Mit diesem Ring
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: Cora Verlag

Mit diesem Ring...

Arlene James

1.KAPITEL

Zwei Scheiben Kartoffelbrot, leicht getoastet und mit süßem Senf bestrichen. Hauchdünn geschnittene geräucherte

Truthahnbrust und eine Scheibe mageres Roastbeef.

Eisbergsalat, leicht gesalzene Tomatenscheiben, kein Käse.

Relish aus Schalotten, Gürkchen und Jalapeno-Chilis. Zuletzt über alles in feine Ringe geschnittene schwarze Oliven und ein Schuss roter Weinessig verteilt.

Jillian drückte die zweite Brotscheibe sorgfältig auf das riesige Sandwich und umwickelte es mit Butterbrotpapier, das sie mit einem Zahnstocher feststeckte. Sie packte es noch einmal ein und steckte es in eine braune Papiertüte mit der Aufschrift Downtown Deli. Außerdem schob sie eine kleine Tüte

Kartoffelchips, einen roten Delicious-Apfel und ein Stückchen Schokolade mit Pfefferminzfüllung hinein. Danach goss sie starken schwarzen Kaffee in einen großen Becher, verschloss ihn mit einem Deckel und stellte Tüte und Becher auf ein Tablett.

Jetzt konnte sie endlich an sich selbst denken. Sie wusch die Hände an der Spüle, nahm die beschmutzte weiße Schürze ab und strich den Rock der hellgrauen Uniform glatt. Nachdem sie die Brille auf der Nase hochgeschoben hatte, rückte sie das Stirnband mit dem Firmennamen, das ihr hellbraunes Haar festhielt, zurecht und seufzte über ihr Aussehen. Mit einsfünfundsiebzig und hundertzwanzig Pfund war sie zu dünn.

Die hellblauen Augen waren für das schmale Gesicht viel zu groß. Aber Zachary Keller von der Threat Management Inc. fiel das alles bestimmt nicht auf.

In den sieben Wochen, die sie nun hinter der Theke des Deli in seinem Bürogebäude arbeitete, hatte er sie kaum bemerkt.

Dabei hatte sie ihm mindestens ein Dutzend Mal das gleiche Sandwich zubereitet. Jetzt brauchte sie seine Hilfe. Von einem anonymen Gesicht hinter der Ladentheke verwandelte sie sich in eine Bittstellerin und dann in eine Vermittlerin. Danach wurde sie nicht mehr gebraucht. Wichtig war nur, Zachary Kellers Interesse für Camille zu wecken, und das gelang ihr bestimmt.

Was spielte es da schon für eine Rolle, wenn sie bei seinem Anblick jedes Mal weiche Knie bekam? So erging es ihr doch bei jedem großen, kräftigen Mann mit dunklem Haar, grünen Augen und einem gut geschnittenen Gesicht. Wenn ihr kein bestimmter Mann in Erinnerung geblieben war, hatte das nichts zu bedeuten. Sie selbst war sicher auch keinem aufgefallen. Die zierliche, hübsche, blonde und erfolgreiche Camille wurde stets beachtet. Camille war ihre einzige Verwandte, ihre geliebte und bewunderte ältere Schwester.

Der kahlköpfige Geschäftsführer nickte Jillian zu, worauf sie mit dem Tablett in der Hand hinter der Kühltheke hervorkam und zwischen den wenigen Tischen und Stühlen zu den

Aufzügen auf der anderen Seite der Halle ging.

Ihre Kollegin Tess wischte soeben über die Glasplatte eines winzigen schmiedeeisernen Tisches, an dem zwei Sekretärinnen die Kaffeepause verbracht hatten. "Vorwärts, Mädchen!" rief sie Jillian aufmunternd zu. "Schnapp dir den tollen Kerl!"

Lachend hielt Jilly die überkreuzten Finger hoch. Jede Frau im Haus schwärmte von dem Mann. Mit dem offenen Lächeln, den rätselhaften grünen Augen und der muskulösen Figur löste er Träume aus. Laut Lois, seiner ungefähr fünfzigjährigen Sekretärin, geschieden, tüchtig und redselig, traf er sich jedoch nur selten mit einer Frau. Einige der Mädchen tippten auf ein gebrochenes Herz.

Jillian betrat den Aufzug und drückte den Knopf für den siebenten Stock.

Zach unterbrach das Diktat, als es klopfte, und schaltete den Recorder ab. "Ja!"

Seine Sekretärin öffnete die Tür. Lois steckte den Kopf mit dem hoch aufgetürmten dunklen Haar herein. "Mittagessen!"

verkündete sie fröhlich.

Zach warf einen Blick auf die Armbanduhr mit dem

Zifferblatt aus Onyx. "Ziemlich früh, nicht wahr?"

Wie üblich hörte Lois gar nicht hin, sondern gab jemandem hinter ihr ein Zeichen. Zach lehnte sich zurück und legte die Beine auf die Ecke des Schreibtisches.

Eine hoch gewachsene, schlanke Frau in einer schlecht sitzenden grauen und weißen Uniform und mit einer großen, rechteckigen Brille erschien in der Tür. In der Hand hielt sie ein Tablett.

Es dauerte einen Augenblick, bis er die Frau einordnen konnte. Der Deli im Haus. Sie war größer, als «r gedacht hatte, und mager. Das interessante Gesicht wurde von dieser scheußlichen Brille fast vollständig verdeckt.

"Ich habe heute kein Mittagessen bestellt", sagte er freundlich.

"Ich weiß", erwiderte sie atemlos.

Weil sie so ernst wirkte, verkniff er sich das Lachen.

"Polizisten kann man bestechen, aber ich bin keiner mehr, Miss

...?"

"Waltham", warf Lois ein. "Das ist Jillian Waltham. Jilly, das ist mein Chef, Zachary Keller. Jilly hat ein Problem, Boss, und ich habe ihr versprochen, dass Sie ihr helfen."

Also wieder einmal eine Gefälligkeit! Sonst ärgerte er sich nie darüber, jetzt schon. Nie wies er Leute ab, die wirklich Hilfe brauchten, meistens Frauen, die von ihren Lebensgefährten misshandelt wurden.

Seine zahlenden Klienten waren vorwiegend Berühmtheiten, die Schutz oder einfach jemanden brauchten, der sie in der Öffentlichkeit abschirmte. War gerade nicht viel zu tun, arbeitete Zach auch für Firmen und Organisationen und sorgte für Sicherheit bei Seminaren oder Banketten.

Am liebsten half er Einzelpersonen, die in Gefahr waren oder im Leben nicht mehr weiter kamen. Aus einem unerfindlichen Grund wollte er jedoch mit dieser Frau nichts zu tun haben, konnte aber trotzdem nicht ablehnen.

Er stellte die Füße auf den Boden und griff lächelnd nach der Tüte. "Setzen Sie sich, Jillian Waltham, und verraten Sie mir, wie ich Ihnen helfen kann."

Sie reichte ihm das Tablett und ließ sich auf den Stuhl vor dem Schreibtisch sinken. "Ich hätte einen Termin vereinbaren sollen, aber ich fürchtete, dass es dann Wochen dauern könnte, bis Sie Zeit für mich haben."

Das Geschäft lief gut, doch er winkte ab. »Kein Problem. Das schaffen wir schon;"

"Es ist so, wie Sie es immer bestellen", sagte sie mit einem Blick auf das Sandwich.

Er griff nach dem Kaffeebecher, warf den Deckel in den Papierkorb, nahm einen Schluck und betrachtete die Frau genauer. Das Gesicht hinter der scheußlichen Brille und unter dem albernen Stirnband war erstaunlich hübsch. Die unglaublich großen Augen stachen besonders hervor. Er sah genauer hin.

Vielleicht brauchte sie die Brille gar nicht. Die Gläser wirkten dünn und flach. Wovor wollte sie sich verstecken?

Zach wusste aus trauriger Erfahrung, dass gewalttätige Männer ihre Frauen so lange demütigten und herabsetzten, bis diese sich selbst hassten. Die Männer schienen nicht zu ertragen, dass jemand sah, was sie attraktiv fanden. Derartig bedrängte Frauen fanden sich unattraktiv, sogar hässlich, und richteten sich auch dementsprechend her. Wer hatte Jillian Waltham davon überzeugt, dass sie unattraktiv war?

"Sind Sie verheiratet?" fragte er mit einem Blick auf ihre Hand, an der er keinen Ring fand.

"Nein", erwiderte sie überrascht.

"Waren Sie jemals verheiratet?"

"Nein."

"Dann ist es also Ihr Freund", vermutete er. "Er sagt, dass Sie ihn gar nicht verdienen, aber er lässt Sie auch nicht gehen. Das kenne ich zur Genüge."

Sie schob die Brille auf der kleinen Nase hoch, und lachte plötzlich. In diesem Moment war sie nicht einfach hübsch, sondern atemberaubend schön. Zach stellte den Becher hart auf den Tisch und wusste schlagartig, was ihn an dieser Frau störte.

Serena.

Jillian Waltham erinnerte ihn an Serena.

Sofort unterdrückte er alle Gefühle, die durch den Gedanken an Serena ausgelöst wurden. Ihr sinnloser Tod machte ihn noch heute wütend.

"Es geht nicht um meinen Freund, sondern um den meiner Schwester", erklärte sie.

"Ihrer Schwester", wiederholte er.

"Vielleicht haben Sie von ihr gehört. Camille Waltham, Nachrichten auf Channel 3."

Camille Waltham, Channel 3. Ja, er kannte sie, eine hübsche Blondine mit schicker Frisur und perfektem Make-up. Also handelte es sich nicht um eine Gefälligkeit, und es ging auch nicht um Jillian Waltham, die ihn an Serena erinnerte. Zach holte erleichtert aus der Schublade einen Block und einen Stift.

"Also, jemand bedroht Ihre Schwester", stellte er fest.

"Eigentlich kann man nicht von Bedrohung sprechen", erwiderte Jillian nachdenklich. "Er bedrängt sie."

"Wann hat das begonnen?"

"Als sie mit ihm Schluss machte. Das ist typisch für ihn.

Janzen konnte noch nie eine Abfuhr einstecken. Das ist für ihn wie ein rotes Tuch. Sagt man ihm, dass ein gemeinsamer Abend nicht in Frage kommt, will er einen haben, selbst wenn er eigentlich gar nicht daran interessiert ist."

Zach zwang sich zu Geduld. "Ich brauche unbedingt einen gemeinsamen Abend."

"Einen gemeinsamen Abend?"

Dir fassungsloser Ton wunderte ihn. "Ja, bitte."

"Na gut", meinte sie, "aber zuerst müssen wir uns um meine Schwester kümmern. Sie ist meine einzige Verwandte."

Er sah sie sekundenlang an, ehe er begriff. Dann wusste er nicht, ob er sich amüsieren oder ärgern sollte. "Sie haben mich falsch verstanden. Ich brauche das Datum des letzten gemeinsamen Abends, den Ihre Schwester mit ihrem Freund verbracht hat."

"Ach so!" Sie lachte, wurde jedoch rot. "Und ich dachte ...

aber ich hätte es besser wissen müssen! Es klang, als hätten Sie es / nötig ... Ich meine, ein Mann wie Sie würde doch nicht ..."

Sie lachte gekünstelt, holte tief Atem und erklärte: "Die beiden haben sich vor fast zwei Monaten getrennt. Das war am achten oder neunten Mai. Camille kann es Ihnen natürlich genau sagen."

Es war Zach unangenehm, dass sie sich ihm offenbar
unterlegen fühlte, doch das war nicht sein Problem. "Wieso sprechen Sie und nicht Ihre Schwester mit mir?"

"Weil Camille keine Zeit hat", erwiderte Jillian. "Sie wissen, wie das ist. Der Sender schickt sie ständig zu irgendwelchen Werbeveranstaltungen. Sie ist schließlich eine lokale Berühmtheit."

"Gut, dann beginnen wir am besten am Anfang, Miss Waltham."

"Jillian."

Er nickte.

"Oder Jilly, wenn Ihnen das lieber ist."

Es war ihm nicht lieber, weil er fand, dass die Kurzform sie herabsetzte. Doch auch das war nicht sein Problem. "Könnten Sie bitte genau erklären, wieso Sie hier sind?"

"Es geht um das zerbrochene Fenster", erwiderte sie.

Zach wollte schon eine exakte Erklärung verlangen,
verzichtete jedoch darauf. Vielleicht drückte sie sich endlich klarer aus, wenn er sie einfach reden ließ. Allerdings musste er schnell einsehen, dass dies nicht so war.

"Camille ist überzeugt, dass es ein Versehen war", fuhr Jillian fort. "Vielleicht stimmt das auch. Janzen ist recht ungeschickt.

Wissen Sie, man sollte meinen, dass jemand wenigstens tanzen kann, wenn er mit Musik zu tun hat. Dabei spielt es keine Rolle, wenn es nur um Reklame im Radio geht. Aber Janzen kann nicht tanzen. Allerdings hält er sich für den größten Tänzer der Welt. Er sieht sich aber auch als Gottesgeschenk für jede Frau.

Es kann sein, dass er es zerbrochen hat, als er darauf malte."

Zach merkte, dass er schon mit den Zähnen knirschte, und nahm sich zusammen. "Sie sprechen von dem Fenster?"

"Ja."

"Er hat etwas auf ein Fenster gemalt?"

"Wörter", bestätigte sie.

"Aha, Wörter. Und was?"

"Das weiß ich nicht. Wir konnten nichts lesen, weil es zerbrochen war."

"Sie meinen das Fenster."

"Ja, natürlich."

Natürlich. Zach betrachtete den Becher, in dem der Kaffee kalt wurde, und fragte sich, ob er sich darin ersäufen konnte, um der ganzen Sache ein Ende zu bereiten. "Ihre Schwester hat also mit ihrem Freund Janzen Schluss gemacht, und er wollte etwas auf ihr Fenster schreiben und hat es wahrscheinlich dabei zerbrochen. Und darum weiß niemand, was er geschrieben hat."

"Dich ausgenommen."

"Mich?"

"Nein, das Wort dich. Es stand auf der Mauer neben dem Fenster."

Zach war kurz vor einer Explosion angelangt. "Er hat etwas geschrieben, das mit dem Wort dich endete."

"Genau."

Da sie nicht weitersprach, fragte er: "Was schrieb er denn Ihrer Meinung nach? Ich hasse dich? Ich töte dich?"

Jillian zuckte nur die Schultern.

"Aber es war vermutlich eine Drohung", drängte er ungeduldig.

Sie seufzte. "Ich glaube schon."

So kam er nicht weiter. "Ich muss mit Ihrer Schwester sprechen."

Jillian schloss erleichtert die Augen. "Ach, vielen Dank! Ich mache mir solche Sorgen um sie."

"Schon gut. Soll ich sie anrufen?"

"Das ist nicht nötig", meinte Jillian. "Kommen Sie einfach um sechs Uhr."

"Wohin?''

"Zu Camille."

"Sie meinen, ich soll heute Abend um sechs Uhr zu ihr kommen?"

"Geht das nicht?"

Doch, es ging. Er suchte oft Klientinnen in Frauenhäusern, Privatbüros oder Polizeirevieren auf, und er konnte Camille Waltham vor dem Abendessen bei seinem Bruder einbauen.

Wieso hätte er sich trotzdem am liebsten mit einer Ausrede aus der Affäre gezogen? "Sagen Sie mir nur, wo das ist. Ich komme hin."

Sie nannte ihm eine Adresse in North Dallas zwischen den Park Cities und dem LBJ Freeway. Er notierte sie sich.

"Ihre Schwester wird mich erwarten?"

"Selbstverständlich."

Zach schloss das Notizbuch. "Dann werde ich um sechs Uhr da sein."

Jillian stand auf und strich den Rock glatt. "Ich kann Ihnen gar nicht genug danken, Mr. Keller."

"Nicht nötig", wehrte er ab. "Vielen Dank für das Mittagessen."

"Gern geschehen."

Er rang sich ein Lächeln ab und wartete, bis sie die Tür erreichte. "Jillian."

Sie drehte sich noch einmal um. "Ja?"

"Diese Sache mit dem gemeinsamen Abend..."

Sie wurde sofort wieder rot. "Das war nur ein dummes Missverständnis."

"Ich weiß, aber es ist nicht so, als würde ich nicht... Ich meine, ich lasse mich grundsätzlich mit Klientinnen auf nichts ein. Firmenpolitik. Es wäre nicht klug. In solchen Situationen schlagen Gefühle manchmal hohe Wellen, und das darf ich nicht ausnutzen."

"Natürlich", meinte Jillian. "Sie sind ein Profi."

"Genau."

"Ich verstehe." Sie lächelte schwach, schob die Brille höher und verließ den Raum.

Kaum hatte sich die Tür hinter ihr geschlossen, als Zach einfiel, dass Jillian Waltham gar keine Klientin war. Es gab also keinen Grund, mit ihr keinen Abend zu verbringen, wenn er das wollte. Er wollte es gar nicht, aber sie sollte nicht denken, dass er es nicht wollte. Und das war alles so verworren, dass nicht einmal er selbst es verstand.

Vermutlich lag es daran, dass Jillian um an Serena erinnerte, obwohl sie ihr nicht einmal ähnlich sah. Sie hatte nur die schlanke Figur wie ein Model. Und sie benahm sich schon gar nicht wie Serena, die selbstbewusst gewesen war und sich stets klar und deutlich ausgedrückt hatte. Nein, es war etwas anderes.

Allerdings wusste er noch nicht, was das war.

Serena ... Er sah langes, kastanienbraunes Haar vor sich, sehr ausdrucksvolle grüne Augen, eine schmale, gerade Nase und einen vollen, üppigen Mund. Serena war jedoch nicht nur äußerlich eine Schönheit gewesen. Nichts hatte ihr liebenswertes Wesen übertroffen. Doch sie lebte nicht mehr. Ein verrückter Fan, der sich von ihr verschmäht fühlte, hatte sie getötet.

Die Polizei war überfordert gewesen. Außerdem waren ihr durch Gesetze die Hände gebunden. Serenas Tod hatte Zach zur Einsicht gebracht, dass er mehr erreichte, wenn er bei der Polizei ausschied. Und er hatte seither tatsächlich viel geschafft.

Das machte den Schmerz erträglicher.

Wieso wollte er dann ausgerechnet mit diesem Fall nichts zu tun haben? Jillian Waltham war nicht das Opfer. Er sah sie wahrscheinlich nie wieder.

Vielleicht war die ganze Geschichte auch nur von einer überängstlichen Schwester aufgebauscht worden.

Jetzt kam er sich albern vor. Schließlich hatte er die Sache mit Jillian Waltham ebenfalls unnötig aufgebauscht. Er stellte sich ihr Gesicht mit der großen Brille vor und schüttelte über sich selbst den Kopf. Sie war Serena in keiner Weise ähnlich.

Mit Appetit griff er nach der Tüte, dachte nicht mehr an Jillian Waltham und ihre faszinierenden Augen und begann zu essen.

Jillian öffnete lächelnd die Haustür. Die weiten Khaki-Shorts und das locker fallende rote T-Shirt stellten keine große Verbesserung zur schrecklichen Uniform des Deli dar, aber sie sah trotzdem hübscher aus,

"Jillian, mit Ihnen habe ich nicht gerechnet", sagte Zach und bemühte sich, sie nicht zu auffällig zu mustern.

"Nein? Habe ich nicht erwähnt, dass ich hier wohne?"

"Ich dachte, Ihre Schwester wohnt hier."

"Sicher, das ist ihr Haus. Sie hat mich nach dem Tod meiner Eltern bei sich aufgenommen. Kommen Sie herein und setzen Sie sich."

Da er nicht ablehnen konnte, betrat er eine kühl wirkende, in Gold und Weiß gehaltene Diele. An der hohen Decke hing eine Lampe aus Glas und Messing, die in ein ultramodernes Bürogebäude gepasst hätte. Zach folgte Jillian durch einen breiten Türbogen in ein Wohnzimmer, das in Weiß, Eierschale und Hellgrün dekoriert war. Es wirkte unbenutzt.

Jillian deutete auf ein Sofa und zeigte auf einen Barschrank in der Ecke. "Was möchten Sie trinken?"

"Nichts, danke. Ich mache mir nichts aus Alkohol."

"Ich auch nicht." Sie öffnete einen kleinen Kühlschrank mit Coladosen. "Aber ich mag eine Erfrischung an einem heißen Abend."

"Dann nehme ich das Gleiche wie Sie."

Sie holte zwei Dosen heraus und öffnete sie. "Möchten Sie ein Glas?"

"Nein."

Sie setzte sich und reichte ihm eine Dose. Er griff danach und achtete sorgfältig darauf, dass ihre Finger sich nicht berührten.

"Danke."

"Gern geschehen. Sie sind ein bequemer Gast. Ich brauche nicht einmal ein Glas zu spülen."

"Die Cola bleibt in der Dose kälter", erwiderte er und nahm einen Schluck.

Sie nickte und schob die Brille höher. "Camille ist noch nicht hier, sollte aber jeden Moment kommen. Der Sender schickt sie heute Abend zu einer Wohltätigkeitsgala. Sie musste sich ein Kleid kaufen."

Zach sprach eine Frage aus, die ihm schon die ganze Zeit auf der Zunge lag. "Sie sagten, Camille hätte Sie nach dem Tod Ihrer Eltern bei sich aufgenommen?"

"Stimmt", bestätigte Jillian. "Ich war elf, als meine Mom und mein Dad bei einem Bootsunfall umkamen. Camille war erst siebzehn, aber sie bestand darauf, dass ihre Mutter mich aufnimmt."

"Ich dachte, Camille wäre Ihre Schwester."

"Das ist sie, wenigstens meine Halbschwester. Wir hatten denselben Vater, aber verschiedene Mütter."

"Verstehe,"

Jillian nickte und schlug die Beine unter. Die Fuße waren nackt, schlank und schön geformt. Zach fragte sich, ob sie eine Fußmassage so genossen hätte wie Serena nach einer langen Fotosession. Um sich abzulenken, bemerkte er: "Es kommt Ihnen sicher so vor, als wäre Camille Ihre Schwester, wenn Camilles Mutter sich seit Ihrem elften Lebensjahr um Sie kümmerte."

"Das hat sie nicht getan", erwiderte Jillian und wirkte überrascht, dass sie das gesagt hatte. "Ich meine, Camille war eher wie eine zweite Mutter zu mir als Gerry ... ich meine, Geraldine. Verstehen Sie mich nicht falsch. Gerry war großartig.

Mein Vater hat sie allerdings wegen meiner Mutter verlassen, die damals seine Sekretärin war. Natürlich betrachtet sie mich da nicht als eine zweite Tochter, sondern nur als Halbschwester ihrer Tochter."

"Das muss irgendwie merkwürdig gewesen sein, bei der Exfrau Ihres Vaters zu leben", bemerkte Zach.

"Wir haben uns im Lauf der Jahre daran gewöhnt."

"Soll das heißen, dass Sie noch immer alle zusammen leben?"

"Richtig, nur dass es jetzt Camilles Haus ist. Gerry zog nach dem Tod ihres letzten Ehemannes zu uns. Es hat drei gegeben", erklärte Jillian. "Drei Ehemänner, meine ich, meinen Vater mitgerechnet. Er war Nummer eins." Sie lehnte sich zurück. "Es ist jedenfalls ein großes Haus."

Zachs familiäre Verhältnisse nahmen sich dagegen geradezu schlicht aus. Seine Eltern waren seit sechsunddreißig Jahren verheiratet und lebten zurzeit im Sommer in Montana und im Winter in Texas. Er hatte einen älteren und einen jüngeren Bruder, beide glücklich verheiratet, beide Polizisten wie ihr Vater. Auch in der weiteren Verwandtschaft hatte es nur wenige Scheidungen und noch weniger Todesfälle gegeben.

Zach nahm noch einen Schluck Cola und überlegte, wie er die Unterhaltung weiterführen konnte. "Haben Sie noch andere Angehörige?"

"Ich habe eine angeheiratete Tante und einige Cousins und Cousinen in Wisconsin", erwiderte Jillian. "Mein Onkel lebte zwar noch, als mein Vater starb, war jedoch behindert. Meine Tante konnte sich nicht noch mehr aufbürden. Meine Mutter war ein Einzelkind und kam erst sehr spät und unerwartet. An ihre Eltern erinnere ich mich gar nicht mehr. Ohne Camille wäre ich zu einer Pflegefamilie oder in ein Waisenhaus gekommen."

"Außer ihr haben Sie also wirklich niemanden", sagte er leise.

Jillian nickte. "Ich kann nicht zulassen, dass ihr etwas passiert."

Im hinteren Teil des Hauses schlug eine Tür zu. Stimmen und Schritte waren zu hören. Dann rief jemand: "Jilly!"

Jillian sprang auf und ging in die Diele hinaus. "Wir sind im Wohnzimmer, Camille."

"Wir?"

"Zachary Keller und ich."

"Führe ihn ins Schlafzimmer."

Jillian wandte sich achselzuckend an Zach. " Sie hat wegen des öffentlichen Auftritts heute Abend schrecklich viel zu tun."

Er stand auf. "Dann sollte ich vielleicht ein anderes Mal wieder kommen."

"Oh nein! Sprechen Sie bitte wenigstens mit ihr."

Er wollte ablehnen, konnte es jedoch nicht, wenn er in diese großen Augen blickte und darin tiefe Sorge erkannte. "Wie Sie meinen." Er nahm noch einen Schluck Cola und reichte ihr die Dose.

Jillian stellte die halb volle Dose auf die Marmorplatte der Theke. "Kommen Sie mit."

Sie eilte auf nackten Füßen vor ihm her. Er holte tief Atem und folgte ihr durch die Diele und ein elegantes Speisezimmer und warf einen Blick in einen Freizeitraum. Danach gingen sie durch einen Korridor und eine hervorragend ausgestattete Küche und erreichten wieder einen Korridor. Am Ende führte Jillian ihn durch eine offene Tür mitten ins Chaos hinein.

Flüchtig registrierte er schwere Vorhänge, anmutige Möbel, einen dicken weißen Teppichboden, Dekor in Lavendel und Hellgrün. Mehrere hektisch betriebsame Leute lenkten ihn jedoch sofort wieder ab.

Eine große, knochig wirkende Frau mit pechschwarzem Haar, das am Hinterkopf zu einer Rolle festgesteckt war, trug ein Kleid auf einem Bügel zum Bett. Ein kleiner Mann mit einem grauen Pferdeschwanz schleppte einen großen weißen

Lederkoffer an Zach vorbei.

Eine zierliche Blondine mittleren Alters in einem teuren rosa Seidenkostüm mit frisch gestyltem Haar und einer Gesichtshaut, die zum Zerreißen geliftet wirkte, erteilte Befehle.

"Vorsicht mit den Seidenstrümpfen!" rief sie. "Wir brauchen die Handtasche mit der Perlenstickerei und die blauen Satinschuhe. Die Saphire hole ich selbst."

"Hat jemand Blumen bestellt?" fragte eine Männerstimme.

"Es hat geheißen, das wäre erledigt."

Zach entdeckte einen Mann im Frack. Er saß neben dem Bett in einem Sessel und blätterte gelassen in einer Zeitschrift.

"Ich habe die Blumen." Hinter Zach kam eine Frau in den Raum. "Und die Make-up-Grundierung."

"Dem Himmel sei Dank!" rief der Mann mit dem Pferdeschwanz und stieß beinahe mit Zach zusammen, als er nach dem Fläschchen griff, das die Frau in Bluejeans brachte.

Der Mann im Frack blickte nicht einmal von der Zeitschrift hoch.

"Soll ich den Rest zurückbringen oder behalten?" fragte die hoch gewachsene knochige Frau.

"Behalten", erwiderte die Blondine mittleren Alters und hielt in der einen Hand ein Paar Schuhe und in der anderen eine Saphirhalskette.

"Hätten wir doch noch Zeit, diese Katastrophe zu waschen", sagte der Mann und zog einen Kamm aus seinem

Pferdeschwanz.

"Weiß jemand, wann die Limousine eintrifft?" fragte der Mann im Frack desinteressiert.

Jillian legte die Hände als Schalltrichter an den Mund.

"Camille!"

Die Blondine in Rosa drehte sich zu ihr um. "Musst du schreien, Jilly? Siehst du nicht, dass deine Schwester beschäftigt ist?"

Jillian achtete nicht auf sie. "Camille!"

"Ich bin schließlich kein Wundertäter", klagte der Mann mit dem Pferdeschwanz und kämmte einer vor ihm sitzenden Person wild das Haar.

"Ich möchte etwas Kaltes trinken", sagte der Mann im Frack.

"Ich hole es", erwiderte die Frau in Bluejeans, "sobald ich die Abendtasche finde."

"Camille!" rief Jillian noch einmal.

Keiner hörte auf sie, nicht einmal die Blondine in Rosa, die zur Halskette passende Ohrringe auf das Bett legte. Es reichte Zachary. Er steckte zwei Finger in den Mund und stieß einen schrillen Pfiff aus, bei dem alle im Raum erstarrten. "Ich habe eine Verabredung mit Camille Waltham", erklärte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. "Wo ist sie?"

Alle wichen zur Seite. Vor der Fensterwand stand ein kleiner Schminktisch, und davor saß auf einem Höcker eine zierliche Frau mit den feinen Zügen einer Porzellanpuppe und lebhaften blauen Augen. Obwohl es zerzaust war, schimmerte das lange, goldblonde Haar, das ihr engelsgleiches Gesicht umgab.

Sie war kleiner, als Zach erwartet hatte. In einem
königsblauen Negligé, das für sie zu groß war, wirkte sie überraschend verletzlich. Gelassen betrachtete sie ihn vom Scheitel bis zur Sohle und lächelte dann.

Zach überlegte, ob er jetzt noch die Flucht ergreifen konnte.

2. KAPITEL

Camille Waltham erhob sich anmutig von dem
samtbespannten Hocker. Die zierlichen Füße steckten in eleganten Seidenhausschuhen mit Schleifen. Mit beiden Händen strich sie das abstehende Haar glatt, stützte die Hände in die schmalen Hüften und betrachtete Zach forschend. Dann blickte sie zu Jillian.

"Du hast gesagt, dass er gut ist. Du hast nicht gesagt, dass er auch gut aussieht."

Zach gefiel weder das Kompliment noch der sanfte Ton ihrer Stimme. Wollte sie ihm schmeicheln? Jillian fand das Verhalten ihrer Schwester offenbar auch geschmacklos und versuchte, die Situation zu retten, indem sie die Vorstellung übernahm.

"Zachary Keller, das ist meine Schwester, Camille Waltham.

Camille, das ist Mr. Keller."

Camille schwebte auf ihn zu, streckte ihm die Hand hin und musterte ihn mit einem scharfen Blick. Vielleicht rechnete sie mit einem Handkuss. Zach drückte ihr jedoch nur kurz die Hand und ließ sie wie eine heiße Kartoffel los.

Camille wandte sich erneut an Jillian. "Als Leibwächter ist er akzeptabel." Sie kehrte an den Schminktisch zurück und warf noch einen Blick über die Schulter. "Natürlich muss er als Verehrer auftreten. Als mein Freund."

Jillian wollte antworten, doch Zach kam ihr zu vor.

"Ausgeschlossen."

Camille Waltham drehte sich zu ihm um. "Ach nein? Und wieso nicht?"

"Weil ich mich in meinem Beruf an einige Regeln halte", erklärte er. "Und Regel Nummer eins besagt, dass ich keine Beziehungen zu Klientinnen eingehe oder auch nur vortäusche."

"Ich verstehe nicht, wieso ..."

"Weil dadurch alles nur schwieriger wird, besonders wenn es sich um Fälle von Misshandlung dreht. Außerdem wäre es einfach unpassend."

"Sie können sicher eine Ausnahme machen, wenn es sich um eine sehr wichtige ..."

"Keine Ausnahmen", fiel Zach ihr ins Wort. "Wenn ich Ihnen helfen soll, müssen Sie sich nach mir richten."

"Und wenn ich nicht darauf eingehe?" fragte Camille sanft.

"Ich bin hier der Profi und erteile die Anweisungen. Wenn Ihnen das nicht recht ist, suchen Sie sich einen anderen, der Ihnen den Verfolger vom Hals hält."

Camille warf Jillian einen Blick zu und ließ sich auf den Hocker sinken. "Wer sagt, dass ich verfolgt werde?"

"Camille, du musst das ernst nehmen", bat Jillian. "Du kennst Janzen. Er gibt nicht auf, nur weil du das willst."

"Und wessen Schuld ist das?" fragte die Blondine in Rosa gereizt.

Camille warf ihr einen tadelnden Blick zu. "Was empfehlen Sie?" fragte sie zögernd.

Zach nahm an, dass die Frage an ihn gerichtet war. "Erstens empfehle ich, dass Sie alle diese Chaoten wegschicken und mir fünf Minuten aufmerksam zuhören. Und zwar sofort."

Einen Moment hoffte er, sie würde sich weigern, doch mit einem Wink scheuchte sie die Leute hinaus. Nur Jillian und die Blondine in Rosa blieben. Zach richtete den Blick gezielt auf die Blondine.

Sie reckte sich hoheitsvoll und deutete auf Jillian. "Wenn sie bleiben darf, dann ich auch."

"Alle beide bleiben", entschied Camille gelangweilt. "Jillian ist, wie Sie wissen, meine Schwester, und das ist meine Mutter, Gerry."

"Geraldine", verbesserte sie die Blondine in Rosa. "Geraldine Hunsell Baker."

"Genau genommen Geraldine Porter Waltham Hunsell Baker", sagte Camille amüsiert.

Zach ging nicht darauf ein, sondern holte das Notizbuch aus der Jackentasche. "Also, dann möchte ich endlich die ganze Geschichte hören."

Camille trug mit kleinen Schwämmchen Make-up auf,
während sie erklärte, wie sie Janzen Eibersen kennen gelernt und sich mit ihm verlobt hatte. Sie hatte ihm sogar erlaubt, zu ihr zu ziehen. Er war ein erfolgreicher Manager in der Werbung gewesen, jetzt jedoch arbeitslos.

Laut ihren Angaben hatte Eibersen es zuerst genossen, sich mit ihr in der Öffentlichkeit zu zeigen. Das gehörte zu ihrer Karriere. Mit der Zeit stellte sich jedoch heraus, dass Janzen ein Alkoholproblem hatte. Er brachte Camille in peinliche Situationen. Stritten sie deshalb, trank er noch mehr. Da er seine Arbeit vernachlässigte, wurde er entlassen. Als Camille mit ihm brach und ihn hinauswarf, gab er ihr die Schuld an allen seinen Problemen und schwor, sie würde damit nicht durchkommen.

Zuerst rief er ständig an und schickte ihr Briefe, die zurückgeschickt oder ungeöffnet weggeworfen wurden. Er hatte sogar ihren Chef angerufen und sich bei ihm beschwert, Camille würde sein Leben zerstören. Zuletzt hatte er ein Fenster zerbrochen, sicheres Anzeichen seiner wachsenden

Verzweiflung. Camille behauptete allerdings, es müsste ein Versehen gewesen sein. Janzen würde niemals riskieren, sich zu verletzen.

Sie hatte keine Ahnung, wo Eibersen sich aufhielt, und sie hatte nur einige wenige seiner Freunde kennen gelernt. Ihrer Meinung nach würde er die Lust an dem Spiel verlieren, wenn er merkte, dass er nichts ausrichtete, und aufgeben. Jillian zuliebe war sie jedoch bereit, die Bedrohung ernst zu nehmen.

Jillian stand die ganze Zeit stumm daneben und machte den Eindruck, als wollte sie unbedingt etwas sagen.

Zach wusste nicht, was er von alledem halten sollte. War Janzen gefährlich oder nur lästig? Hatte Jillian zu heftig reagiert, oder spielte Camille den Ernst der Lage herunter? Für ihn war nur eines klar. Es war nicht klug, ein Risiko einzugehen. Behielt Camille letztlich Recht, hatte sie grundlos Geld ausgegeben was sie sich aber durchaus leisten konnte. Behielt sie nicht Recht, hatte sie das Geld zu ihrer eigenen Sicherheit bestens angelegt.

"Ich möchte das Fenster sehen, bevor ich gehe", sagte Zach.

"Vorher habe ich aber noch einige Fragen."

Camille erteilte ihm mit einem Wink die Erlaubnis und trug Lippenstift mit einem Pinsel auf.

Er unterdrückte seinen Ärger. "Hat Eibersen Sie jemals geschlagen?"

Sie betrachtete sich im Spiegel und rieb die Lippen
aneinander. "Nicht absichtlich."

"Janzen war betrunken", warf Jillian ein. "Er schlug nach Plato, verfehlte ihn und traf Camille am Kinn."

"Sie konnte eine Woche lang kaum sprechen", bemerkte Geraldine, als wäre das Jillians Schuld.

"Aber ich habe keine einzige Nachrichtensendung versäumt", erklärte Camille und trug Wimperntusche auf.

"Wer ist Plato?" fragte Zach.

"Camilles Friseur", erwiderte Jillian.

"Der mit dem grauen Pferdeschwanz? Was hatte Eibersen gegen ihn?"

Camille verschloss das Fläschchen mit der Wimperntusche und ließ es einfach fallen. "Jan wollte stets, dass ich mich nur um ihn kümmere."

Zach stellte sich vor, wie der betrunkene Janzen versuchte, mit Camille zu sprechen, während der Friseur wie von Sinnen ihr Haar bearbeitete. Beinahe tat ihm der Kerl Leid. "Gab es noch andere Ausbrüche von Gewalttätigkeit?"

Camille griff nach einer Bürste und zog sie durch das schulterlange Haar.

"Er warf mit Gegenständen um sich und tobte", sagte Jillian.

"Er schleuderte eine Schale mit Kaviar auf den

Küchenboden", warf Geraldine ein. "Eine Kristallschale."

"Einmal fuhr er mit dem Wagen auf den Bürgersteig vor dem Fernsehsender, rammte einige Bäume in Kübeln und prallte gegen das Geländer", berichtete Jillian. "Ich stand an der Anmeldung und dachte, er würde durch die Glasfront in die Eingangshalle kommen."

Der Typ war offenbar nicht ganz zurechnungsfähig. Zach steckte das Notizbuch wieder ein, "Meiner Meinung nach könnte dieser Mann gefährlich werden. Sie sind eine Persönlichkeit, die in der Öffentlichkeit steht, Miss Waltham. Dadurch sind Sie stärker exponiert als durchschnittliche Leute. Daher schlage ich vor, dass ich zwei Männer beauftrage, Sie zu bewachen."

Camille drehte sich um. "Ausgeschlossen, dass mir auf Schritt und Tritt zwei Gorillas folgen. Was sollen denn die Leute denken?"

Zach beherrschte sich nur mit Mühe. "Ich setze keine Gorillas ein, wie Sie das nennen. Diese Männer sind Profis. Sie halten stets diskret Abstand. Das reicht nicht aus, um Sie völlig zu schützen. Darum müssen Sie selbst vorsichtig sein."

Camille wandte sich lachend wieder dem Spiegel zu. "Um Himmels willen, Keller! Sie sollen nichts weiter machen, als diesen Mann daran zu hindern, mich in Zukunft zu belästigen.

Er hat nicht versucht, jemanden umzubringen."

"Noch nicht", hielt Zach ihr vor. "Wer weiß, ob er nicht so weit gehen wird, wenn er noch mehr frustriert wird."

Sie war mit dem Bürsten fertig und drehte den Kopf hin und her. "Jan wurde schon frustriert geboren", behauptete sie, "aber er ist nicht dumm. Er wird nichts vor Zeugen machen, und da ich in der Öffentlichkeit stets in Begleitung auftrete, sehe ich kein Problem."

Zach war erleichtert. Jetzt konnte er sich endlich
zurückziehen. Er hatte Camille eine Lösung für das Problem angeboten, die sie abgelehnt hatte. Nichts hielt ihn mehr abgesehen von großen Augen, die besorgt auf ihn gerichtet waren.

Dann fiel ihm noch etwas ein. Wenn er sich auf der Stelle von Camille Waltham zurückzog, gab es keinen Grund mehr, aus dem er sich nicht mit ihrer Schwester verabreden konnte.

Diese Möglichkeit erschreckte ihn so, dass er sich sofort wieder um Camille bemühte.

"Ist der Typ im Frack einer von den Begleitern, mit denen Sie sich in der Öffentlichkeit zeigen?" fragte er.

Geraldine nahm den Mann in Schutz. "Was ist gegen meinen Ex-Stiefsohn einzuwenden?"

"Ich bin sicher, er stammt aus einer der besten Familien, Ma'am", erwiderte Zach spöttisch. "Allerdings bezweifle ich, dass er einen Säugling mit einem Schnuller entwaffnen könnte, geschweige denn einen Trinker mit einer Schusswaffe."

Sie wurde blass. "Wir wissen nicht, ob Jan eine Schusswaffe hat."

"Wir wissen auch nicht, ob er keine hat." Zach wandte sich an Camille. "Vielleicht können wir uns auf Schutz nur in der Öffentlichkeit einigen, sofern Sie sich an meine Anweisungen halten."

"Bitte, Camille, hör auf ihn", flehte Jillian.

Camille verdrehte die Augen. "Na schön, wenn du solche Angst vor einem harmlosen Verlierer hast, soll sich der große Experte um die Sache kümmern."

Jillian wirkte erleichtert, doch Zach ärgerte sich. Es gefiel ihm nicht, von dieser eingebildeten Person, die mehr Haar als Verstand besaß, heruntergemacht zu werden. Noch viel weniger aber gefiel ihm, wie sie ihre Schwester behandelte, die sich so offen um sie sorgte. Die Beziehung der beiden ging ihn jedoch nichts an. Seine Angelegenheit war es, diese kleine Hexe zu beschützen.

"Beginnend mit morgen brauche ich eine Liste von allen Ihren öffentlichen Auftritten, damit ich jeweils jemanden zu Ihrem Schutz abstellen kann. Und ich brauche ein Foto von Eibersen."

"Meine Sekretärin wird beides erledigen", erwiderte Camille knapp.

"Im Büro kann Ihnen kaum etwas passieren", fuhr Zach fort.

"In Fernsehstationen wird normalerweise sehr gut für Sicherheit gesorgt. Trotzdem werde ich das nachprüfen. Wie kommen Sie zur Arbeit?"

"Der Sender stellt mir eine Limousine zur Verfügung."

"Gut. Ich werde mit dem Fahrer sprechen. Jetzt zu diesem Haus. Ich habe in der Diele den Monitor einer Alarmanlage gesehen. Ist sie eingeschaltet?"

Camille schüttelte den Kopf. "Sie war schon vorhanden, als ich das Haus kaufte. Ich kenne mich damit nicht aus."

"Ich schon." Zach holte aus der Brieftasche eine Karte und legte sie auf den Schminktisch. "Rufen Sie hier an und lassen Sie die Alarmanlage aktivieren."

Camille warf einen Blick auf die Karte und reichte sie an Jillian weiter. Da offenbar Jillian sich um diese Dinge kümmern sollte, gab Zach ihr die nächste Anweisung.

"Lassen Sie die Schlösser austauschen. Selbst wenn Eibersen keinen eigenen Schlüssel haben sollte, dienen die Schlösser, die ich gesehen habe, mehr zur Zierde als zur Sicherheit. Ich möchte an jeder Außentür ein Sicherheitsschloss und eine Kette."

Jillian nickte.

Er reichte ihr eine Karte mit einer zehnteiligen Nummer. "Im Notfall können Sie mich jederzeit und überall erreichen. Und damit meine ich tatsächlich nur einen Notfall." Er sah Camille an. "Möchten Sie etwas vereinbaren oder sich nach Fortschritten erkundigen, rufen Sie im Büro an. Haben Sie verstanden?"

Camille drehte sich auf dem Hocker zu ihm herum. "Nach welchen Fortschritten?"

"Ich werde Ermittlungen anstellen, Eibersen aufspüren und feststellen, was er plant. In einigen Tagen habe ich bestimmt schon einen besseren Überblick. Ich weiß gern, womit ich es zu tun habe."

"Sie haben es mit einem Trinker ohne Rückgrat zu tun", entgegnete Camille abfällig.

"Kann sein", meinte Zach. "Um einen Abzug zu drücken, braucht man allerdings nichts weiter als einen Finger, den man bewegen kann."

"Sie glauben doch nicht wirklich, dass Camille in Lebensgefahr ist?" fragte Geraldine besorgt.

"Ich weiß es nicht, aber solange ich das nicht festgestellt habe, möchte ich nicht, dass sie ein Risiko eingeht. Ist das klar?"

fragte er in die Runde. "So, wo ist dieses Fenster?"

"Ich zeige es Ihnen", bot Jillian an und folgte ihm zur Tür.

Erst jetzt erinnerte Camille Waltham sich an ihre Erziehung, stand auf und eilte ihm nach. "Ach, Mr. Keller." Sie blieb stehen und lächelte. "Zachary."

"Zach", erwiderte er.

Sie strahlte förmlich. "Danke. Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie sich für mich so viel Zeit nehmen."

"Sie bekommen die Rechnung", entgegnete er unfreundlich und mochte dieses Strahlen genauso wenig wie vorhin das hoheitsvolle Getue.

"Natürlich." Sie öffnete den Gürtel des Negligés. "Schick alle wieder herein, Jilly", verlangte sie. "Und steck das Shirt in die Hose. Du siehst wie ein rebellischer Teenager aus."

Zach erhaschte einen Blick auf pralle Kurven, bevor Camille ihm den Rücken zuwandte, doch er interessierte sich nicht im Geringsten dafür. Stattdessen nahm er Jillian an der Hand, hinderte sie daran, den Befehl auszuführen, und zog sie aus dem Raum.

Rebellischer Teenager! Jemand sollte Camille zurechtstutzen, aber er würde das ganz sicher nicht machen. Auf gar keinen Fall. Schließlich war sie nicht seine Schwester. Er wollte etwas zu Jillian sagen, doch es ging ihn wirklich nichts an. Und so sollte es auch bleiben.

Sie waren schon fast am Ende des Korridors angelangt, bevor er merkte, dass er noch immer ihre Hand hielt.

Jillian rechnete damit, dass Zachary ihre Hand gleich wieder losließ. Trotzdem war sie enttäuscht, als er es tat. Oder waren das Schuldgefühle, weil sie ihm nicht die ganze Geschichte erzählt hatte?

Camille hatte dem Gespräch mit ihm nur zu ihren

Bedingungen zugestimmt. Wäre Jillian davon abgewichen, wären Camille und Gerry über sie hergefallen. Trotzdem war es nicht richtig, etwas zu verschweigen; auch wenn es in diesem Fall keinen großen Unterschied machte. Camille und Janzen hatten sich schließlich getrennt, und er wollte offenbar Camille bestrafen. Die Gründe spielten dabei keine Rolle. Oder doch?

Sie erreichten die Hintertür. Jillian öffnete sie, und heiße Luft schlug ihnen entgegen.

"Ist die Tür immer offen?" fragte Zach ungläubig.

Jillian blieb stehen. "Ja, zumindest wenn jemand daheim ist."

Er untersuchte das Schloss. "Ich hatte Recht. Das muss ersetzt werden. Besorgen Sie ein Sicherheitsschloss und eine Kette. Und von jetzt an wird abgeschlossen und die Kette vorgelegt, wenn jemand daheim ist."

"In Ordnung."

Er untersuchte die Alarmanlage an der Wand. "Das ist ein duales System. Sobald es aktiviert ist, müssen Sie jedes Mal, wenn Sie hereinkommen, einen Code eintippen, sonst gibt es Alarm."

Jillian nickte, obwohl sie es nicht ganz verstanden hatte.

"Was genau ist ein duales System?"

"Es löst zweifach Alarm aus. Der eine soll einen unerwünschten Eindringling verscheuchen und die

Hausbewohner warnen, der andere alarmiert die Polizei. Dieses Gerät ist so ausgelegt, dass Sie innerhalb einer Minute den Code eingeben müssen. Und Sie haben zwei Versuche."

"Verstehe."

Er führte sie ins Freie und schloss die Tür hinter ihnen.

"Sehen wir uns das Fenster an."

Sie ging an einem Carport vorbei, über die Terrasse, durch die Tür im Zaun um den Pool und dann an der Hinterseite des Hauses zu dem zerbrochenen Fenster. Es befand sich ungefähr in Schulterhöhe und war mit einer Holzplatte zugenagelt worden. Glasscherben lagen auf dem Boden herum, kein Stück größer als eine Männerhand.

Zach ging in die Hocke und untersuchte vorsichtig die Scherben. Auf einigen war hellrote Farbe zu sehen.

"Wann ist das passiert?" fragte er und betrachtete das auf die Mauer gesprühte Wort.

"Letzte Nacht gegen ein Uhr."

"Hat jemand etwas gehört oder gesehen?"

Sie nickte. "Ich schlief in diesem Zimmer und erwachte vom Klirren."

"Das ist Ihr Zimmer?"

"Nein, aber es ist ... es ist hier manchmal ruhiger als in meinem Zimmer."

Zach verzichtete auf einen Kommentar. "Was geschah, nachdem das Fenster zerbrochen war?"

"Ich rief nach Camille, weil auf dem Fußboden überall Glas lag. Ich konnte nicht in meine Hausschuhe schlüpfen, ohne mir die Füße zu zerschneiden. Sie rief die Polizei, doch da war er schon längst weg."

"Sie sind sicher, dass es Eibersen war?"

"Wer sonst sollte es gewesen sein?"

Zach stand auf, drehte sich langsam im Kreis und deutete auf das Türchen zum Pool. "Er muss von dort gekommen sein. Der Zaun auf der anderen Seite ist zu hoch. Vermutlich ist das Türchen zum Pool immer offen?"

"Ja, tut mir Leid."

"Besorgen Sie dafür eine Kette und ein Schloss." Zach drehte sich wieder zum Haus. "Ich möchte wissen, wieso er dieses Fenster ausgesucht hat. Wieso nicht das Fenster von Camilles Schlafzimmer? Er weiß doch bestimmt, wo das ist."

Jillian gelang es, ruhig zu bleiben. "Oh ja, das weiß er."

"Wahrscheinlich befürchtete er, durch die größeren Fenster gesehen zu werden", überlegte Zach. "Was ist das überhaupt für ein Zimmer?"

"Es ist eigentlich für ein Hausmädchen gedacht, aber wir haben keines, das bei uns wohnt. Mein Zimmer liegt genau neben dem von Camille. Darum dachte ich, hier wäre ich ungestört. Nach diesem Zwischenfall habe ich mir das anders überlegt."

Zach nickte bloß. "Das wäre dann vorerst alles. Sie kümmern sich um die Schlösser und die Alarmanlage?"

"Ja, gleich morgen früh."

"Gut."

Sie kehrten ins Haus zurück und gingen in die Küche. Hier hielt Jillian sich am liebsten auf. Die Wände waren hellgelb, die Schränke weiß, sämtliche Geräte aus Edelstahl. "Möchten Sie noch etwas Kaltes trinken, bevor Sie gehen?" fragte sie hoffnungsvoll.

"Ein Glas Wasser wäre gut", erwiderte er, tief in Gedanken versunken.

Sie füllte zwei Gläser mit Eiswasser, stellte sie auf die Bar und schwang sich auf einen Hocker. "Setzen Sie sich."

Zach stützte sich nur auf die Theke. "Es ergibt keinen Sinn, dass er ausgerechnet dieses Fenster besprühte. Ich meine, es befindet sich hinter dem Zaun. Jemand müsste schon
schwimmen, um es zu sehen."

"Ja ... also ... Camille schwimmt das ganze Jahr. Der Pool ist beheizt." Jilly erwähnte nicht, dass auch sie vor dem Frühstück gern schwamm.

Zach nickte. "Na gut, das ergibt schon mehr Sinn." Er griff nach dem Glas und leerte es in einem Zug. "Ah, in einem heißen texanischen Sommer lernt man kaltes Wasser schätzen."

"Seltsam, dass Sie das sagen", bemerkte Jillian leise.

"Wieso?"

"Meine Eltern drückten sich ähnlich aus, bevor sie zu dem Ausflug aufbrachen, bei der sie ums Leben kamen."

Zach ließ die Eiswürfel in seinem Glas kreisen. "Sie haben erwähnt, dass es ein Bootsunfall war."

Sie nickte. "Richtig. Dad war zwar der Meinung, dass der Golf von Mexiko nicht mit dem offenen Meer mithalten kann.

Es war in jener Woche allerdings schrecklich heiß, und es lohnte sich nicht, für ein Wochenende an die Westküste zu fliegen.

Also flogen sie nach Houston, fuhren nach Galveston und mieteten ein Boot."

"Und Sie haben Ihre Eltern nicht wiedergesehen."

Jillian seufzte. "Ihre Leichen wurden nie gefunden."

"Das ist wirklich hart", bemerkte er. "Wie alt waren Sie damals?"

"Elf."

"So jung! Wieso waren Sie nicht dabei?"

Sie lächelte matt. "Ich schwimme gern, aber ich werde leicht seekrank."

"Dann hatten Sie großes Glück."

"Damals dachte ich nicht so."

"Das kann ich mit vorstellen. Durch diesen Unfall kamen Sie also hierher zu Ihrer Halbschwester und der Exfrau Ihres Vaters."

"Ja, wenn auch nicht in dieses Haus. Ich landete bei Camille und Gerry."

"Und dafür sind Sie vermutlich dankbar."

"Natürlich", beteuerte sie.

"Darum lassen Sie sich von ihr auch wie ein minderwertiges Lebewesen behandeln", bemerkte er lässig.

"Wie bitte?" rief Jillian betroffen.

"Tut mir Leid, das hätte ich nicht sagen sollen."

Sie stand auf. "Ganz sicher nicht! Camille behandelt mich nicht wie ..." Jillian biss sich auf die Unterlippe. "Sie ist nur nach wie vor übermäßig besorgt um mich. In ihren Augen bin ich noch immer dreizehn und auf die ganze Welt zornig."

"Waren Sie das denn?"

"Kann schon sein", entgegnete sie, obwohl sie sich nicht daran erinnerte. Sie hatte sich allein und verloren gefühlt: Und sie war enttäuscht gewesen, weil sie die Menschen, die sie am meisten liebte, verloren hatte. "Sie verstehen Camille nicht. Ihre Branche ist sehr hart, und sie hat gelernt Arroganz als Schutzschild gegen Kritik einzusetzen. So ist sie aber nicht wirklich. Ich glaube, in Wahrheit ist sie sehr unsicher."

Zach wirkte nicht überzeugt, sagte jedoch bloß: "Es geht mich tatsächlich nichts an. Tut mir Leid, falls ich Sie beleidigt haben sollte."

"Ich möchte nicht, dass Sie von Camille schlecht denken", sagte sie leise.

"Sie lieben Camille offenbar sehr."

Jillian lächelte. "Sie ist meine Schwester, und sie hat mir ein Heim geboten, als das sonst niemand konnte oder wollte."

"Und das ist sehr lobenswert", versicherte er. "Also, ich gehe jetzt. Ich bin zum Abendessen verabredet. Vielen Dank für alles."

"Ich bringe Sie hinaus." Jillian ging voraus. "Ich wusste nicht, dass wir Sie von einer Verabredung abhalten."

"Nicht weiter wichtig", wehrte er ab. "Mein Bruder und seine Frau wissen nur zu gut, welche Anforderungen der Beruf an mich stellt."

Jillian war erleichtert. Also war er nicht mit einer Frau, sondern mit Angehörigen verabredet. "Dann möchte ich mich auch bei Ihren Verwandten entschuldigen."

"Nicht nötig." Zach blieb an der Haustür stehen. "Vergessen Sie nicht, dass Sie sich morgen früh sofort um die Schlösser und die Alarmanlage kümmern."

"Ich werde es nicht vergessen."

"Ich melde mich wieder."

"Sehr gut." Sie öffnete die Tür. "Zach ... Mr. Keller, noch etwas."

Er drehte sich zu ihr um. "Bleiben Sie bei Zach. Was ist?"

"Ich wollte mich nur bei Ihnen bedanken."

Er deutete lächelnd eine Verbeugung an. "Das gehört alles zum Service, Ma'am. Bis zum nächsten Mal!"

Sie sah ihm nach, als er zu seinem schwarzen Sportwagen mit weißem Verdeck ging. Und ausnahmsweise fühlte Jillian die Hitze nicht - abgesehen von der Hitze, die tief in ihr brannte.

Ein vertrauter schriller Ton riss Zach aus dem Schlaf .Er stemmte sich im Bett hoch, griff nach dem Handy auf dem Nachttisch und schaltete es ein. Nach zwei anstrengenden Tagen war er mit seinem älteren Bruder Brett und dessen Frau Sharon ins Kino gegangen und spät heimgekommen. Doch jetzt war er hellwach.

"Hier Keller."

"Er war in meinem Haus!" rief eine schrille Stimme.

"Während wir alle schliefen, verwüstete er meine Küche!"

"Beruhigen Sie sich und sagen Sie mir, wer Sie sind!"

verlangte er.

Einen Moment herrschte Stille. "Nun, wer soll ich schon sein? Oder verteilen Sie Ihre Nummer für den Notfall an jeder Straßenecke? Sie mögen gut aussehen, Zach, aber Sie sind nicht sonderlich klug, wenn Sie so arbeiten."

Camille Waltham. Zach verzichtete darauf, sie zu
informieren, dass er auch noch andere Klienten hatte.

Vermutlich hätte sie das bei ihrem aufgeblasenen Ego gar nicht begriffen. "Ist jemand verletzt?"

"Nicht direkt", entgegnete sie. "Er prallte in der Dunkelheit mit Jilly zusammen und rannte sie um, aber ich glaube nicht, dass sie sich verletzt hat."

Er schlug schon die Decke zurück und stand auf. "Ist die Polizei bereits eingetroffen?"

"Ich dachte, Sie kümmern sich um solche Dinge."

Zach drückte das Telefon mit der Schulter ans Ohr und zog hastig die Jeans an. "Wir brauchen ein Protokoll!" rief er. "Die Polizei ist durchaus zu etwas nütze. Ich erledige das von hier aus", entschied er. "Fassen Sie nichts an, schließen Sie die Tür ab und bleiben Sie alle zusammen. Ich komme, so schnell ich kann."

Er unterbrach die Verbindung, bevor Camille antworten konnte, ließ sich auf das Bett fallen und griff nach den Socken.

Den einen zog er verkehrt herum an, doch das war ihm völlig gleichgültig. Danach griff er wieder zum Telefon, tippte die Nummer der Polizei ein, zog ein frisches Hemd an und erklärte, wohin der Streifenwagen fahren sollte. Danach steckte er die Brieftasche ein und griff nach den Schlüsseln.

Zach befestigte das Telefon am Gürtel, verließ die Wohnung und lief zum Aufzug. Eine knappe Minute später verließ er im Sportwagen die Garage. Weitere zehn Minuten vergingen, bis er vor dem Waltham-Haus hielt. Die Polizei war schon
eingetroffen. Zum Glück kannte er die beiden Polizisten, die auf das Haus zugingen.

"Jennings! Carpenter!"

Die zwei blieben stehen. "Hey, Keller", sagte der Ältere.

"Einer deiner Fälle?"

"Ja, leider." Er holte sie ein und begleitete sie zur Haustür.

"Meine Klientin gibt an, dass der Täter ins Haus eingedrungen ist und die Küche verwüstet hat."

"Ist das die Camille Waltham aus den Nachrichten?" fragte Jennings, der Jüngere der beiden.

"Genau die."

"Sie wirkt sehr nett", meinte Jennings.

"So wirkt sie", murmelte Zach und klingelte.

Die Tür öffnete sich Sekunden später. Gerry stand in rosa Seide und mit einem Turban aus einem weißen Handtuch vor ihm. Ohne Make-up wirkte ihr Gesicht älter und härter.

"Höchste Zeit!" rief sie. "Wir hätten im Schlaf ermordet werden können!"

Zach verzichtete darauf, sie daran zu erinnern, dass sie vor zwei Tagen Janzen Eibersen noch für harmlos gehalten hatte.

Stattdessen betrat er das Haus und winkte die Polizisten herein.

"Wo sind alle?"

"Im Wohnzimmer."

Er betrat den Raum und stellte fest, dass mit alle nur Camille in einem hübschen blauen Chiffon-Negligee gemeint war. Sie hatte den Kopf in die Hände gestützt.

"Wo ist Jilly?" fragte er betroffen.

Sie blickte hoch und riss die Augen auf, als sie sein offenes Hemd sah. "In der Küche, glaube ich."

Wortlos drehte er sich um, ging hinaus und gab einem der Polizisten ein Zeichen, an seine Stelle zu treten. Da Carpenter bereits Gerry befragte, fiel Jennings diese Aufgabe zu.

Zach eilte durch das Haus. Als er die Küche betrat, achtete er kaum auf die grelle rote Farbe an den gelben Wänden und weißen Schränken, sondern nur auf Jillian. Sie saß in einem langen T-Shirt an der Bar und drückte ein feuchtes,
zusammengefaltetes Tuch aufs Gesicht. Die schlanken Beine und Füße waren nackt, das Haar war zerzaust. Die schreckliche Brille war nirgendwo zu sehen. Bei Jillians Anblick musste er an eine Fee denken, die ihre Flügel verloren hatte.

"Jillian!"

Beim Klang seiner Stimme blickte sie hoch. Er blickte in ihre großen blauen Augen und betrachtete das misshandelte Gesicht.

Wut, Abscheu, Mitleid und Angst packten ihn. Und Verlangen.

Ohne zu überlegen, breitete er die Arme aus. Jillian warf sich ihm entgegen und schlang die Arme unter dem offenen Hemd um ihn.

Die Berührung ihrer nackten Arme auf seiner nackten Haut löste in ihm geradezu eine Explosion aus. Ihre Brüste drückten sich, nur durch eine dünne Stofflage bedeckt, gegen seine Brust.

In diesem Moment begriff er, dass diese Frau seine
professionelle Abwehr zerstört und sein geordnetes Leben auf den Kopf gestellt hatte.

3. KAPITEL

"Alles in Ordnung?"

Jillian nickte und schniefte. Sie fühlte sich so zerbrechlich und gefährlich feminin an, dass er sie vorsichtig von sich schob.

Sie blickte lächelnd zu ihm hoch. "Was ist?"

Er konnte vor Zorn kaum sprechen. "Hat er Sie geschlagen?"

Sie schüttelte den Kopf und fasste sich an die Stirn. "Nein."

Zach führte sie an die Bar zurück und hob sie auf den Hocker. Jillian war leicht wie eine Feder. Vorsichtig drückte er das kühlende Tuch an ihre Wange. "Erzählen Sie mir, was passiert ist."

Er überließ ihr das Tuch, und sie holte tief Atem. "Ich konnte nicht schlafen. Als ich gegen zwei Uhr jemanden in der Küche hörte, dachte ich, es wäre Gerry. Sie leidet auch manchmal unter Schlaflosigkeit. Also stand ich auf. Ich wollte ihr anbieten, für uns beide warme Milch oder Früchtetee zu machen. Es war dunkel. In meinem Zimmer hatte ich das Licht nicht
eingeschaltet. Ich hatte gedacht, es würde in der Küche brennen.

Trotzdem hatte ich keine Angst, bis ich das Zischen hörte."

"Das Zischen?"

"Zuerst dachte ich, dass Gas aus dem Herd entweicht", erklärte sie. "Ich lief in die Küche und sah erst jetzt das Licht."

"Sie sagten soeben, es hätte kein Licht gebrannt."

Jillian nickte. "Stimmt, aber er hatte eine Taschenlampe."

"Eibersen?"

"Ich glaube schon, obwohl ich das Gesicht nicht gesehen habe. Er war ganz in Schwarz gekleidet und hatte auch eine Kopfbedeckung."

"Weiter", verlangte Zach enttäuscht.

"Ich schrie."

"Und was passierte dann?"

"Es geschah alles rasend schnell. Wahrscheinlich habe ich ihn halb zu Tode erschreckt. Er machte einen Luftsprung, ließ eine Dose fallen und flüchtete. Dabei stieß er mit mir zusammen. Ich stürzte und stieß mir die Wange und die Schulter an der Bar."

Sie legte das feuchte Tuch weg, hielt sich die Schulter und verzog das Gesicht, als sie den Arm bewegte.

"Ich packte ihn und brach mir einen Fingernagel ab." Sie hielt die rechte Hand hoch. Am Zeigefinger war der Nagel bis zum Fleisch abgebrochen. "Bevor ich wieder auf die Beine kam, war er fort. Camille kam herein und schaltete das Licht ein. Erst dann bemerkte ich das hier." Sie deutete auf die Schränke, und Zach sah sich zum ersten Mal genauer um.

"Lieber Himmel!" rief er. "Offenbar hat er eine Farbdose fallen lassen."

"Spraydosen scheinen sein bevorzugtes Ausdrucksmittel zu sein'', bemerkte sie trocken.

Zach schüttelte den Kopf und versuchte, die Worte zu lesen.

"Diesmal weiß mein Herz, ..."

"... was es will", half sie ihm weiter. "Ich gehöre dir, du gehörst mir. Das ist aus einem Gedicht."

"Aus einem Gedicht?" wiederholte er verblüfft.

Sie seufzte und sagte das ganze Gedicht auf. Es ging darum, dass jemand nach vielen Enttäuschungen und Fehlern endlich die wahre Liebe fand, jedoch abgewiesen wurde. "Doch ich bin beständig und lasse mich nicht umstimmen. Wahre Liebe findet stets einen Weg."

Zach betrachtete die roten, fahrig an Wände, Schränke und Geräte gesprühten Buchstaben. "Der Kerl ist irre", urteilte er.

"Allerdings macht das nicht den Eindruck auf mich, als wollte er Camille bestrafen. Er will sie zurück haben und glaubt, sie mit Vandalismus erobern zu können."

Jillian schloss müde die Augen. "Sie haben ihn vermutlich noch nicht gefunden."

Zach schüttelte seufzend den Kopf. "Er scheint ständig von einem Motel ins nächste zu ziehen. Soweit ich das feststellen konnte, hat er praktisch alles, was er besitzt, verkauft oder verschenkt."

"Machen das nicht Selbstmordkandidaten?" fragte Gerry.

Zach drehte sich um. Sie und die anderen standen in der Tür.

"Ich habe keinen Hinweis darauf gefunden, dass er Selbstmord plant."

Camille schob sich an ihrer Mutter vorbei. "Wie ich das sehe, haben Sie überhaupt keinen Hinweis gefunden", bemerkte sie von oben herab. "Sie haben nicht einmal Janzen entdeckt."

Zach beherrschte sieh. "Wie ich gerade Ihrer Schwester erklärte, wechselt er ständig die Unterkunft. Früher oder später werden wir ihn allerdings aufspüren."

Sie deutete gereizt auf Jennings, der über Gerrys weißen Turban hinweg spähte. "Sagen Sie doch diesem Dummkopf, dass er den Mann verhaften soll!"

Zach warf dem Polizisten einen entschuldigenden Blick zu.

"So einfach ist das nicht."

"Wieso denn nicht?"

"Ich habe sein Gesicht nicht gesehen, Camille", erwiderte Jillian. "Ich kann nicht beschwören, dass er es war."

"Und selbst wenn Jillian das könnte", fügte Zach gereizt hinzu, "weiß die Polizei nicht, wo er sich aufhält."

"Sie wüsste es aber, hätten Sie Ihre Aufgabe erfüllt!" fauchte Camille ihn an.

"Ich erfülle meine Aufgabe", entgegnete er scharf. "Wenn Ihnen meine Methoden nicht passen, engagieren Sie doch jemand anderen."

Sie verschränkte die Arme, erhob jedoch keinen weiteren Widerspruch.

"Ich verstehe nur nicht", fuhr Zach fort, "wieso er keinen Alarm ausgelöst hat."

Camille blickte zur Seite. Gerry hatte plötzlich nichts Wichtigeres zu tun, als den Kragen ihres Hausmantels glatt zu streichen.

Jillian räusperte sich. "Die Alarmanlage wurde nicht eingeschaltet."

"Das darf doch nicht wahr sein!" rief Zach. "Sie haben mir versprochen, die Anlage sofort am nächsten Tag aktivieren zu lassen!"

"Ich habe es versucht", verteidigte sie sich. "Aber man muss einen Code auswählen, und Camille ..."

Er drehte sich ruckartig zu Camille um. "Ich hätte es wissen müssen! Vermutlich durften Sie damit nicht belästigt werden!"

Sie richtete sich zur vollen Größe auf. "Ich bin äußerst beschäftigt, müssen Sie wissen, und ..."

"Sie sind egoistisch, weiter nichts!" schrie er sie an und wandte sich erneut an Jillian. "Was ist mit den Schlössern? Die wurden doch wenigstens ausgetauscht, oder?"

Sie senkte den Kopf. "Der Schlosser hatte keinen Termin frei.

Er kommt morgen Nachmittag."

"Er ist aber ein Spezialist", fügte Gerry hinzu. "Ich finde, man sollte sich stets an die beste Fachkraft wenden. Er hat die Schlösser für die Pipers angebracht, und jedermann weiß, dass sie eine unschätzbare Kunstsammlung besitzen, von den Juwelen ganz zu schweigen."

Zach fasste sich an den Kopf. "Der Himmel stehe mir bei! Sie drei brauchen keinen Leibwächter, sondern einen Wärter!"

Carpenter drängte sich in den Raum. "Sollen wir jemanden kommen lassen, der Fingerabdrücke sucht?" fragte er Zach,

"Das hat keinen Sinn", wehrte Jillian matt ab. "Der Mann hat Handschuhe getragen."

"Sind Sie sicher?" vergewisserte sich Zach.

Sie nickte. "Ich sagte Ihnen doch, dass er vollständig in Schwarz gekleidet war. Er hatte sogar eine Mütze und eine Maske. Ich habe seine Hand mit der Taschenlampe gesehen. Er hatte ganz sicher schwarze Handschuhe an."

Zach seufzte. "Nehmen Sie die Farbdose mit", bat er den Polizisten. "Vielleicht können wir feststellen, wo sie gekauft wurde."

Carpenter nickte und holte aus der einen Tasche einen Gummihandschuh und aus der anderen eine Plastiktüte.

"Ich sollte ihre Aussage zu Protokoll nehmen", sagte Jennings zögernd und deutete auf Jillian.

"Einverstanden, aber beeilen Sie sich", bat Zach. "Sie hat schon genug durchgemacht."

Jillian erzählte noch einmal ihre Geschichte und beantwortete auch Fragen. Jennings machte sich Notizen, und eine Viertel stunde später war alles erledigt. .

"Wenn Sie möchten", bot Carpenter hinterher Zach an,

"können wir es einrichten, dass während der nächsten zwölf Stunden ein Streifenwagen stündlich vorbeifährt."

In jedem anderen Fall hätte Zach sofort zugestimmt, aber hier war etwas nicht in Ordnung. "Schon gut, ich bleibe bis zum Morgen." Mit einem scharfen Blick zu Camille fügte er hinzu:

"Dann wird die Alarmanlage unbedingt eingeschaltet."

Camille zuckte unbeeindruckt die Schultern. "Ich möchte nur wissen, wer sich um dieses Chaos hier kümmert."

"Ich mache das morgen", bot Jillian sofort an.

"Das sollte jetzt gleich entfernt werden", sagte Gerry.

"Ich möchte zuerst Fotos davon haben", wehrte Zach ab.

"Außerdem entfernt Jillian jetzt gar nichts. Sie ist verletzt, falls Sie das nicht bemerkt haben."

"Also, wirklich!" empörte sich Gerry, als hätte er sie beleidigt.

"Ja, wirklich!" erwiderte Zach schroff.

"Geht es dir gut, Jillian?" fragte Camille eingeschnappt.

Jillian nickte. "Aber ja. Geht ruhig schlafen."

"Ich muss morgen früh wieder zeitig aufstehen", sagte Camille. "Wie immer."

"Machen Sie es sich bequem, junger Mann", bat Gerry und folgte ihrer Tochter.

"Aber sicher, vielen Dank", erwiderte Zach, doch Gerry begriff offenbar nicht einmal die Ironie.

"Ich zeige Ihnen, wo Sie schlafen können", bot Jillian leise an.

"Nicht nötig", wehrte er ab. Ihr Verhalten ärgerte ihn. "Die Couch reicht mir. Jetzt möchte ich mir ansehen, wo der Kerl ins Haus gekommen ist. Wissen Sie, wo das war?"

"Nun, hinausgelaufen ist er durch die Hintertür."

Zach gab Carpenter einen Wink. "Kommen Sie mit. Jennings, haben Sie eine Kamera im Streifenwagen?"

"Sicher. Ich hole sie."

"Warten Sie hier", verlangte Zach von Jillian.

Es stellte sich rasch heraus, dass das Schloss nicht aufgebrochen worden war. Andere Spuren gab es nicht. Als sie mit der Suche fertig waren, hatte Jennings Fotos von den Schäden in der Küche gemacht. Zach brachte die Polizisten hinaus und kehrte zu Jillian zurück, die schrecklich müde aussah.

"Der Täter hatte eindeutig einen Schlüssel", stellte er fest.

"Ja, bestimmt,"

"Aber Sie wollen auf den in der feinen Gesellschaft anerkannten Schlosser der Pipers warten", bemerkte er spöttisch, schloss die Augen und zwang sich zur Ruhe. "Tut mir Leid. Ich bin nicht auf Sie wütend. Es ist Camilles Haus und Camilles Problem."

"Und Camille wird dieses Problem jetzt bestimmt ernster nehmen."

"Wie fühlen Sie sich?" erkundigte er sich.

"Die Schulter schmerzt, aber ansonsten ..."

"Zeigen Sie her." Zach trat hinter sie, zog das weite T-Shirt etwas tiefer und strich vorsichtig über Schulter und Schulterblatt. Die Haut fühlte sie wie Seide an. "Ich sehe keinen Bluterguss, und die Schulter ist nicht ausgekugelt", stellte er fest und bekam Herzklopfen.

"Das habe ich auch nicht angenommen", flüsterte sie.

Beim Klang ihrer Stimme lief ihm ein Schauer über den Rücken. Hastig zog er die Hände zurück. "Haben Sie tiefgekühlte Erbsen?" fragte er.

"Wie bitte?"

"Tiefgekühlte Erbsen. Sie eigenen sich hervorragend für einen Eisbeutel."

"Vielleicht sind welche im Tiefkühlschrank."

Sie wollte aufstehen, doch er ging schon an den

Tiefkühlschrank in der Ecke und fand in einem der Körbe, was er brauchte. "Tiefgekühlte Maiskörner tun 's auch", erklärte er und öffnete Schubladen, bis er ein Geschirrtuch entdeckte. An der Theke schlug er die Tüte mit den Maiskörnern in das Tuch ein, legte Jillian den Eisbeutel auf die Schulter und band das Tuch unter dem Arm fest. "Und jetzt zeigen Sie mir den Finger."

Sie hielt den rechten Zeigefinger hoch. "Das ist nur eine Kleinigkeit."

"Wo haben Sie ein Desinfektionsmittel?" fragte er nach einem prüfenden Blick.

"Im Schrank über der Spüle befindet sich ein

Verbandskasten."

Mit einem Küchentuch öffnete er die beschmierte Tür, stellte den Kasten auf die Bar und holte Pflaster, Desinfektionscreme und eine kleine Schere heraus. Zuerst schnitt er den Fingernagel ordentlich zurecht. Danach trug er Creme auf und schützte den Finger mit einem Pflaster. "Das sollte reichen."

Jillian bedankte sich schüchtern. "Sie müssen sich nicht um mich kümmern", fügte sie hinzu.

Er setzte sich auf den zweiten Hocker. Obwohl er genau wusste, dass er eigentlich den Mund halten sollte, schaffte er es nicht. "Jemand muss es tun, und Ihre Schwester kommt dafür offenbar nicht in Frage."

Jillian wich seinem Blick aus. "Daran denkt sie nicht, weil sie immer so viel zu tun hat. Das müssen Sie verstehen."

"Ich verstehe nur, dass sie Ihnen alles aufbürdet, was nicht mit ihrer unschätzbaren Karriere zu tun hat."

"Das macht mir nichts", wehrte sie ab. "Ich betätige mich gern hier im Haus."

Er hätte sie am liebsten dazu gebracht, für ihre Rechte einzutreten, doch es ging ihn nichts an. Er fragte sich nur, wieso die liebenswertesten Menschen stets so behandelt wurden. Als ihm plötzlich bewusst wurde, was er dachte, traf es in wie ein Schock. Und das sah man ihm offenbar an.

"Was ist denn?" fragte Jillian ernst.

Er wollte eigentlich nicht darüber sprechen, aber ... "Sie erinnern mich an jemanden, den ich einmal kannte."

"Ach ja? An wen?"

"Wir schweifen vom Thema ab", entgegnete er unbehaglich.

"Wir haben davon gesprochen, dass Sie sich von gewissen Leute ausnutzen lassen. Und diese Leute machen Sie dann auch noch herunter, anstatt Ihnen dankbar zu sein."

"So ist das nicht", behauptete sie lächelnd. "Sicher war es nicht immer leicht, aber das lag mehr an Gerry als an Camille.

Bevor Sie aber etwas gegen Gerry sagen, sehen Sie es doch einmal von ihrem Standpunkt. Sie wurde von meiner Mom verdrängt, die etliche Jahre jünger war als sie. Trotzdem hat sie mich bei sich aufgenommen, als ich nirgendwo unterkam. Es ist nur natürlich, dass sie gegen mich eingestellt ist, meinen Sie nicht?"

"Möglich, aber das alles ist lange her. Das erklärt nicht die untergeordnete Rolle, die man Ihnen zugeteilt hat."

Jillian suchte sichtlich nach Worten. "Es klingt absurd, aber Gerry scheint wegen Camille auf mich eifersüchtig zu sein. Ich kann mir nur keinen Grund vorstellen. Camille besitzt viel mehr Persönlichkeit als ich, vom Aussehen ganz zu schweigen."

"Gegen Ihre Persönlichkeit ist absolut nichts einzuwenden", versicherte Zach. "Und die großen blauen Augen und die Figur eines Models sprechen auch für Sie."

Zuerst blieb ihr der Mund offen stehen, dann musste sie lachen.

"Hören Sie auf", verlangte er.

"Tut mir Leid, Ich meine nur, dass man nicht zum Model wird, nur weil man groß und dürr ist."

"Finden Sie?" fragte er. "Dann lassen Sie sich von mir etwas sagen, Lady. Ich habe ein Auge für die Figur eines Models."

Warum konnte er nicht aufhören? "Haben Sie jemals von Serena Gilbert gehört?"

Sie überlegte eine Weile. "War das nicht das Model, das von einem besessenen Fan ermordet wurde?"

"Genau."

"Oh nein!" rief sie aus. "Sie haben für sie gearbeitet, nicht wahr? Sie Ärmster. Es muss schlimm ..."

"Ich habe nicht für sie gearbeitet", unterbrach er sie scharf.

"Aber sie ist der Grund, aus dem ich für Sie ... für Camille arbeite."

"Wie meinen Sie das?"

Zach betrachtete ihr Gesicht und überlegte, wie er den Kopf aus der Schlinge ziehen konnte. Letztlich blieb ihm nichts als die Wahrheit übrig. "Ich habe Serena geliebt."

"Oh Zach!"

Er sog ihr Mitleid auf wie ein trockener Schwamm das Wasser. "Damals war ich Polizist. Ich vertraute darauf, dass die Polizei fähig ist, sie vor ihrem Verfolger zu schützen. Trotzdem entwischte er ihr. Damals erkannte ich, dass ich viel besser arbeiten kann, wenn ich nicht der Polizei angehöre,"

"Und deshalb haben Sie diesen Beruf ergriffen und arbeiten auch oft gratis, wenn Klienten nicht bezahlen können."

"Wer hat Ihnen das erzählt?" fragte er überrascht.

"Lois", erwiderte Jillian lächelnd.

Natürlich! Lois war eine der Frauen gewesen, die sich mühsam durchs Leben schlugen, während sie sich vor einem herrschsüchtigen und gewalttätigen Ehemann versteckten. Er, Zach, hatte sich um den Ehemann gekümmert und sie als Sekretärin eingestellt. Lois arbeitete perfekt, redete jedoch gern und lobte ihn, wo sie nur konnte. Davon ließ sie sich nicht abbringen.

"Polizisten sind die Hände aus vielen Gründen gebunden", erklärte er Jillian. "Ich habe mir geschworen, dass sich Serenas Schicksal nicht wiederholen wird, wenn ich es verhindern kann.

Und bisher ist mir das auch gelungen."

Sie legte ihm die Hand auf die Schulter und richtete die großen blauen Augen sanft auf ihn. "Es tut mir so Leid. Ich hatte ja keine Ahnung."

Lächelnd tippte er ihr auf die Nasenspitze. "Ich wollte Ihnen nur beweisen, dass ich genau weiß, wovon ich spreche. Sie sind nicht groß und dürr, sondern schlank und rank und... einzigartig mit diesem Gesicht. Das ist bestimmt nicht nur mir aufgefallen."

Als sie ihn strahlend anlächelte, legte er die Hand unter ihr Kinn und hielt sich nur mit Mühe davor zurück, sie zu küssen.

"Ich ... ich sollte mir dieses Gesicht noch einmal genauer ansehen."

Sie senkte das Tuch, und er strich behutsam über die Wange.

"Ich glaube nicht, dass etwas gebrochen ist."

"Bestimmt nicht", versicherte sie, und ihre Stimme klang heiser und sanft.

Zach lenkte den Blick zum Erste-Hilfe-Kasten, holte eine kleine Spraydose heraus und verteilte mit den Fingern das schmerzlindernde Mittel auf ihrer Wange. "Tut das weh?"

"Nein." Sie strich sich mit der Zungenspitze über die Lippen und schloss die Augen.

Zach konnte sich nicht länger beherrschen. Behutsam küsste er sie, und Jillian seufzte leise und drehte den Kopf. Er hatte nicht vergessen, wie sie sich in seinen Armen angefühlt hatte und wie ihre Brüste sich an ihn gedrückt hatten. Er schob die Finger in ihr seidiges Haar.

Ob sie sich von ihm lieben ließ? Der Gedanke traf ihn wie ein Schock. Hastig zog er die Hand zurück. "Meine ... meine Mom sagt immer, dass ein Kuss alles heilt."

Jillian nickte verträumt, und er musste seine ganze

Willenskraft aufbieten, um sie nicht wieder zu berühren, Stattdessen stand er auf und räumte den Erste-Hilfe-Kasten ein.

"Sie sollten schlafen gehen."

Sie nickte, rührte sich jedoch nicht von der Stelle.

"Das wird auch Ihrer Schulter helfen", fuhr er fort.

Leicht verwirrt glitt sie vom Hocker und griff nach dem Erste-Hilfe-Kasten. "Ich stelle das noch weg."

"Ich mache das", wehrte Zach ab, "Gehen Sie schlafen."

"Na gut, aber soll ich Ihnen nicht doch das Gästezimmer zeigen?"

"Nein, ich bin mit der Couch im Arbeitszimmer völlig zufrieden."

Sie fasste sich an die Stirn, als würde ihr das Denken schwer fallen. Zach fühlte sich geschmeichelt, weil der Kuss offenbar auch auf sie stark gewirkt hatte. "Falls Sie eine Decke brauchen..."

"Weder Decke noch Kopfkissen. Ich komme zurecht. Gehen Sie jetzt ins Bett, und falls Sie wieder ein Geräusch hören, schreien Sie. Wandern Sie nicht mehr in der Dunkelheit durchs Haus. Ich bin jetzt da, und wenn ich nicht mehr hier bin, rufen Sie die Polizei, Sie unternehmen gar nichts. Haben Sie mich verstanden?"

"Ich habe verstanden", bestätigte sie lächelnd.

"Schön. Gute Nacht.

"Gute Nacht."

Jillian wollte schon die Küche verlassen, kehrte jedoch an die Theke zurück, nahm die Schlinge ab und legte die Packung Maiskörner wieder in den Tiefkühlschrank.

"Vielleicht schlucken Sie eine schmerzstillende Tablette", schlug er vor.

"Ich habe welche im Bad."

Sie winkte und ging zu ihrem Zimmer. Und er stellte den Erste-Hilfe-Kasten weg und schaltete die Deckenlampe aus.

Dann stand er in der Dunkelheit und dachte daran, wie Jillian sich in seinen Armen angefühlt hatte. So verletzlich hatte sie gewirkt, dass er bereit gewesen war, gegen alle Übeltäter dieser Welt zu kämpf en.

Das erinnerte ihn an Serena - so schön, dass sie nicht von dieser Welt zu sein schien, so sanft, verletzlich und großherzig.

Das war es! Das und nicht das Aussehen, weil die beiden einander nicht ähnlich sahen, abgesehen von der Figur. Er mochte diesen hoch gewachsenen, schlanken Typ.

Seit Serena hatte er sich stets zurückgehalten, und das konnte er diesmal auch. Er musste es sogar. Unbedingt.

Hoffentlich gelang es ihm.

Jillian hielt es im Bett nicht aus. Zach hatte sie geküsst, und das bedeutete doch, dass er sich zu ihr hingezogen fühlte, oder etwa nicht?

Schlank und rank und einzigartig ... Sie stand auf, öffnete den Kleiderschrank, schaltete das Licht ein und betrachtete sich im Spiegel. Mit beiden Händen zog sie das lange T-Shirt, in dem sie schlief, fest um den Körper.

Nein, es war nicht hoffnungslos. Sie war schlank und rank und einzigartig. Die Brüste waren zwar klein, aber fest/Und die Taille zeichnete sich hübsch ab. Ein kritischer Blick über die Schulter folgte. Viel Po hatte sie nicht, dafür aber auch keine dicken Schenkel.

Das Gesicht... Das Kinn war eindeutig zu spitz, und sie mochte es nicht, dass das halbe Gesicht nur aus Augen bestand, doch Zach gefiel das. Der Mund war in Ordnung. Diesen Mund hatte er auch geküsst. Die Nase war für das Gesicht zu klein, aber da die Augen ohnedies von allem anderen ablenkten, machte das vermutlich nichts.

Sie war nicht schön, aber auf ihre Art attraktiv. Das musste sie schon sein, sonst hätte Zach sie nicht geküsst. Ja, doch, sie wollte ihm gern glauben.

Lächelnd holte sie ein Kleidungsstück nach dem anderen aus dem Schrank und legte die meisten naserümpfend beiseite.

Diese streng geschnittenen, unauffälligen Sachen hatte Camille für sie ausgesucht. Und sie hatte sich nicht dagegen gewehrt, weil es einfacher war, Camille nachzugeben. Doch sie war schlank und rank und einzigartig, und dementsprechend wollte sie sich von jetzt an kleiden.

Lächelnd schaltete sie das Licht aus, schloss die Schranktür und sank wieder ins Bett. Es war höchste Zeit, dass die wahre Jillian Waltham ans Licht des Tages kam und etwas Respekt verlangte. Und wenn Zach sie das nächste Mal küsste, geschah das vielleicht nur, weil er sich zu ihr hingezogen fühlte und nicht, weil sie ihn an eine Frau erinnerte, die er einmal geliebt hatte.

Vielleicht...

Jillian wurde von Lachen geweckt und warf einen Blick auf den Wecker neben dem Bett. Es war später als sonst. Ob Zach noch da war? In der Küche lachte eindeutig ein Mann mit ihrer Schwester. Jillian sprang aus dem Bett und lief ins Bad.

Sie beeilte sich mit dem Duschen, shampoonierte das Haar mit einer Hand und rasierte die Beine mit der anderen, eilte dann zum Schrank und wühlte die Sachen durch, die sie letzte Nacht ausgesucht hatte.

Die Wahl fiel auf ein ärmelloses schwarzes Strickkleid mit einem so breiten Ausschnitt, dass es eine Schulter frei ließ.

Ausnahmsweise wollte Jillian sich nur nach dem Gefühl richten und nicht lange überlegen. Nachdem sie einen Slip aus schwarzer Seide und ein weißes T-Shirt mit Spaghetti-Trägern angezogen hatte, trocknete sie das Haar und schlüpfte in das Kleid. Zu weißen Sandalen, die mit braunen Steinen besetzt waren, suchte sie einen schmalen Kupfergürtel heraus, der locker die Taille umschloss.

Ungeduldig legte sie den Haartrockner wieder aus der Hand, benutzte etwas Haarspray und setzte gewohnheitsmäßig die Brille auf. Doch dann sah sie sich im Spiegel über der Kommode. Mochte sie wirklich die großen Augen und wollte sie nicht hinter der Brille verstecken? Die Sehstärke hatte sich seit Jahren nicht verändert. Vermutlich brauchte sie gar keine Brille.

Als Kompromiss schob sie die Gläser schließlich ins Haar hoch. So gefiel sie sich gut. Abgesehen von dem blauen Fleck an der Wange hatte sie nie besser ausgesehen. Und diesen Fleck verdeckte sie mit Make-up. Erneut hörte sie Lachen und verzichtete auf jede weitere Verschönerung.

Camille, Gerry und Zach saßen in der Küche an der Bar und tranken Kaffee. Zach bemerkte Jillian als Erster und betrachtete sie anerkennend. Allerdings konnte sie nicht annähernd so gut aussehen wie er mit den dunklen Bartstoppeln an Kinn und Wangen und dem verlockend zerzausten Haar.

"Wie ich sehe, haben Sie gut geschlafen."

Darüber freute sie sich mehr als über die Behauptung, sie wäre schön. Das hätte sie nicht geglaubt. Doch nach der letzten Nacht gut auszusehen, war schon etwas. "Vielen Dank."

"Das Kleid passt allerdings gar nicht zu dir", bemerkte Gerry säuerlich. "Es ist zu groß für dich."

"Es ist so geschnitten", entgegnete Zach lässig.

Jillian nahm sich eine Tasse und schenkte sich ein, wobei sie nicht wusste, was sie erwartete. Gerry und Camille konnten keinen anständigen Kaffee machen. Der erste Schluck
schmeckte jedoch erstaunlich gut.

"Wer hat den Kaffee gekocht?"

"Zach", erwiderte Camille. "Ich habe es versucht, aber nur das übliche Ergebnis erzielt."

"Sie will damit sagen, dass sie versucht hat, mich zu vergiften", scherzte Zach.

Camille lachte, aber Gerry runzelte die Stirn. "Camille ist kein Hausmädchen, sondern verfolgt ihre Karriere."

"Stimmt", bestätigte Camille. "Und das heißt, dass ich jetzt etwas tun muss. Danke für den Kaffee, Zach, und entschuldigen Sie noch einmal mein Verhalten letzte Nacht. Es war nur der Schock."

"Schon in Ordnung", sagte Zach.

"Es wäre nicht nötig gewesen, dass Zach Kaffee macht", bemerkte Gerry mit einem vorwurfsvollen Blick auf Jillian,

"hättest du nicht so lang geschlafen."

Jillian holte Brötchen aus der Speisekammer. "Es gibt Frischkäse, Butter und Marmelade zu den Brötchen!" rief sie.

"Wer will?"

"Ich nicht!" erwiderte Camille und verließ die Küche.

"Ich nehme Frischkäse", erklärte Zach, als Jillian den Kühlschrank öffnete.

Sie holte nicht nur Frischkäse, sondern auch einen Behälter mit Melonenstückchen und Erdbeeren heraus. "Hoffentlich macht es Ihnen nichts, dass es nur Magerstufe ist."

"Absolut nicht."

"Gerry, wir haben auch Hüttenkäse, wenn du den lieber hast."

"Nein, danke", wehrte Gerry ab.

"Zach?"

"Ich auch nicht."

Jillian schloss den Kühlschrank, halbierte die Brötchen und schob sie in den Toaster. Als sie Teller aus einem Schrank holte, bemerkte Gerry gereizt: "Du trägst heute keinen BH."

Jillian stockte, lächelte dann und kam an die Theke. Zach sah sie herausfordernd an. Sie reichte ihm schweigend einen Teller.

Hätte sie sich verteidigt, wäre das Problem nur aufgebauscht worden. Leider war Gerry noch nicht zufrieden.

"Ich bin dagegen, keinen BH zu benutzen", fuhr sie fort. "Das widerspricht nicht nur dem Anstand, sondern die Brüste hängen auch sehr unvorteilhaft."

Jillian unterdrückte ein Lächeln. Was für eine absurde Unterhaltung zum Frühstück! Zach war eindeutig ihrer Meinung. Er sah sie amüsiert an, wandte sich jedoch ernst an Gerry. "Anstand ist wie Schönheit. Es kommt auf den Betrachter an. Mir persönlich ist es gleichgültig, was jemand unter der Kleidung trägt. Was das Hängen angeht, könnten Sie natürlich Recht haben. Wie erklären Sie andererseits, dass alle Models stets ohne BH auftreten? Bei denen hängt nichts. Vielleicht bevorzugen deshalb manche Männer - auch ich - Frauen mit kleinen, festen Brüsten."

Gerry bekam den Mund nicht zu, so schockte es sie, dass Zach offen über ein dermaßen heikles Thema sprach. "Ich wollte keine Diskussion einleiten, junger Mann", meinte sie schließlich hoheitsvoll. "Ich wollte lediglich dem Mädchen helfen."

Zach lächelte Jillian zu. "Ich glaube nicht, dass sie in diesem Punkt Hilfe braucht. Sie besitzt die Figur eines Models." Er senkte den Blick tiefer. "Und da hängt nichts."

Gerry gab einen erstickten Laut von sich. Jillian wurde rot, fühlte sich jedoch äußerst geschmeichelt. Sie legte Zach getoastete Brötchen auf den Teller und schob ihm den Käse und ein Messer zu.

"Danke", sagte er freundlich, während sie Gabeln für das Obst verteilte. "Also, haben Sie so gut geschlafen, wie man nach Ihrem Aussehen vermuten kann?"

"Ja, danke", erwiderte sie lachend. "Und Sie?"

"Auch gut. Wissen Sie", fuhr er vergnügt fort, "bisher habe ich Sie nur in Ihrer schrecklichen Uniform gesehen." Er lachte, als sie eine Grimasse zog. "Oder die Sachen haben nicht zu Ihnen gepasst. Die Notfallkleidung heute Nacht war allerdings nicht schlecht."

Als Jillian darüber lachte, stand Gerry eingeschnappt auf, verließ den Raum und murmelte etwas vor sich hin, dass sie mit Camille sprechen müsste. Zach störte sich so wenig wie Jillian daran.

"Wie ist die Schulter?" erkundigte er sich und griff nach dem Obst.

"Gut. Alles ist bestens."

"Danach sehen Sie auch aus." Er aß schweigend, und sie leistete ihm minutenlang Gesellschaft. Trotz der völlig mit Farbe verschmutzten Küche war es eine wundervolle Art, den Tag zu beginnen.

Jillian hatte sich noch nie so unbeschwert gefühlt. Zach Keller war für ihren Gemütszustand offenbar großartig. Die Frage war nur, ob das auch für ihr Herz galt.

4. KAPITEL

Zach war mit dem Essen fast fertig, als Camille in einem dunkelblauen Kostüm, einer honiggelben Bluse und einem gestreiften Halstuch hereinfegte. In der einen Hand hielt sie eine Aktentasche, in der anderen einen Kleidersack. Das blonde Haar hatte sie am Hinterkopf zu einer schmalen Rolle gesteckt.

"Ich habe gerade noch Zeit für ein Stückchen Obst", verkündete sie, und Jillian holte ihr sofort einen Teller. "Beim Anblick der Küche wird mir übel", klagte Camille und setzte sich an die Bar. "Lass heute jemanden kommen, der das reinigt, Jilly. Ich ertrage das nicht."

"Es ist Samstag", wandte Jillian ein und versorgte ihre Schwester mit Obst, einer Gabel, einer Serviette und einer Tasse Kaffee.

Camille bedankte sich nicht einmal. "Na und? Leute arbeiten auch am Samstag."

"Manche schon", bestätigte Jillian, "aber ich habe heute das Atelier, falls du das vergessen hast."

"Ach, das", wehrte Camille ab. "Da kannst du ein anderes Mal herummachen."

"Was für ein Atelier ist das denn?" fragte Zach.

"Eine Freundin teilt mit mir den Arbeitsplatz in ihrem Loft in Deep Ellum", erklärte Jillian. >,Da ich unter der Woche geregelte Arbeitszeiten habe, bekomme ich das Atelier nur an Wochenenden."

"Und was machen Sie in diesem Atelier?" erkundigte Zach sich interessiert.

"Jilly ist Bildhauerin", sagte Camille und winkte gleichzeitig mit der Gabel ab.

Zach war überrascht. "Tatsächlich?"

"Ich habe Kunst studiert, Bildhauerei als Hauptfach", sagte Jillian.

"Deshalb verdient sie ihr Geld ja auch mit Sandwichs", bemerkte Camille lachend.

"Ich habe jetzt einen Auftrag", warf Jillian ein.

"Das ist großartig." Zach ärgerte sich offenbar mehr als sie.

Camille schluckte ein Stück Melone. "Es ist nur eine Ausstellung. Geld gibt es dafür nicht."

Zach hätte Camille am liebsten an den Haaren gezogen.

Jillian lächelte jedoch nur und erklärte ruhig: "Es ist eine Verkaufsausstellung in Deep Ellum,, und wenn ich Erfolg habe, kann ich mir das Material für weitere Stücke kaufen, die ebenfalls gezeigt werden. Die Idee ist gut. Bei der Art Bar handelt es sich um eine Kombination aus Galerie und Club. Ich hoffe, dass ich irgendwann acht oder neun Arbeiten gleichzeitig ausstellen kann. Meine Freundin Denise steuert Gemälde bei, und wir stellen auch Werke aus Glas und Ton her."

"Klingt aufregend", meinte Zach beeindruckt,

"Klingt hoffnungslos, würde ich sagen", bemerkte Camille.

"In Deep Ellum findet man nur Leute, die eine Party, aber keine Kunst suchen."

"Ich gehöre auch zu den Leuten von Deep Ellum", wandte Jillian ein.

"Ich auch", fügte Zach hinzu, obwohl er in Wahrheit nur durch Deep Ellum fuhr oder jemanden beobachtete.

"Das sind erst zwei", spottete Camille.

Gereizt entschied Zach, dass Miss Camille endlich etwas Sinnvolles von sich geben sollte. Er löste das Handy vom Gürtel, wählte eine Nummer und hoffte, dass er seinen Freund noch erwischte, bevor dieser wegging. Die knappe Antwort, die er gleich darauf erhielt, verriet ihm, dass es ihm gelungen war.

"Hey, Del! Ich weiß, dass du weg willst, Kumpel. Darum halte ich dich nicht lange auf. Du musst mir einen Gefallen erweisen." Er erklärte, dass eine seiner Klientinnen vor einigen Tagen Dels Firma beauftragt hatte, ihre Alarmanlage zu aktivieren. Da sie sich für keinen Code entscheiden konnte, hatte er selbst das Haus bewachen müssen. "Die Sache muss geregelt sein, bevor ich gehe. Darum wollte ich dir den Code nennen, damit du das gleich anschließend erledigen kannst. Ist dir das Recht?"

Bevor Del antworten konnte, ertönte eine Hupe. Camille glitt vom Hocker. "Das ist mein Wagen. Ich muss weg!"

"Halt!" Zach hielt sie fest. "Den Code! Sofort!"

Sie riss sich los. "Ich muss weg!"

"Fünf Ziffern, Wenn Sie nichts sagen, entscheide ich. Wollen Sie bei der Rückkehr das Haus betreten können, oder soll ich bei der Polizei schon ankündigen, dass ein falscher Alarm kommt?

Dafür gibt es übrigens ein Verwarnungsgeld."

Camille stöhnte genervt, stampfte schließlich mit dem Fuß auf und rief: "Eins, sieben, sieben ... sieben, vier!"

Zach wiederholte am Telefon die Ziffern. Camille warf Jillian einen wütenden Blick zu, packte ihre Sachen und lief hinaus.

Zach gab an Del die nötigen Informationen über die

Alarmanlage weiter, bedankte sich und unterbrach die Verbindung. "Es lohnt sich, die richtigen Leute zu kennen", sagte er zu Jillian.

"Ganz sicher", bestätigte sie lächelnd.

"Dann mache ich mich jetzt auf den Weg. Danke für das Frühstück."

"Das war doch das Wenigste, was wir für Sie tun konnten", erwiderte sie.

"Ich werde dafür bezahlt."

"Das wäre aber nicht nötig, hätten wir uns an die Anweisungen gehalten."

"Vor allem hätten Sie den Bluterguss an der Wange nicht bekommen."

"Stimmt."

Sie trug das Geschirr zur Spüle, und Zach blieb sitzen, bewunderte ihr Kleid und fragte sich, wieso er nicht endlich aufstand und ging. Unvermittelt dachte er an ihre Brüste unter dem T-Shirt, die sich an seine Brust gedrückt hatten. Er räusperte sich und stand auf. In diesem Moment kam Gerry herein. Anstelle des Turbans trug sie eindeutig eine Perücke, so perfekt war ihr blondes Haar frisiert.

"Ach, Jilly!" rief sie. "Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass ich heute den Wagen brauche."

"Aber es ist Samstag", wandte Jill ein. "Du weißt, dass ich an Samstagen das Atelier habe."

"Ich bitte dich", entgegnete Gerry geringschätzig. "Eine meiner Freundinnen liegt im Krankenhaus. Was ist wohl wichtiger? Sie oder dein Getue, als wärst du Bildhauerin?"

"Das ist kein Getue", entgegnete Jillian ruhig, "aber ich kann den Bus nehmen."

"Natürlich." Gerry goss sich noch eine Tasse Kaffee ein.

"Ich nehme Sie mit", bot Zach an, während Jillian die Theke abwischte.

Sie blickte überrascht hoch. "Sie brauchen meinetwegen keinen Umweg zu machen."

"Kein Problem. Ich habe nicht oft Gelegenheit, eine echte Künstlerin zu fahren."

"Zurück muss sie trotzdem den Bus nehmen", stellte Gerry säuerlich fest.

"Nicht unbedingt", wehrte Zach ab.

"Das macht mir nichts aus", sagte Jillian gleichzeitig. "Lassen Sie mich nur kurz telefonieren. Wenn ich nicht wenigstens versuche, die Küche reinigen zu lassen, bringt Camille mich um."

Zach schüttelte den Kopf. Es ging um Camilles Sicherheit, aber die Küchenschränke waren wichtiger als die Alarmanlage.

Das wurde er nie begreifen.

Sobald Jillian die Küche verlassen hatte, erklärte er Gerry, wie sie die Alarmanlage aktivieren musste, sobald sie das Haus verließ. Dann schenkte er sich noch einen Kaffee ein.

Gerry ging wieder, um sich fertig anzuziehen, und er setzte sich an die Bar. Kurz darauf kam Jillian mit einer weißen Schultertasche an einer langen Kette wieder.

"Alles erledigt?"

"Ja. Der Reinigungsdienst kommt am Dienstag."

"Das meiste lässt sich vermutlich einfach abwaschen", stellte Zach fest.

Jillian hielt den Finger an die Lippen. "Pst!"

"Was denn?" flüsterte er verschwörerisch. "Sie wollen doch nicht am Wochenende Wände und Schränke putzen?"

"Das bleibt vermutlich ohnedies an mir hängen, aber nicht heute." Lächelnd ergriff sie ihn an der Hand, und er ließ sich von ihr durch das Haus ziehen. Als sie die Haustür erreichten, lachten sie beide.

"Fahren wir mit offenem Verdeck", bat Jillian, während er ihr die Beifahrertür öffnete.

"Aber sicher." Er lief auf die Fahrerseite, stieg ein und nahm die Sonnenbrille von der Sonnenblende. Gleich darauf brausten sie los - streng genommen etwas zu schnell - und ließen sich den Wind durchs Haar wehen. Jillian schob die Brille auf die Nase.

Die Gläser hatten sich in der Helligkeit dunkel gefärbt, und als Sonnenbrille wirkte das Ding wesentlich besser.

Zach schaltete das Radio ein. Rockmusik mischte sich mit dem Rauschen des Fahrtwindes. Jillian drehte das Radio lauter, und als sie mit einer überraschend guten Stimme mitsang, lachte Zach und fühlte sich jung, impulsiv und total cool.

Viel zu schnell erreichten sie das schicke Deep Ellum. In der obersten Etage einer alten Hutfabrik befanden sich mehrere Lofts.

Zach schaltete das Radio aus. "Dann bis später", sagte er lächelnd.

"Möchten Sie mit nach oben kommen? Denise und Worly hätten nichts dagegen."

"Was ist ein Worly?" fragte er lachend.

"Denises Mann. Er ist Musiker. Die Art Bar war Worlys Idee.

Er hat den Clubbesitzer dazu überredet."

"Ein Musiker mit Unternehmergeist. Das ist allerdings eine Überraschung."

"Kommen Sie mit hoch", drängte Jillian. "Ich zeige Ihnen meine Arbeiten."

Es war besser, er hielt sich zurück. Er hatte schon zu viel Zeit mit ihr verbracht. "Ich würde es gern machen, aber ich muss arbeiten. Nach dem Vorfall letzte Nacht muss ich Eibersen unbedingt aufspüren."

"Ach so, ja", meinte sie enttäuscht. "Vielen Dank fürs Mitnehmen."

Als sie die Tür öffnen wollte, griff er zum Zündschlüssel.

"Was soll's! Ein paar Minuten habe ich Zeit, und ich komme vor Neugierde um."

Jillian wartete, bis sich das Verdeck elektrisch geschlossen hatte, und half ihm, es zu verriegeln. Nachdem sie ausgestiegen waren, schaltete er per Fernsteuerung den Alarm ein.

Von einem kleinen Vorraum aus stiegen sie eine Metalltreppe nach oben. Zach interessierte sich dabei ganz besonders für die alten Lampen, die über ihnen hingen, sonst hätte er sich Jillys schmale Hüften und die langen Beine ansehen müssen. Als sie oben ankamen, schlug sein Herz viel zu heftig.

Jilly wandte sich nach links und öffnete eine orangefarbene Tür mit einem aufgemalten lebensgroßen Engel in Bluejeans und langem hellblondem Haar. Der Engel besaß große

Ähnlichkeit mit Jilly. Der Raum hinter der Tür war angefüllt mit Möbeln, die jede Menge Farbflecken aufwiesen, staubigen Teppichen und Musikinstrumenten. Das Sonnenlicht fiel durch eine schmutzige Glaswand ohne Vorhänge herein.

"Hier entlang."

Sie führte ihn zwischen Instrumenten, Möbelstücken und Verstärkern hindurch. Die Wände waren mit Dschungelszenen bemalt. Schmetterlinge hatten die Köpfe von Tigern, Tiger die Köpfe von Menschen. Durch eine Küche mit übereinander gestapelten Pizzakartons und säuberlich angeordneten Reihen leerer Bierflaschen erreichten sie einen völlig verglasten Raum.

Überall standen oder lehnten Gemälde, jede freie Fläche wurde von Farbbehältern eingenommen, darunter der lange schmale Tisch in der Mitte dieses Chaos. Unter dem Tisch entdeckte Zach eine Kiste mit einem darauf montierten Ventilator, der sonderbarerweise in die Kiste blies. Zach hatte jedoch keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, weil seine gesamte Aufmerksamkeit von etwas anderem gefangen
genommen wurde.

Auf dem Tisch stand ein heller Stein, ungefähr vierzig Zentimeter hoch und fünfundzwanzig Zentimeter im

Durchmesser. Der größte Teil der Außenfläche war rau und naturbelassen. Doch eine Seite war bearbeitet. Die Künstlerin hatte in den Stein hinein ein faszinierendes Tal aus Wurzeln und Gängen geschlagen, in denen sich eine winzige Welt aus pilzförmigen Siedlungen befand.

"Du lieber Himmel!" flüsterte er tief beeindruckt.

"Ich nenne die Skulptur Schatz."

Ein passender Name, fand er. Es war unglaublich. Er
betrachtete das Kunstwerk noch und fand ständig etwas Neues, als Jillian ihm schon ein anderes Stück reichte, das nur so groß wie seine Faust war.

Es verblüffte ihn, wie leicht der Stein war. Bei genauerem Hinsehen erkannte er einen Gnom, der aus der Oberfläche herausgearbeitet war. Doch schon wieder gab sie ihm etwas anderes.

"Das gehört alles zu meiner phantasiereichen

Schaffensperiode", erklärte sie und ging ans Ende des Tisches.

Die Stücke, die sie ihm jetzt gab, waren schwerer und glatter.

"Das hier würde ich gern in Bronze gießen", erklärte sie, während er den anmutigen Bogen des einen Stückes und die faszinierend gedrehte Form eines anderen bewunderte. Zuletzt kam er zu einem rötlichen Stein mit hellgelben Streifen. Es konnte sich um eine Blume mit drei Blütenblättern, die sich noch nicht der Sonne geöffnet hatten, handeln, vielleicht um eine Tulpe.

"Wie nennen Sie das hier?"

"Dreifaltigkeit."

Er drehte den Stein herum und beobachtete, wie die drei Blütenblätter miteinander verschmolzen. "Ist es ein religiöses Stück."

"Das könnte man sagen." Sie zog ein Tuch von einem anderen Stück. "Das ist meine neueste Arbeit."

Die Werkzeuge streifte Zach nur mit einem flüchtigen Blick, weil ihn das Werk an sich so stark bannte. Es war nichts weiter als eine Form, die aus einem harten, kristallin wirkenden graublauen Stein hervorkam und förmlich danach verlangte, berührt zu werden. Er streckte die Hand aus und stockte im letzten Moment. "Darf ich?"

"Aber sicher."

Behutsam strich er darüber und fühlte abwechselnd die polierte, glatte Oberfläche und die rauen Kanten. "Was ist das?"

"Ich weiß es noch nicht, aber es wird es mir bald sagen."

Zach war so gefangen, dass er völlig überrascht wurde, als eine Frauenstimme sagte: "Lieber Himmel, das ist ja ein Mann!"

Mit beiden Händen auf dem Stein blickte er hoch. Vor ihm stand eine Frau mit Sommersprossen im Gesicht. Das gelockte rote Haar umgab wild Kopf und Schultern. Der kompakte, muskulöse Körper steckte in einem hellgrünen T-Shirt mit schmalen Trägern und einer abgeschnittenen Jeans, die fast nur noch aus ausgefransten Rändern bestand.

"Denise", sagte Jillian, "das ist Zachary Keller."

Er zog die Hände von der Skulptur zurück, wischte die rechte an der Hose ab und reichte sie Denise, die jedoch nur breit lächelte und die Hände in die Hüften stützte. "Ein Typ aus dem Establishment, aber wenigstens sieht er gut aus."

Er hörte aus ihren Worten nur Wärme und Freundlichkeit heraus. Da Händeschütteln offenbar zum Establishment gehörte und hier nicht akzeptiert wurde, deutete er auf sie. "Blumenkind, zwei Jahrzehnte zu spät geboren, aber wenigstens ist sie sehr, sehr interessant."

Denise breitete lachend die Arme aus. "Wie finden Sie unser kleines Atelier?"

Er suchte nach einer diplomatischen Antwort. Jillian kam ihm zuvor. "Sie meint unser kleines, unordentliches Atelier."

Zach lächelte amüsiert. "Ich kann mir nicht vorstellen, wie eine von euch in diesem Chaos Kunst schaffen kann."

Jillian zuckte die Schultern. "Einem geschenkten Gaul..."

zitierte sie.

"Sie meint damit", sagte Denise, "dass ihre Schwester, diese Hexe, sie nicht in ihrem Haus arbeiten lässt, weil das Bearbeiten von Stein etwas Staub verursacht."

"Es macht sehr viel Staub", verteidigte Jillian ihre Schwester wie immer. "Deshalb habe ich auch das hier gebaut." Sie deutete zur Kiste mit dem Ventilator.

"Ich habe mich schon gefragt, was das sein soll", meinte Zach. "Ist der Ventilator nicht verkehrt herum montiert?"

"So saugt er den Staub an", erklärte sie.

Zach ging neben der Kiste in die Hocke. Drinnen waren mehrere Gitter angebracht, und auf dem Boden lag eine mehrere Zentimeter dicke Staubsicht. "Sehr schlau."

"Unsere Jilly ist klug und talentiert", bemerkte Denise.

"Hör auf, Denise", bat Jillian,

"Tut mir Leid, Süße, aber du weißt selbst, dass du im Haus deiner Schwester arbeiten könntest, ohne dass die Quasseltante belästigt würde. Du lässt dich nur ständig von ihr unterbuttern."

"Willst du damit sagen, dass ich hier nicht mehr willkommen bin?" fragte Jillian.

"Lass den Unsinn", wehrte Denise ab.

