Cinderella kehrt zurück (German Edition)
Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Romance; Foreign Language Fiction; Foreign Languages; Literature & Fiction; German; Liebesromane; Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Er war der Schwarm aller Mädchen - und sie das Mauerblümchen: mit Zahnspange, Brille und roten Locken. Viele Jahre später traut Cam Pratt kaum seinen Augen, als Eden Perry nach Northbridge zurückkehrt: hinreißend charmant und so attraktiv, dass er schon beim ersten Blick weiche Knie bekommt. Schnell erkennt er, dass auch sie sich nach Liebe sehnt. Nur eins steht ihrem Glück im Weg: Cam ist Polizist, wie ihr erster Mann, der bei einem Einsatz ums Leben kam. Und Eden hat sich geschworen: Nie wieder in ständiger Angst schweben! Sie stellt Cam vor die Entscheidung ... **
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2007 by Victoria Pade

Victoria Pade

Cinderella kehrt zurück

IMPRESSUM

BIANCA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Victoria Pade
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA
Band 1616 (7/1) - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Meike Stewen

Fotos: gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-372-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Sie ist jetzt da …“ Luke Walker steckte seinen Kopf in den Pausenraum der Polizeiwache.

Cameron Pratt hatte seine Schicht beendet und wusch jetzt seinen Kaffeebecher ab. Er gab noch etwas Spülmittel hinein und warf seinem Kollegen einen kurzen Blick zu. „Wer?“

Luke grinste. „Na, Eden Perry.“

Cameron, der von seinen Kollegen Cam genannt wurde, verzog das Gesicht. „Was, ausgerechnet jetzt?“

„Ja. Sie ist gerade zur Tür reingekommen und möchte sich gleich die Ausstattung ansehen, mit der sie hier arbeitet.“

„Hör mal, es ist halb fünf, ich habe seit eben Feierabend, und du bist im Dienst. Warum zeigst du ihr nicht alles?“

„So läuft das nicht. Du weißt genau, dass du das spezielle Vergnügen mit der jungen Dame hast. Und ja, mir ist völlig klar, dass dir das nicht in den Kram passt, weil ihr früher in der Schule aus irgendwelchen rätselhaften Gründen aneinandergeraten seid. Jedenfalls fällt Eden Perry in deinen Bereich …“

Cam kniff die Lippen zusammen. „Ich komme sofort“, presste er hervor.

„Sie ist übrigens nicht wiederzuerkennen“, sagte Luke, dann schloss er die Tür zum Pausenraum.

Cam war das herzlich egal. Für ihn war Eden Perry ein kleines Miststück. Er brauchte bloß an sie zu denken, und schon bekam er schlechte Laune. Ausgerechnet er sollte sie bei ihrer Arbeit als Phantombildzeichnerin unterstützen. Kurz vor seinem Urlaub hatte er davon erfahren …

Der Fall, um den es ging, beschäftigte die Polizei von Northbridge schon seit mehreren Monaten, und Eden Perry sollte nun Licht ins Dunkel bringen. Immer wieder hatte Cam versucht, sich aus der Affäre zu ziehen – vergeblich.

Jetzt war er für Eden Perry zuständig, ob es ihm passte oder nicht.

Und diese Frau passte ihm ganz und gar nicht. Er wollte sie nie wieder sehen, am allerwenigsten wollte er mit ihr zusammenarbeiten. Als er vor zwei Jahren in seine Heimatstadt Northbridge in Montana zurückgekehrt war, hatte er erleichtert festgestellt, dass sie damals kurz nach ihm die Stadt verlassen hatte, um woanders zu studieren. Seitdem hatte sie sich offenbar nur selten hier blicken lassen.

Aber jetzt war sie wieder da und sollte eine Frau auf einem alten Foto über vierzig Jahre altern lassen. Der Fall, um den es dabei ging, war inzwischen als der größte Skandal von Northbridge in die Geschichte dieser Kleinstadt eingegangen.

Und als wäre das alles nicht schon schlimm genug, war Eden jetzt zu allem Überfluss auch noch Cams Nachbarin. Da blieb ihm kaum etwas anderes übrig, als gute Miene zu bösem Spiel zu machen …

Gedankenverloren gab er einen Spritzer Spülmittel in seinen Becher, obwohl er das längst getan hatte. Egal – er war dankbar für jede Sekunde, um die er das Zusammentreffen mit Eden hinauszögern konnte.

Andererseits: Je eher er die Sache anging, desto schneller hatte er sie auch wieder vom Hals. Zumindest beruflich gesehen – dass Eden direkt neben ihm wohnte, ließ sich natürlich nicht so leicht ändern.

„Die braucht sich gar nichts einzubilden“, sagte er leise und drehte den Wasserhahn auf. „Sollen sie doch alle einen Kniefall machen, weil sich die tolle Eden Perry dazu herablässt, für uns zu arbeiten, mir ist das egal. Mir kann sie nichts vormachen, ich kriege sie schon klein.“ Er schrubbte den Kaffeebecher so heftig, dass der Schaum spritzte.

„Du arbeitest übrigens mit Cam Pratt zusammen“, sagte Luke Walker zu Eden, während er sie in den Bürobereich führte. „Ich weiß nicht, ob du dich an ihn erinnerst …“

„Doch“, erwiderte Eden knapp. Was sie da gerade zu hören bekam, gefiel ihr überhaupt nicht.

„Aus der Highschool“, sagte Luke überflüssigerweise. „Ich glaube, ihr habt euren Abschluss im selben Jahr gemacht. Zuerst warst du ja in meiner Klasse, aber dann hast du ein Jahr übersprungen, stimmt’s?“

„Genau“, erwiderte sie. Es klang etwas steif. Eigentlich war sie bis eben noch ganz gelassen gewesen … bis Luke den Namen Cam Pratt erwähnt hatte.

„Ich wusste nicht, dass er auch bei der Polizei ist“, sagte sie. „Außerdem dachte ich, er wäre weggezogen.“

„Er ist vor zwei Jahren wieder zurückgekommen.“

„Aha.“ Eden bemühte sich um einen beiläufigen Tonfall. „Hat es eigentlich einen Grund, dass ich ausgerechnet mit Cam zusammenarbeite?“

„Klar, Cam war lange bei der Polizei in Detroit und kennt sich deswegen mit dieser Phantombildgeschichte einigermaßen aus. Wir anderen betreten da Neuland, also war es naheliegend, dass er die Aufgabe übernimmt.“

Eden nickte bloß.

Dann schwiegen beide. „Tja, ich bin seit eben erst im Dienst und müsste eigentlich mal draußen nach dem Rechten sehen …“, sagte Luke in die Stille hinein.

„Kein Problem, meinetwegen brauchst du nicht hier zu warten.“

„Cam kommt bestimmt gleich. Er hat gerade Feierabend und muss nur noch schnell ein paar Dinge erledigen. Setz dich doch so lange an seinen Schreibtisch, er steht gegenüber von meinem.“

Wieder nickte Eden, sie blieb aber stehen. Ihr war völlig klar, dass Cam Pratt sie absichtlich warten ließ. Schließlich war sie bloß ein unscheinbares kleines Mauerblümchen, während ihm die Frauen wahrscheinlich immer noch hinterherliefen. Alle Mitschülerinnen hatten damals von ihm geschwärmt – alle, außer Eden. Da hatte er es natürlich nicht nötig, auf Abruf für sie verfügbar zu sein.

Stopp! Eden unterbrach ihre Gedanken, die mit ihr durchzugehen drohten. Sie kamen ihr erschreckend bekannt vor: Vor vierzehn Jahren hätte sie genauso reagiert.

Aber inzwischen hatte sie sich weiterentwickelt …

„Alles in Ordnung? Du bist auf einmal so rot im Gesicht“, bemerkte Luke Walker. Er stand immer noch neben ihr im Büro.

Sie berührte ihre Wange, die sich tatsächlich ziemlich heiß anfühlte. „Na ja, es ist ganz schön warm hier drin. Ich ziehe mir mal lieber die Jacke aus.“

„Ja, und setz dich doch, bitte“, beharrte er.

Eden streifte sich den Kamelhaarmantel ab und legte ihn über einen Stuhl. „Ich komme schon zurecht, du kannst jetzt ruhig auf Streife gehen. Immerhin bin ich nicht zum ersten Mal auf einer Polizeiwache.“

Luke ging zur Garderobe, ließ Eden dabei aber trotzdem nicht aus den Augen.

Wirke ich denn so hilfebedürftig, fragte sie sich. Na, hoffentlich nicht!

Unglaublich: Kaum war der Name Cam Pratt gefallen, schon fühlte sie sich in ihre Zeit an der Highschool zurückversetzt. Auf einmal war sie wieder die Streberin mit Brille, Zahnspange und rotem Kraushaar, die zwar geistig durchaus mit ihren Klassenkameraden mithalten konnte, in ihrer sonstigen Entwicklung jedoch deutlich hinterherhinkte. Immer wieder hatten sich die anderen über sie lustig gemacht … und dann hatte sie sich plötzlich mit dem großen Highschoolhelden höchstpersönlich auseinandersetzen müssen. Unter vier Augen.

Auf ihr damaliges Verhalten war sie überhaupt nicht stolz. Wenn sie daran dachte, hatte sie das Gefühl, vor Scham im Boden versinken zu müssen.

„Ich verschwinde mal kurz“, sagte sie plötzlich zu Luke, der sie nicht aus den Augen gelassen hatte. Jetzt musste sie sich erst einmal fangen.

„Die Damentoilette ist am anderen Ende des Ganges.“ Mit dem Daumen wies er in eine Richtung.

„Vielen Dank. Und schön, dich wiederzusehen“, fügte sie hinzu und folgte seiner Wegbeschreibung – in der Hoffnung, dass er sie jetzt allein lassen würde.

„Gleichfalls“, rief Luke ihr hinterher.

Cam Pratt, dachte Eden, als sie die Toilettentür hinter sich schloss. Warum muss ich ausgerechnet mit ihm zusammenarbeiten?

Das war also ihre Strafe. Sie hatte sich ihm gegenüber damals so unmöglich aufgeführt, dass ihr die Sache bis heute schrecklich peinlich war.

Aber vielleicht hat er das alles längst vergessen, versuchte sie sich zu beruhigen. Vielleicht hat er das einfach so weggesteckt. Es kam ja bloß von mir, und ich bin nie jemandem aufgefallen …

Wahrscheinlich erinnerte er sich inzwischen gar nicht mehr an sie! Erst recht nicht an etwas, das sie ihm vor vierzehn Jahren gesagt hatte. Und mittlerweile sahen die Dinge auch ganz anders aus. Vor allem sah sie selbst anders aus. Um sich das noch einmal vor Augen zu führen, ging sie zu dem einzigen Waschbecken und schaute in den Spiegel darüber.

Die Eden Perry von heute war kein unscheinbares Mauerblümchen mehr.

Ihre Zähne waren jetzt gerade, die Zahnspange war verschwunden – ebenso wie die dicke Brille. Die hatte sie schon vor zehn Jahren gegen Kontaktlinsen getauscht, und inzwischen hatte eine Laseroperation auch diese Sehhilfe überflüssig gemacht. Ihre hellblauen Augen waren nur noch von dichten, schwarz getuschten Wimpern umrahmt.

Ihre Haut war mittlerweile makellos und glatt, auf die Wangen hatte sie etwas Rouge aufgetragen. Früher hatten ihre Arme und Beine viel zu lang für ihren restlichen Körper gewirkt, jetzt stimmten die Proportionen. Inzwischen bestand auch gar kein Zweifel mehr an ihrer Weiblichkeit: Ihr Körper hatte jetzt an genau den richtigen Stellen sanfte Rundungen.

Ihr Haar war nicht mehr leuchtend rot, sondern hatte einen dunkleren Ton angenommen. Kein einziges Mal hatte man sie in den letzten vierzehn Jahren „Karottenkopf“ genannt. Ihre eigenwillige Naturkrause bekam sie mit einer Kur so gut in den Griff, dass das Haar ihr Gesicht in sanften Wellen umspielte. Sie trug es jetzt schulterlang.

Alles in allem fand sie sich nicht mehr auffallend hässlich, sondern recht tageslichttauglich. Es gab keinen Grund mehr, sie wegen ihres Aussehens aufzuziehen.

Und was Cam Pratt anging … der hatte sich von der kleinen grauen Maus, die sie vor vierzehn Jahren gewesen war, bestimmt nicht einschüchtern lassen. Immerhin hatten alle anderen zu ihm aufgesehen.

Eden zupfte den Kragen der weißen Bluse zurecht. Dann öffnete sie einen weiteren Knopf der hellbraunen Strickjacke, die sie darüber trug. Schließlich straffte sie die Schultern und betrachtete noch einmal ihr Gesamtbild im Spiegel. Kein Vergleich zwischen damals und heute, befand sie.

Doch als sie wenige Minuten später die Damentoilette verließ und zurück ins Büro kam, war es um ihre Selbstsicherheit schon wieder geschehen.

Hatte sie sich eben tatsächlich eingebildet, dass Cam Pratt sich nicht mehr an sie erinnern würde – oder daran, wie sie ihn behandelt hatte? Dass ihm ihr unmögliches Verhalten nichts ausgemacht hatte?

Von wegen!

Dort stand er mit seinen einsfünfundachtzig und wartete auf sie. Sein Gesichtsausdruck sprach Bände, es bestand kein Zweifel daran, dass er stocksauer auf sie war.

Wie angewurzelt blieb Eden im Durchgang zu den Büros stehen. Und jetzt? Da sie schlecht auf dem Absatz kehrtmachen konnte, atmete sie tief durch und ging auf ihn zu. Er hatte sich mit einer breiten Schulter an der Wand abgestützt und dabei die Arme vor der Brust verschränkt. In seiner dunkelblauen Polizeiuniform wirkte er außerordentlich beeindruckend.

„Cam?“, sagte sie, obwohl sie genau wusste, wen sie da vor sich hatte. In den letzten vierzehn Jahren war er offenbar noch attraktiver geworden. Am besten, Eden dachte gar nicht weiter darüber nach …

Er runzelte kurz die Stirn, sodass sich seine dichten, auffälligen Augenbrauen fast in der Mitte trafen. Offenbar hatte er mit einer älteren Version von Eden Perry, dem Mauerblümchen, gerechnet, nicht mit der Frau, die jetzt vor ihm stand. Im Gegensatz zu Luke schien ihn die Veränderung jedoch nicht zu beeindrucken. „Eden“, erwiderte er bloß, und es klang verächtlich.

„Ja“, bestätigte sie, um irgendetwas zu sagen.

Und jetzt, dachte sie. Soll ich mich jetzt vielleicht für alles entschuldigen? Soll ich ihm sagen, dass ich mich unmöglich aufgeführt habe und inzwischen alles bereue?

Allerdings befürchtete sie, dadurch alles nur noch schlimmer zu machen. Und die ganze Situation war sowieso schon unangenehm genug. Also richtete sie sich auf, hob den Kopf und beschloss, die Sache rein professionell anzugehen. „Es tut mir leid, dass ich dich gerade von deinem Feierabend abhalte. Ich wollte mir nur kurz meinen Computer anschauen und überprüfen, ob er alle Funktionen hat, die ich für meine Arbeit hier brauche. Und vielleicht kannst du mir noch kurz erzählen, wie weit ihr mit den Ermittlungen in diesem Fall seid und wie genau ich euch helfen kann.“

„Na ja, ich habe immerhin den Auftrag, dir auf Abruf zur Verfügung zu stehen, da hast du wohl das Recht, mich auch nach Dienstschluss hierzubehalten.“

„Mag ja sein, aber es soll nicht noch einmal vorkommen“, sagte sie unbewegt, aber durchaus höflich. Sie wollte ihm seine Feindseligkeit nicht mit gleicher Münze heimzahlen. „Von jetzt an achte ich darauf, dass du auch Dienst hast, wenn ich vorbeikomme.“

„Warten wir’s ab“, murmelte er. Es klang ungläubig. Dann stieß er sich von der Wand ab und wies mit dem Kopf zu einer Tür. „Dein Computer steht übrigens da drin.“

Gut, er wollte also partout nicht nett zu ihr sein. Aber ich verdiene es ja auch nicht anders, sagte sie sich und nahm sich vor, über seine Unfreundlichkeit hinwegzusehen, so gut es ging.

Cam folgte ihr in den Raum, der ungefähr so groß wie eine Telefonzelle war. Die Geräte auf dem Schreibtisch waren eindeutig moderner und leistungsstärker als alles, was in den anderen Büros stand.

„Ich habe alles gründlich durchgecheckt“, sagte er. „Damit müsstest du in jeder Hinsicht gut versorgt sein.“

„Wunderbar“, erwiderte Eden und begann, sich ihren Arbeitsplatz genau anzusehen. Sie war dankbar für die Ablenkung von Cam.

„Ja, guck’s dir lieber selbst noch mal an, und verlass dich bloß nicht auf mein Wort“, stichelte er.

„Ich wollte doch nur nachschauen, ob es auch einen Scanner gibt und ich eventuell eine Kamera anschließen kann.“

Er seufzte laut, als hätte er große Mühe, sich zusammenzureißen, sagte aber nichts weiter. Stattdessen kam er ihrer zweiten Bitte nach und erzählte ihr von dem Fall, an dem sie gemeinsam arbeiten sollten. „Du weißt ja, dass wir auf der Suche nach der Frau des ehemaligen Pfarrers sind, die vor über dreißig Jahren verschwunden ist. Celeste Perry …“

„Ja, nach meiner Großmutter“, ergänzte Eden. Sie hatte den Computer inzwischen komplett in Augenschein genommen und war mit dem Ergebnis zufrieden. Also musste sie sich wieder Cam zuwenden.

„Bisher wissen wir bloß, dass Mickey Rider und Frank Dorian 1960 die Bank von Northbridge ausgeraubt haben“, fuhr er fort. „Als vor einigen Monaten die Restaurierungsarbeiten an der alten Brücke losgingen, ist dort eine Tasche mit Mickey Riders Sachen aufgetaucht. Die Blutflecken auf der Tasche stammen nachweislich von Rider, außerdem hat man unweit der Brücke im Wald menschliche Überreste gefunden.“

Cam sprach betont nüchtern und sachlich, aber damit kam Eden immer noch besser zurecht als mit seinem Sarkasmus. Allerdings hatte sie trotzdem Schwierigkeiten, ihm zu folgen: Statt sich auf seinen Bericht zu konzentrieren, verlor sie sich immer wieder in seinen dunkelblauen, fast schwarzen Augen.

„Die Knochen sind natürlich ebenfalls gründlich untersucht worden“, sagte er gerade, „und es besteht kein Zweifel daran, dass sie von Rider stammen. Offenbar ist er durch einen Schlag auf den Kopf ums Leben gekommen. Einige Monate nach dem Banküberfall hat sich das FBI Frank Dorian geschnappt, den Mann, mit dem Celeste durchgebrannt ist. Er ist dann allerdings noch vor seinem Gerichtstermin bei einem Fluchtversuch ums Leben gekommen. Beide Bankräuber sind also inzwischen verstorben, Rider wurde vielleicht sogar ermordet. Dabei fehlt jede Spur von dem gestohlenen Geld – daher das verstärkte Interesse an Celeste.“

„Steht sie etwa unter Verdacht, Rider ermordet zu haben?“ Endlich war es Eden gelungen, sich einigermaßen auf das zu konzentrieren, was Cam ihr erzählte.

„Nicht direkt, aber sie ist auch nicht über jeden Verdacht erhaben“, erwiderte er. „Dem FBI hat Dorian damals erzählt, dass deine Großmutter nichts mit dem Überfall zu tun hatte. Allerdings hat er auch behauptet, dass sein Partner mit der Hälfte des Geldes abgehauen ist, aber zu diesem Zeitpunkt war Rider wohl schon tot. Also sind jetzt wieder alle Fragen offen.“

„Zumindest kann es sein, dass Celeste bei der Sache Beihilfe geleistet hat“, warf Eden ein, während sie seine Nase betrachtete. Cam hatte eine leichte Hakennase, die markant war. Ziemlich sexy befand Eden.

„Wie gesagt, die Polizei will sie unbedingt finden“, sagte er.

„Und was soll ich dabei tun?“

„Als Dorian verhört wurde, meinte er, dass Celeste innerhalb kurzer Zeit ziemlich viel zugenommen hat. Außerdem gibt es eine Frau in Bozeman, die meint, 1968 mit Celeste in einem Diner gearbeitet zu haben. Nach ihrer Beschreibung war Celeste korpulent …“

Eden, die gerade seine perfekt gestutzten Koteletten betrachtete, fuhr erschrocken auf. „Bozeman … dann war meine Großmutter ja ganz in der Nähe!“

„So sieht es aus. Die Frau hat sich übrigens Charlotte Pierce genannt, sagt dir das was?“

Eden schüttelte den Kopf. „Nein, überhaupt nicht“, erwiderte sie. „Und es hat auch nie jemand Kontakt mit mir aufgenommen, auf den Celestes Beschreibung hätte passen können.“

„Wir brauchen hier auf jeden Fall dein Können als Phantombildzeichnerin“, erklärte Cam. „Uns liegt nämlich bloß ein altes Fotos von Celeste vor, das uns aber so gar nicht weiterhilft. Also müsstest du es für uns bearbeiten. Deine Aufgabe besteht darin, Celeste auf dem Bild altern und zunehmen zu lassen, damit wir eine Ahnung haben, wie sie heute aussehen könnte. Das bearbeitete Bild können wir den Leuten hier zeigen, vielleicht erinnert sich ja jemand an etwas. Immerhin hat sie ihrer Kollegin in Bozeman erzählt, dass sie eines Tages wieder nach Northbridge kommen wollte, um ihre Söhne wiederzusehen …“

„Meinen Vater und meinen Onkel“, murmelte Eden, während sie den Blick über Cams leicht welliges Haar streifen ließ. Er trug es ganz kurz, nur das Deckhaar war etwas länger. Allerdings ging es gerade gar nicht um sein Aussehen, sondern um das ihrer Großmutter …

„Gut, dann habe ich also die Beschreibung von dieser Frau in Bozeman, und was noch?“, fragte sie.

