Einmal siebter Himmel und zurueck
Date: 2012-03-19T08:49:24+00:00
Publisher: Cora Verlag

Einmal siebter Himmel und zurück

Jennifer Mikels

PROLOG

“Gillian, lieber nicht, du weißt doch, er mag keine Überraschungen.“

Gillian Quinn wechselte den Telefonhörer von einem Ohr zum anderen. Ihre Schwester merkte sich einfach alles. “Rachel, er wird mir helfen, selbst wenn ich ihn nicht vorher anrufe.” Sie zupfte an einer Locke ihrer schulterlangen roten Haare.

“Ich weiß, er ist ein guter Freund, aber … “

“Mach dir keine Sorgen.” Gillian schaute auf die Uhr. “Ich verspreche dir, ich rufe ihn noch an, bevor ich losfahre. “

Sie war auf dem Weg nach Hawaii, wo ein neuer Job auf sie wartete. Aber wegen einer Neuigkeit, die ihre Familie betraf, hatte sie ihre Pläne geändert.

Deshalb wollte sie vorher noch nach Arizona fahren.

“Bist du sicher, dass Alex dir hilft, sie zu finden?”

Daran zweifelte Gillian nicht. Alex Hunter, Dozent für Archäologie im Norden von Arizona, war zuverlässig und grundsolide. Wann immer Gillian eine Schulter zum Anlehnen brauchte, war er für sie da. Zum Ratgeben, zum Trösten bei Liebeskummer … Er war ihr bester Freund. Einer, der sie, neben ihrer Schwester und ihrem Bruder, nie im Stich lassen würde. „Ja, das bin ich.”

Gillian freute sich schon darauf, Alex wieder zu sehen. Und sie freute sich auch auf seine kleine Tochter Shelby. Damals nach seiner Scheidung war Gillian sofort zu ihm nach Colorado geflogen, um ihm beizustehen für den Fall, dass er Trost gebraucht hätte. Aber den brauchte er im Grunde nicht, seine Ehe war schon lange kaputt gewesen.

Das lag fünf Jahre zurück. Inzwischen waren Alex und seine Tochter nach Arizona gezogen. Für einen Alleinerziehenden war es sicher nicht leicht. Gillian hoffte, Alex würde bald wieder eine neue Lebensgefährtin finden.

1. KAPITEL

“Soll ich die Polizei rufen?” Loretta Yabanski, seine Vermieterin, eilte bereits auf Alex zu, während er noch aus seinem Geländewagen stieg.

Loretta war Witwe und vermietete eine Wohnung in ihrem Haus, um ein Zusatzeinkommen zu haben. Sie war recht mollig, hatte schon etliche graue Strähnen und war sehr nett.

Als Alex’ Vater Joe an der Beifahrerseite ausstieg, wendete Loretta sich an ihn.

Sie hatte ein Auge auf ihn geworfen, seitdem er vor einem Monat zu seinem Sohn gezogen war. “Joe, was soll ich tun?”

“Loretta, beruhige dich”, riet Joe mit ernster Stimme, die an seine Jahre beim Militär erinnerte. Er war immer makellos gekleidet und trug sein grauweißes Haar ganz kurz. “Was ist denn los?”

„Im Garten sitzt eine Fremde auf der Schaukel! “

“Kein normaler Mensch setzt sich auf eine Kinderschaukel! ” Joe nahm sein Handy aus der Tasche, um bei der Polizei anzurufen.

“Warte”, bremste Alex ihn.

Unwillig sah sein Vater ihn mit seinen eisblauen Augen an. Alex’

Bedächtigkeit war seine gesamte Jugend über ein Thema zwischen ihnen gewesen. Entscheide dich, Junge! Diese Worte hatte Alex oft genug gehört. Wir könnten schon vom Feind umzingelt sein!

Aber das Leben war kein militärisches Manöver. Als Kind hatte Alex nicht gewagt, etwas zu sagen, auch jetzt schwieg er lieber, um keinen Krach heraufzubeschwören. “Als Erstes sollten wir sie fragen, was sie hier will.”

“Sie ist hier einfach eingedrungen! ” empörte sich Joe.

Loretta nickte und schaute Joe bewundernd an. “Sie trägt eine komische grasgrüne Baseballmütze und Jeans mit Gänseblümchen am Saum, hat grüne Schuhbänder und.

“Ein Hippie also”, vermutete Joe.

“Das war in den Sechzigern und Siebzigern, Joe”, warf Alex ein. Es wäre ihm nie eingefallen, “Vater” zu sagen. “Hört sich ganz nach Gillian an. Hat sie rote Haare?” Alex kannte nur eine Frau, die grüne Schuhbänder tragen würde.

“Ach, er kennt sie?” fragte Loretta den älteren Mann und ging hinter Alex in Richtung Garten.

„Eine Freundin vom College”, sagte Joe nur.

“Ziemlich schräg!” fand Loretta.

Gillian und Alex waren sehr unterschiedlich, aber nachdem sie mal zusammen eine archäologische Exkursion nach Utah gemacht hatten, war die anfängliche Antipathie wie weggeblasen. Alex hatte Gillians Engagement erlebt, ihre Disziplin, ihre Bereitschaft, hart zu arbeiten, während die Begeisterung anderer Studenten sich bei der glühenden Hitze schnell gelegt hatte. Und so sah er sie längst nicht mehr als flatterhafte junge Frau.

Die Sonne ließ ihr kupferrotes Haar aufleuchten. Und ihre langen schlanken Beine waren Alex schon immer aufgefallen.

Der gegenseitige Respekt und das Vergnügen an den beruflichen Entdeckungen hatten sie einander näher gebracht und gute Freunde werden lassen.

Schon Gillians Anblick freute Alex. Verträumt schaute sie gerade zu den Bergen hinüber.

Als ein Zweig unter seinem Fuß knackte, schaute sie über die Schulter zurück, so dass ihre roten Locken durcheinander wirbelten. Ihre grünen Augen funkelten. “Hallo, Alex! ” Sie flog ihm entgegen in die ausgebreiteten Arme.

Erst jetzt wurde Alex bewusst, wie sehr er sie vermisst hatte.

“Schön, dich wieder zu sehen! ” Sie lachte, als er sie an sich drückte.

Als er sie im Arm hielt, hatte Alex plötzlich das Gefühl, Gillian sei nie weg gewesen. Dabei hatten sie sich acht Monate nicht gesehen. Ihm wurde ganz warm. Vermutlich, weil er seit seiner Scheidung keine Frau mehr gehabt hatte.

“Komm mit rein.”

“Wo ist Shelby?” Gillian legte ihm den Arm um die Taille und ging mit ihm zum Hintereingang. “Ich freue mich darauf, sie wieder zu sehen! “

“Sie ist nach dem Kindergarten zu einer Freundin gegangen. Stell dir vor, in ein paar Tagen kommt sie in die Vorschule.”

„Ach, und … ” Gillian blieb stehen. “Hallo, Joe! ” Sie eilte ihm entgegen.

“Schön, dich wieder zu sehen.” Sie umarmte ihn. “Du siehst gut aus.”

Joe wand sich aus der Umarmung und schaute verlegen zu Loretta.

“Hallo, ich bin Gillian Quinn”, stellte Gillian sich der Vermieterin vor.

Loretta lächelte. “Ihretwegen hätte ich fast die Polizei gerufen!“

„Tut mir Leid, wenn ich Sie erschreckt habe.” Gillian legte Alex wieder den Arm um die Taille.

„Alex, wartet eine Minute.” Loretta eilte die Treppe hinauf.

“Wahrscheinlich holt sie etwas zu essen“, vermutete Joe.

“Loretta glaubt, Essen sei immer nützlich”, fügte Alex erklärend hinzu.

“Dann wundere ich mich nur, dass ihr beiden nicht schon wie Hefekuchen aufgegangen seid! ” Gillian piekste Alex scherzhaft in den Bauch.

Der zuckte unwillkürlich zusammen.

“Ich bin froh, dass ihr so disziplin iert seid”, fuhr Gillian fort. “Quält ihr euch noch immer mit nächtlichem Rasenmähen?”

„Tun wir.”

„Joe, bei einem Telefongespräch hat Alex mir erzählt, dass du gelegentlich mit Loretta ausgehst.”

„Stimmt.“

Alex nahm wieder den feinen Duft wahr, den er immer mit Gillian in Verbindung brachte.

“Da bin ich! ” Loretta kam mit einem Auflauf die Treppe herunter. “Ein Begrüßungsessen.”

“Danke, Loretta.” Joe nahm ihr die Auflaufform aus der Hand. Da Joe strahlte, musste es Lasagne sein, sein Lieblingsgericht. “Sag mal, wollen wir heute nicht zusammen ins Kino gehen?” schlug er vor.

„Ja, gern!”

“Gut. Ich bin gleich zurück.” Er eilte ins Haus.

Loretta strahlte. “Gute Idee.”

Alex wunderte sich. Joe hatte vorher nichts vom Ausgehen gesagt.

Als er wieder nach unten kam, verschwand er mit Loretta. Alex und Gillian gingen ins Haus.

“Ich habe versucht, dich telefonisch zu erreichen.” In der Küche stellte Gillian ihre schwere Umhängetasche auf den Boden. “Hoffentlich komme ich nicht ungelegen.”

Alex warf ihr einen beruhigenden Blick zu. Dann bemerkte er das Blinken des Anrufbeantworters und drückte die Taste. “Hier ist deine beste Freundin Gillian”, hörte man ihre Stimme. “Schade, dass du nicht da bist.”

“Eine kurze Nachricht, so wie du es magst”, sagte Gillian. Sie lächelte ihr unverkennbares Lächeln. “Freust du dich über meinen Besuch?”

„Das versteht sich doch von selbst.“

Alex wunderte sich, dass Gillian überhaupt eine Nachricht hinterlassen hatte, anstatt – wie sonst - einfach aufzutauchen. Nachdenklich schaute er sie an.

Gillian fand, dass Alex gut aussah. Wie immer. Groß, breite Schultern, muskulös, selbstbewusst und intelligent, mit braunem Haar, in dem er helle Strähnen hatte, und eisblauen Augen. Kein Wunder, dass ihre Kommilitonen für ihn geschwärmt hatten.

“Ich freue mich, hier zu sein.” Sie umarmte ihn noch mal, und ihr wurde bewusst, wie sehr sie ihn vermisst hatte.

“Aber irgendwas stimmt nicht”, vermutete er.

Gillian hatte gedacht, ihre gemischte Stimmung besser überspielt zu haben.

“Wie kommst du darauf?”

“Weil du vor dem Herkommen erst angerufen hast. Du wirkst irgendwie bedrückt.”

“Kann es nicht sein, dass ich dich einfach sehen wollte?”

“Bei dir ist nichts einfach.”

„Alex, du bist doch derjenige, der alles überdenkt, begründet und plant.”

“Möchtest du etwas trinken?” Er öffnete die Kühlschranktür und hielt ihr eine Dose Mineralwasser hin.

„Ja, gern.” Alle Küchenborde waren sorgfältigst bestückt. “Sind die Dosen alphabetisch geordnet?” neckte sie ihn.

“Na ja, man findet alles wieder. Da drüben stehen die Bohnen, hier Erbsen und Mais.”

Gillian lachte. “Siehst du, alphabetisch geordnet.”

Alex schmunzelte.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der sie seine Methodik weniger geschätzt und als pedantisch eingestuft hatte. Inzwischen sah sie das anders. Der Meinungsumschwung hatte bei den Grabungen in Utah stattgefunden. Obgleich abends alle verschwitzt, schmutzig und müde waren, hatte Alex nie geklagt. Als sie eines Tages endlich mit der Säuberung antiker indianischer Holzbögen fertig waren, sanken sie sich erleichtert in die Arme, und Gillian war überrascht, wie angenehm sie das fand. Sie hob das Gesicht und hatte plötzlich Lust, ihn zu küssen. Aber im selben Moment hatten sie sich verlegen voneinander gelöst.

Von da an waren sie jedoch befreundet.

Alex war sensibel, ernst und verantwortungsbewusst. Und er war einer der intelligentesten Männer, die Gillian kannte. Gelegentlich bedauerte sie, dass aus der Freundschaft keine Liebschaft geworden war. Aber vermutlich war es so am besten.

“Nun sag schon, wozu du mich überreden willst.”

“Wieso, habe ich das je getan?”

“Oft genug! Irgendwann hast du mich zum Beispiel dazu gebracht, gefährliche Wasserfälle runterzufahren.”

“Das war nicht schwierig. Du wolltest es ja selbst.”

Er lächelte. “Keineswegs.”

„Ach, und wieso hast du es trotzdem gemacht?”

“Weil ich dich nicht mit dem Führer allein lassen wollte.”

“Mit welchem Führer?”

“Du weißt schon, dieser braun gebrannte, muskulöse Machotyp. Der hatte dich schon die ganze Zeit angestarrt.”

“Alex, warst du etwa eifersüchtig?” neckte sie ihn, denn sie war überzeugt, dass er nie auch nur einen erotischen Gedanken an sie verschwendet hatte.

“Also, warum brauchst du Hilfe?” lenkte er ab.

Seitdem ihre Schwester Rachel das Tagebuch ihrer Mutter gefunden hatte, quälte Gillian der Gedanke an ein Familiengeheimnis. “Ich muss jemanden finden.”

“Und die Person lebt hier in Arizona?”

“Vermutlich in der Nähe einer Universität. Das Einzige, was ich weiß, ist ihr Name: Lenore Selton. Sie steht weder im Telefonbuch von Phoenix noch von Tucson.”

“Du meinst also, sie wohnt hier in Flagstaff?”

“Möglich.”

“Ich dachte, du trittst in diesen Tagen deinen Job in Hawaii an. Wieso hast du Zeit, dich darum zu kümmern?”

“Ich muss dort nicht sofort anfangen.”

“Und diese Frau zu finden ist wichtig für dich?” Alex nahm Kaffeetassen vom Regal.

“Sehr wichtig.” Gillian schaute ins Wohnzimmer, das voll gestopft war mit Möbeln.

“Ganz schön eng bei uns, wie?” Alex war ihrem Blick gefolgt.

“Stimmt“, bestätigte Gillian. So wenig Platz zu haben war sicher nicht ganz leicht für ihn.

Alex füllte Kaffee in die Maschine. “Abgesehen von der Küche und dem Wohnzimmer gibt es noch zwei Schlafzimmer und ein winziges Zimmerchen für Shelby.”

“Ist es schwierig, dass Joe zu euch gezogen ist?”

“Na ja, wir leben wie Sardinen in der Dose.”

Als Gillian zwei Wochen zuvor mit Alex gesprochen hatte, erwähnte er, dass Joe nun in Pension wäre und gerade eine schwere Herzoperation hinter sich hätte. Seitdem wohnte er bei seinem Sohn. Für einen Mann, der beim Militär immer das Sagen gehabt hatte, war dieser Umstand sicher auch nicht gerade angenehm. “Und wie soll es weitergehen?”

“Ich bin auf der Suche nach einem Haus. Die Wohnung hier ist nur vorübergehend. Anfangs war es das größte Problem, ein Kindermädchen für Shelby zu finden.”

Seine Tochter kam immer zuerst. “Ich wollte, ich hätte dir helfen können.”

“Du warst ja in Japan. Bei diesem Luftkurierjob.”

Gillian hatte ein schlechtes Gewissen, dass sie nicht da gewesen war, als Alex sie brauchte. “Ihr habt aber das Glück gehabt, Loretta zu finden. Sie scheint nett zu sein.”

“Sie hielt dich für eine aus der Irrenanstalt Entlaufene!“

Gilhan lachte. “Mir fiel auf, dass sie mein Outfit misstrauisch beäugte.”

“Das ist für Lorettas Geschmack nicht konservativ genug.”

Für den von Alex sicher auch nicht. Aber in Jeans und seinem grauen Polohemd wirkte er nicht mehr ganz so brav wie mit den zugeknöpften Oberhemden, die er früher immer trug.

Alex zupfte kurz an einer Locke von Gillian, die unter ihrer Baseballkappe hervorlugte. “Ich muss Essen machen, bevor Shelby nach Hause kommt.”

Gab es ein Problem mit der Kleinen? Alex wirkte irgendwie besorgt. Oder ging es um Joes Gesundheitszustand? “Du kannst doch die Lasagne aufwärmen.”

Alex nahm Steaks aus dem Kühlschrank. “Joe bekäme einen Anfall, wenn wir die ohne ihn essen. Er liebt Lorettas Lasagne.”

“Ach, geht die Liebe bei ihm durch den Magen?”

“Wer weiß?” Er hielt Gillian eine Tüte Tortilla-Chips hin.

“Interessiert er sich ernsthaft für sie?”

„Das würde er nie zugeben.” Alex stellte ein Glas mit pikanter Soße auf den Tisch. “Aber es stimmt. Kannst du den Käse raspeln?”

„Na klar.”

Ein paar Minuten arbeiteten sie schweigend vor sich hin. Alex gefiel es, eine Frau neben sich zuhaben. Er hatte sich schon beinahe daran gewöhnt, immer allein zu sein. Das war für Shelby und ihn sicher nicht das Beste, aber besser, als wenn seine Tochter sich zurückgesetzt fühlte. Er wollte dafür sorgen, dass sie durch keine Beziehung, die er einging, irgendwie belastet würde.

Gillian legte die Käsereibe in die Spüle. “Soll ich den Tisch decken?” Sie öffnete die Schranktüren.

“Wo sind die Teller?”

“Da oben.” Alex schaute aus dem Fenster auf die dunkle, matt beleuchtete Straße. Gerade wollte er Gillian auf ihr Problem ansprechen, da hörte er eine Autotür.

“Daddy, Daddy, ich bin da!” rief Shelby von draußen.

“Wer hätte das gedacht”, stellte Alex trocken fest.

Gillian strahlte.

Ihr Lächeln war einfach atemberaubend.

2. KAPITEL

Die kleine SheIby kam hereingetobt. Sie blieb kurz stehen, dann flog sie in Gillians geöffnete Arme. “Gillian, ich habe dich so vermisst!“

Der Babyspeck war verschwunden, und Shelbys dunkles Haar war länger geworden. Gillian drückte sie zärtlich an sich. Wie schön es war, die Kleine im Arm zu halten! “Nicht so wie ich dich!” Die Ärmchen lagen fest um ihren Hals.

Shelby war fünf Jahre alt, schlank und zierlich, hatte die schwarzen Haare ihrer Mutter und blaue Augen, In zehn Jahren würde sie umwerfend aussehen.

“Ich hab oft an dich gedacht. Bleibst du länger?” Shelby sah ihren Vater fragend an. “Tut sie das?”

Alex lächelte. “Hol erst mal Luft, Kleines.”

Shelby kicherte. “Was gibt es zu essen?”

“Tacos.”

“Hm, die mag ich.” Sie schaute Gillian an. “Daddy hat gesagt, er macht heut Abend welche. Magst du Tacos?”

Sie hat sich nicht verändert, dachte Gillian, während Shelby nun von einem verloren gegangenen Hamster erzählte, vom Kindergarten und von einer neuen Freundin.

Sie hielt Gillians Hand ganz fest. “Willst du den Gorilla sehen, den du mir geschickt hast? Er ist in meinem Zimmer.”

Gillian nahm Shelby auf den Arm und warf Alex einen entschuldigenden Blick zu. “Ist es dir recht, wenn ich dich einen Moment allein lasse?”

„Schon gut. Ich kümmere mich inzwischen um dein Gepäck.”

“Alex, lange bleiben kann ich nicht! “

“Natürlich kannst du das. Du schläfst in meinem Zimmer.”

“Nein, ich möchte auf keinen Fall jemanden aus meinem eigenen Bett verdrängen.”

“Das tust du auch gar nicht. Morgen kannst du Joes Zimmer haben. Er fährt für einige Tage weg. Du bist genau richtig gekommen.”

Shelby sah Gillian an. “Heute Nacht kannst du bei mir schlafen. Das geht doch, Daddy, nicht?”

“Aber dann muss Gillian das Gästebett mit all den Plüschtieren teilen.”

“Macht nichts. Bis ich siebzehn war, hatte ich auch einen ganzen Stall davon.”

“Wirklich?” fragte Shelby. “Und? Hast du sie jetzt nicht mehr?”

“Nein. Als ich das Haus verließ, mochte ich meine Schwester nicht bitten, sie für mich aufzubewahren.”

“Daddy wird meine immer aufbewahren, nicht?”

So wie Alex lächelte, war klar, dass er das tun würde.

“Komm, Shelby, wir beide holen mein Gepäck.”

“Das mache ich”, bot Alex an.

“Nein, du bist beschäftigt”, sagte Gillian auf dem Weg nach draußen.

Gillian war wie ein Wirbelwind, der in sein Leben hinein-und wieder hinauswehte. Immer freute er sich, sie zu sehen. Auch wenn sie manchmal recht anstrengend war.

Er putzte einen Salatkopf und dachte an ihren letzten Besuch. Sie war auf dem Weg nach Alaska gewesen, um das Iditarod-Hundeschlittenrennen zu sehen.

Und als sie Wochen später mal wieder anrief, war sie gerade in Japan. Danach auf einem Flug nach San Francisco, wo sie bei einer Friseurmesse als Model auftrat. Dauernd tat sie etwas Neues, war immer unterwegs, so als könnte sie etwas verpassen.

Im Flur hörte man Gelächter. Shelby zog einen Kofferkuli hinter sich her, Gillian folgte ihr mit einem Kleidersack und einer Tasche.

“Gib her”, sagte Alex.

Gillian überließ Alex den Koffer.

“Da ist Daddys Zimmer.” Shelby wies auf eine Tür.

Es war weiß gestrichen, die Tagesdecke hübsch gemustert, die Möbel waren aus Kirschholz. Über einem antiken Sekretär hing ein Wandbord, auf dem alte Bücher, Keramiken und afrikanische Masken standen.

Gillians Blick glitt vom Buch auf dem Nachttisch zur offenen Kleiderschranktür. Dort hingen die Hemden und Hosen nach Farben geordnet.

“Alex, du bist zu methodisch”, bemerkte Gillian etwas spöttisch. Dabei bewunderte sie ihn im Grunde. Sie selbst lebte immer in einem leichten Chaos.

“Und das hier ist mein Zimmer”, verkündete Shelby stolz aus dem Raum nebenan.

Es war nicht sehr groß, aber es standen zwei schmale Betten an den Wänden, mit gemusterten Tagesdecken. Alles war in Hellblau und Weiß gehalten. In der Ecke lag die riesige Plüschtiersammlung, und auf einem Bord standen Dutzende von Büchern. Puppen und Puppenkleider lagen verstreut herum.

“Gefällt es dir?” wollte Shelby wissen.

„Ja, natürlich! ” Wie ein Prunkstück saß der kindsgroße Gorilla, den Gillian Shelby geschickt hatte, in der Mitte der Plüschtiersammlung.

Alex brachte das Gepäck. Er sagte nichts über die Unordnung. Da er selbst so ordnungsliebend war, fand Gillian, dass er ein Lob für seine elterliche Toleranz verdiente. Sie blieb noch ein paar Minuten bei Shelby. Dann sagte sie: “Ich werde jetzt deinem Dad helfen.”

Aus der Küche erklang Beethovens Fünfte. Alex liebte es, mit irgendeinem Haushaltsgerät Symphonien zu dirigieren.

“Sind noch immer alle davon überzeugt, dass du ein spießiger Professor bist, Maestro?” fragte sie, sobald sie eintrat.

“Ja, ich glaube schon, aber sag es nicht weiter.”

Gillian wusste, dass es Alex ziemlich egal war, was andere von ihm dachten.

“Meinst du, ich würde verraten, dass du Orchester dirigierst, während du kochst, und dass du unter der Dusche Arien singst?”

Er zog eine Braue hoch. “Vergiss, dass du es weißt.”

“Hier”, er hielt ihr eine Gabel hin, “du kannst das Fleisch wenden. Und dabei erzählst du mir, was dich hergeführt hat.”

“Das ist ziemlich kompliziert. Ich versuche … einen Bruder beziehungsweise eine Schwester zu finden.”

“Wie bitte? Du weißt nicht, wo Sean oder Rachel sind?”

“Doch. Aber es gibt noch jemanden.” Gillian zögerte. “Rachel hat herausgefunden, dass unser Vater noch ein anderes Kind gezeugt hat. Aber wir wissen nicht, ob es ein Bruder oder eine Schwester ist.”

Alex war wie vor den Kopf gestoßen. Gillian und ihre Geschwister mussten schockiert gewesen sein, als sie davon erfahren hatten!

“Es ist ein ziemliches Durcheinander. Rachel wohnt jetzt in Maine, in dem Haus, in dem wir aufgewachsen sind und das nun Kane Riley gehört, ihrem Mann.”

Als Alex an Gillian vorbeigriff, um einen Teller aus dem Schrank zu nehmen, war er ihr so nahe, dass sein Atem ihr Gesicht streifte. Er schaute ihr auf den Mund, als wolle er sie küssen. “Du sagtest, sie haben ein Kind?” fragte er dennoch sachlich.

“Ja. Kanes Nichte. Es ist eine lange Geschichte. Rachel war mit seiner Schwester befreundet, und die starb bei der Geburt des Kindes. Nun sind Rachel und Kane und das Baby eine Familie.”

Alex schnitt eine Zellophanverpackung mit Muscheln auf. Vor einer Minute war er Gillian so nahe gewesen, dass er die goldenen Punkte in ihren Augen hatte sehen können. “Setz dich.” Er stellte den Herd aus.

„Es ist alles ziemlich verworren. Selbst für uns. Nachdem wir damals wegzogen, kaufte Charlie Greer, ein Fischer, das Haus. Er hat sich nie auf dem Dachboden umgesehen. Und Kane, der es von Charlie erbte, auch nicht.” Sie hielt inne. “Aber meine Schwester schaute sich dort um und fand in einer Truhe ein Tagebuch unserer Mutter.”

Alex setzte sich auf einen Stuhl.

“Daraus erfuhr Rachel, dass unser Vater eine Affäre mit einer Frau namens Lenore Selton hatte, die schwanger von ihm wurde.” Gillian hatte das scheinbar beiläufig gesagt, war aber bestimmt zutiefst davon betroffen.

“Es war ein Schock für uns alle! Laut Tagebuch hatte er die Beziehung, als unsere Mutter krank war. Sie hatte nach einer Fehlgeburt einen Nervenzusammenbruch und war fast ein Jahr lang in einer Klinik. Es muss für beide eine schlimme Zeit gewesen sein.“

“Erinnerst du dich daran?”

“Nein.” Gillian starrte auf die bunten Küchengardinen. “Ich war noch gar nicht geboren. Rachel weiß allerdings noch, dass Mom sehr krank war. Sie half unserem Vater, sich um Sean zu kümmern, der erst fünf Jahre alt war. Aber es geht noch weiter. Rachel fand in unserem Elternhaus Adoptionspapiere.”

“Hm? Wer wurde denn adoptiert?”

Gillian wirkte einen Moment lang sehr angespannt. “Wir dachten alle, ich sei es gewesen.” Die Falte zwischen ihren Augenbrauen vertiefte sich. Diese Vermutung musste schlimm für sie gewesen sein.

„Im Tagebuch meiner Mutter stand, dass sie planten, Lenores Kind zu adoptieren. Deshalb dachten wir, ich könnte dieses Kind sein.“

Alex nickte. “Aber du glaubst es nicht.”

“Nein. Denn Rachel las im Tagebuch, dass Lenore ihre Meinung geändert habe. Es war also offenbar niemand von uns.” Gillian knabberte nervös an einem Chip.

“Und das ist die Person, die ihr nun finden wollt.”

„Ja. Wir wissen, dass Lenore Maine verließ und zu ihrer Schwester Edith Selton nach Arizona zog. Edith zu finden ist einer der Gründe für meinen Besuch. Sie war Dozentin, so wie unser Vater und Lenore, und lehrte an einer Universität in Arizona.”

“Habt ihr … “

“Ich habe bei vielen nachgefragt, bin aber bisher nicht fündig geworden.”

Gillian ging zum Fenster. “Ich möchte Lenore finden, die Frau, die offenbar mit unserem Vater liiert war. Und das Kind, das sie hatte.”

Alex trat hinter Gillian. “Guck mich mal an”, bat er. Gillian drehte sich langsam um. In ihrem Blick lagen Zweifel. “Du glaubst nicht, dass die beiden eine Affäre hatten, stimmt’s?”

“Du brauchst immer Beweise, nicht wahr?”

Ihre Frage ließ ihn stutzen. Sie sah ihn anscheinend als zu analytisch, zu vernunftbezogen.

“Ich weiß, was du meinst.” Gillian lächelte. “Und ich finde es ganz lieb von dir.

Aber ich lasse mich nicht nur von Emotionen leiten.”

“Du hast also alles genau durchdacht?”

“Ja.” Sie seufzte. “Du hast natürlich Recht. Ich bin nicht völlig sicher, ob mein Vater eine Beziehung mit Lenore Selton hatte. Wir haben nur Moms Aufzeichnungen als Beweis. Als Rachel mir das Ganze erzählte, hatte ich auch den Gedanken, ob Mom sich das vielleicht alles nur eingebildet hatte.”

“Weil sie krank war?”

„Ja. Sie war sehr verzweifelt über die Fehlgeburt und schrieb, dass sie monatelang nichts von unserem Vater wissen wollte. Fast ein Jahr lang war ihre Ehe keine Ehe mehr. Sie war ihm weder Gefährtin noch Geliebte.

Wahrscheinlich hatte Dad zu der Zeit diese Affäre.” Es schmerzte Gillian, das auszusprechen. „Er war wunderbar, Alex, ein liebevoller, ehrlicher Mann. Ich wollte, du hättest ihn kennen gelernt. Er war der beste Vater, den man sich vorstellen kann.”

“Aber wieso sollte deine Mutter so etwas schreiben, wenn es nicht der Wahrheit entsprach?”

“Das kann man nur vermuten. Unser Vater und Lenore waren beide Dozenten und bestimmt Freunde. Vielleicht erfuhr er, dass sie schwanger war. Und meine Mutter trauerte zu der Zeit über das verlorene Baby. Vielleicht schlug er, um Mom zu helfen, damals vor, Lenores Kind zu adoptieren. Es gibt keinen Beweis dafür; dass Lenore von ihm schwanger war.”

“Aber du sagtest doch, deine Mutter wollte das Kind adoptieren, Gillian.” Alex glaubte nur an Fakten, das hatte er aus seiner Ehe gelernt. “Was dafür spricht, dass er der leibliche Vater war.”

“Es macht trotzdem wenig Sinn. Er hatte keinen Kontakt zu dem Kind. Wenn es seins gewesen wäre, hätte er es doch gesucht, dazu war er viel zu verantwortungsbewusst. Nein, je mehr ich darüber weiß, umso mehr Fragen tun sich auf. Und wenn das alles stimmt, muss ich herausfinden, was für ein Mensch Lenore war.”

“Es könnte schmerzvoll für dich sein, sie kennen zu lernen, Gillian.”

“Vielleicht. Aber ich möchte es trotzdem.”

“Daddy! ” Shelby kam herein. “Essen wir jetzt?”

Gillian war dankbar für die Unterbrechung. Sie wollte gern einen Abend lang vergessen, was sie bedrückte. “Hört sich an, als sei da jemand richtig hungrig.”

„Es ist fast fertig.” Alex stellte einen Teller mit grünem Salat und Tomaten auf den Tisch. “Erzähl Gillian doch mal, als was du an Halloween gehen willst.”

“Lass mich raten - als Prinzessin? Oder eine Ballerina’?”

“Als Taco”, scherzte Alex, während er Fleisch auf ein en Teller legte.

Shelby reagierte entrüstet. “Ach, Daddy! Das geht doch nicht!”

Alex füllte einen Taco mit Fleisch, Salat und Käse für sie.

“Erst wollte ich als Eisbär gehen, das ist mein Lieblingstier. Aber wir haben kein Kostüm gefunden. Dafür eins für eine Kuh!“

Shelby biss in den Taco. “Und als was gehst du, Gillian?”

“Ich bin dann vielleicht nicht mehr da, Shelby. Ich trete bald meine neue Stellung an.”

Alex goss Fruchtsaft in ein Glas. “Was ist das für ein Job?”

“Das habe ich dir doch schon erzählt. Vor einigen Monaten rief mich Reed Turney an, ein alter Bekannter, und fragte mich, ob ich Lust hätte, bei seinem Lufttaxenservice mitzuarbeiten.”

Reed Turney. So eine Art Himmelscowboy, ein Abenteurer, der absolut der Meinung war, dass er Schlag bei Frauen hatte.

“Erde an Alex! “

Erschrocken fuhr er auf. “Wie?”

“Hm, der Taco schmeckt köstlich”, lobte Gillian. “Wie er schon riecht! “

Alex stellte Shelby ein Glas hin, dann setzte er sich. “Hast du heute überhaupt schon was gegessen, Gillian?”

„Ach, jetzt kommt sicher ein Vortrag darüber, dass ich so unregelmäßig esse, wie?”

Er gab grüne Bohnen auf seinen Teller. “Ich weiß, das wäre Zeitverschwendung. Dieser Turney hat dir also einen Job angeboten, und du nimmst ihn an. Wieso eigentlich? Interessiert er dich?” Ist er etwa dein Geliebter? fragte er im Stillen weiter.

“Nein, wir sind nur Freunde.”

Gillians Antwort beruhigte Alex nicht. Er dachte an den Schwung ihrer Hüften, an ihren lässigen Gang … Hm. Na ja, alle Männer, die sie sahen, hatten wohl mal solche Gedanken. Sie war hübsch, intelligent und sympathisch, und jeder musste sich in ihrer Gegenwart einfach wohl fühlen.

“Hey, du träumst schon wieder.”

“Entschuldigung.”

“Was ist denn mit dir los?”

“Ich bin vermutlich müde.”

“Oder besorgt?” Sie legte ihre Hand auf seine. Und es fühlte sich warm und weich und angenehm an.

“Du wolltest doch schon immer nach Hawaii, nicht?”

„Ja, die Möglichkeit, dort zu leben, hat mich stets gereizt. Aber Reed brauchte mich bislang nicht, und ich bekam inzwischen den Model-Job in San Francisco.

Das war auch interessant. Die färbten Haare in jeder nur vorstellbaren Nuance.

Eine Frau lief zwei Tage lang im Regenbogen-Look herum.” Ihr Lächeln erstarb. “Genau zu der Zeit fand Rachel alles heraus. Ich rief Reed an und sagte ihm, dass ich noch etwas Aufschub bräuchte.”

“Das verstehe ich nicht. Musst du keinen Umzug arrangieren, oder hast du nicht vor, länger auf Hawaii zu bleiben?”

“Ich habe alles dabei.”

“In drei Gepäckstücken?”

“Ein Nachbar bewahrt Bücher und CDs für mich auf. Mein Sofa habe ich jemandem geschenkt, die Stühle sind bei meinem Vermieter gelandet, und den Rest habe ich verkauft.” Das Angebot auf Hawaii war für Gillian wie ein Geschenk gewesen. “Komm her, sobald du kannst, hat Reed bei unserem letzten Telefonat gesagt.”

Gillian nahm eine Serviette. Sie musste Alex nicht ansehen, um zu wissen, dass er die Stirn runzelte. Während sie Tempowechsel und Spontaneität mochte, hielt er mehr von konkreten Plänen. Er konnte sich nicht vorstellen, alles stehen und liegen zu lassen mit der Aussicht auf einen ungewissen Job auf einer Insel .

„Und da ich noch nicht unbedingt gleich hin muss, habe ich Zeit, mich um diese Familiensache zu kümmern.”

“Bist du sicher, dass er dich nicht zu sich holt, um…”

Die Frage überraschte Gillian. “Das hört sich ja richtig prüde an!“

“Ich bin nur realistisch.”

Shelby hüpfte auf ihrem Stuhl auf und ab. “Du hast gesagt, du musst nicht gleich hin, so kannst du zu Halloween auch hier sein.“

“Vielleicht.”

“Wir könnten zu dem großen neuen Laden gehen, wenn du ein Kostüm brauchst. Daddy, können wir da nach einem Eisbärenkostüm gucken?“

“Shelby, ich sagte dir doch schon”, sein geduldiger Ton bewies, dass sie ihn schon mehrfach gedrängt hatte, “wir fahren dorthin.”

Es gefiel Gillian, mit den beiden zusammen zu sein. Man spürte die Liebe, die sie füreinander hatten.

“Und wieso kümmerst du dich um die Sache?” riss Alex sie aus ihren Träumen.

“Weil ich keine Familie habe und derzeit auch keine Arbeitsverpflichtungen.

Lenore Selton war bislang nur ein Name für uns, aber wenn unsere Vermutung stimmt, ändert das unser aller Leben. Es könnte ja”, sie hielt kurz inne, “noch jemanden geben, der mit zu unserer Familie gehört. Und den oder die wollen wir finden.” Sie schaute auf die Uhr. “Kann ich mal dein Telefon benutzen, um meine Schwester anzurufen?”

“Selbstverständlich.” Alex nahm ein Bilderbuch vorn Tresen. “Shelby und ich müssen inzwischen einen Hasen finden.” Er drängte Shelby zur Tür. “Grüß Rachel von mir.”

“Mach ich.” Gillian wusste, dass Alex ihre Geschwister mochte. Er hatte sie kennen gelernt und nett mit ihnen geplaudert. Da sie zielbewusst waren wie er, hatte er sich ihnen gleich verbunden gefühlt. Sie wählte die Nummer und wartete. “Ich bin’s”, sagte sie, sobald Rachel sich gemeldet hatte.

“Bist du einfach zu ihm gefahren? fragte Rachel streng.

„Ja, aber das war keine Absicht. Ich rief vorher an und hinterließ eine Nachricht auf dem Band, aber die hat er nicht abgehört.“

„Also war er Überrascht.” Sie sagte ihrer besorgten Schwester nicht, dass die Vermieterin ihretwegen beinahe die Polizei gerufen hatte. “Es ist wirklich schön, Alex wieder zu sehen, und die Kleine genauso.”

“Gillian … ich muss dir etwas sagen. ” Die stimme ihrer Schwester klang plötzlich sehr ernst.

“Über Lenore?”

“Nein, über das Kind. Gillian, Lenores Baby ist gestorben.”

“Wie bitte?”

“Mom schrieb, dass Lenores Baby starb. Ich fand vor ein paar Tagen ein weiteres Tagebuch. Tut mir Leid, aber da steht, dass Lenore sie angerufen hatte.

Warte, ich lese es dir vor.” Gillian hörte, wie die Seiten umgeblättert wurden.

“Es ist alles so traurig. Lenore rief an und erzählte uns von dem Baby, einem Mädchen, und dass es im Sterben liege. Alan und mir bricht es das Herz.”

Gillian wartete vergeblich, dass Rachel weiterlesen würde. “Ist das alles? Das hört sich irgendwie …. ziemlich gefühllos an, gar nicht wie Mom!“

“Das dachte ich anfangs auch, aber es war vielleicht nur Einbildung. Es ist wirklich traurig! Endlich hatte ich die Tatsache akzeptiert und mich beinahe schon darauf gefreut, unsere Stiefschwester kennen zu lernen.”

“Mehr hat Mom nicht geschrieben?”

“Doch. Ich glaube deinetwegen, denn ungefähr um die Zeit wurde sie schwanger mit dir. Deshalb ging sie wohl so sachlich mit der Nachricht um. Ich erinnere mich kaum, denn Sean und ich waren zu der Zeit eine Weile bei Tante Cheryl.”

Gillian mochte sich gar nicht ausmalen, was ihre Mutter damals durchgemacht hatte.

“Als wir wieder nach Hause kamen, ging es ihr recht gut.”

Als Gillian Lorettas und Joes Stimmen hörte, drehte sie sich um. “Ich rufe dich nächste Woche wieder an”, versprach sie Rachel, die noch sagte, dass sie ihrem Bruder Sean die Neuigkeit übermitteln wolle.

“Ich habe Joe dazu gebracht, bei der Bäckerei an der Ecke anzuhalten”, verkündete Loretta, als sie hereinkam. “Sie wollten gerade schließen, aber wir bekamen die letzten Eclairs. Einfach köstlich! Ich dachte, das würde Joes Laune verbessern”, meinte sie verschwörerisch, als der gerade den Raum verließ. “Der Film scheint ihm nicht gefallen zu haben.” Sie seufzte. “Manche Männer haben einfach keinen Sinn für Romantik. Na ja, dafür hat er andere Qualitäten.”

“Sie mögen ihn sehr, nicht wahr?” fragte Gillian.

„Ja, das tue ich. Obgleich er manchmal etwas ruppig ist, aber das war mein Frankie auch. Raue Schale, weicher Kern, genau wie bei Joe. Und was ist mit Ihnen und Alex?”

“Mit mir und Alex?” fragte Gillian erstaunt. “Oh, wir sind nur gute Freunde.”

Das klang nicht so nett wie beabsichtigt. Dabei war Alex ihr ja durchaus sehr nahe. „Für eine Liebesbeziehung sind wir zu unterschiedlich.”

“Unterschiedlich zu sein macht es vielleicht interessanter.”

Gillian nahm Tassen aus dem Schrank. “Er braucht eine Frau, aber nicht jemanden wie mich.” Alex brauchte eine haltbare Beziehung, schon wegen seiner Tochter, Gillian dagegen wollte keine feste Bindung, sie liebte das Unerwartete.

“Joe erzählte, dass ihr euch seit der Zeit auf dem College kennt.”

“Das stimmt.”

“Hat Alex dort auch Shelbys Mutter kennen gelernt?”

“Nein. Nach dem Abschluss arbeitete er als Junglehrer in New Mexico und nahm an mehreren archäologischen Ausgrabungen teil. Dann verließ er Colorado, um eine Zusatzausbildung zu machen. Dabei lernte er Nicole kennen.”

“Und Sie haben ebenfalls Archäologie studiert?”

„Ja, aber ich interessiere mich auch für andere Dinge. Zum Beispiel fürs Fliegen. Ich bin jetzt Pilotin für kleine Maschinen. Damals war ich auf der Suche nach mir selbst. Beim Studium habe ich Alex kennen gelernt. Anfangs mochten wir uns überhaupt nicht.”

„Ach ja? Wieso?”

Tja, wieso eigentlich. Manchmal fand Gillian Alex noch immer zu ernst, zu abwägend, während sie den Spaß liebte und das Risiko.

“Irgendetwas Wunderbares muss ja passiert sein”, deutete Loretta Gillians Nachdenklichkeit.

“Wir haben großes Vertrauen zueinander,” Aber das erklärte nicht, was Gillian für ihn empfand. Sie konnte ihm Dinge erzählen, die sie keinem anderen sagen würde, nicht mal ihren Geschwistern.

“Das verstehe ich”, schwatzte Loretta weiter. “So geht es mir auch bei Joe.”

Das war sicher etwas anders, aber Gillian wollte nicht darüber debattieren. Sie mochte Loretta, und es gefiel ihr, dass die sich für Joe interessierte.

“Ich möchte wissen, wo er ist. Ah, Alex”, sagte Loretta, als der in der Tür erschien, “weißt du, wo Joe ist?”

“Er liest Shelby etwas vor.”

“Ach, wie nett. Ich gehe mal zu ihm.”

Alex setzte sich.

“Loretta scheint in Joe ganz vernarrt zu sein”, bemerkte Gillian.

“Was mit dir los ist, interessiert mich im Augenblick mehr” Alex schaute sie forschend an. “Hat deine Schwester etwas Unangenehmes berichtet?”

“Ja.” Seit dem Gespräch mit Rachel empfand Gillian ein seltsames Gefühl des Verlustes. “Rachel hat erfahren, dass Lenores Baby gestorben ist.”

Alex runzelte die Stirn. “Woher weiß sie das denn plötzlich?”

“Sie hat ein weiteres Tagebuch entdeckt, in dem das stand.”

„Tut mir Leid”, bedauerte Alex. “Das ändert deine Pläne, oder?” “Nicht unbedingt. Nur, dass ich nicht mehr nach unserer … Schwester suchen werde.”

Sie wussten inzwischen, dass es ein Mädchen gewesen war. “Könntest du dich trotzdem nach dieser Edith Selton erkundigen? Ich hoffe, du findest jemanden, der sie oder Lenore kannte. Auch wenn Rachel meint, sie würden vielleicht nicht gern über die Vergangenheit sprechen.”

Alex nahm ihre Hand.

Man hört das dauernd in Talk-Shows. Ich habe mal eine Frau erlebt, die es leugnete, ein Kind zu haben.” Allein die Idee empörte Gillian. “Ich kann so etwas absolut nicht begreifen.”

“Kannst du dir nicht vorstellen, dass jemand sein Kind nicht haben will?”

Das klang so, dass Gillian sich fragte, ob Alex aus eigener Erfahrung sprach.

Sie wusste von ihm nur, dass er in seiner Kindheit dauernd umgezogen und sein Vater so oft weg war, dass sie keine enge Beziehung hatten.

Shelby erschien in der Tür. “Loretta sagt, sie hat uns Dessert mitgebracht.”

Sehnsüchtig schaute sie zu den Eclairs auf dem Tresen. “Hmm, sehen die lecker aus!”

“Dann musst du wohl dringend einen haben”, meinte Gillian. Sie war ganz froh, dass Shelby sie vom Thema abgebracht hatte.

Als das Telefon ging, wollte Alex gerade abnehmen, aber in dem Moment wurde schon woanders abgenommen. Er zog Shelby auf seinen Schoß.

“Der Anruf ist für dich, Alex”, verkündete Joe, der mit dem schnurlosen Telefon hereinkam.

“Eine Dame”, flüsterte Loretta, die dazukam.

“Ah, sicher die zukünftige Frau Professor, oder?” scherzte Gillian. “Es gibt also doch jemanden!”

Alex setzte Shelby auf einen anderen Stuhl und schob ihr den Teller mit dem Kuchenstück hin. Er verließ die Küche mit dem Telefon.

Gillian und Joe tauschten einen amüsierten Blick aus. “Er sollte sich wieder verheiraten”, meinte Gillian.

” Gute Idee”, fand Joe.

“Er will keine neue Mom und ich auch nicht!” erklärte Shelby wütend. Sie ließ das Eclair auf den Teller fallen, rutschte vom Stuhl und rannte hinaus.

“Was ist denn mit ihr los?” fragte Gillian erstaunt.

“Keine Ahnung.” Auch Joe war ratlos.

Gillian sagte nichts, als SheIby am Rockzipfel von Alex zurückkam. Hatte sie sein Gespräch unterbrochen? Keiner stellte eine Frage, denn im Blick der Kleinen lag tiefer Schmerz. Gillian versuchte abzulenken. “Das sind die leckersten Eclairs, die ich je gegessen habe, Loretta.”

„Ja, die Bäckerei ist wirklich gut“, bestätigte Loretta fröhlich. Dort gibt es auch saftige Karottentorten, Cremetörtchen und Karamell-Brownies. ” Sie sah bedeutungsvoll zu Shelby hin. “Die mag eine bestimmte junge Dame am liebsten.”

“Oh ja, wir sollten da hingehen, Daddy, Grandpa mag die auch gern!” rief das Mädchen.

Joe lächelte milde.

„Wie lange wird euer Treffen dauern, Joe?” wollte Gillian wis sen.

“Übers Wochenende. Es wird gut tun, alte Freunde wieder zu sehen. Einige von ihnen wohnen in Kalifornien, die sehe ich natürlich selten.” Er schaute in seine Kaffeetasse.

Gillian hatte irgendwie das Gefühl, dass zwischen Vater und Sohn einiges unausgesprochen blieb.

„Ich werde dich vermissen”, gestand Loretta.

Sein faltiges Gesicht glättete sich erfreut. Er legte die Hand auf die von Loretta. “Ich rufe dich an”, versprach er. Dann stand er auf und zog Loretta mit sich. “Komm, lass uns einen Spaziergang machen.”

Shelby verschwand im Wohnzimmer, um einen Zeichentrickfilm anzuschauen.

Alex verließ ebenfalls die Küche.

Gillian machte sich an den Abwasch. Durch den Model-Job hatte sie im Augenblick keine finanziellen Sorgen. Auch wenn sie Lenore nicht sofort fand, könnte sie es sich leisten, eine Weile zu bleiben.

“Komisch, dass Mädchen so gern Seifenschaum mögen”, wunderte Alex sich, als er zurückkam und Gillian bis zu den Ellenbogen im Spülwasser vorfand.

“Es hat etwas Beruhigendes.”

“Hör mal, du musst hier nicht abwaschen.”

“Alex, lass es gut sein, ich weiß, dass du es nicht ausstehen kannst. War eigentlich irgendwas mit Shelby? Sie reagierte so merkwürdig, als ich die Bemerkung über die Frau Professor machte. “

“Nein, ich glaube, es ist alles in Ordnung.” Er nahm ein Geschirrtuch. “Sie hat gerade in der Badewanne geplanscht und nicht mal protestiert, als sie den grünen Pyjama mit den Käfern drauf anziehen sollte.”

“Ach, den mag sie nicht?“

“Geht so. Ihr Lieblingspyjama ist rosa mit lauter Bären drauf.”

“Was sagst du zu ihrer Reaktion?” hakte Gillian nach.

“Die wundert mich nicht. Sie will keine neue Mutter.”

Merkwürdig, schließlich war Shelby noch ein Baby gewesen, als Alex und Nicole sich scheiden ließen. “Wieso nicht? Sie hat Nicole doch gar nicht bewusst erlebt. Oder geht es darum, dass sie niemanden neben sich duldet?”

Alex senkte den Kopf. “Nein, damit hat es nichts zu tun.”

Bevor er es erklären konnte, kam Shelby in die Küche. “Liest du mir die Geschichte mit dem kleinen Hund und dem Pferd vor?”

Alex nahm sie schwungvoll auf den Arm. “Die hat Großvater dir doch vorhin schon vorgelesen.”

“Du sollst es noch mal tun.”

Er küsste ihre Nasenspitze. “Na klar.” Shelby kicherte, als er sie Huckepack nahm. “Du weißt, wo wir zu finden sind”, sagte er im Hinausgehen zu Gillian.

Gillian lächelte vor sich hin. Alex war seinem Vater viel ähnlicher, als ihm bewusst war. Nach außen, besonders vor den Studenten, der strenge Lehrer, der keine Abweichung duldete, aber innen durchaus weich und voller Wärme. Das merkte man besonders, wenn er über sein Fachgebiet sprach. Am meisten aber im Umgang mit Shelby.

Während er der Kleinen noch vorlas, ging Gillian duschen, zog ihr Nachtzeug an und einen Morgenrock darüber.

Als sie am Kinderzimmer vorbeikam, sah sie Alex an Shelbys Bett sitzen. Er flüsterte nur noch, da das Mädchen die Augen schon geschlossen hatte. Dann klappte er das Buch zu und küsste sie zart. “Sie ist immer schon vorm Ende der Geschichte eingeschlafen”, sagte er leise, als Gillian hereinkam.

“Deshalb möchte sie wohl auch, dass du ihr vorliest.” Gillian überlegte, wo sie all die Plüschtiere, die auf dem zweiten Bett saßen, hinlegen könnte.

“Einfach auf den Boden”, schlug Alex vor, der ihr helfen wollte. Dabei stießen sie aus Versehen gegeneinander. Ihm wurde ganz heiß. Auch Gillian klopfte das Herz. Sie schaute ihn an. Mit reiner Freundschaft hatte das nichts mehr zu tun …

“Ich sagte ja schon, wir brauchen mehr Platz”, meinte Alex, dessen Blick auf ihren Lippen lag. “Hier kann man sich kaum umdrehen.”

Eine seltsame Sehnsucht war in Gillian erwacht.

Jetzt nahm er das letzte Plüschtier vom Bett. “Brauchst du noch etwas?”

“Nein, danke.” Plötzlich war etwas anders zwischen ihnen. Gillian verstand nicht, wieso. Trotz der schwachen Beleuchtung im Zimmer hatte in seinem Blick etwas gelegen, was sie bei ihm nicht kannte. Seit Jahren fühlte sie sich ungebunden und hatte sich um niemanden Gedanken gemacht als um sich selbst, ihre Geschwister und um Alex. Er war immer wie ein Bruder für sie gewesen.

Natürlich fand sie Alex attraktiv, das hätte jede Frau getan. Und was da eben passiert war, hatte sicher nichts zu bedeuten. Oder?

Dabei war sie richtig erregt gewesen - nicht gerade ein schwesterliches Gefühl!

“Dann bis morgen früh. Sie versuchte zu lächeln.

An der Tür schaute er sie noch ein letztes Mal an. Sein Blick blieb wieder an ihren Lippen hängen. “Schön, dass du da bist.”

Nervös strich sie sich das Haar aus dem Gesicht. „Ja, ich freue mich auch.”

Was zum Teufel ist denn das plötzlich? dachte Alex, sobald er gegangen war.

Noch nie hatte ihn Gillians Anwesenheit so erotisiert. Als er sie berührt hatte, war es ihm durch und durch gegangen.

Vielleicht lag es daran, dass er seit langem keine Frau mehr gehabt hatte.

Gillian war doch eigentlich nichts als eine gute Freundin!

Mit langsamen Schritten ging er in sein Zimmer. Um sich abzulenken, stellte er den Videorecorder an und schaute sich einen Dokumentarfilm über eine Nil-Exkursion an. Gleichzeitig setzte er sich auf den Heimtrainer und versuchte, sich auf den Bericht über die ägyptische Landschaft zu konzentrieren.

Aber es half nicht. Er hatte Gillian küssen wollen. Das war ihm vor fünf Jahren mal passiert. In Utali, als er sie bei einem Fest umarmt hatte. Welcher Mann hätte das nicht gewollt? Gillian war schön, warmherzig, lebhaft, hatte blitzende Augen, ein charmantes Lächeln und Humor.

Aber körperliche Anziehungskraft genügte natürlich nicht. Deshalb hatte er sich nicht wirklich um Gillian bemüht. Und nun? War er dabei, einen Fehler zu machen?

3. KAPITEL

Zwei große braune Knopfaugen begrüßten Gillian. Shelby hatte den großen Gorilla neben sie gelegt. “Guten Morgen, Mr. Snuggles”, sagte sie, da ihr einfiel, dass Shelby ihn so nannte. Sie streckte sich und schaute zum Fenster, wo man den grauen Himmel sehen konnte.

Im Nebenzimmer hörte sie gedämpft männliche Stimmen. Shelbys Bett war leer. Gillian brauchte einen Moment, sich in der fremden Umgebung zurechtzufinden. Du meine Güte, standen die hier alle um sechs Uhr auf? Alex war ein Morgenmensch, der schon vor sieben Uhr vor sich hin sang.

Sie setzte sich auf, um wach zu werden. Erst mal brauchte sie einen Kaffee.

Vielleicht konnte sie sich in die Küche schleichen.

“Gillian, darf ich reinkommen?”

Sie stand auf und zog den Saum nach unten. Das Nachthemd schien plötzlich viel zu kurz zu sein. Sie strich sich das Haar glatt. „Ja, komm rein!” Es duftete nach Kaffee. Alex hielt eine Tasse in der Hand. Er hatte nicht vergessen, dass Gillian vor dem ersten Kaffee nicht ansprechbar war.

“Bitte.” Er hielt ihr die Tasse hin.

Gillian nahm einen Schluck und noch einen. “Wunderbar, vielen Dank.”

“Ich wollte dir nur sagen, dass ich weg muss.” Bei dem Blick, mit dem er sie langsam von oben bis unten betrachtete, wurde sie ganz verlegen. “Ich bringe Joe zum Flughafen.”

“Ach, ja.” Gillian schwieg. Hatte Alex sie je so angeschaut?

Er wandte den Blick ab. “Shelby bleibt hier. Wenn du keine Lust hast, auf sie aufzupassen, könnte ich Loretta bitten…“

„Nein, ich bin ja da.”

„Danke.” Er ging zur Tür. “Ich bin in etwa einer Stunde zurück. “

Ich habe sogar den Duft seines Rasierwassers wahrgenommen, dachte sie überrascht. Was ist bloß los mit mir?

Vielleicht lag es daran, dass sie wegen Lenore und dem Kind im Moment ziemlich durcheinander war. In solchen Situationen wendete man sich denen zu, die einem besonders nahe waren. Vermutlich bildete sie sich die veränderten Gefühle für Alex nur ein.

In der Küche goss Gillian sich noch mehr Kaffee ein. Eigentlich sollte sie joggen gehen, das half immer, den Kopf klar zu bekommen.

“Frühstücken wir, Gillian?”

Hoffentlich erwartete Shelby keinen großen Aufwand, Frühstück war nicht Gillians Lieblingsmahlzeit.

“Kann ich Cornflakes haben?”

“Ja, klar” Sie selbst hätte gern nur einen Keks gegessen, setzte sich aber zu Shelby an den Tisch.

Am liebsten hätte sie die Kleine wegen ihrer Reaktion vom Vortag befragt, wollte aber nicht mit der Tür ins Haus fallen. Also plauderten sie über alles Mögliche.

Nach dem Frühstück bat Gillian Loretta, kurz auf SheIby aufzupassen, und joggte zu einem Laden in der Nähe, um Bagels zu besorgen. Dort entdeckte sie schokoladenüberzogene Doughnuts, die - wie sie wusste - Alex gern aß. Sie beschloss, ihn zu fragen, ob sie sich ein paar Tage lang um Shelby kümmern sollte. Das wurde Loretta auch entlasten.

Wie versprochen kehrte Alex bald zurück. “Joe ist zusammen mit Freunden geflogen, also musste ich nicht lange am Flughafen bleiben. Danke, dass du inzwischen auf Shelby aufgepasst hast. “

“Ach, das mache ich doch gern. Vielleicht kann ich heute ein bisschen mit ihr herumfahren.”

“Das würde ihr sicher gefallen.”

Wann immer Alex über seine Tochter sprach, wurde deutlich, wie stolz er auf sie war und wie sehr er sie liebte. Shelby war sein Ein und Alles.

Wenn er seinen Vater erwähnte, spürte man jedoch oft ein gewisses Unbehagen. Zwischen seinen Brauen stand eine tiefe Falte.

“War irgendwas mit Joe?”

“Bevor er sich zu seinen Freunden gesellte, erwähnte er, dass ich nun immerhin drei Babysitter hätte.” Er goss sich Kaffee ein.

“Hört sich an, als knirschtest du mit den Zähnen.”

“Was geht ihn das an?” meinte Alex gereizt. “Ich habe es satt, immer wieder zu hören, dass ich dringend eine Frau brauche! ” Er seufzte. „Tut mir Leid, ich reagiere oft ziemlich…”

„Übertrieben.“

Er lächelte schief. „Ja, das tue ich wohl. Meine Kollegen überschwemmen mich mit Vorschlägen für Verabredungen und versuchen dauernd, eine Frau für mich zu finden.”

“Und das willst du nicht.”

Er grinste. “Du verstehst mich.” Plötzlich war er mit den Gedanken woanders.

“Ich werde Joes Bett für dich frisch beziehen.”

Gillian hatte den Eindruck, dass er eigentlich etwas anderes vorhatte. “Das kann ich selbst machen, du hast sicher zu tun.”

“Ja, in einer Stunde habe ich ein Treffen.”

“Dann mach dich auf den Weg.” Manchmal brach Alex unter all seinen Pflichten vermutlich zusammen.

“Danke.”

Er schaute missbilligend zum Tresen hin. Hatte Gillian etwas falsch gemacht?

“Habe ich nicht richtig abgetrocknet oder die Servietten nicht ordentlich zusammengelegt?”

“Du hast Doughnuts gekauft! Weißt du, wie viel Kalorien die haben?” Aber schon hatte er die Schachtel aufgerissen und sich einen genommen.

“Dreiunddreißig Gramm Fett”, erklärte Gillian trocken.

“Plus all der Dinge, die man nicht mal aussprechen kann.” Auch wenn Alex versuchte, ernst dreinzuschauen, in seinen Augen lag ein Lächeln. Er legte ihr die Hand auf den Arm. “Danke. Die mag ich sehr.”

“Ich weiß.” Seinen kurzen Kuss auf die Wange spürte sie noch eine Weile später.

Alex versuchte, vernünftig zu bleiben. Er wusste, dass Gillian nicht perfekt war.

Sie ließ ihr tropfnasses Handtuch liegen, aß entsetzlich ungesund zum Frühstück, hinterließ Eselsohren in Büchern und sang beim Abwaschen immer dasselbe Lied, in dem was von “verrückt” und “melancholisch” vorkam.

Verrückt kam er sich auch bald vor.

Der flüchtige Kuss, den er ihr gegeben hatte, war ein Versuch gewesen. Er hoffte, nichts dabei zu empfinden, obgleich er seit vierundzwanzig Stunden dauernd an Gillian dachte.

Seitdem er sie morgens in dem kurzen Nachthemd gesehen hatte, dessen weicher Stoff ihre Hüften und Brüste umschmiegt hatte, war er erregt und begann, sinnliche Wünsche zu haben. Zum ersten Mal machte es ihn nervös, sie um sich zu haben.

Nachdem sie das Bett gemacht hatte, spielte Gillian eine Runde “Memory” mit Shelby. Doch nach einer guten Viertelstunde erlosch das Interesse der Kleinen, und sie wendete sich ihren Puppen zu.

Um halb zwölf fuhr Gillian sie zum Kindergarten. Da sie nun Zeit für sich hatte, ging sie ins Einkaufscenter, aß in einem kleinen Restaurant einen Salat und ging ins Kino. Aber die romantische Komödie führte nur dazu, dass sie umso mehr an Alex denken musste. Was war bloß mit ihr los?

Als sie Shelby nachmittags vom Kindergarten abholte, erzählte ihr die Kleine, lebhaft wie immer, von Keksen mit Pflaumen drin, die sie nicht ausstehen konnte und die ein anderes Kind mitgebracht hatte. “Die sehen aus, als wären Wanzen drin!” ekelte sie sich, ” igitt! “

“Entsetzlich”, bemerkte Gillian mitfühlend.

“Komme ich zu spät zum Tanzunterricht?”

Gillian schaute auf die Uhr. “Nein, keine Sorge.”

Sie kamen fünf Minuten vor Beginn des Unterrichts an. Shelby zog ihre Steppschuhe an und rannte zu den anderen Mädchen. Gillian setzte sich zu den Eltern, die im Hintergrund des Saals Platz genommen hatten.

“Die machen das schon prima, nicht?” meinte die junge Frau, die neben Gillian saß, nach ein paar Minuten. “Meine Tochter ist die dritte von rechts.”

Das Mädchen war groß und schlank wie die Mutter und strahlte bei allen Übungen.

“Und welche ist Ihre?”

“SheIby, die kleine Dunkelhaarige. ” Gillian hatte keine Lust zu erklären, dass es nicht ihre Tochter war.

“Ach, ist die süß! Macht sie auch Ballett?”

“Ja”, behauptete Gillian, die sich daran erinnerte, dass Shelby in der Küche eine Pirouette versucht hatte.

“Ich schaue gern zu. Es ist wunderbar zu sehen, welche Fortschritte die Kinder machen.”

Gillian stimmte ihr zu. Es machte ihr regelrecht Spaß, Mutter zu spielen. Sie lächelte.

“Dann bis nächste Woche”, meinte die junge Frau freundlich, als der Unterricht zu Ende war.

“Ja, bis dann.” Gillian fiel ein, dass das ja ganz unsicher war.

Auf dem Rückweg holten sie sich ein Eis und klapperten eine ganze Reihe Geschäfte ab, um eine singende Puppe zu finden. Völlig erschöpft hatte Gillian beim Nachhausekommen nur noch einen Gedanken: sich endlich hinzusetzen.

Sie zog die Schuhe aus, sank im Wohnzimmer in einen Sessel und stellte sich mit geschlossenen Augen das Meer vor. Ruhig. Schimmernd. Möwen. Weiße Gischt.

“Gillian, es ist jemand an der Tür.”

Sie hörte es klopfen. “Danke, Shelby”

Gillian stand auf und schaute durch den Spion. So spontan sie oft war, manchmal ließ sie auch Vorsicht walten.

Vor der Tür stand ein großer, schlanker Mann mit braunem Haar und energischem Kinn. Er war nicht schön, wirkte aber sympathisch. “Wer sind Sie?” rief sie, ohne zu öffnen.

“Ich wollte zu Alex. Mein Name ist Grant … “

Noch bevor er seinen Nachnamen sagen konnte, hatte Gillian die Tür geöffnet, denn sein Name war ihr vertraut. “Er ist zu einem Treffen gefahren, Professor Denton. Ich bin Gillian Quinn.” Sie streckte ihm die Hand hin. “Freut mich, Sie kennen zu lernen.

“Gillian?” Er lächelte. “So lernen wir uns endlich kennen. Ich habe schon viel von Ihnen gehört.”

Na ja, Gillian konnte sich gut vorstellen, was Alex über sie gesagt hatte …

„Ich habe ganz vergessen, dass er heute Fakultätssitzungen hat.”

“Hatte”, sagte Alex, der plötzlich in der Tür erschien. “Zwei Sitzungen sind ausgefallen.”

Gillian bot an, Kaffee zu kochen.

“Nein danke, für mich nicht”, lehnte Grant ab. “Alex, ich bin nur gekommen, um…“ er druckste vor Gillian herum, “um dich an heute Abend zu erinnern.”

“Wieso, was ist denn?”

Grant senkte die Stimme. “Wir haben, äh, doch etwas abgemacht. Hast du das vergessen?” Sein Blick streifte Gillian. “Allison Granger.”

“Allison … Oh, verdammt, mein Date heute Abend.” Alex schaute ebenfalls kurz zu Gillian hin.

Ein Date? Gillian empfand tatsächlich so etwas wie Eifersucht.

„Er ist nicht begeistert, wie man sieht”, meinte Grant.

Alex verzog das Gesicht. “Mit einer Unbekannten.”

´ “Es könnte funktionieren”, meinte Grant. “Ihr habt eine Menge gemeinsam.

Wie ich dir sagte, sie ist Paläontologin und gerade zurück aus der Sonora-Wüste, wo es um die fossilen Knochenfragmente eines …”

“Sonorasaurus thompsoni geht”, beendete Alex den Satz für ihn.

„Ja, stimmt.” Grant verdrehte die Augen. “Alex merkt sich einfach alles”, sagt er zu Gillian gewandt. “Ich glaube, sie reist nächste Woche mit einer Gruppe in die Türkei. Und stellen Sie sich vor, Alex hat es abgelehnt, die Expedition zu leiten, obgleich das Archäologen-Team damit rechnet, Silberstücke aus dem 5.

vorchristlichen Jahrhundert zu finden! “

“Stimmt das, Alex?” fragte Gillian ihn ungläubig.

“Er hat abgelehnt!” wiederholte Grant.

Dabei liebte Alex wissenschaftliche Feldarbeit. Und eine Expedition zu leiten war immer sein Traum gewesen!

“Gillian ist aus einem ganz bestimmten Grund hier”, erklärte Alex. “Wie lange sie bleibt, hängt eventuell von dir ab, Grant. Wir versuchen, Informationen über eine Person zu bekommen, die vor Jahrzehnten an der Universität gearbeitet hat.

Du kennst da mehr Leute als ich. An wen könnte ich mich wenden?”

“Nun, an Jane Endoff, die Bibliothekarin. Ich glaube, die ist seit Ewigkeiten dort und kann euch sicher helfen. Sind Sie auch Dozentin?” fragte er Gillian.

“Alles andere als das”, antwortete Alex an ihrer Stelle. “Model, Kellnerin, Zimmermädchen, Buchhalterin, Luftkurier und Pilotin für kleine Maschinen.

Habe ich was vergessen, Gillian?”

“Na ja, ich bin auch mal als singende Geburtstagstorte aufgetreten”, fügte sie hinzu.

“Wirklich?” fragte Grant amüsiert.

“Wirklich! “

“Und nun fährt sie nach Hawaii.”

“Dort werde ich bei einem Lufttaxen-Unternehmen arbeiten und Leute von Insel zu Insel transportieren.”

“Immer etwas Neues”, erklärte Alex.

Alex verstand ihre Lust, das Leben voll auszukosten. Als Kind hatte Gillian Herzprobleme gehabt, so dass ihre Aktivitäten lange eingeschränkt waren. Nun hatte sie das Bedürfnis, alles nachzuholen, was sie damals verpasst hatte.

“Wann soll ich Allison treffen?” fragte Alex.

“Um sieben. Ich muss jetzt gehen. Deanna macht heute Abend Beuf Stroganoff, mein Lieblingsessen. Du gehst doch pünktlich zu der Verabredung, Alex?”

“Grant, manchmal nervst du ein bisschen.“

“Das findet Deanna auch”, gestand Grant selbstkritisch.

Alex brachte ihn zur Tür.

Shelby kam aus ihrem Zimmer. “Daddy, darf ich zu Loretta? Sie macht heute Schokokekse, und ich kann welche haben!”

Gillian lachte. “Ich bringe dich zu ihr, um sicherzugehen, dass sie auch zu Hause ist.”

Dass sie im Haus war, merkte man schon an dem köstlichen Backduft im Treppenhaus.

Sobald SheIby in Lorettas Wohnung verschwunden war, ging Gillian wieder nach oben. Alex stand vor der offenen Kühlschranktür.

“Solltest du dich nicht für deine Verabredung fertig machen?” fragte sie.

“Ich muss noch das Abendessen für SheIby zubereiten.”

“Das kann ich doch machen.”

“Vielen Dank.” Er stand dicht neben ihr und sah wieder so aus, als wolle er Gillian küssen.

Tu’s doch! hätte sie am liebsten gesagt. Denk nicht so lange darüber nach!

“Sollte Loretta auf SheIby aufpassen?”

„Ja, so war es abgemacht.”

“Ich rufe sie an und sage ihr, dass ich das übernehme. Sie kann ja mit mir zu Abend essen, wenn sie mag.”

“Willst du nicht auch ausgehen? Du bist doch nicht der Typ, der zu Hause bleibt.”

“Alex, das ist Jahre her!” Und die einzige Person, mit der Gillian Lust gehabt hätte auszugehen, hatte ein Date mit einer anderen. “Vor Scott. ” Scott Olney, ein Name aus der Vergangenheit. Vor Monaten hatten sie sich in gegenseitigem Einverständnis getrennt. Sie waren einfach zu verschieden. An ihn dachte Gillian kaum noch. “Hast du Angst, dass ich eine alte Jungfer werde?” spottete sie.

“Nein, du kannst gut mit Kindern umgehen und solltest selbst welche haben.”

“Daran, dass ich keine habe, ist der erste Mann schuld, von dem ich glaubte, ich sei in ihn verliebt. Aber er war ein Mistkerl.“

“Inwiefern?”

Damals war Gillian jung und naiv gewesen.

„Er spielte Basketball im Team der High School, und ich fand ihn großartig. Er sich ebenfalls.”

“Und dann?”

“Danach wollte ich nie wieder einen Sportler. Der Nächste war ein unscheinbarer Typ im Wissenschaftsclub.”

“So einer wie ich?”

“Na, hör mal, du bist doch nicht unscheinbar!”

“Dachte ich immer.”

“Also, wirklich!”

Ihr Kommentar schien ihn zu freuen.

“Du warst mal im Wissenschaftsclub?”

„Ja, wieso nicht. Er war Geologe und redete über nichts anderes als über Felsformationen. Ein Langweiler! Aber ich dachte, er könnte mein geistiges Niveau heben.”

“Und welcher hat dir das Herz gebrochen?”

“Keiner von denen.”

“Der kam später.” Alex spielte auf Scott an.

“Den habe ich nicht geliebt, das weiß ich jetzt. Es hat nie einen Mann gegeben, der mir wirklich am Herzen gelegen hat.” Außer dem, der vor ihr stand. “Du musst los, Alex, sonst kommst du zu spät. Und das magst du doch nicht.”

Was Alex noch weniger mochte, war ein Blind Date. Am liebsten wäre er zu Hause geblieben, hätte Popcorn gemacht, hätte sich mit Gillian einen Film angesehen und mit ihr geplaudert. Bald würde sie wieder weit weg sein.

Er zog seine Jacke an. “Welches kulinarische Meisterstück verpasse ich heute Abend?” fragte er an der Küchentür.

Gillian war dabei, Barbecue-Soße zu machen. „Spare Ribs.”

“Du bist richtig gemein, Quinn, ausgerechnet Spare Rib s! “

“Pech gehabt”, meinte sie fröhlich. “Du musst ja weg.” Sie stellte den Herd aus.

“Ich habe Loretta gefragt. Sie und Shelby mögen es beide, darum gibt es das heute.”

“Viel Spaß”, murmelte er und hörte noch ihr leises Lachen.

Allison Granger war eine große Brünette mit einem breiten Lächeln. Das war Alex lieber als eine missmutige Person. Vermutlich war sie nervös - wer mochte schon Blind Dates -, denn sie plapperte ununterbrochen. Alex verstand nicht, wieso sich Leute auf so etwas einließen. Blind Dates funktionierten doch fast nie! Dieses war schon das fünfte Mal. Er schaffte es einfach nicht, Nein zu sagen, wenn seine Freunde sich so bemühten, ihm eine neue Partnerin zu verschaffen. Hoffentlich war es das letzte Mal.

“Ich fand den Film wirklich gut”, meinte Allison.

Gillian hätte ihn grässlich gefunden, dachte Alex.

Im Wagen spürte er trotz der Dunkelheit Allisons Blick auf sich. “Hat er dir auch gefallen?”

“Nicht besonders. Keiner von denen stand zu seinen Gefühlen.” Ja, Gillian hätte ihn unmöglich gefunden. Sie war der Meinung, dass man immer die Wahrheit sagen sollte.

“Aber das regt doch mehr zum Nachdenken an.”

Alex hatte keine Lust, die Diskussion zu vertiefen. Den Fehler hatte er schon beim Essen gemacht, als Allison unermüdlich dargelegt hatte, wieso Filme über Dinosaurier so schlecht waren.

“Die haben die Saurier der Jurassic -Periode mit denen der Kreidezeit verwechselt”, entrüstete sie sich, als sei das ein Jahrhundertverbrechen.

Alex war der Meinung, dass manche Filme nur der Unterhaltung dienen sollten. Als er mit Gillian ein paar berühmte alte Streifen angeschaut hatte, gefiel ihm ihre Reaktion auf vieles. Und dass sie in den aufregendsten Momenten die Hand um seinen Arm gekrallt hatte, hatte ihm besonders gefallen.

Das war das letzte Mal gewesen, als er einen Film richtig genossen hatte.

Eigentlich war er Allison dafür dankbar, dass sie ohne Unterlass schwatzte, so gab es kein verlegenes Schweigen. Er brachte sie nach Hause, bedankte sich für den Abend und verschwand, bevor sie erwarten konnte, dass er sie zum Abschied küssen würde.

Offenbar war er nicht in der Verfassung für eine Verabredung, Es war unwichtig, dass er seit längerem allein lebte. Er hatte aufgehört, Nicki zu lieben, schon bevor sie von Scheidung sprachen. Wahrscheinlich erwartete er zu viel von Liebe und Ehe und sah keinen Sinn darin, es wieder zu probieren, nachdem es bereits ein Mal schief gegangen war.

Als er ausstieg, lag das Haus im Dunkeln, nur im Wohnzimmer brannte noch Licht. Vielleicht hatte Gillian es für ihn angelassen.

“Na, wie war dein Date?” rief sie, sobald er das Wohnzimmer betrat.

Überrascht schloss er die Tür. Sie saß mit untergeschlagenen Beinen auf dem Sofa. “Oje, habe ich dich erschreckt?” fragte sie etwas leiser.

“Ich dachte, du schliefest längst.”

“Nein, ich habe gestrickt.” Sie wies auf ein Knäuel hellblauer Wolle und Stricknadeln.

Alex zog sein Jackett aus. “Uff, ich mag keine Blind Dates.”

“Ich weiß”, sagte sie mitfühlend, “ich auch nicht. Manche Männer sind solche Schwachköpfe.”

“Genau das sagt Allison Granger jetzt sicher gerade über mich. “

Gillian schaute ihn amüsiert an.

Sie hatte ein so schönes Lächeln! Weiße, ebenmäßige Zähne, schöne Lippen.

Ob die wohl so weich waren, wie sie aussahen? Alex hatte Gillian schon im Arm gehalten, aber noch nie geküsst.

“Gefiel sie dir nicht?”

“Na ja, sie ist ganz nett.”

“Aha, du fandst sie also langweilig.”

Als er näher trat, nahm er ihren blumigen Duft wahr. “Ich habe sie vermutlich gelangweilt.”

„Im Namen aller Frauen, die je mit unsensiblen Männern zu tun hatten, danke ich dir dafür.”

“Wieso?”

Gillian stand auf und wickelte das Wollknäuel auf. “Dass du dich immer für alles, was schief gelaufen ist,- verantwortlich fühlst.”

“Das war ich ja auch.” Alex widerstand dem Bedürfnis, ihr durch die Haare zu streichen. “Ich wäre lieber woanders gewesen.” Er schaute sie direkt an. “Ich habe nämlich die ganze Zeit nur an dich gedacht.” Das platzte ihm einfach so heraus.

“Wie bitte?”

Er beugte sich zu ihr, obgleich er erwartete, dass Gillian ihn abwehren oder lachen würde. Aber sie kam ihm entgegen und schmiegte sich in seine Arme.

Alex holte tief Luft. “Ich wäre viel lieber mit dir zusammen gewesen.”

4. KAPITEL

Es gab eine Menge Gründe, wieso Gillian sich hätte zurückhalten sollen. Aber sie tat es nicht. Hatte Alex wirklich sie gemeint? “Mit mir?” fragte sie erstaunt.

Seit längerem verfolgte sie der Gedanke, wie es wohl wäre, Alex zu küssen.

Dann waren sie eine Zeit lang merkwürdig spröde miteinander umgegangen.

Gillian sah in ihm nur den verknöcherten Bücherwurm, er sie als den unberechenbaren Rotschopf, der kein Bedürfnis nach Kontakt mit ihm hatte. Als sie sich bei der Expedition in Utah dann näher kamen, war es nur Freundschaft gewesen, kein erotisches Gefühl.

Da Gillian derzeit einen festen beruflichen Plan hatte, wollte sie keine Komplikationen in ihrem Leben. Alex war ein Freund, auf den sie sich verlassen konnte, und damit basta. “Ich meine, es wäre ganz natürlich, wenn wir…”

“Sei ruhig neugierig.” Er legte eine Hand an ihren Rücken.

Sie spürte sein klopfendes Herz. Sein Atem streifte ihr Gesicht. Gillian konnte nicht mehr klar denken. Plötzlich wollte sie nicht mehr weg, wollte bei Alex bleiben, einem Menschen, dem es wichtig war, ob es ihr gut ging.

Er machte eine Bewegung, als wollte er ihr Gesicht berühren, ließ es dann aber.

“Es wäre sicher ein Fehler, oder?”

Wäre es das? Woher wollte er das wissen? Oder versuchte er, sich das einzureden?

Er legte seine Stirn an ihre. “Gillian, ich möchte dich als Freundin nicht verlieren.”

Das wollte sie auch nicht. Aber zwischen ihnen gab es auch eine starke körperliche Anziehungskraft, selbst wenn sie die bislang unterdrückt hatten. Ein Kuss konnte doch nicht schaden? Nein, lieber nicht daran denken!

Um die Situation wieder in den Griff zu bekommen, straffte Gillian sich und streckte ihm die Hand hin. “Auf unsere Freundschaft”, sagte sie.

Wie erwartet, ließ Alex sie sofort los. Er lachte verlegen, nahm ihre Hand, zog sie an die Lippen und küsste ihre Handfläche. “Auf ewige Freundschaft.”

Gillian zog ein weites graues Sweatshirt an, eine schwarze Trainingshose und Turnschuhe. Der Morgen war grau und kühl und versprach Regen. Die Situation mit Alex machte sie nervös, deshalb wollte sie sich erst mal durch Laufen abreagieren.

Als sie wieder zurückkam, hatte sie einen Entschluss gefasst. Eine Freundschaft war durch nichts zu ersetzen, und im Augenblick brauchte sie viel dringender einen guten Freund als einen Liebhaber. Mit dem Gedanken lief sie die Treppe zur Wohnung hinauf.

Alex stand am Küchentresen, in grauer Hose mit hellblauem Hemd. Sein dunkelblauer Blazer hing über der Stuhllehne. Der Inbegriff der Seriosität.

Vermutlich hatte er ein Treffen mit wichtigen Leuten von der Universität.

Er schaute sie forschend an. “Sehen wir das wirklich richtig?” fragte er.

Nein, bestimmt nicht, dachte Gillian. Sonst hätte sich ihr Pulsschlag bei seinem Anblick nicht erhöht. „Ja, ich glaube, wir sehen es richtig”, behauptete sie dennoch.

“Richtig genug, dass du mit mir zum Essen ausgehen kannst?”

„Oh, das wäre wunderbar!” Ihr flatterte der Magen.

„Shelby geht heute nach dem Kindergarten zu Jenna, ihrer Freundin. Jennas Mutter könnte Shelby später zum Restaurant bringen.” Er ging zur Tür. “Also dann bis später! “

Sie zum Essen einzuladen war vermutlich seine Art, ihr zu sagen, dass sich nichts zwischen ihnen geändert hatte.

Gillian schaute versonnen aus dem Küchenfenster zu den dunklen Kiefern und dem bedeckten Himmel, dann griff sie zum Telefon.

“Du bist spät dran”, sagte Grant erstaunt, während er neben Alex über das Universitätsgelände ging. “Also, erzähl, wie war dein Date?”

“Allison ist recht sympathisch.” Alex ging mit langen Schritten auf den Vorlesungssaal zu. Er hasste es, zu spät zu kommen. Noch mehr beunruhigte ihn jedoch, was am Morgen geschehen war. Es hatte ihn Mühe gekostet, die Hände von Gillian zu lassen. Da gab es Wünsche, die er lieber unterdrücken sollte!

“Hat dein Mangel an Begeisterung für Allison etwas mit deinem Gast zu tun?”

Grant zog eine Braue hoch. “Erzähl mir nicht, sie ist bloß eine gute Freundin.

Die Frau ist super! Intelligent scheint sie außerdem zu sein.”

“Ist sie auch.”

“Und amüsant.”

Alex verlangsamte den Schritt. Wohin sollte das Gespräch führen?

“Und man kann gut mit ihr reden?” fragte Grant weiter.

Ja, er konnte Gillian alles sagen. Fast alles. “Das kann man.”

Grant hielt Alex am Arm fest. “Wo liegt dann das Problem? Knistert es nicht zwischen euch? Wieso willst du nichts von ihr?“ Sie erreichten die Vorlesungsräume. “Oder tust du es?”

Nach zehn Minuten Vorlesung über das 3. Jahrtausend des vorchristlichen Ägypten war Alex ‘ noch immer durch Grants Worte abgelenkt. Er hörte förmlich sein Lachen.

An diesem Tag lief es nicht gut, er war zu irritiert. Ein Student senkte gelangweilt den Kopf. Da Alex wusste, dass der sich für alles Sexuelle interessierte, bot er ihm etwas, was seine Aufmerksamkeit wecken konnte.

“Kegelartige Gefäße, mit parfümiertem Fett gefüllt, wurden von Frauen auf dem Kopf getragen. Das Fett diente, um den Körpergeruch zu überdecken. Man hielt das Mittel auch für ein Aphrodisiakum.”

Bei der Vorstellung lächelte eine Studentin amüsiert. Der Schläfer schaute müde auf. Zum ersten Mal, seitdem er unterrichtete, wäre Alex lieber woanders gewesen.

Nach der Vorlesung steckte er die Unterlagen in seine Aktentasche. Er musste an Grants Worte denken. Aber eine ernsthafte Beziehung war bestimmt nichts für Gillian. Sie hatte ganz andere Vorstellungen vom Leben als er. Dennoch gefiel es ihm, über ein “Was wäre, wenn” nachzudenken. Könnten ihre Gefühle sich vertiefen, könnten sie vielleicht eine Weile zusammenbleiben?

Sobald sie allein war, rief Gillian ihren Bruder Sean an. Das Gespräch über Lenores Kind war nur kurz. Noch bevor sie vom Tod des Babys erfahren hatten, hatte Sean seine Schwestern auf die rechtlichen Probleme hingewiesen, wenn sie das uneheliche Kind ihres Vaters je finden würden. Nun war das wohl kein Thema mehr.

“Wie lange bleibst du noch bei Alex?” wollte Sean wissen.

“Ich weiß es nicht, ich möchte erst Lenore Selton finden.

“Wozu? Wir haben doch offenbar keine Schwester oder einen Bruder. “

“Vielleicht hat es auch nie eins gegeben. ” Warum sollte sie Sean und Rachel verheimlichen, was sie befürchtete.

“Was meinst du?”

“Vielleicht gab es nie eins”, wiederholte Gillian. “Ich möchte Lenore persönlich befragen und herausfinden, ob sie tatsächlich von Dad schwanger war.”

“Manche Leute gehen fremd.”

Gillian schwieg einen Moment lang. Sean hatte da seine eigenen Erfahrungen.

“Ich glaube trotzdem nicht, dass Dad untreu war. “

“Egal, wie nahe wir jemandem stehen, wir kennen ihn nie wirklich. “

Sean dachte sicher an seine Exfrau Cassie und ihre Lügen.

“Gil, was soll das, willst du weiter herumschnüffeln?”

“Genau das.”

“Und was ist, wenn du herausbekommst, dass Dad untreu war?”

“Dann muss ich es eben akzeptieren.”

“Du solltest dich gleich jetzt an den Gedanken gewöhnen.” Als nüchternem Strafrechtler lag ihm jugendlicher Idealismus inzwischen fern.

“Das kann ich nicht. Ich habe lieber eine Hoffnung und werde enttäuscht, als dass ich weiterhin an ihm zweifle.”

“Mach, was du willst, Schwesterchen. Und bitte halt mich auf dem Laufenden.”

Gillian ermahnte sich, das Ziel ihres Besuchs in Arizona nicht aus den Augen zu verlieren.

Im Telefonbuch hatte sie nichts gefunden. Sie versuchte es in der örtlichen Bibliothek. Aber die dortigen Bücher waren höchstens fünf Jahre alt und nicht sechsundzwanzig, und niemand mit dem Namen Selton stand darin.

Ein bisschen entmutigt, fuhr sie zur Universität, um Alex zu treffen. Vielleicht hatte er etwas herausgefunden.

Sie sah ihn schon von weitem und wollte ihm gerade zuwinken, als sie bemerkte, dass eine hübsche Brünette auf hochhackigen Pumps ihn begleitete.

Er lächelte zwar, schien sich aber nicht recht wohl in seiner Haut zu fühlen.

Gillian wollte gerade unauffällig verschwinden, als er sie rief. Man sah ihm an, dass er nicht mit der Frau allein sein wollte. Er machte sie miteinander bekannt.

“Das ist Allison Granger.”

Aha, die Verabredung vom Vorabend. Gillian bot ihr lächelnd die Hand.

Allisons Blick vereiste förmlich. Aha, sie ist interessiert, er nicht, folgerte Gillian. Und sie sieht mich als Bedrohung.

Noch vor vierundzwanzig Stunden hätte sie bei dem Gedanken gelacht.

“Allison, ich werde Grant sagen, dass Sie an Karten für die Symphonie interessiert sind.”

“Ja, vielen Dank.”

Fast besitzergreifend nahm er Gillians Ellbogen. “Gehen wir?”

Gillian nickte, verabschiedete sich von Allison und ging mit Alex zum Parkplatz.

“Lass uns deinen Wagen nehmen, meinen holen wir später.”

“Okay, aber du fährst.” Sie reichte ihm die Schlüssel.

Allison Granger wäre keine Frau für ihn, dachte Gillian, er braucht eine mit mehr Schwung, eine, die ihn zum Lachen bringt. Allison würde sich eines Tages in eine säuerliche, unfröhliche Frau verwandeln, die das Leben zu ernst nahm.

“Allison hofft, dass Grant ihr Karten besorgt”, erzählte Alex. “Er hat einen Draht zur Konzertdirektion.”

Allison hoffte offenbar, mit Alex zusammenzukommen.

“Wieso bist du so schweigsam?” bemerkte Alex nach einer Weile.

Gillian überlegte. Sie sollte ihm besser nicht sagen, dass sie über sein Liebesleben nachdachte. “Ist Shelby noch bei Jenna?”

“Ja.” Er konzentrierte sich auf den Straßenverkehr. Jennas Mutter bringt sie nachher zu uns ins Restaurant. Ich wollte mit dir in ein eleganteres Restaurant gehen, aber SheIby erinnerte mich daran, dass ich ihr ein Essen in diesem versprochen habe.”

Es war eine schlichte Pizzeria, bei Kindern sehr beliebt. “Das macht nichts”, meinte Gillian. Ein Dinner bei Kerzenschein wäre vielleicht riskant gewesen.

Alex ließ Krawatte und Blazer im Wagen und krempelte die Ärmel hoch. “Hast du Sean erreicht?” fragte er auf dem Weg zum Eingang. Er war Gillians Bruder zwei Mal begegnet.

„Ja. Er ist dagegen, Lenore ausfindig zu machen. Er fände es besser, wenn wir alles ruhen ließen.”

Alex führte Gillian auf der Suche nach einem Tisch durchs Lokal. Hatte er sie früher auch so oft berührt, oder fiel es ihr nur plötzlich auf? Sie setzten sich an einen Fenstertisch.

“Vielleicht möchte er euch nur Kummer ersparen.”

Die Kellnerin nahm die Bestellung auf. Gillian beschloss, das Thema zu wechseln. “Hast du Joe heute schon gesprochen?”

Alex setzte sich so, dass er den Eingang im Auge behielt. “Er hat sich vermutlich bei Loretta gemeldet.”

„Ach, bei dir nicht?”

“Wir haben uns nicht viel zu sagen.”

„Wie kommt es, dass ihr beiden nicht miteinander reden könnt?”

“Keine Ahnung, das haben wir nie gelernt.” Er schwieg eine Weile. “Wir hatten immer Schwierigkeiten miteinander. Und nun fühlt er sich nicht wohl bei mir.”

Gillian empfand Mitgefühl für Joe. “Es ist ja auch nicht gerade angenehm für ihn.” Alex sah sie verständnislos an. “Na ja, er lebte bislang allein und war immer unabhängig.”

“Dann muss er sich eben daran gewöhnen, dass es nun anders ist”, erwiderte Alex kühl.

Da kamen wohl alte Unstimmigkeiten hoch, denn eigentlich war Alex immer fair und versuchte, den Standpunkt anderer Leute zu sehen.

“Es war ihm völlig egal, wie unser Leben damals für meine Mutter und mich war. Er zog von einer Militärbasis zur nächsten. Ich konnte keine Freundschaften aufbauen, musste dauernd die Schule wechseln und bekam nie das Gefühl, irgendwo zu Hause zu sein.”

Sie hatten, noch nie über seine Mutter gesprochen. Gillian wusste nur, dass er bei ihrem Tod verzweifelt gewesen war. “Und wie hat deine Mutter das gesehen?”

“Sie liebte ihn und wäre mit ihm sonst wohin gegangen. Aber ich war als Jugendlicher sauwütend. ” Er umklammerte das Bierglas fest. “Meine Mutter und ich blieben schließlich in San Diego, weil sie krank war und ärztliche Betreuung brauchte. Als sie starb, hielt Joe sich gerade in Beirut auf. Er kam nur zur Trauerfeier nach Hause und erledigte alle Formalitäten.”

“Und was wurde aus dir?”

“Joe beschloss, dass ich eine militärische Ausbildung machen sollte. Gleich nach der Beerdigung brachte er mich zu der entsprechenden Schule, dann fuhr er wieder. Er kennt mich gar nicht, wir sind uns eigentlich fremd. Und wenn man ihn danach fragen würde, würde er nur sagen, dass ich nicht der Sohn sei, den er sich gewünscht habe.”

„Alex … “

Er hob die Hand. “Ich weiß, dass ich für ihn eine Enttäuschung bedeute. Ich bin eben ganz anders als er.”

“Ich weiß nicht, wie du darauf kommst, dass du Joe enttäuscht hast.

“Das ist doch ganz klar. Er wollte einen Sohn, wie er selbst ist, einen Supermann.”

Gillian hatte Alex gelegentlich auch als Macho gesehen, aber als sie ihn bei der Expedition erlebte, änderte sie ihre Meinung.

Er setzte sich für andere ein, war hilfsbereit und rettete auch sie damals aus einer gefährlichen Situation. “Aber das bist du doch auch! “

Alex lachte freudlos. “Danke, aber das stimmt nicht.”

Er sah sich wohl anders. “Wieso hast du eigentlich die Leitung für die Expedition in die Türkei abgelehnt? So etwas wolltest du doch immer schon machen.”

“Ein Mal reichte mir. Jetzt gibt es Wichtigeres.” Er entdeckte Shelby in der Tür. “Sie ist jetzt mein Lebensinhalt.”

Shelby stürzte auf sie zu und umarmte ihren Vater. “Kann ich spielen, bis das Essen kommt?” Sie zeigte auf die Spielzeugecke.

“Erst mal sagst du Guten Tag.”

Shelby hielt ihren Vater noch immer umarmt. “Hallo, Gillian.”

“Gut, du kannst spielen, bis das Essen kommt”, sagte er lächelnd. Und schon rannte Shelby zu den anderen Kindern.

Alex stand auf und dankte Jennas Mutter dafür, Shelby betreut zu haben.

Gillian dachte an das, was er über Joe gesagt hatte. Dazu fiel ihr nichts Tröstliches ein. Sie empfand Mitleid für beide. Sie selbst hatte sich wunderbar mit ihrem Vater verstanden. So wie Shelby mit Alex.

Die Kleine winkte ihnen gelegentlich zu.

“Du hast wirklich Glück, sie zu haben”, sagte Gillian, sobald Alex wieder saß.

“Das finde ich auch. Seit dem Tag ihrer Geburt ist sie das Wichtigste in meinem Leben. Sie soll nie das Gefühl haben, nicht geliebt zu werden.”

So wie es ihm wohl als Kind ergangen war, vermutete Gillian traurig.

“Tut mir Leid, so sollte der Abend nicht verlaufen. Eigentlich wollten wir doch über dich sprechen. Zumal ich eine Information für dich habe.”

“Über Lenore?” hoffte Gillian.

“Ja, ich habe mit der Bibliothekarin gesprochen. Sie kannte Lenore nicht, aber eine gewisse Mildred Nevins war damals Sekretärin an der Uni, die vermutlich jeden kannte und außerdem mit Edith Selton befreundet war.”

Das waren ja Neuigkeiten! “Hast du mit ihr gesprochen?”

“Nein, Mrs. Nevins ist in Pension, aber ich habe ihre Adresse und Telefonnummer. Und ich habe bereits mit ihrer Vermieterin gesprochen.

Mildred war nicht da, sie hatte vor kurzem eine Knieoperation und erholt sich gerade bei ihrer Tochter in Payson. Mehr weiß ich bislang nicht.”

“Das ist schon unglaublich viel! Mrs. Nevins wird uns sicher helfen, Edith ausfindig zu machen und damit auch Lenore.”

“Das mag ich besonders an dir.” Alex nahm Gillians Hand. “Du siehst immer die positive Seite einer Sache.” Er beugte sich vor und küsste Gillian.

Es dauerte nur eine Sekunde, traf Gillian aber mitten ins Herz.

“Daddy! “

Gillian hatte Mühe, sich auf Shelby zu konzentrieren, die auf sie zurannte.

“Jenna fährt nach San Diego, da sieht sie Wale und Schildkröten im Sea World’!

Da möchte ich auch hin!” Sie setzte sich neben Gillian auf die Bank und schaute ihren Vater an.

“Das machen wir auch irgendwann.”

Gillian fragte sich, wie Alex seiner Tochter bei den großen blauen Augen irgendetwas abschlagen konnte.

Shelby seufzte tief. “Das sagt er immer, wenn etwas noch sehr lange dauert.”

“Sie kennt dich schon ganz gut”, scherzte Gillian.

“Zu gut.” Er tippte seiner Tochter aufs Näschen.

Während des Essens war SheIby auffällig still gewesen. Gillian ging abends zu ihr, als sie im Bett lag. “Schläfst du schon?” flüsterte sie.

“Hm-hmm.”

Gillian setzte sich auf den Rand des Bettes. Sie hoffte, die Kleine würde ihr sagen, was sie bedrückte. “Hat dein Daddy dir eine Gutenachtgeschichte vorgelesen?”

“Hm-hmm.”

“Sagst du mir, was du hast? Wieso du nicht schläfst?”

“Ich muss nächste Woche zur Schule.”

“Ja, ich weiß. Meinst du nicht, dass dir das gefallen wird?”

“Was ist, wenn nicht?”

“Ach, Schätzchen.” Das war wohl nicht ganz einfach. Gillian strich der Kleinen über die Stirn. “Es wird dir bestimmt gefallen. So ist es immer, wenn man etwas Neues macht. Das Beste daran ist, dass du viele neue Kinder kennen lernst.”

“Wirklich?”

“Ja.” Gillian küsste ihre Wange.

“Ich bin froh, dass du hier bist, Gillian.”

“Ich auch.” Eine Welle von Gefühlen überschwemmte Gillian. Sie hielt Shelby eine Weile zärtlich im Arm. “Gute Nacht, meine Kleine.”

Anstatt sich hinzulegen, setzte Shelby sich auf. “Gute Nacht, Daddy.”

“Seit wann bist du denn hier?” fragte Gillian.

“Lange genug.” Alex legte Gillian eine Hand auf die Schulter. Wie gut, dass sie da war. Sie wusste im richtigen Moment, was zu tun war. Er selbst hatte nicht gewusst, wie er die Ängste seiner Tochter vertreiben sollte.

Er gab Shelby einen Gutenachtkuss und ging hinaus. Wenn er sich jemals eine Ersatzmutter für Shelby vorstellen könnte, müsste es eine Frau wie Gillian sein.

Aber das war leider illusorisch. Wie Nicki würde sie das Leben an seiner Seite fade finden, sie hatte andere Vorstellungen. Alex lebte ein zu geordnetes Leben.

Das war für jemanden wie Gillian vermutlich sterbenslangweilig. Er liebte es, Verantwortung zu tragen, sie dagegen fühlte sich eingeengt von, Verpflichtungen, war wie ein Schmetterling, der von Blüte zu Blüte flatterte.

5. KAPITEL

Gillian war früh aufgewacht, im Dunkeln in die Küche gegangen und hatte die Kaffeemaschine angestellt. Nachdem sie gejoggt war, saß sie nun mit einem Buch im Waschraum neben der Küche und wartete darauf, dass die Wäsche fertig getrocknet wurde.

Sie war gefühlsmäßig ziemlich durcheinander. Wegen ihrer Familie und wegen Alex. Jahrelang hatte sie nichts von einer festen Beziehung gehalten. Nun fühlte sie sich merkwürdigerweise plötzlich einsam. Vielleicht löste das die merkwürdigen Gefühle für Alex aus.

Als sie aufblickte, entdeckte sie Shelby. Wie lange mochte sie schon da stehen?

“Hallo, Guten Morgen. Du bist ja so ruhig.”

“Daddy sagt, manchmal darf ich Krach machen, und manchmal muss ich still sein.”

Gillian stopfte die Wäsche in einen Korb. “Kommst du mit, wenn ich sie zusammenlege?”

Auf dem Weg zum Schlafzimmer plapperte Shelby wieder wie aufgedreht. “Du hast so schöne Sachen!” Shelby schaute in den offenen Schrank. “Das ist hübsch, darf ich es mal anfassen? Hmm, es fühlt sich gut an!”

Das Kleid stammte von einem bekannten Designer, Gillian hatte es in San Francisco gekauft.

“Und wie viele Schuhe du hast!” staunte Shelby.

Schuhe waren Gillians Leidenschaft. “Das stimmt.”

“Daddy sagt immer, er weiß nicht, wieso er mir überhaupt welche kauft, weil ich immer barfuss laufe.”

Gillian schaute dem Mädchen auf die nackten Füße. “Und wer hat dir die Fußnägel lackiert?”

“Loretta. Daddy hat gesagt, das darf ich, weil es farbloser Lack ist. Aber ich mag deine Farbe. Wie heißt sie?”

“Tollkirsche.”

Shelby stellte ihren Fuß neben Gillians hochhackige Sandaletten.

“Na, möchtest du sie mal anprobieren?”

„Ja, darf ich?”

“Klar, du darfst auch meinen Modeschmuck anschauen und welchen anlegen, wenn du magst.”

Shelbys Augen blitzten vergnügt. Sie nahm eine Kette aus künstlichen Perlen in die Hand. “Jennas Mom erlaubt ihr manchmal, sich zu verkleiden.” Sie legte sich die Kette um den Hals, wackelte auf den Sandaletten zum großen Spiegel hinüber und strahlte, als sie sich betrachtete.

Gillian nahm einen Strohhut mit einem gelben Band aus dem Schrank. “Das ist nett von Jennas Mom.” Sie stülpte Shelby den Hut über.

Aa, sie ist sehr nett.” Nachdenklich schaute die Kleine sich im Spiegel an.

“Meine Mom wollte mich nicht. Deshalb ist sie ohne mich weggegangen.”

Gilhan glaubte erst, sich verhört zu haben, aber der traurige Gesichtsausdruck der Kleinen belehrte sie eines Besseren. Sie wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Von Alex hatte sie das bestimmt nicht! “Shelby, wer hat denn das behauptet?”

“Ich weiß es.”

Gillian versuchte, das Kind zu trösten. “Ich bin jedenfalls gern mit dir zusammen. Und dein Dad genauso.”

Shelby nickte. “Ja, das hat er auch gesagt.”

“Und Loretta ebenfalls”, fuhr Gillian fort. Allmählich wurde ihr klar, warum das Kind keine Ersatzmutter wollte. Die Kleine hatte Angst davor, noch ein weiteres Mal verlassen zu werden! “Und vergiss deinen Großvater nicht.”

“Und alle meine Plüschtiere.”

“Richtig. Und wer noch?” Gillian versuchte, ein Spiel daraus zu machen.

“Jenna und…”

“Was ist denn hier los?” Unrasiert, zerzaust, in Jeans, aber ohne Hemd, stand Alex in der Tür “Und wer ist deine Freundin da, Gillian?”

“Daddy, das bin ich doch!”

Alex spielte den Überraschten. “Nein, das kann nicht sein!”

Shelby hüpfte auf und ab. “Doch! Du bist ganz dumm!” Sie stieg aus den Sandaletten und rannte auf Alex zu. “Gillian hat mir erlaubt, ihre Kette anzuprobieren. Sie ist ganz lieb!”

“Das finde ich auch.” Das sagte er so leise, als seien sie allein und als verriete er ein Geheimnis. “Und sie hat versprochen, uns heute Frühstück zu machen.”

Gillian schaute verstohlen auf seinen breiten nackten Oberkörper. “Ach, habe ich das?”

“Immerhin hast du es angeboten.”

Sie quittierte das mit einem kessen Blick. “So bringst du deine Studenten wohl dazu, irgendetwas zu tun, wie?”

Alex grinste. “Manchmal funktioniert es.”

Nachdem er wieder gegangen war, zog Shelby Gillian mit in die Küche.

“Daddy mag am liebsten Pfannkuchen.”

Die waren nicht gerade Gillians Stärke. “Ich mache lieber Arme Ritter, einverstanden?”

“Oh ja!” rief Shelby. “Ganz viele! Kann ich helfen?”

Gillian nahm eine Bratpfanne aus dem Schrank.

“Klar kannst du das.” Sie stellte das Radio an und suchte einen Musiksender.

“Außerdem bringe, ich dir Twist bei.”

“Twist?”

Gillian machte ein paar Schritte vor. “So etwa.”

Shelby kicherte. Als der Speck brutzelte und ein Stapel Arme Ritter im Backofen bereitstand, hatte das Mädchen die Schritte gelernt. Beide amüsierten sich königlich.

Plötzlich stand Alex in der Tür.

“Daddy, sieh mal, was ich kann! Es ist toll! Das musst du auch machen! “

“Oh, nein, so was mache ich nicht.”

Gillian beugte sich zu Shelby hinunter und flüsterte: “Daddy kann nicht tanzen.

Aber wir könnten es ihm beibringen.”

“Was riecht hier so gut?” wollte Alex wissen.

“Ah, du willst wohl von deinen Tanzkünsten ablenken.”

“Nein. Aber ich möchte mich bei dir bedanken.”

Gillian verstand. Ohne Mutter fehlte Shelby manchmal der weibliche Einfluss.

“Ich schätze, du möchtest diese Mildred Nevins gern sprechen.” Alex zog Shelbys Stuhl hervor und setzte sich ebenfalls. “Ich habe sie angerufen und gefragt, ob es ihr recht sei, wenn wir morgen zu ihr kämen.”

“Tatsächlich?” Gillian hielt ihm einen Teller Arme Ritter hin. “Vielen Dank.

Hast du denn Zeit?”

“Ja, die nehme ich mir.”

“Daddy, ich muss mal”, flüsterte Shelby. Er nickte, und sie sprang auf.

“Alex, sag nicht, du hättest nichts zu tun.”

“Möchtest du nicht, dass ich dir helfe?”

“Doch, natürlich. Aber ich habe ein schlechtes Gewissen, wenn ich dadurch dein Leben durcheinander bringe.”

Er legte ihr eine Hand unters Kinn. “Du machst dir doch Gedanken, oder?”

„Ja, ein bisschen.”

“Grund genug für mich, dir beizustehen.”

Seine Worte freuten Gillian mehr, als sie sich eingestehen mochte.

“Ich bin wieder da!” flötete Shelby.

Alex lachte. “Ihre Auftritte sind immer so ernüchternd.”

“Ich lerne ganz viel, wenn ich in die Schule komme!” verkündete Shelby stolz.

“Du wirst großen Spaß haben”, versprach Gillian. “Und vielleicht ist deine Lehrerin so nett wie dein Dad.”

Shelby strahlte.

“Und was lernen deine Studenten gerade, Professor?”

Er stach mit der Gabel in ein Stück Armen Ritter. “Etwas über die Pharaonen.”

“Ah, Ramses II. und Echnaton.”

“Wir sprechen gerade über den Einfluss von Nofretete.”

“Das sind ja komische Namen”, fand Shelby.

Gillian war froh, dass die Kleine da war, das lenkte ab. Shelby schwatzte noch eine Weile über andere seltsame Namen, die sie kannte, dann entschuldigte sie sich und lief aus der Küche.

“Sie ist wirklich großartig, das hat sie dir zu verdanken”, sagte Gillian bewundernd.

“Das liegt nicht an mir, sondern daran, dass sie noch zu klein war, als Nicki starb, so dass sie sich gar nicht an sie erinnert.”

“Oder sie hat es vergessen.”

“Wie alt warst du, als deine Eltern starben? Zwölf?“

“Nein, elf. Ich war total unglücklich.” Gillian nahm einen Schluck Kaffee. “Am schlimmsten war es für Rachel.” Ihre Schwester war damals neunzehn und übernahm es, ihre jüngeren Geschwister großzuziehen.

Rachel hatte sich nie beklagt. Dennoch glaubte Gillian, dass sie manches bedauerte. Sie hatte viel Verantwortung übernehmen müssen, als sie eigentlich in dem Alter war, ihre Flügel auszubreiten und das Leben zu genießen. Bis Ende zwanzig war sie sehr angebunden gewesen.

Gillian wollte nichts zu bereuen haben. Deshalb probierte sie in ihrem Leben alles Mögliche aus. “Rachel hat viel für uns geopfert.” Zu viel, dachte Gillian.

“Du hast aber gesagt, Rachel sei glücklich.”

„Ja, das stimmt.” Wann immer ihre Schwester von Kane und Heather sprach, klang sie sehr zufrieden. “Sie führt ein schönes Leben, ist glücklich verheiratet und hat ihre eigene Familie. Sie liebt Kanes Nichte Heather wie eine eigene Tochter, und Kane ist ein wunderbarer Ehemann.“

Alex schaute Gillian wieder mit diesem seltsamen Blick an. “Vielen Dank für alles, auch fürs Frühstückmachen.”

Einen Kuss, dann würde sie sicher mit diesen Tagträumen aufhören. “Keine Ursache.” Hör auf, zu viel nachzudenken rief sie sich zur Ordnung. “Ich wollte dich übrigens wegen Shelby etwas fragen. “

„Ja, gern, worum geht es’?”

Vielleicht war es ihm noch nicht bewusst geworden. “Shelby hat etwas Merkwürdiges gesagt.”

Er legte die Hand auf ihre. “Was denn?”

„Es ist nicht leicht. Weißt du, was Shelby über Nicole denkt?”

“Nein, was?”

Gillian wiederholte Shelbys Worte.

“Oje, ich hoffte, sie hätte es längst überwunden.”

“Du wusstest es?”

“So ungefähr. Vor einiger Zeit machte mal jemand eine Bemerkung. Die Frau ahnte nicht, dass Shelby in der Nähe war, und sagte, Nicki sei eine schlechte Mutter gewesen. Welche Frau sagt auch schon, dass sie ihr Kind nicht haben will! “

Bei dem Gedanken, wie Shelby sich gefühlt haben musste, wurde Gillian fast ein wenig übel. “Das war sicher entsetzlich für die Kleine.”

In seinem Blick lag tiefer Schmerz. “Die Frau wollte Shelby natürlich nicht wehtun, und ich hatte keine Ahnung, dass die Kleine es hörte.”

“Wann war das?” Gillian ging in den Waschraum und nahm noch einen Stapel Wäsche aus der Maschine.

“Vor circa sechs Monaten. Vorher dachte sie nur, ihre Mutter sei im Himmel.

Ich war der Meinung, dass ein kleines Kind nicht unbedingt erfahren sollte, dass die Mutter schon vorher gegangen war.”

“Und wie reagierte Shelby.“

“Sie war auf der Rückfahrt ganz still. Und das, obgleich sie sonst so lebhaft ist.

Als ich sie fragte, was los sei, fragte sie mich, ob ich sie angelogen hätte.”

“Oh, Alex …“

“Das traf mich natürlich. Wer möchte schon von seinem Kind für einen Lügner gehalten werden. Ich sagte Nein. Ihre Mutter sei im Himmel. Sie schwieg. Also versuchte ich, ihr die Sache zu erklären. Dass ihre Mutter uns verlassen hätte, bevor sie gestorben sei. Dass sie dort, wo sie hinging, nur schlecht ein Baby mitnehmen konnte und dass wir daraufhin beschlossen, dass sie bei mir bleiben sollte.“

Gillian strich ein Kinder-T-Shirt glatt. “Und, hat sie das akzeptiert?”

“Ich dachte es. Aber wenn sie das zu dir gesagt hat, stimmt es wohl nicht. Ich versuchte, ihr klarzumachen, dass ich sie so gern hätte wie ein Vater und eine Mutter zusammen.”

Gillian legte einen Kopfkissenbezug zusammen. “Jetzt denkt sie, sie braucht keine Mutter.”

“Also hat sich nichts geändert. Wenn ihre Mutter sie nicht haben wollte, dann bräuchte sie nun auch keine.” Alex klang bedrückt. “Ich weiß nicht, wie ich den Schaden wieder gutmachen kann. Die richtige Frau zu finden ist nicht leicht, zumal ich schon ein Mal falsch gewählt habe.”

Das hatte Alex noch nie gesagt. “Du bist vielleicht zu streng mit dir.” Gillian schwieg einen Moment. “Bereust du es, Nicki geheiratet zu haben?”

“Nein, denn dann hätte ich SheIby nicht. Aber du weißt ja, wie Nicki war.”

Gillian hatte Nicole nie gemocht, und das beruhte auf Gegenseitigkeit. Um keinen Unfrieden zu stiften, war Gillian deshalb nach der Heirat auf Distanz gegangen. Sie erinnerte sich daran, dass Alex irgendwann mal anrief und sich darüber beklagte, wieso sie nichts mehr von sich hören ließe. Vorsichtig hatte sie es ihm erklärt.

“Aber du bist doch eine gute Freundin von mir! ” hatte er empört gesagt.

Und dann war Nicole schwanger geworden, und Alex hatte sie nicht aufregen wollen. So kamen Gillian und er überein, ihre Freundschaft auf Eis zu legen.

Drei Monate nach der Geburt des Babys teilte Nicole Alex mit, dass sie die Scheidung wolle. Nicht das Leben einer Dozentenehefrau, sondern ihre Freiheit, ihr Vergnügen. Gillian war froh zu hören, dass auch Nicole der Ansicht war, dass das Baby bei ihm besser aufgehoben sei. Nicole verschwand nach Europa zu einem neuen Freund. Noch bevor Shelby ein Jahr alt war, starb sie dann bei einem Bootsunfall.

“Sie war wohl ein unglücklicher Mensch.”

Anfangs war Alex von ihr hingerissen gewesen, Nicki schien wie für ihn gemacht zu sein. Er hatte sie auf einer Fakultätsparty kennen gelernt und bald geheiratet. Und Nicki schwärmte, sie liebte .das Leben eines Akademikers.

Später beklagte sie sich jedoch über die Gleichförmigkeit. Doch egal wie langweilig es ihr erschien, wie hatte sie ohne ihr Kind gehen können?

“Sie war außer sich, als sie feststellte, dass sie schwanger war. Ich überredete sie, das Kind zu behalten, sagte ihr, ich würde mich darum kümmern und sie könne ihre Freiheit behalten.”

“Damals spracht ihr schon über Scheidung?”

“Ja, aber ich wusste, wie es ist, einen Vater zu haben, der sich nicht für einen interessiert. Deshalb nahm ich mir vor, dass es meinem Kind nicht so gehen sollte. Trotzdem braucht Shelby aber eine Mutter. Deshalb muss die nächste Ehe die richtige Entscheidung sein.”

Wie dumm war Nicole gewesen! Bei einem Kind, das so süß war wie Shelby!

Und einem Mann, der so wundervoll war wie Alex. “Welche Art Frau suchst du denn?”

„Oh, ein wahres Wunderweib. Eine, die ehrlich ist!” Alex hatte eine kleine rosa Bluse in der Hand. „Eine, die meine Tochter so liebt wie eine eigene. Die Joe erträgt und so tut, als möge sie ihn. Eine, die mir zuhört, auch wenn ich gerade hochtrabende Reden halte. Eine, die mich so will wie ich sie.”

Gillian legte einen Männerslip zusammen. Trug er den wohl nachts? Oder gar nichts? Du meine Güte, was waren das für Gedanken! Wieso trug ein seriöser Professor auch so verführerische Unterwäsche …

“Außerdem sollte sie attraktiv sein”, fügte Alex hinzu.

Gillian lachte. “Natürlich.”

“Und vielleicht ein fröhlicher Rotschopf.” Er zog eine Augenbraue hoch.

Auch wenn es ein Scherz war und Alex das nicht ernst meinte, gab es ihr doch ein seltsames Gefühl.

“Das meine ich ernst.” Er fuhr mit der Hand durch ihre Locken und schob sie im Nacken zusammen. Gillian klopfte das Herz. Quälend langsam kam er näher und liebkoste mit dem Mund ihre Stirn, ihre Braue, ihre Wange. “Sag Nein”, murmelte er.

“Das kann ich nicht.” Die ganzen letzten Tage hatte sie sich vorgestellt, dass er sie küssen würde. Und plötzlich waren ihr die Konsequenzen egal. Sie drängte sich an ihn, und dann senkte er seinen Mund auf ihren.

Mit einer Heftigkeit, die sie nicht erwartet hatte, presste Alex sie an sich und küsste sie heiß und fordernd. Er streichelte sie und weckte tiefe weibliche Sehnsüchte in ihr. Gillians Beine zitterten, ihr wurde ganz schwindelig. Alex erregte sie so, dass sie kaum atmen konnte.

Ihr war zu Mute, als ertränke sie, als müsse sie um Luft ringen. Ihre Hände lagen auf seinem Rücken, und sie hielt sich an seinem Hemd fest. Das Herzklopfen schien ihre Brust zu sprengen. Noch nie hatte sie ein derartiges Sehnen empfunden.

Als er sich plötzlich von ihr löste, wusste sie gar nicht, wie ihr geschah. Wie im Nebel vernahm sie das Klingeln des Telefons. Ein Gedanke durchfuhr sie: Hatten sie mit diesem Kuss womöglich ihre Freundschaft in Gefahr gebracht?

Gillian versuchte, wieder ruhig zu atmen. “Ich hoffe, es tut dir nicht Leid.” Sie machte einen Schritt zurück. “Ich werde mal nach Shelby sehen.” Auf unsicheren Beinen ging sie zur Tür.

“Gillian?”

Sie blieb stehen. Sag bitte nicht, dass es dir Leid tut’ Sag mir nicht, ich soll es vergessen! flehte sie innerlich. Ängstlich drehte sie sich um.

“Nur ein Dummkopf würde es bereuen, dich geküsst zu haben”, sagte er leise.

Die Worte klangen den ganzen Tag in ihr nach. Da Alex Vorlesungen und Verabredungen hatte, kam er erst spät am Abend zurück. Gillian war schon zu Bett gegangen, weil sie es für besser hielt, ihn erst mal nicht zu sehen. Sie brauchten ein bisschen Abstand voneinander.

Auch am nächsten Morgen musste sie gleich wieder an den Kuss denken. Wie würde Alex sich jetzt wohl verhalten? Sie zog sich an und beschloss, auf ein gemeinsames Frühstück zu verzichten. Der Kuss war wunderbar gewesen, sie genoss noch immer die Erinnerung daran, aber sie durfte ihn nicht überbewerten. Er hatte nichts zu bedeuten.

6. KAPITEL

Shelby stürmte ins Schlafzimmer. “Wir müssen gehen, nicht, Daddy? Jennas Mami hat gesagt, ich kann ruhig früher kommen, wenn es dir recht ist.”

Alex gähnte. Er brauchte erst mal einen Kaffee, um wach zu werden. Seitdem Jennas Mutter vorgeschlagen hatte, dass Shelby dort übernachten könnte, war die Kleine völlig aufgeregt.

Er stützte den Ellbogen im Bett auf und sah blinzelnd zur Uhr. Erst halb sieben, und das am Wochenende! Normalerweise ließ Shelby ihn länger schlafen. “Sie hat aber nicht gemeint, dass du so früh kommen sollst, Schatz.”

Er strich ihr übers Haar. Der hoffnungsvolle Blick rührte ihn. Kinder sollten glücklich sein und ihre Vorfreude genießen.

„Mrs. Walders hat gesagt, es ist okay so. Ich war schon mal so früh bei ihr”

“Aber da war es neun Uhr, nicht halb sieben. Komm zu mir, wir kuscheln noch ein bisschen.” Er zog sie neben sich. Vor Wochen hatte Shelby zum ersten Mal woanders übernachtet. Auch wenn Alex Jennas Mutter vertraute, fiel es ihm dennoch schwer, sie woanders übernachten zu lassen.

“Wann fahren wir?” drängte sie und legte ihre Nase an seine.

Er musste lachen. “Nach dem Frühstück.”

“Frühstücken wir jetzt?”

Er gab nach. „Ja, meinetwegen.”

Schon war sie wieder aufgesprungen und tanzte im Zimmer herum. “Sie hat gesagt, sie ruft dich heute Morgen an. Darum bin ich auch so früh aufgewacht, damit du ganz wach bist, wenn sie anruft. Ich geh mal zu Gillian, damit sie weiß, dass wir frühstücken. “

Gillian wäre sicher nicht begeistert, vermutlich schlief sie noch. Worin wohl?

In diesem zarten rosa Hemdchen? Oder in dem pfirsichfarbenen Etwas, das er in der Wäsche entdeckt hatte? Sofort überkam ihn ein heftiges Verlangen.

“Daddy?”

Wie gut, dass Shelby nicht Gedanken lesen konnte. Sie war schon an der Tür, und er ließ den Kopf wieder aufs Kissen sinken. Er dachte an eine dichte rote Mähne und schloss die Augen. Ein Bild von Gillian kam ihm in den Sinn: wie sie vor Jahren auf einem Bootsrand gesessen hatte, ganz entspannt und wunderschön.

“Daddy!” rief Shelby ungeduldig. “Du hast gesagt, du stehst auf!”

Als sie aufs Bett sprang, stöhnte er. “Schon gut, ich stehe ja schon auf.”

“Versprochen?”

“Versprochen.”

Endlich schien sie zufrieden zu sein. Alex schob sich zum Bettrand. Mit schläfrigem Blick setzte er sich auf. Wie würde es heute mit Gillian gehen?

Jemand wie er, der seit Jahren nichts Derartiges empfunden hatte, konnte die Explosion von Gefühlen nicht einfach ignorieren, die sie in ihm ausgelöst hatte.

Er zog sich gerade an, als das Telefon ging.

„Es ist Joe! ” rief Gillian aus der Küche.

Er nahm den Hörer in seinem Zimmer ab. Der Anruf war nur kurz. Alex atmete ein paar Mal tief durch. Grant hatte ihm mal gesagt, dass das immer helfe, wenn man angespannt sei. Es war doch dumm, sich durch ein Telefonat aufregen zu lassen! Er knöpfte sein Hemd zu und ging in die Küche, wo ihn schon Kaffeeduft empfing.

Gillian nahm gerade ein paar Trauben aus dem Kühlschrank. Sie trug enge Hosen und ein kurzes grünes Oberteil, das ihre Taille frei ließ. Unwillkürlich fiel sein Blick auf die nackte Haut. Und sofort war das Verlangen wieder da.

Das Knarren des Holzbodens ließ sie aufschauen.

“Guten Morgen”, sagte er freundlich.

” Oh, so früh habe ich dich noch gar nicht erwartet.”

Alex hätte am liebsten ihr Haar zur Seite geschoben und sie auf den Nacken geküsst.

“Ich fahre kurz weg, bin aber bald zurück.” Sie schloss den Kühlschrank. “Bis zu unserer Abfahrt, okay?”

“Wieso, wohin willst du denn jetzt?”

“Ich habe Sonderangebote für CDs in der Zeitung gefunden und möchte pünktlich da sein.”

“Gillian, bereust du es?” fragte Alex ganz direkt. Er wollte es wissen, bevor sie ging.

“Warum sollte ich?” Sie lachte nervös. “Ich wollte es ja.”

Ihre Worte wärmten ihm das Herz. Wenn er die Augen schließen würde, wäre die Erinnerung an den Kuss sofort wieder da. Er könnte auf alles pfeifen, sie in die Arme nehmen und noch ein weiteres Mal küssen …

“Ich bin fertig!” verkündete Shelby, die ihren Rucksack hinter sich her zog.

“Wohin willst du, Gillian?”

“Zu einem Geschäft.” Sie küsste Shelby auf die Stirn. “Viel Spaß bei Jenna.”

Schon war Gillian weg. Als sei jemand hinter ihr her, dachte Alex beunruhigt.

“Ich mag sie, Daddy.”

Vorsichtig nahm er einen Schluck heißen Kaffee. “Ich auch.”

Alex hatte sich gut in seinem Alleinleben eingerichtet, aber plötzlich sehnte er sich nach weiblicher Gesellschaft. Genauer: nach der von Gillian. Sie war erst fünf Minuten weg, und schon vermisste er sie.

Gewöhn dich bloß nicht an ihre Gegenwart! ermahnte er sich.

Sie würde nicht bleiben! Das tat sie nie. Schon Shelby zuliebe musste er seine Gefühle im Zaum halten.

Barfuss ging er zum Tresen und öffnete die Besteckschublade. Shelby wollte nur Cornflakes essen. Kaum war sie fertig, drängte sie zum Aufbruch. Alex rief vorher noch Jennas Mutter an. Susan Walders verstand die Ungeduld der Fünfjährigen zum Glück und hatte nic hts dagegen, dass sie bald kommen würde.

Nach der Ankunft gab Shelby ihrem Vater ein Abschiedsküsschen, und schon war sie mit Jenna auf und davon.

Auf dem Nachhauseweg kaufte Alex ein Paket von Shelbys

Lieblingscornflakes und ein neues Stephen-King-Buch. Gillian liebte Gruselgeschichten.

Als sie zurückkam, hatte er die Einkäufe bereits verstaut. “Na, hast du bekommen, was du wolltest?” Schon wieder empfand er in ihrer Gegenwart eine seltsame Spannung.

„Ja, ich war sehr erfolgreich.”

Er stellte sich vor, ihr Gesicht zu umschmiegen und sie zu küssen. „In welchem Geschäft warst du?”

“In dem Musikladen nahe der Universität. Obwohl es noch so früh war, war er schon gerammelt voll.” Sie stellte ihre Tasche auf einen Stuhl und beugte sich vor, so dass ihr Haar nach vorn fiel, als sie eine CD aus einer Plastiktüte nahm.

Die engen Jeans umspannten fest ihr Hinterteil.

Wo immer er hinsah, er sah nur Dinge, die ihn erregten!

„In Großstädten gibt es die nicht mehr.” Gillian lächelte zufrieden. “Ich hoffte, ich würde sie hier bekommen. Sie ist für Reed.”

Aha, für ihren Freund auf Hawaii also. “Was ist es?”

Gillian hielt die CD hoch. Es schien sich um einen spanischen Gitarristen zu handeln.

“So etwas gefällt ihm?”

“Ja, das findet er stimmungsvoll.”

Würde er die zusammen mit Gillian auflegen? Als Verführungsmusik? Der Gedanke missfiel Alex total!

“Bist du bereit zu fahren, oder hast du noch etwas zu erledigen?”

“Nein, wir können los.”

Hoffentlich würde Gillian keine schlechte Erfahrung machen, dachte er besorgt.

Gillian wusste nicht, wie Alex sich verhalten würde, die Spannung zwischen ihnen war unangenehm. Dieser eine Kuss hatte alles verändert, nun konnten sie nicht mehr so tun, als sei nichts gewesen.

“Alex, ich bin froh, dass du mich ‘ heute begleitest. Aber ich möchte nicht, dass das, was passiert ist …“

Er kam näher, hatte wieder Lust, sie zu küssen. “Vergiss es. Im Augenblick gibt es andere Dinge zu bedenken.” Er zog sie an sich.

Gillian legte die Arme um seinen Hals und lehnte die Wange an seine. Eine so wundervolle Kraft ging von ihm aus … Ich danke dir, sagte sie im Stillen.

Aber die Angst vor der heutigen Begegnung kam wieder hoch. Wann immer sie sich vorstellte, was Mildred Nevins wohl berichten würde, hatte sie einen Knoten im Magen. Dabei wusste Mrs. Nevins ja vielleicht gar nichts.

Im Wagen versuchte sie, an etwas anderes zu denken. Sie schaute aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Landschaft.

“Sieh mal dort”, sagte Alex, als sie noch gar nicht lange gefahren waren.

Vor einem schönen alten Haus im viktorianischen Stil mit einem Türmchen, großen Fenstern und einer umlaufenden Veranda stand ein Verkaufsschild. Im Garten blühten verschiedene Pflanzen in Spätsommerfarben, auf der Veranda stand eine Schaukel. “Wie viele Quadratmeter es wohl hat”, überlegte Alex laut.

Am rückwärtigen Teil gab es noch einen Anbau.

“Wieso, hast du vor, es zu kaufen?”

“Hm, es ist nicht weit von der Universität entfernt.” Alex stellte den Motor aus.

“Und es sieht ziemlich geräumig aus.”

Das Haus hatte ein Obergeschoss und besaß viel Charme. In einem der Bäume hing ein Vogelhäuschen. “Meiner Schwester würde es auch gefallen”, meinte Gillian.

Alex öffnete den Sitzgurt, nahm sein Handy von der Konsole und wählte die auf dem Schild angegebene Telefonnummer. “Würde es dir etwas ausmachen, wenn wir auf den Makler warteten?”

Im Gegenteil, Gillian war ganz froh über einen kleinen Aufschub. Das verdrängte im Augenblick die nagenden Gedanken an das, was ihr Vater getan haben könnte. “Nein, gar nicht.”

“Das ist möglicherweise eine Lösung für meine Probleme.”

Als er am Telefon einige Fragen stellte, staunte Gillian über eine Entschlussfreudigkeit, die gar nicht typisch für Alex war.

“Der Makler ist in ein paar Minuten da”, sagte er, nachdem das Gespräch beendet war. “Ich weiß, dass du Mrs. Nevins treffen möchtest, aber ich würde gern kurz einen Blick ins Haus werfen.”

Nach wenigen Minuten tauchte ein Mann mit schütterem Haar, in Anzug und Krawatte und mit randloser Brille auf. “Ihr erstes Haus?” fragte er und schaute von einem zum anderen.

Alex erklärte die Situation und sprach über die Enge der derzeitigen Wohnung, in der drei Generationen Platz brauchten.

Das Haus war größer, als es von außen wirkte. Neben vier Schlafzimmern gab es ein kleines Esszimmer und zwei große Räume nebeneinander. Es hatte hohe Decken und einen Kamin. Durch die großen Fenster kam viel Licht herein, das den Holzboden glänzen ließ.

Gillian folgte Alex ins Bad. “Gefällt es dir?” flüsterte sie.

“Allerdings.” Er probierte einen Wasserhahn und die Toilettenspülung aus und fuhr mit dem Finger über ein Rohr.

“Wieso machst du das?” wollte Gillian wissen.

“Ich will wissen, ob es dicht ist.”

Plötzlich standen sie wieder so nahe beieinander, dass sie sich leicht berührt hätten. Es war wirklich verrückt, Sie sprachen über Klempnerprobleme, und Gillian dachte an nichts anderes als daran, wie sehr sie ihn begehrte.

Hör auf! ermahnte sie sich. In wenigen Wochen würde sie den Ort doch wieder satt haben und gehen. Das hier war nicht das, wonach sie suchte. Auch wenn die erotische Anziehungskraft ihr immer wieder das Gegenteil vorgaukelte.

Hoffentlich bekam Alex nicht mit, wie zerrissen sie innerlich war.

Die Küche war weiß gestrichen, von dem großen Fenster aus konnte man in den Garten sehen.

Alex schüttelte dem Makler die Hand. “Ich denke darüber nach und rufe Sie an.”

Ganz der vorsichtige Alex, wie Gillian ihn kannte.

“Also?” fragte sie, sobald sie wieder draußen waren.

“Es gefällt mir sehr.” Er führte sie zum Wagen. “Es muss einiges daran gemacht werden, aber ich glaube, es wäre den Aufwand wert.”

Gillian lächelte in sich hinein. Er würde das Haus in Ordnung bringen, ein Heim für sie alle daraus zaubern, so wie er versuchte, die Kluft zwischen ihm und seinem Vater zu überbrücken, damit sie trotz allem eine richtige Familie sein würden. Andere Leute verursachten Probleme, Alex löste sie.

“Was meinst du?”

“Mir gefällt es auch sehn”

“Könntest du dir vorstellen, darin zu leben?”

Interpretiere diese Frage nicht falsch, Gillian! ermahnte sie sich, er will nur deine Meinung wissen!

“Mir gefielen vor allem die bis zum Boden reichenden Fenster im Esszimmer mit dem Blick in den Hintergarten mit all den alten Bäumen. Dort könnte man gut eine Hängematte anbringen.”

„Ein triftiger Grund, das Haus zu kaufen”, scherzte er.

Wie unterschiedlich sie eine Sache beurteilten! Er prüfte Leitungen und Wasserrohre, sie bewunderte die alten Giebel, den Parkettfußboden und die schöne Umgebung. „Finde ich auch.”

“Platz gäbe es jedenfalls genug.” Er öffnete ihr die Beifahrertür. „Joe könnte ein größeres Zimmer haben als das Kämmerchen, in dem er jetzt haust.”

Joes Zimmer war wirklich nicht groß. Alex verstand sich nicht besonders mit seinem Vater, aber sein Wohlergehen lag ihm dennoch am Herzen.

“Du hältst mich wahrscheinlich für verrückt, dass ich mich so für ein altes Haus begeistere. Zumal du es viel wichtiger findest, herumzureisen.” Als er ihr kurz die Hand an den Rücken legte, empfand sie einen wohligen Schauer.

Gillian überlegte, wann sie sich das letzte Mal für etwas begeistert hatte.

Vielleicht, als ihr der Job auf Hawaii angeboten wurde. Aber richtig aufregend war eigentlich nur sein Kuss gewesen…

“Ich bin früher ebenfalls viel herumgezogen”, sagte Alex, der hinters Steuer rutschte. “Aber nicht freiwillig wie du.”

Gillian dachte an die wochenlangen Trips nach Japan, als sie für eine Computerfirma gearbeitet hatte. Sie hatte immer nach Abenteuern gesucht, nach neuen Erfahrungen, kannte viele schöne Orte. Trotzdem fühlte sie sich bei Alex ausgesprochen wohl. Ein ganz neues Gefühl!

Sie fuhren eine kiefernbestandene Schnellstraße entlang. Aus dem CD-Player ertönte sanfte Klaviermusik, die entspannend wirkte.

“Wir müssten bald da sein.” Am Stadtrand verlangsamte Alex das Tempo. “Ich frage mal eben an der Tankstelle, wo die betreffende Straße ist.”

Gillian wunderte sich. Früher hätte er so etwas nie gefragt. Damit, dass er es jetzt tat, nahm er vermutlich Rücksicht auf ihre Nervosität. Wenn sie sich verführen würden, wäre es zusätzlich belastend.

Sie kurbelte die Scheibe herunter, um frische Luft hereinzulassen.

“Wir sind ganz in der Nähe”, erklärte er, als er wiederkam.

Gillian hatte auf einmal einen Kloß im Hals. Was wäre, wenn Lenore jeden Kontakt ablehnen würde?

Alex lenkte den Geländewagen eine baumbestandene Straße mit einzelnen Bungalows entlang.

“Da ist es. Mockingbird Lane 412.”

Gillians Anspannung wuchs. Vielleicht war das Ganze ein Fehler!

“Komm”, drängte Alex, der um den Wagen herumgegangen war, ihre Tür öffnete und ihr die Hand hinstreckte.

Auf dem Weg zum Haus erinnerte Gillian sich daran, dass Mrs. Nevins doch immerhin einverstanden gewesen war, sie zu empfangen.

Noch bevor sie ankamen, wurde die Tür geöffnet.

Eine mollige Frau mit sorgfältig frisiertem weißem Haar, hellblauen Augen und freundlichem Gesichtsausdruck empfing sie. Mildred Nevins erklärte, sie hätte ihren Besuch seit Alex’ Anruf am Vortag erwartet. Sie blieb so lange stehen, dass Gillian schon dachte, sie würde sie nicht hereinlassen.

“Kommen Sie”, bat sie schließlich.

Gillian hielt Alex’ Hand ganz fest. Sie suchten nicht nach einem Bruder oder einer Schwester, denn das Baby war ja gestorben. Vielleicht hatten Rachel und Sean doch Recht. Sie glaubten, es brächte nichts, mit Lenore zu sprechen.

Mildred ging vorsichtig am Stock vor ihnen her und führte sie auf eine Terrasse mit einem Blick zum Wald. “Setzen Sie sich bitte. ” Sie wies auf schmiedeeiserne Stühle mit fliederfarbenen Kissen. “Nun erzählen Sie mir, was Sie von mir wollen.”

“Wir brauchen Ihre Hilfe”, begann Gillian.

“Mr. Hunter hat mir Ihre Situation erklärt. Aber alles, was ich weiß, ist recht vage.”

“Das macht nichts. Es wird auf alle Fälle mehr sein als das, was wir wissen.”

“Was genau interessiert Sie denn?” Mrs. Nevins lehnte ihren Stock an den Tisch.

“Sie wissen vermutlich schon, dass ich auf der Suche nach Lenore Selton bin.”

“Nein”, mischte Alex sich ein, “ich sagte nur, dass wir erst mal Edith Selton ausfindig machen wollten.”

Natürlich, das war logisches Vorgehen!

Mrs. Nevins sah sie besorgt an. “Kennen Sie Edith und Lenore?“

“Nein”, antwortete Gillian ehrlich, “beide nicht.”

“Ach so.” Mrs. Nevins wirkte erleichtert. “Dann ist es einfacher, es Ihnen zu erzählen, Lenore lebt nicht mehr. Edith, ihre Schwester, war meine Freundin, wie Sie wissen. Als es passierte, arbeitete Edith noch an der Universität. Sie war eine Weile weg, um die Beerdigung zu organisieren. Das ist fünf, vielleicht sechs Jahre her.”

Nun würden all die Fragen, die Gillian auf dem Herzen hatte, nicht mehr beantwortet werden! Sie wollte unbedingt wissen, ob ihr Vater sich wirklich mit Lenore eingelassen hatte. Hoffentlich wusste Mrs. Nevins wenigstens etwas!

“Lenore hatte ein Baby, nicht wahr?”

„Ja, Edith…”

“Und wer war der Vater?” unterbrach Gillian sie. “Hat sie ihn je erwähnt?”

“Na ja, er und Lenore waren nicht verheiratet, wie Sie vielleicht wissen.” Das schien ihr zu missfallen. “Soviel ich weiß, war er schon verheiratet. Edith fand es schrecklich, dass ihre Schwester die Geliebte eines verheirateten Mannes war.”

Am liebsten wäre Gillian gegangen, dann müsste sie nicht länger mit der bitteren Wahrheit konfrontiert werden, dass ihr Vater tatsächlich eine Affäre gehabt hatte - und sogar ein uneheliches Kind.

Verkrampft saß sie auf der Stuhlkante. Sie spürte, dass Alex sie beobachtete.

Er schien zu ahnen, dass sie Angst vor Enthüllungen hatte. Nein, sie durfte nicht davonlaufen, schließlich war sie hergekommen, um die Wahrheit zu erfahren.

“Wissen Sie etwas über den Mann?” hörte sie sich fragen. “Wie er heißt?”

Hoffentlich sagt sie jetzt nicht Alan! betete Gillian.

Alex rückte näher an sie heran, als wollte er sie beschützen. Wie gern hätte sie sich von ihm in die Arme nehmen lassen!

“Ich kenne seinen vollen Namen nicht, aber Edith erwähnte seinen Vornamen: Alan. Lenore traf ihn an der Universität, wo sie beide unterrichteten.”

Gillian tat plötzlich alles weh. Unwillkürlich rieb sie sich die Brust, als könne sie den Schmerz damit vertreiben. Für sie war ihr Vater der perfekteste Mensch der Welt gewesen. Das würde er nie tun! hätte sie gern geschrieen. Aber sie schwieg. Die Frau hatte schließlich keinen Grund zu lügen. Oder waren es nur Vermutungen? Es gab keinen wirklichen Beweis, und da Lenores Tochter gestorben war, würde es wohl auch keinen geben.

“Sie müssen wissen, ich kannte Lenore nicht, nur Edith”, fuhr Mrs. Nevins fort.

“Aber ich weiß, dass Edith es wunderbar fand, ihre Schwester und das Baby eine Zeit lang bei sich zu haben.”

Eine Sekunde verging, dann zwei. Alex verstärkte den Griff seiner Hand.

Gillian schaute Mrs. Nevins an. “Was haben Sie gesagt?”

“Na ja, Lenore blieb nicht lange. Edith war richtig unglücklich, als Lenore mit dem Baby dann nach Kalifornien ging.”

Wie bitte? Laut Tagebuch war das Baby doch gestorben! Gillian schüttelte verständnislos den Kopf. “Sie müssen sich irren. Haben Sie Lenore je gesehen?”

“Nein.”

“Dann ist das sicher ein Missverständnis.”

Mrs. Nevins schaute Gillian erstaunt an. „In welcher Hinsicht?”

“Hinsichtlich des Babys. Lenores kleine Tochter ist gestorben!“

Überraschung malte sich in Mrs. Nevins’ Gesicht. “Oh nein, das stimmt nicht!

Das Kind, Carly, ja, so heißt sie, lebt! Wie ich schon sagte, Edith liebte ihre Nichte und besuchte sie so oft wie möglich. Ehrlich gesagt kam sie mir eher wie die Mutter vor als Lenore selbst.”

“Bitte, ich verstehe das nicht.” Sie mussten Edith unbedingt finden! Die könnte alles aufklären. Vielleicht sprach Mrs. Nevins über eine andere Tochter. Lenore konnte ja mehrere Kinder gehabt haben.

„Wissen Sie, wo Edith jetzt lebt?” fragte Alex, der Gillians Verwirrung spürte.

“Als Edith in Pension ging, zog sie nach Silver Creek, weil Lenores Tochter damals dort lebte. Ich kann Ihnen die Adresse geben.” Mrs. Nevins holte einen Notizzettel. “Carly war der Grund für Ediths Umzug. Aber es ist natürlich möglich, dass sie jetzt woanders wohnen.”

“Wieso?” fragte Gillian.

“Weil Edith in einem Telefongespräch vor etwa einem Jahr erzählte, dass Lenores Tochter dauernd den Wohnort wechselt. Keine Ahnung, warum, aber Edith war froh, sie in der Nähe zu haben. Mehr weiß ich allerdings nicht.”

Gillian erhob sich. “Wie alt mag diese … Carly sein?”

„Ich glaube, etwa in Ihrem Alter. Ich habe sie nie kennen gelernt, aber Edith sprach immer sehr nett von ihr.” Mrs. Nevins begleitete Gillian und Alex zur Tür. “Ein intelligentes Mädchen, aber es führte kein so angenehmes Leben.

Vermutlich wegen ihrer Mutter. Lenore wollte immer das haben, was sie nicht bekommen konnte, und zog dauernd um. Ich erinnere mich daran, dass Edith stets darüber klagte.”

Gillian drückte Mrs. Nevins die Hand. “Vielen Dank, dass Sie uns empfangen haben.” Sie lächelte etwas gequält, ihre Knie zitterten.

Sobald sie draußen waren, legte Alex den Arm um sie. “Komm, lehn dich bei mir an.”

“Oh, Alex”, Gillian fühlte sich ganz schwach, “ich kann das alles nicht glauben.”

7. KAPITEL

Alex wünschte, er könnte Gillian irgendwie helfen. Mildred Nevins hatte da wirklich eine Bombe losgelassen.

Gillian stützte sich auf dem Weg zum Wagen auf ihn. “Und wir dachten, das Kind sei gestorben! Wenn Mrs. Nevins Recht hat, gibt es irgendwo einen Menschen, mit dem wir verwandt sind! Eine Schwester!”

Alex hielt sie fest im Arm, bis sie den Wagen erreicht hatten. Diese Neuigkeiten waren sicher sehr schwer für Gillian. Er konnte sich vorstellen, dass sie alles, was sie gerade erfahren hatte, erst mal überdenken musste. So überließ er sie auf der Rückfahrt ihren Gedanken.

Auch wenn sie es nicht zugab, sie hatte ihren Vater immer auf einer Art Podest gesehen, ihn für unfehlbar gehalten. Man sah ihr an, wie bedrückt sie war. Ihre Erinnerungen waren beschmutzt worden. Alex hätte sie warnen sollen, er wusste, dass Väter nicht perfekt waren.

Blicklos starrte Gillian aus dem Fenster auf die vorüberziehende Landschaft.

Mrs. Nevins musste sich irren! Ein Haufen unterschiedlichster Gefühle verwirrte sie, seitdem sie den Namen Carly gehört hatte.

War es tatsächlich möglich, dass diejenige, die ihre Halbschwester sein musste, nicht gestorben war? Wieso sollte ihre Mutter im Tagebuch gelogen haben!

Vielleicht hatte eher Lenore gelogen und einfach nur behauptet, dass das Baby gestorben sei. Aber warum?

Die einzige Hoffnung war, mit Edith zu sprechen und von ihr Antworten zu bekommen. Aber erst wollte Gillian Rachel und Sean anrufen. Wie würden die wohl auf die Neuigkeiten reagieren? Würden sie es glauben? Ohne Beweise?

“Es ist Abendbrotzeit. Hast du Lust, irgendwo etwas zu essen?” Gillian brauchte eine Weile, bis Alex’ Worte ihr ins Bewusstsein drangen. “Ah ja, warum nicht.” Sie konnte an kaum etwas anderes denken als an die gerade erfahrenen Neuigkeiten.

“Ist dir das Lokal hier recht?” Alex wies auf ein schlichtes Steakhaus mit einem Hufeisengriff an der Tür.

Gillian nickte.

“Hör mal, wir können auch nach Hause fahren, wenn du willst.“

Das wäre ihm gegenüber sicher nicht fair, Alex starb bestimmt vor Hunger.

“Nein, wir müssen ja irgendetwas essen.”

Sie würde es schon schaffen. Auch gefühlsmäßig. Denn eine ihrer besten Eigenschaften war die Fähigkeit, mit Enttäuschungen fertig zu werden.

Zumindest behauptete Rachel das. Hoffentlich hatte sie Recht. Außerdem würde ein Abendessen sie vielleicht etwas ablenken.

Das Thema Mildred Nevins vermied sie bewusst. “Wann kommt Joe zurück?”

fragte sie, als sie im Restaurant saßen.

“Morgen Abend.”

Gillian schaute sich um. Der Holzboden war mit Sägespänen bedeckt, die Wände dunkel gebeizt, Tiffanylampen hingen von der Decke, auf Borden standen Miniaturkutschen. “Als Joe gestern anrief, hat er da schon etwas von dem Treffen erzählt?”

„Ja, dass er Spaß hätte.” Alex nahm sein Bierglas. “Sonst nicht viel. “

Zu traurig, dass sie solche Schwierigkeiten hatten, miteinander zu sprechen.

Immerhin hatte Alex ja Glück, seinen Vater überhaupt noch zu haben! Gillian wollte, ihrer wäre noch am Leben. Dann könnte er ihr bestätigen, dass alles ein Irrtum war. “Ich ziehe gleich morgen früh aus seinem Zimmer aus.”

Alex legte die Hand auf ihre. “Das brauchst du nicht, er wird eine Weile bei Loretta bleiben.”

Unwillkürlich zog Gillian die Hand zurück. Seit dem Kuss war vieles anders zwischen ihnen, und da sie im Moment völlig durcheinander war, brachte seine Fürsorglichkeit sie beinahe aus der Fassung. Sie wollte doch nicht mitten im Lokal in Tränen ausbrechen! “Sei bitte nicht so nett zu mir.”

“Nett?” fragte er wenig begeistert.

Gillian lächelte. “Nett ist sexy”, erklärte sie.

“Und ich bin…”

Trotz ihrer schlechten Stimmung musste sie lachen. “Du angelst nach Komplimenten.” Sie drückte seine Hand als stummes Danke für seinen emotionalen Beistand. ja, und du bist nett.” Jede Frau würde sich zu einem, großen, dunkelhaarigen, gut aussehenden Mann wie ihm hingezogen fühlen.

“Und sehr lieb.”

Er strich mit dem Daumen über die Innenseite ihres Handgelenks. “Freut mich, dass du nicht langweilig’ gesagt hast.”

“Na, hör mal!”

Als ein sehnsuchtsvoller Countrysong erklang, gingen einige Paare auf die Tanzfläche. Alex stand auf. “Komm”, bat er.

Gillian wusste, dass er nicht besonders gern tanzte. Erstaunt folgte sie ihm.

Sobald sie in seinen Armen lag, hatte sie das Gefüh4 genau dorthin zu gehören.

Ihre Wange ruhte an seiner, sie legte die Hand an seinen Nacken und schloss die Augen. “Das haben wir noch nie gemacht”, murmelte sie.

Zärtlich strich er ihr über den Rücken. “Dann wurde es wohl Zeit.”

Meinte er das Tanzen oder den Kuss? Sie spürte die Wärme seiner Hand am unteren Teil ihres Rückens, seine festen Oberschenkel, die ihre berührten, seinen Atem, der ihr Gesicht streifte. Die sanften Bewegungen führten sie ganz weit weg von dem, was passiert war, und ihr wurde ganz leicht ums Herz.

Gillian genoss das Tanzen, das Essen, das Gespräch mit Alex. Er brachte sie dazu, ihre bedrückenden Gedanken zu vergessen.

“Vielen Dank”, sagte sie nach dem letzten Bissen.

„Ja, das Essen war gut.”

“Nein, ich meine für alles. Außerdem war ich hungriger, als mir bewusst war.

Ich hatte bisher noch nie Probleme mit dem Essen.”

“Ich weiß.” Er lächelte. “Mir fällt ein Abend bei dir ein. Du hattest nur Gewürzgurken und Brot. Jemand, der damit zufrieden ist, ist wirklich unkompliziert.”

“Tja, ich war eben hungrig!” gab sie humorvoll zurück. Dabei fiel ihr ein, dass es ziemlich ekelhaft gewesen war und sie es nur essbar fand, nachdem sie das Brot getoastet hatte. Vor fünf Jahren liebte sie es noch mehr, Dinge auszuprobieren, als jetzt. Alex schien sie allerdings noch so spontan und risikofreudig zu sehen, wie sie früher war. “Ich habe mich verändert”, erklärte sie. “Heute würde ich das nicht mehr machen, nur um etwas zu beweisen.”

Dabei versuchte sie anscheinend gerade, sich zu beweisen, dass ihre Gefühle für ihn sich nicht verändert hatten …

Alex bezahlte und führte Gillian nach draußen. “Willst du mit der Suche nach Lenore nicht auch etwas beweisen?”

Das stimmte. Gillian wollte einfach nicht wahrhaben, dass ihr Vater Ehebruch begangen hatte. Dass Lenores Tochter lebte, hieß noch nichts. Lenore konnte gelogen haben. Zumindest darüber, ob das Baby überhaupt ein Quinn-Sprössling war.

Hör auf, Gillian! rief sie sich zur Ordnung. Mildred Nevins hatte keinen Grund zu lügen. Und sie hatte bestätigt, dass Lenore eine Affäre mit einem Mann namens Alan gehabt hatte. Wieso konnte sie das nicht endlich akzeptieren?

Daran musste sie auf dem gesamten Rückweg denken. Sie war so in Gedanken, dass sie erstaunt aufsah, als Alex anhielt und den Motor ausstellte.

Als sie ausstieg, übermannte sie heißer Zorn. Ihre Mutter hatte angedeutet, dass ihr Mann sich für seine Untreue schämte, aber das änderte nichts an den Konsequenzen. “Warum nur?” murmelte sie auf dem Weg zur-Tür.

“Warum was” hakte Alex nach, der ihren Arm genommen hatte.

„Es gibt Paare, die Kinder wollen und sich jahrelang bemühen, welche zu bekommen. Und dann gibt es meinen Vater, der zeugt ein Kind, ohne es zu wollen.” Sie schüttelte den Kopf. “Nein, vielleicht wollte er es sogar. Dessen bin ich mir mittlerweile fast sicher.”

Als sie Alex’ Wohnung betraten, war Gillian noch immer ziemlich durcheinander. In einer Minute verdrängte sie alles, was geschehen war, in der nächsten versuchte sie, Gründe oder Entschuldigungen dafür zu finden. Beim Gespräch mit Rachel verbarg sie ihre Enttäuschung darüber, dass sie nichts Genaues über Carly wusste. Als sie es Sean erzählte, versagte ihr die Stimme.

“Was ist denn los?” fragte er. “Wieso sollte Mom schreiben, dass das Baby gestorben ist, wenn es gar nicht stimmt? Sie hatte doch geplant, es zu adoptieren. Stand das nicht in dem Tagebuch?”

Rachel glaubte es anfangs auch nicht. Schließlich hatte sie das Tagebuch gelesen und die Aussage über den Tod des Babys schwarz auf weiß vor sich gesehen.

“Alles, was du als Beweis für die Existenz dieser Carly hast, ist die Aussage dieser Frau”, meinte Sean skeptisch.

“Das meint Rachel auch. Ich werde nach Silver Creek fahren, um das herauszufinden.”

“Vielleicht gibt sich auch nur jemand als Lenores Tochter aus. Diese Mildred Nevins sagte doch, dass Lenore mit ihrem Kind weggezogen sei. Woher weiß Edith Selton denn, ob es dasselbe Kind war?”

“Laut Mildred Nevins ist es nicht bei der Geburt gestorben.” Gillian begriff, dass auch Sean diese Möglichkeit einfach nicht wahrhaben wollte.

“Andererseits”, meinte er schließlich, “haben wir versucht, sie zu finden und nicht umgekehrt. Sie haben also eigentlich keinen Grund, uns zu belügen.”

Sean ging es finanziell gut, seine Kanzlei lief bestens. Und auch Rachel war durch ihre Heirat abgesichert. Aber das konnte Carly gar nicht wissen.

“Soll ich kommen, damit du nicht allein bist?” bot Sean an.

“Nein, nicht nötig. Alex ist ja da, er begleitet mich. Das hat er mir versprochen.

Er ist ein guter Freund.”

“Ach ja? Nicht mehr als das?”

“Nein.” Komisch, dass Sean das fragte. Alex und sie hatten ja kein Verhältnis miteinander, der eine Kuss musste nichts bedeuten. Gillian verabschiedete sich von ihrem Bruder.

“Meine Geschwister sind ziemlich schockiert”, berichtete sie Alex, als er hereinkam. “Sie meinen auch, dass ich unbedingt nach Silver Creek fahren sollte.”

Alex stellte einen Becher Kaffee auf den Tisch. “Wir können das gleich morgen machen.”

“Nein, morgen kommt Joe zurück, dann solltest du zu Hause sein. Außerdem sagtest du, dass Grant uns für morgen Abend zum Barbecue eingeladen hat.

Shelby freut sich schon darauf. Und übermorgen kommt sie in die Vorschule, dann musst du auch hier sein.”

“Das stimmt.”

So sehr es sie drängte, die Wahrheit zu erfahren, so sehr fürchtete Gillian sich auch davor. “Alex, ich kann noch ein paar Tage warten.”

“Und was haben deine Geschwister sonst noch gesagt?”

“Rachel war sofort der Ansicht, dass das Baby aus dem Tagebuch unsere Halbschwester sein müsse. Und Sean, ich weiß nicht recht… Er kann damit leben, dass Dad untreu war.”

“Und du? Was ist mit dir?”

Seit Mildred Nevins’ Eröffnung war Gillian wie betäubt. “Ich versuche, es zu verarbeiten.” Wie konnte sie etwas beurteilen, was vor Jahrzehnten passiert war!

“Wenn Carly lebt und tatsächlich unsere Schwester ist, tut sie mir Leid. Sie kannte Dad nicht, sollte also etwas über ihn erfahren. Sie sollte hören, dass er ein liebevoller Vater war und vermutlich gar nicht wusste, dass sie lebte.”

“Bestimmt war es nicht leicht für sie, ohne Vater aufzuwachsen”, pflichtete Alex verständnisvoll bei.

Wer würde das besser verstehen als er.

“Bestimmt nicht. Und das ist nicht gerecht, denn schließlich hat er sie nicht verlassen, er wusste nur offenbar nichts von ihr.”

„In einer Hinsicht irrst du dich.” Alex lächelte. “Du sagtest, du hättest dich verändert. Aber du hast noch immer ein großes Herz.”

“Wir haben uns beide verändert, Alex. “

“Ich möchte gern glauben, dass ich nicht mehr so pedantisch bin wie früher.

Das verlernt man mit einem kleinen Kind. Außerdem gibt es dich.” Er strich ihr über die Wange, und Gillians Puls beschleunigte sich. “Du hast mir beigebracht, nicht alles so unglaublich ernst zu nehmen.”

Sie lächelte. “Als ich dich kennen lernte, kamst du mir sehr konservativ, sehr unflexibel vor. Ich brauchte Monate, um zu sehen, dass du durchaus Humor besitzt. Ich weiß noch genau, wann ich plötzlich dachte, dass wir sogar Freunde sein könnten.”

“Wann denn?”

“Bei den Ausgrabungen. Es goss in Strömen, du kämpftest dich mühsam den Hügel hinauf, und dann bist du ausgerutscht.”

“Oh, ja, ich fiel in den Matsch, mit dem Gesicht nach unten.”

“Und hast gelacht.”

“Und du ebenfalls, du warst direkt hinter mir.”

Unten saß er dann, schlammbedeckt, und lachte noch immer. Gillian half ihm auf und musste ebenfalls so lachen, dass sie das Gleichgewicht verlor und gegen ihn fiel.

“Ich hätte nie gedacht, dass du mich in die Arme nehmen würdest.”

“Und ich dachte, du könntest mich nicht leiden”, gestand sie.

Aber von dem Moment an hatte sie gewusst, dass es nicht stimmte. Gefühle waren oft kompliziert.

Sie waren immer ehrlich miteinander gewesen. Manchmal, wenn Gillian missgestimmt war, brachte Alex sie mit irgendetwas zum Lachen. “Sean glaubte übrigens, wir beide seien liiert.”

Gillian rechnete damit, dass Alex lachen würde, aber er blieb ernst. “Erscheint dir der Gedanke so abwegig?”

“Hast du es dir je vorgestellt?”

“Natürlich.” Er strich ihr eine Locke aus dem Gesicht. “Schließlich bist du ausgesprochen attraktiv.”

Als er seine Hand an ihren Nacken legte, klopfte ihr das Herz. “Das ist ein bisschen verrückt, nicht?”

“Wieso?” Alex hätte Gillian gern in den Arm genommen, er begehrte sie, fand sie verführerisch und sehr schön.

Er hatte sie schon oft berührt, aber dieses Mal war irgendetwas anders als früher. Wieso nur? Weil sie ihn brauchte? Das war noch nie vorgekommen.

Gillian schaffte es immer, alles allein zu regeln. Sie war unabhängig und stark.

Aber er wollte ein Teil ihres Lebens sein, für sie da sein, wenn sie mal eine starke Schulter brauchte.

Was genau er für sie empfand, hätte er nicht sagen können. In den vergangenen fünf Jahren waren sie oft zusammen gewesen, aber bislang hatte es noch nie dieses Besondere gegeben, diesen seltsamen Zauber.

Eigentlich passten sie überhaupt nicht zusammen. Oder nur als Freunde, als Kollegen. Sie hielt es nirgends lange aus, er dagegen hatte genug vom Umherziehen. Das war in seiner Kindheit zu oft vorgekommen. Aber er begehrte Gillian wie noch keine Frau in seinem Leben! “Sag mir, was du möchtest, was du wirklich willst.“

Sie schaute ihn unverwandt an. “Ich will dich.”

Mit diesen fast geflüsterten Worten brachte sie seine ganze gerade Welt ins Wanken.

Noch bevor er seinen Mund auf ihre Lippen senkte, drängte Gillian sich an ihn.

Seit Tagen hatte er davon geträumt, aber keine Fantasie konnte mit der Wirklichkeit mithalten. Alex war zu keinem klaren Gedanken mehr fähig, er drängte Gillian an die Wand, presste seinen Körper an ihren, strich über ihre Hüften und ihre Oberschenkel. Gierig hingen ihre Lippen aneinander, als könnten sie nicht genug voneinander bekommen.

Mit zweiunddreißig Jahren hatte Alex schon einiges erlebt, aber noch nie eine so direkte, unversteckte Leidenschaft. Oft hatten seine Freunde versucht, ihn mit netten, intelligenten, allein stehenden Frauen zu verkuppeln, die theoretisch wunderbar zu ihm gepasst hätten. Aber immer hatte etwas gefehlt, auch wenn er nicht recht wusste, was genau es war.

Ihre Freundschaft war durchaus solide zu nennen. Was sich da jetzt entwickelte, war etwas ganz Neues, etwas Zartes, Zerbrechliches.

Alex löste sich behutsam von Gillian. Er sah ihr tief in die Augen. Wie konnte er ihr nur beschreiben, was sie in ihm auslöste? Ihre Lippen waren vom Kuss leicht gerötet. Er küsste ihre Halsgrube. “Ich weiß nicht, was mit uns geschieht und wieso.”

Gillian zwang sich, die Augen zu öffnen und sich aus seiner Umarmung zu lösen, in der sie nur gefühlt, nichts mehr gedacht hatte.

“Bitte, bleib bei mir”, bat er schlicht.

Gillian konnte nicht antworten, kaum atmen.

Seine starken Hände umschmiegten ihr Gesicht. “Ich will dich. So sehr, dass es fast wehtut. Vielleicht sollte ich das nicht sagen, aber … “

“Doch, Alex, sag es.” Da Gillian viel spontaner war als er, übernahm sie die Initiative. Sie begehrte ihn genauso, drängte sich an ihn. “Wir dürfen nur keinerlei Erwartung haben, das musst du mir versprechen.”

“Ich verspreche es”, flüsterte er.

Beruhigt schloss sie wieder die Augen, barg das Gesicht an seiner Brust, hielt sich fest an ihm. Dann spürte sie, wie er sie aufhob und davontrug.

Erst im Schlafzimmer stellte er sie wieder auf die Füße. Ein wortloser Wunsch lag in der Luft: Bitte, lass es kein Fehler sein! Aber wieso sollte es. Es fühlte sich so gut an, in seinen Armen zu liegen von ihm geküsst zu werden …

Sie löste sein Hemd aus dem Jeansbund und tastete nach seiner festen, weichen Haut.

Ganz langsam zog er ihr das T-Shirt aus, so dass die Abendkühle über ihre nackte Haut strich, dann schob er ihr die BH-Träger von den Schultern. Und Gillian empfand kein Schamgefühl, es war alles völlig natürlich zwischen ihnen.

Im Dämmerlicht des Mondes sah sie, wie er sie zärtlich anschaute. Sie fragte sich einen Moment lang, wieso sie eigentlich so lange gewartet hatten. Sie küssten sich wieder, und sie öffnete mit zitternden Fingern die Knöpfe seines Hemdes, streichelte seine glatten, festen Muskeln.

Dann waren seine Hände an ihren Hüften, und er schob ihre Jeans hinunter.

Gillian schloss die Augen, reagierte willig auf den Druck seiner Hände, als er ihr den Slip hinunterschob und ihre Schenkel liebkoste.

Als er ihren Bauch und die Brüste küsste, stöhnte sie leise auf. Er murmelte etwas, dann legte er sie aufs Bett. Worte hatten keine Bedeutung. Er zog sich aus, während sie wartete. Sobald er neben ihr lag, berührte sie ihn. Sie genoss die Festigkeit seines Körpers, strich die feine Haarlinie an seinem Bauch hinab, spürte, wie er erzitterte.

Den Kopf im Nacken, bot sie ihm die Möglichkeit, sie mit dem Mund zu erforschen, stöhnte wohlig auf, als er ihre Brustspitze streifte, und schloss unwillkürlich wieder die Augen. Sie vergaß die Welt um sich herum, als er sie mit der Zunge liebkoste und sie das Gefühl hatte, nicht mehr atmen zu können.

Er zog eine Spur von einer Brust zur anderen, benetzte die Knospen. Und Gillian gab sich willig seinen Händen hin. Nie hätte sie gedacht, dass Alex so leidenschaftlich sein würde, nie hatte sie eine solche Sehnsucht in sich verspürt.

Bald war sie unfähig, noch irgendetwas zu denken, schien innerlich zu verbrennen. “Oh, Alex! “

Er wollte ihr alles geben, ihr Genuss verschaffen, nur das zählte. Er kostete, probierte, tastete, schmeckte. Obgleich er eigentlich ein geduldiger Mensch war, brachte sie ihn an den Rand des Wahnsinns, und jeder Zentimeter ihres Körpers, den er erkundete, versetzte ihn mehr in eine Art trunkenen, gierigen Zustand.

Gillian war so zart und doch so stark, seine Freundin - und nun auch seine Geliebte.

Er stützte die Arme seitlich auf und schaute sie an. Und sie bog sich ihm entgegen. Eilig griff er in die Nachttischschublade nach einem Kondom und sorgte für den Schutz. Dann drang er, ganz vorsichtig, in sie ein. Einen Moment lang bewegte er sich nicht, wollte nur dieses Gefühl genießen.

Mit großen Augen schaute Gillian ihn an, ein kleines Lächeln um die Lippen.

Dann zog es sie zueinander, mit heißer, feuchter Haut und fiebrigem Atem. Alex barg das Gesicht an ihrem Hals, schloss die Augen und ließ erschauernd los.

Nun war ihre Welt auch seine.

8. KAPITEL

Beim Aufwachen dachte er sofort an sie. Es war Jahre her, seit er an ein anderes weibliches Wesen als an seine Tochter gedacht hatte. In die zerwühlte Decke gewickelt, ließ er die Augen geschlossen und versuchte, nur zu empfinden. Als er den Kopf wendete, spürte er die Morgensonne im Gesicht.

Ohne hinzuschauen, wusste er, dass Gillian nicht mehr da war, dass er die Hand vergeblich nach ihr ausstreckte.

Er bereute kein bisschen, was geschehen war, hoffte jedoch, dass zwischen ihnen alles unkompliziert bleiben konnte.

Genussvoll sog er ihren Duft ein, der noch am Kissen haftete. Keine Sekunde dieser Nacht würde er vergessen. Er rollte sich zur Seite, ohne sich aufzusetzen.

Noch nie hatte er eine Frau so begehrt wie Gillian, und nur bei Nicki hatte er anfangs auch das Gefühl großer Nähe gehabt.

Hatte er sich etwa in Gillian verliebt? Das durfte nicht sein! Es würde alles zerstören!

“Mach die Augen auf! Ich wollte nur sehen, ob du noch schläfst. Du spielst Maulwurf, nicht?”

Es kostete ihn keine Anstrengung zu lächeln, Gillian zu sich herunterzuziehen, das Gesicht in ihrem Haar zu bergen, ihren Geruch einzuatmen.

Als sie fast auf ihm lag, packte er sie und zog sie zu sich.

“Alex! ” rief sie lachend, “du verrückter Kerl! “

“Ertappt!” Die Hand an ihrem Po, drückte er sie auf sich.

“Du überraschst mich immer wieder.”

Er schaute in ihre blitzenden grünen Augen. “Ist das gut oder schlecht?”

“Hmm, gut, aber…”

Mit einem Kuss brachte er Gillian zum Schweigen. Er wollte nicht, dass sie über das sprachen, was passiert war, wollte den Moment nicht zerstören. “Keine Analyse, bitte.”

Er spürte, wie sie lächelte. “Das ist das Merkwürdigste, was du je gesagt hast.”

Vielleicht war es merkwürdig, aber Alex wollte nicht zu viel denken. Wollte nicht von Gillian hören, dass sie es bereute, sondern nur den Augenblick genießen. Vielleicht bedeutete das, den Kopf in den Sand zu stecken, aber so konnte er das nächtliche Erlebnis noch ein wenig verlängern.

Gillian hockte gemütlich auf einem der Küchenstühle und genoss die warme Morgensonne, deren Strahlen sich durch die Jalousie stahlen. Aus dem Bad hörte sie, wie Alex unter der Dusche eine Arie aus “Rigoletto” sang. Hinter ihr gab die Kaffeemaschine die letzten Zischgeräusche von sich.

Ob Loretta wohl mit ihnen zum Flughafen fahren wollte, um Joe abzuholen?

Gillian reckte sich, um an das Telefon zu kommen.

Von Loretta erfuhr sie zu ihrer Überraschung, dass Joe bei ihr angerufen hatte und sie ihn gleich abholen würde. Gillian erzählte ihr kurz von dem Haus, das Alex entdeckt hatte.

“Oh, darüber wird Joe sich freuen! Er weiß, dass Alex die Wohnsituation schrecklich beengt findet. Manchmal …” Loretta schwieg einen Moment. “Er sagte mir mal, dass es ihm unangenehm sei, Alex zur Last zu fallen, aber der Arzt hätte ihm dringend geraten, in seinem Zustand nicht allein zu wohnen.”

“Die beiden werden sich schon zusammenraufen.”

“Das glaube ich auch”, meinte Loretta heiter.

Gillian legte auf. Loretta war wirklich sympathisch.

Pavarottis Rivale war nirgendwo zu sehen. Also plante Gillian, Omelette zuzubereiten, und schnitt schon Tomaten zurecht. Sie fühlte sich völlig entspannt und hatte kein bisschen das peinliche Gefühl des “am Morgen danach”.

Hatte sie Alex schon immer begehrt? Nachts, als sie noch atemlos war und ihre Haut feucht von Leidenschaft, hatte sie ihre Hand auf seine Brust gelegt, um seinen Herzschlag zu fühlen. In dem Moment wusste sie, dass es der glücklichste Augenblick ihres Lebens war. Es kam ihr so vor, als gehöre sie einfach zu ihm. Aber nachts, in den Armen des Geliebten, war es leicht, Dinge so zu sehen.

Nun, in der hellen Morgensonne, ging es ihr jedoch genauso! Sie konnte sich plötzlich vorstellen, dass eine Beziehung mit Alex funktionieren könnte.

Als sie Eier aus dem Kühlschrank nehmen wollte, schmunzelte sie angesichts der Ordnung, die darin herrschte. Sie bereitete das Omelett zu, trank noch einen Kaffee und stellte Käse auf den Tisch.

„Findest du alles, was du brauchst?” Alex stand plötzlich neben ihr und legte die Hand an ihren Rücken.

“Oh, ja, kein Problem.”

Er küsste sie zärtlich aufs Ohr. “Können wir nicht etwas später frühstücken?”

Gillian schloss die Augen, sie empfand die gleiche Sehnsucht …

Eine Stunde später waren sie wieder in der Küche. Plötzlich ging die Tür auf, und Joe stand mit seinem Rucksack da. Seine Augen wurden schmal.

“Irgendwas ist hier anders als vorher”, stellte er statt einer Begrüßung fest.

Alex, den Arm um Gillians Taille gelegt, fragte: “Was machst du denn schon hier?”

“Ich habe doch Bescheid gesagt, dass ich heute zurückkomme.”

“Ah ja.” Alex blickte auf die Uhr. “Aber erst heute Abend.”

Das durchkreuzte Alex’ Pläne. Er hatte den Tag mit Gillian verbringen wollen.

Sie stieß ihm unauffällig in die Rippen, um ihn zu ermahnen, seine Enttäuschung nicht zu zeigen.

“Alex hat Neuigkeiten”, berichtete Gillian, um beide abzulenken.

“Und? Welche?” fragte Joe.

“Ich habe ein Haus gefunden.” Alex schrieb die Adresse auf einen Zettel. “Du kannst es dir ja mal ansehen und mir sagen, was du davon hältst.”

“Da du bezahlst, hast du auch zu bestimmen.”

Gillian stöhnte innerlich. Wieso verhielt Joe sich seinem Sohn gegenüber immer so undiplomatisch?

Alex riss wütend den Zettel vom Block. “Schau es dir trotzdem an.” Er ließ das Blatt auf dem Tresen liegen.

Am liebsten hätte Gillian beide geschüttelt. Sagt euch erst mal Guten Morgen!

Und: Joe, wie war deine Reise? Geht es dir gut? Aber so was kam natürlich von keinem von beiden.

“Loretta und ich sind auf dem Rückweg vom Flughafen an dem Haus vorbeigefahren.”

Wieso hatte er das nicht gleich gesagt? Alex reagierte nicht.

“Ich habe es Loretta erzählt, Alex”, erklärte Gillian, “und ihr gesagt, wo es ist.

Tut mir Leid, wenn ich dir damit die Überraschung kaputtgemacht habe.”

“Schon gut. Ist ja egal.”

Dabei war das Haus so wichtig für ihn! Es bedeutete alles, was er in seiner Kindheit vermisst hatte: einen festen Ort, an den er gehörte. Normalerweise war er offen und entgegenkommend, nur bei seinem Vater nicht.

Ohne ein Wort verließ Alex die Küche.

„Ich räume meine Sachen weg.” Joe nahm seinen Rucksack. “Hat er dir gesagt, dass ich eine Weile bei Loretta wohnen werde?”

“Ja.” Gillian nahm das inzwischen bröckelig gewordene Omelette aus der Pfanne und warf es weg. Joe, wenn du willst, kannst du natürlich…”

“Nein, nein, alles okay.” Sein Grinsen überzeugte sie mehr als alle Worte.

„Falls Alex fragt, findet er mich heute im Seniorenclub. Er hat die Telefonnummer.”

Ob Joe wohl bewusst war, dass er es seinem Sohn zu verdanken hatte, nun ein richtiges Zuhause und Nachbarn und Bekannte zu haben? Dabei schienen ihm der Beruf und der Lebensstil seines Sohnes nicht zu gefallen. Wieso sonst hatte er ihn nie gelobt? “Weißt du eigentlich, dass Alex die Leitung einer Expedition in die Türkei angeboten worden ist?”

Joe, mit seinem Rucksack beschäftigt, sah kurz auf.

Gillian glaubte, in seinem Blick so etwas wie Überraschung zu sehen.

Vielleicht sogar Stolz. “Das ist eine ziemliche Ehre”, fuhr sie fort, um Joe klarzumachen, wie erfolgreich sein Sohn war.

„Aber er wird es nicht machen können”, vermutete er. Er entnahm seinem Rucksack ein kleines Stofftier, einen schwarzweißen Orca, den er offenbar für Shelby gekauft hatte. “Er muss sich um seine Familie kümmern.”

Ein Geräusch ließ sie zur Tür blicken. Dort stand Alex. “So wie du es immer getan hast”, bemerkte er kühl.

Joe antwortete nicht. Sein Blick wirkte traurig.

Gillian hätte ihn am liebsten getröstet. “Das Haus, das Alex gefunden hat, ist nicht weit weg von hier, also auch nah bei Loretta”, sagte sie schnell. “Es ist sehr schön.”

Wenn Joe doch mal zeigen würde, dass ihm etwas, was sein Sohn ausgesucht hatte, gefiel!

Alex hatte auf eine positive Reaktion seines Vaters gehofft und war sichtlich enttäuscht über dessen scheinbares Desinteresse. “Du kannst ruhig sagen, wenn es dir nicht gefällt.”

“Habe ich das vielleicht gesagt?” giftete Joe.

“Ach”, schimpfte Alex, “du sagst ja nie etwas”.

Gillian hätte sich am liebsten eingemischt. Sie waren beide derartig stur! Alex stürmte zur Hintertür hinaus, sie eilte ihm nach.

“Sag ihm…” brachte Joe noch heraus.

“Was soll ich ihm sagen?” Gillian blieb stehen.

“Sag ihm, dass es mir gefällt.” Er drehte sich weg.

Und wieso hast du es ihm nicht selbst gesagt? dachte sie. Die innere Mauer zwischen ihnen war offenbar unüberwindlich. Gillian eilte Alex nach.

Im Garten war er nicht zu sehen. Sie stieg in ihren Wagen und fuhr los. Dann entdeckte sie ihn, er war schon ein paar Blocks weit gegangen. Sie hielt neben ihm und kurbelte die Scheibe herunter. “Willst du weiter gehen?”

Sein energischer Schritt sprach dafür.

“Dann komme ich mit.”

Alex ging langsamer, schaute aber noch immer mürrisch drein. “Ich bin im Moment keine angenehme Gesellschaft.”

“Das lass mal meine Sorge sein.” Gillian zwinkerte ihm zu. “Wie wär’s mit einem morgendlichen Quickie, Lieblin g.”

“Einem was?” Er lachte auf. “Du bist mir eine! ” Er lächelte und näherte sich dem Wagen.

Gillians Arm lag auf dem Türrahmen. “Kleine Spritztour gefällig?” Sie hielt die Handfläche nach oben. “Sieht ganz nach Regen aus.”

“Ein Quickie?”

“Alles, was du willst.”

Er beugte sich durchs Fenster in den Wagen hinein, sein Atem streifte ihr Gesicht. “Dich! Ich will dich”, flüsterte er.

Alex hatte keine Lust, in die Wohnung zurückzukehren, aber ein Quickie im Auto war eher etwas für Teenager. Einige Blocks weiter fanden sie ein kleines Hotel, in dem es sogar einen Whirlpool gab. In einem Geschenkladen kauften sie Kerzen.

Er schloss die Vorhänge, Gillian zündete die Kerzen an.

Im Kerzenlicht liebten sie sich, ganz behutsam und genussvoll, blieben danach noch eine Weile liegen und gingen dann ins Jacuzzi-Bad. Im flackernden Licht mit dem Geräusch des sprudelnden Wassers spürte Alex, wie die Spannung von ihm wich. “Ich musste einfach raus, weg von ihm.”

Gillian ahnte, dass Alex mehr sich selbst als seinem Vater Vorwürfe machte.

Er ertrug es nicht, wenn er sich nicht unter Kontrolle hatte.

“Ich habe mich nicht nett verhalten”, sagte er. “Du hättest, besonders nach der gestrigen Nacht, einen schönen Tag verdient.”

“Das ist er auch.” Sie drängte sich im Wasser an ihn heran, um seine Haut zu spüren. “Ich bin mit dir zusammen.”

Mit seinen Händen streichelte er ihren nackten Rücken.

„Er hat dich genervt“, bemerkte sie schlicht, da sie ahnte, dass er über Joe reden wollte.

“Das tut er dauernd. Ich soll immer da sein, wenn er mich braucht, er selbst war es aber nie! Joe ist wie Nicki. Er findet mein Leben langweilig.” Alex lachte freudlos. “Und nun erwartet er das, was er weder meiner Mutter noch mir gegeben hat: ein geordnetes Zuhause, Stabilität.”

Gillian schwieg eine Weile. „Ja, stimmt. Er hat übrigens gesagt, dass ihm das Haus gefällt.”

“Tatsächlich?” Alex fuhr mit seinen Fingern über Gillians Schenkel. “Das hat er gesagt?”

„Ja.”

“Wieso sagt er es nicht mir?”

Sie rückte enger an ihn heran. “Keine Ahnung.”

Seufzend barg er das Gesicht in ihrem Haar und küsste ihren Hals. “Du bist so gut für mich.”

“Wir waren immer gut füreinander.” Merkwürdig, dass sie so viele Jahre gebraucht hatten, um das herauszufinden.

Das Barbecue bei Grant lenkte Shelby von ihrer Angst vor der Schule ab. Grant beträufelte die knusprigen Rippchen mit Barbecue-Soße. Alex dachte über ein Programm der Vorschule am nächsten Tag nach.

“Morgen Abend ist ein Konzert in der Musikhalle”, berichtete Grant. Er schob einen Löffel zum Auftun in den Kartoffelsalat. Ein Kollege von ihm kümmerte sich ums Grillen.

Alex schaute vom Garten aus in die Küche, wo Gillian bei Grants Frau war.

Gillian passte gut in seinen Freundeskreis. Nicki hatte immerallein herumgesessen, mit abweisendem Gesicht.

“Sie ist äußerst sympathisch, Alex”, bemerkte Grant.

„Ja, finde ich auch.”

“Und sie geht sehr lieb mit Shelby um.”

Mit mir auch, dachte Alex. “Grant, was erzähltest du von einem Konzert?”

“Es ist ein Kinderkonzert.”

Gute Idee, das würde Shelby gefallen. Und die Vorfreude darauf könnte ihr die Angst vorm ersten Schultag nehmen. “Wenn ich ihr das vorschlage, vergisst sie vielleicht ihre Schulangst.”

“Solche Probleme hätte ich auch gern.”

“Wirst du schon noch”, tröstete Alex seinen Freund, der sich unbedingt Kinder wünschte.

“Wo ist eigentlich dein Vater? Er hätte doch mitkommen können. “

“Er ist bei einer Freundin”, erklärte Gillian, die mit einer Schüssel Kohl-und einer Schüssel Bohnensalat im Garten erschien.

Grant schmunzelte. “Der hat mehr Liebesleben als du.”

Alex fing Gillians Blick auf, und Sehnsucht erfüllte ihn. Noch vor zwei Tagen hätte das gestimmt, aber inzwischen war so manches anders als vorher.

Natürlich wusste er nicht, was sich aus dieser Beziehung entwickeln und ob sie Bestand haben würde. Aber im Augenblick war es wunderbar mit Gillian, und er träumte davon, dass sie an seiner Seite bliebe, für alle Zeiten …

Am nächsten Morgen war Shelby schrecklich nervös. Sie kam in die Küche und erklärte, sie habe Bauchweh.

Noch bevor Alex darauf reagieren konnte, mischte Joe sich ein. “Du darfst nicht krank sein, du hast doch einen wichtigen Tag vor dir. Erst die Schule und dann das Konzert!”

Alex, der am Herd stand, schaute über die Schulter zurück. Joe war offenbar wegen des großen Tages für seine Enkelin so früh aufgestanden. Joe verstand sich viel besser mit seiner Enkelin als mit seinem Sohn.

“Vor der Schule gehen Gillian und ich noch einkaufen! Neue Sachen für mich”, berichtete Shelby fröhlich.

“Ach ja?” fragte Joe.

“Ja, Gillian schlug es vor”, erklärte Alex.

“Das gefällt dir sicher.”

Alex dachte, wenn er das vorgeschlagen hätte, wäre sein Vater garantiert dagegen gewesen.

“Wo ist Gillian denn?” fragte Joe.

“Beim Duschen.” Alex goss Pfannkuchenteig in die Bratpfanne. Kaum hörte er das Wasser laufen, überkam ihn die Lust, ihr Gesellschaft zu leisten … Sogleich verfing er sich wieder in schönsten erotischen Fantasien.

“Alex?” Joe sah ihn über den Brillenrand hinweg an. “Hast du zugehört? Ich sagte, dass ich im Seniorenclub hörte, sie bräuchten für einige Leute Hilfe. Ich habe mich freiwillig gemeldet.”

“Hört sich gut an.”

„Ja, ich möchte mich beschäftigen.”

Shelby schien nicht die Einzige zu sein, die nervös war. Alex schaute auf den Kalender und entdeckte, dass Joe an diesem Morgen einen Arzttermin hatte.

“Wann gehst du hin? Um halb zehn?”

Joes Gesicht verfinsterte sich. “Ja, ich muss los.” Er stand auf, nahm noch einen Schluck Kaffee und beugte sich zu Shelby hinunter. “Viel Spaß heute.”

“Danke, Grandpa.”

“Ruf mich an, und sag mir, wie es war”, bat Alex seinen Vater.

Joe überlegte eine Weile. “Na gut, mache ich.”

“Bis nachher, Grandpa! ” Shelby sprang auf und umarmte ihn.

Kaum war die Tür hinter Joe ins Schloss gefallen, rief sie: “Daddy, weißt du, ich habe nachgedacht.”

Er wendete die Pfannkuchen. “Über etwas Wichtiges?”

“Hmm.”

“Also gut.” Er setzte eine unbewegte Miene auf. Sie hatten schon ähnlich

“ernste” Gespräche miteinander gehabt, zum Beispiel, als Shelby ihm mitteilte, wie sie ihr Lieblingsplüschtier zu nennen beabsichtigte, den Gorilla von Gillian.

Er lehnte sich an den Tresen. “Also, worum geht es?”

“Ich glaube, es wäre ganz okay, wenn Gillian meine neue Mom wäre.”

Alex hielt die Luft an. “Du meinst…” Denk jetzt schnell nach, was du sagen willst! warnte er sich. Shelby durfte sich keine falschen Hoffnungen machen!

“Schätzchen, Gillian ist nur eine Freundin.”

“Aber…” Shelby zog ihre Brauen zusammen.

Er beugte sich zu ihr hinunter. “Was wolltest du damit sagen?”

“Du küsst sie, wie Jennas Mom und ihr Dad sich küssen.”

“Wieso, woher weißt du das?”

“Ich habe euch gesehen, als sie dir einen Hamburger brachte.”

Gestern bei Grant. Alex hatte gedacht, niemand hätte sie beobachtet. “Shelby, es ist nicht so leicht, eine neue Mom zu bekommen.”

“Wieso nicht?”

“Na ja…” Das war schwierig zu beantworten. Er könnte sagen: Eine Mutter kann man sich nicht bestellen, man muss sie lieb haben. Nein, das ging nicht, Shelby hatte Gillian lieb.

Sie muss uns lieb haben. Nun, Gillian hatte Shelby lieb und ihn offenbar auch.

Aber es musste schon eine weiter reichende Liebe sein … Er schob den Spatel unter den Pfannkuchen. Die Leidenschaft würde nicht ausreichen! Wie sollte er nur Shelbys Frage beantworten?

Aber das brauchte er nicht mehr, denn die Fünfjährige sprang auf, als im Fernsehen die Musik ihrer Lieblingsserie erklang, und rannte zur Tür.

„Ich rufe dich, wenn das Frühstück fertig ist!” Manchmal war es besser, ein Gespräch nicht zu beenden.

„Da hat es aber jemand eilig!” Gillian machte Alex’ Gesichtsausdruck nach.

“Hast du vor dich hingeträumt, Professor?“

Sie trug einen lachsfarbenen Pullover, dazu schwarze Jeans und wirkte wie eine seiner Studentinnen. “Das tust du anscheinend noch immer.” Lächelnd kam sie auf ihn zu. “ich wüsste gern, wovon.“

Federleicht streifte ihr Mund seine Lippen.

Für Gillian würde ich alles tun, dachte Alex und vertiefte den Kuss. Lange hatte er es nicht mehr erlebt, schon vorm Frühstück geküsst zu werden.

“Guten Morgen.”

“Wünsche ich dir auch.” Gillian duftete nach frischer Seife, und das Licht der Deckenlampe ließ ihr Haar schimmern. “Bist du bereit für euren großen Einkaufstag?”

“Ich kann es gar nicht abwarten.”

Ihr leises Lachen weckte die Erinnerung an die verführerischen nächtlichen Stunden. Aber es war nicht nur die Leidenschaft, die ihn faszinierte. Gillian war gleichzeitig warmherzig und verantwortungsbewusst. “Nach Silver Creek fahren wir morgen, einverstanden?”

“Gut.” Sie schaute ernst drein. “Aber erst müssen wir hören, was mit Joe ist.”

Er küsste ihre Nasenspitze. “Danke, dass du dich so um ihn sorgst, obgleich ich weiß, dass es dich drängt, loszufahren.”

Sie senkte den Blick. “Alex, du weißt, dass ich deine Probleme dazu benutze, meine eigenen zu verdrängen, nicht?”

“Ja, das weiß ich.” Dennoch war Gillian sehr fürsorglich. “Aber wovor hast du Angst?”

„In Carly eine Frau zu treffen, die ich nicht kenne, aber mit der mich viel verbindet.” Gillian seufzte. “Ich habe versucht, nicht allzu oft an das Treffen zu denken, aber was ist, wenn sie uns nicht sehen will? Weil sie Angst hat vor Veränderung in ihrem Leben? Vermutlich hat sie große Vorbehalte unserem Vater gegenüber, wir wissen ja nicht, was Lenore ihr über ihn erzählt hat.

Vielleicht hat sie behauptet, er hätte sie schwanger sitzen lassen.”

“Das wäre ja nicht ganz falsch.”

“Ich glaube das nicht.” Das Thema schien Gillian zu bedrücken.

“Was ist, wenn dein Vater deine Mutter dazu bringen wollte, das Kind zu adoptieren, nachdem sie von der Affäre erfuhr?”

In ihren Augen blitzte es böse auf.

“Hör zu”, bat er, “vielleicht hatte es mehr mit den Schwierigkeiten deiner Mutter zu tun, und dein Vater wollte ihr nur Hoffnung machen.”

“Indem er sie belog? Bestimmt nicht! Das hätte er nie getan. Dazu kannte ich ihn viel zu gut. Oder vielleicht doch nicht?” Sie schwieg einen Moment. “Ich glaube trotzdem nicht, dass er unehrlich war. Ich weiß zwar nicht, wieso meine Mutter dachte, das Baby sei gestorben, aber ich bestreite, dass er Teil des Betruges war.”

Alex bewunderte ihre Loyalität. Wenn sie an jemanden glaubte, wankte sie nicht in ihrem Urteil.

“Ich werde es dir beweisen”, sagte sie. “Zu welchem Preis, weiß ich natürlich nicht. Vielleicht verletzt es Carly, trübt die Erinnerungen an ihre Mutter und bringt ihr Leben durcheinander. Das möchte ich natürlich nicht.”

Manchmal überraschte sie Alex. Anstatt sich selbst zu schützen, war sie bereit, diese Carly zu treffen, obgleich sie damit rechnen musste, dass es ihre eigenen schönen Erinnerungen beeinträchtigen könnte. Sie machte sich über die Gefühle einer Fremden Gedanken, anstatt über ihre eigenen.

Gillian seufzte. „Ich kann mir denken, was du meinst. Vielleicht mögen wir sie nicht. Das sagte auch Sean, als ich das letzte Mal mit ihm sprach.”

Aha, auch jemand anders war schon auf den Gedanken gekommen. Gillian neigte dazu, jeden zu mögen. “Sean hat Recht. Vielleicht bereust du es eines Tages, dass du diese Sache in Gang gesetzt hast.”

“Nein, ich möchte unbedingt etwas über ihre Mutter erfahren und über das, was sie mit meinem Vater verbunden hat. Nur Carly und Edith können uns das sagen.” Gillian holte Ahornsirup aus dem Schrank. “Alex, wenn es dir recht ist, rufe ich nach dem Frühstück Loretta an, um ihr zu sagen, dass ich mich heute um Shelby kümmere. Eigentlich wollten wir erst später einkaufen gehen, aber das können wir auch jetzt schon tun. Ich glaube, Loretta würde Joe gern zum Arzt begleiten.”

Alex stellte den Backofen aus. “Hat sie das gesagt?” fragte er skeptisch.

Missfällt Alex die Vorstellung, dass Joe mit Loretta liiert ist? überlegte Gillian.

“Nein, aber ich glaube, sie möchte ihn nicht allein lassen.”

“Dann sollte sie ihn begleiten.” Damit widerlegte er den Gedanken, er könnte Probleme damit haben, dass sein Vater mit einer anderen Frau zusammen war.

“Ich kann nicht mitgehen.”

„Loretta weiß bestimmt, dass du sonst einen Tag Urlaub nehmen müsstest.”

“Gillian, du meinst es wirklich gut, aber wir wissen beide, dass Joe es nicht mögen würde, wenn ich mitkäme. ” Sein Blick ging zur Wanduhr, “Ich rufe Shelby jetzt zum Frühstück.”

“Gut.” Gillian goss Milch für die Kleine ein. Wenn sie es doch bloß schaffen würde, dass Alex und Joe mal richtig miteinander redeten.

Nach dem Frühstück rief Gillian bei Loretta an. Der hörte man die Erleichterung an, dass Gillian nichts ausmachte, auf Shelby aufzupassen. Sie machte keinen Hehl daraus, dass sie Joe gern zum Arzt begleiten würde.

“Ruf mich an”, bat Gillian Alex, bevor er losfuhr. “Und lass mich wissen, was mit Joe ist.” Erst danach fiel ihr ein, dass es so geklungen hatte, als fühlte sie sich zur Familie gehörig. Und das stimmte sogar! Früher hatte sie immer genau gewusst, was sie nicht wollte. Jetzt stand fest, dass sie sich mit den dreien ganz eins fühlte.

„Falls er sich bei mir meldet”, bemerkte Alex skeptisch und gab ihr einen Abschiedskuss.

Gillian ging in Shelbys Zimmer. Was war, wenn Joe seinen Sohn gar nicht informierte? Sie hatte den Eindruck, dass Joe die derzeitige Beziehung auch nicht gefiel, aber er hatte offenbar zu viele Schuldgefühle, als dass er zu einem ersten Schritt fähig gewesen wäre. Und er würde nie zugeben, dass er Probleme hatte. Es war, als fürchtete er sich, eine Schwäche einzugestehen. Er liebte seinen Sohn, war aber nicht imstande, es zu zeigen.

Gab es keine Möglichkeit, die beiden einander anzunähern?

“Gillian, fahren wir?” Shelby stopfte Puppenkleider in einen rosafarbenen Koffer.

“Gleich, aber zuvor müssen wir dir noch die Haare machen.” Shelby setzte sich gehorsam auf einen Stuhl. Gillian nahm die Bürste und befestigte ein paar bunte Kämmchen im Haar. Im Spiegel konnte sie die Kleine sehen. Wie niedlich sie ist! dachte sie gerührt.

“Also, los!” Sie nahm Shelby an die Hand, und beide rannten die Treppen hinunter. Als sie fast an der Tür waren, ging das Telefon.

“Geh nicht ran! ” rief Shelby.

“Doch, ich muss.” Gillian ließ Shelbys Hand los.

„Joe hat noch keinen Bescheid”, erklärte Alex ihr am Telefon. “Er muss erst noch ein paar Tests machen.”

“Das heißt ja nicht, dass es etwas Ernstes ist”, versuchte Gillian ihn zu beruhigen.

“Er nimmt alles schwer, Gillian. Mit Krankheit kann er nicht umgehen, nicht mal mit einer simplen Erkältung.”

Gillian verstand das. Als ehemaliger Militär glaubte er, immer Haltung bewahren zu müssen.

“Wie läuft es mit Shelby?”

“Bestens.” Gillian hätte Alex gern gesagt, dass sie ihn vermis ste, aber vielleicht wollte er das gar nicht hören.

“Prima.” Er klang erleichtert. “Ich komme rechtzeitig, um sie zur Einschulung zu begleiten.”

Es ist sicher nicht leicht, sich um zwei Generationen gleichzeitig kümmern zu müssen, dachte Gillian. “In der Mittagspause?” fragte sie.

„Ja, gut.”

“Und wann isst du?”

“Du machst wohl Scherze.”

“Hör mal, ich könnte Shelby zu dir bringen, dann sparst du Zeit. “

Alex war einverstanden.

Die Einkaufstour machte Shelby viel Spaß. Mindestens drei Mal fragte sie Gillian, ob ihr die neuen Haarspangen auch so gut gefielen. Danach fuhren sie nach Hause, räumten die neuen Sachen ein und aßen eine Kleinigkeit.

Um halb zwölf warteten sie gemeinsam auf dem Parkplatz neben der Universität.

SheIby entdeckte Alex als Erste. “Da drüben ist Daddy!”

Gillian fiel auf, dass er in seinen Khakihosen und dem dunkelblauen Polohemd eine Menge weiblicher Blicke auf sich zog.

Shelby winkte. “Daddy, Daddy! ” rief sie begeistert.

Als Alex die Beifahrertür öffnete, erklärte Shelby: “Gillian hat gesagt, du sollst hinten sitzen.”

“Ah ja?“

“Weil sie fährt.”

“Aha, wir haben einen Chauffeur!” Er tat so, als sei das etwas ganz Besonderes. “Und wie geht es Ihnen, meine Verehrte?” fragte er, sobald er hinten neben Shelby saß.

Wie er beabsichtigt hatte, kicherte die Kleine.

Gillian wartete, bis er sich angeschnallt hatte, dann reichte sie ihm eine braune Tüte. “Bitte.”

“Was ist es?” Er schaute neugierig hinein.

“Dein Mittagessen.”

Er schnupperte genussvoll daran. “Ich muss mir etwas einfallen lassen, wie ich dir danken kann! “

Im Rückspiegel sah sie seinen begehrlichen Blick.

“Dir wird schon etwas einfallen.”

9. KAPITEL

“Sie hat noch immer Angst”, flüsterte Alex Gillian zu. Er hielt die Hand seiner Tochter und ging gemeinsam mit Gillian zum Schultor.

“Ihr werdet es schon schaffen”, meinte sie.

Das klang zwar lustig, aber ihm war ganz ernst zu Mute. Shelby würde ihm dafür böse sein, dass er sie bei völlig fremden Menschen allein ließ. “Ich hätte sie zu Hause behalten sollen. Was ist, wenn ein anderes Kind ihr etwas tut? Oder ihr Lehrer?” raunte er besorgt.

„Alex, es wird alles gut gehen.”

Natürlich würde es das. Schließlich hatte SheIby sich auch an den Kindergarten gewöhnt. Aber das war etwas anderes. Dort gab es nicht so viele Kinder, die Erzieher waren sehr liebevoll, und es wurde mehr gespielt als gelernt.

“Daddy, da ist Jenna, ich gehe zu ihr.”

Er beugte sich hinunter und gab ihr ein Küsschen. „Ja, tu das.” Und schon war sie davongestürmt.

“Ich möchte jetzt keinen Blick, als hättest du es doch gewusst”, warnte er Gillian.

“Keine Sorge”, sagte sie und verkniff sich ein Lächeln.

Es beruhigte Alex, dass seine Tochter so problemlos gegangen war. Er lächelte entspannt, während er mit Gillian zum Parkplatz ging.

“Bis später.”

Er beugte sich zu ihr in den Wagen und küsste sie innig. “Bis später.” Dass er dabei beobachtet wurde, schien ihm egal zu sein.

Gillian hat sich längst unentbehrlich gemacht, dachte Alex.

Aber das würde sie vermutlich nicht hören wollen. Schließlich liebte sie nichts so sehr wie ihre Unabhängigkeit. Dennoch hoffte er, dass es ihr auch ein bisschen schwer fallen würde, wieder zu fahren.

Zu erwarten, dass sie bliebe, war albern. Warum sollte sie! Sie lebte ein weit aufregenderes Leben als das, was ein College-Professor ihr bieten konnte. Und es wäre nicht fair, ihr zu sagen, was für Gefühle er für sie hatte. Er wollte nicht, dass sie die Zeit mit ihm bereute oder Angst hatte, Shelby wehzutun. Und schon gar nicht wollte er, dass sie sich womöglich moralisch verpflichtet fühlte zu bleiben!

Auf dem Weg zum Vorlesungsraum überdachte er die Komplikationen, die es plötzlich in seinem Leben gab. Auch die Sorgen. Zum Beispiel, dass es Shelby nach einem Tag Schule dort vielleicht nicht mehr gefiele. Oder dass Gillian mit dieser Carly Probleme haben könnte. Und Joe natürlich. Sein Vater war das ganze Leben stark, sozusagen unbesiegbar gewesen. Und obgleich er nie da gewesen war, konnte man nicht sagen, dass er unzuverlässig gewesen wäre.

“Guten Tag, Professor.”

Am Eingang stand ein Mädchen in engen Jeans, einem orangefarbenen Top und karottenrot gefärbten Haaren. “Hallo.” Er öffnete die Gebäudetür und ließ sie vorangehen.

Trotz aller Sorgen versuchte er sich in der Vorlesung auf das Seevolk zu konzentrieren, das die Ägypter unter Ramses II. angegriffen hatte. Aber die Vorlesung geriet ihm nicht recht, und Alex nahm sich vor, es am nächsten Tag wieder gutzumachen.

Um zwei Uhr rief er den Makler an, um sich das Haus ein zweites Mal anzusehen.

Dann fuhr er zu Shelbys Schule. Er war zu früh dran. So wartete er geduldig, zusammen mit anderen Eltern. Ob er wohl der Einzige war, der sich vorstellte, dass die Klassentür sich niemals öffnen und er sein Kind nie mehr wieder sehen würde?

“Ah, du bist pünktlich! “

Überrascht drehte er sich um. Gillian hatte sich umgezogen. Sie trug ein enges, burgunderfarbenes Oberteil und einen langen geblümten Rock.

Erfreut legte Alex den Arm um sie und schaute fasziniert auf die baumelnden goldenen Dreiecke, die an ihren Ohren hingen. “Ich habe das Gefühl, Shelby kommt nie wieder aus diesem Gebäude heraus”, gestand er.

“Ach, keine Sorge.” Gillian schmunzelte.

Alex bemerkte eine Menge anderer Eltern, die allmählich zur Schultür drängten.

„Findest du es unpassend, dass ich auch gekommen bin?”

Ihre Anwesenheit wurde ihm immer wichtiger! “Kein bisschen, ich hoffte, du würdest es tun.” Er drückte sie kurz. Dann schaute er zum Parkplatz hinüber.

“Dein Wagen ist nicht da, wie bist du hergekommen?”

“Mrs. Sorenson …”

“Die Nachbarin zur Linken?”

“Ja, die. Sie hat mich hier abgesetzt.”

“Ach, die kennst du inzwischen auch schon?”

Die Eltern drängelten sich an der Tür, um ihre Kinder in Empfang zu nehmen.

Alex schaute suchend in die Menge, um Shelby zu finden.

“Sollen wir kurz zu Hause vorbeischauen? Vielleicht weiß Joe inzwischen mehr.”

„Er sagte, er bekäme erst morgen Bescheid.”

“Da ist SheIby! ” rief Gillian. “Und sie strahlt!”

„Ein Glück”, murmelte Alex.

Auf dem Nachhauseweg aßen sie erst in einer Pizzeria. Danach hielten sie noch bei einer Eisdiele, und dann gingen sie zu dem Kinderkonzert, das in einem Park stattfand. Gillian breitete eine Wolldecke auf dem Boden aus, und Shelby erzählte aufgeregt von ihrem ersten Schultag.

Jenna und sie hatten sich mit zwei anderen Mädchen angefreundet und viel Spaß gehabt. “Sie heißen Tyra und Kayla. Und meine Lehrerin heißt Mrs.

Milton. Sie hat einen Frosch im Zimmer, und wir müssen unsere Taschen an Haken an der Tür aufhängen.”

Als die Musiker sich einstimmten, hielt sie unwillig inne. Aber die Musik des

“Hummelflugs” und von “Peter und der Wolf” gefiel ihr dann doch sehr.

Als sie heftig zu gähnen begann, schlug Alex vor, zurückzufahren.

Shelby schlief bald auf dem Rücksitz ein.

Gillian genoss das Gefühl der Zusammengehörigkeit, obgleich es nicht förderlich für ihre Pläne war. Sie wollte doch keine Bindung eingehen! Aber seitdem sie hier war, hatte sie kaum einen Gedanken an ihren neuen Job verschwendet und sich nur mit Alex und seiner Familie beschäftigt.

“Du bist so still.” Er strich ihr über die Wange. “Einen Penny für deine Gedanken.”

Es gefällt mir, mit euch zusammen zu sein, hätte sie sagen sollen. “Ich dachte daran, dass der Tag gut verlaufen ist.”

Sie atmete tief ein. Nein, sie wollte keine Beziehung von Dauer.

Über Nacht war es deutlich kühler geworden, der Herbst kündigte sich mit nordöstlichen Winden an. Gillian joggte schneller als sonst. Auf einem Waldweg betrachtete sie in der Dämmerung die dunklen Silhouetten der Kiefern. Bald würde sie nur noch Palmen sehen. Zu Weihnachten, wenn Alex und SheIby vielleicht im Schnee tobten, würde sie Flitterwöchner zwischen den Inseln hin und her fliegen.

Im ersten Sonnenlicht glänzte Tau auf den Gräsern. Normalerweise lebte Gillian von einem Augenblick zum anderen. Plötzlich begann sie, über die Zukunft nachzudenken.

Falls sie bliebe, was könnte sie hier tun? Wer brauchte schon eine Pilotin für kleine Maschinen? Vielleicht ein Charter-Unternehmen, das Flüge über den Grand Canyon, nach Las Vegas oder nach Phoenix anbot?

Aber sie würde ja nach Hawaii gehen, das stand seit Monaten fest. Um an etwas anderes zu denken, summte sie ein Lied vor sich hin.

“Hallo, Gillian.” Mrs. Sorenson, Lorettas Nachbarin, eine zierliche weißhaarige Frau, winkte von ihrem Treppenabsatz und ging ihr zwei Stufen entgegen.

Gillian blieb stehen und plauderte mit ihr.

Alex stand wie oft am Küchenfenster. Er machte sich immer Sorgen um Gillian, wenn sie joggen war. Dass sie in Selbstverteidigung ausgebildet war und sich vermutlich besser wehren konnte als er, zählte nicht für ihn.

“Warten wir auf Gillian?” SheIby schob quietschend einen Stuhl über den Küchenboden.

Alex konzentrierte sich auf das Rührei in der Pfanne. “Nein, eher nicht.”

Gillian aß morgens so gut wie nichts.

Alex musste an die Exkursion vor vielen Jahren denken. Sie waren zum Frühstück in die nahe Stadt gefahren. Während alle anderen Eier, Pfannkuchen oder French Toast bestellt hatten, bestellte Gillian einen pikanten Salat. Das war ihm recht ungewöhnlich vorgekommen.

Einige Zeit später, kurz bevor er Nicki heiratete, war sie unerwartet bei ihm aufgetaucht, zur Frühstückszeit - mit einer Tüte Tacos in der Hand. Er hatte sich so über ihren Besuch gefreut, dass er aus Höflichkeit einen davon gegessen hatte.

Plötzlich erinnerte er sich, dass ihn damals bei der Umarmung plötzlich auch erotische Gefühle befallen hatten, aber das hatte er lieber verdrängt.

“Daddy?”

Das Bild der Rothaarigen mit Pferdeschwanz in engen weißen Shorts und mit langen gebräunten Beinen verblasste. “Was ist, Schatz?”

“Bringst du mich heute wieder zur Schule und holst mich ab?”

“Hmm.” Alex schob den Bratenwender unter das Rührei und stellte den Herd aus. Er fühlte sich hin und her gerissen zwischen dem Versprechen, das er Gillian gegeben hatte, und dem Wunsch seiner Tochter.

„Gillian ist wieder da”, verkündete Shelby. Auch Alex hatte das Geräusch der Turnschuhe auf der Treppe gehört. Als sei sie nicht eine Stunde, sondern mehrere Tage weg gewesen, rannte Shelby zu ihr.

“Hallo, Gillian!”

Alex nahm ihr dickes rosa Sweatshirt entgegen, bevor Gillian sich zu der Kleinen hinunterbeugte. Ihre zerzausten roten Locken wirkten so einladend …

“Ich habe eine Bluse genau in der Farbe, Gillian.” Shelby schaute ihren Vater an. “Kann ich die heute anziehen, Daddy?”

“Meinetwegen, aber beeil dich, das Frühstück ist fertig.”

Shelby rannte in ihr Zimmer, und Alex gab Rührei auf Shelbys Teller. “Ich werde dafür sorgen, dass jemand meine Nachmittagsvorlesung übernimmt. Und ich könnte Susan, Jennas Mutter, bitten, Shelby von der Schule abzuholen.”

“Eigentlich möchtest du es nicht, oder? Es ist erst Shelbys zweiter Tag, du möchtest sie bestimmt lieber selbst abholen.”

“Was für ein Outfit”, raunte er dicht an ihrem Ohr.

“Danke.” Sie lächelte und streifte mit den Lippen seine Wange.

“Hör zu”, sagte er wieder ernster, “wir sollten zusammen fahren. In der Gegend ist ein Wagen mit Vierradantrieb sinnvoller als ein kleiner Mietwagen. ” Alex wollte nicht, dass Gillian sich allein auf den Weg machte.

“Hör mal, wir können doch auch morgen fahren.”

“Meinst du?” fragte er erstaunt. Hatte sie Angst vor der Begegnung mit Carly Selton? Gillian war doch immer für eine Überraschung gut! “Ich dachte, du hättest es eilig.”

“Eigentlich schon, aber es gibt auch anderes zu tun.”

Alex’ Leben war voller Verantwortung und Verpflichtungen. Er beklagte sich nie und war davon überzeugt, dass man alles schaffen konnte, wenn man es sich vornahm. Um Gillian zu helfen, würde er eben seinen Zeitplan ändern.

“Ich habe übrigens Mrs. Sorenson, die mich gestern zur Schule brachte, etwas versprochen. Sie muss zum Zahnarzt und wird danach noch etwas benommen sein. Darum bot ich ihr an, sie abzuholen. Mrs. Sorensons Tochter ist verhindert, deshalb bat sie mich darum.”

Gillian öffnete den Vorratssehrank. Als sie sich dabei bückte, genoss Alex wieder mal den Anblick ihrer reizvollen Figur. Sie holte ein Paket mit gefüllten Keksen heraus und nahm zwei aus der Packung.

“Aha, du möchtest wohl kein Rührei, oder?”

“Ich jogge auch, damit ich danach so etwas essen kann”, gestand Gillian.

Alex gefiel es, wenn jemand hilfsbereit war. Nicki hatte stets nur an sich selbst gedacht. Gillian erstaunte ihn immer wieder. Spontan umarmte und küsste er sie.

” Siehst du, du tust es wieder!” rief Shelby fröhlich, die in der Tür erschien.

“Du hast sie wieder geküsst!” Ihrem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass sie nichts dagegen hatte. “Schau mal, meine Bluse”’ Shelby sah an sich herunter.

“Wir haben das Gleiche an. So wie manchmal Jenna und ihre Mom.”

Mom. War Gillian das ein bisschen für Shelby? Zum ersten Mal stellte sie sich vor, wie es sein würde, Mutter zu sein. Sie gab der Kleinen ein Küsschen. “Die Bluse ist wunderschön!”

SheIby drückte sie ganz fest. Gillian griff nach einem Schokokeks, um keine Rührung aufkommen zu lassen. “Ich wünsche dir einen schönen Schultag.” Sie kniff Alex in die Wange. “Dir auch!“

Gillian hörte noch Shelbys Kichern über ihre Worte.

Sie musste unbedingt bald fahren. Die Harmonie hatte allmählich etwas Einlullendes.

Wie ein Tagträumer starrte Alex aus dem Fenster der Universität. Dichte Wolken verdunkelten den Nachmittagshimmel. Ihm wurde die Zeit lang, er wünschte sich zu Gillian und Shelby nach Hause.

Als sie morgens gegangen war, hatte er sie sofort vermisst. Wasfür ein Unsinn, sie waren doch nur Freunde! Nein, das stimmte nicht, sie waren ein Liebespaar.

Verliebt. Jedenfalls er.

Leicht gereizt, gab Alex seinen Studenten ein paar Testfragen zu beantworten und ignorierte ihr Stöhnen. Ohne Gillian fühlte er sich schlecht. Dann durften auch andere sich mal schlecht fühlen.

Kurz vor Ende der Stunde verkündete er, die Resultate würden nicht angerechnet werden, dann verließ er den Raum. Eilig ging er den Flur hinunter.

Wenn er nicht in einen Stau geriet, könnte er Shelby pünktlich abholen.

“Wollen wir zum Spielplatz gehen?” schlug er Shelby vor, sobald sie im Wagen saß.

“Oh, ja! Kann ich auf die Schaukel?”

“Na klar.”

Auf dem Rückweg nach Hause hielt er auf Shelbys Drängen bei einem Video-Geschäft. Die nächsten anderthalb Stunden saßen sie gemeinsam auf dem Sofa und schauten sich einen drolligen Film über einen Basketball spielenden Hund an.

Als Shelby der Magen knurrte, scherzte Alex: “Was war denn das? Ein hungriger Bär?”

“Ach, Daddy”, lachte sie, und er kitzelte ihr den Bauch.

“Ich sollte wohl mal das Abendessen für den Bären machen.”

“Kann ich nach unten gehen und Loretta den neuen gelben Ordner für meine Abziehbilder zeigen?”

“Loretta ist nicht da, sie ist mit Grandpa beim Arzt”, erklärte Alex.

“Nein, sie sind zu Hause. Ich habe sie vor einer Weile gehört, als du im Bad warst.”

Himmel, konnte Joe nicht heraufkommen und ihm erzählen, was los war?

“Dann geh ruhig hin. Du kannst ihnen sagen, dass ich heute das Abendessen mache.”

Shelby lief hinaus.

Hatte Joe sich gescheut zu kommen, weil der Befund schlimmer war, als er befürchtet hatte? Oder dachte er, seinen Sohn interessiere es nicht?

“Hallo, Grandpa! “

Alex kam kurz nach Shelby in die Küche.

“Loretta hat Kuchen gebacken”, berichtete Joe, “aber sie verrät mir nicht, welchen.”

“Ich frage sie mal”, entschied Shelby.

Joe wirkte erschöpft.

“Also, was hat die Untersuchung erbracht?” fragte Alex ohne Umschweife.

Das Gesicht seines Vaters verdüsterte sich. “Ich muss eine Augenoperation vornehmen lassen. Grauer Star.”

Hinter dem forschen Ton spürte Alex leise Angst. Für seinen Vater war die geringste körperliche Beeinträchtigung eine Belastung. Erst recht etwas so Ernstes wie ein Herzanfall oder eine Operation. Alex wünschte sich, sie stünden sich näher, um ihm helfen zu können. “Mach dir keine Sorgen”, beruhigte er ihn.

“Ich werde für dich da sein.”

Sein Vater schwieg kurz, dann fragte er in dem ruppigen Ton, den Alex schon als Kind gefürchtet hatte: “Was hast du gesagt?”

“Was immer auf dich zukommt, ich werde dir beistehen.”

“Wieso?”

Alex biss sich auf die Lippen. Warum war er nur so empfindlich? Er durfte seinen Vater jetzt nicht allein lassen! “Wenn du mich brauchst, werde ich da sein”, wiederholte er kühl.

“Du hast mich doch nie gebraucht.”

“Wie bitte?”

“Daddy?” Shelby kam hereingestürmt und riss Alex aus seinen Gedanken.

Hatte er im Blick seines Vaters so etwas wie Bedauern gesehen? Den Hauch von Trauer, den er gezeigt hatte, als seine Frau gestorben war? War es möglich, dass sie sich nach all den Jahren einander näherten?

Hinter Shelby tauchte Gillian in grünem Sweater mit aufgerollten Ärmeln auf.

“Joe, was hast du erfahren?”

“Der Arzt meint, eins meiner Augen muss operiert werden”, berichtete Joe zögernd.

„Oh, nur das eine, das ist doch eine gute Nachricht, oder?” Gillian umarmte ihn.

“Eine gute Nachricht?” Joe lächelte gequält. “Na ja, wenn man es so sieht.”

Alex hätte Gillian am liebsten einen Kuss gegeben. Sie konnte wirklich mit Menschen umgehen!

“Daddy, darf ich dir beim Essenmachen helfen?”

“Na, klar. Wasch dir die Hände, dann kannst du schon die Hamburger-Brötchen zurechtmachen, möchtest du das?”

Shelby lächelte ihrem Großvater zu. “Die mag ich gern, die fühlen sich immer so weich an. Daddy hat mich das schon mal machen lassen.”

“Und ich kann den Tisch decken”, bot Joe an.

Im Vorbeigehen drückte Gillian aufmunternd Alex die Hand, dann ging sie zur Tür. “Ich fahre zur Bäckerei, um ein Dessert zu besorgen.”

“Warte!” rief Joe ihr nach, aber sie war schon fort. “Das ist nicht nötig, Loretta hat einen Kuchen gebacken.”

Alex fiel ein, dass Gillian das vielleicht sogar wusste, sie aber wohl einen Moment allein lassen wollte.

“So, meine Hände sind sauber. ” verkündete Shelby. In wenigen Minuten hatte sie zwei unebene Teigstücke geformt. “Prima”, lobte Alex.

Eine Weile waren alle drei beschäftigt. Schade, dass Gillian nicht auch dabei ist, dachte Alex.

“Ich bin fertig!” Shelby war mit ihrem Ergebnis äußerst zufrieden.

“So, dann wasch dir noch mal die Hände.” Alex legte vorsichtig die seltsam geformten Teigstücke auf einen Teller. In Gedanken war er bei einer zeitaufwendigen Arbeit, die er noch für den Dekan zu erledigen hatte.

“Du gehst geschickt mit ihr um”, bemerkte Joe. “Ich dachte früher immer, ein Vater müsste vor allem für den Unterhalt sorgen.

Joes Worte verblüfften Alex. Wollte sein Vater sich damit für die ständige Abwesenheit entschuldigen? Dafür, dass er seinen Sohn nie gelobt, nie umarmt hatte? Keiner von beiden hatte je über die Vergangenheit gesprochen. Alex durfte Joe auch nicht die Schuld für alles geben. Als Kind hatte er natürlich nur seine eigene Sicht der Dinge gehabt.

“Als ich klein war, besaßen wir nichts”, erzählte Joe. “Wir waren das, was man bitterarm nennt.”

Alex wusste, dass Joe aus einer großen Familie stammte. “Dein Vater hatte eine Farm, nicht?”

“Ja, er war Bauer in Arkansas, aber ihm gehörte nur wenig, er arbeitete für jemand anders.” Er ging zum Waschbecken und ließ Wasser in ein Glas laufen.

“Wir waren vierzehn Kinder und wurden selten satt.”

“Das hast du mir noch nie erzählt.”

“Hört sich fast an, als jammerte ich”, bemerkte Joe.

“Nein, überhaupt nicht. Es hört sich an, als hättet ihr harte Zeiten erlebt.”

Joe stand mit dem Rücken zu ihm und nickte nur. “Das waren sie.” Er drehte sich langsam um. Als koste es ihn große Anstrengung, schaute er Alex schließlich an. “Ich wollte nie, dass mein Sohn ein solches Leben hat. Ich wollte, dass es dir besser ging.”

Wie oft hatte Alex sich darüber beklagt, dass sein Vater nicht da war, dass er Geborgenheit und Zusammenhalt vermisst hatte. Aber Joe hatte ihm offenbar weit mehr gegeben, als er selbst als Kind gehabt hatte. “Bist du deshalb zum Militär gegangen?”

„Ja. Aber das Leben dort ist nicht für jeden gut. Dir hätte es zum Beispiel überhaupt nicht gefallen. Du bist neugierig, stellst Fragen, hast immer gern gelernt. Ich dagegen war zufrieden, dass meine Basisbedürfnisse gestillt wurden.

Wenn ich nicht da geblieben wäre, hätte ich euch nichts bieten können. Erst dort habe ich eine Ausbildung bekommen, und das Militär bot mir das, was ich für deine Mutter und dich haben wollte. Du solltest unbedingt aufs College. Warst ja intelligent genug.”

Oh, nein, er war ziemlich dumm gewesen! Du lieber Himmel, Joe hatte ihm gegeben, was er konnte. “Wieso hast du mir das alles nie gesagt?”

“In meiner Familie sprach man nicht über Gefühle oder über das, was einem fehlte. Aber…”

“Was?”

“Ich bin sehr stolz auf das, was du erreicht hast.”

Nichts hätte Alex mehr überraschen können. Sein ganzes Leben lang hatte er sich danach gesehnt, so etwas von seinem Vater zu hören. “Das hast du mir noch nie gesagt!”

“Hm, hätte ich wohl tun sollen. Aber ich ahnte nicht, dass du es erwartetest. Du wirktest immer so selbstsicher. Außerdem hattest du ja deine Mutter. Ihr standet euch sehr nahe.” Joe zuckte mit den Schultern. “Ich wusste nicht, wie man als Vater zu sein hat, du schon. Du bist ein guter Vater, viel besser, als ich einer war.”

“Das würde ich nicht sagen…”

“Lass es gut sein”, unterbrach Joe ihn, “nimm es einfach hin. Das gehört mit zum Wichtigsten im Leben.”

Das brauchte man Alex nicht zu sagen, schließlich war er Lehrer und kannte sich mit Kindern aus. “Das stimmt.”

“Ich wusste es nicht.” Joes Stimme wurde weicher. “Ich wollte, ich hätte es damals gewusst, vielleicht hättest du mich dann gebraucht.”

Wenn Joe nur wüsste, wie sehr sein Sohn ihn gebraucht hatte!

“Dich gebraucht?” Alex lächelte gequält. “Schließich bist du mein Vater!” Ich brauchte kaum jemanden dringender als dich, fügte er im Stillen hinzu. Das würde er ihm vielleicht eines Tages sagen können. Es würde eine Weile dauern, bis sie die vielen Jahre der Entfremdung überbrückt hätten. Aber zum ersten Mal fühlte Alex sich seinem Vater nahe. “Ich wollte, du wärest öfter zu Hause gewesen.”

Joe schien den Atem anzuhalten. “Ah ja?”

Gillian, die gerade die Küche betreten hatte, war unwillentlich Ohrenzeugin des Gesprächs geworden. Die beiden Männer waren darin so vertieft, dass sie sie nicht bemerkt hatten. Erst wollte sie wieder gehen, aber dann beschloss sie zu bleiben. Endlich schienen Vater und Sohn sich näher zu kommen. Es würde nicht leicht sein für beide.

Und ihr stand auch einiges bevor. Sie würde sich ebenfalls mit ihrer Vergangenheit auseinander setzen müssen. Was war, wenn auch ihr Vater nicht gerade perfekt gewesen war? Würde es bedeuten, dass sie all die Liebe vergaß, die er ihnen gegeben hatte?

Seine Affäre hatte vor ihrer Geburt stattgefunden. Es war lächerlich, die schönen Erinnerungen von etwas, das so weit zurücklag, zerstören zu lassen.

Eine lange Zeit hatte Gillian ihren Vater anscheinend unrealistisch gesehen, seine Tugenden überbewertet. Aber auch ihr Vater hatte Fehler gemacht. Nur durfte das ihre Liebe für ihn nicht schmälern.

10. KAPITEL

„Ich denke, die Operation wird nicht so schlimm”, meinte Joe beim Essen.

“Vielleicht kriegst du danach Eis creme, Grandpa”, vermutete Shelby. “Ich hab welches gekriegt, als mir die Mandeln rausgenommen wurden.”

Ein Lächeln glättete seine Züge. “Tja, vielleicht bekomme ich auch welches.

Erdbeereis wäre mir am liebsten.”

“Wieso hast du das nie gesagt?” fragte Alex beinahe empört.

“Anderes esse ich auch gern, zum Beispiel das mit den Schokoladenstückchen drin.”

“Stracciatella”, erklärte Loretta. “Eis gehört zu den geheimen Schwächen deines Großvaters”, sagte sie verschwörerisch zu Shelby.

“Stimmt.” Joe strich der Kleinen über den Kopf.

Alex nahm sich vor, eine Riesenpackung Erdbeereis zu kaufen, um Vorrat für die Zeit nach der Operation seines Vaters zu haben.

Als das Telefon klingelte, nahm er ab und ging nach nebenan. In der Zwischenzeit berichtete Gillian Joe und Loretta von ihrer Suche.

“Morgen bekommt ihr also vielleicht eine Antwort auf eure Fragen”, mutmaßte Loretta.

“Ich hoffe es.”

Gillian schaute Alex neugierig an, als der mit zufriedenem Gesicht zurückkam.

“Wir können feiern!” Er beugte sich zu Gillian hinunter und küsste sie.

“Hey, was ist los?” wollte Joe wissen.

“Daddy!” Shelby stieg auf ihren Stuhl. “Was machst du…”

Alex nahm seine Tochter in die Arme. “Du bekommst ein richtig großes Zimmer! Und weißt du, was? Auch einen kleinen Hund! “

Shelby jubelte auf.

“Das war eben der Makler. Ich habe mich schon um einen Kredit gekümmert und ein Angebot gemacht, und nun gehört das Haus uns!”

“Oh, Alex! ” Gillian freute sich für alle mit. Von Herzen.

Es dauerte eine Weile, aber irgendwann hatte Alex so lange vorgelesen, dass Shelby endlich einschlief. Joe war mit Loretta im Kino, Gillian hatte den Abwasch übernommen.

Wieso war sie plötzlich so bedrückt? Sie stellte einen Teller aufs Abtropfbord.

Irgendwie kam sie sich plötzlich vor wie das fünfte Rad am Wagen, fühlte sich ausgeschlossen.

Als sie fertig war, trat sie auf den Balkon und schaute zu den Bergen hinüber.

Ein kühler Wind wehte.

Immer hatte sie genau gewusst, was sie wollte. Und jetzt plötzlich wusste sie es nicht mehr.

“Ist dir nicht kalt?” Alex umfing sie mit seinen starken Armen von hinten, und Gillian legte den Kopf zurück.

“Jetzt nicht mehr.” Eine Weile blieben sie so stehen.

Dann trat Alex zurück und nahm ein Weinglas von einem Tischchen an der Tür. “Heute Abend ging es gut mit Joe.”

Er reichte Gillian das Glas und nahm sie wieder in die Arme. “Besser, als es je ging.”

“Dabei siehst du gar nicht so glücklich aus.”

“Bin ich aber.” Er lächelte. “Er hat noch nie so viel am Stück geredet. “

“Und das schockiert dich ein bisschen.”

„Ja, irgendwie schon. Danke übrigens dafür, dass du Joe wegen der Operation beruhigt hast. Er mag dich.”

“Das freut mich, ich ihn auch.”

Alex lachte leise. “Glaub mir, das ist etwas Besonderes! Vor dir hat ihm noch nie eine Freundin von mir gefallen.”

Gillian nippte an ihrem Wein. Sie genoss die Wärme, die von Ale x ausging.

“Wieso nicht?”

“Die meisten hatten Angst vor ihm, du nicht.”

“Siehst du? So bin ich eben: furchtlos! ” meinte sie lachend. “Mochte er Nicole denn nicht?”

“Überhaupt nicht.”

Alex schaute zu den Sternen hinauf. Sein Blick wirkte plötzlich hart. Nicole hatte ihm sehr wehgetan. Vermutlich war auch ein anderer Mann mit im Spiel gewesen. Gillian fragte nie danach, denn Alex hatte das alles sehr verletzt.

Zudem hatte er große Angst gehabt, das Sorgerecht für Shelby nicht zu bekommen.

“Shelby sieht ihr sehr ähnlich”, sagte Alex.

Gillian nickte. „Ja, aber das macht ja nichts, Nicole war eine schöne Frau.”

“Nicht wirklich, nur äußerlich.”

Das klang nicht verbittert, sondern sachlich.

“Monate, nachdem sie gegangen war, rief sie mich an.” Im schwachen Licht, das aus der Wohnung auf den Balkon drang, wirkten seine Augen dunkel.

“Erinnerst du dich an ihren Onkel?”

“Nur vage. Bei der Hochzeit war ein grauhaariger Mann mit mürrischem Gesichtsausdruck gewesen, der Nicole zum Altar geführt hatte. “Ein ziemlich kauziger Typ, oder?”

„Ja. Sie bemühte sich wegen seines Geldes um ihn, aber er war schwierig und arrogant, und da er ihren Lebensstil verabscheute, enterbte er sie später. Deshalb wandte sie sich wieder an mich, sie brauchte Geld. Als ich ablehnte, ihr welches zu geben, tat sie das, wovor ich am meisten Angst hatte.”

Alex ließ Gillian los. “Sie wusste genau, wie sehr ich Shelby liebe, und drohte damit, sie mir wegzunehmen, wenn ich ihr kein Geld geben würde.”

Gillian hatte Nicole nie gemocht, und das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit, aber so etwas hätte sie ihr trotzdem nicht zugetraut. “Das konnte sie doch gar nicht, denn du hast dich die ganze Zeit um Shelby gekümmert!” sagte sie empört. “Sie verließ dich, verließ ihr Kind. Kein Geric ht der Welt hätte ihr Recht gegeben!”

“Das glaubte ich auch und hielt es für eine leere Drohung.”

“Aber sie gab nicht nach?”

“Sie hat nur gelacht. Sie war sich sicher, dass sie das Sorgerecht bekommen würde.”

“Du bist ein wunderbarer Vater, und heutzutage werden Kinder auch oft den Vätern zugesprochen.”

“Sie schrie herum, ich hätte keine Chance, denn Shelby sei nicht meine Tochter.”

Gillian hielt die Luft an.

Sein Gesicht war schmerzverzerrt. “Ich glaubte ihr nicht.”

“Sie hat bestimmt gelogen!”

“Nun, sie behauptete, das Kind sei von einem alten Bekannten, den sie bei einer Reise zu ihrem Onkel in Colorado wieder getroffen habe. Ich wollte sichergehen, also ließ ich einen Bluttest machen. “

Gillians Gedanken wirbelten durcheinander.

Alex schaute sie an. Mit todtraurigem Blick. “Der bestätigte ihre Behauptung: Ich bin nicht Shelbys leiblicher Vater.”

Gillian schüttelte entsetzt den Kopf.

„Aber es ist mir egal. Das sind nur Worte. Ich war immer Shelbys Vater und werde es immer sein.”

“Oh, Alex! Was hast du gemacht, als du es erfuhrst?”

“Ich habe Nicki schließlich Geld gegeben. Für Shelby würde ich alles tun.” Er seufzte. “Ich rief einen Anwalt an, um meine Rechte zu klären, fest entschlossen, Shelby nicht herzugeben.”

Gillian wünschte, Alex hätte sie damals eingeweiht. “Und, was sagte er?”

“Noch bevor ich bei ihm war, starb Nicki bei einem Bootsunfall in Europa, und das Problem löste sich von allein.”

“Wieso hast du mir nie davon erzählt?”

“Du wusstest von der Scheidung. Außerdem passierte das alles, kurz nachdem du weg warst. Ich wollte dich nicht damit behelligen. Dein Bruder hatte gerade seine Prüfung bestanden, und du fuhrst nach Boston, um ihm in seiner neuen Situation zu helfen.”

“Hättest du mich angerufen, wenn du vor Gericht gegangen wärst?”

„Ja, bestimmt.”

Gillian war erleichtert. “Du bist also nicht vor Gericht gegangen.“

“Nein, wieso sollte ich? Nicki war ja tot.” Und was ist mit Shelbys leiblichem Vater? Wo ist er?”

„Keine Ahnung.”

“Alex, das muss dich doch beunruhigen! Er könnte irgendwann auftauchen und das Sorgerecht verlangen!”

“Nein, der wird nicht kommen. Ich weiß nicht, wer er ist, und werde es vermutlich nie erfahren. Nicki gestand bei dieser hässlichen Auseinandersetzung, dass er von Shelbys Existenz gar nichts wüsste. Und wer er ist, weiß keiner. Ich weiß nur, dass er verheiratet war.”

“Und sonst ist niemand da? Was ist mit Nicoles Onkel?”

Alex verzog das Gesicht. “Onkel Hubert? Der würde Shelby mit seiner prüden Einstellung niemals akzeptieren. In seinen Augen ist sie das peinliche Ergebnis einer illegitimen Affäre.”

„Weiß sonst noch jemand davon?”

„Nein, nur du.” Er sah sie an. “Shelby gehört zu mir, das wird sie immer tun.

Ich habe einen großen Fehler gemacht, Nicki zu heiraten, bereue es aber trotzdem nicht, denn ohne sie hätte ich Shelby nicht.”

“Sie hat wirklich Glück, dich zu haben.” Gillian legte den Arm um ihn. “Und ich auch.”

“Wirklich?” fragte er lächelnd.

„Ja, wirklich.”

Alex schob die Hand unter ihr Sweatshirt.

“Sag mal, wo ist Joe?”

“Er wohnt bis zum Umzug bei Loretta.”

“Und Shelby schläft?” Gillian strich mit den Fingern über seine Bartstoppeln.

“Ja, Shelby schläft”, bestätigte er und drängte sie in die Wohnung zurück.

Im Vorbeigehen knipste er die Lampen aus. Im Dunkeln senkte er seine Lippen auf ihre. Gillian drängte sich an ihn und genoss die betäubende Süße seines zärtlichen Kusses.

Er fuhr mit den Händen durch ihr Haar, zu den Schultern und über den Rücken, mit der Zunge erforschte er gierig ihren Mund.

Gillian war nach wenigen Sekunden so erregt, dass sie Alex mit nach unten auf den Teppich zog. “Komm, gleich hier!” flüsterte sie.

Beide nestelten an der Kleidung des anderen, zogen sich gegenseitig aus. Ihre Küsse wurden immer hungriger, das Herzklopfen stärker. Im Dunkeln konnten sie sich kaum sehen, spürten nur den heißen Atem des anderen.

Seine Küsse, seine Berührungen … Wie hatte sie nur all die Jahre ohne ihn leben können. Er streichelte jeden Zentimeter, küsste jedes Stück ihrer nackten Haut, fuhr mit der Zunge über ihre Brustspitzen, ihre Hüften, ihre Schenkel …

Und dann war es, als entzündete er in ihrer weiblichen Tiefe ein verzehrendes Feuer. Gillian schrie unwillkürlich auf. Und empfand einen so betäubenden Genuss, dass sie alles um sich herum vergaß.

Als ihr Atem wieder ruhiger wurde, wendete sie sich ihm zu liebkoste mit der Zunge seine Brust, seinen Bauch, schmeckte und berührte ihn und leckte die leicht salzige Haut. Sie hörte sein heiseres Murmeln, als er ihren Namen flüsterte …

Er richtete sich auf, um ein Kondom aus der Hosentasche zu nehmen. Dann schauten sie sich wieder an, mit zärtlichem, verlangendem Blick aus dunklen Augen. Erneut presste er seinen Mund auf ihren, und Gillian legte die Arme fest um ihn. Sie wollte ihn spüren, wollte von ihm ausgefüllt werden.

Sie konnte nicht sprechen, war unfähig, ihre Gefühle auszudrücken. Sie umschlang Alex, dann drang er in sie ein, und sie wurde von einer Welle der Leidenschaft überflutet. Jedes Stöhnen, jedes Flüstern enthielt das Ungesagte zwischen ihnen. Sie ließ sich ganz fallen, um dort zu sein, wo sie mit Alex das ersehnte Glück fand.

Gillian hatte vorgehabt, Alex’ Bett rechtzeitig zu verlassen. Aber nachdem er sie in sein Zimmer getragen hatte, war sie erschöpft in seinen Armen eingeschlafen. Nun erfüllten Sonnenstrahlen den Raum mit sanftem Glühen, sie rückte näher an ihn heran. “Ich fühle mich wunderbar.”

Er streichelte sie, seine Hand blieb auf ihrem festen Po liegen. “Ich mich auch, aber gleichzeitig fühle ich mich, als seien Heerscharen über mich hinweggetrampelt. Wieso konnten wir nicht ins Bett gehen wie vernünftige Menschen?”

Gillian lachte auf. “Wir waren eben spontan.”

Federleicht fuhr er mit seinen Fingern über ihre Brüste bis zur Hüfte. “Könnten wir von jetzt an bitte spontan im Bett landen?”

“Wo immer du möchtest.”

„Hmm.”

“Ich muss aufstehen”, meinte Gillian, bewegte sich aber keinen Zentimeter, weil Alex gerade kleine Küsse auf ihre Brüste tupfte.

„Es ist ganz früh, Shelby schläft noch.”

Gillian streichelte seinen muskulösen Schenkel. “Du kommst zu spät, wenn…”

“Das macht nichts.”

Gillian musste lachen. “Es macht nichts, wenn du zu spät kommst?” Sie konnte nicht mehr sprechen, denn jetzt berührte er das Zentrum ihrer Erregung.

“Alex…“

“Geh noch nicht”, murmelte er.

“Nein, noch nicht … “

Gillian schaffte es trotzdem, gerade noch rechtzeitig sein Zimmer zu verlassen.

Zwei Minuten später wären sie mit Fragen der Fünfjährigen gelöchert worden.

Noch gähnend und im Pyjama tauchte Shelby in der Küche auf. “Was gibt es heute? Pfannkuchen?”

“Hm, wenn du magst“, sagte Gillian.

Als die Kleine im Bad verschwand, bereitete Gillian den Teig zu. Sie hatte bereits einige Pfannkuchen gebacken, als sie kurz bei Mildred Nevins anrief.

Dann erledigte sie noch einen weiteren Anruf, bevor Shelby, mit Alex im Schlepptau, wieder in der Küche erschien.

“Hm, die sehen ja lecker aus.” Alex schaute in die Pfanne.

„Finde ich auch!” rief Shelby.

Gillian lächelte.

Wenn sie erst mal auf Hawaii wäre, würde sie das familiäre Beieinander vermissen. Rachel hatte immer davon geträumt, Kinder zu haben. Gillian begriff erst jetzt, wie kostbar sie waren und wie bereichernd.

“Es duftet köstlich.” Joe stand im Türrahmen.

“Nach Blaubeerpfannkuchen! ” Zu Gillians Zufriedenheit waren sie wirklich gelungen, und in der Küche war es trotz der Enge äußerst gemütlich.

Joe sah besser aus als am Vortag. Der Abend mit Loretta hatte ihm gut getan.

“Alex, ihr beiden könnt fahren, wann immer ihr wollt”, erklärte er beim Essen.

“Geht nicht, ich habe noch eine Vorlesung.”

“Aber danach könntet ihr fahren, wann ihr wollt. Ich bringe Shelby heute zur Schule.”

SheIbys Gesicht erhellte sich. “Oh ja, Grandpa!”

Joe wollte seinem Sohn offenbar einen Gefallen tun.

Shelby setzte sich und nahm eine Gabel. “Dann kann ich dir den Frosch von meiner Lehrerin zeigen!” rief sie begeistert.

“Na, prima!” Joe setzte sich ebenfalls.

Alex wirkte entspannt. Gillian freute sich, dass er sich allmählich mit seinem Vater besser zu verstehen schien.

“Na gut, dann fahrt ihr beiden zur Schule, um den Frosch zu besichtigen. Und wir beiden”, er berührte Gillians Schulter, Jahren los, sobald ich von der Vorlesung zurück bin.”

Das Telefon klingelte. Gillian nahm ab.

Alex musste eigentlich gehen, aber er hörte noch, was Gillian sagte: “Reed, schön, von dir zu hören!”

Sie ging auf und ab. Alex konnte nicht recht verstehen, was sie sagte, da Shelby sich gerade lautstark verabschiedete. Dann verließ auch Joe die Küche, um bis zum Schulbeginn bei Loretta zu bleiben. Alex blieb abwartend stehen.

Gillian legte auf. “Das war Reed”, sagte sie. “Die neue Maschine kommt am Donnerstag.”

“Ah, und du sollst sofort kommen?”

“Ich weiß es noch nicht.” Gillian fischte das letzte Messer aus dem Spülwasser.

“Eigentlich war es nicht so eilig. Reed hatte bislang nur zwei Flugzeuge, und bevor die neue Maschine da ist, gibt es keine Arbeit für mich.”

“Und wie seid ihr verblieben?”

Gillian trocknete sich die Hände ab. “Ich habe ihm gesagt, ich sei im Augenblick aus privaten Gründen verhindert, würde mich aber in ein paar Tagen bei ihm melden.”

Was konnte Alex sagen? Bleib hier. Nein, unmöglich. Er ging zu Gillian und küsste sie innig, als wolle er sein Interesse an ihr deutlich machen. Er wünschte sich mehr als nur diese kurze Zeit mit Gillian, würde sie aber niemals bitten zu bleiben. Nicki hat sein Leben langweilig gefunden. Den Blick wollte Alex nicht auch bei Gillian entdecken.

“Ich bin bald zurück.” Er verließ die Wohnung.

Hatte in seinem Kuss so etwas wie Verzweiflung gelegen?

Ich werde dich vermissen, hätte sie ihm gern gesagt. Noch nie hatte ein Mann sie so erregt wie Alex. Nie hätte sie sich vorgestellt, dass so etwas möglich war.

Aber sie musste realistisch sein. Alex und sie hatten nie mehr als eine Affäre geplant, dazu waren sie viel zu verschieden.

Sie liebte vegetarisches Thai-Essen und Rhythm & Blues, er mochte Fleisch und klassische Musik. Er entspannte sich bei einem guten Buch, sie eher beim Tauchen. Er liebte Rotwein, sie spritzige Cocktails. Er frühstückte gern ausgiebig, sie am liebsten gar nicht.

Erstaunlicherweise verstanden sie sich dennoch bemerkenswert gut.

Aber wieso dachte sie dauernd an ihn, schließlich sollte sie ihre Abfahrt planen. Ja, sie hätte Reed eine präzise Antwort über den Zeitpunkt geben sollen!

Nun, es gab einen guten Grund, es nicht zu tun. Erst musste die Sache mit Carly geklärt werden.

Was würden Rachel und Sean ihr wohl raten? Als sie die beiden vor ein paar Tagen darüber aufklärte, dass Carly noch lebte, waren sie so schockiert gewesen, dass sie noch keinen genauen Beschluss über eine Kontaktaufnahme gefasst hatten.

“Ich werde sie in unserem Leben willkommen heißen”, erklärte Gillian jetzt ihrem Bruder. Sie klemmte den Hörer zwischen Kinn und Schulter. „Bist du damit einverstanden?”

“So hatten wir es ja geplant, bevor wir überhaupt wussten, ob sie noch lebt.”

“Meinst du, Rachel sieht es genauso?“

“Na, hör mal, sie ist doch die Großzügigkeit in Person!”

Gillian war erleichtert. “Ich rufe sie noch an, bevor wir fahren.”

„Viel Glück.”

“Danke, Sean.” Beruhigt wählte sie Rachels Telefonnummer. Wie erwartet, stimmte ihre ältere Schwester gleich zu.

Gillian erledigte noch einen weiteren Anruf, dann ging sie duschen und zog schwarze Jeans und einen rostfarbenen Pullover an. Danach füllte sie eine Thermoskanne mit Tee.

In dem Moment öffnete sich die Hintertür. Es war Alex. “Du bist schon zurück?” staunte sie.

“Ich finde, du hast lange genug gewartet, deshalb bat ich einen Kollegen, meine heutige Vorlesung zu übernehmen.”

“Vielleicht ist Carly gar nicht da”, gab Gillian zu bedenken. Sie war nervös, und als Alex zu ihr kam, flüchtete sie in seine beruhigende Umarmung.

Mit ihm war alles anders als mit anderen Männern. Er weckte stärkere Emotionen in ihr und gab mehr als andere. “Ist es nicht verrückt? Nun passiert endlich das, was ich wollte, und plötzlich habe ich eine Höllenangst davor.”

Die feinen Fältchen um seine Augen vertieften sich. “Wäre mir gar nicht aufgefallen.”

Gillian hob das Kinn. “Du siehst es nur nicht.”

Er küsste ihre Nasenspitze. “Glaub mir, man sieht dir nichts an.“

“Wirklich nicht?” Sein kleiner Scherz beruhigte sie.

“Kein bisschen. Und ich schaue dich wirklich immer sehr genau an.” Seine Augen funkelten.

11. KAPITEL

Die stundenlange Autofahrt minderte Gillians Nervosität kaum. Alex überlegte, womit er sie ablenken könnte.

Gillian schaute zu den Bäumen, welche die Schotterstraße säumten, auf der sie gerade fuhren. Edith Selton lebte ganz für sich am Rand der White Mountains, zwei Meilen vom nächsten Haus entfernt.

Alex kurbelte die Scheibe herunter, um frische Luft hereinzulassen. Die Brise ließ Gillians Haar aufflattern. Alex musste daran denken, wie schön sich ihre seidigen Strähnen anfühlten, und hätte Gillian gern kurz in den Arm genommen.

“Ich glaube, da ist es”, sagte sie angespannt. Sie fuhr mit dem Finger auf der schlichten Zeichnung entlang, die Mildred Nevins ihnen als Wegweiser mitgegeben hatte.

Alex hielt an. “Niemand weiß, dass du kommst. Noch kannst du es dir anders überlegen.”

„Doch, Edith erwartet uns. Ich habe sie heute Morgen angerufen und sie gefragt, ob sie bereit sei, mit uns zu reden.”

“Und was sagte sie?”

“Ich rechnete damit, dass sie so tun würde, als verstünde sie nicht, wovon ich sprach. Aber sie fragte, wann wir etwa kommen würden. Sie klang traurig. Und auch, als hätte sie seit langem erwartet, dass ich auftauchen würde.

Merkwürdig!”

“Na ja, schließlich wusste sie von der Affäre ihrer Schwester mit deinem Vater.

Und von Carly. “

Gillian seufzte. “Sie hat das Lügengespinst aufrechterhalten. Das gehört zu den unverständlichen Dingen. Wieso wurden Rachel, Sean und ich nicht darüber informiert?” Das würde sie ihrem Vater nie verzeihen.

“Also, was ist, gehen wir oder nicht?”

Gillian öffnete die Tür. “Wir sind nicht so weit gefahren, um jetzt wieder umzukehren.” Sie stieg aus. “Rote Geranien in Töpfen”, murmelte sie.

„Wie bitte?”

Gillian wies zu den Fensterbänken hinüber. “Meine Mutter liebte auch rote Geranien. “

Alex kannte nur Rosen und Flieder. Er legte die Hand an ihren Rücken, während sie zum Haus gingen, und spürte, wie sie tief ein-und ausatmete. Er ahnte, dass Gillian neugierig war auf eine Aufklärung und genauso viel Angst davor hatte.

Es dauerte eine Weile, ehe geöffnet wurde.

Vor ihnen stand eine zierliche Frau Anfang sechzig, das graue Haar war ganz kurz geschnitten. “Kommen Sie herein.” Sie richtete den blassblauen Schal, den sie um die Schultern trug, und führte sie über den blanken Holzfußboden in ein kleines Wohnzimmer mit einem bodenlangen Fenster, durch das man in den Wald schauen konnte.

Alex und Gillian nahmen auf einem moosgrünen Sofa Platz. Obgleich Edith nicht mehr jung war und kränklich wirkte, sah man, dass sie früher schön gewesen sein musste. Alex wollte sie nicht anstarren, deshalb schaute er sich erst mal im Raum um.

“Ich war krank”, erklärte Edith und wies auf mehrere Fläschchen Medizin auf einem Tischchen.

„Tut mir Leid, Sie zu stören”, entschuldigte Gillian sich, “aber es ist sehr wichtig für mich.”

“Sie sehen wirklich genau aus wie…” Edith schwieg abrupt, als bereue sie ihre Worte. “Sie sind sehr hübsch.”

„Vielen Dank.” Gillian lächelte. “Sie wissen also…”

Die Falten in Ediths Gesicht vertieften sich. “Ich weiß alles. Die Sache gehört zu den größten moralischen Lasten, die ich je getragen habe. Aber lassen Sie mich Ihnen versichern, dass meine Schwester niemals irgendjemandem wehtun wollte.”

Gillian hatte nicht vor, die Frau mit Samthandschuhen anzufassen. “Ihre Schwester hat meinen Vater belogen”, sagte sie direkt. “Sie ließ ihn im Glauben, dass das Kind, mit dem sie schwanger war, gestorben war.”

Edith nestelte an ihrem Schal. “Sie müssen das verstehen, sie wollte unbedingt ein Kind!”

Gillian verzog das Gesicht. Sie mochte nicht hören, dass Edith ihre Schwester in Schutz nahm. Schließlich hatte Lenore Selton beinahe die Ehe ihrer Eltern zerstört und ihnen das Herz gebrochen, als sie das Versprechen nicht einhielt, das sie ihnen hinsichtlich der Adoption gegeben hatte. “Als wir mit Ihrer Freundin Mildred sprachen, ließ sie durchblicken, dass Carly ebenfalls hier wohnt. Lebt sie in der Nähe? Ich würde sie gern kennen lernen.”

Gillian, die ewig Großzügige, dachte Alex. Er wunderte sich, dass sie nicht öfter verletzt wurde. Offenbar war sie bereit, eine Frau als Familienmitglied zu akzeptieren, die sie gar nicht kannte.

„Sie…” Edith schaute zur Tür. “Meine Nichte … ist hier.”

Gillian erhob sich. Sie schluckte. Würde ihre Schwester ihr ähneln? Oder ihren Geschwistern?

Einen Augenblick später wurden ihr die Knie weich, denn in der Tür stand eine Frau, die das genaue Ebenbild von ihr war!

„Carly, das ist Gillian.”

“Wie bitte?” Die junge Frau war blass geworden. „Tante Edith! Ich verstehe nicht, wie ist das möglich?”

“Carly, das ist deine Zwillingsschwester.”

Gillian wurde ganz schwindelig. “Wie bitte?” Sie schaute Edith empört an. Du meine Güte, das war doch unglaublich! Meine Mutter heißt Mary Ann, nicht Lenore! Das darf nicht wahr sein! schrie es in ihr. Sie wollte aufwachen aus diesem Albtraum! Die Frau, die sie ihr Leben lang für ihre Mutter gehalten hatte, war nicht ihre Mutter? Ihr ganzes Leben war auf einer Lüge aufgebaut?

“Es tut mir alles so Leid.” Edith zog die schmalen Schultern hoch. “Carly, es tut mir wirklich Leid.”

„Tante Edith?” Carly trat näher. “Bitte, erklär mir das”, bat sie.

“Ich verstehe es nicht. Wer…?” Sie wies auf Gillian.

Gillian sank neben Alex in die Kissen und griff nach seiner Hand. Es war alles zu viel für sie.

“Ist sie tatsächlich … ?” Carly hielt inne, als schmerzten die Worte sie.

“Deine Mutter bat mich inständig darum zu schweigen. Ich wusste, dass es falsch war, aber als sie starb, war schon zu viel Zeit verstrichen. Auch wenn du es verdientest, die Wahrheit zu wissen, konnte ich es nicht über mich bringen, sie dir zu erzählen. Nach dem Tod deiner Mutter warst du wie mein eigenes Kind. Das Kind, das ich nie haben konnte. Ich wollte dich nicht verlieren, deshalb schwieg ich.”

„Dann erzähl es mir bitte jetzt”, verlangte Carly entschieden. Sie griff wie blind nach der Sofalehne, weil sie den Blick nicht von Gillian wenden konnte.

Gillian schaute ihre Schwester ebenso fassungslos an, studierte deren Augen, die Nase, den Mund, um Unterschiede festzustellen. Aber es gab keine. Nur die Frisuren unterschieden sich. Gillians Haare waren lockig und lang, die von Carly kinnlang und glatt gekämmt.

“Ich war egoistisch und habe dich um deine Familie betrogen, Carly”, sagte Edith mit erstickter Stimme. “Deine Mutter hatte eine Affäre mit Alan Quinn, als seine Frau krank war.”

“Meine Güte, wie konnte sie nur! ” rief Carly empört.

“Bitte, du musst es verstehen”, bat Edith. “Es war eine psychische Krankheit, und Alan war verloren und unglücklich. Anfangs hatte Lenore vor allem Mitleid mit ihm und wollte ihn nur trösten. Aber dann entwickelte sich Liebe daraus, und sie sah ihn immer öfter. Er war vermutlich nur auf Freundschaft aus, suchte jemanden, der ihm zuhörte, nachdem seine Frau in der Klinik war. Und dann eines Nachts …”

“Wieso war seine Frau im Krankenhaus?” fragte Carly.

“Es war nur eine Nacht?” entfuhr es Gillian gleichzeitig.

“Ja. Und Lenore sagte, dein Vater hätte große Schuldgefühle gehabt.” Edith tupfte sich die Tränen mit einem Taschentuch ab.

Nun übernahm Gillian es zu erzählen, was sie wusste. Dass ihre Mutter eine Fehlgeburt gehabt und darüber sehr lange getrauert habe.

„Im Tagebuch meiner Mutter stand…” Gillian stockte, es war ja gar nicht ihre Mutter! „… dass sie vorhatte, Lenores Kind zu adoptieren. Aber Lenore habe ihre Meinung geändert und das Baby behalten. Das Kind sei dann jedoch gestorben.”

Carly starrte Gillian verständnislos an. “Sie hat behauptet, das Baby sei gestorben? Und damit war ich gemeint?”

Edith räusperte sich. “Lenore war unglücklich”, versuchte sie zu erklären. “Sie hatte sich in euren Vater verliebt.”

“Wer war dieser Alan Quinn eigentlich?” wollte Carly nun wissen.

Gillian konnte Carlys Irritation sehr gut nachvollziehen.

Alex mischte sich ein. “Alan Quinn war Geschichtsprofessor. Er arbeitete in Maine auf demselben College wie Lenore.”

„In Maine?” Carly versuchte, die Information zu verdauen. “Und meine Mutter glaubte, er würde seine Frau ihretwegen verlassen?”

Gillian straffte den Rücken.

“Nein, er war ehrlich mit Lenore”, antwortete Edith. “Er sagte, er liebe seine Frau und seine Kinder.”

“Kinder?” Carly wurde bleich.

“Ja, wir sind drei”, erklärte Gillian. “Rachel ist die Älteste, Sean ist…”

“Jünger oder älter als wir?” unterbrach Carly sie.

„Wir! Wie sich das anhörte! “Er ist älter als wir und Anwalt in Boston. Rachel lebt in Maine, wo ihr Mann ein Unternehmen für Charterboote hat.”

Die Augen der jungen Frau, die ihr so ähnlich war, drückten völlige Ratlosigkeit aus.

„Lenore versuchte, sic h einzureden, dass Alan sich eines Tages doch für sie entscheiden würde.”

Gillian stellte sich vor, was es bedeutete, jahrzehntelang schweigen zu müssen.

Aber obgleich Edith das Verhalten ihrer jüngeren Schwester missbilligte, hatte sie mitgespielt. Aus familiärer Loyalität? Für Rachel oder Sean würde Gillian so etwas vermutlich auch tun. “Lenore hat meine Eltern also angelogen?”

„Oh, nein! ” Edith schaute von einer zur anderen. “Das dürft ihr nicht glauben, das hätte sie nie gemacht.”

Gillian wusste nicht mehr, was sie glauben sollte. “Aber doch hinsichtlich des Babys, oder?”

„Ja, das stimmt. Aber es fiel ihr entsetzlich schwer, Alan anzulügen. Sie sagte immer, er sei der einzige Mann, den sie je geliebt habe.”

“Wieso hat sie dann gelogen?” fragte Gillian empört. Plötzlich fiel ihr ein, dass Edith alt und krank war. “Entschuldigung, ich bin … “

Edith hob ihre zarte Hand und fiel nun ins Du. “Gillian, du hast jedes Recht, ärgerlich zu sein, das habt ihr beide.” Sie rang die Hände. “Lenore brach nach dem Telefonat mit ihm in Tränen aus, da euer Vater Kinder so sehr liebte. Sie wusste, dass es ihm das Herz gebrochen hätte.”

Ja, das war ihr Vater, so wie Gillian ihn kannte.

“Aber Lenore wollte das Kind unbedingt behalten. Ihr könnt euch nicht vorstellen wie sehr.”

Carly überlegte. “Sie behielt also eins. Wieso hat sie einen Zwilling behalten und einen weggegeben?”

Gillian rieb sich die schmerzende Stirn. Wieso wollte sie mich nicht? durchfuhr es sie. “Mein Vater wusste, dass es Zwillinge waren?” Sie hatte sich ihr ganzes Leben geliebt gefühlt und mochte die Antwort auf Carlys Frage kaum hören.

“Er erfuhr erst später, dass ihr zwei gewesen wart”, berichtete Edith so leise, dass sie kaum zu verstehen war.

Gillian schluckte. “Und dann glaubte er, eine von uns sei gestorben?”

„Tante Edith, ist das wahr? War es so?”

“Ja, Lenore hat dich behalten und ihm das andere Baby gegeben.” Sie schaute Gillian an. “Dich.”

“Aber wieso hat sie das getan?” Carly war fassungslos.

Gillian war sich nicht sicher, ob sie die Antwort hören wollte.

“Du warst sehr zart”, sagte Edith zu Gillian, “und brauchtest ärztliche Betreuung. Meine Schwester wusste nicht, wie sie die Rechnungen hätte bezahlen sollen.”

Carly schaute Gillian forschend an. “Stimmt das, warst du oft krank?”

Gillian nickte. Es war zu seltsam, in seinem Gegenüber sich selbst anzusehen!

“Ich hatte ein schwaches Herz. Deshalb hat Lenore mich also weggegeben?”

Das klang bitter. Sie war zutiefst darüber schockiert, dass ihre eigene Mutter sie nicht gewollt hatte! Wegen ihrer schwachen Gesundheit.

“Lenore hätte euch beide behalten, wenn sie es finanziell gekonnt hätte. Aber du warst eben ziemlich krank.”

Das stimmte. Gillian hatte wegen ihres schwachen Herzens bis zu ihrem zehnten Lebensjahr ärztliche Behandlung gebraucht.

“Aber wieso hat sie behauptet, dass eine von uns gestorben sei?”

“Aus Angst. Sie hatte ja ihre Meinung geändert und wollte ihr Kind nun nicht mehr hergeben. Und als es Zwillinge waren und sie von deiner Herzkonstitution erfuhr, war ihr klar, dass sie auf eine von euch verzichten musste. Sie sagte Alan, dass es Zwillinge gewesen seien, hatte aber Angst, dass er und seine Frau dann alle beide hätten haben wollen. Deshalb behauptete sie, das andere sei gestorben. Er glaubte ihr schon deshalb, weil Gillian ja sehr krank war.”

Alex streichelte Gillians Hand. „Im Tagebuch deiner Mutter stand nichts von Zwillingen?”

Gillian überlegte. “Nein, nichts. Nur dass Lenore ihre Meinung geändert habe.

Deshalb nahmen wir an, es sei nur ein Kind gewesen.” Sie wusste nicht, wann sie das alles je begreifen würde.

Edith fuhr fort: “Lenore hat erst kurz vor der Entbindung davon erfahren, dass es Zwillinge waren, denn der Arzt hörte durch die merkwürdige Lage der Babys nur einen Herzschlag.”

Gillians Blick ging zu Carly. Die musste genauso schockiert sein wie sie selbst.

Und sie musste denken, ihr Vater habe sie nicht gewollt! Carly war ihr Zwilling, im Mutterleib waren sie eng zusammen gewesen. Sie stand auf und ging zu ihr.

“Carly, wir sollten …” Sie setzte sich neben sie. Carly nickte. Plötzlich gab es eine unaussprechliche Bindung zwischen ihnen, als seien sie wieder eins.

“Es tut mir so Leid”, sagte Carly schlicht.

Nur sie beide wussten im Augenblick, was die andere dachte und fühlte. Sie gaben sich die Hände. “Mir auch”, sagte Gillian. “Du musst dich dein ganzes Leben gefragt haben, was für ein Mensch dein Vater war. Er war wunderbar. Ich wollte, du hättest ihn gekannt. Aber du hast noch eine andere Schwester und einen Bruder.”

Carly lächelte. “Stiefgeschwister, meinst du.”

“Nein, sie sind wie richtige Geschwister, glaube mir. Sie werden dich sofort lieben.”

“Verrückt, ich wollte so gern eine richtige Familie haben. Ich habe mir immer Geschwister gewünscht.”

“Nun hast du gleich mehrere.”

Edith wirkte niedergedrückt. “Könnt ihr mir verzeihen? Ich tat nur, worum meine Schwester mich bat.” In ihren Augen schimmerten erneut Tränen. “Aber jetzt begreife ich erst, was für ein schrecklicher Fehler es war.”

Obgleich das Ganze sie betrübte, brachte Gillian es nicht fertig, irgendwem die Schuld zu geben, Lenore - ihre Mutter - war tot. Sie hatte sich damals entschieden. Vermutlich aus Liebe.

Carly dagegen musste damit fertig werden, dass ihre Mutter ihr das ganze Leben hindurch etwas Elementares verschwiegen hatte. Dennoch sagte sie ohne Vorwurf in der Stimme: “Schon gut, Tante Edith, es war ja nicht deine Schuld.”

Gillian war sich nicht sicher, ob Carly es wirklich so meinte. Vielleicht sagte sie es, weil Edith sehr krank, womöglich sterbenskrank war. Carly hatte offenbar ein großes Herz. So wie ihr gemeinsamer Vater. Carly stand auf und umarmte die alte Dame. Und Gillian wusste, dass auch Rachel und Sean sie lieb gewinnen würden.

Alex und Gillian blieben länger als beabsichtigt. Carly schaute sich faszimert ein postkartengroßes Foto von ihren Eltern und Geschwistern an, das Gillian mitgebracht hatte.

“Ich wollte…” Carly stockte.

Gillian verstand auch ohne Worte. Sie hatte Bilder von Lenore gesehen und die Ähnlichkeit mit ihnen entdeckt. Und so wie Carly gern ihre Familie gekannt hätte, hätte Gillian gern gewusst, wie ihre leibliche Mutter gewesen war, wie ihre Stimme geklungen hatte.

Erst gegen Abend brachen sie auf. Joe und Loretta, die sich um Shelby gekümmert hatten, waren sicher längst schlafen gegangen. Alex würde sich erst wohl fühlen, wenn er zu Hause bei seiner Tochter war.

Sie versprachen, am nächsten Tag zu telefonieren und ein Treffen mit Rachel und Sean zu arrangieren.

Nachdem sie draußen waren, schlang Alex den Arm um Gillians Taille. “Sag etwas”, bat er.

„Ich bin … total durcheinander”, gestand sie seufzend. “Glücklich, sie gefunden zu haben, und gleichzeitig todtraurig, verstehst du das?”

“Oh, Alex, es tut so weh, ich kann es nicht fassen.” Sie blieb stehen, und er umarmte sie liebevoll. “All diese Jahre hatte ich eine Zwillingsschwester und wusste nichts davon! Wieso habe ich es nicht gespürt?” Eine Welle der Traurigkeit für die Mutter, von der sie aufgezogen worden war, überwältigte sie.

“Die Frau, die ich liebte, war gar nicht meine Mutter.”

“Gillian! ” Er nahm ihr Gesicht in die Hände und küsste es. “Bitte, denk mal nach. Nur weil eine Frau deine leibliche Mutter ist, heißt es nicht, dass nur sie dir Liebe geben kann.”

“Die Mutter, die ich kannte, gab mir viel Liebe - aber sie war nicht meine Mutter.”

“Natürlich war sie das. Denk an Nicki. Sie war zwar die leibliche, aber nie eine wirkliche Mutter für Shelby. Spielt es denn eine Rolle, wer sie geboren hat?”

Alex hatte einen triftigen Grund, das zu sagen. Und er hatte Recht. Nur die Liebe für ein Kind machte Menschen zu Eltern. Alex liebte Shelby mehr, als Nicki es je gekonnt hätte. Und die Mutter, die Gillian immer geliebt hatte, musste es damals genauso empfunden haben, sonst hätte sie niemals das Kind einer anderen Frau adoptiert.

Gillian war dankbar für die tröstlichen Worte und die Stille auf dem Rückweg, so dass sie über alles nachdenken konnte. Kein Mensch wusste besser als Alex, was sie gerade brauchte.

Erst als sie zu Haus angekommen waren, brach er das Schweigen. “Du solltest als Erstes deine Geschwister anrufen.”

“Das wird nicht leicht sein.”

Er stellte den Motor aus. “Du hast Carly sehr überzeugend dargelegt, dass Sean und Rachel sie sofort akzeptieren würden. Glaubst du selbst etwa nicht an deine Worte?”

“Doch, aber…” Gillian zögerte. “Es ist ein dummer Gedanke.”

“Du kannst mir auch dumme Gedanken sagen.”

Sie lachte kurz. Damit hatte sie nicht gerechnet. “Alex, du tust mir so gut!”

“Merkwürdig.” Er beugte sich vor und küsste sie auf die Stirn. “Das Gleiche habe ich schon immer von dir gedacht. Also, welchen dummen Gedanken hast du?”

“Du darfst aber nicht lachen!”

Er hob die Finger zum Schwur. “Versprochen!”

“Ich dachte, dass die Blutbahn zwischen mir, Sean und Rachel nun verwässert ist.“

Alex lachte nicht, sondern wirkte eher traurig. “Glaubst du wirklich? Das passt gar nicht zu dir.”

Tränen traten ihr in die Augen. “Was ist, wenn die beiden so denken?”

„Ach, Gillian.” Er zog sie an sich. “So darfst du nicht denken. Sie lieben dich.

Ein ganzes Leben voller Zuneigung ist doch nicht mit einem Schlag ausgelöscht.” Er hob ihr Kinn. “Ich hake jahrelang geglaubt, zwischen Joe und mir gäbe es keine Liebe …”

“Dabei gab es sie durchaus”, beendete sie den Satz. Alex kam ihr so stark und sicher vor. Und obgleich er Dinge repräsentierte, die sie früher zu verachten glaubte, war er im Augenblick genau das, was sie brauchte.

“Und sie wird immer da sein. Genau das wirst du bei Rachel und Sean erleben.

Und nun bei Carly. Ihr gehört alle vier zusammen.”

Die Worte klangen noch in Gillian nach, bis sie Rachels Nummer wählte.

Von der Tür aus sagte Alex leise: “Shelby ist unten bei Joe und Loretta.” Er küsste ihre Wange, dann ließ er sie allein.

Seine Fürsorglichkeit war umwerfend.

Und als sie Rachel alles erzählte, reagierte die erst ungläubig, dann voller Interesse. “Das hast du doch befürchtet, als du im Tagebuch von dem Baby gelesen hast, oder?” fragte Gillian sie.

“Ja, aber ich wusste nicht, wie ich dir sagen sollte, dass du womöglich adoptiert worden bist.” Gillian spürte wieder die Liebe, die ihre große Schwester ihr ganzes Leben lang für sie empfunden hatte.

Rachel holte tief Luft. “Ich fühle mit dir, es muss schwer für dich sein.”

“Rachel, ich bin schockiert, aber…”

“Schätzchen, ich werde die erste Maschine nehmen, ich denke, du brauchst uns jetzt.”

“Mir reicht eigentlich die Bestätigung, dass du bereit wärest zu kommen”, sagte Gillian. “Ich hab dich sehr lieb.”

“Ich dich auch.”

Sean sagte das Gleiche, auch wenn er voller Empörung über alles war. Alex hatte Gillian geholfen zu begreifen, dass sich für sie nichts ändern würde, es sei denn, sie wollte es. Sean war ihr Bruder. Der, der sie gegen freche Nachbarjungs verteidigt hatte, ihr geduldig Nachhilfeunterricht in Mathematik gegeben hatte und der ihr Held gewesen war. Und das war er noch immer. Nichts hatte sich geändert.

“Wirst du nach dem Treffen mit Carly gleich wieder verschwinden?” fragte er, nachdem er sich eingehend über Carly informiert hatte.

“Ich verschwinde nicht einfach.” Gillian lachte. Wieso hatte er das gesagt?

Dass sie nach Hawaii gehen würde, hatte doch nichts mit Davonlaufen zu tun!

Sie zog es vor, frei zu sein, auch gefühlsmäßig. Sie war immer unterwegs, weil sie die Abwechslung liebte. “Es gibt keinen Grund zu bleiben, mein Job wartet auf mich.”

“Du bleibst aber bis zu unserem Treffen, oder?” fragte Sean.

„Ja , natürlich. “

Gillian hörte hinter sich ein Geräusch. Alex stand kurz in der Tür und machte eine entschuldigende Geste.

“Pass auf dich auf, kleine Schwester, ich hab dich lieb”, sagte Sean zum Schluss. “Wir sehen uns dann am Wochenende.”

Gillian versuchte, sich wieder zu sammeln, dann ging sie zu Alex ins Wohnzimmer.

Er schaute von seiner Zeitung auf. “Na, nicht so schlimm, oder?”

“Nein, sie sind wunderbar”

Alex stand auf. “So, wie du es dir gedacht hast, nicht?”

„Ja. Genau.”

Er liebkoste ihren Nacken. “Komm mit.”

Noch für eine Weile würde sie sonst wohin mit ihm gehen. Gillian lehnte sich an Alex, um seine Wärme zu spüren. “Möchtest du etwas?” fragte sie leise.

Er fuhr mit seinen Händen unter ihr Oberteil. ja, dich”, murmelte er und küsste sie voller Verlangen.

12. KAPITEL

Es gibt keinen Grund zu bleiben.

Zwei Tage waren vergangen, seitdem Alex zufällig Gillians Worte mitgehört hatte, aber sie schmerzten ihn noch immer.

Sein ganzes Leben lang hatte er alles analysiert, doch plötzlich ging es nur noch um Gefühl. Und das musste er nicht lange analysieren. Ihm war klar, dass er Gillian liebte. Seit wann, das wusste er nicht. Vielleicht schon immer, und er hatte es nur nicht erkannt.

Er wich ein paar Studenten aus, die sich unterhielten, und entdeckte Gillian, die in schwarzen Jeans und schwarzem Pulli neben seinem Wagen wartete. Joe hatte sie abgesetzt, damit sie mit Alex zusammen Umzugskartons besorgen konnte.

Am Vortag hatte Alex zwischen allen häuslichen Pflichten angefangen, Sachen zu packen. Er hatte Umzüge nie gemocht, weil das in seiner Kindheit so oft vorgekommen war. Wenn es nach ihm ginge, wäre das der letzte Umzug seines Lebens. In ein Haus, in dem er seine Tochter großziehen und in dem er alt werden würde. Das war es, was er sich wünschte. Aber allein? Würde es je noch ein anderes Kinderlachen als das von Shelby darin geben?

Gillian winkte ihm aus der Ferne zu. Sobald sie auf Hawaii wäre, würden alle Gemeinsamkeiten beendet sein.

“Alex! ” rief eine männliche Stimme.

“Hallo, Grant. Hör mal, wenn es wieder um ein Date gehen sollte…“

“Nein, keine Sorge.” Beide Männer schauten amüsiert zu, wie Gillian sich entspannt auf die Kühlerhaube von Alex’ Geländewagen setzte. “Ist dir nicht aufgefallen, dass die Interessentinnen sich verzogen haben? Jeder hat hier mitbekommen, mit wem du zusammen bist.”

Es stimmte, die Gerüchteküche im Universitätsbereich brodelte.

“Ach, du meinst, weil sie gerade bei mir wohnt?”

“Nein, weil es offensichtlich ist, dass du in sie verliebt bist. Ich hatte gleich das Gefühl, dass sie gut zu dir passt.”

Alex hätte am liebsten alle Vorsicht in den Wind geschlagen und Gillian sofort einen Antrag gemacht , aber unter den gegebenen Umständen …

“Ihr scheint euch wirklich gut zu verstehen”, meinte Grant.

“Na ja, eigentlich …“ Was sollte Alex sagen? Sie verstanden sich ja tatsächlich gut! Hatten Spaß miteinander, konnten wunderbar mit den Eigenarten des anderen umgehen, waren beste Freunde. Wieso war es nur so schwierig? Wie gern hätte er Gillian gebeten zu bleiben!

“Ich liege doch richtig, oder?” Grant lächelte. “Hör mal, ich wollte euch beide nächsten Montag zum Essen einladen, das ist Deannas freier Tag.”

Dann ist Gillian wahrscheinlich nicht mehr da, dachte Alex. “Gibt es einen besonderen Grund?”

“Allerdings! “

Aus der Ferne beobachtete Gillian die beiden Männer. Alex umarmte seinen Freund, kam lächelnd auf sie zu und hob sie galant von der Kühlerhaube herunter. Am liebsten hätte er sie an sich gedrückt, aber das wäre für Professor Alex Hunter doch etwas unpassend gewesen. “Stell dir vor, Grant hat Neuigkeiten: Deanna ist schwanger.”

“Das ist ja toll!”

Alex nahm Gillians Hand. “Sie haben uns und noch ein paar andere Freunde für Montagabend zum Essen eingeladen, um zu feiern.“

“Mich auch? Wie nett!“

“Ich werde ihnen erklären, warum du nicht kommen kannst.”

Wo werde ich dann sein? Nicht mehr hier! In Gillian zog sich plötzlich alles zusammen. “Sag ihnen … sag ihnen, dass ich mich sehr für sie freue.” Es ist nicht dein Leben, es sind nicht deine Freunde! rief sie sich in Erinnerung.

Nachdem sie eine Menge Kartons im Kofferraum verstaut hatten, fuhren sie nach Hause. Gillian legte unterwegs eine CD auf, einen romantischen Song.

“Woran denkst du?” fragte Alex, nachdem Gillian lange geschwiegen und er darüber nachgedacht hatte, ob er sie wohl für immer verlieren würde. “Erwarte nicht zu viel!” hatte Gillian gesagt und ihre Beziehung damit gemeint. Er würde sie gehen lassen müssen.

Trotz der Dunkelheit im Auto konnte man sehen, dass Gillian nachdenklich war. “Ich musste gerade an Carly denken. Ich kann mir gut vorstellen, wie sie sich jetzt fühlt. Hoffentlich mögen Rachel und Sean sie. Ich kenne Carly auch kaum, spüre aber eine besondere Verbindung mit ihr Ist doch eigentlich seltsam, oder nicht?”

“Weil sie deine Zwillingsschwester ist?”

“Keine Ahnung, aber soweit ich weiß, ist sie ebenfalls viel gereist und mag wie ich mexikanisches Essen und Gespensterfilme.” Es hörte sich an, als gefiele ihr das.

Gillian streckte sich im Sitz. “Meinst du, du hast genug Kartons?” Offenbar wollte sie das Thema wechseln.

“Ich kann kaum glauben, dass wir so viel Zeug haben.”

“Das ist doch ganz aufregend, ich habe meistens nur ein paar Koffer zu packen.”

Das konnte Alex nicht nachvollziehen. Nie könnte er ohne all seine Bücher leben! Er parkte das Auto hinter dem von Joe. “Ich kann mir etwas Aufregenderes vorstellen.” Er küsste Gillian auf den Nacken.

Lachend entzog sie sich ihm, öffnete die Beifahrertür und ließ Alex atemlos zurück. “Später!”

Gemeinsam holten sie die Kartons aus dem Kofferraum. “Dass du es aufregend findest, liegt daran, dass du es liebst, umzuziehen und neue Leute kennen zu lernen.”

“Das hört sich an, als wenn du nur so ein Spießer bist, der den ganzen Tag die Nase in die Bücher steckt. Du bist doch ebenfalls gereist. “

Ja, aber er hatte es nicht sehr gemocht. Mit einem Arm voll Kartons folgte er Gillian die Treppe hinauf. Es ging nicht ums Reisen. Er wollte einen festen Standort, Bindungen, Freunde, Familie. Sie wollte immer das Unerwartete, Überraschende.

“Wieso habt ihr mir nicht Bescheid gesagt? Ich hätte euch geho lfen”, meinte Joe. “Loretta macht übrigens Abendessen für uns alle. “

Als Alex sich in der Wohnung umsah, stöhnte er innerlich. Ein Chaos! Überall standen Sachen herum, es war ein einziges Durcheinander! Gillian schaute ihn warnend an: Joe versucht nur zu helfen, sei ihm dankbar! sagte sie mit ihrem Blick.

“Ihr beiden kümmert euch um das hier, ich gehe mal zu Loretta”, sagte Gillian dann laut.

Entschlossen, das Beste aus der Situation zu machen, begann Alex, einen Karton zu Ende zu packen.

“Alex, möchtest du diese Töpfe im selben Karton wie die Pfannen und das hier?” fragte Joe.

“Mach es, wie du es für richtig hältst.”

“Hey, lass das!” murrte Joe,

“Was?”

Joe räusperte sich. “So zu tun, als sei es dir nicht wichtig, wo ich was hintue. “

Merkwürdigerweise kam es Alex tatsächlich unwichtig vor. Viel wichtiger war, was er ohne Gillian in seinem Leben tun würde. “Ist es auch nicht.” Er verklebte und beschriftete einen Karton.

“Wie? Seit wann ist dir egal, wie etwas gemacht wird?” Joe schaute ih n über die Brillengläser an.

“So schlimm bin ich nun auch wieder nicht.”

“Oh, manchmal schon.” Joe grinste.

“Na gut, manchmal.” Alex lächelte. Nie hätte er sich vorstellen können, dass er mit seinem Vater so locker reden könnte. Ein gutes Gefühl!

“Du bist übrigens ganz schön stur”, fuhr Joe fort und zwinkerte ihm zu. “Sonst würdest du sie nicht einfach gehen lassen.”

Er sprach eindeutig von Gillian. “Sie hat feste Pläne.”

“Die würde sie vielleicht ändern, wenn du sie darum bätest.”

Versuchte sein Vater tatsächlich, ihn und Gillian zusammenzubringen? “Mein Lebensstil gefällt ihr nicht.”

“Das glaube ich nicht“, fuhr Joe unbeirrt fort, der genauso stur war wie sein Sohn. “Ich habe gesehen, wie sie dich ansieht. Und Shelby. Jeder merkt, dass ihr euch gut versteht.” Er sah Alex an. “Wenn du sie haben willst, wieso sagst du es ihr nicht? Sei nicht unklug, ihr beiden, nein, ihr drei passt perfekt zueinander.”

Perfekt? “Das glaube ich nicht.”

“Ich weiß nicht, wieso du es nicht merkst.”

Vielleicht sollte Alex Joes Worten Glauben schenken. Wieso fand er selber eigentlich, dass Gillian und er nicht zueinander passten? Keinem Menschen vertraute er mehr als ihr, keinem würde er eher ein Geheimnis anvertrauen. Das hatte er schon bewiesen.

“Wir sollten jetzt zu den Damen gehen. Nach dem Essen können wir hier weitermachen.”

Alex zögerte nicht. Die Zeit mit Gillian wurde knapp. Er folgte Joe in Lorettas Wohnung. Gillian saß schon mit Shelby auf dem Schoß am Esstisch.

“Und, ist die Königstochter aufgewacht?” fragte Shelby Gillian mit großen Augen.

“Oh, ja.” Gillian küsste sie auf die Schläfe und flüsterte: “Und weißt du, was dann passierte?”

Alex ging bei dem Anblick das Herz auf.

“Natürlich!” Shelby strahlte. “Und sie lebten fortan glücklich bis an ihr Ende.”

Alex atmete tief durch. Wenn doch das Leben auch ein Märchen wäre …

Nach dem Essen half Gillian mit, Kartons zu packen. Alex war schon etwas müde und hätte lieber mit ihr gekuschelt.

Sie spürte es und schaute sich nach ihm um. “Hey, du stehst nur herum und tust nichts.”

“Sehr aufmerksam!”

Sie wischte sich eine Hand an der Hose ab, schob sich eine Locke hinters Ohr und schaute sich gerade ein altes Foto von Shelby mit zwei Jahren an. Alex beobachtete sie und hatte erotische Fantasien.

“Alles in Ordnung mit dir?” fragte sie.

Es war Alex egal, wer was wohin packte, er dachte nur an Gillian. “Lass uns eine Pause machen.”

“Eine Pause?”

Als sie sich bückte, um das Foto wegzulegen, und er in ihren Ausschnitt sehen konnte, stöhnte Alex innerlich auf.

“Und ich soll wohl auch die Tür abschließen, oder?” fragte sie schelmisch.

“Ah, das hast du absichtlich gemacht, wie?”

Als er nach ihr greifen wollte, wich sie ihm lachend aus, ließ sich aber dann von ihm aufs Sofa ziehen.

“Und was ist mit Shelby?” fragte sie dicht an seinem Mund.

Voller Verlangen küsste er ihre Wange und ihren Hals. “Loretta und Joe spielen mit ihr.”

“Dann gehörst du heute Abend mir.” Sie legte die Hände um sein Gesicht und küsste ihn. “Ganz mir.”

Ganz ihr. Für alle Zeiten. Alex hatte das Gefühl, Gillian wie die Luft zum Atmen zu brauchen. Es gab keine sanften Küsse, kein zartes Streicheln, nur heiße Lust. Und als hätten beide den Gedanken, es könnte das letzte Mal sein, ließen sie ihren Gefühlen freien Lauf, zogen sich hastig aus und fielen regelrecht übereinander her.

Noch ein paar Momente lang gehörte sie ihm, und nichts zählte außer ihr.

Stöhnend und erschauernd fanden sie zueinander und waren für einen kostbaren Augenblick ganz eins.

Der Abend war wunderbar gewesen, so, dass man alles andere vergaß. Gillian war froh darüber, dass mit Alex alles so locker ging. Sie wollte nicht an morgen denken, nicht an geheime Ängste.

Aber beim Aufwachen war sie wieder da, die Furcht vor dem Treffen mit ihren Geschwistern. Sie konnte kein Frühstück herunterbringen, trank nur Kaffee und beschäftigte sich damit, Kartons zum Umzugswagen zu bringen.

Bald kamen Kollegen von Alex und ein paar Studenten, die dabei halfen, die Möbel im Lastwagen zu verstauen. Nachmittags verabschiedete sich der Trupp mit dem Versprechen, am nächsten Tag wieder beim Auspacken zu helfen.

Als Rachel, Sean und schließlich Carly ankamen, war Gillian ganz beklommen zu Mute.

Und die ersten Minuten waren auch wirklich merkwürdig.

“Du meine Güte! ” sagte Sean immer wieder. Er konnte sich gar nicht beruhigen, wie ähnlich Gillian und Carly sich sahen, und verhielt sich anfangs eher abwartend.

Rachel dagegen mit ihrer warmherzigen Art behandelte Carly sogleich so liebevoll und mütterlich, wie sie es immer mit Gillian getan hatte. “Wir sind froh, dich gefunden zu haben! Ihr beiden seht euch wirklich unglaublich ähnlich! Wie hast du dein Leben verbracht, wo warst du die ganze Zeit?”

“An verschiedenen Orten. Meine Mutter…” Carly warf Gillian einen verlegenen Blick zu. Unsere Mutter, sollte der Blick bedeuten. Aber für Gillian würde es nie mehr ihre Mutter sein.

“… liebte es, umzuziehen”, berichtete Carly.

“Und dir gefiel es nicht?” fragte Rachel.

“Anfangs schon, aber dann wollte ich lieber an einem Ort bleiben.”

Gillian mied den Blick ihres Bruders. Sie ahnte, dass er sagen würde, dass ihre unstete Art also von Lenore herrührte.

“Und was machst du in Silver Creek?” fragte Sean.

“Ich helfe in einer Vorschule aus.”

“Das ist doch wunderbar”, meinte Rachel.

“Rachel liebt Kinder”, erklärte Gillian, die fand, mit der Befragung sei es genug für heute. Sie hatten ja noch später Zeit dafür. Erst mal sollte man sich aneinander gewöhnen.

“Wirst du wegen deiner kranken Tante in Silver Creek bleiben?” erkundigte Rachel sich.

„Ja, ich bin alles, was sie hat. Und du gehst nach Hawaii, Gillian? Das ist doch bestimmt eine traumhafte Gegend.”

“Dachte ich auch.” Eigentlich sollte Gillian sich freuen, auf einen Job wie den hatte sie lange gewartet.

Um Carly nicht allzu sehr mit Fragen zu bombardieren, erzählte Rachel ein bisschen von ihrer Ehe und von Kanes Nichte, die sie an Kindes statt angenommen hatten. “Vielleicht schaffen wir uns noch ein weiteres an”, sagte sie mit einem Blick zu Kane. Sie konnte keine eigenen Kinder bekommen. “Wir haben die Adoption eines russischen Jungen in die Wege geleitet.”

“Wie schön, Rachel! ” Gillian eilte zu ihr und es regnete Glückwünsche.

Doch plötzlich empfand Gillian eine gewisse Leere in ihrem Leben. Und die Tatsache, dass Alex sich gut mit ihren Geschwistern verstand, verunsicherte sie erst recht.

Abends gingen sie zusammen in ein italienisches Restaurant. Auch Joe und Loretta schlossen sich an. Die Unterhaltung blieb locker. Alex wurde mit seiner Ordnungsliebe geneckt und damit, dass er die Umzugskarton alle farbig markiert hatte.

Gillian fühlte sich wohl und freute sich darüber, dass es Carly auch so zu gehen schien.

Als sie schließlich im Bett lagen, berichtete Gillian, dass sie abgemacht hätten, sich alle zu Weihnachten wieder zu sehen. Sie rückte näher an Alex heran.

“Rachel schlug ein monatliches Treffen vor, aber von Hawaii aus wird mir das nicht möglich sein.”

Alex schwieg. “Alle haben sich Mühe gegeben”, sagte er schließlich.

“Das denke ich auch.” Die Begegnung war ausgesprochen harmonisch verlaufen.

Trotz der Dunkelheit bemerkte Alex, dass Gillian die Stirn runzelte. “Was ist?”

fragte er.

“Ich finde, Sean war etwas kühl zu Carly.”

Alex kreiste mit dem Finger um ihren Mund. “Dein Bruder war nie der besonders herzliche Typ.”

“Vor seiner Scheidung war er ganz anders. Jetzt misstraut er allen Frauen.”

“Aber Carly ist doch seine Schwester.”

“Gerade deshalb könnte er ein bisschen netter zu ihr sein. Carly braucht uns jetzt, uns alle. Stell dir mal vor, wie du dich mit plötzlich auftauchenden Halbgeschwistern fühlen würdest! Ich bin froh, dass ich sie gefunden habe, sie ist ein Teil von mir.”

„Andere Menschen empfinden eben anders.”

“Ich weiß.” Gillian schaute im Dunkeln zu den leeren Schränken hinüber.

Er strich ihr das Haar aus der Stirn. “Ich werde dich vermissen.”

Gillian kuschelte sich an ihn. “Immerhin liegt dann kein nasses Handtuch von mir mehr herum oder Kleidung dort, wo sie nicht hingehört”, scherzte sie.

“Ich fing gerade an, mich daran zu gewöhnen.”

Sie legte den Kopf an seine Schulter. “Lass uns nicht Adieu sagen, fahr mich bitte nicht zum Flughafen.”

“Gillian … “

“Bitte!” Plötzlich kamen ihr die Tränen. “Keinen Abschied” , bat sie.

Bei Tagesanbruch waren alle wach. Da die Möbel schon weg waren, aßen sie in Lorettas Küche Cornflakes. Das war das letzte Mal, dass sie so zusammen waren.

“Gillian, hilfst du mir bei meinem neuen Zimmer?” fragte Shelby.

“Das täte ich gern.” Ihr Flug ging nachmittags.

Alex und sie holten die letzten Sachen aus der Wohnung, die Alex - ordentlich wie er war - perfekt gereinigt und verpackt hatte. Gillians Gepäck war schon im Geländewagen. Alex warf noch einen prüfenden Blick in die leere Küche, dann gingen sie.

In den nächsten Stunden waren sie damit beschäftigt, den Möbelwagen wieder zu entladen und die Sachen ins neue Haus zu bringen. Mittags gab es Pizza vom Bring-Service.

Gillian ging zu Shelby in ihr neues Zimmer. Es hatte einen schönen Blick in den Hintergarten und auf den angrenzenden Wald. Gillian war das Herz schwer.

Sie versuchte jedoch, es nicht zu zeigen.

“Hier kann ich all meine Puppen und meine Plüschtiere hintun”, meinte SheIby begeistert. “Daddy baut mir ein Bord.”

“Ich werde dir noch ein Plüschtier schicken, dieses Mal eins aus Hawaii. “

Über ihr Handy hatte Gillian schon das Taxi bestellt. Sie bereute es, nicht noch einen Tag länger zu bleiben, um Shelby zu helfen.

Aus heiterem Himmel fing die Kleine an zu weinen. “Ich will, dass du bleibst!”

Sie klammerte sich an Gillian. “Warum fährst du weg?”

“Schätzchen, ich komme ja wieder.” Gillian ging in die Hocke und umarmte die Kleine. Eine ganze Weile saßen sie eng umschlungen auf dem Teppich. “Ich verspreche dir, bald wiederzukommen.”

Joe war an der Tür. “Das Taxi ist da, ich habe deine Sachen schon runtergebracht.”

Gillian musste gehen, sonst brach ihr noch das Herz. “Ich hab dich sehr lieb, meine Kleine.” Sie küsste Shelby auf die Stirn und umarmte sie noch ein letztes Mal.

“Bitte, geh nicht!” bat das Kind erneut.

“Ich muss aber.”

“Ich weiß gar nicht, wo Alex ist“, sagte Joe, der sich nun seiner Enkelin annahm.

Wieder strich Gillian über Shelbys dunkles, seidiges Haar. „Schon gut“, sagte sie zu Joe. Sie hatten sich gelobt, sich nicht voneinander zu verabschieden. Sie umarmte Joe. “Machs gut.”

Dann lief sie nach draußen zum Taxi. Als sie zurückschaute, sah sie Shelby am Gartentor stehen.

Eigentlich möchte ich nicht gehen, dachte sie.

Als das Taxi kam, verschwand Alex im Garten, obgleich es ihn drängte, Gillian noch mal zu sehen. Er stand neben einem der großen Bäume und versuchte, nicht an sie zu denken. In der Ferne hörte er die Haustür klappen.

“Sie fährt”, berichtete Joe, der zu ihm trat. “Hast du gehört? Das Taxi ist da.”

Alex war wütend. Natürlich wusste er das.

“Alex, hast du gehört?” fragte Joe wieder.

Wieso hatte er ihr nicht gesagt, dass er sie liebte? Dazu war oft genug Gelegenheit gewesen! Aber er wollte sie nicht unter Druck setzen. “Sie soll es nicht bereuen so wie Nicki. “

“Gillian ist doch nicht Nicole!” schnaubte Joe.

“Ich weiß, aber…” Alex schwieg. Gillian war kein bisschen wie Nicole. Worum ging es eigentlich? Gillian hatte sich kein einziges Mal darüber beklagt, dass sein Leben langweilig sei. In einem ruhigen Moment hatte sie sogar gemeint, Alex sei viel umtriebiger und beschäftigter als sie. Wieso verglich er sie also mit Nicki?

Er starrte in den wolkigen Himmel. Die Antwort lag auf der Hand: Es war viel einfacher, irgendeine Ausrede zu finden, als sich mit der Situation auseinander zu setzen und der Wahrheit ins Auge zu sehen.

“Alex?” fragte Joe wieder.

“Ich höre dich, Dad”, antwortete Alex schärfer als beabsichtigt, weil er wütend auf sich selbst war. Es ging nicht um Nicole oder um Gillian, es ging um ihn selbst. Er hatte schlicht und einfach Angst davor, wieder enttäuscht zu werden.

Deshalb vermied er jede weitere Beziehung. Um sich zu schützen. Aber wovor?

Vor einer Frau, die ihm niemals wehgetan hatte?

“Wirst du etwas unternehmen?” fragte Joe.

Alex antwortete nicht. Er sprang plötzlich über den Gartenzaun und rannte auf die Straße. Aber das Taxi war schon weg. Er würde ihr nachfahren, sie daran hindern zu gehen!

Sowohl für Shelby als für sich selbst musste er Gillian überreden zu bleiben. Er würde die Kleine mitnehmen, von unterwegs aus Joe anrufen, ihm sagen, wo sie waren, und …

“Daddy!” Sein Herz pochte, denn in der Auffahrt stand Shelby - an der Hand von Gillian.

Eine zweite Chance! Er bekam eine zweite Chance! Die musste er nur ergreifen! Er wusste nicht, wieso Gillian noch da war, aber er musste ihr unbedingt sagen, was er für sie empfand, auch wenn sie dann Nein sagte!

“Daddy! ” Shelbys Augen glänzten. “Sie bleibt!“

Sie bleibt? Wirklich? Oder war es ein Missverständnis? “Schätzchen, geh zu deinem Großvater, er braucht deine Hilfe.”

“Aber…”

“Bitte, Shelby.“

Zögernd ließ das Kind Gillians Hand los, ging davon, schaute sich aber noch mal um.

“Stimmt das?” Alex näherte sich Gillian. “Du fährst nicht?”

Sie lächelte. “Nein, ich fahre nicht.”

“Ist es, weil du Carly vor deiner Abreise noch etwas sagen musst?”

“Es hat nichts mit Carly zu tun.”

“Wieso dann?” Seine Kehle war trocken. Er wollte Gillian nur noch in die Arme nehmen und festhalten! “Der Job? Ist Hawaii doch nicht das Richtige?”

Seine Worte kamen ihm selbst absurd vor.

Nun schaute sie ihn direkt an und lächelte zart.

Tu es! Sag ihr, was du fühlst! forderte Alex sich auf. Er durfte sie nicht gehen lassen, ohne ihr zu sagen, wie sehr er sie liebte! “Du könntest auch hier all das Abenteuerliche finden, was du suchst.”

Sie lachte ungläubig. “Wovon sprichst du?”

“Von der Aufregung. Die könnte ich dir verschaffen.”

“Alex, meinst du das ernst?”

“Ja.” Sein Mut verließ ihn.

Gillian fragte sich, seit wann zwei Menschen, die immer ehrlich miteinander waren, schlagartig solche Hemmungen voreinander hatten. Wieso bat er sie nicht zu bleiben? “Ich brauche keine Abenteuer, darum geht es mir nicht.”

“Nein? Wolltest du weg, weil ich ein solcher Dummkopf bin?” Er trat dicht vor sie.

Gillian schaute ihn überrascht an. Sie legte ihm die Hand auf die Brust und spürte, wie sein Herz raste. “Ich wollte weg, weil ich nicht richtig nachgedacht habe.”

Sie hatte jede Bindung vermieden, wollte keine langen Beziehungen. Sie redete sich ein, dass sie nichts bereuen, nur das Leben auskosten wollte. Aber plötzlich war ihr klar, dass sie nur Angst davor hatte, einen Menschen zu dicht an sich heranzulassen.

Der Tod ihrer Eltern hatte ihr jeden Halt genommen. Ihr Leben lang hatte sie sich davor gehütet, jemanden zu sehr zu lieben. Daher bestand ihre Familie nur aus Rachel und Sean. Nun gab es außerdem Carly. Und Edith. Und Joe. Aber am meisten gehörte ihr Herz Alex und SheIby. Selbst wenn sie wegführe, würde das nichts daran ändern.

“Alex, es ist schwierig zu erklären, aber ich habe mich damit überfordert, dass ich allem ausgewichen bin, was auch nur von weitem nach Verantwortung und Verpflichtung roch. Das war mein Fehler.”

Er berührte ihre Hände. “Ich genauso”, sagte er schlicht.

“Du?”

“Oh, ja.” Er schmiegte die Hände um ihr Gesicht. “Aber jetzt nicht mehr. Ich liebe dich, hörst du? Ich werde nie wieder jemanden so lieben wie dich.”

“Ich auch nicht.” Tränen stiegen ihr in die Augen. “Ich liebe dich auch.”

Die ganze Anspannung in seinem Gesicht löste sich. “Wirklich? Nicht nur wie eine Freundin?”

Sie lachte. “Wie eine Freundin und eine Geliebte und alles.”

Er schüttelte den Kopf, dann legte er seine Stirn an ihre. “Wenn du bleibst, bekommst du uns alle, weißt du das eigentlich?” Er schaute sie wieder an.

Gillian war nach Lachen und Weinen zu Mute. Sie wollte Alex umarmen, schon weil er so unsicher wirkte. “Uns?”

„Ja, mich, Shelby, Joe, einfach alle.”

“Das hört sich wunderbar an!”

n nahm er sie endlich in die Arme und drückte sie an sich und lachte. “Gillian, ich liebe dich. Ich weiß nicht, wann es begann, aber ich möchte nie mehr ohne dich sein.”

Sie legte den Finger auf seine Lippen. “Küss mich”, flüsterte sie.

Und das tat er.

„Daddy! ” Die Kleine lief auf sie zu.

“Und deine Tochter liebe ich auch”, sagte Gillian.

“Und sie dich.”

Shelby sprang an ihrem Vater hoch, und er nahm sie auf den Arm. “Darf ich Gillian noch etwas fragen, Daddy?”

“Was denn?” wollte Gillian wissen.

“Möchtest du nicht meine Mom sein?” fragte Shelby.

Alex lächelte. “Willst du uns heiraten?”

Gillian umschlang alle beide. “Ich kann mir nichts vorstellen, was ich lieber täte.”

EPILOG

“Wie lange dauert es noch?”

Rachel tätschelte ihrem Bruder die Schulter. “Sean, Babys kommen, wenn es für sie so weit ist. Schau dir Alex an, der ist der werdende Vater und trotzdem ganz ruhig.”

„Findest du?” Kane saß auf einem Klinikstuhl und verlagerte die schlafende Heather in den anderen Arm.

“Mach dich nicht lustig”, rügte Rachel ihren Mann. “Du warst schon fix und fertig, als wir nur darauf warteten, dass unser Adoptivkind aus dem Flugzeug steigt.”

“Kein Wunder! Peter kam schließlich aus einem anderen Land.” Damit meinte er den dunkelhaarigen, vierjährigen Jungen, der am Boden mit Bauklötzen spielte.

Alex hörte auf, hin und her zu gehen, und setzte sich auf die Bank. Auch wenn er es schön fand, dass alle da waren und ihn aufzumuntern versuchten, er wäre am liebsten bei Gillian gewesen.

“Daddy?” Shelby ging zu ihm.

Alex legte den Arm um sie. Sie war ganz aufgeregt, dass sie nun eine große Schwester sein würde. “Was ist, Schätzchen?”

Sie zeigte auf den Automaten. “Kann ich was Süßes haben?”

“Ich gehe mit ihr”, bot Sean an.

Kane stand mit Heather auf. “Wir holen uns auch was.” Die Kleine in seinem Arm wachte nicht auf.

“Mr. Hunter? Sie können jetzt zu Ihrer Frau, es dauert nicht mehr lange. Ich hörte, Sie haben den Vorbereitungskurs mitgemacht?”

Himmel, hoffentlich erinnerte er sich noch an alles! “Stimmt.”

“Grüß sie von uns!” rief Rachel ihm nach.

Alex eilte den Flur entlang. Gillian sah schöner aus denn je. Er trat an ihre Seite und nahm ihre Hand.

“Die Wehen kommen ganz regelmäßig”, erklärte die Schwester. “Alles läuft gut.”

Als Alex Gillian etwas Lustiges zuflüsterte, musste sie lachen, aber da gerade eine Presswehe kam, krallte sie sich an ihm fest. “Hey, sei bereit, Daddy, hier kommt dein Sohn.”

Er war wunderschön, Gillian konnte den Blick nicht von dem Baby in ihrem Arm wenden.

Alex, der an ihrem Bett saß, streichelte die rötlichen Haare des Neugeborenen.

“Vielen Dank, mein Liebling.” Er beugte sich vor und küsste Gillian.

“Dürfen wir reinkommen?” Rachel stand in der Tür.

„Oh, Daddy! ” Shelby rannte zum Bett.

In den nächsten Minuten waren alle mit dem Betrachten und Bewundern des neuen Familienmitgliedes beschäftigt, und Ähnlichkeiten wurden diskutiert.

“Hallo, bin ich zu spät?” fragte jemand, der dazukam.

“Oh, Carly! ” Gillian umarmte ihre Schwester.

“Du hast Alex’ Panik verpasst”, scherzte Kane.

Carly schmunzelte.

“Freut mich, dass du kommen konntest”, sagte Gillian.

Rachel beugte sich vor. “Seht mal, die vielen Haare, die er hat, und das Grübchen im Kinn! “

“Das Baby sieht aus wie sein Großvater!” behauptete Kane, als Joe hereinkam.

Joe strahlte.

“Was meinst du dazu, Dad?” fragte Alex.

“Ich denke, er hat Glück, er sieht aus wie seine Mutter.

Gillian lächelte. Sie schaute sich um. Alle um sie herum strahlten. Nun gehörte auch Carly zu ihnen. “Ich bin so glücklich”, sagte sie. Alex nahm ihre Hand.

“Ich auch.” Er küsste sie. Viel mehr Aufregung brauchte Gillian nun vielleicht nicht in ihrem Leben. In seins hatte sie eine Menge gebracht. “Ich danke dir.”

Er küsste sie erneut. Nie hätte er mit einem solchen Glück gerechnet, und das war nur ihr zu verdanken. Gillian war noch immer seine beste Freundin und gleichzeitig seine große Liebe!

- ENDE -

Table of Contents

- Einmal siebter Himmel und zurück
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL