Raumschiff Enterprise 3: Spock läuft Amok
Author: James Blish
Date: 1986-07-15T00:00:00+00:00
Description: Star Trek lives! Der Band enthält sechs weitere Original-Abenteuer der Enterprise-Crew um Captain James T. Kirk. Natürlich sind auch der halbvulkanische Officer Mr. Spock, Schiffsarzt "Pille" McCoy und all die anderen vielgeliebten Charaktere mit an Bord. Gemeinsam stoßen sie wieder in Welten vor, die nie ein Mensch zuvor betreten hat - spannende Unterhaltung mit Classic Star Trek in bester Science-fiction-Tradition. -- Dieser Text bezieht sich auf eine vergriffene oder nicht verfügbare Ausgabe dieses Titels.
Publisher: Goldmann

TERRA ASTRA

SCIENCE FICTION ROMANE
aus der Perry-Rhodan-Redaktion

Spock läuft Amok
von JAMES BLISH

INHALT

Das Unglückskind von D. C. Fontana

Spock läuft Amok von Theodore Sturgeon

Der Enterprise-Zwischenfall von D. C. Fontana

Ein Stück vom Kuchen von David P. Harmon und Gene L. Coon

DAS UNGLÜCKSKIND

Selbst wenn es Kirk noch nicht bekannt gewesen wäre, daß Teer Alkaar oberster Häuptling der zehn Stämme auf dem Planeten Ceres war, von dem Augenblick an, als er, Spock und McCoy vor dem Lager materialisierten, war es ihnen klar, daß die Alkaars wichtige Persönlichkeiten darstellten.

Vor jedem der Zelte, die am Rand des Buschgebiets standen, war ein Pfahl mit dem Familienbanner aufgepflanzt, und über allen wehte eine Flagge mit dem Stammesemblem Alkaars, einem Schwarm abstrakter Vögel.

Ein paar Stammesangehörige, Männer und Frauen, in schreiend bunt gemusterten Roben im Burnusstil, starrten die drei Männer der Enterprise verblüfft an, als sie plötzlich aus dem Nichts mitten unter ihnen auftauchten, und zogen sich dann schleunigst in ihre Zelte zurück, als ein Mann aus dem größten der Unterkünfte ins Freie trat.

Er trug einen einfarbig schwarzen Burnus mit dem Vogelemblem auf der linken Schulter. Er schien Mitte Vierzig zu sein, war überaus hager und wirkte zäh wie eine Lederpeitsche. Er blickte Kirk gerade in die Augen, schlug sich mit der rechten Faust auf das Herz und streckte dann die offene Hand, mit der Fläche nach oben, von sich.

Die Geste bedeutete: Mein Herz und alles, was ich besitze, sind dir geöffnet.

„Ich bin Maab, vom Haus der Alkaar“, sagte er. „Unsere Zelte sind geehrt durch Ihren Besuch.“

„Wir sind geehrt“, sagte Kirk. Er dachte rasch nach, dann verneigte er sich leicht, beide Hände mit nach oben gerichteten Handflächen ausgestreckt, die er dann an seine Brust zog.

Wir nehmen Ihre Gastfreundschaft von ganzem Herzen an, wollte er andeuten.

Vielleicht war es nicht die richtige Antwort; aber sie schien den Leuten zu genügen.

„Der oberste Häuptling erwartet Sie“, sagte Maab, deutete auf das große Zelt und führte sie hinein.

Die Bevölkerung von Ceres stand der Föderation seit langem freundlich gegenüber.

Aber in letzter Zeit war dem Star-Flotten-Kommando die Anwesenheit von Raumschiffen des Klingon-Imperiums in diesem Sektor gemeldet worden, und obwohl die Förderation und das Imperium offiziell in Frieden lebten, war es in den, vergangenen Monaten zu einer ständig zunehmenden Zahl von Zwischenfällen gekommen. Es war von äußerster Wichtigkeit, daß diese Mission auf dem Planeten Ceres nicht auch mit einem unliebsamen Zwischenfall endete.

Zwei Männer und eine Frau befanden sich im Zelt; doch Maabs tiefe Verneigung und seine respektvolle Haltung machten den Eintretenden sofort klar, welcher der beiden Männer Teer Alkaar war: ein hochgewachsener, breitschultriger Mann Ende Fünf zig, in einer weißen Robe mit schwarzem Vogelemblem. Man tauschte- die formellen Begrüßungsgesten aus und setzte sich. Maab, stellte sich bei der Vorstellung heraus, war Alkaars Bruder. Der dritte Mann, der knapp zwanzig Jahre alt sein mochte, war Raal, der Sohn Teer Alkaars, und die junge Frau, die sehr hübsch aussah, seine Ehefrau Eleen. „Meine zweite Frau und eine Ehre für mein Haus“, stellte Teer Alkaar sie vor. Als sie mit Raals Hilfe aufstand, bemerkte Kirk, daß sie hochschwanger war.

„Kommen Sie“, sagte Alkaar und deutete auf einen niedrigen Tisch, „erzählen Sie mir von den Steinen, die Sie in den Bergen gefunden haben.“ Kirk winkte Spock, der mehrere rohe Steine und den vorbereiteten Vertrag auf den Tisch legte. Sie setzten sich um den Tisch. Die Frau und Raal verließen schweigend das Zelt. Es wurde dunkel draußen.

„Eine geologische Untersuchung hat erwiesen“, sagte Kirk, daß es auf Ihrem Planeten reiche Vorkommen eines Minerals gibt, das Topalin genannt wird. Ich bin beauftragt, mit Ihnen über die Ausbeutungsrechte dieser Vorkommen zu verhandeln.“

„Wir Leute von Ceres sind Hirten und Händler, Captain“, sagte Alkaar. „Wir verstehen nicht, wie ein unscheinbarer Stein irgendeinen Wert haben könnte.“

„Sie stellen doch Ihre Waffen aus Eisen her, und Sie handeln mit Gold und Silber.“

„Das Eisen ist unseren Waffenschmieden seit Jahrhunderten bekannt. Gold und Silber sind durch die Schiffe der Föderation bei uns eingeführt worden. Sie bedeuten uns jedoch sehr wenig. Dennoch, es sind edle und seltene Metalle und nicht rohe Steine wie diese hier.“

„Häuptling Alkaar, ich muß Sie bitten, sich meine Erklärung anzuhören. Die Föderation besitzt sehr viele Kolonien, in denen Mineralien gewonnen werden, und unterhält Forschungsstationen auf zahllosen Planeten und Asteroiden, auf denen wir normalerweise gar nicht leben könnten. Ihre eigenen Legenden weisen darauf hin, daß Sie die Nachfahren früherer Kolonisten von der Erde sind. Diese Kolonisten haben Ihren Planeten nach einem Asteroiden in unserem Sonnensystem der Erde benannt, einer Steinkugel von knapp achthundert Kilometern Durchmesser, der als erster Asteroid kolonisiert wurde – obgleich er nicht einmal eine Atmosphäre besitzt.“

„Wie war es dann überhaupt möglich, ihn zu besiedeln?“ fragte Alkaar.

„Wir errichten auf atmosphärelosen Himmelskörpern künstliche Plastikkuppeln, die mit atembarer Luft gefüllt werden“, sägte Spock. „Topalin enthält winzige Mengen eines Metalls, das für die Wiederaufbereitung der Atemluft in solchen Siedlungen unerläßlich ist. Und es ist nicht nur sehr selten, sondern muß auch ständig ersetzt und erneuert werden.“

„Warum?“ fragte Maab. „Rostet es, oder nutzt es sich ab?“ Spock wollte die Frage beantworten, aber Kirk hob die Hand. Diese Menschen hatten die Technologie, die ihre Vorväter vor vielen Jahrhunderten auf diesen Planeten mitgebracht hatten, offenbar völlig vergessen. Man müßte ihnen die Grundlagen der Physik von neuem vermitteln, damit sie das Prinzip der Halbwertzeit radioaktiver Substanzen überhaupt begreifen könnten.

„So ungefähr“, sagte Kirk deshalb. „Und die Tatsache, daß sich selbst im Topalin so wenig davon findet, macht es notwendig, das Erz in großen Mengen auf besondere Verarbeitungsplaneten zu bringen.“

„Dann muß es sehr wertvoll sein“, sagte Maab. „Was bieten Sie uns denn dafür?“

„Einen fairen Preis“, sagte Kirk, „in Geld oder jeder Tauschware, die Sie verlangen.“

Maab beugte sich sich vor. Plötzlich schrie er: „Ihr Erdenmenschen versteckt eure Lügen hinter Verträgen und Versprechen! Und dann stehlt ihr…!“ Alkaar schlug mit der flachen Hand auf den Tisch.

„Maab!“

„Sie haben andere Völker betrogen“, sagte Maab und starrte seinen Bruder an. „Das wissen wir. Sie haben keine Ehre und…“

„Halte den Mund!“

„Nein, das werde ich nicht tun. Du kannst nicht allein bestimmen, was getan werden soll. Es gibt viele unter uns, die diesen Vertrag ablehnen.“

„Geh hinaus! Es steht dir nicht zu, im Namen der Stämme zu sprechen!“ Maab stand auf. „Ich werde gehen. Aber viele von uns sind nicht so leicht hinters Licht zu führen wie unser Häuptling. Sie werden von uns hören.“ Er wandte sich ab und verließ das Zelt.

Eine Weile herrschte bedrücktes Schweigen. Schließlich sagte Alkaar: „Ich muß mich für das Benehmen meines Bruders entschuldigen. Dennoch hat er in gewisser Weise recht: Eure Geschichte gibt uns Grund, euch zu mißtrauen.“

„Unsere ältere Geschichte vielleicht“, sagte Kirk.

„Uns haben Sie bisher kein Unrecht zugefügt“, sagte Alkaar zustimmend. „Aber Maab hat von anderen Planeten und von anderen Völkern gehört, die von Erdmenschen betrogen worden sind.“

„Wo hat er diese Geschichte gehört?“

„Das weiß ich nicht. Von Händlern vielleicht, die jedes Jahr zu uns kommen und die Wolle unserer Zakdirs kaufen.“

„Dann sind es nur Gerüchte“, sagte Kirk. „Wir halten unsere Verträge immer genauestens ein.“

„Das glaube ich Ihnen, Captain. Ich verstehe die Bedingungen dieses Papiers und werde sie heute abend dem Rat der Stämme vorlegen. Inzwischen möchte ich Sie bitten, Ihre Waffen in meinem Zelt zu lassen, während Sie essen und danach zu unserer Versammlung kommen.“

Kirk hatte gewußt, daß es so kommen würde. Spock hatte die Kultur dieses Planeten vor ihrer Reise genau studiert. Aber sie konnten nichts dagegen tun. Alkaar klatschte in die Hände, ein Mann trat ins Zelt, und die drei Männer der Enterprise übergaben ihm ihre Phasenwaffen und auch die Kommunikatoren, weil diesem Hirtenvolk jedes technische Gerät als Waffe erscheinen mochte, besonders, wenn man sich weigerte, es auszuliefern.

„Ich übernehme die Verwahrung dieser Waffen“, sagte Alkaar feierlich, „als Symbol für einen langen Frieden zwischen uns. Keel, führe diese Männer zu ihrem Zelt und laß sie reichlich bewirten.“

Das Essen war fremdartig, aber überaus wohlschmeckend. Es wurde von einem verteufelt hübschen Ceres-Mädchen serviert, das nur so viel Stoff um die Lenden trug, daß man es nicht als nackt bezeichnen konnte. Die Gegenwart dieses Mädchens machte es den Männern schwer, bei der Sache zu bleiben.

McCoy räusperte sich vorwurfsvoll und sagte: „Ich dachte, die Topalin-Vorkommen auf Altimara würden mindestens noch zwei Jahre reichen.“

„Altimara war eine Enttäuschung“, sagte Kirk. „Die beiden größten Adern sind taub geworden. Die restlichen Vorkommen reichen noch für eine sechsmonatige Versorgung unserer Kolonien aus. Bis dahin muß das Projekt hier voll angelaufen sein.“

„Haben wir keine Reserven?“

Spock antwortete: „Ein Konvoi von Frachtschiffen bringt gerade die letzten Ladungen von Lorigan zu den Kolonien dieses Quadranten.“ McCoy schüttelte den Kopf. „Diese ewigen mineralogischen Aufträge sind verdammt langweilig. – Und diese Meinungsverschiedenheit zwischen Maab und Alkaar… ich habe da ein sehr komisches Gefühl…“

„Mir gefällt es auch nicht“, sagte Kirk. „Aber das ist nicht unsere Sache. Wir müssen uns an die Entscheidung des Rates der Stämme halten. Maab besitzt dort sicher großen Einfluß und kann seine Meinung eventuell sogar durchsetzen.“ Kirk zuckte die Schultern. „Vielleicht will er auch nur einen besseren Preis erzielen. Wer weiß.“

„Sie würden mit ihm darüber verhandeln?“ fragte McCoy.

„Ich bin angewiesen, mit jedem zu verhandeln, der die Schürf rechte auf diesem Planeten an die Föderation abtreten kann“, sagte Kirk ruhig. „Ich bin nicht autorisiert, mich in irgendeinen lokalen Machtkampf einzumischen.“

„Da wir gerade von Machtkämpfen reden“, sagte Spock und betrachtete eine rosafarbene Frucht, als ob sie ein ungewöhnlich interessantes Exemplar der Pflanzenwelt wäre, „ich fand es recht eigenartig, daß unmittelbar, nachdem wir das Zelt Alkaars verlassen hatten, zwei Posten davor aufgestellt wurden. Außer den üblichen Schwertern und Messern trugen sie auch eine bumerangartige Waffe, die von diesen Leuten Klugat genannt wird. Ich frage mich ernsthaft, ob die Posten die Aufgabe haben, Teer Alkaar zu beschützen - oder ihn an einer Flucht zu hindern.“ Von draußen erklang plötzlich ein Schrei, dann noch einer und das Klirren von Waffen.

„Ich glaube, das werden wir gleich herausfinden“, sagte Kirk und sprang auf. Sie liefen aus dem Zelt.

Vor dem Zelt wurden sie bereits von drei Stammesangehörigen erwartet, die ihnen sofort die Spitzen ihrer Schwerter an die Kehle drückten. Zwischen den Zelten fand ein erbarmungsloser Kampf statt. Alkaar selbst stand im Zentrum des Getümmels und schlug wütend mit dem Schwert um sich. Er stand zwar nicht allein, aber seine Gegner waren weit in der Überzahl. Sein Sohn war bereits gefallen. Im flackernden Licht des Lagerfeuers sah Kirk, daß Maab der Führer der Angreifer war, unter denen sich auch der Unterführer Keel befand.

Ein Klugat traf Alkaar in die Hüfte. Er taumelte, Blut färbte seine weiße Robe. Nur noch zwei seiner Krieger waren am Leben.

„Jim, wir können doch nicht einfach zusehen…“

„Ruhig, Doc.“

Alkaar schlug mit letzter Kraft nach seinem Bruder. Maab wich dem Schlag mühelos aus, stieß zu, und Air kaar stürzte tot zu Boden. Die beiden letzten seiner Männer ließen sich vor Maab auf die Knie fallen und baten um Gnade.

Die drei Männer, die Kirk, Spock und McCoy bewachten, stießen sie vorwärts.

Maab schickte Keel und einen anderen, Mann in das Zelt, das bisher Alkaar gehört hatte. Dann wandte er sich mit einem überlegenen Lächeln Kirk zu.

„Es war klug von Ihnen, sich nicht in unsere Angelegenheiten einzumischen“, sagte er.

„Wir hätten uns eingemischt, wenn wir dazu in der Lage gewesen wären“, sagte Kirk. „Wir haben etwas gegen Mord.“

„Wieso Mord?“ sagte Maab erstaunt. „Ich habe meinem Bruder nur zu einem ehrenvollen Tod verhelfen.“

„Sie können es nennen, wie Sie wollen“, sagte Kirk. „Für mich war es Mord. Noch etwas: Wir haben unsere Waffen Alkaar übergeben und nicht Ihnen. Ich verlange sie zurück.“

Maabs Antwort war vorauszusehen; aber es kam nicht dazu. Weil in diesem Augenblick Alkaars Frau Eleen von Keel und einem anderen der Mörder aus dem Zelt des toten Häuptlings herausgetrieben wurde. Sie war in panischer Angst, und die Angst wuchs zum Entsetzen, als sie die Leiche ihres Mannes sah. Maab stieß die Frau mit dem Schwertknauf zu Boden. Sie fiel in die noch heiße Asche des Feuers.

Sie schrie auf, teils vor Schmerz, teils aus Angst vor dem Schwert, das Maab drohend erhoben hatte. Mit einem Sprung war Kirk bei ihm, packte ihn am Handgelenk und drehte es mit hartem Ruck herum. Das Schwert klirrte zu Boden.

McCoy kniete sofort neben der Frau. Spock hob Maabs Schwert auf.

Vulkanier sind sehr rationale Menschen; aber sie waren noch in jüngster Vergangenheit eine Rasse von Kriegern.

Spock, mit einem Schwert in der Hand, war ein Anblick, der selbst den Ceranern Furcht einjagte. Nur sehr zögernd und vorsichtig kamen sie näher.

Und dann, als McCoy Eleen vorsichtig aufhob, um ihren verbrannten Arm zu untersuchen, riß sie sich mit einer heftigen Bewegung los und starrte den Arzt mit einem Ausdruck des Ekels an.

„Was haben Sie denn“, sagte McCoy verblüfft. „Ich will Ihnen doch nur helfen.“

„Und haben sich damit selbst zum Tode verurteilt“, sagte Maab langsam. „Ich hätte Sie gehen lassen. Aber jetzt…“

„Reden Sie keinen Unsinn“, sagte Kirk. „Einen bewaffneten Mann, der sich verteidigen kann, umzubringen, ist Ihre Sache, aber wenn Sie eine wehrlose Frau töten, so ist das ein Verbrechen, dem ich nicht tatenlos zusehe. Was wollen Sie eigentlich noch? Sie sind jetzt Häuptling der Stämme. Daran kann auch sie nichts ändern. Warum wollen Sie sie also ermorden?“

„Sie sind es, der Unsinn redet. Raal ist tot; aber das Kind, das sie trägt, ist auch ein Nachkomme Alkaars. Es muß ebenfalls sterben, bevor ich Häuptling werden kann.

Außerdem, Captain, darf eine Frau nur von ihrem Ehemann berührt werden. Für jeden anderen steht darauf die Todesstrafe. Ich habe Eleen nicht berührt; aber dieser Mann dort…“

„Wir unterstehen nicht Ihren Gesetzen. Wenn Sie Klage gegen uns vorzubringen haben, müssen Sie sie an das Star-Flotten-Kommando der Föderation richten, das Ihre Klage in Angleichung an Ihre und unsere Gesetze abwägen wird.“

„Wir wissen, zu wessen Gunsten die Entscheidung fallen würde“, sagte Maab spöttisch lachend. „Hier gelten unsere Gesetze und nur unsere.“

„Unser Schiff wird einen Kommandotrupp herunterschicken, wenn wir uns nicht melden“, sagte Spock und richtete die Spitze des Schwertes auf Maabs Nasenwurzel.

Maab verzog keine Miene. „Das glaube ich nicht“, sagte er mit einem hinterhältigen Grinsen, „ich vermute, sie werden mit sich selbst genug zu tun haben.“ Kirk und Spock wechselten einen raschen Blick. Jeder wußte, was der andere dachte. Mit dieser einen, völlig überflüssigen Bemerkung hatte Maab sie wissen lassen, daß es hier um mehr ging als um eine Stammesfehde – offenbar um viel mehr.

Und jetzt kam die härteste Prüfung für die drei Männer: angesichts des Todes zu warten, was es war.

Im Gästezelt, das jetzt ihr Gefängnis war, saßen Kirk, Spock und McCoy um den Tisch, an dem sie noch vor kurzem so gastlich bewirtet worden waren. Zwei Stammeskrieger standen als Wachen vor dem Ausgang des Zeltes. Eleen saß weit entfernt an der gegenüberliegenden Zeltwand, das Gesicht abweisend und starr. Ihr verbrannter Arm war noch immer unversorgt; aber sie hatte jede Hilfe brüsk abgelehnt, und jetzt weigerte sie sich, Schmerz zu zeigen.

McCoy stützte die Ellenbogen auf den Tisch und blickte seine beiden Kameraden niedergeschlagen an. In einer Mischung aus Englisch, Vulkanisch, Althochmarsianisch, Mediziner-Latein und Griechisch – der Sprachmischung, die zur Programmierung einfacher Computer verwandt wurde – sagte er: „Maab behauptet immer noch, daß er uns hätte gehen lassen, wenn ich die junge Frau nicht berührt hätte. Aber jetzt sitzen wir anscheinend in der Tinte. Warum, glauben Sie, hat Scotty nicht schon einen Kommandotrupp hergeschickt?“

„Nach meiner Rechnung“, sagte Spock, „hätte er das spätestens vor einer Stunde tun müssen. Es gibt keine andere Erklärung, als daß er wirklich andere Sorgen hat und sich mit Problemen konfrontiert sieht, die ihn im Augenblick mehr beschäftigen; genau, wie es Maab vorhin andeutete.“

Kirk nickte und blickte die beiden Wachen prüfend an. Dann sagte er langsam auf Cereanisch: „Doktor, ich glaube, Sie sollten sich endlich um die Frau kümmern. Der Arm sieht wirklich schlimm aus.“

Die beiden Wachen starrten ihn entsetzt an.

„Sie haben recht“, sagte McCoy, ebenfalls in Cereanisch. „Schließlich können sie mich nur einmal dafür töten, daß ich sie berührt habe.“

„Mr. Spock, was halten Sie davon?“

„Ich glaube, Captain, daß wir das Risiko eingehen sollten.“ Gut, Sie verstanden einander. McCoy erhob sich. Als sein Schatten auf Eleen fiel, blickte sie erschrocken auf.

McCoy kniete sich neben sie. „Ihren Arm“, sagte er.

„Fassen Sie mich nicht an!“ fauchte sie und wich zurück.

Die Wachen traten einen Schritt näher. McCoy griff nach Eleens Arm.

Augenblicklich würde sie zu einer kratzenden, beißenden Wildkatze. Und – daran hatten die drei Männer in ihrem hastig gefaßten Plan nicht gedacht – sie schrie gellend. McCoy hielt ihr den Mund zu.

Und diese Berührung war es, die die beiden Wachen zum Eingreifen veranlaßte.

Sie stürzten auf McCoy zu. Dabei wandten sie Kirk und Spock drei Sekunden lang den Rücken zu. Und drei weitere Sekunden später lagen sie bewußtlos am Boden.

Während Spock ihnen die Waffen abnahm, beugte sich Kirk zu der jungen Frau, die McCoy immer noch festhielt.

„Hören Sie, Eleen“, sagte er eindringlich. „Wir werden jetzt fliehen. Wenn Sie wollen, lassen wir Sie hier zurück. Aber wir nehmen Sie auch gern mit uns.

Vielleicht können wir Sie sicher auf unser Raumschiff bringen.“ Er blickte ihr in die Augen. „Sie haben die Wahl. Wollen Sie mitkommen?“ Vorsichtig löste McCoy die Hand von ihrem Mund, bereit, beim leisesten Ansatz zu einem neuen Schrei sofort wieder zuzudrücken. Aber die Frau starrte ihn nur wütend an. Schließlich sagte sie: „Sie haben mich entehrt. Aber ich hänge trotzdem am Leben. Ich werde mit Ihnen gehen.“

McCoy wollte ihr beim Aufstehen helfen; aber sie schüttelte seine Hand angewidert ab, trat einen Schritt zurück und wartete, ohne die drei Männer noch eines Blickes zu würdigen, bis Spock die Waffen der beiden Wachen verteilt hatte. Die Schwerter gab er Kirk und McCoy. Er selbst nahm sich einen Klugat.

„Und jetzt“, sagte Kirk, „werden wir uns unsere Phasenwaffen und Kommunikatoren holen.“

Aber das war leichter gesagt als getan. Draußen saßen die Männer des Stammes um das neu angefachte Feuer. Maab stand vor der Versammlung und Keel einige Schritte hinter ihm. Kirk und Spock pirschten sich lautlos an die Rückwand von Alkaars Zelt heran, schnitten die Leinwand auf und krochen hinein.

Während sie nach ihren Waffen suchten, hörten sie Maabs Stimme:

„… und nur die Frau ist noch am Leben. Aber auch sie wird sterben; und nicht nur wegen des Kindes, das sie trägt…“

Zustimmendes Gemurmel.

