersuchten jeden Quadratmillimeter des Planeten, der laut Hal’korins Obelisken der Standort der Zuflucht der qawHaq’hoch war. Alle Anwesenden waren sowohl verblüfft wie auch erleichtert gewesen, als die von B’Elanna beschafften bat’leths, sobald sie am Monument platziert worden waren, genau wie beschrieben funktioniert hatten.

Die erste Sensorabtastung des Schiffes hatte nichts ergeben, das darauf schließen ließ, dass sich auf dem Planeten überhaupt humanoide Lebensformen befanden. Aber wie Harry bereits erwähnt hatte – vielleicht einmal zu viel für Sevens Geschmack, entschied er stillschweigend –, war diese üppige grüne Welt wirklich hübsch.

»Seven, was ist das hier?« Harry deutete auf einen geothermalen Scan, den die Sensoren gerade erstellt hatten und als dreidimensionale Darstellung auf einer anderen Konsole anzeigten.

Seven wandte sich von Kim ab, um sich die Ergebnisse anzusehen. »Ich habe die Sensoren rekalibriert, um nach geothermalen Anomalien zu suchen. Wenn jemand von einem versteckten Ort aus operiert, ist anzunehmen, dass sich dieser tief unter einer natürlichen Felsformation befindet, oder vielleicht unter der Oberfläche eines der Ozeane des Planeten. Da es keine erkennbaren Energiequellen gibt, habe ich geschlussfolgert, dass sie sich höchstwahrscheinlich der Energie des Planetenkerns bedienen.«

»Oder sie haben eine verdammt gute Tarnvorrichtung.«

Seven ignorierte ihn und betrachtete die Anzeige einen Moment lang. Cambridge nutzte die Gelegenheit, ihren schlanken und beinahe schon obszön gut proportionierten Körper zu betrachten, der von ihrem tiefroten einteiligen Anzug vorteilhaft akzentuiert wurde. Aus Gründen, die er gar nicht näher ergründen wollte, lösten diese harmlose Musterung des Counselors und sein offensichtlich anerkennender Blick ein Gefühl von Eifersucht in Harry aus.

Das geht dich nichts an, wies ihn das Engelchen auf seiner Schulter zurecht, während ihm das Blut in die Wangen schoss. Es war nachvollziehbar, dass jeder Mann, der Augen im Kopf hatte – und wahrscheinlich auch einige Frauen – nicht anders konnten, als Sevens körperliche Attribute zu bewundern. Während ihrer ersten paar Wochen an Bord der Voyager hatte Harry in ihrer Gegenwart nicht einmal in vollständigen Sätzen sprechen können. Aber im Laufe der Jahre war seine anfängliche Schwärmerei etwas gewichen, das eher brüderlicher Zuneigung glich. Sie sah vielleicht aus wie der fleischgewordene Traum jedes Mannes, aber sobald man sie kennenlernte, erkannte man, dass Seven zu komplex war, um sie auf ihr Aussehen zu reduzieren. In vielerlei Hinsicht war sie noch unschuldiger als ein Kind. Sie lernte noch immer, was es bedeutete, ein Mensch zu sein. Das weckte Harrys Beschützerinstinkt, und offenbar meldete sich dieser heftig, während er Cambridge beobachtete.

»Gibt es etwas, das wir uns näher ansehen sollten, Seven?«, fragte Kim in barschem Tonfall, was dafür sorgte, dass Cambridge den Blick von Seven ab- und ihm zuwandte.

»Vielleicht«, erwiderte Seven und justierte den Bildschirm, um einen bestimmten Sektor heranzuzoomen. »Zeige den Oberflächenscan von Sektor 347«, befahl sie und ging zurück an den Hauptschirm.

Harry lächelte innerlich, als ihm auffiel, dass sie Cambridges Interesse nicht einmal bemerkt hatte. So war Seven, wenn sie bei der Arbeit war. Sie konnte sich wie nur wenige Menschen auf eine Aufgabe konzentrieren.

Dann widmete Harry seine Aufmerksamkeit Sektor 347. »Hübsche Felsen und ein Berg.«

Seven quittierte diese Aussage mit einem ironischen Seitenblick. »Die thermalen Scans dieses Gebietes zeigen außergewöhnliche Werte. Diese Spitzen sind höher als bei anderen vergleichbaren Felsformationen auf der Oberfläche.« Aufmerksam betrachtete sie das Bild, während die Landschaft darauf an ihnen vorbeiglitt.

»Was genau hoffen Sie zu entdecken?« Cambridge wollte offensichtlich bei der Unterhaltung nicht außen vor gelassen werden.

Seven antwortete: »Ich bin mir nicht sicher.«

»Gehen Sie zurück«, erklang plötzlich Kahless’ Stimme.

Harry zuckte bei der Dringlichkeit in der Stimme des Imperators zusammen. Seit sie in diesem Raum standen, hatte er sich damit zufriedengegeben, einfach ihren Fortschritten zuzusehen. Kim kam es so vor, als hätte Kahless in der vergangenen Stunde keinen Muskel gerührt; er hatte sogar vergessen, dass der Imperator anwesend war.

Seven ließ den Scan zurücklaufen, um noch einmal das Gebiet anzuzeigen, das sie gerade betrachtet hatten.

»Dort«, sagte Kahless leise, trat näher heran und deutete auf eine Felszunge an der Basis des größten Berges in dieser Region.

»Ich sehe nichts.« Seven hielt das Bild an.

»Vergrößern Sie diese Sektion«, befahl Kahless.

Harry betrachtete die Felsen auf der Suche nach irgendetwas, das das Interesse des Imperators geweckt haben könnte.

Das ist Zeitverschwendung, dachte er frustriert.

»Da ist es.« Cambridge klang beinahe ehrerbietig, als er an Kahless’ Seite trat.

»Da ist was?«, fragte Seven betont.

Harry war erleichtert, dass nicht nur er nicht erkannte, was dem Imperator aufgefallen war.

»Computer, lege über dieses Gitter eine Bilddatei aus meinem persönlichen Verzeichnis: Datei Cambridge, Untersuchungen über klingonische Mythologie, qawHaq’hoch, Zeichen von Hal’korin«, befahl der Counselor.

Der Computer gehorchte, und auf dem Felsen erschien eine abfallende vertikale Linie, die von zwölf kleineren durchtrennt wurde.

»Passe die Größe an und suche nach einem entsprechenden Muster auf der Oberfläche des Felsens.«

Ein paar Minuten später hatte der Computer den Befehl ausgeführt. Das Zeichen von Hal’korin passte perfekt zu etwas, das wie natürlich entstandene Kerben im Felsen aussah.

»Wow«, sagte Harry beeindruckt.

»Computer, berechne die Wahrscheinlichkeit, dass dieses Muster natürlichen Ursprungs ist. Nutze sämtliche planetaren Scans als Referenz«, verlangte Seven.

Die kühle weibliche Stimme des Computers antwortete: »Die Wahrscheinlichkeit, dass das Muster natürlichen Ursprungs ist, liegt bei sechsundvierzigmillionensiebenhundertneunundreißigtausend zu eins.«

»Wir haben sie«, stellte Kahless zuversichtlich fest.

Dann drehte er sich zu Kim um. »Stellen Sie ein Sicherheitsteam zusammen, Lieutenant. Es soll sich darauf vorbereiten, sofort auf die Oberfläche hinunterzubeamen. Gehen Sie sicher, dass das Team aus Ihren besten Kriegern besteht.«

Obwohl Harry dem Imperator nicht zum Gehorsam verpflichtet war, lief er bereits auf die Tür zu, als Cambridge einschritt. »Entschuldigt, Imperator, aber das wäre eine unglaublich schlechte Idee.«

»Warum?« Diese Unverschämtheit schockierte Kahless sichtlich.

»Haben Sie vor, Hunderte von Kriegern in der Zuflucht auf dem Planeten mit einer Handvoll Sicherheitsleuten der Voyager zu überwältigen, oder schwebte Ihnen etwas Subtileres vor?«

Kahless starrte Cambridge erstaunt an.

»Da wir nicht über genügend Streitkräfte verfügen, um sie zu überwältigen, müssen wir Verhandlungen in Betracht ziehen. Und damit das Erfolg hat, sollten wir sie nicht gleich beleidigen«, sprach Cambridge weiter.

Seven fragte: »Wodurch sollten wir sie beleidigen?«

»Wie war das?« Cambridge überlegte einen Moment und zitierte dann: »›Über den Pfad jenseits der Pforte geht sie an einem noblen Orte. Lässt sich ein Mann dort sehen, so soll’s ihm schlecht ergehen.«

Kahless starrte den Counselor an – und grinste dann breit.

»Ihr Wissen ehrt Sie, Mensch.« Der Imperator nickte anerkennend. »Auch wenn es sich um eine eher fragwürdige Übersetzung von Brach’Tuns Brief handelt.«

»Ich gebe zu, dass sich der klingonische Text nicht reimt, aber die Bedeutung ist unverändert. Und Brach’Tun war wahrscheinlich der letzte Klingone, der direkt mit einem Mitglied der qawHaq’hoch gesprochen und es überlebt hat. Es war seine Tochter, oder?«

»Entschuldigen Sie«, unterbrach Harry. »Was ist das Problem?«

Kahless beantwortete seine Frage mit einer Gegenfrage. »Welche sind die wildesten Kriegerinnen Ihrer Besatzung?«

14

Lyssa Campbell hatte kaum die Augen geschlossen, als ihr Kims Stimme über das Komm-System befahl, in den Transporterraum zu kommen. Sie hatte zwei volle Schichten auf der Brücke hinter sich, bevor sie die Ops an Ensign Lasren, einen Betazoiden, übergeben hatte. Für Lyssas Geschmack war er zu jung und zu sehr bemüht, es allen recht zu machen.

Unglücklicherweise hatte er beim Übernehmen der Station eine seltsame Energieanzeige entdeckt, eine schwache gravimetrische Verschiebung, die Lyssa schon vor ungefähr neun Stunden bemerkt hatte. Sie hatte sie als ›Seltsame Dinge, die man fand, wenn man den Weltraum scannte‹ abgetan. Lasren hingegen hatte darauf bestanden, einen vollständigen spektralen Scan durchzuführen, der, ganz wie Lyssa erwartet hatte, keine weiteren Ergebnisse gebracht hatte. Da die Anomalie zum ersten Mal während ihres Dienstes aufgetaucht war, hatte sie sich dazu verpflichtet gefühlt, bis zum Ende des Scans dabeizubleiben. Nachdem sie ihm den Rat gegeben hatte, das Ergebnis seiner sinnlosen Suche nicht so schwer zu nehmen, hatte sie in der Messe kurz zu Abend gegessen und war dann in ihr Quartier gegangen, mehr als bereit für die drei Stunden Schlaf, bevor die Alpha-Schicht begann.

Als sie im Transporterraum ankam, war Admiral Janeway gerade dabei, mit den Lieutenants Samantha Maplethorpe und Vanessa Waters eine Einsatzbesprechung abzuhalten. Seven of Nine unterhielt sich mit dem diensthabenden Transporteroffizier Ensign Donner, einem leise sprechenden, stämmigen Mann. Daraus schloss Lyssa, dass der Admiral über die Details der Mission bereits informiert war.

Lyssa verstand schnell, worum es ungefähr ging. Sie hatten etwas gefunden, das sie für den Eingang zur Zuflucht der qawHaq’hoch hielten. Und sie wurden als erstes Team hinuntergeschickt, um dort einzudringen.

Erst nachdem sie hinuntergebeamt waren und den kurzen Marsch zu dem Plateau begonnen hatten, von dem sie annahmen, dass es den Eingang verbarg, fiel Lyssa auf, dass sie ausschließlich von weiblichen Offizieren umgeben war.

Natürlich kam das gelegentlich vor. Aber es war etwas seltsam, insbesondere, da sie erwartet hätte, dass Commander Paris den Angriff zur Rettung seiner Frau und seines Kindes führen würde.

»Irre ich mich, oder sind wir etwas östrogenlastig?«, fragte sie Waters leise.

»Haben Sie nicht zugehört?«, antwortete Waters etwas gereizt. Der schlanke weißhaarige Sicherheitsoffizier schien mit dem Aufstieg größere Schwierigkeiten zu haben als Lyssa, die leidenschaftlich und häufig wanderte.

»Ich hatte ungefähr fünfzehn Minuten Schlaf, Waters. Seien Sie etwas nachsichtig.«

»Angeblich bestehen die qawHaq’hoch nur aus Frauen«, teilte ihr Waters zwischen schweren Atemzügen mit. »Kahless ist der Ansicht, dass wir das Ganze nur schlimmer machen würden, falls wir Männer zur Zuflucht schicken. Jeder Mann, der sie betritt, wird sofort getötet. Mit Frauen reden sie vielleicht. Ist eine Regel oder so was.«

»Klingt für mich nach einer dämlichen Regel. Ich meine, wie haben sie … oder was macht man, wenn … ich meine … Das macht doch keinen Spaß.«

Bevor Waters antworten konnte, hatte Admiral Janeway den Gipfel des Plateaus erreicht und signalisierte der Gruppe, stehen zu bleiben. Nach einem schnellen Scan der Umgebung und einer kurzen Unterhaltung mit Seven gab Janeway die Anweisung, dass alle bleiben sollten, wo sie waren, während sie sich mit Seven dem Eingang alleine näherte.

Lyssa hatte ihren Phaser bereits gezogen und behielt zur Sicherheit das Terrain im Auge. Auf den ersten Blick wirkte es wie der ideale Platz für einen Hinterhalt. Und da es auf diesem Teil des Planeten noch ungefähr eine halbe Stunde bis zum Sonnenaufgang dauern würde, verstärkte das schwache Zwielicht ihr Gefühl, dass sie von mindestens einem Augenpaar beobachtet wurden. Das wäre ein entscheidender Nachteil. Doch die Sensoren der Voyager waren ohne Zweifel auf das Außenteam gerichtet, sodass man in der Lage sein sollte, sie vor jeder bevorstehenden Gefahr zu warnen.

Am Eingang, der wie eine normale solide Felswand aussah, stritten Janeway und Seven miteinander. Es war im Laufe der Jahre nicht das erste Mal, dass Lyssa erlebte, wie die beiden aneinandergerieten. Und unter gewissen Umständen konnte es sogar Spaß machen, ihnen dabei zuzusehen. Schon im Delta-Quadranten schien Seven die eine Person an Bord der Voyager gewesen zu sein, die von ihrer beeindruckenden Anführerin nicht im Geringsten eingeschüchtert worden war. Jetzt allerdings, während Lyssa erschöpft und unbequem an der Flanke eines Berges hockte, wünschte sie sich nur, die beiden würden fertig werden.

Sie schienen eine Einigung gefunden zu haben, denn Janeway berührte kurz ihren Kommunikator. Sie sprach so leise, dass Lyssa kein Wort verstehen konnte. Dann hörte sie das Summen eines Transporters, und ein bat’leth erschien auf dem Boden vor Janeways Füßen.

Der Admiral hob es auf und versuchte, es in die Felsoberfläche zu drücken. Während Lyssa noch darüber nachdachte, ob der Admiral vielleicht den Verstand verloren hatte, verschwand die massive Wand und gab den Blick auf eine kleine Öffnung frei.

Ich glaub’s ja nicht, dachte Lyssa und wurde wieder einmal darin bestätigt, dass die Sternenflotte ihre Rangabzeichen nicht einfach verschenkte.

Janeway gab dem Rest des Teams das Signal, sich ihnen anzuschließen.

»In Ordnung«, sagte sie, als sie sich alle versammelt hatten. »Ich gehe voran. Seven, Sie bilden das Schlusslicht. Waffen bereithalten. Unsere Trikorder kommen nicht durch diesen Fels hindurch. Die Signale werden von einer natürlichen oder einer technologischen Barriere zerstreut, also wissen wir nicht, was uns da drin erwartet.«

Eine Menge wirklich frustrierte Klingoninnen, vermutete Lyssa, sprach es allerdings nicht aus. Eigentlich war der Gedanke ziemlich beunruhigend. Klingonen, ob männlich oder weiblich, konnten erschreckende Gegner sein, und sie sollten sich nicht für einen Moment erlauben, das zu vergessen.

Lyssa reihte sich hinter Janeway ein, als sie den Tunnel betraten. Beinahe augenblicklich stieg ihr der Geruch von abgestandener Luft in die Nase. Janeway schaltete die Lampe an ihrem Handgelenk ein. Sie ließen den Tunnel hinter sich, und das Team betrat eine sehr viel größere Höhle.

Maplethorpe war bereits aus dem Tunnel heraus. Hinter sich hörte Campbell, wie Waters schnaufte. Seven ist bestimmt ziemlich genervt, dass es so langsam vorangeht, dachte Lyssa grinsend.

Während sie ein paar Schritte weiter in die Höhle ging, suchte sie nach dem Schalter ihrer eigenen Lampe. Jetzt erst bemerkte sie, dass das schwere Atmen, von dem sie angenommen hatte, dass es Waters wäre, aus der falschen Richtung kam.

Als das Adrenalin schlagartig durch Lyssas Adern rauschte, wandte sie sich von Janeway ab, die ihr Licht langsam durch die Höhle gleiten ließ, und in Richtung des beunruhigenden Geräusches, mittlerweile begleitet von einem metallischen Klirren, das Lyssa nicht einordnen konnte.

Endlich fand Lyssa den Schalter ihrer Lampe, obwohl sie dabei beinahe ihren Phaser fallen ließ. Ihr Lichtstrahl kreuzte sich kurz mit Janeways und wanderte dann weiter nach links, beleuchtete ein Gesicht, das ihre Albträume nicht einmal an ihrem besten Tag hätten ausspucken können.

Ein scharfes Einatmen Janeways ließ Lyssa vermuten, dass der Admiral starr vor Angst sein könnte. Zumindest schien es eine nachvollziehbare Möglichkeit darzustellen.

Die Kreatur, oder zumindest das, was sie davon sehen konnte, war von gräulich weißem Fell bedeckt, durchzogen von etwas, von dem Lyssa nur vermuten konnte, dass es sich um Blut handelte. Die Form der riesigen Schnauze erinnerte entfernt an die eines Eisbären, aber während diese Tiere auf sie immer friedlich und majestätisch gewirkt hatten, war das Maul dieses Wesens voller Reihen gezackter Zähne, und in seinen wilden, orangefarbenen Augen lag ungebändigte Verzweiflung. Um seinen Hals war eine schwere Eisenkette geschlungen. Ihr Blick folgte der Kette, bis sie sah, dass sie an der Wand der Klippe befestigt war. Damit sollte eindeutig die Bewegungsfreiheit der Kreatur eingeschränkt werden.

Das Wesen brüllte so ohrenbetäubend, dass es verwunderlich war, dass die Decke über ihnen nicht einstürzte.

Ohne einen Gedanken zu verschwenden, stellte Lyssa ihren Phaser mit dem Daumen auf die höchste Betäubungsstufe, stellte sich mit zwei großen Schritten vor Janeway, und feuerte.

Der Strahl traf die Kreatur an der rechten Schulter, und mit Schrecken sah Lyssa, wie die Energieentladung über das Fell zerstreut wurde, ohne auch nur die geringste Wirkung zu zeigen. Dann verstand sie: Das Öl auf dem Fell des Wesens, das ohne Zweifel von seinen Haltern aufgetragen worden war, funktionierte irgendwie wie ein Zerstreuungsfeld, das ihr Phaserfeuer ablenkte.

Das nächste markerschütternde Brüllen sorgte dafür, dass sie einen Schritt zurücktrat. Gleichzeitig hatte sie den Eindruck, Janeway hätte ihr zugerufen, das Feuer einzustellen. Währenddessen starrte das Biest sie unverwandt schief grinsend an und schüttelte den Kopf. Mit wachsender Beunruhigung stellte Lyssa fest, dass sie unabsichtlich das interessanteste Objekt im Raum geworden war.

Plötzlich wurde ihr die Luft aus den Lungen getrieben, als etwas Großes und Scharfes von rechts heranschwang und sie in der Magengegend traf. Das Nächste, was sie wahrnahm, war der fauligste Gestank, den sie jemals gerochen hatte. Er strömte auf sie herab, bis sie nichts anderes mehr sah als gelbe, verkrustete Zähne.

»Feuer einstellen«, befahl Janeway, während sie Maplethorpe zurück in den Tunnel scheuchte. Die anderen waren gerade herausgetreten und begaben sich schnell auf die rechte Seite der Höhle, so weit entfernt von dem schrecklichen Geräusch, wie es der verfügbare Platz gestattete.

Janeways erster Impuls war es gewesen, zu Campbell zu rennen und sie aus der Reichweite der Bestie herauszuziehen. Aber die rasiermesserscharfe Klaue, die Lyssa gefällt hatte, zog sie zum Maul des Wesens und ließ diese Option nicht zu. Bevor Janeway sich auch nur regen konnte, hatte die Bestie Campbell den Kopf vom Körper gerissen. Die knirschenden Geräusche, die folgten, machten deutlich, dass Lyssas Leiden vorbei war. Janeway wurde übel.

Die Bestie schien zufrieden damit, die Bedrohung beseitigt zu haben. Sie brüllte erneut und sprang vorwärts, kämpfte gegen die Kette an, die sie zurückhielt. Dem Rest des Außenteams blieben wenigstens zehn Meter, innerhalb derer sie sich bewegen konnten, aber ihre einzige Möglichkeit war, den Weg zurückzugehen, den sie gekommen waren.

Solange diese Kette hält, dachte Janeway verbissen.

»Was zum Teufel ist das?«, flüsterte Waters aufgebracht.

»Ein targot«, lautete Sevens ruhige Antwort.

»Verdammt, Seven, ich wollte das nicht wirklich wissen.«

»Es ist ein bärenartiger Jäger, der ursprünglich von …«

»Wir erwähnen das im Bericht, Seven«, zischte Janeway, um sie zum Schweigen zu bringen.

Der targot starrte sie weiterhin hungrig an.

»Also dahin zurück, wo wir hergekommen sind?«, drängte Maplethorpe.

»Noch nicht«, sagte Janeway. »Seven, richten Sie Ihren Lichtstrahl auf den Punkt knapp hinter dem Kopf des Monsters.«

Seven befolgte die Anweisung und beleuchtete etwas, von dem Janeway sicher gewesen war, es bereits gesehen zu haben: einen weiteren Tunnel, der tiefer in den Berg führte.

Der einzige Weg dort hinein führte an dem targot vorbei.

Janeway wusste, sie hatten höchstens ein paar Minuten, um eine Entscheidung zu treffen. Sie dachte darüber nach, ob ihre verbliebenen vier Phaser das schaffen konnten, wobei Lyssas einzelner versagt hatte, aber das schien nicht sehr wahrscheinlich. Die qawHaq’hoch verfügten offenbar über Mittel und Wege, die der Wissenschaft der Föderation völlig unbekannt waren.

Obwohl es sehr gut möglich war, dass es noch einige andere Zugänge zu der Höhle gab, war es sehr wahrscheinlich, dass dies der Weg zur Zuflucht war. Immerhin hatte eines von Hal’korins bat’leths die Tür geöffnet. Das bedeutete auch, dass es eine Möglichkeit geben musste, an dem targot vorbeizukommen.

Aber wie?

Vielleicht war die Bestie abgerichtet worden, Mitglieder des Ordens zu erkennen.

Oder vielleicht etwas noch Einfacheres.

Wenn rohe Gewalt nicht weiterhalf, welche Möglichkeiten blieben dann noch?

Janeway kam eine Idee. Sie erinnerte sich an einen Dobermann, der sich mal mit Molly, ihrem Irish Setter, angefreundet hatte.

Da die einzige Alternative der Rückzug war – und Janeway war nicht so weit gekommen, um vor Angst klein beizugeben –, drehte sie sich zu den anderen um.

»Ich werde etwas versuchen. Falls es nicht funktioniert, kehren Sie sofort auf die Voyager zurück.«

»Was haben Sie vor?«, fragte Seven.

»Was meinen Sie damit, ›falls es nicht funktioniert‹?«, wollte Waters der Panik nahe wissen.

Der Admiral bedachte beide mit ihrem strengsten Blick. Ihnen war offensichtlich klar, dass Diskussionen sie nicht umstimmen würden, denn sie nickten, ohne weitere Fragen zu stellen.

Dann drehte sich Janeway um und straffte die Schultern. Sie ging in der Dunkelheit ein paar zögernde Schritte auf den targot zu.

Braver Bär, dachte sie grimmig.

Die Kreatur wandte den Kopf in ihre Richtung. Durch die Lampen der anderen war die Höhle schwach beleuchtet, aber das Gesicht des Wesens lag im Dunkeln, sodass Janeway seine Absichten nicht erkennen konnte.

Sie machte einen weiteren Schritt, und die Bestie erhob sich, trotte auf sie zu.

Janeway war sich darüber im Klaren, dass dies auf der langen Liste fragwürdiger Entscheidungen, die sie in ihrem Leben getroffen hatte, vielleicht die schlechteste Idee von allen war. Sie machte noch einen Schritt und streckte die rechte Hand mit der Handfläche nach oben aus. Aus dieser Entfernung konnte ihr die Kreatur den Arm problemlos abreißen, wahrscheinlich bis hinauf zur Schulter.

Das Tier gab ein kurzes Schnauben von sich und grollte bedrohlich.

Janeway blieb ruhig stehen, während ihr Herz so heftig schlug, dass es sich anfühlte, als wollte es aus ihrer Brust ausbrechen, ob der Rest des Körpers nun folgte oder nicht.

Eine schwere und widerlich feuchte Zunge legte sich auf Janeways Handfläche. Mit verzerrtem Gesicht zwang sie sich dazu, still stehen zu bleiben.

Als die Kreatur ihren Schweiß geschmeckt hatte, verlor sie das Interesse an Janeway und zog sich in ihre Ecke zurück. Es blieb gerade genug Platz, um an ihr vorbei in den Tunnel zu gelangen, der erkennbar schräg hinabführte.

Nachdem sie den Tunnel ein paar Meter weit hineingegangen war, drehte sich Janeway um und blickte in die weit aufgerissenen Augen des Außenteams. Sie nickte ermutigend. Seven war die Nächste, die vortrat. Sie machte genau nach, was Janeway getan hatte.

Waters und Maplethorpe hatten größere Schwierigkeiten, folgten allerdings ebenfalls Janeways Beispiel, und ein paar Augenblicke später bewegten sie sich alle vier vorsichtig den Tunnel hinab.

»Das war eine gewagte Entscheidung, Admiral«, mahnte Seven leise.

»Stellen Sie das Ergebnis infrage?«

»Nein, obwohl ich nicht verstehe, warum uns die Kreatur passieren ließ.«

»Wir müssen Ihnen ein Haustier besorgen, Seven.«

»Admiral?«

»Wenn die qawHaq’hoch diesen Eingang benutzen … Es musste einen Weg an der Kreatur vorbei geben, ohne sie zu töten, so gerne ich das auch wegen Lyssa getan hätte«, sagte Janeway erschöpft. »Es ist den Kontakt zu den Leuten gewohnt, mit denen es regelmäßig zu tun hat. Das bedeutet, dass sich die qawHaq’hoch in seiner Gegenwart wahrscheinlich sicher fühlen. Man musste seine Angst beiseiteschieben und ihm erlauben, einen ein wenig kennenzulernen. Viele Tiere, egal, wie ungezähmt sie erscheinen mögen, können sehr sanft und anschmiegsam ihren Herren gegenüber sein. Indem man sich ihnen ohne Bedrohung nähert, gibt man zu erkennen, dass man zu ihrem Rudel gehört.«

»Auch wenn ich Ihre Begründung nachvollziehen kann, war es dennoch ein großes Risiko.«

»Nicht, wenn Sie bedenken, wie viel wir zu verlieren haben, wenn wir versagen«, widersprach Janeway.

Angespanntes Schweigen lag über der Brücke der Voyager. Tom Paris saß verbissen und ernst an Chakotays linker Seite. Nachdem er von Logts Verrat erfahren hatte, hatte er unter vier Augen beim Captain seiner Wut Luft gemacht, und Chakotay hatte es ihm zugestanden, etwas Dampf abzulassen. Er wusste noch immer nicht, ob Tom B’Elanna oder sich selbst den Löwenanteil der Schuld an ihrem derzeitigen Dilemma gab. Seitdem hatte Paris immer wieder zwischen kaum zurückgehaltener Wut und düsterer Mutlosigkeit geschwankt. Chakotay befürchtete, sollte es ihnen nicht gelingen, ihm B’Elanna und Miral sicher zurückzubringen, würde sich sein alter Freund und Erster Offizier nie davon erholen.

Wenn er so darüber nachdachte, wollte er selbst diese Situation auch nicht erleben.

»Status, Ensign Lasren«, forderte er.

»Die Sensoren können das Außenteam nicht erfassen, Captain. Wir haben sie verloren, als sie den Berg betreten haben.«

Das war nicht überraschend und bestätigte Kahless’ Annahme, dass sich die qawHaq’hoch da drin versteckten. Trotzdem konnte sich Chakotay nicht vorstellen, mit was für einer Technologie sie die Sensoren des Schiffes täuschten.

Tom seufzte missmutig. Chakotay wusste, wenn Tom nicht bald ein Ventil für seine Aggressionen fand, würde ihn das Warten noch den Verstand kosten. Das Problem war, keiner von ihnen konnte irgendetwas tun, bis sich der Admiral meldete. Oder bis sie es versäumte, zum verabredeten Zeitpunkt Kontakt zu ihnen aufzunehmen.

Plötzlich rief Kim: »Captain, ein Schiff enttarnt sich steuerbord!«

»Auf den Schirm.« Chakotay stand auf. »Wer, verdammt noch mal, ist das?«, fragte er, als das plump wirkende Schiff erschien.

»Es ist die Kortar, Sir«, meldete Lasren.

Chakotay hatte schon seit Tagen befürchtet, dass ihnen T’Kreks Schiff auf den Fersen war. Wäre er an seiner Stelle gewesen, hätte er B’Elanna und Kahless sofort nach ihrer Flucht verfolgt. Tatsächlich wusste Chakotay nicht, wie lange die Kortar die Voyager bereits verfolgte.

»Roter Alarm«, befahl er. »Harry?«

»Schilde sind auf Maximum, Captain. Ich lade die Phaser.«

»Rufen Sie sie, Lasren.«

Nach einer kurzen Pause meldete Lasren: »Keine Antwort, Sir.«

Chakotay sah zu, wie die Kortar mit langsamer Impulsgeschwindigkeit an der Voyager vorbeizog und einen geringfügig tieferen Orbit einnahm. Wenige Augenblicke später bombardierten sie den Planeten mit orangefarbenem Disruptorfeuer.

»Worauf zielen sie?«, fragte Chakotay, um sich seine Ahnung bestätigen zu lassen.

»Sektor 347. Sie bombardieren die Umgebung des Berges, in dem wir die Zuflucht vermuten«, antwortete Harry.

»Sie versuchen, sie aufzuscheuchen«, meinte Paris finster.

»Oder sie können auf diese Distanz nicht präziser zielen«, überlegte Chakotay.

Lasren unterbrach die beiden: »Captain, ich empfange Transporteraktivität.«

»Wie viele?«, wollte Chakotay wissen.

»Es befinden sich etwa einhundert klingonische Lebenszeichen auf der Oberfläche und bewegen sich auf den Eingang zu, den unser Team entdeckt hat.«

»Öffnen Sie einen Kanal.«

»Sie können jetzt sprechen, Sir«, meldete Lasren.

»Hier spricht Captain Chakotay vom Föderationsraumschiff Voyager. Wir befinden uns auf einer Rettungsmission, und Ihre Handlungen gefährden unsere Leute.«

»Glauben Sie, das ist denen nicht klar?«, fragte Tom leise.

»Stellen Sie sofort das Feuer und Ihre Transporteraktivitäten ein, oder wir werden Maßnahmen ergreifen«, beendete Chakotay.

»Sie haben einen weiteren Transport durchgeführt«, informierte ihn Lasren. In der Zeit, die Chakotay geredet hatte, hatten sie ihre Streitkräfte auf der Oberfläche verdoppelt.

»Harry, zielen Sie auf ihre Waffensysteme und feuern Sie«, befahl Chakotay.

T’Krek hatte offenbar mit diesem Manöver gerechnet. Der Steuermann der Kortar begann ein Ausweichmanöver, sodass die Phaser der Voyager kaum die Hülle ihres Ziels streiften.

Die Türen des Turbolifts öffneten sich, und Kahless betrat gemeinsam mit Tuvok die Brücke, gerade als Harry rief: »Sie erwidern das Feuer.«

Die Voyager erzitterte unter dem Einschlag.

»Schilde halten.«

»Angriffsmuster Omega Pi«, wies Chakotay an.

»Captain«, rief Kahless, während Tare und Harry das Manöver ausführten, und die Voyager zwischen die Kortar und den Planeten manövrierten, »ich beame mit einem Team auf die Oberfläche und stelle die Krieger von Gre’thor.«

»Tun Sie das.« Chakotay nickte, während das Schiff erneut getroffen wurde.

Sofort fragte Paris: »Erlaubnis, mich dem Außenteam anzuschließen?«

Chakotay sah Tom prüfend an, aber die Entscheidung fiel ihm nicht schwer.

»Bringen Sie sie uns zurück«, sagte er ernst.

»Das werde ich, Captain.«

Während Tom Kahless zum Turbolift folgte, meldete Harry: »Sechs Teams versammeln sich im Transporterraum, aber wir werden ihnen trotzdem eins zu drei unterlegen sein, vorausgesetzt, die Kortar schickt nicht noch mehr Truppen.«

Chakotay gefielen diese Zahlen nicht, aber er konnte mit seiner gegenwärtigen Mannschaftsstärke nichts dagegen tun.

»Captain, ich möchte mich dem Außenteam anschließen. Als dessen kommandierender Offizier …«, bat Harry.

Chakotay schnitt ihm das Wort ab: »Ich brauche Sie jetzt auf der Brücke, Lieutenant.«

»Ich übernehme Lieutenant Kims Posten, Captain«, bot Tuvok an.

»In Ordnung.« Chakotay nickte.

Er wusste Harrys Bitte zu schätzen. Die Kortar verhielt sich defensiv. Offenbar war es ihre Absicht, die Voyager zu beschäftigen, während ihre Männer die Zuflucht angriffen. T’Krek fügte Chakotays Schiff keine schweren Schäden zu und würde es wahrscheinlich auch nicht tun, bis ihn der Captain dazu zwang.

»Tare, wir müssen etwas Abstand gewinnen, damit wir die Schilde senken und unsere Truppen hinunterbeamen können.«

»Aye, Captain.«

Einen Augenblick später hatte sie das Schiff mit einem Viertel Impuls aus der Waffenreichweite der Kortar manövriert.

Chakotay verfolgte ihr Tun auf dem Bildschirm, der in der Armlehne seines Sessels installiert war.

Er befahl Lasren, die Schilde zu senken und Freigabe zum Beamen zu erteilen.

Sie hatten kaum Zeit, die Schilde wieder aufzubauen, bevor sich die Kortar hinter ihnen in Position brachte.

Beinahe siebzig Mitglieder von Chakotays Besatzung befanden sich nun auf dem Planeten und standen kurz davor, sich den Kriegern von Gre’thor im Kampf zu stellen. Chakotay war sich nicht sicher, ob sie diesen Kampf gewinnen konnten. Die Chancen standen gegen sie. Aber er wusste mit Sicherheit, dass sie nicht an eine Niederlage dachten, während sie ihren Kameraden zu Hilfe eilten.

»Das Personal der Voyager hat die Krieger auf der Oberfläche gestellt«, rief Tuvok von der taktischen Station aus.

Götter meiner Väter, verleiht ihnen Kraft, betete Chakotay im Stillen.

15

Seven of Nine hatte noch nie ein bat’leth an der Kehle gehabt. Unglücklicherweise konnte sie vorläufig nichts dagegen unternehmen. Das Außenteam war in den Höhlen von über einem Dutzend bis an die Zähne bewaffneter klingonischer Kriegerinnen angegriffen worden, und Janeway hatte ihnen unmissverständlich befohlen, sich zu ergeben. Seven stimmte der Entscheidung des Admirals zu, dennoch war sie mit dem derzeitigen Ergebnis unzufrieden.

Von dem Moment an, als sie die Höhle des targots betreten hatten, war Seven beunruhigt gewesen. Der Anblick, wie die Kreatur Lieutenant Campbell zerfetzt hatte, war ebenso schrecklich wie sinnlos gewesen. Dazu kam noch ihre aufgestaute Sorge um B’Elanna und Miral. Sie hatte die Fassung gewahrt, dennoch hatte sich eine unbekannte Stimme in ihr geregt und sie zum Handeln aufgefordert. Die qawHaq’hoch hatten im Leben derer, die ihr etwas bedeuteten, erheblichen Schmerz und Unruhe verursacht. Und das musste aufhören.

Seven war sich jedoch darüber bewusst, dass es sie ihrem Ziel nicht näher bringen würde, ihr Leben in dem sinnlosen Versuch zu opfern, sich gegen die überlegene Macht aufzulehnen, die sie gefangen genommen hatte.

Die qawHaq’hoch führten das Außenteam durch eine Reihe von gewundenen Tunneln hinab. Der Schacht, den sie gewählt hatten, war für die Trikorder unsichtbar gewesen, bis sie ihn betreten hatten. Es handelte sich offenbar um eine Abkürzung, die nur der Orden kannte.

Der Weg, dem Janeways Team nach seinem Aufeinandertreffen mit dem targot gefolgt war, war um ein Vielfaches gefährlicher gewesen. Als erstes Hindernis waren sie auf eine Reihe von Hängebrücken getroffen, die über einen tiefen Abgrund gespannt waren. Die morschen Bretter, aus denen die Brücken bestanden, hatten unter ihrem Gewicht bedenklich geknirscht, und das Team war gezwungen gewesen, sie eine nach der anderen zu überqueren. Waters hatte herausgefunden, dass die Brücken ruhiger blieben und sich schneller überqueren ließen, wenn man gehockt hinüberging. Dennoch war es schwierig gewesen, die Balance zu halten, ganz abgesehen von den Schmerzen in den Oberschenkeln.

Als Nächstes waren sie an einen Knotenpunkt gekommen, von dem aus dreizehn Schächte in verschiedene Richtungen abzweigten. Ihre Trikorder hatten bei der Entscheidung keine Hilfe versprochen, und jeden einzeln zu überprüfen wäre kaum möglich gewesen. Maplethorpe waren schließlich eingravierte Markierungen über den Schächten aufgefallen. Der Trikorder hatte sie als Piktogramme identifiziert, Vorläufer der klingonischen Schrift. Die Übersetzungen waren sehr einfach, wie Geburt, Ehre, Ruhm, Kampf und Tod. Zuerst hatte das ihre Entscheidungsfindung nicht erleichtert, bis Janeway aufgefallen war, dass sich die Anordnung an einem klingonischen Leben orientierte. Beginnend mit der Geburt, weiter über Kampf zu Ehre und Ruhm und letztendlich zum Tod. Nach Tod folgte ein Zeichen, das der Trikorder als Erinnerung oder auch Geschichte übersetzte. Seven hatte geschlussfolgert, dass dies aufgrund der Besessenheit der qawHaq’hoch mit der Vergangenheit der richtige Weg sein könnte. Da die qawHaq’hoch Klingonen waren, drängte Maplethorpe zu Kampf, während Waters annahm, dass Ehre passender wäre. Dann hatte Janeway darauf hingewiesen, dass nur ein Piktogramm einen Teil eines Lebens zeigte, den nur Frauen erleben konnten.

Nachdem sie ein paar hundert Meter den mit Geburt markierten Tunnel hineingelaufen waren, hatten sie sich von den Kriegerinnen umzingelt wiedergefunden und waren prompt gefangen genommen worden.

Es hatte keinen Ausweg gegeben, und wortlos waren jeder von ihnen zwei Frauen als Wachen zugeteilt worden, während die Anführerinnen der Kriegerinnen ein bat’leth in die Wand geschoben und dadurch einen Durchgang zu einer größeren Kammer geöffnet hatten. Der kurze Blick, den sie hatte erhaschen können, bevor sich die Tür wieder geschlossen hatte, hatte Seven einen großen Raum gezeigt, in dem rege Aktivität geherrscht hatte. Sie nahm an, dass die Hektik mit dem entfernten Heulen zusammenhing, das nach einem Alarm klang, und fragte sich, ob das Außenteam das Alarmsystem ausgelöst hatte.

Nach ein paar Augenblicken öffnete sich die Tür erneut, und Commander Logt kam auf sie zugelaufen. Bevor sie sie erreichte, erbebte der Boden, und Staub tanzte durch die Luft.

»Was war das?«, fragte Janeway.

»Offensichtlich sind Ihre Leute mit Ihren Fortschritten nicht zufrieden, Admiral.«

»Das ist nicht die Voyager«, versicherte Janeway ihr. »Wir sollen uns erst in ein paar Minuten melden, aber selbst wenn wir dieses Zeitfenster verpasst hätten, würden sie niemals direkt auf diesen Ort feuern, ohne vorher sicherzugehen, dass wir bereits tot sind.«

Unnötigerweise schlug die Kriegerin, die Seven festhielt, vor: »Wir sollten ihnen diesen Gefallen tun.«

Eine andere Kriegerin eilte an Logts Seite und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Das einzige Wort, das Seven verstehen konnte, war ›Gre’thor‹.

»Bringt sie zu den Zellen«, befahl Logt, worauf die Wache hinter Seven ihr sofort die stumpfe Seite ihrer Waffe in den Rücken grub, um sie vorwärtszutreiben.

»Wir würden lieber an Ihrer Seite kämpfen«, sagte Janeway ruhig.

Logt drehte sich zu ihr um, vom Angebot des Admirals sichtlich überrascht.

»Die Krieger von Gre’thor sind hier«, sprach Janeway gelassen weiter. »Sie sind gekommen, um Miral Paris zu töten, und keine von uns wird tatenlos herumsitzen und das zulassen.«

»Wir haben Sie und diejenigen, die Ihnen wichtig sind, verraten«, entgegnete Logt. »Wir können Ihnen nicht vertrauen.«

Ruckartig griff Janeway nach der Waffe an ihrer Kehle und schnitt sich die Handfläche auf. Dann hielt sie ihre tropfende Hand Logt entgegen und sagte: »Ich schwöre Ihnen hier und jetzt, dass wir Ihnen gegen diejenigen beistehen werden, die gekommen sind, um uns alle zu töten. Sobald sie besiegt sind, können wir uns über das Schicksal von Miral Paris unterhalten.«

Logt bedachte den Admiral mit einem harten Blick, zog dann ein Kurzschwert von ihrem Gürtel und schnitt sich, ohne mit der Wimper zu zucken, in die linke Hand. Sie hob sie, ergriff dann Janeways Hand und sagte: »Ich akzeptiere Ihren Schwur.«

Janeway nickte grimmig, und Logt drehte sich um. »Folgen Sie mir.«

Kim hatte gedacht, auf Auseinandersetzungen gut vorbereitet zu sein. Er und seine Sicherheitsmannschaft hatten auf dem Holodeck wiederholt verschiedene Kampfszenarios geübt. Da Klingonen zu den schwierigsten Gegnern gehörten, wurden sie in Trainingssimulationen oft benutzt … insbesondere, seit Harry von der Bedrohung durch die Krieger von Gre’thor erfahren hatte.

Unglücklicherweise hatte diese Situation wenig mit den Simulationen gemeinsam.

Die Krieger von Gre’thor waren brutal. Sie schienen das blutige Chaos um sich herum zu genießen. Ihre bevorzugten Waffen waren bat’leths, mek’leths und kürzere Klingen, die sie mit erschreckender Zielgenauigkeit warfen – aber sie waren auch mit Disruptoren bewaffnet.

Ebenso wenig war es hilfreich, dass sie an einem Hügel aufeinandertrafen, denn zumindest vorläufig befanden sich die Krieger auf erhöhter Position.

Es gab wenig brauchbare Deckung, bis auf ein paar vereinzelte Büsche, und die lockere Erde machte es beinahe unmöglich, festen Stand zu finden oder die Balance zu wahren.

Harry hatte sein Team zu einem Felsvorsprung geführt, der zumindest ein wenig Deckung bot. Von dort aus verteilten sie sich, indem sie auf dem Bauch durch die Büsche krochen, immer auf der Suche nach einer Möglichkeit, ungehindert Schüsse abzugeben, um mit ihren Phasergewehren so viele Gegner wie möglich auszuschalten.

Doch so viele sie auch niederstreckten, es schienen immer noch neue nachzukommen. Die Krieger hatten erfolgreich eine undurchdringliche Linie auf dem Kamm gebildet, der zum Eingang der Zuflucht führte.

Die andern beiden Teams der Voyager, eines befehligt von Kahless, das andere von Tom, waren über den Hang verteilt. Ihre Deckung war ebenso spärlich, und für jeden Schuss, den sie abgaben, kamen von den Disruptoren der Krieger vier als Antwort zurück.

In den ersten Minuten des Kampfes hatten sie Harry Peterson und Pallizolo verloren, und Kim konnte die Leichen von wenigstens fünf weiteren Sicherheitsoffizieren auf dem Hügel verteilt sehen.

Was sie brauchten, war eine Möglichkeit, die Verteidigungslinie zu durchbrechen. Kim selbst kauerte hinter einem Felsen und spürte deutlich das Stechen der Dutzenden von Kletten, die sich an seine Uniform geheftet hatten, als er durchs Unterholz gekrochen war. Er signalisierte Ensign Ward, ihm Feuerschutz zu geben. Ward stand auf und gab eine Salve ab. Harry drehte sich schnell um, stabilisierte die Ellbogen auf dem Felsen und gab fünf Schüsse ab, mit denen er erfolgreich einen der Krieger weiter oben ausschaltete.

»So kommen wir hier nicht weiter«, knurrte Ward grimmig, als er sich zusammenkauerte und dadurch gerade noch einem Disruptorschuss entging, der den Felsen über ihm absprengte und losen Schotter auf Harry herabregnen ließ.

»Harry, kannst du mich hören?«, plärrte Toms Stimme aus Kims Kommunikator.

»Wir sind ungefähr zwanzig Meter von deiner Position entfernt festgenagelt«, antwortete Harry.

»Kahless wird mit seinen Leuten einen weiten Bogen zur linken Seite schlagen und die Flanke angreifen. Bereitet euch darauf vor, ihnen Feuerschutz zu geben.«

»Verstanden.« Harry signalisierte seinem Team, sich zu versammeln, und informierte sie über ihr neues Ziel.

Augenblicke später erhoben sie sich und deckten die Klingonen, die sich am links außen gelegenen Rand des Kamms versammelt hatten, mit Sperrfeuer ein, während Kahless einen Schrei ausstieß und zwölf von Harrys besten Männern und Frauen den Hügel hinauf in den Kampf führte. Reager und Uzan fielen sofort, aber den anderen gelang es, die Linie der Krieger zu erreichen, um sie sofort in Nahkämpfe zu verwickeln.

In dem darauf folgenden Chaos ergab sich in der Mitte der Linie eine Lücke, als sich die Krieger, die dem Scharmützel am nächsten waren, umwandten, um ihren Kameraden beizustehen. Kim befahl seinem Team, das Feuer auf die rechte Seite der Öffnung zu konzentrieren. Dadurch hoffte er, die Lücke zu vergrößern und gleichzeitig keinen der Sternenflottenoffiziere zu treffen, die an dem Sturm beteiligt waren.

Paris’ Team hatte offenbar dieselbe Idee, und innerhalb weniger Minuten war die Linie erfolgreich durchbrochen.

»Denkst du dasselbe wie ich?«, fragte Tom über den Kommunikator.

Es war für sein Team an der Zeit, durch die Linie durchzubrechen. Aufgrund seiner Position würde Toms Team zuerst stürmen müssen, aber Harry würde ihm dicht auf den Fersen bleiben. »Wir sind direkt hinter euch.«

Kim signalisierte seinem Team, Deckungsfeuer zu geben. Tom und seine Leute hatten ihren Aufstieg kaum begonnen, als eine frische Gruppe von Kriegern durch die Bresche und den Hügel hinabstürmte, direkt auf Toms Position zu.

»Oh, Scheiße«, keuchte Ward ungläubig.

Harry musste seinen Leuten den offensichtlichen Befehl gar nicht erst geben. Sofort richteten sie ihre Gewehre auf den Ansturm, schickten so viele Krieger wie möglich zu Boden, bevor sie Toms Offiziere erreichen konnten.

Doch es kamen immer mehr.

Janeway stand zwischen Seven und Waters. Die Frauen, die sich am Haupteingang der Zuflucht versammelt hatten, waren in Gruppen eingeteilt worden und bereiteten sich auf das Aufeinandertreffen mit den Kriegern von Gre’thor vor, sollten diese den Weg durch das Labyrinth von Höhlen über ihnen finden. Eine seltsame Ruhe hatte sich ausgebreitet. Über sich konnten sie den Schrei eines Kriegers und das Klirren von Metall hören, aber kaum jemand in ihren Reihen verzog angesichts der bedrohlichen Geräusche auch nur eine Miene.

Mit einem Nicken schickte Logt, die zusammen mit B’Elanna an der Spitze der Reihe stand, zwanzig Kriegerinnen los, die durch die Tunnel nach oben eilten. Janeway war es nicht erlaubt worden, mit B’Elanna zu sprechen, als diese sich den Kämpfenden angeschlossen hatte. Aber sie hatte Janeway und Seven gesehen und durch ihre Anwesenheit sichtlich neuen Mut gefasst. Janeway war froh, dass Logt ihren Vorschlag angenommen hatte, Torres zu gestatten, sich dem Kampf anzuschließen.

Bald hallte das Sirren von Disruptoren zu ihnen herab, dazu etwas, das nach einem entfernten gleichmäßigen Marsch klang.

Jetzt ist es nur noch eine Frage der Zeit, dachte Janeway. Sie beruhigte ihre Nerven, indem sie tief einatmete.

»Bleiben Sie an ihnen dran!«, rief Chakotay Tare zu. »Tuvok, zielen Sie weiter auf die Disruptoren.«

Entladungen wütender Energie schossen aus den Phaserbänken der Voyager, als Tare in eine Position achtern der Kortar manövrierte, um Tuvok ein freies Schussfeld zu ermöglichen.

Wer auch immer am Steuer von T’Kreks Schiff saß, reagierte leider ebenso schnell und wich damit ein weiteres Mal dem potenziell entscheidenden Schuss aus.

Der tödliche Tanz der Voyager und der Kortar schien sich schon seit Stunden hinzuziehen. Tatsächlich waren es jedoch gerade etwas mehr als zehn Minuten gewesen, in denen es keines der beiden Schiffe geschafft hatte, dem anderen ernsthaften Schaden zuzufügen.

Das einzig Gute daran, abgesehen davon, dass die Schilde hielten, war, dass T’Krek nicht noch mehr Verstärkung auf die Oberfläche des Planeten beamen konnte.

Chakotay hielt sich an seinem Sessel fest, als Tare den Bug der Voyager kurz abtauchen ließ, während Tuvok ein weiteres Bombardement aus Phaserfeuer entfesselte.

Dieses Mal explodierte eines der vielen Heckgeschütze der Kortar in einem orangefarbenen Feuerball.

»Guter Schuss«, lobte Chakotay Tuvok. »Tare, volle Wendung …«

»Captain, ein weiteres Schiff nähert sich mit voller Impulsgeschwindigkeit«, unterbrach ihn Lasren.

»Können Sie es identifizieren?«

Aber bevor Lasren antworten konnte, erschien ein anderes klingonisches Kriegsschiff auf dem Bildschirm. Es war größer und sah gefährlicher aus als die Kortar – auf die es sofort das Feuer eröffnete.

»Es ist Kanzler Martoks Flaggschiff, die Schwert des Kahless«, lautete Tuvoks aufreizend gelassener Kommentar.

Bevor Chakotay erleichtert lächeln konnte, hatte Tare ihren Kurs angepasst, und die Voyager unterstützte das klingonische Flaggschiff mit einem weiteren Bombardement, das den Backbord-Waffenbänken der Kortar schwere Schäden zufügte.

»Die Schilde der Kortar versagen«, meldete Tuvok.

Eindeutig an Feuerkraft unterlegen, ergriff die Kortar schnell die Flucht und machte sich daran, den Orbit zu verlassen.

Die Schwert des Kahless feuerte eine weitere Salve ab, aber bevor die Energie die Kortar erreichen konnte, war das abtrünnige Schiff bereits auf Warp gegangen.

»Analysieren Sie ihre Warpspur«, befahl Chakotay. »Steuer, bereiten Sie sich darauf vor, einen Verfolgungskurs einzugeben.«

»Aye Sir«, antwortete Tare.

»Captain, wir werden gerufen«, meldete Lasren.

»Auf den Schirm.«

Martoks breit grinsendes Gesicht erschien. »Grüße, Captain Chakotay.«

»Es ist mir wie immer eine Freude, Kanzler.«

»Auch wenn ich Ihre Unterstützung beim Bezwingen der Kortar zu würdigen weiß, wird sie nicht länger benötigt.«

»Verstanden.« Chakotay nickte.

»Mir scheint, Sie haben auch Bodentruppen entsandt.«

»Das haben wir.«

»Und wie es aussieht, sind sie in der Unterzahl. Dagegen sollten wir etwas unternehmen.«

»Da bin ich völlig Ihrer Meinung.«

»Sobald meine Truppen abgesetzt sind, werde ich die Kortar verfolgen.«

So gern Chakotay die Krieger von Gre’thor selbst zur Strecke gebracht hätte, wollte er dem Kanzler diese Trophäe nicht streitig machen.

»Gute Jagd, Kanzler, und danke sehr.«

»Qapla’«, antwortete Martok und unterbrach die Verbindung.

Sekunden, nachdem Tuvok den Transport von einhundert Soldaten auf das Schlachtfeld unter ihnen bestätigt hatte, ging die Schwert des Kahless auf Warp und verfolgte ihre Beute.

So wie Chakotay Martok kannte, würde er sie bis ans Ende des bekannten Universums verfolgen.

»Rückzug!«, rief Paris.

Jeder Meter Boden, den er jetzt aufgab, war ein Meter mehr, den er zurückerobern musste, wenn er seine Familie jemals lebendig wiedersehen wollte. Aber es war sinnlos, beim Versuch, die Stellung zu halten, zu sterben.

Disruptorschüsse schlugen in den Boden ein und pulverisierten die vereinzelten Felsen auf dem Hügel. Um eventuelle Verfolger zu entmutigen, feuerte Tom, ohne zu zielen, mit seinem Handphaser über die Schulter hinweg. Die wilden Rufe hinter ihm ließen ihn jedoch daran zweifeln, dass es irgendeinen Unterschied machte.

Plötzlich versank sein Fuß in einer tiefen Spalte, und er stürzte mit dem Gesicht voran in den Staub. Trotz des beißenden Schmerzes, der sein Bein hinaufschoss, zwang er sich dazu, sich zur Seite zu drehen, um nicht den Rest des Abhangs auf dem Bauch hinunterzurutschen. Er versuchte, seinen Kopf mit den Händen zu schützen, als er gegen etwas Hartes schlug und in einer flachen Rinne zum Liegen kam. Von der Sonne vorübergehend geblendet, hob er automatisch seinen Phaser und schoss wild um sich.

Der Krieger, der ihn verfolgt hatte, wich den ungezielten Schüssen aus und verdeckte plötzlich die Sonne, als er mit über dem Kopf erhobenen bat’leth in Toms Sichtfeld trat, bereit, zuzuschlagen.

Tom zielte und drückte erneut ab, aber die Energiequelle des Phasers war erschöpft.

Mit einem wilden Grinsen schwang der Krieger sein Schwert hinab. Tom stieß sich nach links vom Boden ab, in der Hoffnung, dadurch dem Schlimmsten zu entgehen.

Der Schlag kam nie.

Stattdessen hörte Paris einen weiteren lauten Schrei und das eklige Geräusch von Metall, das auf Fleisch traf. Allerdings war es nicht seines.

Schnell rappelte er sich auf Hände und Knie auf und sah nach oben.

Der Krieger, der ihn eigentlich hätte töten sollen, sackte nach links, als wäre eine Hälfte seines Körpers auf einmal zu schwer, um vom Rest gestützt zu werden. Ein langer Schnitt erstreckte sich von seiner rechten Schulter bis zur Mitte seines Bauches, und Blut floss über die lange Klinge, die aus seinen Eingeweiden ragte.

Hinter diesem grausigen Bild stand ein weiterer Klingone, der seine Klinge – ein mek’leth, wie Tom nun deutlicher erkennen konnte – aus seinem Opfer zog. Der getötete Krieger fiel auf die Seite, nur wenige Zentimeter von Toms Kopf entfernt.

Mit einem knappen Nicken drehte sich der Sieger um und eilte den Hügel wieder hinauf, auf zwei Sternenflottenoffiziere zu, die unbewaffnet mit einem einzelnen klingonischen Angreifer rangen.

Was geht hier vor?, fragte sich Tom benommen. Entweder hatte er sich den Kopf stärker gestoßen, als er gedacht hatte, oder irgendetwas hatte sich geändert.

Tom versuchte, aufzustehen, aber er konnte seinen rechten Knöchel nicht belasten. Ein scharfer Schmerz in dem Bein erinnerte ihn auch daran, dass er die jüngste Operationswunde noch einmal ansehen lassen sollte, wenn das alles vorbei war.

Er stützte sich auf einen Felsbrocken, der am Rand der Rinne lag, und sah den Hügel hinauf. Mühelos konnte er die Sternenflottenoffiziere erkennen, die sich noch im Nahkampf befanden, aber nun kämpften auch Klingonen gegeneinander.

Gab es in den letzten Minuten eine Meuterei?, fragte sich Tom. Nicht, dass ihm das etwas ausmachte. In diesem Sturm war ihm jede Hilfe recht.

Dann erst bemerkte er, dass die meisten Klingonen, die nun auf dem Hügel wüteten, anstelle der antiquierten Uniformen der Krieger von Gre’thor das charakteristische Schwarz-Silber der Klingonischen Verteidigungsstreitmacht trugen.

Unvermittelt eilte Harry an seine Seite. Er hielt sich mit der Linken den rechten Arm, seine Uniform hatte viele Risse, und er blutete aus mehreren Verletzungen, aber diese schienen nur oberflächlich zu sein.

»Wer sind diese Typen?«, fragte er keuchend, als er Tom erreichte. »Sie haben sich direkt hinter die Kammlinie gebeamt, und ich dachte schon, wir wären erledigt.«

»Das ist wohl die Kavallerie, Harry.« Tom lächelte. Er hatte die Filme von John Ford schon immer gemocht.

Die ersten beiden Krieger, die den Eingang der Zuflucht erreichten, wurden schnell von den Frauen an der Spitze der Reihe ausgeschaltet. Einer wurde mit einem einzigen Hieb eines bat’leth enthauptet, während sich der andere standhaft zur Wehr setzte, bevor ihn vier qawHaq’hoch mit ähnlich mörderischen Absichten umzingelten.

Als die Ränge sich um sie herum langsam auflösten, fragte sich Janeway, warum sie nicht die Disruptoren benutzten, die sie an den Gürteln trugen. Töten war töten, und es schien nicht weniger ehrenvoll zu sein, ob es nun mit der Klinge oder durch einen Schuss geschah. Während sie zusah, wie sie sich die qawHaq’hoch in das Handgemenge stürzten, erkannte sie, dass sie seit Jahrhunderten hervorragend in klassischen Kampftechniken ausgebildet worden waren. Als die nächste Welle unglückseliger Krieger wie wilde Tiere brüllend den Eingang erreichte, begegneten die Frauen ihnen mit gelassener Selbstbeherrschung, bewegten sich rasch, entschlossen und höchst effizient.

Der Admiral packte ihr Phasergewehr fester und machte sich bereit, zu feuern, sobald sie freie Schusslinie hatte. Bald darauf zischten Disruptorschüsse durch die Höhle, und die Reihen zerfielen, als die Kriegerinnen sich entweder in den Kampf warfen oder in Deckung gingen.

Janeway verschanzte sich hinter einem umgestürzten Tisch, den jemand aus einem Arbeitsbereich in der Nähe gezogen hatte, und zielte auf den Eingang der Zuflucht. Sie schoss über die Köpfe der kämpfenden Frauen hinweg und schaffte es, einen Krieger auszuschalten, der gerade auf den Kampf zustürmte.

Sie zielte erneut, doch ein energisches Zupfen an ihrem Arm ließ ihren Schuss fehlgehen. Als sie sich umdrehte, sah sie Seven, die, ihr Gewehr über der Schulter, auf einen Höhlenausgang weiter rechts deutete. Janeway konnte gerade noch erkennen, wie B’Elanna dadurch verschwand, alleine.

Um sie herum tobte der Kampf. Die qawHaq’hoch hatten ihn bemerkenswert gut unter Kontrolle. Janeway konnte Maplethorpe und Waters inmitten des Getümmels sehen, die gemeinsam einen entwaffneten Krieger mit den Fäusten bearbeiteten.

»B’Elanna könnte unsere Unterstützung brauchen«, sagte Seven eindringlich.

Janeway nickte und folgte Seven, wand sich durch das Chaos auf den Tunnel zu, in dem B’Elanna verschwunden war.

Torres strengte sich an, über den Lärm des Kampfes hinweg irgendetwas zu hören, das ihr Mirals Aufenthaltsort verriet. Sie zweifelte ernsthaft daran, dass die qawHaq’hoch ihre Tochter unbeaufsichtigt gelassen hatten. Fest umklammerte sie das bat’leth, mit dem Logt sie ausgestattet hatte, und weigerte sich, ihren Sorgen freien Lauf zu lassen.

Sie hetzte an der Zelle vorbei, in der sie festgehalten worden war, und folgte dem abgedunkelten Korridor bis in eine Sackgasse.

Während sie zur letzten Abzweigung zurückging, hörte sie Schritte näher kommen und drückte sich in die Schatten, hob ihre Waffe. Sie verhielt sich ruhig, als ein drängendes Flüstern an ihre Ohren drang.

»B’Elanna?«

Es war Admiral Janeway.

Schnell trat sie Janeway und Seven of Nine in den Weg. »Ich bin hier.«

B’Elanna begrüßte Janeway mit einer kurzen Umarmung, die so kräftig war, dass sie fast Angst hatte, ihr eine Rippe gebrochen zu haben. »Danke, dass Sie gekommen sind.« Sie sah Seven an. »Sie beide. Wie haben Sie Logt davon überzeugt, Sie mitkämpfen zu lassen?«

»Das ist eine lange Geschichte«, erwiderte Janeway hastig. »Vorerst genügt es vielleicht zu sagen, auch wenn heute ein guter Tag zum Sterben sein mag, wäre es mir sehr viel lieber, uns alle in einem Stück hier herauszubekommen.«

»Wir müssen Miral finden«, warf B’Elanna hastig ein.

»Haben Sie irgendeine Ahnung, wo man sie festhält?«, fragte Janeway.

Frustriert schüttelte B’Elanna den Kopf. »Sie muss hier unten sein, aber die restlichen Zellen sind leer.«

Seven hatte bereits ihren Trikorder hervorgeholt und scannte sorgfältig die umliegenden Wände.

»Irgendetwas?«, wollte Janeway wissen.

»Diese Felsen blockieren unsere Scans ebenso effizient wie die über uns«, antwortete Seven.

B’Elanna biss sich auf die Lippe. »Ich weiß, dass sie hier ist.«

»Admiral.« Seven verharrte an einer Stelle der Wand, die der Zelle gegenüberlag, in der B’Elanna festgehalten worden war.

»Was haben Sie?«

»Ich bin mir nicht sicher.« Seven hob die Hand und tastete vorsichtig über etwas, das wie solides Gestein aussah. »Von dieser Wand gehen schwache Energiemuster aus. Dabei könnte es sich um die Energiequelle der Kraftfelder handeln.«

B’Elanna eilte an ihre Seite und strich ebenfalls über den Fels. Als sie die Wand berührte, erschien eine zuvor verborgene Interface-Tafel.

»Scheint, als wäre es so eingestellt, nur auf Klingonen zu reagieren«, schlussfolgerte Seven.

Hektisch suchte B’Elanna auf dem Bildschirm nach Informationen über Mirals Aufenthaltsort, aber vergebens. Frustriert hob sie ihr bat’leth und stieß es in die Tafel, aus der daraufhin ein Funkenregen sprühte.

Sekunden später verschwand die solide Wand am anderen Ende der Höhle und enthüllte zwölf Kriegerinnen der qawHaq’hoch, die in einem Kreis um eine weitere Kriegerin herumstanden, die die strampelnde Miral in den Armen hielt.

»Rabiat, aber effektiv«, stellte Seven fest, während sie und Janeway ihre Gewehre auf die Kriegerinnen richteten.

»Gebt mir meine Tochter!«, schrie B’Elanna.

Die Frauen blieben angespannt und trotzig stehen und schwiegen.

»Sie wird nicht noch einmal so freundlich darum bitten«, warnte Janeway.

»B’Elanna Torres!«, rief eine andere Stimme aus dem Korridor.

Torres wirbelte herum und sah Commander Logt auf sich zurennen.

»Zwingen Sie mich nicht, diese Leute zu töten«, sagte B’Elanna aufgebracht. »Ich nehme meine Tochter wieder mit, und mittlerweile ist es mir völlig egal, wer mir dabei im Weg steht.«

Janeway und Seven schoben sich vorwärts, bis sie neben Torres standen, ohne dabei ihre Waffen von Mirals Wächterinnen zu nehmen.

»Die Krieger von Gre’thor, die die Zuflucht entdeckt haben, sind bis auf den letzten Mann geschlagen«, berichtete Logt. »Aber es werden weitere kommen. Wir alle müssen diesen Ort sofort verlassen.«

»Wenn wir die Oberfläche sicher erreichen können, kann uns die Voyager an Bord beamen«, schlug Janeway vor.

Logt bedachte Janeway mit ihrem einschüchterndsten Blick. »Sie haben geschworen, uns im Kampf beizustehen. Wenn Sie diesen Schwur brechen, ist Ihr Leben verwirkt.«

»Sie dürfen gerne versuchen, es mir zu nehmen, aber soweit es mich betrifft, haben wir den Schwur erfüllt. Die einzige Frage ist jetzt, was aus Miral werden soll.«

»Und was ist mit dem Schwur, den Sie mir gegenüber auf Boreth geleistet haben?«, forderte B’Elanna von Logt zu erfahren.

»Ich habe nur geschworen, Ihnen treu zu dienen, bis Ihre Tochter gefunden ist. Auch das wurde erfüllt.« Sie trat auf B’Elanna zu und schien zu hoffen, dass diese Vernunft annehmen würde. »B’Elanna, Sie müssen auf mich hören. Die Schriftrollen sagen, dass nur die qawHaq’hoch die Kuvah’Magh beschützen können. Werden Sie eine von uns, und es wird niemals wieder nötig sein, Miral von Ihnen fernzuhalten.«

Torres schüttelte ungläubig den Kopf. Es war ein feiner, aber deutlicher Unterschied zwischen Hingabe an eine Sache und dem Wahnsinn, den Logt vorschlug.

»Wenn Sie sich auf die Schriftrollen von Ghargh beziehen, darin steht nichts Derartiges«, unterbrach Seven.

Logt drehte sich wütend zu ihr um. »Wagen Sie es nicht, mich über die Wahrheiten des Glaubens zu belehren, dem ich mein Leben gewidmet habe!«

»Seven hat recht.« Auf einmal leuchteten B’Elannas Augen vor Erleichterung. »Die qawHaq’hoch werden in den Schriftrollen gar nicht erwähnt.«

»Sie erwähnen mehrfach ›die, die sich erinnern‹«, beharrte Logt.

»Aber wer kann behaupten, dass Sie damit gemeint sind?«, antwortete Torres. »Ihr Orden wurde erst fast tausend Jahre, nachdem Ghargh diese Worte geschrieben hatte, gegründet. Und die Gründer des Ordens könnten den Namen qawHaq’hoch gewählt haben, weil sie vorhatten, diese Prophezeiung zu erfüllen.«

»Meiner Erfahrung nach schert sich das Schicksal nicht um das, was wir vorhaben«, fügte Janeway hinzu.

»Ich kann Ihnen nicht beitreten, Logt«, sprach B’Elanna weiter. »Aber jetzt weiß ich, was Miral erwartet, wenn sie älter ist, und ich werde sie darauf vorbereiten. Es gibt nichts, das ich nicht bereit bin aufzugeben, um sicherzustellen, dass sie alt genug wird, um diesen Fluch abzuwenden, falls es nötig ist.«

»Es könnte auch sein, dass dadurch, dass dieser genetische Defekt offenbart wurde, klingonische Wissenschaftler eine andere Lösung finden«, schlug Seven vor. »Vielleicht war der wahre Zweck Ihrer Arbeit, diese Bedrohung zu enthüllen, lange, bevor sie ansonsten entdeckt worden wäre. Es kann sein, dass Sie die Kuvah’Magh bereits gerettet haben. Nicht vor denen, die ihren Tod wünschen, sondern vor ihrem prophezeiten Schicksal.«

»Seven hat recht. Wenn Sie Ihre Entdeckungen dem Klingonischen Reich und anderen Wissenschaftlern der Föderation mitteilen, sind sie bestimmt bereit, alles zu tun, was nötig ist, um diesen genetischen Defekt auszuschalten«, fügte Janeway hinzu.

»Hören Sie auf sie, Logt«, bat B’Elanna. »Sagte nicht Amar, das Einzige, was noch gefährlicher ist als ein Geheimnis, sei derjenige, der es für sich behält?«

»Nein. Amar sagte, die einzige Gefahr, die ein Geheimnis birgt, ist, es für sich zu behalten.«

»Ich sehe da keinen Unterschied.« Torres schüttelte den Kopf.

Logt dachte nach, von B’Elannas Worten sichtlich hin- und hergerissen.

»Ich auch nicht«, stimmte sie traurig zu. »In all den Monaten, in denen Sie auf Boreth Ihre Nachforschungen betrieben haben, habe ich angenommen, Sie hätten nichts gelernt. Vielleicht habe ich mich geirrt.«

Paris stand vor Erschöpfung und Erleichterung zitternd im Transporterraum.

Harry und der Imperator waren an seiner Seite. Kahless hatte ihnen bereits herzlich zu dem erfolgreich bestrittenen Kampf gratuliert. Aber Tom wusste, ohne das Eingreifen von Martoks Männern wären sie alle auf diesem Hügel in Stücke gerissen worden. Er konnte an Harrys beklommenem Gesichtsausdruck ablesen, dass ihn die Bilder dieses Kampfes noch eine ganze Weile in seinen Albträumen heimsuchen würden.

Dann ertönte das bekannte Geräusch des Transporters, und Janeway, Seven, Waters und Maplethorpe erschienen vor ihnen. Während die Gruppe die Transporterplattform verließ, rutschte Tom das Herz in die Hose, bis ein zweiter Transport B’Elanna, Miral und Logt an Bord der Voyager brachte.

Tom konnte durch die Tränen, die ihm über das Gesicht liefen, kaum seine Tochter erkennen, die sich fest an ihre Mutter klammerte.

B’Elanna eilte auf ihn zu, und Tom umarmte die beiden. Erst Mirals schmerzerfüllter Aufschrei brachte ihn dazu, die Umklammerung zu lockern. Miral begann laut zu weinen, und es war das schönste Geräusch, das Tom jemals gehört hatte.

»Hallo, Kleines«, sagte er leise und streichelte ihr sanft über den Kopf, während sein anderer Arm weiterhin fest B’Elannas Taille umschlungen hielt.

Mirals Blick richtete sich auf sein Gesicht, und sie war einen Moment lang still, als ihr Weinen zu Schluckauf wurde.

»Hast du deinen Daddy vermisst?«

»Das haben wir beide.«

Tom drehte sich zu B’Elanna um und küsste sie leidenschaftlich.

»Das machen wir nicht noch einmal«, flüsterte, als er die Lippen von ihr gelöst hatte.

B’Elanna wollte gerade antworten, da zog Miral ihre volle Aufmerksamkeit auf sich, indem sie, so laut sie konnte, »Da!« rief.

Tom starrte sie an, konnte nicht glauben, was er gerade gehört hatte.

»Da! Da!«, sagte Miral noch einmal, breitete die Arme aus und streckte sie ihrem Vater entgegen.

OKTOBER 2378

16

»Wie ist es gelaufen?«, fragte Kathryn, als sie Chakotay die Tür zu ihrer Wohnung in San Francisco öffnete.

»Ich könnte etwas zu trinken gebrauchen.«

»So schlimm?«

Wenn man die unvorteilhaften Ereignisse der letzten zwei Wochen bedachte, die sich direkt nach dem Kampf auf Cygnet IV ereignet hatten, war Chakotay der Ansicht, dass sein Gespräch mit den Admirals Montgomery, Upton und Batiste vergleichsweise gut verlaufen war. Aber die Sorgenfalten auf Kathryns Stirn zeigten deutlich, dass sie das Schlimmste annahm.

»Alles in allem«, sagte Chakotay, während er auf den kleinen Esstisch wies, der für zwei gedeckt war, »finde ich, dass der Ausschuss sehr verständnisvoll war.«

Kathryn sah ihn ungläubig an, als sie das Glas Merlot entgegennahm, das Chakotay ihr reichte, bevor er sich selbst eines einschenkte.

»Definiere verständnisvoll«, bat sie, setzte sich aufs Sofa und wappnete sich mit einem großen Schluck.

Er nahm das als Hinweis, dass sie sich das von ihr replizierte Abendessen bei einer weniger ernsthaften Unterhaltung schmecken lassen wollte. Also folgte er ihrem Beispiel und setzte sich neben sie.

»Selbstverständlich waren sie überhaupt nicht zufrieden, dass ich die Mission auf Kerovi nicht beenden konnte.«

»Du hast es versucht.«

»Das habe ich, aber anscheinend bekomme ich keine Punkte fürs Versuchen.«

Tatsächlich hatte er, sobald seine Mannschaft wieder an Bord der Voyager gewesen war, sofort Kurs auf Kerovi gesetzt. Er hatte gehofft, dass sie ankommen würden, bevor die Verhandlung des Wechselbalgs beendet war. Auf dem Planeten waren zu viele Krieger der Klingonischen Verteidigungsstreitmacht gewesen, als dass sie alle auf der Voyager Platz hätten finden können. Darum hatte Kahless angeboten, zusammen mit den Kriegern auf Cygnet IV zu bleiben. Bei einem kurzen Gespräch mit den klingonischen Behörden hatte man dem Captain versichert, dass sofort ein Schiff losgeschickt werden würde, um Martoks Soldaten abzuholen. Zu Chakotays Überraschung hatte Kahless Commander Logt wieder als seine persönliche Wache in seinen Dienst aufgenommen. Sie war auf dem Planeten geblieben, vermutlich, um den Schaden zu beurteilen, den die qawHaq’hoch durch die Krieger von Gre’thor erlitten hatten.

Soweit Chakotay wusste, entzog sich die Kortar weiterhin Martoks Zugriff, obwohl sich mehrere Schiffe der klingonischen Flotte der Jagd angeschlossen hatten. Diese unerledigte Angelegenheit nagte an Chakotay, weil er wusste, dass sich B’Elanna und Tom deswegen große Sorgen machten.

Sobald die Voyager den kerovianischen Raum erreicht hatte, war sie von einer Flotte bewaffneter Schiffe aufgehalten worden und hatte den Befehl erhalten, umzukehren. Man hatte Chakotay darüber informiert, dass der Wechselbalg, den sie verhören wollten, tot war und ihre Anwesenheit infolge dessen weder nötig noch erwünscht.

Aufgrund seiner letzten Unterhaltung mit Montgomery hatte Chakotay befürchtet, dass die kerovianische Regierung dem öffentlichen Druck nachgegeben und ihren Gefangenen exekutiert hatte. Janeway hatte jedoch ein paar ihrer Kontakte spielen lassen und erfahren, dass der Wechselbalg kurz vor Prozessbeginn versucht hatte, aus der Gefangenschaft zu flüchten, und dabei getötet worden war.

»Wenn man bedenkt, dass du dabei geholfen hast, eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit und das Wohlergehen des Klingonischen Reiches aufzudecken, hatte ich gehofft, dass der Ausschuss zumindest Verständnis für deine Entscheidung haben würde, die Mission nach Kerovi aufzuschieben. Es ist ja nicht so, als hättest du ahnen können, dass der Wechselbalg getötet wird, bevor du dort ankommst.«

»Sie haben zu Recht hervorgehoben, dass ich meine Entscheidung aufgrund meiner persönlichen Beziehung zu B’Elanna und Miral getroffen habe. Ich konnte nicht wissen, dass ich dabei unseren Verbündeten behilflich sein würde. Auch wenn diese Mission ein voller Erfolg war, stellen sie dennoch mein Urteilsvermögen infrage.«

»Das ist doch lächerlich.« Janeway wirkte so indigniert, als würde man an ihrem Urteilsvermögen zweifeln. Da sie jede seiner Entscheidungen auf der Reise von der Erde nach Cygnet IV unterstützt hatte, war das in gewisser Weise wohl auch der Fall.

»Tatsächlich glaube ich, dass ich einer schwereren Bestrafung nur deswegen entgangen bin, weil Martok wegen meines lobenswerten Dienstes für das Klingonische Reich eine offizielle Empfehlung an die Sternenflotte geschickt hat, in der er seinen Dank für unsere ›Unterstützung‹ zum Ausdruck bringt und besonders Toms diplomatische Fähigkeiten erwähnt.«

Darüber musste Kathryn tatsächlich kichern. »Wie aufmerksam von ihm.«

»Und ich bin mir sicher, dass du wegen dieser ganzen Sache mehr Ärger bekommen wirst als ich.«

Der Admiral stand von der Couch auf, trat ans Fenster und sah hinaus. Dann antwortete sie: »Zerbrich dir nicht den Kopf über meine Probleme, in Ordnung?«

Chakotay stellte sein Weinglas auf den Tisch, setzte sich gerade hin und betrachtete ihr Gesicht. Sie lächelte kaum merklich, aber in ihrem Blick lag ein stählerner Glanz, den sie sich normalerweise für den Kampf aufhob. »Ich habe die Admirals darüber informiert, dass ich die volle Verantwortung für die Mission übernehme. Für ihre Erfolge und ihre Misserfolge«, sagte er ernst.

»Das ist sehr freundlich von dir, aber wir wissen beide, dass es nicht so einfach ist.« Sie seufzte. »Ich war der ranghöhere Offizier. Wahrscheinlich haben sie von mir erwartet, dass ich dich notfalls an den Haaren nach Kerovi zerre. Ich hätte das Kommando übernehmen und ihre Befehle, trotz deiner Einwände, ausführen sollen.«

»Zu dumm, dass sie dich nicht besser kennen.«

»Und es ist beruhigend, dass du es tust.«

Nach einem Moment des Schweigens war Kathryn offenbar dazu bereit, das Thema zu wechseln.

»Soweit ich weiß, haben der Doktor, Seven und Doktor Kaz dem Hohen Rat einen gemeinsamen Bericht vorgelegt, in dem sie ihre Entdeckungen ausführen, und man wird ihren Analysen weiter nachgehen. Insbesondere der Doktor ist recht optimistisch, dass sie mit ausgiebigeren Untersuchungen ein Heilmittel für diesen sogenannten Fluch der Götter finden können.«

»Dann sind Seven und der Doktor zurück im Institut?«

Kathryn nickte. »Obwohl ich mir nicht sicher bin, wie lange das gut geht.«

»Du hast die Spannung zwischen ihnen auch bemerkt?«

»Es war kaum zu übersehen. Das Institut kann sich glücklich schätzen, sie zu haben. Aber ich glaube, langfristig ist es besser, wenn die beiden ihren Horizont erweitern. Auf jeden Fall bin ich mir nicht sicher, ob rein theoretische Forschung das beste Anwendungsgebiet für ihre beachtlichen Fähigkeiten ist.«

»Schwebt dir etwas Bestimmtes vor?«

Schwer schüttelte sie den Kopf. »Nicht wirklich.«

Chakotay bemerkte an ihr eine Müdigkeit, die sie sich für gewöhnlich für beschaulichere Momente aufsparte.

Sanft sagte er: »Ich schulde dir Dank, Kathryn. Nicht nur dafür, dass du mir gegenüber dem Sternenflottenkommando beistehst.«

»Meiner Rechnung nach sind wir noch lange nicht quitt«, antwortete sie rätselhaft.

Zuerst wusste Chakotay nicht, was sie meinte, aber als sie seinen verwirrten Gesichtsausdruck sah, erklärte sie es.

»Jeden Tag, den wir im Delta-Quadranten verbracht haben, hast du hinter mir gestanden. Selbst wenn du nicht meiner Meinung warst.«

»Das war meine Aufgabe.«

Kathryn sprach nicht gleich weiter. »Es war mehr als das«, sagte sie dann.

Chakotay ließ ihre Aussage unkommentiert. Jenseits dieses Punktes lagen gefährliche Wasser, und beide waren sich dessen bewusst. So sehr er seinen Gefühlen auch Ausdruck verleihen wollte, hatte ihn die Erfahrung Vorsicht gelehrt, besonders, wenn es um Kathryn ging.

