Abschied für immer
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: Cora Verlag

Allison Leigh

Abschied für immer?

Buch

Als Delaney Townsend auf die kleine Insel Turnabout fährt, will sie eigentlich nur eins: ihrem Exmann Sam Vega den Ehering zurückgeben. Die hübsche Psychiaterin und der temperamentvolle Sheriff – das hat nie so richtig gepasst! Ihre Ansichten gingen weit auseinander – nur eins schien sie miteinander verbunden zu haben: ihr guter Sex! Sam sehen und mit ihm aneinander geraten, ist offensichtlich unvermeidlich! Ehe Delaney weiß, wie ihr geschieht, befindet sie sich in einer lautstarken Auseinandersetzung mit Sam, um wenig später in seinen Armen zu liegen: Stürmisch erwidert sie seine leidenschaftlichen Küsse…

2004 by Allison Leigh Davidson

Originaltitel: „Secretly Married“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto in der Reihe: SPECIAL EDITION

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V. Amsterdam Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA Band 1439 (22/2) 2004 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg Übersetzung: Patrick Hansen

Fotos: IFABilderteam

PROLOG

Delaney Townsend zog den Blazer aus und legte ihn sich über den Arm. Selbst um zwei Uhr morgens war es in Las Vegas noch heiß. Aber es war nicht die Temperatur, die ihr unangenehm war. Es war die ganze Situation, in der sie sich befand.

„Etwas nicht in Ordnung?“ Der Mann neben ihr strich mit einem Finger über ihren Arm.

Trotz der Hitze ließ die kurze Berührung sie frösteln. Sie sah zu Samson Vega hinauf, wenn auch nur, um den Blick von der Hochzeitskapelle vor ihnen abzuwenden. The Moonlight Chapel of Love.

Würde dies alles ihr weniger unwirklich erscheinen, wenn sie den kitschigen Namen oft genug im Kopf wiederholte?

„Sie…. blinkt“, sagte sie schließlich.

Er zog einen Mundwinkel hoch, und ihr Herz schlug so schnell wie damals, als sie sein Lächeln zum ersten Mal gesehen hatte.

Hätte sie sich stärker gegen das entwaffnende Gefühl gewehrt, das er in ihr auslöste, würden sie beide jetzt nicht morgens um zwei vor einer grell blinkenden Hochzeitskapelle stehen.

„Sie ist ziemlich hell“, erwiderte er.

Was für eine Untertreibung. Sie spürte ein Lachen in sich aufsteigen. Vielleicht war es auch ein hysterischer Anfall. „Es steht eine Schlange davor.“

Er nickte, obwohl sein Blick mehr auf ihr als auf den Wartenden ruhte.

Am Straßenrand stieg gerade ein unglaublich junges Pärchen aus der längsten Limousine, die Delaney je gesehen hatte. Arm in Arm und fröhlich lachend rannten die beiden über den Rasen, um sich hinten anzustellen.

Delaney wollte sich gerade fragen, ob sie mit ihren vierunddreißig Jahren nicht viel zu alt für das hier war, da ging die angestrahlte Flügeltür der Kapelle auf, und heraus kamen ein Mann und eine Frau, ein verlegenes Lächeln auf den Gesichtern und breite goldene Ringe an den Fingern.

„Sie sehen aus, als würden sie oben auf eine Hochzeitstorte gehören.“ Sie hätte nicht gedacht, dass es Leute gab, die sich für… so etwas festlich kleideten.

„Hättest du das auch gern gehabt? Rüschen und Spitze, Brautstrauß, Blumenkinder, das volle Programm?“

Ihr ging auf, dass sie das frisch gebackene Ehepaar anstarrte, als wären die beiden exotische Tiere im Zoo. „Nein.“

Sam schmunzelte leise. „Warum so entsetzt? Wir können immer noch nach Hause fliegen und es dort tun. Du musst dich ja nicht wie eine wild gewordene Barbie anziehen. Aber wenn du deine Mutter oder deinen Dad…“

„Nein.“ Sie führte sich auf wie ein Feigling. Es gab kein anderes Wort dafür. Sie hatte sich einverstanden erklärt, ihn zu heiraten. Und sie beide wollten es jetzt.

Es war lächerlich, sich so zu benehmen, als hätte sie es sich anders überlegt.

„Das Letzte, was wir brauchen, sind meine Mutter und mein Vater zusammen in einem Raum. Und sei es auch nur für zehn Minuten. Wir alle würden es unser Leben lang bereuen.“

„Bereust du, dass wir hier sind?“

„Du redest selten drum herum, nicht wahr?“

Seine rechte Augenbraue hob sich ein wenig. „Stimmt. Es macht auf lange Sicht alles einfacher.“

Delaney sah dem davoneilenden Hochzeitstortenpaar nach. Sam wollte sie heiraten. In all der Zeit, die sie ihn jetzt kannte, hatte er nie Ausflüchte gemacht.

Er sprach immer aus, was er dachte.

Ein mulmiges Gefühl machte sich in ihr breit.

„He.“ Er drehte ihr Gesicht zu sich und legte den Daumen unter ihr Kinn. „Ich kenne etwas, das gegen kalte Füße hilft.“

„Genau das hat uns hergebracht.“

Seine Lippen streiften ihre. „Also? Bist du bereit?“ Er legte eine Hand um ihren Nacken.

Sie hatte schon andere attraktive und interessante Männer geküsst. Aber bei keinem von ihnen waren ihre Knie weich geworden. Das schaffte nur dieser. Ein Mann, der ihr Leben in den letzten zwei Jahren kompliziert gemacht hatte. Erst beruflich. Dann privat.

Ihr Verstand sagte ihr, dass sie vom Regen in die Traufe kam, wenn sie ihn heiratete. Doch dann hob er den Kopf und sah sie an. Nur sie. Ihr Herz begann zu klopfen, und sie hörte nicht mehr auf die immer leiser werdende Stimme der Vernunft.

„Ja“, flüsterte sie. „Ich bin bereit.“

Sam ließ die Hand an ihrem Arm nach unten gleiten und schob die Finger zwischen ihre.

Sie gingen hinüber und stellten sich ans Ende der Schlange.

Eine Stunde später, nach einer Zeremonie, die ganze sieben Minuten gedauert hatte, traten Delaney Townsend und Samson Vega durch die weiße Flügeltür, ein verlegenes Lächeln auf den Gesichtern und goldene Ringe an den Fingern.

1. KAPITEL

Zwei Jahre.

Zum ersten Mal seit zwei Jahren sah sie Sam wieder – und zwar in den Armen einer anderen Frau.

Es war nicht irgendeine Zeugin, die er nach einem Verbrechen befragte. Keine ältere Lady, der er über die Straße half. Nein, die Frau, mit der er tanzte, war alles andere als ältlich. Und wenn sie etwas bezeugen konnte, dann nur, wie es sich anfühlte, die Schläfe an Sams markantes Kinn zu pressen, während sie sich unter dem Sternenhimmel drehten.

Na, wenn das nicht einfach prima war.

Delaney stieß den angehaltenen Atem aus und blieb am Rand^der Menschenmenge stehen, die die Lichtung säumte. Obwohl sie sich im Freien befand, fühlte sie sich von den erhitzten Körpern und der lauten Musik eingeengt.

Und von Sam.

Sie hatte nicht sehr gründlich darüber nachgedacht, wie es sein würde, ihn nach so langer Zeit wiederzusehen. Das war seltsam. Schließlich war sie Psychiaterin.

Aber erst jetzt versuchte sie, sich über ihre Gefühle klar zu werden.

Bunte Lichterketten hingen in den Bäumen und Büschen. Sie blinkten und tauchten die Feiernden in ein unwirkliches Licht.

Genauso fühlt es sich an, dachte Delaney.

Unwirklich.

Wie war es nur so weit gekommen?

Die Frage war müßig. Sie kannte die Antwort sehr gut.

Sie warf einen Blick zum Hauptgebäude hinüber. Zum Glück war der junge Alonso hier im Castillo House in den besten Händen. Es war ihr nicht leicht gefallen, sich von ihm zu verabschieden. Jetzt blieb nur diese letzte… Aufgabe.

Vielleicht war es albern. Aber zu gehen, ohne wenigstens kurz mit ihm gesprochen zu haben, erschien ihr feige. Er würde annehmen, dass sie noch nicht verwunden hatte, was geschehen war. Und das sollte er nicht. Auch wenn es stimmte.

Delaney strich erst an ihrem zerknitterten Kostüm hinab, dann über ihr Haar, das sich gegen die strenge Frisur zu wehren schien, und schlängelte sich zwischen den tanzenden Paaren hindurch.

Niemand beachtete sie, und das war ihr ganz recht. Das Überraschungsmoment auf seiner Seite zu haben war ein Vorteil, wenn man mit Sam zu tun hatte. Sie war vorbereitet, er nicht.

Sie wich einem Paar aus, das selbstvergessen einen unbeholfenen Tango tanzte, und stand plötzlich Sam gegenüber.

Nun ja, eher hinter ihm.

Sie unterdrückte einen kindischen Anflug von Nervosität. Meine Güte, die Schmetterlinge, die einst bei seinem Anblick in ihr aufgestiegen waren, schliefen längst fest.

Sie räusperte sich. „Entschuldigung.“ Ihre Stimme ging in der schlagartig lauter werdenden Musik unter. Sie seufzte, probierte es ein zweites Mal und trat zur Seite, als Sam und seine Partnerin sich drehten und die andere Frau ihr den Rücken zukehrte. „Entschuldigung.“ Sie tippte der Dunkelhaarigen auf die Schulter.

Mit hochgezogenen Brauen schaute die Frau sich um.

Auch Sam hatte sie bemerkt. Seine Augen wurden schmal, und er runzelte verwirrt die Stirn.

Schön. Sie hatte ihn überrascht. „Tut mir Leid, wenn ich störe“, sagte sie freundlich. „Es wird nur einen Moment dauern.“

Die Frau sah von ihr zu Sam und wieder zurück, und Delaney streckte ihr die Hand entgegen. „Delaney… Townsend.“ Der Name ging ihr noch immer nicht leicht von den Lippen. Daran würde sie arbeiten müssen. Sie benutzte ihn erst, seit sie mit Castillo House – dem Heim, in dem ihr Schützling ab jetzt leben würde – zu tun hatte. Also seit zwei Monaten, dabei hätte sie ihn schon vor zwei Jahren annehmen sollen.

„Sara Drake“, murmelte die andere Frau und schüttelte Delaney zögernd die Hand.

„Drake?“ Delaney schaute zu dem großen Haus im spanischen Stil hinüber, das zusammen mit den Lichtern und Bäumen den Hintergrund für diese Party bildete.

„Eine Verwandte von Logan Drake?“

„Er ist mein Bruder. Aber ich fürchte…“

„Was zum Teufel willst du hier, Delaney?“ unterbrach Sam seine Begleiterin.

Seinem Blick zu begegnen war schwieriger, als sie erwartet hatte, also schaute sie auf das schimmernde schwarze Haar, das ihm in die Stirn fiel. Warum konnte der Mann nicht wenigstens Geheimratsecken haben? Oder einen Bauchansatz statt eines Körpers, der noch schlanker und fester als früher aussah – wenn das überhaupt möglich war.

Sie packte den Griff ihrer Aktentasche fester und hob die Stimme, um die Musik zu übertönen. „Ich würde gern mit dir sprechen. Ganz kurz, dann kannst du zu deiner Tanzpartnerin zurückkehren.“ Sie rang sich ein Lächeln für Sara ab.

Schmetterlinge oder nicht, nach einem anstrengenden harten Tag, von dem sie die letzte Stunde auf einem kalten, feuchten und nach Dieseltreibstoff stinkenden Boot verbracht hatte, war ihr eher danach, die Zähne zu fletschen.

„Nur ein paar Minuten deiner wertvollen Zeit, Sam. Mehr verlange ich nicht.“

„Townsend“, wiederholte er unvermittelt.

Delaneys ohnehin nicht sehr überzeugendes Lächeln verblasste endgültig. Dass sie auf die Insel gekommen war, hatte nichts mit ihm zu tun. Doch dass sie jetzt mit ihm reden wollte, lag allein an seinem Starrsinn. Sie wollte keine Szene machen. „Dies ist wohl kaum der Ort…“

„Warum nicht? Du bist hergekommen, oder etwa nicht?“

Sara wirkte peinlich berührt.

„Es tut mir Leid“, sagte Delaney zu ihr. Das tat es wirklich. Hätte sie keine Skrupel, könnte sie Sam die Schachtel hier und jetzt geben. Vielleicht würde er sie ja gleich an Sara weiterreichen. Bei der Vorstellung wurde ihr fast schlecht.

„Vielleicht wäre eine ruhigere Ecke besser“, sagte Sara sanft. Der Blick, den Sam ihr zuwarf, versetzte Delaney einen Stich.

Hastig nahm sie einen Umschlag aus der Aktentasche. „Zwei Minuten, Sam. Mehr nicht.“

„Mehr nicht?“ Er warf einen Blick auf den Umschlag. „Das bezweifle ich.“

Sie widerstand der Versuchung, mit dem Fuß aufzustampfen. „Es ist zwei Ja…

Einundzwanzig Monate.“

Delaney verstummte. Sie hätte ihm sagen können, wie viele Tage es her war, dass sie beide sich zuletzt gesehen hatten.

Die Temperatur schien gestiegen zu sein. Das war unmöglich. Es musste an ihr liegen. Hätte sie doch nur etwas anderes unter der Kostümjacke angezogen. Eine Bluse oder ein Top. Aber sie trug nur einen BH, denn sie hatte sich vor ihrer Abreise über das Wetter in Kalifornien informiert.

„Ich hole Ihnen ein Glas Bowle“, bot Sara plötzlich an. „Dann können Sie und Sam sich in Ruhe unterhalten.“ Ihr Lächeln war gelungener als Delaneys.

Sie waren alle erwachsen. Dass Sara Sam durch die Blume dazu auffordern musste, mit ihr zu sprechen, machte Delaney nichts aus.

Überhaupt nichts.

Sie zupfte an ihrer Jacke, um ein wenig frische Luft an die Haut zu lassen. „Ein Glas Bowle wäre gut“, log sie. Alles andere als klares Wasser konnte ungeahnte Folgen haben.

Sara ging davon. Sie war fast einen Kopf größer als Delaney und hatte keine Mühe, sich einen Weg durch die Menge zu bahnen. Oder die Leute machten ihr ganz selbstverständlich Platz. So, wie sie es auch bei Sam taten.

Delaney zuckte zusammen, als er eine Hand um ihren Ellbogen legte.

„Nervös, Delaney?“

Früher hatte er sie Laney genannt. Sie machte sich los. „Es war ein langer Tag.“

Sie schaute zu Sara hinüber, die inzwischen das Büfett erreicht hatte. „Ist das zwischen euch beiden etwas Ernstes?“

„Würde dich das stören?“

„Kannst du mir noch immer keine klaren Antworten geben?“ entgegnete sie.

„Was meinst du?“

„Ich meine, du hast dich kein bisschen verändert.“ Sie kehrte ihm den Rücken zu, und ihre Absätze versanken im weichen Boden. Sie hätte ihm den Ring einfach geben sollen. Noch besser wäre es allerdings gewesen, ihn bei Annie und Logan Drake zu lassen.

Als ihr bewusst wurde, dass Sam sich von der Stelle gerührt hatte, drehte sie sich vorsichtig wieder um. Er hatte den Kopf schief gelegt und musterte sie.

Dann schaute er abrupt in eine andere Richtung, und sie folgte seinem Blick.

Alonso stand neben der Eingangstür vom Castillo House, an die Wand gelehnt, die Hände in den Taschen der weiten Jeans, die sie ihm geschenkt hatte. Es wirkte lässig, aber sie wusste, dass es nur so aussah.

Sam sah sie wieder an und kam auf sie zu. „Ich hätte wissen müssen, dass das hier etwas mit ihm zu tun hat“, sagte er leise. „Manche Dinge ändern sich nie.“

„Manche Menschen auch nicht.“

„Wann lernst du endlich deine Lektion, was ihn betrifft? Hat er dich nicht genug gekostet?“

Du meinst, dass er mich dich gekostet hat? Sie wollte die Frage aussprechen, besann sich jedoch eines Besseren. „Er hat einen Namen, Sam. Er heißt Alonso.

Und er hat mich nichts von Wert gekostet.“ Ihre Stimme war ausdruckslos.

Hoffentlich klang der Schmerz nicht durch.

Er lächelte. „Deine Zunge ist noch spitzer geworden.“

„Außerdem lebt Alonso ab sofort im Castillo House. Du solltest dich daran gewöhnen, ihn häufiger zu sehen.“

„In meiner Gefängniszelle vielleicht.“

Delaneys Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Was Logan Drake und seine Frau Annie im vergangenen Jahr bei ihrer Arbeit mit obdachlosen und gefährdeten Kindern und Jugendlichen vollbracht hatten, war auf ihr Interesse und das ihrer Kollegen gestoßen. Daher hatte sie die beiden gebeten, Alonso in ihr Programm aufzunehmen, obwohl Castillo House sich auf Turnabout befand und damit in Sams Zuständigkeit als Sheriff der Insel fiel. Dies war Alonsos letzte Chance, dem Gefängnis zu entgehen. Was seine Bewährungsauflagen anging, verlor der Richter langsam die Geduld.

„Nicht ohne Grund, Samson. So tief würdest selbst du nicht sinken, oder?“

Trotz der Musik und des fröhlichen Geplauders um sie herum wurde das Schweigen zwischen ihnen schlagartig angespannter.

„Also billigst du mir wenigstens ein Mindestmaß an Rechtschaffenheit zu?“
erwiderte er schließlich. „Immerhin ein Fortschritt.“

Delaney atmete tief durch, um ruhig zu bleiben. „Hier.“ Sie hielt ihm den Umschlag mit dem Ehering hin. „Ich weiß nicht, warum du das hier ungeöffnet zurückgeschickt hast. Was für ein Spiel…“

„Mit dir war es nie ein Spiel. Ein Spiel hätte Spaß gemacht.“

Es war nicht das erste Mal, dass sie diesen Vorwurf hörte.

Trotzdem tat er weh.

„Dann wirst du sicher froh sein, das hier zurückzubekommen.“ Sie wedelte mit dem Umschlag und wünschte, er würde ihn einfach nehmen.

„Warum hast du es plötzlich so eilig?“

Erstaunt sah sie ihn an. „Plötzlich? Ich habe mehr als einmal versucht, es dir zu schicken!“ Sie hatte sogar einen Kurierdienst beauftragt, auch das ohne Erfolg.

„Vielleicht hättest du den Wink verstehen sollen.“

„Welchen Wink? Dass du nicht an unsere gemeinsame Zeit erinnert werden willst? Das kann ich mir vorstellen. Aber der Ring ist…“

„Deiner“, unterbrach er sie. „Selbst wenn dein Auftritt hier ein offizieller sein soll.“

Sie blinzelte. „Was soll das heißen?“

Er beugte sich noch weiter vor, und sie musste sich beherrschen, um nicht zurückzuweichen. „Warum jetzt, Delaney?“

Sie sah, wie Sara sich mit zwei Plastikbechern näherte. „Du bist nicht der Einzige, dessen Leben weitergeht, Sam.“

Seine Lippen zuckten. „Jemand, den ich kenne?“

„Geht dich das etwas an?“

„Ich glaube schon.“ Der Umschlag knisterte zwischen seinen Fingern. „Lass mich raten. Dein geschätzter Kollege Chadly Wright.“

Sam hatte Chad Wright nie gemocht. Natürlich beruhte das auf Gegenseitigkeit.

Hätte sie gewusst, wie alles enden würde, hätte sie von Anfang an auf Chad gehört. Leider war sie nur ihrem Herzen gefolgt.

Ohne Vorwarnung hob Sam die freie Hand und strich ihr eine Locke aus dem Gesicht.

Sie straffte sich.

Nicht nur meinem Herzen, verbesserte sie sich insgeheim. Bei Sam war sie einem ganz anderen Impuls gefolgt.

Und die Leute glaubten, dass nur Männer sich von ihrer Lust leiten ließen. Was für ein Witz.

Als würde er ihre Gedanken lesen, streiften seine Finger ihre Schläfe. Ihre Wange.

„Fass mich nicht an.“

„Angst, dass es Wright nicht gefallen könnte?“ Ohne jede Hast schob er die Locke hinter ihr Ohr.

„Er heißt Chad.“ Ihre Stimme versagte völlig, als er den Daumen unter ihr Kinn gleiten ließ und es anhob, als würde er sie küssen wollen. Sie schloss die Augen und öffnete sie mühsam wieder, um sich nicht zu verraten.

Sie hörte ihn leise mit der Zunge schnalzen. „Sieh dich an. Elegant wie immer.

Zweireihiges Kostüm. Strenge Frisur. Aber du würdest die Knöpfe gern öffnen, nicht wahr? Und das Haar scheint sich in dem Knoten nicht sehr wohl zu fühlen.

Hat Chad dich je so erlebt?“

„Die Überfahrt war stürmisch.“

Sein Daumen strich über ihre Lippen. „Neunzig Minuten auf offener See. Was hast du erwartet? Windstille?“

„Sam.“ Ihre Lippen bewegten sich an der schwieligen Haut. „Der Ring…“

„Vergiss den Ring“, sagte er, bevor er den Kopf senkte. Sein Mund bedeckte ihren und dämpfte den verblüfften Aufschrei, den sie nicht unterdrücken konnte.

Seine Hand legte sich um ihren Nacken und hinderte sie am Zurückweichen.

In dem Kuss war keine Liebe. Sie wusste es. Er wusste es.

Er war zornig. Einundzwanzig Monate schienen daran nichts geändert zu haben.

Nach einem Moment gab Delaney auf und erwiderte den Kuss.

Sie schwankte, als er sie endlich losließ, und achtete nicht auf Saras schockiertes Gesicht und die neugierigen Blicke der Umstehenden. Sie wollte ihn ohrfeigen.

Ihm einen Fußtritt verpassen.

„Das war unangebracht“, sagte sie heiser. „Absolut unangebracht.“

„Du scherzt, richtig?“ Er lächelte grimmig, bevor er sich zu den anderen Gästen umdrehte.

Er hob die Stimme, damit alle ihn verstehen konnten. „Meine Ehefrau Delaney kommt endlich nach Turnabout, da muss ich ihr doch einen Begrüßungskuss geben. Findet ihr nicht auch?“

2. KAPITEL

Meine Ehefrau.

Delaney erstarrte, als Sams Worte in der abrupt einsetzenden Stille widerhallten.

Falls sie je daran gezweifelt hatte, dass Sam jedem auf der Insel ihre ebenso kurze wie katastrophale Ehe verheimlicht hatte, so sorgten die schockierten Gesichter der Umstehenden jetzt für Gewissheit.

Er hatte sich ihr wieder zugewandt und schaute auf ihren Mund. Obwohl sie ihn am liebsten beschimpft hätte, kribbelten ihre Lippen noch von seinem Kuss.

Und weil sie sich darüber ärgerte, schlug sie ihm den Umschlag gegen die Brust.

„Du weißt, dass wir nicht mehr verheiratet sind“, sagte sie leise, aber scharf.

Er drehte sich einfach um und schlenderte davon.

Der Umschlag fiel auf die Erde.

Delaney hob ihn auf und versuchte, den neugierigen Blicken zu entgehen. Aber der Fluchtweg war blockiert, auf der einen Seite von den schaulustigen Tänzern, auf der anderen von der weiß getünchten Fassade des Hauptgebäudes. Sie begann zu zittern und musste sich beherrschen, um ihre Wut und Frustration nicht einfach herauszuschreien.

„Hallo, Doc. Sie haben mir nicht gesagt, dass der Cop hier sein würde.“

Sie strich das Haar zurück und sah zu Alonso hinauf, der direkt vor ihr stand. Er war im vergangenen Jahr gewachsen. Obwohl erst fünfzehn, war er mindestens einsachtzig groß. Noch war er schmal und schlaksig, aber schon bald würde seine stattliche Gestalt die Blicke der Mädchen auf sich ziehen. „Dass du ab jetzt hier lebst, hat mit Sam nichts zu tun.“

Er verzog den Mund. „Ist er hier auch bei der Polizei?“ fragte er, während er die Ärmel des übergroßen TShirts hochschob.

„Er ist der Sheriff.“

„Na ja, er schleift mich besser nicht ins Gefängnis, sonst…“

„Sonst?“ unterbrach Delaney ihn streng. Alonso Petrofski hatte seine mokkafarbene Haut von seiner jamaikanischen Mutter und die strahlend grünen Augen vom russischen Vater geerbt. Er war intelligent, aber auch vernachlässigt und verstört. Sie hatte ihn kennen gelernt, als ein Gericht sie zu seiner Therapeutin bestellt hatte. Jetzt, vier turbulente Jahre später, sah sie sich als eine gute Freundin.

„Du kommst nicht ins Gefängnis, Alonso. Es sei denn, du tust hier etwas Verbotenes. Und wenn du es innerhalb der nächsten zwei Monate tust, wird deine Bewährung widerrufen, und du musst dein volles Strafmaß in New York absitzen.

Dann war all die gute Arbeit der letzten Monate umsonst.“

„Nicht, wenn sie mich nicht finden“, sagte er.

„Turnabout ist eine Insel, Alonso“, ertönte eine Stimme. „Hier machst du keinen Schritt, von dem wir nichts wissen.“ Logan Drake, der Mann, der Castillo House leitete, schien aus dem Nichts aufgetaucht zu sein.

„Er übertreibt nicht“, bestätigte ein hochschwangeres Mädchen, das neben Logan erschien. „Aber glaub mir, er ist umgänglicher als der Sheriff. Ich bin seit drei Monaten hier, also muss ich es wissen.“ Sie lächelte Logan zu, dessen Miene sich ein wenig aufheiterte, als er liebevoll an ihrem langen roten Zopf zog.

„Das ist Caitlin Reed“, stellte er sie Alonso vor. „Sie wird dir zeigen, welche Aufgaben du heute Abend hast.“

„Mann, ich bin gerade erst angekommen.“

Delaney sagte nichts. Hier waren Logan und Annie für ihn verantwortlich. Je früher Alonso sich an sein neues Zuhause gewöhnte, desto besser.

Logan zog eine breite Schulter hoch. „Jeder hier hat Pflichten, Alonso. Wenn du bleiben willst, bist du willkommen. Aber wie alle anderen wirst auch du arbeiten.“

Der Junge funkelte den Leiter an und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, bis die beiden einander Auge in Auge gegenüberstanden. Logan wartete nur.

Gelassen. Geduldig. Selbstsicher. Dann grunzte Alonso, drehte sich um und ging die breite Treppe hinauf. Delaney beobachtete, wie er Caitlin die schwere Tür aufhielt, als sie ihm folgte.

Er war für sie viel mehr als ein Patient, aber allein wurde sie mit ihm nicht fertig, und er war noch zu jung, um ihn sich selbst zu überlassen. Er brauchte ein Zuhause.

Hoffentlich konnte Castillo House ihm das geben, was sie ihm versagen musste.

Sie drehte sich zu Logan um, der noch nichts zu dem Kuss und Sams empörendem Kommentar gesagt hatte. Dafür war sie ihm dankbar. „Ich weiß, Sie haben eigentlich noch gar keinen Platz für ihn, weil die Renovierung noch nicht abgeschlossen ist. Aber ich bin froh, dass Sie ihn aufgenommen. Die Leute, mit denen er sich herumtrieb, waren nicht gut für ihn.“

„Solange er sich an die Regeln hält, werden wir uns gut verstehen“, erwiderte Logan. Er lächelte einer jungen Frau mit blonder Lockenpracht zu, die sich bei ihm einhakte. Es ließ ihn viel freundlicher und etwas jünger aussehen.

„Alonso wird es schaffen“, sagte Annie Drake. „Und wir wissen das Geld wirklich zu…“

Delaney machte eine abwehrende Handbewegung. Sie wollte die Spende, die sie ihrer Mutter für das Heim entlockt hatte, nicht an die große Glocke hängen.

„Geheimnisse neigen dazu, ans Licht zu kommen, Delaney. Manchmal ist es besser, alles auf den Tisch zu legen.“ .

Delaney wusste nicht, ob Annie damit auch auf Sam und sie anspielte. Ihr Gesichtsausdruck verriet nichts.

Vermutlich war sie nur zu empfindlich.

„Du bist… Delaney, richtig?“

Eine andere junge Frau kam neugierig auf sie zu. Nach Sams Auftritt war sie auf Turnabout wahrscheinlich das Hauptgesprächsthema. „Ja.“

„Ich bin Janie Vega.“

Ein undefinierbares Gefühl stieg in Delaney auf. Also lernte sie doch noch jemanden aus Sams Familie kennen. „Sams Schwester.“ Sie suchte nach Ähnlichkeiten zwischen ihm und Janie, aber bis auf die dunklen Augen fand sie keine. „Er hat mir von dir erzählt.“

„Ich wünschte, das könnten wir auch von dir behaupten.“

Janie hatte die Arme ablehnend vor der Brust verschränkt. Logan und Annie murmelte eine Entschuldigung und zogen sich hastig zurück.

„Es tut mir Leid“, sagte Delaney.

„Warum? Sam ist derjenige, der die ganze Zeit den Mund gehalten hat“, entgegnete die junge Frau spitz. „Seltsam. Sonst ist ihm Ehrlichkeit immer so wichtig.“

Es war nicht ihre Aufgabe, seine gekränkte Schwester zu besänftigen. Sie tat es trotzdem. „Nun ja, Sam und ich waren nicht sehr lange zusammen. Und es ist auch einige Jahre her.“

„Aber er hat gerade gesagt, dass du seine Frau bist.“

„War“, verbesserte Delaney sanft.

„Wenn du glaubst, dass das sein Verhalten entschuldigt, bist du nachsichtiger als ich.“

Es gab für Delaney nichts mehr zu sagen, und Janie schien es zu spüren. „Wo willst du die Nacht verbringen?“ fragte sie.

Die Reise nach Turnabout hatte länger als erwartet gedauert. Die Maschine aus New York war verspätet in San Diego gelandet, was bedeutete, dass sie die reguläre, zweimal am Tag zwischen dem Festland und der winzigen Insel verkehrende Fähre verpassten. Sie musste etwas chartern, das die Bezeichnung Boot nicht verdiente, sondern eher einer schaukelnden Badewanne glich.

Sie hätte gern bis zum nächsten Morgen gewartet, aber sie hatte es so schnell wie möglich hinter sich bringen wollen.

Das war ein Fehler gewesen. Anstatt ihr in San Diego reserviertes Hotelzimmer zu beziehen, würde sie sich hier eine Unterkunft suchen müssen. „Ich hatte nicht vor, auf Turnabout zu bleiben“, gab sie zu. Sie war nicht gern unvorbereitet.

„Gibt es hier ein Hotel?“

„Maisy Fielding hat ein Gasthaus. Es heißt Maisy’s Place, ist aber ausgebucht. Ich helfe manchmal dort aus.“ Janie zeigte auf die Gäste. „Viele Leute sind vom Festland herübergekommen, um den ersten Jahrestag von Castillo House zu feiern. Aber Sam hat ein Gästezimmer. Etta auch, aber das nutzt mein Vater, seit er wieder zu Hause ist.“

„Etta?“

„Henrietta Vega, unsere Großmutter.“

„Richtig.“ Die Situation kam Delaney immer unwirklicher vor. Es war, als würde jeder hier sie genau beobachten. Zu genau. Sie hatte es lieber umgekehrt.

Dass Sam ein Gästezimmer hatte, interessierte sie nicht annähernd so sehr wie der Grund, aus dem er sie als seine Ehefrau bezeichnet hatte.

Wozu war das gut gewesen?

Zu nichts. Und das wollte sie ihm sagen. Er sollte begreifen, dass sie jetzt anders leben wollte. Mit gemeinsamen Interessen. Gemeinsamen Plänen. Gemeinsamen Zielen.

Dinge, die Sam und sie nie gehabt hatten.

Außer im Bett.

Sie ignorierte die spöttische Stimme in ihrem Hinterkopf. Das Schlafzimmer konnte eine Beziehung zerstören, aber nur selten eine begründen. Sam und sie waren da keine Ausnahme.

„Vielleicht könntest du mir sagen, wie ich zu seinem Haus komme“, bat sie Janie.

Sie würde Sam sagen, was sie von seiner Show hielt, ihm den Ring geben und diesen ungastlichen Ort verlassen. Ein für alle Mal. Ende der Geschichte.

Jamie wirkte erleichtert. „Es liegt auf der anderen Seite der Insel. Ich hole Leos Karren und fahre dich hin.“

„Karren?“

„Seinen Golfkarren. Ein Auto habe ich nicht. Die meisten hier haben keines. Aber zu Fuß ist es ziemlich weit.“

Delaney rieb sich die Stirn. Sie hatte auch keinen Wagen.

Weil sie in der City lebte. Der City. The Big Apple. Geboren und aufgewachsen.

„Delaney? Können wir?“ Janie wartete.

Sie nickte. So müde, wie sie war, hätte sie in alles eingewilligt, nur um sich nicht länger den neugierigen Blicken aussetzen zu müssen.

Der Golfkarren stand vor dem hohen Eisenzaun, der das Grundstück von Castillo House umgab. Delaney kletterte auf den schmalen Sitz und hielt sich fest, als das Gefährt ruckartig anfuhr. Janie lenkte es die holprige und stockdunkle Straße entlang.

Delaney genoss es, den Fahrtwind an ihrer überhitzten Haut zu fühlen.

Als Janie endlich hielt, ragte vor ihnen der unbeleuchtete Umriss eines großen Hauses auf. „Es sieht nicht so aus, als ob dein Bruder hier wäre.“ Vermutlich ging er ihr aus dem Weg, und sei es auch nur, um sie zu ärgern. Auf dem Gebiet war er immer besonders einfallsreich gewesen.

„Macht nichts“, versicherte seine Schwester, als sie über den gepflasterten Weg zur Tür gingen. „Wahrscheinlich ist nicht abgeschlossen. Aber selbst wenn, ich habe einen Schlüssel. Ich kümmere mich um seine Pflanzen, wenn er auf dem Festland ist.“

Sam hatte Pflanzen?

Ohne Zögern schob Janie die Tür auf. „Siehst du? Komm doch herein.“

Delaney folgte ihr mit angehaltenem Atem. Sie dachte an das winzige Apartment, in dem Sam vor ihrer Beziehung gewohnt hatte. Darin hatte es nur das Nötigste gegeben. Ein Bett. Einen Kühlschrank. Ein fensterloses, kaltes Bad. Ein steriler Ort, der nichts über den Mann verriet, der dort lebte.

Janie betätigte einen Schalter. Täuschend schlichte Wandlampen tauchten einen Raum in mildes Licht, bei dessen Anblick Delaney verblüfft die Augen aufriss.

„Oh“, entfuhr es ihr.

„Nett, nicht wahr?“ Erwartungsvoll sah Janie sie an.

„Ja.“ Sie lächelte matt. Es war nett. Naturstein. Eine bronzene Wand, an der Wasser herunterlief und mit beruhigendem Plätschern in ein Becken rann.

Ledermöbel. Dicke Teppiche auf Schieferplatten. Und überall Pflanzen. Palmen in den Ecken. Ein Farn auf einen kleinen Tisch. Es war modern. Zeitlos.

Es war… Sam?

Sie war versucht, sich die Augen zu reiben. Sie hätte nicht herkommen dürfen.

„Vielleicht sollte ich lieber anderswo auf ihn warten.“

„Unsinn. Du bist seine Ehefrau.“

„War. Ich war seine Ehefrau. Und sobald ich mit ihm gesprochen habe, reise ich ab.“

Janie warf ihr einen skeptischen Blick zu. „Wenn du es sagst. Wäre aber schön gewesen, die Frau näher kennen zu lernen, die meinem großen Bruder das Herz gestohlen hat.“

„Wenn du sie triffst, grüß sie von mir.“ Sie bekam keine Antwort und seufzte.

Janie hatte ihren sarkastischen Humor nicht verdient. „Tut mir Leid.“

„Ich glaube, diese Situation ist für alle ungewöhnlich.“ Janie ging weiter und schaltete auf dem Weg in die Küche noch mehr Lampen ein. „Du kannst hier auf Sam warten. Mach es dir bequem. Bestimmt bleibt er nicht lange fort.“

Delaney war nicht sicher, ob sie sich darüber freuen sollte. „Danke, Janie.“

Die junge Frau winkte ihr zu und verließ den Raum.

Einen Moment später fiel die Haustür ins Schloss.

Sie war allein in Sams Haus.

Meine Ehefrau.

Sie schob den Gedanken beiseite, ging in die Küche, legte ihre Aktentasche auf den Tresen und sah sich um. Das einzige Geräusch war das Plätschern des Wassers im Wohnzimmer, unterlegt mit dem leisen, beständigen Rauschen des Meeres.

Sie stieg aus den Pumps, ließ sie auf dem Fußboden liegen, knöpfte die Jacke auf und wedelte damit. Himmlisch.

In der Aktentasche waren Sachen zum Wechseln, aber da die nicht viel kühler als das Kostüm wären, machte es wenig Sinn, sich umzuziehen.

Aber die kurze Erfrischung hatte gut getan. Sie schloss die Knöpfe wieder und ging um die Kochinsel herum zu den hohen Fenstern, die fast eine komplette Seite der Küche bildeten. Jetzt, da Licht brannte, wirkten die Scheiben wie Spiegel. Betrübt starrte sie auf ihre keineswegs mehr elegante Erscheinung.

Langsam ging sie weiter, bis sie zu einer Glastür kam, die sich auf den ersten Blick kaum von den Fenstern unterschied. Sie streckte die Hand nach dem Griff aus.

„Ich würde nicht hinausgehen, ohne das Licht einzuschalten. Die Klippe ist näher, als du glaubst.“

Sie riss die Hand zurück und fuhr herum. Sam stand neben dem Tresen, auf dem ihre Aktentasche lag. Er hatte das graue Hemd aus den schwarzen Jeans gezogen und die Ärmel noch weiter aufgekrempelt. Wie immer um diese Zeit, hatte er dunkle Stoppeln an den Wangen. Früher hatte er sich zweimal am Tag rasiert.

Eindeutig nichts, woran sie in diesem Moment denken sollte.

„Ich wusste nicht, dass du hier bist“, sagte sie überflüssigerweise.

„Bin beim Hereinkommen Janie begegnet. Hätte mir denken können, dass ihr kleines weiches Herz dir nicht widerstehen kann.“

Sollte das heißen, dass sie überhaupt keins hatte? „Deine Schwester hat mir vorgeschlagen, hier auf dich zu warten. Es war nicht meine Idee. Aber da du jetzt zurück bist…“ Mit zwei Schritten war sie bei ihrer Tasche, um den Umschlag herauszuholen und auf dem Tresen zu deponieren. „… kann ich das hier lassen und wieder gehen.“

„Wie willst du das tun? Nach einem Taxi pfeifen?“ Er öffnete den dritten Hemdknopf von oben. Trotz seiner energischen Ausstrahlung wirkte er ungewöhnlich friedfertig.

Selbst Klapperschlangen warnten ihre potentiellen Opfer.

Sam nicht. Wenn er attackierte, kam es stets unerwartet. „Was interessiert es dich, wie ich gehe? Ich wollte nur sicher sein, dass du den Ring bekommst.“

„Ja, das ist mir nicht entgangen.“

Sie sah ihn an. „Und?“

„Und ich bin neugierig, was du eigentlich glaubst, was du da tust.“

Zähl bis zehn, Laney. Als sie antwortete, klang ihre Stimme ruhig. „Was ich tue?

Du bist der, der all den Leuten gesagt, dass ich seine Frau bin.“

„Das bist du.“

„War, Sam. War. Du erinnerst dich doch wohl noch an unsere Scheidung!“

Er legte den Kopf ein wenig schräg und musterte sie. „Hast du etwa angefangen zu trinken, Delaney?“

Sie ballte eine Hand zur Faust und entspannte sie wieder. „Werd nicht geschmacklos.“ Ihr Bruder war der Alkoholiker in der Familie gewesen. „Es fällt mir ungemein schwer, dich zu fragen, aber könntest du mich zurück zum Castillo House fahren?“

„Warum?“

„Weil ich irgendwo schlafen muss. Und ich würde mich lieber bei Logan und Annie in irgendeiner Ecke zusammenrollen, als auch nur noch eine Minute mit dir zu verbringen.“

„Tu dir keinen Zwang an. Deine schicken Schuhe werden sich wahrscheinlich in ihre Bestandteile auflösen, aber…“

„Du willst mich nicht einmal fahren?“

„Nachdem du mich so nett darum gebeten hast?“ Er schnaubte leise und zog eine Schublade auf. „Hier.“ Er nahm eine kleine Taschenlampe heraus und warf sie ihr zu. „Die wirst du vielleicht brauchen. Hier gibt es keine Großstadtlichter.

Möglicherweise ist dir das aufgefallen.“

Sie fing die Lampe auf. „Du bist unmöglich.“

„Da fragt man sich, warum wir beide jemals geheiratet haben, nicht wahr?“

Sie erstarrte bei dieser Bemerkung und ertrug den Schmerz, bis er ein wenig abklang.

Er fluchte leise. „Das hätte ich nicht sagen sollen.“

Die lebenslange Übung half ihr, das Kinn zu heben und die Schultern zu straffen.

„Du hast das Recht, alles zu sagen, was du willst, Sam. Seit wir unverheiratet sind, ist es nicht mehr meine Sache.“

Sie schob die Füße in die Pumps und hätte fast das Gesicht verzogen. Das kam davon, wenn man sich vor einer Reise mehr von modischen als von praktischen Erwägungen leiten ließ. Dann nahm sie die Aktentasche und ging an ihm vorbei und aus dem Haus. Als Delaney die Tür hinter sich schloss, wurde sie von der Nacht verschluckt und fummelte an der Taschenlampe herum. Nach einigen Sekunden gab das Ding einen schwachen Lichtstrahl ab.

Sie richtete ihn auf den Weg und marschierte los. Als sie die Straße erreichte, die nicht viel glatter als das Kopfsteinpflaster war, brannten ihre Füße bereits. Sie hätte schreien können. Angeblich war sie eine intelligente Frau. Wie war sie nur auf
die
schwachsinnige

Idee
gekommen,

Sam
den

Ring
persönlich
zurückzugeben? Sie hätte ihn behalten, irgendwo hinlegen und vergessen sollen.

Als sie über einen Stein in der Straße stolperte und nach vorn fiel, schrie sie auf, ließ Taschenlampe und Aktentasche los und dämpfte den Aufprall mit den Händen.

„Du bist wirklich die halsstarrigste Frau auf diesem Planeten.“

Perfekt. Der Tag war endgültig gelaufen.

Die Tasche war ausgekippt. Ihre Hände brannten. Ihre Fersen brannten. Ihre Augen brannten. Das Einzige, das nicht mehr brannte, war die Taschenlampe.

Delaney tastete danach, aber zum Glück lag sie außer Reichweite, sonst hätte sie wahrscheinlich damit auf Sam eingeschlagen.

Sie ließ den Kopf hängen. Gewalt war nie eine Lösung. „Du bist mir gefolgt. Ich hoffe, du hast dich gut amüsiert.“

Er seufzte. „Normalerweise haben wir mehr Mondlicht.“ Er ging vor ihr in die Hocke und hob ihren Kopf an. „Dann hattest du mehr gesehen, selbst mit der billigen Taschenlampe.“

„Offenbar reicht dir das Licht“, sagte sie und zog ihr Kinn aus seiner Hand.

„Hattest du deinen Spaß?“

„Delaney…“

„Was?“

Sie hörte ihn wieder seufzen. „Halt den Mund“, sagte er und half ihr auf die Beine.

Sie schwankte. „Ich glaube, die Hacke ist hin.“

„Was?“ Fluchend nahm er sie auf die Arme und steuerte sein Haus an.

Sie erstarrte. „Warte. Meine Aktentasche.“

„Verdammt, Delaney, hast du Angst um irgendein unglaublich wichtiges Ergebnis deiner Arbeit? Ich hole sie, sobald ich dich bei mir abgeliefert habe.“

„Aber ich…“

Er küsste sie zum zweiten Mal an diesem Tag, und sie verstummte vor Schock.

Als er den Kopf hob, atmete er schneller. „Wenigstens gibt es noch eine Methode, dich zum Schweigen zu bringen.“

Sie schloss den Mund, bevor sie ihn auffordern konnte, sie loszulassen.

„Schon besser“, knurrte Sam.

Sie rückte so weit wie möglich von ihm ab. Was nicht sehr weit war, denn ein Arm befand sich unter ihrem Rücken, und die Hand umschloss praktisch eine Brust. Die Position des anderen Arms war auch nicht viel besser. Er war unter ihren Knien und sorgte dafür, dass der Rock immer weiter nach oben rutschte.

Sie zerrte daran, aber je mehr sie sich bewegte, desto geringer wurde der Abstand zu Sam. Also begnügte sie sich damit, den Atem anzuhalten, während er mit langen Schritten zum Haus zurückkehrte.

Er trug sie in die Küche und setzte sie auf einen der Hocker am Tresen. „Bleib hier. Ich hole etwas Eis.“

Delaney betrachtete ihre Handflächen. Sie waren rot, zerkratzt und schmutzig.

„Ich muss mich erst waschen.“ Sie wollte aufstehen.

„Verdammt, Delaney, würdest du einfach sitzen bleiben?“ Er riss die Kühlschranktür auf.

„Schrei mich nicht an.“ Ihr Blick fiel auf den Beutel mit gefrorenen Erbsen in seiner Hand. „Was… Hast du jetzt etwa Hunger?“

„Mit dem Gefrierbeutel geht es besser als mit Eis.“

Seine Miene war immer schwer zu deuten gewesen, aber in diesem Moment hätte sie schwören können, dass er mit seiner Geduld fast am Ende war.

Nun ja, ihre war auch begrenzt. Vor allem dann, als er eine Hand um ihre Wade legte und sie behutsam anhob. An diesem Tag hatte er sie schon jetzt öfter berührt als im ganzen letzten Monat ihrer Ehe.

„Welche Seite?“

Sie bückte sich, zog den Schuh aus und hielt ihn hoch. „Ich fürchte, der lässt sich auch mit noch so vielen gefrorenen Erbsen nicht mehr reparieren.“

Er betrachtete den Schuh einen Moment lang. „Ich dachte, du meinst deine Hacke.“

„Vielleicht hätte ich lieber Absatz sagen sollen, was? Du… kannst mein Bein jetzt loslassen.“

Er tat es. Hastig. Aber sie fühlte die Berührung noch immer.

Distanz. Distanz war jetzt am wichtigsten.

Sie glitt vom Barhocker und streifte sich den zweiten Schuh ab. Natürlich hatte sie nicht daran gedacht, ein Ersatzpaar mitzunehmen. Sie schlängelte sich an Sam vorbei, ging zum Waschbecken und hielt die Hände vorsichtig unter den Wasserhahn.

„Ich hole deine Aktentasche.“

Wie hatte sie die so schnell vergessen können? Er holte eine stabil aussehende Taschenlampe aus der Schublade, in der auch die andere gelegen hatte. Delaney schluckte ihr Dankeschön wieder herunter. „Lass nichts liegen“, sagte sie gereizt.

„Möchtest du es lieber selbst tun?“

Sie drehte den Hahn zu und riss Küchenpapier von der Rolle neben dem Becken.

„Es ist deine Schuld, dass sie hingefallen ist. Wenn du mich einfach zum Castillo House zurückgefahren hättest, wäre das alles nicht…“

„Ich dachte, Schuldzuweisungen verstoßen gegen deine Berufsehre.“

Sie sah ihn an. Plötzlich türmte sich ihre gemeinsame Vergangenheit vor ihr auf.

„Janie hat erwähnt, dass dein Vater zurück ist. Er wohnt bei… Etta, hat sie gesagt. Wie geht es dir damit, Sam?“

Sein Gesicht wurde zu einer undurchdringlichen Maske, wie jedes Mal, wenn sie ein Thema angesprochen hatte, das für ihn tabu war.

Es hatte eine Zeit gegeben, da wollte sie ihn nur verstehen. Den Mann, der ihr das Herz gestohlen hatte. Also hatte sie nachgefragt. Behutsam. Voller Hoffnung.

Plötzlich schämte sie sich dafür, dass sie dieses Wissen jetzt benutzte, um sich an ihm zu rächen. Wunde um Wunde.

„Sam, es tut mir Leid.“

Aber er war schon fort.

3. KAPITEL

Sie so zu küssen war dumm gewesen.

Sam fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und rieb sich die Augen mit den Handballen. Einundzwanzig Monate. Hatte er es unbedingt sagen müssen? Es klang, als hätte er gezählt.

Er war sogar in die Nacht hinausgegangen, um den Inhalt von Delaneys Aktentasche einzusammeln. Unterlagen. Stifte. Handy. Terminkalender. Ein kleiner Stoffbeutel mit persönlichen Dingen. Als er damit fertig war, juckte es ihm in den Fingern, das ganze Zeug von der Klippe hinter seinem Haus zu werfen. Stattdessen hatte er die Tasche auf die Veranda gestellt und war zurück in den Ort gefahren.

Die Schlägerei am Tresen des Seaspray kam ihm gerade recht. Fast hätte er die beiden angetrunkenen Idioten in die Zelle gesperrt, nur weil es ihm ein gutes Gefühl gegeben hätte.

Natürlich hatte er es nicht getan, sondern die beiden nach Hause geschickt und sich auf einen Hocker gesetzt. Das Seaspray war mal ein Motel gewesen, bis ein Sturm es umgerissen hatte. Bisher war nur die Bar wieder aufgebaut worden. Vor allem deshalb, weil der lange Tresen als Einziges heil geblieben war.

Er legte die Hände um den Becher und starrte hinein. Aber er sah nicht den Kaffee, sondern Delaneys Gesicht. Ihren Ausdruck, als er sie küsste. Als er sie seine Ehefrau nannte.

Am anderen Ende wischte sein Bruder Leo die Hocker ab.

„Sam?“

Er hob den Kopf und fluchte. „Bisschen spät für dich, findest du nicht?“

Es sprach für Sara Drakes Gutmütigkeit, dass sie ihn nicht ohrfeigte, als sie auf den Hocker neben seinem glitt. „Dachte mir, ich sehe mal nach, wie es dir geht.

Bin an deinem Büro vorbeigefahren und wollte gerade nach Hause, da habe ich deinen Wagen vor diesem Laden gesehen.“

„Du hättest dich nicht bemühen sollen.“

„Vielleicht ist es keine Mühe.“ Ein kurzes Lächeln ließ ihr Gesicht aufleuchten. Sie nickte Leo zu, und er stellte ihr ein Glas Mineralwasser hin, bevor er zu dem kleinen SchwarzWeißFernseher auf der anderen Seite des Raums ging.

Sam überlegte, ob er sich bei Sara entschuldigen sollte. Er leerte den Becher.

„Ich hätte es dir erzählen sollen.“

„Warum? Es gibt Dinge, die du über mich auch nicht weißt.“ Sie lächelte wieder.

„Wenn auch nichts so Wichtiges wie eine Ehe.“

„Du bist zu nett, Sara.“ Er meinte es. Sie war nett.

„Stimmt. Aber ohne einen Mann, der sie ausnutzt, ist all die Nettigkeit reine Vergeudung.“

Sam sah auf. Sie hatte zu Leo hinübergeschaut, während sie sprach. „Erwarte nicht, dass deine Großmutter auch so verständnisvoll ist“, warnte sie und stieß ihn mit der Schulter an, bevor sie die Ellbogen auf den Tresen stellte. „Komisch, ich habe mir dich nie mit einer zugeknöpften Person vorgestellt“, murmelte Sara.

„Wie habt ihr euch kennen gelernt?“

Zugeknöpfte Person. Die Bezeichnung würde Laney in Rage bringen. Er musste sie sich merken. „Bei einer Ermittlung.“

„Und du willst nicht darüber reden.“

„Nein.“

„Fair genug.“ Sie schwieg einen Augenblick. „Janie hat mir gesagt, dass sie Delaney zu dir gebracht hat. Aber das weißt du vermutlich bereits.“

Er knurrte etwas Unverständliches.

„Müssen wir dein Haus nach einer Leiche absuchen?“

Seine Lippen zuckten. „Noch nicht.“

„Und was tust du hier?“

Er verrückte den Becher. „Wonach sieht es aus?“

„Komm schon, Sam. Du verkündest, dass du heimlich verheiratet warst, und verlässt Annies und Logans Party. Und jetzt, Stunden später, hockst du in einer Bar, die du nicht ausstehen kannst. Hast du sie allein gelassen, oder was ist los?“

„Delaney ist durchaus fähig, selbst auf sich aufzupassen, glaub mir.“ Mehr als fähig sogar. Sie hasste es, abhängig zu sein. Sie brachte jede Menge Vertrauen in ihre Patienten auf, aber hatte sie auch genug in ihn?

Hatte er es verdient? Nein.

Sara musterte ihn. „Na ja.“ Sie stand auf. „Ich bin eine gute Zuhörerin, falls du reden willst.“ Sie wussten beide, dass Sam nur selten über seine Gefühle sprach.

„Gieß dem Sheriff nicht zu viel von dem hier ein, Leo!“ rief sie auf dem Weg zum Ausgang. „Das Zeug ist tödlich.“

Sam wartete, bis die Tür sich hinter ihr schloss. „Leo.“ Er hob den leeren Becher.

Sein Bruder zog eine Grimasse, bevor er mit der Kanne zu Sam ging. „Sie hat Recht, Mann. Es wird dir Leid tun.“

„Mach schon.“

Leo schüttelte den Kopf, gehorchte jedoch und kehrte zu seiner schwarzweißen Mitternachtsshow zurück.

Sam würgte einen Schluck von dem übelsten Gebräu herunter, das er je getrunken hatte.

„Du solltest ein Bier nehmen“, rief sein Bruder, ohne sich umzudrehen. „Oder Terpentin. Schont den Magen.“

Das war keine gute Idee. Wenn er in diesem Zustand zu trinken anfing, würde er vermutlich erst aufhören, wenn er vergessen konnte, dass Delaney bei ihm zu Hause war.

„Kommst du morgen auch zu Ettas Sonntagsessen?“ holte Leos Stimme ihn aus seinen finsteren Gedanken.

Sam drehte den Becher zwischen den Händen. „Nein.“

„Das wäre das erste Mal, dass du es verpasst, seit du wieder auf der Insel bist.“

„Sie wird es überleben.“

Leo zuckte die Achseln. „Etta verarbeitet dich zu Hundefutter, wenn du dich nicht blicken lässt. Und zwar mit deiner Frau im Schlepptau. Hier spricht sich alles schnell herum. Wundert mich, dass sie noch gar nicht hier ist.“

Auch Sam war darüber ein wenig erstaunt. „Mit Etta werde ich fertig.“ Und Delaney war keine Frau, die sich ins Schlepptau nehmen ließ.

Leo warf einen Blick auf die Uhr. „Hab gehört, sie sieht gut aus.“

„Etta?“

Sein Bruder zeigte ihm einen Vogel. „Hast du sie verlassen oder sie dich?“

„Kommt darauf an, wen du fragst“, erwiderte Sam wahrheitsgemäß und stand auf. „Lass die HaggertyJungs ein paar Tage lang nicht mehr herein. Vern sucht Streit, seit er von der Akademie geflogen ist.“

„Ihr Geld ist gut.“

„Aber ihre Manieren nicht. Das nächste Mal zertrümmern sie vielleicht mehr als einige Barhocker.“

Leo nickte. „Wie du meinst. Fahr nach Hause zu deiner Frau, und hör auf, mir Vorträge zu halten“, sagte er lächelnd.

Sam ging hinaus.

Fahr nach Hause zu deiner Frau. Was für ein absurder Vorschlag.

Zu absurd, um ihn gleich zu befolgen. Stattdessen kreuzte er langsam die Turnabout Road entlang und betrachtete den schlafenden Ort, für dessen Sicherheit er verantwortlich war.

Nacht etwa acht Meilen auf der einzigen richtigen Straße der Insel hielt er vor seinem Haus. Kein erleuchtetes Fenster hieß ihn willkommen. Er stellte den Motor aus und ließ den Schlüssel stecken. Niemand würde seinen Geländewagen stehlen.

Sam ging durch das dunkle Haus in sein Zimmer und zu der Glastür, die auf die hintere Veranda führte. Delaney hatte die Außenbeleuchtung eingeschaltet, und er konnte sie in einem der Korbsessel sitzen sehen. Es überraschte ihn nicht, dass sie in einer Akte las und sich Notizen machte.

Schweigend stand er da und beobachtete sie. Sie war so schlank wie immer, die übergeschlagenen Beine lang und perfekt geformt. Sein Blick wanderte an ihnen hinab. Die Fußnägel waren rot lackiert. Das war neu. Sie trug das hellblonde Haar offen, und es fiel ihr um die schmalen Schultern. Seit er sie kannte, hatte sie es immer gebändigt. Mit Clips, Nadeln oder Bändern. Er konnte sich noch erinnern, wie er es das erste Mal befreit hatte.

Und jetzt spielte sie entweder ein Spiel, das er nicht verstand, oder sie glaubte tatsächlich, dass sie geschieden waren.

Abrupt schob er die Tür auf, und ihr Kopf fuhr herum. „Du kannst das Gästezimmer haben“, sagte er. „Das Bett ist nicht gemacht.“

Sie klappte die Akte zu und stand auf. Die Brise hob ihr Haar an. „Das habe ich schon. Das Bett gemacht, meine ich.“

„Sehr gründlich von dir.“

„Sieh mich nicht so an. Schließlich hatte ich genug Zeit.“

Er ging auf sie zu. „Es erstaunt mich, dass du dich auf die Veranda getraut hast“, murmelte er. „Sie liegt ziemlich hoch über dem Wasser.“

„Eigentlich ist es eher, als wäre man vom Himmel umgeben“, erwiderte sie kühl.

Natürlich. Sie mochte es nicht, wenn man sie auf ihre Höhenangst ansprach. „Du hast Ringe unter den Augen.“

„Komplimente waren immer deine starke Seite, Sam.“

„Du bekommst noch immer nicht genug Schlaf. Du solltest im Bett nicht so viele Akten lesen.“

„Dein Angebot, im Gästezimmer zu übernachten, nehme ich an. Gleich morgen früh nehme ich die Fähre“, sagte sie.

„Hör mit dem Theater auf, Delaney. Wir sind allein.“

„Theater.“ Sie legte die Stirn in Falten. „Warst du immer so… unfreundlich?“

Fast hätte er gelacht. „Es gab Zeiten, da hast du das anders gesehen.“ Er berührte die Spitzen ihres seidigen Haars.

„Wirklich? Ich kann mich kaum erinnern.“ Sie wich einen halben Schritt zurück.

Er wandte sich ab. „Komm mit. Das Gästezimmer ist gleich gegenüber meinem, aber das hast du bei deiner Suche nach Bettwäsche sicher selbst festgestellt.“

Sie nahm die Aktentasche und folgte ihm hinein. „Ich habe nicht geschnüffelt.“

„Habe ich das gesagt?“

„Du hast es angedeutet.“

Er atmete geräuschvoll aus. „Geh schlafen, Delaney. Und vergiss das mit der Fähre morgen früh.“

„Warum um alles in der Welt sollte ich das tun?“

„Sie fährt sonntags nicht.“

Sie schwieg einen Moment. „Prima.“

Delaney war der einzige Mensch, der dieses Wort für Katastrophen jeder Art verwendete. Er setzte sich auf sein Bett und zog einen Stiefel aus. Geh weg, Laney.

Sie zog die Augenbrauen zusammen. „Versuchst du etwa gerade, mich einzuschüchtern?“

„Indem ich die Stiefel ausziehe?“ Er zog den zweiten aus und ließ ihn zu Boden fallen. „So einfallslos bin ich nicht.“ Doch, genau das war er. Geh weg, Laney.

„Wenn du mich verlegen machst, kannst du die Situation kontrollieren.“

Er erhob sich und begann, das Hemd aufzuknöpfen. „So zum Beispiel?“

„Du bist nicht sehr originell.“

„Und du bist noch hier.“ Er warf das Hemd zur Seite. „Wundert mich nicht. Im Schlafzimmer waren wir am besten.“

„Im Schlafzimmer?“ wiederholte sie spontan. „Meistens hast du…“

„Was?“ fragte er, als sie abbrach. „Gar nicht bis zum Bett gewartet?“ Er machte einen Schritt auf sie zu. Dann noch einen. Sie wich zurück und hielt die Aktentasche wie einen Schutzschild vor sich.

„Erinnerst du dich daran, wie wir…“

Das Telefon schrillte.

Sie zuckte zusammen.

Er dachte daran, es zu ignorieren. Doch das durfte er nicht. Er war der verdammte Sheriff, das einzige Gesetz in einem Ort, in dem es keinen Bürgermeister gab, weil niemand den Job wollte. Er musterte Delaney, als es zum zweiten Mal läutete.

Sie sah blass aus.

Er ging zum Bett zurück und nahm den Hörer ab. „Vega.“ Das leise Rauschen in der Leitung verriet ihm, dass der Anruf vom Festland kam. Also ging es nicht um die Haggertys. „Hallo?“

„Detective Vega?“

Es war eine Weile her, dass man ihn so genannt hatte. „Nicht mehr. Wer ist da?“

Aber er kannte die Antwort, noch bevor der andere Mann antwortete.

„Chad Wright.“

„Ja?“ Sams Stimme war kühl.

Chad räusperte. „Ich bin auf der Suche nach meiner Verlobten.“

Verlobte.

So, so.

Sam schob die freie Hand in die Tasche, um sich davon abzuhalten, das Telefonkabel aus der Wand zu reißen. Er drehte sich zu Delaney um. „Und wer soll das sein?“ fragte er, obwohl er wusste, dass es die Frau war, die in seiner Schlafzimmertür stand und ihn misstrauisch beobachtete.

„Delaney natürlich.“ Chad hörte sich ungeduldig an. „Hören Sie, ich weiß, es ist spät. Aber sie hat nicht in ihrem Hotel in San Diego eingecheckt, und auf ihrem Handy habe ich sie nicht erreicht. Sie hat mir erzählt, dass sie mit Ihnen reden will, und ich versuche nur, sie zu finden. Castillo House hat sie schon vor Stunden verlassen. Wissen Sie, ob sie in Turnabout aufgehalten wurde?“

Auf Turnabout. Es ist schließlich eine Insel. Idiot. Aber immerhin hatte der Mann ihn angerufen. Sam wusste, wie schwer es ihm gefallen sein musste. „Handys funktionieren hier draußen nicht.“

„Ja, das habe ich mir gedacht. Also? Haben Sie sie gesehen?“

Er hielt Delaney den Hörer hin. „Dein Verlobter möchte dich sprechen.“

Ihre elfenbeinfarbene Haut wurde weiß. Sie schob sich das Haar aus dem Gesicht. „Chad?“

„Bit du mit mehr als einem Typen verlobt?“

Sie antwortete nicht. Ihr Mund wurde schmal. Sie stellte die Aktentasche auf die Kommode neben der Tür und riss Sam den Hörer aus der Hand. Sie kehrte ihm den Rücken zu, kam jedoch nicht weiter. Es war kein schnurloser Apparat, also so gut wie eine Leine.

Sie sprach leise, aber er hörte, wie sie Chad Wright begrüßte. Er konnte den Kerl nicht ausstehen.

Und seine Ehefrau war mit ihm verlobt.

Er setzte sich wieder aufs Bett. Er würde sich nicht aus seinem eigenen Schlafzimmer vertreiben lassen, aber dem einseitigen, gemurmelten Gespräch zuzuhören war mehr, als er sich zumuten wollte.

Das Scheidungsverfahren, das sie vor langer Zeit eingeleitet hatte, war wegen fehlender Unterlagen abgebrochen worden. Sie hätte es erneut versuchen können. Technisch gesehen hatte er sie verlassen. Er war aus der gemeinsamen Wohnung ausgezogen. Verdammt, er war auf die andere Seite des Landes gezogen. Kein Wunder, dass Chad seine Chance genutzt hatte.

Was ihn allerdings überraschte, war, dass Delaney sich darauf eingelassen hatte.

Sie hatte immer behauptet, dass ihre Beziehung völlig unromantisch war.

Als sie auflegte, starrte Sam auf seine Hände und malte sich aus, wie er sie um Wrights makellos gebräunten Hals legte. „Darum geht es also. Du gibst einen Ring zurück, tauschst ihn gegen einen anderen ein.“ Er sah sie an. „Wirst du seinen wenigstens tragen?“

Ihre Augen schimmerten. „Sam…“

„Komm schon, Honey. Heraus mit der Sprache.“

„Nenn mich nicht Honey.“

„Ich schätze, das ist jetzt dem guten Dr. Wright vorbehalten.“

„Ich habe nicht vor, mit dir über Chad zu sprechen.“

„Warum nicht? Ein Mann sollte sich doch nach dem Lover seiner Ehefrau erkundigen dürfen, findest du nicht?“

Ihr Blick wurde erst stürmisch, dann eisig. „Chad ist nicht mein Lover. Und selbst wenn er es wäre, würde dich das nichts angehen, denn ich bin nicht mehr deine Ehefrau!“

Vielleicht würde er diese Szene irgendwann lustig finden. Zum Beispiel, wenn er seit etwa hundert Jahren in der Erde lag.

Er stand auf und legte die Hände um ihre Schultern. Er fühlte, wie sie zusammenzuckte, bevor er sie langsam zur Tür schob. Erst als sie auf dem Flur stand, ließ er sie los und reichte ihr die Aktentasche.

Seiner Ehefrau.

Der einzigen Frau, die er je geliebt und deren mangelndes Vertrauen ihn fast umgebracht hatte.

„Doch“, sagte er fast sanft. „Das bist du.“

Dann schloss er die Tür vor ihrer Nase.

4. KAPITEL

Delaney starrte nur kurz auf die Tür, bevor sie die Aktentasche fallen ließ und die Hand auf den Griff legte.

Doch dann zögerte sie.

Konnte es sein?

Nein, es konnte nicht. Entschlossen drehte sie den Knauf, stieß die Tür auf, brachte es jedoch nicht fertig, Sams Schlafzimmer wieder zu betreten.

Er saß am Fußende des Betts. Vorgebeugt, die Muskeln unter der bronzenen Haut deutlich zu erkennen, die Arme auf die Oberschenkel gestützt. Sie schaute ihm in die dunklen Augen.

„Ich glaube dir nicht“, sagte sie.

Er zog eine Augenbraue hoch. „Das überrascht mich nicht.“

„Was versprichst du dir von der Behauptung? Sie kann so leicht widerlegt werden.“

„Dann tu das, Delaney. Beweis, dass sie falsch ist. Das musst du nämlich, bevor du Wright die ewige Treue schwörst.“

„Halt Chad heraus.“

„Wieso? Wie es aussieht, ist er jetzt offiziell Teil dieses Trios.“ Seine Stimme war spöttisch. „Ob es dir gefällt oder nicht, Delaney, du bist… meine Ehefrau.“

„Ich habe die Papiere, die das widerlegen.“

„Wirklich? Nun ja, ich habe die Papiere, die aussagen, dass das Verfahren wegen fehlender Unterlagen eingestellt wurde.“

„Ich hatte einen Anwalt, Sam. Einen solchen Fehler hätte er nie begangen.“

Er stand auf. „Dann hoffe ich, dass du dich nicht allzu oft auf ihn verlässt.“ Er ging zur Kommode, zog eine Schublade auf und nahm einen dicken Umschlag heraus. „Lies das hier und weine, Liebling.“ Er hielt ihn ihr hin.

Sie glaubte ihm einfach nicht. Er trieb irgendein Spiel mit ihr, aus ihr unerfindlichen Gründen.

Trotzdem betrat sie sein Schlafzimmer und nahm den Umschlag.

„Man braucht nur ein Papier, um zu heiraten, aber einen fingerdicken Stapel, um sich wieder zu trennen.“

Sie ignorierte seinen Kommentar, öffnete den Umschlag und legte den Inhalt auf die Kommode. Es waren genau die Unterlagen, die der Anwalt ihr vor einem Jahr geschickt hatte.

Aber du warst so mit den Nerven am Ende, dass du sie ungelesen in den Schrank gelegt hast, dachte sie.

Ihr Herz klopfte so sehr, dass es fast schmerzte, als sie das Anschreiben überflog.

Sie musste es zweimal tun, bevor die Worte einen Sinn ergaben.

Und als sie es taten, stieg ein mulmiges Gefühl in ihr auf.

Der Richter hatte ihren Antrag abgelehnt, weil nicht alle erforderlichen Unterlagen eingereicht worden waren.

„Aus formalen Gründen abgelehnt“, murmelte Sam. „Passiert in Strafverfahren immer wieder.“

Delaney las den Brief zum dritten Mal. Aber natürlich stand nichts anderes darin als zuvor.

„Warum hast du nichts gesagt?“ fragte sie aufgebracht.

„Wann denn? Bei unserem wöchentlichen Telefongeplauder?“

Seit dem Tag, an dem Sam aus ihrer Wohnung ausgezogen war, hatte sie nicht mehr mit ihm gesprochen. Bis heute. „Du hättest anrufen können.“

„Du bist die, die den Antrag eingereicht hat, Delaney“, erinnerte er sie, und sein ruhiger, beherrschter Ton machte sie noch wütender. „Nicht ich. Als die Frist, die der Richter für die Nachreichung der fehlenden Dokumente gegeben hat, ablief und nichts passierte, dachte ich, du hättest es dir anders überlegt. Hoffe nur, du hast deinem Anwalt nicht zu viel bezahlt. Nicht, dass du das Geld vermissen würdest. Schließlich steht dir das Bankkonto der Townsends zur Verfügung, aber…“

„Hör auf.“ Sie wirbelte zu ihm herum. Hätte sie den Anwalt ihrer Familie genommen, wäre das alles nicht passiert.

„Schätze, du willst jetzt Wright anrufen.“

Sie zuckte zusammen. Chad. An den hatte sie am allerwenigsten gedacht. „Wir sind noch verheiratet.“

„Ja.“

„Wir sind noch verheiratet.“

„Was soll das werden? Eine Zauberformel, die alles ungeschehen macht? Auf Turnabout gibt es keine gute Fee.“

„Wie schön, dass du es amüsant findest, Sam. Was, wenn ich…“

„Schon mit Wright zum Altar geschritten wäre?“ Er zog einen Mundwinkel hoch.

„Hätte dir einen zusätzlichen Titel verschafft und bei deinen Kollegen sicher etwas Aufsehen erregt. Bigam…“

„Stopp!“ Sie stürzte sich auf ihn und trommelte gegen seine Brust. „Kannst du denn gar nichts ernst nehmen?“

Nahezu mühelos hielt er ihr stand. „Ich nehme viele Dinge ernst“, versicherte er ihr. „Nur nicht, dass du Chad Wright heiraten willst. Wie zum Teufel konntest du dich mit ihm verloben? Der Mann gibt dem Wort farblos erst eine tiefere Bedeutung. Er wird dich zu Tränen langweilen.“

„Er ist nicht langweilig, er ist ruhig.“

„Er ist ein Waschlappen und hat keine eigene Meinung.“

„Wir sind uns vollkommen einig.“

„In welcher Hinsicht? Dass ihr Seite an Seite siebzig Stunden in der Woche arbeiten wollt? Verdammt, Baby, das tust du doch schon, ohne mit ihm verheiratet zu sein.“

Sie hatte nicht vor, sich von ihm in eine Diskussion verwickeln zu lassen. „Es hat keinen Sinn, die Vergangenheit aufzuwärmen.“

„Zumal sie nie richtig warm war.“

„Wir haben kommuniziert“, verteidigte sie sich.

„Wir haben uns gestritten und miteinander geschlafen. Zwei Dinge, die wir äußerst gut konnten.“ Er sah auf ihre Lippen. „Kannst du das auch von Wright behaupten?“

Sie spürte, wie ihre Wangen sich röteten. „Ich habe dir bereits gesagt, dass Chad nicht mein Lover ist.“

„Du bist mit ihm verlobt und glaubtest, du könntest ihn heiraten, aber du hast noch nie mit ihm geschlafen? Ihr wart schon Kollegen, als wir beide uns vor vier Jahren kennen gelernt haben, und da hast du nie…“ Er schüttelte den Kopf.

„Macht dich das nicht ein wenig nachdenklich, Delaney? Ich meine, der Typ steht doch auf Frauen, oder? Verglichen mit dir ist er ein Lamm. Was glaubst du, wie er reagiert, wenn er herausfindet, dass du im Bett eine Raubkatze bist?“

Sie ohrfeigte ihn und starrte entsetzt auf den Abdruck ihrer Hand an seiner Wange.

Er zog einen Mundwinkel hoch. „Und dabei predigst du immer, dass Gewalt nie eine Antwort ist.“

„Du bist abscheulich.“

„Kann sein. Aber ich habe Recht, und du weißt es.“

„Was interessiert es dich überhaupt, Sam? Es ist doch nicht so, dass du mit mir verheiratet sein willst. Du hast mich verlassen, schon vergessen? Bist einfach gegangen und hast kaum mehr mitgenommen als die Kleidung, die du trugst.

Und du hast nicht nur mich verlassen. Du hast deinen Job verlassen. Meine Güte, du hast sogar den Bundesstaat verlassen. Dass du auf Turnabout bist, habe ich nur erfahren, weil mein Vater sich auf dem Revier nach deiner Nachsendeadresse erkundigt hat.“

Wie erniedrigend das gewesen war. Ihr Vater hatte nie einen Hehl daraus gemacht, dass er ihr die Schuld an Sams Verschwinden gab.

„Hast mich vermisst, was?“

„Ich gehe zu Bett“, sagte sie mit ausdrucksloser Stimme. „Allein“, fügte sie hinzu, bevor er eine seiner beißenden Bemerkungen machen konnte. „Und morgen früh kehre ich aufs Festland zurück – und wenn ich die Strecke schwimmen muss.“ Sie drehte sich um, ging auf den Flur und knallte die Tür hinter sich zu.

Er war unmöglich. Er war immer unmöglich gewesen. Sie verdiente ihren Lebensunterhalt, indem sie mit Menschen arbeitete. Sie war überzeugt, dass jeder Mensch es wert war, um ihn zu kämpfen.

Aber Sam war… eben Sam.

Und obwohl sie Psychiaterin war, hatte sie ihn nie verstanden. Ebenso wenig wie sich selbst.

„Unmöglich“, murmelte sie, während sie die Aktentasche aufhob und ins Gästezimmer eilte. Sie verriegelte die Tür hinter sich und wünschte, sie könnte auch ihre Erinnerungen irgendwo einschließen. Sie wollte nicht daran denken, wie sie Sam kennen gelernt hatte. Auf der Abschiedsparty für ihren Vater, Captain Randall Townsend. Davor war sie ihm nur vor Gericht begegnet. Als Gutachterin in Alonsos Verfahren. Aber an jenem Abend waren sie sich näher gekommen. Viel näher…

Die Tür vibrierte an ihrem Rücken, und Delaney kehrte jäh in die Gegenwart zurück. Blinzelnd starrte sie auf das Bett, das sie vorhin gemacht hatte. Mit Laken aus dem Flurschrank. Frisch duftende, ordentlich gefaltete Laken. Sie hatte sich gefragt, wer für ihn wusch. Früher hatte er sich nie um so etwas gekümmert.

Es klopfte lauter. Sie drehte sich um und riss die Tür auf. „Was ist?“ fragte sie scharf und funkelte den Mann an, der jetzt vier Jahre älter als bei ihrer ersten Begegnung war. Und zwei Jahre älter als an jenem schicksalhaften Abend, an dem ihr Vater seinen Abschied bei der Polizei von New York City genommen hatte. Aber sein Anblick irritierte sie noch immer. Ob mit oder ohne Hemd. Und er duftete nach einer wilden Meeresbrise.

„Ich habe gefragt, ob du Zahnpasta brauchst.“

Was sie brauchte, war, ihren Geisteszustand untersuchen zu lassen. „Wie?“

„Zahnpasta. Für die kleine Zahnbürste, die du immer in ihrem eigenen Etui mit dir herumträgst.“

„Was soll das, Sam? Streiten wir uns jetzt schon über den Inhalt meiner Kulturtasche?“

„Brauchst du nun die verdammte Zahnpasta oder nicht?“

„Nein.“ In dem kleinen Etui war auch Platz für eine winzige Tube.

„Ordentlich wie immer.“

„Vorbereitet.“ Aber das stimmte nicht. Wäre sie vorbereitet gewesen, hätte sie sich niemals in diese Situation gebracht. „War es das? Oder hast du noch eine Bombe, die du gern auf meine Kosten platzen lassen willst?“

Seine Augen wurden schmal. „Nein.“

In ihr zog sich etwas zusammen, als sie an das Bett hinter sich dachte. Obwohl sie wusste, dass Sam niemals Gewalt anwenden würde. Das hatte er nie nötig gehabt.

„Hier.“ Er drückte ihr ein Bündel in die Arme. „Damit du nicht frierst.“ Dann drehte er sich um und verschwand in seinem Zimmer.

Sie sah auf die Sachen. Dicke weiße Socken. Ein großes, verblichenes blaues Sweatshirt mit abgeschnittenem Kragen.

Delaney starrte auf seine geschlossene Tür.

Noch verheiratet.

Als würde sie es erst jetzt richtig begreifen, schloss sie mit zitternder Hand die Tür des Gästezimmers und ging zum Bett. Sie presste das Sweatshirt und die Socken an sich, als wären sie eine Schwimmweste.

Die Stimmen, die am nächsten Morgen aus der Küche kamen, hätten Delaney fast dazu gebracht, sich im Gästezimmer zu verstecken.

Sie strich das Haar zurück. In der schwarzen Hose und der weißen Bluse aus ihrer Aktentasche konnte sie sich durchaus sehen lassen, aber dank des abgebrochenen Absatzes war sie barfuß.

Nach kurzem Zögern ging sie weiter. Sam stand am Herd, mit dem Rücken zu ihr.

Er kochte.

Hatte er das inzwischen gelernt oder immer gekonnt? Während ihrer Ehe hatte er nicht einmal Spiegeleier gebraten.

Du bist noch verheiratet.

Sie befahl der leisen Stimme in ihrem Hinterkopf, still zu sein, und war heilfroh, dass ihre Patienten sie nicht sehen konnten. Sie würde jede Glaubwürdigkeit verlieren.

Janie saß am Tresen, neben sich ein kleines Mädchen mit blonden Locken, das fröhlich beobachtete, was Sam gerade anstellte. „Komm schon, Sam“, sagte Janie. „Du darfst Etta nicht enttäuschen. Und April auch nicht. Sie hat sich so auf die Armen Ritter gefreut.“

„Nicht jetzt, Janie.“ Sam drehte sich um und stellte April einen Teller hin. Arme Ritter und Bananenscheiben. Dann schaute er über die Schulter, als wüsste er längst, dass Delaney in der Tür stand. „Kaffee?“

„Ja.“ Sie trat ein. „Danke“, fügte sie hinzu, um vor seinen Besucherinnen nicht allzu unhöflich zu erscheinen.

Er nahm einen Becher vom Haken, füllte ihn und gab ihn ihr. Sie hätten Fremde sein können. Als ob es den gestrigen Tag gar nicht gegeben hätte.

Sie ging um den Tresen herum. Der Kaffee war gut. Das überraschte sie nicht.

Sams war immer besser als ihrer gewesen. Kaffee kochen war das Einzige gewesen, was er je in der Küche getan hatte.

Stimmt nicht.

Halt den Mund, Stimme.

Sie glitt auf einen Hocker und lächelte dem kleinen Mädchen zu, das sie neugierig ansah. „Ich bin Delaney“, sagte sie, als niemand sie miteinander bekannt machte.

„Ich bin April. Meine Grandma ist Maisy Fielding.“ Große grüne Augen leuchteten hinter dicken Brillengläsern.

„Sie hat das Gasthaus, von dem ich gehört habe.“

April nickte und schob sich einen Bissen in den Mund. „Sie lässt mich jedes Wochenende mit Janie herkommen, damit Sheriff Sam mir Arme Ritter macht.

Wohnst du jetzt bei ihm?“ fragte sie kauend.

Delaney verschluckte sich fast am Kaffee und stellte den Becher vorsichtig ab.

Sie wagte nicht, Sam anzusehen. „Ich habe eine eigene Wohnung. In New York.“

April musterte sie noch einen Moment, schaute wieder auf ihren Teller und aß weiter.

„Hier.“ Sam schob ihr einen Teller hin. Arme Ritter. Keine Banane. Er hatte nicht vergessen, dass sie dagegen allergisch war.

Trotzdem war es genug, um einen Holzfäller satt zu machen. „Der Kaffee reicht mir“, protestierte sie.

„Iss.“

„Du meine Güte“, tadelte Janie. „Einsilbige Befehle sind etwas für Hunde.“

Sam ignorierte seine Schwester. „Du bist zu dünn, also iss.“ Er zog eine Augenbraue hoch. „Besser so?“

Delaney fühlte die Hitze in ihren Wangen, als Janie und April sie ansahen. „Du bist wirklich wortgewandt“, murmelte sie.

April kicherte. Janie verdrehte die Augen.

Delaney griff nach der Gabel, weil ihr Magen knurrte. Ganz bestimmt nicht, weil Sam es ihr befohlen hatte. Sie war nie gut darin gewesen, Anweisungen zu befolgen. Nicht die ihres Vaters. Nicht Sams. Der Einzige, der klug genug war, es nicht von ihr zu verlangen, war Chad.

Und er hatte Sam erzählt, dass sie verlobt waren.

Sie legte die Gabel wieder hin. „Ich muss mir ein neues Paar Schuhe besorgen.“

Und von dieser Insel verschwinden.

„Am Sonntag sind die Geschäfte geschlossen“, sagte April, während sie die letzte Bananenscheibe durch den Ahornsirup schob.

Großartig. „Hat außer Mr. Montoya noch jemand ein Boot, mit dem ich zum Festland fahren kann?“

„Nein.“

Delaney schwieg. Sie sah zu Sam hinüber. Er belud gerade den Geschirrspüler.

Ein Abbild von Häuslichkeit. Abgesehen von der Dienstmarke am Gürtel und dem Glitzern in den Augen.

„Auf Turnabout ist man ein wenig altmodisch“, erklärte Janie. Sie trug ihren Teller zum Waschbecken, spülte ihn ab und reichte ihn Sam. „Diego Montoya lebt davon. Niemand will ihm Konkurrenz machen.“

„Und wenn es einen Notfall gibt?“

„Deinen kaputten Schuh zu ersetzen ist keiner“, knurrte Sam.

„Das habe ich auch nicht behauptet“, entgegnete Delaney.

Seine Lippen zuckten. Er wusste, warum sie es so eilig hatte, die Insel zu verlassen.

Janie umrundete den Tresen. „Wir sind ungefähr gleich groß. Bestimmt finden wir unter meinen Sachen etwas, das du bis morgen tragen kannst.“

„Ihre Füße sind genauso mager wie der Rest von ihr. Ich fahre sie in den Ort“, mischte Sam sich ein. „Sag Sophie Sheffield, sie soll den Laden aufmachen.“

„Den Laden? Heißt das, es gibt nur einen?“

„Man bekommt dort alles von Äpfeln bis Reißverschlüssen.“ Er sah sie an.

„Vielleicht keine italienischen Schuhe, aber wir kommen auch ohne zurecht.“

Falls er eine abfällige Bemerkung hören wollte, konnte er lange warten. Und obwohl Delaney wenig Lust hatte, noch mehr von seinen Angehörigen kennen zu lernen, beschloss sie, mit Janie zum Haus seiner Großmutter zu fahren. Alles war besser, als mit ihm allein zu bleiben. „Danke für das Angebot, Janie. Wenn es dir nichts ausmacht, nehme ich es gern an.“

„Janie, musst du April nicht zu Maisy zurückbringen?“ fragte Sam, ohne mit der Wimper zu zucken.

Janies Blick schoss von ihm zu Delaney, bevor sie ihn senkte.

Delaney schob die Hände in die Hosentaschen, anstatt Sam den Hals umzudrehen. „Vielleicht können wir ja später zum Laden fahren“, schlug sie vor.

Janie nickte.

„Nicht nötig“, sagte er. „Sophie wird für mich aufmachen.“

Delaney hatte die Zähne so fest zusammengebissen, dass der Kiefer schmerzte.

„Schön.“

„Okay.“ Janies Fröhlichkeit klang aufgesetzt. „Dann komm, April.“

Das kleine Mädchen kletterte vom Hocker. Obwohl es sich in Sams Küche auszukennen schien, zählte es seine Schritte und strich mit den Händen an den Möbeln entlang, um nicht die Orientierung zu verlieren.

Es ist blind, dachte Delaney. Oder fast blind.

„Es war nett, dich kennen zu lernen, Mrs. Sam.“ April streckte ihr die Hand entgegen.

Sie ergriff sie. „Du kannst mich Delaney nennen.“

Aprils Finger drückten ihre. „Mir gefällt Mrs. Sam besser.“ Dann lächelte sie strahlend und folgte Janie hinaus.

„Ich hoffe, du bist zufrieden“, sagte Delaney, als die Haustür ins Schloss fiel. „Du hast deine Schwester in Verlegenheit gebracht.“

„Sie ist ein großes Mädchen und wird es verkraften.“

„Du willst mich von deiner Familie fern halten, nicht wahr? Du hast ihnen nie gesagt, dass wir verheiratet sind, und willst noch immer nicht, dass ich etwas mit ihnen zu tun habe. Wovor hast du Angst? Dass ich die Vegas mit den Bakterien der Townsend anstecke?“

„Willst du frische Socken? Du solltest etwas an den Füßen haben, wenn wir bei Sophie sind. Ich bezweifle, dass ich den Absatz von deinem anderen Schuh abbrechen soll, damit er zum kaputten passt.“

So viel zum Kommunizieren. „Ich bleibe barfuß“, sagte sie unbeirrt. Besser das, als etwas zu tragen, das ihm gehörte. Es war schlimm genug, dass sie irgendwann im Morgengrauen in seine Socken und das Sweatshirt geschlüpft war. Danach hatte sie endlich etwas Schlaf gefunden.

„Wie du willst.“ Er verließ die Küche.

Sie zog eine Grimasse und eilte ihm nach. Wenn er ihr keine Zeit ließ, Geld aus dem Gästezimmer zu holen, würde er eben bezahlen müssen. Schließlich war es seine Schuld, dass der Absatz abgebrochen war.

Der Weg war rau unter ihren nackten Sohlen, und sie war froh, als sie in den Geländewagen steigen konnte – auch wenn es bedeutete, mit Sam auf engstem Raum eingesperrt zu sein.

Sie rückte so dicht wie möglich an die Beifahrertür. Zum Glück dauerte die Fahrt nur wenige Minuten. Er hielt vor einem kleinen Cottage und stieg aus. „Warte hier.“

Delaney unterdrückte eine bissige Erwiderung und sah ihm nach. Eine rundliche Frau öffnete ihm. Es dauerte keine zwei Sekunden, bis sie um ihn herum zum Geländewagen schaute.

Delaney rang sich ein unbeschwertes Lächeln ab. Wenn sie sich nicht täuschte, bewegten sich in den Fenstern der benachbarten Häuser die Vorhänge.

Plötzlich kam sie sich vor wie ein Goldfisch im Glas.

Sam kehrte zum Wagen zurück. Er öffnete die Beifahrertür. „Rutsch rüber.“

Sie rückte in die Mitte der Bank, als er Sophie hinein half. Er ging um den Wagen und setzte sich ans Steuer.

„Ich weiß die Mühe zu schätzen“, sagte Delaney, nachdem er sie einander vorgestellt hatte.

Sophie nickte nur und musterte sie, als wäre sie ein exotischer Gegenstand.

Angesichts der Leibesfülle der anderen Frau wurde es im Wagen noch enger. Sie hätte nach hinten klettern sollen, anstatt Sams Anweisung zu befolgen. Zum Glück war die Insel klein, denn in jeder Kurve und bei jedem Schlagloch fühlte sie Sams Oberschenkel an ihrem.

Sie atmete auf, als der Laden in Sicht kam.

Sam half Sophie beim Aussteigen und sah Delaney an. „Ich brauche keine Hilfe“, sagte sie leise. „Also behalt deine Hände bei dir.“

Er verzog den Mund. „Du solltest dir die Verzweiflung nicht so offen anmerken lassen.“

Sie rutschte vom Sitz. Der geteerte Gehweg war rissig, aber sie achtete nicht darauf, sondern folgte Sophie in das Geschäft.

„Schuhe sind hinten“, sagte die Inhaberin. „Kleidung auch.“

Der Laden war größer, als er von außen wirkte. Im vorderen Teil drängten sich dicht gefüllte Regale, hinten wurde es geräumiger. Links Haushaltswaren und Werkzeuge, rechts Sportartikel, in der Mitte Kleidung.

An einem riesigen Fischernetz vorbei steuerte Delaney die Schuhe an. Die Auswahl war beschränkt, und nach kurzer Suche entschied sie sich für ein Paar Flipflops in einem scheußlichen Pink, die ihr wenigstens nicht von den Füßen fielen.

Sie ging damit nach vorn, wo Sophie und Sam warteten.

„Ganz neuer Look für dich“, sagte er. „Brauchst du noch etwas? Nein?“ Er holte die Brieftasche heraus, gab Sophie einige Geldscheine und eilte zur Tür. Die Inhaberin blieb auf ihrem Hocker hinter der Kasse sitzen.

„Bringst du Sophie nicht nach Hause?“

Sophie machte eine abwehrende Handbewegung. „Wenn ich schon mal hier bin, kann ich auch bleiben und eine Weile arbeiten. Fahrt ruhig, ihr beiden.“ Sie lächelte, als würde sie genau wissen, wie ein Ehepaar, das sich lange nicht mehr gesehen hatte, seinen Sonntag verbringen wollte.

Prima. „Nochmals danke.“

Sam wartete am Eingang. Als Delaney an ihm vorbeiging, legte er einen Arm um ihre Schultern. Bevor er die Tür hinter ihnen schloss, sah sie, wie Sophie zufrieden lächelte.

Sie schüttelte den Arm ab. „Was sollte das?“

„Ich wollte Sophie glücklich machen.“ Er umrundete den Geländewagen. „Jetzt weiß sie, dass ich eine liebevolle Ehefrau habe. Da wird sie mir vergeben, dass ich nicht mit ihrer Tochter ausgehe.“

„Sehr komisch.“ Sie kletterte auf den Sitz und zupfte am Ausschnitt ihrer Bluse.

Vermutlich hatte Sam seit seiner Rückkehr die freie Auswahl unter allen ledigen Frauen der Insel. „So, wie du gestern Abend mit Sara Drake getanzt hast, bezweifle ich, dass du mich als Alibi brauchst.“

„Eifersüchtig?“

„Wohl kaum.“

Kopfschüttelnd fuhr er los und hielt nach kurzer Strecke, dieses Mal vor einem bescheidenen Backsteingebäude. Das Büro des Sheriffs.

„Die Pflicht ruft sogar sonntags?“

Er ließ eine Hand vom Lenkrad baumeln und sah sie an. „Willst du wirklich wissen, wie lange ich arbeite?“

Die Falle hatte sie sich selbst gestellt. „Nein.“

„Habe ich mir gedacht.“

Ihr schlechtes Gewissen ließ sich auf Dauer nicht völlig unterdrücken. „Ich hatte Patienten, die mich brauchten, Sam.“

Er stieg aus. Auf dieses spezielle Thema hatte er im Moment wenig Lust. „Du kannst mitkommen oder warten. Es liegt bei dir.“

„Wie lange werde ich warten müssen?“

So lange, wie er es irgend einrichten konnte. Er zuckte mit den Schultern.

Ihre weichen Lippen wurden schmal. „Ich muss telefonieren.“

„Machst du dir Sorgen, wie Wright auf die Neuigkeit reagiert, wenn du sie ihm erzählst? Du kannst vom Büro aus anrufen.“

„Damit du zuhören kannst? Nein danke.“

„Dann geh zum Bürgerhaus.“ Er zeigte auf ein großes Gebäude auf der anderen Straßenseite. „Dort gibt es einen öffentlichen Fernsprecher.“ Der allerdings meistens kaputt war.

„Ich habe meine Telefonkarte nicht dabei. Jemand hatte es so eilig, dass ich meine Brieftasche nicht mitnehmen konnte.“

„Das Leben ist hart, nicht wahr?“

Er drehte sich um und ging zur Tür seines Büros. Die Jalousie in der Scheibe bewegte sich, als er darin verschwand. Er schaltete das Licht ein und setzte sich an den Schreibtisch, obwohl es absolut nichts zu tun gab.

Für den unwahrscheinlichen Fall, dass Delaney die Geduld verlor, schlug er eine Akte auf.

Es dauerte nicht lange, bis die Tür aufging. „Das Telefon funktioniert nicht.“ Sie sah ihn an, als wäre er irgendwie daran schuld.

„Ich werde es melden“, sagte er. „Normalerweise dauert es zwei Wochen, bis sie einen Monteur schicken.“

„Mach dir meinetwegen keine Umstände.“ Ihr Lächeln war so süßlich wie ihr Tonfall. „Ich werde das Telefon im Castillo House benutzen.“

Er klappte die Akte zu, lehnte sich zurück, legte ein Bein auf eine Ecke des Schreibtischs und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Delaney sah sich demonstrativ im Büro um.

„Sieht ein bisschen aus wie in einem Western.“

„Es läuft nicht überall so wie im Revier deines Vaters.“

Ihre Lider senkten sich. Er wollte nicht wissen, was er in ihren Augen sehen würde. Zorn oder stille Verzweiflung?

Er fragte es sich trotzdem.

Sie strich mit den Fingern über den leeren Schreibtisch an der Tür.

Sam nahm das Bein von seinem und setzte sich auf. Er griff nach einer Büroklammer und verbog sie. Verdammt. „Wie geht es deinem Dad?“ Abgesehen davon, dass ihm nicht gefiel, wie der Mann mit seiner Tochter umging, hatte er mit seinem Captain kein Problem gehabt.

Sie antwortete nicht sofort, sondern betrachtete das Bild an der Wand. Es zeigte einen Blick auf das Meer, war aber nicht sehr gelungen. „Er ist in einem Pflegeheim.“

Verdammt. Die Büroklammer brach durch. Er war vernünftig genug, sie nicht zu trösten. Sie würde sein Mitgefühl zurückweisen. Er würde wütend werden.

Das alte Muster.

„Was ist passiert?“ fragte er.

„Er hatte im letzten Jahr ein paar Schlaganfälle.“

„Ein paar.“ Sie vergötterte ihren Vater, aber Randall Townsend ignorierte seine Tochter fast völlig, jedenfalls nach Sams Maßstäben. Der Mann war fast nur damit beschäftigt gewesen, um seinen toten Sohn zu trauern, und hatte darüber vergessen, dass er auch noch eine lebende Tochter besaß. „Wie ist sein Zustand?“

„Sprache und Motorik sind eingeschränkt.“ Sie strich sich über den Kopf, während ihr Blick vom Bild zu ihm und wieder zurück zuckte. „Er ist ziemlich frustriert“, fügte sie nach einem Moment hinzu.

„Kann ich mir vorstellen. Dein Dad will sich durch nichts bremsen lassen, erst recht nicht durch seinen eigenen Körper.“

„Ja.“ Wieder tastete sie nach ihrem Haar. „Und es hilft nicht gerade, dass er sich weigert, seine Medikamente zu nehmen.“

Sie war nervös.

Ein Teil von ihm wollte sie beruhigen. Ein anderer genoss es, sie so verunsichert zu sehen.

Er war geisteskrank. Wie praktisch, dass er mit einer Psychiaterin verheiratet war.

Sam stand auf und ging zu ihr. „Komm mit.“

„Wohin?“ fragte sie misstrauisch.

„Castillo House. Dort willst du doch hin, oder?“

„Ja.“ Sie befeuchtete sich die Lippen, und er sah länger hin, als gut für ihn war.

Geh zur Tür, Vega.

Aber er blieb stehen und starrte Delaney an. Plötzlich herrschte im Raum eine Anspannung, die nichts mit der Vergangenheit zu tun hatte, sondern sehr viel mit genau diesem Moment.

Eine leichte Röte breitete sich auf ihren Wangen aus, ihre Augen wurden dunkler, und er hörte sie schneller atmen.

Er konnte die Tür öffnen. Er brauchte nur die Hand auszustrecken.

„Sam.“

Hatte er sich nur eingebildet, dass sie seinen Namen anders als sonst aussprach?

Vermutlich hatte er es einfach zu oft geträumt.

Sie schluckte. Ihr schlanker Hals bewegte sich, und er starrte auf die Stelle, an der er so oft ihren Puls an seinen Lippen gefühlt hatte.

Wieder strich sie sich mit der Zunge über den Mund.

Er hob eine Hand.

Die Tür klapperte. Die Jalousie bewegte sich.

Sam unterdrückte einen Fluch. Delaney wich zurück.

Dann ging die Tür auf, und seine Großmutter stand vor ihnen.

„Na ja“, sagte sie scharf und klopfte mit ihrem Gehstock auf den Boden, während sie Delaney von Kopf bis Fuß musterte. „Ist sie das?“

5. KAPITEL

Sam stieß den angehaltenen Atem aus. „Etta, was tust du denn hier?“

„Das kannst du dir doch wohl denken, Samson.“ Sie schob ihn zur Seite. „Da du mit deiner Frau nicht zu mir kommst, muss ich euch beide eben suchen.“ Etta blieb vor Delaney stehen. „New York, hmm?“ Ihre Stimme klang streng.

So einfach war Delaney nicht einzuschüchtern. Sie zog eine Augenbraue hoch.

„Südkalifornien?“

Seine Großmutter sah so verblüfft aus, dass Sam fast gelacht hätte. „Reg dich nicht auf, Etta, sonst muss ich Dr. Hugo rufen, damit er deinen Blutdruck misst.“

„Er hält sich für schlau“, sagte Etta zu Delaney.

„Das tut er oft.“

„Männer.“ Die grauhaarige alte Dame klopfte mit ihrem Stock auf den Boden, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen. „Sie brauchen alle eine anständige Frau, damit sie nicht von Pfad der Tugend abkommen. Bist du eine anständige Frau?“

Jetzt war es Delaney, die ein erstauntes Gesicht machte. „Das versuche ich“, murmelte sie nach einem Moment. „Aber Sam braucht wohl kaum…“

„Bah.“ Etta trat vor, bis ihr auf dem Kopf festgesteckter Zopf fast gegen Delaneys Kinn stieß. „Wenigstens bist du alt genug, um eine eigene Meinung zu haben.

Nicht so ein junges Ding, das noch feucht hinter den Ohren ist.“

„Danke.“ Delaneys Stimme klang ein wenig matt.

„Ihr beide kommt heute zu mir. Sonntags essen wir immer alle zusammen. Du wirst meinen Sohn Dante kennen lernen. Samsons Vater. Seine Frau gehörte nicht zur anständigen Sorte. Hätte sie es getan, wäre es ihm besser…“

„Etta.“ Sam legte eine Hand um den Arm seiner Großmutter. „Das reicht.“

Sie funkelte ihn an. „Es reicht, sagst du? Was weißt du schon? Ein Mann, der seiner eigenen Familie verheimlicht, dass er verheiratet ist. Wenn ich deine Ohren noch erreichen könnte, würde ich sie jetzt so verdrehen, wie ich es immer getan habe, als du noch ein unartiger Welpe warst.“

Etta wandte sich wieder Delaney zu. „Du kommst zum Essen und erzählst uns alles über die Hochzeit. Habt ihr wenigstens kirchlich geheiratet? Ich nehme nicht an, dass du Fotos davon hast, oder doch? Nein, vermutlich nicht. Ich habe gehört, dass du nur einen kleinen Koffer dabeihattest, als du den Jungen mit dem eigenartigen Namen im Castillo House abgeliefert hast. Ich freue mich, dass Logan jetzt eine anständige Frau an seiner Seite hat. Na ja, man tuschelt ein wenig über ihre Vergangenheit, aber davon abgesehen, ist Annie ganz in Ordnung.“

Sam schaute zur Decke, während seine Großmutter unaufhörlich redete, und gab ihr noch zehn Sekunden.

„Etta“, unterbrach er mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Wir wollten gerade zum Castillo House fahren.“

Etta verstummte. Endlich. Sie hob das Kinn. „Na gut. Störrischer Kerl. So geboren, so geblieben“, seufzte sie und streckte die Arme nach Delaney aus.

„Lass dich von einer alten Frau umarmen, dann könnt ihr fahren.“

Halb rechnete Sam damit, dass Delaney es irgendwie schaffen würde, die herzliche Geste zu vermeiden, doch sie versuchte es gar nicht. Nur ihr Lächeln wirkte ein wenig gezwungen, als sie sich zu seiner Großmutter hinabbeugte und sie kurz in die Arme nahm.

Etta ging, ohne von Sam eine Umarmung zu verlangen, und er wusste, dass sie damit ihr Missfallen über sein Verhalten ausdrücken wollte. Durch einen Schlitz in der Jalousie sah er ihr nach, als sie zu ihrem weißen Golfkarren ging, den Stock hineinwarf und – weil sie nicht wusste, dass sie beobachtet wurde – schwungvoll einstieg.

„Ich sollte ihr einen Strafzettel verpassen“, murmelte er, als sie davonraste.

„Ich mochte sie.“

„Du magst auch manischdepressive, schizophrene und andere verrückte Menschen.“

„Sie liebt dich.“

Sam hielt Delaney die Tür auf. „Das tun die Moskitos auch, wenn es schwül ist.“

„Ich habe meine Großeltern nie gekannt.“

Er schloss die Tür ab und ging zum Wagen. „Ich weiß.“

„Du solltest bei ihr essen, Sam. Meinetwegen musst du es nicht verpassen.“

„Ich tue es nicht deinetwegen“, erwiderte er.

„Warum dann?“

„Ist das noch immer eine deiner Lieblingsfragen? Warum? Warum fühlen Sie sich so, Patient X? Warum haben Sie versucht, aus einem fahrenden Auto zu springen? Warum quält Sie dieser Traum?“

„Du weichst einer Antwort aus.“

„Richtig, und dazu brauche ich kein Medizinstudium.“

Die Falte zwischen ihre Augen vertiefte sich. „Hat dir eigentlich an mir jemals etwas gefallen, Sam? Du hast meinen Beruf, meine Patienten und meine Arbeitszeiten gehasst.“

„Deinen Beruf und deine Patienten habe ich nicht gehasst, nur die dauernden Überstunden.“ Und einen gewissen Kollegen, aber das war eine andere Geschichte.

„Du hast auch lange gearbeitet, Sam.“

Er hatte gedacht, er hätte es für sich abgehakt. Doch jetzt stieg es wieder in ihm auf. „Ich war auch nicht schwanger.“

Sie wurde weiß. „Zu schade“, entgegnete sie heiser. „Du wärest nicht nur ein medizinisches Wunder gewesen, du hättest das Kind vermutlich auch nicht verloren.“

Da war es endlich.

Das Thema, das keiner von ihnen in einundzwanzig langen Monaten auch nur ein einziges Mal offen angesprochen hatte.

„Du hast mir immer die Schuld daran gegeben, Sam. Das weiß ich. Aber glaub mir, die Schuld, die ich mir gebe, reicht völlig.“

„Schuld. Was weißt du davon? Du hast Alonso hergebracht. Warum hast du das getan, Delaney? Weil du Salz in meine Wunde streuen wolltest? Und zwar jedes Mal, wenn ich den Jungen sehe? Ist das deine Art von Rache?“ fragte er aufgebracht.

„Rache wofür? Alonso konnte für den Autounfall ebenso wenig wie du.“

Richtig. „Es war drei Uhr morgens, Delaney. Dass er um die Zeit nicht zu Hause war, war das Problem seiner Mutter, nicht deins.“

„Maria konnte nicht zu ihm. Ich hatte einen Wagen…“

„Den du höchstens zweimal im Jahr gefahren bist.“

„… und ich wusste, wenn ich die Polizei rufe, wandert er nur wegen der Leute, mit denen er zusammen war, wieder ins Gefängnis!“

„Warum war er denn mit denen zusammen, Delaney? Weil er wie sie war.“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Das war er nicht. Aber du hast dir nie die Zeit genommen, es herauszufinden. Für dich war er immer nur ein Mittel zum Zweck.

Du wolltest ihn dazu benutzen, den Mörder seines Vaters zu überführen. Du hast gesagt, dass Anton zwielichtig war, aber auch ein zwielichtiger Mensch hat es nicht verdient, ermordet zu werden. Und außerdem: Alonso war nicht Anton. Er war erst elf Jahre alt, als das alles passiert ist.“

Er hatte Antons Mörder nie geschnappt. Es waren drei gewesen, und sie hatten sich längst ins Ausland abgesetzt, als sein Leben aus den Fugen geriet. Auch auf dem Gebiet hatte er versagt.

Sam riss die Beifahrertür auf. „Steig ein.“

„Das war alles? Mehr hast du dazu nicht zu sagen?“ fragte sie fassungslos.

„Du wolltest zum Castillo House. Also steig ein.“

Nach einem Moment tat sie es. Offenbar konnte sie es kaum abwarten, mit Wright zu reden.

Auf der Fahrt zur Südspitze, an der das größte Haus der Insel stand, sagte keiner von ihnen etwas. Als er vor der majestätischen Fassade vom Castillo House hielt, würdigte sie ihn kaum eines Blicks, bevor sie ausstieg und die breite Treppe hinaufeilte.

Er fuhr weg.

Aber die Erinnerungen fuhren mit.

An Delaneys Unfall. Das verlorene Baby. Seinen Besuch im Krankenhaus. Den Anruf von der Dienstaufsicht wegen der verschwundenen Beweise und Delaneys Frage, ob er etwas damit zu tun hatte. Sie war blass gewesen. Und ruhig. Viel zu ruhig. Er fragte sie, ob sie Schmerzen hatte. „Es geht mir gut“, sagte sie. Aber sie wussten beide, dass das gelogen war. Es ging ihr nicht gut. Es ging keinem von ihnen gut.

Vielleicht war es höchste Zeit, der Wahrheit ins Gesicht zu sehen.

Seufzend kehrte Sam in die Gegenwart zurück, als er Winnie Haggerty aufgeregt winken sah. Die Pflicht rief, aber selbst im Dienst musste er daran denken, wie es damals zu Ende gegangen war.

Einen Tag, nachdem der Arzt bestätigt hatte, dass sie kein Baby mehr bekam, war Delaney nach Hause zurückgekehrt. Am Tag darauf ging sie wieder zur Arbeit. Der Verband an der Stirn wurde durch ein Pflaster ersetzt, das nicht zu sehen war, wenn sie das Haar anders kämmte. Aber der Schaden war angerichtet. Nur zum Teil von einem Unfall, der niemals hätte passieren dürfen.

Für den Rest waren sie beide ganz allein verantwortlich.

Zwei Wochen nach Delaneys Entlassung aus dem Krankenhaus war er ausgezogen.

„Wie meinst du das, sie ist weg?“ Sam blinzelte in den Sonnenschein, der durch die zunehmende Bewölkung drang. „Ich habe Delaney schon vor Stunden abgesetzt.“

Annie ließ sich auf die Absätze zurückfallen, in der Hand eine kleine Gartenschaufel. „Es tut mir Leid, Sam. Delaney hat Alonso kurz besucht, dann ist sie gegangen.“ Sie wandte den Kopf, als zwei ihrer Schützlinge eine Kiste mit Pflanzen vorbeitrugen. „Die Ringelblumen kommen dort neben die Treppe“, sagte sie und zeigte mit der Schaufel dorthin.

Sie wartete ab, bis sie sicher war, dass die beiden die Anweisung befolgten, dann sah sie wieder zu Sam hoch. „Vielleicht hat sie Alonso gesagt, wohin sie wollte.

Er muss in der Nähe sein, falls du mit ihm sprechen möchtest.“

Der allerletzte Mensch, mit dem Sam jetzt reden wollte, war Alonso Petrofski.

„Danke, Annie.“

Nach kurzer Suche fand er den Jungen auf dem Basketballfeld, das er im letzten Jahr zusammen mit Logan und ein paar anderen angelegt hatte. Alonso saß auf einem Ball und unterhielt sich mit Caitlin, dem schwangeren Mädchen.

Als die beiden Teenager ihn bemerkten, wurden ihre eben noch unbeschwerten Gesichter trotzig und abweisend.

„Wo ist Delaney?“

„Woher soll ich das wissen?“

„Sie war hier, um mit dir zu sprechen.“

Alonso zuckte die Achseln. Er wechselte einen Blick mit Caitlin.

„Hast du dich mit ihr gestritten?“

„Das überlasse ich Ihnen.“

„Hat sie gesagt, wohin sie wollte?“

Noch ein Achselzucken.

Sam ging vor dem Jungen in die Hocke und beugte sich vor. „Also. Was hat sie gesagt?“

Alonso zuckte zurück und wäre fast vom Ball gerutscht. „Auf Wiedersehen. Das hat sie gesagt. Genau wie gestern Abend. Hilft Ihnen das weiter?“

Sam stand auf. „Nimm dich in Acht, Alonso. Ich bin hier das Gesetz. Hier gibt es keinen weichherzigen Richter, der deinen Kopf aus der Schlinge zieht. Ein einziges noch so kleines Vergehen, und du sitzt in meiner Zelle. Drei Wochen lang. So lange dauert es nämlich, bis ein Richter vom Festland herüberkommt.“

„Siehst du?“ hörte er Caitlin flüstern, als er davonging. „Ich habe dir doch gesagt, dass Logan zahm ist, verglichen mit dem Sheriff.“

Sam ignorierte es. Nach so vielen Jahren bei der Polizei von New York erwartete er nicht, sich nur Freunde zu machen. Delaney hatte sich von Alonso verabschiedet, aber sie konnte Turnabout nicht verlassen, ohne dass er es erfuhr.

Trotzdem fuhr er von einem Ende der Insel zum anderen. Er sah nicht zu Ettas Haus hinüber, als er daran vorbeikam. Inzwischen saßen sie vermutlich alle beim Essen.

Von Delaney war nirgendwo etwas zu sehen.

Er fuhr zum kleinen Hafen und starrte aufs Meer hinaus. Erst nach einer ganzen Weile stieg er wieder ein, um in sein leeres Haus zurückzukehren.

Vorsichtig legte Delaney den Hörer auf und starrte auf den Apparat, der auf Sams Tresen stand. Vom Castillo House hatte sie Chad nicht anrufen können, weil Logan gerade neue Telefonleitungen verlegte.

Da Annie sich um ihre jugendliche Gärtnertruppe kümmern musste, lehnte sie ihr Angebot, sie zu fahren, dankend ab und legte den ganzen Weg zu Sams Haus zu Fuß zurück.

Eigentlich sollte sie froh sein, dass er noch nicht zurück war. Sie konnte sich nur zu gut vorstellen, was für Kommentare er abgegeben hätte, wenn er während ihres Telefonats hereingekommen wäre.

Chad war alles andere als begeistert gewesen. Verständlicherweise.

Seit vielen Jahren – noch bevor Sam sich in ihr Leben gedrängt hatte – verehrte er sie. Sie beide arbeiteten gut zusammen. Sie hatten gemeinsame Ideale und in vielen Dingen den gleichen Geschmack. Ihre Beziehung war ruhig und ausgeglichen, genau wie er selbst. Bei ihm wusste sie, was sie erwartete. Chad würde ihre Seele niemals in zwei Teile reißen.

Aber selbst nachdem sie ihm erklärt hatte, dass – und warum – sie ihn nicht heiraten konnte, hatte er keine Sekunde lang die Beherrschung verloren. Er war nicht laut geworden, sondern hatte ihr versichert, dass ihre Praxis bei ihm in guten Händen war und sie sich ruhig Zeit lassen konnte.

Wenn sie sich mit Sam geeinigt und die Scheidung zum verspäteten Abschluss gebracht hatte, würden sie auf die Sache zurückkommen.

Auf die Sache zurückkommen.

Keine sehr leidenschaftliche Reaktion.

Die du ja auch gar nicht willst, richtig?

Kopfschüttelnd griff Delaney wieder nach dem Hörer und wählte die Nummer ihres Vaters im Pflegeheim. Er antwortete nach dem zweiten Läuten. Das Gespräch war erbärmlich kurz.

Sie hätte gern länger geredet.

Randall Townsend nicht. Früher war nur sie es gewesen, mit der er jedes sinnvolle Gespräch mied. Jetzt, mit seiner Behinderung, war er allen gegenüber so schweigsam.

Delaney stützte den Kopf auf eine Hand und starrte auf die Glasschüssel mit Samenkörnern, die neben dem Telefon stand. Sie war eine erwachsene Frau.

Aber noch immer sehnte sie sich nach der Anerkennung ihres Vaters.

„Probleme zwischen den Turteltauben?“

Sie erschrak. Der Mann bewegte sich wie eine Katze, selbst in den alten Stiefeln, die er immer trug. „Es ist unhöflich, sich so anzuschleichen. Hat dir deine Großmutter das nicht beigebracht?“

„Das hier ist mein Haus. Und du solltest deine Nase nicht in meine Familienangelegenheiten stecken.“ Sam kam näher.

Erst jetzt sah sie den Bluterguss. Sie glitt vom Hocker. „Was ist passiert?“

Er wehrte ihre Berührung ab. „Zwei Idioten namens Haggerty, die sich gegenseitig von der Klippe werfen wollten.“

Delaney ließ die Hände sinken und beobachtete, wie er die gefrorenen Erbsen aus dem Kühlschrank holte und auf sein blaues Auge presste. Dann drehte er sich zu ihr um. „Ich dachte, du bist weg.“

„Ich wünschte, ich wäre es. Sämtliche Charterfirmen in San Diego sind ausgebucht. Also werde ich wohl auf Mr. Montoyas Fähre warten müssen. Ich kann noch immer nicht glauben, dass sonst niemand auf dieser Insel ein richtiges Boot hat.“

„Keines, bei dem die Überfahrt ungefährlich wäre.“

„Ja, das sehe ich ein.“ Das tat sie wirklich, zumal sie Annie und Logan Drake zu diesem Thema gründlich ausgefragt hatte. „Tut es weh?“

„Gibst du meinem Auge einen heilenden Kuss, wenn ich Ja sage?“

„Sehr witzig.“

„Schätze, das ist ein Nein.“ Seine Stimme klang seltsam, als er eine Handvoll Körner aus der Schüssel nahm, die Glastür aufschob und auf die Veranda ging.

Es dauerte einen Moment, bis Delaney bewusst wurde, was ihr gerade aufgefallen war: Er hatte kein bisschen spöttisch geklungen.

Sie folgte ihm und sah, wie er die Körner weit vor das Geländer warf. Seemöwen und verschiedene andere Vögel, die sie nicht kannte, stürzten sich kreischend darauf.

Er legte die Hände auf das verwitterte Holz und senkte den Kopf. Die gefrorenen Erbsen, die auf dem Geländer lagen, schienen vergessen zu sein. „Warum hast du Petrofski hergebracht, Delaney?“

Sie versuchte, ruhig zu bleiben. „Hat er etwas mit deinem blauen Auge zu tun?“

Morgen früh würde es schwarz sein.

„Wenn das der Fall wäre, würde er jetzt in meiner Zelle sitzen“, antwortete er und sah sie noch immer nicht an.

„Wer sitzt denn drin?“

Er seufzte. „Niemand.“

„Du hast dich schlagen lassen und niemanden eingesperrt?“

Erst jetzt warf er ihr einen Blick zu. „Warum ist er hier, Delaney?“

„Du bist zu hart zu ihm, Sam. Sicher, er hat ein paar Fehler begangen, aber er hat teuer dafür bezahlt. Um Himmels willen, im letzten Jahr ist seine Mutter gestorben.“

„Na und?“

„Wie kannst du ihm gegenüber nur so gefühllos sein? Deine Mutter ist auch gestorben, als du jung warst, nicht wahr?“ Die Frau, von der Etta behauptete, dass sie nicht zur anständigen Sorte gehört hatte.

Sam drehte sich zu ihr um. „Du bist nicht objektiv, Delaney. Das warst du nie.

Bei Alonso nicht. Bei deinem Bruder nicht. Bei deinem Vater nicht.“

„Weder mein Bruder noch mein Vater haben auch nur das Geringste mit Alonso zu tun“, entgegnete sie.

„Es war dein Dad, der mich nach dem Mord an Anton mit den Ermittlungen beauftragt hat“, erinnerte er sie.

„Und?“

„Und vor sechzehn Jahren – bevor Anton sich wieder mit der Russenmafia einließ – war er der Gärtner deiner Mutter auf ihrem großen, schicken Anwesen.“

Sie stieß mit dem Rücken gegen die Glastür. Vor sechzehn Jahren hatten ihre Mutter und sie nicht miteinander geredet. „Und?“

„Und glaubst du etwa, Anton und Jessica haben nur zusammen die Rosen zurückgeschnitten? Komm schon, Delaney. Er war ihr Lover. Das weißt du.“

„Und wenn? Sie und mein Vater waren längst geschieden. Sie war ein freier Mensch. Niemanden hat interessiert, mit wem sie schlief.“

„Dich hat es interessiert“, sagte Sam trocken. „Du hattest deinen Bruder nicht vor sich selbst und den Drogen retten können. Und jetzt bist du fest entschlossen, Alonso zu retten – einen Jungen, der dein Halbbruder sein könnte, wenn Jessica ihre Schäferstunden im Werkzeugschuppen nicht leid geworden wäre.“

Bevor Delaney sich von ihrer Verwirrung erholt hatte, wechselte er abrupt das Thema. „Wie hat Wright die Neuigkeit aufgenommen? Du hast ihn angerufen, nehme ich an.“

Sie brauchte einen Moment, um sich zu konzentrieren. „Er war verständnisvoll.“

Eher würde sie daran ersticken, als ihm zu erzählen, dass Chad vorgeschlagen hatte, später auf die Sache zurückzukommen. Das wäre Wasser auf Sams Mühlen. „Der Eisbeutel wird deinem Auge nicht gut tun, wenn du ihn nicht benutzt.“

Er legte eine Hand um die Erbsen und warf sie – mit aller Wucht – auf einen Liegestuhl.

Sie zuckte zusammen.

„Was ist der Typ für dich, Delaney? Hast du schon mit ihm geschlafen, bevor ich gegangen bin?“

„Nein! Ich habe dir doch gesagt, dass wir… Ich habe dich nie betrogen.“ Nicht einmal dann, als sie geglaubt hatte, geschieden zu sein. „Kannst du das von dir auch sagen?“

An seiner Wange zuckte ein Muskel. „Was spielt das für eine Rolle? Du hast einmal versucht, dich von mir scheiden zu lassen. Beim zweiten Mal wirst du es bestimmt schaffen.“

Wut stieg in ihr auf. „Was hast du von mir erwartet, Sam? Dass ich für immer mit einem Mann verheiratet bleibe, der nicht mit mir zusammen sein will?“ Erstaunt stellte sie fest, dass sie zitterte. „Vielleicht will ich Chad heiraten. Wenigstens ist er ausgeglichen und verlässlich und…“

„Vertrauenswürdig? Ehrlich?“

Zwischen ihnen landete ein einzelner Regentropfen mit dumpfem Geräusch auf einer Planke.

„Ich habe nie gesagt, dass du nicht ehrlich bist.“

„Du hast mir nur zugetraut, dass ich Beweise gestohlen habe. Geld, um genau zu sein. Es war zwar gefälscht, aber es befand sich unter Antons Sachen, die wir nach seinem Tod beschlagnahmt haben.“

Das hatte sie nicht gewusst. „Ich habe nie geglaubt, dass du etwas gestohlen hast.“ Damals war sie viel zu schwach und erschlittert gewesen, um überhaupt einen klaren Gedanken fassen zu können.

Seine Lippen zuckten. Die Vergangenheit braute sich zusammen, so finster wie die Wolken über ihnen. „Ist er es? Ehrlich?“

„Chad wird mir nicht wehtun“, sagte sie. Wie auch? Sie hatte ihm nicht ihr Herz geschenkt, wie sie es bei Sam getan hatte. So dumm würde sie nie wieder sein.

Er machte einen Schritt auf sie zu. Sein Stiefel bedeckte die winzige Pfütze, die der Tropfen hinterlassen hatte. „Liebst du ihn?“

Selbst wenn sie es versucht hätte, hätte sie nicht zurückweichen können. An ihrem Rücken befanden sich die soliden Fensterscheiben. „Er ist ein guter Freund.“ Er war vor Sam da gewesen. Und nach ihm.

„Aber du hast nicht mit ihm geschlafen.“

„Man könnte dich für eifersüchtig halten.“

„Du bist meine Frau.“

„Und mein Mann hat nicht mit mir geschlafen!“ entfuhr es ihr. Ihr Gesicht brannte.

Er beugte sich vor und legte eine Hand an das Glas, direkt über ihrem Kopf. „Wir haben einander immer ins Bett bekommen. Das war nie das Problem.

Miteinander zu leben war das Problem.“

Sie wollte widersprechen, aber sie fand keine Worte.

„Ich wollte alles mit dir“, sagte er. „Du wolltest, dass sich nichts ändert. Du brauchtest nur jemanden, der dir nachts die Füße wärmt. Und als ich mit dir mehr als nur einen Werkzeugschuppen wollte – ein Haus auf dem Land und Kinder zum Beispiel –, da hast du mich ausgeschlossen.“

„Das ist nicht wahr.“

Er strich mit einer Fingerspitze an ihrem Hals entlang. „Du hast mich nur geheiratet, weil du schwanger warst.“

Er hatte ihr nur deshalb einen Antrag gemacht. „Wenn ich dir eine so schlechte Ehefrau war, hättest du vielleicht etwas unternehmen können, als der Scheidungsantrag wegen fehlender Unterlagen vom Gericht zurückkam.“

„Sollte man meinen“, murmelte er.

„Dann könntest du jemanden wie Sara Drake heiraten.“

„Das ist wahr“, gab er zu.

„Also gibst du es zu. Du hast etwas mit ihr.“

„Sie ist eine gute Freundin“, wiederholte er fast wörtlich, was sie über Wright gesagt hatte.

Ein Regentropfen fiel ihr auf die Stirn. „Manchmal hasse ich dich wirklich, Sam.“

„Schätze, das ist besser als gar nichts“, sagte er leise.

Sie legte die Hände auf seine Schultern, um ihn wegzuschieben.

Er streifte ihre Lippen mit seinen. Einmal. Zweimal.

Das Herz schlug ihr bis zum Hals, und anstatt zu schieben, krümmten sich ihre Finger und hielten fest.

Er hob ihr Kinn an. „Mach den Mund auf, verdammt.“

Sie starrte in seine Augen und sah ihr Spiegelbild.

Und wie von selbst öffnete sich ihr Mund.

Sams Atem strich warm über ihre Lippen, bevor er sie küsste. Er schob einen Arm zwischen ihren Rücken und das unnachgiebige Glas. Aber sein fester Körper war nicht nachgiebiger.

Regentropfen fielen auf ihr Gesicht. Tränen des Himmels?

Sie riss ihren Mund von seinem los. „Wir dürfen das hier nicht tun.“

Sein Blick bohrte sich in ihre Augen. „Du meinst, du willst es nicht.“

„Wir sind erwachsen.“ Sie schluckte. „Keine von ihren Hormonen beherrschten Teenager.“

Ein Tropfen traf ihre Schulter, und Sam folgte ihm mit dem Finger bis zum Rand ihres Ausschnitts.

„Es ist noch da.“ Seine Stimme klang wie ein Reibeisen.

„Was?“

Er senkte den Kopf, bis seine raue Wange ihre streifte. „Die Hitze.“ Sein Atem strich über ihr Ohr. „Wie früher.“

Nur mit Mühe straffte sie die Schultern. „Versuchst du gerade, in der Vergangenheit zu leben? Das ist gefährlich.“

„Erinnerst du dich an den Vorfall auf der Couch? In deinem Sprechzimmer. Spät am Abend. Essen vom Chinesen. Eine weiche Ledercouch.“

„Vorfall“, flüsterte sie. „Wie romantisch.“

„Ist es das, was du von Wright bekommst?“ Mit dem Daumen berührte er eine Brustspitze. „Romantik?“

Ihre Haut brannte. Sie stemmte sich gegen seine Schultern, aber er wich nicht zurück. „Sam…“

Plötzlich war seine Hand am Saum ihrer Bluse und schob ihn langsam nach oben.

„Sag mir, dass ich mich täusche. Sag mir, dass es nicht mehr da ist. Dass ich aufhören soll. Dass dein Körper es nicht will.“

Sie legte den Kopf in den Nacken, aber der Protest wollte nicht kommen. Die Hand an ihrem Rücken presste sie gegen ihn.

„Für keinen von uns wird es mit jemand anderem so sein wie das hier.“ Er umschloss eine Brust.

„Sex.“ Das Wort platzte ihr heraus. „Es ist nur…“ Er zog den Reißverschluss ihrer Hose auf. „Nur Sex.“ Aber mit Sam war nichts nur etwas gewesen.

Er küsste ihre Schulter dort, wo er den Stoff zur Seite schob. „Lass dein Haar fallen.“

„Nein.“ Was war los mit ihr? Noch vor fünf Minuten hatte sie einen anderen Mann verteidigt. Der nächste Regentropfen lief ihr über die Wange. „Ich will das hier nicht.“

Plötzlich hob er den Kopf. Nahm die Hand von ihrem Rücken. Aus ihrer Hose. Und machte einen Schritt von ihr weg.

Sein Hemd war halb ausgezogen, das Haar zerzaust. War das der Wind gewesen?

Oder ihre Finger?

„Was jetzt?“ fragte er. „Es ist deine Entscheidung, Delaney. Du kannst gehen.“

Ihre Augen brannten.

Dieser Mann gehörte zum Gefährlichsten, mit dem sie es je zu tun gehabt hatte.

Zusammen mit der Klippe, von der ihr betrunkener Bruder den Wagen, in dem auch sie saß, in einer kalten, stockdunklen Nacht gefahren hatte. Zum großen Leidwesen ihres Vaters war sie es gewesen, die überlebt hatte.

Hatte sie Sam überlebt?

Ihr Herz schlug noch schneller. Hatte es Sinn zu bestreiten, dass sie mehr wollte als die lauwarmen Gefühle, die andere in ihr auslösten?

Sie war ein Dummkopf.

Sie war eine ungewollte Ehefrau. Stachelig und kompromisslos.

Aber wenn sie nicht gleich Sams Hände an ihrem erhitzten Körper spürte, würde sie den Verstand verlieren.

Delaney trat vor und nahm seine Hand. Sie hob sie an und drückte sie an eine Brust. Die Lust durchströmte sie.

„Das hier ändert nichts“, beteuerte sie heiser.

„Das ist mir egal.“

Er zog ihr die Bluse über den Kopf. Warf sie zur Seite.

Der warme Regen wurde heftiger und rann ihr über die nackten Schultern. Seine Hände waren noch wärmer, als sie ihre Brüste bedeckten. Sie stöhnte auf.

„Sam…“

„Lass dein Haar fallen.“ Auch seine Stimme war jetzt heiser und erfüllt von demselben Wahnsinn, der sie beherrschte.

Ihre Brüste drängten sich gegen seine Handflächen, als sie nach den Nadeln in ihrem Haar tastete, sie herauszog und einfach fallen ließ.

Seine Miene war grimmig. „Und jetzt fass mich an.“

Herrisch. Das war er. Herrisch und alles kontrollierend.

Sie zerrte am Saum seines TShirts und schob die Hände darunter, bis hinauf zu den Schultern. Dann rieb sie sich an ihm.

Ihr leiser Aufschrei ging in dem Lärm unter, den die Vögel machten, die sich noch immer auf die ausgestreuten Körner stürzten. Delaney nahm den Regen kaum noch wahr, als Sam sie anhob und gegen die Tür drückte.

Sie tastete nach seiner Gürtelschnalle und den Knöpfen darunter. Er trug noch immer die gleiche Art von Jeans wie früher, als er sich über ihre Ungeduld lustig gemacht hatte. Jetzt zog sie die Knöpfe einfach auf.

Er lachte an ihrem Hals, aber der Laut ging in ein Stöhnen über, als sie ihn umschloss. Hastig zog er die Jeans aus, bevor er ihre Hose nach unten streifte und sie achtlos auf die Planken warf.

„Das ist Seide“, sagte sie atemlos, als er nach dem Slip tastete.

„Du bist seidiger“, erwiderte er und strich mit den Lippen über ihre Hüfte, bevor er das edle Material einfach zerriss. Sie keuchte, als er sie wieder anhob und gegen die Tür presste.

„Jetzt?“ Sein Blick war fordernd, aber noch würde er aufhören, wenn sie es wollte.

Sie legte das Gesicht an seine Halsbeuge. „Jetzt.“

„Sieh mich an“, befahl er.

Delaney schlang die Arme um seine Schultern und öffnete den Mund, um Regentropfen und die warme, straffe Haut zu schmecken. Sie wand sich, als das Verlangen sie zu überwältigen drohte.

„Sieh mich an.“ Er presste sie so fest gegen die Scheibe, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte.

Aufstöhnend schob sie die Finger in sein Haar und hätte daran gezogen, wenn es nicht so kurz gewesen wäre.

Nie hätte sie geglaubt, dass sie betteln konnte. „Bitte.“

„Sieh… mich… an.“

Sie hob den Kopf. Ihr Blick huschte über sein Gesicht. „Hast du das hier nur angefangen, um mich zu quälen?“

Das blaue Auge ließ ihn noch gefährlicher wirken. „Ich will, dass du weißt, wer ich bin.“

Sie erbebte, aber kein Widerstand regte sich in ihr, kein Wort des Protests kam über ihre Lippen. Immer war sie der Chemie zwischen ihnen zum Opfer gefallen, und daran schien sich auch nach der langen Trennung nichts geändert zu haben.

„Ich weiß, wer du bist, Sam. Das habe ich immer gewusst.“ Sie hörte sich an, als wäre sie gerade einen Marathon gelaufen. „Jetzt. Bitte.“ Sie legte die Stirn an seine Wange und umklammerte seinen Kopf.

Sie schrie auf und schlang die Beine um seine schmale Taille.

Hinter ihr zitterte die Glasscheibe. Sie achtete nicht darauf.

Der Regen wurde stärker. Ihre Hände glitten über seine feuchte Haut.

Sam stöhnte auf, zog sie an sich und trug sie zu einer gepolsterten Liege.

Delaneys letzter klarer Gedanke war, dass sie den Seemöwen ein ziemliches Schauspiel boten.

Dann konnte sie nicht mehr denken.

Sie konnte nur noch fühlen.

Den warmen Regen. Und Sam.

6. KAPITEL

Delaney erwachte von der Wärme an ihrem Rücken und dem Sonnenschein auf dem Gesicht. Als sie sich bewegte, legte sich Sams Arm um ihre Taille.

Mit angehaltenem Atem drehte sie den Kopf.

Ihre Blicke trafen sich.

Sie hatte ihm gesagt, dass sich nichts ändern würde, und jetzt klammerte sie sich an diese Überzeugung. Die Vergangenheit war vorbei. Nichts davon ließ sich ungeschehen machen. Nicht das Schlechte, nicht das Gute.

Ja, es hatte auch Gutes gegeben.

Bis die Schuld sie beide zerfressen hatte.

Sam schob die Finger in ihr Haar und breitete es auf dem Kissen aus. „Hör auf, dir den Kopf zu zerbrechen.“

Sie wich seinem Blick aus. Hinter der Glastür lagen ihre Sachen noch auf der Veranda. „Ich wusste nichts von dem abgelehnten Scheidungsantrag, Sam. Das schwöre ich. Es tut mir Leid.“

Er stützte den Kopf auf eine Hand.

„Es war dumm von mir, einen Patienten als Anwalt zu nehmen, das weiß ich jetzt“, fuhr sie hastig fort. „Aber er war so oft gefeuert worden und brauchte Selbstbestätigung…“

„Oh Delaney.“ Er drehte sich auf den Rücken und legte den Arm über die Augen.

„Du kannst die Welt nicht retten. Du kannst nicht jedes Problem deiner Patienten lösen.“

Sie packte das Laken und setzte sich auf. „Ich weiß.“ Es war so leicht, in die alten Muster zu verfallen, die ihre gescheiterte Ehe geprägt hatten. „Aber bei manchen Patienten sind die Ursachen nicht organisch. Es sind die Umstände, unter denen sie leben. Ihre Umgebung…“

„Wie bei Alonso?“ Seine Stimme war scharf und schneidend geworden.

„Ja, wie bei Alonso. Er gibt sich so viel Mühe, Sam. Er ist gut in der Schule. Er trinkt nicht mehr. Er raucht nicht mehr. Nicht einmal Zigaretten.“

„Wenn er so perfekt ist, warum hast du ihn dann hergebracht?“

„Weil er ein Zuhause braucht. Weit weg von seiner alten Bande. Und jetzt, da seine Mutter tot ist…“

„Es ist ein Wunder, dass du ihn noch nicht adoptiert hast.“ Sam schlug sein Laken zurück und stand auf. „Dann hättest du endlich das Kind, das du dir wirklich wünschst, noch dazu ohne Schwangerschaft.“

Sie fühlte sich, als hätte er sie geohrfeigt. „Ich wollte unser Baby, Sam.“

Sie hörte, wie er die Jeans anzog. „Natürlich.“ Seine Stimme war eisig. „Deshalb hast du dir nicht frei genommen, um Umstandskleidung zu kaufen. Deshalb hast du nicht aufgehört, Überstunden zu machen, obwohl der Gynäkologe dich vor deinem zu hohen Blutdruck gewarnt hat.“

Delaney strich ihr Laken glatt. Und er hatte sie nur geheiratet, weil sie schwanger war.

„Wir sprechen über Alonso“, brachte sie nach einem langen Moment heraus.

„Darüber, was er braucht. Und du hast gerade selbst gesagt, dass ich als…

Elternfigur wohl kaum geeignet wäre. Der Junge braucht eine richtige Familie. Im Moment ist Castillo House das Beste, was er bekommen kann.“

„Er ist der einzige Jugendliche dort, bei dem eine Bewährung läuft.“ Sams Miene war verhärtet.

„Nur noch zwei Monate! Abgesehen davon ist er genau wie die anderen. Verstört, ohne Zuhause, unfreiwillige Opfer von Gewalt und Zerstörung. Das Heim verschafft ihnen einen neuen Start. Es ist ein Ort, an dem sie in Ruhe aufwachsen können. Ist es falsch, dass ich das für einen Fünfzehnjährigen will?“

„Du klingst wie eine Werbebroschüre für den Laden. Und er ist kein gewöhnlicher Fünfzehnjähriger.“

„Ich weiß.“ Ohne Alonso wären sie einander nie begegnet. Und der Junge war in das Ereignis verwickelt, das zu ihrer Trennung geführt hatte.

„Und wenn er es hier nicht schafft?“

„Dann werde ich ein anderes Programm für ihn finden. Und notfalls noch eins.

Ich werde ihn nicht aufgeben, Sam. Das kann ich nicht.“

„Warum ist er so verdammt wichtig?“ fragte er aufgebracht. „Ihm zu helfen ändert nichts an dem, was Randy passiert ist.“

„Es ist mein Beruf, Sam. Ich helfe Menschen. Du auch, nur auf andere Weise.“

Ihre Stimme wurde noch beschwörender. „Er lebte in einem Obdachlosenasyl mit Männern, die doppelt so alt wie er waren. Mehr konnten die Sozialarbeiter für ihn nicht tun. Für ein Kind, das beide Eltern verloren hat.“

„Wie ist Maria gestorben?“ fragte er widerwillig.

„An Krebs. Sie war unterversichert. Kein Krankenhaus hat sie aufgenommen.

Alonso hat sich um sie gekümmert, als sie bettlägerig wurde.“

Er rieb sich das Gesicht und murmelte einen Fluch.

„Er braucht ein Zuhause, Samson. Annie und Logan werden ihm Geborgenheit geben, und Betty Weathers ist eine großartige Therapeutin.“

Sam sah in ihr Gesicht. Er hatte es immer gewusst. Wenn Delaney an etwas glaubte, konnte nichts – und niemand – sie aufhalten. Aber an sie beide hatte sie nicht geglaubt. Nicht an ihre Ehe und erst recht nicht an ihn. Nicht, als es darauf ankam. Als das ganze Revier hinter seinem Rücken tuschelte. Als man ihn verdächtigte, beschlagnahmtes Falschgeld gestohlen zu haben.

Seit dem ersten Tag bei der Polizei hatte er gegen den Makel seiner Herkunft gekämpft. Es war Dantes erste Festnahme gewesen, die ihn quer durchs Land an die Ostküste getrieben hatte. Aber seine Herkunft hatte ihn sogar dort eingeholt.

Und er hatte mit niemandem darüber reden können. Nicht einmal mit dem einzigen Menschen, der ihm wirklich etwas bedeutete. Nicht mit der Frau, die sich im Krankenhaus von einer Fehlgeburt erholte. Nach einem Autounfall, den er hätte verhindern müssen.

Sie hatte nicht an ihn geglaubt. Dabei hatte sie noch nicht einmal von seinem Vater gewusst.

Das hellblonde Haar fiel ihr auf die Schultern. Die weichen Lippen waren rosig und geschwollen. Bevor das Verlangen, das ihr Anblick in ihm auslöste, zu stark wurde, wandte er sich ab. „Ich muss zur Polizeistation.“

Sie sah auf die Uhr, hüllte sich in das Laken und stand auf. „Ich habe die Morgenfähre verpasst, nicht wahr?“

Er erstarrte. Natürlich. Sex änderte nichts, das hatte sie vorher gesagt.

„Ja“, antwortete er.

„Prima. Wann fährt sie das nächste Mal?“

„Gegen drei. Oder vier. Je nach Diegos Stimmung.“

Sie zog das Laken fast bis unters Kinn. „Ich muss duschen.“

Er schlug nicht vor, es zusammen zu tun. Er wusste, dass er sie dazu überreden konnte. Aber wenn sie fort war, hätte er noch eine Erinnerung, die ihn für den Rest seines Lebens quälen würde.

Also hielt er den Mund, als sie zur Tür eilte. Dort drehte sie sich um. „Du fährst doch nicht, bevor ich aus dem Bad komme, oder?“

Misstrauen. Nichts als Misstrauen. Zu Recht. Genau daran hatte er gerade gedacht. „Du hast zehn Minuten“, sagte er kühl.

Sie schaffte es in weniger als zehn Minuten. Er goss gerade seine Pflanzen, als sie erschien. Ihr Haar war feucht, und sie hatte Makeup aufgelegt. Obwohl ihr Kostüm ein wenig zerknittert war, wirkte sie elegant und distanziert.

„Ich kann dich zum Castillo House fahren. Oder du wartest in Maisy’s Place. Der Koch ist ziemlich gut.“

„Castillo House.“

Als sie kurz darauf davor hielten, betätigten Annie und ihre Schützlinge sich gerade wieder als Gärtner. Alle drehten sich nach dem Wagen um, einschließlich Alonso.

Delaney nahm ihre Tasche und tastete nach dem Türgriff.

„Sag Logan, dass du Diegos letzte Überfahrt erreichen willst. Er wird dich rechtzeitig hinbringen.“

Sie sah ihn an, und ein Ausdruck huschte über ihr Gesicht.

Enttäuschung? Unwahrscheinlich.

„Na ja.“ Sie räusperte sich. „Okay….“

„Nimm dieses Mal einen besseren Anwalt“, sagte er. „Notfalls den deiner Mutter.“

Eine Träne rann über ihre Wange. „Sam, ich… wollte das hier nicht.“

Vielleicht war es doch Enttäuschung gewesen. „Ich weiß.“

Plötzlich beugte sie sich vor und küsste ihn auf die Wange. „Auf Wiedersehen, Samson.“ Dann stieg sie hastig aus.

Er sah, wie sie sich die Augen abwischte, als sie zum Haus eilte. Es kostete ihn seine ganze Willenskraft, den Gang einzulegen und Gas zu geben.

Seine Stimmung war düster, als er kurz darauf Ettas Haus betrat. Sie saß in ihrem Schaukelstuhl und strickte. Sie sah ihn nicht an und begrüßte ihn nicht.

Immer noch sauer, weil er nicht zum Essen gekommen war.

„Wo ist er?“

Sie antwortete nicht.

Seufzend ging er in die Küche. Sein Vater war hinter dem Haus, über den Motor seines schrottreifen Autos gebeugt.

Sam ging hinaus.

Als die Tür hinter ihm zufiel, drehte Dante sich um und wischte sich das Öl von den Fingern. „Du bist spät.“

„Ich hatte zu tun.“ Er hatte nicht vor, sich zu entschuldigen. „Fahren wir.“

Dante warf den Lappen zur Seite und folgte ihm durchs Haus zum Geländewagen. Sam fuhr zu den Feldern, auf denen Sara und Annie ihre Kräuter und Heilpflanzen anbauten.

Schweigend. Sein Vater hatte nichts zu sagen, das Sam hören wollte. Er hatte dafür gesorgt, dass Dante den Rest seiner Bewährung auf Turnabout verbringen durfte. Das musste reichen.

Wortlos stieg sein Vater aus. Sara und Annie hatten ihn eingestellt, weil ein Job zu den Bewährungsauflagen gehörte. Ein ehrlicher.

Bevor Sam losfahren konnte, beugte Sara sich in den Wagen. „Wow. Ganz schön blau, dein Auge. Hab gehört, dass Winnie Haggerty dich praktisch auf Knien angefleht hat, die Jungs nicht einzusperren.“

„Sie wollten sich nicht gegenseitig anzeigen. Und Vern wollte Teddy treffen, nicht mich.“

„Er konnte noch nie gut zielen.“ Sie legte die Arme auf die Beifahrertür. „Sonst alles in Ordnung?“

„Ja.“ Er beobachtete, wie Dante mit einer Schaufel aus dem kleinen Schuppen kam. „Ich hole ihn zur üblichen Zeit ab.“

„Es wäre keine Tragödie, wenn er wie wir zu Fuß nach Hause geht. Er ist kein Zweijähriger, der dauernd beaufsichtigt werden muss.“

„So?“ Sam sah das anders. Wenn Dante nicht unter Aufsicht stand, ging er lieber den Tätigkeiten nach, die er selbst bevorzugte. Betrügen. Fälschen. Eigentlich konnte es ihm egal sein, ob sein Vater gegen die Bewährungsauflagen verstieß.

Aber er war auch der Sheriff dieser Insel.

Sara richtete sich wieder auf. „Bist du wirklich okay?“

Okay war er seit einundzwanzig Monaten nicht mehr gewesen. „Ja.“ Er rang sich ein Lächeln ab. „Aber danke, dass du gefragt hast.“

Nach einem Moment nickte sie und ging zu ihren Feldern zurück.

Er fuhr in den Ort und schloss die Polizeistation auf. Er erwiderte ein paar Anrufe, schrieb einen Bericht für die nächste Sitzung des Gemeinderats und versuchte, nicht auf die Uhr zu sehen.

Aber der Tag schlich nur so dahin, und allein im stillen Büro zu sitzen half nicht gerade. Also ging er zu Maisy’s Place und bestellte ein Sandwich, das er kaum anrührte.

Spätestens bei Einbruch der Nacht würde Delaney auf dem Festland sein.

Vermutlich würde sie sofort zum Flughafen fahren und die erste Maschine nach New York nehmen. Selbst in der Luft würde sie sich in ihre Akten vertiefen.

Irgendwann verließ er das Gasthaus wieder, aber erst nachdem er Maisy versichert hatte, dass an dem Sandwich nichts auszusetzen war. Er holte Dante ab und fuhr ihn zu Etta. Das Überwachungsgerät würde sein Eintreffen registrieren und speichern, denn sein Vater durfte das Haus nur verlassen, um zur Arbeit zu gehen.

Zurück bei sich eilte Sam durch die stillen Räume. Er hatte sie so renoviert, dass nichts darin ihn an die Wohnung erinnerte, die er mit Delaney geteilt hatte. Auf der Veranda machte er es sich auf der Liege bequem, stützte ein Bein aufs Geländer und starrte aufs Meer hinaus. Tief unter dem Kliff brandeten die Wellen gegen die Felsen. Das Geräusch der Brandung war auf der Insel allgegenwärtig.

Wenn er nicht bewusst hinhörte, nahm er es gar nicht mehr wahr.

Wie von selbst wanderte sein Blick zu den Sachen, die sie einander gestern förmlich vom Leib gerissen hatten. Feuchter Denim. Schwarze Seide.

Er beugte sich hinab und hob die weiße Bluse auf. Wie lange würde es dauern, bis er die Glastür wieder öffnen konnte, ohne an Delaney zu denken? Und daran, wie es war…

Verdammt.

Er warf die Bluse hin, sprang auf, rannte zum Wagen und fuhr zum Hafen. Die Fähre hatte noch nicht abgelegt, aber das Wasser am Heck schäumte bereits.

Sam gab Gas und fuhr auf die Pier.

Ohne auf Diegos warnende Rufe zu achten, sprang er an Bord. Delaney saß auf einer der langen Bänke, die Aktentasche auf den Knien, darauf die verschränkten Hände. Sie starrte ihn an, als würde er in eine Gummizelle gehören. „Was um Himmels willen ist los?“ fragte sie.

„Keine Pille.“

„Wie?“

Er baute sich vor ihr auf. „Du bist mit nichts als deiner Aktentasche auf die Insel gekommen.“

Ihr Blick wurde nervös. „Und?“

„Und wenn die Schachtel nicht auf der Straße liegt, seit deine Tasche ihren Inhalt dort verstreut hat, nimmst du die Pille nicht.“

„Was hast du getan? Alle meine Sachen durchsucht?“ Sie stand auf und stellte die Tasche hinter sich auf die Bank, als würde sie befürchten, dass er wieder darin wühlte. „Vielleicht habe ich sie an dem Abend verloren.“

„Delaney…“

„Vielleicht auch nicht. Was spielt es für eine Rolle? Wie ich verhüte, geht dich wohl kaum etwas an.“

„Seit der letzten Nacht geht es mich verdammt viel an. Wir haben nichts benutzt.“

Er sah ihr an, wie sie langsam begriff. Sie fing an, den Kopf zu schütteln.

„Du könntest mit meinem Kind schwanger sein.“

7. KAPITEL

Delaney setzte sich wieder. Schwanger?

„Nein“, protestierte sie. „Das bin ich nicht.“

„Dann nimmst du also die Pille? Oder etwas anderes?“

Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Diego Montoya wütend um den Geländewagen herumging und jedes Wort mitbekam. „Ich habe dir gesagt, das geht dich nichts an!“

„Du bist meine Ehefrau.“ Sam senkte die Stimme. „Nimmst du etwas oder nicht?“

„Hör auf, mich zu verhören!“

Er machte einen Schritt auf sie zu. Hastig stand sie auf und wich zurück, bis eine weitere Bankreihe zwischen ihnen war.

„Nein, ich nehme nichts“, gab sie zu. „Ich habe in der Zwischenzeit mit niemandem geschlafen.“

Er blieb stehen. „Ich etwa? Glaubst du das?“

„Komm schon, Sam. Erwartest du, dass ich dir das abnehme?“

„Du erwartest von mir, dass ich es dir glaube, obwohl du den Typen heiraten wolltest.“

„Aber das ist…“

„Etwas anderes?“ unterbrach er sie spöttisch. „Inwiefern, Dr. Vega? Oh, Entschuldigung. Kaum war ich aus der Tür, hast du den Namen Townsend wieder angenommen. Du denkst, weil ich ein Mann bin, ist es anders? Und da wirfst du mir vor, ich hätte Vorurteile?“

Langsam atmete sie aus. Es hatte keinen Sinn, ihm zu erzählen, dass sie sich erst Townsend nannte, seit sie mit Logan und Annie Drake Kontakt aufgenommen hatte. „Du bist ein sehr sinnlicher Mann“, sagte sie leise.

Er schüttelte den Kopf. „Ist ja auch egal. Bis ich sicher sein kann, dass du mein Kind nicht als das eines anderen ausgibst, wirst du diese Insel nicht verlassen.“

Sie erstarrte. Plötzlich war es ihr egal, ob Diego sie hörte oder nicht. „Wie kannst du mir das zutrauen?“

„Wie kannst du mir zutrauen, dass ich mit einer anderen schlafe, obwohl ich mit dir verheiratet bin?“

Delaney öffnete den Mund, um etwas Sachliches zu sagen. Etwas, womit sie diese unwürdige Szene beenden konnte. Aber Sam hatte sich schon umgedreht und ging die schmale Rampe hinauf. Sie setzte sich. Es war ihre Schuld. Sie hätte behaupten können, dass sie irgendeine neue Form von Verhütung benutzte. Oder sie hätte ihm die Wahrheit sagen können. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie jemals wieder schwanger wurde, war so gut wie null.

Wie auch immer, er konnte sie nicht zwingen, auf Turnabout zu bleiben.

„Mrs. Sam?“

Sie hob den Kopf. Es war Diego. Er drehte seine ölverschmierte Mütze zwischen den Händen. „Ja?“

„Tut mir Leid, Ma’am, aber der Sheriff will nicht, dass ich heute Nachmittag zum Festland fahre.“

„Und Sie tun, was der Sheriff will, nehme ich an.“

Er zuckte entschuldigend mit den Schultern und gab ihr das Geld zurück. Sie nahm ihre Tasche und verließ die Fähre. Sam wartete an der offenen Beifahrertür seines Wagens, der fast die gesamte Breite der Pier einnahm.

„Ich bin nicht schwanger“, zischte sie. „Und du kannst mich nicht auf dieser Insel festhalten. Das ist… Freiheitsberaubung.“

„Honey, ich kann auf dieser Insel fast alles tun.“

„Ich werde mich beschweren.“

„Tu das.“

Sie kniff die Augen zusammen und biss sich auf die Lippe, um ihn nicht anzuschreien. „Du verstehst doch sicher, dass ich in meine Praxis muss. Ich habe Patienten. Ich hatte nicht vor, länger hier zu bleiben.“

„Betrachte es als spontanen Urlaub. Etwas, das du noch nie in deinem Leben getan hast. Sobald ich weiß, dass du nicht schwanger bist, kannst du sofort gehen.“

„Ich werde einen Test machen.“

„Damit wirst du mindestens eine Woche warten müssen, damit das Ergebnis sicher ist.“

„Dr. Hugo – so heißt er doch, oder? Er könnte einen Bluttest machen.“

„Das bringt nur ein paar Tage.“

Sie stellte ihre Tasche in den Wagen und knallte die Tür zu. „Wirklich prima, Sam. Seit wann kennst du dich so gut mit Schwangerschaftstests aus?“

Seine Miene verhärtete sich. „Verdammt noch mal, Delaney! Ich bin mit dir verheiratet. Seit wir uns begegnet sind, hat es niemanden außer dir gegeben.“

Sie presste eine Schulter gegen das Blech. „Oh bitte. Wir kannten uns schon zwei Jahre, bevor wir…“

Er hielt ihrem Blick stand.

Verunsichert schluckte sie. Würde sie ihn je verstehen? „Und… nur mal angenommen… was, wenn ich es bin?“

„Dann wirst du deinen Scheidungsantrag nicht wieder einreichen. Es sei denn, du willst mit mir um das Sorgerecht kämpfen.“

Ihr wurde mulmig. „Wir beide sind einfach… unverträglich.“

„Auf meiner Veranda waren wir sogar ziemlich verträglich. Und in meinem Bett.“

„Du brauchst nicht aufzulisten, wann und wo wir…“

„Uns geliebt haben?“

„Sex hatten.“ Ihre Wangen wurden warm, als sie bemerkte, dass Diego auf den Anleger gekommen war und interessiert zuhörte. Sie warf ihm einen Blick zu, und er eilte weiter.

Sams Lippen zuckten. „Nenn es, wie du willst, Delaney. Es ändert nichts an den Tatsachen. Du kannst die Insel verlassen, sobald wir Bescheid wissen.“

„Sam, das kannst du nicht tun.“

„Ich tue es bereits.“

Plötzlich wusste sie, dass man tatsächlich rot sehen konnte. Es war, als hätte sie eine getönte Brille auf.

Groß, unbeweglich und unberührbar stand er vor ihr.

Sie trat einen Schritt vor und legte die Hände an seine Brust.

Und schob.

Er fiel nach hinten. Entsetzt und schockiert über das, was sie getan hatte, starrte sie auf das Wasser, das hoch aufspritzte.

Sie fiel auf die Knie und schaute über die Kante. Sam war schon wieder aufgetaucht und schaute zu ihr hinauf.

Sag etwas, Delaney. Lass dir etwas einfallen.

Er schwamm zur Fähre, zog sich an einer Kette noch und kletterte an Bord.

Dann kam er die Rampe herunter und blieb vor ihr stehen. Sie kniete noch immer, und seine klitschnassen Sachen tropften auf ihre Hände und den Rock.

Er zog eine Augenbraue hoch. „Fühlst du dich jetzt besser?“

„Es… tut mir Leid.“

„Dafür könnte ich dich einsperren.“

„Es tut mir Leid!“ Endlich löste sie sich aus ihrer Erstarrung und stand mühsam auf. „Du hast mich provoziert.“

Eilige Schritte kündigten Diego an. „Bist du okay, Sam?“

Sam nahm den Blick nicht von ihr. „Ja, Diego. Geh wieder an deine Arbeit.“

Der alte Mann ging auf die Fähre. Einen Moment später kehrte er mit einem leuchtend roten Handtuch zurück. Er warf es Sam zu, schob sich an ihnen vorbei und verschwand wieder in seinem Schuppen.

Sam trocknete sich das Gesicht ab, legte sich das Handtuch um den Hals und öffnete die Beifahrertür. Sein Hemd klebte an der Brust, und Wasser tropfte von seinem Arm.

Delaney stieg ein. Dass er die Tür vorsichtig schloss, beunruhigte sie mehr, als wenn er sie zugeworfen hätte.

Wortlos setzte er sich ans Steuer und fuhr los.

Erst nachdem er an Land gewendet hatte, brach sie das Schweigen. „Ich will nicht bei dir bleiben.“

„Was für eine Neuigkeit. Falls es dir entgangen sein sollte, auf Turnabout wimmelt es nicht gerade von Hotelbetten.“

„Es ist Montag. Inzwischen muss es doch in diesem Gasthaus ein freies Zimmer geben.“

Nach einer Weile bog er von der Hauptstraße ab und fuhr einen Hügel hinab. Er hielt vor einem von blühenden Büschen und Palmen umgebenen Haus. Dahinter waren einige Cottages zu sehen.

„Maisy’s Place“, sagte er. „Versuch es.“

Sie nahm ihre Aktentasche und stieg aus.

Zehn Minuten später war sie wieder da. Die Einzige, die sich gefreut hatte, sie zu sehen, war das kleine Mädchen. April hatte Mrs. Sam herzlich umarmt. Ihre Großmutter dagegen hatte ohne jedes Bedauern verkündet, dass es kein freies Zimmer gab. „Ich nehme an, du wusstest, dass sie ausgebucht sind.“

„Ja.“

Ihr Leben wäre wesentlich einfacher, wenn sie ihn hassen könnte.

Er fuhr los.

„Ich bin nicht schwanger und werde nicht auf dieser Insel bleiben.“

„Wir werden sehen.“

Als er kurz darauf in seiner Einfahrt parkte, fror sie. Er zog den Zündschlüssel ab und ging ins Haus. Glaubte er wirklich, sie würde seinen Wagen stehlen?

Widerwillig folgte sie ihm. Er verschwand in seinem Zimmer, sie ging in die Küche und legte die Aktentasche auf den Tresen. Dabei fiel das Etui herunter, das sie vorhin dort deponiert hatte.

Verärgert hob sie es auf. Und klappte den Deckel hoch.

Der Ring war ungewöhnlich. Zarte, miteinander verflochtene Goldstränge. Sie strich mit der Fingerspitze darüber. Das Metall fühlte sich warm an. Sie hatte ihn nur einen Tag lang getragen und Sam erzählt, dass er ihr wegen der hormonellen Veränderungen ihres schwangeren Körpers zu eng war.

Sie stieß ihn an, schob ihn auf dem Samtkissen hin und her, bis er wie von selbst auf die Fingerspitze rutschte.

Sie probierte ihn an.

Er saß perfekt.

Was hatte er mit seinem Ehering gemacht? Er hatte ihn ihr zusammen mit diesem gegeben, damit sie sie bei der Trauung tauschen konnten.

Und er hatte seinen die ganze Zeit hindurch getragen.

Irgendwann musste er damit aufgehört haben.

Sie hörte ihn aus seinem Zimmer kommen und zog den Ring hastig vom Finger.

Als er die Küche betrat, tat sie bereits so, als würde sie in der Aktentasche nach dem Terminkalender suchen.

Sein Haar war noch feucht, aber er trug trockene Jeans und ein offenes graues Hemd.

„Du musst essen“, sagte er.

„Ich habe im Castillo House etwas bekommen.“

„Du bist zu dünn.“

„Das sagtest du bereits. Aber es scheint dich in der Nacht nicht besonders gestört zu haben. Und heute Morgen auch nicht.“

„Was glaubst du denn, woher ich weiß, wie dünn du bist?“ Er legte ihr einen Apfel hin. „Fang damit an.“

Sie dachte daran, ihm den Apfel an den Kopf zu werfen. Irgendwie schien die neue Delaney Gewalt nicht mehr so strikt abzulehnen wie die alte. „Jedenfalls wirst du dich nie wieder davon überzeugen können, das steht fest.“

„Bist du da ganz sicher?“ fragte er vom offenen Kühlschrank aus.

„Absolut sicher.“

Er stellte einen Behälter auf den Tresen.

Dass er dabei so lächelte, als wüsste er mehr als sie, ärgerte sie ungemein.

„Sex mit dir ist nicht das Maß aller Dinge, Samson.“

Er warf ihr einen Blick zu, und sein Lächeln wurde breiter, während er einen Becher in die Mikrowelle stellte. „Vielleicht solltest du deinen Verlobten darüber informieren, dass dein Aufenthalt hier sich verlängert.“

„Ich bin nicht mit ihm verlobt! Wie oft muss ich dir das noch sagen? Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn nicht heiraten kann.“ Sie nahm den Hörer ab. „Ruf an und frag ihn, wenn du mir nicht traust.“

Sein Gesicht wurde ernst. Die Mikrowelle klingelte. Er nahm den Becher heraus und stellte ihn neben den Apfel. „Vertrauen war nicht mein Problem. Es war deines.“

„Natürlich. Und weil du so vertrauensvoll bist, hältst du mich auf dieser Insel fest, bis ich dir beweise, dass ich nicht schwanger bin.“

„Du wirst freiwillig hier bleiben, Delaney. Ich kenne dich gut genug, um das zu wissen.“

„Das werde ich nicht!“

„Doch, das wirst du. Denn ein Teil von dir fragt sich, ob das Unwahrscheinliche wirklich eingetreten ist. Sonst wärest du schon weg. Möchtest du Kräcker dazu?“

„Du bist so dickköpfig wie immer“, murmelte sie.

Er knallte eine Schachtel so heftig auf den Tresen, dass sie zusammenzuckte.

„Ja, Baby, ich liebe dich auch“, sagte er und ging hinaus.

8. KAPITEL

„Willst du nicht anhalten?“

Sam nahm den Fuß vom Gaspedal, während er Delaney beobachtete, die ihnen am Straßenrand entgegenkam. An ihrem Arm baumelte eine große Plastiktüte, die bei jedem Schritt gegen ihre Hüfte stieß.

„Das ist doch deine Frau, oder? Ich habe von ihr gehört.“

Er warf Dante einen Blick zu. „Was hast du gehört?“

Sein Vater lächelte. „Deine Grandma fragt sich, ob ihr beide wieder zusammenkommt.“

Delaney war stehen geblieben. Sie bückte sich und schüttelte etwas aus ihrem Schuh, bevor sie weiterging. Falls sie seinen Geländewagen erkannt hatte, so ließ sie es sich nicht anmerken. „Wenn es etwas gibt, das Etta wissen muss, wird sie es von mir erfahren.“

„Du kannst sie nicht den ganzen Weg zu deinem Haus laufen lassen. Verdammt, Junge, ich habe dich besser erzogen.“

Sam beherrschte sich nur mühsam. „Du hast mich gar nicht erzogen. Das hat Etta getan.“ Und genau deshalb hielt er neben Delaney.

Sie legte eine Hand an die Stirn, um nicht in die Sonne schauen zu müssen.

Offenbar war sie einkaufen gewesen. Sophie hatte eine ansehnliche Auswahl, aber Designerfummel waren nicht darunter. Das erklärte das preiswerte und schlichte Sommerkleid, das um Delaneys schlanke Beine wehte.

„Steig ein.“

Ihr Blick wanderte an ihm vorbei zu seinem Vater und wieder zurück. „Und wenn ich das nicht will?“

„Dann gehst du zu Fuß“, hörte er Dante murmeln.

Sie zögerte. Nicht, dass Sam es ihr verdenken konnte. Seit gestern hatten sie kein Wort mehr gewechselt. Heute früh hatte er ihr einen Zettel mit seiner Büronummer hingelegt, nur für den Fall. Natürlich hatte sie nicht angerufen. Sie war zu unabhängig, um ihn zu brauchen, und zu zornig, um etwas von ihm anzunehmen.

Aber sie war auch zu höflich, um einem Außenstehenden eine peinliche Szene zuzumuten, also ging sie um den Wagen herum. Dantes Lächeln wurde breiter, als er ausstieg und ihr die Beifahrertür aufhielt. „Da mein Sohn es nicht tut, stelle ich mich selbst vor. Ich bin Dante Vega. Und du bist Delaney.“

Sam entging der kurze Blick nicht, den sie ihm zuwarf, doch dann lächelte sie ebenfalls und streckte die Hand aus. Wie sein Vater eben war, begnügte er sich nicht damit, sie zu schütteln. Nein, er hob sie formvollendet an und hauchte einen Kuss auf den Rücken.

„Ein hübscher Name für eine hübsche Frau“, sagte er, bevor er ihr auf den Vordersitz half und sich trotz ihres Protests nach hinten setzte.

Kaum hatte Dante die Tür geschlossen, fuhr Sam weiter. Seine Laune verschlechterte sich noch mehr, als sein Vater Delaney fragte, wie es ihr auf Turnabout gefiel und ob sie schon am Luis’ Point gewesen war, wo sich ein besonders spektakulärer Ausblick aufs Meer bot.

Um ihr Geplauder nicht länger ertragen zu müssen, fuhr er schneller als sonst.

Vor Ettas Haus sprang er buchstäblich aus dem Wagen, damit Dante auf der Fahrerseite aussteigen konnte. Er wollte nicht, dass Delaney den Sender am Bein seines Vaters früher als unbedingt nötig bemerkte.

Nie wäre ihm noch lieber.

Aber anstatt ins Haus zu gehen, ließ Dante sich alle Zeit der Welt. Dabei blieben ihm nur ein paar Minuten, bis das Überwachungsgerät die Überschreitung seines Ausgangs feststellen würde. „Komm doch mit hinein. Lass dir Ettas Limonade schmecken, während wir uns noch ein wenig unterhalten.“

„Nein“, sagte Sam nur.

Delaney warf ihm einen abschätzigen Blick zu, bevor sie seinen Vater anlächelte.

„Ein anderes Mal vielleicht. Es war schön, Sie kennen zu lernen, Mr. Vega.“

„Dante, Mädchen. Du bist jetzt meine Tochter, oder?“

„Dante“, wiederholte sie ohne mit der Wimper zu zucken.

Sein Vater tippte sich an eine nicht vorhandene Hutkrempe und ging zu Ettas Haustür. Sam gab erst Gas, als er dahinter verschwunden war.

Delaney strich sich das Haar aus dem Gesicht. „Schätze, jetzt weiß ich, wie du in zwanzig Jahren aussehen wirst.“

Er antwortete nicht. Schwanger oder nicht, in zwanzig Jahren würde sie Welten von ihm entfernt sein. „Was hast du den ganzen Nachmittag im Castillo House gemacht?“

„Spürst du mir nach? Es wundert mich, dass ich mich überhaupt allein bewegen darf. Vielleicht möchtest du mich lieber mit Handschellen ans Bett fesseln.“

„Handschellen?“ Seine Mundwinkel zuckten hoch. „Hmm.“

Sie schnaubte. „Reiß dich zusammen, ja?“

„Das hier ist eine Insel, Delaney. Die Leute rufen mich an, wenn sie meine Frau irgendwo sehen.“

„Mr. Montoya zum Beispiel? Du hast ihm verboten, mich aufs Festland zu bringen.“

„Nein.“ Diego war sein eigener Herr. Aber seine Frau lebte in San Diego, weil sie das Leben auf der Insel hasste, und daher hatte er eigene Vorstellungen davon, wohin eine Ehefrau gehörte.

„Warum hat er sich dann geweigert, mich mitzunehmen, als ich heute Morgen pünktlich zur Abfahrt der Fähre am Hafen war? Natürlich musste ich dorthin laufen, da von dir nichts zu sehen war.“

„Hast du mich vermisst?“

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu und stellte die Plastiktüte auf den Sitz.

Zwischen ihnen. „Ich könnte wieder versuchen, ein Boot zu chartern.“

„Könntest du. Aber du hast es noch nicht, was bedeutet, dass du es auch nicht mehr tun wirst.“ Er bog von der Hauptstraße ab. „Hast du gegessen?“

Ihr Mund wurde schmal. „Im Castillo House.“

„Du bemutterst Alonso wie eine Glucke. Hat er sich schon unbeliebt gemacht?“

„Nein. Er hilft Caitlin in Mathe.“

„Was bekommt er dafür?“

„Nachhilfe in Lebenskunde“, erwiderte sie.

„Du warst einkaufen.“

„Das einzige Outfit, das ich mithatte, ist vom Regen eingelaufen. Ja, ich war einkaufen.“

„Gut. Bei Maisy gibt es heute Abend ein Barbecue.“

„Annie erwähnte so etwas.“

„Sie erwartet mich.“

„Dann geh hin.“

Er sah sie an.

„Ich will nicht mit dir zu einem Barbecue gehen.“

Achselzuckend hielt er vor seinem Haus. „Ich werde Maisy sagen, dass ich zu Hause bleibe. Mit meiner Frau.“ Er stieg aus und schloss die Fahrertür.

Delaneys Hand krampfte sich um die Plastiktüte, als sie ihm nachsah. Was war schlimmer? Mit ihm zu einem Grillfest zu gehen? Oder mit ihm allein zu sein?

Ihr Verstand beantwortete die Frage.

Sie ging ins Haus. Sam stand vor der Glastür.

„Wann ist es?“

„Wann auch immer.“

Sie zählte bis zehn. „Kann ich mich noch frisch machen?“

Sein prüfender Blick machte sie nervös. „Du siehst frisch genug aus. Ganz in Weiß. Geradezu… jungfräulich.“

Delaney würdigte ihn keiner Antwort.

„Du hast noch Zeit. Hast du in deiner Tüte auch Shorts? Einen Badeanzug?“

„Shorts.“ Der einzige Badeanzug, der ihr bei Sophie gepasst hatte, war ein winziger schwarzer Bikini.

„Zieh sie an. Wir werden am Strand sein.“

„Noch mehr Befehle?“

Sein Blick wurde belustigt. „Im Moment nicht.“ Er ging auf die Veranda, fütterte die Vögel, legte die Arme aufs Geländer und sah ihnen zu.

Eine unwirkliche Szene. Rasch wandte Delaney sich ab. Obwohl er gesagt hatte, dass sie Zeit hatte, klopfte Sam schon wenig später an die Tür des Gästezimmers. „Bist du fertig?“

Sie sah in den Spiegel. Sie hätte gern mehr mit ihrem Haar gemacht, aber er sollte nicht denken, dass sie sich seinetwegen Mühe gab.

Sie riss die Tür auf. „Dachte, wir sind nicht in Eile.“

„Sind wir nicht.“ Er lehnte sich gegen den Rahmen. Statt des kakifarbenen Uniformhemds und den blauen Jeans trug er ein HawaiiShirt und lange Cargo Shorts.

„Hier.“ Er streckte die flache Hand aus.

Ein Schlüssel.

Aber er schloss sein Haus nie ab.

„Wofür ist der?“

„Den Golfkarren. Hast du ihn nicht gesehen, als wir ankamen?“

Sie hatte nur Sam gesehen.

„Er ist für dich, solange du hier bist.“

„Auf Turnabout geht praktisch jeder zu Fuß.“ Und ihre Beine hatten sich inzwischen an die Bewegung gewöhnt.

„Praktisch jeder wohnt näher am Ort, nicht ein halbes Dutzend Meilen entfernt.

Aber wenn du lieber laufen willst, bitte. Die hier sind fester als die Flipflops.“ Er holte einen Schuhkarton hinter dem Rücken hervor und reichte ihn ihr.

„Was ist das?“

„Keine Schlange.“

Sie nahm ihn. Zum Vorschein kamen weiße Tennisschuhe. In ihrer Größe. „Die gab es bei Sophie nicht.“

„Ich habe sie in San Diego bestellt. Diego hat sie mitgebracht. Zusammen mit dem Golfkarren.“

„Du willst dich bei mir beliebt machen.“

„Bloß nicht. Als wir das letzte Mal beieinander beliebt waren, sind wir nach Las Vegas durchgebrannt, um zu heiraten. Und was hat uns das eingebracht?“ Sein Ton war staubtrocken, und gegen ihren Willen musste sie lachen.

Sein Lächeln war matt. „Lass uns aufbrechen.“

Sie folgte ihm. Aber er steuerte nicht seinen Geländewagen an, sondern den kleinen Elektrokarren, der neben dem Haus stand. Als sie zur Beifahrerseite gehen wollte, hielt er sie auf.

„Oh nein“, protestierte sie. „Ich will nicht fahren.“

„Wie lange ist es her?“

Monate. Viele. Vierundzwanzig. „Ich bin…“

„Seit dem Unfall nicht mehr Auto gefahren, richtig?“

„Richtig“, gab sie zu.

„Hast du Angst?“ Er klang weder höhnisch noch herausfordernd.

„Mit einer Antwort würde ich mich selbst belasten.“

„Du fährst nicht oft und hast zwei schwere Unfälle überlebt“, sagte er sachlich.

„Ja. Ich will mein Glück nicht überstrapazieren. Die halbe Insel scheint an einer Klippe zu enden.“ Es war mehr als ein Scherz.

„Und die Straße ist weit von jedem Abgrund entfernt. Komm schon. Das Ding hier ist kaum schneller als ein Fahrrad.“

„Selbst damit bin ich lange nicht mehr gefahren“, gestand sie.

Er wartete.

„Es wird bald dunkel.“

„Wir haben Scheinwerfer.“

„Das hier ist keine gute Idee“, beharrte sie.

„Setz dich ans Steuer, Delaney. Du wirst es schaffen, und wenn du dich daran gewöhnt hast, wirst du froh sein, es gewagt zu haben.“

Seufzend kapitulierte sie. „Immer nur Befehle.“

Er zeigte auf das Armaturenbrett. „Der Schlüssel kommt dorthin.“

„Das weiß ich.“ Natürlich wusste sie es nicht. Sie hatte noch nie im Leben einen Golfkarren gefahren. Sie schob den Schlüssel ins Schloss.

Er legte eine Hand auf den Schalthebel. „Vorwärts. Rückwärts. Zwei Gänge.

Stopp und Fahren.“

Sie drehte den Schlüssel. Der Elektromotor summte. Der Karren ruckte an, als sie auf das Pedal trat, und kippte fast um, als sie eine zu scharfe Kurve fuhr.

„Das Ding verhält sich ganz anders als ein Auto.“ Sie gab zu viel Gas, und der Karren geriet leicht ins Schleudern. Sam legte eine Hand um das Lenkrad. „Du kannst fahren“, sagte sie.

„Um mir das hier entgehen zu lassen?“ Er schüttelte den Kopf und zog die Hand zurück. „Da vorn kommt eine Rechtskurve.“

„Ich sehe sie.“ Die untergehende Sonne tauchte die Straße in ein warmes Rot.

Delaney bewältigte die Kurve problemlos. Nach einer Weile fühlte sie sich sicher genug, um auf die Umgebung zu achten.

Und nahm den Fuß vom Gas, als die Sonne im Meer verschwand. Das Gefährt rollte sanft aus.

„Netter Sonnenuntergang“, sagte er.

Nett? Der Himmel war voller Farben, und das Wasser spiegelte jede einzelne wider. „Er ist wunderschön“, murmelte sie. So etwas hatte sie noch nie gesehen.

„Warte, bis die Sterne aufgehen. Man wird zum Teil des Universums. Es kann süchtig machen.“

Ihr fiel kein bissiger Kommentar ein.

Sie hob den Kopf und registrierte, dass er sie ansah. Nicht den Sonnenuntergang.

Süchtig machen? Allerdings.

Hastig fuhr sie weiter. Nach ein paar weiteren Kurven fuhren sie einen Hügel hinunter und erreichten einen Strand, an dem ein Lagerfeuer brannte. Von irgendwoher kam Musik.

„Lass den Schlüssel stecken“, riet er und stieg aus. „Das ist besser, als ihn im Sand zu verlieren.“

Sie glitt vom Sitz, zog an ihren Shorts und wünschte, sie wären länger. Am schmalen Strand schienen sich ebenso viele Menschen zu drängen wie auf dem Rasen am Castillo House am Abend ihrer Ankunft.

Sam nahm ihre Hand und zog sie mit sich.

Sie zog ihre Flipflops aus, bevor sie im weichen Sand hinfiel. Hin und wieder blieb er stehen, um andere Gäste zu begrüßen. Delaney sah Maisy am Feuer stehen und das auf dem Rost brutzelnde Fleisch wenden. Sie sah auch Etta, Janie und die kleine April, Dante jedoch nicht.

Nach einigen Minuten hatte sie Muskelschmerzen in den Waden. Barfuß durch tiefen Sand zu stapfen war etwas anderes, als im Fitnessstudio auf dem Laufband zu schwitzen.

Sam dagegen schien die Anstrengung nicht das Geringste auszumachen.

Irgendwann blieb sie einfach stehen. „Nicht so schnell, Sam. Ich bin schon außer Atem.“

„Tut mir Leid.“

„Hat sich ganz Turnabout hier unten versammelt?“

„Halb. Maisy veranstaltet so ein Grillfest mehrmals im Sommer. Viele Leute. Viel zu essen. Viel zu trinken.“

„Bist du als Gast hier oder als Friedenshüter?“ fragte sie.

„Ich bin immer im Dienst. Komm schon, sonst bekommen wir nichts mehr ab.“

Erst jetzt bemerkte sie die langen Tische. „Ich habe schon gegessen.“

„Richtig. Mit Alonso.“

Sie hob das Kinn. „Und Dr. Weathers und all den anderen Kindern.“ Es war laut und chaotisch und ziemlich… wunderbar gewesen.

„Wie du meinst.“ Sam belud sich einen Teller und nahm eine Dose aus einem mit Eis gefüllten Fass. Dann ließ er sie einfach stehen und setzte sich zu der Gruppe, die dem Feuer am nächsten war.

Sara gehörte dazu.

Delaney wandte sich ab und ging zu Caitlin, die auf einem Liegestuhl am Wasser saß. Sie setzte sich zu ihr. „Wie läuft es mit der Nachhilfe?“

Caitlin zuckte mit den Schultern. „Gut.“ Sie strich sich über den runden Bauch.

„Aber ich weiß nicht, ob ich jemals wieder zur Schule gehen kann.“

„Natürlich kannst du. Schließlich willst du später Vogelkunde studieren, richtig?“

„Haben Sie mal ein Baby bekommen?“

Delaney zuckte innerlich zusammen. Sie schüttelte den Kopf. „Weißt du, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird?“

„Ein Junge. Dr. Weathers meinte, ich soll über einen Namen nachdenken.“ Sie verzog den Mund.

„Und hast du?“

„Zachary. Zach. So hieß mein Dad.“ Sie spielte mit dem Saum ihrer weiten Bluse.

„Er war bei der Navy. Kam vor langer Zeit bei irgendeiner Geheimoperation ums Leben. Aber er kannte Logan.“

„Und so kommt es, dass du im Castillo House lebst.“ Annie hatte es erwähnt.

Delaney sah zum Feuer hinüber und traute ihren Augen nicht. Sam lächelte.

Unbeschwert.

„Hi, Teddy“, sagte das Mädchen. „Das ist…“

„Delaney“, stellte sie sich selbst vor und sah den schlaksigen jungen Mann an.

„Teddy Haggerty“, erwiderte er und reichte Caitlin eine Flasche. „Ich habe dir etwas zu trinken mitgebracht.“

Delaney stand auf. „Gute Idee.“

„Oh.“ Teddy lächelte verlegen. „Ich kann…“

„Nein, nein. Ich hole mir selbst was.“ Sie ging zum Fass und nahm sich eine Dose heraus.

Sam hatte auf ihrer Anwesenheit bestanden.

Er würde mehr davon bekommen, als ihm lieb war.

Sie setzte sich zu der Gruppe, ihm und Sara gegenüber. Dann riss sie ihre Dose auf und prostete ihm zu.

Selbst im flackernden Feuerschein war sein leichtes Stirnrunzeln nicht zu übersehen. Erst jetzt merkte sie, dass sie sich ein Bier geholt hatte.

Trinken oder nicht trinken, das war die Frage. Wenn sie es tat, würde er sie für leichtsinnig halten. Wenn sie es nicht tat, würde sie zugeben, dass er vielleicht Recht hatte. Dass sie schwanger sein konnte.

Sie spürte, wie er sie fixierte.

Eine Schwangerschaft ist nicht ganz auszuschließen.

Delaney wollte die leise Stimme in ihrem Kopf ignorieren, aber nach kurzem Zögern hörte sie auf sie und ging zum Fass, um das Bier gegen ein Mineralwasser zu tauschen.

Sams Blick wurde durchdringender. Aber vielleicht bildete sie es sich auch nur ein.

Trotzdem schaffte sie es nicht, ihm auszuweichen.

Wenn sie nun tatsächlich schwanger war?

9. KAPITEL

„Doc!“ Alonso kam zu Delaney gerannt. „Ich rufe Sie seit fünf Minuten. Kommen Sie. Wir spielen Volleyball.“

Endlich gelang es ihr, sich von Sam abzuwenden. Alonsos Miene war nicht so finster wie sonst, und ihre Nervosität legte sich ein wenig. „Ich habe seit Jahren nicht mehr Volleyball gespielt.“

„Na und?“ Er legte einen Arm um ihre Schultern und führte sie den Strand entlang. „Sie können beim anderen Team mitmachen.“

Sie lachte. „Danke.“

Auf der einen Seite des Netzes standen Logan, Dr. Weathers und zwei zehnjährige Mädchen – Mary und Eileen, die sie am Nachmittag kennen gelernt hatte. Auf der anderen zeigte Annie gerade drei Jungs, wo sie sich hinstellen sollten.

„Komm schon, Delaney“, rief sie. „Wir machen sie fertig.“

„Davon träumst du nur“, antwortete Logan.

Alonso ging hinüber und beugte sich zu Mary hinab. Sie flüsterte ihm etwas zu.

Er nickte und ging auf seine Position.

Sam saß noch am Feuer, schaute aber aufmerksam herüber.

Delaney steckte ihre Flasche in den Sand und schloss sich Annies Team an.

„Du kennst Sams Bruder, nicht wahr?“ Annie warf dem Mann den Ball zu.

Delaney sah ihn an. Die Ähnlichkeit war unverkennbar, aber sein Gesicht wirkte offener und entspannter als Sams. „Leo?“ Verlegen lächelte sie ihm zu.

Leo strahlte sie an. „Der gut aussehende Bruder. Bin froh, dass wir uns noch kennen lernen.“

„Kommt schon, Leute“, rief Logan. „Wollen wir spielen oder plaudern?“

„Ungeduldig?“ fragte Annie.

„Ja.“ Logan lächelte seiner Frau zu.

Leo machte die Angabe, und das Match begann.

Es machte großen Spaß. Und als Alonso Mary auf die Schultern nahm, damit sie den entscheidenden Punkt machen konnte, lachte Delaney so laut wie seit Monaten nicht mehr.

Seit mindestens einundzwanzig.

Erschöpft ließ sie sich neben ihrer Flasche in den Sand fallen. Annie setzte sich zu ihr.

Seufzend sah Annie Dr. Weathers nach. „Sie hat gekündigt“, sagte sie leise. „Ich war so froh, als sie bei uns anfing. Aber nicht jeder hält es lange ohne die Annehmlichkeiten der Großstadt aus.“

Logan warf sich neben Annie auf den Strand und nahm ihre Hand. „Stimmt. Das Leben auf Turnabout ist gewöhnungsbedürftig.“

Delaney schaute zum Feuer hinüber, wo die Psychologin sich gerade den Teller füllte. „Was werdet ihr jetzt tun?“

Annie lächelte matt. „Willst du den Job?“ fragte sie, machte jedoch sofort eine abwehrende Handbewegung. „Ich weiß, du bist überqualifiziert. Vergiss, dass ich gefragt habe.“

„Wir werden schon jemanden finden“, beruhigte Logan sie.

Delaney drehte sich zum Volleyballfeld um. Alonso stand auf der einen Hälfte, auf der anderen die Kinder. Sie beobachtete, wie er ihnen den Ball zuspielte. Immer wieder, ohne die Geduld zu verlieren. Er lächelte kein einziges Mal. Aber sie hatte das Gefühl, dass es ihm Spaß machte.

Leo setzte sich zu ihr. „Hier.“ Er reichte ihr eine neue Flasche. Ihre war leer. „Zu erfahren, dass Sam verheiratet ist, war eine ziemliche Überraschung.“

Um nicht antworten zu müssen, öffnete sie die Flasche und nahm einen Schluck.

„Er redet nicht darüber, was in New York passiert ist“, fuhr sein Bruder fort.

„Sam redet selten über sich selbst“, sagte sie.

„Er ist gefeuert worden.“

Sie starrte Leo an. „Gefeuert?“ Sie hatte angenommen, dass Sam gekündigt hatte, um von ihr wegzukommen.

„Ja. Offenbar hat er nirgendwo anders einen Job bei der Polizei gefunden. Sonst wäre er niemals hierher zurückgekehrt.“

Delaney schaute zu Sam hinüber. Er sprach gerade mit Sara. Sie warf den Kopf zurück, und ihr melodisches Lachen hallte über den Strand.

„Sie ist sehr hübsch.“

„Ja, das ist sie“, bestätigte Leo, und etwas in seiner Stimme ließ sie stutzen.

Sie warf ihm einen Blick zu. „Seid ihr…“

„Wir waren.“

Eine junge Frau mit flammend rotem Haar, die ein Bikinitop und Shorts trug, schlenderte vorbei. Sie lächelte Leo zu, und seine Miene erhellte sich schlagartig.

„Muss los“, sagte er. „Die Pflicht ruft.“

Belustigt beobachtete Delaney, wie er die Rothaarige einholte.

Sam tat es ebenfalls, als er sich zu ihr gesellte.

„Wer ist sie?“

Er zuckte die Achseln. „Jemand vom Festland. Ich habe sie noch nie gesehen.

Aber das wird meinen Bruder nicht aufhalten. Er kommt nach Dante. Handelt sich Ärger ein, wo er kann.“

„Wirklich? Ich fand ihn ganz nett. Und dein Vater war vorhin geradezu charmant.“

„Ja, das ist er. Aber lass dich nicht täuschen. Dante nimmt immer den kürzesten Weg, um ein Ziel zu erreichen“, sagte er.

„Manche Leute finden das bewundernswert.“ Zum tausendsten Mal wünschte sie, sie wüsste, wie es zu der Kluft zwischen ihm und seinem Vater gekommen war.

„Und wie oft hast du den kürzesten Weg genommen?“

„Wir wissen beide, dass ich das nie gelernt habe. Du bist der Beweis dafür.“ Sie stand auf und klopfte sich den Sand von den viel zu kurzen Shorts und zögerte, aber er antwortete nicht.

Sie ging davon.

„Laney.“

Sie blieb stehen und sah ihn an. „Ja?“

Eine Ewigkeit schien zu vergehen, bevor er einen Schritt auf sie zu machte.

Ihr Herz schlug schneller.

Und ein Aufschrei zerriss die Luft.

Erschreckt drehte Delaney sich danach um. „Was war das?“

Sam rannte bereits über den Sand.

Sie folgte ihm so schnell sie konnte. Als sie am Ort des Geschehens eintraf, hatte sich bereits eine Menschenmenge gebildet, so dass sie nicht sehen konnte, was passiert war.

Doch als sie Alonsos aufgeregte Stimme hörte, drängte sie sich hindurch. Sam und der Junge standen sich gegenüber. Zwischen ihnen lag Mary gekrümmt auf dem Boden und hielt sich das Bein.

Sie kniete sich neben das Mädchen. „Was ist passiert? Wo sind Annie und Logan?“ Behutsam strich sie der Kleinen das Haar aus dem Gesicht. „Hast du dir das Bein wehgetan?“

„Lonso hat…“

„Er hat sie fallen lassen“, sagte Sam.

„Es war ein Unfall!“ beteuerte Alonso.

Annie kam angerannt und hockte sich neben Delaney. „Logan holt Dr. Hugo“, verkündete sie atemlos, bevor sie Mary über die Wange strich. „Der bringt dich ganz schnell wieder in Ordnung.“

Weinend legte das Mädchen den Kopf auf Annies Schoß. „Es tut so weh.“

Annie beugte sich über sie. „Ich weiß, mein Schatz.“

„Ich wollte ihr nicht wehtun“, sagte Alonso. Dann drehte er sich um und verschwand zwischen den Umstehenden.

Delaney stand auf und warf Sam einen Blick zu. „Wir müssen ihm nach. Es war ein Unfall.“

Mit angehaltenem Atem wartete sie auf seine Antwort.

Er schwieg.

Sie baute sich vor ihm auf. „So ein Vorurteil ist eine prima Sache, was? Keine Zweifel, keine Fragen. Die ganze Welt sauber in gut und böse aufgeteilt. Er ist ein Junge, Sam. Sicher, er hat früher einiges angestellt, aber seit einer ganzen Weile hat er nichts mehr verbrochen. War deine Kindheit so makellos, dass du jeden verachten kannst, der deinen Maßstäben nicht genügt?“

Sie drehte sich auf dem Absatz um und eilte dorthin, wo die Golfkarren, Fahrräder und wenigen Autos abgestellt waren.

Alonso war nirgends zu sehen.

Sie schaute zum Feuer und den verlassenen Tischen hinüber.

„Alonso!“

„Glaubst du wirklich, es hilft, seinen Namen zu rufen?“ hörte sie Sams Stimme hinter sich.

Sie fuhr herum. „Du verdammter Egoist!“ Sie schlug gegen seine Brust. „Das ist deine Schuld.“

Er hielt ihre Hände fest. „Er kommt nicht weit. Das hier ist eine Insel.“

„Und er weiß, dass du ihn nicht auf dieser Insel haben willst.“ Sie riss sich los.

Dann hörte sie es. Das Geräusch eines anspringenden Motors.

Sie drehte sich danach um. Ein kleiner Pickup steuerte den Hang an. Im Mondschein sah sie Alonsos Profil mit dem goldenen Ohrring. Ein mulmiges Gefühl stieg in ihr auf.

„Wie ich sehe, hat er noch nicht verlernt, wie man eine Zündung kurzschließt.“

Sam packte ihren Arm und schleifte sie praktisch zu ihrem Golfkarren. Er setzte sich ans Steuer und startete. „Beeil dich.“

Delaney stieg ein. „Vielleicht hat der Besitzer den Schlüssel stecken lassen. Das tut doch jeder hier.“

Er trat das Pedal durch.

„Er will zur Straße!“ rief sie, während Sam so schnell den Strand entlangfuhr, dass einige Leute vorsichtshalber zur Seite sprangen.

„Wir auch“, knurrte er.

„Alonso will nur akzeptiert werden, Sam.“

„Von dir vielleicht“, entgegnete er. Der Wind wehte durch den offenen Karren, als Sam auf einen schmalen Fußweg einbog. Kurz darauf erreichten sie die Straße, und er hielt an.

„Die Insel ist voller Abkürzungen, wenn man weiß, wo man danach suchen muss.

Steig aus.“

„Nein.“

„Was glaubst du, was ich vorhabe? Ihn zusammenschlagen? Du hast selbst gesagt, dass er noch ein Kind ist.“

„Nein.“

„Komm schon, Delaney. Er ist sauer auf mich. Ich will nicht, dass du zwischen uns gerätst. Als er mir das letzte Mal an die Kehle gegangen ist, war er erst zwölf.“

„Er hat nur versucht, dich zu schlagen.“

„Und du standst im Weg. Zwischen uns.“

Delaney blieb sitzen. „Ich steige nicht aus.“

Er funkelte sie an. Sie funkelte zurück.

Fluchend fuhr er weiter.

„Das war Annies Pickup, den er gestohlen hat“, sagte er nach einem Moment.

„Nicht die beste Art, sich bei ihr und Logan beliebt zu machen.“

„Er ist überzeugt, dass du ihn von der Insel vertreiben willst. Vielleicht hat er Recht.“

„Manchmal machst du es einem schwer, nicht die Geduld zu verlieren, Delaney.“

„In einem Golfkarren werden wir ihn nicht einholen.“

„Stimmt, aber irgendwann ist die Straße zu Ende.“

„Du hast mir vor Jahren mal erzählt, dass Turnabout ein verschlafener Ort ist.“

„Das war mal“, murmelte er, bevor er plötzlich das Steuer nach rechts riss und scharf bremste.

Dann sah Delaney Annies Wagen.

An der Ecke eines Backsteinhauses. Ihr Blick fiel auf das Schild über der Tür.

Island Botanica.

Alonso hatte das Geschäft von Annie und Sara Drake gerammt.

„Oh Gott.“ Sie sprang aus dem Karren und wäre fast gestolpert, als eine Sandale sich in einem Spalt im Asphalt verfing. Sam stützte sie und zog sie mit sich, als er zum Pickup rannte.

Er riss die Beifahrertür auf. Die Innenbeleuchtung ging an. Der Airbag war ausgelöst worden und hing schlaff vom Lenkrad.

„Wo ist er?“ fragte Delaney, und die Panik war ihr anzuhören.

„Dort.“ Sam zeigte hinüber.

Alonso saß in einiger Entfernung am Straßenrand, halb verborgen hinter einem Schild, das auf Sophies Laden hinwies.

Sie rannte zu ihm. „Hast du den Verstand verloren?“ Sie konnte kaum fassen, dass ausgerechnet sie so etwas sagte. Sie ging vor dem Jungen in die Hocke und strich an seinen Armen und Beinen hinab. „Bist du okay?“

Er schob ihre Hände fort. „Lassen Sie mich allein.“

Seine Worte schmerzten. Aber Alonso und sie hatten zusammen viel durchgemacht. Sie hob sein Kinn an und sah ihm ins Gesicht. Ihr Bruder hatte getrunken, gespielt und sein Leben weggeworfen. Sie würde nicht untätig zusehen, wie es Alonso ebenso erging. „Bist du verletzt?“

Er schaute zur Seite. „Nein.“

Sie beugte sich vor und küsste ihn auf die Stirn. „Idiot“, murmelte sie.

Aber Alonso hatte sich noch nie von ihr bemuttern lassen. Er drehte sich weg und warf Sam einen finsteren Blick zu. „Jetzt können Sie mich endlich verhaften, was? Das wollen Sie schon, seit ich elf Jahre alt…“

„Niemand wird verhaftet, Alonso“, versicherte Delaney rasch und sah zu Sam hoch. „Richtig?“

Seine Miene war eisig. „Was ist mit Mary passiert?“

„Ich habe sie auf den Boden geworfen, was sonst?“

„Alonso!“

„Was denn?“ Er stand auf. „Er glaubt mir doch sowieso nicht. Das hat er noch nie getan.“

„Was ist mit Mary passiert?“ wiederholte Sam scharf.

Delaney ergriff Alonsos Hand. Er schüttelte sie ab.

Er ging ein paar Schritte, blieb stehen, kehrte um und kam zurück. „Ich habe sie auf den Schultern getragen“, begann er schließlich und sah dabei nur Delaney an. „Sie wollte aufstehen. Ich habe es ihr verboten, aber sie hat es trotzdem versucht. Und bevor ich sie festhalten konnte, war sie schon heruntergefallen. Es war ein Unfall.“

Dann kehrte er ihnen den Rücken zu und starrte auf Annies demolierten Wagen.

„Und wenn schon“, murmelte er. „Jetzt verfrachten sie mich sowieso zurück.“

„Hast du es deshalb getan?“ fragte Sam. „Weil du wieder nach New York willst?

Dorthin, wo du einen Sender am Bein tragen musst und das Haus nur verlassen darfst, wenn dein Bewährungshelfer es dir erlaubt? Oder willst du zu deinen alten Kumpeln? Zu denen, die fünf bis sechs Jahre in…“

„Na los, holen Sie Ihre Handschellen raus.“ Alonsos Stimme war belegt.

Delaney sah, wie er sich mit dem Daumen über ein Auge wischte. Sie war selbst den Tränen nahe. Die beiden standen sich gegenüber wie zwei Boxer. Und sie dazwischen.

Wie so oft, dachte sie. Viel zu oft.

„Ein paar Nächte in einer Zelle würden dir gut tun“, sagte Sam nach einem Moment.

Bestürzt schloss Delaney die Augen.

„Und die bekommst du vielleicht auch“, fuhr er fort. „Falls Annie dich wegen Diebstahls und Sachbeschädigung anzeigt.“

Sie riss die Augen auf und starrte Sam an. Sie traute ihren Ohren nicht. Er wollte den Jungen nicht auf der Stelle verhaften?

„Als würde sie das nicht tun“, murmelte Alonso.

„Du hast nicht nur den Wagen zu Schrott gefahren. Du hast auch noch ihr Geschäft gerammt. Eine größere Dummheit hättest du gar nicht begehen können.“

Der Junge straffte sich. Delaney legte eine Hand um seinen Arm. Sie fühlte, wie die Muskeln sich anspannten, aber er wehrte sie nicht ab. „Wir fahren zurück“, sagte sie rasch. „Wir reden mit Annie und Logan. Du entschuldigst dich. Und du bietest an, den Schaden zu ersetzen.“

„Du meinst, du bietest an, den Schaden zu ersetzen.“

Delaney warf Sam einen Blick zu. „Was soll das heißen?“

„Du hast ihm doch auch den Platz im Castillo House gekauft, oder?“

„Ob ich es getan habe oder nicht, geht dich gar nichts an.“

Neben ihr fluchte Alonso. Er schüttelte ihre Hand ab. „Ich brauche Ihr Geld nicht.“

Sam schnaubte. „Junge, das Einzige, was für dich spricht, ist Delaneys Geld.“

Sie stampfte auf. So fest, dass Staub aufstieg. „Hört auf. Sofort.“

Überrascht sahen die beiden sie an.

„Dies ist nur ein Rückschlag“, sagte sie zu Alonso. „Und es ist kein unverzeihlicher, wenn du ihn wirklich bereust.“ Sie schaute ihm in die Augen.

„Also? Komm schon, Alonso. Wenn es dir Leid tut, musst du es auch aussprechen.“

Seine Lippen zuckten. „Ich wollte Mary nicht wehtun.“

Sie durfte nicht nachgeben. „Das weiß ich. Aber jetzt wirst du für das gerade stehen, was du danach getan hast. Einverstanden?“

Er wich ihrem Blick aus und hob eine Schulter. Aus Erfahrung wusste sie, dass sie nicht mehr an Zustimmung bekommen würde.

Sie sah Sam an. „Okay?“

Auch er zog eine Schulter hoch. „Vorläufig.“

Delaney hatte sich mehr erhofft, aber sie würde nehmen, was sie kriegen konnte.

10. KAPITEL

Marys Bein war nicht gebrochen. Dr. Hugos Röntgenbild ergab, dass es sich nur um eine Verstauchung handelte.

Als Delaney sie am nächsten Tag im Castillo House besuchte, humpelte sie an zwei kleinen Krücken herum und genoss es, im Mittelpunkt zu stehen.

Alonso dagegen sprach mit niemandem. Am Abend zuvor hatte er sich bei allen entschuldigt und versprochen, die entstandenen Kosten abzuarbeiten. Zu Delaneys Erstaunen waren Logan und Annie sofort einverstanden gewesen.

„Er ist draußen am Basketballkorb“, sagte Annie zu ihr. „Heute Vormittag hat er seit Sonnenaufgang auf den Feldern gearbeitet.“ Sie lächelte. „Als Teenager hat Logan mal einen Pickup gegen die Wand von Maisy’s Place gefahren. So etwas kann jedem passieren.“

„Danke, Annie.“

Alonso dribbelte über das Basketballfeld, warf zielsicher einen Korb nach dem anderen und sah sehr allein aus.

„In einem Monat fängt die Schule an“, sagte Delaney beim Näherkommen. „Sie hat ein Basketballteam. Es fährt regelmäßig nach San Diego, um gegen andere Mannschaften zu spielen.“

„In einem Monat bin ich gar nicht mehr hier.“ Scheinbar mühelos beförderte er den Ball wieder in den Korb. Seine Bewegungen waren geschmeidig. Der Sportlehrer an seiner letzten Schule hatte es sehr bedauert, ein solches Naturtalent zu verlieren. „Dafür wird Ihr Cop schon sorgen.“

„Sam ist nicht mein Cop.“

„Dann eben Ihr Ehemann“, erwiderte er.

„Komm schon, Alonso. Du hast Sam schon einen Grund gegeben, und er hat die Gelegenheit nicht genutzt.“ Sie schnappte sich den Ball – aber nur, weil er nicht damit rechnete. „Hier gefällt es dir doch, oder? Bis zu Marys Unfall hattest du gestern Abend viel Spaß mit den Kindern. Und sie wird wieder gesund.“ Sie ließ den Ball ein paar Mal aufprallen und warf. Er prallte vom Brett ab, und Alonso fing ihn auf.

„Mann, sind Sie schlecht.“ Er umspielte sie und erzielte seinen nächsten Korb.

„Lass es mich noch mal versuchen.“

Er warf ihr den Ball zu. Nicht sehr hart. Aber bevor sie ihn fangen konnte, traf er sie in den Bauch. An ihrer Schule hatte kein Sportlehrer ihr Abgehen bedauert.

Sie war schüchtern und gescheit gewesen und hatte kaum Freunde gehabt.

Weder unter den reichen noch den armen Mitschülern.

Sie ließ den Ball aufprallen und starrte auf den Korb.

„Der Cop wird mich nie für immer hier leben lassen“, sagte Alonso.

Delaney ahmte seine Wurftechnik nach. Ohne Erfolg. „Und das würdest du gern?“

„Egal. Hab mich dran gewöhnt, herumgereicht zu werden.“

„Ich glaube, es ist dir nicht egal. Ist das Essen hier schlecht?“

Er sah sie an. Und schüttelte den Kopf.

„Die Matratze durchgelegen?“ Im Obdachlosenasyl hatte er auf einer schmalen Pritsche schlafen müssen. „Die Kinder abends so laut, dass du nicht lesen kannst?“ Sie schickte ihm regelmäßig Krimis, die ihn angeblich langweilten. Ihr nächster Wurf verfehlte sogar das Brett.

„Nein. Aber darauf kommt es nicht an“, antwortete Alonso. „Er will mich hier nicht haben.“

Er holte den Ball und ließ ihn von seiner Handfläche auf ihre rollen.

„Halten Sie ihn so hoch.“ Er zeigte es ihr.

Sie machte es nach. Er stellte sich hinter sie und korrigierte ihre Haltung. „Zielen Sie auf die Ecke.“

Sie tat es. Der Ball prallte davon ab. Er rollte den Ring entlang. Einmal. Zweimal.

Dann wurde er langsamer und fiel in den Korb.

Delaney war verblüfft darüber, wie sehr sie sich freute. Sie ergriff Alonsos Hände und drückte sie. „Es wird alles gut.“

„Aber Sie gehen trotzdem weg. Sind nur noch wegen ihm da.“ Er zog seine Hände aus ihren, hob den Ball auf und versenkte ihn im Korb.

„Ich werde dich auch vermissen, Junge“, gestand Delaney. „Aber du kannst mich anrufen, wann immer du willst. Dann reden wir. Das habe ich dir gesagt.“

Er warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. „Ja.“ Er klemmte sich den Ball unter den Arm. „Ich gehe hinein.“

Sie seufzte. Als sie ihm nach einer Weile folgte, hatte er sich in sein Zimmer zurückgezogen und antwortete nicht auf ihr Klopfen.

Sie lehnte Annies Einladung zum Lunch ab und fuhr mit ihrem Golfkarren in den Ort. Aus Prinzip hielt sie bei Maisy’s Place und erkundigte sich nach einem freien Zimmer oder Cottage.

Es gab keines.

Nicht sicher, ob sie erleichtert oder enttäuscht sein sollte, verließ sie das Gasthaus und fuhr den Hügel hinauf. Dann verbrachte sie eine halbe Stunde in Sophies Laden und kam mit Lebensmitteln, Unterhemden und einem neuen Strandkleid heraus.

Sams Pickup stand vor seinem Büro, als sie vorbeifuhr. Das Bedürfnis, ihn zu sehen, traf sie mit unerwarteter Wucht. Sie nahm den Fuß vom Pedal, und das kleine Gefährt rollte aus.

Und was sollte sie ihm sagen, wenn sie hineinging?

Plötzlich ging die Tür auf, und Henrietta Vega trat ins Freie.

Als sie Delaney in ihrem Golfkarren sitzen sah, winkte sie und humpelte hinüber.

„Bring ihn zur Vernunft“, sagte sie ohne Vorrede.

„Inwiefern?“ fragte Delaney vorsichtig.

„Er ignoriert seine Familie“, fauchte Sams Großmutter. „Und das dulde ich nicht.

Jetzt, da wir alle wieder hier sind, dulde ich es einfach nicht“, wiederholte sie und unterstrich jedes Wort, indem sie mit ihrem Stock aufs Pflaster klopfte.

Delaney zögerte. „Mrs. Vega…“ Hastig verbesserte sie sich, als ein strenger Blick sie traf. „Etta, ich finde, das müssen Sie…“ Noch ein Blick. „Das musst du selbst mit Sam klären.“

„Glaubst du, das habe ich nicht versucht?“ Ettas Augen blitzten. „Es gibt keinen störrischeren Mann als meinen Enkel. Wenn er etwas will, gibt er nicht auf, bis er es hat. Und wenn er etwas nicht will, ist er genauso hartnäckig. Das solltest du besser als jeder andere wissen.“

Delaneys Wangen erwärmten sich. „Was soll Sam denn tun?“ fragte sie rasch, um von sich abzulenken.

„Am nächsten Sonntag zum Essen kommen. Sag ihm, dass du es willst. Er wird dich mitnehmen.“

„Aber ich… Etta, Sam und ich sind nicht… Na ja.“

„Was?“ Seine Großmutter wedelte mit dem Stock. „Heraus damit, Mädchen. Kann Herumdrucksen nicht ab. Neulich hast du auf mich einen entschlosseneren Eindruck gemacht.“

„Etta.“ Sam war aus seinem Büro gekommen und würdigte Delaney keines Blickes. Das war nicht neu. Seit er sie und Alonso zu Logan und Annie gebracht hatte, um über die Wiedergutmachung des Schadens zu reden, hatte er sie nicht mehr richtig angesehen. „Lass gut sein.“

Ettas eben noch energische Stimme klang plötzlich brüchig. „Samson, ich bin eine alte Frau. Du weißt nicht, wie viele Sonntage mir noch bleiben.“

Delaney biss sich auf die Zunge und unterdrückte ein Lächeln.

„Hör auf damit“, erwiderte Sam. „Du wirst Sonntagsessen servieren, bis der Satan höchstpersönlich Schneeschuhe trägt.“ Aber in seiner Stimme schwang eine Zärtlichkeit mit, die Delaney ans Herz ging.

Ettas Stirnrunzeln vertiefte sich. „Ach, du bist so widerborstig wie dein Vater“, fauchte sie. „Nimm dich in Acht, Samson, sonst kannst du dich selbst um deine Wäsche kümmern, wie ein erwachsener Mann es tun sollte.“ Sie sah Delaney an.

„Fahr mich nach Hause.“

„Ich fahre dich, Etta“, sagte Sam.

Sie hob den Stock und schob ihn damit zurück. „Deine Frau kann mich fahren.“

Ohne eine Antwort von Sam oder Delaney abzuwarten, stieg sie ein. „Also, willst du hier sitzen, bis du braun wirst, oder kannst du das Ding auch fahren?“

„Etta.“ Sams Stimme klang warnend.

„Mit dir rede ich nicht, Samson. Bis du mich unter meinem Dach besuchst.“

„Wie du willst“, knurrte er. „Drück mit dem Stock nicht auf Delaneys Gaspedal“, fügte er hinzu und verschwand wieder in seinem Büro.

„Störrischer Esel“, brummte Etta.

„Liegt vielleicht in der Familie“, meinte Delaney und setzte ihr Gefährt in Bewegung. Vorsichtshalber behielt sie Ettas Stock im Auge.

Etta stieß einen missbilligenden Laut aus, widersprach jedoch nicht. „Jetzt kannst du mir erzählen, was für ein Spiel Sam und du spielt.“

„Es ist kein Spiel“, antwortete Delaney nach einem Moment. Die Frau war immerhin seine Großmutter und verdiente eine Erklärung, auch wenn Sam nicht wollte, dass sie sich in Angelegenheiten seiner Familie einmischte. „Wir versuchen nur, ein paar Fehler zu korrigieren, die wir gemacht haben.“ Das war doch diplomatisch genug, oder?

„Sam verzeiht keine Fehler. Vor allem sich selbst nicht.“

Delaney wich einem gewaltigen Schlagloch aus. „Ich weiß.“ Ihr entging nicht, wie Ettas Finger sich fester um den Stock schlossen. Sie fuhr ein wenig schneller, nur für alle Fälle.

„Liebst du ihn?“

Ihre eigene Familie fragte nie so unverblümt. Wie auch? Über wirklich wichtige Dinge sprach man bei den Townsends nicht. Auch das hatte Delaney dazu gebracht, ihren Beruf zu ergreifen. „Ich…“

„Deshalb hast du ihn doch geheiratet, oder? Halt an!“

Delaney bremste so scharf, dass der Karren schleuderte. „Was ist los?“ fragte sie mit klopfendem Herzen.

Etta sah ihr ins Gesicht. „Liebst du ihn oder nicht?“

Die Frage sollte seine Großmutter lieber ihm stellen. Seine Antwort wäre sicher sehr aufschlussreich. „Manchmal ist Liebe nicht genug.“

„Du bist Seelenklempnerin, oder?“

„Ich bin Psychiaterin, ja.“

„Dann solltest du wissen, dass Liebe manchmal alles ist, was man hat.“ Betrübt schüttelte Etta den Kopf und stieg aus. „Bring Sam am Sonntag her.“

In der Tat, sie war Psychiaterin. Sie sollte mit Menschen und Gefühlen und Konflikten umgehen können. Warum fiel ihr keine sinnvolle Antwort auf Ettas Befehl ein?

Delaney saß einfach nur da, die Hände um das Lenkrad gekrampft, und sah Etta nach, als sie über den Rasen zu ihrem Haus humpelte. Sie fuhr erst weiter, als die Tür sich hinter der alten Frau schloss. Selbst als sie bei Sam eintraf, war ihr noch keine passende Antwort eingefallen.

Sie lud die Lebensmittel aus und suchte die Gerätschaften zusammen, die sie brauchte, um eins der wenigen Gerichte zuzubereiten, die sie machen konnte – gebackenes Hühnchen, grüner Salat und geröstete Apfelscheiben.

Dann setzte sie sich an den Tresen und rief ihren Vater im Pflegeheim an. Er meldete sich nicht, also hinterließ sie eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter.

Danach versuchte sie, ihre Mutter zu erreichen, aber auch die war nicht da. Eines der unzähligen Dienstmädchen nahm ab. Auch hier hinterließ Delaney eine Nachricht, obwohl sie wusste, dass ihre Mutter nicht zurückrufen würde. Das tat sie nie.

Um es nicht noch länger aufzuschieben, wählte sie als Drittes Chads Privatnummer. Er nahm fast sofort ab. Sie sprachen über Patienten, und sie sprachen über das Wetter. Sie sprachen nicht darüber, dass sie unter Sams Dach wohnte. Als sie hörte, wie die Haustür geöffnet wurde, regte sich in ihr etwas.

Etwas, das sich noch bei keinem anderen Mann geregt hatte.

Rasch versprach sie Chad, sich noch einmal zu melden, und beendete das Gespräch.

„Wright, nehme ich an.“ Sam betrat die Küche. Sein Blick wanderte vom Telefon zu ihr. „Wundert mich, dass er noch gar nicht gekommen ist, um dich aus meinen bösen Fängen zu befreien.“

„Ich habe Chad angerufen, um mich nach meinen Patienten zu erkundigen“, sagte sie wahrheitsgemäß. „Ich vernachlässige sie, das weißt du.“

Er ging zum Ofen und öffnete die Klappe. „Du kochst.“

„Sieht so aus.“

„Warum?“

„Keine Ahnung. Vielleicht habe ich Hunger? Oder ich wollte mal etwas in einer Küche zubereiten, die der Traum eines Chefkochs ist.“

„Kann nicht glauben, dass du auch nur daran denkst, ihn zu heiraten. Er wird dich zu Tode langweilen.“

„Du dagegen warst natürlich nie langweilig“, murmelte sie. „Ich werde ihn nicht heiraten.“

Sam schob das Etui auf dem Tresen hin und her. „Jedenfalls noch nicht.“

„Was ist das Problem zwischen dir und deinem Vater?“

„Etta hat es dir nicht erzählt?“

„Ich habe sie nicht gefragt.“

„Das nenne ich eine Abwechslung. Dr. Townsend stellt keine Fragen.“

„Dr. Vega.“ Sie warf einen Blick auf den Salatkopf und überlegte, ob er ein geeignetes Wurfgeschoss abgeben würde. „Townsend habe ich mich bei Annie und Logan Drake nur genannt, damit sie meine Bitte, Alonso aufzunehmen, unvoreingenommen prüfen konnten.“ Die Schaltuhr am Ofen summte.

Delaney ging an Sam vorbei, um ihn auszumachen. Dann nahm sie das Hühnchen heraus und stellte es auf den Herd. „Lass dir das Hühnchen schmecken, Sam. Mir ist der Appetit vergangen.“

Sie warf den Backhandschuh auf die Spüle und ging zur Tür.

„Übrigens“, sagte sie, bevor sie auf dem Flur verschwand. „Herzlichen Glückwunsch zum Hochzeitstag.“

11. KAPITEL

Sie hatte daran gedacht.

Sam ließ die bernsteinfarbene Flüssigkeit im Glas kreisen, bevor er sie hinunterkippte. Das Brennen im Hals tat gut.

Aber anders als Delaney zu glauben schien, hatte auch er nicht vergessen, was heute für ein Tag war.

Ihr zweiter Hochzeitstag. In einer Ehe, die sie mehr getrennt als zusammen verbracht hatten.

Er hob die Hand. Am kleinen Finger funkelte der Ring, den er ihr gegeben hatte.

Sam stellte das leere Glas auf den Nachttisch und stand auf. Es war fast Mitternacht. Der Tag, ihr zweiter Hochzeitstag, war fast vorbei. Der einzige, den sie jemals unter einem Dach verbringen würden.

An ihrem ersten war er nach San Diego gefahren, hatte sich betrunken und den Rausch in einem Hotelzimmer ausgeschlafen.

Die Tür zum Gästezimmer war geschlossen. Er öffnete sie.

Die Nachttischlampe tauchte das Bett in mildes Licht. Delaney saß aufrecht darin, zwei Kissen im Rücken. Neben ihr befand sich die Aktentasche. Patientenakten waren ihr vom Schoß gerutscht und lagen verstreut auf der Matratze. Ein Kugelschreiber hing zwischen ihren Fingern. Auf der Nase saß eine Lesebrille. Sie trug ein ärmelloses weißes TShirt.

Sie schlief.

Er rieb sich über den Mund, dann den Nacken. Wie oft hatte sie ihre Arbeit mit zu Bett genommen?

Und wie oft war er zu einem Einsatz gerufen worden, obwohl sie beide etwas vorhatten?

Er ging hinüber, sammelte die Akten ein und schob sie in die Tasche. Er nahm ihr den goldenen Kugelschreiber aus der Hand und schob ihn in das dafür vorgesehene Fach. Dann legte er die Tasche auf die Kommode.

Delaney hatte sich nicht bewegt.

Er sog ihren Anblick auf. Das schimmernde Haar, den schlanken Hals, das erregende Dekollete.

Sam stieß den angehaltenen Atem aus. Er sollte seinen Kopf untersuchen lassen.

Oder sich im Meer abkühlen. Nach kurzem Zögern beugte er sich über sie und nahm ihr die Brille ab, um sie auf den Nachttisch zu legen. Dann tastete er nach dem Schalter der Lampe.

„Sam?“ Ihre Stimme klang schläfrig. Ganz anders als vorhin in der Küche. Sie ging ihm unter die Haut und legte sich wie ein Samthandschuh um sein Herz.

„Schlaf weiter.“

Sie glitt nach unten. Das TShirt rutschte nach oben und gab den Blick auf einen hellen Streifen Haut frei. Sie hob die Arme über den Kopf, wie sie es immer getan hatte, wenn er früher ihr gemeinsames Bett verlassen musste, um zum Revier oder einem Tatort zu fahren.

Verlangen stieg in ihm auf.

Die Vernunft meldete sich zu Wort.

Sie schlief.

Aber wenigstens hatte sie nicht Wrights Namen gemurmelt. Er kniete sich neben das Bett und strich mit den Händen über ihre Arme.

Gleich würde sie aufwachen und ihn scharf zurechtweisen.

Vielleicht würde er es verdienen.

Seufzend drehte sie sich in seine Richtung, und ihre Hände glitten über seine Schultern. Es war ihm schmerzlich vertraut, als eine Hand sich flach auf seinen Rücken legte, die andere sich in sein Haar schob und ihre Nase seine Halsbeuge fand.

Was war er bloß für ein Idiot.

Und plötzlich lag er neben ihr. Ihr Knie schob sich über sein Bein.

Sie schlief noch immer.

Sein Körper wurde immer wacher.

Er zog sie auf sich, nahm ihr Gesicht zwischen die Hände und flüsterte ihren Namen.

Ihre Augen flogen auf.

Ihre Lippen öffneten sich zu einem stummen „Oh!“ als der Schlaf aus ihren tiefblauen Augen wich.

Erst dann küsste er sie.

Ihr Widerstand war nur symbolisch. Ihre Hände zogen mehr, als dass sie schoben. Ihre Knie berührte seine Taille, ihre Fingerspitzen seine Wangen und die Schläfe. Er strich über ihre Hüften und den Rücken, erkundete die seidige Haut bis hinauf zu den Schultern.

Sie löste ihren Mund von seinem, legte die Hände auf seine Brust und setzte sich auf. Das Haar fiel ihr ins Gesicht. Er fühlte den Druck jedes einzelnen Fingers an seinen Rippen, und das Gewicht ihres warmen Körpers auf seinen Oberschenkeln war eine herrliche Last.

„Ich verstehe dich nicht“, flüsterte sie, und jedes Wort war ein Stich ins Herz.

„Ich weiß nicht, was du von mir willst, Sam.“

Alles. Nichts. Er schloss die Augen, um sie nicht anzusehen. Die Brüste mit den rosigen Spitzen, die sich unter der dünnen Baumwolle abzeichneten. Nichts wäre leichter, als die Situation auszunutzen. Aber es wäre auch ein Fehler.

Er hielt Delaney fest, als er sich aufrichtete, bis ihre Nase nur noch Zentimeter von ihrer entfernt war. „Ich bin die Spielchen leid. Warum zum Teufel bist du hergekommen, Laney? Um mich zu quälen? Denn es ist eine Qual, dich bei mir zu haben, ohne dich zu bekommen.“

„Du bist es doch, der mich auf dieser Insel zur Gefangenen macht.“

„Davon rede ich nicht.“ Es fiel ihm immer schwerer, nicht die Stimme zu heben.

„Und solange ich dich nicht in eine meiner Zellen sperre, könntest du Turnabout jederzeit verlassen, wenn du wolltest. Das wissen wir beide. Du bist ein freier Mensch und hast alle Möglichkeiten, die du brauchst.“

„Oh, richtig. Als könnte ich mein Leben nach Lust und Laune gestalten, ja? Du beschreibst meine Mutter, Sam. Nicht mich.“

Er war ehrlich genug, sich einzugestehen, dass sie Recht hatte. Delaney hatte Jessica Townsends Geld und Einfluss nie für sich genutzt. Und auch nicht den guten Ruf, den ihr Vater bei der Polizei von New York hatte. Ihre Eltern hätten ihr alles bieten können, es jedoch nie getan.

Sie hatte ihre Hilfe nie in Anspruch genommen. Sie hatte es ganz allein geschafft.

Sie hatte ihre Eltern ebenso wenig gebraucht, wie sie ihn gebraucht hatte. „Und wenn du es könntest, wie würdest du dein Leben gestalten?“ fragte er.

Sie senkte die Wimpern und verbarg ihre Augen vor seinem forschenden Blick.

Erst nach einem Moment sah sie ihn wieder an. „Bist du sicher, dass du die Antwort darauf wirklich hören willst?“

Stell keine Frage, wenn du nicht bereit bist, dich der Antwort zu stellen. Wie oft hatte sie genau das zu ihm gesagt?

Er hob sie von sich und stand auf. Ihr Blick wanderte über seinen Körper, und dass er dabei an ganz bestimmten Stellen verharrte, machte ihn noch wütender.

Auf sie. Auf sich selbst. Auf die Vergangenheit. Und vor allem auf die Gegenwart.

„Sieh anderswohin, Delaney. Es sei denn, du willst eine Antwort darauf.“

Ihre Wangen färbten sich rot, aber sie schaute nicht weg.

Er beugte sich über sie, beide Hände auf die Matratze gestützt. Ihr langer, anmutiger Hals bewegte sich, als sie schluckte. Er wusste, wenn er sie jetzt wieder küsste, würden sie beide den Rest der Nacht in diesem Bett verbringen.

Das zu wissen steigerte seine Erregung nur noch, aber er gab ihr nicht nach.

Stattdessen streifte er sich ihren Ehering vom kleinen Finger und hielt ihn vor ihr Gesicht. „Warum hat du den hier zurückgegeben?“

Einen Moment lang presste sie die Lippen aufeinander. „Ich fand ihn immer ungewöhnlich“, murmelte sie. „Wie ungewöhnlich er wirklich ist, wurde mir erst klar, als ich Etta nach Hause brachte. Es ist ein Familienerbstück, nicht wahr? Du bist nicht losgegangen und hast ihn gekauft. Sie trägt genauso einen.“

Er bestritt es nicht. „Warum?“ wiederholte er.

Sie seufzte leise. „Was spielt es für eine Rolle, Sam? Du hast dich unsertwegen so sehr geschämt, dass du unsere Heirat vor deiner eigenen Familie geheim gehalten hast.“

„Ich habe mich nie deinetwegen geschämt.“

„Warum hast du es ihnen dann verschwiegen? Dachtest du, unsere Ehe hätte ohnehin keine Zukunft, und hast es deshalb niemandem erzählt?“

„Ja.“

Sie erblasste. „Nun ja, ich schätze, ich habe die richtige Frage gestellt.“

„Hör auf, Delaney.“

„Warum?“ Sie schob ihn von sich und rutschte übers Bett, weg von ihm. „Du hast mich geheiratet, aber nicht damit gerechnet, dass die Ehe hält. Wozu hast du dir überhaupt die Mühe gemacht, mich zu der Reise nach Las Vegas zu überreden?

Wir waren verantwortungsbewusste Erwachsene und durchaus in der Lage, auch anders mit meiner Schwangerschaft…“

„Weil dein Dad ein Idiot war. Weil er nicht aufhören konnte, dich für etwas verantwortlich zu machen, an dem allein dein Bruder schuld war. Weil deine Mutter mehr daran interessiert war, es mit ihrem RussenmafiaGärtner zu treiben, als daran, für dich da zu sein, als du sie brauchtest. Weil…“

„Ich habe dir Leid getan.“ Erschüttert senkte sie den Blick. „Prima“, hörte er sie flüstern.

„Weil du schön und viel zu gut für den Sohn eines Kriminellen warst“, fuhr er ungerührt fort. „Und daran hat sich nicht das Geringste geändert. Nicht einmal, wenn du jetzt tatsächlich schwanger bist.“

„Wovon redest du?“

„Von Dante“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Er ist ein verurteilter Straftäter.“

„Na und? Ich habe vorhin den Sender an seinem Bein gesehen, Sam. Ich bin nicht dumm. Ich habe Dutzende von Patienten gehabt, die so ein Überwachungsgerät getragen haben. Dein Vater hat eine Bewährungsstrafe und steht unter Hausarrest. Deshalb war er nicht bei Maisys Barbecue am Strand, und deshalb habe ich ihn erst ein einziges Mal im Ort gesehen, in deiner Begleitung.“

„Richtig“, bestätigte Sam. „Und jeder rechnet fest damit, dass die Äpfel nicht weit vom Stamm fallen werden.“

Sie sah ihn an und schien zu vergessen, dass sie nichts als ein dünnes TShirt und einen Slip trug, der nichts von ihren meilenlangen Beinen verhüllte.

„Mein Vater war Polizist“, begann sie. „Ein guter. Randy war ein kompletter Versager, der andauernd mit einem Bein im Gefängnis stand. Aber er liebte seinen Vater und sein Vater ihn. Was um alles in der Welt hat das mit dir und mir zu tun?“

„Dante ist ein Fälscher. Mein ganzes Leben wurde dadurch geprägt. Er war gut, aber nicht gut genug, um nicht geschnappt zu werden. Immer wieder. Sogar von mir. Hast du eine Vorstellung, was für ein Gefühl es ist, den eigenen Vater zu verhaften?“

Sie zog die Augenbrauen zusammen. „Oh Sam.“

„Wenn du von ihm gewusst hättest, hättest du mich nie im Leben geheiratet.

Wahrscheinlich wärest du nicht einmal mit mir essen gegangen. Verdammt, deine Mutter ist eine reiche Erbin. Dein Dad war ein allseits respektierter Cop.

Trotzdem hat ihre Ehe nicht funktioniert. Wie sollten wir es denn schaffen?“

„Sie haben sich erst nach dem Unfall getrennt! Keiner von ihnen hat Randys Tod verkraftet.“

„Also haben sie ihre Ehe hingeworfen und vergessen, dass nicht alle ihre Kinder umkamen, als Randy von der Straße gerast ist.“

Sie zuckte zusammen, widersprach ihm jedoch nicht. „Du hättest mir von Dante erzählen können, Sam. Aber du hast dich entschieden, es nicht zu tun. Hältst du so wenig von mir?“

„Ich halte dich für eine Frau, die eigentlich gar nicht heiraten wollte und der jede Ausrede…“

„Du hättest es mir erzählen sollen“, wiederholte sie mit zunehmender Schärfe.

„Wann hätte ich das tun sollen* Delaney? Hätte ich mir vielleicht von deiner Sekretärin einen Termin geben lassen sollen, damit ich mit dir darüber reden kann?“

Sie verzog das Gesicht, als hätte er sie geohrfeigt.

„Du hast jeden Tag bis zu zwanzig Stunden in deiner Praxis verbracht“, fuhr er fort und warf den Ehering aufs Bett. „Du hast mich geheiratet, aber du wolltest mich nicht um dich haben. Es gab absolut nichts, das du von mir brauchtest. Ich bin kein Psychiater, aber selbst ich habe das gemerkt.“

„Du irrst dich.“ Ihre Stimme war heiser vor Anspannung.

Er wusste, dass er es nicht tat. „Du warst die Prinzessin im Elfenbeinturm. Aber du hast dich immer wieder hinausgeschlichen. Hast dauernd Fälle übernommen, die sonst niemand wollte. Hast dich in eine Welt gewagt, die du gar nicht kanntest, und dir dabei die Hände schmutzig gemacht. Warum hast du das getan? Weil du deinem Vater zeigen wolltest, dass er bei dem Unfall, den Randy betrunken verursacht hat, keineswegs alles verloren hatte? Dass dein Bruder tot war, du jedoch am Leben und sogar wichtig warst?“

Erst als er die Tränen sah, die ihr über die Wangen liefen, beendete er seine Tirade. Sie hatte nie schnell geweint. Nicht in den zwei Jahren, bevor sie nach Las Vegas gefahren waren, um über Nacht zu heiraten. Und auch nicht in den vier Monaten, bevor er alles hingeworfen hatte – seine Ehe und seinen Job bei der New Yorker Polizei.

Doch der Zorn hatte sich gelegt und in ihm nichts als eine klaffende Leere hinterlassen. Ein hohles Gefühl, das er nur zu gut kannte. Genau wie den Schmerz, den es verursachte.

Als Delaney endlich etwas sagte, tat sie es so leise, dass er sie kaum hören konnte. „Haben Dantes Vorstrafen etwas damit zu tun, dass du deinen Job als Detective verloren hast?“

Er hätte wissen müssen, dass sie darauf kommen würde. „Das Geld war gefälscht. Die Blüten waren so gut gemacht, dass sie gewissermaßen Dantes Handschrift trugen. Als sie verschwanden, fiel der Verdacht sofort auf mich.“

„Aber du würdest doch nicht…“

„Bist du dir da ganz sicher, Laney?“ In ihm krampfte sich etwas zusammen. „An dem Tag im Krankenhaus habe ich dir erzählt, dass die Dienstaufsicht mich wegen des verschwundenen Geldes angerufen hatte. Du hast mich gefragt, ob ich etwas damit zu tun habe, also hast du es mir zugetraut. Was hättest du gedacht, wenn du von Dante gewusst hättest?“

„Dass Einzige, was ich an dem Tag gedacht habe, war, dass ich unser Baby niemals in den Armen halten würde.“ Ihre Augen waren gerötet. „Dass du nicht bei mir warst, als ich dich brauchte. Und dass der einzige Grund, aus dem du mich geheiratet hattest, nicht mehr existierte. Als ich wieder zu Hause war, hast du mir jeden Tag vorgeworfen, dass ich in der Nacht des Unfalls losgefahren bin, um Alonso zu suchen. Du hast mir die Schuld an der Fehlgeburt gegeben. Zwei Wochen später bist du ausgezogen, was mir bewies, dass ich Recht hatte.“

„Ich bin ausgezogen, weil du mir nicht in die Augen sehen konntest. Denn wenn ich mich nicht so streng an die Buchstaben des Gesetzes gehalten hätte, wäre ich selbst gefahren, und du hättest zu Hause bleiben können!“

Sie presste einen Handrücken auf den Mund. Frische Tränen quollen aus ihren Augenwinkeln. „Ich habe dir nicht die Schuld an meinem Unfall gegeben“, flüsterte sie schließlich.

„Und ich dir auch nicht.“

Vorsichtig setzte sie sich an das Fußende des Betts und senkte den Kopf, bis ihr das Haar ins Gesicht fiel.

Es gab so viele Dinge an Delaney, die ihm unter die Haut gegangen waren – am tiefsten die Verletzlichkeit, die sie so verzweifelt vor ihm zu verbergen versuchte.

„Irgendwann haben sie das Geld dann gefunden“, sagte er. „Der Verdacht gegen mich war entkräftet. Aber ich wusste, dass ich nicht nach New York zurückkehren würde.“

„Meinetwegen.“

Er zog ein Taschentuch heraus und hielt es ihr hin. „Ja.“

Nachdem sie eine ganze Weile geschwiegen hatte, nahm sie es schließlich und presste es auf die Augen. „Du bist der einzige Mann, den ich kenne, der immer ein Taschentuch bei sich hat“, sagte sie leise.

Auch er senkte die Stimme. „Bedank dich bei meiner Großmutter. Sie wollte mich zu einem Gentleman erziehen.“

„Sie liebt dich.“

Daran hatte Sam nie gezweifelt. Delaney mochte eine Mutter haben, die halb Manhattan kaufen und verkaufen konnte. Aber er hatte jemanden in seinem Leben, der ihm zwar oft auf die Nerven ging, ihn aber von ganzem Herzen liebte.

„Die Familie bedeutet ihr alles.“

„Sie will, dass du am Sonntag zum Essen kommst.“

„Sie weiß genau, warum ich das nicht tun werde“, erwiderte er.

„Wegen deines Vaters.“

„Ja.“

Sie hob den Kopf. Ihre Nase war rot, die Lippen voll.

Noch immer war er versucht, sie mit sich aufs Bett zu ziehen.

„Toller Hochzeitstag, was?“ Sie rang sich ein schiefes Lächeln ab.

Auch er hatte einen Sinn für makaberen Humor. Den brauchte man als Detective in New York City, wenn man bei der Arbeit nicht den Verstand verlieren wollte.

„So einen hatte ich noch nie.“

„Unseren ersten habe ich in der Praxis verbracht.“ Ihre Finger schlossen sich um das Taschentuch. „Ich musste es nicht. Ich wollte nur nicht nach Hause gehen.“

„War Chad da?“ Er hasste sich dafür, dass er sie das fragte.

„Er wäre gekommen, wenn ich ihn gebeten hätte.“ Sie sah ihn kurz an und wieder zur Seite. „Das habe ich aber nicht. Ich wollte Chad nicht. Ich habe Chad nie gewollt. Nicht so. Wenn ich ihn gewollt hätte, hätte ich ihn schon vor zehn Jahren heiraten können, als er mir den ersten Antrag machte.“

„Aber du hast es in Betracht gezogen.“ Es war keine Frage. Wie sollte es auch, wenn er die Antwort schon kannte?

Sie atmete tief ein. Und langsam wieder aus. Dann stand sie auf und reichte ihm das Taschentuch. „Ich hielt es für klüger, seinen Antrag abzulehnen.“

Er nahm das Tuch nicht, und sie ließ die Hand sinken. „Und du bist immer stolz darauf gewesen, so klug zu sein.“

Sie wandte sich ab, so dass er ihr Gesicht nur noch im Spiegel sehen konnte.

„Wenn die Intelligenz das Einzige ist, worauf man sich verlassen kann? Ja.“

„Nichts davon ändert etwas daran, dass du schwanger sein könntest.“

Ihm entging nicht, wie sie die Augen schloss und die Finger krümmte, bis die Köchel weiß hervortraten. „Ich bin nicht schwanger, Sam.“ Ihre Stimme zitterte.

„Aber wenn du darauf bestehst, werde ich hier bleiben, bis es auch für dich feststeht.“

Er trat hinter sie und legte die Hände um ihre schmalen Schultern. Er betrachtete das Spiegelbild. Seine Haut war gebräunt, sein Haar dunkel. Ihre Haut war elfenbeinfarben, das Haar hell. Ihre Blicke trafen sich, und in ihrem sah er ein Gefühl, das er nicht benennen konnte.

„Du solltest jetzt schlafen“, sagte er nach einem Moment. „Mitternacht ist vorbei, es gibt nichts mehr zu feiern.“

Sie blinzelte. „Es tut mir Leid.“

Er strich mit den Daumen über ihre Schultern und nahm die Hände fort. „Mir auch.“

Dann ließ er den Ring auf dem Bett liegen, ging hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Er wünschte, er könnte auch vor seinen Gefühlen für Delaney eine Tür verschließen.

12. KAPITEL

„Hast du Caitlin gesehen?“ Annie streckte den Kopf ins Spielzimmer, wo Delaney Mary gerade eine Geschichte vorlas.

Delaney schüttelte den Kopf. Mary auch.

Annie nickte und verschwand.

Delaney lächelte zu dem kleinen Mädchen hinunter und legte das Bilderbuch in seine Hände. „Lies weiter. Ich bin gleich zurück.“ Sie stand auf und eilte hinter Annie her. „Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Caitlin ist weg.“ Annie senkte die Stimme, während sie nach vorn gingen.

„Alonso hat es als Erster bemerkt. Ich habe sie überall gesucht. Logan ist heute Morgen aufs Festland gefahren, um mit jemandem zu sprechen, der sich um Dr.

Weathers’ Stelle beworben hat. Ich habe Sam angerufen. Er ist auf dem Weg hierher.“

In Delaney breitete sich das inzwischen allzu vertraute mulmige Gefühl aus. Nicht nur Caitlins wegen.

Seit ihrem katastrophalen Hochzeitstag eine Woche zuvor hatten beide alles getan, um einander aus dem Weg zu gehen. Morgens hatte er das Haus bereits verlassen, wenn sie erwachte, und wenn er zurückkehrte, war sie fort. Und der Sonntag war verstrichen, ohne dass auch nur ein Wort über das Familientreffen bei Etta fiel.

„Vielleicht trifft sie sich mit dem Vater ihres Babys.“

Annie schüttelte den Kopf. „Wer immer das ist. Aber dazu hätte sie dieselbe Fähre wie Logan nehmen müssen. Das hat sie nicht.“

„Also ist sie noch auf Turnabout. Hat sie so etwas schon einmal getan?“

„Nein.“ Annie fuhr sich mit gespreizten Fingern durchs Haar. „Warum sollte sie weglaufen?“

„Hat sie sich mit jemandem gestritten?“

Annie hörte nicht auf, den Kopf zu schütteln. „Sie verbringt viel Zeit mit Alonso.

Das hast du sicher bemerkt.“

Natürlich war es Delaney nicht entgangen. Sie war so oft im Castillo House, dass Annie und Logan schon scherzten, dass sie bald auch für sie ein Zimmer anbauen müssen würden. „Hat Betty eine Idee, wo sie sein könnte?“

„Nein.“

„Sie ist von einem Cop schwanger, wissen Sie.“ Alonso kam auf sie zu. „Da bin ich ziemlich sicher. Deshalb mag sie den Sheriff nicht besonders.“

Annie presste eine Hand auf den Bauch. „Wenn sie den Vater ihres Babys besuchen will, braucht sie es nur zu sagen. Wir würden ihr helfen.“

„Sie will den Typen nicht mehr sehen. Sie will nicht…“ Er verstummte.

„Alonso.“ Delaney nahm sein Gesicht zwischen die Hände, bis er sie ansah.

„Wenn du etwas weißt, musst du es uns sagen.“

„Sie hat mir nichts erzählt“, beharrte Alonso. „Ehrlich.“

Sie musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen. „Aber du hast eine Idee, wo sie sein könnte, nicht wahr?“

„Sie hat gesagt, dass sie allein sein will. Dass es nur einen Ort gibt, an dem sie es sein kann. Sie hat Angst davor, das Kind zu bekommen, wissen Sie? Sie hat gesagt, sie würde gern ein Vogel sein. Dann könnte sie davonfliegen und allein sein.“

„Einen bestimmten Ort? Auf der Insel?“

„Ja. Sie ist gern draußen. Sie wissen ja, wie sie dauernd über Vögel redet. Und das ist alles, was ich weiß.“

Delaney nickte. „Okay. Warum sorgst du nicht dafür, dass die Kinder beschäftigt sind?“ Sie wartete, bis er davongegangen war, und wandte sich wieder Annie zu.

In diesem Moment betrat Sam das Haus.

Seine Miene war finster, sein Blick zuckte von ihr zu Annie. „Habt ihr sie gefunden?“

Annie schüttelte zum wiederholten Mal den Kopf und erzählte ihm, was sie von Alonso erfahren hatten.

Delaney nagte an ihrer Unterlippe. „Das mit dem Wegfliegen macht mir Sorgen.“

Sie sah Annie an. „Hast du bei Caitlin jemals Anzeichen dafür bemerkt, dass sie sich oder dem Baby etwas antun will?“ Ihr selbst waren zwar keine aufgefallen, aber das bedeutete nicht, dass es keine gab.

„Nein. Sie ist zwar immer emotionaler geworden, aber ich fand das nicht ungewöhnlich. Schließlich ist sie im achten Monat.“ Sie senkte den Blick. „Es ist meine Schuld. Ich hätte besser auf sie aufpassen sollen.“

„Hör auf damit, Annie“, entgegnete Sam sanft. „Wenn jemand Caitlin versteht, dann du. Bleib hier. Delaney und ich werden sie suchen. Sie hat Turnabout nicht verlassen. Wir werden sie finden.“

Annie lächelte dankbar und schien sich ein wenig zu beruhigen, aber bei Delaney bewirkten seine Worte das Gegenteil. Aber natürlich konnte sie sich nicht weigern, ihm bei der Suche zu helfen. Also drückte sie Annie aufmunternd die Hand und folgte Sam zu seinem Geländewagen.

Doch nachdem sie die halbe Insel erkundet und sämtlichen Orte kontrolliert hatten, an denen man Vögel beobachten konnte, war er nicht mehr so zuversichtlich.

„Ich wette, Alonso hat eine falsche Fährte gelegt“, murmelte er. „Vermutlich lachen er und Caitlin sich längst über uns schief.“

„Das würde Alonso nicht tun“, widersprach sie.

„Ende der Straße“, verkündete Sam.

Sie sah nach vorn. Er meinte es wörtlich. Das Gelände wurde holprig. „Hier draußen kommt nur noch Luis’ Point, sonst nichts.“

„Das ist die Stelle, die dein Vater erwähnt hat.“

„Es ist die Landspitze, von der Luis Castillo sich vor vielen Jahren in den Tod gestürzt hat, nachdem seine Verlobte ihn mit seinem besten Freund Henry Fielding betrogen hatte.“ Angewidert schüttelte er den Kopf. „Und die, auf der Teddy und Vern Haggerty sich neulich geprügelt und mir das hier verpasst haben.“ Er zeigte auf den Bluterguss an seinem Auge, der inzwischen nicht mehr blau, sondern grüngelb war.

„Fahren wir hin.“

„Laney…“

„Bitte, Sam.“ Sie legte eine Hand um seinen Arm. „Alonso würde uns nicht anlügen. Caitlin ist schwanger, und er…“

„Verdammt, da ist sie.“ Sand und Kies spritzten auf, als Sam Gas gab.

„Wo denn? Ich sehe nichts.“ Nur Felsbrocken und Buschwerk und den Ozean weit dahinter.

„Vertrau mir.“ Er hielt an und sprang hinaus. Delaney folgte ihm zum Rand der Klippe. Ihre Shorts verfingen sich im dornigen Gestrüpp.

Plötzlich blieb sie stehen. Ihr stockte der Atem.

Sie hatten Caitlin gefunden. Unterhalb der Klippe hockte sie auf einem Felsvorsprung, der über das Wasser ragte.

Delaney wurde schwindelig.

Sie hörte Reifen quietschen.

Hatte das Gefühl zu fallen.

Reiß dich zusammen, Laney.

Sie konzentrierte sich. „Wie hast du sie nur entdeckt?“

„Du musst mit ihr reden“, sagte er. „Bring sie dazu, wieder nach oben zu klettern. Oder sich von mir hochziehen zu lassen.“

„Sam, ich…“ Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Er nahm ihre Hände. „Sieh mich an.“ Er drückte, bis sie gehorchte. Dann sah er ihr in die Augen. „Du wirst nicht abstürzen“, sagte er ruhig. „Du wirst verhindern, dass Caitlin etwas zustößt. Das hier ist doch dein Beruf, oder? Du hilfst Kindern. Das hast du immer getan.“

Seine Stimme war sanft und beschwörend. „Ich weiß, dass du Angst hast. Aber auf dem Vorsprung ist genügend Platz. Er ist breiter als meine Veranda, und auf der ist dir auch nichts passiert.“

Sie schüttelte den Kopf. „Du solltest es tun.“

„Ich bin der Sheriff. Sie hasst mich.“ Während er sprach, führte Sam sie an der Klippe entlang, näher an die Stelle heran, unter der sich Caitlin befand. „Ich werde direkt über dir sein.“

Er hatte Recht. Sie wusste es und zwang sich, seine Hand loszulassen. Dann kletterte sie vorsichtig den Abhang hinunter, bis sie den Felsvorsprung erreichte.

„Hallo, Caitlin“, sagte sie leise. Sie wollte das Mädchen nicht erschrecken, obwohl es sie längst gehört haben musste. „Hast du schon irgendwelche seltenen Vögel gesehen?“

„Nur Seemöwen“, antwortete Caitlin kaum hörbar.

Delaney zeigte auf einen Punkt am Himmel. Er schoss zur Meeresoberfläche hinab und wieder hinauf in die Luft, als würden die Gesetze der Schwerkraft für ihn nicht gelten. „Es macht Spaß, ihnen zuzusehen, nicht wahr? Auch wenn es nur Seemöwen sind.“

Caitlin starrte auf ihren gerundeten Bauch und legte die Arme darum. „Ich kann es nicht tun.“

„Okay.“ Langsam tastete Delaney sich vor.

Das Mädchen hob den Kopf und runzelte die Stirn. „Kommen Sie nicht näher.

Sonst springe ich, das schwöre ich.“

„Okay.“ Delaney wagte nicht, zu Sam hinaufzuschauen. „Ich setze mich nur hin.

Hier. Für ein paar Minuten. Die… Höhe macht mich ein wenig schwindlig. Danach lasse ich dich allein. Einverstanden?“ Sie brauchte Caitlin nichts vorzuspielen.

Was immer Sam gesagt hatte, auf diesem Vorsprung war es ganz anders als auf seiner Veranda hinter einem sicheren Geländer.

Vorsichtig ließ sie sich sinken.

„Ich will nicht, dass er hier ist.“

Delaney wusste, dass das Mädchen Sam meinte. Er war Polizist, wie der Mann, der es – eine Minderjährige – geschwängert hatte. Aber darüber durfte sie jetzt nicht nachdenken. Sie versuchte, sich ihre Angst nicht anmerken zu lassen.

„Wer? Sam? Ich will ihn auch nicht hier haben.“ Sie brauchte nicht nach oben zu sehen, um zu wissen, dass er da war. Und jedes Wort hörte. „Er stört, nicht wahr? Achte nicht auf ihn. Es macht ihm nichts aus.“ Zu schade, dass sie ihren eigenen Rat nicht befolgen konnte.

Aus vom Weinen geröteten Augen sah Caitlin sie an. „Sie sind mit ihm verheiratet.“

„Ja.“ Delaney stemmte die Füße fester gegen den Fels, um nicht näher an den Rand zu rutschen. „Das bin ich wohl. Annie sucht überall nach dir. Jeder macht sich Sorgen um dich. Alonso. Mary. Alle.“

In Caitlins jungem Gesicht spiegelten sich Zweifel wider, die Delaney ans Herz gingen. „Alonso kennt mich doch gar nicht richtig.“

„Er kennt dich gut genug, um dich nett zu finden. Sonst hätte er dir nicht in Mathe geholfen, glaub mir.“ Sie rang sich ein Lächeln ab und hoffte inständig, dass es dem Mädchen ein wenig Mut machte.

Caitlin biss sich auf die Unterlippe. „Nett. Ich hätte es schon längst loswerden sollen.“ Sie strich über ihren Bauch.

„Aber das hast du nicht“, erwiderte Delaney sanft. „Hast du mit jemandem darüber gesprochen?“

Caitlin zögerte. „Mit Annie. Und Dr. Weathers.“

Das wusste Delaney natürlich. Aber sie musste Caitlin zum Reden bringen. Sie wollte wissen, was das Mädchen nicht sagte, denn das war wichtiger als das, was sie sagte. „Es ist schwer zu entscheiden, was richtig ist, nicht wahr?“

„Ich will keine Mom werden!“ Caitlin sah zutiefst niedergeschlagen aus, während sie auf den geschwollenen Füßen wippte. Sie nahm die Hände vom Bauch und rieb sich durch das blassgelbe Kleid hindurch das Kreuz.

„Glaubst du, das musst du?“

„Meine Mom hat Babys bekommen“, murmelte Caitlin. „Jedes Jahr eins. Und jetzt sind sie alle weg.“ Sie zuckte zusammen, fluchte leise und schaute ängstlich nach oben, als würde Sam sie dafür in Handschellen legen.

„Du musst dich jetzt nicht entscheiden, Caitlin.“

„Doch, das muss ich!“

Delaney schob die Finger ineinander, um nicht nach dem Mädchen zu greifen und es vom Abgrund fortzuziehen. „Warum musst du das?“

Caitlin schaukelte. Vor und zurück. Dann warf sie Delaney endlich einen Blick zu.

„Weil ich glaube, dass das Baby schon kommt.“

Sie hörten beide, wie über ihnen Sam leise fluchte.

Die Felsplattform schien schlagartig schmaler zu werden. Delaney versuchte, sich die zunehmende Panik nicht anhören zu lassen. „Caitlin, hast du das Gefühl, dass die Wehen schon eingesetzt haben?“ fragte sie so sanft wie möglich.

Das Mädchen antwortete nicht, sondern starrte auf das brodelnde Wasser tief unter ihm.

„Caitlin.“ Vorsichtig stand Delaney auf. Sie waren einige Meter vom Rand des Felsvorsprungs entfernt. Aus Angst, ihre Stimme könnte versagen, atmete sie mehrmals tief durch und schluckte. Sie hatte Entfernungen noch nie genau einschätzen können, aber darauf kam es jetzt nicht an. Sie wurde gebraucht.

„Caitlin? Seit wann? Seit wann hast du das Gefühl?“

„Seit gestern. Erst dachte ich mir tut nur der Rücken weh. Aber es hat einfach nicht aufgehört.“

Seit gestern. Gütiger Himmel. Vorsichtig näherte sie sich dem Mädchen. Sam war direkt über ihnen. Er sagte kein Wort, aber sie spürte seine Anwesenheit und hoffte inständig, dass seine Ruhe sich auf sie übertrug. „Du wirst nicht springen, Caitlin. Du willst es gar nicht. Sonst hättest du Alonso nichts erzählt. Du musst jetzt keine Entscheidung über die Zukunft treffen. Über deine nicht und auch nicht über die des Babys. Alles, was du jetzt tun musst, ist, dir helfen zu lassen.

Sam und ich werden dich nach oben bringen. In Sicherheit. Damit du in Ruhe überlegen kannst, was du wirklich willst.“

„Oh Gott!“ Caitlin schaute an sich hinab, das Gesicht voller Entsetzen. „Was…“

Delaney folgte ihrem Blick. Aber nur für den Bruchteil einer Sekunde. Für Panik war später noch genug Zeit. „Das Fruchtwasser ist abgegangen“, sagte sie so sachlich wie möglich. Es war nicht einfach. „Komm schon, Caitlin, gib mir deine Hand. Das Baby will geboren werden. Es will auf die Welt. Und zwar bald. Also brauchst du einen bequemeren Platz als dieses Stück Granit.“

Caitlin krümmte sich und kam der Kante gefährlich nahe. „Es tut so weh.“

Delaney warf Sam einen Blick zu und fühlte sich ein wenig ruhiger. Er war direkt über dem Mädchen und ließ es nicht aus den Augen.

„Ich weiß, Caitlin“, sagte sie. „Mach einfach einen Schritt nach hinten. In meine Richtung. Dann gib mir deine Hand. Wir helfen dir nach oben.“

Aber Caitlin schrie auf und kippte nach vorn. Auf die Knie.

Delaney dachte nicht mehr an die Gefahr, sondern handelte rein instinktiv. Sie stürzte sich auf Caitlin und legte einen Arm um ihre Schultern. Das Mädchen leistete keinen Widerstand. Dazu fehlte ihm die Kraft. Die Schmerzen raubten sie ihr. Delaney schob eine Hand in Caitlins und legte den Mund an ihr Ohr. „Wehr dich nicht dagegen, Baby. Lass es einfach geschehen. Atme mit mir. Gleich ist es vorbei. Atme. So ist es gut. Braves Mädchen.“

Caitlin stieß die angehaltene Luft aus. Sie erbebte.

„Sam…“ Delaney drehte sich zu ihm um, aber er war schon neben ihnen.

Er murmelte Caitlin beruhigende Worte zu, während er die Hände unter sie schob und sie auf die Arme nahm.

Delaney schloss eine Sekunde lang die Augen. So dicht am Abgrund. Zu dicht.

Das Tosen der Brandung schien immer lauter zu werden. Genau wie das aufgeregte Kreischen der Seemöwen.

„Laney.“

Sie zuckte zusammen. Sah Sam an. Seine dunklen Augen waren direkt vor ihren.

Ruhig und eindringlich. Ihre Panik legte sich.

„Geh vor“, sagte er. Caitlin schmiegte sich an ihn. Den Sheriff. Sie musste große Schmerzen haben, wenn sie seine Hilfe so bereitwillig annahm. Neben dem runden Bauch waren ihre Arme erschreckend dünn.

„Nein.“ Delaney schüttelte den Kopf und drehte sich zum steilen Hang um. „Ich bin okay, wirklich. Ich folge dir. Geh schon.“

Er diskutierte nicht mit ihr. Kiesel knirschten unter seinen Stiefeln und rollten wie eine kleine Lawine abwärts. Delaney starrte auf seinen Rücken, während sie ihm folgte, und presste ihre Handfläche dagegen, als er stehen blieb.

„Wehe“, erklärte er.

Noch nie hatten zwei Menschen die Schmerzen eines dritten so deutlich gefühlt.

Delaneys Finger krallten sich in sein Flanellhemd. Sein Körper schien zu glühen.

„Okay“, keuchte Caitlin eine Ewigkeit später. Ihre Stimme war schwach. Atemlos.

Der Abhang wurde weniger steil, und sie kamen schneller voran. Dann waren sie oben, und Sam rannte zum Wagen.

Auch ohne Last hatte Delaney Mühe, sein Tempo zu halten. Caitlin schrie auf. Der Abstand zwischen den Wehen wurde immer kürzer. Sam warf Delaney einen Blick zu, und anstatt die Beifahrertür zu öffnen, eilte sie zum Heck und riss die Klappe auf. Glücklicherweise war es ein Geländewagen. Der Kofferraum war mit Teppich ausgelegt und bot ausreichend Platz.

„Unter dem Fahrersitz ist ein Verbandskasten“, sagte Sam, während er das Mädchen vorsichtig hineinlegte. Caitlin ging nach vorn, um ihn zu holen.

Sie riss ihn aus der Halterung, kletterte über die Sitze und gab ihn Sam. Er stellte ihn neben Caitlin. „Kannst du Dr. Hugo rufen?“ fragte Delaney besorgt.

„Er ist für ein paar Tage aufs Festland gefahren. Auf dem Rücksitz liegt eine Decke.“

Sie griff danach und reichte sie ihm. „Er ist nicht auf der Insel? Wann kommt er denn wieder?“

„Ich kann das Baby nicht bekommen“, sagte Caitlin mit erstickter Stimme. „Es ist viel zu früh!“

„Natürlich kannst du es bekommen“, sagte Sam beruhigend. „Du bist jung, du bist gesund, und du wirst dich viel, viel besser fühlen, wenn du es erst einmal hinter dir hast.“

Delaney biss sich auf die Lippe, als sie sah, wie das Mädchen die Augen verdrehte. Die nächste Wehe setzte ein, und Caitlin krümmte sich keuchend. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis es vorüber war und sie den Kopf wieder nach hinten legte. „Ich brauche einen Arzt“, wimmerte sie.

„Keine Angst. Delaney ist Ärztin“, sagte Sam.

Delaneys Mund fiel auf. Aber sie schluckte ihren Protest herunter, als Caitlin sie voller Erleichterung ansah. „Richtig. Ich bin Ärztin.“ Die Tatsache, dass sie noch nie ein Baby auf die Welt geholt hatte – was Sam genau wusste –, durfte sie nicht schrecken. Sie stieg aus dem Fahrgastraum und eilte zum Heck. Um Caitlins willen musste sie ruhig bleiben.

Aber nachher würde sie sich Sam vorknöpfen.

Sie konnte nur hoffen, dass alles so glatt gehen würde, wie er zu erwarten schien. Sie half Caitlin, es sich auf der Ladefläche so bequem wie möglich zu machen. Ihr blieb nicht mehr viel Zeit, die notwendigen Vorbereitungen zu treffen. Vor Anspannung zitternd, wühlte sie im Verbandskasten und fand die zu einem winzigen Quadrat gefaltete Decke. Sie riss die Verpackung auf und breitete das silbrig glänzende Material auf der Wolldecke aus. Danach schaffte sie es gerade noch, die Latexhandschuhe überzustreifen, bevor Caitlin sich erneut krümmte.

Sam schlug unvermittelt vor, in den Ort zu fahren, aber Delaney schüttelte heftig den Kopf. „Das Baby kommt.“ Ihre Stimme war schrill – fast so panisch, wie Caitlins es gewesen war. Sekunden später stieß das Mädchen eine ganze Reihe von Flüchen aus, und das Neugeborene glitt in Delaneys wartende Hände.

Einen Moment lang starrte sie in das faltige Gesicht. Ohne sich bewusst an das zu erinnern, was sie vor langer Zeit gelernt hatte, hielt sie das Baby so, dass der Kopf ein wenig tiefer als die Füße lag. Es war so winzig. So verletzlich. So perfekt, während die Haut rosig wurde und der kleine Mund sich öffnete.

Dann schrie es aus vollem Hals.

„Was ist mit der Nabelschnur?“ Sams Stimme riss Delaney aus ihrer Trance. Mit beiden Händen wühlte er im Verbandskasten.

Delaney pustete sich das Haar aus den Augen. Die Nabelschnur pulsierte noch.

„Finde etwas, um sie abzubinden – an zwei Stellen.“

„Ist es ein Junge, wie Dr. Hugo gesagt hat?“ Mühsam stützte sich die frisch gebackene Mutter auf die Ellbogen.

Caitlin ließ sich wieder zurückfallen. „Ist es normal, dass er so schreit?“ fragte sie besorgt.

„Es geht ihm gut, Caitlin.“ Jedenfalls hoffte Delaney es. „Und er ist wunderschön.“

„Hier ist nichts, womit man die Schnur abbinden kann.“ Sam schob den Verbandskasten zur Seite, sein Gesicht war blass.

Delaney streichelte das Baby. „Dein Schnürsenkel“, sagte sie.

Hastig bückte er sich und zog das lange Lederband aus dem Stiefel. „Er könnte sauberer sein“, murmelte er. „Wann tun wir es? Und wie?“

Die Nabelschnur hatte aufgehört zu pulsieren. „Jetzt. Zehn Zentimeter vom Bauch des Babys entfernt“, sagte sie so leise, dass nur er es hören konnte. „Und ein paar Zentimeter darüber. Dann schneid sie dazwischen durch.“

Seine Finger arbeiteten schnell. Und geschickt. Der Verbandskasten war nicht für eine Geburt ausgestattet, enthielt jedoch eine geeignete Schere. Sam benutzte sie, ließ sie danach auf das silbrige Material fallen und entfernte die Nabelschnur mit einer noch sauberen Ecke der Decke.

Eine Vielzahl von Emotionen stieg in Delaney auf, als sie zusammen das Neugeborene in den wärmenden Stoff hüllten.

Ihre Blicke trafen sich, und Delaneys Herz schlug noch schneller. Rasch legte sie ihm das zappelnde Baby in die Arme und wandte sich wieder Caitlin zu. Aber immer wieder kehrte ihr Blick zu ihm und dem Neugeborenen zurück.

Er hatte sie geheiratet, weil sie schwanger war, doch sie hatte nie daran gezweifelt, dass er das Baby nicht wollte.

Er hatte nur sie gewollt.

„Lassen Sie mich ihn halten.“ Caitlins Stimme klang erschöpft. Jung. Ängstlich.

Sam legte ihr den Jungen auf die Brust, weil sie nicht genug Kraft hatte, ihn in den Armen zu halten. Er blieb in ihrer Nähe, ohne sich ihr aufzudrängen. Das war eine Fähigkeit, die nur wenige Menschen besaßen.

Delaney konzentrierte sich wieder auf ihre Aufgabe. Dies war der gefährliche Sam Vega.

Der freundliche Sam. Der sanfte Sam.

„Wir sollten die beiden untersuchen lassen“, sagte sie, als sie sicher war, dass sie wieder sprechen konnte.

„Ich werde Sara fragen. Vielleicht weiß sie, wann ihr Dad zurückkommt. Sonst fordere ich einen Hubschrauber an, der sie in ein Krankenhaus auf dem Festland bringen kann.“

„Bestimmt wäre es Ihnen lieber gewesen, Annie und Logan hätten das längst getan.“ Caitlin betrachtete ihr Baby.

„Damit ich das hier verpasse?“ Delaney schüttelte den Kopf und kletterte neben den Teenager, damit Sam sie in den Ort fahren konnte. „Niemals.“

Caitlins Lippen zuckten. Doch dann verblasste ihr tapferes Lächeln, und sie sah zur Seite.

Der Geländewagen schwankte, als Sam langsam zur Straße fuhr. Delaney streckte die Hand aus und half Caitlin, das Baby ruhig zu halten. Dabei sah sie die Tränen, die dem Mädchen aus den geschlossenen Augen liefen. „Du brauchst dich erst zu entscheiden, wenn du dazu bereit bist, Caitlin“, versicherte sie ihr leise. „Und du bist nicht allein.“

„Meine Mom ist tot.“

Delaney strich ihr das verklebte Haar aus der Stirn. „Deine Mom habe ich nicht gemeint.“

Caitlin antwortete nicht. Sam bog auf die Straße ein, und das Schaukeln hörte auf. Minuten später hielt er vor einem farbenfroh gestrichenen Haus, neben dessen Tür ein Praxisschild hing. „Wartet hier“, sagte er, bevor er ausstieg.

Caitlin schlug die Augen auf und sah Delaney an. „Was? Glaubt er etwa, wir wollen inzwischen Surfen gehen oder so?“

Delaney lächelte matt. Aber ihr Blick war auf Sam gerichtet, der gerade die Verandastufen hinaufging und den Kopf einzog, um einer von der Decke baumelnden Windharfe auszuweichen.

Er schaute über die Schulter, und sie wandte sich rasch ab. Aber ihr Herz klopfte trotzdem weiter.

Hatte es je eine größere Dummheit gegeben als die, die sie gerade beging?

Sich zum zweiten Mal in den eigenen Ehemann zu verlieben?

13. KAPITEL

„Was glaubst du, wie sie sich entscheiden wird?“ fragte Sam.

Delaney zögerte mit der Antwort. Gerade hatten sie beobachtet, wie der Hubschrauber sich vom Rasen am Castillo House in den abendlichen Himmel erhoben hatte. An Bord waren außer der Besatzung Caitlin, das Baby und Betty Weathers, die es offenbar gar nicht abwarten konnte, die Insel zu verlassen.

„Caitlin geht es gut. Dem Baby anscheinend auch. Obwohl es zu früh zur Welt gekommen ist. Aber wie sie sich entscheiden wird?“ Sie zuckte mit den Schultern. Sie war so erschöpft, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. „Ich weiß es nicht. Sie ist erst siebzehn. Sie hat keine Familie mehr.

Deshalb ist sie ja auch hier bei Annie und Logan. Nur noch ein Jahr, und sie hätte weggehen können, um zu arbeiten oder eine Ausbildung zu machen. Aber mit einem Baby?“ Betrübt schüttelte sie den Kopf. „Ich weiß nicht, was sie jetzt tun wird.“

„Du meinst, sie sollte es zur Adoption freigeben?“

„Was ich meine, spielt keine Rolle. Es ist eine Entscheidung, die Caitlin treffen muss.“

„Du hast gerade gesagt, dass sie noch ein Kind ist.“

„Ich habe gesagt, dass sie für eine allein erziehende Mutter sehr jung ist. Es ist eine große Verantwortung. Und dann ist da natürlich noch die Frage, wer der Vater ist. Alonso glaubt, dass er Polizist ist.“

Sam kniff die Augen zusammen. Was das bedeutete, war ihm ebenso klar wie Delaney. Caitlin war minderjährig, ein Cop musste volljährig sein. „Aber er weißt nicht, wer es ist?“

„Nein.“ Sie rieb sich die Augen, wohl wissend, dass von ihrem Makeup ohnehin nichts mehr zu sehen war.

„Du musst etwas essen.“

Die Bemerkung kam unerwartet und hinderte sie daran, weiter über das nachzudenken, was Alonso erzählt hatte. „Oh.“

„Hast du denn keinen Hunger?“

Ihr Magen knurrte. Laut. Wie aufs Stichwort. Und Sam lächelte. Delaney fühlte, wie ihr warm wurde. Zwischen ihnen beiden war genug Abstand, aber sie spürte seine Gegenwart wie eine Berührung.

Nach einundzwanzig kalten Monaten hatte er in ihr etwas geweckt, von dem sie überzeugt gewesen war, dass sie es niemals wieder erleben würde.

Sie kaute an ihrer Lippe. „Ich bin noch gar nicht dazu gekommen, mich bei dir zu bedanken.“ Sie musste das Gespräch in ein neutraleres Fahrwasser lenken. „Ich meine, für alles, was du heute für Caitlin getan hast.“

„Was ich heute für Caitlin getan habe, war nichts Ungewöhnliches.“ Er machte einen Schritt auf sie zu. Sie fühlte, wie ihre Selbstbeherrschung rapide abnahm und so unbedeutend wurde wie ein Sandkorn an einem windigen Strand. „Jeder hätte ihr geholfen“, fügte er hinzu.

„Aber nicht jeder hat ihr geholfen, sondern du. Und ich bin sicher, Caitlin ist dir ebenfalls dankbar dafür.“

„Na ja, wenn sie nach Turnabout zurückkehrt, wird sie vielleicht nicht mehr die Straßenseite wechseln, sobald sie mich sieht.“ Er schob die Finger unter das Haar, das ihr in die Stirn fiel.

Delaney erstarrte. „Sam…“

„Hast du dort draußen an deinen Bruder gedacht? Auf der Klippe, meine ich.

Vermutlich kam in dir alles wieder hoch. Der Unfall, den du und Randy hattet.“

Sie wusste nicht, was schlimmer war. Dass er sie das fragte oder dass er so nahe bei ihr war, während sie sich ihren Erinnerungen hingab. Frischen. Nicht mehr so frischen. Es war egal, wie alt sie waren, sie alle waren in ihr wach. Hellwach.

„Ehrlich gesagt, ich musste an einen anderen Unfall denken.“

Er senkte den Blick und verbarg den Ausdruck in seinen Augen vor ihr. „Ja.“

Sie zögerte. „Ich glaube nicht, dass ich schwanger bin, Sam. Aber was sollen wir tun, wenn ich es doch bin?“

Er ließ sich mit der Antwort viel Zeit. „Hoffentlich etwas Besseres als beim letzten Mal.“

Sie spürte die Tränen von damals in sich aufsteigen. „Du weißt, dass es ein Mädchen war“, flüsterte sie. „Die Schwester hat es mir gesagt.“

Er sah sie an, und seine Miene war nicht mehr verschlossen, sondern voller Schmerz. „Mein Gott, Laney.“

„Es tut mir Leid.“ Sie strich sich über die feuchten Wangen. „Es tut mir wirklich Leid. Ich weiß nicht, warum ich immerzu daran denken muss. An sie. “

„Man nennt es Trauern.“ Seine Stimme klang noch tiefer als sonst. „Vielleicht ist es höchste Zeit.“

„Ja.“ Sie hob den Kopf. Hinter ihm wurde das Rosa des Himmels zu einem feurigen Rot. „Du machst gerade meinen Job. Muss ich für die Therapie bezahlen?“

Er lächelte.

Dann herrschte zwischen ihnen Schweigen. Aber endlich einmal war es nicht angespannt. Es war einfach nur… still.

Und sie standen da und schauten zum Himmel.

Als die Sonne im Meer versunken war, sah Delaney ihn wieder an. „Lebst du wirklich gern auf dieser Insel, Samson?“

Er seufzte. „Ja.“ Dann schüttelte er den Kopf. „Erstaunlicherweise tue ich das. Ich werde hier gebraucht. Auf Turnabout ist nicht viel los, aber die Menschen brauchen mich. Mehr, als ich im Revier deines Dads jemals gebraucht wurde.

Oder in jedem anderen Revier.“ Er warf ihr einen Blick zu. „Du weißt ja, wie es ist. Deine Patienten brauchen dich.“

Sie schluckte. Die Art von Betreuung, die ihre Patienten brauchten, war nicht mit dem zu vergleichen, was Sam für die Bewohner dieser Insel tat. Sie kannte Kollegen, die ihre Praxis in der Großstadt aufgegeben hatten, um auf dem Land zu leben. Aber nie hätte sie gedacht, dass auch sie einmal vor einer solchen Entscheidung stehen würde.

Nicht, dass Sam sie hier haben wollte, wenn sie nicht schwanger war. Und dass sie es war, war äußerst unwahrscheinlich. Wäre sie eine mutigere Frau, würde sie den Test machen lassen. Sofort. „Ich sehe schrecklich aus“, sagte sie unvermittelt. Äußerlich und innerlich. „Ich möchte mich waschen und umziehen.“

Er nickte. Sie kehrten dem Horizont den Rücken zu und gingen zum Haus zurück, wo der Wagen stand. „Und danach wirst du etwas essen“, knurrte Sam.

Delaney war zu müde und zu hungrig, um ihm zu sagen, dass er ihr keine Vorschriften machen sollte.

Annie kam die Stufen herunter, als sie das Hauptgebäude des alten Anwesens erreichten. Sie war gerade informiert worden, dass der Hubschrauber am Krankenhaus in San Diego gelandet war. Sie umarmte erst Sam, dann Delaney.

„Danke für alles“, sagte sie voller Rührung. „Ihr beide wart heute einfach großartig. Sam, du musst Delaney unbedingt überreden, bei uns anzufangen.

Dann braucht Logan nicht mehr mit all den Bewerbern zu reden und kann zurückkommen.“

Delaney warf Sam einen kurzen Blick zu. Er hielt ihr die Beifahrertür auf. „Du tust alles, um Logan Arbeit zu ersparen, was?“ scherzte sie.

Annie lachte. „Nur den ganzen Papierkram. Du weißt, wie sehr er den hasst.“ Sie ging die Treppe hinauf. „Wir sehen uns.“

Delaney stieg ein. Schweigend fuhren sie zu Sams Haus. Als sie es kurz darauf betraten, eilte sie schnurstracks in ihr Zimmer, um zu duschen. Sie wusste, dass Sam als Erstes auf die Veranda gehen würde, um den Vögeln ein paar Körner hinzuwerfen. Anschließend würde er vermutlich etwas zu essen machen und darauf bestehen, dass sie es aß, auch wenn sie keinen Hunger mehr hatte.

Sie schloss die Tür des Gästezimmers und zog die schmutzigen Sachen aus.

Dann ging sie barfuß ins angeschlossene Bad und drehte die Dusche auf. Zehn Sekunden später drehte sie sich unter dem dampfenden Strahl und hoffte inständig, dass er nicht nur den Staub, sondern auch ihre turbulenten Emotionen abspülen würde.

Minuten später trocknete sie sich ab, zog das schlichte weiße Strandkleid an und steckte das Haar mit einem Clip hoch. Sie versuchte, nicht auf den Ehering zu starren. Sie hatte ihn auf die Kommode gelegt, nachdem Sam ihn am Abend ihres Hochzeitstages auf dem Bett liegen gelassen hatte. Nach einem prüfenden Blick in den Spiegel ging sie in die Küche.

Die Mikrowelle summte, und Sam war tatsächlich auf der Veranda. Dort schien er sich am liebsten aufzuhalten. Sie trat an die offene Tür und schaute hinaus. Der Himmel war eine schwarze Kuppel mit funkelnden Edelsteinen, die am Horizont mit dem silbrigen Glitzern der Wellen zu verschmelzen schienen. „Was ist in der Mikrowelle?“ fragte sie.

Er drehte sich zu ihr um. Seine Miene war grimmig. Auch er hatte geduscht und sich umgezogen. „Irgendetwas mit Hühnchen. Von Etta. Janie hat es gebracht“, antwortete er leise.

„Was ist los?“

Er strich sich das feuchte Haar aus dem Gesicht und schob sie behutsam in die Küche zurück. „Chad hat angerufen, während du unter der Dusche standst.“

Chad. Nicht Wright. „Und?“

Er runzelte die Stirn und zögerte.

Ihr Herz schlug schneller. „Sam?“

„Chad hat den ganzen Tag versucht, dich zu erreichen. Randall hatte einen weiteren Schlaganfall. Gestern Abend.“

Sie erstarrte. „Und?“ Die Mikrowelle klingelte.

Sam sah sie an, und sie wusste es, noch bevor er die Worte aussprach. „Es tut mir Leid, Laney. Er ist gestorben. Chad hat erzählt, dass deine Mutter ihn heute Morgen anrief und fragte, wo du seist. Offenbar hat das Pflegeheim sie gestern Abend sofort verständigt. Sie hat sich um alles gekümmert. Die Beisetzung findet übermorgen statt.“

„Mein Vater hat mich nicht einmal auf die Liste der Leute gesetzt, die im Notfall angerufen werden sollen“, sagte sie mit schwacher Stimme. Und Jessica hatte ihre Nachrichten einfach ignoriert, sonst hätte sie gewusst, wo sie ihre Tochter finden konnte.

Er strich über ihren Hinterkopf und durch ihr Haar. „Ich glaube nicht, dass ich dich heute rechtzeitig nach San Diego bringen kann, um noch einen Flug zu bekommen.“

Sie löste sich von ihm und ging um ihn herum zur Mikrowelle, die noch immer klingelte. Sie öffnete sie und nahm den Behälter heraus. „Morgen früh reicht auch“, sagte sie leise. „Mein Vater wird mich auch jetzt nicht vermissen. Wenn der Termin der Beisetzung schon feststeht, hat meine Mutter offenbar schon alles ihren Anwälten überlassen. Die beiden haben sich zwar vor Urzeiten scheiden lassen, fühlten sich einander aber immer noch verbunden. Warte nur ab. Sie wird für eine Harfenspielerin und viel zu viele Lilien sorgen und genau das tun, was mein Vater gehasst hätte.“

Sam ging zu ihr und zog sie an sich. „Wie viel kann an einem einzigen Tag noch passieren?“

Sie lehnte sich bei ihm an.

Er hob ihr Kinn an und sah ihr in die Augen. Sie wusste, dass sie die Trauer nicht vor ihm verbergen konnte. Er senkte den Kopf und berührte ihre zitternden Lippen mit seinen. Dann küsste er sie auf die Schläfe und die Stirn. Sie holte tief Luft. Seine Zärtlichkeit raubte ihr beinahe die Fassung.

„Ich war nicht für ihn da, Sam. Er wollte mich nicht, aber ich hätte trotzdem bei ihm sein sollen.“

„Für dich oder für ihn?“ Mit der Fingerspitze fing er eine Träne auf, die aus ihrem Augenwinkel rann. „Du hast deinem Vater nie einen Grund gegeben, an deiner Liebe zu ihm zu zweifeln. Wirf dir nicht vor, dein Leben gelebt zu haben. Oder Alonso nach Turnabout gebracht zu haben. Deine größte Stärke ist nicht dein Gehirn, Delaney, auch wenn es verdammt gut funktioniert. Es ist dein Herz.“

Sie schluchzte. „Sei nicht nett zu mir, Sam. Nicht jetzt.“

„Ich weiß. Es könnte mein Image ruinieren.“ Er legte seine Stirn an ihre.

„Schätze, das Risiko gehe ich ein.“

„Ich will heute Nacht nicht allein sein“, flüsterte sie.

Seine dunklen Augen wurden fast schwarz, und an seiner Wange zuckte plötzlich ein Muskel. Dann hob er sie an, und sie schlang die Beine um seine Taille, als wären sie in erster Linie dafür geschaffen.

„Es ändert nichts“, sagte sie fast unhörbar und mehr zu sich selbst als zu ihm.

Aber es entging ihm nicht, und er legte die Arme fester um sie. „Das weiß ich, Laney.“

Er trug sie in sein Schlafzimmer, schlug die Decke zurück und legte sie in die Mitte des Betts. Ohne den Blick von ihrem Gesicht zu nehmen, zog er sein Hemd und die Jeans aus.

Delaney sah ihm dabei zu und hieß die Wärme willkommen, die sie bei seinem Anblick durchströmte, denn vielleicht würde sie den Schmerz überdecken, bis sie ihn nicht mehr fühlte. „Beeil dich.“

Doch er ließ sich zu nichts drängen. Sein Gesicht entspannte sich, als er sich zu ihr setzte und die Finger langsam unter die Träger ihres Kleids schob. Er streifte sie ihr von den Schultern und ließ die Hände über den Hals zu ihrem Gesicht gleiten, um es zu umschließen, während er ihren Mund mit seinem bedeckte und sie ohne Hast und voller Zärtlichkeit küsste.

Das Herz tat ihr weh, und die Augen brannten. Sie wollte keine Zärtlichkeit, sie wollte eine alles verzehrende Leidenschaft. Sie wollte an nichts anderes mehr denken und packte seine Hüften, um ihn auf sich zu ziehen.

Er griff nach ihren Händen und schob die Finger zwischen ihre, ohne den Kuss zu vertiefen.

Ein Schluchzen blieb ihr im Hals stecken.

Er ließ sich alle Zeit der Welt, während er ihre Lippen mit seinen streichelte und Delaney einfach nur… küsste.

Wieder unterdrückte sie ein Schluchzen. Es fiel ihr schwer, und fast hätte sie es nicht geschafft.

Er legte einen Arm um sie. „Lass es heraus, Laney. Es ist okay. Lass dich einfach gehen.“

Sie sah ihn an, und sein Gesicht verschwamm vor ihren feuchten Augen.

Endlich hörte sie auf, sich zu beherrschen. Es war, als wäre ein Schleusentor geöffnet worden, und er hielt sie die ganze Zeit fest.

Delaney weinte um ihren Vater. Und sie weinte um ihren Bruder. Sie weinte um das Baby, das sie verloren hatte.

Aber vor allem weinte sie um den Mann, der sie einmal geliebt hatte, und um die Ehe, die sie nicht hatte retten können.

Und als keine Tränen mehr da waren und Delaney sich schwach und erschöpft und irgendwie befreit fühlte, hielt Sam sie noch immer in den Armen. Er hielt sie auch dann noch, als sie endlich einschlief. Aber auch als sie im Morgengrauen erwachte, war er noch wach.

Um auf sie aufzupassen.

Sie hob eine Hand und zog mit den Fingerspitzen seine Lippen nach. Seine Lider senkten sich für einen Moment, dann sah er sie an. Im blassen Licht des anbrechenden Tages wirkte sein sonst so hartes Gesicht noch sanfter als am Abend zuvor.

Delaney setzte sich auf und zog das Kleid aus.

Sam lag reglos da und sah ihr schweigend zu. Ihr Kleid raschelte, als sie es von der ausgestreckten Hand zu Boden fallen ließ.

Es fiel noch in sich zusammen, da ergriff die Unsicherheit von ihr Besitz. Doch dann hob auch er seine Hand und umschloss ihre. Sie zögerte noch einen Herzschlag lang und versuchte, sich gegen das Verlangen zu wehren. Langsam zog er sie zu sich heran, ließ ihr jedoch jederzeit die Möglichkeit, sich ihm zu verweigern. Wie von selbst schmiegte ihr Körper sich an seinen, und ihre Lippen fanden seine.

Ohne den Kuss zu unterbrechen, griff er nach der anderen Hand und drückte beide behutsam auf das Kissen unter ihrem Kopf. Sie strich mit dem Fuß an seiner Wade entlang und schnappte nach Luft, als sein Mund ihren verließ und zu ihrem Hals und über die Schulter glitt. Worte kamen ihr in den Sinn, doch sie brachte es nicht fertig, sie auszusprechen. Sie schaffte es gerade noch, seinen Namen zu flüstern. Er hob den Kopf und sah sie an. Das Haar fiel ihm in die Stirn. Der Schein der langsam aufgehenden Sonne kroch durchs Zimmer, erreichte das Bett und ließ seine Augen so schwarz wie noch nie wirken. Er war der imposanteste Mann, der ihr je begegnet war. Voller Kraft und Verlangen. Er war… Sam.

Und auch wenn sie es besser wusste, er war ihr Mann.

Sie klammerte sich an seine Hände und bog sich ihm entgegen, um ihn tief in sich aufzunehmen.

Er bewegte sich nicht, und es kam ihr vor wie eine Ewigkeit. Nur sein Blick wanderte über ihr Gesicht. „Laney“, wisperte er schließlich und legte seine Stirn auf ihre. Dann küsste er sie voller Leidenschaft.

Und sie verlor sich in der überwältigenden Erkenntnis, dass sie ihren Ehemann mit jeder Faser ihres Herzens liebte.

Diego fuhr an diesem Morgen früher als sonst zum Festland hinüber, damit Delaney in San Diego die erste Maschine nach New York bekam.

„Möchtest du, dass ich mitkomme?“ Sam stellte ihre Aktentasche auf die Pier.

Der Fährmann würde die Rampe herunterlassen, sobald an Bord alles bereit war.

„Nein. Danke, aber ich bin ein großes Mädchen. Ich schaffe es allein.“

Zurück zur Höflichkeit. Als hätten sie nicht die Nacht zusammen verbracht. Kurz nachdem sie miteinander geschlafen hatten, war Delaney aufgestanden. Er hörte die Dusche rauschen. Und danach, wie sie durchs Gästezimmer ging. Ihre Tasche packte. Und was auch immer mit der Kleidung machte, die sie auf der Insel bekommen hatte.

Sie kehrte nicht mehr in sein Schlafzimmer zurück, und er wusste, dass die Vergangenheit sie wieder eingeholt hatte. Delaney Vega hatte sich wieder unter Kontrolle. Sie brauchte niemanden mehr, bei dem sie Halt suchen konnte.

Schon gar nicht ihren Ehemann.

„Du musst nicht warten, falls du etwas zu tun hast“, riss sie ihn aus seinen trübsinnigen Gedanken.

„Rücksichtsvoll wie immer, Delaney.“ Er lehnte sich mit dem Rücken gegen das Geländer des Anlegers. Das Meer roch nach Salz und Fisch und Wind. Er ließ ihr Haar um die Schultern wehen und presste den dünnen geblümten Rock gegen ihre Beine. „Aber ich werde warten.“

Sie hob eine Schulter, als wäre es ihr egal, ob er ging oder blieb. Es machte ihn wütend, und er atmete tief durch. Er sah zur Fähre hinüber. Der alte Mann hantierte am Motor herum. In seiner Hosentasche steckte ein ölverschmierter Lappen.

Der Anblick war so vertraut, dass Sam sich keine Sorgen machte. Er drehte sich wieder zu Delaney um. „Wie hat Alonso es aufgenommen, dass du abreist?“ Auf der Fahrt zum Hafen hatten sie einen Umweg über Castillo House gemacht, damit sie sich von dem Jungen verabschieden konnte.

„Er wusste, dass ich Turnabout früher oder später verlassen würde.“

Was keine Antwort auf seine Frage war. „Was für Beziehungen musstest du spielen lassen, um ihn aus New York herauszubekommen?“

Dass sie darauf überhaupt etwas erwiderte, überraschte ihn. „Ich habe den Namen meiner Mutter und den Ruf meines Vaters benutzt. Wie hätte ich es wohl sonst schaffen sollen?“

Er wartete.

Seufzend zuckte sie die Achseln. „Ich habe Richter Wybrand davon überzeugt, dass Alonso es hier besser hat und er ihn nie wieder in seinem Gerichtssaal sehen wird. Ein verwaister Teenager weniger, der seinen Terminkalender füllt.“

Fröstelnd rieb sie sich die Arme. Sie hörte Diegos gemurmelte Flüche und das Klirren von Werkzeug. „Wie lange braucht er denn noch?“

„Wie jeder auf Turnabout, hat er seine eigene Zeitrechnung. Mach dir keine Sorgen. Du wirst deinen Flug bekommen. Es ist noch früh genug.“

„Ich mache mir keine Sorgen.“

„Richtig.“

„Du solltest dich mit deinem Vater versöhnen“, sagte sie plötzlich. „Ich weiß, dass er nicht perfekt ist. Aber er ist am Leben, er ist gesund, und er ist hier.“

„Und ich sorge verdammt noch mal dafür, dass er nicht gegen seine Bewährungsauflagen verstößt“, entgegnete er. „Damit er auch hier bleiben kann.“

Diegos Hämmern wurde lauter. Dann sprang der Motor an. Es gab eine Fehlzündung. Aus dem Auspuff kam eine übel riechende Abgaswolke. Delaney musste husten. „Ich dachte, du bist wegen der Vergangenheit so streng zu ihm.“

„Der Vergangenheit. Der Zukunft.“ Einen Moment schaute er über ihre Schulter in die Ferne. „Damit er Etta nicht das Herz bricht.“

Sie presste die Lippen kurz zusammen. „Und jeder hält dich für einen hartherzigen Mann.“

„Für einen Sheriff ist das eine gute Sache.“

Der alte Dieselmotor der Fähre tuckerte gleichmäßig. Unter ihnen vibrierten die Planken, als Diego auf die Pier sprang und die Rampe herunterließ. „Alles bereit, Dr. Vega“, rief er.

Delaney nahm ihre Aktentasche und sah Sam einige Sekunden lang an. Dann ging sie an Bord.

Diego folgte ihr, holte die Rampe ein und eilte in den Motorraum. Die Fähre begann zu schaukeln, und Wasser spritzte auf die Pier, als sie langsam ablegte.

Delaney beugte sich über die Reling. „Du hast mich gefragt, was ich tun würde, wenn ich mein Leben nach meinen eigenen Vorstellungen gestalten könnte.“ Sie musste die Stimme heben, um das Tuckern zu übertönen.

„Ja.“ Es musste an den Abgasen liegen, dass seine Stimme so erstickt klang. Die Fähre wurde schneller, und er musste größere Schritte machen.

„Ich würde es so einrichten, dass jeder, den ich liebe, glücklich ist.“

Seine Hände ballten sich wie von selbst zu Fäusten. „Schließt das mich ein?“ Die Frage kam aus irgendeinem dunklen Winkel seines Innersten.

Sie senkte den Blick. Aber nur kurz. Dann sah sie ihn an. Selbst über die Meter hinweg, die sie inzwischen voneinander trennten, konnte er in das endlose Blau ihrer Augen schauen.

„Du hast mich geheiratet, weil du dich dazu verpflichtet fühltest. Das wusste ich die ganze Zeit. Aber jetzt bin ich nicht schwanger, das steht fest. Wir brauchen keinen Test mehr.“ Sie trat von der Reling zurück, und Diego gab Gas.

Sams Stiefel erreichten das Ende des Anlegers.

Es ging nicht weiter.

Er sah dem Boot nach, bis es immer kleiner wurde und Delaneys Silhouette nicht mehr zu erkennen war. Bis gar nichts mehr zu sehen war. Nur das Meer.

Irgendwann drehte er sich um. Er sah die Pier entlang. Auf der Insel bogen sich die Palmen im Wind. Der Strand war glatt und weiß.

Mit einem Gefühl der Leere setzte er sich in Bewegung. Kein Baby. Kein Grund, der sie dazu bringen konnte, hier zu bleiben. Mit jedem dumpfen Geräusch, das seine Schritte machten, hörte er die Frage, die er ihr gerade gestellt hatte.

Schließt das mich ein?

Er erreichte das Ende der Pier. Unter seinen Stiefeln wurde aus Holz Zement.

Und dann aus Zement Kies.

Sein Kopf zuckte hoch, und er starrte wieder auf den Ozean hinaus.

Warum hatte sie ihm nicht geantwortet?

Er ging zu dem baufälligen Schuppen, der Diego als eine Art Büro diente. Dort riss er den Hörer von der Gabel, wählte die Nummer vom Castillo House und sprach kurz mit Logan.

Dreißig Minuten später kletterte er an Bord des Hubschraubers, den Logan gerufen hatte, und folgte ihr.

Er musste ihr beweisen, dass manche Dinge sich niemals änderten. Und er musste beweisen, dass manche Dinge es konnten. Also flog er nicht allein.

Alonso begleitete ihn.

14. KAPITEL

Als Delaney in New York aus dem Flugzeug stieg, fühlte sie sich zerzaust und erschöpft.

Die Überfahrt von Turnabout zum Festland war windig gewesen. Diego hatte sich rührend um sie gekümmert, ihr einen heißen Kaffee aufgedrängt und immer wieder nach ihr gesehen, als würde er befürchten, dass sie über Bord sprang. Er rief ihr sogar das Taxi, das sie vom Fähranleger zum Flughafen brachte. Als sie ihn bezahlen wollte, nahm er ihr das Geld nicht ab, sondern versicherte ihr, dass Sam das bereits erledigt hatte. Nach der Überfahrt, bei der sie der einzige Passagier gewesen war, kam ihr das Flugzeug unerträglich eng und stickig vor.

Sie musste unterwegs umsteigen, und auch in der zweiten Maschine hielt sie es kaum aus.

Jetzt folgte sie ihren Mitreisenden durch den Flugsteig in den Terminal und versuchte, den Lärm und das Gedränge zu ignorieren. Doch nach der Stille und Weite der Insel fiel ihr das schwer. Sie flüchtete sich in einen Waschraum und wehrte sich verzweifelt gegen die drohenden Tränen – genau wie am frühen Morgen unter der Dusche, als zweifelsfrei feststand, dass sie nicht zum zweiten Mal von Sam schwanger war.

Sie war fast zu Hause, aber sie empfand keine Erleichterung, und erst recht konnte sie sich nicht darüber freuen. Ihr Vater war tot und würde morgen beigesetzt werden. Und sie würde mit Chad reden müssen. Sie konnte unmöglich so tun, als wäre ihr ein Leben mit gemeinsamen Zielen und Interessen, aber ohne Liebe genug. Und sie beide würden auch nicht länger in einer Praxis arbeiten können. Es wäre ihm gegenüber grausam.

Delaney verließ den Waschraum und trottete mit den anderen weiter. Bei jedem Schritt schlug die umgehängte Aktentasche gegen ihre Hüfte. Wenigstens hatte sie kein Gepäck, auf das sie lange warten musste. Die meisten Sachen, die sie auf Turnabout gekauft hatte, hatte sie bei Sam zurückgelassen.

Daran zu denken half nicht gerade.

Sie holte ihr Handy heraus und schaltete es zum ersten Mal seit Tagen ein. Sofort begann es zu summen. Sie hatte Nachrichten bekommen. Rasch klappte sie es wieder zu und schob es zurück in das Seitenfach der Aktentasche. Sie würde sie später abhören. Auf der Taxifahrt zum Haus ihrer Mutter. Es würde ihr die Zeit vertreiben. Sie ablenken.

Und sie vom Grübeln abhalten.

„Wollen wir uns ein Taxi teilen?“

Die leise Stimme kam von links. Sie zuckte zusammen, blieb wie angewurzelt stehen und fuhr herum. Aber sie hatte es sich nicht nur eingebildet. Es war tatsächlich Sams Stimme gewesen.

Ihr Herz blieb stehen. Und als es wieder zu schlagen anfing, war ihr ein wenig schwindelig.

Sie sog seinen Anblick in sich auf, als wäre es nicht Stunden, sondern Tage her, dass sich ihre Wege getrennt hatten. Blue Jeans, dunkelblaues Hemd, Sonnenbrille in den Kragen gesteckt. Und er stand direkt vor ihr, wie ein Fels in der Brandung, während die Menschenmenge um sie herum weiterströmte.

„Wie bist du hergekommen?“

„Wir haben einen Direktflug genommen.“

Dann bemerkte sie Alonso, der zwei Meter entfernt stand, und erstarrte. Mit vor Schreck geweiteten Augen sah sie Sam an. „Du schickst Alonso doch nicht etwa…“

„Nein.“

Ihr verwirrter Blick zuckte zwischen ihm und dem Jungen hin und her. „Warum dann?“ Zu einer längeren Frage war sie in diesem Moment nicht fähig.

„Wir begleiten dich. Ich weiß, du glaubst, dass du niemanden mehr brauchst, aber das ist mir egal. Du solltest nicht allein zur Beisetzung gehen müssen.“

Nervös sah sie auf die Menschen, die sich an ihnen vorbeidrängten. „Ich bin sicher, mein Vater hätte es zu schätzen gewusst, dass du gekommen bist. Aber warum hast du Alonso mitgebracht?“

„Weil wir dich beide lieben.“

Sie öffnete den Mund, brachte jedoch nichts heraus.

Sam lächelte mild und warf Alonso einen Blick zu. Der Junge trat vor. Sam nahm Delaneys Arm, führte sie zum leeren Wartebereich eines nicht benutzten Flugsteigs und schob sie behutsam auf einen Sitz. Dann nahm er neben ihr Platz.

Alonso ließ sich ein paar Sitze weiter niedersinken, streckte die langen Beine aus und versuchte, uninteressiert zu wirken. Aber dass er die Füße nicht stillhalten konnte, verriet Delaney, wie nervös er war.

Als Sam ihren Arm berührte, sah sie ihn an. Sein eindringlicher Blick glitt wie eine Berührung über ihr erhitztes Gesicht. Ihr Herz schlug schneller. Noch bevor er sich vorbeugte und sie küsste.

Sie nahm die Lautsprecherdurchsagen, das dumpfe Geräusch der unzähligen Schritte, das Gewirr der vielen Stimmen und das Klingeln der Handys nicht mehr wahr. Sie vergaß alles um sie beide herum. Es gab nur noch ihn und das, was er in ihr auslöste.

Noch während sie die Hände um seine Schultern legte und ihre Finger sich in den seidigen Stoff seines Hemds krallten, löste er sich wieder von ihr. Atemlos und verlegen sah sie aus dem Augenwinkel, wie Alonso die Szene fast ein wenig fasziniert beobachtete.

Sam fuhr sich durchs Haar, bis es wie Stacheln von seinem Kopf abstand. „Ich habe dich nicht geheiratet, weil du mir Leid tatest“, sagte er unvermittelt.

Schlagartig wich die Benommenheit von ihr. „Was für ein Trost.“

„Und auch nicht, weil du schwanger warst. Ich habe dich geheiratet, weil ich mich in dich verliebt habe, als ich dich das erste Mal sah. Du saßest hinter dem großen Schreibtisch in deinem Sprechzimmer. Und der ein wenig herablassende Ausdruck auf deinem hübschen Gesicht verriet mir, was du dachtest. Eher könnte ich zur Hölle gehen, als dass du einen deiner Patienten an mich auslieferst.“

Sie rückte von ihm ab und war froh, dass sie saß, denn ihre Beine fühlten sich äußerst wackelig an. Bei ihrer allerersten Begegnung war es um Alonso gegangen.

Sams Blick ruhte auf ihrem Gesicht. Der Bluterguss unter seinem Auge erschien ihr deutlicher als zuvor.

„Vermutlich hätte ich einfach von Anfang an zugeben sollen, dass ich mich in dich verliebt hatte. Vielleicht hätten wir dann eine bessere Chance gehabt und nicht so viele Fehler gemacht.“ Er legte den Kopf schief. „Aber Tatsache war, dass du mir eine Heidenangst gemacht hast. Du kamst aus einer ganz anderen Welt und warst viel klüger als ich.“

„Das ist nicht wahr.“

„Aber ich wollte dich mehr, als ich Luft zum Atmen brauchte.“

Sie schluckte.

„Und als du 4ich dann endlich einmal verletzlich gezeigt hast, habe ich die Gelegenheit genutzt und die Schwangerschaft zum Vorwand genommen, dir einen Heiratsantrag zu machen. Du hast gesagt, dass ich mich unserer Ehe schäme. Da irrst du dich gewaltig.“ Seine Stimme wurde rau. „Aber du hattest Recht, als du sagtest, ich hätte nicht geglaubt, dass unsere Ehe halten würde.

Das habe ich nicht. Nicht einmal dann, als das Baby unterwegs war. Nur deshalb habe ich alles vor meiner Familie geheim gehalten. Denn das Baby war der einzige Grund, aus dem du mich geheiratet hast. Du wolltest, dass unsere Tochter einen Vater hat, dem sie etwas bedeutet.“

„Ich fand die Vorstellung, dass ein Herz brechen kann, immer übertrieben.“

„Ich weiß.“ .

„Aber als du aus unserer Wohnung ausgezogen bist, wurde mir klar, dass das Bild durchaus passend ist.“

„Es tut mir Leid, Laney.“

Sie seufzte. „Und was jetzt? Nichts hat sich geändert. Selbst wenn wir… es noch einmal versuchen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass ich schwanger werde, nicht sehr…“

Blitzschnell glitt er von seinem Sitz, ging vor ihr in die Hocke und ergriff ihre Hände. „Ich wollte Kinder mit dir, Delaney. Nur mit dir. Mit keiner anderen Frau.

Weil ich dich liebte. Ich liebe dich noch immer. Ich werde dich immer lieben. Die Frage ist, was willst du?“

„Ich will das, was dich glücklich macht.“

Er nahm ihre Arme und schüttelte sie sacht. „Was willst du? Du, Delaney?“ Er sprach leise, aber langsam und eindringlich.

Die Tränen, die sie nicht vergießen wollte, schnürten ihr den Hals zu. Manchmal ist Liebe alles, was man hat. Ettas Worte kamen ihr in den Sinn. „Dich“, antwortete sie.

„Liebst du mich?“ fragte er, und seine Stimme zitterte dabei.

Wie konnte es sein, dass ein einzelnes Wort so schwer auszusprechen war. „Ja.“

Er atmete aus, als hätte er einen Marathonlauf hinter sich. Er legte den Kopf auf ihre Beine, die Stirn auf ihre noch immer verschränkten Hände. „Endlich“, entfuhr es ihm.

Sie spreizte die Finger und tastete nach seinem Haar. „Wie kann es sein, dass du das nicht wusstest?“

Er hob den Kopf. Seine Augen glänzten. „Aus demselben Grund, aus dem du nicht wusstest, dass ich dich liebe. Du hast es ebenso wenig ausgesprochen wie ich. Mein Gott, für zwei erwachsene Menschen haben wir das, was wir hatten, ganz schön vermasselt, was?“ Er holte etwas aus der Tasche. Dann hielt er es ihr hin.

Delaney starrte auf die beiden Ringe, die auf seiner flachen Hand lagen, und in ihrem Herzen tat sich ein Riss auf. Stumme Tränen rannen über ihr Gesicht, aber es war ihr egal. Vollkommen egal. „Du hast deinen Ring behalten“, flüsterte sie ergriffen. „Ich dachte… Ich weiß nicht. Dass du ihn vielleicht von Luis’ Point geworfen hast oder so etwas.“

Er lächelte, während er ihr den größeren Ring gab und den kleineren behielt. „Ich weiß, der Zeitpunkt ist wahrlich nicht der beste, aber Delaney Townsend Vega“, sagte er mit heiserer Stimme, „ich liebe dich. Ich brauche dich. Und ich muss von dir hören, dass du mich auch brauchst. Dass wir einander nicht mehr ausschließen werden.“

Der Zeitpunkt war unwichtig. Was zählte, waren seine Worte, und nicht, wann er sie aussprach. „Sam.“ In ihrem Hals war ein Kloß. „Ich brauche dich. Ich habe dich immer gebraucht.“ Und es zuzugeben war fast so schwer wie eine Zukunft allein, ohne ihn.

Er senkte den Kopf, hob ihn jedoch gleich wieder und sah sie an. Seine Augen waren feucht. „Dann kehrst du mit mir nach Turnabout zurück und wirst meine Frau? Heiratest du mich?“

Sie fuhr sich über die Wange. „Wir sind doch schon verheiratet“, wisperte sie.

„Ach ja! Ist das nicht praktisch?“ Er küsste ihre Handfläche. „Okay, kehrst du mit mir nach Turnabout zurück und denkst nie wieder daran, mich zu verlassen?“

Sie legte die Fingerspitzen um seinen Ring. „Sam, warum hast du Alonso mitgebracht?“

Er ließ sich wieder zurückfallen und schaute zu Alonso hinüber. Die beiden wechselten einen langen Blick, dann verdrehte der Junge die Augen, stand auf und kam näher. „Das ist mein Stichwort, richtig?“

Sam nickte.

„Was habt ihr zwei vor?“ fragte Delaney erstaunt, „Sam meint, dass Sie vielleicht… na ja, dass Sie vielleicht wollen, dass wir alle eine Familie werden“, antwortete Alonso.

Sie hielt den Atem an, sah Sam an und wagte kaum zu glauben, dass sie richtig gehört hatte. „Meint er das?“

„Das meint er“, bestätigte Sam. „Ich finde, wir sollten das Sorgerecht für Alonso beantragen.“

Sie legte eine Hand an den Mund. „Ihr mögt euch doch nicht einmal“, murmelte sie.

Der Blick, den Sam Alonso zuwarf, entging ihr nicht. Und plötzlich wurde ihr klar, dass die beiden den langen Flug von Küste zu Küste genutzt haben mussten, um sich auszusprechen. Gründlich. Erfolgreich.

„Es hat mir nicht gefallen, dass du ihm so bereitwillig deine Zeit geschenkt hast, während du für mich keine hattest. Frauen haben kein Monopol auf Eifersucht.

Aber du liebst Alonso, und ich liebe dich“, sagte er, und an seiner Wange zuckte ein Muskel. „Und ich weiß nur zu gut, wie es ist, mit dem leben zu müssen, was der eigene Vater getan hat. Vielleicht ist das ein guter Ausgangspunkt für unsere kleine Familie.“

Mit heftig klopfendem Herzen sah sie den Jungen an. „Alonso? Wie denkst du über all das?“

Er zuckte mit den Schultern und bohrte die Spitze seines Tennisschuhs in die zerbrochene Ecke einer Fliese. „Ich habe ihm gesagt, dass er nicht ganz bei Trost ist.“

„Na ja“, sagte Delaney lächelnd. „Ich schätze, das überrascht mich nicht.“

„Aber wenn Sie wirklich nach Turnabout zurückkommen, würde ich das cool finden. Castillo House ist ganz okay, aber es ist schwer, einen Platz zu finden, wo man in Ruhe lesen kann, wisst ihr? Sicher, ich muss noch immer dahin, um ein paar Körbe zu werfen, aber…“ Erneut zuckte er die Achseln.

„Ich will nicht, dass ihr beide euch dauernd streitet“, sagte sie mit Nachdruck.

„Wir behaupten ja nicht, dass es einfach wird“, gab Sam zu. „Aber Alonso und ich sind uns darin einig, dass wir beide eine große Gemeinsamkeit haben. Wir lieben dich beide. Wahrscheinlich werden wir uns die nächsten zehn Jahre lang gegenseitig unter Druck setzen, damit wir deine Erwartungen erfüllen, aber wir glauben, dass wir es schaffen können.“

Delaney konnte kaum fassen, was geschah. Nicht einmal in ihren kühnsten Träumen hatte sie das zu hoffen gewagt. „Ihr zwei habt euch das alles gut überlegt?“

Alonso nickte und schob die Hände in die Taschen. „Ich… werde Sie nicht enttäuschen.“ Er warf Sam einen Blick zu. „Keinen von euch beiden.“

„Es gibt nur noch einen Punkt, der unbedingt geklärt werden muss“, meinte Sam.

„Welchen denn? Ihr habt doch schon alles besprochen.“

„Sie müssen Ja sagen.“ Endlich huschte ein Lächeln über Alonsos Gesicht, als er zu seinem Platz einige Sitze weiter zurückkehrte.

Und dieses Lächeln galt sowohl ihr als auch Sam.

„Er hat Recht.“ Sam wandte sich ihr zu. „Du musst Ja sagen, Laney. Wir können uns zum zweiten Mal trauen lassen. Aber nicht in Las Vegas. Keine Geheimnisse.

Bei dieser Hochzeit werden alle dabei sein. Etta und Janie und Leo. Verdammt, ich werde sogar Dante für den Nachmittag Ausgang geben. Solange ihm niemand etwas zu schreiben leiht, kann er keine Dummheiten machen. Wenn du darauf bestehst, werde ich mich zusammenreißen und Chad Wright ein paar Stunden lang ertragen. Vielleicht flirtet Sara mit einem großen blonden Typen, der aussieht wie Brad Pitt, und Leo gibt sich endlich ein bisschen mehr Mühe mit ihr.“

„Versuchst du gerade, mich zu bestechen?“

Er zog einen Mundwinkel hoch, und seine Hände legten sich noch fester um ihre.

Sie schob ihre Finger in seine. „Es wird eine Weile dauern, einen Nachfolger für die Praxis zu finden. Ich kann Chad nicht einfach so im Stich lassen.“

„Ich weiß. Du wärest nicht die Frau, die ich liebe, wenn du dir nicht die allergrößte Mühe geben würdest, zu allen fair zu sein. Über die Einzelheiten können wir immer noch reden, Delaney. Erst einmal müssen wir uns auf das Wichtigste konzentrieren. Und das Wichtigste sind wir beide.“ Er lächelte. „Ich weiß, Turnabout ist nicht gerade ein Paradies. Es ist ruhig und zurückgeblieben und altmodisch.“

„Und es ist deine Heimat.“ Delaney beugte sich vor und presste ihren Zeigefinger auf seinen Mund. „Und ruhig kam es mir nicht vor, während ich dort war. Es wird unser Zuhause sein. Das erste richtige Zuhause, das wir haben.“

Er nahm ihre Hand und zog sie nach unten. Mit dem Daumen strich er über ihr Handgelenk. Dort, wo ihr Puls zu ertasten war. „Ist das ein Ja?“

Sie nickte. „Ja. Aber ich brauche keine zweite Trauung, Sam. Steck mir einfach den Ring auf den Finger. Und ich verspreche, ich werde ihn nie wieder abnehmen.“

Langsam ließ er ihr Handgelenk los. Dann hob er ihre Hand und schob den Ring dorthin, wohin er gehörte. Er küsste ihn, stieß den angehaltenen Atem aus und sah sie wieder an. „Ich liebe Sie, Dr. Vega.“

Sie nahm seine Hand und schob seinen Ring auf den Finger. Dann schaute sie tief in die Augen des Mannes, den sie geliebt und fast verloren hatte. Und sie las darin etwas, an das zu glauben sie niemals gewagt hatte.

Sie sah eine gemeinsame Zukunft.

„Du kannst mich Mrs. Sam nennen“, flüsterte sie und beugte sich zu ihm. „Das gefällt mir besser.“

Er küsste sie.

Und ihr war, als würde sie Alonso etwas murmeln hören. „Endlich.“

ENDE

Table of Contents

- Abschied für immer?
- Buch
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
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