Kirk riß einen Teppich von einer Truhe. Die Gürtel mit den Kommunikatoren lagen noch darin; aber die Phasenwaffen waren verschwunden. Irgendeiner dieser Primitiven wußte also genau, daß es sich im Unterschied zu den Sendegeräten um Waffen handelte. Das war überaus seltsam. Sollte…?

Kirk und Spock hatten gerade begonnen, weiterzusuchen, als sie vor dem Zelt Schritte und Gespräche vernahmen, und eine Sekunde später steckte McCoy den Kopf ins Zelt.

„Jim“, flüsterte er drängend. „Die Versammlung ist zu Ende. Sie werden gleich merken, daß wir verschwunden sind, und dann…“

Wie zur Bestätigung erklang ein lauter Alarmruf.

Die drei Männer und Eleen stolperten durch Buschwerk und Gestrüpp, bis das Licht des Feuers und der Fackeln kaum noch zu sehen war. Kirk winkte den anderen zu, anzuhalten. Nachdem sie in dem dünnen Buschwerk in Deckung gegangen waren, schaltete er seinen Kommunikator ein.

„Kirk an Enterprise – Kirk an Enterprise. – Hören Sie mich, Scotty? -Kirk an Enterprise ...“

Keine Antwort. Hatte man das Gerät beschädigt? Kirk nahm Spocks Kommunikator; aber das Resultat blieb das gleiche.

„Die Geräte sind in Ordnung“, sagte Spock. „Es sieht so aus, als wäre die Enterprise außer Reichweite.“

„Außer Reichweite?“ sagte McCoy überrascht. „Wo soll sie denn sein?“

„Eine Beantwortung dieser Frage wäre reine Spekulation, Doktor. Viel wichtiger ist die Frage: Was sollen wir tun, bis das Schilf zurückkehrt?“

„Vor den Makeen kann man sich nicht verbergen“, sagte die junge Frau plötzlich.

„Was sind denn Makeen?“ fragte Kirk.

„Es gibt Legenden über einen Clan von Attentätern unter den Stämmen des Planeten Ceres“, sagte Spock. „Es handelt sich um eine Geheimgesellschaft, die außerhalb der Gesetze steht.“

„Sie steht nicht außerhalb der Gesetze“, widersprach Eleen. „Sie ist ein Teil unserer Gesellschaft. Es gibt immer wieder die Notwendigkeit, jemanden töten zu müssen.“

„Zum Beispiel Verbrecher wie uns?“ fragte Kirk. „Oder ,Verräter’ wie Ihren Mann? - Oder Sie?“

„Ich nicht“, erwiderte sie hart. „Es geht nur um Alkaars Kind, das ich trage. Ich habe es nicht gewollt. Und ich würde es mit eigenen Händen umbringen, wenn ich damit mein Leben retten könnte.“

McCoy packte sie am Handgelenk. „Jetzt hören Sie mir mal gut zu, Kleine! Sie werden weder Ihr Kind noch sonst irgend jemanden umbringen. Solange ich da bin, werde ich es zu verhindern wissen. Wir wollen Sie und Ihr Kind am Leben erhalten, ob es Ihnen paßt oder nicht. Haben Sie verstanden?“ Sie riß sich los und starrte McCoy wütend und angewidert an. „Ich habe Sie verstanden. Und ich gehe mit Ihnen, weil ich so vielleicht noch ein paar Stunden leben kann. Aber schließlich werden die Makeen Sie doch aufspüren.“

„Vielleicht aber auch nicht“, sagte Kirk. „Jedenfalls werden wir alles tun, um dies zu verhindern.“

Als der neue Tag anbrach, wußten sie, daß sie verfolgt wurden. Kirk bedauerte, daß es hell wurde. In der Dunkelheit hatten sie die Bewegungen ihrer Verfolger an ihren Fackeln deutlich erkennen und ihnen ausweichen können.

Der neue Tag fand sie in einem rauhen Bergland. Im Hintergrund erhob sich eine hohe, unüberwindliche Gebirgskette. Es war kalt und trostlos, und auch die Strahlen der Sonne brachten kaum Wärme. Der Weg, dem sie folgten, schien ziellos kreuz und quer durch das Land zu führen. Kirk hoffte, daß es überhaupt ein Weg war und nicht nur ein Wildpfad.

Er und Spock hatten die Führung übernommen. Eleen folgte dicht hinter ihnen.

Trotz ihres Zustands war sie erstaunlich kräftig und ausdauernd. McCoy, der die Nachhut bildete, konnte kaum mit ihr Schritt halten.

Immer schwieriger und steiler wurde der Weg; Steine und Geröll ließen ihre Füße ausgleiten. Eleen stolperte und wäre gestürzt, wenn McCoy sie nicht aufgefangen hätte. Sie hatte aber noch immer soviel Energie, sich sofort wieder loszureißen.

„Bleiben Sie mit der Frau hier, Doc“, sagte Kirk. „Wir beide werden uns inzwischen; etwas umsehen. Und behandeln Sie währenddessen ihren Arm. Mit Gewalt, wenn es sein muß.“

Kirk und Spock gingen weiter. Nach einer Weile führte der Weg in eine enge Schlucht. Ihre Wände waren hoch und steil.

„Hübscher Platz für eine Falle“, sagte Kirk.

„Aber er hat auch seine Vorzüge“, antwortete Spock. „Der Zugang ist eng und deshalb leicht zu verteidigen, und die Wände sind für jeden Angreifer nahezu unpassierbar.“

Spock sah sich aufmerksam um. „Sie haben recht. Der Eingang ist sehr schmal, und es gibt auch genügend lockere Felsbrocken und Steine hier.“

„Was haben Sie vor?“

„Erinnern Sie sich noch an die Diskussion über die verschiedenen Möglichkeiten, einen Kommunikator im Notfall in eine Waffe zu verwandeln? In diesem Fall würde ich die Möglichkeit vorschlagen, die ich damals die ,Geräuschbombe’ nannte.“ Kirk reichte ihm wortlos seinen Kommunikator; aber Spock schüttelte den Kopf.

„Captain, die Chance ist nur gering. Ich müßte zwei Kommunikator-Signale genau synchronisieren. Wir haben aber nur drei Geräte und…“

„Ich will nicht wissen, wie groß unsere Chancen sind. Ich bin nur daran interessiert, sie zu vergrößern. Ich hole McCoys Kommunikator.“ Er ging zurück und fand Eleens Arm verbunden.

„Gut gemacht“, sagte er anerkennend; aber McCoy blickte ihn bedenklich an.

„Jim“, sagte er, „die Frau sagt, daß ihr Baby in etwa einer Woche zur Welt kommen wird. Aber ich habe eher den Eindruck, als ob das jede Minute passieren kann.“

„Das hat uns noch gefehlt! – Aber Sie haben sicher schon ein paar Dutzend Kinder zur Welt gebracht.“

„Natürlich. Aber die Cereaner leben schon seit vielen Generationen hier und haben sich von ihren humanoiden Vorfahren fortentwickelt. Man nennt so etwas die

,genetische Drift’; wir kennen sie von kleinen Gemeinden, in denen viel Inzucht vorkommt. Und falls ein chirurgischer Eingriff nötig werden sollte…“

„Vielleicht leben wir nicht mehr lange genug, um uns darüber den Kopf zerbrechen zu müssen. Geben Sie mir Ihren Kommunikator, Doc, und kommen Sie mit. Wir wollen Maab eine kleine Überraschung bereiten.“ Als sie die Schlucht erreicht hatten, arbeitete Spock rasch und sicher an zwei Kommunikatoren und erläuterte dabei McCoy, was er vorhatte.

„Ich habe die beiden Geräte so aufgestellt, daß die Vibrationsrichtungen an einem labilen Punkt der Felswand zusammentreffen und dort eine Steinlawine auslösen. Die genau synchronisierten Strahlen beider Geräte sind auf eine Stelle unmittelbar unterhalb des lockeren Gesteins gerichtet. Dort ist der Fels noch ausreichend kohäsiv, daß die Vibration eine Art Explosion auslösen könnte.“

„In dem Augenblick, wenn Maab und seine Männer in die Schlucht eindringen“, setzte Kirk hinzu.

„Hoffen wir jedenfalls“, sagte Spock. „Theoretisch müßte es klappen, falls das lockere Gestein sich nicht vorzeitig löst und die Strahlenenergie in Hitze umgewandelt wird. In jedem Fall aber werden die Kommunikatoren dabei zerstört.“ Kirk blickte zurück. Winzige, dunkle Gestalten erschienen auf der“ gegenüberliegenden Anhöhe. Diese Stammeskrieger waren eifrig wie Bluthunde auf frischer Spur.

„Gehen wir.“ Kirk und Spock schalteten die beiden Kommunikatoren ein. Die Geräte begannen zu summen, immer lauter und lauter, bis das Geräusch zu einem ohrenbetäubenden Schrillen angewachsen war. Die vier Menschen liefen eilig durch den schmalen Eingang der Schlucht.

Ein rascher Blick zurück zeigte ihnen, daß ihre Verfolger ebenfalls rannten. Das durchdringende Geräusch hatte ihnen den Standort ihres Wildes verraten. Das Schrillen wurde unerträglich. Eleen preßte beide Hände an die Ohren. Dann stieß sie einen Schrei aus und drückte ihre Fäuste auf ihren Leib. McCoy schlang seinen Arm um ihre Taille und riß sie weiter.

Durch das grelle, schrille Geräusch dröhnte jetzt dumpfes Poltern, als der Fels unter den synchronisierten Strahlen der beiden Kommunikatoren zerbarst. Plötzlich erstarb das Schrillen, und nur noch das Bersten des Gesteins war zu hören. Und dann dröhnte eine Explosion. Die von den Felsen aufgestaute Energie entlud sich mit donnerndem Krachen, als ob eine Dynamitladung gezündet worden wäre. Eine Lawine von losgesprengten Felsbrocken, Steinen und Geröll stürzte den steilen Hang herab.

Maab, Keel, und ihre Makeen, die gerade in die Schlucht drängten, blickten erschrocken auf, als sie die Lawine auf sich zustürzen sahen. Nach einer Schrecksekunde machten sie kehrt und stöben wie aufgescheuchte Hühner zurück.

Aber einige von ihnen schafften es nicht mehr und wurden unter den Steinmassen begraben.

Der Eingang zur Schlucht war versperrt. Ein riesiger Haufen von Felsen und Geröll hatte ihn zugeschüttet.

„Saubere Arbeit, Mr. Spock“, sagte Kirk anerkennend. „Und jetzt wollen wir weiter.“

„Nichts zu machen, Jim“, sagte McCoy. „Vielleicht können wir Eleen ein Stück tragen. Aber nicht mehr weit. Die Wehen haben schon eingesetzt.“ Da ihnen keine andere Wahl blieb, trugen sie Eleen zum anderen Ende der Schlucht. Sie wollten nicht riskieren, daß die Makeen den Spieß umdrehten und sie nun ihrerseits vom Rand der Schlucht mit Steinen bombardierten. Hinter dem Ausgang der Schlucht lag ein kleiner Talkessel, und zur Rechten verrieten grüne Büsche und ein paar Bäume das Vorhandensein von Wasser.

Kirk blickte zu den Berghängen auf. Eine bestimmte Felsformation erregte seine Aufmerksamkeit: Mehrere riesige Felsblöcke waren wie von der Hand eines Riesen wild übereinandergeworfen. Zwischen ihnen zeichnete sich eine enge, dunkle Öffnung ab. Kirk deutete mit der Hand hinauf.

„Wir könnten uns unter diese Felsen zurückziehen“, schlug er vor. „Spock, Sie bleiben hier und halten Wache, während wir die Frau hinauftragen.“ Der Erste Offizier nickte, hakte den Klugrat vom Gürtel und wog ihn prüfend in der Hand.

Das Loch erwies sich als Eingang zu einer Höhle. Der Zugang war so eng, daß sie hindurchkriechen mußten, aber die Höhle selbst war hoch genug, um darin aufrecht stehen zu können. Sehr groß war sie allerdings nicht, und ihre Wände waren rauh und uneben. Eleen ließ sich stöhnend zu Boden gleiten und umfaßte ihren schmerzenden Leib.

„Selbst die Hebammen des achtzehnten Jahrhunderts waren besser ausgerüstet, als ich es jetzt bin“, klagte McCoy und starrte auf seine Hände. „Aber das ist nun einmal nicht zu ändern.“

„Wir sind draußen, falls Sie Hilfe brauchen.“

„Seien Sie nicht so leichtsinnig mit Ihren Angeboten.“ Kirk trat aus der Höhle und sah Spock mit seinem Klugat experimentieren.

„Eine äußerst interessante Waffe“, sagte der Erste Offizier. „Sehen Sie: Die Schneide befindet sich an der Innenseite der Waffe. Wenn Sie sie mit einer raschen Drehung des Handgelenks werfen…“

Das kreisende Messer wirbelte durch die Luft, und die Sonnenstrahlen ließen das Metall seiner Schneide aufblitzen. Es fuhr in ein niedriges Gestrüpp und kappte mehrere seiner Zweige, bevor es sich darin verfing und zu Boden fiel.

„Und wenn man vorbeiwirft, kommt es wieder zurück“, sagte Spock, als er die Waffe aufhob. „Sehr ökonomisch.“

„Sehr gut. Wir haben nur zwei davon. Aber ich bin mehr an diesen jungen Bäumen interessiert. Sie sehen sehr elastisch aus. Vielleicht könnten wir uns Bogen und Pfeile machen – wenn wir nur etwas hätten, das sich als Bogensehne verwenden ließe.“

„Hmmm“, sinnierte Spock. „Das ist wirklich ein Problem. Ich sehe auch nichts, was man dazu verwenden könnte. – Aber wir könnten uns eine noch primitivere Waffe anfertigen, die genauso gut ist: eine Pfeilschleuder.“

„Eine was?“

„Ein Stock mit einer Rille und einer kleinen Höhlung am oberen Ende. Man legt den Pfeil so in die Rille, daß seine Spitze zur Hand deutet, sein gefiedertes Ende zur Höhlung. Wenn man die Pfeilschleuder über den Kopf auf den Gegner zuschwingt, wird der Pfeil mit Wucht herausgeschleudert. Eine simple Anwendung des Hebelgesetzes.“

„Steinsplitter für Pfeilspitzen gibt es hier mehr als genug“, sagte Kirk. „Aber wir haben keine Federn.“

„Das stimmt. Aber wenn wir die Enden der Pfeile spalten und einfach ein Stückchen Stoff hineinklemmen, wird ihr Flug auch ein wenig stabilisiert. Wie bei einem Drachen. Außerdem möchte ich Sie darauf hinweisen, daß der Klugat die einzige Schußwaffe ist, die die Cereaner besitzen, und dessen Reichweite ist beschränkt. Unsere Pfeile reichen auf jeden Fall erheblich weiter – und sind für die Leute hier ungewohnt und deshalb sicher angsteinflößend. All diese Vorteile sind nur gering - aber wir müssen sie uns zunutze machen.“

„Sie haben völlig recht, Mr. Spock. Also, an die Arbeit.“ Als sie den Hang hinaufstiegen, drang ein gellender Schrei aus der Höhle.

Sie übten mit ihren .Pfeilschleudern, als McCoy endlich aus dem Höhleneingang gekrochen kam und seine Hände an der Hose abwischte.

„Kommen Sie herein“, sagte er.

Eleen lag in einer Ecke der Höhle. Ihre Robe war bis zum Knie abgerissen, um das kleine Wesen einwickeln zu können, das neben ihr am Boden lag. Die Frau richtete sich auf, als die beiden Männer herein traten, protestierte jedoch nicht, als Kirk und Spock sich über das Bündel beugten.

Winzige Fäuste fuchtelten ziellos hin und her, und das Neugeborene gähnte die beiden Männer ungeniert an, als wolle es ihnen sagen, daß die ganze Geschichte die Aufregung gar nicht wert gewesen wäre.

„Ein ganz normales, durchschnittliches Exemplar der Gattung Mensch, alles in allem“, sagte Spock nach einer Weile.

„Glauben Sie, Mr. Spock?“ sagte McCoy müde. „Dann sehen Sie sich den jungen Mann einmal genauer an. Das ist der neue Häuptling der zehn Stämme von Ceres.“ Er nahm das Baby auf und legte es in den Arm seiner Mutter. Die Frau schüttelte den Kopf. „Ich will es nicht.“

„Es ist Ihr Sohn“, sagte Kirk.

„Ich will ihn nicht. Es war gut, die Frau Alkaars zu sein. Er war oberster Häuptling, und er war reich. Ich dachte, weil er alt war und schon einen Sohn hatte…“

„Es ist mir gleich, warum Sie Teer Alkaar geheiratet haben“, unterbrach Kirk sie ärgerlich. „Sie sind seine Frau geworden und haben sein Kind zur Welt gebracht, und dieses Kind ist der neue Häuptling eurer zehn Stämme. Es ist Ihre Pflicht, für ihn zu sorgen, solange Sieleben. Das ist das Gesetz Ihres Landes und auf allen anderen Planeten, die ich kenne. Und ich werde notfalls mit Gewalt dafür sorgen, daß Sie es befolgen.“ Er wandte sich an McCoy. „Wann ist sie wieder transportfähig?“

„Diese Cereaner sind eine erstaunlich zähe Rasse“, sagte McCoy bewundernd.

„Und diese Frau ist stark wie ein Ochse, selbst jetzt. Ich denke, daß wir morgen weitergehen können.“

„Ich möchte vorschlagen“, sagte Spock, „daß wir den Bergkamm entlang tiefer ins Land eindringen. Es wird schwierig werden, aber auch sicherer.“ Kirk überlegte den Vorschlag eine Weile. Maab vermutete wahrscheinlich, daß sie mit Rücksicht auf die Frau auf ebenem Grund bleiben würden. Vielleicht versuchte er auch, die Schlucht zu umgehen und ihnen den Weg abzuschneiden.

„Wir werden es versuchen“, sagte er. „Aber zuerst müssen wir schlafen. McCoy, Sie brauchen Ihre Ruhe am nötigsten. Sie übernehmen die letzte Wache. Ich nehme die erste.“

Er wachte auf, als McCoy seinen Namen rief und ihn an der Schulter rüttelte. Er setzte sich auf und sah, daß McCoy zu Spock trat und ihn ebenfalls weckte.

„Wachen Sie auf, Spock.“ McCoy wandte sich wieder Kirk zu. „Jim, wir haben eine neue Sorge: Die – äh -Patientin hat ihr Kind genommen und ist auf und davon.“

„Sie ist an Ihnen vorbei geflohen?“ fragte Kirk. „

„Sie hat mich von hinten mit einem Stein niedergeschlagen. Die Leute hier haben offenbar nicht den geringsten Respekt vor Hebammen.“

„Seit wann ist sie fort?“

„Nach dem Stand der Sonne zu urteilen, war ich nicht länger als eine halbe Stunde bewußtlos. Ihre Spuren führen auf den Ausgang der Schlucht zu. Wenn Maabs Männer sie erwischen…“

„Ich schlage vor“, sagte Spock, „daß wir diesen Fall von nun an der Stammesgerichtsbarkeit überlassen und uns ausschließlich um unser eigenes Überleben kümmern.“

„Spock! Sie herzloser, gefühlloser…“

„Die Dame hat auch nicht gerade viel Gefühl entfaltet. Sie ist berechnend, kalt und absolut wertlos“, sagte Spock hart. „Das sollten selbst Sie einsehen können, Doktor.“

„Und was wird mit dem Kind?“

„Sie haben beide bis zu einem gewissen Grad recht“, sagte Kirk. „Zugegeben, die Dame hat wirklich sehr wenig Tugenden. Aber das Baby hat keine andere Schuld auf sich geladen, als geboren zu werden. Ich möchte dafür sorgen, daß es normal aufwachsen kann. - Gehen wir.“

Vorsichtig kehrten sie in die Schlucht zurück. Sie hielten sich dabei so hoch wie möglich am Hang. Kurz vor dem Eingang bot sich ihnen ein erstaunliches Bild: Die Makeen, die die Steinlawine überlebt hatten, saßen im Kreis auf dem Boden. In der Mitte des Kreises standen Eleen und Maab. Eleen streckte dem Mann ihr Kind entgegen.

„Ich habe das Kind geboren“, sagte sie mit fester, klarer Stimme. „Es gehört dir. Tu mit ihm, was du willst.“

Maab und Keel tauschten einen erstaunten Blick. Dann fragte Maab: „Warum tust du das?“

„Weil ich leben will. Nimm das Kind, Maab, - aber laß mich gehen. Das Kind interessiert mich nicht.“

Maab blickte sie eine Weile wortlos an. Dann nickte er. „Das sieht dir ähnlich, Eleen“, sagte er sarkastisch. „Komm mit.“

In diesem Augenblick richtete Kirk sich hinter seiner Deckung auf, schwang seine Pfeilschleuder und ließ sich sofort wieder zu Boden fallen. Niemand bemerkte ihn.

Der Pfeil schwirrte durch die Luft, genau auf Maab zu. Aber im letzten Augenblick änderte er seine Richtung und traf einen anderen Mann ins Bein. Stoffetzen waren doch nicht so gute Stabilisatoren wie Federn.

Der getroffene Mann schrie auf vor Schmerz und vor Überraschung – und stürzte zu Boden. Die anderen starrten ihn verblüfft an. Spock erhob sich aus seiner Deckung und schleuderte ebenfalls einen Pfeil. Er traf Keel in die rechte Schulter, und Blut färbte seinen Burnus.

Plötzlich war McCoy unten auf dem Weg, packte Eleen von hinten und riß die aufschreiende Frau in ein Gebüsch. Die Männer begannen zu begreifen, was geschehen war, und stürzten auf McCoy los. Aber ein ganzer Schauer von Pf eilen, die Kirk und Spock auf sie hinabschleuderten, stürzte sie in Verwirrung. Es war nicht so sehr die Wirkung der Geschosse, die diesen Effekt auslöste, sondern – wie Spock richtig vorausgesehen hatte – das Ungewohnte und Unheimliche dieser unbekannten Waffe.

„McCoy, kommen Sie zurück!“ rief Kirk.

Er duckte sich, als Keel einen Klugat nach ihm schleuderte. Mit bösem Fauchen surrte die scharfe, gebogene Klinge über seinen Kopf hinweg.

Unter ihnen sah er McCoy die widerstrebende Frau von einer Deckung zur anderen zerren. Kirk sprang hinter einen anderen Felsblock und schleuderte wieder einen Pfeil. Diesmal schrie der Getroffene gellend auf.

Sie zogen sich langsam zurück und deckten Eleen, die durch das Baby behindert war. Spock nahm im Vorbeigehen den Klugat auf, den Keel nach ihm geworfen hatte. Er war nicht zu Keel zurückgekehrt, weil er gegen einen Felsen geprallt war.

Eigenartigerweise folgten die Makeen ihnen nicht weiter.

Als sich die Männer der Enterprise wieder in der leichter zu verteidigenden Schlucht befanden, blieben sie stehen, um die Lage zu besprechen. Sie saßen in einer Falle, erkannten sie, und ihr kleiner Vorrat an Pfeilen war fast aufgebraucht.

„Was hatten Sie eigentlich vor?“ fragte McCoy und starrte Eleen wütend an.

„Das haben Sie doch gehört“, antwortete sie kalt. „Ich wollte mein Leben retten. –

Maab läßt mich gehen, um das Kind zu bekommen.“

„Wirklich? Haben Sie da nicht etwas Wichtiges übersehen? Während Sie mit ihm verhandelten, haben wir ihn überraschend angegriffen. Er hat vielleicht jetzt den Eindruck, daß Sie ihn in eine Falle locken wollten. Er wird Ihnen nie wieder vertrauen - falls er Ihnen jemals vertraut haben sollte. Er wird Sie und das Kind töten, nur um ganz sicherzugehen.“

„Und was hat Ihnen die ganze Überraschung genutzt?“ sagte die Frau verächtlich.

„Hier kann er uns einfach aushungern.“

Während Kirk noch über ihre Worte nachdachte, hörte er Maabs Stimme schreien:

„Captain!“

„Was ist?“

Maab kam in Begleitung von zwei seiner Makeen langsam auf sie zu.

Die anderen Männer folgten in einigem Abstand und hielten sich sorgsam außerhalb Pfeilschußweite. Sie lernen sehr rasch, dachte Kirk bitter.

„Ein guter Kampf“, rief Maab, „aber völlig sinnlos, wie Sie sicher einsehen werden. Ich schlage vor, daß Sie sich jetzt ergeben.“ Er hatte recht, überlegte Kirk. Es blieb ihnen keine andere Wahl. „Werfen Sie Ihre Waffen weg“, sagte er zu Spock und McCoy. „Es sieht aus, als ob heutzutage die Kavallerie die Helden nicht mehr im letzten Moment rettet.“ Eleen rannte ein paar Schritte auf die Makeen zu und hielt ihnen ihr Kind entgegen.

