Welt ohne Sterne.
Author: Joe Haldeman
Date: 1980-08-15T00:00:00+00:00
Publisher: Rastatt/Baden : Pabel,

In der Gewalt
des künstlichen Planeten

Es geschieht während eines Routineflugs. Die ENTERPRISE, das mächtige Schiff der Sternenflotte, entdeckt einen künstlichen Himmelskörper, der sich seit vielen Jahrhunderten ziellos durch das All bewegt.

Forschungskommandos der ENTERPRISE nehmen Kontakt mit den Bewohnern im Innern des fliegenden Planeten auf und geraten in eine Todesfalle. Denn die Wesenheit, die den Planeten regiert, ist nicht gewillt, Besucher von den Sternen jemals wieder freizulassen.

Dies ist der vierte ENTERPRISE-Band in der Reihe der TERRA-Taschenbücher. Die vorangegangenen Abenteuer aus der weltberühmten Fernsehserie erschienen als Bände 296, 305 und 317. Weitere ENTERPRISE-Abenteuer sind in Vorbereitung.

TTB 323

Joe Haldeman

Welt ohne Sterne

ERICH PABEL VERLAG KG · RASTATT/BADEN �

Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!! �

Originaltitel: �

WORLD WITHOUT END �

Aus dem Amerikanischen �
von Lore Straßl �

TERRA-Taschenbuch erscheint vierwöchentlich �
im Erich Pabel Verlag KG, Pabelhaus, 7550 Rastatt �

Copyright © 1979 by Paramount Pictures Corporation �
mit Genehmigung von Bantam Books, Inc., New York �

Deutscher Erstdruck �

Redaktion Günter M. Schelwokat �

Vertrieb: Erich Pabel Verlag KG �

Gesamtherstellung: Clausen & Bosse, Leck �

Verkaufspreis inkl. gesetzl. MwSt. �

Unsere Romanserien dürfen in Leihbüchereien nicht verliehen �
und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden; �
der Wiederverkauf ist verboten. �

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Printed in Germany �

Februar 1980 �

1.

KAPITÄNSLOG, Sternzeit 7502.9.

Gegen Ende unserer Vermessung von Sektor 3 bot sich uns heute ein ungewöhnlicher Anblick. Um 0739 verfinsterte Antares Deneb – die beiden hellsten Sterne an unserem Himmel schienen einen Augenblick zusammenzukommen, und rotes und blaues Feuer vermischte sich.

Fast die gesamte Besatzung beobachtete dieses Schauspiel. Unser Flug war bisher nicht sehr ereignisvoll gewesen.

»Dopas gopefopällt mopir.« Leutnant Martin Larousse grinste Mr. Spock in der Offiziersmesse an. »Sopie bropauchopen nopur ›op‹ vopor ...«

»Ich verstehe«, brummte Spock. »Das ist ja wirklich nicht schwierig. Sie stellten lediglich ›op‹ vor jeden Vokal.«

»Für Sie ist es nicht schwierig. Aber Kinder auf der Erde benutzen die Opsprache, um ihre Spielgefährten zu verwirren und Geheimnisse auszutauschen.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, daß ein Kind auf Vulkan sich dadurch verwirren ließe.«

»Wir haben aber kein Vulkanierkind hier, mit dem wir es ausprobieren könnten, oder? Glauben Sie, daß Sie nach dieser kleinen Probe die Opsprache bereits beherrschen?«

»Natürlich. Wenn das Op konsequent in Ihrer inkonsequenten Sprache benutzt wird.«

»Also gut.« Larousse rieb sein Kinn und blickte zur Decke. »Versuchen Sie es mit ›Uranfluoridbestimmung‹.«

»Opuropanflopuoporopidbopestopimmopung«, leierte Spock ohne Zögern.

Larousse schüttelte den Kopf. »Das ist unmenschlich!«

»Genau.« Spock lächelte nicht. »Vulkanierkinder benutzen ebenfalls Geheimsprachen, aber bei ihnen handelt es sich um verschiedene Betonungen und Gesten, die ständig wechseln, denn sonst würden sie ja nicht lange ein Geheimnis bleiben.«

»Davon lernte ich nichts, als ich Vulkanisch studierte.« Larousse war der Linguist der Enterprise.

»Das ist nicht verwunderlich. Vulkanisch ...« Spock und Larousse sprangen auf. »Guten Tag, Captain Kirk.«

»Guten Tag, meine Herren.« Kirk stellte seine Tasse Tee auf ihren Tisch und zog sich einen Stuhl heran.

Die drei setzten sich gleichzeitig.

»Wieder ein Nivellementpunkt überprüft.« Kirk seufzte. »Er war genau, wo er sein sollte, so wie die vorherigen ... Ich wollte, einer wäre einen Meter oder auch zwei verschoben. Uns würde ein wenig Aufregung nicht schaden.«

»Das meinen Sie doch nicht im Ernst?« fragte Spock.

»Nein, natürlich nicht.« Es klang nicht sehr überzeugend. »Aber vier Wochen dieser langweiligen Arbeit sind fast zuviel. Ich bin überzeugt, die Mannschaft ist froh, daß wir bald einen anderen Auftrag bekommen.« Wenn Spock und Larousse anderer Ansicht waren – die Besatzung schien recht zufrieden mit dieser ruhigen Routine zu sein – schwiegen sie zumindest.

»Noch zehn Tage, Sir?« fragte Larousse.

»Neun, außer es gibt unerwartete Schwierigkeiten.

Dann holen wir unseren nächsten Auftrag in Sternenbasis 3.« Er nickte Spock zu. »Man teilte uns bereits mit, daß versiegelte Orders auf uns warten.«

»Dann muß es etwas Wichtiges sein«, meinte Larousse.

Kirk nahm einen Schluck Tee. »Nicht unbedingt.

Nur weil die Orders versiegelt sind, bedeutet noch lange nicht, daß es sich um eine Geheimsache handelt. Die Versiegelung war möglicherweise nur eine Idee des Schreibtischhengsts.«

Uhuras ruhige Stimme klang aus den Lautsprechern. »An alle Decks. Alarmstufe gelb. Ich wiederhole: Alarmstufe gelb.« Kirk stellte hastig die Kunststofftasse ab und verschüttete ein wenig des Tees.

»Dies ist keine Übung«, fuhr Uhura fort. »Alle Mann auf ihre Posten.«

Spock war schon auf dem Weg zum Turbolift. Larousse versuchte, mit einem Taschentuch den Tee auf seiner Hose aufzusaugen. Kirk drückte auf den Interkom. »Brücke, hier spricht der Kapitän. Was ist los?«

»Captain, der größte Teil unserer Instrumente spielt verrückt. Es ist – nein, warten Sie.«

»Was ist was?«

»Alles scheint plötzlich wieder zu funktionieren.«

»Trotzdem Alarmstufe gelb beibehalten.« Er drückte auf einen anderen Knopf des Interkoms.

»Maschinenraum.«

»Hier Scott.«

»Scotty, Maschinen stop. Wir kehren mit Sol 1 um.

Halten Sie sich für eine eingehende Suche bereit, aber auch für ein schnelles Ausweichmanöver.«

»Jawohl, Sir.«

Spock wartete am Turbolift auf ihn. »Sie wollten doch Aufregung, Captain, nicht wahr?«

Kirk brummte etwas Unverständliches, dann murmelte er: »Malt man den Teufel an die Wand, kommt er gerannt.«

»Wir haben ein ähnliches Sprichwort auf Vulkan.« �

»Abergläubisch, Spock?« �

»Durchaus nicht, Captain. Reine Beobachtung.« �

KAPITÄNSLOG, Sternzeit 7503.0. �

Wir machten eine äußerst bemerkenswerte Entdeckung. �

Um 7502.931 durchquerte die Enterprise ein ungemein �
starkes Magnetfeld. Alle Instrumente, die nicht stark �
abgeschirmt waren, wurden davon betroffen. �

Es erscheint mir angebracht, unsere gegenwärtige Mission zu unterbrechen und zurückzukehren, um den Ursprung des Magnetfelds zu ergründen. Wie wir feststellten, geht es von einem Körper mit einem Durchmesser von zweihundertsiebzehn Kilometern aus. In ihm befinden sich denkende Wesen.

Ich habe eine Zusammenkunft des wissenschaftlichen Stabes um 1830 Uhr einberufen.

Fünfundzwanzig Personen saßen dichtgedrängt indem Raum, der eigentlich für die Hälfte dieser Zahl gedacht war. Auf die Anweisung des Kapitäns hatte Spock alle Wissenschaftsoffiziere und Fähnriche mit der Art von akademischer Ausbildung zusammengerufen, die sich in diesem Fall als nützlich erweisen mochte. Scotty brachte drei Ingenieure, Triebwerksspezialisten, mit.

»Wer ist nicht mit dem Ausdruck ›Bussard Ramjet‹
vertraut?«

Mehrere Arme hoben sich, Larousses und die von zwei Biologen, dazu eine Pfote, sie gehörte Glak Sön, einem stämmigen, dichtbehaarten Anakonten, Fähnrich, Spezialgebiet Mathematik.

»Er ist sehr einfach zu erklären. Es handelt sich um ein Fahrzeug, das Treibstoff für einen primitiven Fusionsantrieb aufnehmen kann. Wir stellten im einundzwanzigsten Jahrhundert ein paar davon her, ehe der Raumwarp, der Solantrieb, entdeckt wurde.

Der interstellare Raum ist voll von Wasserstoff, zwar sehr dünn verteilt, aber dafür in großen Mengen. Ein Bussard Ramjet benutzt ein starkes Magnetfeld, um diesen Wasserstoff aufzusaugen, den es zu Energie verbrennt.

Diese Ramjets sind sehr langsam, sie brauchen Jahrhunderte von Stern z u Stern. Unter den Bussard R amjets, die unser Sonnensystem verließen, waren zwei Robotsonden und drei ›Generationenschiffe‹ – also Schiffe mit einer Besatzung, die wußte, daß sie ihr Ziel selbst nicht lebend erreichen konnten, deren Kinder und Kindeskinder jedoch ihre Mission fortsetzen würden.

Die Föderation hat inzwischen zwei dieser Generationenschiffe gefunden und sie mit Solgeschwindigkeit an ihr Ziel befördert. Das dritte, die Vierzig Familien, wird seit zweihundertfünfzig Jahren vermißt.

Wir hatten gehofft, auf diese Vierzig Familien gesto
ßen zu sein, aber es hat sich herausgestellt, daß der geortete Körper bedeutend größer ist. Mr. Spock wird Sie über die Einzelheiten unterrichten.«

»Der Körper ist sehr groß«, begann der Vulkanier,

»möglicherweise ein ausgehöhlter Asteroid von zweihundertsiebzehn Kilometern im Durchmesser. Ich habe zwei Diagramme vorbereitet. Fähnrich Fitzsimmons.«

Fähnrich Fitzsimmons schaltete das Licht aus und projizierte die Bilder an die Wand.

»Das obere Diagramm ist nichts weiter als ein Bild des Schiffes. Beachten Sie die Flugrichtung; es verringert die Geschwindigkeit und bewegt sich nur mit einem Hundertstel der Lichtgeschwindigkeit. Die Verzögerung ist etwa ein Millimeter pro Sekunde.«

»Also braucht es fünfundneunzig Jahre, ehe es zum Stillstand kommt«, sagte der Mathematiker von Anakontor.

»Und siebenundvierzig Tage«, ergänzte Spock.

»Die Lebewesen halten sich natürlich im Innern des Körpers auf. Er rotiert, um sie durch Zentrifugalkraft mit Gravitation zu versorgen.«

»Sie haben nicht einmal echte künstliche Schwerkraft?« fragte jemand. Spock blickte in seine Richtung. Er zögerte und beschloß dann die Benutzung der beiden widersprüchlichen Adjektive doch nicht zu kritisieren.

»Stimmt. Das ist Teil eines Paradoxons, das wir umgehend diskutieren werden.

Bei dem unteren Diagramm handelt es sich um einen Ausschnitt, der das Innere des Körpers zeigt. Ich habe die Bevölkerungsdichte nach den Daten der Biosensoren eingetragen.

Es leben mehr als eine Million Personen in diesem kleinen Planetoiden. Neun Zehntel davon konzentrieren sich auf einen Gürtel um den Äquator. Das ist da, wo die ›Schwerkraft‹ am größten ist, obgleich sie selbst dort kaum mehr als die Hälfte der Gravitation beträgt, wie wir sie gewöhnt sind.«

Spock gab Fähnrich Fitzsimmons einen Wink, und sie schaltete das Licht wieder ein. »Wir haben versucht, mit ihnen in Verbindung zu treten, doch ohne Erfolg. Was immer wir auch zu ihnen abstrahlen, kehrt unmittelbar zurück.«

Die Anwesenden gaben ihrer Verwunderung durch leises Gemurmel Ausdruck.

»Ja, es ist erstaunlich. Wir wissen noch nicht, ob unser Transporter hier funktionieren wird. Wir möchten keinerlei Gegenstände zu ihnen beamen, wenn wir ihnen nicht unmittelbar mit einer kleinen Gruppe zur Kontaktaufnahme folgen können, um ihnen nicht die Zeit zu geben, unsere Motive falsch auszulegen.«

»Oder sich auf uns vorzubereiten, falls sie Feinde in uns sehen.«

»Das haben wir natürlich ebenfalls in Betracht gezogen. Sie sind eine sternenfahrende Rasse, wenn auch eine sich sehr langsam bewegende, und es ist durchaus vorstellbar, daß ihnen recht wirkungsvolle Waffen zur Verfügung stehen.

Wir haben auch ein Rätsel noch nicht gelöst. Durch Neutrinoberechnung stellten wir den Grund für die Reflexion unserer Signale fest. Der gesamte Körper ist mit einer Haut aus unvorstellbar dichtem Metall oder einer unbekannten Legierung beschichtet. Ihr Atomgewicht ist offenbar etwa zwölfhundert.«

Spock wartete, bis alle sich wieder beruhigt hatten.

»Unmöglich, wie wir glauben müßten, ja. Trotzdem ist unsere Berechnung korrekt. Sie sind offenbar in Metallurgie oder anorganischer Chemie viel weiter fortgeschritten als in Astronautik.

Der Schiffscomputer hat zusammengefaßt, was wir über diesen Körper wissen.« Er nickte Fitzsimmons wieder zu, und sie verteilte Kopien dieses Berichts.

»Lesen Sie es in Ruhe durch.« Er setzte sich neben Kapitän Kirk.

»Ernste Angelegenheit«, sagte Kirk und blickte auf das Blatt Papier, das er bereits studiert hatte.

»Ja, allerdings.« Spock konnte nicht umhin zu bemerken, daß Kirks Augen seine ernste Miene Lügen straften. Der Kapitän freute sich sichtlich auf ein neues Abenteuer.

»Sehr ernst«, wiederholte Kirk, doch jetzt lächelte er.

2.

1. Zur Zeit der Messung (SZ 7502.9576) wird das Objekt durch folgende Parameter bestimmt:

POSITION: 119,70239, 689,4038 psc; –1,038572 –0,9965 psc. m.

Bez. auf Rigel.

FLUGRICHTUNG: 37,903, 0,0127

GESCHWINDIGKEIT: 0,008401303 c (2 518 651,8 m/sec.) BESCHLEUNIGUNG: –0,000839 m/sec (0,0000855 g) RADIUS: 108 576,3 m.

MASSE: 35 527835 Teratonnen

UMDREHUNGSGESCHWINDIGKEIT: 0,006578 rad/sec. (einmal pro 15 55,12)

2. Nach einer Extrapolation in die Vergangenheit scheint es, daß das Objekt seit nahezu 3000 Jahren unterwegs ist. Sein Ursprungsort befindet sich im Zentrum einer dünnen kugelförmigen Gashülle, die Überreste einer uralten Supernova.

a. Diese Supernova explodierte etwa 750 v. Chr. Es gibt keine menschliche Aufzeichnung dieses Ereignisses, es wurde jedoch von vulkanischen Astronomen identifiziert.

b. Das Objekt (und möglicherweise noch weitere) verlie
ßen dieses Sonnensystem mehrere Jahrhunderte vor der Explosion.

3. Wenn das Objekt weiterhin die Geschwindigkeit um 0,000839 m/sec verringert (und um das tun zu können, muß es in Kürze auf eine andere Antriebsart umschalten), wird es schließlich in etwa ein Achtel Parsek von hier zum Stillstand kommen.

a. Zu diesem Zeitpunkt wird es sich zwei Parsek vom nächsten Stern entfernt befinden.

b. Das kann nicht der ursprünglich vorgesehene Bestimmungsort gewesen sein. Ihre gesamte Energie wird sich mit der Zeit als Abwärme verflüchtigen, ohne daß sie sich neue Energie von einem nahen Stern beschaffen können. Das bedeutet, daß sie schließlich erfrieren werden (obgleich sich das über Jahrhunderte, ja Jahrtausende hinausziehen kann).

4. Es besteht die Möglichkeit, daß es ihr Wunsch ist zu sterben. In diesem Fall verlangt unsere Doktrin der Selbstbestimmung, daß wir uns nicht einmischen.

DISKUSSION

Die Leistung eines Ramjets vom Bussard-Typ verringert sich mit der Geschwindigkeitsabnahme. Aus diesem Grund muß das Objekt in Kürze zu einer anderen Art von Geschwindigkeitsverringerung übergehen.

Die früheren terrestrischen Sternenschiffe des Bussard-Typs benutzten einen »Sputterantrieb« (auch Daedalus-System genannt) für die Anfangsbeschleunigung und die Geschwindigkeitsverzögerung der Endphase. In diesen beiden Phasen wurden die Schiffe durch den Strahlungsdruck aus der Explosion von Wasserstoffusionsbomben beschleunigt, bzw. gebremst.

Der große Hohlraum (er scheint ein natürlicher Krater zu sein), der der Antipode des Bussard-Typ-Generators dieses Objekts ist, könnte Teil eines solchen Systems sein.

Angenommen, der Transporter funktioniert normal und ein Team kann in dieses Objekt gebeamt werden, so muß ein spezielles Kommunikationssystem erdacht werden.

Leutnant Uhura glaubt, den Partikelgenerator auf Deck 2 benutzen zu können, um ein solches System zu schaffen, indem sie die Amplitudenmodulation der Neutrinos verwendet.

Das Kontaktaufnahmeteam wird zum Äquator gebeamt, wo die Bevölkerungsdichte am größten ist.

3.

Kapitän Kirk führte das Team selbst. Seine Begleiter waren Dr. McCoy, Leutnant Larousse, und der Chef der Sicherheitsabteilung »Tuck« Wilson. Der einzige Fähnrich war Moore, ebenfalls vom Sicherheitsdienst.

Wilson war älter als alle anderen, ruhig und förmlich. Er schob eine kleine schwarze Schachtel in die Mitte einer der Transportereinheiten. »Fertig, Sir.«

Es handelte sich um einen passiven, nur einmal benutzbaren Neutrinogenerator, den Spock zusammengesetzt hatte, um Uhuras Kommunikationssystem auszuprobieren. Wenn er erfolgreich hinuntergebeamt werden konnte, würden Kirk und seine Leute ihm folgen.

»Gut.« Kirk nickte Scotty zu. »Energie.«

Der Generator flimmerte und verschwand. Uhuras Stimme klang aus dem Interkom. »Er sendet laut und deutlich, Captain.«

»Dann los.« Die fünf Männer traten auf die Plattformen und nahmen ihre Plätze ein.

»Es dürfte ziemlich ungewohnt sein«, sagte McCoy.

»Möchte jemand eine Pille?«

»Ist das der Tranquilizer, von dem Sie gesprochen haben?« fragte Kirk. »Haben Sie ihn selbst ausprobiert?«

»Darauf können Sie Gift nehmen, Jim. Aber es ist nicht wirklich ein Beruhigungsmittel, es hilft lediglich gegen das Schwindelgefühl in diesem rotierenden Ding.«

»Also ich für meine Person verzichte darauf.« Auch sonst nahm keiner McCoys Angebot an.

»Energie!«

Der beunruhigende Limbus des Transports schien um den Bruchteil einer Sekunde länger anzuhalten als sonst. Was danach kam, war nicht beruhigender.

Kirk öffnete die Augen, schloß sie jedoch schwindelerfüllt schnell wieder. Dann versuchte er es nochmals und hielt sich an Larousse fest, der sich wiederum an ihn klammerte.

Kein Horizont. Zwar stand die Sonne über ihnen, aber einen Himmel gab es nicht.

Man konnte fünfzig oder auch hundert Kilometer nach unten sehen (oder war es nach oben?).

»Wir wußten, daß es verwirrend sein würde«, sagte Wilson ruhig. »Allerdings war ich nicht auf dieses Ausmaß gefaßt. Alles in Ordnung, Captain?«

»Ja.« Kirk schluckte und ließ Larousses Schulter los.

»Sie ignorieren uns«, murmelte Larousse. Sie waren mitten auf etwas materialisiert, das wie ein Marktplatz aussah. Hunderte von Nichtmenschen hielten sich hier auf.

Die Wesen waren in etwa humanoid. Sie hatten die

»richtige« Anzahl von Augen, Händen, Füßen, Nase und Mund. Doch damit endete die Ähnlichkeit auch schon. Sie waren mit dichtem Pelz bedeckt und trugen keine Kleidung, wenn man den Halsschmuck aus Bändern nicht so bezeichnen wollte. Geschlechtsmerkmale waren keine erkennbar. Jeder hatte ein Paar Flügel, ähnlich dem der Flughörnchen: lederige Membranen, die aus ihren Seiten vom Handgelenk bis zu den Fußknöcheln wuchsen.

Die meisten waren etwa einen Meter groß, obgleich vier oder fünf Kirks Statur erreichten. Sie spazierten mit gesenkten Augen um die Menschen herum. Hin und wieder warfen sie ihnen einen Seitenblick zu.

Das Team war, wie geplant, im Zentrum der Stadt gelandet. Gebäude erstreckten sich hangaufwärts in alle Richtungen. Links und rechts, vom Rand der Stadt ab, hoben sich grüne Felder dem »Himmel«
entgegen und lösten sich in purpurgrauen Dunst auf.

Die Bauwerke waren alle zwischen zehn und drei
ßig Stockwerk hoch, aus hellgelben Ziegeln und glänzendem Metall errichtet. Je weiter die Stadt sich in der Ferne verlor, desto mehr neigten die Gebäude sich ihnen entgegen, so daß die Menschen das unangenehme Gefühl verspürten, die Stadt fiele in sich zusammen. Die meisten der entfernteren Gebäude, deren Dächer sie sehen konnten, hatten Dachgärten. Die Fassaden vieler der Häuser waren mit abstrakten Mosaiken aus farbigem Stein oder Keramikfliesen verziert.

Jedes Gebäude hatte zumindest eine, doch gewöhnlich mehrere Türen in jeder Etage über dem Boden. Jedes Haus war mit dem nächsten durch ein Netz aus Kabeln verbunden. Die hier lebenden Geschöpfe kletterten und schwebten von Kabel zu Kabel. Mehr von ihnen schienen sich in der Luft aufzuhalten als auf dem Boden.

Diese Geschöpfe verfügten über ungewöhnliche Anmut, wenn sie flogen, während ihr Gang ein plumpes, schwerfälliges Schlurfen war. Und nach menschlichem Empfinden waren sie häßlich – nicht eben nur von ungewöhnlichem Aussehen, sondern wirklich ausgesprochen häßlich. Ihre leuchtenden Augen, die doppelt so groß wie die der Menschen waren, quollen weit aus dem Gesicht und schauten seitwärts. Ihre Nase waren zwei rote Löcher, der Mund ein grinsendes U – die Oberlippe starr, während die Unterlippe sich öffnete und schloß und Reihen von winzigen scharfen Zähnen offenbarte. Die Köpfe waren lang und liefen spitz zu, und der Hinterkopf ragte weit heraus.

Ihr Pelz war seidig, kurz, braunrot, fehlte jedoch an verschiedenen Stellen, nämlich an Ellbogen, Knien, Füßen, Händen und den Kopf spitzen, wo die Haut weiß wie ein Fischbauch war, genau wie die Lippen, Lider und das Innere ihres Mundes.

Nein, sie waren wirklich nicht schön anzusehen, aber keiner der Enterprise-Leute war entsetzt über ihr Äußeres. Sie arbeiteten schließlich nicht nur mit Glak Sön zusammen – der ebenfalls klein, haarig und nicht gerade mit Schönheit gesegnet war – und mit anderen außerirdischen Mannschaftsmitgliedern, sondern sie hätten die Enterprise auch nie von innen gesehen, wenn die Psychologen der Sternenflotte auch nur die geringste Neigung zur Xenophobie bei ihnen entdeckt hätten.

»Bizarr!« murmelte Fähnrich Moore.

Kirk nickte nur. Er beobachtete die drängelnde Menge und achtete auf auch nur eine Spur von Interesse. »Also, es geht los!«

Er schaltete den Übersetzer ein. »Uh, hallo – seid gegrüßt.« Niemand schenkte ihm Beachtung. Er erhöhte die Lautstärke. »Die Föderation der Vereinigten Planeten entbietet euch ihre Grüße.« Der Kreis um sie verbreiterte sich. Der Lärm der Menge wurde lauter.

»Ich bin James T. Kirk, Kapitän des Sternenschiffs

...«

Ein paar der Humanoiden, die ihnen am nächsten waren, wichen zurück und rannten davon. Dann plötzlich, als wäre ein Signal dazu gegeben worden, brach ein entsetzlicher Lärm aus. Die pelzigen Geschöpfe liefen und flogen kreischend in alle Richtungen davon. Innerhalb zwanzig Sekunden standen Kirk und seine Leute allein in der Mitte des Platzes.

»Ich sehe schon jetzt«, spottete Pille, »daß dies der Anfang einer langen und fruchtbaren Freundschaft ist.«

Kirk biß sich nachdenklich auf die Unterlippe.

Schließlich sagte er: »Ich glaube, ich kann ihre Panik verstehen. Sie haben vermutlich seit dreitausend Jahren nichts Neues mehr gesehen.« Er trat an den nächsten offenen Kaufstand aus drei Reihen von Tischen mit exotischen Früchten und Gemüsen, und hob ein eckiges, purpurfarbiges Etwas auf. Er roch daran, rümpfte die Nase und legte es zurück. »Aber weshalb ignorierten sie unsere Anwesenheit völlig, bis ich den Übersetzer benutzte? Und dann rannten sie! Ich sagte doch nichts Unfreundliches, nichts Verwirrendes, oder?«

»Das dürfte schwer zu klären sein«, antwortete Larousse. »Einige der Worte waren ihnen vielleicht fremd – ›Planetenföderation‹ bedeutete ihnen vermutlich nichts. Aber sicher wissen sie, was ein Sternenschiff ist ... Es waren vermutlich nicht die Worte.

Wir müssen warten, bis wir einen dazu bekommen, zu uns zu sprechen, dann übersetzen wir zurück und stellen fest, ob sie es überhaupt verstehen.«

»Wenn ich recht überlege«, warf McCoy ein, »ist ihr Benehmen vielleicht gar nicht so seltsam. Man kann beispielsweise den ganzen Tag an einem Ameisenhaufen stehen. Die Ameisen arbeiten fleißig um einen herum und ignorieren einen mehr oder weniger. Stochert man aber auch nur ein bißchen in dem Haufen, geht es so ähnlich zu wie vorhin auf dem Platz.«

»Sie glauben also, sie könnten Angehörige eines Gruppengehirns sein? Eine Art Massenbewußtsein haben?«

Pille zuckte die Schultern. »Sie wären nicht die einzigen. Denken Sie doch nur an die Tholianer.«

»Was sollen wir tun, Sir?« fragte Leutnant Wilson.

Er studierte die Gebäude rings um sie. »Wir sind hier ziemlich ungeschützt.« Ein paar Dutzend der Pelzwesen saßen auf den Kabelnetzen über ihnen und schienen sie zu beobachten. Die anderen waren offenbar in oder hinter den Gebäuden verschwunden.

»Sind unsere Phaser auf Lähmen gestellt?«

»Jawohl, Sir.«

»Gut. Wir warten ab.« Kirk schaute sichtlich besorgt von Fenster zu Fenster. Was erwartete er denn?

Eine weiße Fahne? Einen Gewehrlauf? »Ich würde uns natürlich lieber zurückbeamen, als Gewalt anzuwenden, falls es soweit kommen sollte.«

»Natürlich.«

Das Schweigen war drückend, beängstigend. »Larousse, ganz zweifellos unterhielten sie sich miteinander. Wozu brauchte ein Gruppenbewußtsein eine Sprache?«

Larousse antwortete schnell, um nicht wieder das Schweigen aufkommen zu lassen. »Das hängt vom Grad der Integration ab. Unser Gehirn und Nervensystem stellen im Grund genommen ein Gruppenbewußtsein für sich dar, wenn man all die Zellen als Individuen betrachtet. Natürlich haben sie keinen Bedarf an einer Sprache. Im anderen Extrem ist die menschliche Zivilisation eine Art langsam funktionierendes Gruppenbewußtsein, das hauptsächlich durch die Sprache verbunden ist.«

»Semantik«, sagte McCoy. »Was ist mit echtem Gruppenbewußtsein, beispielsweise bei den Termiten

– sie können doch keine Sprache benutzen, oder?«

»Es ist ein allgemeiner Trugschluß, daß die Termiten von einem Gruppenbewußtsein gelenkt werden.

Es erweckt zwar tatsächlich den Anschein, als hörten sie auf einen gemeinsamen Befehl, aber das liegt lediglich an einer einfachen Folge instinktiver Reaktionen.«

»Es könnte dasselbe in einem kleineren Maßstab sein.«

»Nein.« Die beiden argumentieren, ohne einander anzusehen. »Es besteht keine allgemeine Leitung, keine Integration. Sie rollen aufs Geratewohl Erdkugeln. Wenn zwei zusammentreffen, heben sie eine dritte darauf – instinktive Reaktion. Schließlich werden sie einmal eine Kathedrale erbauen, rein dem Instinkt folgend ... Was war das?«

»Schritte«, flüsterte Wilson. Er umklammerte den Phaser in seinem Gürtel. »Marschschritte.«

Kirk schaltete seinen Kommunikator ein. »Kirk an Enterprise. Scotty, könnte sein, daß wir hier in Schwierigkeiten geraten. Rechnen Sie damit, uns jeden Augenblick hochbeamen zu müssen – sobald Leutnant Wilson ›jetzt‹ sagt.«

»Jawohl, Sir.«

Wilson ließ den Phaser los und hielt seinen Kommunikator bereit.

Eine Gruppe von etwa zwanzig der Pelzwesen marschierte um eine Ecke auf den Platz. »Gleichgültig auf welchem Planeten, in welcher Zivilisation, überall gibt es Polizei.«

Alle außer einem waren bewaffnet. Einige mit Stökken, andere mit Seilrollen. Der unbewaffnete, der den Trupp anführte, trug drei blaue Bänder um den Hals.

Die anderen hatte alle rot-orange-grüne. Der Führer sagte etwas. Sofort hielten sie an, bildeten flink einen Halbkreis und kamen auf die Menschen zu.

»Wartet!« sagte Kirk, und zwei gewaltig verstärkte fremdartige Silben echoten über den ganzen Platz.

Die Polizisten blieben kurz stehen, blickten den Blaubändigen an, dann marschierten sie weiter.

Als sie noch etwa zehn Meter entfernt waren, wandte Kirk sich an Wilson. »Mr. Scott soll uns zurückholen.«

»Jetzt!« rief Wilson in den Kommunikator.

Nichts tat sich.

»Scotty!« rief Kirk. »Beam uns hinauf!«

»Transporter funktioniert nicht.« Sie konnten das elektrische Zischen des Geräts im Hintergrund hören.

»Verdammt, Captain ...«

Doch inzwischen hatten die Pelzwesen sie erreicht.

Sie schwangen mit den Stöcken nach ihren Beinen und warfen die Seile wie Lassos. Moore konnte gerade noch seinen Phaser ziehen, aber schon wurde er ihm aus der Hand geschlagen. Wilson riß einem den Stock aus der Hand. Es gelang ihm, ein paar Sekunden auf den Füßen zu bleiben und sich zu wehren, aber wie die anderen war er ziemlich unbeholfen in der geringen Schwerkraft, und so schloß er sich ihnen bald, hoffnungslos in die Seile verstrickt, auf dem Boden an.

Die Polizisten zogen sich in einer nicht gerade exakten Reihe zurück – zwei von ihnen hielten sich die Köpfe, wo Wilson sie getroffen hatte. Der mit den drei blauen Bändern trat vor und begann zu sprechen.

Es war eine sanfte, leicht lispelnde Sprache, die sich in wohlklingendem Singsang hob und senkte. Natürlich sagte sie den Menschen nicht mehr als das Trillern eines Vogels.

Kirk, dessen Arme gebunden waren, deutete mit heftigen Kopfbewegungen auf den Übersetzer. Er war ihm aus der Hand geschlagen worden und mehrere Meter auf dem harten Boden dahingerutscht.

»Hoffentlich funktioniert das Ding noch«, brummte er.

McCoy stöhnte. »Vermutlich. Es ist stabiler als wir.«

Endlich schien der Blaubändige zu verstehen. Er hob den Übersetzer auf, studierte ihn kurz, dann sprach er hinein. »Sie brauchen diese Maschine, um zu sprechen und zu hören?«

»So ist es«, erwiderte Kirk. »Jetzt können Sie mich verstehen, nicht wahr?«

»Natürlich. Sie sprechen die Sprache der Zauberer, genau wie ich. Ganz offensichtlich sind Sie Zauberer, doch ich muß gestehen, daß ich von der Existenz Kastenloser nichts wußte. Ist Ihre Kastenlosigkeit daran schuld, daß Sie keine Flügel haben?«

Kirk zögerte, dann sagte er: »Ich weiß nicht, was Sie unter ›Zauberern‹ verstehen. Ich bin James T.

Kirk, Kapitän des Sternenschiffs Enterprise und ...«

»Was bedeutet dieses Wort croblentz? «

»Croblentz?«

»Großer Gott«, murmelte Larousse.

»Das Croblentz-Unternehmen. Was ist das?«

»Sie haben kein Wort dafür«, warf Larousse ein.

»Sie wissen nicht, daß sie sich in einem Sternenschiff befinden.«

»Das kann ja heiter werden!«

»Wenn das ein Rätsel sein soll, verstehe ich seinen Sinn nicht.«

»Hören Sie«, sagte Larousse. »Wir kommen von außerhalb Ihrer Welt. Verstehen Sie das?«

Nach einer langen Pause sagte der Blaubändige:

»Ich glaube, ich verstehe Sie. Entweder sind Sie verrückt, oder Sie möchten, daß ich Sie dafür halte.«

»Nein«, entgegnete Kirk. »Wir sind wirklich ... Wir sehen doch absolut nicht so aus wie Sie, oder?«

»Na und?«

»Wir tauchten plötzlich aus dem Nichts auf Ihrem Platz hier auf«, warf McCoy ein. »Finden Sie das denn nicht ungewöhnlich?«

Der Pelzmann machte eine fast menschliche Geste.

Er breitete die Flügel aus und zuckte mit den Schultern. »Zauberer tun ständig Ähnliches.«

»Dann wird es wohl am besten sein, wenn wir mit einem Zauberer sprechen«, wandte McCoy sich an Kirk.

»Das werden Sie selbstverständlich«, erklärte der Sprecher der Bewaffneten. »Sie können schließlich gar nicht von einem ven-Chatalia-Richter verurteilt werden.«

»Verurteilt!« Wilson bemühte sich aufzusitzen.

»Was haben wir denn getan, daß Sie uns einfach angreifen? Wir wollen uns ja nur mit Ihnen unterhalten.«

»Vielleicht sind Sie wirklich verrückt!«

»Lassen Sie es mich Ihnen mit ein paar Worten erklären«, sagte Kirk. »Wir leben in einer Welt wie der Ihren, nur ist sie kleiner. Wir bemerkten, daß Sie sich in Schwierigkeiten befinden und kamen, um Ihnen zu helfen.«

»Weitere Rätsel. Theologie. Wo ist denn Ihre Welt?

Unter dem Grund?«

»Auf gewisse Weise.«

»Wenn Sie an der richtigen Stelle ein Loch graben würden«, sagte Larousse, »könnten Sie sie neben Ihrer einherfliegen sehen.«

Der Pelzmann starrte Larousse eine lange Weile an, dann drehte er sich um. »Wachen – helft diesen Kreaturen auf die Beine.«

»Es ist wahr! Sie könnten es wirklich!« beharrte Larousse.

»Ich glaube, Sie haben etwas Verkehrtes gesagt«, murmelte McCoy.

»Ich bin weder ein Narr, noch blasphemisch veranlagt«, sagte der Blaubändige laut. »Versuchen Sie nicht, mich in etwas hineinzuziehen.« Die Wachen zerrten die Menschen grob auf die Füße – diese Pelzwesen waren erstaunlich stark – und banden ihre Stricke so, daß sie zwar gefesselt waren, aber zumindest gehen konnten.

Larousse sagte etwas ruhiger: »Ich verstehe wirklich nicht. Stellen Sie sich vor, ich sei ein neugeborenes Baby. Erklären Sie mir, weshalb ich kein Loch zur Außenseite durchgraben kann.«

»Also gut, falls dies ein etwas merkwürdiger Zauberertest sein soll. Wenn Sie tief genug graben, stoßen Sie auf den Boden. Es gibt keine ›Außenseite‹. Der Boden ist überall. Vielleicht nicht im Unten. Ich glaube, Sie werden es herausfinden.«

Kirks Kommunikator summte, aber der Kapitän versuchte gar nicht, den Fremden zu überreden, daß er ihn losbinde. »›Boden‹ muß die Metallhaut sein, von der Spock ...«

»Haut?« sagte der Pelzmann. »Metall? Was gibt es für ein Metall, das durch nichts angegriffen werden kann? Es ist ganz einfach das Ende der Welt, nichts anderes.« Sie begannen zu gehen.

»Wohin bringen Sie uns?«

»Ins Haus der Erziehung und Justiz.« Der Übersetzer war recht gut mit beschönigender Umschreibung.

»Sie werden dort vernommen und müssen dann auf den nächsten Zauberer warten, nehme ich an.«

Es sah ganz so aus, als normalisierte das Leben der Stadt sich wieder. Der Platz füllte sich, als sie ihn verließen. Neugierige Pelzwesen beobachteten sie von oben. Sie hingen mit Händen oder Zehen an den Kabeln. Fußgänger gab es auf dem Boden wenige, hier spielte sich hauptsächlich der Frachtverkehr ab.

Sie sahen Fahrzeuge mit Rädern, die sanft pfiffen und einen Ozongeruch hinter sich zurückließen; Gefährte wie Fahrradrikschas, die mit Pedalen angetrieben wurden; und sogar ein paar Karren mit Zugtieren, die kleinen Ochsen ähnelten. Diese Tiere wurden jeweils von den Humanoiden geführt.

»Weshalb sind manche von Ihnen so viel größer als der Durchschnitt?« fragte Larousse. Als ihm nur Schweigen antwortete, fügte er schließlich hinzu:

»Nehmen Sie wieder an, ich sei ein Neugeborenes.«

»Ich wollte, Sie würden aufhören, Unsinn zu reden!

Ich persönlich halte es für unter der Würde eines Zauberers.«

»Sie werden sich wohl daran gewöhnen müssen«, sagte Kirk. »Wir sind keine Zauberer, sondern kommen tatsächlich von draußen! «

»Blasphemie, also. Aber mich fangen Sie nicht!« Sie drückten sich alle an die Wand, als ein breiter knarrender Wagen, hoch mit duftenden Blumen beladen, an ihnen vorbeifuhr.

»Angenommen, Sie sind ein Neuer – nun, vielleicht sind Sie wirklich einer. Ich habe noch nie einen ganz neuen gesehen, und schon gar nicht einen neuen Zauberer. Haare sind Ihnen tatsächlich noch nicht viele gewachsen.« Der Wagen machte zuviel Krach.

Er unterbrach sich, bis er vorbei war. »Die Großen sind lan-Chatalia, die auf dem Land leben. Ich bin ein ven-Chatalia, weil ich in der Stadt lebe. Oder vielleicht lebe ich in der Stadt, weil ich ein Ven bin. Ihr Zauberer lebt in den Zentrumslanden über dem Unten und seid ela-Chatalia.«

»Soll das heißen, daß die Zauberer wie wir aussehen?« fragte McCoy.

»Oh, sind Sie auch ein Neuer?« Sie gingen wieder weiter. »Die Herren des Lebens können jede beliebige Gestalt annehmen. Gewöhnlich sehen sie wie lan-Chatalia aus, nur ein wenig größer, die Gesichter sind etwas anders, und ihre Flügel sind kräftiger.«

Er musterte sie nachdenklich. »Ich möchte wirklich gern wissen, weshalb man Sie ohne Flügel herstellte.

Es muß doch einen Grund dafür geben.«

»Ich werde mich mit Mutter darüber unterhalten müssen«, murmelte McCoy.

Nach ungefähr einem Kilometer erreichten sie ein hohes Gebäude und betraten es durch ein offenes Portal, doch vielleicht war es auch gar nicht so offen, wie es aussah, denn ihr Chatalia benutzte mehrere Stäbe, die anscheinend als Schlüssel dienten – er zog sie aus einer Hauttasche in der Körpermitte.

Kurz darauf schloß sich ihnen ein anderer Chatalia an, offenbar ein Gefangenenwärter, und brachte sie in einen Lift, der erstaunlich einem altmodischen Lastenaufzug glich, mit Knöpfen und allem. Sie fuhren bis zum obersten Geschoß.

Am Ende eines dunklen Korridors befand sich eine weitere unsichtbare Tür, die der Wärter aufsperrte.

Im Innern waren ein paar flache Polster, allerdings viel zu klein, um darauf zu schlafen, ein dreibeiniger Tisch, eine recht seltsam aussehende Toilette (nur eine Mulde mit Abfluß und einem tropfenden Wasserschlauch) und ein offenes Erkerfenster, das den Blick auf hundert Meter leeren Raum und Kabel freigab.

Während man sie von ihren Stricken befreite, fragte Kirk: »Was kann uns davon abhalten, aus dem Fenster zu klettern und zu fliehen?«

Der Wärter – er hatte die gleichen drei Bänder wie die Wachen – sagte etwas zu einem dieser Männer, der sich wiederum an den Blaubändigen wandte.

»Erschweren Sie Ihre Umstände nicht noch mehr«, riet er. »Machen Sie Ihre Spielchen mit mir oder anderen Kastenlosen.«

»Das extra Band bedeutet wohl einen höheren Rang«, fragte Wilson. »Stimmt das?«

»Ich verliere die Geduld. Wachen!« Er stellte den Übersetzer ab und sagte etwas zu den anderen. Solange die Hände der Menschen noch gefesselt waren, bemächtigte er sich ihrer Phaser und der restlichen Ausrüstung in ihren Gürteln.

»Lassen Sie uns einen Kommunikator«, bat Kirk, als der Chatalia den Übersetzer wieder in die Hand nahm.

»Ein weiteres Unsinnswort. Welche von diesen Gegenständen ist ein Repabclo? « Er deutete auf den Haufen mit den abgenommenen Sachen. »Wozu brauchen Sie es?«

»Damit wir mit draußen in Verbindung bleiben können.«

Er sagte etwas zu einer Wache, die daraufhin zu dem Wärter sprach und sich dann wieder an den Blaubändigen wandte.

»Sie haben nach wie vor Anspruch auf Ihr Eigentum, auch wenn Sie verrückt sind. Sie dürfen alles behalten, was keine Waffe ist.« Er hob die Phaser auf.

»Nach der Weise zu schließen, mit der Sie sie benutzten, sind es Waffen, oder täusche ich mich?«

»Nein, Sie haben recht«, bestätigte ihm Kirk. »Und sie sind sehr gefährlich. Sie dürfen niemandem erlauben, mit ihnen zu experimentieren.«

Wieder das Schulterzucken. »Sie werden für den nächsten Zauberer aufbewahrt werden. Diese anderen Sachen, versichern Sie mir, daß es sich um keine Waffen handelt?« Es waren zwei Tricorder, ein medizinischer und ein wissenschaftlicher, fünf Kommunikatoren und McCoys Medibox.

»Sie haben mein Wort.«

»Sehr gut. Ich möchte Sie noch darauf aufmerksam machen, daß jeder einzelne von Ihnen, gleichgültig welcher Kaste oder Familie er angehört, getötet wird, falls Sie einen Fluchtversuch unternehmen oder jemanden verletzen.«

»Wir verstehen.«

»Man wird nach Ihnen schicken.« Er folgte dem Wärter, und die Wachen folgten ihm. Sie verschlossen die unsichtbare Tür.

Als der Lift pfeifend abgefahren war, trat Kirk an die Türöffnung und versuchte, seine Hand hindurchzustecken. Etwas ließ es nicht zu.

»Das ist seltsam.« Er schob erneut. »Es ist wie ein Druckfeld, aber nicht ...« Er verlegte sein Gewicht auf einen Finger. »Au!« Hastig zog er ihn zurück. Die Spitze blutete.

»Lassen Sie mich sehen.« McCoy wischte das Blut ab und betrachtete die Wunde in dem dämmrigen Licht, dann führte er Kirk ans Fenster und studierte sie eingehender.

»Sieht aus wie ein Gitter ganz winziger Quadrate.

Und schon verheilt.« Er stupste mit seinem Finger ans Fenster, und auch er wurde aufgehalten. Als er wie Kirk härter stieß, zog er den Finger ebenfalls blutend zurück. Er wischte das Blut ab und betrachtete die Fingerspitze. »Ein Fenstergitter.«

»Energieschirm?« fragte Wilson.

»Nein, wie eine Fensterscheibe, aber nicht aus Glas oder Kunststoff, sondern aus Metall – aus unvorstellbar dünnem Draht.«

»Funktioniert wie Messerklingen«, murmelte Wilson nachdenklich. Er wandte sich an Larousse.

»Leutnant, kann uns der Wissenschaftstricorder denn nicht verraten, woraus er ist?«

»Müßte er eigentlich.« Larousse hob den Tricorder auf und ging damit ans Fenster. »Ich habe seit der Akademie keinen mehr benutzt – als Linguist benötigt man ja normalerweise keinen.«

Kirk betrachtete immer noch seine Fingerspitze.

»Sie brauchen nur die Sensoren, Kanal B, aktivieren und die Scheibe für Chemie wählen. Stellen Sie die Entfernung auf 0 und drücken Sie den Tricorder an das Gitter.«

Larousse verzog das Gesicht und tat wie geheißen.

»Leuchtet rot auf. ›Sensor außer Funktion‹ heißt es.

Gibt es keine Übersteuerung?«

»Hier.« Kirk drehte an einem Knopf.

Das Schirmteil zeigte ein wechselndes Durcheinander von Buchstaben und Zahlen an – im Gedächtnisspeicher gab es demnach keine Legierung oder ein Element, auf die die Eigenschaften des Gitters zutrafen, aber eine Zeile blieb konstant: ATOM (MOLEKULAR) GEWICHT 1132,4963

»Das muß dasselbe Zeug sein, das das Schiff umgibt«, meinte Larousse. »Der ›Boden‹.«

McCoy starrte aus dem Fenster. »Sie benutzen Zugtiere und haben Metalle, wie unsere Wissenschaft sie sich nicht einmal vorstellen kann. Sie leben in einem Sternenschiff und bilden sich ein, es sei das gesamte Universum. Ich glaube, wir rufen besser Spock.«

»Meinen Sie denn, daß er etwas daraus machen kann?« fragte Wilson.

»Auf seine vulkanische Weise vielleicht doch. Aber im Grund genommen möchte ich mir eigentlich nur die Chance nicht entgehen lassen, ihn ein wenig zu verwirren.«

KAPITÄNSLOG, Sternzeit 7504.5 �

Dies ist eine Aufnahme des Wissenschaftsoffiziers Spock, �
der gegenwärtig das Kommando übernommen hat. �

Captain Kirk und sein Kontaktaufnahmeteam sind im Sternenschiff gestrandet. Der Transporter funktioniert nur einseitig und kann keine Objekte aus dem Innern des fremden Flugkörpers zurückholen. Verschiedene Theorien, die dieses Phänomen vielleicht erklären, wurden bereits auf gestellt. Die wahrscheinlichste ist, daß die äußere Oberfläche der Metallhaut des Körpers (die sich unsichtbar unter achtzig Meter Fels befindet) optisch absolut glatt, bis zu einem Bruchteil der Wellenlänge eines Elektrons, ist. Wie dies ermöglicht wurde, können wir nicht einmal ahnen. Doch das Ergebnis ist jedenfalls, daß der Transporter keine Wellenführung aufrechthalten kann (die konvexe Oberfläche reflektiert seine Energie zerstreuend, so kann er zwar alles in das Fahrzeug befördern, doch ist er nicht imstande, etwas aus dem Innern des Körpers zurückzuholen).

Wenn diese Theorie stimmt, brauchen wir nur eine Bresche in die Struktur zu schlagen, das heißt, irgendwo an der Oberfläche ein kleines Loch zu öffnen, damit der Transporter auch umgekehrt funktioniert. Wir warten damit jedoch noch, da man eine solche Handlung als Aggression betrachten und sie möglicherweise auch den Bewohnern des Sternenschiffs schaden könnte.

Ich habe eine ständige Schichtwache von Angehörigen der Sicherheitsabteilung im Transporterraum angeordnet. Beim ersten Anzeichen von physischer Gefahr werden sie hinuntergebeamt. Captain Kirk und seine Leute werden gegenwärtig, bis man sie zur Vernehmung fortbringt, in einer Zelle festgehalten.

Ein Wärter öffnete die unsichtbare Tür, schob ein Tablett mit fünf Schüsseln hinein und zog sich hastig wieder zurück.

Fähnrich Moore nahm eine der Schüsseln auf und roch daran. Er verzog das Gesicht. »Ich hatte sowieso keinen großen Hunger.«

»Wir brauchen es glücklicherweise auch nicht«, sagte McCoy und kam mit dem medizinischen Tricorder heran. »Sie können uns ja Proviant herunterbeamen. Aber ich bin neugierig.«

Er stellte den Tricorder auf Nährstoffbestimmung und gab eine Probe des Essens neben den Sensor. Er studierte den Schirm. »Unschädlich«, brummte er.

»Außer man ißt es eine ganze Woche hintereinander.

Es enthält Spuren von Arsen.«

Sie riefen die Enterprise und baten um Essen.

Während sie die herabgebeamte Marschverpflegung verzehrten, kehrte der Wärter zurück und nahm die vollen Schüsseln wieder mit. Er breitete die Flügel aus und zuckte die Schultern, während er etwas mit gutturaler Stimme sagte. Moore ahmte ihn nach und antwortete mit »wuga-wuga«.

»Ernsthaft«, Larousse schaute die anderen an, »die Sprache der Wärter und Wachen klingt ganz anders als die, die der Blaubändige benutzte, wenn er sich mit uns unterhielt. Seine war sanfter und hatte einen seltsam pfeifenden Ton.« Er versuchte ein musikalisches Zischen durch die Zähne.

»Wie ist das möglich?« wunderte sich Kirk und öffnete vorsichtig die Reißverschlußpackung mit der Pfirsichnachspeise. »Selbst wenn sie sich bei ihrem Abflug noch verschiedener Sprachen bedienten, sollte man doch meinen, daß sie innerhalb von dreitausend Jahren auf eine gemeinsame umgestiegen wären.«

»Vielleicht hängt es irgendwie mit Tradition zusammen, möglicherweise verschiedene Sprachen für verschiedene Arbeitsbereiche? Auf der Erde benutzte man im Kirchendienst ja auch viele Jahrhunderte lang Latein, obgleich der größte Teil der Kirchgänger kein Wort davon verstand.«

»Oder möglicherweise haben die verschiedenen Gesellschaftsklassen jeweils eine andere Sprache«, meinte Wilson.

»Das gab es auch auf der Erde.« Larousse nickte.

»Vor der ersten russischen Revolution sprach die Aristokratie französisch.«

»Ich möchte wetten, daß es weniger kompliziert ist«, warf McCoy ein. »Ein Extraplanetarier, der einem englischsprechenden Paar zuhört, könnte vielleicht auch glauben, daß die beiden sich verschiedener Sprachen bedienen – ein hochklingendes Geschnatter und ein tiefes Gequassel. Möglicherweise sind es nur individuelle Unterschiede in Stimmhöhe und Aussprache.«

»Das glaube ich nicht«, widersprach Larousse.

»Das würde einen Linguisten nicht täuschen.«

Wilsons Kommunikator summte. Er schaltete ein.

»Situationsreport, Sir«, bat eine Stimme. Die Enterprise rief genau alle zwanzig Minuten.

»Sit-Rep negativ«, meldete Wilson und schaltete das Gerät wieder aus. Er lächelte. »Und wie würden Sie diese Sprache nennen?«

»Sicheritisch«, brummte McCoy. »Ihr Burschen erinnert mich ...«

Sechs Wachen marschierten durch die Tür. Ihre Bewaffnung war eindrucksvoller als die des Trupps, der sie gefangengenommen hatte. Sie trugen Speere und etwas Schleuderähnliches, mit dem sie offenbar nadelscharfe Pfeile schießen konnten. Der Chatalia mit den drei blauen Halsbändern betrat die Zelle hinter ihnen, mit dem Übersetzer in der Hand.

»Kommen Sie.«

Sie folgten ihm schweigend. Im Lift schaute er auf den Übersetzer und bemerkte zu niemandem im besonderen: »Ich habe mit dieser Maschine experimentiert. Sie ist sehr gefährlich – weshalb wurde sie konstruiert?«

»Damit man sich mit anderen unterhalten kann, deren Sprache man nicht kennt«, erklärte Kirk.

»Soviel verstehe ich auch. Aber weshalb?«

Kirk blickte Larousse fragend an. Der Linguist war ebenfalls verblüfft. »Ich fürchte, wir begreifen den Sinn Ihrer Frage nicht.«

Die Lifttür öffnete sich. »Sie werden noch weitere Fragen zu beantworten haben.« Sie kamen von hier aus nicht auf einen Korridor, sondern direkt in ein großes Zimmer.

Alle vier Wände waren mit einem Mosaik aus polierten Keramikfliesen bedeckt, in die vereinzelt glitzernde Kristalle, möglicherweise Edelsteine, eingesetzt waren. Die verschiedenen grellen Farben wirkten aufdringlich und bildeten Muster, die dem menschlichen Auge nicht zusagten. Die Decke glühte in einer gleichmäßigen Phosphoreszenz.

Etwa dreißig Chatalia blickten ihnen von drei Reihen Sitzstangen entgegen. Mit den Flügeln am Rükken hinabhängend, kauerten sie darauf wie lauernde Raubvögel. Am Ende des Raumes saß ein einzelner höher als alle anderen.

Allmählich erkannten die Menschen, daß die Chatalia offenbar in genauer Rangordnung saßen, zumindest nach ihren Halsbändern zu schließen. Sie alle trugen vier Bänder, von denen drei rot-orange-grün waren. In der Reihe, die ihnen am nächsten war, war das vierte schwarz; in der Reihe dahinter rot; in der letzten silber. Der Chatalia über allen anderen trug rot-orange-grün-gold.

Er sprach: »Die Zauberer ...« Doch da wurde der Übersetzer ausgeschaltet.

»He!« rief McCoy. »Da verstehen wir ja nichts ...«

Der hohe Chatalia blickte ihn ausdruckslos an, dann wandte er ihnen den Rücken zu.

»Ob das eine Gerichtsverhandlung ist?« murmelte Wilson.

»Ich nehme an, wir werden es herausfinden. Eine Art Ritual ist es auf jeden Fall.«

Die letzte Reihe lauschte aufmerksam. Ihre Köpfe waren in einem fast unmöglichen Winkel verdreht.

Die der anderen beiden Reihen blickte starr geradeaus. Die, die mit ihnen gekommen waren, schauten auf den Boden.

Als der Führer zu reden aufhörte, drehte die mittlere Reihe (die mit dem zusätzlichen roten Band) sich um und hörte einem der Chatalia mit dem Silberband zu. Er endete, und einer der mittleren Reihe sprach zu denen mit den schwarzen Bändern.

»Hört sich an, als wiederholten sie alle das gleiche«, flüsterte Larousse.

»Es ist bestimmt eine religiöse Zeremonie«, brummte McCoy. »Wir sollen alle geopfert werden.«

»Kommen Sie, Pille, versuchen Sie einmal ernst zu sein«, mahnte Kirk.

»Glauben Sie, ich scherze?«

Schließlich wandte der mittlere Chatalia der untersten Reihe sich an die Gruppe, die auf dem Boden stand. Der Übersetzer wurde wieder eingeschaltet.

»Der Chef der Polizei möchte wissen, ob Sie jetzt bereit sind, die Wahrheit zu gestehen.«

»War das alles, was er gesagt hat?« fragte Kirk.

»Alles, was Sie zu hören brauchen.«

»Dann ist das alles, was er zu hören braucht«, brummte Kirk. Er trat näher an den Übersetzer und hob die Stimme. »Wir sprechen die Wahrheit!« Er zuckte ein wenig zurück, als zwei Speere ihn im Rükken stupsten.

Die Chatalia auf den Sitzstangen starrten überallhin, nur nicht auf Kirk.

»Wollen Sie sterben?« fragte der mit den blauen Bändern. Dann schaltete er den Übersetzer aus und sprach mit sehr schnellen Worten zu der untersten Reihe.

Als der Blaubändige fertig war, drehte sich einer der Schwarzbändigen zur nächsten Reihe um, usw.

»Wie kommen die da je zu etwas?« fragte McCoy.

»Ich nehme nicht an, daß sie sich normalerweise so verständigen«, sagte Larousse. »Das hier muß irgendwie eine rituelle Bedeutung haben.«

Einige Minuten später erreichte die Antwort des Führers die stehende Gruppe.

»Der Richter erinnert Sie daran, daß er für die Beachtung des Benehmens zuständig, aber kein Philosoph ist. Da Sie Zauberer sind, wird er eine Verurteilung einstweilen aufschieben, bis einer Ihrer eigenen Familie Ihr krankhaftes Benehmen erklärt.«

»Ich glaube, jetzt ist es Zeit, ein wenig zu flunkern, Jim«, meinte McCoy leise.

»Ja, ich denke Sie haben recht.« Kirk wandte sich an den Blaubändigen, der den Übersetzer hielt. »Sie scheinen keine große Angst vor uns zu haben. Weshalb nicht? Wenn Sie sich doch einbilden, zu wissen, wozu wir imstande sind.«

»Dann geben Sie also zu, kastenlose Zauberer zu sein?«

»Wir geben nichts zu. Wir brauchen Ihnen keine Rechenschaft abzulegen. Aber Sie wird man zur Rechenschaft ziehen, wenn uns etwas zustößt.«

»Wir haben Ihnen nichts getan.« Er bewegte seine Hände in einem komplexen Muster, dann drehte er sich um und sagte etwas zur vorderen Reihe.

»›Ein Komitee‹«, zitierte Pille, »›ist ein Organismus mit vielen Köpfen und keinem Gehirn.‹ Das Ganze hier wird mir immer vertrauter.«

Als die Worte die übliche Runde gemacht hatten und die Erwiderung des Polizeichefs unten angelangt war, sagte der Blaubändige: »Der Chef duldet keine Drohungen. Er erinnert Sie, daß Kaste über Familie steht.«

»Aber wir gehören keiner Kaste an.«

»Eben. Sie werden also verstehen, daß der Richter Sie inhaftieren, ja sogar hinrichten lassen kann, sofern nicht ein Zauberer erster Kaste es verbietet.«

»Er würde es nicht wagen, uns zu töten. Befürchtet er denn keine Repressalien?«

»Es steht mir nicht zu, darauf zu ...«

»Wurde je ein Zauberer hingerichtet?« Er mußte es erfahren.

»Das liegt außerhalb meiner Familienbelange. Au
ßerdem behaupteten Sie ursprünglich, keine Zauberer zu sein, und jetzt bestehen Sie auf den Schutz dieser Familie.«

»Warten Sie«, warf McCoy ein. »Ich glaube, ich kann das besser erklären. Wissen Sie, was das Wort

›Amnesie‹ bedeutet?«

»Natürlich.«

Pille atmete tief ein. »Na also! Könnten wir zu einer anderen Familie als der der Zauberer gehören? So wie wir aussehen?«

»Ich glaube nicht, außer Sie sind Maschinen, die die Zauberer für irgendeinen Zweck herstellten.«

»Das wäre vielleicht möglich«, sagte McCoy gedehnt. »Aber hören Sie. Soviel wir wissen, kamen wir tatsächlich von draußen. Für Sie mag das wie Blasphemie klingen, aber es ist die Wahrheit, so wie wir sie kennen. Wir wissen absolut nichts über Familien, Kasten – wäre es nicht möglich, daß wir Zauberer mit Amnesie sind?«

Nach langem Schweigen antwortete der Blaubändige. »Und mit Selbsttäuschung.«

»Also können wir doch bitten, daß Sie uns ein wenig aufklären, damit wir zumindest verstehen, wovon Sie sprechen, nicht wahr?«

»Ich werde mich erkundigen.« Er gab die Bitte weiter, und die Antwort kam zurück: »Ja, aber in aller Kürze.«

»Larousse, das machen am besten Sie«, meinte McCoy.

»Ja, gut. Erklären Sie uns bitte das Wort ›Familien‹

– was das ist und wie viele es gibt.«

»Es gibt zweihundertsechsundfünfzig, von denen einige keine Angehörigen haben. Ich gehöre der Dolmetscherfamilie an. Alle anderen im Zimmer sind Benehmensbeachter, außer Ihnen natürlich, die Sie keinerlei Auszeichnung tragen, was darauf schließen läßt, daß Sie zur Zaubererfamilie gehören.«

»Wie kann es eine Familie ohne Angehörige geben?«

»Wenn ihre Funktion endet, werden die Angehörigen nicht ersetzt. Ich selbst erinnere mich noch, als der letzte Alfgan-Hirte starb. Die Alfgan selbst waren schon eine Weile ausgestorben.«

»Die Bänder identifizieren die Familie?«

»Familie und Kaste.«

»Und Ihr Beruf hängt davon ab, in welche Familie Sie geboren wurden?«

Der Blaubändige blickte ihn erstaunt an. »Ich verstehe nicht.«

»Könnten Sie beispielsweise ein Benehmensbeachter sein, wenn Sie möchten? Oder ein Benehmensbeachter ein Dolmetscher?«

»Natürlich nicht. Sie sind nicht geschaffen ...«

Wilsons Kommunikator summte. Er nahm ihn aus dem Gürtel und blickte den Kapitän an.

»Melden Sie negativ.«

Wilson schaltete ihn ein und die metallische Stimme sagte: »Situationsreport, Sir.«

»Sit-Rep negativ«, antwortete er.

Der Dolmetscher machte eine Handbewegung, woraufhin einer der Wächter Wilsons Benehmen beachtete, indem er die Speerspitze auf seine Brust setzte.

»Von wem sprechen Sie, ›negativer Erstkasten-Administrator‹?«

»Wa-as?«

Larousse bemühte sich, nicht zu grinsen. »Die Maschine funktioniert nicht ganz perfekt. Sie kennt das Wort ›Sit-Rep‹ nicht, deshalb übersetzte sie ein ähnlich klingendes, nämlich ›Satrap‹, das soviel wie Erstkasten-Administrator bedeutet.«

»Weshalb sprach er in die kleine Maschine?«

»Er steht in Verbindung mit den Leuten draußen.

Teil unserer Selbsttäuschung«, fügte er hastig hinzu.

»Sie rufen uns alle zwanzig Minuten, um sich zu vergewissern, daß wir uns nicht in Gefahr befinden.

Wenn wir nicht antworten, würden sie sofort Hilfe schicken.«

»Sehr erstaunlich«, murmelte der Dolmetscher, dann drehte er sich um und hielt eine Rede. Wilson blickte ein wenig beunruhigt drein, während sie auf die Antwort von der obersten Sitzstange warteten.

Der Blaubändige gab dem Wächter einen Wink, der daraufhin den Speer zurückzog.

»Der Richter ist der Meinung, daß seine Vernehmung sich in zu gefährlichen Bahnen bewegt. Unser Zauberer wird morgen kommen. Wir werden die Verhandlung bis dahin verschieben.«

»Werden Sie uns noch weitere Fragen beantworten?« erkundigte sich Larousse.

»In Ihrer Zelle?« Der Blaubändige drehte sich halb um, als ersuche er um die Erlaubnis des Richters, dann sagte er: »Natürlich – wenn auch Sie mir einige Fragen beantworten.«

4.

KAPITÄNSLOG, Sternzeit 7505.2. �

Das Schiff befindet sich weiter in Alarmbereitschaft. �

Dank der geschickten Fragen Kapitän Kirks und seines Trupps konnten wir uns ein ziemlich komplettes Bild der chatalianischen Gesellschaftsordnung machen.

Jedes Individuum gehört einer Familie an, und man teilt es in eine Kaste ein. Es darf nur zu Angehörigen seiner eigenen Kaste sprechen oder zu jenen unmittelbar über oder unter ihm. Die Isolation des einzelnen wird durch die Tatsache noch verstärkt, daß jede Familie ihre eigene Sprache hat (einige davon sind eher abgewandelte Dialekte als separate Sprachen). Ein Zweitkastenzimmermann dürfte also beispielsweise mit einem Zweitkastenbäcker sprechen, aber sie wären nicht in der Lage, einander zu verstehen.

Deshalb ist eine der größten Familien die der Dolmetscher. Fast jede Transaktion, die über den Einkauf des täglichen Bedarfs hinausgeht, verlangt die Dienste eines dieser Dolmetscher.

Die Zauberer, die verhältnismäßig gering an Zahl sind, sind von der Kastenbeschränkung ausgenommen und dürfen zu jedem sprechen, obgleich auch sie Dolmetscher benötigen. Sie haben offenbar nur zwei Kasten, die erste und die zweite, und Erstkastenzauberer sieht man nur sehr selten. Sie leben abgesondert von allen anderen auf einer Insel am »Nord«- (normalerweise der vordere) Pol der Kugel. Ihre Hauptfunktion scheint die Reproduktion zu sein, die, wie der Gewährsmann behauptet, durch Zauberei vollzogen wird.

Die Bevölkerungskontrolle ist strikt. Wenn ein Individuum stirbt, wird erst nach zwei Jahren Ersatz dafür gestellt.

Für das Wort »Kind« gibt es keine Übersetzung.

Nach dem Gewährsmann übergeben die Zauberer nur erwachsene Individuen an die lan-Chatalia, die in den Gebieten unmittelbar um die Stadt leben. Sie werden dort ausgebildet und schließlich zu ihren Familien gebracht.

»Das ist die verrückteste Gesellschaftsordnung, von der ich je gehört habe«, sagte Uhura kopfschüttelnd.

Auf der Brücke war es ungewöhnlich ruhig, es gab so gut wie nichts zu tun, bis Kirk und sein Trupp unten aufgewacht waren.

»Es ist unorthodox«, gestand Spock, »aber es steckt eine bewundernswerte Logik dahinter.«

»Logik?« fragte Sulu ungläubig. »Ich kann mir keine weniger leistungsfähige Gesellschaft als diese vorstellen.«

»In diesem Fall wurde die Leistungsfähigkeit ganz offensichtlich der Stabilität untergeordnet – was auf gesunde Logik schließen läßt, wenn man bedenkt, daß eine Bevölkerung von einer Million über Hunderte von Generationen auf einem Raum von der Größe einer kleinen Insel erhalten werden soll.«

»Sie glauben also, daß die ursprünglichen Chatalia anders waren?« fragte Uhura. »Sie schufen diese Gesellschaftsordnung als eine Art Besatzung für ein riesiges Raumschiff ...«

»Und ließen sie dann vergessen, daß sie sich in einem Sternenschiff befinden«, beendete Sulu den Satz.

»Es hat ganz den Anschein«, erwiderte Spock. »Die eigentliche Mannschaft, die die Arbeit macht, ist natürlich die Zaubererfamilie. Die anderen werden im dunkeln gelassen, denn es wäre eine zu große psychische Belastung für sie, zu wissen, daß sie sich auf einer Reise befinden, deren Ende sie nicht erleben.«

»Unwissenheit ist das wahre Glück«, zitierte Sulu.

»Eine merkwürdige Ansicht.« Der Kommunikator summte. Spock drückte auf den Schalter. »Hier Spock.«

»Mr. Spock, hier spricht Fähnrich Berry von der Kartographie.« Ihre Stimme war heiser vor Aufregung. »Wir haben ein Schiffswrack auf der Planetoidenoberfläche entdeckt.«

Sie hatten den reisenden Himmelskörper kartographiert, in der Hoffnung, eine Öffnung zu finden.

»Welche Art von Schiff? Projizieren Sie ein Bild.«

»Keines, wie es in unserer Zeit benutzt wird.« Der Hauptschirm leuchtete auf, aber das Bild war aufgrund der Interferenz des Magnetfelds schlecht zu erkennen. »Der Form nach könnte es eines der Klingonen sein.«

»Stimmt, aber es ist sehr primitiv. Computer!«

»Betriebsbereit«, meldete die Maschine.

»Das Schiff auf dem Hauptschirm der Brücke – gibt es Daten über eines ähnlicher Bauart? Klingonenschiffe, möglicherweise?«

»Nichts. Es gibt nur Unterlagen über die Bauweise von Klingonenschiffen bis vor hundertvierzehn Jahren. Das abgebildete Schiff hat eine oberflächliche Ähnlichkeit mit einem Langstreckenkreuzer jener Zeit. Es könnte ein mehrere Jahrhunderte älterer Vorgänger sein, wenn unser Bild der klingonischen Geschichte stimmt.«

»Sehr gut. Fähnrich Berry, haben Sie irgendwelche Daten des Biosensors von diesem Schiff?«

»Negativ, Sir. Die Interferenzen sind zu groß.«

»Vielen Dank, Fähnrich. Das ist alles für den Moment ... Mr. Sulu, stellen Sie einen Trupp zusammen aus drei Mann der Sicherheitsabteilung und einem Ethnologen – nehmen Sie den, der sich am besten mit der klingonischen Kultur auskennt, ich glaube, das ist Leutnant Sydny. Und lassen Sie sich von Mr. Scott jemanden mitgeben, der etwas von antiquierten Raumschiffen versteht. Wenn Sie in Ihren Raumanzügen stecken, dann beamen Sie hinunter zu dem Wrack.«

»Jawohl, Sir!« Sulu war schon auf dem Weg zum Turbolift.

»Und Mr. Sulu ...«

»Sir?«

»Größte Vorsicht! Nichts ist, wie es zu sein scheint.«

»Jawohl, Sir.« Er verschwand im Lift.

Spock schaltete an den Schirmkontrollen, um die bestmögliche Vergrößerung zu erreichen. »Sehr merkwürdig. Ich möchte wissen, was diese Art von Beschädigung hervorgerufen hat.« Am Schiff waren keine Einschläge zu sehen, aber es war völlig verbogen, nach innen gedrückt. Es sah aus, als hätte die Hand eines Giganten es zerquetscht.

»Zugstrahlen?« fragte Uhura.

»Möglich, aber in diesem Fall wären die Druckstellen gleichmäßiger. Irgend etwas stört mich daran

– natürlich! Es dürfte überhaupt nicht dort sein!«

»Was meinen Sie damit, Sir?«

Spock drückte auf den Interkom. »Mr. Sulu! Setzen Sie sich mit der Brücke in Verbindung.« Kurz darauf meldete Sulu sich.

»Lassen Sie sich nicht in das Schiff beamen, vorerst jedenfalls nicht. Etwas stimmt nicht. Das Wrack dürfte nicht an der Oberfläche haften. Der Planetoid rotiert und verzögert, und ist zweifellos nicht groß genug, um ausreichende Gravitation zu bieten. Das Wrack hätte sofort nach Berührung davontreiben müssen.

Ihre vorrangige Aufgabe ist deshalb, herauszufinden, was es an der Oberfläche festhält. Also beamen Sie sich mit Ihren Leuten in die Nähe. Erst wenn Sie eine zufriedenstellende Erklärung gefunden haben, dürfen Sie sich ins Innere begeben.«

»Könnte es sich um Magnetismus handeln?« fragte Uhura.

»Ich würde es nicht ausschließen, noch nicht. Aber ich glaube, dazu wäre die Kraft zu gering, selbst wenn das Wrack aus Eisen besteht.«

»Eine Falle, vielleicht?«

»Unwahrscheinlich.« Spock wandte sich an Chekov, der die Waffenstation übernommen hatte. »Mr.

Chekov, falls Sulu irgend etwas zustößt, müssen Sie bereit sein zuzuschlagen.«

»Jawohl, Sir.«

»Auf meinen Befehl feuern Sie Phaserbank 1 auf schmalstmögliche Streuung. Wählen Sie einen Zielpunkt irgendwo auf dem Planetoiden, außer dort, wo das Antriebssystem oder der Magnetfeldgenerator sich befinden. Ich lege Wert darauf, daß wir in der Lage sind, den Schaden wieder zu beheben.«

Dann drehte er sich zu Uhura um. »Leutnant, falls ich zu dieser Maßnahme gezwungen werden sollte, möchte ich, daß das Kontaktaufnahmeteam heraufgeholt wird, sobald die Planetoidenoberfläche durchbrochen ist. Kümmern Sie sich darum.«

»Jawohl, Mr. Spock.« Sie rief Scotty an und ließ eine Direktverbindung zwischen dem Transporterraum und ihrer Schalttafel herstellen.

Spock starrte unbewegt auf den Schirm. Seit zwei Jahren hatte Sulu keinen Raumanzug mehr getragen.

Er empfand fast etwas wie Klaustrophobie in ihm, ein Gefühl, das durch die Tatsache noch verstärkt wurde, daß der Anzug mit Hafthandschuhen und -stiefeln versehen worden war (damit die Rotation des Planetoiden sie nicht abstieß). Er und die Männer seines Trupps traten auf die Transporterplattformen, und er gab Scott das Zeichen, daß sie bereit waren.

Die Oberfläche des Planetoiden ähnelte der des Erdenmonds, wenn es möglich wäre, letzteren frei von Staub und losem Gestein zu fegen. Der Horizont befand sich weniger als einen Kilometer entfernt. Die Sterne hoben sich viel zu schnell darüber und waren zu hell, zu leuchtend, denn in Ermanglung anderen Lichtes verstärkten ihre Anzüge automatisch das der Sterne, um die Umgebung sichtbar zu machen.

Das Klingonenschiff lag mit der Unterseite nach oben, rechts von ihnen. Sie stapften ihm entgegen, als wateten sie durch dicken Sirup. Die Haftstiefel hielten sie fest.

»Bis jetzt noch keine Kabel oder sonstigen Befestigungsgeräte zu sehen«, meldete Sulu. Er hatte sich einen Wissenschaftstricorder um die Schulter gehängt, doch aufgrund der Rotation stand er direkt über seinem Kopf.

Plötzlich stolperte der Mann vor ihm. »Hilfe!«
schrie er erschrocken. Sulu griff nach ihm, verfehlte ihn jedoch. Er trieb hinaus in den Raum, langsam zuerst, doch dann mit zunehmender Beschleunigung.

So erschien es jedenfalls Sulu und den beiden anderen Sicherheitsleuten. Doch bei richtiger Überlegung mußte man erkennen, daß der Mann in Wirklichkeit in gerader Linie davongeschleudert worden war und zwar mit konstanter Geschwindigkeit (ähnlich etwa wie ein Stück Gummi, das sich von einem drehenden Reifen löst). In Wahrheit fiel Sulu von ihm fort, da seine Stiefel ihn an der Planeteoidenoberfläche festhielten.

»Mr. Scott – Jakobs ist ausgerutscht und fällt von uns fort. Können Sie ihn erreichen und zu uns zurückbeamen?«

Scotty versprach es. »Bleiben Sie alle, wo Sie sind, bis Jakobs zurück ist.«

Sulu zog den Tricorder herunter und richtete seine Sensoren auf das Wrack. »Die Schiffshülle ist hauptsächlich aus Aluminium und Magnesium«, berichtete er Spock. »Das spricht gegen die Magnettheorie.« Er schaltete den Tricorder um. »Die Temperatur ist minus elf Grad Celsius, genau wie die des Planetoiden.«

»Sehen Sie sich das an, Mr. Sulu.« Einer der Sicherheitswachen kniete am Boden und streckte die Hand aus. »Das dürfte es sein, worüber Jakobs gestolpert ist.«

Sulu schaute, sah jedoch nichts. Er streckte ebenfalls die Hand aus und spürte einen Widerstand.

»Energiefeld?«

Jakobs kehrte zurück und erklärte, was geschehen war. »Ich ging auf das Schiff zu und bin etwa hier über etwas Unsichtbares gestolpert.« Es war das gleiche Ding. Als sie sich daran entlangtasteten, folgerten sie, daß es sich offenbar um das gesamte Wrack erstreckte.

Der Tricorder zeigte jedoch kein anderes Feld als das Magnetfeld des Bussard-Ramjet-Typs.

Spock schloß, woraus es war. »Schalten Sie auf Metallbestimmung um.« Als Sulu es tat, zeigte der winzige Schirm des Tricorders ein verwirrendes Chaos von Buchstaben und Zahlen an. Nur eine einzige Zeile ergab Sinn: ATOM (MOLEKULAR) GEWICHT

1132,4963. Das Wrack wurde zweifellos von einem Netz aus dem gleichen Material gehalten, aus dem die Türen und Fenster im Haus der Erziehung und Justiz bestanden.

Sie versuchten, ein Loch hindurchzuschmelzen. Die konzentrierte Energie von vier Phasern schaffte jedoch lediglich eine blubbernde Lache weißglühenden Gesteins unter dem Netz, das selbst überhaupt nicht in Mitleidenschaft gezogen wurde.

Spock rief sie zurück. Im Transporterraum warteten die beiden anderen auf sie, die sie ins Wrack begleiten sollten.

Leutnant Sydny war eine dunkle junge Frau von auffallender Schönheit. Sie mochte Raumanzüge gar nicht. Aber bis es soweit war, die Helme überzustülpen, hatte sie Sulu bereits völlig entflammt.

»Ich nehme nicht an, daß wir Klingonen an Bord finden werden«, sagte sie.

»U – nein, nein.« Sulu starrte verlegen auf den Boden. »Die Temperatur, wissen Sie ...«

»Es ist zu kalt im Schiff.«

»Ja – uh – genau.«

»Es wäre jedoch interessant.«

»Alles in Ordnung«, sagte Scotty, der am Schaltpult stand. »Sie ist zurück.« Da sie den gleichen Fehler kein zweites Mal machen wollten, hatten sie eine Sonde in das Klingonenschiff geschickt und auch wieder zurückgeholt. Offenbar hatte das Netz nicht den gleichen Blockiereffekt auf den Transporter wie die konvexe Oberfläche darunter.

Sie setzten ihre Raumhelme auf und nahmen ihre Plätze ein. »Schaltet eure Anzugbeleuchtung ein«, riet Sulu.

Im Innern des Klingonenschiffs lag eine zentimeterdicke Schicht bläulichen Reifes auf dem Deck – gefrorene Luft. Während sie einen dunklen Korridor entlangstapften, wirbelten immer wieder Dunstschleier um sie, wenn das Eis unter der Wärme ihrer Stiefelsohlen schmolz. Zweimal standen sie vor versiegelten Türen. Sulu und Jakobs schweißten sie ohne Schwierigkeiten auf. Die letztere führte in den Kontrollraum.

Ein Klingone hatte offenbar bis zum bitteren Ende überlebt. Er steckte in einem Raumanzug, der ihren sehr ähnelte. Unmittelbar vor seinem Tod hatte er den Helm abgenommen. Mund und Augen waren dick mit Eis beschichtet, seine Haut sah wie gefrorenes Leder aus. Die anderen, elf insgesamt, schauten weniger gut aus. Sie hatten offenbar einen Massenfreitod gewählt, und die Kälte präservierte sie in einem fortgeschrittenen Stadium der Verwesung.

»Leutnant Sydny«, sagte Sulu.

Sie antwortete nicht sofort. »Ja, Mr. Sulu?«

»Können Sie die Kontrolltafel gut genug entziffern, um das Schiffslog zu finden?«

»Ich weiß nicht.« Sie bewegte sich langsam aus dem erstarrten Blick des erfrorenen, sitzenden Klingonen und leuchtete mit dem Anzugslicht über das Schaltpult.

»Die Buchstaben sind ein wenig ungewöhnlich, aber die Sprache unterscheidet sich offenbar nur wenig vom modernen Klingonisch. Ah, hier. Sie haben kein Log als solches, aber da ist eine Computereintragung, darüber steht etwas, das sich wörtlich mit

›Lektion‹ oder ›Lernschmerzen‹ übersetzen ließe. Ich verstehe jedoch nichts vom technischen Teil und habe keine Ahnung, wie man an die Eintragungen herankommt.«

»Vielleicht könnte ich es herausfinden«, sagte Fähnrich Masters, der Sachverständige für antike Raumschiffe, den Scott vorgeschlagen hatte. »Aber ich müßte mir den Weg freischneiden.«

Sulu gestattete es ihm.

Er brauchte dazu mit dem Mikrophaser mehr als eine Stunde. Inzwischen hatten die drei Sicherheitsmänner und Sydny den Rest des Schiffes untersucht, Aufnahmen gemacht und Messungen vorgenommen, was dann alles an das Sternenflotten-Hauptquartier weitergeleitet werden konnte. Sie fanden keine weiteren Leichen, obgleich der Schlafraum für eine normale Besatzung von hundertdreizehn Mann vorgesehen war.

Als sie fertig waren, ließen sie sich wieder hochbeamen und gaben das »Lektionen«-Log dem Enterprise-Computer ein.

TEILÜBERTRAGUNG DES KLINGONEN-LOGS.

(Anmerkung: Einige der Daten waren durch undichte Stellen im Schutzschild des Magnetfelds gelöscht. Keinerlei Zeitangaben blieben erhalten, aber die folgenden Auszüge sind in chronologischer Reihenfolge, falls das klingonische System vom Boden des Kristalls zu seiner Spitze hin aufnahm.) Plötzlich ist unsere Situation verzweifelt. Keiner der Soldaten konnte sich aus dem Innern des Planetoiden mit uns in Verbindung setzen, und jeder Versuch, sie zurückzuholen, führte lediglich zu einer Überhitzung des Transportkristalls.

In unserer Notlage haben wir uns herabgelassen, zu versuchen (die Würmer) zu rufen. Aber sie reagierten auf keinem der Kanäle. Wir schickten weitere fünfzig Soldaten hinunter.

(Nächster Tag) Bestürzender Fehlschlag. Ich habe zwei meiner Finger geopfert und dem Altar gegeben, trotzdem kann ich keinen Frieden finden. Mein Unterkapitän hat seinen Kopf dargeboten, guter Soldat. Ich kann nicht weitersprechen.

(Viel später) Nur wir Priester sind übrig.

Es wird immer kälter.

Daß ich unser Versagen eingestehe, ist wie Blasphemie. Ich beschwöre alle (nicht übersetzbar) Flüche auf die verderbten Seelen jeglicher fremder Hunde herab, die dies möglicherweise lesen, und bete um Erlösung für alle künftigen Brüder, die vielleicht daraus lernen mögen.

Zur Läuterung dieser Handlung fordere ich jetzt die Köpfe aller überlebenden Priester.

Es ist getan. Ich lebe, um sie verrotten zu sehen. Das ist meine eigene, schlimmste Buße. Die Tatsachen sind folgende:

Wir waren nicht in der Lage, uns mit dem Vaterschiff in Verbindung zu setzen – das Magnetfeld der Heiden verhinderte es. Im Laufe von (mehreren Tagen?) transportierten wir beide Kompanien Soldaten auf den Planetoiden hinunter. Erst dann setzte der Kapitän sich der Schmach aus, Verstärkung zu erbitten.

Als wir versuchten, uns vom Planetoiden zu entfernen, um das Vaterschiff zu rufen, mußten wir feststellen, daß wir von einem Netz aus unsichtbarem und ganz offenbar unzerstörbarem Material gehalten wurden. Unser Versuch freizukommen führte lediglich zur Deformation, ja nahezu der Zerschmetterung unseres Schiffes.

Die Heiden holten uns ein (wie einen Fisch an der Angel). Das Netz sog offenbar Energie aus dem Schiff.

Wir wollten es verlassen, um kämpfend zu sterben, aber wir hatten schon nicht mehr genügend Energie, um uns zu transportieren. Genausowenig gelang es dem Kapitän, das Schiff durch Warpüberlagerung zu sprengen.

Der Kapitän und die restliche Besatzung, ausgenommen der Priester, suchten den Tod im Raum. Wir blieben, um den quälenden Schmerz des Versagens auf uns zu nehmen.

Als die (Würmer) die Hitze aus unserem Schiff saugten, zogen wir uns alle in den Kontrollraum zurück.

Hier würde es lange genug warm bleiben, damit die Köpfe meiner Brüder verfaulen können, wie es sein muß.

Sollten künftige Brüder diesen meinen Bericht finden, so flehe ich sie an, auf mich zu hören. Diese Welt ist eine Geißel! Versucht nicht, sie zu erobern! Vernichtet sie!

Verbrennt unsere verfaulten Leiber zu Asche. Schickt uns heim in die Hölle.

»Ein erstaunlicher Bericht«, murmelte Spock. »Sie scheinen sich über die Jahrhunderte hinweg kaum verändert zu haben.«

»Ich frage mich, wie weit ihr Schiff von diesem Planetoiden entfernt war, als sie in dem Netz gefangen und eingeholt wurden«, sagte Chekov nachdenklich.

Spock nickte. »Ja, das ist der Überlegung wert. Wir sollten uns weiter entfernen, gerade so weit, daß wir noch Verbindung mit unserem Kontaktaufnahmeteam halten können.«

»Ich bin mir nicht sicher, wie es unter diesen Bedingungen mit der Transporterfunktionsweite aussieht«, gab Uhura zu bedenken. »Die Reichweite der Neutrinokommunikatoren ist auf jeden Fall sehr beschränkt. Tausend Kilometer dürften das allerhöchste der Gefühle sein.«

»Wie weit ist der gegenwärtige Abstand, Mr. Sulu?«

»Zum Massenzentrum 231,59, und bis zur Oberfläche 122,99 Kilometer.«

»Dann ziehen wir uns auf einen Abstand von siebenhundert Kilometern vom Massenzentrum zurück.«

»Jawohl, Sir.« Sulus Finger glitten über die Konsole. Er hielt inne, runzelte die Stirn, dann drückte er mehrmals fest auf denselben Knopf.

»Sie haben uns bereits, Sir«, erklärte er schließlich resigniert.

5.

Kirk und seine Männer wachten auf, kurz nachdem das Klingonenwrack entdeckt worden war. Sie hörten die eingehenden Meldungen während der ersten Stunde der Erkundung mit an, dann kam ihr Dolmetscher zurück.

Sein Name, wie sie jetzt wußten, war W'Chaal. Seit ihrer Frage-und-Antwort-Stunde am vergangenen Abend war er ihnen gegenüber sichtlich freundlicher geworden. Er glaubte ihre verrückte Geschichte nicht wirklich, aber er war bereit zuzugeben, daß die Gefangenen sie glaubten. Als sie jedoch von dem Wrack erzählten, das »außen« gestrandet war, wurde es ihm doch zu viel.

»Bitte! Aus reiner Freude am Argumentieren habe ich Ihnen abgenommen, daß schwarz weiß ist. Jetzt wollen Sie, daß ich heiß für kalt halte. Was kommt als nächstes? Daß niedrig hoch ist? Und Ven Ela sein soll?«

»Sie haben wohl recht.« Kirk lachte. »Moore, würden Sie sich bitte weiter unserer Selbsttäuschung annehmen und in Verbindung bleiben?«

»Wann werden wir diesen Zauberer zu sehen bekommen?« fragte McCoy W'Chaal.

»Er ist bereits unten«, erwiderte der Dolmetscher.

»Es gibt zuerst gewisse Formalitäten zu beachten, und er hat vielleicht noch etwas Geschäftliches zu erledigen.«

»Was haben wir von ihm zu erwarten?« erkundigte sich Kirk. »Kennen Sie diesen Zauberer?«

»Ich habe mit ihm gesprochen. Er ist nicht anders als die anderen Zauberer auch.« Nach Kirks Schweigen fuhr er fort: »Zurückhaltend, kühl, überlegen, sich seiner Macht ungemein bewußt.«

»Ich nehme an, seine Macht über uns ist auch beachtlich«, sagte Wilson. »Er könnte uns zum Tod verurteilen.«

»Sie ins Unten schicken, ja – wahrer Tod, Tod ohne Austausch.« Er hielt inne. Offensichtlich machte er sich Gedanken über seine Verbindung mit ihnen, dann fügte er hastig hinzu: »Aber Sie haben sicher nichts zu befürchten. Gewiß weiß er alles über Sie.«

»Ich würde mich nicht darauf verlassen«, brummte McCoy.

»Vergangene Nacht«, warf Larousse ein, »sagten Sie ...«

»Hört!« rief Moore. Er hielt den Kommunikator ans Ohr. »Es gibt offenbar Schwierigkeiten.«

Alle schauten auf den Fähnrich, als der Zauberer durch die Tür trat.

»Aufstehen, Narren!« befahl er. Er war um einen Kopf größer als Kirk und so völlig verschieden von W'Chaal, daß er einer ganz anderen Spezies angehören mochte. Mit Adern durchzogene Muskeln waren unter borstigen schwarzen Haarstummeln zu erkennen. Die Flügel waren aus glänzendem schwarzen Leder, der Kopf war groß und menschenähnlich, aber der Mund war zu breit und offenbarte beim Grinsen spitze Zähne. Er erinnerte an einen, von einem Künstler des Mittelalters gemalten Satan.

»Mein Gott!« entfuhr es Larousse. »Er sprach auf Klingonisch zu uns!«

Die Enterprise hatte auf Energieeinsparung geschaltet.

Die normale Beleuchtung war durch schwaches rötliches Sicherheitslicht ersetzt. Der Turbolift fuhr langsam, und seine Tür mußte manuell geöffnet werden, was Spock tat. Er trat hinaus in den Maschinenraum und blinzelte in die Düsternis. »Mr. Scott?«

»Hier, Sir!« Schon die normale Schiffsbeleuchtung war für Vulkanaugen trüb, jetzt war Spock nahezu blind. Er schaltete seine Handlampe ein, und ihr Strahl entdeckte den Chefingenieur. Glak Sön stand neben ihm.

»Etwas Neues?«

»Nein, Sir. Was immer auch uns die Energie entzieht, schafft es mit Sol 9 Geschwindigkeit.«

»Und die Geschwindigkeit steigt, je mehr Energie wir selbst verbrauchen?«

»So ist es.« Scott wandte sich an Glak Sön. »Berichten Sie Mr. Spock Ihre Berechnungen.«

»Bei der gegenwärtigen Geschwindigkeit wird unser Lebenserhaltungssystem noch achtzehn Tage und viereinhalb Stunden funktionieren.« Es war ein Glück, daß sie den pelzigen Anakonten hatten, der die Berechnungen machte, seit sie den Computer abgeschaltet hatten. »Wollen wir jedoch alle in den Planetoiden transportieren, müssen wir es innerhalb von vier Tagen und neun Stunden tun.«

»Selbst das würde uns das Leben nicht auf die Dauer retten«, sagte Spock, »denn schließlich müßten wir doch ihre Nahrung essen, und Dr. McCoy stellte fest, daß sie Arsen enthält.«

»Mir bekommt Arsen«, erklärte Glak Sön.

»Wir müssen die Besatzung und alles Notwendige in einem kleinstmöglichen Raum unterbringen«, bestimmte Spock.

»Wir könnten einen Transporter hier aufstellen«, meinte Scott, »und die Transporterräume versiegeln.«

»Sehr gut.« Spock dachte nach, dann fuhr er fort, aber es hörte sich an, als spräche er mehr zu sich selbst: »Wir können die Notbrücke hier herunterbringen und alles oberhalb Deck 6 absperren. Die Krankenstation wird den Aufenthaltsräumen angeschlossen, und die Mannschaft auf den Decks 18 bis 20 untergebracht. Kann das Schiff rotiert werden?«

»Rotiert, Sir?«

Ein wenig Ungeduld klang aus Spocks Stimme.

»Damit wir, wenn wir auf der Planetoidenoberfläche festsitzen, den Vorteil der Rotation nutzen und die künstliche Gravitation ausschalten können.«

»Ja, Mr. Spock, das dürfte zu ermöglichen sein.«

»Veranlassen Sie es, Mr. Scott. Geben Sie Leutnant Uhura Bescheid.« Er wandte sich an den Anakonten.

»Können Sie danach neu berechnen, Glak Sön?«

»Dazu muß ich erst die genauen Daten des Schwerkraftgenerators haben, aber ich schätze, daß die angegebenen Zeiten sich dadurch beide verdoppeln lassen.«

»Sehr gut. Bis dahin dürften wir Hilfe erhalten haben.« Uhura hatte sofort den Notruf gesandt, als ihnen klargeworden war, daß sie in der Falle saßen.

Aber die Statik des Magnetfelds verhinderte den Empfang der Antwort.

Daß es auch ihren Notrufunverständlich gemacht haben mochte, daran dachte man lieber überhaupt nicht.

SPOCKS ÜBERLEGUNGEN

Äußerst unangenehm, daß ein solcher Notfall ausgerechnet �
unter meinem Kommando eintreten mußte. Aber es fehlte �

keineswegs an Vorsichtsmaßnahmen meinerseits. Wir ahnten nichts und es gab auch keine Daten, ehe wir nicht das Klingonenschiff entdeckten.

Wäre es möglich gewesen, dem Eingefangenwerden zu entgehen, wenn wir uns sofort nach Auffinden des Wracks weiter von dem Planetoiden entfernt hätten?

Auch hier mangelt es natürlich an Daten. Wir hätten genausogut sofort eingefangen werden können, als wir uns dem Planetoiden näherten. Oder wäre es möglich, daß unsere Untersuchung des Wracks irgendwelche automatischen Verteidigungsmaßnahmen in Betrieb setzte?

Erörterungen von Eventualitäten sind kein Ersatz für Logik. Wir müssen von dem Problem als gegeben ausgehen und dürfen uns nicht mit seinen möglichen Ursachen beschäftigen, ehe wir nicht nähere Daten darüber haben. Und auch dann sind sie nur wichtig als Ausgang für eine eventuelle Lösung – nicht um Schuld oder Nichtschuld zu eruieren. Das ist ein rein menschlicher Impuls und absolute Zeitvergeudung.

Was die Energie betrifft, zumindest werden die Dilithiumkristalle nicht angegriffen. Der Planetoid entzieht uns jedoch systematisch Materie und Antimaterie unseres Treibstoffs. Je mehr Energie wir verbrauchen, desto schneller wird sie uns entzogen. Nämlich so: Das einzig Vernünftige, das wir tun können, ist, die beiden letzten Werte in der Gleichung möglichst klein zu machen: die Ausgangsleistung und die durch Strahlung übertragene Energie.

Sulu schlug vor (und ich bin überzeugt, daß viele der menschlichen Besatzung der gleichen Meinung sind), wir sollten versuchen, die Planetoidenhülle mit konzentriertem Phaserfeuer zu durchdringen. Obgleich ich das zu einem früheren Zeitpunkt (um das Kontaktaufnahmeteam zurückzuholen) in Betracht zog, halte ich es doch im Augenblick nicht für angebracht. Der Energieverbrauch würde uns viele Tage der Aufrechterhaltung des Lebenserhaltungssystems kosten, ohne daß die Sicherheit einer Durchdringung der mysteriösen Hülle gewährleistet ist. Sie scheint jedenfalls ein fast perfekter Wärmeleiter zu sein.

Es ist außerdem durchaus möglich, daß wir mehrere Tage der Gnade der Chatalia ausgeliefert sind, selbst wenn unser Notruf sein Ziel erreichte. Wenn nicht, mag es Monate dauern, ehe die Föderation uns findet (in diesem Fall müssen wir uns etwas einfallen lassen, die chatalische Nahrung verträglich für den Metabolismus der Mannschaft zu machen, sonst wird Glak Sön als einziger gerettet werden können).

Wir dürfen uns die Chatalia nicht zu Feinden machen.

Ihre Erfahrungen mit den Klingonen sind sicher nicht sehr erfreulich gewesen. Es liegt an uns, ihnen unseren Pazifismus zu beweisen.

»Ich kenne ein paar Worte eurer Sprache«, fuhr der Zauberer fort.

Larousse hatte ein Semester Klingonisch studiert, aber das lag schon zwanzig Jahre zurück. »Nicht zu sein – Sprache unsere. Wir Menschen, nicht Klingonen. Benutzen Übersetzer.« Die Klingonen kannten kein Wort, das »bitte« gleichkam.

»Was, zum Teufel, geht hier vor?« fragte McCoy.

Der Zauberer blickte W'Chaal an.

»Geben Sie ihm den Maschinenübersetzer!« bat Kirk.

»Das ist Blasphemie. Außerdem spricht er Ihre Sprache.«

»Es ist nicht unsere Sprache.«

»Das Schiff«, murmelte Kirk. »Klingonen müssen hier hereingekommen sein.«

»Schweigen!« befahl der Zauberer, doch niemand verstand es. Larousse entriß W'Chaal den Übersetzer.

»Hören Sie doch ...«

Der Zauberer brüllte: »Wache!« (in Benehmensbeachtersprache), und ein Chatalia trat durch die Tür
öffnung. Er schoß einen Pfeil mit der schleuderähnlichen Waffe ab. Instinktiv hob Larousse den Arm, um das Geschoß abzuwehren, und wurde in den Unterarm getroffen.

»Au!« Larousse fuchtelte mit dem Arm, und der Pfeil fiel auf den Boden – es war keine sonderlich beeindruckende Waffe.

Moore blickte Kirk fragend an. Der Kapitän schüttelte den Kopf. »Noch nicht«, flüsterte er.

»Wollen Sie vielleicht endlich zuhören!« schrie Larousse erbost. »Sie sprechen die Sprache unserer Feinde. Unserer Feinde! Verstehen Sie? Wir sind Menschen, keine Klingonen!«

Der Zauberer blickte ihn ungerührt an und faltete die Arme über die mächtige Brust. Er schwieg.

»Was reden Sie da?« fragte W'Chaal kläglich. Der Zauberer blickte ihn nachdenklich an.

Larousse holte tief Luft. »Soviel wir herausfinden konnten, setzte sich vor vielen Generationen ein Klingonenschiff mit Ihnen in Verbindung, genau wie ...«

»Still!« Der Zauberer wandte sich an W'Chaal.

»Hast du dir schon mehr solcher Behauptungen angehört?«

»Ja, Herr. Sie geben sich ungewöhnlichen Selbsttäuschungen hin.«

Der Zauberer überlegte kurz. »Wir werden noch darüber sprechen, später. Es wäre möglich, daß du wiedergeboren werden mußt.«

»Wenn es Ihr Wille ist, Herr.«

»Sterben zu müssen, weil man die Wahrheit gehört hat«, murmelte McCoy. »Sie müßten sich großartig mit den Klingonen verstehen!«

»Wache«, sagte der Zauberer. »Der in der Mitte.«

Der Pfeil traf McCoy in den Bauch. Er fluchte und zupfte ihn heraus. »Okay, ich halte schon den Mund.«

»Wir hatten absolut keine Freude an der Anwesenheit von euch Teufeln, als ihr das letztemal hierherkamt. Ihr habt Tausende verfrüht getötet. Die Erinnerung an euren Angriff hat die ganze Welt durcheinandergebracht. Wir benötigten Jahrhunderte, um diese Erinnerung in den Ven und Lan zu löschen.«

»Wir sind wirklich keine Klingonen!« beharrte Larousse. »Wenn Sie einen sehen könnten, würden Sie sofort erkennen, wie sehr wir uns voneinander unterscheiden.«

»Ich habe viele zwanzig Klingonen gesehen. In den Ela wurde die Erinnerung nicht gelöscht. Ihr seid Klingonen!«

Pille strich das Hemd wieder glatt, nachdem er den winzigen Einstich untersucht hatte. »Verstehen Sie denn nicht, Larousse – aus ihren Augen gesehen, schauen wir tatsächlich identisch aus. Wie zwei verschiedene Fischarten. Zauberer, haben Sie Mediziner?

Lebenswissenschaftler?«

»Stell keine Fragen direkt an mich!«

»W'Chaal? Gibt es sie bei Ihnen?«

Der Dolmetscher blickte den Zauberer an, der ihm eine Antwort weder gestattete, noch verbot. »Unter den Zauberern gibt es solche, die Lebenswissenschaft praktizieren. Sowohl die Ven als auch die Lan haben Familien, die zusätzlich zu ihrer eigentlichen Aufgabe, nämlich Barbieren und Massieren, auch etwas von der Heilkunst verstehen.«

Der Arzt verzog ein wenig das Gesicht. »Nun – der Zauberer muß ja nicht zuhören, aber es könnte ihn vielleicht interessieren, daß es grundlegende physiologische und anatomische Unterschiede zwischen Klingonen und Menschen gibt. Ganz sicher muß doch einer von ihnen zumindest einen Klingonen untersucht haben.«

»Natürlich«, sagte der Zauberer.

»Sie haben zwei Lebern!«

»Hat das denn nicht jeder?« fragte W'Chaal.

»Menschen haben nur eine. Außerdem ...«

»Wir werden eure Lebern noch früh genug zählen«, sagte der Zauberer. »Was eure Physiologie betrifft, so habt ihr eben selbst bewiesen, daß ihr Klingonen seid, denn wärt ihr es nicht, hätte der Pfeil euch betäubt, und zwei würden euch töten. Wache!« Der Gerufene trat wieder ein. »Schieß ein zweites Mal auf den mittleren!« McCoy wehrte den Pfeil, der auf sein Gesicht gerichtet war, mit der Hand ab. Wütend zog er ihn heraus.

»Auf diese Weise wart ihr damals auch in der Lage, so viele von uns zu töten. Eure Schußwaffen funktionierten, unsere nicht.«

»Wissen Sie denn nicht, daß wir unsere Waffen freiwillig abgaben?«

»Ich sagte, daß ihr mir keine Fragen direkt stellen dürft.« Er deutete auf Pille. »Du – aufhören! Was machst du da?«

Pille hatte den Tricorder eingeschaltet und hielt die Pfeilspitze über die Sensoren. »Ich versuche herauszufinden, was dieses Gift ist, und ob wir ein Gegenmittel benötigen.« Gleich darauf lächelte er. »Es ist einfaches Natriumchlorid, also Kochsalz. Kein Wunder, daß es den Klingonen nichts anhaben konnte, genausowenig wie uns.«

»Es ist euer Glück, daß ihr eure Waffen abgegeben habt. Denn wäre ich der Meinung gewesen, daß ihr eine Gefahr für uns darstellt, hätte ich euch sofort in dieser Zelle töten lassen. Das bißchen Information, das ich von euch bekommen kann, ist den Schmerz oder frühen Tod eines Unschuldigen nicht wert.«

»Im Gegenteil«, warf Kirk ein. »Wenn Sie zuhören

...«

»Ich werde euch knebeln lassen. Sprecht nur, wenn ihr gefragt werdet. Bist du der Führer?«

»Ja.«

»Ich verlange die Wahrheit: Wie viele von euch werden noch kommen?«

»Das hängt davon ab, was Sie zu tun beabsichtigen.

Vielleicht bleibt es bei uns fünf. Wenn Sie uns bedrohen, kommen mehr.«

»Ihr haltet euch also nicht für gefährdet?«

»Zumindest sehen wir uns in keiner Gefahr, der wir nicht allein begegnen könnten – auf gewaltlose Weise!«

Der Zauberer schwieg eine Weile. »Ihr benehmt euch tatsächlich anders. Damals kamt ihr und fingt sofort zu töten an. Und die meisten der Gefangenen weigerten sich zu sprechen.«

»Sie sehen also, daß wir nicht die gleichen sind.

Wir sind keine Klingonen.«

»Ich ziehe vor, es für einen Trick zu halten. Zumindest wird es diesmal anders sein. Wir haben eure Waffen von damals, und wir sind dabei, die zu untersuchen, die ihr diesmal mitgebracht habt.«

»Das dürfen Sie nicht zulassen«, rief Kirk erschrokken. »Wie wir W'Chaal bereits aufmerksam machten, sind sie äußerst gefährlich. Werden sie falsch eingestellt, explodieren sie mit gewaltigem Energieaufwand!«

»Zweifellos eine List! Unsere tüchtigsten Leute beschäftigen sich mit ihnen ...«

Wie auf ein Stichwort erschütterte irgendwo unter ihnen eine heftige Explosion das Gebäude. Verputzstücke lösten sich aus Decke und Wänden.

Der Zauberer verzog keine Miene. Er befahl lediglich:

»Wachen-mit-Speeren! Tötet alle, außer dem Führer: diesen!«

Spock tat mehrere Dinge gleichzeitig. Der Zauberer war soeben unten in der Zelle eingetroffen, und er nahm die Unterhaltung durch Moores Kommunikator auf. Und simultan koordinierte er den Umzug aller Kommandoanlagen und des Kontrollpersonals auf die Behelfsbrücke, und der sonstigen Besatzung und der Versorgung auf die unteren Decks um die Aufenthaltsräume. Auch Deck 8 sollte offengehalten werden, sowohl wegen des großen Ersatztransporters auf dieser Etage, als auch wegen der Flora und Fauna in dem kleinen Park, der zur Erholungsabteilung gehörte.

Auf der Befehlsbrücke ging es ziemlich eng zu.

Fünf Mann von der Sicherungsabteilung saßen auf der Plattform um den tragbaren Transporter. Sulu, Chekov und Uhura waren an ihren Stationen, ein Fähnrich von Scotts Team saß auf dem Kommandosessel und nahm Systemüberprüfungen vor. Spock stand in der Mitte.

»Leutnant Gary«, sagte er zu dem Sicherheitsoffizier. »Ich glaube, es wäre besser, Sie und Ihre Männer beziehen beim Transporter auf Deck 8 Posten. Dann können Sie alle auf einmal hinuntertransportiert werden und nicht einzeln wie hier, falls es Schwierigkeiten geben sollte.«

»Jawohl, Sir.« Die Männer erhoben sich. »Ich werde jemanden einteilen, uns hinunterzubeamen.«

»Aber erst auf meine Anweisung.«

»Selbstverständlich, Sir.« Sie marschierten hinaus.

Der Raum wirkte gleich viel größer.

»Mr. Spock«, sagte einer der Ingenieure. »Wir könnten hier einsparen, wenn ...«

Die Explosion war selbst durch den Minilautsprecher des Kommunikators zu hören. Spock trat auf die Transporterplattform. »Energie!«

Spock materialisierte in Berührungsnähe des Zauberers – er berührte ihn auch sofort, mit seinem Vulkangriff. Der Chatalia fiel rückwärts durch die Tür
öffnung, stieß eine der Wachen um und verfehlte um eine Spur deren Speerspitze.

Spock zog den Phaser und lähmte die vier Wachen.

Er trat hinaus auf den Korridor, wich einem Speer aus und lähmte weitere zehn. Dann kehrte er in die Zelle zurück. »Alles in Ordnung, Captain?«

»Bis jetzt ja. Aber wir verschwinden wohl besser.«

»Einverstanden. Das hier dürfte W'Chaal sein?«

»Das bin ich.« Der Dolmetscher war an die hinterste Wand zurückgewichen und tat sein möglichstes, sich hindurchzudrücken.

»Wir müssen Sie ersuchen, mit uns zu kommen.«

Spock wandte sich an Kirk. »Als Geisel.«

»Wir sollten auch den Zauberer mitnehmen. Können Sie sich seiner annehmen?«

Spock warf ihn sich über seine Schulter. »Wohin?«

Sie stürmten zum Lift, aber die Tür war verschlossen, und sie fanden keinen Knopf, sie zu öffnen.

»Irgendwo muß es eine Treppe geben«, meinte McCoy. Er rannte zu einer offenen Tür rechts von ihnen. Erschrocken hielt er an und taumelte zurück.

»Mein Gott!«

Wesen mit Flügeln brauchen keine Treppen. Die Tür öffnete sich zu einem gut hundert Meter tiefen Schacht, in dessen Mitte eine zerbrechlich wirkende Strickleiter hing. Und die Mitte war gut zwei Meter vom Rand entfernt.

Sie starrten alle besorgt hinab. »Ich muß als letzter hinunterklettern«, erklärte Spock, »da ich mit dem Zauberer bei weitem der schwerste bin.«

Während sie sich bewaffneten, sagte Larousse:

»Wartet. W'Chaal, wie ruft man einen Lift?«

Der Chatalia legte den Kopf schief. »Lift.«

»Nein, nicht wie man ihn nennt, sondern wie man ihn ruft!«

»Lifte haben keine Ohren.«

»Hören Sie. Wenn Sie mit dem Lift hinunterfahren wollen, was macht man dann, daß er kommt?«

»Niemand fährt mit einem Lift hinunter. Man fährt nur hoch mit ihm.«

»Was ist, wenn Sie etwas sehr Schweres zu befördern haben? Werfen Sie es dann einfach den Schacht hinunter?«

»Natürlich nicht. Sie stellen es beim Lift ab, schweben hinunter und fahren wieder hoch.«

»Das ist einen Versuch wert«, brummte Wilson.

»Los geht's!« Er sprang in den klaffenden Schacht und erreichte die Leiter. Sie schaukelte ihn ziemlich wild herum. Statt Sprosse für Sprosse hinunterzusteigen, brachte er die beiden Seitenteile zusammen und rutschte daran in die Tiefe. »Ich versuche den Lift hochzukriegen«, rief er zurück.

Während sie Wilson nachsahen, rief Spock die Enterprise und bat, zwei 2-Meter lange Stricke herunterzubeamen. »Ich möchte mich entschuldigen, wenn ich dadurch Ihre Bewegungsfreiheit einschränke«, sagte er zu W'Chaal, »aber ich muß Ihre Arme binden, um zu verhindern, daß Sie fortfliegen.«

»Ich verstehe«, sagte der Dolmetscher. »Aber ich kann gar nicht fliegen, nur sanft fallen, schweben. Er kann fliegen.«

»Interessant.« Der Zauberer war leicht für seine Größe und hatte ungeheuerlich kräftige Muskeln.

Seine Flügelspanne schien zumindest doppelt so weit wie die der kleineren Chatalia zu sein. »Trotzdem muß ich Sie leider bitten, sich fesseln zu lassen.«

Der Strick erschien, und Spock band beide Geiseln.

Während er sich des bewußtlosen Zauberers annahm, drang schwacher Lärm durch den Schacht.

Moore machte sich zum Sprung bereit. »Nein, warten Sie«, befahl Kirk. »Wilson wird vermutlich allein fertig. Wenn sie ihn – überwältigen, wird man Ihnen nur auflauern.«

»Solange wir hier zusammenbleiben, sind wir so gut wie unschlagbar«, sagte Spock.

»Außer sie schleppen diese Klingonenwaffen an«, gab Moore zu bedenken.

»Die sind inzwischen Hunderte von Jahren alt.

Wenn sie nicht richtig gepflegt wurden, bezweifle ich, daß sie noch funktionsfähig sind.«

Die Lifttür öffnete sich eine Minute später, und ein sichtbar mitgenommener Leutnant Wilson tauchte auf.

»War es sehr schlimm, Sir?« erkundigte sich Moore, als sie in den Lift stiegen.

»Nicht der Kampf, ich betäubte sie alle. Aber es sieht entsetzlich aus, dort unten.«

Der unterste Knopf brachte sie in irgendein Kellergeschoß. W'Chaal riet ihnen, den dritten Knopf zu drücken, um zum Parterre zu kommen.

Der Phaser war offenbar in der Nähe der Lifttür explodiert. Der Boden war mit purpurnem Blut bedeckt. Die Gewalt der Explosion hatte mehrere Chatalia zerrissen. W'Chaal fiel bei dem Anblick sofort in Ohnmacht.

»Es wird nicht so leicht sein, das zu erklären«, murmelte Spock.

Moore hob den schlaffen Dolmetscher auf und schwang ihn sich auf den Rücken. Er schritt zur Tür und prallte von der unsichtbaren Barriere zurück.

»Tretet zur Seite!« warnte Wilson und schaltete seinen Phaser auf höchste Konzentration.

»Es wird vermutlich nichts nutzen«, meinte Spock.

»Nicht, wenn die Tür aus dem gleichen Material besteht wie das Netz um die Enterprise.«

Er hatte recht. Der Phaser richtete absolut nichts aus. »Zum Teufel!« fluchte Wilson und zielte auf die Wand. Ein Loch entstand, das fast groß genug war, um einen Elefanten durchzulassen.

Die Straße war leer. Ein paar Chatalia spähten aus den Fenstern oberer Stockwerke benachbarter und gegenüberliegender Gebäude, aber keiner befand sich auf den Kabelnetzen.

»Moore, passen Sie auf, daß uns keiner von oben zu nahe kommt«, befahl Wilson. »Wohin jetzt, Captain?«

»Dorthin.« Kirk deutete auf die vagen Umrisse der Zaubererinsel, die halbwegs zum »Zenit« am Himmel hing.

»Ziemlich weit«, meinte Wilson.

»Etwa einhundertneunundsechzig Kilometer«, erklärte Spock.

»Wenigstens brauchen wir keinen Kompaß.« Moore grinste. Aber ganz recht hatte er nicht.

Durch die Stadt zu kommen, war verhältnismäßig einfach, da die Straßen mit der Regelmäßigkeit eines Schachbretts angelegt waren. W'Chaal kam wieder zu sich, doch er blieb stumm, als sie ihm zu erklären versuchten, wie es zu dem Unfall gekommen war. Seine Furcht war geradezu spürbar. Als der Zauberer das Bewußtsein wiederzuerlangen schien, beschloß Spock, ihn ins Traumland zurückzubefördern. Auf den Beinen würde er sich vermutlich als größere Last als auf Spocks Schultern erweisen.

Am Rand der Stadt erreichten sie einen breiten, ruhigfließenden Strom, aber nirgendwo waren Brücken zu sehen.

»Wie kommen wir hinüber, W'Chaal?« fragte McCoy.

Endlich brach der Dolmetscher sein Schweigen.

»Überhaupt nicht. Es ist verboten.«

»Aber wir sahen lan-Chatalia auf dem Stadtplatz.

Sie müssen den Fluß doch irgendwie überquert haben.«

»Für die Lan und Ela ist es auch nicht verboten.«

»Und sie fliegen darüber, nehme ich an?«

»Das stimmt.«

»Das ist nicht möglich«, zweifelte Spock. »Die Lan bringen Erzeugnisse zum Markt, und wie Sie selbst erzählten, auch erwachsene ven-Chatalia als Ersatz.

Ihre Flügel wären dazu nicht kräftig genug.«

»Ich sagte nicht, daß sie immer fliegen. Manchmal benutzen sie auch Boote.«

Sie waren so in das Argument vertieft, daß sie von dem Angriff fast überrascht worden wären. Ein Speer traf Moore im Rücken und warf ihn zu Boden. Mehrere weitere Speere flogen durch die Luft, aber sie trudelten – offenbar waren sie nicht zum Wurf geeignet.

Etwa zwanzig Chatalia stürmten auf sie ein. Das Streufeuer von vier Phasern schaltete sie aus. Moore taumelte stöhnend auf die Füße. »Was, zum Teufel, ist passiert?«

Pille hob Moores Hemd hoch. Die Wunde war ein Schnitt, etwa einen halben Zentimeter tief und drei lang. »Sie hatten Glück. Der Speer muß mehr oder weniger von Ihnen abgeprallt sein.«

Pille tupfte das Blut ab und besprühte die Wunde mit anabolischem Protoplasma.

»Sind sie alle tot?« fragte W'Chaal.

»Nicht – außer ein Zauberer bringt sie um«, erwiderte McCoy. »Diese Waffen können natürlich töten, aber nicht wie wir sie benutzt haben. Bei unserer Einstellung schlafen sie nur eine Weile tief und fest.«

W'Chaal kniete sich neben das nächste Opfer und musterte es eindringlich. »Ja, das stimmt.«

» Alles, was wir Ihnen erzählen, stimmt«, versicherte ihm McCoy. »Wenn Ihre Leute nicht so verdammt – ignorant wären ...«

»Das genügt, Pille«, unterbrach ihn Kirk. »W'Chaal, wo haben die Lan ihre Boote?«

»Auf der anderen Seite, natürlich.«

Kirk stöhnte. »Ich meine, wenn sie damit hierhergefahren sind. Wo legen sie dann an?«

»Das weiß ich nicht. Das geht meine Familie nichts an.«

»Sie wiederholen sich ständig«, brummte Larousse.

»Interessiert Sie denn gar nichts anderes außer Sprachen?«

»Weshalb sollte es? Wir haben ja die Zauberer.«

»Ich glaube, wir machen uns besser auf den Weg, Sir«, schlug Wilson vor. »Früher oder später werden wir schon auf ein Boot stoßen.«

»Hm – W'Chaal, das Wasser ist wohl nicht seicht genug, daß man hindurchwaten könnte, oder?«

»Als ob er das wüßte«, spottete Moore.

»Ich weiß es wirklich nicht. Vielleicht gibt es Stellen, wo es seicht genug wäre – aber Sie würden bestimmt nicht hindurchwaten wollen. Im Fluß sind Fische, die beißen.«

Sie schritten schnell dahin. Nach einer halben Stunde entdeckten sie voraus ein Floß, aber sie brauchten noch eine weitere halbe Stunde (immer bergauf!), um es zu erreichen.

Es war ein Quadrat von etwa vier Meter Kantenlänge, das mit Stangen gestakt wurde. Sie legten ab und begannen den »Fluß« – es war im Grund genommen ein See, der den Planetoiden umgürtete und keine Strömung hatte – zu überqueren. Sie erkannten ziemlich schnell, weshalb es nicht ratsam wäre, ihn zu durchwaten. Ein schwarzer Aal, länger noch als das Floß, mit dem Umfang eines Mannes, begann ihnen mit scheinbar grinsendem Gesicht zu folgen.

»Das ist sehr seltsam«, murmelte Spock. »Wenn ich eine Ökologie für ein Schiff wie dieses schaffen müßte, würde ich ganz sicher so große gefährliche Raubfische aus den Gewässern ausschließen.«

»Ich weiß nicht recht«, brummte McCoy und starrte auf die scharfen Zähne der Kreatur. »Nach dem, was ich bisher gesehen habe, scheint Logik nicht gerade ihre starke Seite zu sein. Vielleicht sollen diese Fische die Bauern davon abhalten, über den Fluß zu schwimmen.«

»Oder vielleicht wollten sie so viele Spezies erhalten, wie nur möglich. Wie in Noahs Arche eurer Mythologie.«

»Lassen Sie mich eine Weile übernehmen«, bat McCoy. Er und Spock lösten Moore und Wilson beim Staken ab. Die beiden Sicherheitsmänner setzten sich erschöpft nieder. Sie hatten etwa die Flußmitte erreicht und mindestens noch zwei Kilometer vor sich.

»Ich hätte gern eine Motorbootkonzession für hier«, brummte Pille, während ihm der Schweiß über das Gesicht rann.

»Man müßte hier auch segeln können«, meinte Kirk. »Offenbar herrscht ständig eine gleichmäßige Brise.«

Spock pflichtete ihm bei. »Ja, es muß ein Dauerzustand sein, da das Wasser ein Hitzebecken ist. Außer, natürlich, sie legen ein anderes Wettermuster auf ...«

Der Zauberer war zu sich gekommen und sagt etwas. Kirk hob den Übersetzer auf, der zu W'Chaals Füßen lag, und brachte ihn näher zu dem Ela.

»Was haben Sie gesagt?«

»Wohin bringt ihr uns?«

»Heim. Zur Insel der Zauberer.«

»Nein. Ihr werdet dort nicht lebend ankommen.«

»Ist er nicht bombastisch?« spöttelte McCoy. »Wir haben keine Angst vor Ihren Waffen.«

W'Chaal hatte geschwiegen, seit sie sich auf das Floß begeben hatten. »Das hat er nicht gemeint ...«

»Still!«

»Herr, wenn sie gewarnt werden ...«

»Still!«

»Sie brauchen ihm nicht zu gehorchen, W'Chaal«, sagte Kirk. »Wir haben jetzt das Kommando. Möchten Sie, daß wir aus Unwissenheit sterben?«

»Das wäre nur fair«, erwiderte der Dolmetscher.

»Jene, die durch Ihre Waffe getötet wurden, starben, starben aufgrund ihrer Unwissenheit, so sagten Sie doch!«

»Ich befahl dir ...«, begann der Zauberer.

Selbst aus der Übersetzung des Geräts war die Spur von Auflehnung herauszuhören. »Es spielt keine Rolle mehr. Bis zum Licht morgen werden wir alle tot sein.«

»Wovon, zum Teufel, sprechen Sie?« fragte Pille und hob unbewußt die Stange.

W'Chaal zuckte zurück. »Wie der Herr sagt, dürfen Sie es nicht erfahren. Wir werden alle sterben und von neuem anfangen.«

» Sie vielleicht. Ich persönlich glaube nicht an die Wiedergeburt.«

»Sie werden wahrscheinlich aufgrund Ihres Irrglaubens auch nicht wiedergeschaffen werden.«

»Sagen Sie mir«, bat Spock ihn. »Kommen Sie tatsächlich zurück? Haben Sie es schon erlebt?«

»Aber natürlich. Viele meiner Freunde wurden ersetzt.«

»Und sie kehren unverändert zurück?«

»Nein, sie beginnen von neuem. Sie kennen ihre Familienverantwortung, aber sie erinnern sich nicht an ihre früheren Leben – Sie möchten sich doch bestimmt auch nicht durch alle Ewigkeit erinnern, oder?«

»Ableger«, murmelte McCoy.

»Höchstwahrscheinlich ... Ist es so, Zauberer? Ihr macht neue Chatalia aus dem Fleisch der alten?«

Der Zauberer ignorierte die Frage. »Du bist eine andere Art von Klingone. Deine Haut und deine Ohren ...«

»Keiner von uns ist ein Klingone. Ich bin zur Hälfte Mensch, zur Hälfte Vulkanier. Die Menschen kommen vom Planeten Erde, Vulkanier vom Planeten Vulkan, Klingonen vom Klingonischen Reich. Das sind völlig verschiedene Welten.«

»Dummes Gerede!«

»Ich bin von Natur aus nicht in der Lage, die Unwahrheit zu sagen oder Unsinn zu reden. Ihre Weltanschauung ist völlig falsch, wenn sie die gleiche sein sollte wie W'Chaals. Oder sind Sie sich der Tatsache bewußt, daß Sie im Innern einer kleinen, künstlichen Welt leben, die sich durch den Raum bewegt?«

»Ich hörte von eurer Blasphemie. Sie ist die gleiche wie jene, die vor euch kamen – ein weiterer Beweis, daß ihr Klingonen seid.«

»Woher glauben Sie denn, daß wir kommen, wenn nicht von draußen?«

»Aus der Zukunft, selbstverständlich. Ihr seid Zauberer aus der Zukunft.« Er schaute W'Chaal an. »Du mußt natürlich sterben, weil du das mitanhörst, Kleiner.«

W'Chaal zuckte die Schultern. »Ich werde heute nacht ohnehin sterben.«

»Wie können wir Zauberer sein?« fragte McCoy.

»Wir sind doch eine völlig andere Spezies – selbst unser Körperaufbau unterscheidet sich grundlegend von Ihrem.«

»Eure Vortäuschung von Ignoranz ist beleidigend.«

»Ich frage mich, ob der Aal zurückkäme, wenn Sie in das Wasser fielen.«

»Drohungen erreichen nichts ...«

»Es war keine Drohung, lediglich ein frommer Wunsch.«

6.

KAPITÄNSLOG, Sternzeit 7506.5 �

Hier spricht Lieutenant Commander Montgomery Scott, �
stellvertretender Kommandant in Abwesenheit von Kapitän Kirk und Commander Spock. �

Wir setzten um 7506.1074 auf dem Planetoiden auf.

Nach Anweisung von Mr. Spock ließ ich die künstliche Gravitation der ENTERPRISE desaktivieren, um Energie zu sparen, während wir die Rotation des Planetoiden nutzen können. Die plötzliche Änderung auf 0,479 g führte bei einem großen Teil der Besatzung zu Übelkeitserscheinungen, doch alle erholten sich innerhalb weniger Stunden.

Wir haben dem Kontaktaufnahmeteam zwei schwere Phaser hinuntergebeamt. Beide der Geiseln behaupten, wir alle befänden uns in tödlicher Gefahr, weigern sich jedoch, den Grund dafür zu erklären. Mein Vorschlag, Verstärkung durch Sicherheitstrupps zu schicken, wurde vom Kapitän abgelehnt. Er stimmt mit Mr. Spock überein, daß die bedauerliche Phaserexplosion unserem Image bei den Chatalia ungemein geschadet hat, und daß wir um jeden Preis Handlungen vermeiden müssen, die als aggressiv angesehen werden könnten.

›Um jeden Preis‹ verstehe ich jedoch nicht so, daß das Leben unserer sechs Besatzungsangehörigen geopfert werden dürfte. Für jeden Fall stehen zweiundzwanzig Schwerbewaffnete im Nottransporterraum zum Hinunterbeamen bereit.

Das gegenüberliegende Ufer bestand aus etwa zwei Meter kiesigen Strandes, hinter dem abrupt ein dichter Dschungel begann. W'Chaal weigerte sich, das Floß zu verlassen, wehrte sich jedoch nicht, als Spock ihn hinunterhob.

»Es muß doch einen Pfad geben«, murmelte Kirk.

Wilson kniff die Augen halb zusammen und ließ seinen Blick den Fluß entlang hochwandern. »Sie brauchen doch auch einen Ladekai.«

»Kennen Sie einen Weg hindurch, Zauberer?«
fragte Spock.

»Ja, ich flog darüber.«

»Aber Sie haben keine Lust, ihn uns zu verraten«, brummte Wilson. Der Zauberer antwortete mit Schweigen.

»Es kann nicht sehr weit sein«, vermutete Spock,

»da für das Floß logischerweise die kürzeste Überquerung gewählt wird. Ich schlage vor, daß wir uns in zwei Gruppen teilen und in entgegengesetzten Richtungen suchen.«

»Gut«, sagte Wilson. »Kommen Sie.« Er packte den Zauberer am Arm.

Der Ela stieß einen grauenvollen Schrei aus und riß sich von Wilson los.

»Was zum Teufel?« Eine purpurfarbige Brandblase in der Form von Wilsons Hand hatte sich am Arm des Zauberers gebildet.

»Salz!« erklärte McCoy. »Das Salz in Ihrem Schweiß.«

Wilson blickte auf seine Hand, dann auf den Zauberer. »Es – es tut mir leid. Ich hätte daran denken sollen.«

»Du wirst keinen von uns mehr berühren!« Der Zauberer sah Spock an. »Weshalb schadete deine Berührung dem Kleinen nicht?«

»Vulkanier schwitzen nicht. Unsere Körper haben eine wirkungsvollere Methode des Temperaturausgleichs.«

»Ich verstehe das erste Verb nicht.«

»Schwitzen oder perspirieren ist etwas, das Menschen und manche andere Geschöpfe tun, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Bestimmte Drüsen sondern eine Flüssigkeit auf der Hautoberfläche ab.

Wenn diese Flüssigkeit verdampft, zieht sie die Hitze aus der Haut.«

»Abscheulich.« Er wandte sich an Wilson. »Ich befehle, daß du sofort damit aufhörst.«

Wilson mußte gegen seinen Willen lachen.

»Sie haben bedauerlicherweise keine Kontrolle darüber«, erklärte Spock. »Es ist eine automatische Reaktion auf die Erhöhung der Körpertemperatur.«

»Das ist ja alles sehr interessant«, warf Kirk ein,

»aber ich bin dafür, daß wir uns mit Wichtigerem beschäftigen. Moore, Sie gehen mit Mr. Spock und Dr.

McCoy in diese Richtung. Wir anderen nehmen diese.

Der erste, der einen Pfad findet, bekommt Landurlaub.«

»Sehr komisch!« brummte McCoy. Sie teilten sich und begannen ihre Suche.

Nach ein paar Minuten entdeckte Spocks Gruppe eine Öffnung in dem dichten Buschwerk. Sie warteten, bis sich Kirk und die anderen ihnen anschlossen.

Es handelte sich um einen geraden Graspfad, gepflegt wie ein Rasen, von etwa drei Meter Breite. In der Ferne verlor er sich zu einem dünnen Strich, und der Dschungel machte bebauten Feldern Platz.

»Ungefähr dreißig bis vierzig Kilometer«, schätzte Kirk. Er schaute auf die Uhr. »Ich glaube nicht, daß wir noch länger als vier Stunden Licht haben werden.

Ich frage mich ...«

»Ich muß etwas sagen«, warf der Zauberer plötzlich ein. »Obgleich ich keineswegs glaube, daß ihr die Wahrheit sprecht, gebe ich doch zu, daß Klingonen, wie wir sie kannten, nicht diesen Schweiß-der-brennt hatten. Vielleicht seid ihr tatsächlich keine Klingonen.«

»Ah, endlich lassen Sie sich herbei ...«

»Halten Sie sich zurück, Pille. Sie sind also bereit, mit uns zusammenzuarbeiten?«

»Ich bin mir noch nicht klar. Ich bin fast der Ansicht, daß es gut wäre, wenn zumindest einer von euch überlebte, damit wir ihn studieren können. Andererseits stellt ihr keine Bedrohung mehr für uns dar, wenn ihr alle tot seid. Ich kann mich nicht entscheiden.«

»Nun, vielleicht hilft Ihnen das: Wenn wir sterben, werden morgen zwanzigmal so viele von uns hier sein, und alle schwerbewaffnet und wütend!«

»Was ihr sagt, ist natürlich bedeutungslos. Meine Entschlußlosigkeit hilft euch jedoch vielleicht, die Nacht zu überleben.«

»Aber das ist unmöglich«, wimmerte W'Chaal.

»Nein. Nicht mit Waffen.«

»Aber die Geister ...«

»Sie sind nicht wirklich Geister. Doch du darfst das nicht hören. Geh hinunter zum Strand.«

Als der Kleine sich weit genug entfernt hatte, begann der Zauberer. »Laßt mich erklären. Wie ihr erraten habt, benutzen wir Leben, um Leben zu schaffen. Diese Kunst ist der Zweck meiner Familie für alle Zeit.

Manchmal kommen Fehler vor. Die Sitten verbieten es, daß wir diese Irrschöpfungen beseitigen. Wir verändern ihre Augen, daß sie das Tageslicht meiden, und setzen sie hier im Dschungel aus.«

»Das heißt also, daß der Dschungel von mißgestalteten Chatalia wimmelt?« brummte Pille.

»Ich glaube, du benutzt ein falsches Wort. Uns ist nicht gestattet, zu beurteilen, ob ein Fehler zur Schöpfung eines minderwertigen Wesens führte. Unsere Legenden sagen, daß die Trennung der Chatalia in drei Spezies das ultimate Resultat solcher ›Fehler‹
war.

Und es sind nicht nur Chatalia im Dschungel. Wir kontrollieren auch die Zahl gewisser größerer Tiere durch – wie nannten Sie es? ›Ableger‹? Andere reproduzieren ohne Hilfe durch einen Austausch genetischen Materials.«

»So wie Sie es sagen, klingt es ungemein sexy«, spöttelte Pille.

»Ich kenne dieses Wort nicht. Der Aal, der unserem Floß folgte, ist das Ergebnis beider Fälle: die Fähigkeit zur natürlichen Reproduktion, die unterdrückt worden war, kehrte durch einen Abtrennungsfehler zurück. Es passierte zweimal, vor vielen Generationen.

Dadurch erlangten sie auch das Zwanzigfache ihrer normalen Größe. Jetzt sind sie ein gefährliches Ärgernis.«

»Natürliche Auswahl.« Pille schluckte. »Unnatürliche Auswahl.«

»Sie nehmen also an, daß wir von diesen ›Fehlern‹
angegriffen werden?« fragte Kirk.

»Das werden wir ganz sicherlich. Im Dschungel herrscht ein ewiger Kampf um Nahrung.«

»Captain, ich schlage vor, daß wir die Nacht hier verbringen«, sagte Spock. »Da haben wir zumindest keinen Feind im Rücken.«

»Nein!« widersprach der Zauberer. »Das wäre unser sicherer Tod. Die Wasserkreaturen sammeln sich hier, wo der Pfad beginnt, weil sie hoffen, die Dschungelgeschöpfe drängten etwas hierher. Sie können das Wasser ohne weiteres für kurze Zeit verlassen.«

»Einen Moment«, warf Wilson ein. »Er weiß ein wenig zuviel darüber! Zauberer, Sie fliegen doch über den Dschungel, und die Dschungelkreaturen belästigen keinen Ihrer Art. Woher also wissen Sie vom Angriff der Wasserkreaturen?«

»Ich war selbst mehrmals Zeuge aus der Luft. Viele Ela kommen hierher, wenn es Zeit zum Sterben ist.

Sie müssen hier sterben, wenn sie an einem Fehler die Schuld tragen.«

»Das ist aber eine sehr harte Strafe«, sagte Spock.

Wilson schüttelte sich schaudernd. »Wie können wir uns am besten schützen?«

»Wir müssen uns so weit auf dem Weg entlang begeben, daß wir vor den Wassergeschöpfen sicher sind.

Dann töten wir den Kleinen und legen seinen Körper vor uns auf den Pfad, um die Fehler anzulocken.

Wenn sie kommen, setzt ihr eure Waffen ein und ...«

»Kommt überhaupt nicht in Frage«, unterbrach Kirk ihn. »Wir mischen uns zwar nicht gern in die Sitten anderer ein, aber das können wir nicht zulassen. Es wäre Mord.«

»Ich verstehe nicht.«

»Dann versuchen Sie es gar nicht zu verstehen. Wir gestatten es jedenfalls nicht.«

»Aber er ist doch bereits so gut wie tot, seit er Dinge erfuhr, die er nicht wissen darf. So können wir zumindest seine Leiche nutzen.«

»Weshalb haben Sie ihn dann überhaupt weggeschickt?« fragte McCoy. »Es macht doch wirklich nichts mehr aus, ob er nun auch noch etwas über diese ›Geister‹ erfährt.«

»Ich bin nicht grausam. Ich ersparte ihm die schmerzhafte Wahrheit.«

Die Sonne wurde dunkler, dann kurz wieder hell, dann wieder dunkler. Das gleiche war am Tag zuvor geschehen, ehe die Nacht hereinbrach.

»Wir müssen uns beeilen«, drängte der Zauberer und rief W'Chaal. Kirk setzte sich mit der Enterprise in Verbindung und ließ sich noch vier Phaser und einen tragbaren Scheinwerfer herunterschicken.

Während sie voranschritten, erklärte Kirk den anderen seinen Plan. »Laßt die Waffen auf ›betäuben‹
geschaltet. Wir bilden einen Kreis um die zwei Geiseln und richten quasi sechs Gefechtsstationen ein.

Alle fünfzehn Minuten wechseln wir in Gegenuhrzeigerrichtung die Plätze, um auch wirklich wach zu bleiben. Wenn jemand merkt, daß der Schlaf ihn zu übermannen droht, dann soll er Bescheid geben. Pille, haben Sie Stimulans dabei?«

»Mehr als genug. Aber wir sollten mit dem Einnehmen warten, sie könnten möglicherweise etwas zu schießwütig machen.«

Die Sonne hatte sich nun von strahlend gelb in leuchtend rot verwandelt und färbte das Grün des Dschungels zu Dunkelgrau mit schwarzen Schatten.

»Das genügt«, sagte der Zauberer.

Sie hielten an, nahmen ihre Posten ein und spähten in das Dickicht ringsum, um auf Bewegungen zu achten. Der Scheinwerfer verursachte lange groteske Schatten. Kirk ließ sich noch einen herunterbeamen.

»Vielleicht hält das Licht sie zurück«, meinte Wilson.

»Ich weiß nicht«, antwortete der Zauberer. »Wir haben nie versucht, sie zurückzuhalten.« Spock warf Kirk einen bedeutungsvollen Blick zu. Der Zauberer gab nun schon Erklärungen, ohne gefragt worden zu sein.

Etwa zehn Minuten herrschte Schweigen, während die Sonne allmählich völlig erlosch. Sie standen angespannt in einer Insel grellen Lichtes.

»Die schneiden sich ins eigene Fleisch«, brummte Moore grinsend.

»Was meinen Sie?«

»Ich salze alles, was ich esse. Ein Happen von mir, und sie kippen tot um.«

»Sie können sich nicht vorstellen, wie mich das tröstet«, sagte McCoy sarkastisch.

»Das ist die Idee!« rief Kirk. »Wir lassen uns von der Enterprise ...«

In diesem Augenblick begann das Pandämonium.

Sie hielten keine Ausschau nach oben und hätten so fast McCoy an einen zweimal zu großen Fehlerzauberer verloren, der lautlos mit entblößten Stoßzähnen herabschwebte. Ihr Geiselzauberer brüllte eine Warnung. Drei Phaser betäubten das Monstrum, und es flatterte bewußtlos herab. Während es noch in der Luft war, griffen drei kleinere Chatalia auf dem Boden an. Wilson lähmte einen mit zwei Köpfen, vier Armen und Hautlappen statt Flügeln. McCoys Angreifer war haarlos und gespenstisch weiß. Kirks Gegner hatte zu viele Augen.

Als der Fliegende herabstürzte, stieß er einen der Scheinwerfer um und landete darauf. Moore verließ seinen Posten, um den Fehlerzauberer aus dem Kreis zu zerren, und wurde von einem Ven angegriffen und stieß ihn heftig zwischen die Schenkel – eine etwas zweifelhafte Taktik bei einer geschlechtslosen Kreatur, aber jedenfalls wehrte er sie dadurch lange genug ab, bis Wilson sie phasern konnte. Unglücklicherweise streifte der Strahl dabei Moore und lähmte seine linke Seite. Er machte einen Schritt und stürzte zu Boden.

Wilson rannte zu ihm, nahm den Dschungel im Halbkreis unter Streufeuer, hob den Fehlzauberer vom Scheinwerfer und zerrte Moore zurück in den Kreis.

Pausenlos kamen sie heran: eine fliegende Qualle mit glühenden Stacheln; ein Ven, der abgesehen von den Blumen, die aus seiner Brust wuchsen, normal aussah; eine rollende Kugel mit Schuppen und Zähnen; ein Zauberer ohne Flügel; ein Elch mit spitzem Zackenkamm und Stoßzähnen; zwei Ela, die durch einen glitzernden Fleischlappen zusammenhingen; ein Aalgeschöpf, das sich schwerfällig durch das Gras wand und schon fast tot war, ehe es sie erreichte.

Die Leiber häuften sich übereinander. Es wurde allmählich ruhiger, als die noch nicht getroffenen Monstren die bewußtlosen davonzerrten, um sie zu verschlingen. Doch immer noch griffen alle paar Minuten einer oder auch mehrere an, das heißt, sie kletterten über den Haufen der Gelähmten. Wenn von diesen einer aufwachte, torkelte er näher heran, nur um wieder unter einem Phaserschuß einzuschlafen.

Moore feuerte im Liegen, bis die Lähmung nachließ, dann ersuchte er um Erlaubnis, seinen Phaser auf Töten stellen zu dürfen, was jedoch abgelehnt wurde. Etwas, das wie eine haarige Gitarre mit Beinen aussah, gelangte bis in Armlänge heran, ohne gelähmt werden zu können. Moore hieb ihm den Phasergriff über den Schädel und schickte das Monstrum so in das Land der Träume.

Niemand brauchte Pilles Stimulans.

An Bord der Enterprise hatte Scotty die Behelfsbrücke verlassen und saß nervös mit der zweiundzwanzigköpfigen Streitmacht vor den Transportern. Er hatte dem Kapitän mehrere Vorschläge unterbreitet: Ein paar Mann hinunterzuschicken, um die Ungeheuer vertreiben zu helfen.

Eine Tonne Salz über die ganze Gegend zu streuen.

Die zweiundzwanzig Mann – oder alle – hinunterzubeamen, um den ganzen verdammten Dschungel auseinanderzunehmen.

Während kurzer Gefechtspausen hatte Kirk jedesmal mit »nein« geantwortet.

Aus dem Kommunikator, dessen Empfänger auf höchste Lautstärke eingestellt war, drang etwas wie ein schnaubendes Miauen, dann das Zischen eines Phasers und ein dumpfer Aufschlag.

»Situationsreport, Sir«, sagte ein Fähnrich mit gleichzeitig lakonischer und angespannter Stimme.

»Lediglich ein weiteres dieser Elchdinge«, meldete Moore. »Warum müßt ihr Burschen da oben uns ständig stören? Das hier ist nichts weiter als eine ganz einfache Feldübung.«

Scotty seufzte tief. »Woher wollen Sie wissen, daß es nicht plötzlich viel schlimmer wird?«

Leutnant Gary nickte beipflichtend. »Sie sollten uns zumindest etwas Schwereres als Phaser hinunterbeamen lassen. Das tragbare Disruptorfeld, beispielsweise. Dann kämen sie wenigstens zu ein bißchen Schlaf.«

»›Allgemeine Order Eins‹«, zitierte Scotty, mit einem Ohr lauschend. Das war die Order, daß Föderations-Forschungsgruppen Waffen fortgeschrittener Technologie nur beschränkt anwenden durften, um unliebsame Nachwirkungen bei primitiven Kulturen zu vermeiden.

»Jemand sollte ihnen die Allgemeine Order Eins vorlesen. Wir stehen unter der Nachwirkung ihrer Technologie, und nicht umgekehrt.«

»Das stimmt.« Scotty starrte in die leere Luft über den Transportern. Er liebte dieses Schiff und vor allem seine Maschinen – und hier war ein Vampir, der der Enterprise das Leben aussagte.

Mit ungewohnter Heftigkeit sagte er: »Sie werden dafür bezahlen! Und wenn es das letzte ist, das ich tue, ich sorge dafür, daß sie dafür bezahlen!«

7.

Als die Sonne wiederkehrte, standen Kirks Trupp und die beiden Chatalia erschöpft in einem Ring bewußtloser Ungeheuer, der stellenweise zwei bis drei Meter hoch war. Kirk ließ sich auf den Boden fallen.

Erleichtert stöhnend taten die anderen es ihm gleich.

»McCoy, jetzt dürfen Sie Ihre magischen Pillen herumreichen«, sagte Kirk. »Wir haben einen ausgedehnten Spaziergang vor uns, außer wir möchten noch einmal eine Nacht wie diese zubringen.«

»Keine Pillen«, brummte McCoy. »Strecken Sie Ihre Arme aus.«

»Wie schön«, murmelte Moore.

»Wenn Sie Ihren Arm ruhig halten, spüren Sie überhaupt nichts.«

»Das versucht man mir schon weiszumachen, seit ich fünf war. Aber ich glaub' auch nicht mehr an den Weihnachtsmann.«

Die Hypo schoß eine vorgemessene Dosis Medizin in einem Druckluftstrahl. Es tat überhaupt nicht weh, wenn man bei dem Geräusch nicht zusammenzuckte, aber die meisten zuckten eben doch.

Kapitän Kirk tat sein Bestes, doch unwillkürlich bewegte sein Arm sich ein wenig. Aus verständlichen Gründen hob McCoy sich Moore als letzten auf.

Sie kletterten über den Haufen Leiber, der wie eine Mischung aus einer chemischen Fabrik und einem Zoo roch, und folgten dem Pfad. Moore und Wilson schritten die meiste Zeit rückwärts, falls eines der Monstren so tapfer sein sollte, dem Licht zu trotzen, um sich ein Frühstück zu sichern. Als die »Fehler« jedoch erwachten, zogen sie sich hastig in die Düsternis des Dschungels zurück.

»Wüßten Sie keine Fortbewegungsart, die uns ein wenig schneller ans Ziel bringt, als zu Fuß zu gehen?«
fragte Spock den Zauberer. »Von Fliegen abgesehen, natürlich«, fügte er ohne Sarkasmus hinzu.

Sowohl der Zauberer als auch W'Chaal schwankten bereits vor Erschöpfung, aber McCoy sah keinen Weg, wie er ihnen hätte helfen können. »Sobald wir die lan-Chatalia erreichen, kann ich uns möglicherweise einen Zugwagen besorgen. Aber ich bezweifle, daß der Kleine und ich es noch so weit schaffen.«

»Wir tragen Sie, wenn es sich als nötig erweist«, versprach ihm Spock. »Doch je länger Sie durchhalten, desto schneller sind wir außer Gefahr.«

Nach fünf Kilometern war es soweit. W'Chaal brach als erster zusammen, und der Zauberer folgte, während Moore den Dolmetscher auf den Rücken hob. McCoy bot Spock, der den ela-Chatalia aufhob, und Moore eine zweite Spritze an, aber beide lehnten ab.

Die Luft war still, und es begann heiß zu werden.

Moore ließ sich leichte Handschuhe herabbeamen, um zu verhindern, daß W'Chaal mit seinem Schweiß in Berührung kam. Während sie weiterstapften, hörten sie parallele Schritte mit ihren hinter dem Buschwerk. Die nicht mit einem Chatalia Beladenen hielten ihre Phaser schußbereit.

Sie wagten es nicht, Schatten zu suchen, wenn sie Pausen einlegten – Pille bestand auf fünf Minuten Rast pro Stunde. Diese Pausen waren jedoch nicht sehr erholsam, da das Rascheln im Dschungel immer anhielt, sobald sie sich niedersetzten. Sie spürten die Augen der Monstren geradezu, die geduldig auf die Dunkelheit warteten.

Als sie sich mehrere Stunden später dem Ende des Dschungels näherten, griffen zwei der Kreaturen tatsächlich an. Sie torkelten geblendet in das Licht und richteten sich nach ihren Nasen und Ohren. McCoy und Wilson betäubten sie.

Ihr erster Eindruck des Lan-Landes war nicht überwältigend. Blaues Gemüse, das ein wenig an kränkliche Kohlköpfe erinnerte, kämpfte sich mühsam durch harte graue Scholle, offenbar aufs Geratewohl gesät. Die meisten dieser Gemüseköpfe waren verstaubt und verwelkt.

»Sie mögen vielleicht so manche Tugenden haben«, brummte McCoy, »aber von Landwirtschaft verstehen sie offensichtlich nichts.«

»Im Gegenteil«, widersprach Spock, ohne unter seiner Last auch nur schneller zu atmen. »Wenn die Feldfrüchte hier genießbar wären, würden doch nur die Dschungelmonstren über sie herfallen und sie vertilgen. Ich nehme an, daß diese Köpfe hier giftig sind.«

»Daran hatte ich nicht gedacht«, gestand Pille, aber seine Stimme klang ein wenig zweifelnd und spöttisch. Jedenfalls aber wurde der Boden bereits während der nächsten zwei Kilometer fruchtbarer und seine Erzeugnisse ansehnlicher.

Als sie sich einem Dorf näherten, weckte Spock den Zauberer (der auf seine Frage hin bestätigte, daß sie in der Nähe des Dschungels ungenießbare Pflanzen zogen, um den »Fehlern« die Lust zu nehmen, außerhalb ihres eigenen Bereichs zu streunen). Sie marschierten jetzt auf einer geraden Straße aus festgetretenem Kies, die zu beiden Seiten mit niedrigen, rote Früchte tragenden Büschen bepflanzt war.

W'Chaal wachte ebenfalls auf. Er wandte sich sofort an den Zauberer und fragte: »Wie lange wird mir noch gestattet sein, am Leben zu bleiben?«

»Du weißt jetzt Dinge, die ein Ven nicht wissen darf. Doch da du es in der gegenwärtigen Situation an keinen anderen Ven weitergeben kannst, sehe ich keinen Grund, weshalb du nicht leben solltest, bis wir die Insel erreicht haben.« Ihrer beider Stimmen hatten, aufgrund ihres gegenwärtigen Standorts, ein ungewöhnliches Echo. Die Menschen hatten das Dolmetscherproblem gelöst, indem sie sich einen zweiten Übersetzer vom Schiff hatten kommen lassen. Die beiden Chatalia trugen nun je einen an einem Riemen um den Hals. Befanden sie sich jedoch zwei Meter voneinander entfernt, wie im Augenblick, wurden beider Stimmen von beiden Übersetzern aufgenommen und das Ergebnis war ein unnatürliches Echo.

»Vielleicht können wir Sie noch vom Unrecht Ihrer beabsichtigten Handlung überzeugen«, sagte Kirk zu dem Zauberer, »ehe wir die Insel erreichen.«

»Sparen Sie Ihren Atem, Jim«, brummte McCoy sarkastisch. »Genausogut könnten Sie Spock davon abbringen, vegetarisch zu leben.«

»Das dürfte wohl kein passender Vergleich sein«, rügte Spock.

Kirk hob seufzend die Augen zum Himmel, dann wandte er sich wieder an den ela-Chatalia. »Zauberer, wie kommen wir jetzt an ein Transportmittel? Sie sprachen doch von einem Zugwagen.« Das Dorf wirkte verlassen, obgleich sie ein paar Lan in den Feldern arbeiten sahen.

»Wir sehen uns um. Wenn wir einen finden, nehmen wir ihn uns.«

»Was ist mit dem Lan, dem er gehört?«

»Ich verstehe nicht.«

»Der Bauer, dem wir ihn wegnehmen. Meinen Sie denn nicht, daß er ihn für seine Arbeit braucht?«

»Er kann einen anderen nehmen ... Warten Sie, ich glaube, ich verstehe jetzt. Daß es ihm nicht gefällt, wenn wir seinen nehmen.«

»Stimmt.«

Der Zauberer und W'Chaal schauten einander an, dann gaben beide einen Laut von sich, der vielleicht ein Lachen sein mochte. »Nein, nein, die Lan haben keine Eigentumsrechte wie die Ven. Man könnte eher sagen, sie gehören zu dem Eigentum, zumindest die Lan, die Bauern sind.

Wenn ein Wagen überhaupt jemandem gehört, dann mir, da ich der nächste Zauberer bin. Genau wie euer aller Leben mir gehören.«

In einer niedrigen Scheune, die neben einem hohen kegelförmigen Gebäude stand, fanden sie mehrere Zugtiere und zwei Wagen. Die Tiere sahen aus wie riesige sechsbeinige Ratten, doch hatten sie keinen Schwanz. Nach ein paar vergeblichen Versuchen gelang es Kirk endlich, zwei davon an den größeren Wagen zu spannen und auf die Straße hinauszudirigieren. Er lud ein paar Sack Futter auf und hieß alle aufsitzen. Als die Reise losging, lösten sie die Stricke um die Arme der beiden Chatalia und fesselten statt dessen ihre Fußgelenke. Keiner der beiden protestierte, genausowenig wie sie sich bedankten, aber sie streckten sich genußvoll.

Kirk wunderte sich nicht, daß außer ihm niemand imstande war, mit Zugtieren umzugehen. Seine eigene Erfahrung rührte von einem seltsamen Anachronismus her. Sein Vater, ein politisch sehr engagierter Mann, gehörte der konservativen Zurück-zur-Scholle-Partei an. Sein Image (er war Bürgermeister einer größeren Stadt, mit einem Auge auf einen Sitz im Senat) verlangte unter anderem, daß er eine kleine Farm mit möglichst primitiven Mitteln bewirtschaftete. Da er aber ein sehr beschäftigter Mann war, mußte sein Sohn Jim nach der Schule die Arbeit so gut wie allein machen. Auf elf Morgen schlechtem Boden Mais zu pflanzen und zu ernten, hatte Jim allernächste Bekanntschaft mit fast allen Körperteilen seiner bockigen Maultiere verschafft.

»Hü-hott!« Zwölf Beine setzten sich widerwillig in Bewegung.

Es war anfangs eine reichlich holprige Fahrt, doch mit der Zeit wurde es bedeutend besser, ja fast einschläfernd; dazu kam noch die glühende Hitze der Sonne direkt über ihren Köpfen, ganz davon zu schweigen, daß die Wirkung von Pilles Stimulans nachzulassen begann. Kirk hörte McCoys Schnarchen schon ganz laut hinter sich.

Die Straße verlief immer gerade, so weit er sehen konnte. Vorsichtshalber, falls auch ihn plötzlich der Schlaf übermannen sollte, wickelte er sich die Zügel zweimal um die Hände.

Ein wenig benommen befreite Kirk seineHand und zog den Kommunikator aus der Tasche. »Sit-Rep negativ.

Hier spricht Kapitän Kirk.« Er schaute über die Schulter zurück. »Die Männer vom Sicherheitsdienst halten ein kleines Schläfchen. Sind Sie es, Leutnant Gary?«

»Nein, Sir. Hier spricht Fähnrich Dunhill.«

»Gut. Sie können melden, daß hier alles friedlich ist. Der größte Teil des Teams ruht sich aus. Wir haben ein Fahrzeug requiriert und bewegen uns mit etwa fünfzehn Stundenkilometer nordwärts. Wie sieht es oben aus?«

»Es ist kalt, Sir. Wir sparen Energie – uh, hier ist der Leutnant, Sir.« Nach einer kurzen Pause meldete sich eine andere Stimme. »Captain, nach Glak Söns letzter Berechnung bleiben uns noch drei Tage und neun Stunden, ehe wir alle hinunterbeamen müssen, das heißt, beim gegenwärtigen Energieverbrauch.

Glak Sön läßt fragen, ob Sie den Transporter in nächster Zeit für etwas Größeres benötigen werden.«

»Nein, nur für Verpflegung. Sie haben noch nichts vom Sternenflottenhauptquartier gehört?«

»Nein, Sir. Aber es ist ja auch nicht sicher, ob wir durch den normalen Subraum eine Nachricht aufnehmen könnten. Ich werde mit Leutnant Uhura sprechen und Ihnen beim nächsten Sit-Rep Bericht erstatten.«

»Gut.« Er könnte natürlich Uhura selbst rufen, aber das würde nur Energie vergeuden. »Ende.«

»Tut mir leid, Captain, daß ich die Meldung nicht übernahm«, sagte Spock hinter ihm. »Ich meditierte.«

»Sie brauchten Ihre Ruhe.«

Spock zögerte. »Nein, Captain. Es war Zeit zur Meditation – aufgrund der hohen Wahrscheinlichkeit, daß unsere Mission kein positives Ende finden wird.«

»Daß wir hier – sterben werden?«

»Es gibt viele unbekannte Faktoren. Aber die meisten weisen auf negative Ergebnisse hin.«

»Die Sternenflotte wird uns finden.«

»Das bezweifle ich nicht. Doch das Schiff, das uns früher oder später ortet, wird wahrscheinlich ein gleiches Geschick erleiden. Und das, das sie danach schicken, ebenfalls.«

Kirk rieb sich das Kinn. »Also, selbst wenn sie uns glaubten – selbst wenn sie uns zu ihren Herrschern machten ...«

»Selbst wenn wir die Nahrung so modifizieren könnten, daß sie für unseren Metabolismus zuträglich ist, wären wir vermutlich den Rest unseres Lebens hier gefangen – zusammen mit allen, die versuchten, uns zu befreien.«

»Außer sie kommen innerhalb von drei Tagen und neun Stunden, solange wir sie noch warnen können.«

»Diese Möglichkeit scheint mir sehr optimistisch zu sein.«

»Wissen Sie keine weitere? Ich könnte eine kleine Aufmunterung brauchen.«

»Nun, zweifellos wäre eine, daß unsere kleine Reise hier sich als erfolgreich erweist. Daß sich herausstellt, daß unser Zaubererfreund ...«

»Mein Name ist T'Lallis.« Der ela-Chatalia war hellwach.

Spock nickte. »Daß T'Lallis nicht typisch für die Zauberer ist. Daß die anderen vielleicht unser Universumsbild eher akzeptieren, ja vielleicht sogar einen Weg wissen, die Enterprise zu befreien und aufzutanken. T'Lallis, Sie sind ein Zweitkastenzauberer, nicht wahr?«

Der ela-Chatalia deutete auf sein Silberband. »Natürlich.«

»Die der ersten Kasten sind möglicherweise Piloten. Wenn das so ist, könnten wir ihnen zumindest unsere Situation erklären. Ob sie uns allerdings helfen ...«

»Sie werden nie einen Erstkastenzauberer zu Gesicht bekommen. Sie sind zum größten Teil mit der Pflege der Pflanzen beschäftigt.«

»Das ist alles, was sie tun?«

»Die meisten. Die Zweitkaste ist für Verwaltung und Wiedererschaffung zuständig. Wir gehorchen der Erstkaste, wenn immer sie etwas von uns verlangt, doch das kommt sehr selten vor.«

»Faszinierend«, murmelte Spock.

8.

Mayday – Mayday – Mayday – Mayday ...

Hier spricht Commander Spock vom Sternenschiff ENTERPRISE. Wir befinden uns in extremer Notlage.

Bei Sternzeit 7502.9 entdeckten wir ein bemerkenswertes Artefakt: ein gigantisches Raumschiff in Form eines ausgehöhlten Planetoiden, der sich mit Unterlichtgeschwindigkeit mit Hilfe eines interstellaren Ramjets vom Bussard-Typ bewegt. Dieser Planetoid wird von etwa einer Million denkender Wesen bevölkert, die sich Chatalia nennen.

Wir beamten das übliche Kontaktaufnahmeteam hinunter, mußten jedoch feststellen, daß wir es nicht zurückholen konnten. Eine dünne Hülle aus einem uns unbekannten Metall oder einer Legierung mit einem Molekulargewicht von 1132,5 unterbindet die beidseitige Funktion des Transporters.

Die Chatalia setzten das Kontaktteam gefangen. Offenbar haben sie vergessen, daß sie sich an Bord eines Raumschiffes aufhalten – es befindet sich seit wenigstens dreitausend Jahren unterwegs –, und sie verstehen die Erklärungen des Teams nicht.

Die Situation wird noch kompliziert durch die Tatsache, daß der Planetoid vor mehreren Jahrhunderten von einem Klingonenschiff angegriffen wurde. Daran erinnern sie sich und sind der festen Überzeugung, daß wir der gleichen Rasse angehören.

Wir fanden das Wrack des Klingonenschiffs auf der Planetoidenoberfläche. Eine Übersetzung des Logs wird hierbei ebenfalls übermittelt.

Offenbar ist die ENTERPRISE einem ähnlichen Geschick ausgesetzt. Der Planetoid entzieht dem Schiff durch unbekannte Methode den Treibstoff. Der Treibstoffverlust ist gleichbedeutend mit dem Energieabfall.

Eine Warnung an zu Hilfe eilende Schiffe: die ENTERPRISE wurde in einer Entfernung von hundertdreiundzwanzig Kilometern vom Planetoiden eingefangen. Das Fanggerät ist eine Art unsichtbaren Netzes aus demselben, unnatürlich schweren, bereits erwähnten Metall.

In knapp einer Woche muß die Besatzung die ENTERPRISE verlassen und sich auf den Planetoiden beamen. Es müßte uns möglich sein, dort einige Monate zu überleben.

Wir schlagen vor, daß Rettungsschiffe versuchen, die Planetoidenhülle mit auf einen kleinen Punkt konzentriertem Phaserfeuer zu durchdringen. Das würde genügen, die Benutzung der Transporter zu ermöglichen, ohne einen größeren Schaden für die Chatalia anzurichten.

Auf die Dauer werden wir nicht imstande sein, in dem Planetoiden zu leben, nicht nur, weil die Chatalia uns feindlich gesinnt sind, sondern weil unser Metabolismus ihre Nahrung nicht verträgt.

Diese Botschaft wird bei Sternzeit 7504.966 ausgestrahlt, von 119,70238 D, 689,4039 psc; –1,038572 D,

–0,9966 psc; bei einer Richtung von 37,903 D; Bezugswert Rigel.

Nun folgt die Übersetzung des Klingonenlogs ...

Obgleich Leutnant Uhura und Mr. Spock es kaum zu hoffen gewagt hatten, drang der Notruf klar genug durch das Magnetfeld des Planetoiden, daß ein Schiff ihn aufnehmen konnte.

Allerdings wäre es besser gewesen, es hätte sich um ein Fahrzeug der Föderation gehandelt.

Der Klingonenkreuzer war ähnlich der Enterprise mit Messungen beauftragt – tatsächlich folgte er dem Föderationsschiff in kontinuierlichem Abstand. Dagegen gab es kein Gesetz, trotzdem verhielt es sich stumm auf allen Frequenzen.

Um so aufmerksamer überwachte seine Besatzung sie jedoch.

»Lord, haben Sie bereits eine Entscheidung getroffen?«

Kapitän Kulain ließ den Streifen mit der Logübertragung auf seinen Schoß sinken. Er starrte auf die schwarze Nacht des Bildschirms.

Ohne den Leutnant anzusehen, sagte er: »Es kann nur einen Aktionskurs geben. Leiten Sie ihn ein.«

Der Leutnant hob eine Faust. »Überleben und Erfolg!«

Der Kapitän erwiderte seinen Gruß.

Als der Leutnant den Raum verlassen hatte, sagte der Priester, der jetzt allein mit dem Kapitän war:

»Ihr Enthusiasmus ist uns allen eine Inspiration.«

»Sehr spaßig, Kal. Wenigstens Sie sollten meine Bedenken teilen.«

Der Priester hob den Streifen auf und las die letzten Zeilen. »›Verbrennt unsere verfaulten Leiber zu Asche.

Schickt uns heim in die Hölle!‹« Er summte die ersten vier Takte einer religiösen Hymne. »Ein frommer Mann. Sein Andenken wird geehrt werden, wenn wir dieses Log nach Hause bringen.«

Kulain nahm ihm den Streifen ab. Er legte ihn auf seinen Schreibtisch und stapfte im Raum auf und ab.

»Wenn Sie das möchten, dann übermitteln Sie das Log am besten über Subraum. Wir werden nicht ...«

»Kulain, ich warne Sie! Auch für die Bruderschaft gibt es Grenzen. Sie sind der Blasphemie nahe!«

»Ich bin Realist, praktisch veranlagt. Deshalb bin ich Kapitän, alter Freund, und Sie sind Priester.« Er machte eine Pause und schaute den anderen an. »Das stinkt nach Tod, und Sie wissen es.«

»Nun? Wir müssen alle sterben.«

»Und gibt es eine lohnendere Weise?« sagte der Kapitän salbungsvoll, »als die Entweihung eines verlorenen Schiffes zu rächen und das Universum von Kirk zu befreien – durch einen bedauernswerten Unglücksfall, natürlich.« Der Organianische Friedensvertrag zwischen der Föderation und dem Klingonischen Reich untersagte Auseinandersetzungen mit Waffengewalt, obgleich jeder der Vertragspartner Krieg gegen einen Außenstehenden führen durfte.

»Genau!« Der Priester überflog noch einmal den Streifen und wich dem Blick seines Freundes aus.

»Unsere Waffen sind inzwischen viel schlagkräftiger.«

»Lassen Sie es mich mit Worten erklären, die selbst ein Priester verstehen müßte. Stimmt, wir haben jetzt schlagkräftigere Waffen – aber sie sind denen der Enterprise nicht überlegen. Glauben Sie denn wirklich, daß sie nicht kämpfen werden?«

»Die menschliche Psyche ist sehr seltsam. Möglicherweise würden sie es wirklich nicht.«

» Möglicherweise! Ich habe gegen diese Teufel gekämpft, Kal – vor dem Vertrag. Sie sprechen mit sanften Zungen, aber sie sind hart wie Eisen, und wenn sie in die Enge getrieben werden, wilder und gefährlicher als Raubtiere. Bedenken Sie das.«

»Ich wiederhole.« Kal kreuzte die Arme über die Brust und blickte Kulain unnachgiebig an. »So sterben wir eben. Wir sterben kämpfend.«

»Gute Philosophie, aber schlechte Taktik.« Auf Kals Schweigen fügte er hinzu: »Wir sollten um Verstärkung bitten. Dann kann ein Schiff versuchen, den Planetoiden zu zerstören, während das zweite außerhalb der Gefahrenzone die Aktion überwacht. In diesem Fall wäre der Verlust eines Schiffes eine Investition und kein Opfer. Außerdem besteht die Möglichkeit, daß es gerettet werden kann.«

»Und seiner Besatzung wird die Möglichkeit verwehrt, im Kampf zu fallen.«

»Erstens einmal sieht es so aus, als würde es überhaupt nicht zum Kampf kommen. Die Leute werden im Gegenteil hilflos sterben. Und zweitens ...« Er zögerte.

»Ein Krieger, der nicht fällt, kann wieder kämpfen.«

Kal erhob sich. »Kulain ...«

»Also gut. Ich nehme das letztere zurück.«

»Sie haben die Menschen zu eingehend studiert. Sie beginnen bereits wie sie zu denken.«

»War irgend etwas falsch an meinem Befehl?«

»Nein, aber die Art, wie Sie ihn erteilten, war nicht sehr – überzeugend.«

Ein unwillkürliches Knurren drang aus Kulains Kehle. Er schritt quer durch den Raum und riß ein Zeremonieschwert aus seiner Scheide an der Wand.

»Nun denn«, sagte Kal. »So töten Sie den einzigen Freund, den Sie auf diesem Schiff haben. Beweisen Sie, daß Sie niemanden brauchen.«

»Kal«, sagte Kulain und wog das Schwert in den Händen. »Strecken Sie Ihre Hand aus.«

»Mr. Scott!« Uhura versuchte die Aufregung in ihrer Stimme zu unterdrücken. »Wir haben Antwort aus dem Subraum.«

»Schalten Sie den Schirm ein.« Ein Wirbel bunter Schneeflocken – Interferenzen des Magnetfelds –
überlagerte die menschenähnliche Gestalt.

»Kapitän Kirk?« fragte die Gestalt.

»Nein, Sir. Hier ist Lieutenant Commander Scott, stellvertretender Kapitän in Abwesenheit ranghöherer Offiziere.«

»Meine Empfehlungen, Mr. Scott. Hier spricht Kapitän Kulain des Kriegsschiffs Korezima. Ich halte es für erforderlich, Sie zu warnen, daß Sie sich in der Nähe eines Planetoiden aufhalten, den wir in zwei Tagen zerstören werden. Wir raten Ihnen, sich zumindest hunderttausend Kilometer zurückzuziehen.«

Nach einem Augenblick erschrockenen Schweigens erklärte Scott: »Wir sind manövrierunfähig.«

»O Schreck!« sagte Kulain. »Und wir haben die Novabombe bereits abgefeuert. Vielleicht sollten Sie mit den bei Ihnen üblichen spirituellen Vorbereitungen für Ihren Tod beginnen.« Das Gesicht verschwand, nur die wirbelnden Schneeflocken blieben zurück.

Scott schaltete den Schirm ab. »Jetzt brennt's! Mr.

Chekov, versuchen Sie die Bombe zu orten und die Bahn zu berechnen. Es besteht immerhin noch die Möglichkeit, daß ein Schiff der Föderation unseren Notruf aufnahm und sie die Bombe abfangen können.

Leutnant Uhura, setzen Sie sich mit Glak Sön in Verbindung. Er soll die Vorbereitungen für den Transport der Mannschaft treffen. Wir werden soviel Verpflegung mitnehmen wie nur möglich. Und Schwester Chapel soll sich mit einem Chemiker zusammensetzen. Vielleicht finden die beiden etwas, das die Nahrung der Chatalia doch für uns verträglich macht.«

»Denken Sie, daß die Hülle des Planetoiden uns schützen wird?« fragte Uhura.

»Gegen eine Novabombe? Nein, das glaube ich nicht. Aber ich wüßte nicht, was wir sonst machen sollten, als uns hinunterzubeamen.« Ich wollte ja nie Kapitän sein und die Verantwortung auf mich nehmen müssen, dachte er. Er griff nach dem Kommunikator.

Sie rollten durch eine stille ländliche Stadt. Das allgemeine Bild wirkte vertraut, aber die Einzelheiten waren fremdartig: die Häuser waren viel zu hoch, und es war zuviel Platz zwischen den einzelnen. Und dieser Zwischenraum war nicht mit Rasen bewachsen, sondern dicht mit Blumen. Ein Tier, das wie eine Kreuzung zwischen Küchenschabe und Hund aussah, rannte aus einem Haus und bellte. Nirgends gab es Kinder, aber die Erwachsenen hielten mit allem inne, das sie gerade taten, und starrten sie an. Die wenigsten von ihnen hatten je einen Ven gesehen, oder einen Ela, der nicht flog. Und Geschöpfe von der Erde und dem Vulkan waren ihnen natürlich völlig fremd!

Wilson und Moore hielten ihre Phaser schußbereit, aber entweder bemerkte niemand, daß die Chatalia die Gefangenen der Fremden waren, oder sie sahen nicht ein, weshalb sie ihnen helfen sollten.

Sie hatten inzwischen fünfzig Kilometer zurückgelegt und die Kraft der Pseudogravitation hatte merklich nachgelassen, je näher sie der Achse des Planetoiden kamen. »Ich frage mich, wie lange wir den Wagen noch benutzen können«, brummte Kirk. »Bis wir die Insel erreichen, wird er bereits zu schweben beginnen.«

»Ich nehme an, es hängt davon ab, wie lange die Zugtiere Halt haben«, erwiderte Spock.

»Ah, das erinnert mich.« Kirk griff nach dem Kommunikator. »Wir brauchen Haftstiefel für alle.«

Das Gerät summte. »Mr. Scott an Kapitän Kirk.«

»Ja, Scotty?«

»Sir. Jetzt sitzen wir erst richtig in der Tinte!«

»Was ist denn passiert?«

Scott berichtete von der Warnung des Klingonen.

»... Nach Mr. Chekovs und Glak Söns Berechnungen bleiben uns noch etwa sechsundvierzig Stunden, ehe die Novabombe einschlägt.«

»Das ist noch innerhalb der Zeitgrenze, ich meine die durch den Energieausfall bedingte?«

»Ja. Und mit Ihrer Erlaubnis warten wir bis zur letzten Minute, ehe wir uns hinunterbeamen.«

»Das wollte ich gerade vorschlagen. Vielleicht kommt doch noch rechtzeitig Hilfe ... Es wäre bedeutend besser, wenn Sie sich auf ein anderes Schiff beamen könnten.«

Scotty schwieg. Kirk kannte ihn gut genug, um zu wissen, was ihm durch den Kopf ging. »Und ich möchte nichts hören, von wegen das Schiff nicht verlassen, etc. ...«

»Aber Sir! «

»Oder uns, wenn Ihnen das besser gefällt. Sie wissen, was Sie zu tun haben!« Er blickte Spock mit einem schwachen Lächeln an. »Es dürfte ohnehin ein wenig peinlich sein, zu erklären, wie es dazu kam, daß sowohl die beiden ranghöchsten Offiziere als auch der Oberarzt und der Chef des Sicherheitsdiensts sich nicht mehr im Schiff befanden.«

»Fähnriche und Linguisten fallen gar nicht ins Gewicht«, flüsterte Larousse Moore zu.

»Wir sind ja auch viel leichter zu ersetzen«, brummte Moore. Kirk warf ihm einen verweisenden Blick zu und legte schnell einen Finger auf die Lippen.

Beide Chatalia lauschten voll Interesse. Sie kauten an Früchten, die sie am Rand der Stadt gepflückt hatten. Kirk ersuchte um Haftstiefel und das Essen, dann steckte er den Kommunikator wieder ein.

Ein Tablett mit Schinkensandwiches und einer Platte mit rohem Gemüse für Spock erschien.

»Ich verstehe diese Art von Zauber nicht«, gestand T'Lallis. »Kommen die Sachen aus der Zukunft?«

»Sie kommen aus dem Schiff«, erwiderte McCoy.

»Von draußen, nicht aus der Zukunft. Von Außen! «

»Welche Art von Zauber verstehen Sie denn?« erkundigte sich Larousse. »Welchen wirken Sie selbst?«

»Lebenszauber natürlich.«

»Zeigen Sie es mir«, bat Pille.

»Das tue ich vielleicht, wenn wir die Insel erreichen.« Er nahm einen Hautlappen von den Flügeln zwischen die Finger und studierte ihn. »Falls wir ...

Nun, ich wollte, Sie würden mit Ihrem Gerede über Außen und Ihre Enterprise und so weiter aufhören.

Vielleicht ließe man Sie dann noch eine Weile am Leben.«

Kirk winkte Pille ab. »Wir stecken fest, T'Lallis.

Beide wissen wir, daß der andere die Wahrheit spricht, und beide sind wir überzeugt, daß die Meinung des anderen völlig falsch ist. Reden wir nicht mehr darüber.«

»Sehen Sie sich das an.« Pille konnte es doch nicht unterlassen. Er griff nach der Schale einer Frucht, die W'Chaal gegessen hatte. Er hatte sie vorsichtig in einem Stück abgerissen, so daß sie jetzt eine steife Spirale bildete. McCoy gab ihr die ursprüngliche Form der Frucht zurück und hielt die hohle Kugel mit beiden Händen. »Können Sie nicht zumindest versuchen, es sich vorzustellen?«

»Nur damit Sie unsere Selbsttäuschung besser verstehen«, fügte Larousse hinzu.

»O je!« rief Wilson. Zwanzig Lan rannten aus einem Gebäude und bildeten zwei Reihen quer über die Kiesstraße. Sie streckten dem näherkommenden Wagen lange Speere entgegen.

»Können Sie denn nicht irgend etwas zu ihnen sagen?« fragte Kirk. »Sonst müssen wir leider schie
ßen.«

»Ich würde es ja gern«, versicherte ihm der Zauberer, »aber sie haben keinen Dolmetscher bei sich.«

»W'Chaal, können Sie ...«

»Nein.« Er setzte sich auf. »Ich bin kein Händler-Dolmetscher.«

»Wenn Sie ihnen den Übersetzer nahe genug hinhalten«, schlug Larousse vor, »würden sie uns vielleicht verstehen.«

Aber so nahe kamen sie nicht. Die Lan stürmten mit den Speeren heran.

»Lähmstrahl!« befahl Kirk. Moore und Wilson stellten auf Streufeuer, und die zwanzig fielen wie Operettensoldaten. Die Zugtiere weigerten sich, die Blumen zu überqueren. Es blieb den Menschen nichts übrig, als die bewußtlosen Chatalia an die Straßenseite zu schleppen.

Die Sonne blinzelte zweimal während dieser Beschäftigung. »Fahren wir im Dunkeln weiter, Captain?« erkundigte sich Wilson unter der Last eines der schweren Lan.

»Ja, außer es kommt zu irgendwelchen Schwierigkeiten. Wir müßten den Weg mit unseren Scheinwerfern ganz gut sehen.«

Das stimmte auch, aber es nutzte ihnen nichts. Sobald es dunkel geworden war, hatten die Tiere ihre sechs Beine eingezogen und waren eingeschlummert.

Kirk stieg ab und versuchte erfolglos, sie wach zu bekommen. Erst als McCoy ihm dabei half und ihnen mit den Scheinwerfern in die Augen leuchtete, erhoben sie sich.

So fuhren sie die ganze Nacht hindurch, während jeweils ein Mann kutschierte, ein zweiter die Geiseln bewachte und ein dritter mit einem Scheinwerfer rückwärts auf der Straße ging und den Tieren in die Augen leuchtete. Da Kirk und McCoy die einzigen waren, die mit den Zügeln umgehen konnten, und Wilson und Moore von Beruf Wachen waren, verbrachten Larousse und Spock jeweils die halbe Nacht damit, rückwärts zu gehen.

SPOCKS ÜBERLEGUNGEN

Der einzige vernünftige Weg, dieses Problem in Angriff zu nehmen, ist, einen Erfolg vorauszusetzen und sich dann die verschiedenen logischen Wege zurückzuarbeiten, die dorthin geführt haben mochten.

Vorausbedingung ist, daß die klingonische Novabombe wirkungslos bleibt. Das könnte sich auf dreierlei Arten ergeben: 1. Ein Schiff der Föderation hält sie auf. Die Anwesenheit des Klingonenschiffs ist Beweis dafür, daß es den Notruf aufgefangen hat. Also wäre diese Möglichkeit nicht zu abwegig. Daß sich jedoch ein Schiff in einer Entfernung von weniger als vierzig Stunden Flugzeit befindet, ist unwahrscheinlich.

2. Die Bombe zündet nicht. Diese Chance ist äußerst gering. Außerdem würden die Klingonen lediglich eine zweite abschießen.

3. Die Bombe ist von ungenügender Kraft, die Supermetallhülle um uns zu durchdringen. Das ist die wahrscheinlichste Möglichkeit, doch sie kann nicht berechnet werden, da wir die Werte der Hülle nicht kennen. (Es besteht zudem noch die Möglichkeit, daß die Hülle zwar unbeschädigt bleibt, sie aber die Hitze in einem Maß weiterleitet, daß die Temperatur auf tödliche Werte ansteigt.) Angenommen, die dritte Möglichkeit ergibt sich. Dann bleiben wir hier zwar am Leben, doch die ENTERPRISE
auf der Oberfläche wird zerstört werden.

Es könnte sein, daß die Klingonen sich damit zufriedengeben, in der Überzeugung, daß alles Leben im Innern vernichtet ist, und wieder abfliegen. Wahrscheinlicher ist jedoch, daß sie eine Kampftruppe ins Planetoideninnere transportieren. Offenbar waren die Chatalia durchaus imstande, sie beim erstenmal ohne Hilfe unschädlich zu machen. Mit unserer Unterstützung ließe sich das gewiß mit weniger Blutvergießen ermöglichen, obgleich es unwahrscheinlich ist, daß ein Klingone sich ergibt.

Das Resultat dieser Möglichkeiten liegt zu einem Großteil in den Händen der Zauberer.

1. Sie richten uns hin. Das ist durchaus nicht unwahrscheinlich, wäre jedoch eine zu unbefriedigende Lösung.

2. Die Erstkastenzauberer sind die Piloten und bereit, uns zu helfen. In diesem Fall würde unser Leben von folgendem abhängen: a. Nahrungsmittelvorräte. Strikte Rationierung. Falls das Wasser hier Arsen enthält, ließe es sich durch den Marsh-Prozeß reinigen. Die einheimischen Lebensmittel genießbar zu machen, dürfte ohne spezielle Ausrüstung so gut wie unmöglich sein.

b. Einen Ausgang zur Oberfläche zu finden, damit wir in Sicherheit gebeamt werden können, sobald ein Föderationsschiff ankommt. Obgleich wir natürlich nicht in der Lage sein werden, uns mit ihm in Verbindung zu setzen, würde man zweifellos ein Untersuchungsteam herunterschicken, wenn die Biosensoren Leben angezeigt haben.

3. Sie sind die Piloten, aber nicht bereit, uns zu helfen.

Gewaltanwendung wäre eine Möglichkeit, ist jedoch nicht ratsam. Wir können nicht auf die Dauer den Kampfzustand aufrechterhalten und den ganzen Planetoiden mit den Standardwaffen, die uns zur Verfügung stehen, in Schach halten.

Der günstigste Zug wäre in diesem Fall, sie zu überzeugen, daß sie unsere Hilfe brauchen. Selbst falls die Novabombe im Planetoideninnern nichts vernichtete, wird sie zweifellos den Bussardantrieb zerstören. Föderationsingenieure könnten ihn reparieren oder erneuern.

4. Sie sind nicht die Piloten. Das Schiff ist entweder völlig automatisiert oder führungslos. In diesem Fall müssen wir versuchen, irgendwie seine Geschichte zurückzuverfolgen, um so auf seine Operationsweise zu kommen, und dadurch wiederum eine Möglichkeit zu finden, die Supermetallhülle zu durchdringen.

Diese ganzen Überlegungen sind höchstwahrscheinlich Zeitverschwendung. Falls die Fähigkeit des Supermetalls, konzentriertem Phaserbeschuß standzuhalten (selbst wenn nur teilweise), auf ein extrem hohes Wärmeleitungsvermögen zurückzuführen ist, dann wird im Planetoideninnern in vierzig Stunden die Temperatur einer Supernova herrschen – zwar nur für den Bruchteil einer Sekunde, doch das genügt.

»Spock – wachen Sie auf.« Larousse händigte ihm den Scheinwerfer aus, dann kletterte er auf den Wagen und ließ sich erschöpft auf den Boden fallen. Spock hatte meditiert, nicht geschlafen, aber er sah keinen Grund, den Linguisten zu korrigieren.

Er stieg vom Wagen und schwebte langsam zu Boden. Die Schwerkraft war inzwischen auf etwa ein Viertel der normalen gesunken. Paradoxerweise erschwerte es das Gehen, statt es zu erleichtern – vor allem, wenn man es rückwärts tun mußte.

McCoy übernahm die Zügel von Kirk, der sich gähnend reckte. »Wie lange es wohl noch so weitergeht?«

Spock rechnete es schnell aus. »Wenn wir mit unserer gegenwärtigen Geschwindigkeit auf geradem Weg zur Achse fahren, müßten wir in sieben Stunden und zehn Minuten ankommen. Allerdings müssen wir ein Gewässer überqueren, das uns vermutlich neue Schwierigkeiten bieten wird.«

»Wir werden schon ein Boot finden«, sagte Pille.

»Es gibt dort vielleicht keines. Ich weiß nicht, wie Wasser bei dem dort herrschenden Rotationszustand und einem Zehntel Schwerkraft reagiert, aber es dürfte zweifellos interessant sein – und möglicherweise nicht navigierbar.«

»Was tun wir dann?«

»Ich habe mir mehrere Möglichkeiten durch den Kopf gehen lassen. Wir wollen uns nach Ihrem Sprichwort richten und die Brücke überqueren, wenn wir zu ihr kommen.«

McCoy schüttelte die Zügel, und die Tiere erhoben sich langsam. Er blickte Spock fassungslos an.

»Machten Sie vielleicht gar einen Witz?«

»Nicht bewußt. War es ein ›guter‹?«

»Absolut nicht.«

Spock nickte ernst und begann rückwärts zu gehen.

9.

Bald nachdem es hell geworden war, fingen die Tiere aus Angst oder Frustration zu winseln an. Bei jedem Schritt schwebten sie eine Sekunde bei der drastisch niedrigen Gravitation in die Höhe, und sie kamen nur langsam und ruckartig vorwärts. Kirk nahm ihnen das Geschirr ab und klatschte in die Hände, um die Tiere in die Richtung zurückzujagen, aus der sie gekommen waren.

Mit den Haftstiefeln hatten die Enterprise-Leute keine Schwierigkeit voranzukommen, ganz im Gegenteil zu den Chatalia. W'Chaal hatte sich noch nie in einer solchen Höhe befunden. T'Lallis war es gewöhnt, bei so niedriger Schwerkraft zu fliegen und nicht zu Fuß zu gehen. Wie die Tiere hob es sie bei jedem Schritt erst in die Luft, bis Spock die beiden am Arm nahm und sie mit sich zog.

Die Steigung war nun sehr hoch, als wäre der Grund tatsächlich ein steiler Hang, da »oben« nur dann senkrecht zum Boden war, wenn man sich in Äquatornähe befand.

Sie brauchten mehrere Stunden, bis sie das Gewässer erreichten, das die Insel vom Festland trennte.

Wie Spock vorhergesehen hatte, stellte es ein beachtliches Hindernis dar.

Die Wasseroberfläche war nicht genau abgegrenzt

– sie befand sich in ständiger Bewegung und schien zu brodeln, doch nicht von der Temperatur her. Wassermassen von der Größe eines Schwimmbeckens lösten sich immer wieder von der Oberfläche, schwebten einen Augenblick in der Luft und glitten wieder zurück. Über dem Wasser hing ein paar Meter hoch Nebel, der so dicht schien, daß man darin ertrinken mochte. Ein geschlossener Regenbogen schimmerte vor ihnen.

»Sieht nicht so aus, als ob ein Boot hier viel nützen würde«, brummte Pille. »Wie schafft man dann hier Lasten über das Wasser?«

T'Lallis zuckte die Schultern. »Mit Luftbooten.«

»Und wie fliegen diese Boote?« erkundigte sich Kirk.

»Wie sie fliegen? Wie könnte ein Boot fliegen?«

»Die alte Leier«, stöhnte Pille.

»Wie sie funktionieren, meinte ich«, berichtigte sich Kirk.

»Ein oder auch mehrere Ela ziehen sie mit Kabeln.

Sie sind durch Zauber extra leicht gemacht.«

»Ihr ›Lebenszauber‹?« fragte Kirk.

»Ja. Es ist eine Pflanze, die wir Hrnii nennen. Wenn man den Samen ins Wasser gibt, wächst er zu einer Kugel heran, und diese Kugel füllt sich mit Leichtheit.«

»T'Lallis«, wandte Spock sich nun an ihn. »Wenn man eine Hrnii-Kugel öffnet, brennt dann die Luft in ihrem Innern?«

»Ja. Mit einer heißen Flamme, die man nicht sehen kann. Wie Sie ja wissen müßten.«

»Eine Pflanze, die Wasserstoff erzeugt«, staunte McCoy. »Haben Sie schon je von so etwas gehört, Spock?«

»Nur bei ihrer Zersetzung«, erwiderte Spock,

»doch nie während des Wachstums. Ich glaube, Ihre Zauber dürften sehr interessant sein, T'Lallis.«

»Wenn wir es je auf die Insel schaffen«, brummte Kirk. »Selbst wenn wir eines dieser Luftboote hätten, könnten wir nichts damit anfangen.«

»Diese kurze Strecke wäre ich in der Lage, euch alle zu ziehen«, versicherte ihm T'Lallis.

»Nein ... Wie leicht könnte es da zu einem Unfall kommen«, sagte Kirk mit einer Spur Sarkasmus.

»Sir?« Moore meldete sich zu Wort. »Wir könnten selbst hinüberfliegen.«

»Sie haben nicht zufällig den Verstand verloren, Fähnrich?« spottete Wilson.

»Nein, Sir. Ich habe selbst gesehen, wie man es macht – auf dem Mond, dem Erdenmond, während meines letzten Landurlaubs.«

»Ich war dutzendemal auf dem Mond«, sagte Kirk.

»Aber fliegen habe ich dort nie jemanden gesehen.«

Wilson pflichtete ihm bei und bedachte Moore mit einem drohenden Blick.

»Dann waren Sie nie in Disneymond.«

»Dem Vergnügungspark?« Kirk und Wilson hatten sich keinen Frivolitäten mehr hingegeben, seit sie ihre Offizierspatente hatten. »Fliegt man dort?«

»Ah, ich erinnere mich«, warf McCoy ein. »Ich habe darüber gelesen. Es ist eine natürliche Untergrundkuppel ...«

»Größer als die Enterprise, Sir. In der dort herrschenden Schwerkraft, sie ist etwa ein Sechstel der normalen, kann man längere Zeit in der Luft bleiben

– mit großen leichten Schwingen.«

»War es sehr schwierig?«

»Uh, ich weiß es nicht, Sir. Mein, uh, Mädchen hatte Angst, es zu versuchen.« Worüber Moore sehr erleichtert gewesen war.

»Was schlagen Sie vor, daß wir als Flügel benutzen?« fragte McCoy. »Soll Scotty uns Federn und Leim herunterbeamen?«

»Es dürfte nicht schwierig sein, Schwingen anzufertigen«, sagte Spock. »Was dagegen bei weitem nicht so leicht sein wird, ist zu lernen, sie richtig zu benutzen.«

»Auf dem Mond fliegen unerfahrene Touristen, Sir.«

»Park Tinney kennt sich damit vermutlich aus«, meinte Larousse. »Sie ist Fähnrich in meiner Abteilung, auf dem Mond geboren und aufgewachsen.«

Kirk nickte und schaltete den Kommunikator ein.

»Hören wir, was Scotty sagt.«

Tatsächlich war Fähnrich Park Tinney fast jedes Wochenende von ihrem zehnten Geburtstag an geflogen, bis sie den Mond verlassen hatte, um die Akademie zu besuchen. Sie hatte ihre Flügel sogar auf der Enterprise dabei, säuberlich zusammengerollt in ihrem Wandschrank, für den Fall, daß sie einmal Landurlaub auf einem Planeten mit niedriger Gravitation machen durfte.

Die Schwingen waren aus feinem Metallwebstoff, der auf hohle Metallverstrebungen geklebt war –
große für die Arme, und kleine für die Füße. Im Konstruktionsraum wurden sie auf dem Boden ausgebreitet und die Maße genommen. Glak Sön berechnete die individuellen Maße für jeden der Männer unten und brauchte nicht mehr als zwei Stunden, um für alle die richtigen Flügel herzustellen.

»Park« Tinney meldete sich freiwillig, sich mit den Schwingen hinunterbeamen zu lassen, um den Männern einen Kurzunterricht zu erteilen. Scotty gefiel der Gedanke offenbar gar nicht, ein kleines Mädchen wie Tinney in die Gefahr zu schicken, während er sicher an Bord blieb, aber er fand sich doch mit der Notwendigkeit ab.

Wenn alle anderen Umstände gleich gewesen wären, müßte es hier sogar noch einfacher sein zu fliegen als auf dem Mond, da jeder weniger als halb soviel wog. Aber die Umstände waren eben nicht dieselben. Auf dem Mond konnte man von einer Erhöhung starten. Auf dem Mond wurden die Segler nicht durch Kleidung behindert. Park schlug natürlich nicht vor, daß die Männer sich ganz entblößten, aber zumindest mußten sie sich ihrer Stiefel entledigen, da mit den Zehen und Füßen gesteuert werden mußte.

Aufgrund der Fußflügel stand ein Laufstart außer Frage, aber es stellte sich heraus, daß der Start gar kein Problem war. In der niedrigen Schwerkraft konnte man ohne weiteres aus dem Stehen zehn Meter hoch springen. Man mußte nur die Schwingen dicht an die Seite drücken, bis man die richtige Höhe erreicht hatte, und sich dann mit ausgebreiteten Flügeln nach vorn werfen und auf Teufel-komm-raus damit schlagen.

Während die Männer übten, vergnügte Park sich mit Akrobatik. Beide Chatalia waren gefesselt von ihren Künsten – sie hatten nie Vögel gesehen, da keine Tiere auf dem Planeten fliegen konnten, und die Zauberer selbst mehr oder weniger mit roher Gewalt durch die Luft pflügten.

Als es schließlich allen gelang, sich mit wenig Anstrengung in der Luft zu halten und sie auch ein paar einfache Manövriertechniken beherrschten, rief Kirk sie herunter. Moore schwang in einem eleganten Bogen herab und machte eine federsanfte Landung. Er hatte offenbar ein angeborenes Talent zum Segeln.

Pille brach einen seiner Fußflügel, als er auf dem Boden aufsetzte, und kommentierte, daß er noch Glück gehabt hatte, keinen Knöchel zu brechen. Park hatte jedoch alles für kleinere Reparaturen dabei und konnte den Flügel wieder in Ordnung bringen, ohne daß McCoy ihn abnehmen mußte.

»Ich halte es für das beste, wenn wir uns vom Wasser zurückziehen«, sagte Kirk. »Wir werden etwa einen Kilometer von hier starten und versuchen, uns so hoch wie möglich zu schwingen. T'Lallis, können Sie W'Chaal tragen?«

»Ja, aber ich sehe nicht ein, weshalb ich ihn mitschleppen soll. Er kann genausogut an diesem Ufer als am anderen sterben.«

»Tragen Sie ihn. Wir haben da vielleicht auch noch ein Wörtchen mitzureden.«

Spock war ziemlich nachdenklich, als sie sich halb gleitend, halb schreitend zu ihrem Startplatz begaben.

»Captain Kirk«, sagte er gedehnt. »Sie haben mich oft damit aufgezogen, daß ich keine Phantasie habe. Ich fürchte, damit haben Sie häufig recht, und vor allem, was das Problem betrifft, dem wir uns jetzt gegen
übersehen.«

»Zur Insel fliegen?«

»Nein, Sir – der Klingonenangriff. Es gibt einen Weg, die Wahrscheinlichkeit ihres Versagens zu erhöhen. Wenn es nicht bereits zu spät ist.«

»Und der wäre?«

»Sir, die Novabombe mag ja eine ungemein machtvolle Waffe sein, aber wie sämtliche in alle Richtungen steuerbaren Geschosse geht die Wirkung mit dem Quadrat der Entfernung zurück. Je weiter entfernt wir sie zur Detonation bringen können, desto weniger Schaden kann sie dem Planetoiden und der Enterprise zufügen.«

»Ja, natürlich! Wir könnten die Hauptphaser des Schiffes benutzen ...« Er runzelte die Stirn.

»Wie Sie sehen, ist es ein kompliziertes Problem.

Wir müssen auf jeden Fall die Besatzung mit dem Nötigsten in den Planetoiden beamen. Je mehr Energie wir für die Phaser aufwenden, desto weniger bleibt uns für den Transporter und die Lebenserhaltungssysteme.

Wir wollen jedoch die Mannschaft solange wie möglich auf der Enterprise lassen. Diese verschiedenen Aspekte des Problems zu vereinbaren, benötigt die Lösung einer Differentialgleichung von zumindest fünfter Ordnung. Dafür fehlen mir jedoch die Werte. Glak Sön könnte die Schiffsunterlagen einsehen und müßte in der Lage sein, es zu schaffen.«

»Wir werden sehen.«

Scotty rieb sich die müden Augen. »Also, um 0947
beamen wir alle, außer einem hinunter. Um 0948
wird der Zurückgebliebene – ich – die Hauptphaserbank auf die Bombe einstellen und sie sprengen.

Dann ...«

» Versuchen, sie zu sprengen, Sir«, berichtete ihn Glak Sön fröstelnd. »Unsere Berechnung ist zu einem kleinen Teil Schätzung. Wir wissen nicht genau, wie leistungsfähig die klingonische Novabombe ist, noch in welchem Maß sie auf Phaserfeuer anspricht. Die Zeitberechnung ist eine optimale Lösung, beruht aber möglicherweise auf überholten Daten. Ich schlage deshalb respektvoll vor, Sir, daß niemand an Bord bleibt. Es ist äußerst unwahrscheinlich, daß die Bombe abrupt den Kurs wechselt ...«

»Ich habe meine Entscheidung getroffen, Fähnrich!« sagte Scott scharf. Er zwang sein müdes Gehirn zur Arbeit. »Durch Logik können sie unseren Überlegungen folgen und sofort eine Kurskorrektur vornehmen, wenn ihre Biosensoren melden, daß wir das Schiff verlassen haben. Das würde sie vor einem vorprogrammierten Phaserangriff bewahren.«

Glak Sön murmelte eine Entschuldigung.

»Sie haben nie gegen sie gekämpft«, (Junge, hätte er fast gesagt, aber das wäre vielleicht nicht ganz passend für ein Geschöpf, das jedes Jahr das Geschlecht ändert), »... deshalb können sie nicht denken wie sie.«

»Geben Sie uns neun Stunden, Leutnant Uhura. Ich ziehe mich solange zurück. Wenn ich um 0730 noch nicht hier bin, dann soll mich jemand aufwecken.«

»Jawohl, Sir.« Sie lächelte ihn an, und er dachte komplizierte Gedanken und bemühte sich umsonst, etwas Kluges zu sagen, also marschierte er stumm und mit rotem Gesicht aus der Befehlsbrücke.

In seiner winzigen Kabine schenkte Scotty sich ein wenig Weinbrand in ein Glas, betrachtete ihn einen Augenblick nachdenklich, dann goß er ihn in die Flasche zurück.

Es war gut gewesen, daß sie sich weit genug vom Wasser zurückgezogen hatten, um einen besseren Start zu bekommen, denn es gab allmählich zunehmende warme Luftströmungen vom Land zum Wasser. Es gelang ihnen, sich schnell in die Luft zu heben, aber die beiden Chatalia fielen zurück. T'Lallis hielt W'Chaal ungeschickt mit den Füßen wie ein unbeholfener Raubvogel. Park und Moore segelten voraus.

Moore staunte darüber, daß die erwartete Höhenangst ausblieb.

»Macht Spaß«, gestand McCoy, als er neben Kirk herflog. »Wenn sie klug wären, würden sie Disney den Planetoiden verkaufen ...«

»Wo zum Teufel, sind sie?« brüllte Moore. Er flatterte heftig mit den Flügeln, um seinen Vorwärtsschwung zu bremsen.

Beide Chatalia waren verschwunden. Doch sie entdeckten sie schnell. Der Zauberer war ein Punkt hoch über ihnen, der Dolmetscher weit hinter und unter ihnen, auf seinem Fall in die Tiefe.

Park faltete die Flügel und tauchte wie ein Schwan, dann begann sie durch die Luft zu schwimmen. Innerhalb von zwei Minuten hatte sie W'Chaal eingeholt, dessen Flügel zwar ausgebreitet waren, seinen Sturz jedoch nicht genügend bremsten.

»W'Chaal! Segeln Sie! Sie schaffen es zurück zum Ufer.« Er brauchte sich nur umzudrehen und ein bißchen zu flattern.

»Ich weiß, daß ich es könnte«, rief er. »Aber der Herr hat mir befohlen, ins Wasser zu fallen und zu sterben.«

Park blickte hinunter und schätzte, daß ihnen gerade noch zwanzig Sekunden blieben. Ohne lange zu überlegen, packte sie mit jeder Hand eine pelzige Hautfalte und streckte ihre Ellbogen aus, um so die bestmögliche Tragfähigkeit zu erreichen, und überkreuzte die Beine des Gleichgewichts wegen.

»Nein!« W'Chaal schlug mit beiden Armen aus und traf sie hart in den Solarplexus. Sie krümmte sich vor Schmerz und ließ ihn los.

Durch das Zusammenkrümmen verlor sie alle Luft aus den Flügeln. Sie stürzte nun so schnell wie er, und rückwärts noch dazu, bis sie sich nach kostbaren Sekunden umdrehen konnte.

W'Chaal schrie irgend etwas Unverständliches und verschwand im Nebel. Park platschte geradewegs in ein schwebendes Wasserstück von der Größe eines Mannes und kam hustend und würgend heraus.

Obwohl sie nichts sehen konnte und bereits die Panik nach ihr griff, rettete sie doch ihre Erfahrung, nach Instinkt zu fliegen. Sie streckte sich mit weitausgebreiteten Schwingen flach aus und verhielt sich ruhig, bis der Husten nachließ. Als sie den nassen Dunst um sich spürte, zwang sie ihre gequälte Lungen, nicht zu atmen und stieß sich in die Höhe, dem Licht entgegen.

Nachdem ihr die Luft um ihr Gesicht trocken und kalt erschien, atmete sie vorsichtig durch die Nase, hustete zweimal und rieb sich die Augen. Nun mußte sie zusehen, daß sie größere Höhe erreichte. Sie war nur froh, daß das Schwingengewebe aus feuchtigkeitsundurchlässigem Material bestand.

Ein Schatten schwebte über ihr vorbei. Sie blickte hoch und sah Moore zu sich herabsegeln. »Zurück, Sie verdammter Narr!« brüllte sie. Aber er hielt kurz neben ihr und paßte sich sofort ihrer Steigung an –
gar nicht schlecht für einen Anfänger, mußte sie heimlich zugeben.

»Es sah so aus, als wären Sie in Schwierigkeiten«, sagte er.

»Ich werde Ihnen gleich Schwierigkeiten machen!«

Aber sie lächelte.

Sie hatten etwa zehn Kilometer, die Hälfte des Gewässers, hinter sich, als die Zauberer, unbemerkt im blendenden Sonnenlicht, sie von hinten mit einem weiten Netz aus dem unsichtbaren Material einfingen.

»Wehrt euch nicht!« befahl Kirk. »Nicht schießen!«

Moore hatte seinen Phaser schon herausgeholt und steckte ihn jetzt zurück, denn wen immer sie auch betäubten, würde jetzt in den sicheren Tod fallen.

Park hatte sich die Handrücken aufgeschnitten, als sie sich vom Netz wegdrängte. »Was ist denn das?«

»Mikroskopisch feine Kabel, die wie Rasierklingen schneiden, wenn man dagegendrückt.«

»Es scheinen etwa dreißig zu sein«, sagte Wilson mit einer Hand als Schirm über den Augen. »Ich nehme an, wir können nichts anderes tun, als abzuwarten, was sie mit uns vorhaben.«

Sein Kommunikator summte. »Situationsreport, Sir.«

Vorsichtig holte er das kleine Gerät aus dem Gürtel und bemühte sich, in nicht zu engen Kontakt mit dem Netz zu kommen. »Sieht sehr vielversprechend aus«, meldete er sarkastisch. »Wir werden kostenlos durch die Luft gezogen.«

10.

STERNZEIT: 7508.9

Ich habe Leutnant Uhura mit den Evakuierungsmaßnahmen beauftragt, einschließlich der logistischen Organisation nach Ankunft. Auf Kapitän Kirks Rat werden alle in eine nur dünn bevölkerte und verhältnismä
ßig sichere Landgegend gebeamt, wo die lan-Chatalia leben.

Ihre erste Aufgabe, nachdem sie das Gebiet abgesichert und Verteidigungsmaßnahmen ergriffen haben, wird die Analyse einheimischer Nahrungsmittel und des Wassers sein. Fähnrich Amstel (Chemiker) ist sicher, daß beides gereinigt und dadurch genießbar gemacht werden kann und sie so unbeschränkte Zeit überleben können. Sollte das jedoch wider Erwarten nicht möglich sein, würde ihre Verpflegung bei 2500 Kalorien pro Mann und Tag neunzehn Tage reichen, und das Wasser, bei 5 Liter pro Mann und Tag, 5 Tage.

Eine Massenbewegung zur Zauberinsel ist nicht empfehlenswert, da wir nur noch über zehn Paar Haftstiefel verfügen. Diese wurden dem Sicherheitspersonal nebst Flügel ausgehändigt. Sie werden als Rettungstrupp eingesetzt, der sich sofort nach der Sicherung des Gebiets auf den Weg zur Insel macht. Ihre Maßnahmen werden von der Behandlung Kirks und seines Teams abhängen.

Bei der letzten Meldung befand das Team sich in den Händen der Zauberer, die sie bei der Überfliegung des Gewässers um die Insel gefangen hatten.

Die Evakuierung beginnt um 0945.0 mit der Energetisierung der Transporter im Abstand von jeweils sechs Sekunden. Der Transport von Personal und Versorgung müßte bis 0947.5 abgeschlossen sein, Lieutenant Commander Montgomery Scott Um 0932 studierte Scotty allein im Kontrollraum die Liste der Koordinaten, die Glak Sön für ihn ausgearbeitet hatte. Sie beruhten auf zufallsbedingten Ausweichmanövern. Uhura trat durch die offene Tür.

Er blickte hoch. »Probleme?«

»Nein, alle sind an ihrem Platz. Es ist ziemlich eng dort. Ich wollte ein paar Minuten heraus.«

Mit zitternder Stimme brach sie nach ein paar Sekunden das drückende Schweigen. »Ich – ich wollte nur sagen ...«

»Ach ...« Scotty winkte schwach ab und blickte zu Boden.

»Ich wollte Lebewohl sagen«, fuhr sie etwas fester fort. »Falls es wirklich ein Lebewohl ist.« Ihre Stimme überschlug sich nun fast. »Ich mochte Sie schon immer sehr, Scotty, und ich bewundere Ihren Mut.«

»Pssst«, murmelte er, ohne aufzuschauen. »Und für mich – für mich waren Sie immer ein großartiger Offizier – eine wundervolle Frau ... Ich ...«

Plötzlich hatte Scotty die Arme voll von einem sehr weiblichen Kommunikationsoffizier. Eine Weile sprachen und rührten sie sich beide nicht. Scotty hielt die Augen geschlossen. Er war völlig benommen von ihrer Nähe, ihrer Sanftheit. »Zeit ... Zeit, daß Sie aufbrechen«, stammelte er schließlich mit heiserer Stimme, die selbst in seinen Ohren fremd klang.

Sie drückte einen leichten Kuß auf seine brennende Wange. »Wir schaffen es«, wisperte sie. »Ich weiß nicht, wieso ich es weiß, aber es ist so.«

Als Scotty ihr nachblickte, hatte er Zeit zu bedauern, daß bisher so vieles ungesagt geblieben war. Was die Zukunft betraf, da waren jetzt nur die nächsten zwölf Minuten wichtig. Er setzte sich mit der Liste in der Hand nieder und versuchte, sich zu konzentrieren.

Im Klingonenschiff rieb Kulain sich den Schlaf aus den Augen und beobachtete mit einem dünnen Lächeln die rapid abnehmenden Zahlen auf der Tafel vor ihm. »Dafür bekommen Sie einen Orden, Karez.«

Der Wissenschaftler nickte. »Es war eine von mehreren Möglichkeiten. Vermutlich die, die ich selbst vorgeschlagen hätte, wäre ich ein Feigling.«

Oder wenn du ein Maximum an Kämpfern im Innern zur Hand haben möchtest, dachte Kulain. »Fangen Sie mit den Ausweichmanövern an.«

Er schaltete den Schirm ein und starrte auf das Bild der gefangenen Enterprise. »Wenn sie hoffen, das Schiff retten zu können, müßten sie jetzt mit dem Beschuß anfangen.«

Scotty stellte die Liste aufrecht neben den Bildschirm und aktivierte ihn. Glak Söns Zahlen basierten auf zufallsbestimmten Ausweichmanövern, wie sie die Klingonen bisher verwendet hatten. Mit beiden Händen auf der Tastatur und dem Fuß auf dem Feuerknopf, starrte er auf das Bild der Novabombe. Die Übertragungsverzögerung betrug etwa eine Zwanzigstelsekunde, er mußte also vor die Bombe zielen, so ähnlich wie ein Jäger, der auf Wildenten schießt.

Das Bild zuckte seitwärts. Scotty las die Daten für die Verschiebung ab, tastete drei Zahlen ein und drückte auf den Feuerknopf.

Ein bleicher Lichtstrahl traf die Bombe, aber erzielte keine sichtbare Wirkung.

Schweiß brach ihm aus. Er wartete auf die nächste Kursänderung, tastete die berechneten Zahlen ein und stampfte auf den Knopf. Diesmal war nicht einmal der Lichtfinger zu sehen. Er stieß einen wilden Fluch aus und versetzte dem Schaltpult einen Tritt, daß seine Zehen schmerzten. Dann schaltete er den Bildschirm aus und hinkte zum tragbaren Transporter.

»Energetisieren«, befahl er. Ein rotes Lämpchen blinkte an der automatischen Kontrolle. Zu wenig Energie! Wenn er versuchte, sich hinunterzubeamen, würde er in seine Atome aufgelöst, ohne eine Möglichkeit, sie wieder zusammenzubekommen.

Doch das wäre vielleicht weniger schlimm, als neun Stunden auf eine Novabombe warten zu müssen, die in etwa dasselbe bewirken würde.

Er griff nach dem Kommunikator, um Uhura zu rufen, doch dann entschloß er sich, lieber noch eine Weile zu warten. Unten würde ein ganz schöner Zirkus los sein. Außerdem hatte er noch etwas zu tun.

Er ging in den Vorratsraum und holte sich ein paar Rationen, dann verschloß er ihn. Danach besorgte er sich eine Flasche alten denebianischen Weinbrand –
damit müßte er eigentlich neun Stunden auskommen.

Schließlich schaltete er die Lebenserhaltungssysteme für alles, außer dem Kontrollraum und Deck 8 aus, wo der Park war. Er mußte auch jetzt noch Energie sparen, denn immerhin bestand eine ganz winzige Chance, daß ein Föderationsschiff in letzter Minute zu Hilfe kam und ihn zumindest vor dem Klingonenangriff rettete.

Wahrscheinlicher war jedoch, daß er der erste war, der sterben würde – um den Bruchteil einer Nanosekunde vor den anderen.

Im Kontrollraum nahm er ein paar Schaltungen vor, um alle Rufe durch seinen Handkommunikator in der Erholungsabteilung empfangen zu können. Er nahm den Lift dorthin, holte sich einen Kognakschwenker aus feinstem Kristallglas, setzte sich mit dem Rücken gegen einen Baum in das kühle Gras, schenkte Weinbrand in den Schwenker und nippte daran.

Jetzt erst griff er nach dem Kommunikator und stellte das Glas ab. » Enterprise an Uhura, Jim, oder wer immer auch dort unten zuhört.

Offenbar steckt in den Berechnungen ein Fehler.

Obgleich wir die Novabombe getroffen haben, reichte die Energie nicht mehr, um etwas auszurichten. Sie genügte auch nicht, mich hinunterzubeamen.

Glak Sön, ich gebe Ihnen keine Schuld daran, ganz bestimmt nicht! Sie warnten mich – außerdem trafen Ihre Berechnungen für die willkürliche Annäherung den Nagel auf den Kopf.«

Er wählte seine Worte sorgfältig. »Ich darf nicht mehr lange sprechen. Dieses Neutrinodingsda braucht dreißigmal soviel Energie wie ein normaler Kommunikator. Wenn ich mich wieder melde, dann, weil Hilfe gekommen ist. Ihr fehlt mir. Lebt wohl.«

»Ich verstehe es nicht.« Glak Söns Stimme zitterte.

»Ich habe alle Möglichkeiten in Betracht gezogen und ausreichenden Spielraum dafür gelassen.«

Uhura tätschelte ihm die Schulter. Ihre eigenen Gedanken beschäftigten sie, aber sie murmelte: »Es muß an den Daten gelegen haben.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, wie. Ich war mir so sicher gewesen.« Er drehte sich um und schritt gesenkten Kopfes davon. »Ich mochte ihn sehr.«

Vierhundert Menschen hatten sich auf einem der Felder mit den blauen Kohlköpfen gesammelt und nahmen Befehle entgegen oder erteilten sie. Wenn sie Bantu wären, dachte Uhura, würden sie das Vernünftigste tun, nämlich sich niedersetzen und in Ruhe neun Stunden abwarten. Überlebten sie die Novabombe, dann erst war die richtige Zeit, ein Verpflegungsverteilungssystem aufzubauen, Latrinen zu graben, »Unterkünfte« zuzuteilen, etc. Das einzig wirklich Dringende im Augenblick war, ein Verteidigungssystem zu schaffen, bzw. um ihren Sammelplatz Wachen aufzustellen. Sie beauftragte sogar ein paar Leute, den Kohl vorsichtig zu ernten und zu Haufen zusammenzutragen, damit er nicht zertrampelt würde.

Sie saß mit überkreuzten Beinen auf dem Boden und sah zu, wie ihre Befehle durchgeführt wurden.

Sie sah dem Tod nicht zum erstenmal ins Auge und war gefaßt, aber sie haßte dieses Gefühl der Machtlosigkeit – auf die Sekunde zu wissen, wann der Schlag kommen würde, ohne auch nur das geringste dagegen unternehmen zu können.

Zumindest war ein vertrautes afrikanisches Gefühl von Paradoxon damit verbunden. »Paradoxon« war nicht ganz das richtige Wort, aber im Englischen gab es keines dafür. Es war, als säße man in einer einzigen Kugel, in der der Himmel der Boden war, und man war völlig eingeschlossen und doch verloren in der unendlichen Weite zwischen den Sternen. Dieses friedliche Kohlfeld, zu dem sie alle gekommen waren, um einen Tod zu teilen, der normalerweise für die Sterne reserviert war, hatte sie auf diesen Gedanken gebracht.

Und das seltsame Familiengefühl, das sie nun empfand, weil sie verantwortlich für all diese Hunderte von Brüdern, Schwestern und Kindern war. Ohne große Worte hatte sie eine Mutterschaft für die Föderation und die Enterprise aufgegeben (zur großen Enttäuschung ihrer Familie), und nun bemutterte sie die ganze Brut des Schiffes.

Sie erinnerte sich an eine Geschichte, die sie von der Schwester ihrer Urgroßmutter gehört hatte.

Der erste Mann und die erste Frau lebten glücklich im Himmel.

Eines Tages eröffnete ihnen Gott, daß er sie auf die Erde schicken würde, und fragte sie, ob sie das Schicksal des Mondes oder das einer Banane verzögen.

Sie wußten es nicht.

Er erklärte es ihnen folgendermaßen: »Der Mond nimmt zu, dann ab, dann stirbt er. Aber er kommt immer wieder.

Die Banane schickt während ihres Lebens Schößlinge aus, die sie begleiten, während sie wächst und allmählich ihrem Lebensende entgegensieht, und die sie umgeben, wenn sie stirbt. Und sie stirbt für immer, aber ihre Kinder leben.«

»So können wir also immer neugeboren werden«, sagten sie. »Aber wir würden allein leben und sterben.

Oder wir können unser Leben mit unseren Kindern teilen, doch dann sterben wir einmal.«

»Ihr könnt wählen«, sagte Gott. �

»Was ist besser?« fragten sie ihn. �

»Ich will es euch nicht verraten. Alle Tiere haben die �

gleiche Weise gewählt. Da ihr meine Auserwählten seid, wartete ich mit euch bis zuletzt.«

»Welche Weise haben die Tiere gewählt?«

Gott lachte. »Auch das werde ich euch nicht verraten.«

Der Mann wollte ein Leben wie der Mond, und er argumentierte mit dem Kopf und seinen Ängsten. Die Frau wollte ein Leben wie die Banane, sie argumentierte mit ihrem Schoß und ihren Hoffnungen. Der Mann benutzte Worte, die Frau nicht: so gaben sie uns Leben –
und Tod.

Ihre Urgroßmutter wäre nicht verwundert gewesen, wenn sie von den Chatalia gehört hätte, dachte Uhura. Sie waren eben Menschen, die das Schicksal des Mondes vorgezogen hatten.

11.

Sie waren nur noch wenige Minuten von der Insel entfernt. »Ich glaube, wir sollten lieber unsere Stiefel anziehen«, sagte Kirk. Er wand seinen rechten Arm aus dem Flügel und tastete nach den Stiefeln, die am Rücken im Gürtel steckten. »Können wir ohne die Fußflügel überhaupt noch segeln, Fähnrich?«

»Sie können sich in der Luft halten«, erwiderte Park. »Nur steuern läßt es sich ohne sie schlecht.«

»Zu gut zielen und feuern kann man auch nicht«, brummte Wilson, »außer wir geben die Flügel ganz auf.«

»Stimmt«, pflichtete ihm Larousse bei. »Aber sie werden uns ohnehin gleich entwaffnen, wenn wir landen.«

»Oder es zumindest versuchen.«

»Wir müssen unsere Lage genau abwägen«, sagte Kirk. »Wenn wir Scotty noch hätten, der uns mit den Transportern aushelfen könnte, wäre es nicht schlimm, die Waffen auszuhändigen. Aber wir werden keinen Ersatz mehr für sie bekommen.«

»Wenn sie Menschen wären, würde ich sagen, übergeben wir sie ihnen und vertrauen darauf, daß ihre Neugier uns zumindest noch eine Weile am Leben erhält. Aber ich bin mir gar nicht so sicher, daß sie so etwas wie Neugier überhaupt kennen.«

»Und sie sind schnell mit dem Tod für ihre eigenen Leute da«, fügte Park hinzu.

»Wartet!« rief Wilson. »Zwei von uns haben noch je zwei Waffen, seit man uns die Phasergewehre herunterbeamte. Ich kann den Handphaser in meinem Stiefelschaft verstecken und die größere Waffe abgeben. Moore, haben Sie Ihren Phaser noch?«

Moore lächelte unschuldsvoll. »Längst gut versteckt, Sir.«

»Also lassen wir die Dinge an uns herankommen«, riet Kirk. »Wenn es so aussieht, als beabsichtigten sie, uns sofort umzubringen, dann halten wir sie uns vom Leib, solange die Phaserkristalle mitmachen.« Alle wußten, aber keiner wies darauf hin, daß die Kristalle höchstwahrscheinlich die Bewohner des Planetoiden überdauern würden. »Wenn sie mit uns reden wollen, doch darauf bestehen, daß wir ihnen die Waffen aushändigen, geben wir ihnen alle, außer den beiden versteckten.«

»Drei, Sir«, warf Park ein. »Mr. Scott bestand darauf, daß ich eine ›Rückversicherung‹ mitnehme.« Die kleine Waffe war um ihren Unterarm geschnallt, der Ärmel der Bluse verbarg sie. »Soll ich sie jemand anderen geben? Ich habe, außer beim Training, nie eine benutzt.«

»Nein«, antwortete Spock. »Da Sie bei weitem die kleinste von uns sind, hält man Sie vermutlich für am wenigsten gefährlich.«

»Aber das bin ich doch auch!«

Sie befanden sich nun bereits nahe genug am Land, um ihr Begrüßungskomitee zu sehen. Die meisten davon waren mit Speeren bewaffnet. Alle waren Zauberer, einer trug das Goldband der ersten Kaste.

Auch T'Lallis war unter ihnen – oder vielleicht auch ein anderer Ela, jedenfalls hatte er den Übersetzer um den Hals hängen, den einzigen, den sie nach W'Chaals Sturz noch besaßen.

Aus dem Netz befreit, schwebten sie auf den Boden.

Hier gab es so gut wie keine zentrifugale »Gravitation«. Sie landeten lediglich dank der Haftstiefel mit den Füßen auf dem Boden.

»Wir könnten sie uns mit bloßen Händen schnappen«, flüsterte Moore. Die Zauberer hatten Speere, aber sie benötigten ihre Schwingen, um sich zu bewegen. Sie schwebten um sie herum wie häßliche Engel.

»Ich weiß nicht«, flüsterte Wilson zurück. »Das hier ist immerhin ihr natürliches Element.« Trotzdem war es schwer, sich vorzustellen, wie sie ihre Speere wirkungsvoll einsetzen wollten – sie schwankten und hüpften beim Näherkommen mit jeder Flügelbewegung auf und ab.

Der Erstkastenzauberer sagte etwas Unverständliches. T'Lallis segelte heran. Er streckte den Übersetzer aus und wiederholte die Worte.

»Ihr seid jetzt Gefangene. Jegliche Aggression wird mit dem Tode bestraft.« T'Lallis wisperte etwas.

»Streckt eure Hände aus und wehrt euch nicht, wenn wir euch nun die Waffen abnehmen.«

Drei unbewaffnete Zauberer segelten hinter sie, um den Befehl auszuführen.

»T'Lallis«, bat Kirk. »Sagen sie ihnen, sie sollen uns die Kommunikatoren lassen.«

»Nein, denn ihr könnt sie benutzen, um neue Waffen anzufordern. Ich habe gesehen, wie ihr es getan habt.«

»Denkt daran, daß ihr ihre Haut nicht berührt!«
mahnte der Erstkastenzauberer. »Was ist in diesen Beuteln?«

»Medizinische Ausrüstung«, erwiderte Pille. Er deutete auf die Geräte, die Larousse und Park um die Schulter geschlungen hatten. »Das sind wissenschaftliche Meßinstrumente, Verpflegung und Wasser.«

»Durchsucht sie.«

Die drei begutachteten die Tricorder und den Verpflegungsbeutel, und sahen darin offensichtlich nichts Bedrohliches. Sie nahmen nur die Phaser und Gewehre und brachten sie zu dem Erstkasten- Ela. Die versteckten Waffen hatten sie nicht entdeckt.

Der Zauberer studierte einen der Phaser eingehend. »War es einer von diesen, der so viele Ven im Haus der Erziehung und Gerechtigkeit getötet hat?«

»Ja«, erwiderte Kirk. »Weil man unsere Warnung einfach ignorierte.«

Der Erstkasten-Zauberer gab ihn dem Zweitkastenzauberer zurück. Er wandte sich an die Menschen. »Wie ist es möglich, daß ihr aufrecht stehen könnt, als befändet ihr euch im Niedriggebiet und hättet Kraft in euren Füßen?«

»Reine Zauberei«, erwiderte Kirk.

»Das genügt nicht.«

»Wenn Sie meinen! Wir können verhandeln. Je mehr Sie uns erzählen, desto mehr erfahren Sie von uns.«

Der Zauberer schwieg eine Minute. »Wir könnten es versuchen. Erzähl mir mehr über euer Stehvermögen.«

»Wir tragen ›Haftstiefel‹ ...«

»Unsinnswort.«

»Ich weiß. Da Sie keine Bezeichnung dafür haben, bleibt dem Übersetzer nichts übrig, als ein Wort dafür zu erfinden. Aber ich zeige es Ihnen.« Er zog die Reißverschlüsse der Stiefel hinunter, stieg heraus und schwebte ein paar Meter. Dann flog er unbeholfen zurück und zog die Stiefel wieder an.

»Ah, ich sehe, wie Sie es machen«, sagte der Zauberer. »Die Dinge an deinen Füßen sind klebrig. Ich verstehe allerdings nicht wieso. Ihr könnt fliegen, weshalb versagt ihr euch dann diese Freiheit?«

»Wir sind das Fliegen nicht gewöhnt. Wo wir leben, ist immer Anziehungskraft unter unseren Fü
ßen.«

»Wie bei den Ven und Lan.«

»So ähnlich, aber eine andere Art von Kraft. Meine Frage ist: Was wissen die Erstkasten- Ela, von dem die Zweitkasten- Ela keine Ahnung haben?«

»Mit all diesen Leuten hier kann ich dir das nicht sagen. Aber ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich es überhaupt könnte.«

»Schicken Sie sie weg und versuchen Sie es.«

»Nein. Ich glaube, das wäre zu gefährlich. Stell mir eine andere Frage.«

»Darf ich, Captain?« Spock sah ihn an. Kirk nickte.

»Eine kleine Frage: Ist Ihnen klar, daß wir keine Klingonen sind?«

»Wir halten euch für eine andere Art von Klingonen«, erwiderte der Ela ohne Zögern. »Jene, die vor euch hierherkamen, benahmen sich anders. Das bedeutet aber nicht, daß wir euch trauen.«

»Gut«, sagte Kirk. »Das ist ein fairer Fragenaustausch. Stellen Sie eine weitere Frage.«

»Diese Waffe.« Der Ela nahm sie von dem Zweitkastenzauberer neben ihm. »Wie kommt es, daß sie manchmal tötet und manchmal nur betäubt?«

»Es gibt eine Wählscheibe ...«

»Unsinnswort.«

»Lassen Sie mich versuchen«, bat Larousse. »Es gibt eine Möglichkeit, der Waffe zu sagen, was sie tun soll. Normalerweise wollen wir nicht, daß sie tötet.

Aber sie kann töten durch Verbrennen, oder sie kann explodieren, wenn man ihr das Falsche sagt.«

»Wir haben Tiere geschaffen, die so reagieren.« Der Haupt ela wog den Phaser in der Hand. »Aber das hier lebt nicht.«

»Nein. Es ist eine Maschine.«

»Ich verstehe nicht.« Er schwebte zu Larousse und streckte ihm den Phaser entgegen. »Töte jemanden.

Aber nicht mich.«

»Wa-as?«

»Einen von der Zweitkaste.«

Larousse starrte erst den Phaser, dann den Oberzauberer an. »Ich – wir – wir töten nicht grundlos.«

»Mein Befehl ist ein Grund.«

»Nein – nein, er genügt nicht. Spopock«, rief er verzweifelt in Op. »Wopas sopoll opich topun?«

»Was soll das?« Der Übersetzer war natürlich auf Englisch eingestellt.

»Gopebopen Sopie opihn zopuropück.«

Der Oberzauberer schwebte ein Stück vorwärts.

»Nimm den!« Er wandte sich an einen der Bewaffneten. »Wache, töte den Kleinen!«

Der Angesprochene flatterte mit den Flügeln und flog geradewegs, mit dem Speer steif vor sich ausgestreckt, auf Park zu.

»Überwältigt sie!« brüllte Wilson. Er und Moore fummelten nach ihren versteckten Phasern. Park erreichte ihre Waffe schneller. Sie hatte sie eben gezogen, als die Speerspitze in ihren Bauch drang.

Sie feuerte, und der Angreifer prallte tot zurück.

Mit einem leichten Schmerzensschrei, die Gewalt des Stoßes hatte sie vom Boden gelöst, schwebte sie trudelnd davon und zog ein Blutband hinter sich her.

Moore und Wilson knieten Rücken an Rücken und feuerten. Sie betäubten zuerst die bewaffneten, dann die unbewaffneten Ela. Dann stand Moore auf und stellte sich vor den Oberzauberer. Er schob den Phaser auf 9, die höchste Intensität.

»Mörder!« Er zielte.

»Halt, Moore!« befahl Kirk. »Vielleicht später.«

McCoy rannte, so schnell es mit den Haftstiefeln ging, zu Tinney und legte sie sanft auf den Boden. Er öffnete seine Medibox und schnitt die Bluse um die Wunde weg. Die Speerspitze ließ er einstweilen noch stecken.

Sie war in ernstem Schock. Ihre Haut hatte einen grauen Ton angenommen, nur das Weiß ihrer Augen war zu sehen, und sie atmete unregelmäßig und röchelnd. McCoy stellte seinen Tricorder auf Tomographie und studierte die Wunde aus verschiedenen Winkeln.

»Schlimm«, murmelte er. »Retroperitoneal, die untere Hohlvene ist aufgerissen. Habt ihr Burschen medizinische Ausbildung?«

»Ja«, antworteten Moore und Wilson gleichzeitig.

»Wir müssen uns beeilen. Kommt beide auf diese Seite.« Er schob Park die sterile Feldunterlage unter den Rücken. »Hört zu.« Er spritzte ihr ein Anästethikum. »Ich muß einen ziemlich langen Schnitt machen.

Die Hohlvene liegt etwa acht Zentimeter tief. Ihr müßt das Fleisch zurückhalten, während ich eindringe. Zieht ganz vorsichtig an der Haut, so. Ich weiß, es ist nicht schön.« Es war wirklich nicht schön. Roter Schaum blubberte überallhin, nur nicht nach »unten«, und es wurde noch schlimmer, als McCoy die Speerspitze herausholte und sich an die Operation machte.

Er brauchte sechzig Sekunden, um mit dem Skalpell durch die Lagen von Muskeln, Fett und Knorpeln zu dringen und das Loch zu vergrößern, das die Waffe gemacht hatte, damit er mit dem Anabolieprotoplasmer dicht genug an die offene untere Hohlvene kam. Und dann dauerte es weitere sechzig Sekunden, die Vene zu schließen. Inzwischen sahen die beiden Helfer bereits angegriffener aus als die Patientin –
unter den Blutspritzern wirkten sie sichtlich grün.

»Sie wird am Leben bleiben, aber sie darf zumindest einen Tag nicht bewegt werden.«

»Ich bleibe und bewache sie«, erklärte Moore.

»Nein«, widersprach Wilson. »Sie sind reaktionsschneller als ich, und das könnte sehr wichtig sein, wenn es wieder Ärger gibt. Außerdem bin ich alt genug, ihr Vater zu sein. Sie wird bestimmt weniger befangen sein, wenn sie aufwacht und sieht, daß ich mich um sie kümmere.«

»Und ganz abgesehen davon«, fügte Moore nicht ohne eine Spur Sarkasmus hinzu, »ist es ein Befehl.«

»Richtig, das wollte ich gerade noch betonen.«

McCoy wischte sich das Blut ab, dann reichte er den Lappen weiter an Wilson. Kirk sprach mit leiser Stimme. Er berichtete Uhura den Vorfall. Larousse stand mit dem Phaser in der Hand, die leicht zitterte, und hielt ihn auf den Oberzauberer gerichtet.

»Ich verstehe es nicht«, murmelte er. »Er war doch auf ›Lähmen‹ gestellt.«

McCoy beugte sich über die Leiche der Wache, die Park angegriffen hatte. »Sie konnte es wohl von ihrem Standort aus nicht sehen, aber es war nicht Ihr Phaser, sondern Tinneys, der ihn erwischte. Vielleicht hatte sie die Einstellung nicht überprüft, oder die Wählscheibe drehte sich auf eine höhere Zahl, als sie ihn zog.«

»Das – das ist eine kleine Erleichterung. Ich habe noch nie in meinem Leben jemanden getötet.«

»Ich glaube auch nicht, daß Tinney jemanden tötete. Nicht einmal den hier. Habe ich recht, Zauberer?«

Er tupfte mit den Zehen auf die Leiche. »Er wird in Null Komma nichts zurück sein, stimmt's?«

»Ich weiß nicht, was du mit ›Null Komma nichts‹
meinst. Sein neuer Körper wird bald beweglich sein, aber es wird viele zwanzig Tage dauern, ehe er seinen Pflichten wieder nachgehen kann. Wir Ela lernen schneller als unsere niedrigeren Brüder, aber dafür müssen wir auch viel mehr lernen als sie, da wir unsere Erinnerung behalten.«

Der Zauberer machte eine Pause. »Seid ihr deshalb so ergrimmt? Stimmt es wirklich, daß ihr nie ersetzt werdet?«

»Das stimmt. Ja, und das ist auch der Grund, daß wir ergrimmt sind. Der Kerl war nahe daran, das Mädchen ...«

»Unsinnswort!«

»Das Mädchen«, fuhr Kirk ruhig fort, »zu töten.

Und sie wäre nie wieder zurückgekommen.« Er wandte sich von dem grauenvollen Anblick vor sich ab und dem Zauberer zu. »Mädchen, eine Frau, jemand weiblichen Geschlechts, ist von derselben Spezies wie ein Junge, ein Mann, eines männlichen Geschlechts. Was verstehen Sie eigentlich genau, unter jemanden ›ersetzen‹? Sie ziehen die Chatalia doch aus Ablegern, oder?«

»Wie kommen Sie denn darauf?«

»Aber Sie wissen, was ein Ableger ist?«

»Natürlich. Wir ziehen verschiedene Pflanzenarten durch Ableger, und Tiere ebenfalls. Aber das ist doch nicht dasselbe wie ersetzen.« Er deutete auf einen dicken weißen Kamm, der diagonal über einen Flügel verlief. »Das ist eine Narbe, die ich euren Bruderklingonen vor zehn Generationen zu verdanken habe. Ein Ableger von mir würde diese Narbe nicht haben, genausowenig wie meine Erinnerungen, meine Persönlichkeit.«

»Sie sprechen von Unsterblichkeit, die, wie wir wissen, unmöglich ist.« (Manche Menschen hatten sogenannte »Teilunsterblichkeit« – ihre abgenutzten Organe wurden immer wieder durch neue ersetzt.

Aber nach zweihundert Jahren etwa funktionierte die Zellteilung trotz allem nicht mehr, und dann setzte der sofortige Zerfall ein.) »Ich glaube, Sie leiden an Selbsttäuschung. Oder Sie belügen uns.«

»Zauberer lügen nicht«, betonte er.

»Das mag sein«, gestand Spock ihm zu. »Weder Sie, noch T'Lallis sagten je etwas, das offensichtlich Lüge war, zumindest nicht aus Ihrer Sicht gesehen.«

»Laßt mich erklären. Wir leben ja auch nicht ewig.

Wir werden nur ersetzt, solange wir von Nutzen sind.

Ganzen Familien wurde gestattet auszusterben, wenn ihre Funktion nicht mehr gebraucht wurde. Einzelne Chatalia läßt man sterben, ohne sie zu ersetzen, wenn ihr Benehmen darauf schließen läßt, daß ihr Weiterleben eine Belastung für die anderen wäre.«

»Das sagt uns immer noch nicht, wie Sie es tun«, warf McCoy ein. »Wie duplizieren Sie sich, wenn nicht durch Ableger?«

»Das macht die Vatermaschine.« Der Zauberer deutete auf die Leiche, die in McCoys Nähe schwebte.

»Dieser dort heißt T'Kyma. Wenn ich mich das nächstemal wieder ins Unten begebe, werde ich der Vatermaschine sagen, daß T'Kyma ersetzt werden soll.

Jeden zwanzigsten Tag besuchen wir die Vatermaschine und setzen uns eine Weile zu ihr. Wenn wir sterben oder so krank sind, daß wir getötet werden müssen, stellt die Maschine ein Duplikat von uns her, so wie wir gewesen sind, als wir das letztemal bei ihr saßen.«

»Mit Erinnerungen und allem?« fragte Pille.

»Bei den Ela, ja. Die Ven und Lan werden von einer anderen Vatermaschine betreut, die nur den Körper ersetzt. Es gibt Lan-Familien, deren Aufgabe es ist, diese neuen zu erziehen.«

»Ich möchte gern diese Vatermaschine sehen«, sagte Spock.

»Ich möchte gern viele andere Maschinen ebenfalls sehen«, fügte Kirk hinzu. »Bringen Sie uns zu ihnen?«

»Ins Unten?«

»Wo immer sie auch sind. Sie wollten uns doch mit Ihren Wachen irgendwohin bringen, nicht wahr?«

»Ja, und zwar ohnehin ins Unten. Aber nicht, um euch etwas zu zeigen.«

»Wie wäre es, wenn wir uns jetzt dorthin begeben?« fragte Kirk. »Bewaffnet, allerdings.«

Scotty hatte den Inhalt der Flasche rationiert, ein Glas alle fünfundvierzig Minuten, und war nüchtern wie Spock. Er wollte durchaus nicht wirklich nüchtern sein, aber andererseits beabsichtigte er, genügend für den letzten Toast übrigzuhaben, wenn er die Bombe auf sich zukommen sah.

Während seiner Universitätsjahre in Glasgow hatte Scotty einen beachtlichen Teil seiner Zeit in Kneipen verbracht. Es war damals unter den Studenten üblich gewesen, auf folgende Weise zu ermitteln, wer die nächste Runde bezahlen mußte: Der, der für die vorherige aufgekommen war, erhob sich, klopfte mit dem Glas oder Krug auf den Tisch, und zitierte die erste Zeile eines Gedichts, gewöhnlich auf Schottisch, hin und wieder aber auch auf Englisch. Sein linker Nachbar mußte die zweite Zeile aufsagen, dessen linker die dritte, und so weiter. Der, der nicht weiterwußte, mußte in die Tasche greifen.

Scotty hielt es für das Zeichen eines Gentlemans, zu gestatten, daß andere die Drinks für ihn bezahlten –
und ein Mann, der sich jede Einzelheit einer komplizierten technischen Zeichnung merken kann, hat keine Schwierigkeiten, ein paar Verszeilen zu behalten.

Um nicht allein trinken zu müssen, hatte er die Erinnerung seiner früheren Kommilitonen heraufbeschworen, und zitierte bereits seit zwei Stunden die Gedichte von damals, während er auf dem Rasen herumspazierte.

Jetzt blieben ihm nur noch zwölf Minuten. Er mußte zurück auf die Behelfsbrücke, um den Bildschirm anzuwärmen. Als er in den Lift stieg, begann er ein Sonett:

Die Herzen aller, die ich für begraben, weil sie mir fehlten, hielt, bereichern meine Brust.

Da wohnen Lieb und alle Liebesgaben, Und jeder Freund, den ich mir tot gewußt.

Genug der rührseligen Erinnerungen! Er suchte nach ein paar vergnügteren Gedichten, aber im Augenblick fiel ihm absolut keines ein. Zehn Minuten nur noch!

Er setzte sich in den Kommandosessel und schaltete den Schirm ein. Bei der geringen Energie brauchte er zwei Minuten, bis er die Bombe entdeckte. Er sah ihr zu, während sie näherkam, und kämpfte mit sich selbst, ob er Uhura rufen sollte oder nicht, dann entschied er sich dagegen.

Als er noch eine Minute hatte, goß er den Schwenker bis zum Rand voll und trank feierlich. Mit finsterem Gesicht starrte er auf die Bombe, die mit jeder Sekunde größer wurde.

Er dachte an Kulain. »Sei verdammt!« flüsterte er.

Er kannte rauhere Flüche, aber er meinte, was er sagte. »Die Hölle möge dich verschlingen!«

Der Schirm glühte unvorstellbar weiß.

Die Zauberinsel war ein ungemein bizarrer Ort. Der Boden war trockener Lehm, der so hart wie Beton zu sein schien, trotzdem wuchsen überall Pflanzen, doch weder in ästhetischer noch logischer Anordnung. Es gab sie in allen Regenbogenfarben – und zwar sowohl die Blätter als auch die Blüten –, in allen Größen und Formen, von winzigen Grasbüscheln zu dornigen Ranken, die sich zu haushohen Rollen zusammenringelten. Als sie sich dem Eingang nach Unten näherten, wurde das Terrain immer verfilzter. Sie mußten sich einen Weg mit den Phasern bahnen. Es gab natürlich keinen wirklichen Weg, den die Zauberer flogen ja, aber Kirk und seine Leute hatten keine Lust, die Stiefel auszuziehen und sich in der Luft fortzubewegen. Spock hielt den Oberzauberer (sie hatten erfahren, daß er T'oomi hieß) fest am Arm und schob ihn vor sich her.

Der Eingang war ein Loch von etwa fünfhundert Meter im Durchmesser. Seine Seiten waren schwarz und glatt, als bestünde das Gestein aus Obsidian. Es gab natürlich keine Stufen.

»Führen Sie uns, T'oomi«, bat Kirk. »Ich kann Sie nicht mit einer Drohung zwingen, da Sie ja glauben, unsterblich zu sein.« Er wischte sich den schmutzigen Schweiß vom Gesicht, und die Anstrengung der vergangenen Stunde ließ ihn schwer atmen. »Aber ehe Sie sich mit dem Gedanken an Flucht beschäftigen oder uns nicht mehr helfen wollen, würde ich Ihnen empfehlen, sich durch den Kopf gehen zu lassen, was unsere Waffen aus der Vatermaschine machen könnten – und allem anderen im Unten.«

»Ich verstehe«, sagte der Zauberer. »Und ich werde tun, was ihr sagt. Aber ich glaube nicht ...«

»Captain!« rief Spock. Seine Stimme klang seltsam.

»Schauen Sie auf die Uhr.«

Kirk wußte, was Spock damit sagen wollte, noch ehe er die Ziffern sah. »Wir leben noch!«

»Dann muß die Hülle gehalten haben.«

»Scotty ...« Kirk riß seinen Kommunikator aus dem Gürtel. »Kirk an Enterprise! Scotty, melden Sie sich!«

Außer Störgeräuschen war nichts zu hören. Kirk steckte den Kommunikator wieder ein. »Setzen Sie sich in Bewegung«, befahl er und machte einen Schritt auf T'oomi zu.

»Berühr' mich nicht!« schrillte der Zauberer und flatterte zur Seite. Er schwebte über den Rand des Schachtes. »Folgt mir!«

»Wir gehen«, erklärte Kirk. »Bleiben Sie unmittelbar vor uns.« Wie Fliegen bewegten sie sich die glatte Wand hinunter, auf etwas zu, das wie ein verwilderter Garten aussah.

Sie brauchten fast eine halbe Stunde, bis sie ihn erreichten. Sie kamen hier viel leichter voran als in dem dschungelähnlichen Terrain, aber die Illusion, senkrecht hinabzusteigen, war ungemein störend.

Das einen halben Kilometer weite Loch diente als Luftschacht für das Unten, das eine riesige eingegrabene Kuppel mit einem Flächendurchmesser von etwa zehn Kilometer war. Die absolut glatte Decke strahlte ein gleichmäßiges, kaltes bläuliches Licht aus.

Mit gezogenen Phasern, Moore mit dem schweren Phasergewehr, schwebten sie das letzte Stück hinunter.

Unten sah aus wie ein wohlangeordneter Garten, den man plötzlich nicht mehr gepflegt hatte. Runde und vieleckige Beete waren angelegt, aber zwischen allem wucherten Unkraut und Rankengewächse. Die Vielzahl an Farben, Formen und Größe war wie die oben, aber in diesem kalten, leicht düsteren Licht wirkte alles irgendwie gespenstisch.

Als sie auf dem Boden aufsetzten, prallten sie davon ab. Die Stiefel hafteten nicht. »T'oomi?« fragte Kirk. »Was ist das?«

T'oomi schwebte vor ihm und blickte ihn nur an.

»Spock?«

»Faszinierend ... Es gibt nur wenige Substanzen, die Haftfelder abstoßen, und sie sind alle metallischer Natur.« Der Boden sah jedoch wie eine Mischung aus Kies und Beton aus.

»Es ist noch komplizierter«, sagte Larousse.

»Schauen Sie nach der Zeit.«

Spock und Kirk blickten auf ihre Uhren. Ihre Mienen schienen zu erstarren. Kirk holte den Kommunikator wieder hervor und schaltete ihn ein. Nicht das geringste Summen verriet, daß er funktionierte.

»Kirk an Uhura!«

Nur Schweigen antwortete.

T'oomi sagte etwas auf Chatalianisch, aber auch der Übersetzer schwieg.

»Mein Gott!« rief McCoy. »Hier funktioniert ja überhaupt nichts.«

Aus allen Richtungen glitten Zauberer durch die Luft auf sie zu. Die meisten waren bewaffnet.

12.

Scotty rieb sich die geblendeten Augen und zwickte sich heftig. Dann kam er zu dem Schluß, daß er entweder noch lebte, oder das Leben nach dem Tod sehr prosaisch war.

»Uhura an Enterprise. Bitte kommen!« Die Worte waren durch die Störgeräusche kaum zu hören.

»Hier ist die Enterprise. Mir geht es gut, Uhura.«

» Enterprise! Enterprise! Kommen, bitte kommen!«

Sie hörte ihn also nicht.

»Kirk an Enterprise. Scotty, melden Sie sich!« Der Captain war noch viel schwächer zu hören.

»Ich bin hier, Captain.« Scotty brüllte jetzt. »Das Schiff hat es überstanden!«

Verärgert schaltete er den Kommunikator aus. Es gab nicht mehr genug Energie, um die Neutrino
übertragungsfrequenz aufrechtzuhalten.

Ihm war plötzlich entsetzlich kalt, und es war nicht nur die physische Kälte, sondern die schreckliche Erkenntnis, daß es demEnde zuging. Denn wenn die Energie schon nicht mehr genügte, um einen Kommunikator in Betrieb zu halten, wie lange würde es dann noch dauern, bis das Lebenserhaltungssystem streikte?

Er hatte das Gefühl, daß die Temperatur auf der Behelfsbrücke um mindestens zehn Grad gefallen war, seit er die Bombe hatte explodieren sehen. Wenn sie weiter in diesem Maß fiel, würde er in Bälde steifgefroren sein.

Er sprang aus dem Sessel und rannte zum Turbolift. Er mußte sich Verpflegung und Wasser aus dem Erholungssektor holen. Und Decken ...

Der Lift kam nicht. Die Energie war zu gering.

Scotty zwängte die Tür auf. Es gab zwar einen Niedergang, der ihn normalerweise ein Deck tiefer bringen konnte, aber er war mit den Abteilungen des Schiffes verbunden, die nicht mehr an das Lebenserhaltungssystem angeschlossen waren. Glücklicherweise war der Liftschacht luftdicht abgeschlossen und hatte Leitersprossen. Er kletterte also hinunter und zwängte auch die Tür zu Deck 8 auf. Ich muß mich beeilen, sagte er sich, daß ich alles zusammenbekomme. Dann bleibt mir nichts übrig, als alles, au
ßer die Brücke abzuschalten. Ewig schade um die schönen Bäume.

Es mußte mindestens zweihundert der goldbändigen Zauberer geben. T'oomi sprach mit lauter Stimme zu ihnen.

»Können Sie irgend etwas davon verstehen, Larousse?« erkundigte sich Kirk.

»Nichts von Nutzen. Ich verstehe das Wort für

›Zauberer‹ und das für uns oder vielleicht die Klingonen. Es ist eine völlig andere Sprache als die, die T'Lallis benutzte.«

»Soll ich versuchen zu fliehen?« fragte Moore. »Ich bin vermutlich schneller als sie.«

»Wenn sie nur die Speere hätten, wäre es eine gute Idee«, sagte Kirk. »Aber einige hinter uns haben Bogen.«

»Das heißt noch lange nicht, daß sie mich treffen würden.«

»Wir wollen das Risiko lieber nicht eingehen.« Ein Chatalia schwamm nun durch die Luft auf sie zu. Er war zwar waffenlos, aber er trug etwas in den Armen, das dunkelblauen Selleriestangen ähnlich sah.

»Macht euch, auf was immer auch, gefaßt.«

Durch die Selleriewurzeln waren Schlingen aus Fasern gezogen. Der Zauberer näherte sich Kirk und zog ihm langsam eine Schlinge über den Kopf. Die Selleriestangen hingen ihm nun wie eine Gemüsekrawatte vom Hals.

»Kannst du mich jetzt verstehen?«

»Uh«, sagte Kirk verblüfft. »Uh – ja, ja, ich verstehe Sie. Verstehen Sie mich?«

»Selbstverständlich.« Er schwamm zu McCoy weiter.

»Was zum Teufel geht hier vor?« Pille versuchte, ihn wegzuschieben.

»Übersetzer«, erklärte ihm Kirk, aber was McCoy hörte, war Grunfuhnw'kaiba.

»Oh, ich kapiere.« Er ließ sich die Schlinge umhängen wie alle anderen auch.

Als Larousse seine hatte, fragte er: »Wie haben Sie das gemacht?«

»Nicht ich habe etwas gemacht. Erinnert ihr euch nicht? Die Vatermaschine machte sie. Als ihr das letztemal kamt.«

»Warten Sie. Die funktionieren also auch bei Klingonen?«

»Natürlich.«

»Kopönnopen Sopie mogich voperstopehopen?«

»Weshalb nicht?« Er schwamm weiter.

»Ihre sind besser als unsere«, sagte Larousse zu Spock. »Sie müssen nicht auf eine Sprache geeicht werden.«

»Je parle francais«, sagte Spock. »Pouvez-vous me comprende?«

»Ja, aber ich höre es auf Französisch«, erwiderte Larousse. »Wakarimasu ka?«

»Das habe ich auf Vulkanisch gehört. Sie fragten, ob ich Sie verstehe.«

»Es war Japanisch. Eine unglaubliche Maschine!«

»Eine telepathische«, sagte Spock und betrachtete interessiert die Selleriestangen. »Ähnlich der unseren, nur, daß es sich hier um Pflanzen handelt.«

T'oomi sprach. »... und wenn sie sterben, ist es immer ein Tod-ohne-Ersatz. Das ist ebenfalls sehr verdächtig.

Aber ich verbrachte eine Weile mit ihnen. Und einer aus der zweiten Kaste, der mehrere Tage mit ihnen reiste, ist der gleichen Meinung wie ich: Sie benehmen sich gar nicht so wie die Klingonen, an die ich mich entsinne.«

Kirk schaltete sich ein. »Wir sind keine Klingonen.

Die körperlichen Ähnlichkeiten sind rein äußerlich.

Ihre Wissenschaftler, die sich mit dem Leben beschäftigen, können uns untersuchen und werden Ihnen versichern, daß es stimmt.«

Eine Weile herrschte geradezu spürbares Schweigen. »Die Vatermaschine«, sagte plötzlich einer in der Menge.

»Das wäre möglich«, murmelte T'oomi. Er wandte sich an die Menschen. »Es wäre aber möglich, daß ihr es nicht überlebt. Die Vatermaschine tötete jeden Klingonen, den wir ihr schickten – ohne Ersatz.«

»Wissen Sie, weshalb sie sie tötete?« fragte Kirk.

»Weil sie die Ordnung der Dinge gefährdeten.«

»Nicht, weil sie böse waren?«

»Das Wort kann nicht übersetzt werden.«

»Ah. Ich nehme an, daß wir auch die Ordnung der Dinge stören?«

»Das tut ihr allerdings. Ob das jedoch für die Maschine ein Grund ist, euch zu töten, weiß ich nicht.«

»Ich möchte Ihnen einen Vorschlag machen«, sagte Spock. »Sie wissen, daß meine Berührung, im Gegensatz zu der der anderen, Ihnen nicht schadet.«

»Das haben wir erfahren.«

»Also gut. Meine Rasse, die Vulkanier, haben eine besondere Gabe, die ›Geistberührung‹. Sie gestattet engste telepathische Verbindung zwischen zwei Wesen, bei der es keine Falschheit und nicht das geringste Mißverständnis geben kann. Würde einer von Ihnen sich bereit erklären, diese Verbindung mit mir einzugehen?«

»Können andere sie aufnehmen?« erkundigte sich T'oomi.

»Nein. Es ist eine absolut persönliche Verbindung –
von einem zum anderen.«

T'oomi kam näher. »Aber sie ist nicht gefahrlos?«

»Sie ist für beide mit Schmerzen verbunden, doch nicht unbedingt gefährlich.«

»Ich werde es versuchen.«

Spocks lange schlanken Finger berührten die Schläfen des fremden Geschöpfes. Kirk beobachtete sie mit verzerrtem Gesicht. Er sah es nicht zum erstenmal und wußte, was es seinem Freund abverlangte.

Doch auch nach einigen Minuten schwebte Spock nur mit konzentrierter Miene und gerunzelter Stirn, doch ohne Anzeichen von Schmerzen.

Schließlich ließ er T'oomi verwirrt los. »Nichts. Irgendwie müssen Sie in der Lage sein, den Prozeß zu blockieren.«

»Ich wehrte mich nicht dagegen, aber ich spürte ebenfalls nichts.« T'oomi segelte davon, dann rief er über die Schulter zurück. »Ich glaube, der Vulkanier, wie er sich selbst nannte, log – wie ein Ven oder Lan oder Klingone.«

Kulain saß angespannt in seinem Kommandosessel und studierte erneut den Kristall, zum zwanzigstenmal vielleicht bereits. Er zeigte das Fallen der Novabombe auf den Planeten zu, und zwar so, daß sie unmittelbar neben der Enterprise explodieren mußte.

»Zeitlupe!« befahl er dem Kommunikationsoffizier.

»So langsam es nur geht.«

Das Bild der Enterprise nahm nun fast die Hälfte des Schirms ein. Die Bombe näherte sich bis auf etwa zwei- oder dreihundert Meter und wurde plötzlich ein schmerzhaft weißer Punkt, der zu wachsen begann. Die Feuerkugel wuchs, bis sie die Oberfläche des Planetoiden berührte – und war mit einem Mal nicht mehr vorhanden.

»Unmöglich!« wütete Kulain. »Energie kann nicht einfach so verschwinden!«

Der Klingone neben ihm, der Waffenoffizier, nickte verstört. »Die Feuerkugel hätte so anwachsen müssen, daß sie den ganzen Planetoiden umhüllte – und schließlich hätte sie noch mal zehnmal so groß werden – und Stunden brauchen sollen, ehe sie sich auflöste.«

»Was also ist wirklich geschehen?« knurrte Kulain.

Der Waffenoffizier starrte stirnrunzelnd auf den Schirm. »Zauberei.«

»Leutnant ...«

»Ich meine es ernst, Sire. Es könnte doch sein. Die Gesetze der Wärmedynamik sind die Wurzel unserer Wissenschaft. Das hier widerspricht ihr. Also kann

›Zauberei‹ als formelle Bezeichnung benutzt werden.«

»Ich will eine wirksame Waffe, keine ›formelle Bezeichnung‹!« tobte Kulain.

»Ja, natürlich, Sire.« Der Waffenoffizier überlegte eine Weile. »Als erstes müssen wir bestimmen, ob die Abwehrwaffe von der Enterprise eingesetzt wurde, oder von diesen Chatalia.«

»Wenn die Enterprise dahintersteckt, war ihr Notruf nur ein Trick, um uns heranzulocken und zum Angriff zu provozieren«, murmelte Kulain nachdenklich.

»Vielleicht, damit sie ihre neue Abwehrwaffe ausprobieren können.« Er trommelte auf das Pult. »Und um uns in eine Situation zu bringen, in der wir dem Organianischen Pakt zuwiderhandeln.«

»Wenn der Notruf jedoch echt war«, gab der Waffenoffizier zu bedenken, »beweist es, daß die Chatalia die Energie auf eine unerklärliche Weise beherrschen.

Also Zauberei.«

»Ein anstößiges Wort!« Kulain lehnte sich zurück und schloß die Lider. »Wir brauchen einen Aktionsplan, der sich für beide Fälle anwenden ließe. Irgendwelche Vorschläge?«

Nach langem Schweigen sagte der Offizier: »Es fehlt mir an Ideen. Mir fällt nichts anderes als ein Direktangriff über den Transporter ein. Wir müssen sie zwingen, uns das Geheimnis zu verraten, ehe wir sie auslöschen.«

Kulains Miene hatte sich nicht verändert. Jetzt lächelte er dünn und öffnete die Lider wieder. »Sie haben Glück, daß Sie für Ihren Posten keine Phantasie brauchen. Wir haben doch noch eine Novabombe an Bord, oder täusche ich mich?«

»Ja, wir haben noch eine. Aber ich würde nicht empfehlen ...«

»Nein, wir werden natürlich nicht noch einmal das gleiche versuchen. Wir benutzen den Transporter und detonieren die Bombe im Innern des Planetoiden.«

»Aber, Sire – die Bombe ist zu groß für den Transporter.«

Kulain tupfte auf seine Stirn. »Phantasie, Leutnant!

Wir schicken sie zerlegt, und gleichzeitig ein Team Experten, die sie wieder zusammensetzen und zur Detonation bringen.«

»Ein Team meiner Abteilung, Sire?«

»Würden Sie dafür vielleicht die Köche einteilen?«

»Sofort, Sire.« Der Waffenoffizier erhob sich sehr langsam und salutierte. »Überleben und Erfolg.«

Kulain blickte ihm nach, dann drehte er sich wieder um, um erneut den Kristall zu studieren. Natürlich gäbe es noch eine Möglichkeit: zu fliehen. Welch entsetzlich menschlicher Gedanke! Vielleicht hatte Kal recht! Richtiggehend obszön! Aber er hatte ein finsteres Vergnügen an diesen Gedanken.

Die Zauberer hatten ihnen ihre Selleriestangenübersetzer wieder weggenommen, damit die Menschen sie nicht verstehen konnten, und diskutierten nun lautstark. Vermutlich besprachen sie, was sie mit ihnen anfangen sollten. T'oomi hatte bemerkt, daß alle Erstkastenzauberer anwesend waren, etwas, das nur alle Generationen einmal vorkam.

»Wenn es so etwas wie einen Kontrollraum hier unten gibt«, sagte Kirk. »So ist er ziemlich gut getarnt.«

»Möglicherweise halten wir nicht nach dem Richtigen Ausschau«, sagte Spock nachdenklich. »Ich habe eine Theorie: Ihre Maschinen sind vielleicht alle in der Form von Pflanzen. Erinnern Sie sich, T'Lallis sagte, daß die Hauptaufgabe der Erstkastenzauberer die Betreuung der Pflanzen sei.«

»Natürlich gezogene Maschinen?«

»Klingt doch vernünftig. Angenommen, Sie planen ein Schiff wie dieses, eines, das Zehntausende von Jahren unterwegs ist, vielleicht sogar länger. Was wäre Ihre Hauptsorge?«

Kirk rieb sein Kinn. »Ja, ich glaube, ich verstehe, was Sie meinen. Die Instandhaltung. Sie können von nirgendwo Ersatzteile bekommen, und es gibt so gut wie nichts, das so lange funktioniert, ohne daß zumindest einzelne Teile ersetzt werden müssen.«

»Genau. Aber wenn Ihre Wissenschaft weit genug fortgeschritten ist, um Pflanzen zu züchten, die die Funktionen von Maschinen übernehmen können, dann läßt sich eine ständige Erneuerung durch die simple Methode der Pflanzenaufzucht bewerkstelligen.«

Larousse warf ein: »Wenn das so ist, ahnt wahrscheinlich tatsächlich keiner von ihnen, daß sie sich in einem Raumschiff befinden. Sie brauchen nur eine zwingende Tradition, daß jede Pflanze genau versorgt und schließlich durch eine neue ersetzt werden muß ...«

Die lebhafte Diskussion der Zauberer beruhigte sich allmählich. »Es dürfte nicht schwer sein, das herauszufinden«, sagte Kirk. »Da kommt T'oomi.« Es war nicht einfach, die einzelnen auseinanderzuhalten, aber T'oomi hatte die sichtbare Narbe auf seinem Flügel, an der sie ihn erkennen konnten. Ein weiterer Ela begleitete ihn mit ihren Übersetzern.

»T'oomi, sagen Sie uns«, bat Kirk, »ob die Pflanzen wirklich ...«

»Wir werden uns vielleicht später unterhalten. Erst müßt ihr zur Vatermaschine. Folgt mir.«

Es war kein angenehmer Spaziergang. Jeder einzelne der Menschen hatte einen mit einem Speer bewaffneten Wächter. Außerdem folgte eine größere Gruppe Bogenschützen. Sie flogen sehr langsam.

Wie Spock schon vermutet hatte, war die Vatermaschine eine Pflanze, oder vielmehr ein Pflanzensystem. Sie hob sich etwa fünfzig Meter über den Boden und war so breit und lang wie hoch. Blaugrüne Blätter, jedes größer als ein Mann, mit Dornenspitzen, überlagerten einander wie die von Artischocken, doch mit auffallender Regelmäßigkeit. Das Ganze sah aus wie eine Kreuzung aus einer Artischocke und einer Wendeltreppe von der Größe eines Bürohauses.

Als sie sich ihr näherten, sahen sie die Bewegung. Sie schien zu atmen.

In der Nähe ihres oberen Endes hielten sie an und stellten fest, daß sie wahrhaftig atmete – mit warmen, gleichmäßigen Zügen. Ihr Atem roch unerfreulich nach verfaulendem Fleisch.

»Was ißt dieses – Ding?« fragte Kirk.

»Worauf immer es Appetit hat«, erwiderte T'oomi.

Kulain inspizierte die Truppen auf dem Sammelplatz vor dem Transporterraum. Es handelte sich um zwei Gruppen: die Waffentechniker mit einem Trupp bis an die Zähne bewaffneter Schutzsoldaten, und eine Gruppe Priester und Wissenschaftler (um der Tradition willen schwerbewaffnet). Die beiden Gruppen warteten nur auf den Befehl, sich ins Innere des Planetoiden beamen zu lassen.

Kulain selbst beabsichtigte, sich an Bord der Enterprise zu transportieren. Die Sensoren zeigten an, daß ein Mann dort zurückgeblieben war. Kulain wollte ihn kennenlernen, um seinem Hobby, der Psychologie der Menschen, zu frönen, und ihn vielleicht auf angemessene Weise zu töten. Auf eine Weise jedenfalls, die nach organianischen Begriffen nicht als Aggression ausgelegt werden konnte.

»Der Transport wird in folgender Reihenfolge vorgenommen: erst das Waffenteam mit dem Schutztrupp. Die einzelnen Teile der Novabombe werden unmittelbar darauf nachgeschickt.

Ihr begebt euch sofort zum Kontrollpol. Es herrscht dort keine Zentrifugalkraft, also dürfte es leicht sein, an die Maschinen heranzukommen.«

Er wandte sich an den ranghöchsten Priester der zweiten Gruppe.

»Dann folgt ihr, und beeilt euch. Wenn der Notruf des Föderationsschiffs keine Finte war, befinden wir uns möglicherweise schon so nah, daß wir ebenfalls eingefangen werden.«

Gleich danach würde Kulain sein Schiff verlassen.

Scotty saß mit dem Rücken gegen die Plattform des nutzlosen Transporters gelehnt. Er hatte sich in vier dicke Decken gehüllt. Ein helles Feuer brannte vor ihm – die einzige Lichtquelle auf der Behelfsbrücke.

Zu seiner Linken war ein Haufen Holz aufgestapelt: ausgerissene Schößlinge, von größeren Bäumen abgehackte Zweige (sein Werkzeug war eine Tritaniumaxt von der Feuerbekämpfung gewesen – sie konnte sogar durch Metalltüren dringen und zerschnitt Holz wie Papier), und ein paar Stücke exotischer Möbel. Zu seiner Rechten hatte er siebzehn Flaschen komprimierten Sauerstoff. Die achtzehnte hielt er zwischen den Knien, mit dem Schlauch auf das Feuer gerichtet, aber sie war nur auf Minimalabgabe eingeschaltet. Eine vergessene Flasche Weinbrand stand neben ihm, ihr Inhalt war zu Matsch gefroren.

Im Augenblick hatte es –40 Grad Celsius. Im Rest des Schiffes war es noch viel kälter.

Kulain erschien, flimmernd zuerst, doch schließlich verfestigte er sich. Scotty hatte die Augen geschlossen. Er versuchte, ein wenig zu schlafen.

»Mensch!« sagte Kulain, dann hustete er spasmodisch. Klingonen vertrugen niedrige Temperaturen besser als Menschen, aber das war selbst ihm zu kalt.

»Leben Sie?« krächzte er.

»Bis jetzt schon ... Aber ich glaube nicht, daß Sie es lange in diesem Eiskeller aushalten.«

Kulain atmete scharf ein. Der Frost in seiner Kehle verhinderte eine Antwort. Er öffnete die Lasche seiner Halfter.

»Tun Sie das nicht«, warnte ihn Scotty. Sein Arm streckte sich unter der Decke aus und deutete auf den Klingonen. »Ich zerstrahle Sie.«

Kulain sagte laut etwas auf Klingonisch. Dann flimmerte er, aber er verschwand nicht.

»Wenn Sie beabsichtigen, sich von hier wegbeamen zu lassen, vergessen Sie es. Sie sitzen hier fest.«

»Hier fest?«

Scotty nickte. »Wahrscheinlich bis der Tod uns scheidet.«

Der Klingone blickte ihn einen Augenblick verständnislos an, dann schien er kleiner zu werden.

»Schießen Sie ja nicht.« Er zog langsam seine Waffe aus der Halfter und hielt sie gegen die Stirn. Als er den Auslöser zog, folgte ein Geräusch wie das sanfte Miauen eines müden Kätzchens.

»Das funktioniert auch nicht?«

»Nein. Genausowenig wie dieser Phaser, wenn es ihn überhaupt gäbe.« Scotty zog die Hand aus der Decke und zeigte, daß sie leer war. »Sie dürfen gern die Decke mit mir teilen, wenn Sie abwechselnd mit mir das Feuer hüten.«

»Lieber sterbe ich.« Der Klingone faltete die Hände über der Brust.

»Wie Sie wollen.« Scotty wickelte sich wieder dicht in die Decken. »Es wird Ihrem Vaterland bestimmt von großem Nutzen sein, wenn Sie vor Kälte erstarren. Meinetwegen dürfen Sie auch den Atem anhalten, bis Sie blau werden. Mir ist es egal.«

Eine Minute später sagte Kulain mit klappernden Zähnen: »Einverstanden.« Er hob einen Schößling auf, brach ihn in zwei Teile (er hörte sich an, als zersplittere Porzellan), legte ein Stück ins Feuer und das andere neben sich. Dann kroch er zu Scotty unter die Decken. Solange sie die Schultern aneinanderpreßten, reichten die Decken aus, daß sie sich beide einhüllen konnten.

Kulain starrte verdrossen ins Feuer. »Ich war noch nie einem Menschen so nah, daß ich ihn riechen konnte.«

»Sie sind auch nicht gerade eine duftende Rose.«

13.

»Ich gehe zuerst«, erklärte Spock.

»Warten Sie ...« unterbrach T'oomi.

»Es muß ein Mensch sein. In den Gärten der Lan befinden sich zwanzig mal zwanzig von euch. Wir müssen feststellen, was wir mit euch tun können.«

»Ich gehe«, sagte Moore fest. »Ich bin am entbehrlichsten.«

»Moore«,versicherte ihm Kirkundkämpftezwischen Logik und Emotion. »Ich würde Ihnen nie befehlen ...«

»Das weiß ich, Sir. Deshalb melde ich mich ja auch freiwillig.« Er schwebte zu T'oomi hoch. »Außerdem sieht es ganz so aus, als gäbe es ohnehin keine Chance mehr für uns.«

»Orakel!« T'oomi. Zwei Zauberer kamen herbei.

»Bereitet ihn vor – so gut ihr könnt, ohne seine Haut anzufassen.«

Sie befahlen Moore, sich still zu verhalten und seine Arme an den Seiten herunterhängen zu lassen.

Dann schoben sie ihn, indem sie nur seine bekleidete Brust berührten, zur Spitze der Vatermaschine.

Einer der beiden Orakel pfiff eine Reihe von Tönen.

Die Blüte öffnete sich. Sie brachten Moore hinein, dann schlossen die Blütenblätter sich um ihn.

Nach etwa zehn Sekunden stieß die Blüte ihn heftig aus, sie nieste ihn zur Kuppeldecke. Zwei Wächter segelten ihm nach. Er begegnete ihnen auf halber Höhe, als er herunterschwebte.

Einer der Orakelzauberer stellte sich so in die Blüte, daß Kopf und Schulter noch herausragten. Mit Singsangstimme erklärte er:

»Nicht Klingone. Klingonen schmecken gut, haben aber unangenehme Gedanken. Dieser schmeckt giftig, aber seine Gedanken sind neutral. Wo ist der, der behauptet, von einer anderen Spezies zu sein?«

Spock schwebte herbei. »Können Sie die Vatermaschine warnen, daß ich zur Hälfte ein Mensch bin.«

»Sie weiß es«, versicherte ihm T'oomi. »Sie weiß alles über dich, das T'Lallis wußte.«

»Wird die Verständigung beidseitig sein?«

»Nein, die Vatermaschine spricht nur durch die Orakelfamilie.«

Sie war noch nie mit einem Vulkanier zusammengekommen. Spock beschloß, eine Geistesberührung mit ihr zu versuchen.

Das Innere der Blüte war weiß und glänzend von Feuchtigkeit wie der Mund einer Schlange. Spock ließ sich langsam hineinheben. Als der Schlund sich über ihm schloß, streckte er die Handflächen aus und begann mit der Drehung, die die Geistesberührung einleiten würde.

Er schrie.

»Erst beim Anzeichen von Feindseligkeiten feuern!«
warnte Uhura. Etwa hundert Lan, ein stummer Mob, kam auf sie zu. Nur ein Dutzend hatte Speere, aber viele der anderen trugen landwirtschaftliche Geräte, die recht wirkungsvolle Waffen abgeben würden.

Ein unbewaffneter ven-Chatalia, mit den drei blauen Bändern des kastenlosen Dolmetschers, ging ihnen voraus. Uhura schaltete den Übersetzer ein. »Hallo«, sagte sie ein wenig unsicher.

Der Mob blieb wie angewurzelt stehen. Hundert Stimmen flüsterten durcheinander und hörten sich wie surrenden Insekten an. Der Dolmetscher steckte mit zwei Speerträgern die Köpfe zusammen. Die beiden sprachen wiederum mit höherkastigen Speerträgern, und ihre Antwort kam über die ersteren zum Dolmetscher zurück. Der kleine Ven näherte sich zögernd den Menschen. Offenbar fürchtete er sich vor der hochgewachsenen schwarzen Frau.

»Wir tun Ihnen nichts«, versicherte ihm Uhura.

»Wir freuen uns, uns mit Ihnen unterhalten zu können.«

»Ich bringe eine Botschaft«, sagte er.

»Von wem?«

»Von den Bauern dieses Dorfes und ihren Beschützern. Ihr vernichtet ihr Land. Ihr müßt von hier fort.«

»Wir achteten darauf, eure Feldfrüchte nicht zu zertreten. Und dort, wo wir Platz brauchten, ernteten wir sie für euch und gaben sie auf einen Haufen.«

»Aber allein eure Berührung vergiftete ihr Äußeres.

Und das Gift von euren Körpern sickert durch den Boden.« Das mochte stimmen. Die Pflanzen um die Latrine hatten sich grün verfärbt, zweifellos kein Zeichen von Gesundheit bei einem blauen Kohlkopf.

»Aber wenn wir sonstwo hinziehen, vergiften wir ein anderes Gebiet.«

»Das wäre dann nicht mehr mein Problem«, war die lakonische Antwort. Plötzlich blickte er hoch.

Drei Zauberer segelten aus dem Himmel. Einer von ihnen landete zwischen Uhura und dem Dolmetscher.

Ohne auf die Frau zu achten, beugte er sich zu dem Ven hinab. »Was im Namen des Unten machst du hier?«

»Diese meine Lan haben den Boden ...«

»Kommst du denn nicht aus der Stadt?«

»Ja, Herr.«

»Und du weißt nicht, daß du diese Zauberer aus der Zukunft nicht beachten sollst? Daß sie euch schaden können?«

»Doch, Herr, ich wußte es.«

»Dann ist dir ja klar, daß du den Tod ohne Ersetzung verdient hast.«

»Bitte, Herr.« Er senkte die Stimme. »Sie wissen doch, wie es ist mit diesen ...«

Der Zauberer hob ihn an der Hautfalte hinter den Schultern hoch und warf ihn den Speerträgern zu.

»Tötet ihn!« befahl er. Dann drehte er sich zu Uhura um. »Was euch betrifft ...«

Der Zauberer, der Dolmetscher, die »Beschützer«
und etwa dreißig der Lan kippten betäubt um. Der Rest der Lan hastete zum Dorf zurück. Die beiden anderen Zauberer zogen sich eilig in die Luft zurück.

Einer holte ein langes Silbermesser aus seinem Hautbeutel.

Er tauchte zu Uhura hinab, aber er hatte keine Chance. Uhura lähmte ihn, ehe er sie erreicht hatte. Er fiel hart und landete krachend auf seinem Kopf.

»Soll ich den anderen herunterholen?« fragte ein Sicherheitsmann. Sein Phaser folgte dem Zauberer, der davonflatterte.

»Nein«, entgegnete Uhura. »Ich glaube, wir haben für heute genug Unheil angerichtet.«

Schwester Chapel lehnte sich über die stille Gestalt des gefallenen Zauberers. Uhura rannte herbei. »Ist er tot?«

Chapel nickte. »Das ist äußerst ungewöhnlich.« Sie nahm sein Oberhaar zwischen Daumen und Zeigefinger und drehte den Kopf vorsichtig vor und zurück. Ohne jeglichen Widerstand ließ er sich in jegliche Richtung bewegen. »Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich eine Autopsie vornehme?«

Uhura zögerte. »Nein. Aber wir hängen ein paar Tücher auf, damit die Dorfbewohner es nicht sehen.«

Uhura ersparte sich ebenfalls diesen Anblick. Sie spielte gerade Owari mit Sulu, als Chapel fertig war und wie benommen auf sie zukam.

»Es ist unvorstellbar«, murmelte sie und setzte sich schwer. »Ich wollte, Spock wäre hier.«

Uhura schüttelte ein paar Steinchen. Sie blickte die Schwester fragend und auch ein wenig besorgt an.

»Was haben Sie denn herausgefunden?«

»Der Tote hat überhaupt kein zentrales Nervensystem. Nur eine Unzahl von Nervenknoten, kein Rükkenmark, kein Gehirn!«

Die Vatermaschine verzehrte Spock. Sie löste ihn auf, wie ein Transporter die zu Befördernden auflöst, nur viel langsamer, und dann erschuf sie ihn wieder, ebenfalls wie es ein Transporter tut.

Die Zerstörung seines Selbsts zu beobachten, ist nicht gerade angenehm, dachte Spock, aber der umgekehrte Prozeß ist ungemein faszinierend.

»Du versuchst, mit mir zu sprechen?«

»Ja, um dir die Wahrheit zu sagen, damit du sie den Zauberern mitteilen kannst.«

»Ich kenne die Wahrheit. Die Zauberer brauchen sie nicht zu wissen.«

»Du weißt also, daß du dem Untergang geweiht bist?«

Sie lachte immer noch. »O wirklich?«

»Wenn du den gegenwärtigen Kurs nicht änderst, werdet ihr Lichtjahre von jeglichem Stern entfernt zum Stehen kommen.«

»Ich lebte in der Nähe eines Sternes. Er explodierte.«

»Aber versteh doch. Wenn ihr keinen Stern in der Nähe habt, wird euch die Energie ausgehen. Schließlich wird euer Raumschiff abkühlen, und zwar bis zum absoluten Nullpunkt.«

Die Maschine lachte. » Ihr braucht einen Stern in der Nähe, meinst du wohl.«

»Was werdet ihr dann als Energie nehmen?«

»Ihr habt es vielleicht bereits bemerkt. Euer Sternenschiff dürfte nur noch ganz wenig Energie haben, ich entzog euch den Rest und übernahm sie für uns.

Gegenwärtig hole ich sie bereits aus einem anderen Schiff.«

»Aber du kannst doch nicht damit rechnen, daß immer wieder Sternenschiffe in eure Nähe kommen.«

»Ich habe auch noch andere Quellen. Obgleich es langweilig ist und meine gesamte Aufmerksamkeit beansprucht, kann ich Materie direkt in Energie verwandeln. Es gibt genug Staub zwischen den Sternen, um mich für immer am Leben zu erhalten. In mageren Zeiten kann ich auf meine eigene Substanz zurückgreifen und sie neu erstehen lassen, wenn wieder genügend Energie vorrätig ist.«

»So wie du die Chatalia verzehrst?«

»Hin und wieder, ja. Wie du bereits ahntest, leben sie nicht wirklich. Sie sind Spielzeug für mich. Es macht mir Spaß, ihnen zuzusehen.«

»Macht es dir auch Spaß, uns zu beobachten?«

»Hin und wieder, ja. Ihr bringt zuviel Unordnung in mein System. Ich werde mich euer entledigen müssen.«

»Du würdest uns alle töten?«

»Ich habe mich noch nicht entschieden. Du scheinst mir ziemlich intelligent zu sein. Dich würde ich nicht töten müssen. Wenn ich dich ignoriere, stirbst du früh genug ohnehin.«

»Das läuft auf dasselbe hinaus. Schließlich warst du es, die uns in die Falle lockte.«

»Nein, das verdankt ihr euch selbst. Ich hatte euch nicht gebeten, hierherzukommen.«

Und plötzlich trudelte Spock durch die Luft, und zwei Zauberer hinter ihm her, doch sie flogen wieder in die Blüte zurück, wo eines der Orakel sich in den Raum zwängte, den Spock verlassen hatte.

»Wie war es, Spock?« fragte Kirk.

Mit gedämpfter Stimme erwiderte Spock: »Die Vatermaschine behauptet, das einzige vernunftbegabte Wesen in diesem Raumschiff zu sein ...«

»Aber die Daten unserer Biosensoren ...«

»Waren zweideutig. Ich habe eine Theorie ...«

Das Orakel begann zu sprechen. »Ich glaube, ich lasse euch gehen. Ihr könnt dorthin zurückkehren, von woher ihr stammt. Unter zwei Bedingungen: 1. Ihr kommt nie wieder hierher.

2. Ich habe Appetit auf Klingonen. Ein paar befinden sich bereits hier. Schickt mir den Rest. Ihr wißt, was ich meine.«

»Aber das wäre Mord!« protestierte Kirk.

»Nein, Captain«, widersprach Spock. »Gestatten Sie mir, mich darum zu kümmern.«

»Diese paar Klingonen nähern sich bereits dem Unten. Es hat ein Kampf stattgefunden. Sie brachten ein Energiegeschenk.«

Die Novabombe, die sie inzwischen wieder zusammengesetzt hatten, war ein sperriges Stück grauen Metalls von der Größe eines kleinen Beiboots. Sie hatten sie mit Hilfe von Rückenraketen in den Luftschacht befördert. In weniger als einer Minute würde sie am Boden vom Unten detonieren.

»Ist das wirklich das, wofür ich es halte?« fragte Kirk.

»Aber es ist nicht so tragisch«, beruhigte ihn Spock.

»Wir dürften nicht in Gefahr sein. Außer die Vatermaschine kann nur eine beschränkte Menge Energie absorbieren.«

»Wie auch immer, wir können ohnehin nichts dagegen tun.«

Beide starrten sie auf die allmählich näher kommende Bombe. Neun Klingonen begleiteten sie. Sie trugen die Raumanzüge der Todgeweihten. Als sie aus dem Luftschacht kamen, verloren ihre Rückendüsen ihre Kraft, und ihr Lebensunterhaltsystem versagte. Sie waren in sichtlicher Bedrängnis, bis sie ihre Helme abnahmen.

»Schafft sie zu mir«, befahl das Orakel. »Begleitet die anderen zurück.«

Die Klingonen schwebten mit steifer Würde. Sie erwarteten jeden Augenblick, zerrissen zu werden.

Als die Novabombe harmlos auf dem Boden aufsetzte, besprachen sie sich hastig. Dann bildeten acht von ihnen, mit den Phasern in der Hand, ein klingonisches Rechteck, während der neunte eine Platte an der Seite der Bombe öffnete und darin herumhantierte. Alle von ihnen schwammen schwerfällig ohne Flügel.

Als die Enterprise-Leute über sie hinwegflogen, stellten die Klingonen fest, daß ihre Phaser nicht funktionierten. Danach probierten sie sie auch noch erfolglos an den Speerträgern aus, die sich ihnen näherten. Schließlich zogen sie ihre Messer aus den Gürtelscheiden und bildeten eine Reihe.

Als die Menschen in den Luftschacht glitten, trennte sich ihre Wache von ihnen, vermutlich, um die Klingonen von hinten anzugreifen. Die Haftstiefel funktionierten wieder. Es war eine große Erleichterung für die Enterprise-Leute, wieder richtig gehen zu können.

Der Kommunikator summte. »Hier Kirk.«

»Hier Scott, Sir. Wir haben plötzlich wieder Energie. Möchten Sie, daß ich Sie hochbeame?«

»Fragen Sie Leutnant Uhura, ob sie Kranke oder Verwundete unter ihren Leuten hat. Ansonsten ...« Er schaute zurück auf die Klingonen, die sich zum hoffnungslosen Kampf bereitmachten. Dann blickte er zu der gespenstischen Sonne hoch, die für immer in dieser ewig stagnierenden Welt schweben würde. »Beamen Sie mich gestern hinauf!«

14.

Captain Kirk bemühte sich um eine ernste Miene, als er aus dem Transporter auf die Behelfsbrücke hinunterstieg. Sie sah ganz und gar nicht wie eine Brücke aus, auf der er je seine Anweisungen gegeben hatte.

Ein erlöschendes Lagerfeuer schwelte, mit den Wurzeln ausgerissene Schößlinge lagen herum, genau wie die leeren Kartons von Notrationskartons, und dazu ein paar ebenfalls leere Weinbrandflaschen – und auf dem Boden saß ein Klingone.

»Kapschi-kapitän Schquirk, nehme isch an?« Ein zweifellos betrunkener Klingone! »Isch bin Kapschikapitän Kulain vom Kriegschkriegsschiff Korezima.«

Er hatte sich erhoben und schwankte ein wenig. Seine Arme hielt er über die Brust gekreuzt.

Er flimmerte. »Upsch ... Tscheit tschu gehen. Leben Schie wohl, Mischter Schcott.« Er runzelte die Stirn.

»Dasch – dasch Wort fällt mir nischt ein. Ah ja. Danke!«

»Es war mir ein Vergnügen«, versicherte ihm Scotty.

Der Klingone verschwand.

»Sieht ganz so aus, als hätten Sie einen Gast bewirtet, Scotty.«

Scott arbeitete an den Schaltungen, dann drehte er sich zu Kirk um. »Es ist eine lange Geschichte, Sir.«

»Bestimmt auch eine gute.«

»Sie sind gar nicht so übel, wenn man sie erst richtig kennenlernt. Nur Schnaps vertragen sie offenbar nicht besonders gut.«

»Wie haben Sie ihn zum Trinken gebracht? Ich dachte, sie tun überhaupt nichts zu ihrem Vergnügen.«

»Es war nicht zum Vergnügen, Sir, sondern zur Temperaturregulierung. Es war so kalt, daß wir den Weinbrand sogar erst auftauen mußten.« Er las die Armaturen ab. »Es wird noch fünf Minuten dauern, ehe der Transporterraum sich einigermaßen erwärmt hat.

Möchten Sie, daß ich Mr. Spock heraufbeame?«

»Aber ja. Ich bin gespannt auf sein Gesicht.«

Aber Mr. Spock behielt sein Pokergesicht bei, als er aus dem Transporter stieg. »Es muß sehr kalt gewesen sein, Mr. Scott. Ich bin wirklich erleichtert, daß es Ihnen gutgeht.«

Er trat an den Bildschirm. »Können Sie mich mit dem Klingonenschiff verbinden?«

»Ja, natürlich.« Scotty drehte an ein paar Schaltern.

»Spock – wollen Sie sie tatsächlich ausliefern ...«

»Ich gab mein Wort, Captain. Aber warten Sie ab

...«

Eine vage Gestalt erschien auf dem Schirm. »Hier ist Kal, gegenwärtiger Kommandant. Wer ruft?«

»Hier ist das Sternenschiff Enterprise, Wissenschaftsoffizier Spock. Ich möchte Sie warnen. Das herrschende Geschöpf unten im Planetoiden, das sich selbst Vatermaschine nennt, sagt Ihnen den Kampf an und beabsichtigt, Sie alle ohne Ausnahme zu verzehren.

Ich rate Ihnen dringend, diese Herausforderung zu ignorieren. Keine Ihrer Waffen funktioniert in seinem Gebiet, und es ist vermutlich in der Lage, Ihre Rückkehr ins Schiff zu verhindern.«

»Messer und bloße Hände funktionieren doch selbst dort unten, oder vielleicht nicht?«

»Allerdings. Aber die Überzahl spricht dagegen.«

Es war schwer, den Gesichtsausdruck durch die wirbelnden Farben zu erkennen, aber irgendwie erweckte es den Anschein, als lächelte Kal selbstgefällig. »Gut.« Er schaltete aus.

»Sehen Sie, Captain«, wandte Spock sich an Kirk.

»Nichts als die Wahrheit.«

Die Vatermaschine war so zuvorkommend gewesen, ihnen ausreichend Energie zurückzugeben, um Sternenbasis 3 zu erreichen. Kirk hatte nur leichten Dienst für die Besatzung angeordnet, und so freute man sich auf eine geruhsame Woche.

Einige der Offiziere tranken eine Flasche saurianischen Weinbrand in der Offiziersmesse. »Ich wollte, wir wüßten mehr«, sagte Spock. »So viele Fragen bleiben unbeantwortet.«

»Meinen Sie die Sache mit der Wiedergeburt, oder dem ›Ersetzen‹, wie die Chatalia es nennen?« fragte Pille.

»Nein, das nicht so sehr. Es ist wirklich nur eine Regeneration mit Hilfe einer Art Transportertechnologie. Die Chatalia sind ja im Grund genommen nicht mehr als Teile der Vatermaschine – wie Gliedmaßen.«

»Finde ich jedoch recht beeindruckend«, sagte Kirk.

»Andere Lebewesen machen es ähnlich, wenn auch nicht in so hohem Maß. Was mir echte Rätsel aufgibt, ist die Energiefrage. Die Handlung der Maschine widerspricht den Grundsätzen der Thermodynamik und des Verbrauchs von Energie. Da sie jedoch ohne Zweifel ihre eigene Weise hat, bedeutet das, daß unsere Grundsätze falsch sind, oder zumindest ungenügend.«

Wilson kam in die Messe und zog sich einen Stuhl heran. »Ich komme gerade von Fähnrich Tinney in der Krankenstation. Chapel sagt, sie darf in ein paar Tagen wieder aufstehen.«

»Sie haben nicht zufällig Fähnrich Moore gesehen?« fragte Pille spöttisch.

»Ach ja, er war auch dort. Er las ihr etwas vor.«

Pille rollte die Augen zur Decke hoch, aber er schwieg.

»Ich glaube, wir stehen tief in Ihrer Schuld, Mr.

Spock«, sagte Wilson. »Wenn Sie nicht mit dieser überdimensionalen Artischocke gesprochen hätten, wären wir immer noch dort unten – und tot, höchstwahrscheinlich.«

»Ein Versuch war zumindest logisch«, erwiderte Spock. »Und im Grund genommen gar nicht so unangenehm, verglichen mit anderen Erfahrungen, die ich im Geistesaustausch machte. Wie ich gerade erwähnte, ehe Sie kamen, hätte ich gar nichts dagegen, wenn ich ein wenig mehr Zeit mit ihr – ihm – hätte verbringen können.«

»Sie haben sehr viel gemeinsam mit ihm«, murmelte Pille mit ausdruckslosem Gesicht.

»Es waren nicht die Gemeinsamkeiten, die es mir wünschenswert scheinen lassen. Das Ganze basiert auf reiner Logik, aber eine gültige Logik bleibt von Spezies zu Spezies gleich.«

Spock starrte in die Luft. »Nein, was ich am faszinierendsten an ihm fand, war sein Humor. Ich glaube, es war die einzige wahrhaft intelligente Kreatur mit echtem Humor, der ich je begegnete.«

Nach einem Augenblick des Schweigens brummte McCoy: »Da geht es schon wieder an.«

»Was meinen Sie damit?«

»Wenn irgendein anderer das gesagt hätte, würde ich schwören, daß es ein Witz war.«

Spock hob eine Braue und blickte ihn an. »Einer von uns ist dabei, etwas zu lernen.«

ENDE

Als TERRA-Taschenbuch Band 324 erscheint: Dämon aus dem All
von Leigh Brackett

Ein Planetenabenteuer mit Eric John Stark Der Kampf um den Weg zu den Sternen

Eric John Stark, der sich als Kämpfer und Abenteurer bereits galaxisweit einen Namen gemacht hat, steht auf dem Planeten Skaith vor der schwierigsten Aufgabe seiner bisherigen Laufbahn.

Nun, da er Simon Ashton, den Beauftragten der Galaktischen Union, aus dem Gewahrsam der Schutzherren von Skaith befreit hat, geht er daran, den Völkern des Planeten der sterbenden Sonne die Freiheit der Sternenwege zu erkämpfen. Doch Eric John Starks Mission erscheint aussichtslos, denn eine ganze Welt steht gegen ihn und seine wenigen Getreuen.

Der vorliegende Band ist der zweite Roman der Skaith-Trilogie der Autorin. Der erste Roman erschien als TER

RA-Taschenbuch 320 unter dem Titel DER STERBENDE

STERN. Der dritte Roman ist in Vorbereitung und kommt als Band Nr. 326 in der Reihe der TERRA-Taschenbücher heraus.

Die TERRA-Taschenbücher erscheinen vierwö-
chentlich und sind überall im Zeitschriften- und Bahnhofsbuchhandel erhältlich.

Document Outline

- Welt ohne Sterne

- Inhaltsangabe

- Inhalt

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14