"Wozu dann die Vorhaltungen?"

"Weil ich hoffe, dass der tolle Typ hier mehr Einfluss auf dich hat als ich. Hättest du außerdem ein eigenes Atelier, müsste ich dir nicht sagen, dass du heute hier nicht arbeiten kannst.

Worly hat einen Auftritt, und die Band muss üben."

"Glaubst du, mit meinen Werkzeugen könnte ich die Jungs stören?" fragte Jillian lächelnd.

"Nicht, wie die spielen", scherzte Denise. "Tut mir Leid, Kleine, aber es ist wirklich wichtig."

"Ich verstehe schon." Sie zog das Tuch über die Skulptur und wandte sich an Zach. "Schade, dass Sie mich vergeblich hergebracht haben."

"Das war nicht vergeblich", widersprach er. "Dadurch habe ich Ihre Arbeiten gesehen."

Damit entlockte er ihr ein Lächeln. "Nun, dann bleibe ich noch eine Weile und nehme den Bus nach Hause."

"Ich fahre Sie", bot er an.

"Nein, das ist wirklich nicht nötig."

Denise gähnte lautstark. "Einigt euch. Ich gehe wieder ins Bett."

Zach legte Jillian die Hand an den Arm und führte sie aus dem Loft und auf den Bürgersteig hinaus. Während er den Wagen aufschloss, blickte sie zur Bushaltestelle an der Ecke.

"Steigen Sie ein."

"Suchen Sie heute Eibersen?" fragte sie nachdenklich.

"Ich will ihn aufspüren, ja."

"Ich möchte Sie begleiten." Als er schon ablehnen wollte, fuhr sie fort: "Ich kann Ihnen helfen. Wenn ich jetzt ins Haus zurückkehre, fühle ich mich nur verpflichtet, die Küche zu putzen. Da helfe ich lieber Ihnen."

"Niemand kann Sie zwingen, die Küche zu putzen."

"Darum geht es gar nicht. Ich kenne Janzen."

Damit hatte sie zwar Recht, aber es verstieß trotzdem gegen seine Arbeitsweise. "Ich weiß nicht."

"Bitte. Ich muss einfach etwas tun."

"Es ist aber eine reichlich langweilige Arbeit", warnte er.

"Langweiliger, als eine Küche zu putzen?"

Dagegen konnte er nichts einwenden. "Ich muss zuerst nach Hause und mich in Form bringen."

"Das macht mir nichts", entgegnete sie und ging rasch zum Wagen.

Zach wusste, dass er sich nicht klug verhielt, doch das war im Moment nicht weiter wichtig.

Jillian zeigte sich beeindruckt, als ein Angestellter Zachs Sportwagen übernahm, um ihn zu parken.

"Nicht nötig", meinte er, während sie über den Marmorboden der Eingangshalle schritten. "In diesem Gebäude gibt es einige sagenhafte Wohnungen, aber meine gehört nicht dazu."

"Dann sind Sie nicht so erfolgreich, wie es aussieht?" fragte sie, obwohl sie wusste, dass er viel gratis arbeitete.

"Ich komme zurecht", erwiderte er. "Aber ich hatte Starthilfe."

"Dafür braucht man sich nicht zu schämen."

"Das habe ich auch nicht behauptet."

Sie traten zu einem uniformierten Sicherheitsmann an einem kleinen Schreibtisch, hinter dem sich die Aufzüge befanden.

"Eugene, das ist Jillian Waltham."

Eugene stand auf und nahm die Mütze ab. "Miss."

Als sie an ihm vorbei gingen, trug er etwas in ein Buch ein.

"Macht er das immer?" flüsterte sie. Die Türen eines Aufzugs öffneten sich, bevor Zach antworten konnte.

"Nur, wenn ich ihm den Namen nenne." Er drückte den Knopf neben der Vier. "Stehen Sie erst einmal im Buch, können Sie nach oben, ohne vorher die Erlaubnis einzuholen. Ansonsten ruft er an."

Jillian lächelte, obwohl sie nicht zu viel Bedeutung darin sehen wollte, dass er sie hatte eintragen lassen. Und sie fragte sich, wie viele Frauen er bisher mitgebracht und dem Wächter namentlich vorgestellt hatte.

Auf der vierten Etage wandte Zach sich nach links, blieb vor einer Tür stehen und holte zwei Schlüssel hervor. Den einen schob er in das obere, den anderen in das untere Schloss und Öffnete die Tür.

"Machen sie es sich bequem", sagte er und trat ein, um die Lichter einzuschalten.

Die Wohnung war tatsächlich nicht groß und recht dunkel.

Von der Diele kam man in einen kleinen Wohnbereich mit einem schmalen Balkon, der einen Ausblick auf den Turtle Creek bot. Die Einrichtung bestand aus einem schwarzen Ledersessel, einem Fernseher und einigen Trainingsgeräten. An der Wand gegenüber dem Balkon befand sich eine Bar, über der Jalousientüren den Küchenbereich abschlössen. An der einen Seitenwand reichten Regale bis zur Decke. Küche und

Schlafzimmer betrat man von der Diele aus.

Zach ließ sie in beide Räume einen Blick werfen. "Nicht viel zu sehen", bemerkte er.

Die winzige Küche war in Schwarz und Weiß gehalten. In einer Ecke stand ein alter Schreibtisch, darauf ein Notebook der Spitzenklasse. Die Arbeitstheke war leer, in der Spüle stand nur ein Glas.

Das ebenfalls kleine Schlafzimmer war dunkel. Bett,

Kommode und Nachttisch passten, überhaupt nicht zusammen.

Am Kopfende war eine Messinglampe mit Schwenkarm
montiert. Das Bett war ungemacht, und am Spiegel der Kommode hingen ein Hemd, eine Jeans, eine Krawatte und ein Gürtel. Neben dem Bett lag eine Zeitung auf dem Boden, daneben ein Buch. Ein Wecker stand unter dem Nachttisch, dessen Oberfläche frei war. Durch eine offene Tür blickte man in ein Bad mit einem Handtuch auf dem Boden. Ein zweites hing über den Rand des Waschbeckens.

"Genug gesehen?"

Jillian zog sich verlegen zurück. "Tut mir Leid, ich wollte nicht neugierig sein."

"Das habe ich auch nicht angenommen", erwiderte er lächelnd. "Ich glaube, das ist typisch für Frauen. Meine Mutter kontrolliert immer, ob ich Socken und Unterwäsche auf dem Boden herumliegen lasse,"

"Dann wäre sie stolz auf Sie. Keine Socken und keine Unterwäsche."

"Aber nur, weil ich sie gestern in die Wäscherei gegeben habe", gestand er.

Sie folgte ihm ins Wohnzimmer, und er ging an die

Regalwand und drückte Jillian eine Fernsteuerung in die Hand.

"Fernseher, CD-Spieler. Vertreiben Sie sich die Zeit, wie Sie wollen. Ich beeile mich."

"Kein Problem."

Er verließ den Raum, und gleich darauf hörte sie Wasser laufen. Jillian schaltete das Radio ein und wandte sich den Regalen zu.

Fotos erregten zuerst ihre Aufmerksamkeit - ein Paar mittleren Alters in Jeans, Arm in Arm vor einer Koppel. Der junge Zach in Polizeiuniform zwischen zwei Männern, die ihm so ähnlich sahen, dass sie seine Brüder sein mussten. Ein Bild von drei kleinen Kindern, darauf handschriftlich Wir lieben dich, Onkel Zach.

Lächelnd wandte sie sich den Büchern zu. Zach mochte Thriller mit technischem Hintergrund, Biografien und Western.

Außerdem besaß er Gesetzestexte und Fachbücher über

Strafrecht. Ein Stapel Zeitschriften entsprach typisch männlichen Interessen - Sport, Autos, Computer. Außerdem fand sie eine Diättabelle und Anweisungen für den Gebrauch von Kräutern und Vitaminpräparaten.

Das war alles interessant, aber viel wichtiger waren ihr die Ziergegenstände. Eine Keramikschale in Form einer Eierschale, ein Ziegel mit einer Inschrift, die an Runen erinnerte, die Silhouette einer Ranch, aus mexikanischen Sporen geschnitten.

Am ungewöhnlichsten war eine kleine Steinskulptur, die teils ein Pferd, teils ein alter Chevy war. Sie hob die Skulptur hoch und las den Namen des Künstlers an der Unterseite.

"Das war ein Geschenk", sagte Zach hinter ihr.

Sie drehte sich rasch um. Zach stand in der Tür und sah einfach hinreißend aus in Boots, einer frischen Jeans und mit Western-Gürtel. Das hellgelbe T-Shirt schmiegte sich hauteng um die Brust, die in diesem Raum perfekt geformt worden war.

Das Gesicht war gebräunt, er hatte sich rasiert, und das dunkle Haar wellte sich feucht über der Stirn. Während er auf sie zukam, holte er einen Kamm aus der Gesäßtasche und kämmte das Haar zurück.

Jillian stellte die Figur auf das Brett. "Wer immer das ausgesucht hat, besitzt einen hervorragenden Geschmack."

"Besaß." Zach steckte den Kamm weg und deutete auf die Regale. "Serena wusste genau, was mir gefällt. Das alles sind Geschenke von ihr, und ich habe noch mehr bekommen. Ich habe die Starthilfe erwähnt. Sie hinterließ mir testamentarisch sechzigtausend Dollar."

"Die Sie gut angelegt haben, indem Sie den misshandelten Opfern von Verfolgern helfen." Jillian lächelte. "Ihre Sekretärin gibt gern an."

"Das weiß ich." Zach erwiderte ihr Lächeln. "Ich wusste allerdings nicht, dass Sie sich mit ihr angefreundet haben."

"Mit Lois kann man gut reden."

"Nein!" rief er lachend. "Mit Ihnen kann man gut reden. Bei Lois kann man nur zuhören."

"Stimmt", bestätigte Jillian lächelnd.

Er betrachtete sie eingehend. "Sie erinnern mich irgendwie an sie."

Jillian wusste, dass er jetzt nicht an seine Sekretärin dachte.

"Das haben Sie schon erwähnt."

"Es ist nicht so sehr das Aussehen", fuhr er wie in einem Selbstgespräch fort. "Es ist die Persönlichkeit. Serena war eine sanfte, großzügige Frau mit wunderbarem Humor und einem ganz eigenen persönlichen Stil. Selbst als sie großen Erfolg hatte, hielt sie sich nicht für etwas Besonderes. Deshalb kam man so gut mit ihr aus."

Jillian schwankte zwischen Freude über das Lob und
blankem Neid. "Sie beide waren wohl sehr verliebt."

"Wir waren wahnsinnig verliebt, und sie fehlt mir, aber wir dachten noch lange nicht an eine feste Bindung."

"Trotzdem war sie sehr wichtig für Sie."

Zach nickte. "Sie übte eine große Wirkung auf mein Leben aus. Was ihr zugestoßen ist, hätte niemandem passieren dürfen, ihr schon gar nicht. Ich schulde es ihr, dafür zu sorgen, dass es sich nie wiederholt."

"Es ist Ihnen doch klar, dass Sie keine Schuld trifft."

"Mir ist klar, dass andere eine größere Schuld trifft."

Lächelnd blickte sie in seine grünen Augen. Selbst wenn er noch Schuldgefühle wegen Serena hatte, war er doch mit dem Verlust fertig geworden. Und er hatte etwas Gutes daraus gemacht. Das wollte sie ihm versichern, doch dann sagte sie:

"Ich bin froh, dass Sie jetzt frei sind."

Er zuckte leicht zurück, und sie wurde vor Verlegenheit rot.

"Ich ... das hätte ich nicht sagen sollen! Ich meinte nicht..."

"Soll das heißen, dass Sie sich zu mir hingezogen fühlen?"

"Müssen Sie das wirklich erst fragen?"

"Woher soll ich es sonst wissen?"

"Wie sollte es anders sein? Jede Frau, die Sie kennen lernt, fühlt sich zu Ihnen hingezogen."

"Stimmt das?" fragte er mit einem hinreißenden Lächeln.

"Alle Mädchen im Deli schwärmen von Ihnen."

"Und was ist mit Ihnen?"

Besonders ich, dachte sie, sagte jedoch möglichst lässig: "Ich kann meine Kolleginnen verstehen."

"Wirklich?" Zach richtete den Blick auf ihren Mund.

Sie hätte sich abwenden können, versuchte es jedoch gar nicht. "Ja."

Er legte ihr die Hand in den Nacken. "Das sollte ich nicht machen", flüsterte er, während er sie zu sich heranzog.

"Nein?"

"Nein." Er legte den anderen Arm um sie und drückte sie an sich. "Ganz sicher nicht", fügte er hinzu und küsste sie.

Jillian schloss die Augen und hielt sich an seinen Schultern fest. Seine Lippen glitten lockend über die ihren, und als sie sich ihm öffnete, nahm er stöhnend Besitz von ihrem Mund. Und sie schlang die Arme um seinen Nacken, drückte sich an ihn und spielte mit seiner Zunge.

Er verwöhnte sie mit Lippen, Zunge und Händen. Sie stand zwischen seinen gespreizten Beinen und drückte sich an ihn.

Kein Zweifel - er wollte mehr, und sie war bereit, es ihm zu geben. Doch allmählich zog er sich zurück, und sobald ihre Lippen sich nicht mehr berührten, konnte Jillian die Augen wieder öffnen. Zach betrachtete sie verwirrt.

"Das hätte ich nicht machen sollen", sagte er und wich einen Schritt zurück. "Ich habe nicht umsonst eine feste Grundregel.

Es ist gefährlich, zu einer Klientin eine gefühlsmäßige Beziehung aufzubauen."

"Das verstehe ich", versicherte sie.

"Es macht alles komplizierter und beeinträchtigt mein Urteilsvermögen. Es ist unklug."

Sie holte tief Atem und versuchte, die Erregung in den Griff zu bekommen. "Das stimmt natürlich."

Doch dann lächelte er, und sie lächelte zurück.

Zach schüttelte den Kopf. "Wir müssen arbeiten."

Jillian räusperte sich. "Wir sollten gehen."

Er hielt ihr die Hand hin, und sie griff danach und schwieg, anstatt ihm endlich die Wahrheit zu gestehen.

5. KAPITEL

Mit dem Aufzug fuhren sie zur Halle hinunter und betraten die Parkgarage.

"Wir nehmen das Arbeitspferd." Zach zeigte auf einen verbeulten, älteren Pick-up, der neben seinem Cabrio stand.

"Der Wagen ist nicht so auffällig, und es macht mir nichts aus, notfalls einige Beulen zu riskieren."

"Was meinen sie mit notfalls?" fragte sie, während er ihr auf den Beifahrersitz half.

Es war heiß in der Garage. Zach beeilte sich, den Motor zu starten und die Klimaanlage einzuschalten. "Manchmal werde ich entdeckt. Die meisten mögen es nicht, wenn sie verfolgt oder beobachtet werden. Mein Wagen wurde schon mit allem

Möglichen angegriffen, von Fäusten bis hin zu einem laufenden Rasenmäher. Manche versuchen sogar, einen Verfolger zu rammen, aber bei diesem Schatz hier sind sie vorsichtig.

Massive Stoßstangen und Schutzgitter vor dem Kühlergrill bringen sogar einen Verrückten dazu, es sich noch einmal zu überlegen."

"Jetzt verstehe ich, warum Sie nicht das Cabrio nehmen."

"Halten Sie Eibersen für so gewalttätig, dass er versuchen könnte, den Pick-up anzugreifen?"

"Nein. Allerdings könnte er eine Dummheit begehen, wenn er sich bedrängt fühlt."

"Er hat bereits eine Dummheit begangen", hielt Zach ihr vor.

"Ich meine damit eine gegen Camille gerichtete Gewalttat."

"Aber Sie glauben nicht, dass er sich mit mir anlegen würde?"

"Ganz bestimmt nicht."

Er nickte und fuhr an. "Das werde ich mir merken." Als er das Radio einschalten wollte, kümmerte Jillian sich schon darum. Lächelnd überließ er ihr die Wahl der Musik und konzentrierte sich aufs Fahren.

An mindestens zehn verschiedenen Stellen erkundigte Zach sich nach Eibersen. Jillian war von seiner Arbeitsweise fasziniert, doch während des Mittagessens in Mesquite kamen sie auf Jillian und ihre Kunst zu sprechen.

"Wann wussten Sie, dass Sie Künstlerin werden wollen?"

fragte Zach.

Sie musste erst überlegen. "Eigentlich wollte ich nie etwas anderes werden, abgesehen vom Üblichen."

"Vom Üblichen?" wiederholte er und biss von seinem Hamburger ab.

Sie nickte und kratzte die Sesamsamen von ihrem Brötchen.

"Ehefrau und Mutter."

"Wie haben Sie Ihre Freundin Denise und ihren Mann kennen gelernt?"

Sie war über den Themenwechsel enttäuscht. "Wir alle haben uns auf dem College in North Texas getroffen. Es ist eine gute Kunsthochschule und eine spitzenmäßige Musikhochschule."

"Und wie sind Sie dorthin gekommen?"

Sie zuckte die Schultern. "Es war die beste Schule, die ich mir leisten und die man mit dem Wagen erreichen konnte."

"Damals hatten Sie einen Wagen?" erkundigte er sich.

"Ich habe noch immer einen Wagen."

Er legte den Hamburger aus der Hand. "Das war Ihr Wagen, den Sie sich heute Morgen von Gerry abnehmen ließen?"

"Ihrer ist in der Werkstatt."

Er schüttelte den Kopf. "Treten Sie denn nie für sich selbst ein, Jillian?"

Sie holte tief Atem. "Zach, Sie müssen doch verstehen, dass Gerry..."

"Gerry hat Sie aufgenommen, obwohl Dir Vater sie wegen Ihrer Mutter verlassen hatte. Ja, ich weiß. Trotzdem können Sie sich nicht ständig unterbuttern lassen. Sie müssen ..."

Jillian drückte seine Hand. "Ich muss niemandem weh tun."

"Sie würden doch nicht einmal einer Fliege etwas zu Leide tun."

"Allein schon meine Existenz verletzt Gerry", erklärte sie.

"Sie tut mir Leid, Zach. Verstehen Sie das nicht? Sie wurde verletzt."

Er schüttelte noch einmal den Kopf. "Ich begreife nicht, wie Sie so verständnisvoll sein können, obwohl Gerry Sie wie ein minderwertiges Lebewesen behandelt."

"Wir haben mehr gemeinsam, als Sie ahnen", erwiderte sie.

"Wir beide haben meinen Vater geliebt, und Camille ist alles, was wir nach seinem Tod noch haben."

Für einen Moment zeigte sich in seinem Gesicht Mitleid, doch gleich darauf sah man ihm nichts mehr an. "Es wird nicht immer so sein", sagte er und griff wieder nach dem Hamburger.

"Sie haben Recht", meinte sie und hoffte, dass es auch stimmte.

Am Nachmittag saß Jillian im Wagen und kämpfte gegen Langeweile an, während Zach in einem Laden etwas zu trinken kaufte. Als ein Wagen neben ihr hielt, warf sie einen Blick auf den Fahrer und fiel fast vom Sitz.

Janzen Eibersen! Das glatte blonde Haar war jetzt länger und reichte ihm bis zum Kinn, und er hatte es aus der Stirn zurückgekämmt. Blitzartig duckte sie sich, doch er achtete gar nicht auf sie, sondern eilte zum Laden. Ein weites T-Shirt und eine Shorts hingen an seinem hageren Körper. Die hohen Turnschuhe sahen aus, als würden sie jeden Moment
auseinander fallen. Der blonde Bart war schon mehrere Tage alt.

Er unterschied sich völlig von dem stets perfekt gepflegten modischen Mann, der ihre Schwester begleitet hatte.

Jillian bekam Herzklopfen. Wenn er nun merkte, dass er beobachtet wurde? Wenn er sie sah?

Gerade als er den Laden erreichte, kam Zach mit zwei großen Bechern und einer Papiertüte heraus. Er zuckte nicht einmal mit der Wimper, als er an Eibersen vorbeiging. Jillian hätte ihm am liebsten etwas zugeschrien. Janzen verschwand im Laden. Jillian öffnete Zach die Tür. Zach warf die Papiertüte auf den Sitz.

"Zach, das war..."

"Ganz ruhig. Er soll doch nicht merken, dass wir ihn erkannt haben."

"Aber er ist..."

"Nehmen Sie den Becher, Jillian, und bleiben Sie sitzen,"

Sie griff nach dem Becher. Zach klemmte seinen zwischen die Beine und startete den Motor. Ganz gelassen setzte er zurück und fuhr auf die Straße hinaus.

"Hat Eibersen Sie bemerkt?" fragte er.

"Ich glaube nicht."

"Sind Sie sicher?"

"Er hat mich nicht einmal angesehen."

"Gut. Vielleicht ist heute unser Glückstag."

"Was machen wir?" Noch während sie fragte, blinkte er und fuhr langsamer.

"Wir folgen ihm, wenn er den Laden verlässt." Zach hielt vor dem Gelände eines Gebrauchtwagenhändlers.

"Und wenn er in die andere Richtung fährt?"

"Kein Problem." Er deutete kurz auf das Handschuhfach. "Da drinnen ist ein Fernglas."

Sie reichte ihm das Gewünschte, als ein Mann mit dunklem, öligem Haar an ihre Scheibe klopfte.

"Kurbeln Sie das Fenster herunter", verlangte Zach.

"Na, Leute, wollt ihr den alten Schrotthaufen verkaufen?"

fragte er fröhlich.

"Nein, nicht heute", erwiderte Zach. "Wir wollen nur die Nummern an einigen dieser Häuser lesen. Hey, wären Sie daran interessiert, wenn wir Ihnen Ihre Nummer auf den Bürgersteig malen?"

Der Mann winkte ab und ging weg.

"Was hatte das mit den Nummern zu bedeuten?" fragte Jillian.

"Es erklärt das Fernglas und hat ihn uns vom Hals geschafft.

Nichts vertreibt einen Verkäufer schneller, als wenn ihm jemand etwas verkaufen will."

"Sehr schlau", murmelte sie.

"Da kommt unser Junge." Er ließ das Fernglas auf den Sitz fallen, legte den Gang ein und holte seelenruhig eine Tüte Erdnüsse aus der Papiertüte. "Wollen Sie welche? Es ist noch ein Päckchen da."

"Erdnüsse?"

"Sie haben mittags nicht viel gegessen", fügte er hinzu und beobachtete, wie Janzen an ihnen vorbeifuhr.

"Folgen wir ihm nicht?" fragte Jillian verwirrt.

Zach schob sich etliche Erdnüsse in den Mund. "Und ob." Er ließ noch einige Wagen vorbeifahren, ehe er auf die Straße bog.

"Nehmen Sie das Fernglas und beobachten Sie ihn."

Von dem alten, hohen Pick-up aus konnte sie den Verkehr überraschend gut überblicken. Und Janzen kam sicher nicht auf die Idee, dass er überwacht wurde.

"An der nächsten Ampel biegt er links ab", erklärte sie.

Zach gab Gas, überholte etliche Wagen und schaffte es gerade noch, bevor die Ampel auf Rot sprang. Sofort ließ er sich wieder zurückfallen. "Sehen Sie ihn?" fragte er.

Sie brauchte einige Sekunden, bis sie den Wagen wieder entdeckte. "Ich habe ihn."

"Gut gemacht. Wir bleiben ein Stück zurück, damit er uns nicht ausmacht, und warten ab, wohin er uns führt."

Offenbar gaben sie ein gutes Team ab. "Wie machen Sie das, wenn Sie allein sind?"

"Eine Hand am Steuer, in der anderen Hand das Fernglas.

Oder ich muss wesentlich näher heran."

"Er blinkt wieder nach links", meldete sie.

Zach wechselte die Spur und hielt zwei Wagen hinter Janzen.

Als Janzen in die Einfahrt einer Reinigung bog, fuhr Zach daran vorbei und hielt auf der anderen Straßenseite auf einem Parkplatz.

"Nehmen Sie das Fernglas herunter", verlangte er und legte den Arm auf die Rückenlehne. "Na, wäre das ein Leben für Sie?"

"Vielen Dank, ich widme mich lieber meinen Steinen."

Er lachte. "Ich sagte Ihnen doch, dass es langweilig ist."

"Kommt auf die Gesellschaft an."

"Das stimmt." Zach warf einen Blick in ihr Gesicht und blickte dann wieder aus dem Fenster. "Es geht weiter."

Diesmal war sie nicht überrascht, als er Janzen vorbeifahren ließ, und Zach brauchte nicht zu sagen, dass sie das Fernglas benutzen sollte.

Nach fast einer Stunde folgten sie Janzen zu einem alten Motel. Er hatte den Wagen abgestellt und lud seine Sachen aus.

"Volltreffer", sagte Zach, hielt ein Stück weiter und machte sich Notizen, schob das Fernglas ins Handschuhfach und griff zum Handy, Mit zwei Anrufen richtete er es ein» dass Janzen rund um die Uhr überwacht wurde. "Keine Sorge", sagte er ins Telefon. "Die Klientin kann es sich leisten." Er steckte das Telefon weg und fuhr weiter. "Gut, wir haben ihn. Einer meiner Mitarbeiter ist schon unterwegs. Sobald Eibersen den nächsten falschen Schritt macht, kriegen wir ihn."

"Was geschieht dann?"

"Ihre Schwester erstattet Anzeige, und unsere Probleme sind gelöst."

Jillian war trotzdem nicht erleichtert. Es erschien ihr plötzlich zu einfach. Außerdem gab es für sie keinen Grund mehr, Zach Keller zu sehen, wenn alles vorüber war. Allerdings schwieg sie und tröstete sich damit, dass dann Janzen Eibersen endlich für immer der Vergangenheit angehörte.

Jillian summte zur Musik aus dem Radio: Zach vermutete, dass sie nicht einmal ahnte, wie erregend sich ihre Stimme anhörte. Er war geradezu erleichtert, als er endlich die Straße erreichte, in der sie wohnte.

Er hielt am Straßenrand und legte den Arm über die

Rückenlehne. "Danke für Ihre Hufe."

Jillian lächelte. "Danke, dass Sie mich mitgenommen haben."

Ganz unbewusst strich er ihr eine Haarsträhne von der Wange zurück und wollte sie küssen. Langsam und vorsichtig zog er die Hand zurück. "Und vergessen Sie nicht, den Code einzutippen, nachdem Sie die Tür geöffnet haben."

"Sicher nicht."

"Sie erinnern Sich doch noch an den Code?"

"Bestimmt", entgegnete sie lachend.

Das Lächeln fiel ihm schwer. "Einen schönen Abend."

"Ihnen auch." Sie öffnete die Tür, kletterte aus dem Wagen, winkte und ging zum Haus.

Zach konnte sie nicht aus den Augen lassen. Sie schritt nicht wie Models, damit die Hüften übertrieben schwangen. Ihr Gang hatte etwas Unschuldiges an sieh, das ihn unwiderstehlich anzog. Er hatte auch nicht vergessen, wie sie den Kuss erwidert hatte. Von jetzt an musste er sich unbedingt von ihr fern halten.

Sie öffnete die Tür, verschwand kurz im Haus, kam dann wieder und winkte. Er winkte zurück und fuhr entschlossen los.

Fern halten!

Das schrille Signal des Handys riss Zach aus einem
unbeschreiblich erotischen Traum. Er meldete sich, hörte die Stimme eines Mannes und brauchte einen Moment, um ihn zu erkennen.

"Gabler?"

"Ja. Hören Sie, ich sage es ungern, aber ich habe ihn verloren. Tut mir Leid."

Zach setzte sich auf. "Was ist passiert? Wusste Eibersen, dass Sie hinter ihm her waren?"

"Möglich. Ich kann mir allerdings nicht vorstellen, wie er mich bemerkt haben soll. Sieht eher so aus, als hätte er sein Untertauchen schon vorbereitet, bevor er das Zimmer verließ."

Zach erstarrte. Das bedeutete, dass er selbst es verpatzt hatte.

Entweder hatte Eibersen seinen Pick-up bemerkt, oder er hatte Jillian doch erkannt und sich dermaßen zusammengenommen, dass sie ihm nichts angesehen hatte. Zach sprang aus dem Bett und schaltete das Lieht ein. "Wie weit sind Sie vom Waltham-Haus entfernt?"

"Ich bin noch in Mesquite."

"Verdammt!" Zach holte eine Jeans aus dem Schrank.

"Padgett ist näher dran. Ich rufe ihn an und sage ihm, dass er dort auf Sie warten soll."

"Gut." Zach zog sich blitzartig an. "Dann fahren Sie zu Eibersens Motel zurück und kontrollieren, ob er für immer abgehauen ist."

"Wird gemacht."

Minuten später verließ Zach mit dem Pick-up die Garage.

Hoffentlich sorgte er sich umsonst. Er missachtete eine rote Ampel und schaffte es in Rekordzeit zu Camilles Haus.

Er schaltete den Motor aus und griff zum Fernglas. Als er den alten Wagen hinter Büschen erkannte, sprang er ins Freie und lief zur Haustür, blieb stehen und ordnete seine Gedanken. Es war kein Alarm zu hören. Am besten war es, er erkundete die Umgebung.

Er wollte sich schon abwenden, als sein Blick durch das lange, schmale Fenster neben der Haustür fiel. Gleich neben der Tür befand sich an der Wand die Tastatur der Alarmanlage.

Während er zusah, leuchtete eine Ziffer nach der anderen auf.

Eins, sieben, sieben. Verdammt! Jemand tippte den Code in die zweite Tastatur ein!

Zach drückte immer wieder die Klingel, hämmerte mit der Faust gegen die Tür und schrie nach Jillian. Dann jagte er um das Haus herum zur Hintertür. Als er um die Ecke kam, rannte eine ganz in Schwarz gekleidete Gestalt an ihm vorbei.

Anstatt nach Jillian zu sehen, verfolgte Zach den

Eindringling, doch es war zu spät. Der Kerl war in der Dunkelheit verschwunden. Verbissen lief Zach zur Stelle, an der er den Wagen gesehen hatte. Er war jedoch noch weit entfernt, als das Fahrzeug ohne Licht losfuhr. Zach fluchte ausgiebig.

Er kehrte zur Vordertür zurück und klingelte, bis Camille ihn einließ.

"Was ist denn los? Waren Sie das vorhin?"

Er drängte sich an ihr vorbei. "Wo ist Jillian?"

"Vermutlich im Bett. Was ist bloß los?"

"Eibersen war hier", erklärte er.

"Hier? Aber..."

Er ließ sie einfach stehen und lief durchs Haus. Die Hintertür stand erwartungsgemäß offen. Camille holte ihn ein und stieß einen Ruf aus.

"Was haben Sie denn gedacht?" fuhr Zach sie an. "Hätten Sie die Schlösser austauschen lassen, wie ich Ihnen sagte ..."

"Aber die Alarmanlage ..."

Sie verstummte, und er konnte sich den Grund schon denken.

Wütend ging er weiter.

Eine Tür öffnete sich. Gerry erschien auf dem Korridor.

"Was gibt es?"

"Fragen Sie Ihre Tochter", erwiderte er schroff, verzichtete darauf, an Jillians Tür zu klopfen, und stieß sie auf. Das Licht vom Korridor fiel auf die schlafende Jillian. Zach trat neben das Bett. "Jillian!"

Sie zuckte leicht zusammen, öffnete die Augen und drehte sich auf den Rücken. "Zach?" Zuerst lächelte sie schläfrig, doch dann riss sie die Augen auf. "Was ist passiert?"

Er setzte sich in dem Moment, in dem sie sich aufrichtete, und sie lag in seinen Armen. "Es ist schon gut. Ich habe ihn rechtzeitig verscheucht."

"Janzen? Aber Ihre Männer ..."

"Er ist uns entkommen. Offenbar wusste er, dass wir ihn beobachten. Jillian, sind Sie absolut sicher, dass er Sie heute nicht erkannt hat?"

Sie biss sich auf die Unterlippe. "Wenn ja, hat er sich durch nichts verraten."

Zach seufzte. "Ob er nun uns beide oder meinen Helfer bemerkt hat, er ist jedenfalls schlauer, als ich dachte. Das erklärt allerdings noch nicht, wieso er den Code für die Alarmanlage kannte."

Jillian stöhnte. Hinter Zach hustete jemand. Er drehte sich um. Camille und Gerry standen in der Tür. Camille starrte Jillian an, Gerry betrachtete ihre Zehennägel. Erst jetzt fiel Zach auf, dass Gerrys natürliches Haar grau und kurz war und förmlich am Kopf klebte. Und ihm wurde klar, dass ihm bisher etwas Wichtiges verschwiegen worden war.

Er stand auf und musterte die drei Frauen. Keine konnte ihn ansehen. Es fiel ihm schwer, ruhig zu bleiben.

"Also, wer hat den Code verraten? Und an wen?"

Keine sagte ein Wort.

"Er kannte den Code! Ich habe gesehen, wie die Ziffern auf der Tastatur aufleuchteten. Und man hat nur zwei Versuche."

"Er könnte sie erraten haben", sagte Jillian leise.

"Fünf Ziffern? Die ersten drei hat er korrekt eingegeben. Das habe ich selbst gesehen. Die beiden anderen haben offenbar auch gestimmt, weil ich keinen Alarm höre. Fünf Ziffern erraten? Er kannte den Code, verdammt!"

Jillian schluckte. "Ich meine, er könnte erraten haben, dass der Code aus einem unserer Geburtsdaten bestand."

Ein Geburtsdatum! Das durfte doch nicht wahr sein!

Niemand konnte so dumm sein, doch Camille hielt den Kopf gesenkt. Das war die Bestätigung.

"Wessen Geburtsdatum?" fragte er mühsam beherrscht.

"Meines", erwiderte Jillian leise.

Zach ballte die Hände zu Fäusten. "Ist denn keiner von Ihnen der Gedanke gekommen, dass sich ein ehemaliger Verlobter an die Geburtsdaten der Familienmitglieder erinnern könnte?"

Plötzlich schrie er Camille an: "Was ist Ihnen bloß eingefallen?"

"Sie haben mich bedrängt!" klagte sie. "Mir ist nichts anderes eingefallen!"

"Und warum haben Sie das Geburtsdatum Ihrer Schwester genommen? Haben Sie nicht daran gedacht, dass er sich daran erinnern könnte? Warum haben Sie nicht Ihr eigenes benutzt?"

"Ich hielt das Ganze nicht für weiter wichtig."

"Nicht für wichtig?" schrie er. "Sind Sie verrückt?"

"Ich dachte, Sie würden sich um ihn kümmern!" rief sie. "Ich dachte, Sie würden ihn überwachen! Entschuldigen Sie bitte, dass ich solches Vertrauen in den großartigen Zach Keller gesetzt habe!"

Er wollte gerade entsprechend antworten, als sie in Tränen ausbrach. Das kühlte ihn auf der Stelle ab. "Lassen Sie das", murmelte er. "Wir ändern den Code und ..." Sein Handy klingelte. "Ja!"

Es war Padgett. Durch einen glücklichen Zufall hatte er Eibersen auf dem Weg zu den Walthams ausgemacht und war ihm zum Motel gefolgt, wo Eibersen offenbar bleiben wollte.

Eibersen war in Shorts, T-Shirt und Sandalen aus dem Wagen gestiegen. Die schwarze Kleidung, die der Einbrecher benutzt hatte, stand daher als Beweis nicht zur Verfügung. Vermutlich hatte Eibersen sie aus dem Fenster geworfen oder unter dem Sitz versteckt, bevor Padgett auf ihn stieß. Frustriert unterbrach Zach die Verbindung und gab die Neuigkeit weiter.

"Was bedeutet das?" fragte Jillian.

"Wir sind wieder ganz am Anfang", erwiderte Gerry scharf.

"Er läuft noch immer frei herum, und wir haben keinen Schutz."

"Morgen früh ändern wir den Code", sagte Zach.

"Und was ist mit heute Nacht?" fragte Gerry.

"Ich lasse Eibersen durch einen meiner Männer bewachen."

"Das haben Sie bereits getan!" fuhr Gerry ihn an. "Sie müssen bleiben und uns beschützen!"

Camille schniefte sehr wirkungsvoll. "Ich ... ich kann keinen Moment schlafen, wenn Sie nicht bleiben. Ich kann auch nicht mehr in mein Zimmer gehen, wenn Sie es nicht vorher
überprüfen."

"Ich glaube kaum ..." setzte Zach an.

Camille klapperte mit den Wimpern, während dicke Tränen über ihre Wangen flössen. "Ich kann kaum noch. Das alles nimmt mich schrecklich mit."

Zach fühlte sich elend, obwohl sie mindestens so viel Schuld trug wie er. "Sie brauchen nur etwas Schlaf", meinte er tröstend.

Sie drückte sich plötzlich an seine Brust, und er legte verlegen die Arme um sie und blickte zu Jillian. Ihr Gesicht verriet nichts, doch er fing einen neiderfüllten und unsicheren Blick auf und fühlte sich wie ein Verräter. Rasch ließ er die Arme sinken und wich einen Schritt zurück.

"Ich werde keine Sekunde schlafen, wenn Sie nicht bleiben", hauchte sie atemlos.

Zach nickte seufzend und blickte noch einmal zu Jillian. Sie lag im Bett, und ihr Körper zeichnete sich unter der Decke ab.

Bilder aus dem unterbrochenen Traum tauchten auf, und er wusste, dass er in dieser Nacht auch nicht zum Schlafen kam.

Jillian zog ihn unwiderstehlich an. Er trat neben das Bett, richtete die Decke und strich Jillian über die Stirn, obwohl er sie lieber geküsst hätte.

"Schlafen Sie", sagte er. "Ich bleibe bis morgen früh."

Sie nickte und drehte sich auf die Seite. Es war nur gut, dass sie keine Ahnung hatte, wie schwer es ihm fiel, sie allein zu lassen.

6. KAPITEL

Zach schloss Jillians Zimmertür hinter sich. "Versuchen Sie zu schlafen", riet er den beiden Frauen. "Sollten Sie morgen früh noch nicht aufgestanden sein, wenn ich gehe, stelle ich die Alarmanlage neu ein."

"Was ist mit dem Code?" fragte Gerry.

"Ich schreibe den neuen Code auf einen Zettel und schiebe ihn unter der Schlafzimmertür durch."

Camille wischte die letzten Tränen weg. "Ich weiß, dass es albern ist, aber könnten Sie trotzdem in meinem Zimmer nachsehen?"

Zach gab nach. "Was ist mit Ihnen, Gerry? Soll ich unter Ihr Bett sehen?"

"Unter meinem Bett sehe ich selbst nach", entgegnete sie geschockt, als wäre es unbeschreiblich vulgär, wenn er ihr Schlafzimmer betrat. "Falls etwas nicht in Ordnung ist, rufe ich Sie."

"Tun Sie das", sagte er.

Zach schaltete das Licht in Camilles Schlafzimmer ein.

Camille folgte ihm und schloss die Tür. Er hatte natürlich schon geahnt, dass es um mehr ging als um ihre Angst vor nicht vorhandenen bösen Männern im Schrank.

"Bringen wir es hinter uns", verlangte Zach.

"In Ordnung", erwiderte sie. "Ich mache mir Sorgen um meine kleine Schwester."

"Jillian ist zurzeit sicher."

"Ich spreche nicht von Janzen, sondern von Ihnen."

"Was ist mit mir?" fragte er gereizt.

Camille setzte sich aufs Bett. "Sie haben bestimmt bemerkt, dass sie sich für Sie interessiert."

"Ach?" sagte er nur.

"Es wäre mir lieber, wenn Sie Jilly nicht ermutigen. Ich möchte nicht, dass sie unsinnige Erwartungen hegt, was Sie betrifft."

"Unsinnige Erwartungen?" wiederholte er. "Sie finden es unsinnig, wenn Jillian erwartet, dass ich ihr Interesse erwidere?

Lady, Sie haben ziemlich verdrehte Ansichten, was Ihre Schwester angeht."

"Ich kenne meine Schwester etwas besser als Sie", erwiderte Camille. "Ich möchte einfach nicht, dass Sie Jilly ermutigen, indem Sie ihr zu viel Aufmerksamkeit widmen."

"Wie können Sie Ihre Schwester dermaßen herabsetzen?"

fragte er. "Oder soll ich mich geschmeichelt fühlen, weil Sie in mir ein unerreichbares Wesen sehen?"

Camille betrachtete ihn sekundenlang, ehe sie lächelte.

"Haben Sie Absichten, was meine Schwester betrifft, Zach?"

Absichten? Er wich aus. "Was hat das damit zu tun?"

"Beantworten Sie meine Frage. Haben Sie Absichten, was meine Schwester betrifft?"

Seine einzige Absicht war, sich von Jillian fern zu halten, womit er bisher nicht viel Glück gehabt hatte. Diesen Triumph gönnte er Camille jedoch nicht, weshalb er schwieg.

"Dann möchte ich, dass Sie Jilly in Ruhe lassen", sagte sie ernst.

Er sah sie stumm an und versprach nichts, wusste jedoch, dass sie Recht hatte. Er musste sich von Jillian Waltham fern halten. Die Frage war nur, ob er das schaffte.

Jillian konnte nicht schlafen. Zuerst blieb Zach lange bei Camille, die hübsch, erfolgreich, selbstbewusst und erfahren war. Camille verstand es, einen Mann für sich zu interessieren.

Dann hörte sie endlich seine Schritte auf dem Korridor, aber er ging an ihrer Tür vorbei. Seufzend schloss sie wieder die Augen, schlief aber noch immer nicht ein.

Im Moment hatte sie nichts zu lesen. Darum entschied sie sich für ein Glas warmer Milch.

Seufzend verließ sie barfuß und ohne Hausmantel das

Zimmer, ging leise in die Küche und holte die Milch aus dem Kühlschrank. Die Tür ließ sie offen, um etwas Licht zu haben, wärmte die Milch in der Mikrowelle und rührte einige Tropfen Vanilleessenz ein.

Als sie die Tasse an die Lippen hob, fragte Zach aus der Dunkelheit heraus: "Verbessert das wirklich den Geschmack?"

Ein wohliger Schauer lief ihr über den Rücken. "Nicht annähernd genug."

"Ich bevorzuge ein gutes Buch."

"Heute habe ich es aus unerfindlichen Gründen in keinen Buchladen geschafft", sagte sie lächelnd.

"Stellen Sie das weg und kommen Sie hier herein", erwiderte er leise lachend.

Sie stellte die Tasse auf die Theke, schloss die

Kühlschranktür und folgte ihm in den Freizeitraum. Zach hatte den Fernseher eingeschaltet, aber den Ton weggedreht. Nur der Bildschirm lieferte Licht.

Zach deutete auf die Couch. "Setzen sie sich."

Sie ließ sich auf die hellblaue Couch sinken und wartete darauf, was jetzt kam.

"Ich habe mich mit Ihrer Schwester über Sie unterhalten."

Darum war er so lange bei Camille gewesen! "Und?" fragte sie erleichtert.

Er holte tief Atem. "Camille findet, dass ich mich von Ihnen fern halten sollte."

"Das ist albern!"

"Nein, ist es nicht." Seufzend setzte er sich zu ihr. "Ich fühle mich zu Ihnen hingezogen. Und das ist nicht gut, auch wenn ich nicht genau .weiß, warum."

"Wieso sagen Sie so etwas?" wandte sie ein.

"Hören Sie mir bitte zu." Zach griff nach ihren Händen.

"Meine Arbeit bringt echte Gefahren mit sich."

"Das weiß ich."

"Vor langer Zeit bin ich zu dem Schluss gekommen, dass es nicht richtig wäre, eine Frau zu bitten, diese Gefahren mit mir zu teilen."

"Aber..."

Er ließ ihre Hände los. "Das ist nicht der einzige Grund, aus dem ich keine Bindungen eingehen will. Mir gefällt mein Leben.

Meine Arbeit ist wichtig, und ich werde sie nicht aufgeben."

"Natürlich nicht", warf sie ein, "aber das bedeutet doch nicht, dass Sie keine Beziehungen haben können."

"Beziehungen schon, aber keine ernsthaften. Das will ich nicht noch einmal durchmachen."

"Dann geht es also in Wirklichkeit um Serena?" fragte sie, doch er schüttelte den Kopf.

"Nein, es geht um Sie. Ich möchte nicht, dass Sie verletzt werden."

"Wieso glauben Sie, ich wurde zulassen, dass Sie mich verletzen?" fragte Jillian. "Ich bin kein hilfloses kleines Mädchen, das nicht auf sich selbst aufpassen kann. Es spielt keine Rolle, was alle anderen denken. Nur weil ich nicht lautstark verlange, dass alles nach meinen Vorstellungen läuft, bin ich doch nicht zu dumm, um selbst Entscheidungen zu treffen und meinen eigenen Weg zu wählen."

"Nun gut", meinte er, von der Heftigkeit ihres Ausbruchs überrascht. "Und welchen Weg wählen Sie Ihrer Meinung nach?"

Jillian wusste nicht genau, was sie von ihm wollte und erhoffte. Trotzdem fand sie den Mut, in dem fast dunklen Raum näher an ihn heranzurücken und die Hände auf seine breiten Schultern zu legen.

"Jillian, bist du dir darin ganz sicher?" fragte er leise.

Sie wusste nicht, was er mit darin meinte, doch sie musste ihn irgendwie an sich binden, bevor es zu spät war. Darum beugte sie sich zu ihm und drückte die Lippen auf seinen Mund. Er schob sie leicht von sich, doch sie schlang die Arme um seinen Nacken und gab ihn nicht mehr frei.

Stöhnend zog er sie an sich und ließ sich mit ihr
zurücksinken. Sie lag auf seiner Brust, ihre Beine zwischen den seinen, und genoss es, wie er ihre Hüften und Schenkel streichelte. Deutlich fühlte sie, dass er sie begehrte. Es erregte sie und jagte ihr gleichzeitig etwas Angst ein, weil er so maskulin war.

Bisher hatte sie keine Bekanntschaft auf die Ebene sexuellen Verlangens getrieben. Was sie bei Camille und den meisten ihrer Freundinnen auf diesem Gebiet beobachtet hatte, war nicht sonderlich ermutigend gewesen. Alles wirkte so seicht und austauschbar, dass sie mit keinem Mann dieses Risiko eingegangen war. Bei ihr sollte es eher so sein wie bei Denise und Worly, die wirklich tief miteinander verbunden waren.

Allmählich erkannte sie jedoch die Gefahr, die durch eine gefühlsmäßige Bindung entstand. So sehr sie Zach begehrte, wusste sie doch nicht, ob er ihr nicht letztlich das Herz brechen würde. Aber was sollte sie machen? Ihn einfach gehen lassen?

Es half ihr nicht beim Denken, dass Zach die Hand unter ihr Nachthemd schob. Sie rang nach Luft, als er zwischen ihre Beine tastete und sie durch den Slip hindurch streichelte.

Gleichzeitig erkundete er ihren Mund, bevor er den Kuss beendete. Er drehte sich mit ihr herum und berührte ihre Brust.

Jillian schloss die Augen. Ob jeder Mann in ihr solche Empfindungen auslösen würde? Sie konnte es sich nicht vorstellen.

"Ich möchte dich lieben", flüsterte er, "aber ich muss ganz sicher sein, dass du das auch willst."

Sie öffnete die Augen. "Ich glaube schon."

"Das reicht nicht, Schatz." Er wollte sich zurückziehen, doch sie hielt ihn fest.

"Bitte, Zach, versteh mich. Es ist nur so, dass ich nie zuvor ...

ich ... wollte nie mit jemandem zusammen sein."

Er sah sie sekundenlang an, ehe er begriff. "Lieber Himmel", flüsterte er. "Was für ein kostbarer Schatz du bist..."

"Es stört dich nicht?"

"Ob es mich stört? Ich begehre dich so sehr, dass ich bereit bin, etliche meiner Überzeugungen über Bord zu werfen, aber diese nicht. Du hast etwas Besseres verdient. Du verdienst mehr, als ich zu bieten habe."

"Sag das nicht", flehte sie.

Er lächelte betrübt. "Tatsachen lassen sich nicht ändern, Schatz. Du bist viel zu wertvoll, als dass du dich mit dem zufrieden geben darfst, was ich dir bieten kann. Ich will, dass du auf den richtigen Mann wartest."

"Aber du..."

"Nein", wehrte er ab. "Nein!"

Er zog sie an sich und hielt sie fest, als wollte er sie nie mehr loslassen. Jillian war den Tränen nahe. Natürlich war sie enttäuscht, aber auch erleichtert. Sie hatte sich Zach angeboten, und er bewunderte sie dafür. Andererseits liebte er sie nicht, und das brach ihr das Herz.

Doch jetzt erwiderte sie die Umarmung. Morgen wollte sie versuchen, wieder glücklich zu sein. Morgen.

Zach schrak von einem schmerzhaft schrillen Kreischen hoch, wollte sich die Ohren zuhalten und merkte, dass ein Arm unter etwas festgeklemmt war. Dieses Etwas hauchte warmen Atem gegen seine Brust und schmiegte sich enger an ihn. Jillian.

Weiter konnte er nicht denken, weil das Kreischen von Worten abgelöst wurde.

"Du kleine Schlampe!"

Zach öffnete die Augen und betrachtete die Gestalt, die vor ihm stand.

"Gerry!" stieß Jillian hervor.

Zach fing instinktiv Gerrys Hand ab, die nach Jillian schlug.

"Was ist los?" rief er zornig.

"Das ist ja wohl klar!" kreischte Gerry und zog die Hand zurück, als hätte er sie gebissen. "Du undankbares kleines Mist..."

"Hey!" fiel Zach ihr ins Wort. "Wo liegt Ihr Problem?"

Gerrys Gesicht war hassverzerrt. "Deine Schwester hat dich bei sich aufgenommen, als dich sonst niemand haben wollte!"

"Das weiß ich", entgegnete Jillian hilflos.

"Und so dankst du es ihr?" Gerry deutete auf Zach. "Du weißt, dass Camille sich für ihn interessiert! Er ist letzte Nacht mit ihr in ihr Zimmer gegangen!" ;

"Aufhören!" fuhr Zach sie an. "Zwischen Camille und mir ist absolut nichts!"

"Ihretwegen!" schrie Gerry. "Immer ist es ihretwegen!"

"Das ist völlig absurd! Beruhigen Sie sich und ..."

"Wir sind eingeschlafen", sagte Jillian flehend. "Es ist nichts passiert. Wir waren nur ... Wir sind bloß eingeschlafen, weiter nichts."

"Hör auf, Jillian", verlangte Zach. "Du schuldest ihr keine Erklärung."

"Oh doch, das tut sie!" zischte Gerry. "Sie schuldet mir noch viel mehr! Und Sie schuldet ihrer wunderbaren Schwester alles, einfach alles!"

"Beruhigen Sie sich endlich!" verlangte Zach, doch es war sinnlos.

Gerry schlug sich mit den Fäusten gegen die Schenkel. Der Turban verrutschte. "Wie konntest du das wieder machen?"

schrie sie Jillian an. "War einmal nicht genug? Musst du ihr jeden Mann wegnehmen, den sie haben will?"

Wieder? Verwirrt wandte Zach sich an Jillian, die blass geworden war. "Wovon redet sie?"

Jillian schüttelte den Kopf und wandte den Blick nicht von Gerry. "Es ist nicht wahr", sagte sie schwach. "Du weißt, dass es nicht wahr ist."

"Du hast Camille bereits Janzen weggenommen!" warf Gerry ihr vor. "Er liebte sie, aber du hast dich ihm an den Hals geworfen, bis er nachgab."

"Nein!" rief Jillian. "So war es nicht! Es stimmt nicht", fügte sie flehend hinzu, als Zach aufsprang.

"Und wieso hat er dann Camille gesagt, dass er in Wahrheit dich liebt?" fragte Gerry. "Warum hat er mit ihr gebrochen und geschworen, ihr beide würdet euch nie mehr trennen? Wieso hat er Camille bedroht, als sie ihm befahl, sich von dir fern zu halten?"

Zach war fassungslos. Jillian hatte ihn belogen! Wieso wurde er nicht zornig, sondern verspürte nur einen stechenden Schmerz in der Brust?

"So war es nicht", erklärte Jillian. "Ich mag Janzen gar nicht und mochte ihn nie. Als er anfing, mir nachzustellen, hielt ich das für einen seiner geschmacklosen Scherze."

"Du lügst!" kreischte Gerry. "Du hast ihn gelockt. Er war eifersüchtig auf Camilles Berühmtheit, und das hast du ausgenutzt! Du..."

"Mutter!" Camille stürmte in den Raum. "Was machst du bloß?"

Gerry zeigte auf Jillian. "Die beiden hier haben miteinander geschlafen! Diese beiden! Genau hier!"

Camille wandte sich zornig an Zach. "Habe ich Ihnen nicht gesagt..."

"Sie haben mir bei weitem nicht genug gesagt!" unterbrach er sie. "Sie haben mich belogen! Alle! Eibersen ist nicht hinter Ihnen, sondern hinter Jillian her!"

"Nein." Jillian schüttelte den Kopf. "Ich habe ihm gesagt, dass ich nichts mit ihm zu tun haben will!"

"Und mir gibt er daran die Schuld", erklärte Camille. "Der Mann hat den Verstand verloren. Er gestand mir, dass er hoffnungslos in Jillian verliebt ist, und ich habe ihm natürlich jeden Kontakt mit ihr verboten."

"Ich will gar keinen Kontakt mit ihm haben", betonte Jillian.

"Er glaubt, dass ich sie gegen ihn aufgehetzt habe", fuhr Camille fort. "Er meint, ich hätte sie vor die Wahl gestellt, und dafür will er mich bestrafen. Also hat Sie niemand belogen. Er ist auf mich wütend, und er ist von mir besessen."

"Das Gedicht, das er in der Küche an die Wände gesprayt hat", sagte Zach. "Das war nicht für Sie gedacht, sondern für Jillian. Und das besprühte Fenster galt auch ihr."

"Es ist alles ihre Schuld!" rief Gerry und deutete auf Jillian.

"Hören Sie auf!" verlangte Zach. Er bekam schon Kopfschmerzen.

"Sie ist nicht die süße kleine Schwester, die du stets in ihr gesehen hast", sagte Gerry zu Camille.

"Mutter, es reicht!" erklärte Camille streng und sah Zach herausfordernd an.

Plötzlich erkannte er die Unsicherheit eines kleinen Mädchens, das vom Vater verlassen worden war, weil er einen anderen Menschen mehr geliebt hatte. Sie musste einfach glauben, dass sie Eibersens Zielscheibe war. Sie ertrug es nicht, dass ihr ehemaliger Liebhaber auf ihre unschuldige kleine Schwester und nicht auf sie fixiert war. Zum ersten Mal tat sie Zach Leid. Über Jillian konnte er jetzt nicht nachdenken.

"Ich muss gehen", sagte er.

"Was ist mit dem neuen Code für die Alarmanlage?" fragte Camille schrill.

Alarmcode. Fünf Ziffern. ,,Zwei, sieben, neun, sechs, sieben.

Siebenundzwanzig, neun, siebenundsechzig."

"Zwei, sieben, neun, sechs, sieben", wiederholte Camille spöttisch. "Ist das Ihr Geburtsdatum?"

"Ja, aber das kennt Eibersen nicht." Er konnte Jillian nicht ansehen. Bestimmt weinte sie jetzt, doch es fiel ihm schon schwer, selbst Fassung zu wahren. "Ich melde mich wieder", fügte er hinzu und ging.

Es war vermutlich die feigste Tat seines Lebens, doch er konnte nicht anders. Jillian hatte ihn belogen, und der Schmerz darüber warnte ihn. Er war gefährlich nahe daran, etwas überaus Wichtiges zu verlieren - sein Herz.

"Diesmal hast du es wirklich geschafft", stellte Camille eisig fest, sobald sich die Tür hinter Zach geschlossen hatte.

"Wahrscheinlich wird er nicht einmal mehr für uns arbeiten."

Jillian wischte sich über die Wangen. "So ist er nicht. Zach ist anständig. Er wird für uns da sein, wenn wir ihn brauchen."

"Lieber Himmel, Jill", entgegnete Camille schneidend, "bist du wirklich so naiv? Nur weil er mit dir geschlafen hat, ist er noch lange kein Märchenprinz in Jeans! Eher das Gegenteil! Der Mann hat dich ausgenutzt. Dabei habe ich es ihm ausdrücklich verboten! Er wird uns die Rechnung schicken, und das war es dann!"

"Aber er hat mich nicht ausgenutzt", wandte Jillian ein.

"Zweifellos", bemerkte Gerry abfällig. "Vermutlich war es genau umgekehrt."

Jillian nahm ihren ganzen Mut zusammen. "Du hast sogar Recht. Nicht er hat sich an mich herangemacht, sondern ich mich an ihn. Und er hat mich zurückgewiesen."

"Ich wusste es!" trumpfte Gerry auf. "Sie hat sich ihm an den Hals geworfen! Jetzt hat sie es zugegeben."

"Stimmt das, Jilly?" fragte Camille eisig. "War es so? Du hast dich ihm an den Hals geworfen?"

"Ich habe ihn gebeten, mich zu lieben, und er hat sich geweigert", erwiderte Jillian traurig.

"Das Gleiche hast du mit Janzen gemacht!" warf Gerry ihr vor. "Gib es zu!"

"Nein." Jillian blickte ihre Schwester an. "Ich wollte nie etwas von Janzen. Er hat mir nachgestellt, und ich habe ihn mehrmals abgewiesen. Ich wollte nichts mit ihm zu tun haben.

Das weißt du."

"Weiß ich das?" fragte Camille. "Irgendetwas musst du getan haben, sonst hätte er dich niemals mir vorgezogen. Das ist mir jetzt klar. Ich hätte nie gedacht, dass du mich dermaßen betrügen könntest."

"Dich betrügen?" rief Jillian. "Denkst du das wirklich? Du glaubst tatsächlich lieber, ich hätte ihn dir weggenommen, als dass er mich dir vorgezogen hat! Bist du dermaßen unsicher?"

"Sei nicht albern!" fuhr Camille sie an.

"Wie kannst du es wagen?" empörte sich Gerry.

Nichts würde mehr so sein wie bisher. Jillian konnte sich nicht länger vormachen, Camille würde sie eines Tages lieben, wenn sie nur lieb und nett genug war.

Sie war ausgenutzt worden, nicht von Zach, nicht einmal von Janzen, sondern von ihrer eigenen Schwester. Zach hatte die ganze Zeit Recht gehabt.

Langsam stand Jillian von der Couch auf. "Ich gehe fort", sagte sie leise.

"Du gehst fort?" wiederholte Camille. "Und wohin?"

"Ich weiß es nicht", entgegnete Jillian. "Es spielt keine Rolle."

Gerry lachte spöttisch.

"Jetzt nicht mehr", fügte Jillian niedergeschlagen hinzu und verließ den Raum.

Stöhnend rollte Jillian sich auf der staubigen,
durchgesessenen Couch herum und versuchte, eine bequeme Haltung zu finden.

"Wie lange willst du das durchhalten?" fragte Denise.

Jillian öffnete die Augen einen Spalt und schloss sie sofort wieder. Helles Sonnenlicht fiel durch die Fenster herein. "Ich suche mir etwas anderes", murmelte sie benommen.

"Darum geht es mir nicht." Denise drängte sich neben Jillian auf die Couch. "Ich stelle dir hier ein Bett auf. Dann teilen wir den Raum mit einem Vorhang und ..."

"Nein." Jillian setzte sich auf und reckte sich. "Ich komme erst einmal gut zurecht. Bald finde ich etwas auf Dauer. Ich brauche nur eine Mitbewohnerin, mit der ich mir die Kosten teile."

"Ich kann noch immer nicht glauben, dass sie dich hinausgeworfen hat", sagte Denise kopfschüttelnd.

"Camille hat mich nicht hinausgeworfen", versicherte Jillian zum wiederholten Mal. "Es war meine Entscheidung."

"Die längst überfällig war", meinte Denise. "Aber wieso jetzt? Sie hat dich jahrelang herumgestoßen,"

"Das spielt keine Rolle", murmelte Jillian. "Es ist geschehen, und so ist es am besten. Ich werde nicht mehr zurückgehen."

"Gut so. Wenigstens kommst du jetzt viel zum Arbeiten. Die Skulptur sieht übrigens großartig aus. Selbst Worly sagt das."

Jillian lächelte. "Danke." Gähnend strich sie sich durch das Haar. "Ich muss los, sonst komme ich zu spät zur Arbeit."

Denise stand auf. "Und wie läuft es da?"

"Bei der Arbeit?" Jillian zuckte die Schultern. Im Deli tat sich nichts. Zach hatte sich rar gemacht, was sie ihm nicht verübeln konnte. "Gut."

Denise faltete die Decke zusammen. Als sie fertig war, lag keine Ecke auf der anderen. Jillian musste lächeln. Denise ließ die Decke fallen. "Willst du frühstücken?"

Jillian verzichtete darauf, die Nase zu rümpfen. Bei Denise gab es kalte Pizza zum Frühstück, zum Mittagessen und zum Abendessen. "Gern, wieso nicht?" sagte sie.

In diesem Moment sah sie den Brief, der offenbar durch den Briefschlitz geschoben worden war. Es war jedoch für die Post zu früh, und der Umschlag trug keine Marke.

Lois klopfte, öffnete die Tür und steckte den Kopf in den Raum. "Haben Sie einen Moment Zeit, Boss?"

Zach hielt den Ärger zurück. In letzter Zeit ärgerte ihn alles, sogar das Leben an sich. Er legte den Recorder, in den er diktiert hatte, aus der Hand, und winkte die Sekretärin herein. "Was gibt es?"

"Ein gewisser Worly ist hier und möchte Sie sprechen."

"Nie gehört. Worum geht es?"

"Um den Waltham-Fall."

"Es gibt keinen Waltham-Fall." Nach zwei Wochen völliger Ruhe hatte Camille vor vier Tagen angerufen. Janzen Eibersen hatte eine Stellung in einem anderen Bundesstaat angenommen.

Ihrer Meinung nach war alles vorüber. Sie brauchte Zachs Dienste nicht mehr. Seine Quellen bestätigten, dass Eibersen Arbeit bei einem Rundfunksender in Juneau, Alaska, bekommen hatte. Er musste allerdings nicht unbedingt abreisen, und er brauchte sich ohnedies erst in sechzig Tagen zur Arbeit zu melden, doch für Camille spielte das offenbar keine Rolle.

"Sagen Sie ihm, dass ich beschäftigt bin."

Hinter Lois öffnete sich die Tür, und eine gespenstische Gestalt kam herein. "Sie hören mir erst einmal zu, Kamerad." Er war groß und dürr, hatte langes, schwarz gefärbtes Haar und einen silbernen Nasenring. Die tätowierten Arme verschränkte er über der schwarzen Lederweste und nahm eine kämpferische Haltung ein.

Zach seufzte. "Wer immer Sie sind ..."

"Worly", sagte der Mann starrsinnig und hielt ihm die Hand hin.

Worly. Denises Worly. Jillians Worly. Zach lud um mit einer Handbewegung zum Sitzen ein und gab Lois einen Wink, dass sie gehen konnte. Sie zog sich an die Tür zurück und verschränkte nun Ihrerseits die Arme.

"Wenn es um Jilly geht, will ich es hören", erklärte sie. Zach ergab sich in sein Schicksal. "Setzen Sie sich, Mr..."

"Nur Worly, Kamerad."

"Setzen Sie sich, Worly."

Der Besucher ließ sich auf den Stuhl fallen und streckte die Beine von sich.

"Was wollen Sie?"

"Es fing vor einer Woche an. Zuerst war es ein Brief. Sie hat ihn uns nicht lesen lassen, aber ..."

"Sie?"

"Jilly, Mann. Der Brief war von Eibersen, und das hat ihr Angst gemacht, weil er jetzt weiß, wo sie ist."

"Heißt das, dass sie nicht mehr bei ihrer Schwester wohnt?"

fragte Zach überrascht.

"Schon seit Wochen nicht."

"Wo ist sie?"

"Sie schläft auf meiner Couch, Mann, und das ist nicht gerade bequem. Wir haben das Ding am Straßenrand aufgelesen."

"Was war mit dem Brief?"

"Es war nicht nur einer, Kamerad", sagte Worly. "Jeden Tag kommen vier oder fünf, aber nicht mit der normalen Post. Wir finden sie überall - in den Wagen, an die Tür geklebt, in diesen komischen Päckchen."

"Was für Päckchen?"

"Komisches Zeug. Messer und Nägel, Glasscherben und Farbspraydosen. Er schreibt alberne Gedichte. Warum
schneidest du mir nicht gleich das Herz heraus? Was ist noch nötig, damit du mich liebst? Das alles gefällt mir gar nicht, Mann. Ich glaube, der treibt auf was zu."

Zach bewahrte nur mit Mühe die Ruhe. "Ich habe gehört, dass er Arbeit in Alaska angenommen hat."

"Ja, darüber schreibt er auch. Dort könnten sie gemeinsam ein neues Leben anfangen, und er geht nicht ohne sie. Ich glaube nicht, dass sie in Sicherheit ist. Ich meine, Kamerad, ich komme gestern Abend von einem Auftritt heim, und die Wohnungstür ist offen. Und vor der Couch, auf der sie schläft, steht ein Karton und tickt! Ich dachte, das ist eine Bombe! Es war nur ein hässlicher, alter Wecker. Und auf einem Zettel stand Die Zeit läuft ab. Das gefällt mir gar nicht, Mann. Sie ist nicht in Sicherheit. Wir müssen was unternehmen."

Zach nickte. Er fröstelte bei der Vorstellung, dass Eibersen das Loft betreten hatte, um das Päckchen zu hinterlegen. Wer weiß, ob er sich das nächste Mal damit zufrieden gab. Er wäre nicht der erste Mann, der glaubte, eine Frau durch

Vergewaltigung gewinnen zu können. "Sie muss von euch weg."

"Wem sagen Sie das, Mann? Aber wohin soll sie? Wieder zu ihrer Schwester? Nein. Sie versucht, Geld für eine eigene Wohnung zusammenzukratzen. Sie will sogar ihre alte Karre verkaufen, aber die ist nicht mal mehr das Geld für die Reifen wert, und die sind glatt, Mann."

"Ich lasse mir etwas einfallen", versprach Zach.

"Sie hätte bei mir wohnen können", sagte Lois.

Zach nickte erleichtert. "Das wäre eine Möglichkeit."

"Ich sagte, sie hätte wohnen können", entgegnete Lois.

"Meine Tochter ist letzten Monat nach der Scheidung mit ihren Kindern zu mir gezogen."

"Ach ja, richtig. Wahrscheinlich geht es nicht einmal für kurze Zeit..."

"Wir sind vier Personen in einer Wohnung mit zwei Schlafzimmern. Mein Enkel schläft auf der Couch. Wenn meine Tochter in einigen Monaten wieder auf die Beine kommt..."

"Ausgeschlossen." Worly schüttelte den Kopf. "Der Typ

.wartet nicht mehr einige Monate, bis er was unternimmt. Das fühle ich, Mann."

"Sie haben Recht", stimmte Zach zu. "Sie braucht jetzt eine sichere Unterkunft."

"Ihr Wohnhaus ist wie eine Festung", bemerkte Lois.

"Stimmt, aber in meinem Mietvertrag stehen jede Menge Klauseln."

"Die kann man umgehen", versicherte Lois. "Behaupten Sie, dass Jillian Ihre Schwester ist."

"Damit hätten wir höchstens eine Woche gewonnen", wehrte er ab. "Selbst wenn sie meine Ehefrau wäre, müsste ich den schriftlichen Antrag stellen, meinen Mietvertrag zu ändern."

"Hey, Mann, das ist perfekt!" Worly setzte sich kerzengerade auf. "Ich meine, sagen Sie doch, dass sie Ihre Ehefrau ist."

Zach blieb fast das Herz stehen. "Das ist nicht so einfach. Ich müsste ein Dokument vorlegen."

"Zum Beispiel eine Heiratslizenz." Lois kam zum Schreibtisch. "Die ist nicht schwer zu bekommen. Sie müssen sich nur anmelden."

"Ich... ich weiß nicht, ob das klug ist", meinte er zögernd.

"Ich könnte nicht... das heißt..."

"Lieber Himmel, Boss, haben Sie noch nie von einer Zweckheirat gehört? Sie wissen doch, was eine Annullierung oder eine Scheidung ist."

"Das will ich gar nicht hören", wehrte Zach ab, stand auf und trat ans Fenster. "Lassen Sie mich einen Moment nachdenken."

"Hey, Mann, beeilen Sie sich", sagte Worly. "Ich habe heute Abend wieder einen Auftritt, und ich will sie nicht gern im Loft allein lassen."

Zach blickte aus dem Fenster. Seine Wohnung war für Jillian der sicherste Ort. Aber ertrug er ihre Nähe auch nur für eine Woche? Vielleicht hatte er gar keine andere Wahl.

"Lois, setzen Sie sich mit dem Psychiater in Verbindung, mit dem wir im Michaelson-Fall zu tun hatten. Ich glaube, er hieß Shorter. Ich brauche Informationen über obsessive Fixierungen.

Danach rufen Sie Gabler an. Er soll sich wieder um Eibersen kümmern. Ich will, dass er pausenlos überwacht wird. Ich selbst fahre anschließend nach unten und rede mit Jillian." Er lächelte Worly zu. "Was auch passiert, sie wird nicht mehr in Ihrer Wohnung allein sein, selbst wenn ich sie persönlich bewachen muss."

Worly stemmte sich hoch und strich das abstehende Haar zurück. "Cool", sagte er und reichte Zach die Hand. "Denise sagte, dass Sie in Ordnung sind."

Zach schüttelte ihm herzlich die Hand. "Danke, dass Sie zu mir gekommen sind. Das war genau richtig."

"Kein Problem, Mann. Wir müssen doch unser Jilly-Mädchen beschützen. Ich meine, wen sonst hat sie schon?"

Ja, wen sonst? Zach verschwieg, wie verzweifelt er sich wünschte, sie hätte einen anderen außer ihm.

7. KAPITEL

Zach beendete das Telefongespräch mit Dr. Shorter und stand auf, um zu Jillian zu gehen. Sein Handy meldete sich. "Ja?"

Es war Gabler, den er auf Janzen Eibersen angesetzt hatte.

"Er ist im Gebäude!"

"Was?"

"Er ist in Ihrem Gebäude! Er hat es auf Sie abgesehen, Mann!"

"Auf mich?"

"Auf wen sonst?"

Zach wusste es.

"Was ist los?" fragte Lois, als er an ihr vorbei rannte.

"Bleiben Sie hier!" schrie er und lief zum Aufzug, drückte den Knopf und wartete ungeduldig, dass sich die Türen öffneten.

"Gabler!" rief er ins Telefon, doch sein Mitarbeiter hatte die Verbindung unterbrochen.

Der Aufzug war zum Glück leer, aber kurz nachdem er
angefahren war, hielt er schon wieder. Zach schlug mit der Faust gegen die Wand, als sich die Türen öffneten. Rücksichtslos drückte er den Knopf, damit sie sich wieder schlössen, und ließ einen Mann mittleren Alters einfach stehen.

Diesmal fuhr der Aufzug zur Halle durch. Zach konnte gerade noch das Telefon am Gürtel befestigen, zwängte sich zwischen den sich öffnenden Türen durch und sprintete zum Deli.

Vor der Theke hatte sich eine Menschenmenge angesammelt.

Zach drängte sich zwischen den Leuten durch und blieb neben Gabler stehen, der in seinem Mechanikeroverall und mit der Baseballmütze fehl am Platz wirkte.

Jillian drückte sich gegen die Glasvitrine und blickte verstört auf Janzen Eibersen hinunter. Er trug einen Nadelstreifenanzug und ein hellblaues Hemd, kniete vor ihr und hielt in der Hand einen goldenen Ring mit einem Diamanten.

"Also, Jillian", sagte Eibersen, "heiratest du mich?"

"Nein! Wie kommst du auf die Idee ..."

Eibersen sprang auf, packte ihre linke Hand und versuchte, ihr den Ring auf den Finger zu schieben. "Du musst mich heiraten! Du weißt, dass ich dich liebe!"

Jillian wollte die Hand zurückziehen. "Hör auf!"

"Aber du bist bei Camille ausgezogen! Das heißt, dass du mich ihr vorziehst!"

Zach trat vor. "Jillian."

Erleichtert riss sie sich von Eibersen los und kam ihm entgegen. "Zach!"

Er zog sie an sich. Die Leute ringsum flüsterten aufgeregt. Er konzentrierte sich nur auf Eibersen.

"Geh weg von ihm!" verlangte Eibersen zornig und streckte die Hand aus.

Jillian versteckte sich hinter Zach. "Nein, ich heirate dich nicht!"

"Komm her, Jillian!" rief Eibersen und wollte nach ihr greifen.

Wütend packte Zach ihn am Hals und stieß ihn zurück.

Eibersen prallte gegen die Theke und stieß einen Behälter mit Käsewürfeln hinunter. Der Manager verschwand durch eine Nebentür. Bestimmt musste Zach sich bald vor der Polizei rechtfertigen, vielleicht vor einem seiner eigenen Brüder.

"Wenn Sie Jillian noch einmal anfassen, breche ich Ihnen die Arme", sagte er zu Eibersen.

"Wer sind Sie denn, verdammt?" fragte Eibersen und raffte sich wieder auf.

Jillian hielt sich noch immer an Zach fest. Und er wusste, was er zu sagen hatte. Es war die perfekte Lösung. "Ich bin der Grund, aus dem Jillian Sie nicht heiraten wird."

Eibersen kam mit weit aufgerissenen Augen näher und
versuchte, seinen Stolz zu retten und Zach einzuschüchtern.

"Wieso mischen Sie sich ein?"

Zach trat dicht an Eibersen heran. "Ganz einfach", sagte er ruhig. "Jillian wird mich heiraten."

Überraschte Rufe erklangen. Eibersen prallte zurück und starrte Jillian an, die Über Zachs Schulter spähte.

"Das ist gelogen!"

"Sie heiratet mich."

"Das glaube ich nicht!"

"Dir Problem."

"Wann?" Eibersen geriet sichtlich in Panik.

"Noch vor dem Wochenende", erwiderte Zach.

Eibersen schüttelte heftig den Kopf. "Nein, Jilly, das kannst du nicht machen! Sag ihm, dass du mit mir zusammen bist!"

Zach legte Jillian den Arm um die Schultern und forderte sie mit einem Blick auf mitzumachen. Sie war geschockt und verwirrt.

"Tut mir Leid, Jan", sagte sie endlich leise, aber energisch.

"Ich liebe dich einfach nicht."

"Soll das heißen, dass du ihn liebst?" fragte Eibersen.

Sie zögerte kurz. "Ja."

Ihre Kolleginnen klatschten Beifall.

Eibersens Gesicht verzerrte sich hässlich. "Das können Sie nicht machen!" schrie er Zach an.

"Es bleibt dabei", erwiderte Zach unbeugsam. Eibersen stieß ein paar Leute zur Seite und rannte weg. Zach sah ihm nach, als er das Gebäude verließ, und hörte kaum, dass Leute ihm gratulierten, bis Gabler ihm auf den Rücken klopfte.

"Hey, Mann, großartig! Ich hatte keine Ahnung!"

"Ich auch nicht", murmelte Zach. "Lassen Sie ihn nicht aus den Augen. Und vielen Dank."

Gabler zeigte beim Lächeln eine Zahnlücke und lief weg.

Jillian riss sich los. "Was ist hier los?" fragte sie heftig. "Wer war das?"

"Gabler. Er arbeitet manchmal für mich."

Sie sah dem Mann nach. "Wieso trägt er diesen Overall?"

Es war eine in diesem Moment völlig überflüssige Frage.

"Das ist Tarnung", entgegnete Zach gereizt. "Er hat Eibersen verfolgt. Wir müssen miteinander reden", fügte er hinzu und zog sie zu den Aufzügen.

"Jemand muss für mich die Theke übernehmen!" rief sie ihren Kolleginnen zu.

Die Kolleginnen antworteten, sie sollte sich keine Sorgen machen und sich Zeit lassen, doch sie wussten nicht, dass Jillian nicht zurückkam, bevor Eibersen endgültig verschwunden war.

Und vielleicht nicht einmal dann. Es sei denn ...

Plötzlich wusste Zach, was ihn so ärgerte. Er hatte erwartet, dass Jillian sich ihm jubelnd in die Arme werfen, ihn küssen Und ihm ihre tiefe Liebe gestehen würde. Doch er hatte offenbar zu viel erwartet, und jetzt war die Frage, wie er sich schützen sollte.

Jillian hätte es beinahe geglaubt. Als Zach in der Halle erschien, hatte sie sich ihm an den Hals werfen wollen, doch es war ja möglich, dass er nur zufällig auftauchte. Dann hatte er sie an sich gezogen, und sie hatte sich glücklich an ihn gedrückt.

Jetzt wurde ihr klar, dass Camille ihn vermutlich noch immer bezahlte. Das alles gehörte zu seinem Auftrag, und er bereute es offensichtlich. Er sah sie nicht einmal mehr an und ließ ihre Hand sofort los, als sie nicht mehr beobachtet wurden.

"Wir fahren in mein Büro hinauf", sagte er. Zwei Angestellte stiegen mit ihnen ein. Zach drückte sich an die andere Wand, so dass sie zwischen ihm und Jillian standen. Als sie ausstiegen, rührte er sich nicht von der Stelle. Glaubte er denn, dass sie ihn beim Wort nahm?

"Das war ein großartiger Einfall", sagte sie und rang sich ein Lächeln ab. "Janzen denkt jetzt, dass ich nicht mehr frei bin, und wird Ruhe geben."

"Ich weiß nicht, ob ich einem von uns damit einen Gefallen erwiesen habe", erwiderte er. "Dr. Shorter sagt, dass diese fixierten Typen durch Hindernisse lediglich angestachelt werden."

"Wer ist Dr. Shorter?"

"Ein Psychiater, bei dem ich mir manchmal Rat hole."

Der Aufzug hielt. Zach ließ Jillian vorgehen.

Lois fasste sich ans Herz, als sie hereinkamen. "Dem Himmel sei Dank! Was ist geschehen?"

Sie ließ nicht locker, bis Jillian und Zach alles erzählt hatten.

"Ich wusste es, ich wusste es!" rief sie aus, als sie hörte, dass Zach behauptet hatte, er würde Jillian heiraten. Sie umarmte und küsste beide, als wäre die Verlobung echt. Zach wurde rot und floh in sein Büro. Jillian blieb noch und versicherte Lois, dass es sich nur um eine Schutzmaßnahme gehandelt hatte.

"Unfug", wehrte Lois fröhlich ab. "Der Mann denkt eindeutig ans Heiraten."

"Nein, bestimmt nicht", wehrte Jillian ab.

"Hat er Ihnen das gesagt?"

"Noch nicht, aber ich merke es. Außerdem habe ich seit Wochen nicht mehr mit ihm gesprochen."

"Dann gehen Sie hinein und holen es nach." Lois schob sie zur Bürotür. "Na los! Ich wette, er zieht es durch."

"Bilden Sie sich bloß nichts ein", warnte Jillian. "Zach liebt mich nicht."

"Sind Sie sicher?"

"Als wir uns das letzte Mal sahen, habe ich mich im wahrsten Sinn des Wortes auf ihn geworfen, und er hat mir nur den Kopf getätschelt und gesagt, ich sollte schlafen. Am nächsten Morgen kam dann die Mutter meiner Halbschwester ins Zimmer und fand uns da und..."

"Uns?"

"Zach und mich, aber es war nichts geschehen. Wir waren einfach eingeschlafen."

"Zusammen?"

"Es ist aber nichts geschehen", wiederholte Jillian.

"Machen Sie weiter", riet Lois. "Sie werden ja sehen, was daraus entsteht."

"Ich habe Sie jedenfalls gewarnt", erwiderte Jillian, ging ins Büro und schloss hinter sich die Tür.

Zach telefonierte, zeigte auf einen Stuhl, machte sich Notizen und legte nach einer Weile auf. "Das war Dr. Shorter."

"Was sagte er?"

"Er meint, dass es fünfzig zu fünfzig steht. Es kommt darauf an, wie verwirrt Eibersen ist. Manche Besessene sind irgendwann so enttäuscht, dass sie sich zurückziehen. Andere fühlen sich betrogen und wollen ihr Opfer bestrafen."

Jillian nickte. "Glaubst du, dass Janzen mir etwas antun will?"

"Ich weiß es nicht. Hat er Camille dafür bestraft, dass sie ihm im Weg stand, oder hat er dir auf seine verrückte Art den Hof gemacht?"

"Das kann ich nicht sagen", gestand sie. "Ich fürchtete, er könnte Camille bestrafen, weil sie verlangt hatte, dass .er sich von mir fern hält. Ich dachte nicht, dass er sich dermaßen für mich interessiert."

"Du stellst Camille immer über dich, nicht wahr?" fragte Zach leise.

"Jetzt nicht mehr. Vermutlich wollte ich mir so einen Platz in ihrem Leben sichern, aber an dem Morgen, an dem wir... als Gerry ... na ja, du weißt schon."

"Als Gerry aus einer Mücke einen Elefanten machte."

Jillian nickte. "Mir wurde jedenfalls klar, dass es hoffnungslos ist."

"Was ist an dem Morgen geschehen, Jillian? Wieso bist du ausgezogen?"

"Das meiste hast du gehört. Ich erwartete, Camille würde mich gegen Gerry in Schutz nehmen, aber sie hat es nicht getan.

Sie musste mir die Schuld geben. So denkt sie. Da reichte es mir."

"Ich hätte dich nicht allein zurücklassen sollen. Tut mir

»Leid."

"Es war nicht deine Schuld. Außerdem ist es so am besten.

Im Nachhinein weiß ich, dass ich mir verdienen wollte, was man eigentlich als Geschenk erhält. Ich musste mich bei dir entschuldigen. Ich hätte dir von Anfang an alles sagen sollen."

"Warum hast du es nicht getan?"

Sie kam sich schrecklich albern vor. "Camille wollte nicht, dass es jemand erfährt. Sie meinte, ihr Image würde darunter leiden, dass ihr Verlobter jede Nacht ihr Bett verließ und sich an ihre unscheinbare kleine Schwester heranmachte."

"Deshalb bist du ins Zimmer des Hausmädchens gezogen?

Eibersen sollte nicht so leicht an dich herankommen?"

Jillian nickte. "Die Tür dieses Zimmers hat an der Innenseite ein Schloss und eine Kette."

"Eibersen wusste, dass du dort schläfst? Deshalb hat er auch dieses Fenster besprüht."

"Vermutlich. Ich begreife Janzen nicht. Ich habe ihm immer wieder gesagt, dass ich nichts mit ihm zu tun haben will, aber er tut, als würde er es nicht hören. Vielleicht lässt er mich jetzt in Ruhe."

Zach wirkte nicht überzeugt, doch bevor er etwas sagen konnte, hörte man laute Stimmen im Vorzimmer.

Jillian drehte sich um, als sie ihre Schwester erkannte. "Was macht sie hier?"

Die Tür flog auf. Camille stürmte herein, dicht gefolgt von Lois. "Sie können nicht einfach hineingehen!" rief die Sekretärin.

"Kann ich das nicht?" Camille blieb vor dem Schreibtisch stehen, sah Jillian und Zach zornig an und wandte sich an Jillian.

"Hast du den Verstand verloren? Dein Chef hat mich angerufen, um mir zu berichten, dass du in der Öffentlichkeit eine unglaublich alberne Szene abgezogen hast! Was ist dir eigentlich eingefallen?"

Zach stand auf. "Wie üblich verdrehen Sie alles. Eibersen war derjenige..."

"Mein Chef hat dich angerufen, um dir zu berichten?" rief Jillian. "Mein Chef hat dir über mich Bericht erstattet?"

"Warum nicht?" erwiderte Camille. "Ich habe dir schließlich diese Anstellung verschafft. Was du hier machst, fällt auf mich zurück!"

Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brauchte.

"Du hast mir die Anstellung verschafft?" fragte Jillian verletzt und zornig. "Du hast mich dazu gedrängt, genau wie zu der Arbeit davor."

"Jemand musste es doch machen", fauchte Camille. "Du wärst sonst verhungert. Oder glaubst du, von deiner sogenannten Kunst könntest du Rechnungen bezahlen?"

"Darum geht es nicht."

"Ach nein? Du warst Babysitter, bevor ich dich dazu brachte, im Sender als Empfangsdame zu arbeiten."

"Und dann hast du mich gezwungen, zu kündigen und hierher zu gehen", hielt Jillian ihr vor.

"Das musste ich, nachdem Janzen versucht hatte, mit seinem Wagen durch die Glasfront ins Gebäude zu fahren!" rief Camille.

"Niemand sollte erfahren, dass er hinter mir und nicht hinter dir her war!"

"Es war deine Schuld!" schrie Camille. "Du hast ihn gelockt."

"Das stimmt nicht!"

"Und wieso ist er dann auf dich fixiert?" fragte Camille.

"Weil du ihn schlecht behandelt hast!" rief Jillian.

Camille lief vor Zorn rot an. "Das ist eine Lüge!"

"Ach ja? Ich habe miterlebt, Camille, wie du ihn herumgestoßen und heruntergeputzt hast, wie du das mit allen machst. Er tat mir Leid, und das muss er falsch verstanden haben."

Camille riss die Augen geradezu erschreckend weit auf, beruhigte sich jedoch plötzlich und warf Zach einen Blick zu.

"Du verdrehst wieder einmal alles, Jillian, aber du hattest schon immer Schwierigkeiten, die Realität zu sehen. Du begreifst nicht einmal, dass du in Gefahr bist. Janzen liebt dich nicht, er ist von dir besessen."

"Das weiß ich", erwiderte Jillian ruhig.

"Gut, dann kommst du jetzt am besten wieder nach Hause, und wir sehen wie üblich über diesen Unsinn hinweg."

"Nein, danke", wehrte Jillian ab.

"Aber Jan wird es wieder versuchen. Das muss dir klar sein."

"Es ist mir egal. Ich kehre nicht in dein Haus zurück, Camille. Es war nie mein Zuhause, so sehr ich mich auch bemühte", erwiderte Jillian traurig.

Camille war sichtlich verwirrt. "Das ist Unfug. Ich habe es zu deinem Zuhause gemacht, obwohl Mutter ..."

"Gerry hat damit gar nichts zu tun", fiel Jillian ihr ins Wort.

"Du bist der Grund, aus dem ich nicht zurückkehre, Camille. Ich lasse mich nicht länger benutzen."

"Benutzen?" rief Camille. "Wie habe ich dich denn benutzt?"

"Haushälterin, Köchin, Laufmädchen und so weiter. Vor allem aber hast du mich erniedrigt, um dich selbst zu erhöhen, und ich habe es zugelassen. Damit ist Schluss."

"Das ist absurd!"

"Ob absurd oder nicht, ich spiele nicht mehr deinen Fußabstreifer in der Hoffnung, dass du mich eines Tages doch liebst."

"Wie dramatisch", wehrte Camille ab. "Und das nach allem, was ich für dich getan habe!"

Jillian seufzte, weil es keinen Sinn hatte. "Geh einfach und lass mich in Ruhe."

Sekundenlang wusste Camille nicht, was sie sagen sollte.

Dann spielte sie sich wieder als große Schwester auf. "Du benimmst dich sehr dumm. Denise und Worly können dich nicht beschützen."

"Aber ich kann es", warf Zach ein.

"Sie haben überhaupt nichts zu sagen!" fuhr Camille ihn an.

"Ich habe Sie längst gefeuert."

Jillian drehte sich ruckartig zu ihm um. "Was?"

"Sie haben mich gefeuert", sagte Zach zu Camille, "aber nicht Jillian."

"Jillian kann Sie nicht bezahlen."

"Das ist auch nicht nötig, weil sie mich heiraten wird."

Camille starrte ihn entsetzt an, doch dann lachte sie auf. "Sie werden Jillian nicht heiraten!"

"Ach nein?" entgegnete Zach leise.

"Natürlich nicht", sagte sie. "Das wissen Sie. Jillian erzählte Mütter und mir, dass Sie sie nicht haben wollten, obwohl sie sich Ihnen aufgedrängt hat."

"Camille, bitte!" flehte Jillian beschämt.

"Sie glauben, ich habe nicht mit ihr geschlafen, weil ich es nicht wollte?" fragte Zach ungläubig. Jillian schlug die Hände vors Gesicht und wäre am liebsten im Boden versunken.

"Glauben Sie vielleicht, ich hätte Sie vorgezogen? Dann sage ich Ihnen etwas. Ich habe nicht mit Jillian geschlafen, weil ich sie zu sehr respektiere, als dass es beim ersten Mal nur schnell und ..."

"Zach!" rief Jillian.

Er schwieg, und Jillian atmete erleichtert auf.

"Ich habe Sie nie in mein Bett eingeladen, Keller", sagte Camille zornig, "aber hätte ich es getan, hätte es Ihnen gar nicht schnell genug gehen können!"

Er lachte. Er lachte sie aus! Jillian wartete auf eine Explosion, doch Camille warf ihr einen bösen Blick zu.

"Finden Sie nicht, Zachary, dass Sie jetzt übertreiben und zu sehr auf Held machen, wenn Sie dieses armselige kleine Waisenkind heiraten?"

"Zu Ihrer Information", erwiderte Zach. "Mir liegt sehr viel an Ihrer Schwester, und sie ist nicht klein und armselig."

Lois stieß Jillian von hinten an. "Habe ich es Ihnen nicht gesagt?" rief sie heiter. Jillian zuckte heftig zusammen, weil sie nicht mehr an Lois gedacht hatte.

Camille sah die lachende Sekretärin finster an und nahm erneut Zach ins Visier. "Ich glaube nicht, dass Sie es durchziehen."

"Glauben Sie, was Sie wollen", entgegnete Zach gelassen,

"aber wir werden heiraten - und zwar so bald wie möglich."

"Ich rufe sofort in der Lizenzstelle an", verkündete Lois triumphierend und ging hinaus.

Jetzt wandte Camille sich an Jillian. "Ich verbiete dir diese ...

diese ... Dummheit!"

"Sie haben gar nicht mitzureden", wehrte Zach entschieden ab. "Nicht wahr, Jillian?" Einen Moment sah sie ihn nur hilflos an. "Nicht wahr, Jillian?"

Verwirrt und erschöpft schüttelte Jillian den Kopf. Camille zeterte noch eine Weile und erklärte dann, sie wollte zur Zeremonie nicht eingeladen werden, weil sie diesen Irrsinn nicht mitmachte. Jillian sah ihr wie benommen nach, als sie ging.

Zach setzte sich wieder an den Schreibtisch, und Jillian ließ sich schließlich auf den Stuhl sinken.

"Du brauchst es wirklich nicht zu machen", sagte sie leise, obwohl sie gern von ihm gehört hätte, dass er unbedingt den Rest seines Lebens mit ihr verbringen wollte.

Statt dessen holte er nur tief Atem. "Doch. Es ist richtig, dass du nicht zu Camille zurückkehrst, und ich kann dich nicht mehr in dieses Loft gehen lassen. Worly war bei mir und hat mir erzählt, was passiert ist. Er macht sich berechtigte Sorgen um dich. Außerdem könntest du auch deine Freunde gefährden."

Sie unterdrückte die Enttäuschung. "Daran habe ich gar nicht gedacht."

"Mein Apartmenthaus ist für dich der sicherste Ort", fuhr er fort. "Es gibt jedoch viele Einschränkungen im Mietvertrag. Ich kann dich nicht länger als eine Woche bei mir aufnehmen, wenn wir nicht verheiratet sind."

"Verstehe." Camille hatte also doch Recht. Er spielte den Helden und opferte sich. Er wollte das armselige kleine Waisenkind retten, und sie war ihm dafür dankbar. Allerdings schmerzte es. "Könnte ich nicht in ein Hotel ziehen?"

"Dort müsste ich dich auch bewachen. Außerdem wäre es zu teuer. Eibersen muss erst in zwei Monaten nach Alaska umziehen."

Zwei Monate! Wie sollte sie es zwei Monate als seine Frau aushalten, wenn sie genau wusste, dass er diese Ehe gar nicht wollte? "Er erscheint mir albern, nur für zwei Monate zu heiraten."

"Es sind zwei Monate, sofern er dann umzieht", erwiderte Zach. "Falls er so besessen ist, wie ich fürchte, bleibt er vielleicht hier."

Jillian konnte die Tränen nicht länger zurückhalten. "Tut mir Leid", flüsterte sie, "aber nichts läuft, wie ich will."

Er wich ihrem Blick aus. "Keine Sorge, ich kümmere mich um alles. Falls Eibersen nicht aufgibt und die Stadt verlässt, werde ich ihn schon irgendwie los. Danach ... dann reichen wir die Scheidung ein oder beantragen die Annullierung. Da ist nur eines. Wir müssen darauf achten, dass alles echt wirkt. Wenn Eibersen ahnt, dass es sich um eine Scheinehe handelt, ist nicht vorherzusehen, wie er reagiert. Das wird zwar schwierig wegen meiner Familie, aber darum kümmere ich mich später. Im Moment ist wichtig, dass wir es durchziehen."

Eine Scheinehe. Es traf Jillian schmerzlich. "Ich,.. weiß nicht, ob ich das kann."

"Doch, du kannst es und machst es", entgegnete er erstaunlich scharf und fügte sanfter hinzu: "Ich würde nicht darauf bestehen, wäre es nicht im Moment die einzige Lösung."

Im Moment. Jillian wischte sich über die Augen und nickte.

Nur im Moment.

Es sollte eigentlich der glücklichste Tag ihres Lebens sein, als Jillian vor dem Friedensrichter stand. Sie trug ein schlichtes, ärmelloses weißes Kleid mit einem Überwurf aus Chiffon. Auf dem Kopf hatte sie einen Kranz aus weißen Rosenknospen.

Der Lage entsprechend handelte es sich an diesem

Freitagvormittag um eine einfache und ganz private Zeremonie.

Da es sich ohnedies nicht um eine echte Ehe drehte, hätte es für Jillian keine Rolle spielen sollen. Trotzdem fand sie sich nicht ganz damit ab.

Sie wusste jetzt mit Sicherheit, dass sie Zach liebte. Dennoch hätte sie alles getan, um diese Scheinehe zu vermeiden. Ihr Stolz, von dem sie überraschend viel besaß, wehrte sich gegen die Vorstellung, dass Zach sich für sie opferte.

Doch was konnte sie schon machen? Die Vorstellung, zu Camille zurückzukehren, war noch schlimmer, als mit Zach zusammen zu sein. Und es wäre nicht richtig gewesen, wieder ins Loft zu ziehen. Also blieb ihr keine andere Möglichkeit, vor allem nachdem ihr im Deli gekündigt worden war. Bestimmt hatte sie das Camille zu verdanken. Es war jedoch egal.

Wichtig war nur noch, die nächsten zwei Monate als Zachs Ehefrau zu überleben, ohne den Verstand zu verlieren. Sie durfte auch keine Dummheit begehen und zum Beispiel versuchen, ihn dazu zu bringen, sie zu lieben. Aus bitterer Erfahrung wusste sie, wie vergeblich das war. Trotzdem war die Versuchung groß.

Die letzten drei Tage waren schrecklich gewesen. Sie hatte in seinem Bett geschlafen, während er sich mit einer Liege im Wohnzimmer zufrieden gab. Per Telefon wurde eine Hochzeit vorbereitet, die niemand wollte. Ein paar Mal hatte sie mit Zach eingekauft. Abends hatte sie allein gegessen, während er beruflich unterwegs war. Sie konnte sich ausmalen, wie die nächsten Wochen aussehen würden, auch wenn Zach den

Umzug in eine größere Wohnung in die Wege geleitet hatte.

Armer Zach. Armer, ehrlicher, heldenhafter Zach, der eine in Not geratene Frau nicht im Stich lassen konnte, selbst wenn er ihretwegen sein Leben auf den Kopf stellen musste. Hoffentlich gab Janzen auf und verließ sofort die Stadt.

Freuen konnte sie sich nur auf die Ausstellung. Die Kunst würde ihr helfen, nicht den Verstand zu verlieren. In der neuen Wohnung gab es zwei Schlafzimmer. Sie konnte in ihrem Zimmer ein Atelier einrichten. Doch erst einmal musste sie diese Hochzeit überstehen.

Auch wenn alles nur Schwindel war, erschien es ihr nicht richtig, dass keine Angehörigen und Freunde dabei waren. Zach meinte jedoch, es wäre einfacher, seiner Familie hinterher alles zu erklären. Und Jillian hätte es nicht ertragen, von ihren Freunden Glückwünsche entgegenzunehmen, obwohl keine angebracht waren.

So waren außer Jillian und Zach nur der Friedensrichter und zwei Angestellte seines Büros anwesend, ausnahmslos Fremde, denn Jillian kannte auch den Zachary Keller nicht, der das Gelöbnis tonlos wiederholte. An die Stelle des warmherzigen, offenen Mannes, in den sie sich verliebt hatte, war ein nervöser, gereizter und zurückgezogener Mensch getreten, der ihr nicht in die Augen sehen konnte, als er ihr den schmalen Weißgoldring auf den Finger schob.

Er nahm ihr seinen eigenen Ring weg und streifte ihn ungeduldig auf seinen Finger. Und seine Lippen berührten ihren Mund nur flüchtig. Hinterher fuhr er direkt zur Wohnung, um Anzug und Krawatte gegen Jeans und T-Shirt zu vertauschen und mit dem Packen zu beginnen.

Jillian zog Shorts und T-Shirt an, während Zach und ein Angestellter des Apartmenthauses die Trainingsgeräte zerlegten.

Als sie aus dem Schlafzimmer kam, erklärte Zach, dass Denise ihre Werkzeuge und Skulpturen einpackte. Wenn sie beide abends vom Besuch bei seiner Familie zurück kamen, sollten die Sachen gebracht werden.

"Wir besuchen heute Abend deine Familie?" fragte sie überrascht.

"Es muss irgendwann sein", erwiderte er ernst. "Bringen wir es lieber hinter uns. Ich habe Brett gesagt, dass wir gegen sieben bei ihm sind. Er will Dan und Mary anrufen."

"Weis meinte er denn, als du es ihm gesagt hast?" fragte sie befangen.

"Ich habe noch nichts verraten, sondern nur gesagt, dass ich ihnen jemanden vorstellen möchte."

"Und was ist mit deinen Eltern?"

"Die rufe ich später in Montana an. Sie werden unbedingt wollen, dass wir sie besuchen. Das halte ich aber für keine gute Idee. Weißt du, wie wir ablehnen können?"

Sie fühlte sich elend. "Vielleicht wegen der Eröffnung der Ausstellung?"

"Ja, das könnte klappen. Meine Frau, die Künstlerin, muss für eine wichtige Ausstellung eine Arbeit abschließen," Er lächelte, und endlich hob sich ihre Stimmung etwas. Meine Frau, die Künstlerin. Meine Frau.

Der Helfer sah Jillian an. "Was soll ich als Nächstes machen, Mrs. Keller?"

Es traf sie so unvorbereitet, ihren neuen Namen zu hören, dass sie kein Wort hervorbrachte.

Zach legte ihr die Hand auf die Schulter. "Wir beide sollten dieses schwere Zeug hinausschaffen, während meine Frau die Sachen in der Küche einpackt. Richtig, Jillian?" Sie nickte und zog sich in die Küche zurück, in der Kartons bereitstanden. Zach und der Helfer räumten unterdessen das Wohnzimmer aus. Sie wurden gleichzeitig fertig und schafften die Kartons in die neue Wohnung. Am späten Nachmittag war alles erledigt. Dann tauchten zu Jillians Überraschung Lieferanten mit einem neuen Sofa auf, das zum schwarzen Ledersessel passte.

"Ich wusste gar nicht, dass du ein Sofa gekauft hast", sagte sie zu Zach.

"Wenn es dir nicht gefällt, können wir es zurückschicken."

"Es ist dein Sofa. Ich meinte nur, dass es meinetwegen nicht nötig gewesen wäre."

"Stimmt", bestätigte er. "Ich habe es für mich gekauft. Ich dachte, ich könnte darauf schlafen, bis ... nun, ich kann darauf schlafen."

"Wieso willst du auf dem Sofa schlafen? Ich habe jetzt mein eigenes Schlafzimmer, und die Liege reicht mir, während ich ..."

"Du kannst nicht im selben Zimmer schlafen und arbeiten."

"Warum denn nicht?"

"Ich habe das Atelier im Loft gesehen. Du kannst nicht in diesem Staub schlafen."

"Ich würde regelmäßig sauber machen", widersprach sie.

"Täglich."

"Und wie viel Arbeit schaffst du dann?"

"Genug."

"Das Zimmer ist nicht groß genug für deinen Arbeitstisch, Material, Werkzeug und die Liege."

"Ich benutze eben einen kleineren Tisch."

"Das klappt nicht, Jillian. Ich habe mir schon alles überlegt."

"Dann werde ich auf der Couch schlafen."

"Wir haben das alles bei deinem Einzug durchgesprochen", sagte er eine Spur zu laut. "Ich trainiere gern spät in der Nacht."

"Stell die Trainingsgeräte ins Schlafzimmer."

"Ich sehe beim Training aber gern fern." Jetzt schrie er fast schon.

"Stell den Fernseher ins Schlafzimmer", flehte sie.

Zach seufzte. "Warum musst du das schwieriger machen, als es ohnedies ist?" fragte er müde.

Plötzlich wollte sie vor dieser Scheinehe weglaufen, doch wohin sollte sie? Zu Camille? Oh ja, Camille hätte sie liebend gern wieder bei sich aufgenommen, um für alle Zeiten über ihre armselige kleine Schwester herzuziehen. Bevor Jillian es überhaupt merkte, liefen ihr Tränen über die Wangen.

Zach legte ihr freundschaftlich den Arm um die Schulter.

"Aber, was ist denn eigentlich los? Ist das alles nur, weil ich mir eine bequeme Ledercouch gekauft habe?"

Sie wischte sieh über die Augen. "Nein", stieß sie hervor.

"Was ist es dann?"

"Ich weiß es nicht. Wahrscheinlich liegt es daran, dass heute mein Hochzeitstag ist. Ich weiß es nicht."

Er zog den Arm zurück. "Es war ein anstrengender Tag. Nach einer Dusche wirst du dich besser fühlen."

"Ja, sicher."

"Wir essen unterwegs eine Kleinigkeit", sagte er und begann, die Bücher in die wieder aufgebauten Regale zu räumen.

Eine Kleinigkeit essen, Das Hochzeitsessen. Sie dachte, dass Fastfood traurigerweise sehr angemessen war, und ging ins Bad.

8. KAPITEL

Zach stand neben Jillian vor der Tür des bescheidenen Hauses seines Bruders Brett und bereute seine Entscheidung.

Wieso hatte er es nicht einfach für sich behalten? In wenigen Monaten, vielleicht sogar Wochen war alles vorbei. Seine Familie hätte nichts von der Heirat erfahren müssen.

Nein, so etwas konnte er nicht verschweigen. Es gefiel ihm nur nicht, seine Angehörigen zu belügen und sie im Glauben zu lassen, es würde sich um eine richtige Ehe handeln.

Er klopfte. Die Tür flog auf, bevor er sie öffnen konnte. Sein sechs Jahre alter Neffe stand sonnengebräunt vor ihnen, ein Handtuch um die nackten Schultern gelegt, das dunkle Haar feucht schimmernd.

"Mom!" schrie er. "Onkel Zach ist hier! Mit einem Mädchen!" fügte er hinzu und verschwand wieder.

Zach lachte, fühlte sich sofort daheim und führte Jillian in die Diele. Sie schob die Brille, deren Gläser noch dunkel verfärbt waren, auf den Kopf hoch. Seine Schwägerin Sharon tauchte in Shorts und T-Shirt auf. Im Arm hielt sie seine zwei Jahre alte Nichte. Sharons rotes Haar und die Sommersprossen waren trotz der schwachen Beleuchtung gut zu sehen. Sie lächelte wie immer und riss die braunen Augen weit auf, als sie sich davon überzeugte, dass ihr Sohn Recht hatte.

"Brett Keller, steh auf und komm sofort her!" rief sie in den Freizeitraum hinein, eilte den beiden entgegen, küsste Zach auf die Wange, wandte den Blick jedoch nicht von Jillian.

Zach amüsierte sich. Er hatte nicht die Absicht, jetzt schon etwas zu verraten. "Sind Danny und Mary hier?"

"Sie sind hier", bestätigte Brett, kam lässig auf sie beide zu und musterte Jillian verhalten. Er blieb neben seiner Frau stehen und legte ihr den Arm um die Schultern. "Sie sind hinten und sehen den Kindern zu, wie sie mit den Sprinklern spielen."

"Dann holt sie", sagte Zach und genoss plötzlich die Situation. "Ich will das nur einmal machen."

Brett warf einen Blick zu Sharon. "Na schön", meinte er und ging weg.

Sharon konnte den Blick nicht von Jillian wenden. "Möchten Sie nicht hereinkommen und sich setzen?" fragte sie höflich.

Jillian nickte und griff nervös nach der Brille, doch Zach hielt ihre Hand fest. Er zog sie hinter Sharon her und blinzelte seiner Nichte zu. Die Kleine grinste, steckte den Finger in den Mund und legte den Kopf an die Schulter ihrer Mutter. Jillian lächelte und wurde mit einem Kichern belohnt.

Sharons Haus war stets auf behagliche Art unordentlich. Sie störte sich nicht am herumliegenden Spielzeug der Kinder oder an Bretts Sportzeitschriften. Heute Abend setzte sie jedoch ihre Tochter ab und räumte hastig auf, während Zach Jillian zur Couch führte. "Tut mir Leid, dass es so aussieht", sagte Sharon.

"Ach, das Haus ist sehr hübsch", erwiderte Jillian.

Zach drückte ihre Hand, lockte dann seine Nichte auf seinen Schoss und kitzelte sie, bis sie so lustig wie immer war. Gleich darauf stürmten die drei Jungen in nassen Badesachen ins Zimmer. Brett und Danny schickten sie nach oben, damit sie sich umzogen. Die schwangere Mary war die Letzte.

Brett nahm Zach das Baby ab, legte sich die Kleine über die Schulter und hielt sie mit einer Hand fest. "Also, Bruderherz, wir sind alle hier. Leg los!"

Zach ergriff Jillians Hand. "Schatz, das ist mein älterer Bruder, Brett, und das ist seine Frau, Sharon. Auf Bretts Arm ist Shelby." Brett nickte grüßend, und Sharon lächelte und winkte:

"Das sind mein jüngerer Bruder Danny und seine Frau Mary."

Danny verbeugte sich leicht, die Hände in den Taschen seiner Chinos. Mary klopfte lächelnd gegen ihren Leib, und Zach fügte hinzu: "Genau genommen sind das Mary und Anthony Marshall, der sich im nächsten Herbst präsentieren wird."

"Oder schon vorher, wenn er so früh wie sein Bruder gehen lernt", ergänzte Mary.

"Welcher der drei ist sein Bruder?" fragte Jillian und deutete zur Treppe.

"Der Mittlere", erklärte Mary. "Jordan. Er ist fünf."

"Andy ist sechs, und Tim ist vier", warf Sharon ein.

"Also gut", sagte Zach. "Das wären alle, abgesehen von Mom und Dad, die in Montana sind."

"Du hast eine ausgelassen", mahnte Brett.

Zach sah Jillian an und sammelte Mut. Sie nickte ihm leicht zu, und er stand mit ihr auf und legte ihr den Arm um die Taille.

"Ich möchte euch Jillian vorstellen. Jillian Keller... meine Frau."

Die Ankündigung wirkte wie eine Bombe. Sharon sprang über den Beistelltisch, um als Erste bei ihnen zu sein und sie unter Tränen zu umarmen, während Brett den Tisch einfach wegschob, damit alle Platz hatten.

Als Zach und Jillian Minuten später die Umarmungen hinter sich hatten, waren die Jungen auch wieder hier, alle unterschiedlich weit angezogen. Der Lärm hatte sie angelockt.

Shelby nuckelte an ihrer Faust und versuchte zu begreifen, während sie auf den Schultern ihres Vaters saß. Zach zog Jillian neben sich auf das Sofa und legte ihr den Arm um die Schultern.

"Wann habt ihr geheiratet?" fragte Mary.

"Heute Vormittag", erwiderte Jillian leise.

"Heute Vormittag!" rief Sharon. "Zachary Keller, warum hast du uns nicht verständigt?"

"Wir wollten es ganz still über die Bühne bringen", erwiderte Zach.

"Und wieso seid ihr noch nicht auf Hochzeitsreise?" fragte Danny und erhielt dafür von Mary einen leichten Schlag auf die Schulter.

Zach hatte die Frage gefürchtet und wurde verlegen. Jillian rettete ihn.

"Wir mussten uns zwischen einer Hochzeitsreise und einer Wohnung, die für uns beide groß genug ist, entscheiden", erklärte sie. "Heute Nachmittag sind wir umgezogen, und jetzt brauchen wir nur noch auszupacken und uns einzurichten."

"Du hast deine Höhle aufgegeben?" scherzte Brett.

"Wir wohnen weiterhin im selben Haus", erwiderte Zach.

Von da an gab es keinen ruhigen Moment mehr. Die Frauen redeten alle gleichzeitig, und die Männer zogen sich in die Küche zurück und holten kalte Getränke aus dem Kühlschrank.

Zach musste sich eine Reihe von Scherzen gefallen lassen und hörte auch die strenge Mahnung, die Eltern zu informieren.

Er bat Brett, ihnen die Neuigkeit beizubringen. Er selbst wollte später alles noch genauer erzählen. Dann folgte eine Kurzform der Geschichte. Jillian arbeitete in seinem Bürogebäude. Sie lernten sich kennen, als er ihrer Schwester, Camille Waltham ja, diese Camille Waltham - gegen ihren früheren Verlobten half. "Eines führte zum anderen", schloss er.

"Sie ist kein Model?" fragte Danny und trank einen Schluck Bier aus der Dose.

"Nein, sie ist Bildhauerin", erwiderte Zach stolz. "Sie macht tolle Sachen, und sie wird demnächst in Deep Ellum ausstellen.

Art Bor, so heißt das."

"Großartig", meinte Brett. "Interessant, wirklich interessant."

Zach lächelte. Es lief fast zu glatt. Nebenan lachten die Frauen und tobten die Kinder. Alles passte perfekt zusammen er und Jillian, seine Brüder mit ihren Frauen, ein Haus voll von Kindern. Natürlich hatte er sich immer zur Familie gehörig gefühlt, doch heute Abend war es anders. Es war ... komplett.

Wie war das möglich? Die Heirat war nur eine Täuschung.

Wieso kam es ihm richtig vor?

Die Frauen kamen lachend und redend in die Küche. Sharon blieb vor Zach stehen und versetzte ihm einen leichten Schlag auf die Wange. "Wisst ihr, was dieses Scheusal seiner Braut am Hochzeitstag zu essen geboten hat?" fragte sie seine Brüder.

"Sandwichs. Sandwichs!"

"Das ist mehr, als ich dir zu essen geboten habe", sagte Brett und blinzelte Zach zu.

"Du hast wenigstens ein anständiges Essen bestellt", erwiderte Sharon. "Wir sind bloß nicht zum Essen gekommen."

Danny und Mary lachten schallend. Brett stieß Danny an und machte eine scherzhafte Bemerkung, seine Frau wäre der lebende Beweis, dass ihre sieben Jahre dauernden Flitterwochen nicht vorüber wären.

"Und ich habe noch immer nichts zu essen bekommen", sagte Mary und löste lautes Lachen aus. "Vielleicht sollte ich aufhören, ihn zu füttern."

Zach fing aus Jillians großen blauen Augen einen
sehnsüchtigen Blick auf. Wünschte sie sich vielleicht, die Ehe wäre echt? Von Anfang an hatte sie schmerzhaft klargestellt, dass sie das gar nicht wollte. Das konnte er ihr nicht verübeln.

Zuerst hatte er sich geweigert, sie zu lieben. Die Entscheidung war unter den gegebenen Umständen richtig gewesen. Dann hatte er den Bruch zwischen ihr und ihrer Schwester verursacht.

Danach hatte er Jillian im Stich gelassen und ihr erst wieder geholfen, als es fast zu spät war.

Kein Wunder, wenn sie sich jetzt gegen seine Lösung ihrer Probleme wehrte. Aber vielleicht änderte sie ihre Meinung, wenn er ihr zeigte, dass er mehr als eine kurzfristige Bindung wollte.

Lieber Himmel, was fiel ihm denn ein? Er wollte doch auch nicht verheiratet sein, oder?

Plötzlich war er nicht mehr so sicher. Kam das durch die Freude seiner Familie? Oder empfand er für Jillian mehr als Sympathie, körperliche Anziehung und das Bedürfnis, sie zu schützen? Verliebte er sich womöglich in seine Frau? Er sah zu, wie sie die Brille aufsetzte, und fürchtete, dass es genau so war.

"Lass dich zum Abschied noch einmal umarmen!" bat Sharon und legte Jillian die Arme um den Nacken. "Es ist schön, dich in der Familie zu haben."

Jillian erwiderte dankbar die Umarmung. Zachs Familie hatte sie von ganzem Herzen willkommen geheißen und keine einzige misstrauische Frage gestellt. Hätte Zach sie doch auch nur so völlig akzeptiert! Er legte ihr die Hand auf die Schulter, und sie verabschiedete sich von Sharon und ging mit ihm zur Straße.

"Macht euch ein schönes Wochenende!" rief Brett. "Wir sehen euch am Montagabend!"

Jillian winkte noch einmal und ließ sich von Zach in den Wagen helfen. Er setzte sich ans Steuer, während sein Bruder und seine Schwägerin ins Haus zurückkehrten und die Tür schlössen.

"Das lief gut", stellte er fest und startete den Motor.

"Es sind wunderbare Menschen."

"Ja, das sind sie."

"Ihr drei Brüder seid euch sehr ähnlich. Brett ist etwas massiger, Daniel ein wenig größer. Aber jeder weiß auf den ersten Blick, dass ihr Brüder seid."

"Es ist seltsam", meinte er nachdenklich. "Als Kinder haben wir wie verrückt gestritten. Es war nicht so, dass wir einander gehasst hätten. Es war die normale Rivalität unter Geschwistern.

Aber jetzt sind sie meine allerbesten Freunde."

Jillian seufzte. "Ich hoffte stets, dass Camille und ich auch eines Tages Freundinnen werden, aber dazu ist es nie gekommen."

Zach sah sie schuldbewusst an, schlug dann aber nur vor:

"Machen wir das Verdeck auf."

Sie lächelte. "Und schalten wir das Radio ein."

Sie lachten und drehten das Radio so laut auf, dass ihnen etliche Leute auf der Straße nachblickten, bis sie das Haus erreichten. Der Angestellte übernahm den Wagen, um ihn zu parken, und sie fuhren schweigend zur Wohnung hinauf. Die Spannung wuchs. Es war ihre Hochzeitsnacht. Jedes normale Paar hätte sich darauf gefreut. Doch Jillian fürchtete den Moment, in dem sie sich ins Bett legte - allein.

Sie redete sich ein, dass es eine normale Nacht war.

Außerdem hatte sie schon einige Nächte mit Zach in diesem Gebäude verbracht. Da war er allerdings noch nicht ihr Ehemann gewesen.

Aus Anziehung war Liebe geworden. Sie dachte an alles, was Zach für sie getan hatte. Wie sollte sie ihn nicht lieben? Hätte er doch ähnlich für sie empfunden! Wäre sie nicht so armselig gewesen!

"Einen Penny für deine Gedanken."

Verblüfft stellte sie fest, dass sie schon vor der Wohnungstür angelangt waren. "Ach, ich habe gar nichts gedacht. Ich bin einfach müde."

"Es war ein anstrengender Tag", bestätigte er.

Drinnen stapelten sich die Kartons. Aufgerollte Teppiche lehnten an den Wänden. Zwischen den Möbeln standen die Trainingsgeräte. Trotzdem war es eine schöne Wohnung, viel besser als die dunkle Höhle, in der Zach gewohnt hatte. Jillian nahm sich vor, das Apartment so wohnlich wie nur möglich zu machen, bevor sie wieder ging.

Rechts von der Diele befand sich ein kleiner Essplatz, dahinter lag die Küche. Etwas weiter links gab es eine Nische mit einem Schrank, dessen Türen offen standen. Der

Schreibtisch davor blockierte teilweise die Diele.

"Wir könnten den Schreibtisch in den Schrank schieben", schlug Jillian vor. "Wenn man dann die Türen öffnet, kann man sich an den Schreibtisch setzen. Was hältst du davon?"

"Das ist eine gute Idee. Ein Büro im Schrank. Vielleicht bleibt noch Raum für einen Aktenschrank und einige Regale."

"Dann kannst du deine Trainingsgeräte im Essbereich aufbauen, und wenn wir den Fernseher an diese Wand stellen, kannst du beim Gewichtheben zusehen."

"Ausgezeichnet." Er überlegte. "Wolltest du nicht einen richtigen Esstisch?"

"Ach, doch nicht für zwei Monate", sagte sie locker, obwohl es weh tat.

"Richtig, das macht keinen Sinn."

"Wir können an der Theke zwischen Küche und

Wohnzimmer essen", fuhr sie fort. "Das heißt, wenn wir Hocker hätten."

"Darum könnte ich mich morgen kümmern."

"Mach dir keine Umstände", wehrte sie hastig ab. "Es ist nur für ..." Diesmal konnte sie es nicht aussprechen.

"Für zwei Monate, ja."

"Wahrscheinlich essen wir vor dem Fernseher", sagte sie eine Spur zu fröhlich.

Er nickte. "Das mache ich normalerweise so."

"Also, ich bin erledigt", sagte Jillian. "Ich lege mich hin."

"Ja, ich auch."

"Gute Nacht."

"Gute Nacht." Als Jillian zu ihrem Schlafzimmer ging, fügte er hinzu: "Schlaf morgen so lange du willst."

"Aber wir haben noch viel zu tun", widersprach sie.

"Dafür haben wir das ganze Wochenende. Es macht nichts, wenn du einmal spät aufstehst."

Das ganze Wochenende mit ihm allein. "Na gut. Brauchst du etwas, bevor ich mich hinlege?"

"Vielleicht ein Kopfkissen."

Sie holte ein Kissen vom Bett - seinem Bett - und reichte es ihm. "Noch etwas?"

"Nein. Eine Decke nehme ich mir aus dem Karton im Bad.

Alles andere kann bis morgen warten."

Jillian zog sich ins Zimmer zurück, schloss die Tür und war in ihrer Hochzeitsnacht allein.

Ereignisse der Vergangenheit, einige schon längst vergessen, tauchten während des unruhigen Schlafs auf. Jillian war wieder ein kleines Mädchen und spielte auf der Terrasse, während ihre Eltern kalte Limonade tranken, sich auf Liegestühlen sonnten und über die bevorstehende Woche sprachen. Die Lehrerin überreichte ihr in der dritten Klasse ein blaues Band, das sie für ein Aquarell gewonnen hatte. Glücklich und müde posierte sie für Fotos auf einer Geburtstagsfeier.

Andere Erinnerungen stellten sich ein. Die zwölfjährige Camille erklärte ihr hochnäsig, ihre geliebte Mutter wäre eine Ehebrecherin. Ihr Vater sagte, dass er mit Gerry unglücklich verheiratet war, als er sich in Jillians Mutter verliebte, die bei dieser Schilderung lautlos weinte. Gerry schwor, Jillians Eltern sollten dafür büßen, was sie ihr angetan hatten. Ein Polizist kam ins Haus ihrer Freundin Meredith und informierte sie, dass ihre Eltern im Golf von Mexiko verschollen waren. Sie würden nie mehr von dem Wochenendausflug zurückkehren.

Merediths Mutter bot ihr an, bei ihnen so lange zu bleiben, wie es nötig war. Doch das ging nicht. Meri teilte sich das behagliche Mittelklasse-Haus mit drei Schwestern und zwei Brüdern.

Camille holte sie, und Jillian erinnerte sich an ihre Erleichterung und Dankbarkeit. Gerry stand missbilligend daneben, während ihr damaliger Ehemann und Jillian das Gepäck ins Haus brachten. Ein Jahr später schrie dieser Mann Gerry ins Gesicht, ihr Bitterkeit würde alles in ihrem Umfeld zerstören, und stürmte aus dem Haus. Gerry hatte Jillians Vater sogar dafür die Schuld gegeben, obwohl er längst tot war.

Schlimmer noch -

Jillian erinnerte sich an Camilles
stillschweigende Zustimmung.

Andere Bilder folgten. Kritik an allem, von ihrem Benehmen bis zu ihrer Kleidung. Abfällige Bemerkungen über ihr Aussehen und ihre Interessen, Spott über ihre Freundinnen und Freunde.

Sie erinnerte sich aber auch an gute Dinge - wie Camille ihr zuflüsterte, sie wären Schwestern und würden es immer bleiben.

Gelegentlich Komplimente für Kleinigkeiten wie ein

Abendessen, frisch gewaschene Socken, ein Schulzeugnis.

Jillian hatte nicht vergessen, wie sie Camilles Erfolge feierten, wie erleichtert sie waren, als Gerry nach der dritten Hochzeit auszog. In den relativ friedlichen nächsten Jahren folgte Jillian ihrer Schwester zu wichtigen Partys und sprang bei einer Doppel-Verabredung für eine von Camilles Freundinnen ein, die in letzter Minute abgesagt hatte. Jillian hatte ihren ersten Freund, einen schüchternen Jungen, der sich nur für Chemie interessierte und unter einer Verabredung ein Mittagessen in der Cafeteria der Schule verstand.

Jillian betrauerte den langsamen Tod von Gerrys letztem Ehemann. Durch ihn war Gerry einigermaßen glücklich
geworden und hatte ihren Groll im Zaum gehalten. Die Enttäuschung über den Bruch mit Freunden und versprochene, aber nie erfolgte Anrufe tauchte auf, unerwiderte

Schwärmereien und heimliches Verlangen.

Andere Erinnerungen liebte sie - die Ermutigung durch Lehrer, neue Freunde am College, neue Interessen, die Weiterentwicklung ihres Talents. Sie erlebte noch einmal den Umzug in das neue Haus, das Camille in North Dallas gekauft hatte, Gerrys Einzug und die schwindende Hoffnung, sie könnten doch noch eine echte Familie bilden.

Im Halbschlaf fühlte Jillian erneut den Triumph über ihre Kreativität, das Lachen mit Freunden, Denises Freundschaft, das Vergnügen bei Worlys unbeschreiblichen Auftritten.

Dann kamen die Albträume. Die Leichen ihrer Eltern trieben in der aufgewühlten See. Gerry, wie sie nach ihrer zweiten Scheidung betrunken war und ihr Angst einjagte und sie beschämte. Camille schrie sie an, sie könnte nichts richtig machen, und schleuderte ihr ein blaues Kleid mit einer versengten Stelle ins Gesicht.

Und Janzen. Lächeln und Blinzeln, Wutausbrüche und
weinerliche Entschuldigungen. Jillian hielt sich die Ohren zu, um den lautstarken Streit zwischen ihm und Camille nicht hören zu müssen. Sie wehrte unerwünschte Berührungen ab, ignorierte beleidigende aufreizende Bemerkungen, hörte nicht auf Gerrys Anspielungen.

Sie ertrug Camilles vorwurfsvolle Blicke, und dann erwachte sie erschrocken in ihrem eigenen Schlafzimmer, roch Janzens Fahne und fühlte seine Hände. Jemand rüttelte an der verschlossenen Tür. Janzen flehte sie lallend an, machte Versprechungen.

Camille schrie und jammerte, während Gerry sie
beschuldigte. Das Telefon klingelte unaufhörlich. Reifen quietschten» Metall kreischte. Glassplitter flogen ihr ins Gesicht.

Eine dunkle Gestalt stieß sie zu Boden. Schmerz packte sie, und im selben Moment war sie allein in ihrem Zimmer. Nein, nicht allein. Jemand war bei ihr. Sie schrie. Zach! Wo war Zach?

Plötzlich lag sie zitternd in seinen Armen, und er redete beruhigend auf sie ein. Nur allmählich merkte sie, dass Tageslicht die Schatten der Nacht vertrieben hatte. Ihr Herz schlug langsamer und dann wieder schneller, als ihr bewusst wurde, wo sie war. Dies hier war Zachs Schlafzimmer, und es war der Morgen nach ihrer Hochzeit.

"Es tut mir Leid", entschuldigte sich Zach. "Ich wollte dich nicht erschrecken. Ich bin nur hereingekommen, um mir frische Sachen zu holen."

Die Scheinehe! Die einsame Hochzeitsnacht! Die Lügen und Ausflüchte! Ein Ehemann, der sie nicht liebte. Kein anderer Ort, an den sie sich flüchten konnte. Jillian löste sich aus der Umarmung und lehnte sich zurück. "Ich habe geträumt."

"Offenbar nichts Angenehmes."

Sie seufzte nur. "Wie spät ist es?"

"Noch früh. Ich wollte Kaffee und Frühstück besorgen. Ich bringe dir etwas mit."

"Nicht nötig. Ich finde hier schon etwas."

"Ich meinte, dass ich etwas mitbringe, das wir gemeinsam essen können."

Jetzt lächelte sie, doch dann fiel ihr ein, dass sie dafür keinen Grund hatte. Zach behandelte stets alle aufmerksam. Das hatte nichts zu bedeuten. "Du musst das nicht tun. Ich mache mir schon etwas."

"Wenn du willst, kannst du später Hausfrau spielen. Erst einmal solltest du noch eine Weile schlafen."

Sie war müde. Ob die Nacht für ihn auch so unruhig
verlaufen war? "Wie ist es mit dir?" fragte sie beiläufig. "Hast du gut geschlafen?"

"Wie ein Baby." Lächelnd stand er auf und holte Socken aus einem Karton auf der Kommode. "Ich bleibe nicht lange weg.

Falls du schläfst, wenn ich zurückkomme, stelle ich dein Essen in den Herd. Einverstanden?"

"Ja, gut."

Er lächelte ihr noch einmal zu, bevor er schließlich den Raum verließ, und sie drehte sich traurig zur Wand und konnte die Tränen nicht länger zurückhalten.

Zach verließ niedergeschlagen die Wohnung. Erst im

Morgengrauen war er eingeschlafen, aber bald wieder erwacht.

Er musste die Wohnung verlassen, in der seine Frau allein in seinem Bett schlief.

Nach dem Duschen hatte er sich ins Schlafzimmer
geschlichen und Jillian betrachtet. Auch mit zerzaustem Haar war sie schön und zart. Als er sich abwandte, stöhnte sie heiser auf. In einem reinen Reflex hatte er sie in die Arme genommen, um sie vor allem zu beschützen, und sie hatte sich ganz natürlich an ihn geklammert. Doch sie hatte sich auch wieder
zurückgezogen.

Was war er für ein Dummkopf gewesen, dass er alles
abgelehnt hatte, was sie ihm anbot. Er war auch jetzt noch überzeugt, dass es richtig gewesen war, Jillian in jener Nacht die Jungfräulichkeit nicht zu nehmen. Statt dessen hätte er jedoch alles andere akzeptieren sollen, das sie ihm anbot - ihr Herz, ihre Liebe, ihre einzigartige und bezaubernde Persönlichkeit. Dann hätte er die Hochzeitsnacht nicht allein verbringen müssen.

Zachary Keller, der stets schlauer und tüchtiger als die Polizei war und wehrlose Frauen verteidigte, war nichts weiter als ein gewaltiger Narr. Ein notwendiger, aber unerwünschter Ehemann, der zu spät erkannt hatte, dass er hoffnungslos in seine Frau verliebt war.

9. KAPITEL

Zach und Jillian stellten die Möbel um, bis sie zufrieden waren.

Das Mittagessen bestand aus Sandwichs und Eistee. Jillian machte die Sandwichs, Zach kümmerte sich um den Tee. Im Lauf der Zeit entstand zwischen ihnen eine solche Spannung, dass sie sich gegenseitig zu necken begannen. Das brachte endlich wieder Erleichterung, doch zuletzt waren sie vom vielen Lachen erschöpft. Als Zach vorschlug, für heute mit der Arbeit aufzuhören, widersprach Jillian nicht. Stöhnend ließen sie sich aufs Sofa fallen.

"Weißt du eigentlich", fragte sie, "dass wir noch keinen einzigen Karton vollständig ausgeräumt haben?"

Zach stöhnte. "Vielleicht sollten wir einfach alles in den Müllschlucker werfen."

"Tut mir Leid", entschuldigte sie sich. "Zach, es tut mir so Leid."

"Was denn?" fragte er verwirrt.

"Dass ich dein Leben durch meine Probleme dermaßen durcheinander gebracht habe. Als ich das erste Mal in dein Büro kam, hatte ich Angst, dass Janzen meiner Schwester etwas antun könnte. Dann habe ich alles verpatzt, indem ich dir die Wahrheit verschwieg. Und jetzt sieh dich an."

"Ja, sieh mich an", sagte er trocken und blickte sich um. "Ich bin endlich aus dem dunklen Loch heraus und in der schönen Wohnung, die ich von Anfang an haben wollte."

"Warum bist du nicht früher umgezogen, wenn du das wirklich willst?"

"Du kennst das doch. Man gerät in ein eingefahrenes Gleis, arbeitet ständig und lässt das Privatleben zum Teufel gehen.

Und da ohnedies niemand dieses Rattenloch sieht, warum sollte man sich dann die Mühe mit einem Umzug machen?"

"Und jetzt schwebst du auf Glückswolken", meinte sie zweifelnd,

"Jillian", erklärte er, "ich habe dieses Gebäude nur wegen der Sicherheit gewählt, nachdem meine letzte Wohnung von einem eifersüchtigen Ehemann verwüstet worden war. Er dachte, ich würde seine Frau verstecken. Ich hatte ihr geholfen, in ein Frauenhaus zu ziehen. Er aber war überzeugt, dass ein blaues Auge und gebrochene Rippen sie nicht vertreiben könnten. Also musste ein anderer Mann im Spiel sein."

"Das klingt ganz nach Camille", bemerkte Jillian.

"Du hast Recht", bestätigte er. "Jedenfalls suchte ich mir dieses bestens abgesicherte Gebäude aus. Damals hatten sie nur eine einzige freie Wohnung. Sie war alles andere als schön, aber ich habe mich daran gewöhnt."

"Und dann habe ich dich gezwungen, etwas zu ändern."

Er schüttelte den Kopf. "Du bist gern der Prügelknabe, nicht wahr?" Bevor sie antworten konnte, meldete sich das Handy. Er löste es vom Gürtel. "Keller." Nach einigen Sekunden seufzte er.

"In Ordnung. Rufen Sie Withers an und sagen Sie ihm, dass ich unterwegs bin." Er stand auf und befestigte das Handy wieder am Gürtel. "Ich muss weg. Kent, einer meiner Helfer, hat Probleme mit dem Wagen. Es ist Zeit für eine Ablösung. Es wird nicht länger als einige Stunden dauern."

"Geht es um Janzen?" fragte sie besorgt.

"Nein, um einen anderen Fall. Gabler und Padgett kümmern sich um Eibersen. Keine Angst, wir behalten ihn im Auge. Und hier kommt er nicht an dich heran."

"Ich mache mir keine Sorgen um mich."

Zach strich ihr lächelnd übers Haar. "Du sorgst dich doch nicht Um mich?"

Sie räusperte sich nervös. "Deine Arbeit ist gefährlich. Das hast du selbst gesagt."

"Und deshalb bin ich sehr vorsichtig. In diesem Fall geht es übrigens nicht um Gewalttätigkeit. Der Typ versucht, sich um Unterhaltszahlungen für sein Kind zu drücken, indem er behauptet, verletzt zu sein und nicht arbeiten zu können. Bisher haben wir gefilmt, wie er mit seinem angeblich schlimmen Rücken den Wagen wäscht, Bäume beschneidet und den Rasen mäht. Jetzt sorgen wir nur noch dafür, dass er nicht die Stadt verlässt, bevor der Fall vor Gericht kommt."

"Verstehe."

"Gut. Ich muss weg. Sollte es später werden, rufe ich an. Du könntest dir zum Abendessen Pizza oder etwas anderes bestellen."

Von Pizza hatte sie bei Denise und Worly mehr als genug bekommen. "Vielleicht chinesisches Essen."

Er nickte und ging zur Tür. Jillian folgte ihm. "Ich lege Geld auf den Schreibtisch", sagte er. "Du brauchst nicht einmal nach unten zu fahren. Einer der Wächter bringt es herauf."

"Großartig." Sie wollte begeistert klingen, schaffte es jedoch nicht.

"Ich bin schneller da, als du denkst", versicherte er. "Heb mir einige Krabben mit Cashewnüssen auf."

"Wird gemacht."

Lächelnd beugte er sich zu ihr, küsste sie jedoch nur auf die Stirn. Jillian schloss die Augen, damit er ihr die Enttäuschung nicht ansah. Nachdem er die Tür zugedrückt hatte, lehnte sie sich dagegen, um ihr inneres Gleichgewicht wiederzufinden.

Schlimmer als der Tag allein mit Zach war nur noch der Abend ohne ihn.

Zach parkte den Pick-up und stellte den Motor ab. Er war müde und verschwitzt, fühlte sich jedoch ungewohnt
beschwingt. Es war eben etwas anderes, in eine helle, große Wohnung heimzukommen und nicht in ein dunkles,
höhlenartiges Loch. Er sprang aus dem Wagen und betrat die angenehm kühle Halle.

Der Wächter blickte vom Monitor hoch und winkte. "Hallo, Mr. Keller. Ist es draußen noch immer so heiß?"

"Und ob."

"Schlimmer als im Sommer achtzig."

"Das glaube ich gern." Zach ging zu den Aufzügen. "Hat meine Frau sich das Abendessen bringen lassen?"

"Ja, Sir. Ich habe es in meiner Pause nach oben geschafft.

Mrs. Keller ist eine nette Frau. Hat mir ein Trinkgeld gegeben."

"Sehr gut", erwiderte Zach lächelnd und trat in den Aufzug.

Meine Frau. Mrs. Keller. Das alles erschien ihm völlig natürlich.

Wem wollte er etwas vormachen? Es war nicht die neue Wohnung, auf die er sich freute. Eine Wohnung bedeutete gar nichts, wenn man sie nicht mit jemandem teilte. Er wollte Jillian wieder sehen.

In der Wohnung war es still. Jillian hatte sich offenbar schon hingelegt, obwohl es erst halb neun war. Die Küche war perfekt aufgeräumt. Er öffnete den Kühlschrank und fand zu seiner Überraschung keine Reste, sondern drei volle Behälter. Wieso hatte sie nichts gegessen?

Zach ging ins Wohnzimmer. Jillian hatte ihm auf der Couch das Bett gemacht, sich dann offenbar hingelegt, um auf ihn zu warten - und lag da noch immer.

Sie trug dieses lange, weite T-Shirt, das wie ein Kleid aussah.

Leider war es nicht lang genug. Sie hatte die Beine
angezogen, und ihr Po war nackt, abgesehen von einem rosa Schlüpfer, bei dessen Anblick Zach Herzklopfen bekam.

Er räusperte sich und hoffte, sie würde davon erwachen, doch sie seufzte nur und kuschelte sich tiefer in die Kissen. Dabei rutschte der Saum noch höher. Zach stellte sich vor, wie er die Hand auf ihren Po legte, die Finger zwischen die Schenkel wandern ließ und ...

Hastig schüttelte er den Kopf, um die gefährlichen Phantasien zu vertreiben, zog das T-Shirt herunter und rief gleichzeitig ihren Namen.

Jillian zuckte leicht zusammen, öffnete die Augen und lächelte. "Du bist zu Hause."

Nur allzu deutlich erinnerte er sich daran, wie sie sich in seinen Armen angefühlt hatte - Haut weich wie Seide und verlockend weibliche Kurven. "Du hast nichts gegessen."

"Ich habe auf dich gewartet." Sie setzte sich auf und strich das Haar zurück.

"Das wäre nicht nötig gewesen", sagte er schroffer als beabsichtigt.

"Ich wollte es aber."

"Dann bist du bestimmt so hungrig wie ich."

Jillian stand auf und ging zur Küche. "Ich mache alles fertig.

Du willst dich sicher vorher waschen."

"Richtig." Das wollte er im Moment zwar so wenig wie chinesisches Essen, doch er musste sich damit zufrieden geben.

Als er wieder aus dem Bad kam, hatte Jillian auf der Bar für zwei gedeckt und holte soeben die dampfend heißen Behälter aus der Mikrowelle. "Möchtest du eine Gabel oder Stäbchen?"

fragte sie und öffnete eine Schublade.

"Gib mir bitte einen Suppenlöffel. Ich bin viel zu hungrig, um mich lange damit zu beschäftigen."

"Also Suppenlöffel." Sie holte fünf aus der Schublade, einen für jeden von ihnen und drei, um den Reis, die Krabben mit Cashewnüssen und das süßsaure Huhn zu servieren.

"Du warst sehr fleißig", stellte er fest.

"Ich habe nur die Küche in Ordnung gebracht. Hoffentlich macht dir das nichts."

"Wieso sollte mir das etwas machen?"

"Nun, es ist deine Wohnung."

Er ließ den Löffel in den Behälter fallen. "So lange du hier bist, ist es unsere Wohnung. Außerdem habe ich keine Ahnung davon, wie man eine Küche praktisch einrichtet."

"Das habe ich gemerkt, als ich die alte einpackte."

Er lachte leise. "Für mich spielte es keine Rolle."

"Das habe ich auch gemerkt."

Sie setzten sich mit den Tellern im Wohnzimmer aufs Sofa.

"Wir gehen einkaufen", kündigte er an, "und besorgen alles, was du für nötig hältst."

"Wir kommen mit den vorhandenen Sachen aus", meinte sie unbekümmert und begann zu essen.

Er leerte den Teller und holte sich noch mehr.

"Wie ist es gelaufen?" erkundigte sich Jillian, als er sich wieder setzte.

"Gut. Kents Batterie war leer. Das ließ sich leicht beheben.

Und was den Fall angeht, hat unser Vogel offenbar nicht vor, demnächst auszufliegen. Wahrscheinlich weiß er nicht einmal, dass er bereits entlarvt wurde. Die Anhörung vor Gericht ist für Dienstag angesetzt."

"Gute Arbeit."

"Ich arbeite mit guten Leuten zusammen."

Sie schob sich ein Stückchen Huhn mit Soße in den Mund.

"Wie läuft das eigentlich genau mit deinen Mitarbeitern?"

"Alle drei Monate nehme ich von etlichen Fachleuten Angebote entgegen. Sie nennen mir ihren Stundenlohn für verschiedene Tätigkeiten, die Anzahl der Stunden, die sie insgesamt für mich arbeiten wollen, und die Zeiten, zu denen sie verfügbar sind. Ich sehe mir ihre Ausbildung und Erfahrung an, überprüfe notfalls Referenzen und entscheide mich für diejenigen, die mir geeignet erscheinen. Im nächsten Vierteljahr greife ich dann auf diese Leute zurück. Im Lauf der Zeit habe ich herausgefunden, mit wem ich am besten zusammenarbeiten kann, aber ich bin auch immer für neue Talente offen."

"Klingt kompliziert", meinte sie.

Er suchte im Reis nach Cashewnüssen. "Ja, manchmal macht es mehr Mühe als feste Mitarbeiter, aber ich bleibe bei diesem System. Irgendwann werde ich allerdings nur noch alles leiten und nicht mehr selbst Einsätze durchführen."

"Wäre das nicht auch sicherer für dich?"

"Ja, bestimmt."

"Aber du kannst nicht darauf verzichten, selbst einzugreifen, nicht wahr?"

"Das ist es nicht", widersprach er. "Ich hatte bisher nur keinen Grund aufzuhören." Vorsichtig fügte er hinzu:

"Eigentlich hatte ich vor, mich zurückzuziehen, wenn ich verheiratet bin,"

"Du meinst richtig verheiratet", sagte sie lässig.

Verärgert und enttäuscht stand er auf. "Das hört sich an, als wären wir nicht richtig verheiratet!"

"So habe ich das nicht gemeint", erwiderte sie unglaublich ruhig. "Ich weiß, was für ein großes Opfer du erbracht hast."

"Wer hat etwas von einem Opfer gesagt?" rief er. "Ich habe nur behauptet, dass wir richtig verheiratet sind."

"Ich weiß, aber es ist nur vorübergehend."

Am liebsten hätte er ihr das vorgeworfen, doch sie hatte schließlich Recht. "Trotzdem sind wir richtig verheiratet", betonte er.

"Ich weiß."

"Gut."

Er trug beide Teller in die Küche und stellte sie in die Spülmaschine, schloss die Behälter und verstaute die Reste im Kühlschrank. Als er zurück kam, blickte Jillian nachdenklich aus dem Fenster.

Zach setzte sich und bemühte sich um einen lockeren Ton.

"Was hast du denn noch gemacht, während ich fort war?"

"Ich habe mir ein schönes, langes Schaumbad gegönnt."

Hätte er bloß nicht gefragt! Allein schon die Vorstellung, wie sie nackt in der Wanne lag und Schaum ihren Körper umspülte, reizte ihn. Er sprang auf. "Da wir gerade davon sprechen - ich muss unbedingt duschen."

"Warte, Zach." Sie folgte ihm. "Ich ... ich wollte dich nicht verärgern."

"Ich bin nicht verärgert."

"Doch. Die Frage ist nur warum."

Zuerst wollte er ausweichen, doch wozu? Er wusste, was er wollte, und vielleicht wünschte sie es sich ja auch. "Es gefällt mir einfach nicht, dass du glaubst, du wärst mit mir nicht richtig verheiratet."

"Das glaube ich nicht", widersprach sie. "Du sollst nur nicht annehmen, ich würde von dir mehr erwarten, als du mir geben willst."

"Nein?" Er kam einen Schritt näher.

"Ich denke, du hast für mich schon viel mehr getan, als Freundschaft erfordert. Ich denke, du bist mein Held."

"Da hast du aber sehr viel gedacht", sagte er leise. "Willst du wissen, was ich denke?"

"Wieso nicht?"

Er legte ihr die Hand in den Nacken und schob die Finger in ihr Haar. "Ich denke, dass du schön bist", flüsterte er und beugte sich zu ihr, bis ihre Lippen sich fast berührten. Jillians Augen waren blau wie der Himmel am Morgen, und als sie die Lider senkte, wurde Zach von einem Triumphgefühl gepackt.

Sobald sich jedoch ihre Lippen berührten, verdrängte Verlangen alles andere. Leise stöhnend legte sie ihm die Arme um den Nacken, und er erkundete ihren Mund und drang immer wieder ein, bis sie plötzlich über die Seitenlehne der Couch kippten.

"Zach!" stieß Jillian hervor und schlang die Beine um ihn. Er schob sich über sie, küsste sie wieder und genoss es, ihren Körper unter sich zu fühlen. Während er ihren seidigen Slip ertastete, die Hand unter ihren Po schob und sie gegen seine Erregung drückte, kämpfte er mit den Füßen gegen die Seitenlehne.

Jillian legte die Hände an seinen Kopf, und in diesem Moment fand er mit einem Fuß Halt und presste seinen Körper gegen sie, nahm tief Besitz von ihrem Mund und bewegte die Hüften zwischen ihren Schenkeln. Jillian hob sich ihm entgegen, dass er glaubte, die Beherrschung zu verlieren.

Als sie an seinem T-Shirt zerrte, riss er es sich vom Leib und schleuderte es zur Seite, ließ sich wieder auf Jillian sinken und küsste sie voll Verlangen, rieb sich an ihr und atmete heftig. Der Wunsch, sich mit ihr zu vereinigen, wurde unerträglich. Er tastete nach dem Hosenbund, und Jillian klammerte sich an ihn.

Endlich ließ sich der Reißverschluss öffnen, und Zach richtete sich auf die Knie auf und griff nach Jillians Slip. Plötzlich zog sie sich von ihm zurück und drückte sich in die Ecke der Couch.

Zach erstarrte. "Was ist?" Wollte sie ihn nicht? Hatte er sich so geirrt?

Ihre Brüste hoben und senkten sich unter dem T-Shirt. "Wir...

könnten ungewollt... ein Kind zeugen."

Ein Kind. Es fiel ihm schwer, klar zu denken. Wollte sie ihn nicht, oder wollte sie kein Kind? Oder beides?

"Das wäre nicht richtig", flüsterte sie und zog die Beine an.

"Nicht, wenn wir nur zwei Monate zusammenbleiben."

Zwei Monate. Sie meinte, dass sie nicht länger als zwei Monate bleiben wollte, was immer auch geschah. Nur so lange war sie seine Frau. Zach fühlte sich, als hätte sie ihm das Herz aus der Brust gerissen. Langsam setzte er sich auf die Couch und stützte den Kopf in beide Hände.

"Zach", flüsterte sie und berührte seine Schulter.

Er zuckte zurück. Wenn sie ihn jetzt anfasste, war er für nichts mehr verantwortlich.

"Ach, Zach", sagte sie seufzend und rückte naher.

Er musste Weg, bevor er etwas tat, das er hinterher bereute.

"Ich dusche. Kalt."

"Zach", wiederholte Jillian, doch er drehte sich nicht mehr um und schloss hinter sich die Tür des Badezimmers.

Er zog sich aus, stellte sich unter die Dusche und drehte das Wasser auf. Jillian begehrte ihn, aber nicht genug, um bei ihm zu bleiben und ein Kind zu riskieren. Jetzt wusste er Bescheid und wünschte sich, nichts zu wissen.

Am Sonntag packten Jillian und Zach die restlichen Kartons aus. Sie sprachen miteinander nur, wenn es nötig war. Der lockere Umgangston vom Vortag war von unbefriedigter Leidenschaft und Schmerz vertrieben worden.

Jillian war den ganzen Tag den Tränen nahe und war
erleichtert, als Zachs Handy klingelte, bis sie merkte, dass es um Janzen ging. "Was ist los?" fragte sie, als er das Gespräch beendete.

Zach lehnte sich seufzend an die Wand. "Padgett hat Eibersen letzte Nacht beobachtet. Eibersen hat sich im Motelzimmer betrunken. Er wollte mit dem Wagen wegfahren, bekam jedoch die Tür nicht auf und ging zu Fuß. Er war so betrunken, dass Padgett fürchtete, er könnte auf die Straße torkeln und überfahren werden. Darum hielt er und bot Eibersen an, ihn mitzunehmen. Eibersen hat ihn gebeten, zu Camilles Haus zu fahren. Er wollte herausfinden, wo du bist."

"Lieber Himmel", flüsterte Jillian.

"Letzte Woche hat er wohl im Deli erfahren, dass du nicht mehr dort arbeitest. Darum wollte er Camille dazu bringen, ihm zu sagen, wo er dich findet. Eibersen behauptete, Camille hätte dich dazu gebracht, ihn abzuweisen, obwohl ihr beide füreinander bestimmt seid. Angeblich hat sie dich einer Gehirnwäsche unterzogen, und er möchte dir beweisen, dass du zu ihm gehörst und nicht zu dem Kerl, den sie für dich ausgesucht hat. Damit meinte er vermutlich mich."

Jillian seufzte. "Das wäre komisch, wenn es nicht so schrecklich wäre."

"Ja, als ob Camille uns beide zusammen sehen wollte."

"Was hat Padgett gemacht?"

Zach lächelte schwach. "Er hat Eibersen noch einige Drinks spendiert, bis der Gute umkippte. Dann hat Padgett ihn ins Motel zurückgebracht und ins Bett gelegt."

Jillian schloss erleichtert die Augen. "Gut. Dann war er also nicht bei Camille."

"Es ist nicht gut", widersprach Zach. "Eibersen kennt Padgett jetzt. Also muss ich jemand anderen auf ihn ansetzen."

"Es wird immer komplizierter. Wieso kann er uns denn nicht einfach in Ruhe lassen?"

"Laut Dr. Shorter handelt ein Mensch wie Eibersen zwanghaft. Kommt noch Alkohol hinzu, verliert der Betreffende so ziemlich jede Kontrolle über sich."

"Wie geht es weiter, Zach?" fragte Jillian besorgt.

"Ich weiß es nicht", antwortete er, drehte sich um und ging weg.

Am Montag richtete Jillian das Atelier ein. Zach fuhr wie üblich ins Büro und rief zwei Mal an, ob sie etwas brauchte. Er kam spät heim und rechnete damit, dass sie schon für das Abendessen bei seinem Bruder bereit war. Jillian hatte geduscht, konnte sich aber nicht entscheiden, was sie anziehen sollte.

"Du bist noch nicht fertig?" fragte er, als er ins Schlafzimmer trat.

"Zach, endlich! Sag du mir, was ich anziehen soll!" Er trat ans Bett, betrachtete Kleider und Hosen, warf dann einen Blick in den Schrank und holte eine dunkle Jeans und eine

Spitzenbluse heraus, die einmal um die Taille gewickelt und mit einem Knopf geschlossen wurde. "Trägst du darunter etwas?"

Jillian lief zur Kommode. "Eine Art Unterhemd." "Gut, dann zieh das an." Er reichte ihr die Jeans und die cremefarbene Bluse. "Bist du sicher?"

"Ja."

"Was ist mit Schuhen?" fragte sie und holte aus dem Schrank ein Paar flache Schuhe und ein Paar Sandalen, beide aus cremefarbenem Leder.

Zach zeigte auf die Sandalen.

"In Ordnung. Was hältst du von einem Gürtel?"

Er betrachtete alle ihre Gürtel, die an einem Kleiderbügel hingen, und wählte eine dünne Goldkette mit einem

Perlenanhänger an einem Ende aus.

Sie warf alles aufs Bett, löste das Handtuch, das sie um das nasse Haar gewickelt hatte, und streifte die Hausschuhe ab.

"Worauf wartest du?" fragte sie, als sie merkte, dass er breit lächelnd neben ihr stand.

"Ich genieße diese typische Szene einer Ehe", erklärte er lachend.

Lächelnd schloss sie hinter ihm die Tür. Er hatte Recht. So etwas erlebten Eheleute ständig, und es war schön. Zu schön.

Als sie bald darauf aus dem Schlafzimmer kam, hatte sie das Haar getrocknet, die Spitzen ins Gesicht gekämmt und die Brille aufgesetzt. Zach schüttelte den Kopf. "Was ist?" fragte sie betroffen.

Er nahm ihr die Brille von der Nase und legte sie auf die Bar.

"Die brauchst du nicht. Lass dich jetzt ansehen." Er griff nach ihren Händen, ließ den Blick über sie gleiten und nickte. "Ich habe gut gewählt. Vielleicht sollte ich zusätzlich als Modeberater arbeiten. Du siehst wunderbar aus."

Sie fühlte sich auch wunderbar, weil er sie förmlich mit Blicken verschlang. "Danke. Ist es auch wirklich in Ordnung?"

"Stellst du vielleicht meinen Geschmack in Frage?" erwiderte er gespielt streng.

"Auf keinen Fall", wehrte sie lachend ab.

"Gut. Dann wollen wir. Es ist schon spät."

Bald darauf hielten sie vor Bretts Haus. "Ich mag deinen Bruder und seine Frau sehr", sagte Jillian. "Aber ich habe ein sehr schlechtes Gewissen."

Zach seufzte. "Ich weiß. Es ist nicht richtig."

"Wir mussten es ihnen sagen", fuhr Jillian fort. "Aber es ist etwas anderes, mit ihnen zusammenzukommen, als wären wir eine große glückliche Familie. Außerdem habe ich Angst, ich könnte uns irgendwie verraten."

"Ich bleibe in deiner Nähe", versicherte er. "Es wird schon gut gehen."

Jillian sah ihn zweifelnd an. "Weißt du, als sie uns am Freitag für heute zum Essen einluden, kam mir das harmlos vor. Heute Nachmittag ist mir aber klar geworden, dass die beiden glauben, wir wären verliebt und hätten am Wochenende miteinander geschlafen. Wahrscheinlich sind sie überzeugt, dass wir die ganze Zeit wilden, romantischen Sex hatten."

"Was nur beweist, dass man nie etwas annehmen soll", sagte er leise und stieg aus. "Es wird trotzdem gut gehen", sagte er und kam ums Cabrio herum. "Und wir nehmen keine weiteren Einladungen an. Wir können uns damit herausreden, dass du dich auf die Eröffnung der Ausstellung vorbereiten musst."

Jillian nickte. "Könnten wir ihnen nicht einfach die Wahrheit sagen?" fragte sie trotzdem, als sie zum Haus gingen. "Das würden sie bestimmt verstehen."

"Ja, du hast vielleicht Recht. Warten wir ab, wie es läuft.

Sollte sich die Gelegenheit ergeben, sagen wir es ihnen."

Zach klopfte, öffnete die Tür und führte Jillian ins Haus. Die Diele war auch heute dunkel und kühl. Der Fernseher im Freizeitraum lief. Zach rief nach seinem Bruder. Sharon tauchte am Ende des Korridors auf.

"Hallo, ihr zwei! Kommt herein. Brett heizt gerade den Grill an. Was haltet ihr von Rippchen?"

"Großartig", erwiderte Zach begeistert.

Als sie ins Wohnzimmer traten, brach das Chaos über sie herein.

"Überraschung!"

Von allen Seiten drängten sich Leute heran. Jillian klammerte sich an Zach. "Mom! Dad!" rief er.

Es dauerte einige Sekunden, bis Jillian begriff, dass ihre beiden Schwägerinnen eine Geschenkparty organisiert hatten.

Auf sämtlichen Tischen türmten sich die Geschenke, und sie und Zach wurden mit Glückwünschen überschüttet. Und bei dem Paar mittleren Alters, das sie und Zach umarmte, handelte es sich um seine Eltern!

"Was macht ihr hier?" rief Zach und schob seinen Vater auf Armeslänge von sich.

Mr. Keller war eine ältere, etwas fülligere Ausgabe seines mittleren Sohnes, wettergegerbt und mit grauem Haar. Mrs.

Keller hatte ihrem Sohn die leuchtend grünen Augen vererbt.

Das rotbraune Haar war kinnlang geschnitten. Sie war eine hoch gewachsene, schlanke Frau in Jeans und Westernhemd.

"Was glaubst du wohl?" erwiderte sein Vater vergnügt. "Ich muss doch meine neue Schwiegertochter kennen lernen, oder?

Gratuliere, mein Sohn! Wir freuen uns ja so für dich!"

Zachs Mom betrachtete Jillian lächelnd. "Was für ein hübsches Gesicht! Und bei den Augen bleibt einem ja die Luft weg!"

Jillian war wie gelähmt. Zach schlug einen liebevollen Ton an. "Ja, auf mich wirken sie auch so." Er legte Jillian den Arm um die Taille und küsste seine Mutter auf die Wange. "Mom, das ist Jillian. Schatz, das sind meine Eltern, Dante und Beth."

"Sag Mom und Dad zu uns", bat Dante Keller gerührt.

"Willkommen in der Familie, meine Liebe." Beth umarmte Jillian wie eine verlorene Tochter.

Jillian liefen Tränen über die Wangen. Zach zog sie wieder an sich. "Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll", erklärte er allen Anwesenden. "Wir beide sind völlig weg."

"Wir wollten kein Aufhebens", fügte Jillian hinzu. "Dir habt euch viel zu viel Mühe gemacht." Überall sah sie glückliche Gesichter. Es war völlig ausgeschlossen, jetzt mit der Wahrheit herauszurücken.

"Eine Hochzeit muss man feiern", versicherte Beth Keller.

"Und wir wissen aus Erfahrung, wie viel ihr braucht, wenn ihr euch neu einrichtet", fügte Sharon hinzu. "Zach hat ja vorher nur gehaust, und du hast selbst gesagt, dass du bis kurz vor der Hochzeit bei deiner Schwester gewohnt hast."

"Zeit für die Geschenke!" verkündete Mary und ergriff Jillian an der Hand. Jillian hielt sich verzweifelt an Zach fest, der ihr zu ihrer größten Erleichterung folgte.

Während der nächsten Stunde wich er nicht von ihrer Seite.

Sie öffneten ein Päckchen nach dem anderen und ließen jede Menge Witze über Frischvermählte über sich ergehen. Dabei lernte Jillian so viele Leute kennen, dass sie Namen und Gesichter durcheinander: brachte.

Erst während des Essens entspannte sie sich allmählich und wurde von der Feststimmung ergriffen. Trotz der Hitze hatten Sharon und Brett den Garten mit bunten Lampen und

Hochzeitsglocken aus gefaltetem Papier geschmückt. Auf allen Tischen standen Plastiktauben und getrocknete Blumen. Die Pappteller waren mit Herzen und Hochzeitsringen, um die Bänder geschlungen waren, bedruckt. Duftfackeln vertrieben die lästigen Insekten.

Sharon, Mary und Beth hatten gebackene Kartoffeln, Salat und gebackene Bohnen vorbereitet. Dante und Brett grillten pausenlos Rippchen über der Holzkohle, während Daniel ständig die Gläser mit Eistee füllte. Als alle schon restlos satt waren, brachten Beth und Sharon eine Hochzeitstorte, die sie in einer Bäckerei gekauft hatten, und servierten sie mit selbst gemachter Eiscreme.

Anfangs genoss Jillian die Feier. Erst als die Familie unter sich war, bekam sie wieder ein schlechtes Gewissen, weil sie alle belogen. Und dabei wünschte sie sich so sehr, es wäre keine Lüge.

Während der Heimfahrt war Zach ungewohnt schweigsam.

Jillian ertrug irgendwann die Stille nicht mehr und wollte das Radio einschalten. Er hielt jedoch ihre Hand fest.

"Tut mir Leid wegen heute Abend", sagte er leise. "Ich habe nichts geahnt."

"Es braucht dir nicht Leid zu tun", versicherte sie, "außer ..."

"Außer?"

Sie konnte ihn nicht ansehen, "Du kannst dich glücklich schätzen, dass du deine Eltern noch hast."

"Sie sind geradezu verrückt nach dir. Es würde sie vernichtend treffen, falls wir uns trennen."

"Falls?" Jillian schöpfte Hoffnung.

"Ich meine, wenn wir uns trennen", verbesserte er sich knapp.

Sie wandte sich ab, damit er ihre Tränen nicht sah.

10. KAPITEL

Zachs Eltern kehrten am Mittwoch nach Montana zurück, nachdem sie am Dienstag Jillians Arbeiten und die neue Wohnung bewundert hatten. Nach dem tränenreichen Abschied wusste Zach nicht, wie er Jillian trösten sollte.

Zu allem Überfluss tauchte Eibersen in seinem Büro auf, wollte mit Jillian sprechen und hielt ihm vor, sie gefangen zu halten. Zach warf ihn hinaus, doch Eibersen drohte, Camille die Wahrheit abzupressen. Daraufhin rief Zach widerstrebend Camille an, um sie zu warnen.

Sie beschuldigte ihn, ihre Schwester gestohlen zu haben und ihr Eibersen auf den Hals zu hetzen. Obwohl er Camille am liebsten erwürgt hätte, setzte er doch einen Mann zu ihrem Schutz ein und erzählte Jillian nichts. Sie hatte schon genug Sorgen.

Zach war froh, als Denise und Worly eines Abends zu

Besuch kamen. Obwohl er die beiden beim Sicherheitsdienst angemeldet hatte, musste er wegen ihres ungewöhnlichen Aussehens nach unten fahren und ihnen ausdrücklich den Zutritt erlauben. Sie kamen mit Pizza und Bier, als würden sie hier nichts Genießbares vorfinden, doch Zach freute sich, dass seine Frau sich endlich wieder mit ihm im selben Zimmer aufhielt.

Denise und Worly sahen sich alles an und ließen sich danach aufs Sofa fallen. Zach und Jillian blieb nur der Sessel, wogegen Zach nichts einzuwenden hatte. Jillian setzte sich jedoch auf den Boden.

Zach hörte die meiste Zeit nur zu und erhob Einspruch, als Jillian sich vor der Eröffnung der Ausstellung mit dem Eigentümer der Art Bar treffen sollte. "Ausgeschlossen! Wenn der Mann etwas sehen will, muss er hierher kommen."

"Mit Denise und Worly kann mir nichts geschehen", meinte Jillian.

"Du solltest nicht einmal zur Eröffnung gehen", hielt Zach ihr vor. "Eibersen weiß Bescheid. Falls du dich unbedingt mit dem Besitzer der Art Bar treffen willst, werde ich dich begleiten."

"Höre auf den Mann", riet Worly. "Er versteht sein Handwerk." Jillian lenkte ein, und zum zweiten Mal hätte Zach seinen Verbündeten trotz der wilden Frisur, der Tätowierungen und des Body-Piercings am liebsten umarmt.

Mr. Considine, der Besitzer der Art Bar, kam in die Wohnung und kaufte die neue Skulptur für dreihundertfünfzig Dollar.

Alles andere ließ er zur Verkaufsausstellung zu.

Jillian war so glücklich, dass sie Zach mit der Neuigkeit überfiel, sobald er heimkam. Er zog sie in die Arme und wirbelte sie herum, und plötzlich knisterte die Luft vor Spannung.

Behutsam stellte er sie auf den Boden und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. "Ich bin so stolz auf dich", sagte er. "Schön, reizend und begabt - was kann ein Mann sich mehr wünschen?"

"Willst du mich denn, Zach?" fragte sie hoffnungsvoll.

"Das weißt du."

Sie wollte ihn küssen, doch das Handy klingelte. Fluchend riss er das Ding aus der Halterung am Gürtel. "Was ist?" Gleich darauf wurde er blass. "Aber Ihnen ist nichts passiert?" Er hörte noch eine Weile zu und schaltete das Gerät aus.

"Was ist geschehen?"

"Wir haben Eibersen verloren. Ich ließ ihn überwachen, seit er bei mir im Büro war. Eibersen hat den Mann offenbar entdeckt, in ein leeres Lagerhaus gelockt und eingesperrt. Zum Glück hatte mein Mitarbeiter das Handy dabei, aber als ihn jemand befreite, war Eibersen verschwunden. Sein Zimmer ist leer. Den Wagen hat er verkauft. Er ist untergetaucht. Wir müssen ihn finden."

Er küsste Jillian auf die Stirn, verließ die Wohnung und fragte sich, was geschehen wäre, hätte Janzen Eibersen sich auch heute Abend im Motel betrunken.

Zach kam erst am späten Sonntagabend nach Hause. Am

Montag war die Eröffnung der Art Bar.

Er hatte alles Menschenmögliche getan, um Janzen Eibersen zu finden, doch der Mann war wie vom Erdboden verschluckt.

Zach hatte sich sogar in Alaska erkundigt, doch Eibersens neuer Arbeitgeber wusste auch nichts. Dabei fühlte Zach, dass Eibersen etwas plante. Er wusste nur nicht, was es war. Das überraschte ihn allerdings nicht. Von Anfang an hatte dieser Fall in kein ihm bekanntes Muster gepasst.

Am liebsten hätte er Jillian verboten, zur Eröffnung zu gehen, doch das kam nicht in Frage. Also musste er sich ausruhen, um am Montagabend in Spitzenform zu sein.

Jillian ahnte nichts. Sie hatte schon geschlafen, als er heimkam, und weckte ihn am Montagmorgen. Er murmelte nur, dass er heute nicht arbeitete, bat sie jedoch nicht, Lois zu verständigen. Also rief Lois ihn auf dem Handy an. Der leere Magen weckte ihn schließlich vollständig.

Jillian machte ihm Frühstück ohne Kaffee und überredete ihn, sich tagsüber ins Bett zu legen. Er schlief bis zum späten Nachmittag, duschte und rasierte sich. Jillian gab ihm eine Kleinigkeit zu essen, damit er bis zum Abendessen durchhielt, bei dem sie mit seinen Brüdern und deren Frauen die Eröffnung feiern wollten.

Zu ihrer beider Überraschung erwähnt Camille in den

Nachrichten die Eröffnung der Art Bar. Jillian wurde immer nervöser, bis Zach ihr ein langes Bad vorschlug und ihr ein Glas Weißwein einschenkte.

Zwei Stunden später präsentierte Jillian sich in einem Kleid, das sie noch mit Denise ausgesucht hatte. Es schmiegte sich wie eine schimmernde, kirschrote zweite Haut um ihren schlanken Körper und war vorne und hinten so tief ausgeschnitten, dass man den Ansatz ihrer festen Brüste und den anmutigen Rücken sah. Eine weit ausgestellte goldfarbene Tunika bedeckte zwar teilweise die nackte Haut, aber nicht die atemberaubenden Kurven unter dem Kleid.

Rote Sandalen, von Riemchen an den Knöcheln gehalten, mit Plateausohlen aus imitiertem Schildpatt und klobigen hohen Absätzen wirkten an Jillian schick und sexy.

Das hellbraune Haar hatte sie mit einigen schmalen goldenen Glitzersträhnchen verschönert. Ihr Make-up bestand aus braunem Lidschatten, schwarzer Wimperntusche und
kirschrotem Lippenstift. Die Zehennägel hatte sie rot lackiert.

"Wow!" rief Zach aus. "Deine gütige Fee muss auf dich stolz sein."

"Weißt du das denn nicht?" erwiderte sie lachend. "Wir modernen Aschenputtel brauchen keine gütigen Feen mehr.

Allerdings benötigen wir Hilfe bei der modernen Ausgabe der gläsernen Schuhe. Sie lassen sich nur schwer schließen.

Könntest du das übernehmen?"

"Sehr gern." Sorgfältig schloss er die Riemchen. Jillian trug keine Strümpfe, und beim Anblick der langen nackten Beine beschleunigte sich sein Herzschlag. "Heute Abend kann ich nicht mit dir mithalten", sagte er heiser und stand auf.

Lächelnd schaffte sie einen Knicks in dem kurzen Rock und mit den hohen Schuhen. "Ach, wir finden schon etwas für dich.

Werfen wir einen Blick in den Schrank."

Zuerst freute er sich über ihre Hilfe, doch als er sah, was sie wählte, wehrte er sich. Misstrauisch betrachtete er die hellen Chinos und das vom Alter vergilbte T-Shirt, den weiten kamelbraunen Mantel, der einst seinem Vater gehört hatte, und die Weste mit grün-goldenem Paisley-Muster, ein Geschenk, das er nie getragen hatte.

"Die Sachen sind so alt, dass man sie wegwerfen müsste", erklärte er.

"Aber gute Qualität. Die Leute, die ich kenne, würden sie auf der Stelle in einem Secondhandshop kaufen. Los, probiere sie an."

Zuletzt fand sie noch zehn Jahre alte braune italienische Schuhe und einen Hanfgürtel. Zach betrachtete sich überrascht im Spiegel. "Na ja, wenn es dir gefällt." War das wirklich er?

Jetzt sah er wie das Model eines Herrenmagazins aus.

Jillian war zufrieden, und als sie im Restaurant mit seinen Brüdern und Schwägerinnen zusammentrafen, schwanden die letzten Zweifel.

"Lieber Himmel", rief Mary, "ihr beide seht wie Models aus!"

"Endlich lernen wir einmal Leute kennen, die in sind", scherzte Brett.

"Wie kannst du bloß in diesen Schuhen gehen?" fragte Daniel und bestaunte Jillian.

"Offenbar sehr anmutig", bemerkte Sharon und musterte Zach gründlich. "Ich glaube, ich habe den falschen Bruder geheiratet."

Alle lachten, und der Kellner brachte Speisekarten. Fast anderthalb Stunden später sah Sharon auf die Uhr und erklärte, dass sie jetzt den Babysitter heimbringen mussten. Brett entschuldigte sich, weil sie an der Eröffnung nicht teilnehmen konnten. "An einem Wochenende wäre das anders gewesen", sagte er.

"Es wird noch mehr Ausstellungen geben", versicherte Zach.

Mary legte die Hände an den Leib. "Ich hätte heute ohnedies keinen Platz in einer Menschenmenge. Ich passe ja kaum noch in meine eigene Haut."

Nach einem herzlichen Abschied verließen sie gegen zehn Uhr das elegante Steakrestaurant. Um halb elf gab Zach es auf, einen näher gelegenen Parkplatz zu finden, und stellte das Cabrio vor Denises und Worlys Haus ab. Während sie zum Art Club gingen, griff Zach nach Jillians Hand, und sie zog sich nicht zurück.

Vor dem Gebäude angekommen, kämpften sie sich zwischen Gästen zum Türsteher vor. Mr. Considine müsste erst bestätigen, dass Jillian eine der Künstlerinnen war. Erst dann konnten sie eintreten.

Der Club selbst war teils in Art deco gehalten, teils in einen künstlichen Wald verwandelt worden. Eine Wand wurde von der Bar eingenommen. Rings um die geräumige Tanzfläche waren Baumstümpfe aus Beton angeordnet, auf denen die

Kunstgegenstände ausgestellt wurden. Sehr hohe Grünpflanzen wuchsen dazwischen. Es gab auch eine Bühne, auf der die Band in einer halben Stunde spielen sollte.

Mr. Considine führte Jillian und Zach herum. Zach staunte über die große Zahl der roten Verkauft-Schilder. Denise hatte ebenfalls ein Bild verkauft und war begeistert. Ihr wildes rotes Haar leuchtete im Scheinwerferlicht, und dank ihres

Temperaments übersah Zach beinahe das schlichte, hautenge schwarze Kleid, zu dem sie hohe schwarze Turnschuhe und unterschiedliche Strümpfe trug. Sie sah aus wie ein Stück Kohle mit Füßen am einen und rotem Seegras am anderen Ende.

Jillian hatte zu ihrer und seiner größten Freude auch einige Stücke verkauft, mehr als alle anderen, abgesehen von einem nervösen Mann mittleren Alters mit einem weißen

Pferdeschwanz. Seine Spezialität war es, Glas zu
phantasievollen, bunten Skulpturen zu formen.

Er und Jillian unterhielten sich soeben mit etlichen interessierten Gästen, als Camille mit einem Kamerateam eintraf. Ihr bodenlanges marineblaues Satinkleid wirkte übertrieben, und die perfekte Frisur und das Make-up verliehen ihr die Aura und die Wärme eines Mannequins.

Während Camille sich mit dem Mikrofon aufbaute und ihr Team die Scheinwerfer einschaltete, zog Zach sich rasch zurück und benutzte sein Handy. Er überzeugte sich davon, dass Camilles Bewacher sich vor dem Club aufhielt. Zach versprach, ihn zu informieren, sobald sie wieder ging, und beendete das Gespräch.

Camille gab ihren Kommentar zu der schicken und
experimentellen neuen Art Bar in Deep Ellum ab und ließ ihre Leute verschiedene Aufnahmen machen. Jillian stellte ihre Schwester dem Glaskünstler vor, doch Camille behandelte ihn so kühl, dass er sich rasch zurückzog. Zach fiel Camilles kämpferische Haltung auf, und er näherte sich den beiden, um Jillian notfalls beizustehen.

"Wie ist denn das Eheleben?" fragte Camille betont gelangweilt.

"Überraschend einfach", log Jillian. "Ich weiß jetzt, wieso mein Mann so wunderbar ist; Das kommt von seiner
phantastischen Familie."

Camille ging nicht darauf ein. "Du hättest mir wenigstens eine Einladung zu deiner Eröffnung verschaffen können."

"Aber, Camille", erwiderte Jillian, "wir haben doch gar keine Einladungen verschickt."

"Zur Eröffnung von Ausstellungen werden immer Leute eingeladen!"

Jillian schüttelte den Kopf. "Es ist doch der Grundgedanke der Art Bar, dass die Leute mühelos an Kunst herankommen, Worly drängte auf eine allgemein zugängliche Eröffnung, Und das Interesse war so überwältigend, dass Mr. Considine sich überzeugen ließ. Niemand musste eingeladen werden."

Camille war außer sich. "Dann hättest du mich wenigstens anrufen können."

"Ich hätte nicht gedacht, dass es dich interessiert", erwiderte Jillian. "Du warst von Anfang an dagegen."

Zach genoss die Szene. Er trat neben Jillian und legte den Arm um sie. "Sie hat die meisten ihrer Werke schon verkauft, und Considine selbst hat ihre neueste Skulptur erstanden, um sie ständig im Club auszustellen."

"Wie aufregend", entgegnete Camille, doch es klang keineswegs anerkennend.

Worlys Band betrat die Bühne. Die Lichter erloschen, und ein Stroboskop tauchte die Tanzfläche in Lichtblitze. Die Band stimmte einen schrillen Song an, bei dem die Gitarren vorherrschten.

Camille verdrehte die Augen. "Ich wusste doch, dass dieser grässliche Worly keine richtige Musik machen kann."

Jillian war es eindeutig zu viel, dass ihr Freund beleidigt wurde. "Camille", sagte sie scharf, "wieso lässt du uns nicht in Ruhe, damit wir den Abend genießen können? Du weißt jetzt, dass du nicht übergangen wurdest. Also liegt dir doch an der ganzen Sache nichts mehr."

Camille traten plötzlich Tränen in die Augen. "Woher willst du wissen, woran mir etwas liegt? Mein ganzes Leben habe ich mich bemüht, von anderen bewundert und geliebt zu werden. Du bekommst alles, ohne auch nur einen Finger zu rühren. Dir fällt alles in den Schoss. Jeder liebt Jillian."

"Du ausgenommen", entgegnete Jillian.

"Nein, ich ganz besonders!" rief Camille und stampfte mit dem Fuß auf. Dank der dröhnenden Musik kümmerte sich niemand um sie. "Ich wollte dich hassen. Du warst Daddys kleiner Liebling, aber meinen Anblick konnte er kaum ertragen."

"Das stimmt nicht", widersprach Jillian. "Er konnte nur wegen deiner Mutter nicht so an deinem Leben teilnehmen, wie er das wollte."

"Als er fortging, blieb mir nur noch Mutter! Es war nicht meine Schuld, dass die beiden es nicht im selben Zimmer miteinander ausgehalten haben."

Jillian legte ihrer Schwester die Hände auf die Schultern.

"Camille, Daddy und Mom haben mir beigebracht, dich zu lieben und zu bewundern. Ich war stets dankbar, dich zu haben, und ich werde dich immer lieben, weil du meine Schwester bist.

Aber du musst endlich mit der Vergangenheit abschließen.

Wenn du das nicht tust, werden wir uns nie so nahe stehen, wie wir das beide wollen."

"Meinst du es ernst?" Tränen glitzerten an Camilles Wimpern. "Du hast mich nicht einfach abgeschrieben?"

"Niemals", beteuerte Jillian. "Du bist meine Schwester."

Camille fand zu ihrer üblichen Haltung zurück. "Ich werde darüber nachdenken", erklärte sie. "Vielleicht hast du Recht."

Jillian lächelte. "Mehr will ich gar nicht."

Camille holte tief Atem und erklärte hoheitsvoll, sie würde diesen obszönen Lärm keinen Moment länger ertragen. Sie gab ihren Leuten einen Wink und ging, ohne sich zu verabschieden.

Zach griff nach dem Handy.

Ein junger Man in einem viel zu großen schwarzen Anzug trat zu Jillian. "Mr. Considine lässt Ihnen sagen, dass er einen Tisch für Sie reserviert hat."

Zach folgte den beiden und verständigte seinen Mitarbeiter, dass Camille gleich ins Freie kam.

Der Tisch stand inmitten des künstlichen Waldes. Sie taten, als würden sie die ohrenbetäubende Musik genießen, und tranken die Gratis-Drinks, die sie nicht sonderlich mochten.

Endlich hielt Zach es nicht mehr aus.

"Ich will mit dir tanzen", sagte er und stand auf. Jillian war überrascht, ergriff jedoch seine Hand.

Er führte sie an den Rand der Tanzfläche. Die anderen Paare verrenkten sich, als hätten sie Krämpfe. Zach störte sich nicht daran, sondern zog Jillian an sich und tanzte mit ihr, wie es ihm gefiel.

Die Band spielte als Nächstes eine langsame Nummer, und Zach war von Worlys tiefer, rauer Stimme überrascht. Das Lied selbst war unverständlich. Es ging um einen Goldfisch, sofern Zach das richtig gehört hatte. Doch es bot ihm einen guten Grund, seine Frau auch weiterhin in den Armen zu halten. Und er zögerte nicht, sie zu küssen.

Als die Musik verstummte, schlug Zach vor heimzufahren.

Jillian lächelte strahlend. "Lass mich nur zuerst in den Waschraum gehen."

Er küsste sie noch einmal, bevor er sie losließ. Jetzt wusste er, dass alles in Ordnung kam. Er hatte die einzige Frau der Welt geheiratet, die ihn wirklich glücklich machen konnte.

Jillian war glücklich. Zach wollte sie! Sie hatte ihm angesehen, dass er sie liebte. Sie war so begeistert, dass sie den Mann nicht bemerkte, der vor ihr auftauchte, und mit ihm zusammenstieß.

"Entschuldigung."

"Du brauchst dich bei mir nicht zu entschuldigen, Jillian."

Sie starrte Janzen Eibersen ins Gesicht. Er hatte das Haar ganz kurz geschnitten. Dadurch fiel die ungewöhnlich helle Farbe nicht mehr auf, und die dunklen Brauen kamen stärker zur Geltung. Sie hatte ihn schon mehrmals während des Abends gesehen, aber nicht erkannt.

"Was machst du hier? Lass mich los!" verlangte sie, als er sie zur Tür zog.

"Wehre dich nicht, wenn du deine Schwester wieder sehen willst", warnte er.

Jillian lief ein eisiger Schauer über den Rücken. "Was hast du mit ihr gemacht?"

"Keine Angst. Ich will nur mit dir reden, damit du einsiehst, dass sie nicht über dein Leben bestimmen darf." Er zog sie ins dunkle Foyer und am Türsteher vorbei.

"Wovon redest du? Camille bestimmt nicht über mich."

"Hör auf, Jill. Ich habe doch selbst erlebt, wie sie dich manipuliert und zu allem zwingt." Er stieß sie auf den Bürgersteig hinaus.

"Jetzt nicht mehr. Das habe ich durch meinen Auszug beendet."

"Und warum hast du dich dann zur Heirat mit ihrem Leibwächter zwingen lassen?"

"Du irrst dich", wehrte Jillian verzweifelt ab. "Camille wollte nicht, dass wir heiraten. Sie kam nicht einmal zur Hochzeit."

Er blieb stehen und sah sie an. "Dann hast du es freiwillig getan? Du wolltest ihn heiraten?"

"Ja, natürlich!"

"Aber warum? Warum?"

"Weil ich ihn liebe", erwiderte sie schlicht.

Janzen wirkte tief betroffen. "Das kannst du nicht!" rief «r verwirrt. "Du liebst mich! Das weiß ich."

Jillian schüttelte den Kopf. "Nein."

"Aber du warst immer so nett zu mir. Camille hat mich verletzt, und du warst stets für mich da."

"Du hast mir Leid getan", sagte sie behutsam.

"Aber, Jillian..."

"Jan, denk nach! Habe ich jemals nachgegeben, wenn du dich an mich herangemacht hast? Habe ich mich auch nur ein einziges Mal küssen lassen? Habe ich mich berühren lassen?

Nein. Ich habe dir immer wieder gesagt, dass ich das nicht will."

"Jillian, das ist deine angeborene Scheu, deine Anständigkeit, deine..."

"Um Himmels willen, Janzen, wach auf! Ich habe mich nie von dir oder einem anderen berühren lassen. Aber ich habe mich Zach sofort an den Hals geworfen, als ich ihn traf!"

"Und von jetzt an werde ich dich besser als bisher festhalten", sagte Zach und tauchte aus der Dunkelheit auf. Gabler und ein Mann, den Jillian nicht kannte, waren bei ihm.

"Zach!" rief sie und streckte die Hand nach ihm aus.

Janzen zog sie zurück.

Zach kam näher. "Es gefällt mir nicht, dass Sie meine Frau festhalten, Eibersen." Zachs Faust traf Eibersen am Kinn. Jan landete auf dem Bürgersteig.

Jillian sprang über ihn hinweg und warf sich in die Arme ihres Mannes. "Zach, er hat Camille!"

"Nein, er hat gar nichts", versicherte Zach und drückte sie an sich. "Camille ist daheim. Ich habe soeben mit dem Mann gesprochen, den ich in den letzten Tagen auf sie angesetzt hatte."

Zornig wandte Jillian sich an Janzen. "Wie kannst du mir solche Angst einjagen?"

"Ich habe nie behauptet, dass ich sie habe", klagte Janzen.

"Ich sagte nur, du sollst mit mir kommen, wenn du sie wieder sehen willst."

Jillian versetzte ihm einen Tritt.

"Au!" Er hielt sich das Knie. "Diese Schuhe sind gefährlich!"

"Nicht annähernd so gefährlich wie ich. "Zach legte Jillian den Arm um die Schultern. "Ich habe Ihnen versprochen, Ihnen beide Arme zu brechen, falls Sie Jillian jemals wieder berühren."

"Zach, nicht", flüsterte Jillian. "Er ist es nicht wert."

"Du hast Recht, Liebling. Eibersen, ich verspreche Ihnen statt dessen etwas anderes. Wenn Sie sich mit ihr auch nur in Verbindung setzen, landen Sie hinter Gittern, und wenn ich ein eigenes Gefängnis bauen muss. Ist das klar?"

Janzen nickte und fasste in die Jackentasche. Jillian erstarrte.

Gabler warf sich auf Janzen, drückte ihn wieder zu Boden und holte zwei Umschläge hervor.

"Das sind nur zwei Flugtickets", erklärte Janzen.

Zach überprüfte es und nickte Gabler zu, Jan loszulassen.

Janzen setzte sich auf. "Was soll ich jetzt damit machen? Ich dachte, wir zwei fangen in Alaska ein neues Leben an. Ich habe mein ganzes Geld dafür ausgegeben!"

"Sie werden das eine Ticket benutzen", erwiderte Zach. "Das zweite kaufe ich Ihnen für Padgett ab."

Jan betrachtete Zachs Helfer. "An Sie erinnere ich mich."

Padgett nickte und half Jan beim Aufstehen. "Ja, wir sind alte Freunde, Betrachten Sie mich als Ihren Leibwächter."

"Padgett wird dafür sorgen, dass Sie sicher nach Alaska kommen", erklärte Zach.

Jan putzte verdrossen seine Kleidung ab. "Ich hätte Jillian bekommen, wären Sie nicht aufgetaucht und hätten Ihr den Kopf verdreht."

"Nie im Leben", wehrte Jillian ab.

"Sie gehört jetzt mir." Zach sah Jillian an. "Und ich werde sie nie ohne Kampf aufgeben."

Sie holte tief Atem. "Zachary Keller, ich liebe dich!"

"Ich liebe dich auch, Schatz, und mit jedem Tag mehr."

"Fahren wir nach Hause!"

Zach stieg aus dem Wagen, reichte dem Angestellten die Schlüssel und eilte auf die andere Seite, um seine Braut hochzuheben.

Sie lachte, als sie den Boden unter den Füßen verlor. "Woher hast du gewusst, dass Jan mich abgefangen hatte?" fragte sie.

"Fragst du das im Ernst? Ich habe dich den ganzen Abend nicht aus den Augen gelassen, sonst hätte ich ihn wahrscheinlich schon früher bemerkt. Tut mir Leid, dass er dir so nahe gekommen ist. Das wird nicht wieder geschehen."

Sie legte den Kopf an seine Schulter, als er sie durch die Halle trug. "Wann fliegt er nach Alaska?"

"Auf den Tickets stand zwei Uhr. Bis dahin werden wir wirklich Mann und Frau sein."

Sie runzelte die Stirn, "Was meinst du damit?"

Er lächelte und küsste sie. "Du weißt genau, was ich meine.

Hallo, Eugene."

"Mr. Keller, Mrs. Keller." Der Wächter drückte hastig den Knopf des Aufzugs und lächelte wissend, während sie warteten.

"Wie war der Abend?"

"Ein großer Erfolg", antwortete Zach, als sich die Türen öffneten. "Meine Frau ist eine berühmte Künstlerin."

Er stellte Jillian auf den Boden, während er aufschloss.

Offenbar waren ihre Knie so weich, dass sie sich an die Wand lehnen musste.

"Du benimmst dich sehr seltsam", stellte sie fest.

"Tatsächlich? Gewöhne dich daran. So benimmt sich ein glücklicher Zach." Sie lachte auch noch, als er sie wieder hochhob und über die Schwelle trug. "Willkommen daheim, Liebling."

Als Antwort schlang sie die Arme um seinen Nacken und küsste ihn hingebungsvoll. Er ging direkt zum Schlafzimmer und war fest entschlossen, nie wieder auf dieser verdammten Couch zu schlafen.

Im Licht, das durch die Tür hereinfiel, zog er Jillian aus und begann mit den Schuhen. Viel Mühe hatte er nicht. Sie trug nur drei Kleidungsstücke, die Tunika, das Kleid und einen Slip.

Nachdem er sie auf das Bett gelegt hatte, zog er sich selbst aus und sagte ihr dabei, wie schön sie war und wie sehr er sie liebte. Lächelnd bot sie sich seinen Blicken dar, und in ihren großen blauen Augen fand er Liebe und Verlangen.

Sobald er nackt war, spreizte er ihre Beine und schob sich dazwischen. Vielleicht sollte er langsamer vorgehen und Jillian besser vorbereiten, doch sie schlang die Arme um ihn, zog die Beine an und bot sich ihm perfekt an.

Er konnte kaum atmen, und das Herz schlug ihm bis zum Hals. Er fürchtete, jeden Moment in Tränen auszubrechen, und schluckte schwer. "Jillian, willst du mich heiraten, wirklich heiraten - jetzt, hier und für immer?"

"Ja", antwortete sie glücklich lächelnd.

Er sah es in ihren Augen. Eibersen und die Bedrohung durch ihn waren verschwunden. Der einzige Grund für sie beide, zusammenzubleiben, war Liebe.

Zach drang so langsam wie nur möglich in Jillian ein. Sie zuckte zusammen, ließ dann den Kopf zurücksinken und lachte erotisch. Er drückte das Gesicht an ihren Hals und seufzte so zufrieden wie noch nie, bevor er sie behutsam und zärtlich und doch auch leidenschaftlich zu seiner Frau machte. Und dabei fiel ihm plötzlich ein, dass sie nun doch im Sommer seine Eltern in Montana besuchen konnten.

Und vielleicht machten sie im nächsten Sommer dann schon zu dritt diesen Besuch. Aber diese Entscheidung durfte er nicht allein fällen.

Er hielt sich zurück und strich Jillian liebevoll das Haar aus dem Gesicht. "Du hast gesagt, wir sollten das Risiko eines Kindes nicht eingehen."

"Das war", flüsterte sie lächelnd, "bevor ich den Mut fand, dir zu sagen, wie sehr ich dich liebe."

"Bevor du mich zum glücklichsten Mann der Welt gemacht hast."

Lachend zog sie ihn fester an sich. "Mit einem Kind müssten wir wieder umziehen."

"Oh nein, bloß das nicht", scherzte er.

"Ich glaube, meine Schwester würde uns gern bei sich aufnehmen."

"Oh nein, bloß das nicht!" wehrte er ehrlich entsetzt ab.

Sie lachte erneut, und es klang wundervoll. Danach widmete Zach sich wieder voll Liebe und Hingabe der Frau, die sein Leben endlich vollkommen gemacht hatte. Und das lustvolle Seufzen und Stöhnen war der schönste und sinnlichste Klang, den es für ein verliebtes Paar geben konnte.

-ENDE

Table of Contents

- Mit diesem Ring...
- 1.KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL