Date: 2012-04-01T20:06:30+00:00
Publisher: Cora Verlag

Patricia Kay

Bei dir bin ich geborgen

Nur Lieutenant Dan O’Neill kann Glynnis March jetzt helfen: Eine Frau hat ihre kleine Tochter Livvy entführt! Einfühlsam übernimmt der erfahrene Polizist die Ermittlungen in diesem brisanten Fall. Er tröstet die verzweifelte Mutter über die angsterfüllten Stunden hinweg, bis es den Beamten gelingt, Livvy nach Hause zurückzubringen. Noch nie zuvor hat sich Glynnis bei einem Mann so geborgen gefühlt wie bei Dan und weiß, dass sie sich nie wieder von ihm trennen möchte. Empfindet Dan mehr als nur Mitleid für sie?

2004 by Patricia A. Kay Originaltitel: „Man Of The Hour“
erschienen bei: Silhouette Books,Toronto in der Reihe: SPECIAL EDITION

Published by arrangement withHARLEQUIN ENTERPRISES II B.V. Amsterdam Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA Band 1461 (7/2) 2005 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg Übersetzung: Linda Strehl Fotos: Corbis GmbH

1. KAPITEL

„Mommy, ich hab Durst!“

„Ich auch! Ich will nach Hause.“

Glynnis March sah auf ihre übermüdeten Kinder herab. Michael, ihr Siebenjähriger, und die dreijährige Olivia schienen wirklich genug zu haben.

„Es tut mir Leid“, sagte sie, so geduldig sie konnte, auch wenn sie selbst bereits Kopfweh hatte und am liebsten gleich heimgefahren wäre. „Ich weiß, dass ihr müde seid.

Nur noch fünf Minuten, ja? Mommy kauft noch ein Weihnachtsgeschenk, danach holen wir was zu essen.“

„Krieg ich Pommes?“ fragte Michael.

Normalerweise erlaubte Glynnis den Kindern kein Fast Food, aber heute war sie bereit, eine Ausnahme zu machen. „Ja, und Cola, die kannst du dann im Auto trinken, wenn wir heimfahren, okay?“

Michael zog skeptisch die Stirn in Falten. „Versprochen?“

„Versprochen.“

Ernsthaft wandte sich Michael an seine Schwester. „Nur noch fünf Minuten, Livvy.

Mommy hat’s versprochen.“

„Fümbf Minuten?“ Konzentriert versuchte Olivia, an ihren Fingern bis fünf zu zählen.

Glynnis musste lächeln und half Olivia. „Fünf, Honey. Eins, zwei, drei, vier, fünf.“ Sie nahm Olivias Händchen und zählte die Finger ab.

Olivia sprach laut mit ihrer Mutter mit, dann breitete sich ein Grinsen über ihr Gesicht, und ihre süßen Grübchen kamen zum Vorschein. „Fümbf.“ Michael schnaufte genervt, und Olivia wusste, dass sie seine Geduld nicht überstrapazieren durfte. Aber in Corinne’s Boutique hier im Einkaufszentrum gab es reduzierte Kaschmirpullover, und sie wollte ihrer Schwägerin Sabrina unbedingt einen zu Weihnachten schenken.

In der stillen Hoffnung, die Kinder würden noch ein paar Minuten durchhalten, bis sie einen passenden Pullover gefunden hatte, betrat Glynnis den belebten Laden und bahnte sich mit den Kindern im Schlepptau einen Weg durch die Menge, bis sie vor dem Tisch mit den heruntergesetzten Pullovern stand.

„Glynnis! Wie nett, dich hier zu treffen!“

Glynnis drehte sich um. Sie hatte ihre Kollegin Isabel McNabb schon an ihrem schottischen Akzent erkannt. Isabel war die Leiterin der Abteilung Kreatives Schreiben am Ivy Community College, wo Glynnis Geschichte und Kunst unterrichtete. „Hi, Isabel!“

„Dieses Gewühl hier ist ein Albtraum.“ Isabel strich sich das Haar zurück. „Aber meine Mutter kommt morgen, und ich habe immer noch kein Geschenk für sie.“

„Mommy! Komm endlich!“ Michael zog ungeduldig am Arm seiner Mutter.

Glynnis warf einen ziemlich strengen Blick auf ihren Sohn. „Honey“, begann sie.

„Ich will gehen. Du hast es versprochen!“

„Verprochn“, wiederholte Olivia unsicher und versuchte sich der Hand der Mutter zu entziehen.

Glynnis hob Olivia auf ihren Arm. „Isabel, tut mir Leid, ich habe überhaupt keine Zeit. Ich muss einen Pullover kaufen und zusehen, dass ich hier rauskomme, bevor meine Kinder mich zur Schnecke machen. Fröhliche Weihnachten!“ Isabel war voller Verständnis. „Euch auch.“ Winkend tauchte sie in der Menge unter.

Glynnis wandte sich wieder dem Tisch mit den Pullovern zu. Mit Olivia auf dem Arm suchte sie die passende Größe in Moosgrün für ihre Schwägerin heraus.

Gerade als sie die richtige Größe aus dem Stapel Pullover gezerrt hatte, gab es einen mächtigen Krach. Ein Ständer mit Lederjacken war umgefallen, und als Glynnis genauer hinsah, erspähte sie die roten Sneakers ihres Sohnes, die unter dem Ständer hervorragten.

„Michael!“ Sie setzte Olivia ab und eilte zu der Verkäuferin, die gerade versuchte, den Ständer wieder aufzustellen. Michael blickte benommen zu seiner Mutter auf.

Auf seiner Wange hatte er einen kleinen blutigen Kratzer. „Oh, Michael, Honey!“ Glynnis half ihm hoch. „Ist alles in Ordnung?“

„Mhm.“

Glynnis holte tief Atem. Ihr Herz raste, als sie Michael in die Arme schloss. „Es tut mir sehr Leid“, sagte sie zu der Verkäuferin.

Die Angestellte nahm es nicht übel. „Kein Problem, er ist ein Kind. Das kommt öfter vor.“

Dankbar lächelte Glynnis. Sie holte ein Taschentuch aus ihrer Handtasche und wischte Michael sanft das Blut ab. Es war nur ein oberflächlicher Kratzer, aber, ein mehr als deutliches Zeichen, dass sie ihre Weihnachtseinkäufe nun wirklich beenden sollte. Den grünen Kaschmirpullover könnte sie auch morgen noch kaufen. „Komm, Honey, wir gehen.“

„Okay“, erwiderte er.

„Livvy, Sweetie, wir gehen nach Hause.“

Glynnis drehte sich um. Als sie Olivia nicht hinter sich sah, runzelte sie die Stirn.

Sie hatte die Kleine doch an dem Tisch da drüben abgesetzt. „Livvy? Livvy, Honey, wo bist du?“ Sie stand auf und ließ den Blick durch den Laden schweifen, aber nirgendwo war die leuchtend gelbe Jacke zu sehen, die ihre Tochter trug.

„Livvy!“ rief sie nun lauter, während Panik in ihr hochstieg. „Hör auf mit dem Versteckspiel. Das ist nicht lustig!“

„Was ist denn?“ fragte die Verkäuferin, die den Kleiderständer wieder aufgestellt hatte.

„Meine kleine Tochter. Ich sehe sie nicht. Sie… Oh Gott.“ Die Angst ließ ihre Stimme zittern. „Ich… ich hatte sie auf dem Arm, und als ich Michael unter dem Ständer sah, habe ich sie abgesetzt.“ Glynnis weinte fast schon. „Sie ist weg! Ich kann sie nirgendwo sehen!“

Mit Michael fest an der Hand eilte sie durch den Laden. Livvy musste doch irgendwo sein! Vielleicht versteckte sie sich nur. Michael hatte das auch schon einmal gemacht und sie damals fast zu Tode erschreckt. Als sie ihn schließlich gefunden hatte, hatte er nur gekichert, völlig ahnungslos, welche Höllenqualen Glynnis durchlitten hatte.

Inzwischen hatten etliche Kunden bemerkt, dass etwas nicht stimmte, und versammelten sich besorgt um die Mutter.

„Ma’am, ganz ruhig. Sagen Sie mir, wie Ihre Tochter aussieht“, sagte die Angestellte.

„Sie… sie ist erst drei. Dreieinhalb. Klein, rotgoldenes Haar wie ich, haselnussbraune Augen, Grübchen. Sie trägt eine leuchtend gelbe Jacke mit Kapuze. Ja, und dunkelblaue Cordhosen und weiße Turnschuhe.“ Glynnis kämpfte gegen ihre Angst und versuchte sich einzureden, Livvy hätte sich vermutlich nur irgendwo verkrochen, weil sie müde war. Bitte, lieber Gott, lass es nur ein Versteckspiel sein.

„Ich hole den Sicherheitsdienst“, erklärte die Verkäuferin. „Hilf ihr beim Suchen“, rief sie einer Kollegin zu.

Eine weitere Verkäuferin beschwichtigte die Kundinnen im Laden, während Glynnis mit der Kollegin alles abzusuchen begann. Als sie alle Möglichkeiten für Verstecke geprüft hatten, war klar, dass Livvy nirgendwo im Laden stecken konnte.

Glynnis, Michael fest im Griff, rannte zur Tür und auf die Einkaufspassage hinaus.

Ihr Blick schoss hin und her. Livvy, Livvy, Livvy, wo bist du? Aber wohin sie auch sah, nirgendwo erblickte sie die gelbe Jacke. Keine Olivia. Glynnis biss sich auf die Lippe, um nicht zu weinen. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so hilflos gefühlt.

„Mommy? Wo ist denn Livvy?“ Michaels Stimme klang sehr unsicher.

Glynnis sah auf ihren Sohn hinunter, dem bereits die Tränen in den Augen standen. Sie versuchte, ihn zu beruhigen. „Wir finden sie wieder, Honey, mach dir keine Sorgen. Wir finden sie. Vielleicht ist sie nur schon zu dem Imbiss gegangen, wo es die Pommes gibt.“ Doch während sie redete, drohte ihre wachsende Angst sie vollständig zu überwältigen.

Nur einen Augenblick später erschienen zwei uniformierte Leute vom Sicherheitsdienst des Einkaufszentrums, ein älterer Mann und eine junge Frau.

Die Verkäuferin, die mit Glynnis den Laden abgesucht hatte, nahm sie am Arm.

„Kommen Sie wieder herein. Wir haben eine Überwachungskamera. Wir sehen uns das Band an, dann wissen wir mehr.“

„Was ist denn passiert, Ma’am?“ fragte die Frau vom Sicherheitsdienst.

Inzwischen war Glynnis kaum mehr fähig zu sprechen, daher erzählte die Angestellte, was geschehen war. Sofort zückte der Mann vom Sicherheitsdienst sein WalkieTalkie. „Keine Sorge, Ma’am, ich lasse die Ausgänge schließen. Wenn Ihre Tochter einen Ausflug macht, dann wird sie nicht aus der Passage kommen.

Wir finden sie bestimmt.“

Als er seine Order gegeben hatte, sahen sie sich gemeinsam im Büro der Boutique das Video der Überwachungskamera an.

„Oh, Gott!“ keuchte Glynnis auf, als sie ihre Tochter auf dem Bildschirm sah. „Da!

Da! Das ist sie!“ Sie begann zu weinen, denn sie sah, dass Olivia den Laden nicht allein verließ. Eine junge Frau trug sie auf den Armen, und Olivia weinte. „Diese Frau hat mein Baby entführt!“

Der Mann vom Sicherheitsdienst tippte eine Nummer auf seinem Handy. „Ich rufe die Polizei“, erklärte er. „Setzen Sie alle in Alarmbereitschaft“, wandte er sich an seine Kollegin. „Wir suchen eine Frau, um die zwanzig Jahre alt, kurze Jacke und Jeans, Igelfrisur, vermutlich blondiert, mit einem kleinen Kind auf dem Arm. Gib ihnen eine Beschreibung des Mädchens. Die Ausgangstüren sind alle zu, die Frau kann also nicht abhauen. Ruf mich an, sobald ihr sie habt.“ Er sah Glynnis fest in die Augen. „Machen Sie sich keine Sorgen, Ma’am, wir finden sie wieder.“

Bitte, lieber Gott, betete Glynnis, mach, dass er Recht hat. Bitte lass sie sie finden. Hoffentlich passiert ihr nichts. Ich will sie nur einfach wieder wiederhaben, sonst gar nichts.

Dan O’Neills Schicht begann eigentlich erst um drei Uhr, aber da er sich zu Hause gelangweilt hatte, war er schon früher auf die Wache gekommen.

Um Weihnachten herum stieg dann die Kriminalität gewöhnlich etwas an. Selbst hier in Ivy, Ohio, mit seinen weniger als fünfundreißigtausend Einwohnern, hatten sie um die Feiertage herum immer mehr zu tun. Natürlich waren es andere Verbrechen als in Chicago, wo er früher gearbeitet hatte: Statt Morden, Drogendeals oder Raubüberfällen gab es in Ivy tatsächlich eher Diebstähle, Fälle häuslicher Gewalt und manchmal Trunkenheit am Steuer.

Nicht gerade aufregend, dachte Dan.

Aber wegen Aufregung war er auch nicht hierher gezogen. In den Jahren beim Chicago Police Department hatte er genug erlebt, um bis an sein Lebensende davon erzählen zu können. Bei der Erinnerung an Chicago und die Gründe für seinen Weggang fühlte er, wie sich eine vertraute Niedergeschlagenheit in ihm ausbreitete. Nein! Er versuchte sie abzuschütteln. Dan war es leid, sich schlecht oder schuldig zu fühlen. Er war seiner selbst müde.

Bald würde ein neues Jahr anbrechen. Ein neues Jahr. Im Stillen wiederholte er die Worte. Ein neues Jahr verhieß Veränderungen. Es bedeutete, sich schlechter Angewohnheiten zu entledigen und neue Vorsätze zu fassen.

„Ein neues Leben“, murmelte er.

„Hast du was gesagt?“

Dan sah auf. Romeo Navarro, sein Kollege, betrachtete ihn prüfend.

„Selbstgespräche, nichts weiter“, meinte Dan.

„Hoppla, ich dachte, das machen nur alte Leute.“

Dan zuckte mit den Schultern. Gerade als Romeo noch etwas sagen wollte, läutete das Telefon. Elena, die Sekretärin, hob ab.

„Oh, das ist ja schrecklich!“ sagte sie, während sie zuhörte. „Ich schicke sofort jemanden vorbei.“ Sie legte auf und klopfte an das Glasfenster des Chefbüros.

„Chief Crandall! In einem Laden im Einkaufszentrum ist ein kleines Kind verschwunden.“

Dan und Romeo waren aufgesprungen, bevor ihr Vorgesetzter sie dazu auffordern musste. „O’Neill, Sie übernehmen die Leitung“, entschied Chief Crandall. „Wenn Sie mehr Unterstützung brauchen, rufen Sie an. Elena wird für Verstärkung sorgen“, fügte er hinzu.

Fünf Minuten später waren Dan und Romeo unterwegs zum Einkaufszentrum auf der Westseite der Stadt, während sie sich über Funk von Elena die Details geben ließen. Das Opfer war ein dreijähriges Mädchen, die von einer Unbekannten entführt worden war.

Der Vorfall war auf Video aufgezeichnet worden. Vielleicht hatten sie ja Glück und das Mädchen war wieder aufgetaucht, wenn sie ankamen. Dan versuchte nicht darüber nachzudenken, was wäre, wenn nicht.

Als sie an der Ivy Mall ankamen, stellte Dan zufrieden fest, dass alle Türen verriegelt waren. Er hoffte, es war rechtzeitig geschehen. Er und Romeo zeigten ihren Dienstausweis, und ein dunkelhaariger Mann, der sich als Geschäftsführer des Einkaufszentrums vorstellte, ließ sie ein.

Dan und Romeo folgten dem Mann durch die volle Passage bis zur Mitte, wo ein großer Weihnachtsmann aufgestellt war. Dan musste nicht lange raten, wo der Schauplatz des Geschehens war, denn vor Corinne’s Boutique drängte sich eine aufgeregte Menschenmenge. Die Spannung war förmlich fühlbar.

Die beiden Polizisten bahnten sich einen Weg durch die Menge. Dan wusste sofort, dass die rothaarige Frau, die in der Ecke des Büros saß, die Mutter sein musste. Ihr gehetzter Blick und das angespannte, bleiche Gesicht sprachen Bände. Neben ihr stand ein kleiner dunkelhaariger Junge, der müde und verängstigt wirkte.

Dan nickte der Frau zu. In ihrem Blick lag nackte Angst. Er wünschte, er könnte ihr sagen, dass es keinen Grund zur Sorge gab, doch seine Erfahrung hatte ihn eines Besseren belehrt. Er wandte sich an die beiden Beamten des Sicherheitsdienstes. „Ich bin Lieutenant Dan O’Neill vom Ivy Police Department.“ Sie stellten ihm Glynnis vor. „Das ist Mrs. March, die Mutter des vermissten Kindes.“

„Ich kümmere mich gleich um Sie“, sagte Dan zu der Frau und wandte sich an den Sicherheitsbeamten. „Sie haben den Vorfall auf Video aufgezeichnet? Können wir das Band sehen?“

Als das Band abgespielt wurde, ließ Dan die Szene anhalten, wo die Frau mit dem Kind auf dem Arm den Laden verließ. Er wollte sie genauer studieren. Sie war auffällig. Auch wenn man ihr Gesicht nicht sehen konnte, war sie durch ihre Igelfrisur in der Menge leicht auszumachen.

„Hat irgendjemand diese Frau im Laden gesehen?“ fragte er.

„Ja, ich“, erwiderte eine junge Verkäuferin mit blonden Haaren. Auf ihrem Namensschild stand Lucy.

„Berichten Sie, was Sie gesehen haben, Lucy!“

„Ich habe die Frau nur kurz gesehen. Sie stand vorne an der Kasse, wo wir eine Schmuckvitrine haben. Ich wollte hin, um sie zu fragen, ob ich ihr helfen könne, aber dann hat mir eine andere Kundin eine Frage gestellt, so dass ich sie vergaß.“

„War etwas Auffälliges an ihr, außer ihrer Frisur?“

„Nein, ich habe leider nichts Besonderes bemerkt. Sie war jung, vielleicht neunzehn oder Anfang zwanzig, an mehr kann ich mich nicht erinnern. Sie trug eine schwarze Lederjacke und Jeans.“

Dan lächelte. „Danke. Sie haben ein gutes Erinnerungsvermögen.“ Er richtete sich wieder an die Sicherheitsleute. „Ist das ganze Zentrum abgeriegelt?“

„Ja, alle Türen zu den Ausgängen sind zu. Alle Läden wurden angewiesen, ihre Türen geschlossen zu halten.“

„Wie viele Sicherheitsleute gibt es hier?“

„Vier, mich eingeschlossen.“

„Und wie viele Läden?“

„Fünfunddreißig.“

Na wunderbar! Bei so vielen Läden reichte das vorhandene Personal nie und nimmer aus, wenn sie eine effektive Suche durchführen wollten. Während Romeo Verstärkung anforderte, wandte sich Dan der Mutter zu.

„Mrs. March, seien Sie versichert, dass wir alles tun werden, was in unserer Macht steht, um Ihre Tochter wieder zu finden.“

Sie schluckte. „Danke.“

„Haben Sie ein Foto von ihr?“

„Ja.“ Glynnis griff nach ihrer Handtasche und zog mit zitternden Händen ein Foto aus ihrem Portemonnaie.

Dan war Profi genug um zu wissen, dass er Gefühle während einer Befragung außen vor lassen musste. Die nackte Angst der Mutter und ihr stilles Flehen, ein Wunder geschehen zu lassen, waren schlimm genug. Doch der Anblick des hübschen Mädchens auf dem Foto stellte seine Fähigkeit, objektiv und professionell zu sein, auf eine harte Probe. Das Kind war wirklich ausnehmend süß, mit den Grübchen und den fröhlichen haselnussbraunen Augen und dem lockigen Haar, das denselben rotgoldenen Schimmer wie das seiner Mutter hatte.

Er versuchte seine Gedanken zu unterdrücken, aber die Bilder eines anderen wunderhübschen kleinen Mädchens stiegen vor seinem inneren Auge auf. Als wäre seine geliebte Tochter erst gestern gestorben, traf ihn der Schmerz wie ein Schlag in die Magengrube.

Einen Augenblick war Dan wie gelähmt. Dann fand er irgendwie die Kraft, die peinigenden Erinnerungen wegzuschieben, um sich auf seinen Job zu konzentrieren.

„Darf ich das behalten?“ Seine Stimme klang schroffer als beabsichtigt. Etwas sanfter fügte er hinzu: „Falls wir es brauchen.“

„Ja, natürlich.“

„Ich hätte dann noch einige Fragen.“

„Bitte.“

„Besteht die Möglichkeit, dass jemand, den Sie kennen, hinter dieser Entführung steckt?“

Vor Erstaunen riss sie die Augen auf. „Jemand, den ich kenne? Kein Mensch, den ich kenne, würde jemals so etwas tun.“

„Gibt es vielleicht einen Exmann? Jemanden, der Ihnen schaden möchte?“ Sie sank etwas in sich zusammen und schüttelte den Kopf. „Nein. Ich… ich bin verwitwet.“

„Das tut mir Leid. Mrs. March, es dauert vielleicht ein bisschen, bis wir Ihre Tochter gefunden haben. Sie sollten nach Hause gehen. Haben Sie jemanden, den Sie anrufen könnten und der Sie abholt?“

„Ich… ja. Mein Bruder.“ Glynnis atmete etwas auf und nahm ihr Handy aus der Handtasche.

Während sie telefonierte, erkundigte sich Dan bei Romeo und den Sicherheitsleuten nach Neuigkeiten. „Elena hat alle zehn Streifen alarmiert“, berichtete Romeo, „und wir haben noch sechs weitere Sicherheitsleute angefordert.“

Dan legte sich schnell einen Plan zurecht. „Gut. Die großen Läden im ersten Stock nehmen wir uns zuerst vor. Lasst die Kunden und Verkäufer durch den Hauptausgang gehen. Fragt sie, ob sie etwas gesehen haben, und prüft auch die Ausweise. Wer ein kleines Kind dabei hat, wird besonders genau unter die Lupe genommen. Ein anderes Team soll währenddessen die kleinen Läden im zweiten Stock systematisch durchsuchen und danach abriegeln. Postiert Sicherheitsleute, damit niemand durchschlüpft. Die Leute, die sich gerade in den Passagen befinden, sollen die Mall über den Nordausgang verlassen, da können wir jeden Einzelnen kontrollieren.“ Dan drehte sich zu dem Geschäftsführer um. „Können wir Ihr Büro als Kommandozentrale benutzen?“

„Natürlich.“

„Gut. Romeo, schick die überzähligen Kräfte zunächst dorthin.“

Den Geschäftsführer bat er, das Gleiche mit seinen Sicherheitsleuten zu machen.

Nachdem er die Aufgaben verteilt hatte, wandte er sich wieder Glynnis zu, die das Handy bereits weggesteckt hatte. „Kommt jemand?“ fragte er.

Sie nickte. „Meine beste Freundin. Ich… ich habe meinen Bruder nicht erreicht.“

„Okay. Ich bin froh, dass sich jemand um Sie kümmert.“ Er versuchte ein zuversichtliches Lächeln. „Ich möchte, dass Sie so lange hier bleiben, bis Ihre Freundin da ist, in Ordnung?“

„Ja. Sie…“ Glynnis holte tief Luft. „Sie werden sie doch finden, nicht wahr?“ Hin und her gerissen zögerte Dan, dann nickte er grimmig. „Ja. Wir werden sie finden.“

Als er das blinde Vertrauen in ihrem Blick sah, gelobte er im Stillen, dass er sein Versprechen halten würde. Und wenn es das Letzte war, was er tat.

2. KAPITEL

Glynnis saß da wie gelähmt. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, seit der Lieutenant gegangen war, aber es kam ihr vor wie Stunden. Sie hatte seinen Namen vergessen. Sie wusste nur noch, dass er freundliche Augen hatte, und sie wollte glauben, was er sagte: Dass sie Olivia finden würden.

Bitte, betete sie stumm. Er soll sie finden. Hoffentlich passiert ihr nichts, bitte.

Sie konnte nicht vergessen, wie verängstigt Livvy auf dem Video ausgesehen hatte. Bestimmt stand die Kleine Todesängste aus. Glynnis biss sich wieder auf die Unterlippe und ballte die Hände, die unkontrolliert zitterten.

Mein Baby.

Wie hatte sie Livvy nur absetzen können, ohne sie dann gleich an die Hand zu nehmen, damit so etwas nicht passierte? Was war sie überhaupt für eine Mutter?

Mein ganzes Leben lang habe ich immer die falschen Entscheidungen getroffen.

Was stimmt denn nicht mit mir?

Sie wusste zwar, dass es keinen Sinn hatte, über vergangenen Fehlern zu brüten, aber in diesem Moment konnte sie nicht anders. Wollte sie jemand bestrafen? Für alle Fehler, die sie begangen hatte, besonders den schlimmsten, damals vor neunzehn Jahren? Sollte das ein Hinweis sein, in Zukunft vorsichtiger zu sein?

Glynnis sprang auf und wanderte ruhelos durch den Laden. Gregg, wo bist du?

Ich brauche dich…

Ihr ganzes Leben lang hatte sie sich auf ihren Zwillingsbruder verlassen können.

Alle anderen hatten sie im Stich gelassen, Gregg nie. Sie hatten sich immer nahe gestanden, besonders seit ihre Eltern bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren, als sie sechzehn war.

Aber heute war Gregg einfach nicht aufzutreiben, weder zu Hause noch im Restaurant, und auf seinem Handy hatte sich nur die Mailbox eingeschaltet. Sie hatte eine Nachricht hinterlassen, ebenso bei Janine, der Chefkellnerin im Antonelli’s, das Gregg seit sechs Jahren gehörte und das inzwischen eines der erfolgreichsten Restaurants der Gegend war.

Daraufhin hatte Glynnis Kat Sherman angerufen, ihre beste Freundin, die ihr versprochen hatte, sofort loszufahren. In einer halben Stunde wollte sie da sein.

Fünfundzwanzig Minuten waren bereits vergangen, Kat musste also jeden Moment hier sein.

„Mommy?“

Glynnis schreckte hoch.

„Mommy, ich muss auf die Toilette.“

„Oh, Honey, natürlich. Tut mir Leid!“ Was war nur los? Sie hatte ihren Sohn ganz vergessen, er war so still gewesen. „Da drüben ist die Toilette.“ Sie zeigte auf eine Tür hinter ihnen. „Soll ich mitkommen?“

Michael schüttelte den Köpf. „Nee.“

Glynnis sah ihm nach, als er die Tür hinter sich zuzog. Er war so ein guter Junge, genauso brav wie Livvy. Sie hatte zwei wunderbare Kinder. Allein deswegen würde sie die Beziehung mit dem Vater ihrer Kinder nie bereuen, denn wenn sie Ben March nicht geheiratet hätte, hätte sie weder Michael noch Olivia bekommen. Sie waren die ganze Erniedrigung wert, die sie erlitten hatte, weil sie so gutgläubig gewesen war und dem Vater ihrer Kinder vertraut hatte.

Michael kam von der Toilette zurück. „Mommy, wo ist Livvy denn hingegangen?“ Der Ausdruck in seinen Augen brach ihr beinahe das Herz, und sie zog Michael an sich, um ihn zu umarmen. Sein warmer Körper, die vertrauensvolle Art, wie er die Arme um ihren Nacken legte, brachten sie fast zum Weinen. „Ich weiß nicht, Honey, aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Die Polizisten werden Livvy bald finden.“

„Aber warum ist sie überhaupt weg? Sie weiß doch, dass sie nicht mit fremden Leuten mitgehen soll!“

„Oh, Schatz, ich…“ Was sollte sie darauf sagen?

„Glynnis?“

„Aunt Kat!“ Michael vergaß seine Frage und stürzte zu Kat, die in der Tür des kleinen Büros stand. Die Kinder liebten Kat, die für sie eine Art Tante war. Kat beugte sich herab und schloss Michael in ihre Arme. Als sie sich wieder aufrichtete, schimmerten ihre Augen verräterisch.

Glynnis war noch nie so froh gewesen, ihre Freundin zu sehen. Sie stand auf, und die beiden Frauen umarmten sich fest.

„Glynnis, das ist einfach schrecklich. Es tut mir so Leid!“ Glynnis versuchte den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken. „Es ist alles meine Schuld.“

„Oh, komm, mach dir keine Vorwürfe. Du kannst Livvy nicht jede Sekunde im Auge behalten!“

„Gib dir keine Mühe, Kat. Ich bin eine totale Versagerin. Nichts mache ich richtig.“

Kat nahm sie an beiden Schultern. „Jetzt hör mir mal zu, Glynnis Antonelli.“ Da Kat es nie verwunden hatte, dass Ben March Glynnis jahrelang betrogen hatte, nannte sie Glynnis immer noch bei ihrem Mädchennamen. Die Ehe zwischen Glynnis und Ben war nie rechtens gewesen, also gab es auch keinen Grund, den Namen dieses Mannes anzunehmen. „Du bist keine Versagerin. Du hattest eben ein paar Mal ziemliches Pech. Nichts von dem, was passiert ist, ist deine Schuld.“

„Ich habe mein Kind verloren, Kat! Was muss ich denn für eine Mutter sein? Und bloß wegen eines blöden Pullovers! Ich wusste doch, dass die Kinder müde waren. Warum bin ich nicht einfach mit ihnen heimgefahren?“ Sie spürte selbst, wie sie immer lauter und hysterischer wurde, aber sie konnte sich nicht bremsen.

„Oh, Kat…“, weinte sie.

„Ach, Honey…“

Als ihre Freundin sie in die Arme nahm, schluchzte Glynnis hemmungslos.

„Mommy?“

„Mommy wird schon wieder“, versuchte Kat den Jungen zu beruhigen, dann zischte sie Glynnis ins Ohr: „Reiß dich ein wenig zusammen. Tu es für Michael.“ Glynnis nahm ihre ganze Kraft zusammen. Während Kat sich setzte und Michael an sich zog, berichtete sie, was geschehen war. Als sie geendet hatte, war ein entschlossener Ausdruck auf Kats Gesicht getreten. „Was macht die Polizei sonst noch, außer die Ausgänge kontrollieren? Haben sie die TVStationen kontaktiert?

Wer ist der Verantwortliche?“

„Ich habe seinen Namen vergessen“, erwiderte Glynnis. „Ich habe kaum mitbekommen, was er zu mir sagte. Aber er kam mir kompetent vor, er scheint die Lage im Griff zu haben.“

„Das hoffe ich. Ich glaube, ich habe dir erzählt, dass mein Bruder wieder hierher gezogen ist und für das Ivy Police Department arbeitet. Wenn er nicht ohnehin schon hier ist, soll er kommen. Er hat eine Menge mehr Erfahrung als die Kleinstadtpolizisten hier.“ Kat wählte energisch eine Nummer auf ihrem Handy und wippte ungeduldig mit dem Fuß, während sie wartete. „Er ist nicht zu Hause.

Ich rufe auf der Polizeistation an.“

Glynnis betrachtete ihre Freundin. Wenn sie nicht so voller nagender Sorge gewesen wäre, hätte sie sich amüsiert. Kat zögerte nie. Wenn sie ein Problem sah, packte sie es sofort an. Glynnis wünschte sich, sie wäre auch so. Jedes Mal, wenn sie eine schnelle Entscheidung getroffen hatte, hatte es sich als Fehler erwiesen. Inzwischen war sie vorsichtig geworden. Außer heute. Heute warst du überhaupt nicht vorsichtig.

„Mhm. Ja. Ah, tatsächlich?“ Kat warf Glynnis ein triumphierendes Lächeln zu und formte mit den Fingern ein Okayzeichen. Einen Augenblick später berichtete sie.

„Dan ist wirklich hier. Er ist der zuständige Detective bei diesem Fall.“

„Du machst Witze.“ Glynnis rief sich den Detective ins Gedächtnis zurück, der so nett zu ihr gewesen war – das dunkle widerspenstige Haar, die traurigen blauen Augen, der große athletische Körper. Jetzt, wo sie wusste, dass Dan Kats Bruder war, sah sie die Ähnlichkeit. „Er war sehr nett zu mir.“

„Weiß er, wer du bist?“ fragte Kat. „Wo ist er denn eigentlich?“

„Er sagte, er wollte eine Kommandozentrale im Büro des Managements einrichten, also wird er dort sein.“

„Ist es das Büro in der Nähe der Restaurants?“

„Ja, ich glaube.“

„Okay. Ich gehe mal hin und schaue, ob Dan dort ist. Soll ich euch auf dem Rückweg irgendwas zu essen oder trinken mitbringen?“ Glynnis blickte Michael auffordernd an. „Möchtest du etwas haben?“ Er nickte. „Ja, ich hätte gern…“

„Was denn?“ ermutigte ihn Kat.

„Chicken Nuggets und eine Cola?“ fragte er hoffnungsvoll mit einem Seitenblick auf seine Mutter.

„Was immer du möchtest“, gab sie zurück.

„Vielleicht noch Pommes?“ meinte Kat.

„Ja. Mit ganz viel Ketchup.“ Dann wandte er sich an seine Mutter. „Mommy, sollen wir Livvy auch was bestellen? Vielleicht hat sie ja Hunger, wenn sie zurückkommt.“ Besorgnis lag auf seinen Zügen.

„Livvy möchte dann vielleicht selbst aussuchen, was sie essen will.“ Etwas anderes fiel Glynnis im Moment nicht ein.

„Ich weiß aber, was sie mag“, entgegnete Michael störrisch.

„Pass auf“, schaltete sich nun Kat ein. „Michael, warum kommst du nicht mit?

Dann kannst du dir selbst aussuchen, was du haben möchtest. Und wenn Livvy nachher wiederkommt, kannst du ihr berichten, was es alles gibt.“ Glynnis warf Kat einen dankbaren Blick zu. „Das ist eine gute Idee.“

„Also, sollen wir dir auch etwas mitbringen, Glynnis?“ fragte Kat forsch. „Kaffee?

Cola? Oder Wasser?“

„Nur einen Kaffee.“

„Sicher?“

„Ja, ganz sicher.“

„Gut. Wir sind gleich zurück.“ Kat nahm Michaels Hand. „Komm, kleiner Mann.“ Glynnis begleitete die beiden zur Tür und sah ihnen nach. Auf ihrer Brust lastete ein solcher Druck, dass sie kaum atmen konnte. Michael sah so klein und verletzlich aus. Alles in ihr schrie danach, ihm nachzulaufen und ihn zu sich zu holen. Aber das war eine verrückte Idee. In Kats Obhut konnte ihm nichts passieren. Schließlich war sie nicht so eine Versagerin; sie hatte kein Kind verloren.

Im Gegensatz zu dir, du hast schon zwei verloren.

Der finstere Gedanke, der seit Livvys Verschwinden unter der Oberfläche gebrodelt hatte, traf sie jetzt mit voller Wucht. Zitternd wankte Glynnis zurück in den Laden.

Dan war gerade auf halbem Wege zu Corinne’s Boutique^ als ihm Kat mit Michael im Schlepptau über den Weg lief. „Was machst du denn hier?“ fragte er.

„Glynnis hat mich angerufen.“

„Glynnis?“

„Dan, kennst du schon Michael? Michael, Honey, das ist mein Bruder, Lieutenant O’Neill. Dan, das ist Michael. Seine Mutter ist Glynnis Antonelli, meine beste Freundin. Michael, warum siehst du dir nicht da drüben die kleinen Hündchen an?“ Einige Schritte entfernt war eine Tierhandlung. „Es dauert nicht lange.“ Als der Junge außer Hörweite war, fragte Dan: „Ich dachte, sie heißt March.“

„Das stimmt in einem gewissen Sinn. Weißt du, sie hat diesen March geheiratet.

Nur stellte sich dann heraus, dass er bereits verheiratet war. Eine Tatsache, die er ihr natürlich verschwiegen hatte. Sprich, die beiden waren nie rechtmäßig verheiratet.“ Kats Tonfall ließ keinen Zweifel an ihrer Meinung zu dem Vorfall.

„Ich nenne Glynnis mit ihrem Mädchennamen Antonelli, weil ich mich weigere, den Namen dieses Mistkerls anzuerkennen“, fügte sie hinzu.

Dan kannte seine Schwester gut genug um zu wissen, dass sie nur in Ausnahmefällen von einer einmal getroffenen Meinung abzubringen war. Von all seinen Geschwistern war Kat die unnachgiebigste. „Wie geht es deiner Freundin?“ wollte er wissen.

„Na ja, sie hält sich wacker. Und wie läuft’s bei euch?“

„Wir durchsuchen gerade alle Läden. Wenn wir die Frau und Livvy hier finden würden, wäre es großartig. Aber ich habe vorsorglich schon mal eine Fahndung angeordnet, landesweit. Man kann nie wissen.“

„Glaubst du, die Frau ist noch irgendwo hier drin?“ Dan zuckte die Schultern. „Das ist schwer zu sagen. Ich hoffe es. Wir werden erst in ein paar Stunden Näheres wissen, denn solange dauert die Suche hier bestimmt. Die vielen Menschen…“

„Oh, Dan, du musst Olivia finden! Glynnis hat schon so viel durchgemacht. Wenn Olivia etwas passiert ist, dann… dann würde sie daran zu Grunde gehen.“

„Glaub mir, ich will dieses Kind genauso dringend finden wie du.“ Michael kam zurück. „Aunt Kat, ich hab Hunger.“

„Entschuldige, Michael.“ Kat drehte sich noch einmal zu Dan. „Ich habe versprochen, etwas zu essen zu holen.“

„Danach könnt ihr doch ins Büro kommen. Dort lässt es sich ein bisschen bequemer warten als im Laden. Ich wollte Mrs. March gerade holen.“

„Okay, dann bis gleich.“

Als Dan zu Corinne’s Boutique kam, sah er Glynnis draußen auf und ab gehen.

„Tut mir Leid“, sagte sie, „aber ich konnte da drin einfach nicht mehr stillsitzen.“ Nachdem er nun mehr über sie wusste, tat sie ihm noch viel mehr Leid. Die Anspannung der letzten Stunde war Glynnis deutlich anzusehen. Der flehentliche Blick in ihren Augen tat ihm weh, denn er konnte ihr nichts Neues berichten. „Ist schon in Ordnung. Ich wollte Sie bitten, mit mir ins Büro des Managements zu kommen.“

Glynnis zuckte zusammen. „Oh.“

„Das heißt nicht, dass Sie die Hoffnung aufgeben sollen. Wir glauben nur nicht, dass Ihre Tochter gerade hier wieder auftaucht. Aber wenn doch, dann wird eine Wache da sein, selbst nach Ladenschluss.“ Er nickte in die Richtung eines Wachmanns, der in einiger Entfernung postiert war.

Glynnis nickte. „Gut. Danke.“

Beim Gang durch die Passagen begann Glynnis: „Kat sagte mir, Sie seien ihr Bruder. Als Sie sich vorhin vorstellten, habe ich in der Aufregung Ihren Namen gar nicht richtig mitbekommen.“

Dan lächelte. „Dan, Dan O’Neill.“

„Und ich heiße Glynnis, aber das wissen Sie ja bereits.“

„Ich wünschte, wir hätten uns unter glücklicheren Umständen kennen gelernt.“

„Ich auch.“

Den Rest des Weges legten sie schweigend zurück. Dan fragte sich, was Glynnis wohl durch den Kopf ging. Er fürchtete, sie machte sich Vorwürfe, und wollte ihr sagen, dass es keine Rolle spielte, wie umsichtig Eltern waren – solche Dinge geschahen einfach. Er hätte ihr auch gern gesagt, dass er verstand, wie hilflos sie sich fühlte. Aber er wusste, dass das kein Trost für sie sein würde, also schwieg er.

Beim ManagementBüro angekommen, ließ er sie eintreten. Kat und Michael saßen schon am Tisch. Der Duft von Pommes ließ Dans Magen knurren, und er wurde sich bewusst, dass er seit dem Frühstück nichts mehr gegessen hatte.

Inzwischen war es halb sechs. Er ließ die Frauen und den Jungen allein in dem gemütlichen Vorraum des Büros und machte sich auf zu der provisorischen Kommandozentrale eine Tür weiter. Sie mussten die Suche intensivieren.

Schneller machen. Via Funk forderte er die Berichte der Männer, die bisher im Einsatz waren. Danach kümmerte er sich um zusätzliches Personal, um die Sache zu beschleunigen. Dan griff zum Telefon.

Es war acht Uhr, und die Suche nach Olivia hatte bereits vier Stunden gedauert, ohne dass es Neuigkeiten gab. Wenigstens waren nun Gregg und Sabrina eingetroffen.

Glynnis war überglücklich, ihren Bruder und seine Frau zu sehen. „Endlich seid ihr da!“ Beim Anblick von Greggs sorgenvoller Miene wäre sie beinahe wieder in Tränen ausgebrochen.

„Es tut uns so Leid, Glynnis. Wir waren in Columbus, einige Dinge erledigen“, erklärte Gregg, als er sie in die Arme schloss.

„Wir konnten es kaum glauben, als wir hörten, was passiert ist“, fügte Sabrina hinzu.

„Ich bin so froh, dass ihr gekommen seid.“

Glynnis beruhigte sich und erzählte den beiden, was geschehen war, während Sabrina ihre Hand hielt.

Glynnis mochte ihre Schwägerin sehr. Anfangs war ihr Verhältnis schwierig gewesen, denn Sabrina war Bens Tochter, und Glynnis hatte von ihrer Existenz erst nach Bens Tod erfahren. Letztendlich war es Sabrina gewesen, die nach Ivy gekommen war, um Glynnis die Wahrheit mitzuteilen. Dass Ben March ein Bigamist gewesen war. Dass er bereits eine Ehefrau und Kinder hatte, als er Glynnis heiratete. Ben hatte Sabrina einen Brief geschrieben, in dem die ganze Wahrheit stand, und ihn bei seinem Anwalt deponiert. Nach seinem Tod hatte sie diesen Brief zu Gesicht bekommen. Sabrina würde nie vergessen, wie geschockt sie damals gewesen war, als sie die Zeilen las. Es hatte lange gedauert, bis sie und ihre Mutter Isabel, Bens erste und damit rechtmäßige Ehefrau, die Geschichte einigermaßen begriffen und verdaut hatten.

Und Glynnis ging es nicht anders.

Sabrina hatte damals zwischen allen Stühlen gestanden, als sie Glynnis und die Kinder kennen lernte. Und als wäre das nicht genug gewesen, verliebte sie sich auch noch in Gregg. Eine Zeit lang sah es so aus, als könnte diese Geschichte kein gutes Ende nehmen, doch letzten Endes war ihre Liebe stärker als alles andere. Gregg und Sabrina zählten zu den glücklichsten Paaren, die Glynnis kannte.

Inzwischen hatte Glynnis in Sabrina eine gute Freundin gefunden. Es tat ihr gut, jetzt Sabrinas Hand zu spüren, ihre Nähe, ihre Zuversicht. Als sie fertig berichtet hatte, wandte sich Gregg an Kat.

„Ich wusste gar nicht, dass du einen Bruder bei der Polizei hast.“

„Doch, Dan ist sechs Jahre älter als ich. Er war über siebzehn Jahre beim Chicago Police Department. Vor drei Monaten hat er sich hierher versetzen lassen und ist nun Lieutenant beim Ivy Police Department“, erklärte Kat.

„Das hört sich gut an“, befand Gregg. „Sicher hat er mehr Erfahrung als die Polizisten hier.“

„Seh’ ich genauso“, sagte Kat, „und du kannst mir glauben, dass er alles tun wird, um Olivia zu finden. Alles.“

„Und du, brauchst du irgendetwas?“ fragte Sabrina, besorgt an Glynnis gewandt.

Glynnis schüttelte den Kopf. Allein bei dem Gedanken, etwas zu essen, wurde ihr übel.

Die Minuten vergingen quälend langsam, und Glynnis’ Hoffnungen begannen zu schwinden. Wenn Livvy noch im Einkaufszentrum gewesen wäre, hätte man sie längst finden müssen. Schließlich stand Sabrina auf.

„Glynnis, ich muss jetzt leider gehen. Ich habe versprochen, Samantha um halb zehn abzuholen, und es ist fast schon so weit. Aber Gregg wird hier bei dir bleiben.“ Samantha war Greggs und Sabrinas kleine Tochter.

Glynnis sah nun ihre Schwägerin an. „Ist doch schon gut.

Ich verstehe.“

„Wie wär’s, wenn ich Michael mitnehme? Er könnte doch bei uns schlafen.“ Michael war bereits vor einer Stunde eingeschlafen, den Kopf an Glynnis’

Schulter gelehnt. „Und eigentlich könntest du auch bei uns übernachten. Ich finde, du solltest nicht allein sein, wenn…“ Bestürzt brach Sabrina ihren Satz ab.

„Wenn sie Olivia heute Nacht nicht finden“, ergänzte Glynnis. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Ich glaube kaum, dass sie noch hier ist.“

„Oh, Honey“, tröstete Kat. „Gib die Hoffnung nicht auf! Die Suche hier ist noch nicht abgeschlossen. Vielleicht hat diese Frau sich irgendwo versteckt.“ Glynnis schüttelte den Kopf. Sie wusste instinktiv, dass es nicht so war.

Gregg, der sich mit den Sicherheitsleuten besprochen hatte, kam zurück in den Warteraum. „Fährst du jetzt?“

„Ja“, antwortete Sabrina. „Und wenn es Glynnis recht ist, nehme ich Michael mit.“

„Ja, das ist eine gute Idee“, stimmte Glynnis zu. „Aber ich fahre lieber zu mir nach Hause, wenn die Suche hier beendet ist.“

„Du solltest aber nicht allein sein“, widersprach Sabrina und sah zu Kat. „Meinst du nicht?“

Kat bestätigte es, doch Glynnis widersprach. „Was, wenn diese Frau mich anruft?

Ich muss doch zu Hause sein.“

„Warum sollte diese Frau Sie anrufen? Sie sagten doch, Sie kennen sie nicht.

Glauben Sie, sie kennt Sie?“ Die Frage kam von Dan O’Neill, der hinter Gregg eingetreten war.

„Nein, aber wer weiß das schon, was in den Köpfen von solchen Leuten vor sich geht? Außerdem hat Olivia ein Etikett mit ihrem Namen in der Jacke. Das wird im Kindergarten verlangt. Dort steht auch unsere Adresse und Telefonnummer.“

„Dann solltest du tatsächlich nach Hause fahren“, bemerkte Kat. „Sabrina, mach dir keine Gedanken, ich bringe Glynnis nach Hause und bleibe über Nacht.“

„Mrs. March“, Dan ignorierte den scharfen Blick seiner Schwester, „wir haben nun alle Läden überprüft. Auch das Areal um die Einkaufsmall herum wurde durchsucht, leider ohne Ergebnis.“

Glynnis sackte zusammen. Auch wenn sie schon lange befürchtet hatte, dass sich die Frau und Olivia längst nicht mehr in der Ivy Mall aufhielten, war es doch ein Unterschied, jetzt die Gewissheit darüber zu haben.

„Jetzt wo wir wissen, dass Ihre Tochter nicht mehr hier ist“, fuhr Dan fort, „wird das landesweite Notruf System aktiviert. Die großen Radiostationen und TV

Sender bekommen eine Beschreibung von Olivia, ihr Foto und ein Bild der Frau auf dem Überwachungsvideo. Sie werden ihre Programme unterbrechen und die Suchmeldung ausstrahlen. Auch auf elektronischen Werbetafeln an den Highways wird die Meldung gebracht, und dazu wird die Nummer einer kostenfreien Hotline eingeblendet.“

Glynnis konnte nicht sprechen, sie nickte nur.

„Chief Crandall lässt Ihnen ausrichten, dass wir Tag und Nacht arbeiten werden, bis wir Ihre Tochter wieder finden.“

„D…danke“, war alles, was Glynnis hervorbringen konnte. Auch die anderen sprachen Dan ihren Dank aus.

„Ich glaube, Sie gehen nun besser nach Hause und versuchen ein wenig zu schlafen“, schlug Dan O’Neill vor.

Ein wenig schlafen? Jeder hier wusste, dass Glynnis heute kein Auge zutun würde. Erst wenn Olivia wieder daheim war und sicher in ihrem Bett lag, würde Glynnis wieder schlafen können.

3. KAPITEL

„Und wenn sie sie nicht finden?“

Gregg sah zu Sabrina hinüber, die sich fürs Zubettgehen fertig machte. Sie hatte ausgesprochen, was er nicht zu denken wagte, doch der Gedanke hatte längst wie eine giftige Schlange in seinem Hinterkopf gelauert. „Sie werden sie finden.“

„Aber Gregg“, beharrte Sabrina, „und wenn doch nicht?“ Sie senkte die Stimme, obwohl Samantha und Michael längst fest schliefen. „Glynnis wäre am Ende. Das überlebt sie nicht.“ Sie schüttelte den Kopf. „Gott, hat sie nicht schon genug durchmachen müssen? Ich weiß, dass die meisten sie für sehr stark halten, und das stimmt auch, aber irgendwann ist eine Grenze erreicht.“

„Wir wollen nicht mehr davon sprechen, okay?“

„Aber wenn das Undenkbare geschieht und sie Livvy nicht finden… oder sie…“, Sabrina schluckte, „sie tot ist, dann müssen wir vorbereitet sein. Glynnis wird uns dann mehr brauchen als je zuvor.“

Gregg wusste, dass Sabrina Recht hatte, aber er wollte trotzdem nicht darüber reden. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Livvy ein Leid geschah.

Die Polizei würde Olivia finden, nichts anderes würde er akzeptieren. Aber in einem hatte Sabrina doch Recht: Seine Schwester hatte genug durchgemacht.

Gregg hatte Ben immer noch nicht verziehen, was er ihr angetan hatte. Als Glynnis nach seinem Tod erfahren hatte, dass sie nicht rechtmäßig mit ihm verheiratet gewesen war, weil Ben bereits eine Frau und eine erwachsene Tochter hatte, hatte sie sich zu Recht schrecklich verraten gefühlt. Aber konnte man einen Toten anklagen? Glynnis war mit ihren zwei kleinen Kindern auf sich selbst gestellt. Wenigstens hatte Ben ihr ein ausreichendes Erbteil zukommen lassen.

Wie Sabrina sagte, Glynnis war eine starke Frau. Sie hatte schon einiges bewältigt: Den frühen Tod der Eltern, eine katastrophale Beziehung zu Collegezeiten, aus der sie ein Kind hatte, das sie zur Adoption hatte freigeben müssen, und dann Bens Tod und schließlich die Wahrheit über seine andere Ehe.

Eine schwächere Frau wäre daran vielleicht zerbrochen, aber Glynnis hatte immer das Beste daraus gemacht.

Die Sache mit Olivia aber könnte sie nun endgültig zerstören.

Glynnis fand keine Ruhe. Kat versuchte, sie zu überreden sich hinzulegen, aber sie weigerte sich. Immerhin zog sie sich eine alte bequeme Jogginghose an und ein weites Sweatshirt und dicke Socken, damit sie nicht fror. Aber sie zog es vor, die Nacht zusammengerollt unter einer Wolldecke auf einem Sessel zu verbringen, und Kat erklärte sich solidarisch und schlief auf dem anderen Sessel.

Während die Nacht verstrich, hörte Glynnis auf jedes Geräusch. Das Ticken der alten Standuhr im .Flur, das Summen des Kühlschranks, das entfernte Rauschen des Verkehrs auf dem Highway, das Heulen einer Sirene irgendwo in der Ferne.

Das Rascheln des großen Ahornbaums, dessen überhängende Zweige gegen das Dach schlugen.

Alles war so wie immer, die normalen Geräusche einer normalen Nacht in einer normalen Welt. Nur dass dies keine normale Nacht war. Eine Welt, in der irgendeine Fremde einfach ein Kind greifen und damit verschwinden konnte, war nicht normal. Sie war ein Albtraum. Glynnis konnte nur beten, dass er schnell vorüberging und Olivia zu ihr zurückkam, wohlbehalten und gesund.

Wo war sie wohl jetzt? Hatte sie es warm? Fühlte sie sich wohl? Kümmerte sich diese Frau um sie? Glynnis’ Augen füllten sich erneut mit Tränen. Bitte, lieber Gott, pass auf sie auf. Pass auf mein Baby auf.

„Glynnis?“ sagte Kat sanft. „Erzähl mir, was dir im Kopf herumgeht!“ Heimlich wischte sich Glynnis die Tränen weg. „Ich dachte, du schläfst.“

„Ich hab’s versucht, aber meine Gedanken hindern mich. Wenn du eine Schlaftablette willst, ich habe welche in meiner Handtasche. Sie sind nicht allzu stark.“

„Nein, ich will keine.“ Wie sollte sie schlafen, wenn Olivia irgendwo da draußen war und vielleicht Angst hatte und nach ihr rief?

„Soll ich dir eine heiße Schokolade machen? Ich würde auch eine trinken.“

„Nein.“ Ich will nur Olivia. „Aber mach dir ruhig eine.“

„Nein, ich dachte nur…“ Kat beendete ihren Satz nicht.

Danach kehrte wieder Stille ein. Der Schlaf kam und kam nicht, und um halb vier gab Glynnis auf. Ganz leise, um Kat nicht zu wecken, schlich sie in die Küche, um Kaffee aufzusetzen. Sie nahm ein paar Brötchen aus dem Eisfach, damit sie bis zum Morgen auftauten. Dann ging sie ins Badezimmer, spritzte sich etwas Wasser ins Gesicht, putzte sich die Zähne und kämmte sich das Haar. Als sie in die Küche zurückkam, erfüllte aromatischer Kaffeeduft den Raum.

Glynnis goss sich eine Tasse ein, nahm Milch und Zucker und setzte sich an den Tisch. Langsam trank sie. Als sie fast fertig war, trat Kat, sich verschlafen die Augen reibend, in die Küche.

„Hab ich dich geweckt?“ fragte Glynnis.

„Ich habe den Kaffee gerochen.“ Gähnend ging Kat zum Schrank, um sich eine Tasse zu holen und einzugießen. Dann zog sie sich einen Stuhl heran und setzte sich zu Glynnis. „Hast du wenigstens ein bisschen geschlafen?“ Sie zuckte die Schultern. „Etwas gedöst.“

„Weißt du, ich habe nachgedacht. Vielleicht sollten wir eine Belohnung aussetzen.“

Zum ersten Mal seit Olivias Verschwinden regte sich so etwas wie Hoffnung in Glynnis. „Kat, das ist eine gute Idee!“

„Wir könnten ja zusammenlegen.“

„Das ist nicht notwendig. Ich kann einen Teil der Aktien verkaufen, die Ben den Kindern hinterlassen hat. Wie hoch sollte die Belohnung sein, was meinst du?

Fünftausend Dollar? Oder lieber zehntausend?“

„Zehntausend Dollar bringen wahrscheinlich mehr. Am besten fragen wir Dan, was er dazu meint. Vielleicht ist eine Belohnung auch eher kontraproduktiv.“

„Wie meinst du das?“

„Na ja, es könnte sein, dass sich ein Haufen Spinner melden, die uns nur auf die falsche Fährte führen.“

„Wir werden sehen. Wann meinst du, könnten wir Dan anrufen?“

„Am besten gleich.“

„Jetzt? Kat, es ist fünf Uhr morgens. Er schläft doch bestimmt.“

„Honey, Dan hat wahrscheinlich die ganze Nacht gearbeitet. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er schläft, wenn Olivia noch vermisst wird.“ Kat stand auf, um ihre Handtasche zu suchen. Kurz darauf erschien sie mit ihrem Handy und wählte Dans Nummer.

„Hallo? Könnte ich bitte mit Lieutenant O’Neill sprechen? Danke.“ Grinsend reichte sie Glynnis das Gerät. „Siehst du? Er ist da. Sprich du mit ihm!“ Es tröstete Glynnis, dass Dan immer noch im Einsatz war. Einen Augenblick später kam er an den Apparat.

„Lieutenant O’Neill.“

„Dan? Hier ist Glynnis. Glynnis March.“

„Hi, Glynnis. Wie geht es Ihnen?“

„Fragen Sie besser nicht.“

„Ist Kat bei Ihnen?“

„Ja, sie sitzt mir gegenüber. Wir konnten nicht schlafen.“

„Ja, das Gefühl kenne ich.“

„Ähem, warum ich anrufe. Kat hatte eine Idee, und wir wollten wissen, was Sie davon halten. Wir dachten, es wäre vielleicht nützlich, eine Belohnung auszusetzen. Falls jemand Hinweise hat, wissen Sie.“

„Das ist gar keine schlechte Idee“, erwiderte Dan. „Vielleicht bringt es jemanden dazu, sich an etwas zu erinnern, was er normalerweise gar nicht bemerkt hätte.

Aber um eine Wirkung zu zeigen, sollte die Belohnung schon eine gewisse Höhe haben.“

„Ich dachte an etwa zehntausend Dollar.“

Sie hörte ihn leise pfeifen. „Das dürfte inspirierend genug sein.“ Aus seiner Antwort hörte Glyrinis einen leisen Zweifel heraus, ob sie die Summe überhaupt aufbringen konnte. „Machen Sie sich keine Gedanken, ich habe das Geld. Die Frage ist nur, wie machen wir das am besten publik?“

„Überlassen Sie das mir. Unsere Leute informieren die Radio und TVStationen sowie die Zeitungen. Spätestens heute Abend weiß jeder Bescheid.“

„Okay.“ Glynnis brachte sogar ein Lächeln zu Stande. Sie schaltete das Handy aus. „Ich glaube, ich werde mich duschen und frische Sachen anziehen“, sagte sie entschlossen zu Kat.

„Gut. Wenn du fertig bist, gehe ich auch kurz unter die Dusche.“ Als Glynnis sich auf den Weg ins Schlafzimmer machte, fühlte sie sich zehn Mal besser als vor einer Stunde. Was diese Belohnung betraf, hatte sie ein gutes Gefühl. Wenn alles gut ging, würde Olivia vielleicht schon heute Abend wieder in ihrem Bett schlafen.

Wie versprochen, informierte ein Kollege von Dan alle Radio und TVStationen über die Belohnung, die Glynnis aussetzen wollte. Den Rest des Tages verbrachten sie damit, Leute zu befragen und den dünnen Spuren zu folgen, die sie finden konnten. Ein paar Mal dachte Dan, er wäre auf einer heißen Fährte, doch immer wieder verlief sie im Sand. Langsam begann er zu befürchten, dass er die Unbekannte niemals finden würde. Niemand hatte gesehen, wie sie das Einkaufszentrum verließ, und bisher schien auch kein Mensch sie erkannt zu haben. Wer war diese Frau, zum Teufel?

Sie hatten nur das, was sie sich zusammenreimen konnten.

Aller Wahrscheinlichkeit nach war sie in ihrem eigenen Wagen gekommen. Doch ohne die geringste Ahnung, wie der Wagen aussah, bestand wenig Aussicht, ihn ausfindig zu machen. Das Einkaufszentrum war gestern sehr voll gewesen, eine Frau mit einem weinenden Kind auf dem Arm war nichts Auffälliges, im Gegenteil. Im Vorweihnachtsstress waren weinende quengelige Kinder fast schon die Norm.

Auch seine Kollegen hatten kein Glück gehabt. Alles in allem war der Tag frustrierend gewesen. Die einzige Hoffnung war nun noch Glynnis’ Belohnung.

Spätestens mit den Abendnachrichten würde die ganze Region Bescheid wissen.

Kurz nach fünf Uhr trat Chief Crandall zu Dan an den Schreibtisch. „Dan, gehen Sie nach Hause! Sie sind jetzt… wie lange im Einsatz, vierundzwanzig oder fünfundzwanzig Stunden? Sie müssen schlafen!“

„Ich weiß nicht, ob mir das gelingen wird, Chief.“

„Dann versuchen Sie es! Völlig übermüdet kann ich Sie hier auch nicht brauchen.

Keine Sorge, ich werde Sie schon anrufen, wenn sich etwas Neues ergibt.“ Eigentlich wollte Dan nicht gehen, aber er sah am Gesicht seines Chefs, dass Widerspruch zwecklos war. Widerstrebend erhob er sich und griff nach seinem Mantel. „Haben Sie meine Handynummer? Falls ich nicht zu Hause sein sollte.“

„Dan…“

„Ich dachte nur, ich schaue bei der Mutter des Kindes vorbei, das ist alles.“

„Gut. Aber sehen Sie zu, dass Sie danach etwas schlafen, haben Sie gehört?“ Dan kannte das Viertel, in dem Glynnis wohnte. Ein Schulfreund von ihm hatte nur einige Straßen weiter gewohnt. Es lag nicht weit vom Zentrum entfernt, und er brauchte nur einige Minuten, bis er das Haus von Glynnis gefunden und geparkt hatte. Ein hübsches rotes Ziegelhaus. Auf der einen Seite des Grundstücks befand sich eine riesige Fichte, in der Einfahrt stand ein schwarzer Honda. Kat war offensichtlich heimgefahren, denn ihr roter Kleinwagen war nirgendwo zu sehen.

Dan bemerkte die Fußmatte mit dem Weihnachtsmotiv vor der Tür. Wenn er ihre Tochter nicht fand, würde es ein schreckliches Weihnachten für Glynnis und ihre Familie geben. Mit düsteren Gedanken läutete er.

Es dauerte einen Augenblick, bis Glynnis die Tür öffnete. Dan hätte sich am liebsten geohrfeigt, als er Glynnis’ Augen hoffnungsvoll aufleuchten sah. Er hätte sie lieber vorher anrufen sollen!

„Es tut mir Leid“, begann er. „Es gibt nichts Neues. Ich wollte bloß vorbeikommen und sehen, wie es Ihnen geht.“

„Oh.“ Das Licht in ihren Augen erlosch. Sie zuckte die Schultern. „Es ist schon okay.“

Sie sah aber nicht okay aus, ganz im Gegenteil: müde, bleich und sorgenvoll.

Dennoch wirkte sie jünger als gestern, vielleicht, weil sie jetzt kein Makeup trug, Sweatshirt und Jeans anhatte und das Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte. Das rotbraune Sweatshirt passte gut zu ihren Augen und ihrem Haar, wie er fand.

„Aber immerhin könnte ich Ihnen berichten, was wir bisher erreicht haben.“

„Dann kommen Sie doch rein.“

Er folgte ihr ins Haus. Sofort fielen ihm die warmen Farben und die freundliche Einrichtung ins Auge. Der Boden war mit Holzdielen ausgelegt, die Möbel wirkten gemütlich, und an den Wänden hingen Familienfotos.

Er blieb vor einem großen gerahmten Foto eines pausbäckigen Babys stehen.

„Das ist Livvy.“

Glynnis war erstaunt. „Woher wissen Sie das? Auf dem Foto ist sie erst elf Monate alt.“

„Ich habe sie an den Grübchen erkannt.“

Glynnis versuchte tapfer zu lächeln. „Ich liebe ihre Grübchen“, sagte sie leise.

„Daran sieht man ihr schelmisches Wesen.“ Einen Moment lang schwieg sie.

Dann flüsterte sie so leise, dass Dan sie kaum, verstehen konnte: „Ich habe solche Angst.“

„Ich weiß. Deswegen bin ich hergekommen. Ich möchte Ihnen sagen, dass jeder Beamte im ganzen Gebiet und sogar in ganz Ohio bei der Suche nach Ihrer Tochter mithilft. Es mag eine Zeit lang dauern, aber wir werden sie finden.“ Glynnis nickte.

In diesem Augenblick begann die Standuhr zu schlagen. „Haben Sie einen Fernseher?“

„Ja.“

„Wollen Sie nicht die Nachrichten sehen? Vielleicht bringen sie schon etwas über die Belohnung.“

„Oh ja, natürlich.“

Dan folgte Glynnis ins Wohnzimmer und ließ sich auf einem der grünen Sessel nieder, während Glynnis die Fernbedienung vom Couchtisch nahm und den Apparat einschaltete. Sekunden später sah man bereits das Studio des lokalen Nachrichtensenders. Der Moderator berichtete zunächst von der Tagespolitik.

Dann hielt die zweite Moderatorin das Bild von Olivia in die Kamera, das Glynnis gestern Dan gegeben hatte. Sie berichtete kurz, was passiert war, und schloss mit den Worten: „Im Fall von sachdienlichen Hinweisen, die zum Auffinden des Mädchens beitragen, hat Olivias Familie eine Belohnung von zehntausend Dollar ausgesetzt.“

Dann wurde, zusammen mit einem vergrößerten Foto von Olivia, die Hotline eingeblendet, unter der Anrufer Hinweise abgeben konnten, bevor die beiden Moderatoren wieder ins Bild kamen.

„Ich habe selbst eine vier Jahre alte Tochter“, erklärte die Moderatorin. „Und Sie, Bill, haben zweijährige Zwillingstöchter, nicht wahr?“ Nachdem ihr Kollege das bestätigt hatte, fuhr sie fort: „Ich kann mir gut vorstellen, wie ich mich fühlen würde, wenn meine Tochter verschwinden würde.

Ich bitte alle Zuschauer da draußen: Wenn Ihnen irgendetwas einfällt, was zum Auffinden von Olivia beitragen könnte, dann rufen Sie die eingeblendete Nummer oder die Polizei in Ivy an. Lassen Sie uns alle mithelfen, damit Olivia wieder zurück zu ihrer Familie kommt und sie ein glückliches Weihnachtsfest erleben können.“

Als weitere Nachrichten verlesen wurden, warf Dan einen Blick auf Glynnis. Sie weinte.

Intuitiv stand er auf, ging zu ihrem Sessel und nahm ihre Hand. Dann tat er etwas, wovon er wusste, dass er es besser nicht tun sollte. Er legte die Arme um Glynnis und hielt sie fest, während sie weinte. Zuerst war sie völlig angespannt, doch nach und nach entspannte sie sich und ließ zu, dass er sie tröstete.

Während er die zitternde Glynnis in den Armen hielt, wiederholte Dan im Stillen sein Versprechen. Er würde die Tochter dieser Frau finden und sie wohlbehalten nach Hause bringen. Es war seine Pflicht.

4. KAPITEL

Dan hatte in den letzten achtundvierzig Stunden wenig geschlafen, nur Kaffee und Cola hatten ihn wach gehalten. Mehrmals hätte er sich fast eine Packung Zigaretten gekauft, aber irgendwie hatte er dem Impuls jedes Mal widerstanden.

Ein Glück, dachte er, sonst hätte ich jetzt vermutlich noch schlimmere Kopfschmerzen. Nicht zu erwähnen die Tatsache, dass er Wochen gebraucht hatte, um sich das Rauchen überhaupt abzugewöhnen. Er hatte keine Lust, die ganze Prozedur noch einmal zu wiederholen.

Er nahm einen großen Schluck Kaffee und drehte sich auf seinem Schreibtischstuhl zum Fenster. Sein Blick ging auf den Parkplatz. Heute war die Aussicht durch den Schnee getrübt, der seit Stunden ohne Unterlass fiel. Es versprach weiße Weihnachten zu geben. Obwohl es der erste Schnee im Jahr war und Dan sich normalerweise darüber freute, konnte er ihn diesmal nicht genießen. Das Einzige, woran er zurzeit denken konnte, war Olivia March.

Die Chancen, das Mädchen zu finden, sanken von Stunde zu Stunde. Die Statistik zeigte, dass ein Kind, das nicht in den ersten vierundzwanzig Stunden nach dem Verschwinden wieder auftauchte, oft nicht mehr am Leben war. Andererseits sprach die Tatsache, dass Olivia von einer Frau entführt worden war, statistisch gegen ein Gewaltverbrechen, so dass die Chance, sie lebend und unversehrt wiederzubekommen, relativ gut stand.

Aber das wäre für Glynnis und ihre Familie nur ein kleiner Trost. Dan konnte sich nicht ausmalen, was sie an Weihnachten tun würden, wenn das Kind bis dahin nicht wieder da war.

Was könnte ich denn noch tun, um sie zu finden? fragte er sich. Wir haben doch schon alles unternommen und jeden Stein umgedreht. Welche Spur könnten wir übersehen haben?

Überall hingen inzwischen Plakate mit dem Konterfei des Mädchens: an Lichtmasten, Schaufenstern, sogar in den benachbarten Ortschaften, auch in der Zeitung war das Bild erschienen. Der landesweite Notruf war in Kraft gesetzt worden, mit einer Beschreibung des Kindes und der Entführerin, und die Belohnung war überall bekannt gemacht worden. Sie hatten jede Spur verfolgt.

Einige waren viel versprechend gewesen, doch letzten Endes hatten sie alle zu nichts geführt.

Anfangs hatte Dan mit einem schnellen Abschluss des Falles gerechnet. Jetzt hoffte er nur noch auf den positiven Ausgang der Sache, egal, wie lange es noch dauerte.

Er dachte an Glynnis und daran, wie sie gestern ausgesehen hatte. Sie war so hager im Gesicht gewesen, ihre Augen glanzlos. Sie sah aus, als hätte sie nicht geschlafen, und er bezweifelte, ob sie überhaupt etwas gegessen hatte.

Als er am Vormittag noch einmal bei ihr angerufen hatte, war sie zu Hause gewesen. Sie hätte unmöglich in diesem Zustand im College unterrichten können, wenn sie, krank vor Angst, nicht wusste, ob ihre Tochter tot oder lebendig war.

Tot. Dieser Gedanke verfolgte Dan. Was, wenn sie Olivia March nur noch tot fänden? Dan betete nie, aber jetzt, in diesem Augenblick, ging ihm so etwas wie ein Gebet durch den Kopf.

Bitte, lass sie uns lebend finden. Bitte, lass sie uns sicher zu ihrer Mutter zurückbringen.

Kein Mensch sollte erleben müssen, dass sein Kind starb. Selbst bevor seine geliebte Tochter starb, hatte Dan es immer für das Schlimmste gehalten, was einem Menschen passieren konnte. Kinder sollten nun mal ihre Eltern begraben, nicht umgekehrt.

„Dan! Leitung drei! Irgendwas zum Fall March“, riss ihn die Stimme von Elena aus seinen Gedanken.

Dan drückte einen Knopf. „Lieutenant O’Neill.“

„Hallo? Sind Sie für den Entführungsfall zuständig?“

„Ja, Ma’am. Haben Sie Informationen für uns?“

„Nun, ich weiß nicht recht. Wissen Sie, es ist da etwas passiert, und zwar…“

„Geben Sie mir doch bitte zuerst Ihren Namen, Ma’am“, unterbrach Dan sie.

„Oh, Entschuldigung. Ich heiße Chapman, Virginia Chapman. Ich wohne in Carrey.“ Carrey war eine Kleinstadt acht Meilen westlich von Ivy. „Ich habe einen kleinen Gemüseladen im Norden der Stadt. Und, ja, also, da gibt es dieses Mädchen, Tammy, sie hat in der letzten Zeit immer bei mir eingekauft. Ich weiß nicht, wie sie mit Nachnamen heißt, aber sie lebt in einem Wohnwagenpark nicht weit weg von meinem Laden. Das hat sie mir mal erzählt. Sie sagte, sie hoffe, dass sie mal ein Haus kaufen werden, wenn ihr Mann aus der Army entlassen wird, sie hätten schließlich diese kleine Tochter und wollten nicht, dass sie in einem Wohnwagen aufwachsen muss. Sie solle es einmal besser haben als sie.“ Die Anruferin schwieg, als wollte sie, dass Dan etwas dazu sagte.

„Und? Warum glauben Sie, dass diese Frau etwas mit dem Verschwinden von Olivia March zu tun hat?“ wollte Dan wissen.

„Nun, wissen Sie, Tammy hatte ihre Tochter noch nie bei sich, wenn sie bei mir einkaufte. Und das fand ich seltsam, aber als ich Tammy einmal fragte, schaute sie mich so komisch an. Ich weiß nicht, wie ich das beschreiben soll. Fast verwirrt. Und dann sagte sie nur, die Kleine sei krank und sie könnte sie nicht mitbringen. Ich wollte nicht fragen, wer denn auf das Kind aufpasste, das geht mich ja nichts an, wissen Sie.“

Dan wurde langsam aufgeregt. Er musste versuchen, die Anruferin nicht zu drängen, damit ihm keine Information entging. „Und wieso glauben Sie, dass diese Frau etwas mit dem vermissten Mädchen zu tun haben könnte?“

„Nun, aus verschiedenen Gründen. Die Frau auf dem Videoband, das im Fernsehen gezeigt wurde, ist etwas unscharf, aber die Frisur ist haargenau die gleiche, die Tammy auch hat, und sie ist auch genauso jung und dünn. Aber was mich wirklich stutzig machte, war, dass sie gestern mit einem kleinen Mädchen in den Laden kam. Ich hätte mir weiter nichts dabei gedacht, aber das Kind ist dem Mädchen auf dem Bild, das ich im Fernsehen gesehen habe, wie aus dem Gesicht geschnitten. Und außerdem, als ich sie anlächelte und sagte, sie müsse Tiffany sein, verzog die Kleine ganz komisch das Gesicht. Dann flüsterte sie irgendwas, das sich wie ,Libby’ anhörte. Sagten die im Fernsehen nicht, dass das Mädchen Livvy genannt wird?“

Bingo! Dans Adrenalinspiegel schnellte nach oben. Einen so viel versprechenden Hinweis hatten sie bisher noch nicht erhalten.

„Jedenfalls dachte ich, ich rufe besser mal an. Es wäre mir zwar sehr unangenehm, wenn ich Tammy fälschlicherweise beschuldige, aber trotzdem…

ich kann mir vorstellen, was eine Mutter empfinden muss, wenn ihr Kind fort ist.

Ich würde durchdrehen.“

„Wie wirkte das Kind auf Sie?“ wollte Dan wissen.

„Nun, es schien ihr recht gut zu gehen. Jedenfalls weinte sie nicht. Tammy trug sie auf dem Arm, und das Mädchen hatte die Arme um ihren Nacken gelegt“, erklärte die Anruferin, nun etwas zögerlicher.

„Wissen Sie, wie dieser Wohnwagenpark heißt?“

„Ja, es ist das Sycamore Mobile Home Village, draußen bei dem stillgelegten Flugfeld. Das Gelände ist nicht groß, dort stehen vielleicht fünfundzwanzig, dreißig Wohnwagen. Die Verwalterin heißt Brenda Nutley.“

„Danke, Mrs. Chapman. Sie waren eine sehr große Hilfe für uns. Wir werden natürlich sofort hinfahren und uns die Sache ansehen.“

„Sagen Sie mir Bescheid, ob Sie etwas herausgefunden haben?“

„Ja, natürlich. Und wenn sich herausstellt, dass das kleine Mädchen, das Sie gesehen haben, wirklich Olivia March ist, dann haben Sie Anspruch auf die Belohnung, die die Familie ausgesetzt hat.“

„Deswegen habe ich nicht angerufen.“

„Das weiß ich. Aber den Anspruch hätten Sie.“

„Na gut. Aber hören Sie, Sie werden Tammy nichts tun, ja?“

„Wir werden ihr nur ein paar Fragen stellen.“ Dan hoffte selbst, dass es dabei blieb, denn wer weiß, was ihn in dem Trailerpark erwartete?

Nach dem Telefonat gab er Chief Crandall Bescheid. „Nehmen Sie drei Leute mit“, empfahl er Dan. „Ich rufe Sheriff Russo an, den zuständigen Beamten für Carrey. Er wird Sie beim Trailerpark treffen.“ Er griff zum Telefon. „Was meinen Sie, Dan, hörte sich die Frau glaubwürdig an?“

„Ja, schon. Aber etwas macht mich stutzig. Sie sagte, das kleine Mädchen hätte diese Tammy umarmt.“

„Nun…“ Der Chief rieb sich das Kinn. „Ich habe einen dreijährigen Enkel, der zu fremden Leuten recht schnell Zuneigung fasst. Und wenn diese Frau nett zu dem Kind war, kann es durchaus sein, dass das hier auch der Fall ist.“ Dan hoffte, dass Chief Crandall Recht hatte.

Dan und seine Kollegen brauchten fast dreißig Minuten bis zu dem Trailerpark bei Carrey. Ihre Kollegen aus dem kleinen Örtchen warteten bereits mit zwei Streifenwagen am Eingang.

Dan parkte, und gemeinsam stapften die Polizisten durch den Schnee zu ihren Kollegen. Sheriff Russo begrüßte sie. „Ich habe mit Brenda gesprochen. Tammy Wilkerson wohnt in Nummer vierzehn, weiter hinten. Brenda wusste gleich, wen ich meine. Sie hatte sich schon über das Kind gewundert, hielt es aber für eine Nichte oder das Kind einer Freundin.“

Dan nickte.

„Wir wollten auf Sie warten. Ich schätze, Sie sind hier zuständig und wollen die Sache übernehmen.“

„Danke.“

Die ganze Gruppe machte sich unter Dans Führung auf den Weg zu dem genannten Wohnwagen. Er wirkte gepflegt, grüne Vorhänge waren vor die Fenster gezogen, und vor der Tür war ein überdachter Patio. An den Wagen gelehnt standen mehrere zusammengefaltete Klappstühle.

Die anderen Officers hielten sich im Hintergrund mit gezogenen Waffen in Bereitschaft, während Dan die zwei Stufen zur Tür hinaufging und anklopfte. Von drinnen hörte er Musik, entweder aus einem Radio oder vom Fernseher. Er klopfte wieder.

Einen Augenblick später wurde die Tür einen Spalt geöffnet. „Ja?“ fragte eine junge Frau mit einer mädchenhaften Stimme.

„Mrs. Wilkerson? Tammy Wilkerson?“

„Ja.“ Sie schien nicht beunruhigt oder erschrocken.

Dan hielt seinen Dienstausweis hoch. „Ich bin Lieutenant Dan O’Neill vom Ivy Police Department. Ich möchte Ihnen gern ein paar Fragen stellen.“ Sie runzelte die Stirn und öffnete die Tür einen Spalt weiter. „Warum? Ist etwas passiert?“

In ihrem Blick sah Dan immer noch keine Beunruhigung. Dabei passte die Beschreibung genau auf die Frau auf dem Videoband: um die zwanzig, dünn, und die Frisur passte auch. Sie trug ausgebleichte Jeans, ein dunkles Sweatshirt und Socken, keine Schuhe. Falls sie etwas verbrochen hatte, dann war sie die unschuldigste Erscheinung, die Dan je unter die Augen gekommen war.

„Nichts, worüber Sie sich beunruhigen müssten. Wir müssen nur etwas überprüfen. Stimmt es, dass Sie eine kleine Tochter haben?“ Jetzt lächelte Tammy Wilkerson. „Ja. Tiffany. Sie ist drei.“ Dan nickte. „Dürfte ich sie kurz sehen?“

Das Lächeln verschwand. „Aber warum? Sie schläft, und ich möchte sie nicht stören.“

„Es tut mir Leid, aber ich muss wirklich kurz einen Blick auf sie werfen. Es wird nicht lange dauern.“ Irgendetwas stimmte hier nicht. Dan wusste fast immer, wenn ein Verdächtiger log, aber diese Frau hier schien nicht zu lügen. Entweder war sie eine ziemlich gute Schauspielerin oder sie glaubte wirklich, das Kind sei ihres.

„Na gut“, lenkte sie ein. Dann schüttelte sie den Kopf, als wäre sie ernsthaft besorgt. Dann erst bemerkte sie die anderen Officers. „Wollen… wollen Sie vielleicht hereinkommen? Es ist zu kalt, um die Kleine hinauszubringen.“ Dan winkte Sheriff Russo zu sich, und zusammen betraten die beiden den Wohnwagen.

Im Inneren wirkte der Wagen so gemütlich und ordentlich wie von draußen. Im Küchenbereich standen ein rosafarbener Kinderbecher und eine Packung Cornflakes auf dem Tisch.

Tammy Wilkerson führte die beiden Männer in den hinteren Teil des Wagens zum Schlafbereich. Dort, auf einem Doppelbett, lag ein Kind, zugedeckt und einen Teddybär im Arm, und schlief fest.

Tammy lächelte. „Hier ist sie“, flüsterte sie. Liebevoll strich sie dem Mädchen eine Locke aus der Stirn.

„Es tut mir wirklich sehr Leid, Mrs. Wilkerson“, begann Dan. „Aber Sie müssen sie wecken, denn ich möchte ihr einige Fragen stellen.“ Die Frau schüttelte den Kopf und formte mit den Lippen ein Nein.

Dan konnte nicht anders, die Frau tat ihm Leid. Sie schien keinen blassen Schimmer zu haben, warum er gekommen war.

„Entschuldigen Sie, junge Frau“, schaltete sich Russo hinter ihm ein. „Aber wir müssen unbedingt mit dem Kind sprechen.“

Resigniert wandte sich die Frau dem Kind zu und fasste es sanft an der Schulter.

„Wach auf, Tiffany, Sweetheart, wach auf“, sagte sie zärtlich.

Langsam erwachte das Kind und öffnete die Augen. Haselnussbraun. Die Augen waren haselnussbraun.

Dan klopfte das Herz bis zum Hals. Wenn das hier nicht Olivia March war, dann musste es ihr Zwilling sein. Sie sah genauso aus wie auf den Bildern in Glynnis’

Zuhause. Das kleine Mädchen streckte sich und sah sich unsicher um. Als sie Dan und Sheriff Russo bemerkte, wurden ihre Augen groß, und sie zog sich ein wenig zurück.

„Hi“, sagte Dan freundlich. „Hab keine Angst. Ich bin ein Polizist, siehst du?“ Er hielt seinen Ausweis hoch. „Ich wollte dir nur hallo sagen und dich ein paar Sachen fragen, okay?“

Der Blick des Kindes schoss zu Tammy. Die Frau lächelte aufmunternd. „Alles in Ordnung, Sweetheart. Sprich mit dem Polizisten. Du brauchst keine Angst zu haben.“

Für Dan wurde die ganze Sache immer bizarrer. Diese Frau schien tatsächlich keine Ahnung zu haben, was hier ablief. Dan hätte schwören können, dass sie wirklich glaubte, das Kind gehöre ihr. Eine Sekunde lang fühlte er sich unsicher, als wäre er derjenige, der sich irrte. Vielleicht war dieses Mädchen hier tatsächlich Tiffany Wilkerson, wie ihre angebliche Mutter behauptete. Vielleicht sah sie Olivia March nur sehr ähnlich, wäre so etwas möglich?

„Wie heißt du, Honey?“ sagte er. Als das Mädchen nicht antwortete, fragte er noch einmal, diesmal etwas nachdrücklicher.

Die Kleine steckte den Daumen in den Mund und nuschelte etwas, das sich wie

„Wivvy“ anhörte. Es hätte aber auch eine Abkürzung von Tiffany sein können.

„Livvy?“ fragte er. „So heißt du?“

„Nein! Sie heißt Tiffany“, widersprach Tammy Wilkerson. „Das habe ich Ihnen doch schon gesagt.“

Dan zog dem Mädchen sanft den Daumen aus dem Mund. „Olivia?“ fragte er.

„Bist du Olivia? Hast du einen Bruder, der Michael heißt?“

„Michael!“ Ein Strahlen breitete sich über ihr Gesicht. Da waren die Grübchen.

Sie setzte sich auf und sah sich um. „Michael?“ Dann verschwand das Lächeln, und ihre Miene verdüsterte sich.

„Komm her, Honey“, erwiderte Dan und streckte die Arme aus. „Ich bring dich zu Michael.“

„Nein!“ Tammy Wilkerson packte ihn am Arm. „Nein, Sie dürfen sie nicht mitnehmen. Das ist mein Baby. Was machen Sie denn da? Wo wollen Sie hin?“

„Ma’am“, beschwichtigte Sheriff Russo sie. „Sie werden mit uns kommen müssen.“

„Nein! Halt! Tiffany!“ Tränen rollten über Tammys Gesicht, als sie versuchte, Olivia wieder an sich zu nehmen.

Olivia verbarg ihr Gesicht an Dans Schulter.

„Mrs. Wilkerson“, sagte Dan, „dieses kleine Mädchen ist nicht Ihre Tochter. Sie heißt Olivia March, und Sie haben sie in der Ivy Mall entführt. Olivias Mutter ängstigt sich zu Tode.“

„Das ist nicht wahr! Nein!“ Sie versuchte sich auf Dan zu stürzen.

Sheriff Russo hielt sie zurück. „Jetzt beruhigen Sie sich, Mrs. Wilkerson“, sagte er, während er ihr die Arme fest hielt. „Dan, bringen Sie das Kind nach draußen.“

„Lassen Sie mich los!“ schrie Tammy.

„Hören Sie, wenn Sie aufhören zu zappeln, dann lasse ich Sie los, und Sie können die Geburtsurkunde Ihrer Tochter holen oder Fotos, was Sie wollen. Dann fahren wir in mein Büro und sehen uns alles in Ruhe an. Wenn dieses kleine Mädchen tatsächlich Ihres ist, werden wir es herausfinden.“

„Diese Decke reicht nicht“, bemerkte Dan. „Livvy trug eine Jacke. Wo ist die Jacke, Mrs. Wilkerson?“ fragte er ruhig.

„Das können Sie nicht machen!“ weinte die Frau. „Sie können hier nicht einfach reinkommen und mein Kind mitnehmen. Das geht doch nicht!“ Auf einer Seite sah Dan einen Einbauschrank mit vorgehängten Jalousien. Er öffnete ihn auf gut Glück, und tatsächlich, da hing die leuchtend gelbe Jacke, die Glynnis ihm beschrieben hatte. Ohne Olivia loszulassen, suchte er das Etikett im Mantelkragen. Und wieder Bingo! Olivias Name und Adresse. Er hielt die Jacke so, dass Sheriff Russo das Etikett sehen konnte.

Er nickte grimmig. „Gehen Sie nur. Bringen Sie das Mädchen nach Hause. Wir fahren inzwischen Mrs. Wilkerson zu Ihnen auf die Wache.“ Dan verlor keine Sekunde. Er konnte es kaum erwarten, Glynnis’ Gesicht zu sehen, wenn er Olivia heimbrachte.

Glynnis kniete vor den Schachteln, in denen sie den Weihnachtsbaumschmuck aufbewahrte. Tränen standen ihr in den Augen. Am Samstag hatte sie die Sachen vom Dachboden geholt. Die Kinder waren so aufgeregt gewesen, denn sie wollten am Sonntag einen Baum kaufen und ihn am Abend schmücken. Heute war Donnerstag.

Fünf Tage waren seit Livvys Entführung vergangen. Seither war jede Sekunde ein grässlicher Albtraum gewesen. Wo war sie?

Glynnis holte einen glitzernden silbernen Stern aus einer Schachtel. Diese Sterne mochte Livvy am liebsten. Letztes Jahr hatte sie darauf bestanden, sie selbst aufzuhängen, und Glynnis hatte sie hochgehoben, damit sie den Schmuck auf die Zweige stecken konnte. Selbst mit zwei Jahren hatte sie schon dickköpfig auf ihrer Selbstständigkeit bestanden.

Bitte, lieber Gott. Ich darf sie nicht verlieren. Bitte, lass sie gesund sein…

„Glynnis?“

Glynnis drehte sich zu Kat um, die seit fünf Tagen praktisch bei ihr wohnte.

Glynnis hatte ihr zwar gesagt, dass sie nicht bleiben brauchte, doch Kat hatte bereits alle Termine abgesagt und ihr versichert, so lange zu bleiben, bis Olivia wieder da war. Als Immobilienmaklerin konnte sie ihre Termine frei einteilen.

„Ich habe uns etwas Tunfischsalat gemacht“, sagte sie.

„Danke, aber ich habe keinen Hunger.“

„Honey, du musst bei Kräften bleiben. Wenn du nichts isst, wirst du krank werden.“

„Ist mir egal.“

Kat seufzte. Innerlich zählte sie bis zehn und mahnte sich, geduldig zu sein.

„Jetzt sieh mal“, begann sie wieder. „Das ist unvernünftig. Außerdem wirst du dann nicht in der Lage sein, dich um deine Kinder zu kümmern, wenn sie wieder zu Hause sind.“ Michael war immer noch bei Gregg und Sabrina.

Glynnis wischte sich über die Augen. „Kat…“

Kat trat zu ihr und legte ihr einen Arm um die Schulter. „Was, Honey?“

„Was, wenn… wenn sie nie mehr nach Hause kommt?“

„Sie wird nach Hause kommen“, entgegnete Kat entschlossen. „An etwas anderes darfst du nicht einmal denken.“

„Aber es ist jetzt schon so lang…“

„Dan wird sie finden, ich weiß es genau.“

„Aber wenn nicht?“

„Er wird aber. Ich weiß…“ Sie sprach nicht weiter, als die Türglocke läutete.

Die beiden Frauen drehten sich um. Durch das kleine Fenster seitlich an der Tür sahen sie Dan hineinspähen. Einen Augenblick lang hätte Glynnis am liebsten geschrien, er solle sich erst wieder blicken lassen, wenn er Olivia bei sich hätte.

Aber so schnell ihr Zorn aufflammte, so schnell verging er wieder. Dan tat sein Bestes. Außerdem war es nicht seine Schuld, dass Olivia weg war, sondern ihre.

Müde öffnete sie die Tür.

„Oh, mein Gott!“ sagte Kat und schlug die Hand vor den Mund.

Glynnis stand da und rührte sich nicht.

„Mommy!“

Glynnis würde nie, nie diesen Augenblick vergessen, und wenn sie hundert Jahre alt würde. Es war die reinste Glückseligkeit. Olivias glückliches Gesicht, Dans breites Lächeln und Kats ungläubige Rufe hinter ihr. Und ihr eigenes Herz, das vor Erleichterung und Dankbarkeit überströmte.

Tränen rannen ihr über das Gesicht, als sie Olivia in die Arme schloss. „Oh, Livvy, Livvy, du bist gesund!“

„Mommy, du weinst ja.“ Livvy streichelte ihr das Gesicht.

„Ich weine, weil ich so glücklich bin.“ Glynnis verbarg ihr Gesicht an Olivias weichem Hals und atmete ihren vertrauten Geruch ein. Als sie sich wieder einigermaßen unter Kontrolle hatte, hob sie den Kopf und begegnete Dans Blick.

Er stand immer noch draußen.

„Oh, Dan, es tut mir Leid. Ich bin so glücklich, ich kann kaum mehr denken.

Kommen Sie doch rein, und erzählen Sie alles. Wie haben Sie sie gefunden? Wo war sie?“

Es dauerte eine gute Stunde, bis Dan alles erzählt hatte. Glynnis hielt Olivia auf ihrem Schoß und küsste sie immer wieder, bis sich die Kleine wand und sagte:

„Mommy, ich hab Durst.“

Kat sprang auf. „Was willst du trinken, Schätzchen? Saft? Milch?“

„Saft“, antwortete Olivia.

Im gleichen Moment sagte Glynnis: „Milch“, dann lachte sie und umarmte Olivia fest. „Oh, gib ihr Saft. Es ist egal, sie kann haben, was sie möchte.“ Olivia wollte von ihrem Schoß herunter, und widerstrebend gab Glynnis nach.

Das Tapsen der Füße ihrer Tochter, die Kat in die Küche nachrannte, war der schönste Klang, den Glynnis je vernommen hatte.

Als sie außer Hörweite waren, wandte sie sich an Dan. „Dan, ich werde Ihnen niemals danken können.“

Er lächelte. „Das ist nicht notwendig. Ich habe nur meine Arbeit getan, wie jeder gute Polizist.“

„Das mag sein, aber ich werde es Ihnen trotzdem niemals vergessen. Ich wünschte, ich könnte mich irgendwie bei Ihnen revanchieren.“

„Ihr Gesichtsausdruck, als Sie Olivia wiedersahen, hat mir vollauf genügt“, erwiderte er sanft.

„Sie sieht gut aus, finden Sie nicht?“

„Doch, ja. Diese Tammy Wilkerson hat sich gut um sie gekümmert. Ich glaube nicht, dass es Olivia etwas gefehlt hat. Äh… technisch gesehen, meine ich.“ Kat und Livvy kamen aus der Küche, zurück, und Dan stand auf. „Ich muss zurück auf die Wache. Die Vernehmung von Tammy Wilkerson steht noch an.“ Glynnis brachte ihn zur Tür. „Diese Frau tut mir so Leid. Sie dachte wirklich, Livvy sei ihre Tochter.“

„Ja, irgendwie bedaure ich sie auch“, stimmte er zu.

„Lassen Sie mich wissen, was mit ihr geschieht?“

„Natürlich. Ich rufe Sie an.“

„Danke.“

Dan lächelte. „Jetzt gehen Sie besser zurück zu Ihrer Tochter.“

„Ja. Aber vorher möchte ich noch einmal sagen, dass ich Ihnen nie vergessen werde, was Sie für uns getan haben. Nie.“ Wieder drohten ihre Gefühle sie zu überwältigen. Ohne nachzudenken legte sie die Arme um Dans Taille, lehnte das Gesicht an seinen Brustkorb und umarmte ihn. Dan zögerte nur kurz, dann schloss auch er seine Arme um sie und erwiderte die Umarmung für einen langen Augenblick. Glynnis schloss die Augen und genoss die Wärme und das Gefühl der Sicherheit, das Dans Umarmung ihr vermittelte. Als sie sich langsam voneinander lösten, fühlte Glynnis einen leichten Stich, als fehlte ihr nun etwas.

Dan murmelte einen Gruß und wandte sich zum Gehen.

Glynnis blieb an der Tür stehen und sah ihm nach, bis sein Wagen außer Sichtweite war. Erst dann schloss sie die Tür und ging zurück ins Wohnzimmer, wo ihre Tochter wartete.

5. KAPITEL

Glynnis brachte es kaum über sich, Olivia auch nur eine Minute aus den Augen zu lassen. Als es Zeit zum Schlafengehen war, fragte sie die Kinder, ob sie bei ihr im Schlafzimmer essen und übernachten wollten.

„Ja!“ Olivia klatschte fest in die Hände und schenkte ihrer Mutter ein unwiderstehliches Lächeln.

Michael tat zunächst, als wäre er schon zu groß für so etwas, ließ sich dann aber doch mitreißen. Glynnis machte heißen Kakao, breitete eine alte Steppdecke auf dem Boden aus, und dann setzten sich die drei, aßen Kekse und sahen Olivias Lieblingsvideo an, das Dschungelbuch.

Nach der Hälfte stoppte Glynnis das Band, um die Kinder bettfertig zu machen.

Sie zogen sich um und putzten Zähne, dann krochen sie links und rechts zu Glynnis ins Bett, um sich den Film zu Ende anzuschauen. Olivia war so müde, dass sie bald einschlief, und Michael hielt nur mit Mühe bis zum Schluss die Augen offen.

Obwohl Glynnis von den entsetzlichen Tagen, die vorausgegangen waren, vollkommen erschöpft war, fand sie keinen Schlaf. Immer wieder streichelte sie ihren Kindern übers Gesicht. Sie betrachtete es als Privileg, solche Kinder zu haben, und sie hoffte, selbstständige kluge Erwachsene aus ihnen zu machen.

Einmal schon hatte sie dieses kostbare Geschenk ausgeschlagen.

Oh, Ben, ich wünschte, du könntest sie jetzt sehen. Es sind so wunderbare Kinder, du wärst stolz auf sie.

Dem Himmel sei Dank, dass Michael und Livvy wohlbehalten waren. Und Dank auch Dan O’Neill. Glynnis lächelte, als sie an den Detective dachte. Wie er mit Olivia auf ihrer Schwelle stand, das würde sie niemals vergessen. Er war die treibende Kraft hinter der Suche nach ihrer Tochter gewesen. Wie konnte sie dem Mann, der ihr das Leben wiedergeschenkt hatte, jemals danken?

Kurz nach Mitternacht, immer noch in Gedanken an Dan, schlief sie endlich ein.

Auch wenn es der letzte Tag vor den Weihnachtsferien war, wollte Glynnis nach allem, was sie durchgestanden hatten, die Kinder nicht in den Kindergarten und zur Schule schicken. Heute hatten sie alle einen freien Tag verdient. Sie würden gemeinsam den Weihnachtsbaum kaufen und sich Zeit nehmen, ihn zu schmücken, und vielleicht draußen ein paar Lichter anbringen. Es war nicht zu spät, bis Weihnachten waren es noch neun Tage.

Die Kinder schliefen noch, und Glynnis trank ihren morgendlichen Kaffee, während sie die Zeitung las. Auf der Titelseite wurde Olivias Wiederauftauchen gemeldet, dann folgte ein langer Bericht. Glynnis’ Herz schlug schneller, während sie las.

Das Läuten des Telefons unterbrach sie. Es war Gregg. „Wie geht es dir? Gut geschlafen?“

Sie lächelte. „Wunderbar.“

„Schön. Hör zu, ich wollte dir etwas vorschlagen: Wir müssen Olivias Heimkehr feiern. Wie wär’s, wenn wir morgen Abend im Restaurant eine Party geben, so gegen sechs?“

„Das hört sich toll an!“

„Super. Entscheide, wen du alles einladen willst, dann ruf an und gib mir die Liste durch, ja? Ich gebe dir noch Sabrina.“

Glynnis’ Schwägerin kam an den Apparat. „Du gehst doch heute sicher nicht zur Arbeit, oder?“

„Nein. Wir brauchen jetzt erst einmal Zeit für uns. Ich werde gleich in der Schule und im Kindergarten anrufen und die Kinder entschuldigen, aber ich glaube, sie werden Verständnis haben. Lieber kaufen wir heute den Baum und stellen ihn auf.“

„Brauchst du Hilfe?“

„Sicher, das wäre Klasse.“

Sabrina wollte um zehn Uhr da sein. Jetzt war es acht. Glynnis führte noch einige Telefongespräche, goss sich Kaffee nach und schrieb eine Liste der Personen, die sie für morgen Abend einladen wollte. Bevor sie fertig war, hörte sie fröhliches Kichern, und einen Augenblick später tollte Michael, gefolgt von Livvy, in die Küche.

„Hey, immer langsam! Oder brennt’s hier irgendwo?“ Sie umarmte ihre Kinder und gab ihnen einen Kuss. Sie konnte sich nichts Süßeres vorstellen als den Duft eines gerade erwachten Kindes, als sie das Gesicht an Olivias Hals kuschelte.

„Ratet mal! Ich mache euch Waffeln.“

„Waffeln?“ Michaels Augen leuchteten auf.

Livvy strahlte. „Wapfeln!“

Glynnis steckte das Waffeleisen ein und deckte den Tisch, während die Kinder sich setzten. „Was wollt ihr trinken?“

Michael überlegte. „Orangensaft“, verkündete er schließlich.

„Und du, Livvy?“

„Applsaft!“

Belustigt goss Glynnis ihren Kindern ein. Während sie aßen, schrieb sie ihre Liste zu Ende. Ihr war eine gute Idee gekommen: Um Dan O’Neill ihre Dankbarkeit zu zeigen, würde sie ihn zum Ehrengast des Abends machen!

Sie wartete bis neun Uhr, bevor sie ihn anrief. Weil sie nicht sicher war, ob er nicht noch schlief, rief sie auf der Wache an und nicht sein Handy.

„Lieutenant O’Neill.“

„Oh, Sie sind da. Hier ist Glynnis March.“

„Ich habe Sie gleich erkannt. Guten Morgen. Wie geht es Ihnen denn?“

„Bestens, dank Ihnen.“

„Und Olivia?“

„Nun, im Augenblick stopft sie sich gerade eine riesige Waffel in den Mund, dass ihr der Sirup am Kinn hinabläuft.“

Dan lachte. „Hört sich gut an.“

„Sie scheint keinerlei Schaden davongetragen zu haben. Was wird denn aus der Frau, die sie entführt hat?“

„Wir haben ihren Ehemann kontaktiert. Er ist irgendwo im Nahen Osten stationiert, aber nach dem, was vorgefallen ist, wird er wohl so bald wie möglich kommen. Die beiden hatten eine Tochter, die vor einem Jahr gestorben ist. Für Tammy Wilkerson war das ein schwerer Schlag, aber dann schien sie sich zu erholen, und der Mann dachte, alles sei wieder in Ordnung. Offenbar hat er sich geirrt.“

„Und was geschieht jetzt mit ihr?“

„Ich weiß nicht. Sie hat die Nacht unter polizeilicher Bewachung im County Hospital verbracht, und heute wird sich der zuständige Psychiater mit ihr befassen. Danach wird sich entscheiden, ob sie eine psychologische Behandlung benötigt oder als voll zurechnungsfähig verurteilt wird.“

„Ich hoffe, sie kommt in Therapie und muss nicht ins Gefängnis.“

„Selbst nach dem, was sie Ihnen angetan hat?“

„Es ist ja vorüber. Und wie Sie sagten, sie scheint ja offenbar krank zu sein. So lange etwas unternommen wird, damit sie so etwas nicht noch einmal tut, wäre ich schon zufrieden.“

„Nicht jede Mutter wäre so nachsichtig.“

„Warum sollte ich auf Rache pochen? Die arme Frau ist krank. Außerdem habe ich meine Tochter wieder, und ihr fehlt nichts. Das ist alles, was zählt.“ In diesem Moment stieß die besagte Tochter ihre Tasse um, und die Flüssigkeit ergoss sich in einem großen See über den Tisch.

„Oh nein!“ rief Glynnis. „Hören Sie zu, Dan, ich muss Schluss machen. Livvy hat ihren Saft verschüttet. Weshalb ich anrufe: Ich würde Sie gerne einladen. Wir feiern morgen Abend im Antonelli’s, ab achtzehn Uhr. Ich würde mich sehr freuen, wenn Sie kommen könnten.“ Mit einer Hand griff sie nach einem Lappen, um den Tisch abzuwischen. Olivia, völlig unbeeindruckt, kaute weiter an ihrer Waffel. „Haben Sie Zeit?“

„Sicher, ich komme gern.“

„Wissen Sie, wo das Antonelli’s ist?“

„Ja, ich war schon öfter dort.“

„Schön. Dann sehen wir uns morgen.“

„Auf alle Fälle.“

Lächelnd legte Glynnis auf. Als sie den Tisch in Ordnung gebracht hatte, überlegte sie, ob sie auch Chief Crandall und die anderen Polizisten einladen sollte, entschied sich aber dagegen. Sie würde ein großes Paket mit selbst gebackenen Keksen und eine Dankeskarte schicken.

Auf der Party wollte sie nur Dan dabeihaben.

Seit Dan wieder in Ivy lebte, hatte er einige Male im Antonelli’s gegessen. Er ging gern dorthin, denn es erinnerte ihn an sein italienisches Lieblingsrestaurant in Chicago.

Er freute sich auf den Abend. Nicht nur, weil er über den guten Ausgang des Falles froh war, sondern weil er neugierig darauf war, wie Glynnis wirkte, jetzt, wo alles vorüber war. Bisher kannte er sie ja nur in höchster emotionaler Anspannung. Mit einer gewissen Vorfreude betrat er das Restaurant ihres Bruders.

„Dan O’Neill“, sagte er zu der Chefkellnerin, die ihn am Eingang empfing. „Ich möchte zur AntonelliParty.“

„Sie sind derjenige, der Olivia gefunden hat!“

„Nicht nur ich. Alle in der Abteilung haben mitgeholfen.“

„Oh, kommen Sie“, neckte ihn Janine, die Chefkellnerin. „Seien Sie nicht so bescheiden. Gregg hat uns alles über Sie erzählt.“ Es war Dan unangenehm, wenn man seinen Erfolg hervorhob. Er betrachtete sich als Teil eines Teams und hatte nur getan, was seine Aufgabe war. Abwehrend zuckte er die Schultern.

„Sie sind alle dort drüben.“ Die Frau deutete über die Tische hinweg auf einen Raum, der vom Hauptbereich mit Glastüren abgetrennt war. „Folgen Sie mir.“ Sie warf ihm einen neckischen Blick zu. „Ich habe gehört, Sie sind neu in Ivy.“

„Ja, ich bin erst seit einigen Monaten hier.“

„Nun, wir freuen uns sehr, Sie bei uns zu haben. Gut aussehende Singles sind immer willkommen. Sie sind doch Single, oder?“

Dan grinste erleichtert, weil sie endlich das Thema gewechselt hatte. „Ja, ich bin Single.“

„Und ich bin Janine.“

Jetzt lachte er. „Freut mich, Sie kennen zu lernen, Janine.“

„Oh, ganz meinerseits.“ Janine öffnete eine Glastür und lotste Dan hinein. „Viel Spaß heute Abend!“

„Danke.“

Dan ging in den Raum, wo sich etwa fünfzehn Leute befanden, die meisten in Grüppchen, mit einem Weinglas in der Hand. Es wurden Horsd’oeuvres herumgereicht. Abgesehen von Kat, ihrem Mann Bill, Glynnis, ihrem Bruder Gregg und dessen Frau Sabrina kannte Dan niemanden. Hingegen schien jeder im Raum zu wissen, wer er war.

„Da ist er ja!“ rief Glynnis erfreut aus und eilte zu ihm. Sie war schön und wirkte ganz anders als die Frau, die er zuletzt am Mittwoch gesehen hatte. Heute Abend funkelten ihre haselnussbraunen Augen, die fast einen Stich ins Grüne hatten, vor Glück. Ihr volles rotgoldenes Haar glänzte mit den Kerzen um die Wette. Das schimmernde grüne Kleid stand ihr hervorragend. Und nicht nur auf Grund der kleinen diamantenen Ohrringe kam es Dan so vor, als glitzerte heute alles an ihr.

Glynnis hakte ihn unter. Ihr Glück war förmlich spürbar* und als sich ihre Blicke trafen und sie ihn anlächelte, durchfuhr in ein unerwarteter Stoß. Bis gerade eben hatte Dan geglaubt, sein Interesse an Glynnis rühre eher aus Mitleid mit ihrer Situation, doch jetzt begriff er plötzlich, dass er sie schon die ganze Zeit attraktiv gefunden hatte. Die Anziehung hatte sich nur hinter dem Wunsch verborgen, ihre Tochter zu finden.

„Kommen Sie, ich stelle Ihnen meine Familie und meine Freunde vor“, sagte sie.

„Alle mal herhören, das hier ist Kats Bruder, der Mann der Stunde – Lieutenant Dan O’Neill. Er ist mein Held und unser Ehrengast.“ Dan war überrascht. Hätte er gewusst, dass er der Ehrengast sein sollte, hätte er die Einladung bestimmt abgelehnt. Andernfalls hätte er dann Glynnis nicht gesehen…

Glynnis stellte ihn der Reihe nach den anderen Gästen vor. Dan hatte den Eindruck, nichts, was er sagte, würde irgendjemanden davon abbringen zu glauben, dass er der Held des Tages war, also entschloss er sich, einfach mitzumachen und nicht zu widersprechen.

Gregg erlöste ihn schließlich, indem er ihm ein Glas Wein brachte. „Unser bester Chianti“, erklärte er.

„Danke.“ Dan nahm das Glas, schwenkte es einige Male und roch, bevor er probierte. „Gut.“

„Hey, ein Weinkenner. Ich bin beeindruckt“, meinte Gregg.

„Eines der wenigen Gebiete, wo ich mich auskenne.“

„Ich bin sicher, Sie kennen sich auf mehr Gebieten aus“, entgegnete Gregg.

„Meine Schwester hält Sie für Superman, und nicht nur sie.“ Dan wusste nicht, wie lange er diese Lobpreisungen noch aushalten würde. Wenn diese Leute hier ahnten, wie weit er im wirklichen Leben davon entfernt war, Superman zu sein, würden sie anders denken.

Gregg sah zu dem niedrigen Tisch hinüber, wo sich die Kinder mit Malsachen beschäftigten. „Sehen Sie sich die an. Man könnte denken, es sei überhaupt nichts passiert.“

„Kinder können einiges wegstecken.“ Dan war erleichtert, dass Greggs Aufmerksamkeit von ihm auf Olivia übergegangen war. „Außerdem wurde die Kleine gut behandelt.

Das ist Glück im Unglück.“

Die beiden sprachen eine Zeit lang über Tammy Wilkerson, bis Glynnis zu ihnen stieß. „Genug ernste Themen“, befand sie und zog Dan weg. „Ich habe Ihnen noch längst nicht alle hier vorgestellt.“

Sie machte mit ihm die Runde, und Dan wechselte mit den neu dazu gekommenen Gästen jeweils einige Worte. Glynnis hatte ihre Nachbarn eingeladen, Arbeitskollegen und Freundinnen aus der Gemeinde, wo sie im Kirchenchor sang. Dann gesellten sich Kat und ihr Mann Bill zu ihnen. Dan mochte seinen Schwager, er war ein großer gemütlicher Mann, der seinen beiden Söhnen ein guter Vater war.

„Und, wie fühlt es sich an, ein Held zu sein?“ fragte Bill und boxte Dan scherzhaft auf den Oberarm.

„Hör bloß auf“, warnte ihn Dan.

Bill lachte nur. Kat gab ihrem Bruder einen Kuss. „Habe ich dir schon gesagt, dass du ganz toll bist?“

„In der letzten Zeit nicht“, gab er trocken zurück.

„Das wäre ja auch übertrieben“, konterte Kat im Spaß.

„Okay, alle zusammen, es ist Zeit zu essen! Setzen wir uns“, sagte Gregg.

Als er seine Platzkarte fand, sah Dan, dass er zur Rechten der Gastgeberin platziert worden war. Er hoffte nur, weitere Dankesbezeugungen würden ihm erspart bleiben, aber die Hoffnung erwies sich bald als vergebens. Gefüllte Champagnerflöten wurden gebracht, und als jeder sein Glas hatte, erhob sich Gregg am Ende des Tisches, um einen Toast auszubringen. „Auf Dan! Und auf das ganze Ivy Police Department.“

Alle tranken und jubelten.

„Eine Rede, eine Rede!“ rief Sabrina.

Dan blieb nichts anderes übrig, als sich zu erheben. „Eigentlich bin ich nicht der Typ, der eine Rede halten kann“, fing er an.

„Das stimmt“, sagte Kat. „Außer er belehrt gerade eins seiner Geschwister.“ Alle lachten.

„Ich möchte nur sagen, dass ich mich freue, dass dieser Fall ein so glückliches Ende hatte.“ Sein Blick traf Glynnis’, und sie lächelte warm. „Manchmal liegen die Dinge auch anders.“ Ein Bild, das er zu unterdrücken versuchte, tauchte vor seinem inneren Auge auf. „Daher freue ich mich, dass ich dazu beitragen konnte, dass alles gut ausgegangen ist.“

Die Kellner, die in diesem Moment die Antipasti brachten, retteten Dan davor, noch mehr peinliches Gestammel von sich zu geben. Greggs Küchenchef hatte sich selbst übertroffen. Dan nahm sich reichlich von der hauchdünn geschnittenen Salami, dem Schinken und dem Käse. Dazu gab es marinierte Peperoni, Oliven, Artischockenherzen, Tomaten und Auberginen.

Der nächste Gang bestand aus einer kräftig gewürzten Minestrone und krustigem italienischen Brot, dann kam die Pasta, von der es verschiedene Varianten gab: Fettuccine Alfredo, Ravioli mit Meeresfrüchten oder Gnocchi mit einer köstlichen MarsalaPilzSauce. Als der Hauptgang serviert wurde, Ossobuco mit geröstetem Spargel, war Dan bereits kurz vorm Platzen.

„Lassen Sie noch etwas Platz für das Dessert“, empfahl ihm Glynnis. „Es ist die Spezialität des Hauses, italienischer Sahnekuchen.“

Dan und seine Nachbarn stöhnten auf. Glynnis ist wirklich die perfekte Gastgeberin, fand Dan. Kaum konnte er in dieser lebhaften selbstsicheren Frau die bleiche und verängstigte Glynnis wieder erkennen, die er während der Suche nach Olivia kennen gelernt hatte. Es machte ihm Spaß, sich mit ihr zu unterhalten, und noch mehr, ihr dabei zuzusehen, wie sie mit den anderen redete.

Glynnis schien immer die richtigen Worte parat zu haben. Dan war beim Small Talk noch nie gut gewesen, und Glynnis schien das zu spüren. Als der Direktor ihrer Schule wissen wollte, was Dan zurück nach Ivy gebracht hätte und Dan mit einer Antwort zögerte, lächelte sie nur und erwiderte: „Ich bin einfach froh, dass er da ist“, und enthob ihn so der Aufgabe, sich eine Lüge auszudenken.

„Ich freue mich so, dass Sie heute Abend gekommen sind“, sagte Glynnis beim abschließenden Espresso zu ihm.

„Es freut mich auch, das Essen war einfach unglaublich.“ Sie lächelte stolz. „Greggs Küchenchef hat sich wirklich etwas einfallen lassen.“ Die Party neigte sich langsam dem Ende zu. Als sich die Gäste verabschiedeten, war Dan beeindruckt, wie Glynnis für jeden ein persönliches Wort fand. Als die Reihe an ihn kam, sich zu verabschieden, bedankte er sich. „Der Abend hat mir sehr gut gefallen.“

„Das freut mich.“

„Hm.“ Er trat von einem Fuß auf den anderen. „Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich mal vorbeischaue und nach Olivia sehe?“

„Ausmachen? Das fände ich großartig. Sie sind jederzeit willkommen.“ Ihr warmes Lächeln begleitete Dan auf dem ganzen Heimweg. Und er konnte sich nicht entschließen: War das, was er in ihrem Blick gesehen hatte, wirklich ein Versprechen? Oder war es nur Dankbarkeit?

Glynnis hoffte, dass Dan den Abend wirklich genossen hatte. Die Gäste hatten sich geradezu auf ihn gestürzt. Sie konnte kaum fassen, wie anders er heute auf sie gewirkt hatte. Bisher hatte sie ihn nur von der professionellen Seite gekannt.

Heute Abend war er ihr jünger vorgekommen, verletzlicher und manchmal sogar ein wenig wortkarg. Vielleicht war ihm die ganze Aufregung um seine Person unangenehm gewesen. Aber auf alle Fälle sah er hinreißend gut aus. Wieso hatte sie das nicht schon vorher bemerkt? Aber wie sollte sie – als Olivia verschwunden war, hatte sie überhaupt nichts um sich herum wahrgenommen. Dank Dan war die Sache gut ausgegangen, und Glynnis war begeistert, dass er zugesagt hatte, ab und an vorbeischauen zu wollen.

„Ein schöner Abend, fandest du auch?“ unterbrach Sabrina ihre Gedanken, als sie gemeinsam mit den drei Kindern nach Hause fuhren. Gregg war noch im Restaurant geblieben.

„Ja, das fand ich auch.“

„Dan O’Neill ist richtig sympathisch. Gregg sagte, er arbeitete vorher beim Chicago Police Department.“

„Ja, das hat mir Kat auch erzählt.“

„Weißt du, warum er nach Ivy zurückgekehrt ist?“

„Kat sagte, er war beim Morddezernat. Ich nehme an, das ist ein ziemlich harter Job. Vielleicht hatte er einfach genug davon, oder er wollte näher bei seiner Familie sein.“

„Nun, egal warum, ich bin jedenfalls froh, dass er da ist.“

„Ja, ich auch.“

Sabrina warf einen Blick auf den Rücksitz. „Die Kinder sind alle eingeschlafen.“ Sie sprach leiser. „Sie sehen richtig süß aus.“

Glynnis betätigte den Blinker.

„Ich glaube, er mag dich“, sagte Sabrina unvermittelt.

„Was? Wer?“

„Stell dich nicht dumm. Du weißt, wen ich meine. Der gut aussehende Detective, der deine Tochter gerettet hat.“

Glynnis spürte, wie ihr die Wärme in die Wangen stieg. Sie war froh, dass Sabrina im Wagendunkel nicht sehen konnte, wie sie errötete. „Nun, ich hoffe doch, dass er mich mag. Wäre ja schlimm, wenn nicht.“

„Du weißt genau, was ich meine. Ich glaube, er ist an dir interessiert.“ Glynnis schüttelte den Kopf, doch sie konnte nicht anders, sie spürte, wie eine gewisse Erregung sie durchlief. Noch fühlte sie sich zwar nicht bereit für eine romantische Beziehung, im Gegenteil, aber dennoch… es war ein angenehmer Gedanke, dass ein gut aussehender Mann wie Dan sie attraktiv finden könnte.

Je länger sie jedoch darüber nachdachte, desto mehr erkannte sie, wie riskant es wäre, ihn zu ermutigen. Denn selbst wenn er sich für sie interessierte, wäre das sicher nicht von langer Dauer, wenn er erst einmal von ihrer Vergangenheit erfuhr. Wenn sie sich also Hoffnungen auf mehr machte, würde sie unweigerlich enttäuscht werden. Zum wiederholten Mal.

Nein, Glynnis war noch nicht bereit, dieses Risiko einzugehen. Sie hatte genug Enttäuschung für ein Leben. Außerdem musste sie an die Kinder denken. Seit Bens Tod waren noch nicht einmal zwei Jahre vergangen. Michael begann gerade erst, sich daran zu gewöhnen, dass sein Dad nicht mehr da war. Livvy war zum Glück noch zu klein gewesen, um seinen Tod bewusst zu erleben.

Im Moment und auch in nächster Zukunft musste sich Glynnis auf die Kinder und ihren Beruf konzentrieren. Sie musste endlich lernen, sich auf sich selbst und nur auf sich selbst zu verlassen. Erst dann wäre sie wieder bereit für eine Beziehung.

Eine Beziehung, die hielt und sich entwickeln konnte.

Ob das eine Beziehung mit Dan sein konnte, würde sich mit der Zeit erweisen.

Bis dahin sollten sie besser einfach nur Freunde bleiben.

6. KAPITEL

An Heiligabend hatte Dan Rufbereitschaft, musste aber nicht ins Police Department. Er hatte ausgeschlafen, denn am Abend zuvor hatte er mit seinen Eltern und seiner jüngsten Schwester Renny und ihrem Verlobten die Mitternachtsmesse besucht.

Seit Jahren war er nicht mehr im Gottesdienst gewesen, doch er wusste, wie sehr sich seine Mutter freuen würde, wenn er mitginge. Und so war es dann auch gewesen. Nach der Messe hatte seine Mutter ihn stolz ihren Freunden vorgestellt.

Manchmal hatte er den Eindruck, sie habe Mitleid mit ihm, weil er mit seiner Frau kein Glück gehabt und sein Kind verloren hatte. Andererseits machte jeder Mensch Fehler. Das Wichtige war nur, dass man sie nicht wiederholte, sondern daraus lernte.

Heute Abend wollte sich der ganze O’NeillClan um neun Uhr zum Essen versammeln. Bis dahin hatte Dan noch einige Stunden Zeit. Er frühstückte, duschte und zog sich dunkle Gabardinehosen und einen grauen Rollkragenpullover an. Dann packte er die ganzen Geschenke, die er besorgt hatte, in große Einkaufstüten und legte drei bunt eingepackte Päckchen auf den Vordersitz des Wagens. Sie waren für Glynnis und ihre Kinder.

Zuerst hatte er nicht gewusst, ob er überhaupt etwas für sie kaufen sollte. Doch warum auch nicht? Die drei hatten eine schlimme Zeit durchgemacht. Und außerdem hatte er sie irgendwie… lieb gewonnen. Also war er seinem Impuls gefolgt und hatte etwas für sie gekauft. Hoffentlich freuten sie sich so über die Geschenke wie er, als er sie besorgt hatte.

Gegen Mittag machte er sich zu Glynnis auf. Er hatte vorher extra nicht angerufen, weil er sie überraschen wollte. Möglicherweise waren sie aber gar nicht da? Nun, einen Versuch war es wert.

Das Haus wirkte einladend. Offenbar hatte es Glynnis noch geschafft, die Blaufichte vor dem Haus mit einer Lichterkette zu schmücken. Von innen leuchteten die Kerzen des Weihnachtsbaumes, und an der Eingangstür hing ein großer, mit roten Bändern und goldenen Zapfen geschmückter Kranz. Jetzt fehlte nur noch der Schnee, um das Bild komplett zu machen, doch seit dem Schneefall an dem Tag, als er Olivia wieder gefunden hatte, hatte es nicht mehr geschneit.

Die Temperaturen lagen unter null, und für das Wochenende waren neue Schneefälle angesagt. Dan läutete, während er die Päckchen auf den Armen balancierte. Durch die seitlichen Fenster konnte er Glynnis sehen. „Fröhliche Weihnachten!“ sagte er grinsend, als sie die Tür öffnete.

„Dan!“ Ihr Gesicht leuchtete auf. „Ihnen auch fröhliche Weihnachten. Was machen Sie denn hier?“

Er sah Michael, der sich scheu hinter seiner Mutter versteckte. „Ich habe bei Santa Claus ein paar Sachen bestellt.“ Er zwinkerte Michael zu, unsicher, ob der Junge überhaupt noch an den Weihnachtsmann glaubte.

Michael grinste. Dans Blick begegnete wieder Glynnis’.

„Das wäre aber nicht nötig gewesen“, murmelte sie, als sie zur Seite trat, um ihn hereinzulassen.

Inzwischen war auch Livvy gekommen. In ihrem rotgrün gemusterten Schottenkleid und den Strumpfhosen sah sie einfach süß aus. Rund um ihren Mund und auf dem Kleid waren Marmeladenreste zu sehen, und außerdem trug sie nur einen Schuh. Dan unterdrückte ein Kichern.

„Oh, Livvy!“ rief Glynnis. „Wirklich, habe ich dir nicht gesagt, du sollst das Lätzchen umlassen, solange du isst?

Und wo ist dein zweiter Schuh?“ Mit leiser Stimme sagte sie zu Dan: „Dieses Kind lässt mir vor der Zeit graue Haare wachsen. Sie hört einfach nicht, wenn sie nicht hören will.“

Livvy sah auf ihre Füße. „Mein Schuh is inda Küche.“ Glynnis verdrehte die Augen, und jetzt konnte Dan sein Lachen nicht länger zurückhalten.

„Michael“, meinte Glynnis, „zeig Lieutenant O’Neill doch unseren Weihnachtsbaum. Ich gehe solange mit deiner Schwester in die Küche und hole den Schuh, ja?“ Mit einem Blick auf Dan fügte sie hinzu: „Wir sind gleich bei Ihnen. Kann ich Ihnen etwas anbieten? Kaffee? Ich habe gerade welchen gemacht. Oder Cola oder Limonade?“

„Limonade klingt gut.“

Glynnis nahm Livvy an der Hand und ging Richtung Küche, während Dan Michael ins Wohnzimmer folgte. Als er die Geschenke sah, die rund um den Baum ausgebreitet waren, pfiff er. „Sieht aus, als hätte Santa gestern seinen halben Sack hier ausgepackt.“

„Wollen Sie sehen, was ich geschenkt bekommen habe?“ fragte Michael. Stolz präsentierte er seine Geschenke, einen Roller, Schlittschuhe, ein Computerspiel und einiges mehr.

„Das ist ja eine ganze Menge“, sagte Dan beeindruckt.

Michael grinste. „Livvy hat auch ganz schön viel bekommen.“

„Das scheint mir auch so.“ Dan besah sich die Puppen, das rote Dreirad und die Puppenküche. Auch Livvy hatte Schlittschuhe bekommen. „Ihr habt ganz schön Glück, ihr beiden.“

Michael nickte ernsthaft. „Meine Mom sagt, morgen sehen wir unsere alten Spielsachen durch und suchen die raus, mit denen wir nicht mehr spielen. Das kriegen dann die Kinder, die nicht so viel zu Weihnachten bekommen.“ Er runzelte die Stirn. „Ich verstehe nicht, warum Santa nicht allen Kindern gleich viel Sachen bringt.“

Dan freute sich, dass Glynnis ihren Kindern beibrachte, dankbar dafür zu sein, dass es ihnen so gut ging. „Ich glaube, die Eltern müssen Santa helfen.“

„Oh, Sie meinen, mit Geld?“

Dan nickte. „Ich glaube schon. Was meint deine Mutter dazu?“ Michael hob die Schultern. „Sie sagte nur, viele Kinder haben nicht so viel, und es ist wichtig, dass wir mit ihnen teilen.“

„Ich glaube, da hat sie Recht.“

„Santa hat meiner Mutter ein paar neue Farben und so gebracht. Sie ist nämlich eine Malerin“, ergänzte Michael stolz.

„Tatsächlich?“ Dan wusste, dass Glynnis am Ivy College Kunst unterrichtete, daher war er nicht überrascht. Zum ersten Mal betrachtete er die Bilder, die an den Wänden hingen. Es waren insgesamt drei, ein größeres über dem Kamin, zwei kleinere an der gegenüberliegenden Wand, in abstraktem farbenfrohen Stil.

Während er sie sich näher besah, hatte Michael den Roller unter dem Baum hervorgeholt. „Wollen Sie mal sehen, wie ich auf dem Roller fahre?“

„Einen Augenblick, junger Mann! Habe ich dir nicht gesagt, dass du im Haus nicht fahren sollst?“ Glynnis war hereingekommen und reichte Dan ein eisgekühltes Glas Limonade.

„Danke.“ Olivia ist nicht die Einzige, die heute süß aussieht, dachte er. Glynnis trug dunkelbraune Hosen, einen goldgelben Pullover und goldene Ohrringe.

„Ich meinte doch nicht im Haus, Mom“, versuchte Michael diese Unterstellung weit von sich zu weisen.

„Nun, dann entschuldige bitte“, antwortete Glynnis und warf Dan einen belustigten Blick zu.

Er musste sich das Lachen verbeißen. „Ich sag dir was. Wenn ich gehe, kommst du mit raus und zeigst mir den Roller. Wenn deine Mutter nichts dagegen hat.“

„Darf ich, Mom?“

„Das sehen wir später.“

Michael wirkte, als wollte er protestieren, doch dann seufzte er nur. „Okay.“

„Ich habe euch ein paar Geschenke mitgebracht“, lenkte ihn Dan ab und verteilte seine Päckchen.

Michael quietschte, als er einen Baseballhandschuh auspackte. „Cool! Mom, schau mal, ein Baseballhandschuh, genau der gleiche, mit dem die Indians spielen! Danke, Lieutenant O’Neill!“

„Nenn mich einfach Dan. Freut mich, dass dir der Handschuh gefällt.“

„Vielleicht kommt Onkel Gregg mal und wirft mir den Ball“, sagte Michael.

„Bestimmt“, meinte Glynnis.

„Ich könnte auch kommen und mit dir zusammen üben“, äußerte Dan impulsiv.

„Wirklich?“ Michael war begeistert. „Cool!“

Wieder trafen sich Glynnis’ und Dans Blicke. Einen Augenblick fürchtete er, er habe die Grenzen ihrer gerade erst entstehenden Freundschaft überschritten, doch als sie lächelte, merkte er, dass sie sich über sein Angebot freute, auch wenn sie überrascht war.

Dan merkte auch, wie sehr er Glynnis’ Lächeln mochte. Himmel, er wollte doch derjenige sein, der sie zum Lächeln brachte. Vielleicht war es doch nicht nur Dankbarkeit, die sie für ihn empfand? Vielleicht war da die Chance zu etwas mehr. Vielleicht… war er auch nur etwas rührselig, weil Weihnachten war.

Inzwischen war es auch Olivia gelungen, ihr Päckchen auszuwickeln. Sie hob den weißen Eisbären in die Luft, dem Dan nicht hatte widerstehen können. „Bär!“ krähte sie und umarmte das Stofftier. Dann rannte sie zu Dan, um sich zu bedanken.

Aus einem Impuls heraus hob Dan sie hoch und setzte sie für einen Moment auf seinen Schoß. Als sie dort saß und Dan ihre Wärme und ihren Duft wahrnahm, verwandelte sich seine Freude in eine bittere Süße. Livvy ähnelte zwar nicht im Geringsten Mona, die blond gewesen war und blaue Augen gehabt hatte wie ihre Mutter, doch immer, wenn er in Livvys Nähe war, erinnerte ihn irgendetwas an seine verstorbene Tochter, als sie in Livvys Alter gewesen war.

„Bär, Mommy!“ Olivia streckte ihrer Mutter den Bären entgegen.

„Ich weiß. Und was sagst du zu Dan, Sweetie?“

„Danke!“ Die Kleine küsste den Bären und machte sich frei. „Mein Bär“, verkündete sie besitzergreifend, als Dan sie absetzte.

Glynnis schüttelte den Kopf, als sie davonsauste. Jetzt musste nur noch sie ihr Geschenk öffnen; Dan hatte lange überlegt, was er ihr schenken sollte. Es sollte nichts zu Persönliches sein, aber auch nichts völlig Beliebiges. Er hoffte, ihr würde gefallen, was er letztlich ausgewählt hatte.

„Oh!“ rief sie, als sie es ausgepackt hatte. Es war eine Schatulle, aus eingelegtem Holz gearbeitet und innen mit rotem Samt ausgeschlagen, und die ersten Noten von Somewhere Over the Rainbow erklangen. „Oh, das ist wunderschön, Dan. Danke vielmals, aber…“

„Was aber?“

„Ich bin ganz überwältigt, und… Das wäre nicht nötig gewesen. Sie sind derjenige, auf den es Geschenke regnen sollte.“

„Ich hätte doch nicht den Kindern etwas schenken können und Ihnen nicht, oder?

Außerdem schenkt man sich an Weihnachten doch etwas, nicht wahr?“

„Nun, wenn Sie es so sehen…“

„Ja. Außerdem freue ich mich, dass Ihnen die Schatulle gefällt. Ich dachte, Sie könnten vielleicht Ihren Schmuck darin aufbewahren.“

„Dafür wäre sie ideal. Ich finde sie sehr schön.“

„Meins!“ rief Olivia und griff nach der Schatulle. ‘ „Nein, Sweetie, die gehört Mommy.“

Livvy zog eine Schnute. „Meins“, wiederholte sie.

Glynnis warf Dan einen belustigten Blick zu. „Ich fürchte, ich habe ein Monster großgezogen. Sie glaubt, dass alles ihr gehört.“ Sie wandte sich an Olivia. „Nicht jedes Geschenk ist für dich, Livvy. Das ist Mommys Geschenk. Es würde dir doch auch nicht gefallen, wenn ich dir deinen Bären wegnehme, oder?“ Sie tat, als wollte sie den Bären greifen.

„Nein! Mein Bär!“ rief Livvy und zog das Stofftier empört weg.

„Stimmt, das ist dein Bär, und das ist meine Schachtel.“ Vorsichtig legte Glynnis sie auf einen Beistelltisch, dann ging sie zum Baum und bückte sich. „Wir haben auch etwas für Sie, Dan“, sagte sie und überreichte ihm ein schmales Päckchen.

Dan wusste nicht, was er sagen sollte. Er hätte niemals erwartet, etwas von Glynnis zu bekommen. Jetzt war er es, der überwältigt war. Vorsichtig öffnete er das Päckchen.

Eine längliche Schachtel, darin lag ein weicher kohlschwarzer Schal. Dem Stoff nach zu urteilen, musste es Kaschmir sein. „Wow, der ist aber schön.“ Er lächelte. „Ich habe meinen Schal verloren und bin seither nicht dazu gekommen, einen neuen zu kaufen.“

„Bei der Party habe ich bemerkt, dass Sie keinen haben“, erwiderte sie sanft. „Da dachte ich… jedenfalls bin ich froh, dass er Ihnen gefällt.“

„Doch, er ist sehr schön. Danke.“ Himmel, er war wirklich überwältigt. Nicht nur hatte sie ihm etwas geschenkt, sie hatte ihn zuvor offensichtlich auch so gut beobachtet, dass sie wusste, was er gut gebrauchen konnte. „Die Kinder haben Schlittschuhe bekommen. Gehen Sie gern Eis laufen?“

„Sehr gern.“

„Wo gehen Sie hin?“

„Zu dem Teich im Whitney Park. Kennen Sie ihn?“

„Sicher. Als Kind war ich dort immer Schlittschuh laufen.“

„Er ist noch nicht zugefroren, aber wenn die Temperaturen anhalten, müsste man in einigen Tagen fahren können.“

„Jaa!“ rief Michael.

Dan überlegte, wo er seine alten Schlittschuhe hatte. Er war nicht mehr Eis laufen gewesen, seit Mona krank geworden war.

„Kat, Bill und die Kinder gehen ziemlich oft Eis laufen,“ fuhr sie fort.

„Tatsächlich? Das würde ich gerne mal sehen, meine Schwester auf dem Eis.“ Dan zögerte, dann fügte er wie beiläufig hinzu: „Vielleicht können wir ja alle zusammen gehen.“

„Das wäre lustig.“

„Ich werde Kat mal fragen. Ich treffe mich heute Abend mit der ganzen Familie.“

„Sie haben Glück, eine so große Familie zu haben“, sagte Glynnis traurig. „Ihre Mutter freut sich bestimmt, wenn alle Kinder beisammen sind.“

„Sie wird überglücklich sein.“

Glynnis lächelte. „Wir werden heute Abend zu Gregg und Sabrina gehen.“ Sie sah auf die Uhr. „Ziemlich bald, um genau zu sein.“

„Dann mache ich mich mal wieder auf den Weg.“

Zur Verabschiedung schüttelten sie sich die Hände. Dan wusste, dass es noch zu früh war, um überhaupt nur an einen Kuss zu denken. Wissen war das eine, wollen das andere. Denn genau in diesem Augenblick, als er in Glynnis’

wunderschöne goldgefleckte Augen sah, wollte er nichts lieber, als sie zu küssen.

Und vielleicht war es auch bloßes Wunschdenken, aber irgendetwas an ihrem Gesichtsausdruck ließ ihn denken, dass sie das auch wollte.

„Aunt Sabrina, schau mal, was ich bekommen hab!“

Sabrina beugte sich hinab, um Livvy einen Kuss zu geben. „Das ist aber eine schöne Puppe! Hat der Weihnachtsmann sie dir gebracht?“

„Mhm!“ Livvy nickte heftig.

„Und so ein hübscher Bär!“ sagte Sabrina. „Wo kommt denn der her?“ Sie warf einen fragenden Blick zu Glynnis.

„Das ist ein Geschenk von Dan O’Neill“, erklärte Glynnis.

„Wirklich?“

„Ja“, rief Michael, „und ich habe einen Baseballhandschuh bekommen. Ich hab ihn mitgebracht, damit Onkel Gregg mir nachher ein paar Bälle wirft. Und Mommy hat eine Schachtel mit Musik bekommen.“

„So, tatsächlich?“ fragte Sabrina wieder. Auf ihrem Gesicht lag ein nachdenklicher Ausdruck.

Glynnis konnte sich vorstellen, was ihre Schwägerin dachte, und wünschte sich, sie hätte das Geschenk eher nebenher erwähnen können.

„Fröhliche Weihnachten, Schwesterchen“, sagte Gregg, der gerade aus der Küche kam. „Ich bin gleich fertig, ich muss nur den Truthahn noch einmal übergießen.“ Glynnis sah zu Sabrina. „Ich muss sagen, du hast ihn richtig erzogen.“

„Er versteht in dieser Familie ja auch am meisten vom Kochen. Es ist nur gerecht, dass er es dann auch tut.“

Grinsend wandte sich Gregg wieder in die Küche.

Als sie später alle ihre Geschenke ausgetauscht und Gregg mit Lob für sein hervorragendes Abendessen bedacht hatten, nahmen die Erwachsenen auf der Sitzgruppe noch einen Kaffee, während die Kinder mit ihren Geschenken spielten.

„Wann war Dan denn bei euch? Und du hast ihm doch sicher auch etwas geschenkt, oder?“ Sabrinas Stimme vibrierte regelrecht vor Neugier.

„Ja, wir haben ihm den Schal geschenkt, von dem ich dir erzählt habe. Ähem, Dan ist heute Nachtmittag bei uns vorbeigekommen.“

„Ach, wirklich?“

„Ich wünschte, du würdest nicht immer ,ach, wirklich’ sagen.“

„Ach, wirklich?“ Sabrina lachte. „Tut mir Leid, ich konnte es mir nicht verkneifen.

Aber ich glaube wirklich, dass sich Dan für dich interessiert.“

„Tut er nicht!“ Im gleichen Moment wusste Glynnis, dass sie zu heftig protestiert hatte.

Sabrina grinste. „Gregg, siehst du, wie rot sie jedes Mal wird, wenn ich seinen Namen erwähne?“

„Stimmt gar nicht!“

„Hör auf, sie zu ärgern“, bat Gregg lächelnd. Sein Blick wurde nachdenklich.

„Aber vielleicht hat Sabrina Recht, Schwesterchen.“

Glynnis wünschte sich inständig, sie würden das Thema endlich fallen lassen.

Inzwischen war sie wirklich feuerrot geworden. Wieso musste sie einen Teint haben, der ihr wirklich keine Geheimnisse vor anderen ließ?

„Was hältst du von ihm?“ wollte Gregg wissen.

„Ich glaube, dass er ein wunderbarer Mensch ist“, erwiderte Glynnis. „Schließlich hat er Livvy wieder gefunden.“

„Das ist klar, aber was hältst du persönlich von ihm? Denn wenn du nicht willst, dass er dich besucht, rede ich mit ihm.“

Glynnis verschluckte sich beinahe an ihrem Kaffee. „Um Gottes willen, nein!

Wage es nicht, auch nur ein Wort zu ihm zu sagen.“

„Aha, dann findest du ihn also doch interessant?“

„Das habe ich nicht gesagt. Ich will nur nicht, dass ihr aus einer Mücke einen Elefanten macht.“

„Ich habe den Eindruck, sie möchte, dass wir uns um unsere eigenen Angelegenheiten kümmern“, meinte Gregg amüsiert zu seiner Frau.

„Das scheint mir auch so. Dabei sage ich doch so gerne ,ach, wirklich’!“ Die beiden ließen lachend das Thema fallen, doch Glynnis dachte über ihre Worte nach. Sie konnte den Ausdruck in Dans Augen nicht vergessen, als sie sich vorhin voneinander verabschiedet hatten. Sie hätte gewettet, dass er sie küssen wollte.

Und sie hatte es auch gewollt. Sehr sogar. So viel also, was vernünftige Entscheidungen betrifft, dachte sie wehmütig. Es war kaum eine Woche her, dass sie beschlossen hatte, mit Dan O’Neill nur befreundet zu sein. Und jetzt dachte sie schon an einen Kuss.

Und was wäre geschehen, wenn er sie geküsst hätte? Was hätte sie getan? Sie fürchtete, sie hätte den Kuss erwidert, denn sie konnte ihre Gefühle noch nie gut verleugnen.

Wenn sie sich nicht beherrschen konnte, wäre es wohl das Beste, ihn nicht mehr zu sehen. Bei der Aussicht zog sich ihr das Herz zusammen.

Sei ehrlich zu dir selbst, Glynnis. Du willst ihn doch nicht aus deinem Leben verbannen. Aber dann sei diesmal wenigstens nicht so impulsiv! Denk nach!

Und dennoch… was, wenn sie, Gregg und Sabrina sich täuschten, was Dans Interesse an ihr anging? Vielleicht missdeuteten sie sein Verhalten, und Dan wollte bloß nett sein. Nach dem, was er für sie getan hatte, wäre es gemein von ihr, seine Freundschaft abzuweisen.

Gut, dann musste sie eben einen Mittelweg finden. Dan sollte wissen, dass sie seine Freundschaft schätzte, aber wenn sich herausstellen sollte, dass er tatsächlich mehr wollte, würde sie ihn so schonend wie möglich abweisen, um diese Freundschaft nicht zu gefährden.

Ein guter Plan? Sie wusste es nicht. Denn wenn es wirklich so weit kommen sollte, wäre sie vielleicht nicht stark genug, um Nein zu sagen.

Als fast eine Woche vergangen war, ohne dass Glynnis von Dan gehört hatte, versuchte sie sich einzureden, dass sie froh darüber war. So war es vielleicht doch am besten.

Natürlich. Warum nur dachte sie dann jede Stunde an ihn?

Heute war Silvester, und Sabrina hatte Glynnis eingeladen, den Abend mit ihr und Gregg im Restaurant zu verbringen und die Kinder bei ihnen unterzubringen.

Als Glynnis nachmittags vor dem Kleiderschrank stand und überlegte, was sie anziehen sollte, klingelte das Telefon.

„Glynnis? Hi, ich bin’s, Dan.“

Ihr Herz machte einen verräterischen Satz. „Hi!“

„Eigentlich wollte ich Sie schon die ganze Zeit anrufen, aber hier auf der Station ist zurzeit ziemlich viel los. Einige Jungs sind im Urlaub, und ich habe ein paar Schichten zusätzlich übernehmen müssen.“

„Sie Armer, und das an Weihnachten!“

„Ach, halb so schlimm. Ich habe keine Familie wie die meisten Kollegen, daher macht es mir nicht viel aus. Außerdem bekomme ich die Überstunden bezahlt.

Aber warum ich anrufe: Haben Sie morgen schon etwas vor?“

„Morgen?“

„Tagsüber. Heute früh war ich am Whitney Pond, um zu sehen, ob er schon zugefroren ist. Man kann dort jetzt Eis laufen, es waren ein paar Kinder da. Ich dachte, vielleicht hätten Sie und die Kinder Lust hinzugehen?“ Überleg dir eine Ausredet Erzähl ihm einfach irgendeine Geschichtet Sag, dass Olivia eine Erkältung hat und nicht nach draußen darf! „Das hört sich toll an.

Sicher, wir hätten große Lust.“

„Schön. Wie wär’s, wenn ich Sie gegen ein Uhr abhole?“

„Super! Wir warten auf Sie.“

Super?

Als sie aufgelegt hatte, ließ Glynnis sich aufs Bett sinken. Was war nur mit ihr los? Konnte sie sich nicht an ihre Vorsätze halten? Aber andererseits, was war verkehrt daran, nachmittags mit Dan und den Kindern zum Schlittschuhlaufen zu gehen? Was war unverfänglicher als ein Treffen am Nachmittag? So konnte sie mit Dan etwas Zeit verbringen und gleichzeitig die Grenzen der Freundschaft wahren. Außerdem würden die Kinder begeistert sein. Sie liebten Eislaufen, und beide waren verrückt nach Dan. Ja, sie machte es auch wegen der Kinder.

Mhm. Das kannst du deiner Großmutter erzählen.

Glynnis schob ihr schlechtes Gewissen beiseite. Sie konnte es kaum erwarten, Livvy und Michael von ihrer Verabredung zum Eislaufen zu erzählen. Doch als sie vor dem Spielzimmer stand, hielt sie inne. Vielleicht war es doch keine so gute Idee, ihnen jetzt schon davon zu erzählen. Wie sie die Kinder kannte, würden sie in Sabrinas Gegenwart bestimmt etwas ausplaudern. Und das war das Letzte, was Glynnis brauchen konnte. Ach, wirklich?

7. KAPITEL

Dan brauchte eine Weile, um seine Beine zu sortieren. Im Vergleich zu ihm und Livvy wirkten Glynnis und Michael wie Eislaufprofis. Und Livvy stand jedes Mal sofort wieder auf, wenn sie hinfiel, als wäre nichts passiert. Und dabei fiel sie ständig hin.

Dan hingegen wünschte sich schon bei seinem zweiten Sturz, er könnte sich einfach auf eine Bank setzen. Aber andererseits wollte er sich nicht von Livvy auslachen lassen. Daher war er froh, als Glynnis erschöpft eine Pause einlegte, denn so konnte auch er sich eine Zeit lang ausruhen und den Kindern zusehen.

„Schön hier draußen, nicht wahr?“ sagte sie.

„Ja.“ Die Sonne schien strahlend vom Himmel und ließ das Eis auf dem See und den Reif auf den Bäumen glitzern. Die Schlittschuhläufer, die über das Eis glitten, hoben sich bunt von der Winterlandschaft ab.

„Ich liebe den Winter“, bemerkte Glynnis. „Ich fände es schade, wenn ich irgendwo leben müsste, wo es nicht schneit.“

„Ich auch.“

„Nur Autofahren bei Schnee ist doch eine Qual“, seufzte Glynnis. „Und nächste Woche muss ich wieder arbeiten.“

„Fängt das Schuljahr so früh an?“

„Nein, die Kinder haben tatsächlich noch eine Woche frei, aber die Lehrer müssen früher antreten. Verwaltungsarbeiten und der Mist.“

„Sie unterrichten gern, stimmt’s?“

Glynnis lächelte. „Ja. Aber ich hasse den ganzen Organisationskram. Mit den Kindern zu arbeiten ist jedoch so wunderbar, dass ich sogar das Verwaltungszeug in Kauf nehmen. Ich unterrichte fast nur Wahlfächer, das heißt, die Kinder interessieren sich für das, was ich sage, und wollen etwas lernen.“ Die beiden unterhielten sich noch länger über Glynnis’ Arbeit, als jemand von hinten Dan auf die Schulter tippte. Als er sich umdrehte, strahlte ihn sein sommersprossiger Neffe Jonah, Kats jüngster Sohn, an.

„Hi, Uncle Dan. Hi, Mrs. March.“

„Hey, Jonah!“ erwiderte Dan. „Seid ihr gerade erst gekommen?“

„Mhm.“

Dan blickte hinter ihn, doch Kat oder Bill waren nirgendwo zu sehen. „Mit wem bist du denn da?“

„Mit Ryan.“ Er deutete mit dem Kopf auf einen blonden Jungen, der etwas abseits wartete. „Meinem besten Freund.“

Dan lächelte. „Na, dann amüsiert euch mal.“

„Keine Sorge“, gab Jonah zurück. Die beiden gingen aufs Eis und drehten ihre Runden. Als sie einmal bei Livvy vorbeikamen, die gerade wieder hingeschlittert war, half Jonah ihr auf.

„Das ist aber nett von ihm“, meinte Glynnis. „Die meisten Jungs in seinem Alter wollen mit Kleinkindern überhaupt nichts zu tun haben.“

„Ja, Kat und Bill haben ihn gut erzogen.“ Dan drehte ihr den Kopf zu. „Sie haben übrigens auch sehr wohlgeratene Kinder.“

„Danke. Ich habe Glück gehabt.“

„Ich glaube nicht, dass das unbedingt was mit Glück zu tun hat. Ein Kind zu erziehen ist ganz schön schwer.“ Sobald er das gesagt hatte, wünschte er, er hätte sich anders ausgedrückt. Hoffentlich stellte Glynnis jetzt keine Fragen.

Denn so, wie er gerade drauf war, würde er ihr die ganze Geschichte mit Mona sogar noch erzählen. Und er wollte unter keinen Umständen, dass Glynnis Mitleid mit ihm hatte. Es reichten ihm schon seine Familie und seine früheren Kollegen.

„Schwerer, als ich es mir je vorgestellt hätte. Besonders, wenn man allein erziehend ist.“

Ja, er wusste genau, wie das war. Es war verdammt hart. Die Jahre, nachdem Cindy ihn und seine Tochter sitzen gelassen hatte, waren schlimm gewesen. Das war einer der Gründe, weswegen er Glynnis bewunderte. Sie hatte eine Menge Schwierigkeiten gemeistert und schien sich nicht zu bemitleiden.

„Aber es lohnt sich“, fuhr sie fort. „Ich liebe meine Kinder mehr als mein Leben.“ Verlegen lachte sie. „Hört sich komisch an, oder?“

„Nein, finde ich überhaupt nicht.“

Am liebsten hätte er ihr jetzt sein Herz ausgeschüttet. Die Versuchung, Glynnis von Mona zu erzählen, war riesengroß. Wenn jemand seine Gefühle von damals würde nachvollziehen können, dann Glynnis. Ohne zu zögern hätte er auf der Stelle mit Mona getauscht. Sie leiden zu sehen war das Schrecklichste gewesen, was er jemals mitmachen musste. Er hasste sich für seine Hilflosigkeit. Nichts, rein gar nichts hatte er gegen die tödliche Krankheit seiner Tochter unternehmen können.

Besonders die letzten vier Wochen waren schlimm gewesen. Er konnte seine Wut kaum bezähmen, dass ein Kind das durchmachen musste, was Mona durchlitt.

Doch er verbarg seine Wut, um Mona nicht noch mehr zu belasten, sondern überschüttete sie mit all der Liebe, die er für sie empfand.

Nach ihrem Tod verschwand die Wut, zurück blieb nur Betäubung. Tagelang wanderte er durch die Straßen, aß nichts, schlief nicht, konnte sich auf nichts konzentrieren. Manchmal fand er sich irgendwo wieder und wusste nicht mehr, wie er dorthin gekommen war.

Mona war tot, das war das Einzige, was er wusste. Er vermisste sie so schmerzlich, dass er am liebsten selbst gestorben wäre. Aber irgendwie war das Leben weitergegangen, und irgendwie hatte er es überlebt. Doch er war nicht mehr derselbe. Der Verlust seines geliebten Kindes hatte ihn verändert. Der alte Dan war verschwunden, und der neue musste erst einen Weg finden, wie er ohne Mona weiterleben konnte.

Allmählich ließ der Schmerz nach, aber selbst heute noch, nach neun Jahren, konnten ihn die alte Traurigkeit und die Depression ohne Vorwarnung packen.

Michael und Livvy rissen ihn aus seinen schwarzen Gefühlen. Gerade noch rechtzeitig, wie er fand. Eine Minute länger, und die große Traurigkeit hätte ihn wieder gepackt.

Den Kindern war kalt, und Glynnis befand, es sei Zeit zu gehen. Als sie vor Glynnis’ Haus hielten, lächelte sie ihn an. „Möchten Sie noch eine heiße Schokolade und ein Sandwich mit uns essen?“

Dan wusste nicht, woher er die Kraft nahm, Nein zu sagen, denn nichts hätte er lieber getan. Aber das Gespräch über Kinder und Erziehung hatte seine wunden Stellen geöffnet, und er wollte allein mit seinen Erinnerungen sein. Daher sagte er: „Danke, aber ich habe dem Chief versprochen, um fünf auf der Wache vorbeizuschauen.“

„Oh, okay.“ Ihre Enttäuschung war nur schwer zu übersehen.

„Aber ein andermal gern.“

Jetzt lächelte sie wieder. „Das würde mich freuen.“ Dan wartete, bis sie und die Kinder im Haus verschwunden waren, bevor er nach Hause fuhr, um mit seinen Dämonen zu kämpfen.

Der Wiedereinstieg in die Arbeit fiel Glynnis schwerer, als sie erwartet hatte.

Nicht nur war sie fast vier Wochen weg gewesen, auch die Tatsache, dass sie Olivia wieder allein lassen musste, behagte ihr nicht, auch wenn sie wusste, dass sie nach den Geschehnissen einfach übervorsichtig war. Sie versuchte sich zu überzeugen, dass die Kinder in Sicherheit waren – Livvy im Kindergarten, Michael in der Schule –, und machte sich auf den Weg. Die erste Woche war gar nicht mal so hart, wie sie gefürchtet hatte. Michael und Livvy waren abends immer ganz aufgeregt und freuten sich auf den nächsten Tag, und Glynnis entspannte sich langsam.

Heute war Freitag, und da traf sie sich wie immer mit Kat im Bootsie’s, einer beliebten Pausenbar in der Nähe der Schule, wo es Sandwiches und Salate gab.

„Ich bin froh, dass wir unseren Freitag wieder haben“, begrüßte sie Kat, während sie die Handschuhe auszog und ihren Mantel über den Stuhl hängte. Nach dem eisigen Wind draußen schien das Restaurant vollkommen überheizt.

„Ich auch“, entgegnete Kat. „Während der Ferien habe ich unser Mittagessen schon vermisst.“ Sie lächelte. „Und dich auch.“

„Nun übertreib mal nicht“, neckte Glynnis sie. „Wie war dein Urlaub?“ Kat und Bill hatten die Kinder bei einer Schwester von Bill untergebracht und waren nach Neujahr eine Woche auf den Bermudas gewesen.

„Oh, Glynnis, es war Klasse.“ Sie zwinkerte ihr verschwörerisch zu. „Es war, als wären wir frisch verheiratet.“

Glynnis verspürte einen leisen Neid. Sie musste Kat nur ansehen, um zu wissen, dass sie eine vollkommen glückliche Frau vor sich hatte. Doch die Tatsache, dass sie selbst niemanden hatte, mit dem sie Bett und Leben teilen konnte, war kein Grund, Kat ihr Glück zu missgönnen.

Sie suchten sich etwas zu essen aus und sprachen gerade über den Urlaub, als die Getränke serviert wurden.

„Jonah erzählte, er hätte dich und die Kinder mit Dan an Neujahr beim Eislaufen getroffen.“

Aus irgendeinem Grund wurde Glynnis verlegen, und das machte sie wütend auf sich selbst. Hallo! Es gab keinen Grund, wegen Dan rote Ohren zu bekommen.

„Ja, es war schön. Dein Bruder ist wirklich nett, Kat.“

„Das finde ich auch.“ Kat lächelte.

„Die Kinder hatten einen Mordsspaß, denn am Anfang ist er ständig hingefallen.

Doch nach einer Weile hatte er den Bogen raus und flitzte fast wie ein Kind übers Eis. Michael und Livvy lieben ihn. Er kann wirklich gut mit ihnen umgehen.“ Einen langen Augenblick war es still, dann fragte Kat nachdenklich: „Ich habe dir doch von seiner Tochter erzählt, oder?“

Glynnis’ Herz machte einen Satz. Sie blinzelte. „Seiner Tochter? Ich wusste nicht, dass er eine Tochter hat. Lebt sie bei seiner Exfrau?“

„Nein.“ Kat seufzte tief auf. „Sie ist gestorben.“ Um Gottes willen, nein! „Ich hatte ja keine Ahnung! Wann war das?“

„Vor neun Jahren schon. Es ist eine traurige Geschichte. Mona bekam mit fünf Jahren einen Gehirntumor.“

„Oh, mein Gott, wie schrecklich!“ Glynnis dachte an Michael und Liyvy. Und an Dan. Armer Dan!

„Ja, das kann man wohl sagen. Dan war vollkommen am Boden. Ich glaube, er hat sich nie richtig davon erholt.“

„Wie auch? Das ist das Schlimmste, was einem überhaupt passieren kann.“ Plötzlich fiel Glynnis das Gespräch am Teich wieder ein. Als sie gesagt hatte, Kindererziehung sei schwer und Dan ihr dann zugestimmt hatte. Oh, Gott. Sie wünschte, sie wäre sensibler gewesen. Deshalb war er auf der Heimfahrt so still gewesen und hatte ihr Angebot abgelehnt, noch mit hereinzukommen! War das der Grund, warum er sich seither nicht mehr gemeldet hatte? Wie hatte sie nur so unsensibel sein können!

Kat nickte. „Ja, es ist das Aller schlimmste.“

„Ist… ist seine Ehe daran zerbrochen?“

„Nein, die war vorher schon am Ende. Seine Frau hat ihn mit Mona sitzen gelassen, als die Kleine zwei Jahre alt war.“

Glynnis konnte sich nicht vorstellen, wie eine Frau ihr Kind verlassen konnte. War Dans Frau denn verrückt gewesen? Und wie konnte sie überhaupt einen großartigen Mann wie Dan sitzen lassen? Ja, sie war bestimmt verrückt. „Was ist geschehen?“

Kat zuckte die Schultern. „Die beiden passten von Anfang an nicht zusammen.

Außer Sex hatten sie nichts gemeinsam. Nicht, dass Dan das je so gesagt hätte, aber ich habe ja schließlich Augen im Kopf.“ Kat verzog das Gesicht. „Niemand von uns mochte sie. Wir haben uns um Dans willen bemüht, doch es war uns allen klar, dass es nicht lange halten würde. Aber Dan ist loyal. Ich weiß nicht, ob er Cindy je um die Scheidung gebeten hätte, jedenfalls nicht, solange Mona sie noch brauchte.“

„Das muss hart für ihn gewesen sein, allein mit einem kleinen Kind und seinem anstrengenden Job…“

„Ja, aber andererseits war es auch eine Erleichterung, als Cindy ging. Er musste sich und ihr wenigstens nichts mehr vormachen.“

„Wo ist seine Exfrau jetzt?“

„Keine Ahnung. Ich glaube nicht, dass er etwas von ihr gehört hat, seit sie ihn verlassen hat.“

Glynnis war sprachlos. „Du meinst, sie hat ihre Tochter seit damals nie mehr gesehen?“

„Ja. Nett, was?“

„Mir fehlen die Worte. Ich meine, so etwas könnte ich mir nicht einmal im Entferntesten vorstellen!“ Glynnis schluckte. „Es war schlimm genug… was ich tun musste… aber ich habe es ja nicht freiwillig getan.“ Kat drückte Glynnis die Hand. „Oh, Glynnis, es tut mir Leid. Ich wollte nicht, dass du dich schlecht fühlst. Diese beiden Fälle sind nicht im Geringsten vergleichbar.

Du bist nicht wie Cindy, um Gottes willen! Ich dachte nur, dass du ein paar Dinge wissen solltest, weil du dich mit Dan angefreundet hast.“ Aber irgendwie war es eben doch vergleichbar. Den Rest des Tages verbrachte Glynnis damit, darüber nachzudenken. Dan musste seine Exfrau verachten. Was würde er sagen, wenn er wusste, dass auch Glynnis ihr Kind verlassen hatte?

Dan tippte den Bericht zu Ende, den er über den gestrigen Fall von häuslicher Gewalt verfassen musste. Innerlich grollte er. Die Frau weigerte sich, den Mann anzuzeigen, obwohl ihre blauen Flecken Bände sprachen. Sie war sogar so weit gegangen zu behaupten, die Nachbarn, die die Polizei gerufen hatten, hätten sich getäuscht. Selbst als es Dan gelang, mit der Frau allein zu reden, während Romeo den Mann ablenkte, ließ sie sich nicht umstimmen. Schlussendlich blieb ihnen nichts anderes übrig, als wieder zu gehen.

Dan konnte nicht verstehen, was so viele Frauen dazu antrieb, bei Männern zu bleiben, die sie misshandelten. War es Angst vor dem Alleinsein, was sie an diese Typen band? Oder, wie er eher vermutete, Angst vor noch schlimmeren Misshandlungen?

Er dachte an seine Mutter. Sie war inzwischen über siebzig und in einer konservativeren Generation aufgewachsen als diese Frau. Brenda O’Neill hatte sieben Kinder großgezogen und war niemals arbeiten gegangen. Ihr Mann regierte das Haus mit eiserner Hand, doch sie war mindestens so stur und temperamentvoll wie er. Sie ließ sich gar nichts sagen, und schon gar nicht von ihrem Mann. Immer wenn er zu weit ging, genügten ein paar wohlgesetzte Worte oder ein bestimmter Blick, und er nahm sich zurück.

Dans Schwestern waren ganz genauso, starke unabhängige Frauen, die sich nie von irgend) emandem einschüchtern oder herumkommandieren lassen würden.

Das Telefon klingelte. Es war Kat, als wüsste sie, dass Dan gerade an sie gedacht hatte.

„Ich habe einen Topf Chili auf dem Herd stehen. Komm doch vorbei und iss mit uns zu Abend. Frisches Maisbrot habe ich auch gemacht.“

„Hört sich gut an. Um wie viel Uhr?“

„Gegen sechs.“

„Gut, ich komme. Soll ich irgendwas mitbringen?“

„Nur dich selbst.“

Lächelnd legte Dan nun auf. Er freute sich schon auf den Abend. Als er sich auf den Weg machte, hielt er noch bei Rosalie’s Bakery, um einen Käsekuchen zu kaufen, den sein Schwager so gern mochte.

Kat war gerade dabei, den Salat zu waschen, als er ankam. „Ein Käsekuchen von Rosalie’s!“ Ihre Augen leuchteten. „Bill wird begeistert sein! Danke.“ Sie deutete mit dem Kopf zum Kühlschrank. „Wir haben Bier kalt gestellt.“ Dan gab ihr einen Kuss auf die Wange, stellte den Kuchen in den Kühlschrank und nahm sich ein Bier. Dann zog er sich einen Stuhl heran, um Kat zuzusehen.

„Was ist denn das?“ fragte er.

„Das?“ Sie grinste. „Eine Salatschleuder.“ Sie demonstrierte ihm, wie sie funktionierte. „Du tust die Salatblätter hinein, Deckel drauf, hier drehen, und schwupps, ist der Salat trocken.“

„Das ist ja unglaublich.“

Sie lachte. „Du hast ja echt keine Ahnung. Kochst du eigentlich jemals selbst?“ Dan dachte an die winzige Küche in seinem Apartment, seine mageren Regale und den Kühlschrank, in dem sich Bier, Milch, Äpfel und wenig anderes befand.

„Zählt Müsli mit Bananen?“

Kat verdrehte die Augen. „Und das Abendessen?“

„Meistens hole ich mir was.“

Kat seufzte und zupfte die Salatblätter über einer großen Schüssel. „Ich war heute mit Glynnis Mittag essen.“

„Aha.“ Dan hatte oft an Glynnis gedacht, obwohl er sie seit Neujahr nicht mehr gesehen oder gesprochen hatte. Nicht, dass er keine Lust gehabt hätte, aber er kämpfte immer noch gegen die Depression, die ihn gelegentlich überfiel, und er wollte Glynnis seine schlechte Laune nicht zumuten. Heute war der erste Tag, wo er sich wieder einigermaßen gesellschaftsfähig fühlte.

Kat redete immer noch. „Jonah hat euch beim Eislaufen gesehen.“

„Ja, ich war an Neujahr mit ihr und den Kindern draußen am Whitney Pond. Du hättest Olivia auf Schlittschuhen sehen sollen. Sie war hinreißend.“ Er lächelte bei dem Gedanken an sie. „Sie ist ganz schön hartnäckig. Egal, wie oft sie hinfiel, immer wieder ist sie aufgestanden und hat es von neuem versucht.“ Kat lachte. „Das stimmt. Wie seid ihr zum Eislaufen gekommen?“

„Wie meinst du das?“

„Du weißt schon. Hat sie dich eingeladen mitzukommen, oder hast du sie gefragt?“ Sie schnitt Karotten.

„Spielt das eine Rolle?“

„Nein. Ich war nur neugierig.“

„Okay, Kat, offenbar hast du etwas auf dem Herzen. Spuck’s doch einfach aus.“ Kat tat die Karottenscheiben in den Salat und sah ihrem Bruder in die Augen.

„Stimmt. Ich kann dir nichts verheimlichen. Also – sei nicht sauer, aber es macht mir Sorgen, dass du so viel Zeit mit Glynnis und ihren Kindern verbringst.“

„Sorgen? Warum denn?“

Kat seufzte. „Weil du mein Bruder bist und schon einiges durchgemacht hast. Ich will nicht, dass du wieder eine Enttäuschung erlebst.“

„Himmel, Kat, bausch das doch nicht so auf! Ich war doch nur mit ihnen Eislaufen. Und so viel Zeit verbringe ich gar nicht mit ihnen, wie du dich ausdrückst. Seit Neujahr habe ich sie nicht mehr gesehen. Und selbst wenn, ich kann gut selbst auf mich aufpassen. Ich verstehe dich nicht, ich dachte, du bist Glynnis’ beste Freundin.“

„Bin ich auch. Und deswegen sehe ich manche Dinge auch klarer.“ Sie griff nach ein paar Tomaten.

„Und was siehst du klarer?“

„Dass es zwar so wirkt, als hätte Glynnis alles gut im Griff, es aber nicht der Fall ist. Sie hat eine Menge Probleme, Dan. Ich will nicht sagen, was für Probleme das sind, denn sie hat sie mir im Vertrauen erzählt. Aber was ich damit sagen will, ist, dass ich glaube, dass sie noch nicht bereit für eine neue Beziehung ist.“

„Wie ich schon sagte, ich kann auf mich selbst aufpassen.“ Kat begann die Tomaten in Scheiben zu schneiden. „Ich mache mir nicht nur Sorgen um dich. Glynnis ist furchtbar verletzlich. Ich will auch nicht, dass sie enttäuscht wird.“

„Himmel, Kat, das will ich auch nicht. Jedenfalls weiß ich nicht, warum du dir Sorgen machst. Du machst aus einer Mücke einen Elefanten. Glynnis und ich sind nur… befreundet.“ Und mehr als das werden wir vermutlich auch nie sein, fügte er im Stillen hinzu. Leider.

Kat hob die Augenbrauen.

„Wir haben viel Spaß zusammen. Ich mag sie, und ich mag ihre Kinder.“ Du liebe Güte, wieso rechtfertigte er sich eigentlich? Warum sagte er Kat nicht einfach, dass sie das nichts anging?

Kat nahm nun eine Gemüsezwiebel aus dem Kühlschrank. „Denk einfach darüber nach, was ich gesagt habe, okay?“

Dan trank sein Bier aus und stellte die Flasche weg. „Wo sind denn die Jungs?“

„Jonah hat Klarinettenunterricht, er müsste gleich nach Hause kommen. Billy ist beim Hockey. Warum? Bin ich dir zu nahe getreten?“

Er setzte sich wieder. „Nein.“ Aber es stimmte nicht. Was Kat gesagt hatte, beschäftigte ihn mehr, als er sich anmerken ließ. Und es war nicht die Tatsache, dass es Kat egal sein konnte, ob er seine Zeit mit Glynnis und den Kindern verbrachte oder nicht. Es war der Gedanke, dass Kat Recht haben könnte und er sich auf etwas einließ, womit er vielleicht nicht umgehen konnte.

„Entschuldige, Dan“, lenkte seine Schwester ein. „Ich hätte den Mund halten sollen, was Glynnis betrifft.“

„Nein, ist schon in Ordnung.“ Einen Augenblick schwiegen sie beide, dann fragte er: „Wie habt ihr beiden euch eigentlich kennen gelernt?“

„Ich habe ihr und Ben das Haus verkauft.“ Sie lächelte.

„Wir haben gleich gemerkt, dass wir uns gut verstehen, und sind tatsächlich schnell Freundinnen geworden.“ Sie stellte den Salat in den Kühlschrank. „Im Grunde ist sie meine engste Freundin. Sie ist ein wunderbarer Mensch, Dan. Sie verdient es, glücklich zu sein. Ich bin nur…“

„Ich weiß, was du sagen willst.“ Und um seine Worte etwas versöhnlicher wirken zu lassen, fügte er hinzu: „Und ja, ich werde darüber nachdenken, was du gesagt hast.“

In diesem Moment kam Bill zur Tür herein, und sie ließen das Thema fallen.

Glynnis hatte den ganzen Tag an Dan gedacht. Seit zehn Tagen hatte sie jetzt nichts von ihm gehört. Als sie das Klassenzimmer für die nächste Kunststunde vorbereitete, entschloss sie sich, ihn anzurufen. Schließlich war es nett gewesen, dass er mit ihr und den Kindern zum Eislaufen gegangen war, und dafür sollte sie sich revanchieren. Außerdem hatte er doch gesagt, er käme ein andermal, als sie ihn noch auf eine heiße Schokolade einladen wollte, nicht wahr? Also. Sie musste ihn unbedingt anrufen.

Da sie ohnehin mal wieder eine Lasagne nach dem Rezept ihrer Großmutter backen wollte, entschied sie, Dan dazu einzuladen. Er war nicht im Büro, und auf dem Handy ging nur die Mailbox an, daher hinterließ sie ihm eine Nachricht.

Am späteren Nachmittag, kurz bevor Glynnis nach Hause gehen wollte, rief Dan zurück. „Hallo, ich bin’s. Sie haben mir eine Nachricht auf Band gesprochen.“

„Ja, ich wollte Sie für Samstagabend zum Essen einladen.“ Als er nicht sofort antwortete, fügte sie eilig hinzu: „Natürlich nur, wenn Sie Zeit haben.“

„Ich habe Zeit.“

Glynnis bemerkte erst jetzt, dass sie den Atem angehalten hatte. „Gut. Ich hoffe, Sie mögen Lasagne.“

„Sagen Sie mir, wer Lasagne ablehnen würde!“

Glynnis kicherte. „Stimmt. Wir essen ziemlich früh, wäre Ihnen das Recht?“

„Solange es nicht vor vier Uhr ist. Am Samstag habe ich Dienst.“

„Kommen Sie doch um fünf, wir essen dann gegen sechs Uhr.“

„Soll ich etwas mitbringen, eine Flasche Wein vielleicht?“

„Das wäre Klasse.“

Als sie aufgelegt hatte, musste Glynnis lächeln. Alles war in Ordnung. Wie dumm von ihr zu denken, Dan wolle sie nicht sehen. Wahrscheinlich hatte er einfach viel zu tun gehabt. Sie räumte ihre Sachen zusammen, nahm ihre Jacke und die Handschuhe und eilte nach draußen. Ihre Müdigkeit war plötzlich wie weggeblasen.

8. KAPITEL

„Bereit fürs Dessert?“

Dan klopfte sich mit der flachen Hand auf den Bauch. „Nach diesem Essen sollte ich lieber Nein sagen.“

Er und Glynnis saßen in der Küche beim Kaffee. Die Kinder waren im Bett, voll mit Lasagne und müde von dem Tag.

„Ich habe aber einen Zitronenkuchen gebacken.“

Dan stöhnte.

„Ich nehme an, das war ein Ja.“

Er grinste. „Aber bitte nur ein kleines Stück.“

Sie sprachen wenig, als sie den Kuchen aßen. Glynnis war sogar so still, dass Dan unruhig wurde. Krampfhaft überlegte er, was er sagen sollte. Dann platzte er heraus: „Kat hat mir von Ihrer Ehe erzählt.“

Glynnis sah auf. Wie am ersten Tag, an dem er sie zum ersten Mal gesehen hatte, war Dan von diesen Augen und der unbestimmten Traurigkeit in ihrem Blick gebannt.

„Das habe ich mir fast gedacht.“ Sie schob den Teller ein Stück weg.

Irgendwie sah der übrig gebliebene Kuchen auf dem Teller verloren aus. Dan bekam ein schlechtes Gewissen. „Tut mir Leid. Ich hätte das nicht sagen sollen.“

„Nein, ist schon gut.“ Sie zuckte die Schultern. „Alle wissen Bescheid, es ist ja kein Geheimnis.“

„Ich finde es bemerkenswert, dass Sie nicht wütend darüber zu sein scheinen.“

„Überschätzen Sie mich nicht. Es gab Zeiten, da war ich wegen Ben außer mir.“ Glynnis lächelte traurig. „An manchen Tagen hätte ich ihn erwürgen können, wenn er noch gelebt hätte.“

„Daraus mache ich Ihnen keinen Vorwurf.“

Seufzend spielte sie mit ihrem Kaffeelöffel. „Na ja, es gehören immer zwei dazu.“

„Das verstehe ich nicht. Was hätten Sie denn anders machen sollen? Er hat Sie belogen, nicht wahr? Sie hatten keine Schuld.“

„Nein, aber ich war tatsächlich ein leichtes Opfer. Ben mag sich das vielleicht nicht wirklich bewusst gemacht haben, aber er spürte es.“ Als sie schwieg, wartete Dan geduldig. Dann fuhr sie fort: „Ich habe eine Weile gebraucht, um das herauszufinden, aber letztendlich passte doch alles gut zusammen. Ich wollte, dass er das war, wovon ich glaubte, dass er es war. Daher fragte ich nie näher nach, als er sagte, er arbeite freiberuflich für eine Reihe von Reiseveranstaltern. Oder als er sagte, er hätte kein festes Büro und ich solle ihm eine Nachricht auf seinem Handy hinterlassen, wenn ich etwas brauchte. Oder als er sagte, er müsse für einige Zeit ins Ausland und sei dort nicht erreichbar. Ich fragte mich nie, warum er keine Freunde hatte, warum er so selten Anrufe bekam. Wenn er zu Hause war, wollte er nie weggehen, und ich schätzte mich glücklich, weil er mich so sehr liebte, dass er mich offenbar mit niemandem teilen wollte.“ Sie schüttelte den Kopf. „Begreifen Sie, was ich meine? Ich war dumm. Ich sah nur, was ich sehen wollte, glaubte nur, was ich glauben wollte.

Das habe ich immer so gemacht. Aber ich versuche mich zu ändern. Ich bin es leid, die falschen Entscheidungen zu treffen.“

Ihr harsches Urteil über sich selbst gab Dan einen Stich. „Warum sind Sie so hart zu sich?“

Sie zuckte die Schultern und sah weg.

An der Art, wie Glynnis die Schultern hielt, war etwas so Schmerzliches. Dan wäre am liebsten aufgestanden und hätte sie in die Arme genommen, um ihr zu sagen, dass niemand sie jemals wieder so verletzen würde. Aber er unterdrückte den Impuls, nicht nur, weil er nicht sicher war, wie Glynnis reagieren würde, sondern auch, weil er langsam verstand, was seine Schwester gemeint hatte.

Glynnis hatte offenbar tatsächlich eine Menge ungelöster Probleme – deren Lösung ihn darüber hinaus nichts anging, besonders wenn er an sein eigenes Versagen dachte.

„Ich finde nicht, dass ich hart zu mir bin“, sagte sie. „Ich bin nur realistisch.“

„Jeder macht Fehler.“ Dan konnte sich denken, dass ihr diese Worte vermutlich genauso wenig Trost gaben wie ihm.

„Ja, ich weiß“, erwiderte sie. „Aber andere Leute scheinen aus ihren Fehlern zu lernen. Mir kommt es vor, als würde ich immer wieder die gleichen Fehler machen.“

„Hören Sie, wenn Sie die Sache mit Olivia meinen – das war ein Zufall. Es hätte jedem passieren können.“

„Aber es ist eben mir passiert“, entgegnete sie traurig. „Es passierte, weil ich nicht aufgepasst habe. Wäre ich eine gute Mutter, hätte ich diesen Fehler nicht gemacht.“

„Glynnis, was reden Sie da für einen Unsinn, Sie gehören zu den besten Müttern, die ich kenne.“

Sie schluckte und wich seinem Blick aus, doch Dan konnte trotzdem sehen, dass es in ihren Augen schimmerte.

Er konnte sich nicht mehr zurückhalten und ergriff über den Tisch hinweg ihre Hand. „Kommen Sie, es ist vorbei. Wir haben Livvy wieder gefunden. Sie ist gesund, nichts Schlimmes ist passiert. Es ist Zeit aufzuhören, sich Vorwürfe zu machen. Das Leben geht weiter.“

Als sie nicht antwortete, drückte er ihre Hand. Er sprach leise. „Was nützt es, wenn du dich immer wieder dafür bestrafst? Glynnis, du bist doch auch nur ein Mensch.“ Instinktiv hatte er das Du gewählt.

Und sie nahm das Du instinktiv auf: „Du hast ja keine Ahnung…“

„Doch, ich weiß, wie es ist.“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, du weißt es nicht. Ich…“ Sie schloss die Augen. „Olivia ist nicht die einzige Tochter, die ich verloren habe“, flüsterte sie.

„Was?“

Als sie die Augen wieder öffnete, lag in ihrem Blick eine solche Verzweiflung, dass sich Dan das Herz zusammenzog. „Nur wenige wissen davon.“ Sie holte tief Luft, so schwer schien es ihr zu fallen, ihre Geschichte zu erzählen.

„Es ist schon gut, mir kannst du es sagen“, sagte Dan. Sein Entschluss, sich nicht zu sehr auf Glynnis einzulassen, schien wie weggeblasen.

„Als ich zwanzig war, hatte ich ein Kind… ein kleines Mädchen. Dieses Jahr wird sie neunzehn. Ich… ich habe sie damals zur Adoption freigegeben.“ Glynnis sank zusammen und verbarg ihr Gesicht, als sie von Schluchzern geschüttelt wurde.

Dan stand auf und ging um den Tisch herum zu Glynnis. Dann zog er sie von ihrem Stuhl hoch und nahm sie in die Arme. Als er sie so zitternd in den Armen hielt, merkte er, dass seine Gefühle für Glynnis längst die Grenze zur Freundschaft überschritten hatten und sich in etwas viel Stärkeres verwandelt hatten – etwas, das sein Verderben werden würde, wenn er sich nicht vorsah.

Als ihre Tränen nachließen, schien sie sich zu erinnern, wer sie tröstete, und spannte sich an. Sofort lockerte Dan seine Umarmung.

„Ich… es tut mir Leid“, sagte sie und suchte in ihrer Jeans ein Taschentuch, um sich die Nase zu putzen.

„Du musst dich nicht entschuldigen.“

„Ich scheine mich gern an deiner Schulter auszuweinen.“ Um die Atmosphäre etwas zu lockern, lächelte er. „Dafür ist sie ja da.“ Als er sah, dass sie das keineswegs tröstete, fragte er leise: „Willst du mir die Geschichte nicht erzählen?“

Glynnis schöpfte lang und zittrig Atem. „Bist du sicher, dass du es hören willst?“

„Ja.“

„Wie wär’s, wenn ich vorher noch einmal Kaffee mache?“

„Okay.“

„Möchtest du noch Kuchen?“

Er grinste. „Was soll’s. Man lebt nur einmal.“

Sie lächelte zittrig, aber immerhin war es ein Lächeln.

Eine Weile später, mit zwei dampfenden Tassen Kaffee und Dans zweitem Stück Kuchen, begann Glynnis zu erzählen.

„Greggs und meine Eltern starben, als wir sechzehn waren. Es war hart für uns, besonders für mich.“

Dan dachte an seine eigenen Eltern, beide über siebzig und immer noch gesund und selbstständig. Er wusste, welches Glück er hatte. „Das ist schlimm. Was ist passiert?“

„Es war ein Unfall. Sie waren auf dem Heimweg von einer Hochzeit in Pittsburgh.

Gregg und ich waren nicht mitgekommen, weil an dem Wochenende eine Basketballmeisterschaft stattfand und Ivy gute Chancen auf den Aufstieg hatte.

Gregg spielte damals in dem Team.“ Sie lächelte wehmütig. „Und ich war Cheerleader.“

Dan lächelte auch. „Ich sehe dich vor mir.“

Ihr Lächeln verschwand. „Sie fuhren auf der Interstate. Das Wetter war schlecht, es schneite stark, aber sie wollten unbedingt noch nach Hause fahren, denn am nächsten Tag hatten Gregg und ich Geburtstag. Jedenfalls, der Fahrer eines Reisebusses verlor die Kontrolle über das Steuer und durchbrach die Leitplanken.

Er traf den Wagen meiner Eltern frontal, sie waren sofort tot. In zwei weiteren Autos starben noch vier andere Leute. Es war ein Albtraum.“

„Glynnis, das ist ja furchtbar. Das tut mir wirklich Leid.“

„Es war schrecklich für uns.“ Sie trank einen Schluck Kaffee. Die Küchenuhr schien lauter zu ticken, als Glynnis schwieg. „Ich hatte ein sehr enges Verhältnis zu meinem Vater.“

„Was passierte danach? Haben du und Gregg allein gewohnt?“

„Nein. Aunt Rita, die Tante meiner Mutter, wohnte bei uns, bis wir mit der High School fertig waren.“ Bei der Erinnerung an die Großtante hellten sich ihre Züge auf. „Sie war ein Schatz. Sie hat uns sehr geholfen, den Verlust zu überwinden.“

„Wo ist sie jetzt?“

„Sie ist vor sieben Jahren gestorben, mit einundachtzig. Ich vermisse sie immer noch. Jedenfalls gingen Gregg und ich nach der High School aufs Ohio State College. Eigentlich wollte er auf ein anderes College, wo er weiterhin hätte Basketball spielen können, aber er wollte mich nicht allein lassen.“ Sie hob wieder ihre Tasse, als wollte sie sich die Hände wärmen. „Er hätte sogar ein Stipendium bekommen. Er tat, als wäre es nichts, aber er hat eine Menge für mich aufgegeben.“

In der Tat, dachte Dan. Auch wenn er seine sechs Geschwister liebte, er konnte sich nicht vorstellen, dass er je so selbstlos wie Gregg gehandelt hätte.

„Am Ende meines ersten Jahres auf dem College“, fuhr Glynnis fort, „verliebte ich mich in einen meiner Professoren. Er war verheiratet, aber er erzählte mir immer, er lebe getrennt und wolle sich scheiden lassen.“ Sie setzte die Tasse wieder ab. „Was soll ich sagen? Ich war jung und naiv“, meinte sie kopfschüttelnd. „Es hört sich dumm an, aber damals glaubte ich, er liebte mich tatsächlich. Ich dachte, er würde mich heiraten. Jetzt bist du schockiert, nicht wahr?“

„Nein, keineswegs. Wie du sagtest, du warst jung. In dem Alter macht man eine Menge Fehler.“ Dan sagte sich, dass er nicht das Recht hatte, von Glynnis enttäuscht zu sein. Er hatte selbst genug Mist gebaut, und dabei war er älter gewesen.

„Ich hasse mich heute dafür, was ich getan habe, und dafür, dass ich mich so habe hereinlegen lassen“, äußerte sie müde. „Er wollte sich natürlich nicht von seiner Frau trennen. Er sagte, wir könnten uns doch weiterhin treffen. Ich werde nie den Tag vergessen, als ich begriff, dass er mich nie geliebt hatte. Für ihn zählte nur mein Körper, es ging ihm nur um Sex mit einer dummen Studentin, die ihn anhimmelte.“

„Glynnis…“

„Eines Tages erzählte ich Gregg alles. Danach brach ich das College erst einmal ab und zog nach Los Angeles, wo meine Patentante wohnte. Ich musste allein sein. Einige Wochen später stellte sich heraus, dass ich schwanger war. Ich war wie unter Schock. Schließlich kam ich zu der Entscheidung, dass ich das Baby nicht behalten konnte. Ich hatte keinen Mann, kein Geld, keine Ausbildung, ich hätte nie einen Job gefunden. Und auf keinen Fall wollte ich Gregg mit dem Kind belasten. Es lagen noch zwei Jahre College vor ihm, und ich wollte nicht, dass er wie ich das Studium aufgab. Daher entschied ich mich, das Baby zur Adoption freizugeben, damit es einen besseren Start ins Leben bekommt.“

„Ich finde, du hast das Richtige getan.“

Nachdenklich nickte sie. „Vom Kopf her denke ich das auch.“ Ihre Blicke begegneten sich. „Aber mein Herz sagt etwas ganz anderes.“ Dan konnte ihre Gefühle nachvollziehen. In den letzten Tagen vor Monas Tod, als sie so schrecklich litt, wusste er, dass der Tod sie von ihren Schmerzen erlösen würde. Dennoch wollte er nicht, dass sie starb, denn er konnte sich sein Leben ohne sie nicht vorstellen. „Bist du bei deiner Patentante geblieben?“

„Ja, ich konnte bei ihr bleiben, bis das Kind zur Welt kam. Es wurde in einem anonymen Geburtshaus geboren, das mit einer Adoptionsvermittlung zusammenarbeitete. Sie haben alles für mich erledigt.“

„Weißt du, wer deine Tochter adoptiert hat?“

Glynnis schüttelte den Kopf. „Nein.“ Sie faltete ihre Serviette zusammen und wieder auf. „Ich muss aber immer wieder darüber nachdenken. An ihrem Geburtstag stelle ich mir vor, wo sie wohl ist, wie sie aussieht, was sie tut, ob sie vielleicht an mich denkt.“ Sie schluckte. „Ich denke darüber nach, wie es hätte sein können. Ich denke, wenn ich nur ein wenig mehr Mut gehabt hätte…“ Sie wandte ihren tränenverschleierten Blick ab.

Dan hätte ihr eine ähnliche Geschichte erzählen können.

Immer an Monas Geburtstag dachte er daran, was hätte sein können. Aber um ihn ging es jetzt nicht, daher blieb er stumm. Glynnis hatte das Bedürfnis zu reden, und das Beste, was er tun konnte, war zuhören.

„Ich glaube, es würde mir schon reichen, wenn ich wüsste, dass es ihr gut geht.

Immer nur Vermutungen anzustellen, ist schrecklich. Ständig frage ich mich, ob ich wirklich das Richtige getan habe. Manchmal fühle ich mich so schuldig.“ Sie sah auf die Tischplatte.

„Hast du mal daran gedacht, sie ausfindig zu machen?“ Sie nickte. „Aber immer hält mich irgendetwas zurück. Ich bin nicht sicher, ob…“

„…ob?“

„Vielleicht… vielleicht möchte sie mich gar nicht kennen lernen.“

„Das wirst du nie erfahren, wenn du es nicht versuchst.“

„Ich habe schon so viele Fehler im Leben gemacht, ich will nicht noch einen machen.“

Dan nickte voller Verständnis. „Ich könnte Nachforschungen für dich anstellen, wenn du willst. Es gibt ein internationales Adoptionsregister. Zur Adoption freigegebene Kinder können sich dort eintragen, wenn sie ihre Eltern kennen lernen möchten, und umgekehrt. Ich könnte dort für dich nachsehen. Wenn du willst, könntest du dich dort registrieren lassen, und wenn deine Tochter eines Tages mit dir Kontakt aufnehmen will, wäre es ein Leichtes für sie.“ Glynnis biss sich auf die Unterlippe. „Aber… aber wenn ich etwas erfahre, was ich lieber nicht gewusst hätte?“

Dan zögerte. „Wir können zwar vor unserer Vergangenheit davonlaufen“, sagte er langsam, „aber früher oder später müssen wir uns ihr doch stellen, wenn wir weiterleben wollen.“

„Sprichst… sprichst du von Mona?“

Bei dem Namen seiner Tochter fuhr er hoch, und einen Augenblick lang war er wütend auf Kat, weil sie Glynnis von Mona erzählt hatte. Aber er beruhigte sich schnell. Im Grunde war er froh, dass sie es bereits wusste. „Nein, was Mona betrifft, bereue ich nichts. Ich habe alles getan, damit sie so glücklich wie möglich war, und ich glaube, es ist mir gelungen. Ich spreche von etwas anderem.“

„Willst… willst du es mir erzählen?“

Er schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Ich wollte nur sagen, dass wir alle Fehler machen, mit denen wir leben müssen. Du bist nicht die Einzige.“ Glynnis nickte, doch an ihren Augen sah er, dass sie ihm nicht glaubte. Dan wünschte, er könnte ihr mehr Trost bieten, doch es fiel ihm nichts ein. Das Beste war es wahrscheinlich, jetzt nach Hause zu gehen und Glynnis Zeit für sich zu geben. Er trank seinen Kaffee aus und stand auf. „Es ist schon spät. Und du bist müde.“

Glynnis widersprach nicht. Er nahm Tasse und Teller, um sie in die Spüle zu stellen.

Glynnis brachte ihn zur Tür. Bevor sie sie öffnete, legte sie Dan die Hand auf den Arm. „Dan, danke fürs Zuhören. Ich .. ich hoffe, du denkst jetzt nicht schlecht von mir.“

Er bedeckte ihre Hand mit seiner. „Aber Glynnis. Nobody is perfect. Du liebe Güte, wenn du perfekt wärst, müsste ich ja Angst haben.“ Glynnis brachte ein zittriges Lächeln zu Stande. Sie wollte etwas erwidern, aber die Worte erstarben auf ihren Lippen. Ihre Blicke verschränkten sich, und plötzlich war es, als stünde die Zeit still.

Später konnte Dan nicht mehr sagen, wer sich zuerst bewegt hatte. Er wusste nur, dass Glynnis plötzlich in seinen Armen lag und er sie küsste, zuerst sanft, dann mit immer mehr und mehr Verlangen. Gott, sie fühlte sich so gut an! Sie lag in seinen Armen, als gehörte sie schon immer dorthin. Ihre weichen Lippen gaben den seinen nach, ihr Mund hieß ihn willkommen, als er ihn mit der Zunge erkundete. Alles um ihn drehte sich, während der Kuss kein Ende fand.

Schließlich ließ er Glynnis widerstrebend los. Einen langen Augenblick sahen sie einander nur an, zu aufgewühlt, um zu sprechen. Dan erkannte seine eigene Stimme kaum wieder, als er heiser murmelte: „Gute Nacht. Ich rufe dich morgen an.“

Ohne auf ihre Antwort zu warten, öffnete er die Tür und ging.

Glynnis zitterte vor Verlangen, als Dan sie langsam entkleidete. Das Sweatshirt und dann die Hose landeten bei den Schuhen und Socken, die bereits auf dem Boden lagen. Er lächelte, als er ihre gelbe Spitzenunterwäsche sah.

„Hübsch“, flüsterte er und bedeckte ihre Brüste mit Küssen, ging dann hinunter zum Bauch und wieder hinauf.

Glynnis stöhnte, als er ihre Brustknospe durch den BH mit den Lippen berührte.

Sie schlang die Arme um ihn und presste ihn an sich. „Hör nicht auf“, flüsterte sie, als er den Kopf hob.

Als Antwort öffnete er den Verschluss des BHs. Ein Schauder überlief Glynnis, als die kühle Luft ihre entblößte Haut streifte.

„Ist dir kalt?“

„Nein“, schwindelte sie.

„Dir wird nicht lange kalt sein, das verspreche ich dir.“ Langsam zog er ihr Höschen nach unten. „Was ist das?“ fragte er und strich über die Quernarbe auf ihrem Bauch.

„Vom Kaiserschnitt bei Livvys Geburt“, brachte sie hervor, als seine Hand noch tiefer glitt, dass sie die Luft anhielt und sich aufbäumte.

Während Dan mit den Händen seine magischen Berührungen fortsetzte, küsste er die Narbe, dann wanderte er mit den Lippen immer tiefer und tiefer.

Glynnis unterdrückte einen Schrei, als die erste Welle der Lust sie erfasste. Aber dann packte Dan sie an den Hüften und drängte mit der Zunge tiefer und tiefer, und sie konnte sich nicht mehr bezähmen.

Glynnis setzte sich so abrupt auf, dass sie sich den Kopf an dem Bücherbrett über dem Bett stieß. Ihr Herz klopfte wild, und einen Augenblick wusste sie nicht, wo sie sich befand. Dann begriff sie langsam. Dan war nicht da, sie hatten sich auch nicht geliebt, es war alles nur ein Traum gewesen. Enttäuschung breitete sich in ihr aus, und ein schmerzliches Gefühl von Verlust.

Hatte sie auch in Wirklichkeit laut gestöhnt?

Rasch verließ sie das Bett und ging auf Zehenspitzen zu den Kinderzimmern.

Michael und Livvy schliefen fest. Erleichtert kehrte sie zurück in ihr Schlafzimmer, zog sich den Morgenmantel an und schlüpfte in die Pantoffeln. Die Leuchtziffern der Uhr zeigten 3 Uhr 12.

Im Wohnzimmer stellte sie sich ans Fenster und sah auf die stille Straße hinaus.

Im Schein der Straßenlampe am Eck glitzerten Schneeflocken, nichts rührte sich.

Glynnis schlug die Arme um sich.

Dan. Sie konnte an nichts anderes denken als seinen Kuss und das Gefühl* das sie dabei gehabt hatte. Dieser Kuss hatte alles zwischen ihnen geändert und gleichzeitig gar nichts.

Sie fühlte sich immer noch nicht in der Verfassung, eine Beziehung zu beginnen.

Aber sie wollte diesen Mann so sehr.

Ihr Körper hatte sich von ihrem erotischen Traum noch nicht beruhigt und sehnte sich immer noch nach etwas, das sie nicht haben konnte. Denn wenn es eines gab, dessen Glynnis sich sicher war, dann das: Sie würde sich nicht auf eine sexuelle Beziehung mit jemandem einlassen, bevor sie nicht absolut sicher war, dass es etwas Dauerhaftes war.

Diesmal nämlich hatte sie mehr als ihre eigenen Bedürfnisse zu berücksichtigen.

Sie hatte zwei Kinder, die den Verlust eines Mannes in ihrem Leben kein zweites Mal verkraften würden.

9. KAPITEL

Dan verbrachte eine schreckliche Nacht.

Erst konnte er nicht einschlafen, denn immer wieder musste er daran denken, was zwischen Glynnis und ihm geschehen war. Und als er dann endlich wegdämmerte, träumte er von dieser Nacht, die ihn verfolgte, seitdem er nicht mehr in Chicago lebte.

Vor seinem inneren Auge sah er die Schüsse, die die Tür des Apartments durchsiebt hatten. Sein Kollege, der mit einer tödlichen Wunde zusammenbrach.

Er und Jack und die anderen Polizisten, die zurückschossen. Jack, der die Tür eintrat. Dann drei von ihnen, die das Apartment stürmten und entdecken mussten, dass der Drogendealer nicht allein war: Er hatte seine Freundin und ihren kleinen Sohn bei sich.

Wenn er dieses Kind vor sich sah, erlebte er den Horror und die Verzweiflung jedes Mal von neuem. Im Traum vermischte sich das Kind mit Mona und dann mit Livvy, und alles ergab ein wirres Durcheinander.

Er wachte mit klopfendem Herzen auf, nicht sicher, ob er sich auf die Arbeit freuen sollte oder nicht. Im Büro hätte er wenigstens keine Zeit, an die Dinge zu denken, die ihn beschäftigten, besonders Glynnis.

Er konnte den Kuss nicht vergessen. Warum hatte er sie überhaupt geküsst? Er hätte es besser wissen müssen, und trotzdem hatte er es getan. Ihr Verhältnis wäre von jetzt an anders, denn auch wenn sie es gewollt hätten, keiner von ihnen könnte den Kuss ungeschehen machen.

Verdammt. Er war ein Idiot, nahm sich das eine vor und machte dann das andere.

In so einer Situation hatte er sich noch nie befunden. Nicht dass er seit seiner Scheidung mit vielen Frauen verabredet gewesen wäre, aber in den letzten Jahren hatte er eine Reihe von Kurzzeitbeziehungen gehabt, die alle einem vorhersagbaren Muster folgten. Entweder stellten er oder die Frau ziemlich schnell fest, dass sie nicht an einer festeren Beziehung interessiert waren. Oder sie waren einige Zeit zusammen und trennten sich dann in freundschaftlichem Einvernehmen.

Aber bei Glynnis konnte er sich weder das eine noch das andere vorstellen.

Erstens hatte er tatsächlich Interesse an ihr. Und ihrer Reaktion nach zu schließen ging es ihr ebenso. Glynnis war jedoch nicht der Typ, der sich ohne weiteres auf mehr einlassen würde, denn da waren schließlich noch die Kinder.

Wenn Glynnis und er also intim würden, hieße das, sich auch aneinander zu binden. Doch obwohl Dan darin sogar eine Möglichkeit für die Zukunft sah, war er noch nicht bereit, diesen Schritt zu machen. Und wenn er an Glynnis’ Geständnis gestern Abend dachte, schien es bei ihr genauso zu sein.

Was hieß das also? Immerhin konnten sie nicht so tun, als wäre der Kuss nie passiert. Sollte er offen mit Glynnis reden? Etwas sagen wie: „Ich mag dich wirklich sehr, aber ich glaube, wir sollten es etwas langsamer angehen?“ Und wenn das ihre Gefühle verletzte und ihr Verhältnis völlig zerstörte?

Er wünschte, er könnte sich jemandem mitteilen oder sich Rat holen. Kat war die falsche Adresse. Er dachte an seine Brüder, aber wenn er ehrlich war, hatte er mit ihnen nie wirklich über Persönliches gesprochen.

Dan hatte nie viele Freunde gehabt, und wenn, waren es meistens Kollegen. Sein Job ließ ihm wenig Zeit, Freundschaften außerhalb des Büros zu pflegen. Sein engster Freund war Jack Perry, sein alter Partner in Chicago. Seit Dans Umzug nach Ivy hatte er nicht viel von ihm gehört, aber das lag nicht an Jack.

Unseligerweise hatte Jack mit all den düsteren Dingen zu tun, die Dan lieber weit weg schob.

Aber es ist Zeit, sagte sich Dan. Ich sollte nicht nur reden, sondern es auch tun.

Wir müssen uns der Vergangenheit stellen, wenn wir weiterleben wollen, wie ich Glynnis gesagt habe.

Daher griff Dan zum Telefon, als er geduscht, sich rasiert und gefrühstückt hatte.

„Hey, Danny! Lang nichts mehr von dir gehört! Wie geht’s da draußen in der Pampa?“

Jack hörte sich an wie immer. Dan war erleichtert, dass er nicht sauer auf ihn zu sein schien. „Ivy ist nicht die Pampa.“

„Das sagst du. Vielleicht lädst du mich mal ein, dann kann ich mich selbst überzeugen.“

Dan lächelte. „Ja, gern. Wie wär’s, wenn du an einem der nächsten Wochenenden mal hier raus kommst? Ich schicke dir eine EMail mit meinen freien Tagen, dann können wir was ausmachen.“

„Gern! Und du? Alles okay bei dir?“

„Ja, es läuft ganz gut.“

„Gefällt es dir in Ivy?“

„Besonders aufregend ist es nicht, aber das hatte ich ja so gewollt.“

„Machst du dir immer noch Vorwürfe wegen des FloresFalles?“

„Ich versuche, es nicht zu tun.“

„Weißt du, dass die Freundin des Dealers die Stadt verklagt hat?“

„Wirklich?“

„Ja. Und sie hat Recht bekommen. Die Stadt wollte sich nichts zu Schulden kommen lassen.“

„Das freut mich. Ich hoffe, sie hat eine ordentliche Summe erhalten. Hoffentlich nützt es ihr.“

„Hör zu, Danny, was in jener Nacht passierte, war nicht deine Schuld. Der Dealer hat auf uns geschossen. Wir haben in Notwehr gehandelt. Keiner wusste, dass ein Kind in dem Apartment war.“

Dan schwieg einen langen Augenblick. „Jack, zwei Leute sind dabei umgekommen.“

„Ja, ich weiß, und es ist das sterbende Kind, das dir keine Ruhe lässt.“ Es hätte keinen Sinn gehabt, es zu leugnen. Jack kannte ihn zu gut.

„Aber es war mehr die Schuld der Mutter als die von irgend] emandem sonst.

Was hatte sie mit diesem widerlichen Typ überhaupt zu schaffen? Du musst darüber hinwegkommen, Kumpel.“

„Ich weiß.“ Der Verstand sagte ihm, dass Jack Recht hatte. Nach dem Vorfall gab es eine ordentliche Untersuchung, und Dan, Jack und zwei andere Polizisten waren von jeder Schuld freigesprochen worden. Im Gegenteil, sie waren sogar dafür belobigt worden, einen wichtigen Drogenring gesprengt zu haben.

„Wechseln wir das Thema, okay?“

„Okay. Also… hast du schon irgendwelche gut aussehenden Mädchen kennen gelernt?“

„Vielleicht.“

„Aha. Wer ist sie?“

„Ich habe sie durch einen Fall kennen gelernt.“ Dan erzählte Jack von Olivias Entführung.

„Ist es etwas Ernstes?“ fragte Jack, als er geendet hatte.

„Ich weiß nicht.“ Plötzlich hatte Dan keine Lust mehr, mit Jack über Glynnis zu sprechen. Er wollte sich erst über seine Gefühle klar werden, bevor er darüber redete.

„Na, jedenfalls freue ich mich schon darauf, sie kennen zu lernen“, sagte Jack.

„Falls ihr euch noch seht, wenn ich zu Besuch komme.“ Sie besprachen noch das eine und andere, und als Dan auflegte, klingelte der Apparat gleich wieder. Es war seine Schwester Renny.

„Hey, Dan, gut, dass du da bist. Ich wollte mit dir über den Hochzeitstag von Mom und Dad reden.“

„Wann ist er denn?“

Renny lachte. „Meine Güte, ihr Jungs seid wirklich unglaublich. Warum müssen sich immer Kat, Shawn oder ich um diese Dinge kümmern?“

„Weil Männern das wichtige TerminMerkGen fehlt, deswegen. Solche wichtigen Daten sind Frauensache.“

„Für diese sexistische Bemerkung, würdest du eine Ohrfeige kriegen, wenn ich da wäre.“

„Sexistisch? Das ist nicht sexistisch, sondern eine Tatsache.“ Seine Schwester lachte. „Du bist hoffnungslos. Jedenfalls, schreib’s dir auf, dann vergisst du’s nicht. Am 14. Februar, am Valentinstag, falls du dir das auch nicht merken kannst, feiern Mom und Dad ihre goldene Hochzeit. Ich habe mit Shawn und Kat verabredet, dass wir eine große Party organisieren.“

„Hört sich gut an.“

„Freut mich, denn die Sache wird nicht billig, und wir können jede Hilfe gebrauchen. Wir haben schon einiges überlegt und wollen uns heute Abend treffen, um Näheres zu besprechen. Hättest du Zeit?“

„Ja. Wann?“

„Um sechs. Ich bestelle Pizza, ist dir das Recht?“

„Bestens. Ich bringe Bier mit.“

Aus irgendeinem Grund hatten die Gespräche mit Jack und Renny Klarheit in Dans Kopf geschaffen. Jetzt wusste er, was er zu tun hatte, jedenfalls was Glynnis betraf.

Und er würde nicht den feigen Weg wählen und es ihr am Telefon sagen.

„Möchtest du heute Mittag bei uns essen? Ich wollte Schweinelendchen machen“, sagte Sabrina, als sie, Gregg, Glynnis und die Kinder nach dem Sonntagsgottesdienst vor der Kirche beisammen standen.

„Danke, aber ich muss noch Schularbeiten korrigieren und Rechnungen bezahlen und brauche mal einen Nachmittag zu Hause“, erwiderte Glynnis.

In Wahrheit waren ihre Gefühle immer noch so in Aufruhr, dass sie lieber allein war. Ihr Traum von letzter Nacht hatte sich nicht aus ihrem Kopf verflüchtigt, im Gegenteil. Außerdem musste sie sich irgendetwas einfallen lassen, wenn Dan anrufen sollte.

„Mom, ich möchte gern zum Essen mitgehen“, sagte Michael.

„Es tut mir Leid, Michael, aber ich habe heute einfach zu viel zu tun.“

„Aber Mom…“

„Michael, maul bitte nicht.“ Ihr Ton fiel schärfer aus als beabsichtigt. Als sie den beleidigten Ausdruck auf Michaels Gesicht sah, tat es ihr Leid. „Entschuldige, Honey, aber ich…“

„Wie wär’s denn, wenn die Kinder einfach mit zu uns kommen?“ schlug Gregg vor.

„Ja“, stimmte Sabrina zu. „Dann kannst du nach Hause fahren, deine Arbeit erledigen und später nachkommen.“

Glynnis überlegte. Ein paar Stunden allein klangen wunderbar. Sie könnte alles erledigen und sogar in Ruhe darüber nachdenken, was sie Dan sagen wollte.

„Nun, wenn ihr sicher seid…“

„Gut, abgemacht“, unterbrach Gregg sie. „Kommt, Kinder, gehen wir zum Auto.“ Glynnis küsste die Kinder und trug ihnen auf, sich zu benehmen, dann stieg sie in ihren Wagen und fuhr nach Hause. Auf dem Anrufbeantworter blinkte das Lämpchen, als sie in die Wohnung kam.

Sie drückte auf den Wiedergabeknopf. „Glynnis, hi, ich bin’s, Dan. Ich wollte kurz vorbeikommen und mit dir reden. Ruf mich doch zurück, wenn du nach Hause kommst, ja?“

Glynnis’ Herz schlug schneller. Worüber wollte er reden? Über den Kuss? Oh, Gott. Musste das sein? Aber egal, wie sie es drehte und wendete, es gab keine andere Möglichkeit: Sie und Dan konnten sich weiterhin nur sehen, wenn sie beide beschlossen, nur gute Freunde zu sein. Etwas anderes war im Moment einfach nicht drin. Sie holte tief Luft und griff nach dem Hörer.

Eine halbe Stunde später klingelte es an der Haustür. Glynnis straffte sich und ging hin, um zu öffnen. Doch als sie Dan vor sich sah, viel zu gut aussehend in seinem dunklen Mantel und dem Kaschmirschal, den sie ihm zu Weihnachten geschenkt hatte, konnte sie kaum normal weiteratmen.

„Hi“, sagte er.

„Hi.“ Sie zwang sich zu einem unkomplizierten Lächeln, während sie mit klopfendem Herzen beiseite trat, um ihn einzulassen.

Dan legte Mantel und Schal ab und hängte dann beides über die Garderobe. Er trug einen blauen Pullover, Jeans und schwarze Stiefel.

„Möchtest du in der Küche oder im Wohnzimmer sitzen? Ich habe Kaffee gemacht.“ Glynnis gelang es kaum, den Blick von seinem Mund abzuwenden.

„In der Küche.“

Ist er genauso unsicher wie ich? fragte sie sich, als sie in die Küche gingen. Die Atmosphäre lockerte sich etwas, als sie die Tassen verteilte, Milch und Zucker dazustellte und eingoss. „Hast du Hunger? Ich habe Zimtkekse da.“ Dan schüttelte den Kopf. „Ich habe spät gefrühstückt, danke.“ Glynnis wusste nicht, was sie noch tun sollte, um das hinauszuzögern, was kommen sollte, daher setzte sie sich. Dans Blick ausweichend tat sie Milch und Zucker in ihre Tasse.

„Glynnis… wegen gestern Abend…“

Seine Augen waren so blau.

„Ich wollte mich dafür entschuldigen, dass…“

„Du brauchst dich nicht entschuldigen“, unterbrach sie ihn eilends.

„Doch, ich glaube schon. Ich habe den Moment einfach ausgenutzt…“

„Nein, hast du nicht.“ Sie stolperte fast über die Worte, denn sie wollte das, was sie zu sagen hatte, möglichst schnell hinter sich bringen. „Du hast gar nichts ausgenutzt. Wir waren beide recht emotional, das ist alles. Schau, du sollst dich deswegen nicht schuldig fühlen. Es ist eben einfach passiert.“ Sie schöpfte tief Atem. Es war Zeit, ehrlich zu sein. „Die Wahrheit ist, ich fühle mich sehr von dir angezogen, und ich wollte, dass du mich küsst, aber ich glaube, wir sind beide nicht für eine… eine intime Beziehung bereit. Noch nicht. Es ist zu früh und ich bin zu…“ Sie lachte unsicher. „Zu verkorkst.“

„Komm schon, Glynnis, du bist nicht verkorkst. Du musst vielleicht einiges aufarbeiten, aber zum Teufel, so geht es mir auch. So geht es den meisten Leuten.“

Sie lächelte traurig. „Was ich jedenfalls sagen möchte, auch wenn ich nicht recht weiß, wie: Ich hoffe, wir können Freunde bleiben. Zu mehr bin ich im Augenblick einfach nicht fähig.“

Er lächelte wie befreit. „Das passt mir gut. Denn genau das wollte ich dir auch sagen.“

Glynnis spürte die Erleichterung in seiner Stimme. Zum Teil war sie froh, dass Dan mit ihr einer Meinung war, und doch spürte sie einen schmerzhaften Verlust.

Würden sie wirklich nie mehr als Freunde sein? Hatte sie gerade jede Chance auf mehr verspielt?

Dan kam gerade ins Büro, als das Telefon auf seinem Schreibtisch klingelte. Er warf seine Jacke über einen Stuhl und griff nach dem Hörer. „Lieutenant O’Neill.“

„Dan?“ Es war seine Mutter.

„Hi, Ma.“

„Dan, hör zu, ich versuche schon seit zwanzig Minuten, dich zu erreichen. Du wirst nicht glauben, was passiert ist.“ Seine Mutter atmete hörbar ein. „Cindy hat hier angerufen.“

Dan musste sich setzen. „Cindy? Du meinst jene Cindy, mit der ich mal verheiratet war?“

„Ja.“

„Was wollte die denn?“ Ach du liebes bisschen. Seit Cindy vor dreizehn Jahren gegangen war, hatte er nichts von ihr gehört, nicht das leiseste Lebenszeichen.

Es war, als wäre sie vom Erdboden verschluckt gewesen. Er hatte nicht einmal gewusst, ob sie lebte oder tot war. Und sie hatte nicht nur ihn ignoriert, sondern auch Mona. Keine Karte zum Geburtstag, keine zu Weihnachten, nichts.

„Ich weiß nicht“, erwiderte seine Mutter. „Sie wollte wissen, wo sie dich finden kann. Ich nehme an, sie hat im Police Department in Chicago angerufen, wo ihr jemand sagte, dass du nach Ivy gezogen bist.“

„Und hast du ihr gesagt, wo ich wohne?“

„Nun, ich habe ihr deine Nummer gegeben. Ich dachte…“ Sie verstummte. „Das war ein Fehler, oder?“

Dan seufzte. Nachdem der erste Schock verflogen war, war er fast froh, dass Cindy wieder aufgetaucht war. Er hatte ihr einiges zu sagen. Dann wäre er vielleicht wirklich fähig, die Vergangenheit endlich ruhen zu lassen, wenigstens diesen Teil. „Nein, ist schon gut.“

„Ich wollte dich nur warnen. Sie weiß jetzt, wo du arbeitest, aber deine Adresse habe ich ihr nicht gegeben.“

„Danke, Ma. Ich halte dich auf dem Laufenden, falls sie auftaucht.“

„Okay. Ach, Dan?“

„Mom?“

„Wenn sie wirklich auftaucht, dann…“

„Ja?“

„Nun, es mag nicht so wichtig sein, aber Hass ist keine Lösung.“

„Ich weiß.“

„Und was passiert ist, ist passiert“, fügte sie sanft hinzu.

„Ich weiß. Ich werde das Weib schon nicht umbringen.“ Langsam hängte Dan den Hörer ein. Eine Zeit lang blieb er bewegungslos auf der Tischkante sitzen. Cindy. Er konnte sie vor sich sehen, als stünde sie wirklich vor ihm.

Vom ersten Tag an war seine Ehe mit ihr ein Desaster gewesen. Aber das hatte nichts an der Tatsache geändert, dass er vom ersten Augenblick an heiß auf sie gewesen war. Damals arbeitete sie als Kellnerin in einer Cocktailbar, die er und seine Freunde öfter besuchten. Als sie sie an diesem Abend zum ersten Mal bediente, konnte er die Augen nicht von ihr wenden.

Cindy hatte einen beeindruckenden Körper, sie wirkte wie aus Baywatch entsprungen, gebräunt, kurvenreich und sexy, und dazu noch füllige blonde Haare, die ihr bis auf den Rücken fielen. In ihrer Kellneruniform mit dem engen schwarzen Minirock und einem weißen TShirt, das ihre Figur betonte, war sie ein ziemlicher Hingucker.

Sie hatte Dan von Anfang an ins Visier genommen, warf ihm immer wieder vieldeutige Blicke zu, die ihm geheime Freuden versprachen. Er wartete noch bis zwei Uhr, bis ihre Schicht vorüber war, obwohl er um acht zum Dienst musste.

Sie gingen in ihr Apartment und zerrten sich gegenseitig schon die Kleider vom Leib, kaum dass die Tür hinter ihnen zu war.

Der Sex war fantastisch gewesen, der beste, den er je gehabt hatte – nicht dass er so viel Erfahrung gehabt hätte, schließlich war er erst zweiundzwanzig. Diese Frau war unersättlich, und Dan kroch am nächsten Morgen mehr zur Arbeit als dass er aufrecht lief. Jedes Mal, wenn er an sie dachte, reagierte sein Körper wieder, und er konnte es kaum erwarten, Cindy wieder zu sehen.

Von da an verbrachten sie jede freie Minute zusammen, und zwar meistens in ihrem Bett. Dan konnte nicht genug von ihr bekommen. Im Grunde war ihm klar, dass sie nicht zusammenpassten. Cindy las weder Bücher noch die Zeitung und hatte keine Ahnung, was in der Welt los war. Das Einzige, was sie interessierte, waren Kleider, Makeup, Sex und ihr Traum, ein Supermodel zu werden.

Wenn er zurückblickte, sah Dan, wie blind er damals gewesen war. Aber zu der Zeit spielten seine Hormone verrückt, und er konnte nur daran denken, wie sehr er Cindy wollte. Vier Monate später waren sie verheiratet. Seine Familie war entsetzt, doch niemand außer seiner Schwester Kat hatte es gewagt, seine Entscheidung infrage zu stellen. Für sie war es schon damals offensichtlich, dass die Beziehung nur auf Sex beruhte, und sie glaubte nicht, dass sie lange hielt, wenn der Kick erst einmal nachgelassen hätte.

Dan seufzte. Er hätte auf Kat hören sollen, denn er brauchte nicht einmal ein Jahr, um zu begreifen, was für einen großen Fehler er eigentlich gemacht hatte.

Dennoch blieb er vier Jahre mit Cindy zusammen, bis seine Frau zwei Wochen vor Monas zweitem Geburtstag offenbar genug hatte.

Eines Abends kam Dan erschöpft von der Arbeit nach Hause und fand Mona in der Obhut einer Nachbarin. Cindy war verschwunden. Nicht einmal eine Nachricht hatte sie hinterlassen, nur ihre Sachen gepackt und das gemeinsame Sparkonto geräumt.

Seither hatte er nichts von ihr gehört. Und um die Wahrheit zu sagen, er hatte sie auch nicht vermisst; Bei Mona lag der Fall anders. Wochenlang wachte sie jede Nacht auf und weinte so lange, bis Dan sie aus ihrem Bettchen hob. Dann klammerte sie sich an ihn und schluchzte, bis er sie bei sich schlafen ließ. Es dauerte ganze drei Monate, bis Mona die Nächte wieder durchschlief.

In diesen dunklen Stunden hasste er Cindy. Aber nach und nach vergaß Mona ihre Mutter. Zwischen ihr und Dan entwickelte sich eine Bindung, die nie entstanden wäre, wenn er nicht allein erziehend gewesen wäre.

Auch wenn es hart war, Mona allein großzuziehen, besonders bei seinem Job, führten sie ein gutes Leben. Er ließ sich von Cindy scheiden und widmete sein Leben seiner Tochter und seiner Karriere, in dieser Reihenfolge. Doch dann geschah das Unfassbare. Einen Monat nach Monas fünftem Geburtstag wurde ein inoperabler Gehirntumor bei ihr festgestellt. Sieben Monate später starb sie, trotz Chemotherapie und Bestrahlung.

Dan war vernichtet, und auch wenn das alles inzwischen neun Jahre zurücklag, peinigte ihn die Erinnerung an diese schrecklichen Tage immer noch genauso schlimm wie damals. Jedes Mal, wenn ihm ein Bild von Mona in die Hände fiel, er sich an etwas erinnerte, das sie gesagt oder getan hatte, er ein kleines Mädchen in ihrem Alter sah, wurde ihm wieder klar, was er verloren hatte. Und in der letzten Zeit hatten ihn die Erinnerungen öfter heimgesucht.

„Hey, Dan, alles klar bei dir da drüben?“

„Wie?“ Er war so in seinen Gedanken versunken, dass er vergessen hatte, wo er war. Jetzt sah er Elena, die ihm zuwinkte.

„Du hast Besuch“, rief sie.

Dan machte sich bereit. Das konnte ja ein Wiedersehen geben.

10. KAPITEL

Es war tatsächlich Cindy, die dort auf der hölzernen Bank im Wartebereich saß.

Sie war jetzt Ende dreißig, sah aber immer noch gut aus. Die Jahre waren gut zu ihr gewesen, auch wenn Dan, als er näher kam, um ihre Augen und ihren Mund feine Linien sah, die auch ihr Makeup nicht verdecken konnte. Sie war gut gekleidet, dunkelblaue Hosen und einen passenden Pullover. Neben ihr auf der Bank lag ein zusammengefalteter Kamelhaarmantel, Lederhandschuhe und ein dicker beiger Schal.

„Hallo, Dan.“ Sie stand auf, ohne seinem Blick auszuweichen. „Überrascht?“ Irgendetwas an ihren arroganten Worten – oder war es nur schlicht ihre Dummheit? – ließ Dans Wut so stark aufflammen wie damals, als Mona nach Cindys Verschwinden so mutterseelenallein gewesen war. Doch er bezähmte seine Stimme. „Wenn man bedenkt, dass ich nicht wusste, ob du überhaupt noch lebst, kann man das wohl so sagen, ja.“

Sie hob die Schultern. „Ich wüsste nicht, was es für einen Sinn gehabt hätte, in Kontakt zu bleiben. Du warst ja wahrscheinlich froh, dass ich weg war, warum hätte ich mir also die Mühe machen sollen?“

„Die Mühe machen? Die Mühe?“ Er starrte sie an. „Erinnerst du dich dunkel, dass du ein Kind hattest?“

Cindy zuckte leicht zusammen. „Nein, das nicht. Aber ich… ich dachte, ohne mich wäre sie besser dran. Ich war keine besonders gute Mutter.“

„Das kann man so sagen“, erwiderte er kalt.

„Dan, es tut mir Leid. Ich weiß, dass es falsch war, einfach so zu gehen. Und ich hätte mich melden sollen, aber ich habe mich geschämt.“ Dan schnaubte.

„Doch. Du brauchst es nicht zu glauben, aber es stimmt.“

„Okay, schön, dann stimmt es. Ich will mich nicht darüber streiten. Aber ich will wissen, was zum Teufel du jetzt hier suchst.“

Plötzlich wirkte Cindy unsicher. „Ich… ich möchte Mona sehen.“ Dan hatte das Gefühl, sie hätte ihn geschlagen. „Du willst Mona sehen“, wiederholte er tonlos.

Sie hob das Kinn. „Ja.“

Um Dans Mund bildete sich ein harter Zug. „Nun, Sweetheart, da wirst du kein Glück haben.“

Cindy kniff die Augen zusammen. „Dan, ich hätte nicht hierher kommen und dich um Erlaubnis fragen müssen. Ich hätte auch so herausbekommen, wo sie zur Schule geht und sie gefunden, ohne es dir zu sagen. Ich sagte schon, es tut mir Leid, aber ich habe auch einige Rechte hier.“

„Ach ja?“

„Ja.“

Wenn die Sache nicht so entsetzlich gewesen wäre, hätte er fast gelächelt.

Plötzlich wollte er Cindy so wehtun, wie sie ihrer Tochter wehgetan hatte. Er wollte ihr all die Nächte zurückzahlen, in denen Mona geweint hatte. Alle Geburtstage und Weihnachten, an denen Cindy sich nicht gemeldet hatte.

„Recht oder nicht“, sagte er, „du hast Pech. Du kommst neun Jahre zu spät.“

„Na schön“, schnappte sie. „Dann werde ich sie eben selbst suchen, egal ob du einverstanden bist oder nicht.“

„Tja“, antwortete Dan mit versteinerter Miene. „Dann viel Spaß. Denn weißt du was? Mona, deine Tochter, die du so einfach im Stich gelassen hast, die jede Nacht nach dir geweint hat, dieses wunderbare Kind, das so viel Besseres verdient hätte, ist tot. Sie ist vor neun Jahren gestorben…“ Plötzlich versagte ihm die Stimme. Gegen die Tränen ankämpfend sprach er zu Ende. „Kurz vor ihrem sechsten Geburtstag, an einem Gehirntumor. Sie liegt in der Grabstätte meiner Familie im Calvary Cemetery hier in Ivy.“

Cindy starrte ihn an. Die Farbe war ihr aus dem Gesicht gewichen. „Nein“, flüsterte sie.

„Doch.“

Wie unter Schock schüttelte sie den Kopf. Dann griff sie nach der Lehne der Bank, um sich zu stützen.

Auf einmal war Dans Zorn wie verflogen. „Cindy, entschuldige. Ich hätte es dir vielleicht schonender beibringen sollen.“ Egal, was sie getan hatte, er wollte doch seine guten Manieren nicht vergessen.

„Hey“, sagte er tröstend. „Möchtest du eine Cola? Oder Kaffee?“ Cindy nickte, ohne ihn anzusehen, bevor sie zitternd Atem holte. „Gern.“

„Zieh dich an. Gegenüber ist ein Coffeeshop. Ich hole meinen Mantel, dann gehen wir.“

Dan teilte Elena mit, dass er in einer halben Stunde wieder da sei, dann machte er sich mit Cindy auf den Weg. Zehn Minuten später saßen sie sich auf roten Lederbänken gegenüber, jeder eine dampfende Kaffeetasse vor sich.

„Es tut mir wirklich Leid“, begann er.

Cindy schüttelte den Kopf. „Du kannst nichts dafür. Ich habe es verdient.“

„Nein.“

„Wir wollen nicht darüber streiten, okay?“

„Gut.“ Er trank einen Schluck und wartete.

„Kannst du mir von ihr erzählen?“

„Was willst du denn wissen?“

„Hat…“ Cindy benetzte sich mit der Zunge die Lippen. „Hat sie wirklich jede Nacht nach mir geweint?“

„Am Anfang ja. Aber kleine Kinder vergessen schnell. Es ging nur ein paar Wochen.“ Es wäre sinnlos gewesen, ihr von Monas Albträumen zu erzählen. Was hätte das jetzt noch ändern können?

„War sie lange krank?“

„Sieben Monate von der Diagnose an.“

Cindy schluckte. „Hat… hat sie gelitten?“

Dan dachte daran, wie Mona mit Schmerzmitteln ruhig gestellt worden war. Aber wozu sollte er das Cindy erzählen? „Ein wenig, meistens wegen der Chemotherapie. Ihr war immerzu schlecht.“ Er versuchte ein Lächeln. „Aber sie war ganz schön tapfer.“

„Ich hätte da sein sollen.“

Was sollte er darauf sagen? Was konnte er darauf sagen? Ja, hättest du. Was hätte es für einen Zweck, ihr Vorwürfe zu machen? Davon wurde Mona auch nicht wieder lebendig.

Cindy wischte sich über die Augen und sah aus dem Fenster. Dann wandte sie sich wieder Dan zu. „Hast du wieder geheiratet?“

Dan schüttelte den Kopf.

„Ich auch nicht.“

„Wo lebst du jetzt?“ wollte er wissen.

„In L. A. Ich bin Model, weißt du. Für Kataloge, Wäsche. Ich bin ziemlich gefragt.“ Sie setzte sich etwas aufrechter hin und lächelte stolz. „Und du, wann hast du Chicago verlassen?“

„Vor ungefähr sechs Monaten.“

„Und gefällt es dir hier? Ich hätte nie gedacht, dass du ein KleinstadtTyp bist.“

„Wir haben uns nie besonders gut gekannt, oder?“

Ihre Blicke trafen sich. „Vermutlich.“

Es schien ihr nichts weiter einzufallen, und auch Dan wusste nicht, worüber er reden sollte. Sie tranken ihre Tassen aus, Dan zahlte, dann brachen sie auf.

„Und was machst du jetzt?“ fragte er. „Fährst du zurück nach L. A.?“

„Noch nicht. Ich habe vorher einen Auftrag in Miami.“ Sie zögerte. „Ähem, Dan? Würde… ich meine… vermutlich hast du keine Lust, mir Monas Grab zu zeigen?“

Die Frage traf ihn unerwartet, und eine Sekunde lang hatte er den Gedanken, dass Cindy jedes Recht darauf verspielt hatte, Monas Grab zu sehen. Doch sofort schämte er sich, ihr den Wunsch zu verweigern. „Sicher. Ich bring dich hin.“ Dan sagte im Büro Bescheid, dass er länger weg sein würde. Dann fuhren sie schweigend zum Friedhof, wo sie am Fuß einer kleinen Anhöhe parkten. „Die Grabstätte ist da oben.“

Cindy folgte ihm über den Rasen. „Dort drüben.“ Dan wartete in gemessenem Abstand, als Cindy langsam zu dem Grab ging. Was ging wohl gerade in ihrem Kopf rum? Im Sommer brachte er immer frische Blumen ans Grab, doch jetzt im Winter lagen nur einige Zweige Stechpalmen darauf.

Cindy betrachtete den Grabstein. Die Aufschrift lautete „Unser Engel, Mona Elizabeth O’Neill, ruht in den Händen des Herrn“, darunter Geburtstag und Todestag.

Eine lange Zeit stand Cindy vor dem Grab, und als sie sich umwandte, sah Dan, dass ihr Gesicht tränenüberströmt war. In diesem Moment begriff er, dass es keine Notwendigkeit mehr gab, Cindy zu bestrafen: Ihre Strafe war es, ihre Tochter nie gekannt zu haben. Dan hatte Liebe und Glück mit Mona erlebt, Cindy hatte nur ihre Trauer. Damit verschwand die letzte Bitterkeit, die er gegenüber Cindy empfunden hatte, und zum ersten Mal seit Monas Tod fühlte er sich frei.

Schweigend gingen sie zurück zum Auto. Dan fuhr zur Wache zurück, wo Cindy ihren Leihwagen stehen hatte.

„Nun“, sagte sie, als sie an der offenen Fahrertür stand. „Dann heißt es jetzt Leb wohl.“ Sie zog eine Sonnenbrille aus ihrer ledernen Schultertasche und setzte sie auf.

Dan musste fast lächeln. Cindy hatte immer schon eine Sonnenbrille getragen, egal zu welcher Jahreszeit.

„Danke, dass du so nett zu mir warst“, sagte sie.

„Tut mir Leid, dass ich dir nichts Erfreulicheres zu erzählen hatte.“

„Ja. Mir auch.“ Sie zögerte einen Augenblick. „Dan, hast du ein Foto von ihr?“ Dan nickte, dann nahm er einen abgegriffenen Schnappschuss aus seinem Geldbeutel. Mona, sie saß auf einer Schaukel und lachte, die blonden Locken hingen ihr wild ins Gesicht. Meine hübsche süße Mona.

Cindy schluckte schwer, als sie das Foto betrachtete. „Sie war wunderhübsch.“

„Ja. Möchtest du das Bild behalten?“ Zum Kuckuck, dachte er. Ich habe genug Fotos von Mona.

„Wirklich? Danke, Dan.“

An ihrer Stimme hörte er, dass sie dem Weinen nahe war. Um den Abschied leichter zu machen, fragte er: „Fährst du heute nach Miami weiter?“ Sie schüttelte den Kopf. „Morgen.“

Er nickte. Einen Augenblick standen sie beide da und wussten nicht, was sie sagen sollten. Dan streckte ihr die Hand hin, kam sich aber plötzlich dumm vor.

Stattdessen beugte er sich zu Cindy und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Pass auf dich auf, Cindy.“

„Du auch.“

Er sah ihrem Wagen nach, bis er außer Sichtweite war, dann ging er langsam zur Station zurück.

Wieder hatte Glynnis fast eine Woche lang nichts von Dan gehört. Gerade als sie anfing, sich Sorgen zu machen, dass etwas nicht stimmte, rief er an und fragte, ob sie und die Kinder nicht wieder zusammen Eis laufen wollten.

„Und danach essen wir irgendwo noch Pizza.“

„Hört sich gut an.“

Am Samstag gingen sie also wieder am Whitney Pond Eis laufen. Der Tag war kalt und klar, perfekt zum Schlittschuhlaufen. Die Kinder konnten es kaum erwarten, aufs Eis zu kommen, besonders Livvy.

„Livvy, wenn du nicht stillhältst, werden wir nie fertig“, schalt Glynnis, als sie versuchte, ihrer zappelnden Tochter die Schlittschuhe zu binden.

„Lass mich das machen“, sprang Dan dazwischen, und Glynnis sah staunend mit an, wie ihre Tochter plötzlich lammfromm wartete, bis Dan ihr die Schnürsenkel gebunden hatte.

„Tja“, kicherte er, als er Glynnis’ Gesichtsausdruck sah.

Sie verdrehte nur die Augen.

Diesmal fuhr Dan viel besser als beim letzten Mal. Er fiel nur ein einziges Mal hin, und Glynnis half ihm auf, während sie versuchte, nicht zu lachen.

„Blödes Eis“, beschwerte er sich. „Da stand ein Steinchen raus. Hast du gesehen?“

Jetzt musste Glynnis doch lachen. „Komm, wir halten uns an den Händen.“ Dan tat, als beäugte er sie misstrauisch. „Was? Willst du damit sagen, dass ich nicht allein Eis laufen kann?“ Dann grinste er und nahm ihre Hand. Es dauerte nicht lange, und . Livvy kam dazu, die sie zwischen sich nahmen, und zuletzt fasste Michael Dans freie Hand.

Als sie so zu viert über das Eis glitten, bemerkte Glynnis, dass sie so glücklich wie schon lange nicht mehr war. Immer wieder sah sie heimlich zu Dan und versuchte zu erraten, was er dachte.

Was, wenn er es leid wurde zu warten, bis sie für ihn bereit war? Was, wenn ihm die Sache mit ihr einfach zu kompliziert wurde? Wenn er die Geduld verlor? Die Vorstellung trübte ihr Glück etwas, und sie versuchte, diese düsteren Gedanken beiseite zu schieben.

Schließlich ließen sich Dan und Glynnis auf einer Bank nieder und warteten, bis auch die Kinder so erschöpft waren, dass sie Hunger bekämen. Glynnis hatte eine Thermosflasche mit heißer Schokolade mitgebracht und schenkte sich und Dan ein. Friedlich saßen sie eine Zeit lang nebeneinander.

Dann platzte Dan plötzlich heraus: „Meine Exfrau ist gestern plötzlich bei mir im Büro aufgetaucht.“

Glynnis wandte ihm den Blick zu. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte.

„Kat hat dir doch sicher von ihr erzählt?“

Sie nickte. „Ein bisschen. Sie ist abgehauen, als deine Tochter noch klein war.“

„ja. Kurz vor ihrem zweiten Geburtstag. Hat sie dir auch erzählt, dass ich seither nichts mehr von ihr gehört habe?“

„Ja.“

„Ich konnte es erst gar nicht glauben. Nach so langer Zeit.“

„Wie hat sie dich denn gefunden?“

Dan erzählte ihr, wie seine Mutter ihn angerufen hatte. „Sie wollte Mona sehen.“ Ungläubig sah Glynnis ihn an. „Hat sie es denn nicht gewusst?“

„Nein.“

„Und was hast du zu ihr gesagt?“

„Ich war nicht sehr nett zu ihr.“

„Oh, Dan.“

Er seufzte tief. „Ja. Ich habe mich danach auch ziemlich geschämt.“ Er sah weg.

„Cindy hat sich zwar einiges zu Schulden kommen lassen, aber so hätte sie es auch nicht erfahren müssen. Ich wollte ihr wehtun.“ Glynnis fasste seinen Arm und drückte ihn. „Du hast gesagt, ich solle nicht so hart zu mir selbst sein. Jetzt sage ich das Gleiche zu dir. Solche Gefühle sind nur menschlich.“

„Sie hat mich gebeten, ihr Monas Grab zu zeigen.“

„Ach, Dan.“

„Ich erzähle dir das alles nicht, damit du mit mir Mitleid hast. Sondern weil ich dir sagen will, dass ich letztendlich froh war, dass Cindy aufgetaucht ist. Dass sie da war und ich sie zum Grab unserer Tochter gefahren habe, hat mir gut getan.

Die ganze Wut, die ich all die Jahre mit mir herumgetragen habe, ist plötzlich weg. Endlich! Ich bin nicht mehr wütend.“

„Das freut mich.“

„Ich sehe die Dinge jetzt sehr viel klarer.“

„Gut.“

„Das könntest du auch, Glynnis.“

Sie runzelte die Stirn. Was meinte er?

„Du weißt schon, die Sache mit deinem Kind.“

Glynnis schluckte. „Oh.“

„Ich glaube, es würde dir wirklich helfen, wenn du sie ausfindig machst. Ich habe ein wenig nachgeforscht… du weißt ja, ich hatte gesagt, dass ich das machen wollte.“

„Wirklich?“ Ihr Herz schlug plötzlich bis zum Hals.

„Ja. Dieses Register, von dem ich dir erzählt habe, ist die größte Datenbank der Welt für Leute, die ihre Verwandten ausfindig machen wollen. Wenn du willst, helfe ich dir bei der Suche.“

Glynnis zögerte noch. Seit sie Dan von ihrer Tochter erzählt hatte, fragte sie sich, ob sie nicht einen Fehler gemacht hatte. Sie wollte sich auf keinen Fall zu etwas drängen lassen, egal, wie sehr sie wissen wollte, wo ihre Tochter war und ob sie glücklich war.

Eilig fügte Dan hinzu: „Ich will nicht, dass du etwas überstürzt, Glynnis, du sollst nur wissen, dass ich meine, was ich gesagt habe. Wenn du bereit bist, helfe ich dir gern.“

In diesem Augenblick kamen Michael und Livvy und verkündeten, dass sie Hunger hätten, und Dan und Glynnis konnten ihre Unterhaltung nicht fortsetzen.

Alles läuft bestens, dachte Dan. So lange er Glynnis nicht allein sah, ging es ihm gut. Er wollte sie immer noch, das hatte sich nicht geändert. Himmel, und wie er sie wollte! Jede Faser ihres Körpers begehrte er. Aber solange die Kinder in der Nähe waren, war er fähig, die Beziehung auf einer freundschaftlichen Ebene zu halten.

Er lächelte. Diese Kinder hatte er richtig ins Herz geschlossen. Jedes Mal, wenn er sie sah, mochte er sie mehr. Wenn er ehrlich war, wäre er stolz gewesen, wenn es seine eigenen gewesen wären.

In den letzten vier Wochen hatte er viel mit ihnen unternommen. Inzwischen traf er sich zwei oder drei Mal pro Woche mit Glynnis und den Kindern. Sie gingen Pizza essen oder aßen bei ihnen zu Hause, sie gingen ins Kino und zum Eislaufen oder zum Schlittenfahren.

Einmal waren sie in Columbus im Aquarium gewesen. Dan freute sich schon darauf, wenn es wieder wärmer wurde. Dann würden sie in den Zoo gehen, zum Picknicken fahren oder an den Strand. Er überlegte sich, ob er sich ein Fahrrad kaufen sollte, um mit ihnen Ausflüge zu machen.

Und im Sommer vielleicht…

Nein! Dan erlaubte sich nicht, den Gedanken zu Ende zu denken. Dennoch kreisten seine Gedanken immer wieder darum, wie es wohl war, Glynnis zu lieben, und er spürte eine peinigende Vorfreude. Und obwohl er sich niemals als geduldig bezeichnet hätte, kostete er das Gefühl aus, weil er wusste, dass das Ergebnis umso süßer sein würde, je länger er warten musste.

Im Augenblick jedenfalls achteten sowohl er als auch Glynnis darauf, einander nicht zu berühren. Berührungen waren gefährlich, denn die Anziehungskraft, die sie beide spürten, war stark.

Sehr stark.

„Hey, Dan.“

Dan sah zu Romeo hinüber.

„Wie wär’s mit Mittagessen?“

Dan sah auf die Uhr. Es war nach zwölf. „Gern. Gehen wir zu Bootsie’s?“

„Die Sandwich und Salatbar? Hört sich gut an.“

Zehn Minuten später parkten sie vor dem Restaurant, das in der Nähe des College lag. Es war voll, doch im hinteren Teil sahen sie noch einen freien Tisch.

Auf dem Weg dorthin entdeckte Dan einen vertrauten kastanienfarbenen Haarschopf. Er erkannte Glynnis sofort, obwohl sie ihm den Rücken zudrehte.

Eine andere Frau war halb verdeckt, und dann sah er, dass es Kat war.

„Hey, Romeo, besetz bitte den Tisch, ja? Da ist jemand, den ich kurz begrüßen möchte.“

„Okay.“

Dan drängte sich zwischen den vollbesetzten Tischen zu Glynnis und Kat.

Kat sah ihn zuerst. „Hi, Brüderchen“, grinste sie.

In Glynnis’ Augen leuchtete es auf, als sie ihn sah.

„Hallo, Ladys“, sagte er und achtete darauf, seinen Blick nicht allzu lange auf Glynnis ruhen zu lassen.

„Hi, Dan“, erwiderte Glynnis.

Sie sieht unglaublich gut aus, fand er. Sie trug einen schwarzen Pulli und passende Hosen. Die Farbe stand ihr gut und wirkte weniger businessmäßig als vielmehr sexy.

„Was machst du hier?“ fragte Kat. „Ich dachte, dir liegt das Gesundfutter nicht so.“ Sie zwinkerte Glynnis zu. „Normalerweise ernährt er sich lieber von Pizza und Burgern.“

„Ich weiß“, entfuhr es Glynnis und sie errötete.

Dan wusste, wie sehr sie es hasste, dass ihr Teint sie so leicht verriet, doch diese Röte gehörte zu den Dingen, die er so anziehend an ihr fand. In diesem Moment hatte er den Wunsch, Glynnis wäre sein und er könnte sich zu ihr hinabbeugen und sie vor allen anderen küssen. Aber das war natürlich unmöglich, er musste sogar ignorieren, was sie gerade gesagt hatte.

„Ja, ich esse gern Dinge, die schlecht für mich sind.“ Dann sah er wieder Kat an, der offensichtlich nichts entgangen war.

„Bist du mit jemandem hier?“ fragte sie.

„Mit meinem Partner, Romeo Navarro. Er hat dort drüben einen Tisch ergattert.

Ich gehe dann mal lieber. Guten Appetit euch beiden.“

„Danke“, entgegnete Glynnis.

„Oh, Dan, bevor ich es vergesse, wir haben uns wegen der Party fürs Antonelli’s entschieden. Renny hat mit Gregg gesprochen und einen guten Preis ausgehandelt.“ Sie lächelte Glynnis an. „Wie gut, wenn man Freunde in hohen Positionen hat.“

Glynnis lächelte auch. „Kat hat mir gerade von der Party für eure Eltern erzählt.“ Dan war die Sache etwas unangenehm, denn er hatte die goldene Hochzeit seiner Eltern Glynnis gegenüber noch gar nicht erwähnt: Eigentlich hätte er sie gern eingeladen, aber er war sich noch unsicher, ob er sie fragen sollte. Doch es gelang ihm, den Moment zu retten. Er lächelte ungezwungen und sagte: „Ja, es wird toll werden. Hat sie dir gesagt, dass es eine Überraschung werden soll?“

„Ja“, erwiderte Glynnis. „Fünfzig Jahre, das ist unglaublich.“

„Stimmt“, meinte er. „Ich sollte jetzt wirklich zu Romeo. Er hat sich schon angestellt. Wir sehen uns später.“

Er stellte sich zu Romeo ans Büffet. „Wer sind denn die zwei Hübschen da vorn?“ fragte sein Kollege interessiert. „Warum hast du mich ihnen nicht vorgestellt?“

„Die dunkelhaarige ist meine Schwester und verheiratet.“

„Und diese sexy Rothaarige?“

„Das ist Mrs. March. Du weißt schon, die Mutter des kleinen Mädchens, das im Dezember aus der Ivy Mall entführt worden war.“

„Oh ja. Ich habe sie gar nicht erkannt, sie sieht ganz anders aus. Sie ist mit deiner Schwester befreundet?“

„Ja.“ Sie zahlten und brachten ihre Tabletts zum Tisch, wo Romeo das Thema wieder aufgriff.

„Weißt du, ob diese Mrs. March jemanden hat?“

„Jemanden hat? Wie meinst du das?“

„Komm schon, O’Neill, tu nicht so. Hat sie einen Freund? Oder weißt du es nicht?“

„Ich glaube, möglicherweise hat sie einen Freund, ja.“

„Schade. Aber vielleicht versuche ich ja doch mein Glück und geh mal rüber und sage Guten Tag. Wer weiß, vielleicht hast du ja Unrecht.“ Dan war überzeugt, dass Romeo nicht die geringste Chance bei Glynnis hätte.

„Das würde ich lieber lassen.“

Romeo runzelte die Stirn. „Warum nicht?“

„Ich. Würde. Es. Einfach. Lassen.“

Romeo wollte etwas darauf erwidern, dann hielt er inne. Ein Lächeln breitete sich über sein Gesicht. „Ach, so ist das, Danny, du magst sie, wie?“ Als Dan nichts antwortete, lachte er. „Ja, natürlich. Okay, ich werde mich da nicht einmischen.

Aber falls sie dir langweilig werden sollte…“

Dan ignorierte den Spott. Egal, was passierte, das würde nicht geschehen. Mit Glynnis würde ihm niemals langweilig werden.

In diesem Moment entschloss er sich, sie zur goldenen Hochzeit seiner Eltern einzuladen. Vielleicht half das ja, die Sache etwas zu beschleunigen, denn wenn er jetzt zu ihr hinübersah, wusste er nicht, ob er noch sehr viel länger auf sie warten konnte.

11. KAPITEL

Sabrina erbot sich, Michael und Livvy über Nacht mit zu sich zu nehmen, damit Glynnis mit Dan auf die Party für seine Eltern gehen konnte.

„Aber Gregg hat keine Zeit, dir zu helfen, weil er sich um das Essen für die Feier kümmern muss“, protestierte Glynnis.

„Na und? Ich komme schon zurecht. Außerdem“, fügte sie mit einem verschwörerischen Lächeln hinzu, „sollte ich ein bisschen üben.“ Glynnis verstand nicht. „Üben? Was meinst du?“ Dann erhellte sich ihr Gesicht.

„Sabrina! Bist du wieder schwanger?“

Sabrina nickte. „Ja!“ verkündete sie glücklich.

Glynnis umarmte ihre Schwägerin. „Oh, ich freue mich so für dich und Gregg!

Wie weit bist du schon? Man sieht noch gar nichts.“ Sabrina berührte ihren Bauch. „Ich weiß. Es sind erst sieben Wochen. Am fünfzehnten Oktober soll es kommen.“

„Ich wette, Gregg ist ganz aus dem Häuschen.“

Sabrina lachte. „Das ist untertrieben. Er schwebt im siebten Himmel.“

„Ich auch. Das ist ja schön! Und, was glaubst du, wird es ein Junge oder ein Mädchen?“

„Ich weiß nicht. Ich würde mich nach Samantha auch über einen Jungen freuen, aber Gregg und ich hätten auch nichts gegen ein zweites Mädchen.“ Das ist bestimmt das letzte Kind in der Familie, dachte Glynnis. Sie konnte sich nicht vorstellen, noch ein Kind zu bekommen, selbst wenn sie noch einmal heiraten würde. Außerdem müsste sie sich beeilen, denn nächsten Monat wurde sie vierzig.

Sie fragte sich, was Dan wohl zu einem Kind sagen würde. Wenn es zwischen ihnen klappte und sie tatsächlich zusammenblieben, würde er vielleicht ein eigenes Kind haben wollen. Ihm lag viel an Michael und Livvy, aber würde ihm das reichen?

Einige Tage lang dachte Glynnis immer wieder über dieses Thema nach. Wenn sie und Dan sich weiterhin trafen, würde irgendwann diese Frage zur Sprache kommen. Doch bis dahin hatte es noch Zeit.

Und überhaupt, noch waren sie ja nicht einmal ein Paar. Möglicherweise hatte er längst das Interesse an ihr verloren?

Nein, keine trüben Gedanken! Jetzt beschäftigte sich Glynnis erst einmal mit der Party. Sie freute sich sehr darauf, besonders, weil sie endlich Dans Eltern kennen lernen und ihn im Kreis seiner Familie erleben würde.

Am Tag der Party schneite es heftig. Glynnis brachte die Kinder gegen vier Uhr zu Gregg und Sabrina, dann fuhr sie wieder nach Hause, um sich für den Abend fein zu machen. Dan wollte sie gegen sechs Uhr abholen.

Glynnis hatte sich ein neues Kleid zugelegt: ein großartiges bernsteinfarbenes Cocktailkleid aus Seidenkrepp. Es endete kurz über den Knien und hatte einen Schlitz, der bis zur Mitte des Oberschenkels ging, und dreiviertellange Ärmel.

Vorn war es hochgeschlossen, auf dem Rücken tief zu einem V ausgeschnitten.

Dazu wollte sie hochhackige Schuhe tragen und eine braune, perlenbesetzte Handtasche mitnehmen, die sie eigens passend zum Kleid gekauft hatte. Lange goldene Ohrringe und ein passendes Armband würden das Outfit komplett machen.

Glynnis gönnte sich ein Bad, dann zog sie sich sorgfältig an. Tags zuvor war sie beim Friseur gewesen. Hoffentlich gefiel Dan ihre neue Frisur. Anfangs war sie nicht überzeugt gewesen, aber jetzt nach dem Haarewaschen und Föhnen war sie mit dem kinnlangen Schnitt sehr zufrieden.

Glynnis hatte sich sogar eine Maniküre und Pediküre gegönnt, ein Luxus, den sie sich sonst nur selten erlaubte. Doch heute war ein besonderer Abend, und sie wollte sich so gut fühlen und so schön aussehen wie möglich. Glynnis lächelte. Es würde zwar niemand ihre Zehen sehen, genauso wenig wie ihre Unterwäsche, doch mit der blassgrünen seidenen Spitzenunterwäsche und ihren hauchdünnen Strümpfen fühlte sie sich sexy.

Man könnte denken, ich hätte eine Nacht heißen Sex vor mir, dachte sie. Allein der Gedanke an Sex mit Dan ließ ihre Haut prickeln. Es war gefährlich, wenn ihre Gedanken in diese Richtung drifteten. Nur an Sex zu denken tat keinem weh, oder?

Glynnis schloss die Augen und stellte sich vor, wie es war, mit Dan zu schlafen.

Sie sah sich nach der Party mit ihm nach Hause kommen. Das Haus wäre dunkel und still, und sie legten die Mäntel, Handschuhe und Stiefel ab. Dann schloss Dan die Arme um sie, und sie legte die Hände an seine Taille. Einen langen Moment standen sie so da, einander in die Augen blickend, und dann senkte er langsam den Kopf zu ihr.

Glynnis wusste genau, wie sich seine Lippen anfühlen würden. Warm und weich, dann härter und fordernder, während er den Kuss vertiefte. Er schmeckte nach dem Wein, den sie getrunken hatten, und nach After Shave und noch etwas anderem, einfach nach Dan. Seine Hände liebkosten die nackte Haut ihres Rückens und umfassten dann ihre Brüste.

Das Blut rauschte ihr in den Ohren, und schließlich lösten sie sich schwer atmend voneinander. Fordernd lag das Verlangen zwischen ihnen, und dann nahm sie Dan schweigend an der Hand und führte ihn nach oben in ihr Schlafzimmer. Dort öffnete sie die Jalousien, um das Mondlicht hereinströmen zu lassen, und wandte sich ihm wieder zu. Langsam entkleideten sie sich gegenseitig.

Glynnis atmete flacher, als sie sich vorstellte, wie Dan ihr das Kleid von den Schultern streifte. Die Seide, schimmernd im Mondlicht, fiel ihr um die Knöchel.

Dann knöpfte sie sein Hemd auf, während er die Krawatte löste. Zusammen öffneten sie seinen Gürtel, und bald lagen seine Kleider neben ihren auf dem Boden.

Sie stöhnte auf, als sie in ihrer Fantasie Dan nur mit Shorts bekleidet vor sich sah. „Hör auf damit“, murmelte sie und öffnete die Augen. „Das wird nicht passieren. Du machst dich nur verrückt.“

Entschlossen schob sie ihren Traum beiseite und beendete ihr Makeup. Sie benutzte einen schimmernden bronzefarbenen Lidschatten und mehr Wimperntusche als üblich. Anstelle ihres neutralen Lippenstifts nahm sie einen glitzernden orangeroten Stift. Dann trat Glynnis einen Schritt zurück und betrachtete sich im Spiegel. Sie war zufrieden mit dem, was sie sah. Auch wenn sie ihrer Fantasie von vorhin nicht nachgeben konnte, war es nur menschlich, dass sie auf Dan verführerisch wirken wollte.

Sie lachte über sich selbst, nahm ihre Handtasche und ging nach unten, um auf seine Ankunft zu warten.

Als Dan Glynnis sah, stockte ihm fast der Atem. Sie sah fantastisch aus. Ihr Kleid schmiegte sich um jede Rundung ihres Körpers und gab den Blick auf großartige Beine frei. Und ihr Haar sah auch irgendwie anders aus. „Wow“, war alles, was er zu Stande brachte.

Glynnis’ Augen funkelten vor Zufriedenheit, als sie seinen Gesichtsausdruck sah.

„Danke. Du siehst auch nicht schlecht aus.“

Dan hatte sich einen neuen Anzug gekauft, der ziemlich teuer gewesen war und ihm wie angegossen passte. Er war von einem so dunklen Blau, dass er fast schwarz wirkte. Ein blassgraues Hemd und eine passende Seidenkrawatte rundeten das Ensemble ab.

„Wo sind die Kinder?“ fragte er.

„Sie bleiben über Nacht bei Sabrina und Gregg.“ Glynnis schlüpfte aus ihren Pantoffeln und griff nach den Stiefeln.

„Bei dem vielen Schnee ziehe ich besser die hier an, bis wir dort sind.“ Dan wusste, dass er in Schwierigkeiten steckte, als Glynnis sich umdrehte und er sie von hinten sah. Du liebe Güte, wie sollte er diesen Abend überstehen, ohne über sie herzufallen? Allein bei ihrem Anblick wollte er sie schon lieben. Er wusste genau, wie sich ihre Haut anfühlen würde, und bei diesem Kleid war es kaum vermeidbar, sie zu berühren. Sie würden bestimmt tanzen, und die einzige Stelle, wo er die Hände hinlegen konnte, ohne ihre Haut zu berühren, wäre ihr Po. Himmel, das waren ja Aussichten! Allein schon der Gedanke daran ließ seinen Körper reagieren.

Als Dan Glynnis in den Mantel half, stieg ihm der Duft ihres Haars in die Nase, und fast hätte er gesagt, zum Teufel mit der Party, wo ist das Schlafzimmer?

Ruhig, Junge, ruhig. Dein Problem ist, dass du schon zu lange keine Frau mehr hattest. Aber Dan wusste, dass das nicht sein einziges Problem war. Er wollte nicht irgendeine Frau, er wollte Glynnis. Und er war sich nicht sicher, ob er noch einen einzigen Tag länger warten konnte.

Der Saal, wo das Fest stattfinden sollte, war prächtig geschmückt. Dan und seine Geschwister hatten sich viel Mühe gegeben, Grünpflanzen aufgestellt, Girlanden aufgehängt und goldene Bögen über den Fenstern angebracht, um eine festliche Stimmung zu erzeugen. Über dem Podest für die LiveBand hing ein buntes breites Banner mit der Aufschrift „Brenda und Mike – fünfzig goldene Jahre.“ Rings um die frei gelassene Tanzfläche standen runde Tische, an denen jeweils acht Personen Platz hatten, in der Mitte mit einem Strauß rosafarbener und weißer Blumen und Kerzen geschmückt.

Als Glynnis und Dan ankamen, waren bereits etwa fünfzig Leute anwesend, und immer mehr strömten hinzu. Dans ältester Bruder Brian wollte später mit seiner Frau die Eltern hierher bringen. Bis jetzt dachte das goldene Paar, Brian wollte sie nur zum Essen einladen. Sie wussten nicht einmal, dass alle ihre Kinder extra für heute angereist waren.

Dan stellte Glynnis all seinen Verwandten und deren Partnern vor, und bald drehte sich ihr der Kopf. „Du meine Güte, wie kannst du sie bloß alle auseinander halten?“

„Fällt mir selbst manchmal nicht leicht“, erwiderte er lachend.

Besonders Dans Schwestern, die Glynnis noch nicht kannten, inspizierten sie neugierig. Zuerst war sie schüchtern, doch dann nahm sie es als Kompliment. Sie fragte sich, ob Kat ihnen schon von ihr erzählt hatte.

„Du siehst fantastisch aus“, lobte Kat, als Dan kurz verschwunden war, um seinen Brüdern zu helfen. „Ein tolles Kleid.“

„Danke. Es hat eine Stange Geld gekostet. Aber ich dachte mir, wann habe ich schon eine Gelegenheit, so etwas zu tragen?“ Dann warf sie einen bewundernden Blick auf Kats Kleid. „Deins ist aber auch sehr schön.“ Das Saphirblau stand ihrer Freundin ausgezeichnet.

Kat lächelte. „Du warst nicht die Einzige, die viel Geld ausgegeben hat, aber was soll’s.“

In diesem Augenblick trat Shawn, eine weitere Schwester von Dan, auf das Podest und tappte aufs Mikrofon. „Guten Abend zusammen, es ist fast halb sieben, wir machen also gleich das Licht aus. Reiht euch bitte links und rechts auf. Wahrscheinlich werden Mom und Dad schon längst gemerkt haben, was los ist, aber wir rufen trotzdem alle ,Überraschung!’, einverstanden?“ Es erhob sich ein aufgeregtes Durcheinander, als jeder seinen Platz suchte. Dann ging das Licht aus. Renny, Dans jüngste Schwester, stand am Eingang, um das Signal zu geben, wenn Brians Auto vorfuhr.

Es dauerte nicht lange, bis Renny „Sie sind da!“ rief und zurück in den Saal eilte, um ihren Platz einzunehmen.

Glynnis wusste nicht, wo Dan geblieben war, und blickte sich in der Dunkelheit um. Plötzlich spürte sie ihn neben sich. Er legte ihr den Arm um die Schulter, und zusammen warteten sie. Glynnis war sich der Wärme und Stärke von Dans Körper bewusst. Sein Arm fühlte sich gut an. Seit Ben tot war, vermisste sie mehr als Sex, sie vermisste es, jemanden an ihrer Seite zu haben, auf den sie sich verlassen und mit dem sie nicht nur die guten, sondern auch die schlechten Seiten des Lebens teilen konnte.

Oh, Glynnis, sei wenigstens einmal ehrlich zu dir selbst. Du magst Dan nicht nur, du bist verliebt in ihn. Vielleicht mehr, als du es je in deinem Leben warst.

Der Gedanke ernüchterte sie, doch bevor sie Zeit hatte, sich damit auseinander zu setzen, ging eine Bewegung durch die Wartenden. Dans Eltern betraten den Saal, und im selben Moment riefen alle „Überraschung!“ die Lichter gingen an, und Glynnis und Dan wurden von dem glücklichen Trubel erfasst, bis sie endlich vor seinen Eltern standen.

Obwohl Glynnis schon lange mit Kat befreundet war, hatte sie ihre Eltern nie persönlich kennen gelernt. Nachdem Dan seine Eltern beglückwünscht hatte, nahm er Glynnis’ Hand und zog sie an seine Seite. „Mom, Dad, ich möchte euch meine Freundin vorstellen, Glynnis March. Sie ist die Zwillingsschwester von Gregg Antonelli.“

„Freut mich sehr, Sie kennen zu lernen.“ Brenda O’Neill lächelte herzlich. „Kat hat schon so viel von Ihnen erzählt.“

„Herzlichen Glückwunsch, Mrs. O’Neill und Mr. O’Neill“, erwiderte Glynnis.

„Fünfzig Jahre sind wunderbar.“

„Eher ein Wunder“, bemerkte Mrs. O’Neill mit einem Zwinkern in Glynnis’

Richtung.

„Sie hat Recht“, stimmte Dans Vater zu. „Ich bin nicht gerade ein einfacher Charakter.“

„Das kannst du zwei Mal sagen“, meinte seine Frau.

„Ein Mal reicht“, konterte er.

Alle lachten. Als Dan und Glynnis beiseite traten, um anderen die Gelegenheit zu geben, dem Paar zu gratulieren, begann die Band die ersten Noten einer alten Ballade zu spielen, die Glynnis bekannt vorkam.

„Möchtest du tanzen?“ fragte Dan, und gemeinsam bahnten sie sich einen Weg auf die Tanzfläche. Der Bandleader griff zum Mikrofon und sprach über die Eingangsnoten hinweg.

„Ladys und Gentlemen, tanzen Sie bitte mit Brenda und Mike O’Neill zu dem Song, den sie als den ihren betrachten, Always von Irving Berlin.“ Die wunderschöne Melodie klang durch den Raum, als Dan Glynnis nah an sich zog. Seine Hand, die er ihr auf den Rücken legte, sandte elektrisierende Schauder durch sie. Gibt es etwas Schöneres, als mit dem Mann zu tanzen, den ich liebe? fragte sie sich träumerisch.

Sie harmonierten perfekt, als hätten sie ihr Leben lang nichts anderes getan.

Glynnis war überrascht, dass Dan ein so guter Tänzer war. Obwohl er athletisch und elegant war, hätte sie das nicht vermutet. Mit Ben war sie zwar oft ausgegangen, aber tanzen konnte er nicht. Er sagte immer, er habe zwei linke Füße, und Glynnis war meist enttäuscht gewesen, denn sie tanzte liebend gern.

Dan summte die Melodie mit, und Glynnis schloss die Augen und gab sich ganz der Musik und dem Gefühl von Dans Körper an ihrem hin. Sie hatte einmal gehört, dass Tanzen wie ein Vorspiel sei und den Sex imitierte. Erst heute Abend begriff sie, was damit gemeint war. Ihr Körper strahlte Verlangen aus, und sie genoss dieses Sehnen, es machte sie lebendig und begehrenswert. Und an seinem Blick sah sie, dass Dan sie begehrte.

„Du tanzt großartig“, sagte sie, als das Stück vorüber war und die Band ein schnelleres anstimmte.

„Ich habe eine Partnerin, die mich inspiriert“, gab er zurück.

Sein Lächeln und der Ausdruck in seinen Augen machten sie glücklich. Sie tanzten während des Abends noch oft, sprachen mit alten und neuen Freunden und prosteten Dans Eltern mit Champagner zu. Das Essen war wunderbar, und danach öffneten Brenda und Mike ihre Geschenke, bis der Abend mit einem Tanz für das Jubiläumspaar ausklang, dem Anniversary Waltz.

Dan und Glynnis waren unter den letzten Gästen. Sie blieben noch, um seinen Geschwistern beim Aufräumen zu helfen. Als alles erledigt war, fragte Dan:

„Fertig?“

Glynnis nickte.

Er nahm ihre Hand, als sie zum Auto gingen. Mittlerweile hatte es zu schneien aufgehört und war bitterkalt. Es dauerte eine Weile, bis das Auto warm war.

Glynnis fror.

„Ich hätte die Heizung schon etwas früher anstellen sollen“, entschuldigte sich Dan.

„Nein, ist in Ordnung, es geht schon.“

Bis sie vor Glynnis’ Haus vorfuhren, war es im Auto endlich gemütlich warm geworden. Glynnis stieg nur ungern aus, als Dan um den Wagen herumging, um ihr die Tür zu öffnen.

Als sie die Füße aufsetzte, glitt sie auf einem Stück Eis aus, und wenn Dan sie nicht aufgefangen hätte, wäre sie hingefallen.

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als Dan sie an sich zog, anstatt sie wieder loszulassen. Ihr Atem erzeugte kleine Wölkchen, während ihre Blicke sich trafen.

Und dann neigte er den Kopf und küsste sie. Wie zuvor war Glynnis machtlos. Es spielte jetzt keine Rolle, dass sie Dan lieber nicht küssen sollte. Jetzt, an diesem Ort, mit diesem Mann, zählte nichts außer ihrem Verlangen, das sich nicht länger verleugnen ließ.

Der Kuss dauerte, es wurden zwei daraus, dann drei. Erst als Dan die Hände in ihren Mantel schob und sie sie an den Seiten ihrer Brüste spürte, brachte Glynnis es fertig, etwas zu sagen. „Lass uns reingehen.“ Fast hätte sie ihre eigene Stimme nicht wieder erkannt.

Sie hatten kaum die Tür hinter sich geschlossen, als Dan sie erneut küsste.

Diesmal versuchte sie nicht, ihn aufzuhalten. Genau wie in ihrer Fantasie fiel ihre Kleidung zu Boden, zuerst ihr Mantel, dann seiner, dann ihre Stiefel, seine Schuhe, sein Jackett.

Die einzigen Laute waren die alte Standuhr in der Ecke und ihr abgerissener Atem, als sie einander verlangend küssten und berührten.

Selbst wenn Glynnis die Stärke besessen hätte zu widerstehen, sie hätte es nicht gewollt. Und als Dan sie hoch in seine Arme hob und murmelte: „Wo ist das Schlafzimmer?“ konnte sie nur daran denken, wie sehr sie Dan wollte, egal, wie die Konsequenzen aussahen.

12. KAPITEL

Dans Hände zitterten, als er Glynnis half, das Kleid auszuziehen. Er war immer noch überwältigt davon, wie schnell alles passierte, obwohl er sie lieben wollte, seit er heute Abend den ersten Blick auf sie geworfen hatte.

Und jetzt war es so weit.

Er mahnte sich, nicht so schnell zu sein, um diese Erfahrung für sie beide zu etwas Besonderem zu machen, aber Glynnis war so schön, und er wollte sie so sehr. Es war schwer für ihn, sich unter Kontrolle zu halten.

Als er Glynnis in ihrer Spitzenunterwäsche vor sich sah, fühlte er seine Erregung steigen. Rasch entledigte er sich seiner restlichen Kleidung, während Glynnis ihm dabei half. Die Berührung ihrer Hände machte die Sache nur noch schlimmer, denn dadurch erregte sie ihn umso mehr.

Glynnis hatte die Jalousien geöffnet, als sie ins Zimmer gekommen waren, und nun warf der Mond einen Schimmer auf das Bett. Der Anblick von Glynnis im blassen Mondlicht nahm ihm den Atem.

Später erinnerte er sich nicht mehr daran, wer von ihnen die Decken auf dem Bett zurückgeschlagen hatte. Innerhalb eines Augenblicks war die letzte Barriere zwischen ihnen gefallen und sie lagen ineinander verschlungen im Bett.

Dan versuchte sich zur Langsamkeit zu zwingen. Wie sich ihre Haut anfühlte, die kleinen Laute, die sie von sich gab, als er sie berührte, zuerst mit den Händen, dann mit dem Mund und seiner Zunge, wie ihr Körper seinen Liebkosungen entgegenkam, die Süße ihres Duftes, wie sie schmeckte – all das verband sich miteinander und steigerte seine Lust bis zu einem Punkt, an dem er sich nicht mehr länger bezähmen konnte.

Als er spürte, dass sie bereit war, ließ Dan seine Finger in sie gleiten und streichelte sie, um Glynnis zu einem schnellen Höhepunkt zu bringen, und als sie aufschrie, hielt er sie fest. Als die Wellen der Erregung abebbten, schob er sanft ihre Beine auseinander und hob sich über sie, um sich tief in ihre Wärme zu senken, die ihn willkommen hieß. Glynnis schlang die Beine und Arme um ihn und grub ihre Fingernägel in seinen Rücken, während sie ihren Rhythmus fanden und sich zusammen zu bewegen begannen. Es war eine Marter für Dan, sich so lange zurückzuhalten, aber er wartete, bis sich ihr Körper unter ihm anspannte und sie bereit für ihren Höhepunkt war, bevor er sich selbst endlich gehen ließ.

Und als er erschöpft und befriedigt auf Glynnis niedersank, ging ihm durch den Kopf, dass sie noch wunderbarer war, als er es sich jemals ausgemalt hatte.

Glynnis erwachte von den Strahlen der Morgensonne, die durch das Schlafzimmerfenster strömten. Erst war sie verwirrt, denn sie ließ doch nachts nie die Jalousien offen. Dann erinnerte sie sich plötzlich, was in der Nacht geschehen war, und setzte sich kerzengerade auf.

Sie starrte auf Dan hinunter. Er lag auf dem Bauch, das linke Bein ragte unter der Bettdecke hervor. Sein Haar war verstrubbelt, und auf seinen Wangen war der Schatten eines Bartes zu erkennen. Er sah fantastisch aus.

Verstört warf sie einen Blick auf die Digitaluhr auf dem Nachtkästchen. 9 Uhr 30.

Um Himmels willen, dachte sie in plötzlicher Panik. Halb zehn, heller Tag! Sie musste ihre Kinder bei Gregg und Sabrina abholen.

Sie kletterte aus dem Bett und eilte zum Fenster. Da unten stand immer noch Dans Wagen. Ihre Gedanken rasten. Was hatte sie sich nur dabei gedacht?

Glynnis schlug die Hände vors Gesicht, als sie sich erinnerte, was gestern geschehen war. Wie oft hatten sie sich geliebt? Zwei Mal? Drei Mal?

Was musste Dan von ihr denken, nachdem sie erst davon geschwafelt hatte, sie sei noch nicht so weit, und sich ihm dann quasi an den Hals geworfen hatte? Das Kleid, das sie anhatte, war ja auch eine deutliche Einladung gewesen. Noch klarer hätte sie nicht machen können, was ihre Absicht gewesen war.

„Glynnis?“

Sie versuchte sich zu fassen und drehte sich um. Das Lächeln auf Dans Gesicht und die Art, wie sein Blick langsam ihren Körper hinabwanderte, erinnerten sie schlagartig daran, dass sie splitterfasernackt war. Sie griff nach ihrem Morgenmantel, der über einen Bettpfosten hing, zog ihn eilig an und verknotete ihn fest.

„Warum machst du denn das?“ forderte er mit schlaftrunkener Stimme. „Ohne gefällst du mir viel besser.“ Er streckte eine Hand aus. „Komm her, ich möchte dir Guten Morgen sagen.“

Glynnis’ Herz schlug laut. Sie schüttelte den Kopf. „Dan, du musst gehen. Jetzt gleich.“

Sein Lächeln verblasste. „Warum denn? Was ist denn?“ Oh, Gott. Wo sollte sie anfangen? „Dan, bitte. Ich… letzte Nacht…“ Er setzte sich abrupt auf, und die Decke rutschte herunter. Als Glynnis seinen leicht behaarten sehnigen Brustkorb sah, errötete sie bei dem Gedanken, wie sie ihn gestern Nacht geküsst hatte, immer tiefer und tiefer. Unter anderem.

„Ja?“ sagte er.

„Letzte Nacht… das hätte niemals passieren dürfen. Es war ein Fehler, und ich…“

„Ein Fehler?“

Als sie sah, wie sich der warme Schimmer in seinem Blick innerhalb von Sekunden in Kälte verkehrte, wurde ihr bewusst, wie ihre Worte für ihn klingen mussten. „Entschuldige, Dan, ich wollte nicht…“ Sie brach ab. Was sollte sie sagen? Aber was zwischen ihnen geschehen war, war tatsächlich ein Fehler gewesen, ein schlimmer Fehler.

Er betrachtete sie einen Augenblick lang, dann schwang er die Beine über die Bettkante und stand auf, ohne seine Nacktheit zu verbergen. „Schon in Ordnung.

Ich glaube, ich habe genau verstanden, was du meinst. Du schämst dich für das, was zwischen uns geschehen ist.“

Oh, Gott. Glynnis betete um die richtigen Worte. „Das ist es nicht. Ich schäme mich nicht. Ich… was sollen denn die Leute sagen. Sie denken schon, dass ich blöd genug war, um mich von Ben hereinlegen zu lassen, und jetzt das mit dir…“

„Jetzt mach aber mal einen Punkt, Glynnis!“ Dan wurde wütend. „Das ist ja das Bescheuertste, was ich je gehört habe! Was ist denn dabei, wenn die Nachbarn mich sehen? Wir leben im 21. Jahrhundert, nicht unter Königin Viktoria!“ Ein Teil von ihr wusste, dass er Recht hatte. Aber sie konnte sich nicht dazu überwinden, ihm Recht zu geben. „Bitte, Dan. Du musst gehen.“ Er bedachte sie mit einem vernichtenden Blick. „Weißt du, letzte Nacht dachte ich fast, dass…“ Er brach ab und schüttelte den Kopf. „Egal.“ Dann bückte er sich nach seiner Unterhose und zog sie an. Als er fertig war, trafen sich ihre Blicke wieder. Es war, als hätte er willentlich jede Emotion aus seinen Augen verbannt.

„Scheint, als hätte ich mich in dir getäuscht.“ Er zuckte die Schultern. „Gut, ich gehe. Du brauchst dir keine Sorgen machen, dass mich die falschen Leute hier sehen könnten. Du brauchst dir um mich überhaupt keine Sorgen mehr zu machen. Das war’s.“

Er suchte seine Sachen zusammen und verließ ohne ein weiteres Wort den Raum.

„Dan! Warte!“ Glynnis rannte ihm nach. „Sei bitte nicht wütend. Können… können wir später darüber reden?“

„Worüber? Du hast deine Meinung ziemlich deutlich geäußert.“ Er warf sich in der Halle den Mantel um.

„Dan, bitte, versuch doch zu verstehen.“

„Ich verstehe sehr gut. Die letzte Nacht war ein Fehler, und du willst, dass ich gehe.“ Er zog die Autoschlüssel aus dem Mantel. „Ich habe keine Lust auf solche Spielchen, Glynnis. Du sagtest einmal, du wärst verkorkst, und ich meinte, das stimme nicht. Ich habe meine Meinung geändert. Du bist verkorkst.“ Er öffnete die Haustür. „Ich hoffe, du findest irgendwann heraus, was du wirklich willst.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, schlug er die Tür hinter sich zu.

Glynnis blieb eine lange Weile unbewegt stehen. Als sie hörte, wie Dans Wagen aus der Einfahrt fuhr, lief sie nach oben zurück ins Schlafzimmer, warf sich aufs Bett und brach in Tränen aus.

„Meine Güte, Dan, was ist denn mit dir los?“

Dan funkelte Romeo an. „Vielleicht hab ich deine dummen Fragen satt.“

„Oh, entschuldige, dass ich lebe.“

Dan wusste, dass er sich entschuldigen sollte. Schließlich war es nicht Romeos Schuld, dass er auf die ganze Welt schlecht zu sprechen war. Aber er brachte es nicht über sich, und die beiden setzten schweigend ihre Streife fort. Sie waren auf dem Weg zu einem Lebensmittelladen, wo vor einer Stunde eingebrochen worden war.

Dan versuchte, klar im Kopf zu werden oder wenigstens zu versuchen, an Jack zu denken, der ihn nächstes Wochenende endlich besuchen wollte. Aber es gelang ihm nicht. Vor genau neun Tagen war er aus Glynnis’ Haus geflüchtet und hatte sie seither weder gesehen noch gesprochen. Ein paar Mal hätte er sie fast angerufen, doch jedes Mal fand er, es sei an ihr, den ersten Schritt zu machen, und ließ es bleiben. Bisher hatte sie sich nicht gerührt.

Begreif es endlich, sagte er sich. Sie ist völlig verkorkst, sie weiß nicht, was sie will. Erst so, dann so, und wenn man es versucht, kriegt man, was man verdient.

Schreib sie besser gleich ab, und vergiss sie, bevor es noch schlimmer wird.

Kat hatte doch Recht gehabt. Warum hatte er nicht auf sie gehört?

„Mom, wie ist Dans Nummer?“

Glynnis machte einen Satz und verteilte die Spaghettisauce, die sie gerade aus dem Topf probierte, über den Herd. Sie war so gedankenverloren gewesen, dass sie nicht gehört hatte, wie Michael in die Küche kam. „Seine Telefonnummer meinst du?“ Unglaublich, wie sehr es ihr wehtat, Dans Namen laut ausgesprochen zu hören.

„Mhm.“

Glynnis wischte den Herd sauber. „Ahm, Michael, warum willst du ihn denn anrufen?“

„Weil er versprochen hat, mit mir Baseball zu üben. Aber er kommt nicht.“ Der zweite Satz wurde von einem beleidigten Stirnrunzeln begleitet.

Glynnis zwang sich, ihrer Stimme einen fröhlichen Klang zu geben. „Nun, Honey, wahrscheinlich hat er viel zu tun. Polizisten müssen hart arbeiten, weißt du.“

„Aber Mom, er hat’s mir versprochen.“

„Ich weiß, Michael, aber manchmal machen auch Erwachsene Versprechen, die sie nicht halten können. Ich bin sicher, er kommt, wenn er Zeit hat.“

„Aber warum kann ich ihn nicht anrufen?“

Glynnis betrachtete ihren unglücklichen Sohn, während sie sich überlegte, was sie sagen sollte. „Weil das unhöflich wäre. Ich sagte dir doch schon, wenn er Zeit hat, kommt er. Und wenn nicht, möchte ich nicht, dass du ihn dazu drängst.“

„Ich will ihn ja gar nicht drängen. Ich will ihn nur fragen, wann er kommt.“ Glynnis hatte vergessen, wie beharrlich ihr Sohn sein konnte. Es war offensichtlich, dass sie mit logischen Argumenten hier nicht weiterkam. Aber diesmal musste sie hart bleiben.

„Die Antwort ist Nein, Michael, du kannst ihn nicht anrufen. Und jetzt will ich nichts mehr davon hören.“ Sie wandte sich wieder der Sauce zu.

„Du bist gemein! Ich hasse dich!“

Glynnis war so schockiert, dass ihr fast der Löffel aus der Hand fiel. Sie wirbelte herum, doch Michael war schon aus der Küche geflitzt und rannte weinend auf sein Zimmer.

Sie folgte ihm und versuchte dabei, sich zu beruhigen. Als sie Michaels Zimmer erreicht hatte, sah sie, dass er sich auf seinem Bett verkrochen hatte. Seine Schultern zitterten.

Glynnis war froh, dass Olivia gerade zum Spielen bei einer Freundin war.

„Michael“, begann sie zärtlich. „Es tut mir Leid, dass ich dich so aufgeregt habe.

Ich habe es nicht so gemeint, Honey. Ich wollte nicht gemein zu dir sein.“ Sie setzte sich auf die Bettkante und streichelte ihm den Kopf.

Bei ihren Worten weinte er nur noch lauter. Es tat Glynnis weh, ihren Sohn so weinen zu sehen. In seinem kurzen Leben hatte er schon einiges durchgemacht.

Erst hatte er so früh den Vater verloren, dann musste er auch noch den Spott seiner Klassenkameraden über sich ergehen lassen, die seinen Vater einen Betrüger schimpften. Fast ein Jahr hatte es gedauert, bis er nachts wieder durchschlief, und erst in der zweiten Klasse war er wieder der ausgeglichene süße Junge, der er einmal gewesen war.

Glynnis konnte ihm keine Vorwürfe machen, dass er wütend auf sie war. Ihr ging es ja nicht anders. Vielleicht hatte sich Michael schon Hoffnungen gemacht, einen neuen Vater zu bekommen. Sie hätte vorsichtiger sein und Dan auf Abstand halten sollen – aber was hatte sie stattdessen getan? Ihn nach und nach in ihr Leben eingelassen. Warum nur war sie so schwach und machte Fehler auf Fehler?

„Michael, Sweetheart, sieh mich an.“ Glynnis kämpfte nun auch mit den Tränen, während sie weiter seinen Rücken streichelte, bis er schließlich zu weinen aufhörte.

Mit einem schweren Seufzer drehte er sich um und setzte sich auf, ohne seine Mutter anzuschauen.

„Es tut mir Leid“, sagte sie wieder. „Ich hätte ehrlich zu dir sein sollen.“ Das brachte den Jungen dazu, sie anzublicken. Beim Anblick seines tränenüberströmten Gesichts musste Glynnis schlucken. „Die Wahrheit ist, dass Dan und ich… wir hatten einen Streit. Dan ist wütend auf mich. Deswegen kommt er uns momentan nicht besuchen. Er will mich nicht sehen.“ Michael zog ein Gesicht. „Er ist wütend auf dich?“

„Ja.“

Er dachte darüber nach. „Aber auf mich ist er nicht wütend, oder?“

„Nein.“

„Warum kann ich ihn dann nicht anrufen?“

Glynnis seufzte. „Weil Dan dann in der Zwickmühle wäre. Weißt du, er kann sich schlecht mit dir treffen, ohne mit mir zu sprechen. Und das will er eben gerade nicht. Was hältst du davon: Wir rufen meinen Cousin Steve an und fragen ihn, ob er Zeit hat. Der spielt doch auch richtig gut Baseball, stimmt’s?“

„Ja.“

„Ich bin sicher, er spielt gern mit dir.“

Michael sagte nichts, sondern sah seine Mutter nur mit großen Augen an. „Na gut“, äußerte er schließlich.

Glynnis wusste, dass die dunklen Wolken immer noch da waren, aber dagegen konnte sie im Augenblick nichts tun. Es wäre feige von ihr, wenn sie ihren Sohn bei Dan anrufen ließe. Dan würde Michael bestimmt nicht absagen. Aber er sollte wegen ihr kommen, nicht weil er ein schlechtes Gewissen wegen Michael hatte.

An dem großen Schweigen würde sich vorläufig wohl nichts ändern. Erst musste sie herausfinden, was sie eigentlich wollte. Erst dann konnte sie den nächsten Schritt machen. Und selbst dann würde sich vielleicht nichts ändern. Vielleicht hatte Dan ja schon längst alles Interesse an ihr verloren.

Ja, wahrscheinlich brauchte sie sich über Dan nicht mehr den Kopf zu zerbrechen. Sie hatte ihn durch ihre Unentschiedenheit und ihr Hin und Her für immer verloren.

Und sie würde es ihm nicht einmal verdenken können.

Dan war überrascht, als Kat ihn anrief und fragte, ob er mit ihr zu Mittag essen wollte. „Aber viel Zeit habe ich nicht“, meinte er mit einem Blick auf seine Armbanduhr. „Um eins muss ich im Gericht sein.“

„Wie war’s mit Columbo’s Pizza?“

„Okay. In einer Viertelstunde.“

Auf seinem Weg zu dem Restaurant fragte Dan sich, warum Kat ihn wohl sehen wollte. Sie hatte bestimmt einen Grund, denn einfach so rief sie nie an.

Er musste nicht lange warten, um es herauszufinden. Gleich nach der Bestellung kam seine Schwester zur Sache.

„Was ist zwischen Glynnis und dir passiert?“ wollte sie wissen, drückte eine Zitrone in ihre Cola light und trank einen Schluck.

„Was soll passiert sein?“ versuchte Dan auszuweichen.

„Komm schon, Dan, ich weiß doch, dass du nicht auf mich gehört hast und ständig mit ihr zusammen warst. Und ich weiß auch, dass derzeit Funkstille zwischen euch ist, ich habe Glynnis nämlich gefragt. Es muss also was passiert sein, denn auf dem Fest unserer Eltern war es für alle offensichtlich, dass ihr zwei verrückt aufeinander seid.“

„Na ja, der Eindruck kann täuschen.“

Kat machte große Augen. „Willst du damit sagen, dass du nichts für sie empfindest?“

„Vielleicht empfindet sie nichts für mich.“

Kat starrte ihn einfach nur an. „Okay, jetzt weiß ich, dass tatsächlich etwas passiert ist. Los, sag es mir!“

Dan zuckte mit den Schultern. „Tut mir Leid, Kat, aber ich will nicht darüber reden, okay? Sagen wir einfach, es hat nicht funktioniert.“ Dan hatte nicht die Absicht, ihr von der Nacht mit Glynnis zu erzählen, Schwester oder nicht. Das war seine Privatangelegenheit, schließlich fragte er Kat ja auch nicht nach ihrem Sexleben.

Doch Kat gab sich nicht geschlagen. Sie lehnte sich weit vor. „Dan, hör mir gut zu. Ich habe Glynnis gestern Abend getroffen, und sie sah so schlecht aus wie noch nie. Aber sie wollte genauso wenig darüber reden.“ Hörbar atmete sie aus.

„Und nicht nur sie scheint darunter zu leiden, egal, was da vorgefallen ist.

Michael erwähnte dich zwei Mal, und es war klar, dass er dich vermisst und keine Ahnung hat, warum du nicht mehr kommst. Selbst Livvy hat von dir gesprochen.“

Das gab Dan einen Stich, denn er vermisste die Kinder genauso.

„Dan“, meinte Kat sanft, „ich würde euch gern helfen. Sag mir doch, was los ist.

Es kann doch nicht so schwierig sein, das wieder in Ordnung zu bringen.“ Er schüttelte den Kopf. „Du verstehst das nicht.“

„Wie sollte ich auch, wenn du nicht mit mir redest? Aber eins weiß ich, Dan.

Wenn sich zwei Menschen wirklich lieben, dann werden sie sich nicht von Gefühlen wie verletztem Stolz aufhalten lassen.“

Den restlichen Tag dachte Dan darüber nach, was Kat gesagt hatte. Sie hatte Recht. Er liebte Glynnis. Ohne sie fühlte er sich elend. Und es war tatsächlich Stolz, der verhinderte, dass sie sich wieder versöhnten.

Glynnis hatte gerade die Kinder ins Bett gebracht und sah nun einen weiteren einsamen, grüblerischen Abend auf sich zukommen, als es an der Tür klingelte.

Ihr blieb beinahe das Herz stehen, als sie Dan draußen stehen sah. Umständlich öffnete sie die Tür.

„Hallo, Glynnis.“

„Hi.“ Etwas anderes brachte sie nicht zu Stande. So viele Tage hatte sie jetzt gelitten. Bei der Arbeit, bei ihren Freunden und vor ihren Kindern hatte sie dabei immer ein fröhliches Gesicht aufgesetzt, so dass sie ein emotionales Wrack war, kurz davor, auseinander zu brechen.

„Darf ich reinkommen?“

„Oh, natürlich. Tut mir Leid.“ Sie trat zurück. Dan wirkte so ernst.

„Sind die Kinder schon im Bett?“ fragte er, als er endlich in den Flur trat.

„Ja.“ Glynnis schloss die Tür und lehnte sich dagegen. Ihr Herz klopfte so schnell und laut, dass sie sicher war, Dan konnte es hören.

Er zog die Lederjacke aus und hängte sie an die Garderobe. In dem schwarzen Pullover und den Jeans sah er großartig aus. Glynnis konnte sich gut vorstellen, wie sie dagegen in ihren alten Cordhosen, dem ausgeblichenen Sweatshirt und ohne Makeup wirkte.

„Können wir ins Wohnzimmer gehen?“ fragte Dan.

„Natürlich. Willst… Kann ich dir etwas zu trinken anbieten?“ Sie wusste, (dass sie sich steif und förmlich anhörte, aber sie konnte sich nicht entspannen. Nicht bis sie wusste, warum Dan gekommen war. Seiner Miene war nicht anzusehen, was er ihr zu sagen hatte.

„Nein, danke. Ich möchte nur mit dir reden, einverstanden?“

„Natürlich.“ Oh Himmel, wie oft hatte sie das jetzt schon gesagt? Sie ging voraus ins Wohnzimmer.

„Hör zu, ich will nicht lange um den heißen Brei herumreden“, begann er, ohne sich hinzusetzen. „Ich wollte dir nur etwas sagen und dir eine Frage stellen.“ Glynnis wagte es nicht, sich zu setzen, und wartete in banger Hoffnung.

Dan legte ihr die Hände auf die Schultern und sah ihr lange in die Augen. Glynnis kam es wie eine Ewigkeit vor. „Ich liebe dich“, sagte er rau. „Und ich muss wissen, ob du mich auch liebst.“

Einen Augenblick konnte Glynnis nicht glauben, was sie gehört hatte. Sie hatte sich bereits auf das Schlimmste eingestellt: Dan würde ihr sagen, dass er nach langem Nachdenken zu dem Schluss gekommen sei, dass es zwischen ihnen nicht klappte, sie aber Freunde bleiben könnten. Daher kam das, was er tatsächlich sagte, erst mit einer Verzögerung bei ihr an.

Tränen traten ihr in die Augen. „Oh, Dan.“ Ihre Stimme zitterte. „J… Ja, ich liebe dich, aber ich…“ Sie holte tief Luft und nahm ein wenig Abstand, um sein Gesicht ganz sehen zu können. Jetzt war der Zeitpunkt, vollkommen ehrlich zu sein. „Ich habe das Gefühl, dich nicht verdient zu haben. Ich verdiene es nicht, glücklich zu sein.“

„Oh, Glynnis, das ist nicht wahr. Jeder verdient es, glücklich zu sein. Warum sagst du so etwas überhaupt?“

„Ist das nicht offensichtlich? Ich habe mein Leben völlig ruiniert. Weißt du…“

„Was denn?“ fragte Dan. „Versteck dich nicht vor mir, Glynnis. Du kannst mir alles sagen.“

Sie schluckte. Sollte sie ihm wirklich sagen, was ihr gerade jetzt erst mit voller Wucht bewusst geworden war?

Glynnis holte tief Luft. „Jeder Mann, den ich je geliebt habe, hat mich verlassen.

Tief drinnen denke ich wahrscheinlich immer noch, dass ich daran schuld war.

Dass sie mich nur verlassen haben, weil ich es verdient hatte. Und… ich glaube, dasselbe habe ich auch bei dir gedacht.“ Sie konnte die Tränen nicht länger zurückhalten, als ihre schlimmsten Ängste in ihr hochstiegen. „Und dass meine Kinder wieder leiden müssten wie schon einmal.“ Sie konnte kaum mehr sprechen, aber jetzt musste es alles heraus. „Das ist das Schlimmste. Dass meine Kinder meinetwegen leiden.“

„Glynnis…“ Dan hob sanft ihr Kinn an, um ihr tief in die Augen zu blicken. „Jetzt hör mir gut zu. Ich bin nicht der Fiesling, auf den du im College hereingefallen bist, und ich bin nicht Ben. Wenn ich jemanden liebe, halte ich zu ihm, und ich liebe dich. Und deine Kinder auch. Ich werde dich nicht verlassen. Sicher, es gibt noch einiges zu klären, aber das werden wir gemeinsam schon hinkriegen. Ja?“ Sie nickte.

„Sag es.“

„Ja.“

Dan betrachtete sie lang und prüfend, bevor er endlich lächelte. Und dann senkte er den Mund auf ihren, und eine lange Zeit fanden sie keine Zeit mehr für Worte.

13. KAPITEL

„ Und jetzt warte ich einfach?“

Dan lehnte sich zu Glynnis und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Jetzt wartest du einfach.“

Glynnis seufzte. Die beiden saßen in ihrem Arbeitszimmer vor Glynnis’ neuem Computer. Sie hatte ihn sich angeschafft, um Dans Rat zu folgen und ihre Tochter ausfindig zu machen, die sie vor fast zwanzig Jahren zur Adoption freigegeben hatte.

Es war erst eine Woche vergangen, seit Dan ihr gesagt hatte, dass er sie liebte, aber seither war viel geschehen. Noch am selben Abend hatten sie sich lange unterhalten, und schließlich war Glynnis überzeugt, dass sie handeln musste, um ihre Schuldgefühle loszuwerden. Zwei Dinge hatte sie Dan versprochen: Erstens wollte sie eine Therapie machen und zweitens versuchen, ihre Tochter zu finden.

Beides war notwendig, sonst würde sie die Vergangenheit nie hinter sich lassen können.

Am nächsten Tag hatte sie angefangen. Jemand hatte ihr eine Familientherapeutin empfohlen, bei der sie für übermorgen ihren ersten Termin vereinbart hatte. Dann hatte sie erste Schritte bei dem internationalen Adoptionsregister unternommen, von dem Dan ihr erzählt hatte, und im Internet weitere Datenbanken ausfindig gemacht, wo sie sich eingetragen hatte.

„Es gibt noch etwas, was du machen könntest“, sagte Dan. „Nämlich die Klinik kontaktieren, in der du deine Tochter geboren hast.“ Dieser Gedanke war Glynnis noch nicht gekommen. Sie sah auf die Uhr. Es war sieben, also vier Uhr nachmittags in Kalifornien. „Am besten rufe ich gleich dort an.“

Fünf Minuten später hatte sie bereits die Nummer herausgefunden und ließ sich dann mit dem Büro der Klinikdirektorin verbinden.

„Büro Mrs. Ashley“, meldete sich eine Frauenstimme.

„Guten Tag, mein Name ist Glynnis Antonelli. Ich habe vor zwanzig Jahren in Ihrer Klinik eine Tochter zur Welt gebracht. Sie wurde zur Adoption freigegeben, und ich versuche sie jetzt zu finden. Können Sie mir weiterhelfen?“

„Ich verbinde sie zu Mrs. Sloan. Sie bearbeitet die Suchanfragen.“

„Danke.“ Glynnis warf einen Blick auf Dan, der ihr aufmunternd zulächelte.

Ein paar Sekunden später meldete sich eine weitere Frau, und Glynnis trug ihre Bitte erneut vor.

„Ich sehe nach, was ich für Sie tun kann“, sagte Mrs. Sloan. „Wann ist Ihre Tochter geboren?“

Glynnis gab den Geburtstermin durch und buchstabierte ihren Mädchennamen.

„Wir haben alle Akten inzwischen digitalisiert. Wenn Ihre Tochter also auch bereits Nachforschungen über Sie angestellt hat, werden wir das gleich wissen.

Wenn nicht, geben Sie mir Ihre Kontaktadresse, so dass wir sie Ihrer Tochter weiterleiten können, falls sie sich melden sollte.“

„Danke“, sagte Glynnis. Im Hintergrund hörte sie, wie eine Tastatur bedient wurde. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, während sie wartete, und sie griff nach Dans Hand, der sie beruhigend drückte.

„Miss Antonelli?“

„Ja.“

„Ich sehe an den Daten, dass Ihre Tochter bereits hier eingetragen ist und versucht hat, Sie zu finden.“

Auf Glynnis’ Armen stellten sich alle Härchen auf.

„Miss Antonelli? Hören Sie mich?“

Glynnis schöpfte tief Luft. „Ja, Entschuldigung. Ich… ich war nur so überrascht.

Was… was muss ich als Nächstes tun?“

„Sie geben mir Ihre Adresse und Telefonnummer. Ich rufe Ihre Tochter an und teile ihr mit, dass Sie sich gemeldet haben und einverstanden sind, dass sie Sie anruft.“

„Ich darf sie nicht selbst anrufen?“

„Ich fürchte nein. Sie muss den ersten Schritt machen.“ Glynnis gab der Sekretärin ihre Adresse und Telefonnummer. Nun musste sie der Klinik nur noch eine Kopie ihres Führerscheins und der Geburtsurkunde ihrer Tochter zuschicken.

Als Glynnis den Hörer einhängte, zitterte sie innerlich. „Oh, Dan“, rief sie. „Sie sagte, sie habe sie schon kontaktiert. Sie will mich finden!“

„Das ist doch großartig!“

Sie holte unsicher Atem. „Ich weiß. Aber irgendwie auch unheimlich.“ Sie schloss die Augen. „Was, wenn sie mich hasst?“

„Glynnis, hör auf damit. Wieso sollte sie dich suchen, wenn sie dich hasst?“

„Ich könnte ihr keinen Vorwurf daraus machen.“

„Du liebes bisschen, ich bin wirklich froh, dass du übermorgen zu dieser Therapeutin gehst.“

Glynnis lachte. „Das ist nötig, wie?“

„Ja, unbedingt.“

„Oh, Dan.“ Sie rutschte zu ihm, und er schloss sie in seine Arme. „Ich bin so durcheinander. Glücklich und ängstlich und hoffnungsvoll.“

„Ich weiß.“ Er streichelte ihr über den Rücken.

„Ohne dich hätte ich das sicher nie getan.“

„Oh nein. Vielleicht hättest du länger gebraucht, aber letztendlich hättest du es doch gemacht.“

„Wieso bist du da so sicher?“

„Weil du viel stärker und zäher bist, als du denkst, Glynnis.

Du machst dich immer nur selber fertig, aber sieh doch mal, was du schon alles geschafft hast. Du hast das College beendet, du bist Kunstlehrerin und hast eine schöne Arbeit. Du erziehst zwei Kinder, und egal, was dir im Leben passiert ist, du warst immer tapfer und hast weitergemacht.“

Glynnis dachte über seine Worte nach. Dan hatte Recht. Sie war stark. Sie konnte es schaffen und ihrer Tochter gegenübertreten. Es musste sein. Und egal was geschah, ob gut oder böse, sie würde weitermachen. Sie lächelte Dan an.

„Ich bin so froh, dass ich dich habe.“

Er grinste. „Vergiss es bloß nie.“

Glynnis umarmte Dan. „Ich bin so nervös.“

„Bist du sicher, dass ich nicht mitkommen soll?“

Die beiden standen außerhalb des Sicherheitsbereichs am Ivy Regional Airport.

Glynnis hatte vor, nach Columbus zu fliegen und von dort mit einem Anschlussflug nach L. A. weiterzureisen, wo sie dann endlich ihre älteste Tochter treffen würde.

„Ich wünschte, du wärst bei mir, aber das hier muss ich wirklich ganz alleine machen.“

Dan küsste ihre Nasenspitze. „Ich wünsche dir einen guten Flug. Ruf mich an, wenn du dort bist.“

„Auf alle Fälle.“

Sie küssten sich noch einmal, dann winkte Glynnis zum Abschied und ging durch die Sicherheitsschranke.

Eine halbe Stunde später legte sie den Sicherheitsgurt an. In einer Stunde würde sie in Columbus sein, und gut drei Stunden später saß sie wie geplant auf ihrem Fensterplatz in einer 737 auf dem Weg nach L. A.

Sie konnte es immer noch nicht fassen, dass sie ihre Tochter nun wirklich zu sehen bekam. Hope Marguerite Hudson. Glynnis flüsterte den Namen vor sich hin. Sie war glücklich, dass Hopes Adoptiveltern bei dem Namen geblieben waren, den Glynnis auf der Geburtsurkunde hatte eintragen lassen. Der zweite Name, Marguerite, stammte von Hopes Adoptivmutter, wie Hope ihr bei ihrem ersten vorsichtigen Telefonat gesagt hatte. Der Anruf, der niemals kommen würde, wie Glynnis schon gefürchtet hatte, denn es waren acht Tage vergangen, bis ihre Tochter Kontakt zu ihr aufnahm.

Glynnis war erleichtert gewesen, wie unkompliziert Hope am Telefon gewirkt hatte. Beim ersten Mal hatten sie sich nur etwa eine Viertelstunde unterhalten, um die wichtigsten Informationen auszutauschen. Glynnis erfuhr, dass Hopes Adoptivmutter Marguerite vor fünf Jahren an Leukämie verstorben war und ihr Adoptivvater Brad Karriere in der Finanzbranche gemacht hatte und ein eigenes Unternehmen besaß.

Hope hatte nicht gefragt, warum Glynnis sie damals zur Adoption freigegeben hatte, und sich auch nicht nach ihrem leiblichen Vater erkundigt. Aber Glynnis wusste, dass das nur eine Frage der Zeit war. Sie hatte sich vorgenommen, vollkommen aufrichtig zu sein, was Hopes Fragen betraf. Etwas anderes hatte ihre Tochter nicht verdient.

Nachdem sie aufgelegt hatte, spürte Glynnis eine Mischung aus vorsichtigem Glück und Vorfreude. Doch bereits am nächsten Tag meldete sich Hope wieder, und nach und nach erzählten sich Mutter und Tochter von ihrem Leben. Hope hatte einen Abschluss in Kunst gemacht, und diese Entdeckung rührte Glynnis so, dass sie einige Zeit gar nicht antworten konnte. Hope schwamm gern und spielte auch Golf, was ihr ihr Adoptivvater beigebracht hatte.

Es war eine bittersüße Erfahrung für Glynnis, als sie aus Hopes Stimme Bewunderung und Zuneigung für ihren Vater heraushörte. Sie würde ewig dafür dankbar sein, dass Hope so wunderbare Eltern gefunden hatte, auch wenn sie begriff, was sie selbst alles mit Hope verpasst hatte.

Hope wusste nun von Michael und Livvy und hatte Glynnis gebeten, ihr per EMail Fotos von ihnen zu schicken. Danach hatte sie gleich angerufen, um ihrer Mutter mitzuteilen, dass sie auch rote Haare hatte.

Glynnis war den Tränen nahe gewesen, als sie ein Foto von Hope erhalten hatte.

Sie war eine hübsche junge Frau mit ernsten blauen Augen. Das Überraschendste aber war, dass sie bis auf die roten Haare Gregg sehr ähnlich sah. Das Bild hatte Glynnis nur in ihrem Entschluss bestärkt, Hope persönlich kennen zu lernen.

Sie sah auf die Uhr. In zwei Stunden wäre es so weit. Glynnis versuchte zu lesen, aber es war ihr nicht möglich. Die Minuten schleppten sich dahin, bis sie endlich in L. A. landeten und Glynnis das Flugzeug verlassen konnte. Hope hatte gesagt, sie käme sie mit ihrem Vater abholen.

„Ich trage einen gelben Blazer und habe eine kirschrote Umhängetasche“, hatte Glynnis sich beschrieben. „Und natürlich wirst du mich leicht an meinen roten Haaren erkennen.“

„Gelb ist meine Lieblingsfarbe“, hatte Hope geantwortet, und Glynnis hatte sich gefreut, dass sie die gleiche Farbe tragen wollte.

Als Glynnis ihr Gepäck abgeholt hatte und dem Ausgang zustrebte, wo die Besucher warteten, erblickte sie in der Menge sofort eine große schlanke Frau mit kastanienroten Haaren in einem gelben Pullover und Bluejeans. Neben ihr stand ein gut aussehender dunkelhaariger Mann.

Hope lächelte schüchtern und warf einen Blick auf ihren Vater, der ihr aufmunternd zunickte. Dann trat sie auf Glynnis zu, die stehen geblieben war und sich nicht mehr rühren konnte. Ihre Tochter war so schön.

„Hi“, sagte Hope und blieb vor Glynnis stehen.

„Hi“, erwiderte sie und schluckte mühsam die Tränen hinunter. Sie wollte Hope und ihren Vater nicht verlegen machen, aber es fiel ihr sehr schwer, sich zusammenzunehmen. „Du… du bist so hübsch.“

„Danke.“ Hope lächelte. „Du siehst wirklich aus wie auf dem Foto.“ Einen Moment wussten sie nicht, was sie weiter sagen sollten, dann nahm Glynnis ihren Mut zusammen. „Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich dich umarme?“

„Nein, das… das fände ich gut.“

Als Glynnis die Arme um Hope schloss, in dem Bewusstsein, dass dieser hübsche und warme Mensch ihr eigen Fleisch und Blut war, machte irgendetwas in ihr klick, und sie wusste, dass die Leere und der Schmerz, die sie so lange mit sich herumgetragen hatte, endlich vorbei waren.

Als sie Dan später davon erzählte, konnte sie ihre Gefühle nicht beschreiben. Zu viel war in zu kurzer Zeit passiert. Glynnis brauchte eine Zeit lang, um alles zu verarbeiten und vollständig zu realisieren, dass das, wovon sie so lange geträumt hatte, endlich wahr geworden war.

Dann begrüßte sie Brad Hudson, der Glynnis trotz seiner Zurückhaltung von Anfang an sympathisch war. Die Fahrt zu Hopes Zuhause dauerte etwa anderthalb Stunden. Das Haus lag etwas außerhalb von L.A. in Dana Point, hoch auf einem Hügel, schlicht, aber mit einem Blick aufs Meer. Eigentlich hatte Glynnis vorgehabt, in einem Motel zu wohnen, doch die beiden wollten nichts davon wissen und hatten Glynnis im Gästezimmer des geräumigen Hauses einquartiert.

Nachdem Glynnis ausgepackt und sich frisch gemacht hatte, gesellte sie sich zu Hope und ihrem Vater auf dem teilweise überdachten geziegelten Patio, wo üppige purpurfarbene Bougainvilleen blühten. In einer Ecke schlummerte eine große gestreifte Katze.

Hope hatte Eistee gemacht, auf dem Tisch standen selbst gebackene Plätzchen.

„Das ist aber hübsch hier“, bemerkte Glynnis mit Blick auf den Ozean, der unterhalb in der Nachmittagssonne glitzerte, gesprenkelt von Segelbooten. „Ihr habt eine fantastische Aussicht.“

Brad Hudson lächelte. „Ja, diese Aussicht hat Hopes Mutter und mich von Anfang an ziemlich begeistert.“ Er warf Hope einen liebevollen Blick zu. „Es war der richtige Ort, ein Kind großzuziehen.“ Dann drehte er sich zu Glynnis. „Ich wollte Ihnen schon lange etwas sagen. Jetzt ist es endlich möglich.“ Glynnis wandte den Blick nicht mehr von seinen braunen Augen.

„Ich wollte Ihnen einfach dafür danken, dass Sie uns ein solch kostbares Geschenk gemacht haben.“ Er ergriff Hopes Hand. „Ich weiß, wie viel Mut es erfordert hat. Sie sollen nur wissen, dass das, was Sie getan haben, für zwei andere Menschen das größte Geschenk war, das Sie ihnen machen konnten.“ Bei diesen Worten verschwand der letzte Funken des Bedauerns, den Glynnis noch empfunden haben mochte. Glynnis hatte das Gefühl, dass sie nun endlich wieder ganz werden konnte, den nächsten Schritt im Leben in Angriff nehmen konnte und die Liebe des Mannes, der zu Hause auf sie wartete, verdient hatte.

Die Tage schienen nur so dahinzufliegen. Hope zeigte ihrer Mutter die Stadt und die Orte, die wichtig für sie waren: ihre Grundschule, die Kirche, die High School, den Friedhof, wo ihre Adoptivmutter begraben war.

Die ganze Zeit schien es Glynnis, als wären sie nicht Mutter und Tochter, sondern zwei Frauen, die allmählich zu Freundinnen wurden. Und Glynnis fand, das sei auch in Ordnung so. Sie erwartete nicht mehr. Hope hatte von Anfang an klargestellt, dass sie bereits Eltern hatte und nicht nach einem Ersatz suchte.

Erst am letzten Abend, als Brad bereits ins Bett gegangen war und Hope mit Glynnis noch auf dem Patio saß, fragte Hope schließlich nach ihrem echten Vater.

„Ich möchte nur wissen, wer er ist und… was passiert ist. Das heißt, wenn du es mir sagen willst.“

Also erzählte Glynnis ihr alles, ohne etwas für sich zu behalten. Hope hörte schweigend zu, und als Glynnis geendet hatte, sagte sie lange nichts. „Danke, dass du es mir gesagt hast“, sagte sie endlich leise.

Es fiel Glynnis schwer, Abschied zu nehmen. Sie war froh, Hope besucht zu haben, und stolz auf den Menschen, der sie geworden war. Am Flughafen versprachen sie sich, in Kontakt zu bleiben. Glynnis lud sie ein, nach Ivy zu kommen, um Michael und Livvy kennen zu lernen, wann immer sie wollte.

Sie schüttelte Brad Hudson die Hand und umarmte Hope fest, dann lächelte sie noch einmal, winkte, drehte sich schnell um und ging in Richtung Gate.

„Mädchen, ich habe dich so vermisst!“ Dan packte sie und wirbelte sie herum.

„Setz mich ab, du Verrückter!“ lachte Glynnis. Kaum konnte sie es erwarten, Dan alles zu erzählen, was seit ihrer Abreise geschehen war.

Schon auf der Heimfahrt begann sie, und als sie bei Gregg und Sabrina ankamen, wo die Kinder warteten, musste sie die ganze Geschichte wiederholen. Am Abend war sie vollkommen erschöpft. Nachdem sie Michael und Olivia ins Bett gebracht hatte, wollte sie nur noch ausruhen, die Füße hochlegen und mit Dan ein Glas Wein trinken.

Doch Dan machte ihr einen Strich durch die Rechnung. „Glynnis, wir müssen reden.“

Sie stöhnte auf. „Kann das nicht bis morgen warten?“

„Nein, es ist zu wichtig.“

Glynnis zog ein Gesicht. Er klang so ernst. War etwas passiert? Ein Angstgefühl breitete sich in ihrem Magen aus.

Dan stellte sein Weinglas nun auf den Couchtisch und kniete sich zu Glynnis’

Entsetzen vor ihr auf den Boden, bevor er dann ihre Hand ergriff. „So macht man das angeblich“, äußerte er grinsend. Und dann fragte er tiefernst: „Glynnis Antonelli, willst du meine Frau werden?“ Die Liebe, die in seinem Blick aufleuchtete, schien den ganzen Raum zu erhellen.

Wie auf ein Stichwort hin begann Glynnis schon wieder zu weinen.

„Du meine Güte.“ Dan rappelte sich hoch und setzte sich dann neben sie. „Du weinst mehr als irgendjemand, den ich bisher kenne.“ Er legte den Arm um sie.

„Willst du mich denn nicht heiraten?“

„Oh Dan“, war alles, was sie hervorbrachte.

Daraufhin küsste er sie. Es war ein langer, süßer, wunderbarer Kuss, der alles in ihr vor Glück zum Klingen brachte. Als er sie schließlich losließ, seufzte sie auf.

„Ich will dich mehr als alles andere in der Welt heiraten.“

„Dann war das ein Ja?“ fragte er lachend.

„Ja!“ rief Glynnis, „ja, ja, ja.“

Und als sie sich danach wieder küssten, wusste sie, dass endlich alles in Ordnung war. Dan war nicht nur der Mann der Stunde, er war ihr Mann fürs Leben.

Drei Jahre später…

„Hör auf zu zappeln, Livvy. Weißt du noch, was du machen sollst?“ Glynnis zupfte zum zehnten Mal den Blumenkranz zurecht, den ihre Tochter auf dem Kopf trug.

Livvy zog ein Gesicht. „Ich soll den Mittelgang runtergehen und am Ende diese Blütenblätter werfen, über die Hope dann gehen kann.“ Glynnis betete, dass ihre Tochter auch tatsächlich tun würde, was sie sagte. Bei Livvy wusste man nie. „Okay, Sweetheart, ich muss jetzt zu den anderen zurück, aber ich verlass mich auf dich, dass du das für deine Schwester richtig machst.“ Livvy verdrehte die Augen. „Natürlich, Mom.“

Glynnis flitzte auf ihren Platz zurück, wo Gregg und Sabrina mit ihren Kindern saßen, neben sich Dan, Michael und Danny, ihren zweijährigen Sohn. Es war wie ein Wunder für Glynnis gewesen, dass sie mit einundvierzig noch einmal schwanger geworden war. Auf der Bank vor ihnen saß die Familie Hudson.

Über Glynnis’ Blick legte sich ein Schleier. Sie konnte es kaum fassen, dass sie heute hier in dieser Kirche war, um die Hochzeit ihrer ältesten Tochter zu erleben. Zwischen ihr und Hope hatte sich in den letzten drei Jahren eine wunderbare Freundschaft entwickelt. Hope hatte sie mehrere Male in Ivy besucht, und Glynnis war mit Dan und den Kindern mindestens einmal im Jahr in Kalifornien.

„Alles klar?“ flüsterte Dan.

In der Befürchtung, sie könnte weinen, nickte sie nur und fasste seine Hand.

Ein paar Augenblicke später ertönten die ersten Takte des Hochzeitsmarsches auf der Orgel. Die Menge drehte die Köpfe, um einen Blick auf die Braut zu erhaschen.

Durch einen Tränenschleier hindurch sah Glynnis vier junge Frauen, Hopes Brautjungfern, den Mittelgang vorausgehen, hinter ihnen Livvy. In ihrem gelben Kleid sah sie entzückend aus, während sie genauso, wie sie sollte, aus einem Korb Rosenblätter über den Boden warf.

Und dann kam die Braut. Jetzt konnte Glynnis ihre Tränen nicht mehr zurückhalten. Es war wie im Märchen. In einem wunderschönen Satinkleid, das rote Haar unter dem Schleier leuchtend ging Hope am Arm ihres stolzen Adoptivvaters zum Altar, wo Josh Scanion wartete, ihr Auserwählter.

Liebevoll legte Dan einen Arm um sie, und Glynnis lehnte sich an seine Schulter.

Er wusste, was sie empfand, er wusste es immer. Wenn Glynnis sich etwas für Hope wünschte, dann war es, dass Hope die gleiche Erfüllung mit Josh finden würde, die sie mit Dan erlebte.

Durch ihre Tränen sah sie Hope vor den Altar treten. Der Duft von Rosen mischte sich mit dem Kerzenrauch, und die Sonne, die durch die bunten Glasfenster fiel, warf einen hellen Schein auf die versammelten Gäste.

„Wer gibt diese Frau diesem Mann zur Ehe?“ sprach der Priester die Hochzeitsformel.

„Ihre Mutter und ich“, erwiderte Brad Hudson.

Und dann, in einem Augenblick, der für immer in Glynnis’ Gedächtnis haften bleiben würde, drehte er sich um und winkte Glynnis lächelnd zu, mit nach vorn zu kommen.

Wie im Traum stand Glynnis auf. Bevor sie aus der Bank trat, sah sie zu Dan, der Danny auf dem Schoß hielt. Ihre Blicke verschränkten sich. Glynnis dachte nun daran, was er ihr einmal gesagt hatte: dass sie es verdiene, glücklich zu sein.

Ihr Herz strömte über, und jetzt endlich wusste sie, dass es stimmte.

ENDE

Table of Contents

- Bei dir bin ich geborgen
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL