Star Trek - Voyager: Ragnarök: Roman
Author: Nathan Archer; Harald Pusch
Date: 2014-02-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Die Voyager gerät unter Beschuss Seit Jahrhunderten führen die Zivilisationen der Hachai und P'nir einen erbitterten Krieg. Die Voyager gerät mitten in das Schlachtfeld, als sie einer seltsamen Energieemission folgt. Captain Janeway versucht erfolglos, zwischen den verfeindeten Völkern zu vermitteln. Um die Voyager und ihre Crew zu retten, bleibt ihr am Ende nur ein Ausweg: Sie muss den Kampf gegen beide Völker aufnehmen.
Publisher: Heyne Verlag

NATHAN ARCHER

RAGNARÖK

Roman

Star Trek®

Voyager™

Band 3

Deutsche Erstausgabe

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY

Band 06/5403

Titel der amerikanischen Originalausgabe

STAR TREK®

VOYAGER™

RAGNAROK

Übersetzung aus dem Amerikanischen von

HARALD PUSCH

Redaktion: Rainer Michael

Rahn Copyright © 1995 by Paramount Pictures

Erstausgabe by POCKET BOOKS,

a division of Simon & Schuster, Inc. New York

Copyright © 1996 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München

Printed in Germany 1996

Umschlagbild: Dru Blair/Copyright © 1995 by Paramount Pictures Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München

Technische Betreuung: M. Spinola

Satz: Schaber Satz- und Datentechnik, Wels

Druck und Bindung: Ebner Ulm

ISBN 3-453-09471-9

Gewidmet

Ephraim E. diKahble

&

David Joseph Oznot

Kapitel 1

Für den Augenblick entwickelten sich die Dinge an Bord des Föderationsschiffs Voyager durchaus zufriedenstellend.

Zwar mußten einige Reparaturen durchgeführt werden, und wie stets war man knapp an Material, doch zumindest im Moment gab es keine lebensbedrohenden Notfälle. Die Maschinen arbeiteten ohne Probleme, das Lebenserhaltungssystem funktionierte, die hydroponischen Pflanzen im vorderen Laderaum wuchsen und gediehen. Die Besatzung war sowohl für den Kontakt mit einer fremden Zivilisation als auch für die Begegnung mit einem feindlichen Raumschiff gerüstet.

Diese relativ entspannte Situation bedeutete für Captain Kathryn Janeway, daß sie sich die Zeit nehmen konnte, um an die Zukunft zu denken und zu planen, welchen Kurs das Schiff einschlagen sollte. Genau damit war sie beschäftigt, als sie zusammen mit Neelix auf dem Hauptdeck der Brücke stand und die Karten studierte.

Die übrige Kommando-Crew der Voyager ging ihren normalen Aufgaben nach. Schwarze Stiefel glitten lautlos über den weichen grauen Teppichboden, Finger huschten rasch über die

schimmernden schwarzen Kontrolltafeln, Augen beobachteten die blauen und goldenen Anzeigen. Das leise Summen des Antriebs bildete ein gleichmäßiges, beruhigendes Hintergrundgeräusch, das nur hin und wieder durch das Zischen unterbrochen wurde, mit dem sich die automatischen Türen öffneten und schlossen. All dem schenkten Janeway und Neelix keinerlei Aufmerksamkeit; sie konzentrierten sich voll und ganz auf die Navigationsschirme.

Neelix hatte sich etwas vorgebeugt und stützte sich mit beiden Händen auf die mattschwarze Konsole, während der Captain neben ihm an dem verchromten Geländer lehnte, das den oberen Bereich der Brücke von der mittleren Ebene des Kommandodecks trennte. Beide überlegten, welchen Kurs sie einschlagen sollten.

Natürlich würden sie sich generell in Richtung des Alpha

Quadranten und der Föderation bewegen. Captain Janeway hatte der Crew versprochen, sie nach Hause zu bringen, ganz gleich, wie lange das dauern mochte, und sie war entschlossen, dieses Versprechen einzulösen.

Trotzdem konnten sie nicht einfach geradenwegs quer durch die Galaxis fliegen. Es würde zwangsläufig eine ganze Reihe von Zwischenstops geben. Bestimmte Vorräte waren zu ergänzen, und es mußten Möglichkeiten gefunden werden, beschädigte

Ausrüstungsgegenstände zu reparieren. Die Replikatoren des Schiffs waren nicht in vollem Umfang einsatzbereit; sie waren ohnehin nie in der Lage gewesen, den gesamten Bedarf zu decken

– selbst die Replikationstechnologie hatte ihre Grenzen. Es gab einige Dinge, die sich einfach nicht zuverlässig replizieren ließen

– darunter auch einige spezielle Elemente, die für die

Energieversorgung der Replikatoren unerläßlich waren.

Sie würden also ihre Reise unterbrechen müssen, um die

Vorräte aufzustocken. Andere Zwischenstops würden nötig sein, um der Crew die Möglichkeit zu geben, frische Luft zu atmen und sich frei zu bewegen, ohne alle paar Meter vor einem stählernen Schott zu stehen; für die Moral der Besatzung waren solche Gelegenheiten, sich die Beine zu vertreten, unerläßlich. Besuche des Holo-Decks taugten bestenfalls dazu, den letztlich

unvermeidlichen Kabinenkoller eine Weile hinauszuzögern; einhundertvierzig Menschen, die wußten, daß sie aller

Wahrscheinlichkeit nach viele Jahre an Bord desselben Schiffes verbringen würden, brauchten ganz einfach die Möglichkeit, hin und wieder auf der Oberfläche eines Planeten zu stehen, den weiten Himmel über sich zu sehen und ungefilterte Luft zu atmen.

Wenigstens waren die energetischen Systeme des Holo-Decks zu jenen in den übrigen Teilen des Schiffes inkompatibel, weshalb es keinen Grund gab, das Deck zu schließen, um die kostbaren Reserven zu schonen; die Energie, die sein Betrieb verbrauchte, hätte man nirgendwo anders einsetzen können.

Zudem stellte ein einsatzbereites Holo-Deck in emotionaler Hinsicht eine schlichte Notwendigkeit dar. Irgendwo mußte die Crew schließlich Dampf ablassen können.

Doch das allein reichte nicht aus. Zwischenstops waren

zwingend erforderlich.

Die Frage lautete daher, wo diese Stops stattfinden sollten.

Selbstverständlich hatte Starfleet Sternkarten für die gesamte Galaxis in die Bordcomputer einprogrammiert, doch diese Informationen beschränkten sich hauptsächlich auf Angaben zur Position und zum Spektraltyp der einzelnen Sterne. Sie hatten ausgereicht, um ihnen fast augenblicklich anzuzeigen, wo sie sich befanden, nachdem sie quer durch die Galaxis katapultiert worden waren, doch bei der Planung des Heimwegs erwiesen sie sich als wenig hilfreich.

Kleinere oder nicht so stabile und gut sichtbare Objekte –

Planeten etwa, Anomalien, Staubwolken oder magnetische

Stürme – waren in den Sternkarten nicht verzeichnet. Die Voyager führte weder Kartenmaterial noch Unterlagen oder auch nur simple Berichte über irgendeine der Welten oder

Zivilisationen mit sich, denen sie in diesem Teil der Galaxis begegnen mochte, und ähnliches traf auch für gefährliche Phänomene wie Plasmastürme zu. Die Schiffscomputer konnten sie mit großen Informationsmengen über praktisch jeden

bewohnten Himmelskörper und jedes Energiefeld innerhalb des Alpha-Quadranten versorgen. Gleiches galt für einen Großteil des Beta-Quadranten und den relativ kleinen Bereich rings um das Wurmloch im Gamma-Quadranten, der bisher kartographiert worden war – doch die Voyager befand sich jetzt im Delta-Quadranten, war von einem extragalaktischen Alien, dem

›Beschützer‹, ans jenseitige Ende der Galaxis transportiert und dort ihrem Schicksal überlassen worden.

Die Föderation verfügte über keinerlei Kenntnisse der speziellen Gegebenheiten innerhalb des Delta-Quadranten. Vor der Voyager war noch kein Föderationsschiff in diese Region des Alls vorgestoßen.

Aus diesem Grund hatte sich Kathryn Janeway, genau wie alle Entdecker vor ihr, einen eingeborenen Führer gesucht, einen Einheimischen, der von sich behauptete, mit den meisten Planeten in der näheren Umgebung und deren Bewohnern vertraut zu sein.

Der Talaxianer, der sich Neelix nannte, arbeitete gleichzeitig als Koch und als Mädchen für alles, doch in erster Linie befand er sich an Bord der Voyager, um als Führer zu dienen.

Und heute hatte Captain Janeway diesen Führer auf die Brücke beordert, wo er jetzt, knapp einen Meter von ihr entfernt, über das Navigationspult gebeugt stand.

Sehr tief mußte er sich freilich nicht bücken; Neelix war kleiner als der durchschnittliche Humanoide, was er allerdings durch eine selbstbewußte und überschwengliche Persönlichkeit zumindest teilweise kompensierte. Seine Kleidung war in hellen, bunten Farben gehalten, die im Vergleich zu den gedämpften grauen, blauen und silbernen Farbtönen, die im Innern der Voyager vorherrschten, regelrecht grell wirkten. Janeway hielt es durchaus für möglich, daß Neelix bei den Angehörigen seines Volkes als großgewachsen und gutaussehend gelten mochte – und daß seine Kleidung dem derzeit herrsehenden modischen Geschmack

entsprach, wie er gelegentlich behauptete –, doch nach

menschlichen Maßstäben war er eher… Nun ja, ihn häßlich zu nennen, wäre etwas zu hart gewesen.

Komisch hingegen war eine Beschreibung, die ganz ausgezeichnet paßte. Janeway hoffte, daß Neelix von dieser Einschätzung nichts mitbekommen hatte; er besaß ebensoviel Stolz und Selbstrespekt wie jedes andere empfindsame Wesen auch, und sie bezweifelte, daß er sonderlich erbaut gewesen wäre, hätte er gewußt, daß sein Äußeres sie an einen Clown erinnerte.

Möglicherweise ahnte er das ja sogar, überlegte Janeway, doch das war etwas anderes, als es genau zu wissen.

Neelix war von humanoider Gestalt. Sein sonderbar geformter Kopf wies bräunliche Flecken und vereinzelte, spärliche Haarbüschel auf, konkave Wölbungen an den Schläfen sowie spitz zulaufende, mehrfach gegliederte Ohren und eine

Knollennase, die so aussah, als wäre sie in der Mitte gespalten. In Verbindung mit seinem Geschmack, was Kleidung anging,

ähnelte seine äußere Erscheinung ganz eindeutig einem Clown.

Ein Narr war Neelix jedoch keineswegs. Janeway sah

interessiert zu, wie er stirnrunzelnd ein Diagramm auf dem Display betrachtete und dem Kurvenverlauf mit dem Finger folgte.

»Ihre Sternkarten sind für mich immer noch recht schwer zu lesen, Captain«, sagte er, »doch wenn ich das hier richtig verstehe, sollten Sie wohl besser den Kurs ändern.«

Statt neben ihren Führer zu treten, beugte sich Janeway vor, tippte auf eine der Kontrollen und transferierte damit die Sternenkarte samt der zugehörigen Texte und Diagramme von der Konsole auf den Hauptschirm, der die Frontseite der Brücke einnahm. Der Captain betrachtete das Bild einen Moment und wandte sich dann ihrem Helfer zu.

»Weshalb?« fragte sie. »Unsere Sensoren zeigen nichts an, was uns bei unserem derzeitigen Kurs gefährlich werden könnte.«

»Nun«, meinte Neelix höflich, »ich nehme an, das hängt ganz davon ab, was Sie als gefährlich betrachten.«

Janeway lächelte. »Magnetische Stürme, Supernovae – solche Dinge würde ich als gefährlich bezeichnen. Liegt etwas in dieser Art vor uns?«

»Nun, äh, nein«, erwiderte der Talaxianer gedehnt. »Jedenfalls nichts in dieser Art, um genau zu sein. Aber im allgemeinen hält man es in dieser Gegend für eine recht gute Idee, den vor uns liegenden Sternhaufen zu meiden.« Er ging um die Konsole herum, machte ein paar Schritte in Richtung des großen Schirms und deutete auf die spezielle Sternengruppe, die er meinte.

»Weshalb?« fragte Janeway abermals.

»Wegen des Krieges natürlich…« Er bemerkte Janeways

Gesichtsausdruck und unterbrach sich. »O ja, natürlich, davon wissen Sie vermutlich gar nichts.«

»Nein«, sagte Janeway. »Was für ein Krieg? Sind die Kazon-Ogla in dieser Gegend aktiv?«

Die Crew der Voyager hatte bereits einen Zusammenstoß mit dem hier ansässigen Volk der Kazon-Ogla hinter sich, und Janeway war nicht gerade scharf auf eine weitere Begegnung.

Neelix seufzte und deutete wieder zur Karte. »Nein, nicht die Kazon-Ogla. Das dort vorne ist der Kuriyar-Sternhaufen, in dem die Hachai und die P’nir leben. Ziemlich unfreundliche Leute.«

Er schüttelte angewidert den Kopf. »Sie befinden sich

miteinander im Krieg, so lange man zurückdenken kann – mit Sicherheit seit Jahrhunderten, wahrscheinlich sogar seit Jahrtausenden. Selbst in unseren ältesten Legenden, die noch aus der Zeit stammen, als die Talaxianer gerade erst anfingen, durch das All zu reisen, wird schon davon berichtet, daß die Hachai und die P’nir gegeneinander kämpfen.«

»Und sie kämpfen tatsächlich noch immer?« fragte Janeway.

Sie verließ ihren Platz am Geländer, um den Bildschirm genauer in Augenschein zu nehmen.

»Soweit ich weiß, ja«, erwiderte Neelix. »Allerdings war ich in letzter Zeit nicht im Kuriyar-Sternhaufen, um mich an Ort und Stelle zu erkundigen, wenn Sie verstehen, was ich meine.«

»War sonst jemand dort?«

Neelix schüttelte den Kopf. »Die Völker in diesem Teil der Galaxis haben sich immer bemüht, den Hachai und den P’nir aus dem Weg zu gehen; niemand begibt sich gern freiwillig zwischen die Fronten. Die beiden kriegführenden Parteien nehmen es nicht immer so genau damit, auf wen sie schießen.«

»Ich verstehe«, sagte Janeway unverbindlich. »Vielleicht habe ich den vorgesehenen Kurs ja auch falsch abgelesen«, meinte Neelix entschuldigend, »aber es kam mir so vor, als würde er uns direkt in den Kuriyar-Sternhaufen führen.«

»Genau das tut er«, gab Janeway zu. »Aber Sie würden sich dagegen aussprechen?«

»O ja, sehr sogar, Captain«, erklärte Neelix eifrig. Janeway schaute zum Turbolift hinüber, wo Neelix’ ocampanische

Gefährtin Kes stand und sich bemühte, so unauffällig wie möglich zu wirken.

Kes’ äußere Erscheinung kam der eines Menschen weitaus

näher als die Neelix’; von ihren Ohren einmal abgesehen, hätte sie leicht als menschliche Frau durchgehen können. Sie war von zerbrechlicher, geradezu ätherischer Schönheit – und zudem, wie Janeway wußte, weitaus jünger als ihr Aussehen vermuten ließ, und trotz ihrer Gestalt höchstwahrscheinlich auch weit weniger menschlich als der Talaxianer. Die durchschnittliche Lebensdauer der Ocampa betrug lediglich neun Standardjahre. Kes, die kaum mehr als ein Jahr zählte, war demnach bereits eine Erwachsene.

Sie wies zudem Spuren bisher wenig erforschter psychischer Begabungen auf – die Gabe telepathischer Projektion

beispielsweise, aber auch andere, nicht so leicht zu definierende Fähigkeiten.

Kes, die Janeways Blick bemerkt hatte, nickte heftig. »Ich stimme dem zu«, sagte sie.

Janeway war sich nicht ganz sicher, ob diese Zustimmung bedeutete, daß Kes tatsächlich von diesem Krieg wußte, oder ob sie lediglich ihren Partner unterstützen wollte, doch im Grunde spielte das auch keine Rolle. Sie hatten Neelix schließlich als Führer an Bord der Voyager geholt, und es wäre sinnlos, sich eines Ortskundigen zu bedienen, wenn man dessen Rat nicht beachten wollte.

Janeway wandte sich wieder dem Hauptschirm zu und wollte gerade eine Kursänderung anordnen, die sie sicher um den fraglichen Sternhaufen herumführen würde, als Harry Kim, der Fähnrich, der die Funktionsstation bemannte, plötzlich meldete:

»Captain, wir werden gescannt – ich glaube…«

Er fuhr herum und rief: »Captain, es ist ein Tetryonenstrahl, ein kohärenter Tetryonenstrahl!«

Janeway wirbelte auf dem Absatz herum. »Alarmstufe Rot!«

rief sie und griff nach dem Geländer. »Auf Treffer vorbereiten!«

Kapitel 2

Als der Captain Alarmstufe Rot anordnete, wurden die Lichter augenblicklich gedämpft, damit sich die Brückenmannschaft besser auf die Kontrollen konzentrieren konnte. Janeway, die sich noch immer am Geländer festklammerte, drehte sich zur

Funktionsstation um. Diese Station befand sich in einer Nische auf der Backbordseite des Oberdecks, und dort stand Fähnrich Harry Kim, fast vollständig von Displays und Kontrollen eingeschlossen.

»Fähnrich, erkennen Sie irgendwelche Anzeichen einer

Verschiebungswelle?«

»Negativ, Captain«, erwiderte Kim, während er rasch eine Reihe von Anzeigen überprüfte. »Auch keine Hinweise auf andere ungewöhnliche Phänomene.«

Janeway entspannte sich etwas. Sie fühlte sich erleichtert –

zugleich aber auch etwas enttäuscht.

Schon einmal war die U.S.S. Voyager von einem kohärenten Tetryonenstrahl gescannt worden – und direkt danach hatte eine magnetische Verschiebungswelle sie erfaßt und praktisch ohne Zeitverlust quer durch die halbe Galaxis geschleudert. Der Tetryonenstrahl war von dem Beschützer eingesetzt worden, um herauszufinden, ob jemand an Bord der Voyager seinen Zwecken dienlich sein konnte, und als sich herausstellte, daß diese Möglichkeit bestand – obwohl sein Vorhaben letztlich doch nicht funktionierte –, hatte er die Verschiebungswelle benutzt, um die Voyager in seine Nähe zu befördern.

Diese Reise war kurz und heftig verlaufen und hatte zu Schäden am Schiff, zu Verlusten und Verletzungen bei der Besatzung geführt. Man hatte die Ausfälle durch die Crew eines

Rebellenschiffes ausgleichen können, eines Schiffes des Maquis, dem die Voyager auf der Spur gewesen und das auf die gleiche Weise entführt worden war.

So unsanft der Transport selbst auch verlief, als weitaus schwerwiegender erwies sich die Tatsache, daß die Voyager infolge der Entführung mehrere zehntausend Lichtjahre von der Heimat entfernt gestrandet war.

Als abermals ein Tetryonenstrahl gemeldet wurde, galt

Janeways erster Gedanke der Möglichkeit, sie würden wieder zurück nach Hause geschleudert. Als das jedoch nicht geschah, empfand sie Erleichterung, weil ihnen so die Schäden erspart blieben, die ein neuerlicher Transit mit sich gebracht hätte, zugleich aber auch Enttäuschung, weil ihnen eine rasche Rückkehr zum Alpha-Quadranten und zur Föderation verwehrt blieb.

»Fixieren Sie unsere eigenen Sensoren auf den Strahl…«, setzte Janeway an.

»Tut mir leid, Captain«, unterbrach sie Fähnrich Kim, ohne den Blick von der Sensorenkonsole abzuwenden, »aber das Scanning wurde abgebrochen; es hat lediglich null Komma vier Sekunden gedauert.«

»Irgendwelche Hinweise auf ein periodisches Auftreten?« fragte Janeway. »Eine Art Zyklus vielleicht?«

»Nein, Captain«, antwortete Kim. »Es scheint sich um ein isoliertes Ereignis zu handeln.«

Janeway runzelte die Stirn. »Alarmstufe Rot beenden«, befahl sie. Die normale Brückenbeleuchtung flammte wieder auf, vertrieb die Schatten und ließ die üblichen gedämpften Farben wieder deutlicher hervortreten. Der Captain starrte einen Moment lang auf den Hauptschirm und drehte sich dann wieder zur Funktionsstation um.

Harry Kim beobachtete sie von seinem Platz hinter den

Kontrollen und wartete eifrig auf ihre Anweisungen.

Kim war frisch von der Starfleet-Akademie an Bord der

Voyager gekommen. Er hatte eine gründliche und umfassende Ausbildung hinter sich, war aber noch unerfahren und auch ein wenig naiv. Sein rundes, asiatisches Gesicht war offen, seine Miene leicht zu lesen; er hatte noch nicht gelernt, seine Gedanken und Empfindungen zu verbergen. Kim beherrschte seinen

Aufgabenbereich und kannte die damit verbundenen Pflichten, war aber noch nicht so weit, die Wünsche seines Captains vorauszuahnen und eigenständig zu handeln, ohne auf einen entsprechenden Befehl zu warten. Wenn er erst einmal gelernt hatte, auf eigene Initiative hin tätig zu werden, würde er einen wirklich erstklassigen Funktions- und Kommunikationsoffizier abgeben.

Es war ein geradezu erstaunliches Pech, daß bereits seine erste Mission derart katastrophal verlaufen war, dachte Janeway. Seine auf der Erde lebenden Eltern hatten den Schock vermutlich noch gar nicht verwunden, daß ihr ganzer Stolz so plötzlich und spurlos verschwunden war.

»Fähnrich Kim«, sagte Janeway, »ich möchte, daß Sie die Aufzeichnungen der Schiffssensoren überprüfen. Finden Sie alles nur Erdenkliche über diesen Strahl heraus – seine Wellenform und sein Energiemuster, woher er kommt, ob er uns, falls überhaupt, beeinflußt hat – kurz gesagt alle Informationen, die uns der Computer liefern kann. Ich möchte wissen, inwiefern er dem Tetryonenstrahl ähnelt, den der Beschützer verwendet hat, um uns zu scannen.«

»Jawohl, Captain«, antwortete Kim und machte sich sogleich an die Arbeit.

»Glauben Sie, der Strahl, der uns überprüft hat, stammt von der Gefährtin des Beschützers?« fragte Tom Paris von seinem Platz am vorderen Kontrollpult aus, einer langen, geschwungenen Konsole, die das Kommandodeck von den tiefergelegenen

Ebenen der Brücke trennte.

Das war nicht unbedingt eine Frage, wie sie der Offizier am Steuer stellen sollte – doch andererseits war Tom Paris auch nicht der Offizier, der die Steuerung bedienen sollte. Lieutenant Stadi, die reguläre Pilotin und Navigatorin der Voyager, war während des unerwarteten und plötzlichen Transits aus dem Alpha-Quadranten ums Leben gekommen, und so war Paris, ein

ehemaliger Renegat, der sich als Beobachter an Bord des Schiffes befand, abkommandiert worden, um ihre Stelle zu besetzen.

Paris war der Sohn eines Admirals, und niemand hatte ihm je gestattet, diese Tatsache zu vergessen – nicht einmal er selbst.

Janeway war sicher, daß nur das verzweifelte Bemühen, dem hohen Familienstandard zu entsprechen, Paris dazu verführt hatte, seine Berichte zu fälschen – ebenso wie es ihn später gezwungen hatte, die Fälschung einzugestehen, ein Geständnis, das zu seiner unehrenhaften Entlassung aus Starfleet geführt hatte.

Wahrscheinlich hatte er geglaubt, nichts mehr zu verlieren zu haben, als er sich dem Maquis als Söldner anschloß. Janeway vermutete allerdings, daß seine Gefangennahme und der

anschließende Aufenthalt in einem neuseeländischen Gefängnis ihn eines Besseren belehrt hatten.

Vielleicht gehörte Tom Paris ja auch zu der Sorte von

Menschen, die erst ganz unten landen mußte, bevor sie den Mut und die Kraft zu einem neuen Anfang fand. Und falls das zutraf, hatte er die Kraft zu diesem Neustart wohl in jenem

Gefangenenlager gefunden, dachte Janeway. In dem Lager hatten zwar zumindest in physischer Hinsicht keine allzu harten Bedingungen geherrscht, doch für den Sohn eines Admirals, der es immer als seine natürliche Bestimmung erachtet hatte, eines Tages ein eigenes Kommando zu übernehmen, mußte der

Aufenthalt dort niederschmetternd gewesen sein, insbesondere angesichts der Erkenntnis, daß er es nach den in seiner Familie herrschenden Maßstäben durchaus verdient hatte, dort zu landen.

Doch jetzt befand er sich wieder auf dem richtigen Weg, dessen war sich Janeway ganz sicher. Seit dem Moment, als der

Beschützer die Voyager entführt hatte, hatte Paris sich voll und ganz für den Captain und das Schiff eingesetzt.

Allerdings war Janeway der Ansicht, daß seine Manieren noch immer zu wünschen ließen. Seiner Frage, so berechtigt sie auch erscheinen mochte, haftete dennoch ein Hauch von Impertinenz an.

Aber es war eine gute Frage: Ging der Tetryonenstrahl auf die verschollene Begleiterin des Beschützers zurück?

Jenes Wesen, das die Voyager vom jenseitigen Ende der Galaxis hierher gezerrt hatte, war der Beschützer genannt worden, weil es sich selbst der Aufgabe gewidmet hatte, die Rasse der Ocampa zu schützen und zu versorgen – Kes’ Rasse. Das Wesen hatte eine gewaltige Konstruktion geschaffen, die Janeway in Ermangelung einer besseren Bezeichnung schlicht ›die Station‹ genannt hatte.

Diese Raumstation hatte dem Wesen als Basis gedient, von der aus es seine selbstgewählten Aufgaben durchführte, etwa die Zivilisation der Ocampa mit Energie zu versorgen – oder die Voyager zu scannen und anschließend zu entführen.

Der Beschützer war mittlerweile tot, und man hatte seine Station vernichtet, um zu verhindern, daß sie in die Hände jener höchst unerfreulichen Einheimischen fiel, die sich selbst als Kazon-Ogla bezeichneten. Und damit waren die Ocampa – und auch die Voyager – auf ihre eigenen Hilfsmittel angewiesen.

Bevor der Beschützer starb, hatte er der Crew der Voyager allerdings noch mitgeteilt, daß er einst eine Gefährtin gehabt hatte, ein extragalaktisches Wesen wie er selbst. Doch diese Gefährtin hatte den Beschützer und die Ocampa schon vor langer Zeit, vor vielen Jahrhunderten, verlassen, um die Weiten des Alls zu durchstreifen.

Man konnte als sicher annehmen, daß diese Gefährtin die gleiche Technologie benutzte wie der Beschützer – zumal es zumindest nach Janeways Wissen nirgendwo in der Galaxis andere Wesen gab, die ebenfalls kohärente Tetryonenstrahlen einsetzten.

Sicher war sich der Captain dessen allerdings auch nicht. Es stimmte zwar, daß kein Volk des Alpha-Quadranten jemals eine Tetryonentechnologie entwickelt hatte, doch die Voyager befand sich eben nicht im Alpha-Quadranten. Und sie waren im Delta-Quadranten bereits auf Technologien gestoßen, die sich

grundlegend von allem unterschieden, was Janeway bislang kennengelernt hatte.

»Ich glaube, es könnte die Gefährtin des Beschützers gewesen sein, Mr. Paris«, beantwortete Janeway die Frage des Piloten.

»Jedenfalls hoffe ich, wir werden über einige Fakten verfügen –

mögen sie nun diese Annahme bestätigen oder nicht –, sobald Fähnrich Kim seine Untersuchung beendet hat.«

»Und in der Zwischenzeit«, warf Neelix besorgt ein, »darf ich vielleicht darauf hinweisen, daß wir uns noch immer mit unglaublicher Geschwindigkeit einem Kriegsgebiet nähern…«

Janeway sah zum Display auf dem Hauptschirm hinüber. Die Voyager bewegte sich tatsächlich genau auf den Kuriyar-Sternhaufen zu, doch obwohl sie mit Warp sechs flog, würde es noch Stunden dauern, bis sie ihn erreichte – mehr als genug Zeit für Harry Kim, um alles zu überprüfen, was die automatischen Systeme des Schiffs in bezug auf den Tetryonenstrahl

aufgezeichnet hatten.

»Ich bin mir dessen bewußt«, erklärte Janeway. »Danke, Mr.

Neelix.« Sie wandte sich an die Kommunikationsstation. »Schon irgendwelche Ergebnisse, Fähnrich?«

»Nicht sehr viel, Captain«, berichtete Kim. Er beugte sich etwas vor und blickte über sein Kontrollpult hinweg auf Janeway. »Ich war leider nicht in der Lage, in dem Strahl irgendwelche identifizierbaren Charakteristiken ausfindig zu machen – es gibt keine Resonanzfrequenzen, keine Interferenzmuster und auch keine nachweisbare Streuung. Es handelt sich einfach um reine monopartikulare Tetryonenstrahlung. Damit entsprechen diese Ergebnisse genau denen, die wir bei der Analyse der

Computeraufzeichnungen des vom Beschützer verwendeten

Scannerstrahls erhalten haben, was uns aber auch nicht viel weiterhilft. Ich vermute, jeder, der einen derartigen Strahl verwenden kann, ist auch in der Lage, ihn von irgendwelchen Störungen freizuhalten.«

»Haben Sie den Ursprung lokalisiert?«

Kim schüttelte den Kopf. »Ich kann Ihnen eine Richtung

angeben, Captain, aber keine Entfernung. Der Strahl war nicht lange genug auf uns gerichtet, um eine trigonometrische Messung durchzuführen, und ohne Streustrahlung oder Doppler-Effekte…

nun, er könnte aus dem Sternhaufen direkt vor uns gekommen sein, oder aus dem Alpha-Quadranten, oder von irgendeinem Punkt dazwischen. Genaueres läßt sich dazu nicht sagen.«

»Und was ist nun mit der Richtung?«

»Ich lege sie auf den Schirm.«

Einen Augenblick später wurde Kims Diagramm auf dem

Hauptschirm sichtbar. Janeway warf einen Blick darauf und lächelte schief.

»Wie es aussieht, Mr. Neelix«, sagte sie, »befindet sich unser geheimnisvoller Scanner exakt in jener Richtung, die wir Ihrer Ansicht nach meiden sollten.«

Sofern die Voyager

versuchte, den Tetryonenstrahl

zurückzuverfolgen, würde ihr Kurs sie genau ins Zentrum des Kuriyar-Sternhaufens führen – immer vorausgesetzt, sie stießen nicht schon vorher auf den Ursprung des Strahls.

Janeway ließ ihren Blick über die Brücke und die Kommando-Crew streichen.

Chakotay, der Erste Offizier, saß in dem rechten der beiden Sessel unterhalb des Geländers, das den oberen Bereich der Brücke vom Hauptdeck trennte, und wartete ruhig und geduldig ihre Entscheidung ab. Janeway wußte, daß er keine Sekunde zögern würde, Einwände zu erheben, sofern er überzeugt war, der von ihr getroffene Entschluß sei gefährlich oder falsch; andererseits vertraute er jedoch grundsätzlich ihrer Kompetenz.

Chakotay war Kommandant jenes Maquis-Schiffes gewesen, das der Beschützer entführt hatte, während ihm die Voyager auf den Fersen war. Doch er hatte die Notwendigkeit erkannt, ihre Kräfte zu vereinen, und am Ende hatte er sogar sein eigenes Schiff geopfert, um sicherzustellen, daß die überragende Technologie der Station nicht in die falschen Hände geriet.

Jetzt diente er an Bord der Voyager und ersetzte Janeways Ersten Offizier, der ums Leben gekommen war. Und er ersetzte ihn ausgezeichnet, akzeptierte ihre Autorität als Captain, ohne deswegen unterwürfig zu erscheinen. Sofern er größere Einwände gegen eine ihrer Entscheidungen hatte, würde er sich sofort zu Wort melden.

Tuvok, an Bord der Voyager der sowohl für die Sicherheit als auch für taktische Aufgaben zuständige Offizier, befand sich an seinem Platz auf der Steuerbordseite des Oberdecks, einer Nische, die wie ein Spiegelbild der Funktionsstation wirkte. Er war ebenso ruhig wie Chakotay – doch er war auch Vulkanier, was bedeutete, daß er immer ruhig blieb. Die Emotionslosigkeit war ein Charakteristikum seiner Rasse, während Chakotays Ruhe einen Beweis seines Vertrauens in Janeways Fähigkeiten

darstellte.

Tuvok flog schon seit langer Zeit mit ihr. Und er wußte ebenfalls, wann er sich zu Wort melden mußte.

Paris, der auf dem Platz des Piloten saß, konzentrierte sich auf seine Kontrollen und warf nur hin und wieder einen raschen Blick auf Janeway. Der Captain vermutete, daß er zu verbergen versuchte, wie begierig er darauf war, sich in die Gefahr zu stürzen. Janeway wußte, daß ihn die von fremden Kriegsschiffen ausgehende Bedrohung nicht weiter schreckte. Eher sehnte er sich eine Begegnung herbei, um seine Fähigkeiten als Pilot – und seinen Mut – unter Beweis zu stellen. Tom Paris, der Sohn eines Admirals, hatte offenbar immer noch das Gefühl, etwas beweisen zu müssen – und zwar nicht unbedingt den anderen, sondern vor allem sich selbst.

Harry Kim an der Funktionsstation auf der Backbordseite war sichtlich nervös, auch wenn er sich bemühte, dieser Nervosität Herr zu werden oder sie zumindest nicht offen zu zeigen. Er wäre gerne furchtlos erschienen – so wie es seiner Idealvorstellung von einem Starfleet-Offizier entsprach, einem Ideal, dem er geradezu verzweifelt nacheiferte. Gleichzeitig verfügte er jedoch über genug Vorstellungskraft und gesunden Menschenverstand, um sich auszumalen zu können, in welche Lage die Voyager geraten mochte, falls sie in jenen Sternhaufen eindrang.

Neelix, der in der Nähe des Hauptschirms stand, war eindeutig nervös und scherte sich absolut nicht darum, ob jemand das bemerkte. Janeway vermutete, daß er allein den Gedanken, in ein Kriegsgebiet vorzudringen, für abwegig hielt, doch er hatte inzwischen genug über menschliche Verhaltensweisen – und ganz besonders über ihr Verhalten – gelernt, um zu wissen, daß sie diese Möglichkeit immerhin erwog.

Und Kes, die noch immer neben der grauen Tür des Turbolifts stand, beobachtete die ganze Crew fasziniert. Vermutlich hatte sie überhaupt noch nicht über die Möglichkeit nachgedacht, daß Tod und Vernichtung vor ihnen liegen mochten; sie war viel zu sehr daran interessiert, die Menschen um sich herum zu studieren, als daß sie sich über ihr eigenes Schicksal hätte Sorgen machen können.

Zweifellos hatten mit Ausnahme von Kes alle ihre eigene Ansicht darüber, ob die Voyager dem Tetryonenstrahl in die Gefahr folgen oder besser den Kuriyar-Sternhaufen meiden sollte, doch niemand machte Anstalten, darüber mit Captain Janeway zu diskutieren. Sie alle wußten, daß die Entscheidung allein bei ihr lag…

»Captain, Sie werden doch gewiß nicht unser aller Leben und Ihr hübsches Schiff aufs Spiel setzen, nur um herauszufinden, woher dieser Scannerstrahl gekommen ist?« fragte Neelix besorgt.

»Ich fürchte, genau das werde ich tun«, erklärte Janeway und traf damit exakt die Entscheidung, die jeder von ihr erwartet hatte. »Mr. Paris, richten Sie unseren Kurs entsprechend der von Fähnrich Kim errechneten Analyse des Tetryonenstrahls aus. Wir werden versuchen, ihn zu seinem Ursprung zurückzuverfolgen.«

»Aye, aye, Captain«, bestätigte Paris sofort und in einem fast begeistert klingenden Ton.

»Aber Captain…!« setzte Neelix an.

Janeway sah ihm schweigend ins Gesicht, und der kleine Alien verstummte.

Er tat ihr fast leid. Es stimmte zwar, daß es unsinnig gewesen wäre, sich einen eingeborenen Führer zu leisten, wenn man jeden seiner Ratschläge ignorierte, doch andererseits hatte Neelix die spezielle Situation, in der sie sich befanden, noch nicht richtig erfaßt. Wenn es der Voyager nicht gelang, eine wie auch immer geartete Abkürzung zu finden, würde der größte Teil der Crew –

möglicherweise sogar die gesamte Mannschaft – an

Altersschwäche sterben, bevor sie wieder Föderationsgebiet erreichten.

Immer vorausgesetzt natürlich, daß sie nicht schon vorher unter der Belastung zusammenbrachen. Und daß die Voyager so lange ohne ordentliche Wartung durchhielt.

Die Chance, ein derartiges Schicksal zu vermeiden, war es wert, ein paar Risiken einzugehen – selbst ein paar große Risiken.

Neelix hingegen wollte einfach überleben und sein Dasein genießen. Er fühlte sich absolut wohl an Bord der Voyager, wo er eine komfortable Kabine bewohnte, genügend Wasser und

Nahrungsmittel bekam und Kes an seiner Seite wußte. Insofern war er gar nicht daran interessiert, irgendein spezielles Ziel zu erreichen.

Janeway konnte ihm diese Haltung kaum übelnehmen, doch sie selbst erwartete mehr vom Leben, sehr viel mehr. Sie wollte nach Hause zurückkehren, ihren Lebensgefährten Mark wiedersehen und vor allem sicherstellen, daß ihre Mannschaftsmitglieder wieder mit ihren Familien vereint wurden.

All das war es durchaus wert, ein paar Risiken einzugehen –

ohne dabei unvorsichtig zu werden. Sie blickte zur

Steuerbordseite hinüber.

»Mr. Tuvok«, sagte sie, »ich wünsche, daß die

Extremreichweitenscanner aktiviert sind. Schilde und Phaser in Bereitschaft. Wenn wir schon in ein Kriegsgebiet eindringen, will ich auf alles vorbereitet sein. Die Auseinandersetzung geht uns zwar nichts an, aber es kann durchaus sein, daß die

Einheimischen anders darüber denken.«

»Aye, Captain.«

»Sehr gut. Mr. Paris, beschleunigen Sie auf Warp sieben.«

Nachdem die Entscheidung gefallen war, nahm Janeway wieder in ihrem Sessel Platz und sah zu, wie das Bild des Kuriyar-Sternhaufens größer wurde und schließlich den ganzen

Bildschirm ausfüllte.

Kapitel 3

Janeway unterdrückte einen Seufzer der Erschöpfung, als ihr talaxianischer Führer wieder neben ihr auftauchte, kaum daß sie auf die Brücke zurückgekehrt war.

»Captain, bitte überdenken Sie Ihre Entscheidung noch einmal«, rief er drängend. »Die Hachai und die P’nir stehen seit Jahrhunderten miteinander im Krieg. Sie haben die Ressourcen ganzer Planeten erschöpft, um ihre Kriegsflotten aufzurüsten.

Und ihre Schiffe können praktisch überall sein.«

Janeway, die sich Neelix’ Einwände eine halbe Stunde lang angehört hatte, bevor sie sich für ein paar Minuten in den Bereitschaftsraum zurückzog, um etwas Ruhe zu finden, hielt auf den Stufen inne und drehte sich zu ihm um.

»Sie könnten überall sein? Meinen Sie damit etwa, sie verfügen über Tarntechnologie?« erkundigte sie sich interessiert.

»Verfügen über was?« fragte Neelix verdutzt.

»Tarnvorrichtungen.«

»Äh… ich habe keine Ahnung, was das sein soll«, meinte

Neelix. »Vielleicht eine Fehlfunktion des Translators. Aber möglicherweise kenne ich es ja unter einer anderen

Bezeichnung.«

»Das bezweifle ich«, entgegnete Janeway. Sie nahm ihren Weg zum Kommandosessel wieder auf und konzentrierte sich dabei auf den Hauptschirm. »Ich vermute, eine derartige Technologie ist in diesem Teil der Galaxis unbekannt. Was mir im übrigen nur recht sein kann.«

»Sie ist mir unbekannt«, wandte Neelix ein, der eine günstige Gelegenheit zu einem neuen Einwand witterte, »aber bedeutet das etwa, daß sie auch den Hachai unbekannt ist? Oder den P’nir?«

»Vermutlich«, sagte Janeway trocken.

Neelix erkannte, daß dieser spezielle Schachzug nicht

funktioniert hatte; Janeway fürchtete diese ›Tarntechnologie‹

offenbar nicht genug, um den Kurs zu ändern, nur weil die Kriegsparteien vielleicht darüber verfügten. Deshalb kehrte er zu seinem ursprünglichen Thema zurück. »Aber auch so verfügen sowohl die Hachai als auch die P’nir über furchteinflößende Waffen, und beide besitzen Tausende von Kriegsschiffen, die den Sternhaufen durchkreuzen und auf alles schießen, was sich bewegt.«

»Alles?« fragte Janeway nach und richtete ihren Blick wieder auf Neelix.

»Ja, Captain, auf alles!« bekräftigte Neelix. »Im Verlauf des Krieges haben die P’nir zu vielerlei Listen gegriffen in der Hoffnung, sich dadurch einen Vorteil zu verschaffen – sie haben Kriegsschiffe als neutrale Handelsschiffe getarnt, Bomben als Asteroiden oder Schiffswracks, und dergleichen mehr. Sie können sich sicher vorstellen, welche Verheerungen auf diese Weise angerichtet wurden!«

»Ja«, gab Janeway zu, »das leuchtet mir ein.« Sie warf einen prüfenden Blick auf den Hauptschirm. Das Schiff näherte sich einem Stern im Außenbereich des Kuriyar-Sternhaufens, einem relativ jungen Stern, bei dem man mit einiger Berechtigung vermuten durfte, daß er über Planeten verfügte.

Sollte einer dieser Planeten der M-Klasse angehören, würde die Voyager möglicherweise ihre Vorräte auffrischen können, und vielleicht erhielt die Mannschaft sogar Gelegenheit, sich wenigstens für kurze Zeit im Freien aufzuhalten. »Nun«, fuhr Neelix fort, »das Ergebnis bestand natürlich darin, daß die Hachai allem Unbekannten gegenüber mißtrauisch wurden, das in ihr Raumgebiet eindrang. Die letzten Schiffe, die den Steinhaufen anflogen, um mit den Hachai Handel zu treiben, wurden einmal gewarnt und dann unter Feuer genommen – die Hachai

vermuteten dahinter ganz einfach neue Tricks der P’nir.«

»Interessant«, sagte Janeway. »Und was ist mit den P’nir?

Fürchten die sich ebenfalls vor Täuschungsmanövern der

Hachai?«

Neelix schüttelte den Kopf. »Nein, nein. Die P’nir sind… nun ja, die P’nir sind eben die P’nir. Sie leben nach einem strikten Kodex, der keinerlei Werte anerkennt, die außerhalb der Hierarchie der P’nir stehen. Sie akzeptieren keinerlei Autorität und kein Rechtssystem außer ihrem eigenen. Ich vermute, wenn die Hachai nicht gerade gegen sie kämpfen würden, würde das jemand anders tun – die P’nir sind nicht gerade berühmt dafür, sich Freunde zu machen.« Janeways Mund verzog sich zu einem halben Lächeln. »Tatsächlich«, sagte sie und stützte sich auf einen Ellbogen.

»Ja, wirklich«, erklärte Neelix. »Die P’nir waren nie besonders gute Händler; sie ziehen Piraterie vor. Sie selbst bezeichnen das natürlich nicht so. Wenn sie zugäben, daß sie Piraterie betreiben, würden sie damit zugleich anerkennen, daß auch andere Spezies etwas besitzen können, und diese Vorstellung paßt nicht in das Denksystem der P’nir.« Neelix zuckte die Achseln. »Jedenfalls haben die P’nir den Handel oder auch alle anderen Arten des Kontaktes zu fremden Rassen schon vor langer Zeit aufgegeben, um sich ganz auf den Krieg mit den Hachai konzentrieren zu können.«

»Das klingt wirklich so, als wären sie ziemlich unfreundlich, Mr. Neelix«, gab Janeway zu.

»O ja, das sind sie!« rief Neelix. »Captain, wenn die Hachai Sie ausfindig machen, werden sie vermutlich eine kurze Warnung aussenden, bevor sie das Feuer eröffnen. Aber wenn die P’nir Sie entdecken und sich entschließen, Sie überhaupt zur Kenntnis zu nehmen, werden sie nicht einmal das tun – sie werden entweder schießen oder auch nicht, ganz nach Laune des jeweiligen Captains. Wollen Sie Ihr wundervolles, komfortables Schiff denn wirklich in den Kuriyar-Sternhaufen steuern?«

Neelix sah sich auf der Brücke nach Unterstützung um, mußte jedoch schnell erkennen, daß damit nicht zu rechnen war. Tom Paris an der vorderen Konsole ignorierte das Gespräch und konzentrierte sich ganz auf die Steuerung; Harry Kim und Tuvok lauschten zwar und wirkten durchaus interessiert, zeigten jedoch keinerlei Absicht, Neelix, der im Grunde nur Passagier war, gegen ihren Captain zu unterstützen.

Der Erste Offizier wäre vielleicht bereit gewesen, sich auf ein Streitgespräch mit Janeway einzulassen, doch Neelix hatte keine Ahnung, ob Commander Chakotay überhaupt etwas von seinen Worten mitbekommen hatte. Der Mann war für Neelix ein Rätsel; er konnte dessen Denkweise beim besten Willen nicht

nachvollziehen. Gerade jetzt saß Chakotay entspannt an seinem Platz auf der Brücke und beobachtete den Hauptschirm, doch Neelix konnte absolut nichts an seinem Gesicht ablesen. War er einfach nur ruhig? Oder gelangweilt? Verärgert? Beobachtete er das Bild auf dem Schirm, oder betrachtete er einfach nur die winzigen Indikatorlichter über und unter dem Schirm?

Neelix vermochte es nicht zu sagen. Er wußte nicht, ob

Chakotay zuhörte oder das ganze Gespräch ignorierte, um seinen eigenen Gedanken nachzuhängen.

Und was Janeway betraf, so hörte sie zwar zu, genau wie zuvor auch, doch ihre Entscheidung hatte sie längst getroffen. Sie hatte Vertrauen in ihr Schiff und die Mannschaft und glaubte, alle wären bereit, sich den Gefahren zu stellen, die im Kuriyar-Sternhaufen warten mochten. Der mögliche Nutzen, der zu erwarten stand, falls der Tetryonenstrahl tatsächlich aus dem Sternhaufen gekommen war, war zu groß, um einfach ignoriert zu werden.

Und abgesehen von den Möglichkeiten, die der Tetryonenstrahl repräsentierte, stellte sich natürlich auch noch die Frage nach ihren Pflichten als Starfleet-Offizierin. Die Föderation war dem Frieden verpflichtet. Natürlich erlaubte ihnen die Erste Direktive keine Intervention, dennoch hatte Starfleet stets große Anstrengungen unternommen, um Frieden zu schaffen und zu bewahren. Die Föderation stellte Vermittler, transportierte Diplomaten, diente als Schiedsrichter und unternahm auch ansonsten alles, um interstellare Kriege zu beenden.

Als Starfleet-Offizierin betrachtete Janeway es als ihre Pflicht, wenigstens zu versuchen, eine friedliche Einigung

herbeizuführen, sollten sie auf die kriegführenden Rassen stoßen, die Neelix beschrieben hatte. Angesichts der besonderen Lage, in der sich die Voyager befand, suchte sie allerdings nicht gerade nach Ärger, und sie hätte es durchaus mit ihrem Gewissen vereinbaren können, einfach einen weiten Bogen um den Kuriyar-Sternhaufen zu schlagen, wäre da nicht dieser geheimnisvolle Scannerstrahl gewesen…

Nun, jedenfalls beabsichtigte sie, in den Sternhaufen

vorzudringen, Krieg oder nicht, und ungeachtet all dessen, was Neelix sonst noch an Einwänden vorbringen mochte.

Janeway wünschte nur, Neelix würde die Situation einfach akzeptieren und den Mund halten. Fast war sie versucht, ihn von der Brücke zu jagen. Doch wenn er tatsächlich Informationen über das vor ihnen liegende Gebiet besaß, und wenn dort wirklich feindliche Kriegsschiffe auf der Lauer lagen, dann mochten sich die Kenntnisse des Talaxianers als lebenswichtig erweisen.

»Mr. Paris«, sagte Janeway, »scannen Sie das vor uns liegende System und prüfen Sie, ob es dort irgend etwas gibt, das für uns von Interesse sein könnte.«

»Aye, Captain«, antwortete Paris. »Soweit ich weiß, haben die Replikatoren wieder eine Fehlfunktion; soll ich versuchen, eine Kaffeeplantage ausfindig zu machen?«

»Das wäre ausgezeichnet, Mr. Paris«, entgegnete Janeway und lächelte über den Scherz. »Und suchen Sie auch nach einem Schild, das uns einen Hinweis gibt, wo wir die Gefährtin des Beschützers finden können.«

»Captain, bitte«, sagte Neelix, trat neben sie und stützte sich mit einer Hand auf das Geländer. »Was hätte die Gefährtin des Beschützers mitten in einem Kriegsgebiet zu suchen?«

»Vielleicht will sie versuchen, den Krieg zu beenden«,

antwortete Janeway. Ihr Lächeln verschwand, als sie versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr Neelix ihr mittlerweile auf die Nerven ging. »Nach dem Verhalten des Beschützers in bezug auf die Ocampa zu urteilen, scheinen diese

extragalaktischen Wesen zumindest gute Absichten zu verfolgen, auch wenn sich das nicht immer eindeutig in ihren Handlungen niederschlägt. Vielleicht ist die Gefährtin ja damit beschäftigt, den Krieg zu beenden – was immerhin erklären würde, weshalb Sie noch keine Berichte über sie aus anderen Gebieten der Galaxis vernommen haben, Mr. Neelix.«

»Aber wenn sie ebenso mächtig ist wie der Beschützer und tatsächlich den Krieg beenden wollte, hätte sie das schon längst getan«, wandte der Talaxianer ein. »Weder die P’nir noch die Hachai können in technologischer Hinsicht auch nur annähernd mit ihr konkurrieren!«

»Aber wir wissen nichts über ihre Denkweise«, erklärte

Janeway. »Möglicherweise ist sie in ihrer Handlungsfähigkeit eingeschränkt – so wie wir durch die Erste Direktive, Mr. Neelix.

Der Beschützer schien an einen sehr starken Moralkodex

gebunden zu sein, und vielleicht verwehrt dieser Kodex der Gefährtin jede direkte Intervention. Trotzdem könnte sie dort sein und versuchen, die Hachai und die P’nir zur Vernunft zu bringen.«

»Nun, falls das zutrifft, funktioniert es jedenfalls nicht«, behauptete Neelix stur – oder zumindest so stur, wie es dem kleinen Talaxianer möglich war. »Nach allem, was ich gehört habe, kämpfen sie noch immer; und ob sie nun dort ist oder nicht, es sieht jedenfalls so aus, als würden sie noch jahrelang so weitermachen.«

»Nun, mag sein«, erklärte Janeway. »Sollten wir auf die Hachai oder die P’nir stoßen, könnten wir ja vielleicht versuchen, sie zur Vernunft zu bringen.«

»Ha!« platzte Neelix heraus. »Glauben Sie wirklich, Sie könnten einen Krieg beenden, der schon seit Jahrhunderten andauert?«

»Es wäre durchaus möglich«, warf Tuvok ein, der ein Stück hinter dem Talaxianer und etwas erhöht stand, »daß die Hachai und die P’nir nach einem derart lang andauernden Konflikt bereit sind einzusehen, wie unlogisch ihr Krieg ist. Vielleicht können wir als Katalysator dienen, der nötig ist, um die

Auseinandersetzungen zu beenden.«

»Ich glaube, Sie unterschätzen die Sturheit der beiden Parteien«, erwiderte Neelix, ohne sich umzudrehen.

»Und ich glaube, Sie unterschätzen, wie stur wir sein können«, entgegnete Janeway. »Ganz zu schweigen von dem, wozu wir fähig sind. Unsere Heimat liegt in dieser Richtung, und der Tetryonenstrahl, der möglicherweise auf eine Abkürzung unseres Heimwegs hinweist, kam ebenfalls aus dieser Richtung. Daher sind wir durchaus bereit, ein paar Risiken…«

»Captain«, unterbrach Paris sie plötzlich, »ich glaube, Sie sollten sich das hier ansehen.«

Beunruhigt wandte sich der Captain zu Paris um, der an der Navigationskonsole saß und ein Display anstarrte. Janeway erhob sich, ging zu Paris hinüber und blickte über seine Schulter auf den Schirm.

Die Anzeigen verkündeten, daß sie sich dem ersten

Sonnensystem am Rand des Kuriyar-Sternhaufens näherten. Der Kurs entsprach nicht exakt der Linie, die Harry Kim errechnet hatte, wich aber nur um ein paar Lichtstunden davon ab. Elf Planeten umkreisten einen Stern des G-Typs – sieben davon Gasriesen, zwei weitere ausgeglühte Schlackekugeln, die sich zu dicht am Zentralgestirn befanden, um überhaupt Leben

hervorzubringen, und schließlich zwei Planeten von ungefährer Erdgröße, die zudem ihre Sonne innerhalb der bewohnbaren Zone umkreisten. Nichts von alledem wirkte irgendwie ungewöhnlich.

Die Werte hingegen, die sich auf die beiden Planeten in der bewohnbaren Zone bezogen, waren alles andere als normal. Das ließ sich schon auf den ersten Blick erkennen.

Allerdings glaubte Janeway nicht, daß sie dort irgendwelche Kaffeeplantagen finden würden.

»Mr. Kim«, ordnete sie an, ohne den Blick vom Display

abzuwenden, »führen Sie ein vollständiges Scanning des dritten und vierten Planeten in dem vor uns liegenden System durch.«

»Jawohl, Captain«, antwortete Kim. Einen Moment später

betrachtete Janeway, die noch immer an der vorderen Konsole stand, stirnrunzelnd die Ergebnisse des Scannings.

Beide Planeten mochten einst bewohnte Welten der M-Klasse gewesen sein. Doch heute könnte man das nicht mehr von ihnen behaupten.

Die Atmosphäre des dritten Planeten existierte nicht mehr, war bis auf den letzten Rest verschwunden. Überall auf der

kochendheißen, felsigen Oberfläche brodelten Seen radioaktiver Lava. Die Hitze stammte weder von der Sonne des Systems, noch wurde sie durch normalen Vulkanismus hervorgerufen; irgend etwas hatte den gesamten Planeten regelrecht geröstet und dabei die gesamte Atmosphäre weggebrannt – und das so gründlich, daß sich der Himmelskörper noch nicht wieder abgekühlt hatte.

Theoretisch hätte ein massives Asteroidenbombardement dafür verantwortlich sein können, doch der größte Teil des Systems war frei von derartigen kosmischen Trümmerstücken – falls es hier einmal Asteroiden gegeben hatte, dann waren sie alle mit irgend etwas zusammengestoßen. Außerdem ließ sich die Radioaktivität nicht durch den Aufschlag von Asteroiden erklären, zumindest nicht, wenn man nicht annehmen wollte, sie hätten sich aus höchst eigentümlichen Elementen zusammengesetzt.

Doch es gab keinerlei Spuren, die auf derartige Elemente hingewiesen hätten. Tatsächlich ließen sich überhaupt keine schweren Elemente nachweisen.

Irgend etwas hatte den dritten Planeten gewaltsam in seinen jetzigen Zustand versetzt, und Janeway wußte von keinem natürlichen Phänomen, dessen Einwirkung eine derartige

Verwüstung hinterlassen könnte.

Um den vierten Planeten stand es nicht ganz so schlimm.

Obwohl die Temperatur ebenfalls unnatürlich hoch lag, war die ursprüngliche Oberfläche nicht völlig verwüstet worden. Auch die Atmosphäre existierte noch, allerdings als heißer Dunst aus Radioaktivität und ätzenden Giftstoffen, und somit tödlich für alles Leben, das auf Kohlenstoff basierte.

Die Sensoren entdeckten auf dem vierten Planeten hier und dort Strukturen, die nicht natürlichen Ursprungs zu sein schienen, doch nirgendwo auf dieser Welt gab es auch nur das geringste Anzeichen von Leben – nicht einmal anaerobe Bakterien ließen sich nachweisen.

»War der Krieg dafür verantwortlich?« Janeway wandte sich mit dieser Frage an Neelix, der neben sie getreten war. »Die P’nir? Oder die Hachai?«

»Ich weiß es nicht, Captain«, erwiderte der Talaxianer. »Wie ich Ihnen schon sagte, wagt sich niemand in dieses Gebiet. Aber ich vermute sehr, daß es sich um Kriegsfolgen handelt.«

Sichtlich beunruhigt überflog Janeway abermals die

Sensorenwerte und stieß dabei auf etwas Neues.

Beide Planeten wurden von zahlreichen Wrackteilen umkreist, doch etwas an diesen treibenden Trümmern war sonderbar. Der Captain runzelte die Stirn und überprüfte die Daten noch einmal genauer.

Es wurden keinerlei Metalle angezeigt.

Die im All treibenden Wrackteile bestanden hauptsächlich aus organischem Material – Plastik, Mischgewebe und etwas, bei dem es sich höchstwahrscheinlich um Leichen handelte. Ansonsten ließen sich nur einige leichtere Minerale nachweisen.

Tonnenweise organische Stoffe, aber absolut kein Metall.

Wie war so etwas möglich? Jede raumfahrende Spezies, von der Janeway je gehört hatte, benutzte Metall zum Bau ihrer

Raumschiffe. Doch wenn diese Trümmer nicht von Raumschiffen stammten, woher dann?

Und wenn sie doch von Raumschiffen herrührten, wieso waren dann dort draußen keine Metalle mehr vorhanden?

Der Captain prüfte abermals die Daten der planetaren

Oberfläche. Sie hatte bereits gemerkt, daß dort keine schweren Elemente vorhanden waren, doch jetzt schaute sie sich die Meßwerte genauer an und begriff plötzlich, was das zu bedeuten hatte.

Die Planetenkrusten wiesen keine Spur nutzbarer Metalle auf.

Die planetaren Kerne bestanden aus der üblichen Nickel-Eisen-Mischung, und die Sonne selbst war noch so jung, daß das gesamte System eigentlich sehr reich an schweren Elementen hätte sein müssen. Die Kruste der Planeten müßte verstreute Lagerstätten von Eisen, Kupfer, Blei, Titan und ähnlichen Stoffen auf weisen…

Diese Metalle waren auch bestimmt einst hier vorhanden

gewesen.

Doch jetzt fand sich dort keine Spur mehr.

Selbst wenn die natürlichen Lager allesamt ausgebeutet worden waren, um beim Aufbau der Zivilisation Verwendung zu finden, die hier wahrscheinlich einmal geblüht hatte, so müßten die Metalle dennoch irgendwo nachweisbar sein, und sei es auch nur in Form von Schlacke.

»Wo ist all das Metall geblieben?« Janeway sprach die Frage unbewußt laut aus.

»Höchstwahrscheinlich abgebaut, um Kriegsschiffe daraus zu bauen«, antwortete Neelix.

Der Captain drehte sich um und starrte den Talaxianer an.

»Ich habe Ihnen doch gesagt, Captain, daß die Hachai und die P’nir sich schon seit sehr langer Zeit bekämpfen«, erklärte Neelix. »Sie haben ganze Planeten völlig ausgeplündert, um ihre Flotten ausrüsten zu können.«

»Und diese Trümmer in den Umlaufbahnen?« fragte Chakotay, während er näher kam, und sich neben die beiden an die Konsole stellte.

»Die Überreste ihres Verteidigungssystems, vermute ich«, erwiderte der Talaxianer. »Wahrscheinlich haben wir es hier mit einem P’nir-System zu tun. Zumindest heißt es, die P’nir hegten sehr großes Vertrauen in orbitale Anlagen.«

»Die Verteidigungsanlagen scheinen ihren Zweck aber nicht erfüllt zu haben«, bemerkte der Erste Offizier.

»Natürlich nicht«, stimmte der Talaxianer zu. »Es gibt kein Abwehrsystem, das einem wirklich entschlossenen Angriff auf Dauer widerstehen könnte. Und die Hachai gelten als ziemlich entschlossene Krieger.«

»Ziemlich entschlossen«, wiederholte Janeway erschüttert.

»Nun, Captain«, fragte Neelix mit einem drängenden Unterton in der Stimme, »meinen Sie nicht, wir sollten den Kurs ändern, damit wir nicht mitten in die Hachai-Flotte geraten, die das hier angerichtet hat?«

Janeway drehte sich um und sah zu Fähnrich Kim hinüber, der an der Konsole der Funktionsstation saß. »Wann sind diese Welten zerstört worden?« fragte sie.

»Einen Augenblick, Captain«, antwortete Kim und studierte die Anzeigen. Dann blickte er wieder auf. »Nach dem durch das Vakuum hervorgerufenen Grad der Verdunstung der

Oberflächenmoleküle zu urteilen, würde ich vermuten, daß zumindest jene Teile der orbitalen Trümmer, die ich überprüft habe, seit grob geschätzt zweihundert Standardjahren ungestört dort treiben.«

Janeway sah Kim einen Moment lang nachdenklich an, straffte dann die Schultern und nickte. »Ich glaube kaum, daß sich nach zweihundert Jahren noch eine Kriegsflotte in diesem Gebiet aufhält, um sich um eventuelle Nachzügler zu kümmern, Mr.

Neelix«, sagte sie. Nach einem weiteren Blick auf den

Hauptschirm, der noch immer das Abbild der verbrannten Wüsten zeigte, die einstmals bewohnte Welten gewesen waren, trat sie ein paar Schritte zurück und nahm in ihrem Sessel Platz.

»Und ich glaube auch nicht, daß hier irgend jemand

Tetryonenstrahlen produziert hat.«

»Nein, dafür waren sie wohl zu sehr mit Kämpfen beschäftigt«, stimmte der Talaxianer zu. »Und das dürfte auf alle Welten innerhalb des Kuriyar-Sternhaufens zutreffen. Hier gibt es nichts, was uns weiterhelfen könnte.«

»Woher wollen Sie das wissen?« fragte Janeway.

»Ich wußte immerhin, daß hier Krieg herrscht, oder etwa nicht?« protestierte Neelix.

»Ja, das ist richtig«, stimmte der Captain zu, »aber das heißt doch wohl kaum, daß es hier nur Krieg gibt und sonst gar nichts.

Und ganz davon abgesehen habe ich den Eindruck, daß Ihr Krieg schon lange vorbei ist. Eine Auseinandersetzung, die mit derartiger Heftigkeit geführt wird, kann sich wohl kaum so lange hinziehen.«

Der Talaxianer studierte den Hauptschirm.

»Ich hoffe, Sie haben recht, Captain«, sagte er. »Ich wäre wirklich froh, wenn es sich so verhielte. Doch nach allem, was ich gehört habe, geht der Krieg noch immer weiter.

Kapitel 4

Das nächste Sternensystem, dem sich die Voyager näherte, mochte einst einen bewohnbaren Planeten besessen haben, doch jetzt bestand es nur noch aus drei Gasriesen und einem

Asteroidengürtel.

Hier würden sie ebenfalls keinerlei nutzbare Ressourcen finden, so viel war offenkundig. Und diesmal riß auch niemand

irgendwelche Witze über Kaffeeplantagen.

Eine rasche Analyse zeigte an, daß das Asteroidenfeld nicht zum ursprünglichen Gefüge des Systems gehörte; es war erst durch die Zerstörung eines kleinen Planeten entstanden. Aufgrund der Bewegungsmuster der Trümmer schätzte Harry Kim, daß der Zeitpunkt der Vernichtung etwa drei Jahrhunderte zurücklag.

Ob die Zerstörung des Planeten auf natürliche Ursachen

zurückging oder ob hier eine Welt mit Vorbedacht pulverisiert worden war, ließ sich nicht eindeutig feststellen. Die Überbleibsel wiesen keinerlei Anzeichen einer inhärenten Instabilität auf, doch dadurch war ein natürlicher Zusammenbruch noch keineswegs ausgeschlossen.

Eine Analyse des Kerns hätte vielleicht näheren Aufschluß gegeben, doch das metallene Innere des Planeten war

verschwunden. Die Asteroiden bestanden ausschließlich aus Fels, der höchstwahrscheinlich aus der Kruste des Planeten stammte, und wiesen keinerlei Spuren nutzbaren Metalls auf. Ein paar der Brocken schienen einst Teil einer planetaren Oberfläche gewesen zu sein; Janeway glaubte hier und dort Muster zu erkennen, bei denen es sich möglicherweise um die Überreste von Kanälen oder Straßen handelte.

»Bringen Sie uns näher heran«, befahl sie, während sie sich erhob und ein paar Schritte nach vorn machte, um besser sehen zu können.

Paris befolgte die Anweisung. Mit zum Schutz vor

herumfliegenden Felsbrocken hochgefahrenen Schilden bahnte sich die Voyager vorsichtig einen Weg in den Asteroidengürtel.

»Gibt es etwas Bestimmtes, das Sie sich genauer ansehen wollen?« fragte der Pilot, als das Schiff jenes Gebiet erreichte, in dem einst ein Planet seine Bahn gezogen hatte.

»Allerdings«, antwortete Janeway. »Den Asteroiden dort.« Sie zeigte auf einen der Felsbrocken, dessen Oberfläche regelmäßige Strukturen aufzuweisen schien. »Den Sensoren zufolge ist er hohl.«

»Hohl?« Paris überprüfte verdutzt die Meßwerte auf seiner Konsole. »Nach diesen Anzeigen hier nicht.«

»Er ist auch nicht vollständig hohl«, relativierte der Captain,

»aber es existiert dort eine Reihe von Hohlräumen, und die möchte ich mir näher ansehen. Passen Sie die Geschwindigkeit an und bringen Sie uns in Transporterreichweite.«

»Aye, aye«, bestätigte Paris.

»Transporterreichweite, Captain?« vergewisserte sich Chakotay und trat neben Janeway.

»Ich will mir ansehen, was sich in diesem Felsbrocken befindet, was immer es auch sein mag«, nickte die Kommandantin. »Ich möchte feststellen, ob das hier tatsächlich einmal ein bewohnter Planet war, und möglichst auch ein paar Hinweise finden, die uns Aufschluß darüber geben, was hier geschehen ist.«

Der Erste Offizier runzelte die Stirn. »Sie wollen sich zu dem Asteroiden hinüberbeamen lassen?«

»Ganz recht.«

»Das könnte aber gefährlich werden«, sagte Chakotay.

»Vielleicht sollte besser ich an Ihrer Stelle gehen?«

Janeway schüttelte den Kopf. »Nein, ich möchte mir das

persönlich ansehen. Ganz davon abgesehen, verfügen Sie nicht über die notwendige wissenschaftliche Ausbildung, Commander.

Es wird schon nicht so gefährlich werden; ich trage einen Raumanzug, und Sie können mich jederzeit zurückholen, falls dort doch irgendwelche Gefahren lauern sollten.«

Was die Ausbildung betraf, hatte sie durchaus recht, dachte Chakotay. Janeway war vor ihrer Ernennung zum Captain

Wissenschaftsoffizier gewesen und verstand von Astrophysik, Exochemie und Xenosoziologie mehr als jeder andere an Bord der Voyager – mit Sicherheit mehr als Chakotay selbst; sein Werdegang war bei weitem nicht so technisch orientiert gewesen.

Trotzdem gefiel ihm die Vorstellung nicht, daß der Captain des Schiffes sich auf ein derartiges Wagnis einließ.

»Ich möchte den Captain daran erinnern, daß wir nicht in der Lage sind, den Transferfokus auf Sie gerichtet zu halten, solange unsere Schilde oben sind«, sagte Chakotay.

»Wir können das Schiff so drehen, daß das Heck zum

Asteroiden weist«, erklärte Janeway, »und dabei die Front- und die Seitenschirme aufrechterhalten und nur die rückwärtigen Schilde senken. Genauso wie wir das machen, wenn ein Shuttle andockt. Auf diese Weise können wir den Transporter

uneingeschränkt nutzen, und zudem ist es ausgesprochen

unwahrscheinlich, daß irgendwelche kosmischen Trümmerstücke von achtern auf uns zukommen.«

Widerstrebend gestand sich Chakotay ein, daß es mit dieser Methode funktionieren könnte.

»Gut«, sagte Janeway. »Commander, Sie übernehmen die

Navigation. Mr. Kim, Mr. Tuvok, Sie kommen mit mir.«

Ein paar Minuten später tauchten drei in Raumanzüge

gekleidete Gestalten mit dem typischen Flimmern des

Transporterstrahls auf der Oberfläche des Asteroiden auf. Harry Kim sah sich um, während Tuvok die Umgebung mit seinem

Tricorder überprüfte.

Es war ein sonderbarer Anblick – statt der zerrissenen, unregelmäßigen Formen, die Harry erwartet hatte, wirkte die Oberfläche so eben wie die eines Planeten. Doch in allen Richtungen brach sie in ein paar Kilometern Entfernung abrupt ab, ganz so, als würden sie auf einem relativ kleinen Plateau stehen. Doch während er von einer Hochebene aus noch einiges von der Welt sehen könnte, die sich darunter ausbreitete, gab es hier nichts jenseits des Randes – nichts als die Schwärze des Alls und das klare Licht der Sterne.

»Seien Sie vorsichtig, Mr. Kim«, warnte Janeway, als die drei ihre Untersuchung begannen. »Unter einer derart niedrigen Gravitation reicht die Kraft Ihrer Beinmuskeln aus, Sie direkt ins All zu katapultieren.«

»Ich weiß, Captain«, antwortete Kim. »Wir haben das Verhalten unter niedriger Schwerkraft an der Akademie trainiert.«

Janeway nickte. »Nur haben Sie an der Akademie magnetische Stiefel benutzt.«

»Aber mein Raumanzug… Sind diese Stiefel denn nicht…«,

stotterte Kim und blickte erschrocken nach unten.

»Die Stiefel sind schon magnetisch«, bemerkte Janeway, »aber dieser Asteroid nicht. Er enthält keinerlei eisenhaltige Metalle.

Also bewegen Sie sich besser sehr, sehr vorsichtig.«

»Ja, Ma’am«, sagte Kim. »Äh… Captain? Wenn Sie sich im

Innern des Asteroiden umsehen wollen, weshalb haben wir uns dann auf die Oberfläche beamen lassen?«

»Weil ich mir die Oberfläche ebenfalls anschauen wollte, Fähnrich«, erklärte Janeway. »Und falls hier irgendwo eine Gefahr lauert, dann eher im Innern als draußen.«

Kim nickte.

»Außerdem«, fügte sie hinzu, »befindet sich unten in der Höhlung so viel loses Material, daß es problematisch sein könnte, direkt dort hineinzubeamen – es würde Ihnen wohl kaum

gefallen, wenn Sie bei der Materialisierung feststellen, daß irgendein Fragment in Ihrem Körper steckt.«

Kim konnte dieser Äußerung kaum widersprechen.

»Es scheint außer Frage zu stehen, daß dieser Ort einmal bewohnt war«, bemerkte Tuvok, während er weiterhin die

Umgebung mit dem Tricorder scannte.

Diese Tatsache lag für alle drei klar auf der Hand.

Sie waren in einem breiten, flachen Graben materialisiert, bei dem es sich einmal um eine offene Drainage oder auch um einen Kanal gehandelt haben mochte. Von Bord der Voyager aus hatte man nicht mehr erkennen können, als daß die längliche Senke vielleicht künstlich angelegt worden war, möglicherweise aber auch nur ein ungewöhnlich regelmäßiges natürliches Gebilde darstellte.

Jetzt, wo sie sich an Ort und Stelle befanden, gab es in diesem Punkt keinerlei Unklarheit mehr. Der Graben war eindeutig künstlichen Ursprungs. Natürliche Bodenformationen werden nicht von quadratischen weißen Steinblöcken begrenzt, in die komplizierte, absolut symmetrische Ziermuster eingemeißelt sind.

»Der Planet war mit Sicherheit einmal bewohnt«, stimmte Janeway zu. »Die Frage lautet: War er bei seiner Zerstörung auch noch bewohnt, oder hatte sich die Bevölkerung zu diesem Zeitpunkt bereits in Sicherheit gebracht?« Sie hob ihren eigenen Tricorder, scannte die Umgebung und deutete dann in eine bestimmte Richtung.

»Da entlang«, sagte sie. »Dort befindet sich eine Öffnung, die zu dem Hohlraum hinabführt, den ich untersuchen will.«

In Anbetracht der extrem geringen Gravitation des Asteroiden bewegten sich die drei Offiziere sehr langsam und vorsichtig den flachen Graben entlang.

Schließlich hielt der Captain an. »Hier drunter«, erklärte sie und zeigte auf einen gewaltigen Steinblock.

Kim blinzelte verwirrt. »Wie sollen wir denn diesen Brocken bewegen?« fragte er. »Der muß doch Tonnen wiegen.«

»Keineswegs, Fähnrich«, erwiderte Tuvok, bückte sich und schob seine Finger unter den Stein. »Seine Masse beläuft sich auf mehrere Tonnen, aber er wiegt nicht mehr als ein paar hundert Gramm.«

Der Vulkanier spannte seine Muskeln. Der Stein hob sich langsam – und trieb ins All hinaus. Kim trat unwillkürlich einen Schritt zurück und verfolgte verblüfft, wie der Felsbrocken in Richtung Sterne davonsegelte.

»Ich hoffe, er trifft nicht ausgerechnet die Voyager«, meinte er, während er dem Felsen nachschaute, der sich, langsam rotierend, entfernte.

»Nein, das wird er nicht«, erklärte Tuvok. »Nach seiner gegenwärtigen Flugbahn zu urteilen, habe ich ihn lediglich in eine Umlaufbahn um den Asteroiden gebracht, auf der er die Voyager um mehrere Kilometer verfehlt.«

»Oh«, sagte Kim und kam sich etwas einfältig vor.

»Es war ganz richtig, diesen Punkt zur Sprache zu bringen«, beruhigte ihn der Captain. »Kommen Sie her.« Sie deutete auf die Stelle, an der eben noch der Felsbrocken gelegen hatte.

Der Eingang zum Inneren des Asteroiden war rechteckig und genauso eindeutig künstlichen Ursprungs wie die dekorativen Steinmetzarbeiten. Kim trat an den Rand und sah nach unten.

»Es ist dunkel«, stellte er fest.

Janeway schaltete die Lampe an ihrem Handgelenk ein und richtete sie auf die Öffnung. Der Lichtstrahl enthüllte einen steinverkleideten Schacht.

»Und es ist tief«, setzte der Fähnrich hinzu. »Wie sollen wir da hinunterkommen? Müssen wir jetzt doch den Transporter

benutzen?«

»Ich glaube nicht, daß das nötig sein wird«, sagte der Captain, trat an den Rand der Öffnung und schritt dann einfach über die Kante des Abgrunds hinaus.

Kim schaute verdutzt zu, wie Janeway langsam in den Schacht hinabsank.

»Es scheint offensichtlich, Mr. Kim«, bemerkte Tuvok, »daß Sie an der Akademie nicht in ausreichendem Umfang mit den

Bedingungen unter extrem niedriger Schwerkraft vertraut gemacht worden sind. Falls wir jemals zur Föderation

zurückkehren, werde ich Starfleet nahelegen, sich um diese Lücke im Lehrplan zu kümmern.«

Mit diesen Worten trat er an den Rand des Eingangs, schaltete die Lampe an seinem Handgelenk ein und machte, ebenso wie zuvor der Captain, einen Schritt vorwärts. Und genau wie Janeway sank er langsam den Schacht hinab.

Kim war klar, daß die beiden fielen; doch angesichts der minimalen Schwerkraft des Asteroiden fielen sie eben nur sehr langsam. Wie der Captain ganz richtig erklärt hatte, bestand die Hauptgefahr hier nicht in einem Sturz, sondern im Gegenteil darin, den Boden unter den Füßen zu verlieren und vorn

Asteroiden fortzutreiben.

Der Fähnrich holte tief Luft, stellte sich wie seine vorgesetzten Offiziere an den Rand des Schachtes und tat einen Schritt hinaus ins Leere.

Und wie Janeway und Tuvok sank auch er langsam nach unten.

Es war eine höchst merkwürdige Empfindung. Er hatte

keineswegs den Eindruck zu fallen. Statt dessen kam es ihm eher so vor, als wäre er aus einem Bereich niedriger Schwerkraft in absolute Schwerelosigkeit übergewechselt. Doch immerhin schienen sich die Wände des Schachtes zwar langsam, aber mit stetig steigendem Tempo nach oben zu bewegen, während er hinabschwebte.

Seine Geschwindigkeit während des Falls war nicht größer als die eines Spaziergängers. Dann erreichte er den Boden – und prallte ab.

Tuvok und Janeway packten ihn, bevor er den Schacht um mehr als einen Meter wieder hinaufgetrieben war, und zogen ihn nach unten. Einen Moment später hatten alle drei festen Boden unter den Füßen – der dem Fähnrich freilich nicht so sicher erschien, wie es ihm lieb gewesen wäre – und ließen die Lichtkegel ihrer Lampen umherwandern.

Es war nicht eindeutig erkennbar, welchem Zweck der Schacht und der Raum an seinem Ende ursprünglich gedient hatten. Nach Kims Ansicht konnte es sich ebensogut um einen Abfallschacht wie um eine Art Lagerraum gehandelt haben, vielleicht sogar um einen Luftschutzkeller. Doch aus welchem Grund auch immer diese Anlage gebaut worden sein mochte, jetzt stellte der Raum am Ende des Schachtes nichts weiter als einen von Trümmern bedeckten Ort dar.

»Wonach suchen wir eigentlich, Captain?« fragte der Fähnrich.

»Danach«, antwortete Janeway mit einem traurigen Unterton in der Stimme.

Kim richtete seine Lampe auf den Punkt, den Janeways

Lichtkegel erfaßt hatte.

»Oh!« stieß er hervor.

Sie lagen zusammengedrängt in einer Ecke, halb unter

Gesteinstrümmern begraben. Drei Gestalten, eine große und zwei kleinere. Die große entsprach ungefähr Kims Statur, auch wenn sie kürzer und rundlicher wirkte, während die beiden anderen nur etwa halb so groß waren.

Sie wirkten grau und geschrumpft, mumifiziert durch die lange Zeitspanne, die sie dem Vakuum ausgesetzt waren, doch ganz offensichtlich waren sie einmal lebendige Geschöpfe gewesen.

Jedes von ihnen besaß einen Kopf und vier Arme. Ihre Beine, sofern sie überhaupt welche hatten, lagen unter den Trümmern verborgen. Im ersten Moment kam es Kim so vor, als hätten sie überhaupt keine Sehorgane, doch dann revidierte er seine Mutmaßung; jene Dinge auf ihren Köpfen, die er zunächst für Antennen gehalten hatte, sahen doch mehr wie Augenstiele aus.

»Es scheint, der Planet war noch bewohnt, als er zerstört wurde«, sagte Janeway.

Tuvok untersuchte die bedauernswerten kleinen Leichen mit seinem Tricorder und meinte: »Offenbar sind diese Wesen als Folge der Zerstörung des Planeten ums Leben gekommen,

Captain. Zeitpunkt und Art ihres Todes entsprechen dieser Hypothese. Allerdings können wir nicht mit Sicherheit feststellen, ob wir es hier mit intelligenten Lebewesen zu tun haben oder nur mit Vertretern der hiesigen Tierwelt.«

Janeway bückte sich und nahm einen Gegenstand aus der Hand der kleinsten der drei Mumien.

»Können wir das wirklich nicht?« fragte sie und hielt den Gegenstand hoch.

Es handelte sich um Stoffstücke, zusammengenäht und in eine bestimmte, erkennbare Form gebracht.

Eine Puppe in Gestalt eines der vierarmigen, stieläugigen Aliens. Das Spielzeug war in ein winziges Hemd gekleidet, dessen Stoff ein dekoratives Muster aufwies – ein Muster wie jenes, das sie auf den Steinen an der Oberfläche des Asteroiden entdeckt hatten.

»Tiere stellen kein Spielzeug in Form ihrer eigenen Gestalt her, Mr. Tuvok«, sagte Janeway.

»Das ist richtig«, bestätigte der Vulkanier.

Kim schaute von der kleinen Stoffpuppe zu den Mumien und erschauerte in seinem Raumanzug. Was sich zugetragen hatte, lag klar auf der Hand. Ein Elternteil und zwei Kinder hatten hier Schutz gesucht und in der Falle gesessen, als das Ende kam. Und jetzt waren sie noch immer hier, tot seit drei Jahrhunderten…

»Wir haben gesehen, was ich sehen wollte«, erklärte Janeway und tippte auf ihren Kommunikator. »Drei Personen

hochbeamen.«

Fünfzehn Minuten später befanden sich die drei wieder auf der Brücke. Janeway hielt die Puppe in der Hand und betrachtete sie jetzt genauer.

Sie war brüchig und stand dicht davor, sich in Staub aufzulösen.

Nach drei Jahrhunderten im absolutem Vakuum waren auch die letzten Reste jeglicher Feuchtigkeit verdunstet, die sich einst in dem Gewebe befunden haben mochte. Einer der vier aus

zusammengerolltem Stoff bestehenden Arme war bereits

abgefallen, und die beiden aus einer Art steifem Zwirn gefertigten Augenstiele hatten sich vollständig aufgelöst. Die zwei Stummelbeine sahen so aus, als wären sie in den rundlichen Körper der Puppe hineingedrückt worden, doch das ließ sich kaum auf den langen Aufenthalt im All zurückführen –

vermutlich hatte die Puppe von Anfang an diese Form gehabt.

»Mr. Neelix«, fragte Janeway, »kennen Sie eine derartige Spezies?« Sie hielt dem Talaxianer die Puppe hin.

Neelix studierte das Spielzeug, berührte es aber nicht.

»Sie ähnelt einem Hachai«, meinte er. »Wenn sie zwei kleine Auswüchse am Kopf hätte, mit Augen an den Spitzen…«

»Die hatte sie«, sagte Janeway, zog die Hand mit der Puppe wieder zurück und betrachtete sie eine Weile.

Das Spielzeug wies eine blaugraue Färbung auf, die dem Ton der Innenwände der Voyager ähnelte, obwohl sie etwas dunkler war. Der Captain fragte sich, ob es sich dabei um den

ursprünglichen Farbton handelte oder um das Ergebnis der durch das Vakuum verursachten Schäden. Aber vielleicht war die Farbe ja auch schon viel früher verblichen, zu einem Zeitpunkt, als der Besitzer der Puppe noch gelebt hatte. Janeway mußte an

Hundespielzeug denken, dessen anfangs helle, bunte Farben sich in sehr kurzer Zeit in schmutziges Braun oder Grau verwandelt hatten.

Janeway zog in der Erinnerung an diese gründlich zerkauten Spielsachen die Mundwinkel nach oben, doch das Lächeln

verschwand rasch wieder.

Das hier war kein Hundespielzeug; es hatte einem Kind gehört.

Und dieses Kind war getötet worden. Die Mumien hatten zwar grau ausgesehen, aber sie waren auch von Staub bedeckt

gewesen.

Der Captain hob den Kopf und blickte auf den Hauptschirm und die Asteroiden, die einmal einen Planeten gebildet hatten. »Dann war dies also eine Welt der Hachai?« fragte sie. »Und die P’nir haben sie zerstört?«

»Das nehme ich an«, sagte Neelix.

Janeway nickte nachdenklich und legte die Puppe vorsichtig beiseite.

»Mr. Paris«, befahl sie, »bringen Sie uns aus diesem System.

Kurs acht-vier Punkt drei-sieben.«

»Dieser Kurs führt uns direkt ins Zentrum des Sternhaufens!«

rief Neelix.

»Ja, ganz recht«, erwiderte Janeway.

»Aber dort… dort sind doch die P’nir!« protestierte der Talaxianer.

»Wenn es überhaupt noch P’nir gibt, dann befinden sie sich in der Tat vermutlich irgendwo vor uns«, bestätigte Janeway seine Worte.

»Captain«, sagte Neelix, »wollen Sie wirklich riskieren, auf Leute zu stoßen, die so etwas fertigbringen?«

»Vor dreihundert Jahren mögen sie fähig gewesen sein,

Planeten zu zerstören«, entgegnete Janeway. »Doch das heißt nicht, daß sie dazu auch jetzt noch in der Lage sind. Der Tetryonenstrahl kam jedenfalls aus dieser Richtung.«

Neelix warf in einer Geste der Verzweiflung die Arme hoch.

»Warp eins, Mr. Paris«, sagte Janeway.

Kapitel 5

Janeway lehnte ihren Kopf gegen den glatten grauen Stoff des Kommandosessels, als sich die Voyager dem nächsten System näherte. »Gehen Sie auf Impulskraft herunter«, sagte sie. »Wir werden uns hier umsehen.«

»Muß das sein?« murmelte Neelix und umklammerte das

Geländer hinter ihr. »Wenn Sie schon darauf beharren, diesen Sternhaufen zu durchqueren, wäre es mir lieber, Sie würden sich wenigstens beeilen.«

Janeway sah zu ihm hoch.

»Nichts und niemand lebt in diesem Gebiet, Captain«, sagte der Talaxianer, während er sich über das Geländer beugte und zu ihr hinabblickte. »Jedenfalls niemand außer den P’nir und den Hachai, und von beiden werden Sie keinerlei Unterstützung erhalten.«

Janeway wandte sich ab und sah zur Funktionsstation hinüber.

»Scannen Sie das Gebiet, Mr. Kim«, ordnete sie an, ohne auf die Einwände des Talaxianers einzugehen. »Lassen Sie sich dabei Zeit.«

»Captain«, warf Chakotay ein und beugte sich auf seinem Sessel zu ihr hinüber. »Ich neige dazu, Mr. Neelix’ Ansicht

zuzustimmen.«

Janeway sah ihn überrascht an.

»Ich meine damit nicht, wir sollten den Kuriyar-Sternhaufen verlassen, und ich halte es auch nicht für einen Fehler, daß wir überhaupt hergekommen sind«, erklärte der Erste Offizier. »Aber ist es wirklich nötig, jedes System zu untersuchen, an dem wir vorbeikommen?«

»Ich glaube schon«, erwiderte Janeway. »Wir suchen nach etwas, Commander, oder haben Sie das schon vergessen? Wer oder was auch immer den Tetryonenstrahl ausgeschickt hat, könnte aus einem dieser Systeme stammen.«

»Zu dem Zeitpunkt, als wir gescannt wurden, hielt sich jener Unbekannte aber nicht in diesen Systemen auf«, bemerkte Chakotay. »Weshalb sollte das jetzt anders sein?«

»Weil er sich auch nicht hier draußen im interstellaren Raum befindet«, sagte der Captain. »Wenn er sich überhaupt hier aufgehalten hat, dann hat er dieses Gebiet mittlerweile entweder verlassen oder sich in eines der Systeme zurückgezogen, wo wir ihn aufgrund der diversen Himmelskörper nicht über eine größere Entfernung hinweg aufspüren können.«

»Er könnte aber auch vor uns sein«, gab der Erste Offizier zu bedenken. »Wenn wir uns die Zeit nehmen, jedes einzelne System zu erkunden, könnte er uns mit Leichtigkeit entkommen.«

»Das wäre durchaus möglich«, gab Janeway zu. »Manchmal

müssen wir unsere Entscheidungen auf der Basis unzureichender Informationen treffen, Commander, und wozu wir uns auch immer entschließen, es mag sich letzten Endes als falsch erweisen. Ich ziehe es jedenfalls vor, wenigstens einen kurzen Blick auf jedes System zu werfen, an dem wir vorbeikommen.«

Sie sah zu den zerfallenden Überresten der Hachai-Puppe hinüber, einem blaugrauen Stoffbündel, das auf dem glatten grauen Schaltpult neben ihrem Sessel lag. »Auch wenn wir nirgendwo finden, wonach wir suchen, erfahren wir vielleicht doch etwas mehr über die Hachai und die P’nir. Und alles, was wir über diese beiden Völker wissen, kann uns von Nutzen sein, falls wir tatsächlich auf jene Kriegsflotten stoßen, vor denen uns Neelix ständig warnt.«

Chakotay preßte die Lippen zusammen. Dann straffte sich seine Gestalt, und er wandte sich ab.

»Halten Sie Kurs auf das Zentrum des Systems, Mr. Paris«, sagte Janeway, sah bei diesen Worten aber zu ihrem Ersten Offizier hinüber.

Seine heftige Reaktion war für sie unerwartet gekommen.

Möglicherweise machte ihm ja die Anspannung zu schaffen, die sich aus der besonderen Situation ergab, in der sie sich befanden.

Offiziere und Mannschaft hatten wahrhaftig allen Grund, sich nervös und niedergedrückt zu fühlen.

Trotzdem hatte sie nicht damit gerechnet, daß Chakotay

Einwände gegen ihre kurzen Abstecher vom Kurs erheben würde.

Normalerweise war er trotz seiner fehlenden wissenschaftlichen Ausbildung ebenso wie sie selbst an der Erforschung fremder Welten interessiert.

Vielleicht gingen dem Commander aber auch nur Neelix’

ständige Warnungen auf die Nerven.

»Mr. Kim«, rief Janeway, »berichten Sie, was Sie bisher über das System herausgefunden haben.«

»Es ist ein Stern der Klasse K, Captain«, meldete der Fähnrich.

»Zehn Planeten – zwei der inneren befinden sich auf einer gemeinsamen Umlaufbahn. Bei diesen beiden handelt es sich um atmosphärelose Felskugeln. Der dritte Planet weist einen extremen Treibhauseffekt auf, ähnlich wie die Venus. Die fünf äußeren Welten sind von Ringen umgebene Gasriesen. Leben auf Kohlenstoffbasis ist dort unmöglich. Soll ich sie auf die Existenz von Methanatmern hin überprüfen?«

»Nicht nötig«, erwiderte Janeway. »Zumindest nicht, solange dort niemand Raumschiffe baut.« Sie drehte sich zu Neelix um.

»Die P’nir sind doch keine Methanatmer, oder?«

Der Talaxianer schüttelte den Kopf. »Sowohl die Hachai als auch die P’nir benötigen Sauerstoff zum Leben, und andere Lebensformen werden Sie in diesem Sternhaufen nicht finden.«

Janeway nickte und wandte sich wieder an die Funktionsstation.

»Was können Sie mir über den vierten und fünften Planeten berichten?« wollte der Captain wissen.

»Der fünfte sieht ziemlich tot aus«, begann der Fähnrich. »Es existiert zwar eine Atmosphäre, aber sie ist sehr dünn und enthält wenig Sauerstoff. Feuchtigkeit scheint es nur in den polaren Eiskappen zu geben, und die bestehen aus einer hartgefrorenen Mischung aus Eis und Kohlendioxyd.«

»Klingt kalt und ungemütlich«, warf Neelix ein. »Kalt und ungemütlich trifft es genau«, stimmte Kirn zu.

»Und der vierte Planet?« fragte Janeway. »Der befindet sich im Moment auf der gegenüberliegenden Seite des Systems, daher sind die Sensorenwerte…« Kim unterbrach sich und studierte die Bildschirmanzeigen.

»Wir empfangen Hinweise auf Lebensformen«, sagte er einen Moment später.

Chakotay, der mißgelaunt zu Tuvok und der kombinierten

Sicherheits- und Taktikstation hinübergeschaut hatte, fuhr bei diesen Worten herum und richtete seine Aufmerksamkeit auf den Fähnrich.

»Was für Lebensformen?« fragte Janeway überrascht und

gleichzeitig erfreut. Sie erhob sich, trat ein paar Schritte vor und blieb neben der Steuerungskonsole stehen, um von dort aus den Hauptschirm zu betrachten.

Sie hatte schon angenommen, im gesamten Sternhaufen gäbe es überhaupt kein Leben mehr, weil alle Lebewesen, die hier einmal existiert haben mochten, durch den Krieg zwischen den Hachai und den P’nir ausgelöscht worden waren. Bisher hatte sie auch noch nichts entdeckt, was Neelix’ Ansicht, der Krieg sei noch immer im Gang, untermauert hätte. Die beiden anderen

Sonnensysteme, die sie bereits besucht hatten, waren jeglichen Lebens beraubt worden, und nirgendwo hatten sich Anzeichen für andauernde Kampfhandlungen oder sonstige Manöver gefunden.

Sie hatten weder Ionenspuren noch sonstige Hinweise darauf entdeckt, daß noch immer Raumschiffe diese Region des Alls durchkreuzten.

Mit Sensordaten, die Lebewesen auf dem vierten Planeten vermuten ließen, hatte sie nicht gerechnet; aber sie war froh darüber.

Und es stand außer Zweifel, daß die Sensoren Lebensformen anzeigten. Genauere Erläuterungen der empfangenen Werte zogen sich in golden leuchtenden Buchstaben über den schwarzen Schirm.

Wenn es sich bei diesen Lebensformen um Hachai oder P’nir handelte, bestand natürlich die Gefahr, daß sie bewaffnet und feindlich eingestellt waren. Immerhin mochte der Krieg

tatsächlich noch andauern.

»Die Schilde hochfahren«, befahl der Captain und warf einen kurzen Blick nach Steuerbord, wo Tuvok an seiner Station saß.

Dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den

Hauptschirm. »Bringen Sie uns näher heran, Mr. Paris, aber gehen Sie keine unnötigen Risiken ein. Mr. Neelix könnte trotz allem mit seinen Befürchtungen wegen des Kriegs recht haben.«

»Aye, aye«, bestätigte Paris. »Ein Viertel Impulskraft voraus.

Kurs zwei-vier-sieben Punkt dreizehn.«

Der Planet wuchs von einem weit entfernten hellen Fleck zu einer blauweißen Kugel heran, die den größten Teil des

Hauptschirms ausfüllte. Die Sensoren konnten keine Orbitalen Defensivsysteme ausfindig machen, weder intakte noch zerstörte.

Auch sonst fanden sich keinerlei Hinweise auf irgendwelche Verteidigungsanlagen.

Ebensowenig gab es Anzeichen dafür, daß diese Welt jemals von einem Raumschiff angeflogen worden war. Wenn es sich bei den Bewohnern um Hachai oder P’nir handelte, dann waren sie zumindest zum jetzigen Zeitpunkt nicht mehr in irgendeinen interstellaren Krieg verwickelt; es sei denn, der Kampf wurde mit Waffen und Methoden ausgetragen, die sich grundlegend von allem unterschieden, von dem Janeway je gehört hatte.

Die Voyager richtete ihre Sensoren nun auf den Planeten selbst.

Dort unten ließen sich Städte oder zumindest größere

Ortschaften erkennen, und auch Straßen, die diese Ansiedlungen miteinander verbanden, doch die Zivilisation des Planeten schien insgesamt eher primitiv zu sein. Die Sensordaten zeigten keine Anzeichen einer technologischen Entwicklung. Es gab keine Raumschiffe, aber auch keine Flugzeuge, keine elektrischen Felder, keine Subraum-Emissionen, ja nicht einmal gewöhnlichen Funkverkehr.

Janeway überdachte die durch die Sensoren gewonnenen

Erkenntnisse und entschied sich dagegen, näher an den Planeten heranzufliegen und eine genauere visuelle Überprüfung

vorzunehmen. Es gab hier nichts Wichtiges zu erledigen, und die Erste Direktive untersagte ohnehin jede Einmischung in die Belange lokaler Kulturen. Ganz davon abgesehen schien eine optische Erkundung angesichts der bereits vorliegenden Daten kaum erforderlich. Die Zivilisation dieser Welt befand sich eindeutig noch in einem vorindustriellen Stadium.

Weshalb das der Fall war, lag ebenfalls klar auf der Hand –

nirgendwo in der planetaren Kruste ließen sich Metalle

feststellen. Diese Tatsache war so ungewöhnlich, daß sie in der Computeranzeige der Sensordaten in flammendroten Buchstaben wiedergegeben wurde.

»Gibt es denn in dem gesamten Sternhaufen keine Metalle?«

Unwillkürlich sprach Janeway diesen Gedanken laut aus.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Chakotay, der ein Display auf dem aufgeklappten Schaltpult neben seinem Sessel betrachtete,

»aber vielleicht sollten Sie einen Blick auf den Sektor 63-24 Nord werfen.«

Dem Captain fiel auf, daß der Commander jetzt erheblich motivierter klang. Sie tippte ein paar Tasten an, um auf ihrem eigenen Display die Daten jenes Bereichs abzulesen, den Chakotay ihr genannt hatte. Und in der Tat befand sich dort eine recht beachtliche Menge Metall, direkt an der Oberfläche und kaum zu übersehen – Eisen, Kupfer, Titan…

Allerdings handelte es sich nicht um ein natürliches

Vorkommen, sondern um ein künstliches Gebilde. Die Metalle waren verarbeitet, gereinigt und zu einem nicht genauer erkennbaren Objekt zusammengefügt worden.

»Was soll das denn sein?« fragte Janeway. Sie studierte die angegebenen Werte noch einen Moment lang und entschied dann, daß nun doch eine visuelle Überprüfung angebracht war. »Mr.

Kim, verschaffen Sie mir eine bessere Darstellung dieses Gebildes.«

»Teleskopischer Scan läuft, Captain«, meldete der Fähnrich.

»Bild kommt auf den Schirm.«

Janeway verschränkte die Hände auf dem Rücken, trat vor und betrachtete das von den Scannern gelieferte Bild.

»Es ist ein Schiff!« rief sie. »Es kann nur ein Schiff sein!«

Das Gebilde wirkte in seiner Birnenform fremdartig, doch es schien sich tatsächlich um ein Raumschiff zu handeln.

Oder zumindest um den Teil eines Schiffs.

»Da hat jemand eine Bruchlandung hingelegt«, meinte Paris.

»Es kommt mir eher so vor, als befände es sich noch in der Konstruktion«, wandte Chakotay ein, stand auf und zeigte auf das Bild. »Erkennen Sie diese Holztürme rings um das Schiff? Die sehen aus wie Baugerüste.«

»Aber niemand arbeitet dort unten«, bemerkte Janeway. »Der Ort sieht verlassen aus.«

»Die Korrosion der Schiffshülle deutet darauf hin, daß man den Bau schon vor langer Zeit aufgegeben hat«, bestätigte Kim. »Vor mindestens fünfzig oder sechzig Jahren.«

»Ihnen ist das Metall ausgegangen«, vermutete Neelix und lehnte sich hinter Chakotay und Janeway über das Geländer. »Das Schiff ist eine Konstruktion der Hachai. Sie haben dort mit dem Bau begonnen, doch dann ging ihnen das Material aus, und so konnten sie es nicht fertigstellen.«

Janeway starrte in Gedanken versunken auf den Schirm. Sie versuchte, sich die vierarmigen und stieläugigen, rundlichen kleinen Kreaturen vorzustellen, wie sie Kriegsschiffe bauten.

Vielleicht hatten sie das ja wirklich einmal getan, doch jetzt waren sie dazu nicht mehr in der Lage. Der Captain wandte sich ab.

»Schon möglich, daß ihnen tatsächlich das Metall ausgegangen ist«, sagte sie. »Jedenfalls steht fest, daß von hier aus niemand Tetryonenstrahlen ausgesandt hat. In irgendwelche

Kriegshandlungen sind sie ebenfalls nicht verwickelt, und was immer sie im Moment auch tun mögen, uns geht das nichts an.

Mr. Paris, bringen Sie uns wieder aus dem System hinaus. Warp zwei.«

Kapitel 6

Das nächste System, nur eine Lichtstunde abseits ihres Kurses, besaß vierzehn Planeten. Der sechste war einmal eine

bewohnbare Welt gewesen, doch jetzt zeigte er sich nur noch als blanker, lebloser Fels, der seiner Atmosphäre beraubt war – und all seiner Metalle.

Janeway und Chakotay saßen in ihren Sesseln und blickten schweigend auf den Hauptschirm, während die Voyager an diesem Abbild schierer Trostlosigkeit vorbeiflog.

Nachdem sie das wenige, das es dort zu sehen gab, begutachtet hatten, befahl der Captain: »Bringen Sie uns hier raus«, und ließ sich in den Sitz zurückfallen.

»Aye, aye«, bestätigte Paris. Das Bild des Planeten verschwand langsam vom Schirm.

»Als wir im letzten System herausgefunden haben, daß es noch bewohnt ist«, sagte Chakotay leise und beugte sich zum Captain hinüber, »habe ich das für einen positiven Fingerzeig gehalten, noch mehr derartige Welten zu entdecken. Diese ersten beiden Systeme, die drei zerstörten Planeten… das hat mir ziemlich zu schaffen gemacht. Der Anblick dieser Ruinen hat mir allen Mut geraubt.«

Janeway sah ihn an.

Der Commander erwiderte ihren Blick.

»Ja, das war der Grund, weshalb ich mich gegen die

Erforschung des dritten Systems ausgesprochen habe«, murmelte Chakotay. »Ich wollte nicht noch mehr Tod und Zerstörung erleben.« Er deutete auf die Hachaiuppe. »Dieses Spielzeug, das Sie von Ihrer Erkundung mitgebracht haben – dadurch ist mir klargeworden, daß es menschenähnliche Wesen waren, die jene Welten bewohnt haben, die hier draußen gekämpft haben und gestorben sind. Wesen, die vielleicht anders aussahen, aber gefühlt haben wie wir, die Familien hatten und Partner, die sie liebten. Das Kind, dem die Puppe einmal gehört hat, ist gestorben. Wahrscheinlich hat es nicht einmal gewußt, weshalb es sterben mußte, und mit Sicherheit hat es einen so heimtückischen Tod nicht verdient. Dieser Krieg hat beide Seiten Millionen, ja vielleicht Milliarden von Leben gekostet – und weshalb das alles?

Das hier erscheint mir sogar noch sinnloser als der

cardassianische Imperialismus. Nach allem, was Neelix berichtet hat, weiß man nicht einmal mehr, weshalb diese beiden Völker sich bekämpft haben!«

»Solche Dinge kommen vor«, sagte Janeway. »Sie haben auch früher schon Kriege miterlebt und sogar selbst an Kämpfen teilgenommen.«

»Ja, das stimmt«, gab Chakotay zu. »Aber wenn sich die

Zivilisationen der Hachai und der P’nir völlig vernichten, die beiden Rassen sich gegenseitig auslöschen…«

»Im dritten System gab es Überlebende«, bemerkte der Captain.

»Ja, dort hat es Lebewesen gegeben«, stimmte der Erste Offizier zu, »aber wir wissen nicht genau, ob das tatsächlich Überlebende waren; wir haben nicht überprüft, ob sie zur gleichen Rasse gehörten wie die Besitzer der Puppe. Möglicherweise handelte es sich ja auch um eine ganz andere Spezies, die gar nicht in den Krieg verwickelt war.« Chakotay straffte die Schultern.

»Ich hoffe, es sind wirklich Überlebende der Kriegsparteien«, fuhr er nach einem Moment fort. »Wenn es so ist, haben sie vielleicht aus alledem etwas gelernt. Möglicherweise gelingt es ihnen ja eines Tages, ihre Zivilisation wieder aufzubauen und abermals ihren Planeten zu verlassen, um ins All hinauszufliegen, und vielleicht machen sie dann nicht noch einmal den gleichen Fehler.«

Janeway schüttelte den Kopf. »Sie haben keine Metalle mehr, mit denen sie arbeiten könnten. Wahrscheinlich werden sie nie wieder fähig sein, ihre Welt zu verlassen.«

Chakotay antwortete nichts darauf.

»Aber selbst wenn sie ihren Planeten nie wieder verlassen, die verlorene Technologie nie zurückgewinnen können, so ist das immer noch besser als dieses Schicksal«, fuhr der Captain fort und deutete dabei auf den Schirm, wo die blanke Oberfläche des sechsten Planeten düster im Licht der Sonne schimmerte.

Chakotay nickte. Diese Feststellung ließ sich kaum bestreiten.

Ganz davon abgesehen, war ihm im Moment auch nicht danach zumute, mit irgendwem zu streiten – ausgenommen vielleicht die Götter, die in diesem Sternhaufen herrschten und ein derartiges Elend zugelassen hatten.

Als sie das vierte System und den zerstörten sechsten Planeten hinter sich ließen, trat Janeway an die vordere Konsole und zog die Sternkarten der Voyager zu Rate. Der direkt vor ihnen liegende Bereich des Alls war frei von Sternen. Die vier Sonnensysteme, die sie besucht hatten, gehörten zu einem Seitenarm des Kuriyar-Sternhaufens, auf dessen Zentrum sie sich zubewegten. Im Moment sahen sie sich jedoch einem Gebiet gegenüber, in dem es auf mehrere Lichtjahre hinaus nichts als die Leere des Weltraums gab.

Janeway blickte in diese Leere hinaus und fühlte sich plötzlich sehr müde.

Im ersten Augenblick glaubte sie an eine Reaktion auf die Verwüstungen, die sie gesehen hatte, doch dann wurde ihr klar, daß sie sich praktisch ohne Unterbrechung seit elf Stunden auf der Brücke befand. Ein Teil ihres Verstandes riet ihr, diese Chance wahrzunehmen und sich für eine Weile hinzulegen. Die Crew würde vorerst auch ohne sie auskommen. Schließlich lagen im Moment keine Sternensysteme vor ihnen, die es zu erkunden galt.

»Commander«, sagte Janeway, »übernehmen Sie die Brücke.

Ich werde mich etwas ausruhen.«

»Aye, aye, Captain«, bestätigte Chakotay.

Als Janeway die Brücke verließ, fiel ihr auf, daß der Erste Offizier zusammengesunken auf seinem Sessel saß. Vermutlich war er ebenso erschöpft wie sie selbst.

Bevor sich die Tür des Turbolifts vor ihr schloß, sah sie noch, wie der Commander die zerbrechliche Hachai-Puppe aufnahm und sie langsam zwischen seinen Fingern drehte.

Kapitel 7

Janeway schreckte hoch, ohne zu wissen, was sie aus dem Schlaf gerissen hatte. Sie hatte von daheim geträumt, von Mark und ihrem Hund, doch die Bilder hatten sich in einen Alptraum verwandelt, als sie die beiden mumifiziert in einem alten Tunnel entdeckte. Sobald sie jedoch durch die gewölbten Fenster über ihrem Bett zu den Sternen emporschaute, begriff sie, daß sie sich an Bord der Voyager befand, in einer Umgebung, die ihr langsam etwas zu vertraut wurde.

»Captain Janeway zur Brücke«, wiederholte der Lautsprecher am Kopfende ihres Bettes.

»Bin schon unterwegs«, sagte sie und schwang die Beine über die Bettkante.

Sie warf einen Blick auf die Uhr und runzelte die Stirn. Sofern Chakotay keine Steigerung der Geschwindigkeit angeordnet hatte

– und zwar eine erhebliche Steigerung –, müßten sie sich eigentlich noch im leeren Raum zwischen den Sternen befinden.

Weshalb also war ihre Anwesenheit auf der Brücke erforderlich?

Janeway mißfiel die Vorstellung, darüber nachdenken zu

müssen, was für die Unterbrechung ihrer Ruhepause

verantwortlich sein mochte.

Einen Moment lang zögerte sie. Der Anruf hatte nicht besonders dringend geklungen. In einem Notfall wäre sie auch im

Schlafanzug auf die Brücke gestürmt, doch so wie die Dinge lagen, konnte sie wohl ein paar Sekunden erübrigen, um ihre Uniform anzuziehen.

»Licht«, befahl sie.

»Was ist los?« fragte Janeway, als sie kurz darauf den Turbolift verließ.

»Tut mir leid, Sie geweckt zu haben, Captain«, sagte Chakotay, während er sich ihr zuwandte. Er stand in der Mitte der Brücke, direkt hinter Lieutenant Paris. »Vor ein paar Minuten sind wir in eine ausgedehnte, ungewöhnlich dichte Staubwolke

eingedrungen.« Er deutete auf den Hauptschirm, wo schattenhafte Bänder den größten Teil der Sterne verdunkelten. »Die Wolke besteht hauptsächlich aus Partikeln ionisierten Metalls.

Möglicherweise ist das hier der Ort, an dem sämtliche Metalle des Sternhaufens gelandet sind. Die Dichte der Wolke nimmt stetig zu – deshalb hätte ich Sie auf jeden Fall bald gerufen.

Unsere Sensoren haben aber gerade etwas entdeckt, von dem ich annehme, daß Sie es sich sofort ansehen wollen.«

Janeway nickte und behielt den Hauptschirm im Auge, während sie zur Kommandoebene hinunterging. Aufgrund des Staubs gab es dort allerdings wenig zu sehen, und so wandte sie ihre Aufmerksamkeit einem Computerdisplay auf der vorderen

Konsole zu.

Die Sensoren, die die Staubwolke durchdringen konnten,

lieferten ein ganz anderes Bild. Es befand sich tatsächlich etwas vor ihnen – etwas höchst Seltsames. Sämtliche Sensoren

registrierten es, doch die angezeigten Daten ergaben keinen Sinn.

Der Captain studierte die Meßwerte ein paar Sekunden lang schweigend und versuchte, darin irgendein Muster oder

wenigstens den Ansatz zu einer logischen Erklärung zu

entdecken, doch die Daten entzogen sich jedem Deutungsversuch.

»Was soll das denn sein?« fragte sie schließlich verwirrt.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Chakotay. Er blickte

stirnrunzelnd auf den Hauptschirm, obwohl sich dort nichts von der Anomalie erkennen ließ, von einem gelegentlichen

Aufflackern einmal abgesehen, bei dem es sich aber auch um einen gewöhnlichen Stern oder einen fernen Nebel handeln konnte. »Es ist noch zu weit entfernt, um etwas Genaueres darüber zu sagen, zudem könnte der Staub die Meßwerte ganz erheblich verfälschen. Aber es ist groß, soviel steht fest, was auch immer dieses ›Es‹ sein mag, und sein Energieausstoß ist dem der Station des Beschützers vergleichbar. Für einen Plasmasturm ist es zu stabil, und außerdem ähnelt der Energieausstoß keinem Plasmasturm, von dem ich je gehört hätte. Im übrigen liegt es direkt auf unserem Kurs, also genau auf der Linie, die Fähnrich Kim berechnet hat. Wenn wir annehmen, daß es sich seitdem nicht bewegt hat, dann hat dieses Ding den Tetryonenstrahl entweder selbst produziert, oder der Strahl ist direkt durch das Objekt hindurchgegangen.«

»Im Moment produziert es aber keinerlei Tetryonenstrahlung«, bemerkte Janeway.

»Nein«, stimmte der Erste Offizier zu, »aber so ziemlich jede andere Form von Strahlung.«

Das traf zu, wie der Captain selbst sehen konnte. Was immer dort vor ihnen lag, es strahlte über alle Bereiche des

elektromagnetischen Spektrums und emittierte dabei geradezu unglaubliche Energiemengen.

Die energetischen Emissionen erfolgten allerdings nicht gleichmäßig. Der Ausstoß fluktuierte heftig und ohne erkennbares Muster. Im einen Moment versprühte das Ding, worum immer es sich auch handeln mochte, Licht und Hitze, nur um einen Augenblick später dunkel zu werden – relativ dunkel zumindest, denn der Ausstoß ging nie völlig auf Null zurück. Gammastrahlen blitzten zuckend auf, Radio- und Mikrowellen wurden ebenso ausgestrahlt wie infrarotes und ultraviolettes Licht. Hinzu kamen geladene Partikel, die in alle Richtungen davontanzten, sämtliche Bereiche des Spektrums erfaßten und die Staubwolke

durchbrachen, die sowohl das Objekt wie die Voyager umgab.

Die graphischen Anzeigen des Displays hüpften auf und ab wie eine Schar hyperaktiver Kätzchen.

Die von der Station des Beschützers ausgehende Energie hatte so gleichmäßig pulsiert wie ein Herzschlag; dieses Ding hingegen blitzte und flackerte wie eine Wunderkerze.

»Vielleicht steckt die Gefährtin in Schwierigkeiten«, überlegte Paris. Ihm war genau wie allen anderen klar, daß diese Form des Energieausstoßes weder normal noch besonders zuträglich sein konnte.

»Möglicherweise handelt es sich dabei gar nicht um die

Gefährtin«, erwiderte Janeway. »Es könnte auch etwas völlig anderes sein.«

»Aber, Captain«, wandte Kim von seiner Station aus ein, »was sonst könnte solche Energiemengen ausstoßen?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Janeway. Sie sah zu Chakotay hinüber, der mit den Achseln zuckte.

»Wir können beide nur raten«, meinte der Erste Offizier. »Das Energiemuster weist keinerlei Ähnlichkeit zu dem der Station auf

– zu etwas anderem allerdings auch nicht. Und es behält auch das eigene Muster nicht bei. Sehen Sie, wie es sich ständig ändert?«

»Irgendeine Vorstellung, was das bedeuten könnte?«

Der Commander zuckte abermals die Achseln.

»Es muß einfach die Gefährtin des Beschützers sein«, beharrte Kim.

»Unsere Daten reichen für eine sinnvolle Hypothese nicht aus«, warf Tuvok ein.

Janeway warf einen Blick auf Neelix, der sich noch immer auf der Brücke aufhielt. Der Talaxianer stand jetzt neben dem primären Statusdisplay des Schiffs.

»Ich habe noch nie etwas Derartiges gesehen«, gab der kleine Alien zu. »Aber ich könnte eine Vermutung äußern…«

»Das könnten wir auch«, unterbrach ihn Janeway. »Wenn das alles ist, was Sie darüber sagen können, Mr. Neelix, dann möchte ich Sie bitten, für einen Moment still zu sein.« Sie nahm auf dem Kommandosessel Platz und rief: »Brücke an Maschinenraum.«

»Torres hier«, kam die Antwort.

»Unsere Sensoren haben etwas erfaßt, das sehr groß und

energiereich ist, B’Elanna«, sagte der Captain. »Wir sind ziemlich sicher, daß es sich um ein künstliches Gebilde handelt, nicht um ein natürliches Phänomen. Da wir vermuten, daß irgendwer es gebaut hat, würden wir gerne Ihre Ansicht darüber hören, zu welchem Zweck es konstruiert worden sein könnte.«

»Ich werde es mir ansehen«, lautete die Antwort.

B’Elanna Torres hatte sich im Maschinenraum begeistert in die Feineinstellung des Warpkerns vertieft. Nach Jahren der Improvisation mit altersschwachen Ausrüstungsteilen, die der Maquis sich irgendwo zusammengebettelt, geliehen oder

gestohlen hatte, war es geradezu ein Vergnügen, sich mit dem neuesten Starfleet-Modell zu beschäftigen, auch wenn es sich dabei um eine Anlage handelte, die durch die Versetzungswelle des Beschützers einige Schäden erlitten hatte.

Maschinen begegneten ihr wenigstens nicht mit Mißtrauen, weil sie Halbklingonin und für ihr aufbrausendes Temperament bekannt war. Mit ihnen umzugehen, fiel ihr wesentlich leichter, als das bei Menschen der Fall war. Außerdem handelte es sich bei einem modernen Warpantrieb um eine so wunderbar diffizile und komplexe Struktur, daß sie problemlos Monate oder Jahre daran herumbasteln könnte, um auch noch das letzte Quentchen

Leistung aus ihm herauszukitzeln.

Leider war der Rest der Welt nicht bereit, ihr diese Monate zu gewähren; als Chefingenieurin der Voyager hatte sie noch eine Vielzahl anderer Pflichten wahrzunehmen.

Diese spezielle Unterbrechung empfand sie als ausgesprochen lästig; doch wie ungewöhnlich sie tatsächlich war, wurde ihr erst in dem Moment klar, als sie das nächsterreichbare Display einschaltete.

Seit wann brauchte der Captain, selbst eine erstklassige Wissenschaftsoffizierin, Hilfe bei der Identifizierung eines fremdartigen Objektes?

Diese Überlegung hätte Torres eigentlich schon in dem Moment anstellen können, als sich Janeway bei ihr meldete, doch da hatten sich ihre Gedanken noch mit Resonanzfrequenzen und den

Druckverhältnissen im Kern beschäftigt. Jetzt warf sie einen Blick auf den Schirm und murmelte: »Was zum Teufel ist das denn?« Und obwohl sie es nicht laut aussprach, fragte sie sich, wieso, im Namen der Galaxis, Kathryn Janeway glaubte, sie, B’Elanna Torres, könnte dieses Objekt eher identifizieren als einer der Brückenoffiziere.

Sie studierte die Datenwerte und kam dabei langsam zu der Ansicht, daß sie verstand, wo das Problem lag.

Das Ding dort draußen war nichts, was ein Wissenschaftler hätte identifizieren können. Wissenschaft beschäftigte sich mit dem natürlichen Universum, und dieses Objekt sah alles andere als natürlich aus. Wissenschaft ergab einen Sinn – und das galt nicht für dieses Etwas mit seinen wilden Energieentladungen.

Technik ergab natürlich ebenfalls einen Sinn, doch dieser Sinn war mitunter nicht sofort erkennbar. Technik befaßte sich eher mit dem künstlich geschaffenen Universum als mit den natürlichen Gegebenheiten, und mitunter schufen intelligente Lebewesen die verzwicktesten Dinge.

Torres hielt sich für ziemlich gut darin, ungewöhnliche Apparaturen zu durchschauen, doch das Objekt dort draußen verschlug ihr regelrecht die Sprache. Sie konzentrierte sich auf die Meßwerte und versuchte, einen Sinn darin zu entdecken.

Während Torres die Daten prüfte und Janeway auf das Ergebnis wartete, herrschte Stille auf der Brücke, nur unterbrochen durch das leise Summen des Antriebs und das gelegentliche Piepsen und Zirpen, mit dem die verschiedenen Anlagen ihr

einwandfreies Funktionieren bestätigten. Niemand sprach, und die Sohlen der schwarzen Stiefel riefen auf dem grauen Teppich kein Geräusch hervor.

Am rückwärtigen Ende der Brücke ließ Neelix seinen Blick unglücklich von einem Offizier zum anderen wandern.

Offensichtlich drängte es ihn, etwas zu sagen, doch er hielt sich zurück. Ihm war bewußt, daß er den Captain verärgert hatte. Sich jetzt einer direkten Anordnung zu widersetzen, würde Janeway nur noch mehr verärgern.

»Captain, wir bekommen gerade genauere Werte über die Größe des Objekts herein«, brach Kim die Stille. »Und… nun ja, es ist wirklich gewaltig. Sehr viel größer als die Station des Beschützers. Der Durchmesser beträgt mehrere hunderttausend Kilometer. In der Regel jedenfalls. Die Größe variiert ständig, als würde es sich ausdehnen und wieder zusammenziehen.«

»Maschinenraum an Brücke«, erklang Torres’ Stimme, bevor Janeway antworten konnte. »Captain, ich weiß nicht, welchem Zweck es dient, aber wenn diese Daten korrekt sind und es sich bei dem Ding dort draußen um eine Maschine handelt, die genau das tut, wofür sie erbaut worden ist, dann sind seine Schöpfer wahnsinnig. Entweder ist es mit Vorbedacht verschwenderisch und destruktiv, oder wir haben es mit dem schlimmsten Beispiel von Ingenieurstechnik zu tun, das mir je unter die Augen gekommen ist.«

»Glauben Sie, es könnte von der Gefährtin des Beschützers erbaut worden sein?« fragte Janeway.

»Nein«, antwortete Torres, ohne zu zögern. »Die Station war zwar verschwenderisch konstruiert, aber auf keinen Fall schlampig. Dieses Design, falls man überhaupt von Design sprechen kann, weist keinerlei Ähnlichkeit zur Station des Beschützers auf.«

Die Brückenoffiziere tauschten bedenkliche Blicke aus.

Tuvok räusperte sich. Janeway drehte den Kopf nach rechts und sah ihn an.

»Captain«, sagte der Vulkanier, »darf ich Sie daran erinnern, daß wir uns in einem Bereich aufhalten, der einmal Kriegsgebiet war und vielleicht noch immer ist. Möglicherweise steht dieses…

dieses Ding ja in einer direkten Beziehung zu dem Konflikt.«

Neelix nickte eifrig, öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schaute sich kurz um und verzichtete dann doch lieber darauf.

»Sie haben natürlich recht«, stimmte Janeway zu und überlegte stirnrunzelnd, warum sie so lange gebraucht hatte, um das Offensichtliche zu erkennen. Vielleicht war sie doch noch nicht so wach, wie sie eigentlich sein sollte. Wahnsinnig und destruktiv, hatte Torres gesagt… Was konnte es anders sein als eine Kriegsmaschine? Vielleicht hatte ja sogar dieses Ding den Planeten zerschmettert, auf dem sie die Hachai-Puppe entdeckt hatte.

All das hätte ihr sofort klar sein müssen. Sie war einfach zu sehr auf die spezielle Situation der Voyager fixiert gewesen, auf das zentrale Problem, vor dem sie alle standen – nämlich

heimzukommen. Das Objekt vor ihnen hatte sie einzig und allein unter dem Blickwinkel betrachtet, ob es ihnen helfen könnte, sich ihrem Ziel zu nähern, statt es nüchtern und rational zu beobachten und als das zu erkennen, was es wirklich war.

Sie durfte sich so etwas nicht gestatten. Es war reines Wunschdenken, alles als mögliche Abkürzung für den Rückweg zum Alpha-Quadranten anzusehen, und Wunschdenken war

gefährlich.

Ihr Führer hatte die ganze Zeit versucht, ihr das beizubringen, hatte wieder und wieder erklärt, daß sie die Voyager in Gefahr brachte. Vielleicht war es an der Zeit, ihm endlich zuzuhören.

Janeway drehte sich zu dem Talaxianer um, der ein Stück zur Seite gerückt war, um niemandem im Weg zu stehen.

»Mr. Neelix, erzählen Sie mir mehr über die Hachai und die P’nir.«

»Captain?« Neelix eilte zum Geländer und blickte zu ihr hinunter.

»Sie haben mich schon richtig verstanden«, sagte Janeway. »Ich möchte alles wissen, was Sie mir über die Bewohner dieses Sternhaufens berichten können.«

Neelix schnappte überrascht nach Luft und klappte dann seinen Mund wieder zu.

Alles?

Diese Föderationsleute hatten bisher noch nie alles hören wollen, was er über irgendeine Sache wußte. In der Regel schien es eher so, als wäre es ihnen lieber, wenn er den Mund hielt. Er schaute rasch zu den anderen Brückenoffizieren hinüber, um sich zu vergewissern, daß niemand vorhatte, einen Witz auf seine Kosten zu machen, und richtete seine Aufmerksamkeit dann wieder auf den Captain. »Nun, ich weiß gar nicht, wo ich beginnen soll!« sagte er.

»Warum fangen Sie nicht einfach mit einem Vergleich an?«

schlug Janeway vor. »Welche Seite verfügt beispielsweise über die fortgeschrittenere Technologie? Ist Ihnen das bekannt? Wäre eine der Rassen fähig, eine Waffe dieser Größe zu bauen?« Sie deutete auf das Display der Funktionsstation.

Neelix begriff, daß Janeway nicht wirklich alles über die Hachai und die P’nir wissen wollte. Seine Schilderungen, wie man die Beerdigungsgebräuche der Hachai in Verhandlungen über

Bergerechte ausnutzen oder unter Verweis auf den Ehrenkodex der P’nir sein Raumschiff zu günstigen Konditionen reparieren lassen konnte, würden auf einen besseren Zeitpunkt warten müssen. Jetzt, da sie auf etwas anderes als verwüstete Welten oder harmlose Primitive gestoßen waren, wünschte Captain Janeway Informationen darüber, was ihnen möglicherweise bevorstand.

Neelix wollte seine Antwort mit einer wahren Flut von

Warnungen vor der unglaublichen Gewalt der Waffensysteme beginnen, über die Hachai wie P’nir verfügten, besann sich jedoch noch rechtzeitig eines Besseren. Er wollte niemanden langweilen oder gar zum Lachen reizen, indem er übertrieb.

Außerdem hatten diese Menschen die zerstörten Welten ja bereits mit eigenen Augen gesehen. Übertreibungen waren unnötig, zumal er ja wünschte, daß der Captain diesmal wirklich auf ihn hörte. Er warf einen Blick auf die Staubwolken, die der Hauptschirm zeigte, und wog seine Worte sorgfältig ab, bevor er antwortete. Dabei bemühte er sich, so gut es ihm möglich war, die reine Wahrheit ohne überflüssige Ausschmückungen

wiederzugeben.

»Das technologische Verhältnis war immer ziemlich

ausgeglichen«, sagte er. »Wie hätte der Krieg auch sonst so lange andauern können? Selbst wenn er inzwischen vorbei sein sollte, wie Sie zu glauben scheinen, hat er sich doch über Jahrhunderte hingezogen.«

Janeway nickte. »Sprechen Sie weiter.«

Neelix überlegte einen Moment und wählte seine Worte genau.

»Nun, es heißt, beide Seiten wären wahre Meister in der Herstellung defensiver Waffensysteme gewesen. Bevor die Wirtschaftsbeziehungen zu diesem Sternhaufen endgültig zum Erliegen kamen, waren die Schildgeneratoren der Hachai stets sehr gefragt und ein außerordentlich profitables Handelsgut, sofern man eines dieser Geräte in die Finger bekam.« Neelix lächelte angesichts der Erinnerung. Für lukrative Geschäfte hatte er immer etwas übrig.

Er wollte gerade weiterreden, als Janeway ihn unterbrach.

»Waren die Schilde der Hachai besser als die der P’nir?«

»Im Grunde nicht, nur kam man an die Schilde der P’nir gar nicht erst heran«, erklärte Neelix. »Jedenfalls nicht, daß ich wüßte, und ganz bestimmt nicht zu meinen Lebzeiten.«

»Könnte eines der beiden Völker so etwas gebaut haben?« Der Captain wies auf die Displays.

Neelix zögerte einen Moment und gab dann zu: »Ich weiß es nicht. Ich bin mir nicht sicher, ob ich diese Daten richtig verstehe…«

Kim unterbrach den Talaxianer, indem er meldete: »Wir sind mittlerweile so weit in die Staubwolke vorgedrungen, daß sich das Objekt jetzt in Reichweite der optischen Sensoren befindet, Captain.«

»Auf den Schirm«, sagte Janeway.

Farbige Wellen flammten auf dem Hauptschirm auf, viel zu grell, um mit ungeschützten Augen betrachtet zu werden.

Janeway hob einen Arm, um ihre Augen abzuschirmen.

»Filter zuschalten«, rief sie ungehalten.

Die gleißende Helligkeit ließ nach, und nun wurde eine

unregelmäßige, im wesentlichen aber kugelförmige Masse

sichtbar, die aus herumwirbelnden dunklen und hellen

Farbpunkten zu bestehen schien. Wie eine gigantische Amöbe wechselte sie ständig ihre Gestalt. Ein feiner Nebel aus Trümmern ging von ihr aus, trieb langsam in alle Richtungen davon und verschmolz mit der Staubwolke.

»Wie groß ist dieses Ding?« fragte Janeway.

Augenblicklich tauchte auf dem Schirm eine Skala auf, die anzeigte, daß das vor ihnen liegende Objekt etwa

zweihundertfünfzigtausend Kilometer durchmaß – was der Größe eines kleinen Sterns entsprach.

»Mr. Neelix«, sagte Janeway, ohne sich nach dem Talaxianer umzudrehen, »wären Ihres Wissens nach die Hachai oder die P’nir in der Lage, etwas von der Größe eines Sterns zu bauen?«

»Nein«, antwortete Neelix und schüttelte energisch den Kopf.

»Zumindest kann ich mir das nicht vorstellen.« Er starrte den Schirm an und versuchte zu begreifen, was er dort sah.

»Allerdings muß das ganze Metall ja irgendwo geblieben sein…«

»Ist dieses Ding wirklich nur eine Maschine?« überlegte Paris.

»Es sieht so lebendig aus!«

»Wie groß ist die Masse?« fragte Janeway. Der Computer

reagierte prompt, indem er die Daten der Sensorenauswertung in eine Ecke des Schirms einblendete. Janeway runzelte angesichts der Zahlen die Stirn.

»Das kann keine gewöhnliche Maschine sein«, sagte sie. »Ein Objekt dieser Größe würde bei der angegebenen Masse eine Dichte aufweisen, die geringer wäre als die der meisten Gase.«

»Vielleicht ist es ja hohl«, meinte Paris und sah über die Schulter nach hinten.

»Möglicherweise handelt es sich nicht um eine einzige

Maschine, sondern um eine Vielzahl«, entgegnete Tuvok, der hinter seiner Konsole saß. »Ich glaube, wir haben das, was wir dort sehen, mißdeutet. Meiner Meinung nach handelt es sich nicht um ein einzelnes Objekt.«

»Vergrößerung zuschalten. Optische Wiedergabe verstärken«, befahl Janeway.

Das kugelförmige Gebilde schien näher zu rücken und füllte den Schirm aus. Die Brückencrew starrte wie betäubt auf das Bild, als offensichtlich wurde, daß Tuvok mit seiner Einschätzung recht gehabt hatte.

Bei der Masse handelte es sich keineswegs um ein einzelnes Objekt. Sie bestand vielmehr aus einer gewaltigen Zahl kleinerer Objekte, die sich unabhängig voneinander bewegten und dabei komplizierte Manöver ausführten. Energiefelder umgaben jedes dieser Objekte, die mitunter kollidierten, und Energieblitze zuckten zwischen ihnen hin und her. Bei den Objekten handelte es sich um Schiffe – Tausende und Abertausende von Schiffen.

»Sie sind gigantisch«, sagte Paris von Staunen erfüllt.

»Die kleinste der von den Sensoren erfaßten Einheiten

entspricht größenmäßig etwa einem Schiff der Galaxy-Klasse«, bemerkte Chakotay, der einen Schritt vorgetreten war, um sich die neuesten Daten anzusehen. »Und was die großen Schiffe angeht – nun, ich habe schon Monde gesehen, die kleiner waren.«

»Aber was machen sie dort?« fragte Harry Kim, der den Schirm anstarrte. »Weshalb drängen sie sich so dicht zusammen? Warum sind es so viele? Und wieso fliegen sie nicht weg?«

»Ich dachte, das wäre offensichtlich, Fähnrich«, sagte Janeway, die ebenfalls wie gebannt auf den Schirm blickte. »Sie kämpfen.

Wir haben den Krieg gefunden, und jetzt wissen wir auch, wohin all das Metall dieses wahnsinnigen Sternhaufens verschwunden ist.«

Kapitel 8

Die Voyager hing tief inmitten der Wolke aus ionisiertem Metallstaub im All, bewegungslos und außer Reichweite der zahllosen Waffen, die ein paar Lichtsekunden entfernt abgefeuert wurden.

Die Voyager wartete, und während sie wartete, beobachtete die Besatzung. Paris saß weiterhin an der Steuerung, Kim besetzte die Funktionsstation, Tuvok die Sicherheitsstation. Janeway und Chakotay hatten auf den beiden Kommandosesseln Platz

genommen. Neelix und Kes verfolgten die Vorgänge im Stehen.

Der Talaxianer befand jetzt unten auf der Kommandoebene und gleich links von Janeway, während die Ocampa sich weiterhin in der Nähe des Turbolifts auf der Steuerbordseite aufhielt.

Die Hachai-Puppe war zu Staub zerfallen, als jemand

unabsichtlich dagegengestoßen hatte. Jetzt zeugte nur noch ein verschmierter Fleck auf der Plattform neben Janeways Stuhl von ihrer Existenz, dunkles Grau auf hellem.

Janeway wollte nach der Puppe greifen, bevor ihr wieder einfiel, daß sie zerstört war. Sie warf einen Blick auf den Schmutzfleck und sah dann wieder zum Hauptschirm hinüber.

Was sich dort abspielte, war nicht auf den ersten Blick durchschaubar. Dem nicht durch irgendwelche Hilfsmittel unterstützten menschlichen Auge stellte sich das optische Display auf dem Hauptschirm der Brücke als brodelnde, flackernde, unbegreifliche Masse aus Feuer und Schatten dar.

Für den taktischen Offizier des Schiffs, der auf Sensoren und Computer zurückgreifen konnte, sah die Szene jedoch völlig anders aus.

»Ich habe annähernd zweitausend große Einheiten gezählt, die ich als Großkampfschiffe oder schwere Kreuzer bezeichnen würde. Jedes einzelne davon ist größer als alles, was Starfleet aufzubieten hat«, berichtete Tuvok, während er seine Displays studierte. »Darüber hinaus sind mehrere Tausend kleinere Schiffe in das Kampfgeschehen verwickelt, deren Größe zwischen der eines Kreuzers der Galaxy-Klasse und einem Beiboot rangiert.

Hinzu kommen erhebliche Mengen von Wrackteilen, die die Vermutung nahelegen, daß beide Flotten ursprünglich einmal wesentlich stärker waren.« Er wandte sich von seinen

Bildschirmen ab und richtete den Blick direkt auf Janeway.

»Meiner Schätzung nach, Captain, wären die Ressourcen von grob gerechnet fünfzehnhundert Planeten der M-Klasse

erforderlich, um diese Flotten zu bauen und zu unterhalten. Oder anders ausgedrückt, die gesamte industrielle Produktion des ganzen Sternhaufens.«

» Tausende von Kriegsschiffen?« Janeway warf einen Blick auf den Schirm und wandte sich dann wieder an den Vulkanier. »Das ist fast genauso unglaublich wie eine einzige, sternengroße Maschine!«

»Sie sprachen von der industriellen Produktion des gesamten Sternhaufens«, sagte Chakotay.

»Richtig, Commander.«

»Aber in diesem Sternhaufen gibt es doch – nach unseren bisherigen Erkenntnissen – gar keine industrielle Produktion!«

rief der Erste Offizier.

»Das ist unglücklicherweise wahr«, erwiderte der Vulkanier ruhig. »Ich bin bei meiner Schätzung von einer Technologie ausgegangen, die in etwa unserem Niveau entspricht, auch in bezug auf Organisation und Distribution, und die bis zum Punkt der eigenen Zerstörung auf den Ausbau der Flotten ausgerichtet war.«

»Aber wie können sie unter diesen Umständen derartig große Flotten unterhalten?« fragte Janeway. »Wenn sie ihre ganze technologische Basis beim Bau der Schiffe vernichtet haben…«

»Ich vermute, Captain«, erklärte Tuvok, »sie haben ihre Industrie weniger vernichtet als vielmehr vereinnahmt, indem sie sie in die Schiffe transferiert haben. Wenn das zutrifft, könnten sich die größeren Schiffe selbst erhalten und absolut autark agieren, was im übrigen auch ihre immense Größe erklären würde.«

»Dann nehmen Sie also an, diese Flotten sind alles, was von der Industrie der Hachai und der P’nir übriggeblieben ist?«

vergewisserte sich Janeway.

»Das scheint in der Tat der Fall zu sein«, stimmte Tuvok zu.

Janeway wandte sich ab und blickte wieder auf den

Hauptschirm.

»Zudem sieht es so aus, Captain«, fuhr Tuvok fort, »daß die Staubwolke, die uns umgibt und sich in alle Richtungen mehrere Millionen Kilometer weit erstreckt, ihren Ursprung in der Schlacht hat. Die Wolke besteht aus Gasen und Materieteilchen, die von zerstörten oder beschädigten Schiffen stammen. Die Dichte steigt mit zunehmender Nähe zum Kampfbereich, und innerhalb der Schlacht selbst erreicht sie einen Wert, der hoch genug ist, um die Arbeit unserer Sensoren spürbar zu

beeinträchtigen. Dieser Umstand, in Verbindung mit der

blockierenden Wirkung der Schutzschirme, war dafür

verantwortlich, daß unsere ersten Sensordaten auf ein

geschlossenes Gebilde hindeuteten.«

»Materieteilchen?« fragte Kes. Die Ocampa verfolgte die Vorgänge auf der Brücke mit gespanntem Interesse.

»Staub«, sagte Janeway.

»Metallischer Staub, Eiskristalle, sowie mehrere andere Substanzen, darunter zwei, die ich für Kreislaufflüssigkeiten halte«, ergänzte Tuvok.

»Sie meinen Blut«, stellte Chakotay fest.

»Oder Blutwasser, ja«, gab der Vulkanier zu.

»Das vermutlich von den Hachai und den P’nir stammt«, sagte Janeway.

»Vermutlich«, stimmte Tuvok zu.

Kes erschauerte und warf einen unbehaglichen Blick auf den Hauptschirm. »Wir befinden uns in einer Wolke aus Blut?«

»Ja«, sagte der Vulkanier einfach.

Janeway betrachtete das immense, unglaublich komplexe

Muster aus sich bewegenden Schiffen, feuernden Waffen und aufflackernden Schilden. »Können Sie erkennen, wer gewinnt?«

»Im Moment gewinnt keine der beiden Seiten, Captain«,

antwortete Tuvok.

»Sie meinen, es ist ein Unentschieden? Eine Art Pattsituation?«

Janeway drehte den Kopf und sah den Vulkanier an.

»Wenn Sie darunter verstehen, daß es keinen Sieger geben wird, muß ich Ihnen widersprechen«, sagte Tuvok. »Sofern diese Schlacht bis zum Ende ausgefochten wird und es dabei weder zu Einflüssen von außen noch zu gravierenden Änderungen der angewendeten Taktiken kommt, dann müßte es schon einen

Sieger geben, zumindest im technischen Sinn. Alles deutet darauf hin, daß die Beteiligten eher die Absicht haben, den Kampf bis zum Ende auszutragen, als einen Rückzug oder

Friedensverhandlungen in Erwägung zu ziehen. Aus diesem Grund ist mit einem Sieger zu rechnen, und insofern kann man nicht von einem Unentschieden sprechen.«

»Und welche Seite wird nun gewinnen?« fragte Janeway.

»Können Sie das erkennen?«

»Bedauerlicherweise nicht, Captain«, gab der Vulkanier zu.

»Ich habe gerade erst mit der Analyse der Schlachtformationen begonnen, die höchst komplizierten Schwankungen unterliegen –

so kompliziert, daß größere Einbrüche an einer bestimmten Stelle durchaus auftreten können, ohne das Gesamtbild zu beeinflussen, während andernorts schon eine einzige, eher unbedeutende Veränderung ausreicht, um die weitere Entwicklung des ganzen Konfliktes maßgeblich zu berühren. Sobald derartige Systeme einen gewissen Grad der Komplexität erreicht haben, lassen sie sich nicht mehr zuverlässig berechnen; zumindest nicht mit den Mitteln, über die wir an Bord verfügen.«

»Können Sie uns nicht wenigstens verraten, wie die Chancen stehen?«

»Die Chancen, Captain, stehen fünfzig zu fünfzig. Schon jetzt läßt sich erkennen, daß die Kampfstärke der beiden Seiten weitgehend ausgeglichen ist, genau wie Mr. Neelix gesagt hat.

Und zwar so ausgeglichen, daß bereits der Verlust eines einzigen Schiffes, sofern er zur rechten Zeit am rechten Ort erfolgt, den Ausgang der Schlacht entscheiden könnte. Zudem kann in einem Kampf, der mit einer derartigen Heftigkeit ausgetragen wird, schon eine einzige Fehlentscheidung der Mannschaft oder auch das Versagen eines einzelnen Ausrüstungsteils zur Vernichtung einer Einheit führen. Es besteht keine Möglichkeit,

Zufallsereignisse dieser Art vorherzusagen, doch wenn die Schlacht lange genug andauert, steigt die statistische

Wahrscheinlichkeit, daß ein derartiges Ereignis eintritt.«

»Und wenn das geschieht«, sagte Janeway, »wenn dieses vom Zufall ausgewählte Schiff verlorengeht, zieht die andere Seite ihren Vorteil daraus und gewinnt.«

»Es geht nicht um irgendein beliebiges Schiff, Captain«, stellte der Vulkanier richtig. »Die Zerstörung muß zur rechten Zeit am richtigen Ort erfolgen. Andernfalls könnte sich die betroffenen Seite einfach reorganisieren und den Verlust bei der nächsten Attacke ausgleichen. Nur an den kritischen Punkten der Schlacht würde die Vernichtung einer einzelnen Einheit fatale Folgen zeitigen.«

Janeway nickte. »Dann haben wir es also mit einem chaotischen System zu tun, in dem zwar jedes beliebige Ereignis ohne Auswirkungen bleibt, das richtige jedoch eine Kettenreaktion auslösen kann, die das Gesamtbild völlig verändert.«

»Genau.«

Der Captain runzelte nachdenklich die Stirn.

»Angenommen, dieses bestimmte Ereignis tritt niemals ein?«

fragte sie schließlich. »Chaotische Systeme können schließlich für geraume Zeit stabil bleiben.«

»Sofern nichts geschieht, was das Gleichgewicht beeinflußt«, sagte Tuvok, »dürfte diese Auseinandersetzung andauern, bis alle Schiffe beider Parteien ihre gesamte Energie verbraucht haben.

Die Seite, die noch manövrierfähig ist, wenn der Gegner seine Ressourcen völlig erschöpft hat, wird als Sieger aus der Auseinandersetzung hervorgehen. Wer das allerdings sein wird, kann ich nicht berechnen.«

Janeway nickte. »Wenn wir von der gegenwärtigen Feuerrate ausgehen, wie lange würde es dann Ihrer Ansicht nach dauern, bis dieser Zustand eintritt?«

»Ihnen ist natürlich klar, Captain, daß ich angesichts der Trümmerwolke und der Schutzschilde nur ungenaue Daten

erhalte. Ich kann daher bestenfalls eine grobe Schätzung abgeben.«

»Dann schätzen Sie eben.«

»Beide Seiten scheinen Materie-Antimaterie-Reaktoren zu verwenden, obwohl es keine Hinweise gibt, daß sie auch über Warptriebwerke verfügen. Außerdem besitzen sie offenbar Fusion- und Fission-Energieerzeugungssysteme, mit deren Hilfe sie die Wolke aus Trümmerstücken als Kraftstoffquelle nutzen könnten. Hinzu kommt, daß sie, wie Ihnen zweifellos nicht entgangen ist, zwar in großem Umfang Energiewaffen einsetzen, es sich dabei jedoch in der Mehrzahl um höchst effiziente Systeme handelt, die somit ihre Ressourcen schonen. Auch ihre Schilde wirken sorgfältig abgestimmt und hocheffizient –

effizienter als unsere eigenen, würde ich sagen.«

»Und?«

»Meiner Schätzung nach können sie den Kampf auf dem

gegenwärtigen Level noch für weitere dreißig Jahre durchhalten.«

Janeway blinzelte verblüfft und sah zu Tuvok hinüber.

»Dreißig Jahre? «

»Ja.«

»Das ist unmöglich«, erklärte der Captain. »Raumschlachten dauern Minuten, schlimmstenfalls Stunden, aber doch nicht Jahre! «

»Aufgrund meiner Erfahrungen, bevor wir auf dieses Phänomen trafen, würde ich ihnen generell zustimmen, Captain. Nachdem ich jedoch die uns als Wolke umgebenden Trümmer analysiert und die Hintergrundstrahlung durchgemessen habe, sehe ich mich zu der Schlußfolgerung gezwungen, daß die Raumschlacht, die wir hier miterleben, bereits seit etwa sechs- bis achthundert Standardjahren andauert.«

»Sechs- bis achthundert…?«

Janeway starrte den Vulkanier an. »Wie schaffen sie es, eine Schlacht jahrhundertelang weiterzuführen?«

»Zumindest die großen Schiffe scheinen völlig autark zu sein, Captain«, sagte Tuvok. »Rein theoretisch könnten sie die Kampfhandlungen unbegrenzt aufrechterhalten.«

»Aber was sind das für Wesen, die so etwas fertigbringen?«

fragte Janeway verständnislos und sah dabei Neelix an.

Der Talaxianer hob die Hände in einer Geste der Hilflosigkeit.

»Die Hachai und die P’nir zeigen zweifellos höchst

ungewöhnliche Verhaltensweisen«, sagte er.

Kapitel 9

Neelix war sich anfangs nicht ganz sicher, ob Captain Janeway die Aufforderung wörtlich meinte, ihr alles über die P’nir und die Hachai und deren endlosen Krieg zu berichten. Er blickte sich unbehaglich auf der Brücke um und stellte fest, daß jeder, der gerade nicht mit irgendwelchen speziellen Aufgaben beschäftigt war, zu ihm herübersah – Tuvok und Harry Kim von ihren

Stationen aus, während Chakotay und der Captain auf ihren üblichen Plätzen in der Mitte saßen.

Und alle erweckten den Eindruck, als wären sie wirklich an dem interessiert, was er zu sagen hatte. Neelix räusperte sich.

»Nun, wie ich bereits vorhin erklärt habe, zeigten die Hachai und die P’nir schon immer besondere Fähigkeiten auf dem Gebiet der Defensivwaffen. Sie stellten die besten Schilde im ganzen Quadranten her, äußerst hochwertige und sehr effiziente Geräte.

Beide Rassen waren von der Bedeutung gut funktionierender Verteidigungsanlagen überzeugt.«

Neelix unterbrach sich und blickte rasch in die Runde, um zu sehen, ob weitere Erläuterungen erwünscht waren.

»Fahren Sie fort«, ermunterte ihn der Captain.

»Nun, soweit ich weiß, konzentrierten sich beide Seiten damals, als der Krieg begann, vor allem auf die Verteidigungsanlagen, während sie die Offensivbewaffnung eher stiefmütterlich behandelten. Sie beharrten selbst dann weiterhin auf dieser Haltung, als einige meiner… trotz der Versuche gewisser Gruppen, den Hachai hervorragende Offensivwaffen zu

ausgesprochen günstigen Preisen zu verkaufen, ein Angebot, das diese dummerweise ablehnten…«

»Mr. Neelix«, sagte Janeway mit einem warnenden Unterton in der Stimme. Der Talaxianer unterbrach sich erschrocken und sah den Captain an.

»Ich nehme an, zu diesen Gruppen, die mit den Hachai Handel trieben, gehörten auch die Talaxianer?« fragte Janeway.

»Nun ja, das wäre möglich«, gab Neelix zu.

»Dann sollten Sie sich Kommentare über die Dummheit der Hachai vielleicht besser sparen«, sagte Janeway. »Fahren Sie bitte fort.«

»Selbstverständlich, Captain«, nickte der Talaxianer. Er räusperte sich, strich mit beiden Händen über die Vorderseite seiner reichlich bunt gemusterten Jacke und nahm den Bericht wieder auf.

»Wie ich schon sagte, legten beide Seiten das Hauptgewicht auf die Verteidigung, was zu einer Pattsituation führte. Soweit ich diese Geschichte kenne, hatten dann beide Parteien den gleichen Einfall, wie sie die Lage zu ihren Gunsten entscheiden könnten.

Jede von ihnen erbaute eine Flotte gewaltiger Kriegsschiffe, die den gesamten Sternhaufen durchpflügen und alles vernichten sollten, was sich ihnen in den Weg stellte. Der jeweilige Gegner sollte regelrecht ausgelöscht werden, indem man Planet um Planet zerstörte. Diese Kriegsschiffe waren absolut autark und mußten daher zwischen den einzelnen Angriffen nicht zu ihrer Basis zurückkehren. Auf diese Weise gab es keine

Nachschubwege, die der Kontrahent hätte unterbrechen können, und somit waren die Schiffe in der Lage, sich so viel Zeit wie nötig zu nehmen, um die planetaren Verteidigungsanlagen zu zerschlagen.«

Janeway nickte. »Erzählen Sie weiter.«

»Der springende Punkt dabei war, daß beide Seiten beim Bau dieser Flotten den gleichen Fehler wie zuvor machten; sie schufen fast unzerstörbare Festungen, und zwar wieder auf Kosten der Offensivbewaffnung. Die beiden Flotten zerstörten eine Menge Welten, wie Sie selbst gesehen haben, doch als sie schließlich aufeinandertrafen und den Kampf begannen… nun, da passierte nicht sehr viel. Zumindest anfangs nicht.«

Neelix deutete zum Hauptschirm hinüber. »Als die Flotten sich begegneten, begann die Schlacht, die noch immer dort draußen stattfindet. Jedes neue Schiff, das eine der beiden Parteien baute, wurde sofort losgeschickt, um sich dem Kampf anzuschließen, denn andernfalls könnte ja der Gegner siegen und dann

ungehindert den Sternhaufen durchstreifen. Jahrhundertelang diente die gesamte Industrie des Kuriyar-Haufens nur dem einen Ziel, ein Schiff nach dem anderen in den Kampf zu schicken.

Natürlich wurden damit zugleich auch sämtliche

Handelsmöglichkeiten in diesem Gebiet ruiniert, und…«

Neelix bemerkte, wie sich der Gesichtsausdruck des Captains veränderte, und verzichtete lieber darauf, genauer zu erläutern, wieviel Geld den ehrbaren talaxianischen Waffenhändlern durch diese Entwicklung entgangen war.

»Wie Sie selbst sehen können, Captain, haben sowohl die P’nir als auch die Hachai alles auf diesen Kampf gesetzt. Der Verlierer wird ohne Zweifel dermaßen geschwächt sein, daß der Sieger –

wenn es denn überhaupt einen Sieger gibt – den Unterlegenen vollständig auslöschen kann. Erinnern Sie sich nur an den Planeten, auf dem wir das halbfertige Schiff entdeckt haben. Er ist völlig ohne Schutz. Und sehr wahrscheinlich sieht es auf den anderen Welten genauso aus.«

»Sie haben eben gesagt: ›Wenn es überhaupt einen Sieger gibt‹?« hakte Janeway nach.

»Ihr Offizier sagt, die beiden Flotten wären annähernd gleich stark«, meinte Neelix mit einem Achselzucken.

»Vielleicht vernichten sie sich ja auch gegenseitig bis auf den letzten Mann.«

»Das wäre dann deren eigene Version von Ragnarök«, bemerkte Tuvok, während er hinter seiner glatten grauen Konsole

hervortrat.

Neelix blinzelte verwundert und drehte sich zu dem Vulkanier um. »Ihre eigene Version von was?« fragte er.

»Ragnarök«, wiederholte Tuvok und kam auf die

Kommandoebene herunter. »Ein alter irdischer Mythos. Er geht auf die nordischen Kulturen zurück, die im nordwestlichen Teil des eurasischen Kontinents lebten.«

»Ich bin damit nicht vertraut«, erklärte Neelix.

»Die altnordischen Dichter erzählten, Odin, der Höchste jener Gruppe von Göttern, die Äsen genannt wurden, hätte eines seiner Augen im Tausch für das Wissen um die Zukunft geopfert. Zu diesen Kenntnissen gehörten auch die Einzelheiten der letzten Schlacht zwischen den Asen und ihren Erzfeinden, den Riesen.

Bei dieser Schlacht, die mit dem Namen Ragnarök bezeichnet wurde, würden sowohl die Götter wie auch die Riesen vernichtet werden, und mit ihnen würde die ganze Welt untergehen. Und obwohl beide Seiten aufgrund Odins Tauschhandel wußten, daß diese Schlacht ihr Ende bedeutete, waren sie nicht in der Lage, sie zu verhindern oder ihren Ausgang zu ändern.«

Neelix starrte den Vulkanier an. »Was für ein düsterer Mythos!«

sagte er.

»Er ist tatsächlich sehr düster«, stimmte Janeway zu. »Die altnordischen Völker waren auch nicht gerade ein fröhlicher Menschenschlag.«

»Ich finde es faszinierend«, warf Kes ein.

»Wesentlich weiter verbreitet ist die Prophezeiung von

Armageddon, ein anderer irdischer Mythos um eine letzte Schlacht«, sagte Tuvok. »In dieser Geschichte wird jedoch vorhergesagt, daß die Kräfte des Guten überleben und letztlich über die Streitmacht des Bösen triumphieren. Insofern scheint diese Erzählung nicht so gut zu den hiesigen Gegebenheiten zu passen wie der Mythos von Ragnarök.«

»Gibt es denn nicht irgend etwas, das wir tun können?« fragte Janeway. »Mir behagt die Vorstellung überhaupt nicht, einfach nur abseits zu stehen und zuzusehen, wie sich zwei Kulturen gegenseitig vernichten.« Sie warf einen Blick auf den

verschmierten Fleck, der einmal eine Hachai-Puppe gewesen war, und schaute dann wieder auf den Hauptschirm, der gerade zeigte, wie zwei Alien-Schiffe kollidierten und in einer spektakulären Explosion verglühten.

»Ein Hachai, ein P’nir«, bemerkte Tuvok. »Das Gleichgewicht bleibt erhalten.«

»Aber wer ist wer?« fragte der Captain.

»Das weiß ich nicht«, erwiderte der Vulkanier und sah ebenfalls zum Hauptschirm hinüber. »Ich bin zwar in der Lage, die beiden Parteien an der Konstruktionsart ihrer Schiffe zu unterscheiden, aber mir fehlen die nötigen Informationen, um festzustellen, welcher Typ zu welcher Rasse gehört.«

»Die längeren, dünneren Schiffe sind die der P’nir«, erklärte Neelix eifrig. »Die dunklen.«

»Vielen Dank«, sagte Janeway, während sie das Bild auf dem Schirm genauer studierte.

Mit dieser Information und der Erinnerung an das halbfertige Hachai-Schiff, das sie auf dem bewohnten Planeten entdeckt hatten, war es trotz der treibenden Trümmer und der ständig aufflackernden Waffen und Schutzschirme leicht, die

kriegführenden Parteien zu unterscheiden.

Bei den Einheiten der Hachai handelte es sich um glatte, bauchige Schiffe mit abgerundeten Konturen und einer

überwiegend bleigrauen Färbung, obwohl manche breite Streifen in hellen Farben trugen, wobei Orange und Gelbgrün

vorherrschten.

Die Schiffe der P’nir hingegen waren dunkle, von Auswüchsen nur so starrende Massen, bei denen es sich um Antennen, Geschütztürme und andere, nicht auf den ersten Blick erkennbare Gerätschaften handelte. Sofern die P’nir überhaupt irgendwelche Farben zeigten, beschränkten sie sich dabei auf den dunkelgrünen Anstrich einzelner Sektionen oder hin und wieder auftauchende blutrote Embleme.

Bei dem unvollendeten Raumschiff auf dem primitiven Planeten hatte es sich tatsächlich um ein Kriegsschiff der Hachai gehandelt, erkannte Janeway jetzt. Neelix hatte demnach recht gehabt.

Und außerdem begriff sie jetzt, daß sich dieser Planet

keineswegs in einem vorindustriellen Stadium befunden hatte, sondern in einem nachindustriellen Zustand. Die Bevölkerung hatte alles gegeben und auch noch den letzten Rest Metall zusammengekratzt, um ihren Teil zum Aufbau dieser gewaltigen Flotte beizusteuern.

Tatsächlich galt das für den ganzen Sternhaufen. Alles Metall und die gesamte industrielle Produktion zweier großer

Zivilisationen befand sich jetzt hier vor ihr und wurde in einer gewaltigen Orgie der Zerstörung vernichtet.

Der Captain fragte sich, ob es im Kuriyar-Sternhaufen auch andere intelligente Rassen gegeben hatte. Falls ja, waren sie mit Sicherheit irgendwann in die Schußlinie geraten und schon vor langer Zeit ausgelöscht worden…

Oder vielleicht doch nicht? Inmitten der zahllosen Raumschiffe fiel ihr etwas auf, das sich von allem anderen unterschied. »Gibt es dort draußen außer den Hachai und den P’nir noch etwas?«

fragte sie.

»Trümmer und Wracks«, antwortete der Vulkanier.

»Sonst nichts?«

Tuvok ging wieder zu seiner Station zurück und überprüfte die Anzeigen der Instrumente. Auf der anderen Seite der Brücke startete Fähnrich Kim einen neuen, detaillierteren Suchdurchlauf der Sensoren.

»Es scheint dort in der Tat ein Objekt zu geben, das weder von den Hachai oder P’nir hergestellt noch natürlichen Ursprungs ist«, stellte Tuvok einen Moment später fest.

»Zeigen Sie es mir«, verlangte Janeway. Ein verschwommenes Bild erschien auf dem Hauptschirm. Der Captain wußte, daß es aus Hunderten kurzer Einzelaufnahmen zusammengesetzt und dann vom Computer hochgerechnet worden war. Daneben tauchte eine blaue Skala auf, die die Ausmaße des Objektes anzeigte, sowie zum Größenvergleich Umrißdarstellungen eines

Großkampfschiffes der Hachai und eines Schlachtkreuzers der P’nir. Auf der anderen Seite des Schirms lieferte der Computer Angaben über die von dem Objekt ausgehende Strahlung.

Das Gebilde schien weitgehend kugelförmig zu sein und

durchmaß etwa zwei Kilometer. Der größte Teil der Oberfläche bestand aus identischen runden Zellen oder Facetten, die an Honigwaben erinnerten. Dieses Muster wurde von mehreren großen, dunklen und unregelmäßig geformten Öffnungen in der Oberfläche des Objekts unterbrochen.

Irgend etwas an diesem Gebilde kam dem Captain vage vertraut vor, ohne daß sie jedoch hätte sagen können, wieso.

»Was soll das sein, Mr. Tuvok?« fragte sie. »Ein Schiff? Eine Raumstation?«

»Ich verfüge über zuwenig Daten, um auch nur eine Vermutung äußern zu können, Captain«, erwiderte der Vulkanier.

»An welchem Punkt der Schlacht befindet es sich?« Tuvok tippte ein paar Kontrollen an. Auf dem Hauptschirm erschien eine schematische Darstellung. Die geheimnisvolle Kugel schwebte fast genau in der Mitte des wütenden Kampfes zwischen Hachai und P’nir.

»Angesichts der Position des Objektes und dem Verlauf der Schlacht wäre es sogar denkbar, daß die beiden Flotten um den Besitz dieses Gebildes kämpfen«, erklärte der vulkanische Offizier.

Janeway wandte sich an den Talaxianer. »Neelix?«

»Ich weiß nichts darüber«, sagte der Alien. »Niemand außerhalb des Kuriyar-Sternhaufens weiß, weshalb der Krieg ursprünglich ausgebrochen ist. Im allgemeinen nimmt man an, daß der Grund in den unterschiedlichen Mentalitäten der beiden Rassen zu suchen ist.«

»Haben Sie irgendeine Vorstellung, was dieses… dieses Ding sein könnte?«

»Nein, überhaupt keine, Captain.«

»Es bringt ein recht interessantes Strahlungsspektrum hervor«, bemerkte Chakotay, der an der vorderen Konsole stand, die Sensordaten studierte und dabei hin und wieder die blau oder golden leuchtenden Schaltflächen antippte. »Zum Teil sind das Werte, wie ich sie noch nie erlebt habe. Und, Captain, es sendet auch sekundäre Tetryonenstrahlung aus.«

»Mr. Kim, könnte der Tetryonenstrahl von diesem Objekt

ausgegangen sein?« fragte Janeway, drehte sich um und sah zur Funktionsstation hoch.

Kim zögerte einen Moment. »Es befindet sich exakt auf der Linie, die wir seinerzeit für den Strahl ausgemessen haben, Captain – allerdings könnte es sich hier auch um eine Koinzidenz handeln. Die Sekundärstrahlung könnte auch von dem

ursprünglichen Scannerstrahl hervorgerufen worden sein, sofern es im Rumpf dieses Objektes etwas gibt, das auf ein

Tetryonenbombardement reagiert.«

»Möglicherweise handelt es sich aber auch um eine innere Resonanz. Können Sie mir sonst noch etwas über das Gebilde sagen?«

»Ich fürchte, nein, Captain. Angesichts der Schlacht, der Trümmerteile, der Schutzschilde und der Interferenzen durch die Waffen können wir von hier aus keine detaillierte

Sensorerfassung durchführen. Dafür müßten wir sehr viel näher herangehen, und zwar bis ins Kampfgebiet selbst.«

Janeway drehte sich wieder um und betrachtete nachdenklich den Hauptschirm.

Dieses mysteriöse Objekt stellte zweifellos eine Versuchung dar

– es mochte sogar der Schlüssel zu ihrem Weg nach Hause sein.

Es ähnelte zwar der Raumstation des Beschützers überhaupt nicht, beherbergte aber vielleicht trotzdem dessen Gefährtin.

Und das Blutbad ringsum, diese gewaltige Schlacht, die sich vor ihren Augen abspielte, war erschreckend. Zwei hochentwickelte Zivilisationen vernichteten sich gegenseitig.

Janeway erinnerte sich an die jämmerlichen kleinen Mumien, die sie in dem Asteroidentunnel entdeckt hatte. Diese Wesen vernichteten sich gegenseitig.

Man mußte sie aufhalten.

Die Voyager war kaum dafür ausgerüstet, direkt zu intervenieren, was im übrigen auch eine Verletzung der Ersten Direktive dargestellt hätte. Aber auch so mußten die P’nir und die Hachai doch in der Lage sein einzusehen, wie ruinös dieser Krieg war! Neelix hatte berichtet, daß andere Völker dieses Gebiet seit Jahrhunderten mieden – ausgenommen vielleicht einige

Waffenhändler, die wohl kaum an einer Beilegung des Konfliktes interessiert waren. Und jetzt näherte sich die Schlacht ihrem Ende und war noch immer unentschieden; noch dreißig Jahre, nach mehr als sechs Jahrhunderten heftigster Kämpfe.

Vielleicht waren die P’nir und die Hachai jetzt bereit, auf die Stimme der Vernunft zu hören.

Wieder dachte Janeway an die Kinder auf jenem Asteroiden –

ganz gewiß würden deren Verwandte Vernunftgründen

zugänglich sein!

Die Föderation hatte stets mit einem gewissen Stolz darauf verwiesen, jedem, der dessen bedurfte, Schiedsleute und Unterhändler zur Verfügung zu stellen. Janeway selbst war zwar nie für diese Art von Arbeit ausgebildet worden – oder zumindest nicht mehr, als es für jeden Starfleet-Captain selbstverständlich war –, doch sie konnte die Lage wohl kaum verschlimmern, wenn beide Seiten ohnehin bereits dabei waren, sich gegenseitig vollständig zu vernichten. Wenn niemand einschritt, gab es in dreißig Jahren vielleicht überhaupt kein Leben mehr in diesem Sternhaufen. Oder dieser wurde von einer einzigen Spezies beherrscht, deren Wirtschaft ruiniert war und die als einzigen Aktivposten eine mächtige Kriegsflotte vorweisen konnte – nicht unbedingt die beste Voraussetzung für den Erhalt des Friedens innerhalb des Delta-Quadranten. Der Sieger würde

höchstwahrscheinlich den Kuriyar-Sternhaufen verlassen und nach Welten suchen, die er erobern konnte, und das nicht etwa, weil es ihn nach Herrschaft gelüstete, sondern um seine eigene, zerstörte Kultur wieder aufzubauen.

Die Kazon-Ogla oder eine andere der hier heimischen

Zivilisationen mochten sich den P’nir oder den Hachai wer immer auch der Sieger sein würde – durchaus gewachsen zeigen, trotzdem wäre eine derartige Auseinandersetzung alles andere als wünschenswert. Janeway wußte, wenn sie jetzt einfach den Kurs änderte und ihre Reise fortsetzte, ohne wenigstens zu versuchen, diese barbarische Gewaltorgie zu beenden, würde sie das niemals mit ihrem Gewissen vereinbaren können. Ganz davon abgesehen, gab es natürlich auch noch die für sie höchst bedeutsame Frage nach dem Ursprung des Tetryonenstrahls und der Natur jenes kugelförmigen Objektes. War der Scannerstrahl von diesem Gebilde ausgegangen? Befand sich dort die Gefährtin des Beschützers?

Janeway mußte zumindest den Versuch unternehmen zu

intervenieren, das Gemetzel zu beenden und näher an die geheimnisvolle Kugel heranzukommen. Doch welche Chancen hatte sie mit einem einzigen, kleinen Schiff?

Alles, was sie zu bieten hatte, waren Worte. Und bevor sie anfing zu sprechen, mußte sie wissen, was sie sagen sollte, und vor allem auch, ob diese Menschen überhaupt interessiert waren, ihr zuzuhören.

Bisher hatte niemand die Voyager kontaktiert oder versucht, den Neuankömmling zu vertreiben. Ließ sich daraus irgend etwas schließen?

»Fähnrich Kim, gibt es Hinweise, daß die P’nir oder die Hachai unsere Anwesenheit bemerkt haben?«

Kim zögerte. »Ich wüßte nicht, wie sie uns übersehen haben könnten, Captain. Wir unternehmen nichts, um unsere Gegenwart zu verbergen, und wir befinden uns eindeutig in

Sensorreichweite.«

»Vielleicht müssen sie sich ja im Moment um dringendere Dinge kümmern«, meinte Janeway trocken. »Ich weiß, daß sie uns gesehen haben könnten, aber haben sie uns auch gesehen?«

»Ich weiß nicht, Captain.«

»Niemand hat uns gescannt oder versucht, Kontakt zu uns aufzunehmen?« fragte Janeway nach.

»Nicht seit dem Scanning durch den Tetryonenstrahl.«

Der Captain nickte. Es war so, wie sie erwartet hatte. Die Hachai und die P’nir waren ausschließlich aufeinander fixiert.

Soweit es die beiden Kriegsparteien betraf, existierte der Rest des Universums nicht mehr.

Janeway mußte sie also daran erinnern, daß es auch noch andere Wesen gab.

»Schicken Sie eine Grußbotschaft«, sagte sie.

Der Fähnrich zögerte. »An wen?« fragte er. »Dort draußen gibt es Tausende von Schiffen!«

»An alle, Mr. Kim«, erwiderte Janeway. »Wir sprechen alle zugleich an und warten ab, wer antwortet.«

Harry Kim wandte sich mit unglücklicher Miene seinen

Kontrollen zu.

»Grußfrequenzen offen«, sagte er.

Kapitel 10

»Hier spricht Captain Kathryn Janeway vom Föderationsschiff Voyager. « Janeways Stimme klang laut und deutlich. »Dürfen wir Ihnen unsere Dienste als neutrale Partei anbieten, die bereit ist, Sie bei Verhandlungen zur Beilegung Ihres Konflikts zu

unterstützen?«

Nachdem die Botschaft abgeschickt war, setzte sich der Captain und wartete auf eine Antwort – wie auch immer die aussehen mochte.

Sie erwartete natürlich nicht ernsthaft, daß die beiden kriegführenden Parteien ihr trauen oder sofort auf das Angebot eingehen würden, doch sie hoffte, wenigstens irgendeine Reaktion hervorzurufen. Sollte die Botschaft jedoch keine Wirkung zeitigen, würde sie eben etwas anderes ausprobieren. Sie war jedenfalls nicht bereit, einfach weiterzufliegen und die endlose Heimreise der Voyager fortzusetzen, während dieser wahnsinnige Krieg bis zu seinem bitteren Ende weitergeführt wurde. Ebensowenig wollte sie jenes nichtidentifizierte Objekt, das jetzt zwischen den beiden Flotten gefangen war, seinem Schicksal überlassen und damit vielleicht auf die Chance verzichten, den Ursprung des geheimnisvollen Tetryonenstrahls ausfindig zu machen. Sie war sich allerdings auch bewußt, daß sie möglicherweise doch dazu gezwungen sein könnte; es mochte durchaus sein, daß es ihr nicht gelang, die Kriegsgegner zum Zuhören zu bewegen.

Doch wenn sie mit ihrem Gewissen ihm reinen sein wollte, mußte sie alle nur erdenklichen Anstrengungen unternehmen, um ihr Ziel zu erreichen. Und sie wußte, wenn sie irgendwann aufgab und ihren Weg fortsetzte, würde sie sich für den Rest ihres Lebens fragen, ob es nicht doch etwas gab, was sie noch hätte versuchen können.

»Keine Antwort, Captain«, sagte Harry Kim. Janeway seufzte.

»Dann richten Sie einen gebündelten Kom-Strahl auf das

nächstgelegene Schiff. Welcher Seite es angehört, ist mir egal.«

»Da ist ein schwerer Kreuzer der P’nir, der sich in unserer Richtung…«, begann Kim.

Der Captain unterbrach ihn, bevor er den Satz vollenden konnte.

»Der ist mir schon recht«, erklärte sie.

»Nachricht geht raus…« Der Fähnrich wartete über seine

Konsole gebeugt auf Antwort. »Tut mir leid, Captain, sie reagieren nicht.«

»Dann versuchen Sie es bei einem Hachai-Schiff«, befahl Janeway.

»Aye, aye«, bestätigte Kim und tippte die Kontrollen an.

»Sendung läuft.«

Bevor Janeway etwas sagen konnte, tauchte auf dem

Hauptschirm das Bild der Hachai-Brücke auf.

Das Design war ungewohnt, aber durchaus nachvollziehbar. Ein Hachai, vermutlich der Kommandant, saß in einer transparenten Kugel in der Mitte einer freien Fläche, umgeben von anderen Hachai, die einzelne Stationen auf mindestens drei

unterschiedlichen Ebenen bemannten; es mochte auch durchaus noch weitere Level geben, die nicht vom Aufnahmebereich erfaßt wurden.

Die Hachai waren fette, blaugraue Wesen mit Stielaugen und vier mehrgelenkigen Armen, genau wie die Puppe – oder die Mumien. Janeway erinnerte sich, daß die Beine der Mumien unter Geröll verborgen gewesen waren; die Puppe hatte stummelige kleine Beine besessen, die in den rundlichen Leib des Spielzeugs gestopft waren. Ihr fiel auf, daß sie auch jetzt keine Beine sehen konnte. Wahrscheinlich verfügten die Hachai über Beine, die denen der Puppe ähnelten, auch wenn davon nichts zu erkennen war. Möglicherweise ließen sie sich ja einziehen.

Diese lebenden, atmenden Hachai zu sehen, empfand Janeway gleichzeitig als überraschend und erfreulich. Es half ihr zumindest, die Erinnerung an jene traurigen kleinen Mumien erträglicher zu machen.

»Ihre Sendungen sind unerwünscht«, erklärte der Kommandant der Hachai brüsk. »Wir werden uns auf keine P’nir-Betrügereien einlassen.«

»Von Betrügerei kann keine Rede sein«, entgegnete Janeway rasch. »Wir sind eine absolut neutrale Partei, die nicht mit ansehen will, wie Lebewesen unnötigerweise sterben…«

Der Hachai unterbrach sie.

»Wir müssen annehmen, daß hinter Ihrer Anwesenheit ein Trick der P’nir steckt«, stellte er fest. »Vielleicht mit der Absicht, uns zu unbedachten Aktionen zu verleiten oder uns auch einfach nur abzulenken. Wenn Sie nicht Teil eines Betrugsmanövers der P’nir sind, sondern tatsächlich eine neutrale Partei, dann verlassen Sie dieses Gebiet augenblicklich. Sie sind hier unerwünscht.«

»Wir sind nicht …«, setzte Janeway an.

»Wenn Sie sich nicht entfernen«, unterbrach sie der Hachai-Captain abermals, »sehen wir uns gezwungen, Sie als feindlich einzustufen und dementsprechend zu reagieren. Dies ist die letzte Warnung.«

Der Schirm wurde dunkel.

Janeway runzelte die Stirn. »Kontaktieren Sie ihn noch einmal«, sagte sie.

»Sendung läuft«, meldete Kim. Einen Moment später schüttelte er den Kopf. »Sie reagieren nicht auf unseren Ruf.«

Captain Janeway überdachte die Lage. Was konnten sie noch unternehmen? Ihre Überlegungen wurden unterbrochen, als Paris plötzlich rief: »Captain! Ein Schiff der Hachai schert aus der Formation aus und nimmt Kurs auf uns!«

»Auf den Schirm!« Janeway beugte sich gespannt vor.

Tatsächlich hatte sich ein einzelnes Großkampfschiff der Hachai aus dem Gefecht gelöst und hielt jetzt auf die Voyager zu. Die bauchige graue Masse füllte den Schirm zusehends aus.

»Es ist groß«, bemerkte Chakotay unnötigerweise. Das sich nähernde Schiff wirkte gigantisch und ließ die Voyager winzig erscheinen.

»Alarmstufe Rot«, ordnete Janeway mit scharfer Stimme an.

»Schilde auf Maximum. Fragen Sie die Hachai, was sie…«

»Das Hachai-Schiff eröffnet das Feuer, Captain«, meldete Tuvok gelassen. »Es scheint sich um einen multifrequenten, phasenverschobenen Energiestrahl zu handeln…«

Der ›phasenverschobene Energiestrahl‹ ließ den Hauptschirm für einen kurzen Moment rot aufleuchten. Das Bild flackerte, und die bereits wegen des Alarms abgedunkelte Brückenbeleuchtung wurde für einen Augenblick noch schwächer, als die

Schiffsenergie auf die vorderen Schilde umgeleitet wurde. Das rote Licht verlieh dem grauen Teppichboden eine fast schwarze Färbung, zu der das sanfte, bunte Glühen der

Instrumentenpaneele in scharfem Kontrast stand.

Janeway registrierte, daß die Schilde der Voyager die Attacke der Hachai mit Leichtigkeit absorbierten, ohne etwas von der zerstörerischen Energie ins Innere des Schiffs durchzulassen.

»Gegner stoppt den Angriff und dreht ab«, meldete Paris.

»Dann war das nur ein Warnschuß«, bemerkte Chakotay.

»Ich neige dazu, Commander Chakotay beizupflichten«, erklärte Tuvok. »Das Hachai-Schiff hat aus extremer Entfernung gefeuert und sofort danach wieder abgedreht.«

Janeway wandte sich zu dem Vulkanier um. »Diese Waffe,

Tuvok, worum hat es sich da gehandelt? Wie haben Sie sie bezeichnet?«

»Als phasenverschobenen Energiestrahl«, antwortete Tuvok von seiner Konsole aus. »Es handelt sich nicht um einen echten Phaser, sondern um das Produkt einer ähnlichen, wenn auch etwas primitiveren Technologie.« Der Captain dachte über diese Aussage nach. Phaser gehörten seit einem Jahrhundert zur Standardbewaffnung innerhalb der Föderation, und diese

Technologie hatte sich über den gesamten Alpha-Quadranten verbreitet. Hier schien sie jedoch nicht üblich zu sein.

Ein Phaser benutzte einen feinabgestimmten monopolaren

Strahl kohärenter Energie, der moduliert werden konnte, um verschiedenartige Effekte hervorzurufen, angefangen bei einer Blockierung von Nervenimpulsen, ohne dem Zielobjekt dabei weitergehende Schäden zuzufügen, bis hin zur Desintegration von Materie.

Nach Tuvoks Aussage handelte es sich jedoch bei den hier gebräuchlichen Waffen um etwas anderes. »Geben Sie mir

genauere Spezifikationen.«

»Auf ihrem Schirm, Captain«, antwortete der Vulkanier.

Janeway klappte das Paneel neben ihrem Sessel auf und

betrachtete das Display. Genau wie Tuvok gesagt hatte, konnte man diese Waffen nicht als Phaser bezeichnen. Die abgestrahlte Energie war zwar kohärent, aber nicht monopolar, was bedeutete, daß sie nicht genau abgestimmt werden konnte. Zwar ließen sich die Phasen offenbar nach oben oder unten verschieben, was den erzielten Effekt bis zu einem gewissen Grad veränderte, doch damit wurde nicht annähernd die Vielseitigkeit der Waffen der Voyager erreicht. Diese Strahlen konnten weder auf Betäubung eingestellt werden, noch Materie vollständig auflösen, sondern nur einen vernichtenden Schlag auslösen. Zwar ließ sich der Strahl so justieren, daß er das Ziel extrem aufheizte, oder auch eng bündeln, um Materie regelrecht zu zerschneiden, doch trotz dieser und einiger anderer Einsatzmöglichkeiten war er bei weitem nicht so effektiv wie ein Phaser.

Offensichtlich hatte im Kuriyar-Sternhaufen niemand jemals den Kawamura-Franklin-Schaltkreis entwickelt, der echte Phaser erst möglich machte.

»Ist das das Beste, was sie aufzubieten haben?« fragte Janeway.

»Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen«, antwortete Tuvok,

»aber es scheint sich tatsächlich um ihre Hauptwaffe zu handeln.«

»Unsere Schilde sind damit jedenfalls problemlos fertig geworden«, meinte der Captain.

»Der Schuß wurde aus extremer Entfernung abgefeuert«,

erinnerte sie der Vulkanier. »Es sieht allerdings tatsächlich so aus, als könnten unsere Schilde auch einem ernsthaften Angriff dieser Waffen beträchtliche Zeit standhalten.«

»Jahrelang?« fragte Janeway und dachte dabei an Tuvoks

Schätzung, wonach die Schlacht noch dreißig Jahre andauern würde.

»Nein«, erklärte der Vulkanier. »Die Schilde der Hachai und der P’nir scheinen den unseren erheblich überlegen zu sein. Bei unserem gegenwärtigen Zustand würde der Energieverbrauch die Reserven der Voyager relativ rasch aufzehren, was zum Zusammenbruch unserer Schilde führt. Trotzdem könnten wir einem ernsthaften Angriff zumindest für ein paar Stunden widerstehen.«

Das war ein interessanter Aspekt, der eine Reihe von

Möglichkeiten eröffnete. Die Voyager konnte also notfalls mit einer Seite kommunizieren, auch wenn sie unterdessen von der anderen angegriffen wurde. Das entsprach zwar nicht den normalen Bedingungen für eine erfolgreiche Friedensvermittlung, aber schließlich ließ sich diese Situation auch nicht gerade als normal bezeichnen.

Und vielleicht bot sich hier überdies auch eine Möglichkeit, den eigenen Bedürfnissen Rechnung zu tragen.

»Könnten wir lange genug durchhalten, um dieses kugelförmige Objekt zu erreichen und herauszufinden, worum es sich handelt?«

Der Vulkanier zögerte.

»Könnten Sie diese Frage anders formulieren, Captain?«

»Ich möchte von Ihnen wissen, wie unsere Chancen stehen, dieses Objekt heil zu erreichen, wenn wir mit hochgefahrenen Schilden in das Kampfgebiet eindringen und dabei etwaigen Angriffen so gut wie möglich ausweichen.«

»Captain, für eine exakte Antwort sind zu viele Variablen im Spiel…«

»Ein Schätzwert reicht völlig aus. Es geht mir nur um die generelle Größenordnung.«

»Unsere Chancen, so einen Flug zu überleben, stehen eins zu mehreren tausend«, erklärte Tuvok. Auf seiner Miene zeichnete sich das Unbehagen ab, eine derart unpräzise Antwort geben zu müssen.

»Wie ist das möglich, wenn ihre Waffen so ineffektiv sind?«

fragte Chakotay.

»Wir dürfen nicht nur die phasenverschobenen Energiewaffen berücksichtigen«, sagte der Vulkanier. »Wenn Sie die Schlacht genau beobachten, werden Sie feststellen, daß die Beteiligten dieser Art Waffen gegenüber auch nicht wesentlich verwundbarer sind als wir. Die Strahlen werden hauptsächlich eingesetzt, um den Gegner in eine bestimmte Richtung zu drängen.« Er deutete zum Hauptschirm hinüber. »Es werden mehrere unterschiedliche Taktiken verwendet, um feindliche Schiffe zu zerstören. Zum Beispiel, indem eine Einheit mit einer Vielzahl unterschiedlicher Waffen ins Kreuzfeuer genommen wird, um eine Überladung der Schilde und deren Zusammenbruch zu erreichen; oder indem ein Schiff zwischen den Schildfeldern mehrere Gegner eingeklemmt wird. Teilweise werden auch Minen oder kinetische Waffen mit Hilfe von Druckstrahlen durch die Schilde befördert. Es kommt jedoch nur höchst selten allein durch den Einsatz der

Energiestrahlen zur Vernichtung eines Gegners. Das ist übrigens auch der Grund, weshalb die Schlacht so ausgeglichen bleibt. Es bedarf höchst sorgfältig ausgeführter Manöver, ein einziges Feindschiff lange genug einzukesseln, um es zu zerstören. Und natürlich versucht der Gegner, solchen Fallen zu entgehen…«

Während der Vulkanier sprach, beobachtete Janeway den

Hauptschirm und sah, wie das Großkampfschiff der Hachai wieder in die Schlacht eintauchte, einen P’nir-Kreuzer von der Seite angriff und gegen ein kleineres Schiff der Hachai drängte, während drei andere P’nir-Einheiten gemeinsam versuchten, das kleinere Hachai-Schiff einzuschließen. Und so ging es weiter und weiter. All diese Schiff umkreisten einander, versuchten sich gegenseitig auszumanövrieren und in eine Falle zu locken, genau wie Tuvok gesagt hatte.

»Ich verstehe«, erklärte der Captain. »Sie nehmen also an, wir werden umzingelt und vernichtet, wenn wir in das Kampfgebiet eindringen?«

»Höchstwahrscheinlich. Im Gegensatz zu den Hachai und den P’nir verfügen wir nicht über Verbündete, die uns zur Hilfe kommen könnten, sofern eine der Kriegsparteien versuchen sollte, uns einzukesseln.«

Janeway nickte.

»Und wenn wir Verbündete hätten?« rief Lieutenant Paris.

»Angenommen, wir schlagen uns auf die Seite der P’nir?

Könnten wir es dann schaffen?«

»Weshalb die P’nir?« fragte Chakotay.

Paris drehte sich zum Ersten Offizier um. »Weil die Hachai gerade auf uns geschossen haben, Sir!« erklärte er.

»Das war nur eine Warnung«, erwiderte der Commander. »Bei einem ernsthaften Angriff hätten sie nicht nach dem ersten Schuß abgedreht.«

Janeway sah zu Neelix hinüber, dessen Miene ziemlich

verzweifelt wirkte.

»Ich nehme an, Sie würden sich auf die Seite der Hachai stellen, wenn Sie die Wahl hätten, nicht wahr, Mr. Neelix?«

»Wenn ich die Wahl hätte, Captain, dann würde ich in der Tat die Hachai den P’nir vorziehen«, sagte der Talaxianer.

»Ich selbst vermutlich auch«, meinte Janeway und dachte bei diesen Worten an die Familie, die in jenem Tunnel gestorben war, und an die kleine Lumpenpuppe. »Doch andererseits weiß ich überhaupt nichts über die P’nir. Unsere Informationen

beschränken sich bisher ausschließlich auf die Hachai.«

»Ich glaube nicht, daß Ihnen die P’nir besonders gefallen würden, Captain«, erklärte Neelix. »Aber das spielt wohl auch keine Rolle. Sie werden ja doch nicht dort hineinfliegen.«

Der Talaxianer bemerkte plötzlich den Ausdruck in Janeways Miene.

»Das werden Sie doch nicht tun, oder?« fragte er erschrocken.

Kapitel 11

Janeway seufzte. Sie war nicht besonders erpicht darauf, Neelix’

Frage zu beantworten.

Zögernd sagte sie: »Nein, wir werden uns nicht direkt in die Schlacht einmischen. Und wir werden weder die Hachai gegen die P’nir, noch die P’nir gegen die Hachai unterstützen.

Zugunsten einer Partei in den Konflikt einzugreifen, wäre eine Verletzung der Ersten Direktive.«

»Und würde höchstwahrscheinlich zu unserem Tod führen«, ergänzte Chakotay. »Selbst wenn es uns gelingen sollte, die Pattsituation aufzubrechen und einer Seite zum Sieg verhelfen, wären unsere Chancen, diesen Versuch zu überleben…«

Der Commander brach ab, suchte nach den rechten Worten und schaute dann hilfesuchend zu Tuvok hinüber.

»Wenn wir voraussetzen, daß die Seite, die wir angreifen, logisch reagiert und ihre Kräfte zusammenzieht, um der neuen Bedrohung zu begegnen«, sagte der Vulkanier, »und wenn wir des weiteren davon ausgehen, daß wir versuchen, uns mit Höchstgeschwindigkeit zurückzuziehen, sobald die Situation für uns bedrohlich wird, dann stehen unsere Überlebenschancen grob gerechnet bei drei zu einer Million.«

Janeway sah ihren alten Freund an. »Nicht eins zu einer Million?« fragte sie mit einem schiefen Lächeln.

»Nein«, erwiderte Tuvok. »Drei zu einer Million. Oder etwa eins zu dreihundertdreiunddreißigtausend, wenn Sie es lieber auf diese Weise ausdrücken möchten.«

»Niemand hält noch etwas auf Tradition«, murmelte Chakotay.

»Da wir nicht über die nötige Ausrüstung verfügen, um effektiv zu intervenieren«, fuhr der vulkanische Offizier fort, »sollten wir logischerweise das Kampfgebiet weiträumig umgehen und unsere Reise in Richtung des Alpha-Quadranten wieder aufnehmen.«

»Und den Tetryonenstrahl einfach ignorieren?« wandte Paris ein. »Und auch dieses… dieses runde Ding?«

»Exakt«, nickte Tuvok. »Die angenommene Verbindung

zwischen dem sphärischen Objekt und dem Tetryonenstrahl basiert lediglich auf Indizien und ist keineswegs überzeugend oder gar zwingend. Selbst wenn wir den zusätzlichen Aufwand an Zeit und Energie berücksichtigen, der bei einem Umweg

erforderlich wird, stehen unsere Chancen, sicher heimzukommen, immer noch deutlich besser, als wenn wir uns in diesen Konflikt verwickeln lassen.«

»Nein«, sagte Janeway. »Wir können nicht einfach

weiterfliegen. Wenn wir das tun, werden die Hachai und die P’nir ihren Kampf fortsetzen, bis eine Seite völlig ausgelöscht ist.«

»Das ist richtig«, stimmte der Vulkanier zu. »Die Weiterführung der Schlacht bis zu einer endgültigen Entscheidung ist zwar bedauerlich, aber ich sehe keine Möglichkeit, daran etwas zu ändern.«

»Aber wir müssen es wenigstens versuchen«, rief der Captain.

»Wir dürfen uns nicht einfach von dieser gegenseitigen

Vernichtung abwenden. Wir müssen versuchen, den Krieg zu beenden.«

»Das haben Sie doch schon getan«, protestierte Neelix. »Und daraufhin hat man auf Sie geschossen.«

»Wir haben es eben nicht hartnäckig genug versucht«, beharrte Janeway auf ihrer Meinung. »Erkennt denn niemand, was

geschieht, wenn die Schlacht schließlich endet? Ganz gleich, welche Seite gewinnt, die Sieger werden heimkehren und

feststellen, daß all ihre Welten ruiniert sind – ruiniert oder vollständig vernichtet. Sie werden erkennen, daß sie sich selbst all ihrer Ressourcen beraubt haben, nur um diese Flotten zu erbauen. Wenn der Krieg vorbei ist, wird der Sieger nichts mehr haben außer seiner Flotte; und wer immer auch dieser Sieger sein mag, er wird die Flotte, oder was davon übrig ist, einsetzen müssen, um zu überleben.« Neelix’ Augen weiteten sich.

»Sie meinen…« Er lehnte sich über die Brüstung und sah auf den Hauptschirm. »Ich muß zugeben, Captain, daß mich die Vorstellung einer P’nir-Flotte, die plündernd durch die Galaxis zieht, ohne von irgendwem aufgehalten zu werden, nicht gerade sehr glücklich stimmt.«

»Ach ja?« fragte Chakotay. »Wäre Ihnen eine Hachai-Flotte denn lieber?«

»Aber gewiß«, sagte Neelix. »Das steht völlig außer Frage. Mit den Hachai kann man handeln.«

»Auch dann, wenn sie ihre Waffen auf einen gerichtet haben?«

hakte der Erste Offizier nach.

»Nun… damit befände man sich natürlich in einer nicht sehr vorteilhaften Position«, räumte der Talaxianer ein. »Doch andererseits sind es noch dreißig Jahre bis zum Ende des Krieges, und welche Möglichkeiten bleiben uns schon? Immerhin hat der Captain ja bereits versucht, mit ihnen zu reden!«

»Aber sie haben uns nicht geglaubt«, erklärte Janeway. »Wir müssen es noch einmal probieren, und zwar so, daß sie uns Glauben schenken. Vielleicht, indem wir jeder Seite einen Botschafter schicken…«

»Wir wissen doch nicht einmal, weshalb sie eigentlich

kämpfen«, gab Paris zu bedenken.

»Das würden unsere Botschafter sicher herausfinden«,

entgegnete Janeway.

Chakotay sah den Captain an. »Sind Sie wirklich fest

entschlossen?«

»Absolut«, antwortete Janeway ohne Zögern. »Die Föderation wurde schließlich geschaffen, um den Frieden zu bewahren, und darin besteht auch die Hauptaufgabe von Starfleet.«

Chakotays Gesichtsausdruck ließ nichts von dem erkennen, was in ihm vorging, doch seine Gedanken wanderten unwillkürlich zu jener Zeit zurück, bevor er an Bord der Voyager gekommen war.

Damals waren seine Begegnungen mit Starfleet alles andere als friedlich verlaufen. Er bezweifelte auch, daß irgendein Angehöriger des Maquis in der Entmilitarisierten Zone behaupten würde, die Föderation sei in erster Linie daran interessiert, den Frieden zu bewahren – es sei den, er spräche voll bitterer Ironie.

Diese Gedanken behielt der Erste Offizier freilich für sich und sagte nur: »Wir sind sehr, sehr weit von der Föderation entfernt, Captain.« Und dabei widerstand er der Versuchung hinzuzufügen:

»Sogar weiter als die Entmilitarisierte Zone.«

»Aber wir gehören noch immer zu Starfleet«, entgegnete

Janeway. »Frieden zu stiften, ist auch jetzt ein Teil unserer Mission.« Sie betrachtete das Bild auf dem Hauptschirm, die flammenden Energieentladungen der Schlacht. »Nun, wie…«

»Ich stelle mich als Botschafter zur Verfügung«, unterbrach sie der Commander.

Er hatte diese Entscheidung aus einer Eingebung heraus

getroffen und begriff sie selbst erst im nachhinein. Der Föderation war es zwar nicht gelungen, friedliche Bedingungen in der Entmilitarisierten Zone zu schaffen, und er mochte auch seine Zweifel haben, was die Effektivität Starfleets in dieser Beziehung betraf, doch der Frieden selbst stellte immer noch ein

erstrebenswertes Ideal dar. Allerdings sollte es ein gerechter Friede sein, und nicht einer, der durch die Vernichtung des Gegners zustande kam, wie es die Hachai und die P’nir

beabsichtigten, oder auch die Cardassianer in bezug auf den Maquis.

Wenn die Voyager ihre lange Heimreise fortsetzte, wollte Chakotay nicht mit dem Wissen leben müssen, daß noch mehr Welten wie jene zerstört werden würden, die sie auf dem Weg hierher gesehen hatten.

Sicher war das Ideal des Friedens es wert, einige Mühen auf sich zu nehmen und dabei auch Risiken einzugehen.

Janeway glaubte offensichtlich an Starfleets Bekenntnis zu diesem Ideal, und auch wenn Chakotay davon nicht überzeugt war, so glaubte er doch wiederum an Janeway. Vielleicht gelang es ihnen ja hier draußen, weit weg von den historisch oder politisch bedingten Einschränkungen der Föderation, wirklich etwas Positives zu bewirken.

Jedenfalls verdiente Janeway eine Chance, diesen Versuch zu unternehmen. Zudem glaubte Chakotay auch an sich selbst. Ihm fiel niemand an Bord des Schiffes ein, der besser für die Rolle des Friedensvermittlers geeignet wäre als er selbst. Seine besonderen Erfahrungen mit dem Krieg hatten dafür gesorgt, daß er den Frieden wirklich zu schätzen wußte.

Auch er hatte diese Puppe in der Hand gehalten und sich vorzustellen versucht, was das Spielzeug seinem früheren Besitzer bedeutet haben mochte. Er wollte nicht, daß noch mehr Hachai so sinnlos starben.

Und von allem anderen abgesehen gab es da auch noch diese mysteriöse Kugel, die durchaus den Schlüssel zu ihrer Heimkehr darstellen konnte.

Als er seine Äußerung machte, drehte sich Janeway überrascht zu ihrem Ersten Offizier um.

Sie hätte Chakotay keineswegs als erste Wahl angesehen. Bevor er an Bord der Voyager gekommen war, hatte er ein Schiff des Maquis kommandiert und einen Guerillakrieg gegen die

Cardassianer geführt, und zwar durchaus mit Erfolg – was ihn nicht unbedingt für die Rolle des Friedensbringers qualifizierte.

Doch auf der anderen Seite hatte sie mittlerweile

herausgefunden, daß er großen Respekt vor dem Leben besaß und den Frieden hoch einschätzte – eine Einstellung, die er von seinen indianischen Vorfahren übernommen hatte. Sie hatte sein Gesicht gesehen, als sie auf jene zerstörten Planeten hinabschauten, und erkannt, wie sehr er bei dem Gedanken an das, was sich dort abgespielt hatte, und an all die Unschuldigen, die dort gestorben waren, gelitten hatte.

Chakotay hatte gegen die Cardassianer gekämpft, das stimmte, doch er hatte sich dem Maquis angeschlossen, um seine Heimat zu verteidigen, und nicht etwa auf der Suche nach Macht, Ruhm oder Abenteuern.

Allen guten Absichten zum Trotz qualifizierte ihn seine Friedensliebe aber noch nicht für diese Aufgabe.

»Sie sind nicht gerade ein ausgebildeter Diplomat,

Commander«, meinte sie.

»Nein«, stimmte der Erste Offizier zu, »ich bin ein Krieger.« Er nickte zum Schirm hinüber. »Genau wie die Leute dort draußen.

Ich nehme an, ich werde diese Menschen ebensogut verstehen wie jeder andere an Bord dieses Schiffes, Neelix vielleicht ausgenommen.«

Es gab wenig, was Janeway dagegen hätte einwenden können.

Zudem besaß sie großen Respekt vor Chakotays Fähigkeiten. Und Neelix konnte sie wohl kaum als Botschafter losschicken.

»Also gut«, sagte sie. »Nun, die Transporter werden wir bei all den aktivierten Schilden dort draußen nicht einsetzen können.

Wir müssen also auf das Shuttle zurückgreifen, um Sie an Ihren Einsatzort zu befördern.«

»Aber wir verfügen nur über ein funktionsfähiges Shuttle«, wandte Paris ein. »Ich dachte, Sie wollten beiden Seiten einen Unterhändler schicken.«

»Was ich will, Mr. Paris, und was ich tatsächlich tun kann, deckt sich leider nicht immer«, erklärte Janeway mit einem bitteren Unterton. »Allerdings habe ich tatsächlich vor, Botschafter zu beiden Parteien zu entsenden. Sofern Mr. Neelix nicht bereit ist, uns die Benutzung seines Schiffes zu gestatten, wird unser Shuttle eben beide transportieren müssen.« Mit diesen Worten drehte sie sich um und sah zu dem Talaxianer hinauf.

»Das ist unmöglich«, rief Neelix und hob abwehrend beide Hände. »Ich werde mein Schiff auf keinen Fall näher an die Schlacht heranbringen.«

Janeway mußte diese Entscheidung akzeptieren, auch wenn sie davon nicht gerade begeistert war.

»Chakotay hat sich bereit erklärt, als einer der Botschafter zu fungieren«, sagte sie und blickte zur Funktionsstation hinüber.

»Ich glaube, Fähnrich Bereyt hat im bajoranischen System ein wenig diplomatische Erfahrung gesammelt. Mr. Kim, würden Sie sie bitten, sich im Shuttlehangar mit dem Ersten Offizier zu treffen? Außerdem brauchen wir natürlich noch eine Besatzung für das Shuttle…« Janeway richtete ihren Blick auf die

Navigationskonsole und Lieutenant Tom Paris, der bekanntlich der beste Pilot an Bord der Voyager war.

»Ich werde gehen«, sagte Harry Kim.

Überrascht sah Janeway wieder zum Kommunikationsoffizier hinüber. »Ach?« sagte sie.

»Natürlich nur mit der Erlaubnis des Captains«, fügte Kim eilig hinzu. Seine Stimme klang etwas unsicher. »Sie werden Mr. Paris hier brauchen, Captain, falls es zu einer Auseinandersetzung kommt. Ich meine, wenn wir uns zuerst den P’nir nähern, könnten die Hachai das falsch auffassen und versuchen, die Voyager zu zerstören…«

»Oder umgekehrt«, sagte Chakotay. »Ich stimme dem zu,

Captain. Es wäre mir sehr recht, wenn Sie Mr. Kim als Piloten für mich abstellen und Paris an Bord der Voyager belassen.«

Diese Äußerung überraschte Kim ebensosehr, wie seine

freiwillige Meldung zuvor Janeway überrascht hatte. Er hatte angenommen, Chakotay würde ihn nicht besonders mögen.

Natürlich war es auch möglich, daß der Erste Offizier Paris noch weniger leiden konnte. Kim war sich bisher noch nicht über die eigenartige Beziehung zwischen Paris und Chakotay klar geworden. Sie schienen einander zu verabscheuen und sich doch gleichzeitig zu respektieren. Chakotay hatte Paris als Söldner und als Verräter an der Sache des Maquis betrachtet, während Paris den Commander, soweit Kim das beurteilen konnte, für einen arroganten Idealisten zu halten schien. Trotzdem hatten die beiden sich gegenseitig das Leben gerettet…

Doch dann sagte sich Kim, daß er nicht besonders gut darin war, die Beweggründe anderer Menschen einzuschätzen. Das gelang ihm ja nicht einmal bei sich selbst. Und solange er selbst nicht genau wußte, weshalb er sich freiwillig gemeldet hatte, um das Shuttle zu steuern, wie sollte er da wissen, was hinter Chakotays tätowierter Stirn oder Paris’ sorglosem Lächeln vorging.

Der Captain betrachtete Kim nachdenklich. Der Fähnrich fragte sich, ob sie seine Motive besser verstand als er selbst. Fast war er geneigt, das anzunehmen.

»Also schön«, stimmte Janeway schließlich zu. »Ich glaube, zur Sicherheit sollte noch eine weitere Person an Bord sein. Mr. Kim, bitten Sie Mr. Rollins zum Shuttlehangar.«

»Jawohl, Captain!« Kim wandte sich kurz seinen Kontrollen zu, um den Befehl weiterzuleiten, sprang dann auf und eilte zum Turbolift.

Chakotay folgte dem Fähnrich bewußt etwas langsamer und würdevoller. In der Türöffnung blieb er einen Moment stehen und sagte: »Wünschen Sie uns Glück, Captain.«

Bevor Janeway antworten konnte, hatte sich die Aufzugtür schon hinter den beiden Männern geschlossen.

»Viel Glück«, sagte sie trotzdem.

Kapitel 12

»Das ist wirklich schön«, sagte Kes, während sie wie gebannt auf den Hauptschirm starrte.

Verwundert warf Janeway einen raschen Blick auf die Ocampa, um herauszufinden, was sie meinte.

Doch Kes beobachtete dasselbe wie die meisten anderen auf der Brücke auch, nämlich die Schlacht, die auf dem Hauptschirm abgebildet wurde.

»Was ist schön?« fragte der Captain.

»Das«, sagte Kes und zeigte auf den Schirm.

»Sie meinen die Schlacht?« hakte Janeway verwirrt nach. Die Antwort schien überhaupt nicht zu Kes’ Charakter zu passen. Die Ocampa waren eine alles andere als kriegerische Rasse, und ihre unterirdische Zivilisation ließ sich nur als friedliebend und gewaltlos bezeichnen. Welche Schönheit konnte eine Angehörige dieses Volkes in einem Vernichtungskrieg entdecken?

»Ja«, antwortete Kes. Sie löste ihren Blick vom Geschehen auf dem Schirm und bemerkte den Ausdruck auf Janeways Gesicht.

Die Ocampa sah kurz zu dem verschmierten Staubfleck hinunter, der einmal eine Hachai-Puppe gewesen war, und dann wieder zurück zum Captain.

»Ich meine, es ist schön, wenn man nicht weiß, daß sich dort Tausende von denkenden Wesen umzubringen versuchen«,

bemühte sich Kes um eine Erklärung. »Zumindest aus dieser Entfernung ist es ein schöner Anblick, auch wenn es für die Beteiligten in Wirklichkeit schrecklich sein mag. Wenn man einfach nur die Muster, die Farben und Formen betrachtet, dann ist es wirklich schön.«

Janeway schaute zum Hauptschirm und versuchte zu erkennen, was Kes dort sah.

Sie waren der Schlacht jetzt so nah, daß sie auch ohne

Vergrößerung nicht mehr wie eine ferne Kugel aus blitzenden Lichtern wirkte. Statt dessen hatte sie sich in eine sich ausbreitende amorphe Masse verwandelt, in der einzelne Umrisse erkennbar waren, die sich umeinander bewegten und die Wolke aus Staub und Trümmern durchschnitten, die von ihren zerstörten Gefährten stammten. Waffen blitzten violett, golden oder dunkelblau, Energiestrahlen erschienen und verschwanden wieder, verbanden einzelne Schiffe für einen Moment

miteinander und erloschen, wenn Schilde aufflammten oder das Zielobjekt aus dem Feuerbereich entkam. Formationen bildeten sich scheinbar spontan, um einen bestimmten Sektor zu

durcheilen oder ein einzelnes Opfer einzuschließen, nur um sich Sekunden später wieder in einzelne Einheiten aufzulösen, wenn der Gegner auf ihre Taktik mit einem Gegenzug reagierte.

Janeway erkannte darin kein Muster. Die flackernden Farben der Waffen und die gewundenen Flugbahnen der Schiffe kamen ihr völlig zufällig vor.

Und in dieser Zufälligkeit konnte sie keine Schönheit

entdecken. Anders als Kes war sie nicht in der Lage, den Gedanken beiseite zu schieben, daß es sich dort draußen um Schiffe handelte, Schiffe voller lebender, atmender und empfindender Wesen, die einander mit allen verfügbaren Mitteln zu töten versuchten. Sie konnte auch den Anblick der drei jämmerlichen Hachai-Mumien in dem Asteroidentunnel nicht vergessen, die gestorben waren, als ihr ganzer Planet von den P’nir vernichtet wurde. Und sie konnte nicht vergessen, daß die Angehörigen dieser Toten jetzt, dreihundert Jahre später, noch immer dort draußen kämpften und starben, und daß es dieses Sterben war, dem sie und die anderen an Bord der Voyager zusahen.

Es lag keine Schönheit darin.

Selbst wenn sie versuchte, das Ganze etwas abstrakter zu sehen, so als würden dort nicht Lebewesen sterben, sondern nur Schiffe manövrieren, selbst dann entsprachen die bauchigen grauen Großkampfschiffe der Hachai und die stachelbewehrten, düsteren P’nir-Kreuzer nicht ihrer Vorstellung von dem, was die Schönheit eines Schiffes ausmachte.

Die Schlacht schien jetzt näher zu sein, als sie sollte, dachte Janeway. Entweder war die Voyager abgetrieben, oder ein Teil der Hachai- und P’nir-Schiffe hatte sich in dem Bemühen, sich gegenseitig auszumanövrieren, auf sie zu bewegt.

Letzteres ergab durchaus einen Sinn, dachte der Captain. Als das Schiff der Hachai seinen Warnschuß abgab, hatte es sich der Voyager genähert, und daraufhin waren vermutlich beide Armadas etwas nachgerückt, um diesen Vorgang auszugleichen.

Es stand jedenfalls außer Frage, daß die Schlacht tatsächlich näher gekommen war; Janeway konnte jetzt mehr Details

erkennen als zuvor.

Kes hatte gesagt, sie fände den Anblick schön. Der Captain starrte weiterhin auf den Schirm und war noch immer nicht in der Lage, dort Schönheit zu entdecken.

Während Janeway die Schlacht beobachtete, gab ein Hachai-Schild kurzfristig unter dem schweren Feuer der P’nir nach. Eine goldfarbene Energieflut brach aus einer Geschützbatterie der P’nir hervor und riß die Seite des Hachai-Schiffes auf. Gas quoll heraus und gefror im Vakuum des Alls sofort zu einer glitzernden weißen Wolke. Drei winzige Gestalten wurden hinausgewirbelt und hoben sich als dunkle Schatten vor den hellen Eiskristallen ab

– Leichen der Hachai-Crew, die durch den Riß in der Bordwand nach draußen gesogen worden waren.

Der Schutzschirm wurde rasch wieder aufgebaut – Janeway konnte sich lebhaft vorstellen, wie die Crew fast panisch versuchte, die beschädigten Sektionen abzudichten, Energie umzuleiten und die überlappenden Energiefelder neu zu justieren

–, und dann glitt das Hachai-Schiff weiter, jetzt wieder außer Gefahr, und feuerte auf zwei kleiner P’nir-Einheiten, während der ursprüngliche Angreifer abdrehte.

Die Wolke aus weißen Eiskristallen breitete sich weiter aus und vermischte sich teilweise mit einem Band dunklen Metallstaubs zu einer wirbelnden Spirale aus Licht und Schatten. Die drei Leichen waren schon längst zwischen den treibenden

Trümmerstücken verschwunden.

»Schön?« fragte Janeway und dachte an diese drei Hachai, deren Körperflüssigkeit im Vakuum verdampfte, während die Leichen endlos durch das All wirbelten – drei intelligente Leben vernichtet, drei Wesen, gestorben für nichts.

Sie würden für alle Ewigkeit dahintreiben, genau wie die Trümmer der Orbitalen Festungen der P’nir oder die Asteroiden, die einzigen Überbleibsel der zerstörten Hachai-Welt. Und wenn ihre Körperflüssigkeiten erst im Vakuum verdunstet waren, würden sie zu drei weiteren gefriergetrockneten Hachai-Mumien werden, bis sie eines Tages in eine Sonne stürzten oder in der Atmosphäre eines Planeten verglühten.

Und wenn in Jahrhunderten ein Sternenreisender diese Leichen entdeckte, würden sie vielleicht ebenso zu Staub zerfallen wie die Hachai-Puppe.

Immer vorausgesetzt natürlich, daß sie nicht ins Kreuzfeuer gerieten und in ihre Atome zerlegt wurden, noch bevor sie das Schlachtfeld verlassen hatten.

Janeway konnte darin wahrhaftig keine Schönheit erkennen.

Kes betrachtete den glitzernden Staub, die farbigen Lichter, die zwischen den einander umkreisenden Schiffen aufflammten, das ständige Wechselspiel zwischen Form und Bewegung. »Ja«, sagte sie. »Es ist schön.«

»Ich muß dem zustimmen, Captain«, bemerkte Tuvok und sah von seiner Konsole auf. »Die Manöver der beiden Flotten sind außerordentlich ausgefeilt, und die Gleichungen, die ihre Interaktionen beschreiben, höchst elegant. Die Schönheit solcher Dinge ist unbestreitbar.«

Janeway unterdrückte ein Schaudern. So sehr sie ihren

Sicherheitschef auch mochte und bewunderte, so beunruhigend empfand sie mitunter die emotionslose vulkanische Haltung.

»Janeway an Chakotay«, sagte sie, um sich von diesen

Gedanken abzulenken. »Sind Sie startbereit?«

»Jawohl, Captain«, lautete die Antwort des ersten Offiziers.

»Wir warten nur auf Ihren Befehl.«

Janeway nickte Paris zu.

»Captain, es ist noch nicht zu spät«, sagte der Lieutenant.

»Lassen Sie mich gehen. Harry Kim ist nicht…«

»Mr. Paris«, antwortete Janeway mit schneidender Stimme, »ich möchte, daß die Hangartore geöffnet werden und das Shuttle Startfreigabe erhält. An einer Diskussion bin ich nicht interessiert.«

»Jawohl, Captain«, antwortete Paris ruhig und konzentrierte sich wieder auf seine Kontrollen. »Shuttle ist startklar«, meldete er.

Einen Moment später drang Chakotays Stimme wieder aus der Sprechanlage.

»Shuttle ist unterwegs«, meldete er. »Ich beginne sofort mit den Sendungen, Captain, und gehe dann näher an das Kampfgebiet heran.«

»Aber nicht zu nah«, antwortete Janeway. »Wir können es uns nicht leisten, das Shuttle zu verlieren – oder einen von Ihnen.«

»Keine Sorge, Captain«, erwiderte der Commander. »Wie Sie sich erinnern werden, besitze ich einige Erfahrung in solchen Dingen. Ich weiß, wieviel wir riskieren können.«

Janeway widerstand der Versuchung, den Ersten Offizier darauf hinzuweisen, daß er die Lage zumindest einmal falsch beurteilt hatte, was auch der Grund war, weshalb er jetzt zur Besatzung der Voyager gehörte, statt weiterhin sein eigenes kleines Schiff im Guerillakrieg gegen die Cardassianer zu kommandieren.

Es gab keinen Grund, Chakotay an diesen Punkt zu erinnern.

Schließlich war er kein verantwortungsloser Draufgänger – bei diesem Gedanken warf sie einen raschen Blick auf Tom Paris –, und höchstwahrscheinlich hatte er aus seinen Erfahrungen die entsprechenden Lehren gezogen.

Sie konzentrierte sich auf den Schirm, als das Shuttle dort sichtbar wurde. Der vertraute, kastenförmige Umriß zeichnete sich als Silhouette gegen das Leuchten der tobenden Schlacht ab.

Das Shuttle schrumpfte mit zunehmender Entfernung, bis es zu einem winzigen dunklen Punkt vor der flackernden Masse aus Licht und Farben geworden war.

Janeway konnte die Größe der Hachai- und P’nir-Schiffe nicht besonders gut abschätzen, doch es schien ihr, als würde sich Chakotay wesentlich näher an das Schlachtgeschehen

heranwagen, als nötig gewesen wäre. Sie rief rasch die

Telemetriedaten das Shuttles auf und sah ihren Verdacht bestätigt.

»Chakotay«, sagte sie, »halten Sie mehr Abstand; Sie sind zu nah am Kampfgebiet. Ein verirrter Schuß könnte Sie treffen.«

»Meine Schilde sind auf Maximalleistung geschaltet, Captain«, erwiderter der Erste Offizier gelassen.

»Sie sitzen in einem Shuttle, Chakotay, nicht in einem großen Raumschiff«, erinnerte ihn Janeway. »Und die Leute dort draußen verpulvern höllisch viel Energie.«

»Das muß ich riskieren, Captain.«

Janeway zögerte einen Moment.

Natürlich konnte sie ihm befehlen, beizudrehen und nicht zuviel zu riskieren, doch andererseits mußte sie auch auf die

Urteilsfähigkeit ihres Ersten Offiziers vertrauen. In stärkerem Maße sogar, als das der Captain eines Raumschiffs seinen Offizieren gegenüber normalerweise tun mußte. Wenn sie den Frieden an Bord der Voyager mit seiner aus Starfleet-Angehörigen und Mitgliedern des Maquis zusammengewürfelten Mannschaft aufrechterhalten wollte, mußte sie deutlich zeigen, daß sie Chakotay vertraute. Wenn dieses Vertrauen nicht eindeutig erkennbar war, untergrub sie damit möglicherweise seine Autorität gegenüber dem Starfleet-Personal oder sorgte für den Aufbau von Ressentiments unter den Maquis.

Sofern Chakotay seinen gegenwärtigen Aufenthaltsort also für sicher hielt, hatte sie das zu akzeptieren.

»Seien Sie trotzdem vorsichtig«, sagte sie. »Verschwinden Sie beim ersten Anzeichen von Gefahr. Es ist nicht unser Krieg, und außerdem sind wir schwächer als die anderen.«

»Verstanden, Captain«, lautete die Antwort. »Ich muß mich jetzt darum kümmern, daß unsere Sendung ordnungsgemäß

ausgestrahlt wird. Chakotay Ende.«

Und nun gab es nichts mehr für sie zu tun als abzuwarten, dachte Janeway. Einfach abwarten, ob die Hachai oder die P’nir auf das Verhandlungsangebot reagieren würden.

Sie sah sich auf der Brücke um und suchte nach etwas, womit sie sich beschäftigen konnte, während Chakotay dort draußen in seinem winzigen Shuttle Tausenden von Kriegsschiffen

gegenüberstand.

Neelix, der sich zum Turbolift zurückgezogen hatte, bemerkte ihren suchenden Blick und nutzte die Gelegenheit, um sie anzusprechen.

»Captain Janeway«, sagte er, »könnten wir jetzt nicht einen anderen Ort aufsuchen? Weiter von der Schlacht entfernt? Wir können ja wieder zurückkehren, sobald Commander Chakotay genug Zeit gehabt hat, um seine Gespräche zu führen…«

Janeway, die sich Sorgen um die Besatzung des Shuttles machte und zudem die endlosen Versuche des kleinen Alien leid war, die Voyager aus der Gefahrenzone zu bringen, drehte sich um und sagte brüsk: »Haben Sie nichts in der Küche zu tun, Mr. Neelix?«

»Sie haben mich auf die Brücke gebeten, um Sie zu beraten…«, setzte der Talaxianer an.

»Das haben Sie getan«, sagte der Captain. »Vielen Dank dafür.

Und jetzt gehen Sie bitte.«

Neelix starrte sie einen Moment lang unglücklich an. Er überlegte, Janeway zu fragen, ob sie ihm wenigstens erlaubte, sein eigenes Schiff aus dem Shuttlehangar der Voyager herauszuholen, um irgendwohin zu fliegen, wo es sicherer war.

Doch sie machte nicht den Eindruck, als wäre sie in der Laune, mit sich reden zu lassen. Er sah zu Paris, Tuvok und den anderen Mitgliedern der Brückenmannschaft, aber es hatte nicht den Anschein, als könnte er dort auf Unterstützung hoffen.

Er drehte sich um und ging zum Turbolift. »Komm, Kes«, sagte er. »Wir sind hier unerwünscht.«

Die Ocampa rührte sich nicht, sondern blickte weiter auf den Hauptschirm, wo ein winziger dunkler Umriß vor einer

brodelnden Masse aus Farben und Schatten schwebte. Schließlich drehte sie sich zögernd um und folgte dem Talaxianer.

Kapitel 13

»Sie empfangen die Sendung eines Shuttles der Föderation. Wir bieten unsere Dienste als neutrale Partei bei allen Verhandlungen oder Schiedsverfahren an, die von den P’nir oder den Hachai gewünscht werden«, sagte die Computerstimme. »Bitte melden Sie sich, wenn Sie verhandlungsbereit sind. Sie empfangen die Sendung eines Shuttles der Föderation…«

Chakotay tippte auf ein Kontrollfeld, und der Lautsprecher verstummte. Jetzt war nur noch das schwache Summen und

Zischen des Lebenserhaltungssystems zu hören, doch die vier Menschen an Bord des Shuttles wußten, daß die Sendung noch immer ausgestrahlt wurde.

»Sie scheinen unserer Anwesenheit nicht viel Beachtung zu schenken, Sir«, bemerkte Fähnrich Bereyt.

»Lassen Sie ihnen Zeit«, sagte Chakotay. »Wenn man

jemandem lange genug etwas einhämmert, führt das mitunter doch zu Ergebnissen.« Er lehnte sich in seinem Sessel zurück und schaute sich im Innern des kleinen Raumschiffs um.

Bereyt und Rollins saßen an den Kontrollen. Chakotay und Kim hatten zumindest im Moment nichts zu tun. Harry Kim war nach hinten gegangen, um nachzusehen, ob sie Kaffee an Bord hatten.

Als Kim diesen Vorschlag geäußert hatte, war Chakotay diese Frage recht unbedeutend erschienen, doch als er genauer darüber nachdachte, änderte er seine Meinung. Kaffee mochte sich als recht nützlich erweisen. Wahrscheinlich würden sie alle für geraume Zeit an Bord des Shuttles herumsitzen müssen. Sie waren im Grunde genommen ohne einen richtigen Plan

losgeflogen; ihre Absicht lautete schlicht und einfach: hinfliegen und Botschafter spielen. Der Zweck dabei bestand darin, die Hachai und die P’nir zu Friedensverhandlungen zu bewegen, damit die Mannschaft der Voyager jenes mysteriöse kugelförmige Objekt genauer unter die Lupe nehmen konnte.

Aber wie sollte er Botschafter spielen, wenn die Leute, mit denen er sprechen sollte, ihn einfach ignorierten?

Nun, wenn sie die Botschaft weiterhin ausstrahlten, würde früher oder später jemand darauf reagieren, und sei es auch nur, daß er einen Schuß auf sie abfeuerte, weil er die endlosen Wiederholungen leid war. Doch selbst das mochte die Dinge immerhin so weit in Schwung bringen, daß die andere Seite sich mit einem Gespräch einverstanden erklärte.

Allerdings würde ihnen das nicht mehr viel nützen, wenn sie der erste Schuß tatsächlich traf. Chakotay warf einen Blick auf die Kontrollpaneele und runzelte die Stirn.

Konnte dieses Shuttle irgendeinem Angriff länger als ein paar Sekunden standhalten?

»Fähnrich Bereyt«, sagte er, »da wir im Moment doch nur tatenlos herumsitzen können, warum nutzen Sie da nicht die Gelegenheit, um zusammen mit Rollins einen Systemcheck

durchzuführen? Ich glaube nicht, daß sich in letzter Zeit jemand darum gekümmert hat. B’Elanna Torres war zu sehr damit

beschäftigt, die Voyager einsatzbereit zu halten, um an das Shuttle zu denken, und Lieutenant Carey war damit ausgelastet, Torres im Auge zu behalten.«

Chakotay bemerkte, daß Rollins die Stirn runzelte; der kleine Seitenhieb gegen Carey war nicht besonders gut angekommen.

Nun, jetzt war es zu spät, um die Sache ungeschehen zu

machen.

»Jawohl, Sir«, sagte Bereyt. »Ich lasse sofort ein

Diagnoseprogramm durchlaufen.«

Der Fähnrich schien sich weder an seiner Bemerkung noch an ihrer gegenwärtigen Lage sonderlich zu stören, stellte Chakotay fest. Demnach hatten sich offenbar nicht alle Starfleet-Angehörigen automatisch zu einer Front gegen die neuen, ursprünglich zum Maquis gehörenden Mannschaftsmitglieder zusammengeschlossen.

Vielleicht brachte Bereyt als Bajoranerin dem Maquis oder auch jedem anderen, der gegen die Cardassianer kämpfte, mehr Sympathie entgegen als die meisten anderen

Föderationsmitglieder.

Möglicherweise hatte sie es aber auch nur besser verstanden, die alten und mittlerweile irrelevanten Streitigkeiten hinter sich zu lassen. Maquis, Cardassianer und Entmilitarisierte Zone befanden sich allesamt auf der anderen Seite der Galaxis, und jener häßliche kleine Krieg war für die sichere Heimkehr der Voyager völlig ohne Bedeutung – genau wie auch für die Beendigung des Konfliktes zwischen Hachai und P’nir.

Im Vergleich zu diesem Krieg wirkte die Widerstandsbewegung des Maquis regelrecht kläglich. Jedes einzelne der großen Schiffe dort draußen könnte wahrscheinlich die gesamte Maquis-Streitmacht innerhalb weniger Stunden ausradieren.

Aber vielleicht unterschätzte er seine eigenen Leute ja auch mit dieser Vermutung. Immerhin hatten die Cardassianer ebenfalls geglaubt, sie könnten den Maquis rasch vernichten, was sich zumindest bis zu dem Zeitpunkt, an dem der Beschützer

Chakotay ans andere Ende der Galaxis verschleppte, als

Trugschluß erwiesen hatte. Der Maquis hatte sich gegen die Cardassianer behauptet – und gegen Starfleet.

Er sah zu den drei Starfleet-Offizieren hinüber, die ihn begleiteten.

Harry Kim kam mit vier Bechern Kaffee aus der winzigen

Kombüse im Heck zurück; Bereyt und Rollins hatten mittlerweile das Diagnoseprogramm gestartet. Jetzt fingen sie an, die Ergebnisse abzurufen, während Kim den Kaffee verteilte.

»Schilde funktionieren normal und stehen unter voller Energie, Sir«, verkündete Bereyt.

»Warpantrieb zeigt leichtes Synchronisierungsproblem, Sir«, meldete Rollins einen Augenblick später. »Im Moment ist es noch nicht besorgniserregend, aber die Materie-Antimaterie-Mischung ist nicht ganz optimal und wird sich weiter verschlechtern, wenn wir uns nicht darum kümmern.«

Chakotay nickte zur Bestätigung. »Machen Sie weiter mit der Checkliste«, sagte er.

»Lebenserhaltungssystem voll einsatzbereit«, sagte Bereyt.

»Transporter voll einsatzbereit«, meldete Rollins.

Kurz darauf hatten sie jedes einzelne System an Bord überprüft.

Mit Ausnahme des Warpantriebs funktionierte alles einwandfrei.

»Fähnrich Rollins«, sagte Chakotay, »sehen Sie zu, was Sie wegen der fehlerhaften Synchronisierung des Warpantriebs unternehmen können.«

»Jawohl, Sir.« Rollins erhob sich und ging zum Zugriffspaneel des Warpkerns hinüber. Harry Kim, der mit seinem Kaffeebecher neben dem Paneel stand, trat einen Schritt zur Seite, um ihm Platz zu machen.

Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis Rollins die Verkleidung geöffnet hatte und sich an die Arbeit machen konnte. Chakotay schaute zu, wie er die ersten Einstellungen vornahm; es sah nicht so aus, als wäre er mit dieser Arbeit sonderlich vertraut.

Aber warum sollte er auch? Rollins war schließlich kein Ingenieur, sondern Brückenoffizier.

Chakotay überlegte stirnrunzelnd, ob er Rollins zur Hand gehen sollte. Im Maquis hatte man sich den Luxus hochgradiger Spezialisierung gar nicht leisten können. Jeder Maquis-Offizier kannte sich mit allem ein wenig aus; Chakotay selbst hatte sich ein- oder zweimal mit dem Antrieb beschäftigt, wenn B’Elanna Torres gerade nicht verfügbar war.

In diesem Moment rief Harry Kim: »Ein P’nir-Schiff hält auf uns zu, Sir!«

Der Commander wirbelte herum und sah auf den Hauptschirm.

Die gewaltige Schlacht füllte das gesamte Blickfeld aus. Die Kriegsschiffe kreisten noch immer umeinander und manövrierten sich durch ihren komplizierten Tanz.

Doch eines der bizarren, stachelbesetzten P’nir-Schiffe hatte sich tatsächlich aus dem Reigen gelöst und Kurs auf das Shuttle genommen.

War da jemand so schnell der ständig wiederholten Sendung überdrüssig geworden? Chakotay versuchte, den Kurs des

Schiffes in Gedanken zurückzuverfolgen, und entschied sich gegen diese Annahme.

»Es kommt nicht wegen uns«, sagte er. »Sehen Sie? Es ist nur dieser Hachai-Phalanx ausgewichen.« Er zeigte auf eine

annähernd kugelförmige Formation großer grauer Schiffe, die sich jetzt wieder auflöste.

»Oh«, sagte Kim. Er wollte sich gerade entspannen, als er schon wieder zusammenzuckte. »Sir…!« rief er.

Ein Großkampfschiff der Hachai löste sich aus dem Gefecht, um das P’nir-Schiff zu verfolgen, und beide bewegten sich genau auf das Shuttle zu.

Das P’nir-Schiff flog erschreckend dicht am Shuttle vorbei, unternahm jedoch nichts, was man als Bedrohung hätte auffassen können. Das Verfolgerschiff der Hachai war noch weiter entfernt, feuerte aber im Moment nicht.

»Ich glaube nicht…« Chakotay unterbrach sich und sagte:

»Verdammt!«

Zwei weitere P’nir-Schiffe folgten dem Hachai, und als

Reaktion setzte sich nun ein ganzer Flügel von Hachai-Einheiten ebenfalls in Bewegung.

»Mit uns hat das überhaupt nichts zu tun«, erklärte der Commander. »Das ist nur ein Teil der normalen Fluktuation, die wir schon die ganze Zeit über beobachten. Trotzdem glaube ich nicht, daß es unserer Gesundheit sehr zuträglich ist, wenn wir in fünf Minuten noch immer hier sind. Mr. Rollins, bringen Sie uns bitte…«

Er hielt inne, als er bemerkte, daß Rollins gar nicht an den Kontrollen saß.

Der Fähnrich arbeitete noch immer am Warpantrieb, seine Arme steckten bis über die Ellbogen in dem geöffneten

Wartungspaneel. Chakotay warf einen Blick auf den Starfleet-Offizier und hoffte, dessen Hände würden nicht zittern.

»Mr. Kim«, befahl Chakotay, »sehen Sie zu, ob Sie Rollins helfen können.«

»Aye, aye, Commander«, sagte Kim und eilte nach hinten.

»Fähnrich Bereyt, ist der Warpantrieb einsatzbereit?« fragte Chakotay.

»Nein, Sir«, antwortete Bereyt. »Fähnrich Rollins mußte die Verbindung unterbrechen, um die Justierungen vorzunehmen.«

»Aber wir verfügen noch über Impulskraft?«

»Jawohl, Sir.«

»Dann bringen Sie uns mit dem Impulsantrieb hier raus«, entschied Chakotay. »Zurück zur Voyager.«

»Sir, ich…«, stammelte Bereyt und deutete dann mit einer hilflosen Geste auf den Hauptschirm.

Chakotay preßte die Lippen zusammen, als er begriff, was sie nicht in Worte hatte fassen können.

Zwischen dem Shuttle und der Voyager war ein Feuergefecht entbrannt. Das P’nir-Schiff, das sich als erstes aus dem Hauptkampf gelöst hatte, war hinter dem Shuttle abgeschwenkt und hatte einen Haken geschlagen. Die Hachai hatten auf das Manöver entsprechend reagiert, waren dem P’nir-Schiff aber nicht direkt gefolgt, sondern bestrichen das gesamte Raumgebiet mit Energiestrahlen und einer Art Raketen, bei denen es sich nach Chakotays Ansicht höchstwahrscheinlich um Torpedos handelte.

Oder um Minen. Einige der Geschosse verringerten ihre

Geschwindigkeit und wurden dadurch fast unsichtbar. Wenn das Shuttle auf dem gleichen Weg zurückkehrte, den es gekommen war, bestand durchaus die Gefahr, mit einem dieser Objekte zusammenzustoßen, worum auch immer es sich dabei handeln mochte.

»Versuchen Sie uns an dem Gefecht vorbeizubringen«, sagte Chakotay. »Schaffen Sie uns einfach irgendwie hier raus.«

»Warpantrieb ist wieder angeschlossen, Sir«, meldete Rollins vom Heck aus.

»Hervorragend«, murmelte der Commander. Die Geister des Alls zeigten – genau wie die eher traditionellen Geistwesen seines Volkes – mitunter einen ziemlich garstigen Sinn für Humor. Der Warpantrieb war für höchstens neunzig Sekunden außer Betrieb gewesen, aber natürlich genau in jenen neunzig Sekunden, in denen sie ihn am dringendsten gebraucht hätten.

Ehrlicherweise mußte er allerdings zugeben, daß er nicht sicher war, ob er und Bereyt schnell genug reagiert hätten, um die Einkesselung zu vermeiden, selbst wenn ihnen der Warpantrieb die ganze Zeit über zur Verfügung gestanden hätte. Die

Verlagerung des Geschehens war wirklich außerordentlich schnell erfolgt.

»Sir, ich… ich kann nirgendwo eine Öffnung entdecken«, sagte Bereyt. »Jedesmal, wenn ich glaube, eine Lücke entdeckt zu haben, bewegt sich eines der Schiffe und blockiert sie.«

Chakotay runzelte die Stirn. »Fähnrich Kim«, rief er, »sind Sie als Pilot genausogut wie Ihr Freund Paris?«

»Nein, Sir«, erwiderte Kim sofort. »Genaugenommen bin ich sogar ein ziemlich schlechter Pilot.«

»Dann übernehme ich die Steuerung.« Chakotay setzte sich in einen der beiden vorderen Sessel, legte die Kontrollen auf sein Pult um und studierte die Lage.

Bereyt hatte völlig recht. Die beiden Flotten hatten das Shuttle tatsächlich binnen weniger Sekunden vollständig eingeschlossen.

Sie waren nun keine Beobachter mehr, die die Schlacht von außen verfolgten, sie befanden sich jetzt mitten darin.

Vier Menschen in einem kaum bewaffneten, mit schwachen

Schilden geschützten Shuttle inmitten von mehreren tausend gigantischen und möglicherweise feindlichen Kriegsschiffen.

Kapitel 14

»Captain«, rief Tom Paris, »sehen Sie!« Sein Hinweis war absolut überflüssig; Kathryn Janeway hatte ihren Sitz bereits verlassen und sah gebannt auf den Schirm, wo eine der eher zufälligen Verlagerungen der Schlacht wie eine Woge über dem Shuttle zusammenschlug.

In der einen Minute hatte sich das Shuttle noch außerhalb des Kampfgebietes befunden; in der nächsten war es verschwunden.

Eine Gruppe von Schiffen hatte sich plötzlich aus der

Hauptmasse gelöst, war emporgeschossen wie eine Protuberanz aus der Sonne, doch statt wieder zurückzufallen, hatte sie andere Einheiten nach sich gezogen, als würde die Schlacht ein gewaltiges Pseudopodium entwickeln.

Und dann hatte sich das gesamte Schlachtgetümmel etwas

verlagert und praktisch eine neue ›Oberfläche‹ gebildet – genau zwischen der Voyager und dem Shuttle.

Janeway betrachtete das Bild auf dem Schirm für einen Moment und drehte sich dann zur kombinierten Sicherheits- und

Taktikstation um.

»Tuvok«, fragte sie, »kann das Shuttle dort heil

herauskommen?«

»Ungenügende Daten, Captain«, erwiderte der Vulkanier. »Wir wissen nicht, ob die Hachai oder die P’nir das Shuttle angreifen, oder ob beide Seiten es weiterhin ignorieren.«

»Captain, wir müssen hinfliegen und sie rausholen!« sagte Paris.

»Nein«, entgegnete Janeway sofort. »Wenn das Shuttle nicht aus eigener Kraft entkommen kann, dann schafft es die Voyager wahrscheinlich auch nicht. Ich werde jedenfalls nicht das Leben von hundertvierzig Menschen aufs Spiel setzen, um diese vier zu retten.«

»Aber Captain«, protestierte der Lieutenant, »die Voyager ist größer, stärker und schneller als das Shuttle; unsere Schilde sind fünfmal so effektiv! Mindestens fünfmal!«

Janeway runzelte die Stirn. Dieser Einwand mochte berechtigt sein. Tuvok hatte erklärt, die Schilde der Voyager könnten dem Feuer der Hachai oder der P’nir stundenlang standhalten, doch das Shuttle hatte er in diesem Zusammenhang nicht erwähnt.

Vermutlich wußte Tuvok, welche Leistung die Schilde des Shuttles erbringen sollten, doch deren tatsächlichen Zustand kannte er nicht.

Allerdings gab es eine Person an Bord, die darüber Bescheid wissen sollte, weil es zu ihren Aufgaben gehörte, über den Zustand der gesamten Schiffsausrüstung informiert zu sein.

»Janeway an Maschinenraum«, sagte der Captain. »Torres, was taugen die Schilde des Shuttles?«

Im Maschinenraum blickte B’Elanna Torres überrascht vom Überwachungspult des Warpkerns auf. Hinter ihr schimmerte der Kern in einem blassen Blau und pulsierte vor Energie.

»Das Shuttle?« fragte Torres. »Was für ein Shuttle? Ich hatte mehr als genug damit zu tun, dieses Schiff einsatzbereit zu halten, um mich um irgendwelche Shuttles zu kümmern!«

Sie warf noch einen Blick auf den Monitor, drehte sich dann um und funkelte Lieutenant Carey an, der zufälligerweise gerade vorbeiging, um den Neutronenfluß in der Materie-Antimaterie-Mischung zu überprüfen. »Carey«, bellte Torres. »In welchem Zustand befindet sich das Shuttle?«

»Wie bitte?« fragte Carey verdutzt.

»Das Shuttle!« brüllte Torres. »Dasjenige, nach dem sich der Captain gerade erkundigt hat! In welchem Zustand befindet es sich? Wann ist es zuletzt überprüft worden?«

»Wir haben die regelmäßig vorgesehenen Inspektionen

durchgeführt«, sagte Carey. »Steht alles im Log…«

»Na schön, dann verschwinden Sie mal wieder«, knurrte Torres und tippte auf die Kontrollen, um die Logbucheinträge des Maschinenraums aufzurufen.

Rasch überflog sie die Berichte.

Die Voyager verfügte zur Zeit nur über ein einziges funktionsfähiges Shuttle, insofern war es keine Frage, welches der Captain gemeint hatte. Die Einträge schlossen auch stets die gegenwärtige Besatzung, das Missionsziel und die Startfreigabe mit ein.

Ein kurzer Blick auf den aktuellen Statusbericht zeigte Torres, wo sich Chakotay, Kim, Rollins und Bereyt im Moment

befanden, was erklärte, weshalb sich der Captain nach den Schilden des Shuttles erkundigt hatte.

Torres biß sich auf die Lippe. Sie kannte Rollins kaum und Bereyt gar nicht, aber sie und Chakotay hatten eine Menge miteinander durchgemacht, und Harry Kim war zusammen mit ihr bei den Ocampa gewesen, als der Beschützer sie beide beinahe umgebracht hätte bei seinem Versuch, sich selbst zu reproduzieren. Wieso riskierten die beiden jetzt dort draußen ihren Hals?

Sie besaß nicht genug Freunde an Bord der Voyager, um es sich leisten zu können, zwei davon zu verlieren.

Der aktuelle Statusbericht war als erstes auf dem Bildschirm erschienen, doch um die Wartungsunterlagen zu finden, mußte sie das Log ein gutes Stück zurücklaufen lassen. Als sie die gesuchte Aufzeichnung entdeckt hatte, überflog sie sie so schnell wie möglich.

Die Ausrüstung des Shuttles hatte offenbar keinen Grund zur Beanstandung gegeben, nichts war zur Reparatur vorgesehen, doch die Datumsangabe dieses letzten Eintrags beunruhigte Torres. Sie tippte ihren Kommunikator an.

»Maschinenraum an Brücke«, sagte sie. »Captain, der letzte gründliche Systemcheck des Shuttles ist noch vor unserem kleinen Zusammenstoß mit dem Beschützer durchgeführt worden.

Die nächste planmäßige Inspektion ist für übermorgen angesetzt.

Wenn man bedenkt, daß wir nicht gerade auf schonende Weise hierher verfrachtet worden sind, und zudem die bei Starfleet üblichen Wartungsvorschriften derzeit…« Torres unterbrach sich und holte tief Luft. »Captain, wir müssen sofort losfliegen und das Shuttle zurück an Bord bringen.«

Auf der Brücke schüttelte Janeway energisch den Kopf, obwohl sie wußte, daß Torres diese Bewegung nicht sehen konnte.

»Unmöglich«, erwiderte sie.

Janeway bemerkte, wie sich Paris’ Schultern strafften, als Torres seine eigene Ansicht unterstützte. Die rote Uniform, die sich scharf vor dem grauen Hintergrund der Wände abzeichnete, ließ diese Reaktion noch deutlicher werden. Trotzdem ging sie nicht darauf ein, als sie ihre Befehle gab.

»Bringen Sie uns näher heran, Mr. Paris, und machen Sie die Traktorstrahlen klar, um das Shuttle sofort an Bord zu holen, wenn es herauskommt. Aber wir werden auf keinen Fall selbst in das Kampfgebiet eindringen. Es ist Commander Chakotays

Aufgabe, es dort rauszubringen.«

»Wollen Sie denn nicht wenigstens mit ihnen sprechen, um zu erfahren, ob wir irgend etwas tun können?« wandte Paris ein.

»Nein«, sagte Janeway. »Sie wissen, daß wir hier sind, und sie können uns jederzeit anfunken. Aus der Tatsache, daß sie das bisher noch nicht getan haben, schließe ich, daß sie im Moment zu sehr von anderen Dingen beansprucht werden. Und genau deshalb will ich sie auch nicht stören.«

»Und Sie wollen wirklich nicht zu ihnen fliegen?«

»Ich glaube, diese Frage habe ich bereits beantwortet, Mr.

Paris«, sagte Janeway scharf.

»Aber sehen Sie sich doch dieses Kreuzfeuer an! Sie…« Der Lieutenant bekam sich wieder in seine Gewalt. »Aye, aye«, bestätigte er zögernd.

Angespannt beobachtete er, wie die riesigen Kriegsschiffe ihren tödlichen Tanz fortsetzten. Das winzige Shuttle wirkte verloren zwischen ihnen, fast wie eine Maus inmitten einer

Elefantenherde, ignoriert zwar, doch in ständiger Gefahr, zertreten zu werden.

Paris rechnete damit, jeden Moment sehen zu müssen, wie das Shuttle von einem Energiestrahl erfaßt wurde, seine Schilde zusammenbrachen und es in einer Explosion verging, die nur eine glitzernde Staubwolke zurücklassen würde. Er beobachtete den Kurs des Shuttles, das für einen Moment hinter einem

gigantischen Schiff außer Sicht geriet und kurz wieder auftauchte, bevor ein anderes es erneut verdeckte.

Paris wußte, säße er jetzt dort an den Kontrollen, würde er es heil aus diesem Hexenkessel herausbringen. Fast unbewußt versuchte er, jede Bewegung des Shuttles vorauszuahnen, und überlegte gleichzeitig, was er statt dessen getan hätte, wäre er der Pilot.

Er beobachtete, wie Chakotay, oder wer sonst an der Steuerung saß, Ausweichmanöver flog, um sich so weit wie möglich von den Kampfschiffen fernzuhalten. Der Pilot handelte im Prinzip völlig richtig, aber er reagierte stets zu langsam und verpaßte auf diese Weise alle Möglichkeiten, die sich ihm boten. Außerdem ging er viel zu konventionell vor. Würde er etwas absolut Unvorhersehbares unternehmen, könnte es ihm vielleicht

gelingen, einen Ausweg zu finden.

Das Shuttle änderte ständig den Kurs, schlug Haken, wich mal nach oben oder unten aus, dann wieder nach Steuerbord oder Backbord.

Plötzlich blinzelte Paris überrascht. Eben hatte er noch gedacht, Chakotay müßte etwas gänzlich Unerwartetes unternehmen, und genau das hatte der Commander jetzt tatsächlich getan – aber warum ausgerechnet das?

»Was zum Teufel machen Sie da?« fragte Paris laut.

Kapitel 15

Genau in dem Moment, als Tom Paris diese Frage auf der Brücke der Voyager stellte, sprach Fähnrich Rollins an Bord des Shuttles exakt die gleichen Worte aus.

»Was zum Teufel machen Sie da, Commander?«

»Ich versuche, uns das Leben zu retten«, sagte Chakotay. »Mr.

Kim, funken Sie sie an.«

Harry Kim fragte nicht, wen er anfunken sollte. Vor ein paar Sekunden hatte Chakotay erkannt, daß sich der Platz, der ihm zum Manövrieren blieb, rapide verringerte. Daraufhin hatte er direkten Kurs auf einen P’nir-Kreuzer genommen, der zumindest im Moment nicht direkt am Kampfgeschehen beteiligt war.

Offensichtlich wünschte Chakotay, daß Kim dieses P’nir-Schiff anfunkte.

»In etwa vier Sekunden stoßen wir gegen ihre Schilde«, sagte Bereyt mit sonderbar ruhiger Stimme. »Unsere Schilde werden nachgeben oder zusammenbrechen, und das Feedback wird das Shuttle zerstören, selbst wenn wir den Aufprall überstehen sollten. Was aber nicht der Fall sein wird.«

Sie brauchte länger als vier Sekunden, um diese Feststellung zu treffen, doch während sie noch redete, hatte Chakotay das Schiff abrupt abdrehen lassen und damit eine Kollision vermieden. Jetzt flog das Shuttle so dicht an der Oberfläche der P’nir-Schilde entlang, daß heftig flackernde blaue Interferenzmuster auftraten.

»Grußfrequenzen sind offen«, meldete Kim, »aber sie antworten nicht.«

»Shuttle an P’nir-Schiff«, sagte Chakotay laut. »Der Gesandte der Föderation bittet respektvoll um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen.«

Kims Mund klappte auf; Rollins drehte sich um und starrte den Ersten Offizier an.

»Sie wollen an Bord gehen, Sir?« fragte der Fähnrich.

Chakotay sah seine Begleiter der Reihe nach an. »Deshalb sind wir schließlich hier, oder etwa nicht? Um an Bord zu gehen und Botschafter zu spielen. Und da wir nun schon einmal so weit gekommen sind, können wir ja auch einen Versuch

unternehmen.«

Kim richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Kontrollen.

»Weiterhin keine Antwort«, meldete er.

»Hier spricht der Botschafter der Föderation«, wiederholte Chakotay. »Lassen Sie uns an Bord!«

»Weiterhin keine…«, begann Kim.

In diesem Moment feuerten die Hauptbatterien des Kreuzers –

und zwar genau dorthin, wo sich das Shuttle kurz vorher noch befunden hatte.

»Haben die auf uns gezielt?« fragte Rollins.

»Nein«, erwiderte der Commander. »Sie haben…«

»Sie haben die Schilde gesenkt!« fiel ihm Kim ins Wort.

Ein harter Ruck durchfuhr das Shuttle.

»Was war das?« fragte Rollins.

»Traktorstrahl«, bemerkte Chakotay ruhig, während er den Hauptantrieb des Shuttles abschaltete und dadurch zuließ, daß das kleine Schiff in Richtung des P’nir-Kreuzers gezogen wurde.

»Schilde sind wieder oben«, meldete Kim, »aber wir sind jetzt drinnen.«

»Natürlich«, sagte Chakotay. »Sie haben diese Salve abgefeuert, um die Hachai lange genug abzuwehren, damit sie uns

hereinholen konnten.«

Kim und Rollins starrten ihn an; Bereyt hielt die Augen weiterhin auf den Hauptschirm gerichtet.

»Genau deshalb wollte ich es zuerst mit den P’nir versuchen«, erklärte Chakotay. »Neelix hat die Hachai als paranoid

beschrieben, aber er meinte, die P’nir würden gelegentlich ein wenig schrullig reagieren. Mir war klar, daß wir bei den Hachai kaum eine Chance hätten, doch wenn wir etwas geradezu absurd Riskantes unternahmen, bestand immerhin die Möglichkeit, dadurch die Neugier des P’nir-Captains zu erregen. Und er oder sie würde uns eher gefangennehmen, als uns einfach in Stücke zu schießen.«

»Und es hat tatsächlich funktioniert«, stellte Kim bewundernd fest. »Wir leben und sind in Sicherheit.«

» Sicher würde ich das nicht gerade nennen«, erwiderte Chakotay. »Die nächste Schrulle des Captains könnte durchaus dazu führen, uns doch noch in Stücke zu schießen. Sie scheinen jedenfalls nicht ernsthaft an Verhandlungen interessiert zu sein, was bedeutet, wir haben ihnen auch kaum etwas zu bieten, nicht wahr?«

Kim sah zum Hauptschirm hinüber, um die rasch näher

kommende Flanke des P’nir-Kreuzers zu betrachten. Direkt vor ihnen hatte sich ein Hangartor geöffnet. Das Licht im Inneren wirkte ungesund grün.

»Aber vielleicht haben wir doch mehr zu bieten, als sie vermuten«, sagte Chakotay nachdenklich, während er das Schiff betrachtete.

»Commander?« fragte Rollins.

»Wir haben bereits festgestellt, daß ihre Technologie –

vielleicht mit Ausnahme der Schilde – nicht ganz so weit fortgeschritten ist wie unsere eigene«, erklärte der Erste Offizier.

»Und wir wissen, daß Transportertechnologie in diesem

Quadranten nicht allgemein üblich ist. Insofern haben wir vielleicht ein paar Überraschungen für die P’nir.« Er drehte sich auf seinem Platz um. »Mr. Kim, schnappen Sie sich einen Schutzanzug und gehen Sie zum Transporter; Fähnrich Bereyt, Sie senken unsere Schilde, scannen das Schiff und suchen uns ein hübsches, ruhiges Plätzchen, an dem wir Mr. Kim verstecken können, um notfalls etwas Rückendeckung zu haben.«

»Ein Schutzanzug, Sir?« fragte Rollins verdutzt.

»Wir wissen schließlich nicht, ob auf dem P’nir-Schiff eine für uns verträgliche Atmosphäre herrscht«, erklärte Chakotay.

»Jawohl, Sir«, sagte Rollins und kam sich ziemlich dumm vor.

In diesem Moment setzte das Shuttle mit einem deutlich

hörbaren Ruck im P’nir-Hangar auf. Fähnrich Kim ließ vor Schreck das Bündel fallen, das er in der Hand hielt.

»Die Luft ist atembar«, meldete Bereyt. »Sie wird zwar nicht besonders gut riechen, aber sie ist nicht giftig und enthält ausreichend Sauerstoff.«

»Wenn es so ist, vergessen Sie den Schutzanzug«, rief

Chakotay.

»Ich habe die Koordinaten von einem Platz vier Decks unter uns. Sieht aus wie ein Lagerraum«, sagte Bereyt.

»Gut.« Der Commander blickte nach hinten, um zu sehen, ob Kim bereit war. »Energie.«

Harry Kim verschwand im Flirren der Transporterenergie.

Während das letzte Funkeln verblaßte, sich das spiralförmige Hangartor noch immer schloß und gleichzeitig schon die dicke P’nir-Atmosphäre hereinströmte, drang eine fremdartige, modulationslose Stimme aus den Lautsprechern des Shuttles.

»Verlassen Sie sofort Ihr Schiff«, sagte die Stimme. »Kommen Sie unbewaffnet hinaus.«

Rollins sah zu Chakotay hinüber. Der Commander fragte: »Wie viele von uns?«

»Alle drei«, antwortete die Stimme.

Die drei Offiziere tauschten einen raschen Blick.

»Nun, ich glaube, wir können Harry im Moment keine

Gesellschaft mehr schicken«, bemerkte Chakotay.

»Ihnen bleiben acht Sekunden«, erklärte die Stimme.

»Gehorchen Sie.«

Chakotay seufzte. »Also dann los«, sagte er.

Gemeinsam traten die drei in das düstere grüne Licht des Hangars heraus.

An Bord der Voyager starrte Tom Paris auf die Sensorauswertung. »Sie sind von dem P’nir-Kreuzer an Bord genommen worden«, meldete er. Seine Stimme klang ungläubig.

»Zumindest leben sie noch«, antwortete Janeway erleichtert. Sie war die ganze Zeit auf dem Kommandodeck der Brücke auf und ab gegangen, von der Sicherheitsstation zur Funktionsstation und wieder zurück. Jetzt blieb sie in der Mitte stehen und sagte:

»Versuchen Sie, einen Kom-Kontakt zu dem P’nir-Schiff

herzustellen.«

»Aye, Sir.«

Janeway sah sich auf der Brücke der Voyager um, während sie auf Antwort wartete. Jetzt, wo Chakotay, Kim und Rollins fort waren, wirkte es hier sonderbar leer; für einen Moment bedauerte sie sogar, Neelix und Kes weggejagt zu haben. Das leise Summen des Antriebs schien noch zu unterstreichen, wie ruhig es hier war, und die grauen Farben kamen ihr plötzlich sehr eintönig vor.

»Captain«, sagte Tuvok. »Sehen Sie.«

Janeway blickte gerade noch rechtzeitig zum Hauptschirm, um zu beobachten, wie sich ein Großkampfschiff der Hachai aus dem Gefecht löste und Kurs auf die Voyager nahm. Wie es aussah, schenkte man ihnen endlich doch Aufmerksamkeit.

»Alarmstufe Rot!« rief der Captain.

Die Beleuchtung wurde gedämpft, und das Grau verwandelte sich in Schwarz, als die roten Warnlichter aufflammten. Paris schenkte dem Alarm offensichtlich keine Beachtung; das Schiff verharrte weiterhin in Bereitschaft.

»Lieutenant«, sagte Janeway scharf.

Paris sah erschrocken hoch.

»Sie funken uns an, Captain«, meldete er.

»Wer funkt uns an, Mr. Paris?« fragte Janeway. »Wollen Sie damit sagen, die P’nir antworten uns?«

»Nein, Sir… ich meine, Captain. Die Hachai funken uns an.« Er nickte zu dem Schlachtschiff hinüber.

»Auf den Schirm.«

Das Bild des Kriegsschauplatzes verschwand, statt dessen tauchte ein Hachai-Kommandant in seiner durchsichtigen Blase auf.

»Wir haben Sie gewarnt«, erklärte der Hachai ohne jede

Vorrede. »Trotzdem schicken Sie Ihr Beiboot zu den P’nir und versuchen, mit ihnen Kontakt aufzunehmen. Wir können nicht gestatten, daß Sie die P’nir weiterhin unterstützen. Wenn Sie nicht mindestens sechshunderttausend Kilometer Abstand zu jedem Hachai-Schiff halten, werden wir Sie vernichten.«

»Vier unserer Leute sind gefangengenommen…«, setzte

Janeway an.

»Keine P’nir-Tricks!« brüllte der Hachai. »Nicht noch mehr thagn Tricks!«

Das Bild verschwand und wurde wieder durch die Außenansicht ersetzt. Im Mittelpunkt des Bildes schwebte drohend das Großkampfschiff der Hachai und verdeckte den größten Teil der Schlacht.

Janeway überlegte flüchtig, was das Wort thagn bedeuten mochte, und weshalb der automatische Translator nicht in der Lage gewesen war, eine sinnvolle Übersetzung zu liefern.

Vermutlich handelte es sich um eine ausschließlich bei den Hachai verbreitete Obszönität. Augenstiele und einziehbare Beine boten da eine Reihe interessanter Möglichkeiten…

»Sie haben die Verbindung abgebrochen«, meldete Paris

unnötigerweise. »Und…«

Er mußte den Satz nicht vollenden. Janeway konnte selbst auf dem Hauptschirm sehen, daß der Hachai das Feuer eröffnet hatte.

Und genau gezielt hatte er auch – der erste Schuß war ein Volltreffer.

»Schilde halten«, meldete Tuvok. »Sollen wir das Feuer

erwidern, Captain?«

»Nein«, sagte Janeway. »Das ist nicht unser Krieg, es handelt sich hier nur um ein Mißverständnis. Weichen Sie aus, Mr. Paris, aber vermeiden Sie Manöver, die als feindselig ausgelegt werden könnten.«

»Wir verschwinden nicht von hier?« fragte der Lieutenant.

»Nein, natürlich nicht. Unsere Leute sind immer noch irgendwo dort draußen. Und auch diese rätselhafte Kugel. Wir fliegen nirgendwohin; weichen Sie einfach nur so gut wie möglich den Schüssen aus.«

»Aye, aye.«

Das Schiff taumelte zur Seite, und Janeway war sich nicht ganz sicher, ob dafür Paris’ Manöver oder das Feuer der Hachai verantwortlich war. Für einen Moment tanzte das Bild auf dem Schirm wild auf und ab.

»Captain«, fragte Paris, »soll ich versuchen, näher an das P’nir-Schiff heranzukommen, das unser Shuttle an Bord genommen hat?«

Janeway mußte rasch einige Möglichkeiten gegeneinander

abwägen, bevor sie darauf antworten konnte. Wenn sie näher heranflogen, würden die Hachai das als weiteren Beweis ihrer Vermutung betrachten, daß die Voyager Teil eines P’nir-Komplotts war. Doch andererseits waren die Hachai davon schon jetzt überzeugt, während sich gleichzeitig ihre Chancen, das Shuttle und seine Besatzung zurückzuholen, erheblich verringern würden, wenn sich ihre Entfernung zu dem P’nir-Kreuzer

vergrößerte.

»In Ordnung, Mr. Paris«, sagte der Captain. »Gehen Sie so nah heran, wie das ohne Gefahr möglich ist.«

»Captain, ich würde davon abraten…«, begann Tuvok.

Ein gewaltiger Feuerschlag der Hachai unterbrach den Einwand des Vulkaniers; die Brückenbeleuchtung flackerte, als die Schilde Energie abzogen. Das Bild auf dem Hauptschirm zeigte jetzt nur noch grelle Farben und Lichter, während die Geschütze das Großkampfschiffs aufblitzten.

»Unsere Schilde halten weiterhin«, meldete Tuvok. »Captain, ich würde davon abraten, die Voyager

noch näher

heranzubringen. Sie erinnern sich, wie das Shuttle von der Schlacht eingeschlossen wurde, als…«

»Ja, ich erinnere mich«, sagte Janeway. »Aber das werden wir riskieren müssen.«

Dann erkannte sie plötzlich, daß Tuvok seinen Satz

untypischerweise nicht beendet hatte, obwohl sie ihm diesmal gar nicht ins Wort gefallen war. Alarmiert fuhr sie herum, um zu sehen, was ihn abgelenkt hatte.

»Ich fürchte, riskieren ist jetzt nicht mehr der angemessen Ausdruck«, bemerkte der Vulkanier.

»Weshalb nicht?« fragte Janeway und sah wieder zum

Hauptschirm hinüber.

»Taktische Darstellung auf den Schirm«, sagte Tuvok.

Die wütend tobende Schlacht verschwand vom Hauptschirm

und wurde sogleich durch die kühle Präzision einer

dreidimensionalen schematischen Computerdarstellung ersetzt, die das Kampfgeschehen in Form eines Diagramms wiedergab.

Ein weißer Umriß repräsentierte die Voyager; rote Kreise deuteten die Hachai-Schiffe dar, während die P’nir als blaue Dreiecke erschienen. Die roten und blauen Zeichen bildeten eine unregelmäßige Kugel mit relativ klaren Grenzen.

Und der weiße Umriß der Voyager befand sich bereits innerhalb dieser Grenzen.

Kapitel 16

Harry Kim materialisierte in absoluter Finsternis an Bord des P’nir-Kreuzers. Das Schimmern des Transporterfeldes erlaubte es ihm immerhin, einen kurzen Blick auf seine Umgebung zu

werfen, bevor es verschwand, und er erkannte, daß er sich in einem hohen, engen Raum befand, an dessen einer Seite dunkle, runde Gegenstände aufgestapelt waren. Dann erlosch das

Transporterfeld, und er sah nur noch Schwärze.

Einen Augenblick stand er lauschend da und versuchte, ein Gefühl für seine Umgebung zu entwickeln.

Die Luft war dicht und roch faulig. Die hier wirkende

Schwerkraft hingegen war nicht besonders hoch und entsprach allenfalls dem halben Erdstandard. Zu hören war nichts außer einem sehr schwachen, gleichmäßigen Summen, bei dem es sich vermutlich um die Vibrationen des Antriebs handelte, gedämpft durch zahlreiche Decks und Schotten. Es unterschied sich auf subtile Weise von dem vertrauten Summen an Bord der Voyager.

Davon abgesehen herrschte eine geradezu unnatürliche Stille. Es war kaum zu glauben, daß sich Kim mitten in einer Schlacht befand.

Dann ertönte von irgendwoher ein dumpfer Laut, und das Deck schien sich ganz leicht unter seinen Füßen zu bewegen.

Vermutlich war das P’nir-Schiff gerade angegriffen worden. Hier unten, tief im Innern des gewaltigen Schiffes, hatte er nicht viel davon gespürt, doch wahrscheinlich war bei dem Angriff eine ganz beachtliche Energiemenge freigesetzt worden.

Es sei denn, bei diesem fernen Geräusch hatte es sich um das Shuttle gehandelt, das in dem Hangar gelandet war, der sich vier Decks höher und ein paar hundert Meter entfernt befand.

Dieser Gedanke erinnerte ihn daran, daß Commander Chakotay und die anderen möglicherweise seiner Hilfe bedurften und er nicht ewig hier in der Dunkelheit herumstehen durfte.

Langsam und mit ausgestreckten Armen tastete er sich durch den Raum bis zu einer Wand. Er lehnte sich mit dem Rücken dagegen und machte eine kurze Pause, um zu überlegen.

Er hatte keine Lampe mitgebracht. Natürlich hätte ich eine mitnehmen müssen, sagte er sich. Daran hätte ich wirklich denken können.

Wenn er den Schutzanzug angezogen hätte, dann hätte er jetzt Licht, da eine Lampe in den Helm eingebaut war, doch als er den Transporter betrat, hatte er den Anzug im Shuttle zurückgelassen, um sich nicht unnötig mit dem Gewicht zu belasten.

An seinem Gürtel hing ein voll aufgeladener Phaser. Es war klar gewesen, daß er eine Waffe brauchte, wenn er an Bord eines möglicherweise feindlichen Kriegsschiffs herumschlich – aber an eine Lampe hatte er nicht gedacht.

Commander Chakotay hatte nichts von einer Lampe gesagt; vielleicht hatte er ebenfalls nicht daran gedacht, oder er hatte diese Sache für derart selbstverständlich gehalten, daß er es nicht für nötig gehalten hatte, sie zu erwähnen.

Das war ein Trick, den die Ausbilder an der Akademie gerne angewandt hatten – bestimmte grundlegende Aspekte eines bestimmten Problems gar nicht zu erwähnen, um dann hinterher zu erklären, diese Dinge wären derart offensichtlich gewesen, daß man darüber eigentlich kein Wort verlieren mußte.

Diesen speziellen Teil der Ausbildung hatte Kim immer gehaßt.

Doch jetzt befand er sich nicht an der Akademie. Das hier war das richtige Leben, er befand sich auf einem fremden Raumschiff, und was immer Chakotay gesagt oder nicht gesagt hatte, Harry selbst hätte daran denken müssen. Von einem Starfleet-Offizier wurde erwartet, daß er an alles dachte. Genau um diesen Punkt war es bei all den Übungen an der Akademie gegangen.

Nun gut, sagte er sich, er hatte eben nicht daran gedacht, damit mußte er sich jetzt abfinden und versuchen, mit dem

auszukommen, was ihm zur Verfügung stand.

Mit dem auszukommen, was man hatte, war ebenfalls sehr

häufig das Thema des Unterrichts an der Akademie gewesen.

Sicher verfügte dieser Raum über eine Beleuchtung; er mußte sie nur finden und einschalten. Oder vielleicht doch nicht?

Vielleicht sahen die P’nir gar nicht in dem für Menschen erkennbaren Bereich des Spektrums. Bei dem grünen Leuchten im Hangar konnte es sich auch um das unbeabsichtigte

Nebenprodukt eines ganz anderen Prozesses handeln.

Die meisten intelligenten Spezies benutzten den sichtbaren Bereich des Spektrums. Zwar waren manche blind, während andere ausschließlich im infraroten oder ultravioletten Bereich sehen konnten, doch die überwiegende Mehrheit verfügte über Augen, deren Sehbereich sich mit dem der Menschen weitgehend deckte.

Demnach gab es also sehr wahrscheinlich doch eine

Möglichkeit, diesen Raum zu erleuchten, nur wußte Harry weder, wie man den Schalter bedienen mußte, noch wo er sich überhaupt befand.

Natürlich konnte er den Phaser benutzen, um irgend etwas so weit zu erhitzen, daß es glühte; das war beispielsweise ein Standardverfahren bei Starfleet, um im Notfall eine Höhle erhellen zu können.

Allerdings befand er sich hier nicht in einer Höhle; jene runden Behälter, die er bei seiner Materialisierung kurz erblickt hatte, mochten durchaus mit einem leicht brennbaren Stoff gefüllt sein.

Es konnte also gefährlich sein, seinen Phaser hier abzufeuern.

Selbst wenn er dadurch keine Explosion auslöste, wurde der Schuß vielleicht von den internen Schiffssensoren registriert, und dann wäre ihm schnell ein Sicherheitsteam auf den Fersen.

Demnach würde er also ohne Licht auskommen müssen –

vorerst zumindest. Aufgrund des kurzen Rundblicks bei seiner Ankunft und der absoluten Stille, die hier herrschte, war Kim ziemlich sicher, daß sich außer ihm niemand in diesem Raum aufhielt.

Jetzt mußte er nur noch hier herauskommen, zum Hangar

zurückkehren und herausfinden, was aus den anderen geworden war…

Bei diesem Gedanken griff er nach seinem Kommunikator, hielt in der Bewegung jedoch inne, bevor er ihn berührt hatte. Seine Anwesenheit an Bord sollte schließlich geheim bleiben, was wohl kaum möglich wäre, wenn er Commander Chakotay anrief,

während der Erste Offizier von P’nir umgeben war.

Licht oder kein Licht, er mußte hier allein herausfinden.

Vorsichtig tastete er sich auf der Suche nach einer Tür an der Wand entlang.

Während Harry Kim sich langsam durch die Dunkelheit

vorarbeitete, trat Commander Chakotay durch die Tür des Shuttles und warf zum ersten Mal einen ungehinderten Blick auf die P’nir – soweit man angesichts der düsteren, seltsam gefärbten Beleuchtung des Hangars überhaupt von einem ungehinderten Blick sprechen konnte.

Zugleich machte er auch seine erste Bekanntschaft mit der Luft der P’nir. Sie stank. Es war ein öliger, metallischer Geruch, der an schmutzige, schlecht gewartete Maschinen erinnerte. Chakotay versuchte den Gestank zu ignorieren und betrachtete das halbe Dutzend Aliens, das ihm in ein paar Metern Entfernung

gegenüberstand.

Das waren also die gefürchteten P’nir.

Wenigstens nahm er an, daß es sich um P’nir handelte, auch wenn sie so reglos dastanden, daß man sie für Skulpturen hätte halten können. Natürlich konnten sie auch einer Sklavenrasse angehören oder Verbündete der P’nir sein, doch vorerst ging Chakotay von der Annahme aus, daß er die P’nir selbst vor sich hatte.

Es waren hochgewachsene Wesen. Ihre Größe mochte ungefähr drei Meter betragen, und sie besaßen eine schimmernde

blauschwarze Haut – oder handelte es sich um ein Exoskelett?

Die Hautoberfläche wirkte jedenfalls hart und spröde. In dem trüben grünlichen Licht war sich Chakotay seiner Beobachtung nicht ganz sicher. Wenn er die P’nir erst in Bewegung sah, würde er es genauer erkennen können, dachte er, doch im Moment verharrten die sechs Aliens in geradezu unmenschlicher

Reglosigkeit.

Mit den zwei Beinen, dem aufrechten Rumpf und dem Kopf

entsprachen sie mehr oder weniger dem humanoiden

Erscheinungsbild. Allerdings besaß jeder P’nir vier Arme – auf jeder Seite zwei, die hoch oben an den Schultern angesetzt waren

–, was bei Humanoiden eher selten der Fall war. Diese

Gliedmaßen verliehen ihnen zusammen mit der chitinartigen Haut ein insektenähnliches Aussehen.

Die Gesichter hingegen wirkten nicht insektenhaft, sondern glichen eher glatten ovalen Masken. Die jeweils zwei roten Augenpaare, die aus horizontalen Schlitzen leuchteten, sahen jedenfalls absolut nicht wie die Facettenaugen von Insekten aus.

Unterhalb der Augen wies jedes der Gesichter einen

scharfkantigen, gezackten Einschnitt auf, bei dem es sich um einen Mund oder eine Nasenöffnung handeln mochte; ob sie tatsächlich durch diese Öffnung atmeten, war nicht erkennbar.

Außer den Augen und dem darunterliegenden Einschnitt ließen sich keine weiteren Sinnesorgane feststellen. Wenn sie Ohren besaßen, konnte Chakotay sie zumindest im Moment nicht sehen.

Die Waffen, die sie in ihren differenziert ausgebildeten Klauen hielten, waren hingegen kaum zu übersehen, und so streckte der Erste Offizier seine leeren Hände in einer Geste aus, die man als Friedensangebot oder auch als Kapitulation auffassen konnte.

»Gehen Sie nach links«, sagte einer der P’nir. Da keines der Wesen seine Lippen bewegte, konnte Chakotay nicht eindeutig entscheiden, welches von ihnen den Befehl gegeben hatte.

»Wir möchten mit Ihrem Captain sprechen«, sagte der Erste Offizier laut und deutlich.

»Gehen Sie nach links«, wiederholte der P’nir. Diesmal war sich Chakotay sicher, daß der zweite von links gesprochen hatte, denn er unterstrich seinen Befehl mit einer nachdrücklichen Geste eines seiner rechten Arme.

Die Arme besaßen zwei Ellbogengelenke, und die Bereiche dazwischen blieben absolut steif. Demnach handelte es sich tatsächlich um Exoskelette, dachte der Commander. Exoskelette waren recht ungewöhnlich für Wesen dieser Größe. Demnach mußten die P’nir ursprünglich von einer Welt mit niedriger Schwerkraft stammen.

Tatsächlich schien die künstliche Gravitation an Bord des Schiffes nicht sehr hoch zu sein. Chakotay hob probeweise einen Fuß vom Boden und sah seine Vermutung bestätigt.

»Kommen wir auf diesem Weg zu Ihrem Captain?« fragte

Rollins, der hinter dem Commander stand.

»Gehen Sie!« befahl der P’nir und schwenkte dabei ärgerlich drei seiner Arme, während er mit dem vierten die Waffe auf die Menschen richtete.

»Ich glaube, wir sollten besser tun, was er sagt«, meinte Chakotay, wandte sich nach links und marschierte los, allerdings erheblich langsamer, als es selbst bei dieser geringen Gravitation nötig gewesen wäre. Und niedrig war sie in der Tat; Chakotay schätzte sie auf ungefähr ein Drittel des Erdstandards. Sie erinnerte ihn an die Schwere, die er bei seinen lange

zurückliegenden Besuchen auf dem Mars erlebt hatte.

Der Commander hatte schon oft bei niedriger Schwerkraft gearbeitet und wäre durchaus in der Lage gewesen, sich wie ein Känguruh hüpfend fortzubewegen, zumal die für die

hochgewachsenen P’nir gedachten Gänge genügend Platz für solche Sprünge geboten hätten.

Doch Chakotay sprang nicht, sondern bewegte sich langsam und fast schlurfend vorwärts, und Rollins und Bereyt folgten seinem Beispiel.

Hinter diesem Schleichgang steckte keineswegs die Absicht, ihre Wächter bewußt zu provozieren; die P’nir waren vermutlich gar nicht ausreichend mit der Fortbewegungsart weichhäutiger Wesen vertraut, um ein gemächliches Schlendern als solches zu erkennen. Chakotay ging es vielmehr darum, Zeit zu gewinnen, zu beobachten und zu planen, bevor sie ihr Ziel erreichten, wie immer das auch aussehen mochte.

Ganz davon abgesehen gab es auch keinen Grund für

provokatives Verhalten, zumindest nicht, solange sie nicht mehr über die Situation herausgefunden hatten, in der sie sich befanden.

Fähnrich Bereyt verschloß die Tür des Shuttles, bevor sie ihren beiden Begleitern folgte. Das würde die P’nir zwar nicht grundsätzlich aufhalten, sofern sie entschlossen waren, ins Innere zu gelangen, aber es hinderte sie zumindest, das Shuttle einfach auszuplündern. Außerdem würden sie auf diese Weise den

Transporter nicht so schnell entdecken und dessen

Funktionsweise ergründen können.

Es war ein Jammer, daß Transporterstrahlen keine Schutzschilde durchdringen konnten, dachte Chakotay, denn sonst hätten sie sich einfach zurück auf die Voyager beamen können, statt sich gefangennehmen zu lassen.

Und sie waren ohne Zweifel Gefangene. Zwar differierten die Sitten und Gebräuche von Spezies zu Spezies mitunter geradezu drastisch, doch daß die P’nir sie nicht als Gäste behandelten, stand außer Frage. Ihre Eskorte war bewaffnet, sie selbst hingegen nicht, und man hatte ihnen befohlen, das Shuttle zu verlassen, statt sie höflich zu bitten.

Chakotay verließ den Hangarbereich und betrat einen schmalen, hohen Korridor, den er langsam entlangmarschierte. Die Luft im Gang roch genauso schlecht wie im Hangar, und beleuchtet wurde er ebenfalls von dem gleichen trüben, grünen Licht. Die Wände waren schwarz; hin und wieder tauchten unverständliche rote oder dunkelgrüne Markierungen auf, die sich stets ein gutes Stück über Augenhöhe befanden. Chakotay fühlte sich

unwillkürlich an seine Kindheit erinnert, als er auch ständig von Dingen umgeben war, die für Erwachsene gedacht und

demzufolge viel zu groß für ihn waren.

Derartige Proportionen hatte er daheim allerdings nicht erlebt, und eine ähnlich unerquickliche Farbzusammenstellung war ihm ebenfalls noch nicht begegnet. Er ging langsam weiter und vermied es, zu den Mustern an den Wänden hochzusehen.

Die P’nir unternahmen keinen Versuch, sie anzutreiben;

wahrscheinlich war ihnen gar nicht klar, daß Menschen sich auch erheblich schneller bewegen konnten.

»Gehen Sie nach rechts«, befahl einer der ihnen folgenden P’nir.

Chakotay wandte sich nach rechts, wo eine geöffnete Tür in ein Zimmer führte.

Die Kammer wies wenig Ähnlichkeit mit einem Konferenzraum auf, in dem ein Botschafter mit dem Captain des Schiffs zusammentreffen mochte; die Einrichtung beschränkte sich auf mehrere horizontal in Kopfhöhe aus den Wänden herausragende Balken. Die Balken schienen immer paarweise angebracht zu sein, jeweils einer leicht versetzt über dem anderen. Chakotay betrachtete dieses Arrangement, sah dann zu den P’nir hinüber und kam zu dem Schluß, daß die Balken genau die richtige Höhe besaßen, damit die Aliens ihre vier Arme darauf stützen konnten.

Menschen – oder Bajoraner – konnten damit allerdings wenig anfangen, es sei denn, sie benutzten sie als Reckstangen, falls ihnen nach Turnübungen zumute war.

Die Wände wiesen hier keinerlei rote oder grüne Muster auf, sondern waren rein schwarz gehalten, was der Kammer nicht gerade zu einer fröhlichen Note verhalf.

»Sagen Sie mir, ob wir hier mit Ihrem Captain zusammentreffen werden«, rief Chakotay, als Rollins und Bereyt den Raum betraten.

»Nein«, antwortete der vordere P’nir. Er machte keine

Anstalten, ihnen in das Zimmer zu folgen, sondern drückte auf einen Kontrollschalter. Ein Kraftfeld flammte auf, erfüllte die Türöffnung mit blaßblauem Glühen und schloß die drei

Gefangenen ein.

Die P’nir wandten sich ab und gingen davon. Die Starfleet-Offiziere blieben in der verschlossenen, unmöblierten und schwarzgestrichenen Kammer zurück.

»Was für eine Überraschung«, meinte Rollins verdrossen. »Als Diplomaten sind wir nicht sehr erfolgreich.«

»Wer weiß«, sagte Chakotay. »Immerhin haben sie uns noch nicht umgebracht.«

Rollins warf ihm einen schrägen Blick zu.

»Noch nicht«, nickte er.

»Wenn das ihre Absicht gewesen wäre, hätten sie uns schon längst getötet«, erklärte der Commander.

»Nicht unbedingt«, wandte Bereyt ein. »Vielleicht wollen sie ja auch ein öffentliche Exempel statuieren – so wie die Cardassianer es mitunter gemacht haben. Oder einer der Offiziere hat es sich vorbehalten, uns zu seinem Privatvergnügen zu Tode zu foltern.

Auch das hat es bei den Cardassianern gegeben.«

»Davon habe ich auch gehört«, gab Chakotay zu und wünschte, Bereyt hätte den Mund gehalten. Derartige Spekulationen hoben nicht gerade die Moral der Truppe.

Er fragte sich, ob Bereyt tatsächlich genau wußte, wovon sie sprach. Ihm selbst war jedenfalls noch kein Augenzeuge

begegnet, der diese Berichte glaubwürdig bestätigt hätte.

Andererseits währte der Krieg, in dem er gegen die Cardassianer gestanden hatte, noch nicht sehr lange. Zudem war er

hauptsächlich offen ausgetragen worden, als Kampf Schiff gegen Schiff, oder in Form von Luftangriffen auf Bodenziele; den zermürbenden, schier endlosen Terror einer cardassianischen Okkupation hatte er jedoch – anders als die Bajoraner – nie am eigenen Leib erlebt.

Gehört hatte er allerdings mehr als genug darüber. Im Maquis waren Erzählungen über die cardassianische Grausamkeit gerne verbreitet worden, um den Haß der Krieger zu schüren und ihren Kampfgeist wachzuhalten. Manche dieser Geschichten waren zweifellos bei der Weitergabe ausgeschmückt worden, wie das in solchen Fällen immer geschah, doch Chakotay bezweifelte nicht, daß es unter den Cardassianern ein paar echte Sadisten gegeben hatte, die die Besetzung ausgenutzt hatten, um ihren eigenen perversen Gelüsten nachzugehen.

Doch das waren Einzelfälle gewesen, und außerdem hatte es sich um Cardassianer gehandelt, nicht um P’nir.

»Ich halte es nicht für sehr wahrscheinlich, daß diese Spezies überhaupt Folterungen durchführt«, erklärte der Commander.

»Ihre Exoskelette dürften es praktisch unmöglich machen, jemandem Schmerzen zuzufügen, ohne dabei gleichzeitig

massive, lebensbedrohende Schäden zu verursachen. Vermutlich haben die P’nir diese… Kunstform niemals entwickelt.«

»Da wäre ich nicht so sicher«, wandte Rollins ein. »Sie könnten solche Techniken auch von anderen Rassen gelernt haben.«

Chakotay musterte den Fähnrich einen Moment lang, bevor er sagte: »Was sind wir doch für ein fröhlicher Haufen! Na schön, wir wissen also nicht, was wir von den P’nir zu erwarten haben.

Trotzdem ist das noch lange kein Grund, gleich das Schlimmste anzunehmen. Wir sind zwar Gefangene, aber es kann durchaus sein, daß sie in diesem Augenblick schon mit Captain Janeway über unsere Freilassung verhandeln. Solange wir leben, gibt es Grund zur Hoffnung. Und vergessen Sie Fähnrich Kim nicht, der sich irgendwo dort draußen befindet.«

»Jawohl, Sir«, erwiderte Rollins mit mäßigem Enthusiasmus.

»Ich habe Harry Kim nicht vergessen.«

Kapitel 17

Eine heftige Erschütterung durchlief das Schiff; Janeway hielt sich an einem Geländer fest, um auf den Beinen zu bleiben.

»Maschinenraum!« rief sie. »Können Sie zusätzliche Energie in die Schilde leiten?«

Der Maschinenraum glich einem Tollhaus; die Mitglieder der Crew eilten hin und her, um trotz des fluktuierenden Feedbacks durch die belasteten Schilde eine gleichmäßige

Energieversorgung des Schiffes zu gewährleisten. Dieses Feedback war hier unten nur als tiefes Dröhnen wahrnehmbar, das immer dann erklang, wenn die Hachai angriffen, gefolgt von unregelmäßigen Vibrationen, die die Decksplatten unter ihren Füßen erzittern ließen. Das stetige blauweiße Glühen des Warpkerns schien sich verstärkt zu haben, doch dieser Eindruck entstand nur, weil die Beleuchtung schwächer wurde, als Energie an die Verteidigungssysteme abgegeben wurde.

Inmitten dieses Chaos beugte sich die Chefingenieurin vor, um den Kommunikator zu erreichen.

»Tut mir leid, Captain«, rief B’Elanna Torres, während sie versuchte, ein Dutzend Anzeigen gleichzeitig im Auge zu behalten, »Sie bekommen schon alle Energie, die wir aufbringen können.« Ihr Blick fiel auf ein bestimmtes Display. »Aber ich werde sehen, was ich tun kann«, setzte sie hinzu.

Sie tippte ein paar Kontrollen an und lächelte dann.

»Energie kommt«, meldete sie.

Manchmal, dachte Torres, stellte das hochmoderne bioneurale Computernetz der Voyager ein echtes Ärgernis dar. Wie die meisten neuen und noch weitgehend unerprobten Technologien neigte es dazu, unvorhersehbare Probleme zu schaffen.

Mitunter funktionierte es aber auch wie geplant, und bei diesen Gelegenheiten erwies sich die bioneurale Ausstattung als höchst erfreuliche Hilfe.

So wie jetzt; der Computer hatte sich durch die infolge der Schlacht bedrohlich angestiegenen Temperaturen gefährdet gesehen und deshalb völlig selbständig begonnen, die

Recyclingsysteme des Schiffes einzusetzen, um die überschüssige Hitze in nutzbare Energie umzuwandeln. Diese Energie hatte der Computer den Reserven zugeführt, doch mit einem Knopfdruck leitete Torres sie zu den Schilden um.

Torres genoß es, mit vernünftiger Ausrüstung arbeiten zu können; während ihrer Zeit beim Maquis hatte ihr meist nur veralteter Schrott zur Verfügung gestanden. Jetzt fehlte ihr nur noch eine Quelle für Ersatzteile, dann wäre ihr Leben perfekt gewesen – oder zumindest der Teil ihres Lebens, der mit ihrer Arbeit zu tun hatte.

Immer vorausgesetzt natürlich, daß ihr Leben nicht hier und jetzt abrupt endete.

Das Schiff erzitterte plötzlich, und die Energiewerte der Schilde gingen leicht zurück. Irgendwo erklang ein scharfes Zischen, als ein Schaltkreis durchbrannte.

»Was zum Teufel ist dort draußen eigentlich los?« fragte Torres ein Besatzungsmitglied, das sich gerade in ihrer Nähe aufhielt.

Sein Name fiel ihr im Moment nicht ein; für ihren Geschmack sahen diese Starfleet-Angehörigen in ihren hübschen akkuraten Uniformen mehr oder weniger gleich aus, und dieser Mann gehörte nicht zur regulären Besatzung des Maschinenraums, sondern befand sich auf einem Botengang. »Was sind das für Leute, und weshalb kämpfen sie gegeneinander?«

»Ich weiß es nicht, Lieutenant«, erwiderte der Mann, »aber dort draußen findet eine gewaltige Schlacht statt. Mr. Tuvok hat sie mit Ragnarök verglichen.«

Torres starrte ihn an. »Was ist Ragnarök?«

Der Mann blinzelte verdutzt. »Die letzte Schlacht der

nordischen Götter«, sagte er. »Sie wissen schon.«

»Ach ja?« fragte Torres.

»Äh… etwa nicht?« Der Matrose blinzelte abermals und fügte ein verspätetes »Sir?« hinzu.

»Nein«, sagte Torres. »Ich kenne zwar die Namen der

nordischen Götter – Thor und Odin, richtig? Oder waren das griechische Götter? Aber von diesem Ragnarök habe ich noch nie gehört. Warum sollte ich auch?«

»Nun, ich dachte… ich meine, es ist eine legendäre Schlacht…«

Angesichts ihrer ausdruckslosen Miene geriet er ins Stottern. »Ich dachte, Sie wüßten über alle berühmten Schlachten Bescheid, weil… das heißt…« Die aufkeimende Wut in ihren Augen

veranlaßte ihn, den Satz besser nicht zu beenden, doch sein Blick wanderte unwillkürlich zu der gezackten Stirnplatte, dem deutlichsten Hinweis auf ihre klingonischen Vorfahren.

»Was sollte ich über Schlachten wissen?« brüllte Torres, packte den Mann vorn an seiner Uniform und hob ihn hoch. »Ich bin Ingenieur, verdammt noch mal, kein Soldat!«

In diesem Moment wurde das Schiff von einem weiteren Treffer erschüttert. Torres schleuderte den Mann beiseite und stürzte los, um sich um ihre Maschinen zu kümmern.

Der Mann rappelte sich wieder auf und starrte hinter Torres her.

Er konnte es kaum fassen, daß jemand von dieser Statur, selbst wenn es sich um eine Klingonin handelte, stark genug sein sollte, ihn einfach so zu Boden zu werfen. Torres war erheblich kleiner als er selbst, doch sie hatte ihn ohne sichtbare Anstrengung hochgehoben.

Offenbar waren Klingonen erheblich stärker, als sie aussahen.

Wenn man bedachte, wie kräftig viele von ihnen wirkten, war das schon ein erschreckender Gedanke.

Er strich sich die Uniform glatt und meinte leise zu einem der Techniker: »Ich dachte, alle Klingonen würden Schlachten und Kriegsmythen studieren.«

Der Techniker warf einen vorsichtigen Blick zu Torres hinüber und flüsterte: »Sie ist nur Halbklingonin. Sie wuchs auf der Erde auf und zieht es vor, ihre menschliche Seite zu betonen. Es gefällt ihr gar nicht, wenn jemand sie als Klingonin bezeichnet.«

»Nun, jedenfalls besitzt sie sowohl die Kraft als auch das Temperament eines Klingonen.«

»Sagen Sie so etwas bloß nie in ihrer Hörweite!«

Das Crewmitglied nickte. Er wollte nicht schon wieder auf dem Boden landen – oder noch Schlimmeres erleben.

Außerdem sollte er jetzt ohnehin schleunigst wieder auf die Brücke zurückkehren.

»Lageeinschätzung, Mr. Tuvok«, sagte Kathryn Janeway.

»Unsere eigene Situation ist prekär, Captain«, antwortete der Vulkanier, während er sich zur Seite drehte, um eines der Wanddisplays abzulesen. »Da die Schildtechnologie der P’nir den Offensivwaffen der Hachai überlegen ist, haben sich die Hachai angewöhnt, ihre Gegner einzukesseln. Diese Taktik haben sie auch uns gegenüber angewandt, so daß wir uns jetzt nicht einfach zurückziehen können. Statt dessen müssen wir so manövrieren, daß wir überleben, während wir nach Lücken in der Formation der Hachai suchen. Derartige Lücken sind unvermeidlich, was allerdings nicht heißt, wir könnten das Kampfgebiet einfach durch eine dieser Öffnungen verlassen. Sehr wahrscheinlich werden wir statt dessen gezwungen sein, uns einen Weg durch mehrere solcher Formationen zu suchen, bevor es uns gelingt, in den freien Raum durchzubrechen.«

»Ergibt sich dadurch ein ernstes Problem?« fragte Janeway.

»Vorhin haben Sie gesagt, unsere Schilde könnten mehrere Stunden standhalten.«

»Das hängt davon ab, nach welcher Taktik Sie vorgehen, und natürlich auch von der Haltung der P’nir«, erklärte Tuvok, während er sich wieder umwandte und über die hellgraue

Konsole, die seine Station von der Kommandoebene der Brücke trennte, zum Captain hinübersah. »Wenn wir das Feuer nicht erwidern, werden die Hachai uns enger einschließen können.

Wehren wir uns hingegen, zwingen wir sie damit, einen größeren Abstand zu halten, womit die Wahrscheinlichkeit einer Öffnung im Belagerungsring steigt. Allerdings müssen wir in dem Fall auch damit rechnen, verstärkt Feuer auf uns zu ziehen. Sobald die Hachai merken, daß wir uns nicht mehr nur verteidigen, sondern bereit sind, unsere Gegner nötigenfalls zu vernichten, werden sie entsprechend reagieren.«

»Wir werden tun, was wir tun müssen«, antwortete Janeway.

»Was meinten Sie eben über die Haltung der P’nir?«

»Während uns die Hachai offensichtlich feindlich

gegenüberstehen, wissen wir bisher nicht, ob uns die P’nir einfach ignorieren, uns helfen oder sich vielleicht sogar mit den Hachai gegen uns verbünden werden.«

»Man sollte annehmen, daß sie bereit sind, uns zu unterstützen«, meinte Janeway. »Sagt nicht ein altes Sprichwort: ›Der Feind meines Feindes ist mein Freund‹?«

»Wie bei den meisten menschlichen Sprichworten gibt es aber auch dazu ein Gegenstück, Captain – ›Besser der Teufel, den man kennt, als der, den man nicht kennt‹.«

»Na schön, dann machen wir den P’nir eben klar, mit wem sie es zu tun haben«, erwiderte Janeway scharf. Sie sah zu Paris hinüber, der aber völlig damit ausgelastet war, den Attacken der Hachai auszuweichen, und besser nicht gestört wurde. Daraufhin drehte sie sich nach Backbord um und stellte fest, daß Kims Station nicht besetzt war.

»Schaffen Sie jemand auf die Brücke, der die Funktionsstation übernimmt«, rief Janeway. Dann wandte sie sich nach

Steuerbord. »Mr. Tuvok, versuchen Sie einen Kanal zu den P’nir zu öffnen.«

»Aye, aye.«

Der Captain beobachtete den Hauptschirm, wo feindliches Feuer ihre Schilde aufleuchten ließ. Das Bild drehte sich und glitt zur Seite, als Paris versuchte, das Schiff aus der Gefahrenzone zu bringen.

»Die P’nir reagieren nicht auf unseren Ruf, Captain«, meldete Tuvok.

»Verdammt«, sagte Janeway.

Ein Volltreffer der Hachai schüttelte die Voyager durch.

»Schilde auf vierundneunzig Prozent, Captain«, sagte Tuvok.

»Mr. Paris, haben Sie bemerkt…«

»Lücke an Steuerbord voraus«, unterbrach ihn der Lieutenant.

»Habe ich gesehen, danke.«

»Captain, sollen wir das Feuer erwidern?« fragte der Vulkanier.

»Inwieweit würde das unsere Chancen beeinflussen?« wollte Janeway wissen.

»Wir würden in diesem Fall gefährlicher als bisher erscheinen, deshalb werden sich die Hachai stärker auf uns konzentrieren, wodurch die Möglichkeit unserer Vernichtung zunimmt«, erklärte Tuvok. »Da wir andererseits die Gegner durch den Einsatz unserer Waffen auf Distanz halten, steigen gleichzeitig auch unsere Chancen, den Belagerungsring zu durchbrechen. Im Endeffekt wird der Einsatz der Waffen die Wahrscheinlichkeit, den Kampf zu überleben und von hier zu entkommen, weder verbessern noch verschlechtern, nur das Ergebnis wird eher feststehen.«

»Was immer auch geschieht, es wird einfach schneller

passieren«, vergewisserte sich Janeway.

»Ganz recht«, stimmte Tuvok zu. »Zudem könnte dadurch die Haltung sowohl der P’nir als auch der Hachai uns gegenüber beeinflußt werden. Allerdings verfügen wir nicht über genug Informationen zur Psychologie dieser Rassen, um abschätzen zu können, welche Reaktionen uns erwarten.«

»Nun, solange die Schilde halten, besteht kein Grund zur Eile«, meinte Janeway. Sie betrachtete das draußen tobende Inferno, dachte eine Weile nach und fragte dann: »Da wir nun schon einmal hier sind, können wir da nicht einen genaueren Blick auf diese Kugel werfen?«

»Ich glaube kaum, Captain«, erwiderte Paris. »Was den Kurs angeht, bleibt mir nicht viel Spielraum, jedenfalls nicht, wenn wir in einem Stück wieder hier herauskommen wollen.«

»Das nichtidentifizierte Objekt befindet sich nicht in unserer unmittelbaren Reichweite«, ergänzte Tuvok. »Ich muß Lieutenant Paris beipflichten; jeder Versuch einer Annäherung würde unsere Überlebenschancen gravierend verringern.«

Janeway nickte. Es war immerhin eine Frage wert gewesen.

Dann kam ihr ein anderer Gedanke. »Mr. Tuvok, die P’nir sind zwar nicht bereit, mit uns zu sprechen, aber wie verhalten sie sich? Wie reagieren sie auf unsere Anwesenheit? Gehen sie auf Angriffskurs?«

»Ganz im Gegenteil«, erklärte Tuvok. »Die Hachai haben einen kleinen Teil ihrer Flotte abgestellt, der sich um uns kümmern soll.

Daraufhin haben die P’nir ihre Hauptstreitmacht auf die gegenüberliegende Seite des Kampfgebietes verlagert. Wenn sich die Hachai weiterhin im gleichen Maße wie bisher auf uns konzentrieren, kann das Übergewicht der P’nir am anderen Ende des Schlachtfeldes kriegsentscheidend werden.«

»Sie meinen, die P’nir könnten den Krieg gewinnen, nur weil die Hachai damit beschäftigt sind, auf uns zu schießen?«

vergewisserte sich Janeway. »Wir haben den Ausgang des

Kampfes vielleicht allein aufgrund unserer Anwesenheit

verändert?«

»Ganz genau, Captain. Wie Sie sich erinnern werden, haben Sie selbst die Schlacht als chaotisches System beschrieben.«

»Und in einem chaotischen System kann selbst eine winzige Veränderung das Ergebnis beeinflussen«, sagte Janeway und blickte ärgerlich zum Hauptschirm hinüber. »Dann haben wir also möglicherweise den P’nir zum Sieg verholfen, nur weil wir hergekommen sind – doch sie unternehmen nichts, um uns im Gegenzug zu unterstützen.«

»Nein, das tun sie nicht«, pflichtete der Vulkanier bei. »Ich vermute sogar, die P’nir rechnen mit der Vernichtung der Voyager und beziehen schon jetzt eine Position, die es ihnen erlaubt, die momentane Desorganisation der Hachai auszunutzen, sobald das geschieht.«

»Nehmen Sie Kontakt zu den Hachai auf«, befahl Janeway.

»Informieren Sie sie über das Verhalten der P’nir. Teilen Sie ihnen Ihre Schlußfolgerungen mit.«

»Verbindung wird hergestellt.«

Solange Paris das Schiff durch das Schlachtgetümmel steuerte, konnten sie den Hauptschirm nicht für Kommunikationszwecke benutzen, deshalb wurde der Kanal zu den Hachai auf Tuvoks Pult umgelegt. Janeway ging nicht hinüber, um sich die

Bildverbindung anzusehen, lauschte aber der Tonübertragung.

»Noch mehr thagn P’nir-Betrügereien!« rief der Hachai-Commander wütend. »Glauben Sie wirklich, wir würden etwas derart Offensichtliches nicht erkennen? Natürlich sehen wir es!

Aber das ist nur ein Trick – Sie sind die echte Bedrohung!«

Als die Verbindung abgebrochen wurde, sagte Janeway: »Ich habe alles mitgehört, Tuvok.« Sie runzelte die Stirn und beobachtete unglücklich den Hauptschirm. Jedesmal, wenn Paris Kurs auf den freien Weltraum nahm, tauchte wie aus dem Nichts ein Großkampfschiff der Hachai auf und schnitt ihnen mit aufblitzenden Waffen den Weg ab.

Wenn sie weiterhin versuchten, auszuweichen und zu flüchten, würden die Hachai langsam aber sicher die Oberhand gewinnen.

Trotz Paris’ hervorragender Qualitäten als Pilot und Tuvoks Berechnung ihrer Chancen schien es Janeway unausweichlich, daß die Voyager letzten Endes in die Enge getrieben und zerstört werden würde.

Doch wenn die Vernichtung unvermeidlich war, würden sie jedenfalls nicht kampflos untergehen. Und wenn sie schon jetzt einer Seite zum Sieg verhelfen hatten, konnten sie immerhin dafür sorgen, daß diese Entscheidung eindeutig war und dem Sieger die Möglichkeit bot, sich irgendwann von den

Kriegsfolgen zu erholen. Das mochte zwar bedeuten, daß eines Tages eine Flotte der P’nir den Kuriyar-Sternhaufen verließ und für Unruhe sorgte, aber es bedeutete zugleich, daß die P’nir überleben würden.

»Wie es aussieht, wollen die Hachai um jeden Preis kämpfen, und der Krieg gegen die P’nir reicht ihnen noch nicht«, sagte Janeway schließlich. Sie beugte sich vor und wischte den Staubfleck weg, den die Hachai-Puppe hinterlassen hatte. Dann richtete sie sich wieder auf.

»Wenn es das ist, was sie haben wollen, dann geben wir es ihnen eben«, sagte sie. »Mr. Tuvok, soweit es die Hachai betrifft, haben Sie freie Hand. Feuern Sie nach Gutdünken.«

Kapitel 18

Harry Kim lächelte nervös, während er allein in der Dunkelheit stand. Wenigstens hatte er mittlerweile die Tür gefunden. Er konnte ihre Umrisse deutlich spüren.

So etwas wie ein Schloß hatte er allerdings nicht entdeckt, nicht einmal, als er beide Seiten von Knie- bis Kopfhöhe abgetastet hatte. Doch damit konnte er fertig werden. Er zielte sorgfältig mit dem Phaser und drückte den Auslöser.

Nach der langen Zeit in völliger Dunkelheit blendeten ihn der rot leuchtende Strahl und die sprühenden Funken. Kim blinzelte heftig, kniff dann die Augen zusammen und schützte sie mit der freien Hand. Der Geruch schmelzenden Metalls verband sich mit dem öligen Gestank der Luft zu einer wahrhaft

übelkeiterregenden Mischung.

Anders als bei den meisten Kulturen waren die Türen der P’nir nicht so konstruiert, daß sie sich im Fall einer Beschädigung automatisch öffneten; jedenfalls glitt diese Tür nicht zur Seite, als der Strahl sie traf. Kim nahm den Finger vom Abzug, senkte die Waffe und wartete einen Moment ab, bis sich seine Augen umgestellt hatten.

Auch nachdem der Phaserstrahl erloschen war, wurde es nicht wieder vollständig dunkel. Der Strahl hatte ein kleines Loch durch die Tür gebohrt, und der Raum oder Flur, der sich auf der anderen Seite befand, war erleuchtet. Das häßliche grüne Licht der P’nir sickerte durch die winzige Öffnung und erlaubte es Kim, seine Umgebung, wenn auch nur schwach, wahrzunehmen.

Kim ließ sich eine Minute Zeit, seine Umgebung in

Augenschein zu nehmen und hoffte, daß unterdessen niemand das Loch bemerken würde.

Er konnte noch immer nicht genau erkennen, worum es sich bei den runden Gegenständen auf der gegenüberliegenden Seite des Raums handelte; es schienen irgendwelche Säcke zu sein. Davon abgesehen war der Raum leer.

Jetzt endlich entdeckte er auch etwas, das er für die

Türkontrollen hielt. Vermutlich befand sich dort auch der Lichtschalter. Die Kontrollen waren in den Türrahmen

eingelassen, und zwar etwa ein Dutzend Zentimeter über der Kopfhöhe eines Menschen. So weit oben hatte er nicht gesucht, als er die Tür abtastete.

Die P’nir mußten wirklich sehr groß sein, dachte Kim.

Er sah zu der Schaltfläche hinauf, aber es war zu dunkel, um Details zu erkennen, und auf gut Glück wollte er nicht damit herumexperimentieren.

Somit hatte er also noch immer keine Möglichkeit gefunden, den Raum auf elegante Weise zu verlassen. Seufzend machte er sich daran, eine Öffnung in die Tür zu schneiden, die groß genug war, um hindurchzukriechen.

Kurz bevor das herausgeschnittene Stück klappernd zu Boden fallen konnte, fing er es auf und legte es vorsichtig – und lautlos –

zur Seite. Dann warf er einen Blick durch die Öffnung, wobei er hoffte, nicht auf einen Sicherheitstrupp der P’nir zu stoßen, der bereits dort draußen auf ihn wartete.

Doch er sah keine Füße, keine Schatten, nicht den geringsten Hinweis, daß sich irgend jemand in der Nähe befand. So ließ er sich auf die Knie nieder und kroch hinaus.

Kim fand sich auf einem Flur wieder. In der Breite entsprach er ungefähr einem normalen Korridor an Bord der Voyager, aber er war beträchtlich höher. Kim richtete sich auf und sah sich rasch nach beiden Seiten um.

Fußboden und Wände waren schwarz gestrichen, nur hier und dort entdeckte er weit über Kopfhöhe ein paar grüne und rote Markierungen, deren Bedeutung er jedoch nicht enträtseln konnte. Die Decke ließ sich in der trüben, grünlichen

Beleuchtung kaum noch ausmachen.

Entlang einer Seite der Korridors reihten sich verschlossene Türen aneinander; durch eine davon hatte er sich gerade den Weg freigeschnitten. Die gegenüberliegende Seite des Flurs war glatt und leer.

Dies hier war einer der düstersten und unheimlichsten Orte, die er je gesehen hatte, dachte der Fähnrich.

Er versuchte sich an das Bild der Scannererfassung des P’nir-Schiffs zu erinnern und daraus abzuleiten, welche Richtung er einschlagen mußte, um zum Hangar zu gelangen. Der Aufenthalt in dem unbeleuchteten Lagerraum hatte ihn etwas desorientiert, doch er glaubte sich entsinnen zu können, auf welcher Seite des Gangs sich der Raum befunden hatte. Ganz sicher war er sich allerdings nicht.

Nun, wenn er sich geirrt hatte, mußte er eben später wieder umkehren. Er schlug die Richtung ein, für die er sich entschieden hatte, und bewegte sich so leise wie möglich vorwärts. Den Phaser hielt er schußbereit in der Hand.

Hundert Meter und zwei Ecken weiter dachte er endlich daran, den Phaser auf Betäubung umzuschalten.

»Für den Notfall bestimmtes holographisches Medo-Programm aktivieren!« rief Kes, während sie einem verletzten und halb betäubten Crewmitglied durch die Tür der Krankenstation half.

Sie war auf dem Weg zur Brücke gewesen, um ihre Hilfe

anzubieten, als sie diesen Mann gefunden hatte. Er lehnte an einer Korridorwand, blutete stark aus einer Kopfwunde und war offensichtlich nicht in der Lage, sich aus eigener Kraft weiterzubewegen. Kes hatte seinen Arm gepackt und ihn

praktisch hergeschleppt.

Das vertraute Abbild des Arztes tauchte augenblicklich neben einem der Betten auf, blickte aber in die falsche Richtung.

»Bitte nennen Sie die Art des medizinischen Notfalls«, sagte er, während er sich zu der Ocampa und dem Verletzten umdrehte.

Das Blut strömte heftig aus einer Platzwunde an der Stirn des Mannes. Kes hielt sich nicht damit auf, die vorprogrammierte Standardfrage des Hologramms zu beantworten.

Offenbar benötigte der Arzt auch keine Antwort. »Schaffen Sie ihn zum Bett hinüber«, sagte das Hologramm.

Kes bemühte sich verzweifelt, der Anordnung nachzukommen, doch der Matrose war erheblich größer und schwerer als sie und kaum in der Lage, sie zu unterstützen. Der Arzt tauchte plötzlich neben ihr auf, packte die Beine des Mannes und hob ihn sanft in die richtige Lage.

Erstaunlich, dachte Kes, daß computergenerierte Magnetfelder praktisch wie menschliche Hände arbeiten konnten.

»Was ist mit ihm passiert?« fragte das Hologramm, während es einen Medo-Scanner über die Kopfwunde führte. »Schlägerei bei einem Saufgelage in der Lounge?«

»Nein«, entgegnete Kes. »Ich nehme an, er ist gestürzt und hat sich irgendwo den Kopf aufgeschlagen.«

»Mmmm«, machte das Hologramm. »Tiefe Risse in der

Kopfhaut und eine leichte Gehirnerschütterung. Das läßt sich rasch in Ordnung bringen. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob es klug ist, derartige Ungeschicklichkeit auch noch zu

ermutigten.« Er behandelte die Wunde, während er sprach, und strich mit einem Hautversiegler über den Riß.

»Er war nicht ungeschickt«, protestierte Kes.

»Nein? Wie ist er denn sonst…«, begann das Hologramm.

In diesem Moment erzitterte das Schiff, als eine Breitseite der Hachai die Schilde traf.

Der Arzt sah zur Decke hoch, als rechnete er damit, sie würde jeden Moment herunterkommen. »Was war das?« fragte er.

»Wir werden angegriffen«, erklärte Kes. »Deshalb ist er auch gestürzt.«

»Angegriffen?« wiederholte das Hologramm. »Von wem?«

»Sie werden Hachai genannt«, sagte die Ocampa. »Wir sind in eine Schlacht geraten, die zwischen ihnen und einem Volk namens P’nir ausgetragen wird.«

»Oh, tatsächlich?« Das Hologramm runzelte die Stirn und unterzog die Wunde einer letzten Überprüfung. »Vielleicht war es ja dann der Captain, der sich ungeschickt verhalten hat.«

»Vielleicht«, sagte Kes leise.

Der Arzt legte den Hautversiegler zur Seite und machte sich daran, das Blut mit einem Tupfer abzuwischen. »Muß ich mit weiteren Verletzten rechnen?«

»Ich weiß nicht«, antwortete Kes. »Wahrscheinlich schon.«

»Die Schlacht geht also noch weiter?«

»O ja. Mr. Tuvok sagt, sie würde noch weitere dreißig Jahre andauern.«

Das Hologramm hielt abrupt inne und ließ den Tupfer sinken.

Es warf einen Blick auf den Patienten und sah dann zu Kes hinüber.

»Das scheint kaum der geeignete Zeitpunkt für dumme Witze zu sein«, meinte der Arzt tadelnd.

»Ich mache keine Witze«, widersprach die Ocampa.

»Irgend jemand aber doch«, erklärte der Arzt, »und ich kann mir kaum vorstellen, daß es sich dabei um Tuvok handelt! Er ist Vulkanier, um Himmels willen – Vulkanier reißen keine Witze.«

»Niemand reißt hier Witze«, sagte Kes ruhig.

»Unfug«, beharrte das Hologramm. »Raumschlachten dauern keine dreißig Jahre! Meine Programmierung weist mich an, absurde Feststellungen von Personen, die nicht eindeutig delirieren, als humorvoll gemeint einzustufen, und ich würde sagen, Ihre Aussage ist mit Sicherheit absurd zu nennen.«

Er hielt inne und sah Kes an, als wäre ihm gerade ein neuer Gedanke gekommen. »Oder delirieren Sie etwa? Haben Sie sich auch den Kopf angeschlagen?«

Kes schüttelte den Kopf. »Nein, mir geht es gut, Doktor.«

»Dann erzählen Sie gefälligst keinen Unfug über dreißig Jahre dauernde Schlachten!«

»Aber das ist die Wahrheit«, beharrte die Ocampa. »Fragen Sie den Captain, wenn Sie mir nicht glauben.«

Der Arzt starrte sie einen Moment lang an und sagte dann:

»Genau das werde ich auch tun.« Er hob den Kopf.

»Krankenstation an Brücke.«

»Janeway hier. Wir sind im Moment ziemlich beschäftigt, Doktor. Was gibt es?«

»Diese Ocampa ist hier bei mir und erzählt irgendwelchen Unfug über eine dreißig Jahre dauernde Schlacht…«

»Wir befinden uns im Moment in einer Schlacht, Doktor, und es stimmt, sie könnte durchaus noch dreißig Jahre dauern – aber wir werden nicht so lange durchhalten, wenn wir nicht schleunigst hier verschwinden. Brücke Ende.«

Der Arzt sah noch einen Augenblick zur Decke hoch, dann drehte er sich wieder zu Kes um.

»Sie haben das ernst gemeint«, stellte er fest.

Die Ocampa nickte.

»Und der Captain hat es ebenfalls ernst gemeint?«

Kes nickte wieder.

»Wir könnten also vernichtet werden?«

»Es wäre möglich«, sagte Kes. »Obwohl ich natürlich hoffe, daß das nicht geschieht. Sie versuchen, uns hier herauszubringen.«

»In dem Fall müssen wir wohl mit weiteren Verletzten rechnen, nicht wahr? Bevor wir vernichtet werden, meine ich.«

»Ich nehme es an«, nickte Kes.

»Nun, warum stehen Sie dann noch hier herum?« rief der Arzt.

»Dieser Mann ist außer Gefahr. Bereiten Sie schon das nächste Bett vor! Bringen Sie mir einen medizinischen Tricorder und stellen Sie sicher, daß uns genügend interne Transporterkapazität zur Verfügung steht, um die Verletzten herzuschaffen…«

Das Hologramm machte sich daran, den Bestand an

medizinischen Hilfsmitteln anhand der vom Computer erstellten Listen zu überprüfen.

»Ich nehme an, Sie stehen zur Verfügung, um mir zu helfen.

Was ist mit…« Der Arzt unterbrach sich und schien kurz zu erzittern. Kes nahm an, daß es sich bei dieser Erscheinung um die Folge einer Energiefluktuation des Bildprojektionssystems handelte. »Was ist mit Lieutenant Paris? Nicht daß er eine besonders große Hilfe gewesen wäre.«

»Der steuert das Schiff. Ich glaube nicht, daß er seinen Posten verlassen kann.«

Der Arzt nickte, und Kes kam es fast so vor, als wäre er erleichtert. »Ich verstehe«, meinte er. »Der Rest der Besatzung befindet sich vermutlich ebenfalls auf Kampfstation, und zusätzliches Personal, daß wir zu unserer Unterstützung rekrutieren könnten, gibt es wohl nicht?«

»Ich weiß nicht genau«, sagte Kes. »Ich nehme an, Neelix könnte… Der Captain hat ihn von der Brücke geschickt und ihn angewiesen, sich um die Küche zu kümmern.«

»Neelix? Der Talaxianer?«

Kes nickte.

Das Hologramm schien gründlich über diese Möglichkeit

nachzudenken; Kes war wieder einmal verblüfft, wie lebensecht diese Simulation eines menschlichen Wesens wirkte.

»Ich glaube nicht, daß irgend jemand während einer Schlacht daran interessiert ist, etwas zu essen – zumindest nicht innerhalb der ersten Stunden«, meinte das Hologramm. »Holen Sie ihn her.

Wenn er nur im Weg steht, können wir ihn immer noch zu seinen Töpfen und Pfannen zurückschicken.«

Kes nickte und tippte auf ihren Kommunikator.

Nachdem sie Neelix gerufen hatte, überlegte sie, daß es eine Erleichterung sein würde, ihn hier zu haben. Zumindest mußte sie sich dann keine Sorgen machen, ihm könnte anderswo etwas zustoßen.

Dann warf sie einen Blick zu dem Arzt hinüber. Hatte er etwa auch diesen Gedanken gehabt? Konnte er überhaupt denken? Ließ er Neelix kommen, nicht weil er glaubte, er könnte ihnen helfen, sondern nur, damit Kes sich keine Sorgen um ihn machte?

Sie wußte es nicht. Die Technologie der Föderation war etwas Wunderbares, aber konnte ein Computerprogramm über derartige Dinge nachdenken?

Sie beschloß, sich nicht weiter um diese Frage zu kümmern. Es spielte schließlich keine Rolle, solange Neelix nur bei ihr war.

In diesem Moment wurde das Schiff heftig erschüttert. Einem Augenblick später tauchte das Schimmern eines Transporterfeldes über einem der Betten auf, und der erste einer ganzen Reihe von Verletzten materialisierte. Kes eilte zu ihm.

Als Neelix ein paar Minuten später eintraf, sah er, wie Kes und der Doktor gemeinsam eine schlimm verbrannte Frau behandelten

– auf Deck acht war ein Energieschaltkreis explodiert.

Einen Moment lang schaute er hilflos zu, dann reagierte er auf den Ruf eines anderen Opfers.

Während er den durch eine heftige Entladung geblendeten Mann versorgte, warf Neelix abermals einen verstohlenen Blick zu Kes und dem Arzt hinüber, die sich noch immer gemeinsam um die Frau kümmerten.

Wie konnte sie so gut mit einem holographischen Abbild

zusammenarbeiten, fragte sich der Talaxianer. Die beiden wirkten wie ein eingespieltes Team. Kes schien dem Arzt die benötigten Gerätschaften schon zu reichen, bevor er die Hand danach ausstreckte.

Eine derart reibungslose Kooperation konnte man

normalerweise nur bei Menschen beobachten, die schon seit Jahren in engem Kontakt zueinander standen, bei Leuten also, die ständig zusammenarbeiteten – oder bei alten Ehepaaren.

Neelix runzelte bei diesem Gedanken die Stirn.

Konnte es sich hier um eine Manifestation von Kes’

psychischen Fähigkeiten handeln? Stand sie in einer Art telepathischer Verbindung zu dem Hologramm?

Aber wie sollte sie zu einer Maschine eine psychische

Verbindung herstellen?

Und während Neelix kühlende antiseptische Salbe auf

Hautabschürfungen auftrug, fragte er sich, ob er etwa auf ein holographisches Bild eifersüchtig war.

Kapitel 19

Chakotay und Rollins saßen mit untergeschlagenen Beinen auf dem dunkelbraunen Stahlboden und unterhielten sich leise, während Bereyt bequem an der schwarzen Wand lehnte, als der Erste Offizier durch ein elektrisches Knistern aufgeschreckte wurde. Er schaute hoch und sah, wie das Kraftfeld in der Türöffnung erlosch.

Der einzelne P’nir, der in der Öffnung stand, trug einen breiten, gelbgrünen Streifen quer über der Brust. In dem düsteren grünen Licht konnte Chakotay nicht genau erkennen, ob es sich dabei um aufgemalte Farbe, ein enganliegendes Stück Stoff oder etwas völlig anderes handelte. Allerdings hielt er den Streifen, woraus immer er auch bestehen mochte, für eine Art Rangabzeichen.

Bisher hatte er dergleichen jedenfalls noch nicht gesehen, und es unterschied diesen P’nir eindeutig von jenen, die sie zu dieser Zelle geführt hatten.

Der Commander machte sich nicht die Mühe, sich zu erheben.

Selbst im Stehen hätte er den Kopf in den Nacken legen müssen, um dem P’nir in die Augen zu sehen. So beschränkte er sich darauf, sich dem Alien zuzuwenden und nach oben zu schauen.

»Berichten Sie mir, wie Ihr großes Schiff bewaffnet ist«, verlangte der P’nir ohne Vorrede. Die Frage schien an niemand Bestimmten gerichtet zu sein, doch in Anbetracht des glatten Gesichts und der pupillenlosen Augen ließ sich das nicht mit Sicherheit feststellen. Das Wesen blickte auf die drei Gefangenen hinunter, doch Chakotay hätte nicht sagen können, ob es sich auf einen von ihnen konzentrierte.

Rollins und Bereyt schauten hilfesuchend zu dem Commander hinüber. Chakotay hatte sich innerlich bereits auf diese Begegnung vorbereitet. »Wir möchten mit Ihrem Captain

sprechen«, erklärte er sofort.

Der P’nir sah mit seinen vier roten Augen auf ihn hinunter. Das glatte Gesicht war gar nicht zu mimischen Ausdrücken fähig, trotzdem kam es dem Ersten Offizier so vor, als würde ihn der Alien abschätzig mustern.

»Berichten Sie mir, wie Ihr großes Schiff bewaffnet ist«, forderte der P’nir erneut, diesmal etwas lauter.

»Sir«, sagte Bereyt und beugte sich zu Chakotay hinüber, »ist Ihnen aufgefallen, daß diese Leute immer in der Befehlsform reden?«

Chakotay warf ihr einen überraschten Blick zu und erkannte, daß sie recht hatte. Bisher hatte er nur dann eine Antwort von den P’nir erhalten, wenn er seine Frage mit einem ›Sagen Sie mir‹

eingeleitet hatte.

Das mochte eine hilfreiche Erkenntnis sein. Vielleicht war es ja doch möglich, mit diesen Wesen zu kommunizieren. Er stand langsam auf und sah den P’nir an. »Bringen Sie uns zu Ihrem Captain!« verlangte er. »Nein«, erwiderte der P’nir. »Berichten Sie mir, wie Ihr großes Schiff bewaffnet ist.«

Diese Entgegnung klang zwar nicht gerade kooperativ, aber immerhin hatte ihm der P’nir geantwortet. Bereyts Beobachtung war korrekt gewesen. Offensichtlich hatten die P’nir kein Interesse an irgendwelchen Höflichkeitsfloskeln. Seine

Bemerkung, daß sie den Captain zu sprechen wünschten, war als irrelevant ignoriert worden, während er auf die Forderung, den Captain zu sehen, zumindest eine Antwort erhalten hatte. Wenn er wollte, daß ihm die P’nir überhaupt Aufmerksamkeit

schenkten, mußte er also geradeheraus sagen, was er wollte.

»Verstehen Sie, daß es mir verboten ist, Ihnen das zu erzählen«, sagte Chakotay, hob den Kopf und bemühte sich, so gebieterisch wie möglich zu erscheinen.

Es erwies sich allerdings als recht schwierig, gebieterisch zu wirken, wenn man einem Wesen gegenüberstand, das gut einen Meter größer war; Chakotay kam sich fast wie ein Kind vor, als er zu dem Allen hochsah.

Der P’nir blickte auf ihn hinunter.

»Sagen Sie mir, wer das verbietet«, verlangte er.

»Mein eigener Captain verbietet es.«

»Widersetzen Sie sich Ihrem Captain.«

Chakotay starrte den P’nir einen Moment lang an, während er dessen Worte überdachte, und sagte dann: »Nur ein Captain hat das Recht, sich einem Captain zu widersetzen. Ist das nicht auch… Ich meine, sagen Sie mir, ob das bei den P’nir nicht auch so ist.«

Der P’nir sah auf ihn hinunter und schien ebenfalls kurz nachzudenken, bevor er antwortete.

»Es ist nicht so«, sagte er dann.

»Erklären Sie das«, verlangte Chakotay sofort.

Der P’nir schien sich etwas unbehaglich zu fühlen; vielleicht irritierte es ihn, daß sich die Rollen praktisch umgekehrt hatten, indem Chakotay Fragen stellte, statt sie zu beantworten.

»Man kann sich einem Captain widersetzen, sofern es nicht der eigene ist«, erklärte der P’nir. »Und wenn ein Captain falsch handelt, muß man sich ihm widersetzen, selbst wenn es der eigene ist.«

» Mein Captain hat mit Sicherheit nicht falsch gehandelt«, erwiderte der Erste Offizier.

»Ihr Captain ist kein P’nir«, antwortete der P’nir. »Ihr Captain ist kein wahrer Captain.«

Chakotay runzelte die Stirn; er nahm an, der P’nir würde mit dieser Reaktion nichts anfangen können. Immerhin verfügten die P’nir selbst nicht über Mienenspiel, und einer anderen

intelligenten Spezies hatten sie seit Jahrhunderten nicht mehr gegenübergestanden, zumindest nicht von Angesicht zu

Angesicht.

»Sagen Sie mir, woher Sie wissen, daß mein Captain kein P’nir ist«, verlangte Chakotay.

Mittlerweile war nicht mehr zu übersehen, daß der P’nir sich nicht sehr wohl in seiner Haut fühlte. Zwei seiner Arme krümmten sich auf seltsame Weise, als suche er nach etwas, um es mit seinen Klauen zu packen. Vermutlich, überlegte der Erste Offizier, dienten Armbewegungen bei den P’nir dem gleichen Zweck, den die mimische Ausdrucksweise beim Menschen

erfüllte.

»Ihr Captain ist kein wahrer Captain«, wiederholte der P’nir.

»Sagen Sie mir, woher Sie das wissen«, beharrte Chakotay.

»Ihr Captain hat falsch gehandelt«, erklärte der Alien. »Kein P’nir-Captain würde so falsch handeln.«

»Sagen Sie mir, wieso mein Captain falsch gehandelt hat«, forderte Chakotay. »Ich kann keine falsche Handlung erkennen.«

»Ihr Captain hat Sie in Gefahr geschickt«, antwortete der P’nir.

»Ihr Captain hat Sie verraten. Sie sind hier, bei uns, gegen Ihren Willen – ein wahrer Captain beschützt seine Untergebenen und schickt sie nicht ohne ihre Zustimmung in das Gebiet anderer.

Gehorchen Sie K’T’rien, dem Captain des Schiffes, auf dem Sie sich befinden, und gehorchen Sie mir, ihrem Vertreter!«

Diese Erklärung ermöglichte Chakotay einen interessanten Einblick in die Kultur der P’nir, doch er nahm sich jetzt nicht die Zeit, genauer darüber nachzudenken; er wollte den Vorteil, den er momentan bei diesem Gespräch errungen hatte, so lange wie möglich nutzen.

»Nein«, erklärte er. »Ich werde Ihnen nicht gehorchen. Die Handlung meines Captains war nicht falsch.«

»Dann ist Ihr Captain kein P’nir.«

Der Erste Offizier sah unter den gegebenen Umständen keinen Sinn darin, diesen Punkt noch länger zu bestreiten.

» Ich bin kein P’nir!« sagte er.

»Dann sind Sie gar nichts. Berichten Sie mir, wie das Schiff Ihres Captains bewaffnet ist«, forderte der P’nir.

»Nein. Bringen Sie mich zu Ihrem Captain«, entgegnete

Chakotay.

»Nein.«

Damit war das Gespräch an einem toten Punkt angekommen.

Patt.

Chakotay überlegte, wie er in dem P’nir den Eindruck erwecken könnte, er würde sich dem Captain gegenüber vielleicht, nur vielleicht, etwas kooperativer zeigen; immer vorausgesetzt, es handelte sich wirklich nur um einen Untergebenen. Der grüne Streifen mochte ihn durchaus als Offizier ausweisen, und möglicherweise hatte er sogar den Ersten Offizier dieses Schiffes vor sich, seinen Gegenpart also.

Der Captain selbst konnte es jedenfalls nicht sein; immerhin hatte der P’nir erklärt, er wäre nur der Vertreter des Captains.

Aber wie sollte er ihn überzeugen, er würde dem Captain gehorchen, wenn er zugleich nicht bereit war, dem Vertreter des Captains zu gehorchen?

Ihm fiel einfach keine Möglichkeit ein, dem P’nir das auf eine Weise klarzumachen, die dieser akzeptieren würde, ohne dabei auf eine eindeutige Lüge zurückzugreifen.

Natürlich könnte er lügen, aber er hatte den Eindruck, daß ein Volk, das sich so direkt und ohne Umschweife ausdrückte, Lügnern gegenüber wenig Nachsicht aufbringen würde.

Oder verhielt es sich vielleicht doch anders? Zog er voreilige Schlüsse? Immerhin schienen sie durchaus daran gewöhnt zu sein, die Hachai zu belügen, wenn man die ungeheure Angst der Hachai vor ›P’nir-Tricks‹ bedachte.

Allerdings befanden sich die P’nir mit den Hachai im Krieg, was aus ihrer Sicht solche Dinge rechtfertigen mochte. Die Hachai waren der Feind. Vielleicht sahen die P’nir keinen Grund, ihre Feinde ehrenhaft zu behandeln.

Trotzdem würden sie jemanden, der sie selbst belog, wohl kaum besonders schätzen. Die Vorstellung, Gleiches mit Gleichem zu vergelten, schien ihnen jedenfalls nicht sehr vertraut zu sein.

Zumindest galt das für diesen P’nir, dachte Chakotay. Andere mochten sich als zugänglicher erweisen.

Er warf einen Blick zu Bereyt hinüber, doch der Fähnrich schien im Moment keine weiteren Vorschläge zu haben.

Bevor er Rollins ansehen oder sich wieder dem P’nir zuwenden konnte, hatte sich der Alien schon umgedreht und das Kraftfeld wieder eingeschaltet. Offenbar hatte er Chakotays Kopfbewegung als Zeichen aufgefaßt, daß ihre Diskussion beendet war.

Der Commander blickte ihm düster nach.

»Verdammt«, meinte er. »Wie soll ich mit Wesen verhandeln, die sich so benehmen?«

»Das weiß ich auch nicht, Sir«, erklärte Bereyt. »Aber ich finde, in Anbetracht der Umstände haben Sie es recht gut gemacht.«

»Nicht gut genug«, erwiderte der Commander.

»Vielleicht geht es gar nicht besser«, sagte der Fähnrich. »Den Hachai scheint es jedenfalls in all den Jahrhunderten nicht gelungen zu sein.«

»Wir wissen nicht, ob sie überhaupt versucht haben zu

verhandeln«, wandte Chakotay ein.

»Nun, Sie haben es jedenfalls versucht«, meinte Rollins.

»Vielleicht hat ja Captain Janeway mehr Glück.«

Zur gleichen Zeit sagte Janeway an Bord der Voyager: »Keine Torpedos. Die können wir nicht ersetzen.«

»Ich gebe zu bedenken, Captain«, wandte Tuvok ein, »wenn wir in dieser Schlacht umkommen, nützen uns die Photonentorpedos nichts mehr.«

»Dessen bin ich mir bewußt, Tuvok«, erwiderte Janeway scharf.

»Wir werden hier herauskommen, und zwar ohne unsere

Torpedos. Ist das klar?«

»Absolut klar, Captain«, sagte der Vulkanier. »Phaser

abgefeuert.«

Diese Meldung war kaum nötig. Die Waffensysteme der

Voyager zeichneten eine grelle, orangerote Linie auf den Hauptschirm. Der Strahl traf die Schilde eines Großkampfschiffs der Hachai, das bedrohlich näher kam. Die Schilde fluoreszierten blaugrün, und die Phaserenergie verteilte sich in einer Wolke aus superheißem interstellaren Wasserstoff und glitzerndem

Metallstaub, jenem Staub, der den Überrest der unzähligen Schiffe darstellte, die in der seit Jahrhunderten wütenden Schlacht zerstört worden waren.

Und das war alles, was geschah. Der Schuß drang nicht durch die Schilde das Hachai-Schiffes. Das Großkampfschiff hielt noch immer auf die Voyager zu.

»Ausweichmanöver, Mr. Paris«, rief Janeway.

»Aye, aye, Captain«, bestätigte der Lieutenant, während er die Voyager in einer eleganten Bewegung zur Seite gleiten ließ.

»Feuer fortsetzen, Mr. Tuvok.«

»Phaser abgefeuert.«

Wieder zuckten die flammendroten Strahlen auf, und wieder prallten sie wirkungslos an den Schilden des Hachai-Kampfschiffes ab und verwandelten sich in nutzlose Wärme.

»Es scheint, daß Mr. Neelix mit seinen Angaben über die Effizienz der Schildgeneratoren der Hachai recht hatte, Captain«, bemerkte Tuvok. »Unsere Waffen haben bisher noch keine

Wirkung gezeigt.«

»Ja, das sehe ich auch«, antwortete Janeway. »Da Neelix darüber Bescheid wußte, frage ich mich, ob er vielleicht auch einen Weg kennt, wie man sie durchdringen kann.«

»In Anbetracht seiner Angst vor einer Begegnung mit den Hachai halte ich das nicht für sehr wahrscheinlich, Captain«, meinte der Vulkanier.

»Das ist auch wieder wahr«, stimmte Janeway zu. Trotzdem rief sie dann: »Neelix, melden Sie sich bitte auf der Brücke.«

»Captain, hier spricht das holographische Medo-Pro-gramm«, erklang die Antwort. »Mr. Neelix assistiert bei der Versorgung der Verletzten. Ist seine Anwesenheit auf der Brücke

unabdingbar?«

Erschrocken blickte Janeway auf. Ihr war nicht klar gewesen, daß es bereits Verletzte gegeben hatte, obwohl das eigentlich auf der Hand lag; schließlich hatte sie die Schadensberichte erhalten, und wenn die Erschütterungen schwer genug waren, um die Ausrüstung in Mitleidenschaft zu ziehen, dann konnten auch Menschen zu Schaden kommen. »Doktor, wie viele Verletzte haben wir bis jetzt?«

»Bisher acht, Captain, aber davon befindet sich niemand in einem lebensbedrohlichen Zustand.«

Des Schiff erzitterte unter dem Einschlag einer Hachai-Salve, die stark genug war, um trotz der Schilde spürbar zu sein.

»Mr. Neelix«, rief Janeway, »unsere Waffen können die Schilde der Hachai nicht durchdringen. Kennen Sie irgendeine

Möglichkeit, das zu ändern?«

»Ich fürchte, nein, Captain«, antwortete der Talaxianer. »Genau deshalb waren ja die Schildgeneratoren immer ein äußerst begehrtes Handelsobjekt.«

»Danke, Mr. Neelix«, sagte Janeway. »Assistieren Sie bitte weiter in der Krankenstation. Brücke Ende.«

Sie wandte sich dem Vulkanier zu. »Taktische Analyse, Mr.

Tuvok.«

»Der einzige erkennbare Effekt unseres Feuers besteht darin, daß uns die Hachai jetzt verstärkt angreifen. Die Ineffektivität unserer Phaser war kaum zu übersehen, deshalb haben die Hachai auch keinen Grund, auf Distanz zu bleiben. Wir befinden uns in ernster Gefahr, Captain.«

»Gibt es irgend etwas, das wir unternehmen könnten?«

»Wenn wir das Kampfgebiet einmal verlassen haben, können wir mit Leichtigkeit entkommen«, erklärte Tuvok. »Die

Sensoranalysen zeigen, daß weder die Hachai noch die P’nir echte Warpgeschwindigkeiten erreichen können. Solange Mr.

Paris uns hier jedoch nicht herausbringen kann oder wir eine Waffe finden, die sich effektiv gegen die Schilde der Hachai einsetzen läßt und eine Öffnung erzwingt, sehe ich keine Möglichkeit, diese Flucht zu bewerkstelligen. Wir sitzen innerhalb des Kampfgebietes fest, und meiner Schätzung nach werden unsere Energiereserven in etwa sechs Stunden erschöpft sein. Dann brechen unsere Schilde zusammen, und die Voyager wird zerstört.«

Janeway richtete ihren Blick wieder auf den Hauptschirm. Sie flogen gerade erschreckend dicht an der Flanke eines

Großkampfschiffs der Hachai entlang; die gewaltige graue Fläche, die mit drei orangefarbenen Streifen verziert war, füllte den gesamten Schirm aus. Dann waren sie daran vorbei und hielten auf ein Trio von schwarzen, gezackten P’nir-Schiffen zu.

Die Brücke erzitterte, als das Hachai-Schiff seine Geschütze auf die Voyager abfeuerte.

»Eine Waffe finden, die sich effektiv gegen die Schilde der Hachai einsetzen läßt«, sagte Janeway, während sie sich auf die vordere Konsole stützte und den Hauptschirm im Auge behielt.

»Mr. Tuvok, Sie haben gesagt, die Hachai-Schilde wären

effizienter als unsere eigenen. Wieso?«

»Weil sie wesentlich feiner abgestimmt sind als unsere, Captain«, erklärte der Vulkanier. »Die Hachai verschwenden keine Energie, indem sie sich gegen ohnehin unmögliche

Angriffe schützen oder zulassen, daß es zwischen den Schilden eines einzelnen Schiffes zu Interferenzen kommt. Jedes Schiff benutzt ein einziges integrales Energiefeld, das den gesamten Frequenzbereich und die Resonanzmuster abdeckt, in dem sich die Waffen der P’nir bewegen, wohingegen unsere eigenen Schilde weit weniger differenziert arbeiten.«

»Und die P’nir können keine Waffen mit anderen Frequenzen oder Resonanzmustern herstellen?«

»Offensichtlich nicht. Die effektive Bandbreite der Hachai-Schilde ist zwar geringer als unsere eigene, aber immer noch sehr weit gefächert.«

»Die P’nir können ihre Waffen also nicht auf Bereiche jenseits dieser Bandbreite einstellen«, sagte Janeway. »Aber sie verwenden keine Phaser. Sie besitzen keine Kawamura-Franklin-Schaltungen, und ihre Waffen sind nicht monopolar phasiert.«

»Das ist richtig, Captain«, stimmte der Vulkanier zu. »Ich sehe allerdings nicht, wie uns das helfen soll.«

»Ich weiß nicht, ob es uns hilft, Tuvok – aber ich bin auch kein Ingenieur.« Janeway richtete sich auf und rief: »Janeway an Maschinenraum.«

»Torres hier, Captain. Wenn Sie sich Sorgen wegen der

Maschinen machen…«

»Diesmal nicht, B’Elanna«, sagte Janeway. »Ich bin sicher, Sie tun alles, um die Maschinen in Gang zu halten.«

Torres seufzte. »Was brauchen Sie?« fragte sie und fügte hinzu:

»Ich habe hier unten alle Hände voll zu tun, um die ständigen Treffer zu kompensieren, Captain.«

»B’Elanna, ich möchte, daß Sie sich die Sensordaten der Hachai-Schilde ansehen und überlegen, ob es eine Möglichkeit gibt, sie zu durchstoßen. Diese Leute haben keine Phaser, und ihre Waffen sind nicht monopolar. Können wir das in irgendeiner Weise ausnutzen?«

»Captain, ich bemühe die ganze Zeit über, die Maschinen einsatzfähig zu halten, und wenn ich sehe, wie Mr. Paris damit umgeht, habe ich wirklich keine Zeit…«

In diesem Moment wurde das ganze Schiff von einem Treffer der Hachai erschüttert. Janeway taumelte, als die Brücke unter ihr wegzusacken schien. Der Hauptschirm flackerte, und die

Beleuchtung drohte auszufallen; für einen Sekundenbruchteil wurde die Brücke lediglich vom blauen und goldenen Glühen der Kontrollpulte erhellt.

»B’Elanna, wenn wir nicht bald eine Möglichkeit finden, die Schilde zu durchdringen, werden wir in absehbarer Zeit gar keine Maschinen mehr haben! Carey soll sich um die

Energieversorgung kümmern; Sie konzentrieren sich darauf, diese Schilde zu knacken!«

Kapitel 20

Harry Kim kauerte neben dem Schott und wünschte sich, er könnte den Atem länger als nur für eine oder höchstens zwei Minuten anhalten. Der Phaser lag schußbereit in seiner Hand, die Mündung zur Decke gerichtet, doch er hoffte inständig, ihn nicht einsetzen zu müssen.

Das Klappern und Scharren hinter der nächsten Ecke des

Korridors, dort, wo die P’nir ihren Geschäften nachgingen, wie immer die auch aussehen mochten, schien einfach kein Ende zu nehmen.

Kim hatte keine Ahnung, was dort vor sich ging; er wartete einfach nur darauf, daß sich die Geräusche irgendwann

entfernten.

Doch das war bisher noch nicht geschehen.

Und deshalb hockte er noch immer neben dem Schott und

wartete.

Bisher hatte er noch keinen der P’nir zu Gesicht bekommen.

Jetzt hätte zwar die Möglichkeit dazu bestanden, doch er wollte es lieber nicht riskieren, einen raschen Blick um die Ecke zu werfen.

Er war den Korridor entlanggeschlichen und regelrecht erstarrt, als er plötzlich diese Geräusche vernahm. Daraufhin hatte er sich so lautlos wie möglich zu dieser dunklen Ecke begeben, um dort zu warten, wobei er zugleich hoffte, die Arbeiten der P’nir würden sie nicht ausgerechnet in seine Richtung führen.

Und hier wartete er noch immer.

Kim wünschte sich, er hätte irgend etwas, um sein Gesicht und die Schulterpartien seiner Uniform zu bedecken; der Rest würde vor der schwarzen Korridorwand vermutlich auch so kaum

sichtbar sein.

Er überlegte, wie gut das Gehör der P’nir sein mochte.

Und er fragte sich, wie sie wohl aussahen. Nach dem zu

urteilen, was er bisher von diesem Schiff gesehen hatte, mußten die P’nir erheblich größer als Menschen sein. Dafür sprach insbesondere die Höhe, in der die Wandmarkierungen und die kleinen Kontrollschaltflächen neben den Türen angebracht waren.

Die Geräusche, die er im Moment hörte, legten zudem die Vermutung nahe, daß sie harte Klauen statt weicher Finger besaßen.

Dieser Umstand sollte ihn eigentlich nicht daran hindern, sie als intelligente und dem Menschen gleichwertige Lebewesen zu betrachten. Starfleet brachte den Kadetten bei, die rein physische Erscheinung eines Intelligenzwesens so weit wie möglich zu ignorieren und sich statt dessen auf seinen Verstand und seine Seele zu konzentrieren. Eine gasförmige Intelligenz aus dem Innern eines Sterns mochte sich durchaus als Bruder im Geiste erwiesen, dessen war sich Kim natürlich bewußt.

Trotzdem gefiel ihm das Klicken und Schnappen dieser Klauen gleich hinter der Ecke nicht besonders. Irgendein primitiver Teil seines Ich stellte sich vor, wie diese Klauen nach ihm schnappten, und Kim wurde klar, daß er eine irrationale Abneigung gegen die P’nir entwickelte, obwohl er noch nie einen von ihnen zu Gesicht bekommen hatte.

Er überlegte, ob er zu dem Lagerraum zurückschleichen sollte, in dem er materialisiert war, verwarf diesen Gedanken aber fast sofort wieder; möglicherweise hatten die Sicherheitskräfte der P’nir mittlerweile das Loch entdeckt, das er in die Tür geschnitten hatte.

Auf seinem Weg war er an mehreren anderen Gängen

vorbeigekommen. Vielleicht sollte er besser zurückgehen und einen dieser Korridore ausprobieren. Der Flur, in dem er sich im Moment befand, führte zwar genau in die Richtung seines Ziels, doch eine weniger direkte Route mochte sich als sicherer erweisen.

Je länger Kim darüber nachdachte, und je länger diese häßlichen klickenden Laute andauerten, desto besser gefiel ihm die Idee, sich einen anderen Weg zu suchen. Schließlich erhob er sich vorsichtig, schlich den Flur zurück und bog dann in einen der schmaleren Seitenkorridore ein.

›»Carey soll sich um die Energieversorgung kümmern‹«,

murmelte Torres vor sich hin, während sie die

Kontrollschaltungen auf das Pult ihres Ingenieurskollegen umlegte.

»Carey könnte mit einem Warpantrieb nicht einmal dann richtig umgehen, wenn man ihm die Bedienungsanleitung direkt in die Neuronen drucken würde! Selbst wenn sein Leben davon

abhinge, könnte dieser Mann keinen Plasmastrom neu

ausrichten.« Sie drehte sich um und betrachtete das schimmernde blaue Glühen des Warpkerns.

»Du benimmst dich gefälligst!« brüllte sie plötzlich die Maschine an. »Du bleibst ordentlich ausgerichtet, oder ich nehme dich mit meinen bloßen Händen Stück für Stück auseinander und baue mir einen neuen Warpantrieb!«

Nach diesem Ausbruch fühlte sich Torres etwas besser. Sie drehte sich um und rief: »Mr. Carey! Ich muß mich für eine Weile um etwas anderes kümmern; sehen Sie zu, daß Sie die Maschinen in Gang halten!«

Lieutenant Carey eilte wortlos zum Hauptkontrollpult des Antriebs hinüber.

Dank dieser widerspruchslosen Ausführung ihres Befehls

besserte sich Torres’ Laune weiter, und so wirkte ihre Miene kaum noch mißmutig, als sie vor einem Computerterminal Platz nahm und Tuvoks Analyse der Hachai-Schilde aufrief.

Elegante dreidimensionale Wellenformationen tanzten über den Bildschirm, und fast gegen ihren Willen begann Torres

augenblicklich damit, das Muster zu ergründen.

Diese Schilde stellten eine hervorragende Arbeit dar, dachte sie; das Design konnte man einfach nur als wundervoll bezeichnen.

Ganz eindeutig gab es unter den Hachai ein paar wirklich erstklassige Ingenieure, wenn sie in der Lage waren, derartige Verteidigungsschilde zu entwickeln. Der Energiefluß verlief absolut gleichmäßig und ohne die komplexen und

verschwenderischen Überlagerungseffekte gewöhnlicher Schilde.

Tatsächlich gab es überhaupt keine Energieverschwendung, dachte Torres. Diese stehenden Felder verbrauchten höchstens ein Zehntel jener Energie, die die Schilde der Voyager abzogen, und dabei waren sie vermutlich zugleich in der Lage, die hundertfache Belastung zu absorbieren.

Natürlich bedeutete dieser reibungslose Energiefluß, daß die einzelnen Felder genau synchronisiert und aufeinander

abgestimmt sein mußten, und wenn man die Polarisation eines Phaserstrahls dieser Synchronisation anglich, würde er die Schilde so glatt durchschlagen, als wären sie überhaupt nicht vorhanden.

Diese Erkenntnis rief ihr eine Erinnerung aus ihrem Jahr an der Starfleet-Akademie ins Gedächtnis zurück.

Es gab einen Grund, weshalb niemand im Alpha-Quadranten derartige Schilde baute. Es war nicht etwa so, daß nie jemand daran gedacht hätte, die Felder so auszurichten. Diese

Möglichkeit war im Grunde ziemlich offensichtlich und im vergangenen Jahrhundert auch mehr als einmal vorgeschlagen worden.

Das Problem derartiger Konstruktionen lag in ihrer

Verwundbarkeit durch die richtige Polarisation – und das war in der Tat ein ganz erhebliches Problem. Schon unter normalen Umständen stieß man per Zufall hin und wieder auf die richtige Synchronisation, und man mußte davon ausgehen, daß ein

intelligenter Gegner diese Möglichkeit erst recht erkennen und nutzen würde. Die Schwingungsmuster auf ihrem Bildschirm sahen zwar sehr elegant aus, aber sie hatten ihre Schwächen.

Und es gab mit Sicherheit eine Möglichkeit, diese Schwächen auszunutzen. Das sollte nicht einmal besonders schwierig sein.

Wenn man genauer darüber nachdachte…

Konnte es wirklich derart einfach sein?

B’Elanna runzelte die Stirn und rief: »Torres an Janeway; sagten Sie eben, diese Leute würden keine Phaser verwenden?«

»Das ist korrekt«, antwortete der Captain. »Sie benutzen nichtpolarisierte phasenverschobene Strahlen.«

»Dann müssen sie dafür aber sehr viel Energie aufbringen«, meinte Torres. »Nach den Werten zu urteilen, die Tuvok mir übermittelt hat, müßten diese Schilde in der Lage sein, derartige Energien zu mehr als neunundneunzig Prozent zu absorbieren.«

Auf der Brücke sah Janeway fragend zu Tuvok hinüber.

»Genau das scheint der Fall zu sein«, bestätigte der Vulkanier.

»Aufgrund unserer Beobachtungen beträgt die Effektivität der P’nir-Waffen gegenüber den Hachai-Schilden weniger als ein Zehntel Prozent.«

»Und das ist immer noch besser als alles, was wir zu bieten haben«, meinte Janeway. »Haben Sie schon etwas gefunden, B’Elanna?«

»Nun, es sieht ganz so aus, Captain, allerdings kann ich kaum glauben, daß es wirklich so einfach ist.«

»Worum geht es denn?«

»Nun, die Waffen sind nicht polarisiert, die Schilde hingegen schon«, erklärte Torres. »Genau deshalb sind sie auch so effizient. Wenn wir also die Polarität der Phaser solange verändern, bis sie der Polarität der Schilde entspricht, müßten sie die Schilde eigentlich so glatt durchschlagen, als wären sie gar nicht vorhanden.«

Janeway sah wieder zu Tuvok hinüber, der jedoch nicht

erkennen ließ, was er von diesem Vorschlag hielt. »Na schön«, sagte Janeway, »in der Theorie hört sich das ja recht gut an, aber wie sollen wir die Polarität der Schilde erkennen, um unsere Phaser anzugleichen? Wir verfügen schließlich kaum über die Zeit, die individuellen Schilde eines jeden Schiffes, das uns angreift, zu scannen, die Polarität zu analysieren und die Phaser danach auszurichten.«

»Oh, das wäre noch der einfachste Teil der Geschichte,

Captain«, erwiderte Torres. »Da die Schilde jede Form auf sie gerichteter Energie absorbieren und Phaser ohnehin polarisiert sind, wird sich der Energiefluß der Schilde bei Phaserbeschuß automatisch zur entgegengesetzten Polarisierung umkehren, um die Phaserenergie überhaupt absorbieren zu können. Sie müssen dann nur noch die Polarität der Phaser umkehren. Und da dieser Strahl die Verteidigung dann glatt durchschlägt, können die Schilde nichts von dieser Energie absorbieren und sich daher auch nicht erneut ausrichten; das heißt, Sie können das Schiff wie ein Stück Käse in Scheiben schneiden.«

Janeway und Tuvok blickten sich gegenseitig an.

Eine Erschütterung durchlief das Schiff, und Paris murmelte ein paar Flüche vor sich hin, während er die Voyager aus der Schußlinie brachte.

»Sie haben es gehört, Mr. Tuvok«, sagte Janeway. »Suchen Sie sich ein Ziel aus und feuern Sie nach Belieben.«

»Jawohl, Captain«, bestätigte der Vulkanier.

Janeway beobachtete gespannt, wie Tuvok die Umgebung der Voyager scannte.

»Ziel erfaßt«, meldete er. »Phaser auf geschaltet.«

»Feuer!« rief Janeway und wirbelte herum, um auf den

Hauptschirm zu sehen.

Der rote Energiestrahl raste los und zerschellte an den Schilden des mächtigen Hachai-Schiffes. Die Schilde leuchteten blaugrün auf…

»Polarität wird umgekehrt«, sagte Tuvok mit ruhiger Stimme.

Im ersten Moment konnte Janeway keine Veränderung

feststellen; die Phaserenergie verpuffte noch immer in Form von blaugrüner Strahlung an den Schilden.

Doch plötzlich durchschlugen die Phaserstrahlen die Schilde das Hachai-Schiffes und zogen eine feurige Spur über den Rumpf, schlitzten das Metall auf, erhitzten das Material neben diesem Riß bis zur Rotglut und schnitten eher beiläufig noch eine Antenne ab.

Einen Augenblick später gab die innere Bordwand des

Kriegsschiffs unter der Gewalt des Phasers nach und verspritzte eine stetig wachsende Wolke aus Gas und Trümmerstücken ins All. Mehrere Meter neben dem Einschnitt platzte eine Luke, und hinter ihr strömte eine schwarze, undefinierbare Masse aus der Öffnung heraus.

»Feuer einstellen!« rief Janeway.

Der Strahl erlosch.

Das angeschlagene Hachai-Schiff drehte bereits ab und

versuchte der unerwarteten, tödlichen Attacke zu entkommen, indem es seitlich ausbrach und damit die gesamte Formation durcheinanderbrachte. Noch immer trieben Trümmerstücke aus dem langen Riß in seiner Seite.

Janeway verspürte einen Anflug von Übelkeit. Sie waren

hergekommen, um Frieden zu bringen, nicht, um zu töten. Wie groß mochten die Verluste sein, die die Hachai gerade erlitten hatte? Nicht allzu schwer, hoffte sie.

»Maschinenraum«, rief der Captain. »B’Elanna, haben Sie das gesehen?«

»Ja, Captain«, erwiderte Torres. »Sieht so aus, als würde es funktionieren. Diese hochgezüchteten Schilde werden ihnen gegen unsere Phaser jedenfalls nicht mehr viel helfen.«

Bevor die beiden Frauen weitersprechen konnten, wurde die Voyager von einem plötzlichen Angriff durchgeschüttelt; für einen kurzen Moment fiel der Hauptschirm infolge der

Überladung aus.

»Sechs Hachai-Schiffe konzentrieren ihr Feuer auf uns,

Captain«, meldete Tuvok. »Schilde stehen bei achtundachtzig Prozent.«

»Feuer erwidern, Mr. Tuvok«, ordnete Janeway an. »Und

kehren Sie die Polarität entsprechend um.« Sie zögerte kurz und fügte dann hinzu: »Konzentrieren Sie das Feuer auf Antrieb und Waffen, schonen Sie die lebenserhaltenden Systeme; wir wollen sie zwar ausschalten, aber niemanden unnötigerweise töten.«

»Verstanden, Captain«, bestätigte der Vulkanier. »Phaser abgefeuert.«

Janeway stützte sich mit einer Hand auf die Steuerkonsole und beugte sich vor, um einen besseren Blick auf den Schirm zu haben, der nun wieder eine Darstellung lieferte.

Die Konsole, auf der ihre Hand ruhte, fühlte sich heiß an; sämtliche Schiffssysteme waren stark belastet. Unbewußt nahm Janeway diese Information in sich auf und fügte sie den bereits bekannten Fakten hinzu, während sie sich auf den Schirm konzentrierte.

Ein weiteres Hachai-Schiff wurde getroffen. Die erheblich beanspruchten Schilde der Voyager und die zugeschalteten Filter der Bilderfassung hinderten Janeway daran, Einzelheiten zu erkennen, trotzdem konnte sie sehen, wie die Phaserenergie abermals abgeleitet wurde, ohne Schaden anzurichten.

»Polarität wird umgekehrt«, meldete Tuvok, und einen

Augenblick später wurde deutlich, daß ihr Angriff die Schilde durchschlagen hatte. Geschmolzenes Metall spritzte aus der Seite des Hachai-Schiffes, als die Phaser mühelos die Wandung des Raumers aufschnitten.

Auf Janeways Gesicht erschien ein hartes, freudloses Lächeln.

Die Waffen der Voyager konnten in der Tat die Schilde der Hachai überwinden, sofern sie das Ziel lange genug erfaßten, um Torres’ Trick der Polaritätsumkehrung einzusetzen. Freilich hieß das nicht, sie könnten die Hachai-Schiffe jetzt ganz nach Belieben vernichten. Die Notwendigkeit eines längeren Kontaktes zwang sie zu einem langsamen Vorgehen, wobei sie den Gegnern nur relativ geringe Schäden zufügten, was wiederum insofern von Vorteil war, als sich auf diese Weise die Zahl der getöteten Hachai in Grenzen halten würde.

Doch selbst angesichts dieser Einschränkungen war der Erfolg größer, als Janeway erwartet hatte – und mit Sicherheit größer als alles, womit die Hachai rechneten. Nach Neelix Aussage waren die Hachai überzeugt, die besten Schilde in diesem Sektor der Galaxis zu bauen, und gewiß hatten sie darauf vertraut, vor dem fremden Eindringling geschützt zu sein. Doch dieses Vertrauen war jetzt erschüttert worden…

Janeway wandte sich der Funktionsstation zu, um Harry Kim die Anweisung zu erteilen, eine Verbindung herzustellen, doch noch bevor das erste Wort über ihre Lippen kam, fiel ihr wieder ein, daß Harry gar nicht hier war, sondern sich zusammen mit Chakotay an Bord des P’nir-Kreuzers befand. Tuvok war mit der Bedienung der Waffen beschäftigt, und Paris bemühte sich, das Schiff aus dem Kampfgebiet herauszubringen. Ein Mann, den sie kaum kannte, ein Maquis namens Evans, besetzte jetzt die Funktionsstation.

Das Schiff erzitterte heftig, als eine weitere Salve der Hachai ihr Ziel traf.

»Mr. Evans«, rief Janeway. »Öffnen Sie einen Kanal zu den Hachai.«

»Verbindung wird hergestellt«, bestätigte der Maquis.

Die Phaser der Voyager flammten abermals auf, und nachdem sie ihre Energie ein oder zwei Sekunden lang wirkungslos an die Schilde abgegeben hatten, bohrten sie sich plötzlich in die Seite eines Hachai-Zerstörers.

»Feuer einstellen, Mr. Tuvok«, sagte Janeway. »Mr. Evans, steht die Verbindung?«

»Ich glaube schon, Captain«, antwortete Evans. »Sie antworten zwar nicht, aber ich vermute, sie hören zu.« Janeway nickte. »Das wird reichen.« Sie richtete ihren Blick auf den Hauptschirm und erklärte: »Hier spricht Captain Kathryn Janeway vom

Föderationsschiff Voyager. Sie haben gesehen, daß unsere Waffen Ihre Abwehr durchdringen können. Wir wollen nichts weiter, als dieses Gebiet zu verlassen, und wir werden nur feuern, wenn wir angegriffen werden. Wenn Sie Ihre Attacken allerdings fortsetzen, werden wir jedes Schiff vernichten, das uns unter Beschuß nimmt.«

Sie wartete auf eine Antwort.

Die Hachai reagierten nicht; statt dessen meldete Evans: »Sie antworten uns nicht direkt, Captain, aber ich fange einige Sendungen auf, die zwischen den Hachai-Schiffen ausgetauscht werden. Der Tenor dieser Nachrichten lautet, nicht auf uns zu hören, sondern uns um jeden Preis zu vernichten.«

Ich hätte wissen müssen, daß die Hachai zu halsstarrig sind, um so schnell nachzugeben, dachte Janeway.

»Schließen Sie den Kanal, Mr. Evans«, sagte sie. »Mr. Tuvok, Sie feuern auf jedes Schiff, das uns angreift.«

»Ich bezweifle sehr, daß wir in der Lage sind, Ihre Drohung wahrzumachen, Captain«, bemerkte der Vulkanier.

»Das ist mir bewußt«, erwiderte Janeway. »Versuchen Sie trotzdem die Hachai davon zu überzeugen, daß wir es ernst meinen.«

»Phaser abgefeuert«, meldete Tuvok. Einen Augenblick später fügte er hinzu: »Polarität wird umgekehrt.«

»Mr. Paris«, sagte Janeway, »bringen Sie uns hier heraus, egal wie.«

»Ich versuche es, Captain«, antwortete der Lieutenant. »Ich versuche es wirklich.«

Janeway nickte und tippte ihren Kommunikator an. »Janeway an Torres.«

»Torres hier«, meldete sich die Chefingenieurin.

»B’Elanna, sorgen Sie dafür, daß jedes Quentchen Energie, das übrig ist, Tom Paris zur Verfügung steht, um uns hier

fortzubringen!«

»Aber was ist mit Chako…«

Torres unterbrach sich mitten im Satz, bevor Janeway sie zurechtweisen konnte.

»Ja, Captain«, sagte sie. »Ich werde sehen, was ich tun kann.«

Kapitel 21

Welche P’nir-Designer auch immer diesen speziellen Kreuzer entworfen haben mochten, sie hatten jedenfalls nichts davon gehalten, Platz für nicht unbedingt erforderliche Korridore zu verschwenden, dachte Harry Kim, als er zum dritten oder vierten Mal umkehren mußte. Mehrere Gänge, die so aussahen, als würden sie weiterführen, hatten sich als Sackgassen erwiesen, und mittlerweile kam ihm seine Idee, eine alternative Route zu suchen, gar nicht mehr so schlau vor. Er fragte sich, ob die P’nir-Arbeiter sich wohl noch immer im Hauptgang aufhielten.

Wenigstens waren ihm auf seinem Irrweg durch die Seitenflure keine weiteren Lebewesen begegnet; nirgendwo hatte er das Tappen von Schritten oder das Klicken von Klauen vernommen, ja nicht einmal aus der Ferne eine Bewegung wahrgenommen.

Allerdings hatte er dank der düsteren Beleuchtung und der schwarzen Wände ohnehin nicht viel gesehen – tatsächlich mußte er jeden Gang fast bis zum Ende verfolgen, um sicher zu sein, daß es sich wirklich um eine Sackgasse handelte.

Es roch hier mehr oder weniger genauso wie überall auf dem Schiff, ein unangenehm öliger Gestank, der jedoch kein Hinweis auf die Anwesenheit von P’nir zu sein schien. Kim nahm an, daß dieser Geruch Teil der Atmosphäre war, und nicht etwa auf die Ausdünstungen der P’nir zurückging.

Gut möglich, daß es sich sogar um einen speziellen Zusatzstoff handelte, eine Art Luftverbesserer, der die P’nir an ihre Heimatwelt erinnerte.

Abgesehen von der Stille in diesem Bereich des Schiffes fiel ihm auf, daß das ohnedies schon recht dürftige grünliche Licht hier noch schwächer geworden war, fast so, als würde in diesem Bereich nur die Notbeleuchtung brennen. Dieser Umstand

steigerte Kims Zuversicht, vor unliebsamen Begegnungen sicher zu sein. Er wußte zwar nicht, welchem Zweck dieser Teil des Schiffes diente, zumindest im Moment schien er jedoch nicht genutzt zu werden.

Während er noch diesen Gedanken verfolgte, bog Kim um die nächste Ecke und stand unvermittelt einem P’nir Auge in Auge gegenüber… obwohl dieser Ausdruck vielleicht nicht ganz treffend war, denn genaugenommen starrte der Fähnrich den Thorax des Alien an. Kims Nasenspitze befand sich jedenfalls nur knapp einen Meter von der harten, dunkel schimmernden

Oberfläche des Exoskeletts entfernt.

Er sah zum erstenmal einen P’nir, und der Anblick erschreckte ihn ein wenig. Aufgrund der Schiffsarchitektur hatte er bereits geschlossen, daß die Aliens groß und dünn sein würden, doch diese Vermutung hatte ihn nicht auf die Wirklichkeit vorbereitet.

Der P’nir war sehr groß, mindestens drei Meter, wenn nicht sogar noch mehr, und damit fast doppelt so groß wie Kim. Das glatte Gesicht und die vier roten Augen schienen geradezu unglaublich hoch über ihm zu schweben.

Kim wußte, was er zu tun hatte. Als er den Phaser hob und feuerte, warf er sich zugleich vor, nach so vielen leeren Korridoren leichtsinnig geworden zu sein. Er hatte einfach nicht mehr aufgepaßt und wäre deshalb fast mit dem Alien

zusammengestoßen.

Der Phaserstrahl wirkte schmerzhaft grell in dem trüben grünlichen Licht, das die P’nir offenbar als ausreichende Beleuchtung betrachteten.

Zum Glück war der P’nir über ihre Begegnung ebenso

überrascht wie Kim, wenn nicht sogar noch mehr; Kim hatte immerhin gewußt, daß sich Hunderte von P’nir an Bord des Schiffes befanden, während der Alien nicht ahnen konnte, daß Menschen hier frei herumliefen. Der P’nir griff weder an, noch machte er Anstalten zu fliehen oder sonst etwas zu unternehmen, was für Kim hätte gefährlich werden können. Statt dessen ruderte er lediglich hilflos mit den Armen, während der Fähnrich erkannte, daß er mit seinem Schuß offenbar kein wichtiges Nervenzentrum getroffen hatte. Der P’nir war durch den

Phaserstrahl nicht betäubt, sondern nur geblendet worden. Kim feuerte abermals und zielte diesmal direkt auf den Kopf des Alien.

Der P’nir ignorierte den Schuß und streckte seine Arme nach dem Fähnrich aus. Offenbar hatte er seine ursprüngliche Überraschung mittlerweile überwunden. Kim sah, daß der P’nir nicht nur komplexe, bedrohlich wirkende Klauen besaß, sondern zudem an den Innenseiten des oberen Armpaars harte, gezackte Kanten aufwies, die unangenehm scharf wirkten.

Da der Alien noch immer bei Bewußtsein war, begriff Kim, daß sich das Gehirn der P’nir offensichtlich nicht in ihren Köpfen befand. Einen weitgefächerten Strahl, der den gesamten Körper des Alien erfaßt hätte, konnte er im Moment jedoch nicht einsetzen, dafür war er seinem Gegner zu nah. Statt dessen duckte er sich, um den Klauen zu entgehen, drückte den Abzugsknopf und bewegte die Waffe hin und her, während er den Strahl gleichzeitig langsam nach unten wandern ließ.

Als der Phaserstrahl ungefähr die Körpermitte des Wesens erreicht hatte, geriet der P’nir ins Stolpern, stieß einen sonderbaren Laut aus und kippte schließlich zur Seite, bis er in einer halb sitzenden Stellung an der Korridorwand lehnte. Er war zu groß und vor allem zu steif, um auf dem engen Raum wie ein Mensch der Länge nach zu Boden zu stürzen. Sein Kopf war zur Decke gerichtet, so daß Kim nicht sehen konnte, ob seine Augen geschlossen waren oder nicht, doch es stand außer Frage, daß er das Bewußtsein verloren hatte.

Harry Kim richtete sich auf und sah rasch in beiden Richtungen den Flur entlang. Nichts deutete darauf hin, daß irgend jemand den Zwischenfall bemerkt hatte. Er warf einen Blick auf die Kontrollen des Phasers.

Die Ladeanzeige war alarmierend gesunken. Handphaser waren nicht dafür gedacht, wie ein Gartenschlauch beim Rasensprengen benutzt zu werden, nicht einmal, wenn sie nur auf Betäubung justiert waren. Wenn er auf weitere P’nir stieß – wovon er ausgehen mußte, denn der betäubte Alien würde sich bald erholen, Alarm geben und ihm Sicherheitstrupps auf den Hals hetzen –, dann würde er sie erheblich effizienter ausschalten müssen, wenn er sein Ziel je erreichen wollte.

Natürlich könnte er den bewußtlosen P’nir auch töten und damit auf einen Schlag alle Probleme loswerden, die sein Erwachen verursachen würde, doch das schien dem Fähnrich kaum mit seiner Rolle als Mitglied einer diplomatischen Delegation vereinbar. Er mußte davon ausgehen, daß es Chakotay gelungen war, die ursprünglich feindselige Haltung der P’nir zu

überwinden und mit deren Captain ein Gespräch über die

Möglichkeit von Friedensverhandlungen zu beginnen. Wenn Kim jetzt einfach ein unschuldiges Mannschaftsmitglied tötete, würde er damit alles zunichte machen.

Davon abgesehen wollte der Fähnrich auch niemandem

ernsthaften Schaden zufügen. Der P’nir war schließlich nicht sein Gegner gewesen, sondern hatte sich nur zur falschen Zeit am falschen Ort aufgehalten.

Wenn Kim sich beeilte, könnte er vielleicht sogar das Shuttle erreichen, bevor der P’nir wieder aufwachte oder von jemandem gefunden wurde.

Doch wenn er unterwegs auf weitere P’nir traf, würde er seinen Phaser wirklich effektiver einsetzen müssen.

Nach dem Punkt zu urteilen, auf den der Phaser gerichtet war, als der P’nir zu Boden ging, mußte sich ihr Gehirn im unteren Teil des Brustkorbs befinden, knapp über dem Gelenk, das es ihnen erlaubte, den Oberkörper zu drehen. Genau an dieser Stelle schien die Chitinschicht auch am dicksten zu sein und aus mehreren, einander überlappenden Lagen zu bestehen.

Das war zweifellos eine sinnvolle Einrichtung, wenn auch keine sehr bequeme. Die Verdickung, die Kim für den Gehirnkasten hielt, befand sich zudem am Rücken des Alien, was bedeutete, ein Angriff von hinten wäre vermutlich effektiver als eine frontale Attacke. Wenn man allerdings die Reaktion des ersten P’nir bedachte, würde er wohl nicht sehr oft die Chance erhalten, einem dieser Wesen in den Rücken zu schießen.

Kim schnitt eine Grimasse, sah sich noch einmal um und lief dann in die Richtung, von der er inständig hoffte, sie würde ihn zu jenem Hangar bringen, in dem das Shuttle wartete.

Wie sich herausstellte, hatte er mit seiner Vermutung richtig gelegen. Zehn Minuten und nur eine einzige falsche Abzweigung später erreichte er endlich den Hangar.

Das Shuttle hob sich scharf von den dunklen schwarzgrünen Wänden ab. Zwei P’nir-Wachen standen neben der geschlossenen Luke das Shuttles. Sie hatten ihn noch nicht im Eingang des Korridors entdeckt, vermutlich, weil seine weitgehend schwarze Uniform mit dem Hintergrund verschmolz.

Nach einem Moment des Zögerns stellte Kim den Phaser auf die höchste Betäubungsstufe, justierte Reichweite und Winkel und schoß die beiden Wachen nieder, wobei er genau auf jenen Punkt zielte, an dem er das Gehirn vermutete.

Es funktionierte, wenn auch nicht so schnell, wie er gehofft hatte; einer der beiden war noch in der Lage, ein an seinem Gürtel befestigtes Gerät zu berühren, während der andere es sogar schaffte, eine Waffe zu ziehen, bevor er zusammenbrach.

Sekunden später schallte ein unheimlicher, ohrenbetäubend lauter, zirpender Ton durch das Schiff. Ohne Frage hatte jemand Alarm gegeben.

Mit gewaltigen Sätzen, wie sie nur unter niedriger Schwerkraft möglich waren, stürmte Kim auf das Schiff zu, ging so schnell wie möglich an Bord und verriegelte die Tür hinter sich.

Der Alarm war auch hier noch zu hören, wenn auch sehr

schwach.

Die höhere künstliche Schwerkraft des Shuttles wirkte im ersten Moment fast schon ungewohnt, nachdem er so lange in dem P’nir-Kreuzer unterwegs gewesen war, und es dauerte auch einen Moment, bis sich seine Augen wieder an das normale Licht gewöhnt hatten, doch schon wenige Sekunden später saß er an den Kontrollen und scannte das Innere des Kriegsschiffs.

Die Sensoren meldeten außer ihm selbst nur noch drei

humanoide Lebensformen an Bord des P’nir-Kreuzers, die zudem alle mit Insignienkommunikatoren ausgerüstet waren; es mußte sich also um Chakotay und seine Begleiter handeln. Die drei befanden sich allein in einem Raum – offenbar war es bisher doch noch nicht zu Friedensgesprächen auf höchster Ebene gekommen, dachte Kim.

Und es sah auch nicht so aus, als wären derartige

Verhandlungen geplant. Der Raum, in dem sich die drei

aufhielten, war nur einer von mehreren ähnlichen entlang eines Korridors, und die ganze Anlage erinnerte eher an einen Zellentrakt denn an einen Konferenzbereich. Außerdem

registrierten die Sensoren kein einziges Terminal, und Kim konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie man eine wichtige Konferenz abhalten sollte, ohne dabei Zugang zu einem Computer zu haben.

Ein rascher Scan des vorderen Schiffsbereichs, in dem Kim die Brücke vermutete, zeigte die Crew, die offenbar ihren üblichen Aufgaben nachging. Kim richtete die Sensoren auf die Umgebung außerhalb des Schiffs und erkannte, daß die Schlacht mit unverminderter Heftigkeit weiterging.

Offensichtlich war Chakotays Mission gescheitert, und die P’nir hatten ihn mitsamt seinen Begleitern eingesperrt. In diesem Fall mußte Kim die drei natürlich so schnell wie möglich aus ihrer Zelle herausholen.

Er eilte zu den Transporterkontrollen hinüber.

Einen Augenblick später leuchtete das charakteristische Schimmern des Transporters auf, und Chakotay, Rollins und Bereyt befanden sich wieder an Bord des Shuttles. Sie wirkten etwas verdutzt – Kim hatte sie nicht über die Kommunikatoren vorgewarnt, weil er fürchtete, die P’nir könnten das Gespräch abhören.

Chakotay erholte sich als erster von der Überraschung. »Gute Arbeit, Mir. Kim«, sagte er, verließ die Transporterplattform und ging zum Pilotensitz hinüber. »Wie ist die Lage?«

»Einer der Wachtposten hat Alarm ausgelöst, bevor ich ihn betäuben konnte«, berichtete Kim. »Abgesehen von den

Wächtern habe ich noch einen weiteren P’nir betäubt, und zwar auf einem Korridor, etwa sechzig Meter von hier entfernt. Sie wissen also, daß einer von uns dort gewesen ist. Tut mir leid.«

Chakotay nickte. »Kein Grund, sich zu entschuldigen. Sie sind heil bis zum Shuttle gekommen und haben uns rausgeholt, das ist schon eine ganze Menge. In welchem Zustand befindet sich unser Beiboot?«

»Ich hatte bisher noch keine Zeit, etwas anderes außer den Sensoren und dem Transporter zu überprüfen, Sir«, antwortete Kim. »Beides scheint einwandfrei zu funktionieren. Ich glaube nicht, daß überhaupt einer der P’nir an Bord gekommen ist. Als ich hier ankam, war die Luke noch verschlossen. Haben Sie die P’nir schon gesehen, Sir? Ich bin mir nicht sicher, ob sie überhaupt hier hereinpassen würden.«

»Ja, ich habe sie gesehen«, meinte der Erste Offizier, »und Sie könnten durchaus recht haben.«

»Vielen Dank für die Rettung, Harry«, sagte Bereyt. »Jetzt sind wir also wieder dort, wo wir angefangen haben«, bemerkte Rollins. »Alle vier in einem Shuttle. Und wie kommen wir jetzt hier raus und zurück zu Voyager? «

Chakotay schaute sich um und hoffte auf eine Eingebung. »Wir könnten jemand in den Maschinenraum beamen und die

Traktorstrahlen sabotieren«, sagte er. »Und wir sollten eigentlich in der Lage sein, uns nötigenfalls den Weg aus diesem Hangar freizuschießen.«

»Dafür müssen wir aber erst den Maschinenraum finden und dann die richtige Stelle, an der wir den Traktorstrahl lahmlegen können«, wandte Bereyt ein. »Und selbst wenn wir das schaffen, befinden wir uns immer noch mitten in der Schlacht.« Sie betrachtete die Sensoranzeigen auf dem Bildschirm, den Kim zuvor benutzt hatte. »Wie es aussieht, sitzen wir jetzt genau im dicksten Getümmel und weit weg vom freien Raum.« Sie runzelte die Stirn, justierte die Sensoren nach und überprüfte das Ergebnis.

»Der Voyager ergeht es übrigens auch nicht besser, Commander«, fügte sie hinzu.

Chakotay fuhr herum, sprang von seinem Sitz auf und beugte sich über Bereyts Schulter.

»Verdammt«, murmelte er.

»Sie müssen uns gefolgt sein«, meinte Rollins.

»Ich halte es für wahrscheinlicher, daß sie von der Schlacht eingeschlossen worden sind, während sie auf uns gewartet haben«, widersprach Chakotay. »Genauso ist es uns ja auch gegangen. Da, sehen Sie?« Er deutete auf Koordinaten der Fixsterne, die von den Sensoren benutzt wurden, um die relative Position des Schiffs zu bestimmen, »Die ganze Schlacht hat sich in diese Richtung verlagert. Das runde Objekt, das wir uns näher ansehen wollten, befand sich ursprünglich genau in der Mitte der Auseinandersetzung, doch jetzt finden wir es fast am

gegenüberliegenden Rand des Kampfgebietes.« Der Commander runzelte die Stirn. »Uns ergeht es übrigens nicht viel besser – der P’nir-Kreuzer bewegt sich jedenfalls mit beträchtlicher Geschwindigkeit in diese Richtung.«

»Was bedeutet das?« fragte Bereyt.

»Es bedeutet, daß er uns von der Voyager fortträgt«, erwiderte Chakotay. »Vom Captain können wir also keine Hilfe erwarten, solange wir es nicht schaffen, hier herauszukommen.«

»Dort draußen würden wir keine Minute überleben«, sagte Rollins. »Die Schilde eines Shuttles können solchen

Energiewaffen nicht lange standhalten.«

»Und wie lange wird die Voyager das durchstehen?« fragte Kim.

»Bereyt?« gab der Commander die Frage weiter.

»Bisher hält sie sich recht gut«, antwortete die Bajoranerin. »Ich erhalte zwar wegen der Schiffshülle und den Energieentladungen der Schlacht keine exakten Werte, aber die Schilde der Voyager stehen noch, und sie kann frei manövrieren.«

Kim beugte sich vor, um den Bildschirm zu betrachten.

»Sieht so aus, als wäre Tom Paris am Steuer«, rief er. »Niemand sonst kann so fliegen.«

»Ich schon«, sagte Chakotay fast tonlos. Kim bemerkte die grimmige Miene des Ersten Offiziers und erinnerte sich wieder an das gespannte Verhältnis zwischen Paris und dem Commander.

»Tut mir leid, Sir«, murmelte Kim. »Ich wollte damit nicht…«

»Ist schon in Ordnung«, unterbrach ihn Chakotay. »Denken Sie lieber darüber nach, wie wir heil aus diesem Schiff und aus der Schlacht kommen.«

»Das ist unmöglich«, erklärte Rollins und fügte mit einiger Verspätung ein ›Sir‹ hinzu.

»Solange dort draußen jeder auf jeden schießt, ist die

Wahrscheinlichkeit sehr groß, daß wir zufällig getroffen werden, selbst wenn man uns nicht gezielt unter Feuer nimmt«, sagte Kim.

»Es ist wirklich fast unmöglich, diesen Feuersturm zu

überstehen.«

›»Fast unmöglich‹?« wiederholte der Erste Offizier.

»Nun, an der Akademie hat man uns beigebracht, nichts wäre absolut unmöglich«, sagte Kim. »Ich muß allerdings zugeben, Sir, daß ich keine Möglichkeit sehe, wie wir entkommen könnten, solange die Schlacht dort draußen tobt.«

Chakotay betrachtete nachdenklich die Sensoranzeigen. »Wenn es so ist, dann werden wir eben tun müssen, wozu uns Captain Janeway hergeschickt hat.«

»Sir?«

»Wir werden diese Leute überzeugen müssen, den Kampf zu beenden!«

Kapitel 22

Tom Paris ließ die Voyager nach steuerbord schwenken und drückte sie gleichzeitig nach unten. Sekunden später riß er sie scharf hoch, um einer Breitseite der Hachai-Energiestrahlen auszuweichen. Für einen Moment zielte die Voyager genau auf die Heckpartie eines Hachai-Schiffes. Dann setzten zwei andere Kampfraumer ihre Waffen ein, und Paris zwang das Schiff in einer fast rechtwinkligen Kurve wieder nach backbord. Er manövrierte mit der Voyager, als wäre sie ein Jäger.

»Verdammt«, sagte er, während er eine Lücke zwischen zwei Großkampfschiffen anvisierte. »Tuvok, wir waren eben in einer absolut perfekten Feuerposition. Warum haben Sie die Chance nicht wahrgenommen?«

»Ich habe es nicht früh genug gesehen, um diese Möglichkeit effektiv zu nutzen«, erwiderte der Vulkanier. »Meine Reaktionen sind nicht schneller als die eines Menschen, und es war mir auch nicht möglich, diese Chance vorauszuahnen. Die Zeitspanne, die blieb, bis Sie wieder abdrehen mußten, wäre zu kurz gewesen, um die Phaser abzufeuern und auch noch die Polarität umzukehren.«

»Tuvok, legen Sie die Bedienung der sekundären Phaser zum Navigationspult um«, befahl Janeway und umklammerte die Lehnen ihres Sessels, als die künstliche Schwerkraft des Schiffs unter der doppelten Belastung durch die Attacken der Hachai und Tom Paris’ Flugmanöver leicht schwankte. »Stellen Sie die Phaser so ein, daß sie die Polarität nach einer Sekunde automatisch umkehren. Mr. Paris, wenn Sie wieder so eine Chance entdecken, können Sie sie selbst wahrnehmen.«

»Aye, aye«, bestätigte Paris, während er das Schiff herumriß und durch eine neue Lücke in der Hachai-Formation zwängte.

»Wenn ich dann gerade einen Finger frei habe.«

»Kontrolle der sekundären Phaser umgelegt, Captain«, meldete der Vulkanier. »Der Wechsel der Polarität erfolgt jetzt automatisch.« Die primären Phaser feuerten, während er sprach, und nach dem üblichen Intervall, in dem sich die Energie verteilte, ohne Schaden anzurichten, durchschlugen die Strahlen plötzlich einen Hitzeabsorber des Hachai-Schiffes und schnitten dann tief in die äußere Hülle.

»Captain«, rief Evans, der die Funktionsstation bediente, »ich verliere die Fixierung auf den P’nir-Kreuzer, der Commander Chakotay an Bord hat. Er bewegt sich auf das jenseitige Ende des Kampfgebietes zu, und dort gibt es zu viele Interferenzen und identische Schiffe, um auf seiner Spur zu bleiben.«

»Soll ich versuchen, ihm zu folgen, Captain?« fragte Paris, ohne die Hände von den Kontrollen zu nehmen oder die

Navigationsschirme aus den Augen zu lassen.

Die Voyager erzitterte unter einem weiteren Feuerschlag der Hachai.

»Nein«, sagte Janeway. »Die Sicherheit der Voyager geht vor.

Bringen Sie uns nur hier raus, Mr. Paris. Was Mr. Chakotay angeht, können wir nur hoffen, daß er aus eigener Kraft einen Weg findet, das P’nir-Schiff zu verlassen.«

»Und wenn er das nicht schafft…«, murmelte Paris mehr zu sich selbst, während er das Schiff abermals in eine scharfe Kurve drückte.

Er beendete den Satz nicht, und Janeway, die so tat, als hätte sie nichts gehört, war froh darüber.

Chakotay war Paris’ Schutz vor den Anfeindungen der anderen Maquisards, die den Lieutenant als Verräter betrachteten.

Zugleich bedeutete der Commander aber auch so etwas wie eine Leitfigur für die Maquisards, dachte Janeway. Er stellte sich vielleicht etwas zu oft auf ihre Seite, war aber zweifellos der beste Garant dafür, die Maquisards bei der Stange zu halten und sie in die Crew zu integrieren.

Überdies war er als Erster Offizier praktisch unersetzbar.

Und von solchen dienstlichen Belangen abgesehen, mochte und respektierte sie Chakotay auch als Menschen; er war ein zuverlässiger, ehrenhafter Mann. Sie wollte ihn wahrhaftig nicht im Stich lassen, doch in erster Linie war sie für die Sicherheit der Voyager verantwortlich. Sie mußte das Schiff nicht nur aus dem Kampfgebiet herausbringen, sondern auch dafür sorgen, daß es dabei so unversehrt wie eben möglich blieb. Hier gab es keine nahegelegene Starbase, auf der man alle Schäden hätte reparieren lassen können.

»Verdammt«, sagte Paris, als er abermals gezwungen war, das Schiff so scharf herumzuziehen, daß die künstliche Schwerkraft für einen winzigen Moment um zwanzig Prozent zunahm. Eines der Überwachungsgeräte produzierte einen Warnton, verstummte aber im gleichen Augenblick wieder, als Evans einen Blick darauf warf.

»Was war los?« fragte der Captain.

»Ein P’nir-Schiff hat uns geschnitten«, antwortete Paris. »Ich wollte uns gerade durch eine Öffnung in der Hachai-Formation quetschen, als es sich genau vor uns gesetzt hat.«

»Vielleicht hat es ja auch nur versucht zu entkommen, genau wie wir«, meinte Janeway. »Es hat doch nicht auf uns

geschossen, oder?«

»Nein.«

»Gut«, sagte Janeway erleichtert. »Wir brauchen schließlich nicht noch mehr Gegner, Mr. Paris.«

»Captain, das ist das P’nir-Schiff, das Chakotay

gefangengenommen und uns damit in diese Lage gebracht hat.

Ich würde das nicht unbedingt als einen…«

Er unterbrach sich, um ein kompliziertes Manöver

durchzuführen, und vollendete dann den Satz: »…als einen Freundschaftsbeweis betrachten.«

Die Voyager wurde durchgeschüttelt, als drei kleinere Hachai-Einheiten nacheinander vorbeiglitten und wie in einer Art Spießrutenlauf ihre Waffen abfeuerten. Tuvoks Phaser blitzten auf und zerstörten das Impulstriebwerk eines der Schiffe, das dadurch außer Kurs geriet und gegen ein Großkampfschiff der Hachai krachte. Die Schilde bewahrten beide Schiffe davor, in einer feurigen Explosion zu verglühen, doch die Gewalt des Aufpralls verwandelte die kleinere Einheit in ein Wrack.

»Guter Schuß«, kommentierte Paris. »Captain, wir haben es fast geschafft. Wenn wir durch die Lücke steuerbords kommen, Kurs eins-drei-drei Punkt sechs-null-fünf, sind wir im offenen Raum.«

»Danke, Mr. Paris.«

»Ich bin immer noch der Ansicht, wir sollten die P’nir ebenso wie die Hachai unter Feuer nehmen«, sagte der Lieutenant, während er die Voyager auf einen Kurs brachte, der die Hachai glauben machen sollte, er hätte die Öffnung nicht gesehen und würde eine ganz andere Richtung einschlagen.

»Mr. Paris, die P’nir sind vielleicht nicht gerade unsere Freunde, aber wenigstens schießen sie nicht auf uns«, antwortete der Captain. »Und dabei möchte ich es auch gern belassen.«

»Aye, aye«, stimmte Paris zögernd zu.

»Ganz davon abgesehen«, fuhr Janeway fort, »wissen wir nicht, wie effektiv die Schilde der P’nir sind. Wir haben ihre Wellenmuster noch nicht analysiert; möglicherweise reagieren sie nicht annähernd so empfindlich auf unsere Phaser wie die der Hachai. Und außerdem befinden sich unsere Freunde an Bord eines ihrer Schiffe.

Wenn wir anfangen, auf die P’nir zu schießen, könnten sie Chakotay und die anderen zur Vergeltung töten.«

Paris antwortete nicht, doch Janeway sah, wie seine Schultern herabsanken, als er erkannte, daß sie mit ihrem Einwand recht hatte.

Trotzdem nahm er seine Finger nicht eine Sekunde lang von den Kontrollen, und die Voyager verfolgte weiterhin ihr geplantes Täuschungsmanöver.

Janeway beobachtete, wie das Bild auf dem Hauptschirm zur Seite zu kippen und der Pulk von Kriegsschiffen an der Voyager vorbeizuziehen schien, als diese Kurs auf die Öffnung in der Hachai-Formation nahm. So viele Schiffe waren es, daß sie die Sterne verdeckten – die gestreiften grauen Riesen der Hachai, die düsteren gezackten schwarzen Einheiten der P’nir. Sie alle bewegten sich in einem großen, ständig wechselnden Muster, das sich bis in die Unendlichkeit zu erstrecken schien, beleuchtet von den rot und orangefarben aufblitzenden Energiestrahlen und dem blaugrünen Glühen der Schilde, und verdunkelt durch die Wolken zu Staub zermahlener Wracks.

Und dann schwang das Schiff herum, wandte sich vom Zentrum der Schlacht ab, und Janeway konnte vor sich die kalte Schwärze des interstellaren Raums sehen, schwärzer als jede Schiffshülle der P’nir und gesprenkelt vom harten Licht der Sterne. Die Schiffe wurden weniger, die Lücken zwischen ihnen immer größer, als die Nase der Voyager weiter herumschwang.

Und da war auch die Öffnung, durch die Paris sie hinausbringen wollte, eine Lücke in der Einkesselung der Hachai, hervorgerufen durch mehrere leichte Kreuzer der P’nir, die eines der

Großkampfschiffe aus seinem Platz in der Formation gedrängt hatten.

»B’Elanna, ich hoffe, die Maschinen sind einsatzbereit«, sagte Paris, als seine Finger sich nach den Warpkontrollen ausstreckten.

Janeway spannte unwillkürlich ihre Muskeln, als sie begriff, daß Paris, der das Schiff bisher ausschließlich mit den Manöverdüsen und Impulstriebwerken gesteuert hatte, jetzt den Warpantrieb zuschalten wollte, um die Voyager durch die Öffnung zu jagen, bevor die Hachai den Ring wieder schließen konnten.

Wenn er einen Fehler machte, würden auch die Schilde sie nicht mehr retten können; der Zusammenstoß mit einem Hachai bei Warpgeschwindigkeit würde von beiden Schiffen nicht viel mehr übriglassen als einen Schauer von Gammastrahlen und eine glühendheiße Wasserstoffwolke.

Und in diesem Moment, als Paris gerade die Warpschaltung berührte, trieb ein P’nir-Kreuzer in die Öffnung.

»Verdammt!« brüllte Paris. Seine Hand, die sich nach der Kontrolle des Warpantriebs ausgestreckt hatte, hieb statt dessen auf den Auslöser der Phaser. Die sekundären Phaser blitzten auf.

»Nein!« rief Janeway und sprang auf. »Mr. Paris, ich…« Sie unterbrach sich mitten im Satz und sah fasziniert auf den Schirm.

In dem Moment, in dem die Polarität umgekehrt wurde, bohrten sich die Phaser durch die Schilde des leichten P’nir-Kreuzers wie ein klingonisches Messer durch frisches Fleisch. Der

Energieverlust beim Durchdringen der Schilde konnte allenfalls zehn Prozent betragen, schätzte Janeway, und der Strahl traf die Schiffshülle fast genau in der Mitte.

Es war ein guter Schuß, ein ordentlicher Treffer, doch nichts, womit nicht jedes beliebige Schiff des Alpha-Quadranten fertig geworden wäre. Die sekundären Phaser waren nicht annähernd so stark wie das primäre Waffensystem der Voyager, und zudem hatten die Schilde der P’nir ihre Effektivität leicht gemindert; davon abgesehen hatte der Schuß auch keine besonders kritische Stelle wie etwa den Hauptantrieb oder das Munitionsmagazin getroffen.

Ein Schiff der Föderation wäre durchgeschüttelt worden, und vielleicht hätte es ein paar leichtere Verletzungen gegeben, falls jemand gegen eine Schleusentür stolperte oder von

herumfliegenden Teilen getroffen wurde. Und die Mannschaft eines schwergepanzerten klingonischen Kreuzers hätte den minimalen Schaden vermutlich nicht einmal bemerkt.

Das P’nir-Schiff war jedoch buchstäblich kollabiert; mehrere der Aufbauten hatten sich vom Rumpf gelöst, während sich die Schiffshülle einbeulte. Atemluft brodelte aus mehreren Rissen hervor.

Janeway erschauerte bei dem Gedanken an das Massaker, das sie gerade hervorgerufen hatten.

Sie konnten die Schäden gut erkennen, als die Voyager dicht an dem zerschossenen Schiff vorbeiflog, um die Öffnung in der Hachai-Formation zu erreichen – eine Öffnung, die jetzt nicht mehr existierte. Drei andere leichte Kreuzer der P’nir blockierten den Weg in den freien Raum.

»Verdammt!« wiederholte Paris, während er das Schiff auf der Suche nach einem anderen Ausweg herumriß.

»Guter Versuch, Mr. Paris«, sagte Janeway. »Darüber, daß Sie auf die falsche Partei geschossen haben, unterhalten wir uns später. Versuchen Sie unterdessen einen anderen Weg nach draußen zu finden. Analyse, Mr. Tuvok – was ist mit dem Kreuzer passiert?«

»Faszinierend«, sagte der Vulkanier, legte die Aufzeichnung der Zerstörung des P’nir-Schiffs auf einen der Wandschirme und ließ sie in Zeitlupe ablaufen. Doch selbst dabei behielt er eine Hand auf der Waffenkontrolle, um jederzeit auf einen Angriff reagieren zu können.

»Es scheint so, Captain«, sagte Tuvok, »als hätten die P’nir so viel Vertrauen in ihre Schilde – oder aber so wenig Metall –, daß sie die Energiefelder der Schilde als strukturelle Größe in die Konstruktion ihrer Schiffe einbeziehen. Die Felder bilden eine Art Exoskelett, das das Schiff nicht nur schützt, sondern auch stützt. Die Stabilität der Hülle ohne die Schilde würde vermutlich nicht einmal ausreichen, um der normalen Belastung eines interstellaren Fluges standzuhalten, ganz zu schweigen vom Treffer eines Phasers des Typs Vier.«

In diesem Moment durchlief eine Erschütterung die Voyager; der Hauptschirm blitzte grell auf und das blauweiße Gleißen überladener Schilde erleuchtete die Brücke. Das Feedback erfüllte das Schiff mit einem tiefen Dröhnen und übertönte den Klang der Phaser, die das Feuer erwiderten. Janeway suchte Halt an der vorderen Konsole.

»Hachai?« fragte sie.

»Nein«, sagte Paris und ließ das Schiff abermals

herumschwingen. »Den Hachai konnte ich diesmal ausweichen.

Der Treffer kam von den P’nir.«

»Verdammt«, murmelte der Captain.

»Die P’nir konzentrieren jetzt ihr Feuer auf uns«, meldete Tuvok. »Andererseits scheinen die Hachai ihren Angriff

abbrechen zu wollen.«

»Mir ist egal, wer uns angreift«, rief Janeway. »Bringen Sie uns hier raus, Mr. Paris!«

»Das versuche ich ja, Captain!«

»Mr. Paris, wenn die Hachai nicht mehr auf uns schießen…«, sagte Janeway.

Sie mußte den Satz nicht beenden. »Richtig, Captain«,

antwortete der Lieutenant. »Ich versuche, dort durchzustoßen.«

Wieder änderte die Voyager ihren Kurs.

Janeway behielt den Schirm im Auge. Die P’nir in diesem Teil des Kampfgebietes hatten ursprünglich nicht beabsichtigt, die Voyager zu bekämpfen. Sie waren hier, um die Hachai zu stören und jeden Schaden auszunutzen, den der Fremde ihren alten Feinden möglicherweise zufügte. Ein halbes Dutzend leichter Kreuzer hatte sich innerhalb der Formation der Großkampfschiffe bewegt, allerdings niemanden ernsthaft angegriffen, sondern lediglich Unruhe verbreitet. Einer von ihnen hatte auch der Voyager den Fluchtweg abgeschnitten, offenbar in der Hoffnung, daß das fremde Schiff, wenn es weiterhin in der Falle blieb, den Hachai noch mehr Schaden zufügen würde.

Anscheinend hatte niemand damit gerechnet, daß die Voyager die P’nir attackieren würde.

Als die Voyager den P’nir-Kreuzer zusammenschoß und damit scheinbar die Fronten wechselte, hatten alle P’nir-Schiffe in der näheren Umgebung fast augenblicklich das Feuer auf das

Föderationsschiff eröffnet. Allerdings befanden sie sich nicht in Positionen, die ein Einkreisungsmanöver ermöglicht hätten, und über einen wirksamen Schutz vor den Gegenangriffen der

Voyager verfügten sie erst recht nicht.

Sie besaßen keine Verteidigung außer ihren Schilden.

Für viele Dekaden hatten diese Schilde ausgereicht, um die P’nir zu schützen.

Doch jetzt bohrten sich die Phaser der Voyager ganz nach Belieben durch diese Schilde, zerstörten die Felder, die die P’nir-Raumer zusammenhielten, und machten ein Schiff nach dem anderen kampfunfähig. Aber schon näherten sich andere P’nir-Schiffe, bahnten sich einen Weg durch die plötzlich durchlässigen Reihen der Hachai. Ausweichmanöver halfen der Voyager jetzt nicht mehr; die P’nir eilten in derart großer Zahl herbei, daß die Voyager längst zerstört sein würde, bevor sie auch nur einen nennenswerten Teil der Gegner ausgeschaltet hätte.

Flucht war jetzt die einzig mögliche Strategie.

Es gab nur ein Problem – zwischen der Voyager und der Sicherheit des leeren Raums standen die Reste der ursprünglichen Hachai-Formation.

Die Hachai hatten ihr Sperrfeuer eingestellt und versuchten auch nicht länger, Schild an Schild eine undurchdringliche Wand zu bilden; trotzdem bedeutete Flucht, genau zwischen zwei der riesigen Großkampfschiffe hindurchzufliegen, mit nicht mehr als einem Kilometer Platz auf jeder Seite.

Auf der Oberfläche eines Planeten stellte ein Kilometer Distanz einen recht beruhigenden Abstand dar, doch hier draußen im All bedeutete diese Entfernung so gut wie nichts. Wenn sich Paris auch nur geringfügig beim Anflugswinkel verschätzte, würden sie mit einem der Großkampfschiffe kollidieren. Oder wenn einer der Hachai auf so kurze Distanz das Feuer eröffnete…

Dann berührte Paris die Warpkontrollen, und Janeway blieb keine Zeit mehr, sich Sorgen zu machen, als die narbige graue Oberfläche der Hachai-Schiffe mit unglaublicher

Geschwindigkeit aus sie zuraste.

Kapitel 23

»Sie haben ja selbst gehört, was uns dieser Gestreifte in der Zelle erzählt hat«, sagte Chakotay. »Es paßt zu dem, was Neelix berichtet hat. Die P’nir verleihen ihren Captains enorme Autorität und die Freiheit, nach eigenem Gutdünken zu handeln. Wenn wir überhaupt etwas erreichen wollen, müssen wir mit dem Captain sprechen.«

»Aber es sieht nicht so aus, als wolle der Captain mit uns reden«, wandte Rollins ein.

»Äh, Commander«, sagte Kim, »ich glaube… im Moment

stehen da draußen eine Menge P’nir. Ich nehme an, sie wissen, daß wir wieder an Bord sind.«

Chakotay warf einen Blick nach draußen. Genau wie Kim

gesagt hatte, befanden sich jetzt mehrere Dutzend P’nir im Hangar. Sie hatten sich in drei Reihen aufgestellt, und ihre Handwaffen deuteten alle mehr oder weniger in Richtung des Shuttles.

»Bringen Sie uns zum großen Schleusentor hinüber«, befahl Chakotay. »Wenn sie uns mit genug Feuerkraft angreifen, um unsere Schiffswandung zu durchbohren, ruinieren sie damit dann auch gleich ihre eigene Bordwand. Das wird ihnen vermutlich weniger gefallen.«

»Jawohl, Sir«, bestätigte Kim. Er gab Energie auf die

Hubaggregate, und einen Moment später stieß das Shuttle sanft gegen das große, verschlossene Schleusenportal.

Die P’nir beobachteten den Vorgang, liefen dann verwirrt durcheinander und erwarteten offenbar neue Befehle.

Kim wandte sich von den Kontrollen ab und fragte: »Wenn wir nicht zum Captain durchdringen können, warum holen wir sie dann nicht einfach her?«

Chakotay sah ihn einen Moment lang verblüfft an und nickte dann. »Gut«, sagte er, »wirklich sehr gut. Wir können sie zwar nicht direkt anpeilen, aber…«

»Ich gehe«, erklärte Kim. »Geben Sie mir einen zweiten

Insignienkommunikator mit; ich werde ihn ihr anheften, dann können Sie sie anpeilen.«

»In Ordnung«, stimmte der Commander zu. »Bereyt, scannen Sie das Schiff und stellen Sie die Koordinaten fest. Rollins, Sie übernehmen den Transporter…«

Einen Moment später materialisierte Fähnrich Kim mitten auf der Brücke des P’nir-Kreuzers.

Die Brücke war ein keilförmig angelegter Raum von etwa

fünfzehn Meter Länge und besaß einen schräg abfallenden Boden. Der höchste Punkt lag ungefähr zwei Meter höher als das vordere Ende. Entlang dieses unteren Bereichs reihten sich mehrere Kontrollstationen auf, über denen sich ein großer Bildschirm erhob. Der ganze Raum befand sich im Blickfeld eines P’nir, der mit bequem auf einem Metallgeländer

aufgestützten Armen am höchsten Punkt der Brücke stand.

Bei diesem einzelnen P’nir mußte es sich um den Captain handeln. Fast der gesamte Oberkörper war von grüner Farbe bedeckt, was Kim als Bestätigung seiner Vermutung betrachtete, daß die Bemalung einen Hinweis auf den Rang des Trägers darstellte.

Während Kim dieser Gedanke durch den Kopf schoß, stieß der Captain einen Schrei aus, ein Geräusch, das zwischen schrillem Zischen und Pfeifen lag. Ungefähr so mochte ein Dampfkessel klingen, der kurz vor der Explosion stand. Mehrere der an den Kontrollen arbeitenden P’nir drehten sich um.

»Sicherheit!« schrie der Captain. »Sie haben einen der Fremden übersehen! Er ist hier!«

Bevor die übrigen P’nir reagieren konnten, stürmte Kim die Rampe hinauf und drückte den Insignienkommunikator gegen die Brust des Captain. Gleichzeitig tippte er mit der anderen Hand auf seinen eigenen Kommunikator.

»Energie!«

Die Welt schien stillzustehen, leuchtete auf, und dann befand er sich zusammen mit der P’nir an Bord des Shuttles. Chakotay stand mit einem Phaser in der Hand vor ihnen.

Der Captain versuchte sich aus der lässigen Haltung

aufzurichten, die er auf der Brücke eingenommen hatte, und stieß dabei hart mit dem Kopf gegen die Decke des Shuttles. Bei ihrer Ankunft hatte sie nur knapp einen Zentimeter Kopffreiheit gehabt.

Die P’nir duckte sich wieder und sah sich um. Kim konnte nicht recht einschätzen, ob sie verblüfft, verärgert oder verwirrt war.

Chakotay richtete den Phaser auf des Gesicht der P’nir.

»Und jetzt, Captain«, sagte er ruhig, » werden Sie mit mir verhandeln!«

Der Captain stieß wieder einen Schrei aus, genauso schrill wie auf der Brücke. Rollins und Kim zuckten zusammen, während Bereyt ihre Ohren mit den Händen schützte. Die P’nir versuchte sich abermals aufzurichten, stieß sich noch einmal den Kopf und krümmte sich wieder zusammen. Das Shuttle war einfach nicht für Personen von der Größe der P’nir ausgelegt.

Plötzlich sprang die P’nir aus ihrer zusammengekauerten Haltung heraus auf Chakotay zu, die Klauen weit gespreizt und die gezackten, scharfen Kannten der Arme schlagbereit erhoben.

Der Commander feuerte seinen Phaser auf den Kopf der P’nir ab und duckte sich dann rasch unter dem heftigen Hieb eines Arms, als der Betäubungsstrahl den wütenden Allen nicht stoppte.

»Zielen Sie auf die Mitte, Commander!« rief Kim. »Direkt oberhalb des Drehgelenks!«

Chakotay feuerte abermals. Die P’nir wankte, ihre Beine gaben nach und sie stürzte schwer zur Seite, wo sie in gekrümmter Haltung gegen die Wandung gelehnt liegenblieb.

»Ich hoffe, sie hat sich ihr Exoskelett nicht gebrochen«, rief Bereyt und eilte zu der betäubten Allen.

Nachdem Chakotay sich überzeugt hatte, daß die P’nir

bewußtlos war, drehte er sich um und sagte: »Ich wollte, Sie hätten mir das eher erzählt, Mr. Kim. Mr. Rollins, stellen Sie eine Audioverbindung nach draußen her.«

»Jawohl, Sir.«

Eine Sekunde später vernahmen die Insassen des Shuttles das Klicken und Klappern mehrerer Dutzend P’nir, die in dem Hangar herumliefen. Stimmengemurmel war zu hören, doch die einzelnen Worte blieben unverständlich. Dann erklang von irgendwoher ein halbwegs erkennbarer Befehl.

»Zerstört das fremde Raumschiff!« kommandierte ein P’nir.

»Schilde hoch, Mr. Rollins«, befahl Chakotay.

»Aber wir stehen doch direkt vor dem Hangartor«, wandte Rollins ein, während er die Schilde aktivierte.

»Vielleicht fällt den P’nir das ja nicht mehr rechtzeitig ein«, meinte der Commander. »Oder das Tor ist stabiler, als es aussieht. Mr. Kim, öffnen Sie einen Kanal zur Brücke der P’nir.

Wenn sie den Kontakt ablehnen, schalten Sie die

Außenlautsprecher ein.«

»Sie evakuieren den Hangar, Sir«, meldete Rollins. »Vielleicht sind sie ja bereit, das Tor zu opfern, um uns zu erledigen.«

»Halten Sie die Schilde aufrecht«, ordnete der Commander an.

»Wenn sie tatsächlich das Tor zerstören, können wir dieses verdammte Schiff wenigstens verlassen.«

Im Heckbereich des Shuttles hatte Bereyt die P’nir mittlerweile auf dem Boden ausgestreckt und auf Verletzungen untersucht, aber keine gefunden. Jetzt blickte sie auf und sagte: »Sie könnten uns aber immer noch mit dem Traktorstrahl festhalten.«

»Vermutlich haben sie eher vor, uns einfach in Stücke zu schießen«, meinte der Erste Offizier. »Aber deshalb müssen wir ihnen diese Arbeit ja nicht auch noch erleichtern.«

»Sie reagieren nicht auf unseren Anruf, Sir«, meldete Kim. »Ich habe die Außenlautsprecher zugeschaltet. Der Hangar ist noch luftgefüllt, also sollte man Sie auch hören können.«

»Hier spricht Commander Chakotay vom Föderationsschiff

Voyager«, verkündete der Erste Offizier laut und deutlich. »Wir haben Ihren Captain hier bei uns. Sie lebt und ist wohlauf. Wenn Sie uns töten, bringen Sie damit auch Ihren Captain um.«

Chakotay wartete, doch niemand antwortete ihm.

Die einzige Reaktion war nicht an das Shuttle gerichtet, sondern an die Besatzung des P’nir-Schiffs.

»Klaget, o P’nir«, rief eine Stimme. »Die Aliens haben K’t’rien von uns genommen! Gehorcht mir, Tsh’pak, die nun Euer

Captain ist, und löscht die Aliens aus, tilgt jede Spur von ihnen!«

Einen Moment lang blickten sich die vier Menschen im Shuttle schweigend an.

»Sie scheinen noch immer nicht an Verhandlungen interessiert zu sein«, meinte Kim mit einem schiefen Grinsen.

»Wissen Sie, Commander«, sagte Rollins, »diese Stimme kam mir recht bekannt vor. Das könnte durchaus die Gestreifte gewesen sein, die uns in unserer Zelle aufgesucht hat –

offensichtlich ebenfalls eine weibliche P’nir.«

»Vielleicht aber auch nicht«, erwiderte Chakotay. »Wir wissen nicht, wie sehr sich ihre Stimmen voneinander unterscheiden.«

»Spielt es denn eine Rolle, ob es dieselbe ist oder nicht?« fragte Kim.

»Diese bestimmte P’nir könnte einen Groll gegen uns hegen«, erklärte der Erste Offizier. »Wir waren nicht sehr kooperativ, als sie versucht hat, uns zu befragen.«

»Commander«, fragte Bereyt, die noch immer neben der

bewußtlosen P’nir kniete, »halten Sie es für möglich, daß nur diese eine Person für die Weigerung der P’nir verantwortlich ist, mit uns zu sprechen? Vielleicht gibt es ja auch noch loyale Anhänger des Captains. Wenn wir die erreichen könnten, oder diesen einen Offizier aus dem Weg schaffen…«

»Was haben Sie im Sinn?«

»Ich dachte, wir könnten diese Tsh’pak an Bord holen, genau wie den Captain…«, sagte Bereyt.

»Dazu müßten wir die Schilde senken«, unterbrach sie der Commander. »Das halte ich derzeit nicht für eine gute Idee.«

Die Wandung des Shuttles vibrierte plötzlich, als wäre sie von etwas Schwerem getroffen worden.

»Sie schießen auf uns«, meldete Rollins. »Bisher nur mit leichten Waffen; die Schilde werden problemlos damit fertig.«

»Von wo aus feuern sie?« fragte Chakotay und reckte sich, um über Rollins’ Schulter auf den externen Videoschirm zu blicken.

»Hatten sie den Hangar denn nicht evakuiert?«

»Doch«, sagte Rollins, »aber jetzt sind sie wieder da.«

Etwa ein Dutzend P’nir hatte den Hangar betreten. Sie trugen durchsichtige Helme, die Kopf und Schultern bedeckten, dazu Handschuhe, Stiefel und Gürtel. Vermutlich handelte es sich bei dieser Ausrüstung um ihr Äquivalent eines Raumanzugs – die Exoskelette machten es unnötig, den ganzen Körper zu bedecken.

Jeder der P’nir hielt eine Waffe in den Händen, die wie eine perverse Mischung aus Gewehr und Oktopus wirkte, und mit diesen Waffen feuerten sie auf das Shuttle.

Chakotay betrachtete die Szene einen Moment lang und drehte sich dann um. »Sie waren doch auf der Brücke«, wandte er sich an Kim. »Glauben Sie, wir haben es hier nur mit einem

machthungrigen Stellvertreter zu tun? Oder gehört es zu den kulturellen Eigenheiten der P’nir, Geiseln einfach aufzugeben?«

Kim zögerte.

»Ich bin mir nicht sicher, Captain«, sagte er schließlich. »Der Aufbau der Brücke scheint auf ein ziemlich autoritäres System hinzudeuten. Der Captain blickt buchstäblich auf alle anderen hinunter, und niemand kann ihr ins Gesicht sehen, ohne sich umzudrehen. Aber ich weiß nicht, was man daraus über ihr Verhalten bei der Frage der Kommandonachfolge oder im

Umgang mit Geiselnahmen ableiten könnte.«

»Sie haben ja Bereyts Vorschlag gehört; glauben Sie, wir sollten auch den neuen Captain entführen?« fragte Chakotay.

»Ich meine, es ist einen Versuch wert«, sagte Bereyt, bevor Kim antworten konnte.

»Sir«, erklärte Kim, als die Schiffshülle unter einer weiteren Salve aufdröhnte, »wir können die Schilde nicht senken, solange sie auf uns feuern, und wir können den Transporter nicht benutzen, wenn die Schilde oben sind.«

»Sie können nicht ewig auf uns schießen«, bemerkte Rollins.

»Unsere Schilde halten auch nicht ewig«, erwiderte der

Commander. »Außerdem möchte ich nicht unbedingt den Rest meines Lebens hier verbringen.«

»Commander«, rief Bereyt vom Heck des Shuttles, »sie kommt wieder zu sich.«

Chakotay sah, daß sich die Hände des P’nir-Captains schwach bewegten. Die roten, schlitzförmigen Augen hatten sich die ganze Zeit über nicht geschlossen – sie besaßen offenbar weder Lider noch Nickhäute, insofern konnten sie sich auch gar nicht schließen –, doch sie hatten düster und verschleiert gewirkt. Jetzt schienen sie wieder aufzuleuchten.

»Kim, Bereyt, haltet ihre Arme fest«, befahl Chakotay. Er hob seinen Phaser, überprüfte die Einstellung und richtete ihn auf die Mitte der P’nir.

Die P’nir drehte ihren Kopf, um ihn anzusehen.

»Captain«, sagte Chakotay, »willkommen an Bord meines

Schiffes.«

Man konnte an ihrem Gesicht nicht ablesen, was in ihr vorging, als sie sagte: »Erklären Sie mir, weshalb ich noch am Leben bin.«

»Weil ich mit Ihnen reden möchte«, antwortete der Commander.

»Das war es, was wir die ganze Zeit über wollten. Wir möchten erfahren, weshalb Ihr Volk gegen die Hachai kämpft und ob es irgend etwas gibt, daß wir tun können, um den Krieg zu

beenden.«

Die P’nir starrte ihn an, ohne zu antworten.

»Sagen Sie mir, weshalb Sie gegen die Hachai kämpfen«,

verlangte Chakotay, der sich an die Notwendigkeit erinnerte, die Befehlsform zu benutzen.

»Um sie zu vernichten«, erwiderte die P’nir.

»Aha«, nickte der Commander. »Erzählen Sie mir, weshalb Sie die Hachai vernichten wollen.«

»Weil sie…« Die P’nir zögerte, als suche sie nach den richtigen Worten. »Sie sind unpassend. Sie sind abstoßend.«

»Womit Sie meinen, daß es keine P’nir sind«, sagte Bereyt.

Abscheu schwang in ihrer Stimme mit. »So etwas habe ich schon früher gehört, Commander, nämlich von den Cardassianern.«

Chakotay nickte. »Damit könnten Sie recht haben. Viele

Kulturen machen ein Stadium durch, in dem sie glauben, nur sie allein wären würdig und alle anderen minderwertig.« Er wandte sich wieder der P’nir zu. »Sie würden es demnach nicht in Erwägung ziehen, mit den Hachai Frieden zu schließen?« Etwas verspätet fügte er hinzu: »Sagen Sie mir die Wahrheit.«

»Es gibt keinen Grund, Frieden zu erwägen«, erwiderte der P’nir-Captain.

»Wenn Sie den Kampf fortsetzen, werden Tausende von P’nir in diesem Konflikt sterben«, gab Chakotay zu bedenken.

Die P’nir schien von dieser Vorstellung nicht beeindruckt zu sein; sie gab keine Antwort.

»Sagen Sie mir, ob Sie glauben, auch Ihr stellvertretender Kommandeur würde keinen Grund sehen, einen Frieden in

Betracht zu ziehen«, forderte der Commander.

»Ich besitze kein Kommando«, sagte die P’nir.

Chakotay sah überrascht zu Kim hinüber, der die Arme in einer verständnislosen Geste ausbreitete. »Sie muß der Captain sein, Sir«, erklärte er. »Auf der Brücke befand sie sich ganz eindeutig auf dem Platz des Kommandanten. Außerdem haben die P’nir doch eben verkündet, sie hätten ihren Captain verloren.«

»Sagen Sie uns, wie Sie das meinen«, verlangte der Commander und deutete mit dem Phaser auf die P’nir. »Sind Sie nicht der Captain dieses Schiffs? Wie war doch gleich der Name…

K’t’rien? Sind Sie nicht K’t’rien?«

»Ich bin K’t’rien«, gab die P’nir zu, »aber ich bin nicht mehr Captain. Ich bin abgesetzt worden. Ich habe falsch gehandelt; ich habe die Brücke während des Kampfes verlassen.«

»Sie sind von der Brücke fortgebracht worden«, korrigierte Chakotay, »und zwar gegen Ihren Willen.«

»Das ist noch schlimmer.«

»Und was wäre, wenn wir diese Tsh’pak, die Ihren Posten übernommen hat, ebenfalls von der Brücke holen würden?«

fragte der Commander.

»Dann würde sie ebenfalls abgesetzt und könnte nicht mehr kommandieren«, erklärte die P’nir.

Chakotay runzelte die Stirn. »Und dann würde jemand anderer ihren Platz übernehmen?«

»F’shrin würde ihr nachfolgen«, stimmte K’t’rien zu.

»Damit wäre diese Idee wohl vom Tisch«, meinte Rollins. »Wir können nicht alle entführen, bis die gesamte Mannschaft hier versammelt ist.«

»Wenn wir Sie freiließen und auf die Brücke zurückbringen würden, wären Sie dann wieder Captain?« fragte Bereyt.

Als die P’nir nicht reagierte, hob Chakotay den Phaser und sagte: »Antworten Sie.«

»Ich muß meine Entführer ohne Hilfe besiegen und aus eigener Kraft auf die Brücke zurückkehren, um die Degradierung

aufzuheben und meinen alten Rang wiederzuerhalten«, sagte die P’nir. »Und selbst dann könnte mich jeder herausfordern, und ich müßte beweisen, daß ich richtig gehandelt und niemandem geschadet habe. Wenn Sie mich freiließen und anschließend noch immer Widerstand leisteten, würde ich als Verräter betrachtet und getötet werden.«

»Furchtbar«, murmelte Bereyt.

»Eine derartige Einstellung findet man nicht einmal bei den Klingonen«, stimmte Kim zu.

»Wenn Sie mich freilassen und dann flüchten, kann ich

behaupten, ich hätte Sie besiegt und wäre entkommen«, sagte die P’nir, deren Stimme plötzlich ruhiger klang. »Ich könnte sagen, ich hätte Ihr Leben und Ihr Schiff geschont, damit wir Sie für eine spätere Untersuchung wieder einfangen können, um

herauszufinden, wie Sie mich von der Brücke geholt haben.«

Chakotay sah sie nachdenklich an und erwog ihren Vorschlag.

Rollins, der hinter ihm an den Kontrollen saß und den

Bildschirm im Auge behielt, der das Innere des Hangars zeigte, räusperte sich plötzlich. »Sir, ich glaube, Sie sollten sich das mal ansehen. Jetzt sofort. Denn was immer Sie vorhaben, Sie sollten sich damit beeilen.«

Kapitel 24

Für einen Moment sah Janeway die Bordwand des Hachai-

Großkampfschiffs deutlicher, als ihr lieb war – das Bild auf dem Hauptschirm zeigte ihr jede Einzelheit, jede Niete und jede der Narben, die es in dem seit Jahrhunderten währenden Kampf davongetragen hatte.

Dann war die Voyager an dem Kampfschiff vorbei und befand sich endlich wieder im freien Raum, inmitten der leeren Schwärze und dem kalten Licht ferner Sterne – aber auch noch innerhalb der Wolke aus Metallstaub und gefrorenem Blut, die das

Kriegsgebiet einhüllte.

Doch zumindest für den Moment waren sie entkommen, und

auch das Schiff war weitgehend intakt geblieben.

»Statusbericht«, forderte Janeway. »Mr. Tuvok!«

»Wir haben das Hauptkampfgebiet verlassen«, antwortete der Vulkanier. »Allerdings versuchen offenbar mehrere P’nir-Schiffe die Verfolgung aufzunehmen, und die Hachai scheinen

unentschlossen, ob sie die P’nir daran hindern sollen oder nicht.

Einige Hachai-Schiffe versuchen den P’nir den Weg zu

verstellen, während andere ihnen eher zögernd Platz machen.«

Janeway nickte und sah zum Navigationspult hinüber. »Mr.

Paris?«

»Wie Tuvok schon sagte, haben wir das Kampfgebiet

verlassen«, erklärte der Lieutenant, »und die Voyager ist schneller als alles, was die P’nir aufzubieten haben. Derzeit fliegen wir mit Warp fünf ohne bestimmtes Ziel auf Kurs eins-drei-eins Punkt acht.«

Janeway hob den Kopf. »Maschinenraum!«

»Hier unten ist alles in Ordnung«, meldete B’Elanna Torres.

»Die Schilde haben sich hervorragend gehalten und uns vor ernsten Schäden bewahrt. Ein paar Mannschaftsmitglieder haben einige Kratzer abbekommen, ein Instrumentenpaneel ist

zerbrochen und ein paar Schaltkreise sind durchgebrannt, aber davon abgesehen gibt es hier keine ernsthaften Probleme. Nichts, was sich nicht reparieren ließe, wenn wir mal eine kurze Atempause bekommen. Unsere Energiereserven sind

aufgebraucht, aber die können wir jederzeit wieder ersetzen, sobald Sie bereit sind, eine Weile ohne Warpgeschwindigkeit auszukommen.«

»Krankenstation, wie sieht es bei Ihnen aus?«

Für einen Moment kam keine Antwort, und Janeway fürchtete schon das Schlimmste; dann meldete sich Neelix: »Uns geht es gut, Captain – zumindest Kes und mir, und ich vermute, dem Doktor ebenfalls, sofern man das von einem Hologramm

behaupten kann. Allerdings sind wir ziemlich beschäftigt. Der Arzt und Kes haben zuviel zu tun, um sich zu melden.«

»Wie steht es um die Verletzten?« fragte Janeway.

»Nun, es ist niemand getötet worden«, berichtete Neelix, »aber wir haben eine Menge Brandwunden, Prellungen und

Hautabschürfungen. Ein Mannschaftsmitglied ist vor ein paar Minuten mit dem Kopf gegen ein Schott geknallt. Der Doktor behandelt ihn gerade, und Kes kümmert sich um die Patienten mit Verbrennungen.«

»Danke, Mr. Neelix«, sagte Janeway erleichtert, weil es keine Todesfälle zu beklagen gab. Dann drehte sie sich zur

Funktionsstation um. »Mr. Evans, irgendein Hinweis auf unser Shuttle?«

»Ich fürchte, nein, Captain. Aber bei dieser Geschwindigkeit und Entfernung…«

Janeway wartete nicht ab, bis er den Satz vollendet hatte, sondern fuhr auf dem Absatz herum und rief:

»Mr. Paris, gehen Sie zurück auf Impulsgeschwindigkeit. Dann wenden Sie das Schiff und fliegen zurück.«

»Zurück in die Schlacht?« protestierte Paris.

»Nein«, erwiderte Janeway. »Nur nahe genug heran, damit wir sofort reagieren können, wenn Chakotay herauskommt und nach uns sucht.«

Der Lieutenant blinzelte. »Sie glauben, er wird das schaffen?«

»Ich will ihm zumindest eine Chance geben, Mr. Paris!«

antwortete Janeway.

Kapitel 25

Es war nicht schwer zu erkennen, weshalb Rollins eine sofortige Entscheidung für erforderlich hielt. Chakotay blickte über die Schulter des Fähnrichs auf den Bildschirm.

Ein Dutzend P’nir schleppten Maschinenteile in den Hangar und setzten die einzelnen Komponenten zusammen.

»Was soll das sein, was die da zusammenbauen?« fragte der Commander.

»Das weiß ich auch nicht genau, Sir«, erwiderte Kim, »aber zumindest von hier aus sieht es wie eine Art Energieprojektor aus.«

Chakotay betrachtete das komplizierte Gerät noch einen

Moment lang und drehte sich dann zu dem degradierten Captain um. »Sagen Sie mir, was dort geschieht«, verlangte er.

»Nein«, antwortete die P’nir. »Ergeben Sie sich mir, verhelfen Sie mir zu meinem alten Rang!«

Chakotay wandte sich angewidert ab.

»Sir«, sagte Kim, »mir fällt auf, daß sie nicht mehr auf uns schießen.«

»Wahrscheinlich«, meinte Rollins, »ist ihnen klargeworden, daß sie unsere Schilde nicht mit Handwaffen durchdringen können.«

»Genau«, stimmte Kim zu. »Mit Handwaffen kommen sie nicht an uns heran – aber ich glaube nicht, daß sie aufgegeben haben.

Mir scheint, die P’nir geben grundsätzlich nicht so leicht auf.«

»Wovon reden Sie eigentlich?« fragte Rollins.

Kim deutete auf den Schirm. »Ich vermute, dieses Ding, das sie da draußen zusammenbauen, kann unsere Schilde durchdringen.

Es könnte eine Waffe sein, die sie von einer anderen Stelle hergebracht haben, oder vielleicht ist es auch ein Bausatz, der zur normalen Ausrüstung gehört…«

»Sie haben recht«, sagte Chakotay, der wieder auf den

Bildschirm blickte. Nachdem die Konstruktion inzwischen weitgehend fertiggestellt war und sich die meisten Arbeiter zurückgezogen hatten, konnte er das Gerät jetzt genauer betrachten. Eine von einem Gewirr aus Modulatoren umgebene Spule ruhte auf einem Kasten, bei dem es sich vermutlich um einen Energietransformator handelte; die Technologie war dem Commander fremd, doch die Grundprinzipien hinter dieser Konstruktionen schienen deutlich genug.

»Sie haben vor, die Schilde zu zerstören und uns alle zu töten, würde ich sagen«, erklärte Chakotay.

»Glauben Sie, sie werden es schaffen, Sir?« fragte Kim. »Ist anzunehmen«, meinte der Commander. »Dann müssen wir sie aufhalten!« platzte Rollins heraus.

»Was schwebt Ihnen dabei vor?« wollte Chakotay wissen. »Die Phaser des Shuttles können wir hier drinnen nicht einsetzen.«

»Wir könnten mit unseren Handphasern hinausgehen…«,

begann Kim, unterbrach sich dann aber.

Chakotay dachte über den Vorschlag nach und versuchte sich die Aktion vorzustellen; das Bild, wie sie zu viert aus der Luke des Shuttles herausstürmten und den Energieprojektor der P’nir unter Feuer nahmen, erinnerte ihn an etwas, doch er brauchte einen Moment, bis sein Gedächtnis ihm die Antwort lieferte.

Ein Ausfall, dachte er, wie in den Kriegen des europäischen Mittelalters. So mochten Ritter aus einer eingeschlossenen Festung herausgestürmt sein, um ein Katapult oder einen Belagerungsturm zu zerstören.

Tatsächlich glich dieses Bild der Situation, in der sie sich befanden – eine belagerte Burg, hinter deren Mauern sich eine Handvoll Verteidiger aufhielt, während der zahlenmäßig

überlegene Feind alle Maschinen heranschaffte, die für einen erfolgreichen Sturm erforderlich waren.

In einer derartigen Situation mochte ein Ausfall die Angreifer zurücktreiben und die Zerstörung der Belagerungsgeräte

ermöglichen… doch am unvermeidlichen Ausgang des Kampfes würde sich dadurch nichts ändern.

Chakotay hatte an der Akademie Militärgeschichte und

theoretische Kriegführung studiert; er wußte, daß Verteidiger eine nach allen Regeln der Kunst durchgeführte Belagerung nur dann überstehen konnten, wenn ihnen Hilfe von außen zuteil wurde.

Bei der Verteidigung konnte es nur darum gehen, so lange zu überleben, bis die Verbündeten den Angreifern in den Rücken fielen. Ein Ausfall allein führte keine Entscheidung herbei, sondern stellte lediglich eine Verzögerungstaktik dar, einen Schachzug, der das Unvermeidliche hinausschieben und den Verbündeten die nötige Zeit verschaffen sollte, um bis zum Ort der Belagerung vorzurücken.

Chakotay war allerdings klar, daß seine Verbündeten nicht kommen würden. Natürlich bezweifelte er keine Sekunde, daß Janeway ihn retten wollte, aber er glaubte nicht, daß sie es auch konnte, jedenfalls nicht, solange die Voyager inmitten der Schlacht gefangen war…

»Mr. Rollins«, sagte der Commander, »führen Sie einen Scan der Schlacht durch. Ich möchte wissen, wo wir uns befinden, und wo die Voyager steckt.«

»Jawohl, Sir.« Während Rollins sich an die Arbeit machte, überdachte Chakotay seine Möglichkeiten.

Er konnte sich ergeben, genau wie K’t’rien verlangte; doch die P’nir hatte nie eindeutig gesagt, sie würde die Shuttle-Besatzung wieder freilassen, falls sie sich tatsächlich ergaben, und selbst wenn es anders gewesen wäre, hatte er keinen Grund, den Versprechen der P’nir Glauben zu schenken. Die Hachai trauten ihnen jedenfalls ganz eindeutig nicht.

Wenn sich die Verteidiger einer belagerten Burg ergaben, waren sie ganz der Gnade der Sieger ausgeliefert; in der Geschichte ließen sich genug Beispiele sowohl für ehrenhaftes Verhalten wie auch für gnadenlose Massaker finden. Versprechen waren oft genug gebrochen worden.

Natürlich konnten sie auch so lange wie möglich in dem Shuttle ausharren und hoffen, daß Janeway und die Voyager zu ihrer Rettung herbeieilten – doch das war bestenfalls eine sehr vage Hoffnung. Der P’nir-Kreuzer war von vornherein als Kriegsschiff konzipiert, mindestens zehnmal so groß wie die Voyager, und konnte zudem jederzeit auf die Hilfe von tausend Verbündeten zurückgreifen. Selbst wenn Janeway verrückt genug wäre, einen Versuch zu wagen, wären ihre Erfolgschancen trotz des leichten technologischen Vorsprungs äußerst gering.

Sie konnten den Ausfall wagen, den Fähnrich Kim

vorgeschlagen hatte, und den Energieprojekter zerstören, doch das würde die Belagerung nur verlängern, nicht beenden.

Aber es gab noch eine weitere Möglichkeit… die Flucht. Viele Burgen besaßen Geheimgänge, mit deren Hilfe die Verteidiger einer Belagerung entkommen konnten, und der Transporter des Shuttles eignete sich hervorragend, um die Rolle des

Fluchtrunnels zu übernehmen.

Doch wenn sie zu viert flohen – oder zu fünft, sofern sie K’t’rien mitnahmen –, wohin sollten sie dann gehen? Was sollten sie unternehmen? Sie hatten keine realistische Chance, ein Schiff dieser Größe zu übernehmen und es zu zwingen, sie zur Voyager zurückzubringen, jedenfalls nicht, wenn die Reaktion der P’nir auf die Gefangennahme ihres Captains darin bestand, die Geisel als degradiert und wertlos zu betrachten.

Sie konnten den Transporter auch benutzen, um hinter die feindlichen Linien zu gelangen und dort größere Zerstörungen anzurichten – auch das gehörte zu den traditionellen, wenn auch riskanten Manövern während einer Belagerung –, doch das würde ihnen nicht helfen, heil aus dem Schiff und der draußen tobenden Schlacht zu entkommen…

»Commander!« rief Rollins. »Ich glaube, Sie sollten sich das besser ansehen.«

Chakotay beugte sich über die Schulter des Fähnrichs und betrachtete den Bildschirm.

Diesmal hatte Rollins nicht das Innere des Hangars im Auge behalten, sondern eine Sensorerfassung der Schlacht

vorgenommen. Die Details waren nicht besonders deutlich, da die Scanner die Hülle des P’nir-Schiffs und zwei Schildfelder durchdringen mußten, doch einige Fakten ließen sich klar erkennen.

Der Kreuzer, auf dem sie sich befanden, hatte das Kampfgebiet fast vom einen bis zum anderen Ende durchquert, und wenn er nicht bald den Kurs änderte, würde er in Kürze das Schlachtfeld verlassen und in den freien Raum vorstoßen.

Chakotay nahm an, daß die Entführung des Captains wenigstens zum Teil dafür verantwortlich war. Der Kreuzer konnte kaum volle Kampfstärke erreichen, wenn Offiziere und Mannschaft sich mit den Eindringlingen im Hangar auseinandersetzen mußten und gleichzeitig die Kommandogewalt auf einen neuen Captain übertragen wurde. Das Schiff nahm zwar noch immer an der Schlacht teil, steuerte aber eine weniger gefahrvolle Position am Rande der Auseinandersetzung an.

Während dieses Manövers hätte das Shuttle die bestmögliche Gelegenheit, den freien Raum zu erreichen. Leicht würde es auch unter diesen Umständen nicht werden, das stand außer Frage, aber wenigstens hätten sie eine Chance, insbesondere, wenn die Voyager in der Nähe war und sie rechtzeitig entdeckte. Nur mußten sie erst einmal das Shuttle aus dem Kreuzer

herausbringen…

Ein weiterer interessanter Punkt der Sensorauswertung war ihre Position in bezug auf die mächtige, geheimnisvolle Kugel, die praktisch von Anfang an Janeways Aufmerksamkeit erregt hatte.

Dieses Objekt, das weder von den Hachai noch den P’nir erbaut worden sein konnte, hatte sonderbare Strahlung ausgesandt, darunter auch Tetryonenstrahlen, was in ihnen die Hoffnung geweckt hatte, die Kugel könnte in irgendeiner Beziehung zu der verschollenen Begleiterin des Beschützers stehen.

Sie kamen ziemlich dicht an dem mysteriösen Objekt vorbei.

Die Schlacht hatte sich verlagert, so daß die Kugel sich jetzt nicht mehr in deren Mitte befand, sondern in der Nähe des Randes.

Und sie selbst an Bord des P’nir-Schiffs bewegten sich momentan zwischen diesem kugelförmigen Objekt und dem Rand des

Kampfgebietes. Das bedeutete, die Kugel würde sie vor einem Großteil der Schlacht abschirmen, was ihre Chancen bei einer Flucht zusätzlich verbesserte.

»Und es bedeutete noch mehr als das…«

»Machen Sie eine Großaufnahme von dem Ding«, sagte

Chakotay.

Rollins tippte die Kontrollen an, und der Commander

betrachtete das Ergebnis. Was er sah, war im Grunde keine echte Aufnahme des Objektes, doch die Computer des Shuttles waren in der Lage, aufgrund der Meßdaten ein virtuelles Abbild zu schaffen – das Bild einer gigantischen, fast sphärischen Konstruktion, deren Oberfläche in zellähnliche Strukturen aufgeteilt war.

Einige dieser Zellen fehlten, und ein Dutzend Löcher klafften in der Wandung des Objektes, jedes davon groß genug, um ein Schiff der Galaxy-Klasse zu verschlucken.

»Ich habe so etwas schon einmal gesehen«, sagte Chakotay. Die Beschäftigung mit dem, was er an der Akademie über

Belagerungen gelernt hatte, schien sein Gedächtnis besonders empfänglich für halbverschüttete Erinnerungen zu machen.

»Sir, es ist ein verlassenes Wrack…«, sagte Rollins.

»Es ist gewaltig«, fügte Kim hinzu

»Die Geschichtslektionen«, murmelte Chakotay. »An der

Akademie. Ich erinnere mich an ein Schiff wie dieses.«

»Sie haben recht, Sir«, bestätigte Kim. »Es muß etwa achtzig Jahre zurückliegen.«

»Die Erste Föderation«, sagte Chakotay. »So nannten sie sich selbst. Der Captain, der ihrem Schiff begegnete, schickte einen aus seiner Mannschaft als Botschafter hinüber, und dann hörte man nie wieder etwas von ihnen.«

»James Kirk, von der Enterprise«, nickte Kim. »Er hat sie geblufft, indem er ihnen etwas von einem hochgradig explosiven Stoff erzählte, und mußte dann feststellen, daß sie ebenfalls geblufft hatten. Wir haben die Geschichte in Strategie und Taktik durchgenommen.«

»Sieht so aus, als waren sie mit den P’nir und den Hachai zusammengestoßen und hätten feststellen müssen, daß die nicht bluffen«, bemerkte Rollins.

»Oder das Schiff war bereits ein Wrack und trieb einfach durch den Raum, als die P’nir und die Hachai es entdeckten«, sagte Chakotay. »Es spielt aber im Grunde auch keine Rolle, wie es hierhergekommen ist; wichtig ist nur, daß es sich nicht um die Begleiterin des Beschützers handelt, und daß es hier nichts gibt, was uns helfen könnte, nach Hause zu kommen.«

»Woher sollen wir das so genau wissen, Sir?« fragte Kim.

»Wenn die Erste Föderation vor achtzig Jahren auf unsere Föderation gestoßen ist…«

Chakotay schüttelte den Kopf. »Sehen Sie noch mal genau hin.«

Er beugte sich vor, tippte eine Kontrollschaltung an, und das Bild wurde vergrößert.

»Es ist hohl!« rief Rollins.

Kim nickte, als er sich wieder erinnerte. »Das stimmt, genau darin bestand ja der Bluff – das riesige Schiff war kaum mehr als eine leere Hülle. Das echte Schiff war zwar geradezu unglaublich mächtig, aber auch relativ klein.«

»Und das echte Schiff ist verschwunden, genau wie alles andere, was einen gewissen Wert besessen haben mag«, sagte der Commander und deutete auf das Bild. »Sehen Sie.«

Die beiden Fähnriche betrachteten den Schirm und erkannten, daß sich einige Schiffe der P’nir im Innern der Kugel bewegten und die Löcher in der Hülle benutzten, um von hier aus

überfallartige Angriffe auf die Hachai zu fliegen, während die Hachai ihrerseits durch die Öffnungen auf die P’nir feuerten.

»Das würden sie nicht tun, wenn es dort drinnen noch irgend etwas von Wert gäbe«, stimmte Kim zu. »Bei den Strahlungen, die wir angemessen haben, muß es sich um Restwerte gehandelt haben, reine Sekundärstrahlung.«

Chakotay nickte. »Oder irgend etwas in der Hülle war gerade noch funktionsfähig genug, um den Tetryonenstrahl

auszusenden.« Er wies auf eine der Sensoranzeigen.

Eine der Zellen in der Hülle des Wracks produzierte noch immer schwache, langsam nachlassende sekundäre

Tetryonenstrahlung.

»Dann nützt uns das ja überhaupt nichts«, rief Rollins

enttäuscht. »Es war alles umsonst!«

»Wir haben versucht, Frieden zu schaffen, Fähnrich«, sagte der Commander. »Und das ist immer einen Versuch wert.«

»Aber es hat nicht funktioniert«, wandte Rollins ein.

»Nein, das hat es nicht«, stimmte Chakotay zu. »Trotzdem war es den Versuch wert. Und nachdem wir nun wissen, daß es nicht funktioniert hat, sollten wir sehen, daß wir von hier

verschwinden.«

»Aber wie?« fragte Rollins.

»Nun, ich könnte mit meinem Phaser ein paar Schüsse auf diesen Projektor abfeuern«, sagte Kim. »Das würde uns etwas Zeit verschaffen.«

»Wir müssen den Traktorstrahl ausschalten, das Hangartor öffnen und verschwinden, bevor uns die P’nir zusammenschießen können«, sagte Chakotay. »Hat jemand einen Vorschlag, wie wir das schaffen können?« Er drehte sich um und sah die Bajoranerin an.

»Nein«, antwortete Bereyt. »Ich habe das Schiff so gut wie möglich gescannt, aber kaum etwas davon begriffen. Der ganze Entwurf gleicht keinem mir bekannten Design. Ich habe die Brücke entdeckt, und die Lagerräume, aber darüber hinaus… Ich bin mir nicht einmal ganz sicher, wo sich der Maschinenraum befindet.«

»Aber wir haben jemand, der uns sagen kann, was wir wissen müssen.« Chakotay deutete mit dem Kinn auf die gefangene P’nir. »Wir müssen sie nur überzeugen, uns zu helfen.«

Die übrigen Besatzungsmitglieder bedachten den Commander mit nervösen Blicken; Bereyt sah zu der P’nir hinüber, und dann wieder zu Chakotay.

Chakotay begriff, daß sie vermutlich an die Methoden dachte, mit denen die Cardassianer ihre Gefangenen zu ›überzeugen‹

pflegten. Und vielleicht fragte sie sich auch, wie viele der bei Starfleet kursierenden Gerüchte über gnadenlose Maquis-Terroristen der Wahrheit entsprechen mochten.

Nach Rollins Miene zu urteilen, hatte er all diese Geschichten schon längst als Wahrheit akzeptiert. Lediglich Harry Kim schien keineswegs damit zu rechnen, daß Chakotay jetzt anfing, der P’nir die Klauen zu brechen und das Mark herauszureißen.

»Ich wüßte nicht, wie wir das schaffen sollten, Sir«, meinte er.

»Was könnten wir ihr schon anbieten?«

»Wir könnten ihr immerhin anbieten, ihre Stellung als Captain zurückzugewinnen«, antwortete der Commander. Er wandte sich der P’nir zu.

»Hören Sie zu, K’t’rien«, sagte er. »Wir sind bereit, Ihre

›Flucht‹ zu arrangieren, sobald Sie uns gezeigt haben, was wir abschalten müssen, um sicher von hier zu entkommen.«

Die P’nir starrte ihn schweigend an. »Sie besiegen uns, und wir fliehen«, fuhr der Commander fort. »Zumindest wird es so aussehen. Wir werden fort sein, und Sie können sich wieder als Captain etablieren. Auf diese Weise gewinnen wir beide. Aber vorher müssen Sie uns zeigen, wie man den Traktorstrahl ausschaltet und das Hangartor öffnet, und Sie müssen schwören, uns ein paar Sekunden Vorsprung zu geben, ehe Sie das Feuer auf uns eröffnen.«

»Captain«, flüsterte Kim drängend, »ich will niemandem die Ehrenhaftigkeit absprechen, aber… wir wissen doch gar nicht, wie ernst die P’nir einen Eid nehmen. Insbesondere einen Eid, den sie einem Nicht-P’nir geschworen haben.«

»Wir gehen ein kalkuliertes Risiko ein, Fähnrich«, flüsterte Chakotay zurück. »Davon hat man Ihnen doch an der Akademie erzählt, oder nicht? Außerdem müssen wir jetzt sofort handeln, bevor sich die Mannschaft des Kreuzers reorganisiert hat und wieder ins Zentrum der Schlacht zurückkehrt.«

»Jawohl, Sir.« Kirn verstummte, und der Commander wandte sich wieder der P’nir zu.

K’t’rien starrte Chakotay mit ihren glühenden roten Augen an.

Sie sagte noch immer nichts.

»K’t’rien, geben Sie mir das Versprechen, uns zu helfen«, verlangte Chakotay. »Sobald Sie einen Eid abgelegt haben, werden wir Sie freilassen und fliehen.«

Für geraume Zeit schwieg die P’nir; dann sagte sie plötzlich:

»Erzählen Sie mir, welche Hilfe Sie verlangen.«

»Wir müssen wissen, wie wir Ihren Traktorstrahl zeitweilig ausschalten können, und wie das Hangartor geöffnet wird, damit unser Shuttle hinausfliegen kann.«

»Das ist alles?«

»Das ist alles.«

Die P’nir schien einen Augenblick lang nachzudenken, auch wenn man das dank ihrer konturlosen Züge nicht mit Sicherheit feststellen konnte. »Bestätigen Sie, daß ich richtig verstanden habe«, sagte sie schließlich. »Sie wollen sich meine Anweisungen anhören und mich dann hierbehalten, während Sie sie ausführen.«

»Nun, ja, so hatten wir uns das vorgestellt«, stimmte Chakotay zu.

»Ich weigere mich, auf diesen Vorschlag einzugehen«, sagte die P’nir sofort. »Ich kann nicht wissen, ob Sie keine weiteren Schäden an diesem Schiff anrichten, das einmal mir gehört hat.«

»Dann schlagen Sie eine Alternative vor«, sagte Chakotay.

Langsam gewöhnte er sich an den Stil der P’nir, ein Gespräch völlig ohne Fragen zu fuhren.

»Ich werde selbst den Traktorstrahl ausschalten und das Schleusentor öffnen«, erklärte K’t’rien. »Ich werde Ihnen keine Instruktionen geben, aber diese Arbeiten selbst durchführen.«

»Sie erwarten, daß wir Ihnen trauen?« fragte Chakotay. »Daß wir Sie freilassen?«

K’t’rien gab keine Antwort. Der Commander runzelte die Stirn.

Natürlich gab sie keine Antwort. Er hatte ihr eine Frage gestellt, statt einen Befehl zu erteilen.

»Commander«, meldete sich Kim. »Ich könnte sie doch

begleiten. Wenn Sie den Transporter auf uns fixieren…«

»Wir dürfen es nicht riskieren, die Schilde so lange zu senken«, widersprach Chakotay. »Eine Transporterfixierung wäre

unmöglich.«

»Nun, wir haben immer noch unsere Kommunikatoren«, sagte Kim, »oder zumindest ich habe einen und kann jederzeit um Hilfe rufen. Es sollte nur ein paar Sekunden dauern, die Schilde zu senken, uns anzupeilen und zurückzuholen.«

Chakotay dachte darüber nach. Die Sache gefiel ihm zwar nicht, aber eine bessere Alternative hatte er auch nicht zu bieten.

»Also schön«, stimmte er zu.

Kapitel 26

Der große Projektor, den die P’nir im Hangar zusammengebaut hatten, war offensichtlich noch nicht einsatzbereit, und die bewaffneten Wächter hatten sich in die Korridore zurückgezogen, die jetzt durch eine Art Abschirmung verschlossen wurden. Im Hangar befand sich nur noch eine Handvoll P’nir-Arbeiter, die letzte Einstellungen an dem Projektor vornahmen und

anscheinend unbewaffnet waren.

Angesichts dieser Umstände hielt es Chakotay für vertretbar, die Schilde des Shuttles lange genug zu senken, um den Transporter einzusetzen. Auf sein Signal hin schaltete Rollins die Schilde ab, und Bereyt bediente den Transporter.

Kim und K’t’rien materialisierten in einem kleinen

Hilfskontrollraum, den die P’nir ihnen auf der Scannererfassung des Kreuzers gezeigt hatte.

Der Raum war nicht leer, doch dank der Sensoren waren sie vorgewarnt; Kim materialisierte mit schußbereiter Waffe und betäubte sofort die beiden P’nir, die hier arbeiteten.

Mittlerweile wußte er genau, wohin er zielen mußte und daß die Phaser auf maximale Betäubung justiert sein sollten. Die Exoskelette verhinderten zwar trotzdem, daß der

Betäubungseffekt ohne Verzögerung einsetzte, doch die beiden P’nir waren viel zu erschrocken über das plötzliche Auftauchen ihres Captains und des häßlichen kleinen Alien, um richtig zu reagieren – keiner von ihnen löste Alarm aus oder zog auch nur eine Waffe. Die beiden P’nir schwankten und stürzten schließlich zu Boden.

»Schalten Sie jetzt den Traktorstrahl aus«, befahl Kim und deutete mit dem Phaser auf K’t’rien.

Die P’nir ging zu dem Kontrollpaneel hinüber, und Kim mußte unwillkürlich lächeln. Selbst wenn der Captain kooperiert und ihnen genau erklärt hätte, welche Schaltungen vorzunehmen waren, um den Traktorstrahl stillzulegen, wäre es Chakotay und den anderen schwergefallen, diese Informationen umzusetzen.

Die Kontrollen waren für P’nir gedacht, was zumindest in diesem Fall bedeutete, daß sich die in Kopfhöhe angebrachten

Schaltflächen gut drei Meter über dem Boden befanden. Selbst Rollins, der größte von ihnen, hätte sie nicht erreichen können, ohne auf irgend etwas zu klettern.

Kim sagte sich, daß er daran hätte denken müssen; schließlich war er derjenige gewesen, der all die Korridore

entlanggeschlichen war, in denen sich sämtliche Markierungen hoch über seinem Kopf befunden hatten.

Möglicherweise konnte jemand die Kontrollen erreichen, der auf den Schultern eines anderen stand… aber das spielte jetzt auch keine Rolle mehr. Schließlich war ja K’t’rien hier und erledigte die Arbeit.

»Sehen Sie her, kleines Wesen«, sagte K’t’rien, während sie eine ihrer vier Klauen nach oben streckte. »Das hier ist eine Kontrollverbindung zum Hauptenergiesystem der Chugashk – das Schiff, auf dem wir uns befinden, ist die Chugashk. «

Kim nickte. »Machen Sie weiter.«

K’t’rien ignorierte die Unterbrechung.

»Erfahren Sie, daß die Chugashk vor mir meiner Mutter gehörte«, sagte die P’nir. »Erfahren Sie, daß das Schiff unter der Leitung der Großmutter meines Clans erbaut wurde, auf daß wir zur stolzen Vorhut des großen Feldzugs gehören konnten, der die Hachai jetzt und für alle Zeiten vernichten wird.«

»Ich bin sicher, daß Sie darauf sehr stolz sind«, meinte Kim, der sich verzweifelt bemühte, trotz dieser prahlerischen Darstellung eines versuchten Völkermords höflich zu bleiben. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, K’t’rien zu verärgern; jeden Moment konnten hier Wachen auftauchen.

»Ja«, stimmte K’t’rien zu, während sie gleichzeitig drei Schalthebel mit dreien ihrer Klauen bediente – wieder ein Kunststück, dessen Durchführung einen einzelnen Menschen vor erhebliche Probleme gestellt hätte. »Mein Clan war stets sehr stolz auf die Chugashk und unseren Anteil an dem Vernichtungsfeldzug.« Sie drehte die Hebel nach einem

sonderbaren, sehr komplizierten Muster.

Irgend etwas an der Art, wie K’t’rien sich benahm, beunruhigte Kim. »Ja, das glaube ich Ihnen«, murmelte er.

»Der Clan hat niemals etwas aufgegeben, was uns gehörte, kleiner Allen«, erklärte K’t’rien. »Wir sind ein stolzer Clan. Wir ziehen den Tod der Ehrlosigkeit vor.«

»Ja, das kann ich verstehen«, sagte Kim, dessen Unbehagen wuchs.

K’t’rien zog an einem der Hebel, und ein zweites Paneel öffnete sich. Die P’nir griff hinein und betätigte einen weiteren dieser merkwürdigen kleinen Schalter.

»Du siehst, Alien, daß die Chugashk Geheimnisse besitzt, die nur meinem Clan bekannt sind, und zwar nur meiner Linie in dem Clan – Geheimnisse, die für den Fall eingebaut wurden, daß wir jemals unseren Vorrang an Bord durchsetzen müssen. Mein Clan, meine Linie gibt niemals etwas auf, das unser sein sollte.«

Dieser letzte Satz steigerte Kims Unruhe ganz beträchtlich.

»Gehört Tsh’pak, der neue Captain, auch zu Ihrer Linie?« fragte er.

Etwas zu spät fiel ihm auf, daß er vergessen hatte, die Befehlsform zu benutzten, doch offenbar spielte das diesmal keine Rolle; entweder war K’t’rien ihm als Alien gegenüber nachsichtig, oder sie wollte einfach nur reden.

»Die Linie endet mit mir«, erklärte sie. »Ich habe alle meine Geschwister erschlagen, damit ich die Einzige meiner Linie war, und seitdem habe ich mein Leben ganz dem Krieg und der

Chugashk geweiht. Bisher habe ich mir auch noch nicht die Zeit genommen, einen akzeptablen Mann zu suchen und meine Eier abzulegen.« Sie stieß einen merkwürdigen Laut aus, der nach Kims Ansicht entweder Bedauern oder Verachtung ausdrückte. Er fragte sich, was einen Mann ›akzeptabel‹ machen mochte.

Männer schienen innerhalb der Gemeinschaft der P’nir keine besonders große Rolle zu spielen. Ob K’t’rien wußte, daß drei ihrer Entführer männlich waren?

»Tsh’pak gehört nicht zu meiner Linie, sie ist die Älteste in der Ch’tikh-Linie«, fuhr K’t’rien fort. »Sie gehört nicht einmal richtig zu meinem Clan, sondern stammt aus einer angegliederten Linie, der in Anerkennung der metallurgischen Fertigkeiten ihrer Großmutter die Ehre zuteil wurde, an Bord der Chugashk kommen zu dürfen.« Kims Nervosität ließ sich mittlerweile kaum noch steigern. Was die P’nir von sich gab, klang höchst unheilvoll, so als würde sie erklären, weshalb sie eine sehr drastische Maßnahme plante. Dabei beschäftigte sie sich noch immer mit diesen komplizierten Schaltungen – wieso dauerte es so lange, den Traktorstrahl abzuschalten und die Hangartore zu öffnen?

Und weshalb mußte sie dafür die geheime Kontrollmöglichkeit benutzen, von der nur ihr Clan wußte?

»Sagen Sie mir, was Sie dort oben machen«, befahl Kim.

Die P’nir verstellte einen letzten Hebel und sah dann auf den Menschen hinunter.

»Ich habe meinen persönlichen Code eingegeben«, antwortete K’t’rien. »Und mit Hilfe der Geheimnisse, die meine Mutter und meine Großmutter mich gelehrt haben, habe ich die Chugashk angewiesen, sich selbst zu zerstören.«

»Sie haben was?« brüllte Kim. Seine Finger spannten sich um den Phaser, doch er drückte nicht ab. Wenn er schoß, würde K’t’rien nicht erklären können, was sie getan hatte, und vor allem würde sie es nicht rückgängig machen können.

»Wenn ich jetzt unwürdig bin, die Chugashk im Kampf zu kommandieren, dann ist Tsh’pak erst recht nicht würdig«, sagte die P’nir. »Es ist besser, den Stolz meines Clans zusammen mit euch Fremdlingen zu vernichten, als in Schande weiterzuleben und meiner Autorität niemals mehr sicher zu sein.«

»Aber… aber ich dachte, Ihre Ehre könnte wiederhergestellt werden…«, stotterte Kim.

»Nicht, solange die, die mich gefangen haben, leben und in Freiheit sind«, erklärte K’t’rien. »Entweder ergebt ihr euch mir und laßt euch einkerkern, oder wir gehen alle mit der Chugashk unter.«

Kim tippte seinen Kommunikator an.

»Wieviel Zeit bleibt mir noch?« fragte er.

K’t’rien blickte schweigend auf ihn hinunter.

»Sagen Sie mir, wieviel Zeit wir noch haben!« brüllte Kim.

»Sie müssen sich innerhalb von sechsundachtzig Sekunden ergeben, oder es ist zu spät«, erwiderte die P’nir ruhig.

In diesem Moment hörte Kim Schritte, die sich näherten – sehr rasch näherten. Offenbar hatte irgend jemand bemerkt, daß hier etwas nicht stimmte.

»Commander«, sagte Kim, »K’t’rien hat eine

Selbstzerstörungssequenz ausgelöst. Sie sagt, sie wird uns alle in die Luft jagen, wenn wir uns nicht ergeben! Sie will uns einsperren lassen, weil sie sonst nicht wieder Captain werden…

verdammt!« Das letzte Wort galt zwei P’nir-Wachen, die mit erhobenen Waffen in den Raum stürmten.

Allerdings zielten sie so hoch, wie sie es bei P’nir gewöhnt waren, so daß sich Kim unter dem ersten Strahl wegducken und seinerseits einen der Wächter mit dem Phaser ausschalten konnte.

Chakotay und die anderen an Bord das Shuttles hatten

mitgehört, wie Kim nach der ihnen verbleibenden Zeit fragte; sie hatten auch K’t’riens Antwort vernommen, genau wie Kims hastige und mitten im Satz abgebrochene Erklärung.

»Können wir beide innerhalb dieser sechsundachtzig Sekunden zurück an Bord holen?« fragte Chakotay.

»Nicht, wenn wir auch noch die Schilde wieder hochfahren wollen«, erwiderte Bereyt. »Noch zweiundsechzig Sekunden.«

»Dann holen Sie nur Kim zurück«, sagte Chakotay. »Lassen Sie K’t’rien, wo sie ist. Wenn wir so handeln, wird sie die Selbstzerstörung wahrscheinlich rückgängig machen; sie wäre dann wieder frei und könnte versuchen, uns gefangenzunehmen.

Ich glaube nicht, daß sie sich selbst in die Luft jagt, solange sie noch eine Chance hat, ihren alten Rang wiederzuerlangen.«

»Jawohl, Sir.«

Chakotay gab Rollins ein Zeichen, und die Schilde wurden gesenkt; Bereyt richtete den Transporter aus.

Dann zögerte sie, sah zum Commander hinüber und rief: »Sir.«

Als der erste Wächter im Hilfskontrollraum zu Boden ging, fing die zweite P’nir-Wache an, wild um sich zu schießen. Die Waffen der P’nir waren keine echten Phaser; bei den Handfeuerwaffen handelte es sich im Grunde um simple Energieprojektoren, deren einzige Funktion darin bestand, alles zu vernichten, worauf der Strahl gerichtet wurde. Eine Möglichkeit, sie auf Betäubung umzustellen, gab es nicht.

Der erste ungezielte Schuß des Wachtpostens riß dem

ehemaligen Captain den Kopf weg. K’t’riens vier Arme ruderten heftig durch die Luft, und grüngelbe Körperflüssigkeit spritzte in alle Richtungen.

Der zweite Schuß des Wächters traf K’t’rien am Thorax. Kim hörte deutlich das scharfe Knacken, mit dem der Chitinpanzer aufplatzte.

Der Kopfschuß, dachte Kim, als er seine eigene Waffe in Anschlag brachte, war vermutlich nicht tödlich gewesen, da sich das Gehirn der P’nir nicht in deren Kopf befand. Trotzdem handelte es sich um eine sehr schwere Verletzung, die K’t’rien zumindest geblendet hatte.

Und der zweite Schuß hatte sie höchstwahrscheinlich getötet.

Beim dritten Schuß hatte sich die Wache endlich auf Kims Größe und seine zusammengekauerte Haltung eingestellt und die Waffe weit genug nach unten gerichtet; der Strahl flammte im gleichen Moment auf, als auch Kim feuerte.

Der Phaser traf den Wachtposten genau an der richtigen Stelle und warf ihn gegen die Wand – doch es war schon zu spät. Der Strahl des P’nir schnitt tief in Kims Seite, und rotes Blut spritzte über die grüngelbe Körperflüssigkeit des Captains.

An Bord des Shuttles warf Chakotay einen Blick auf die

Anzeigen des Transporters und begriff sofort, was geschehen war und weshalb Bereyt den Transfer noch nicht ausgelöst hatte. Die Daten zeigten, daß K’t’rien bereits tot und Kim lebensgefährlich verletzt war.

Konnte jetzt noch irgend jemand die Selbstzerstörungssequenz rückgängig machen?

»Energie!« befahl der Commander. Dann drehte er sich um und rief Rollins zu: »Sobald Kim hier ist, bringen Sie die Schilde wieder hoch – mit maximaler Energie! Legen Sie alles hinein, was wir haben! Und dann nichts wie in Deckung!« Als der Transporter summte und Kim materialisierte, stürzte Chakotay zu den Shuttlekontrollen, um die P’nir zu warnen…

Doch die Zeit war abgelaufen.

Die durch die Selbstzerstörung des Kreuzers ausgelöste

Druckwelle traf das Shuttle und schleuderte die Insassen wie Puppen durcheinander. Die Energieflut überlastete die Schilde, und das Feedback überlastete wiederum jedes einzelne System an Bord. Die Kontrollen fielen aus und die Beleuchtung flammte noch einmal grell auf, bevor sie erlosch. Die Hülle des Schiffs dröhnte wie ein gigantischer Gong, und die Erschütterung übertrug sich auf alles, was sich im Innern befand. Die Insassen verloren das Bewußtsein, und für lange, lange Zeit schwebten sie in einer schwarzen Leere, in der es nur Getöse, Druck und Vibrationen gab.

Dann verklang der Lärm, der Druck ließ nach, und die

Vibrationen hörten auf. Die Stille war vollkommen; selbst das leise Zischen der Sauerstoffversorgung des Shuttles war verstummt.

Chakotay lag in der Dunkelheit und fragte sich, ob er gestorben und zu seinen Ahnen in das Reich der Geister eingegangen war.

Vielleicht lag er aber auch erst im Sterben und befand sich noch nicht im Geisterreich – eine Möglichkeit, die er als weitaus schlimmer empfand.

Dann flammte die Notbeleuchtung auf, und die

Reserveenergieerzeugung schaltete sich ein. Chakotay begriff, daß er nicht tot war und vielleicht sogar die Chance hatte, noch ein wenig länger zu leben. Es fühlte sich nicht so an, als hätte er sich irgend etwas gebrochen, doch ohne jeden Zweifel hatte er sich eine hübsche Sammlung von Prellungen und

Hautabschürfungen zugezogen.

»Schiffshülle ist undicht«, meldete Rollins, als der erste automatische Statusbericht auf dem einzigen noch

funktionierenden Bildschirm erschien. »Wir verlieren Luft.

Mehrere kleine Lecks, aber die Systeme sind zu stark beschädigt, um sie genau anzeigen oder gar reparieren zu können. Schilde auf drei Prozent.«

Ja, sie lebten noch, dachte Chakotay, aber vielleicht nicht mehr sehr lange. Ein langsamer Tod durch Ersticken würde nicht besonders angenehm sein.

»Wo sind wir?« fragte er.

»Im freien Raum«, antwortete Rollins. »Die

Navigationskontrollen funktionieren nicht mehr, ich kann unsere Position nicht feststellen. Die Hauptsensoren sind auch ausgefallen, aber wenigstens werden wir nicht beschossen.«

»Was ist mit dem P’nir-Schiff?«

»Existiert nicht mehr, Sir«, sagte Rollins. »Wurde völlig zerstört. Wir sind Teil der Trümmerwolke.«

Das mochte erklären, weshalb niemand auf sie schoß, dachte Chakotay; vielleicht war bisher niemandem aufgefallen, daß es sich bei ihrem Shuttle keineswegs nur um ein weiteres

Trümmerstück handelte.

Doch das war im Moment nicht so wichtig. Der Commander

drehte sich zu Bereyt um. »Wie geht es Kim?« fragte er.

Die Bajoranerin kniete neben dem schwerverletzten,

bewußtlosen Fähnrich, die medizinische Notfallausrüstung des Shuttles in Reichweite. »Schlecht«, sagte Bereyt. »Die Blutung habe ich gestoppt, aber er hat innere Verletzungen – bei der Explosion ist er herumgeschleudert worden.« Sie sah zu

Chakotay hinüber. Auf ihrer Miene zeigte sich Betroffenheit. »Ich glaube, er stirbt.«

»Hat er noch eine Chance?« fragte der Commander. »Mit einer ordentlichen Behandlung, vielleicht«, antwortete die Bajoranerin,

»aber ich kann ihn nicht retten, jedenfalls nicht allein mit dieser Notausrüstung.«

»Tun Sie alles, was in Ihrer Macht steht«, sagte Chakotay und wandte sich wieder Rollins zu. »Wie sieht es mit den

Triebwerken aus?«

Rollins schüttelte den Kopf. »Nicht besonders gut. Nach dieser Explosion würde ich dem Warpkern erst wieder trauen, wenn er komplett überholt worden ist. Wir verfügen über einen Teil der Impulskraft, aber ich kann nicht feststellen, wie lange und in welchem Umfang das Triebwerk funktionieren wird.«

»Commander, ich glaube, wir sollten uns so oder so besser nicht von der Stelle rühren«, sagte Bereyt, während sie die Medo-Ausrüstung durchwühlte. »Andernfalls werden die Hachai oder die P’nir garantiert auf uns schießen.«

Chakotay nickte. »Mr. Rollins, können Sie die Voyager irgendwo entdecken?«

»Nein, Sir«, erwiderte der Fähnrich. »Nicht, solange sich die Sensoren in diesem Zustand befinden.«

Bereyt sah zum Ersten Offizier hinüber.

»Was machen wir jetzt, Sir?«

Chakotay überdachte ihre Lage. Sie trieben praktisch schutzlos im All, nur ein paar Kilometer von der größten und heftigsten Schlacht entfernt, die je stattgefunden hatte; einer Schlacht, in der keine Seite ihnen freundlich gesonnen war. Und sie hatten einen lebensgefährlich Verletzten an Bord.

Doch irgendwo dort draußen gab es noch die Voyager. Das war ihre einzige Hoffnung.

»Wir warten«, sagte Chakotay.

Kapitel 27

»Captain, die P’nir-Schiffe rücken wieder näher«, meldete Paris.

»Fliegen Sie ein entsprechendes Ausweichmanöver, Mr. Paris«, antwortete Janeway. »Locken Sie die P’nir fort, und dann bringen Sie uns wieder hierher zurück.«

»Aye, aye«, bestätigte Paris. »Kurs eins-null-neun Punkt zwei-zwei, Warp drei.« Sie hatten inzwischen herausgefunden, daß selbst die schnellsten Schiffe der P’nir ihnen höchstens mit Warp zwei folgen konnten.

»Mr. Evans«, rief Janeway, »irgendein Hinweis auf das

Shuttle?«

»Soweit ich erkennen kann, nicht, Captain«, antwortete Evans.

Janeway runzelte besorgt die Stirn.

»Captain«, sagte Tuvok, »ich habe gerade ein sonderbares Phänomen beobachtet. Am gegenüberliegenden Rand des

Kampfgebiets ist soeben ein P’nir-Kreuzer explodiert, und zwar auf recht spektakuläre Weise, möchte ich hinzufügen.«

Paris schaute kurz von seinen Kontrollen hoch. »Dort draußen findet eine Schlacht statt, Tuvok; wenn dabei ein Schiff explodiert, ist das kaum eine große Überraschung.«

»Dessen bin ich mir durchaus bewußt, Mr. Paris«, erwiderte der Vulkanier ungerührt. »Die Umstände dieser speziellen Detonation sind jedoch recht eigenartig. Keines der Hachai-Schiffe hat den Kreuzer in den letzten Minuten vor der Zerstörung unter Feuer genommen.«

»Vielleicht ein bereits vorhandener Schaden, Mr. Tuvok?«

überlegte Janeway. »Notreparaturen, die nicht ausreichend waren?«

»Es sah eher nach Sabotage aus«, widersprach der Vulkanier.

Janeway erhob sich aus ihrem Sessel. »Was für eine Art von Sabotage?« fragte sie, während sie zur Sicherheitsstation hinüberging.

»Sie glauben, unsere Leute könnten dafür verantwortlich sein?«

mischte sich Paris ein.

»Mir liegen nicht genügend Hinweise für eine derartige

Schlußfolgerung vor, Mr. Paris«, antwortete der Vulkanier, »aber es stimmt, ich halte es durchaus für möglich, daß Commander Chakotay irgendwie für die Zerstörung des Schiffs verantwortlich ist.«

»Dann sehen wir uns die Sache mal an«, sagte Janeway und konzentrierte sich auf die Sensorauswertung.

»Was wollen Sie sich ansehen, Captain?« fragte Paris wütend und drehte sich zu ihr um. »Wenn das tatsächlich Commander Chakotay war, dann hat er sich doch wohl gerade selbst in die Luft gesprengt, oder? Diesmal waren wir ja nicht in der Nähe, um ihn in letzter Sekunde mit dem Transporter zurückzuholen.«

»Er könnte auch einen anderen Ausweg gefunden haben«, sagte Janeway. »Ich will mir jedenfalls ansehen, was von dem Schiff übrig geblieben ist, Paris, und zwar sofort.«

»Jawohl, Ma’am«, bestätigte der Lieutenant sarkastisch. »Ich würde sagen, der kürzeste Weg führt genau durch das Zentrum der Schlacht…«

»Mr. Paris, ich bin nicht in der Laune, mir Ihre humorvoll gemeinten Bemerkungen anzuhören«, fuhr Janeway ihn an.

Paris verstummte, gab aber einen neuen Kurs ein und ging auf Warpgeschwindigkeit.

Kurz darauf meldete Evans: »Die Trümmerwolke dieser

speziellen Explosion hat sich ziemlich weit verteilt, Captain. Ein Großteil davon ist in das permanente Kreuzfeuer geraten und hat sich mit dem übrigen Staub vermischt. Es gibt jedoch ein Trümmerstück, bei dem es sich um unser Shuttle handeln könnte, oder zumindest um den größten Teil davon… Es scheint

weitgehend intakt zu sein, obwohl ich nicht sicher bin…«

»Richten Sie einen Traktorstrahl darauf«, befahl Janeway.

»Captain, dafür ist es zu weit entfernt«, wandte Evans ein.

»Außerdem treibt es in Richtung der Schlacht.«

Janeway überlegte einen Moment.

»Gibt es Lebenszeichen an Bord?«

»Ich weiß nicht…«

»Dann benutzen Sie die Sensoren, Mr. Evans«, rief Janeway ungehalten. »Genau dafür haben wir sie schließlich!«

»Jawohl, Captain«, sagte Evans. Einen Moment später meldete er: »Vier humanoide Lebensformen an Bord, allerdings ist eine davon… nun, die Lebenszeichen sind äußerst schwach. Jemand ist schwer verletzt und liegt vielleicht im Sterben.«

Wer, dachte Janeway. Wer war verwundet?

Was würden die Angehörigen des Maquis in ihrer Crew sagen, wenn Chakotay dort draußen starb, als Opfer einer schlecht vorbereiteten diplomatischen Mission, die von vornherein kaum Aussicht auf Erfolg gehabt hatte? Wie sollte sie ohne ihren Ersten Offizier weitermachen?

Und wenn es der junge Harry Kim war, der starb? Wie konnte Janeway seinen Eltern ins Gesicht sehen, wenn die Voyager eines Tages nach Hause zurückkehrte?

Oder Rollins? Oder Bereyt? Die Voyager konnte es sich nicht leisten, auch nur ein Mitglied der Mannschaft zu verlieren.

Aber sie würden jemanden verlieren, wenn sie nicht sofort etwas unternahmen.

»Mr. Tuvok, Schilde auf Maximalstärke«, befahl Janeway.

»Erwidern Sie das Feuer, wenn uns jemand unter Beschüß nimmt.

Mr. Paris, es heißt, Sie würden gern mit Ihren Pilotenkünsten prahlen, und bisher haben Sie ja auch recht ordentliche Arbeit geleistet. Nun, jetzt erhalten Sie die Chance, uns allen zu zeigen, wie gut Sie wirklich sind. Ich möchte, daß Sie das Shuttle dort herausholen und sicher zurück an Bord der Voyager schaffen, und zwar so schnell wie möglich.«

»Habe ich meine Fähigkeiten nicht schon gezeigt, als ich uns zum ersten Mal hier rausgebracht habe?« murmelte Paris leise vor sich hin, während er die Lage abschätzte. »Und jetzt das Ganze noch einmal?« Dann rief er: »Evans, machen Sie den

Traktorstrahl klar, es geht los!«

Ein leises Zittern lief durch das Schiff, als die Voyager vorwärts raste, zurück in die Schlacht.

An Bord des Shuttles warf Chakotay einen Blick auf die

Statusanzeigen und runzelte die Stirn. Um Energie zu sparen, hatten sie jedes System abgeschaltet, das nicht lebensnotwendig war, und trotzdem würde es nicht reichen. Er stieß die Luft aus und verzog das Gesicht, als sein Atem wie eine Wolke sichtbar wurde.

»Wir verlieren noch immer Luft«, sagte er. »Wenn wir nicht bald hier herauskommen…«

In diesem Moment ruckte das Shuttle heftig und brachte Bereyt und Chakotay ins Stolpern. Rollins, der in seinem Sessel saß, war von der Erschütterung weniger betroffen, und auch der

bewußtlose Kim hatte sich kaum bewegt. Rollins drückte auf einen Knopf, um die Sensoren wieder einzuschalten.

»Es ist ein Traktorstrahl!« rief er. »Hat uns fest im Griff.«

»Ein Traktorstrahl? Von wem?« fragte Chakotay. »Hachai oder P’nir?«

»Keiner von beiden, Sir«, antwortete Rollins mit breitem Grinsen. »Es ist die Voyager! «

Einen Moment lang starrte Chakotay ihn ungläubig an. Dann rief er: »Werfen Sie die Maschinen an, Rollins. Wir wollen ihnen helfen, uns an Bord zu schaffen!«

»Jawohl, Sir!« antwortete Rollins.

Kapitel 28

Die Voyager in die Schlacht zurückzufliegen und den Traktorstrahl zu verankern, war der leichtere Teil der Aufgabe, dachte Janeway; das wirkliche Problem bestand darin, auch wieder heil herauszukommen.

Die P’nir-Schiffe, die die Voyager verfolgt hatten, befanden sich noch immer auf der anderen Seite des Kampfgebietes, wo die Hachai sie beschäftigt hielten. Dank der Wunder der Subraum-Kommunikation wußte allerdings mittlerweile die gesamte P’nir-Flotte, was hier vorging, und so tauchte bereits ein Dutzend anderer P’nir-Schiffe aus dem Schlachtgetümmel auf und nahm Kurs auf die Voyager.

»Erwidern Sie das Feuer, wann immer es nötig ist, Mr. Tuvok«, sagte Janeway mit grimmiger Miene.

Fast im gleichen Moment eröffnete der erste P’nir-Kreuzer das Feuer.

Das Schiff hielt direkt auf die Voyager zu und unternahm keinen Versuch, auszuweichen oder eine vorteilhaftere Position zu erreichen. Janeway konnte nur annehmen, daß der P’nir-Captain hoffte, sie zu überraschen.

Falls das zutraf, war diese Hoffnung vergebens. Der direkte Anflug machte den Kreuzer zu einem hervorragenden Ziel, und so bohrten sich Tuvoks Phaser schon wenig später erst durch die Schilde und dann der Länge nach durch das Schiff selbst, zerstörten die Brücke und ließen den gesamten vorderen Bereich kollabieren.

Janeway erhob keine Einwände gegen diese Vernichtung von Lebewesen. Da das Schiff frontal auf sie zugekommen war, hatte Tuvok gar keine andere Wahl gehabt.

Der halbzerstörte Kreuzer trieb an der Voyager vorbei in den leeren Raum hinaus und hinterließ dabei eine Spur, aus

Trümmerstücken und sich ausbreitenden atmosphärischen Gasen.

Für einen Moment überlegte Janeway, was aus den

Überlebenden an Bord des Wracks werden würde. Die Phaser hatten zwar die Brücke zerstört und damit wahrscheinlich auch sämtliche Kommando-Offiziere getötet, doch der Kreuzer war groß, sehr viel größer als die Voyager, und wenn die P’nir auch nur eine gewisse Kompetenz besaßen, sollte es ihnen möglich sein, die intakten Bereiche des Schiffs abzudichten. Ob ein anderes Schiff der P’nir versuchte, sie zu retten?

Dann sah sie, wie sich ein Großkampfschiff der Hachai aus der Schlacht löste, um das P’nir-Schiff zu verfolgen.

Es würde also keine Rettung geben, und die überlebenden P’nir würden nicht einmal versuchen können, sich in Sicherheit zu bringen.

Offenbar wollte keine der beiden kriegführenden Parteien riskieren, daß eine ihrer ungeschützten Heimatwelten angegriffen wurde. Keinem Kriegsschiff würde je gestattet werden, das Schlachtfeld zu verlassen, nicht einmal einem Wrack.

Die Schilde des P’nir-Schiffs waren zusammengebrochen, als die Phaser der Voyager die zentrale Struktur des Kreuzers zerstört hatten, und so brauchte das Großkampfschiff der Hachai nur Sekunden, um das Wrack in eine Staubwolke zu verwandeln.

Als Reaktion stürzte sich ein Schwarm von P’nir-Schif-fen auf die Hachai-Einheit, und wieder einmal verlagerte sich die gesamte Schlacht in ein neues Gebiet.

Damit befand sich auch die Voyager wieder mitten in der Gefechtszone, doch inzwischen war der Traktorstrahl fest am Shuttle verankert.

»Captain«, rief Tuvok, »wenn eine der beiden Seiten merkt, was wir vorhaben, wird das Shuttle mit höchster Wahrscheinlichkeit zum Zielobjekt werden, und nach unseren Sensoranzeigen sind die Schilde des Shuttles praktisch funktionsunfähig.«

»Dann dürfen sie es eben nicht merken«, erklärte Janeway.

»Ich wüßte nicht, wie…«

Janeway wartete nicht ab, um zu hören, was der Vulkanier nicht wußte. »Mr. Paris«, sagte sie, »bringen Sie uns zwischen das Shuttle und die P’nir!«

»Aye, aye.«

»Mr. Tuvok, vernichten Sie jedes P’nir-Schiff, das in die Nähe des Shuttles kommt!«

»Verstanden, Captain.«

Ein plötzliches statisches Knistern erregte Janeways

Aufmerksamkeit.

»Chakotay an Voyager«, meldete sich eine vertraute, wenn auch von Interferenzen überlagerte Stimme. »Was können wir tun, um Ihnen zu helfen?«

Janeways Herz machte einen Sprung. Chakotay lebte und war wohlauf!

Das hieß, einer der anderen – Kim, Rollins oder Bereyt – war verletzt, und sie wußte, daß somit eigentlich kein Anlaß zur Freude bestand; trotzdem empfand sie Erleichterung bei dem Gedanken, daß ihr Erster Offizier noch immer einsatzbereit war, mochte das nun richtig sein oder nicht.

»Halten Sie einfach durch«, sagte sie. »Wir holen Sie gleich an Bord.«

»Captain«, bemerkte Tuvok, »wir können das Shuttle nicht bergen, bevor wir nicht das Kampfgebiet verlassen haben.«

»Ich weiß«, nickte Janeway. »Wir können es nicht hereinholen, solange die Schilde oben sind.«

»Und die Schilde zu senken, solange wir von feindlichen Schiffen umgeben sind, wäre Selbstmord«, ergänzte der

Vulkanier.

»Wir müssen uns also in Sicherheit bringen…«, setzte Janeway an.

»Captain«, rief Paris, »die P’nir versuchen, uns den Rückweg abzuschneiden!«

»Halten Sie uns zwischen den P’nir und dem Shuttle!« befahl Janeway, während sie das Bild auf dem Hauptschirm studierte.

»Aber sie blockieren…«

»Lassen Sie sie«, sagte Janeway und streckte die Hand aus.

»Nehmen Sie Kurs auf das kugelförmige Objekt.«

Paris warf einen Blick auf den Hauptschirm und erkannte, daß sich die geheimnisvolle Kugel genau vor ihnen befand – jetzt wieder mitten im Kampfgetümmel.

»Aber Captain«, wandte Paris ein, »wir wissen weder, was das ist, noch zu welcher Seite die Kugel gehört!«

»Wir wollten sie uns ja ohnehin näher ansehen«, sagte Janeway,

»und genau das können wir jetzt tun. Also los.«

»Captain, ich fürchte, ich muß die Weisheit Ihrer Entscheidung in Frage stellen«, erklärte Tuvok. »Ich kann nicht erkennen, was es uns nützen soll, wenn wir uns zu diesem Zeitpunkt dem nichtidentifizierten Objekt nähern.«

»Tuvok, dieses Ding ist nicht erst vor kurzem hier aufgetaucht«, antwortete Janeway. »So, wie es aussieht, befindet es sich schon seit sehr langer Zeit hier, und als wir es entdeckt haben, hielt es sich genau im Zentrum der Schlacht auf.«

»Ich verstehe nicht ganz…«

»Sehen Sie es denn nicht?« sagte Janeway. »Es bedeutet, daß die Waffen der Hachai und der P’nir es nicht zerstören können!

Wären sie dazu in der Lage, wäre die Kugel schon längst zu Staub zerblasen. Und wir können sie jetzt als Deckung benutzen, während wir das Shuttle an Bord holen.«

»Verstanden, Captain«, nickte der Vulkanier. »Ich ziehe meinen Einwand zurück.«

»Und ich auch«, ergänzte Paris. »Ich nehme Kurs auf die Kugel.«

Janeway warf einen besorgten Blick auf das angeschlagene Shuttle. Der Traktorstrahl hatte es nah an die Schilde der Voyager herangezogen und hielt es jetzt dort auf der Steuerbordseite fest, während sich das Schiff selbst einen Weg durch die tobende Schlacht suchte.

Irgendwie brachte Paris es fertig, daß diese Seite des Schiffs trotz aller Manöver stets entweder in Richtung des freien Raums oder einer Hachai-Einheit zeigte.

Fünf Minuten später, die ihnen wie Jahrhunderte vorgekommen waren, näherten sie sich endlich der gewaltigen Kugel.

»Da sind ein paar mächtig große Löcher drin«, meinte Paris.

»Sind Sie ganz sicher, daß die Waffen der anderen diesem Gebilde nichts anhaben können, Captain?«

»Die Kugel ist schließlich immer noch hier, oder?« erwiderte Janeway. »Mr. Evans, was können Sie mir darüber sagen?«

»Es ist eine leere Hülle, Captain«, sagte Evans. »Im Inneren befinden sich einige P’nir-Kreuzer.«

»Vielleicht ist es ja eine ihrer Orbitalen Festungen«, vermutete Paris. »Wenn es…«

Janeway schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte sie. »Erkennen Sie es denn nicht? Denken Sie an Ihren Geschichtsunterricht, an die Starfleet-Berichte über Erstkontakte.«

»Nein, ich…«, fing Paris an.

»Die Erste Föderation«, warf Tuvok ein. »Als es nach dieser ersten Begegnung zu keinem weiteren Kontakt kam, wurde

tatsächlich die Hypothese aufgestellt, Baloks Schiff könnte aus dem Delta-Quadranten stammen.«

»Doch jetzt ist es nur noch die zerstörte Hülle eines ihrer Schiffe«, sagte Janeway. »Das sagt gar nichts über die Erste Föderation aus; es könnte auch durch ein Wurmloch gerutscht oder einfach hierhergetrieben sein.«

»Aber ich nehme an, es beweist zumindest, daß es nicht von den P’nir erbaut worden ist«, bemerkte Paris.

Janeway nickte. »Und das ist alles, was wir wissen müssen, Lieutenant. Bringen Sie uns durch eins dieser Löcher.«

»Aye, aye.«

Einen Moment später, nachdem sie noch ein letztes P’nir-Schiff abgewehrt hatte, flog die Voyager durch ein gezacktes Loch ins Innere der Kugel.

Der Innenraum entpuppte sich als wahrer Irrgarten aus

Wrackteilen. Metallstücke glitzerten im Schein der Waffen, während sie zwischen zerschmolzenen, undefinierbaren Massen hindurchtrieben.

»Mr. Paris«, sagte Janeway, »tun Sie Ihr Möglichstes, damit das Shuttle nicht von diesem Schrott getroffen wird.«

»Aye, aye, Captain.«

»Mr. Evans«, rief Janeway, »Grußfrequenzen öffnen – ich will zu den P’nir sprechen.«

»Grußfrequenzen sind offen«, meldete der Fähnrich.

Janeway trat einen Schritt vor. »Hier spricht Captain Janeway vom Föderationsschiff Voyager. Wir beanspruchen das Innere dieses Objekts für die Dauer einer Stunde, und wir werden jedes Schiff vernichten, gleich ob P’nir oder Hachai, das innerhalb dieser Zeitspanne versucht, in den Innenraum einzudringen. Dies war die einzige Warnung.«

Sie drehte sich um. »Mr. Tuvok, geben Sie ihnen fünf Minuten, dann führen Sie meine Drohung aus. Ich will keine anderen Schiffe in dieser Kugel haben.«

»Captain, die Kapazität unserer Schilde ist auf dreiundfünfzig Prozent gesunken«, meldete der Vulkanier. »Wenn die P’nir einen konzentrierten Angriff starten, können sie uns hier in die Enge treiben und möglicherweise zerstören.«

»Nun, dann müssen wir eben hoffen, daß sie keinen Angriff starten«, erklärte Janeway.

Ein halbes Dutzend P’nir-Schiffe hielt sich im Innern der Kugel auf, allesamt relativ kleine Einheiten. Zwei von ihnen flüchteten sofort, doch die anderen gingen in Angriffsformation und schwenkten auf die Voyager zu.

Tuvok vernichtete den Anführer.

Die anderen drei brachen den Angriff ab und zogen sich nach kurzem Zögern zurück.

Janeway dankte insgeheim jenem Starfleet-Konstrukteur, der auf die Idee gekommen war, es könnte mitunter hilfreich sein, über teilbare Schilde zu verfügen. Das Heck der Voyager wurde durch die Wandung der Kugel weitgehend geschützt, und

während maximale Energie in die vorderen Schilde geleitet wurde, konnten die hinteren gesenkt werden, um das Shuttle in einen Hangar zu manövrieren.

Hätte sich das Schiff noch draußen inmitten der Schlacht befunden, wo das feindliche Feuer aus allen Richtungen kam, wäre es selbstmörderisch gewesen, die Schilde zu senken, doch hier, im Innern des Artefakts der Ersten Föderation, war die Voyager relativ sicher.

»Beamen Sie den Verletzten in die Krankenabteilung!« rief Janeway im gleichen Moment, als die Heckschirme gesenkt wurden.

»Aye, aye«, bestätigte Evans.

Wenige Sekunden später war Kes’ Stimme zu hören: »Harry ist hier, Captain. Der Doktor meint, er wird durchkommen.«

Janeway stieß erleichtert den Atem aus.

»Gut«, sagte sie. »Chakotay, bringen Sie das Shuttle an Bord.«

Kurz darauf setzte das kleine Raumfahrzeug auf dem Boden des Hangars auf – in einem Stück, alle drei Insassen heil und gesund.

Janeway, die das Bergungsmanöver auf dem Bildschirm

verfolgt hatte, wartete nicht ab, bis sich die schweren Hangartüren geschlossen hatten. Sie wandte sich an Paris: »Sie sind an Bord! Tuvok, fahren Sie die Schilde hoch. Paris, bringen Sie uns hier raus.«

»Aus der Kugel?«

»Und aus der Schlacht!« befahl Janeway. »Bringen Sie uns in den freien Raum, egal wie, und dann nichts wie weg von hier, und zwar mit Warp acht!«

»Mit Vergnügen, Captain«, antwortete Paris, während er nach den Kontrollen griff. »Mit dem allergrößten Vergnügen!«

Kapitel 29

A1s die Voyager aus der Kugel herauskam, eröffneten vier schwere Kreuzer der P’nir das Feuer auf sie – nicht nur mit Energiewaffen, sondern auch mit

Hochgeschwindigkeitsprojektilen.

Tuvok erwiderte das Feuer sofort, doch sehr schnell wurde deutlich, daß die P’nir die Zeit genutzt hatten, während sich die Voyager in der Kugel aufhielt, um ihre Aufzeichnungen zu studieren. Dabei hatten sie herausgefunden, daß die Voyager eine gewisse Zeit brauchte, um mit ihren Phasern die Schilde der P’nir zu durchdringen. Jetzt unternahmen die Kreuzer schnelle Ausweichmanöver und achteten darauf, daß keines ihrer Schiffe den Phasern länger als ein paar Sekunden ausgesetzt war.

Auch so blieben Tuvok noch Handlungsmöglichkeiten,

allerdings nicht mehr so viele wie früher. Er konnte sich keine speziellen Ziele mehr heraussuchen oder ein bestimmtes Schiff unter Feuer nehmen. Wenn er überhaupt etwas ausrichten wollte, mußte er auf das Schiff innerhalb der P’nir-Formation schießen, das er am längsten in der Zielerfassung halten konnte.

Paris, der sich während des Andockmanövers etwas ausgeruht hatte, befand sich in Bestform. Unaufhaltsam suchte sich die Voyager einen Weg durch den Mahlstrom der Schlacht, bis sie schließlich vierzig Minuten, nachdem sie die Kugel verlassen hatte, den äußeren Rand des Kampfgebietes erreichte – und zum Abdrehen gezwungen wurde.

Eine Hachai-Phalanx, eine Wand aus Kriegsschiffen, jedes davon mehr als zehnmal so groß wie die Voyager, bildete mit verbundenen Schutzschilden eine undurchdringliche Wand, die den Weg des Föderationsschiffs blockierte.

Paris fluchte, drückte das Schiff in eine Rolle, lenkte es am Rand der Phalanx vorbei, raste durch eine Gruppe von P’nir-Schiffen und nahm Kurs auf den freien Raum – nur um abermals auf eine Hachai-Barriere zu treffen.

»Was, zum Teufel, geht hier vor?« fragte Paris.

»Wie es scheint, wollen uns die Hachai um jeden Preis hier festhalten«, meinte Tuvok.

»Aber warum?« fragte Janeway. »Mr. Evans, stellen Sie eine Verbindung zu den Hachai her.«

Evans gehorchte.

»Sie antworten!« rief er verblüfft.

»Auf den Schirm!« befahl der Captain.

Das Bild einer Hachai-Brücke mit ihren diversen Ebenen und der transparenten Kuppel des Captains in der Mitte erschien auf dem Hauptschirm.

»Meine Grüße, ehrenwerter Captain Kathryn Janeway«, sagte der Captain der Hachai und richtete beide Augenstiele auf sie.

»Wie können wir Ihnen behilflich sein?«

Janeway blinzelte überrascht. Diese Begrüßung unterschied sich erheblich von der Behandlung, die sie bisher durch die Hachai erfahren hatte.

»Sie können uns passieren lassen«, antwortete Janeway.

»Lassen Sie uns vorbei, dann können Sie mit Ihrem Krieg weitermachen.«

»Geehrte Verbündete, wir möchten nicht, daß Sie uns

verlassen«, sagte der Hachai. »Ihre Waffen erweisen sich als äußerst effektiv gegen die P’nir; bitte bleiben Sie und setzen Sie sie ein!«

Janeway begriff plötzlich, was vorging.

»Sie glauben also nicht mehr an einen Trick der P’nir?« fragte sie mit einem bitteren Unterton.

»Wenn das ein Trick der P’nir ist«, erwiderte der Hachai, »dann ist er zu subtil für uns, und wir sind darauf hereingefallen. Sie haben unsere Gegner bereits Ihren Zorn spüren lassen; wir bitten demütig um Verzeihung für unsere früheren Zweifel und

Fehlurteile.«

»Es sei Ihnen verziehen«, meinte Janeway trocken. »Geben Sie jetzt den Weg frei!«

»Aber dann reisen Sie ab, und Ihre Waffen sind für uns

verloren«, protestierte der Hachai. »Bleiben Sie und kämpfen Sie an unserer Seite! Ist unser alter Feind nicht auch Ihr Gegner?«

»Nein«, erwiderte Janeway. »Wir sind keine Feinde der P’nir, wir haben uns lediglich verteidigt. Und wir sind hergekommen, um Frieden zu schaffen, nicht um Krieg zu führen!«

»Und welcher Frieden wäre besser als ein Sieg?« fragte der Hachai und ruderte heftig mit den Armen.

»Ein Frieden, der zur Zusammenarbeit führt«, antwortete Janeway. »Ein Frieden, der zu gegenseitigem Verständnis führt!«

»Captain«, meldete sich Paris, »wenn wir hier nicht schnell verschwinden, werden uns die P’nir gegen die Schilde der Hachai drängen.«

»Captain, wie immer Sie auch heißen mögen«, sagte Janeway,

»ich fordere Sie nochmals auf, uns passieren zu lassen!«

»Das können wir nicht«, erklärte der Hachai. »Nicht wenn wir durch Sie den endgültigen Sieg erringen können, jetzt, nach all diesen Jahrhunderten, in denen hundert Generationen von Hachai im Krieg zur Vernichtung der P’nir gestorben sind. Wollen Sie uns wirklich so verhöhnen? Wollen Sie uns das Mittel zum Sieg zeigen, nur um es uns sofort wieder zu entreißen?«

»Da haben Sie verdammt recht, genau das will ich«, knurrte Janeway. »Hören Sie zu, Captain – wir werden jetzt von hier verschwinden. Wir können das friedlich tun, oder mitten durch Sie hindurchstoßen. Und falls Sie es vergessen haben sollten –

unsere Waffen werden mit Ihren Schilden genauso leicht fertig wie mit denen der P’nir. Entweder lassen Sie uns jetzt durch, oder wir schießen uns den Weg frei, und dann sterben wieder Hachai ohne Grund. Die Entscheidung liegt bei Ihnen.«

»Bitte, Kathryn Janeway«, sagte der Hachai, während sich seine Augenstiele heftig bewegten, »tun Sie uns das nicht an!«

»Dann zwingen Sie mich nicht dazu!« rief Janeway. »Geben Sie den Weg frei!«

»Captain, die P’nir haben uns eingekreist«, meldete Paris. »Ich sehe nirgendwo eine Lücke.«

»Tuvok!« rief Janeway. »Schaffen Sie uns eine Lücke! Mr.

Paris, suchen Sie sich einen Kurs, ganz gleich, ob er durch die Hachai oder die P’nir führt!«

»Aye, Captain.«

Die Phaser der Voyager blitzten auf, und eine Sekunde später bohrten sich die roten Strahlen in die Hülle eines Hachai-Zerstörers.

Das Hachai-Schiff erzitterte, scherte aus der Formation aus und hinterließ eine Lücke.

Paris schwang das Schiff herum, schaltete den Warpantrieb ein und jagte die Voyager durch die Öffnung, die der Zerstörer hinterlassen hatte. Sie erreichte den freien Raum mit Warp vier und beschleunigte weiter.

Kapitel 30

Für den Augenblick entwickelten sich die Dinge an Bord des Föderationsschiffs Voyager durchaus zufriedenstellend.

Zwar mußten einige Reparaturen durchgeführt werden, und wie stets war man knapp an Material, doch zumindest im Moment gab es keine lebensbedrohenden Notfälle. Die Maschinen arbeiteten ohne Probleme, das Lebenserhaltungssystem funktionierte, die hydroponischen Pflanzen im vorderen Laderaum wuchsen und gediehen. Die Besatzung war sowohl für den Kontakt mit einer fremden Zivilisation als auch für die Begegnung mit einem feindlichen Raumschiff gerüstet. Die im Verlauf der Schlacht verletzten Menschen waren alle behandelt worden und gingen, von einer Ausnahme abgesehen, wieder ihren Aufgaben nach.

Fähnrich Kim hatte die schwersten Verletzungen davongetragen und den Befehl erhalten, sich auszuruhen und zu erholen.

Die Flotten der Hachai und der P’nir lagen weit hinter ihnen und besaßen nicht die geringste Chance, sie jemals einzuholen.

Die Führungsspitze des Schiffs hatte sich im Bereitschaftsraum des Captains zu einem Überblick über die aktuelle Lage

zusammengefunden.

»Die Voyager selbst ist nicht ernstlich beschädigt«, berichtete B’Elanna Torres. »Alles in allem haben sich die Schilde hervorragend bewährt. Das Shuttle allerdings – nun, wir können es reparieren, aber das wird uns viel Zeit und Mühe kosten. Es hat einiges abbekommen, als das P’nir-Schiff explodiert ist.«

»Nun, es wird ja auch noch eine Weile dauern, bis wir wieder nach Hause kommen«, meinte Paris.

Die anderen ignorierten seine Bemerkung demonstrativ.

»Ich hatte Sie gewarnt, Captain«, sagte Neelix. »Ich habe Ihnen dringend geraten, sich vom Kuriyar-Sternhaufen fernzuhalten.

Habe ich etwa nicht gesagt, es wäre dort gefährlich?«

»Doch, das haben Sie, Mr. Neelix«, stimmte Janeway zu.

»Danke, daß Sie uns gewarnt haben.«

Neelix lächelte. Dann merkte er, daß der Captain mit keinem Wort zu verstehen gegeben hatte, in Zukunft auf derartige Warnungen hören zu wollen, und sein Lächeln verschwand

wieder. Er zögerte einen Moment und verzichtete dann lieber auf einen Einwand, weil er nicht wußte, wie er höflich hätte protestieren können.

Trotzdem fragte er sich, ob er nicht wenigstens irgendwie protestieren sollte – er mußte ja nicht unbedingt immer höflich sein. Doch Kes warf ihm einen Blick zu, der ihm die

Entscheidung erleichterte.

»Laß es sein«, schien ihre Miene zu sagen, und nach einem letzten Moment des Zögerns ließ Neelix es tatsächlich sein.

»Wir wissen noch immer nicht, woher der Tetryonenstrahl kam, nicht wahr?« fragte Harry Kim. Er hatte gegen die Anweisung des Arztes darauf bestanden, an dieser Besprechung

teilzunehmen.

»Ich glaube doch«, sagte Janeway. »Er scheint aus dem Schiff der Ersten Föderation gekommen zu sein.«

»Aus dem Wrack?« fragte Paris. »Aus diesem

Trümmerhaufen?«

»Der Tetryonenstrahl stammte tatsächlich von dem Wrack«, erklärte Tuvok. »Während unseres Aufenthalts im Innern der Hülle habe ich eine vollständige Sensoranalyse durchgeführt und dabei ein tetryonisches Gerät entdeckt, das offenbar noch funktioniert hatte.«

»Hatte?« fragte Paris nach.

Janeway nickte. »Anscheinend wurde das Gerät durch eine der Energiewaffen ausgelöst. Der Schuß traf es zufällig und aktivierte den Tetryonengenerator für einen Sekundenbruchteil.«

»Captain, hätten wir dieses Gerät nicht irgendwie bergen können?« fragte Chakotay. »Oder sind wir in der Lage, es aufgrund der Sensordaten zu reproduzieren? Vielleicht können wir ja über einen Tetryonenstrahl Kontakt zur Gefährtin des Beschützers aufnehmen…«

Janeway schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, nein. Als wir dort eintrafen, war von dem Gerät nur noch Schlacke übrig; der gleiche Strahl, der es aktiviert hat, hat es praktisch im selben Moment auch zerstört.«

»Das war auch der Grund für die extrem kurze Dauer des

Strahls«, ergänzte Tuvok. »Die Sensoraufzeichnungen werden Ihnen einiges darüber verraten, Commander, falls Sie sich die Mühe machen sollten, sie zu überprüfen, doch leider nicht genug, um ein eigenes Gerät herzustellen.«

»Wenn Sie mich fragen, waren es das Wrack und der

Tetryonenstrahl nicht wert, das Schiff deswegen in Gefahr zu bringen«, murmelte Torres.

»Das war auch nicht unser einziger Grund«, erklärte Chakotay.

»Wir hatten gehofft, wir könnten den Hachai und P’nir helfen, den Krieg zu beenden.«

»Es ist ein Jammer, daß wir nicht noch mehr tun konnten«, meinte Janeway. Ihre Stimme klang bitter. »Statt die Schlacht zu beenden, waren wir gezwungen, selbst zu kämpfen. Wir haben großen Schaden angerichtet und auf beiden Seiten Hunderte intelligenter Lebewesen getötet. Und wozu das alles? Der Krieg geht trotzdem weiter. Ich vermute, er wird andauern, bis eine Seite die andere völlig vernichtet hat, und selbst dann wird er vermutlich zu anderen Orten weitergetragen. Noch weitere dreißig Jahre im Kuriyar-Sternhaufen, und wer weiß, was danach kommt?«

»Keineswegs, Captain«, widersprach Tuvok. »Ich bezweifle, daß der Krieg zwischen Hachai und P’nir noch länger als wenige Stunden andauert.«

Alle im Raum starrten den Vulkanier verblüfft an.

»Was reden Sie da, Mr. Tuvok?« fragte Janeway.

»Nach der üblichen Praxis in derartigen Situationen habe ich die Subraumsendungen der Hachai und P’nir weiter abgehört, auch nachdem wir das eigentliche Kampfgebiet schon verlassen hatten«, erwiderte der Vulkanier ruhig. »Nach diesen Sendungen zu urteilen, verhandeln beide Seiten inzwischen miteinander, und eine rasche Einstellung der Feindseligkeiten erscheint sehr wohl möglich.«

»Aber… aber…«, stotterte Neelix, »aber wieso? Die beiden Völker bekämpfen sich doch schon seit Jahrhunderten. Ihr Krieg ist zu einer Legende geworden!«

»Ganz recht«, stimmte Tuvok zu, »und genau aus diesem Grund sind alle anderen Rassen dieser Region ihnen stets aus dem Weg gegangen. Wir jedoch nicht. Unser Auftauchen hat die Hachai und die P’nir daran erinnert, daß auch noch andere raumfahrende Rassen existieren.«

»Aber warum sollten sie deshalb aufhören zu kämpfen?« fragte Janeway. »Wieso sollten sie plötzlich Frieden schließen wollen, nur weil es außer ihnen noch andere Wesen im Universum gibt?«

»Es sieht so aus, Captain«, sagte Tuvok, »als wären Hachai und P’nir nicht so sehr daran interessiert, Frieden zu schließen, als vielmehr eine militärische Allianz zu bilden, um ihre Streitkräfte gegen die gemeinsame Bedrohung zu vereinen.«

Die anderen sahen ihn verständnislos an.

»Gegen uns«, erklärte der Vulkanier. »Offenbar hat die Effektivität unserer Waffen und vor allem auch der Entschluß des Captains, auf ein Hachai-Schiff zu schießen, das gerade seine Bereitschaft erklärt hatte, sich mit uns zu verbünden, beide Seiten stark beeindruckt.«

»Gegen uns?« rief Paris. »Aber… aber wir sind doch nur ein einzelnes Schiff! Alle anderen Einheiten Starfleets befinden sich auf der anderen Seite der Galaxis!«

»Das wissen sie aber nicht«, sagte Janeway. »Wir haben ihnen nie gesagt, wo sich die Föderation befindet. Dazu sind wir gar nicht erst gekommen.«

»Genau«, stimmte Tuvok zu. »Daher erscheint es auch extrem unwahrscheinlich, daß die Allianz aus Hachai und P’nir ihren gemeinsamen Feind jemals entdeckt.«

Der Captain dachte eine Weile darüber nach und nickte dann.

»Und wenn sie doch eines Tages dort auftauchen, haben sie vielleicht sogar schon vergessen, weshalb sie überhaupt nach uns suchen. Der Frieden wird dann für sie zu einer

Selbstverständlichkeit geworden sein, genau wie zuvor der Krieg.« Sie nickte noch einmal. »Es ist zwar nicht gerade die Art von Frieden, die ich mir gewünscht hätte, aber es ist besser als nichts.« Sie sah sich in der Runde um.

»Oder etwa nicht?« fragte sie.

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