„Da, nimm ihn, Maab! Das Kind ist das einzige Hindernis auf deinem Weg zur Häuptlingswürde!“

Maab winkte zwei seiner Komplicen heran, die auf Eleen zutraten und ihr das Kind aus den Händen nahmen.

„Ich gehe jetzt“, sagte Eleen optimistisch.

„Nein“, sagte Maab. „Das Todesurteil bleibt bestehen. Als Strafe für deine Untreue.“

Die Frau wich entsetzt ein paar Schritte zurück. „Nein! Nein! Ich war Alkaar niemals untreu. Es gab niemanden…“

„Wir haben Zeugen dafür“, sagte Maab mit Nachdruck. „Keel hat dich beobachtet.

Er hat nur nicht gewußt, wer der Mann war, bevor er heute vom Pfeil dieser Fremden getroffen wurde. Mein Bruder ist zwar tot; aber ich bin verpflichtet, seine Ehre zu verteidigen. Richtet sie!“

„Nein! Nein!“

Eleen begann zu laufen. Die Makeen wichen zur Seite und schienen ihr einen Fluchtweg freimachen zu wollen. Doch plötzlich schwirrte ein Klugat durch die Luft.

Eleen stürzte zu Boden und blieb reglos liegen.

Maab blickte Kirk scharf an. „Was ist? Wollen Sie nicht wieder gegen unser Recht protestieren?“

„Ihrem Recht ist Genüge getan“, sagte Kirk und mußte gegen eine plötzliche Übelkeit ankämpfen. „Vielleicht hat sie den Tod nach euren Gesetzen sogar verdient, das will ich nicht entscheiden. Aber bei dem Kind liegt der Fall völlig anders. Es hat niemandem etwas zuleide getan.“

„Es lebt und ich will Häuptling der zehn Stämme sein. Das genügt.“

„Das wäre ein Unglück für Ihre ganze Rasse. Das ist die Saat für noch mehr Haß, noch mehr Blutvergießen, noch mehr Morde. Was wollen Sie eigentlich erreichen, Maab? Und wer will bei diesem Spiel noch gewinnen?“

„Sie sind ein sehr kluger Mann, Captain“, sagte Maab nachdenklich. „Sie sehen mehr als nur die Oberfläche. Nun, die Erklärung ist sehr einfach: Sie sind nicht die einzigen, die unser Gestein haben wollen. Das Klingon-Imperium hat meinem Bruder ebenfalls ein gutes Angebot für die Schürfrechte gemacht; Reichtum, Macht und einen Sitz in der imperialen Regierung. Aber der Narr wollte um jeden Preis das Versprechen einlösen, das er der Föderation gegeben hatte. Er hatte kein Vertrauen zu den Klingonern.“

„Im Gegensatz zu Ihnen.“

„Sehr richtig. Und um zu einem Abkommen mit ihnen zu gelangen, mußte ich Häuptling werden. Ein Raumschiff der Klingoner hat Ihre Enterprise fortgelockt, damit Ihre Männer sich nicht einmischen und Alkaars Tod verhindern konnten. Sie hätten wir sofort freigelassen, wenn Sie nicht das Tabu gebrochen und Eleen berührt hätten. Schade, sie war Ihren Tod nicht wert.“

„Doch“, sagte McCoy. „Damals schon.“

„Wegen des Kindes, das sie trug? Das Kind wird genauso sterben wie Sie. Alle Ihre Anstrengungen waren vollkommen sinnlos.“

„Dann geben Sie mir das Kind“, sagte McCoy. „Ich habe es in die Welt gebracht.

Wenn Sie uns aus dieser Welt nehmen, möchte ich es bei mir haben.“ Maab zuckte die Schultern und gab einem seiner Kumpane einen Wink. Der Mann reichte das Kind McCoy. Die anderen Makeen hoben ihre Klugats. Die Ähnlichkeit mit einem Erschießungskommando war zwingend.

„Laßt die Waffen fallen!“ riet eine Stimme von oben.

Es war Scotts Stimme, und er stand auf dem Rand der Schlucht. Sulu und ein weiteres Mitglied der Mannschaft standen neben ihm, auf der anderen Seite Frost und zwei weitere Männer – alle mit schußbereiten Phasenwaffen.

„Wo kommen Sie denn endlich her?“ rief McCoy überrascht.

„Ich würde sagen, Doktor, daß die Kavallerie manchmal doch die Helden im letzten Moment rettet.“

Die Männer kamen den Hang herab und trieben die Makeen zusammen.

„Wie sind Sie dem Klingon-Raumschiff entkommen?“ fragte Maab verstört. „Es war ausgemacht, daß man Sie nicht eher durchlassen sollte, bis ich ein Zeichen…“

„Sie haben die Flucht ergriffen, als wir direkt auf sie zukamen“, berichtete Sulu grinsend. „Sie hatten uns mit falschen Notrufen fortgelockt. Aber als wir das Spiel durchschauten und ihnen direkt an die Kehle gingen… ihre Schiffe können verdammt schnell sein, das muß ich ihnen lassen.“ Scott fügte hinzu: „Ich glaube nicht, daß die Klingoner es wirklich auf einen Krieg hätten ankommen lassen. Nicht einmal diesem freundlichen Gentlemen hierzu Gefallen.

Und auch nicht für die Topalin-Vorkommen auf diesem Planeten.“

„Mr. Scott“, sagte Kirk, „ich weiß, daß Sie ein einfallsreicher Mann sind. Aber wie haben Sie uns hier gefunden?“

„Als wir mit dem Materietransmitter auf den Planeten kamen und im Hauptlager der Stämme materialisierten, erfuhren wir sofort, was geschehen war. Es sind noch viele Anhänger Alkaars übriggeblieben. Sie haben uns berichtet, daß Sie in die Berge geflohen seien und von Maab und seinen Männern verfolgt würden. Wir kehrten also an Bord des Schiffes zurück, lokalisierten Sie mit den Sensoren und ließen uns von den Transmittern auf die Ränder der Schlucht transportieren. Gerade zur rechten Zeit, würde ich sagen.“

Plötzlich war eine rasche Bewegung hinter Maabs Rücken zu sehen. Ein Messer blitzte. Maab stöhnte auf und sank zu Boden. Sein Mörder wischte ruhig die Klinge seines Messers an seiner Robe ab und streckte es dem überraschten Kirk entgegen.

„Das war für den Verrat an Alkaar“, sagte der Mann, „und für das Komplott mit den Klingonern. Jetzt bin ich bereit, dafür zu büßen.“

„Und wer, zum Teufel, sind Sie?“ rief Kirk.

„Ich“, sagte der Mann, „bin der Vater des neuen Häuptlings, den Eleen gestern geboren hat.“

Der Vertrag war unterzeichnet worden. Für die Cereaner hatte der Vater des Kindes unterschrieben, der nach einer langen Sitzung des Rates der Stämme zum Vormund des jungen Häuptlings und zum Regenten ernannt worden war. Kirk konnte sich nicht einmal vorstellen, welche komplizierten Konzepte von Stammespolitik und Stammesjustiz dieses überraschende Resultat herbeigeführt haben mochten, und er versuchte es auch gar nicht. Ihm reichte das Wissen, daß dieser Mann sich verpflichtet hatte, für das Kind zu sorgen und seine Interessen zu vertreten, bis es mündig wurde.

Die letzte Überraschung war die Namensgebung des Kindes. Sein Vater nannte es Leonard James Alkaar.

Spock war der Überzeugung, daß McCoy und Captain Kirk mindestens einen Monat lang unerträglich stolz sein würden.

SPOCK LÄUFT AMOK

Es war natürlich Schwester Christine Chapel, die als erste merkte, daß mit Spock etwas nicht in Ordnung zu sein schien. Nichts Ernsthaftes – er aß nur nichts mehr.

McCoy, der sich ihn etwas, genauer ansah, konnte auch nichts feststellen, außer einer ständig wachsenden Anspannung, ein Symptom, das er vielleicht als „Nervosität bezeichnet hätte, wenn Spock nicht zur Hälfte Vulkaner gewesen wäre. Also hielt McCoy seine Diagnose für rein subjektiv und falsch.

Aber das stimmte nicht. Am dritten seiner Festtage versuchte Schwester Chapel, den Ersten Offizier mit einer giftgrünen Brühe, die Plomik-Suppe genannt wurde und auf dem Planeten Vulkan als besondere Delikatesse galt, zum Essen zu verführen.

Spock warf ihr die Suppenschüssel nach.

Das gab für Dr. McCoy den Anstoß, Spock einen Tag nach diesem Zwischenfall –
er versuchte eine Routineuntersuchung vorzutäuschen – zu einer gründlichen medizinischen Inspektion zu bitten.

Der immer höfliche, logische und jeder Gefühlsaufwallung unfähige Offizier erwiderte ihm schlankweg: „Hören Sie endlich auf, Ihre Nase in meine Angelegenheiten zu stecken, Doktor, oder ich breche Ihnen das Genick. Verflucht noch mal!“

Trotz seines geistigen Zustands – wie immer er sein mochte – wußte Spock sehr genau, daß diese Zwischenfälle bestimmt zur Meldung gebracht werden würden. Er kam einer Ehrengerichtsverhandlung zuvor, indem er um Urlaub auf seinem Heimatplaneten nachsuchte. Beim derzeitigen Kurs der Enterprise, betonte er, würde ein Umweg nach Vulkan nur 2,8 Lichttage ausmachen.

Kirk mußte ihm die Bitte leider abschlagen. Während der vielen Jahre, die er Spock kannte, hatte der Erste Offizier noch nie um Urlaub gebeten und sogar den ihm zustehenden Urlaub nicht genommen. Er hatte Anrecht auf über sechs Monate nicht genommenen Urlaub, aber die Enterprise befand sich auf dem Weg zur Regierungsantrittsfeier des Präsidenten von Altair Sechs; das war zwar kein wirklich dringlicher Auftrag, doch Kirk hatte Befehl, sich auf den schnellsten Weg dort einzufinden und deshalb keine Zeit für Umwege. Kirk erklärte Spock, daß Altair Sechs ein sehr angenehmer Planet sei und daß er dort jederzeit und solange er wolle Urlaub haben könnte. Spock lehnte das Angebot schroff ab, sagte daß ihn dieser Scheißplanet nicht im geringsten interessierte.

Damit hätte die Angelegenheit eigentlich erledigt sein sollen. Aber knapp sechs Stunden später, kurz nach der Wache des Ersten Offiziers, entdeckte Kirk zu seiner Verblüffung, daß der Kurs des Schiffes auf Befehl Spocks in Richtung auf den Planeten Vulkan geändert worden war.

Kirk übergab Scott das Kommando, verließ die Brücke und eilte in Spocks Kabine.Er war bisher nur selten dort gewesen, zwang sich aber trotzdem, sich nicht genauer umzusehen. So bekam er nur den vagen Eindruck eines Raumes, der sparsam und irgendwie orientalisch eingerichtet war; das Quartier eines Kriegers im Feld. Spock saß an seinem Schreibtisch und blickte auf einen kleinen Bildschirm. Er schaltete ihn aus, als er Kirk hereinkommen hörte, und der Captain erhaschte nur einen flüchtigen Blick auf die Darstellung eines Gesichts; das Gesicht eines sehr jungen Mädchens, fast noch ein Kind.

„Nun, Mr. Spock?“

„Nun, Captain?“

„Ich verlange eine Erklärung! Warum haben Sie den Kurs ändern lassen?“

„Sir?“

„Sie haben Kurs auf Vulkan nehmen lassen. Ich möchte den Grund dafür wissen.“ Spock runzelt die Stirn. „Ich habe den Kurs wechseln lassen?“

„Streiten Sie es ab?“

„Nein“, sagte Spock leise. „Auf keinen Fall. Es ist… durchaus möglich.“

„Aber warum haben Sie es getan?“

„Captain“, sagte Spock, „wenn Sie mir sagen, daß ich es getan habe, so glaube ich Ihnen das. Aber ich weiß nicht, warum ich es getan habe; und ich erinnere mich auch nicht, es getan zu haben.“ Er blickte Kirk gerade in die Augen und richtete sich auf.

„Und deshalb bitte ich Sie, mich in die Arrestzelle einzuschließen – wo ich niemanden sehen und von niemandem gesehen werden kann.“

„Aber warum, Spock?“

„Bitte, Captain, sperren Sie mich ein. Ich wünsche nicht, gesehen zu werden. Ich kann nicht… als Vulkaner kann ich Ihnen nicht mehr Erklärungen geben.“

„Spock, ich will Ihnen doch helfen.“

„Dann stellen Sie mir bitte keine weiteren Fragen!“ schrie Spock. „Ich werde jedenfalls nicht mehr antworten!“

„Wie Sie wollen“, sagte Kirk ruhig. „Ich werde Ihrem Wunsch nachkommen. Aber vorher melden Sie sich bei Dr. McCoy. Er wartet schon auf Sie.“

„Ich begreife vor allem nicht, wie Spock in diesem Zustand überhaupt noch leben kann“, sagte McCoy. „Er hat eine normale Pulsrate von 240 Schlägen pro Minute und so gut wie gar keinen Blutdruck – wenn man das grüne Zeug in seinen Adern überhaupt Blut nennen kann. Aber das ist nur Spock unter normalen Umständen. So wie es jetzt aussieht, fürchte ich, daß er sterben wird, wenn wir ihn nicht in spätestens acht Tagen nach Vulkan bringen. Vielleicht bleiben uns auch nur sieben Tage.“

„Sie sagen, sonst muß er sterben? Aber warum das? Was ist eigentlich mit ihm los?“

„Das weiß ich auch nicht. Alles, was ich Ihnen sagen kann, ist, daß seine gesamten Körperfunktionen in zunehmendem Maß durcheinandergeraten, ähnlich als ob in Ihrem oder in meinem Körper ständig riesige Mengen von Adrenalin in den Kreislauf gepumpt würden. Spock weigert sich,“ den Grund dafür zu nennen. Aber wenn das nicht sehr bald behoben wird, werden die physischen und psychischen Belastungen ihn umbringen.“

„Sind Sie sicher, daß er weiß, worauf das zurückzuführen ist?“

„Ja. Aber er weigert sich, es mir zu sagen.“

„Ist er jetzt in Einzelhaft, wie er es gewünscht hat?“

„Ja, Jim. Und… machen Sie ihm bitte keine Vorwürfe. Es ist schrecklich, es auszusprechen, aber… ich fürchte, er ist verrückt geworden.“

„Ich werde auf jeden Fall nach ihm sehen. Was kann ich denn sonst für ihn tun? Es muß doch irgendeine Lösung geben.“

„Wahrscheinlich“, sagte McCoy. „Aber seien Sie vorsichtig, Jim.“

„Mr. Spock“, sagte Kirk sanft und zwang sich zur Ruhe. „McCoy hat mir über Ihren erschreckenden Gesundheitszustand berichtet.“ Spock antwortete nicht. Reglos, das Gesicht abgewandt, starrte er in eine Ecke der Zelle.

„Spock, er hat gesagt, daß Sie sterben müssen, wenn man nicht bald etwas unternimmt. Aber was? – Ist es etwas, das nur auf Ihrem Planeten möglich ist?“ Keine Antwort.

„Mr. Spock. Man nennt Sie den besten Ersten Offizier der ganzen Flotte. Sie sind mir unersetzlich. Und wenn ich Sie schon verlieren muß, dann will ich wenigstens wissen, warum?“

Spock hob den Kopf, und dann sagte er mit leiser, kaum hörbarer Stimme: „Das ist eine Sache, die niemand, der von draußen stammt, verstehen kann. Mit Ausnahme der wenigen, die es direkt betrifft. Ein Vulkaner versteht es; aber selbst wir sprechen untereinander nicht darüber. Es ist eine sehr persönliche Angelegenheit, Captain.

Wollen wir es nicht dabei belassen?“

„Das kann ich nicht“, sagte Kirk. „Es geht hier um unser Schiff, Mr. Spock, um unsere Aufgabe, um unsere Pflichten. Ich muß Sie um eine genaue Erklärung bitten, Mr. Spock. Das werden Sie doch verstehen.“

„Captain, es gibt Dinge, die nicht unter die militärischen Disziplinargesetze fallen.“

„Das mag manchmal vielleicht zutreffen. Aber für mich stehen die Gesundheit und die Sicherheit meiner Besatzung an allererster Stelle. - Und wenn ich Ihnen mein Wort gebe, daß alles, was Sie mir sagen, unter uns bleibt?“ Spock zögerte lange. Schließlich aber sagte er: „Es handelt sich um…“ Das letzte Wort war unverständlich. Ki rk sagte: „Um was? „

„Um Biologie.“

„Um was für eine Biologie?“

„Um vulkanische Biologie.“

„Sie meinen die Biologie der Vulkaner? Biologie gleich Fortpflanzung und so weiter? Verdammt, deswegen braucht man sich doch nicht zu genieren. Das tun doch alle zweigeschlechtlichen Wesen im Universum.“

Spock starrte zu Boden. „Das mag sein, aber es sind eben keine Vulkaner. Wenn sie es wären – wenn irgendein anderes Lebewesen im Universum so unerbittlich logisch wäre wie wir – und wenn man ihnen dann die Logik fortreißt, wie es mir jetzt geschieht…“

Kirk wartete.

„Wissen Sie eigentlich, wie Vulkaner ihre Partner finden, Captain?“ fragte Spock.

„Haben Sie nicht manchmal darüber nachgedacht? Sie haben bestimmt auch die Witze darüber gehört, wie wir füreinander ausgesucht werden, nicht wahr? Wir sind ja so gefühllos, so stolz, so hochnäsig, daß wir diese Art von Witzen direkt herausfordern.“

„Ja, ich habe davon gehört“, sagte Kirk. „Aber lassen wir die Witze beiseite. Ich vermute wie alle anderen, daß es sich auf eine sehr logische Art vollzieht, nach eugenischen Gesichtspunkten vielleicht.“

„Ganz und gar nicht. Deshalb umgeben wir es ja mit einem dichten Schleier von Ritualen und Bräuchen. Ihr Erdenmenschen habt ja keine Ahnung, was in dieser Zeit in uns vorgeht. Es raubt uns den Verstand, unsere Logik zerbröckelt. Es kommt wie ein Wahnsinn über uns, der die dünne Tünche der Zivilisation von der Oberfläche reißt.“ Spock beugte sich vor, sein Gesicht war schmerzverzerrt. „Das ist die pon farr

– die Brunftzeit. Verstehen Sie jetzt?“

„Aber Sie sind doch kein Lachs oder Aal, Mann! Sie sind…“

„Zur Hälfte Erdenmensch“, brachte Spock den Satz zu Ende. „Ich hatte gehofft, daß das irdische Erbe mir das ersparen würde. Aber das vulkanische Blut ist stärker. Es drängt mich nach Hause, um mir eine Frau zu nehmen, nach Art der Vulkaner. Oder zu sterben, wie Dr. McCoy gesagt hat.“

„Guter Gott!“ stöhnte Kirk. Er spürte einen Krampf im Magen und einen Kloß im Hals. Er konnte sich vorstellen, was Spock dieses Geständnis gekostet hatte.

Gab es denn gar keinen Ausweg? Drei Starschiffe sollten an der Einführungszeremonie, teilnehmen. Die Enterprise, die Excalibur und die Endeavour.

Und keins der beiden anderen war nahe genug, um Spock rechtzeitig nach Vulkan bringen zu können.

Es war zwar nicht unbedingt notwendig, daß drei Starschiffe an der Zeremonie teilnahmen; aber er hatte seine Befehle. Wenn er sie nicht befolgte, würde ihn die Zentrale des Star-Flotten-Kommandos eines peinlichen Verhörs unterziehen, und er mußte sagen: Tut mir leid, meine Herren, mein Erster Offizier war in der Brunft!

Heilige Andromeda! - Aber zum Teufel damit! Kirk verdankte Spock sein Leben.

Und nicht nur einmal, sondern mindestens ein halbes Dutzend Mal. Das war ihm seine Karriere wert. Kirk trat an den Interkom.

„Mr. Chekov, hier Kirk. Behalten Sie Kurs auf Vulkan bei. Geschwindigkeit Warp acht.“

„Ja… jawohl, Sir“, stotterte Chekov verblüfft. , „Ende!“

„Captain“, sagte Spock leise.

„Ja, Mr. Spock.”

„Zu dieser Zeit geschieht mit uns Vulkanern etwas… etwas, das fast an Wahnsinn grenzt… ein Wahnsinn, den Sie ohne Zweifel widerlich finden müssen.“

„So? Muß ich das? Sie haben ja auch bei meiner Art von Wahnsinn immer Geduld aufgebracht.“

„Würden Sie dann… würden Sie dann mit mir nach Vulkan kommen? Wir haben da eine kurze Zeremonie, bei der die engsten Freunde des Mannes anwesend sein müssen.“

„Ich danke Ihnen, Mr. Spock.“

„Ich glaube, daß auch Dr. McCoy den wahren Grund erkannt und trotzdem selbst Ihnen gegenüber geschwiegen hat. - Ich möchte auch ihn gern bei mir haben.“

„Ich denke“, sagte Kirk langsam, „es wird ihm eine große Ehre sein.“ Die drei Männer traten in den Transmitterraum, und Sekunden später fanden sie sich in einem fast völlig ebenen Talkessel. Die Felswände wirkten halb natürlich, halb künstlich. In der Mitte des Talkessels stand ein Tempel – zwei hohe Steinbögen, eine offene Feuergrube und mehrere große Glocken aus einem jadeartigen Material, die von dem sanften, heißen Wind zum Klingen gebracht wurden. Der Boden des Tales bestand aus lockerem Sand.

„Das ist mein Land“, sagte Spock, „das Land meiner Familie. Seit über zweitausend Erdjahren ist es in unserem Besitz.“ Er deutete auf den Tempel. „Das ist das Koonut-Kaliffee, das heißt: ,Der Ort der Hochzeit und der Herausforderung’.

Früher, vor langer, langer Zeit, haben wir getötet, um unsere Frauen zu erobern. Aber es ist immer noch schrecklich genug. – Vielleicht ist es der Preis, den wir dafür zahlen, für den Rest unseres Lebens völlig frei von Gefühlen zu sein.“

„Es geht mich zwar nichts an“, sagte McCoy schüchtern, „aber ich denke…“

„Sie sind mein Gast, Doktor.“

„Also gut. Sie haben uns erklärt, daß diese T’Ping, die Sie jetzt treffen werden, schon einmal Ihre Frau gewesen ist.“

„Durch Vermittlung unserer Eltern. Eine reine Formalität. Wir waren damals sieben Jahre alt. Bei der Zeremonie berührt man einander so, wie Sie mich schon die Gedanken anderer Menschen erfühlen gesehen haben. Auf diese Weise sind unsere Gedanken miteinander verbunden, damit wir zu gegebener Zeit zum Koonut-Kaliffee gehen können.“

Von irgendwo klang eine Glocke, und ihr Ton harmonierte mit den Klängen der Jade-Glocken im Tempel, und plötzlich erschienen mehrere Gestalten zwischen den Felsen. Es waren acht oder zehn. Voraus schritten vier Vulkanmänner, die jemanden in einer reichverzierten Sänfte trugen. Die anderen Mitglieder der Prozession trugen Standarten, die mit hellfarbenen Fähnchen und Dutzenden von winzigen Glöckchen geschmückt waren.

Als sie näher herankamen, sah Kirk, daß in der Sänfte eine alte Frau von immens autoritärem Aussehen saß. Als die Sänfte abgesetzt wurde und die Frau ausstieg, erkannte er in ihr eine der führenden Persönlichkeiten des Planeten Vulkan. T’Pau war der einzige Mensch, der je einen Sitz im Rat der Föderation abgelehnt hatte.

Charakteristischerweise hatte Spock nie davon gesprochen, daß seine Familie ein solches Gewicht besaß.

Neben ihr schritt die Braut, kein Kind mehr, sondern eine schlanke, unglaublich schöne Frau. Hinter ihr ging ein hochgewachsener, muskulöser und recht gut aussehender Vulkaner. Und ihm folgte ein etwas kleinerer, aber sehr kräftig wirkender Mann, der eine vulkanische Streitaxt auf der Schulter trug. Die anderen folgten ernst und würdevoll diesen drei Hauptpersonen.

Spock Wandte sich um und schritt zu einer der großen Jade-Glocken. Er nahm einen Stein und schlug damit auf die Glocke. Ihr tiefer, sonorer Klang wurde mit einem heftigen Geklingel der Bannerglocken beantwortet. T’Ping setzte sich auf einen behauenen Stein unter dem Torbogen des Tempels. T’Pau stand vor dem Tempel, ihm und T’Ping den Rücken zukehrend. Der muskulöse junge Vulkaner stand neben dem Pfeiler des Rundbogens. Die anderen hielten sich hinter ihnen.

Mit einer plötzlichen Bewegung hob T’Pau beide Arme. Spock trat vor sie hin und verneigte sich tief. Sie legte ihm beide Hände auf die Schultern, als ob sie ihn segnen wollte, und blickte dann Kirk und McCoy an.

„Spock, sind unsere Zeremonien für Menschen aus anderen Welten bestimmt?“

„Sie sind meine Freunde“, sagte Spock leise, „und ich bin berechtigt, meine Freunde einzuladen. Ihre Namen sind Kirk und McCoy. Ich verbürge mich mit meinem Leben für ihr Verhalten.“

„Gut.“ T’Pau wandte sich an die Träger der Glockenbanner. „Kaliffee!“ Die Leute schüttelten die Glockenbanner. Spock wandte sich um und wollte die Glocke noch einmal mit dem Stein anschlagen. Aber im gleichen Augenblick sprang das Mädchen T’Ping auf die Füße und schrie: „Kaliffarr!“ Die anderen Vulkaner stießen einen erschrockenen Schrei aus. Selbst T’Pau starrte, das Mädchen verblüfft an. Spock wiederholte die Worte flüsternd, seine Brust hob und senkte sich erregt, und seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen. T’Ping trat zu ihm, nahm ihm den Stein aus der Hand und schleuderte ihn zur Seite. Sie blickte ihn mit eigenartig verächtlichem Gesichtsausdruck an.

Der Vulkaner mit der Axt trat einen Schritt vor. Sein Gesicht wirkte gleichzeitig amüsiert und gefährlich, wie das eines erfahrenen Scharfrichters.

„He, was soll denn das?“ rief McCoy. „Wenn es hier zu einer Schlägerei kommt…“

„Alles in Ordnung“, sagte die alte Frau beruhigend. „Sie hat sich für die Herausforderung entschieden.“

„Mit dem?“ McCoy deutete auf den Mann mit der Axt.

„Nein. Der greift nur ein, wenn jemand Feigheit zeigt. T’Ping wird jetzt ihre Wahl treffen.“ Sie wandte sich an das Mädchen: „T’Ping, bist du bereit, Besitz des Siegers zu werden, nicht nur seine Frau, sondern sein Besitz, ohne jedes Recht, ohne jeden Status?“

„Ich bin bereit“, sagte T’Ping.

„Dann triff deine Wahl.“

T’Ping schritt in königlicher Haltung in die Arena. Sie blieb vor dem hochgewachsenen jungen Vulkaner stehen, der sie mit stolzem Lächeln anblickte.

Aber sie ging weiter und wandte sich noch einmal zu T’Pau um: „So wie es seit Urbeginn unserer Geschichte gewesen ist“, sagte sie, „so wie es heute ist und so wie es bis in alle Zukunft sein wird, werde ich jetzt meine Wahl treffen,“ Sie wandte sich wieder um. „Ich wähle diesen Mann.“

Und sie deutete mit erhobenem Arm auf Kirk.

„Aber was…“, sagte Kirk verblüfft.

„Nein!“ schrie der junge Vulkaner und sprang vor. „Ich sollte ihr Mann sein! So war es abgemacht!“

Es kam zu einer erregten Diskussion unter allen Anwesenden, und unter dem Mantel dieses Lärms fragte Kirk leise: „Was passiert, wenn ich ablehne?“

„Das weiß ich auch nicht, Jim“, erwiderte McCoy erschrocken. „Wahrscheinlich muß Spock dann mit dem jungen Mann kämpfen. Und in seinem derzeitigen Zustand kann er den Kampf nicht gewinnen. Und die ganze Atmosphäre hier deutet auf einen Kampf bis zum Ende hin – und es ist verdammt heiß hier. – Ich glaube, auch du könntest nicht gewinnen, selbst wenn du wolltest.“

„Ich habe nicht die Absicht, einen toten Ersten Offizier an Bord zurückzubringen.

Und dann ist da diese alte T’Pau, die Personifikation des ganzen Vulkanplaneten.

Wie würde es auf sie wirken, wenn der Kommandant eines Starschiffs sich aus Feigheit vor einem Kampf verdrückt?“

„Aber…“

„Wenn ich Spock nicht besiegen kann, werde ich den Kampf einfach abbrechen.

Damit wäre meiner und Spocks Ehre zumindest Genüge getan. Vielleicht kann ich ihn auch nur bewußtlos schlagen…“

,,Kroykah!“ rief T’Pau, und der Lärm verstummte.

Der große, junge Vulkaner sagte: „Ich bitte um Entschuldigung“, und ging ruhig zu seinem Platz zurück. Kirk sagte: „Ich nehme an.“ Er warf seinem Ersten Offizier einen prüfenden Blick zu; aber Spock schien seine Anwesenheit völlig vergessen zu haben.

„Nach unseren Bräuchen“, sagte T’Pau, „beginnt der Kampf mit der Lirpa.“ Zwei Vulkaner traten vor. Jeder von ihnen hielt eine tödlich wirkende Waffe in der Hand. Sie bestand aus einem festen Handgriff, an dessen einem Ende eine kreisrunde, rasiermesserscharfe Klinge befestigt war. Am anderen Ende hing ein kurzer Eisenknüppel.

„Wenn beide den Kampf mit der Lirpa überleben“, sagte T’Pau, „wird er mit dem Ahn-Woon fortgesetzt. Bis zum Tod. - Kleehet!“

Bei diesem Kommando fuhr Spock herum und starrte Kirk an. Aus seinen Augen blitzte barbarische Wut, als er die tödliche Waffe über den Kopf hob.

McCoy trat vor. „Da machen wir nicht mit“, sagte er ruhig. „Von einem Kampf bis zum Tod war niemals die Rede, und ich…“ Seine Worte erstarben, als der Vulkaner mit der Axt auf ihn zutrat und die schwere Waffe hob. McCoy riß sich zusammen und fuhr fort: „T’Pau, diese beiden Männer sind Freunde. Wenn man sie zwingt, so lange gegeneinander zu kämpfen, bis einer von ihnen tot ist, dann ist das…“

„Die Herausforderung wurde in aller Form ausgesprochen und angenommen.

Keiner der beiden Gegner ist dazu gezwungen worden, sie waren freiwillig dazu bereit. Aber es steht Spock frei, die Herausforderung abzulehnen. – Spock, willst du zurücktreten?“

Spock starrte Kirk mit finsterem Gesichtsausdruck an. Er schien ihn nicht zu erkennen. Dann schrie er plötzlich mit heiserer Stimme: „T’leefah!“

„Nichts zu machen, Doc“, sagte Kirk achselzuckend. „Treten Sie aus der Arena.“ Aber McCoy blieb standhaft. „Dann verlange ich gewisse Rücksichten für Captain Kirk. Die Atmosphäre dieses Planeten ist für uns ungewohnt, zu heiß und erheblich dünner…“

Er brach ab, als Spock plötzlich vorsprang und mit der Lirpa zuschlug. Kirk wich dem Schlag aus; aber Spock schlug sofort noch einmal zu; diesmal nicht mit der Klinge, sondern mit dem anderen Ende der Waffe. Der Eisenknüppel traf Kirk leicht am Kopf. Kirk stürzte zu Böden und rollte sich sofort zur Seite. Gerade rechtzeitig, um dem tödlichen Schlag der gekrümmten Klinge auszuweichen, die sich dicht neben seinem Kopf tief in den weichen Sand bohrte.

Kirk stieß mit aller Kraft nach Spocks Beinen. Diesmal ging der Vulkaner zu Boden, und Kirk sprang wieder auf die Füße. Er war schon jetzt schweißüberströmt, und sein Atem ging in kurzen, keuchenden Stößen.

Aus den Augenwinkeln sah er den Mann mit der Axt auf McCoy zugehen. Der Arzt hielt eine Injektionsspraypistole in der Hand.

„Ich kann nicht auch auf Sie aufpassen, Doc“, sagte Kirk. „Verschwinden Sie, bevor Sie mich umbringen.“

McCoy schüttelte den Kopf. Er wandte sich an T’Pau: „Fürchten sich die Vulkaner vor einem fairen Kampf?“ fragte er.

„Was haben Sie da?“

„Eine G-Vitalinjektion“, sagte McCoy, „zum Ausgleich der unterschiedlichen Temperatur und Atmosphäre.“

„Kroykah!“ rief T’Pau.Es wurde sofort still.

„Gut“, sagte die alte Frau zu McCoy. „Ihre Bitte ist durchaus begründet. Sie ist gewährt.“

McCoy drückte die Mündung der Pistole in Kirks Oberarm und jagte ihm eine Injektion in den Muskel.

Als er wieder zurücktrat, ging Spock sofort auf Kirk los. Kirk wich seinem Angriff aus und schlug selbst zu. Mit dem gleichen Resultat. Spock versuchte eine Finte und trat gleichzeitig mit dem linken Fuß nach Kirks Hand. Kirk packte den Fuß, riß Spock zu Boden und warf sich auf ihn. Aber Spock hatte sich blitzschnell zur Seite geworfen, und Kirk landete im heißen Sand.

Gleichzeitig kamen sie auf die Knie. Spock schwang die Waffe über den Kopf, als ob er sie nach Kirk werfen wollte. Kirk spannte alle Muskeln an, um im gleichen Moment zur Seite springen zu können. Aber Spock drehte die Waffe plötzlich mit einer blitzartigen Bewegung um und warf sie auf Kirk.

Sie prallten zusammen wie zwei Maschinen, Brust an Brust, ihre freien Hände umklammerten die Waffenhand des Gegners, und sie starrten einander verbissen in die Augen. Plötzlich riß Spock den Arm Kirks zur Seite. Die Lirpa fiel in den Sand.

Mit zwei raschen, eleganten Schritten, wie ein Flamenco-Tänzer, war Spock auf den Beinen und stieß Kirks Waffe mit dem Fuß fort. Dann hob er seine Lirpa, um die scharfe Klinge in Kirks Kopf zu schlagen. „Spock!“ schrie McCoy. „Nein!“ Kirk schlug mit der Handkante auf Spocks Handgelenk. Jetzt flog auch Spocks Lirpa in weitem Bogen davon.

„Kroykah!“ rief T’Pau. Wieder blieb Spock wie angewurzelt stehen. Der Waffenwart lief auf die beiden Kämpfer zu und gab jedem ein einfaches Lederband, etwa einen Meter lang und zehn Zentimeter breit.

„Was soll denn das sein?“ fragte Kirk erstaunt.

„Das ist ein Ahn-Woon“, sagte T’Pau, „die älteste und tödlichste Waffe der Vulkaner.“

Kirk betrachtete das Lederband und schüttelte den Kopf.

„Wie, zum Teufel, gebraucht man dieses Ding?“ Für eine wirksame Peitsche war es zu kurz, und…

Spock zögerte nicht eine Sekunde lang. Er nahm einen faustgroßen Stein vom Boden auf und machte gleichzeitig aus dem Lederband eine Wurfschleuder.

Kirk begriff zu spät. Der Stein traf ihn hart vor die Brust und riß ihn rücklings zu Boden.

Als er taumelnd auf die Beine kam, stürzte Spock schon auf ihn zu. Diesmal hielt er das Lederband zwischen beiden Händen. Er schlang es um Kirks Beine und riß es mit einem scharfen Ruck zurück; wieder stürzte Kirk zu Boden.

Im selben Augenblick warf sich Spock auf seinen Rücken, schlang ihm den Lederriemen um den Hals und versuchte, ihn damit zu erdrosseln. Kirk drehte sich auf die Seite und versuchte, Spock über seine Schulter zu werfen; aber seine Muskeln schienen plötzlich zu erschlaffen. Sie waren wie gelähmt und gehorchten nicht mehr seinem Willen. Der Druck um seinen Hals wurde stärker und stärker. Er versuchte noch einmal, nach Spocks Händen zu greifen; aber er schaffte es nicht. Die Welt wurde dunkel, das Blut rauschte in seinen Öhren. Er hatte das Gefühl, in einen tiefen, schwarzen Abgrund zu stürzen, blind und paralysiert.

„Kroykah!“ hörte er T’Paus Stimme wie aus unendlich weiter Ferne.

Rasche Schritte kamen auf ihn zu, und dann McCoys Stimme, hart und bitter:

„Lassen Sie Ihre Hände von ihm. Er ist erledigt. – Er ist tot.“ Es war alles sehr merkwürdig. Kirk konnte nichts sehen, nichts fühlen, und er war nicht einmal sicher, daß er atmete. Nur die Stimmen waren da, als ob er mit dem Rücken zur Bühne sitzend einem Schauspiel zuhörte.

T’Pau: „Ich trauere mit Ihnen, Doktor.“

Spock: „Nein! -Ich -Nein! Nein!“ McCoy: „McCoy an Enterprise.“ Uhura: „Hier Enterprise, Leutnant Uhura.“

McCoy: „Bereiten Sie den Transmitterraum vor, um uns an Bord zu nehmen. – So seltsam es klingen mag, Mr. Spock, aber Sie sind jetzt der Kommandant unseres Schiffes.“ Spock: „Ich – ich werde in ein paar Minuten nachkommen. Bitten Sie Mr.

Chekov, den Kurs auf die nächste Star-Schiff-Basis auszurechnen, wo ich mich der Behörde stellen kann. - T’Ping!“

T’Ping:“Ja.“

Spock: „Ich bitte um eine Erklärung.“

T’Ping: „Worüber?“

Spock: „Warum die Herausforderung? Warum hast du meinen Captain gewählt?“ T’Ping: „Stonn wollte mich haben. Und ich wollte ihn.“ Spock: „Ich sehe keine Logik darin, daß du Stonn mir vorziehst.“ T’Ping: „Er ist naiv und läßt sich leiten. – Ich habe mir die Möglichkeiten überlegt und bin zu folgendem Ergebnis gekommen: Wenn dein Captain gewonnen hätte, hätte er mich nicht genommen, und ich hätte Stonn haben können. Wenn du gesiegt hättest, wäre das Resultat praktisch das gleiche geblieben, weil du bald wieder fortgegangen wärst. Ich hätte deinen Namen und deinen Besitz – und Stonn wäre auch da.“

Spock: „Absolut logisch.“

T’Ping: „Danke.“

Spock: „Stonn! Sie gehört dir. Vielleicht wirst du im Laufe der Zeit erkennen, daß besitzen längst nicht so schön ist wie wünschen. Das ist zwar nicht logisch, trifft aber sehr oft zu. - Hier Spock. Transmittieren Sie mich an Bord, Uhura. – Langes Leben und Frieden, T’Pau!“

T’Pau: „Langes Leben und Frieden, Spock.“

Spock: „Für mich wird es weder das eine noch das andere geben. Ich habe meinen Captain getötet – und meinen Freund.“

Jetzt ließ auch Kirks Hörvermögen nach, und lange Zeit nahm er überhaupt nichts mehr wahr.

Als er wieder zu sich kam, lag er im Krankenrevier des Raumschiffs, und McCoy beugte sich über ihn. Neben dem Bett saß Spock. Er hatte die Hände vor sein Gesicht gepreßt, und seine Schultern zuckten.

Jetzt trat Schwester Christine auf Spock zu, nahm ihm die Hände vom Gesicht und drehte seinen Kopf Kirk zu. Kirk lächelte matt und sagte mit leiser, aber sehr fröhlicher Stimme: „Mr. Spock, ich hätte nie geglaubt, einmal zu erleben…“

„Captain!“ Spock starrte ihn völlig verwirrt an. Dann schien er sich bewußt zu werden, was sein Gesicht und seine Stimme von seinen Gefühlen verrieten, und er blickte rasch zu Boden.

„Christine“, sagte McCoy verschmitzt grinsend. „Mr. Spock sollte endlich etwas Warmes in den Magen bekommen, finden Sie nicht auch? Sie könnten ihn doch mit dieser ekelhaften Plomik-Suppe füttern. – Na los, Spock, hauen Sie schon ab. Sie wird Ihnen alles erklären.“

Christine führte den Ersten Offizier zur Tür. Aber bevor er den Raum verließ, wandte Spock sich noch einmal um und sagte: „Es ist keine ekelhafte Plomik-Suppe, es ist eine sehr gute Plomik-Suppe.“

Dann war er gegangen. Kirk und McCoy blickten ihm lächelnd nach. Kirk lehnte sich wieder zurück, blickte McCoy ernst an und sagte: „Und Sie, Mister, sind ein verdammter, hinterhältiger Quacksalber.“

McCoy zuckte die Schultern und grinste noch mehr. „Jeder macht mal einen Fehler.

Ich habe Ihnen versehentlich Vital-D injiziert. Es war keine Lüge: Sie waren wirklich klinisch tot. Ich mußte Sie nur rasch an Bord zurückbringen, sonst wäre dieser Zustand womöglich permanent geworden.“

„Und was ist mit Spock?“ fragte Kirk. „Kommt der wieder in Ordnung?“

„Ich denke schon. Ich werde ihn nachher gründlich untersuchen, um ganz sicherzugehen.“

Kirk richtete sich auf. „Wo sind wir jetzt?“

„Bleiben Sie liegen“, sagte McCoy und drückte ihn in die Kissen zurück. „Wir sind immer noch auf Umlaufbahn um Vulkan.“

Kirk griff nach dem Interkom, der auf dem Nachttisch stand, und schaltete ihn ein.

„Kirk an Brücke.“

„Hier Brücke, Sir“, meldete sich Sulu.

„Steuern Sie das Schiff aus der Umlaufbahn, Mr. Sulu. Der Navigator soll den Kurs auf Altair Sechs festlegen. Geschwindigkeit Warp Zehn. Sagen Sie Scotty, er soll alles aus den Triebwerken herausholen. Wir sind zur Party des Präsidenten eingeladen.“

„Jawohl, Sir. Ende.“

Als sich Kirk in die Kissen zurückfallen ließ, sagte McCoy säuerlich: „Wissen Sie, Jim, diese Feiern werden Sie eines Tages wirklich umbringen.“

„Ich verlasse mich darauf, daß Sie mich dann auch wieder ins Leben zurückrufen, Doc.“

DER ENTERPRISE-ZWISCHENFALL

Captain Kirk wußte aus Erfahrung, daß ein Auftrag unter versiegelter Order fast immer etwas Unangenehmes bedeutete. Und es war noch schlimmer, wenn die Order nach dem Öffnen zu Anfang des Unternehmens selbst vor den eigenen Offizieren geheimgehalten werden mußte. Und am schlimmsten war es, wenn das Unternehmen von Anfang ah völlig unvernünftig erschien.

So auch die derzeitige Situation. Die Enterprise befand sich in der neutralen Zone an der Grenze zum Hoheitsgebiet der Romuler, umgeben und bewacht von drei romulischen Kreuzern, die plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht waren. Die Anwesenheit der Enterprise war eine klare Übertretung des Vertrags zwischen der Föderation und dem romulischen Kaiserreich. Und da die Romuler neuerdings auch über Kriegsschiffe der klingonischen Bauart verfügten, war die Enterprise den drei Kreuzern auch Waffen technisch unterlegen.

Kirk hatte noch keine Möglichkeit gefunden, diese Selbstmordaktion seinen Offizieren plausibel zu machen – außer, daß er sich sehr gereizt und nervös gab, als ob sein gesundes Urteilsvermögen durch die dauernde Anspannung gestört wäre.

Aber das war eine sehr schlechte Lösung des Problems, fand er. Früher oder später mußten seine Leute diese Irreführung durchschauen und folgern, daß Kirk immer dann, wenn er nervös und gereizt wirkte, unter versiegelter Order operierte.

Und als der Tag kam, an dem er wirklich zu müde war, um klar denken zu können, gehorchten sie ihm so bedingungslos wie immer – und gefährdeten damit die Sicherheit eines Star-Schiffs.

„Captain“, sagte Leutnant Uhura, „wir empfangen gerade eine Dringlichkeitsklasse-Zwei-Mitteilung von den romulischen Schiffen.“

„Legen Sie sie auf den Bildschirm, Leutnant. Und verschlüsseln Sie dann einen Funkspruch an die Star-Flotten-Kommandozentrale, in dem Sie unsere Lage genau schildern und alle Eintragungen im Logbuch anfügen. – Spock, Ihre Sensoren zeigen nichts mehr an. Was ist passiert?“

„Ich habe da nur eine Hypothese, Sir…“

„Signal umgeschaltet“, meldete Uhura. Der Bildschirm wurde hell und zeigte einen Offizier der Romuler auf der Brücke seines Raumschiffes. Er hatte eine verblüffende Ähnlichkeit mit Spock.

„Sie sind von uns als Star-Schiff Enterprise identifiziert worden“, sagte er.

„Unseres Wissens unter der Führung von Kommandant Captain James T. Kirk.“ Kirk nahm ein Handmikrophon auf und schaltete es ein. „Ihre Informationen sind korrekt. Hier spricht Captain Kirk.“

„Ich bin Commander Tal der kaiserlich romulischen Flotte. Ihr Schiff ist von uns umstellt. Ergeben Sie sich, oder wir werden es zerstören.“ Kirk schaltete das Mikrophon ab und blickte Spock an. Er bezweifelte, daß der Romuler eine fremde Sprache von den Lippen ablesen konnte. Aber er wollte es darauf ankommen lassen. „Kommen Sie her, Spock. Wie beurteilen Sie die Lage?

Die Romuler wollen doch etwas von uns. Sonst hätten sie uns schon längst vernichtet.“

„Zweifellos, Captain.“

„Sie wollen mein Schiff, glaube ich.“

„Natürlich. Das wäre ein wunderbarer Fang für sie.“ Kirk drückte wieder den Mikrophonknopf. „Sparen Sie sich die Drohungen, Commander. Falls Sie versuchen sollten, mein Schiff zu entern, werde ich es in die Luft sprengen.“

Die anderen hatten offensichtlich keine günstigere Antwort erwartet. Trotzdem runzelte der Romuler unwillig die Stirn. „Darf ich fragen, Captain, wer gerade neben Ihnen steht?“

„Mein Erster Offizier, Commander Spock. Ich bin überrascht, daß Sie ihn nicht kennen.“

„Man kann nicht alles wissen“, erwiderte Tal. „Ich muß zugeben,daß, ich überrascht bin, einen Vulkaner in einer so hohen Stellung zu finden. Aber…“ Er wurde durch ein leises Fiepen unterbrochen und drückte einen Knopf. „Ja? –

Bitte entschuldigen Sie, Captain.“

Das Bild löste sich in Punkte und Zeilen auf, dann war Tal wieder da.

„Niemand stirbt gern, Captain“, sagte er ernst. „Wir geben Ihnen eine von Ihren Stunden. Falls Sie sich bis dahin nicht ergeben haben sollten, werden wir Ihr Schiff zerstören. Unsere Funkgeräte bleiben auf Empfang geschaltet, falls Sie mit uns sprechen wollen.“

„Sie sind sicher darüber informiert, daß wir eine Nachricht an die Star-Flotten-Kommandozentrale abgeschickt haben.“

„Natürlich“, sagte Tal. „Aber es wird drei Wochen dauern, bis sie die Nachricht empfangen. Und ich bezweifle, daß sie eine Kreuzerflotte aussenden werden. Die Entscheidung liegt also allein bei Ihnen, Captain. – Eine Stunde.“ Der Bildschirm wurde dunkel. „Leutnant Uhura“, sagte Kirk, „bitten Sie alle leitenden Offiziere sofort in den Lageraum.“

„So ist die Lage“, sagte Kirk und blickte die versammelten Männer an. Spock, McCoy und Scott waren gekommen. Chekov und Sulu hatten zusammen mit Uhura Brückenwache. „Spock, Sie hatten eine Theorie, warum unsere Sensoren die Schiffe der Romuler nicht aufgefaßt haben, bis sie unmittelbar neben uns auftauchten.“

„Ich glaube, daß die Romuler eine neue Art Tarnsystem entwickelt haben, das unsere Sensoren wirkungslos macht. Sie haben sicher bemerkt, Captain, daß die drei Schiffe da draußen den Schlachtschiffen der Klingoner nachgebaut sind. Eine so drastische Veränderung eines Schifftyps ist eine äußerst kostspielige Angelegenheit.

Und das Modell der Klingoner hat keine bedeutenden, uns bekannten Vorteile aufzuweisen – mit Ausnahme einer möglichen, neuartigen Abschirmung.“

„Wenn das der Fall sein sollte, könnten die Romuler in den Hoheitsraum der Föderation einbrechen, bevor wir überhaupt Wind davon bekommen; bevor ein Schiff oder ein Planet sich in Verteidigungsbereitschaf t versetzen kann.“

„Uns haben sie jedenfalls dabei erwischt“, sagte Scott trocken.

„Sehr gut beobachtet, Mr. Scott“, sagte Kirk sarkastisch. „Haben Sie noch weitere so hilfreiche Bemerkungen?“

Scott war nur für einen Moment sprachlos. Dann sagte er achselzuckend: „Uns bleibt keine große Auswahl an…“

„Genau drei Möglichkeiten“, sagte Kirk. „Wir können entweder kämpfen – um mit Sicherheit vernichtet zu werden. Wir können – zweitens – die Enterprise selbst zerstören, damit sie nicht in die Hände der Romuler fällt. Oder – drittens – wir können uns ergeben.“

Unter den Offizieren brach eine erregte Diskussion aus. Kirk hatte das erwartet und fuhr fort: „Wir könnten aber auch feststellen, wie diese Tarnung funktioniert. Die Föderation muß diese Information haben. – Bitte um Ihre Stellungnahme, meine Herren.“

„Unsere Chancen, irgend etwas festzustellen, sind gleich Null“, sagte Scott finster.

„Und wenn die Enterprise von den Romulern genommen wird, werden sie alles wissen, was es über ein Star-Schiff zu wissen gibt.“

„Spock?“

„Wenn wir nicht, auf Ihren ausdrücklichen Befehl, Captain, in die neutrale Zone eingedrungen wären“, sagte Spock kühl, „würden Sie uns jetzt nicht um unsere Stellungnahme zu einer Situation bitten müssen, die niemals hätte einzutreten brauchen.“

Die anderen starrten zuerst ihn an, dann Kirk, McCoy beugte sich vor. „Jim, Sie haben uns befohlen… Aber sie hatten doch keinerlei Befugnis…“

„Schweigen Sie, Doktor!“

„Aber, Jim…“

„Brücke an Kommandant“, unterbrach ihn die Stimme Leutnant Uhuras.

„Hier Kirk.“

„Das romulische Schiff signalisiert wieder, Sir,“

„Schalten Sie auf den Bildschirm!“

Der dreieckige Bildschirm des Lageraums wurde hell, und die vulkanischen Gesichtszüge Tals wurden sichtbar.

„Mein Kommandant möchte mit Ihnen sprechen, Captain Kirk.“

„Bitte“, sagte Kirk überrascht. „Verbinden Sie mich mit ihm.“

„Der Kommandant wünscht Sie und Ihren Ersten Offizier an Bord seines Raumschiffes zu empfangen. Man ist hier der Ansicht, daß die Angelegenheit – der Diskussion bedarf. Der Kommandant ist ein bedeutender Vertreter des Romulischen Imperiums.“

„Und weshalb sollten wir uns freiwillig in Ihre Hände begeben?“

„Zwei meiner Offiziere werden als Geiseln an Bord Ihres Schiffes transmittiert und bleiben dort, bis Sie wieder zurück sind.“

„Welche Garantie haben wir, daß sie auch wirklich auf die Enterprise transmittiert werden, sobald wir bei Ihnen an Bord sind?“

Ein spöttisches Lächeln huschte sekundenlang über Tals Gesicht. „Ich weiß, daß wir einander nicht besonders trauen, Captain. Aber Sie sind schließlich widerrechtlich in diesen Raumsektor eingedrungen. Wir hätten also allen Grund, Ihren Absichten zu mißtrauen. Trotzdem erklären wir uns mit einem gleichzeitigen Austausch von Geiseln einverstanden.“

Ausgezeichnet – und trotzdem konnte er seinen Offizieren, die ihn besorgt und abwartend ansahen, nicht erläutern, warum. Nachdem er sich den Anschein gegeben hatte, gründlich über den Vorschlag nachzudenken, sagte Kirk: „Geben Sie uns Ihre Transmitter-Koordinaten und synchronisieren Sie sie mit den unseren.“ Tal nickte, und der Bildschirm verdunkelte sich.

„Ich möchte Ihnen dringend von diesem Vorhaben abraten“, Sagte Scott erregt.

„Die Romuler wollen Sie bestimmt irgendwie hereinlegen.“

„Wir kommen nicht weiter, wenn wir hier an Bord hocken“, sagte Kirk. „Noch etwas, Scott: Sie haben hier das Kommando, bis wir wieder zurück sind. Und falls man uns nicht zurück läßt, sind Sie dafür verantwortlich, daß die Enterprise auf keinen Fall von den Romulern erobert wird. Falls die Romuler es versuchen sollten, werden Sie kämpfen – und notfalls das Schiff vernichten. Ist das klar?“

„Zu Befehl, Sir.“ Es war in der Tat der erste Befehl seit Tagen, den er klar und eindeutig verstanden hatte. Nun, alles andere würde er sicher zu einem späteren Zeitpunkt verstehen. Falls es noch ein Später geben sollte.

„Gut. Kommen Sie mit mir in den Transmitterraum, Spock.“ Kirk und Spock wurden in die Kabine des romulischen Kommandanten geführt, nachdem man ihnen im Transmitterraum des Raumschiffes die Waffen abgenommen hatte. Mit, den beiden Posten, die sich durch die Korridore des Raumschiffes zum Kommandanten führten, wären sie zwar auch ohne Waffen fertig geworden; aber damit würden sie nichts erreicht haben. Kirk stellte nur die sorglose Selbstsicherheit der beiden Männer mit Genugtuung fest, weil sie ihnen vielleicht später nützlich sein konnte. Dann öffnete sich die Tür, und sie sahen sich dem Kommandanten des romulischen Raumschiffs gegenüber.

Der Kommandant war eine Frau.

Und keine gewöhnliche Frau. Das war nur natürlich. Denn keine gewöhnliche Frau konnte in einer Gesellschaft von Kriegern Stabsoffizier der Raumflotte und Regierungsvertreter werden. Doch diese Frau war nicht nur außergewöhnlich attraktiv, sondern darüber hinaus eine aristokratische und bezwingende Erscheinung

– was durch ihre vulkanische Abstammung noch verstärkt wurde.

Kirk und Spock warfen sich gegenseitig einen überraschten Blick zu, und Kirk hatte den Eindruck, daß der sonst so kühle Spock fast einen anerkennenden Pfiff ausgestoßen hätte.

„Captain Kirk“, sagte die Frau.

„Ich freue mich, Sie kennenzulernen“, sagte Kirk galant.

„Das glaube ich Ihnen nicht. Aber wir haben eine äußerst wichtige Angelegenheit zu besprechen, und ich nehme an, Ihre Höflichkeitsfloskel sollte die Eröffnung dieser Unterredung sein.“ Sie blickte Spock an. „Sie Sind der Erste Offizier…“

„Spock.“

„Ich werde mich zunächst mit Ihrem Kommandanten allein unterhalten.“ Spock warf Kirk einen fragenden Blick zu. Kirk nickte. Der Erste Offizier verbeugte sich kurz vor der Frau hinter dem Schreibtisch und blickte den beiden nach, die durch eine Tür in ein anderes Büro gingen.

„Einverstanden“, sagte Kirk, als sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, „lassen wir also die Höflichkeitsfloskeln und kommen wir zur Sache. Um es gleich vorwegzunehmen: Ich werde Ihnen mein Schiff nicht ausliefern.“

„Ein sehr lobenswerter Standpunkt für einen Kommandanten“, sagte sie kühl.

„Aber Ihr Vorstoß in die neutrale Zone stellt eine ernste Verletzung bestehender Verträge dar und kann von uns nur als Bedrohung oder Provokation aufgefaßt werden. Ich frage Sie deshalb klipp und klar: Wie lautet Ihr Auftrag?“

„Wir haben selbstverständlich keinen Auftrag in diesem Raumsektor. Wir sind lediglich durch von fehlerhaften Instrumenten verursachte Navigationsfehler in das romulische Grenzgebiet geraten, bevor wir es merkten. Dann wurden wir von Ihren Raumschiffen umstellt und hatten keine Möglichkeit mehr, umzukehren.“

„Ein Star-Schiff – eins der größten, modernsten der Star-Flotte? Und Sie behaupten, daß ein so schwerwiegendes Versagen der Instrumente nicht bemerkt worden ist? Machen Sie sich nicht lächerlich, Captain.“

„Solche Pannen lassen sich manchmal leider nicht verhindern. Jedes System kann einmal versagen. Wir sind seit zwei Monaten zur Generalüberholung dran. Es war bisher nur noch kein Dock für uns frei.“

„Ich verstehe. Aber wie haben Sie trotz dieser Fehlfunktionen Ihrer Instrumente noch navigieren können?“

„Die fehlerhaften Instrumente sind inzwischen repariert worden“, sagte Kirk. Er wußte, wie durchsichtig diese Lüge war; aber er mußte das Theater nun zu Ende spielen. Er mußte sich völlig an die Wand spielen lassen – auf jede nur mögliche Weise.

„Sehr tüchtig. Aber das wird Sie kaum vor einer Anklage der Spionage retten, fürchte ich.“

„Wir spionieren nicht.“

„Ihre Terminologie hat mir schon immer große Schwierigkeiten bereitet“, sagte die Frau trocken. „Vielleicht haben Sie in Ihrer Sprache ein anderes Wort dafür.“

„Schlimmstenfalls könnten Sie uns einen Aufklärungsflug anlasten. Aber ich versichere Ihnen, daß Sie völlig ungerechtfertigte Schlüsse…“

„Captain. Was würde einer Ihrer Kommandanten tun, wenn eins unserer Raumschiffe an der Grenze der Föderation angetroffen würde, ohne eine stichhaltige Begründung dafür angeben zu können?“ Sie drückte auf einen Knopf, und die Tür öffnete sich. „Kommen Sie herein, Commander Spock. – Ich habe bereits den großen Rat der Föderation und auch den Praetor des Romulischen Imperiums von dem Zwischenfall unterrichtet. Aber es wird wahrscheinlich ziemlich lange dauern, bis wir eine Antwort und weitere Anweisungen erhalten. Inzwischen möchte ich für die Untersuchungsbehörden ein genaues Protokoll der Vorgänge aufnehmen. Der Captain hat bereits seine Aussage gemacht, Mr. Spock.“

„Ich verstehe“, sagte Spock.

„Ich muß Ihnen gestehen, daß ich überrascht bin, Sie zu sehen, Mr. Spock. Wir wußten nicht, daß sich Vulkaner an Bord der Enterprise befinden.“

„Die Star-Flotte pflegt die Romuler wohl kaum über die Personallisten ihrer Schiffe zu informieren, Madame“, sagte Spock trocken.

„Das stimmt. Trotzdem sind uns gewisse Schiffe – und gewisse Offiziere –
bekannt. Ihre Situation ist für uns sehr interessant.“

„Und womit verdient Spock dieses besondere Interesse?“ fragte Kirk.

„Durch seine Abstammung, natürlich. Unsere Rasse und die der Vulkaner haben gemeinsame Vorfahren. Aber das ist etwas, was Sie wohl nie verstehen werden, Captain. Wir verstehen uns mit den Vulkanern – unseren Brüdern der Vorzeit.

Spock, ich habe von der persönlichen Ehrenhaftigkeit der Vulkaner gehört. Man behauptet sogar, daß ein Vulkaner unfähig ist, zu lügen. Stimmt das, oder ist das nur ein Mythos?“

„Es ist kein Mythos.“

„Dann sagen Sie mir jetzt aufrichtig, bei Ihrer vulkanischen Ehre: Wie lautet Ihr Auftrag hier?“

„Ich behalte mir das Privileg, die Wahrheit zu sagen, für die Situationen vor, wo es nicht meiner Ehre schadet.“

„Es ist eines Vulkaners unwürdig, zu einer Ausrede Zuflucht zu nehmen.“

„Es ist auch eines Romulers unwürdig“, erwiderte Spock. „Es ist keine Lüge, wenn man die Wahrheit für sich behält.“

Das war zuviel, überlegte Kirk. Aber bei Spocks Naturell war das kaum zu verhindern gewesen. Die Frau war genauso gerissen wie intelligent.

„Dann“, sagte sie, „gibt es also eine Wahrheit, die noch nicht ausgesprochen worden ist“

„Wir haben Ihnen alles gesagt, was zu sagen ist“, erwiderte Kirk. „Sonst gibt es nichts.“

„Doch, da ist noch Mr. Spocks ungesagte Wahrheit. Sie wissen von der Tarn-Abschirmung, die wir entwickelt haben. Sie sind absichtlich und auf Befehl des Oberkommandos der Föderation in den Raumsektor eingedrungen, um zu spionieren.“

„Darüber haben wir uns doch schon unterhalten“, sagte Kirk verdrossen.

„Und darüber werden wir noch eine ganze Weile sprechen, Captain. Ich weiß, daß ich keine Mittel habe, um einen Vulkaner zum Sprechen zu bringen. Aber wir haben gewisse Methoden, die bei Menschen Ihres Planeten, Captain, überaus wirksam sind.

Wir werden sie anwenden, falls es erforderlich werden sollte.“

„Dann wissen Sie bestimmt auch“, sagte Spock, „daß diese Methoden bei entsprechend trainierten Männern unwirksam sind.“

„Selbstverständlich“, sagte sie lächelnd. „Sie würden ihn töten – oder zu einem physischen und geistigen Krüppel machen. Aber man würde mich vor ein Kriegsgericht stellen, wenn ich nicht alles täte, was die Situation erfordert. So oder so werde ich von Ihnen die Wahrheit erfahren. Verlassen Sie sich darauf!“ Kirk hatte niemals geglaubt, daß sich der steinerne Gesichtsausdruck Spocks irgendwie verändern könnte. Aber jetzt bemerkte er einen flüchtigen Zug von Unentschlossenheit, der der Romulerin ganze Bände erzählt haben mußte. Kirk sagte hastig: „Lassen Sie sie doch reden. Wir haben nichts zu sagen.“ Spock sah ihn nicht an. „Ich kann es nicht zulassen, daß der Captain noch größeren Belastungen ausgesetzt wird“, sagte er leise. „Die Anforderungen seines Kommandos haben ihn seine ganze Kraft gekostet. Er ist schon seit Wochen physisch und nervlich am Ende.“

„Das ist eine Lüge!“ protestierte Kirk.

„Wie Sie jetzt selbst sehen“, fuhr Spock fort, „ist Captain Kirk ein äußerst sensibler und emotional reagierender Mensch. Ich fürchte, er hat jede Fähigkeit zu rationalen Entscheidungen verloren.“

„Halten Sie den Mund, Spock!“

„Ich verrate schließlich keine Geheimnisse. Die Beschuldigung, daß wir Ihr Hoheitsgebiet verletzt haben sollen, um hier Spionage zu treiben, ist lächerlich und unakzeptabel. Allein die Tatsache, daß wir sofort von Ihren Schiffen gestellt wurden, beweist doch die Sinnlosigkeit dieser Behauptung.“

„Spock – verdämmt noch mal! Was haben Sie eigentlich vor!“

„Ich sage die Wahrheit – zum Nutzen der Enterprise und der Föderation. Ich sage hiermit aus, daß Captain Kirk dazu nicht autorisiert war und aus eigener Initiative gehandelt hat, als er das Schiff in die neutrale Zone steuerte und ihre Grenzen verletzte. Vielleicht, um damit Ruhm zu ernten. Was weiß ich? – Ich halte ihn nicht mehr für zurechnungsfähig.“

„Und ich sage“, preßte Kirk mühsam hervor, „Sie sind ein dreckiger Verräter!“

„Schluß damit!“ sagte die Frau und drückte auf eine Taste. „Geben Sie mir Sprechverbindung mit der Enterprise.“

Kurz darauf sagte Scotts Stimme: „Hier Enterprise, Chefingenieur Scott.“

„Mr. Scott, Captain Kirk wird hiermit offiziell der Spionage beschuldigt und unter Anklage gestellt. Die Aussage Ihres Ersten Offiziers Spock hat unsere Vermutung, daß Ihr Eindringen in unseren Hoheitsraum kein Zufall war, vollauf bestätigt. Ihr Schiff hatte auch keinen Befehl des großen Rates der Föderation, sondern ist allein auf Befehl Captain Kirks in diesen Raumsektor eingedrungen. Er trägt also allein die Verantwortung. Da Offiziere und Mannschaften der Enterprise unter Befehlszwang gehandelt haben, werden sie nicht zur Verantwortung gezogen. Ich fordere Sie als derzeitig gen Kommandanten der Enterprise hiermit auf, dem romulischen Flaggschiff zu unserer Flottenbasis zu folgen. Dort werden Sie und alle anderen Besatzungsmitglieder verhört und dann zur Rückkehr in das Gebiet der. Föderation entlassen. Captain Kirk bleibt bis zum Beginn der Verhandlung unser Gefangener.“ Ein paar Sekunden lang kam nur statisches Knistern aus dem Lautsprecher. Aber Kirk wußte genau, was Scotty in diesen Sekunden tat: Er befahl, die beiden romulischen Geiseln festzunehmen und einzusperren. Als er sich wieder meldete, zitterte seine Stimme vor mühsam verhaltener Wut.

„Hier spricht der Chefingenieur Scott. Die Enterprise führt nur Befehle Captain Kirks aus. Wir werden hier bleiben, bis er wieder an Bord ist. Und falls Sie vorhaben sollten, uns zu entern, werde ich die Enterprise in die Luft sprengen und versuchen, dabei mindestens eins Ihrer Schiffe mitzunehmen. Und da Sie unsere Bewaffnung genau kennen, können Sie sich ausmalen, wie teuer Sie so ein Unternehmen kommen wird.“

„Die Menschen neigen dazu, große Töne von sich zu geben“, sagte die Frau kühl, aber ihre Stimme klang verärgert. Ihr Gesicht blieb starr und ausdruckslos. „Es gibt Mittel und Wege, Sie davon zu überzeugen, daß Sie sich sehr gründlich irren.“ Sie unterbrach die Verbindung mit einer entschlossenen Handbewegung.

Kirk fuhr herum und starrte Spock an. „Haben Sie das gehört, Sie spitzohriger Bastard? Sie haben das einzig Wertvolle und Anständige, das Sie jemals besessen haben, gewissenlos verraten. Haben Sie die Stimme menschlicher Anständigkeit gehört?“

„Bringt ihn in die Zelle“, sagte die Frau.

Die beiden Posten packten Kirk und schleppten ihn hinaus.

„Allein Ihre Aussage, daß Captain Kirk irrational gehandelt und allein die Verantwortung für den Zwischenfall hat, ist es zu verdanken, daß Ihre Mannschaft am Leben bleiben wird“, sagte die Frau. „Aber erwarten Sie dafür keine Dankbarkeit.“

„Ich erwarte von Menschen nicht einmal logisches Denken“, sagte Spock. „Und Sie sicher auch nicht.“

„Ein Vulkaner unter Menschen, der mit ihnen lebt und arbeitet. Ich kann mir vorstellen, daß es manchmal für Sie unerträglich sein muß.“

„Ich bin nur Halb-Vulkaner. Meine Mutter stammt von der Erde.“

„Und welcher Rasse gegenüber fühlen Sie Loyalität?“ erkundigte sich die Frau mit kühlem Interesse. „Nennen Sie sich Terraner oder Vulkaner?“

„Vulkaner.“

„Wie lange sind Sie schon Offizier der Star-Flotte, Spock?“

„Achtzehn Jahre.“

„Sie dienen unter Captain Kirk. Mögen Sie ihn? Mögen Sie Ihre Kameraden?“

„Das ist nicht wichtig.“

„Vielleicht.“ Sie trat einen Schritt näher und blickte ihn herausfordernd an. „Aber Sie sind dem Befehl Captain Kirks unterstellt. Selbst seinen Launen.“

„Es ist meine Pflicht als Offizier, ihm zu gehorchen“, sagte Spock ernst.

„Sie gehören aber einer höheren Rasse an. Warum sind Sie nicht Kommandant?“ Spock zögerte. „Ich habe keine Sehnsucht nach einem eigenen Kommando.“

„Das reden Sie sich wahrscheinlich nur ein. Ist es nicht eher so, daß man Ihnen –
als Vulkaner – nie eine Chance dazu geboten hat?“

„Kommandoposten sind sehr rar.“

„Für einen Mann mit Ihren Erfahrungen und Fähigkeiten sollte man so eine Möglichkeit schaffen. Und sie wird auch kommen – wenn Sie endlich aufhören, die Föderation als die einzige Macht des Universxims anzusehen.“

„Das ist mir auch sehen gelegentlich eingefallen“, sagte Spock.

„Sie müssen ein eigenes Schiff haben.“

„Hören Sie“, sagte Spock freundlich, „wir wollen doch einmal offen sein. Sie sind es, die ein Schiff haben will Sie wollen die Enterprise.“

„Natürlich! Es wäre für mich ein großer Triumph, wenn ich die Enterprise als Preis nach Hause brächte. Es würde auch meine politische Stellung entscheidend verbessern.“ Sie machte eine Pause. „Und auch Ihnen eine einmalige Gelegenheit bieten.“

Der Summer des Interkoms ersparte Spock die Antwort. Die Kommandantin schaltete den Lautsprecher ab, nahm einen Hörer auf und lauschte. Nach ein paar Sekunden sagte sie: „Ich komme sofort“, und hängte auf. Spock blickte sie fragend an.

„Ihr Captain“, sagte sie verächtlich, „hat versucht, das sonische Disruptorfeld zu durchbrechen, mit dem seine Zelle verschlossen ist. Natürlich ist er dabei verletzt worden, und da wir die menschliche Anatomie nicht sehr gut kennen, hat mein Erster Offizier Ihren Schiffsarzt gebeten, sich um ihn zu kümmern. Der Mann sagte zuerst:

,Ich pflege keine Hausbesuche zu machen’, aber wir konnten ihn schließlich davon überzeugen, daß es kein Trick ist, mit dem wir ihn herüberlocken wollen, und er hat sich bereits an Bord transmittieren lassen. Bitte, folgen Sie mir.“ Sie führte ihn einen Korridor entlang, die beiden Posten folgten ihnen.

„Ich vergaß zu sagen, daß ich Sie heute zum Dinner erwarte. Wir haben noch sehr viel zu besprechen.“

„Wirklich?“ Spock blickte sie prüfend an.

„Erlauben Sie, daß ich es anders formuliere: Würden Sie bitte heute abend mein Gast sein?“

„Ich fühle mich sehr geehrt, Madame. Werden die beiden Wächter auch eingeladen?“

An Stelle einer Antwort schickte sie mit einem Wink die beiden Posten fort. Sie schienen darüber erstaunt, verschwanden aber sofort. Kurz darauf erreichten sie eine Gabelung; nach links zweigte ein Seitenkorridor ab, zur Rechten lag eine Tür. Sie wurde von einem bewaffneten Posten bewacht. Seitlich der Tür entdeckte Spock ein pompöses reliefartiges Emblem, dessen Inschrift er jedoch von seinem Standort aus nicht lesen konnte. Er trat darauf zu.

„Mr. Spock!“

Er blieb stehen.

„Dieser Korridor darf nur von loyalen Romulern betreten werden.“

„Ich verstehe“, sagte Spock, „und werde mich selbstverständlich Ihren Anweisungen fügen.“

„Ich hoffe und wünsche“, sagte sie, „daß diese und andere Vorschriften für Sie bald keine Gültigkeit mehr haben.“

„Es wäre unlogisch, bestehende Zustände für unveränderlich zu halten.“ Sie erreichten die Arrestzelle des Schiffes. Ein Posten salutierte und schaltete das Disruptor-Feld ab. Als sie die Zelle betreten hatten, schaltete er es wieder ein.

McCoy kümmerte sich bereits um Kirk, der zusammengesunken und mit ausdruckslosen, wie tot wirkenden Augen auf dem Bett saß, die Hände reglos zwischen den Knien.

„Sie sind der Arzt?“ fragte die Kommandantin.

„McCoy“, sagte er mit einem leichten Kopfnicken.

„Wie ist der Zustand Captain Kirks?“

„Physisch stark geschwächt; psychisch deprimiert, desorientiert; zeigt Anzeichen von Verfolgungswahn und Auflehnung.“

„Dann ist dieser Mann also – nach Ihren eigenen Maßstäben – nicht als normal zu bezeichnen?“

„Nein“, sagte McCoy nach einigem Zögern widerwillig. „Er ist nicht normal.“

„Mr. Spock ist der Ansicht, daß der Captain weder einen Befehl noch die Befugnis hatte, in die neutrale Zone einzudringen. Könnte, Ihrer Beurteilung nach, diese geistige Unzurechnungsfähigkeit der Anlaß für sein eigenmächtiges Handeln gewesen sein?“

„Ja – das ist möglich.“

„Mr. Spock, der Arzt hat Ihre Aussage über den Geisteszustand Ihres Captains bestätigt. Er war und ist unfähig, das Kommando über die Enterprise weiterzuführen.

Diese Aufgabe fällt damit Ihnen zu. Sind Sie bereit, sie zu übernehmen?“ McCoy starrte Spock entgeistert an. „Spock! Das ist doch…ich kann es einfach nicht glauben!“

„Über diesen Punkt gibt es keinerlei Diskussion mehr“, sagte Spock eisig.

„Was soll das heißen? Wenn Sie…“

„Das reicht, Doktor“, unterbrach die Kommandantin. „Es ist Ihre Pflicht als Arzt, Leben zu retten. Mr. Spocks Pflicht ist es, die Enterprise in einen sicheren Hafen zu führen.“

„Es gibt keine Alternative, Doktor“, sagte Spock. „Die Sicherheit der Besatzung ist das Wichtigste. Es wäre sinnlos, den Widerstand fortzusetzen.“ Kirk hob den Kopf, langsam, wie in Zeitlupe. Er wirkte jetzt nicht nur deprimiert und desorientiert; er sah aus wie ein Verrückter. Und dann, mit einer Behendigkeit, die man ihm nicht zugetraut hätte, warf er sich auf Spock.

„Verräter!“ schrie er heiser.“Ich – ich bringe – dich um!“ Mit einer blitzschnellen Bewegung packte Spock Kirk bei der Schulter und im Nacken. Der tobende Captain war sofort paralysiert. Er stieß noch einen kurzen Schrei aus, dann brach er zusammen.

Spock blickte mit ausdruckslosem Gesicht auf ihn hinunter. Der Posten hatte seine Waffe gezogen. McCoy kniete sich neben den Bewußtlosen, zog ein diagnostisches Instrument aus seiner Tasche und warf einen Blick auf die Skalen. Dann nahm er in aller Eile ein Injektionsspray aus der Tasche.

„Was haben Sie getan?“ fragte McCoy. Er machte die Injektion und blickte auf.

„Ich habe Sie etwas gefragt, Spock“, sagte er drohend. „Was haben Sie getan?“

„Ich war auf seinen Angriff nicht vorbereitet“, antwortete Spock. „Rein instinktiv habe ich mich mit dem vulkanischen Todesgriff verteidigt.“ McCoy machte eine zweite Injektion und versuchte dann, einen Puls oder Herzschlag festzustellen.

„Ihre Instinkte sind noch in Ordnung, Spock“, sagte er dann eiskalt. „Ihr Captain ist tot!“

„Durch seinen eigenen Leichtsinn“, sagte die Kommandantin. „Bringen Sie die Leiche und den Arzt zu Ihrem Schiff zurück. – Mr. Spock, wollen wir jetzt essen?“

„Das“, sagte Spock, „klingt wesentlich erfreulicher.“ Es wurde wirklich erfreulich. Es war schon lange her, seit Spock einen mit so vielen Delikatessen gedeckten Tisch gesehen hatte. Er schenkte der Kommandantin Wein nach.

„Ich habe für Sie ein paar vulkanische Gerichte zubereiten lassen“, sagte sie nach dem Essen. „Ich hoffe, sie haben Ihnen geschmeckt.“

„Die Küche an Bord ihres Schiffes ist unvergleichlich besser als die der Enterprise.

Eine sehr starke Verlockung, in den Dienst des Imperiums zutreten.“

„Es gibt noch mehr Verlockungen“, sagte sie. Sie stand auf und setzte sich neben ihn. „Beim Star-Flotten-Kommando haben Sie kein Heim, zu dem Sie zurückkehren können. Ich – wir bieten Ihnen ein Heim.“

„Ein Heim?“

„Mit mir.“ Sie fuhr streichelnd mit der Hand über seine Schulter, seinen Hals. „Die Frauen unseres Planeten sind anders als die vulkanischen. Wir sind keine so leidenschaftlichen Anhänger der abstrakten Logik, der Sterilität und der Gefühlsunterdrückung. Unsere Rasse ist eine Rasse von Kriegern. Aber wir haben auch eine Menge anderer – sehr schöner – Eigenschaften.“

„Dieser Aspekt der romulischen Gesellschaft war mir völlig fremd.“

„Als Vulkaner werden Sie ihn interessant finden“, sagte sie leise. „Als Mensch aber werden Sie ihn genießen.“

„Sie können mir glauben, daß ich Ihr großzügiges Anerbieten überaus zu schätzen weiß.“

„Das freut mich. Dann bleibt uns nur noch eins, um Ihren Übertritt endgültig zu machen. Sie werden ein kleines Kommando unserer Leute auf die Enterprise bringen.

Sie werden dann den Ihnen zukommenden Platz als Kommandant des Schiffes einnehmen und es zu einer romulischen Flottenbasis bringen.“

„Ja, selbstverständlich“, sagte Spock ungeduldig. „Aber doch nicht sofort, in dieser Minute. Würde es nicht reichen, wenn ich in – sagen wir in einer Stunde aufbreche?“ Sie lachte. „Völlig. Kennen Sie eigentlich meinen Vornamen?“

„Noch nicht.“

Sie lehnte sich an ihn und flüsterte ihm den Namen ins Ohr. Für einen Terraner hatte er überhaupt keinen Sinn und keine Bedeutung. Aber Spock erkannte die Wortwurzeln sofort und ohne Schwierigkeit.

„Ein schöner Name“, sagte er. „Aber doch recht sinnlos, wenn er einem Soldaten gehört.“

„Wenn Sie sich einen Moment gedulden, wird sich der Soldat sofort in eine Frau verwandeln.“ Sie stand auf und ging hinaus. Die Tür schloß sich hinter ihr.

Spock wandte sich mit dem Rücken zur Tür, griff unter die Jacke und zog den kleinen Kommunikator heraus. Er schaltete ihn ein und sagte leise: „Spock an Captain Kirk.“

„Hier Kirk. Ich bin bereits an Bord; mit grüner Haut, spitzigen Ohren, Uniform und allem, was dazugehört. Haben Sie die Information?“

„Ja, das Gerät muß sich in einem Raum im ersten Korridor rechts, in der Nähe der Kommandozentrale befinden. Es wird streng bewacht, und der Zutritt ist für alle Unbefugten verboten.“

„Ich werde es schon schaffen. Können Sie später unbemerkt an Bord der Enterprise zurückkommen?“

„Das weiß ich noch nicht. Zur Zeit… Es kommt jemand. Ende!“ Spock steckte den Kommunikator rasch wieder unter die Jacke; aber es dauerte noch mehrere Minuten, bis die Kommandantin zurückkam. Die Veränderung war verblüffend. Im Vergleich zu ihrer Uniform schien das Kleid mehr zu enthüllen als zu verdecken; aber das war wohl zum größten Teil auf die Kontrastwirkung zurückzuführen. „Mr. Spock“, sagte sie lächelnd, „finden Sie diese Bekleidung meinem Namen jetzt angemessener?“

„Mehr als das. Es dürfte unsere Unterhaltung sehr stimulieren.“ Er strich ihr zärtlich über die Wange.

„Ich kann es einfach nicht glauben“, flüsterte sie, „daß ich durch die Berührung einer Hand so verwirrt werden könnte.“

„Auch ich muß zugeben – obwohl es völlig unlogisch ist –, daß ich emotionell beträchtlich… äh…und…“

„Spock, wir müssen uns doch nicht für unsere Gefühle rechtfertigen. Man muß sich nur damit abfinden, sie auskosten. Tun auch Sie es! Ich kann es doch auch.“

„Ich werde nie mehr zweifeln.“

„Dann komm!“ Sie nahm seine Hand und führte ihn zur Schlafzimmertür.

Der Türsummer tönte so laut und anhaltend, daß sogar Spock zusammenzuckte.

„Ich bitte, eintreten zu dürfen!“ rief Tal.

„Aber doch nicht jetzt!“

„Es ist äußerst dringend.“

Sie zögerte, blickte Spock an; aber die Stimmung war verflogen. „Kommen Sie herein“, sagte sie.

Tal brachte zwei Wachen mit. Es war schwer zu sagen, ob sie sich mehr über die zivile Kleidung ihrer Kommandantin wunderten oder über Spocks Anwesenheit in ihren privaten Gemächern.

„Wir haben Sendeimpulse einer Kommunikation des Gegners aufgefangen“, meldete Tal. „Einer der Gesprächspartner befindet sich an Bord unseres Schiffes.“

„Peilen Sie ihn und machen Sie Meldung.“

„Das ist bereits geschehen. Einer der Sender befindet sich in diesem Raum.“ Sie richtete sich auf und blickte Spock an.

Spock wich ihrem Blick nicht aus und griff unter seine Jacke. Tal und die beiden Wachen zogen ihre Waffen. Spock zog seinen Kommunikator heraus und reichte ihn ihr. Wie in tiefer Trance, ohne den Blick von seinem Gesicht zu nehmen, nahm sie ihm das Gerät aus der Hand. Dann, plötzlich, schien sie zu erwachen.

„Die Tarn-Abschirmung! Schicken Sie Wachen…“

„Auch daran haben wir bereits gedacht“, sagte Tal. Seine Stimme troff vor Verachtung. Es war klar, daß er sie bald von ihrem Kommando abzulösen hoffte.

„Sie ist verschwunden.“

„Alarmstufe rot! Durchsuchen Sie das ganze Schiff!“

„Das dürfte sinnlos sein“, sagte Spock. „Ich glaube nicht, daß Sie das Gerät finden.“

„Sie sind verrückt!“ schrie sie entsetzt.

„Ich kann Ihnen versichern, daß ich völlig normal bin.“

„Wie konnten Sie mir das antun! Wer sind Sie, daß Sie so etwas tun konnten!“

„Ich bin der Erste Offizier der Enterprise“, sagte Spock sachlich.

Sie schlug ihm ins Gesicht.

Spock blickte sie gelassen an. Sie starrte zurück, und allmählich wurde ihr Atem wieder ruhiger.

„Bringen Sie ihn in mein Büro“, sagte sie. „Ich komme gleich nach.“ Sie trug wieder Uniform, und ihr Gesicht war starr und ausdruckslos. „Die Exekution von Staatsfeinden“, sagte sie eisig, „ist äußerst schmerzhaft und erniedrigend. Ich will hier nicht in Einzelheiten gehen. Das Urteil wird sofort nach seiner Niederschrift vollstreckt.“

„Ich bin kein Untertan Ihres Imperiums“, sagte Spock ruhig. „Aber wenn ich wie ein solcher behandelt werden soll, dann verlange ich auch das Recht zur Aussage.“

„Es scheint, daß Sie eine ganze Menge über unser Recht und unsere Gepflogenheiten wissen. Das muß natürlich als schuldverschärfend gewertet werden.

Aber wir gewähren Ihnen das Recht zur Aussage.“

„Danke.“

„Gehen Sie auf die Brücke zurück, Commander“, sagte sie zu Tal. „Sie entern das Schiff, wenn ich den Befehl dazu gebe.“

Tal grüßte und verließ den Raum. Sie nahm eine Waffe aus der Schreibtischschublade und legte sie vor sich auf die Platte. Sie schien völlig sicher zu sein, daß Spack keinen Fluchtversuch unternehmen würde. Und in der Tat, wie sie die Situation sah, wäre so ein Unternehmen völlig unlogisch.

„Im Recht der Aussage ist keine zeitliche Begrenzung vorgesehen“, sagte sie.

„Aber ich hoffe, Sie werden mich nicht mit einer stundenlangen Verteidigungsrede anöden.“

„Ich werde mich kurz fassen“, versprach Spock. „Ich denke, ich werde nicht mehr als zwanzig Minuten brauchen.“

„Es würde noch weniger Zeit beanspruchen, Ihren Komplizen zu finden, der das Tarngerät gestohlen hat. Auf jeden Fall würden Sie nicht allein sterben.“ Sie drückte einen Schalter. „Protokoll: Das romulische Recht der Aussage gestattet dem Angeklagten, eine Erklärung über die Motive seines Verbrechens abzugeben.

Commander Spock, Offizier der Star-Flotte des Imperiums und überführter Doppelagent, verlangt dieses Recht zu seiner Verteidigung, – Sie haben das Wort, Commander.“

„Ich bin hier der Spionage und der Beihilfe zur Sabotage angeklagt worden. In beiden Punkten erkläre ich mich schuldig. Die Anklage der Doppelspionage aber weise ich entschieden zurück. Auch wenn ich eine gewisse Bereitschaft zum Übertritt in den Dienst Ihres Imperiums vorgetäuscht habe, gehört meine Loyalität doch nach wie vor und unwandelbar der Föderation, und ich habe dem romulischen Imperium niemals einen Treueeid geschworen.

Alles, was ich getan habe, geschah auf Grund einer versiegelten Order des Star-Flotten-Kommandos, von deren Inhalt niemand außer mir – und Captain Kirk natürlich – Kenntnis hatte. Diese Order beauftragte uns, Gerüchte nachzuprüfen, nach denen die Romuler angeblich eine Tarnabsicherung für ihre Raumschiffe entwickelt haben sollten, und diese gegebenenfalls mit allen Mitteln zu beschaffen.

Diese von uns angewandten Mittel sind von Captain Kirk und mir in einer geheimen Besprechung ausgearbeitet worden.“

„Und damit ist bewiesen“, sagte die Kommandantin bitter, „daß die Behauptung, ein Vulkaner wäre der Lüge nicht fähig, doch nur ein Mythos ist.“

„Aber natürlich“, erwiderte Spock. „Alle komplexen Beziehungen zwischen vernunftbegabten Wesen erfordern eine gewisse Bereitschaft und die Fähigkeit zur Unwahrheit, zum Schutz der anderen und zum Wohl der Gesellschaft. Die Terraner nennen solche Unwahrheiten ,weiße Lügen’. Die Ehrenhaftigkeit eines Menschen beruht auf seinem Unterscheidungsvermögen von solchen ,weißen Lügen’ und hinterhältigen oder bösartigen. Und das ist weitaus schwieriger, als einfach immer und überall die Wahrheit zu sagen, ohne Rücksicht darauf, wie verletzend oder verhängnisvoll diese Wahrheit sein mag. Und es gibt auch Situationen, wie zum Beispiel diese, in der man eine Lüge, die verletzen muß, und die Wahrheit, die der Gesellschaft Schaden brächte, gegeneinander abwägen muß. Ihr Versuch, mich zu verführen und dadurch auf Ihre Seite zu ziehen, ist ein Beispiel dafür. Wenn es sich zu etwas anderem entwickelt hat, so tut es mir leid; aber die Gefahr des Scheiterns ist allen solchen Versuchen inhärent.“

„Ich kann auf ihr Mitleid verzichten“, sagte die Kommandantin, „und auch auf Ihre kleine moralische Lektion. – Bitte, fahren Sie fort!“

„Wie Sie wünschen. Der Eid, den ich als Offizier der Star-Flotte geleistet habe, ist sowohl eindeutig als auch für immer bindend. Solange ich diese Uniform trage, ist es meine Pflicht, die Sicherheit der Föderation zu bewahren und sie zu beschützen. Ihre Tarnabschirmung stellt, wie Sie zugeben müssen, eine ernste Bedrohung dieser Sicherheit dar. Ich habe also nur meine Pflicht getan, wie es meine Befehle und mein Eid von mir verlangten.“

„Jeder von uns tut seine Pflicht, Mr. Spock“, sagte die Kommandantin.

„Selbstverständlichkeiten brauchen Sie nicht besonders anzuführen.“

„Es gibt keine Vorschriften über den Inhalt der Aussage. Darf ich jetzt fortfahren?“

„Bitte. Ihre zwanzig Minuten sind gleich abgelaufen.“

„Ich hoffe, daß Sie mir die Zeit, die wir durch Ihre Fragen und meine Beantwortung dieser Fragen verloren haben, nicht anrechnen werden. Ständige Unterbrechungen während der Verteidigungsrede des Angeklagten sind ungesetzlich.“

„Was sollen diese juristischen Haarspaltereien“, sagte die Kommandantin gereizt.

„Würden Sie freundlicherweise wieder zur Sache kommen?“

„Gern. Ihr Appell an meine Loyalität zu meinem Heimatplaneten Vulkan, im Namen unserer gemeinsamen rassischen Wurzeln, mußte fehlschlagen, weil es, jenseits der historischen Tradition vulkanischer Loyalität auch die vulkanischromulische Tradition der Treue zur Pflicht gibt – und der Planet Vulkan gehört, wie Sie wissen, seit langem der Föderation an. Mit anderen Worten…“ Während er sprach, hörte er ein vertrautes Summen, das rasch lauter wurde. Die Kommandantin wußte sofort, was das zu bedeuten hatte. Aber anstatt die Waffe zu ziehen und zu feuern, sprang sie auf Spock zu und schlang ihre Arme um seinen Hals. Und dann verschwanden beide in einem Schauer von Funken und standen im Transmitterraum der Enterprise.

Als sich die Türen des Lifts öffneten und die beiden auf die Brücke traten, hörte Spock Kirk sagen: „Schalten Sie das Gerät ein, Scotty!“

„Es ist eingeschaltet, Sir“, antwortete Scottys Stimme. „Es funktioniert nicht.“ Die Kommandantin blickte zu Kirk hinüber und stieß einen überraschten Ausruf aus. Kirk hatte noch immer die romulische Uniform nicht abgelegt und war auch noch nicht dazu gekommen, die grünliche Farbe seiner Haut zu entfernen und die veränderte Form seiner Ohren wieder in eine menschliche verwandeln zu lassen.

Jetzt wußte sie, wie das Tarngerät gestohlen worden war.

Spock ließ sie stehen und setzte sich auf seinen Platz an den Computer. Hinter sich hörte er sie sagen: „Ich muß Ihnen gratulieren, Captain, daß Sie Ihren Plan bis jetzt durchführen konnten. Aber da Sie in wenigen Sekunden tot sein werden, kann ich es mir sparen.“

Kirk beachtete sie nicht. „Leutnant Uhura“, sagte er, „stellen Sie eine Verbindung mit dem romulischen Flaggschiff her.“

„Zu Befehl, Sir.“ Und nach wenigen Sekunden: „Ich habe Verbindung mit Commander Tal.“

Tal starrte verdutzt auf den Bildschirm, als er einen seiner eigenen Offiziere im Kommandantensessel der Enterprise zu sehen glaubte. Aber er wußte sofort, daß jeder Offizier, den er nicht kannte, nur ein Betrüger sein konnte. „Wir haben Sie vor den Rohren unserer schweren Phasengeschütze, Enterprise. Sie können nicht mehr entkommen.“

„Dies ist Captain Kirk unter dem Maskenkostüm. Ich würde mir die Sache noch einmal überlegen. Wir haben nämlich Ihre Kommandantin bei uns.“ Tal warf einen raschen Blick auf den Bildschirm und erstarrte.

„Commander Tal!“ sagte die Frau hart. „Ich gebe Ihnen hiermit einen dienstlichen Befehl. Eröffnen Sie das Feuer!“

„Aber…“

„Und schießen Sie bis zur Vernichtung des Gegners!“ Uhura hatte zwar sofort die Verbindung unterbrochen; aber nicht schnell genug.

Doch das war ein Risiko, das man nicht vermeiden konnte.

„Beeilen Sie sich, Scotty! Wir haben nicht mehr viel Zeit!“

„Ich tue, was ich kann, Captain.“

„Sie sehen, Captain“, sagte die Frau lächelnd, „daß alle Ihre Mühe vergebens war.“

„Mr. Spock. Entfernung von den romulischen Schiffen?“

„Einhundertfünfzigtausend Kilometer. Gegner kommt rasch näher.“

„Feuerbereitschaft für alle Phasengeschütze! – Sie haben doch nichts dagegen, daß wir uns wehren, nicht wahr?“ fragte er die Kommandantin.

„Ich habe nichts anderes erwartet.“

„Einhunderttausend Kilometer“, sagte Spock. „Reichweite in sechs Sekunden…

fünf… vier…“

„Scott! Schalten Sie ein.“

„Wahrscheinlich ist die Ladung zu stark, aber…“

„…zwei… eins…“

„Es funktioniert, Sir!“ jubelte Scott.

„Mr. Chekov, Kurswechsel auf 318 Grad. Geschwindigkeit Warp Neun!“

„Neun, Sir? – Ausgeführt.“

Spock wandte sich an Kirk. „Sie haben das Feuer auf die Stelle eröffnet, wo wir jetzt ohne Kursänderung stehen müßten, Sir. Die Tarnabschirmung scheint wirklich sehr wirksam zu sein. Und ich habe Von der Kommandantin erfahren, daß selbst ihre eigenen Sensoren ein damit ausgerüstetes Schiff nicht auffassen können.“

„Ich danke Ihnen, Mr. Spock“, sagte Kirk herzlich. Er wandte sich an die Kommandantin. „Wir werden Sie auf der nächsten Basis der Föderation absetzen.“

„Sie sind sehr großzügig, Captain. Darf ich Sie jetzt bitten, mich in die Arrestzelle bringen zu lassen? Meine weitere Anwesenheit hier auf der Brücke wäre mir mehr als peinlich.“

Kirk verneigte sich förmlich. „Mr. Spock, Ihnen fällt die Ehre zu, die Kommandantin in ihre Kabine zu geleiten.“

Die beiden gegnerischen Kommandanten verneigten sich steif voreinander, dann brachte Spock die Frau zum Lift. Hinter sich hörte er die Meldung Sulus: „Wir sind jetzt wieder tief in der neutralen Zone, Captain.“

„Es tut mir leid, daß Sie als unfreiwilliger Passagier an Bord kommen mußten“, sagte Spock. „Das war nicht beabsichtigt. Sie wollten nur die Tarn-Abschirmung haben.“

„Sie? – Und was wollten Sie selbst?“

„Auch ich wollte nur das, als ich an Bord Ihres Schiffes kam.“

„Und mehr haben Sie auch nicht bekommen.“

„Sie unterschätzen sich, Madame.“

Sie tat so, als hörte sie die Untertöne nicht. „Wir werden sehr bald eine Möglichkeit finden, die Tarn-Abschirmung unwirksam zu machen. Immerhin haben wir sie erfunden.“

„Ich weiß, daß es nichts Vergänglicheres gibt als militärische Geheimnisse“, sagte er. „Ich hoffe, daß wir sie bald gegen etwas Dauerhafteres eintauschen können.“ Sie trat in den Aufzug. Als er ihr folgen wollte, vertrat sie ihm den Weg.

„Sie haben Ihre Wahl getroffen“, sagte sie leise.

„Es war die einzig mögliche. Sie hätten mich andernfalls doch überhaupt nicht mehr respektiert.“

Sie blickte ihn lange an. Dann lächelte sie, verhalten und ein wenig traurig. „Das wird unser Geheimnis bleiben. Und jetzt gehen Sie zurück auf Ihren Posten. Es ist besser, wenn die Wachen von hier an meine Begleitung übernehmen.“ Spock winkte zwei Männer heran. Wahrscheinlich hätte sie beide ohne große Schwierigkeiten überwältigen können. Aber die Enterprise befand sich bereits weit außerhalb Transmitter-Reichweite der romulischen Schiffe – und ihre jetzige Stimmung schien nicht dazu angetan zu sein, sie zu unlogischem Handeln zu verleiten. Es war – in gewisser Weise – bedauerlich, daß sie nichts von dem zyklisch ausbrechenden Brunfttrieb der Vulkaner wußte – und von ihrer völligen Gleichgültigkeit gegenüber dem anderen Geschlecht außerhalb dieser Periode. Oder hatte sie sich in diesem Punkt auf sein menschliches Erbe verlassen? Und – hatte sie damit etwa richtig gefolgert?

„Bordlazarett an Captain Kirk. Wenn die Vorstellung da oben vorbei ist, möchte ich Sie hier unten sehen.“

„Warum denn, Doc?“

„Sie müssen noch einmal unters Messer, Captain. Oder wollen Sie noch länger wie ein Esel herumlaufen? Einer an Bord genügt. Zur Strafe für das Theater, das Sie mir vorgespielt haben, werde ich Ihnen die Ohren stutzen,“ Kirk grinste und fuhr mit der Hand über seine spitz zulaufenden Ohren, die er in der Hitze des Gefechts völlig vergessen hatte. Er blickte grinsend zu Spock hinüber.

„Bitte, gehen Sie, Captain“, sagte Spock leise. „Bei einem Menschen sehen sie wirklich nicht sehr vorteilhaft aus. Der Vergleich des Doktors ist nicht ganz unzutreffend.“

Brummend verließ Kirk die Brücke.

EIN STÜCK VOM KUCHEN

Es war schwierig, Bela Okmyx, der sich „Boß“ von Dana Iato Zwei nannte, zu erklären, daß der Funkspruch, den die Horizont vor hundert Jahren abgesandt hatte, erst jetzt von der Enterprise aufgefangen worden War. Der „Boß“ schien nicht einmal mit dem Begriff „Galaxis“ etwas anfangen zu können.

Kirk hatte nicht gewußt, was er hier zu finden gehofft hatte, war aber auf alle Möglichkeiten vorbereitet gewesen. Die Horizont hatte nicht nur über keine Hyperraum-Kommunikationsanlage verfügt, sie war auch lange vor dem Abschluß des Nichteinmischungsabkommens hier gelandet, zu einer Zeit, als die Iotaner gerade im Anfangsstadium ihrer Industrialisierung steckten. Und die Iotaner galten als äußerst intelligent und – nachahmungsfreudig. Die Horizont hatte ihre Zivilisation vielleicht vor ihrem Abflug und dem kurz darauf erfolgten Absturz sehr drastisch verändert.

Der Mann, der sich „Boß“ nannte, gab sich jedoch sehr entgegenkommend und freundlich. Er begriff zwar nicht, was „transmittieren“ hieß, war aber sofort einverstanden, sich mit Kirk und zwei seiner Offiziere zu treffen. Als Treffpunkt schlug er eine Straßenkreuzung vor, wo ein Empfangskomitee für die Gäste bereitstehen würde. Soweit war alles völlig normal.

Kirk, Spock, McCoy ließen sich auf den Planeten transmittieren, und Scott übernahm stellvertretend das Kommando über das Raumschiff. Sie materialisierten in einer Umgebung, die in irgendeiner der älteren Städte der Erde hätte sein können.

Mit zwei entscheidenden Unterschieden: Man sah keine Kinder, und alle Erwachsenen trugen Revolver. Ihre Kleidung erinnerte an die der ersten Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten.

Sie hatten das kaum registriert, als eine Männerstimme hinter ihnen brüllte: „He, ihr drei, und jetzt spielt mal Denkmal!“

Die drei wandten sich erstaunt um und sahen sich zwei Männern gegenüber, die mit beiden Händen unhandliche Waffen auf sie richteten. Kirk erkannte sie als Modelle uralter Maschinenpistolen.

„Würden Sie Ihre Worte etwas verdeutlichen, bitte?“ fragte Spock höflich.

„Ich will, daß Sie schön stehenbleiben wie Statuen“, sagte einer der beiden Männer.

„Und jetzt schön langsam die Flossen über den Kopf. Sonst haben Sie keinen Kopf mehr, über den Sie die Flossen heben könnten.“

Die beiden Männer standen so nahe, daß Kirk sie beide mit einem raschen Schuß aus der Hüfte hätte betäuben können; aber er wollte in die Situation nicht schon jetzt eingreifen, bevor sie sich richtig entwickelt hatte. Er hob folgsam die Hände, und die beiden Offiziere ebenfalls.

Einer der beiden Männer hielt sie mit seiner altertümlichen Waffe in Schach, während der andere ihnen schweigend Phasenwaffen und Kommunikatoren abnahm.

Als er McCoys Tricorder entdeckte, zögerte er einen Augenblick, und dann nahm er ihn ebenfalls. Ein paar Fußgänger blieben stehen und sahen dem Vorfall zu. Aber sie waren nur mäßig neugierig, fand Kirk, und einige von ihnen nickten sogar beifällig.

Waren die beiden Männer Polizisten? fragte sich Kirk. Sie waren genauso gekleidet wie alle anderen, vielleicht ein wenig teurer und farbenfroher, aber das war auch alles.

Der schweigende Mann zeigte dem anderen, seine Beute. Der nahm eine der Phasenwaffen in die Hand und betrachtete sie stirnrunzelnd. „Was ist das?“ fragte er.

„Bitte seien Sie vorsichtig damit“, sagte Kirk. „Es ist eine Waffe.“

„Ein Ballermann, was? Na, der Boß wird sich freuen.“

„Ein Mr. Bela Okmyx hat uns eingeladen. Er sagte…“

„Ich weiß, was er gesagt hat. Was er Kalo nicht sofort erzählt, braucht man auch nicht zu wissen. Er hat gesagt, daß ein paar Jungens Sie empfangen werden. Okay, wir haben Sie empfangen.“

„Und weshalb mit Waffen?“ fragte McCoy.

„Wollen Sie sich mit mir anlegen, Kumpel? – Glotzen Sie mich nicht so mit Ihren unschuldigen Kalbsaugen an. Auf so was fällt nicht mal meine Oma mehr rein.“ Er wandte sich an Spock. „Sind Sie Boxer?“

„Nein“, sagte Spock. „Warum laufen hier eigentlich alle Leute mit Waffen herum?

Haben Sie Krieg?“

„So einen Unsinn habe ich mein ganzes Leben noch nicht gehört.“ Kalo lachte und deutete mit der Mündung seiner Maschinenpistole die Straße hinauf. „Da geht’s lang!“

Als sie sich in Bewegung setzten, hörte Kirk ein entferntes, aber rasch näher kommendes Knattern. Und plötzlich ein grelles Kreischen.

„Deckung!“ brüllte Kalo und warf sich zu Boden. Auch alle anderen Menschen auf der Straße ließen sich, wo sie gerade gingen oder standen, zu Boden fallen oder suchten in Hauseingängen Deckung. Kirk warf sich in den Rinnstein.

Ein Fahrzeug, das die Form zweier ungleich großer, auf Rädern montierte Tonnen hatte, bog mit kreischenden Bremsen um die nächste Ecke und raste auf sie zu. Zwei Männer schoben die Mündungen von Maschinenpistolen aus den Fenstern des Fahrzeugs und eröffneten das Feuer. Kalo schoß zurück, aber er hatte kein gutes Schußfeld. Glücklicherweise schien das gleiche für die beiden Männer im Wagen zu gelten.

Dann war das Fahrzeug wieder verschwunden, und die Fußgänger standen auf und gingen weiter, als ob überhaupt nichts Außergewöhnliches geschehen wäre.

McCoy sah sich um und kniete dann neben dem zweiten Mann des

„Empfangskomitees“ nieder; aber dem war nicht mehr zu helfen.

Kalo schüttelte den Kopf. „Pech gehabt! – Dieser Krako traut sich, wirklich was!“

„Begrüßen Sie alle Ihre Gäste so?“ fragte Kirk.

„So was kann schon mal Vorkommen, Kumpel.“

„Aber dieser Mann ist tot“, sagte McCoy.

„Natürlich. Auch die schießen schließlich nicht mit Knallbonbons. Macht, daß ihr wegkommt!“ schrie er plötzlich ein paar Passanten an, die sich um sie zu sammeln begannen. „Habt ihr noch nie ‘ne Leiche gesehen? Haut ab!“ Er fuchtelte mit der Maschinenpistole und trieb seine drei Gefangenen weiter, ohne sich um den Toten zu kümmern. Kirk überdachte die Situation: Ein Mann war eben erschossen worden; aber kein Mensch schien etwas dabei zu finden, als ob so etwas jeden Tag vorkommen würde. War das die zivilisatorische Vergiftung, nach der sie suchten? Aber die Mannschaft der Horizont hatte schließlich nicht aus kaltblütigen Killern bestanden, und sie hatten auch nicht von entsprechenden Vorkommnissen oder Entwicklungen auf Iota berichtet. Nun, es waren inzwischen hundert Jahre vergangen.

Ein junges und auffallend hübsches Mädchen trat aus einem Laden und kam direkt auf sie zu. Ein zweites Mädchen folgte ihr.

„He, Kalo“, rief sie.

„Hau ab!“

„Wann unternimmt der Boß endlich etwas wegen dieser lausigen Straßenbeleuchtung? Ein Mädchen kann sich nachts in dieser Gegend überhaupt nicht mehr aus dem Haus trauen.“

„Und wie ist es mit der Müllabfuhr?“ schrie die zweite. „Hier ist seit drei Wochen nichts abgeholt worden.“

„Du kannst dich ja beschweren.“

„Habe ich. Der Brief ist ungeöffnet zurückgekommen. Wir zahlen unsere Prozente.

Dafür können wir schließlich auch einen gewissen Service verlangen.“

„Verschwindet! Ich sage es nicht noch einmal!“

Die Mädchen blieben stehen und starrten ihnen finster nach.

„Manche Menschen können wirklich nur immer meckern.“ Kirk blickte ihn an. Er sah jetzt wirklich komisch aus: seine Taschen waren ausgebeult von den Waffen und Geräten, die er den drei Offizieren abgenommen hatte, und unter jedem Arm baumelte eine Maschinenpistole. Aber deshalb war der Mann nicht weniger gefährlich geworden.

„Mr. Kalo, ist es bei Ihnen üblich, daß die Bürger nur durch Petitionen zu ihrem Recht kommen?“

„Wenn sie ihre Prozente zahlen, kümmert sich der Boß auch um sie. – Hier geht’s rein.“

Sie standen vor einem großen Gebäude. Neben der Tür war ein blank poliertes Messingschild:

BELA OKMYX

NORD-TERRITORIUM

Sie landeten in einem großen, luxuriös eingerichteten Büro. An den Wänden hingen gerahmte Bilder. Aber einer der Rahmen umgab statt eines Bildes eine Art Kanone.

Hinter dem ausladenden Schreibtisch saß ein untersetzter, dunkelhäutiger Mann.

„Da sind sie, Boß“, sagte Kalo. „War ganz einfach.“ Der Mann hinter dem Schreibtisch lächelte und erhob sich. „Kommen Sie, Captain Kirk. Setzen Sie sich. - Ein Drink gefällig? Gutes Zeug, ich brenne es selbst.“

„Nein, danke. – Sie sind Mr. Okmyx, nehme ich an. Dies sind Mr. Spock, mein Erster Offizier, und Dr. McCoy.“

„Freut mich, freut mich. Setzen Sie sich doch. Steck die Kanone weg, Kalo! Die Jungens sind meine Gäste.“ Er wandte sich an Kirk. „Sie müssen meine Leute entschuldigen. Aber man kann heutzutage gar nicht vorsichtig genug sein.“

„Nach allem, was ich bis jetzt gesehen habe, verstehe ich Sie nur zu gut“, sagte Kirk. „Man nennt Sie den Boß, Mr. Okmyx; den Boß wovon?“

„Meines Territoriums. Das größte der Welt. Aber wenn man der Größte ist, versuchen natürlich dauernd irgendwelche Ganoven, sich auch ein Stück von dem Kuchen abzuschneiden. Verstehen Sie?“

„Mir kommt die Situation erstaunlich bekannt vor, Captain“, sagte Spock.

„Wie viele andere Territorien gibt es wohl?“

„Ungefähr ein Dutzend – ohne die kleinen Krauter. Aber die werde ich sowieso bald abservieren. Sowie ich Zeit dazu habe.“

„Zählt dazu vielleicht auch ein Gentlemen namens Krako?“ fragte Kirk.

„Was wissen Sie von Krako?“ sagte Bela mißtrauisch.

„Der hat uns überfallen, Boß“, brummte Kalo. „Mike hat’s erwischt.“ Bela runzelte ärgerlich die Stirn. „Das soll mir der Kerl büßen.“

„Wird erledigt, Boß.“

Kirk bemerkte ein großes, mit Schnitzwerk geschmücktes Pult neben dem Schreibtisch. Darauf lag ein kostbar gebundenes Buch. Er stand auf und trat darauf zu. Kalo hob drohend seine Maschinenpistole, ließ sie aber auf ein Zeichen Belas wieder sinken.

Das Buch sah wie eine Bibel aus, in weißes Leder gebunden und mit Goldprägung.

Sein Titel lautete: DIE CHICAGOER GANGS DER ZWANZIGER JAHRE. Die Ausgabe stammte aus dem Jahr 1933.

„Wie sind Sie zu diesem Buch gekommen, Mr. Okmyx?“ fragte Kirk verwundert.

„Das ist das Buch, das heiligste aller Bücher. Sie haben es uns zurückgelassen, die Männer der Horizont.“

„Und da haben Sie den Grund, Captain“, sagte Spock leise. „Eine vollkommene, künstlich geschaffene Gangster-Kultur. Man brauchte nur eine zur Nachahmung neigende Rasse, ein Buch und ...“

„Keine Witze über das Buch!“ sagte Bela ärgerlich. „Ich habe Sie schließlich nicht hergebracht, daß Sie hier herumschnüffeln. Ich möchte, daß Sie mir einen Gefallen tun.“

„Jederzeit“, sagte Kirk und legte das Buch zurück. „Soweit es nicht gegen unsere Gesetze verstößt.“

„Okay“, sagte Bela zögernd und beugte sich vor. „Ich bin im Grunde ein friedfertiger Mensch, Captain. Ich habe alle diese Überfälle und Morde bis hier.“ Er deutete an seine Kehle. „Krako überfällt mich, ich schlage zurück. Trepo überfällt mich, ich schlage zurück. Krako überfällt Trepo. Aber das alles bringt uns doch keinen Schritt weiter! Es gibt einfach zu viele Bosse hier, verstehen Sie? Wenn sich alle einem Boß unterordnen würden, könnten wir vielleicht etwas erreichen. Und dazu brauche ich Sie.“

„Ich verstehe nicht ganz“, sagte Kirk.

„Ihr von der Föderation habt große Fortschritte gemacht, seit das andere Raumschiff hier war. Ihr habt sicher ‘ne ganze Menge neue Waffen und so weiter.

Ich mache Ihnen ein Angebot: Ihr gebt mir alle Ballermänner, die ich brauche, um mit den anderen Ganoven fertig zu werden; und zwar ein für allemal. Dann übernehme ich den ganzen Laden, und Sie brauchen nur noch mit einem zu verhandeln. Ist doch ganz einfach.“

„Ich wiederhole, um jede mögliche Unklarheit auszuschalten: Wir sollen Ihnen die Waffen liefern, damit Sie die anderen Nationen überfallen und unterdrücken können, ist es so?“

„Was für Nationen? Ich muß nur ein paar Leute zur Räson bringen, und Sie helfen mir dabei.“

„Faszinierend“, sagte Spock. „Aber völlig unmöglich.“

„Empörend, würde ich sagen“, setzte McCoy hinzu.

„Selbst wenn ich Ihnen dabei helfen wollte“, sagte Kirk, „unsere Befehle sind…“ Bela gab Kalo einen Wink, und der hob wieder die Maschinenpistole. Und dann öffnete sich eine Tür, und ein zweiter Mann trat herein. Er war ebenfalls mit einer Maschinenpistole bewaffnet.

„Ihre Befehle interessieren mich nicht“, sagte Bela. „Ich gebe Ihnen acht Stunden.

Wenn ich bis dahin nicht die Sachen habe, die ich von Ihnen verlange, gebe ich Ihrem Raumschiff Nachricht, Sie wieder an Bord zu holen – sauber in eine ganze Menge sehr kleiner Kisten verpackt. Verstehen Sie, was ich meine, Kumpel?“ Kalo leerte erst jetzt seine Taschen und legte ihren Inhalt auf den Schreibtisch. Er deutete auf eine der drei Phasenwaffen. „Das ist ‘ne Kanone, Boß. Was das andere Zeug ist, weiß ich nicht.“

,,’ne Kanone? Mal sehen, wie das Ding funktioniert. Er richtete die Mündung gegen die Zimmerwand.

Kirk sprang vor. „Nicht!“ schrie er.

„Sie legen die halbe Wand um.“

„Sehr gut.“ Bela grinste. „Geben Sie mir hundert Stück davon, dann sind wir wieder Freunde, okay?“

„Nein.“

„Ich kriege immer, was ich haben will, Kumpel. „ Er nahm einen Kommunikator auf. „Und was ist das?“

Kirk antwortete nicht.

Bela deutete mit dem Daumen auf McCoy. „Legt ihn um!“

„Moment mal“, sagte Kirk rasch. „Es ist eine Art Sprechfunkgerät, das mich mit meinem Schiff verbindet.“

Bela fummelte daran herum und schaltete es rein zufällig ein.

„He, ihr da oben!“ sagte er.

„Hier Scott. Wer spricht da?“

„Bela Okmyx. Ich habe Ihren Captain und seine beiden Freunde hier. Wenn Sie sie lebend zurückhaben wollen, schicken Sie sofort hundert von diesen neumodischen Kanonen ‘runter und ein paar Leute, die uns zeigen, wie man damit umgeht. Sie haben genau acht Stunden Zeit. Dann mache ich Hackfleisch aus Ihren Freunden.

Verstehen Sie, was ich meine?“

„Nein“, sagte Scotts Stimme. „Aber ich werde es bald herausfinden.“ Bela legte den Kommunikator auf den Tisch zurück. „Okay, Kalo. Bring sie in den Speicher. Schließt sie ein und laßt sie keinen Moment aus den Augen. Verstanden?“

„Klar, Boß, – Los, ab mit euch!“

Der Speicherraum hatte ein vergittertes Fenster und war mehr als spärlich eingerichtet. Aber selbst hier befand sich ein Exemplar des Buches. Kalo und zwei andere Gangster spielten Karten. Die Maschinenpistolen lagen vor ihnen auf dem Tisch, und sie warfen immer wieder einen raschen Blick auf die drei Gefangenen, die am anderen Ende des langgestreckten Raumes saßen.

„Nur ein Buch“, sagte McCoy. „Und sie haben es zur Bauanleitung für ihre ganze Kultur verwendet.“

„Das hat es schon einmal gegeben“, sagte Spock. „Im alten Chicago kam es einmal fast zum Zusammenbruch der ganzen Verwaltung. Den Gangs wäre es fast gelungen, die Staatsgewalt an sich zu reißen.“

„Dieser Okmyx muß der schlimmste von ihnen sein.“

„Wir können über seine Methoden diskutieren“, sagte Spock. „Aber sein Ziel ist zweifellos das einzig richtige. Diese Kultur muß unter eine zentrale Führung kommen, oder sie verfällt in völlige Anarchie. Sie ist bereits auf dem besten Weg dazu. Erinnern Sie sich an die beiden jungen Mädchen, die sich über das Versagen der öffentlichen Dienste beklagten?“

„Falls diese Gesellschaft auf Grund der durch die Horizont ausgeübten Einflüsse zusammenbricht, ist die Föderation dafür verantwortlich“, sagte Kirk. „Wir müssen diese Karre wieder aus dem Dreck ziehen. Spock, wenn Sie an die soziologischen Datenbänder Ihrer Computer heran könnten, wäre es Ihnen dann möglich, eine Lösung auszuarbeiten?“

„Möglicherweise, Captain.“ Kirk gab Spock und McCoy ein heimliches Zeichen und trat näher an die Kartenspieler heran. Die drei Männer blickten zu ihm auf, die Hände auf den Waffen. Sie entspannten sich jedoch sofort wieder, als Kirk einen Stuhl heranzog und sich zu ihnen setzte. Das Spiel war eine Art von Poker.

Nach ein paar Minuten sagte Kirk: „Das ist doch ein Spiel für Kinder.“

„Finden Sie?“ sagte Kalo. „Ich würde damit nicht meine Zeit verschwenden.“

„Verlangt ja auch keiner von Ihnen.“

„Auf Beta Antares IV gibt es Spiele für Männer. Aber für Sie dürfte das ein bißchen zu schwierig sein. Man braucht nämlich eine gewisse Intelligenz dazu.“

„Okay, das wollen wir mal sehen“, sagte Kalo. „Nehmen Sie die Karten, Großmaul.

Zeigen Sie uns das Spiel.“

„Die Karten auf Antares sind natürlich etwas anders als Ihre, aber doch nicht zu verschieden“, sagte Kirk und blickte sie flüchtig an. „Das Spiel heißt Fizzbin. Jeder Spieler erhält sechs Karten – nur derjenige, der zur Rechten des Gebers sitzt, bekommt sieben. Die zweite Karte wird aufgedeckt – außer an Dienstagen natürlich… Ah, Kalo. Sie haben eine Neun. Das ist schon ein halber Fizzbin.“

„Ich brauche also eine zweite Neun?“

Spock und McCoy traten, wie von ihrer Neugier angezogen, näher. Und sie waren wirklich neugierig. Sie hatten von diesem Spiel noch nie gehört. Und auch Kirk war es völlig neu.

„Aber nein. Das wäre ein Sralk und würde Sie sofort disqualifizieren. Sie brauchen jetzt entweder einen König oder eine Zwei; ausgenommen nachts, natürlich, dann müßten Sie eine Dame oder eine Vier dazu haben. – Zwei Sechsen! Großartig. Jetzt dürfen Sie aber keine dritte Sechs mehr bekommen. Dann müssen Sie nämlich ausscheiden. Nur, wenn es eine schwarze Sechs wäre…“

„Was dann?“ fragte Kalo, völlig durcheinander.

„Dann gilt selbstverständlich das Gegenteil“, sagte Kirk und beschloß, nun wieder etwas Systematisches dazuzugeben, um sie noch mehr durcheinanderzubringen.

„Dann brauchen Sie die Sechs nicht aufzudecken, sondern dürfen eine weitere Karte ziehen. Jetzt könnten Sie sogar auf einen Royal Fizzbin hoffen, aber die Chance, diese Kombination zu erreichen, ist immer sehr klein, stimmt’s, Spock?“

„Ich habe sie noch nie nachgerechnet, Captain.“

„Sie können mir glauben, daß sie verschwindend gering ist Und jetzt wird ausgegeben. Wir nennen das den Cronk; aber im Grunde heißt das Kleeet. – Fertig?

Dann wollen wir mal.“

Spock verstand natürlich sofort, was dieses Wort bedeutete, und McCoy erinnerte sich an ihren letzten, nicht gerade gemütlichen Aufenthalt auf Vulkan, als Spock die Brunft erwischt hatte. Es war ein vulkanisches Wort, das in seiner ursprünglichen Bedeutung soviel wie fertig zum Angriff hieß.

Kirk teilte die Karten aus und ließ dabei Kalos Karte über den Tischrand segeln.

„Oh, Verzeihung.“

„Ich hebe sie schon auf.“

Kalo beugte sich zu Boden. Im gleichen Augenblick packte Kirk den Tisch und stieß ihn den beiden anderen in den Bauch. McCoy und Spock waren bereit.

Sekunden später waren die drei Wachen zu Bündeln verschnürt. Kirk verteilte die Waffen.

„Spock, suchen Sie die Radiostation. Uhura überwacht den gesamten Funkverkehr, Schalten Sie sich ein und lassen Sie sich zusammen mit McCoy an Bord transmittieren.“

„Sie kommen nicht mit zurück?“

„Nicht ohne Bela Okmyx.“

„Jim, Sie können doch nicht…“

„Wir von der Föderation sind für die verfahrene Lage auf diesem Planeten verantwortlich, Doc. Wir müssen versuchen, die Sache auszubügeln. Sie haben Ihre Befehle, Gehen wir.“

Kirk kam sich anfangs ein bißchen komisch vor, als er mit einer uralten Waffe wie einer Maschinenpistole unter dem Arm die Straße entlang schlenderte. Aber keiner der Passanten schien etwas dabei zu finden. Im Gegenteil, es schien eine Art Statussymbol zu sein. Die Menschen gingen ihm bereitwillig aus dem Weg.

Aber plötzlich hörte er Schritte hinter sich, und dann wurden ihm zwei Revolvermündungen ins Kreuz gedrückt. Er war in einen Hinterhalt gelaufen. Aber wie hatte Bela so schnell von ihrer Flucht erfahren?

Die Antwort darauf sollte er sofort haben. Die beiden Gangster, die ihn überfallen hatten, stießen ihn in einen Wagen. Die Fahrt dauerte sehr lange, und am Ende fand sich Kirk wieder in einer Art Büro, das dem Belas glich wie ein Ei dem anderen.

Aber der Mann der hinter dem Schreibtisch saß, war klein, dick und glatzköpfig. Er stand auf und lächelte Kirk freundlich an.

„Sie sind also der Knabe von der Föderation. Sieh mal an. – Ich bin Krako – Jojo Krako, Boß des Süd-Territoriums. Freut mich wirklich, Ihre Bekanntschaft zu machen.“

„Würden Sie mir sagen, woher Sie von mir wissen?“

„Ich habe Belas Telephonleitung angezapft. Der kann sich nicht mal mit ‘ner Biene verabreden, ohne daß ich Wind davon kriege. Und jetzt fragen Sie sich wahrscheinlich, warum ich Sie eingeladen habe, nicht wahr?“

„Sie brauchen es mir nicht zu sagen. Sie wollen mit mir ein Abkommen treffen, nicht wahr?“

Krako strahlte. „So was gefällt mir. – Ein heller Bursche, was Jungens?“

„Sehr heller Bursche, Boß.“

„Darf ich noch einmal raten?“ sagte Kirk. „Sie wollen von mir – Ballermänner, nicht wahr? Und ein paar Männer, die Ihnen zeigen, wie man damit umgeht. Und Sie wollen dann die anderen Bosse angreifen und die Herrschaft über den ganzen Planeten übernehmen, und dann Könnten wir uns zusammensetzen und verhandeln, richtig?“

„Falsch“, sagte Krako. „Wir werden mehr tun, als nur verhandeln. Ich kenne Bela.

Der hat Ihnen kein wirkliches Angebot gemacht. Ich bin aber ein vernünftiger Mann.

Geben Sie mir, was ich haben will, dann beteilige ich Sie mit – sagen wir einem Drittel. Netto. Wie klingt das?“

„Ich habe eine noch bessere Idee. Sie wissen, daß dieser Planet vor allem eine Zentralregierung braucht. Also werden Sie und ich und Bela die anderen Bosse zusammenrufen und die Angelegenheit wie erwachsene, vernünftige Männer durchsprechen.“

Krako schien ehrlich empört. „Davon steht nichts im Buch, Kirk! Wir sind moralisch verpflichtet, uns an das Buch zu halten! Wir wissen, was wir tun müssen!

Halten Sie uns eigentlich für völlig blöd!“

„Nein, Mr. Krako“, sagte Kirk seufzend. „Ich halte Sie nicht für blöd. Aber Sie sind sehr töricht.“

„Freundchen, ich kenne Mittel und Wege, um mir alles zu beschaffen, was ich haben will. Sie leben doch sicher ganz gern, nicht? – Natürlich leben Sie gern. Also gebe ich Ihnen einen guten Rat: Tun Sie, was ich von Ihnen verlange, sonst dürfte es Ihnen leid tun. – Zabo, sagen Sie Cirl, er soll schon auf alle Fälle sein Messer wetzen. Vielleicht habe ich heute noch einen Job für ihn.“ Wieder lächelte er. „Aber wenn Sie mir die Ballermänner geben, können Sie Ihre Ohren behalten.“

„Nein.“

„Schade. Legt ihn auf Eis.“

Die beiden Gangster stießen Kirk hinaus.

Spock hatte an Bord der Enterprise nicht viel mehr Glück. Es stellte sich heraus, daß die Datenbank der Bordcomputer keine der Situation entsprechenden Aufzeichnungen enthielt; nicht einmal solche über eine auf einer moralischen Inversion beruhenden Kultur. Und ohne solche Informationen halfen weder die Vernunft noch die Logik viel weiter. „Mr. Spock“, sagte Uhura. „Mr. Okmyx ruft uns an.“

Spock trat rasch an das Schaltbrett. „Hier ist Spock, Mr. Okmyx. Wie sind Sie an Bord gekommen?“

„Das spielt keine Rolle. Wir sind jedenfalls hier.“

„Ja, das merke ich. Aber Sie sollten sich besser wieder herunterscheren! Krako hat Ihren Captain eingesackt!“

Spock hob auf seine unnachahmliche Art eine Augenbraue. „Und aus welchem Grund?“

„Dreimal dürfen Sie raten.“

„Wenn ich Sie richtig verstanden habe, stehen wir vor einem ziemlich schwierigen Problem. Haben Sie irgendwelche Vorschläge?“

„Klar. Ihr habt etwas, das ich haben will. Wenn ihr es mir gebt, haue ich euren Captain heraus. Abgemacht?“

„Ich fürchte, daß man Ihnen nicht sehr trauen kann, Sir.“

„Vergessen Sie doch, was gewesen ist! Reden wir lieber vom Geschäft. Sie kommen wieder herunter, und meine Jungens holen Kirk heraus. Dann werden wir uns darüber unterhalten, wie Sie mir helfen können.“

„Da wir unseren Captain unbedingt befreien müssen“, sagte Spock nach kurzem Überlegen, „nehme ich den Vorschlag an. Wir sind in zehn Minuten in Ihrem Büro.

Ende.“

McCoy hatte alles mitgehört. „Trauen Sie ihm etwa?“ fragte er.

„Wenn wir den Captain retten wollen, ohne gleich massive Kampfmittel anwenden zu müssen, brauchen wir die Hilfe der Einheimischen. Im Augenblick sind wir gezwungen, Mr. Okmyx zu trauen.“ Er wandte sich an Scott. „Mr. Scott, ich hoffe zwar, ohne den Einsatz Unserer Waffen auszukommen. Trotzdem möchte ich, daß Sie eine Batterie von Phasengeschützen auf Betäubung schalten und feuerbereit machen.“

„Jetzt“, sagte McCoy, „reden Sie endlich wieder vernünftig.“ Spock antwortete nicht. Die ganze Situation gefiel ihm nicht. Okmyx war alles andere als dumm, und die Anwendung von Gewalt war durch Flottenbefehl Nr. l generell verboten. In einer solchen Situation konnte er nichts anderes tun, als sich das Prinzip Captain Kirks zu eigen zu machen und die Entwicklung der Situation abzuwarten.

Bela hatte selbstverständlich eine Falle vorbereitet. Spock hatte das genau gewußt, aber es gab für ihn keine Möglichkeit, ihr zu entgehen. Was er nicht erwartet hatte –
und auch Bela Okmyx nicht –, war das plötzliche Erscheinen Kirks, mit einer Maschinenpistole unter dem Arm.

„Wie sind Sie Krako entkommen?“ fragte Spock interessiert, nachdem er die Gangster entwaffnet hatte.

„Krako hat den unverzeihlichen Fehler begangen, mir ein Radio in der Zelle zu lassen. Und das war alles, was ich brauchte, um den guten alten Stolperdraht-Trick wieder mal auszuprobieren. – Ich dachte, Ich hätte Sie an Bord zurückgeschickt?“

„Wir sind auch dort gewesen, Captain. Die Situation hat unsere Rückkehr erforderlich gemacht.“

„Na gut. Haben Sie durch die Computer etwas in Erfahrung bringen können?“

„Nicht viel, Captain. Logik und das Wissen von allgemeinen Fakten scheinen hier nicht viel auszurichten.“

„Das geben Sie zu?“ sagte McCoy erstaunt.

„Sehr widerwillig, Doktor.“

„Dann haben Sie sicher nichts dagegen, wenn ich mich hier auf mein Gefühl verlasse“, sagte Kirk.

„Ich halte nicht sehr viel davon, Sir; aber ich kann Ihnen keine praktikable Alternative nennen.“

„Was haben Sie vor, Jim?“

„Jetzt da ich Bela habe, werde ich mir auch Krako einfangen.“

„Krako?“ sagte Bela. „Das kann doch nicht Ihr Ernst sein.“

„Warum denn nicht?“ Kirk wandte sich Bela zu und strich über den Aufschlag seiner Jacke. „Hübsches Material.“

„Das muß es wohl sein bei dem Preis.“

„Ziehen Sie das Zeug aus. Sie auch.“

„He! Wie kommen Sie dazu…“

„Ziehen Sie den Anzug aus, mein Freund. Diesmal wird mich niemand erwischen.“ Widerwillig zogen Bela und Kalo ihre Anzüge aus. Kirk und Spock zogen sie an.

Dann klemmten sie sich jeder eine Maschinenpistole unter den Arm und ließen die beiden Gefangenen in der Obhut McCoys zurück.

Vor dem Bürogebäude stand eine große, schwarze Limousine, die Okmyx gehörte.

Kirk griff in die Tasche des ausgeborgten Jacketts und zog die Zündschlüssel heraus.

Der Captain und Spock stiegen ein.

„Wissen Sie, wie man so was lenkt, Spock?“

„Nein, Captain. Aber es dürfte nicht allzu schwierig sein.“

„Mal sehen“, sagte Kirk und blickte auf das Armaturenbrett. – „Ein Schlüsselloch.

Für den Zündungsprozeß wahrscheinlich.“

Er steckte den Schlüssel hinein und drehte ihn nach rechts. Der Motor sprang an.

„Sehr interessant“, sagte Spock.

„Zumindest läuft die Maschine jetzt. Nun überlegen wir mal weiter. Als nächstes muß man wohl das Getriebe an den Antriebsmechanismus schalten, denke ich.“ Er zog an einem Hebel. Das einzige Resultat war ein knirschendes Mahlen, das er sowohl hören als auch mit der Hand fühlen konnte.

„Ich glaube mich zu erinnern, daß es da noch ein Gerät gab, das sich ,Kupplung’

nannte. Vielleicht ist es eine dieser Pedale, die wohl mit dem Fuß bedient werden müssen…“

Das rechte Pedal ließ nur den Motor lauter aufheulen. Das mittlere rief gar keine Reaktion hervor; aber als Kirk das linke Pedal trat, ließ der Gang sich sanft und leicht einlegen. Er ließ das Pedal langsam wieder los, und der Wagen machte einen Satz nach vorn.

Kirk hatte sich den Weg zu Krakos Büro genau gemerkt; aber die Strecke kam ihm endlos lang vor. Irgend etwas war mit der Kupplung, das er noch nicht ganz gemeistert hatte. Glücklicherweise wichen alle Fußgänger dem großen, schwarzen Wagen in weitem Bogen aus. Spock klammerte sich mit beiden Händen am Sitz fest, und als es vorbei war, sagte er: „Captain, Sie sind wirklich ein erstklassiger Raumschiffkommandant; aber als Taxifahrer würde ich Sie nicht weiterempfehlen.“

„Mir fehlt weiter nichts als ein bißchen Übung“ sagte Kirk. „Lassen Sie diese unhandlichen Maschinenpistolen unter dem Sitz, Spock. Wir nehmen die Phasenwaffen.“

Auf ihrem Weg zu Krakos Büro ließen sie ein Dutzend betäubter Wachen zurück.

Der Boß schien nicht im geringsten überrascht zu sein, als sie plötzlich die Tür aufstießen und in sein Büro stürmten. Hinter ihm standen vier Gangster, die Mündungen ihrer Maschinenpistolen auf die Tür gerichtet.

„Wenn Sie nicht schießen, schießen wir auch nicht“, sagte Krako rasch.

„Also ein Patt“, sagte Spock.

„Wer ist das Freundchen mit den spitzen Ohren?“ fragte Krako erstaunt. „Na lassen wir das. Ist das nicht wirklich schön? Ich habe mir die ganze Zeit den Kopf zerbrochen, wie ich Sie wieder zurückkriegen könnte, und da kommen Sie ganz von selbst und freiwillig hereinspaziert. Und diesmal werde ich dafür sorgen, daß Sie mir nicht wieder entkommen.“

„Wir sind nicht hergekommen, um zu spielen“, sagte Kirk. „Die Angelegenheit ist wichtiger als Sie oder Okmyx oder einer der anderen Bosse.“ Die Phasenwaffe, die Krako Kirk abgenommen hatte, lag immer noch gesichert auf dem Schreibtisch. Krako tippte mit dem Finger darauf. „Der Quatsch interessiert mich nicht. Zeigen Sie mir jetzt, wie man das Ding abfeuert.“

„Krako“, sagte Kirk. „Können Sie allen Ihren Männern wirklich vertrauen?“

„Klar“, sagte der Boß. „Wenn ich ihnen nicht mehr trauen kann, sind sie tot.“

„Normalerweise vielleicht. Aber wenn jemand an eine dieser Waffen kommt… eine einzige davon kann einen Mann hier fast unbesiegbar machen.“ Krako dachte ein paar Sekunden lang darüber nach. Dann befahl er: „Zabo und Karf, ihr bleibt hier! Die beiden anderen raus!“ Er wartete, bis die Männer den Raum verlassen hatten, dann fuhr er fort: „Die beiden sind okay! Und jetzt, da wir unter uns sind, sagen Sie mir, wie man das Ding abfeuert.“

Kirk trat rasch auf Krako zu. „Lassen Sie die Kindereien, Krako! Wir haben keine Zeit, uns mit den Spielzeugen zu beschäftigen!“

„Spielzeuge?“

„Warum, glauben Sie, sind wir zurückgekommen? Um uns ein paar Prozente auszuhandeln? Das ist für eine Organisation wie die Föderation doch nicht mal ein Taschengeld!“

„Wirklich?“ fragte Krako, verdattert über die plötzliche Wendung des Gesprächs.

„Darauf können Sie wetten“, sagte Spock kühl.

„Wir sind hergekommen, weil wir hier die Führung übernehmen. Über den ganzen, lausigen Planeten, kapiert? Und wenn Sie mitspielen, kriegen Sie vielleicht ein Stück vom Kuchen ab.“

„Ein sehr kleines Stück“, setzte Spock hinzu.

„Und wieviel ist das?“ fragte Krako.

„Das kommt später.“

„Aber ich dachte, ihr habt so ‘ne Art Gesetz über Nichteinmischung und…“

„Wer mischt sich denn ein? Wir übernehmen die ganze Kiste, das ist alles.“ Spock schien ein wenig beunruhigt. „Ah – Captain…“

„Nicht jetzt, Spock, Später.“

„Was haben Sie vor?“ fragte Krako.

Kirk gab ihm einen Wink, aufzustehen, und als der verwirrte Gangster gehorchte, setzte Kirk sich einfach auf dessen Platz und legte die Füße auf den Schreibtisch.

Dann bediente er sich von Krakos Zigarren.

„Die Föderation will diesen Planeten haben; aber wir haben keine Lust, uns deshalb mit euch anzulegen. Das wäre nicht klug, klar? Wir wollen einfach einem von euch Bossen helfen, den ganzen Laden zu übernehmen. Er bestimmt hier auf dem Planeten, was die anderen tun sollen, und wir bestimmen, was er zu tun hat.

Kapiert?“

„Aber wie hoch ist der Anteil, den Sie verlangen?“ Kirk blickte nachdenklich zur Decke. Dann sagte er: „Was braucht Sie das zu interessieren, solange Sie hier der Boß sind? Stimmt’s, Spock?“

„Genau, Boß“, sagte Spock und fand sich zwar etwas spät, aber offensichtlich mit großem Vergnügen in seine Rolle…^Natürlich ist da immer noch dieser Bela Okmyx.“

Karko überlegte einen Augenblick. „Ich spiele mit. Rufen Sie Ihr Schiff an und holen Sie ein paar von Ihren Jungens runter und was Sie sonst noch brauchen.“ Kirk stand auf und schaltete seinen Kommunikator ein.

„Kirk an Enterprise.“

„Enterprise. Hier Scott.“

„Scotty, wir haben ein Abkommen mit Krako getroffen.“

„Wirklich, Sir?“

„Wir werden den ganzen Laden hier übernehmen, sobald ihr da oben bereit seid.“

„Halten Sie das für richtig, Sir?“ fragte Scotty verwirrt.

„Klar! Wir können uns auf Krako verlassen. Ihm bleibt keine andere Wahl. Er steht jetzt neben mir genau einen Meter zu meiner Linken. Er ist bereit, unser Freund zu werden; aber ich habe das Gefühl, er traut uns noch nicht recht. Ich würde ihm deshalb gern unser Schiff zeigen, nur damit er sich überzeugen kann, daß ich es ehrlich mit ihm meine. Sie wissen doch, wie so etwas ist.“

„O ja, Sir“, sagte Scotty. „Ich weiß es.“

„Wir brauchen Phasenwaffen für alle Männer von Krakos Gang und ein Dutzend Berater, die sie unterweisen und beim Überfall auf Okmyx unterstützen.

Unternehmen Sie schon etwas, Scotty?“

„Ja. Uhura hat den Transmitterraum mobilisiert, und unsere Leute sind schon unterwegs dorthin. Wir warten nur noch auf Ihren Befehl.“

„Okay, Scotty. Es kann losgehen!“

Krako blickte Kirk verwirrt an. „Wollen Sie alle Ihre Jungens sofort herunterbringen?“

„Nein – ich habe etwas anderes vor.“ Während er sprach, ertönte das vertraute Summen des Transmittereffekts, und Krakos Gestalt löste sich in einem Funkengestöber auf.

Zabo und Karf starrten wie betäubt auf die Stelle, an der eben noch ihr Boß gestanden hatte, und eine Sekunde später waren sie wirklich betäubt.

„Gut gemacht – Spock.“

Spock verzog das Gesicht. „Also haben wir jetzt Krako eingesackt. Und wie geht es weiter, Captain?“

„Jetzt zu Belas Büro.“

„Mit dem Wagen, Captain?“

„Es geht schneller als zu Fuß. Sagen Sie mir nur nicht, daß Sie Angst vor Autos haben, Spock.“

„Überhaupt nicht. Nur von Ihren Fahrkünsten.“

Durch die Tür von Belas Büro hörten sie McCoy fragen: „Ich möchte nur wissen, wo sie bleiben.“

Und dann sagte Belas Stimme: „So wie ich Krako kenne, können Sie froh sein, wenn er sie stückweise zurückschickt.“

Kirk trat in das Büro. „Wieder falsch geraten, Okmyx.“ Er schob den erleichterten McCoy grob zur Seite. „Aus dem Weg, Knochenflicker. Ich will jetzt mit dem Kerl ein paar Takte Fraktur reden. Ich habe es satt, mit diesen Vorzimmerzwergen zu quatschen.“

„Wen nennen Sie einen Vorzimmerzwerg?“ sagte Bela giftig.

„Sie natürlich, Freundchen. Und jetzt hören Sie zu! Die Föderation will den Planeten einsacken, deshalb sind wir hier. Wenn ihr mitspielt, kriegt ihr ein Stück vom Kuchen ab. Wenn nicht, steht ihr draußen, klar?“ Er hielt Bela die Mündung der Phasenwaffe unter die Nase, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen.

„Ja – ja, klar, Kirk. Warum haben Sie das nicht gleich gesagt? Ich meine – wenn Sie die Situation von Anfang an klargestellt hätten…“

„Jetzt ist sie klar, oder?“

Bela nickte stumm.

Der Kommunikator trat wieder in Tätigkeit.

„Scotty“, sagte Kirk, „haben Sie Krako da oben auf Eis gelegt?“

„Ja, Captain.“

„Halten Sie ihn fest, bis ich Ihnen weitere Befehle gebe. Wir machen jetzt ein paar altertümliche Telefonanrufe von diesen Koordinaten aus. Peilen Sie in jedem Fall die Empfänger der Anrufe an und transmittieren Sie sie zu uns ins Büro.“ Er wandte sich an Bela: „Okay, Okmyx, rufen Sie jetzt die anderen Bosse an.“ Bela zuckte die Schultern, trat zum Telefon und wählte eine vierstellige Nummer.

„Hallo, Tepo? – Rate mal. – Ja, ich weiß, ich traue mir schon was. Aber was wollen Sie dagegen tun?“

Es summte und Tepo materialisierte, die Hand – jetzt ohne Telefonhörer – immer noch am Ohr. McCoy trat auf ihn zu und nahm ihm den Revolver ab.

Bela grinste zufrieden. „He, das ist wirklich ‘ne riesige Sache!“

„Die nächste Nummer“, sagte Kirk.

Eine halbe Stunde später drängten sich elf völlig verstörte Gangster-Bosse in Okmyx’ Büro, unter ihnen auch Krako. Kirk stieg auf den Schreibtisch, einen der altmodischen Revolver in der Hand.

„Hallo, Freunde, und jetzt haltet den Rand! Ich werde euch nun sagen, wie die Sache weitergeht und was ihr zu tun habt. Die Föderation hat den Laden hier übernommen, ob es euch paßt oder nicht. Ist das klar? – Okay! Ihr habt den Planeten wie ein Haufen von Kleinkrämern regiert. Von jetzt an ist alles unter einem Dach. Ihr werdet ein Syndikat bilden und wie eine richtige Firma arbeiten. Nur auf diese Weise kommt ihr zu einem Profit.“

„Meinen Sie? Und wieviel Prozent davon wollen Sie haben?“

„Die Föderation bekommt vierzig Prozent aller Einnahmen.“ Er richtete die Waffe auf Tepo. „Irgendwelche Einwände?“

Tepo stand offensichtlich nicht zum ersten Mal vor der Mündung eines Revolvers.

So etwas beeindruckte ihn nicht besonders. „Ich höre von Ihnen nur einen Haufen Gerede, Kirk. Und ich sehe nur Sie und zwei von Ihren Jungens. Wo ist denn diese Föderation?“

„Hört zu, sie haben ein Raumschiff“, sagte Krako. „Ich war selber an Bord.“

„Schon möglich, aber Tepo hat recht“, sagte Bela. „Wir haben bis jetzt nur diese drei gesehen.“

„Und ich habe auf dem Schiff nur drei andere Jungens und eine Biene zu Gesicht gekriegt“, sagte Krako nachdenklich. „Vielleicht sind es gar nicht mehr…“

„Wir haben vierhundert…“

Draußen krachte es, und dann prasselten Salven aus Revolvern und Maschinenpistolen. Krako, der neben dem Fenster stand, blickte vorsichtig hinaus.

„Es sind meine Jungens“, berichtete er. „Sie glauben anscheinend, ich bin immer noch an Bord des Schiffes. Sie wollen den Laden hier überfallen.“

„Meine Jungens werden sie zu Hackfleisch verarbeiten.“

„Wollen wir wetten?“

Kirk hatte bereits den Kommunikator eingeschaltet.

„Scotty, schalten Sie die Phasengeschütze auf Betäubung und feuern Sie eine Salve rund um diese Koordinaten herum, aber ohne das Gebäude zutreffen!“

„Sofort, Sir.“

Kirk blickte die verstörten Gesichter an. „Und jetzt, Gentlemen, werde ich Ihnen die Arbeit der Föderation demonstrieren.“

Die Männer diskutierten, argumentierten und protestierten ein paar Sekunden lang erregt, bis das Fenster vom Effekt des Phasenfeuers grell erleuchtet wurde.

Im gleichen Augenblick wurde es totenstill.

Krako lächelte säuerlich und sagte: „Das ist doch nur ein Trick…“

„Sie sind nicht tot“, sagte Kirk, „sondern nur für ein paar Stunden bewußtlos. Wir hätten sie aber genausogut töten können.“

„Okay“, seufzte Bela. „Wir haben kapiert. Sie haben vorhin von einem Syndikat gesprochen.“

„Nein, er hat vom Anteil der Föderation gesprochen“, sagte Tepo. „Bleibt es bei den vierzig Prozent?“

„Ich denke schon. Wir werden jedes Jahr jemanden herschicken, um unseren Anteil einzukassieren – und Sie zu beraten, falls es notwendig sein sollte.“

„Klingt ganz annehmbar“, sagte Bela und starrte die anderen an. „Seid ihr nicht auch der Meinung, daß es annehmbar ist?“

Die anderen murmelten zustimmend.

Kirk lächelte. „Wenn es so ist, Gentlemen, soll Okmyx etwas von seinem selbstgebrannten Zeug herausrücken, und dann wollen wir uns in aller Ruhe über die Einzelheiten unterhalten.“

Auf der Brücke der Enterprise lief die gewohnte Routine ab. Kirk saß in seinem Kommandantensessel und fühlte sich in Uniform erheblich wohler als vorher in der Kleidung der Gangster.

„Ihre Lösung des Problems war zwar äußerst unkonventionell“, sagte Spock; „aber, ich muß zugeben, die einzig praktikable in dieser Situation.“

„Was Sie jetzt bedrückt, ist die Unlogik, ein Gangstersyndikat an die Stelle einer Regierung zu setzen, nicht wahr?“

„Ich habe da wirklich meine Bedenken. Und wie wollen Sie dem Star-Flotten-Kommando jemals erklären, daß die Enterprise jedes Jahr hier erscheint, um unseren

,Anteil’, wie Sie es nannten, einzukassieren?“

„Das Geld wird dem Fiskus des Planeten übergeben – und die Eintreiber und Berater werden den Iotanern helfen, zu einem konventionellen und ethischeren System zurückzufinden. Bis dahin wird das Syndikat sich um die Bedürfnisse der Bevölkerung kümmern. Unsere Gruppe von ,Gouverneuren’ lernt schon, diese Verantwortung auf sich zu nehmen. Ihre Führung und Unterweisung – das ist unser Stück vom Kuchen.“

Spock überlegte. „Ja, das klingt logisch. Aber sagen Sie mir, Captain, wie sind Sie auf diese ausgefallene Idee gekommen? Und wie haben Sie den Jargon dieser Gangster so rasch erlernt?“

Kirk grinste. „Das habe ich Krako zu verdanken. Neben dem Radio hat er mir auch etwas zu lesen in der Zelle gelassen,“

„Ja, natürlich. Das Buch!“

„Endlich kapieren Sie, Spock. Da stand alles drin, und daraus hatten Sie ja auch alles gelernt.“

„Logisch“, sagte Spock.

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- Das Ungl�ckskind
- Spock l�uft Amok
- Der Enterprise-Zwischenfall
- Ein St�ck vom Kuchen