Annies Entscheidung
Date: 2012-04-01T20:07:22+00:00
Description: Lange hat Annie gebraucht, um damit fertig zu werden, dass sie ihr Baby weggeben musste. Viele Jahre sind seitdem vergangen – niemand hat ihr Geheimnis preisgegeben. Doch als ihre Tochter Riley eines Tages unerwartet vor ihr steht, weiß Annie, dass die Schatten der Vergangenheit sie eingeholt haben. Wer hat Riley die Wahrheit gesagt? Und wie soll Annie es Logan Drake erklären, dem Mann, dem es gelungen ist, ihr einsames Herz im Sturm zu erobern? Wird er verstehen können, dass sie damals nicht anders handeln konnte? Oder soll Annie es garnicht versuchen und auf die große Liebe ihres Lebens verz
Publisher: Cora Verlag

Allison Leigh

Annies Entscheidung Lange hat Annie gebraucht, um damit fertig zu werden, dass sie ihr Baby weggeben musste. Viele Jahre sind seitdem vergangen – niemand hat ihr Geheimnis preisgegeben.

Doch als ihre Tochter Riley eines Tages unerwartet vor ihr steht, weiß Annie, dass die Schatten der Vergangenheit sie eingeholt haben. Wer hat Riley die Wahrheit gesagt?

Und wie soll Annie es Logan Drake erklären, dem Mann, dem es gelungen ist, ihr einsames Herz im Sturm zu erobern? Wird er verstehen können, dass sie damals nicht anders handeln konnte? Oder soll Annie es garnicht versuchen und auf die große Liebe ihres Lebens verzichten?

2003 by Allison Lee Davidson

Originaltitel: „Hard Choices“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto in der Reihe: SPECIAL EDITION

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V. Amsterdam Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA Band 1425 (15/2) 2004 by CORA Verlag GmbH 6c Co. KG, Hamburg Übersetzung: Patrick Hansen Fotos: Zefa

1. KAPITEL

Das Geräusch war unverkennbar. Splitterndes Glas.

Annie schloss die Augen und befahl sich, tief durchzuatmen.

Sie hätte den Weg nach hinten auch mit geschlossenen Augen gefunden, aber sie öffnete sie trotzdem wieder. Zwar kannte sie jeden Winkel des Ladens, aber seit zwei Tagen war sie so nervös, dass es sie nicht wundern würde, wenn sie selbst gegen eins der Regale aus Chrom und Glas stieß.

Sie betrat den hinteren Raum von Island Botanica und sah mit einem Blick, was geschehen war.

An dem an der Decke befestigten Holzgitter hingen Büschel von Lavendel, Rosmarin und Goldmohn zum Trocknen. Unter der duftenden Farbenpracht stand ein junges Mädchen inmitten dunkelgrüner Scherben. „Hast du dir wehgetan?“
fragte Annie.

Verlegen starrte ihre Nichte zu Boden. „Das ist jetzt schon die dritte Flasche, die ich zerbrochen habe.“ Rileys Stimme klang belegt. Sie schien den Tränen nah zu sein.

Nirgendwo war Blut zu sehen, und Annies Herzklopfen legte sich ein wenig.

Achselzuckend nahm sie den Handbesen vom Wandhaken und begann die Scherben zusammenzufegen. „So etwas passiert“, sagte sie so gelassen wie möglich. Sie merkte, dass ihre Hände zitterten, und packte den Besen noch fester.

Das Dutzend Armbänder an Rileys schmalem Handgelenk klirrte, als sie sich das wellige blonde Haar hinter die Ohren schob. Hastig ging sie zur Seite. „Dad wird alles bezahlen.“ Annies Herz schlug wieder schneller. Seit Riley vor zwei Tagen unangemeldet vor ihrer Tür gestanden hatte, hatte das Mädchen seine Eltern mit keinem Wort erwähnt. Es war Annie gewesen, die darauf bestanden hatte, Will und Noelle anzurufen und ihnen zu sagen, dass ihrer Tochter nichts zugestoßen war.

Sie hörte auf zu fegen und streckte den Arm nach Riley aus, ließ ihn jedoch wieder sinken. Anstatt ihre Nichte zu berühren, fegte sie die Scherben auf das Kehrblech. „Sei nicht albern. Niemand muss etwas bezahlen.“

„Außer dir und Sara, denn jetzt könnt ihr das nicht mehr verkaufen.“ Das Mädchen zeigte mit dem Kinn auf die grünen Glassplitter, die glitzerten, als Annie sie in den Abfalleimer kippte. „Dad hat erzählt, dass euch das Wasser bis zum Hals steht.“

„Nun ja, eine zerbrochene Flasche mehr oder weniger wird uns schon nicht ruinieren“, erwiderte Annie trocken. „Es ist schon gut, Riley. Wirklich. Ich schlage vor, du packst die restlichen Flaschen aus, dann machen wir Mittagspause.“

Rileys Blick zuckte zur Wanduhr. „So früh?“ Annie hängte Handbesen und Kehrblech wieder an ihren Platz. „Mir gehört der Laden. Ich kann Mittag machen, wann ich will. Wir gehen zu Maisy’s. Dort schmeckt es immer großartig, und wenn es nicht regnet, können wir uns nach draußen setzen.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. Riley den ganzen Vormittag hindurch zu beschäftigen war schwieriger gewesen, als sie erwartet hatte. Aber selbst an einem stürmischen Tag wie diesem musste sie sich um den Laden kümmern, und sie hatte ihre Nichte nicht allein lassen wollen. „Sag mir Bescheid, wenn du mit der Kiste fertig bist.“

Riley nickte und schob die Hände wieder in die Schaumstoffflocken, zwischen denen die Flaschen in der Kiste lagen. Nach einem Moment zwang Annie sich, wieder nach vorn zu gehen. Dass man ihr über die Schulter schaute, war das Letzte, was ihre Nichte jetzt brauchte.

Es war ein ruhiger Tag, wie meistens in der Wochenmitte. Die Touristen kamen erst am Wochenende auf die Insel und in den kleinen Kräuterladen, den Annie zusammen mit ihrer Freundin Sara Drake betrieb.

Zum Glück haben wir auch noch den Versandhandel, dachte sie. Der florierte, und ohne ihn hätten sie den Laden längst schließen müssen. Das war für sie eine unerträgliche Vorstellung.

Sie nahm das Staubtuch und ging zu den Vitrinen, die am Schaufenster standen.

Der Laden war klein, aber in ihm herrschte eine luftige und natürliche Atmosphäre, die Annie noch immer so sehr liebte wie vor fünf Jahren, als Sara und sie ihn eröffnet hatten.

In den Glasregalen standen die Flaschen, Gläser und Röhrchen aus dem grünen Glas, das Island Botanicas Markenzeichen war. Im Laden bekam man fast alles, von Kräftigungsmitteln bis zu Parfüms, die sämtlich hier auf Turnabout Island hergestellt wurden. Annie drehte eine Flasche so, dass die silberne Schrift auf dem elfenbeinfarbenen Etikett von draußen zu erkennen war, und wischte mit dem Tuch über einen Fingerabdruck, den jemand auf der Vitrine hinterlassen hatte.

Vor dem Schaufenster war der Bürgersteig noch trocken, aber am Horizont hingen dunkle Wolken und schreckten mögliche Kunden vom Festland ab. Keine Frage, bald würde das Gewitter die Insel erreicht haben.

Auf Turnabout Island nieselte es oft, das ideale Klima für die Felder, auf denen das wuchs, was Island Botanica verarbeitete. Aber so finster wie seit einigen Tagen war der Himmel schon lange nicht mehr gewesen.

Die ersten schwarzen Wolken waren zusammen mit Riley aufgetaucht. Seitdem wurde Annie von einer Mischung aus Angst, Nervosität und Erleichterung beherrscht. Ihre Nichte war von zu Hause weggelaufen, aber anstatt zu verschwinden, war sie zu ihrer Tante gekommen.

Und Annie wusste noch immer nicht, warum das Mädchen hier war.

Sie drehte das Staubtuch, als würde sie es auswringen wollen, und wandte sich zur Tür, als die leise, helle Glocke einen Kunden ankündigte. Kaum hatte ihr Blick die hohe Gestalt mit dem schimmernden braunen Haar erfasst, da kam Riley nach vorn.

„Tante Annie, ich habe die Kiste…“ Das Mädchen verstummte abrupt.

Annie sah über die Schulter. „Toll, Riley. Danke. Warte einen Augenblick, bis ich mich um…“ Auch sie unterbrach sich, als sie sah, um wen es sich handelte.

Instinktiv wich sie einen Schritt zurück und stieß gegen eine Vitrine. Flaschen klirrten, aber Annie stand wie gelähmt da. „Logan?“

„Ich habe sie gewarnt“, sagte ihre Nichte. „Ich habe sie davor gewarnt, mir nachzukommen. Also hat er Sie geschickt. Ich bin nicht dumm. Ich kenne Sie.

Von den Hochzeitsfotos von Mom und Dad.“

Der Mann zog die Brauen zusammen. „Wie bitte?“

Rileys Miene blieb rebellisch.

Mit offenem Mund starrte Annie den Besucher an. „Logan?“ wiederholte sie.

„Logan Drake?“ Es war Jahre her, dass sie ihn zuletzt leibhaftig gesehen hatte.

Sie hatte angenommen, dass er den Kontakt mit Will abgebrochen hatte, nachdem Will Noelle geheiratet hatte. Und obwohl Sara ihn von Zeit zu Zeit erwähnte, war sein Anblick wie eine Blitzreise in die Vergangenheit. In ein anderes Leben.

In das einer anderen Annie.

Endlich schaute der Mann von Riley zu ihr. „Hallo, Annie.“ Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln, und links und rechts der unglaublich blauen Augen mit den dichten Wimpern bildeten sich unzählige Fältchen.

Ein mulmiges Gefühl stieg in Annie auf. Sie war nicht sicher, wer sie nervöser machte. Riley oder Logan, der offensichtlich nicht überrascht war, sie hier zu treffen. „Es ist lange her“, erwiderte sie leise.

„Sie sind ein Freund meines Dads“, meinte Riley in vorwurfsvollem Ton.

„Wer ist dein Dad?“

Das Mädchen verschränkte die Arme und schob das Kinn vor.

Annie wollte sich das Haar aus dem Gesicht streichen, doch dann wurde ihr bewusst, dass sie das Staubtuch noch in den Händen hielt. Sie legte es neben die Kasse. „Logan…“ Allein schon seinen Namen auszusprechen fühlte sich eigenartig an. „Dies ist»meine Nichte Riley.“

„Wills Tochter?“ Logan musterte den Teenager. „Im Ernst? Ist er auch auf der Insel?“

Riley verdrehte die Augen.

„Nein.“ Rasch machte Annie einen Schritt auf ihre Nichte zu, denn Riley war ein Fluchtversuch durchaus zuzutrauen. Natürlich gab es hier keinen Überlandbus, mit dem sie einfach verschwinden konnte. Um aufs Festland zu gelangen, würde sie auf die Fähre warten müssen. Trotzdem wollte Annie kein Risiko eingehen.

Sie wollte, dass Riley nach Hause zurückkehrte. „Er und Noelle leben noch in Washington State.“

Dann sah sie Riley an. „Das ist Logan Drake. Er mag ein alter Freund deines Dads sein, aber er ist auch Saras Bruder. Ich… bin sicher, er ist hier, um sie und Dr.

Hugo zu besuchen. Er stammt von Turnabout. Das ist doch richtig, Logan?“

Sein Lächeln verblasste kein bisschen. „Ich bin hier aufgewachsen“, bestätigte er.

„Wette, Sie konnten es kaum abwarten, von hier wegzukommen. Hier ist absolut nichts los. Man glaubt kaum, dass die Insel zu Kalifornien gehört. Ich meine, es gibt hur fünf Autos. Man stirbt vor Langeweile.“

„Riley!“ Entschuldigend lächelte Annie Logan zu. Es stimmte, Turnabout war keine große Insel. Weit vor der kalifornischen Küste gelegen, war sie kaum elf Meilen lang und weniger als eine halbe breit, mit einer einzigen Straße, die sie der Länge nach in zwei fast gleich große Hälften teilte. Annie besaß keinen Wagen. Die meisten Bewohner gingen entweder zu Fuß, fuhren Rad oder sausten in Elektromobilen umher.

„Sara verbringt diese Woche in San Diego, fürchte ich“, fuhr Annie fort. „Sie… hat mir nicht erzählt, dass du nach Hause kommst.“ Die Wahrheit war, dass Sara so gut wie nie von Logan sprach. Und wenn sie es tat, fragte sie sich, woher das Geld stammte, von dem er offenbar eine Menge hatte. Jedenfalls ließen die großzügigen Schecks, die er ihr hin und wieder schickte, vermuten, dass er kein armer Mann war.

Er lächelte auch jetzt noch. „Sie wusste nicht, dass ich zu Besuch komme.“

Annie verstand. Er kam nicht nach Hause, sondern zu Besuch. Er hatte nicht vor, hier zu bleiben. Aber warum erzählte er ihr das? Schließlich war er nicht auf der Insel, um sie zu sehen. Sie wusste nur zu gut, was er früher von ihr gehalten hatte.

Bevor sie sich daran hindern konnte, strich sie nervös über ihr Haar. „Nun ja, wie gesagt, Sara ist nicht hier. Riley und ich wollten gerade im Maisy’s etwas essen.

Du kannst dich gern anschließen.“

Er betrachtete sie nachdenklich, und sie schluckte. Was fiel ihr ein? Sie lud keine Männer zum Mittagessen ein. Und auch zu sonst nichts. Nicht mehr. Nicht einmal den, in den sie einst hoffnungslos verliebt gewesen war. Nicht einmal den, der der beste Freund ihres Bruders war.

„Oh.“ Mit einiger Verzögerung lieferte ihr Verstand ihr eine Erklärung dafür, warum er sie so ansah. „Natürlich. Du willst sicher deinen Dad besuchen. Ich bin Dr. Hugo heute Morgen begegnet, als ich ins Geschäft kam. Seine Praxis… Na ja, du weißt natürlich, wo seine Praxis ist.“ Sie kam sich plötzlich albern vor.

„Mittagessen klingt gut.“

Einen Augenblick lang schien ihr Herz still zu stehen. So war es in Logans Nähe immer gewesen. Selbst damals, als sie erst siebzehn und er dreiundzwanzig gewesen war. „Okay“, erwiderte sie matt.

Riley gab einen Laut von sich, der irgendwo zwischen einem Schnauben und einem Aufstöhnen lag. Annie ignorierte es. Sie war nur Rileys Tante, und sich das Recht herauszunehmen, ihr unmögliches Benehmen zu kritisieren, wäre…

Sie brach den Gedanken ab, als sie daran dachte, was Lucia ihr so oft vorgeworfen hatte.

Riley ist ein gutes Mädchen, sagte Annie sich streng. Ein Teenager, verstört genug, um zu einer Tante zu flüchten, die sie kaum kannte. Alles, was sie für Riley tun konnte, war, sie davon zu überzeugen, dass sie zu ihren Eltern zurückkehren musste. Freiwillig. So schnell wie möglich. Riley hatte selbst gesagt, dass es auf der Insel langweilig war, also…

Erst jetzt bemerkte Annie, dass Riley und Logan sie anstarrten. Sie lächelte matt.

„Richtig. Mittagessen.“ Sie eilte nach hinten, schnappte sich ihre Handtasche und nahm auf dem Rückweg die Schlüssel mit.

Logan und Riley wechselten misstrauische Blicke. Und weil Annie den Mund nicht hatte halten können, würden die
beiden auch noch an einem Tisch sitzen müssen. Großartig. Sie tastete nach dem Türgriff und stellte fest, dass Logan ihr zuvorgekommen war. Sie zuckte zusammen und fühlte, wie sie errötete.

Riley funkelte sie an.

Logan wirkte belustigt.

Rasch schloss sie die Ladentür ab und überquerte die holprige Straße. Sie wünschte, sie wäre wieder das freche, respektlose Mädchen, das sie einst gewesen war. Dann wäre sie mit Riley mühelos fertig geworden und hätte Logan in seine sündhaft blauen Augen schauen können, ohne weiche Knie zu bekommen.

Verstohlen musterte sie ihn.

Er sah ihr direkt ins Gesicht. Ihr Herz zog sich zusammen, und sie eilte weiter.

Wem wollte sie etwas vormachen?

Schon mit siebzehn war sie dahingeschmolzen, wenn er in ihrer Nähe war.

Riley war schon fast so groß wie Annie und holte sie mit wenigen Schritten ein.

„Mir ist egal, wessen Bruder er ist“, flüsterte sie. „Ich wette eine Million Dollar, dass mein Dad ihn geschickt hat, um mich nach Hause zu schleifen.“ Ein Donnergrollen unterstrich ihre Worte.

Annie schaute zum Himmel und rechnete halb damit, dass ein Blitz aus den dunklen Wolken schoss und vor ihr in den Boden einschlug.

Die Wahrscheinlichkeit, dass das geschah, war in etwa so groß wie die, dass erst Riley und dann auch noch Logan auf Turnabout erschienen. Sie hörte ihn näher kommen und fröstelte.

„Du hast keine Million.“

Wieder gab Riley einen verärgerten Laut von sich.

„Na ja, vielleicht ist er wirklich hier, weil dein Dad ihn darum gebeten hat“, gab Annie nach. Solche Zufälle gab es im Leben. Aber dass er ausgerechnet jetzt wieder auftauchte, konnte keiner sein.

„Ich werde nicht mitgehen“, verkündete Riley trotzig.

Doch, das wirst du, antwortete Annie stumm. Erneut krachte der Donner. Danach herrschte absolute Stille, und die Luft war wie aufgeladen.

„Das Gewitter kommt“, sagte Logan hinter ihnen.

Annie ging schneller und steuerte Maisy Fieldings Gasthof an. In ihrem Inneren war das Unwetter längst da.

2. KAPITEL

„So wahr ich lebe und atme, wenn das nicht mein Neffe Logan Drake ist!“ rief Maisy Fielding. Ein Meter fünfundfünfzig groß, stand sie vor ihnen, die Hände in die Seiten gestemmt, mitten im Eingang ihres Lokals.

Gegen seinen Willen musste Logan lächeln. Maisy Fieldings verstorbener Mann war der Cousin seiner Mom gewesen. Und sie sah genau so aus, wie er sie in Erinnerung hatte – rote Korkenzieherlocken, so bunt gekleidet, dass man davon Kopfschmerzen bekam, und von ansteckender Lebenslust.

„Das steht jedenfalls in meinem Führerschein“, erwiderte er.

Sie lachte herzhaft und zog an seinen Schultern, bis er sich hinabbeugte. Dann schlang sie die dünnen Arme um ihn und drückte ihn überraschend kräftig an sich. „Noch immer so frech, was?“ sagte sie und klopfte ihm auf den Rücken.

„Daran hat sich nichts geändert, seit du aus Turnabout weggelaufen bist.“ Sie ließ ihn los und schaute ihm neugierig ins Gesicht.

Er fragte sich, was sie darin sah. Was immer es war, sie zeigte mit ausgestrecktem Arm auf das satte Grün, das das Hauptgebäude des Gasthofs umgab. „Wundert mich, dass du den Führerschein noch hast. Die Bäume dort drüben haben zehn Jahre gebraucht, um sich zu erholen, nachdem du sie mit deinem dämlichen Wagen fast umgepflügt hattest.“

Logan hörte, wie Riley hinter ihm ein verächtliches Schnauben unterdrückte. „Ich konnte nichts dafür, dass die Bremse versagte, Maisy“, antwortete er.

„Wenigstens habe ich es gerade noch geschafft, nicht ins Haus zu rasen.“

Maisy lachte, ein sicheres Zeichen dafür, dass die Zeit manche Wunden heilte.

Damals vor dreiundzwanzig Jahren, als er mit sechzehn seine trotz des väterlichen Verbots gekaufte Klapperkiste in ihren geliebten Garten gesteuert hatte, war sie fuchsteufelswild gewesen. Sie hatte es ihm heimgezahlt. Den ganzen Sommer hindurch hatte er für sie schuften müssen, um den Schaden wieder gutzumachen. Er hatte die Farbe von den alten Küchenschränken gekratzt und auf ihre Tochter aufgepasst. Schon nach einer Stunde mit der frühreifen Tessa hatte er sich nach dem Spachtel zurückgesehnt.

Und trotzdem bereitete es ihm noch jetzt ein schlechtes Gewissen, dass er Jahre später nicht da gewesen war, als sie starb. Von ihrem Tod hatte er erst durch einen der seltenen Briefe von Sara erfahren.

„Nun ja, wenn ihr zum Essen hier seid, kommt herein“, sagte Maisy. Falls sie es ungewöhnlich fand, dass er Annie und Riley begleitete, so ließ sie es sich nicht anmerken. Logan war ihr dankbar dafür. Maisy war dafür bekannt, dass sie sich gern in Dinge einmischte, die sie überhaupt nichts angingen. „Unsere Gerüchteküche scheint nicht mehr das zu sein, was sie mal war. Sonst hätte ich längst gehört, dass du hier bist.“ Sie drehte sich um. „Hugo hat nicht erwähnt, dass du kommst.“

Logan ignorierte Maisys Anspielung auf seinen Vater und hielt Annie und ihrer Nichte die Tür auf. „Das Geschäft scheint gut zu laufen. Früher hast du nur Frühstück serviert.“

„Turnabout zieht immer mehr Touristen an, und irgendwo müssen die ja essen.“

Sie steuerte ein Restaurant unter freiem Himmel an, in dem mindestens zwei Dutzend Gäste schon an den runden Tischen saßen. „Setzt euch, wohin ihr wollt.

Wenn es zu regnen beginnt, besorge ich euch einen Platz im Haus.“ Sie tätschelte Logans Arm und eilte wieder hinein.

„Habt ihr einen Lieblingstisch?“ Er sah erst Riley an, die ihn ignorierte, dann Annie, die nur den Kopf schüttelte. Daraufhin ging er zu dem Tisch, der am weitesten von denen der anderen Gäste entfernt stand. Maisy zu begegnen war eine Sache, aber er hatte keine Lust, noch jemandem, den er kannte, über den Weg zu laufen. Er war hier, um sein Gewissen zu beruhigen, nicht um alte Bekanntschaften aufzufrischen.

Logan zog Annies Stuhl hervor, bevor er sich aus Gewohnheit mit dem Rücken zur Wand hinsetzte – obwohl die Wand nur ein mit Bougainvilleen bewachsenes Spalier war.

Ein junges Mädchen brachte ihnen Mineralwasser mit Zitronenscheiben und erzählte ihnen, was es heute gab.

Nachdem sie bestellt hatten und der als Kellnerin jobbende Teenager wieder verschwunden war, herrschte am Tisch angespanntes Schweigen. Logan sah sich um. Ein Paar mittleren Alters mit Sonnenbrand im Gesicht und nagelneuer Freizeitkleidung stritt sich leise. Rechts von ihnen saß eine junge Frau. Sie las ein Taschenbuch und hob hin und wieder den Kopf, um die anderen Gäste zu betrachten, während sie in ihrer Suppe rührte. Logan sah ihr an, dass sie sich mehr für die Menschen um sie herum als für das Essen interessierte. Hinter ihr konnte ein Pärchen kaum lange genug die Hände voneinander lassen, um in seine Sandwichs zu beißen. Die sind auf Hochzeitsreise, dachte Logan und beobachtete, wie die Frau einen Schuh abstreifte und mit den Zehen über die Wade des Mannes strich.

Logan unterdrückte ein Lächeln, bevor er zurück zu Annie schaute. Ihre Miene war verschlossen. Riley studierte ihre Fingernägel – sie waren pechschwarz lackiert und sahen aus, als hätte sie mit bloßen Händen Kohlen geschaufelt.

Will hatte ihm ein Schulfoto gezeigt und angedeutet, wie ähnlich sie ihm sah.

Aber jetzt, da er sie vor sich sah, erschien ihm das übertrieben. Ihre Miene verhärtete sich, als sie seinen forschenden Blick bemerkte. Sie rutschte auf dem Stuhl herum und verschränkte wieder die Arme.

Klassische Abwehrhaltung.

„Ich schätze, ich brauche dich gar nicht erst zu fragen, ob du und Sara nach eurem Abschluss in Bendlemaier in Verbindung geblieben seid“, wandte er sich an Annie. Ihm entging nicht, dass Rileys Gesicht sich noch mehr verfinsterte, als sie den Namen hörte. Auch darauf hatte sein Freund ihn vorbereitet.

Will und Noelle wollten ihre Tochter auf das exklusive Internat schicken. Aber offenbar war Riley davon ebenso wenig begeistert wie Annie damals.

Annies Lächeln wirkte gezwungen. „Ich… habe keinen Abschluss in Bendlemaier gemacht. Aber wir sind in Kontakt geblieben, als sie aufs College ging. Wir hatten schon lange davon gesprochen, unser eigenes Geschäft aufzumachen, und als sich die Gelegenheit ergab, haben wir zugegriffen.“

Aus irgendeinem Grund hatte Logan angenommen, dass Annie mit Sara auf dem College gewesen war. Das bewies, wie wenig er über seine Schwester wusste. Er fragte sich, ob Sara sich auch so sehr verändert hatte wie Annie. Obwohl er geplant hatte, nur zu tun, was getan werden musste, und sofort wieder zu verschwinden, stieg ihm plötzlich der Wunsch auf, seine kleine Schwester wiederzusehen.

In den letzten zehn Jahren hatte er ein paar Mal telefoniert, mehr nicht. Er erinnerte sich noch daran, wie sie ihn bei ihrer letzten Begegnung angesehen hatte. Verwirrt. Verletzt. Er hatte sich schrecklich gefühlt, denn er hatte gewusst, dass er niemals nach Turnabout zurückkehren würde, um ihr ein richtiger Bruder zu sein. Stattdessen hatte er sie angerufen und ihr Geld geschickt, um sein Gewissen zu beruhigen. Nach einigen Jahren hatte er es geschafft, sich einzureden, dass es gut so war.

Aber er war nicht hier, um seine eigenen familiären Probleme zu lösen. Also betrachtete er Annie einen Moment lang. Will hatte ihm erzählt, dass seine Tochter bei ihr wohnte, also hatte er damit gerechnet, sie zu sehen. Aber nicht mit den Gefühlen, die es in ihm auslöste. „Dein Haar war mal länger, nicht wahr?“ Er wusste genau, wie lang es gewesen war. Schimmernde, wilde hellblonde Locken, die bis zur Taille reichten. Und vor all den Jahren hatte sie diese Mähne wie einen Schild gegen jeden Mann eingesetzt, der in ihre Nähe kam.

„Ja.“ Sie steckte die Gabel in ihr Wasserglas, spießte die Zitronenscheibe auf und drückte sie aus. Ihre Wangen waren leicht gerötet. „Du hast dich kaum verändert.“ Sie warf Riley einen Blick zu. „Du bist älter geworden, aber sind wir das nicht alle?“

„Ich finde diese Nostalgie zum Kotzen“, sagte das Mädchen.

„Dann dreh dich weg, sonst verdirbst du uns noch den Appetit“, erwiderte Logan sanft.

Sie funkelte ihn an, und fast hätte er gelächelt. So war ihre Tante auch gewesen.

Trotzig. Widerspenstig. Vor fünfzehn Jahren war die Mode anders gewesen, aber Riley trug ihre Sachen genauso eng und provozierend wie Annie damals.

Er starrte auf Annies gesenkten Kopf. Jetzt war an ihrer Erscheinung nichts Aufreizendes mehr. Das Kleid unter dem langen khakifarbenen Pullover war weit, der Kragen so hochgeschlossen, dass er selbst den Ansatz ihres schlanken Halses verdeckte.

Am linken Handgelenk trug sie eine schlichte Uhr mit einem schmalen schwarzen Armband. Sonst war kein Schmuck zu sehen. Verschwunden waren die klirrenden Halsketten und baumelnden Ohrringe. Die langen braunen Wimpern wirkten sanft, und wenn sie Makeup aufgelegt hatte, dann so dezent, dass er es nicht erkennen konnte. Mit siebzehn hatte sie ausgesehen, als hätte sie das Zeug mit einer Kelle aufgetragen.

„Mach ein Foto von ihr, okay?“ Riley verdrehte die Augen und schüttelte angewidert den Kopf. „Das ist ja nicht mehr auszuhalten.“

Annie hob den Kopf. Ihr Blick zuckte von ihrer Nichte zu Logan, und sie errötete noch stärker. Sie fuhr .sich mit der Zunge über die Lippen und schien etwas sagen zu wollen, doch dann kam die Kellnerin mit dem Essen. Logan fragte sich, warum sie errötete und ob es mit der Vergangenheit zu tun hatte.

Sie war nie der Typ gewesen, der zum Erröten neigte.

Das letzte Mal hatte er sie auf dem stattlichen Anwesen ihrer Eltern in Seattle gesehen, wo sie – zusammen mit den anderen Hochzeitsgästen – den Abend nach Wills Trauung verbracht hatte. Er war verdammt wütend auf sie gewesen.

Aber noch wütender auf sich selbst. Sie war noch so jung gewesen. Er hatte keine solche Entschuldigung gehabt.

„Kann ich den Ketchup haben, bitte?“

Er gab Riley die Flasche. Ihre plötzliche Höflichkeit überraschte ihn. Aber trotzig oder nicht, sie war eben Wills und Noelles Tochter. Er beobachtete, wie sie ihn über die Pommes frites kippte. „Isst du gern Pommes frites zu deinem Ketchup?“

Sie verzog das Gesicht, dann nickte sie. Er griff nach der Flasche und goss eine kräftige Ladung auf seinen Teller. „Ich auch.“

Mehr als einen betont gelangweilten Blick brachte es ihm nicht ein.

Annie hatte einen Salat bestellt. Sie schob das Gemüse hin und her, aß jedoch kaum davon.

„Warum hast du in Bendlemaier keinen Abschluss gemacht?“ fragte er sie.

Sie sah nicht auf. „Ich war nicht lange genug da.“

„Wieso lebst du nicht mehr auf Turnabout, wenn du doch von hier stammst?“

Riley tauchte ein Kartoffelstäbchen in ihren Ketchupsee.

„Ich musste aus beruflichen Gründen fort“, erwiderte Logan. Das stimmte, war aber nicht die ganze Wahrheit. Er ahnte, dass Riley ihn nur gefragt hatte, um von ihrer Tante abzulenken. Ihre Fürsorglichkeit verblüffte ihn.

„Was war das für ein Beruf?“

„Riley, das geht dich nichts an“, mischte Annie sich ein.

Er schüttelte den Kopf. „Ich bin Spion geworden.“

„Ja, sicher.“ Das Mädchen schob sich das triefende Kartoffelstückchen in den Mund und leckte sich die Finger ab.

„Okay, ich bin Berater“, sagte er trocken. Für die meisten Leute war diese Lüge immer verdaulicher gewesen als die nackte Wahrheit. Selbst für seine Kollegen.

Für Coleman Black, den Chef von HollinsWinword, arbeiteten viele Agenten. Auf vielen Gebieten. Aber man brauchte nur einen, der… aufräumte.

„Berater für was? Für wen?“

„Hast du die Verhörtechnik bei deinem Dad aufgeschnappt? Ich fand schon immer, wenn er nicht Anwalt geworden wäre, hätte er einen guten Polizisten abgegeben.“

Der Teenager ließ sich nicht beirren. „Das ist keine Antwort.“

„Was ist aus deinem eigenen Abschluss in Jura geworden?“ wollte Annie wissen.

„Ich habe die Urkunde in einen Schrank gelegt, wo sie Staub sammelt.“ Er lächelte grimmig. Er war kein Anwalt, aber auch er sorgte dafür, dass das Recht sich durchsetzte. Nur auf eine Art, von der die meisten Leute nichts wissen wollten. Bis vor kurzem hatte er es immer geschafft, das zu verdrängen und einfach nur seinen Job zu erledigen.

Eine junge Frau mit langer weißer Schürze trat an den Tisch. „Kann ich euch noch etwas bringen?“

Logan schüttelte den Kopf. Riley lehnte sich mit gekreuzten Armen zurück. Sie hatte ihre in Ketchup getränkten Pommes frites und den halben Hamburger gegessen. Annie, auf deren Teller noch der Großteil ihres Salats lag, lächelte der Kellnerin zu. „Nein danke, Janie.“

Die junge Frau ging davon.

„Wer ist sie?“ fragte Logan. „Sie kommt mir bekannt vor.“

Annie folgte seinem Blick. „Janie Vega. Sie hilft manchmal bei Maisy aus.

Eigentlich ist sie Glaskünstlerin und hat ein eigenes Studio auf der Insel.“

„Vega?“

Annie nickte. „Ich nehme an, du kanntest Sam Vega. Sie ist seine jüngere Schwester.“

„Ich bin mit Sam zur Schule gegangen.“ Damals war Janie noch ein Baby gewesen.

„Er ist jetzt unser Sheriff.“

Überrascht schüttelte Logan den Kopf. „Als wir jung waren, wollte er unbedingt von hier weg, genau wie ich.“

Annie drehte ihr Glas zwischen den Händen. „Wenn du dich öfter bei Sara gemeldet hättest, hätte sie es dir bestimmt erzählt.“

Riley schnaubte. „Das ist ja nicht auszuhalten. Ich verschwinde.“

„Wohin willst du?“

„Zurück ins Haus oder so.“

Logan beobachtete Annies Mienenspiel. Auf Angst folgte erst Zögern, dann Resignation. Sie gab ihrer Nichte die Schlüssel. „Du kannst auf den Laden aufpassen, bis ich komme.“

„Du vertraust mir?“ fragte ihre Nichte.

„Du willst doch nicht anderswohin?“

Weg von der Insel, übersetzte Logan.

„Nein.“ Das Mädchen stand auf, drehte sich auf dem Absatz um und eilte davon.

Logan sah ihr nach. Er hatte bereits mit Diego Montoya gesprochen, der die einzige Fähre zum Festland betrieb, und erfahren, dass der alte Mann bereits die Augen nach Riley Hess offen hielt. Falls sie die Insel verlassen wollte, würde sie es nicht mit Diegos Hilfe tun können. Die anderen Bewohner besaßen höchstens ein kleines Segelboot. Nur ein Idiot würde versuchen, damit das Festland zu erreichen.

Annie schob ihren Salat von sich. „Riley hat Recht. Will hat dich hergeschickt. Ich wusste gar nicht, dass ihr zwei überhaupt noch Kontakt habt.“

„Ich war zufällig in Olympia und habe ihn besucht. Er hat mir erzählt, dass Riley weggelaufen ist.“

Sie zog die Augenbrauen hoch. „Zufällig, ja? Und wie praktisch, dass dein Beraterjob dir erlaubt, auf eine kaum bekannte kleine Insel zu kommen, wenn dir der Sinn danach steht.“

„Ich bin gerade zwischen zwei Einsätzen.“ Das war nicht gelogen. Obwohl er nicht wusste, wie er einen weiteren Einsatz wie den letzten verkraften würde. Er hatte Cole erklärt, dass er eine Pause brauchte – und genau deshalb war er jetzt hier. Aber es war nicht Will gewesen, der ihn darum gebeten hatte, nach Turnabout zu fahren, sondern Cole. Offenbar hatten sein Chef und Will irgendwelche gemeinsamen Interessen, von denen er bisher nichts gewusst hatte.

Annies Lippen waren schmal. „Dein Job – was immer er ist – spielt eigentlich keine Rolle. Will hätte selbst herkommen müssen.“

Logan war ganz ihrer Meinung und hatte genau darüber mit Cole und Will diskutiert. „Dein Bruder wollte verhindern, dass Riley eine noch größere Dummheit begeht.“

„Sie hat gedroht, wieder wegzulaufen, falls er ihr folgt.“

„Das habe ich gehört.“

„Aber sie muss wieder nach Hause.“

Annie wirkte angespannt, aber entschlossen. So hatte er sie sich nicht vorgestellt. „Macht sie dir Schwierigkeiten?“

„Nein, natürlich nicht.“ Sie schien mehr sagen zu wollen, tat es jedoch nicht.

„Hat sie dir erzählt, warum sie ausgerissen ist?“

„Riley vertraut sich mir nicht an.“

Er runzelte die Stirn. „Annie, Riley ist nicht einfach abgehauen und untergetaucht. Sie ist zu dir gekommen.“

Annie schüttelte den Kopf. „Sie war einfach nur neugierig auf das schwarze Schaf der Familie, das es unverständlicherweise vorzieht, auf einer kleinen Insel zu leben.“

Schwarzes Schaf? Eher ein Lamm, das sich verlaufen hatte. „Will und Noelle wollen Riley nach Bendlemaier schicken.“

„Es ist eine gute Schule.“

Logan musterte sie. „Du hast es dort gehasst.“

„Der Lehrplan ist…“

„Du hast es als Gefängnis bezeichnet.“

„Ausgezeichnet. Riley ist sehr…“

„Du hast alles getan, um von dort wegzukommen.“

„Intelligent. Sie wird einen hervorragenden Abschluss machen.“

„Offenbar hast du es geschafft. Schließlich hast du selbst zugegeben, dass du dort keinen Abschluss gemacht hast.“ Ihr Gesicht kam ihm bekannt vor. Aber die Ähnlichkeit mit der alten Annie war gleich null. „Das haben deine Eltern vermutlich auch gesagt, als sie dich nach Bendlemaier geschickt haben. Dass du einen hervorragenden Abschluss machen würdest.“

Sie straffte die Schultern. „Du hast nie viel von mir gehalten, Logan. Aber willst du mich wirklich mit George und Lucia Hess in einen Topf werfen?“

Verärgert beugte er sich vor. „Was zum Teufel ist mit dir passiert, Annie?“

„Ich bin erwachsen geworden“, erwiderte sie gleichmütig. „Und was ist mit dir passiert? Du bist doch derjenige, der nach Wills und Noelles Hochzeit wie vom Erdboden verschwunden ist.“

Wenn sie es wüsste, würde sie ihn nie wieder in Rileys Nähe lassen. „Um mich geht es hier nicht.“

„Um mich auch nicht. Es geht um Riley und die Tatsache, dass du sie nach Hause bringen sollst, weil ihr Vater, mein Bruder, keine Zeit dafür hat.“

„Du kennst seine Gründe. Er und Noelle sind nur vorsichtig.“

„Auch wenn Riley das Gegenteil behauptet, glaubst du wirklich, dass sie die Aufmerksamkeit ihrer Eltern nicht will?“ Als ihr bewusst wurde, dass sie laut geworden war, lehnte sie sich zurück. „Also gut. Du tust deinem alten Freund einen Gefallen, indem du seine Tochter zurückholst. Ehrlich gesagt, es wundert mich, dass Will damit auch nur einen Tag gewartet hat. Sicher ist er der Ansicht, dass ich keinen guten Einfluss auf sie habe.“

Sie klang weder enttäuscht noch sarkastisch, sondern sachlich und ohne jedes Gefühl.

„Wann hast du ihn zuletzt gesehen?“ fragte Logan. Will hatte ihm erzählt, dass Annie in den letzten fünfzehn Jahren höchstens zu einem kurzen Weihnachtsbesuch zu ihnen gekommen war.

Sie hob eine Schulter. „Was spielt das für eine Rolle?“

Bevor er antworten konnte, sah er, dass jemand das Restaurant betrat.

Er erstarrte. Verdammt.

„Maisy hat mir erzählt, dass du hier bist“, sagte Hugo Drake und blieb vor ihrem Tisch stehen. „Aber das musste ich erst mit eigenen Augen sehen. Ich schätze, inzwischen baut der Teufel Iglus. Was hast du damals lauthals verkündet? Eher friert die Hölle zu, als dass du je wieder einen Fuß auf diese Insel setzt.“

Logan sah zu seinem Vater hinauf. Er hatte diesen Mann so lange verachtet, dass er sich an kein anderes Gefühl erinnern konnte. Hugo Drakes Haar und Augen war das Alter anzusehen, aber er war noch immer eine imposante Erscheinung.

Und wie immer steckte in seiner Hemdtasche eine Zigarre.

Annie war aufgestanden und warf ein paar Geldscheine auf den Tisch.

„Wohin willst du?“ fragte Logan und ignorierte seinen Vater.

„Zurück in den Laden.“

Ihr Blick zuckte zwischen ihm und Hugo hin und her. Er fragte sich, was sie dachte. Und warum es ihn interessierte. Was seinen Vater anging, war es ihm egal, wer von seinen Gefühlen wusste. Der Typ hatte seine Mutter in den Selbstmord getrieben. Sie hatte es nicht mehr ausgehalten und eine ganze Packung Tabletten geschluckt – anstatt lange genug zu bleiben, um ihren Sohn und ihre Tochter großzuziehen.

Noch mehr, als auf Turnabout zu leben, hatte Logan es gehasst, Dr. Hugo Drakes Sohn zu sein.

Er bezweifelte, dass sich in den zwanzig Jahren, seit er zuletzt auf der Insel gewesen war, viel geändert hatte. Jedenfalls wusste er, dass seine Gefühle die alten waren.

Er erhob sich und gab Annie ihre Scheine zurück. „Wir sehen uns im Geschäft.“

Sie öffnete die Lippen, aber er hatte bereits genug Bargeld auf den Tisch gelegt und ging davon.

Es gab nur einen Grund, warum er auf Turnabout war. Weil sein Chef es ihm befohlen hatte. Und nicht etwa weil er für den Mann, der für den Tod seiner Mutter verantwortlich war, den verlorenen Sohn spielen wollte.

3. KAPITEL

Logan war nicht im Laden, als Annie dort eintraf. Sie war nicht nur überrascht und erleichtert, sondern auch ein wenig enttäuscht – doch darüber wollte sie lieber nicht nachdenken. Sie wusste nicht viel über den Mann, aber sie erinnerte sich an genug, um sicher zu sein, dass er nicht lange bleiben würde. Er war hier, um einen Auftrag zu erledigen, und genau das würde er tun.

Da sie beide dasselbe wollten, nämlich dass Riley nach Hause zurückkehrte, führte sie ihre Enttäuschung darauf zurück, dass er noch nicht daran arbeitete.

Das Mädchen saß auf dem Tresen, ließ pinkfarbene Kaugummiblasen platzen und betrachtete ihre Stiefel, während sie die Füße im Kreis baumeln ließ.

„War jemand hier?“ Annie legte ihre Handtasche auf ein Regal.

„Nein.“

„Anrufe?“

„Nein.“

„Gorillas in rosefarbenen Ballettröckchen auf der Hauptstraße?“

Riley sah auf, und die letzte Blase platzte nicht, sondern fiel einfach in sich zusammen. Sie zupfte sich das klebrige Zeug von den Lippen und stopfte es wieder in den Mund. „Ja.“

Annie lächelte matt und rieb sich die Arme. „Riley…“

„Ich will nicht darüber reden.“ Riley sprang vom Tresen. „Ich gehe nicht zurück.“

„Ich wollte nicht… Okay, ich wollte.“ Sie betrachtete das Mädchen. „Seit du hier bist, habe ich dich zu nichts gedrängt, Riley.“ Sie hatte nicht gewusst, was sie tun sollte, und war wie gelähmt gewesen. Aber Logans Eintreffen hatte etwas in ihr ausgelöst. „Wenn du Bendlemaier einfach nur eine Chance gibst, würdest du…“

„So, wie du ihm eine Chance gegeben hast“, unterbrach Riley sie scharf. „Du hast dem alten Knacker selbst gesagt, dass du nicht lange genug dort warst, um den Abschluss zu machen.“

Annie hätte fast gelacht. Alt war Logan ganz sicher nicht. Er war ein ungemein attraktiver Mann in den besten Jahren. Was etwas war, woran sie besser nicht dachte. Niemals. „Sein Name ist Logan, er ist wohl kaum alt, und ich war drei Jahre in Bendlemaier, ob nun mit oder ohne Abschluss. Aber es geht hier nicht um mich.“

Riley schüttelte den Kopf, ging zur Vitrine neben der Eingangstür, nahm eine Flasche heraus und betrachtete das Etikett. Dann stellte sie sie zurück und sah sich eine andere an. „Wieso hast du nie geheiratet, Tante Annie?“

„Es hat mich nie jemand gefragt.“ Eine bessere Antwort fiel Annie nicht ein.

„Du findest, Frauen müssen warten, bis jemand sie fragt? Meine Mom hat meinem Dad einen Heiratsantrag gemacht, weißt du.“

Das hatte Annie nicht gewusst. Aber so etwas war Noelle durchaus zuzutrauen.

„Nein, ich finde nicht, dass eine Frau warten sollte. Aber es gab niemanden, den ich hätte fragen wollen.“

„Hast du einen Freund? Einen Lover?“

Du meine Güte, war das Mädchen beharrlich. „Nein. Ich schlafe nicht mit Männern, die ich nicht liebe.“ Sie schlief mit überhaupt keinem.

„Warum nicht?“

„Logan hat Recht. Du hast deine Verhörtechnik von Will gelernt. Hast du denn einen Freund?“ Vielleicht war nicht nur Bendlemaier daran schuld, dass Riley von zu Hause fortgelaufen war.

„Nein.“

Annie unterdrückte einen erleichterten Seufzer.

„Mom und Dad würden mich nicht mit einem Jungen ausgehen lassen“, fügte Riley hinzu. „Sie würden glauben, dass ich nur Sex oder so was will.“

„Sex! Du bist gerade erst fünfzehn geworden.“

„Na und? In meiner Klasse ist ein Mädchen, das sooo schwanger ist.“ Mit beiden Händen deutete Riley einen gerundeten Bauch an. „Sie ist so blöd. Ich meine, hat sie denn nichts von der Pille gehört? Außerdem kann man überall Kondome aus Automaten ziehen.“ Sie quetschte die Hände in die Taschen ihrer engen Jeans und warf Annie einen Blick zu. „Logan könnte dein Freund sein, wenn du willst.“

„Also wirklich“, murmelte Annie. Von Kondomen zu Logan? „Logan ist nicht hier, um zu bleiben, und ganz offensichtlich nicht an mir interessiert.“

„Er hat dich vorhin die ganze Zeit angestarrt.“

Nur weil er sich fragte, was mit der wilden Annie geschehen war, die er gekannt hatte. Und sie hatte nicht vor, ihm zu erzählen, dass sie sie lebend begraben hatte – für immer. „Riley…“

„War er mal dein Freund?“

„Nein!“ Annie schluckte und senkte die Stimme. „Er war der Freund deines Dads, Riley.“

Riley sagte nichts, sondern produzierte eine gewaltige Blase und ließ sie laut platzen.

Annie stieß den angehaltenen Atem aus. „Soll ich mit deinem Dad darüber reden, dass du nicht nach Bendlemaier willst? Gehst du dann wieder nach Hause? Riley, es ist mitten im Schuljahr. Du versäumst den Unterricht.“ Und anders als Annie war ihre Nichte eine ausgezeichnete Schülerin.

„Dann gehe ich eben hier zur Schule.“

O nein. „Das habe ich nicht…“

„Das ist doch eine Schule, an der wir vorbeikommen, wenn wir in die Stadt fahren, oder?“

Riley wusste es längst. Dass das rote Backsteingebäude eine Schule beherbergte, war nicht zu übersehen. „Ja, aber die ist für die Kinder, die hier leben.“

„Du willst mich auch nur loswerden.“

„Riley, niemand will dich loswerden“, protestierte sie. „Aber dein Zuhause ist nun einmal bei deinen Eltern. Was immer das Problem ist, es lässt sich lösen.“

„Dad sagt, dass du seit über zehn Jahren nicht mehr mit Grandma und Grandpa Hess gesprochen hast.“

Dein Dad redet zu viel, dachte Annie. „Will und Noelle sind ganz anders als George und Lucia.“ Dem Himmel sei Dank.

„Warum kannst du dann dein Problem mit ihnen nicht lösen?“

Annie besaß keinen Mutterinstinkt. Sie hatte keine Ahnung, wie sie mit einem jungen Mädchen umgehen sollte, das – wie sie von Noelle wusste – im letzten Jahr das Debattierteam ihrer Schule angeführt hatte. „Riley…“

„Schon gut. Wenn du mich hier nicht willst, gehe ich eben.“ Sie verließ den Laden.

Annie folgte ihr nach draußen. Es hatte gerade zu regnen begonnen. Die Luft roch nach dem kommenden Gewitter, feucht, staubig, erdig. „Das habe ich nicht gesagt!“ rief sie.

Riley sah über die Schulter, blieb jedoch nicht stehen. „Ich dachte, ich bedeute dir etwas. Aber ich bedeute niemandem etwas. Nicht wirklich.“ Sie ging schneller.

Annie zerriss es das Herz. Wie oft hatte sie sich so gefühlt wie Riley jetzt? Aber sie hatte allen Grund dazu gehabt. Riley nicht.

Sie wischte sich einen Regentropfen von der Wange, rannte hinter ihrer Nichte her und packte sie an den Schultern. „Deine Eltern waren außer sich vor Sorge, als ich sie angerufen habe.“

„Sicher. Deshalb hämmern sie ja auch gerade gegen die Tür deines Strandhauses.“ Rileys Blick war noch stürmischer als der Himmel.

In diesem Moment wusste Annie, dass ihre Ahnung sie nicht getrogen hatte.

Riley war ausgerissen, aber insgeheim hatte sie erwartet, dass ihre Eltern sie selbst suchen würden. Als Beweis ihrer Liebe. Als große Geste. Als etwas, das ihr zeigte, wie viel sie ihnen bedeutete.

Ja, die Hoffnung kenne ich, dachte Annie wehmütig.

„Du hast ihnen Angst gemacht, Riley. Sie haben geglaubt, dass du wieder wegläufst, wenn sie kommen.“ Sie wählte ihre Worte sorgfältig. „Aber sie wollen dich wieder zu Hause haben. Dort gehörst du hin.“

Riley schüttelte nur den Kopf. Das blonde Haar war vom Regen dunkel, klebte an den Wangen und ließ sie unglaublich jung erscheinen. Und verletzlich. „Warum?

Es ist doch ohnehin nie jemand da. Dad und Mom sind dauernd unterwegs.“ Sie riss sich los und hastete weiter.

Panik stieg in Annie auf. „Wohin willst du?“ rief sie.

Riley hob beide Arme und ließ sie wieder sinken. Sie schaute nicht zurück.

„Sie kommt nicht weit. Bei diesem Wetter legt Diego nicht ab.“

Die tiefe Stimme ließ Annie zusammenzucken. „Wo kommst du denn her?“

Lächelnd zeigte Logan mit dem Kinn auf das Haus, vor dem sie mitten auf der Straße standen. „Ich war im Büro des Sheriffs, um Sam Hallo zu sagen. Du und Riley wart nicht zu übersehen.“ Er entfaltete seinen schwarzen Regenschirm und hielt ihn über ihren Kopf.

Annie sah Riley nach. „Ich muss hinter ihr her.“

„Nimm den Schirm, und bleib nicht zu lange draußen. Sam meint, der Wetterdienst hat ein Gewitter angekündigt.“

Sie zögerte. Er war hier, um Riley zurückzuholen. Warum ließ er ihr noch ein wenig Zeit mit dem Mädchen?

„Geh schon, Annie“, sagte er leise. „Ich schließe den Laden für dich ab.“

Sie nahm den Schirm, drehte sich um und ging in die Richtung, in der Riley verschwunden war.

Als Annie zwanzig Minuten später ihr Haus erreichte, regnete es bereits heftig.

Ihr Herz schlug bis zum Hals und schnürte ihr fast die Kehle zu, als sie die Tür öffnete. Dann hörte sie das Rauschen der Dusche.

Ohne auf das Wasser zu achten, das von ihrer Kleidung auf die Fliesen tropfte, ging sie in den Flur, lehnte sich gegen die Wand und lauschte dankbar den Geräuschen, die aus dem Bad kamen. Sie fröstelte. Das lag nicht nur an der Kälte, sondern auch an den Erinnerungen, die sich einfach nicht verdrängen ließen, sosehr sie es auch versuchte.

Langsam glitt sie nach unten, bis sie auf dem Boden saß. Draußen schien der Regen abzunehmen. Gerade hoffte sie, dass das Gewitter an Turnabout vorbeiziehen würde, da ließ ein lautes Donnern das hölzerne Strandhaus erzittern.

Im Bad wurde die Dusche abgestellt, dann klirrten die Ringe des Vorhangs. Annie zog sich ein trockenes Sweatshirt und weite Jeans an und ging in die Küche. Riley kam herein und bedachte sie mit einem misstrauischen Blick, als Annie ihr einen dampfenden Becher auf den Frühstückstresen stellte.

„Was ist das?“ fragte das Mädchen. „Hoffentlich nicht dieser seltsame Tee, den du aus Unkraut machst.“

Annie hatte schnell herausgefunden, dass Kamillentee nicht zu Rileys Lieblingsgetränken gehörte. „Heiße Schokolade.“

„Mit Marshmallows?“

„Was sonst?“

Riley trat an den Tresen, griff nach dem Becher und schnupperte daran, bevor sie einen kleinen Schluck nahm. Dann einen großen: „Schmeckt gut.“

„Tu nicht so erstaunt.“

„Moms heiße Schokolade ist grauenhaft. Kein Zucker, kein Fett, kein nichts.“

Lächelnd hob Annie ihren eigenen Becher. Noelle war wunderschön und hatte eine ModelFigur. Bei einem ihrer seltenen Besuche hatte Will Annie gebeichtet, dass er sich manchmal aus dem Haus schlich, um sich hinter dem Rücken seiner kalorienbewussten Frau ein Steak oder eine Backkartoffel zu gönnen.

Riley schlüpfte auf einen Hocker und beugte sich vor, den Becher zwischen den Händen. „Mom sagt, Marshmallows sind nur Zucker.“

„Als wir Kinder waren, hat dein Dad seine Schokolade nur getrunken, wenn der Becher vor Marshmallows fast überlief.“

„Ich bin ihm sehr ähnlich“, verkündete das Mädchen fast feierlich. „Jedenfalls behauptet Mom das immer. ,Du bist genau wie er.’“ Ihre Lippen zuckten.

„Er ist ein guter Mensch“, erwiderte Annie sanft. „Wie Will zu sein ist nicht das Schlechteste.“ Und viel besser, als wie Annie zu sein.

„Wieso hast du eigentlich keine Kinder?“

Annie nahm einen so kräftigen Schluck, dass sie sich die Zunge verbrannte. Es war früher Nachmittag, aber es wurde immer dunkler. Sie schaltete das Licht ein.

„Manche Menschen sind eben nicht dazu geschaffen, Eltern zu werden“, sagte sie schließlich. „Zum Glück sind Will und Noelle es.“

Rileys Miene wurde verschlossen. Sie stellte den Becher ab, stand auf und ging hinaus. Nach einem Moment hörte Annie, wie die Schlafzimmertür zugeknallt wurde.

Seufzend stellte sie ihren Becher neben Rileys. Keine von ihnen hatte seinen geleert.

Sie stand auf und ging zu der schmalen Schiebetür, die auf die kleine Terrasse führte. Sie öffnete sie und trat hinaus. Hinter dem Strand sah der Ozean grau und nicht sehr einladend aus. Es regnete nicht mehr, aber der Wind hatte zugenommen. Dunkle Wolken zogen über den Himmel.

Der Liegestuhl, auf dem Annie so manche schlaflose Nacht verbracht hatte, war nass. Sie nahm das Handtuch, das sie sich um den Hals gelegt hatte, und trocknete ihn ab, bevor sie sich setzte. Der Wind zerrte an ihrem Haar und ließ es um die Schultern flattern. Es war kälter geworden, und sie wünschte, sie hätte Socken angezogen.

„Ich habe doch gesagt, du sollst hineingehen.“

Annie zuckte zusammen. Logan war um die Hausecke gebogen und umrundete gerade den altmodischen Wassertank. Erst als ihr Herzklopfen ein wenig abnahm, wagte sie es, etwas zu sagen. „Und deshalb schleichst du um mein Haus.“ Einmal mehr wünschte sie, er würde endlich tun, weswegen er hier war, und wieder verschwinden. Es wäre wie ein Pflaster, das von der Haut gerissen wurde –schmerzhaft, aber kurz.

Er kam auf sie zu und wirkte vom Liegestuhl aus noch größer. Der Wind zerzauste ihm das Haar, und unter den kurzen dunkelbraunen Strähnen zeigten sich einige silbrige. Er war noch immer so tief gebräunt, wie sie ihn in Erinnerung hatte. Der Kontrast ließ seine blauen Augen noch leuchtender erscheinen.

Keine Frage, je früher Logan wieder verschwand, desto besser.

„Riley ist im Haus. Du solltest sie jetzt mitnehmen. Sonst sitzt du noch auf der Insel fest, wenn das Wetter schlechter wird.“

„Hast du es eilig, sie loszuwerden, Riley?“ Sein Gesicht war nachdenklich. „Engt ein Teenager dein Leben zu sehr ein?“

Sie schwang die Beine vom Liegestuhl und stand auf. „Da gibt es nicht viel einzuengen. Sie gehört einfach nicht hierher, sondern nach Hause, zu Will und Noelle. Sie hier zu lassen wäre keine Lösung, das weißt du.“

„Vielleicht braucht sie nur mal eine Atempause. Brauchtest du in ihrem Alter nicht auch mal eine?“

„In ihrem Alter war ich schon seit Monaten in Bendlemaier. Und der letzte Ort, an dem ich sein wollte, war zu Hause bei George und Lucia.“

Er zog einen Mundwinkel hoch. „Lügnerin.“

Sie erstarrte. „Wie bitte?“

Er beugte sich vor, nahm ihr Kinn in seine große Handfläche und hob es an.

Annie schluckte, als sie seine Wärme an der Haut spürte.

„Du hast mich verstanden“, sagte er sanft. „Als du so alt warst wie Riley jetzt, wolltest du nichts lieber, als zu Hause leben, bei Eltern, denen du wichtiger warst als ihre Karrieren, und auf dieselbe öffentliche Schule gehen, auf die auch Will ging.“

„Das habe ich dir nie gesagt“, widersprach sie.

Sein Daumen klopfte zärtlich gegen ihr Kinn. „Das brauchtest du gar nicht. Es war nicht zu übersehen. Und an dem Abend im Bootshaus, da hast du…“

„Viele Dinge gesagt“, unterbrach sie ihn. „Außerdem war ich betrunken“, fügte sie leise hinzu.

„Fast“, bestätigte er. „Von Champagner, an dem du nichts zu suchen hattest.“

„Na ja, du warst der Einzige, der mich dabei erwischt hat.“

„Das hat dich auch geärgert, nicht wahr?“

Sie trat zurück und löste das Kinn aus seinem behutsamen Griff. „Das alles ist lange her und hat nichts damit zu tun, warum du jetzt hier bist.“

„Bist du sicher?“

Ihre Knie fühlten sich weich an. Sie wollte sich hinsetzen, tat es jedoch nicht. „Ja, ich bin sicher.“

Seine Lippen verzogen sich zu dem ebenso selbstsicheren wie verführerischen Lächeln, von dem sie viel zu oft träumte. Lächerlich, dachte sie. Sie hätte sich nicht seit Jahren von allen Männern fern halten sollen, dann wären die Erinnerungen an diesen einen vielleicht längst verblasst.

Auf Wills Hochzeit hatte sie sich vor ihm erniedrigt. Ihr jugendlich aufgeblähtes Ego hatte sie glauben lassen, dass er sie begehrte. Was vermutlich daran gelegen hatte, dass sie ihn nur anzusehen brauchte und schon wurde ihr heiß.

Na ja, die Idee hatte er ihr gründlich ausgetrieben.

Er hätte die Situation ausnutzen können, doch das hatte er nicht getan. Selbst sein verwegenes Lächeln konnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass er strenge Maßstäbe an sich legte, genau wie Will. Vermutlich ging er nicht einmal bei Rot über die Straße.

„Bist du gar nicht neugierig, Annie?“

Sie griff nach dem Handtuch, als ein Windstoß es vom Liegestuhl zu reißen drohte, und drehte es in den Händen. „Worauf? Warum Riley wirklich von zu Hause weggelaufen ist? Ich bezweifle, dass es dabei nur um Bendlemaier geht.

Noelle hat mir erzählt, dass Riley es durchaus versteht, ihren Willen durchzusetzen.“

„Das ist alles, worauf du neugierig bist? Rileys Motive?“ Wieder trat er näher.

Hinter ihnen wehte ein bunter Ball über den Strand, gefolgt von einem Fetzen Papier. Einmal mehr wurde Annie bewusst, wie einsam ihr Haus lag. Die nächsten Nachbarn wohnten über eine Meile entfernt.

Sie schluckte. „Mehr an Neugier kann ich mir nicht leisten.“

„Das klingt aber nicht nach der Annie, die ich mal kannte.“

Ihre Augen brannten. Es musste am Wind liegen, denn sie weinte nicht. Nicht mehr. „Die Annie, die du mal kanntest, gibt es nicht mehr“, sagte sie kaum hörbar. „Sie hat ihre Lektionen auf die harte Tour gelernt.“

„Welche Lektionen?“ Sein Kopf zuckte hoch, noch bevor er die Frage ganz ausgesprochen hatte.

Ein ohrenbetäubendes Heulen übertönte das Rauschen der Brandung. Annie zuckte zusammen. „Was ist das?“ rief sie, kurz bevor es im noch lauteren Donner über ihren Köpfen unterging.

Logan packte ihren Arm und schob sie ins Haus. „Das ist die Alarmsirene. Ein Überbleibsel aus dem Zweiten Weltkrieg. Hol Riley.“

Annie lebte seit fünf Jahren auf Turnabout und hatte nicht einmal gewusst, dass es eine Alarmsirene gab. Sie rannte zum Gästezimmer, riss die Tür auf und rief Rileys Namen.

Aber der Raum war leer.

4. KAPITEL

Annie blieb fast das Herz stehen.

Riley war nicht in ihrem Zimmer.

Obwohl sie genau wusste, dass sie nichts als die Kartons mit ihren Fotos finden würde, rannte sie hinein und schaute unter dem Bett nach. Dann riss sie den Schrank auf, der außer dem Staubsauger nur die Sachen enthielt, die sie nicht mehr anzog.

„Riley?“ Stolpernd umrundete sie das Bett, um aus dem Fenster zu sehen, und sprang mit einem Aufschrei zurück, als ein Palmwedel gegen den Rahmen knallte und über die Wand schrammte.

Sofort war Logan da. Er legte einen Arm um ihre Taille und zog sie von der noch immer vibrierenden Scheibe fort. „Bleib vom Glas weg.“

Annie wand sich aus seinem Griff, hastete auf den Flur und rief immer wieder Rileys Namen, obwohl ihre Stimme gegen die heulende Sirene kaum etwas ausrichten konnte.

Innerhalb weniger Minuten war die Dunkelheit hereingebrochen, und in immer kürzeren Abständen tauchten Blitze das Strandhaus in grelles, kaltes Licht. „Sie ist nicht hier“, schluchzte Annie und rannte zur Tür. Doch Logan stellte sich ihr in den Weg. „Ich muss sie finden!“

„Du hast ja nicht einmal Schuhe an“, erwiderte er ruhig. „Ich gehe.“ Er öffnete die Tür, und der Wind riss sie ihm aus der Hand, so dass sie gegen die Außenwand schlug. „Bleib hier. Im Haus. Sie kann nicht weit gekommen sein.“

Kaum war er verschwunden, eilte Annie auch schon in ihr Schlafzimmer, um sich Schuhe anzuziehen. Dann folgte sie ihm.

Binnen weniger Sekunden war ihr Sweatshirt durchnässt, und das wild um den Kopf flatternde Haar nahm ihr fast die Sicht, während der Sturm ihre Rufe verschluckte und die unaufhörlich heulende Sirene ihre Panik nur noch steigerte.

Wo war Riley?

Logan hatte den Weg genommen, der vor dem Haus verlief. Also steuerte Annie den Strand an. Trotz des strömenden Regens wirbelte der Sand durch die Luft, und sie musste die Augen zusammenkneifen, als sie an der schwarzen kalten Feuergrube vorbei dorthin rannte, wo die brodelnde Brandung toste. Dort angekommen, sah sie nach links und rechts und wartete darauf, dass ein Blitz das Ufer erhellte. „Riley!“

Aber alles, was sie erkennen konnte, war die am Strand auslaufende Gischt.

Verzweifelt um Fassung ringend rannte sie zurück und landete schluchzend im nassen Sand, als ihr Fuß sich an einem Stück Treibholz verfing.

Sie stemmte sich hoch und senkte hastig den Kopf. Der Regen wehte fast waagerecht und traf sie schmerzhaft im Gesicht, so heftig war der Sturm.

Bitte, Gott, flehte sie. Lass Riley nichts zugestoßen sein. Lass uns sie finden, dann bringen wir sie sofort zu Will und Noelle zurück, das verspreche ich.

Ihre Segeltuchschuhe waren sandig und voll gesogen, als sie mühsam aufstand und sich vorsichtig weiterkämpfte. Neben dem Haus ging der Sand in Kies, der Kies in Gras über. Der Rasen konnte das Wasser nicht aufnehmen, und es rann in Strömen über die Erde. Ihre glatten Sohlen verloren den Halt, und als sie ausrutschte und in eine große Pfütze fiel, entfuhren ihr Ausdrücke, die sie vor fünfzehn Jahren aus ihrem Wortschatz verbannt hatte.

Mühsam stand sie wieder auf, hielt sich die Hände vor die Augen und umrundete in gebückter Haltung die Ecke des Strandhauses. Immer wieder rief sie Rileys Namen, bis ihr der Hals wehtat.

Und dann sah sie Logan mitten auf dem Weg stehen.

Er war allein. Vor Verzweiflung wurde ihr fast übel.

Sie rannte zu ihm. „Sie war nirgends zu sehen, aber ich glaube nicht, dass sie zum Strand gegangen ist.“ Riley konnte schwimmen, doch bei diesem Wetter würde selbst ein wagemutiger Teenager sich nicht ans Wasser trauen.

Logan zog sie an sich und drehte sie aus dem Wind. „Ich habe dir doch gesagt, du sollst im Haus bleiben.“

„Wir müssen sie finden, Logan.“

Seine Miene war grimmig. „Das werden wir.“

Ein Blitz zuckte durch die Dunkelheit und erfüllte die Luft mit einem eigenartigen Geruch. Fluchend schleifte Logan Annie den Weg entlang und weg von einer Palme, die plötzlich zu explodieren schien. Voller Entsetzen beobachtete sie, wie der Stamm in zwei Hälften gespalten wurde, von denen eine genau dorthin stürzte, wo sie eben noch gestanden hatten.

Während der Regen die Flammen rasch löschte, schlug Annie eine Hand vor den Mund und sah sich gehetzt um. Aber sie hatte keine Zeit, sich zu übergeben.

Riley war hier draußen. Allein.

„Sie kann es unmöglich bis in die Stadt geschafft haben. Wenn sie schlau ist, hat sie irgendwo Unterschlupf gesucht.“

Annie nickte. „Ich komme mit.“

Er legte den Arm um sie und stützte sie auf dem beschwerlichen Weg zur Straße.

Sie war ihm dankbar dafür, denn alle paar Schritte wechselte der Wind seine Richtung und drohte ihr das Gleichgewicht zu rauben.

Es war erst später Nachmittag, aber die dichte, dunkle Wolkendecke ließ keinen einzigen Sonnenstrahl hindurch, und Annie kam es vor, als wäre die Nacht bereits angebrochen. Das andauernde Donnergrollen machte jeden Versuch, nach Riley zu rufen, nahezu sinnlos.

„Verdammt“, fluchte Logan, als ein Rinnsal urplötzlich zu einem reißenden Strom anschwoll, den Kies wegschwemmte und Annie fast umriss.

„Tut mir Leid!“ Ein solches Wetter hatte sie noch nie erlebt.

Er sah sie nicht an, sondern hob den Arm, um auf etwas zu zeigen.

Sie folgte seinem Blick. Auf der anderen Seite des unter dem Wasser verschwundenen Wegs stand ein offener Schuppen. Sara hatte ihr erzählt, dass die Vorbesitzer des Strandhauses dort Obst und Gemüse verkauft hatten.

„Bleib hier“, befahl Logan. „Ich sehe nach.“

Annie schluckte. Sie hatte gelernt, sich nur auf sich selbst zu verlassen, und das hier verstieß gegen alles, was sie sich geschworen hatte. Dennoch nickte sie.

Erst als er sich von ihr löste, wurde ihr bewusst, wie sehr seine große, kräftige Gestalt sie vor dem Wind geschützt hatte. Die Böen trafen sie mit einer Wucht, die sie fast umwarf. Hastig ging sie zwischen den gewaltigen Felsbrocken am Rand des fast völlig verschwundenen Wegs in Deckung.

Das Wasser reichte Logan bis zu den Knien. Er kam nur langsam voran, aber er schaffte es auf die andere Seite und zum Schuppen.

Annie schrie auf, als der Sturm das halbe Dach losriss und es auf Logan fiel. Er hielt sich einen Arm vor das Gesicht und zog den Kopf ein. Das Holz prallte von ihm ab, segelte durch die Luft und zersplitterte an einem Baum. Logan richtete sich wieder auf und verschwand in dem Schuppen.

Sekunden später tauchte er wieder auf, mit Riley auf den Armen, und kämpfte sich zu Annie zurück.

„Sie ist unverletzt.“ Seine tiefe Stimme übertönte Wind und Wasser. „Wir müssen zum Haus zurück.“

Nach kurzem Zögern stieß Annie sich vom Fels ab und rannte los. So unglaublich es schien, der Sturm wurde mit jedem Schritt, den sie machte, stärker. Logan hatte ihren Arm gepackt, trug Riley mit seinem anderen und kämpfte sich durch die anschwellende Strömung und über die umgestürzte Palme.

Als sie schließlich das Haus erreichten, musste Annie sich mit aller Kraft gegen die Tür stemmen, damit Logan Riley hineintragen und absetzen konnte. Annie zog sie an sich.

„Gott sei Dank“, flüsterte sie atemlos. „Danke, Gott.“

„Wir müssen uns einen sichereren…“ Logan brach ab und fluchte, als die Tür wieder aufflog.

Annie ließ Riley lange genug los, um ihm zu helfen. Doch selbst als sie den schweren Riegel vorgeschoben hatte, erzitterte die Tür unter den heftigen Böen, und sie bezweifelte, dass sie dem Sturm auf Dauer standhalten würde.

Genau das schien Logan auch zu glauben, denn kaum ging sie aus dem Weg, schob er die Couch dagegen. „Das dürfte eine Weile halten“, murmelte er. „Als ich die Sirene das einzige Mal heulen gehört habe, war ich zehn, und alle mussten sich in der Schule versammeln. Im Keller der Schule, um genau zu sein.“

Ein gewaltiger Donnerschlag ließ die Fensterscheiben klirren. Du meine Güte, sie wollte nicht wieder hinaus. Zum Glück führte der Weg, den der Regen in einen reißenden Bach verwandelt hatte, nicht direkt zum Haus, aber sie würden ihn überqueren müssen, um in den Ort zu gelangen. „Wir schaffen es nicht bis zur Schule…“ Mit einem Aufschrei brach sie ab, als etwas gegen die hintere Wand prallte und die Terrassentür erzitterte.

„Das Badezimmer“, sagte Logan.

Sie fühlte, wie Riley fröstelte, zog sie über den Flur und ins Bad. Dort riss sie Handtücher aus dem Regal neben dem Waschbecken. „Wickel dich darin ein“, befahl sie.

„In die Wanne.“

Annie stellte keine Fragen, sondern stieg hinein. Riley folgte ihr und setzte sich zwischen ihre Beine. Logan betätigte den Lichtschalter, aber der Strom war noch immer ausgefallen.

Um sie herum schien das Haus zu stöhnen und zu ächzen. Die Sirene verstummte so abrupt, wie sie eingesetzt hatte. Annie wünschte, sie würde weiterheulen.

„Hast du Kerzen? Eine Taschenlampe?“

„Die Taschenlampe ist in der Küche. In der untersten Schublade neben dem Herd. Und auf der Kommode in meinem Schlafzimmer liegen ein paar Kerzen.“

Er ging hinaus.

Riley fröstelte immer heftiger, und Annie schlang die Arme um sie. „Es wird alles gut“, wisperte sie, anstatt ihr Vorhaltungen zu machen.

Das Mädchen schluchzte. „Das hier soll ein Inselparadies sein.“

Annie hatte kein Paradies gesucht, als sie nach Turnabout gekommen war. Nur Frieden.

Sie legte die Stirn auf Rileys klitschnasses Haar. Will würde ihr nie verzeihen, wenn dem Mädchen etwas zustieß.

Sie würde es sich selbst nie verzeihen.

„Tut dir irgendetwas weh?“

Sie fühlte, wie Riley den Kopf schüttelte.

Binnen Sekunden war Logan zurück. Er reichte Annie die Taschenlampe und bat Riley, die Kerzen vor sich in der Wanne aufzustellen. Außerdem hatte er den großen Krug Wasser mitgebracht, den Annie einige Tage zuvor auf der Arbeitsplatte in der Küche gelassen hatte. Er hatte nicht in den Kühlschrank gepasst, weil sie darin ein paar Sachen für Island Botanica verstaut hatte. Er deponierte den Krug auf dem Fußboden vor der Wanne und verschwand erneut.

„Er kommt doch wieder, oder?“ fragte Riley nach einem Moment. Ihre Stimme klang ängstlich.

Annie schloss die Augen und zuckte jedes Mal zusammen, wenn das Haus unter einem Donnerschlag erzitterte. „Logan lässt uns nicht allein“, versprach sie.

Wohin war er gegangen? Etwa in den Sturm hinaus?

Als er zurückkehrte, hatte er die Decke von Annies Bett und mehrere Pullover dabei und legte alles auf den Wannenrand. Dann schleifte er die Matratze aus dem Gästezimmer ins Bad.

Annie war nicht sicher, was sie mehr schockierte. Dass er ihre Schränke durchwühlt hatte, um trockene Sachen zu finden. Oder dass er es geschafft hatte, eine breite Matratze in einen Raum zu zwängen, den sie immer für winzig gehalten hatte.

Logan nickte ihr zu, und sie rutschte nach vorn, um ihm Platz zu machen. Er setzte sich hinter sie und zerrte an der Matratze, bis sie längsseits am Rand der Wanne lehnte.

Dann stieß er den angehaltenen Atem aus und zog sich das nasse Hemd über den Kopf. Er warf es weg, und es landete mit einem klatschenden Geräusch auf der anderen Seite der Matratze.

„Okay, das hier wird langsam verrückt“, murmelte Riley, den Kopf zwischen den angezogenen Knien. „Wenn Sie noch etwas ausziehen, bin ich hier weg.“

„Riley, er ist so nass wie du.“

Sie schnaubte, sagte jedoch nichts mehr.

Logan nahm die Decke und legte sie um Annies Schultern.

„Warte“, wehrte sie ab. „Dir muss doch auch kalt sein.“

Riley schnaubte erneut, bevor sie eins ihrer Handtücher nahm und es Annie gab, die es Logan nach hinten reichte. „Was soll das mit der Matratze?“

„Damit wir sie uns notfalls über die Köpfe ziehen können“, erklärte Logan sachlich.

„Soll das ein Witz sein?“ rief Riley. „Tante Annie, kann das Haus wegwehen? Wir sind hier in Turnabout, nicht in irgendeinem blöden Katastrophenfilm!“

Annie legte die Arme um ihre Nichte und zog sie unter die Decke. Riley zitterte wie Espenlaub. Genau wie sie selbst.

Dann legte Logan die Arme um sie, und für einen Moment, einen viel zu kurzen Moment, legte sich ihre Panik weit genug, um sie unter Kontrolle zu bekommen.

Logan hatte Riley gefunden.

Sie waren alle in Sicherheit.

„Drei Menschen in einem Boot“, murmelte Logan, und sein Atem klang wieder ruhig und gleichmäßig, während sie noch immer hechelte, als hätte sie gerade an einem Marathonlauf teilgenommen.

Und so saßen sie da, während die Erde bebte und der Himmel einzustürzen schien. Annie starrte auf den Flur hinauf, der im grellen Schein der Blitze aufleuchtete, und spürte plötzlich Logans Herzschlag an ihrem Rücken.

„Mach wenigstens die Taschenlampe an“, bat Riley nach einer Weile.

Annie tat es. Ihre Panik meldete sich zurück.

Sie durfte jetzt nicht die Fassung verlieren.

Nicht jetzt.

Nicht hier!

Sie konzentrierte sich auf das, was ihr Körper fühlte. Logans tröstende Nähe, seine Wärme, die selbst durch die nasse Kleidung wahrzunehmen war. Riley, die immer heftiger zitterte, während sie bei ihrer Tante Trost und Geborgenheit suchte.

Sie würden das hier überstehen.

Es war lange her, dass es in Annies Leben Stürme gegeben hatte. Das hier war ein äußerlicher, kein innerer. Und innere Stürme hatte sie oft genug durchgestanden.

Mehr oder weniger.

Sie legte den Kopf in den Nacken und stellte fest, dass Logan sie beobachtete.

Ihre Blicke trafen sich, und schlagartig wurde Annie bewusst, wie intim ihre Nähe war. Dass sein Brustkorb an ihren Rücken gepresst war. So fest, so breit, so perfekt.

Die Art von Brust, die sie vor einem Sturm beschützen konnte.

Und genau das getan hatte. Der Gedanke drohte ihr den letzten Rest an Fassung zu rauben.

Und dann, ganz plötzlich, legte sich der Sturm. Schlagartig. Als würde auch er den Atem anhalten.

Logans lange Finger strichen über Annies Wange, und ihr Mund wurde trocken.

Sie schmiegte sich an ihn, und die Wärme, die sie fühlte, war nicht mehr nur ein Schutz vor dem tosenden Sturm, sondern etwas anderes. Etwas ganz anderes.

Sie fühlte, wie seine Brust sich hob, als er tief durchatmete.

Seine Fingerspitzen tasteten nach ihrem Mundwinkel.

Sie hielt die Luft an.

Unmögliche Erinnerungen schossen ihr durch den Kopf. An seine warmen Berührungen. Seine rauen Seufzer. Unmöglich, weil er sie vor all den Jahren abgewiesen hatte. Unmöglich, weil das, was sie geteilt hatten, nur in ihren Träumen weiterlebte.

Dann brach er das angespannte Schweigen. „Der Sturm ist hier“, sagte er mit ausdrucksloser Stimme. Er nahm die Hand von ihrem Gesicht und zog die Decke fester um ihre Schulter.

Ihr Atem setzte wieder ein, wie von selbst, und ihr wurde schwindlig. Aber vielleicht lag es auch nur daran, dass die Blitze den Flur in immer kürzeren Abständen erhellten.

Riley gab einen erstickten Laut von sich. Als Annie klar wurde, dass es ein hysterisches Lachen war, schien das Haus gequält aufzustöhnen.

Logan fluchte, bevor er Annie und Riley nach unten drückte und die Matratze über sie zog.

5. KAPITEL

„Oh… mein… Gott.“

Annie starrte auf das, was von ihrem Haus übrig geblieben war, und vor Entsetzen wurde ihr übel.

Es kam ihr vor, als hätten sie Stunden in der Wanne verbracht, zu dritt zusammengekauert unter der schützenden Matratze. Aber jetzt sah sie durch das klaffende Loch im Dach, wie das Sonnenlicht die dichte Wolkendecke zu durchbrechen versuchte, und wusste, dass es nicht so lange gewesen sein konnte.

Erst als der Höllenlärm aufhörte, hatte Logan die Matratze zur Seite geschoben, zusammen mit einer Unmenge von Trümmern. Das Schlimmste schien vorüber zu sein, und der wolkenbruchartige Regen war in ein beständiges Nieseln übergegangen.

Ein Nieseln, das direkt ins Haus drang, denn ein großer Teil des Dachs war verschwunden.

„Ich glaub’s nicht“, murmelte Riley und starrte auf die Bretter, Ziegel und Palmwedel, die überall herumlagen. „Das ist ja ein Hammer. Gut, dass Sie an die Matratze gedacht haben. Sonst wäre das ganze Zeug auf unseren Köpfen gelandet.“

Hätte Annie nicht Logans warme Hand am Nacken gespürt, wäre sie vermutlich in Ohnmacht gefallen. „Wir haben hier keine Tornados“, protestierte sie matt.

„Es muss irgendeine Turbulenz gewesen sein. Oder ein Fall wind. Die können sich überall bilden“, sagte er, während er nach einem der Pullover griff und ihn ihr in die Hände drückte.

Sie ging in ihr Schlafzimmer, zog das nasse Sweatshirt aus und den trockenen Pullover an. Er fühlte sich himmlisch an.

Aber was war mit Logans Sachen? Sie hatte nichts, was über seine breiten Schultern passen würde. Und erst recht keine Hose. Sein Hemd lag noch irgendwo unter den Trümmern auf dem Boden des Badezimmers.

Als Annie zurückkehrte, hatte er seine Lederjacke angezogen, und sie schaffte es nur mit Mühe, nicht auf die kräftige Brust zu starren, die über dem halb geschlossenen Reißverschluss zu sehen war.

„Über Fallwinde haben wir in der Schule etwas gelernt“, meinte Riley, die bereits aus der Wanne geklettert war und sich trockene Sachen angezogen hatte. „Sie können so viel Schaden anrichten wie ein Tornado, aber sie… drehen sich nicht.“

Sie demonstrierte es mit einer Handbewegung. „Sie wehen mit aller Wucht abwärts.“ Sie zuckte mit den Schultern und wirkte plötzlich verlegen.

Logan nickte und sah nach oben. „Wir werden das Dach abdichten müssen, bevor der Regen noch mehr Schaden anrichtet.“

„Womit? Das einzige Holz, das ich habe, ist das Brennholz für die Feuergrube am Strand.“ Annie bahnte sich einen Weg über den Flur und wagte nicht, sich auszumalen, wie es im Rest des Hauses aussah. An die Felder, auf denen das wuchs, wovon Island Botanica lebte, wollte sie lieber nicht denken.

Ohne ihre Pflanzen hatten sie keine Erzeugnisse. Und ohne Erzeugnisse hatten sie nichts zu verkaufen. Sie würde vor dem Nichts stehen. Wieder einmal.

Hastig verdrängte sie die schmerzhafte Vorstellung und konzentrierte sich auf das Hier und Jetzt. Die Terrassentür sah unbeschädigt aus. Das Küchenfenster war zerborsten, und zwischen den Splittern ragte der Liegestuhl halb ins Haus.

Ein Schrank hing schief, und die geöffnete Tür gab den Blick auf das zerbrochene Geschirr frei.

Riley war ihr gefolgt und starrte wortlos auf das Chaos.

Die beiden Becher mit heißer Schokolade standen noch auf dem Tresen. Die Marshmallows waren längst geschmolzen.

Annie nahm die Becher, schob die Arme zwischen den Beinen des Liegestuhls hindurch und kippte den kalten Kakao ins Spülbecken. Als sie sich wieder umdrehte, sah sie, dass auch Logan in die Küche gekommen war. Seine Miene war fast zärtlich, als er den Krug mit dem Wasser auf den Tresen stellte. „Wir sollten sparsam damit umgehen“, sagte er. „Ich werde in die Stadt gehen und sehen, ob ich etwas finde, womit wir das Dach abdichten können.“

Annie nickte und ging um den Tresen herum, um durch die Terrassentür zu schauen. Sie wagte nicht, etwas zu sagen, denn sie hatte Angst, in Tränen auszubrechen. Sie hatte seit Jahren nicht mehr geweint und nicht vor, wieder damit anzufangen.

„Möchtest du mitkommen?“

Als sie sich umwandte, sah sie, dass Logans Einladung Riley galt.

„Warum? Damit Sie mich von der Insel schleifen können?“

Er sah sie einfach nur an. Schließlich zuckte das Mädchen mit den Schultern.

„Okay.“

Logan schob die Couch von der Haustür weg und an ihren alten Platz. Danach hob er einen umgekippten Farn auf.

„Wir werden nicht lange fortbleiben. Sei beim Aufräumen vorsichtig.“ Als wollte er Logans Warnung unterstreichen, gab der schiefe Wandschrank ein erst knarrendes, dann splitterndes Geräusch von sich und prallte auf die Arbeitsplatte, bevor er polternd zu Boden fiel.

Glas und Porzellanscherben flogen durch die Luft.

Annie schlug die Hand vor den Mund, um einen Aufschrei zu unterdrücken.

„Mist!“ rief Riley. „Hoffentlich war das nicht das Familiengeschirr oder so was.“

Annie schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich werde auch mitkommen. Vielleicht gibt es Häuser, die es noch schlimmer getroffen hat, und die Bewohner brauchen Hilfe.“

Der Gedanke war ernüchternd, und die drei verließen schweigend das Haus. Es nieselte noch, und Annie rannte wieder hinein, um den Regenschirm und eine leuchtend gelbe Öljacke zu holen. Sie gab Riley die Jacke und öffnete den Schirm. Logan nahm ihn ihr ab.

Das Wasser, das den schmalen Weg überschwemmt hatte, bildete nur noch ein Rinnsal. Die untergehende Sonne tauchte die vom Sturm heimgesuchte Landschaft und die dichten Wolkenbänder darüber in ein unwirkliches rotes Licht.

Als Annie über die umgestürzte Palme kletterte, fiel ihr Blick auf den Regenbogen, der so nah schien, als würde sie die Hand danach ausstrecken können.

Regenbogen waren doch Zeichen der Hoffnung, oder? Doch vor ihren Augen löste sich die wundersame Erscheinung plötzlich auf und ließ nur das Abendrot zurück.

Auch Logan blieb stehen. „Auf Turnabout gab es immer die unglaublichsten Sonnenuntergänge. Am besten konnte man sie vom Castillo House aus beobachten. Aber der alte Kasten steht vermutlich nicht mehr.“

„Doch, das tut er.“ Annie hatte eine besondere Beziehung zu dem verlassenen, im Stil einer Missionsstation errichteten Haus, aber im Moment war sie mit den Gedanken bei Riley, die vorgegangen war und jetzt an den Felsen wartete, die Annie davor bewahrt hatten, vom Sturm mitgerissen zu werden.

„Sie findet es uncool, unter dem Schirm zu gehen“, sagte Logan.

„Ich hätte sie sofort zu Will und Noelle zurückbringen sollen“, erwiderte Annie.

„Gleich am Tag ihrer Ankunft.“

„Sie ist okay, Annie. Ihr ist nichts passiert.“

„Nur weil du da warst und sie gefunden hast. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, mich in die Badewanne und unter eine Matratze zu verkriechen.“

„Du hättest sie auch gefunden. Und dir wäre bestimmt etwas anderes eingefallen.“

Sie hörte ihm gar nicht mehr richtig zu, während sie durch das Wasser stapfte.

„Riley hätte nie in Gefahr geraten dürfen. Sie ist noch ein Kind. Unschuldig und…“

„He.“ Er legte eine Hand um ihre Schulter, bis sie am Rand des Wegs stehen blieb. „Kein Kind verdient es, in Gefahr zu geraten. Aber das hier war ein Sturm.

Ein unberechenbarer. So etwas passiert nun einmal. Und du kannst deine Nichte nicht vor dem Leben selbst beschützen.“

Warum nicht? Annie schluckte die Frage gerade noch herunter, als sie Reifen auf dem Kies knirschen hörte. Sekunden später hielt der Wagen des Sheriffs vor ihnen, und Sam Vega streckte den Kopf aus dem Fenster. „Hi, Annie. Alles okay bei dir?“

Annie eilte zu dem olivfarbenen Pickup. „Wir sind unverletzt“, erwiderte sie.

„Wie sieht es in der Stadt aus?“

Sams Miene war grimmig. „Bisher haben wir etwa ein Dutzend Verletzte, zu denen auch Jamie gehört. Sie hat versucht, ihr Spezialglas zu retten, und sich dabei das Handgelenk gebrochen. Ich werde mehr wissen, wenn ich meine Runde über die Insel gemacht habe. Viele Fenster sind kaputt, aber die Schäden an den Häusern halten sich in Grenzen. Dein Laden muss mit Brettern vernagelt werden.

Ich habe gehört, dass Diegos Anleger weggerissen wurde. Bei deinen Feldern war ich noch nicht.“

„Der Anleger ist weg?“ fragte Annie entsetzt. Ihre Felder lagen ganz in der Nähe.

„Was ist mit seinen Booten?“

„Die werden eine Weile nicht fahren können“, sagte Sam, während er den Blick an ihr vorbei zu Logan wandern ließ. „Wer auf die Insel oder aufs Festland will, wird die Hilfe der Küsten wache brauchen.“

Sie spürte, wie sie die Fassung zu verlieren begann. „Was ist mit einem Charterflugzeug? Als Dr. Trahern und seine Frau im letzten Jahr April Fielding zu ihrer Operation ins Krankenhaus gebracht haben, ist das Flugzeug auf der Hauptstraße gelandet.“ Ihr Bruder hatte Beziehungen und jede Menge Geld. Er konnte Riley mit einem Hubschrauber abholen lassen. Handys funktionierten auf der Insel nicht, und bestimmt waren die Leitungen zerstört, aber sicher konnte der Sheriff die Küstenwache bitten, ihren Bruder zu verständigen.

„Und hat sie ganz schön aufgepflügt. Einen Hubschrauber würden sie uns nur bei einem echten Notfall schicken. Der Sturm hat auch an Land gewütet. Vor allem in San Diego“, berichtete Sam. „Wir haben noch Glück gehabt.“

Sara war in San Diego. Annie presste die Hand vor den Mund.

„Sie möchte Riley zu ihren Eltern zurückschicken“, sagte Logan.

Sam schüttelte den Kopf. „Riley ist körperlich unversehrt. Auf der Liste der Leute, die aufs Festland müssen, steht sie weit hinten. Tut mir Leid, Annie, aber so sieht es aus. Hugo kümmert sich um die Verletzten, so gut er kann, aber seine Praxis ist klein und nicht sehr gut ausgestattet. Ich schlage vor, du vernagelst dein Schaufenster…“

„Und das Dach zu Hause“, fügte Logan hinzu.

„Was immer getan werden muss“, meinte der Sheriff. „Im besten Fall haben wir ein paar Tage zum Aufräumen, im schlimmsten…“ Er schüttelte den Kopf. „Also, wenn ihr Leute okay seid, sehe ich mich mal weiter um. Sobald ich Zeit habe, komme ich zurück und ziehe die Palme vom Weg.“

Sie nickte und hörte, wie Logan Sam seine Hilfe anbot, dann fuhr der Sheriff wieder los.

Annie strich sich das feuchte Haar aus dem Gesicht und eilte zu Riley. „Ich muss nachsehen, was mit den Feldern ist“, rief sie, ohne auf Logan zu warten.

Natürlich folgte er.

Riley glitt vom Fels. Sie sagte nichts, aber offenbar war es inzwischen so dunkel, dass es ihr nicht mehr peinlich war, mit den Erwachsenen unter dem Regenschirm zu gehen.

Als sie die Felder erreichten, war die Sonne untergegangen, und ohne Mondschein war nicht zu erkennen, wie viel Schaden das Unwetter angerichtet hatte. Annie schloss die Augen und wehrte sich gegen die Angst vor der Ungewissen Zukunft.

Logan berührte ihre Schulter. „Wir kommen wieder, wenn es hell ist.“

Annies Augen brannten. Sie bewegte sich, und seine Hand fiel von ihr ab.

Sie marschierten weiter durch die Dunkelheit, in der Mitte der notdürftig gepflasterten Straße, die ins Herz von Turnabout führte. Dort gingen die Menschen auf und ab und ließen den Strahl ihrer Taschenlampen über Schaufenster und Fassaden wandern.

Annie wünschte, sie hätte ihre mitgenommen, aber sie hatte sie in der Badewanne vergessen.

„Was tun die dort?“ Riley zeigte auf das Gebäude auf der anderen Straßenseite.

Es war das Bürgerhaus, und die Türen standen weit offen. Im Kamin an der Außenwand brannte ein Feuer, und Annie sah, wie mehrere Leute Kartons hineintrugen.

„Sie sammeln Vorräte“, erklärte Logan.

„Riley, warum gehst du nicht hinüber?“ schlug Annie vor. „Das Bürgerhaus hat einen Notstromgenerator. Bestimmt wird jemand ihn bald in Gang setzen. Du kannst dich aufwärmen, während ich mir den Laden ansehe.“

Riley zögerte. Aber um das Feuer hatten sich schon einige Teenager versammelt, und nach einem Moment eilte sie über die Straße.

Annie sah ihr nach. Als die anderen Riley begrüßten, wandte sie sich erleichtert ab, warf Logan einen Blick zu und machte sich auf den Weg zu Island Botanica.

„Ich bin froh, dass sie nicht schüchtern ist. Es macht alles so schwer.“

„Du warst nie schüchtern“, widersprach er und nahm ihren Arm, als ihr Schuh sich an einem lockeren Pflasterstein verfing.

„Doch, das war ich.“ Sie ging schneller, um seine Hand abzuschütteln, denn sie schien sich einzubilden, dass ihr Arm unter dem dicken Pullover kribbelte.

„Du bist als Partylöwin geboren worden.“

Sie verschränkte die Arme und rieb sich die Stelle am Ellbogen, an der er sie berührt hatte. Offenbar lief ihre Fantasie zu Topform auf. „Ich habe gelernt, mich wie eine zu benehmen“, verbesserte sie ihn müde. „Das war leichter, als alle merken zu lassen, wie ich wirklich war.“

„Und es hat dir von George und Lucia mehr Aufmerksamkeit eingebracht?“

Annie zuckte nur mit den Schultern. Sie sprach nicht gern über ihre Eltern. Sie war für die beiden eine gewaltige Enttäuschung gewesen. Hastig lenkte sie von sich ab. „Wie warst du denn als Teenager?“

„Wenn ich nicht gerade Maisys Garten umgepflügt habe, meinst du? Hat Sara dir denn nicht alles brühwarm erzählt?“ entgegnete er.

„Als hätten wir kein interessanteres Thema als dich gehabt?“

„Ich bin gekränkt.“ Er presste eine Hand an die Brust, aber sie sah seine Zähne aufblitzen und hörte das Lächeln in seiner Stimme.

Es verzauberte sie.

Und sie wollte nicht verzaubert werden. Schon gar nicht von einem Mann, der Turnabout so bald wie möglich wieder verlassen würde. „Du brauchst mich nicht zum Laden zu begleiten. Ich bin durchaus in der Lage, Sperrholz vor die Fenster zu schrauben, falls es nötig ist.“

„Und woher willst du das Holz nehmen?“

„Aus meiner Werkstatt, wenn du es unbedingt wissen musst. Außerdem helfen wir Turns uns gegenseitig.“

„Du bist nicht auf Turnabout geboren, also bist du kein richtiger Turn“, antwortete er. „Vielleicht hältst du dich mittlerweile für eine Insulanerin, aber das macht dich noch lange nicht zu einem Turn.“

„Nein, aber deine Schwester ist ein Turn und meine Geschäftspartnerin, daher erstreckt sich die Solidarität auch auf mich.“

Er schnaubte leise. „Honey, wenn du glaubst, dass die hartgesottenen Insulaner dich jemals akzeptieren werden, träumst du nur. Dazu haben sie viel zu viel Respekt vor dem Fluch von Turnabout. Der besagt, dass Turns und Fremde unverträglich sind. Und der Fluch ist älter als wir alle zusammen.“

„Gesprochen wie ein echter Turn“, erwiderte sie abfällig, obwohl sie insgeheim befürchtete, dass er nicht ganz Unrecht hatte.

„Ich bin nicht auf Turnabout geboren“, sagte Logan. „Ich bin ebenso wenig ein Turn wie du.“

Direkt vor dem kaputten Schaufenster ihres Ladens wäre Annie fast wieder gestolpert. Zum Glück konnte sie gerade noch das Gleichgewicht bewahren. Ihr tat schon jetzt jeder Knochen im Leib weh. „Aber Dr. Hugo ist ein Turn, genau wie deine Schwester.“

„Und?“

„Na ja, wo bist du denn zur Welt gekommen?“

„Oregon.“

Sie konnte sich nicht erinnern, dass Sara jemals Oregon erwähnt hatte. „Deine Eltern haben vor Saras Geburt dort gelebt?“

„Meine Eltern waren eine Weile getrennt. Nach meiner Geburt sind sie wieder zusammengekommen“, erklärte er trocken. „Zeigst du mir jetzt, wo du das Sperrholz hast, oder soll ich durchs Schaufenster steigen und selbst danach suchen?“

Annie schloss die Ladentür auf und tastete sich durch den Verkaufsraum. Zum Glück schienen die Vitrinen und der Tresen unbeschädigt zu sein.

In der Werkstatt nahm sie eine Kerze aus dem Regal und suchte in dem Durcheinander auf dem Schreibtisch nach einem der Feuerzeuge, die Sara andauernd bei ihrem Vater einsammelte. Sie fand eins und zündete die Kerze an.

Dann stellte sie sie auf den Schreibtisch und steckte noch einige an, bis ihr warmer, milder Schein den Raum erhellte. Sie zeigte auf die Paletten in der Ecke, hinter dem Ofen, an dem sie die Kräuter trockneten.

„Sperrholz“, erklärte sie. „Sara und ich haben es uns vor ein paar Monaten liefern lassen. Wir wollten mehr Regale bauen, sind aber noch nicht dazu gekommen.“

Er bückte sich, um nicht mit dem Kopf gegen die von der Decke hängenden Büschel zu stoßen, und ging hinüber. „Praktisch für uns.“

Annie fand den Werkzeugkasten und trug ihn nach vorn. Logan folgte mit dem Holz. Sie verzog das Gesicht, als unter ihren Füßen Scherben knirschten. „Was für ein Chaos“, sagte sie, hob dann jedoch die freie Hand. „Ich weiß. Es hätte schlimmer sein können. Ich habe keinen Grund, mich zu beschweren.“ Allerdings hatte sie ihre Felder noch nicht inspiziert.

„Ich habe nichts gesagt.“

„Das brauchtest du auch nicht.“ Sie hielt ihm die Ladentür auf und öffnete den Werkzeugkasten, um die Bohrmaschine herauszuholen. Dann wühlte sie nach dem Marmeladenglas mit den Schrauben. Außerdem fand sie eine kleine Taschenlampe. Sie schaltete sie ein, aber die Batterien waren leer.

Mit der Schulter hielt er die erste Sperrholzplatte am Fensterrahmen fest, während er das Glas aufschraubte und Schrauben herausnahm. Wenige Minuten später war das Schaufenster verbarrikadiert.

„Mit dem Aufräumen im Laden sollten wir warten, bis es hell ist“, meinte er, als Annie mit einem Besen herauskam, um die Scherben vom Bürgersteig zu fegen.

Er griff danach, aber sie ließ ihn nicht los.

„Das kann ich allein, danke.“

„Natürlich. Du kannst sogar allein Regale bauen“, erwiderte er und nahm ihr den Besen ab. „Wer hätte das gedacht?“

Annie verschränkte die Arme und lehnte sich gegen das vernagelte Fenster, um ihm zuzusehen. Sie genoss den Anblick mehr, als gut war.

Logan Drake war immer unglaublich attraktiv gewesen. Jetzt, in dunklen Jeans und Lederjacke, mit zerzaustem Haar und stoppeligen Wangen, war er die Sünde in Person. „Du bist ein Macho“, stellte sie leise fest.

Er lachte auf. „Wenn das heißt, ich finde, dass Männer Frauen beschützen sollten, bekenne ich mich schuldig.“

Sie nahm den Blick von seiner Brust. „Aber Frauen können Männer nicht beschützen?“

„Das habe ich nicht behauptet.“

„Oder Männer Männer? Oder Frauen Frauen? Und ich rede nicht von persönlichen Beziehungen.“

Er antwortete nicht sofort, sondern hob den Kopf, um sie anzusehen. „Ich auch nicht. Und glaub mir, es gibt Männer, die andere Männer beschützen. Um jeden Preis.“

Seine Stimme klang finster, und in ihr stieg ein beunruhigendes Gefühl auf.

„Sprichst du aus Erfahrung?“

Er fegte weiter, und sie glaubte schon, dass er ihr nicht antworten würde. Doch dann drehte er sich langsam um, und ihr war, als würde sein Blick in ihr Herz dringen und es mit tiefer Trauer erfüllen.

„Ja“, sagte er leise. „Ich spreche aus Erfahrung.“

6. KAPITEL

„Hab’ gehört, dass du zurück bist, Logan.“

„Gut, dich zu sehen, Logan.“

„Endlich wieder zu Hause, was, Logan?“

Wie oft hatte er solche oder ähnliche Kommentare gehört? Und wie oft hatte er den Kopf geschüttelt und seinem Gegenüber versichert, dass er nur zu Besuch war.

Zu verdammt oft.

Es war weit nach Mitternacht, und im Bürgerhaus, in dem es stundenlang hektisch zugegangen war, herrschte endlich Ruhe. Mehrere Laternen waren aufgestellt worden, um den Treibstoff des Stromgenerators zu schonen, und Logan sah sich im Halbdunkel um.

Die durch den Sturm obdachlos gewordenen Menschen lagen auf Feldbetten, Matratzen oder in Schlafsäcken. Die Babys weinten nicht mehr, und auch die Menschen, deren bitteres Lachen oft genug in Schluchzen übergegangen war, schliefen.

Vor der offenen Tür war das Feuer erloschen. Trotz der Kaminhaube hatten die Flammen dem Regen nicht standhalten können, als aus dem Nieseln erst dicke Tropfen, dann ein regelrechter Wolkenbruch geworden war. Aber wenigstens gab es keinen Wind und kein Gewitter mehr.

Logan hatte es gerade noch geschafft, die Löcher in Annies Dach mit Planen abzudecken. Zum Glück hatte Maisy ihm Leo Vega geschickt, und sie waren im Elektromobil zusammen zum Strandhaus hinausgefahren.

Während Annie und Riley in der Stadt halfen, machten Logan, Leo und ein halbes Dutzend Männer die Runde, um mit anzufassen, wo Hilfe benötigt wurde. Aber manche Schäden waren nicht einmal notdürftig zu reparieren, und viele Menschen mussten die Nacht im Bürgerhaus oder bei Nachbarn verbringen.

Trotz der harten Arbeit kam zwischen den Männern auch das Gespräch nicht zu kurz.

Auf Turnabout schienen manche Dinge sich nie zu ändern. Dazu gehörte die stets brodelnde Gerüchteküche. Ohne danach zu fragen, erfuhr Logan, dass Dante Vega mal wieder auf Bewährung draußen war, dass Diego einen Rekordbarsch geangelt hatte und dass im Maisy’s eine gut aussehende Frau abgestiegen war, die sich auffallend stark für die Insel und ihre Bewohner interessierte.

Und danach ging es erst richtig los. Von Darla Towers, die geschieden worden war, weil sie mit jedem Mann ins Bett ging, der sie anlächelte, bis hin zu Annie Hess, die jedem Typen die kalte Schulter zeigte, der er es auch nur wagte, sie anzusehen.

Nach kurzem Drängen erzählte Leo Logan, dass er seit einem Jahr versuchte, Annie dazu zu überreden, mit ihm auszugehen – ohne Erfolg.

Obwohl Logan Leo – der wesentlich jünger als sein Bruder Sam war – aus seiner Jugendzeit auf der Insel kannte, hätte er ihn am liebsten vom Dach gestoßen.

Aber er beherrschte sich und tröstete sich mit den spöttischen Bemerkungen der anderen, die Leos Misserfolg weniger auf Annies mangelnde Leidenschaft als auf ihren guten Geschmack zurückführten.

Jetzt, zurück im Bürgerhaus, rieb Logan sich das Gesicht und vertrieb die irritierenden Gedanken. Es war kaum zu glauben, dass es erst vierundzwanzig Stunden her war, seit er in Will Hess’ Büro gesessen und ihm versprochen hatte, seine weggelaufene Tochter zurückzuholen – und damit eine alte Sünde wieder gutzumachen. .

Annie setzte sich zu ihm, seufzte erschöpft und legte den Kopf in den Nacken, um ihn anzusehen.

Je mehr ihr Haar trocknete, desto welliger wurde es. Im milden Schein der Laternen schimmerte es und sah so weich aus, dass er es am liebsten berührt hätte.

Keine vierundzwanzig Stunden, dachte er, und schon droht die nächste Sünde.

„Bist du okay?“ flüsterte er.

Ein verdammter Idiot, das war er. „Ja.“

Sie streckte die Beine aus und zog sie nach einem Moment wieder an. Nervös fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar, bis die Locken ein Eigenleben zu führen schienen.

Logan konnte sich noch erinnern, wie sie sich angefühlt hatten, wenn er sie um einen Finger drehte. Als wäre es gestern gewesen und nicht zwölf Jahre her.

Leise stieß er mit dem Hinterkopf gegen die Wand hinter ihm.

„Ich kann nicht glauben, dass der Sturm das Seaspray Inn fast dem Erdboden gleichgemacht hat“, sagte sie leise. „Es ist ein Wunder, dass es nicht noch mehr Verletzte gegeben hat. Dem Mann, der einen Herzinfarkt erlitten hat, geht es gut.

Er ist in der Praxis deines Vaters. Dr. Hugo arbeitet nonstop.“

„Ein echter Heiliger.“

Ihre Blicke trafen sich. Sie befeuchtete sich die Lippen, fuhr erneut mit den Fingern durch die widerspenstigen Locken und sah zur Seite.

„Maisy hatte noch ein paar freie Zimmer“, berichtete Logan, um das Gespräch in Gang zu halten. Denn er wollte, dass sie ihn wieder ansah und ihm ihre glänzenden Lippen zeigte. „Die Gäste aus dem Seaspray sind in ihren Cottages untergekommen.“

„Das habe ich gehört. Ich weiß nicht warum, aber ich vergesse immer, dass du und Sara mit Maisy Fielding verwandt seid.“

„Nur durch Heirat.“ Maisy war ihm jedenfalls wesentlich sympathischer als sein eigener Vater, das stand verdammt noch mal fest.

Annie schlang die Arme um die angezogenen Knie und legte das Kinn darauf. Das Haar fiel ihr über die Schultern. „Sie und dein Vater sind schon lange zusammen.“

„Ich weiß.“ Auch darüber war auf den Dächern geredet worden.

„Wie denkst du darüber?“ fragte sie sanft.

„Ich dachte, sie hätte einen besseren Geschmack.“

„Wo liegt das Problem zwischen dir und deinem Dad?“

Er sah sie an.

„Na ja, du weißt ja, wo das Problem zwischen meinen Eltern und mir lag“, fuhr sie ohne jede Wehmut fort. „In ihren Augen war ich eine komplette Versagerin.“

„Mitten in der Nacht im Bürgerhaus auf dem Fußboden zu sitzen scheint dich gesprächig zu stimmen.“

Ihre Lippen zuckten. „Die Feldbetten und Matratzen sind alle besetzt.“

„Ich habe Riley gesehen, Sie kümmert sich mit einigen anderen Teenagern um die kleinen Kinder.“

„Ja. Sie hat gefragt, ob sie bleiben und helfen darf, solange die Eltern mit Aufräumarbeiten beschäftigt sind. Ich dachte mir, es ist okay.“

Er runzelte die Stirn. Bildete er es sich nur ein, oder glaubte Annie wirklich, dass sie sich vor ihm rechtfertigen musste? „Sie scheint ein gutes Mädchen zu sein.“

Obwohl sie ihre ganze Familie in Panik versetzt hatte. Die wenigen Kids, mit denen er es zu tun gehabt hatte, waren alles anderes als gut gewesen.

„Das ist sie. Und wenn sie das Gefühl hat, gebraucht zu werden, begeht sie vielleicht keine Dummheiten mehr.“ Sie schwieg einen Moment, bevor sie aufstand. „So, ich verschwinde jetzt.“ Sie strich das Haar zurück, verzog den Mund zur schlechten Imitation eines Lächelns und ging zur Tür.

Er sprang auf, holte sie kurz davor ein und legte eine Hand auf ihren Arm.

Mit erschöpftem, aber wachsamem Blick drehte sie sich zu ihm um. „Brauchst du etwas?“

„Ein Bett.“

„Nun ja, die Feldbetten sind alle belegt, glaube ich, aber vielleicht gibt es…“

„Bei dir steht ein freies Bett“, unterbrach er sie. „Riley ist hier, also ist das Gästezimmer frei.“

Ihre Locken schimmerten im warmen Lichtschein, als sie den Kopf schüttelte.

„Nein. Das kommt nicht infrage. Ich bin dir sehr dankbar für alles, aber… nein.“

Er sah, wie mehrere Köpfe sich aus den Schlafsäcken erhoben und in ihre Richtung blickten. Er wartete, bis sie wieder verschwanden, und senkte die Stimme noch mehr. „Hier ist kein Platz, um sich irgendwo hinzulegen, und dein Haus ist in besserem Zustand als manche andere.“ Obwohl er schon an übleren Orten geschlafen hatte, war ihm nicht danach, die Nacht auf dem Fußboden des Bürgerhauses zu verbringen. Und das hatte mehr mit Annie als mit seinen alten Knochen zu tun. „Das ist das wenigste, was du nach heute für mich tun kannst, findest du nicht?“

„Schlaf bei Sara.“

„Soweit ich gehört habe, besitzt meine Schwester kein Bett, sondern schläft in einer Hängematte. Und wir sollten nachher darüber reden, woher Leo Vega das weiß.“

„Nein.“

„Du schickst einen alten Freund weg, Annie? Den Bruder deiner besten Freundin?“

Sie wich zurück. „Wir sind keine Freunde, Logan, wir sind höchstens, allerhöchstens Bekannte.“

Fast hätte er gelacht. Annie Hess würde heute Abend nicht allein nach Hause gehen. Zwischen ihnen gab es noch ein paar unerledigte Angelegenheiten, und um die würde er sich kümmern, bevor er Riley zu ihren Eltern brachte. „Ich komme mit, also spar dir die Entrüstung für später auf. Es sei denn, du willst hier herumstehen und flüstern, als wären wir zwei Zehnjährige, die beim Mathetest schummeln. Ich will ein Bett. Und du hast eins.“ Und dieses Mal würde er klüger sein. Vielleicht war er deshalb so eisern entschlossen. Weil er ihr beweisen konnte, dass er klüger und stärker sein konnte, als er früher gewesen war.

Sie riss den Arm aus seinem Griff und wirbelte auf dem Absatz herum. Ihre Sohlen quietschten auf dem Boden, als sie hinauseilte. Neugierige Blicke folgten ihr.

Annie stand am erkalteten Kamin, als Logan sie einholte. Er schloss die Tür bis auf einen Spalt, dann hielt er ein kleines Schlüsselbund hoch. „Leos EMobil.“ Er steuerte das Gefährt an.

„Hat er es dir geliehen?“ Sie eilte ihm nach.

„Ist das wichtig?“ Er stieg ein und startete den Motor. „Komm schon. Du wirst wieder ganz nass.“ Er tastete nach dem Schalter für die Scheinwerfer, aber offenbar hatte das Gefährt gar keine.

„Ich nehme an, dies ist ein weiteres Beispiel dafür, wie du Frauen beschützt?“

„Tatsache ist, dass ich heute Nacht auf einer einigermaßen bequemen, einigermaßen trockenen Matratze schlafen will“, erwiderte er.

Sie ging zur Fahrerseite. „Rutsch rüber“, sagte sie. „Ich will nicht, dass du über eine Klippe fährst. In der Dunkelheit wirst du die Straße nicht erkennen können.“

„Ich bezweifle, dass die Straße inzwischen anders verläuft als in den letzten fünfzig Jahren“, entgegnete Logan, schob sich jedoch auf den Beifahrersitz. Sie stieg ein, gab Gas und wich in letzter Sekunde einem auf dem Kies liegenden Fahrrad aus.

„Wann hast du das letzte Mal am Steuer gesessen?“ fragte er.

„Halt den Mund.“

Seine Lippen zuckten belustigt. Das war die Annie, die er kannte. Ein Hitzkopf, der seinen Willen gegen alles und jeden durchsetzte. Auch gegen ihn.

Zu seiner Überraschung fuhr sie zügig und sicher, trotz der Schlaglöcher, schlammigen Pfützen und herumliegenden Trümmerteile. Und sie sagte kein einziges Wort zu ihm. Es war, als würde sie so tun, als wäre er gar nicht da, obwohl ihre Schenkel und Schultern seine streiften, wenn das Gefährt schwankte – und das tat es oft.

Kurz nachdem sie auf den Kiesweg zum Strandhaus eingebogen war, ließ sie die umgestürzte Palme links liegen, obwohl das Hindernis nur schemenhaft zu erkennen war, nahm eine Abkürzung über den matschigen Rasen und bremste so abrupt, dass das Elektromobil kurz ins Schleudern geriet. Sie stieg aus. Er hörte, wie sie im Haus verschwand. Das Geräusch der ins Schloss fallenden Tür übertönte nur knapp das Prasseln des Regens, und Logan wünschte, sie hätte sie einfach zugeknallt.

Die Annie von früher hätte das getan.

Diese Annie, die ein in jeder Hinsicht ruhiges Leben führte, war jemand, aus dem er noch nicht schlau wurde.

Logan schob sich das nasse Haar aus der Stirn. Und seufzte.

Dann folgte er ihr ins Strandhaus.

Sie hatte einige Kerzen angezündet, die auf dem Frühstückstresen standen. Ihr milder Schein tanzte über die bescheidenen Möbel und erzeugte ein Dutzend Schatten. Er eilte den Flur entlang und blieb abrupt stehen, als Annie aus dem Bad kam, in der Hand die Taschenlampe. Sie drehte sich um und richtete sie auf sein Gesicht.

„Wie viel hat Will dir dafür bezahlt, dass du Riley holst? Ich zahle dir das Doppelte, wenn du einfach wieder gehst. Sobald die Fähre wieder verkehrt. Ich werde selbst dafür sorgen, dass sie nach Hause zurückkehrt.“

„Obwohl du sie nicht dazu zwingen wolltest, als sie sich geweigert hat.“ Das hatte Will ihm erzählt.

„Ja nun, da habe ich mich eben geirrt. Sie ist zu Hause sicherer. Also… wie viel?“

Er kniff die Augen zusammen und blinzelte in den grellen Lichtstrahl. „Ich habe von Will kein Geld genommen. Meine Zeit steht nicht zum Verkauf.“ Was nicht ganz richtig war.

„Und selbst wenn es so wäre, könntest du sie dir nicht leisten.“ Was absolut richtig war.

Der Unmutslaut war deutlich, und Logan griff nach ihrer Hand, um die Taschenlampe zur Seite zu drücken.

Als er fühlte, wie sehr die Hand zitterte, zügelte er sich, legte die Finger behutsam um ihre und nahm ihr die Taschenlampe ab, um sie nach unten zu richten.

„Ist dir kalt?“ Im Haus war es trocken, aber alles andere als warm. „Schade, dass du keinen Kamin hast.“

„Mir ist nicht kalt.“ . Er legte die Hand fester um ihre. „Du zitterst.“

„Na gut. Mir ist kalt.“ Sie zog ihre Hand aus seiner und ging an ihm vorbei in das kleinere der beiden Schlafzimmer.

Er hörte ein dumpfes Geräusch, einen gedämpften Fluch und das Knarren einer Schublade. Er richtete den Lichtstrahl durch die Tür und sah, wie sie etwas auf die Sprungfedern warf. Eine Decke vermutlich.

„Du wirst die Matratze aus dem Bad holen müssen“, sagte sie und schob sich wieder an ihm vorbei. „Mir ist rätselhaft, wie du sie dort hineinbekommen hast.

Und ich bezweifle, dass sie sehr bequem sein wird. Die Seite, die nach oben lag, ist schmutzig.“

Sie war geschäftig. Sachlich.

Aber sie hatte gefroren. Gezittert.

Und ihre Hand war nicht kalt gewesen.

„Ich komme schon zurecht“, murmelte er. Sie ging in die Küche, und er beobachtete, wie sie neben dem herabgestürzten Wandschrank und dem zerbrochenen Geschirr in die Hocke ging. Sie holte keinen Besen, sie versuchte nicht, irgendetwas zu retten. Sie hockte einfach nur da, die Arme um sich geschlungen, das Haar schimmernd im Schein der Kerzen.

„Dieses Geschirr gehört zu den ersten Dingen, die ich mir gekauft habe, als ich allein war“, begann sie nach einem Moment. „Meine Wohnung war ein winziges Atelier. Ich hatte kaum Möbel, nur zwei Klappstühle und einen Kartentisch. Eine Luftmatratze. Morgens habe ich sie in den Schrank gestopft. Es war nicht viel, aber es war mein eigenes Zuhause. Und dann habe ich dieses Service gekauft.“

Sie schüttelte den Kopf. Kaum wahrnehmbar. „Albern, nicht wahr? Riley meinte, hoffentlich ist es nicht das Familiengeschirr.“

„Es hat dir etwas bedeutet.“

„Ja“, gestand sie leise. „Meine Mutter hat mich nie an ihr Porzellan gelassen.“

„Deine Mutter war ein Miststück.“

Logan hörte, wie Annie den Atem anhielt und ihn langsam wieder ausstieß. Dann stand sie langsam auf, drehte sich um und blieb einen Schritt vor ihm stehen.

„Wenn Will dich nicht dafür bezahlt, dass du Riley zurückbringst, warum tust du es dann, Logan? Du kommst mir nicht vor wie ein Mann, der jemandem einen Gefallen schuldet. Warum bist du wirklich hier?“

„Das fragst du noch?“ Sicher, Cole hatte ihn gebeten, sich um Riley zu kümmern.

Aber er hätte sich weigern können, nach Turnabout zu fahren, wenn er es gewollt hätte.

Er hatte es nicht getan.

Den Grund dafür kannte er noch immer nicht. Neugier? Dummheit? Oder lag es daran, dass er Annie nie ganz hatte vergessen können?

Sie verschränkte die Arme. Ließ sie sinken. „Ja, das frage ich noch.“ Sie verschränkte sie wieder. „Ist es deine Familie? Sara geht es gut, weißt du. Ich glaube, sie vermisst dich, aber sie ist mit ihrem Leben zufrieden. Und Dr. Hugo…“

„Ich bin nicht ihretwegen hier.“

„Warum dann? Warum mischst du dich wieder in eine HessKatastrophe ein?“ Sie zögerte einen Moment und sah aus, als hätte sie Schmerzen. „Vielleicht habe ich mich dir vor Jahren an den Hals geworfen, aber das wird sich nicht wiederholen.“

„Wirklich nicht?“ Er konnte die Spannung spüren. Damals war sie viel zu jung gewesen. Jetzt nicht mehr. Zwischen ihnen stimmte die Chemie. Sie brodelte geradezu.

„Wenn es um Erniedrigung geht, bitte ich nicht um einen Nachschlag“, sagte sie mit ausdrucksloser Stimme. „Die erste Portion war mehr als genug.“

Er lachte ohne jeden Humor. „Erniedrigung? Du? Komm schon, Annie, ich bin derjenige, der…“

„Hör auf!“ Sie hob die Hand.

Genau, dachte er grimmig. Er hatte nicht aufgehört. Obwohl er es verdammt noch mal hätte tun sollen.

„Vergessen wir es einfach, okay?“ fuhr sie fort. Sie sah verzweifelt aus und klang erschöpft. „Es ist lange her. Lass uns so tun, als wäre es nie passiert.“

„Glaub mir, das würde ich gern. Leider habe ich es nicht geschafft.“ Die Erinnerung an jene Nacht hatte ihn nie losgelassen.

„Du meine Güte. Es ist so lange her, Logan. Ich war siebzehn und habe mich dir schamlos an den Hals geworfen. Aber du bist ein echter Gentleman. Du warst nicht interessiert. So etwas Unehrenhaftes würdest du nie tun.“ Sie schüttelte den Kopf und zog die Mundwinkel nach unten. „Sonst wären wir vor sechzehn Jahren ein Liebespaar geworden.“ Sie warf den Kopf zurück, wandte sich ab, nahm eine Kerze und ging hinaus.

Er blieb in der stillen Küche stehen, lauschte den leisen Geräuschen, die sie in ihrem Schlafzimmer machte, und dem sanften Rauschen des Ozeans.

Sie erinnerte sich nicht.

Die Nacht, die ihn seit sechzehn langen Jahren verfolgte, gab es für sie ganz einfach nicht.

7. KAPITEL

Ihr Herz klopfte. Seit Stunden – Tagen – sehnte sie sich nach seinem Kuss. Nach seinem Körper an ihrem. Danach, ihn zu berühren. Er war anders als alle anderen. Vor allem als Drago. Und das hier war ihre Chance.

Sie stützte sich auf einen Ellbogen und lehnte sich über ihn. So. Sie schob die Finger in sein dichtes Haar und strich es ihm vorsichtig aus der Stirn. „Küss mich“, flüsterte sie.

Er antwortete nicht.

Dann würde sie ihn eben küssen. Sie zögerte einen atemlosen Moment lang, als ihre Brüste sich an ihn pressten. Dann glitt sie nach oben und schrie fast auf, als sie seine Haare an den längst festen Brustspitzen fühlte. Ihr war schwindlig, als sie ihren Mund auf seinen legte.

Seine Lippen waren weich. Sie spürte, wie seine Brust sich hob, als er tief durchatmete. Sie schmiegte sich noch fester an ihn. Noch nie hatte etwas sich so gut, so stark, so solide angefühlt wie er. Sie küsste ihn und wünschte, er würde die Arme heben und sie halten. Und ihr sagen, dass er dasselbe fühlte wie sie, dass das hier ihm etwas bedeutete.

Aber er schwieg.

Sie zog ein Bein an, schob es über seins und hielt die Luft an. Es war noch schöner, als sie es sich ausgemalt hatte. Alles schien sich um sie drehen. Nur er nicht. Hastig, bevor sie den Mut verlor, glitt sie auf ihn.

Oh. Sie ließ den Kopf sinken, bis er seine Brust berührte. In der Theorie zu wissen, was sie erwartete, war ganz anders als in Wirklichkeit.

Es war viel besser.

Er gab einen leisen Laut von sich und umschloss ihre Hüften mit den Händen, um sie an sich zu pressen. Ja. Er war genau so, wie sie ihn sich vorgestellt hatte.

Noch besser. Hart, wo sie weich war. Stark, wo sie es nicht war.

Bevor ihre Feigheit siegen konnte, tastete sie an seiner Seite hinab und fühlte in atemlosen Staunen, dass seine Haut mal seidig, mal rau war. Dann bewegte sie sich, schob die Hand zwischen ihre Körper – und fand ihn.

Sie erbebte vor Verlangen. Zum ersten Mal in ihrem Leben, „jetzt, Logan. Bitte, jetzt.“

Er drehte sie auf den Rücken. Farben explodierten in ihrem Kopf. Und dann war er über ihr, sein Mund auf ihrem, seine Hände in ihrem Haar…

Annie riss die Augen auf und setzte sich ruckartig in ihrem Bett auf.

Ihre Finger krallten sich in die Matratze. Sie war auf Turnabout. In ihrem Zimmer. In ihrem Haus. In dem es nach Kaffee duftete. Unmöglich.

Zittrig atmete sie aus und streckte die Finger. Ihre Augen fühlten sich trocken an. Sie hatte zu wenig geschlafen. Durch das Fenster drang schwaches Sonnenlicht, und automatisch tastete sie nach der Lampe auf dem Nachttisch.

Sie funktionierte nicht.

Der Strom war noch nicht wieder da.

Sie ließ sich wieder aufs Kissen sinken und legte einen Arm über die brennenden Augen. Das Laken war zerwühlt. Konnte ein Traum bewirken, dass man sich beim Aufwachen Kaffeeduft einbildete?

Irgendwie bezweifelte sie es.

Was bedeutete, dass Logan schon auf war und sich etwas hatte einfallen lassen, um Kaffee zu kochen. Normalerweise trank sie morgens den Kräutertee, den Sara und sie verkauften, aber jetzt schrien ihre Nerven buchstäblich nach Koffein.

Sie stöhnte leise auf und drehte das Gesicht ins Kissen.

Wäre der gestrige Tag doch nur so unwirklich gewesen wie der Traum. Sie hatte sich längst damit abgefunden, dass Träume dazu dienten, eine Wirklichkeit zu verdrängen, für die sie sich schämte. Aber dieses Mal war der Traum so…

lebensnah gewesen.

Das liegt nur daran, dass Logan auf der anderen Seite der Wand hinter meinem Bett geschlafen hat, sagte sie sich. Und weil du müde warst, nachdem du fast die ganze Nacht wach gelegen hast.

Sicher. Sämtliche Ausreden der Welt brachten sie nicht dazu, zu vergessen, dass ihr Körper selbst jetzt noch pulsierte.

Einerseits wäre sie gern im Bett geblieben und hätte den Kopf unter dem Kissen versteckt – wie ein Strauß seinen im Sand. Andererseits wollte sie so weit wie möglich weg vom Bett und ihren Träumen. Aus Erfahrung wusste sie, dass die VogelStraußMethode nicht funktionierte. Und die Träume waren nichts als Selbstverteidigung.

Also schlug sie die gelbe Decke zurück, die sie aus der Badewanne geholt hatte, befreite ihre Füße aus dem zerwühlten Laken und stand auf.

Leider erinnerte jede Bewegung sie daran, dass ihr Körper vom Kopf bis zu den Zehenspitzen schmerzte. Und dass es eiskalt war.

Sie zog den Schlafanzug aus und ein warmes Sweatshirt und eine Jogginghose an, dann noch ein Sweatshirt. Danach streifte sie dicke Socken über und ging ins Bad. Ein Blick in den Spiegel genügte, um sie wieder an die VogelStraußMethode denken zu lassen, aber sie widerstand der Versuchung.

Sie steckte das Haar mit einem Clip am Hinterkopf hoch und drehte den Hahn auf. Zischend spuckte er das Wasser aus, bevor es sich zu einem dünnen, aber sauberen Strahl verdichtete.

Halleluja. Noch nie war sie so dankbar für ihren altmodischen Brunnen gewesen.

Trotzdem verschwendete sie keinen Tropfen, während sie sich die Zähne putzte und das Gesicht wusch. Erfrischt und schon etwas wacher machte sie sich auf die Suche nach dem verlockend duftenden Kaffee. Sie schwor sich, dass es ihr egal war, ob sie in Logans Augen so schlecht aussah wie gerade eben im Badezimmerspiegel.

Der Vorsatz schwand dahin, als Logan sie über seinen Becher hinweg musterte.

Er stellte ihn ab und lächelte amüsiert. „Guten Morgen, Dornröschen.“

Wie kam es nur, dass Männer wie Logan unter so katastrophalen Umständen wie diesen noch attraktiver wirkten als sonst? Er hatte sich nicht rasiert, und seine Sachen sahen aus, als hätte er darin geschlafen – was er vermutlich getan hatte.

Und trotzdem regte sein Anblick ihre Fantasie an.

Und geisterte durch ihre Träume.

Sie konzentrierte sich auf den CampingKocher aus grünem Metall, den Logan auf den richtigen Herd gestellt hatte. Auf der einen Flamme stand eine geschwärzte Kaffeekanne, auf der anderen ein großer Topf. Der kaputte Wandschrank und das zerbrochene Geschirr waren verschwunden.

Auch das war offenbar Logans Werk.

Sie ging an ihm vorbei und schaute auf das Wasser, das gerade zu kochen begann. „Du warst in der Stadt?“ Sie hatte keinen CampingKocher.

Sie hätte früher aufstehen sollen, um selbst in den Ort zu fahren und nach Riley zu sehen.

„Ja. Ich bin auch an den Feldern vorbeigefahren. Ich bin zwar kein Gärtner, aber soweit ich es beurteilen kann, müsste nach ein paar Tagen Sonnenschein alles wieder in Ordnung sein. Aber in der Stadt herrscht das reine Chaos. Im Hellen sieht es noch schlimmer aus.“

Ihre Knie waren weich. „Danke, dass du nach den Feldern geschaut hast. Hast du Riley gesehen?“

„Ja. Maisy hat dafür gesorgt, dass Riley und ein paar andere Teenager zu tun haben, damit April und ihre Freundinnen nicht auf dumme Gedanken kommen, während die Eltern aufräumen.“

Annie nahm sich einen Becher und füllte ihn mit dem dampfenden Kaffee. April war Maisys Enkelin. Nachdem sie seit früher Kindheit kränklich gewesen war, hatte eine Operation ihren Zustand erheblich verbessert. Jetzt wuchs sie zu einer selbstbewussten jungen Frau heran, die manchmal über die Stränge schlug.

Offenbar fand Maisy, dass April bei Riley in guten Händen war. „Was ist mit der…

Fähre?“

„Zwei von Diegos Booten sind gesunken. Das dritte muss in die Werft. Die Küstenwache war schon hier, um den Herzinfarktpatienten und einige Verletzte ans Festland zu bringen.“

„Wir könnten uns von einem Charterflugzeug abholen lassen.“

Er schüttelte den Kopf. „Die Küste liegt unter dichtem Nebel. Es herrscht absolutes Startverbot. Die Küstenwache schafft so bald wie möglich Vorräte herbei, aber im Moment muss sie sich um wichtigere Dinge kümmern. Warum hast du es so eilig, Riley loszuwerden?“

Kaffee schwappte aus ihrem Becher. „Du bist doch hier, um sie zu holen.“

„Das ist keine Antwort.“

Annie riss ein Papiertuch von der Rolle und wischte die Pfütze auf. „Sie ist bei Will und Noelle besser aufgehoben.“

„Bist du da so sicher?“

Sie zerknüllte das Papier in der Faust. „Du bist seit weniger als vierundzwanzig Stunden auf der Insel, Logan. Und sieh dir an, was in der Zeit alles passiert ist.“

Er stützte die Ellbogen auf den Tresen, und unter dem zerknitterten Hemd strafften sich die Schultermuskeln. „Ich wäre heilfroh, von hier wegzukommen.

Aber es hat einen Sturm gegeben. Riley geht es gut. Und noch weiß niemand, warum sie wirklich von zu Hause weggelaufen ist. Warum also die Eile?“

Sie warf das Papier in den Abfalleimer, nahm einen Schluck Kaffee und verzog den Mund.

„Er ist heiß“, sagte Logan.

„Allerdings. Danke für die Warnung.“

Er zog einen Mundwinkel hoch. „Gern geschehen.“

Sie musste sich beherrschen, um sein Lächeln nicht zu erwidern.

Sie wollte Logan Drake nicht mögen. Sie hatte ihn vor Jahren gemocht. Zu sehr.

Aber dieser Abschnitt ihres Lebens war so schmerzhaft, dass jeder, der damit zu tun hatte, dadurch belastet zu sein schien.

Aber all das war unwichtig. Jetzt kam es einzig und allein darauf an, dass Riley nach Hause zurückkehrte, bevor etwas noch Schlimmeres geschah. Deshalb habe ich es so eilig, erinnerte sie sich.

Vorsichtig nippte sie am Kaffee und verbrannte sich trotzdem die Zunge.

„Annie.“

Sie warf Logan einen Blick zu. Mehr wagte sie nicht, bevor sie wieder in den Becher starrte. Wenigstens wärmte er ihre kalten Hände. „Ich glaube, seit ich hier lebe, war es noch sie so kalt.“

„Könnte sein. Aber dank des Generators ist es im Bürgerhaus warm. Sam hat keine Ahnung, wann wir wieder Strom haben. Ein Blitz ist ins EWerk eingeschlagen.“

Sie nickte. „Ich bin froh, dass Riley nicht frieren muss.“

„Danke für das Bett.“

Nach den Händen wurden auch ihre Wangen warm. „Kein Problem.“

„Nicht, dass ich dir eine andere Wahl gelassen hätte.“

„Stimmt.“ Sie riskierte einen weiteren Blick und senkte ihn hastig wieder, als er sie ansah.

„Ich war interessiert.“

„Wie bitte?“

„Gestern Abend. Du hast gesagt, ich sei nicht interessiert. Aber ich war es. Und du wusstest das.“

Ihr Mund wurde trocken.

„Als du siebzehn warst.“ Er stemmte sich vom Hocker. „Und jetzt auch.“

Sie stieß mit dem Rücken gegen den Kühlschrank, als er um den Tresen herumkam und die Küche schlagartig noch winziger zu sein schien. Panik und etwas anderes – etwas, von dem sie befürchtete, dass es Verlangen war –stiegen in ihr auf.

Verlangen? Niemals. Den Luxus gestattete sie sich nicht.

„Halt!“ Sie streckte den Arm aus und legte die Hand an seine Brust. „Ich… tue so etwas nicht.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Nie?“

„Nie. Und ich glaube dir nicht, was du über… damals erzählt hast.“

„Natürlich nicht.“ Er bedeckte ihre Finger mit seinen und presste sie auf sein Herz. „Fühlst du das? Nichts hat sich geändert.“

Sie schluckte. Um nichts auf der Welt hätte sie jetzt ein Wort herausgebracht.

„Ich dachte, ich könnte mein Gewissen beruhigen“, fuhr er leise fort. „Jedenfalls in dieser Hinsicht.“

Sein Gewissen? „Logan, ich…“

„Ach, zur Hölle…“, flüsterte er und küsste sie einfach.

Ihr Verstand setzte aus. Der Körper erwachte zum Leben.

Ein Traum war eine Sache. Die Wirklichkeit eine andere.

Sein Mund schmeckte nach schwarzem Kaffee. Seine unrasierte Wange rieb sich rau an ihrer Handfläche, und seine Schultern waren breit genug, um die Welt auf Abstand zu halten.

Sie wollte sich darin verlieren. In der Geborgenheit. In dem Kuss. In der Berührung. Aber sie konnte es nicht…

Er legte den Arm um sie und zog sie an sich. Er stützte sie, als ihre Knie nachzugeben drohten, und stellte ihren Becher zur Seite, als er ihrer plötzlich kraftlosen Hand fast entglitten wäre. „Logan…“

„Psst.“ Er presste sie an sich, und sie hielt den Atem an, als er sie scheinbar mühelos anhob und auf den Tresen setzte, bevor er sich zwischen ihre Beine schob und ihr Gesicht zwischen die Hände nahm.

Um sie schien sich alles zu drehen. War dies ein neuer Traum? So lebendig, dass es wehtun würde, daraus zu erwachen? Sie legte die Stirn an seinen Kiefer.

Das hier passiert wirklich, dachte sie. Er ist wirklich da.

Sie verlor nicht den Verstand. Es war keine Halluzination.

Sie strich über seine Wange, und ihre Fingerspitzen kribbelten. Doch dann löste sie sich von ihm. „Nein“, keuchte sie. „Riley… Ich muss an meine… an Riley denken.“

Er legte die Hände auf ihre Schultern. „Ich habe es dir doch gesagt. Maisy sorgt dafür, dass sie beschäftigt ist. Glaub mir, wenn jemand deine Nichte im Griff haben kann, dann sie.“

„Nein.“ Sie wand sich aus seinen Armen und wäre fast vom Tresen gerutscht.

Wenn sie jetzt nicht auf Distanz ging, würde sie es nie mehr tun. „Ich kann nicht.

Ich will nicht. Ich bin nicht mehr… so leicht zu haben.“

Seine Augen wurden schmal. „Du warst nie leicht zu haben.“

So viele Jahre lang hatte sie versucht, diesen Teil ihres Lebens auszulöschen.

Und sie hatte geglaubt, es geschafft zu haben. Abgesehen von den Träumen, die sich hinterhältig in ihren Schlaf schlichen, wenn sie wehrlos war. Die Träume von einer Nacht, die es nicht gegeben hatte. Nicht mit ihm. Mit niemandem, an den sie sich erinnern wollte. Sie waren das einzige Abwehrmittel gegen eine Realität, die sie hasste.

Ihr Haar hatte sich aus dem Clip gelöst, und sie schob es zurück.

„Ich… muss aufräumen. Ich muss alles wieder in Ordnung bringen.“ Ordnung war das, was sie wollte. Wonach sie sich sehnte.

Logan schob die Hände in die Taschen, als Annie mit panischem Blick zur Seite wich.

Er hätte sie nicht küssen dürfen. Das wusste er. Aber niemals hätte er mit einer solchen Reaktion gerechnet. „Das werden wir“, sagte er. „Das heiße Wasser auf dem Gaskocher ist für dich.“

Sie zitterte noch immer. „Gut.“ Aber sie ging nicht hinüber.

In ihrem Zustand war das vielleicht besser so. „Es reicht nicht für ein richtiges Bad, aber du kannst dich waschen. Ich gieße es ins Becken im Badezimmer. Du kannst kaltes Wasser hinzugeben, damit du dich nicht verbrennst.“

Sie folgte ihm.

„Danke“, sagte sie kaum hörbar, als er das Wasser ins Waschbecken kippte.

Dampf stieg auf, bis der Spiegel beschlug. Er ging mit dem leeren Topf auf den Flur, und sie schloss die Tür hinter ihm.

Er starrte auf das Holz. Kein Geräusch drang hindurch. Kein Plätschern. Kein Rascheln.

Es fiel ihm viel zu leicht, sich vorzustellen, wie sie am Waschbecken stand, mit bebenden Schultern und einem Blick, der nach innen gerichtet war.

Logan wusste nur zu gut, wie es war, von Dämonen der Vergangenheit verfolgt zu werden. Er kannte die Zeichen. Er hatte seine eigenen Schlachten mit ihnen geschlagen – manche hatte er gewonnen, zu viele verloren.

Aber welche Dämonen quälten Annie Hess?

Langsam kam ihm eine Vermutung. Und mit ihr der Verdacht, dass jemand ihr irgendwann sehr wehgetan hatte. Und der Wunsch, diesen Jemand umzubringen.

Er atmete tief ein und ganz langsam wieder aus. Aber der Wunsch verschwand nicht.

Das machte ihm Angst. Große Angst.

8. KAPITEL

„Was weißt du über Annie?“

Logan arbeitete mit Sam Vega zusammen, um das südliche Ende der Hauptstraße von umgestürzten Bäumen zu räumen.

Sam richtete sich auf und wischte mit dem Arm den Schweiß von der Stirn. Dann zuckte er mit den Schultern. „Was gibt es da schon zu wissen? Sie lebt sehr zurückgezogen und hat einen Laden mit deiner Schwester, Mann.“

Aber Logan konnte Sara nicht erreichen, da die Telefonleitungen noch gekappt waren. Es war schlimm genug, dass er seit Jahren nicht mehr mit ihr gesprochen hatte. Und jetzt wollte er sich endlich melden, nur um sie über Annie auszufragen?

Stirnrunzelnd hob er die Axt und hieb auf den nächsten Ast ein. „Turnabout ist noch immer so hinterwäldlerisch wie früher“, murmelte er. „Kein Mensch hat eine Motorsäge.“ Er hatte ein Haus mit einer Satellitenschüssel gesehen, aber hatte jemand eine Motorsäge? Natürlich nicht.

Sie konnten nicht einmal Sams Pickup benutzen, um die Bäume von der Straße zu ziehen, denn die hatten sich in dem Zaun am Rand verkeilt. Und niemand durfte es wagen, sich an dem Zaun zu vergreifen, der Castillo House umgab.

Das Anwesen war die heilige Kuh der Insulaner.

Logan warf einen wütenden Blick auf das heruntergekommene Haus am Rand der Klippe. „Hinterwäldlerisch“, wiederholte er.

Sam grinste matt. „Wir sind hier noch ein paar Jahrzehnte hinter dem Festland zurück. Es gibt Leute, denen das gefällt.“

Logan verzog das Gesicht. Er gehörte nicht dazu.

„Dir doch auch, oder?“ fragte Sam. „Sonst wärest du nicht zurückgekommen.“

Logan antwortete nicht, sondern konzentrierte sich auf die Arbeit. Endlich ächzte der Ast und knickte vom Stamm ab. Er trat dagegen, brach ihn ganz ab und schleifte ihn vom Zaun weg. Dann straffte er sich und schaute zum Himmel. Im Laufe des Nachmittags hatte es aufgeklart, und das makellose Blau erinnerte ihn an das seiner Kindheit. „Wechselhaftes Wetter.“

Sam schnaubte sanft. „Fast so schlimm wie eine Frau. Aber ich bin froh. Noch einen Sturm würden wir wahrscheinlich nicht durchstehen. Ich glaube, wir haben genug Äste entfernt. Hilf mir.“ Er zeigte auf den Stamm.

Zusammen zogen sie ihn vom Zaun weg und auf die Straße. Mit Hilfe der Winde an Sams Truck deponierten sie ihn auf der anderen Seite.

Logan hob die Axt auf und ging zum nächsten Baum. Die Luft war kühl und klar und roch nach frisch geschlagenem Holz, eine für Turnabout äußerst ungewöhnliche Mischung. Sie erinnerte Logan an Washington State. Zu der Jahreszeit, in der Will seine Freiheit an die Ehe verloren hatte.

Holzspäne sausten umher, als die beiden Männer sich einen Weg zum Stamm bahnten. Bevor sie den Baum in Angriff nahmen, zogen sie die Jacken aus.

„Ich hasse diese Arbeit“, murmelte Logan. Der letzte Baum war riesig. „Es wäre einfacher, ans Festland zu schwimmen und eine Motorsäge zu holen.“ Er sah Sam an. „Warum bist du zurückgekommen?“

Sam verzog das Gesicht und ließ die Klinge im Holz stecken. „Das kann ich dich auch fragen.“

„Ich bin nicht zurückgekommen.“

Sam lächelte nur und nahm einen Schluck aus seiner fast leeren Wasserflasche.

„Aber du bist hier.“

„Ich sitze hier fest. Vorläufig.“

Sam schüttelte den Kopf. „Das sagen wir alle.“

„Diese Insel gibt mir nichts.“ Logan sah sich um. Die unmittelbare Landschaft war wild, mit gefährlichen Klippen und felsigem Boden. Etwa eine halbe Meile die Straße entlang lagen Annies und Saras Kräuterfelder wie ein großes Schachbrett.

„Frag nicht, was diese Insel dir geben kann, sondern was du dieser Insel geben kannst.“

Im Moment wünschte er nur, sie könnte ihm eine Motorsäge geben. „Wirst du auf deine alten Tage etwa philosophisch?“

Sam grunzte und wurde ernst. „Sag mal, läuft da was zwischen dir und Annie?

Hast du deshalb nach ihr gefragt?“

„Nein.“

„Hab’ gehört, dass du bei ihr übernachtet hast.“

„Die Leute waren schon immer zu neugierig.“

„Kleinstadt“, erwiderte Sam. „Nichts ist so spannend wie das, was die Nachbarn hinter verschlossenen Türen tun.“

„Und zu dem bist du zurückgekehrt.“

Sam warf die leere Flasche auf die Ladefläche seines Pickups. „Es gibt Schlimmeres.“

Genau das hatte Logan lange bezweifelt. Bis er es mit dem Schlimmsten zu tun bekommen hatte, was es auf der Welt gab. Er ließ die Schultern kreisen und griff wieder nach der Axt.

Was für eine Ironie des Schicksals. Einmal mehr musste er ein Chaos beseitigen.

Dieses war von der Natur angerichtet geworden, nicht von zerstörerischen Menschen.

Ein einziges Mal, dachte er, möchte ich etwas Neues schaffen.

„Wow. Ganz schön große Bäume.“

Beide Männer richteten sich auf und sahen in die Richtung, aus der die junge Stimme gekommen war.

Logan beobachtete, wie Annie langsam auf den Baum zukam, gefolgt von Riley.

„He, Annie!“ rief Sam. „Nicht einmal dein Talent könnte diese Babys noch retten.“

Annie und Riley blieben auf der anderen Seite des Baums stehen. Annie stellte den Eimer ab, den sie trug, und legte eine Hand auf einen dicken, knorrigen Ast.

„Was für eine Schande“, sagte sie, ohne Logan anzusehen.

Er starrte auf ihre Hand. Der Daumen strich fast zärtlich über die Rinde.

„O Mann. Seht euch das an. Hier haben irgendwelche Leute ihre Buchstaben in den Baum geritzt.“ Riley war auf den Stamm geklettert. „Mit Herzen und allem.

Wie kitschig.“ Trotz ihres gelangweilten Tons suchte sie neugierig nach weiteren Inschriften.

„Manche davon sind ziemlich alt“, sagte Logan. „Als altmodisch in war.“

„Ein paar sind wahrscheinlich von Logan“, verkündete Sam. „Früher brachte er dauernd Mädchen her, um…“

„Den Sonnenuntergang zu beobachten“, warf Logan ein.

Sams Lippen zuckten. „Genau.“

„Und meistens bin ich hier dir und deiner Eroberung des Tages begegnet“, erinnerte Logan Sam belustigt. Er hatte fast schon vergessen, dass es auf Turnabout auch angenehme Zeiten gegeben hatte.

„Krass!“ rief Riley.

„Freut mich, dass du das so siehst“, sagte Annie zu dem Mädchen. „Dann brauche ich mir also keine Sorgen zu machen, dass du und dein neuer Freund aus Denver euch den Sonnenuntergang anseht, oder?“

Logan entging der Blickwechsel zwischen den beiden nicht. „Freund?“

„Ja, Freund“, erwiderte Riley trotzig.

„Kenny Hobbes“, erklärte Annie. „Seine Familie ist bei Maisy zu Gast. Die beiden scheinen… sich gut zu verstehen.“ Ihre Miene war alles andere als erfreut.

Riley schob einen Zweig beiseite. „Niemand hat seinen ganzen Namen eingeritzt.

Nur die Anfangsbuchstaben. Seht euch das hier an.“

Logan wartete gespannt, ob Annie das Thema Kenny Hobbes ruhen lassen würde.

Nach einem Moment entspannten sich ihre Schultern, und sie beugte sich zu Riley. „HD und CC. Das Herz darum ist sehr aufwendig.“ Sie berührte die Rinde am Rand der Inschrift. „Sieh dir an, wie der Baum rundherum verheilt ist.“

„Ich wette, die hier ist noch älter.“ Riley zeigte auf eine andere Inschrift höher am Stamm. „Sieht aus wie ES und… was ist das? Irgendein Buchstabe, dann ein C.“

„Vermutlich ein L“, meinte Sam. „Luis Castillo. Er war der Sohn der Leute, die dieses Haus gebaut haben. Angeblich stammt der Fluch von Turnabout daher, dass Luis von seiner Verlobten betrogen wurde. Sie hatte sich in einen seiner Freunde verliebt, der nach dem Ersten Weltkrieg mit ihm herkam.“

Riley schnaubte abfällig. „Ein Fluch? Nur Idioten glauben an so etwas.“

Eine ganze Insel voll, dachte Logan und betrachtete die Inschrift. HD und CC.

„Sara glaubt daran“, sagte Annie. „Und Maisy auch. Keine von ihnen ist eine Idiotin.“

„Riley hat Recht“, meinte Logan. „Das ist nichts als Aberglaube.“

Annie sah ihn an. „Das sagt dein Vater auch. Aber so einfach ist es nicht.“

Mit Hugo einer Meinung zu sein war das Letzte, was Logan wollte. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was der Fluch beinhaltet? Die Turns haben immer ungern darüber geredet, weil sie befürchteten, dass es sich schlecht auf ihr Leben auswirken könnte.“ Er bezweifelte, dass sich daran etwas geändert hatte.

„Ja, das hat Sara mir erzählt.“

„Das hat sie?“ Sam sah überrascht aus.

„Ja und? Was besagt der Fluch denn?“ fragte Riley ungeduldig.

„Blödsinn“, sagte Logan.

Annies Kinn hob sich ein wenig. „Wozu die Aufregung, Logan? Du hast mir selbst erzählt, dass du kein Turn bist, und wir wissen alle, dass du es kaum abwarten kannst, die Insel wieder zu verlassen.“

„Auf meine Pläne kommt es hier nicht an“, entgegnete Logan. „Man sollte Castillo House entweder restaurieren oder abreißen.“

Annie blinzelte und sah ihre Nichte an.

„Finde ich auch“, sagte Riley.

„Jedenfalls“, fuhr Annie rasch fort. „Luis Castillos Verlobte hat seinen Freund Jonathan geheiratet, der auf der Insel ein Fremder war. Es brach Luis das Herz, und deshalb hat seine Mutter jeden Insulaner mit einen Fluch belegt, der mit jemandem glücklich wurde, der nicht auf der Insel geboren war. Das, was Elena getan hatte – einen Partner vom Festland zu heiraten –, sollte sich nicht wiederholen.“

Riley verzog das Gesicht. „Schräg.“

„Bemerkenswert ist, dass seitdem auf dem Land um Castillo House nichts mehr wächst. Sara meint, das sei der Preis, den die Castillos für den Fluch bezahlt haben.“ Annie schaute zu dem zerfallenden Haus hinüber. „Nur die Bäume haben überlebt. Sie standen am Rand des Anwesens. Deshalb habe ich versucht, meine Kräuter möglichst in ihrer Nähe anzupflanzen.“

„Früher gab es ein Tor, das die Straße versperrte“, erzählte Sam. „Aber es war zu gefährlich, weil die Kinder immer darauf herumgeklettert sind. Also habe ich es entfernt. Wäre es noch da, hätten die Bäume davor gestanden.“

„Sind das deine Pflanzen?“ Riley zeigte auf eine Reihe dünner Stengel. „Die sollen wir retten?“

Annie nickte. „Es gibt keinen sachlichen Grund, warum sie dort nicht wachsen sollten.“

„Vermutlich hat irgendein Turn dort etwas Giftiges entsorgt, um zu beweisen, dass der Fluch wirkt“, entgegnete Logan. „Und die Bäume waren so alt, dass die Wurzeln zu tief in den Boden reichten, um davon in Mitleidenschaft gezogen zu werden.“

Sie warf ihm einen belustigten Blick zu. „Skeptiker.“

„Realistin.“

„Na ja, zufällig habe ich den Boden untersuchen lassen. Er ist ein wenig sauer, mehr nicht.“

„Warum ist es dir so wichtig, dass deine Kräuter hier draußen wachsen?“

„Ich kann sie überall anbauen“, antwortete sie. „Aber dieses Land ist perfekt, um unsere Felder zu erweitern. Sara und ich brauchen mehr Pflanzen für unseren Versand. Unsere Produkte sind einzigartig, weil alle Bestandteile von Turnabout stammen. Wir wollen nichts von außerhalb.“

Sie war so ernst, und er sah sich um. Das Land, das Castillo House umgab, war kein schöner Anblick. „Steht es denn überhaupt zum Verkauf?“ Das letzte Mitglied der CastilloFamilie hatte die Insel verlassen, als er noch ein Baby war.

„Sara hat nachgeforscht. Das ist ein Grund, warum sie in San Diego ist. Die letzte Eigentümerin war Caroline Castillo, aber wir haben sie noch nicht gefunden. Sie hat Turnabout vor etwa vierzig Jahren verlassen. Wir wissen nicht einmal, ob sie noch lebt. Es wäre einfacher, wenn wir einen Privatdetektiv beauftragen könnten.

Aber wir schaffen es auch so. Es dauert nur länger“, fügte sie achselzuckend hinzu.

Logan griff nach der Axt.

„Könnten wir wenigstens den Stamm retten?“ fragte Annie, als er gerade ausholte.

„Wozu?“

„Ich weiß nicht. Für die Nachwelt. Die eingeritzten Buchstaben haben manchen Menschen hier viel bedeutet.“ Sie zeigte auf die anderen Bäume. „Feuerholz habt ihr ja genug.“

„Vielleicht nicht, wenn der Strom nicht bald wieder da ist“, sagte Sam. „Wo sollten wir denn damit hin?“

„Ich weiß nicht. Ins Bürgerhaus oder so. Der Stadtrat soll darüber entscheiden.

Bis dahin könnte ich ihn in meiner Werkstatt lagern. Überleg doch mal, Sam.

Dieser Baum war vermutlich das älteste lebende Wesen auf Turnabout.“

Sam sah Logan an. „Warten wir es ab. Vorläufig sollten wir ihn von der Straße schaffen.“ Er nahm Rileys Arm und half ihr, über den Stamm zu klettern. Dann reichte er ihr die Schaufel, die sie mitgebracht hatte.

Annie wollte ihr folgen. „Warte, Riley. Autsch! Ich hänge fest.“ Sie tastete hinter sich.

„Bleib stehen.“ Logan bog einige Zweige auseinander, um zu ihr zu gelangen.

„Dein Sweatshirt hat sich verfangen.“ Er half ihr, sich zu befreien, und fühlte, wie sie zitterte. „Hast du dir wehgetan?“

„Nein.“ Sie drehte sich zu ihm um. „Ja. Aber es ist nicht schlimm.“ Ihre weichen Lippen wurden schmal.

Zwischen ihnen lag nicht mehr als eine Handbreit. Er schob den Arm zwischen Annie und die Zweige. Er musste ihr Raum verschaffen, denn er wollte nicht, dass sie in Panik geriet. „Vorsichtig.“

Ihr gehetzter Blick huschte über sein Gesicht. „Danke.“

„Geh zu Hugo.“

„Was? Es ist nur ein Kratzer, Logan. Dafür brauche ich keinen Arzt. Aloe ist…“

„Sprich mit ihm über Caroline Castillo“, unterbrach er sie.

„Oh.“ Sie blinzelte. „Stimmt ja. Dein Dad muss sie gekannt haben.“

Er tippte mit einem Finger auf die Inschrift. „Caroline Castillo hat Turnabout verlassen, als ihre Affäre mit meinem Dad ans Licht kam. Es würde mich nicht wundern, wenn Hugo mit ihr in Kontakt geblieben wäre.“ Jedenfalls hatte seine Mutter das immer geglaubt. Der Verdacht hatte ihr das Leben zur Hölle gemacht.

Jedes Mal, wenn Hugo aufs Festland gereist war, war sie sicher gewesen, dass er seine Geliebte besuchte. Soweit Logan wusste, hatte Hugo es nie bestritten.

Ihr Blick war sanft, ihre Miene schockiert. „Das tut mir Leid.“

„Das ist keine Neuigkeit.“

„Manchmal fällt es einem schwer, sich damit abzufinden, dass seine Eltern nicht perfekt sind. Aber das ist lange her, Logan. Falls es das ist, was euch entfremdet hat…“

„He.“ Riley schob den Griff der Schaufel durch das Laub und wedelte damit. „Dort drin könnt ihr garantiert keinen Sonnenuntergang beobachten.“

Logan lächelte. Das Mädchen passte wirklich gut auf seine Tante auf. Er fragte sich, ob es den beiden bewusst war.

Annies Wangen hatten sich gerötet. „Danke, dass du mir hilfst, den Baumstamm zu retten“, sagte sie zu ihm. „Du bist ein guter Mensch, Logan Drake.“

Er mochte seinen Vater für das verachten, was der seiner Mutter angetan hatte.

Aber Hugo hatte auch ein paar anständige Dinge getan. Immerhin war er der einzige Arzt auf der Insel gewesen.

„Nein“, widersprach Logan so leise, dass sie es zwischen den raschelnden Blättern nicht hörte. „Das bin ich nicht.“

9. KAPITEL

Logan saß im Büro des Sheriffs. Obwohl die Dunkelheit hereingebrochen war, hatte er die Laterne auf Sams Schreibtisch nicht angezündet. „Noch mehr Briefe?“ fragte er in das Mikrofon des Funkgeräts, das der Sheriff besorgt hatte.

Einen Moment lang kam nur ein Knistern aus dem Lautsprecher. Dann war wieder Wills Stimme zu hören. „Seit einer Woche nicht. Ich kann dir und Riley ein Flugzeug schicken.“

Logan starrte auf das Mikrofon. Das klang vernünftig, aber irgendetwas sagte ihm, dass er noch warten sollte.

Wie oft hatte er in irgendeinem dreckigen Loch gesessen, den Finger am Abzug, das Auge am Zielfernrohr, während dieselbe innere Stimme ihm sagte, dass er warten sollte.

Will hatte ihm die Briefe gezeigt, in denen ein anonymer Absender ihm schrieb, dass er es bereuen würde, wenn er nicht auf seine Kandidatur für das Amt des Generalstaatsanwalts verzichtete. In dieser Situation war es mehr als verständlich, dass Will sich Sorgen um Riley machte.

Will hatte es nicht gefallen, dass seine Tochter bei Annie Zuflucht gesucht hatte.

Aber bis er den Briefschreiber aufgespürt hatte, war Riley auf Turnabout ebenso gut aufgehoben wie in Olympia.

Logan drückte auf den Knopf am Mikrofon. „Warte noch.“

Ohne Zweifel würde sein alter Freund der nächste Generalstaatsanwalt von Washington State werden. Er hätte seine Tochter längst nach Hause holen können, notfalls durch die Polizei oder einen Privatdetektiv. Logan war zynisch genug, um zu vermuten, dass Will in erster Linie an seinen Wahlkampf dachte.

Die Medien sollten keinen Wind davon bekommen, dass die Tochter des in allen Umfragen führenden Kandidaten von zu Hause ausgerissen war.

Also hatte Will seine Verbindungen spielen lassen und dafür gesorgt, dass Coleman Black Logan damit beauftragte, sich um Riley zu kümmern.

Nach einem langen Moment kam die Antwort. „Melde dich morgen wieder.“

Logan legte das Mikrofon hin, lehnte sich zurück und rieb sich mit beiden Händen das Gesicht.

Ihm war klar, dass er egoistisch handelte. Erst wollte er herausfinden, warum Riley wirklich weggelaufen war. Und er war noch nicht bereit, Annie zu verlassen.

Er schob den Stuhl zurück.

Cole würde lachen, wenn er ihn jetzt sähe. Sein bester Mann – der mit den eisernen Nerven – ließ sich durch Menschen aus der Vergangenheit aus der Ruhe bringen.

Nach einer Weile stand Logan auf und ging zum Bürgerhaus, wo sich fast die ganze Stadt versammelt hatte, um auf Nachrichten über den Nachschub an Proviant und die Stromversorgung zu warten. Annie saß an einem der langen Tische.

Sie kehrte ihm halb den Rücken zu und sprach gerade mit jemandem am Nachbartisch. Er betrachtete ihr Profil, und als sie ihn schließlich bemerkte und lächelte, blieb ihm fast das Herz stehen.

Verdammt.

Er schüttelte das beunruhigende Gefühl ab und ging zu ihr. „Ich habe Will wissen lassen, dass uns nichts passiert ist.“ Er stellte seine Schüssel mit Chili auf den Tisch und setzte sich zu ihr. „Wo ist Riley?“

Ihr Lächeln erstarb. „Ich nehme an, Will hat gesagt, dass du sie sofort nach Hause bringen sollst.“

„Vorläufig kommt keiner von hier weg.“

Sie knabberte an ihrer Lippe, bevor sie seine Antwort zu akzeptieren schien. „Sie ist wieder bei Maisy. Offenbar findet sie April faszinierend. Sie hat schon gegessen, also habe ich es ihr erlaubt.“

Er hatte nur gefragt, wo das Mädchen war, nicht warum Annie ihm gestattete, seine eigenen Wege zu gehen.

Verdammt, sie saßen auf einer Insel fest.

Er begann zu essen.

„Hi, Logan. Annie.“

Die viel zu fröhliche Begrüßung ließ ihn leise seufzen. Er hob den Kopf, als Darla Towers ihnen gegenüber Platz nahm.

„Das Ganze ist ein Albtraum, nicht wahr?“ Darla beugte sich vor. „Ich sterbe, wenn ich nicht bald eine Flasche von deiner Lavendellotion bekomme.“ Ihre Worte galten Annie, aber ihr Blick ruhte auf Logan.

„Wir haben noch genug davon, Darla. Ich schicke dir eine Flasche.“

„Danke. Jetzt brauche ich nur noch jemanden, der mir damit den Rücken einreibt.“ Darla kicherte.

„Versuch’s mal bei Leo“, schlug er trocken vor.

Darla zog den Mund zusammen und stand so hastig auf, dass ihr Stuhl fast umgekippt wäre. Wortlos ging sie davon.

„Du hättest netter sein können, weißt du“, sagte Annie nach einem Moment.

Logan zuckte mit den Schultern. Darla Towers interessierte ihn nicht. Ihn interessierte keine Frau auf der Insel, außer einer ganz bestimmten. Es hatte viele Frauen in seinem Leben gegeben, aber nur die Erinnerung an Annie Hess raubte ihm den Schlaf. Während er weiteraß, entging ihm nicht, dass sie lustlos in ihrer Schüssel rührte.

Viele Leute blieben stehen, um sie nach ihrem Laden zu fragen oder ihr Hilfe auf den Feldern anzubieten. Der Einzige, der nicht vorbeikam, war Hugo. Er war da, saß mit seiner Arzttasche an einem Tisch, um Wunden zu säubern und zu verbinden oder Prellungen zu kühlen.

Logan bemerkte, dass Annie immer wieder von ihm zu Hugo schaute.

„Der Anschein kann trügen.“

„Was?“

Er zeigte mit dem Kinn in die Richtung seines Vaters. „Du fragst dich sicher gerade, ob das, was ich dir über ihn erzählt habe, wahr ist. Schließlich sieht er im Moment tatsächlich wie der Heilige von Turnabout aus.“

„Nein“, erwiderte sie leise. „Ich denke nur, wie traurig es ist, dass zwischen euch eine so große Distanz herrscht.“

„Wie lange ist es her, dass du mit George und Lucia gesprochen hast?“

Sie quittierte seine ironische Gegenfrage mit einem matten Lächeln. „Das ist nicht zu vergleichen. Ich weiß, was du mir über Dr. Hugo erzählt hast, aber das ist so lange her. Caroline Castillo hat die Insel vor Jahrzehnten verlassen. Du hast selbst gesagt, dass du damals ein Baby warst.“

„Aber die Ereignisse von damals haben noch lange nachgewirkt“, entgegnete er ruhig. „Iss deine Suppe.“

Sie schaute kurz auf ihren Löffel, dann sah sie Logan wieder an.

Er schob seine Schüssel fort. „Was ist?“

Sie legte die Stirn in Falten. „Was hast du all die Jahre lang gemacht, Logan?“

„Das habe ich dir doch gesagt. Als Berater gearbeitet.“

„Für wen?“

„Du kennst sie nicht.“

„Stell mich auf die Probe.“

Er zog eine Augenbraue hoch.

Nervös strich sie sich mit der Zungenspitze über die Lippen. „Im juristischen Bereich? Deine Beratertätigkeit, meine ich.“ Ihre Stimme klang ein wenig erstickt.

„Mehr oder weniger.“

Sie legte die Hände ineinander. „Willst du mich auf die Folter spannen, Logan?

Oder gehört das zu der Härte, die du unter deiner zivilisierten Fassade verbirgst?“

Ihre Blicke trafen sich und trennten sich erst, als es um sie herum still wurde. Mit geröteten Wangen drehte Annie sich um.

Sam stand auf einem Hocker.

Logan lauschte mit halbem Ohr, als der Sheriff ein paar Ankündigungen verlas, die seine Zuhörer aufstöhnen ließen. In Gedanken war er jedoch noch bei dem, was Annie gerade über ihn gesagt hatte.

Normalerweise ließen derartige Bemerkungen ihn kalt. Aber bei Annie war das anders.

Als Sam verstummte, hörte Logan Annie seufzen. „Ich weiß nicht, wie ich ohne Strom leben soll“, murmelte sie.

Die Ironie nahm kein Ende. „Aber ich“, sagte er.

Annies Neugier, was Logan betraf, war noch längst nicht gestillt, als sie nach dem Essen mit ihrer Nichte in das Strandhaus zurückkehrte.

Logan war nicht mitgekommen. Sie sagte sich, dass sie froh darüber sein sollte.

Zu Hause angekommen, zündete sie mehrere Kerzen an und machte Wasser auf dem CampingKocher heiß. Und wenn es die ganze Nacht dauerte, sie würde dafür sorgen, dass Riley und sie ein anständiges Bad nehmen konnten.

Ein paar Stunden später war klar, dass das Gas nicht ewig reichte. Riley bekam ihr Bad.

Annie nicht.

Dabei hätte sie es gut gebrauchen können, denn zusammen mit Riley hatte sie auf einem ihrer Felder zwei Beete gerettet, die der Regen zu Boden gedrückt hatte. Die Pflanzen standen jetzt in einer Kiste neben Annies Couch.

Wenn am Morgen die Sonne aufging, würde sie sie ins Licht stellen.

Riley kam ins Wohnzimmer, das Haar unter einem Handtuch verborgen. „Die Kerze im Bad ist heruntergebrannt und geht gleich aus.“

„Logan hat versprochen, Kerzen zu holen, wenn er die Batterien für deinen Walkman besorgt.“ Er war nach dem Essen im Bürgerhaus verschwunden, nachdem er versprochen hatte, mit frischen Vorräten nachzukommen.

Annie fragte sich, ob das bedeutete, dass er wieder hier übernachten wollte.

„Falls es überhaupt noch welche gibt“, riss Rileys betrübte Stimme sie aus ihren Gedanken.

„Die Kerzen können wir notfalls aus dem Laden holen.“ Sie musterte Riley.

„Schätze, du hast nicht erwartet, dass du hier Siedlerfrau spielen musst.“

Riley schnaubte. „Nur weil ich meinen Walkman hören möchte, heißt das noch lange nicht, dass ich nach Hause zurückwill.“ Sie setzte sich auf die Couch und schob die Ärmel des Sweatshirts hoch, das Annie ihr gegeben hatte. Es war ihr viel zu groß, und ohne den üblichen Eyeliner und die Wimperntusche sah sie so jung aus, wie sie war.

Es war ein Wunder, dass sie es ganz allein von Washington nach Turnabout geschafft hatte.

Annie schluckte die Panik herunter, die selbst jetzt noch in ihr aufstieg. „Morgen oder übermorgen kommt die Küstenwache, Riley. Der Sheriff meint, sie kann euch zum Festland mitnehmen.“ Sie hatte Logan nicht erzählt, dass sie mit Sam gesprochen hatte, aber bestimmt würde er einverstanden sein. „Ich finde, du solltest fahren.“

„Okay. Ich fahre aufs Festland.“

Sie kniff die Augen zusammen. „Aufs Festland – aber nicht nach Hause.“

Riley antwortete nicht.

Annie tastete nach dem Clip, der ihr Haar am Hinterkopf zusammenhielt. Dann setzte sie sich neben ihre Nichte und suchte nach den richtigen Worten. „Weißt du, Riley, du kannst mir alles erzählen…“

Das Mädchen schoss hoch. „Ich gehe zu Bett.“

Annie seufzte. „Gute Nacht.“

Aber Riley hatte das Zimmer bereits verlassen. Nach einem Moment hörte sie, wie sich die Schlafzimmertür schloss.

Annie fühlte sich älter, als sie sollte. Müde stand sie auf und nahm den Telefonhörer ab. Die Leitung war noch immer tot.

Im Haus war es vollkommen still.

Sie war niemand, der sich dauernd vom Radio oder Fernsehen berieseln lassen musste, aber diese Stille war drückend.

Nach einer Weile nahm sie einen Topf vom Gaskocher, füllte ihn mit Wasser.

Dann trug sie ihn zusammen mit einem Waschlappen und einer Flasche Island Botanica Shampoo auf die Terrasse.

Das leise Rauschen des Ozeans drang an ihr Ohr. Eine Minute lang stand sie einfach nur da und sog das beruhigende Geräusch auf, bevor sie zur Feuerstelle ging. Dann kehrte sie zum Haus zurück und suchte die trockensten Holzscheite aus. Nach einer Weile schaffte sie es, ein Feuer zu entzünden. Als es brannte, stellte sie den Topf mit Wasser auf den vom Ruß geschwärzten Rost.

Zurück im Haus füllte sie den leeren Wasserkrug, nahm sich ein zweites Handtuch und ihren Bademantel, stopfte ein paar Sachen aus dem Bad in die Tasche und blieb vor Rileys Tür stehen. Sie klopfte. Keine Antwort.

Leise öffnete sie die Tür und schaute hinein. Ihre Nichte lag auf dem Bett, mit dem Rücken zu ihr.

Annie legte die Stirn an den Rahmen und wartete darauf, dass ihr klopfendes Herz sich beruhigte. Dann stellte sie den Krug auf den Boden und trat ans Bett, um Riley richtig zuzudecken.

Das Mädchen schlief weiter. Annie hob den Krug auf und schlich wieder hinaus.

Erst als sie nicht mehr am ganzen Körper zitterte, breitete sie ein Handtuch auf dem Beton aus, der den Grillplatz umgab, und zog sich etappenweise aus, weil es einfach zu kalt war, um sich nackt zu waschen.

Sie hatte keine Angst davor, gesehen zu werden. Dieser Strandabschnitt war einsam, und wenn sie wollte, könnte sie im Evakostüm im Mondschein tanzen, ohne dass jemand es mitbekam. Aber sie wollte sich nur waschen und beeilte sich.

Das Wasser im Topf war zu heiß und das im Krug zu kalt. Einige Minuten später hatte sie sich abgetrocknet und in den Bademantel gehüllt. Zum Schluss war das Haar dran. Als sie es kurz darauf mit dem letzten Wasser aus dem Krug spülte, klapperten ihre Zähne vor Kälte.

Sie wickelte sich ein Handtuch um den Kopf, ließ alles bis auf die Flasche Lavendellotion im Sand liegen und eilte zum Haus zurück, während hinter ihr das Feuer verglühte.

Auch auf der Terrasse leuchtete Glut auf, und sie blieb wie angewurzelt stehen.

„Logan? Bist du das?“

„Entschuldige. Ich wollte dich nicht erschrecken.“ Er saß auf der Kante und beugte sich vor, um die Zigarette im Sand auszudrücken.

Wie lange saß er schon da?

Egal, sagte sie sich. Der Grillplatz war zu weit vom Haus entfernt, um etwas sehen zu können. Selbst wenn er schon im Haus oder auf der Terrasse gewesen war, konnte er unmöglich mitbekommen haben, wie sie sich halb nackt im Schein des Feuers wusch.

Bist du sicher, Annie? Oder hattest du gehofft, dass er dir dabei zusieht? Du hast gewusst, dass er irgendwann kommen würde. Aber du bist doch noch immer die, die du warst, oder?

Die Stimme in ihrem Kopf klang immer ein wenig wie die ihrer Mutter.

Vorwurfsvoll.

„Annie?“ Logan hörte sich an wie aus weiter Ferne. „Bist du okay?“

10. KAPITEL

Logan wollte aufspringen. Annie sah aus, als würde sie jeden Augenblick in Ohnmacht fallen. Doch dann blinzelte sie, wedelte mit einer Hand und zog den Bademantel fester um sich. „Es geht mir gut. Du hast mich nur… überrascht. Ich wusste gar nicht, dass du rauchst.“

„Ich versuche, es nicht zu tun.“ Eine brennende Zigarette gehörte zu den Dingen, mit denen man sich verriet.

„Oh. Na ja. Ich habe mir gerade das Haar gewaschen.“

„Das sehe ich.“

Sie stieg die Stufen hinauf, ging zur Tür und wischte sich dabei den Sand von den Füßen.

„Ich habe Kerzen und Batterien mitgebracht.“

„Gut.“ Ihre Antwort kam ein wenig zu schnell. „Da wird Riley sich aber freuen.

Sie hat einen von diesen tragbaren CDPlayern.“

„Ich weiß. Sie hat es mir erzählt.“

„Richtig.“ Sie lächelte matt und nestelte am Gürtel.

Offenbar war die Situation ihr unangenehm.

„Außerdem habe ich Gas für den Kocher besorgt“, sagte er. „Es gibt fast keins mehr. Du solltest sparsam damit umgehen.“

„Was vermutlich heißt, dass ich kein Badewasser für Riley erhitzen sollte.“

„Besser nicht“, erwiderte er, obwohl er genau wusste, dass sie genau das gerade getan hatte. „Ich hätte dir gern eine Laterne mitgebracht, aber die sind ausverkauft.“

„Was hast du ausgegeben? Ich…“

„Vergiss es. Du fröstelst. Geh hinein.“

Sie schob die Tür auf. „Hast du… Wo wirst du… Riley schläft fest. In ihrem Zimmer.“

„Freut mich zu hören.“

Annie ging noch immer nicht ins Haus. „Was ich sagen will… ihr Zimmer steht heute Nacht nicht zur Verfügung. Aber die Couch. Wenn du hier übernachten willst, kannst du sie nehmen. Sie ist ziemlich bequem. Ich weiß allerdings nicht, ob sie lang genug für dich ist. Und wahrscheinlich hättest du es im Bürgerhaus wärmer. Oder vielleicht würdest du lieber bei jemand anderem schlafen.“ Sie presste die Lippen zusammen.

„Versuchst du gerade, mir deine Couch auszureden?“

„Gute Frage.“ Sie zögerte. „Ich… möchte nicht, dass sich so etwas wie heute Morgen wiederholt.“

„Ich auch nicht.“ Er wollte kein zweites Mal erleben, dass sie vor ihm zurückwich, als hätte er ihr Angst gemacht.

„Dann ist es ja gut. Überleg es dir. Das mit der Couch, meine ich.“ Sie ging hinein und schloss die Tür. Aber sie verschloss sie nicht.

Er nahm eine weitere Zigarette aus der Schachtel, die er zusammen mit den Kerzen, den Batterien und dem Gas gekauft hatte.

Er senkte den Kopf vor der Brise und steckte sie an. Er schob die Füße in den Sand. Hinter ihm bewegte sich die Plastikplane vor Annies Badezimmerfenster im Wind.

Seit zwei Tagen war er jetzt auf der Insel. Lange genug, um sie so schnell wie möglich wieder verlassen zu wollen.

Aber hinter ihm, in einem kleinen Strandhaus, das schon in seiner Kindheit hier gestanden hatte, lebte eine Frau, die ihm noch heute so mühelos unter die Haut ging wie früher.

Es war nicht die Insel, die ihn ruhelos machte, das wusste er. Es war Annie.

Logan saß da, bis die Zigarette zu Asche verglüht war und sich Wolken vor den Mond geschoben hatten.

Sam hatte ihm ein Bett angeboten. Vielleicht sollte er es annehmen.

Aus alter Gewohnheit vergrub er die Kippe im Sand. Dann stand er auf und öffnete leise die Glastür.

„Das am Grillplatz war keine Show, die ich für dich veranstaltet habe.“ Ihre Stimme kam aus der Dunkelheit, als er eintrat.

„Ich dachte, du bist längst im Bett.“

„Nein.“ Er hörte, wie sie ein Streichholz anriss, dann zündete sie die Kerze an, die vor ihr auf dem Couchtisch stand. „Ich weiß nicht, was du gesehen hast. Oder zu sehen geglaubt hast. Ich dachte jedenfalls, ich sei allein“, sagte sie mit Nachdruck. „Falls du also jemanden suchst, der dir einen Striptease vorführst, solltest du dich woanders umsehen.“

Selbst im matten Schein der Kerze war nicht zu übersehen, wie verkrampft sie war. Mit beiden Händen hielt sie den Bademantel fest.

Natürlich hatte er jede einzelne ihrer hastigen Bewegungen am Grillplatz gesehen. Er hatte die Funken gesehen, die aufstoben, als sie das Feuer schürte.

Er hatte im rötlichen Schein der Flammen gesehen, wie sie erst ein Bein, dann das andere entblößte. Wie sie sie wusch und abtrocknete. Wie anmutig sie den Rücken krümmte, um das Sweatshirt über den Kopf zu ziehen.

Nichts daran war verführerisch gewesen.

Trotzdem hatte er den Blick nicht davon losreißen können.

„Nun?“ Ihre Stimme zitterte.

„Ich habe nichts gesehen“, log er.

Sie räusperte sich. „Das ist gut. Ich hole dir eine Decke und ein Kissen. Du… hast doch vor, hier zu schlafen?“

„Ja.“

Sie ging rasch hinaus und kehrte mit dem Bettzeug zurück. „Ich hoffe, du hast es warm genug.“

„Kein Problem.“ Zum Glück ahnte sie nicht, was in dieser Nacht wirklich sein Problem sein würde.

„Okay.“

Sie war so nah, dass er ihren milden Duft wahrnehmen konnte.

„Dann Gute Nacht, Logan.“

Wenn sie jetzt nicht sofort ging, würde er sie berühren müssen.

„Ich möchte mich auch noch waschen, Annie. Mit heißem Wasser. In der Küche.

Ich schlage vor, du bleibst in deinem Zimmer – es sei denn, du willst etwas sehen, das du lieber nicht sehen willst.“

Sie öffnete die Lippen und strich sich über das Haar, das sie zu einem Zopf geflochten hatte.

„Annie…“

Sie ergriff die Flucht.

Noch vor dem Morgen suchte ein neues Gewitter die Insel heim.

Ein lauter Donnerschlag ließ Annie aus dem Schlaf hochfahren. Noch bevor er verhallt war, schlug sie die Decke zurück und rannte aus dem Zimmer.

Riley war wach, als Annie hereinkam. „Großartig.“ Das Mädchen ließ sich zurückfallen. „Ich dachte schon, ich hätte es nur geträumt.“

„Vielleicht wird es dieses Mal nicht so schlimm“, erwiderte Annie hoffnungsvoll.

Das Fenster neben Rileys Bett hatte keine Vorhänge. Ein Blitz zuckte über den Himmel.

„Ich will nicht in der Badewanne schlafen.“ Riley zog sich die Decke über den Kopf.

„Unsere unverwüstliche Jugend.“

Logans belustigte Stimme ließ Annie herumfahren. Er stand in der Tür. Als es erneut blitzte, stellte sie erleichtert fest, dass er nicht nackt war. Natürlich hatte er genug Zeit zum Waschen gehabt, aber das hatte sie nicht davon abgehalten, während der letzten Stunden hellwach im Bett zu liegen und es sich vorzustellen.

„Unverwüstlicher als ich“, murmelte sie und ging an ihm vorbei auf den Flur. Als er die Tür hinter ihr schließen wollte, legte sie eine Hand auf seinen Arm.

Er sah sie an, und hastig nahm sie die Hand wieder fort. „Ich finde, wir sollten sie offen lassen.“

„Nicht wenn ihr die ganze Nacht dort stehen bleiben und quatschen wollt“, rief Riley unter ihrer Decke.

Es war zu dunkel, um es zu sehen, aber Annie war sicher, dass Logan lächelte.

Sie ging in die Küche und tastete nach den Streichhölzern, die sie neben der Kerze gelassen hatte. Aber Logan fand sie vor ihr, und als er eines anriss, sah sie, dass sein Blick auf ihrem Gesicht ruhte.

Sie schluckte. Der Moment ging vorbei. Während er mit ruhiger Hand die Kerze anzündete, ließ ein erneuter Donnerschlag Annie zusammenzucken.

„Ich weiß, es sind die Blitze, die den Schaden anrichten, aber ich hasse den Donner“, sagte sie so normal wie möglich. „Meinst du, wir sollten hier bleiben?“

„Ich würde ungern im strömenden Regen in die Stadt laufen, wenn es sich vermeiden lässt.“

„Schade, dass du Leos Golfmobil zurückgeben musstest.“ Annie rieb sich die Arme. In der Hast hatte sie vergessen, den Bademantel über den warmen Pyjama anzuziehen, und jetzt war ihr nur zu bewusst, dass er nichts als dunkle Jeans trug.

Sie ging zur Glastür und schaute hinaus. „Wenigstens scheint es dieses Mal nicht so stürmisch zu sein.“

„Hoffen wir es.“

Als sie sich umdrehte, ging er zur Couch im Wohnzimmer und streckte sich seufzend darauf aus. „Schlaf weiter, Annie. Ich wecke dich, wenn es schlimmer wird.“

„Ich habe nicht geschlafen.“

„Leg dich trotzdem hin.“

Sie zögerte noch immer. „Dein Arm schmerzt, nicht wahr? Von dem Dachziegel, der dich getroffen hat.“

„Ich werde es überleben.“

„Hat es geblutet?“

„Es geht mir gut, Annie. Leg dich hin.“

„Aber ich habe eine Salbe, die helfen könnte.“ Warum hatte sie ihn nicht schon längst gefragt? Ohne Riley und sie wäre er nicht auf die Insel gekommen, und das Dach des alten Schuppens wäre nicht auf ihn gefallen. Der Mann war nicht unverletzlich. „Ich muss nur wissen, ob es eine offene Wunde ist oder nicht.

Manche Heilmittel…“

„Gehst du zu Bett, wenn ich das Zeug nehme?“ Er klang ungeduldig.

„Ja.“

„Gut.“

Annie eilte ins Bad und suchte im dunklen Schrank unter dem Waschbecken nach ihrem ErsteHilfeKasten. Sie nahm ihn heraus, befeuchtete einen Lappen und kehrte ins Wohnzimmer zurück. Dort setzte sie sich auf den Schemel vor der Couch und öffnete den Kasten. „Setz dich auf.“

„Das kann ich selbst tun.“

Sie sah ihn an, die Tube in der Hand. „Das Dach hat dich an der Schulter getroffen.“

„Du weißt noch immer alles besser, was?“ sagte er, aber er gehorchte und kehrte ihr halb den Rücken zu, damit sie die Stelle erreichen konnte.

Sie drückte sich ein wenig Salbe auf die Fingerspitzen und rieb sie ihm auf den Oberarm und die Schulter. Die Haut erwärmte sich langsam, und sie hörte Logan seufzen.

„Besser?“

„Ist das, was du gerade auf meiner Haut verteilst, aus dem Mutterkuchen einer Sau?“

„Nein, aus den Augen eines Molchs.“

Er drehte den Kopf und starrte sie an.

Sie lächelte. „Keine Angst. Es ist aus Cayennepfeffer. Und ein paar anderen Zutaten. Aber vertrau mir. Du darfst es dir nur nicht in die Augen reiben. Oder in offene Wunden. Es brennt wie Feuer.“

„Pfeffer.“ Er schüttelte den Kopf.

„Aber es hilft. Das verspreche ich dir. Ich könnte dir auch noch einen Kräutertee kochen. Die Heilung von innen ist genauso wichtig wie die von außen. Noch wichtiger sogar. Ein wenig Baldrian und Passionsblume. Vielleicht noch Weidenröschen und…“

„Nein danke. Singst du auch? Vielleicht steckt unter deiner weichen Haut ja doch ein Turn. Die ersten Castillos standen angeblich auf Voodoo.“

„Daher der Fluch.“

„Richtig.“

„Die Schulmedizin ist vergleichsweise neu. Die Naturheilkunde gibt es schon viel länger.“

„Ich finde, für heute sollten wir uns mit dem Pfefferzeug auf meinem Arm begnügen“, erwiderte er belustigt.

Es war absurd. Ihre Lage war alles andere als rosig. Noch ein paar Tage ohne Strom oder Verbindung mit dem Festland, und sie würde katastrophal werden.

Trotzdem musste Annie lächeln.

Vor allem deshalb, weil Logan es auch tat. Es war ein richtiges Lächeln. Keins von denen, die bitter oder grimmig wirkten.

Sie schraubte den Deckel auf die Tube und wischte sich die Hände am nassen Lappen ab. Dann stand sie auf und legte alles auf den Frühstückstresen.

Sie bezweifelte, dass sie schlafen können würde. Aber sie hatten eine Abmachung. „Gute Nacht, Logan.“

„Gute Nacht, Annie.“

Sie ging über den dunklen Flur in ihr Zimmer und kroch wieder ins Bett. Draußen grollte es noch immer.

Sie zog die Decke unters Kinn und schloss die Augen.

Und irgendwann schlief sie sogar ein.

11. KAPITEL

Drei Tage auf der Insel.

Logan stand an der Straße und betrachtete das farbenfrohe Haus. Es war schon vor so langer Zeit in eine Praxis für Dr. Hugo Drake umgewandelt worden, dass Logan sich nicht erinnerte, ob es jemals richtig bewohnt worden war. Auf der Terrasse hingen Windklangspiele von den Balken. Ihm war ein Rätsel, wie sie den Sturm überlebt hatten. Aber vielleicht hatte sein Vater ja einen Vorrat davon und ein paar neue aufgehängt.

Die Eingangstür stand weit offen. Logan ging die Stufen hinauf, wich den Windharfen aus und trat ein.

Sein Vater hatte gerade einen Patienten.

Das wusste er, auch ohne dass er die Frau an dem alten, vernarbten Schreibtisch im Empfangsraum fragen musste. Denn durch die dünnen Wände drangen Stimmen. Logan setzte sich auf einen Stuhl in der Nähe des Sprechzimmers.

Daneben diente ein umgedrehtes Fass als Tisch. Es hatte schon immer dort gestanden.

Als Kind hatte er auf Hugos Knien gesessen, während sie auf dem Fass Solitär spielten.

Logan schob die Hände in die Taschen und schaute durch die offene Tür an der Rückseite des Hauses. Er konnte das Dach von Maisy’s erkennen, die Wipfel der Palmen, die das Gasthaus umgaben. Und dahinter das glitzernde Meer.

Sein Blick kehrte zu dem Fass zurück. Erst jetzt bemerkte er den kleinen, mit nicht sehr fachmännischen Schnitzereien verzierten Kasten, der darauf stand. Er strich darüber. Das Holz war glatt, und der Deckel passte noch immer perfekt.

Er hatte das Ding in der sechsten Klasse gebastelt. Als seine Mutter noch lebte.

Er hob den Deckel an. Darunter lag ein Stapel abgegriffener Spielkarten.

Er schloss den Deckel wieder, stand auf und ging wieder in den Empfangsbereich.

Hugo stand vor dem jetzt leeren Schreibtisch und sprach mit seiner Patientin. Er warf Logan einen Blick zu, der nicht verriet, was er dachte. Dann wandte er sich wieder der alten Frau zu, die ihn offenbar mit ihren selbst eingelegten Pflaumen bezahlt hatte. Als sie davonging, stellte er die beiden Gläser auf den Schreibtisch, betrachtete seine erkaltete Zigarre und schob sie zwischen die Zähne. „Wie ich höre, übernachtest du bei der jungen Annie.“

Logan ging langsam auf ihn zu. „Sie ist volljährig. Was ist aus Caroline geworden?“ fragte er unvermittelt.

Hugo wirkte verwirrt, dann kniff er die Augen zusammen. „Warum interessiert dich das? Jetzt noch?“

„Sara und Annie wollen das Haus der Castillos.“

„Sie wollen das Land“, entgegnete Hugo.

„Wenn du das weißt, warum hilfst du deiner Tochter nicht, es zu kaufen?“

„Ich soll ihr Geld leihen?“ Hugos Lippen zuckten, als er ein Glas vom Schreibtisch nahm. „Schätze, ich könnte Mabel Bellanovas Pflaumen verkaufen.“ Vorsichtig stellte er es wieder hin.

Logan fand das nicht lustig. „Du könntest ihr sagen, wie sie Caroline erreichen kann.“

Hugo setzte sich auf den Schreibtisch. „Sie hat die Insel lange vor Saras Geburt verlassen. Du warst noch ein Baby. Seitdem habe ich sie nicht mehr gesehen.“

„Sie war die Liebe deines Lebens.“

Hugo sah Logan an. „Ist das eine Frage?“

„Eine Tatsache.“

„Hat deine Mutter behauptet.“

„Ich schätze, sie musste es wissen.“

Hugo schwieg.

„Wohin ist sie gegangen, nachdem sie Turnabout verlassen hatte?“

„Ich weiß es nicht.“

„Ich glaube dir nicht.“

„Das kann ich nicht ändern. Ebenso wenig wie das, was deine Mutter geglaubt hat.“

„Was sie gewusst hat.“

„Du bist so stur wie sie“, sagte Hugo nach einem Moment. „Aber sie hatte einen besseren Grund.“

„Sie kannte die Wahrheit über dich. Über dich und Caroline? Warum zum Teufel hast du nicht in eine Scheidung eingewilligt? Sie einfach gehen lassen?“

„Du glaubst, dass deine Mutter noch leben würde, wenn ich das getan hätte.“ Es war keine Frage. Und Logan gefiel der mitfühlende Blick seines Vaters nicht. „Du kennst die Wahrheit nicht, Logan, weil du sie nie sehen wolltest. Es war einfacher, deinem alten Herrn die Schuld zu geben. Mach damit weiter. Glaub, was du willst. Du hast diese Insel gehasst. Du hast mich gehasst. Du wolltest keinen Cent von mir annehmen. Nicht einmal als du aufs College gingst.“

„Als hättest du welche für mich übrig gehabt.“ Logan lachte bitter. Aber Hugo hatte Recht. Logan hatte kein Geld von ihm gewollt. Stattdessen hatte er eine Abmachung mit einem Mann getroffen, den manche als Heiligen, manche als Teufel bezeichneten.

Selbst Logan war nicht sicher, was besser auf seinen Chef passte.

„Es ist mir egal, ob du noch mit Caroline liiert bist oder wann du sie zuletzt gesehen hast. Ich will nur wissen, wo sie ist.“

„Und ich sage dir, dass ich es nicht weiß.“ Hugo stand auf. „Meinst du nicht, dass ich mich das auch gefragt habe? Nach dem Tod ihrer Eltern hatte sie keine Familie mehr. Sie war eine junge Frau, die Turnabout nur selten verlassen hatte.“

„Also hast du sie ausgenutzt.“

„Ich habe ihr einen Job gegeben“, erwiderte Logans Vater ruhig.

„Und ihretwegen meine Mutter aus dem Haus getrieben.“

„Deine Mutter hat mich verlassen, nicht umgekehrt, Logan. Lange bevor ich Caroline eingestellt habe. Als sie ging, wusste ich nicht einmal, dass sie mit dir schwanger war. Ich musste einen Privatdetektiv engagieren, um sie zu finden. Es hat fast ein Jahr gedauert. Inzwischen warst du schon sechs Monate alt.“

Das war Logan nicht neu. „Und dann hast du uns beide nach Turnabout zurückgeholt, wo du deine Affäre mit Caroline vor der Nase meiner Mutter fortgesetzt hast. Für wie dumm hast du sie eigentlich gehalten? Hast du geglaubt, sie würde nicht mitbekommen, was du und deine Sekretärin im Untersuchungszimmer getrieben habt?“

Hugos Miene war ausdruckslos. „Warum bist du hergekommen?“

„Weil ich meine Fehler wieder gutmachen will“, antwortete Logan nach einem Moment.

Dann ging er davon.

Drei Tage ohne Strom.

Annie sah zu den Kartons hinüber, die neben der Hintertür der Werkstatt standen. Es waren Bestellungen, die verschickt werden mussten.

Aber im Moment war das unmöglich.

„Das Zeug riecht grauenhaft.“

Sie warf Riley einen Blick zu und unterdrückte ein Seufzen. Das Mädchen hatte bereits klargemacht, dass es lieber im Maisy’s wäre, als Annie im Laden zu helfen. Natürlich wusste sie, dass das weniger mit Maisy als mit Kenny Hobbes aus Denver zu tun hatte. Sie hatte die beiden schon ein Mal beim Küssen erwischt, und um eine Wiederholung zu verhindern, sorgte sie dafür, dass ihre Nichte beschäftigt war. „Zum Glück sind die Leute, die unsere Kräutertees kaufen, einer anderen Meinung.“

Riley zog eine Grimasse, machte jedoch mit ihrer Arbeit weiter und schob die kleinen Beutel mit getrockneten Kräutern in die grünen Umschläge mit der silbernen Aufschrift. Sie hatte bereits einen großen Korb mit Umschlägen gefüllt.

„Das hier riecht wie Lakritze. Ich hasse Lakritze.“

Annie verklebte den letzten Karton. „Dann weiß ich, was es heute nicht zu essen geben wird.“

Riley schwieg.

Zehn Minuten lang herrschte bei Island Botanica Frieden – bis Kenny aus Denver den Kopf zur Hintertür hereinsteckte. „He, wow, endlich habe ich dich gefunden.“

Neugierig sah er sich um. „Was ist das für ein Zeug an der Decke? Was Verbotenes darunter?“

Annie sah ihn an. „Nein, aber es wäre für mich kein Problem, jemanden damit zu vergiften.“

Sein Blick wurde unsicher, dann grinste er. Offenbar hielt er es für einen Scherz.

„Cool. Wie sieht’s aus, Riley? Dauert deine Zwangsarbeit den ganzen Tag, oder bekommst du Freigang?“

Hoffnungsvoll sah Riley ihre Tante an. „Darf ich?“

Dass sie überhaupt fragte, ließ Annie schwach werden. „Kein Sonnenuntergang“, warnte sie.

Riley wusste genau, was sie meinte. Sie wurde rot und nickte.

„Und zum Abendessen bist du im Bürgerhaus“, rief Annie ihr nach, als die beiden Teenager nach draußen eilten. Riley winkte ihr zu, ohne sich umzudrehen. Dann waren sie und Kenny verschwunden.

„Klingt wie die mahnende Stimme einer Mutter.“ Logan betrat die Werkstatt.

Annie zuckte zusammen und ließ den Bast fallen, mit dem sie gerade einen Geschenkkorb verziert hätte.

„Ich wollte dich nicht erschrecken.“ Er hob die Rolle auf. „Hier.“ Er legte sie auf die Arbeitsplatte, an der Annie saß.

„Danke.“ Sie würde ihn nicht fragen, wie er den ganzen Tag verbracht hatte. Am Morgen war er schon fort gewesen und hatte eine Kanne Kaffee auf dem Kocher und das zusammengelegte Bettzeug auf der Couch hinterlassen. Sie sah, dass er sich rasiert und frische Sachen angezogen hatte. Verwaschene Jeans und ein TShirt. Und seine Miene war grimmig. „Alles in Ordnung?“ fragte sie.

„Wie immer.“ Er ließ den Blick über die versandfertigen Kartons und Umschläge wandern. „Du warst fleißig.“

Sie verstand den Wink. Er wollte nicht über sich reden. Nun ja, das war nichts Neues. „Das sind die letzten Bestellungen, die vor dem Unwetter eingegangen sind.“ Sie stellte den Korb in einen Karton und strich die Schürze glatt. „Wie geht es deinem Arm?“

„Gut. Was ist mit dem Kratzer an deinem Rücken?“

Sie hatte Riley gebeten, ihn mit Aloe einzureiben. „Er tut nicht mehr weh.“ Das höfliche Geplauder machte sie nervös. „Wie sieht es mit dem Telefon und dem Strom aus?“

„Funktioniert beides noch nicht.“ Er schnupperte an einem Büschel Rosmarin.

„Das scheint dich nicht zu stören.“ Sie nahm die Schürze ab und hängte sie auf.

„Ich bin ein geduldiger Mensch.“

Sie zog die Augenbrauen hoch. „Wenn du es sagst.“ Sie nahm eine Flasche mit Lotion aus dem Regal, tat sie in eine Tüte, griff nach ihren Schlüsseln und ging zur Hintertür. Die Vordertür hatte sie gar nicht erst aufschließen müssen.

Er folgte ihr. „Wohin willst du?“

Sie hob die Tüte. „Zu Darla Towers, um das hier abzugeben. Dann zu den Feldern.“

„Die sind nass.“

„Das sind sie oft.“ Sie schloss hinter ihm ab.

„Als ich hier gelebt habe, musste niemand seine Tür verschließen.“

Sie steckte die Schlüssel ein. „Ich dachte, du magst Turnabout nicht.“ Sie sah die kleine Gasse entlang. Es hatte aufgehört zu nieseln.

„Stimmt.“ Er ging mit ihr zur Straße.

„Du hast dich gerade angehört, als würde die Insel dir fehlen.“

„Mir fehlt die Zeit, in der die Menschen ihre Türen nicht abschließen mussten.“

„Nun ja, ich schließe den Laden wegen der Kasse, des Computers und des Warenbestands ab. Heutzutage sind auf Turnabout viel mehr Touristen als früher.

Es hat einige Einbrüche gegeben, und die sind alle von Fremden begangen worden. Das Strandhaus habe ich nur wegen des Unwetters abgeschlossen.“ Als sie die Straße erreichten, warf sie einen betrübten Blick auf das mit Sperrholz vernagelte Schaufenster. Dada wohnte in einem der Bungalows am Rand des Ortes. „Wo lebst du?“ fragte sie.

„Ich bin nicht sehr sesshaft.“

Sie blieb stehen und sah ihn an. „Weißt du, Logan, wenn du findest, dass mich das nichts angeht, sag es einfach.“

„Nein, wirklich.“

Sie schnalzte mit der Zunge. „Ich glaube nicht, dass du obdachlos bist.“

„Das habe ich nicht behauptet.“

Sie hob die Hände, ließ sie wieder sinken und schüttelte den Kopf. Sie versuchte, ihre Neugier zu zügeln. Schließlich war er nur hier, weil ihr Bruder ihn darum gebeten hatte.

Forsch ging sie weiter.

Er passte seine Schrittlänge ihrer an. „Lieferst du die Bestellungen immer persönlich aus?“

„Nein. Aber im Moment macht es keinen Sinn, den Laden zu öffnen. Wenn jemand etwas braucht, sagt er mir Bescheid. Das hat Darla getan.“

„Darla ist gestern Abend nur deshalb an unseren Tisch gekommen, um mir ihre Implantate zu präsentieren“, entgegnete er trocken.

Annie warf ihm einen ärgerlichen Blick zu. „Darla ist eine nette Frau, Logan. Nur weil sie es augenblicklich nicht leicht hat…“

„He, schon gut. Ich wusste nicht, dass du die Fürsprecherin der verlorenen Seelen von Turnabout bist.“

Sie ignorierte ihn, lieferte die Bestellung bei Darla ab, kassierte das Geld und ging weiter die Straße entlang.

„Deine Felder sind in der anderen Richtung, Annie.“

„Wir sind schon fast bei Maisy, und ich sollte nach Riley sehen. Bestimmt ist sie dort.“

„Der Junge, mit dem sie zusammen ist, gefällt mir nicht.“

Annie blieb stehen. „Mir auch nicht, Logan. Aber ich bin nicht ihre Mutter, auch wenn ich mich manchmal so anhöre.“

„Im Moment bist du für sie verantwortlich. Der Bursche ist nicht gut für sie. Du solltest Riley einschließen, bis er weg ist.“

„Wenn man ein Kind einschließt, lernt es nur, wie man Schlösser knackt.“

„Ich schätze, du musst es wissen.“

Ihre Nervosität wuchs. Sie wusste nichts über Logans jetziges Leben. Er dagegen wusste alles über ihre rebellische Jugend.

„Ich schätze, das muss ich“, bestätigte sie und ging weiter. Doch schon nach wenigen Schritten sah sie ihn an. „Nicht nur Erwachsene stehen vor schwierigen Entscheidungen, sondern auch Kinder und Teenager.“

„Du zwingst dich, Riley zu vertrauen, weil deine Eltern dir nie vertraut haben.“

„Warum auch immer, ich vertraue ihr, aber nicht diesem Kenny. Ich gehe jetzt zu Maisy. Kommst du mit?“

„Ich verzichte.“

Sie wusste, warum. Dr. Hugo war oft im Maisy’s, und Logan wollte ihm nicht begegnen. Es war traurig. Sie selbst hatte viele Gründe, nicht mit ihren Eltern zu reden. Aber sie hatte nie gehört, dass Dr. Hugo schlecht über seinen Sohn sprach. „Na schön. Ich vermute, wir sehen uns beim Abendessen im Bürgerhaus.“

„Ich werde kommen.“

Es war ein Versprechen. Es war ein Fluch.

In ihrem Bauch machte sich wieder das eigenartige Gefühl breit, als ihre Blicke sich trafen.

Und dann begann es zu nieseln.

Seine Mundwinkel zuckten nach unten. Der atemlose Moment ging vorbei.

Annie schüttelte den Kopf und strich über ihre feuchten Wangen. „Jemand dort oben scheint zu glauben, dass Turnabout ein langes Bad braucht.“

„Kann sein.“ In seinem dichten dunklen Haar glitzerten die Tropfen wie Diamanten. „Der Regen steht dir.“

Sie erstarrte, als er sich vorbeugte und ihren Mund mit seinem streifte. Dann schlenderte er lächelnd davon.

Mit den Fingerspitzen tastete sie nach ihren Lippen.

„Annie?“

Die Stimme ließ sie herumwirbeln. Sara stand auf der Veranda von Maisy’s.

„Sara! Wie bist du hergekommen?“

Langsam kam Sara die Stufen herunter. „Ist doch egal. War das mein Bruder, den du gerade geküsst hast?“

12. KAPITEL

Im Bürgerhaus summte der Generator, und vier Leute hatten ihre Instrumente mitgebracht und spielten Musik, zu der einige tanzten.

Riley strahlte. „Es ist wie eine Party“, schwärmte sie. „Du musst mich hier übernachten lassen. Zu Hause gibt es doch nichts zu tun, oder?“

„Aber das, wobei ich dich und Kenny vorhin erwischt habe, wird sich nicht wiederholen, ist das klar?“ sagte Annie streng. Vor dem Abendessen hatte sie die beiden Teenager erneut beim Küssen überrascht, und das ungute Gefühl, das der Junge in ihr auslöste, wurde immer stärker.

„Er übernachtet mit seinen Eltern im Maisy’s“, erinnerte Riley sie. „Das habe ich dir doch schon gesagt.“

Das hatte sie.

Annie wusste, dass sie endlich aufhören musste, von ihrer eigenen Jugend auf Rileys Verhalten zu schließen. Das Mädchen war anders als sie. Im Unterschied zu ihr zog Riley den Ärger nicht wie ein Magnet an. Sie konnte auf sich aufpassen. „Na gut. Einverstanden. Wenn sie hier Platz für dich haben, kannst du hier schlafen.“

Riley eilte davon. Seufzend beobachtete Annie, wie ihre Nichte in der Menge verschwand. Als sie sich schließlich umdrehte, wäre sie fast mit Logan zusammengestoßen.

„Oh. Hi.“ Ihr Herz schlug schneller, und das ärgerte sie. Obwohl er versprochen hatte, zum Abendessen ins Bürgerhaus zu kommen, war er nicht erschienen.

Aber eher würde sie sich die Zunge abbeißen, als ihn nach dem Grund zu fragen.

„Sara ist hier“, erzählte sie ihm. Ihre Freundin hatte sie nach dem Kuss gelöchert, den sie zufällig gesehen hatte. Für Annie war ihre Geschäftspartnerin wie eine Schwester, aber sie hatte ihr nie von Logan oder dem Traum erzählt, der sie seit Jahren verfolgte.

„Ja“, erwiderte er. „Das habe ich gehört. Sie wäre besser auf dem Festland geblieben.“

Offenbar gab es nichts, das ihn überraschte. „Na ja, Sara wusste, wie es hier aussieht, wollte aber trotzdem zurückkehren. Manche Leute fühlen sich zu Hause eben wohl.“

„Und manche Leute können froh sein, dass sie ein Zuhause haben.“ Er legte eine Hand auf ihren Arm, als sie zwischen den Tänzern verschwinden wollte. „Was ist los?“

„Nichts.“ Sie versuchte, sich loszureißen. „Wenn du schon weißt, dass sie hier ist, warum besuchst du sie nicht? Sie freut sich auf dich. Oder willst du ihr genauso aus dem Weg gehen wie deinem Vater?“

„Reg dich nicht auf. Ich habe schon mit meiner Schwester gesprochen. Und mit meinem Vater auch“, antwortete er gelassen.

„Ich rege mich nicht auf.“

Ihre Augen waren glasig, die Wangen gerötet. Sie war entweder außer sich oder betrunken. Letzteres war äußerst unwahrscheinlich. Die Gerüchteküche hatte vermeldet, dass Annie keinen Alkohol anrührte. „Geht es um Riley?“ fragte er leise. Das Mädchen tanzte gerade mit April. „Sie scheint Spaß zu haben. Endlich einmal.“

„Den hat sie. Deshalb wird sie auch hier übernachten.“

Logan sah Annie an. Sie wirkte nervös und angespannt. Das konnte nicht daran liegen, dass sie sich inmitten der feiernden Insulaner unwohl fühlte. Er hatte in den letzten Tagen mit eigenen Augen gesehen, wie beliebt sie war und wie viele Freunde sie auf Turnabout hatte.

Also war er schuld. Oder Riley. Oder sie beide.

Er nahm ihre Hand. „Komm.“

„Ich gehe jetzt nach Hause.“

„Okay. Ich besorge ein Elektromobil und fahre dich.“

„Nicht nötig. Ich laufe jetzt seit fünf Jahren über diese Insel. Und das werde ich noch immer tun, wenn du längst weg bist.“

„Noch bin ich hier.“

„Leider. Wenn du Riley sofort zu ihren Eltern zurückgebracht hättest…“

„Wäre sie vielleicht schon wieder ausgerissen“, sagte er leise und zog sie zur Tür.

Er vertraute darauf, dass sie kein Aufsehen erregen wollte, und ließ sie erst draußen los. „Jetzt erzähl mir endlich, warum du wirklich so aufgebracht bist.“

Sie zupfte an den Ärmeln ihrer blauen Jacke. „Du hast gesagt, du würdest zum Abendessen kommen“, platzte sie heraus und sah plötzlich aus, als wäre sie entsetzt darüber, dass sie es ausgesprochen hatte.

„Ich hatte etwas zu erledigen.“

„Schön.“ Sie hob eine Schulter. „Was auch immer. Es geht mich nichts an.

Sara…“

„Sara hat mir schon ihre Meinung gesagt.“

Und was seine Schwester meinte, war, dass er die Finger von ihrer besten Freundin lassen sollte – es sei denn, er würde noch eine ganze Weile auf der Insel bleiben wollen.

Er hätte Sara antworten können, dass er eher Mönch werden würde, als Annie wehzutun, nachdem sie schon so viel durchgemacht hatte. Aber er hatte geschwiegen.

Tatsache war, er begehrte Annie. Sehr sogar. Und nur ein letzter Rest an Anstand, von dem er gar nicht gewusst hatte, dass er ihn noch besaß, hatte ihn daran gehindert, sich einfach zu nehmen, was er wollte.

„Ich fahre dich nach Hause.“

„Das brauchst du nicht zu tun.“

„Vielleicht möchte ich es tun.“

Annie erstarrte, als ihr bewusst wurde, was er gerade gesagt hatte. Sie sah ihm ins Gesicht. Unter seinen Augen lagen tiefe Schatten. An seiner Wange zuckte ein Muskel. Ich kenne diesen Mann gar nicht, dachte sie. Aber irgendwie doch.

Sosehr er die kleine, heile Welt, die sie sich geschaffen hatte, auch zu erschüttern drohte, sie schaffte es nicht, ihm zu widerstehen.

Sie schluckte. Und nickte.

Seine Miene schien sich zu entspannen.

Logan lieh sich Leos EMobil aus, und dieses Mal ließ Annie sich fahren.

Der Mondschein erhellte die holprige Straße. Annie hielt sich an dem Bügel neben ihrem Sitz fest, um den Abstand zu Logan zu wahren, während sie den Trubel im Bürgerhaus hinter sich ließen und in die stille Nacht hinausfuhren.

Sie fühlte sich wohl auf Turnabout. Sie konnte ein Geschäft führen und Pflanzen anbauen, bei denen andere gescheitert waren. Endlich führte sie ein Leben ohne Angst. Sie war zufrieden und sogar ein wenig stolz auf sich.

Aber innerhalb von drei Tagen war alles, was sie sich so hart erarbeitet hatte, aus den Fugen geraten.

Sie wusste nicht, ob es am Sturm lag. Oder an Riley. Oder an Logan.

Vielleicht lag es an allem zusammen.

Logan bog von der Straße auf den Weg zum Strandhaus ab. Der Motor summte leise, als er davor hielt.

Sie konnte ihren Pulsschlag hören.

Er hatte keinen Grund mehr, bei ihr zu übernachten. Er konnte bei seiner Schwester schlafen.

Annie wagte nicht, ihn anzusehen. Denn dann würde sie ihn bitten, bei ihr zu bleiben.

Also starrte sie auf ihre Tür, während sie ausstieg. Kaum war sie im Haus, hörte sie ihn davonfahren.

Es war so dunkel, dass sie kaum wusste, ob ihre brennenden Augen offen oder geschlossen waren. Ohne die Taschenlampe, die sie bei sich hatte, einzuschalten, ging sie vorsichtig durchs Wohnzimmer und in Rileys Zimmer.

Sie zog die Jacke aus, legte sie auf die Matratze und kniete sich vor das Bett.

Nach kurzer Suche ertasteten ihre Finger den Kunststoffbehälter, den sie darunter verstaut hatte. Sie zog ihn hervor, hob ihn auf und ging damit auf die Terrasse. Dort zog sie den Liegestuhl an den Rand, wo das Mondlicht hell genug war. Dann öffnete sie den Deckel, nahm die drei Alben heraus und stellte den Behälter auf den Boden. Ihre Hände zitterten, als sie die dicken Bände auf ihrem Schoß stapelte, den jüngsten ganz oben.

Das Leben eines jungen Mädchens, auf Film gebannt.

Sie schlug das erste Album auf.

Erst als sie es zur Hälfte durchgeblättert hatte, ließen die Tränen die Fotos vor ihren Augen verschwimmen.

„Annie?“ Plötzlich hockte er neben dem Liegestuhl und legte eine Hand an ihre Wange. „Ich habe geklopft.“

Ohne es zu wollen, presste sie die Wange an seine wärmenden Finger und schloss die Augen. „Ich habe gehört, wie du weggefahren bist.“

„Ich bin zurückgekommen.“ Er nahm die schweren Alben von ihrem Schoß und legte sie unter den Liegestuhl. „Lass uns ins Haus gehen.“

„Es ist zu still. Zu leer.“ Sie unterdrückte ein Schluchzen.

„O Annie.“ Er setzte sich auf den Rand des Liegestuhls und zog sie auf den Schoß, als wäre sie ein Kind. „Nicht.“ Er strich über ihr Haar. „Es wird alles gut.“

Sie sah ihn an. Die Kindheit und die Tränen hatte sie längst hinter sich gelassen.

„Nein“, flüsterte sie. Er wusste nicht, was geschehen war. Er wusste nicht, was sie getan hatte. Wüsste er es, würde er sie so sehr hassen, wie sie sich selbst hasste. „Nein“, wiederholte sie, bevor sie sich an ihn schmiegte und ihren Mund auf seinen legte.

Seine Lippen waren so kühl wie die Nacht. Sie fühlte, wie er die Hände von ihrem Haar nahm. „Annie…“

„Küss mich.“

Er gab einen leisen Laut von sich.

Ihre Lippen rieben sich an seinen. Ihr Herz raste. Sie wollte ihn schmecken. Ihn fühlen.

Sie wollte seine Hände an sich spüren. Vielleicht würde sie dann endlich vergessen können.

„Logan, küss mich.“ Sie drehte sich in seinen Armen und schob die Hände an ihm hinauf, bis zu den Schultern.

Er hielt sie fest. „Ich will mehr als einen Kuss, Annie. Du bist nicht…“

Sie küsste ihn. Er ließ ihre Hände nicht los, also schloss sie die Finger darum.

„Ich will auch mehr“, wisperte sie. „Ich will alles.“

Plötzlich ließ er ihre Hände los und umschloss ihr Gesicht. Dann sah er ihr in die Augen. „Bist du sicher?“

Er hatte sie vor einem Sturm beschützt.

Könnte er sie doch nur vor sich selbst beschützen.

„Ja.“

Er holte Luft. Mit angehaltenem Atem wartete sie darauf, dass er sie küsste. Dass er tat, was sie in seinem Blick las. Aber seine Berührung war sanft und zärtlich, als er mit dem Daumen über ihre Lippen strich.

Nein. Sie wollte es nicht sanft. Sie wollte eine Leidenschaft, die jeden anderen Gedanken vertrieb. Ungeduldig drehte sie den Kopf. „Logan…“

„Psst.“ Er legte eine Hand in ihren Nacken und rieb mit dem Daumen die Tränen von ihren Wangen.

Aber neue brannten wie Nadelstiche hinter ihren Augen.

Er küsste sie auf einen Mundwinkel. Sie stieß den angehaltenen Atem aus.

Dann stand er auf und zog sie mit sich.

„Ich werde dir nicht wehtun.“

Hätte sie die Kraft dazu gehabt, hätte sie gelacht. Aber sie stand einfach nur da, während er mit den Fingerspitzen ihr Gesicht und den Hals erkundete. Dann schob er sie in den Ausschnitt ihres TShirts und wieder hinauf in ihr Haar.

„Du bist so schön.“ Seine Stimme schien aus seinem tiefsten Inneren zu kommen. „Mehr denn je.“

Sie musste daran denken, was auf jener Hochzeitsfeier vor all den Jahren passiert war. Auch damals hatte er sie schön genannt. Ein schönes Kind.

„Nicht.“ Sie merkte kaum, dass sie aussprach. „Denk nicht an die Vergangenheit.“

„Psst. Ist schon gut.“ Seine Lippen berührten ihre. „Die ist vorbei.“

Ihre Lider fühlten sich schwer an, und sie spürte ihre Einsamkeit wie einen körperlichen Schmerz. „Schlaf mit mir, Logan.“ Unter ihrer Hand an seinem Nacken fühlte sie, wie die Muskeln sich spannten, als er sie küsste. „Jetzt.“

Sie löste die Träger ihres Kleids. Es saß so locker, dass es an ihr hinabglitt und zu Boden fiel.

Er murmelte einen leisen Fluch und setzte sich wieder auf die Kante des Liegestuhls. Sein Arm lag wie eine Stütze an ihrem Rücken, trotzdem fühlte sie sich nicht gefangen, sondern geborgen und begehrt, als er den Mund auf ihren Bauch presste und sein warmer Atem durch das TShirt drang.

Unter seinem Hemd umklammerte Annie die breiten Schultern. Hätte er sie nicht festgehalten, hätten ihre Beine nachgegeben, als er den Mund auf ihrem TShirt nach oben und zwischen ihre Brüste wandern ließ, um erst eine, dann die andere Spitze zu liebkosen. Aber auch das war nicht genug. Sie wollte – musste – seinen Mund auf ihrer Haut fühlen.

Sie zerrte an seinem Hemd und zog es ihm über den Kopf. Sie warf es zu Boden und griff nach ihrem TShirt, doch seine Hände waren schneller als ihre. Quälend langsam streifte er es nach oben, bis sie die Arme herausziehen konnte, und warf es beiseite.

Die hellblonden Locken ergossen sich auf ihre Schultern, und einen Moment lang wünschte sie, es würde noch bis zur Taille reichen, damit sie ihren nackten Körper dahinter verbergen konnte.

Die kalte Nachtluft ließ sie frösteln, doch unter der sich rasch abkühlenden Haut war ihr heiß.

Als er wieder nach ihr griff und sie an sich zog, um sie zu küssen, versagten ihre Knie.

Mühelos hielt er sie fest und nahm sie auf die Arme. Nur mit dem Slip und den kurzen weißen Socken in den sportlichen Segeltuchschuhen bekleidet, kam sie sich albern vor, doch sein Blick verriet, dass er sie mit ganz anderen Augen sah.

Er küsste sie leidenschaftlich, während er sie ins Haus trug. Sie streifte die Schuhe ab und vergaß sie sofort wieder, als das Verlangen sie mit neuer Wucht durchströmte. Zielsicher ging er mit ihr durch die Dunkelheit. Im Schlafzimmer setzte er sie vorsichtig ab.

Seine Jeans fühlten sich rau an ihrer Haut an, während seine Hände an ihr hinabglitten. Über die Hüften. Die Schenkel.

Er hob einen Fuß an und zog ihr die Socke aus.

Er küsste ihr Knie, zog die zweite Socke aus und küsste ihren Schenkel.

Und dann küsste er sie durch den weißen Slip hindurch.

Sie schob die Hände in sein Haar und keuchte. „Logan, ich kann nicht…“

Sein Mund glitt auf ihren Bauch. Zu den Hüften. „Psst“, flüsterte er. „Wir machen alles so, wie du willst. Und wir tun nichts, was du nicht willst.“

Was sie wollte, war, dass der Schmerz der Vergangenheit sich legte. Was sie bekommen hatte, war ein quälendes Verlangen, das nur er stillen konnte. „Ich will dich.“ Sie ging auf der harten Sisalmatte in die Knie und stöhnte leise auf, als ihre Brüste ihn dabei streiften.

Er beugte sich hinab und küsste sie noch leidenschaftlicher.

Ihr Kopf fiel nach hinten, gegen den Rand der Matratze, während seine Zunge mit ihrer spielte.

Als er schließlich den Kopf hob, hörte sie seinen und ihren Atem in der Stille des Hauses und wusste, dass sie es nie vergessen würde.

Sie erstarrte, gefangen in einem Netz aus Verlangen, das gewaltiger war als alles, was sie je erlebt hatte. Sie war nicht sicher, ob sie sich daraus befreien konnte. Oder ob sie es überhaupt wollte.

„Wir können noch aufhören.“

Seine Stimme war heiser.

Annie runzelte die Stirn. Aufhören? Die Dunkelheit nahm ihr die Hemmungen. Sie strich über seine Brust nach unten, bis sie seine Jeans ertastete. Er stöhnte auf, als sie fühlte, wie erregt er war. „Können wir das?“ fragte sie.

Er griff nach ihrer Hand und drückte sie neben ihrem Kopf auf die Matratze. „Ja.“

Aber seine Stimme klang atemlos. „Wenn du nicht bereit bist, kann ich aufhören.“

„Dann bist du stärker als ich.“ Er ließ ihre Hand nicht los, also schmiegte sie sich an ihn. „Denn ich kann es nicht.“

Erst jetzt ließ er ihre Hand los und hob sie an, bis sie auf der Bettkante saß. Ein Teil von ihr fragte sich, wie er in der Dunkelheit so gut sehen konnte. Dann hörte sie ein Geräusch und ahnte, dass er aufgestanden war und sich die Jeans auszog.

Sekunden später glitten seine Hände über ihre Schenkel, und sie dachte nicht mehr, sondern fühlte nur noch.

Sie krallte die Finger in die Bettdecke und stöhnte auf, als er nach ihrem Slip tastete und ihn nach unten zog. Heiß strich sein Atem über ihre Brust.

Und dann ließ sie sich aufs Bett zurückfallen, klammerte sich an ihn und war sicher, dass ihr Herzklopfen so laut war wie ihr Keuchen.

Sie war keine Jungfrau mehr und wollte nicht so tun, als wäre sie es noch.

Trotzdem war das hier für sie vollkommen neu. Neu und berauschend.

„Ja?“ fragte Logan.

Sie drehte den Kopf hin und her und stemmte die Füße in die Matratze. „Ja!“

Sein Mund folgte den Fingern, und für sie gab es nur noch ihn und die Lust, die er ihr bereitete.

Sie schrie leise auf, als sie erbebte, und ihr war, als würden nur seine Hände sie daran hindern, vom Bett abzuheben.

Ihr Körper pulsierte noch, als er sich endlich neben sie legte. Erst jetzt, als er sie abwischte, wurde ihr bewusst, dass heiße Tränen über ihre Wangen strömten. Er drückte ihren Kopf an seine Brust und hielt sie in den Armen, während sie nach Luft schnappte und darauf wartete, dass ihr Herz langsamer schlug.

Doch das tat es nicht, denn sie hörte seins unter ihrer Wange hämmern. Sein Bauch war fest, und sie fühlte die angespannten Muskeln, als sie ihre Hand an ihm hinabwandern ließ.

Er hielt die Hand fest. „Warte.“

Sie wollte nicht warten, konnte es nicht. Aber er verließ sie nicht, sondern wandte sich nur zur Seite. Sie hörte, wie er etwas aufriss und das Bett leise quietschte.

Schlagartig wurde ihr klar, was er tat. „Ich wette, du warst Pfadfinder“, flüsterte sie.

„Allzeit bereit.“ Er drehte sich wieder zu ihr und glitt über sie.

Und dann gab es keine Worte mehr, nur ihre leisen Aufschreie und sein tiefes Stöhnen, als er sich behutsam zwischen ihre Schenkel drängte und in sie eindrang. Als sie heftig zu zittern begann, tastete er nach ihren Händen und schob seine Finger zwischen ihre.

Er konnte sie vor sich selbst beschützen. Doch als sein Kopf auf ihre Schulter fiel und ihr Körper seinen willkommen hieß, huschte der Gedanke durch ihr Bewusstsein, dass sie ihn vielleicht auch beschützen konnte.

Annie riss die Augen auf. Sie stützte sich auf einen Arm, und Logan strich über ihr Haar.

„Bist du okay?“ Seine Stimme war heiser und schläfrig.

Sie lauschte, nicht sicher, was sie geweckt hatte. Aber im Haus war es still.

Draußen tobte kein Sturm. Durchs Fenster drang das erste Licht des anbrechenden Tages.

„Ich weiß nicht. Ja.“

Sie schaute auf ihn hinunter, und egal, wie schwach und erschöpft sie sich fühlte, erneut erwachte das Verlangen in ihr.

Auf ihrem weißen Kissen wirkte sein Haar dunkler als je zuvor, und dort, wo ihre Hand an seiner Schulter lag, sah sie aus wie aus Bronze. Aber es war nicht sein attraktives Äußeres, das sie faszinierte. Es war die Art, wie sein Blick ihr Gesicht zu streicheln schien, wie seine Augen in ihre schauten. So intim. Wie ein Sonnenstrahl, der eine Knospe dazu brachte, zur Blüte zu werden.

Unfähig, sich dagegen zu wehren, beugte sie sich über ihn, bis ihre Lippen nur einen Hauch über seinen schwebten. Langsam strich sie mit einem Bein an seinem hinauf und genoss es, als er tief Luft holte und seine Haut ihre Brüste berührte. Er umfasste ihre Hüften, als sie über ihn glitt und ihn ganz langsam in sich aufnahm.

Er stöhnte, während die Lust alle Gedanken aus ihrem Kopf vertrieb. Alle bis auf einen.

Die Wirklichkeit war schöner als der Traum.

13. KAPITEL

Logan hatte Annie ein Bad eingelassen. Und das Wasser war sogar warm genug, um in dem kühlen Raum für Dampf zu sorgen.

Während sie noch schlief, hatte er Liter um Liter auf dem Gaskocher erhitzt.

Sie kämpfte noch mit den Tränen der Rührung über diese unerwartete Geste, als die Tür knarrte und er zurückkehrte.

Annie richtete sich auf und schlang die Arme um Logans Schultern.

„He.“ Hastig stellte er den Topf mit heißem Wasser ab. „Wenn ich gewusst hätte, dass ich nur Wasser heiß machen muss…“

Mit einem leisen Lachen wandte sie sich ab, um sich eine Träne aus dem Augenwinkel zu wischen. Dann zog sie den Bademantel aus und stieg rasch in die Wanne.

Es fühlte sich himmlisch an. Sie setzte sich und lehnte sich zurück. Obwohl sie zum Bürgerhaus wollte, um nach Riley zu sehen, seufzte sie genießerisch.

Er gab einen erstickten Laut von sich. ‘ Sie sah ihn an. „Komm herein, Logan. Es ist herrlich.“

„Ich habe das Wasser für dich erhitzt.“ Er stellte den Topf so hin, dass sie danach greifen konnte.

Annie ließ sich ins Wasser sinken, bis es ihr ans Kinn reichte. „Hier ist Platz für zwei. Ich wasche dir den Rücken“, fügte sie hinzu.

„Und was lässt du mich waschen?“

„Was immer du erreichen kannst“, sagte sie und staunte über ihren Mut.

Er zog die Jeans aus. „Rutsch nach vorn.“

Annie schluckte, und der Mut verließ sie. Kein Schatten, kein zerwühltes Bettlaken, um sich zu verstecken. Es gab nur… ihn. Das Wasser schwappte gegen den Rand, als sie gehorchte.

Er stieg hinein, und als er sich hinter sie setzte, wäre die Wanne fast übergelaufen. Dann zog er sie an sich, griff nach der Seife und hielt sie hoch.

„Island Botanica?“

„Natürlich.“

Er tauchte sie ins Wasser und rieb sie zwischen den Händen, bis sie schäumte.

„Die duftet wie du.“ Sie fühlte seinen Atem am Nacken.

Nach kurzem Zögern nahm sie ihm die Seife ab und drehte sich in der Wanne, bis sie ihm das Gesicht zukehrte. Wenn er sie mit seinen schaumigen Händen berührte, wäre sie verloren. „Ich muss zu Riley.“

„Möglichst vor unserem jungen Freund aus Denver, was?“ Er griff nach ihrem Fuß, hob das Bein aus dem Wasser und seifte es ein. „Entspann dich. Es ist noch früh.“

Entspannen? Seine Finger strichen über die empfindliche Haut an den Kniekehlen. „Normalerweise arbeite ich schon auf den Feldern, bevor wir den Laden öffnen.“ Sie zog das Bein zurück. „Genug davon.“

Er warf ihr einen wissenden Blick zu und rettete die Seife aus dem immer milchiger werdenden Wasser. Seine Beine streiften ihre. „Davon kann ich nicht genug bekommen.“

Sie presste ihre Schenkel an den Wannenrand und wusch Sie.

Sie wechselten sich mit der Seife ab. Er benutzte ihren Rasierer für seinen Bart und beobachtete interessiert, wie sie sich verlegen die Beine rasierte.

Vielleicht war es für andere Frauen normal, mit einem Mann zu baden. Für sie nicht.

„Was tust du an einem normalen Tag?“ fragte sie ihn, um von sich abzulenken, bevor sie das Haar ins Wasser tauchte und es mit Shampoo wusch. Das Wasser kühlte viel zu schnell ab. „Wenn du nicht gerade auf einer Insel festsitzt, um die weggelaufenen Kinder deine Freunde einzufangen, heißt das.“

„Das ist für mich normaler, als du glaubst.“ Die Ironie schmeckte bitter. Er griff nach dem Topf mit klarem Wasser und reichte ihn ihr, damit sie sich das Haar spülen konnte. Während sie es tat, stand er auf und hätte sie fast an sich gezogen, als sie ihn mit großen Augen ansah.

Ihr halb schockierter, halb faszinierter Blick hätte jeden Eisberg zum Schmelzen gebracht. Er stieg aus der Wanne und trat in die Pfütze, die sich davor gebildet hatte. „Auf dem Kocher steht noch ein Topf mit Wasser.“ Wenn es noch nicht verkocht war. Auf dem Weg hinaus riss er ein Handtuch von der Stange.

Er schlang es sich um die Hüften und ging mit nassen Füßen in die Küche. Im Topf war noch Wasser, aber die Flamme war erloschen.

Die Gaskartusche war leer. Jetzt hatten sie nur noch eine.

Er seufzte. Turnabout hatte Hilfe vom Festland abgelehnt, obwohl der Strom noch nicht wieder da war.

Logan zweifelte nicht daran, dass er es jederzeit schaffen würde, die Insel zu verlassen. Selbst der Sturm hatte daran nichts geändert.

Er fuhr sich durchs Haar.

Natürlich könnte er ins Badezimmer zurückkehren, Annie aus der Wanne heben und eine ganze Weile nicht an sein anderes Leben denken.

Aber die Wirklichkeit – seine Wirklichkeit – würde auf ihn warten.

Er nahm die leere Gaskartusche und warf sie in den Müll.

Annie stand im Durchgang, in ein Handtuch gehüllt und mit großen Augen. „Du bist wütend.“

„Nein.“

Ihr Blick wanderte zum Abfalleimer. „Du kannst mit mir reden, weißt du.“

Konnte er? Sie hatten miteinander geschlafen, aber geredet hatten sie nicht wirklich. „Ich bin nicht wütend“, beharrte er.

Sie nickte resigniert, und er kam sich vor, als hätte er sie getreten.

„Ich sollte jetzt nach Riley sehen“, sagte sie leise.

„Das ist alles? Kein Widerspruch, keine Nachfrage, keine Diskussion? Du nimmst es einfach hin und beginnst den neuen Tag?“

Sie zuckte zusammen. Der nächste Tritt. „Was willst du von mir, Logan?“

Er hatte gar nichts von ihr gewollt. „Ich will, dass du endlich aufhörst, dich wie ein geprügelter Hund zu benehmen. So, als hättest du Angst, dass das Leben dich bestraft, wenn du nicht perfekt bist.“

„Das Leben hat mich bereits bestraft, Logan. Und ehrlich gesagt, ich bin jetzt mehr ich selbst, als ich es jemals war. Kannst du das auch von dir behaupten?“

Sie wartete und schüttelte den Kopf. „Natürlich, du antwortest nicht. Du tauchst hier auf, spielst den Helden, amüsierst dich ein wenig mit der armen, kleinen Annie und verschwindest wieder.“

„Ich…“

„Sieh in den Spiegel, Logan. Du brauchst Hilfe, genau wie wir anderen. Hast du jemals jemanden wissen lassen, wie es wirklich in dir aussieht? Wer du wirklich bist?“

„Dich“, sagte er.

Sie sah erst verwirrt, dann traurig aus. „Ich glaube, wir wissen beide, dass das nicht stimmt. Trotz allem, was wir… miteinander getan haben, verbergen wir noch immer zu viel voreinander.“ Sie sah an sich hinab und zog das Handtuch fester um sich. „Wir beide sind uns sehr ähnlich, Logan. Du und ich. Das war mir bisher nicht klar.“

„Du bist nicht wie ich.“ Sie pflanzte, pflegte, erntete, jedes Jahr wieder.

Er dagegen zerstörte. Endgültig.

„Du lässt andere Menschen, auch mich, nur so weit hinter deine Fassade blicken, wie es für dich ungefährlich ist. Weil du Angst hast, dass es wehtun könnte“, sagte sie leise.

„Niemand tut mir weh.“

Ihr Blick wurde sanft. „Das glaubst du nur, Logan Drake.“

„Im Moment tut mir nur eins weh, Annie. Dass ich das will, was du unter deinem Handtuch versteckst.“

Sie schluckte. Er sah es genau. Dann zog sie langsam den Knoten auf, der das Handtuch an ihrer Taille hielt, und es glitt an ihren Beinen hinab.

Sie hatte einen wunderschönen Körper.

Aber was ihm unter die Haut ging, war der Puls, der an ihrem schlanken Hals schlug.

Annie hob einen Fuß aus dem Handtuch, das unter ihr auf dem Boden lag. Dann den anderen. Bis sie nackt vor ihm stand. Und er hatte keine Ahnung, warum sein Hinterteil gegen den Tresen stieß und ihre festen Knospen seine Brust streiften.

„Was dir wehtut, Logan, ist nicht hier“, sagte sie und berührte das um seine Hüften geschlungene Tuch. „Es ist hier.“ Sie legte eine Handfläche dorthin, wo sein Herz schlug. Er fühlte es, als hätte sie ihn mit einem glühenden Schüreisen berührt.

Dann drehte sie sich um, hob mit einer anmutigen Bewegung das Handtuch auf und ging davon. Nach einem Moment hörte er, wie sich die Schlafzimmertür leise hinter ihr schloss.

Nach einer Weile gab er sich einen Ruck und stieß sich vom Tresen ab, um einmal mehr etwas anzuziehen, das er sich nur geliehen hatte.

Logan wartete draußen, als Annie endlich aus dem Haus kam. Falls sie überrascht war, ihn zu sehen, so ließ sie es sich nicht anmerken. Sie schwieg auch, als sie zu Leos Elektromobil gingen, das er am Abend zuvor am Straßenrand geparkt hatte.

Sie fuhren direkt zum Bürgerhaus.

Aus dem Kamin neben dem Eingang stieg Rauch auf. Vor dem Eingang standen lange Tische voller Schalen mit Obst Orangen, Weintrauben, Aprikosen. Ein großer Korb enthielt Muffins, und auf einer Platte dampfte frisches Rührei.

Offenbar gab es noch genug Treibstoff für den Generator.

Maisy schien alles unter Kontrolle zu haben. Sie winkte Logan zu sich. „Perfektes Timing. Hilf mir, diese Tische zu verrücken. Wir brauchen mehr Platz.“

Logan hatte kein Interesse, Hugo wiederzusehen, aber er wollte Maisy nicht ignorieren, nur weil sie neben ihm stand.

Annie sah von ihm zu seinem Vater. „Guten Morgen“, murmelte sie, bevor sie im Bürgerhaus verschwand.

Maisy ergriff Logans Arm und zeigte ihm, wohin er alles stellen sollte. „George macht das Frühstück.“ Sie nickte ihrem Koch zu, einem Hünen mit einem Tattoo, das seinen ganzen rechten Arm bedeckte. „Die anderen kommen auch noch.“

„Wie jeder, der den gebratenen Speck riecht“, sagte Hugo, während er seine Zigarre betrachtete. Dann steckte er sie in den Mund und packte das andere Ende des schweren Tischs. Zusammen trugen sie ihn dorthin, wo Maisy ihn haben wollte.

Annie kam wieder nach draußen. „Logan, Riley ist nicht hier.“ Sie war blass. „Sie hat auch nicht hier geschlafen.“

Maisy hob den Kopf. „Ich habe sie gesehen. Vorhin. Am Strand. Mit diesem Jungen aus Denver.“

„Kenny.“ Kies wirbelte auf, als Annie sich auf dem Absatz umdrehte.

Mit einem Schritt war Logan bei ihr.

„Ich bin schuld.“ Hektisch fuhr sie sich durchs Haar. „Ich hätte darauf bestehen sollen, dass sie nach Hause kommt.“ Sie rannte los und bog um die alte Strandmauer. „Nein! Lass sie sofort los!“

Fluchend hechtete Logan über die Mauer.

Annie zerrte Kenny gerade von ihrer Nichte weg.

Riley schluchzte.

Logan registrierte, dass sie unverletzt war, während Annie den Jungen am Kragen packte. „Was hast du ihr angetan?“

Kenny wirkte schockiert. Obwohl er mindestens einen Kopf größer als Annie war, taumelte er zurück. „He!“

Sie sah aus, als würde sie ihn gleich umbringen. „Verdammt, Drago! Was hast du getan?“

Logan legte einen Arm um ihre Taille und zog sie zurück. „Er ist nicht Drago“, flüsterte er ihr ins Ohr, während der Schmerz ihm fast den Atem raubte. „Er ist nicht Drago, Baby.“

Er warf Riley einen warnenden Blick zu, als der Junge sich entfernte. „Bleib, wo du bist“, befahl er ruhig und hielt die sich heftig wehrende Annie fest. Er mochte den Burschen nicht, aber er wollte nicht, dass sie wegen einer Körperverletzung vor Gericht kam.

Mit offenem Mund starrte das Mädchen seine Tante an.

„Geht es dir gut?“ fragte er.

Nach einem Moment nickte sie.

„Wer zum Teufel ist Drago?“ rief Kenny aus sicherer Distanz.

„Wenn du sie angefasst hast, bringe ich dich um“, schrie Annie den Teenager an.

Logan unterdrückte einen Fluch, als ihr Schuh sein Schienbein traf. „Hör auf. Ich will dir doch nur helfen.“

„Dann lass mich los!“

„Wir haben nur geredet!“ beteuerte Riley.

„Mann, ist die verrückt“, murmelte Kenny.

„Geredet? Du hast geweint, Riley.“

„Ja, geredet! Kenny hört mir wenigstens zu. Du willst mich ja nur nach Hause schicken, damit du dir mit ihm Sonnenuntergänge ansehen kannst.“ Das Mädchen zeigte auf Logan.

Annie erstarrte.

„Nein“, protestierte sie. „Riley, das ist nicht…“

„Ich habe euch zusammen gesehen.“ Die Stimme des Mädchens zitterte. „Ich bin zurückgekommen, um dir zu sagen, dass ich… Aber du warst mit ihm zusammen.“

„Du bist zurückgekommen? Zum Strandhaus?“

Logan fühlte Annies Zittern. „Wann?“ fragte er.

Riley sah ihn an. „Sie haben Ihre Sachen auf der Terrasse gelassen.“ Ihre Stimme klang ausdruckslos. „Sie waren in ihrem Zimmer.“ Ihre Lippen zuckten.

„Kein Wunder, dass du mir erlaubt hast, im Bürgerhaus zu bleiben“, sagte sie zu ihrer Tante. „Du wolltest mich aus dem Weg haben. So sehr wie noch niemand.“

„Das ist nicht wahr.“ Annies Stimme war heiser.

Riley wich zurück und verlor im lockeren Sand fast das Gleichgewicht. „Lüg mich nicht an! Ich bin es leid, dass alle mich immer nur anlügen!“

„Niemand lügt dich an“, versicherte Annie mit versagender Stimme. „Riley…“

„Mein ganzes Leben lang haben mich alle nur angelogen! Niemand will mich haben. Du willst mich loswerden. Meine Eltern wollen mich auf irgendein Internat schicken, damit sie so tun können, als würde es mich nicht geben.“

„Riley, du weißt, dass das nicht wahr ist. Sie lieben dich. Sie…“

„Sie lieben ihre Arbeit“, unterbrach Riley sie voller Verachtung. „William Hess.

Der zukünftige Generalstaatsanwalt. Alle erzählen mir immerzu, was für ein toller Mann er ist. Aber wenn er so toll wäre, würde er merken, dass unser Haus kein Zuhause mehr ist. Es ist eine verdammte Wahlkampfzentrale!“

„Man braucht Hilfe, um eine Wahl zu gewinnen.“

„Ja, aber er ist doch nie da. Und Mom ist dauernd damit beschäftigt, irgendeinen Mandanten aus dem Gefängnis zu holen. An manchen Tagen sehen wir uns nicht einmal.“ Rileys Stimme bebte. „Ich habe ihn gewarnt, dass er es bereuen würde, aber das war ihm egal. Er verkündet überall nur seinen Wahlkampfslogan… Die Wahrheit zählt. Na ja, ich weiß es besser!“

Logan begriff. „Du hast die Briefe geschickt“, sagte er. „Nicht wahr, Riley?“

„Welche Briefe?“ fragte Annie kaum hörbar.

Riley lächelte bitter. „Und die haben gewirkt. Ich habe das Briefpapier aus Moms Büro zu Hause
benutzt und die

Buchstaben aus Dads Zeitschriften
ausgeschnitten. Aber sie haben nichts gemerkt. So wenig interessieren sie sich für mich.“

„Hätte er seine eigene Tochter verdächtigen sollen?“ entgegnete Logan.

„Verdächtigen?“ wiederholte Annie verwirrt.

„Ich bin nicht seine Tochter!“ schrie Riley. Dann sah sie Annie an. Tränen rannen über ihre Wangen. „Ich bin ihre.“

14. KAPITEL

Annies Beine gaben fast nach.

Riley wusste es.

Gütiger Himmel, sie wusste es.

Sie streckte den Arm nach ihrer Nichte aus.

Nach der Tochter, die nicht mehr ihr gehörte.

Aber Riley wich zurück. Hilflos ließ Annie den Arm sinken. „O Riley.“

„Siehst du? Du hast gelogen.“ Ihr Gesicht verzerrte sich. „Die haben gelogen.

Alle haben gelogen.“

Wie hätte Annie widersprechen können? Sie hatten tatsächlich gelogen, jedenfalls nicht die Wahrheit gesagt. Sie schlang die Arme um sich. „Wie hast du es herausgefunden?“

„Durch Grandma Hess. Sie wollten mich an meinem fünfzehnten Geburtstag zum Mittagessen einladen, aber Mom hat Nein gesagt. Also hat Grandma mich einfach von der Schule abgeholt.“ Riley legte den Kopf schräg. „War das nicht nett von ihr?“

Lucia Hess hatte in ihrem ganzen Leben nichts Uneigennütziges getan. An Annie konnte sie sich nicht länger rächen, also ließ sie es an Riley aus. An der Tochter, die zu bekommen sie Annie verboten hatte. „Was hat sie dir erzählt?“ fragte Annie.

„Alles.“ Riley sah zu Kenny hinüber, der die Szene neugierig beobachtete – wie ein Schaulustiger bei einem Unglück. „Willst du wissen, wer Drago ist?“

Annie wurde übel. Nein. Nein. Nein.

„Er ist mein Vater“, erklärte Riley. „Grandma Hess fand, ich sollte wissen, dass er seine Haftstrafe wegen Drogenhandels verbüßt hat und entlassen wurde.“

Annie schlug die Hand vor den Mund, als Kenny den Arm um Riley legte und mit ihr davonging. Sie wollte ihnen folgen, doch Logan hielt sie zurück. „Lass sie gehen.“

„Aber er…“

„Ist nicht Drago“, unterbrach er sie. „Mir gefällt der Bursche auch nicht, aber im Moment ist der Einzige, auf den sie nicht wütend ist.“

„Wie konnte meine Mutter das nur tun? Riley hat meinen Eltern nie etwas angetan oder sie blamiert. Sie war nichts als ein unschuldiges Kind!“ Annie sank auf die Knie und kämpfte gegen die Übelkeit. „Warum?“

Logan hockte sich zu ihr. Er berührte sie nicht, und sie war ihm dankbar dafür „Riley ist nicht dumm“, sagte er sanft. „Sie ist zu dir gekommen.“

„Und ich habe sie wieder enttäuscht.“

„Wieso denn? Weil du ihre Gedanken nicht lesen konntest? Komm schon, Annie.“

„Ich wusste, dass es um mehr ging als nur darum, dass sie nicht nach Bendlemaier wollte.“ Mit zitternden Fingern fuhr sie sich durchs Haar und stand auf. Vier Leute umrundeten die Strandmauer und begannen zu joggen. Logan erhob sich ebenfalls, aber Annie brachte es nicht fertig, ihn anzusehen. „Riley kennt nur die Tatsachen, nicht die Wahrheit“, sagte er.

Was war die Wahrheit? „Will und Noelle haben sie adoptiert, als sie zwei war. Die beiden lieben Riley, als wäre sie ihr eigenes Kind.“

„Aber warum habt ihr es ihr nicht gesagt? Riley hätte verstanden, dass ihre leibliche Mutter selbst noch ein Kind war, als sie sie bekam.“ Er ging um sie herum und sah ihr ins Gesicht. „Wie alt warst du? Achtzehn?“

Seine Augen hatten schon immer zu viel gesehen. „Und zwanzig, als ich endlich einsah, dass ich nicht so für Riley sorgen konnte, wie sie es verdiente. Sie wurde krank, Logan. Richtig krank. Sie hätte sterben können, aber ich konnte mir keinen Arzt leisten, und mein Stolz ließ es nicht zu, jemanden um Geld zu bitten.

Wenn Will und Noelle nicht gewesen wären…“ Sie presste die Lippen zusammen.

„Und deine Eltern haben nicht geholfen.“

„Soll das ein Scherz sein?“ Sie schüttelte seinen Griff ab. „Sie wollten mich zur Abtreibung zwingen, als sie erfuhren, dass ich schwanger war. Als ich mich weigerte, haben sie mich hinausgeworfen.“

Sie setzte sich auf die Strandmauer. „Ich hatte keine Arbeit. Kein Geld.

Vermutlich glaubten sie, ich würde nachgeben.“

„Aber das hast du nicht.“

Annie betrachtete ihre Hände. „Ich weiß, ich war jung. Aber ich war selbst dafür verantwortlich und musste damit fertig werden.“

„Was hast du getan?“

„Will ließ seine Beziehungen spielen und besorgte mir eine kleine Wohnung, für die ich weder Abstand noch Kaution zahlen musste. Die ersten Monate haben er und Noelle die Miete übernommen. Ich wollte Riley eine bessere Mutter sein als meine eigene. Ich versuchte, einen anständigen Job zu finden. Aber ohne Schulabschluss… Also machte ich mich älter und fing als Kellnerin in einer Bar an.

Natürlich musste ich aufhören, als man mir die Schwangerschaft ansah, aber bis dahin hatte ich genug von meinen Trinkgeldern gespart, um meine Miete selbst zu zahlen. Und ich fand einen neuen Job, in dem die Figur nicht so wichtig war.“

„Sara wusste das alles?“ fragte er.

„Sara war…. großartig.“ Sie biss sich auf die Lippe. „Sie sollte gerade eine Prüfung ablegen, als meine Wehen einsetzten. Aber sie hatte versprochen, bei mir zu bleiben, und wich nicht von meiner Seite, bis Riley auf der Welt war.“

„Die loyale Sara.“ Seine Stimme klang belegt.

„Riley war ein perfektes Baby, Logan. Alles konnte sie früher als andere. Laufen.

Sprechen.“ Ihre Kehle war wie zugeschnürt. „Ich wusste, dass sie mehr verdiente, als ich ihr geben konnte, aber ich… konnte sie nicht aufgeben. Aber dann wurde sie krank, und Will und Noelle waren da. Wie immer. Ich war so eifersüchtig auf Noelle, als sie Will heiratete. Na ja, du erinnerst dich.“

Er knurrte zustimmend.

„Ich dachte, sie würde mir das bisschen Familie wegnehmen, das ich noch hatte.

Aber ich irrte mich. Sie war anständig und nett. Schließlich begriff ich, wie sehr Will sie liebte. Manchmal hat sie auf Riley aufgepasst, wenn ich arbeiten musste.

Dabei machte sie gerade die Prüfung, um als Anwältin zugelassen zu werden, und du weißt, wie schwer das ist. Aber egal, wie beschäftigt sie war, sie war immer für Riley da.“

„Ja, sie sind alle Heilige“, sagte Logan verächtlich. Für ihn waren Will und Noelle nicht viel besser als George und Lucia Hess. „Warum haben sie dir nicht geholfen, Riley zu behalten? Oder ihr wenigstens die Wahrheit erzählt, bevor sie sie so erfahren musste? Eine Adoption ist keine Schande.“

„Aber ich habe Will und Noelle angefleht, sie zu nehmen!“ Annie beugte sich vor und schlug die Hände vors Gesicht. „Mir war nicht klar, wie krank sie ist.“ Ihre Stimme war gedämpft. „Und dann war es fast schon zu spät. Sie war bei mir nicht sicher! Alles, wovor meine Eltern mich gewarnt hatten, war eingetreten.

Noelle warf nur einen Blick auf Riley und brachte uns beide ins Krankenhaus. Sie wusste, was es hieß, eine Mutter zu sein.“

„Was war mit Drago?“

Sie sah aus, als würde sie sich jeden Moment übergeben. „Er war im Gefängnis.

Ich… habe es ihm nie erzählt. Nach jenem Tag habe ich nie wieder mit ihm gesprochen. Nach Wills Hochzeit. Nicht einmal, als wir beide am Tag darauf festgenommen wurden.“

„Du hast Ivan Mondrago nie wieder gesehen?“

„Nachdem er auf Kaution entlassen worden war, kam er zu uns. Aber mein Vater hatte einen Bodyguard engagiert. Auch damit ich das Haus nicht mehr verlassen konnte. Ich weiß nicht, ob sie mir je geglaubt haben, dass ich nichts mit Dragos Drogenring zu tun hatte.“ Sie hob den Kopf. „Bitte, Logan, können wir das Thema wechseln. Sicher verstehst du jetzt, warum wir Riley verheimlicht haben, dass ich ihre Mutter bin. Als Nächstes hätte sie nach ihrem leiblichen Vater gefragt. Sie sollte nicht erfahren, dass sie die Tochter eines Verbrechers ist.“

Er schaute auf den Ozean hinaus, aber alles, was er sah, war Annie. Das, lange, wellige Haar, das ihr über die Schultern strömte. Die schlanken, wohlgeformten Beine an seinen.

Und er hörte ihren Aufschrei, als er in sie eingedrungen war.

Er war sicher gewesen, dass sie noch Jungfrau war.

Aber wenn sie bis zu jener Nacht unberührt gewesen war und sie Drago nach der Hochzeit nicht mehr gesehen hatte, wie konnte sie dann behaupten, dass Drago Rileys Vater war?

Das Bett, in dem Annie in jener Nacht geschlafen hatte, war Logans gewesen.

Und das war etwas, woran sie sich nicht einmal erinnerte.

„Ich muss sie finden.“ Annie sprang auf. „Mit ihr reden, ihr sagen, dass…“

„Was?“

Ihr Blick war voller Trauer. „Ich weiß es nicht. Aber sie darf nicht glauben, dass sie ihren Eltern nichts bedeutet. Das habe ich von meinen gedacht, und sieh dir an, was passiert ist.“

Er schaute ihr nach, als sie davonging.

Dann setzte er sich auf die kalte, harte Kante der Strandmauer und starrte auf das glitzernde Wasser.

Die Wahrheit?

Selbst Annie kannte nicht die ganze Wahrheit.

Aber er kannte sie.

Riley war nicht nur Annies Tochter.

Sie war auch seine.

Und wenn Annie fand, dass Drago kein gutes Vaterbild abgab, was würde sie denken, wenn sie die Wahrheit über Logan Drake erfuhr?

„Hallo.“ Sara schien aus dem Nichts zu kommen und setzte sich neben ihn. „Du siehst aus, als hättest du gerade deinen besten Freund verloren.“

„Ich habe keine Freunde.“ Nur Menschen, denen er wehtat.

Sie hakte sich bei ihm ein und legte den Kopf an seine Schulter. „Wir haben immer auf dieser Mauer gesessen. Bevor du die Insel verlassen hast.“

„Du warst noch ein Kind.“

„Na und? Ich erinnere mich trotzdem.“ Sie hob die langen Beine an, ließ die Füße kreisen und stellte sie wieder in den Sand. „Wir saßen hier und fütterten die Vögel mit Brotkrumen. Wir hatten auch gute Zeiten.“

„Hatten wir?“ Er erinnerte sich an kaum etwas anderes als daran, wie schlecht es seiner Mutter gegangen war. Und ihre Brötchen waren ungenießbar gewesen.

Eher Vogelfutter als Frühstück. „Warum bist du hierher zurückgekommen, Sara?

Du hast einen sehr guten CollegeAbschluss gemacht. Du hättest überallhin gehen können.“

Sie seufzte.

Und plötzlich wurde ihm bewusst, wie ähnlich sie und Riley sich sahen. Das Haar, die Brauen, das Kinn, die Augen.

„Turnabout ist ein interessanter Ort“, sagte Sara schließlich. „Hier ist nicht alles schlecht, Logan. Ich bin hier zu Hause.“

„Du solltest längst eine eigene Familie haben.“

Sie verdrehte die Augen. „Jetzt klingst du wie Dad.“

„Großartig.“

„Und dasselbe könnte ich über dich sagen. Aber ich schätze, du bist zu sehr mit deinem rätselhaften Leben beschäftigt, um an eine Frau und Kinder zu denken.

Es sei denn, du hast sie irgendwo versteckt. Aus Angst, sie könnten sich in die Insel verlieben, die du so hasst.“

Er schloss die Augen.

Sara schwieg eine Weile. „Dad vermisst dich, weißt du.“

„Riley weiß, dass Annie ihre leibliche Mutter ist“, sagte Logan unvermittelt.

„Oh… Früher oder später musste sie es ja herausfinden.“

„Ja.“ Er erzählte ihr, was Lucia getan hatte.

„Die Frau hätte niemals Kinder haben dürfen. Aber ohne sie würde es Annie und Will nicht geben.“ Sie zog die Augenbrauen hoch. „Und Annie hat dir von Riley erzählt?“

Die aufgehende Sonne spiegelte sich im Sand. „Nein. Du warst ihr eine gute Freundin.“

„Sie mir auch.“

Er küsste sie auf den Kopf. „Geh zu Annie. Sie braucht jetzt jemanden, mit dem sie reden kann.“

Sie sah ihn an, als er aufstand. „Und du? Was brauchst du?“

Genau das, was er seit sechzehn Jahren brauchte.

Erlösung.

Doch die hatte er hier nicht gefunden. Im Gegenteil.

„Frühstück“, erwiderte er und schaute zum Bürgerhaus hinüber, vor dem sich schon viele Menschen sammelten. „Ich brauche Frühstück.“

Seine Schwester lächelte, nur mit den Lippen, nicht mit den Augen. Er sah ihr an, dass sie ihm nicht glaubte. „Nun ja, es wartet auf dich, Logan. Du brauchst nur die Hand auszustrecken, dann bekommst du es.“ Sie stieß sich von der Mauer ab und ging den Strand entlang.

Logan schob die Hände in die Taschen und starrte aufs Meer hinaus.

Die Hand ausstrecken?

Das war leichter gesagt als getan.

Es war unmöglich.

15. KAPITEL

Der Himmel über dem Spalierdach war blau. Vom Sturm war nichts mehr zu sehen.

Was Annie jetzt erwartete, war schlimmer als jedes Unwetter.

Sie blieb im Eingang zu Maisys OpenAirRestaurant stehen. Riley war nicht zu übersehen, denn sie war der einzige Gast. Alle anderen waren beim warmen Frühstück im Bürgerhaus.

Langsam ging Annie zu dem kleinen Tisch, an dem das Mädchen saß. Es war der, an dem sie zu dritt – Annie, Riley und Logan – gesessen hatten, nachdem er im Laden aufgetaucht war.

„Wir hätten es dir sagen sollen“, begann sie einfach, ohne sich zu setzen.

Rileys Augen röteten sich. „Ja.“ Sie betrachtete die Orange in ihrer Hand und sagte sonst nichts, aber sie stand nicht auf, um zu gehen.

Erst jetzt wagte Annie es, einen Stuhl hervorzuziehen und Platz zu nehmen. „Es tut mir Leid, dass ich Kenny beschuldigt habe, dir wehzutun.“

„Nur weil er eine gepiercte Lippe hat, muss er nicht schlecht sein.“

„Ich weiß.“ Sie suchte nach Worten. „Es tut mir Leid.“

„Hast du ihn geliebt?“

Annie befeuchtete sich die Lippen. „Drago?“

„Nein. Logan. Du schläfst mit ihm. Du hast mir gesagt, dass du nicht mit Männern schläfst, die du nicht liebst. Oder war das auch nur eine von deinen fetten Lügen?“

Sie zögerte. „Ja.“

Riley schüttelte den Kopf. „Schon wieder eine.“

„Ja, ich liebe ihn.“ Es war nicht zu leugnen. Sie hatte ihn sechzehn lange, einsame Jahre in ihren Träumen geliebt. Sie liebte ihn, weil er sie zum Lächeln brachte, wenn sie es am wenigsten erwartete.

Und sie würde ihn lieben, wenn er wieder gegangen war. „Aber mit Logan hat das hier nichts zu tun, Riley. Als Baby hast du alles geliebt, was orangefarben war.“

„Ich habe eine Wand in meinem Zimmer so gestrichen. Mom hasst es.“

„Hast du es deshalb getan?“

Das Mädchen antwortete nicht.

Annie seufzte unhörbar. „Ich habe alles Mögliche angestellt, um meine Eltern zu ärgern.“

„Bist du deshalb mit mir schwanger worden? Um ihnen eins auszuwischen?“

Sie zuckte zusammen. „Nein, nein. Du warst eine echte Überraschung.“

„Eine Strafe.“

Annie griff nach der Orange, die Riley wie einen Kreisel in Schwung versetzt hatte. „Nein, Riley. Ein Geschenk. Immer nur ein Geschenk“, widersprach sie heiser.

Eine Träne lief über Rileys Wange. „Warum hast du mich dann weggegeben?“

Die härteste Frage von allen. „Weil ich dich liebte. Und ich mich nicht so um dich kümmern konnte^ wie du es verdientest.“

„Du hättest mich vor der Geburt loswerden können. Grandma und Grandpa hätten es nie erfahren müssen.“

Annie ertrug es kaum, dass Riley von George und Lucia sprach. Aber sie hatte nicht vor, das Mädchen mit dem Wissen zu belasten, dass ihre eigenen Großeltern sie hatten abtreiben lassen wollen.

Sie wartete, bis Riley sie ansah. „Es gab keinen einzigen Tag, an dem ich bereut habe, mit dir schwanger zu sein. Ich habe dich immer geliebt. Schon vor deiner Geburt, glaub mir.“ Sie wehrte sich gegen die Tränen, bis ihr Kopf zu schmerzen begann. „Und Will und Noelle haben dich auch immer geliebt. Wir hätten dir längst die Wahrheit sagen sollen, Riley.“

„Mom kann keine Kinder bekommen, weißt du“, begann Riley mit versagender Stimme. „Deshalb wollte sie mich auch nach Bendlemaier schicken. Ich sollte nur das Beste bekommen.“

Annie nickte, obwohl sie es nicht gewusst hatte. Noelle war hübsch, kultiviert und sehr intelligent. Eine erfolgreiche Anwältin. Aber sie hatte Riley immer vergöttert.

Wenn sie gekonnt hätte, hätte sie Will ein Haus voller Kinder geschenkt.

„Warum besuchst du uns so selten?“ fragte das Mädchen. „Und warum wolltest du unbedingt, dass ich Turnabout sofort wieder verlasse?“

Warum hast du mich nicht genug geliebt?

Es war ihre eigene Stimme, die Annie hörte. Die Frage, die sie selbst immer wieder gestellt hatte. Auf die sie nie eine Antwort erhalten würde. Nicht von George und Lucia.

„Weil es so wehtat, dich zu sehen“, gestand sie, und ihre Ehrlichkeit zerriss ihr fast das Herz. „Und dich wieder zu verlieren. Egal, was ich fühle, Riley, du gehörst zu deinen Eltern. Sie haben dich großgezogen. Sie haben dich immer geliebt.“

Annie versuchte, tief durchzuatmen, doch als sie die Tränen aufsteigen fühlte, schluckte sie mühsam. „Und ich weiß, dass du sie auch liebst. Sonst würdest du nicht so leiden.“

Rileys Schweigen schien endlos zu dauern. Schließlich berührte sie Annies Fingerspitzen mit ihren. „Kann ich wiederkommen und dich besuchen?“ fragte sie leise.

Annie nickte.

Dann breitete sie die Arme aus. Riley sprang auf, eilte um den Tisch, setzte sich auf Annie Schoß und schmiegte sich an sie.

Und einmal mehr fragte Annie sich, wie oft einem Menschen das Herz brechen konnte.

„Riley ist bereit, nach Hause zu fahren.“ Annie blieb auf der Couch sitzen, als Logan später am Nachmittag hereinkam. „Sobald du es arrangieren kannst. Sie wird nicht wieder weglaufen.“

Mit dem Absatz stieß er die Tür ins Schloss und stellte den Heizlüfter und die Trommel mit dem Verlängerungskabel ab. Sie würde ihn an den kleinen Generator anschließen können, den er nach längerer Suche in dem Chaos auf Diegos Werft gefunden hatte. „Bist du okay?“

„Nein.“ Ihre Stimme klang, als wäre sie erkältet. Oder als hätte sie geweint.

„Aber ich werde es überleben. Das kann ich am besten.“

„Guter Versuch“, murmelte er. „Es gibt Dinge, die du viel besser kannst.“

„Das Unmögliche wollen, zum Beispiel?“ Seufzend hob sie endlich den Kopf und sah ihn an. „Sam hat diese Nachricht für dich vorbeigebracht.“ Sie hielt ihm einen Zettel hin. „Offenbar ist sie vorhin über Funk gekommen.“

Er nahm ihn und steckte ihn in die Tasche.

„Du willst sie nicht lesen?“

Logan schüttelte den Kopf.

„Zwei Tage. So lautet sie. Das ist alles. Zwei Tage.“

Die Nachricht interessierte ihn nicht. „Wo ist sie?“

Sie brauchte nicht zu fragen, wen er meinte. „Bei Maisy. Sie wollte bei der Betreuung der Kinder helfen. Ich glaube, sie… braucht etwas Distanz.“

„Also hast du mit ihr gesprochen?“

„Ja.“ Ihre Miene war viel zu starr.

„Und über Drago. Dass du glaubst, dass du mit Ivan Mondrago zusammen warst.

Dass er Rileys leiblicher Vater ist.“

Sie ballte die Hände zu Fäusten. „Wer sonst?“

Logans Brust schmerzte. „Und das hast du Riley gesagt?“

„Sie hat nicht nach Drago gefragt. Gott weiß, was genau Lucia ihr erzählt hat.“

Sie stand auf und bemerkte den Heizlüfter. „Wofür ist der?“

„Er wird dich nachts warm halten. Ich habe einen Generator aufgetrieben. Er steht vor der Haustür.“

Sie senkte den Blick. „Du könntest mich wärmer halten.“ Nach einem Moment lachte sie bitter und wedelte mit der Hand. „Danke. Ich weiß, es wäre einfacher, wenn ich im Bürgerhaus bleiben würde, aber…“

„Du willst hier sein.“ Weil es das Zuhause war, das sie sich selbst geschaffen hatte.

Annie nickte. „Ich muss dir danken. Du hast mich davor bewahrt, dem armen Jungen etwas Schlimmes anzutun. Ich wollte nicht, dass Riley so etwas passiert.“

„Was sollte Riley nicht passieren?“

„Ich habe Drago nie gesagt, dass ich mit ihm schlafen würde. Ich habe niemandem gesagt, dass ich mit ihm schlafen würde. Alle haben nur gesehen, wie ich mich kleidete und wie ich mich benahm… und nahmen immer an, dass ich… Das machte meine Eltern wütend, also habe ich es zugelassen. Die Jungs…

ich habe keinem von ihnen je etwas versprochen.“

„Ich weiß.“

Aber sie hörte ihm nicht mehr zu. „Ich habe Drago immer und immer wieder gesagt, dass ich nicht mit ihm schlafen würde. Wir hatten eine Abmachung. Er wollte Zugang zu Bendlemaier, und ich hoffte, dass sein Ruf mir helfen würde, von Bendlemaier wegzukommen. Als ich erfuhr, dass er mit Drogen handelte, erklärte ich ihm, dass unsere Abmachung gestorben sei. Damit wollte ich nichts zu tun haben. Er glaubte mir nicht.“ Kopfschüttelnd fuhr sie sich durchs Haar.

„Ich war eine zu gute Schauspielerin gewesen. Ich verdiente, was ich bekam. Ich hatte es ja praktisch herausgefordert.“

„Es“, wiederholte er. „Was war es?“

„Nach der Hochzeitsfeier war noch Champagner übrig. Meine Eltern waren wütend auf mich, weil sie glaubten, ich hätte Drago eingeladen.“

Logan versuchte nicht mehr, sich zu beherrschen. Er packte ihre Schultern und drehte sie zu sich um. „Selbst nach dem, was zwischen dir und mir im Bootshaus passiert war, hast du dir noch mehr Champagner geholt?“

„Ja, ich…“ Annie legte die Stirn in Falten. „Ich habe eine Flasche mit auf mein Zimmer genommen. Ich habe sie ausgetrunken, glaube ich. Ich erinnere mich nicht.“ Sie legte eine Hand an die Stirn. „Alles hat sich mit meinem Traum vermischt, weißt du. Aber ich weiß, dass ich am Morgen in meinem Bett aufgewacht bin… und nackt war… und Schmerzen hatte.“ Sie schüttelte den Kopf.

„Bevor ich aufstehen konnte, kam die Polizei. Sie fanden Drago im Weinkeller.

Und dann sind sie hereingekommen und haben auch mich festgenommen.“

Ihre Augen waren feucht. „Er war im Haus gewesen. Und… während ich betrunken war… hat er… haben wir… Gott.“ Sie verbarg das Gesicht in den Händen. Ihre Schultern zitterten. „Was ist schlimmer? Bewusst mit jemandem zu schlafen, den man verachtet? Oder so betrunken zu sein, dass man sich nicht mehr daran erinnert, dazu gezwungen worden zu sein? Lucia hat mir natürlich versichert, dass sie gesehen hat, wie Drago im Morgengrauen aus meinem Zimmer geschlichen ist.“

Logan zog sie an sich. Wie immer sein Leben aussah, er durfte sie nicht glauben lassen, dass sie so etwas getan oder zugelassen hatte. „Vielleicht war Drago wirklich in deinem Zimmer. Aber du warst nicht dort. Nicht bei ihm. Er hat dich zu nichts gezwungen.“

„Das kannst du nicht wissen. Ich weiß es ja nicht einmal! Ich war jahrelang in Therapie, und selbst die Therapeutin weiß es nicht“, rief sie verzweifelt.

„Aber ich weiß es.“ Er nahm ihr Gesicht zwischen die Hände und sah ihr in die Augen. „Ich weiß es, weil du in jener Nacht bei mir warst. Im Gästezimmer. Ich habe dich am Morgen in dein Zimmer getragen und ins Bett gelegt.“

Ihre sanft geschwungenen Brauen zogen sich zusammen. „Was? Nein, so war es nicht. Du wolltest mich nicht. Das hast du mir auf dem Hochzeitsempfang gesagt.

Dass du niemals mit mir…“

„Stimmt.“ Das war nicht zu leugnen. „Aber spät am Abend bist du zu mir ins Gästezimmer gekommen. Ich wachte auf, und du lagst neben mir im Bett.“

Selbst nachdem Logan bewusst geworden war, dass der warme, verführerische Körper nicht der Brautjungfer gehörte, die den ganzen Abend hindurch heftig mit ihm geflirtet hatte, hatte er nicht getan, was er hätte tun sollen. Er hatte sie nicht hinausgeworfen, sondern sie geküsst, den Champagner an ihren Lippen geschmeckt und sich an sie geschmiegt.

In jener Nacht hatte er seine Freundschaft mit Will verraten und Annies wehrlosen Zustand ausgenutzt.

Jetzt zitterten seine Hände, als er über ihr Haar strich. Dabei war er der Mann, dessen Hände niemals zitterten. Der nie versagte. Der eingesetzt wurde, wenn es keine andere Wahl mehr gab. „Ich konnte nicht ahnen, dass du dich erinnern würdest.“

„Es ist wirklich passiert?“ Sie starrte ihn an. „All die Jahre war es nur ein Traum…

und jetzt… ist es wahr?“

„Was für ein Traum?“

„Von dir. Von mir. Davon, dass wir miteinander schlafen.“ Sie taumelte zurück.

Ihr Blick war benommen.

„Du hast von der Nacht geträumt?“ Noch eine Sünde, von der er erlöst werden musste.

„Meine Therapeutin hat gesagt, dass der Traum eine unbewusste Abwehr gegen das ist, was Drago mir angetan hat. Er war in meinem Zimmer, das weiß ich.

Nicht nur weil Lucia es mir erzählt hat. Er hat seine Jacke dort vergessen. Eine HarleyJacke. Die trug er oft. Auch im Bootshaus, als du…“ Sie brach ab und schluckte.

Psychotherapie war nie sein Ding gewesen. Manchmal hatte er aus beruflichen Gründen eine machen müssen, und er hatte es immer gehasst. „Es war eine Erinnerung an uns, Annie, kein Traum. Drago hatte dich schon bei der Hochzeit belästigt. Du bist nie mit ihm in deinem Schlafzimmer gewesen. Und vom Gefängnis aus konnte er dir nichts mehr tun.“

Sie wurde blass. „Riley. Guter Gott!“ rief sie und ließ sich auf die Couch sinken.

„Ja.“ Er wusste genau, was sie dachte. „Riley ist meine Tochter.“

Annie blinzelte. Was war los mit ihr? Die Ähnlichkeit hätte ihr längst auffallen müssen. Und sie hätte sich an jene Nacht erinnern müssen!

„Werde mir jetzt nicht ohnmächtig.“ Logan setzte sich neben sie.

„Ich werde nicht ohnmächtig.“ Sie zog seine Hand von ihrem Nacken. „Du wusstest es die ganze Zeit.“ Es war wie ein Puzzle, bei dem immer neue Teile passten. Sie wollte schreien. „Wann wolltest du es mir sagen? Oder wolltest du für immer so tun, als wäre gar nichts passiert?“

„Was hätte ich sagen sollen, Annie?“ fragte er leise.

„Ich weiß nicht. Irgendwas! Du hast es all die Jahre gewusst.“

„Ich wusste nur, dass ich mit dir geschlafen habe, obwohl ich dich niemals hätte berühren dürfen. Ich hätte es nicht tun dürfen. Ich habe nicht einmal eine Ausrede dafür. Und danach bist du eingeschlafen. Am Morgen habe ich dich in dein eigenes Bett gelegt und bin gegangen.“

Annie stand auf und ging im Raum umher. Dann starrte sie durch die Glastür.

Das Meer war wieder unruhig, und Wolken zogen über den Himmel. „Wir müssen es ihr erzählen.“

„Sie wird nicht wissen wollen, dass ich ihr Vater bin“, wandte Logan ein.

„Warum nicht? Weil du keiner sein willst?“ entgegnete Annie scharf und drehte sich zu ihm um. „Riley hat einen Vater. Einen richtigen Vater. Um Himmels willen, Logan, wir dürfen sie nicht in dem Glauben lassen, dass sie Dragos Tochter ist.“

„Drago wird sich niemals in Rileys Leben einmischen.“

„Wieso nicht? Ich traue Lucia durchaus zu, dass sie auch zu ihm geht. Ich werde nicht zulassen, dass sie Riley wieder wehtut. Und das kann ich nur verhindern, indem ich ihr die Wahrheit sage. Dass ich in jener Nacht mit dir zusammen war.“

„Nein.“ Seine Stimme war ausdruckslos.

Sie starrte ihn an und wünschte, sie würde ihn verstehen. „Wovor hast du Angst, Logan? Dass Riley dir Vorwürfe macht?“

„Lass es, Annie.“

Sie ging vor ihm in die Hocke, die Hände auf seinen Knien. „Das kann ich nicht.

Nicht mehr. Ich habe Dinge viel zu lange ruhen lassen, weil ich dachte, es sei richtig. Aber es war falsch.“

Er schob ihre Hände von sich und stand auf. „Es gibt ein paar Dinge, die du nicht weißt.“

„Nur weil du sie mir verschweigst.“ Sie setzte sich und schlang die Arme um den Oberkörper, als wäre ihr kalt. „Du bist kein Berater.“

„Nein.“

Ihr Mund wurde schmal. „Hmm. Ich bin noch nie einem Spion begegnet“, versuchte sie zu scherzen.

„Die Spionage ist nicht mein Fachgebiet.“

„Was denn?“ Sie hob die Hände. „Komm schon, Logan. Nenn mir einen Grund, warum Riley nicht erfahren soll, dass du ihr Vater bist. Denn, ehrlich gesagt, wenn du nicht gerade ein kaltblütiger Mörder bist, sehe ich nicht…“

„Ich bin einer.“

Sie ließ die Hände wieder sinken. „Was?“

„Ich wollte Anwalt werden“, begann Logan. „Und die Stipendien und Zuschüsse liefen irgendwann aus.“

„Das weiß ich“, sagte sie verwirrt. „Aber was…“

„Lass mich ausreden.“

Sie schwieg.

„Ich wurde von einer Organisation angesprochen. Sie würden den Rest meiner Ausbildung finanzieren und meine Kredite zurückzahlen. Dafür sollte ich nach meiner Zulassung eine bestimmte Zeit für sie arbeiten.“

„Das ist doch nicht ungewöhnlich. Viele große Anwaltskanzleien treffen solche Abmachungen mit begabten Studenten“, warf sie ein.

„Ungewöhnlich war, womit die Organisation sich beschäftigte.“

Sie sah beunruhigt aus. „Organisation. Wie… die Mafia?“

Er lachte. „Nein. HollinsWinword ist nicht die Mafia. Es sind… Friedenshüter, meistens jedenfalls. Auf internationaler Ebene.“

Ihre Schultern entspannten sich nur ein wenig. Sie presste die Finger an die Schläfen. „Ich verstehe nicht.“

„Das musst du auch nicht. Vielleicht ist es besser so.“ Cole zog es vor, im Verborgenen zu arbeiten.

„Hast du ein… Spezialgebiet?“

„Ich räume auf.“

„Irgendwie bezweifle ich, dass du das mit Besen und Schaufel tust.“

„Nein.“

„Okay. Aber das muss nicht bedeuten, dass Riley nichts von uns beiden wissen darf.“

„Verdammt, Annie. Nein!“

Sie sprang wieder auf. „Riley wird keinen Lebenslauf von dir wollen, Logan. Du bist ein anständiger Mann…“

„Ich bin Scharfschütze“, sagte er. „Ich komme zum Einsatz, wenn eine Situation mit anderen Mitteln nicht bereinigt werden kann.“

Sie kniff die Augen zusammen, und er ahnte, welcher Verdacht ihr gekommen war.

„Weil du gut bezahlt wirst?“ fragte sie. „Weil du es… gern tust?“ Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das kann ich mir nicht vorstellen.“

„Ich werde sogar sehr gut bezahlt“, gab er zu. Viele Jahre lang hatte er geglaubt, es sei genau das Leben, das er wollte. Bis ihm klar geworden war, dass es das einzige war, für das er geschaffen war. Inzwischen hasste er dieses Leben. Und jeder andere würde es auch hassen.

„Nur weil du dich für etwas hasst, muss Riley es noch lange nicht tun“, sagte Annie. „Wenn dir nicht gefällt, was du tust, kannst du es ändern.“

Es gab ein paar Leute, die es geschafft hatten, HollinsWinword und ihr altes Leben hinter sich zu lassen. „Hübsch gesagt.“

Sie musterte ihn. „Vielleicht. Aber es ist wahr. Das waren deine eigenen Worte, Logan. An jenem Abend im Bootshaus. Es hat eine Weile gedauert, aber irgendwann habe ich sie beherzigt. Warum kannst du es nicht auch?“

Sie nahm den dicken Pullover und den Regenschirm vom Tresen. „Ich gehe zum Laden.“

„Der Laden läuft nicht weg, Annie. Es war ein harter Tag für…“

„Für mich? Für dich? Für Riley?“ Eine Sekunde lang wurde ihr Blick unsicher.

„Manchmal ist die Arbeit alles, was wir haben. Die Nachricht, die Sam dir überbracht hat, ist doch Beweis genug, oder? Ich gehe zum Laden, um meine Freundin zu sehen. Deine Schwester.“ Sie biss die Zähne zusammen. „Rileys Tante.“

Dann ging sie hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Logan stand einfach nur da. Das Stück Papier in seiner Tasche hatte er ganz vergessen, aber jetzt schien es eine Tonne zu wiegen.

16. KAPITEL

Vier Tage ohne elektrischen Strom.

Seufzend wischte Annie mit dem Staubtuch über die Vitrinen und starrte auf das noch immer vernagelte Schaufenster. Sie hatte die Ladentür geöffnet, um etwas Licht hereinzulassen, und die Glocke klingelte leise in der Brise.

„Hier.“ Riley kam aus dem Hinterzimmer und stellte einen dampfenden Becher auf den Tresen. „Heiße Schokolade.“

Annie lächelte. Ein paar Marshmallows trieben darauf. „Offenbar habt ihr das Feuer trotz des Regens in Gang bekommen.“

„Natürlich.“ Sara segelte mit ihrem eigenen Becher herein. „Das lernt man, wenn man mit Pfadfindern ausgeht.“ Sie zwinkerte Riley zu. Das Mädchen verdrehte die Augen, lachte jedoch.

„Ich bringe das hier ins Maisy’s“, sagte Annie, nachdem sie die Schokolade getrunken hatte. Sie nahm den Karton, den sie mit Kerzen gefüllt hatte.

„Wir helfen dir“, sagte Sara.

„Ich hole einen Schirm.“ Riley eilte nach hinten.

Einige Minuten später hatten sie den Gasthof erreicht. Annie schluckte ihren Protest herunter, als Riley sich sofort auf die Suche nach Kenny machte, und ging mit ihrer Freundin in Maisys Büro.

Dass Logan vor dem Schreibtisch saß, war eine Überraschung. Dass Hugo Drake sich mit einer chirurgischen Nadel über seinen Sohn beugte, war ein Schock.

Wie angewurzelt blieb Annie im Durchgang stehen.

Sara ging um ihren Vater herum und betrachtete die Wunde, die Hugo gerade vernähte. „Du meine Güte, Logan. Ein paar Zentimeter tiefer, und es hätte die Halsschlagader erwischt.“

Annie schrie leise auf. Logan drehte den Kopf.

„Verdammt, Sohn, halt still. Die Narbe wird auch so schon hässlich genug.“

„Woher hast du das?“ Saras Stimme drang wie aus weiter Ferne an Annies Ohr.

„Zweifellos von irgendeiner Dummheit“, knurrte Hugo.

„Maisy, ich habe dich gebeten, Hugo nicht anzurufen“, sagte Logan.

„Du hättest, in die Praxis kommen sollen. Sturer Kerl“, brummte sein Vater.

„Genau wie du“, meinte Maisy. „Hör auf zu meckern, und mach weiter.“

„Alles, was ich wollte, war ein Verband.“

„Halt endlich still“, befahl Hugo. „Oder willst du noch mehr Blut verlieren?“

„Ich will wissen, was passiert ist“, beharrte Sara. „Du siehst aus, als hättest du an einer Messerstecherei teilgenommen. Muss ich den Sheriff holen?“

Geräuschlos sank Annie zusammen.

Logan schob seinen fluchenden Vater zur Seite und fing Annie auf, bevor ihr Kopf auf den Fußboden prallte.

Maisy eilte zu ihm. „Lass deinen Vater weitermachen.“

„Aber…“

Sie nahm Annies Kopf auf den Schoß und funkelte Logan an. „Ich kümmere mich um sie.“

Sara hockte sich zu ihnen und sah von ihm zu Annie und zurück. „Du tropfst sie voll.“ Sie gab Logan ein Stück Verbandmull.

Er drückte es auf seine Wunde und wischte mit dem Daumen einen Blutstropfen von Annies Arm. „Sie ist erschöpft.“

„Lass Dad die Wunde verbinden, Logan.“

Annie bewegte sich. Langsam schlug sie die Augen auf und starrte ihn an. „Was…

O Gott.“ Sie wurde noch blasser. „Es tut mir Leid.“

„Psst. Bleib liegen.“ Logan strich ihr das Haar aus der Stirn.

Sie tastete nach seinem Gesicht. „Was ist dir passiert?“

„Ein Draht ist gerissen und hat mich getroffen.“

„Und deshalb werde ich dich jetzt mit Antibiotika voll pumpen“, sagte Hugo über ihnen. „Jetzt komm schon her.“

„Lass ihn weitermachen“, drängte Annie sanft. „Bitte.“

Logan zögerte. Dann setzte er sich wieder auf den Stuhl. Erneut beugte Hugo sich über ihn. „Wenn sie dich mit ihrer süßen Stimme bittet, auf der Insel zu bleiben, tust du das dann auch?“ fragte er leise.

Logan schloss die Augen. „Halt den Mund, und mach weiter“, flüsterte er scharf.

Eine Hand legte sich auf seine Schulter. Er sah hoch. Es war Maisy. „Ich sollte euch beide hier einschließen, bis ihr euch vertragt.“

„Irgendwann würde man unsere Leichen finden“, entgegnete Hugo trocken.

Maisy hob die Hände und versuchte gar nicht erst, die Stimme zu senken.

„Idioten. Alle beide.“ Sie zeigte auf Hugo. „Du hast deinen Kindern nie erzählt, dass ihre Mutter chronisch depressiv war und dir das Leben zur Hölle gemacht hat, weil sie sich weigerte, ihre Medikamente zu nehmen.“ Dann sah sie Logan an. „Und du hast nie gesehen, dass dein Vater noch mehr litt als du. Deine Mutter hat nicht seinetwegen Selbstmord begangen.“

Logan warf seinem Vater einen Blick zu. „Er hat ihr genug Grund gegeben, depressiv zu werden.“

Maisy stampfte mit dem Fuß auf. „Hört auf damit. Sofort.“

Hugo setzte den letzten Stich und gab Logan eine Spritze. Er schien es zu genießen. Dann packte er alles wieder in die Arzttasche, schob seine Zigarre in den Mund, bedachte Maisy mit einem wütenden Blick und marschierte hinaus.

Maisy schob die Hände in die Taschen ihres Kleids. „Sara, du verbindest deinen Bruder. Annie, du gehst in die Küche und bittest George um ein paar von den Muffins, die er gestern Morgen im Bürgerhaus gebacken hat. Ihr müsst essen.“

Sie drehte sich auf dem Absatz um und verschwand auf den Flur.

Sara riss eins der Päckchen auf, die Hugo auf dem Schreibtisch gelassen hatte, und tat, was Maisy ihr befohlen hatte. Dann sah sie zwischen Annie und Logan hin und her und eilte ebenfalls davon.

Annie wollte aufstehen.

Blitzartig war Logan da, um ihr zu helfen.

„Tut es weh?“ fragte sie und strich mit den Fingern über den Rand des Pflasters an seinem Kiefer.

„Nicht so sehr wie die Nadel, die er mir in den Arm gerammt hat.“

„Wie hast du dich an dem Draht geschnitten?“

„Ist doch egal.“

„Mit anderen Worten, es geht mich nichts an.“

Er sah aus wie ein Mann, dessen Nerven zum Zerreißen gespannt waren. „Wo ist Riley?“

„Wahrscheinlich bei Kenny?“

„Gehen wir sie suchen.“

Annie war etwas schwindlig, und das hatte nichts mit ihrer Ohnmacht zu tun.

„Logan?“

„Wir erzählen es ihr gemeinsam.“

Sie presste die Hände auf den Bauch, um das mulmige Gefühl zu unterdrücken, das darin aufstieg.

Sie sprach nicht aus, was sie bedrückte.

Drei Tage. Dann zwei. Und jetzt nur noch einer.

Dann würde Logan die Insel verlassen.

Und Riley würde nach Hause zurückkehren.

Annie würde auf Turnabout bleiben, mit ihren Kräutern und Heilmitteln.

Aber wenigstens würden alle die Wahrheit kennen. „Okay“, sagte sie. „Wir gehen sie suchen.“

„Ich brauche keinen anderen Dad“, sagte Riley trotzig. „Und auch keine andere Mom.“

Logan nickte. „Du hast schon Eltern.“

„Das macht es dir leicht, was?“

„Riley…“

Riley sah Annie an. „Er hat nur mit dir geschlafen, mehr nicht. Er ist nicht mal freiwillig nach Turnabout gekommen. Er ist hier, weil mein Dad ihn geschickt hat, damit er mich holt. Vermutlich weiß er nicht, dass ich von dir bin, sonst hätte er jemand anderen genommen.“

„Da könntest du Recht haben.“ Die tiefe Stimme kam von der anderen Seite des Raums.

Annie drehte sich auf dem Stuhl danach um. Riley sprang so hastig von ihrem auf, dass er fast umfiel.

Auch Logan erhob sich. Langsam. „Hallo, Will.“

„Riley“, begann Annie leise. „Du willst sicher zu Kenny. Geh ruhig.“

„Aber…“

„Bitte.“

Das Mädchen ging zu ihrem Dad. „Ich bin noch immer sauer auf dich.“

„Hab’ ich mir gedacht.“

„Wo ist Mom?“

„Zu Hause. Sie freut sich auf uns.“

Riley ging um ihn herum zur Tür und sah über die Schulter. „Ich warne dich, Dad. Sei nett.“

Die Erwachsenen warteten, bis Rileys Stiefel auf den Fliesen verklangen. Dann stand Annie leise auf und ging ebenfalls hinaus, um die Männer allein zu lassen.

„Ich habe wirklich geglaubt, dass Cole selbst herkommen würde“, begann Will nach einem Moment. „Ich wollte, dass er vorbereitet ist, und habe ihm erzählt, dass wir Riley adoptiert haben. Ich konnte nicht wissen, dass Mutter mit Riley gesprochen hatte. Ich wusste nur, dass ich Drohbriefe bekommen hatte, und wollte, dass Riley in Sicherheit ist.“

„Aber Cole ist nicht selbst gekommen“, knurrte Logan. „Er hat mich hineingezogen. Cole kennt jeden seiner Leute genau. Vor allem ihre Schwächen.

Er wusste, dass ich mit der kleinen Schwester meines besten Freundes geschlafen hatte.“

„Willst du es anfechten?“ fragte Will.

„Was?“ Logan starrte ihn an.

„Unser Sorgerecht für Riley. Das könntest du, weißt du.“ Wills Gesicht war grimmig. „Aber ich würde mich wehren.“

Logan ballte die Hände zu Fäusten. „Annie hat immer darauf bestanden, dass Riley zu dir und Noelle gehört. Dass ihr die besten Eltern seid, die sie bekommen konnte. Bisher habe ich nie daran gezweifelt. Jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher.“

Annie saß auf der Couch, neben sich die Fotoalben, als Logan das Strandhaus betrat. Sie sah ihn nicht an. „Lass mich, Logan.“

Er ging vor ihr in die Hocke und ergriff ihre Hände. Sie waren kalt.

„Ich habe mein eigenes Kind im Stich gelassen“, flüsterte sie.

„Du warst doch selbst fast noch ein Kind. Jetzt bist du das nicht mehr.“

„Aber jetzt ist es zu spät.“

„Ist es das?“

Sie hob den Blick und öffnete die Lippen.

„Sag es, Annie. Ich werde dir helfen.“

„Und dann? Was, wenn wir das Sorgerecht bekommen? Was würdest du tun?“

„Ich würde…“

„Trotzdem gehen“, unterbrach sie ihn heiser. „Sag mir, dass ich mich irre.“

Das konnte er nicht.

Er senkte den Kopf. „Ich…“ Ein lautes Knattern zog über das Haus hinweg.

„War das ein Hubschrauber?“ fragte Annie mit großen Augen. „Er nimmt sie schon mit, was? Er lässt ihr nicht einmal die Zeit, sich von uns zu verabschieden.“ Sie sprang auf, rannte nach draußen und starrte zum Himmel hinauf. „Ist er schon weg?“

Logan wusste, dass der Pilot ein zweites Mal über dem Strand kreisen würde.

„Will ist nicht mit dem Hubschrauber gekommen, Annie.“

„Aber…“ Sie sah ihn an. „Er ist deinetwegen hier.“

„Ja.“ Der Hubschrauber tauchte wieder auf. Der Pilot suchte nach einem Landeplatz. Logan musste nicht raten, wo er aufsetzen würde. Es gab nur eine Lichtung, die groß genug war. Das alte CastilloAnwesen.

Sein letzter Tag auf der Insel dauerte nur noch Minuten. Logan ging ins Strandhaus zurück und zog seine Lederjacke an. Dann nahm er eins der Alben und schlug es auf. Babyfotos. Er klappte es wieder zu und klemmte es sich unter den Arm.

Annies Blick fiel darauf, als er auf die Veranda trat. Sie sagte nichts.

„Diego wird dir täglich Kraftstoff für den Generator bringen, bis das EWerk wieder ans Netz geht. Und Sara hat eine Kochplatte für dich. Maisy wird Leo bitten, einen ihrer Herde ins Bürgerhaus zu schaffen. Du kannst ihn benutzen, um deine Kräuter zu trocknen.“

Sie sah zu Boden. „Ich wusste immer, dass du wieder gehen würdest. Dass es hier nichts gibt, das dir wichtig genug ist. Ich habe nur nicht erwartet, dass es so schnell kommt.“

Er ging die Stufen hinab, nahm ihr Gesicht zwischen die Hände und küsste sie.

„Du bist mir wichtig, Annie Hess.“

„Weil du jetzt weißt, dass wir eine Tochter haben, die nie zu uns gehören wird?“

„Du bist nur deinetwegen wichtig.“

„Aber nicht wichtig genug, um zu bleiben.“

Der Hubschrauber kreiste erneut. Logan schaute ihm nach.

Verdammter Cole. „Wichtig genug, um zu wissen, dass das Leben, das ich führe, nicht gut für dich ist.“

Dann schob er Annie behutsam von sich und rannte den schmalen Kiesweg zur Hauptstraße entlang. Zurück in das Leben, das er vor so langer Zeit gewählt hatte und für das er sich seitdem hasste.

Er ließ eine Frau hinter sich zurück, in die er sich niemals hätte verlieben dürfen.

Aber selbst jetzt bereute er nicht, es getan zu haben.

17. KAPITEL

Zweiundsiebzig Tage ohne Riley.

Fünfundsiebzig ohne Logan.

Annie stellte die Kochplatte unter der heißen Schokolade ab und schaute auf den Strand und das Meer hinaus.

Dann füllte sie einen Becher, ließ einige Marshmallows hineinfallen und schraubte den Deckel darauf. Es war Anfang Mai und viel zu warm für heiße Schokolade, trotzdem machte sie sich jeden Tag welche.

Sie setzte den breitkrempigen Hut auf. Heute würde sie Rosmarin pflanzen.

Noch bevor sie die Tür erreichte, läutete das Telefon. Automatisch nahm sie ab, während sie die Gärtnerhandschuhe aus der Schublade zog.

„Hallo, Annie!“

Wie immer ging ihr Rileys Stimme ans Herz. Lächelnd klemmte sie sich den Hörer zwischen Ohr und Schulter. „Wie geht es dir so?“

„Mom hat ihren Job gekündigt. Wir nehmen zusammen Klavierunterricht. Sie will, dass wir im Duett spielen. Wie altmodisch!“

Riley klang gelangweilt, aber Annie hörte heraus, wie sehr sie sich freute.

„Wenn sie dich im Sommer herbringen, könnt ihr auf dem alten Klavier im Bürgerhaus spielen.“

Riley schnaubte. „Ich wollte dir nur erzählen, dass ich einen Brief von Logan bekommen habe.“

Annies Lächeln gefror. „Das ist schön. Was schreibt er?“

„Dass er viel unterwegs ist. Der Poststempel ist aus Deutschland. Er hat nach Kenny Hobbes gefragt. Ich würde ihm ja schreiben, dass der Typ mir gestohlen bleiben kann, aber ich habe keine Adresse.“

Die gab es bei Logan nie.

„Oh, ich muss Schluss machen“, sagte Riley. „Mom hupt schon. Der Klavierunterricht, weißt du. Liebe dich.“

Das Mädchen legte auf.

„Liebe dich auch“, murmelte Annie.

Sie legte den Kopf in den Nacken. Die Sonne wärmte ihr Gesicht. Nach einer Weile seufzte sie und trug das Telefon wieder hinein, holte die Handschuhe und die heiße Schokolade und ging damit zum Wagen.

Dann fiel ihr Blick auf den Baumstumpf vom CastilloAnwesen, der in ihrem Vorgarten lag. Der Stadtrat hatte noch nicht entschieden, was damit geschehen sollte. Aber eigentlich war es gar nicht der Stumpf, auf den sie starrte, sondern die in die Rinde geschnitzten Namen.

Annie gab sich einen Ruck und fuhr los.

Minuten später hielt sie am Castillo House und lud die Kiste mit dem Rosmarin aus.

„Der Hut gefällt mir.“

Die Kiste fiel zu Boden, und Erde rieselte heraus.

„Ich habe im Laden nach dir gesucht.“

„Da war ich nicht“, sagte sie und musterte ihn. Sein Haar war etwas länger, das gebräunte Gesicht schmal und ernst, die Narbe am Unterkiefer fast weiß. Und die Augen blauer als das Meer. „Was tust du hier, Logan?“

Er stieß sich von der verwitterten Hauswand ab. Er trug ein weißes Hemd und eine Khakihose, und sie fand, dass er noch nie so gut ausgesehen hatte.

Er zeigte mit dem Kinn auf das Gewächs, das am Putz hinaufkletterte. „Du hattest Recht. Hier wächst fast alles.“

„Logan…“

„Wie ich sehe, hast du den Wagen bekommen.“ Er ging hinüber und umrundete ihn.

Sie verschränkte die Arme. „Er hat mir sehr geholfen. Danke. Genau wie die Fenster und das neue Dach. Was tust du hier?“

„Ich wollte, dass du hast, was du brauchst.“ Er ging auf sie zu, und ihr Mund wurde ein wenig trocken. Aber er bückte sich nach der Kiste mit dem Rosmarin.

„Wo soll die hin?“

Sie presste die Lippen zusammen und zeigte auf die Stelle.

Er stellte die Kiste genau dort ab.

Annie griff nach hinten und nahm den Eimer mit den Gartengeräten aus dem Wagen. Sie kniete sich neben die Kiste und schob die zitternden Finger in die Handschuhe.

Nur weil Logan ihre Anfangsbuchstaben in den Stamm geschnitzt hatte, hieß das noch lange nicht, dass sie fünfundsiebzig endlose Tage auf ihn gewartet hatte.

Kaum hatte sie damit begonnen, die Erde aufzulockern, da zog er auch schon den Spaten aus dem Eimer und machte sich an die Arbeit.

„Schau nicht so überrascht“, knurrte er. „Du glaubst doch nicht etwa, dass Sara die Einzige ist, die hier Gärtnern gelernt hat.“

Sie warf ihre Schaufel hin. „Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Was willst du, Logan?“

„Du und Sara habt den gegenwärtigen Eigentümer von Castillo House noch nicht gefunden?“

„Nein.“

Er nickte.

„Was fällt dir ein?“ entfuhr es ihr schließlich. „Du tauchst hier auf, als wäre alles in Ordnung! Ich hätte von dir schwanger sein können.“

Logans Blick glitt an ihr hinab. Sie trug dunkelgrüne Shorts, unter denen sich ihre unglaublich schönen Beine erstreckten.

„Du warst nicht schwanger“, sagte er. „Ich habe Sara ein paar Mal angerufen. Sie hätte es mir erzählt.“

„Du rufst deine Schwester an. Du schreibst Riley Briefe.“ Sie beugte sich vor und stieß die Schaufel in die Erde.

„Ja“, gab er zu. „Aber zu dir bin ich zurückgekommen.“

Ihre Augen wurden eisig.

„Spiel nicht mit mir, Logan.“

„Ich werde dir helfen, den Eigentümer zu finden.“

Sie blinzelte verwirrt. „Noch einer deiner Tricks, was? Genau wie Autos, Fenster und Dächer.“

„Ich kenne viele Leute.“ Warum sollte er so tun, als hätte er keine Beziehungen in aller Welt?

„Schön für dich“, erwiderte sie. „Tu mir keine Gefallen, Logan. Ich komme allein zurecht. Ich hätte alles zurückschicken sollen. Auch den Wagen.“

„Warum hast du es nicht getan?“

„Es war alles von dir.“

Er registrierte ihre Worte. „Du hast den Baumstumpf gefunden?“

„Sam hat dafür gesorgt. Du hast mir verschwiegen, dass du dir die Verletzung am Unterkiefer geholt hast, als ihr beide den Stumpf in meinen Vorgarten transportiert habt.“ Ihre Stimme zitterte nur ein wenig. „Sie scheint gut verheilt zu sein.“

„Was ich in den Baum geschnitzt habe, war mein Ernst.“

„Ach ja?“ Sie wirkte nicht überzeugt. „Logan liebt Annie. War das als Trostpreis gedacht?“

Er hatte es nicht besser verdient. „Ich habe meinen Job gekündigt.“

Einen Moment lang ließ sie die Schultern sinken, dann grub sie weiter. „Warum?

Der Job war dein Leben.“

„Ich wollte etwas erschaffen, anstatt nur zu zerstören.“

Sie schwieg.

Er nahm ihre Hand. „Es gibt keinen Menschen, den ich mehr respektiere als dich, Annie.“

„Respektiere.“ Sie zog die Mundwinkel herunter und zog ihre Finger aus seinen.

Logan festigte seinen Griff. „Aber du hast keinen Grund, mich zu respektieren.“

Ihr Mund wurde rund. „Wie kannst du das sagen?“

„Die Tatsachen sprechen für sich selbst, Annie. Ich habe dich allein gelassen.

Zwei Mal.“

„Tatsachen.“ Sie sah an ihm vorbei und nahm den Hut ab. Das Haar fiel ihr auf die Schultern. „Tatsachen erzählen nicht unbedingt die Wahrheit, Logan. Das hast du mir selbst gesagt. Als ich siebzehn war, habe ich mir genommen, was ich wollte. Wann ich es wollte. Und du warst, was ich wollte.“

„Ich hätte es nicht zulassen dürfen.“

„Es sollte so sein, Logan“, sagte sie leise. „Riley sollte sein. Und ich sollte nach Turnabout kommen und mit Sara Island Botanica eröffnen. Dies ist auch meine Insel, und ich liebe sie.“

„Bist du bereit, sie zu teilen?“

Sie erstarrte. „Das kommt darauf an, ob du wirklich gemeint hast, was du in den Stamm geschnitzt hast.“

„Das meine ich noch.“

„Für wie lange?“

„Solange du mich willst.“

„Warum?“

„Weil ich dich liebe, Annie. Du bist die erste Frau, zu der ich das sage. Und du wirst die letzte sein.“

Sie schwieg eine ganze Weile. Ihre Schultern bebten. Als sie ihn endlich ansah, hatte sie Tränen in den Augen. Und in ihrem Blick lag eine solche Liebe, dass ihm der Atem stockte.

Sie schlang die Arme um seinen Hals und schob die Finger in sein Haar.

„Das Castillo House ist groß, Logan. Wenn wir es wirklich übernehmen, möchte ich ein oder zwei Kinderzimmer einrichten…“

Er drückte sie an sich. „Das willst du? Nach allem, was geschehen ist, willst du noch immer…“

„Alles. Ich will noch immer alles. Mit dir, Logan Drake.

Nur mit dir.“ Dann küsste sie ihn. Und es war die einfachste Entscheidung ihres Lebens.

ENDE

Table of Contents

- Allison Leigh
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL
- 17. KAPITEL