»Tut mir leid.« Reumütig schüttelte sie den Kopf. »Ich habe die letzten vier Tage mit Captain Eden verbracht, um mir jedes Ereignis aus dem Delta-Quadranten, an das ich mich erinnern konnte, bis ins kleinste blutrünstige Detail ins Gedächtnis zurückzurufen, darunter eine Menge Dinge, die ich lieber vergessen wollte.«

Nun wusste Chakotay, was schuld an ihrer Stimmung war. Seine Sitzungen mit Eden waren ähnlich schweißtreibend gewesen. Aber seitdem war mehr als ein Monat vergangen, und er war in der Zwischenzeit zu beschäftigt gewesen, um sich in dem Netz von Gefühlen zu verstricken, das diese Gespräche hervorgerufen hatten. Jetzt war er entschlossener denn je, diese Dinge hinter sich zu lassen und sich auf die Zukunft zu konzentrieren.

»Hast du eine Vermutung, warum sich die Sternenflotte auf einmal so sehr dafür interessiert? Es ist beinahe ein Jahr her, und der Umschwung kommt ein wenig plötzlich, besonders, wenn man bedenkt, wie oberflächlich die Gespräche unmittelbar nach unserer Rückkehr verlaufen sind.« Das war die erste Frage gewesen, die er bei seinem Treffen mit Eden gestellt hatte und eine, die sie sich standhaft geweigert hatte zu beantworten.

Kathryn erwiderte seinen Blick, und das Aufflackern von Furcht darin verhieß nichts Gutes.

»Ich weiß nichts Bestimmtes.« Sie wählte ihre Worte mit Bedacht. »Sagen wir einfach, dass ich ein paar sehr beunruhigende Gerüchte gehört habe.«

Chakotay war klar, dass er nicht nachfragen sollte, auch wenn er darauf brannte.

»Hast du schon neue Befehle erhalten?«, wechselte sie das Thema.

»Ja, habe ich. Unsere nächste glorreiche Mission ist ein diplomatischer Transport nach Cestus III. Es handelt sich nicht einmal um einen Botschafter; wir spielen Taxi für ein paar wichtige Stabsmitglieder. Ich versuche, es nicht persönlich zu nehmen. Nach der heutigen Anhörung habe ich das Gefühl, dass sie versuchen, mich an der kurzen Leine zu halten, bis sie sicher sind, keinen Fehler gemacht zu haben, indem sie mir das Kommando über die Voyager übertragen haben. Es sollte mich nicht wundern, wenn unsere nächsten Missionen ähnlich spannend werden.«

»Pass auf, was du dir wünschst«, konterte sie.

Wieder hatte Chakotay das Gefühl, dass sie etwas bekümmerte, worüber sie im Moment nicht mit ihm reden wollte oder konnte.

»Was ist mit dir?«, fragte er, obwohl er genau wusste, dass sie ihm ausweichen würde, bis sie bereit war, darüber zu reden.

»Nachdem ich meine ernsthafteren Verfehlungen eingestanden hatte, haben mir meine Kollegen einen Klaps auf die Finger gegeben, weil ich es versäumt habe, Kommuniqués rechtzeitig zu lesen, und weil ich Tuvok befohlen habe, das bat’leth zu stehlen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich auf absehbare Zeit an den Schreibtisch gekettet sein werde.«

»Diese Ketten müssten schon aus Tritanium bestehen, wenn sie dich halten sollen«, neckte Chakotay.

»Zähl nicht darauf«, antwortete Kathryn ernst. »Ich glaube, wir beide sollten den Kopf einziehen und uns an die Regeln halten, zumindest für eine Weile. Das Sternenflottenoberkommando kann geduldig sein, aber nicht unendlich.«

Chakotay nickte, bevor er sein Bestes tat, um die Situation ein wenig aufzulockern.

»Hat Tuvok auf seinem Weg zurück zur Erde das bat’leth nicht seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgebracht? Du hast ihm doch befohlen, es zu borgen, nicht, es zu stehlen, oder?«

Kathryn lächelte. »Das hat er. Er sagte mir, er hätte sein Wort gegeben, und du weißt, wie Tuvok es mit Versprechen hält.«

Das wusste Chakotay nur zu gut. Pflicht und Ehre waren für Tuvok nicht einfach nur Worte. Sie machten den Mann aus.

»Hat er dir alles darüber berichtet, wie er das bat’leth beschafft hat?«

»Nein. Er wirkte fast … verlegen ist nicht das richtige Wort. Aber ich glaube, dahinter steckt mehr, als wir beide jemals erfahren werden.«

»Hat das Sommersemester an der Akademie bereits begonnen?«

»In ein paar Tagen.« Janeway lächelte. »Ich bin sicher, Tuvok ist bereits wieder dort und leistet wie immer herausragende Arbeit, auch wenn seine Studenten das nicht unbedingt bestätigen würden.«

»Es hat Spaß gemacht, ihn wieder an der taktischen Station zu haben.«

»Kann ich mir vorstellen«, sagte Kathryn wehmütig.

Kurz war alles friedlich, bevor sich Chakotay mit einem Schlag der Tatsache bewusst wurde, dass diejenigen, die ihm am meisten bedeuteten, erst vor ein paar Wochen vereint gewesen waren, einen gemeinsamen Feind zu bekämpfen. Es war schwer zu akzeptieren, dass es vielleicht das letzte Mal gewesen sein könnte.

Die Zukunft winkte.

»Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich bin am Verhungern«, sagte Chakotay.

»Dann hast du Glück.« Kathryn stand auf und ging zum Tisch.

Chakotay verkniff sich die Antwort, die ihm sofort in den Sinn kam. Glück war wahrscheinlich nicht das richtige Wort, wenn es um Kathryns Kochkünste ging. Er lehnte nur wegen der Gesellschaft ihre Einladungen nicht ab. Kaffee war das einzig Konsumierbare, das Kathryn ohne die Hilfe eines Replikators zubereiten konnte, und selbst dann waren die Ergebnisse manchmal bestenfalls fragwürdig.

Er blickte gerade rechtzeitig auf, um zu sehen, wie der Admiral ihn spitzbübisch anstarrte. Sie hatte offenbar seine Gedanken erraten.

»Ich habe heute Mittag mit meiner Mutter gesprochen – sie lässt dich übrigens grüßen –, und als ich erwähnte, dass du zum Abendessen vorbeikommst und ich ihren Eintopf mache, hat sie darauf bestanden, ihn selbst zu kochen und rüberzubeamen. Sie hat noch immer kein Vertrauen in mich, wenn es um Replikatoren geht, und schon gar nicht, wenn ich etwas komplett selbst kochen soll.«

Chakotay versuchte, sich seine Erleichterung nicht anmerken zu lassen. »Das war sehr freundlich von ihr«, sagte er diplomatisch. »Bitte richte ihr meinen Dank aus.«

»Halt die Klappe«, sagte sie knapp.

»Ja, Ma’am.«

Julia und Owen Paris saßen in ihrem Wohnzimmer und versuchten, das gedämpfte Geschrei zu ignorieren, das seit etwa einer Stunde von oben aus Toms und B’Elannas Zimmer kam.

Miral schnarchte leise in Julias Armen. Als Julia die Nachricht erhalten hatte, dass B’Elanna und Miral in Sicherheit waren und zusammen mit Tom zur Erde zurückkehren würden, konnte sie es kaum fassen. Sie hatte ihren Ehemann mehr als einmal verloren geglaubt, und vier lange Jahre hatte sie im Unklaren verbracht, ob sie jemals erfahren würde, was mit ihrem Sohn geschehen war, bis sie endlich von ihm gehört und ihn schließlich zurückbekommen hatte. Dass ein Mitglied der Familie dem Tod ein weiteres Mal von der Schippe sprang, schien zu viel verlangt.

Aber irgendwie hatte ihr Sohn ein Wunder bewirkt, und ihre geliebte Enkelin schlief friedlich, während sich ihre Eltern, anstatt dankbar zu sein und zu feiern, wieder einmal stritten.

Frustriert schüttelte Julia den Kopf. Haben sie nicht erkannt, wie wertvoll das Leben ist? Haben sie nicht verstanden, dass jeder Moment, den sie zusammen verbringen dürfen, ein Segen ist? Worüber auch immer sie wieder einmal unterschiedlicher Meinung waren, war im Vergleich bedeutungslos.

Vielleicht war das eine Erkenntnis, die man nur mit der Zeit erlangte. Aber wenn die Jugend nicht an die Jungen verschwendet würde, bräuchte man im Alter nicht weise zu werden.

Julia drehte sich zu Owen um. Sie sah, dass er dasselbe dachte wie sie, und wunderte sich kurz darüber, dass sie kein Wort wechseln mussten. Ihre Herzen waren sicher beim jeweils anderen geborgen, und ihre tiefsten Ängste, Träume und Sehnsüchte waren so miteinander verwoben, dass man unmöglich sagen konnte, wo die des einen begannen und die des anderen endeten.

Julia beugte sich hinüber, um Miral sanft in die Arme ihres Ehemannes zu legen, aber er bedeutete ihr, zu bleiben, und legte ihr sanft eine Hand aufs Knie. Er sah ihr in die Augen, voller Liebe und Zuversicht, und gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange, um dann aufzustehen und sich der Treppe zuzuwenden.

»So kommen wir nicht weiter«, sagte Tom resigniert.

»Weil du mir nicht zuhörst.«

»Dann sag mir doch einfach, was du vorhast«, erwiderte Tom, der niedergeschlagen auf der Kante ihres Bettes saß.

»Das ist nicht so einfach.«

Könnte es aber sein, dachte Tom.

Er konnte nicht glauben, dass sie unbeschadet aus einer der brutalsten denkbaren Krisen hervorgegangen waren und trotzdem eine noch tiefere Kluft zwischen ihnen herrschte und ihre Ziele noch weiter auseinandergingen als zu der Zeit, als Miral eine Gefangene der qawHaq’hoch gewesen war.

»Ich kann nicht mit dir zurück auf die Voyager gehen«, erklärte B’Elanna.

»Ich dachte, wir wären uns einig.«

Tom wusste, dass sich Chakotay sehr darüber freuen würde, sie im Maschinenraum zu haben, selbst in Teilzeit in beratender Tätigkeit. Und da Miral noch ein Kleinkind war, hatten sie noch ein paar Jahre, bevor sie ernsthaft an ihre Ausbildung denken mussten. Es schien die perfekte und offensichtlichste Lösung zu sein – bis er sie seiner Ehefrau wie eine vollendete Tatsache vorgeschlagen hatte.

»Und ich kann unmöglich hierbleiben«, fügte B’Elanna unnötigerweise hinzu.

Toms Eltern hätten B’Elanna und Miral nur zu gerne aufgenommen, bis sie etwas Endgültiges gefunden hatte. Dieser Vorschlag schien Torres als Einziger noch weniger zu gefallen als der, in den aktiven Dienst zurückzukehren.

Tom nickte. »Wie gesagt, da stimme ich dir zu. Was möchtest du also tun?«

Er war erschöpft. Seit Tagen stritten sie darüber und schienen sich auf keinen Kompromiss einigen zu können. Mittlerweile war er sogar breit, ernsthaft darüber nachzudenken, wenn sie vorgeschlagen hätte, sich einem Zirkus anzuschließen.

Alles außer diesem endlosen Streit.

Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach sie. Beide drehten sich mit schuldbewusstem Gesicht zu dem Geräusch um. B’Elanna fing sich zuerst und warf Tom einen Blick zu, der sagte: Wimmel sie ab. Bevor Tom überhaupt aufstehen konnte, um nachzusehen, wer von seinen Eltern auf der anderen Seite der Tür stand, öffnete sie sich und Owen betrat das Zimmer.

»Hi, Dad«, grüßte Tom ihn resigniert.

»Ist Miral in Ordnung?«, fragte B’Elanna leise.

»Ihr geht es gut«, antwortete Owen. »Aber um euch beide mache ich mir Sorgen.«

»Mit uns ist alles in Ordnung, Dad.« Tom stand auf, um seinem Vater entgegenzutreten. »Wir müssen nur ein paar Dinge klären.«

Owen betrachtete seinen Sohn streng, sah dann gleichermaßen enttäuscht zu B’Elanna hinüber.

»Ihr habt keine Ahnung, was ihr für ein Glück habt«, sagte er leise. »Ihr seid gesund, habt eure Familie, und euer ganzes Leben liegt noch vor euch. Ich kann verstehen, dass vernünftige Menschen von Zeit zu Zeit unterschiedlicher Meinung sind, und ihr hattet mehr als genug Herausforderungen zu überwinden. Aber zwei Leute, die einander lieben und respektieren, sollten sich nicht so verhalten.«

»Owen …«, begann Torres, aber er brachte sie mit einem Blick zum Schweigen.

»Ihr habt gerade eine zweite Chance für ein gemeinsames Leben erhalten. Die Gefahr, eure Tochter zu verlieren, hätte euch enger zusammenschweißen sollen. Stattdessen scheint es, als würde es euch auseinanderreißen, und ich kann beim besten Willen nicht verstehen, warum ihr nicht erkennt, dass ihr euer Glück mit Füßen tretet.«

Owen schüttelte den Kopf. »Jede einzelne Kleinigkeit, die ich in meinem Leben, meinem Beruf und mit meiner Familie erreicht habe, käme mir wertlos vor ohne meine Frau an meiner Seite. Macht gewinnt und verliert man. Regierungen kommen und gehen. Die Geschichte lacht nur über unsere schönsten Pläne. Am Ende habt ihr nur das, was ihr miteinander teilt. Die Verbindung, die ihr eingegangen seid, als ihr euch entschieden habt zu heiraten, ist heilig und sollte nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Wenn ihr sie hegt, wird sie euch durch die Dunkelheit leiten. Aber wenn ihr sie sorglos behandelt, wenn ihr zulasst, dass der sichere Hafen eurer Ehe zu einem Schlachtfeld wird, wird sie nicht überleben. Für das Wohl des Kindes, das ihr in diese Welt gebracht habt, und um der Liebe willen, die euch überhaupt erst zusammengebracht hat, müsst ihr lernen, geduldiger miteinander umzugehen, wenn ihr unterschiedlicher Meinung seid. Egal, welchen Hindernissen ihr euch im Moment gegenüberseht, es gibt dafür eine Lösung. Und ich garantiere euch, ihr werdet sie leichter finden, wenn ihr zusammenarbeitet.«

Owen schwieg, um seine Worte wirken zu lassen.

»Gute Nacht«, sagte er dann leise und verließ, ohne zurückzublicken, das Zimmer.

Tom sah ihm nach, ging zu B’Elanna hinüber und nahm sie in die Arme.

»Tut mir leid«, flüsterte er.

»Mir auch.«

Sie hielten einander lange genug, dass ihre Herzen einen gemeinsamen ruhigen Rhythmus finden konnten.

»Schlafen wir darüber«, schlug Tom vor. »Vielleicht können wir morgen früh …«

Mit einem Kuss brachte sie ihn zum Schweigen.

Als Tom drei Stunden später tief und fest schlief, glitt B’Elanna aus dem Bett und huschte leise aus dem Zimmer. Miral schlief in einer Wiege in Owens und Julias Zimmer. Als Tom und B’Elanna vor einer Woche angekommen waren, hatten Toms Eltern das vorgeschlagen. Damals war es B’Elanna wie eine gute Idee vorgekommen, obwohl sie unruhig schlief, wenn Miral nicht neben ihr lag. Toms Eltern waren der berechtigten Meinung, dass ihr Sohn und ihre Schwiegertochter ein paar ungestörte Nächte benötigten. Zuerst hatte Torres zugestimmt, war aber schnell unruhig geworden, unfähig, die Panik in Worte zu fassen, die sie überkam, wenn sie in der Dunkelheit hochschreckte und Miral nicht da war.

Nach einem kurzen Zwischenstopp bei Owens und Julias Schlafzimmer und einem schnellen Blick hinein, um Miral schlafen zu sehen, schlich sich B’Elanna hinunter in Owens Privatbüro und schaltete den Kommunikator ein.

Nach ein paar Augenblicken erschien Kahless’ Gesicht auf dem Bildschirm auf Owens Schreibtisch. Als sie sich verabschiedet hatten, hatte er ihr eine verschlüsselte Frequenz gegeben und ihr versichert, dass sie ihn darauf jederzeit erreichen konnte. Seitdem hatten sie beinahe täglich miteinander gesprochen.

»Gibt es etwas Neues von Martok?«, war immer ihre erste Frage.

»Nein. Der Kanzler kann bis zum Ende aller Tage suchen, er wird die Kortar nicht finden. Selbst wenn es ihm gelänge – solange auch nur ein Krieger von Gre’thor lebt, wird das d’k tahg an Ihrer Kehle liegen.«

»Das versuche ich Tom klarzumachen, aber er hält mich für irrational.«

»Seien Sie nachsichtig, B’Elanna«, wies Kahless sie zurecht. »Er ist kein Klingone. Er hat nicht unseren Sinn für Beharrlichkeit. Er ist ein mutiger Mann und ein tapferer Krieger, aber er ist nur ein Mensch.«

Seit sie begriffen hatte, dass sie halb Klingone und halb Mensch war, war es ihr sehnlichster Wunsch gewesen, nur Mensch zu sein. Und heute Nacht hätte sie alles dafür gegeben.

»Dann glaubt Ihr noch immer, dass sie weiterhin versuchen werden, Miral zu bekommen.«

»Die Krieger von Gre’thor wurden eintausend Jahre lang von nur einem Ziel getrieben. Sie werden alles dafür tun, dieses Ziel zu erreichen, bis die Letzte der qawHaq’hoch und die Kuvah’Magh ausgelöscht sind.«

B’Elannas Herz schlug ihr bis zum Hals. Tränen der Wut drohten, hervorzubrechen.

»Wo immer ich auch hingehe, riskiere ich das Leben derer, die ich liebe«, sprach sie die simple Wahrheit aus, die sie Tom seit Tagen begreiflich zu machen versuchte.

»Dann müssen wir einen Weg finden, sie glauben zu lassen, dass Ihr Kind tot ist.«

Seine Worte schmerzten wie ein harter Schlag.

»Wie schaffen wir das?«

»Dafür brauchen wir Zeit und einen Plan, aber es muss getan werden«, versicherte ihr Kahless.

B’Elanna konnte sich nicht vorstellen, was alles nötig war, um ein solches Täuschungsmanöver durchzuführen. Aber seit so vielen Tagen schon trieb sie auf einem dunklen Meer von Unentschlossenheit, die Angst ihr einziger Begleiter. Der Plan des Imperators, jeder Plan, stellte ein lebensrettendes Seil dar, das ihr Sekunden vor dem Ertrinken zugeworfen wurde.

»Was muss ich als Erstes tun?«

Nichts hätte sie mehr überraschen können als die Antwort des Imperators.

»Ich möchte, dass Sie mir alles sagen, was Sie über den mobilen Emitter wissen, durch dessen Hilfe sich ihr holografischer Freund unabhängig bewegen kann.«

Die Erklärung würde Stunden dauern, aber das wäre sinnvoller, als sich neben ihrem schlafenden Ehemann hin und her zu wälzen.

Endlich hatte sie eine einfache Frage, die sie beantworten konnte, und Torres begann zu sprechen.

17

Die erste Nachricht, die der Doktor nach seiner Rückkehr ins Forschungsinstitut der Föderation erhalten hatte, war ein einhunderttausend Worte umfassendes Werk von Doktor Deegle. Darin listete dieser die vielen Fehler auf, die er in dem Bericht gefunden hatte, den Seven, Doktor Kaz und er dem klingonischen Hohen Rat vorgelegt hatten. Während der Doktor überlegte, Deegles These aus Gehässigkeit einfach zu löschen, fiel ihm eine als dringend markierte Nachricht von Lieutenant Barclay auf. In wenigen Sekunden las er den Text. Anschließend nahm er augenblicklich Verbindung mit der Personalbeauftragten des Instituts auf, um sie darüber zu informieren, dass er, obwohl er gerade erst von Qo’noS zurückgekehrt war, sofort zur Jupiter-Station aufbrechen würde.

Auf dem Weg wurde er immer mehr von der Sorge ergriffen, dass der zellulare Verfall, der seinen Schöpfer, Doktor Lewis Zimmerman, bedroht, und den er, der Doktor, vor über eineinhalb Jahren behandelt hatte, wieder aufgetaucht wäre. Er nutzte die Fahrtzeit dazu, seine Forschungen über dieses Gebrechen erneut durchzugehen, ergänzt durch relevante neue Artikel aus Fachzeitschriften. Der Doktor hatte Zimmerman seit ihrem Zusammentreffen gelegentlich geschrieben. Er hatte sich immer wieder vorgenommen, die Beziehung zu seinem mürrischen Schöpfer wieder aufzunehmen, und hatte sogar gehofft, dass sich ihre lose Verbindung mit der Zeit zu einer kollegialen Beziehung entwickeln würde. Aber neben seiner Arbeit im Institut und den gelegentlich auftretenden Krisen seiner ehemaligen Mannschaft war er nicht dazu gekommen und machte sich nun Sorgen, dass er nie die Gelegenheit erhalten würde. Regs Nachricht war wie immer vage gewesen: »Sie werden dringend auf der Jupiter-Station benötigt. Dr. Z. braucht Sie sofort.«

Als er das Labor betrat, war es irgendwie schockierend, Haley, die langjährige, zierliche, blonde holografische Assistentin des Doktors, zusammen mit Lieutenant Barclay lachend anzutreffen. Grund für diese Heiterkeit war eine Einstellung, die Reg an Zimmermans holografischem Leguan Leonard vorgenommen hatte, wodurch das Haustier willkürlich klingonische Opern zu singen begann.

»Was ist passiert?«, platzte der Doktor heraus.

»Oh, Doktor. Sie haben meine Nachricht erhalten«, sagte Reg freundlich.

»Das habe ich. Was stimmt nicht mit Doktor Zimmerman?«

Haley und Reg sahen einander verwirrt an.

»Mit ihm ist alles in Ordnung«, antwortete Haley. »Aber es ist sehr schön, Sie wiederzusehen. Wie geht es Ihnen?«

Bevor der Doktor etwas erwidern konnte, öffneten sich zischend die Türen zu Zimmermans Labor, und der Mann kam, ohne aufzusehen, heraus. »Ich hoffe, Sie rechnen nicht damit, in den nächsten Tagen sonderlich viel zu schlafen, Lieutenant Barclay. Leonard wurde permanent in ihr Quartier transferiert und wird dort bleiben, bis seine vokalen Subroutinen …«

Der Doktor bemerkte, wie er beim Anblick seines Schöpfers unwillkürlich gerade stand und die Schultern straffte. Zimmerman war das genaue Ebenbild des Doktors, abgesehen von den tiefen Sorgenfalten, die die Jahre verrieten, die vergangen waren, seit er die erste Version des MHN eingeführt hatte. Dem Doktor fiel auf, dass Zimmermans Haar, widerspenstig und grauer als beim letzten Mal, als sie sich gesehen hatten, wieder denselben Glanz hatte wie vor seiner Erkrankung.

Irgendwo in den Subroutinen des Doktors war eine Datei verborgen, die ihn dazu zwang, sich in Zimmermans Anwesenheit immer von seiner besten Seite zu zeigen, obwohl diese Datei bestimmt kein Teil seiner ursprünglichen Programmierung war. Ohne Zweifel hatte sie sich entwickelt, so wie viele andere Neigungen, wie sein Selbstempfinden und das Bedürfnis, seine eigenen und Zimmermans Erwartungen zu übertreffen.

»Hallo, Doktor Zimmerman«, grüßte er freundlich.

Zimmerman unterbrach sich mitten im Satz, um das MHN anzustarren. »Meine Güte, sterbe ich etwa wieder?«

»Das will ich doch mal nicht hoffen. Aber falls doch, haben Sie das richtige Hologramm gerufen.«

»Sie sterben nicht, Doktor Z.«, versicherte ihm Reg. »Erinnern Sie sich nicht? Ich habe Ihnen gesagt, dass ich wegen unseres neuen Projekts mit dem Doktor Kontakt aufnehmen werde.«

»Reg, wir arbeiten nun bereits seit Jahren zusammen. Und das ist Ihnen nie aufgefallen, dass ich nur selten zuhöre, wenn Sie mir etwas sagen?«

»Was für ein neues Projekt?«, fragte das MHN.

Zimmerman gab ein schweres Seufzen von sich und begann dann, in einem engen Kreis das Hologramm zu umrunden und es sorgfältig zu betrachten.

Den Doktor beschlich sofort das unangenehme Gefühl, auf den paar Schritten von der Tür in den Raum hinein irgendwie seine Kleidung verloren zu haben.

»Warum tragen Sie keine Uniform?«, wollte Zimmerman wissen. »Hat man Sie nach dem Blödsinn über holografische Rechte vor ein paar Monaten aus der Sternenflotte geworfen?«

Der Doktor wurde unter Zimmermans Begutachtung etwas ungehalten. »Niemand hat mich irgendwo rausgeworfen. Ich wurde eingeladen, im Forschungsinstitut der Föderation zu arbeiten, und bin dort seit Monaten, zusammen mit einigen weiteren der hellsten Köpfe dieser Generation, eine Art ziviler Angestellter.«

»Wie ich sehe, nehmen Sie sich selbst immer noch ziemlich wichtig. Vergessen Sie nie, dass ich das mit ein paar gut platzierten Veränderungen an Ihren Subroutinen ändern kann.«

Der Doktor bemerkte, wie sich Reg und Haley in Richtung des kleinen Erholungsbereiches aus dem Zimmer schlichen. Mit einem Nicken ermutigte er sie, weiterzugehen, und drehte sich dann zu seinem Schöpfer um.

»Doktor Zimmerman, ich bin auf Regs Bitten hin hergekommen, weil ich mir Sorgen gemacht habe, dass es Ihnen vielleicht nicht gut geht. Da ich nichts tun kann, um Ihren Sinn für Benehmen oder Anstand zu verbessern, und es Ihnen ganz offensichtlich hervorragend geht, werde ich Sie mit Freuden in Ruhe lassen und zu meinen anderen Verpflichtungen zurückkehren, die, wie ich Ihnen versichern kann, außerordentlich wichtig sind.«

Zimmerman kicherte leise. »Ich freue mich auch, Sie zu sehen.«

Der Doktor schwieg einen Moment, um das, was für Zimmermans Verhältnisse Freundlichkeit war, entsprechend zu würdigen.

»Kommen Sie mit, hier rein.« Zimmerman wandte sich seinem holografischen Forschungslabor zu.

Der Doktor folgte ihm in sein Heiligtum und war erstaunt über die Menge von Erinnerungs-Algorithmen, die sofort starteten. Sie zeigten ihm noch einmal die Wochen, in denen er verzweifelt darum gekämpft hatte, das Leben dieses Mannes zu retten, der ihn nicht respektiert und ihn schon gar nicht für zu solch einem Wunder fähig gehalten hatte.

»Warum, verdammt noch mal, haben Sie sich mit diesem idiotischen Oliver Baines eingelassen?«, forderte Zimmerman zu erfahren, nachdem sich die Türen zischend hinter ihnen geschlossen hatten.

Der Doktor wollte gerade antworten, als ihm auffiel, dass Zimmerman, um von Oliver Baines zu wissen, seine Schreiben hatte lesen müssen, wenn er auch nicht darauf geantwortet hatte. Der Gedanke brachte ihm ein Grinsen auf die Lippen.

»Auch wenn ich Baines’ Methoden nicht gutheißen kann, halte ich es nicht für idiotisch, für die Rechte von Hologrammen einzutreten«, antwortete er gelassen.

»Hologramme sind nicht empfindungsfähig, Modell I«, erwiderte Zimmerman.

»Anwesende ausgeschlossen«, beharrte der Doktor.

Zimmerman rollte mit den Augen, ein ärgerlicher Anblick. Bis zu diesem Moment hatte der Doktor nicht gewusst, wie irritierend diese Geste sein musste, wenn er sie selbst machte.

»Sie sind eine Ausnahme«, gestand Zimmerman ein. »Aber ich kann an ein paar Fingern abzählen, wie oft ein Hologramm, das ich erschaffen oder über das ich gelesen hatte, Eigenschaften aufwies, die auf Empfindungsfähigkeit hindeuteten. Und bis sich das ändert, halte ich die Tatsache, dass Sie eine solche Nichtigkeit unterstützen, für die Verschwendung guter Programmierung.«

»Ich bin der lebende Beweis, dass Hologramme dazu in der Lage sind …«, begann der Doktor zu argumentieren.

»Potenziell in der Lage sind«, korrigierte ihn Zimmerman. »Und Sie sind nicht hier, um das Thema mit den obersten Behörden zu erörtern.«

Der Doktor bemerkte, dass er schon wieder grinste. Auch wenn Zimmerman es abstritt, war es nicht alleine Regs Idee gewesen, ihn auf die Jupiter-Station zu rufen. Aber der Doktor wusste nur zu gut, dass Zimmerman es so lange leugnen würde, bis er heiser wäre.

»Warum bin ich dann hier?«

»Sie sind hier, weil Sie völlig Amok laufen würden, wenn man Sie sich selbst überlässt.«

»Wie bitte?«

»Sind Sie etwa anderer Meinung? In Ordnung, sehen wir uns doch einfach mal Ihre Erinnerungs-Puffer an. Sieben Jahre lang war Ihr Programm dazu gezwungen, sich weiterzuentwickeln und mehr anzupassen, als irgendwer es jemals für möglich gehalten hätte. Und kaum sind Sie wieder zu Hause, werden Sie zum Babysitter, anstatt nach Mitteln und Wegen zu suchen, Ihre Grenzen weiter auszutesten.«

»Ich habe einem Freund geholfen«, wendete der Doktor hastig ein. »Interpersonelle Beziehungen …«

»Sind wichtig, dem stimme ich zu. Aber ich muss zugeben, nach den Änderungen, die Sie im Delta-Quadranten an Ihren physikalischen Parametern vorgenommen haben, hatte ich angenommen, dass rein platonische Freundschaften Sie nicht länger zufriedenstellen würden. Sie sind nicht das einzige Gebiet, auf dem Sie sich weiterentwickeln müssen, insbesondere, wenn Sie nicht wollen, dass er verkümmert und abfällt.«

Während der Doktor über die Unmöglichkeit dieses verstörenden Bildes nachsann, sprach Zimmerman weiter: »Und dann ziehen Sie los und schließen sich der Eierkopf-Brigade an …«

»Im Institut sind einige der brillantesten Geister beschäftigt, die …«

»Ich habe die meisten von ihnen getroffen«, entgegnete Zimmerman, »und sie sind der größte Haufen von Angebern, denen ich jemals das Unglück hatte zu begegnen.«

Da ihm das MHN darin zustimmte, zumindest weitgehend, fiel es ihm schwer, eine passende Antwort zu finden.

»Die sind Theoretiker. Sie denken so lange über etwas nach, bis es tot ist, und dann lutschen sie an seinen Knochen. Was die tun, lebt nicht, und wenn Sie sich weiterentwickeln wollen, müssen Sie wieder anfangen zu leben.«

Dieser Vorwurf ließ den Doktor verstummen. Hauptsächlich, weil ihm bislang nicht in den Sinn gekommen war, dass er nicht lebte. In den letzten Monaten hatte er nur mehrmals bemerkt, dass er bei Weitem nicht so glücklich war wie früher. Er hatte diesen Verlust mit der fehlenden täglichen Interaktion mit seinen Freunden an Bord der Voyager in Verbindung gebracht. Tatsächlich hatte er sich am wohlsten und nützlichsten gefühlt, als er mit ihnen zusammengearbeitet hatte, um B’Elanna und Miral zu helfen.

Als er sich damals sein Leben im Alpha-Quadranten vorgestellt hatte, sollte die Voyager jemals so weit kommen, hatte er unterschiedliche Träume gehabt. Jeder berücksichtigte sämtliche Aspekte seiner Persönlichkeit, die er auf der Voyager entwickelt hatte: Fortsetzung seiner medizinischen Arbeit, aber ebenso gelegentliche musikalische Aufführungen, eine umfassende Ausstellung von Holovid-Aufzeichnungen über die Reise der Voyager, und selbstverständlich die Hoffnung, dass er irgendwann jemandem begegnen würde, mit dem er eine tiefgründige interpersonelle Beziehung eingehen konnte.

Es schockierte ihn, zu erkennen, dass er nichts davon getan hatte, und obwohl ihm vielleicht mehr Zeit zur Verfügung stand als organischen Lebensformen, war sie dennoch zu wertvoll, um sie zu verschwenden.

»Sie haben recht«, gab der Doktor traurig zu.

»Selbstverständlich habe ich recht. Was wollen Sie nun deswegen unternehmen?«

Darauf hatte der Doktor keine Antwort.

»Haben Sie etwas dagegen, wenn ich einen Vorschlag mache, bevor sich noch Ihre Subroutinen verdrehen, bis Ihr gesamtes System abstürzt?«

Der Doktor nickte. »Bitte.«

Gegen Ende des Nachmittags hatte der Doktor eine Nachricht zum Forschungsinstitut der Föderation gesandt, aus der hervorging, dass er bis auf Weiteres mit Doktor Zimmerman zusammenarbeiten würde. Selbstverständlich würde er dem Institut, abhängig vom Projekt, weiterhin zur Verfügung stehen, sollte das notwendig werden. Nachdem das erledigt war, begann der Doktor damit, einen langen Brief an die einzige Person zu schreiben, von der er annahm, dass sie seine Entscheidung zumindest ein wenig traf: Seven. Nachdem er einen groben Umriss von Zimmermans neuester Forschung gehört und über die praktischen Anwendungsmöglichkeiten nachgedacht hatte, waren seine Fantasie und sein Enthusiasmus in einer Weise angeregt worden, wie er es noch nie erlebt hatte. Der Doktor hatte Zimmerman bereits vorgeschlagen, dass Seven eine unschätzbare Hilfe in ihrem Team wäre, und obwohl sein Schöpfer diese Tatsache nicht abgestritten hatte, hatte er ihn ermahnt, von Seven of Nine nicht zu viel zu erwarten.

Das wusste der Doktor bereits nur zu gut aus eigener Erfahrung. Dennoch lud er sie ein, war allerdings nicht überrascht, als er ein paar Tage später ihre knappe Ablehnung erhielt.

Wie Captain Eden vermutet hatte, war sie unter den Allerletzten, die von Willems Plänen erfuhren.

Sie hatte den Großteil der Woche in Gesprächen mit Admiral Janeway verbracht, die Eden mit großem Respekt für die Herausforderungen erfüllt hatten, denen Janeway gegenübergestanden hatte, und mit Anerkennung für ihr Pflichtbewusstsein. Nun konnte der Captain die Analyse endlich abschließen und an Admiral Montgomery schicken. Sie hatte erwartet, innerhalb weniger Stunden von Willem zu hören, stattdessen folgte frustrierendes Schweigen.

Um sich abzulenken, hatte Eden entschieden, das Wochenende in Paris zu verbringen, wo der Louvre eine spektakuläre neue Ausstellung mit einigen erst kürzlich entdeckten Gemälden von D’Mack von Vulkan zeigte. Während sie die beeindruckendste Darstellung eines Sandsturms betrachtete, die sie jemals gesehen hatte, begegnete sie Admiral Upton, der das Museum zusammen mit seiner Ehefrau und seiner jungen Tochter besuchte. Er war freundlich und gratulierte Eden zu ihrer Arbeit und ihrem Bericht, obwohl er zugeben musste, dass er noch nicht die Zeit gefunden hatte, ihn so gründlich durchzulesen, wie er es gerne wollte. Dann fragte er, wie Batiste es aufgenommen habe, dass das Oberkommando seinen Antrag, die Voyager betreffend, abgelehnt hatte. Eden musste zugeben, dass sie es nicht wusste, und darüber hinaus die Peinlichkeit ertragen, Upton daran zu erinnern, dass sie und Willem nicht mehr verheiratet waren.

Der Admiral wirkte angemessen beschämt angesichts seines Fauxpas und entschuldigte sich vielmals. Sie hatte Upton erst ein paar Mal getroffen und war nicht sonderlich überrascht, dass er über ihr Privatleben nicht auf dem Laufenden war.

Da Willem ihre Analyse offenbar dazu benutzt hatte, seine Argumente zu untermauern, hatte Upton angenommen, dass Eden alles über seinen Antrag wüsste. Wenn sie und Batiste es ernst damit meinten, die einzigartigen Ressourcen der Voyager besser zu nutzen, bemerkte Upton, sollten sie zuerst die naheliegendsten Möglichkeiten in Erwägung ziehen. Indem sie schweig und vorgab, mehr zu wissen, als sie tatsächlich tat, entlockte sie Upton den Großteil von Willems Plan. Daraufhin entschuldigte sie sich höflich und verließ eilig die Ausstellung. Ein Gefühl sagte ihr, dass es keine gute Idee war, wenn einem in Anwesenheit eines vorgesetzten Offiziers in aller Öffentlichkeit der Kragen platzte.

Eden kehrte augenblicklich nach San Francisco zurück, fest entschlossen, Willem sofort zur Rede zu stellen. Er wohnte nur drei Kilometer von ihrer Wohnung entfernt, und sie überlegte, die kurze Strecke durch die kühle, monderhellte Nacht zu laufen, um den Kopf freizubekommen und sich etwas abzuregen. Dann entschied sie jedoch, dass sich Willem ihren Ärger redlich verdient hatte und ihm nichts davon erspart bleiben sollte, und benutzte den Transporter.

Sie klingelte dreimal, bevor sich die Tür öffnete und sie ein dumpfes »Komm rein« aus der Richtung von Willems Schlafzimmer hörte.

Es war die Wohnung, in der sie nach ihrer Heirat gemeinsam gewohnt hatten. Nach ihrer Trennung hatte Willem ihr angeboten, weiterhin hier zu leben, aber Eden hatte den Gedanken unerträglich gefunden. Als sie ins Wohnzimmer ging und bemerkte, dass das Foto von ihrer Hochzeitsreise, auf dem sie sich an einem von Delgaras exklusivsten Privatstränden sonnten, nicht mehr über dem Kaminsims hing, war das genug, um einige unangenehme Erinnerungen an ihre letzten gemeinsamen Wochen wachzurütteln.

»Gib mir nur eine Minute«, rief Willem hinter der geschlossenen Schlafzimmertür.

Eden nahm an, dass er wusste, dass sie es war. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass er Fremden einfach so öffnete.

Andererseits war er schon immer ein dreister Hundesohn.

Kurz fragte sie sich, ober er alleine war. Letztendlich war es ohne Bedeutung. Sie war geschäftlich hier, und es kümmerte sie herzlich wenig, wer hörte, was sie ihm zu sagen hatte.

Eden wappnete sich. Mit vor der Brust verschränkten Armen stand sie vor dem großen Bildschirm, der das Foto ihrer Hochzeitsreise ersetzt hatte. Ein kurzer Blick auf den Rest des sichtbaren Wohnbereichs verriet ihr, dass Willem seit ihrer Trennung ziemlich schlampig geworden war. Wilde Stapel von Padds bedeckten den Kaffeetisch, und dazwischen standen mehrere hohe Gläser, von denen manche noch zur Hälfte mit Tee gefüllt waren. Das Bücherregal an der gegenüberliegenden Wand quoll vor alten Büchern geradezu über. Willem gehörte zu den wenigen Leuten, die sie kannte, die es tatsächlich mochten, in ihrer Freizeit gebundene Bücher zu lesen anstatt Padds. Isolineare Chips lagen überall verstreut.

Auf dem Esstisch stapelten sich benutzte Teller. Es sah aus, als hätte er eben noch eine Party gegeben, aber Eden wusste es besser. Sie konnte an einer Hand abzählen, wie oft er sich während ihrer Ehe widerwillig dazu bereit erklärt hatte, Freunde einzuladen.

Ein Haufen schmutziger Lappen und ein penetranter metallischer Geruch legten nahe, dass er vor Kurzem seine Golfschläger gereinigt hatte, die in einer Ecke des Essbereichs standen; sie waren ordentlich in ihrer Tasche verstaut. Es erstaunte sie immer wieder aufs Neue, wofür er sich tatsächlich zu interessieren schien.

Das alles ist nicht länger mein Problem, erinnerte sie sich. Wenn Willem wie ein Wilder leben wollte, war das seine Sache.

Endlich kam er aus dem Schlafzimmer, in seinem zerfledderten Morgenmantel, für den sie ihm schon oft erfolglos einen Ersatz angeboten hatte. Willem hatte wie ein Kind bei seiner Lieblingsdecke darauf bestanden, ihn zu behalten. Zuhause trug er am liebsten diesen Mantel.

Sie hätte beinahe erschrocken aufgekeucht, als er weit genug in den schwach beleuchteten Raum trat, dass sie seinen abgezehrten und verhärmten Gesichtsausdruck erkennen konnte.

»Du siehst erbärmlich aus«, sagte sie unwillkürlich und mit mehr Mitgefühl, als sie vorgehabt hatte.

Er lächelte sie matt an, bevor er sich vorsichtig auf das Sofa setzte.

»Und du siehst wütender aus als eine Furie«, antwortete er erschöpft.

Würde Afsarah ihn wirklich hassen, hätte ihr diese Bemerkung genügt, um ihn fertigzumachen. Aber sie hasste ihn nicht. Sie vermisste oder brauchte ihn nicht mehr, aber sie konnte ihn niemals hassen. Selbst Abscheu wäre nicht ausreichend gewesen, um gegen die Besorgnis anzukommen, die beim Anblick seines fiebrigen Gesichts und seiner trägen Glieder in ihr aufkeimte.

»Was ist los?« Sie ließ sich neben ihm aufs Sofa sinken.

»Nichts, das ein paar Tage Erholung nicht wieder hinbekommen.«

»Warst du bei einem Arzt?«

»War ich.« Er nickte.

»Und?«

»Er hat mich untersucht.«

»Willem!«

»Und er hat gesagt, dass es mir besser gehen wird, wenn ich mich ein paar Tage schone«, antwortete er etwas gereizt.

Eden glaubte ihm kein Wort. Aber sie wusste auch, dass sie neben ihm Wurzeln schlagen konnte, ohne dass er ihr mehr verraten würde. Willem mied Ärzte, als wäre er gegen sie allergisch. Wenn er bei einem Mediziner der Sternenflotte gewesen war, konnte das nur bedeuten, dass das, was ihm fehlte, zu furchtbar oder zu schmerzhaft war, um es zu ignorieren.

»Jetzt verrate mir doch, was dich dazu getrieben hat, um diese Uhrzeit zu mir herübergestürmt zu kommen«, forderte er sie auf.

Eden versuchte, ihre Frustration erneut heraufzubeschwören und sich an die interessanten Worte zu erinnern, mit denen sie vorgehabt hatte, ihr Ausdruck zu verleihen. Aber alles, was sie zustande brachte, war ein resigniertes Seufzen.

»Warum hast du mir nicht gesagt, dass du vorhattest, einen Antrag beim Oberkommando zu stellen?«

»Hätte es den Inhalt deines Berichts irgendwie beeinflusst, oder die Geschwindigkeit, mit der du ihn fertiggestellt hast?«

Eden dachte über die Frage nach und antwortete dann zu ihrer eigenen Beunruhigung ehrlich: »Könnte sein.«

Ein trauriges Lächeln zuckte über Willems Lippen. »Ich glaube, ich wollte, dass man den Antrag so bewertet, wie er es verdient hat. Ich war der Meinung, dass das Potenzial für Entdeckungen, gestärkt durch deine objektive Analyse, genug Erfolg versprach.«

Eden schüttelte den Kopf. »Du wärst nie Admiral geworden, wenn du noch so naiv wärst.«

»Ist ja gut«, gab er zu. »Ich habe nicht damit gerechnet, dass Admiral Janeway so vehement Einspruch dagegen erheben würde.«

»Du möchtest ihre ehemalige Besatzung in den Delta-Quadranten zurückschicken«, erinnerte ihn Eden verärgert. »Sie hat alles riskiert, um sie sicher zurück nach Hause zu bringen. Sieben Jahre lang hat sie unglaublich schlechte Chancen und unmöglich scheinende Hindernisse überwunden. Häufiger, als ich zählen kann, wäre jede andere vernünftige Person umgekehrt, hätte sich einen netten kleinen Planeten gesucht und sich dort niedergelassen, um nicht noch mehr Verluste zu erleiden. Und jedes Mal, wenn sie vor dieser Wahl stand, hat sie sich schlichtweg geweigert. Verdammt noch mal, sie hat mit den Borg einen sicheren Flug durch ihr Gebiet ausgehandelt. Und du dachtest, es würde sie nicht stören?«

»Das hier ist etwas anderes«, entgegnete Willem abrupt.

»Inwiefern?«

»Durch unsere aktuellen Fortschritte in der Slipstream-Technologie besteht beinahe kein Risiko, dass eine neue Forschungsmission ebenso strandet.«

»Slipstream ist ungetestet.«

»Noch. In sechs Monaten wird das nicht mehr der Fall sein und es dauert mindestens so lange, um die Flotte zusammenzustellen, die wir benötigen.«

»Sag nicht ›wir‹«, korrigierte sie ihn. »Das ist dein Luftschloss, nicht meines.«

»Ich dachte, du würdest mir zustimmen.«

»Wie kommst du denn darauf?«

»In deiner Analyse hast du neunundzwanzig Mal empfohlen, dass die wichtigsten Entdeckungen der Voyager es wert wären, weiterverfolgt zu werden.«

»Vom Alpha-Quadranten aus«, stellte sie klar

»Du weißt, dass das nicht passieren wird. Und ebenso weißt du, dass die Voyager nur an der Oberfläche dessen gekratzt hat, was es dort draußen zu entdecken gibt. Allein die zuvor unbekannten Lebensformen, ganz zu schweigen von den Schwächen der Borg, die sie entdeckt hat und die wir jetzt zu unserem Vorteil nutzen können …«

»Das Wissen darüber ist zum größten Teil auf die Anwesenheit von Seven of Nine zurückzuführen«, wandte sie ein. »Nur weil sie jetzt zu Hause ist, bedeutet das nicht, dass sie alles über das Kollektiv vergessen hat. Sie kann uns alles sagen, was wir möglicherweise wissen möchten.«

»Die Borg passen sich an, Afsarah. Wenn wir das nächste Mal auf sie treffen, werden sie nicht mehr dasselbe Kollektiv sein, das sie verlassen hat, und das wissen wir beide.«

»Du machst dir über einen Angriff der Borg Sorgen? Deswegen verfolgst du diese Sache dermaßen inbrünstig?«

»Ich mache mir über vieles Sorgen.«

Eden betrachtete sein unergründliches Gesicht. So sehr sie ihm auch sagen wollte, die Sache zu vergessen, die Ablehnung der Sternenflotte hinzunehmen und sich dem nächsten Projekt zu widmen, schwieg sie angesichts seiner offensichtlichen Enttäuschung und auch aus eigener Neugierde. Sie hätte einen solchen Antrag im Leben nicht erstellt, und noch weniger hätte sie den Mut besessen, ihn der Sternenflotte vorzulegen. Aber sie musste zugeben, in gewisser Weise hatte er recht.

Niemand kannte den aktuellen Status der Borg oder ihres Transwarp-Netzwerks, das offensichtlich bis in den Alpha-Quadranten reichte. Die Voyager hatte vor ihrer Heimkehr ein Transwarpzentrum zerstört, aber die Borg verfügten definitiv über die Technologie, es wieder aufzubauen. Es konnte eine Weile dauern, aber alles, was die Borg brauchten, war ein Grund. Und wer konnte schon sagen, ob sie sich nicht erneut mit der Föderation oder dem Schiff, das sie immer wieder besiegt hatte, messen wollten?

Wenn ich so darüber nachdenke, brauchen die Borg nicht einmal einen Grund.

Alles, was sie brauchten, war Zeit.

Der Gedanke ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren.

Sie war entschlossen gewesen, ihm die Leviten zu lesen, weil er ihre Arbeit benutzt hatte, um ein Argument zu stützen, mit dem sie nicht einverstanden war. Jetzt, nur wenige Minuten später, fragte sie sich, wieso sie nicht gleich erkannt hatte, dass, so schwierig oder gefährlich diese Mission auch sein mochte, das weitere Bestehen der Föderation davon abhängen könnte.

»Warum muss es die Voyager sein?«, fragte sie.

»Wen würdest du schicken … eine Besatzung, die schon einmal dort war, oder eine, die in den Logbucheinträgen anderer Leute darüber gelesen hat?«

»Janeway wird einer solchen Mission niemals stattgeben.«

»Die Entscheidung liegt nicht bei ihr alleine. Selbstverständlich wird das Oberkommando ihre Empfehlungen sehr ernst nehmen, und vorerst stimmt es zu, dass es keinen ›triftigen Grund‹ für die Mission gibt. Aber ich möchte nicht mit heruntergelassenen Hosen dastehen, wenn dieser ›triftige Grund‹ erscheint und vorhat, mich zu assimilieren.«

Plötzlich atmete Willem scharf ein. Einen Moment lang verkrampfte er sich in offensichtlichem Schmerz, bevor er schaudernd eine entspanntere Haltung annahm.

Eden stand auf. »Du brauchst Ruhe«, sagte sie leise und wandte sich zum Gehen.

»Afsarah«, rief er ihr hinterher.«

»Was?«

»Es tut mir leid. Ich hätte mit dir über meine Pläne reden sollen.«

Sie drehte sich nicht um. »Das hättest du verdammt noch mal tun sollen.«

Anstatt nach Hause zu beamen, betrat sie kurz nach Mitternacht ihr Büro und ging ihre Analyse noch einmal durch, konzentrierte sich besonders auf die Dinge, die die Voyager über die Borg herausgefunden hatte. Und noch mehr auf die vielen Fragen über das Kollektiv, die unbeantwortet geblieben waren.

JUNI 2379

18

Janeway saß alleine im hinteren Bereich des Shuttles und wartete auf Decans Bestätigung, dass sie von der Proxima-Wartungseinrichtung die Freigabe zum Abflug erhalten hatten.

Der Abend mit Chakotay hatte länger gedauert als geplant. Aber ihn zu treffen, war die Reise wert gewesen. An der Voyager wurden einige Routinereparaturen durchgeführt, weswegen diese sich so nahe an der Erde befand. Janeway merkte, dass sie, seit sie Chakotays Quartier verlassen hatte, immer mal wieder lächelte, und zu ihrer Überraschung einen neuen Schwung in ihren Schritten. Wenn sie an den vergangenen Abend zurückdachte, überkam sie eine angenehme Wärme. Hibbelig wie ein Schulmädchen.

Auch wenn ich nicht mehr so aussehe.

Der Admiral konnte die Abreise dennoch kaum erwarten. Auch wenn sie ihre Mission zu einem erfolgreichen Abschluss gebracht hatte, befürchtete sie, dass es sie vielleicht die letzte Gelegenheit gekostet haben könnte, jemandem, der ihr sehr wichtig war, näherzukommen.

»Admiral Janeway?«, kam Decans Stimme aus dem Cockpit.

»Sind wir auf dem Weg?«

»Nur noch ein paar Minuten.«

»Sollten wir es nicht bis morgen Mittag zurück zur Erde schaffen, werde ich einen neuen Assistenten brauchen, Decan.«

»Ich werde daran denken, Admiral.«

Es war ein Zeichen dafür, wie abhängig sie mittlerweile von ihm war, dass keiner von ihnen die Drohung ernst nahm, egal, wie oft sie sie aussprach.

Da es sonst nichts mehr zu tun gab, überlegte Janeway, sich während der Rückreise für ein Weilchen hinzulegen. Sie konnte die Erholung wirklich brauchen, da in San Francisco nichts als Arbeit auf sie wartete. Stattdessen holte sie den kleinen Reisekoffer hervor, den sie für den Ausflug gepackt hatte und immer für Notfälle bereithielt. Unter den persönlichen Padds, der sauberen Uniform und den Hygieneartikeln fand sie, wonach sie suchte. Es lag in einem kleinen Fach, gleich neben einer schönen silbernen Uhr.

Sie holte es hervor und legte es sich auf die Handfläche, lächelte über die Erinnerungen, die es weckte. Es war eine kleine Holzschachtel, in deren Deckel und Seiten komplizierte Symbole geschnitzt waren.

Scheint, als müsste ich herausfinden, woher diese Symbole stammen, überlegte sie.

»Admiral?«, unterbrach Decans Stimme ihre Träumerei.

»Was gibt es?«

»Eintreffende Nachricht von Commander Tuvok.«

»Verdammt«, murmelte Janeway. »Stellen Sie sie durch.«

Sekunden später erschien Tuvoks Gesicht auf dem Bildschirm vor ihr.

»Guten Abend, Admiral«, begrüßte er sie.

»Wann verlassen Sie die Erde?«, fragte sie sofort.

»In weniger als einer Stunde.«

»Verdammt«, sagte sie noch einmal. »Es tut mir so leid, Tuvok. Ich wollte Sie vor Ihrer Abreise wirklich noch einmal sehen.«

»Das weiß ich zu schätzen, Admiral, aber es ist nicht notwendig. Auch wenn es angenehm gewesen wäre, Sie noch einmal persönlich zu treffen, kann ich mich auch auf diese Weise verabschieden.«

Janeway versuchte erst gar nicht, ihr völlig irrationales Gefühl zu erklären, dass sie sich mit Tuvok treffen sollte, bevor er nach Vulkan abflog. Seine Familie traf sich für einen ausgedehnten Urlaub, ein Ereignis, das trotz der Tatsache, dass drei von Tuvoks Kindern, Sek, Varith und Asil, noch immer dort lebten, Monate der Planung benötigt hatte. Tuvok hatte erwähnt, dass sein dritter Sohn nicht kommen würde. Elieth war nach dem Verschwinden der Voyager nach Deneva übergesiedelt und hatte eine Frau, Ione, geheiratet, die Tuvok bislang nicht kennengelernt hatte. Auch wenn sie wusste, dass er verletzt war, würde ihr vulkanischer Freund das nie zugeben. Ohne ihn würde es ein langer Sommer werden.

»Versprechen Sie mir, dass Sie T’Pel und den Rest Ihrer Familie von mir grüßen«, bat sie.

»Selbstverständlich, Admiral.«

»Haben Sie mit Seven gesprochen?«

»Das habe ich. Sie ist von der Idee, während des Sommersemesters dem Lehrstuhl der Akademie beizutreten, recht angetan. Wenn alles gut verläuft, glaube ich, dass sie sich zum Bleiben entschließen wird.«

»Sie ist nicht mehr glücklich am Institut, oder?«

»Sie hat mich nicht über eine besondere Unzufriedenheit in Kenntnis gesetzt. Dennoch, seit der Doktor letztes Jahr die Zeit, die er mit der Gruppe verbringt, reduziert hat, und wenn man berücksichtigt, wie enthusiastisch sie auf meine Anfrage antwortete, gebietet die Logik, dass sie die Arbeit im Institut nicht mehr als so befriedigend empfindet wie früher.«

»Sie war enthusiastisch?«

»Sie sagte Ja.«

Janeway zuckte mit den Schultern. Soweit es Seven betraf, war das wahrscheinlich das Höchstmaß an Enthusiasmus, das man erwarten konnte.

»Und haben Sie die Akademie über Ihre zukünftigen Pläne informiert?«

»Ich habe vor, das Thema mit meiner Familie zu erörtern, bevor ich eine endgültige Entscheidung treffe.«

Die Entscheidung, mit der Tuvok rang, eine Rückkehr in den aktiven Dienst beim Geheimdienst der Sternenflotte, machte Janeway nervös, aber sie tat ihr Bestes, um sich ihre Bedenken nicht anmerken zu lassen. An seinen Fähigkeiten hatte sie keine Zweifel, aber die potenziellen Gefahren bei einem solchen Einsatz bereiteten ihr Sorgen. Es hatte den Anschein, dass ihr Bedürfnis, auf diejenigen aufzupassen, die sie befehligt hatte, mit der Zeit nicht nachließ.

»Haben Sie mit Captain Chakotay über die Pläne der Sternenflotte bezüglich der Voyager gesprochen?« Da das der Grund für ihre eilige Abreise von der Erde gewesen war, war diese Frage berechtigt.

»Das war gar nicht nötig. Während wir unterwegs waren, erhielt ich vom Oberkommando die Mitteilung, dass sie in ihrer unendlichen Weisheit Admiral Batistes Antrag, die Voyager zurück in den Delta-Quadranten zu schicken, erneut abgelehnt haben. Ich muss zugeben, es überraschte mich mehr als alles andere, dass er nach der Reaktion letztes Jahr die Frechheit besessen hat, es erneut zur Sprache zu bringen.«

»Sie sagten, dass er es äußerst überzeugend dargestellt hat.«

»Das hat er. Alleine die Erwähnung der Borg führt bei den meisten Leuten zu einer vorhersehbaren Reaktion. Und ich muss zugeben, dass ich das Bedürfnis der Sternenflotte, so viel wie möglich über sie zu erfahren, nachvollziehen kann.«

»Dann sind Sie bereit, in dieser Hinsicht nachzugeben?«

»Oh, nein.« Sie schüttelte den Kopf. »Die Voyager wird nur über meine Leiche in den Delta-Quadranten zurückkehren.«

»Ich bin mir sicher, dass es nicht so weit kommen wird, Admiral.«

»Hoffentlich nicht.«

Janeway konnte nicht anders, als traurig zu lächeln. Es gab mit Sicherheit noch andere, mit denen Tuvok vor seiner Abreise sprechen wollte.

»Gute Reise, Tuvok.«

Tuvok nickte. »Leben Sie lang und in Frieden, Admiral.«

»Sie auch, alter Freund«, schaffte sie noch zu sagen, bevor er die Übertragung beendete.

Sie schob die Bedenken, die beim Gedanken an Tuvoks neue Pläne an ihr nagten, beiseite und sah wieder die Schachtel an. Das Symbol auf dem Deckel stammte aus einer uralten Sprache der amerikanischen Ureinwohner und bedeutete Hoffnung.

Trotz ihrer vielen Befürchtungen und begründeten Ängste bezüglich der Zukunft war sie zum ersten Mal seit langer Zeit von diesem Gefühl erfüllt.

JUNI 2380

19

Phoebe Janeway wusste, was Trauer war.

Sie wusste, dass das Leben eine überschaubare Routine aus Arbeit und Spaß sein konnte. Dinge, die man sich vornahm, und Dinge, die man vergaß. Verabredungen, die man einhalten musste, Ziele, die man erreichen wollte. Kurze Blitze der Erkenntnis, gefolgt von Tagen, Wochen und Jahren, die man im Dunkeln tappte auf der Suche nach einem weiteren Stückchen Wahrheit, das dem Universum etwas mehr Sinn verlieh. Und immer die Gewissheit, dass man das, was man heute nicht schaffte, vielleicht morgen erledigen würde. Meistens fühlte sich morgen wie ein Versprechen an, und wenn man nur ein wenig länger wartete, wurde dieses Versprechen wahr.

Dann kam der Tod, mit einem schockierenden Aufschrei geriet die Welt aus den Fugen, und innerhalb eines Sekundenbruchteils wurde einem alles entrissen, das man kannte. Plötzlich war man alleine, und es fühlte sich an, als fehlten einem große Stücke des eigenen Körpers. Die Gedanken weigerten sich, in geordneten Bahnen zu verlaufen. Zeit verging, und man taumelte in schlafwandlerischer Benommenheit vor sich hin. Die Lebenden reichten einem ihre warmen Hände, um soviel Trost zu spenden, wie sie konnten. Aber der Lärm im eigenen Kopf machte es schwer, ihre Freundlichkeit überhaupt zu bemerken oder gar darauf zu reagieren.

An die Toten gerichtete Gedanken bahnten sich wie Unkraut einen Weg durch den Pesthauch. Wo bist du gerade? Wie hat es sich angefühlt? Hast du geahnt, dass es passieren würde? Wenn du nur nach links anstatt nach rechts gegangen wärst …

Aber diese Gedanken, so interessant es auch sein mochte, ihnen nachzuhängen, bis sie im Vergessen verschwanden, waren nichts im Vergleich zu ihren hartnäckigen Begleitern: den Gedanken an sich selbst.

Für die, die starben, mochte der Tod hart sein. Aber egal, wie schlimm er war, es ließ sich keinesfalls damit vergleichen, was die Hinterbliebenen durchmachten.

Es war unausweichlich, dass man eines Tages aus dem Schock eines plötzlichen Todes erwachte und einer unglaublichen Wahrheit gegenüberstand, die einem kalt ins Gesicht starrte. Ab diesem Tag musste man erneut lernen zu leben. Man musste sich ein neues Leben aufbauen, von dem die verstorbene Person kein Teil mehr war.

Man musste sich mit dem Undenkbaren abfinden.

Man musste den Verlust akzeptieren.

Das war der Beginn der Trauer.

Phoebe wusste bereits, dass die Trauer sie verfolgen würde, während sie wach war, und ihre Träume in Schrecken verwandeln würde. Albträume, die ihr Verstand heraufbeschwören würde. Monster, die sie endlose Stufen hinaufjagen würden. Grässliche Kreaturen, die ihren Körper als Zielscheibe missbrauchen würden. Und während all dem würde sie nach den Toten rufen, damit sie kamen und sie retteten.

Tatsache war, alles in allem fühlte sich Trauer zu sehr nach Furcht an.

Phoebe konnte darauf verzichten.

Die erste Person, die ihr die Sternenflotte genommen hatte, war ihr Vater gewesen. Jedes Jahr an seinem Todestag stellte sie sich die Frage, wie sie ein weiteres Jahr ohne ihn überstanden hatte. Obwohl er mit Kathryn viele Interessen geteilt hatte, war er die erste und einzige Person gewesen, bei der sie das Gefühl gehabt hatte, verstanden zu werden. Solange er gelebt hatte, war alles möglich gewesen. Immer, wenn die Fragen zu schwierig waren, oder die Dunkelheit zu undurchdringlich, war er da gewesen, um etwas Licht zu spenden.

Der einzige Trost, den ihr sein Tod jemals gespendet hatte, war die engere Verbundenheit zu ihrer Schwester, die daraus hervorgegangen war. Kathryn hätte ihn niemals ersetzen können, doch das hatte sie auch nicht versucht. Aber zum ersten Mal hatte Phoebe sie nicht als die dominante Naturgewalt wahrgenommen, die wie eine Besessene ihre Träume verfolgte, sondern als Mensch, ebenso verletzlich wie sie selbst. Sie hatte gelernt, hinter die Fassade zu blicken, die Kathryn der Welt präsentierte. Sie hatte sie gebrochen erlebt, geschlagen von dem einzigen Feind, den man niemals besiegen konnte, und war bewundernd Zeugin davon geworden, wie sich Kathryn aus der Asche erhoben und das bisschen Leben zurückgefordert hatte, das ihr noch geblieben war. Sie hatte neue Träume gefunden, neuen Sinn. Und dank ihrer unglaublichen Zielstrebigkeit ein neues Leben, in dem die Erinnerung an ihren Vater zu einem wegweisenden Leuchtfeuer geworden war, auch wenn er nicht mehr da war.

Phoebe hatte zu der Handvoll Leute gehört, die weder Kathryn noch die Voyager jemals wirklich aufgegeben hatten. Als ihr Vater gestorben war, war ein Ruck durch ihren Körper gefahren. Obwohl er auf einem entlegenen Mond Tausende von Lichtjahren entfernt gestorben war. Einen Moment lang hatte es sich so angefühlt, als bekäme sie keine Luft mehr. Als wäre alle Kraft aus ihren Gliedern gewichen. Als wären ihre Füße zu bleiernen Gewichten geworden. Ein paar Tage später hatte sie erfahren, dass sie dieses Gefühl genau zu dem Zeitpunkt gehabt hatte, als sein Shuttle auf dem eisigen Meer besagten Mondes zerschellt war.

Als die Voyager verschwunden war, und in den darauffolgenden Jahren sinnlosen Grübelns, hatte Phoebe in sich nach einem ähnlichen Gefühl gesucht. Das, und nur das, hätte sie davon überzeugt, dass Kathryn tot war.

Vier Jahre nach dem Verschwinden ihrer Schwester war ihre Zuversicht belohnt worden. Und ihr Wiedersehen gerade einmal drei Jahre später hatte Phoebe in dem Glauben bestärkt, dass es einfach nichts gab, das Kathryn nicht schaffen konnte.

Vor ein paar Wochen, während sie an ihrer Staffelei gesessen und an ihrem letzten Auftrag gearbeitet hatte, hatte sie auf einmal nicht mehr atmen können.

Ein qualvoller Aufschrei, nein, nein, nein, nein, nein, war ungewollt über ihre Lippen gekommen.

Nun sah sie die gleißend weiße Säule hinauf, auf deren Spitze eine ewige Flamme brannte. Die Sternenflotte hatte sie zu Ehren ihrer Schwester errichtet. Phoebe kamen bei dem Anblick nur zwei Gedanken in den Sinn. Der erste war, dass die Säule etwas zu sehr an einen Phallus erinnerte, um einen der größten weiblichen Offiziere der Sternenflotte zu ehren. Sie sah aus wie ein verdammter Torpedo. Der zweite war, dass Kathryn den ganzen Rummel gehasst hätte.

Hunderte hatten sich für die Trauerfeier im Föderationspark versammelt, und obwohl es gerade erst Sommeranfang war, war es bereits viel zu heiß. Es ärgerte Phoebe, dass niemand unter den vielen uniformierten Anwesenden auch nur zu schwitzen schien. Sie war sich sicher, dass es keine Anweisung gab, die einem zu einem solchen Zeitpunkt das Schwitzen verbot. Andererseits, das war die Sternenflotte, da konnte man nie wissen.

Nach den Botschaftern traten die Admirals an, einer nach dem anderen, um ihre endlosen Reden zu halten. Alle sprachen sie von Kathryns wichtigsten Tugenden: ihrem Pflichtbewusstsein, ihrer Bereitschaft, sich im Dienst der Föderation zu opfern, und wie geehrt sie alle waren, sie gekannt und mit ihr gearbeitet zu haben.

Als Phoebe sich umsah und die Menge betrachtete, war sie sich sicher: Falls es einen Himmel gab und Kathryn jetzt auf sie herabblickte, musste sie sich sehr zurückhalten, um diesen Windbeuteln nicht zu befehlen, die Klappe zu halten und zusammen mit den anderen in den Schatten zu gehen und etwas Kühles zu trinken. Dieser Gedanke brachte ihr ein verstohlenes Lächeln auf die Lippen.

Dann war sie an der Reihe, aufzustehen und ans Podium zu treten. Als Vertreterin der Familie bei dieser Trauerfeier hatte sie die Ehre, als Letzte zu sprechen. Verzweifelt hatte sie versucht, etwas vorzubereiten, sich dann jedoch dagegen entschieden. Während sie die Stufen der Plattform hinaufging, wurde sie kurz wütend auf Kathryn, dass sie ihr das antat. Kathryn war die Rednerin. Kathryn hätte gewusst, was sie sagen sollte.

Aber sie war nicht hier.

Und trotz der schönen Worte darüber, dass ihr Erbe in allen weiterleben würde, die sie getroffen hatte, war die einzige Wahrheit, die Phoebe in diesem Moment erkennen konnte, die, die am schwersten zu schlucken war.

Ich werde meine Schwester nie wiedersehen.

Jetzt, als sie ihr gegenüberstand, verschlug ihr der Anblick der Menge einen Moment lang die Sprache. Insgeheim hatte sie schon immer vermutet, dass es in der Föderation nur sehr wenige Leute gab, die ihre Schwester nicht kannte. Offenbar hatte sie es sogar noch unterschätzt.

Ihre Mutter Gretchen saß in der ersten Reihe und versuchte tapfer, die Tränen zurückzuhalten. Die alten Freunde der Familie, Mark und Carla Johnson, saßen zusammen mit ihrem jungen Sohn Kevin neben ihr. Ihnen allen stand die Trauer ins Gesicht geschrieben.

Hinter der ersten Reihe von Stühlen standen Mitglieder der Sternenflotte im Habtacht oder in Paradestellung oder was für einen blöden Namen sie auch immer dafür hatten.

Captain Chakotay wirkte wie ein geborstener Felsen. Er starrte auf einen Punkt nahe dem Säulensockel, nahm von seiner Umgebung nichts wahr. Die wie immer atemberaubende Gestalt von Seven of Nine stand neben ihm. Ungeachtet der Tatsache, dass er ein wenig größer war, schien sie das Einzige zu sein, was ihn davon abhielt, zusammenzubrechen.

Daneben standen Tom Paris und Harry Kim. Diese vier waren neben dem holografischen Doktor und Commander Tuvok Kathryns häufigste Besucher gewesen, obwohl jeder von ihnen seit der Rückkehr des Schiffes in den Alpha-Quadranten neue Aufgaben bekleidete. Phoebe hatte sie nur ein paarmal getroffen, wusste aber, dass sie für Kathryn wie eine Familie waren, und dass diese Bande noch stärker als Blutsverwandtschaft waren. Am meisten schmerzte bei dieser Zeremonie Tuvoks Abwesenheit.

Der Doktor stand neben drei anderen Männern. Einer, der sein ungefähr zehn Jahre älterer Zwilling sein könnte. Ein Trill in dem Blau-Schwarz, das Ärzte der Sternenflotte trugen; Phoebe wusste, dass sie ihm bereits begegnet war. Und der Mann, dem sie ewig dafür dankbar sein würde, dass er ihr Kathryn zurückgegeben hatte, lange, bevor die Voyager die Erde erreicht hatte: Reg Barclay.

Während sie die geduldigen Zuhörer ansah, wusste Phoebe endlich, was sie ihnen sagen wollte. Nach einem tiefen Atemzug begann sie zu sprechen.

»Kathryn Janeway war meine Schwester. In gewisser Weise hatten Sie mehr von ihr als ich. Sie waren mit ihr zusammen, während sie Tag und Nacht gearbeitet hat, und haben mit ihr große Abenteuer in weit entfernten Teilen der Galaxis erlebt. Wie ich wissen Sie, dass Kathryn ihr Leben ihrem Dienst verschrieben hatte, und dass es ihr nicht das Geringste ausgemacht hätte, während der Erfüllung ihrer Pflicht zu sterben.«

Phoebe machte eine Pause, um sich zu räuspern, bevor sie weitersprach.

»Aber mir macht es etwas aus, sehr viel sogar.

Kathryn hat den Tod akzeptiert. Sie hat ihn als ihre Pflicht gesehen. Ich hingegen kann ihren Tod bestenfalls als notwendiges Übel entschuldigen. Sie starb, damit wir weiterleben können. Aber wir sollten dieses notwendige Übel nicht mit etwas Gutem verwechseln.

Ich kann hier stehen und ihr Leben feiern. Aber ich feiere nicht ihren Tod. Es hätte nicht passieren dürfen – nicht auf diese Weise. Wir wussten seit vielen Jahren, dass wir uns die Borg zu Feinden gemacht haben. Kathryn hat oft gegen sie gekämpft und gewonnen. Diesmal jedoch haben sie gesiegt. Sie haben sie uns genommen.

Sie sind die Soldaten der Föderation. Es ist Ihre Pflicht, dafür zu sorgen, dass ihr Tod nicht vergebens war, so wenig, wie er das letzte Kapitel dieser Geschichte ist. Nur Sie können sie rächen. Und weil sie nicht mehr hier vor uns stehen und nach Gerechtigkeit verlangen kann, werde ich das für sie tun.

Für die Liebe, die ich für Kathryn empfinde, und die Liebe, die Sie alle in sich tragen, bitte ich Sie, ruhen Sie nicht, bis diejenigen zur Rechenschaft gezogen wurden, die für den Tod meiner Schwester verantwortlich sind, und für das bestraft wurden, was sie getan haben. Wenn Sie wirklich in Ehren halten, wofür sie gelebt hat, wenn Sie ihr für ihre geleisteten Verdienste gegenüber der Föderation wirklich ein Denkmal setzen wollen, vergessen Sie nicht, wie sie gelebt hat, oder wie sie gestorben ist. Versuchen Sie nicht, diese Wunde zu heilen. Halten Sie sie offen. Und lassen Sie sich von ihr die nötige Kraft geben, um die Monster zu vernichten, die sie uns genommen haben.

Akzeptieren Sie kein Nein als Antwort.

Sie hätte es auch nicht getan.«

Phoebes Worte überraschten Naomi Wildman. Nach so vielen lobenden Reden über Admiral Janeway, die ihre Verdienste für die Föderation immer wieder hervorhoben, und ihr nobles Opfer priesen, wirkten die Worte ihrer Schwester unpassend. Miss Janeway war offensichtlich wütend, aber Naomi konnte dieses Gefühl nicht nachempfinden. Sie war nur schrecklich traurig darüber, dass sie nie wieder mit dem Captain zusammen sein konnte, den sie, solange sie sich erinnern konnte, bewundert hatte.

Naomi wollte mit Seven of Nine sprechen. Normalerweise nahm Seven wenigstens einmal die Woche Kontakt mit ihr auf oder kam kurz auf ein Spiel Kadis-kot vorbei. Zwar war Naomi dafür mittlerweile zu alt, aber das würde sie Seven gegenüber nie zugeben. Sie hatten nicht mehr miteinander gesprochen, seit ihre Mutter vor ein paar Wochen mit verquollenen roten Augen beim Frühstück erschienen war und ihr von Janeways Tod erzählt hatte.

Vor allem ging es Naomi darum, sicherzustellen, dass es Seven gut ging. Seven war nicht sonderlich gut bei Gefühlsangelegenheiten. Sie war intelligenter als jeder andere, den Naomi kannte, selbst als ihr Vater, den sie in den vergangenen drei Jahren lieben gelernt hatte. Aber Naomi konnte sich nicht erinnern, Seven jemals weinen gesehen zu haben. Und Tränen waren Teil der Heilung. Zumindest hatte das ihre Mutter immer gesagt.

Naomi hatte einen Kranz weißer Chrysanthemen mitgebracht, um ihm am Denkmal niederzulegen. Nachdem die Trauerfeier vorbei war, bahnte sie sich mit leisen Entschuldigungen einen Weg durch die umstehende Menge. Sie schaffte es nur bis auf drei Meter an den Sockel heran, da sich dort ähnliche Gaben bereits stapelten.

Abgesehen von den Blumen gab es nur eines, das Naomi Admiral Janeway mitgeben wollte. Da sie tot war, wusste sie es vielleicht bereits, aber sie wollte es dennoch aussprechen.

Sie kniete sich vor das Monument und machte etwas Platz für ihre Blumen. Leise flüsterte sie: »Ich bin mir sicher, Neelix würde Sie herzlich grüßen lassen. Mom hat versprochen, ihm Bescheid zu sagen, was geschehen ist. Es könnte etwas dauern, bis er davon erfährt, aber er wird es erfahren. Machen Sie sich keine Sorgen, ich werde sie daran erinnern.«

Julia hielt Owens Hand, als er leise mit Admiral Montgomery sprach. Aber selbst während sie lächelte, nickte und gelegentlich einen passenden Kommentar abgab, schaffte sie es nicht, ihren Sohn aus den Augen zu lassen.

Tom stand neben Harry und sprach mit einem Kadetten der Akademie, von dem Julia annahm, dass er einer der anderen Borg war, die die Voyager gerettet hatte. Sein Name fiel ihr im Moment allerdings nicht ein.

Tom hatte während der Trauerfeier geweint, und Julia wäre am liebsten zu ihm gegangen. Nur Owens steifer kalter Arm, den er um ihren gelegen hatte, hatte sie davon abgehalten.

Zum tausendsten Mal während der letzten Monate dachte sie: Das ist lächerlich.

Sie hatte gehofft, dass Kathryns zu früher Tod Vater und Sohn einander wenigstens so weit näherbringen würde, dass sie damit beginnen konnten, die zwischen ihnen entstandene Kluft zu überbrücken. Sie hatte schon einmal in der Einöde dieser Verbitterung gelebt und wirklich geglaubt, das läge hinter ihnen. Es war sowohl Segen wie auch Fluch, dass niemand sagen konnte, was vor einem lag. Hätte sie geahnt, dass es erneut so kommen würde, sie hätte alles in ihrer Macht Stehende getan, um es zu verhindern.

Das Traurigste daran war, dass sie es nicht hätte verhindern können.

Montgomery ging, und Julia nutzte den Augenblick, um ihrem Mann zuzuflüstern: »Warum gehen wir nicht zu unserem Sohn und sagen Hallo?«

Owen wandte ihr sein erschöpftes Gesicht zu und antwortete leise: »Wenn unser Sohn mit mir sprechen möchte, weiß er, wo er mich finden kann.«

Julias Augen füllten sich erneut mit Tränen. Nicht wegen Kathryn, die nicht länger unter ihnen weilte, sondern wegen Tom, dessen Schmerz noch zu frisch war.

Nachdem die Zeremonie vorbei war, eilte Eden durch die Menge zum westlichen Tor des Parks. Seit Wochen war sie zwischen Schock und Wut über Janeways Tod hin- und hergerissen. Der Schock war leicht zu erklären. Eden hätte nie gedacht, dass Janeway ein weiteres Aufeinandertreffen mit den Borg nicht überleben würde.

Die Wut war komplizierter. Sie war sich nicht sicher, wen sie für die schrecklichen Ereignisse verantwortlich machte: sich selbst oder Willem. Da er es nicht einmal für nötig gehalten hatte, an der Zeremonie teilzunehmen, tendierte sie dazu, ihm den Löwenanteil der Schuld zuzuschieben.

Um Seven und Chakotay versammelte sich eine kleine Gruppe bekannter Gesichter. Tom, Harry, der Doktor, Jarem, Reg, Vorik und Icheb hatten bereits einige Umarmungen ausgetauscht und sich darüber unterhalten, wie schön die Trauerfeier gewesen war.

Seven konnte darin nichts Schönes entdecken. Es waren ein paar unbequeme Stunden gewesen, in denen nichts von Bedeutung gesagt worden war – nichts, das dem Ganzen einen tieferen Sinn verliehen oder ihr Kathryns Tod begreiflicher gemacht hätte.

Irgendwie verstand Seven immer noch nicht, warum sie verschont worden war. Sie war bereit gewesen, zu sterben, da es keine Alternativen gegeben hatte. Aber der Kelch war an ihr vorübergegangen, und während der endlosen schwierigen Stunden seitdem hatte sie versucht, das Chaos, das in ihr wütete, zu begreifen.

Sie alleine verstand, dass Kathryns Tod weitaus besser war als die Alternative, ein Leben unter den Borg. Sie alleine hatte Kathryns kurzen Sieg miterlebt und die daraus resultierende Zerstörung des Kubus, der sie versklavt hatte. Der Doktor hatte freundlich darauf hingewiesen, dass ihr das ein Trost sein sollte.

Das war es nicht.

Aber so sehr sie auch um sich selbst Angst hatte, sie war davon überzeugt, dass sie letztendlich damit zurechtkommen würde. Während sie die traurigen Gesichter um sich herum betrachtete, insbesondere Chakotays, war sie sich nicht sicher, ob ihre Freunde belastbar genug waren, und fragte sich, was sie tun konnte, um ihnen zu helfen. Wäre Kathryn bei ihnen, wäre ihr diese Aufgabe zugefallen. Da sie es nicht war, entschied Seven, dass sie die Kraft aufbringen musste, um ihnen bei der Verarbeitung ihres Schmerzes zu helfen.

Icheb trat zur Seite, um Naomi und Samantha Wildman Platz zu machen, die sich ihrem kleinen Kreis anschließen wollten.

»Hallo, Seven«, begrüßte Naomi sie beinahe schüchtern.

»Naomi Wildman, du siehst gut aus«, gab Seven freundlich zur Antwort.

Ein Runzeln huschte über die mit Hörnern versehene Stirn des Kindes. »Mir geht es aber nicht gut, Seven. Wie könnte es?«

»Naomi«, mahnte ihre Mutter sie leise.

Seven trat näher an Naomi heran, überrascht, wie viel das Mädchen in den wenigen Monaten, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten, gewachsen war. Viel zu bald würde Naomi so groß wie sie selbst sein. Obwohl sie gerade erst neun Jahre alt war, reichte sie Seven bereits bis an die Schulter.

»Ich bin sicher, dass du Verzweiflung empfindest, Naomi. Aber wir müssen alle unser Bestes tun, um stark zu sein. Admiral Janeway würde nichts anderes von uns erwarten.«

»Ich glaube schon.« Naomi zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nur nicht, wie.«

»Das weiß keiner von uns«, sagte Tom sanft und zupfte am langen Zopf des Mädchens.

Naomi drehte sich zu ihm um. »Wo sind B’Elanna und Miral? Ich habe mich darauf gefreut, sie zu sehen. Ich wette, Miral erinnert sich nicht einmal mehr an mich.«

Seven bemerkte den bedeutungsschweren Blick, den Tom und Harry wegen dieser unschuldigen Bemerkung austauschten. Am liebsten hätte sie Lieutenant Wildman dafür zurechtgewiesen, dass sie Naomi nicht schon im Vorfeld davon unterrichtet hatte, dass B’Elanna und Miral nicht an der Zeremonie teilnehmen würden. Andererseits sollte man das Kind nicht mit den Problemen der Erwachsenen belasten.

»Bestimmt erinnert sie sich an dich«, versicherte Harry Naomi freundlich. »Tom und B’Elanna erzählen ihr dauernd von dir. Wie toll du in der Schule bist. Einfach alles.« Dann drehte er sich zu der Gruppe um und sagte: »Ich weiß nicht, wie es dem Rest von Ihnen geht, aber ich glaube, das Letzte, was Admiral Janeway von uns erwartet hätte, wäre, dass wir hier wie Trauerklöße herumstehen. Wir sollten uns etwas suchen, wo wir auf ihr Andenken trinken können.«

Jeder schien ihm beizupflichten. Auch Seven hatte keine Einwände, aber als sie sich nach Chakotay umsah, bezweifelte sie, dass er Harry überhaupt gehört hatte.

Seven ging zu ihm und sagte leise: »Lieutenant Kim hat recht. Wir sollten uns an einen stilleren Ort zurückziehen.«

Kurz blickte er zu ihr auf und sah sie an, als hätte sie ihn gerade in einer Sprache angesprochen, die der Universalübersetzer nicht verarbeiten konnte.

Die anderen schienen die Anspannung zu bemerken und entfernten sich in Zweier- und Dreiergruppen.

»Chakotay?«, fragte Seven.

»Was?«

»Unsere Freunde warten.«

»Dann lass sie warten.«

Wortlos schob er ihre Hand von seinem Arm und ging auf die weiße Säule zu. Die wenigen Gäste, die noch in der Nähe des Sockels standen, machten Platz, um ihm einen Moment alleine zu ermöglichen.

Nach kurzem Überlegen folgte sie ihm. Sie verstand das Ausmaß von Chakotays Schmerz. Auch sie spürte ihn. Aber sie verstand die Wut nicht, die er seit Kathryns Tod immer wieder ausstrahlte. Ebenso wenig wie Phoebe Janeways absurde Forderung nach Rache.

Rache war irrelevant.

Vorsichtig watete Chakotay in das Meer aus Blumen, das um den Säulensockel lag. Als er nahe genug war, hob er die Hände und legte sie an die Seiten der Säule, fast, als würde er die kalte, weiße Oberfläche des Denkmals streicheln.

Zum ersten Mal bemerkte Seven, dass dort etwas eingraviert war. Sie überlegte, und dank ihres eidetischen Gedächtnisses fand sie auch die Quelle des Zitats. Es stammte von einem amerikanischen Dichter und lautete: Wenn eine große Person verstirbt, wird das Licht, das sie zurücklässt, den Pfad der Menschen noch auf Jahre erleuchten. Darunter waren Kathryns Name, Rang, ihre Geburts- und Todesdaten eingraviert.

Chakotay starrte die Worte an, aber Seven bezweifelte, dass er ihre Bedeutung verstand. Ihr erschien sie angemessen.

»Kathryn ist heldenhaft gestorben, Chakotay. Sie hat uns alle vor der Gefahr des weiterentwickelten Borg-Kubus gerettet, und als sie starb, war sie sich ihrer selbst bewusst, frei vom Kollektiv.«

»Daran ist nichts Heldenhaftes«, schnappte Chakotay. »Sie hätte diesen Kubus nie untersuchen sollen, schon gar nicht, wenn ein Forschungsschiff die einzige verfügbare Rückendeckung war. Die Sternenflotte hätte es nicht erlauben dürfen. Du hättest es nicht erlauben dürfen. Ich hätte es nicht erlauben dürfen.«

Seven wollte ihm klarmachen, dass diese Entscheidung bei keiner dieser Personen gelegen hatte, am allerwenigsten bei ihm. Stattdessen machte sie, durch seine Worte verletzt, auf dem Absatz kehrt und ging.

Noch nie hatte Chakotay etwas erlebt, das vergleichbar gewesen wäre mit der Leere, die ihn nun auffraß. Er hatte schon vorher Familienmitglieder und Freunde verloren. Aber dies hier war anders.

Es war schon früher vorgekommen, dass er Kathryn beinahe verloren hatte. Aber während keiner dieser Begegnungen mit dem Tod hatte dieses erdrückende Gewicht auf ihm gelastet. Und er hätte nie gedacht, dass Wut so tief und anhaltend brennen konnte.

Er wusste, warum es anders war. Zum ersten Mal war er ernsthaft der Meinung gewesen, dass Kathryn und er eine Chance hatten, sich eine gemeinsame Zukunft aufzubauen. Und diese Hoffnung war für ihn so gewesen, wie es für einen Verdurstenden sein musste, in der Wüste Wasser zu finden. Anstelle einer Oase hatte er eine Fata Morgana gefunden.

Er konnte Kathryn keinen Vorwurf machen. Sie war in der Vergangenheit schon größere Risiken eingegangen.

Aber es gab genug andere, denen er Vorwürfe machen konnte.

Eine weiche Hand berührte seinen Arm. Erschrocken sah er auf und blickte in ein paar klare blaue Augen, denen so ähnlich, die er so lange heimlich geliebt hatte.

Neben ihm stand Phoebe Janeway.

»Captain«, grüßte sie ihn leise.

Chakotay hatte den Reden während der Trauerfeier kaum zugehört. Tatsächlich erinnerte er sich an keine davon, bis Kathryns Schwester zu sprechen begonnen und seinen düsteren Gedanken eine Stimme verliehen hatte.

»Keine Sorge«, versicherte er ihr mit eiskalter Stimme. »Ich werde dafür sorgen, dass die Borg für das bezahlen, was sie uns angetan haben.«

UNREGISTRIERTES SCHIFF 47658:
BETA-QUADRANT: JULI 2380

Im Cockpit ihres Shuttles starrte B’Elanna die Nachricht auf dem Bildschirm an. Sie wartete darauf, dass sich die Worte zu etwas Nachvollziehbarem anordneten. Etwas, das zumindest irgendwie Ähnlichkeit mit einer Realität besaß, die sie akzeptieren konnte.

Sie spürte, dass dort, wo eben noch ihr Herz geschlagen hatte, nun ein Abgrund klaffte.

Ihr Herz war menschlich.

Es war schwach.

Es wollte bittere Tränen weinen.

Aber Tränen waren im Angesicht des Todes nutzlos.

Und Kathryn Janeway war gestorben, wie sie gelebt hatte.

In einem ehrenvollen Kampf.

B’Elanna hätte alles gegeben, um an ihrer Seite, oder besser noch, an ihrer Stelle, zu sterben. Unter Janeways wachsamen Blicken war sie zu mehr geworden, als sie jemals für möglich gehalten hatte. Und das war eine Schuld, die sie nun nie mehr begleichen konnte.

Alles, was sie tun konnte, war einen wütenden Schrei auszustoßen, der das Shuttle erzittern ließ.

Sie fiel auf die Knie und begann zu schluchzen.

Dem stillen Raum um sich herum teilte sie ihre Wut mit, auf dass die Lebenden wie die Toten ihren Ruf hören würden.

Eine Kriegerin war auf dem Weg nach Sto-Vo-Kor.

Ein paar Augenblicke später fiel Mirals ängstliches Weinen in das ihrer Mutter ein.

U.S.S. TITAN:
BETA-QUADRANT: AUGUST 2380

Egal, wie oft Counselor Deanna Troi diese bestimmte Aufgabe bereits erfüllt hatte, es wurde nicht leichter. Dabei war diese noch der einfache Teil. Die schwere Arbeit begann erst hinterher.

Sie straffte sich und berührte den Signalgeber an Tuvoks Tür. Als sie aufglitt, stand sie vor seiner würdevollen Ehefrau, T’Pel.

»Guten Abend, Counselor«, sagte sie mit einer Wärme in der Stimme, die unter Vulkaniern selten war.

»Guten Abend, T’Pel. Ist Tuvok zu sprechen?«

»Mein Ehemann meditiert gerade, wie jeden Abend, bevor er sich zur Ruhe legt.«

»Kann ich ihn sprechen?«

»Ist es dringend?«

»Ich befürchte, ja.«

Mit einem Nicken trat T’Pel zur Seite und wies auf den kleinen Raum innerhalb ihres Quartiers, den Tuvok während seiner freien Stunden als Büro nutzte.

Deanna ging schnell in den Raum und sah Tuvok in einer langen blauen Robe vor einer flackernden Lampe knien.

»Tuvok«, sagte sie leise. Sie wusste aus eigener Erfahrung, wie traumatisch es sein konnte, wenn man jemanden zu abrupt aus einer tiefen Meditation riss.

Einen Moment später erhob sich Tuvok aus seiner entspannten Haltung und drehte sich zu ihr um. »Was kann ich für Sie tun, Counselor?«

Deanna holte tief Luft.

»Wir haben gerade die neueste Nachricht vom Oberkommando der Sternenflotte erhalten. Vor einigen Monaten drang ein Borg-Kubus in den Raum der Föderation ein. Captain Picard ist es gelungen, die Bedrohung zu eliminieren. Auf dem Kubus gab es keinerlei Lebenszeichen mehr, und er wurde unter Quarantäne gestellt. Um ihn zu untersuchen und sicherzustellen, dass er keine Bedrohung mehr für den Alpha-Quadranten darstellte, wollte Admiral Janeway mit einer Gruppe von Wissenschaftlern in den Kubus vordringen. Sie wurde assimiliert, sobald sie an Bord war. Letztendlich wurde der Kubus zerstört, aber Admiral Janeway konnte nicht geborgen werden. Es tut mir so leid, Tuvok, aber Kathryn Janeway ist tot.«

Tuvok blinzelte nicht einmal. Nach einer kurzen Pause, in der er wahrscheinlich abwartete, ob sie ihm noch etwas zu sagen hatte, antwortete er: »Danke, dass Sie mich darüber in Kenntnis gesetzt haben, Counselor. Wenn Sie erlauben, werde ich mich nun wieder meiner Meditation widmen.«

Innerlich brodelte Deanna. Wäre jemand zu ihr gekommen, um ihr zu sagen, dass Captain Picard anstelle von Janeway gestorben wäre, wäre sie darüber untröstlich gewesen. Sie wusste, es war irrational, aber ein Teil von ihr hatte wirklich geglaubt, dass eine Information dieser Art irgendeine wahrnehmbare Reaktion hervorrufen würde, selbst bei Tuvok. Er und Janeway hatten über zwanzig Jahre lang zusammen gedient.

»Möchten Sie darüber reden, Tuvok?«

»Ich würde es vorziehen, alleine zu sein«, antwortete er ruhig.

Deanna drehte sich um und stürmte auf die Tür des Quartiers zu. Ihr erster Gedanke war, dass sie einen Beileidsbrief an Reg verfassen musste. Sie wusste nur zu gut von seiner besonderen Beziehung zur Besatzung der Voyager und nahm an, dass ihn die Situation sehr mitgenommen hatte.

Troi hatte die Tür beinahe erreicht, als eine Welle der Qual über sie hinwegrollte. Sie blieb stehen und fragte sich, wessen Aufruhr sie spürte. Einen Augenblick später erkannte sie, dass es Tuvoks war.

Seit sie zusammen auf der Titan dienten, hatte sie mehr als einmal telepathische Verbindung zu dem Vulkanier gehabt. Sie wusste, dass sich hinter seinen sorgfältig errichteten Mauern tiefe, verletzliche Quellen starker Emotionen verbargen. Dort begrub er die Gefühle, die ihm seine mentale Disziplin auszudrücken verbot. Dennoch war sie überrascht. Nicht nur, weil es ein unabsichtlicher Ausrutscher seitens Tuvoks war; sie hatte auch nicht mit der Intensität des Schmerzes gerechnet, den sie gespürt hatte.

So schnell, wie es gekommen war, verging das Gefühl wieder und ließ Deanna etwas benommen zurück. Sie käme nie auf den Gedanken, mit ihren empathischen Fähigkeiten ungefragt dem persönlichen Schmerz ihres Kameraden nachzugehen. Sie drehte sich aber um und sah Tuvok noch immer dort stehen, wo sie ihn zurückgelassen hatte. Sein Gesicht verriet nichts von dem, was sie eben geteilt hatten.

»Wenn Sie doch noch darüber sprechen möchten, stehe ich Ihnen gerne zur Verfügung«, versicherte sie ihm.

Nachdem der Counselor gegangen war, wandte sich Tuvok wieder seiner Meditationslampe zu. Er kniete, legte die Hände vor dem Herzen aneinander und formte als Vorbereitung auf sein reinigendes Ritual mit den Zeigefingern eine Pyramide. Offenbar hatte er diese Übung nicht oft und gründlich genug durchgeführt. Er hatte die kurze Verbindung mit Counselor Troi ebenso gespürt und war dementsprechend beunruhigt.

Es würde nicht noch einmal passieren.

Er schloss die Augen und atmete mehrmals tief und langsam ein und aus. Dann öffnete er sie wieder und konzentrierte sich auf die Flamme. Sie tanzte und zuckte über dem hölzernen Gefäß, in dem sich das Lampenöl befand. Sie war der Knotenpunkt, der das Tor zu dem Ort der Ruhe in seinem Innersten darstellte. Dort würde er damit beginnen, die Nachricht von Kathryns Dahinscheiden zu verarbeiten und die Disziplin zu stärken, die seinem Geist und seinem Körper durch derartige Wirrungen half.

Tuvok starrte in die Flamme.

Schweigend kniete er mehrere Minuten, wartete darauf, in der Ruhe zu versinken, die sie versprach.

Der Tod war Teil des Lebens. Er war unausweichlich. Er war nichts, das man fürchten sollte. In seinen Gedanken würde Kathryn so lange leben, bis auch er starb. Für ihn würde sie nie wirklich verloren sein.

Wieder schloss er die Augen.

In seinem Geist tanzte die Flamme noch immer, aber es gelang ihm nicht, tiefer zu gehen.

Dann streckte er eine Hand aus und hielt sie über die Flamme. Die Hitze war deutlich spürbar und würde seine Handfläche bald verbrennen, sofern er sie nicht wegzog.

In einer knappen Bewegung senkte er die Hand auf die Lampe und löschte sie.

Mehrere Stunden lang kniete er im Dunkeln und suchte nach einem Frieden, der sich ihm entzog.

TEIL ZWEI

Was Menschen erdulden können

MAI 2381

20

Admiral Montgomery konnte kaum glauben, dass der Mann, der da vor ihm stand, einmal in seinen und in den Augen vieler anderer ein herausragender Sternenflotten-Captain gewesen war.

Obwohl Chakotay strammstand und seine Uniform und sein Haarschnitt den Vorschriften entsprachen, war der Mann, der in dieser Uniform steckte, nur noch ein Schatten seiner selbst. Er war immer in hervorragender körperlicher Verfassung gewesen. Jetzt wog er etwa zwanzig Kilo zu wenig. Unter seinen kräftigen Augenbrauen waren die Wangenknochen deutlich zu erkennen, wodurch er beinahe ausgemergelt wirkte. Montgomery wusste, dass Chakotay einundfünfzig war, aber er sah Jahre älter aus.

Am schockierendsten waren jedoch seine Augen. Die tiefen Ringe darunter hätte man zu wenig Schlaf zuschreiben können. Aber Montgomery hatte ihm persönlich vor zwei Monaten Urlaub gegeben.

Aber seine Augen.

Einst hatten sie vor Leben gesprüht und gelegentlich etwas Spitzbübisches an sich gehabt. In anderen Momenten hatten sie eine Ruhe ausgestrahlt, die ein Zeugnis für das Gleichgewicht gewesen war, das er vor langer Zeit gefunden hatte zwischen seinem spirituellen Erbe und seiner wissenschaftlichen Neugierde auf das Universum und dessen Mysterien. Die schwarzen Glaskugeln, die jetzt beunruhigend auf einen Punkt an der Wand hinter Montgomery gerichtet waren, zeigten nichts mehr von der Seele des Mannes – nur ihre Abwesenheit. Sie sahen aus, als hätte der Tod sie schon vor langer Zeit geholt, sich aber nicht für den Rest des Körpers interessiert.

In gewisser Weise war genau das geschehen.

Mit uns allen.

Vor fast einem Jahr hatten die Borg ihr hässliches Haupt im Alpha-Quadranten erhoben, und die Enterprise hatte sich dem entgegengestellt, von dem Montgomery gehofft hatte, dass es nur ein einzelner abtrünniger Kubus wäre. Damals hatten viele, die den Auftrag hatten, die Föderation und ihre Bürger zu beschützen, einen ähnlich gepeinigten Gesichtsausdruck gezeigt. Als die Summe der Opfer während des letzten Angriffs der Borg exponentiell immer weiter gestiegen war, war die Zahl der Freunde, die die meisten beerdigten, zweistellig geworden. Häufig genug hatte es nicht einmal etwas zu beerdigen gegeben. Dreiundsechzig Milliarden hatten innerhalb weniger Tage ihr Leben verloren.

Nach dem langwierigen Krieg der Föderation gegen das Dominion war Montgomery davon ausgegangen, dass er das Schlimmste gesehen hatte, das ihm das Universum zu bieten hatte.

Auf die brutalste Art und Weise hatte er lernen müssen, dass das Schlimmste ein erschreckend relativer Begriff war.

Aber entgegen aller Wahrscheinlichkeiten hatte die Föderation überlebt. Nein, mehr als das; sie hatte dem klaffenden Abgrund der Vernichtung getrotzt und war siegreich daraus hervorgegangen. Die Trauer würde lange dauern, aber um ihn herum begannen die Leute damit, die erlebten Schrecken hinter sich zu lassen, und fingen Stück für Stück mit dem Wiederaufbau an.

Montgomery stand den Tragödien, die Chakotay hatte erleiden müssen, nicht gleichgültig gegenüber. Aber er war der Meinung, dass sie nicht schlimmer waren als die der anderen. Ebenso wenig glaubte er, dass irgendwem damit geholfen war, wenn man zuließ, dass derjenige weiter darin versank.

Das Traurigste war, dass er Chakotays Erfahrung und Kompetenzen mehr denn je benötigte. Die Sternenflotte brauchte ihn. Doch es schien, als wären diese Eigenschaften zusammen mit seinem Herzen vor elf Monaten unter der Säule im Föderationspark beerdigt worden.

»Danke, dass Sie so schnell auf meine Bitte reagiert haben, Captain Chakotay«, sagte Montgomery freundlich.

Chakotay murmelte: »Ja, Sir.«

Montgomery wollte fragen, wie sein Urlaub gewesen war. Er hatte angenommen, dass zwei Monate an den schönen Stränden von San Juan Chakotay etwas von seinem alten Enthusiasmus zurückgeben würden, oder zumindest eine neue Perspektive. Es war klar zu erkennen, dass er sich geirrt hatte.

»Sie wissen, dass die Sternenflotte neue Befehle für die Voyager hat?«

Chakotays Blick blieb weiterhin abwesend, als er antwortete: »Commander Paris hat es erwähnt.«

»Ich hätte Ihren Urlaub gerne noch etwas verlängert, Captain, aber oft verlangt die Pflicht von uns, Kompromisse einzugehen.«

Als Chakotay darauf nicht antwortete, sprach Montgomery weiter: »Wie dem auch sei, bevor wir Ihnen gestatten können, Ihr Kommando wieder aufzunehmen, möchte die Sternenflotte, dass Sie sich einer psychologischen Beurteilung unterziehen.«

Montgomery hätte diese Offenbarung am liebsten vermieden. Bislang war er noch niemandem begegnet, der die Aussicht auf eine solche Beurteilung nicht als Beleidigung empfunden hätte.

Als er antwortete, ließ sich Chakotay jedoch außer etwas Resignation nichts anmerken. »Ich bin sicher, ich kann jeden Botengang bewältigen, mit dem das Oberkommando meine Besatzung beauftragen möchte.«

»Verdammt noch mal, Chakotay, ich rede nicht von einem Routineauftrag«, erwiderte Montgomery aufgebracht und war selbst von der Strenge seines Tons überrascht.

Das schien Chakotay zumindest ein wenig neugierig zu machen. Er sah Montgomery in die Augen. »Wovon sprechen Sie dann, Admiral?«

Es überraschte Montgomery, dass Chakotay wirklich keine Ahnung zu haben schien. Er hatte erwartet, dass Commander Paris seinem alten Freund und Captain gegenüber etwas fallen gelassen hätte, auch wenn seine Befehle lauteten, die Details der Mission für sich zu behalten. Es war ein seltsamer Gedanke, dass sich von den beiden ausgerechnet Tom Paris an seinen Eid gegenüber der Sternenflotte hielt, während Chakotay bereit schien, seinen Eid aus der nächsten Luftschleuse zu werfen.

Damit hätte ich niemals gerechnet, dachte Montgomery betrübt.

»Sobald Sie Ihre Beurteilung hinter sich gebracht haben, die, wie ich hoffe, nicht mehr als eine Formalität darstellen wird, werde ich Sie über die Details Ihrer neuen Mission unterrichten«, sagte er dann.

»Können Sie mir wenigstens verraten, womit ich die außerordentliche Ehre dieser Beurteilung verdient habe?«, fragte Chakotay ohne eine Spur von Humor.

»Bei der Durchsicht Ihrer Akte sind wir auf ein paar Fälle aus dem letzten Jahr gestoßen, bei denen Ihre Entscheidungen infrage gestellt wurden«, antwortete Montgomery so neutral wie möglich. »Ich bin sicher, sobald unser Gutachter Ihre Beweggründe kennt, wird klar sein, dass Ihre Handlungen gerechtfertigt oder zumindest vertretbar waren.«

Hinter Chakotays Augen loderte dunkles Feuer auf. Es war beinahe beruhigend, dass zumindest irgendwas den Mann noch bewegte, auch wenn es nur Wut war.

»Sobald das erledigt ist, bin ich sicher, dass man Ihnen wieder Diensttauglichkeit bescheinigen wird.« Mit diesen Worten wollte Montgomery seiner Hoffnung Ausdruck verleihen.

»Und wenn ich mich weigere?«

»Wird man Sie versetzen.« Montgomery wusste nicht, wie er sich an Chakotays Stelle fühlen oder was er denken würde. Aber er bezweifelte, dass er ernsthaft darüber nachdenken würde, sich einer Anweisung der Sternenflotte zu widersetzen – was offenbar genau das war, was Chakotay vorhatte.

Interessiert es ihn überhaupt, ob er sein Schiff verliert?

Endlich wich die Wut aus den braunen Augen, Chakotay hob den Blick von Montgomerys und fixierte wieder den Punkt an der Wand hinter ihm.

Kalt sagte er: »Dann bringen wir es hinter uns.«

Annika.

Seven of Nine weigerte sich, zu antworten. Normalerweise verschwand die Stimme, wenn sie sie ignorierte.

Du bist Annika.

Dessen war sich Seven natürlich bewusst. Vor ihrer Assimilierung durch die Borg im Alter von acht Jahren war sie das menschliche Mädchen Annika Hansen gewesen. Abgesehen davon, dass sie diese einfache Tatsache akzeptierte, wusste sie bislang nicht, was die Stimme von ihr wollte. Sie empfand die fremdartige Präsenz als beunruhigend, weigerte sich jedoch, ihrer Furcht nachzugeben, dass die Stimme vielleicht niemals verschwinden würde, wenn sie es nicht schaffte, sie zufriedenzustellen.

Die Stimme war das Erste gewesen, das sie wahrgenommen hatte, nachdem der schmerzhafte Vorgang, den sie nur als ›Transformation‹ bezeichnen konnte, vollendet gewesen war. Eben war sie noch eine menschliche Frau gewesen, am Leben erhalten von den verschiedenen Borg-Implantaten, die von sich selbst gelegentlich noch als Borg gedacht hatte. Dann hatte es sich angefühlt, als würde ein Feuer ihren Körper verzehren. Ihr Verstand, der jahrelang ein beruhigender, einsamer Ort gewesen war, war für kurze Zeit wieder mit Milliarden anderen verbunden gewesen. Viele von ihnen hatten geschrien, wie sie selbst, vor Schmerz, Verwirrung und Schrecken, gefolgt von einer überwältigenden, reinigenden, an Ekstase grenzenden Freude.

Nach Vollendung der Transformation war Seven in ihrem Verstand wieder allein gewesen. Die Borg-Implantate, die ihre Körperfunktionen seit ihrer Trennung vom Kollektiv aufrechterhielten, hatten sich sozusagen aufgelöst und waren durch etwas anderes ersetzt worden. Etwas, das von Fleisch und Knochen nicht zu unterscheiden war, und dennoch war sie wundersamerweise am Leben.

Und die in den Wahnsinn treibende Stimme hatte ihr sanftes und nervenaufreibendes Mantra begonnen: Du bist Annika Hansen.

Die Enterprise, die Titan und die Aventine waren Zeuge der Befreiung der Borg durch die Caeliar geworden. Lange bevor die ersten Berichte nach und nach im Palais de la Concorde, dem Sitz des Präsidenten der Föderation, eintrafen, hatte Seven gewusst, dass die Borg und die verschiedenen Bedrohungen, die sie für die Föderation darstellten, vollständig und unwiederbringlich ausgelöscht worden waren. Die Caeliar, eine unglaublich fortschrittliche und xenophobe Spezies, hatte unabsichtlich die Borg erschaffen. Und in einem außergewöhnlichen Akt des Mitgefühls hatten sie ihre verirrten Kinder zu sich zurückgeholt, hatten sie in die Caeliar-Gestalt aufgenommen, in der jedes Individuum seine Identität behielt, während es Teil des Caeliar-Kollektivs war.

In gewisser Weise stellten sie die Perfektion dar, die die Borg so erbarmungslos angestrebt hatten. Die Caeliar hatten vor langer Zeit das Omega-Molekül unter ihre Kontrolle gebracht und nutzten seine Energie. Ihr Stand der Technologie überstieg bei Weitem den anderer intelligenter Spezies, denen die Borg oder die Föderation begegnet waren, mit Ausnahme der Q.

Für einen kurzen Augenblick hatte Seven die neue Gestalt gespürt, nein, sie war tatsächlich eins mit ihr gewesen. Sie hatte einen Blick auf die Perfektion werfen können. Und ebenso hatte sie die Erleichterung von Milliarden gespürt, die endlich von der Unterdrückung und dem unstillbaren Hunger der Borg befreit waren.

Hätte Seven einen spirituellen Bezugsrahmen besessen, in den sie das Erlebnis einordnen konnte, hätte sie es als gesegnet, vielleicht sogar als heilig bezeichnet.

So konnte sie den Moment nur als ungewöhnlich bewegend, alles übersteigend und mysteriös beschreiben. Für sie war es ein flüchtiger Augenblick gewesen, und als die Transformation beendet war, hatte sich Seven außerhalb der Bindung dieser glorreichen neuen Existenz befunden. Eine Kostprobe der Perfektion zu erhalten, die Antworten auf alle Fragen, die sie als Drohne angetrieben hatten, nur um all das wieder entrissen zu bekommen, stellte nun einen Quell anhaltenden und unaussprechlichen Schmerzes dar.

Meistens hielten sie nur die dringenden Bedürfnisse der Leute um sie herum davon ab, völlig zu verzweifeln. Trotz ihrer Erlösung durch die Caeliar hatten die Borg die Föderation praktisch vernichtet. Alle verfügbaren Leute hatten den Befehl zum Dauereinsatz erhalten, auch sie, nachdem das Medizinische Korps der Sternenflotte bestätigt hatte, dass sie die Transformation relativ unbeschadet überstanden hatte. Nun bestanden ihre Tage aus langen Versammlungen und Besprechungen, ihrer Arbeit als Ausbilderin an der Akademie und ihrer Verantwortung gegenüber ihrer Tante, Irene Hansen.

»Annika.«

Seven riss sich vom Ausblick auf die Bucht von San Francisco los, den der Föderationspark bot, und sah, wie ihre Tante sie gebieterisch zu sich heranwinkte.

Irene hatte sie vom ersten Tag an Annika genannt, nachdem sie vor drei Jahren auf der Erde wieder zusammengefunden hatten. Erst in den letzten Wochen löste dies Verwirrung in Seven aus.

Ihre Tante stand am Sockel der weißen Säule, die man in Gedenken an Kathryn Janeway errichtet hatte. Gehorsam ging Seven darauf zu, vermied es jedoch, das gleißende Monument zu lange anzusehen. Abgesehen von ihren Pflichten war selbstgerechter Zorn das Einzige in ihrem Leben, das sie antrieb, und dieses Gefühl wurde durch den Anblick von Kathryns Denkmal nur noch verstärkt.

Als Seven sie erreichte, griff Irene nach ihrer Hand, die sich ohne die Implantate, die sie einst bedeckt hatten, nackt anfühlte. Irenes Griff war unnötig fest, aber Seven hatte sich daran gewöhnt.

»Wer, verdammt noch mal, ist Kathryn Janeway?«, wollte ihre Tante wissen.

Seven senkte für ein paar Sekunden den Blick, bevor sie so geduldig wie möglich antwortete: »Kathryn Janeway war ein Offizier der Föderation. Der Captain des Raumschiffs Voyager und die Person, die mich aus dem Borg-Kollektiv befreit hat.«

»Dem was-Kollektiv?«

»Die Borg.«

Das ging schon seit acht Monaten so.

Bevor man es bei ihrer Tante diagnostiziert hatte, hatte Seven noch nie vom Irumodischen Syndrom gehört. Es war eine unheilbare neurologische Erkrankung, die einen irreversiblen Zerfall der synaptischen Bahnen im menschlichen Gehirn zur Folge hatte. Die auffälligsten Symptome der Krankheit waren zeitweiliger Erinnerungsverlust, Verwirrung, Desorientierung und, wenn sie weiter voranschritt, Wahnvorstellungen. Letztendlich verlief sie tödlich, aber selbst die besten Ärzte der Föderation konnten ihr nicht mit Bestimmtheit sagen, wann ihre Tante der Krankheit erliegen würde. In der Zwischenzeit verabreichte ihr Seven regelmäßig Injektionen von Peridaxon, um die schlimmsten Symptome zu lindern. Dadurch fühlte sich Irene relativ wohl, erinnerte sich für gewöhnlich an ihre Nichte und daran, warum sie sich ein Haus in San Francisco teilten. Kurz nach der Diagnose war Seven gezwungen gewesen, ihre Tante in der Nähe der Akademie unterzubringen, damit sie besser für ihre einzige verbliebene Verwandte sorgen konnte.

Gelegentlich verließ der Doktor sein aktuelles Projekt auf der Jupiter-Station und kam auf einen kurzen Besuch vorbei, um nach Seven und ihrer Tante zu sehen. Jedes Mal versicherte er ihr, dass ihre alten Freunde im Institut ihretwegen weiterhin fleißig daran arbeiteten, eine Heilung für das Syndrom zu entwickeln. Trotz deren Brillanz zweifelte Seven allerdings daran, dass es ihnen rechtzeitig gelingen würde, um Irene zu retten. Sie versuchte es dem Doktor, ihrem zuverlässigsten Kameraden, nicht übel zu nehmen, dass er mit eigenen Angelegenheiten beschäftigt war. Darum konnte er sich nicht an der Suche beteiligen und ihre Sorgen dadurch lindern. Er zeigte Mitgefühl, aber für gewöhnlich waren derlei Gefühlsregungen irrelevant und brachten weder ihr selbst noch Irene Linderung.

Irene hatte gute und schlechte Tage. Sie hatte eine Reihe gute gehabt, als sie bemerkt hatte, dass sie sich nie offiziell von Sevens liebgewonnener Freundin Kathryn Janeway verabschiedet hatte. Vor Kathryns Gedenkfeier war Irene kurzfristig ins Krankenhaus eingeliefert worden und hatte sich nach ihrer Entlassung tagelang nicht daran erinnert, dass Seven gerade einen der wichtigsten Menschen in ihrem Leben verloren hatte. Heute Morgen hatte sie darauf bestanden, sich in den Föderationspark zu begeben, und Seven hatte sich dazu bereit erklärt, ihr diesen Gefallen zu tun. Leider schien es nun, dass ihre Klarheit bedauerlich kurz angehalten hatte.

»Wir sollten nach Hause gehen und zu Mittag essen«, schlug Seven vor.

»Ich habe Hunger«, pflichtete ihr Irene bei.

Seven zog sie sanft am Arm, um sie weg von dem Monument zum Ausgang des Parks zu bringen. Kurz sah Irene zum Sockel der Säule zurück und riss überrascht die Augen auf. »Kathryn Janeway ist tot?«

»Ja.«

»Annika, das tut mir so leid.« Besorgnis schwang in Irenes Stimme mit. »Was ist passiert?«

Während des vergangenen Jahres hatte Seven ihr diese Geschichte schon so oft erzählt, dass sie es nicht über sich bringen konnte, es noch einmal zu tun.

»Sie starb in der Ausübung ihrer Pflicht, Tante Irene. Das kommt vor, wenn man in der Sternenflotte dient.«

»Ja, schon. Aber sie war eine so gute Frau, und sie liebte dich so sehr. Du musst sie schrecklich vermissen.«

Bis kurz nach der Tranformation der Borg war das die simple Wahrheit gewesen. Seven hatte Kathryn vermisst – ihre Gesellschaft, ihr Verständnis, sogar ihre Tendenz, sie zu bemuttern, wenn sie es am wenigsten wollte. Ihre Beziehung war immer kompliziert gewesen. Aber nach Kathryns Tod war es Seven immer schwerer gefallen, sich an die Charakterzüge zu erinnern, die sie manchmal zu ersticken gedroht und gestört hatten. Stattdessen hatte sie an Kathryns einfache, freundliche Gesten gedacht – wie sie der jungen Naomi Wildman gestattet hatte, an Bord der Voyager die ›Assistentin des Captains‹ zu werden. Wie sie Seven dazu ermutigt hatte, eine Bindung mit der Drohne Erster einzugehen und sie zu fördern. Das Vertrauen, das sie Seven und ihren Fähigkeiten immer wieder entgegengebracht hatte, während andere an ihr gezweifelt oder ihre Motive infrage gestellt hatten. Und am häufigsten an die Situationen, zu denen die Borg versucht hatten, sie wieder in das Kollektiv zu integrieren, und Kathryn ihr eigenes Leben und das aller an Bord der Voyager riskiert hatte, um sie davon abzuhalten.

Seit der Transformation waren sogar diese eigentlich beruhigenden und tröstenden Erinnerungen zu einem Mienenfeld geworden. Das erste Mal, als sie die große, gleißende weiße Säule betrachtet hatte, hatte Seven eine Mischung aus Erschütterung und Schmerz verspürt. Später waren Perioden von lähmender Traurigkeit gefolgt, und danach leere Benommenheit. Wenn sie jetzt das Symbol für Kathryns Leben ansah, verspürte sie nur Wut.

Man konnte es Janeway nicht zum Vorwurf machen, dass sie die Zukunft nicht gekannt hatte. Als sie Seven vom Kollektiv getrennt hatte, hatte sie nur das getan, was sie immer zu tun gepflegt hatte: was sie unter den gegebenen Umständen für das Beste gehalten hatte. Und sie hatte Seven während der turbulenten Jahre danach, in denen sie versucht hatte, sich an ihre neue Existenz anzupassen, nie im Stich gelassen.

Aber sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass, wenn Janeway nicht eingegriffen hätte, der Schmerz und die Verwirrung, unter denen sie nun litt, nie Teil ihres Lebens geworden wären. Entweder wäre sie gestorben oder Teil der Caeliar geworden. Sie hätte die Perfektion nicht gesehen, einen Zustand, dem sie als Mensch niemals nahe kommen konnte, davon war sie überzeugt.

Und ganz besonders würde sie jetzt nicht von der Stimme gequält werden und dem Wissen, was hätte sein können. Ebenso wenig würde sie sich die Frage stellen, warum sie zurückgelassen wurde.

Als Seven auf der Krankenstation der Voyager aufgewacht war und erfahren hatte, dass Janeway sie von den Borg getrennt hatte, hatte sie den Captain mit bloßen Händen töten wollen. Es waren tagelange schmerzvolle Auseinandersetzungen gefolgt, in denen Janeway darauf bestanden hatte, besser als Seven zu wissen, wie sehr sie von ihrer wiedergewonnenen Individualität profitieren würde. Wie sehr sie dadurch wachsen würde. Seven fragte sich, was Janeway, wenn sie noch am Leben wäre, von ihrem aktuellen Dilemma halten würde. Zu gerne würde sie noch einmal wie damals mit ihr streiten. Vielleicht würde das die Wut, die in ihr brodelte, etwas lindern.

In zu kurzer Zeit hatte Seven zu viel verloren. Diejenigen, an die sie sich normalerweise wandte, waren alle zu sehr mit ihren eigenen Schwierigkeiten beschäftigt, um sich zu erkundigen, wie sie damit zurechtkam. Seven machte ihnen deswegen keine Vorwürfe, aber sie vermisste sie.

Am meisten vermisste sie Janeway; ihr Tod war das Schlimmste, das hatte passieren können.

»Annika?«, fragte Irene.

»Ja?«

»Weiß Chakotay, was Kathryn zugestoßen ist? Geht es ihm gut?«

Seven schluckte eine weitere bittere Wahrheit herunter. »Er weiß es. Aber ich kann dir nicht sagen, wie er den Verlust verkraftet. Wir haben seit einigen Monaten nicht mehr miteinander gesprochen.«

»Das tut mir leid, Annika.«

Du bist Annika.

»Mach dir keine Sorgen. Ich werde mich anpassen.«

»Können wir jetzt nach Hause gehen?« Irene klang müde.

»Hier entlang.« Seven wies in Richtung des baumgesäumten Pfades, der zum westlichen Tor des Parks führte.

Du bist Annika.

Ich war Annika. Jetzt bin ich Seven of Nine, beharrte sie.

Seven würde sich so lange wie nötig um ihre Tante kümmern. Aber sie weigerte sich, dem Drängen der Stimme nachzugeben, die entschlossen schien, ihr das Einzige zu nehmen, das sie noch hatte: die Kraft, die Weisheit und das umfassende Wissen, das sie als Borg-Drohne erlangt hatte. Nicht einmal Janeway hatte darauf bestanden, dass Sevens Fähigkeiten irrelevant waren, weil ihr Ursprung in etwas unsagbar Bösem gelegen hatte.

Der Schaden, den Janeway Seven jetzt zugefügt hatte, schien das Gute bei Weitem zu übersteigen; dennoch konnte ihr Seven zugestehen, dass sie ihr ein Mindestmaß an Widerstandsfähigkeit verdankte.

Ich werde nie wieder Annika sein. Nicht für dich oder sonst irgendwen.

Seven wünschte sich nur zu wissen, wen sie zu überzeugen versuchte.

21

Der Raum, in dem Chakotay auf Montgomerys Anweisung hin wartete, hatte weiße Wände, eine weiß getäfelte Decke, und auch der Boden war weiß, nur von einem einzelnen silbernen Tisch unterbrochen, an dem zwei identische Metallstühle standen.

Wie ein verdammter Verhörraum.

Chakotay nahm an, dass er in gewisser Weise genau das war. Andererseits war das beinahe beruhigend. Counselors der Sternenflotte waren darin ausgebildet, dafür zu sorgen, dass sich ihre Patienten wohlfühlten. Für gewöhnlich waren ihre Büros einladend eingerichtet und in warmen Erdtönen gehalten. Die Möbel neigten dazu, weicher zu sein, als es Chakotay mochte, und waren so entworfen, dass sie einen praktisch dazu zwangen, sich zu entspannen. Stünde er jetzt in einem solchen Raum, hätte es ihn Mühe gekostet, sich nicht zu übergeben. Er hatte genug von schönen Lügen. Zumindest war Montgomery so ehrlich gewesen, nicht so zu tun, als wäre diese Beurteilung reine Routine. Chakotays Karriere bei der Sternenflotte und sein Kommando über die Voyager standen auf dem Spiel.

Alles, was Chakotay noch herausfinden musste, war, ob es ihn interessierte oder nicht. Und es war ihm entschieden lieber, sich dieser Frage in einem kalten, harten Raum zu stellen.

Bis zu dem Moment, als sich die einzige Tür des Raums zischend öffnete und Counselor Hugh Cambridge eintrat.

Chakotay war aufgestanden, bevor ihm in den Sinn kam, dass er immer noch den höheren Rang bekleidete.

»Guten Morgen, Captain«, begrüßte ihn Cambridge neutral.

»Counselor.« Chakotay nickte.

Trotz des schwachen Rhythmus, den sein Herzschlag durch seinen ganzen Körper schickte, spannte Chakotay die Beine an und zwang sie, stillzuhalten. Es konnte einfach nicht sein, dass die Sternenflotte seinen eigenen Counselor damit beauftragt hatte, seine Kommandotauglichkeit zu ermitteln. Die einzige Erklärung für Cambridges Anwesenheit war, dass er ihn vorbereiten oder ihm zur Beruhigung ein vertrautes Gesicht bieten sollte.

Selbst dann war Cambridge jedoch die schlechteste Wahl, die man hätte treffen können. Von der ersten Begegnung an hatte Chakotay ihn nicht gemocht, und auch wenn er den Fähigkeiten des Arztes inzwischen ein gewisses Maß an Respekt zollte, waren Chakotay und Cambridge nie miteinander warm geworden. Chakotay hatte gelernt, den Mann zu tolerieren und bei Bedarf auf ihn zurückzugreifen, aber tiefer ging ihre Beziehung nicht. Was ihn immer erstaunt hatte, war die Tatsache, dass Cambridge die Gefühle seines Captains nichts auszumachen schienen. Er hatte nie um eine Versetzung von der Voyager gebeten, und Chakotay hatte Schwierigkeiten gehabt, sein Gesuch über seine persönliche Abneigung hinaus damit zu begründen, dass Cambridge auf jede erdenkliche Weise untauglich für den Dienst auf einem Raumschiff war.

Von Chakotays strengem Blick völlig unbeeindruckt ging Cambridge an den Tisch und nahm Platz. Er hatte eine Art zu sitzen, die langen Beine an den Knien übereinandergeschlagen, bequem zurückgelehnt und die Hände im Schoß gefaltet, die immer den Eindruck erweckte, dass er entspannt war und alles unter Kontrolle hatte.

Zumindest hielt er kein Padd oder ein anderes Aufnahmegerät in den Händen. Chakotay beschloss, das als gutes Zeichen zu betrachten, als er sich hinsetzte und versuchte, Cambridges lässige Haltung zu imitieren.

»Soweit ich weiß, haben Sie bereits mit Admiral Montgomery gesprochen«, begann Cambridge.

»Habe ich.«

»Benötigen Sie etwas, bevor wir anfangen?«

Chakotay spürte, wie Magensäure seine Speiseröhre hinaufwanderte. »Sie führen meine Beurteilung durch?«, fragte er langsam.

»Tue ich.«

»Inakzeptabel.«

»Ach ja?«, fragte Cambridge mit dem Anflug eines Lächelns.

»Würden Sie sich als unvoreingenommen bezeichnen?«

»Keineswegs. Aber ich bin bei Weitem nicht so voreingenommen, wie Sie vielleicht glauben.« Bevor Chakotay weitere Einwände vorbringen konnte, sprach Cambridge weiter: »Haben Sie vergessen, Captain, dass vor neun Wochen mehrere Milliarden Leute, viele davon Personal der Sternenflotte, durch die Hände der Borg umgekommen sind?«

»Selbstverständlich nicht«, antwortete Chakotay durch zusammengebissene Zähne.

»Die letzten Angriffe der Borg haben den Dominion-Krieg wie ein Scharmützel aussehen lassen. Der Sternenflotte mangelt es derzeit an allen Ecken und Enden an fähigen Offizieren, und sie muss vorläufig mit dem auskommen, was verfügbar ist. Es tut mir leid, dass Sie mich in dieser Aufgabe nicht für die beste Wahl halten, aber ich befürchte, dass das ein saurer Apfel ist, in den wir beide beißen müssen.«

»Sind Sie während meines Urlaubs von der Voyager abkommandiert worden?« Chakotay weigerte sich, Cambridges Köder zu schlucken, dem es, wie üblich, an Feingefühl fehlte.

»Nein.«

»Und dennoch sind Sie der Ansicht, Sie könnten Vorfälle objektiv beurteilen, die sich ereignet haben, während Sie unter meinem Befehl standen? Vorfälle, die, sofern ich mich richtig erinnere, Ihren Empfehlungen zuwiderliefen und gegen die Sie in Ihren Logbucheinträgen formellen Protest eingelegt haben?«

Cambridge machte sich nicht einmal die Mühe, über die Frage nachzudenken. »Anders als die meisten Leute bin ich sehr gut darin, meine persönlichen Gefühle von meinen beruflichen zu trennen.« Er zuckte mit den Schultern. »Ich wurde gebeten, Ihren derzeitigen psychologischen Zustand zu beurteilen, Captain – eine Aufgabe, für die ich auf einzigartige Weise qualifiziert bin, da ich Sie beinahe drei Jahre lang in einer Vielzahl von Situationen in und außerhalb des Dienstes beobachten konnte. Ich weiß bereits, wie Ihr Geisteszustand aussah. Heute bin ich hier, um herauszufinden, ob Sie seit unserem letzten Treffen ausreichend Fortschritte gemacht haben, um zu rechtfertigen, das Leben von einhundertfünfzig engagierten Mitgliedern der Sternenflotte erneut in Ihre Hände zu legen. Wenn Sie in der Lage sind, Ihr Kommando wieder anzutreten, hervorragend. Falls nicht, wird man andere Maßnahmen treffen müssen.«

»Aber Sie haben ein persönliches Interesse am Ergebnis.«

»Und ich garantiere Ihnen, sollten diejenigen, die mich mit dieser Beurteilung beauftragt haben, auch nur den Hauch von Befangenheit in meinem Bericht finden, werde ich die nächste Mission der Voyager aussetzen, nicht Sie. Würde es helfen, wenn ich Ihnen sage, dass ich heute in der Hoffnung hergekommen bin, dass es gut für Sie verläuft?«

»Nicht im Geringsten.«

»Wie dem auch sei, wir haben einiges vor uns, Captain, und die Zeit ist sehr knapp.«

Chakotay sah sich selbst aufstehen, den zwischen ihnen stehenden Tisch beiseitewerfen und mit den Fäusten auf Cambridge einschlagen. Das Bild vor seinem inneren Auge beruhigte ihn etwas. Es half ihm auch, zu erkennen, dass er, solange er in diesem Raum saß, keine Wahl hatte, ob es ihm gefiel oder nicht. Wenn er sein Kommando zurückwollte, würde er mitspielen müssen. Zum ersten Mal, seit er angekommen war, kam ihm der Gedanke, dass er auf die Voyager zurück wollte. Und sei es nur, um Cambridge das Grinsen auf etwas elegantere Art aus dem Gesicht zu wischen als in seiner Fantasie.

Chakotay überlegte kurz, ob diese Beurteilung lediglich eine Formalität war und Montgomery bereits entschieden hatte, dass er dienstuntauglich war. Vielleicht sollte die Wahl, Cambridge die Beurteilung durchführen zu lassen, nur Salz in die Wunde streuen.

Der Captain wollte das nicht glauben. Montgomery war immer ein vernünftiger und gelegentlich sogar mitfühlender Mann gewesen. Chakotay konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass sich der Admiral tatsächlich für ihn einsetzte. Und auch wenn er von Cambridge nicht gerade dasselbe behaupten würde, hatte der Counselor doch weder ihn noch irgendwen sonst von seiner Mannschaft jemals angelogen. Und trotz seines rauen Umgangstons war er ein hervorragender Counselor, sobald seine Patienten sich an seine Art gewöhnten. Obwohl er selbst Cambridge, während sie gemeinsam gedient hatten, nie um Rat gefragt hatte, könnte es interessant sein zu erfahren, wie der Counselor über ihn und die ›Vorfälle‹ dachte, die sicherlich gleich zur Sprache kommen würden.

»Also schön«, lenkte er ein. »Fangen wir an.«

»Sehr gut.« Cambridge nickte.

Es gab eine kurze Pause, während der sich Chakotay fragte, ob von ihm erwartet wurde, den Anfang zu machen. Er überlegte, worum es am wahrscheinlichsten gehen könnte. Vermutlich wäre das erste Thema das orionische Schiff, mit dem sie vor zehn Monaten zu tun gehabt hatten.

Cambridges erste Frage traf ihn deshalb völlig unvorbereitet. »Wann haben Sie Kathryn Janeway das letzte Mal getroffen?«

Unwillkürlich grub Chakotay die Fingernägel in seine Handflächen. »Ich dachte, wir sind hier, um über meine Leistung während des vergangenen Jahres zu sprechen.«

»Dazu kommen wir noch«, versicherte ihm Cambridge. »Aber jeder mit Augen im Kopf und einem ausreichenden Intellekt kann ohne Schwierigkeiten erkennen, dass Ihre Handlungen während des vergangenen Jahres nicht dem Vakuum des Alls entsprungen sind. Verschwenden wir keine Zeit damit, um das Thema herumzuschleichen, Captain. Heute betrachten wir sowohl Ursache als auch Wirkung. Seit dem Tag, an dem Kathryn Janeway starb, waren Sie nicht mehr derselbe. Dieses Ereignis verbuchen wir unter ›Ursachen‹. Ich würde gern als Erstes ein wenig darauf eingehen. Also, wann haben Sie Kathryn Janeway das letzte Mal getroffen?«

»Juni 2379«, antwortete Chakotay so liebenswürdig wie möglich.

Überrascht zog Cambridge die Augenbrauen hoch, eine Geste, die Chakotay sehr freute. »Fast ein Jahr vor ihrem Tod?«

»Ja.«

»Tut mir leid.« Cambridge schüttelte den Kopf. »Ich hatte lediglich angenommen, dass zwei Leute, die einander so nahestanden wie Sie und Admiral Janeway, häufiger miteinander Kontakt gehabt hätten.«

»Hatten wir.«

»Ich verstehe nicht«, gab der Counselor zu, und Chakotay freute sich über alle Maßen. Er konnte sich nicht erinnern, diese Worte in all den Jahren, die sie einander kannten, je von Cambridge gehört zu haben.

»Sie haben mich gefragt, wann wir uns das letzte Mal getroffen haben. Nicht wann wir das letzte Mal miteinander gesprochen haben.«

Überdrüssig schüttelte Cambridge den Kopf. »Es ist noch etwas früh, um uns in Haarspaltereien zu ergehen, finden Sie nicht, Captain?«

»Sie haben mir eine Frage gestellt, Counselor, und ich habe sie beantwortet«, erwiderte Chakotay tonlos.

»Und was war der Grund für dieses Treffen?«

»Die Voyager war wegen Routine-Reparaturen in der Wartungseinrichtung über Proxima angedockt, bevor wir zum Yaris-Nebel weiterflogen. Der Admiral hatte beschlossen, auf einen kurzen Besuch vorbeizukommen. Es war ein reiner Freundschaftsbesuch.«

»Das war ungefähr ein Jahr nach der Kerovi-Mission der Voyager und all den Unannehmlichkeiten mit den Klingonen, nicht wahr?«

Chakotay nickte.

»Worüber haben Sie und Kathryn während dieses Freundschaftsbesuchs gesprochen?«

Chakotay versteifte sich innerlich, da Cambridge ihren Vornamen statt ihres Ranges benutzte, entschied sich aber, nicht darauf einzugehen. So einfach würde ihn der Counselor nicht aus der Reserve locken. Doch er wusste genau, dass sich Cambridge und Kathryn nie so nahegestanden hatten, dass er sie irgendwie anders als mit Admiral hätte ansprechen dürfen.

»Ich hatte nicht viel Neues zu berichten. Sie erinnern sich vielleicht, es war das Jahr der unbedeutenden Missionen. Nach unserer Zeit im Delta-Quadranten ist es vielleicht unfair, Vergleiche anzustellen, aber die paar diplomatischen Transporte und Verlegungen von Kolonien, mit denen wir damals beauftragt wurden, waren ziemlich banal.«

»Und wie ging es Kathryn?«

»Sie befand sich im achten Kreis der Hölle.« Bei der Erinnerung lächelte Chakotay ein wenig.

»Wie bitte?«

»Der, in dem die Diplomaten schmoren«, erklärte Chakotay.

»Soweit ich Dante im Kopf habe, ist der achte Kreis den Betrügern vorbehalten.«

Dasselbe hatte Chakotay zu Kathryn gesagt, als sie den Vergleich angestellt hatte. Jetzt und hier daran erinnert zu werden, dass er die einzige Person war, der Kathryn jemals ihre Ausgabe der Göttlichen Komödie geliehen hatte, die sie selbst als Verlobungsgeschenk von Mark Johnson erhalten hatte, versetzte ihm einen kleinen Stich.

»Damals hatte sie Schwierigkeiten, da einen Unterschied zu erkennen.«

Cambridge nickte. »Und abgesehen von diesem geistreichen Wortwechsel, geschah während dieses Treffens irgendetwas von Bedeutung?«

Chakotay spürte, wie seine Miene einfror.

Etwas war geschehen. Aber er würde eher sterben, bevor er Cambridge davon erzählte. Die Erinnerung an diese Nacht war seitdem sein häufigster Begleiter gewesen. Manchmal beruhigte sie ihn, aber meistens war sie die Schwertspitze, die ihn weiter anstachelte. Oft hatte sich Chakotay gewünscht, Kathryn wäre nie nach Proxima gekommen. Es hätte das, was danach passiert war, erträglicher gemacht. Aber sie war gekommen. Und darum war das Hier und Jetzt unerträglich.

»Warum fragen Sie?« Chakotay hatte nie mit jemandem über diese Nacht gesprochen, nicht einmal mit seinen engsten Freunden. Damals hatte er befürchtet, dass es die Zukunft, auf die er hoffte, mit einem Fluch belegen könnte. Und nach Kathryns Tod war es bedeutungslos geworden.

»Weil das meine Aufgabe ist, Chakotay.«

Er weiß es. Vielleicht nicht die genauen Details des Abends, aber genug, um sie sich auszumalen. Cambridge verfügte seit jeher über eine verblüffende Beobachtungsgabe, und er hatte Chakotay in den Monaten nach dieser Nacht mit Kathryn auf Proxima erlebt. Er war bester Laune gewesen, und das lag gewiss nicht an der damaligen Mission der Voyager, ein Sternentstehungsgebiet zu beobachten.

Er wollte mit Cambridge nicht über solch persönliche Dinge sprechen. Aber er wusste, wenn er jetzt auch nur den Anschein erweckte, irgendetwas verbergen zu wollen, war sein Schicksal besiegelt.

Also versuchte er, sich diese Nacht so objektiv wie möglich in Erinnerung zu rufen.

STERNZEIT 56494: JUNI 2379

»Und was hat der Botschafter daraufhin gesagt?«, fragte Chakotay.

»Wenn es dem Föderationsrat ernst damit wäre, Handelsbeziehungen mit den Syngtara aufzunehmen, hätten sie einen Telepathen geschickt.« Kathryn grinste breit. Kichernd sprach sie weiter: »Ich muss zugeben, ich wusste nicht, was ich darauf noch sagen sollte.«

Während des gesamten Abendessens hatten sie über ähnliche Themen gesprochen. Es machte den Eindruck, dass sie beide in Aufträgen ertranken, die für die Föderation zwar von großer Bedeutung, aber nicht besonders aufregend waren. Natürlich wollten sie beide nicht zu den Tagen zurückkehren, als jeder Augenblick die Gefahr geborgen hatte, Schiff und Mannschaft zu verlieren. Aber irgendwo im Universum musste es doch einen angenehmen Kompromiss geben. Chakotay hatte das Gefühl, dass man sie beide auf die Probe stellte, wie viel Langeweile sie ertragen konnten. Bisher schlugen sie sich beide ganz ausgezeichnet, aber es war beunruhigend.

Allerdings wusste Chakotay, dass Kathryn den weiten Weg nach Proxima nicht nur zurückgelegt hatte, um sich über die Syngtara zu unterhalten, oder die Peeth, oder die Kinder von Fawlwath. Als sie sich zum Abendessen hingesetzt hatten, hatte Chakotay das greifbare Gefühl gehabt, dass Kathryn irgendetwas Sorgen bereitete, und dass es mit der Voyager zu tun hatte. Das erste Mal hatte er diesen Eindruck nach ihrer Rückkehr von Kerovi gewonnen. Seitdem hatte er während jeder Unterhaltung des letzten Jahres das Gefühl gehabt, dass sie aus ihren Unterhaltungen zwar gestärkt hervorgegangen war, aber nach wie vor eine Bürde auf ihren Schultern gelastet hatte. Im Laufe der Zeit hatten sich diese wenigen Hinweise zu einer besorgniserregenden Gewissheit verdichtet. Umso mehr hatte es ihn überrascht, wie gut gelaunt sie bei ihrer Ankunft heute gewesen war, und er hatte seine Befürchtungen verdrängt. So war es einfacher, die wenigen gemeinsamen Stunden, die sie erübrigen konnten, zu genießen.

»Was ist mit Captain Leona geschehen?«, fragte sie und lenkte das Gespräch damit in eine persönlichere Richtung, während sie sich noch ein Glas Wein einschenkte.

»Nichts.« Die Voyager hatte ein kurzes Zusammentreffen mit der U.S.S. Osiris gehabt, während sie unter dem Kommando von Captain Leona gestanden hatte, und er hatte gegenüber Kathryn beiläufig erwähnt, dass ihn der betazoidische Captain faszinierte. Normalerweise neigte Kathryn nicht zur Eifersucht. Aber kaum war der Versorgungstransport zur ersten von Boreals sechs Kolonien abgeschlossen, hatte die Osiris den dringenden Befehl erhalten, zur Erde zurückzukehren. Chakotay hatte sich insgeheim immer gefragt, ob Kathryn etwas damit zu tun gehabt hatte. Selbstverständlich hätte das bedeutet, dass sich Kathryn vielleicht Sorgen machte, dass er eine romantische Beziehung eingehen könnte. Und diese Möglichkeit hatte er immer ausgeschlossen.

»Was ist mit dir und Admiral Harlow?«, neckte er freundlich.

Kathryn seufzte schwer. »Sagen wir einfach, dass ich verstehen kann, warum er zweimal geschieden ist. Er macht auf mich nicht den Eindruck, als wäre er dafür geeignet, in festen Händen zu sein.«

Chakotay nickte und versuchte seiner Erleichterung nicht allzu viel Aufmerksamkeit zu schenken. Beide hatten erfolglos versucht, jemanden zu finden, mit dem sie zusammen sein wollten. Aber so, wie es aussah, war es ihr Schicksal, allein zu bleiben.

»Irgendwelche neuen Anwärter am Horizont?«, fragte Chakotay.

»Nicht wirklich«, gab sie wehmütig zu.

»Gut.« Zu spät bemerkte er, dass er den Gedanken laut ausgesprochen hatte.

Kathryn horchte auf, sah ihn eindringlich an. Die Bemerkung an sich war harmlos gewesen, und trotzdem hatte sie die Luft zwischen ihnen mit einer spürbaren Spannung erfüllt.

»Inwiefern gut?«

Eine nur allzu bekannte Nervosität ließ sein Herz schneller schlagen, auch wenn er eine unbeteiligte Miene beibehielt.

Es wäre einfach gewesen, es einfach abzutun. Schon seit Jahren tanzte Chakotay diesen Tanz mit Kathryn, und es gab keinen Grund, anzunehmen, dass es heute Abend anders verlaufen würde.

Mit glänzenden Augen sah sie ihn an. Ihr tiefer und ungestümer Blick strahlte etwas Herausforderndes aus, neugierig und argwöhnisch zugleich.

Mit einem Mal fragte sich Chakotay, ob er den Grund für ihre unausgesprochenen Sorgen die ganze Zeit falsch interpretiert hatte.

Etwas in ihm wollte ihr ehrlich antworten. Es war gut, weil sich für ihn der Gedanke, dass sich Kathryn einem anderen Mann hingab, immer falsch angefühlt hatte.

Schon vor langer Zeit hatte er die Tatsache akzeptiert, dass er sie liebte. Über die Jahre war diese Liebe beständig und verlässlich geworden, eine Beziehung zwischen zwei Leuten, die einzigartige Erfahrungen miteinander geteilt hatten und Stimmung, Bedürfnisse und Ängste des anderen spüren konnten, ohne sie aussprechen zu müssen.

Die Pflicht, die vorher zwischen ihnen gestanden hatte, stellte mittlerweile kein Problem mehr dar. Dennoch hatten sie seit ihrer Rückkehr in den Alpha-Quadranten weiterhin scheinbar zufrieden neben dem Pool gesessen, gelegentlich einen Zeh ins Wasser gehalten, aber sich von allem ferngehalten, das auch nur entfernt an Schwimmen erinnert hätte.

Er wusste nicht, wie Kathryn darüber dachte. Aber Chakotay hatte sich stets Sorgen gemacht, dass er sie für immer verlieren könnte, wenn er sie bedrängte. Und das hätte er nicht ertragen können. Da sie nicht mehr zusammen am anderen Ende der Galaxis gestrandet waren, hatte durchaus die Gefahr bestanden, dass sie sich auseinanderlebten. Er würde immer mehr wollen, aber er konnte auch mit dem leben, was er hatte.

Als er ihr nicht direkt antwortete, senkte sie den Blick und begann, die Reste ihres Abendessens auf dem Tisch zu ordnen. Sie schob den Teller in Richtung Tischmitte, faltete die Serviette, die in ihrem Schoß gelegen hatte, ordentlich zusammen und legte sie oben drauf. Das Weinglas zu ihrer Rechten schob sie ein paar Millimeter näher an den Teller heran.

Chakotay überkam das Bedürfnis, sie zu beruhigen. Er beugte sich vor und griff nach ihrer Hand, die noch den Stiel des Glases hielt.

In dem Moment, als sich ihre Finger berührten, durchfuhr ihn ein vertrauter elektrischer Schlag.

Es ist nur eine einfache, freundliche Geste, sagte er sich selbst, bis sie ihn wieder ansah und seine Hand sanft drückte.

Sie atmete flach und sagte leise: »Weißt du, da ist etwas, das ich dich fragen wollte.«

»Und was?« Mit einem Mal war seine Kehle staubtrocken.

Kathryn schien sich genau zu überlegen, wie sie es ausdrücken sollte.

»Seit über eineinhalb Jahren sind wir nun zurück zu Hause, und in all der Zeit hast du mir nicht ein Mal angeboten, mit mir Venedig zu besuchen.«

Sofort spürte Chakotay einen Kloß in seinem Hals.

Selbstverständlich hatte er fragen wollen. Da die Aufträge der Voyager in den letzten Monaten zunehmend bedeutungsloser geworden waren, hatte er häufiger an ihre Jahre im Delta-Quadranten zurückgedacht, und an ihr kurzes Wiedersehen, um B’Elanna und Miral zu retten. Je länger sie getrennt waren, umso mehr vermisste er sie. Aber er hatte sich einmal verbrannt und hatte nicht noch einmal leichtfertig mit dem Feuer spielen wollen. Nicht ohne irgendeinen Hinweis von ihr, dass sie seine Gefühle erwiderte. Als er nun er die vorsichtige Hoffnung bemerkte, die ihr ins Gesicht geschrieben stand, hätte er sich selbst dafür treten können, dass er diese Zeichen bisher nicht bemerkt hatte. Für jemanden, der sie angeblich so gut kannte wie er, hätten sie offensichtlich sein sollen.

Stattdessen senkte er den Blick auf ihre Hände. Sein Daumen strich zärtlich über ihre Finger, die inzwischen das Weinglas losgelassen hatten. Ohne aufzusehen, antwortete er: »Ich nahm an, dass du das nicht möchtest, Kathryn.«

Kurz blickte er auf, um zu sehen, dass auch ihr Blick auf ihren umschlungenen Händen lag.

Ihre Stimme klang etwas rauer, als sie sagte: »Ich dachte, ich hätte mich im Delta-Quadranten klar ausgedrückt. Ich habe niemals nie gesagt.«

Chakotay nickte. »Das stimmt. Andererseits hältst du jeden, auch mich, auf Abstand. Um ehrlich zu sein, habe ich immer gehofft, dass sich meine Gefühle ändern würden. Ich habe es versucht.«

»Und hattest du Erfolg?«, fragte sie ruhig.

»Natürlich nicht. Und du?«

Langsam schüttelte sie den Kopf.

»Warum hast du dann nie etwas gesagt?«, wollte er wissen.

Sie zuckte leicht mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Ich glaube, ich habe immer auf den richtigen Augenblick gewartet. Einen Moment, an dem die Wahrheit uns beiden so offensichtlich wird, dass wir nichts sagen müssten. Aber je länger ich darüber nachdenke, desto klarer wird mir, dass ich den Rest meines Lebens damit verbringen könnte, mich zu fragen, wie viel ich für meine Karriere geopfert habe.«

»Du hättest nur etwas sagen müssen, Kathryn.«

»Ich dachte, das hätte ich gerade getan.«

Chakotay ließ die Worte auf sich wirken.

Er hatte immer angenommen, dass er geradewegs hindurchstürmen würde, sollte Kathryn diese Tür jemals öffnen. Vielleicht war die jahrelange Erfahrung der Grund dafür, dass er jetzt zögerte, oder die Tatsache, dass er wusste, wie launenhaft sie sein konnte. Oder vielleicht war es die Angst davor, niemals zurückzukönnen, sobald er diese Tür durchschritten hatte. Sie suchte nicht nur nach einer kurzen, unverbindlichen Affäre, nach einem Zeitvertreib. Sobald Kathryn sich für etwas entschieden hatte, verschrieb sie sich ihm mit Leib und Seele, und dasselbe erwartete sie auch von ihm.

Er sah auf und schaute ihr ins Gesicht. Er erkannte Angst, aber auch Erleichterung, gepaart mit einem verlockenden Anflug von Schalk.

Chakotay ging in sich und kam zu dem Schluss, dass ihn nichts im Universum glücklicher machen würde, als die Zukunft mit ihr zusammen zu bestreiten. Es war eine simple Erkenntnis, und er wünschte sich nur, er wäre schon früher darauf gekommen.

»Wie stellst du dir … Ich meine …« Chakotay rang nach Worten, als er sich der Entscheidung bewusst wurde, die er gerade getroffen hatte. Das Blut schoss ihm in die Wangen, und die Vorfreude vermittelte ihm ein angenehmes Kribbeln.

»Ich schlage dir einen Deal vor«, sagte sie lächelnd.

»Ich höre.«

»Du schlägst dich die nächsten sechs Monate durch den Yaris-Nebel, und ich gehe nicht davon aus, dass du dort vielen faszinierenden Frauen begegnest.«

»Nicht vielen?«

»In Ordnung, überhaupt keinen«, korrigierte sie sich selbst. »Andererseits weiß keiner von uns, was das Schicksal für einen parathält.«

»Klingt fair.«

»Und ich habe im Alpha-Quadranten noch nicht einmal jemand anderen getroffen, mit dem ich es wirklich genieße, zu Mittag zu essen, von allem anderen ganz zu schweigen«, gab sie zu. »Wenn du zurück bist, und sich herausstellt, dass sich zwischen uns nichts verändert hat, treffen wir uns in Venedig«, sagte sie leise.

Chakotay dachte über das Angebot nach. Er war vernünftig und praktisch.

Er stand vom Tisch auf und trat neben sie, ohne ihre Hand loszulassen. Einen Herzschlag lang zögerte sie, dann stand sie ebenso auf, um ihm auf Augenhöhe zu begegnen.

Er hörte auf, sich etwas vorzumachen, und gestattete sich, in ihrem Blick zu versinken. Er war ein geduldiger Mann. Aber mit dem Wissen, das er nun hatte, zehn Monate zu warten, war völlig unmöglich.

Sie hatte ihr seidiges, brünettes Haar in den letzten Jahren wieder wachsen lassen und war ebenso zu der Gewohnheit zurückgekehrt, es während des Dienstes zu einer praktischen Hochsteckfrisur zurückzubinden. Sanft griff er hinauf, entfernte die Nadeln, die sie festhielten, und genoss den Anblick, wie sie den Kopf leicht schüttelte und sich damit gewissermaßen symbolisch von den Jahren der selbstauferlegten Einschränkungen befreite.

»Ich habe dich schon einmal gehen lassen, Kathryn«, sagte er leise. »Bitte erwarte das nicht ein zweites Mal von mir.«

»Wenn du es so ausdrückst …«, flüsterte sie.

Mit einem Kuss brachte er sie zum Schweigen.

Zuerst berührten sich ihre Lippen nur zögernd. Aber bald schon ließen sie das vorsichtige Erkunden hinter sich und gaben sich dem Versprechen hin, das schon immer zwischen ihnen bestanden hatte.

Die folgenden Stunden waren die glücklichsten in Chakotays Leben. Als sie sich trennten, war es in der Gewissheit, dass nach der Rückkehr der Voyager für sie ein neues Kapitel beginnen würde. Egal, was die Pflichten davon halten mochten.

Sie würden sich in Venedig wiedersehen, und Chakotay hegte keine Zweifel mehr, wie die Zukunft danach aussehen würde.

Als Chakotay damit fertig war, Cambridge von dem Abend zu berichten, hatte der Counselor immerhin den Anstand, mit einem mitfühlenden Nicken zu reagieren.

Chakotay starrte ihn an, wartete auf die typisch schnodderige Art des Mannes, konnte aber kein Anzeichen davon entdecken.

Schließlich fragte Cambridge: »Sie sagten, das war das letzte Mal, dass sie sich getroffen haben. Warum ist sie nicht nach Venedig gekommen?«

Chakotay hatte damit gerechnet, dass ihn erneut die Qual überkommen würde, die ihn jedes Mal heimsuchte, wenn er sich an diesen Moment erinnerte. Aber zu seiner Überraschung war alles, was er unter Cambridges unnachgiebigem Blick spürte, Kälte und schreckliche Einsamkeit.

»Sie war verhindert – durch ihren Tod.«

22

Eden sah ruckartig auf, als Willem unangekündigt ihr Büro betrat. Dicht auf den Fersen folgte ihm ihre aufgeregte Assistentin Tamarras.

»Es tut mir leid, Sie zu stören, Captain. Aber Admiral Batiste wünscht Sie zu sprechen«, verkündete die Deltanerin unnötigerweise.

»Das sehe ich.«

»Raus!«, bellte Willem Tamarras an.

Die ängstliche Assistentin warf Eden einen flehenden Blick zu, die daraufhin lediglich entschuldigend nickte und sagte: »Danke sehr, Tamarras. Das wäre dann alles.«

Willem stapfte auf ihren Schreibtisch zu und war sichtlich aufgeregt. Hin- und hergerissen zwischen Wut – sowohl über seine Unverfrorenheit als auch darüber, wie er mit ihrer Assistentin umgegangen war – und Neugierde, was ihn so aufgebracht hatte, stand sie auf. Sie ging um den Schreibtisch herum und bremste ihn aus, indem sie sich vor ihm aufbaute und entrüstet die Arme vor der Brust verschränkte.

»An dem Tag, an dem du unsere Scheidungspapiere unterzeichnet hast, hast du das Recht aufgegeben, dich in meiner Gegenwart wie ein Arsch aufzuführen. Was auch immer der Grund für deine Probleme ist, wir sind beide im Dienst, und ich erwarte von dir, dass du dich mir oder meinem Personal gegenüber dementsprechend verhältst.«

Willem tat ihre Beschwerde mit einem Schnauben ab und antwortete: »Verdammt noch mal, Afsarah, er wird nicht bestehen.«

Eden wusste genau, dass Captain Chakotays Beurteilung für diesen Morgen angesetzt war, glaubte aber nicht, dass diese nach nicht einmal einer Stunde bereits beendet war.

Das kann nur bedeuten …

Ungläubig fragte sie: »Willem, überwachst du etwa die Sitzung des Captains?«

»Selbstverständlich. Die Flotte startet in einer Woche. Die Missionsbesprechung für die Dienststellenleiter findet morgen Vormittag statt. Bis vor ein paar Minuten hatte ich angenommen, dass Captain Chakotay während dieser Besprechung neben mir stehen würde. Aber mittlerweile bin ich mir da nicht mehr so sicher.«

»Willem.« Eden schüttelte den Kopf und konnte nicht einmal ansatzweise sagen, welches der vielen falschen Dinge in dieser Aussage am falschesten war.

Sie atmete tief ein. »Wer hat dir überhaupt die Erlaubnis erteilt, ein vertrauliches Beratungsgespräch zu überwachen?«

»Er ist nicht zu uns gekommen, um uns um Hilfe zu bitten«, erwiderte Willem bissig. »Er hat den Befehl erhalten, sich dieser Beurteilung zu unterziehen, also fällt ihr Ergebnis nicht unter die ärztliche Schweigepflicht.«

»Ihr Ergebnis«, wiederholte Eden betont. »Aber der tatsächliche Inhalt der Sitzung?« Sie konnte es noch immer nicht glauben.

»Zeit ist ein Luxus, den sich keiner von uns gerade leisten kann.«

»Glaubst du, das weiß ich nicht? Ich habe in den letzten zehn Wochen sechshundert Offiziere und Crewmen überwacht, die rund um die Uhr gearbeitet haben, um diese Mission vorzubereiten. Noch kann niemand mit Sicherheit sagen, ob die Borg völlig verschwunden sind. Oder die Caeliar, was das anbelangt. Und niemand brennt mehr darauf als ich, Antworten auf diese Fragen zu erhalten. Aber es gibt Grenzen, die wir nicht überschreiten, Willem.«

Batiste spannte den Kiefer an. »Wenn Captain Chakotay nicht in der Lage ist, das Kommando über die Voyager zu übernehmen …«

»Dann finden wir einen angemessenen Ersatz«, beendete Eden den Satz für ihn. »Es dauert vielleicht ein paar Wochen …«

»Wir haben keine paar Wochen.«

Eden schüttelte den Kopf. »Das Oberkommando wird die Mission nicht abblasen, Willem. Ich weiß, es war nicht einfach, so weit zu kommen. Aber mittlerweile gibt es keine Rechtfertigung mehr dafür, die Wichtigkeit dieses Antrags für die Sicherheit der Föderation infrage zu stellen.«

»Die hat es nie gegeben«, unterbrach er sie, »aber das hat sie in der Vergangenheit nicht davon abgehalten.«

Sie korrigierte ihn: »Selbstverständlich gab es die. Es handelt sich dabei um eine massive Verlegung von Ressourcen, der zu einer Zeit zugestimmt wurde, während der viele Bürger der Föderation nicht einmal wissen, woher sie ihre nächste Mahlzeit nehmen sollen. Dreiundsechzig Milliarden Leute sind gerade gestorben. Und sowohl das Oberkommando als auch die Einsatzplanung haben alle verfügbaren Mittel mobilisiert, um diese neun Schiffe bereit zu machen, in einem Viertel der Zeit, die man für eine solche Mission normalerweise braucht. Und das gerade jetzt, wo wir von diesem verdammten Typhon-Pakt erfahren haben! Unsere alten Feinde haben sich verbündet, während wir am verwundbarsten sind. Und trotzdem, trotzdem, wird die Sternenflotte diese Mission unternehmen. Niemand hätte diese Katastrophen vorhersehen können, du kannst dem Oberkommando nicht vorwerfen, es wäre in der Vergangenheit zu vorsichtig gewesen.«

»Es war nie das Oberkommando«, entgegnete Willem scharf. »Es war immer nur diese verdammte Kathryn Janeway.«

Jetzt musste Eden sich abwenden. Sie trat an das Fenster hinter ihrem Schreibtisch, konnte den wunderbaren Spätfrühlingsmorgen aber nicht genießen. Obwohl sich die Sonne in der Bucht spiegelte, obwohl in San Francisco das Leben weiterging. Der heftige Kontrast zur krassen Realität vieler zerstörter Föderationswelten ließ einen Kloß in ihrer Kehle entstehen.

Auch wenn sie Janeways Widerstand gegen Willems Antrag ebenso frustriert hatte, hatte sie es ihr im Gegensatz zu ihm nie übel genommen. Anders als Willem hatte sie Admiral Janeway gekannt, zuerst über ihre Logbücher und Berichte und später persönlich während der langen Besprechungen, die nach der abgebrochenen Mission der Voyager nach Kerovi stattgefunden hatten. Eden hatte erlebt, wie der Admiral unbeirrbar und ehrlich zugelassen hatte, dass ihre Arbeit während der sieben Jahre der Voyager im Delta-Quadranten objektiv beurteilt wurde. Es war für sie nicht notwendig gewesen, Janeway zu treffen, um zu wissen, dass Pflichterfüllung für sie an oberster Stelle stand. Die Logbücher ihrer Führungsoffiziere und ihrer Besatzung belegten ihre Bemühungen, sich während der gesamten Reise an die Prinzipien der Sternenflotte zu halten, selbst wenn ihr daraus Probleme entstanden.

Eden musste nur an das Schicksal der Equinox denken, dem ersten Schiff, das vom Fürsorger in den Delta-Quadranten gezogen worden war. Das Schiff war Beweis genug dafür, dass nicht jeder Sternenflotten-Captain das geschafft hätte, was Janeway erreicht hatte. Es hatte sie auch nicht überrascht, zu hören, wie enttäuscht der Admiral von Captain Ransom und seiner Besatzung gewesen war und was sie alles auf sich genommen hatte, um sie ihrer gerechten Strafe zuzuführen.

Als sie bei ihrem Bericht über die Erlebnisse der Voyager, an diesem Punkt angekommen war, hatte Janeway klargemacht, dass dies während ihres gesamten Kommandos das Ereignis gewesen war, auf das sie am wenigsten stolz war. Der Admiral hatte gewusst, dass sie in ihrer Entschlossenheit, die Besatzung der Equinox zur Rechenschaft zu ziehen, eine persönliche und professionelle Grenze überschritten hatte. Und sie hatte das Gefühl, dass diese Tat ihren Ruf sowohl in ihren Augen als auch in denen ihrer Mannschaft beschmutzt hatte. Sie war sehr dankbar dafür gewesen, dass ihr in jenen dunklen Tagen die konstanten, wenn auch manchmal unbeachteten Stimmen der Commanders Chakotay und Tuvok dabei geholfen hatten, die Perspektive zu wahren.

Janeway war während ihres Treffens mit sich viel härter ins Gericht gegangen, als Eden oder irgendjemand sonst es mit ihr getan hätte, oder mit jedem anderen, der vor derart einzigartigen Umständen gestanden hätte, denen sich die Voyager gegenübergesehen hatte. Nachdem sie fertig gewesen waren, hatte Eden nichts als tiefsten Respekt für den Admiral empfunden.

Als Batiste seinen Antrag, dass die Voyager in den Delta-Quadranten zurückkehren sollte, der Sternenflotte zum ersten Mal vorgelegt hatte, war Eden nicht dabei gewesen. Allerdings hatte sie Willems Furcht vor einem weiteren potenziellen Angriff der Borg dermaßen aus der Bahn geworfen, dass sie ihre Analyse vollständig überarbeitet hatte, sodass sie eine Mission in den Delta-Quadranten uneingeschränkt empfahl. Sie würden nie erfahren, wie viele Leben hätten gerettet werden können, wenn man Willems Antrag, eine Flotte von Forschungsschiffen in den Delta-Quadranten zu schicken, im Juni 2379 stattgegeben hätte.

In Anbetracht von Janeways Schicksal konnte Eden die Sache nicht völlig objektiv betrachten. Insgeheim hatte sie das Gefühl, dass sich Willem durch Janeways Assimilation und Tod bestätigt fühlte. Jahrelang hatte er argumentiert, dass eine Rückkehr in den Delta-Quadranten notwendig sei, und Janeway hatte ihn bei jeder Gelegenheit zum Schweigen gebracht. Ihr Tod durch die Borg musste für ihn wie höhere Gerechtigkeit aussehen.

Aber Eden gehörte zu der Handvoll von Leuten, die wussten, dass Janeway nicht aus reiner Neugierde an Bord des Kubus gegangen war, auf dem sie dann gestorben war. Nachdem Captain Picard den Kubus erfolgreich ausgeschaltet hatte, hatte Batiste seinen Antrag zum dritten Mal beim Oberkommando vorgelegt. Aufgrund der jüngsten Ereignisse war es ihnen schwergefallen, die Bedrohung durch die Borg zu ignorieren, und sie waren bereit erschienen, seinem Antrag stattzugeben. Admiral Janeway hatte sich daraufhin freiwillig gemeldet, den Kubus zu untersuchen, und das Oberkommando hatte zugestimmt, die Debatte über eine Rückkehr der Voyager in den Delta-Quadranten so lange aufzuschieben, bis ihre Analyse abgeschlossen war.

Eden hatte das Gefühl nie abschütteln können, dass Willem und sie eine großartige Frau in den Tod geschickt hatten. Sie wusste, dass alle Beteiligten das getan hatten, was sie damals für das Richtige gehalten hatten. Es hatte sie sogar gerührt, welche Gefahren Janeway einzugehen bereit gewesen war, um das Leben ihrer ehemaligen Besatzung zu schützen. Und niemand konnte mit Sicherheit sagen, ob es einen Unterschied gemacht hätte, wenn man die Voyager in den Delta-Quadranten zurückgeschickt hätte.

Aber Afsarah konnte nicht anders, als Willem mit jedem Mal, wenn er so abfällig über Janeway sprach, etwas mehr zu hassen. Sie war der Meinung, dass der Admiral Besseres verdiente.

Willem riss sie mit einer Frage aus den Gedanken. »Hast du gewusst, dass sie eine intime Beziehung hatten?«

Eden wurde schlecht, und sie drehte sich zu Batiste um. »Admiral Janeway und Captain Chakotay?«

Er verdrehte die Augen und nickte.

Ihr wurde kalt und sie zitterte, als sie sich auf die Kante ihres Schreibtisches setzte. »Seit wann?«

»Kurz bevor die Voyager ihre Mission im Yaris-Nebel angetreten hat.«

Eden überlegte, um diese Information in einen zeitlichen Kontext zu stellen. Kurz vor dieser Mission war Willem zum zweiten Mal an das Oberkommando herangetreten, um einen Antrag für die Mission in den Delta-Quadranten zu stellen. Janeway hatte eine leidenschaftliche Rede gehalten, in der sie die Sternenflotte gebeten hatte, sich lieber auf eine Defensive als eine Offensive gegen die Borg zu konzentrieren. Die Sternenflotte hatte sich wieder einmal auf ihre Seite geschlagen, und die Voyager war verschont geblieben. Nun fragte sich Eden, ob dieses Wissen die Entscheidung des Admirals beeinflusst hatte, sich auf eine engere Beziehung mit ihrem ehemaligen Ersten Offizier einzulassen. Dass sie es riskiert hatte, nach dem Glück zu greifen, indem sie sich um ein erfüllteres Privatleben bemüht hatte.

Nichts in ihren Logbüchern hatte im Entferntesten darauf hingewiesen, dass es eine solche Beziehung jemals gegeben hatte. Aber Eden war selten zwei Offizieren begegnet, die so lange gemeinsam gedient hatten wie Janeway und Chakotay, und die in derart hohen Tönen voneinander gesprochen hatten. Sie wusste, dass Janeway, bevor sie im Delta-Quadranten gelandet war, verlobt gewesen war und dass der Auserkorene eine andere geheiratet hatte, nachdem sie für tot erklärt worden war. Soweit Eden wusste, hatten weder Janeway noch Chakotay mit irgendwem sonst eine Beziehung geführt, weder vor noch nach ihrer Rückkehr aus dem Delta-Quadranten. Andererseits schenkte Eden dem Tratsch über das Privatleben ihrer Kollegen keine sonderliche Beachtung, da sie aus eigener Erfahrung nur zu gut wusste, wie es war, wenn über einen geredet wurde.

Eden spürte ihren Herzschlag. Sie haben einander geliebt. Wahrscheinlich schon seit Jahren. Und als sie sich endlich entschlossen hatten, den nächsten Schritt in ihrer Beziehung zu machen, wurden sie von den Borg auf ewig auseinandergerissen.

»Meine Güte«, murmelte sie.

»Das habe ich auch gedacht.«

»Wie meinst du das?« Sie war sich sicher, dass er nicht dasselbe Bedauern empfand, das sie nun spürte.

»Ich meine, dass das Problem von Captain Chakotay weniger auf posttraumatischen Stress nach dem Debakel im Azur-Nebel beruht als vielmehr auf einem gebrochenen Herzen, von dem bislang niemand von uns etwas geahnt hat. Er betrauert nicht nur den Verlust einer guten Freundin und Kameradin. Nun ist sein Verhalten seit ihrem Tod viel verständlicher, und ich vermute, es wird sich keinen Deut bessern, wenn wir ihn wieder in den aktiven Dienst stellen. Natürlich liegt die Entscheidung letztendlich bei Montgomery. Aber ich habe dem Mann die letzte Stunde lang zugehört, und du kannst mir glauben, dass er nicht bereit ist.«

Eden fiel es immer schwerer, Interesse dafür aufzubringen. Ihr Bedauern über Janeways Tod war gerade um ein Vielfaches größer geworden.

»Ich stelle eine Liste mit möglichen Kandidaten zusammen«, sagte sie dienstbeflissen und kramte auf ihrem Schreibtisch.

Während des langen Schweigens, das darauf folgte, nahm Eden schon an, dass Willem, ohne sich zu verabschieden, gegangen wäre. Doch als sie nach einer Minute aufsah, stand er immer noch an derselben Stelle und starrte sie an.

»Was?«, wollte sie wissen.

»Nichts«, antwortete er überrascht.

Zu ihrer Bestürzung wirkte er erleichtert.

»Wenn es dir nichts ausmacht … Du hast meiner ohnehin bereits viel zu langen Liste eine weitere nicht unerhebliche Aufgabe hinzugefügt.«

»Selbstverständlich«, sagte er nachdenklich. Als er sich umdrehte und ging, schien es ihm wesentlich besser zu gehen als zu dem Zeitpunkt, als er hereingekommen war.

Da Eden davon ausging, dass sie die Idee, über die er derzeitig nachgrübelte, schon irgendwann erfahren würde, verwarf sie sämtliche weitere Überlegungen in dieser Richtung.

Stattdessen wandte sie sich ihrem Computer zu und rief eine Liste aller aktiven Captains auf, die derzeitig verfügbar waren. Nach ein paar Augenblicken traten ihr Tränen in die Augen.

»Computer, zeige mir die Aufzeichnung der geschlossenen Sitzung des Sternenflotten-Oberkommandos, Sternzeit 56467,3.«

Die Aufzeichnung der Besprechung vom Juni 2379 erschien auf dem Schirm, in der sich Admiral Janeway Batistes Antrag zum zweiten Mal entgegengestellt hatte. Auch bei diesem Treffen war sie selbst nicht anwesend gewesen. Aber nachdem Willem erneut von Admiral Janeway in die Schranken gewiesen worden war, hatte er ihr Zugriff auf die Aufzeichnung gegeben. Zum ersten Mal hatte Eden sie sich angesehen, nachdem sie von Janeways Tod erfahren hatte.

Sie lehnte sich zurück und sprang zu dem Augenblick, in dem Admiral Janeway aufstand und sich an ihre Kollegen wandte.

»Es liegt mir fern, die Bedrohung herunterzuspielen, die die Borg für die Föderation darstellen. Sie sind absolut instinktgetrieben und biologisch wie auch soziologisch dazu gezwungen, das zu erreichen, was sie als Perfektion betrachten. Aber dank der Bemühungen meiner ehemaligen Besatzung verfügen wir bereits über eine riesige Fülle an Informationen über die Borg und ihre Schwächen. Darüber hinaus steht uns das Wissen einer ehemaligen Borg-Drohne, Seven of Nine, zur Verfügung. All das können und müssen wir dazu nutzen, unsere Verteidigung weiter auszubauen.

Ich bin mir dessen bewusst, dass der Antrag von Admiral Batiste nicht bedeutet, die Voyager unter denselben Umständen in den Delta-Quadranten zurückzuschicken, die zum Zeitpunkt unserer ersten unerwarteten Mission dorthin herrschten. Er hat wortgewandt über die großen Fortschritte gesprochen, die wir auf dem Gebiet der Quanten-Slipstream-Technologie während des vergangenen Jahres gemacht haben, und dass man dadurch eine ganze Flotte von Schiffen in die entlegensten Winkel der Galaxis schicken kann, ohne sie von der Unterstützung und Versorgung durch die Föderation abzuschneiden.

Und doch kann weder er noch sonst irgendjemand uns garantieren, dass diese Technologie für einen solchen ehrgeizigen Einsatz bereit ist. Wir haben die Slipstream-Technologie getestet. Monatelang haben wir daran gearbeitet, sie in unsere Systeme zu integrieren, und glauben Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass niemandem mehr daran gelegen hat, sie zum Einsatz zu bringen, als meiner Besatzung. Sie hätte unser Exil innerhalb weniger Tage beendet. Ich kann nicht genug betonen, wie enttäuscht wir waren, als wir zu dem Schluss kommen mussten, dass sie einfach nicht sicher ist.

Ich kann Ihnen nur sagen, dass keine Besatzung dazu gezwungen werden sollte, diese Enttäuschung noch einmal zu erleben. Bis die Slipstream-Technologie gründlichen Tests unterzogen wurde, wäre die Mission, die Admiral Batiste vorschlägt, verantwortungslos.

Zudem würde eine Rückkehr in den Delta-Quadranten, nur um mehr Informationen über die Borg zu erhalten, riskieren, sie gegen uns aufzubringen. Wir sprechen hier nicht davon, unsere Stärke zu demonstrieren, damit es die Borg vielleicht davon überzeugt, unsere Grenzen zu respektieren. Wie die Logbücher der Voyager zeigen, kontrollieren sie im Delta-Quadranten ein riesiges Territorium, und sie verfügen über Schiffe und Ressourcen, mit denen wir es nicht einmal im Ansatz aufnehmen können. Eine erneute Konfrontation mit ihnen heraufzubeschwören, selbst unter dem Deckmantel, mehr über ihre Möglichkeiten in Erfahrung zu bringen, könnte genau zu dem führen, was wir eigentlich vermeiden wollen.

Könnte man die Borg davon überzeugen, friedlich mit dem Rest der Galaxis zu koexistieren, würden wir diese Diskussion nicht führen. Aber das kann man nicht. Soweit es sie betrifft, gibt es keinen Grund, aufzuhören, bis die gesamte Milchstraße assimiliert ist. Unsere einzige logische Vorgehensweise kann nur sein, sie aufzuhalten, bevor sie die Möglichkeit haben, dieses Ziel zu erreichen.

Unglücklicherweise widerstrebt die vollständige Auslöschung einer Spezies, selbst wenn es sich dabei um die Borg handelt, sämtlichen Prinzipien, auf denen die Föderation aufgebaut wurde. Hier geht es nicht darum, eine Flotte von Schiffen zu entsenden, die in der Lage wäre, sich den Borg entgegenzustellen und sie zu besiegen. Wir werden sie nicht angreifen. So etwas tun wir nicht.

Wie sehen also unsere Optionen aus?

Wie Admiral Batiste bereits ausgeführt hat, werden wir höchstwahrscheinlich eines Tages den Borg erneut im Alpha-Quadranten gegenüberstehen, sobald sie eine ausreichende Stärke und genügend Ressourcen haben, um eine Invasion zu starten, und sobald sie eine neue Route von ihrem Raum in unseren gefunden haben. Auf diesen Tag müssen wir uns vorbereiten. Aber ich bin davon überzeugt, dass er sich irrt, wenn er sagt, dass wir noch nicht über das Wissen und die Entschlossenheit verfügen, um uns dieser Bedrohung zu stellen.

Wir wissen heute mehr über die Borg als jemals zuvor. Wir verfügen über detaillierte Schemata ihrer Schiffe und Waffen und haben einige Begegnungen überstanden, die uns helfen, ihre Taktiken vorauszusagen. Wir verfügen über Waffen, sowohl offensive als auch defensive, von denen wir wissen, dass sie effektiv sind. Und wir müssen alle verfügbaren Ressourcen darauf verwenden, sie zu verbessern und weiterzuentwickeln.

Ich habe keinen Zweifel daran, dass jede Besatzung, die man mit einer Mission in den Delta-Quadranten beauftragt, die Herausforderung akzeptieren würde. Wir sind dazu ausgebildet, uns solchen Abenteuern zu stellen. Aber ich bin noch immer nicht davon überzeugt, dass eine solche Mission die beste Möglichkeit wäre, unsere derzeitigen Ressourcen zu nutzen. Sie könnte uns in einem falschen Gefühl der Sicherheit wiegen. Was tun wir momentan, um eine Katastrophe durch die Borg zu vermeiden? Wir fahren damit fort, sie zu untersuchen, könnten wir uns einreden.

Und während wir sie untersuchen, bauen sie Schiffe und Waffen und suchen höchstwahrscheinlich nach einem neuen Weg, in den Alpha-Quadranten zu gelangen.

Wir wissen, dass die Borg eine ernsthafte Bedrohung darstellen. Aber wir sollten uns überlegen, welche Herangehensweise tatsächlich die besten Erfolgsaussichten gegen diese Bedrohung bietet. Ich bin der Meinung, dass es nicht sinnvoll ist, ein oder mehrere Schiffe mit ungetesteter und unzuverlässiger Technologie auf eine solche Mission zu schicken. Es könnte eine zu einer Reise ohne Wiederkehr werden, zu einer Selbstmordmission. Hier, zu Hause, müssen wir mit den Vorbereitungen auf diese möglicherweise unausweichliche Eventualität beginnen. Hoffen wir, dass sie noch viele Jahre in der Zukunft liegt.«

Als Eden die Wiedergabe beendete, stellte sie fest, dass sie sich Tränen aus den Augen wischen musste. Selbst nach der zweiten Ablehnung durch die Sternenflotte hatte sie weiterhin daran geglaubt, dass Willem und sie das richtige taten. Doch sie musste zugeben, dass Janeway triftige Gründe dagegen angeführt hatte. Wenn Willem recht hatte, war sie kurz nach dieser Sitzung losgeflogen, um sich mit Chakotay zu treffen, wodurch sich ihre Beziehung für immer verändert hatte. Eden glaubte nicht, dass Janeways Gefühle für Chakotay ihr Urteil über dieses Thema beeinflusst oder überhaupt eine Rolle gespielt hatten. Niemand, der diese sieben Jahre im Delta-Quadranten nicht selbst miterlebt hatte, konnte von sich behaupten, zu wissen, wie hart es für ihre Besatzung gewesen war. Der Antrag musste auf Janeway wie eine gefährliche Laune gewirkt haben, und ihre Weigerung, ihre ehemalige Besatzung zurückzuschicken, war absolut nachvollziehbar.

Eden war immer der Ansicht gewesen, dass das Schicksal allen Plänen, die man sich zurechtlegte, ins Gesicht lachte. Aber noch nie hatte sie das Schicksal für grausam gehalten, nicht einmal nach den letzten Ereignissen. Und noch nie hatte sie so deutlich gespürt, dass die Straße zur Verdammnis mit guten Vorsätzen gepflastert war.

Ungerührt saß Chakotay da, während Cambridge ihn eindringlich musterte. Zumindest hatte der Counselor nicht versucht, seine letzte Bemerkung mit einer schlagfertigen Antwort abzutun.

Stattdessen seufzte er, setzte beide Füße auf den Boden und lehnte sich vor, um die Ellbogen auf dem Tisch zwischen ihnen abzustützen und das Kinn auf seine Handflächen zu betten. »Also gut, dann wollen wir mal weitermachen.«

Chakotay nickte nur zur Antwort.

»Gehen wir zu Sternzeit 57585«, schlug Cambridge vor.

»Das orionische Schiff?«, fragte Chakotay, um sicherzugehen, dass der Counselor und er vom selben Vorfall sprachen.

»Der Fairness halber möchte ich Ihnen sagen, dass Ihre Besatzung bereits Wochen vor diesem Zwischenfall Besorgnis bezüglich Ihrer geistigen und emotionalen Verfassung zum Ausdruck gebracht hat.«

»Der Fairness halber muss ich zugeben, dass ich diese Besorgnis damals durchaus geteilt habe.«

»Reden wir über diesen Tag, und dann gehen wir zu den Ereignissen über, die vor neun Wochen zu Ihrem Antrag auf verlängerten Urlaub geführt haben.«

»Ich bin mir sicher, Sie erinnern sich so gut wie ich. Schließlich waren Sie dabei und haben unter meinem Kommando gedient.«

»Dennoch möchte ich es aus Ihrem Blickwinkel hören.«

»In Ordnung.« Chakotay nickte. »Sternzeit 57585 …«

AUGUST 2380

23

Als Chakotay um die Ecke kam, blockierten Lieutenant Kim und einer von Voriks neuen Ingenieuren den Eingang zum Turbolift. Ensign … Ensign …

Verdammt. Wie heißt sie?

In seinem Kopf pochte es dumpf, und obwohl sich seine Zunge anfühlte wie ein großes Stück Sandpapier und sein Magen knurrte, verursachte der Gedanke an etwas zu essen ihm Übelkeit. Während er vergangene Nacht sein persönliches Logbuch aktualisiert hatte, hatte er einen ganzen Dekanter bolianisches Ale getrunken – ein Fehler, den er nicht allzu bald wiederholen würde. Er sollte es ein paar Tage lang ruhiger angehen lassen, aber Synthehol half nun mal bei Weitem nicht so gut beim Einschlafen wie der echte Stoff.

Vielleicht ist es Zeit, die Kiste Château St. Michelle zu öffnen, die ich noch habe, dachte er kurz.

Es beunruhigte ihn dennoch, dass ihm kein Name zu dem Gesicht der zierlichen Blondine einfiel, die Harry gegen die Wand drängte. Diese Position schien sie nicht zu stören. Mit einer Hand stützte sich Harry neben ihrem Kopf ab und lehnte sich ihr entgegen, um ihr etwas ins Ohr zu flüstern, das sie sowohl zum Kichern als auch zum Erröten brachte.

Chakotay weigerte sich zuzugeben, dass die Wut, die diese kleine Szene in ihm auslöste, nicht nur etwas damit zu tun hatte, dass sie unangebracht war, sondern auch mit seinem Kater.

»Sollten Sie nicht auf der Brücke sein, Lieutenant?«, schnappte er.

Als Kim und der Ensign seine Stimme hörten, nahmen sie sofort Haltung an.

»Tut mir leid, Sir«, stammelte Harry verlegen. »Wir haben nur auf den Turbolift gewartet.«

Der Captain schob sich an ihnen vorbei, und sobald er in den Erfassungsbereich des Annäherungssensors kam, öffneten sich die Türen.

Mit hochrotem Kopf eilte der Ensign davon, während Kim seinem Captain in den Lift folgte.

Nach ein paar Augenblicken des Schweigens fragte Harry: »Gibt es heute Morgen etwas Neues von dem orionischen Schiff?«

»Hätten Sie sich dem Dienstplan entsprechend auf Ihrem Posten befunden, müssten Sie mir diese Frage nicht stellen, Lieutenant.«

Dazu sagte Harry nichts und ließ Chakotay den Vortritt, als sie die Brücke erreichten. Dann ging er schnell an seine Station, um Capiello abzulösen, den taktischen Offizier der Gamma-Schicht.

Tom Paris stand auf, um Chakotay mit einem »Guten Morgen, Captain« zu begrüßen.

»Das bleibt abzuwarten«, antwortete Chakotay, während er es sich in seinem Sessel bequem machte und damit begann, die Berichte der letzten Schicht durchzugehen.

Um ihn herum konzentrierten sich seine Offiziere auf ihre Pflichten. In dem Moment, als er die Brücke betreten hatte, hatte sich angespanntes Schweigen über alle Anwesenden gelegt, das nur vom gelegentlichen Piepsen und anderen Geräuschen der Konsolen durchbrochen wurde.

»Captain, die Langstreckensensoren haben ein Schiff entdeckt«, meldete Lasren von der Ops.

»Sind sie es?«, fragte Chakotay.

»Einen Moment, Sir«, bat Lasren.

Die ersten Scans wurden bereits an Paris’ Konsole weitergeleitet, und nach einem Moment sagte er: »Die Energiesignatur und Hüllenkonfiguration stimmen überein. Ich glaube, wir haben sie, Captain.«

»Roter Alarm«, befahl Chakotay. »Kurs anpassen und beschleunigen, um sie abzufangen.«

Insgeheim war Chakotay dankbar dafür, dass Kim den Alarm nach wenigen Augenblicken stumm schaltete, obwohl die Brücke weiterhin in pulsierendes rotes Licht gebadet wurde.

»Wir haben keine Möglichkeit, unsere Annäherung zu verbergen«, informierte Tom.

»Dann müssen wir dafür sorgen, dass sie uns nicht entkommen«, erwiderte Chakotay knapp.

Augenblicke später hatte ihre Beute die Bedrohung bemerkt und manövrierte in Angriffsposition.

»Die können doch nicht ernsthaft glauben, dass sie uns gewachsen sind«, merkte Paris an. Das Schiff war in erster Linie ein Frachter, auch wenn man ein paar gemein aussehende Disruptorkanonen an der Hülle montiert hatte. Und wenn man bedachte, dass es zum Orion-Syndikat gehörte, konnte man annehmen, dass es noch eine Handvoll zerstörerische Überraschungen in der Hinterhand hatte.

»Ihr Backbord-Antrieb ist ausgefallen, und ich registriere ein Kühlmittelleck in ihrem Steuerbord-Antrieb«, meldete Lasren.

»Sieht so aus, als könnten sie nicht länger davonlaufen. Scannen Sie ihren Frachtraum«, befahl Chakotay.

»Sie haben die halbe Tonne Kemocit, die sie von Deep Space 5 gestohlen haben, noch immer an Bord, Sir.«

»Rufen Sie sie, Ensign.«

Nach ein paar Sekunden meldete Lasren: »Keine Antwort, Captain.«

»Öffnen Sie einen Kanal.«

»Sie können sprechen, Sir.«

»Orionisches Schiff. Ich bin Captain Chakotay vom Föderationsraumschiff Voyager. Deaktivieren Sie Ihre Waffen, senken Sie Ihre Schilde und machen Sie sich klar zum Entern.«

»Sie antworten noch immer nicht.«

»Lebenszeichen?«

»Ich habe sechs bestätigte Lebenszeichen.«

»Orionisches Schiff«, versuchte Chakotay es noch einmal, »wir haben Ihr Schiff gescannt und wissen, dass Sie illegalerweise im Besitz von Kemocit-Erz sind. Machen Sie es sich nicht unnötig schwer.«

Als Antwort gab das orionische Schiff eine schnelle Serie von Disruptor-Schüssen ab und begann mit Ausweichmanövern.

Die Voyager erzitterte leicht unter den Treffern.

»Die Schilde halten«, berichtete Kim von der taktischen Station. »Angriffsmuster, Sir?«

»Nach Ihrem Ermessen«, antwortete Chakotay.

»Danke, Sir. Steuer, führen Sie Angriffsmuster Delta-Sechs aus.«

Unter Tares geschickt geführten Händen rollte sich das Schiff gen Steuerbord, wich damit problemlos einer weiteren Salve aus und feuerte währenddessen ohne Unterlass aus der Phaserbank an der Unterseite der Untertassensektion.

»Ihre Schilde sind gerade um achtundzwanzig Prozent schwächer geworden«, berichtete Kim hörbar zufrieden.

»Wenden Sie«, befahl Chakotay.

Ein paar Momente später hatte das orionische Schiff sämtliche Geschütze und den Großteil seiner Schilde verloren. Außerdem bewegte es sich nur noch mit Manövrierdüsen.

»Sind sie jetzt bereit, zu reden, Ensign Lasren?«, fragte Chakotay.

»Sie antworten noch immer nicht auf unsere Rufe.«

»Harry, ist Ihr Sicherheitsteam bereit?«

»Ja, Sir.«

»Ziehen Sie sie mit dem Traktorstrahl in die Shuttlerampe, und sorgen Sie dafür, dass wir ihnen einen herzlichen Empfang bereiten.«

Ein blassblauer Strahl traf das orionische Schiff und zog es auf die Voyager zu.

Plötzlich erschütterte ein schwerer Stoß das Schiff, und der Strahl verschwand.

»Was, verdammt noch mal, war das?«, wollte Chakotay wissen.

Paris hatte die Situation als Erster erkannt. »Es ist ein optronischer Impuls. Um ihn auszusenden, haben sie ihre letzte Dispruptorbank modifiziert.«

»Unser Traktorstrahl ist ausgefallen. Wir können sie weder hereinholen noch festhalten«, meldete Harry.

»Dann entern wir sie«, beschloss Chakotay. »Stellen Sie ein Sicherheitsteam zusammen, um hinüberzubeamen. Und wenn sie es auch nur wagen, zu zucken, eröffnen Sie das Feuer.«

»Captain.« Paris klang bestürzt.

»Gibt es ein Problem, Commander?«

»Dieser Impuls war das Letzte, was ihnen noch zur Verfügung stand. Ihre Schilde versagen, und sie sind manövrierunfähig. Wenn wir jetzt auf sie feuern, bedeutet das ihre Zerstörung.«

»Sie haben Kemocit-Erz an Bord, das sie von einer Raumstation der Föderation gestohlen haben. Und soweit wir wissen, haben sie dabei fünfzehn Leute getötet. Das war ihr erster Fehler. Ihr zweiter war es, auf dieses Schiff zu feuern. Sie wurden gewarnt, und sie kennen die Konsequenzen für ihr Handeln, Commander«, antwortete Chakotay kalt. »Das ist kein Spiel.«

»Das Enterkommando ist bereit zum Beamen«, berichtete Kim.

»Captain«, unterbrach Lasren, »ich empfange ein Plasmaleck in ihrem Warpkern.«

»Steht ein Bruch bevor?«, fragte Tom.

»Das kann ich nicht sagen. Alle ihre Systeme wurden schwer beschädigt. Es könnte sich auch um eine Fehlfunktion handeln.«

»Tare, bringen wir etwas Distanz zwischen sie und uns.« Tom stand auf, um hinter sie ans Steuer zu treten.

»Machen Sie die Photonentorpedos scharf«, fügte Chakotay hinzu.

»Sir?« Paris wirbelte herum, um seinen Captain anzusehen.

Chakotay stand auf und erwiderte den starren Blick seines Ersten Offiziers. »Das ist keine Fehlfunktion. Wenn Warpplasma auf Kemocit trifft, erzeugt es eine temporale Störung. Sie versuchen noch immer, zu entkommen, Commander, und das werde ich nicht zulassen.«

»Torpedos bereit«, sagte Kim.

»Lasren, ist der Kanal noch offen?«, fragte Paris.

»Ja, Sir.«

»Orionisches Schiff, wir empfangen ein Plasmaleck in Ihrem Warpkern. Benötigen Sie Hilfe?«

Ein unverständlicher Schwall Statik kreischte aus dem Komm-System.

»Können Sie das verständlicher machen, Ensign?«, fragte Tom.

Lasren schüttelte den Kopf. »Dort drüben herrschen zu viele Interferenzen.«

»Harry, schalten Sie ihre verbliebenen Schilde aus und sagen Sie den Transporterräumen, sie sollen die Besatzung erfassen und an Bord beamen«, sagte Paris.

»Ignorieren Sie das«, kam es sofort von Chakotay.

»Was?«, fragte Tom ungläubig.

»Dazu ist keine Zeit. Lieutenant Kim, feuern Sie die Photonen-Torpedos ab«, befahl Chakotay, während er seinen Ersten Offizier herausfordernd anstarrte.

»Ignorieren Sie das!«, befahl Paris.

»Commander Paris, Sie sind Ihres Dienstes enthoben«, bellte Chakotay. »Mr. Kim, zerstören Sie das Schiff.«

Einen Augenblick lang herrschte fassungsloses Schweigen, während sich auf der Brücke niemand rühren konnte oder wollte.

»Harry …«, begann Tom.

»Lieutenant Kim, befolgen Sie meine Befehle oder verlassen Sie Ihren Posten«, forderte Chakotay und drehte sich zu Harry um.

Kim zögerte nur eine weitere Sekunde und feuerte dann die Torpedos ab.

Gleichzeitig rief Lasren Chakotay von der Ops aus etwas zu, aber seine Worte gingen in der Explosion des orionischen Schiffes unter.

»Verlassen Sie meine Brücke«, knurrte Chakotay Tom an. »Roten Alarm beenden.«

»Captain …«, begann Lasren.

»Was?«, schnappte Chakotay.

Erst als Paris den Turbolift erreicht hatte, sprach der Ensign mit zitternder Stimme weiter: »Kurz vor dem Einschlag der Torpedos haben sie es geschafft, das Warpplasma-Leck abzudichten. Ich glaube, sie haben versucht, unseren Anweisungen Folge zu leisten, Sir.«

Paris drehte sich um, um Chakotay anzusehen. Ohne mit der Wimper zu zucken, begegnete der Captain seinem Blick.

»Das haben sie sich selbst zuzuschreiben«, antwortete er. »Lieutenant Kim, Sie haben die Brücke. Ich bin in meinem Bereitschaftsraum.«

Er konnte spüren, wie ihm alle hinterhersahen, als er sich von seiner Besatzung abwandte und sich in seinen persönlichen Zufluchtsort zurückzog.

Erst nachdem sich die Türen hinter ihm geschlossen hatten, begann Chakotay zu zittern. Er sagte sich immer wieder, dass alles zu schnell gegangen war, um eine andere Entscheidung zu treffen. Das Schiff, das sie gerade zerstört hatten, hatte den Tod von vier Offizieren der Sternenflotte und elf Zivilisten herbeigeführt, als es sich den Weg aus Deep Space 5 freigeschossen hatte. Es hatte gefährliches Erz an Bord gehabt, das nach seiner Veredelung für den Bau von Massenvernichtungswaffen benutzt werden konnte.

Sie hatten keinen Vertrauensbonus verdient, versicherte er sich selbst. Und niemand würde ihren Tod beklagen.

Der Captain ging an den Replikator und überlegte, ob er das Wasser anfordern sollte, das sein Körper so dringend benötigte, oder lieber etwas Härteres. Dann ertönte das Signal an seiner Tür.

»Herein.«

Counselor Cambridge trat ein.

»Was wollen Sie, Counselor?«

»Ich hatte gerade eine sehr interessante Unterhaltung mit Commander Paris. Möchten Sie mir Ihre Version erzählen, oder soll ich auf Ihren Bericht warten?«

»Einen meiner Führungsoffiziere habe ich bereits vom Dienst freigestellt, und es ist noch nicht einmal Mittag. Wenn ich Ihre Dienste benötige, werde ich es Ihnen mitteilen. Bis dahin …« Chakotay wies auf die Tür.

Cambridge sah ihn einen Moment lang an, bevor er sagte: »Darf ich dann zumindest einen Vorschlag machen, Sir?

»Wenn es sein muss.«

»Sofern Sie nicht bald alleine auf dieser Brücke stehen möchten, sollten Sie darüber nachdenken, Ihre offensichtliche Wut gegen die Person zu richten, der sie gilt, anstatt gegen Ihre Besatzung.«

»Und wer soll das sein?«

»Kathryn Janeway, Sir«, antwortete Cambridge und verließ den Raum, bevor Chakotay ihn hinauswerfen konnte.

Einige Stunden später betrat Harry Holodeck drei. Tom wartete bereits in dem kalten grauen Raum auf ihn.

»Er hat dich nicht in deinem Quartier unter Arrest gestellt?«, fragte Harry.

»Er hat mir ein paar Tage gegeben, um über mein Verhalten nachzudenken. Und ein paar Extraschichten in der Abfallwiederverwertung.«

Harry nickte. »Dann lass uns mal anfangen. Ein bisschen Zeit mit Chaotica wird uns beiden guttun.«

Tom nickte und ging zur Holodeck-Kontrolltafel. Aber statt das Programm zu aktivieren, sah er Harry an und fragte leise: »Machst du dir genauso viele Sorgen um ihn wie ich?«

»Da fragst du noch?«

»Was sollen wir tun?«, fragte Tom.

»Was können wir tun? Er ist der Captain.«

»Ich habe heute Nachmittag mit Doktor Kaz gesprochen. Er wird sich Chakotays Bericht über den Vorfall ansehen. Aber unter den gegebenen Umständen glaubt er nicht, dass er ihn nur aufgrund dessen vom Dienst befreien kann. Es hätte durchaus sein können, dass sie vorhatten, das Warpplasma auf das Erz treffen zu lassen. Der Captain hätte recht haben können.«

»Hatte er aber nicht«, erwiderte Harry grimmig. »Und er hat noch nie den Einsatz von Gewalt befohlen, wenn die Möglichkeit eines Irrtums bestand.«

»Warum hast du dann gefeuert?«

»Sie waren der Feind, Tom. Und es war kein illegaler Befehl, nur ein erbarmungsloser.«

»Ich verstehe es einfach nicht. Was ist passiert?«

»Sie ist gestorben«, meinte Harry trocken.

»Ist er vielleicht der Einzige, der sie vermisst oder der Probleme hat, mit ihrem Tod zurechtzukommen? Ich meine, wir haben sie alle geliebt. Ich hätte eher erwartet, dass er derjenige sein würde, der uns dabei hilft, weiterzumachen.«

»Ich auch.«

»Ich schwöre dir, heute Morgen habe ich einen Moment lang geglaubt, er würde mir eine verpassen«, gab Tom zu.

»Vielleicht sollten wir versuchen, mit ihm zu reden. Du, ich und Doktor Kaz. Verdammt, wir könnten Kontakt mit der Jupiter-Station aufnehmen und den Doc dazuholen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Seven mittlerweile wieder an der Akademie ist, aber vielleicht kann sie sich einen kurzen Urlaub nehmen. Er steckt noch immer in der Wut-Phase seiner Trauer. Um ehrlich zu sein, erinnert mich das an damals, als B’Elanna …« Harry brach ab.

Tom wandte den Blick ab, und Harry sagte schnell: »Entschuldige.«

»Ist schon okay.« Tom zuckte mit den Schultern. »Und höchstwahrscheinlich hast du recht. Vielleicht ist B’Elanna die einzige Person, die noch zu ihm durchdringen könnte.«

»Haben wir diese Möglichkeit?«

»Nein.« Tom schüttelte den Kopf.

Entmutigt starrte Harry das Holodeck-Gitter an. »Er wird drüber hinwegkommen«, sagte er dann und merkte, dass er mehr sich selbst als irgendwen sonst davon zu überzeugen versuchte. »Er leidet noch. Es ist nicht einmal sechs Wochen her. Aber früher oder später kriegt er sich schon wieder ein, und bis es so weit ist, müssen wir ihn so gut wir können unterstützen. Das sind wir ihm schuldig.«

»Also sollten wir ihm einfach aus dem Weg gehen und so tun, als würde er nicht jeden Tag unberechenbarer werden?«

»Wir überlegen uns etwas«, versicherte Harry.

Tom wandte sich erneut den Holodeck-Kontrollen zu, zögerte aber immer noch, sie zu aktivieren. »Tut mir leid, Harry, mir ist gerade einfach nicht nach Captain Proton«, gab er zu.

»Wie wär es mit etwas Velocity?«, schlug Harry vor.

Tom dachte darüber nach. »Ich glaube, ich spare mir meine Kräfte für diese Abfallverwerter auf.«

Harry nickte resigniert.

»Wenn sie noch da wäre, was denkst du, würde sie tun?«

»Admiral Janeway?«

»Ja.«

»Wenn sie ihn so sehen könnte«, sagte Tom traurig, »würde sie ihm in seinen ehemaligen Maquis-Hintern treten.«

24

Jarem Kaz fand seinen Captain während der frühen Morgenstunden im astrometrischen Labor. Er sah aus, als hätte er seit einer Woche nicht mehr geschlafen. Die geschwollenen Tränensäcke waren mittlerweile zu dunklen Ringen in der Farbe von Blutergüssen geworden. Er ließ die Schultern hängen, und seine Hände, die die Kontrollen bedienten, zitterten etwas. In gewisser Weise war das eine Verbesserung zu den vergangenen Monaten. Das Zittern war eine Begleiterscheinung der Entgiftung, die sein Körper gerade durchmachte. Chakotay hatte aufgehört zu trinken, nachdem sie die Nachrichten von den Borg-Angriffen auf Acamar und Barolia erhalten hatten. Diskret hatte der Doktor ihm eine Entziehungskur vorgeschlagen, die es seinem Körper leichter machen würde. Aber um die Behandlung zu akzeptieren, hätte Chakotay erst einmal zugeben müssen, dass er ein Problem hatte. Und das würde er niemals tun. Seine Stimmung hatte sich nicht sonderlich verbessert, aber zumindest war es für Kaz beruhigend zu wissen, dass der Captain nun einen klareren Kopf hatte. Und dass er nicht mehr vorhatte, den Schmerz zu betäuben, den er so offensichtlich fühlte.

Stattdessen schien er sich wie ein Laser auf einen Gedanken zu fokussieren: die Borg zu vernichten. Seit Wochen gab es unter den Führungsoffizieren kein anderes Thema mehr. Und obwohl sie sich einige innovative Strategien überlegt hatten, mussten sie erst einmal einen Kubus finden, an dem Chakotay seine schon viel zu lange aufgestaute Wut abreagieren konnte. Es überraschte Kaz, dass zu dieser Uhrzeit niemand außer Chakotay im astrometrischen Labor war. Immerhin war es ihr effizientestes Hilfsmittel, um Borg-Aktivitäten aufzuspüren. Höchstwahrscheinlich hatte Chakotay mit dem diensthabenden Offizier die Geduld verloren und ihn einfach weggeschickt, um die Aufgabe selbst zu erledigen.

»Captain?«, sprach Kaz ihn respektvoll an.

Überrascht zuckte Chakotay zusammen. »Was gibt es, Doktor?«

»Ich konnte nicht schlafen.«

»Willkommen im Club«, murmelte Chakotay.

»Mir ist da eine Idee gekommen, über die ich mit Ihnen sprechen wollte.«

Chakotay rieb sich heftig die Augen und massierte mit den Handballen die Schläfen, um die Müdigkeit abzuschütteln. »Ich höre.«

»Bislang haben wir immer daran gearbeitet, auf Nanotechnologie basierende Waffen zu entwickeln, die die Verbindung innerhalb des Kollektivs ausschalten. Es ging immer nur darum, den Borg die Möglichkeit zu nehmen, miteinander zu kommunizieren, und sie dadurch daran zu hindern, aggressive oder andere Aktionen durchzuführen.«

»Sie meinen die verschiedenen neurolytischen Erreger, die wir bereits benutzt haben?«

»Ja. Doktor Beverly Crusher hat eng mit Seven of Nine und einigen anderen zusammengearbeitet, um die aktuell effektivsten Erreger zu modifizieren. Immerhin wissen wir, dass sich die Borg an alles, was wir in der Vergangenheit gegen sie benutzt haben, angepasst haben und es auch in Zukunft tun werden.«

»Richtig.«

»Und was konventionelle Waffen angeht, wissen wir, dass rotierende Phaser- und Schildfrequenzen nur bis zu einem gewissen Punkt wirksam sind.«

»Stimmt.«

»Sie sind sich sicher, dass wir nicht die Erlaubnis erhalten können, zu versuchen, diese Transphasentorpedos nachzubauen?«

»Ich habe Admiral Montgomery täglich darum gebeten, und jedes Mal hat er nur gesagt, dass das Oberkommando sie sich als letzten Ausweg aufheben will.«

»Aufheben? Wofür?«, fragte Kaz nach.

»Ich wünschte, ich wüsste es«, antwortete Chakotay verbittert. »Vorik arbeitet daran, die Schild- und Phaserfrequenzen wiederherzustellen, die im Delta-Quadranten von der weiterentwickelten Drohne Erster benutzt wurden. Und obwohl es eine massive Umverteilung der Energie erfordert, glaube ich, dass sie bald bereit sein werden.«

»Aber schiere Feuerkraft wird nicht reichen, oder?«

»Ich glaube nicht.«

»Also brauchen wir etwas anderes.«

»Woran haben Sie gedacht?«

Kaz holte tief Luft und sammelte seine Gedanken. »Als die Föderation das erste Mal gegen die Borg gekämpft hat, konnte die Enterprise sie besiegen, indem sie den Drohnen einen sehr einfachen Befehl gab: Schlaf.«

»Aber das hat nur funktioniert, weil Captain Picard noch mit dem Kollektiv verbunden war und seine Besatzung durch ihn den Befehl übermitteln konnte. Die Borg assimilieren nicht mehr. Sie zerstören einfach alles und jeden auf ihrem Weg. Selbst wenn wir einen neuen Erreger entwickeln, der ihre Funktionen stören kann, gibt es keine einfache Möglichkeit, ihn vom Kollektiv assimilieren zu lassen.«

»Lassen wir die Übermittlung erst einmal außen vor. Anstatt zu versuchen, einen neuen und komplizierten Erreger zu entwickeln, um ihre Verbindung zu trennen … Wie wäre es, wenn wir in der Lage wären, ein Programm zu entwerfen, das die Borg glauben lässt, dass sämtliche betroffene Technik unrettbar beschädigt ist – wenn Sie so möchten, eine ›Kritisches Versagen‹-Warnleuchte.«

Chakotay atmete durch. »Aber sie bräuchten sich ja nur umzusehen, um zu erkennen, dass sie nicht beschädigt sind. Wie soll uns das helfen?«

»Die Borg glauben, was ihre Nanosonden ihnen sagen. Sie suchen keine weitere Bestätigung für Befehle oder Einschätzungen. Sie blicken nicht über den Rand des Kollektivs hinaus. Und irgendwo hat Seven in ihren umfangreichen Berichten über das Thema geschrieben, dass die Borg sich im Falle eines kritischen Systemschadens automatisch selbst zerstören, um eine mögliche Gefangennahme zu vermeiden.«

Chakotays Miene erhellte sich. »Sie glauben, wir können sie dazu bringen, ihr eigenes Schiff in die Luft zu jagen?«

»Ich glaube, falls wir entsprechend modifizierte Nanosonden in den Zentralen Plexus eines Borg-Schiffes einschleusen können, sodass das Signal an mehr als einen Kubus übermittelt wird, können wir sie dazu bringen, alle ihre Schiffe in die Luft zu jagen.«

»Irgendwelche Fragen?«, wollte Chakotay wissen.

Er stand am Kopf des Konferenztisches, die Hände auf der Rückenlehne des hohen Sessels. Um darauf zu sitzen, war er viel zu nervös. Der Captain der Voyager sah jedem seiner Führungsoffiziere in die Augen und hoffte dabei, zuversichtlich zu wirken.

Harry Kim war der Erste, der sich nervös am Tisch umsah und sich dann räusperte. »Ein ziemlich ehrgeiziger Plan, Sir«, sagte er leise.

»Ist das ein Problem, Lieutenant?«, erwiderte Chakotay.

»Nein, Sir«, war Kims hastige Antwort.

»Es wird schwierig sein, fünf Drohnen zu neutralisieren, vorausgesetzt, dass wir sie überhaupt gefangen nehmen können«, meldete sich Jarem Kaz zu Wort.

»Ich glaube, bis zu fünf sollten wir überwältigen und infizieren können«, antwortete Chakotay. »Da es von höchster Dringlichkeit ist, dass mindestens eine von ihnen den Zentralen Plexus erreicht, um die modifizierten Nanosonden zu verbreiten, möchte ich mit dem bestmöglichen Blatt spielen.«

»Spielen, Sir?«, fragte Cambridge.

Chakotay hatte noch nie viel Geduld für die semantischen Spitzfindigkeiten seines Counselors gehabt.

»Wenn Sie etwas einzuwenden haben, Counselor, nur zu. Sobald wir diesen Raum verlassen, ist die Diskussion darüber beendet.«

»In Ordnung.« Cambridge sah jeden seiner Kollegen an, bevor er weitersprach: »Jedes einzelne Mal, wenn die Sternenflotte vor der Möglichkeit stand, die Borg mit einem Virusprogramm oder einem Erreger zu infizieren, der dazu in der Lage war, sie zu zerstören, standen wir vor derselben ethischen Hürde. Wir müssen uns schützen, notfalls mit tödlicher Gewalt. Aber wir greifen nicht auf Taktiken zurück, die gleichbedeutend mit Genozid sind. Diejenigen Erreger, die in der Vergangenheit effektiv eingesetzt wurden, waren dafür entworfen worden, die Fähigkeit der Borg zu stören, als Kollektiv zu funktionieren. Auch wenn es nicht abzustreiten ist, dass die Ergebnisse in manchen Fällen destruktiv waren, war das nicht unbedingt der ursprüngliche Zweck der Waffe. Es bestand immer die Absicht, den Borg die Möglichkeit zu nehmen, uns anzugreifen, ohne sie dabei vollständig auszulöschen.«

»Es ist höchst unwahrscheinlich, dass die von Doktor Kaz modifizierten Nanosonden mehr als einen Kubus auf einmal zerstören können«, antwortete Chakotay. »Und wir können von Glück reden, wenn sie sich nicht bereits nach unserem ersten Angriff anpassen. Aber falls sie das nicht tun und es uns gelingen sollte, alle in den Alpha-Quadranten eingedrungenen Kuben zu infizieren, wird mir das keine schlaflosen Nächte bereiten.«

»Und genau das ist mein Einwand, Captain«, erwiderte Cambridge gelassen.

Chakotay wartete einen Moment, um zu sehen, ob sonst noch jemand die Ansicht des Counselors teilte. Abgesehen von ihm fixierten alle die Tischplatte.

»In den vergangenen Wochen haben die Borg ihre Absichten gegenüber der Föderation mehr als deutlich gemacht«, erklärte Chakotay schlicht. »Das Oberkommando hat jedes Schiff der Föderation und ihren Alliierten dazu autorisiert, jegliche Mittel anzuwenden, um die Borg zu zerstören. Wenn wir sie nicht vernichten, werden sie uns vernichten. Dies ist ein Krieg, Counselor. Milliarden haben bereits ihr Leben verloren. Jetzt kämpfen wir um unsere nackte Existenz. Vielleicht befänden wir uns jetzt nicht an diesem Punkt, wenn jemand in der Vergangenheit erkannt hätte, dass Prinzipien schön und gut sind, bis man auf einen Gegner trifft, der über keine verfügt. Wenn wir uns auf ihr Niveau hinabbegeben müssen, um sie zu schlagen, dann haben wir wohl keine andere Wahl.«

»Triftige Argumente, Captain«, gab Cambridge zu. »Es gibt da allerdings ein Problem.«

»Nur eines?«, Chakotay hätte beinahe gelacht.

»Vielleicht haben wir Erfolg. Aber wenn wir dafür das Beste in uns verlieren, haben wir dann gewonnen? Verdient es eine Föderation, die willens ist, die Grundsätze, auf denen sie gegründet wurde, zu verraten, um ihre Feinde zu besiegen, überhaupt, zu existieren?«

»Selbstverständlich tut sie das«, antwortete Jarem Kaz.

»Doktor Kaz …«

Aber Kaz ignorierte Cambridges Zwischenruf und sprach weiter: »Die Föderation nutzt keine inhumanen Praktiken, weil sie sich in der Vergangenheit als ineffektiv erwiesen haben. Wir foltern keine empfindungsfähigen Wesen, um an Informationen zu gelangen, und wir richten sie nicht hin. Nicht einmal für die schlimmsten Verbrechen. Wir tun diese Dinge nicht, weil sie zwar unseren Gegnern schaden würden, aber auch uns selbst. Es ist falsch von einem Staat, seine Bewohner zu Monstern zu machen, selbst wenn es um ihre Sicherheit geht. Denn wir ziehen die Grenze dann, wenn es darum geht, so zu werden wie das, was uns gegenübersteht. Aber die Borg sind anders.«

»Ebenso wie das Dominion, wenn ich mich recht erinnere«, argumentierte Cambridge.

»Counselor, Ihr Einwand wurde zur Kenntnis genommen«, sagte Chakotay. »Fürs Protokoll, ich bin derselben Meinung wie Doktor Kaz. Wir sehen uns außergewöhnlichen Umständen gegenüber. Die Prinzipien, die wir alle geschworen haben zu beschützen, werden mit uns untergehen, wenn wir die Borg gewähren lassen. Und lieber sterbe ich, bevor ich das zulasse.«

Nach einer kurzen Pause, während der offenbar niemand den Drang verspürte, noch etwas zu sagen, sprach Chakotay weiter: »Lieutenant Vorik, wie lange brauchen Sie noch, um die Schild- und Phasermodifikationen zu installieren, über die wir uns unterhalten haben?«

»Mindestens zwei Tage«, antwortete der Vulkanier.

»Sie haben höchstens dreißig Stunden, nicht länger. Tom, ändern Sie die Dienstpläne bis auf Weiteres zu Zwölf-Stunden-Schichten. Harry, setzen Sie für Ihre Teams Übungen an, wie man unsere erwarteten Besucher überwältigt. Patel, beginnen Sie mit der Konstruktion dieser Interlinkknoten. Und Doktor Kaz, fangen Sie mit der Arbeit an den modifizierten Nanosonden an. Ensign Lasren, Sie beobachten weiterhin den taktischen Scout und halten sich bereit, ihn abzufangen.

Mit allgemeinem Nicken bestätigten ihm die Offiziere, dass seine Befehle angekommen waren.

»Wegtreten.«

Achtundzwanzig Stunden später nahm die Voyager Kurs auf das kleine taktische Raumfahrzeug, das ihre Sensoren vor vier Tagen aufgespürt hatten.

Während das Schiff auf dem Hauptschirm größer wurde, hoffte Kim, dass ihre Vorbereitungen ausreichend waren. Er hätte sich sehr viel sicherer gefühlt, wenn Seven of Nine an Bord gewesen wäre, aber während dieser Krise diente sie Föderationspräsidentin Bacco als Sonderberaterin. Die Voyager verfügte noch immer über die Daten jeder Begegnung mit den Borg im Delta-Quadranten. Und nun würde man diese Daten einem radikalen Test unterziehen.

»Steuer, wie groß ist unsere Distanz?«, fragte Chakotay.

»Fünfhunderttausend Kilometer«, antwortete Tare.

»Commander Paris, Ihre Shuttles haben Startfreigabe«, gab Chakotay über das Komm-System weiter.

Kurz darauf sah Harry, wie der Delta Flyer mit Tom am Steuer und vier Typ-9-Shuttles der Voyager aus der Rampe schossen und vor der Voyager in Formation gingen.

»In zehn Sekunden befinden sie sich in Waffenreichweite, Sir.« Harry versuchte, ruhig und gelassen zu klingen.

»Alle Waffen auf ihre Schilde ausrichten. Doktor Kaz, ist Ihr Team in Frachtraum zwei bereit?«

»Bestätigt, Captain.«

Kim sah zu, wie sein Chronometer herunterzählte. Als er Null erreichte, rief er: »Das Borg-Schiff befindet sich nun in Reichweite.«

»Alle Schiffe, Feuer eröffnen«, befahl Chakotay.

Auf diesen Befehl hin brachen die Shuttles aus der Formation aus und hämmerten mit Salven aus ihren modifizierten Phasern auf die Schildgeneratoren des taktischen Schiffes ein. Jedes Schiff wechselte unregelmäßig die Frequenz. Sobald sich das Borg-Schiff an eine anpasste, wurde es für andere verwundbar. Schließlich brachen seine Schildgeneratoren zusammen.

Die Borg erwiderten das Feuer, aber die aufgewerteten Schilde der Schiffe erwiesen sich als ebenso effektiv wie ihre verbesserten Phaser. Diese Modifikationen benötigten Unmengen an Energie und würden die Energierelais innerhalb weniger Minuten überlasten, doch Harry war sicher, dass dieser Kampf nicht so lange dauern würde.

»Bereit machen, die Schilde zu senken«, befahl Chakotay.

Ein paar nervenaufreibende Sekunden später meldete sich Kaz über Komm: »Frachtraum zwei an den Captain. Wir haben die Drohnen gefangen und überwältigt.«

»Gute Arbeit, Doktor. Bringen Sie sie sofort auf die Krankenstation.«

»Captain, die Schilde des Borg-Schiffes beginnen sich zu regenerieren«, meldete Lasren.

»Harry, starten Sie eine Salve Quantentorpedos, solange wir noch die Möglichkeit dazu haben.«

Augenblicke später füllte eine grelle grün-orangefarbene Explosion den Bildschirm, und Harry sowie jeder andere auf der Brücke atmete erleichtert auf.

Chakotay stand aus seinem Sessel auf. Soweit sich Kim erinnern konnte, war dies seit Langem das erste Mal, dass der Captain wieder lächelte.

»Gehen Sie auf Gelben Alarm. An die Besatzung, hier spricht der Captain. Gute Arbeit. Wir beginnen jetzt mit Phase zwei.«

Dann drehte er sich zu Ensign Lasren um. »Beginnen Sie mit den Langstrecken-Scans. Finden Sie uns einen Borg-Kubus.«

Vierzehn Stunden später betrat Chakotay die Krankenstation, wo Kaz und sein Stab die fünf Borg-Drohnen überwachten. Jede lag bewusstlos hinter einem Kraftfeld der Stufe 10 auf einem Biobett.

»Bericht!«, forderte er.

»Die Prozedur war erfolgreich, Captain«, informierte ihn Kaz. »Die Drohnen sind nun alle mit den modifizierten Nanosonden ausgestattet.«

»Für welchen Code haben Sie sich entschieden?«

»Für den primitivsten, aber effektivsten. Die Nanosonden werden den Alarm verbreiten, dass ein katastrophaler Schaden vorliegt. Sobald diese Meldung genug Systeme des Kubus erreicht, sollte automatisch das Selbstzerstörungsprotokoll des Schiffes ausgelöst werden. Es besteht natürlich die Gefahr, dass die Königin, wo immer sie auch sein mag, einschreitet und die Selbstzerstörung verhindert. Aber die zeitliche Verzögerung ist gerade einmal lang genug, um eine größtmögliche Ausbreitung zu gewährleisten, bevor die ›katastrophale‹ Meldung erfolgt. Verdammt, könnte sein, dass die Königin die Schiffe selbst zerstört, bevor sie bemerkt, dass mit ihnen eigentlich alles in Ordnung war.«

»Ihr Wort in ihrem Ohr«, antwortete Chakotay. »Und was ist mit den Interlinkknoten?«

»Dank der ausführlichen Arbeit Ihres ehemaligen MHNs auf diesem Gebiet war es nicht schwer, diese Drohnen vom Kollektivbewusstsein zu trennen. Eine stabile Verbindung zwischen ihnen herzustellen, war da schon etwas schwieriger. Zwei wären bei dem Versuch fast gestorben. Aber anscheinend ist der Link jetzt aktiv. Sie sind nun stolzer Besitzer Ihres eigenen kleinen Kollektivs, Captain. Ihre Befehle sind denkbar einfach: ›Begebt euch sofort zum Zentralen Plexus und injiziert die Nanosonden.‹«

»Wie hoch sind die Chancen, dass sie von den anderen Drohnen angegriffen werden, sobald diese merken, dass die Drohnen, die wir zurückschicken, nicht mit dem Rest des Kollektivs verbunden sind?«

»Sehr hoch«, erwiderte Kaz verbittert. »Aber indem wir sie an fünf verschiedene Orte innerhalb des Kubus beamen, tun wir alles, was wir können, um ihnen die bestmöglichen Erfolgschancen zu verschaffen.«

»Vorläufig können wir nicht mehr tun, oder?«, überlegte Chakotay.

»Ich hätte nicht mal gedacht, dass wir so weit kommen würden«, gab Kaz zu. »Ich würde sagen, es ist das Beste, das wir unter den gegeben Umständen erreichen können.«

»Sobald wir einen Kubus aufgespürt haben, müssen wir bereit sein, die Drohnen sofort hinüberzubeamen.«

»Geben Sie nur den Befehl Captain.« Kaz nickte. »Wir sind bereit.«

Als der Kubus auf den Langstreckensensoren aufgetaucht war und einen Abfangkurs eingeschlagen hatte, war Paris kalter Schweiß ausgebrochen. Das angespannte Schweigen auf der Brücke legte die Vermutung nahe, dass alle um ihn herum seine Angst teilten. Aber alle erfüllten ihre Aufgaben auf bewundernswerte Art und Weise. Nur Chakotay, der neben ihm saß, wirkte zuversichtlich und geradezu entspannt.

»Zwei Minuten, bis sie uns erreichen«, meldete Kim von der taktischen Station.

»Entfernung zu den Klapperschlangen-Ebenen?«, fragte Chakotay.

»Null Komma ein Lichtjahr«, antwortete Lasren.

»Steuer, Kurs und Geschwindigkeit beibehalten«, befahl Chakotay.

»Aye, Sir.«

»Was, wenn sie uns nicht folgen?«, fragte Paris.

»Eins nach dem anderen, Commander«, beschwichtigte ihn Chakotay.

Sekunden später meldete Harry: »Eine Minute, bis sie uns abfangen.«

»Halten Sie uns ruhig, Tare.«

Unwillkürlich sah Tom das Gesicht seines Vaters vor sich. Sein Antlitz war ruhig und gefasst, schien mit sich selbst im Reinen. Plötzlich dachte Tom an all die Dinge, die er ihm noch sagen wollte.

»Sie laden ihre Waffen«, durchdrang Lasrens Stimme seine Gedanken und riss Paris wieder in die Gegenwart zurück.

»Angriffsmuster Gamma neun«, rief Chakotay.

Ein greller grüner Strahl glühte am Kubus auf, und Sekundenbruchteile später erbebte die Brücke unter dem Aufschlag.

»Feuer erwidern«, befahl Chakotay.

Einige Salven wurden ausgetauscht, wobei keines der beiden Schiffe ernsthaften Schaden nahm.

»Ich glaube, wir haben ihre volle Aufmerksamkeit«, sagte Chakotay. »Steuer, volle Wende. Kurs eins vier eins Komma acht.«

Tom beneidete Tare tatsächlich dafür, mit welcher Eleganz sie das Manöver durchführte. Er hatte mit Chakotay kurz darüber gesprochen, ob er selbst für diese Mission ihren Platz einnehmen sollte. Aber beide waren zu dem Schluss gekommen, dass Tare der Aufgabe gewachsen war, und gelassen bestätigte sie es.

»Neuer Kurs eingegeben«, meldete Tare.

»Bringen Sie uns auf Warp neun Komma fünf«, sagte Chakotay.

Tare nickte. »Bestätige Warp neun Komma fünf.«

»Sie verfolgen uns«, fügte Harry hinzu.

»Bei unserem gegenwärtigen Kurs erreichen wir die Klapperschlangen-Ebenen in weniger als drei Minuten«, meldete Paris.

»Kurs halten«, erwiderte Chakotay. »Transporterraum eins, wie ist Ihr Status?«

»Das Kollektiv der Voyager ist bereit zum Beamen, Sir«, antwortete der Offizier.

»Bereithalten.«

»Verstanden.«

Sekunden später sahen sie weit vor sich strahlende rosa- und orangefarbene Leuchtspuren. Die Klapperschlangen-Ebenen waren alles andere als eben. Ein stellarer Kartograf hatte diesen Namen einer Ansammlung von Plasmastürmen und gravimetrischen Wirbeln gegeben, die eine große Ähnlichkeit mit den Badlands hatte und genauso gefährlich war. Tom konnte nur vermuten, dass ihn die Form und die Geschwindigkeit, mit der die wirbelnden Plasmabänder zuschlugen, zu dem Namen inspiriert hatten. Warnbojen wiesen Reisende darauf hin, das Gebiet zu meiden, aber die Voyager flog geradewegs darauf zu.

Einige Tausend Kilometer bevor sie den Rand der Ebenen erreichten, fiel Tare unter Warp und flog mit Impulsgeschwindigkeit weiter. Die Voyager drang in die Ebenen ein, und kurz darauf war kaum noch zu unterscheiden, ob die Kräfte, die die Trägheitsdämpfer und die künstliche Schwerkraft an ihre Grenzen brachten, von den Stürmen oder den Borg stammten.

Tare gelang es, den zerstörerischsten Energiestößen auszuweichen, bevor sie das Schiff in ein Gebiet nahe am Zentrum der Stürme steuerte. Patel hatte dieses Gebiet zuvor kartografiert. Dort fanden weniger Eruptionen statt, aber dafür waren die wenigen, die es gab, heftiger. Vorik und Patel hatten die Sensoren des Schiffes justiert, um nach Spuren von Partikeln zu suchen, die in dieser Zone kurz vor einer Eruption am häufigsten waren.

»Wie sieht es aus, Tom?«, fragte Chakotay.

Tom sah auf die Anzeige in seiner Armlehne und befahl Tare: »Passen Sie den Kurs in Richtung eins drei sechs Komma acht an. Harry, Abwurf der Impulsmine vorbereiten.«

Beide Offiziere bestätigten ihre Befehle, und obwohl das Schiff achtern von einer Salve aus dem Kubus schwer getroffen wurde, steuerte Tare sie sicher in den Pfad der Eruption.

»Mine abwerfen«, rief Tom. »Steuer, gehen Sie auf Kurs eins eins sieben Komma zwei und bringen Sie uns hier raus.«

»Sämtliche verfügbare Energie auf die Schilde umleiten und auf Aufschlag vorbereiten«, fügte Chakotay hinzu.

Der Borg-Kubus entdeckte die Mine in dem Moment, als sie abgeworfen wurde, und passte den Kurs an, um ihr auszuweichen. Fast gleichzeitig explodierte die Mine im Pfad einer riesigen Plasmaeruption.

Die Voyager war weit genug entfernt, um der Zerstörung zu entgehen, wurde aber von der Explosion durchgeschüttelt und konnte dadurch einer kleineren Plasmaentladung direkt vor sich nicht mehr ausweichen. Überlastete Relais sprühten Funken über die Brücke und warfen Kim, Oden und Lasren zu Boden.

»Bericht!«, forderte Chakotay, nachdem die Gestürzten wieder aufgestanden waren.

»Hüllenbrüche auf den Decks zehn und elf. Notfallkraftfelder halten«, antwortete Kim. »Schilde sind auf achtundzwanzig Prozent gefallen. Auf Deck fünf sind die Sektionen fünf bis neun ohne Energie.«

»Diese Bereiche evakuieren«, befahl Paris.

»Was ist mit dem Kubus?«, wollte Chakotay wissen.

»Ihre Schilde sind unten«, bestätigte Lasren.

»Chakotay an Transporterraum eins: Schicken Sie unser Kollektiv nach Hause.«

Nach ein paar Augenblicken ertönte die Stimme des Transporteroffiziers über das Komm: »Transport abgeschlossen.«

»Tare, bringen Sie uns hier weg«, ordnete Chakotay an.

Tare wendete das Schiff, manövrierte geschickt am Kubus vorbei und nahm Kurs auf den offenen Raum.

»Der Kubus verfolgt uns noch immer«, meldete Harry, während wie zur Bestätigung eine markerschütternde Entladung die Brücke durchschüttelte. »Unsere Schilde sind bei fünfzehn Prozent.«

»Sämtliche Energie von den unwichtigen Systemen abziehen«, befahl Tom, obwohl er sich sicher war, das Lasren bereits selbst daran gedacht hatte.

Ein weiterer Treffer, schwerer als die vorangegangenen, erschütterte die Voyager. »Schäden auf den Decks drei und vier«, berichtete Harry. Kurz darauf fügte er hinzu: »Direkter Treffer an der Backbordgondel. Wir verlieren Plasma.«

»Was ist mit dem Kubus?«, fragte Chakotay.

»Ihre Schilde haben sich beinahe vollständig erholt«, sagte Lasren.

»Chakotay an Doktor Kaz. Wo sind unsere Drohnen?«

»Three, Four und Five of Five haben den Zentralen Plexus beinahe erreicht. Sie treffen auf Widerstand. One ist nicht mehr aktiv, und Two hat die modifizierten Nanosonden in den Haupt-Regenerationssequenzer injiziert.«

»Wir haben die Ebenen verlassen«, verkündete Tare.

»Ausweichmanöver«, befahl Chakotay. »Phaser- und Torpedofeuer fortsetzen.«

Die Voyager begann mit ihren letzten Schritten im tödlichen Tanz mit dem Kubus. Nach nur ein paar Minuten lag ihre Schildstärke bei unter zehn Prozent, und die Phaser waren außer Betrieb.

Der Kubus hatte Probleme beim Manövrieren, was zeigte, dass die Voyager ihm bereits erheblichen Schaden zugefügt hatte. Aber noch gab er sich nicht geschlagen.

»Doktor Kaz, Bericht!«, befahl Chakotay.

»Five hat als Einziger den Zentralen Plexus erreicht. Aber die Sensoren können uns nicht sagen, ob die Nanosonden injiziert wurden oder nicht.«

»Wie schnell können wir sehen, ob es funktioniert hat?«

»Warten Sie noch ein paar Sekunden.«

Alle auf der Brücke hielten den Atem an und warteten auf das explosive Schauspiel, an dem sie alle so hart gearbeitet hatten. Zehn Sekunden später war der Kubus noch immer intakt und setzte die Verfolgung fort.

»Tut mir leid«, berichtete Kaz. »Scheint so, als hätte das Voyager-Kollektiv versagt.«

Paris drehte sich zu Chakotay um, der finster und entschlossen dreinblickte. Er wusste, wie der nächste Befehl des Captains lauten würde.

»Steuer, volle Wende. Setzen Sie einen Kollisionskurs.«

Tare zögerte nicht, den Befehl auszuführen.

»An die Besatzung, hier spricht der Captain. Wir haben getan, was wir konnten, und nun tun wir, was wir müssen. Es war mir eine Ehre, mit jedem einzelnen von Ihnen zu dienen.«

Tom sah wieder zum Bildschirm, auf dem der Borg-Kubus mit jeder Sekunde größer wurde. Chakotays Befehl kam nicht unerwartet. In den vergangenen Wochen hatten einige Schiffe bei ähnlichen Begegnungen auf Suizidangriffe zurückgegriffen, und die Voyager würde sich nicht geschlagen geben und zurückziehen. Er fragte sich, ob Chakotay vor einem Jahr den Befehl auch so bereitwillig gegeben hätte, aber das war nicht von Belang. Der erste Captain der Voyager hatte ihr Leben gegeben, um die Borg aufzuhalten, und ihre ehemalige Mannschaft würde ihr in nichts nachstehen.

Während das Bild des Kubus langsam den gesamten Bildschirm füllte, konnte er nur an B’Elanna und Miral denken. Er wusste, dass sie es verstehen würden, aber das machte es nicht einfacher. Als er sich zu Harry umdrehte, sah er, dass dieser den Blick auf seine Konsole richtete.

»Captain«, rief Harry auf ein Mal. »Ich glaube, es …«

Aber er musste nicht weitersprechen. Leuchtende orangefarbene Blüten brachen an mehreren Stellen aus dem Kubus hervor.

»Abdrehen!«, schrie Chakotay. »Ab…«

Die Voyager ächzte protestierend, als Tare auf volle Schubumkehr ging. Kurz bevor Tom aus seinem Sitz geschleudert wurde, konnte er einen kurzen, aber spektakulären Blick auf den sterbenden Borg-Kubus erhaschen.

25

Jarem Kaz betrat die verkohlten Überreste des Besprechungsraumes der Voyager und fand dort Tom Paris vor, wie er an einem der großen Fenster stand und zu den trostlosen Sternen hinaussah.

Was von dem langen Tisch noch übrig war, ragte im spitzen Winkel vom Boden nach oben. Die Trümmer von ein paar Stühlen schauten darunter hervor. Eine Armlehne hatte sich untrennbar in ein Schott neben der Tür eingebrannt, und beinahe jede Oberfläche war mit Schutt und Staub bedeckt. All das war das Ergebnis einer Explosion, die vor einer Woche, während ihrer blutigen Begegnung mit den Borg, durch das Deck geschlagen war.

Seitdem steckte Kaz bis über beide Ohren in Verwundeten. Und obwohl seine Patienten mittlerweile alle stabilisiert waren, kam er seitdem nicht zur Ruhe. Sobald er einen zusammengeflickt hatte, schien direkt der nächste zu kommen, und die Biobetten der Krankenstation und der in Frachtraum drei eingerichteten provisorischen Genesungsstation waren alle belegt. Er hatte in den letzten sechs Tagen gerade einmal eine Stunde geschlafen. Allerdings gab er nicht den Ereignissen der letzten Tage die Schuld daran, dass er sich nicht entspannen konnte, sondern seiner wohlbegründeten Befürchtung, dass ihnen noch Schlimmeres bevorstand.

»Bin ich zu früh oder zu spät, Commander?«, fragte Kaz so höflich wie möglich.

Paris drehte sich zu ihm herum. Auf seinem Gesicht lag derselbe teilnahmslose Ausdruck wie bei Leuten, die unter Schock standen. »Wie bitte?«

»Ich dachte, der Captain hätte alle Führungsoffiziere in den Besprechungsraum gerufen.«

Es folgte eine lange Pause, während der sich Kaz fragte, ob Paris ihn nicht gehört hatte oder ob er Schwierigkeiten hatte, seine Worte zu verarbeiten.

»Commander …«, begann Kaz.

»Das hat er«, antwortete Paris schließlich.

Kaz ging auf den Ersten Offizier zu und musste sich sehr beherrschen, seinen medizinischen Trikorder stecken zu lassen. Er kannte Paris seit beinahe drei Jahren, aber er hatte den Mann noch nie so abwesend erlebt.

»Was ist los, Tom?«, fragte er freundlich. Auch wenn Toms Probleme wahrscheinlich eher in das Aufgabengebiet von Counselor Cambridge fielen, konnte Kaz nicht einfach mit ansehen, wie der derzeit möglicherweise verlässlichste und widerstandsfähigste Führungsoffizier der Voyager vor seinen Augen zusammenbrach. Nicht, wenn er etwas dagegen tun konnte.

»Mein Vater ist tot«, sagte Tom leise.

Kaz zuckte zusammen und schüttelte in stiller Anteilnahme für Paris’ Verlust den Kopf. »Das tut mir leid. Wie ist es passiert?«

»Als die Invasion begann, wurde er auf Sternenbasis 234 versetzt. Die Borg haben sie zerstört.«

Tom sah Kaz mit beinahe leerem Blick an. In diesem Augenblick wurde Kaz klar, dass in diesem Raum nicht die Möbel die schwersten Schäden erlitten hatten. Er hatte gehofft, dass der Erfolg gegen den Kubus jedem wieder etwas neuen Mut gegeben hatte. Nun machte es den Anschein, als hätte das Universum die Entscheidung getroffen, sein Leben und das seiner Freunde so furchtbar wie möglich zu gestalten, zumindest solange ihnen noch blieb, bevor sie in der Vergessenheit verschwanden.

Gradak – der ehemalige Wirt des Kaz-Symbionten – war ein Maquis gewesen. Er hatte die verheerenden Auswirkungen des Krieges immer wieder miterlebt. Jarem hatte lange gebraucht, sich mit dieser Vergangenheit zu arrangieren. Aber er hatte nie erwartet, einmal selbst dabei zuzusehen, wie jemand Opfer dessen wurde, was Gradak beinahe den Verstand gekostet hatte. Nun überlegte er, ob seine Erfahrungen ihm dabei helfen konnten, diese Krise sicher zu überstehen. Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

Kaz hob die rechte Hand und schlug Paris hart ins Gesicht. Als sich Tom wieder gefangen hatte, starrte er Kaz eher wütend als verwirrt an.

Das ist schon ein wenig besser.

»Trauern Sie später, Commander. Ich glaube, wenn das alles vorbei ist, und wir noch da sein sollten, um die Toten zu zählen und zu betrauern, wird diese Liste noch sehr viel länger werden. Aber wenn Sie sich jetzt nicht zusammenreißen, werden die Voyager und ihre Besatzung höchstwahrscheinlich auch darauf stehen.«

Paris nahm ein paar belebende Atemzüge. »Sie haben recht«, erwiderte er gefasster.

»Wie geht es dem Captain?«

»Er nimmt alle hart ran, aber niemanden so sehr wie sich selbst. Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen, aber ich glaube, er hat seit zwei Tagen nichts gegessen.«

Kaz nickte. Er hatte nicht angenommen, dass ihr Sieg Chakotays Rachedurst lange zügeln würde. Aber den Preis, den dieser Sieg verlangt hatte, würde das Schiff nicht lange durchhalten.

»Worum geht es bei dieser Besprechung?«, fragte Kaz.

»Ich habe wirklich keine Ahnung.«

Ein atemloser Harry Kim stahl sich als Nächster durch die ständig halb offene Tür des Raumes. Dicht auf den Fersen folgten ihm Counselor Cambridge, die Lieutenants Tare und Vorik sowie Ensign Lasren. Sobald er im Raum war, sah sich Cambridge verzweifelt nach einer Sitzgelegenheit um. Da er keine finden konnte, lehnte er sich schwer atmend an die Kante des wackeligen Tisches.

»Was hat euch aufgehalten?«, fragte Paris.

Kaz war erleichtert, dass Tom gelassen blieb und wieder tat, was er konnte, um die Stimmung aufzulockern. Diese Neigung ihres Ersten Offiziers hatte in letzter Zeit mehr für die Moral der Besatzung getan als alles andere.

»Wir waren im Maschinenraum«, japste Harry. »Die Turbolifts sind außer Betrieb.«

»Mehr brauchst du nicht zu sagen.« Paris nickte.

Alle drehten sich um, als Chakotay hinter Harry hereintrat und ihm freundschaftlich auf die Schulter klopfte. Es wäre ein erleichternder Anblick gewesen, jene Art von freundlicher Geste, die Chakotay schon seit Jahren praktizierte, hätte Kaz nicht genau gesehen, aus welcher Manie sie entsprang.

»Die gute Nachricht ist, die Sternenflotte hat endlich einen stichhaltigen Plan entwickelt, um die Borg zu stellen«, sagte Chakotay, während er in die Mitte der Gruppe trat. »Basierend auf Informationen, die von den Raumschiffen Enterprise und Aventine gesammelt wurden, glaubt das Oberkommando, den Zugang der Borg in den Alpha-Quadranten gefunden zu haben. Alle verfügbaren Schiffe haben Anweisung erhalten, sich im Azur-Nebel zu versammeln. Dort werden wir die Invasion ein für alle Mal beenden. Der Voyager wird die Ehre zuteil, das Kommando über diese Flotte zu führen.«

Diese letzten Worte wurden mit so viel Zuversicht ausgesprochen, dass Chakotay, wie Kaz annahm, überrascht war, die Versammelten nach dieser Ankündigung nicht in lauten Jubel ausbrechen zu sehen.

Stattdessen bedachten sie den Captain mit besorgten und misstrauischen Blicken.

»Warum übernimmt die Enterprise nicht das Kommando über die Flotte?«, fragte Kim zweifelnd.

»In dem Nebel gibt es einige Subraumöffnungen, von denen angenommen wird, dass eine oder mehrere in den Delta-Quadranten führen und von den Borg genutzt werden. Die Enterprise und die Aventine werden diese Öffnungen untersuchen und wenn möglich schließen. Die Voyager bleibt im Alpha-Quadranten, um im Falle ihres Versagens die Stellung halten.«

Da darauf mit düsterer Beklommenheit reagiert wurde, fragte Chakotay: »Lieutenant Vorik, wie ist unser gegenwärtiger Status?«

»Der Warpantrieb funktioniert wieder, aber ich rate davon ab, vorläufig über Warp 6 zu gehen. Die Antimaterie-Injektoren arbeiten an der Grenze ihrer Belastungsfähigkeit. Die Reparaturen auf den Decks acht und neun schreiten voran, aber höchstwahrscheinlich werden die Decks zehn bis fünfzehn erst in zwanzig Stunden wieder voll betriebsbereit sein.«

»Das gesamte Personal aus diesen Bereichen wurde abgezogen und hat neue Quartiere erhalten«, fügte Paris hinzu.

»Wir konzentrieren uns weiterhin hauptsächlich auf die strukturelle Integrität und die Energieversorgung, und die sollten innerhalb der nächsten drei Stunden wieder voll funktionsfähig sein. Vorausgesetzt, wir werden bis dahin nicht noch einmal angegriffen«, schloss Vorik.

»Bringen Sie uns einfach so schnell wie möglich wieder auf die Beine.« Chakotay nickte. »Wie sieht es mit den Waffen aus, Harry?«

»Die verbesserten Phaser sind wieder funktionsfähig, aber wir haben nur noch fünf Quantentorpedos.«

»Sobald wir mit der Flotte zusammentreffen, hat die Aufstockung unserer Waffen oberste Priorität, Lieutenant.«

Harry nickte. »Die Schilde sollten noch innerhalb dieser Stunde wieder betriebsbereit sein. Aber sobald wir die Verbesserungsprotokolle initiieren, weist die Energieversorgung unregelmäßige Spitzen auf.«

»Ich habe bereits ein Team darauf angesetzt«, informierte Vorik Harry.

»Machen Sie so weiter«, sagte Chakotay. »Doktor Kaz?«

»Der Zustand von achtzehn Besatzungsmitgliedern ist weiterhin kritisch. Vier sind wieder im Dienst, und sechs weitere sollten innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden folgen. Ich möchte vorschlagen, dass wir auch Frachtraum zwei als behelfsmäßige Krankenstation für Verletzte ausstatten. Frachtraum drei ist beinahe vollständig belegt.«

»Tun Sie das.« Chakotay nickte, bevor er hinzufügte: »Ich muss Ihnen nicht sagen, dass das Schicksal der Föderation von uns abhängen könnte. Wir wissen, wie man die Borg besiegt. Das haben wir immer wieder geschafft. Darum werden wir die Milliarden, die sich auf uns verlassen, nicht im Stich lassen. Dies ist eine der Situationen, in der wir alle tief in uns nach der Kraft und dem Willen suchen müssen, die gegen uns stehenden Chancen zu überwinden. Aber darin hat diese Mannschaft stets alle Erwartungen übertroffen. Erfüllen Sie mich mit Stolz.«

Alle außer Cambridge schienen aus den Worten des Captains neuen Mut zu schöpfen.

Mit einem knappen Nicken entließ Chakotay seine Offiziere, und Kaz sah schweren Herzens, wie Paris seinem Captain auf die Brücke folgte.

»Uns wen’ge, uns beglücktes Häuflein Brüder«, sagte Cambridge leise zu Kaz.

»Wie bitte, Counselor?«

»Vor einigen Hundert Jahren führte Heinrich der Fünfte von England eine kleine, aber entschlossene Gruppe von Soldaten gegen eine zahlenmäßig weit überlegene französische Armee in die Schlacht. Und durch pure Willenskraft bezwang er diese Armee und gewann die Schlacht von Azincourt.«

»Dann glauben Sie, dass wir Erfolg haben werden?«

»Oh, nein.« Cambridge schüttelte den Kopf. »Ich glaube, wir haben so viele Chancen wie ein Schneeball in der Hölle.«

»Aber …«, begann Kaz.

»Das ist der Kampf, nach dem Chakotay seit Monaten sucht. Im Moment wird sein Schiff nur von Spucke und frommen Wünschen zusammengehalten. Aber er hat es geschafft, das Oberkommando der Sternenflotte davon zu überzeugen, dass er und seine Besatzung bereit sind, eine Flotte in die Schlacht zu führen. Er motiviert seine Leute wieder, versucht, die Truppen zu sammeln. Es ist nur schade, dass er nicht begreift, dass sein Problem noch immer nicht gelöst wird, wenn er jeden Borg der Galaxis tötet.«

»Nein, wird es nicht«, stimmte Kaz zu. »Aber es würde das Problem der Föderation lösen.«

»Vorläufig vielleicht.«

»Glauben Sie, irgendwo dort draußen gibt es etwas Schlimmeres als die Borg?«

»Sie nicht?«

Kaz beäugte Cambridge vorsichtig. »Wie schlafen Sie nachts, Counselor?«

Das brachte Cambridge tatsächlich zum Lachen. »In letzter Zeit sage ich mir immer wieder, dass es wahrscheinlich besser ist, als Mann zu sterben, anstatt als Drohne zu leben.«

»Wahrscheinlich?«

»Zivilisationen kommen und gehen, Doktor Kaz. Die Geschichte hat uns gelehrt, dass das der Lauf der Dinge ist.

»Die Borg sind keine Zivilisation. Sie sind eine Seuche … eine Naturgewalt.«

»Genau. Und die Natur hat immer das letzte Wort.«

Drei Tage später saß Chakotay angespannt in seinem Kommandosessel und wartete darauf, dass etwas durch Öffnung sechsundzwanzig Alpha im Azur-Nebel kam. Tief in seinem Innersten wusste er, was herauskommen würde, und er wollte es mit Höllenfeuer empfangen. Er hatte ein Versprechen zu halten. Nie war er sich sicherer gewesen, dass das Schicksal kurz davorstand, ihm Erlösung zu gewähren.

Die Öffnung begann schwach zu glühen, blitzende Funken zeichneten Punkte in das bläuliche Gasgemisch des Nebels und glitzerten wie entfernte Sterne. Dann, als wäre eine Vielzahl von diesen Sternen gleichzeitig zu Supernoven geworden, brach aus der Öffnung gleißend weißes Licht hervor.

Ein angesengter Borg-Kubus entsprang aus der Helligkeit.

Ihm folgte ein zweiter.

Und ein dritter.

Tom Paris hatte der Flotte bereits befohlen, das Feuer zu eröffnen. Chakotay konnte die Masse an Kuben, die aus dem gleißenden Licht vor ihm brachen, nicht mehr zählen. Die Zeit schien zu kriechen.

Über dreihundertvierzig Schiffe der Föderation und von Verbündeten hatten sich in Gefechtsformation im Nebel versammelt. Der erste Kubus eröffnete das Feuer auf die Voyager, während der zweite und der dritte auf die beiden nächsten Schiffe zielten, den romulanischen Warbird Loviatar und das Schiff des Klingonischen Reiches Ya’Vang. Während die Brücke donnernd unter dem ersten Einschlag des Beschusses erbebte, blieb der Kubus auf Kurs. Seine Genossen stürzten direkt auf die flankierenden Schiffe zu, und was die Energiewaffen der Borg nicht pulverisierten, zermalmten die Kuben selbst. Sie bahnten sich einen direkten Weg durch die Schiffe, die nur für kurze Zeit ein Hindernis darstellten.

Chakotay blickte zur Steuerkonsole, wo seine Pilotin Akolo Tare sofort den Kurs korrigierte, um dem heranrasenden Kubus auszuweichen. Das Jaulen von überstrapaziertem Tritanium hallte kurz durch die Brücke, während Tom rief: »Auf Aufschlag vorbereiten!« Dann herrschte Stille. Die erschütternde Gewalt des Dröhnens, als die Steuerbord-Warpgondel vom Schiff abgerissen wurde, hatte Chakotay das Trommelfell zerfetzt. Tare schaffte es trotzdem, die Kollision zu vermeiden, zumindest zum Großteil.

Chakotay wurde mit dem Mehrfachen der normalen Schwerkraft gegen die Konsole zwischen sich und Tom geschleudert. Er spürte, wie sein linker Arm brach, und heftiger Schmerz schoss ihm durch den Körper. Gleichzeitig brannte es kurz in seiner Nase, dann wurde sie taub, und er schmeckte Blut, das ihm über die Lippe floss.

Die Trägheitsdämpfer der Voyager waren erstaunliche Geräte, aber sie hatten eindeutig ihre Grenzen.

Trümmerteile trafen Chakotay im Nacken, aber das war nicht mehr als eine Unannehmlichkeit. Er sah sich um, um den Schaden zu begutachten. Die taktische Station stand in Flammen. Sekunden später loderte die Feuersbrunst auf, wurde heller und heißer, was bedeutete, dass die automatischen Löschsysteme außer Betrieb waren.

Aus dem Augenwinkel sah er Tom Paris wie einen Schatten vorbeihuschen. Er bewegte sich auf die Steuerkonsole zu. Eine weitere Explosion schleuderte Tare aus ihrem Sessel, bevor sie verdreht auf dem Deck liegen blieb.

Das nun steuerlose Schiff neigte sich unsicher nach rechts. Chakotay bemerkte das Gefühl des freien Falls, ein Taumeln in seinen Eingeweiden, während sein Körper darauf wartete, zu fallen.

Eine weitere Explosion traf seine linke Gesichtshälfte. Aber er nahm den Schmerz kaum wahr, wie dunkle Nadelspitzen, die sich langsam in seinen Schädel drückten.

Zwischen all der Statik auf dem Schirm war zu sehen, was aus dem Rest seiner Flotte geworden war. Es waren keine Schiffe mehr zu erkennen, nur verkohlte Hüllen sowie glühende und brennende Trümmer aus verbogenem Metall.

Und es kamen immer mehr Kuben.

Das alles hatten die Borg in weniger als dreißig Sekunden bewerkstelligt.

Zum ersten Mal erkannte Chakotay die Wahrheit, die Kathryn in ihren letzten Sekunden, bevor sie den Borg anheimgefallen war, ebenfalls erkannt haben musste. Vier Worte überschlugen sich in Chakotays Verstand. Aber erst als ihn die Dunkelheit umarmte, traten sie auf seine Lippen.

Es tut mir leid.

Tom Paris war sich ziemlich sicher, dass er eben noch auf beiden Beinen gestanden hatte. Jetzt lag er unter einem schweren Stück Schott flach auf dem Rücken. Seine Augen brannten, da von oben Staub hineinrieselte. Weil er keine Hand frei hatte, um sich über die Augen zu wischen, musste er die Tränen wegblinzeln, die den Staub fortwaschen wollten. Abgesehen von dem dumpfen Klingeln in seinen Ohren lag Stille über der Brücke. Vorsichtig rollte Tom sich nach rechts, verschob damit das Trümmerstück und befreite seinen linken Arm. Er hielt abrupt inne, als er in Akolo Tares leblose Augen starrte. Der Tod hatte sie im wahrsten Sinne des Wortes überrascht.

Da das Schott noch immer auf ihm lag, kroch er darunter hervor, wobei er seine Ellbogen als Hebel einsetzte. Er atmete tief ein und schmeckte den bitteren Gestank von brennendem Plasma.

Chakotays Stimme schien eine Million Kilometer entfernt, als sie murmelte: »Die gesamte Flotte zerschmettert …«

Endlich kam Tom auf Hände und Knie und schleppte sich zur Steuerkonsole. Diese befand sich nun viel näher am Boden, als sie eigentlich sollte. Kurz sah er das körnige Bild von Captain Jean-Luc Picard, der finster die Überreste dessen anstarrte, was einmal die Brücke der Voyager gewesen war. Dann verschwand es.

Toms erster Gedanke war, dass es nach allem, was passiert war, noch Hoffnung für die Föderation gab, wenn die Captains Chakotay und Picard irgendwie überlebt hatten. Er drehte sich um, indem er sich über die linke Schulter abrollte. Das brachte ihm einen stechenden Schmerz ein, der seine Wirbelsäule hinauffuhr. Chakotay saß zusammengesunken in seinem Sessel. Seine linke Gesichtshälfte war geschwärzt und die Vorderseite seiner Uniform war mit frischem Blut bedeckt. Soweit Tom es beurteilen konnte, stammte das Blut aus der offensichtlich gebrochenen Nase des Captains.

Erst als er Chakotays Augen sah, setzte Toms Herz für einen Moment aus.

Paris schaffte es mühsam, sich auf die Füße zu ziehen. Nach einer kurzen Überprüfung kam er zu dem Ergebnis, dass er erstaunlicherweise keine schwereren Verletzungen erlitten hatte, abgesehen von ein paar blauen Flecken und Schmerzen im Steißbein. Er ging zum Captain und beugte sich zu ihm hinab, um ihm ins Gesicht zu sehen.

»Chakotay?«

Ein tiefes Gurgeln ließ vermuten, dass der Captain versuchte, ihm zu antworten. Es konnte aber auch bedeuten, dass er innere Verletzungen erlitten hatte, die zu Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge führten.

Tom sah sich nach dem Notfall-Medikit um, das zur Standardausrüstung der Brücke gehörte. Aber bei all den Trümmern um ihn herum ließ er den Gedanken schnell wieder fallen. Er hatte keine Zeit, danach zu suchen. Stattdessen wandte er sich wieder Chakotay zu und tastete vorsichtig dessen Brust und Bauch ab. Wenn es auf diese oberflächliche Untersuchung keine Schmerzreaktion gab, schloss Tom, waren Chakotays Verletzungen wahrscheinlich schwer, würden aber nicht sofort zum Tod führen.

Chakotays Augen blieben geöffnet und auf den Bildschirm fixiert. Tom nahm sich die Zeit, mit der Hand vor Chakotays Gesicht herumzuwedeln, ohne Reaktion.

Er ist weg. Nicht tot, aber definitiv in einem Schockzustand, erkannte Tom sofort. Die Trauer, die Chakotay so lange mit sich herumgeschleppt hatte, in Verbindung mit seiner Wut und Angst, hatte sich gerade zu etwas derart Furchteinflößendem hochgeschaukelt, dass der Geist des Captains letztendlich unter der Last zusammengebrochen war. Er konnte Chakotay keine Vorwürfe machen, auch wenn er derzeit mit seinen eigenen Dämonen zu kämpfen hatte. Ihm wurde bewusst, dass mit ihm dasselbe hätte passieren können. Aber für Tom waren solche Gedanken in diesem Moment keine Option. Für den Captain konnte er gerade nichts tun, aber vielleicht gab es andere, denen er helfen konnte.

Er begab sich zur Ops-Konsole, wo Ensign Lasren auf dem Boden saß.

»Lasren, sind Sie in Ordnung?«

»Ich weiß nicht. Wo bin ich?«

Beinahe hätte Tom geantwortet: In der Hölle, hielt sich aber zurück.

Stattdessen sagte er: »Wenn Sie sich dazu in der Lage fühlen … ich könnte jetzt wirklich einen Lagebericht brauchen.«

Lasren nickte hastig und zog sich mit Toms Hilfe an seiner Konsole hoch, die weniger Schaden genommen hatte als der Rest der Brücke.

Anstatt zu warten, bis Lasren sich wieder orientiert hatte, ging Tom zu den hinteren Brückenstationen. Rauchfäden stiegen aus den Überresten der taktischen Station auf.

»Harry«, rief er mit einem neuen Gefühl von Angst.

Ein Haufen Leitungen war von der Decke heruntergekommen, und Tom bewegte sich vorsichtig hindurch. Er wollte vermeiden, ein Kabelende zu berühren, das möglicherweise noch Energie führte. Das war zwar nicht allzu wahrscheinlich, aber er wollte kein Risiko eingehen.

»Harry«, rief er erneut, als er ihn auf der anderen Seite nicht gleich finden konnte.

»Wir haben die Hauptenergie verloren, und die Energiereserven liegen bei zweiundvierzig Prozent«, meldete Lasren von seiner Station.

»Können Sie den Maschinenraum erreichen?«, fragte Tom. Harry, wo bist du?

»Negativ. Im ganzen Schiff ist die Kommunikation ausgefallen.«

»Was ist mit der Navigation?«

»Wollen wir denn irgendwohin?«

Beinahe hätte Tom über den Galgenhumor gelächelt.

Lasren fuhr fort: »Auf den Decks acht bis fünfzehn sind Notfallkraftfelder aktiv, aber sie verbrauchen eine Menge Energie. Soll ich Energie uml…«

Paris unterbrach ihn. »Nehmen Sie, was Sie brauchen, egal woher. Außer von der Lebenserhaltung.« Kaum hatte er das gesagt, trat er gegen etwas Weiches, das sich allerdings nicht regte.

Als er sich hinkniete, stellte er fest, dass es Harry war, der auf der rechten Seite lag und praktisch unter den Überresten seiner Station begraben war.

Paris rollte ihn vorsichtig auf den Rücken und musste schwer schlucken, um seinen rebellierenden Mageninhalt dort zu behalten, wo er hingehörte.

Harrys Gesicht und Oberkörper waren mit Plasmaverbrennungen übersät.

Sofort fühlte Tom nach einem Puls, und obwohl er weder stark noch regelmäßig war, war er zumindest vorhanden.

Tom war klar, dass das nicht lange so bleiben würde, wenn Harry nicht sofort medizinisch versorgt wurde.

»Ist die Enterprise noch dort draußen?«, fragte er.

»Nein, Sir. Aber offenbar hat sie Notfallteams rübergeschickt, bevor sie abgeflogen ist.«

»Wo sind sie?«

»Maschinenraum und Krankenstation.«

»Ich nehme an, wir haben keine Transporter?«

»Nein, Sir.«

Toms Gedanken rasten um die vielen Hindernisse herum, die ihn von seiner derzeit einzigen Priorität fernhielten: Harrys Leben zu retten.

»Wie viel Schaden hat die Shuttlerampe genommen?«

»Alle Shuttles sind unbeschädigt«, antwortete Lasren verwirrt.

»Können Sie auf die Transportersysteme des Delta Flyers zugreifen?«

»Ich glaube schon.« Lasren klang beinahe enthusiastisch.

»Dann tun Sie es und beamen Sie Harry und mich sofort auf die Krankenstation.«

Während Tom darauf wartete, dass Lasren seinen Befehl ausführte, nahm er Harrys Hand.

Halte durch. Das ist ein Befehl.

Augenblicke später spürte Tom das Kribbeln des Transporterstrahls. Als sich seine Sicht klärte, befand er sich im Korridor außerhalb der Krankenstation. Überall um ihn herum lagern tote oder sterbende Besatzungsmitglieder, die von zwei gestresst wirkenden medizinischen Offizieren nach der Schwere ihrer Verletzungen eingestuft wurden. Tom hatte keinen von beiden jemals zuvor gesehen.

»Ich habe hier einen Notfall«, rief er.

Einer der Sanitäter sah zu ihm herüber, machte aber keine Anstalten, näher zu kommen.

Tom wurde klar, dass er so viel schreien und brüllen konnte, wie er wollte, ohne zu bekommen, was er benötigte. Vorsichtig durchquerte er die neue Triage des Schiffes in Richtung der Türen zur Krankenstation.

Als er sie erreichte, brüllte einer der Sanitäter: »Da können Sie nicht rein, Sir. Die Schäden sind zu schwer.«

Tom hatte keine Zeit für Diskussionen. Solange sie nicht vollständig zerstört war, bestand die Möglichkeit, dass er in der Krankenstation etwas fand, womit er Harrys Leben retten konnte.

Er hob ein Stück Metall auf und machte sich daran, die Türen aufzustemmen, die sich unangenehm warm anfühlten.

Mit einem lauten Stöhnen wuchtete er die Türen gerade weit genug auseinander, um sich hindurchzuzwängen. Der Raum war völlig dunkel, mit Rauch, Trümmern und Verwüstung gefüllt.

Er nahm einen tiefen Atemzug aus dem Korridor, bevor er eintrat. Der erste Tote, über den er stolperte, war Jarem Kaz. Sein einst so freundliches Gesicht war nun eine schockierte Fratze. Schwere schwarze und noch immer rauchende Verbrennungen bedeckten den Großteil seines Körpers. Tom war klar, dass er ihm nicht mehr helfen konnte. Dennoch trauerte er einen Moment lang um einen weiteren Freund, der in so kurzer Zeit von ihnen gegangen war. Er musste schwer schlucken, als ihm klar wurde, dass in diesem Fall zwei Leben verloren waren. Die Verbrennungen ließen keinen Zweifel daran, dass sowohl Wirt als auch Symbiont tot waren.

Tom weigerte sich, dem Schock und der damit einhergehenden Benommenheit nachzugeben. Er durchsuchte, was von der Krankenstation der Voyager noch übrig war, und fand ein paar intakte Hyposprays und ein Regal mit Medikamenten, das zu Boden gefallen war, ohne seinen Inhalt überall zu verstreuen.

Er nahm die wertvollen Fundstücke zusammen mit einem medizinischen Trikorder, einem Laserskalpell und einem Dermalregenerator an sich und beeilte sich, wieder auf den Korridor und zu Harry zu kommen.

Während er ihn scannte, entdeckte er zusätzlich zu den äußeren eine Vielzahl innerer Verletzungen. Aber das kräftige junge Herz des Mannes weigerte sich, aufzuhören zu schlagen.

So ist es gut. Bleib ja bei mir.

Hastig durchsuchte Tom seinen kleinen Vorrat an Medikamenten und fand Tri-Ox und Kelotan. Es war nicht viel, aber zumindest ein Anfang und sollte vorerst genügen, um Harry so lange am Leben zu halten, bis man das volle Ausmaß seiner Verletzungen kannte.

Paris injizierte Harry die Medikamente und ließ sich auf den Fersen nieder. Er wusste, er musste auf stehen und sich auch um die anderen kümmern.

Bald, versprach er sich selbst.

Nach ein paar selbstsüchtigen Sekunden raffte er sich auf und begab sich zum nächsten verletzten Mitglied seiner Besatzung.

MÄRZ 2381

26

Zwei Wochen nach dem Massaker im Azur-Nebel, wie es Tom nannte, hielt er erschöpft Wache vor Harrys Zimmer beim Medizinischen Korps der Sternenflotte auf der Erde. Die Sanitäter der Enterprise hatten Harry erfolgreich stabilisiert. Die notwendigen Operationen waren aufgeschoben worden, bis man Harry zusammen mit den anderen Schwerverletzten sechsunddreißig Stunden später zur Erde hatte bringen können.

Paris hatte eine Woche länger gebraucht, bis er wieder zu Hause war. Da Chakotay unter Counselor Cambridges Pflege in seinem Quartier blieb, war er mit der Bergung der Voyager beauftragt worden. Cambridge hatte mehr als einmal vorgeschlagen, das Schiff aufzugeben. Aber das war für Tom inakzeptabel gewesen. Stattdessen hatte er sich zusammen mit Vorik und den neunundachtzig Überlebenden der Voyager dafür eingesetzt, das Schiff wieder flugtauglich zu machen. Mit den Shuttles und einer Handvoll anderer Schiffe, die der vollständigen Zerstörung entgangen waren, hatten sie den Schiffsfriedhof rund um den Azur-Nebel nach verwertbaren Trümmern abgesucht. Damit hatten sie die Ersatzteile ergänzt, die die Enterprise nach ihrer Rückkehr vom finalen Gefecht gegen die Borg erübrigen konnte.

Wundersamerweise war die Konfrontation nicht nur schnell, sondern auch zugunsten des Alpha-Quadranten ausgegangen. Bis heute konnte Tom kaum glauben, dass überhaupt jemand überlebt hatte. Aber dank ihm und seiner Besatzung war der Voyager die Schmach erspart geblieben, zurück zur Erde geschleppt zu werden. Viele Schiffe hatten Tom allerdings versichert, dass sie diese Aufgabe als Ehre erachtet hätten, da das Überleben der Voyager und die Entschlossenheit ihrer Besatzung ihnen neuen Mut eingeflößt hatten. Vorik hatte es geschafft, ihren Warpantrieb wieder in Betrieb zu nehmen. Nichts in seinem Leben hatte Tom jemals mit mehr Stolz erfüllt als der Moment, in dem er auf der kahlen Brücke der Voyager im Kommandosessel gesessen und Ensign T. J. Sydney, einem Steueroffizier der Gamma-Schicht, befohlen hatte, Kurs nach Hause zu setzen.

Die letzten Berichte, die Tom von Harrys Ärzten erhalten hatte, besagten, dass dieser sich wieder völlig erholen würde … mit der Zeit. Derzeit lag er im künstlichen Koma, um seinen Körper zu schonen und ihm Zeit zur Heilung zu geben.

Während der letzten Stunden war aus Harrys Zimmer leise Musik zu hören gewesen. Es war das Traurigste, was Tom jemals gehört hatte, und es ließ ihn B’Elanna und Miral schmerzlich vermissen.

Er wusste, dass sie in Sicherheit waren, auch wenn er sie nicht erreichen konnte. So schmerzhaft es auch war, er dachte an den Zeitpunkt zurück, als sie das letzte Mal zusammen und noch voller Hoffnung gewesen waren.

STERNZEIT 57312: 24. APRIL 2380

B’Elanna hatte darauf bestanden, dass sich Tom, kurz bevor die Voyager nach B’Elannas und Mirals Rettung und der Befreiung der Erde erneut auslief, mit einem alten Kumpel von der Akademie in Verbindung setzte, Dil Moore. Nach wochenlangen Streitereien war B’Elanna eines Morgens besser gelaunt aufgewacht, als Tom es seit Langem erlebt hatte. Unglücklicherweise war sie mit einem Plan aufgewacht, und es war Tom nicht gelungen, ihr diesen auszureden.

Dil hatte seinen Abschluss an der Akademie in der abstrusesten aller Ingenieurtheorien gemacht. Sobald er nach dem Abschluss die erforderlichen Dienstjahre hinter sich gebracht hatte, hatte er seinen Abschied von der Sternenflotte eingereicht. In der Wildnis Montanas hatte er eine zivile Forschungseinrichtung gegründet und verbrachte seine Zeit zufrieden damit, sich Technologien auszudenken, deren Namen Tom nicht einmal aussprechen konnte, geschweige denn ihre Anwendungsmöglichkeiten verstehen.

B’Elanna bestand darauf, dass Tom für sie und Miral einen geeigneten Rückzugsort fand, der nicht mit der Sternenflotte in Verbindung stand. Damit stand Dil an der Spitze einer sehr kurzen Liste.

Achtzehn Monate später erhielt Tom eine dringende Nachricht von B’Elanna. Einige Wochen bevor die Voyager ihre ausführliche Analyse des Yaris-Nebels beendete, bat er um Erlaubnis, zur Erde zurückzukehren. Chakotay gewährte sie ihm, bevor Tom überhaupt ausgeredet hatte. Er erhielt einen verlängerten Urlaub und die Erlaubnis, mit dem Delta Flyer zur Erde zu fliegen. Zwar ging Tom nicht davon aus, dass B’Elanna endlich Vernunft angenommen hatte. Aber von Chakotays Rückendeckung ermutigt machte er sich auf den Weg, um zu tun, was er konnte.

Bei seiner Ankunft in der Lagerhalle, die derzeit das Zuhause seiner Familie war, begrüßte ihn Dil als Erster.

»Kannst es nicht abwarten, sie zu sehen, was?« Dil klopfte Tom gut gelaunt auf die Schulter.

»Da hast du recht.« Tom lächelte.

»Es ist wirklich eine Schande.«

»Was denn?«

»Es ist ein viel zu schönes Schiff, um den Namen Unregistriertes Schiff 47658 zu bekommen.«

»Findest du?« Erst da wurde Tom klar, dass Dil mehr an dem fantastischen neuen Spielzeug interessiert war, das B’Elanna gebaut hatte, als an der Frau selbst. Exotischere und fülligere Frauen waren eher nach Dils Geschmack. Und selbst an seinem schlechtesten Tag hätte Tom B’Elannas Liebe und Treue nie infrage gestellt. Darum hatte es ihm auch nie schlaflose Nächte bereitet, dass die beiden so viel Zeit miteinander verbrachten und dabei womöglich etwas taten, das Tom dazu gezwungen hätte, seinen alten Freund zu töten. Unglücklicherweise gab es genug andere Dinge, die ihn nachts wach hielten.

»Ich hätte nie gedacht, dass B es schaffen würde, diesen irrsinnigen Slipstream-Antrieb nachzubauen, ohne die Sternenflotte, und nachdem die Technik zur Geheimsache erklärt wurde und so. Aber ich will verdammt sein, sie hat es geschafft. Ich nehme an, sie hat sich im DQ eine Menge gemerkt, als sie damals daran gearbeitet hat.«

»Sie konnte das Problem der Phasenvarianz lösen?« Tom spürte, wie sein Mut sank. Er hatte wirklich gehofft, dass dieser schwierigste Teil der ganzen Slipstream-Technologie niemals überwunden werden konnte und B’Elanna zwingen würde, aufzugeben.

»Sie hat einen Weg drumrum gefunden. Ich habe ein paar der Algorithmen gesehen. Sie sagt, die Idee stammt von den Borg, und das macht mir eine Scheißangst. Aber sie scheinen für das kleine US zu funktionieren. Ich glaube nicht, dass sie bei größeren Schiffen funktionieren würden. Andererseits …«

»Hat sie die Verteidigungssysteme fertig bekommen?«

»Verdammt noch eins, und wie. Ich möchte B’Elanna nicht in irgendeiner dunklen Ecke des Weltraums begegnen, wenn sie sauer auf mich ist. Nicht bei den Phasern und Torpedos, mit denen sie das Schiff ausgestattet hat. Hast du irgendeine Ahnung, wie sie auf die Idee mit den Transphasentorpedos gekommen ist?«

»Keinen Schimmer«, log Tom.

»Das sind verdammt fiese Teile. Zumindest nach dem, was ich von der Theorie begriffen habe. Sie würde aber eher die Baupläne fressen, als mich einen Blick darauf werfen zu lassen.«

Und das aus gutem Grund, dachte Tom. Als B’Elanna nach der Rückkehr der Voyager in den Alpha-Quadranten die Baupläne und die verbliebenen Torpedos persönlich der Sternenflotte übergeben hatte, hatte diese die Waffen sofort zur Geheimsache erklärt.

»Aber warte mal, bis du das Holodeck siehst«, schwärmte Dil weiter. »Der Kleiderschrank meiner Freundin ist größer, aber für die kleine Miral reicht es.«

Bei Dils beiläufiger Erwähnung seiner Tochter traten Tom ungewollt Tränen in die Augen. Dil bemerkte das nicht einmal und setzte seine Ausführungen fort: »Ich schwöre dir, wäre B’Elanna bereit, für irgendeine Menge von Latinum oder Badesalz von Risa hierzubleiben, würde ich sie mit Freuden zahlen. Ich habe noch nie in meinem Leben jemand Einfallsreicheres getroffen.«

»Mein Freund, wenn es dazu nur Latinum bräuchte, hätte ich es schon längst irgendwie besorgt.«

Sie gingen an einigen Regalen voller Kanister vorbei, bevor sie am anderen Ende der Lagerhalle eine freie Fläche betraten. Dort stand eines der schönsten Schiffe, das Tom jemals gesehen hatte. Es war notwendigerweise etwas größer als der Delta Flyer, aber seine Linienführung war ebenso grazil und schnittig.

Ein Teil von Tom hätte sich am liebsten gleich hinter das Steuer gesetzt.

Der andere wollte mit Freuden einen Photonentorpedo daraufwerfen.

Die Heckluke war geöffnet, und nachdem sich Tom von Dil verabschiedet hatte, schlich er sich leise hinein.

»B wie Banane«, konnte er B’Elannas Stimme hören. »Banane. Du liebst Bananen. Kannst du Banane sagen?«

Tom zögerte, den vorderen Bereich zu betreten, weil er unbedingt auch wissen wollte, ob Miral das konnte.

»Gah«, stammelte Miral zögernd.

»Banane«, wiederholte B’Elanna geduldig.

»Gunane«, versuchte es Miral.

»Fast. Versuch es noch mal. Banane«, sagte B’Elanna und betonte dabei jede Silbe. »Ba-na-ne.«

»Bah-ganane«, jubelte Miral.

Tom trat ein. »Baganane … Ich glaube, das ist nah genug dran.«

Der Anblick seiner Frau, Miral auf dem Schoß, wie sie sich auf dem Boden des Cockpits sitzend eine Banane teilten, zerriss Tom das Herz.

Als sie ihn sah, strahlte B’Elanna geradezu vor Freude. Sie setzte Miral auf den Boden, stand auf und zog Tom in eine enge Umarmung. Nach einigen leidenschaftlichen Küssen sagte sie: »Ich hatte Angst, dass du es nicht mehr rechtzeitig zurück schaffst.«

»Rechtzeitig wozu? Du wolltest doch nicht verschwinden, oder?«

»Wir sind bereit, Tom.« Ihre Augen leuchteten. »Nur noch ein paar Kleinigkeiten, und wir können abfliegen. Noch vor Ende der Woche, da bin ich mir sicher.«

»Du sagst das, als wäre es etwas Gutes.«

»Ist es das etwa nicht?« Sie wirkte nun betrübt. »Je früher wir hier raus kommen, umso früher …«

»Ich weiß«, unterbrach Tom sie. »Ich meine nur …«

Miral hatte das Interesse an der Banane verloren und tapste auf ihre Eltern zu. Aber anstatt wie ihre Mutter ihrem Vater in die Arme zu springen, hielt sie sich an B’Elannas rechtem Bein fest und sah misstrauisch zu Tom auf.

Sie erkennt mich nicht mehr, dachte Tom beunruhigt.

Das war nicht verwunderlich, so selten, wie sie ihn in den letzten achtzehn Monaten gesehen hatte. Trotzdem zerriss es ihm erneut das Herz.

Er kniete sich zu ihr hinunter und sagte leise: »Hallo meine Schöne. Ich habe dich so sehr vermisst. Willst du deinen Daddy nicht umarmen?«

»Miral, geh zu Daddy«, ermutigte B’Elanna sie.

Stattdessen blieb Miral, wo sie war, und vergrub das Gesicht am Bein ihrer Mutter.

»Miral«, lockte Tom sanft.

Ein schüchternes Auge lugte hinter B’Elannas Hosenbein hervor.

»Daddy?«, fragte Miral.

»Komm her, Kleines.« Tom streckte die Arme nach ihr aus.

Sie ließ nur widerstrebend los, erlaubte ihm dann aber doch noch, sie hochzuheben. Sie sah ihn weiterhin unsicher an, aber zumindest bekam sie, entgegen seiner Befürchtung, keinen Wutanfall. Wenn es um das Temperament ging, hatte Miral seiner Meinung nach auf jeden Fall Pech, ob sie nun nach ihrer Mutter kam oder ihrem Vater.

»Möchtest du etwas Buganana?«, fragte Tom, während er ihr mit der Nase über die Stirn strich.

»Ermutige sie nicht auch noch«, tadelte B’Elanna.

»Buganana«, antwortete Miral und streckte sich nach dem Rest, der noch auf dem Deck lag.

Tom hob ihn für sie auf und antwortete: »Du erziehst sie auf deine Weise, ich auf meine.«

B’Elanna seufzte schwer, sagte aber nichts dazu.

»Wie geht es allen?«, fragte sie in einem offensichtlichen Versuch, das Thema zu wechseln.

»Auf der Voyager?«

»Ja.«

»Laut Harry sind wir nicht mehr das Schiff des Todes, sondern das Schiff der zu Tode Gelangweilten. Er lässt dich übrigens herzlich grüßen. Er hat ein paar tolle taborianische Puzzles für Miral besorgt. Ich habe sie dabei.«

»Ich bin sicher, sie wird begeistert sein. Aber das Letzte, was ich gehört habe, war, dass die Sternenflotte im Alpha-Quadranten einen Borg-Kubus gesichtet hat.«

Tom wollte gar nicht wissen, woher B’Elanna das wusste. Er selbst hatte bei seiner Rückkehr zur Erde von dem Kubus erfahren. Die Enterprise war dem Schiff begegnet. Scheinbar war es irgendwie vom Rest des Kollektivs getrennt worden und dann im Raum der Föderation aufgetaucht.

»Chakotay sagt, dass Admiral Janeway Seven schicken wollte, um ihn zu untersuchen«, erklärte Tom. »Aber Captain Picard hat das Problem bereits vor ihrer Ankunft gelöst.

»Warum haben sie nicht die Voyager geschickt?« B’Elanna stellte die Frage, als wäre es das einzig Sinnvolle, das die Sternenflotte hätte tun können.

»Wir waren auf einer Mission im Yaris-Nebel. Ich wette, es war sehr viel nützlicher, dass wir dort Babysterne gezählt und unbewohnte Systeme gescannt haben«, antwortete Tom verächtlich. Als B’Elanna dazu nichts sagte, sprach er weiter: »Wenn du dir also Sorgen machst, dass die Aufgaben der Voyager zu gefährlich werden, als dass du zurückkommen könntest … diese Befürchtung ist völlig unbegründet.«

»Du weißt, dass ich mir um andere Dinge Sorgen mache«, sagte B’Elanna mit Nachdruck. »Kahless sagt, dass die Krieger von Gre’thor auf Zeit spielen und nur auf den richtigen Moment warten.«

»Die Krieger von Gre’thor haben nicht den leisesten Schimmer, wo du dich gerade aufhältst. Und selbst wenn sie dich eines Tages an Bord der Voyager finden sollten, würden wir uns um sie kümmern. Das weißt du. Oh, und weil wir gerade darüber reden, wann genau sind Kahless’ Wünsche wichtiger geworden als die deines Ehemannes?«

»Bitte, Tom, lass uns nicht wieder damit anfangen.«

»Du bereitest dich darauf vor, zusammen mit unserer Tochter den Quadranten zu verlassen. Ich würde sagen, wir sollten uns vorher zumindest noch einmal darüber unterhalten.«

»Es ist ja nicht für immer«, erwiderte B’Elanna. »Glaubst du nicht, dass ich zurück auf die Voyager gehen würde, wenn ich damit nicht das Leben von allen gefährden würde, die mir etwas bedeuten?«

»Wir sind jeden Tag, an dem wir der Sternenflotte dienen, in Gefahr«, konterte Tom. »Verdammt noch mal, ich würde die Krieger von Gre’thor jederzeit Spezies 8472, dem Schwarm oder den Voth vorziehen.«

»Das war etwas anderes. Im Delta-Quadranten hatten wir keine Wahl. Jetzt haben wir eine.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass du mir, seit wir uns kennen, mehr als einmal gesagt hast, dass es nicht viel bringt, vor meinen Problemen wegzulaufen.«

»Ich laufe nicht weg«, rechtfertigte sich B’Elanna. »Ich fliege mit gutem Grund dort raus. Und sobald ich getan habe, was ich tun muss, können du, ich und Miral wieder eine richtige Familie sein. Und wir müssen vor niemandem mehr weglaufen. Du hast zugestimmt, dich an den Plan zu halten. Es ist der einzige Ausweg.«

Tom erkannte, wann er bei B’Elanna gegen eine Wand anredete.

»Schwör es«, sagte er leise.

»Ich mach etwas Besseres.«

Nach etwas Zeit alleine in B’Elannas Quartier kehrten sie wieder in das Lagerhaus zurück. Dil hatte in der Zwischenzeit gerne auf Miral aufgepasst. Tom ging die Startvorbereitungen seiner Frau höchst akribisch durch. Er musste zugeben, dass sie an alles gedacht hatte. Selbst an ein holografisches Kindermädchen: ein Klingone, der bestechende Ähnlichkeit mit Kularg hatte.

Am Abend, gerade als Miral sich endlich nicht mehr vor ihm zu fürchten schien, verabschiedete sich Tom von den beiden. Anschließend besuchte er zuerst seine Eltern in San Francisco, um ihnen eine notwendige und schmerzhafte Lüge zu erzählen: dass er und B’Elanna beschlossen hatten, sich zu trennen. Auch darauf hatte B’Elanna bestanden. Wenn die Krieger von Gre’thor die ganze Geschichte glauben sollten, die sie in den nächsten Monaten um sich spinnen würde, mussten sie erst einmal glauben, dass B’Elanna und Miral auf sich allein gestellt waren. Ohne irgendwen, der ihnen zu Hilfe kommen würde. Toms Eltern waren die Ersten, aber Tom würde die Geschichte noch weiter verbreiten, damit auch T’Krek davon erfuhr.

Damit zerstörte er den Frieden, den er mit seinem Vater geschlossen hatte, unwiderruflich. Owen hielt seinem Sohn eine gnadenlose Ansprache darüber, dass er in seinen Pflichten als Ehemann und Vater versagt hatte. Das traf Tom so sehr, dass er Gleiches mit Gleichem vergalt.

Danach war Tom auf die Voyager zurückgekehrt und hatte angefangen die Tage zu zählen, bis sein Herz, das er in einem Lagerhaus in Montana gelassen hatte, zu ihm zurückkehrte.

Julia dachte, schlimmer als an dem Abend, als er nach Hause gekommen war und ihr und Owen erzählt hatte, dass seine Ehe am Ende war, könnte ihr Sohn nicht aussehen. Er saß gebeugt auf einem sehr unbequem aussehenden Stuhl auf dem Krankenhauskorridor, stützte den Kopf in die Hände, und sie konnte förmlich sehen, wie das Gewicht des Universums an Tom zerrte. Er wirkte verletzlicher als jemals zuvor.

Seit zwei Wochen watete sie durch einen Nebel aus Schock und Trauer. Als sie sich Tom näherte, befürchtete sie, dass er sich vor ihren Augen auflösen würde, wenn sie ihm zu nahe kam.

Sie war dankbar, als er aufschaute, sie ein paar Meter entfernt stehen sah und ohne Zögern aufstand, um sie in die Arme zu nehmen.

Julia hatte sich vorgenommen, nicht mehr zu weinen. Sie hatte immer angenommen, dass der Tag kommen würde, an dem ein paar adrett angezogene Ensigns vor ihrer Tür standen, um ihr mitzuteilen, dass ihr Ehemann bei der Ausübung seiner Pflicht gestorben war. Es war nicht ganz so verlaufen. Auf dem Höhepunkt der Borg-Invasion hatte zu viel Chaos für derlei Förmlichkeiten geherrscht. Sie war alleine gewesen und hatte den Föderationsnachrichtendienst gesehen, als sie von der Zerstörung von Sternbasis 234 gehört hatte. Es folgten Stunden der Unsicherheit, bis man ihr endlich bestätigt hatte, dass Owen tot war.

Ihr erster Gedanke war gewesen, Kontakt mit Tom aufzunehmen. Das hatte sich als unmöglich erwiesen, bis die Bedrohung ein paar Tage später vorbei gewesen war. Seit Owens Tod war dies das erste Mal, dass sie sich sahen oder überhaupt miteinander sprachen. Das Einzige, das ihr in der Zwischenzeit den Mut gegeben hatte, durchzuhalten, waren seine knappen Nachrichten gewesen, in denen er sie darüber informierte, wie lange es wahrscheinlich noch dauern würde, bis die Voyager zur Erde zurückkehrte.

In dem Augenblick, als sie Toms starke Arme um sich spürte, konnte sie die Tränen nicht zurückhalten. Er ließ sie schluchzen, bis sie nicht mehr konnte. Dann schob er sie zu dem Stuhl, auf dem er gesessen hatte.

Auf einmal bemerkte sie die seltsame ätherische Musik und fragte sich, ob sie nur Einbildung war.

»Hörst du das?«, fragte sie ihren Sohn.

»Die Musik?«

Julia nickte.

Tom kniete sich vor seine Mutter und nahm ihre Hände in seine, als er antwortete: »Erinnerst du dich an Harrys ehemalige Verlobte, Libby Webber?«

In letzter Zeit hatte Julia Probleme, sich überhaupt daran zu erinnern, was sie zum Frühstück gegessen hatte, aber irgendwie kam ihr der Name bekannt vor.

»Sie ist Konzertmusikerin und spielt ein ktarianisches Saiteninstrument, die Lal-shak. Sie ist sogar ziemlich berühmt. Nun, ich weiß nicht, wie sie von Harrys Zustand erfahren hat, aber seine Eltern haben mir erzählt, dass sie seit ihrer Ankunft ständig bei ihm ist. Sie verlässt sein Zimmer nur selten, und die meiste Zeit spielt sie für ihn. Er liegt im Koma, aber die Ärzte sind der Meinung, dass es ihm helfen könnte. Mr. und Mrs. Kim bestanden darauf, dass ihr gestattet wird, zu bleiben. Ich glaube, sie ist seit einer Woche bei ihm.«

»Das ist lieb«, sagte Julia.

»Wahrscheinlich.« Tom zuckte mit den Schultern. »Andererseits hat sie ihm schon ein paarmal das Herz gebrochen. Und sie hat mir erzählt, dass sie in ein paar Wochen heiratet.«

»Wen?«

»Ich weiß nicht, Mom. Sie sagte, sein Name ist Aidan … Fletcher, glaube ich.«

»Liebling, ist er nicht der Direktor vom Geheimdienst der Sternenflotte?«

Tom dachte über diese neue Information nach. »Hmm«, machte er dann.

»Was?«

»Vielleicht hat sie den armen Harry deswegen abblitzen lassen«, sagte er unbarmherzig. »Weil sie glaubte, dass sie etwas Besseres bekommen könnte.«

Julia dachte einen Moment darüber nach, bevor sie beschloss, dass es bei Weitem nicht so wichtig war wie das, was sie ihrem Sohn schon von dem Moment an sagen wollte, als sie ihn gesehen hatte.

»Tom, was dein Vater dir an diesem einen Abend an den Kopf geworfen hat, hat er nicht so gemeint.«

»Ich weiß …«, begann Tom, aber sie sprach weiter, da sie das, was sie Owen zuliebe so lange zurückgehalten hatte, endlich sagen konnte.

»Er hat dich, B’Elanna und Miral so sehr geliebt. Natürlich war er unglaublich enttäuscht. Aber er hätte dir keine Vorwürfe machen dürfen. Er wusste, dass mehr dahintersteckte. Aber er …«

»Mom«, unterbrach Tom sie. »Ich weiß.«

Julia war verwirrt. Selbst während Admiral Janeways Gedenkfeier hatten es ihr Ehemann und ihr Sohn trotz ihrer gemeinsamen Trauer nicht geschafft, ein freundliches Wort miteinander zu wechseln.

»Woher?«, fragte sie.

»Er hat es mir gesagt.« Tom ergriff ihre Hände fester. »Er hat mir eine Nachricht zukommen lassen, kurz bevor …« Tom musste schlucken. »Er hat sich entschuldigt. Er hat … alles gesagt, was ich wissen musste.«

Tom schwieg, da seine eigene Trauer ihn wieder übermannte.

Julia war ihrem Ehemann für diese letzte Geste unglaublich dankbar. Sanft zog sie Toms Kopf an ihr Herz und hielt ihn, wie sie es so häufig getan hatte, als er noch ein kleiner Junge gewesen war. Damals hatte es kein Problem gegeben, das so groß gewesen wäre, dass ihre Arme und ein paar aufmunternde Worte es nicht hätten lösen können. Heute schien das geradezu lächerlich wenig zu sein, aber es war alles, was sie bieten konnte.

Tom löste sich von ihr und stand auf. »Wie geht es dir?«, fragte er.

Julia lächelte leicht. »Vor ein paar Tagen wäre beinahe das Ende des Universums über uns gekommen. Aber wir sind noch hier. Ich verstehe nicht, warum wir verschont wurden.«

»Dass wir verschont wurden, muss genügen. Warum, werden wir nie erfahren. Aber solange wir noch hier sind, sind wir es uns selbst und denen, die nicht so viel Glück hatten, schuldig, das Beste daraus zu machen.«

Mit ungebrochenem Stolz sah Julia zu Tom auf. Sie stand ebenfalls auf, legte ihm die Hände an die Wangen und antwortete: »Du bist ihm so ähnlich, weißt du das eigentlich?«

»Dad?«, fragte Tom skeptisch.

Julia nickte. »Er wäre so stolz auf dich, wie du deine Mannschaft durch diese Zeit geführt hast. Es war genau das, was er getan hätte.«

»Danke, Mom«, antwortete Tom leise.

Mit leisem Zischen öffnete sich die Tür hinter ihnen, und Julia ließ ihren Sohn los, um sich zu sammeln. Eine hübsche junge Frau trat aus Harrys Zimmer. Ihr langes schwarzes Haar war zu einem zerzausten Pferdeschwanz zusammengebunden, und auf ihrem Gesicht lagen tiefe Sorgenfalten.

»Beachten Sie mich gar nicht«, sagte sie schnell und wollte den Korridor hinabgehen.

»Warten Sie«, rief Tom. »Libby, das ist meine Mutter, Julia Paris.«

Libby reichte ihr die Hand. Julia ergriff sie freundlich und sagte: »Sie haben ein außerordentliches Talent. Ihre Musik ist bezaubernd.«

Das Kompliment ließ Libby erröten. »Danke. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Ma’am. Ihr Verlust tut mir so unendlich leid.«

Julia nickte und antwortete: »Danke. Aber mein Sohn sagte mir, dass Sie zu beglückwünschen sind. Sie sind verlobt und heiraten bald?«

Einen Moment wirkte Libby verwirrt, dann sagte sie: »Oh, ja. Ich glaube schon.«

»In den Schatten dieser dunklen Tage ist jeder Hoffnungsschimmer willkommen, meine Liebe. Genießen Sie die Freude, die vor Ihnen liegt. Diese einfachen Freuden sind der erste Schritt zum Wiederaufbau.«

»Danke«, antwortete Libby mit belegter Stimme. »Das werde ich.«

»Gehen Sie nach Hause?«, fragte Tom

»Nein«, erwiderte sie. »Er wird erst morgen früh aufgeweckt. Ich brauche nur etwas Kaffee.«

»Lassen Sie mich gehen, meine Liebe«, bot Julia an. »Ich könnte selbst auch einen gebrauchen.«

»Mom …«

»Ich bin gleich zurück«, beharrte Julia und ging mit hoch erhobenem Kopf davon.

Während Tom und Libby Julia nachsahen, sagte Libby: »Sollten Sie ihr nicht sagen, dass der Aufenthaltsraum in der anderen Richtung liegt?«

»Sie versucht, einen guten Abgang hinzulegen«, antwortete Tom. »Sie würde nicht wollen, dass ich ihr das versaue. Es ist ihr zu wichtig, dass Sie und ich glauben, dass es ihr gut geht.«

»Beeindruckend.«

»Das ist sie.«

»Ich wüsste nicht, wie ich weiterleben sollte, wenn ich durchmachen müsste, was sie …«

Es entstand eine unangenehme Pause, während der keiner von beiden zu wissen schien, was er sagen sollte. Schließlich sagte Tom: »Wissen Sie, das ist wirklich nett von Ihnen. Dass Sie da sind und alles. Ich weiß, dass es Harrys Eltern wichtig ist. Aber wenn Harry aufwacht und Sie sieht, wird er nur glauben …«

»Ich weiß«, unterbrach ihn Libby. »Keine Sorge. Ich bin weg, bevor er überhaupt merkt, dass ich da war. Und Mr. und Mrs. Kim haben versprochen, ihm nichts zu erzählen.«

»Aber warum sind Sie überhaupt hergekommen?«

»Wie könnte ich wegbleiben?«

»Ganz einfach, würde ich sagen.«

Libby hatte immer gewusst, wie nahe sich Tom und Harry standen. Die ungeschriebenen Regeln zwischen besten Freunden verlangten, dass Tom sie noch mehr hasste, als Harry es tat. Immerhin hatte sie Harrys Antrag abgelehnt. Er hatte zwar die Beziehung beendet, aber Libby bezweifelte, dass sich Tom für solche Details interessierte. Sie hatte zerstört, was zwischen Harry und ihr bestanden hatte. Er hatte nur die Entscheidung getroffen, dass er nicht länger versuchen wollte, es zu kitten.

Seitdem war viel Zeit vergangen, und Libby hatte gehofft, dass man ihr verziehen hatte. Da dies offenbar nicht der Fall war, sagte sie: »Es ist in Ordnung, wenn Sie wegen Harry noch böse auf mich sind, Tom. Ich erwarte nicht, dass die letzten Tage daran etwas ändern.«

»Gut«, antwortete Tom. »Es ist nicht so, als wüsste ich die Geste und so nicht zu schätzen. Ich will nur nicht, dass Sie alte Wunden wieder aufreißen.«

»Harry war meine erste Liebe«, sagte Libby ehrlich. »Er wird immer einen Platz in meinem Herzen haben. Es tut mir leid, dass es nicht geklappt hat, aber als ich gehört habe, dass er sterben könnte, musste ich einfach kommen. Ich musste ihm sagen …« Sie hielt sich selbst davon ab, den Satz zu beenden.

»Was mussten Sie ihm sagen?«

Libby ließ sich einen Moment Zeit, um über eine Antwort nachzudenken.

»Dass es nicht seine Schuld war.«

»Was war nicht seine Schuld?«

»Das ist nicht wichtig«, erwiderte Libby. »Er wird wieder in Ordnung kommen. Das alleine zählt.«

Tom sah ihr ins Gesicht, als könnte er sie so dazu zwingen, die Frage zu beantworten. Mit offenbar geübter Leichtigkeit blieb ihre Miene aufreizend nichtssagend.

Dann fragte er: »Macht es Ihnen etwas aus, mich ein paar Minuten mit ihm alleine zu lassen? Ich muss bald auf die Voyager zurück, und in einer Stunde wollten Harrys Eltern wieder da sein.«

»Bitte, nehmen Sie sich so viel Zeit, wie Sie brauchen«, antwortete Libby.

Tom nickte und ging an ihr vorbei in Harrys Zimmer.

Als sich die Tür hinter Tom Paris geschlossen hatte, ließ Libby den Kopf hängen und atmete langsam aus, um die Spannung, die sich zwischen ihnen aufgebaut hatte, abklingen zu lassen.

Sie legte eine Hand an die geschlossene Tür und ärgerte sich über ihren Ausrutscher. Sie konnte Tom nicht sagen, was sie schon Harry vor ihrer Trennung nicht hatte sagen können. Er würde es Harry bestimmt erzählen, und Libby konnte den Gedanken nicht ertragen, dass er die Wahrheit von jemandem anderen hörte als ihr. Als sie Aidans Antrag angenommen hatte, war sie von ihrem Posten beim Geheimdienst der Sternenflotte zurückgetreten. Sie konnte Aidan entweder heiraten oder für ihn arbeiten; beides war unmöglich. Damit gab es keinen Grund mehr, das Geheimnis, das sie davon abgehalten hatte, Harry zu heiraten, weiter für sich zu behalten.

Sie war in der Hoffnung hergekommen, es ihm endlich sagen zu können. Libby wusste, dass dieses Geheimnis ihre Beziehung ruiniert hatte. Aber während sie Tag für Tag an Harrys Seite gesessen hatte, mit ihrer Musik als einzigen Trost, den sie spenden konnte, war sie zu dem Schluss gekommen, dass Harry die Wahrheit nach all der Zeit nichts nutzen würde. Er hatte sein Leben weitergelebt, so wie sie. Auch wenn es ihr Gewissen erleichtern würde, ihm alles zu gestehen, würde es seines wahrscheinlich nur belasten. Zu einer Zeit, zu der er all seine Kraft brauchte, um wieder gesund zu werden, wollte sie seinen körperlichen und geistigen Schmerz nicht noch verschlimmern, nur um ihre Schuldgefühle zu mindern.

Sie war nicht bereit gewesen, ihre Arbeit als verdeckte Ermittlerin für Harry aufzugeben.

Als er ihr den Antrag gemacht hatte, war sie der Meinung gewesen, beim Geheimdienst der Sternenflotte etwas Gutes zu tun. Diese Arbeit hatte sie ebenso definiert wie ihre Musik. Harry zu heiraten, hätte bedeutet, ihr gemeinsames Leben und ihre Ehe auf sandigem Boden zu errichten. Sie hätte nie alles mit Harry teilen können. Mit Aidan gab es diese Probleme nicht. Das war der erste Grund gewesen, warum sie zugestimmt hatte, ihn zu heiraten.

Der zweite hatte sich ereignet, noch bevor Aidan ihr seinen Antrag überhaupt gemacht hatte. Nach dem Angriff der Borg auf Acamar hatte Libby ihre Arbeit als Agentin infrage gestellt. Sie und Hunderte intelligenter und fähiger Offiziere hatten den Großteil ihrer Zeit damit verbracht, Angriffe gegen die Föderation aufzuspüren und zu verhindern. Was die Borg innerhalb einer Woche getan hatten, bewies ohne Zweifel, dass die Föderation entweder ihre Ressourcen verschwendete oder dass der Begriff militärische Aufklärung ein Widerspruch in sich darstellte.

Jetzt ging es nur noch darum, dass Harry wieder gesund wurde und eines Tages so glücklich sein konnte, wie sie es einst mit ihm gewesen war, als ihrer beider Leben weniger kompliziert gewesen war. Und sie wollte selbst Frieden finden, weit weg von Geheimnissen und Täuschungen.

Sie wusste, dass Tom in der Zwischenzeit für Harry da sein würde, und das war für sie zumindest ein gewisser Trost. Noch wichtiger war, dass Harry noch da sein würde, um Tom beizustehen.

»Passt gut auf euch auf«, sagte sie leise, bevor sie die Schultern straffte und ging – ein Abgang, der bestimmt auch Julia Paris gefallen hätte.

APRIL 2381

27

Als der Doktor aus Irenes Schlafzimmer kam, saß Seven draußen im Flur auf dem Boden. Ihr Rücken war gerade, und sie schlang die Arme um ihre angewinkelten Knie. In ihrem Blick lag ein verträumter, abwesender Ausdruck. Die Haltung wirkte sowohl kindlich als auch bedrückt.

»Seven«, fragte er leise, »geht es Ihnen gut?«

Sofort stand sie auf und überragte ihn, wie gewöhnlich. »Mein Befinden ist nicht von Belang. Konnten Sie ihr helfen?«

»Ich habe ihre Peridaxon-Dosierung erhöht, und dazu verschreibe ich tägliche Dosen Xanatripolin. Dabei handelt es sich um eine neue Formel; es sollte ihr beim Schlafen helfen. Es tut mir wirklich leid, dass ich sonst nichts für sie tun kann.«

»Ihr Zustand schien sich stabilisiert zu haben. Ich habe nicht so bald mit dem Einsetzen der Wahnvorstellungen gerechnet.«

»Jeder Fall des Irumodischen Syndroms verläuft anders. Sie leidet offensichtlich an einer aggressiven Form. Zumindest kann ich Ihnen versichern, dass sie nicht lange leiden muss und dass sie von Zeit zu Zeit lichte Momente haben wird.«

Kurz sah Seven aus, als hätte er ihr ins Gesicht geschlagen. Sofort bereute der Doktor seinen Mangel an Taktgefühl. Normalerweise hatte er es bei Seven mit einem Individuum zu tun, gegen dessen klinisch unterkühltes Temperament er selbst geradezu mitfühlend freundlich wirkte. Nun, da er sie zum ersten Mal ohne die Borg-Technologie sah, die sie einst am Leben gehalten hatte, machte sie einen zerbrechlicheren Eindruck als jemals zuvor. In gewisser Weise war das zu erwarten gewesen. Sie hatte vor gerade einmal zehn Monaten ihre erste Mutterfigur verloren und hatte, soweit der Doktor das beurteilen konnte, nie wirklich um Admiral Janeway getrauert. Selbstverständlich war sie aufgebracht gewesen. Aber der Prozess, einen derart tief greifenden emotionalen Verlust zu verarbeiten, brauchte seine Zeit. Und davon hatte Seven neben ihrem strikten Unterrichtsplan an der Akademie, der Krankheit ihrer Tante und der drohenden Zerstörung der Föderation nicht genug gehabt.

Nun hatte er ihr gerade mitgeteilt, dass sie die zweite Frau, an die sie sich für emotionalen Beistand wenden konnte und die zugleich ihre einzige Blutsverwandte auf der Erde war, bald zu denen zählen musste, die von ihr gegangen waren. Kurz überkam ihn das Bedürfnis, sie in die Arme zu nehmen und zu trösten. Aber sie stand da, wie sie es immer tat, absolut ungerührt.

»Warum gehen wir nicht runter und setzen uns ein wenig hin?«, schlug er vor.

»Sie müssen zu Ihrer Arbeit auf der Jupiter-Station zurückkehren.«

»Die läuft mir schon nicht weg«, entgegnete er und ging zur Treppe in der Hoffnung, dass sie ihm folgen würde.

Während ihrer gemeinsamen Dienstzeit hatte er Seven unter seine Fittiche genommen und ihr geholfen, sich in sozialen Situationen besser in die Mannschaft zu integrieren. Er hatte gewusst, dass dies einigen der Führungsoffiziere so vorgekommen war, als würde der Einäugige die Blinde führen. Aber mit der Zeit hatten ihn Sevens Fortschritte immer mehr beeindruckt.

Sie hatte weder ihm noch sonst irgendwem verraten, was mit ihr geschehen war, als die Caeliar die Borg transformiert hatten. Er hatte gehofft, dass sie diese Veränderung der Menschlichkeit näherbringen würde, die sie zwar studiert hatte, aber nie vollends hatte annehmen können. Während er zusah, wie sie sich blasser als normalerweise auf die Kante von Irenes zerschlissenem Lieblingssofa setzte, machte er sich Sorgen, dass, was auch immer ihr widerfahren war, es geschafft hatte, sie in die entgegengesetzte Richtung zu drängen.

»Wie geht es mit Ihrem Unterricht voran?« Er versuchte, das harmloseste Thema zu wählen, das ihm einfiel, um die greifbare Kluft zwischen ihnen zu überbrücken.

»Meine Studenten möchten nur über die Caeliar sprechen«, antwortete Seven kühl. »Aber da der Geheimdienst der Sternenflotte die wenigen Informationen, die wir erlangen konnten, nicht freigegeben hat, empfinde ich es als höchst ermüdend, ihre Fragen wiederholt zurückweisen zu müssen.«

»Und wie gehen Sie mit der Erfahrung um?«, fragte der Doktor vorsichtig.

Sie weigerte sich, ihn anzusehen. »Ich werde mich anpassen.«

»Selbstverständlich werden Sie das. Aber wie?«, versuchte er es erneut.

»Ich weiß es nicht«, gab sie zu.

»Kann ich irgendetwas für Sie tun?«

»Nein«, erwiderte sie bestimmt. Dann wechselte sie etwas zu abrupt das Thema, indem sie fragte: »Wie ist der Status Ihrer Arbeit mit Doktor Zimmerman und Lieutenant Barclay?«

Normalerweise wäre das sein Stichwort, um mit einem ausführlichen Vortrag über ihren Fortschritt zu beginnen, der momentan tatsächlich höchst vielversprechend war. Aber er durchschaute ihre Finte.

»Seven, über mich brauchen wir im Moment nicht zu sprechen«, versicherte er ihr.

»Soziale Übung Nummer vier«, konterte Seven. »Konversation unter Kollegen. Wenn Sie mit Ihren Kollegen interagieren, sorgen Sie dafür, dass sie sich wohlfühlen, indem Sie ihnen Fragen über ihre Arbeit stellen. Das haben Sie mir beigebracht.«

»Das habe ich.« Der Doktor lächelte. »Es scheint schon so lange her zu sein. Ich kann nicht glauben, dass Sie sich tatsächlich daran erinnern.«

»Selbstverständlich erinnere ich mich«, sagte sie monoton. »Ich bin …« Aber sie stockte, bevor sie die Phrase mit dem üblichen ›Borg‹ beenden konnte. Stattdessen korrigierte sie sich selbst und murmelte: »Ich war Borg.«

»Nun gut.« Der Doktor entschied, ihr den Gefallen zu tun. »Da Sie die Freundlichkeit haben, zu fragen: Man hat für das Medizinische Notfall-Schiff eine Testmission bewilligt.«

»Das freut Sie sicherlich.«

»Das tut es.« Der Doktor nickte und konnte ein breites Grinsen nicht unterdrücken. »Ich kenne noch keine Details der Mission, aber ich bin mir sicher, sie wird faszinierend werden. Ich habe beantragt, der Mannschaft zusätzlich zu meiner Eigenschaft als Medizinisch Holografisches Notfallprogramm auch als Notfall-Kommando-Hologramm zugeteilt zu werden. In ein paar Wochen wird zu diesem Thema eine Anhörung beim Oberkommando der Sternenflotte einberufen. Tatsächlich wollte ich Sie fragen, ob Sie mich bei dieser Gelegenheit vielleicht begleiten. Verständlicherweise macht mich die Aussicht auf diese Anhörung doch ein wenig nervös.«

»Warum beruft das Oberkommando eine Anhörung ein, um über eine Routine-Mannschaftsauswahl zu diskutieren?«, fragte Seven tatsächlich interessiert.

Er spürte, dass er endlich zu ihr durchgedrungen war, und sprach weiter: »Eigentlich war ich derjenige, der die Anhörung beantragt hat. Die Sternenflotte hat meinen ursprünglichen Antrag mit der Begründung abgelehnt, dass meine Arbeit auf der Jupiter-Station zu wichtig sei, als dass ich an dieser Mission teilnehmen könnte.«

»Und Sie stimmen dieser Ansicht nicht zu.«

»Seven, wir haben dieses Schiff entwickelt, damit viele unterschiedliche Hologramme wie ich aktiv der Sternenflotte dienen können. Wer könnte besser geeignet sein, eine solche Gruppe zu leiten?«

»Doktor, muss ich Sie daran erinnern, dass es nur sehr wenige Hologramme wie Sie gibt?«, fragte Seven beinahe herzlich.

Er nahm das Kompliment an, bevor er weitersprach: »Ich möchte an dieser Mission auf jeden Fall teilnehmen. Ich bin zu der Überzeugung gekommen, so sehr ich die Forschung auch genieße, ein Teil von mir vermisst die Aufregung des Dienstes an Bord eines Raumschiffes. Haben Sie nie dieses Gefühl?«

Sie dachte kurz über die Frage nach. »Manchmal. Aber wenn man unseren ehemaligen Kameraden Glauben schenkt, bestand der Großteil ihrer Aufgaben der letzten Jahre aus nichts anderem als Routine. Ich glaube nicht, dass ein derartiger Auftrag dieselbe Befriedigung verspricht wie meine derzeitige Arbeit an der Akademie.«

»Nicht zu vergessen als die offizielle Borg-Expertin der Präsidentin der Föderation. Ich muss zugeben, ich empfinde Präsidentin Bacco als eine höchst faszinierende Frau. Ich kann mir niemand Geeigneteres vorstellen, um uns durch diese schwere Zeit zu führen.«

»Ich ebenso wenig«, stimmte Seven zu. »Gibt es Neuigkeiten über Lieutenant Kims Gesundheitszustand?«

»Er wird nächste Woche wieder den aktiven Dienst antreten. Ich habe ihn während seiner Genesung mehrmals besucht und stand die ganze Zeit mit seinen Ärzten in Verbindung. Sein Überleben kann man nur als ein Wunder bezeichnen.«

»Soweit ich mich erinnere, hat Lieutenant Kim bereits in der Vergangenheit mehrfach dem sicher scheinenden Tod getrotzt.«

»Und dafür bin ich sehr dankbar«, fügte der Doktor hinzu. »Oh, und ich habe gehört, dass Naomi Wildman für nächstes Jahr von der Akademie angenommen wurde.«

Seven lächelte stolz. »Sie hat bei ihrem Aufnahmetest ein hervorragendes Ergebnis erzielt. Und ich habe Icheb bereits darum gebeten, nach ihrer Ankunft ihre Fortschritte zu überwachen.«

»Na, da wird sie aber begeistert sein«, erwiderte der Doktor sarkastisch.«

»Sie haben Einwände?«

»Icheb ist für sie so was wie ein älterer Bruder. Darum nehme ich an, dass er ein Auge auf sie haben wird, ob Sie ihn nun darum bitten oder nicht. Aber sie ist ein junges Mädchen, das kurz davorsteht, zu einer jungen Frau heranzureifen. Sie wird ihre Grenzen austesten und sich selbst finden wollen. Ich hoffe, er lässt ihr genug Freiraum dafür.«

»Ich werde Icheb entsprechende Anweisungen geben«, stimmte Seven hörbar widerwillig zu.

»Ich bin im Krankenhaus ein paar Mal Commander Paris begegnet«, sprach der Doktor weiter. »Er scheint sich gut zu halten, aber ich muss zugeben, ich kann immer noch nicht glauben, dass B’Elanna und er sich getrennt haben.«

»Ich ebenso wenig«, gab Seven zu. »Ich hatte nicht den Eindruck, dass einer von ihnen ihr Eheversprechen als unwichtig erachtete.«

»Ich bin mir sicher, dass sie das nicht getan haben. Und ich hoffe, dass sie irgendwann wieder zusammenfinden werden.«

»Da man in den letzten Monaten weder von B’Elanna noch von Miral etwas gehört hat, habe ich ernsthafte Zweifel daran, dass sich Ihr Wunsch erfüllen wird.«

Der Doktor zögerte, nach Chakotay zu fragen. Er wusste, dass Seven und er bis zu Admiral Janeways Tod eine enge Beziehung gepflegt hatten. Während der Trauerfeier war die Spannung zwischen ihnen offensichtlich gewesen. Die Unterhaltung verlief gerade gut, da wollte er nicht ein derart schmerzhaftes Thema ansprechen.

Nach einer kurzen Pause überraschte ihn Seven, indem sie es selbst zur Sprache brachte.

»Haben sie etwas von Captain Chakotay gehört?« Bisher hatte sie ihre Hände entspannt ineinander verschränkt, doch nun strichen sie nervös über die Kante des Sofas, als hätte Seven keine bewusste Kontrolle darüber.

»Commander Paris deutete an, dass der Captain nach der Rückkehr vom Azur-Nebel beantragt hat, bis auf Weiteres beurlaubt zu werden, was ihm auch genehmigt wurde. Ich glaube nicht, dass er seitdem mit irgendjemandem Kontakt hatte.« Der Doktor beobachtete aufmerksam, wie Seven diese Information aufnahm.

»Ich verstehe«, sagte sie sichtlich aufgewühlt.

»Seven …«

»Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Doktor. Ich sollte wirklich nach meiner Tante sehen.« Sie stand hastig auf.

»Selbstverständlich.« Der Doktor nickte und erhob sich ebenfalls.

Sie war schon die Treppe hinauf und außer Sicht, bevor ihm klar wurde, dass er gerade ebenso effektiv fortgeschickt worden war, als hätte jemand den alten Computer der Voyager angewiesen, sein Programm zu deaktivieren.

Als er das Haus verließ, war er besorgter als bei seiner Ankunft. Er hatte bereits beschlossen, Seven nach seiner Rückkehr auf die Jupiter-Station eine Nachricht zu schicken, um sie an seine bevorstehende Anhörung beim Sternenflotten-Oberkommando zu erinnern. Zuerst hatte er sie aus rein selbstsüchtigen Gründen dabeihaben wollen. Aber die letzte halbe Stunde hatte ihn davon überzeugt, dass sie dringend Hilfe benötigte. Die sozialen Übungen hatten sie jedoch nie darauf vorbereitet, um so etwas zu bitten.

Die ersten sechs Wochen von Chakotays Aufenthalt auf Orcas Island hatte es Tag und Nacht geregnet. Bei seiner Ankunft auf dem nur einhundertachtundvierzig Quadratkilometer großen Zufluchtsort im Nordwesten des Pazifiks war es genau genommen Winter gewesen, und es wurde gerade erst Frühling. Daher war dieses Wetter zu erwarten. Unerwartet war, wie leicht es Chakotay fiel, mit den frostigen Morgen und den kalten Abenden zurechtzukommen. Mit der Tatsache, dass es niemals tatsächlich warm oder trocken war, und dem Fehlen sämtlicher Annehmlichkeiten, an die er sich an Bord eines Raumschiffes gewöhnt hatte.

Seine Vorfahren hatten sich in der Wildnis seiner Heimat entwickelt, auch wenn es dort zugegebenermaßen wärmer gewesen war. Chakotay hatte beschlossen, sich an einen Ort zurückzuziehen, der seine Überlebensfähigkeiten vor eine Herausforderung stellen würde, oder an dem ihn im Falle des Versagens ein schneller Tod erwartete.

Orcas Island und die anderen größeren Inseln der Gruppe, San Juan und Lopez, waren einmal Touristenattraktionen für Segelsportler gewesen. Die Insel war für spektakuläre Ferienorte wie Rosario berühmt gewesen, und für idyllische Kleinstädte wie Friday Harbor. Damals hatte sie an einem der atemberaubendsten Naturschauplätze verhältnismäßigen Komfort geboten. Vom Gipfel des Mount Constitution aus sah man rundherum nichts als glitzernd blaues Wasser, in dem sich üppige grüne Oasen fanden. Chakotay hatte den Berg während der dritten und vierten Woche seines selbst gewählten Exils bestiegen, und die Aussicht war tatsächlich Ehrfurcht gebietend gewesen.

Jetzt, Anfang April, erblühten die in den tieferen Regionen der Insel wachsenden Erdbeerbäume. Die kleinen glockenförmigen Blüten sprossen in ihrem jährlichen Ritual zur Feier der Erneuerung des Lebens. Aber die Bäume waren mehr als nur schön anzusehen. Die zarte, beinahe papierdünne rötlich orangefarbene Rinde ließ sich einfach vom Stamm schälen und eignete sich nach dem Trocknen hervorragend als Zunder. Und das glatte samtartige Holz darunter brannte lange und heiß.

In den ersten Tagen hatte Chakotay überlebt, indem er im kalten nassen Dreck nach Beeren gesucht hatte, die im Herbst von den Bäumen gefallen waren. Die Früchte mit ihrem beißend bitteren Geschmack hatten kaum ausgereicht, um ihn satt zu machen. Aber sie den Tag über zu kauen, hatte zumindest das Hungergefühl gestillt, bis er seine erste Hirschkuh gejagt und erlegt hatte.

Den Großteil seines Lebens hatte sich Chakotay strikt vegetarisch ernährt. Erst nach seiner Ankunft hatte er gemerkt, dass es auf der Insel abgesehen von den Erdbeerbäumen nur sehr wenige essbare Pflanzen gab. Sein Überlebensinstinkt hatte sich schließlich über seine Vorlieben hinweggesetzt, und er hatte beschlossen, ohne Murren zu akzeptieren, was das Land ihm gewährte. Es war ihm sehr wichtig, dem Tier, nachdem er es getötet hatte, für sein Opfer zu danken, und er nutzte jedes bisschen Fleisch und Knochen.

Das Rotwild von Orcas Island hatte sich aufgrund der Horden von Touristen, die im Sommer die Insel besuchten, an Menschen gewöhnt. Als die Inseln nach dem Ausbleiben der Menschen Anfang des zweiundzwanzigsten Jahrhunderts wieder zu ihrem natürlichen und wilden Zustand zurückgekehrt waren, war das Wild, das verlernt hatte, selbstständig nach Futter zu suchen, ausgestorben. Widerstandsfähigere und listigere Tiere hatten ihren Platz eingenommen.

Chakotay freute sich, wie mühelos sich sein Körper an die Widrigkeiten gewöhnt hatte, die er ihm nun abverlangte. Er erinnerte er sich kaum an die Woche nach dem Angriff im Azur-Nebel, nur daran, dass Cambridge andauernd bei ihm gewesen war. Verschwommene Bilder von Albträumen, bei denen er sich auf schweißgetränkten Laken gewälzt hatte, suchten ihn noch immer heim.

Nachdem das vorbei und er wieder zu sich gekommen war, hatte er sich so sehr wie er selbst gefühlt wie seit Langem nicht mehr, aber auch schrecklich leer. Mit bislang ungekannter Klarheit wurde Chakotay bewusst, dass er den Mann, zu dem er geworden war, kaum wiedererkannte. Seine Trauer verzehrte ihn. Aber selbst diese Erkenntnis konnte die Wut nicht lindern, die er beim Gedanken an Kathryns Tod empfand.

Er hatte um eine unbefristete Beurlaubung gebeten, und nach der Leistung der Voyager hätte das niemand in der Sternenflotte abgelehnt. Sein einziger zusammenhängender Gedanke damals war es gewesen, so viel Distanz wie möglich zwischen sich und den Mann zu bringen, zu dem der Captain der Voyager in den letzten neun Monaten geworden war. Dieser Mann, dem Kathryns Tod so zugesetzt hatte, wollte er nicht mehr sein. Er begleitete ihn nun bei jedem Schritt und verstärkte jedes Stechen seines Magens, jeden schmerzenden Muskel, den er vernachlässigt hatte.

Für gewöhnlich gelang es Chakotay, ihn zu ignorieren. Heute, während der wolkenverhangene Himmel des Morgens einem sonnigen Nachmittag mit leichtem Regen wich, schwieg dieser Mann schmollend. Chakotay hätte beinahe über die Unfähigkeit des Mannes gelächelt, sich zumindest ein wenig an der Schönheit zu erfreuen, die ihn umgab.

Chakotay hatte jegliches Zeitgefühl verloren; sein Körper gehorchte nun einem natürlicheren Rhythmus. Er stand beim ersten Tageslicht auf und begab sich bei Sonnenuntergang zur Ruhe. Seine Sinne hatten durch die Fülle an Düften, sichtbarer Pracht und dem leisen Rascheln der natürlichen Welt wieder an Schärfe gewonnen. Sein Kopf, in dem seit Monaten nur ein Strudel aus schmerzlicher Pflichterfüllung geherrscht hatte, war wieder klar und ruhig. Nun konnte er seine Vergangenheit erkunden und nach den verschiedenen Weggabelungen suchen, die ihn auf den Weg in die Dunkelheit geführt hatten.

Trotz alledem – so sehr er auch versuchte, den Weg zu gehen, den er eingeschlagen hatte – wollte die Wut nicht von ihm ablassen. Da sein Körper ständig einiges von ihm abverlangte, fiel es Chakotay leichter, sich darauf zu konzentrieren. Das tat er mit Nachdruck, obwohl sein Geist durch die Vernachlässigung weiter ermattete.

Selbst nach einem Fußmarsch von über einem Kilometer von seinem Schlafplatz in einer Ansammlung immergrüner Sträucher war er kaum außer Atem. Ein scharfes Knacken ließ ihn innehalten.

Sei Instinkt sorgte dafür, dass er sich duckte und die paar Äste, die er gesammelt hatte, langsam zu Boden sinken ließ, während er nach dem auf seinem Rücken festgebundenen kurzen Speer griff. Er hatte dafür Dutzende von scharfen Spitzen aus Holz und Knochen geschnitzt. Was auch immer ihn verfolgte, die Waffe sollte zur Verteidigung ausreichen. Insgeheim hoffte er, dass es der Bock war, den er seit Tagen jagte, auf der Suche nach Futter. Obwohl Chakotay sein Vorrat von getrocknetem Fleisch wochenlang versorgen konnte, knurrte sein Magen bei der Aussicht auf frisches Fleisch.

Das nächste Geräusch, das an seine Ohren drang, zerstörte sowohl diese Hoffnung als auch seinen Frieden. Es ließ ihn mehr zusammenfahren als seine gelegentlichen Tauchgänge in den Wassern der Massacre Bay.

»Chakotay!«

Er erkannte die Stimme sofort.

Tom.

Hin und her gerissen zwischen dem Gefühl, dass es sich gehörte, auf den Ruf zu reagieren, und einem unterschwelligen Verlangen, ihm fernzubleiben, blieb Chakotay still stehen. Ein paar Augenblicke später wurde der Ruf wiederholt, näher diesmal, und Chakotay konnte deutlich Toms Gestalt durch den Wald stapfen sehen. Ihm folgte eine kleinere, weißhaarige Person.

Sveta?

Beim Anblick seiner ehemaligen Maquis-Kameradin schlug Chakotays Herz schneller. Sie gehörte zu seinen ältesten und besten Freunden und würde seine Einsamkeit nicht ohne triftigen Grund stören.

Er akzeptierte das Unausweichliche – wenn Sveta hier war, war er bereits so gut wie gefunden –, erhob sich und ging auf die Suchenden zu.

»Seine Lebenszeichen sind deutlich«, sagte Tom.

»Könnte daran liegen, dass ich hier bin«, antwortete Chakotay, als er zwischen zwei jungen Bäumen hindurchtrat.

»Ein Glück.« Tom stützte die Hände auf den Knien ab, um wieder zu Atem zu kommen, während Sveta an ihm vorbeiging und Chakotay umarmte.

»Du siehst beschissen aus«, war das Erste, das sie sagte, nachdem sie einander losließen.

»Ich freue mich auch, dich zu sehen«, erwiderte er. »Was macht ihr hier?«

»Uns die Ärsche abfrieren«, stieß Tom hervor. Obwohl er seine Uniform und darüber eine dicke Feldjacke trug, hatten seine Lippen einen Blaustich, und die Hand, die er Chakotay reichte, war so hart und kalt wie Eis.

Chakotay fühlte sich recht wohl in einer leichten Baumwollhose und mehreren Hemden, die er unter einer improvisierten Jacke aus dem Fell seines ersten erlegten Hirschs trug.

»Sie hätten vor dem Beamen das Wetter überprüfen sollen.« Mit einem Mal wurde sich Chakotay des rauen Raspelns seiner Stimme bewusst. Da er in den letzten Wochen kaum gesprochen hatte, war es ein ungewohnter Klang.

»Wir haben in den Obstruction Pass Park gebeamt«, korrigierte ihn Tom. »Wie viele Kilometer ist das von hier weg?«, fragte er an Sveta gewandt.

»Sieben, vielleicht acht«, sagte sie schmunzelnd.

Chakotay gefiel der Gedanke, dass sie Tom diesen kleinen Ausflug nicht einfach gemacht hatte. Als er Toms Kommunikator sah, ein Stück Technologie, das er in San Francisco zurückgelassen hatte, sagte er: »Nun, es sollte kein Problem darstellen, sich zurückbeamen zu lassen. Nehmen Sie einfach Kontakt auf.«

Toms Miene verhärtete sich. »Kommen Sie schon, Chakotay, haben Sie mich denn nicht einmal ein bisschen vermisst?«

Chakotay sah ihn so neutral wie möglich an. Tatsache war, er hatte weder Tom noch irgendetwas anderes aus seinem früheren Leben vermisst. Und diese Störung des einzigen Friedens, den er seit einer gefühlten Ewigkeit empfand, war ihm höchst unangenehm.

»Was wollen Sie, Commander?«

Zuerst schwieg Tom sichtlich getroffen.

Schließlich antwortete er: »Sveta war so freundlich, mir dabei zu helfen, Sie aufzuspüren, da Sie niemandem gesagt haben, wohin Sie gehen. Es hat fast eine Woche gedauert.«

»Dann ist Sveta eindeutig eingerostet. Normalerweise ist sie besser darin, Leute aufzuspüren, die nicht gefunden werden wollen«, sagte Chakotay ausdruckslos.

Frustriert schüttelte Tom den Kopf. »Gut, in Ordnung. Wenn Sie das Spiel auf diese Weise spielen möchten, von mir aus. Ich dachte, Sie sollten vielleicht wissen, dass die Sternenflotte neue Befehle für die Voyager hat. Ich kenne noch keine Details, aber den Vorbereitungen nach zu urteilen, und der Menge an Beteiligten, geht es um etwas Großes. Ich hatte gehofft, dass Sie nach der ganzen Zeit, in der Sie Ihr Kautschukbaum-Zeug durchgezogen haben, ein wenig Klarheit gefunden hätten. Aber selbst wenn nicht, müssen Sie die Dämonen, die Sie quälen, an einen dunklen und ruhigen Ort verbannen und auf Ihr Schiff zurückkehren, solange es noch Ihres ist.«

Toms Worte ließen Chakotay erschaudern. Mehr als das, worum es darin ging, störte ihn der Gedanke, wieder an Pflichten gebunden zu sein und von einer Admiralität herumkommandiert zu werden, die nicht die geringste Ahnung hatte.

»Ist Ihr Bericht damit beendet, Commander?«, fragte er hart.

»Ja, Sir«, lautete Toms kalte Antwort.

»Es tut mir leid, aber vorläufig kann ich Ihnen diesen Gefallen nicht tun. Meine Dämonen und ich haben noch ein paar Dinge zu klären. Meine Anwesenheit sollte für Ihre Teilnahme nicht ausschlaggebend sein, egal, was es für eine Mission ist.«

In Anbetracht der Schäden, die die Voyager erlitten hatte, und den erschöpften Reserven der Sternenflotte an Material und Personal war er davon überzeugt, dass diese Mission frühestens in einigen Monaten starten würde.

Tom hob gerade die Hand an seinen Kommunikator, als Sveta auf Chakotay zutrat.

»Wer bist du?«, wollte sie wütend wissen.

»Sveta …«

»Versuch es gar nicht erst«, warnte sie ihn. »Ich dachte, du wärst hergekommen, um die Vergangenheit zu begraben, nicht, um dich darin zu suhlen. Das uralte Volk der Lumni hat hinter dem Hügel dort einen Ort, der für die geheiligten Toten vorgesehen war. Da du am Leben kein Interesse mehr hast, kannst du dich genauso gut dazulegen.«

»Du verstehst das nicht.«

»Das muss ich auch nicht. Ich muss nur wissen, wer du gewesen bist, um zu erkennen, dass du weder dieser Person gerecht wirst noch denjenigen, die sie geliebt haben. Du verdienst nicht einmal mehr mein Mitleid.«

Abrupt drehte sie sich um und stürmte an Tom vorbei in den dichten Wald.

Chakotay sah, wie Tom darüber kurz erschrak; dann sah er offenbar ein, dass sie alleine wahrscheinlich besser in dieser Umgebung zurechtkommen würde, als er es jemals könnte.

»Tun Sie mir wenigstens einen Gefallen?«, fragte Tom.

»Was?«

Tom griff in seine Jackentasche und holte einen Kommunikator hervor. »Fangen Sie den«, sagte er und warf ihn in Chakotays Richtung, der ihn ohne Mühe auffing.

»Ich habe meinen aus gutem Grund zu Hause gelassen.«

»Das ist mir egal. Es könnte der Zeitpunkt kommen, an dem Sie Ihre Meinung ändern. Und ich kann nicht noch einmal eine Woche damit verbringen, Sie aufzuspüren.«

Chakotay nickte knapp und schob den Kommunikator in die kleine Ledertasche, die er an der Hüfte trug. Als sich Tom umdrehte, um Sveta zu folgen, rief ihm Chakotay hinterher: »Es tut mir leid, Tom.«

Tom blieb stehen, drehte sich aber nicht zu ihm um.

»Ich bin noch nicht bereit«, sprach Chakotay dennoch weiter.

»Dann empfehle ich Ihnen, dass Sie sich beeilen, bereit zu werden.« Ohne sich umzusehen, verschwand Tom im Wald.

Sobald er die beiden aus den Augen verloren hatte, sammelte Chakotay weiter Feuerholz. Ein paar Meter entfernt floss ein kleiner Bach durch die Büsche. Chakotay ging hinüber und strich mit den Händen durch den eisigen Strom, bevor er sich vorbeugte, um etwas von dem Wasser in den Mund zu schöpfen.

Seine Reflexion erschreckte ihn. Er hatte sich bereits an den groben Bart gewöhnt. Aber er hatte nicht bemerkt, dass er ihm in Verbindung mit der unordentlichen Mähne ein Aussehen verlieh, das seine Mutter shantlor genannt hätte.

Wilder Mann.

Sein anderes Selbst schien aus der Starre erwacht zu sein und saß nun neben ihm. Glatt rasiert und ohne tagealten Schmutz, der das stolze Tattoo verunzierte.

Sie verstehen es nicht, versicherte ihm der andere.

Nein, stimmte Chakotay zu. Tun sie nicht.

Erneut begann die Wut in ihm zu kochen und schien seinen Magen in ein Knäuel sich windender Schlangen zu verwandeln. Für den Bruchteil eines Augenblicks erschien ein anderes Gesicht vor ihm, verdeckte sein eigenes.

Ihr Haar war zurückgenommen, aber ein paar lose Strähnen verrieten ihre Anspannung und den Stress, unter dem sie stand. Auch wenn sie ihr Bestes tat, ihn gefasst anzusehen und ihre Angst zu verbergen.

»Kannst du mir nicht wenigstens sagen, wohin du gehst?«, dachte Chakotay.

»Das ist vertraulich. Glaube mir, ich freue mich nicht darauf, aber ich muss es tun. Wichtigere Leben als meines stehen auf dem Spiel. Verstehst du das?«, plädierte sie.

»Du weißt, dass du mir eine Heidenangst machst, wenn du so etwas sagst, Kathryn.«

»Das Einzige, das dir Angst machen sollte, ist mein Zorn, wenn du in drei Wochen nicht in Venedig auftauchst.«

Chakotay hockte sich auf die Fersen und verdrängte ihr Gesicht aus seinem Kopf. Er konnte die kalte Schadenfreude des Mannes neben sich spüren und auch, wie er weiter Kraft aus Chakotays Schmerz bezog.

Und er nährte sich nicht mehr nur von Kathryns Tod. Geisterhafte Schatten umzingelten ihn: Tare, Kaz, Beekman, Hillhurst, T’Reni, Curtis, Campbell …

Mit jedem Tag, den er in der Sternenflotte diente, wurde die Liste derer, die unter seiner Obhut starben, länger. Er hatte die letzten sechs Wochen damit verbracht, sich selbst davon zu überzeugen, dass er wieder lernte, in dieser Welt zu leben, egal, was Sveta dachte. Dass er wieder zu sich selbst fand und zu seiner wahren Bestimmung.

Der andere Mann lachte, und Chakotay spürte, wie sich die Haare in seinem Nacken prickelnd aufrichteten.

Plötzlich wusste er: Was auch immer er hier tat, es war nicht leben. Der Gedanke ließ ihn vor Angst zittern.

Paris stürmte in sein provisorisches Quartier in San Francisco und ließ sich auf das niedrige Sofa im kleinen Wohnzimmer der Wohnung fallen. Er hatte Chakotay vor einer Stunde verlassen und noch immer kein Gefühl in seinen Händen oder Füßen.

Dennoch war ihm diese Taubheit ehrlich gesagt lieber als die Teile seines Körpers, die er noch spüren konnte, da diese sich in einem frustrierten Aufstand befanden.

»Computer, die Raumtemperatur um fünf Grad erhöhen«, befahl er.

Mit einem sonoren Zirpen gehorchte der Computer.

Ich hätte es ihm sagen sollen.

Dieser Gedanke quälte Tom, seit ihn der Transporter aus Chakotays eisiger Domäne befreit hatte.

»Verdammt noch mal, ich hätte es ihm sagen sollen«, sagte er laut in den leeren Raum hinein.

Seit der sechs Wochen zurückliegenden Besprechung bei Projekt Full Circle mit den Admirals Montgomery und Batiste, Captain Eden und einer Handvoll anderer Offiziere, die er viel besser kannte, als es ihm recht war, hatte er nicht viel Zeit in der Wohnung verbracht. Das Quartier war den provisorischen Unterkünften sehr ähnlich, die die Sternenflotte der Besatzung der Voyager nach ihrer Rückkehr aus dem Delta-Quadranten zur Verfügung gestellt hatte. Tom wollte sich nicht an die Stunden erinnern, die er im damaligen Quartier verbracht hatte. Das Leben mit B’Elanna und Miral, das er sich dort ausgemalt hatte. Dieses Mal hatte er nicht den Fehler begangen, die Räume persönlich zu gestalten. Mit Ausnahme von ein paar Bildern seiner Frau und seines Kindes, die auf einer kleinen Kommode neben seinem Bett standen.

Die Besprechung hatte ausgereicht, um Tom ernsthaft darüber nachdenken zu lassen, bald seinen Abschied einzureichen. Die Voyager und eine Flotte aus acht weiteren Schiffen wurden derzeit mit Slipstream-Antrieben ausgestattet, um sie in den Delta-Quadranten zurückzuschicken. Erst nachdem die Admirals die Ziele der Mission erklärt hatten, hatte Tom tatsächlich die Weisheit hinter dem Plan der Sternenflotte erkannt und wie praktisch sich dieser in seinen und B’Elannas einfügte. So wenig es ihm auch gefiel, dass so viele seiner Freunde wieder hinaus in die Wildnis der Galaxis geworfen werden sollten, konnte er nachvollziehen, warum die Besatzung der Voyager mit einer Mission dieser Größenordnung und Tragweite beauftragt wurde. Sie waren die beste Wahl.

Und dieses Mal wissen wir zumindest, dass es keine Reise ohne Wiederkehr wird.

Captain Eden hatte Tom unter vier Augen versichert, dass Chakotay noch immer der Befehlshaber der Voyager war und nur Admiral Batiste in seiner Eigenschaft als Flottenkommandant über ihm stehen würde. Jeder Offizier im Raum war darauf hingewiesen worden, dass die Details der Mission bis zu den Mannschaftsbesprechungen in ein paar Wochen vertraulich waren. Und dass niemand mit irgendjemandem außerhalb dieses Raumes darüber sprechen durfte.

Tom hatte nicht mit Chakotays abweisender Reaktion gerechnet. Er hatte wirklich geglaubt, dass er seinen kommandierenden Offizier nach so langer Zeit wieder gesund und bei Verstand vorfinden würde. Wäre das der Fall gewesen, hätte Tom ihm die ganze Wahrheit bezüglich der Mission verraten. Der Mann, dessen Weisheit und Mitgefühl er im Delta-Quadranten zu schätzen gelernt hatte, hätte niemals verraten, dass Tom seinen Eid gegenüber den Admirals gebrochen hatte.

Aber es war Chakotay ernst damit gewesen, dass er noch nicht bereit war. Tom hatte das in dem Augenblick gespürt, als er ihn zum ersten Mal gesehen hatte. Sogar Sveta, die Chakotay länger und besser kannte als irgendein Mannschaftsmitglied der Voyager, hatte ihm zu verstehen gegeben, dass Chakotay vielleicht nie bereit sein würde, in sein früheres Leben zurückzukehren.

»Was ist passiert?«, fragte Tom die Stille, die ihn umgab.

Er und Harry hatten Chakotays Verhalten seit Monaten analysiert. Und keiner von ihnen war zu einer zufriedenstellenden Erklärung gekommen, was ihren Captain so sehr mitgenommen hatte.

Es hatte eindeutig mit Admiral Janeway zu tun. Aber sie alle hatten vor, während und nach ihrer Zeit im Delta-Quadranten Freunde und Familienmitglieder verloren. Niemanden außer Chakotay hatte der Verlust so vollständig gelähmt.

Tom wusste, dass ihn nur der Tod von B’Elanna oder Miral derart schwer hätte treffen können. Vor zwei Jahren wäre es beinahe dazu gekommen, und er wusste, als es am schlimmsten ausgesehen hatte, hätte er beinahe den Verstand verloren.

Aber Chakotay und der Admiral waren nur befreundete Offiziere. Sie standen sich nahe, aber sie waren nicht …

Eine Erinnerung kam und ging, so schnell, dass er die Luft anhalten musste, um sie zurückzuholen. Als es ihm gelang, spürte er, wie es ihm die Brust einschnürte, während Adrenalin seinen Magen in Unruhe versetzte.

Aber das ist Jahre her …

Vor mehr als fünf Jahren war Chakotay ein paar Tage lang unnachgiebiger gewesen als eine vulkanische Logikkette, und Tom hatte ihn wegen seines seltsamen Verhaltens zur Rede gestellt. Widerstrebend hatte Chakotay zugegeben, dass es mit einer Frau zu tun hatte. Damals hatte Tom keine Ahnung gehabt, wer gemeint war. Er hatte die Wahrheit zufällig entdeckt, als er Chakotay etwas von seiner Zeit auf dem Holodeck überlassen und ihn dabei beobachtet hatte, wie er zusammen mit Admiral Janeway seine Venedig-Simulation betrat.

Soweit Tom das hatte beurteilen können, war daraus nicht mehr geworden, und sowohl die Zuneigung zu seinem Freund als auch das Versprechen, dass ihr Gespräch unter ihnen blieb, hatte ihn gezwungen, diese Erinnerung zu verdrängen.

Aber in den Jahren seit der Rückkehr der Voyager hatten Chakotay und Janeway regelmäßigen Kontakt gehabt und sich auch gelegentlich getroffen. Wer konnte schon sagen, ob sie nicht an irgendeinem Punkt …

Oh, nein. Sag mir bitte, dass du das nicht getan hast.

Wie ein verloren geglaubtes und unter dem Sofa wiedergefundenes Puzzleteil sah Tom das Ereignis und seine Auswirkungen. Und zum ersten Mal ergab alles ein vollständiges und absolut erschreckendes Bild.

Es war das Einzige, das Chakotays Verhalten erklären konnte.

»Warum hast du nichts gesagt, du Idiot!«, rief Tom. Er stand auf, um die schwere Jacke auszuziehen, die ihn bei den tropischen Temperaturen, die nun in seinem Quartier herrschten, fast erdrückte.

Tom wusste nicht, was er oder sonst jemand hätte tun können, um den Verlust für Chakotay erträglicher zu machen. Aber sie hätten es versucht.

Stattdessen hatte Chakotay der Trauer erlaubt, in ihm zu gären und ihn zur schlimmsten Version seiner selbst werden zu lassen, die man sich vorstellen konnte. Und wenn Tom heute Nachmittag eines erfahren hatte, dann, dass es vielleicht kein Zurück mehr gab.

Er wollte mit Harry Kontakt aufnehmen, auch wenn der ihm wahrscheinlich zu viel Vorstellungskraft unterstellen würde. Bis heute hatte Harry ein so großes Problem mit Täuschungen, dass er ein solches Szenario für unmöglich halten würde. Insbesondere bei zwei Menschen, die er so gut zu kennen glaubte wie Chakotay und Admiral Janeway.

Doch Tom wusste, dass er recht hatte.

Und er wusste auch, dass es jetzt keinerlei Unterschied machte, ob er recht hatte oder nicht.

Aber vielleicht in naher Zukunft. Irgendwann würde Chakotay auf die Voyager zurückkehren. Und dann würde es eine sehr lange Unterhaltung zwischen Captain und Erstem Offizier geben. Nach allem, was sie zusammen durchgemacht hatten, würde Chakotay die Wahrheit zugeben müssen. Und das könnte bereits ein guter Anfang sein.

Mit einem Mal schämte sich Tom. Auch er hatte etwas Wichtiges für sich behalten. Viele Leute, darunter Chakotay, hatte es schwer getroffen, als er ihnen gesagt hatte, dass er und B’Elanna sich getrennt hatten. Da Tom immer der Ansicht gewesen war, dass er es später wieder gutmachen konnte und sie ihm vergeben würden, wenn sie die Wahrheit erfuhren, hatte er sich nie sonderlich mit dem Schmerz befasst, den er ihnen damit bereitete.

Sein Vater würde die Wahrheit nie erfahren. Aber selbst nach seinem Tod hatte Tom seiner Mutter oder seinen Freunden nicht die Wahrheit gesagt.

Hauptsächlich, weil es endlich an der Zeit war, die letzte Phase von B’Elannas Plan einzuleiten. Als er von der neuen Mission der Voyager erfahren hatte, hatte er das so sicher gewusst wie seinen eigenen Namen.

Anfang der Woche hatte Eden ihm den neuesten Abflugplan der Flotte zukommen lassen. Er zählte ein paar Wochen dazu und kam auf ein Datum.

Alles, was er nun noch tun musste, war, eine einfache Nachricht abzuschicken.

Tom hetzte aus seiner Wohnung zur nächsten öffentlichen Kommunikationseinrichtung und schickte unter Zuhilfenahme einer drakonischen Reihe von Verschlüsselungen die Nachricht ab, auf die man sich bereits vor Monaten geeinigt hatte.

»Jetzt« war das einzige wichtige Wort dieser Nachricht.

Tom wusste, dass Kahless verstehen würde.

MAI 2381

28

Es überraschte Seven, dass der kleine Konferenzraum, den sie betraten, bereits überfüllt war. Abgesehen vom Doktor kannte sie niemanden unter den Anwesenden, man schien sie jedoch zu erkennen. Als sie eintrat, vernahm Seven Flüstern und Gemurmel, selbst als die Menge so freundlich war, ihr den Weg zu dem Tisch frei zu machen, an dem das MHN saß.

»Seven, Sie haben es geschafft«, sagte er sichtlich erfreut und stand auf, um sie zu begrüßen.

»Sie haben angedeutet, dass es Ihnen wichtig ist«, antwortete sie schlicht.

»Es sollte jeden Augenblick losgehen«, sprach der Doktor angespannt weiter. »Ich habe Ihnen einen Stuhl frei gehalten.«

Seven hätte es vorgezogen, zu stehen. Sie nahm nicht offiziell an der Anhörung teil und wollte auch nicht diesen Eindruck erwecken und dadurch die bevorstehende Beratung beeinflussen. Da sie allerdings nicht länger auf die erholsame Wirkung der Regeneration zurückgreifen konnte, sondern stattdessen dazu gezwungen war, den weitaus weniger effektiven Schlaf zu nutzen, ermüdete sie heutzutage schneller. Daher nahm sie das Angebot in schweigsamer Dankbarkeit an. Zudem belastete sie nach wie vor die Stimme, aber mittlerweile hatte sich Seven an sie gewöhnt.

Ein Trio von Offizieren trat ein, und einen Moment lang waren sie verblüfft angesichts der Menge an Zuhörern.

Der vorsitzende Captain, eine Bolianerin, wandte sich kurz an die Anwesenden.

»Während ich verstehe, dass diese Sitzung mehr Aufmerksamkeit erregt, als es eine herkömmliche Personalzuweisung vermuten lassen würde, handelt es sich hierbei um eine Sitzung unter Ausschluss der Öffentlichkeit. Ich bitte daher jeden, der nicht aus offiziellen Gründen hier ist, den Saal geordnet zu verlassen.«

Das aufkommende Murren wurde von dem Captain mit einem grimmigen unnachgiebigen Blick bedacht, und die Menge löste sich auf. Seven hatte den Eindruck, dass die physischen Parameter des Doktors sichtbar schrumpften, als man seine ›Unterstützer‹ hinauswarf. Seven wollte aufstehen, aber der Doktor legte nachdrücklich seine Hand auf ihre, und sie blieb sitzen.

Als der Captain und seine Berater gegenüber dem Doktor Platz nahmen, warf sie Seven einen bestürzten Blick zu. »Professor Hansen, nicht wahr?«

»Ich bevorzuge es, Seven of Nine genannt zu werden.«

»Nun gut, Seven. Wenn Sie so freundlich wären, zu …«

»Ich habe Seven zu dieser Besprechung eingeladen, Captain«, unterbrach sie der Doktor, »und ich würde es als persönlichen Gefallen betrachten, wenn Sie ihr gestatten würden, zu bleiben.«

Die Berater sahen einander nervös an, aber der Captain seufzte lediglich. »In Ordnung. Aber ich möchte Sie darauf hinweisen, Miss Seven, dass diese Besprechung vertraulich ist und wir Verschwiegenheit erwarten.«

»Selbstverständlich.« Seven nickte.

»Dann beginnen wir.«

»Bitte.« Der Doktor lächelte erwartungsvoll.

»Ich habe mich mit Ihrem schriftlichen Einwand bezüglich unseres vorangegangenen Beschlusses befasst. Ebenso mit den Empfehlungsschreiben von Doktor Zimmerman, Lieutenant Reginald Barclay, Commander Thomas Paris und Doktor Bruce Maddox, die Sie uns zur Verfügung gestellt haben. Unserer Ansicht nach bestätigen sie lediglich unsere anfängliche Schlussfolgerung, dass Ihre Arbeit auf dem Gebiet der Weiterentwicklung holografischen Designs derzeit sehr viel wichtiger für die Föderation ist …«

Bevor der Captain den Gedanken beenden konnte, öffnete sich zischend der Haupteingang des Saales.

»Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt …«, begann sie, unterbrach sich dann aber, als Captain Eden in den Raum gehetzt kam.

»Entschuldigung«, sagte Eden sichtlich nervös. »Ich komme zu spät, oder?«

»Captain Eden«, begrüßte die Bolianerin sie und stand auf.

»Captain Ferchew.« Eden schüttelte ihr die Hand. »Es tut mir leid, dass ich so hereinplatze. Aber ich habe gerade die Erlaubnis erhalten, das Medizinische Notfall-Schiff in die Flotte aufzunehmen, die gerade unter Admiral Batiste in Zusammenarbeit mit Projekt Full Circle zusammengestellt wird.«

»Ich wusste nicht …«, sträubte sich Ferchew.

»Und dafür möchte ich mich entschuldigen. Wir alle arbeiten Tag und Nacht daran, die Flotte vorzubereiten, und bis heute Morgen wusste ich nicht mit Sicherheit, welche Schiffe Bestandteil der Flotte werden würden.«

»Verständlich. Wie dem auch sei, unsere Abteilung hat dem Schiff bereits sämtliches relevante Personal zugeteilt. Sind Sie hier, um Änderungen zu beantragen?«

»Das bin ich.« Eden nickte, setzte sich auf einen leeren Stuhl am Kopfende des Tisches und saß damit genau zwischen dem Doktor und Ferchew. »Wie Sie wissen, habe ich das Kommando über die Operationsleitung und die Logistik der Flotte. Und ich möchte unmissverständlich zum Ausdruck bringen, dass die Flotte in ihrer bevorstehenden Mission ungemein von der Teilnahme des MHN Modell 1, das wir alle den Doktor nennen, profitieren würde.«

Seven fiel auf, dass Eden seit ihrem Eintreten weder sie noch den Doktor angesehen hatte. Bei ihrer Ankündigung richtete sich der Doktor auf seinem Stuhl ein wenig auf.

»Worauf basiert Ihre Einschätzung?«, fragte Ferchew.

Entschieden führte Eden weiter aus: »Ich kann die Details der bevorstehenden Mission der Flotte nur mit Ihnen alleine besprechen, Captain. Aber allgemein ausgedrückt sind wir der Ansicht, dass die zurückliegenden Erfahrungen des Doktors für die Mission der Flotte unverzichtbar sind. Während meiner Arbeit an Projekt Full Circle habe ich bereits mehrfach mit dem Doktor gesprochen, und selbst abgesehen von der Bedeutung für die Flotte vertrete ich die Ansicht, dass er sich bereits während seines letzten Einsatzes auf einem Raumschiff in verschiedenen Situationen bewährt hat.«

»Ohne zu spitzfindig werden zu wollen, Captain«, warf Ferchew ein, »er ist ein Hologramm, und alle Schiffe der Flotte, insbesondere das Medizinische Notfall-Schiff, sind mit der neuesten und fortschrittlichsten Generation seines Originalprogramms ausgestattet. Sind wir nicht mittlerweile bei Modell 11?«

Eden lehnte sich zurück und Seven hatte den Eindruck, dass sie Ferchew verächtlich ansah. »Er ist ein empfindungsfähiges Hologramm, Captain.«

»Wir sind nicht hier, um dieses sensible Thema zu diskutieren«, erwiderte Ferchew erschöpft.

»Gut«, antwortete Eden. »Denn ich glaube nicht, dass irgendjemand, der den Doktor kennt oder mit ihm gedient hat, das infrage stellen würde.«

Edens Tadel schien Ferchew zu treffen.

Nun zog Eden ein Padd hervor. »Wenn ich darf, würde ich Ihnen gerne, um meinen Standpunkt zu bekräftigen, aus Captain Janeways letztem Brief vorlesen, den sie nach der Rückkehr der Voyager in den Alpha-Quadranten der Personalakte des Doktors beigefügt hat. Wie Ihnen zweifellos bekannt sein dürfte, hat sie ähnliche Briefe und Empfehlungen für sämtliche Akten ihrer Besatzung verfasst.«

»Wir kennen Admiral Janeways Empfehlungen, und sie fanden bei der Zuteilung ihrer ehemaligen Mannschaft stets Anwendung.«

»Wenn das der Fall ist, verstehe ich nicht, warum Ihre Abteilung den Antrag des Doktors abgelehnt hat, wieder in den aktiven Dienst zurückzukehren.«

»Captain, das MHN Modell 1 ist einzigartig und war der Mannschaft der Voyager eine wertvolle Bereicherung, während sie im Delta-Quadranten gestrandet war. Ich verstehe nicht, was man darüber hinaus in Admiral Janeways Empfehlungen von Relevanz finden könnte.«

Eden räusperte sich und begann, von dem Padd vorzulesen.

»›Wie der Rest meiner Besatzung war ich anfangs versucht, das MHN als nicht mehr als ein sehr nützliches Werkzeug zu betrachten, das uns von den Ingenieuren der Sternenflotte zur Verfügung gestellt worden war. Mit der Zeit jedoch, und dank der Erfahrungen von Besatzungsmitgliedern, die mit ihm auf regelmäßiger Basis zusammenarbeiteten, darunter die Ocampa Kes und Lieutenant Thomas Paris, musste ich die Kurzsichtigkeit meiner eigenen Vorurteile erkennen. Da sein Programm während seiner siebenjährigen Dienstzeit an Bord der Voyager beinahe ununterbrochen in Betrieb war, wurde offensichtlich, dass er mit der Zeit, noch viel mehr aber durch seine eigenen Bemühungen, selbst die optimistischsten Erwartungen seiner Entwickler bei Weitem übertraf. Er lernte, seine Verhaltens-Subroutinen anzupassen, um seinen Patienten mehr Mitgefühl entgegenzubringen. Er beschäftigte sich regelmäßig mit Aktivitäten, für deren Ausübung er nie programmiert worden war, um die Besatzung, für die er verantwortlich war, besser zu verstehen. Er entwickelte tief greifende und intensive Beziehungen zu der Besatzung und einigen neuen Lebensformen, denen wir begegneten. Und während eines Vorfalls, der meine Zweifel an seiner Empfindungsfähigkeit ein für alle Mal ausräumte, kämpfte er tapfer durch einen drohenden Systemabsturz, als seine ethischen Subroutinen mit einer Situation konfrontiert wurden, der ich mich als kommandierender Offizier immer wieder gegenübersehe: das Leben eines Besatzungsmitgliedes zu retten, mit dem er regelmäßig interagierte, oder das eines anderen, das er nicht so gut kannte. Als Mensch bin ich dazu gezwungen, meine Unzulänglichkeiten zu akzeptieren, und bedaure, dass solche ethischen Entscheidungen Teil meiner Realität sind. Soweit ich weiß, hätte keine noch so fortschrittliche Programmierung das Problem für ihn lösen können. Aber dank Geduld, logisch aufgebauter Debatten und, am wichtigsten, dank des Zuspruchs, den er von seinen Freunden an Bord der Voyager erhalten und angenommen hat, konnte er diese Krise überwinden.

Einzigartige Individuen wie der Doktor werden häufig missverstanden, insbesondere von ihren Erschaffern. Immer wieder demonstrierte er die Fähigkeit, zu lernen und zu wachsen und ich bin der Überzeugung, dass er damit ausgesprochen effektiv fortfahren wird, wenn man ihm gestattet, weiterhin aktiv auf einem Raumschiff zu dienen. Mir ist bewusst, dass seit dem Abflug der Voyager mehrere neue Generationen des Medizinisch-Holografischen Notfallprogramms entwickelt und eingesetzt wurden. Aber ich würde den Doktor niemals gegen eines davon eintauschen, da keines von ihnen die Menschlichkeit an den Tag gelegt hat, die ich an unserem leitenden medizinischen Offizier so zu schätzen gelernt habe. Abschließend möchte ich ernsthaft bezweifeln, dass mein Schiff oder meine Mannschaft unsere lange Reise ohne ihn überstanden hätte.‹«

Als Eden zu lesen aufhörte, spürte Seven, wie ihr die Tränen in die Augen traten. Janeways Worte zu hören, war eine unangenehme Erinnerung an den Verlust und den immer noch in ihr tobenden Konflikt, zu beurteilen, was an dem Admiral das Beste und das Schlechteste gewesen war. Der Großteil ihrer Wut hatte bereits nachgelassen, aber Seven wurde wieder von dem intensiven Verlangen ergriffen, sich mit ihrem ehemaligen Captain und ihrer Freundin über die Herausforderungen zu unterhalten, denen sie sich derzeit gegenübersah. Ebenso war sie neugierig zu erfahren, ob Janeway einen ähnlichen Brief auch ihrer Akte hinzugefügt hatte, und was darin stand.

Als sie zum Doktor sah, bemerkte sie, dass auch ihn Kathryns Worte bewegt und ermutigt hatten.

Eden schloss mit einer knappen Bemerkung: »Ich könnte es selbst nicht besser ausdrücken, Captain. Und in Anbetracht der Dinge, mit denen sich die Flotte konfrontiert sehen wird, kann ich lediglich empfehlen, dass wir die Erfahrensten und Fähigsten auswählen, um mit den Herausforderungen fertigzuwerden. Ich weiß nicht, wie Sie darüber denken, aber für mich ist eine Empfehlung von Kathryn Janeway mehr als genug.«

Ferchew betrachtete den Doktor für eine Weile, und er erwiderte ihren Blick gelassen. Dann notierte sie etwas auf ihrem eigenen Padd und sagte: »Ihr Antrag, das MHN Modell 1, auch bekannt als der Doktor, zur Besatzung des Medizinischen Notfall-Schiffes hinzuzufügen, ist hiermit bewilligt. Sein Programm wird den bereits auf dem Schiff installierten hinzugefügt. Er wird in seiner Eigenschaft als leitender medizinischer Offizier eingesetzt werden. Wenn es sonst nichts mehr gibt, ist die Sitzung hiermit beendet.«

»Danke, Captain«, sagte Eden freundlich.

Ferchews Antwort bestand aus einem knappen Nicken, dann ging sie zusammen mit ihrem Stab.

Der Doktor drehte sich augenblicklich zu Seven um und schloss sie freudig und fest in die Arme. Als Eden aufstand, folgte er ihr hastig, um ihr die Hand zu schütteln und seinen ewigen Dank auszudrücken.

»Ich mache nur meine Arbeit, Doktor«, versicherte sie ihm. »Ich weiß, es ist nicht alles, was Sie sich gewünscht haben, aber ich bin mir sicher, dass Sie bei Ihrem bevorstehenden Auftrag die Möglichkeit erhalten werden, Ihre Kommandofähigkeiten zu erweitern. Ich freue mich bereits darauf, die Berichte Ihres neuen Führungsoffiziers zu lesen.«

»Können Sie mir etwas über diese Mission sagen, Captain?«, fragte der Doktor.

»Unglücklicherweise nicht zum jetzigen Zeitpunkt. Sie werden zusammen mit dem Rest der Mannschaft in ein paar Wochen eine Einsatzbesprechung erhalten. Leisten Sie bis dahin weiterhin gute Arbeit.«

»Danke, Captain. Das werde ich.«

Eden wandte sich an Seven und sagte: »Ich bin überrascht, Sie heute hier zu sehen.«

»Der Doktor benötigte moralische Unterstützung«, antwortete Seven.

»Haben Sie einen Moment Zeit, damit wir uns kurz unter vier Augen unterhalten können?«

Etwas verwirrt nickte Seven, und mit der Zustimmung des Doktors führte Eden sie aus dem Raum.

Eden ging mit Seven aus dem Gebäude in einen großzügig gestalteten Hof. Der Komplex bestand aus einigen hohen, weißen Gebäuden; die parkähnliche Anlage sollte offensichtlich zum Mittagessen im Grünen oder zum friedlichen Nachdenken außerhalb der beengten Büroräume einladen.

Ein paar Offiziere gingen die gepflegten Wege entlang, und auf einem flachen Hügel genoss eine Gruppe von Verwaltungspersonal ein improvisiertes Picknick.

Eden hatte sich von dem Ort sofort angezogen gefühlt. In den letzten Monaten hatte sie nicht genug unrecycelte Luft geatmet.

Seven passte ihre langen Schritte problemlos Edens an. Aus dem Augenwinkel betrachtete der Captain sie, und erneut stachen ihr die feinen und doch starken Gesichtszüge ins Auge. Ohne die Borg-Implantate, die ihr Gesicht verunziert hatten, wirkte sie eindeutig sanfter. Aber sie schien auch trauriger. Der Captain konnte nur raten, was die vergangenen zehn Monate der Frau abverlangt hatten; Seven war während jeder Eskalation immer wieder darum gebeten worden, Kommandanten mit Rat zur Seite zu stehen.

Und hier bin ich, kurz davor, sie ein weiteres Mal zu bitten, dachte sie reumütig.

»Hat man Ihnen jemals eine offizielle Position innerhalb der Sternenflotte angeboten?«

»Wie Ihnen ohne Zweifel bekannt sein dürfte, unterrichte ich an der Akademie«, antwortete Seven in einem Tonfall, der deutlich machte, dass sie keine Zeit für dumme Fragen hatte.

»Aber Sie bekleiden keinen Rang?«

»Nein.«

»Gibt es einen Grund, warum nicht?«

»Es wurde mir nie angeboten, und ich würde ihn auch nicht akzeptieren«, antwortete Seven. »Meine derzeitigen Verpflichtungen sind anstrengend genug.«

»Dennoch hat die Föderation nie gezögert, Ihren Verpflichtungen regelmäßig weitere hinzuzufügen, indem man Sie in verschiedenen Fragen die Borg betreffend um Rat gebeten hat?«

»Nein.« Seven schüttelte den Kopf. »Das hat sie nicht.«

Eden blieb stehen und sah Seven direkt an. »Ich befinde mich in der wenig beneidenswerten Lage, ein weiteres Mal im Namen der Föderation Ihre Großzügigkeit ausnutzen zu wollen.«

Seven neigte den Kopf etwas zur Seite. »Erklären Sie das«, bat sie.

»Bevor ich das tue, muss ich Sie darüber informieren, dass Sie über diese Unterhaltung mit niemandem sprechen dürfen.«

Eden rechnete damit, dass Seven die Augen verdrehen würde, aber sie beließ es bei einem schweren Seufzen. »Ich bin überzeugt, dass ich über genug Diskretion verfüge, um mich dieser Herausforderung zu stellen, Captain«, erwiderte sie eisig.

»Daran zweifle ich keinen Moment«, beeilte sich Eden hinzuzufügen. »Ich wollte nur sichergehen, dass Sie sich über die Brisanz dessen bewusst sind, was ich Ihnen sagen werde.«

»Erklären Sie es mir«, wiederholte Seven.

»Die Sternenflotte bereitet sich zurzeit darauf vor, neun Schiffe in den Delta-Quadranten zurückzuschicken. Eines davon ist die Voyager.«

Seven tat ihr zumindest den Gefallen, angesichts dieser Eröffnung schockiert zu wirken. »Darf ich fragen, warum?«

»Die Hauptaufgaben der Flotte sind Forschung und Diplomatie. Die Umstände der Voyager erlaubten ihr lediglich, das zu kartografieren, was entlang des Wegs nach Hause lag. Selbst dann wurden Zehntausende Lichtjahre übersprungen, wenn man unterwegs Abkürzungen fand. Was die Diplomatie angeht … Sagen wir, dass es da ein paar Dinge gibt, die wir gerne kitten würden. Am wichtigsten ist aber, dass die Sternenflotte eine Bestätigung möchte, dass die Borg wirklich fort sind, und wir wollen der Möglichkeit nachgehen, ob die Caeliar noch dort draußen sind.«

Sevens Gesicht färbte sich leicht rot. »Ich glaube, ich habe bereits bei einer Vielzahl von Gelegenheiten meine Ansicht zu dieser Frage mitgeteilt.«

»Und ich bezweifle nicht, dass Sie dabei offen und ehrlich waren«, stimmte Eden zu. »Aber wir können uns nicht nur auf das Wort einer Handvoll Leute als Beweis dafür verlassen, dass die Borg wirklich auf wundersame Weise verschwunden sind und dass die Caeliar keine weitere Bedrohung für uns darstellen.«

»Warum nicht?«

»Weil …« Eden zögerte. »Weil wir das nicht können«, beharrte sie. »Und selbst wenn die Caeliar und die Borg wirklich fort sind, wird das ein unverhältnismäßig großes Machtvakuum hinterlassen, insbesondere im Delta-Quadranten.«

»Plant die Föderation, dieses Machtvakuum zu füllen?«, wollte Seven besorgt wissen.

»Nein. Aber wir müssen wissen, was nun dort draußen ist und wie es sich, wenn überhaupt, langfristig auf die Föderation auswirken wird.«

»Darf ich vorschlagen, dass sich die Föderation bis auf Weiteres um ihre eigenen Territorien kümmert?«, schlug Seven gereizt vor.

»Dürfen Sie. Aber die Sternenflotte wird trotzdem dorthin fliegen, und ich glaube, dass Sie eine wertvolle Bereicherung für die Flotte wären.«

Offensichtlich frustriert schüttelte Seven den Kopf.

»Befehlen Sie mir, die Flotte zu begleiten?«

Eden korrigierte sie: »Niemand von uns, ich schon gar nicht, befindet sich in einer Position, das zu tun. Ich bitte Sie, Ihre Erfahrung und Ihre umfassenden Kenntnisse wieder einmal einem herausfordernden Unternehmen zur Verfügung zu stellen. Viele Ihrer ehemaligen Kollegen wurden der Flotte zugeteilt und ich habe keinen Zweifel daran, dass diese sich freuen würden, Sie wieder dabeizuhaben.«

»Die Voyager und das Medizinische Notfall-Schiff«, sagte Seven leise, als sie sich bewusst wurde, was sie alles verlieren könnte.

»Das MNS wurde speziell für eine solche Mission entwickelt. Um mehrere Schiffe medizinisch zu unterstützen, bei denen ein hohes Risiko besteht, dass es zu hohen Verlusten kommt, wenn diese in Gebiete vordringen, wo keine Sternbasen der Föderation vorhanden und hoch entwickelte medizinische Einrichtungen selten sind.«

»Der Doktor, Chakotay, Commander Paris, Lieutenant Kim …«, begann Seven aufzuzählen.

Eden nickte. »Sie alle gehen. Und die Flotte wird mit Slipstream-Antrieben ausgerüstet. Es besteht also keinerlei Risiko, dass jemand erneut weit weg von zu Hause strandet.« Sie holte tief Luft und fragte: »Darf ich ihnen mitteilen, dass Sie sich ihnen anschließen werden?«

Seven überlegte nicht einmal. »Das dürfen Sie nicht.«

»Darf ich erfahren, warum nicht?«

Seven suchte kurz nach einer passenden Antwort: »Ich glaube, dass es zu früh ist, um eine solche Mission zu starten. Meiner Meinung nach wäre der Sternenflotte mehr gedient, wenn sie all ihre Bemühungen darauf konzentrieren würde, ihre Flotte wiederherzustellen. Sie sollte darüber nachdenken, wie ihre zukünftige Rolle im Alpha-Quadranten aussehen soll, insbesondere in Anbetracht des kürzlich gegründeten Typhon-Paktes. Des Weiteren werde ich hier gebraucht, sowohl an der Akademie als auch, um mich um meine schwer kranke Tante zu kümmern.«

»Das mit Ihrer Tante tut mir leid«, sagte der Captain ehrlich. »Und auch Ihre anderen Vorbehalte kann ich verstehen. Ich kann Ihnen jedoch versichern, dass diese Entscheidung weder vorschnell noch leichtherzig gefällt wurde. Die Mission, auf die sich die Flotte begibt, wird bereits seit beinahe drei Jahren geplant. Wenn das Ihr letztes Wort dazu ist, respektiere ich das. Aber ich möchte, dass Sie wissen, dass Ihnen bis zum Start der Flotte die Möglichkeit offensteht, Ihre Meinung zu ändern.«

»Danke, Captain«, erwiderte Seven abweisend, »aber an Ihrer Stelle würde ich nicht damit rechnen.«

Eden nickte und akzeptierte die Worte so würdevoll wie möglich. »Danke, dass Sie sich die Zeit genommen haben, Seven.« Dann ging sie schnell davon.

Eden hatte gewusst, dass es ein Schuss ins Blaue gewesen war, aber sie hatte das Gefühl gehabt, wenigstens fragen zu müssen. Es würde noch ein paar Wochen dauern, bis die Flotte aufbrach. Der Optimist in ihr hoffte, dass Seven doch noch einmal darüber nachdachte. Der Realist war der Meinung, dass sie bereits Sevens letztes Wort zu dem Thema gehört hatte.

Seven zitterte, als sie Captain Eden nachsah. Es wäre ihr nie in den Sinn gekommen, dass die Föderation in absehbarer Zukunft eine Expedition in den Delta-Quadranten starten würde. Die Tatsache, dass sie viele aus der ehemaligen Besatzung der Voyager baten, diese Mission anzuführen, machte es nur noch schlimmer. Auch wenn die Reise durch die Slipstream-Technologie durchführbar schien, musste man immer damit rechnen, dass solch eine relativ unerprobte Technologie unerwartete Probleme bereiten könnte. Die schiere Größe der Flotte mochte diese Gefahr minimieren, aber es schien immer noch ein großes Wagnis zu sein.

Zudem hatte Seven das Gefühl, dass es das Andenken an Kathryn Janeway beschmutzte. Sie hatte alles riskiert, um ihre Mannschaft nach Hause zu bringen, und Seven konnte sich vorstellen, wie vehement der Admiral, wenn er noch leben würde, gegen jeden vorgegangen wäre, der es gewagt hätte, eine solche Mission vorzuschlagen.

Mit Ausnahme eines Punktes schien es eine Verschwendung von Ressourcen zu sein. Dieser eine Punkt war der Plan, herauszufinden, ob in den unendlichen Weiten des Weltraums, den das Kollektiv einst kontrolliert hatte, noch irgendwelche Spuren von den Borg oder den Caeliar geblieben waren. Diese Möglichkeit regte Seven zum Nachdenken an.

Eine Frage beschäftigte sie seit Monaten und trieb ihren Konflikt mit der inneren Stimme auf die Spitze: Warum war sie während der Transformation der Borg nicht gefragt worden, ob sie Teil der Caeliar-Gestalt werden wollte? Tag für Tag ließ die Erinnerung an den Vorgang etwas mehr nach, aber sie hatte sich seit ihrem ersten Erwachen nicht erinnern können, jemals überhaupt vor die Wahl gestellt worden zu sein. Captain Picards Bericht besagte, dass die Caeliar die Galaxis verlassen hatten. Wäre da nicht die Stimme und Sevens nicht nachweisbare Gewissheit, dass sie von den Caeliar stammte, hätte sie diese Aussage vorbehaltlos akzeptieren können. Wenn noch Caeliar existierten, wäre der Delta-Quadrant der logischste Ort, um die Suche nach ihnen zu beginnen. Und wenn sie sie finden konnte, könnten sie ihr vielleicht bei ihrem gegenwärtigen Problem behilflich sein.

Doch so verlockend die Möglichkeit auch war, konnte sie sie nicht über die Bedürfnisse ihrer Tante stellen. Irene in einer medizinischen Einrichtung der Sternenflotte zurückzulassen, während sie sich auf eine wahrscheinlich sinnlose Suche machte, wäre das Unmenschlichste und Unwürdigste, mit dem sie ihr die Liebe und Freundlichkeit danken könnte, die sie Seven seit dem Tag ihrer Rückkehr zur Erde entgegengebracht hatte. Die Caeliar hatten sie bereits als unwürdig abgetan, und sie würde sie darin nicht auch noch bestätigen.

Besorgniserregender war der Gedanke, dass alle, die sie als Freunde betrachtete, sich in wenigen Wochen außerhalb ihrer Reichweite befinden würden. Seven hatte gedacht, dass sie nach ihrer Trennung vom Kollektiv das Konzept des Wortes alleine bereits völlig verinnerlicht hatte. Doch als sie nun über ihre bevorstehende Zukunft nachdachte, erkannte sie, dass es in dem Konzept Nuancen gab, die sie nie für möglich gehalten hatte und die sie nicht erfahren wollte.

Ihre Aufmerksamkeit wurde sofort auf den Doktor gezogen, der zusammen mit Lieutenant Kim den Weg entlang auf sie zukam. Während seiner Genesung hatte Seven Lieutenant Kim gelegentlich besucht, aber sie hatte ihn noch nicht getroffen, seit er wieder völlig gesund war. Sein ernster und besorgter Gesichtsausdruck ließ vermuten, dass zwar sein Körper geheilt war, sein Seelenleben aber noch etwas länger benötigen würde.

»Was ist geschehen?«, fragte Seven ohne Umschweife, als die beiden sie erreichten.

Kim sah den Doktor fragend an, was Sevens Unbehagen nur vergrößerte.

»Es tut mir leid. Ich weiß nicht, wie ich es Ihnen sagen soll. Ich kann es selbst noch gar nicht glauben«, begann Harry.

Seven sah den Doktor an, der für gewöhnlich besser darin war, schlechte Nachrichten zu überbringen. Aber auch ihm fehlten die Worte.

»Das Erste, was ich jeden Morgen mache, ist, die Verlustliste der Föderation durchzusehen.«

»Ein düsteres Hobby, Lieutenant«, kommentierte Seven.

»Es gehört zu meinen Aufgaben. Selbst nach fast zwei Monaten konnten wir noch nicht alle feststellen, die bei der Invasion ums Leben gekommen sind.« Harry machte eine Pause und atmete tief ein, um sich zu beruhigen. »Heute Morgen gab es einen Bericht über Shuttletrümmer, die man in Sektor 22093 gefunden hat, ein nicht registriertes Shuttle«, sagte er dann.

»Entschuldigens Sie, Lieutenant, aber ich verstehe immer noch nicht, inwiefern das relevant ist«, sagte Seven so gelassen wie möglich.

»Es waren B’Elanna und Miral. Es war ihr Shuttle. Es gab in dem Sektor schwere Gefechte, und sie müssen ins Kreuzfeuer geraten sein.«

Sevens Herz wurde so kalt und schwer wie Eis.

»B’Elanna und Miral sind tot?«, fragte sie leise.

Harry nickte.

»Und Sie sind sich sicher, dass sie es sind?«, fragte der Doktor. »Jemandem könnte ein Fehler unterlaufen sein.«

»Ihre Namen stehen auf der Liste«, bestätigte Harry. »Das bedeutet, irgendjemand konnte ihre Überreste identifizieren …« Er wurde leiser.

Schweigen senkte sich über sie, während die lebhaften Farben des Parks mit einem Mal trostlos wirkten.

»Ich muss …«, setzte Harry rascher atmend an. »Ich muss es Tom sagen. Begleiten Sie mich? Ich weiß nicht, wo Chakotay zurzeit ist, und sonst gibt es niemanden.«

»Selbstverständlich«, bestätigte der Doktor und legte Harry tröstend einen Arm um die Schultern.

Wie betäubt folgte Seven ihnen zur nächstgelegenen Transporterstation und fügte der Liste an Dingen hinzu, die ihr die Caeliar angetan hatten, in Gedanken einen weiteren Punkt hinzu. Vor einigen Jahren hatte sie den Doktor gebeten, das Borg-Sicherheitssystem zu deaktivieren, das verhinderte, dass sie menschliche Gefühle zu intensiv empfinden konnte. Sie hatte gedacht, dass sie sich gut an die Extreme angepasst hätte, die diese Entscheidung mit sich gebracht hatte. Würde sie noch über ihre Borg-Implantate verfügen, hätte sie den Doktor jetzt gebeten, den Prozess rückgängig zu machen. Alles hätte Seven darum gegeben, den Schmerz abzuwenden, von dem sie wusste, dass er dem desorientierenden Schock, den sie gerade verspürte, bald folgen würde.

Unglücklicherweise hatten ihr die Caeliar nicht einmal diese Wahl gelassen.

29

Das Erste, das Eden nach der Anhörung des MHNs zu tun hatte, war, sich für die tägliche Besprechung zum Status der Flotte auf der Voyager zu melden. An diesen Besprechungen nahmen die kommandierenden Offiziere jedes Schiffes der Flotte teil; im Fall der Voyager der stellvertretende Kommandant, Tom Paris. Hinzu kamen die paar Ingenieurspezialisten, die man seit Anfang März notwendigerweise zur Missionsplanung der Flotte hinzugezogen hatte.

Eden materialisierte im Transporterraum, wo Tom wie üblich auf sie wartete. In der kurzen Zeit, in der sie zusammengearbeitet hatten, hatte Eden begonnen, sich immer mehr auf den Ersten Offizier der Voyager zu verlassen, und wusste ihn mittlerweile sehr zu schätzen. Der respektlose junge Mann, der im Delta-Quadranten ein neues Leben gefunden hatte, war einer gemäßigteren Version seiner selbst gewichen. Wie sein Vater vor ihm schien er nun über einen Panzer aus Tritanium zu verfügen und erledigte seine Arbeit professionell und mit Freude. Für diejenigen, die ihm nahestanden – und ein Großteil der derzeitigen Besatzung des Schiffes gehörte dazu –, hatte er immer ein Lächeln oder eine gutmütige Frotzelei übrig. Darüber hinaus schien es, als spürten die vielen neuen Besatzungsmitglieder bereits, dass sie in ihm zwar eine feste Hand, aber ebenso einen geduldigen Mentor gefunden hatten.

Paris begrüßte Eden stets respektvoll und wahrte während ihrer Zusammenarbeit immer eine professionelle Distanz. Er hatte ihr gegenüber nie irgendwelche Bedenken bezüglich der anstehenden Mission vorgebracht, obwohl Eden davon ausging, dass er Vorbehalte haben musste. Sollte der Rest der Besatzung ihre neue Mission mit demselben Gleichmut aufnehmen, war Eden überzeugt, dass die Flotte sich ihren bevorstehenden Herausforderungen mit großem Erfolg stellen würde.

»Guten Morgen, Captain«, begrüßte Tom sie.

Eden verdrängte ihre Enttäuschung darüber, dass sie Sevens Dienste nicht für die Flotte hatte gewinnen können.

»Die Kommandanten der Schiffe haben sich heute Morgen in der Offiziersmesse versammelt«, informierte Paris sie. »Im Konferenzraum wird der neue Tisch installiert. Ich war so frei, anzunehmen, dass Sie es vorziehen würden, während der Besprechung nicht gegen den Lärm der Arbeiter anzuschreien.«

»Danke sehr, Commander«, antwortete sie aufrichtig.

Da sie nicht wie üblich sofort den Raum verließ, um ihm auf dem Weg zur Besprechung voranzugehen, fragte Tom: »Warten wir noch auf jemanden?«

»Genau genommen, ja. Ein alter Freund, den ich bereits eine Weile nicht mehr gesehen habe, kommt heute Morgen an Bord.«

»Wird er an der Besprechung teilnehmen?«

»Nein.«

»Soll ich in der Messe auf Sie warten?«

»Es wird nicht lange dauern«, antwortete Eden, während Counselor Cambridge auf der Transporterplattform erschien.

Als sich ihre Blicke trafen, schüttelte Cambridge verächtlich den Kopf.

»Sind Sie hier, um sich an meinem Unglück zu weiden, Captain?« Er trat von der Plattform herab, um sie kurz zu umarmen.

»Ganz und gar nicht, Hugh«, antwortete sie breit grinsend. »Warum fragen Sie?«

»Sie haben es fertiggebracht, das hübsche Büro in San Francisco zu behalten, während man mich beinahe drei Jahre lang in diese trostlosen Hallen verbannt hat. Vielleicht hätte ich mich auch von einem Admiral scheiden lassen sollen?«

Eden hätte nichts anderes als solche Sticheleien von ihm erwartet. Sie wusste, dass Cambridge ungeachtet seiner Proteste die Arbeit auf der Voyager sehr genoss, ansonsten hätte er schon vor langer Zeit seine Versetzung beantragt.

»Diese Besatzung hat trotz Ihrer Anwesenheit hervorragende Arbeit geleistet, Hugh«, neckte sie ihn, »und da der Rest von uns Sie kaum ertragen kann, würde ich vorschlagen, Sie machen das Beste daraus.«

Cambridge nickte wissend. »Charmant wie eh und je.«

»Ich habe eine Besprechung, aber ich wollte sichergehen, dass Sie die Dateien, die ich Ihnen habe zukommen lassen, auch erhalten haben.«

Cambridges Miene hellte sich auf. »Das habe ich. Und Sie hatten recht. Sie sind entzückend. Obwohl ich mir nicht ganz sicher bin …«

»Legen Sie sie einfach irgendwo in Ihrem schrecklich großen Verstand ab und lassen Sie es mich wissen, wenn Sie vergleichbare Bilder finden«, bat Eden.

»Mit Freuden. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen möchten, ich bin auf dem Weg zur Krankenstation, um unseren neuen leitenden medizinischen Offizier zu treffen. Ich werde nie verstehen, warum ein Tamarianer die Standard-Sprache der Föderation hat lernen wollen, oder gar der Sternenflotte beitreten, aber ich bin trotz allem fasziniert. Ich wollte schon immer mehr über Shaka und diese verdammten Mauern erfahren.«

Eden entließ ihn mit einem Nicken und drehte sich wieder zu Tom um, der sich sichtlich bemühte, seine Überraschung zu verbergen.

»Haben Sie eine Frage, Commander?«

»Nein.« Er schüttelte den Kopf. »Ich wusste nur nicht, dass Sie Counselor Cambridge kennen.«

»Wir kennen uns seit Jahren«, versicherte sie ihm. »Sind Sie mit seiner Arbeit an Bord bisher zufrieden?«

Tom schwieg und überlegte offensichtlich, wie er seine Antwort am besten formulierte. »Er ist ein hervorragender Counselor, womit ich meine, dass er mit seinen Schlussfolgerungen stets den Nagel auf den Kopf trifft. Aber man muss sich erst einmal an ihn gewöhnen.«

»Er hat von Ihnen ebenfalls eine hohe Meinung, Commander«, antwortete Eden und fragte dann: »Besteht die Möglichkeit, dass wir vor dem Mittagessen mit der Besprechung fertig sind?«

»Dafür hätten wir vor einer Stunde anfangen müssen, Ma’am.«

»Dann sollten wir anfangen.«

Als Tom drei Stunden später die Messe der Voyager verließ, warteten Harry, Seven und der Doktor bereits auf ihn. Alle drei hatten ähnlich niedergeschlagen ausgesehen, bevor sie ihn bemerkt hatten, und alle drei bemühten sich auffällig, es zu verbergen, als sie ihn sahen.

»Hallo, Leute«, sagte er gezwungen fröhlich. »Was ist los?«

Harry, der offenbar zum Sprecher des Trios ernannt worden war, trat vor und sagte leise: »Wir sollten in dein Quartier gehen.«

»Muss ich einen Phaser mitnehmen?«, scherzte Tom.

»Nein«, erwiderte Harry, während er sich dem Turbolift zuwandte und sich weigerte, Tom ins Gesicht zu sehen.

Ein paar Minuten später betraten sie zusammen Toms dunkles Quartier. Es war erst kürzlich renoviert worden und verströmte diesen ›Neu‹-Geruch, der Tom auf traurige Weise an den Delta Flyer erinnerte. An beide Male, die er beim Bau geholfen hatte.

Nach dem Eintreten aktivierte Tom die Beleuchtung der Kabine und drehte sich zu seinen Freunden um, die ihn sehr besorgt ansahen.

»Okay, einer von euch sollte mir jetzt wirklich sagen, was los ist«, forderte er so leichthin, wie es ihm bei ihren schwermütigen Blicken fiel. Es war unangenehm warm im Raum, obwohl Tom wusste, dass die Klimakontrollen derzeit eines der wenigen Dinge an Bord der Voyager war, die einwandfrei funktionierten.

»Tom, ich …«, begann Harry.

»Lieutenant Kim, wenn Sie möchten …«, bot der Doktor an.

»Nein.« Harry schüttelte den Kopf, um sich zu sammeln.

Auf einmal war es nicht nur zu heiß; Tom blieb auch die Luft weg.

»Vielleicht sollten wir uns setzen«, bot Seven an.

»Verdammt noch mal, jetzt sagt doch was«, rief Tom.

Harry atmete tief durch und platzte schließlich mit der Information heraus: »B’Elanna und Miral sind tot.«

»Was?« Tom hörte sich die Frage stellen, während sich sein Verstand von seinem Körpers zu trennen schien. Er hatte das Gefühl, der Raum würde kippen.

Sofort waren seine Freunde bei ihm, und mit festem Griff führten sie ihn zum Sofa. Kurz darauf saß er zwischen Harry und Seven, während der Doktor vor ihm kniete. Alle drei hielten ihn weiterhin fest, aber dessen ungeachtet empfand er ihre Anwesenheit irgendwie losgelöst von sich.

Harry sprach leise und kontrolliert weiter: »Wir haben heute Morgen die neuesten Verlustberichte erhalten, und man hat Trümmer von B’Elannas Shuttle gefunden. Ihre beiden Namen standen auf der Liste. Tom, es tut mir so unendlich leid.«

Erkenntnis traf Tom wie ein Blitz, und er sprang vom Sofa auf und durchquerte den Raum. Es war, als würde die Distanz, die er zwischen seine Freunde und sich legte, auch eine Distanz zu der Nachricht erzeugen, die sie gebracht hatten.

Moment mal, dachte ein Teil von ihm.

»Tom?«, fragte Harry und kam so vorsichtig auf ihn zu, wie man sich einem ängstlichen, verletzten wilden Tier näherte.

»Es ist nicht … ich meine … das war’s, oder?«, wollte Tom wissen.

»Ich verstehe nicht«, antwortete Harry.

»Er steht unter Schock«, erklärte der Doktor unnötigerweise.

»Was ich sagen will, ist«, sprach Tom weiter, »das ist der einzige Beweis, den ihr habt? Ihre Namen auf einer Liste?«

»Ich habe Verbindung mit dem verantwortlichen Offizier aufgenommen, und er hat die Trümmer des Shuttles bestätigt und es eindeutig als B’Elannas identifiziert.

»Es war nicht registriert«, argumentierte Tom.

»Jedes Schiff innerhalb der Kampfgebiete, egal ob Sternenflotte oder zivil, war während der Invasion gezwungen, sich und seine Insassen zu identifizieren. Es tut mir leid, Tom, aber es ist kein Irrtum.«

»Tom, bitte sagen Sie uns, ob wir irgendetwas für Sie tun können«, bat der Doktor freundlich.

»Vielleicht sollten wir Ihre Mutter kontaktieren«, schlug Seven vor.

»Nein«, lehnte Tom leise ab. »Nein.«

»Ich werde versuchen, Captain Chakotay zu finden«, versicherte Harry ihnen.«

»Das kannst du dir sparen«, sagte Tom kalt.

»Was?«

»Raus, ihr alle«, forderte Tom.

»Tom«, versuchte Harry es erneut.

»Verschwindet einfach!«, schrie Tom.

Seven und der Doktor gingen zur Tür, aber Harry blieb, wo er war.

»Ich lasse dich jetzt nicht alleine«, beharrte er freundlich, aber bestimmt.

»Harry, ich liebe dich wie einen Bruder. Das weißt du. Aber jetzt muss ich für ein paar Minuten alleine sein.«

Harry betrachtete Tom argwöhnisch.

»Ein paar Minuten«, lenkte er dann ein. »Aber ich bin vor der Tür.

Sobald sie gegangen waren, stürzte Tom an seine Kommunikations-Station und rief seine letzten Mitteilungen auf. Darunter war eine offizielle, unverschlüsselte Nachricht von Imperator Kahless. Ihr Text lautete schlicht: »Commander Paris, bitte akzeptieren Sie aufgrund Ihres kürzlichen Verlustes das tief empfundene Beileid des Klingonischen Reiches. B’Elanna und Miral haben uns allen Ehre gemacht, und man wird sie vermissen.«

Tom las die Nachricht, las sie noch einmal und zählte die Worte, und las sie ein letztes Mal.

Obwohl er es sich in dem Moment, als er Harrys Gesicht gesehen hatte, bereits hatte denken können, was für Neuigkeiten er hatte, war er auf seine instinktive Reaktion auf Harrys Worte nicht vorbereitet gewesen. In seinem anfänglichen Schock hatte er zuerst wirklich befürchtet, dass irgendwie etwas verdammt schiefgegangen wäre.

Kahless’ Nachricht allerdings nahm ihm diese Befürchtung ein für alle Mal. Tränen traten ihm in die Augen, aber es waren keine Tränen der Trauer. Nach über zwei Jahren war er beinahe an dem Punkt, das Leben führen zu können, das er immer gewollt hatte.

Er wischte sich die Tränen aus den Augen und seufzte erleichtert auf.

In den Tagen nach Toms und Svetas kurzem Besuch schwand der wenige Frieden, den Chakotay vor ihrer Ankunft erlangt hatte, vollständig. Mittlerweile fragte er sich, ob diese kurze Atempause ebenso eine Illusion gewesen war wie sein wütender Begleiter.

Stattdessen hatte sich die Angst, die er zum ersten Mal verspürt hatte, als sein Gegenstück zu lachen angefangen hatte, fest um sein Herz gelegt und weigerte sich störrisch, loszulassen. Anstatt täglich durch die Herrlichkeit der Insel zu streifen und dabei Geist und Körper zu reinigen, starrte er nun stundenlang in sein kleines Lagerfeuer. Sein Körper verharrte still, aber sein Geist raste mit wilder Entschlossenheit.

Er hatte sich bewusst gegen genau die Gedanken gewehrt, die ihn nun heimsuchten: Kathryn. Die vielen guten Offiziere, die unter seinem Kommando gestorben waren. Die Träume eines gemeinsamen Lebens nach Venedig. Und, am schmerzhaftesten, die hartnäckige Gewissheit, dass sein Leben nun hinter ihm lag.

Das einzige Stück Technik, das er mitgebracht hatte, war in sein Medizinbündel gewickelt, das er seit Kathryns Tod nicht mehr geöffnet hatte. Sein Volk hatte das Akoonah entwickelt, um die spirituelle Erfahrung einer Geistreise zu ermöglichen, und damit die halluzinogenen Pflanzen ersetzt, die seine Ahnen benutzt hatten. Sein ganzes Leben lang hatte Chakotay immer wieder den Trost seines tierischen Beraters gesucht. Aber seit Venedig hatte er nicht das geringste Bedürfnis verspürt, ihn um Rat zu fragen. Er war auf die Geister ebenso wütend gewesen wie auf die Borg, und hatte einfach nicht wissen wollen, was sie ihm zu sagen hatten.

Während dieser langen Stunden des stillen Nachdenkens erkannte er schließlich, dass die Geister einen, selbst wenn man nichts von ihnen wissen wollte, niemals wirklich verließen. Manche sagten, die Geister existierten, um einen durch die dunkelsten Stunden zu führen. Chakotay konnte nicht sagen, was er sich von einem Kontakt zu ihnen versprechen sollte. Er wusste lediglich, dass er alle anderen ihm zur Verfügung stehenden Möglichkeiten, aus seiner Verwirrung und Angst schlau zu werden, ausgeschöpft hatte, ohne Erfolg.

Chakotay breitete das Medizinbündel vor sich aus. Er akzeptierte seine Angst und legte die Finger auf das Akoonah, schloss die Augen und sagte laut: »A-koo-chemoy-a. Götter meiner Väter, ich bin weit entfernt vom Land meiner Heimat. Ich wandle durch die Dunkelheit, allein und voller Angst. Ich bitte euch, mich in dieser Dunkelheit aufzusuchen. Ich bitte euch, euch zu erklären.«

In Chakotays Gedanken begann es zu summen. Dabei handelte es sich um den normalen Effekt des Akoonah, das letzte körperliche Gefühl, bevor man die Geisterwelt betrat.

Als er die Augen öffnete, verstummte das Summen, und er starrte weiterhin in das Feuer, das er diesen Nachmittag errichtet hatte. Obwohl es kleiner geworden zu sein schien, hatte er keine Erinnerung daran, mit seinem tierischen Berater gegangen zu sein.

Erneut schloss er die Augen, entschlossen, eine Verbindung zu erzwingen.

Schwärze umfing ihn.

Er schwebte darin, ängstlich und allein.

Was habe ich getan, rief er in die Dunkelheit hinaus, dass selbst ihr mich verlassen habt?

Mit einem Ruck bemerkte er, dass er vor Kälte zitterte.

Das Feuer war erloschen.

Er war im Wald ebenso alleine, wie er es in der Leere seiner Vision gewesen war. Stunden waren vergangen, aber sie hatten ihn der Klarheit, die er suchte, nicht näher gebracht.

Noch nie hatte sich Chakotay so verzweifelt gewünscht, mit den Geistern zu sprechen. Und bisher waren sie seinem Ruf immer gefolgt.

Ungewollt trat ein Wort auf seine Lippen.

»Warum?«, fragte er laut.

Warum was?, fragte die stichelnde Stimme seines anderen Selbst.

»Warum ist sie allein dort hinausgegangen?

Warum ist das von Bedeutung? Sie gehörte dir nie wirklich. Vielleicht hatte sie nie vor, dich in Venedig zu treffen. Vielleicht hatte sie Angst, dass sie einen Fehler gemacht hat.

»Das glaube ich nicht.«

Nein, aber du befürchtest es. Wer bist du, Chakotay? Wann hast du aufgehört, den Kurs deines eigenen Lebens zu bestimmen, und das anderen zu überlassen? Ihr? Der Sternenflotte? War das das Leben, das du wolltest, oder war es das Leben, mit dem du dich abgefunden hast, weil dir nichts Besseres eingefallen ist?

»Ich habe meine Entscheidungen getroffen.«

Hast du das? Oder bist du vor den Entscheidungen davongelaufen? Wolltest du im Delta-Quadranten bleiben? Wolltest du Teil der Mannschaft der Voyager werden? Wolltest du ein Captain werden? Oder bist du den Launen des Schicksals gefolgt, der grausamsten aller Herrinnen?

»Ich weiß es nicht mehr.«

Wer weiß es?

»Verschwinde, lass mich alleine!«, schrie Chakotay. Die vertraute Wut wärmte ihn.

Du bist alleine. Du warst länger alleine, als du es wahrhaben möchtest. Du hast dich selbst aufgegeben, Chakotay. Du hast dich hinter schönen Worten wie Pflicht, Ehre und Liebe versteckt. Und dann hast du dich in hässliche gehüllt: Schmerz, Wut, Bedauern. Aber sie alle bedeuten nichts. Nur du kannst Anspruch auf dein Leben erheben. Warum zögerst du? Wovor hast du Angst?

»Ich wusste, was ich wollte, und dann wurde es mir genommen.«

Dann hast du es nie besessen.

»Warum?«

Das Wort schwebte unbeantwortet in der kalten Nachtluft, als Chakotay ein leises Zirpen hörte.

Überrascht suchte er nach der Quelle und entdeckte sie in der Tasche, die er an seiner Hüfte trug. Der Kommunikator, den ihm Tom dagelassen hatte, verlangte nach einer Antwort.

Mit zitternden Händen aktivierte Chakotay das Gerät.

»Hier Chakotay.«

»Captain, es tut mir leid, Sie zu stören.«

Chakotay erkannte die Stimme sofort und antwortete automatisch. »Das macht nichts, Admiral Montgomery. Was kann ich für Sie tun?«

»Sie können sich in zwei Tagen beim Oberkommando melden.«

Chakotay horchte auf. »Darf ich fragen, weshalb?

»Ich werde Ihnen alles erklären, sobald Sie hier sind. Gute Reise, Captain. Montgomery Ende.«

Nachdem die Verbindung beendet war, steckte Chakotay den Kommunikator zurück in seine Tasche und lauschte der Stille um sich herum. Dann stand er auf und räumte seine Lagerstelle auf.

30

Nachdem Chakotay seinem Bericht der Ereignisse vom August 2380 bis zum heutigen Tag beendet hatte, stand Cambridge von seinem Stuhl auf. Nicht, weil seine Arbeit mit dem Captain beendet gewesen wäre, sondern weil sein unterer Rücken nach über vier Stunden Sitzen in derselben Haltung Krämpfe seine Wirbelsäule hoch und runter schickte.

Abrupt tat Chakotay es ihm gleich, ging den kleinen Raum auf und ab und schüttelte mit jedem Schritt abwechselnd die Beine aus. »Wofür wird dieser Raum normalerweise benutzt?«, fragte er.

»Ich weiß nicht.« Cambridge zuckte mit den Schultern, als er die Arme über Kopf streckte, um den Bandscheiben seiner Lendenwirbelsäule etwas dringend benötigte Entlastung zu verschaffen. »Aber ich würde jetzt meine Seele für einen richtig guten Massagetherapeuten verkaufen. Oder mich notfalls auch mit einem zweitklassigen Dabo-Mädchen begnügen.«

Chakotay lächelte etwas ratlos. »Wie geht’s jetzt weiter, Counselor?«

Cambridge kehrte an den Tisch zurück, aber statt sich hinzusetzen, lehnte er sich gegen die Tischkante. »Ich nehme an, mit der offensichtlichen Frage«, antwortete er. »Wie fühlen Sie sich jetzt?«

»In welcher Hinsicht?«

»Bezüglich der Wiederaufnahme Ihres Kommandos?«

Chakotay blieb stehen und drehte sich zu Cambridge um. Er hätte dabei beinahe Haltung angenommen.

»Ich diene im Ermessen meiner vorgesetzten Offiziere«, sagte er etwas zu ironisch.

»Das ist wahr«, stimmte Cambridge zu, »aber es ist keine Antwort.«

»Was wollen Sie von mir hören, Counselor?«, fragte Chakotay aufgebracht. »Dass ich es bereue, das orionische Schiff zerstört zu haben? Tue ich nicht. Habe ich die Borg während ihrer Invasion unseres Hoheitsgebietes zu aggressiv verfolgt? Ich glaube nicht. Habe ich bemerkt, dass sich diejenigen, die mir am nächsten stehen, seit Admiral Janeways Tod wegen meines Verhaltens Sorgen um mich machen? Ich bin kein Trottel, Counselor. Wir alle bewältigen diese Dinge, so gut wir können. Das habe ich zu dem Zeitpunkt getan, und ich werde damit weitermachen, wenn die Voyager wieder ausläuft.«

»Als wir uns das letzte Mal unterhalten haben, haben Sie gerade erst damit angefangen, sich von dem tiefen Schock zu erholen, den ein akutes Trauma ausgelöst hat. Erschwerend zu diesem Trauma kam eine unbehandelte chronische Depression hinzu, die sich durch Persönlichkeitsschwankungen, Selbstmedikation durch den unangemessenen Gebrauch von Alkohol, manische Ausbrüche, Verleugnung und kaum kontrollierte Aggression auszeichnete. Sie hatten über zwei Monate Zeit, darüber hinwegzukommen. Wie kommen Sie voran?«

Chakotay dachte über die Analyse nach. »Mir geht’s super?«

»Ihr Sinn für Humor kehrt zurück, und das ist ein Schritt in die richtige Richtung«, antwortete Cambridge.

»Aber genügt es?«

»Wofür?«

»Dass Sie und Admiral Montgomery mich in Ruhe lassen«, knurrte Chakotay.

»Mir scheint, Ihnen ist entgangen, worum es geht.«

»Dann erklären Sie es mir bitte«, entgegnete Chakotay. »Und bitte, benutzen Sie möglichst viele einfache Worte«, fügte er eisig hinzu.

»Warum, glauben Sie, hat das Oberkommando diese Beurteilung beantragt?«, fragte Cambridge.

»Weil es hier mittlerweile zur Gewohnheit geworden ist, meine Entscheidungen infrage zu stellen.«

»Wirklich? Warum sollte man das tun?«

»Warum?« Chakotay schwieg einen Augenblick, als wäre ihm das Wort jetzt erst aufgefallen. »Warum?«, fragte er erneut.

Instinktiv richtete sich Cambridge auf. Zum ersten Mal, seit sie mit ihrem Gespräch begonnen hatten, bekam er das Gefühl, dass Chakotay kurz davor stand, etwas zu bemerken, das ihm bislang entgangen war.

»Ich bin hier, weil seit dem Tag, an dem die Voyager aus dem Delta-Quadranten zurückgekehrt ist, niemand in den höheren Rängen des Oberkommandos mir oder dem Rest meiner Besatzung vertraut hat.«

Diese Offenbarung veranlasste Cambridge, die Augenbrauen zu heben.

»Ich habe die Sternenflotte vor Jahren verlassen, um mich dem Maquis anzuschließen. Damit habe ich sie verraten. Und auch wenn der Dominion-Krieg ein paar Augen geöffnet hat, was die Rechtmäßigkeit unseres Kampfes gegen die Cardassianer betrifft, wurden meine Mitstreiter und ich nicht deswegen begnadigt, weil uns die Sternenflotte verstanden oder vergeben hätte. Wir wurden begnadigt, weil wir unsere Strafe abgesessen hatten, weil wir unsere Fehler erkannt und gezeigt haben, dass wir uns sieben Jahre lang an die Regeln der Sternenflotte halten konnten. Nach dem Krieg brauchte die Sternenflotte alle verfügbaren Leute, die sie kriegen konnte, und da Admiral Janeway darauf bestanden hat, gab man mir eine Chance. Aber man war sich nie sicher, ob man das Richtige getan hat. Man hat keinem von uns jemals wirklich vertraut.«

»Worauf basiert diese Annahme?«, fragte Cambridge.

»Gleich nachdem wir wieder zu Hause waren, zeichnete sich eine neue Bedrohung durch die Borg ab: Eine verwirrte Frau im Herzen des Geheimdienstes der Sternenflotte verbreitete ein Virus. Damals waren wir die besten und geeignetsten Offiziere, um dem Ganzen nachzugehen und die Bedrohung abzuwenden. Aber man hat uns ins Abseits gedrängt und uns tatsächlich beschuldigt, das Problem verursacht zu haben. Drei meiner Leute wurden sogar inhaftiert. Wir konnten Covington nur aufhalten, weil wir gegen den Willen des Oberkommandos getan haben, was getan werden musste, anstatt unsere Taten absegnen zu lassen.

Selbstverständlich behielten wir recht. Wir haben uns um das Problem gekümmert. Und um das nächste auf Loran II. Und weil die Sternenflotte schlecht ausgesehen hätte, wenn sie es nicht getan hätte, beschloss sie endlich, mir den Ersten Offizier zu geben, den ich verdiente. Ein weiterer Offizier, mit dem sie ein ernsthaftes Vertrauensproblem hatten, Commander Tom Paris. Aber ich kann mir kaum vorstellen, dass sie allzu glücklich damit waren.

Ein paar Monate später, nachdem wir das Leben von B’Elanna und Miral Paris gerettet und dabei noch eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit und das Wohlergehen des klingonischen Volkes aufgedeckt haben, wurde ich erneut vor das Oberkommando zitiert, um mein Verhalten zu erklären. Ja, die Mission nach Kerovi war ein Fehlschlag. Aber es fällt mir schwer, darüber traurig zu sein, dass wir den Wechselbalg nicht verhören konnten, wenn wir stattdessen zahllose Leben gerettet haben. Er hätte uns ohnehin nur bis zu seinem letzten Atemzug angelogen.

Der Kanzler des Klingonischen Reiches empfand es als angemessen, mich und meine Mannschaft durch sein Empfehlungsschreiben zu ehren. Aber die Sternenflotte beschloss, uns für unsere Initiative dadurch zu belohnen, dass sie uns die nächsten zwei Jahre lang die banalsten Aufträge zugewiesen hat, die man sich nur vorstellen konnte. Um ehrlich zu sein, überrascht es mich, dass sie uns nicht gleich in irgendeine Lagerhalle gesperrt haben, um selbstdichtende Schaftbolzen zu zählen, anstatt uns Diplomaten herumkutschieren oder Versorgungsschiffe eskortieren zu lassen.«

»Glauben Sie, dass man Sie bestrafen wollte?«, fragte Cambridge.

»Ich glaube, dass niemand hier mich oder meine Besatzung wirklich versteht. Ich glaube, weil keiner von uns im Dominion-Krieg gekämpft hat, hat man uns immer als ›weniger wert‹ betrachtet als diejenigen, die dabei gewesen sind. Ich glaube, sie greifen auf uns zurück, wenn es ihnen in den Kram passt, aber niemand hat auch nur einmal das in Betracht gezogen und anerkannt, was wir im Delta-Quadranten geleistet haben. Nicht nur, dass wir überlebt haben, sondern dass wir genug Daten gesammelt haben, um jeden Ihrer Analysten bis zum Ende aller Tage zu beschäftigen. Das heißt, hätte man sich überhaupt die Mühe gemacht, die Daten wirklich anzusehen, bevor man sie zur Geheimsache erklärt oder irgendwo abgelegt hat.

Und ich glaube, dass die Respektlosigkeit, die wir erlebt haben, nichts ist im Vergleich zu der skrupellosen Entscheidung, Admiral Janeway mit nichts als einem Forschungsschiff als Rückendeckung auf einen Borg-Kubus zu schicken, um ihn zu untersuchen. Man hat sie alleine losgeschickt. Sie ist alleine gestorben.

Nein, ich glaube nicht, dass man uns bestrafen wollte. Ich glaube, dass wir die Opfer einer Nachlässigkeit durch unsere vorgesetzten Offiziere waren, die manche als kriminell bezeichnen würden, und dass wir auch weiterhin Opfer dieser Nachlässigkeit sein werden.

Und das, obwohl meine Mannschaft und ich alles getan haben, was die Sternenflotte von uns verlangt hat. Wir haben regelmäßig unsere Pflicht erfüllt, und oft genug auch mehr als das. Bis zu dem zum Scheitern verurteilten Auftrag im Azur-Nebel. Und da wir die unverfrorene Frechheit hatten, das zu überleben, mussten wir uns erneut für unsere Taten rechtfertigen.«

Cambridge zuckte tatsächlich zusammen, als Chakotay durch den Raum auf ihn zukam, um ihm ins Gesicht zu sehen.

»Wissen Sie was? Ich habe genug. Ich habe genug davon, dass diejenigen, die nur deshalb am Leben sind, weil wir uns ununterbrochen zwischen sie und die Gefahr werfen, jede einzelne meiner Taten infrage stellen. Wer, verdammt noch mal, sind sie, dass sie von mir fordern, mich zu rechtfertigen? Meine Taten sprechen für mich, und wenn das nicht reicht, um sie davon zu überzeugen, dass ich auf den Kommandosessel der Voyager gehöre, dann habe ich nichts mehr zu sagen.

Nach langem Schweigen antwortete Cambridge mit einem tiefen Seufzen: »Ich verstehe.«

»Tun Sie das?«

»Ja.«

»Und?«

Chakotays Frage blieb unbeantwortet.

»Schalten Sie es ab«, sagte Batiste. »Wir haben genug gehört.«

Nicht nur Chakotays Worte hatten Montgomery getroffen, sondern auch die Härte darin. Und fürs Erste war er geneigt, Batiste zuzustimmen. Mit schwerem Herzen schaltete er den Bildschirm ab, auf dem sie die Beurteilung beobachtet hatten, stand auf und schlenderte zum großen Fenster in seinem Büro hinüber, um hinauszusehen.

Er konnte Chakotays Frustration nachvollziehen. Als die Voyager unerwartet zurückgekehrt war, war das Oberkommando gerade mit so vielen wichtigen Angelegenheiten beschäftigt gewesen. Und damals hatte man schwer einschätzen können, wie man das Schiff und seine Mannschaft am besten einsetzen sollte. Instinktiv hatte er so viele Besatzungsmitglieder, die noch dienen wollten, wie möglich zusammenhalten wollen. Selbstverständlich hatte man denjenigen, die um Versetzung oder eine verlängerte Beurlaubung gebeten hatten, ihre Wünsche gewährt. Viele hatten den Eindruck gehabt, dass Janeways Besatzung bereits mehr als genug getan hatte und ihr wenigstens eine wohlverdiente Pause zustand.

Als verantwortlicher Ops-Offizier der Voyager hatte Montgomery gewissenhaft nach Aufträgen gesucht, die die Fähigkeiten der Mannschaft fordern sollten. Er musste zugeben, dass er zwischen Kerovi und der Borg-Invasion wenig getan hatte, damit sich die Besatzung der Voyager nützlich hätte fühlen können. Und natürlich hatte er sich den größten Teil dieser Zeit immer wieder mit Admiral Janeway auseinandersetzen müssen. Sie hatte sich stets respektvoll zu seinen Entscheidungen geäußert, aber sie hatte nie mit ihrer Meinung bezüglich der Aufgaben, die der Voyager zugeteilt worden waren, hinter dem Berg gehalten. Und für gewöhnlich hatte sie zu übermäßiger Vorsicht geneigt. Vielleicht wollte sie unbewusst vermeiden, dass ihre Mannschaft nach allem, was sie durchgemacht hatte, einfach ins kalte Wasser geworfen wurde. Montgomery war nicht der Ansicht, dass die Voyager eine Sonderbehandlung erfahren hatte, aber vielleicht hatte er sie nicht genug gefordert.

Und wenn er wirklich ehrlich sein wollte, hatte er sich tatsächlich oft gefragt, ob Chakotay seinem Kommando überhaupt gewachsen war. Alles, was ihm als Grundlage zur Verfügung gestanden hatte, waren Janeways Wort und Chakotays Akte aus dem Delta-Quadranten gewesen. Eine beeindruckende Akte, zweifellos, aber eben unter einzigartigen Umständen entstanden. Montgomery hatte ursprünglich vermeiden wollen, jemanden vorschnell zu beurteilen. Aber er hatte sich Sorgen gemacht, dass Chakotay und andere Mitglieder seiner Besatzung Schwierigkeiten damit haben könnten, mit Routineaufträgen umzugehen, wenn sie erst einmal von den Beschränkungen des Delta-Quadranten befreit waren. Bei einem erfahreneren Offizier hätte man der ›Initiative‹, die Chakotay während der Kerovi-Mission ergriffen hatte, mehr Verständnis entgegengebracht. Bei einem frisch ernannten Captain grenzte es bereits an direkte Befehlsverweigerung. Etwas, das Montgomery bei einem Captain der Sternenflotte nicht tolerieren konnte.

Er verstand Chakotays Wut, insbesondere nach seiner persönlichen Tragödie. Er hatte Mitgefühl. Aber all das musste man außen vor lassen, wenn es um die Antwort auf die anstehende Frage ging.

»Wir können ihn noch nicht in den Delta-Quadranten zurückschicken«, sagte Batiste und sprach damit aus, was Montgomery selber dachte.

»Nein, können wir nicht«, stimmte er zu.

»Vielleicht eines Tages. Aber jetzt …«

»Ich weiß, Willem«, unterbrach ihn Montgomery. »Zumindest hat er Aggressionsprobleme. Während des Borg-Angriffs konnten wir ein paar wandelnde Pulverfässer vielleicht gut gebrauchen. Aber wir können jemanden, der sich nicht völlig unter Kontrolle hat, nicht in die diplomatischen Untiefen des Delta-Quadranten schicken.«

»Und ich fliege nicht als Flottenadmiral mit, wenn ich jede Kommandoentscheidung mit einem Hitzkopf diskutieren muss, der einen ellenlangen Groll mit sich herumschleppt.«

»Wen sollen wir also schicken?«, fragte Montgomery, erwartete aber keine sofortige Antwort. Er hatte wirklich so sehr gewollt, dass Chakotay bereit wäre, diesen neuen Auftrag anzunehmen, dass er sich keine ernsthaften Gedanken über Alternativen gemacht hatte.

»Ich habe einen Vorschlag«, antwortete Willem.

»Wen?«

Batistes Wahl überraschte Montgomery.

»Und Sie sind nicht der Meinung, dass Sie damit ein Problem durch ein anderes ersetzen?«

»Zumindest ist es ein Problem, mit dem ich umgehen kann. Und mir fällt sonst niemand ein, der so viel über das Schiff, die Leute oder den Delta-Quadranten weiß. Auf diese Weise verlieren wir keine Zeit.«

»Richtig«, stimmte Montgomery zu. »Ich finde, wir sollten auf Cambridges abschließenden Bericht warten, bevor wir es offiziell machen.«

»Glauben Sie wirklich, dass das nötig ist? Sie wissen, was er sagen wird.«

Montgomery nickte. »Ja.«

»Dann würde ich vorschlagen, dass wir anfangen.«

Chakotay sah Cambridge ins Gesicht. Die selbstgerechte Empörung, die seine Tirade befeuert hatte, war ebenso schnell verpufft, wie sie gekommen war, und eine erschöpfte Ruhe senkte sich über ihn.

»Und, Counselor?«, fragte er erneut.

Cambridges Antwort erschütterte ihn.

»Ich stimme Ihnen uneingeschränkt zu.«

Chakotay versuchte sich angestrengt zu erinnern, bei wie vielen Gelegenheiten ihm Cambridge so bereitwillig zugestimmt hätte.

Ihm fiel keine ein.

»Tun Sie das?«

»Absolut.« Cambridge nickte. »Und ich kann nicht glauben, dass Sie so lange gebraucht haben, es laut auszusprechen.«

Chakotay dachte kurz nach.

»Ich auch nicht«, antwortete er mit einem leichten Lächeln.

»Captain, als ich gesagt habe, dass ich auf einen guten Verlauf dieser Beurteilung hoffe, habe ich das auch so gemeint. Ich habe Sie bei unseren ersten Begegnungen als rücksichtsvollen, mitfühlenden, ausgeglichenen und weisen Menschen kennengelernt. Selbst nach unserer ersten Unterhaltung habe ich mir nie die Zeit genommen, nachzusehen, wo sich die Rettungskapseln der Voyager befinden. Weil Sie der erste Raumschiffcaptain sind, unter dem ich je gedient habe, bei dem ich nicht andauernd Sorge hatte, dass ich eine brauchen würde. Und das hat sich auch nach dem Tod von Kathryn Janeway nicht geändert. Trauer lehrt die Besten von uns Demut. Und auch wenn Sie nahe an der Klippe balanciert sind, haben Sie nie den letzten Schritt gemacht. Vielleicht war ich mit manchen Ihrer Entscheidungen nicht einverstanden oder wollte sicherstellen, dass Sie alle möglichen Folgen in Betracht gezogen haben, aber ich habe nie den Respekt vor Ihnen oder Ihrer Position verloren. Ich habe zugesehen, wie Sie Ihre Dämonen niedergerungen haben, bis diese mit solcher Gewalt zurückgeschlagen haben, dass jeder vernünftige Mann an Ihrer Stelle eine einsame Insel gebraucht hätte, um wieder zu sich selbst zu finden.

Damals wie heute ist meine einzige Sorge, dass der Heilungsprozess noch nicht abgeschlossen ist. Und aus Gründen, die sich mir entziehen, weigern Sie sich stur, Hilfe von denen anzunehmen, die am erpichtesten darauf sind, sie Ihnen zu gewähren. Es hilft Ihnen nicht, wenn Sie versuchen, das alleine durchzustehen. Das passt nicht zu Ihnen.«

»Nein«, antwortete Chakotay ehrlich. »Es passt eher zu ihr.«

»Admiral Janeway?«

»Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft wir genau diese Diskussion in den sieben Jahren geführt haben«, fuhr Chakotay fort. »Ich habe es nie verstanden, bis ich den Posten selbst innehatte. Ich dachte immer, es wäre eine ihrer wenigen Schwächen.«

»Also handelt es sich möglicherweise um erlerntes Verhalten?«

»Ich glaube, der Posten verlangt eine gewisse Distanz. Und ich glaube, meine persönlichen Umstände haben mich dazu verleitet, zu glauben, dass noch mehr Distanz notwendig wäre.«

»Sie waren nicht bereit, sich Ihrem Schmerz zu stellen.«

»Seit ihrem Tod tue ich tagtäglich nichts anderes, als mich ihm zu stellen. Ich kann nicht davor weglaufen.«

»Aber Sie können auch keinen Frieden damit schließen. Was hält Sie davon ab?«, fragte Cambridge freundlich.

Chakotay zog sich einen Stuhl heran, setzte sich rittlings darauf und stützte die Arme auf die Rückenlehne. »Nicht zu wissen, warum.«

»Warum? Warum was? Warum sie gestorben ist? Warum selbst unsere raffiniertesten Pläne nur ein Spielball des Schicksals sind?«

»Nein. Warum sie überhaupt dorthin gegangen ist. Warum sie aus reiner Neugierde so viel riskieren würde. Mein Glück und ihres.«

Cambridge stieß sich vom Tisch ab und blieb mit verschränkten Armen vor Chakotay stehen. »Glauben Sie das wirklich, Captain?«

»Ich weiß nicht, was ich noch glauben soll. Sie hat mir gesagt, dass Wichtigeres als ihr Leben auf dem Spiel stehen würde. Und im Nachhinein hatte sie in gewisser Weise recht. Dennoch scheint es die dümmste aller möglichen Methoden gewesen zu sein, eine potenzielle Bedrohung zu beurteilen.«

»Captain, kennen Sie die neuen Befehle der Voyager?«, fragte Cambridge.

Chakotay war von dem abrupten Kurswechsel in ihrer Unterhaltung überrascht. »Nein. Admiral Montgomery wollte mir nichts sagen, bevor diese Beurteilung abgeschlossen ist. Kennen Sie sie?«

»Die Voyager soll eine Flotte aus neun Schiffen für eine Langzeitmission in den Delta-Quadranten führen.«

Chakotay fühlte sich, als hätte ihm jemand unerwartet einen Hieb in den Magen verpasst. »Was?«

»Die Mission wurde erst aufgrund der letzten Ereignisse bewilligt. Aber die Sternenflotte hat bereits seit Ihrer Rückkehr darüber nachgedacht. Beinahe drei Jahre lang war Admiral Janeway die lauteste Opposition gegen diesen Plan.«

Eine Flut von Bildern bombardierte Chakotays Verstand.

Kathryns Warnung, er solle vorsichtig sein, wie viel Aufregung er sich wünschte. Ihr Schweigen, ihre geistige Abwesenheit. Sein immer wieder auftretendes Gefühl, dass sie sich wegen etwas Sorgen machte, das sie ihm nicht sagen konnte oder wollte. Und ihr Gesichtsausdruck während ihres letzten Subraumgesprächs. Ihre sture Entschlossenheit, die über ihre Angst siegte.

»Sie wusste es«, sagte Chakotay, als die Puzzleteile an ihren Platz fielen. »Sie wusste es, und sie wollte mir nichts sagen, da sie vorhatte, es niemals geschehen zu lassen. Ging sie den Kubus untersuchen, damit wir das nicht tun mussten?«

»Sie hat den Kubus in der Hoffnung untersucht, die Sternenflotte davon zu überzeugen, dass es nicht nötig wäre, Sie und Ihr Schiff in den Delta-Quadranten zurückzuschicken.«

Als Chakotay das hörte, brach sein Herz erneut. Wegen ihrer einzigen Schwäche, die noch größer war als ihre sture Selbstständigkeit: ihre Fähigkeit zur Selbstaufopferung.

»Woher wissen Sie das alles? Wenn Kathryn es mir nicht hat sagen können, warum können Sie es?«

»Sie sind derzeitig mein Patient, und es wäre grausam, Ihnen diese Information vorzuenthalten. Allerdings verbietet mir die ärztliche Schweigepflicht, Ihnen zu sagen, woher ich es weiß. Es muss Ihnen genügen, wenn ich Ihnen versichere, dass alles, was ich Ihnen gesagt habe, der Wahrheit entspricht, auch wenn nur wenige in den allerhöchsten Rängen des Oberkommandos darüber Bescheid wissen. Sie haben zu lange unter einer falschen Annahme gelitten. Und diese falsche Annahme hat jede Ihrer Entscheidungen seit Kathryns Tod beeinflusst. Sie sind davon ausgegangen, dass sie eine dumme Entscheidung getroffen hat. Sie haben das angenommen, da Sie sie in der Vergangenheit dabei beobachtet haben, wie sie ähnliche Entscheidungen getroffen hat, von denen Sie sie aber immer abhalten konnten. Sie haben ihr nicht die Schuld gegeben, obwohl Sie das hätten tun sollen. Sie haben nicht einmal den Borg die Schuld gegeben, obwohl sie zur Zielscheibe ihrer Wut geworden sind. Sie haben sich selbst die Schuld gegeben. Als sie Sie am dringendsten gebraucht hat, waren Sie nicht für sie da. Und darum ist sie alleine gestorben. Wäre sie anders gestorben, hätten Sie es schon lange akzeptiert. Und Ihnen wäre die Notwendigkeit erspart geblieben, Ihren Ärger auf andere zu übertragen. Sie haben sich monatelang gequält, und dabei gleichzeitig jeden um Sie herum, der wollte, dass Sie mit Ihrem Schwachsinn aufhören. Dadurch ist eine Krise entstanden, die Sie nicht bewältigen konnten, da Ihr Schmerz anstelle Ihres Verstandes die Kontrolle übernommen hat.«

Chakotay nickte. Normalerweise hasste er es, wenn Cambridge recht hatte.

Normalerweise, aber nicht heute.

»Sie haben schon vor langer Zeit versucht, mir das klarzumachen«, erkannte er erschöpft. »Dass ich in Wirklichkeit wütend auf sie war.«

»Sie waren nicht bereit, es zu hören. Aber Sie haben das Recht, wütend auf sie zu sein. Sie hat eine Entscheidung getroffen, ohne mit Ihnen darüber zu sprechen, und Ihre Hoffnungen für die Zukunft damit zunichtegemacht. Aber es ist ebenso richtig und von absoluter Notwendigkeit, dass Sie ihr diese Entscheidung vergeben. Dass Sie verstehen, warum sie sie getroffen hat, sollte diese Vergebung mit der Zeit ermöglichen. Sie tat es nicht, weil Sie ihr nichts bedeuteten. Sie hat es getan, weil Sie und alle, die sie durch den Delta-Quadranten geführt hat, ihr unendlich viel mehr bedeuteten als ihr eigenes Leben.«

Chakotay drückte sich von dem Stuhl hoch und wanderte wieder ziellos durch den Raum.

»Wir fliegen wirklich zurück in den Delta-Quadranten.« Der Gedanke war nur schwer zu akzeptieren.

»Mit Slipstream-Antrieben«, fügte Cambridge hinzu. »Niemand möchte, dass die Flotte dort draußen strandet.«

»Das ergibt tatsächlich Sinn«, lenkte Chakotay ein. »Jetzt mehr denn je.«

»Dann muss ich Ihnen die Frage, die ich Ihnen vor ein paar Minuten gestellt habe, erneut stellen. Sind Sie bereit, diese Mission zu führen, Captain? Sind Sie bereit, in den Delta-Quadranten zurückzukehren?«

»Was glauben Sie?«

»Was ich glaube, ist nicht annähernd so wichtig wie das, was Sie glauben«, entgegnete Cambridge. »Offenbar haben Sie den Weg gefunden, aber Sie müssen ihn noch beschreiten, und ich glaube nicht, dass das einfach werden wird. Aber ich glaube, es wird einfacher, wenn Sie von den Männern und Frauen umgeben sind, die für Sie wie eine Familie sind. Wenn Sie das nicht wollen, sollten Sie es nicht tun.«

»Sie hätte es mir nie vergeben, wenn ich es nicht täte.«

»Das reicht nicht als Grund, um die Mission anzunehmen. Sie werden sich daran gewöhnen müssen, Dinge nicht mehr für Kathryn zu tun. Sie können sich nicht länger durch ihre Erwartungen definieren. Ich glaube, das war der Grund, weshalb Sie alleine in der Dunkelheit schwebten, als Sie die Vision versucht haben. Sie haben so lange im Schatten von Kathryns Leistungen, Hoffnungen und Träumen gelebt, dass Sie die Fähigkeit verloren haben, Entscheidungen außerhalb dieses Kontextes zu treffen. Das ist eine Ihrer Methoden, sie in Erinnerung zu behalten. Aber es ist an der Zeit, loszulassen.«

»Ich weiß nicht, ob ich dazu bereit bin«, gab Chakotay zu.

»Verständlich. Aber jeder Tag, den Sie auf diese Weise verstreichen lassen, ist ein weiterer verschwendeter Tag.«

Chakotay blieb stehen und drehte sich um. Er sah Cambridge an, als wäre es das erste Mal. Sie hatten vor Jahren einen schlechten Start gehabt, und seitdem hatte Chakotay dem Mann nie eine faire Chance gegeben. Er holte tief Luft, straffte sich, ging auf den Counselor zu und reichte ihm die Hand.

»Hallo, Hugh«, sagte er schlicht. »Ich bin Chakotay. Schön, dich endlich kennenzulernen.«

»Das Vergnügen ist ganz meinerseits, Chakotay.«

»Mit deiner Erlaubnis möchte ich jetzt gerne auf mein Schiff zurückkehren.«

»Diese Entscheidung liegt nicht bei mir«, antwortete Cambridge. »Aber ich kann dir eine Empfehlung ausstellen.«

»Danke sehr.«

»Nichts zu danken, Captain.«

31

Es überraschte Eden nicht, dass Tamarras Willem ein paar Stunden nach seinem morgendlichen Besuch erneut in ihr Büro führte. Aber als sie hinter ihm Admiral Montgomery sah, stand sie automatisch auf.

»Guten Morgen, Sir«, begrüßte sie ihn respektvoll.

»Rühren, Captain.« Montgomery gab ihr zu verstehen, dass sie sich wieder setzen sollte, während er und Willem auf den beiden leeren Stühlen vor ihrem Schreibtisch Platz nahmen.

»Es freut mich, Ihnen mitteilen zu können, dass die Ingenieure auf Utopia Planitia mir bestätigt haben, dass alle neuen Slipstream-Antriebe nun für Testläufe bereit sind«, berichtete sie. »Wir warten noch auf endgültige Personalzuweisungen für die Demeter und die Achilles, aber bis zum Ende des Tages sollten sie ankommen. Alle Führungsoffiziere wurden über die für morgen früh anstehende Besprechung informiert.«

»Wie immer exzellente Arbeit, Afsarah«, erwiderte Montgomery.

»Danke, Sir.«

»Ich fürchte jedoch, dass es noch eine letzte Änderung unter den Führungsoffizieren der Flotte geben wird.«

Eden schielte zu Willen, der völlig unergründlich dasaß. Sie faltete die Hände auf dem Schreibtisch und fragte: »Um was für eine Änderung handelt es sich, Admiral?«

»Captain Chakotay wird bei dieser Mission nicht das Kommando über die Voyager übernehmen.«

Eden nickte, in gewisser Weise dankbar, dass Willems vorheriger Besuch sie auf diese bedauernswerte Möglichkeit vorbereitet hatte. »Tut mir leid, das zu hören, Admiral.«

»Nicht so leid wie mir, es auszusprechen«, entgegnete Montgomery.

»Wenn Sie die Liste mit Alternativen durchsehen möchten …«, begann sie, aber Montgomery unterbrach sie.

»Das wird nicht nötig sein. Willem und ich haben uns bereits darüber unterhalten, und wir haben jemanden ausgewählt.«

»Oh«, sagte Eden überrascht. »Nun, wer ist der glückliche Captain?«

»Sie«, antwortete er.

»Wie bitte, Sir?«, sagte Eden mechanisch, sicher, dass sie sich verhört hatte.

»Abgesehen von der alten Mannschaft der Voyager weiß niemand mehr über ihre Vergangenheit oder die neue Flotte als Sie, Captain«, sagte Montgomery ruhig. »Ich weiß, dass es ein paar Jahre her ist, seit Sie das letzte Mal auf einem Raumschiff gedient haben. Aber Ihre Akte auf dem Gebiet ist ebenso beispielhaft wie die Einträge über Ihre letzten Einsatzgebiete. Darüber hinaus haben Sie in den letzten Monaten eine Beziehung zu den Offizieren und der Besatzung der Flotte aufgebaut. Wir sind uns beide sicher, dass es keinen besseren Kandidaten für diese Stelle gibt. Herzlichen Glückwunsch, Afsarah.« Damit stand Admiral Montgomery auf und reichte Eden die Hand.

Eden ergriff sie und schüttelte sie fest, auch wenn ihr Herz zu versuchen schien, sich einen Weg aus ihrer Brust zu bahnen.

»Danke, Sir«, sagte sie mit erzwungener Zurückhaltung.

»Als Erstes melden Sie sich morgen früh für die Besprechung der Führungsoffiziere auf der Voyager. Von dort aus werden Sie dann die weiteren Vorbereitungen für den Start treffen. Ich weiß, dass es plötzlich kommt, und hoffe, Ihnen damit keine persönlichen Unannehmlichkeiten zu bereiten.«

»Ganz und gar nicht, Admiral.«

»Dann lassen wir Sie nun alleine«, sagte er und nickte Willem zu, der gerade aufstand, um ihm hinaus zu folgen.

»Admiral Batiste, könnten Sie noch einen Moment bleiben?«, bat Eden.

»Selbstverständlich.« Er lächelte.

Montgomery war so taktvoll, den Raum ohne weiteren Kommentar zu verlassen.

Sobald sich die Tür zischend hinter ihm geschlossen hatte, stürmte Eden praktisch um den Schreibtisch herum, um sich vor Willem aufzubauen.

»Hast du den Verstand verloren?«, wollte sie wissen.

»Darf ich Sie daran erinnern, Captain, dass Sie mit einem vorgesetzten Offizier sprechen, und mit Ihrem neuen Flottenkommandanten?«, sagte er ohne einen Hauch von Humor.

Eden hielt sich zurück und zitterte vor hilfloser Wut. Die Angewohnheit, ihre jeweiligen Ränge gegenseitig geflissentlich zu ignorieren, hatte gerade ein plötzliches Ende gefunden. Daran würde sie sich erst noch gewöhnen müssen.

»Erlaubnis, offen zu sprechen, Sir?«, fragte sie mit einem Blick, der sagte, dass er es ja nicht wagen sollte, ihr das zu verwehren.

»Gewährt«, sagte er dementsprechend.

»Während ich mich durch das Vertrauen, das Sie und Admiral Montgomery in mich setzen, geehrt fühle, habe ich Bedenken, den Posten anzunehmen.«

»Und welche?«

Eden ließ sich einen Moment Zeit, um ihre Einwände zu sortieren, aber der Wichtigste lag förmlich auf der Hand.

»Sie und ich haben meistens schon Probleme damit, uns im selben Raum aufzuhalten. Seit unserer Scheidung haben wir nicht mehr eng zusammengearbeitet, und manchmal glaube ich, dass wir nur deshalb noch am Leben sind, weil wir uns seitdem möglichst aus dem Weg gegangen sind. Ich habe mich auf Ihre Seite geschlagen, damit Sie diese Mission bewilligt bekommen, weil ich wirklich daran glaube. Aber wenn Sie Bedenken wegen Captain Chakotays Problemen haben, würde ich sie gerne im Vergleich zu unseren erleben.«

»Sie unterschätzen uns, Captain«, sagte Willem freundlich.

»Tun Sie das bitte nicht«, antwortete sie nachdrücklich.

»Was soll ich nicht tun?«

»Tun Sie nicht so, als fiele Ihnen das leicht. Und wenn es doch so ist, dann beleidigen Sie mich nicht, indem Sie es so offen zeigen.«

»Es ist mir todernst. Ich frage mich, warum ich erst heute Morgen darauf gekommen bin. Von Anfang an haben Sie sich in das Projekt Full Circle vertieft und jede Facette des Aufenthalts der Voyager im Delta-Quadranten objektiv analysiert. Sie sind ein hervorragender Führungsoffizier, professionell, zurückhaltend, mutig und abenteuerlustig. Sie können mir nicht weismachen, dass der Teil von Ihnen, der nicht wütend auf mich ist, nicht von der Idee begeistert ist.«

Eden schüttelte den Kopf. »Ein Teil von mir … vielleicht …«, gab sie zu, »aber dem Rest von mir wird es kein bisschen gefallen, unter Ihnen zu dienen.«

»Ich bitte Sie nur darum, mir etwas Zeit zu geben, um zu beweisen, dass Sie sich irren«, forderte Willem. »Ich habe unerschütterliches Vertrauen in Ihre und meine Fähigkeit, uns nicht von unseren Differenzen beeinflussen zu lassen. Es ist unsere Pflicht, und für keinen von uns beiden gibt es etwas Wichtigeres. Und um ehrlich zu sein, es gibt niemanden, dem ich mehr vertrauen würde, den ich lieber an meiner Seite hätte, wenn es hart auf hart kommt. Sie wollen, dass ich es sage? Gut. Ich brauche Sie bei dieser Mission, Captain Eden. Die Flotte braucht Sie. Sie dienen nicht mir. Sie dienen der Föderation. Und falls wir mit der Zeit merken, dass es ein riesiger Fehler war, können wir eine Lösung finden.«

Eden musterte Willem misstrauisch. Er sagte die richtigen Dinge. Und auch wenn es keine Kleinigkeit war, war es nichts im Vergleich zu dem, womit sich momentan viele Bürger der Föderation und Offiziere der Sternenflotte auseinandersetzen mussten.

Auf einmal kam ihr ein neuer Gedanke. Kathryn Janeway hatte dem Tod ins Auge geblickt, um die Besatzung der Voyager zu beschützen, die nun wieder in den Rachen der Bestie geschickt wurde. Sie hatte persönliche und berufliche Bedenken beiseitegeschoben, ihre Pflicht erfüllt und die Bedürfnisse ihrer Untergebenen immer über die eigenen gestellt. Edens Schuldgefühle und Gewissensbisse hätten sie nie dazu bringen können, sich dieser Herausforderung zu stellen, aber der Gedanke, dass, sollte sie sich Janeways Idealen verschreiben, ihr irgendwann Vergebung gewährt werden könnte, rührte ihr Herz.

Sie vertraute Willem nicht mehr richtig. Das tat sie seit dem Tag nicht mehr, an dem er sie gebeten hatte, ihr gemeinsames Zuhause zu verlassen. Aber sie hatte gelernt, sich selbst wieder zu vertrauen. Und sie konnte sich nicht weigern, für die Voyager oder den Rest der Flotte weniger zu tun als das, was sie von ihnen verlangte.

»Also gut, Admiral«, sagte sie dann. »Wir sehen uns morgen früh.«

»Danke, Captain«, antwortete Willem.

Counselor Cambridge wartete bereits seit einigen Minuten in Admiral Montgomerys Büro auf dessen Rückkehr. Seine Sitzung mit Chakotay war hart und erschöpfend gewesen, aber der erfolgreiche Verlauf hatte Cambridge ein neues Ziel gegeben. Die Voyager und die Flotte standen vor einer neuen und beängstigenden Aufgabe. Aber er war sich sicher, dass sie durch Chakotays Anwesenheit nicht schwieriger werden würde. Bald würde sich die Voyager wieder in den Händen ihres fähigsten Kommandanten befinden.

»Entschuldigen Sie, dass ich Sie habe warten lassen, Counselor«, sagte Montgomery knapp, als er sein Büro betrat.

»Das macht nichts, Admiral.« Cambridge stand auf, um Meldung zu machen. »Ich habe wie befohlen meine Beurteilung abgeschlossen und möchte meine Ergebnisse präsentieren.«

»Bekomme ich keinen schriftlichen Bericht?«

»Letzten Endes, aber möchten Sie nicht die Kurzfassung hören?«, fragte Cambridge.

»Eigentlich ist das nicht nötig, Counselor«, sagte Montgomery, während er sich an den kleinen Konferenztisch in seinem Büro setzte.

Cambridge setzte sich dazu. »Warum nicht?«

»Ich habe Ihre Sitzung mit dem Captain beobachtet und bin mir sicher, dass wir bereits zu demselben Ergebnis gekommen sind. Wir haben einen Ersatz für Captain Chakotay ausgewählt, und bis auf Weiteres bleibt er beurlaubt, zukünftige Einsätze vorbehalten.«

Cambridge blinzelte mehrmals, während er den Admiral mit offenem Mund anstarrte. »Entschuldigung, Sie haben meine Sitzung beobachtet?«

»Zeit ist in dieser Angelegenheit essenziell, Counselor.«

Was Montgomery getan hatte, ärgerte Cambridge, aber es überraschte ihn nicht. Er beschloss, die Missachtung des Patienten-Ärzte-Verhältnisses auf sich beruhen zu lassen. Stattdessen fragte er: »Haben Sie alles gesehen?«

»Ich habe genug gesehen.«

»Das möchte ich bezweifeln.«

»Counselor?«

»Es ist meine professionelle Meinung, dass Captain Chakotay nicht nur bereit ist, seinen Posten wieder zu übernehmen, sondern sogar für den Erfolg der Mission absolut notwendig ist.«

»Dem stimme ich nicht zu«, antwortete Montgomery ungerührt. »Mein Eindruck von Captain Chakotay war, dass er streitlustig, feindselig und derzeit keinesfalls in der Lage ist, ein Kommando zu führen. Wir brauchen dort draußen einen Diplomaten, keinen Krieger mit dünnem Geduldsfaden und ungeklärten persönlichen Problemen.«

Cambridge stand auf und ging um den Tisch herum, entschlossen, seine nächsten Worte mit Bedacht zu wählen. »Und das ist Ihre professionelle Meinung?«

»Was sollte es sonst sein?«

»Nun, ich bin ausgebildeter Arzt und Counselor. Ich habe angenommen, dass ich darum mit dieser Beurteilung beauftragt wurde.«

»Und ich bin ein Sternenflotten-Admiral mit über vierzig Jahren Erfahrung. Ich erkenne ein Problem, wenn ich es sehe.«

»Anscheinend nicht«, antwortete Cambridge kalt.

»Sie sollten auf Ihren Ton achten, Counselor.« Montgomery stand auf, um sich ihm zu stellen.

»Sie haben nicht erwartet, dass er Erfolg haben würde, oder?«

»Nein, aber ich habe es gehofft.«

»Dann verstehe ich es nicht«, sagte Cambridge leise.

»Das wäre dann alles, Counselor«, erwiderte Montgomery. »Wenn Sie Captain Chakotay bitte davon unterrichten würden, dass ich bereit bin, mit ihm zu sprechen, werde ich ab hier übernehmen.«

Cambridge ging zur Tür. Er hatte während seiner Laufbahn mehr als genug Absurditäten erlebt, aber selten so offensichtliche. Er blieb stehen und drehte sich zum Admiral um. »Darf ich eine Bitte anbringen, Sir?«

»Sprechen Sie.«

»Wenn Sie das nächste Mal eine Übung in Sinnlosigkeit aushecken, wäre ich Ihnen sehr verbunden, wenn Sie sich an einen anderen Offizier wenden. Ich mag es nicht, wenn man meine Zeit so schamlos verschwendet.«

Montgomery erwiderte seinen eisigen Blick.

»Wegtreten«, antwortete er drohend.

Chakotay saß gelassen im weißen Raum. Wenn er an seine Bedenken während der letzten Stunden dachte, war er erleichtert, dass diese sich als unbegründet erwiesen hatten. Ebenso erstaunte es ihn, dass er so lange gebraucht hatte, endlich die Hilfe anzunehmen, die er brauchte. Er wusste, dass der Weg, der vor ihm lag, noch lang und steinig sein würde, aber er hatte keine Angst mehr davor. Kathryn hatte einmal angedeutet, dass er und Cambridge sich sehr ähnlich seien. Oberflächlich betrachtet hatte diese Meinung absurd geklungen. Aber nun wünschte er sich, er hätte nicht so lange gebraucht, um zu erkennen, dass sie richtiggelegen hatte. Er freute sich darauf, auf die Voyager zurückzukehren, beinahe mehr als damals, als er das Kommando übernommen hatte. Es gab so viele Dinge, die er nun anders machen wollte, und so viele Leute, die er vermisste und wiedersehen wollte.

Seine gute Laune hielt, bis Cambridge wieder den Raum betrat. Er hatte den Counselor in der Vergangenheit schon zu oft bitter enttäuscht gesehen, um seine Miene falsch zu deuten. Es lief ihm heiß den Rücken hinunter, als er schlussfolgerte, dass der Counselor nicht mit guten Nachrichten zurückkehrte.

»Ein gut gemeinter Rat, Counselor.« Chakotay stand auf, um Cambridge auf halben Weg zum Tisch entgegenzutreten. »Sie sollten nie anfangen zu pokern.«

»Eine Tatsache, der ich mir nur allzu bewusst bin«, antwortete Cambridge. Nach einer langen Pause sagte er schlicht: »Es tut mir sehr leid, Captain.«

Auch Chakotay tat es leid, aber zu seiner Überraschung empfand er keine Wut, die dieses Bedauern begleitete.

»Ich verstehe.«

»Dann tut das zumindest einer von uns.«

»In Anbetracht der letzten acht Monate standen die Chancen nicht sonderlich gut«, räumte Chakotay ein. »Ich mache Ihnen keine Vorwürfe – oder mir. Ich übernehme die volle Verantwortung für meine Taten.«

»Sie verdienen diese Mission, Captain. Und das habe ich deutlich gesagt.«

»Ich glaube Ihnen. Aber vielleicht war sie niemals für mich bestimmt.«

Cambridge antwortete zweifelnd: »Sie vertrauen Ihren höheren Mächten mehr, als ich es jemals könnte.«

Mit einem wehmütigen Lächeln nickte Chakotay. »Nur ‚weil ich glaube, dass sie, anders als wir, das Große und Ganze erkennen können. Ich habe mich selbst in diese Lage gebracht. Es gab Dinge, die ich lernen musste. Solange ich lebe, wird es immer etwas zu lernen geben, und jetzt ist es meine Aufgabe, danach zu suchen. Wir verlassen den Pfad nie wirklich, Counselor, selbst wenn wir durch die Dunkelheit stolpern. Wir befinden uns immer genau dort, wo wir sein sollen, und verfügen über alle notwendigen Mittel. Ich habe das vergessen, indem ich in der Vergangenheit gelebt habe und Angst vor der Zukunft hatte. Von jetzt an muss ich voll und ganz in der Gegenwart leben. Danke, dass Sie mich heute daran erinnert haben.«

Cambridge nickte.

»Passen Sie auf unsere Leute auf«, bat Chakotay. »Sie werden Sie an Ihre Grenzen bringen, Sie enttäuschen und Sie täglich aufs Neue mit ihrer Fähigkeit überraschen, Großartiges zu leisten.«

»Das werde ich«, versprach Cambridge.

»Und versprechen Sie mir, demjenigen, den das Oberkommando ausgewählt hat, um mich zu ersetzen, ebenso treu zu dienen wie mir.«

»Selbstverständlich.«

»Wegtreten«, sagte Chakotay ruhig.

»Ja, Sir.«

32

Harry erkannte die ehemalige Messe der Voyager kaum wieder. Anstatt kleiner Tische mit Stühlen, die eine lockere Atmosphäre zum Essen boten, war nun an der gegenüberliegenden Wand ein Podium aufgebaut, und davor standen Dutzende Stühle in Reih und Glied. In der Nähe des Podiums sprach Tom mit Captain Eden, einer Frau, die Harry nur vom Hörensagen kannte. Von Tom wusste er, dass sie in den letzten Wochen den Betrieb und die Logistik der Voyager koordiniert hatte. Soweit er gehört hatte, war sie fordernd und detailversessen.

Kurz darauf kam Counselor Cambridge herein und zog Captain Eden von Tom weg. Was Harry von ihrem Gespräch sehen konnte, schien zumindest von Cambridges Seite aus hitzig zu sein.

Kim sah noch ein paar weitere bekannte Gesichter im Raum verteilt. Vorik stand in einer Ecke nahe dem Fenster und hörte aufmerksam einem kleinen, grauhaarigen Vulkanier zu. Lasren und Patel saßen neben einer zierlichen menschlichen Frau mit den Abzeichen eines Lieutenants, deren langes brünettes Haar zu einem festen Pferdeschwanz zusammengebunden war. Während Lasren und Patel auf dasselbe Padd blickten, sah sich die Frau um, als müsste sie eine Beurteilung über alle Anwesenden schreiben. Der Doktor stand zwischen einem stämmigen Wesen, das wie ein Tamarianer aussah, und einer schlanken menschlichen Frau mit langem glattem rotblondem Haar. Harry fand es interessant, dass der Tamarianer eine Wissenschaftsuniform trug. Er hatte nicht gewusst, dass ein Vertreter dieser Spezies in der Sternenflotte diente. Der Grund waren seines Wissens unüberwindbare Kommunikationsschwierigkeiten zwischen ihnen und dem Großteil der Föderation.

Während weitere Leute, die Harry nicht kannte, den Speisesaal betraten und Platz nahmen oder nach vorne gingen, um Captain Eden zu begrüßen, nahm er sich einen Moment, um Toms Miene zu betrachten. Dieser plauderte nun mit einer sehr jungen Frau, deren kurzes stacheliges blaues Haar entweder auf eine Mischlingsherkunft hindeutete oder das Bedürfnis, in einer Menge aufzufallen.

Tom und Harry waren in den letzten Wochen zu beschäftigt gewesen, um sich über B’Elanna und Miral zu unterhalten, aber Tom schien sich gut zu halten. Alles, was Harry ihm beinahe gegen Toms Willen hatte entlocken können, war die Tatsache, dass es für seine Familie keine öffentliche Trauerfeier geben würde. John Torres und Julia Paris hatten Tom zugestimmt, es auf die engsten Familienmitglieder zu beschränken. Für Harry war das ein Beweis dafür, dass sich sein bester Freund hinter einer dicken Wand aus Verdrängung versteckte. Er wusste, dass sich B’Elanna und Tom während der letzten zwei Jahre kaum gesehen und sich schon vor Monaten offiziell getrennt hatten. Aber er hatte den Eindruck, dass Tom niemals wirklich über sie hinweggekommen war. Mirals Verlust musste ihn schwer getroffen haben. Zu Harrys Erstaunen hatte sich Tom danach jedoch nicht einmal einen Tag freigenommen. Harry hatte darüber nachgedacht, Kontakt mit B’Elannas Vater aufzunehmen. Er war sich der schwierigen Beziehung bewusst, die er zu seiner Tochter gehabt hatte, glaubte sich aber zu erinnern, dass er versucht hatte, sich nach der Rückkehr der Voyager wieder mit ihr zu versöhnen. Seine Pflichten hatten Harry jedoch dermaßen eingespannt, dass er nicht die Zeit gefunden hatte, John Torres aufzuspüren.

Der Einzige, der noch fehlte, war Chakotay.

Ein kräftiger Offizier in den Fünfzigern mit kurzem vollem dunklem Haar betrat den Raum, und sofort rief Captain Eden: »Admiral an Deck.«

Alle Anwesenden standen sofort auf und blickten zum Podium, wo der Mann eilig seinen Platz einnahm.

»Bitte setzen Sie sich«, sagte der Admiral, und alle beeilten sich, dem nachzukommen. Captain Eden, der ältere Vulkanier, die Frau, mit der der Doktor gesprochen hatte, und sechs weitere Offiziere, die Harry nicht kannte, stellten sich zu beiden Seiten des Podiums auf und sahen die Menge an, während sich Tom und Vorik in die erste Reihe setzten. Harry setzte sich schnell neben den Doktor und sah, dass auf dessen anderer Seite Reginald Barclay saß. Harry freute sich, den geschwätzigen Ingenieur zu sehen, aber er wusste, dass er bis nach der Besprechung warten musste, um ihn zu begrüßen.

»Guten Morgen«, begann der Admiral. »Für diejenigen unter Ihnen, die es nicht wissen, ich bin Admiral Willem Batiste, und ich werde bei der bevorstehenden Mission das Kommando über die Flotte führen. Ich weiß, dass Sie alle in den vergangenen Monaten viele Überstunden gemacht haben, um die Flotte auf diese Mission vorzubereiten. Hiermit möchte ich Ihnen für Ihre Bemühungen danken und Ihnen gleichzeitig sagen, dass ich nicht erwarte, dass Ihre Aufgabe in den kommenden Tagen und Monaten einfacher wird.

Sie wurden unter den Besten der Sternenflotte ausgewählt, um einen Forschungsauftrag zu übernehmen, wie es ihn zuvor noch nie gegeben hat. Die U.S.S. Voyager, ein Schiff, das seit beinahe zehn Jahren ausgezeichnete Dienste leistet, wurde damit beauftragt, die fortschrittlichste Flotte, die jemals von der Sternenflotte zusammengestellt wurde, auf eine wichtige Expedition in die Weiten des Alls zu führen. In drei Tagen wird diese Flotte in den Delta-Quadranten aufbrechen.«

Diese Neuigkeit wurde mit völligem Schweigen aufgenommen, wie man es von Führungsoffizieren erwartete. Aber Harry musste schwer schlucken, um die Antwort, die ihm in den Sinn kam, zurückzuhalten.

Das ist doch wohl ein schlechter Witz.

Er wünschte sich in diesem Moment verzweifelt, Toms Gesicht sehen zu können. Aber mit einem Mal wurde ihm klar, dass sein Freund bereits seit einiger Zeit gewusst hatte, was die Sternenflotte plante.

»Wie die jeweiligen Ingenieure der Flotte bereits wissen, wurden alle Schiffe mit dem Sternenflotten-Überlichtantrieb der nächsten Generation ausgerüstet, dem Quanten-Slipstream-Antrieb«, sprach Admiral Batiste weiter. Harry bemerkte, wie sich die kleine blauhaarige Frau, die hinter Tom saß, bei diesen Worten auf ihrem Stuhl aufrichtete. »Jedes Schiff wird diesen Antrieb unabhängig von den anderen einsetzen können, je nach Bedarf. Aber wir werden unsere ersten Tage im Raum dazu verwenden, Flugmuster zu koordinieren, damit sich bei unseren längeren Flügen alle Schiffe im gleichen Slipstream-Korridor bewegen. Es wird eine aufregende Herausforderung für unsere Piloten und eine, da bin ich mir sicher, auf deren Bewältigung sie brennen.

Sobald das abgeschlossen ist, setzen wir Kurs auf den letzten Grenzpunkt zwischen dem Beta- und dem Delta-Quadranten. Dort werden drei unserer Schiffe die Aufgabe erhalten, hoch entwickelte Kommunikationsrelais abzusetzen und zu testen. Dadurch wird die Flotte für die Dauer unserer Mission zeitverzögerten Kontakt mit dem Oberkommando halten können.

Diese Mission beinhaltet mehrere Prioritäten. Die wichtigste wird sein, nach dem Verschwinden der Borg politische und geografische Veränderungen im Quadranten zu beurteilen. Wie manche von Ihnen vielleicht wissen, wird angenommen, dass sämtliche Borg von den Caeliar transformiert wurden, einer unglaublich fortgeschrittenen Spezies, die unsere Galaxis offenbar verlassen hat. Wir wollen sicherstellen, dass das der Wahrheit entspricht, und werden unser Bestes tun, neue und dauerhafte diplomatische Beziehungen mit den warpfähigen Spezies des Delta-Quadranten zu knüpfen.

Die Erfahrungen und das Wissen derjenigen von Ihnen, die bereits im Delta-Quadranten waren, werden für unsere Bemühungen von unermesslichem Wert sein. Wir kommen in Frieden, aber wir werden auf diejenigen vorbereitet sein, die auf unsere Anwesenheit feindselig reagieren. Die Föderation hat nicht vor, sich über die Welten hinaus, die bereits zu uns gehören, auszubreiten. Aber selbstverständlich reichen wir denen, die Allianzen mit uns eingehen möchten, unsere Hand in Freundschaft. Am wichtigsten ist, dass wir gehen, um das Unbekannte zu entdecken, unbekannte Lebensformen und neue Zivilisationen. Wir erwarten nicht, auf eine weitere Spezies zu treffen, die derart gegensätzlich zu den Prinzipien der Föderation steht wie die Borg, aber wenn sie dort draußen ist, und wenn sie eine potenzielle Bedrohung für die Föderation darstellt, helfen unsere Bemühungen dabei, sich auf eine solche Bedrohung vorzubereiten und sich ihr entgegenzustellen.

Wir werden regelmäßigen Kontakt mit dem Oberkommando halten und von Zeit zu Zeit Personal austauschen. Sie können davon ausgehen, dass Sie mindestens drei Jahre an dieser Mission beteiligt sein werden.

Das hier sind die Offiziere, die die einzelnen Schiffe der Flotte befehligen werden. Wir machen gleich eine Pause, damit sich jeder von Ihnen direkt mit seinen Führungsoffizieren unterhalten kann.

Die Voyager wird von zwei unserer neuesten Schiffe begleitet werden: die Schiffe der Vesta-Klasse Esquiline, unter dem Kommando von Captain Parimon Dasht, und Quirinal, befehligt von Captain Regina Farkas. Diese drei Schiffe wurden als Wissenschaftsschiffe zugeteilt: die Hawking, unter Captain Bal Itak; die Planck, mit ihrem Captain Hose T’Mar; und die Curie, unter dem Kommando von Captain Xin Chan. Die Flotte wird durch drei Schiffe mit speziellen Eigenschaften abgerundet: Die Galen, über die Commander Clarissa Glenn das Kommando hat, ist mit hoch entwickelten Hologrammen ausgestattet und wird den Großteil unserer medizinischen Versorgung übernehmen. Die Achilles, unter dem Kommando von Commander Tillium Drafar, wird wichtige technische Ersatzteile sowie industrielle Replikatoren transportieren. Und die Demeter unter dem Befehl von Liam O’Donnell verfügt über eine riesige aeroponische Anlage, um unsere replizierte Nahrung mit Selbstangebautem zu ergänzen, und zusätzlich einer Lagereinrichtung für biologische Ressourcen, die wir unterwegs möglicherweise finden.«

Kim schwirrte der Kopf, als jeder Captain, den Batiste vorstellte, bei der Nennung seines Namens kurz vortrat. Er nahm an, mit der Zeit würde er sie alle besser kennenlernen. Dann allerdings bemerkte er die auffällige Abwesenheit seines Captains.

»Das Kommando über die Voyager wird Captain Afsarah Eden führen, und als das Flaggschiff der Flotte wird sie so lange auch mein Zuhause sein«, verkündete der Admiral schließlich und setzte damit Harrys Verwirrung ein Ende, hinterließ ihn dafür fassungslos.

»Wenn Sie sich nun bei Ihren kommandierenden Offizieren versammeln würden. Von ihnen erhalten Sie detaillierte Berichte darüber, was es vor unserem Abflug noch an Aufgaben zu erledigen gibt. Aber bevor Sie gehen, lassen Sie mich noch Folgendes sagen: Ich freue mich darauf, mit jedem Einzelnen von Ihnen zusammenzuarbeiten. Ich weiß, diese Mission wirkt abschreckend, aber ich versichere Ihnen, sie ist für die Föderation von höchster Wichtigkeit. Erkunden wir das Unbekannte und vertrauen wir dabei auf unsere Fähigkeit, die höchsten Prinzipien der Föderation zu wahren. Und nehmen wir uns vor, sie als Botschafter im Delta-Quadranten würdig zu repräsentieren.«

Für seine abschließende Bemerkung erntete der Admiral höflichen Applaus. Mit einem Nicken trat er vom Podium und verließ eilig die Messe, während Harry mit bleiernen Gliedern aufstand, um zu seinem neuen Captain zu gehen. Tom stand bereits neben ihr, genau wie Counselor Cambridge. Lasren und Patel reihten sich hinter Harry ein, zusammen mit dem tamarianischen Doktor, der blauhaarigen Pilotin – jedenfalls nahm Harry an, dass sie Pilotin war – und der helläugigen Brünetten, die ihm schon zuvor aufgefallen war. Als sie sich durch die Menge schoben, tippte ihm die Brünette auf die Schulter. »Lieutenant Kim?«

»Ja?«

»Ich bin Nancy Conlon, ursprünglich von der da Vinci.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen, Lieutenant«, sagte Harry abwesend.

»Ich weiß, dass Sie der Chef unserer Sicherheit sind, aber Vorik hat mir erzählt, dass Sie auch ein hervorragender Ingenieur sind«, plapperte sie munter.

»Ich glaube schon.« Harry nickte.

»Schön zu hören. Ich übernehme auf dieser Reise den Maschinenraum der Voyager, und …«

»Sie sind unser Chefingenieur?«, unterbrach Harry sie unfreundlicher, als er es vorgehabt hatte.

»Stimmt«, antwortete sie, schon etwas zurückhaltender.

»Was ist mit Vorik?«

»Er hat um Versetzung auf die Hawking gebeten. Ich glaube, er und Captain Itak sind alte Freunde«, erklärte Conlon.

Harry sah an ihr vorbei zu Vorik, der neben seinem neuen Captain stand, und wünschte sich mit einem Mal vulkanische Gelassenheit.

»Tut mir leid«, sagte er eilig. »Es ist nur alles ein bisschen viel auf einmal.«

»Das ist die Sternenflotte«, erwiderte Conlon. »Ist es da nicht immer so?«

»Meine Damen und Herren«, rief Captain Eden über die immer lauter werdende Geräuschkulisse hinweg. »Wenn Sie mir bitte folgen würden. Wir begeben uns in den Hauptbesprechungsraum der Voyager, um fortzufahren.«

Harry folgte den anderen hinaus, obwohl sein Herz laut protestierte, dass er eigentlich nirgendwohin folgen wollte. Er wusste, dass es unfair war, aber er konnte das Gefühl einfach nicht abschütteln. Er hatte sich dem Delta-Quadranten einmal gestellt, aber unter der sicheren Führung eines Captains, für den er bis ans Ende des Universums gegangen wäre. Unter Chakotay zu dienen, hatte sich wie ein natürlicher Wechsel angefühlt. Er wusste, dass es Chakotay in letzter Zeit nicht sonderlich gut gegangen war, aber er war der Meinung, dass jemand, der noch nie im Delta-Quadranten gewesen war, kein Recht hatte, die Voyager zu befehligen. Mit einem schweren Seufzen versuchte er, diese Gedanken zu verdrängen.

Unglücklicherweise fiel ihm das während der nächsten Stunden immer schwerer.

Seit einigen Minuten klopfte Chakotay schon an Sevens Tür, bis er dahinter leise Schritte näher kommen hörte. Als sie endlich die Tür öffnete, war er über ihren Anblick schockiert. Das lange blonde Haar klebte ihr in verschwitzten Strähnen im geröteten Gesicht. Hektisch hob und senkte sich ihre Brust, während sie versuchte, ihre Atmung unter Kontrolle zu bringen, und ihr Blick huschte über sein Gesicht und hinter ihn, bis sie wahrnahm, wer da vor ihr stand.

Als sie ihn endlich registrierte, schien seine Erscheinung sie ebenso zu erschüttern, wie es ihre bei ihm getan hatte.

»Seven, geht es dir gut?«, fragte Chakotay augenblicklich. Er hatte zuvor versucht, sich ein paar passende Worte zurechtzulegen, um das Eis zwischen ihnen zu brechen, das ohne Zweifel während der letzten Monate entstanden war. Aber als er sie sah, trat in seiner Besorgnis über ihre geistige und körperliche Gesundheit alles andere in den Hintergrund.

»Was tust du hier?«, wollte Seven wissen, als sie wieder zu Atem gekommen schien.

»Jetzt gerade mache ich mir Sorgen um dich«, antwortete Chakotay aufrichtig. Als sie stocksteif stehen blieb, anstatt ihn hereinzubitten, fragte er: »Darf ich reinkommen?«

Seven sah rasch hinter sich, als reagierte sie auf ein Geräusch, das Chakotay nicht gehört hatte. Einen Augenblick später blickte sie ihn wieder an, misstrauisch, und trat mit einem kaum sichtbaren Nicken beiseite.

Er kam in einen kaum beleuchteten Flur. Die Fenster auf der Westseite des Stadthauses wurden noch ausreichend von der spätnachmittäglichen Sonne beschienen, aber schwere Vorhänge blockierten das Licht. Seine Augen benötigten ein paar Minuten, um der Unordnung im rechts gelegenen Wohnzimmer einen Sinn abzugewinnen.

Irenes liebevoll von Hand genähte und bestickte Kissen polsterten nicht wie gewöhnlich das Sofa, sondern lagen auf dem Boden verstreut herum. Der kleine Cocktailtisch war mit Padds und teilweise mit Gläsern überhäuft, die mit stinkenden Nahrungsergänzungsmitteln gefüllt waren. Der Farn, der einst das Prunkstück des Tisches gewesen war, lag nun daneben auf dem Boden, und lose Erde aus dem Blumentopf war auf dem Teppich verstreut. Es sah aus wie das Wohnheimzimmer eines Akademiestudenten zum Semesterende, und es roch auch genauso. Kein Vergleich zu der freundlichen, angenehmen und einladenden Wohnung, die Chakotay nach Sevens Umzug mit Irene nach San Francisco besucht hatte.

Seven blieb in dem kleinen Atrium stehen und sah Chakotay an, während er den Raum begutachtete. Ihr Blick forderte ihn geradezu heraus, zu kommentieren, was er sah. Einen Moment lang betrachtete er sie. Anstelle der distanzierten und zurückhaltenden Präsenz, die er gewohnt war, sah er nackten Schmerz gepaart mit Furcht.

Sie schien auf das, was er als Nächstes tun würde, gleichermaßen mit Kampf wie mit Flucht reagieren zu wollen. Er blieb still stehen und sagte leise: »Sag mir bitte, was los ist, Seven.«

»Tu nicht so, als würde dich das interessieren«, erwiderte sie bissig.

Chakotay ließ den Kopf etwas hängen, um ihr die Illusion zu gestatten, dass sie die Situation beherrschte, und antwortete: »Selbstverständlich bist du wütend auf mich. Ich war lange weder dir noch sonst jemandem ein guter Freund. Ich bin gekommen, um dich um Vergebung zu bitten.«

Verwirrt runzelte Seven die Stirn. Zum ersten Mal bemerkte Chakotay, dass das Implantat, das ihr linkes Auge umgeben hatte, fort war. Er hatte ihre Schönheit immer als einschüchternd empfunden, aber nun wirkten ihre Züge sanfter, nur von der offensichtlichen Feindseligkeit verunstaltet.

»Dann nimm meine Vergebung«, sagte Seven kalt, »und verschwinde.«

»Wie geht es Irene?« Chakotay ignorierte ihre Bitte. Keine zehn Pferde hätten ihn aus dem Haus bekommen.

»Sie stirbt«, antwortete Seven nüchtern.

»Das tut mir leid. Ich wusste nicht, dass es mittlerweile so schlimm um sie steht.«

»Nur, weil du dich so lange nicht für ihren Zustand interessiert hast.« Dann streute sie noch Salz in die Wunde, indem sie hinzufügte: »Sie fragt immer wieder nach dir.«

Diese Bemerkung sorgte dafür, dass sich Chakotay angemessen schämte.

»Darf ich sie sehen?«

»Sie schläft gerade.« Seven klang jetzt etwas sanfter. »Der Doktor gibt ihr Medikamente, die ihr Leiden lindern. Sie sind effektiv, dafür ist sie lange Zeit ohne Bewusstsein.«

»Hat der Doktor etwas gesagt, wie lange sie so überleben kann?«, fragte Chakotay freundlich.

»Tage, vielleicht Wochen.«

Vorsichtig trat er auf sie zu. Jeder Instinkt in seinem Körper schrie danach, sie tröstend in die Arme zu nehmen, aber sie wich vor ihm an den Fuß der Treppe zurück.

»Seven, es tut mir wirklich leid.« Während er das sagte, hob er die Hände, um ihr jede Befürchtung zu nehmen, dass er sie ohne Erlaubnis berühren würde. »Das muss schrecklich für dich sein. Hast du wenigstens jemanden, der dir hilft?«

»Ich benötige keine Hilfe«, erwiderte Seven schroff. »Ich bin … ich bin … ich bin Seven of Nine, tertiäres Attribut von Unimatrix … ich bin Seven of Nine … ich bin Seven …«

Chakotay konnte zusehen, wie sie ihre Kräfte verließen. Bevor sie zu Boden fallen konnte, fing er sie auf und ließ sie sanft herabsinken, bis sie auf der untersten Stufe saßen. Seven kämpfte ein paar Sekunden gegen ihn an, ließ sich dann aber in seine starke, beruhigende Umarmung fallen. Ihr Körper begann, vor Schluchzern zu beben, und Chakotay nahm sie beschützend fester in den Arm, streichelte zärtlich ihr weiches goldenes Haar und murmelte beruhigende Worte, bis das Schlimmste überstanden war.

Dann drückte Seven ihn weg und sah zu ihm auf, das Gesicht nass von Tränen.

»Hilf mir nicht«, bettelte sie.

»Versuch mal, mich aufzuhalten.« Er lächelte.

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf, versuchte, sich von ihm zu lösen. »Deine Anwesenheit ist nur temporär. Man kann sich auf dich nicht verlassen.«

Chakotay hielt sie an den Oberarmen fest. »Hör mir zu. Ich gehe nirgendwohin. Wir können hier minuten- oder tagelang sitzen bleiben – so lange es auch dauert, bis du mir sagst, was verdammt noch mal mit dir geschieht.«

Seven blickte ihn überrascht an. Mit kindlicher Unbeholfenheit wischte sie sich die Nase mit dem Ärmel und atmete schniefend ein. »Aber du musst auf die Voyager zurückkehren.«

»Vorläufig nicht«, versicherte er ihr.

»Du gehst«, beharrte sie beinahe bockig. »Du, der Doktor, Commander Paris, Lieutenant Kim, ihr alle verlasst mich. Meine Tante wird auch bald weg sein, und dann werde ich alleine sein. Ich muss mich anpassen.«

»Ganz ruhig. Die Voyager fliegt ab, aber ich werde nicht an Bord sein. Die Sternenflotte hat dem Schiff einen anderen Captain zugewiesen. Ich bin immer noch beurlaubt. Ich verspreche dir, dass du nicht alleine bist, und du wirst nie wieder alleine sein.«

Seven dachte über seine Worte nach und antwortete: »Der Sternenflotte ist ein Fehler unterlaufen. Du solltest die Mission in den Delta-Quadranten leiten.«

»Nein«, korrigierte er sie. »Ich bin mir jetzt sicherer denn je, dass ich genau hier sein sollte.«

Seven zuckte vor Schmerzen zusammen und hob eine Hand an die Schläfe, um sie zu massieren.

»Was ist?«

»Es wird vorübergehen«, versicherte sie ihm.

Chakotay hob eine Hand und strich sanft über den halbmondförmigen Bogen von der Mitte ihrer Stirn bis knapp unter das linke Auge. Dann legte er sich ihre Linke vorsichtig flach in die Handfläche und suchte nach Spuren der Technologie, mit der sie einmal ausgestattet gewesen war. »Wann hast du den Rest deiner Implantate entfernen lassen?«

»Das habe ich nicht. Die Caeliar haben das mit mir gemacht.«

»Als sie die Borg transformierten«, schlussfolgerte Chakotay. Natürlich. »War es schmerzhaft?«

»Ja.« Sie nickte. »Und nein. Es war … es ist schwierig zu beschreiben.«

»Hast du geahnt, dass es geschehen würde? Konntest du dich darauf vorbereiten?«

»Nein.«

Chakotay seufzte mitfühlend. »Kein Wunder, dass du Angst hast.«

»Du verstehst es nicht«, beharrte Seven.

»Dann erkläre es mir.«

Sevens geweitete Augen blickten ängstlich in seine. Dann antwortete sie endlich: »Während der Transformation gab es einen Augenblick, in dem ich Teil der Caeliar war.«

»So wie du einmal Borg warst?«

»Nein. Die Gestalt war mehr als das Kollektiv. Es gab keine einende Kraft oder einen Willen. Und doch herrschte perfekte Harmonie. Unzählige Individuen wurden vereint, aber sie behielten ihre einzigartige Individualität.«

»Bist du noch Teil der Caeliar?«, fragte Chakotay. Er hörte seinem Tonfall selbst deutlich an, wie bedenklich er die Aussicht fand.

»Nein. Sie haben meine Verbindung zu der Einigkeit getrennt. Sie haben mich zurückgelassen.«

Chakotay nickte. »Sie haben dir erlaubt, einen Blick ins Paradies zu werfen, nur um es dir dann wieder zu entreißen«, sagte er sanft.

Seven nickte schweigend.

»Und nun fühlst du dich einsamer als jemals zuvor?«

»Wenn es nur das wäre«, sagte sie bedauernd.

»Was meinst du?«

»Etwas ist zurückgeblieben«, gab sie zu. »Eine Stimme.«

»Das klingt nicht gut.«

»Sie besteht beharrlich darauf, dass ich Annika Hansen bin. Dass ich nicht länger Borg bin.«

»Aber du bist Annika.«

»Annika Hansen wurde als Kind assimiliert. Ihre Identität verschwand im Borg-Kollektiv. Alles, was ich jetzt bin, habe ich als Borg gelernt. Alles, was ich war, habe ich ihnen zu verdanken.«

»Was ist mit deiner Individualität?«, fragte Chakotay. »Die hast du erst zurückerlangt, als du vom Kollektiv getrennt wurdest.«

»Ohne meine Identität ist meine Individualität ohne Relevanz. Und ich weigere mich, den Teil meiner Identität zu verleugnen, der einmal Borg war.« Seven wurde, während sie sprach, immer lauter.

»Okay«, erwiderte Chakotay beschwichtigend. »Ich verstehe. Seven, warst du seit dieser Transformation bei einem Arzt?«

Trotzig schob sie ihr Kinn vor. »Ich wurde von mehreren Ärzten untersucht. Alle stimmten darin überein, dass ich bei bester Gesundheit bin.«

»Hast du ihnen von der Stimme erzählt?«

»Nein.«

»Warum nicht?«

»Die Föderation möchte verzweifelt so viel wie möglich über die Caeliar erfahren. Wenn sie von meinem Zustand wüssten, würden sie mich einsperren. Sie würden mich untersuchen. Ich würde zu einer noch größeren Absonderlichkeit werden, als ich es ohnehin schon bin. Und das lasse ich nicht zu.«

Chakotay musste zugeben, dass in ihren Worten eine gewisse Wahrheit lag. Aber er war sich dennoch nicht sicher, ob es eine kluge Entscheidung war, das alles alleine durchstehen zu wollen.

»Es wird schlimmer, oder?«, fragte er.

»Zu Beginn war es schwierig, meine Gedanken und die Absichten der Stimme voneinander zu trennen. Aber ich dachte, ich hätte mich angepasst.«

»Wann hat sich das geändert?«

»Ich habe kürzlich erfahren, dass sich der Zustand meiner Tante nicht mehr verbessern wird. Bevor ich das akzeptieren konnte, wurde mir gesagt, dass der Rest meiner Familie in den Delta-Quadranten zurückkehren wird.«

»Seven, deine Familie ist größer als Tom, Harry und der Doktor.«

»Wen gibt es sonst noch?«, wollte Seven wissen. »Tuvok befindet sich auf einer weit entfernten Raummission. Du warst monatelang nicht erreichbar. Icheb und Naomi sind nur Kinder. B’Elanna und Miral …« Sie brach mit erstickter Stimme ab.

»Was ist mit B’Elanna und Miral?«

Seven stockte. »Du weißt es nicht?«, fragte sie verwundert.

Angst breitete sich in ihm aus. »Was ist mit B’Elanna und Miral?«, wiederholte er.

»Sie starben während der Borg-Invasion«, antwortete Seven, während sie erneut zu weinen begann.

Chakotay konzentrierte sich darauf, weiter zu atmen.

»Nein … nein …«, keuchte er, unfähig, ein anderes Wort zu finden.

Seven nahm Chakotay in die Arme. Nun stützte sie ihn, während in Chakotay die Trauer ein weiteres Mal ihr hässliches Haupt hob.

Sie hielten einander eine Zeit lang fest, die wie Stunden schien. Nachdem das Schlimmste überstanden war, berichtete Seven ihm das Wenige, was sie über den Vorfall wusste. Chakotay hörte geduldig zu, wartete darauf, dass sein stets zorniger Begleiter sich zeigte und den kurzen Frieden, den er schmecken durfte, ein weiteres Mal zerschmetterte. Aber während die Zeit in dem abgedunkelten Raum verstrich, fühlte Chakotay nur Trauer und unaussprechliche Leere. Seven teilte seinen Schmerz, und da sie ihn teilten, wurde er leichter zu ertragen. So sehr er auch wusste, dass er sich mit seiner eigenen Trauer auseinandersetzen musste, machte er sich mehr Sorgen um Sevens alles verschlingenden Schmerz.

Es war weit nach Mitternacht, als er ihr Heim verließ. Er würde früh am nächsten Morgen zurückkommen, und am Morgen danach. Chakotay versprach ihr, dass sie zusammen daran arbeiten würden, ihre kürzlichen Verluste zu bewältigen und die, die sie noch erwarteten.

Zumindest konnte er sicher sein, dieses Mal nicht dieselben Fehler zu machen, die er gemacht hatte, nachdem er Kathryn verloren hatte. Er kehrte in sein vorübergehendes Quartier zurück, setzte sich im Wohnzimmer auf den Boden und meditierte. Selbst ohne sein Medizinbündel fand er sich bald in einem üppigen grünen Wald wieder und blickte in die Augen seines tierischen Beraters.

33

Harry stand an einer felsigen Klippe, von der aus er den Atlantischen Ozean überblicken konnte. Er beobachtete, wie gewaltige Wellen über die kleine Bucht unter ihm schlugen. Vor über zwanzig Minuten hatte er sich an diese Stelle beamen lassen und bislang nicht den Mut aufgebracht, sich der kleinen Hütte zu nähern, die unter den dichten Baumkronen weißer Pinien stand.

Er wusste immer noch nicht genau, warum er hergekommen war. Er wusste bloß, dass ihm nur noch ein paar wertvolle Tage im Alpha-Quadranten blieben. Und während dieser Tage musste er auch etwas anderes sehen als das Innere der Voyager, oder er würde den Verstand verlieren. Als er an makellose Schönheit und erfrischende Luft gedacht hatte, war ihm nur ein Ort eingefallen. Er hatte dort nichts mehr zu suchen, aber er musste es sehen, wenigstens ein letztes Mal.

Tatsächlich wollte er sie sehen. Aber er war nicht bereit, das zuzugeben, nicht einmal sich selbst gegenüber.

Vor Jahren hatte er Libby pflichtbewusst aus seinem Herzen und seinem Verstand verdrängt. Er hatte neue Freunde gefunden, neue Beziehungen, und war davon überzeugt, dass sie ein für alle Mal Teil seiner Vergangenheit war.

Seit er beim Medizinischen Korps der Sternenflotte aufgewacht war, musste er an sie denken – träumte von ihr. Wohin er in seinen Träumen auch ging, ob realistisch oder bizarr, sie war dort, immer im Zimmer nebenan, immer unsichtbar. Und immer spielte sie für ihn die Lal-shak. Jedes Mal, wenn er seine Klarinette zur Hand nahm, spielte er die Melodien, die sie früher im Duett gespielt hatten.

Du bist dumm, ermahnte er sich selbst. Sie ist verheiratet. Du hast seit Jahren nicht mit ihr gesprochen. Sie will dich nicht sehen.

Dennoch war er gekommen und stand nur wenige Meter von ihrer Tür entfernt, ohne zu wissen, was er sagen oder hören wollte.

»Indigo!«, hörte er ihre vertraute Stimme. Er drehte sich zur Tür um und sah sie hervortreten, wie sie im Zwielicht nach einer ihrer geliebten Katzen suchte.

»Indigo!«, rief sie erneut. »Wohin bist du verschwunden?«

Er atmete tief durch und ging zögernd auf sie zu. Als sie ihn bemerkte, wirbelte sie zu ihm herum. »Wer ist da?«

So abgelegen, wie ihr Zuhause war, war ihre Vorsicht verständlich. Die Einsamkeit der kleinen Hütte war eines der Dinge gewesen, die sie beide an diesem ruhigen Plätzchen in Nordamerika am meisten geliebt hatten.

»Ich bin es«, sagte Harry in der Hoffnung, dass es sie beruhigen würde.

Libby trat blinzelnd vor. »Harry?«

»Ja«, antwortete er und trat einen weiteren Schritt vor.

»Meine Güte«, keuchte sie, als sie sich sicher war, dass ihre Augen ihr keinen Streich spielten.

»Ich wollte dich nicht erschrecken«, begann er, doch eine feste Umarmung, die schon an Körperverletzung grenzte, brachte ihn zum Schweigen.

»Meine Güte, ich bin so froh, dich zu sehen.«

Sie ließ ihn los und trat einen Schritt zurück, um ihn zu betrachten. »Du siehst hervorragend aus.«

»Das würde ich nun nicht behaupten«, scherzte er.

»Ich schon«, entgegnete sie. »Was machst du hier?«

Harry wusste nicht, wo er beginnen sollte, also entschied er sich für die Wahrheit. »Ich weiß es nicht.«

Mit einem Mal verstummte Libby. Ihre strahlende Freude war nun zu etwas Komplexerem geworden, das Harry nicht deuten konnte. Die Stille dauerte scheinbar eine Ewigkeit, bevor sie sagte: »Möchtest du spazieren gehen?«

»Das wäre schön.«

Libby übernahm die Führung, und sie gingen einen schmalen, felsigen Weg entlang, über den man zur Küste kam. In den letzten sechs Monaten ihrer Beziehung waren sie oft hier entlanggegangen. Der Weg führte zu ihrem Lieblingsfelsen, von dem aus man einen atemberaubenden Blick auf den Ozean hatte, insbesondere jetzt, so kurz vor Sonnenuntergang.

Als sie den Felsen erreichten, herrschte zwischen ihnen angenehmes Schweigen. Libby stieg die zerklüftete Oberfläche hinauf und setzte sich in eine Nische, in der sie sich gegen die hohe Klippe hinter ihr lehnen konnte. Harry setzte sich an seinen Lieblingsplatz näher an der Kante des Felsens und ließ die Füße hinunterhängen.

Nach ein paar Augenblicken sagte er: »Ich weiß wirklich nicht, was ich hier mache.«

»Ich möchte mich nicht beschweren«, antwortete Libby. »Ich freue mich wirklich, dich zu sehen.«

»Ich mich auch, dich zu sehen«, sagte Harry. »In letzter Zeit muss ich sehr viel häufiger an dich denken als sonst. Es ist seltsam. Derzeit ergibt für mich überhaupt nichts einen Sinn. Aber irgendwie hatte ich das Gefühl, dass ich herkommen sollte.«

»Ist schon in Ordnung. Ich helfe dir, wenn ich kann. Das weißt du, sonst wärst du nicht hier.«

»Ich glaube, ich sollte dich beglückwünschen«, fuhr er fort. »Ich habe gehört, dass du geheiratet hast.«

Libby nickte etwas schüchtern. »Letzten Monat.«

»Und macht er dich glücklich?«

»Ja.«

»Gut«, sagte Harry wenig überzeugend.

»Verstehst du Harry, es ist nur, ich meine, ich weiß, ich …«, stammelte sie. Dann stieß sie frustriert die Luft aus. »Warum ist das so schwierig?«

»Momentan ist alles schwierig.«

»Ja, oder?« Sie runzelte die Stirn. »Alles hat sich verändert. Was wir uns auch für Illusionen über unseren glücklichen, friedlichen Teil der Galaxis gemacht haben, sie sind fort. Es fühlt sich an, als wäre man nirgends mehr sicher.«

»Genau«, stimmte Harry zu. »Nichts hat sich so entwickelt, wie es hätte sein sollen.«

Libby sah ihn eindringlich an. »Harry«, begann sie besorgt.

»Ich rede nicht von uns«, ergänzte er hastig. »Ich meine alles andere.« Er ließ sich einen Moment Zeit, um seine Gedanken zu sammeln, und sprach dann weiter: »Die ganze Zeit, in der wir im Delta-Quadranten gestrandet waren, habe ich mir vorgestellt, wie es wohl wäre, wenn wir jemals nach Hause kommen. Es hat Tage gegeben, an denen diese Vorstellung von der Zukunft das Einzige war, das mich angetrieben hat. Ich wusste einfach, was auch geschah, solange wir es alle in einem Stück nach Hause schafften, würde sich der Rest schon finden. Wenn wir den Delta-Quadranten überstehen konnten, konnten wir alles überstehen, verstehst du?«

Libby nickte geduldig, ließ ihn fortfahren.

»Die Leute, mit denen ich diese Reise durchgestanden habe, sind zu meiner Familie geworden. Und jetzt, drei Jahre später, ist diese Familie in alle Winde verstreut. Ich weiß nicht, wie oft Admiral Janeway die Borg in ihrem eigenen Hoheitsgebiet besiegt hat, und dann tauchen sie hier auf und töten sie. Tom und B’Elanna haben einander mehr geliebt als sonst irgendwer, dem ich jemals begegnet bin, und nicht einmal sie haben es geschafft. Sie sollten nun zusammen dieses hübsche kleine Mädchen großziehen, und stattdessen sind B’Elanna und Miral tot und Tom hält uns alle auf Distanz. Ich weiß nicht, wo Chakotay ist. Seven ist hin- und hergerissen zwischen Forderungen der Präsidentin der Föderation und der Pflege ihrer armen Tante. Es ist einfach nicht richtig. Und aus welchem Winkel ich es auch betrachte, es wird nie wieder richtig sein. Es ergibt einfach keinen Sinn. Es ist, als hätte ich dieses Leben gehabt, und dann hätte ich irgendwann die falsche Abzweigung genommen und bin in irgendeiner alternativen Realität gelandet.«

»Wäre nicht das erste Mal, oder?«, neckte ihn Libby freundlich.

»Wohl nicht.« Harry lächelte leicht. »Aber dieses Mal habe ich das Gefühl, dass es keine hilfreiche Lebensform mit umfassendem Wissen über Subraum-Anomalien gibt, oder ein Duplikat der Voyager, das mir zurückhilft.«

»Da hast du wahrscheinlich recht.«

»Und stell dir mal vor, nach allem, was wir durchgemacht haben, um wieder nach Hause zu kommen, schickt uns die Sternenflotte zurück in den Delta-Quadranten.«

»Ich weiß«, sagte Libby leise.

Ruckartig drehte sich Harry zu ihr um. »Ich habe es selbst erst heute Morgen erfahren. Woher verdammt noch mal weißt du …«

»Harry, ich bin mit dem Direktor des Geheimdienstes der Sternenflotte verheiratet«, antwortete Libby sanft. »Natürlich sagt er mir nicht alles, aber er hält mich auf dem Laufenden, wenn es die Voyager betrifft.«

»Oh. Ich schätze, das erklärt es. Aber warum interessierst du dich dafür?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Alte Gewohnheiten legt man nur schwer ab.«

Harry wusste nicht, warum, aber ihm gefiel der Gedanke, dass sie auf ihn aufpasste.

»Machst du dir Sorgen, weil ihr zurückfliegt?«, fragte sie.

»Nicht sonderlich«, gab Harry zu. »Es war ein Schock, aber die Mission scheint wirklich sinnvoll zu sein. Wir müssen wissen, wie es dort draußen aussieht, nachdem die Borg weg sind. Und man stellt uns das ganze neue technologische Spielzeug zur Verfügung. Ich erwarte also nicht, dass wir wieder stranden werden.«

»Das ist vermutlich beruhigend.«

Harry hob eine Handvoll Steine auf und warf sie einen nach dem anderen in den unter ihm liegenden Ozean. Es war mittlerweile zu dunkel, um zu beobachten, wie sie aufschlugen, und das Geräusch der brandenden Wellen übertönte auch das Plätschern der Steine. Aber alleine das Werfen war bereits beruhigend.

»Ich habe nur das Gefühl, dass ich irgendwann einen Fehler begangen habe. Ich bin nach rechts gegangen, wenn links die bessere Wahl gewesen wäre. Ich habe einen Fehler gemacht, und wenn ich das nicht getan hätte, wäre nun vielleicht alles besser.« Er unterstrich die Worte mit einem kräftigen Wurf.

Libby versuchte sichtlich, nicht zu lächeln. »Harry, ich weiß, dass dich deine Eltern mit diesem Gefühl erzogen haben, aber in Wirklichkeit bist du nicht der Dreh- und Angelpunkt des Universums.«

Harry spürte, dass seine Wangen heiß wurden. »Das weiß ich«, protestierte er leise.

»Nichts, das geschehen ist, hättest du kontrollieren oder ändern können. Niemand von uns hätte das gekonnt. Wir tun einfach immer unser Bestes, treffen die bestmöglichen Entscheidungen und lernen dann, mit dem Rest zu leben.«

»Damit komme ich klar. Aber was ist mit den Dingen, die ich kontrollieren konnte?«

»Beispielsweise was?«

»Uns.«

Libby sah für einen langen Moment weg, kämpfte offensichtlich mit sich selbst. Dann blickte sie ihn wieder an und sagte einfach: »Harry, was zwischen dir und mir geschehen ist, war nicht deine Schuld.«

»Ich war dabei«, konterte er. »Ich muss zumindest einen Teil der Verantwortung dafür übernehmen.«

»Nein, musst du wirklich nicht. Wenn jemand Schuld hat, dann ich.«

Ihre Worte lösten etwas in ihm aus, etwas, das schon zu lange hinaus wollte. Aber ein Teil von ihm glaubte es nicht wirklich.

»Ich mache dir keine Vorwürfe, Libby.«

»Solltest du aber.«

»Komm schon. Du hast mich um mehr Zeit gebeten, und ich dachte, ich könnte nicht länger warten. Was, wenn ich das getan hätte? Wäre dann nicht jetzt alles anders?«

»Nein.« Libby stand von ihrem Sitzplatz auf und ging vorsichtig auf ihn zu. Er hob eine Hand, um ihr zu helfen, das Gleichgewicht zu halten. Mit Tränen in den Augen sah sie ihn an und sagte: »Ich hätte dir das schon vor langer Zeit sagen sollen. Aber das habe ich nicht. Und es tut mir leid.«

»Was hättest du mir sagen sollen?« Mit einem Mal wurde er nervös.

»Als du mich gebeten hast, dich zu heiraten, habe ich nicht abgelehnt, weil ich dich nicht geliebt hätte, sondern weil ich nicht ganz ehrlich zu dir war. Ich konnte dir nicht sagen, wer ich wirklich war, wozu ich geworden bin, da es vertraulich war. Vor fünf Monaten habe ich formell beim Geheimdienst der Sternenflotte gekündigt. Dort habe ich beinahe zehn Jahre lang als verdeckte Ermittlerin gearbeitet.«

Harry war sicher, dass sie auf einmal in einer fremden Sprache mit ihm redete.

»Da ich keine Agentin mehr bin, kompromittiere ich nichts, wenn ich es dir sage. Ich wäre dir allerdings dankbar, wenn du es nicht herumerzählst. Aber die Sicherheit der Sternenflotte hängt nicht mehr davon ab.«

Er versuchte, die Zeiträume einzuordnen. »Zehn Jahre? Das heißt …«

»Ich bin sechs Monate, nachdem dein Schiff verschwunden ist, beigetreten. Ich musste wissen, was wirklich mit dir geschehen ist, und ich dachte, der Geheimdienst der Sternenflotte könnte darauf eine Antwort haben, auch wenn sie es nicht der Öffentlichkeit sagten. Sie nahmen mich auf, weil mein Tourneeplan die perfekte Tarnung für meine Arbeit war. Und wie sich herausstellte, war ich ziemlich gut darin. Was noch wichtiger war, es gefiel mir. Du hast immer so viel davon gesprochen, zu dienen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich das könnte, aber wie sich herausgestellt hat, konnte ich es. Irgendwie habe ich mich dir etwas näher gefühlt, indem ich deinen Fußstapfen folgte, wenn auch in einem anderen Zweig der Sternenflotte.«

Harry schwirrte der Kopf, aber er sagte nichts, um sie nicht zu unterbrechen.

»Als du dann zurück warst, habe ich mir geschworen, dich in Ruhe zu lassen. Ich wusste, ich konnte dir nicht sagen, wer ich war, und vor mir selbst habe ich es gerechtfertigt, indem ich annahm, dass du mich schon vor langer Zeit vergessen hättest. Aber du wurdest Teil meines nächsten Auftrags. Ich habe versucht, professionell zu bleiben, aber das konnte ich nicht. Ich habe mich von Neuem in dich verliebt, oder möglicherweise gemerkt, dass ich nie wirklich damit aufgehört habe. Aber das änderte nichts an der Tatsache, dass das zwischen dir und mir einfach nicht mehr funktionieren konnte. Jedes Mal, wenn ich dich gesehen habe, habe ich dich angelogen, und ich hätte dich weiter anlügen müssen, jeden Tag unserer Ehe. Es wäre einfach nicht richtig gewesen.«

Harry begann zu zittern, als ihm das Ausmaß ihrer Täuschung bewusst wurde.

»Warum hast du damals nicht den Dienst quittiert?«

Libby trat zurück und wandte sich von ihm ab. »Du wirst glauben, dass ich dumm bin«, sagte sie leise.

»Ich weiß überhaupt nicht mehr, was ich denken soll.«

»Als Agent war ich in der Lage, dich tatsächlich zu beschützen.«

»Wie kommst du denn darauf?«

Libby lächelte leicht. »Erinnerst du dich an Wanderfalke?«

Harry fühlte sich, als hätte sie ihn geschlagen. Wanderfalke war der Codename von jemandem gewesen, den er niemals hatte identifizieren können. Diese Person hatte ihn und seine Besatzung zu entscheidenden Zeiten während der Borg-Virus-Krise und während der Mission auf Loran II mit wichtigen Informationen versorgt.

»Das warst du?«, fragte er ungläubig.

»Ja. Ich musste sichergehen, dass du in Sicherheit bist. Und das hätte ich weder als deine Ehefrau noch als Konzertmusikerin gekonnt. Aber aus dem Inneren der Organisation standen mir Möglichkeiten zur Verfügung. Dem konnte ich nicht den Rücken kehren.«

»Was hat sich also geändert? Warum hast du dann aufgehört?«

»Die letzten Jahre waren wirklich schwer für Leute in meinem Betätigungsfeld. Deine Aufgabe ist es, die Kämpfe der Föderation auszutragen, aber meine war es, dafür zu sorgen, dass diese Kämpfe überhaupt nicht stattfinden müssen. Dann sind die Borg aufgetaucht, und Milliarden Leute starben. Das hat etwas in mir zerbrochen. Ich brauchte etwas, woran ich mich festhalten konnte. Und um ehrlich zu sein, liebte ich Aidan schon lange. Er hat mir wieder auf die Beine geholfen, als ich dachte, ich hätte dich für immer verloren, und seitdem war er die eine Konstante in meinem Leben. Er kannte alle meine dunklen Geheimnisse bereits. Ihn würde ich niemals belügen müssen. Aber ich konnte nicht auch weiterhin für ihn arbeiten. Ich dachte darüber nach, einfach um eine Versetzung zu bitten. Aber nachdem alles vorbei war, nach allem, was die Föderation hatte durchmachen müssen, brauchte ich einen sauberen Abschluss. Einen Neuanfang, und vielleicht etwas Frieden.«

»Verstehe«, erwiderte Harry.

»Ich hätte es dir nie gesagt, Harry. Du hattest recht damit, unsere Beziehung zu beenden, denn ich hätte dazu nie die Kraft gehabt. Ich habe deswegen nie schlecht von dir gedacht, sondern immer befürchtet, dass du schlecht von mir denken würdest, wenn du es wüsstest.«

Harry schwieg eine Weile. Das Seltsamste war, so schwer es auch zu akzeptieren war, es half wirklich, die Wahrheit zumindest so weit zu kennen.

»Du bist überhaupt nicht die, für die ich dich gehalten habe«, sagte er dann.

»Nein.«

»Und du hast recht, unter den Umständen hätte es nie funktioniert.«

»Nein.«

»Und wenn du es mir gesagt hättest, als ich dir den Antrag gemacht habe, hätte ich …«

»Mich gehasst?«

»Nein. Aber ich hätte mich betrogen gefühlt. Ich glaube nicht, dass ich es gut aufgenommen hätte.«

Harry spürte, wie etwas von der Last, die er schon viel zu lange mit sich herumschleppte, von ihm abfiel.

»Und nun?«

Harry seufzte. »Nun liegt es in der Vergangenheit, und es ist gar nicht so schwer zu verstehen. Es ergibt Sinn. Ich kann es hinter mir lassen«, sagte er mit einem erleichterten Lächeln. »Ich bin froh, dass du es mir gesagt hast. Es hilft.«

»Gut.«

Harry trat zurück, um ein wenig Distanz herzustellen, und atmete tief ein. Sein Verstand schien mit einem Mal klarer als in den vergangenen Wochen.

»Du warst eine Geheimagentin?«

»War ich.«

»Das ist irgendwie aufregend.«

Libby lachte, und Harry stimmte mit ein.

»Ich kann mich gar nicht erinnern, wann ich dich das letzte Mal habe lachen hören«, sagte sie.

»Ich auch nicht«, antwortete er. »Verrate deinem Mann nicht, dass ich das gesagt habe. Er könnte ein Attentat auf mich verüben lassen, oder?«

»Offiziell nicht. Inoffiziell …«

»Richtig.« Harry nickte.

»Also, was jetzt?«

Harry drehte sich um und starrte in die Dunkelheit hinaus. »Ein weiteres Mal auf ins große Unbekannte, nehme ich an.«

»Du schaffst das schon, Harry«, sagte Libby sanft. »Mach dir nur wegen der Dinge Gedanken, die du beeinflussen kannst. Der Rest erledigt sich von selbst.«

Harry nickte. Er wusste nicht, ob er ihr wirklich glaubte, aber der Gedanke war beruhigender als irgendeiner von denen, mit denen er hergekommen war.

»Das werde ich.« Einen Moment später sagte er: »Versprich mir nur etwas.«

»Alles.«

»Versprich mir, dass du auf dich aufpasst.«

»Das werde ich, wenn du es auch tust. Was ich an dem Abend gesagt habe, als wir uns getrennt haben, habe ich auch so gemeint. Ich kann mir eine Welt, in der wir nicht einmal Freunde sind, einfach nicht vorstellen.«

»Ich auch nicht«, antwortete Harry.

Nur dieses Mal war es ihm ernst damit.

Chakotay starrte seine Kommunikationsanlage an. Obwohl es in San Francisco mitten in der Nacht war, war es früher Morgen auf Utopia Planitia, wo die Voyager angedockt hatte. Er hatte während der letzten Tage die meiste Zeit bei Seven verbracht, aber er hatte sich vorgenommen, noch vor dem Start der Voyager mit ihr Kontakt aufzunehmen. In gewisser Weise fürchtete er sich davor. Aber es hatte nie jemand behauptet, dass es einfach wäre, etwas wiedergutzumachen. Wie die Antwort auch lauten würde, sie würde genau das sein, was er verdiente.

Nachdem er das mit sich selbst geklärt hatte, aktivierte er die Anlage und wartete darauf, dass sich die Verbindung aufbaute. Kurz darauf erschien Toms gestresstes Gesicht vor ihm.

»Captain?«, sagte er irgendwie verlegen.

»Hallo, Tom.«

»Ich habe nicht wirklich … ich meine, es ist gerade …«, begann Tom.

»Die letzten Startvorbereitungen laufen gerade«, unterbrach ihn Chakotay. »Man hat Dutzende von kurzfristigen Änderungswünschen, was die Unterbringung angeht, die Hälfte der Besatzung hat sich nicht zu ihrer medizinischen Beurteilung gemeldet, und die letzten Frachtlieferungen haben noch keine Freigabe zum Beamen erhalten.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ich habe Ihre Arbeit auch mal gemacht, erinnern Sie sich?« Chakotay lächelte. »Das Letzte, wofür Sie gerade Zeit haben, ist eine Unterhaltung.«

»Das trifft es so ziemlich«, stimmte Tom zu.

»Also werde ich mich kurzfassen.«

Tom biss die Zähne zusammen, nickte jedoch.

»Ich hatte in den letzten Monaten ziemlich viel Zeit zum Nachdenken, und mir ist einiges ziemlich klar geworden. Ich bin nicht stolz auf mein Verhalten, insbesondere Ihnen gegenüber, aber egal, wie schlimm es auch geworden ist, Sie haben nie aufgehört, mich zu unterstützen. Ich wollte Sie wissen lassen, wie viel mir das bedeutet.«

Toms Miene wurde freundlicher, aber er schwieg weiterhin.

»Und ich wollte Ihnen sagen, dass ich von B’Elanna und Miral gehört habe. Es tut mir sehr leid, Tom. Ich weiß, dass ich nichts tun kann, um es einfacher zu machen. Es wird sehr lange verdammt wehtun. Ich vermisse sie schrecklich. Ihre Frau und Ihre Tochter waren außergewöhnliche Frauen. Unersetzlich. Aber wenn Sie es zulassen, kommen Sie mit der Zeit darüber hinweg. Und wenn ich irgendetwas für Sie tun kann, scheuen Sie sich nicht, zu fragen.«

Tom schluckte schwer, bevor er antwortete: »Danke, Sir.«

»Sie sind ein hervorragender Offizier, Tom. Sie haben mich stets mit Stolz erfüllt, und ich erwarte, dass Sie das auch weiterhin tun werden. Ich weiß, dass die Voyager in guten Händen ist, und wünsche Ihnen eine sichere Reise.«

Tom nickte. Nach einem Moment sagte er: »Es tut mir leid, dass Sie nicht mitkommen.«

»Alles geschieht aus einem Grund, Tom. Machen Sie sich meinetwegen keine Sorgen. Erledigen Sie einfach Ihre Arbeit. Kümmern Sie sich um Ihren Captain und Ihre Besatzung. Ich werde noch hier sein, wenn Sie zurückkommen. Und ich erwarte, dass Sie einiges zu erzählen haben.«

»Das werde ich.«

»Gehen Sie nun zurück an die Arbeit, Commander.«

»Aye, Captain«, bestätigte Tom mit belegter Stimme.

Chakotay quittierte das mit einem verkniffenen Lächeln. Als er die Hand nach der Konsole ausstreckte, um die Verbindung zu beenden, sagte Tom: »Sie sehen so gut aus wie lange nicht mehr.«

»Könnte daran liegen, dass es mir besser geht.«

»Sie haben sie geliebt, nicht wahr?«

Diese einfache Wahrheit so mitfühlend von einem solch alten Freund zu hören, berührte Chakotays Herz.

»Das habe ich«, gab er endlich zu.

»Sie hätten es mir sagen können.«

»Ich weiß. Es tut mir leid, dass ich das nicht getan habe. Ich hätte daran denken sollen, dass Sie zu der Handvoll von Freunden gehören, denen ich völlig vertrauen kann.«

Chakotay hatte das als Kompliment gemeint, aber Tom schien der Kommentar getroffen zu haben.

»Sind Sie sicher, dass Sie die Reise unter den gegebenen Umständen machen wollen, Tom?«

»Zu diesem Zeitpunkt habe ich wohl keine andere Wahl mehr«, antwortete Tom eilig.

»Wir haben immer eine Wahl«, erinnerte ihn Chakotay. »Manche sind nur schwieriger, als andere.«

»Ich weiß, was ich tue«, beharrte Tom.«

»Mehr brauche ich von Ihnen nicht zu hören.«

»Ich muss nun los.«

»Ich verstehe. Schotten Sie sich jetzt nicht von Ihren Freunden ab. Sie werden Sie nicht im Stich lassen. Und sprechen Sie mit Counselor Cambridge, wenn sich die Möglichkeit ergibt. Ich weiß, dass er helfen kann, wenn Sie sich auf ihn einlassen.«

Tom nickte mit einem leichten Lächeln und beendete die Verbindung. Erst nachdem Toms Gesicht verschwunden war, erkannte Chakotay, wie viel seines Herzens die Voyager mitnehmen würde.

Alles wird gut gehen, versicherte er sich selbst.

Er stand von der Anlage auf, ging an den Replikator und bestellte sich eine Tasse heißen Tee. Er hatte nur ein paar Stunden, um zu schlafen, und er brauchte jede einzelne davon.

Als er die Tür zu seinem Schlafzimmer erreichte, fiel ihm ein, dass er für heute noch nicht alles erledigt hatte.

Es gab noch ein Gespräch, das er führen musste.

Captain Eden hatte immer noch Probleme, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass der Bereitschaftsraum der Voyager nun ihr gehörte. Sie hatte viel Zeit in dem einladenden Raum verbracht und persönlich seine Wiederherstellung beaufsichtigt, so wie auch die des übrigen Schiffes. Aber zum ersten Mal empfand sie eine persönliche Verbindung.

Obwohl ihr Magen aufgrund von Lampenfieber heftig rumorte, war Eden jeden Punkt auf ihrer Liste bereits vor Stunden durchgegangen. Und dann noch ein weiteres Mal. Bis zum Start der Voyager gab es für sie nichts mehr zu tun. Paris hatte die unvorhergesehenen, kurzfristigen Kleinigkeiten unter Kontrolle, und ihre Besatzung schien bereits wie eine gut geölte Maschine zu funktionieren.

Willem war heute Morgen noch nicht zu ihr gekommen. Er hatte den Großteil der letzten Tage in seinem Quartier verbracht und ihre stündlichen Berichte weitestgehend schweigend entgegengenommen. Als sie sich an diesem Morgen ungefähr gegen zwei Uhr abgemeldet hatte, um zu versuchen, ein paar Stunden zu schlafen, hatte er etwas blass ausgesehen. Doktor Sharak, ihr neuer leitender medizinischer Offizier, hatte ihr mitgeteilt, dass der Admiral zu der kleinen Zahl von Besatzungsmitgliedern gehörte, die sich noch nicht für ihre medizinische Standarduntersuchung gemeldet hatten. Sie hatte versprochen, Willem notfalls persönlich in die Krankenstation zu zerren. Er hatte, wie sie alle, jedes Recht, erschöpft zu sein, aber selbst der Flottenkommandant musste sich an die Vorschriften halten. Das war eine Tatsache, an die sie ihn nicht allzu freundlich erinnern würde, sobald sie heute Morgen mit ihm sprechen würde. Wenn er wirklich etwas ausbrütete, war es vermutlich schwieriger, ihn dazu zu bewegen, aber sie konnte es zumindest versuchen.

Der Captain überlegte, ob sie den Posten auf der Brücke einnehmen sollte. Sie nahm an, dass ein paar ihrer Offiziere – insbesondere Paris, Kim, Lasren und Patel – Schwierigkeiten damit haben würden, sie im Kommandosessel zu sehen. Je eher sie sich an ihre Anwesenheit gewöhnten, umso besser. Sie alle waren für ihre Posten gut ausgebildet worden, und sie empfand tatsächlich Dankbarkeit darüber, mit ihnen dienen zu dürfen. Die Erwartungen an sie als neuem Captain waren ohne Zweifel hoch, bedachte man, in wessen Fußstapfen sie trat. Aber Eden zweifelte nicht an ihrer Fähigkeit, diese Erwartungen zu übertreffen.

Alles zu seiner Zeit.

Ihre Bedenken wurden dann jedoch von ihrer Aufregung beiseitegeräumt. Sie hatte die Logbücher der Voyager so gründlich gelesen, dass sie manchmal das Gefühl hatte, schon einmal im Delta-Quadranten gewesen zu sein. Sie hatte die Entdeckungen bestaunt, auch wenn sie sich darüber im Klaren war, dass man gerade einmal an der Oberfläche dessen gekratzt hatte, was sich dort draußen befand. Dieses Mal, mit dem Hauptziel friedlicher Forschung, juckte es Eden in den Fingern, sich eingehender mit diesen Mysterien, alten und neuen, zu befassen.

Nun, da sie den Befehl hatte, wollte sie alles tun, was sie konnte.

Und vielleicht … nur vielleicht …

EinehereinkommendeNachrichtunterbrachihre Gedanken. Sie drehte sich zu ihrer Konsole um, öffnete den Kommunikationskanal und sah Captain Chakotays Gesicht vor sich.

»Guten Morgen, Captain«, sagte sie automatisch.

»Hallo«, erwiderte er herzlicher, als sie es an seiner Stelle gekonnt hätte.

»Was kann ich für Sie tun?«

»Es tut mir leid, Sie zu stören, Captain«, sagte er äußerst freundlich. »Ich weiß, wie beschäftigt Sie sein müssen.«

»Das ist kein Problem.«

»Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer neuen Position«, sagte Chakotay aufrichtig. Sein Umgangston und sein Auftreten waren so beherrscht, dass sich Eden fragte, was die Admirals gesehen hatten, um zu dem Schluss zu kommen, dass er sein Kommando nicht wieder übernehmen könnte.

»Danke.«

»Sie haben das beste Schiff der Sternenflotte erhalten, Captain.«

»Da stimme ich Ihnen absolut zu.«

»Wenn ich darf, würde ich Sie gerne um einen Gefallen bitten.«

»Bitte.« Eden nickte.

»Ich weiß, es sind eine Menge neuer Gesichter an Bord, aber ein Teil von mir wird die Besatzung der Voyager immer als meine Besatzung betrachten.«

Eden spürte, wie sich ihre Gesichtszüge verhärteten.

Ungerührt sprach Chakotay weiter: »Sie begeben sich auf eine neue Mission, die ohne Zweifel viele Wunder und ebenso viele Gefahren mit sich bringen wird. Wenn diese Mission vorbei ist, habe ich nur eine Bitte an Sie.«

»Und die wäre, Captain?«

»Bringen Sie sie nach Hause.«

Eden spürte, wie die kurze Anspannung, die sie überkommen hatte, von ihr abfiel. Mit einem verständnisvollen Nicken sagte sie: »Sie haben mein Wort.«

»Danke.«

Nachdem sein Gesicht verschwunden war, ließ Eden den Kopf hängen, als sie sich des Gewichts der Verantwortung, die sie übernommen hatte, bewusst wurde. Bis zu diesem Moment war die wahre Natur der Herausforderung, die vor ihr lag, nicht mehr als eine Vorstellung gewesen.

Mit einem Mal war sie Wirklichkeit.

Sie atmete einige Male flach, dann rief sie: »Computer, öffne persönliche Datei Eden Delta Mikhal.«

In dem Moment, in dem das Bild der uralten Felszeichnung, die die Voyager auf einem abgelegenen Planeten im Delta-Quadranten entdeckt hatte, mit ihren farbenprächtigen Linien vor ihr erschien, umgeben von hellen Flecken von reflektiertem Mondlicht, machte ihr Herz einen Satz. Genau so wie damals, als sie es zum ersten Mal gesehen hatte.

Was niemand erkannt hatte, weder die Mikhal, die die Zeichnungen bewundert hatten, noch Kes, die von ihnen fasziniert gewesen war, war die Tatsache, dass es sich nicht nur um die Kunst einer uralten Zivilisation handelte.

Es war eine Karte.

Oder zumindest ein Teil einer Karte.

Woher Eden das wusste, konnte sie nicht sagen, da vieles ihrer eigenen Vergangenheit im Dunkeln lag. Sie wusste, dass sie ursprünglich nicht aus dem Alpha-Quadranten stammte. Die Brüder, bei denen sie aufgewachsen war, ein bewandertes Paar von Wissenschaftlern und Forschern, die nie Teil der Sternenflotte gewesen waren, hatten ihr ein paar nette Märchen über ihre Vergangenheit erzählt: Wie sie sie als junges Mädchen auf einem unbewohnten Planeten gefunden und sie wieder gesund gepflegt hatten. Sie besaß keine Erinnerungen an ihr Leben davor oder an die ersten Jahre mit ihren ›Onkeln‹.

Alles, was sie mit Sicherheit wusste, war, dass ihre wahre Herkunft, wie diese auch immer aussehen mochte, bei Weitem nicht so einfach war, wie man sie hatte glauben machen wollen. Nachdem sie in die Pubertät gekommen war und alles gelernt hatte, was die beiden ihr hatten beibringen können, waren sie übereingekommen, dass ihr Leben für jemanden mit Afsarahs Potenzial nicht angemessen wäre. Sie hatten sie auf die Erde gebracht, wo sie an einer elitären weiterführenden Schule aufgenommen worden war, bevor sie an der Akademie der Sternenflotte zugelassen worden war. Während ihres Studiums hatte sie regelmäßig mit ihren Ziehvätern korrespondiert, aber nachdem sie ihren aktiven Dienst als Ensign aufgenommen hatte, hatten ihre Gespräche bestenfalls nur noch sporadisch stattgefunden. Vor dreiundzwanzig Jahren waren sie bei einem fehlgeschlagenen Versuch, den Gamma-Quadranten zu erreichen, umgekommen.

Eden hatte ihren Verlust betrauert und schließlich verarbeitet. Das Leben in der Sternenflotte war genau so, wie sie es ihr versprochen hatten, als sie ihre kindischen Bedenken geäußert hatte, sie zu verlassen, um zur Schule zu gehen. Letztendlich hatte sie sich mit der Tatsache abgefunden, dass sie wohl nie wirklich wissen würde, wer sie war oder woher sie kam. Und in Anbetracht dessen, was sie in ihrem Leben alles erreicht hatte, war sie sich nicht sicher, ob ihr das etwas ausmachte.

Und dann hatte Eden ein einzelnes Bild in den Logbüchern der Voyager entdeckt und hatte das, was darauf zu sehen war, so klar und deutlich lesen können, als wäre es in Föderationsstandard geschrieben.

In dem Moment hatte sie beschlossen, dass sie eines Tages ihr komfortables und vorhersehbares Leben am Schreibtisch hinter sich lassen musste, um nach den Leuten zu suchen, die vor Tausenden von Jahren diese Zeichnungen angefertigt hatten, und mehr über sie zu erfahren.

Sie war sicher, wer auch immer sie waren, sie waren ihr Volk. Und wenn sie noch lebte, bestand die Möglichkeit, dass andere ihrer Nachkommen ebenso überlebt hatten.

Als Willem zum ersten Mal vorgeschlagen hatte, die Voyager der Mission in den Delta-Quadranten zuzuweisen, hatte sie begeistert überlegt, dass sie Hugh Cambridge damit beauftragen könnte, die Zeichnungen für sie aus erster Hand zu untersuchen. Wie erwartet, war seine Leidenschaft für archäologische Mysterien geweckt worden, als sie ihm die Zeichnungen geschickt hatte, obwohl er keine Vorstellung davon hatte, wie wichtig ihr die Angelegenheit war.

So verlockend dieses Mysterium auch gewesen sein mochte, sie hätte Willems Plan nicht allein deswegen unterstützt, insbesondere, da Kathryn Janeway so unermüdlich und anhaltend dagegen argumentiert hatte. Das Schreckgespenst der Borg war mehr als genug Zündstoff für dieses Feuer gewesen. Aber es hatte ausgereicht, um ihre zahlreichen Bedenken, so eng mit Willem zusammenzuarbeiten, beiseitezuschieben und den Posten als Captain der Voyager auf dieser Mission zu akzeptieren.

Sie würde ihr Versprechen gegenüber Chakotay halten. Sobald ihre Arbeit erledigt war, würde sie dafür sorgen, dass die Besatzung der Voyager zusammen mit dem Rest der Flotte sicher zur Erde zurückkehrte.

Sie alle ließen für eine Weile ihre Heimat hinter sich.

Aber vielleicht, nur vielleicht …

War Afsarah Eden auf dem Weg zurück in ihre.

»Brücke an den Captain.«

»Sprechen Sie, Mister Paris.«

»Wir haben Startfreigabe.«

»Ich bin auf dem Weg.«

Eden schloss ihre persönliche Datenbank, stand vom Schreibtisch auf und ging mit hoch erhobenem Kopf auf die Brücke.

Eine der wenigen ästhetischen Veränderungen, die es für diese Mission auf der Brücke gab, war ein dritter Sessel neben den beiden Kommandosesseln, die es ursprünglich auf der Voyager gegeben hatte. Admiral Batiste saß bereits in dem rechts der Mitte, auch wenn der von nun an normalerweise für Counselor Cambridge reserviert sein würde. Paris stand von dem Sessel auf der linken Seite auf und rief: »Captain auf der Brücke.«

Während sie direkt auf ihren Platz zuging, nahm sich Eden einen Moment Zeit, um jedem Mitglied ihrer Besatzung ins Gesicht zu blicken. Lasren, Kim und Patel nickten mit strammer Entschlossenheit. Aytar Gwyn saß mit für den Anlass frisch aufgestacheltem Haar und der aufgestauten Energie eines reinrassigen Rennpferdes, das auf seiner Kandare herumkaute, an der Steuerkonsole. Tom Paris stand gelassen wie ein alter Veteran da. Das Beste hoffend, aber auf das Schlimmste vorbereitet. Und obwohl Willem versuchte, herablassend ruhig zu wirken, sah er tatsächlich glücklicher aus, als sie ihn seit ihren Flitterwochen erlebt hatte.

»Benachrichtigen Sie die Flotte, sich bereitzuhalten«, sagte Eden, als sie im Kommandosessel Platz nahm.

»Aye, Captain«, bestätigte Lasren.

»Steuer?«

»Ja, Captain?«

»Lassen wir den Delta-Quadranten nicht warten.«

»Nein, Sir«, erwiderte Gwyn voller Vorfreude.

»Bringen Sie uns raus.«

34

B’Elanna saß im Cockpit des Schiffes, das sie für sich die Home Free getauft hatte. Miral hatte die letzten eineinhalb Stunden damit verbracht, gegen ein Nickerchen anzukämpfen, hatte sich aber dabei so verausgabt, dass sie sich nun in ihrer Koje im hinteren Abteil eingerollte hatte.

Es war kaum zu glauben, dass es nach all den Jahren der Angst, der Planung, des Baus des fortschrittlichsten Shuttles, das man sich vorstellen konnte, bald vorbei sein würde. Das Schlimmste während dieser Zeit war jedoch Toms Abwesenheit gewesen. Seit dem Tag, an dem man Miral von Boreth entführt hatte, war ihr Leben zu einem Fegefeuer geworden. Ihre Arbeit und die Freuden, große wie kleine, die ihr Miral täglich beschert hatte, hatten es erträglich gemacht. Aber B’Elanna hatte das wahre Ziel nie aus den Augen verloren: Ein Leben mit Tom und Miral an irgendeinem weit entfernten Ort der Galaxis, wo sie die Krieger von Gre’thor niemals finden würden.

Nach dem Start ihres Shuttles hatte sie Monate damit verbracht, die Anwendung des Slipstream-Antriebs zu perfektionieren, indem sie einen Kurs durch weitgehend unerforschte Gebiete des Beta-Quadranten gelegt hatte. Während dieser ganzen Zeit hatte sie ihren Ehemann nicht gesehen und seltene, wenn auch wertvolle Berichte von Kahless erhalten. Sie hatte es geschafft, über die Ereignisse im Alpha-Quadranten auf dem Laufenden zu bleiben. Das Wichtigste war die Borg-Invasion gewesen, so hatte sie den strategischen Knotenpunkten, die angegriffen wurden, mit Leichtigkeit ausweichen können. Nachdem das Schlimmste überstanden war und sie sichergestellt hatte, dass Tom überlebt hatte, war B’Elanna klar geworden, dass die Verwüstung, die die Föderation erlebt hatte, genau die Umstände darstellen könnte, die sie brauchten, um ihrem persönlichen Albtraum ein Ende zu setzen. Sie hatte genug davon, sich zu verstecken und davonzulaufen, und war mehr als bereit, jede Gelegenheit zu nutzen, die sich ihnen bot, um diesen Teil ihres Lebens hinter sich zu lassen.

Tom musste diese Gelegenheit auch erkennen. Unter den gegeben Umständen, der Zerstörung von so vielen Föderationsschiffen, dem Chaos, das die Föderation im Nachhinein zu bewältigen hatte, und dem Tod seines Vaters hatte sie nicht erwartet, so bald von ihm zu hören.

Vor einigen Wochen war es endlich so weit gewesen. Kahless hatte eine verschlüsselte Nachricht geschickt, die ihr sagte, dass sie ihre Ladung abwerfen sollte – die Trümmer eines Shuttles, das ihrem exakt glich und mit ihrer und Mirals DNA versehen waren. Das alles sollte als Köder in einem Sektor über Bord gehen, in dem es schwere Kämpfe gegeben hatte. Vorsichtig steuerte sie an verkohlten Hüllen und Trümmern vorbei. Der Kampf musste solche Ausmaße gehabt haben, dass B’Elanna es nicht einmal wagte, über die Verluste nachzudenken. Sie verstreute ihre Ladung und setzte dann Kurs auf einen entfernten Nebel, wo sie auf die letzte Mitteilung von Tom wartete. Diese Nachricht würde ihr die Koordinaten des Treffpunktes mitteilen, wo sie und Tom sich endlich wiedersehen würden. Und von dort aus konnte der Rest ihres Lebens beginnen.

Das Einzige, das sie bereits sicher wusste, war, dass dieses Wiedersehen nicht im Alpha-Quadranten stattfinden würde. B’Elanna fragte sich, wie Tom es geschafft hatte, Urlaub und eine Transportgelegenheit zu bekommen, die ihm das ermöglichten. Sie war sich sicher, dass sie die Details noch früh genug erfahren würde. Zudem fragte sie sich, wie sich Tom bei dem Gedanken fühlte, seine Heimat und noch wichtiger, seine Mutter für den Rest seines Lebens hinter sich zu lassen. Sie konnte nur vermuten, dass er sich mit dieser Notwendigkeit abgefunden hatte, und wenn die Alternative war, das Leben seiner Mutter oder seiner Tochter zu riskieren, würde Tom sich an den gemeinsam ausgearbeiteten Plan halten.

Sie ließ nur wenig im Alpha-Quadranten zurück, das sie vermissen würde. Vor ihrem Abflug hatte sie sich kurz von ihrer Basis in Montana weggeschlichen, um sich mit ihrem Vater zu treffen. Er hatte mit derselben Hingabe mit der kleinen Miral gespielt, die Owen und Julia immer gezeigt hatten. Aber er hatte auch ihre Entscheidung verstanden, nachdem sie ihm ihre Absicht so allgemein erklärt hatte, dass er nicht in Gefahr geriet, sollte man ihn befragen, aber detailliert genug, dass er beruhigt war. Sie wusste, wenn es so weit war, würde Tom dasselbe für Julia tun und ihr dabei B’Elannas Entschuldigung, Anerkennung und Liebe für die Frau zukommen lassen, die ihr das größte Geschenk gemacht hatte, das B’Elanna jemals erhalten hatte: ihren Sohn. Diese beiden Menschen zu verlassen, und all die Liebe, die sie Miral gegeben hatten, bedauerte sie am meisten. Aber es gab einfach keine andere Möglichkeit, sie und das Leben ihrer Tochter zu schützen und Miral letztendlich ein annähernd normales Leben zu ermöglichen.

Ein leises Signal von ihrer Steuerkonsole wies B’Elanna auf die Zeit hin. Laut ihrem Schiffs-Chronometer war es Mittag und nach klingonischer Tradition Zeit, die Toten zu ehren.

Den Großteil ihres Lebens hatte sie nichts auf diese Tradition gegeben. Aber während sie alleine durch unbekannten Raum trieb, spendete ihr diese tägliche Routine Trost und Kraft. In den letzten Jahren war die Liste derer, die sie ehrte, erschreckend lang geworden. Doch diese einfache Erinnerung brachte einen unerwarteten Frieden mit sich. Sie dachte oft an die vielen Stunden auf der Voyager zurück, die sie mit Tuvok zusammen in dem Versuch verbracht hatte, ihre Aggression durch vulkanische Meditation zu zügeln. Er hatte viel Zeit darauf verwendet, es ihr zu erklären und zu demonstrieren. Es verwunderte sie bis heute, dass sie so lange gebraucht hatte, um zu verstehen, dass ihr das Weglaufen vor ihrem Erbe, insbesondere ihrer klingonischen Natur, niemals die Klarheit hatte geben können, die sie so verzweifelt gesucht hatte. Die Zeit, die sie auf Boreth verbracht hatte, auf der Suche nach ihrer Mutter und auf der Suche nach der Wahrheit über ihre Tochter, war ein zweifelhafter Segen gewesen. Aber sie hatte ihr gezeigt, dass in ihrem klingonischen Blut mehr Weisheit lag, als sie jemals für möglich gehalten hatte.

Sie reduzierte das Licht in der Kabine und nahm sich einen Moment Zeit, sämtliche Gedanken an die Vergangenheit und die Zukunft ziehen zu lassen, um eins mit dem Hier und Jetzt zu werden. Nachdem sie eine angenehm leere Gelassenheit erreicht hatte, begann sie leise zu sprechen.

»Kahless, wir flehen dich an, dich an jene Krieger zu erinnern, die in deinem Namen gefallen sind. Hebe sie empor aus den Niederungen der Verzweiflung und offenbare dich ihnen in all deinem Ruhme. Erinnere dich an jene, die mutig kämpften, um das Reich zu schützen, und an jene, die starben, ihre Verbündeten in der Föderation zu schützen; erinnere dich an Kularg, Sohn des Grav; erinnere dich an Miral, Tochter der L’Naan; erinnere dich an Owen, Sohn des Michael; erinnere dich an Kathryn, Tochter der Gretchen …«

Mit jedem Namen formte sich in B’Elannas Gedanken ein deutliches Bild. Normalerweise handelte es sich um Augenblicke, von denen sie nicht gedacht hätte, dass sie ihr irgendwann so wichtig sein würden, bis sie damit begonnen hatte, auf diese Weise der Toten zu gedenken: Kularg, wie er sich hinabbeugte, um Mirals Stirn mit seiner zu berühren, während sie nach seinem Bart griff und daran zog; ihre Großmutter, wie sie B’Elanna beibrachte, ihre ersten klingonischen Lieder zu singen; das vom Feuer beleuchtete Gesicht ihrer Mutter, als B’Elanna ihr gesagt hatte, dass sie ihre Tochter ihr nach ihr benannt hatte; Owen, wie er zügellos lachte, während er an ihrem ersten gemeinsamen Abend eine Geschichte aus Toms wilder Jugend zum Besten gab; und Admiral Janeway, wie B’Elanna sie zum letzten Mal lebend gesehen hatte.

STERNZEIT 56265: 7. APRIL 2379

Es war gerade erst Frühlingsanfang, und die Nächte erinnerten sich noch an den winterlichen Frost in den Bergen Montanas. B’Elanna lebte seit sechs Monaten in Dils Einrichtung. Sie hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, Miral an den Wochenenden fort von dem ganzen Schmutz und Staub und der ständigen Arbeit des Shuttlebaus zu bringen, um ungestört etwas Zeit miteinander zu verbringen. Nur ein paar Meilen von dem Lagerhaus entfernt zog sich ein kleiner Fluss durch eine Schlucht, und der Samstagmorgen begann mit einer Wanderung ins zerklüftete Herz dieser Schlucht. Miral bestand jedes Mal darauf, neben ihrer Mutter zu laufen, stimmte aber stets nach der ersten Stunde zu, den Rest der Strecke von B’Elanna auf dem Rücken getragen zu werden.

Während sie gingen, entdeckten sie die natürliche Schönheit, die sie umgab, jedes Mal aufs Neue. Alles war grün und frisch. Miral pflückte mit ihren pummeligen Fingerchen Wildblumen und strahlte vor Freude, wenn sie die Namen noch von letzter Woche wusste: Butterblumen (Buttewbumn), Sternmiere (Steniwe) und Frühlings-Gedenkemeine (Füh-Denkine). Nachdem sie nahe des Flusses ihr Lager aufgeschlagen hatten, beschäftigten sie sich damit, Feuerholz zu sammeln und Eidechsen zu jagen, eine Beschäftigung, derer Miral niemals müde wurde, bis sie tatsächlich eine fing. Nach einem frühen Abendessen, während die Sonne hinter der Kammlinie unterging, erfreute B’Elanna Miral, indem sie ihr ihre Lieblingsgeschichten erzählte. Sie handelten ausnahmslos von Tom. Wie er eine Wasserwelt erforschte, ein Shuttlerennen verlor, um sie zu bitten, seine Frau zu werden, oder wie er Miral während der langen Winternächte auf Boreth in Pelze wickelte, um sie warm zu halten.

B’Elanna genoss diese Ausflüge und war daher unangenehm überrascht, als sie eines Nachts südlich ihres Lagers ein Rascheln hörte. Jemand lief lautstark am Fluss entlang in ihre Richtung. Als Erstes griff sie nach dem Phaser, den sie immer bereithielt.

Bald darauf erkannte B’Elanna im nachlassenden Licht eine schlanke weibliche Gestalt. Sie hatte den Phaser bereits angelegt, als Janeways vertraute Stimme bat: »Nicht schießen. Ich komme in Frieden.«

Ohne zu zögern, stand B’Elanna auf, um dem Admiral entgegenzueilen, der sie sofort fest in die Arme nahm.

»Ich freue mich so sehr, Sie zu sehen, B’Elanna«, sagte sie mit leuchtenden Augen.

»Ich mich auch«, gestand B’Elanna. Es überraschte sie, beim Anblick von jemandem, den sie so sehr mochte, einen Kloß im Hals zu spüren.

»Wo ist sie?«, fragte Janeway und sah an B’Elanna vorbei auf der Suche nach Miral, die in dem Moment, als ihre Mutter aufgestanden war, von dem Ameisenrennen aufgesehen hatte, das sie bis dahin beobachtet hatte. Als Miral sie erblickt hatte, hatte sie sich hinter den Stamm geduckt, auf dem sie gemeinsam mit ihrer Mutter vor dem Feuer gesessen hatte. Aber Janeway gelang es, sie hervorzulocken, indem sie sich dem Stamm vorsichtig näherte, ein paar Meter von dem Kind entfernt stehen blieb, sich hinabbeugte und eine Gruppe Regenwürmer ›entdeckte‹, die Miral augenblicklich in ihren Bann zogen.

Als sich B’Elanna wieder ans Feuer setzte und Janeway etwas Wasser anbot, das diese dankbar annahm, kletterte Miral auf den Schoß des Admirals und wischte sich die schmutzigen Hände an Janeways ansonsten sauberer Uniform ab.

»Es ist schön hier«, bemerkte Janeway. »Ich hoffe, Sie haben nichts gegen ein wenig Gesellschaft.«

»Nicht wenn es sich um gute Gesellschaft handelt«, antwortete B’Elanna aufrichtig.

»Tom hat mir gesagt, wo ich Sie finden kann. Die Voyager befindet sich noch auf dem Weg von Cestus III zurück zur Erde, ansonsten hätte er mich sicher selbst hergeführt.«

»Wir treffen uns in ein paar Tagen.« B’Elanna fragte sich, warum sie auf einmal so defensiv klang.

»Unglücklicherweise bin ich dienstlich hier«, gab Janeway zu.

»Wirklich?«, fragte B’Elanna ernstlich verwirrt.

»Es ist etwas sehr Seltsames geschehen.« Janeway nickte. »Ein Wahnsinniger hat versucht, die Botschaft der Föderation auf Qo’noS zu übernehmen, und in der kurzen Zeit, in der er sie unter Kontrolle hatte, forderte er, der Hohe Rat solle enthüllen, dass die Föderation Kahless durch ein Hologramm ersetzt hat.«

B’Elanna schluckte hart, schaffte es aber, keine Miene zu verziehen. »Sie machen Scherze.«

»Leider nicht. Selbstverständlich haben wir alle zuerst angenommen, dass es sich dabei nur um einen weiteren Beweis seines Wahnsinns handelte. Das Erstaunliche ist, als der Imperator dann endlich erschien, handelte es sich tatsächlich um ein Hologramm.«

»Huch.« B’Elanna versuchte, Überraschung zu heucheln.

»Und nicht irgendein Hologramm«, sprach Janeway weiter. »Es benutzte eine Version des Holo-Emitters, die beängstigende Ähnlichkeit mit der unseres Doktors hatte.«

Darauf fiel B’Elanna nicht einmal ein Geräusch ein, das sie zur Erwiderung machen konnte.

»Die gute Nachricht ist, dass Botschafter Worf die Botschaft wieder einnehmen konnte, und bis auf Weiteres ist die Tatsache, dass der Imperator vermisst wird, ohne dass jemand weiß, wo er sich aufhält, und dass er sich selbst durch ein Hologramm ersetzt hat, ein streng gehütetes Geheimnis. Ich erwarte, dass Sie es niemandem verraten.«

»Selbstverständlich nicht.«

»Die Sternenflotte hilft weiter bei der Suche nach dem leibhaftigen Imperator, und ich hoffe, dass er etwas Licht auf dieses kleine Mysterium werfen kann, sobald man ihn gefunden hat. Bis es so weit ist, soll ich versuchen, eine Erklärung dafür zu finden. Fakt ist, es gibt nicht allzu viele Leute, die einen solchen Holo-Emitter wie den des Doktors hätten bauen können. Ich habe bereits mit ihm und Seven gesprochen, und beide sind ebenso besorgt wie ich.«

»Ich verstehe.« B’Elanna nickte.

»Natürlich weiß ich, dass Sie und Miral die letzten Monate hier gelebt und wahrscheinlich überhaupt kein Interesse an solchen politischen Dingen haben, aber ich muss Sie fragen, B’Elanna. Haben Sie eine Ahnung, wer das getan haben könnte?«

Torres zwang sich, den gelassenen Blick Janeways ebenso ruhig zu erwidern. »Tut mir leid, Admiral, das habe ich nicht.«

Janeway blickte ihr weiterhin in die Augen, und Torres redete sich ein, dass sie darin keine Enttäuschung erkennen konnte.

Bald darauf wandte sich Janeway dem Feuer zu und sagte leise: »Ich verstehe.«

Mittlerweile hatte es sich Miral in Janeways Armen gemütlich gemacht und glitt in wohlverdienten Schlaf hinüber.

»Wenn Sie möchten, nehme ich sie«, bot B’Elanna an und griff nach ihr.

»Ist schon gut«, antwortete Janeway wehmütig. »Ich bekomme heutzutage viel zu selten die Gelegenheit, Sie beide zu sehen. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, halte ich sie noch ein bisschen.«

»Selbstverständlich.«

Nach einem kurzen und unangenehmen Schweigen sagte Janeway: »Sie ist Ihnen sehr ähnlich, B’Elanna.«

»Jetzt gerade können Sie es nicht sehen, aber sie hat die Augen ihres Vaters«, antwortete B’Elanna. »Und sein lustiges, schiefes Lächeln. Insbesondere, wenn sie etwas anstellt, von dem sie genau weiß, dass sie es nicht tun sollte.«

»Na, das ist ja auch deine Aufgabe, nicht wahr, Kleines?«, gurrte Janeway.

»Wenn es um Unsinn geht, steht ihr eine glänzende Zukunft bevor«, gab B’Elanna grinsend zu.

Janeway drehte sich wieder zu ihr um. »Geht es Ihnen gut? Sind Sie glücklich?«

»Meistens«, erwiderte B’Elanna vorsichtig.

»Darf ich fragen, warum Sie nicht zur Sternenflotte zurückgekehrt sind?«

»Ich kann im Moment einfach nicht.«

»Aber eines Tages? Sie sind so gut in dem, was Sie tun, B’Elanna. Und ich weiß, dass Chakotay Sie mit Freuden auf der Voyager willkommen heißen würde.«

»Ja, das hat er deutlich gemacht«, gab B’Elanna zu, »Aber ich weiß, dass Vorik ausgezeichnete Arbeit leistet.«

»Das tut er. Aber Chakotay ist wegen Tom besorgt. Offensichtlich fehlt ihm etwas, und ich möchte darauf wetten, dass das Sie und dieses hübsche kleine Mädchen sind. Damit will ich nicht behaupten, dass er sich beschwert. Das würde er nie tun. Aber es ist schwer zu verstehen, warum Sie sich entschieden haben, sich zu trennen, wenn sie einander so offensichtlich brauchen und lieben.«

B’Elanna hob einen kleinen Stock auf und stocherte damit im Feuer herum, schob ein Scheit zurecht und ließ orangenfarbene und blaue Funken aufsteigen.

»Wir haben uns diese Entscheidung nicht leicht gemacht, Admiral«, sagte sie dann. »Und wir sind beide der Meinung, dass wir im Moment dort sind, wo wir sein müssen.«

»Wenn das so ist, kann ich es verstehen«, antwortete Janeway. »Ich wünschte, es wäre anders, aber ich nehme Sie wie immer beim Wort.«

»Danke.«

»Es ist nicht auf ewig, oder?«

»Ich kann nur einen Kampf auf einmal schlagen, und im Moment kämpfe ich den, der direkt vor mir liegt.«

Janeway nickte nachdenklich. »In Ordnung, aber denken Sie daran, wenn Sie in diesem Kampf jemals einen Verbündeten brauchen sollten, wissen Sie, wo Sie mich finden können.«

B’Elanna kämpfte die Tränen zurück, die ihr in die Augen zu steigen drohten. »Ich weiß.«

Nachdem sie Miral für die Nacht auf ihre Pritsche gelegt und B’Elanna ein weiteres Mal kräftig umarmt hatte, hatte sich Janeway weggebeamt. Torres verbrachte die nächsten Stunden damit, ins Feuer zu starren und ihren bitteren Tränen freien Lauf zu lassen.

Wieder einmal hatte Janeway ihr unumstößliches Vertrauen in B’Elanna gesetzt, und dieses Mal war sie enttäuscht worden. Torres wusste nicht, ob Janeway ihr geglaubt hatte, als sie wegen des Holo-Emitters gelogen hatte. Aber sie hatte sie zumindest nicht bedrängt.

Als Kahless sie vor einem Jahr über den wundersamen Emitter befragt hatte und B’Elanna klar geworden war, dass der Imperator vorhatte, seine Arbeit auf Qo’noS hinter sich zu lassen, um ihre und Mirals Sicherheit zu gewährleisten, hatte sie zugestimmt, das Gerät zu bauen, durch das dies ermöglicht werden sollte. Eigentlich handelte es sich um fortschrittliche Sternenflotten-Technologie und war mit Sicherheit nichts, das das Oberkommando bereitwillig teilen würde, nicht einmal mit einem Verbündeten. Erst recht nicht, ohne vorher durch ein Meer von Anträgen und bürokratischem Unsinn zu waten. B’Elanna hatte es sich einfach gemacht und ihm eine grobe Kopie des Emitters zur Verfügung gestellt. Darüber hinaus hatte sie seinen holografischen Ersatz programmiert. Danach war Kahless nach Cygnet IV zurückgekehrt, um nach den Kriegern von Gre’thor zu suchen und das Kommunikationsnetzwerk zu installieren, das nötig sein würde, um als Vermittler zwischen B’Elanna und Tom zu fungieren.

B’Elanna versuchte sich einzureden, wenn sie gewusst hätte, dass es das letzte Mal sein würde, dass sie Janeway lebend sah, hätte sie etwas anders gemacht. Aber als sie Janeways Gesicht wieder in ihren Gedanken sah, mit Liebe, Anerkennung und Stolz im Blick, wusste sie, dass es nichts gab, das Janeway ihr nicht vergeben hätte.

Vielleicht würde B’Elanna die Frau, die sie ermutigt und unterstützt hatte, eines Tages wiedersehen. Die Frau, die B’Elanna durch ihre eigenen Zweifel geführt und ihr dabei geholfen hatte, die Frau zu formen, zu der sie geworden war. Janeways Präsenz und Einfluss in einer solch wichtigen Phase in ihrem Leben hatte mehr als irgendetwas sonst dabei mitgewirkt, die Eigenschaften hervorzubringen, die B’Elanna nun am wichtigsten waren und die sie täglich ihrer eigenen Tochter nahebrachte. Am überraschendsten war, dass B’Elanna inbrünstig hoffte, dass dieses Wiedersehen nicht in irgendeiner menschlichen Version des Lebens nach dem Tode stattfinden würde, sondern im Sto-Vo-Kor.

Während B’Elanna ihre Mischung aus Bedauern und Trauer in einer Vision des glorreichen Platzes aufgehen ließ, den Kathryn Janeway unter den geehrten Toten einnahm, zirpte ihre Kommunikationsanlage und wies sie auf eine eingehende Nachricht hin.

Tom. Ihr Herz raste, als sie das Signal rasch zu seinem Ursprungsort zurückverfolgte.

Sie entschlüsselte es hastig, ließ die Algorithmen aber von einem Dutzend Diagnosen bestätigen, bevor sie akzeptieren konnte, dass die Koordinaten für ihren Treffpunkt stimmten.

Nur um sicherzugehen, überprüfte sie erneut den Ursprung der Nachricht. Nach ein paar Augenblicken bestätigten ihr alle Systeme, dass die Nachricht von der Voyager gekommen war.

Mit zitternden Händen berechnete sie den Kurs ihres Slipstream-Korridors und kompensierte die vorhersehbaren Subraumvariablen, die bei Slipstream-Reisen häufig auftraten.

Die Koordinaten, die Tom ihr geschickt hatte, befanden sich innerhalb der Reichweite ihres Schiffes. Aber sie waren auch der letzte Ort, an dem B’Elanna sie erwartet hätte.

Es schien, als würde die Voyager in den Delta-Quadranten zurückkehren.

In ein paar Tagen würden sie und Miral bei ihr sein.

JUNI 2381

EPILOG

»Ich bin ziemlich sicher, dass ich es tun sollte«, sagte Chakotay leise. »Wir betreten hier sozusagen gefährliches Neuland, aber falls Seven recht hat und die Caeliar irgendwo dort draußen sind, haben wir keine andere Wahl. Ich möchte nicht zusehen, wie sie den Verstand verliert. Wir wissen beide, wie stark sie ist, aber ich habe sie noch nie so ängstlich erlebt. Selbst während ihrer ersten Tage an Bord der Voyager war sie nicht so verletzlich.«

Nach einer kurzen Pause fragte er: »Wie denkst du darüber?«

Die hohe weiße Säule gab keine Antwort.

Nicht, dass er mit einer gerechnet hätte.

Er wusste nicht, wie lange er schon an dem Sockel von Kathryns Denkmal gesessen hatte. In den dunklen Tagen nach ihrem Tod hatte er sich nicht der allgemein akzeptierten und weit verbreiteten Gewohnheit hingegeben, laut mit den Toten zu sprechen. Bevor er das gekonnt hatte, hatte er sich damit abfinden müssen, dass sie endgültig von ihnen gegangen war. Sobald er diese Grenze überschritten hatte, viele Monate zu spät, war ihm klar geworden, wie viel er ihr noch zu sagen hatte.

Die ausgedehnten einseitigen Unterhaltungen hatten tatsächlich etwas in seiner Psyche befreit, von dem er nicht einmal gewusst hatte, dass es eingesperrt gewesen war. Er hatte damit begonnen, ihr offen zu sagen, wie wütend er auf sie war, dass sie ihr Leben anstelle von seinem riskiert hatte. Konnte sie nicht verstehen, wie viele bereitwillig ihren Platz eingenommen hätten? Oder den Rest ihres Lebens im Delta-Quadranten verbracht hätten, anstatt zu erleben, wie sie sich den Borg opferte?

Nachdem er die Worte ausgesprochen hatte, sah er ihr Gesicht wieder vor seinem geistigen Auge: Der entschlossene Blick, das kaum merklich erhobene Kinn, die absolute Weigerung, zu akzeptieren, dass sich das Universum nicht ihrem Willen beugen würde.

»Du bist die sturste Frau, der ich jemals begegnet bin, Kathryn. Und ich würde alles dafür geben, dass du nun hier stehst und mir widersprichst.«

Ich vermisse dich.

Bei diesem Gedanken fielen die Tränen erneut, von denen er nicht geglaubt hatte, dass er sie jemals weinen würde. Aber inmitten seines Schmerzes existierten auch die Erinnerungen, die ein Leben ohne sie möglich machten.

Erst da wurde ihm bewusst, dass er, indem er sich seiner Trauer verwehrt hatte, er sich auch der Freude verwehrt hatte, die sie in sein Leben gebracht hatte.

Auf einmal sah er ihr begeistertes und ungläubiges Lächeln vor sich, als er sie in ihr vorübergehendes Zuhause auf der Neuen Erde geführt und ihr die hölzerne Badewanne gezeigt hatte, die er für sie gebaut hatte. Das weiche Leuchten ihres Gesichts, das von den Kerzen in Leonardos Arbeitszimmer in der Nacht erhellt wurde, als sie sich gegenseitig versprochen hatten, ihre Differenzen niemals wieder zwischen ihnen stehen zu lassen. Die Enttäuschung, als sie ihm zum zehnten Mal gesagt hatte, dass der Replikator wieder einmal ihren Schmorbraten für das Abendessen verbrannt hatte; die verschlafene Befriedigung und den Frieden, die während der einen Nacht in ihrem Gesicht gelegen hatten, als sie mit Leib und Seele ihm alleine gehört hatte.

Ein Lachen stahl sich durch seine Tränen, als Chakotay sich gestattete, sich an die vergnüglicheren Augenblicke ihres gemeinsamen Lebens zu erinnern.

»Erinnerst du dich, als du das erste Mal Leola-Wurzeln probiert hast? Neelix’ Gesichtsausdruck, als er geglaubt hat, er hätte seinen Captain vergiftet? Das erste Mal, als du Tom im Sandrine’s beim Pool fertiggemacht hast? Der Tag, an dem dir Naomi ihren allerersten Bericht für den Captain gebracht hat? Oder als wir in den Frachtraum gegangen sind, um zu sehen, wer von unserer Mannschaft bei den 37ern und ihren Nachfahren bleiben wollte, und ihn leer vorfanden?«

Diese Wanderung durch die Vergangenheit – gut wie schlecht – dauerte Stunden. Aber während er jede Erinnerung in Worte fasste, hob sich die Last, die er in seinem Bauch spürte, und legte sich wie federleichte Strähnen aus Erinnerungen auf sein Herz, wo sie ihm nie wieder entgleiten würden.

Nachdem er damit fertig war, brachte er sie auf den neuesten Stand, welchen Herausforderungen er sich gegenwärtig gegenübersah. Chakotay war mit dem Glauben an eine Geisterwelt aufgewachsen, die im selben Universum wie er selbst existierte. Aber sein kurzer Aufenthalt in dieser Welt hatte ihm gezeigt, dass sich die Toten nicht allzu sehr für die Angelegenheiten der Lebenden interessierten. Sie konnten einem helfen oder mit ihrer Weisheit zur Seite stehen. Aber die Reise nach dem Tod trat man alleine an, und es gab nur wenig Grund, sich verzweifelt an eine vergangene Existenz zu klammern, wenn eine neue und glorreiche vor einem lag.

Er glaubte nicht, dass Kathryn jeden seiner Schritte beobachtete. So wenig wie sein Vater oder sein Großvater davor. Die Höflichkeit gebot jedoch, einen Geist nur dann anzurufen, wenn er bei der Frage, die man hatte, auch behilflich sein konnte.

Er hatte sonst niemanden, mit dem er seine Besorgnis Seven betreffend hätte teilen können. Noch bevor er sie gefragt hatte, war er sich sicher gewesen, dass sie wahrscheinlich dasselbe wie er getan hätte. Dennoch brachte er sein Anliegen vor, horchte, und hoffte entgegen jeder Vernunft, dass er etwas Greifbares spüren würde, das ihm sagte, dass sie ihm zustimmte.

In der Stille des Föderationsparks war der Mond seine einzige Gesellschaft. Er war hinter der gleißenden Säule aufgegangen, hatte sie in ein beinahe gespenstisches Licht gebadet und für Stunden zu dem einzigen Objekt gemacht, das er klar erkennen konnte. Aber da der Mond nun wieder unterging, war das Denkmal erst in Schatten gehüllt worden und letztendlich in völlige Dunkelheit.

Mit einem Mal bemerkte Chakotay, dass sein Rücken und seine Beine steif geworden waren. Darum stemmte er sich vom Boden hoch und wischte die kleinen Wassertropfen ab, die sich während seiner langen Nachtwache auf seiner Uniform gesammelt hatten. Er griff nach der kaum sichtbaren Säule. Ihre kalte, feuchte Oberfläche gab ihm das Gefühl, dass sie so lange bestehen würde wie die Föderation, die sie errichtet hatte.

»Wie denkst du darüber, Kathryn?«, fragte Chakotay erneut.

Ein einzelner Lichtstrahl traf auf den Sockel der Säule und ließ dort einen langen Schatten entstehen, der sich über den grasbewachsenen Hügel auf das Wasser der Bucht zubewegte. Chakotay drehte sich um und sah, wie die Sonne aufging, während sich sein Herzschlag beschleunigte, um sie zu begrüßen.

Innerhalb von Minuten kroch ihm das Licht entgegen, badete die Säule in einen so hellen Schein, dass es beinahe schmerzhaft war.

Chakotay sah ihm zu, bis es sein Gesicht erreichte, und erkannte für den Bruchteil einer Sekunde sein Spiegelbild in der Säule.

In diesem Moment hallten fünf einfache Worte durch seine Gedanken.

Wenn du zweifelst, sieh hinein.

Ohne weiter zu zögern, hob Chakotay ruhig die Hände an seinen Kragen und entfernte die Rangabzeichen eines nach dem anderen. Dann nahm er seinen Kommunikator ab und kniete sich vor den Sockel des Denkmals.

Er grub ein flaches Loch in die weiche Erde, gerade tief genug, um die Insignien hineinzulegen, und bedeckte sie dann wieder. Er drückte die Erde sorgfältig flach, um jede Spur seines letzten Geschenks an Kathryn zu verbergen.

Dann stand er auf, wischte sich die Hände ab und wandte sich ab, um den Park zu verlassen. Er war absolut davon überzeugt, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.

Innerhalb der nächsten Stunden würde er Admiral Montgomery über seine Entscheidung informieren.

Seine Karriere bei der Sternenflotte war zu Ende.

DANKSAGUNGEN

Meine Freunde und Familie sind meine größte Unterstützung. Die Geduld, die sie mir entgegenbringen, wenn ich mich monatelang einsperre, um zu arbeiten, ist ein Geschenk, das ich niemals zurückzahlen kann.

Marco Palmieri gab mir als Erster die Chance, professionell zu schreiben. Ich betrachte es als Ehre, dass er wieder sein Vertrauen in mich demonstriert hat, indem er mir die Weiterentwicklung dieser Geschichte überließ.

Maura Teitelbaum hat mehr für den Erhalt meiner geistigen Gesundheit getan, als irgendein Agent gezwungen sein sollte zu tun.

Eine Vielzahl meiner Mitautoren hat mir wertvolle Zeit geopfert und stand mir bei diesem Projekt mit ihrem Wissen zur Seite. Heather Jarman ist stets unter den Ersten, die mir dieses Angebot machen. Für ihr Verständnis und ihre Güte werde ich auf ewig in ihrer Schuld stehen. David Mack, Christopher Bennett, William Leisner und das Wunder des TREK-Detailwissens, Keith DeCandido, haben diese Geschichte besser gemacht, indem sie das Manuskript gelesen und durch ihre eigene brillante Arbeit die Messlatte, die ich erreichen möchte, gelegt haben. Christie Golden brachte den Neustart ins Rollen und gab mir viele herrliche Geschichten, auf denen ich aufbauen konnte.

Mein älterer Bruder Matt schloss sich erst verspätet an, aber ich freue mich, dass ich ihm die Welt der TREK-Literatur nahebringen konnte, so wie er mich mit der Originalserie vertraut machte. Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, es gibt noch gutes STAR TREK.

Mein jüngerer Bruder Paul ist eine anhaltende Quelle der Inspiration, und ihm gebührt mein ewiger Dank.

Als einziges unmittelbares Familienmitglied abgesehen von meiner Mutter, das jedes meiner Bücher liest, sobald es erscheint, möchte ich Ollie Jane Baker ganz besonders danken.

Und zum Schluss Lynne, die mir das Leben, wie ich es jetzt führe, erst ermöglicht.

Ich hätte diese Geschichte niemals schreiben können, hätte es da nicht die Schule des Lebens gegeben, die ich von meiner Mutter Patricia, meiner Schwiegermutter Vivian und meinem Vater Fred erhalten habe. Ich widme dieses Buch ihm, da ich, während unsere Helden damit kämpfen, einen inakzeptablen Verlust zu verkraften, jahrelang täglich daran arbeiten musste, seinen zu verarbeiten. Er bleibt für mich ein Beispiel dafür, was eine einzelne entschlossene Person erreichen kann. Ich glaube, ihm hätte dieses Buch gefallen. Es ist ein Zeugnis der vielen Wahrheiten, die er mir im Leben und im Tode beigebracht hat.

Die größten Opfer hat bei der Entstehung dieses Buches allerdings mein geliebter Ehemann David erbracht. Er wartet nicht nur geduldig stundenlang, während ich dasitze und schreibe, er hört es sich danach auch noch an und bietet mir weisen Rat und nie endende Unterstützung. Er ist mein Leben, mein Herz und meine Liebe.

Ich kann euch gar nicht genug danken.

ÜBER DIE AUTORIN

Zusätzlich zu »Projekt Full Circle« hat Kirsten auch das allerletzte BUFFY-Buch geschrieben, »One Thing Or Your Mother«, den ALIAS-Roman »Once Lost«, und sie steuerte die Kurzgeschichte »Isabos Shirt« für die Distant Shores-Anthologie bei. Ihr nächstes Werk in der STAR TREK – VOYAGER-Reihe erscheint 2015.

Kirsten trat in den Los-Angeles-Produktionen Johnson over Jordan, This Old Planet und das von der L. A. Times als ›darf man nicht verpassen‹ bewertete The Hothouse von Harold Pinter auf. Darüber hinaus spielte sie in der Geffen-Playhouse-Prämiere von Quills mit und hatte unter anderem Auftritte in den Serien General Hospital und Passions.

Kirsten hat ein Grundstudium in englischer Literatur und Theaterkunst absolviert und einen Master der schönen Künste der UCLA.

Zusammen mit ihrem Ehemann David und ihrer sehr fetten Katze Owen lebt sie in Los Angeles.

»Das Wundervolle an STAR TREK ist, dass es uns stets eine Vision dessen präsentierte, was möglich ist.«

Interview mit Autorin Kirsten Beyer von Julian Wangler

Nach den ersten vier VOYAGER-Romanen übergibt Christie Golden den Staffelstab an Kirsten Beyer. Die Autorin aus Los Angeles führt Captain Janeway und ihre Mannschaft in die Zeit nach DESTINY – und damit stärker weg von den Serienvorgaben und hinein in ein eigenständiges Buchuniversum. Ein Interview mit der Autorin der zweiten Etappe der VOYAGER-Fortsetzung.

Wer ist Kirsten Beyer? Was können Sie uns über sich selbst und Ihre Interessen und Hobbys erzählen? Was hält Ihre Familie von Ihrer Arbeit – und von STAR TREK?

Ich stehe auf der Bühne, seit ich zwei bin. Damals wurde ich in klassischem Ballett ausgebildet. Als ich um die vierzehn war und mir klar wurde, dass ich niemals Ballerina werden würde, ging ich zum Schauspiel über. Seitdem habe ich Hunderte Stücke gespielt, auf dem College, in der Graduiertenschule – wo ich einen Master in Fine Arts erwarb – und anschließend in einer Reihe von Produktionen hier in Los Angeles. Ich bin auch schon in einigen Spielfilmen und in Seifenopern aufgetaucht.

Ich begriff nach der Graduiertenschule, dass meine Liebe zum Schauspiel eigentlich eine Liebe zum Erzählen von Geschichten war. Ich hatte bereits einige Erfahrung in englischer Literatur aufzuweisen und begann, in meiner Freizeit zwischen den Schauspielprojekten das Schreiben zu erforschen. Ich versuche eine gesunde Balance bei allen meinen kreativen Beschäftigungen zu finden, und nach einigen Jahren konstanter Produktionsarbeit habe ich mich zuletzt verstärkt aufs Schreiben konzentriert.

Ich bin mit einem Autorenkollegen und Produzenten verheiratet, und wir leben in Los Angeles. Meine Familie und meine Freunde sind eine unglaubliche Unterstützung für meine Arbeit. Ich könnte nichts davon ohne sie tun, und ich freue mich bei jeder neuen Publikation darauf, ihre Meinung zu hören. Einige von ihnen haben STAR TREK und seine verschiedenen Inkarnationen genau verfolgt. Einige sind sogar Fans geworden, teilweise von VOYAGER, seit ich für Pocket Books arbeite.

Welche Bücher lesen Sie gerne in Ihrer Freizeit, und welche Fernsehserien schauen Sie sich an?

Ich lese fast immer, und zwar ein großes Spektrum an Genres. Es gibt viele klassische Werke, die ich liebe und von Zeit zu Zeit immer wieder lese. Austen, Dickens – diese Sachen. Und ich liebe historische Romane, wenn sie gut sind. Kürzlich habe ich einige Sachbücher gelesen, Biografien, aktuelle Ereignisse. Und natürlich habe ich ein Auge auf STAR TREK. Dann gibt es noch das, was ich Kaugummilektüre oder Flugzeugbücher nenne – Thriller oder Krimis. Eben Bestseller, die sich für lange Reisen eignen.

Mit dem Fernsehen ist es so eine Sache … Ich sehe mir viel weniger an, als ich wohl sollte, einfach deshalb, weil es nur eine begrenzte Zahl Stunden pro Tag gibt. Im letzten Jahr wurde CNN mein Standardkanal. Gern gesehen habe ich GALACTICA, HOUSE, PUSHING DAISIES, LIFE, HEROES … Es ist beinahe ermüdend, darüber nachzudenken, wie viele TV-Shows man sich angucken könnte.

Bislang liegt Ihr Schwerpunkt als Science-Fiction-Autorin eindeutig bei VOYAGER. Warum gerade diese Serie? Was grenzt sie aus Ihrer Sicht von den anderen Serien ab?

Zu VOYAGER habe ich ein besonderes Verhältnis, weil es die erste Sache war, für die ich jemals zu schreiben versuchte. Ich kannte ein paar Leute, die an der Serie arbeiteten, als sie in Produktion ging. Ich sandte unaufgeforderte Konzepte ein, aber da biss ich mir die Zähne aus: Die beiden Vorschläge wurden abgelehnt. Dann schrieb ich jedoch Dutzende anderer Storys, von denen ich die Produzenten überzeugen konnte. Eine dieser Geschichten wurde übrigens einer der zentralen Handlungsbögen in einem meiner VOYAGER-Romane.

Ich bin bestens vertraut mit TOS, denn als ich aufwuchs, sah ich es mir immer mit meinem älteren Bruder an. Es handelte sich um eine der wenigen Serien, die wir ohne Wenn und Aber gucken durften. Ich habe es immer genossen. TNG bekam ich deutlich sporadischer mit, weil ich zu dieser Zeit zur Schule ging. DS9 ging total an mir vorbei, bis meine gute Freundin Heather Jarman damit anfing, DS9-Bücher für Pocket Books zu schreiben. Um ihr bei ihren Manuskripten helfen zu können, hielt ich es für wichtig, ein Basiswissen über die Serie zu besitzen, und sah sie mir komplett auf DVD an. Es war wirklich fabelhaft, und ich bleibe mit dem DS9-Universum eng verbunden, aber nur als Fan.

VOYAGER ist die einzige Serie, die ich während ihrer Produktionsphase Woche für Woche mitverfolgte, weil ich ja für sie zu schreiben versuchte und sie sehr mochte. Ich finde, die Serie hatte sehr gute Seiten, manchmal war ich jedoch auch über Entscheidungen der Produzenten frustriert, die eine so tiefgehende Charakterarbeit wie in DS9 nicht ermöglichten. VOYAGER wurde jedenfalls die Show, die ich in- und auswendig kennenlernte – was verdammt wichtig ist, wenn man Lizenzromane schreibt. Ich sah bei ihr auch das größte Potenzial für Fortsetzungsgeschichten und weitergehende, auf sie folgende Serien.

VOYAGER ist der berühmteste Sandkasten, in dem ich mich ausgetobt habe. Darüber hinaus habe ich für ALIAS und BUFFY geschrieben, die ich ebenfalls aus verschiedenen Gründen mag. Als ich diesen Beruf ergriff, war VOYAGER tatsächlich die Serie, auf die ich am besten vorbereitet war, aber jetzt bin ich allgemein mit STAR TREK besser vertraut und würde definitiv über VOYAGER hinausgehen, sollte sich die Gelegenheit irgendwann bieten.

Die VOYAGER-Fortsetzung hat zwei Etappen, die sich deutlich voneinander unterscheiden. Nach den ersten zwei Doppelbänden, die eher Einzelabenteuer darstellen, übernahmen Sie die VOYAGER-Erzählung. Mit »Projekt Full Circle« beginnt sozusagen ein zweiter Neustart. Ist da etwas dran?

Ja, das ist wahr. »Projekt Full Circle« ist bei weitem das ehrgeizigste Lizenzprojekt, das ich bis heute verfolgt habe. Behalten wir im Kopf, dass Band 4 »Der Feind meines Feindes« Mitte 2378 endete, VOYAGER-Charaktere in der Zwischenzeit in so einigen anderen Büchern Auftritte hatten – TNG, TITAN, »Gesetze der Föderation« und wir hatten ja noch einen Janeway-Gastauftritt in NEMESIS. Dann kam DESTINY, das in den ersten Monaten von 2381 angesiedelt ist. Insofern blicken wir hier auf eine Lücke von fast drei Jahren, die gefüllt werden und die dabei das berücksichtigen muss, was bereits publiziert wurden und was David Mack in DESTINY schrieb. Christie Golden hinterließ mir eine ganze Reihe von ungelösten Storybögen, aber vor allem müssen wir es hinbekommen, VOYAGER möglichst effektiv in das weite STAR TREK-Universum einzuflechten. Sie muss ihr Alleinstellungsmerkmal behalten, eine kreative Richtung, die ihre Geschichten einzigartig machen. Nur so kann sie erfolgreich in die Zukunft sehen.

Die gute Nachricht ist: Pockets Lektoren legten bereits in der Planungsphase von DESTINY Wert darauf, dass alle Autoren, die denselben Zeitrahmen behandeln, eng zusammenarbeiten. Außer mir waren dies David Mack, Christopher L. Bennett, William Leisner, Michael Martin, Andy Mangels und Keith R. A. DeCandido. Wir standen und stehen in regelmäßigem Kontakt, sind imstande, uns gegenseitig zu helfen und Absprachen in Bezug auf eine einheitliche Charakterentwicklung zu treffen, um Kanon und Kontinuität zu ehren. Gerade dieser Teil des Arbeitsprozesses war eine echte Freude. Alle Autoren, mit denen ich während des Schreibens von »Projekt Full Circle« zusammengearbeitet habe, nahmen sich viel Zeit und teilten ihr Wissen mit mir, was mir mein Unterfangen enorm erleichterte.

Wenn »Projekt Full Circle« nun den Bogen bis hinter die DESTINY-Trilogie schlägt, dann wird die VOYAGER endgültig in eine düstere Situation katapultiert. Die Föderation wurde von einer Invasion der Borg erheblich in Mitleidenschaft gezogen. Weshalb ist das die richtige Umgebung für einen VOYAGER-Neustart?

Ja, die Phase zwischen 2378 und 2381, insbesondere von Juni 2380 bis Februar 2381, ist sehr finster für unsere Helden. Aber das bereitet mir keine Sorgen. Konflikte und Herausforderungen sind für diese Geschichten doch eine wichtige Bedingung. Manchmal sind diese Konflikte innerer Natur, und manchmal verschwört sich auch das Universum gegen den Einzelnen. Als Autorin sieht man diese Herausforderungen mit großem Interesse. Ich kann mir aber vorstellen, dass sie meine Figuren ganz schön schlauchen können …

Trotzdem denke ich, es ist das richtige Setting; nicht nur für VOYAGER, sondern für ganz STAR TREK, weil es die Probleme spiegelt, denen sich unsere Erde heutzutage auch stellen muss. Ich habe den Eindruck, wir Menschen rutschen schon mein ganzes Leben lang von einer Katastrophe zur nächsten, stehen immer wieder an der Schwelle der Selbstzerstörung. Die 1950er und 1960er Jahre hatten ihre eigenen existenziellen Probleme, brachten aber vor allem moralische Errungenschaften hervor. Ich frage mich, ob diese von den technologischen Fortschritten der Gegenwart aufgewogen werden, ob unser heutiger Fortschritt die soziale Wirklichkeit der Menschen also tatsächlich verbessert hat.

STAR TREK hatte immer allegorische Untertöne. Es schiebt nicht einfach unsere Jetztzeit-Sorgen ein paar Jahrhunderte in die Zukunft. In seinen besten Zeiten hat STAR TREK immer ein Licht auf die Probleme geworfen, einen Kontext betont. Die Finsternis der Borginvasion, die Zerrüttung und Verwüstung und die Kraft der Hoffnung im Angesicht der Furcht … All das ist es wert, literarisch reflektiert zu werden, insbesondere heute.

Das Wundervolle an STAR TREK ist, dass es uns stets eine Vision dessen präsentierte, was möglich ist. Es zeigt keine perfekte Zukunft. Menschen sind immer noch Menschen, und eine ganze Reihe fremder Rassen, denen sie begegnen, teilt nicht ihren Wertekanon. Aber es gibt Hoffnung. Da ist die Bereitschaft, rückwärtsgewandte Weltbilder aufzugeben und sich gemeinsam den Mysterien des Universums zuzuwenden. Da ist eine Leidenschaft, immer das Richtige anzustreben und den Bequemlichkeiten des Lebens zu trotzen. Ich glaube, wir alle teilen diese Leidenschaft schon jetzt, aber wir werden derzeit mit so vielen Herausforderungen konfrontiert, dass wir nicht wissen, wie wir von hier an jenen Punkt gelangen sollen, an dem wir eigentlich sein möchten. Ich bezeichne STAR TREK nicht als eine Art Blaupause für die Zukunft; aber durch die Probleme, mit denen es seine Helden von Zeit zu Zeit konfrontiert, bauen wir eine Beziehung zu diesen Helden auf und werden von ihnen inspiriert.

Inwiefern ist es eine schwerwiegende Hypothek für eine VOYAGER-Fortsetzung, wenn einer der zentralen Protagonisten plötzlich ausfällt?

Der Verlust eines Hauptcharakters war ein richtiger Schock für mich. Ich weiß, dass viele VOYAGER-Fans das ziemlich persönlich genommen haben.

Wie dem auch sei: Einer der Vorteile fortlaufender Lizenzromanserien besteht für Leser wie Autor darin, dass die TV-Serien und Filme nicht länger den Verlauf der eigenen Erzählung einengen. Verstehen Sie mich hier nicht falsch. Niemand zieht die Zerstörung des ganzen Universums in Betracht, das in den letzten vierzig Jahren so liebevoll aufgebaut wurde. Niemand tötet einen Charakter einfach so aus dem Bauch heraus. Diese Personen existieren in unserer Vorstellung, und es ist schmerzhaft, sie gehen zu lassen.

Aber die Zeiten haben sich eben geändert. Am Ende eines TREK-Buchs muss nicht mehr zwangsläufig alles so sein wie am Anfang. Wir können die Charaktere und ihre Entwicklungen mehr vertiefen denn je zuvor. Wir können sie vor neue Herausforderungen stellen. Und wir können uns Geschichten ausdenken, die das Budget eines filmischen STAR TREKS gesprengt hätten.

Die Entscheidung, einen Hauptcharakter zu töten, wurde nicht einfach nur getroffen, um den Leser aus den gewohnten Routinen zu reißen. Sie wurde getroffen, weil wir sie für einen Präzedenzfall hielten, ein unkartografiertes Gebiet, das wir uns näher ansehen wollten. Ja, es ist hart. Aber welchen Sinn hätte unsere Arbeit, wenn sie belanglos wäre?

Der Tod wird in »Projekt Full Circle« ausführlich thematisiert, seine Auswirkungen auf alle VOYAGER-Protagonisten werden geschildert. Es ist schon ironisch, dass gerade dies der Auftakt für eine ganz neue Reise des Schiffes wird. Persönlich sehe ich das Thema nicht als Hypothek für die Fortsetzung der Serie, sehr wohl aber als eine Herausforderung. Zudem heißt es doch so schön in STAR TREK, es gebe immer Möglichkeiten.

Eine abschließende Frage: Wo sehen Sie die Menschheit in 100 Jahren?

Ich weiß nicht, wie sich die Zukunft entwickelt, aber ich will Ihnen von einer Hoffnung erzählen. Ich hoffe, dass wir in der Zukunft einen Weg gefunden haben, eine Menschheit ohne soziale Scheuklappen zu sein. Glaubensvorstellungen, Traditionen und Weltanschauungen, die uns heute noch zu teilen scheinen, sollten als Vielfältigkeit begriffen werden, aber nicht zwischen uns stehen oder die Lösung größerer Probleme verhindern. Unsere Welt verfügt über so viele Ressourcen, und zum jetzigen Zeitpunkt werden die meisten dieser Ressourcen von einer kleinen Minderheit kontrolliert und kommen nur einem geringen Prozentsatz der Weltbevölkerung zugute.

Wir neigen dazu, zuerst nach unseren eigenen Bedürfnissen zu sehen – und mit dem, was übrig ist, helfen wir dann anderen. Wir müssen endlich einsehen, dass uns die Globalisierung, die ja mehr und mehr Realität wird, alle aneinander bindet. Persönlicher, nationaler Wohlstand und das individuelle Streben nach Macht sollten uns weniger wichtig sein als der Antrieb, alle Menschen ohne Sorgen leben zu lassen. Ich hoffe, dass wir uns verstärkt um Frieden, Stabilität und gegenseitige Unterstützung bemühen werden. Die Geschichte sagt mir, dass es für die Menschheit mehr als hundert Jahre dauern wird, diese Geisteshaltung zu erreichen, aber ich glaube, wir werden das schaffen. Zumindest ist das meine Hoffnung.

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«

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STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«

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STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«

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STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«

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STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«

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STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«

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STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«

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STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«

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STAR TREK – VANGUARD Kurzroman: »Spuren des Sturms«

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Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«

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STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«

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STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«

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STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«

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STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«

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STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«

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STAR TREK – TITAN 7: »Gefallene Götter«

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Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 3:»Märtyrer«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 5:»Ort der Stille«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 6: »Finstere Verbündete«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 7:»Excalibur: Requiem«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 8: »Excalibur: Renaissance«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 9: »Excalibur: Restauration«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 10: »Portale: Kalte Kriege«

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STAR TREK – NEW FRONTIER 11: »Menschsein« (November 2014)

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STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«

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Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«

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STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«

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STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«

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STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«

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STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«

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STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«

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STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«

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STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

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STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«

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STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«

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STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume«

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STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«

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STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«

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STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine IV: Bajor - Fragmente und Omen«

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STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine V:

Ferenginar - Zufriedenheit wird nicht garantiert«

Print: ISBN 978-3-86425-140-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-141-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine VI:

Das Dominion - Fall der Götter«

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STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

STAR TREK – DS9 9.01: »Kriegspfad«

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STAR TREK – DS9 9.02: »Entsetzliches Gleichmaß«

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STAR TREK – DS9 9.03: »Der Seelenschlüssel«

Print: ISBN 978-3-86425-173-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-172-6

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«

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STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«

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STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«

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STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«

Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«

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STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«

Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG 7: »Von Magie nicht zu unterscheiden«

Print: ISBN 978-3-86425-293-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-328-7

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«

Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«

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STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«

Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«

Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«

Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 6 – Die oberste Tugend«

Print: ISBN 978-3-86425-016-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-059-0

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«

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STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«

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STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«

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Star Trek – Typhon Pact

STAR TREK – TYPHON PACT 1: »Nullsummenspiel«

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STAR TREK – TYPHON PACT 2: »Feuer«

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STAR TREK – TYPHON PACT 3: »Bestien«

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STAR TREK – TYPHON PACT 4: »Zwietracht«

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STAR TREK – TYPHON PACT Kurzroman: »Kampf«

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STAR TREK – TYPHON PACT 5: »Heimsuchung«

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STAR TREK – TYPHON PACT 6: »Schatten«

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STAR TREK – TYPHON PACT 7: »Risiko«

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Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«

Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«

Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 4: »Der Friedensstifter«

Print: ISBN 978-3-86425-144-3 · E-Book: ISBN 86425-145-0

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 5: »Das Ende der Dämmerung«

Print: ISBN 978-3-86425-302-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-337-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 6: »Die Glücksmaschinen« (Februar 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-303-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-326-3

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«

Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«

Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

STAR TREK – ENTERPRISE 3: »Kobayashi Maru«

Print: ISBN 978-3-86425-299-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-334-8

STAR TREK – ENTERPRISE 4: »Der Romulanische Krieg – Unter den Schwingen des Raubvogels I«

Print: ISBN 978-3-86425-300-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-335-5 (August 2014)

STAR TREK – ENTERPRISE 5: »Der Romulanische Krieg – Unter den Schwingen des Raubvogels II«

Print: ISBN 978-3-86425-301-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-338-6

STAR TREK – ENTERPRISE 6: »Der Romulanische Krieg – Die dem Sturm trotzen« (Februar 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-295-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-339-3

Star Trek – Voyager

STAR TREK – VOYAGER 1: »Heimkehr«

Print: ISBN 978-3-86425-287-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-288-4

STAR TREK – VOYAGER 2: »Ferne Ufer«

Print: ISBN 978-3-86425-288-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-323-2

STAR TREK – VOYAGER 3: »Geistreise I - Alte Wunden«

Print: ISBN 978-3-86425-420-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-347-8

STAR TREK – VOYAGER 4: »Geistreise II - Alte Wunden«

Print: ISBN 978-3-86425-421-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-348-5

STAR TREK – VOYAGER 5: »Projekt Full Circle«

Print: ISBN 978-3-86425-422-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-349-2

STAR TREK – VOYAGER 6: »Unwürdig« (März 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-423-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-470-3

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«

Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«

Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – Corps of Engineers

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 1: »In der Höhle des Löwen«

E-Book: ISBN 978-3-86425-478-9

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 2: »Schwerer Fehler«

E-Book: ISBN 978-3-86425-479-6

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 3: »Bruchlandung«

E-Book: ISBN 978-3-86425-480-2

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 4: »Interphase 1«

E-Book: ISBN 978-3-86425-481-9

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 5 »Interphase 2« (November 2014)

E-Book: ISBN 978-3-86425-482-6

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 6: »Kalte Fusion« (Dezember 2014)

E-Book: ISBN 978-3-86425-483-3

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 7: »Unbesiegbar 1« (Januar 2014)

E-Book: ISBN 978-3-86425-484-0

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 8 »Unbesiegbar 2« (Februar 2014)

E-Book: ISBN 978-3-86425-485-7

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 9: »Der Außernposten« (März 2014)

E-Book: ISBN 978-3-86425-798-7

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK INTO DARKNESS – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-194-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-197-9

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«

Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«

Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

STAR TREK: »Die Eugenischen Kriege: Der Aufstieg und Fall des Khan Noonien Singh I« (Dezember 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-429-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-472-7

STAR TREK: »Die Eugenischen Kriege: Der Aufstieg und Fall des Khan Noonien Singh II« (Januar 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-440-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-473-4

STAR TREK: »Der klingonische Hamlet« (Dezember 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-442-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-471-0

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«

Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«

Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«

Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«

Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«

Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«

Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Grimm

GRIMM 1: »Der eisige Hauch«

Print: ISBN 978-3-86425-305-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-343-0

GRIMM 2: »Die Schlachtbank«

Print: ISBN 978-3-86425-306-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-344-9

GRIMM 3: »Zeit zum Töten« (November 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-307-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-345-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«

Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«

Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

CASTLE 3: »Heat Rises – Kaltgestellt«

Print: ISBN 978-3-86425-009-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-057-6

CASTLE 4: »Frozen Heat – Auf dünnem Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-010-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-058-3

CASTLE 5: »Deadly Heat - Tödliche Hitze«

Print: ISBN 978-3-86425-296-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-331-7

CASTLE 6: »Raging Heat - Wütende Hitze« (November 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-298-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-487-1

Derrick Storm

DERRICK STORM: »Drei Novellen«

Print: ISBN 978-3-86425-289-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-324-9

DERRICK STORM: »Storm Front – Sturmfront«

Print: ISBN 978-3-86425-290-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-325-6

DERRICK STORM: »Wild Storm – Wilder Sturm«

Print: ISBN 978-3-86425-297-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-332-4

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«

Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«

Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6

JAMES BOND 3: »Moonraker«

Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0

JAMES BOND 4: »Diamantenfieber«

Print: ISBN 978-3-86425-076-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-077-4

JAMES BOND 5: »Liebesgrüße aus Moskau«

Print: ISBN 978-3-86425-078-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-079-8

JAMES BOND 6: »Dr. No«

Print: ISBN 978-3-86425-080-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-081-1

JAMES BOND 7: »Goldfinger«

Print: ISBN 978-3-86425-082-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-083-5

JAMES BOND 8: »In tödlicher Mission«

Print: ISBN 978-3-86425-084-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-085-9

JAMES BOND 9: »Feuerball«

Print: ISBN 978-3-86425-086-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-087-3

JAMES BOND 10: »Der Spion, der mich liebte«

Print: ISBN 978-3-86425-088-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-089-7

JAMES BOND 11: »Im Geheimdienst Ihrer Majestät«

Print: ISBN 978-3-86425-090-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-091-0

JAMES BOND 12: »Man lebt nur zweimal«

Print: ISBN 978-3-86425-092-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-093-4

JAMES BOND 13: »Der Mann mit dem goldenen Colt«

Print: ISBN 978-3-86425-094-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-095-8

JAMES BOND 14: »Octopussy«

Print: ISBN 978-3-86425-096-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-097-2

JAMES BOND 15: »Colonel Sun«

Print: ISBN 978-3-86425-432-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-462-8

JAMES BOND 16: »Kernschmelze«

Print: ISBN 978-3-86425-433-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-463-5

JAMES BOND 17: »Der Kunstsammler« (März 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-453-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-464-2

JAMES BOND 18: »Eisbrecher« (März 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-454-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-465-9

Doctor Who

DOCTOR WHO: »Rad aus Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-195-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-196-2

DOCTOR WHO: »Wunderschönes Chaos«

Print: ISBN 978-3-86425-311-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-336-2

DOCTOR WHO: »11 Doktoren, 11 Geschichten«

Print: ISBN 978-3-86425-312-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-455-0

DOCTOR WHO: »Shada« (November 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-444-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-456-7

DOCTOR WHO: »Kriegsmaschinen« (Februar 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-292-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-702-5

Clone Rebellion

CLONE REBELLION 1: »Republik« (Dezember 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-445-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-488-8

CLONE REBELLION 2: »Abtrünnig« (März 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-446-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-489-5

Diverse Titel

47 RONIN Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-304-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-346-1

PLANET DER AFFEN Originalroman

Print: ISBN 978-3-86425-425-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-457-4

PLANET DER AFFEN: »Feuersturm« Vorgschichte zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-426-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-458-1

SILBER

Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

SORGE DICH NICHT, BEAME! Besser leben durch Star Wars und Star Trek (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-048-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-049-1

MAXIMUM WARP Der Guide durch die Star Trek Romanwelten – Von Nemesis zum Typhon-Pakt (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-198-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-199-3

GEEK PRAY LOVE Ein praktischer Leitfaden für das Leben, das Fandom und den ganzen Rest (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-428-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-461-1

HOHLE ERDE 1: »Animare«

Print: ISBN 978-3-86425-308-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-327-0

HOHLE ERDE 2: »Knochenfeder«

Print: ISBN 978-3-86425-309-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-486-4

24: »Deadline« (Dezember 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-448-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-459-8

HOMELAND: »Sauls Plan« (Januar 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-427-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-701-8

SPIDER WARS 1: »Dunkelheit in Flammen« (Februar 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-434-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-703-2

NORDLAND-TRILOGIE: »Steinfrühling« (März 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-450-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-705-6

Komplette Backlist und viele weitere Infos und Leseproben:

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