„Nicht viel, fürchte ich. Dein Großvater hat fast alle Fotos von ihr vernichtet, nachdem sie damals durchgebrannt ist. Wir haben hier bei der Polizei auch bloß ein Bild, das in der Zeitung erschienen ist, als der Pfarrer seine Stelle in Northbridge angetreten hat. Auf dem Schnappschuss ist sie Mitte zwanzig, darauf kann natürlich niemand die heutige Celeste Perry wiedererkennen. Wir hoffen aber, dass sich das ändern wird, wenn du das Foto erst mal bearbeitet hast. Falls Celeste hier wirklich irgendwann aufgetaucht ist, hat sie vielleicht auch jemandem von ihren weiteren Plänen erzählt. Dann haben wir eine Chance, sie zu finden, falls sie noch lebt.“

„Es kann aber doch auch sein, dass sie hiergeblieben ist, oder? Meine Schwestern und meine Cousinen meinten, das sei nicht völlig ausgeschlossen.“

„Im Moment ist das reine Spekulation, damit kommen wir nicht weiter“, gab Cam zurück. „Aber wir bekommen gerade ganz schön Druck vom FBI und der Bundespolizei, denen gehen unsere Ermittlungen zu langsam voran. Die Knochen wurden ja schon im November gefunden, aber dann hat es erst mal gedauert, bis die Laborergebnisse vorlagen. Außerdem kamen die Feiertage dazwischen, und auf dich mussten wir auch noch warten. Darüber sind zwei volle Monate ins Land gegangen, ohne dass viel passiert ist.“

Das klang so, als wäre Eden schuld an der Verzögerung. Sie hatte das Gefühl, sich rechtfertigen zu müssen. „Na ja, vor Weihnachten habe ich noch an einem anderen Fall gearbeitet, und danach musste ich zurück nach Hawaii und mein Haus aufgeben … und dafür sorgen, dass alles nach Northbridge gebracht wurde. Heute früh bin ich erst hier eingetroffen und sofort hergekommen, weil ich ja genau wusste, dass ihr auf mich wartet.“

Sie seufzte und strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. „Aber wenn das wirklich so furchtbar eilig ist, hättet ihr euch doch jemand anderen dafür suchen können. Eigentlich arbeite ich gar nicht mehr in diesem Bereich. Ich habe diesen einen letzten Auftrag auch bloß angenommen, weil ich jetzt sowieso in Northbridge bin und es irgendwie blöd wäre, wenn extra jemand anderes dafür anreisen müsste.“

„Was blöd ist und was nicht, kannst du natürlich zweifelsfrei beurteilen“, murmelte Cam vor sich hin.

Also hatte er wirklich nichts von dem vergessen, was vor vierzehn Jahren passiert war …

„Dass du den Auftrag doch noch angenommen hast, hat natürlich nichts damit zu tun, dass du neugierig bist“, sagte er spöttisch.

„Natürlich bin ich auch neugierig“, erwiderte Eden. „Immerhin geht es um meine Großmutter, die damals ihren Mann und ihre beiden kleinen Söhne zurückgelassen hat. Und wenn ich darüber nachdenke, dass sie irgendwann in Northbridge war, ich ihr sogar über den Weg gelaufen sein könnte … Natürlich habe ich auch persönliches Interesse an diesem Auftrag, aber das meinte ich eben gar nicht, ich meinte …“

„Jaja, ich weiß schon, was du sagen wolltest: Du hast zwar auch selbst etwas davon, aber wir müssten trotzdem dankbar dafür sein, dass du für uns arbeitest.“

Wie konnte ein so attraktiver Mann nur so dickköpfig sein!

„Nein, ich wollte damit sagen, dass ich so schnell hergekommen bin, wie es irgendwie ging, aber wenn euch das nicht gereicht hat, hättet ihr wirklich nicht auf mich warten müssen. Jedenfalls brauche ich erst mal einen Tag, um mich zwischen meinen Umzugskartons zurechtzufinden und meine ganzen Hilfsmittel und die Software herauszusuchen.“

„Das soll mir recht sein. Ich würde jetzt nämlich gern nach Hause fahren.“

Ihre Erklärungen interessierten ihn also nicht.

„Ich habe alles gesehen, vielen Dank“, sagte sie.

„Dann habe ich jetzt meine Schuldigkeit getan?“

Sie seufzte. „Von Schuldigkeit habe ich nichts gesagt. Nur, dass wir für heute fertig sind.“

„Schön“, sagte er und ging ohne ein weiteres Wort aus dem Raum. Er sah sich nicht einmal mehr nach ihr um.

Vielleicht hat er diese Sache vor vierzehn Jahren gar nicht anders verdient, dachte Eden. Allmählich verlor sie die Geduld mit dem Mann.

Im Büroraum zogen beide schweigend ihre Mäntel an. Gleichzeitig erreichten sie die Tür.

„Nach dir.“ Besonders freundlich klangen seine Worte jedoch nicht.

Eden ging vor ihm nach draußen und würdigte ihn keines weiteren Blickes, während sie auf dem Polizeiparkplatz nach ihrem Kleinwagen suchte. Das Auto stand genau neben seinem Geländewagen: Das war ja klar.

Aber Eden kümmerte sich nicht weiter darum.

Sie ließ den Motor an, er ebenso.

Und als sie die Ausfahrt erreichte, war sein Wagen gleich neben ihrem. Sie gab ihm ein Handzeichen, dass er vorfahren solle.

Cam bog rechts in die South Street, Eden ebenfalls.

Er überquerte die Hauptstraße, und Eden blieb hinter ihm.

Vor der dritten Querstraße setzte er den Blinker rechts.

Eden tat das Gleiche.

„Oh, bitte nicht …“ Sie stöhnte laut auf, dann sah sie auch schon, wie er den Wagen in die breite Auffahrt lenkte, die sie sich mit ihrem direkten Nachbarn teilte. Eden bog ebenfalls dort ein.

Gleichzeitig hielten sie vor ihren baugleichen Garagen, die kaum einen Meter voneinander entfernt standen. Gleichzeitig stiegen sie aus ihren Wagen, gleichzeitig gingen sie zum Kofferraum.

„Du wohnst also … gleich nebenan?“ Es gelang Eden nicht, ihr Entsetzen zu verbergen.

Cam zog die Augenbrauen hoch. „Hat dir das noch niemand gesagt?“

„Nein, eigentlich hieß es, das Haus nebenan würde einer Familie namens Poppazitto gehören.“

„Stimmt, das sind meine Vermieter. Und wenn der Mietvertrag in zwei Monaten ausläuft, kann ich ihnen das Haus sogar abkaufen.“

„Dann sind wir ja Nachbarn“, sagte Eden mehr zu sich selbst als zu ihm.

„Ja, aber das heißt noch lange nicht, dass wir uns auch gut verstehen müssen“, gab er zurück und drehte ihr den Rücken zu.

2. KAPITEL

Auch heute hatte Cam schon vor der Arbeit sein alltägliches Trainingsprogramm absolviert. Trotzdem hatte er jetzt das dringende Bedürfnis, wieder an die Geräte zu gehen – um sich nach dem Zusammentreffen mit Eden Perry abzureagieren. Sonst könnte er sich an diesem Abend nicht mehr entspannen, und an Schlaf war dann erst recht nicht zu denken. Also verließ er das Haus und ging durch die kalte Winterluft zur Garage.

Zwillingsbrüder hatten damals die Häuser gebaut, in denen Cam und Eden jetzt wohnten, und offenbar hatten die Männer darauf geachtet, dass sich die Gebäude glichen wie ein Ei dem anderen – genau wie sie selbst. Entsprechend gab es über beiden Garagen noch eine kleine Einzimmerwohnung mit einem größeren Wohn- und Schlafzimmer, einem winzigen Bad und einer kleinen Küche.

Sobald sein Mietvertrag auslief, wollte Cam das Haus kaufen, die Küche um Herd und Kühlschrank ergänzen und das Apartment an einen Studenten vermieten. Bis dahin brachte er hier seine Gewichte und sonstigen Trainingsgeräte unter.

Aber jetzt, wo Eden Perry gleich nebenan wohnte, überlegte er ernsthaft, ob er sich die Sache mit dem Hauskauf nicht anders überlegen sollte.

Er warf das Handtuch, das er mitgebracht hatte, über den Ständer mit den Gewichten und zog sich die Trainingsjacke aus, sodass er nur noch in Shorts und T-Shirt dastand. Dann begann er mit seinen Aufwärmübungen – zum zweiten Mal an diesem Tag. Wenn er damit doch bloß Eden Perry aus seinen Gedanken vertreiben könnte!

Warum ist das Leben nur so ungerecht, dachte er. Warum kann sie nicht einfach so aussehen wie damals? Als Teenager hatte sie karottenrote Haare gehabt, die in alle Richtungen vom Kopf abstanden wie bei einer Clownsperücke, außerdem hatte sie eine Brille mit fingerdicken Gläsern getragen. Eine Zahnspange hatte ihre schiefen Zähne richten sollen. Dazu war Eden auch noch pickelig gewesen und platt wie eine Briefmarke.

Dadurch, dass sie so unscheinbar gewesen war, hatte er die schreckliche Zeit mit ihr vor vierzehn Jahren etwas besser ertragen können. Vor vierzehn Jahren hatte er ihr abstoßendes Aussehen als Hinweis auf ihren miesen Charakter gedeutet: hässliche Schale, hässlicher Kern.

Und heute?

Heute war sie so umwerfend, dass ihm bei ihrem Anblick die Luft weggeblieben war. Und das war wirklich nicht fair …

Cam setzte sich auf den Boden und begann mit seinen Sit-ups. Trotzdem konnte er nicht aufhören, an Eden zu denken.

Mittlerweile war ihr Haar nicht mehr karottenrot, sondern hatte ein warmes, erdiges Rotbraun angenommen. Es stand ihr auch nicht mehr kraus vom Kopf ab, sondern fiel in sanften glänzenden Wellen auf ihre Schultern und umspielte dabei ein zartes, elfenbeinfarbenes Gesicht. Keine Spur mehr von den vielen Pickeln und Flecken, die sie früher gehabt hatte. Mit ihren hohen Wangenknochen und ihrer schön geformten Nase strahlte sie dazu eine feine Eleganz aus.

Und trotzdem war und blieb sie eine dumme Kuh.

Die Zahnspange hatte offenbar auch ihren Dienst getan: Wenn sie den Mund öffnete, zeigte sie strahlend weiße, regelmäßige Zähne. Auch ihre Lippen waren nicht mehr so trocken und aufgebissen wie in der Highschool, sondern voll, geschmeidig und einladend …

Cam beschleunigte das Tempo seiner Sit-ups.

Und dann ihre Augen … Hinter den dicken Brillengläsern waren sie ihm früher wohl nie aufgefallen, aber jetzt fragte er sich, wie ihm so etwas hatte entgehen können: Sie waren so blau wie der Sommerhimmel und wirkten dabei gleichzeitig durchscheinend wie Kristall. Keine Frage: Aus dem hässlichen jungen Entlein von damals war eine umwerfend schöne Frau geworden.

Schnell drehte er sich auf den Bauch und begann mit den Liegestützen. Dabei bewegte er sich immer schneller und zählte laut mit – in der Hoffnung, sich dadurch von Eden ablenken zu können.

Aber das funktionierte nicht.

Als er bei einunddreißig ankam, fiel ihm auf, dass sie inzwischen genauso alt war. Und dass sie in diesem Alter viel weiblicher und attraktiver aussah als damals mit sechzehn. Statt ihrer knochigen Arme und Beine war ihm diesmal ihr fester, schlanker Körper aufgefallen … mit sanften Rundungen an den richtigen Stellen. Cam war wie gebannt gewesen.

Ja, Eden Perry hatte sich wirklich grundlegend verändert: zum Positiven.

Zumindest rein äußerlich.

Und innerlich? Da hat sich bestimmt nichts getan, sagte er sich mit einer gewissen Genugtuung. Allerdings hatte sie heute nichts getan oder gesagt, was auf einen miesen Charakter schließen ließ. Cam dachte angestrengt nach, aber ihm fiel einfach nichts ein. Im Gegensatz zu ihm selbst war sie eigentlich ganz umgänglich gewesen.

Ich war wirklich unausstehlich, dachte er. Und sie hat es mir nicht mal mit gleicher Münze heimgezahlt. Warum eigentlich nicht?

Da hätte sie früher noch anders reagiert. Damals hätte sie es ihm so richtig gegeben. Ohne Rücksicht auf Verluste.

Allerdings war das inzwischen vierzehn Jahre her. Eden war sechzehn gewesen und hässlich wie die Nacht. Beides traf inzwischen nicht mehr zu. War es da nicht möglich, dass sie auch ihre Unverschämtheit, ihre Überheblichkeit und ihre durch und durch nervtötende Art abgelegt hatte?

Das würde ja an ein Wunder grenzen!

Während er darüber nachdachte, bewegte er sich immer langsamer, bis er schließlich ganz mit den Liegestützen aufhörte.

Cam stand auf und ging zur Hantelbank, um seine Armmuskulatur zu trainieren.

Eden Perry sollte also auf einmal ein völlig anderer Mensch geworden sein … Cam wusste nicht so recht, was er davon halten sollte. Vielleicht – aber wirklich nur vielleicht – hatte sie ja im Erwachsenenalter tatsächlich gelernt, ihre scharfe Zunge im Zaum zu halten.

Allerdings hieß das noch lange nicht, dass sich auch ihre Einstellung ihm gegenüber geändert hatte. Es hieß noch lange nicht, dass sie sich nicht nach wie vor für etwas Besseres hielt. Da konnte sie so umwerfend aussehen, wie sie wollte, und sich ihm gegenüber sogar mustergültig benehmen, das änderte alles nichts an dem, was sie ihm damals vor vierzehn Jahren zu verstehen gegeben hatte: dass sie ihn nämlich für strohdumm hielt.

So eine Frau konnte er ganz und gar nicht gebrauchen. Egal, wie sie aussah.

Und Eden Perry sah wirklich unverschämt gut aus …

Als Eden von der Polizeiwache nach Hause kam, zog sie sich schnell um und begann, ihr Schlafzimmer einzurichten.

Um halb neun Uhr abends war sie so weit, dass sie immerhin schon mal wusste, wo sie schlafen sollte. Außerdem hatte sie an beiden Schlafzimmerfenstern Rollläden und Vorhänge angebracht und einen Großteil ihrer Kleidung im Schrank verstaut.

Es war zwar noch nicht wirklich spät, aber nach diesem anstrengenden Tag war sie todmüde und schlapp und hatte dazu einen Riesenhunger.

Zum Glück hatte ihre Schwester Eve ihr bereits ein paar Vorräte vorbeigebracht. In der Speisekammer fand sie Brot, Chips und chinesische Nudelsuppe in mikrowellengeeigneter Verpackung.

Eden ging zur Spüle, um einen Suppenbecher mit Wasser zu füllen. Von dort aus sah sie ganz automatisch aus dem Fenster und zu den Garagen hinüber, deren Seitenwände sich fast berührten.

Das Fenster über Cams Garage war hell erleuchtet. Über Edens Garage befand sich eine kleine Wohnung, in der sie sich demnächst ein Atelier einrichten wollte. Sie wusste aber nicht, ob das bei Cam genauso war und ob er das Apartment vielleicht vermietet hatte.

Eden blieb einfach stehen und beobachtete weiter das große rechteckige Fenster, an dem keinerlei Sichtschutz angebracht war, und wartete. Lange musste sie sich nicht gedulden: Kurze Zeit später entdeckte sie Cam Pratt, der gerade durch den Raum ging. Er stellte sich an eine Stange, die quer in einem Durchgang befestigt war. In ihrer eigenen kleinen Garagenwohnung lag dahinter ein Badezimmer.

Er hatte ihr gerade den Rücken zugewandt, hob die muskulösen Arme und umfasste die Reckstange mit seinen großen Händen.

Langsam zog er sich an der Stange hoch und machte hintereinander mehrere Klimmzüge. Dabei hatte sie jedes Mal seine Taille und seinen Po im Blickfeld.

Cam trug ein schlichtes weißes T-Shirt, das inzwischen ziemlich durchgeschwitzt war. Es klebte an seinen breiten muskulösen Schultern und seinem kräftigen Rücken, darunter zeichnete sich seine schmale Taille ab. Bei jedem Klimmzug schwoll seine Armmuskulatur an.

Eden wusste, dass man bei der Polizei angehalten wurde, ständig im Training zu bleiben, und Cam Pratt nahm das offenbar sehr ernst: Er war in Topform, das ließ sich nicht übersehen. Ihr Pulsschlag beschleunigte sich.

Mit jedem Klimmzug bewegte sich sein Rücken hoch und runter und Eden sah wie gebannt zu. Er hatte wirklich Ausdauer, das musste man ihm lassen.

Ja, er hatte Ausdauer und Kraft und dazu einen beeindruckenden Körper, der eine unerklärliche Anziehungskraft auf sie ausübte. Sie wollte ihn berühren und dabei herausfinden, ob sich seine Muskeln wirklich so hart und unnachgiebig anfühlten, wie sie aussahen.

Aber eigentlich spielt das gar keine Rolle, sagte sie sich.

Egal, wie umwerfend er aussah. Es gab zwei Gründe, die aus ihrer Sicht gegen ihn sprachen: Zum einen hatte er sich ihr gegenüber heute unmöglich benommen – weil er ihr immer noch diese alte Sache nachtrug, die sie am liebsten vergessen wollte. Zum anderen war er bei der Polizei. Und Polizisten waren für sie absolut tabu – wie überhaupt alles, was irgendwie mit Verbrecherjagd und Kriminellen zu tun hatte.

Wenn sie mit der Bildbearbeitung hier fertig war, würde sie nie mehr in diesem Metier arbeiten. Dann wäre Eden endgültig damit durch.

Trotzdem konnte sie nicht aufhören, Cam bei seinen Übungen zuzusehen. Die Suppe hatte sie darüber völlig vergessen. Eine Hitzewelle durchlief ihren Körper …

Er ist bei der Polizei, redete sie sich ins Gewissen. Und du weißt genau, was das bedeutet. Außerdem ist er ein Mistkerl.

Ja, ein Mistkerl mit einem unglaublich männlichen Körper …

Gut, drei Klimmzüge sehe ich mir noch an, aber dann höre ich auf, sagte sie sich.

Drei. Vier.

Fünf.

Sechs.

Acht.

Zehn …

Als Cam mit den Übungen aufgehört hatte, schaute sie immer noch fasziniert zu ihm hinüber. Selbst als er gar nicht mehr in ihrer Sichtweite war, konnte sie den Blick nicht lösen. Noch einige Minuten danach fixierte sie das Fenster und wagte dabei kaum zu atmen.

Bis ihr bewusst wurde, was sie da eigentlich tat.

Ich bin einfach nur müde, sagte sie sich. Da starrt man schon mal sinnlos durch die Gegend. Mit Cam Pratt und seinen Klimmzügen hat das überhaupt nichts zu tun. Ich muss unbedingt etwas Schlaf nachholen, dann benehme ich mich auch wieder normal.

Endlich erinnerte sie sich an das, was sie eigentlich hatte tun wollen, und füllte den Suppenbehälter mit Wasser. Danach sah sie wieder aus dem Fenster: Cam ging gerade in sein Haus zurück, er trug jetzt eine rote Jogginghose und eine weiße Kapuzenjacke.

Als er plötzlich den Kopf hob und in ihre Richtung sah, fuhr sie blitzschnell zurück. Das fehlte ihr gerade noch: dass er sie dabei erwischte, wie sie ihm von ihrem Küchenfenster aus hinterhergaffte!

Schnell stellte sie ihre Suppe in die Mikrowelle, programmierte eine Zeit ein, drückte den Startknopf und stand auf einmal im Dunkeln.

Sie seufzte und beugte sich wieder zum Fenster über der Spüle, um nachzuschauen, ob draußen auch alle Lichter ausgegangen waren. Dem war aber nicht so: In der schmalen Gasse hinter ihrer Garage brannten immer noch die Straßenlaternen. Es hatte demnach keinen allgemeinen Stromausfall in ihrer Gegend gegeben, sie hatte bloß ihre eigenen Leitungen überlastet.

Eigentlich war das ja vorhersehbar gewesen: Sie hatte alle Lichter im Haus brennen lassen, die Stereoanlage eingeschaltet, das Bügeleisen eingestöpselt und die Bohrmaschine ebenso. Als sie dann auch noch die Mikrowelle angestellt hatte, war wohl eine Sicherung herausgesprungen.

Nun fragte sie sich nur noch eins: Wo um Himmels willen war der Sicherungskasten?

Das einzige Licht, das sie momentan hatte, ging von den Laternen in der kleinen Gasse aus, und das brachte nicht viel. Irgendwo hatte Eden zwar eine Taschenlampe, sie wusste aber nicht, wo.

Sie brauchte also eindeutig Hilfe. Zumindest musste ihr jemand sagen, wo der Sicherungskasten war. Aber wen sollte sie da fragen? Ihre Schwester Eve war gerade in Billings und kutschierte dort ihren Großvater, den ehemaligen Pfarrer, durch die Gegend.

Vielleicht die Maklerin?

Eden bahnte sich ihren Weg an den Umzugskartons vorbei, bis sie schließlich ihr Handy fand. Sie suchte die einprogrammierte Nummer heraus, hatte aber bloß den Anrufbeantworter dran: Betty war weder heute noch morgen zu erreichen, informierte sie die Ansage.

Also blieb Eden nur eine einzige Lösung.

Ihr Haus hatte offenbar den gleichen Grundriss wie das ihres Nachbarn. Bestimmt waren auch die Sicherungskästen an derselben Stelle.

Außerdem hatte Cam Pratt höchstwahrscheinlich eine Taschenlampe, die sie sich kurz ausleihen könnte …

Cam Pratt.

Nicht schon wieder!

„Heute ist wirklich nicht mein Tag“, murmelte Eden vor sich hin.

Und wenn sie jetzt einfach ins Bett ging, ohne vorher noch etwas zu essen? Dann könnte sie morgen früh nach dem Sicherungskasten suchen, sobald es hell war.

Andererseits war auch die Nachtspeicherheizung von der Stromzufuhr abhängig. Es war mitten im Winter, und hier in Montana wurde es immer ganz besonders kalt. Wenn ihr dabei die Wasserrohre einfroren, würden sie möglicherweise platzen, und dann gäbe es eine Überschwemmung.

Das wäre eine Katastrophe!

Also entschied Eden sich für das geringere Übel: Sie beschloss, Cam Pratt um Hilfe zu bitten.

Wenn Eden sich schon so weit erniedrigen musste, an Cam Pratts Haustür zu klingeln, dann wollte sie dabei wenigstens einigermaßen annehmbar aussehen.

Als sie von der Polizeiwache zurückgekommen war, hatte sie sich für die Arbeit im Haus eine Schlafanzughose aus Flanellstoff angezogen und dazu ein langärmeliges gefüttertes Sweatshirt. Die Kleidung war bequem und alles andere als gewagt, deswegen beschloss sie, sich nicht noch einmal umzuziehen.

Mit ihrem Gesicht und ihrem Haar war sie allerdings nicht ganz so zufrieden. Gut, bei jedem anderen wäre sie einfach so gegangen, wie sie jetzt war: ungeschminkt und mit schiefem Pferdeschwanz. Allerdings war Cam nicht einfach irgendjemand, also trug sie vorher im Mondschein etwas Rouge und Wimperntusche auf. Dann löste sie den Pferdeschwanz, bürstete die Haare kräftig durch und steckte sie ordentlich mit einer Spange hoch.

Sie zog sich einen Parka über und tastete sich bis zur Haustür vor. Dabei bereute sie, so lange gezögert zu haben: Immerhin war es nach zehn Uhr, vielleicht schlief er schon längst?

Falls ja, erfriere ich eben einfach, sagte sie sich. Ich wecke ihn jedenfalls nicht auf.

Cam war aber noch nicht im Bett. Als Eden ihre gemeinsame Auffahrt überquerte und die Treppen zu seiner Haustür hochstieg, bemerkte sie gleich das Licht in seinem Wohnzimmer. Da er keinerlei Sichtschutz an seinem Fenster angebracht hatte, entdeckte sie kurz danach auch ihn: Offenbar hatte er inzwischen geduscht und sich umgezogen, jetzt trug er eine graue Jogginghose und ein langärmeliges weißes T-Shirt. Das Oberteil saß so hauteng, dass es seinen durchtrainierten Oberkörper betonte: die breiten Schultern, die kräftigen Arme und die muskulöse Brust.

Er sah wirklich umwerfend aus …

Mit einer Hand trocknete er sich gerade die Haare, mit der anderen hielt er eine Zeitschrift, wahrscheinlich ein Fernsehprogramm. Bis jetzt war ihm noch nicht aufgefallen, dass Eden draußen vor der Tür stand und ihn heimlich beobachtete.

Warum war aus dem gut aussehenden Teenager von damals bloß einer der attraktivsten Männer geworden, die sie kannte? Und warum ließ sie das nicht alles kalt?

„Ich bin ja nur müde“, sagte sie leise zu sich selbst.

Gerade legte er sich das Handtuch über die Schulter und fuhr sich durch das leicht wellige Haar. Sogar diese kleine, unbedeutende Bewegung hatte etwas unendlich Anziehendes, Erotisches.

Eden nahm sich zusammen, ging zur Tür und klingelte. Dann zwang sie sich dazu, nur noch geradeaus zu schauen, damit Cam nicht mitbekam, dass sie ihn längst im Wohnzimmer entdeckt hatte.

Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, dass er kurz aus dem Fenster neben der Tür schaute, bevor er öffnete.

„Es tut mir leid, dass ich störe“, sagte sie schnell, bevor er ihr deutlich machen konnte, wie richtig sie mit ihrer Vermutung lag. „Bei mir ist wohl gerade eine Sicherung rausgesprungen, und jetzt kann ich den Sicherungskasten nicht finden und meine Taschenlampe auch nicht. Und weil unsere beiden Häuser doch baugleich sind, dachte ich, du könntest mir vielleicht …“

„… sagen, wo der Kasten ist, und dir eine Taschenlampe leihen“, brachte er ihren Satz zu Ende. Seine Stimme klang höhnisch – aber das kannte sie ja nicht anders.

„Ganz genau“, sagte sie.

Einen Moment lang rechnete sie damit, dass er ihr einfach die Tür vor der Nase zuknallen würde, aber er trat auf einmal ein Stück zurück und forderte sie damit auf, zu ihm ins Haus zu kommen.

„Danke“, erwiderte sie leise.

„Ich ziehe mir nur schnell Schuhe und Jacke an, den Sicherungskasten muss ich dir wohl zeigen.“ Dann ließ er sie einfach so im Windfang stehen und ging den Flur entlang, der auch in ihrem Haus zu den Schlafzimmern führte.

Vorsichtig lugte sie um die Ecke in sein Wohnzimmer. Der Raum war zweckmäßig eingerichtet, ohne dabei irgendwelchen gestalterischen Ansprüchen genügen zu wollen. Es gab ein großes braunes Ledersofa und einen dazu passenden Sessel. Die Sitzmöbel standen nebeneinander und waren dem Fernseher zugewandt – nicht besonders kommunikativ, fand Eden.

Auf dem Couchtisch vor dem Sofa lagen noch die Reste von Cams Abendessen und einigen anderen Mahlzeiten davor. Ansonsten gab es einen kleinen Beistelltisch zwischen Sofa und Sessel, eine Stehlampe sowie den Fernseher und eine hochmoderne Stereoanlage. An den Wänden hing kein einziges Bild, und sie konnte auch sonst nichts Dekoratives in diesem Zimmer entdecken. Am meisten wunderte Eden sich aber darüber, dass in den eingepassten Bücherregalen kein einziges Buch stand. Wenn sie selbst nicht so viele Bücherkartons gehabt hätte, wäre ihr Umzug nach Northbridge sehr viel günstiger gewesen.

„Komisch eigentlich, dass jemand mit deiner Intelligenz nicht schon vorher mal auf die Idee gekommen ist, im neuen Haus nach dem Sicherungskasten zu suchen.“

Er war also zurück.

Eden drehte sich wieder zum Flur, den er gerade entlangkam. Er trug Turnschuhe und eine graue Kapuzenjacke, in der Hand hielt er eine riesige Taschenlampe.

„Du kannst einfach nicht aufhören damit, was?“, sagte sie mehr zu sich selbst als zu ihm.

Er stellte sich dumm. „Womit?“

In diesem Moment wusste Eden, dass sie die Vergangenheit nicht einfach Vergangenheit sein lassen konnten. Egal, wie unangenehm es würde, sie musste mit ihm über das sprechen, was vor vierzehn Jahren passiert war, und sich wohl bei ihm entschuldigen. Sonst würden sie nie vernünftig miteinander umgehen können.

„Hör mal, ich weiß ja, dass ich mich unmöglich aufgeführt habe, als unsere Mütter damals unbedingt wollten, dass ich dir Nachhilfe in Physik gebe …“, begann sie.

„Unmöglich ist gar kein Ausdruck!“, brauste er sofort auf. „Du hast mir jedes Mal deutlich unter die Nase gerieben, dass du mich für strohdumm hältst. Das war mehr als bloß unmöglich, das war absolut grausam.“

Schnell senkte Eden den Kopf, damit sie ihm nicht ins Gesicht sehen musste. „Okay, ich war ganz schön grausam“, gab sie zu. Die Sache war ihr schrecklich peinlich.

„Du meintest, du fändest es unglaublich, dass jemand wie ich überhaupt lesen kann“, fuhr er fort. „Du würdest dich wundern, dass ich die Grundschule erfolgreich hinter mich gebracht hätte. Und dann hast du mich noch gefragt, ob du wohl auf meinem Abschlusszeugnis erwähnt wirst, weil ich das ohne dich nie bekommen würde. Du hast …“

„Ja, das weiß ich alles“, unterbrach Eden ihn. Dann zwang sie sich, ihm in die Augen zu sehen. „Das ist mir alles furchtbar unangenehm. Du bist der einzige Mensch, den ich so behandelt habe, in meinem ganzen Leben.“

„Soll ich mir darauf etwa noch etwas einbilden?“

„Natürlich nicht. Damit will ich bloß sagen, dass das unter besonderen Umständen passiert ist. Und außerdem war ich damals nicht ich selbst.“

„Ach! Wer warst du denn dann, wenn nicht du selbst?“

„Ich war das Mädchen, das völlig überfordert damit war, mit sechzehn Jahren schon die Abschlussklasse zu besuchen. Ich war die, über die ihr älteren, coolen Schüler euch täglich lustig gemacht habt, ohne dass ich dabei etwas zu lachen hatte: Ich war die Brillenschlange, das Pickelgesicht, die Zahnspangentante, das Karottenhaar, Miss Neunmalklug …“

„Ich kann mich nicht daran erinnern, dich so genannt zu haben. Um ehrlich zu sein, bist du mir bis zu den Nachhilfestunden gar nicht weiter aufgefallen.“

„Okay, aber deine Clique hat mich so genannt: Steve Foster, Greg Simmons, Frankie Franklin – das waren die Schlimmsten. Sie haben mich nie in Ruhe gelassen, obwohl ich wirklich versucht habe, mich so unauffällig wie möglich zu benehmen. Und als ich dann eines Tages von der Schule nach Hause kam, erzählte mir meine Mutter, dass ich ausgerechnet dir Nachhilfestunden geben sollte.“

„Ja, ich brauchte eben ein bisschen Unterstützung. Genau wie du jetzt, aber deswegen kommst du dir doch bestimmt nicht dumm vor, oder? Ich gebe ja zu, dass ich in der Schule kein Einserkandidat war, aber ich war immerhin in den meisten Fächern durchschnittlich – nur nicht in Physik. Außerdem hatte ich das Ganze schleifen lassen und nicht besonders viel für die Schule getan. Aber das hat die supertolle Eden Perry natürlich nicht registriert.“

„Also, für supertoll habe ich mich nun wirklich nicht gehalten. Im Gegenteil, ich hatte null Selbstbewusstsein und war völlig unsicher. Und dann sollte ich mich auf einmal allein mit einem der beliebtesten Schüler meines Jahrgangs treffen. Ich war mir so sicher, dass du dich über mich lustig machen würdest, dass ich beschlossen habe …“ Sie suchte nach Worten, die nicht ganz so drastisch klangen – vergeblich. „Ich wollte es dir ordentlich geben, bevor du das Gleiche mit mir machst.“

„Dann war das sozusagen eine … vorbeugende Maßnahme?“, erkundigte sich Cam ungläubig.

„Genau“, bestätigte Eden.

„Tja, für mich war es damals schon peinlich genug, dass meine Mutter mir eine Nachhilfelehrerin vor die Nase setzt. Und zu allem Überfluss auch noch ein Mädchen, das zwei Jahre jünger ist als ich selbst. Aber ich habe mich nie über dich lustig gemacht – weder während unserer Nachhilfestunden noch vorher. Ich hatte das alles nicht verdient.“

„Ich weiß“, gab sie zu.

„Warum hast du nicht aufgehört, als du das gemerkt hast?“

Eden verzog das Gesicht. „Hm … ich weiß nicht, aber … wahrscheinlich habe ich mich dadurch für alles gerächt, was ich damals erlebt habe – selbst wenn du damit nichts zu tun hattest. Und als ich erst mal damit angefangen hatte, hatte ich Angst davor, es doppelt heimgezahlt zu bekommen, wenn ich wieder aufhören würde. Von dir und von deiner Clique.“

„Dann hast du also einfach weitergemacht, bis ich mich so mies gefühlt habe wie du dich?“

Das klang ja so, als wäre er nicht bloß wütend, sondern auch … verletzt? Und dabei hatte sie ihn damals immer für unverletzlich gehalten. Inzwischen war sie sich da nicht mehr so sicher.

„Weißt du, ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass ausgerechnet ich jemanden wie dich mit meinen Worten treffen könnte. Schließlich war ich ein Niemand, und du warst der tolle Hecht. Natürlich war mir die Sache peinlich, aber ich hätte nicht gedacht, dass ich dadurch … eine bleibende Wunde hinterlassen habe. Ist das etwa so?“

Diese Frage gefiel ihm ganz und gar nicht. Er richtete sich ein Stück auf und hob das kantige Kinn. „Na ja, eine bleibende Wunde nicht gerade, aber immerhin einen bleibenden Eindruck.“

Lügt er mich jetzt etwa an, fragte Eden sich. Will er bloß nicht zugeben, wie sehr ich ihn verletzt habe? Dadurch kam sie sich gleich viel schäbiger vor.

„Es tut mir wirklich leid“, sagte sie also noch einmal. „Ich war schon damals nicht stolz auf das, was ich dir da an den Kopf geworfen habe. Ich habe mich so sehr dafür geschämt, dass ich niemandem davon erzählt habe, nicht mal meinen Schwestern. Aber ich dachte wirklich nicht, dass das größere Auswirkungen hätte. Als Luke Walker mir deinen Namen genannt hat, habe ich mich sogar gefragt, ob du dich überhaupt noch an mich erinnerst.“

Sie schwieg einen Moment lang und fügte dann hinzu: „Jedenfalls habe ich insgeheim gehofft, dass du mich inzwischen vergessen hast.“

Dazu sagte Cam nichts. Stattdessen sah er sie mit seinen blauen Augen intensiv an. Sie wusste nicht, was gerade in ihm vorging. Trotzdem wurde ihr bewusst, dass ihre Worte von damals Spuren hinterlassen hatten, genauso wie sie selbst immer noch an den Hänseleien der anderen zu knabbern hatte. „Cam, es tut mir wirklich schrecklich leid, und ich wünschte, ich könnte das alles rückgängig machen“, seufzte sie, und es kam von Herzen. „Natürlich war mir schon auf der Highschool völlig klar, dass du nicht dumm warst. Ich habe mich … einfach unmöglich aufgeführt, und eigentlich hätte mir das bewusst sein müssen, weil ich so etwas schließlich täglich am eigenen Leibe erfahren habe.“

Auch darauf reagierte Cam erst mal nicht.

Vielleicht reicht ihm meine Entschuldigung nicht, dachte Eden. Und vielleicht kommt sie auch zu spät.

Das könnte sie ihm nicht mal übel nehmen: Wenn sich jetzt nämlich ein Klassenkamerad, der sie damals geärgert hatte, im gleichen Stil bei ihr entschuldigen würde, würde sie das auch nicht weiter beeindrucken.

Doch auf einmal wirkte Cams Miene nicht mehr ganz so düster. „Brillenschlange, Zahnspangentante, Pickelgesicht – und was war das noch?“, erkundigte er sich.

„Karottenhaar und Miss Neunmalklug, aber das war lange nicht alles.“

„Und dafür musste ich büßen?“

„Ja, du warst sozusagen der Prügelknabe“, sagte sie in leicht scherzhaftem Ton. Ob er sich wohl darauf einlassen würde?

Tatsächlich: Er lächelte. Zwar nur ein bisschen und vielleicht sogar unbeabsichtigt, aber immerhin.

Cam war ja selbst mit mieser Laune ein attraktiver Mann. Unglaublich, wie sein Gesicht noch gewann, wenn sich seine Züge entspannten.

„Ich musste also als Prügelknabe herhalten, soso“, wiederholte er.

„Ja, und außerdem war ich damals bloß ein total verängstigtes, unsicheres Häuflein Elend – nicht, dass ich mich damit aus der Affäre ziehen will. Ich laufe praktisch seit vierzehn Jahren mit einem schrecklich schlechten Gewissen herum.“ Sie klimperte demonstrativ mit den Wimpern. „Nun komm schon, einer Frau mit Quietscheentchen auf der Hose kann man doch gar nicht böse sein, oder?“

Damit hatte sie Cam endgültig zum Lächeln gebracht: Er betrachtete ihre braune Schlafanzughose, die mit Comic-Enten bedruckt war.

„Das sind Stockenten“, klärte er sie auf. „Aber ich kümmere mich jetzt zuerst um deinen Stromausfall, dabei kann ich ja noch mal über alles nachdenken.“

„Danke.“

In Edens Haus war es deutlich kälter als bei Cam – spätestens jetzt wusste sie, dass es richtig gewesen war, zu ihm zu gehen. Sobald sie die Eingangstür hinter sich geschlossen hatten, übernahm er die Führung und leuchtete ihnen mit seiner Taschenlampe den Weg zur Kellertür, vorbei an den vielen Umzugskartons. Eden war froh, nicht allein in das düstere Untergeschoss gehen zu müssen.

Der Sicherungskasten befand sich unter der Treppe. Cam brauchte bloß einen Schalter umzulegen, und schon ging oben die Musik wieder an – es hatte funktioniert.

„Hier geht übrigens das Licht an.“ Cam zog an einer Strippe, und eine nackte Glühbirne über ihnen verströmte gelbes Licht.

Bis zu diesem Augenblick war Eden nicht bewusst gewesen, wie nah sie gerade beieinanderstanden – hier in dieser winzigen Nische unter den Treppenstufen. Außerdem hatte Cam sich inzwischen von dem Sicherungskasten weggedreht und sich ihr zugewandt. Sie stand so dicht vor ihm, dass sie den Kopf in den Nacken legen musste, um ihn anzusehen. Als ob sie kurz davor wäre, ihn zu küssen.

Und natürlich stand das ganz und gar nicht zur Debatte.

Trotzdem kam sie sich vor wie in Trance, während sie in seinen dunkelblauen Augen versank und sich vorstellte, wie es wohl wäre, wenn sie ihn wirklich küssen würde … Wenn er sich zu ihr herunterbeugen und ihre Lippen mit seinen berühren würde …

Ausgerechnet Cam Pratt!

Bei diesem Gedanken erschrak Eden. Schnell kam sie unter der Treppe hervor. „Ich gehe mal nach oben und schalte die ganzen Geräte ab, sonst sind die Leitungen gleich wieder überlastet.“ Dann lief sie die Stufen hoch, Cam folgte ihr.

Als er zu ihr in die Küche kam, hatte sie bereits die Stereoanlage ausgestellt und ein paar Lampen ausgeknipst.

„Das ist wirklich sehr nett von dir“, bedankte sie sich auf dem Weg zur Tür.

„Bei mir im Haus habe ich übrigens ein batteriebetriebenes Licht neben dem Sicherungskasten angebracht“, sagte er. „Falls die Taschenlampe mal nicht griffbereit sein sollte.“

„Das ist eine hervorragende Idee“, erwiderte sie überschwänglich – als Wiedergutmachung dafür, dass sie ihn vor vierzehn Jahren als Dummkopf bezeichnet hatte. Dann fuhr sie in etwas neutralerem Tonfall fort: „Von jetzt an achte ich auch darauf, dass ich nicht zu viele Geräte gleichzeitig in Betrieb habe.“

Cam nickte bloß und betrachtete sie durchdringend mit seinen faszinierenden Augen und wartete. Jetzt wusste auch Eden nicht mehr, was sie sagen sollte.

Schließlich brach Cam das Schweigen – und den Blickkontakt –, indem er erneut ihre Schlafanzughose musterte. „Du mit deinem Entchenpyjama“, sagte er und lächelte.

„Den habe ich mir selbst geschenkt, bevor ich zurück ins kalte Montana gezogen bin.“

Er seufzte. „Ich glaube, du hast recht, einer Frau mit Entchen auf der Hose kann man wirklich nicht böse sein.“

Nun musste Eden lächeln. „Heißt das etwa, dass mein Gnadengesuch angenommen wird?“

Er antwortete nicht sofort, sondern sah ihr erst in die Augen und erwiderte ihr Lächeln. „Ja, das heißt es wohl.“

Vielleicht hatte Eden doch schlimmere Gewissensbisse gehabt, als sie zunächst gedacht hatte, vielleicht hatte Cam sie auch schrecklich eingeschüchtert, auf jeden Fall fiel ihr in diesem Moment ein tonnenschwerer Felsbrocken vom Herzen.

„Danke“, sagte sie zu ihm, und es kam von Herzen.

Er nickte bloß und öffnete ihre Haustür.

„Auch noch mal vielen Dank dafür, dass du mir den Sicherungskasten gezeigt hast“, rief sie ihm hinterher, als er schon die Stufen in den Vorgarten hinunterging.

Statt sich umzudrehen, hob er einfach nur die Hand, in der er auch die Taschenlampe hielt. „Keine Ursache.“

Selbst als Eden längst die Haustür hinter ihm geschlossen hatte, ging er ihr immer noch nicht aus dem Kopf …

Ausgerechnet Cam Pratt.

3. KAPITEL

„Ich freue mich ja so, dass du wieder in Northbridge bist!“ Eve Perry umarmte ihre Schwester Eden. Sie hatte Kaffee und Donuts zum Frühstück mitgebracht, jetzt saßen sie gemeinsam am Küchentisch.

„Ich mich auch. Obwohl ich mich erst mal an die Kälte hier gewöhnen muss“, erwiderte Eden. „Auf Hawaii herrscht wirklich ein anderes Klima.“

„Wie war’s in Billings? Wie geht’s dem Pfarrer?“, erkundigte Eden sich. Obwohl Armand Perry ihr Großvater war, war er für Eden und Eve immer nur „der Pfarrer“ gewesen – immerhin hatte er diese Position bis vor wenigen Jahren noch ausgefüllt, dann war er pensioniert worden. Er war kein besonders herzlicher oder gemütlicher Großvatertyp, sondern ein sehr förmlicher Mensch, selbst seiner Familie gegenüber.

„Dem Pfarrer geht’s wie immer. Ich habe ihn zum Arzt und zum Anwalt gefahren, habe mich aber nicht getraut, ihn zu fragen, was er da jeweils wollte.“

„Meinst du, dass der Anwaltstermin etwas mit dem Bankraub vor über dreißig Jahren und seiner verschwundenen Frau zu tun hat?“

Eve zuckte mit den Schultern, trank einen Schluck Kaffee und nahm sich noch einen Donut.

„Vielleicht macht ihm das alles so sehr zu schaffen, dass er wieder seine Kopfschmerzen bekommen hat“, überlegte Eden laut.

„Keine Ahnung. Ich kann mir jedenfalls nicht vorstellen, dass ihn diese Sache völlig kaltlässt. Er versucht wahrscheinlich, mit seiner steifen, förmlichen Art seine wahren Gefühle zu überspielen. Dass seine Frau ausgerechnet mit einem Bankräuber durchgebrannt ist, ist wahrscheinlich das Schlimmste, was ihm je passiert ist.“ Eve biss in ihren Donut. „Ich soll dich übrigens grüßen und dir sagen, dass er sich darauf freut, dich endlich wiederzusehen.“

Eden zog nun die Nase kraus. Sie hatte zwar nichts weiter gegen ihren Großvater, mochte ihn aber auch nicht besonders.

„Ja, euer Wiedersehen dürfte wirklich nicht gerade angenehm werden“, sagte Eve als Reaktion auf Edens Grimasse. „Der Pfarrer ist wohl nicht besonders glücklich darüber, dass du dieses alte Foto von Celeste bearbeiten willst. Er meinte, er fände es völlig sinnlos, in der Vergangenheit herumzuwühlen und dabei Dinge zutage zu fördern, die für niemanden von Belang sind“, ahmte Eve die gestelzte Sprache ihres Großvaters nach.

„Na ja, der Polizei ist das offenbar schon wichtig“, sagte Eden. „Immerhin so wichtig, dass sie jemand anderes engagiert hätten, wenn ich Nein gesagt hätte.“

„Ich wollte dich bloß warnen.“ Eve leckte sich die klebrigen Finger ab. Dann wechselte sie das Thema: „Jetzt bin ich erst mal hier, um dir beim Auspacken zu helfen. Allerdings unter einer Bedingung: Du kommst heute Abend als meine Begleitung zu Luke Walkers Hochzeit mit.“

Eden lachte. „Oje, das wirft ja kein gutes Licht auf dein Liebesleben, wenn du schon auf mich zurückgreifen musst.“

„In Liebesdingen läuft bei mir nicht viel, das stimmt schon. Aber eigentlich habe ich dabei eher an dich gedacht: Die Walkers hätten dich sowieso eingeladen, wenn sie gewusst hätten, dass du schon wieder hier bist.“

„Aber ich muss erst noch meine Kartons ausräumen“, gab Eden zu bedenken.

„Dafür haben wir jetzt ja den ganzen Tag Zeit. Danach machen wir uns ein bisschen schön und gehen zur Hochzeit. Seit Alikas Tod hast du dich immer bloß verkrochen und mit deiner Arbeit abgelenkt, aber jetzt bist du hier, um noch mal von vorn anzufangen. Dabei will ich dir helfen.“

„Und dafür muss ich unbedingt zu dieser Feier mitkommen.“

„Ich finde, dass das ein guter Anfang ist. Jedenfalls habe ich für mich und eine Begleitperson zugesagt, und diese Begleitperson bist du.“

Eve hatte mit allem recht, was sie gesagt hatte, das wusste Eden. „In Ordnung“, sagte sie schließlich. Eigentlich gefiel ihr die Idee sogar. „Gefällt dir das Haus denn?“, wollte Eve wissen.

Eve hatte ihr die Unterkunft in Northbridge organisiert.

„Ja. Eigentlich kannte ich es ja schon, weil hier früher die Dundees gewohnt haben und ich auf ihre Kinder aufgepasst habe. Dummerweise hat man mir damals nie den Sicherungskasten gezeigt.“ Nach dieser Überleitung berichtete Eden ihrer Schwester von dem Stromausfall.

„Apropos Cam Pratt“, fuhr sie fort, als sie mit der Geschichte fertig war, „du hast mir gar nicht erzählt, dass er gleich nebenan wohnt.“

„Ist das denn wichtig?“

Eve hatte keine Ahnung, was vor vierzehn Jahren zwischen ihnen vorgefallen war, also konnte Eden schlecht Ja sagen. „Nein, aber ich hätte es trotzdem gern gewusst.“

Eve trank den letzten Rest Kaffee aus und steckte den leeren Pappbecher in die Mülltüte. „Cam ist ein netter Mann, oder?“, sagte sie. „Hat er dir nicht gestern Abend noch geholfen?“

„Hm“, machte sie. Immerhin hatte er sie nachts fast vollständig um den Schlaf gebracht. Immer, wenn sie die Augen geschlossen hatte, hatte sie ihn vor sich gesehen: seinen muskulösen Körper, seine unglaublich blauen Augen …

Irgendwie musste ihr Gesichtsausdruck sie dabei verraten haben: Eve hob die Augenbrauen. „Hast du dich etwa ein bisschen in ihn verguckt?“

„Ach, Quatsch, natürlich nicht!“, protestierte Eden und hoffte dabei, dass es möglichst gleichgültig klang.

Eve grinste. „Cam ist heute Abend übrigens auch auf der Hochzeit“, informierte sie ihre Schwester. „Luke Walker heiratet nämlich Cams Halbschwester.“

„Cam hat eine Halbschwester?“ Das verwunderte Eden tatsächlich. Gleichzeitig hoffte sie damit, Eve vom Thema ablenken zu können.

„Ich merke schon, du kennst den neusten Klatsch und Tratsch noch gar nicht“, sagte Eve. „Es ist nämlich so: Cams Vater hat zwei Töchter mit der Frau bekommen, deretwegen er Cams Mutter verlassen hat. Eine davon ist bei einem Unfall ums Leben gekommen, die andere – Karis – ist dann mit dem Baby ihrer Schwester nach Northbridge gekommen, weil sie dachte, dass Luke der Vater des Kindes sein könnte. Immerhin waren Luke und Karis’ Schwester kurz verheiratet gewesen. Na ja, das Kind ist nicht von ihm, aber Karis und Luke haben sich ineinander verliebt, und jetzt heiraten sie und adoptieren das kleine Mädchen.“

Eine bessere Ablenkung als diese Geschichte hätte Eden sich nicht wünschen können. Lange blieb sie allerdings nicht verschont: „Also kommt Cam heute Abend auch, dann siehst du ihn gleich wieder“, sagte Eve.

„Das ist mir völlig egal“, behauptete Eden.

„Na, ich weiß nicht“, lachte Eve. „Ich hab eher das Gefühl, dass du mir etwas verheimlichst. Warst du etwa früher mal in ihn verliebt?“

Eden rollte mit den Augen. „Du ahnst ja gar nicht, wie falsch du damit liegst.“

Zumindest war sie früher nicht in Cam verliebt gewesen.

Und jetzt?

Als „verliebt“ würde Eden sich zwar noch nicht bezeichnen, andererseits schien da etwas mit ihr zu geschehen, das eventuell in diese Richtung gehen könnte.

Luke Walkers und Karis Pratts Hochzeitsfeier fand im großen Haus der Pratts statt.

Karis, die Braut, sah in ihrem weißen Kostüm wunderschön aus, und auch Luke machte als Bräutigam in seinem marineblauen Anzug eine gute Figur.

Allerdings kam er damit immer noch nicht an Cam heran, das fand jedenfalls Eden. Er und Lukes Brüder waren Trauzeugen, und obwohl alle in ihren blauen Anzügen umwerfend aussahen, stach Cam in Edens Augen besonders hervor.

Nach der Trauung gratulierten die Gäste dem Brautpaar, dann gab es Champagner, ein beeindruckendes Büfett und eine dreistöckige Hochzeitstorte.

Eden hatte ein ziemlich schlichtes Trägerkleid gewählt, das ihr bis zu den Knien ging und mit schwarzen, braunen und beigefarbenen Fantasiemustern bedruckt war. Es saß zwar nicht hauteng, betonte aber ihre femininen Rundungen.

Dazu trug sie spitz zulaufende schwarze Satinpantoletten mit Strassblumen und hohen Pfennigabsätzen.

Das Haar hatte sie während des Trocknens durchgeknetet, sodass es füllig, aber nicht kraus aussah. Dann hatte sie braunen Lidschatten, etwas Rouge und Wimperntusche aufgetragen und sich zum Abschluss einige Armreife übergestreift.

Alles in allem war sie zufrieden mit dem Ergebnis. Die alten Freunde und Bekannten, die sie bei den Pratts wiedersah, waren jedenfalls überwältigt davon, wie sehr sie sich verändert hatte. Doch je später es wurde, desto deutlicher wurde ihr bewusst, dass sie eigentlich nur einen einzigen Menschen auf der Party beeindrucken wollte. Und ausgerechnet dieser Mann schien ihr die ganze Zeit aus dem Weg zu gehen.

Vielleicht hatte sie sich ja getäuscht, und die Wogen zwischen ihr und Cam hatten sich gestern Abend doch nicht geglättet? Hatte sie vielleicht etwas überinterpretiert?

Sie ging zum Büfett und nahm sich ein Stück Hochzeitstorte, aber statt sich damit zu den anderen Gästen zu gesellen, setzte sie sich vor die Haustür, auf die zweite Stufe von unten.

Kaum hatte sie die Kuchengabel in den Mund gesteckt, saß Cam auch schon neben ihr. „Na, willst du dich nicht mehr mit den anderen unterhalten?“, sagte er anstelle einer Begrüßung.

„Doch, auf jeden Fall“, erwiderte sie. Es klang etwas aufgesetzt. „Diese spitzen Schuhe sind bloß so eng, da musste ich mich einen Moment lang setzen.“

„Ach so.“

Eden wusste nicht, wie sie das Schweigen beenden sollte, das sich jetzt zwischen ihnen ausbreitete. Ihr Kopf war völlig leer.

„Und, funktioniert das Licht in deinem Haus noch?“, erkundigte sich Cam.

Kein besonders origineller Einstieg, aber immerhin – ihr selbst war gar nichts eingefallen.

„Ja, alles in schönster Ordnung“, sagte sie. „Ich habe heute auch endlich meine Taschenlampe wiedergefunden. Für den Notfall.“

Oje. Das Gespräch wurde ja immer schlimmer! Offenbar hatte sich ihr Gehirn ausgeschaltet. „Schöne Hochzeit“, sagte sie als Nächstes. Auch nicht besser!

„Stimmt.“

„Eve hat mir gesagt, dass Karis deine Halbschwester ist.“

„Hm, eigentlich hatte ich sogar zwei Halbschwestern, eine ist inzwischen gestorben.“

„Das tut mir leid. Eve hat mir davon schon erzählt. Ich habe den Eindruck, dass Karis sich hier bereits gut eingelebt hat, oder? Sieht ganz so aus, als gehörte sie zur Familie.“

„Ja, so kommt uns das inzwischen auch vor. Sogar mir“, fügte er leise hinzu.

Das ließ Eden aufhorchen. „Sogar dir?“

„Ich konnte Karis erst nicht so richtig einschätzen, als sie hier aufgetaucht ist. Davor hatte ihre Schwester Lea uns besucht und nur Ärger gemacht. Na ja, und durch meine Zeit in Detroit bin ich anderen Menschen gegenüber sowieso ziemlich skeptisch geworden. Aber Karis muss man einfach mögen.“

„Du hast mal in Detroit gewohnt?“, hakte Eden nach. Endlich hatte sie ein hoffentlich unverfängliches Thema gefunden, über das sie sprechen konnten. „Jetzt sag nicht, dass deine Familie dort auch noch eine Reinigung aufgemacht hat.“

„Nein, das Familienunternehmen hat Mara übernommen, und es gibt auch nur die eine Reinigung hier in Northbridge. Ich war Polizist mitten in Detroit.“

„Wirklich? Wie bist du denn dazu gekommen?“ Eden tat so, als würde sie zum ersten Mal davon hören, obwohl Luke ihr schon gestern auf der Wache ein bisschen erzählt hatte.

Er zuckte mit den Schultern. „Nach der Highschool bin ich von zu Hause ausgezogen, um aufs College zu gehen …“ Er hielt inne und sah sie herausfordernd an. „Wolltest du zufällig gerade durchblicken lassen, wie sehr es dich überrascht, dass ich es bis aufs College geschafft habe?“

„Auf gar keinen Fall“, sagte sie empört. „Bist du in Detroit aufs College gegangen?“

„Nein, ich war in Colorado. Ich habe einen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre gemacht, wusste dann aber nicht, was ich damit anfangen sollte, darum bin ich erst mal zum Militär gegangen.“

„Wirklich?“

„Überrascht dich das?“

Er schien immer noch sehr angreifbar auf diesem Gebiet zu sein, also drückte Eden sich bewusst vorsichtig aus: „Ein bisschen schon. Du meintest doch damals, dass du feste Regeln nicht ausstehen könntest – wie es sie zum Beispiel in der Physik gibt. Und beim Militär gibt es solche Regeln ja auch … in einem etwas anderen Zusammenhang.“

„Kann sein, dass ich ein bisschen dicker aufgetragen habe, um besonders cool zu sein.“ Er grinste spitzbübisch. „Jedenfalls bin ich bei der Militärpolizei gelandet, und da hat es mir gut gefallen. Als ich die Armee verlassen habe, bin ich aus verschiedenen Gründen nach Detroit gezogen und habe dort bei der Polizei angefangen.“

Aha, dachte Eden. Aus verschiedenen Gründen also.

Womit sie wieder bei ihrer Frage danach wäre, was ihn in diese Stadt verschlagen hatte – aber offenbar wollte er es ihr nicht sagen.

Weil sie die gute Stimmung zwischen ihnen nicht zerstören wollte, beschloss sie, nicht weiter darauf einzugehen. „Wie lange warst du denn Polizist in Detroit?“

„Vier Jahre.“

„Und danach bist du also wieder nach Northbridge gezogen?“

„Dazwischen habe ich in Detroit noch kurz etwas anderes gemacht. Sechs Monate lang, um genau zu sein. Aber dann bin ich hierher zurückgekommen.“

Auch über diese sechs Monate schien er nicht sprechen zu wollen, also bohrte Eden nicht weiter nach.

Stattdessen fing er an, ihr Fragen zu stellen: „Und du warst bis vor Kurzem noch … auf Hawaii?“ Das klang so, als hätte sie auf dem Mond gelebt.

Eden nickte. „Ich bin in Philadelphia aufs College gegangen. Erst wollte ich Ärztin werden und hatte deswegen Biologie- und Anatomieseminare belegt, als Nebenfach hatte ich Kunst. Dann habe ich mich dort mit jemandem angefreundet, der die gleiche Fächerkombination gewählt hatte wie ich. Er wollte später für die Polizei anhand von Knochen Gesichter rekonstruieren. Na ja, und je mehr wir darüber sprachen, desto mehr habe ich mich auch für Phantombilder und Gesichtsrekonstruktionen interessiert. So bin ich schließlich zu meinem Beruf gekommen.“

„Und wie bist du auf Hawaii gelandet?“

„Als Phantombildzeichner ist man nirgends angestellt, sondern freiberuflich tätig. Ich bin dadurch viel herumgekommen, und ein Fall hat mich eben nach Hawaii geführt. Ja, und dann …“ Sie hielt inne und beschloss nun ihrerseits, nicht zu viel von sich zu erzählen. „Dann bin ich gleich dageblieben.“

„Aber jetzt bist du wieder hier und willst mit der Phantombildzeichnerei und den Rekonstruktionen nichts mehr zu tun haben“, schloss Cam.

„Es war einfach Zeit für eine grundlegende Veränderung. Ich bin jetzt reif für die Kleinstadt, außerdem will ich bei meiner Familie sein.“

„Aber sobald du den Fall ‚Celeste Perry‘ hinter dir hast, willst du keine Phantombilder mehr anfertigen?“

Eden schüttelte den Kopf. „Danach habe ich den Auftrag, ein Kinderbuch zu illustrieren, das eine Freundin geschrieben und gerade an einen Verlag verkauft hat. Genau das will ich ab jetzt machen: Ich will kleine Feen mit rosa Flügelchen malen.“

In der darauffolgenden Gesprächspause wurde Eden klar, dass sie ihren Kuchen gar nicht mehr weitergegessen hatte, seit Cam aufgetaucht war. Schnell biss sie davon ab. „Der ist wirklich lecker, nimm dir doch auch ein Stück.“

„Du kannst mir ja etwas von deinem abschneiden, dann esse ich einfach mit den Fingern.“

„Wie komme ich dazu, dir etwas abzugeben?“, erwiderte sie, tat es aber trotzdem.

Sie hielt ihm das Kuchenstückchen mit der Gabel hin, und er nahm es herunter. Dabei betrachtete sie seine langen, kräftigen Finger und stellte sich vor, wie er sie damit berührte. Auf einmal hatte sie Schmetterlinge im Bauch.

Als er sich den Kuchen in den Mund steckte, wurde es nur noch schlimmer. Eigentlich hatte sie so etwas nie besonders sexy gefunden, aber jetzt war alles anders.

Vielleicht heißt das bloß, dass ich wieder als Frau fühlen kann, dachte sie. Vielleicht war sie das ganze letzte Jahr lang vor lauter Trauer wie betäubt gewesen und kam jetzt langsam wieder zu sich.

„Du hast recht, der schmeckt wirklich gut“, sagte er nach dem letzten Bissen.

Eden hatte sich gerade selbst eine Gabel davon in den Mund gesteckt, um etwas Zeit zu gewinnen. Zum Glück kam Eve in diesem Augenblick aus dem Wohnzimmer in die Eingangshalle.

„Möchtest du eigentlich immer noch, dass ich für dich auf die Zeit achte?“, erkundigte sie sich, nachdem sie Cam begrüßt hatte. „Falls ja: Es ist jetzt elf Uhr.“

Eden sah zu Cam. „Ich habe meine Schwester gebeten, mir um elf Uhr Bescheid zu geben“, erklärte sie ihm. „ Ich dachte mir, dass du morgen bestimmt früh mit der Arbeit an dem Phantombild anfangen willst, und bis dahin brauche ich dringend etwas Schlaf.“

„Stimmt, ich würde morgen wirklich gern früh anfangen“, erwiderte er. „Dann mache ich mich jetzt am besten auf den Weg.“ Er überlegte einen Moment und wandte sich schließlich an Eve. „Ich habe gesehen, dass ihr beide heute mit deinem Auto gekommen seid, Eve, aber bleib ruhig hier, wenn du noch nicht loswillst. Eden und ich wohnen ja genau nebeneinander, da kann sie bei mir mitfahren.“

Damit hätte Eden nun wirklich nicht gerechnet. Sie war gleichzeitig überglücklich, aufgeregt, nervös, und außerdem hatte sie Angst. Das waren so viele verschiedene Gefühle, dass sie sie kaum auseinanderhalten konnte.

Eve sah Eden an. „Wäre das in Ordnung?“

Was sollte sie dazu schon sagen? „Natürlich. Gar kein Problem. Ich fahre mit Cam, dann kannst du noch etwas hierbleiben.“

„Prima“, meinte Eve. Sie hatte ja keine Ahnung, dass es für Eden nämlich doch ein Problem war, und zwar ein riesengroßes.

Kurze Zeit später verabschiedeten Eden und Cam sich von Eve und von dem Brautpaar.

Als sie vor Cams schwarzem Geländewagen standen, öffnete Cam die Beifahrertür für Eden und wartete, bis sie eingestiegen war. Dann erst ging er um das Auto, um hinter dem Steuer Platz zu nehmen.

Im Wagen roch es nach seinem Duschgel. Eden sog tief die Luft ein und genoss den Duft. „Fahren Luke und Karis eigentlich auch in die Flitterwochen?“, wollte sie wissen. Die Frage war ihr ganz unvermittelt eingefallen.

„Nur kurz.“ Cam lenkte den Wagen die Straße hinunter. „Sie fahren mit der Kleinen nach Denver, weil Karis da ein paar Sachen regeln muss … aber als Flitterwochen kann man das wohl nicht durchgehen lassen. Andererseits sind die beiden so verliebt, dass es ihnen vielleicht so vorkommt.“

„Die Glücklichen“, seufzte Eden leise. Der Gedanke daran machte sie ein wenig neidisch und vor allem traurig … Sie konnte sich gut daran erinnern, sich selbst einmal so gefühlt zu haben.

„Ja, genau, die Glücklichen“, wiederholte Cam fast ebenso leise, und Eden kam es auch ein bisschen sehnsüchtig vor.

Für den Rest der Fahrt schwiegen sie, trotzdem war es Eden nicht unangenehm. Sie nutzte den Moment der Stille, um von etwas Abschied zu nehmen, das sie für immer verloren hatte. Und vielleicht ging es Cam ja gerade ähnlich.

Schließlich fuhr er in seine Garage, und sie stiegen beide aus.

„Ich begleite dich noch zur Tür“, sagte er.

Sie fand es schön, dass er mit ihr zum Hintereingang ging.

Sie schloss die Tür auf und öffnete sie.

Dann wandte sie sich zu ihm um. „Wann soll’s morgen mit unserer Arbeit losgehen?“

„Na ja, ich muss schon um sieben ins Büro, aber du brauchst nicht so früh da zu sein. Wie wär’s mit halb neun? Oder du kommst einfach, wenn du so weit bist.“

„Dann bin ich um halb neun da“, erwiderte sie.

„Wunderbar.“

Eigentlich hatte sie fest damit gerechnet, dass er sofort wieder gehen würde, aber er stand immer noch neben ihr vor der Hintertür. Gedankenverloren sah er ihr in die Augen.

Schon wieder musste Eden an den letzten Abend denken – daran, dass sie sich überlegt hatte, wie es wohl wäre, wenn er sie küsste. Spielte er selbst etwa gerade mit dem Gedanken?

Und wenn es wirklich so ist, was dann? fragte sie sich. Was wäre, wenn er gleich ein kleines Stück näher käme und sich zu ihr herunterbeugte, um sie zu küssen? Nur ganz kurz?

Es war schon mindestens ein Jahr her, dass Eden zuletzt von einem Mann geküsst worden war, und in den letzten Jahren war dieser Mann immer Alika gewesen.

Wie würde sie sich also Cam gegenüber verhalten? Sie hatte keine Ahnung, würde es aber gern herausfinden …

Sie legte den Kopf in den Nacken und betrachtete seinen Mund.

Und jetzt kam er tatsächlich ein Stück näher, beugte sich ein Stück zu ihr herunter …

Gleich küsst er mich, dachte sie. Ausgerechnet Cam Pratt!

Das Herz schlug ihr bis zum Hals, ein riesiger Schmetterlingsschwarm wirbelte durch ihren Bauch, ihre Haut begann zu kribbeln.

Sie sehnte sich so sehr danach, dass er sie küsste …

Aber er tat es nicht.

Abrupt richtete er sich auf, als hätte ihn irgendetwas urplötzlich in die Wirklichkeit zurückgeholt. „Dann sehen wir uns also morgen“, sagte er.

Eden nickte benommen und hoffte von ganzem Herzen, dass er keine Gedanken lesen konnte.

„Ja, dann sehen wir uns morgen“, wiederholte sie. Es ist besser so, sagte sie sich.

Er war schon auf dem Weg zu seinem Haus, da fiel ihr noch etwas ein: „Vielen Dank, dass du mich mitgenommen hast“, rief sie ihm hinterher.

„Keine Ursache“, rief er zurück.

Irgendwie klang seine Stimme belegt.

4. KAPITEL

„Ich hätte nicht gedacht, dass man dafür so viele Geräte braucht.“

Eden löste den Blick vom Monitor und sah sich zu Cam um, der hinter ihr in der Tür stand. Sie saß in dem winzigen Zimmer, das man auf der Polizeiwache für sie eingerichtet hatte. Die Sekretärin hatte ihr gleich bei ihrer Ankunft eine Nachricht von Cam überreicht – er hatte zu einem Einsatz fahren müssen: Ein Bulle war ausgebrochen, und die Polizei sollte ihn wieder einfangen.

„Und, ist der Bulle jetzt runter von der Straße?“, erkundigte Eden sich bei ihm.

„Ja, die Sache ist geregelt“, erwiderte er. „Das Tier gehört übrigens O’Murray, es stand mitten auf der alten North Road und ist auf die Autos losgegangen.“

„Und da haben sie dich gerufen? Warst du in Detroit etwa Torero?“, scherzte sie und drehte sich mit dem Stuhl um, sodass sie Cam ganz im Blick hatte. Er trug Jeans zu dem dunkelblauen Uniformhemd. Mit seinen glattrasierten edlen Gesichtszügen und seinem etwas zerzausten welligen Haar sah er besser aus, als ihr lieb war.

Cam lachte.

Er kam in den kleinen Raum und stellte sich neben sie. Dann beugte er sich vor, um sich die Materialien anzusehen, die sie auf dem Tisch rechts neben dem Computer ausgebreitet hatte. Dabei war sein knackiger Po nicht zu übersehen. Sie konnte nicht anders, sie musste einfach hinschauen.

„Hast du in meiner Abwesenheit ein ganzes Familienalbum zusammengestellt, oder was ist das hier?“

Seine Worte rissen sie aus ihren Gedanken. Schuldbewusst versuchte sie sich auf das zu konzentrieren, was er ihr zu sagen hatte. Gerade sah er sich ein paar Fotos an, die vor ihm auf dem Tisch lagen.

„Was meintest du eben, ein Familienalbum?“ Edens Stimme klang auf einmal hoch und piepsig, wie die eines kleinen Mädchens. „Nein, damit hat das eigentlich nichts zu tun.“ Sie räusperte sich. „Frosch im Hals“, erklärte sie schnell. Dann sagte sie: „Ich dachte, du kennst dich mit solchen Dingen aus. Deshalb sollten wir doch zusammenarbeiten.“

„Nein, ich soll mit dir zusammenarbeiten, weil ich schon mit einigen Fällen zu tun hatte, in denen Alterungsprozesse an Bildern vorgenommen wurden. Aber das war alles immer schon längst passiert, wenn ich hinzugezogen wurde. Ich sollte bloß noch das Ergebnis herumzeigen und herausfinden, ob die abgebildete Person jemandem bekannt vorkommt. Meine Kollegen hier haben aber noch nicht mal das gemacht, darum habe ich den Auftrag bekommen“, erklärte er.

„Dann weißt du also gar nicht, wie so ein gealtertes Phantombild überhaupt entsteht.“

„Genauso wenig wie jeder andere Durchschnittsmensch.“

„Gut, ich erkläre es dir kurz. Erst mal sammele ich Bilder von Menschen, die mit Celeste verwandt sind, suche Ähnlichkeiten heraus und schaue mir die Alterungsprozesse innerhalb der Familie an.“

„Aber ihr seid doch alle noch jung. Wie soll man denn an einer Dreißigjährigen sehen, ob sie später in etwa wie ihre siebzigjährige Großmutter aussieht?“

„Indem man sich zum Beispiel das hier einmal anschaut“, sagte Eden, stellte sich neben ihn und beugte sich ebenfalls über die Fotos. Wenn sie sich auf ihre Aufgabe konzentrierte, lenkte sie das vielleicht von ihm ab. „Siehst du die Falte da, die ihre Enkel alle unter den Augen haben, ich eingeschlossen?“ Sie zeigte nacheinander auf mehrere Bilder.

Cam betrachtete einige davon genauer. „Kaum zu erkennen“, meinte er schließlich. „Von selbst wäre mir das nicht aufgefallen.“

„Weil es für deine Arbeit normalerweise keine Rolle spielt. Aber es gehört eben zu meiner Aufgabe, auf so etwas zu achten.“ Genauso, wie sie auch seine Gesichtszüge intensiv betrachtete … die Lachfalten zwischen seiner Nase und seinem Mund, den sie gestern so gern geküsst hätte.

„Na ja“, fuhr sie fort, „der Pfarrer hat diese Falte jedenfalls nicht, also gehe ich mal davon aus, dass wir sie alle von Celeste geerbt haben. Wahrscheinlich hat sie auch so eine Falte.“

„Es kann aber trotzdem noch sein, dass ihr das aus der Familie des Pfarrers geerbt habt und dass diese Falte eben eine Generation übersprungen hat.“

„Stimmt. Ich sage auch nur, dass wir dieses Merkmal von Celeste haben könnten und berücksichtige das bei der Bearbeitung ihres Bildes. Dann vertiefe ich ihre Falten, zaubere ihr Ringe unter die Augen und lasse das Gesicht ein bisschen aufgedunsener wirken, sodass alles gut zusammenpasst. Natürlich wird das noch immer nicht so gut wie eine in Handarbeit hergestellte Gesichtsplastik.“

„Wirklich?“ Cam betrachtete Eden erstaunt. „Und ich dachte immer, der Computer könnte alles am besten.“

Er stand so dicht neben ihr, dass sie seinen herb-frischen Duft nach Sonne und Duschgel einatmete. Kein teures Aftershave hätte besser an ihm riechen können. Sie versuchte sich nicht weiter davon beeindrucken zu lassen.

„Am besten wird das Ergebnis, wenn ich einen richtigen Schädel als Grundlage habe.“

Er verzog das Gesicht.

„Ich weiß, wie eklig das klingt“, fügte sie hinzu.

„Hm, mir ist während meiner ganzen aufregenden Polizistenlaufbahn in der Großstadt nur ein einziger Totenschädel untergekommen, und das war wirklich ziemlich eklig. Da war ich schon froh, als ich das Ding dem Gerichtsmediziner überlassen durfte. Und dir wäre so etwas lieber gewesen?“

„Ja, aber nur, weil ich dann eine gute Arbeitsgrundlage hätte. Ansonsten kannst du mir ruhig glauben, dass ich mit dieser Arbeit am liebsten überhaupt nichts mehr zu tun hätte, deswegen ist das hier ja auch mein allerletzter Auftrag.“

Cam schaute erst auf die Fotos und sah anschließend Eden an. „Dir geht die Sache ziemlich nah, stimmt’s?“, bemerkte er. Es klang so, als würde ihm der Gedanke jetzt erst kommen.

Eden zuckte mit den Schultern. „Ja, es geht mir wirklich nah“, gab sie zu. „Diese Arbeit … und dass ich dadurch immer wieder miterleben muss, was sich die Menschen gegenseitig antun. Ich … es reicht mir langsam.“

Weil sie das Thema nicht weiterverfolgen wollte, knüpfte sie einfach dort an, wo sie eben aufgehört hatte: „Jedenfalls vermittelt so eine plastische Gesichtsrekonstruktion ein sehr viel realistischeres Bild von der betreffenden Person als eine Computergrafik.“

„Und diese ganzen alten Akten und Polizeiberichte, was willst du damit?“ Cam wies mit dem Kopf auf die gefüllten Kartons.

„Wahrscheinlich bringen die nicht viel, aber ich will so viel wie möglich über Celeste herausfinden, ihre Gewohnheiten und ob die sich vielleicht verändert haben könnten. Im Moment weiß ich nur, dass sie mit dem Pfarrer ein ziemlich enthaltsames Leben geführt hat, aber als sie Rider und Dorian kennenlernte, hat sie sich gehen lassen und sich mit ihnen in der Bar getroffen – bevor die beiden die Bank überfallen haben. Mich würde interessieren, ob sie von da an regelmäßig getrunken hat, vielleicht sogar zur Alkoholikerin geworden ist. Oder ob sie mit dem Rauchen angefangen hat, beides beschleunigt die Hautalterung und kann das Gesicht verändern …“

„Du meinst, sie könnte sich eine Säufernase angetrunken haben.“

„Zum Beispiel. Na ja, ich versuche auf jeden Fall, mich so weit wie möglich in sie hineinzudenken, verschiedene Puzzleteile zusammenzusuchen und meinem Bauchgefühl zu vertrauen. Und dann hoffe ich, dass das Phantombild, das dabei herauskommt, ihr so ähnlich sieht, dass sie irgendjemand darauf wiedererkennt.“

„Vergiss nicht, dass wir noch die Beschreibung von dieser Frau aus Bozeman haben, die vielleicht mit Celeste zusammen als Kellnerin gearbeitet hat. Das ist dir doch bestimmt auch eine Hilfe, oder?“, meinte Cam.

„Ja, und ich bin für jede Hilfe dankbar. Kann sein, dass sich die Frau aus Bozeman daran erinnert, dass Celeste immer Schwierigkeiten hatte, die Schrift auf den Bestellungen zu lesen, dann kann ich ihr auf einem Phantombild eine Brille aufsetzen. Und natürlich hätte ich durch die Beschreibung der Frau auch Anhaltspunkte, wie sich Celestes Frisur und Kleidung und ihr Make-up verändert haben. Natürlich nur, wenn diese Kellnerin in Bozeman auch wirklich Celeste war …“

„Die Kellnerin in Bozeman hatte wohl etwas dunkleres Haar als Celeste damals und außerdem einen Kurzhaarschnitt“, sagte Cam. „Celeste war von Natur aus hellblond, und hier in Northbridge hatte sie ihre langen Zöpfe immer zu Schnecken aufgerollt. Ob sie in Bozeman Make-up getragen hat, das wusste ihre Kollegin nicht mehr. Dein Großvater meinte jedenfalls, er hätte ihr das nicht erlaubt.“

„Hm, wenn diese Frau in Bozeman wirklich meine Großmutter war, dann wissen wir jetzt, dass sie sich von ihren Zöpfen getrennt hat. Und weil die meisten älteren Frauen das Haar sowieso kurz tragen, gehen wir bei Celeste auch einfach davon aus. Wie gesagt, jeder Hinweis hilft.“

„Und wo sollen wir anfangen?“

„Also, ich nehme jetzt zuerst alle Familienbilder unter die Lupe“, sagte Eden. „Du kannst in der Zwischenzeit die ganzen Akten noch mal durchlesen und dabei besonders auf alles achten, was irgendwie mit Celeste zu tun hat. Auch wenn es dir beim ersten Durchlesen noch nicht wichtig vorkam.“

„Ich merke schon, das wird heute ein langer Tag.“

„Ja, und eine lange Nacht. Aber wenn wir das durchziehen, haben wir morgen vielleicht schon ein paar brauchbare Bilder … es sei denn, du willst heute auf gar keinen Fall Überstunden machen, dann können wir natürlich morgen weiterarbeiten.“ Vielleicht hatte Cam heute Abend ja schon eine Verabredung …

„Quatsch, ich will, dass die Sache so schnell wie möglich erledigt ist“, erwiderte er ohne zu zögern. „Lass uns gleich anfangen.“

„Hast du denn heute Abend nichts vor?“ Ihr war sehr wohl bewusst, dass sie das herzlich wenig anging. Allerdings wurde sie den Gedanken nicht los, dass er vielleicht gerade eine heiße Liebesaffäre mit einer tollen Frau hatte. Möglicherweise hatte er Eden darum noch nicht geküsst.

„Nein, ich habe nichts vor“, unterbrach er ihre Gedanken. Er legte die Fotos zurück auf den Tisch.

Natürlich war Eden jetzt nicht viel klüger. „Du musst wegen unserer Nachtschicht also kein Date mit deiner Liebsten absagen?“, hakte sie nach. Die Frage war ihr einfach so herausgerutscht. Sofort biss sie sich auf die Lippen.

„Muss ich nicht, weil ich im Moment nämlich gar keine Liebste habe.“

Auf einmal war Eden unendlich erleichtert. Aber wieso eigentlich? Es dürfte ihr doch egal sein, ob Cam eine Beziehung hatte oder nicht …

Allmählich werde ich völlig verrückt, dachte sie.

Außerdem hatte sie sich eindeutig verraten: Cam schaute von den Kartons mit den Akten auf und lächelte sie schief an. Schief und ungemein sexy. „Wolltest du etwa gerade herausfinden, ob ich schon vergeben bin?“

„Warum sollte mich das interessieren?“, gab sie zurück. Irgendwie musste sie gerade an ihre Teenagerzeit denken … daran, wie sie ihn damals schlechtgemacht hatte.

Inzwischen lächelte Cam nicht mehr, offenbar dachte er gerade an das Gleiche. Erst jetzt wurde Eden bewusst, dass er eben noch ein bisschen mit ihr geflirtet hatte – aber dieser Moment war nun vorbei. Eden hatte keine Ahnung, wie sie sich ihm gegenüber rechtfertigen sollte. Es sei denn, sie sagte ihm die Wahrheit: dass sie nämlich wirklich hatte herausfinden wollen, ob er vergeben war.

Trotzdem wollte sie wenigstens versuchen, aus dieser peinlichen Situation herauszukommen. „Entschuldige, ich wollte eben nicht so schnippisch sein“, sagte sie. „Ich habe mich bloß gefragt, ob ich dir gerade deine Abendplanung durcheinanderbringe. Weil du ja vielleicht schon mit deiner Freundin oder deiner Verlobten oder sonst einem dir wichtigen Menschen verabredet bist.“ Immerhin war das nicht so ganz gelogen.

„Wie gesagt, ich habe im Moment niemanden“, sagte er tonlos.

„Ich auch nicht“, gestand sie ihm, völlig unbeabsichtigt. Irgendwie schien ihm ihre Antwort aber zu gefallen, seine Miene entspannte sich ein wenig.

„Gut zu wissen“, sagte er mit ruhiger Stimme. Dann gab er ihr die Lupe, die neben der Computertastatur gelegen hatte. „Okay, fangen wir an.“

Eden nickte.

Eden hatte die Situation richtig eingeschätzt: Sie und Cam mussten bis spätabends durcharbeiten, bevor Eden den Eindruck hatte, genug Informationen über Celeste Perry gesammelt zu haben.

Um die Mittagszeit hatten sie sich einen Snack an den Computer geholt, das Abendessen hatten sie ganz ausgelassen. Um Viertel vor zwölf, als sie endlich die ersten Bilder ausdrucken konnten, waren beide völlig ausgehungert. Die Pizzeria schloss um Mitternacht, also lief Cam schnell los, während Eden die letzten Dinge erledigte. Danach wollten sie sich bei ihr treffen, Pizza essen und sich gemeinsam das Ergebnis ihrer harten Arbeit anschauen.

Als Eden zu Hause ankam, war Cam noch nicht von der Pizzeria zurück. Allerdings musste er jeden Moment eintreffen, sodass Eden keine Zeit blieb, die Nadelstreifenhose und das Twinset gegen etwas Legereres zu tauschen. Stattdessen nahm sie den Clip heraus, mit dem sie ihr Haar hochgesteckt hatte, und bürstete es einmal kräftig durch. Dann legte sie etwas Rouge und Lipgloss auf.

In der Küche nahm sie die Umzugskartons vom Tisch und deckte ihn für zwei Personen. Kaum war sie fertig, klingelte es auch schon.

„Der Lieferservice ist da“, begrüßte Cam sie an der Haustür. „Ich hoffe, unsere Pizza ist noch nicht abgekühlt, ich musste zwischendurch nämlich eine Bestellung bei den Jordans abliefern“, erklärte er.

„Du bist hier wirklich Mädchen für alles, stimmt’s?“, lachte Eden. „Polizist, Torero und jetzt auch noch Pizzalieferant.“

„Tja, so ist das eben, wenn man in einer Kleinstadt wohnt“, gab er zurück und folgte ihr in die Küche.

Am Tisch nahmen sich beide ein Stück von der saftigen, herzhaften Pizza. Cam biss in seine hinein, dann sagte er: „Okay, jetzt zeig mir doch mal, was du hast.“

„Was – hier? Und jetzt sofort?“, scherzte sie, als hätte er gerade eine anzügliche Bemerkung gemacht. Zum ersten Mal seit ihrem Fauxpas an diesem Morgen traute sie sich wieder, einen kleinen Witz zu machen, jetzt wartete sie nervös seine Reaktion ab.

Cam ließ sich ohne Weiteres darauf ein. „Ich bin sozusagen allzeit bereit“, erwiderte er.

„Und das gibst du so einfach zu!“, lachte Eden. Sie war unendlich erleichtert, dass er ihr offenbar nichts nachtrug.

Nachdem er sein erstes Pizzastück aufgegessen hatte, ordnete er die Phantombilder neben seinem Teller auf dem Küchentisch an und nahm sich ein zweites Stück.

„Ich habe übrigens insgesamt drei Gewichtsvariationen durchgespielt“, erklärte Eden. „Auf dem ersten Bild ist Celeste schlank, für den Fall, dass sie ihre überflüssigen Pfunde wieder losgeworden ist. Auf dem zweiten Bild ist sie etwas kuscheliger und auf dem dritten Bild eben … noch kuscheliger.“

„Kuschelig?“ Cam lachte leise.

„Na ja, pummelig eben, du weißt schon“, verbesserte Eden sich. „Das Haar habe ich eher hell gelassen und dafür so einen Mischton zwischen Blond und Grau ausgewählt. Außerdem habe ich ihr diesen typischen kurzen Pottschnitt verpasst, den viele Frauen in ihrem Alter tragen. Auf einer Fotoserie trägt sie Make-up, auf der anderen nicht. Mein Großvater hat ihr das Schminken ja strikt verboten, allerdings weiß ich nicht, ob sie sich daran gehalten hat, nachdem sie verschwunden ist.“

Cam beugte sich über die Gesichter und betrachtete sie intensiv, eines nach dem anderen.

„Und?“, erkundigte sich Eden nach einer Weile. „Erinnert dich das an jemanden?“

Er antwortete nicht sofort, sondern schaute sich jedes einzelne Bild noch einmal genau an. Dann sagte er: „Hm, irgendwie kommen mir die Gesichter bekannt vor … Es kann aber auch einfach nur daran liegen, dass sie den anderen Perrys so ähnlich sehen, und die kenne ich natürlich.“

„Kneif doch mal die Augen zusammen, sodass das Bild ein bisschen verschwimmt, als würdest du sie aus der Entfernung sehen. Oder schau dir alle Bilder an, ohne dich auf ein einzelnes Gesicht zu konzentrieren. Wir suchen ja bloß jemanden, der den Bildern ähnlich sieht. Es ist klar, dass ich Celeste Perry nicht eins zu eins getroffen haben kann.“

Cam kniff die Augen zusammen und lehnte sich ein Stück zurück. Schließlich schüttelte er den Kopf. „Mir fällt immer noch nichts ein. Und dir? Kommt sie dir irgendwie bekannt vor? Erinnert sie dich vielleicht an jemanden, mit dem du als Kind mal zu tun hattest? Oder dein Vater?“

Eden hatte sich schon so ausführlich mit den Bildern auseinandergesetzt, dass sie das jetzt nicht mehr nachzuholen brauchte. Gedankenverloren kaute sie auf dem Rand ihres Pizzastücks herum. „Mir geht’s genauso wie dir: Sie kommt mir bekannt vor, aber ich weiß nicht, woran das liegt. Kann sein, dass ich sie schon mal gesehen habe, kann aber auch sein, dass es einfach die Familienähnlichkeit ist – oder es hat damit zu tun, dass ich den ganzen Tag an diesen Bildern gesessen habe. Das geht mir bei diesen Aufträgen übrigens immer so: Wenn ich fertig bin, ist mir mein Phantombild so vertraut, als würde ich den dazugehörigen Menschen persönlich kennen.“

„Okay, dann brauchen wir wohl nicht darauf zu hoffen, dass du uns bei der Suche weiterhelfen kannst.“ Cam hatte gerade sein zweites Stück Pizza aufgegessen und nahm sich jetzt ein drittes.

„Tut mir leid.“

„Vielleicht haben wir bei deinen Verwandten mehr Glück.“

„Kann sein. Oder aber es fällt sonst jemandem hier in Northbridge etwas auf. Schön wär’s jedenfalls.“

Cam trank einen Schluck Mineralwasser. „Wie geht es deinen Verwandten eigentlich mit dieser Sache? Ich habe mich ja bisher nur mit dem Pfarrer unterhalten, und der hat ziemlich dichtgemacht. Er meinte, er wollte damit so wenig wie möglich zu tun haben.“

Eden zuckte mit den Schultern, zupfte ein Stück geschmolzenen Käse vom Pizzakarton und steckte es sich in den Mund. Dann setzte sie eine todernste Miene auf. „Na ja, wir versuchen eben alle zu verheimlichen, dass wir unsere Großmutter seit über vierzig Jahren bei uns im Keller verstecken.“

Cam grinste. „Habt ihr sie festgebunden, oder lasst ihr sie frei herumlaufen, damit sie euch Kekse backen kann?“

„Na, was denkst du denn, sie muss natürlich Kekse backen. Wofür sind Großmütter sonst gut?“

Wenn er lächelte, wurde Eden warm ums Herz.

„Aber jetzt mal im Ernst“, sagte er. „Wie geht deine Familie damit um?“

„Ach, ganz unterschiedlich“, erwiderte sie. „Wahrscheinlich so ähnlich, wie deine Familie reagiert hat, als deine Halbschwester Karis auf einmal in Northbridge aufgetaucht ist. Du meintest doch, dass ihr anfangs ziemlich vorsichtig wart – aber ich schätze, ihr hattet nicht alle die gleichen Bedenken, oder?“

„Wir waren alle mehr oder weniger skeptisch ihr gegenüber. Dabei war ich wohl am schlimmsten … und Neily und Mara waren am offensten. Sie waren bereit, ihr eine Chance zu geben und gingen nicht automatisch davon aus, dass Karis genauso war wie ihre Schwester Lea, die uns ja um ganz schön viel Geld betrogen hat. Unsere Brüder lagen mit ihrer Einstellung irgendwo dazwischen.“

„Tja, mein Vater und mein Onkel sind beide ziemlich hin und her gerissen, wenn es um Celeste geht“, erzählte Eden. „Sie erinnern sich beide daran, dass sie eine gute Mutter war und außerdem viel lockerer als der Pfarrer. Sie hat mit ihren Kindern gespielt, ihnen auch mal Süßigkeiten mitgebracht und nicht immer nur auf gutes Benehmen geachtet …“

„Der perfekte Gegenpol zum Pfarrer sozusagen“, vermutete Cam.

„Ja, so kommt es mir auch vor. Ihre Söhne haben sie wohl schrecklich vermisst, als sie verschwunden ist. Mein Vater meinte, er hätte lange gehofft, dass seine Mutter noch einmal zurückkommen und ihn und Carl abholen würde. Aber das hat sie nie getan, und langsam haben die beiden dann einen Groll auf sie bekommen. Und jetzt … jetzt glaube ich, dass sie Celeste einerseits gern wiedersehen würden, es aber auch noch ein Andererseits gibt. Sie haben wohl ziemlich große Angst davor, wieder verletzt zu werden.“

„Und wie geht’s dir damit? Und deinen Geschwistern und Cousins und Cousinen?“

Inzwischen waren sie mit der Pizza fertig, und Eden nahm sich ein Stück Windbeutel. Sie hatte das Gebäck nachmittags aus der Bäckerei mitgebracht und eben in kleine Stücke geschnitten, damit sie es sich als Nachtisch teilen konnten.

„Wir sind ja insgesamt zu siebt“, sagte Eden. „Und wir haben alle eine andere Meinung zu dem Thema. Nicht, dass wir uns deswegen zerstritten hätten oder so. Jedenfalls befinden meine Schwester Eve und ich uns ziemlich genau in der Mitte. Wir hoffen beide, dass Celeste nicht straffällig geworden ist, und versuchen, möglichst aufgeschlossen an die Sache heranzugehen, bis wir wissen, was damals passiert ist.“

„Und deine Schwester Faith?“

„Die hat vollstes Verständnis für Celeste. Sie meint auch, genau zu wissen, warum Celeste von hier verschwunden ist. Faith hat sich während ihrer Kindheit nämlich selbst vom Pfarrer so dermaßen unter Druck gesetzt gefühlt, dass sie meint, es müsste Celeste genauso gegangen sein. Also findet Faith es völlig nachvollziehbar, dass ihre Großmutter mit allen Mitteln versucht hat, auszubrechen.“

„Und deine Cousins und Cousinen?“, hakte Cam nach.

„Jared, Noah, Kate und Meg? Die sehen das auch recht durchwachsen. Zum Teil können sie nachvollziehen, was Celeste getan hat, zum Teil haben sie Mitgefühl – und außerdem wollen sie erst mal abwarten, was die Nachforschungen ergeben. Natürlich ist uns die Sache irgendwie unangenehm, und manchmal wünschen wir uns, es wäre schon vorbei. Aber auf jeden Fall sind wir alle sehr neugierig. Na ja, bis auf den Pfarrer vielleicht. Aber der würde seine Gefühle auch nie zeigen, er tut lieber so, als hätte er keine.“

„Das klingt ja, als würdest du mit deinem armen alten Großvater nicht so gut zurechtkommen.“

„Ach, du kennst ihn doch. Er lebt eben in seinen alten Wertvorstellungen, in seinem Schwarz-Weiß-Denken. Für ihn hat immer noch der Mann das Sagen, und die Frau hat sich gefälligst um den Haushalt zu kümmern. Kinder müssen sich immer gut benehmen und dürfen keinen Krach machen. Ich finde das ziemlich anstrengend. Er war noch nie einer von diesen netten, gemütlichen Opas, die mit ihren Enkeln Brettspiele gespielt haben.“

„Dann kannst du also auch recht gut verstehen, dass Celeste sich irgendwann aus dem Staub gemacht hat“, vermutete Cam.

„Ich könnte mir jedenfalls nicht vorstellen, mit ihm verheiratet zu sein. Andererseits käme es für mich aber auch nicht infrage, meine Kinder im Stich zu lassen, schon gar nicht, wenn sie bei so einem Vater bleiben müssten.“

Cam runzelte die Stirn. „Hm, als mein Vater meine Mutter und uns sieben Kinder verlassen hat, waren wir wenigstens gut aufgehoben.“

„Oh, entschuldige, vielleicht hätte ich das eben nicht sagen sollen! Ich hatte ja ganz vergessen, dass dein Vater sich auch aus dem Staub gemacht hat.“

„Mach dir keine Sorgen. Ich bin da nicht mehr so empfindlich, das ist schon zu lange her.“

Cam zuckte zusammen, hob die Ellbogen auf Schulterhöhe und zog sie ein Stück zurück, offenbar hatte er gerade eine Art Krampf.

Eden wollte ihm am liebsten eine Massage anbieten, aber dann hielt sie sich zurück.

Schnell lenkte sie sich dadurch ab, dass sie den Küchentisch abräumte. „Willst du den Rest Pizza mitnehmen?“, erkundigte sie sich.

„Nein, den kannst du gern behalten. Ich mag keine kalte Pizza.“ Er ließ die breiten Schultern kreisen. Dann stand er auf und zog sich den Mantel an. „Okay, es ist schon nach eins, da lasse ich dich mal lieber schlafen.“

Dazu sagte Eden nichts, stattdessen schob sie den Pizzakarton in den Kühlschrank.

Cam sammelte die Ausdrucke der Phantombilder ein und fügte sie zu einem sauberen Stapel zusammen. „Vielen Dank hierfür“, sagte er und ging zur Tür.

Eden folgte ihm. Dabei konnte sie den Blick nicht von seinen unglaublich breiten Schultern lösen. Schultern, die bestimmt einiges aushielten.

„Bis wann hast du die Bilder wohl in der Stadt verteilt?“, wollte sie wissen.

„Das dürfte schon morgen so weit sein. Ich lasse sie erst mal vervielfältigen und besuche in der Zwischenzeit den Pfarrer, um ihm die Gesichter zu zeigen.“

„Ach, da will ich morgen auch hin“, sagte Eden fröhlich. Gerade war ihr klar geworden, dass sie dabei höchstwahrscheinlich wieder auf Cam treffen würde.

Eigentlich dürfte sie sich darüber gar nicht freuen. Sie sollte froh sein, dass ihr gemeinsames Projekt abgeschlossen war und dass sie jetzt einfach dazu übergehen konnten, normale Nachbarn zu sein.

Aber wenn sie sich selbst gegenüber ehrlich war, freute sie sich überhaupt nicht darüber. Und die Vorstellung, Cam ab sofort nur noch vom Garten aus einen guten Morgen und einen guten Abend zu wünschen, gefiel ihr ganz und gar nicht.

„Wir können ja morgen zusammen zum Pfarrer gehen“, schlug sie spontan vor.

Huch! Was hatte sie da gerade gesagt? Was sollte er denn jetzt von ihr halten?

Es ist völlig egal, was er von mir hält, ich hätte mich einfach beherrschen sollen, dachte sie. Er ist schließlich Polizist, und ich habe mir doch hoch und heilig versprochen, nichts mehr mit Polizisten anzufangen!

Um zu retten, was noch zu retten war, fügte sie schnell hinzu: „Dem Pfarrer zuliebe, meine ich. Wir haben zwar kein besonders gutes Verhältnis, aber er ist immerhin mein Großvater und auch nicht mehr der Jüngste … Wahrscheinlich ist es nicht leicht für ihn, sich diese Bilder von Celeste anzusehen. Und da dachte ich … dass es vielleicht gut wäre … wenn jemand aus seiner Familie dabei wäre. Ich zum Beispiel.“

Oder machte sie gerade alles nur noch schlimmer? Irgendwie fühlte es sich so an.

Falls Cam das auch so sah, ließ er es sich nicht anmerken. „Klingt ganz vernünftig“, pflichtete er ihr bei. „Der Pfarrer ist bestimmt nicht scharf auf meinen Besuch, aber wenn du dabei bist, lässt er mich vielleicht doch rein.“

„Dann ist das also ein Ja?“ Eden bemühte sich darum, gleichgültig zu klingen.

„Klar.“

„Wir sind morgen um vier Uhr nachmittags verabredet. Das ist übrigens das erste Mal, dass wir uns sehen, seit ich wieder in Northbridge bin. Ich habe mich bisher nicht getraut, einfach so bei ihm vorbeizuschauen, deswegen habe ich ihn gefragt, wann es ihm am besten passt.“

„Passt mir gut, da ist meine Schicht nämlich gerade vorbei. Wie wär’s, wenn ich dich dann abhole?“

„Gut.“

Eden kam sich immer noch etwas komisch vor. Hätte sie das wirklich vorschlagen sollen? Was dachte Cam jetzt wohl von ihr?

Falls ihm ihre Unsicherheit aufgefallen war, ließ er sich nichts anmerken. „Hat gut geklappt, unsere Zusammenarbeit“, sagte er schließlich.

„Das finde ich auch“, stimmte sie ihm zu.

„Mir hat’s richtig gut gefallen.“

„Mir auch.“

„Und du willst deinen alten Beruf wirklich aufgeben?“, hakte er nach und lächelte sie dabei so einnehmend an, dass ein heiß-kalter Schauer sie durchlief. „Wir könnten uns doch zusammentun und uns selbstständig machen.“

Eden fand die Vorstellung, sich mit ihm zusammenzutun, ziemlich verheißungsvoll, allerdings dachte sie dabei nicht an eine geschäftliche Beziehung …

Schnell zwang sie sich, sachlich zu bleiben. „Nein, ich habe jetzt wirklich genug. Ab sofort illustriere ich nur noch Kinderbücher, ansonsten habe ich nichts zu bieten.“

Ein schelmisches Lächeln umspielte seine Mundwinkel. „Na, ich weiß nicht“, erwiderte er ruhig, und seine Stimme klang ungemein sexy, „meiner Meinung nach hast du noch eine ganze Menge mehr zu bieten.“

Fast hätte sie ihn gefragt, was er damit meinte. Doch als sie ihm in die tiefblauen Augen sah, brachte sie einfach keinen vollständigen Satz mehr zustande. Stattdessen musste sie schon wieder daran denken, wie es wohl wäre, ihn zu küssen … obwohl sie genau wusste, dass er das nicht tun würde. Warum auch? Bisher hatte er es schließlich auch nicht getan.

Auf einmal hob er die Hand, berührte Edens Wange, strich zärtlich mit dem Daumen darüber … Und dann neigte er sich zu ihr herunter und berührte ihre Lippen mit seinen.

Das durfte doch nicht wahr sein! Cam Pratt küsste sie!

Und sie erwiderte seinen Kuss …

Endlich spürte sie seinen weichen Mund, seinen warmen Atem auf ihrem Gesicht, seine Finger, mit denen er vorsichtig über ihre Wange strich. Und seinen Kuss … Cam konnte unglaublich gut küssen. Kein Wunder, dass er auf der Highschool so beliebt gewesen war.

Auf einmal war alles wieder vorbei, und Eden musste sich zwingen, ihm nicht noch einmal entgegenzukommen. Sie musste akzeptieren, dass es bei diesem einen Kuss bleiben sollte.

Jedenfalls für heute.

Nein, nicht nur für heute – für immer!

„Ich bin dann kurz vor vier bei dir“, unterbrach er ihre Gedanken.

Eden nickte. „Ja, und sei bitte pünktlich“, brachte sie hervor und hoffte dabei, dass ihm nicht auffiel, wie sehr sie immer noch mit dem Kuss beschäftigt war.

„Keine Angst.“

Draußen vor ihrer Haustür sorgte die kühle Winterluft dafür, dass Eden wieder ein paar klare Gedanken fassen konnte.

„Gute Nacht“, rief Cam noch.

„Gute Nacht.“

Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen, lehnte sie den Kopf gegen das dicke Eichenholz und stöhnte. „Was tue ich da eigentlich?“, fragte sie sich laut.

Die Antwort war einfach: Sie tat genau das, was sie eigentlich nicht tun sollte. Aber sie konnte nicht anders.

5. KAPITEL

Sehr früh am Donnerstagmorgen schreckte Eden hoch und schnappte nach Luft. Sie wusste genau, wie spät es war, dafür brauchte sie nicht erst auf ihren Wecker zu sehen. Nein, für sie bestand kein Zweifel daran, dass es zwischen drei und halb vier Uhr nachts war.

Über ein Jahr war es jetzt her, dass sie um genau die gleiche Zeit aus dem Schlaf geschreckt war, in einer furchtbaren Nacht, die alles verändert hatte. Danach war Eden immer wieder zu dieser Uhrzeit aufgewacht, eine ganze Weile lang. Bis es irgendwann seltener geworden war und mittlerweile kaum noch vorkam. Zuletzt vor ein paar Monaten.

Aber jetzt war es doch wieder passiert: Eden saß hellwach im Bett, und ihr Herz hämmerte so heftig, dass ihr das Blut in den Ohren rauschte. Ihr Gesicht war schweißnass.

„Ich will das nicht mehr“, sagte sie laut zu sich selbst. Wenn sie ihre eigene Stimme hörte, kam sie sich wenigstens nicht mehr so einsam vor.

Dann sah sie auf ihren Wecker.

Drei Uhr siebzehn.

Es war unglaublich. Sie hatte in diesen Nächten noch nicht mal Albträume, sie wachte einfach so auf, ganz unvermittelt: Peng! Und immer zwischen drei und halb vier.

Als es ihr in dieser einen schrecklichen Nacht zum allerersten Mal passiert war, hatte sie sich das dadurch erklärt, dass sie mit Alika seelenverwandt war. Weil sie gespürt hatte, dass etwas nicht stimmte.

Inzwischen kamen ihr nicht mehr die Tränen, wenn sie sich an diese Nacht erinnerte. Damals hatte sie es nicht für möglich gehalten, dass sie diese furchtbare Zeit überleben würde, dass die Schmerzen jemals erträglicher würden. Aber einige Monate später hatte alles anders ausgesehen. Sie hatte gelernt, damit zu leben.

Warum war sie also heute doch wieder mitten in der Nacht wach geworden? Als sie sich ins Bett gelegt hatte, hatte sie noch an Cam gedacht – und jetzt war sie wegen Alika aus dem Schlaf geschreckt. Seltsam …

Es sei denn, dass Cam der Grund dafür war: Sie hatte ja kaum einschlafen können, weil er ihr nicht aus dem Kopf gegangen war, hatte den ganzen Tag mit ihm Revue passieren lassen. Sie hatte im Geiste noch einmal den Gutenachtkuss durchlebt und sich gewünscht, dass es nicht der letzte wäre … Obwohl ihr völlig klar war, wie unklug das von ihr war.

Vielleicht war sie ja deswegen wach geworden: Weil ihr Unterbewusstsein sie davor warnen wollte, sich auf Cam einzulassen. Schließlich wusste sie genau, was ihr mit so einem Mann passieren konnte. Viel zu gut wusste sie das.

Sie hatte schon auf der Highschool gemerkt, was er für ein Typ war. Und es sah nicht so aus, als hätte er sich seitdem großartig geändert: Er war immer noch extrem selbstbewusst, unerschrocken und sehr von sich und seinen Fähigkeiten überzeugt. So sicher wie damals, als er dachte, er könnte seine Physikklausuren mit links schaffen. Ohne etwas dafür zu tun.

Eden hatte schon viele Polizisten erlebt, die ihm in diesen Dingen sehr ähnlich waren. Alika zum Beispiel.

Auch äußerlich erinnerte Cam sie stark an Alika: mit seinem gebräunten, muskulösen Körper, den er an den Fitnessgeräten über seiner Garage in Form hielt. Beide Männer sahen einfach umwerfend aus. Und wenn Cam ihr gegenüberstand, würde sie sich am liebsten an ihn schmiegen, über seine kräftigen Arme streichen, die Hand auf seine breiten Schultern legen.

Aber wenn sie das Gesamtbild betrachtete? Sein umwerfendes Aussehen einerseits, diese unglaubliche Selbstsicherheit andererseits? Dann hatte sie es mit einem Menschen zu tun, der sich vielleicht nicht gerade für einen Supermann hielt, der sich aber immerhin einbildete, dass ihm nichts Schlimmes passieren könne.

Und genau da irrte er sich.

Aber so etwas wollte Eden nicht noch einmal erleben müssen. Obwohl sie offenbar eine Schwäche für solche Männer hatte, so wie andere Frauen auf blonde, behaarte Typen standen. Jedenfalls durfte sie dieser Schwäche nicht nachgeben, das war klar.

Allmählich beruhigte sich ihr Puls wieder, und sie entspannte sich.

Ich lasse mich auf keinen Polizisten mehr ein, dachte sie. Das hatte sie sich schließlich geschworen: keine Polizisten mehr, und auch keine Polizeiarbeit. Zugegeben: Seit sie wieder in Northbridge war und mit Cam zu tun hatte, hatte sie diese beiden Grundsätze ein wenig aus den Augen verloren. Das lag vielleicht auch daran, dass er gestern Nacht bestätigt hatte, was ihm an der Highschool nachgesagt worden war: dass er nämlich „der beste Küsser von ganz Northbridge“ war.

In ihrem letzten Schuljahr hatte Eden zufällig auf der Toilette das Gespräch einiger Mädchen mitgehört. Eine davon hatte den anderen erzählt, dass es eine Unterlassungssünde wäre, Cam nicht wenigstens einmal im Leben geküsst zu haben. Dass jede Schülerin diese Chance vor ihrem Abschluss dringend nutzen sollte, sonst würde ihr nämlich der „beste Küsser von ganz Northbridge“ entgehen, so hatte sie sich ausgedrückt.

Eden hatte das damals völlig albern gefunden, für dummes Schulmädchengerede gehalten. Trotzdem hatte sie sich in den letzten Tagen immer wieder gefragt, ob vielleicht doch etwas dran war.

Und jetzt wusste sie, dass es stimmte. Unglaublich, was dieser Mann mit seinen Lippen anstellen konnte! Aber mit diesem Wissen sollte sie sich jetzt zufriedengeben und nicht versuchen, es noch weiter zu vertiefen. Sie musste dringend aus der Sache aussteigen, bevor es zu spät war.

Ja, genau deswegen war sie heute wieder um kurz nach drei wach geworden: Es war eine Warnung. Eine, die sie sehr ernst nehmen wollte. Schließlich reichte ihr eine Tragödie in ihrem Leben vollkommen.

Das hieß jetzt allerdings, dass sie Cam nach ihrem gemeinsamen Besuch bei ihrem Großvater nicht mehr näher an sich heranlassen würde. Ab heute Nachmittag würde sie ihn auf Abstand halten, ihn zwar immer freundlich grüßen, aber das wäre dann auch alles.

Egal, ob er der beste Küsser von ganz Northbridge war.

„Eigentlich hatte ich gedacht, ich wäre heute nur mit dir verabredet, Eden“, sagte der Pfarrer betont höflich. Gerade hatte er Eden und Cam die Tür geöffnet, jetzt ging er ihnen voran ins Wohnzimmer.

Bevor Eden darauf reagieren konnte, meldete sich Cam auch schon zu Wort: „Wir haben gestern gemeinsam das alte Foto von Celeste Perry bearbeitet, und ich wollte Ihnen das Ergebnis so schnell wie möglich zeigen. Eden meinte, dass Sie sich vielleicht wohler fühlen, wenn jemand aus Ihrer Familie dabei ist.“

„Unsinn, ich wüsste nicht, wieso. Und ehrlich gesagt, hätte ich mich dann am wohlsten gefühlt, wenn mich heute einfach nur meine Enkelin besucht hätte. Immerhin haben Eden und ich uns kaum gesehen, seitdem sie aus Northbridge weggezogen ist.“

Er hat sich kein bisschen verändert, dachte Eden.

„Na ja, jetzt wohne ich wieder hier, da sehen wir uns doch bestimmt noch ganz oft“, sagte sie, obwohl ihr im Moment überhaupt nicht danach war. Sie hatte schon immer Schwierigkeiten mit seiner schroffen, distanzierten und viel zu steifen Art gehabt, deswegen stand er ihr auch nicht besonders nah.

„Dann nehmt doch bitte Platz.“ Der Achtundsiebzigjährige wies auf das Sofa und setzte sich selbst in einen Lehnstuhl gegenüber.

Dem drahtigen Mann sah man seinen enthaltsamen Lebensstil sofort an. Er hatte volles weißes Haar, und der Blick aus seinen wässrigblauen Augen wirkte so wach, dass kein Zweifel daran bestand, dass er im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte war.

Er nahm Cam und Eden allerdings weder die Mäntel ab, noch bot er ihnen etwas zu trinken an. Er machte auch keine Anstalten, sich mit ihnen zu unterhalten.

„Wie geht es dir denn?“, erkundigte sich Eden, weil sie das Gefühl hatte, dass sich das als Enkelin so gehörte.

„Ganz gut“, erwiderte er.

„Eve hat mir erzählt, dass du Anfang der Woche wegen Kopfschmerzen bei deinem Arzt in Billings warst. Ist es sehr schlimm?“

„Ach, jeder hat doch mal Kopfschmerzen.“

Auf Small Talk wollte er sich also auch nicht einlassen. Wenn das so ist, kommen wir eben gleich zur Sache, dachte Eden. „Wie wär’s, wenn du dir jetzt die bearbeiteten Fotos anschaust, dann bist du uns umso schneller wieder los“, schlug sie vor.

Auf ihr Stichwort hin holte Cam die Bilder aus einem Umschlag, aber der Pfarrer würdigte ihn keines Blickes. Stattdessen fixierte er bewusst seine Enkelin.

„Ich habe wirklich keine Ahnung, warum du dich dafür hergegeben hast“, sagte er. „Sie ist immer noch deine Großmutter.“

Seine Reaktion überraschte Eden nicht weiter, immerhin hatte ihre Schwester Eve sie schon darauf vorbereitet, dass der Pfarrer in ihr eine Art Verräterin sah. „Wenn ich es nicht mache, dann macht es jemand anderes“, erwiderte sie schlicht.

„Das wäre auch besser so gewesen. Fühlst du dich deiner Familie gegenüber denn gar nicht verpflichtet?“

„Soll das heißen, dass du dich Celeste gegenüber verpflichtet fühlst? Das wäre mir neu“, gab Eden zurück.

„Ich meinte damit nicht Celeste, sondern den Rest der Familie.“

„Ich verstehe nicht, was das damit zu tun haben soll. Wir wollen doch eigentlich alle gern wissen, was aus ihr geworden ist.“

„Neugierde ist schon so manchem zum Verhängnis geworden“, herrschte der Pfarrer sie an.

Diese Bemerkung konnte Eden nicht so recht einordnen, wollte aber auch nicht näher darauf eingehen. „Na ja, ich habe den Auftrag inzwischen erledigt, also wären wir dir sehr dankbar, wenn du dir die Bilder einmal anschauen könntest.“

Wütend funkelte der Pfarrer sie an und achtete gar nicht darauf, dass Cam ihm schon seit etlichen Minuten die Computerausdrucke hinhielt.

„Bitte“, fügte Eden hinzu.

Es dauerte noch einige Sekunden, bis der alte Mann sich schließlich Cam zuwandte. Aber auch jetzt nahm er die Bilder nicht entgegen, sondern hielt die Hände weiterhin im Schoß gefaltet. Also schob Cam ihm das erste Foto einfach vor die Nase.

Der Pfarrer warf einen kurzen Blick darauf, dann guckte er auch schon wieder weg. „Das ist nicht Celeste“, sagte er unwirsch.

„Es ist ja auch eines von vielen Bildern“, erklärte Cam ihm geduldig. „Eden hat sozusagen alle Möglichkeiten durchgespielt und Celeste auf den Fotos nach und nach altern lassen. Nur für den Fall, dass sie in den Siebziger- oder Achtzigerjahren oder sogar später noch mal nach Northbridge gekommen ist und sich jemand vielleicht daran erinnert. Sie hat auch das Körpergewicht variiert. Ich würde Ihnen jetzt gern die restlichen Bilder zeigen. Dann denken Sie bitte darüber nach, ob Ihnen in den letzten Jahren oder Jahrzehnten irgendwo eine Frau begegnet ist, die Ähnlichkeit mit einem der Fotos hat.“

Der Pfarrer verzog den Mund, schaute aber bereitwillig in Cams Richtung. Kaum hatte der ihm allerdings ein Gesicht gezeigt, wollte der alte Mann auch schon das nächste sehen.

Als sie mit dem Stapel durch waren, schüttelte Armand Perry den Kopf. „Nichts dabei“, sagte er. Leise fügte er hinzu: „Völlig sinnlos das Ganze.“

„Kann sein, aber ich habe nun mal den Auftrag, das durchzuziehen.“ Cam fügte die Ausdrucke wieder zu einem ordentlichen Stapel zusammen und legte sie vor den Pfarrer hin. „Ich lasse die Fotos einfach hier. Vielleicht fällt Ihnen ja noch etwas dazu ein.“

Der alte Mann weigerte sich strikt, einen weiteren Blick darauf zu werfen.

Obwohl sie wenig Hoffnung hatte, versuchte Eden es jetzt auch. „Du wärst mir wirklich eine große Hilfe, wenn du sie dir noch einmal anschauen würdest. Vielleicht kannst du mir sagen, was ich bei der Bearbeitung übersehen habe, du kanntest doch Celestes Familie …“

„Als ob ich mich an Leute erinnern könnte, die ich vor vierzig Jahren zuletzt gesehen habe“, sagte ihr Großvater mürrisch. „Außerdem sehe ich nicht ein, wieso ich deinen Job erledigen soll. Schließlich bist du doch die Expertin auf diesem Gebiet oder tust wenigstens so.“

„Stimmt schon“, sagte Eden und bemühte sich dabei mit aller Kraft, ruhig zu bleiben. „Es gehört aber auch zu meinem Job, Menschen zu befragen, die die betreffende Person persönlich kannten oder Kontakt zu anderen Familienmitgliedern hatten. Und immerhin kanntest du Celestes Schwiegermutter persönlich, das kann ich nicht von mir behaupten. Erinnerst du dich noch daran, wie sie in Celestes jetzigem Alter aussah? Hatte sie Hängebacken? Dünnes Haar? Hatte sie zugenommen? Das wäre mir eine große Hilfe.“

„Dazu kann ich nichts sagen.“

Jetzt schaltete sich Cam noch einmal ein. „Können Sie uns denn wenigstens verraten, ob Sie sich vorstellen können, dass Celeste inzwischen so aussieht wie auf einem der Bilder?“

„Woher soll ich denn das wissen?“

Cam zuckte mit den Schultern. „Ich zum Beispiel hätte mir ungefähr vorstellen können, wie meine Exfrau in vierzig Jahren aussieht … weil ich einige ältere Verwandte von ihr kannte.“

Dann war Cam also schon einmal verheiratet gewesen? Das hätte Eden nicht gedacht.

„Ja, aber in vierzig Jahren wüssten Sie das bestimmt nicht mehr“, wandte der Pfarrer ein. Der alte Mann war völlig unkooperativ.

Trotzdem stellte Cam ihm unbeirrt weitere Fragen: ob Celeste ihm oder ihren Söhnen jemals geschrieben oder etwas geschickt habe, das auf ihren derzeitigen Aufenthaltsort hätte schließen lassen können. Armand Perry stritt alles ab. „Ich verstehe die Aufregung nicht. Die beiden Bankräuber sind längst tot, und mit Celeste hat das alles nichts zu tun. Mit dieser Aktion erreichen Sie nur eins: Sie ziehen unsere ganze Familie durch den Dreck.“

„Das habe ich Ihnen doch vor ein paar Monaten schon mal erklärt“, seufzte Cam. „Es geht hier um den Mord an Mickey Rider, sogar die Bundespolizei hat sich inzwischen eingeschaltet. Da müssen wir schon etwas im Dreck wühlen.“

Jetzt richtete der Pfarrer seinen wütenden Blick wieder auf Eden. „Und du hilfst denen auch noch dabei. Dafür solltest du dich schämen!“

Was erwartete er jetzt wohl von ihr? Wenn sie sich damals als Kind in der Kirche nicht anständig benommen hatte, hatte sie sich immer dafür entschuldigen müssen. Inzwischen war sie allerdings erwachsen, außerdem schämte sie sich nicht für das, was sie getan hatte.

Mit einem Seitenblick auf Cam sagte sie: „Ich glaube, wir gehen jetzt lieber. Es sei denn, du hast noch Fragen.“

„Gute Idee“, erwiderte ihr Großvater sofort, bevor Cam etwas dazu sagen konnte. „Und wenn du das nächste Mal vorbeikommst, dann hoffentlich nur, um mich zu besuchen, und nicht, um hier jemanden einzuschleusen.“

„Ich wollte Cam doch nicht einschleusen“, verteidigte sich Eden.

Die beiden standen auf.

„Wir finden schon selbst raus“, sagte Eden zu dem alten Mann, der sowieso keine Anstalten machte, sie zur Tür zu begleiten.

Sobald sie draußen waren, wandte sich Cam an Eden. „Das tut mir wirklich leid, ich hätte nicht gedacht, dass er es so schlimm findet, wenn ich mitkomme.“

„Keine Sorge, er ist eigentlich nie besonders freundlich.“

„Aber dass er dir gleich eins auf die Finger gibt, hast du bestimmt nicht gedacht“, erwiderte Cam und löste die Zentralverriegelung seines Jeeps. Sie stiegen in den Wagen.

„Doch, eigentlich schon. Meine Schwester Eve hatte mich schon gewarnt. Sie meinte, es würde ihm gar nicht passen, dass ich die Bildbearbeitung übernommen habe.“ Sie warf Cam einen kurzen Seitenblick zu. „Ich dachte, vielleicht regt er sich nicht so sehr auf, wenn du dabei bist. Eigentlich sollte ich mich jetzt bei dir entschuldigen.“

„Ach, dann hast du mich also als Prellbock mitgenommen?“, sagte Cam im Scherz.

„Nein, mir ist es egal, dass er nichts von meiner Arbeit hier hält, und ich hatte auch keine Angst davor, mit ihm darüber zu sprechen. Ich hätte bloß nicht gedacht, dass er sogar damit anfängt, wenn du dabei bist. Hoffentlich war das nicht sehr unangenehm für dich.“

„Nein, war es nicht. Ich fand das im Gegenteil ziemlich interessant.“

„In Bezug auf den Fall, meinst du?“

„Ja. Das, was er zu dir gesagt hat, war nämlich noch viel aufschlussreicher als alles, was er zu mir gesagt hat.“

„Was denn genau?“

„Tja, zum Beispiel, als er dir gleich zu Beginn vermittelt hat, dass du diese Aufgabe mit der Bildbearbeitung nicht hättest übernehmen sollen. Da hat er so etwas gesagt wie: ‚Celeste ist immerhin deine Großmutter.‘ Er hat in der Gegenwartsform von ihr gesprochen, als wäre sie nicht seit Jahrzehnten verschwunden, sondern würde noch bei ihm im Haus wohnen.“

Eden lachte. „Dann denkst du also wirklich, dass wir sie im Keller versteckt haben.“

„Ich habe mich bloß gefragt, ob er mehr weiß, als er uns sagen will. Vielleicht weiß er sogar, wo sie steckt? Ich hatte ja schon bei meinem ersten Gespräch mit ihm das Gefühl, er würde mir etwas verheimlichen.“

„Besonders kooperativ ist er nicht“, räumte Eden ein.

„Er macht es sehr deutlich, dass er die Sache lieber auf sich beruhen lassen würde“, sagte Cam. „Und das nehme ich ihm nicht mal übel.“

Am liebsten hätte Eden ihn gefragt, ob er das deshalb so gut nachvollziehen könne, weil es auch in seiner Vergangenheit einen dunklen Punkt gab. Etwas, über das er lieber nicht reden wollte … zum Beispiel seine Exfrau. Allerdings fehlte Eden der Mut, ihn danach zu fragen.

„So, ich habe jetzt Dienstschluss“, bemerkte er mit einem Blick auf die Uhr im Armaturenbrett. „Wir können also das Thema wechseln. Reden wir doch lieber über das Winterfest hier in Northbridge.“

Eden fand den Übergang zwar etwas holprig, ließ sich aber darauf ein. „Ich habe schon ein paar Ankündigungen dafür gesehen“, erwiderte sie.

„Heute Abend fällt der Startschuss, und am Wochenende geht’s weiter. Das Fest wird von der Schule organisiert, vom Erlös sollen Bücher und Computer gekauft werden. Da gibt’s natürlich viele Schülerwettbewerbe, aber auch ein paar lustige Sachen, gerade heute am Eröffnungstag. Hast du Lust hinzugehen?“

„Mit dir?“, fragte Eden geradeheraus.

„Genau, mit mir.“

„Ich … ich wusste nicht, ob du das wirklich so gemeint hattest.“ Allmählich wurde ihr bewusst, was gerade passierte: Er wollte sich mit ihr verabreden. Für heute Abend. Ganz privat.

Eigentlich hatte sie sich fest vorgenommen, sich nach dem Besuch bei ihrem Großvater nicht noch einmal mit Cam zu treffen. Aber inzwischen sah sie die Sache doch wieder anders. Und sein Angebot war einfach zu verlockend.

„Und, wie sieht’s aus?“, erkundigte er sich. „Hast du Lust hinzugehen?“

„Allerdings.“ Es klang, als würde sie damit ein düsteres kleines Geheimnis preisgeben.

„Hast du denn auch Lust, mit mir hinzugehen?“, hakte er nach.

„Ja, auch mit dir“, sagte Eden und wünschte, sie wäre nicht so furchtbar schwach.

Cam fuhr gerade die Einfahrt hoch. Er stellte den Motor ab und grinste Eden verschmitzt zu. „Okay. Gib mir bitte eine Stunde Zeit. Ich muss mich nämlich erst duschen und umziehen. In der Zwischenzeit kannst du ja schon mal die wärmsten Sachen raussuchen, die du hast. Dann geht’s los.“

Eden, das ist jetzt deine letzte Chance, aus der Angelegenheit wieder herauszukommen, ermahnte sie sich. Erzähl ihm einfach, dass du doch keine Zeit hast, lass dir etwas einfallen!

Aber stattdessen sagte sie bloß: „Prima, bis nachher!“ und lief zu ihrem Haus.

6. KAPITEL

Eden kam sich vor wie im Winterwunderland, als sie abends mit Cam im Ortskern ankam. Der kleine Park war von einer etwa brusthohen Schneewand umgeben, die wie eine alte Burgmauer aussah. Der alte Pavillon in der Mitte war mit glitzernden Eiskristallen und Leuchtketten behängt, an denen Hunderte winziger weißer Lichter funkelten. Um den Pavillon herum waren Zelte und Stände aufgebaut, die mit denselben Eiskristallen und Lichterketten dekoriert waren. Rechts und links neben dem Weg standen kunstvolle Schneeskulpturen: Es gab Kinder beim Spielen, Liebespaare, einen Hund, der eine Katze jagte, und sogar einen griesgrämigen alten Mann, der Eden irgendwie an ihren Großvater erinnerte.

„Das ist ja unglaublich“, staunte sie. „Ich weiß noch, dass es hier früher immer tolle Feste gab, aber an so etwas kann ich mich nicht erinnern.“

„Na ja, das Ganze hat sich zu einer Art Wettbewerb entwickelt“, erklärte Cam. „Jede Veranstaltung soll noch größer und toller werden als die davor, jeder will jeden übertreffen. Es geht also in erster Linie um die Selbstdarstellung, aber daran stört sich hier niemand. Wir haben ja alle etwas davon.“

Nachdem sie alle Skulpturen ausgiebig bewundert hatten, sahen sie sich die Stände an, die ganz unterschiedliche Dinge anboten: Es gab selbst gebackene Kuchen, Kekse, Brownies und Brot, eingelegtes Obst und Gemüse. Außerdem verkauften viele Einwohner Handarbeiten wie Tagesdecken, Schürzen, Hüte, Schals und Mützen.

Andere Stände boten typische Winterspiele an, zum Beispiel konnte man in zugefrorenen Waschzubern durch ein Loch im Eis Preise angeln. Es gab einen Schneemannwettbewerb und Schneeballzielwerfen mit lustigen Yetis als Zielscheiben.

Als Erstes kauften Cam und Eden sich jeder einen Hotdog und zum Nachtisch Marshmallows, die sie an einem kleinen Feuer rösteten.

Eden genoss das Fest und Cams Gesellschaft. Dabei liefen ihr immer wieder Menschen über den Weg, die sie aus ihrer Schulzeit kannte. Nie hätte sie gedacht, dass so viele ihrer alten Bekannten immer noch in Northbridge wohnten – oder eben zurückgekommen waren, wie sie selbst. Und alle staunten darüber, wie sehr sie sich äußerlich verändert hatte: zum Positiven.

Um etwa neun Uhr abends war es so kalt, dass Eden sogar in ihrer warmen Kleidung fror. Also gingen sie zum Wagen.

„Hier ist’s nicht ganz so warm wie in den Tropen, was?“, lachte Cam und sah zum Beifahrersitz herüber. Eden hatte die Hände zwischen die Knie geklemmt und schlug die Füße gegeneinander, um sich aufzuwärmen.

„Ich bin schon halb erfroren“, gab sie zurück.

„Dann fahre ich am besten schnell nach Hause und mache dir ein schönes Kaminfeuer an.“

„Klingt gut.“ Früher war sie etwas härter im Nehmen gewesen, aber wieso sollte sie jetzt so tun, als wäre das immer noch so? Immerhin konnte sie sich gleich an den Kamin setzen – zusammen mit Cam.

Er parkte den Wagen, und Eden lief auf tauben Füßen zu ihrer Eingangstür, während er Feuerholz aus seinem Haus holte. Drinnen fuhr sie sich schnell mit der Bürste durchs Haar, trug etwas Lipgloss auf und zog sich dicke Socken über. Ihr blieben sogar noch ein paar Minuten Zeit, die Umzugskartons im Wohnzimmer in einer Ecke zu stapeln. Dann schob sie das Sofa einfach zum Kamin – es hatte sowieso noch keinen festen Platz.

Wenige Sekunden später war Cam auch schon da. In seiner gefütterten Wildlederjacke mit passenden Handschuhen sah er ein bisschen wie ein Trapper aus. In einem Arm hatte er mehrere Holzscheite, in der anderen Hand trug er eine Thermoskanne.

Er stapelte das Holz im Kamin. „Ich hab uns einen heißen Tee mit Schuss gemacht, damit uns auch richtig schön warm wird.“ Er stellte die Kanne auf dem Kaminsims ab.

Unter der Lederjacke trug er ein kariertes Flanellhemd mit T-Shirt, dazu enge Jeans. Der Trapper-Look stand ihm ausgesprochen gut.

„Ich hole uns Tassen.“ Edens Vorschlag kam ein bisschen verzögert, denn sie musste sich erst mal von seinem Anblick losreißen, der ihr sehr gefiel.

In der Küche war sie kurz für sich allein. Sie redete sich noch einmal ins Gewissen, dass dieses Treffen mit Cam auf einer rein freundschaftlichen Basis bleiben musste. Ich darf ihn auf keinen Fall küssen, ermahnte sie sich. Wir sind gute Nachbarn, kennen uns aus der Schule und hatten kurz beruflich miteinander zu tun. Mehr nicht.

Als sie wieder ins Wohnzimmer kam, knisterte im Kamin ein herrliches Feuer. Sofort kam Cam ihr entgegen und nahm ihr die Becher ab. „Setz dich doch schon mal und wärm dich auf.“

„Danke, aber so schlimm ist es gar nicht mehr. Nur meine Zehen sind noch etwas taub.“ Sie nahm am äußersten Ende des Sofas Platz und streckte die Füße zum Feuer.

Cam reichte ihr einen Becher mit dem heißen Getränk und stellte seine eigene Tasse vor sich auf den Boden. Dann zog er ihre Füße zu sich aufs Sofa, sodass sie mit dem Rücken zur Armlehne saß. Er umschloss ihre kalten Zehen und begann, sie sanft und vorsichtig zu massieren.

Eigentlich hätte Eden das gar nicht zulassen dürfen – aber es fühlte sich so unendlich gut an, wie er mit leichtem Druck und warmen Händen die Durchblutung anregte.

Stattdessen atmete sie tief durch und sagte: „Das wäre zwar absolut nicht nötig gewesen, aber es tut jetzt wirklich gut.“

„Deine Zehen sind so eisig, dass ich ihre Kälte sogar durch deine dicken Socken hindurch fühle. Soll ich dich nicht doch lieber zum Notarzt fahren?“

Das kam gar nicht infrage, dann müsste sie ja auf die Fußmassage verzichten! „Mich kriegst du nur noch mit einem Bagger vom Sofa“, scherzte sie und kuschelte sich in die Kissen, während sie sich die kalten Finger am Becher wärmte. „Außerdem will ich diesen tollen Abend nicht so enden lassen.“

Cam warf ihr einen kurzen Seitenblick zu und massierte weiter ihre Füße. „Dann hat dir das Fest also gefallen?“

„Genau deswegen bin ich nach Northbridge zurückgekommen.“

Erstaunt sah er sie an. „Wegen des Winterfestes?“

„Nicht nur deswegen. Ich meinte das eher allgemein. Mir gefällt, dass hier jeder jeden kennt, dass es diese Stadtfeste gibt … Die kleinen Häuser mit Kamin … Es ist hier so friedlich und gemütlich, genau das brauche ich jetzt.“

„Und deswegen bist du wiedergekommen?“

Sie nickte.

Er unterbrach die Fußmassage, um seinen eigenen Becher mit Tee und Brandy vom Boden aufzuheben. Dabei wurden ihre Füße kurz zwischen seiner Brust und seinen Oberschenkeln eingeklemmt. Sie schämte sich dafür, wie sehr sie das erregte.

Schließlich stellte er die Tasse wieder ab und kümmerte sich weiter um ihre Füße. Offenbar hatte er gar nicht mitbekommen, was ihr gerade durch den Kopf gegangen war.

„Hattest du es denn nicht mehr friedlich und gemütlich, seit du aus Northbridge weggezogen bist?“, erkundigte er sich.

„Jedenfalls habe ich nirgendwo diesen Kleinstadtcharme gefunden. So etwas gab es nicht in Honolulu. Genauso wenig wie bei dir in Detroit, schätze ich.“

„Stimmt.“

„Tja, und besonders friedlich war mein Leben auch nicht“, meinte Eden. „Ich war ja ständig unterwegs, um die Gerichtsmediziner bei ihren Untersuchungen zu unterstützen, dabei ging es immer um ziemlich brutale Verbrechen. Und wenn man dazu noch mit einem Polizisten verheiratet ist …“

„Wie bitte, du warst mit einem Polizisten verheiratet?“

„Wusstest du das etwa nicht?“

„Nimm’s mir bitte nicht übel, aber ich habe mich bisher nicht besonders für dein Leben interessiert“, gestand Cam. „Immer, wenn hier in Northbridge die Sprache auf dich kam, hab ich mich aus dem Staub gemacht.“

„Okay, und dazu hast du den Leuten bestimmt noch zu verstehen gegeben, dass ich dumme Kuh deinetwegen machen kann, was ich will.“

Cam lächelte nervös. „Ja, so ungefähr.“

„Dann schuldest du mir jetzt wirklich eine Fußmassage“, fand Eden. Das Kaminfeuer, der Brandy im Tee und seine Berührungen übten eine berauschende Wirkung auf sie aus. Wahrscheinlich war sie deswegen so besonders mitteilsam und redete über Dinge, die sie ihm unter normalen Umständen verschwiegen hätte.

„Du warst also mal mit einem Polizisten verheiratet“, wiederholte er. Offenbar wollte er mehr darüber erfahren.

„Ja, er hieß Alika“, erwiderte sie nun ganz leise. Auch jetzt fiel es ihr noch schwer, seinen Namen über die Lippen zu bringen. „Seine Freunde haben ihn einfach Al genannt, und sein Nachname war ziemlich lang, niemand konnte ihn richtig aussprechen.“

„Und jetzt bist du verwitwet – das habe ich immerhin mitbekommen.“

„Er ist im Dienst ums Leben gekommen. Das wolltest du doch wissen, oder?“

„Wie ist es passiert?“, hakte Cam vorsichtig nach. „Du musst natürlich nicht darüber reden, wenn du nicht willst.“

„Doch, das ist schon in Ordnung.“ Irgendwie hatte Eden das Gefühl, dass es gut wäre, es ihm zu erklären. „Alika war in einer Spezialeinheit für Sondereinsätze. Wenn es also irgendwo brenzlig wurde, war er einer der Ersten, der das Gebäude stürmte, und darauf hat er sich auch etwas eingebildet. Er konnte mit jeder noch so schwierigen Situation umgehen oder jedenfalls mit fast jeder. Beim letzten Mal hatte nämlich jemand einen Sprengstoffsatz gelegt, und als Alika die Tür aufbrechen wollte …“

Immer wenn sie daran dachte, schossen ihr die Tränen in die Augen. Schnell blinzelte Eden sie weg. „Na ja, er hat es nicht überlebt.“

„Das tut mir wirklich leid.“ Cam umschloss ihre Füße und drückte sie fest. Dann schwieg er und überließ damit ihr die Entscheidung, ob sie weiter darüber reden oder lieber das Thema wechseln wollte.

Da Eden das Schlimmste schon hinter sich hatte, beschloss sie, die Geschichte zu Ende zu erzählen. Sie wartete ein bisschen, bis sie ihre Gefühle wieder einigermaßen im Griff hatte, und redete dann weiter: „Es ist vor etwas über einem Jahr passiert, kurz vor Weihnachten. Dadurch bin ich in ein tiefes schwarzes Loch gefallen, und mein Beruf hat mich auch nicht gerade glücklicher gemacht. Darum habe ich beschlossen, noch einmal ganz neu anzufangen.“

„Du willst also nichts mehr mit Mördern und Totenschädeln zu tun haben – und mit Polizisten möglichst auch nicht“, fasste Cam zusammen.

Damit hatte er die Sache hervorragend auf den Punkt gebracht. Allerdings dürfte sie dann auch nichts mit ihm zu tun haben. Dabei konnte sie sich im Moment nichts Schöneres vorstellen, als mit ihm zusammen zu sein, sich von ihm die Füße massieren zu lassen …

Dabei musste es aber auch bleiben. Was Cam eben gesagt hatte, stimmte nämlich: Mit der Polizei wollte sie ab sofort nichts mehr zu tun haben – weder beruflich noch privat. Am besten, sie sagte ihm das sofort ehrlich ins Gesicht.

„Als ich mich damals in Alika verliebt habe, hielt ich mich für die ideale Polizistenehefrau. Ich hatte ja selbst viel mit der Polizei zu tun und wusste deswegen ziemlich genau, was auf mich zukommen würde. Ich war eben gerade keine von diesen Frauen, die sich von der schönen Uniform blenden lassen und sich nicht der unangenehmen Realität stellen wollen …“

„Solche Ehen halten meistens nicht lange“, warf Cam leise ein.

„Aber wir hatten ja eine ganz andere Basis, dachte ich. Ich dachte, ich wäre auf alles gefasst, mich könnte nichts mehr aus der Ruhe bringen.“

„Und damit hast du dich geirrt.“

„Ja, bloß hatte das gar nichts mit seinem Beruf zu tun, sondern eher etwas mit ihm als Person. Und dadurch, dass ich mich so gut mit der Polizeiarbeit auskannte, wurde alles nur noch schlimmer.“

„Du wusstest zu viel.“

„Stimmt. Ich wusste genau, wie gefährlich es für ihn werden konnte, mit was für Leuten er da jeweils zu tun hatte. Ich wusste, dass diese Einsätze jederzeit nach hinten losgehen konnten …“

Cam verzog das Gesicht. „Das war bestimmt nicht leicht für dich. Du hast ja durch deine Arbeit schon oft miterlebt, wie andere …“

„Es war einfach schrecklich. Und gerade weil ich mich mit diesen Dingen auskannte, hat Alika mir auch wirklich nichts verschwiegen. Er hat mir im Detail erzählt, was bei ihm als Nächstes anstand, hat mich über jede noch so riskante Razzia informiert. Und ich habe die ganze Zeit auf die Uhr gesehen und bin jedes Mal zusammengezuckt, wenn ich einen Krankenwagen gesehen oder gehört habe oder wenn es an der Tür geklingelt hat.“

Ihre Stimme brach, und Eden schluckte. Sie wartete einen Moment, dann erst konnte sie weitersprechen: „Und dann … in dieser einen schrecklichen Nacht kurz vor Weihnachten … hat wirklich jemand wegen Alika bei mir an der Tür geklingelt. Sie hatten noch einen Krankenwagen gerufen, aber jede Hilfe war zu spät gekommen …“

Cam sah sie schweigend an, während sie mit ihren Gefühlen kämpfte. „Wusstest du denn von Anfang an, dass dein Mann immer an vorderster Front mit dabei war? Oder hast du das erst herausgefunden, als ihr schon verheiratet wart?“

Eine sehr scharfsinnige Frage, fand Eden.

„Nein, das hatte ich vorher nicht gewusst“, bestätigte sie. „Privat war Alika ganz anders als im Beruf. Da war er der harte Polizist. In seiner Freizeit war er aber ein charmanter, völlig unverkrampfter, netter Mensch. Er ist regelmäßig ins Fitnessstudio gegangen und sah auch entsprechend aus – mir hat das natürlich gut gefallen. Erst als wir verheiratet waren, ist mir klar geworden, dass er in seiner Polizistenrolle ganz anders war als mir gegenüber. Da war er wie besessen. Knallhart. Und mit seinem regelmäßigen Krafttraining wollte er sich offenbar nicht nur in Form halten. Er hat sich wohl auch eingebildet, dadurch unverletzlich zu werden. Dass er sich deswegen alles rausnehmen könnte, weil ihm ja doch nichts passieren würde.“

„Das klingt wirklich ziemlich gefährlich“, sagte Cam.

„Du glaubst nicht, wie schlimm es für mich war, als ich das herausgefunden habe. Dass er immer alle Vorsichtsmaßnahmen in den Wind schlug, weil ihm dieser ständige Nervenkitzel irgendetwas gab …“

Cam seufzte. „Klar, das lässt einem keine Ruhe. Schon gar nicht, wenn man vielleicht noch Kinder haben will“, schloss er. Es klang so, als wüsste er genau, was sie durchgemacht hatte. Allerdings war er selbst Polizist und hatte sogar in der Verbrecherhochburg Detroit gearbeitet. Und er war verheiratet gewesen.

Abrupt setzte Eden sich auf und stellte den leeren Becher auf dem Fußboden ab. Sie zog die Knie an und schlang die Arme darum.

„Deswegen bist du also wieder in Northbridge“, schloss Cam. „Weil du dich hier sicher fühlen kannst. Und nach diesem einen letzten Auftrag willst du auch nicht mehr für die Polizei arbeiten.“

Eden nickte. „Durch Alikas Lebensversicherung blieb genug Geld für den Umzug und auch für den Karrierewechsel – ich kann mich damit eine Weile über Wasser halten.“

„Northbridge ist wirklich der ideale Ort für ein friedliches, gemütliches Leben“, sagte Cam. „Du kannst hier in Ruhe deine Kinderbücher illustrieren, und wenn du wieder heiraten möchtest, suchst du dir eben … einen Buchhalter?“ Mit dem kleinen Witz wollte er sie offenbar etwas aufheitern.

„Auf jeden Fall jemanden mit einem geregelten Arbeitsalltag.“ Eden ließ sich auf den Tonfall ein, blieb aber immer noch bei der Wahrheit. „Ich wünsche mir einen Mann, der Brücken baut oder in der Forschung arbeitet oder Raketen entwirft und jeden Abend zu mir nach Hause kommt.“

„Aha, du wünschst dir also ein Superhirn, das sich eher fürs Gehirnjogging begeistert als fürs Fitnessstudio.“ Cam trank seinen Tee in einem Zug aus und stand auf. „Jetzt gehe ich aber lieber wieder rüber, damit du deine kalten Füße im Bett wärmen kannst.“

Hatte er aus ihrer letzten Bemerkung etwa wieder herausgehört, dass sie ihn nicht für intelligent genug hielt? So war das auf keinen Fall gemeint gewesen! Irgendwie musste sie ihm das deutlich machen. „Hör mal, du hast mich jetzt schon zweimal hintereinander zum Essen eingeladen, da möchte ich mich endlich revanchieren. Wie wär’s, wenn ich dich morgen Abend bekoche? Zum Nachtisch mache ich dann Nusstörtchen nach einem hawaiianischem Rezept.“

„Oha!“, seufzte er. „Das hört sich ja toll an, aber da muss ich leider passen. Morgen Abend habe ich nämlich ein Basketballspiel mit unserem Team.“

„Wie bitte, es gibt hier inzwischen eine Basketballmannschaft?“

„Dann hat dir also noch niemand von den Northbridge Bruisers erzählt? Ich fasse es nicht!“

Wenn er schon wieder Scherze macht, kann ich ihn eben nicht allzu schlimm beleidigt haben, dachte Eden. „Na ja, ich interessiere mich nicht so für Sport“, sagte sie. „Sonst wüsste ich jetzt bestimmt Bescheid.“

„Ach, wir sind bloß ein paar Männer aus Northbridge, die sich locker zum Training treffen. Je nach Saison spielen wir American Football, Basketball oder Baseball. Angefangen hat das vor ein paar Jahren, noch bevor ich aus Detroit zurückgekommen bin. Erst haben wir nur so zum Spaß gespielt, aber inzwischen sind die Leute hier auf uns aufmerksam geworden. Wir haben schon eine richtige Fangemeinde.“

„Dann sollte ich mir das vielleicht morgen mal angucken“, sagte Eden. Sie interessierte sich zwar wirklich nicht für Sport, hatte aber nichts dagegen, Cam dabei zuzusehen.

„Normalerweise gehen wir nach dem Spiel noch alle zu Adz – das ist der Pub, den Ad Walker hier aufgemacht hat. Da, wo früher diese alte Kneipe war. Wenn du mit dem Basketballspiel nichts anfangen kannst, kommst du ja vielleicht dort auf deine Kosten. Da triffst du bestimmt ganz viele alte Bekannte, die du alle mit deinem neuen Look beeindrucken kannst. Oder aber du gehst gar nicht erst zum Spiel und kommst gleich in den Pub.“

Insgeheim hatte Eden gehofft, dass er sie darum bitten würde, mit ihm zusammen zum Spiel zu gehen. Stattdessen machte er ihr bloß lauter unverbindliche Vorschläge. War er etwa doch beleidigt?

„Ich überlege mir das morgen spontan“, sagte sie.

Cam nahm die Thermoskanne und zog sich den Mantel über. „Wie geht es deinen Zehen?“, erkundigte er sich auf dem Weg zur Haustür.

„Schon viel besser. Sie sind gar nicht mehr kalt und tun auch nicht mehr weh. Falls du mal vorhast, dich mit deinen Fußmassagen selbstständig zu machen, hast du mich als Kundin sicher. Vielleicht ist das ja deine wahre Berufung.“

„Das glaube ich nicht. Ich massiere nämlich nur ganz besondere Füße.“ Inzwischen standen sie vor der Tür. Er wandte sich Eden zu.

Warum muss dieser Mann bloß so unglaublich gut aussehen? fragte sie sich und betrachtete dabei seine markanten Gesichtszüge und seine tiefblauen Augen.

Und warum musste er sie gerade jetzt so intensiv anschauen? Es kam Eden so vor, als könnte er ihre Gedanken lesen. Als wüsste er genau, dass sie schon wieder an den Kuss von gestern Abend denken musste … und sich wünschte, er würde sie auch jetzt wieder küssen. Danach sehnte sie sich so sehr.

„Danke für den schönen Abend“, sagte sie einfach. „Es hat mir gut gefallen.“

„Ja, mir auch“, erwiderte er ruhig. „Auf deine Nusstörtchen komme ich auf jeden Fall noch zurück. Die lasse ich mir nicht entgehen.“

„Das Angebot steht.“ Gleichzeitig sagte sie sich aber, dass es wohl am besten wäre, wenn es nie dazu kommen würde. Wenn sie von jetzt an einfach gute Nachbarn sein könnten. Schließlich war er Polizist und hatte eben keinen geregelten Arbeitstag …

Trotzdem fand sie ihn unglaublich attraktiv, diesen großen breitschultrigen Mann in der Wildlederjacke, der jetzt direkt vor ihr stand. Und als er seine freie Hand an ihre Wange legte, konnte sie nur noch hoffen, dass er genau das vorhatte, was ihr die ganze Zeit durch den Kopf ging.

Endlich hob er ihr Gesicht leicht an, bis seine Lippen ihre berührten. Genau danach hatte sie sich gesehnt! Das heißt: Eigentlich hatte sie sich danach gesehnt, dass er sie so küsste wie am Abend davor, und dieser Kuss war anders. Viel, viel besser.

Er begann vorsichtig, fast zögerlich, und wurde langsam immer erregender. Eden legte den Kopf in den Nacken und gab sich Cams Zärtlichkeiten hin, öffnete sich ihm, forderte ihn heraus. Sie schob ihm die Hand unter den Mantel und strich über seine kräftige Brust.

Sie brannte am ganzen Körper. So lebendig hatte sie sich schon lange nicht mehr gefühlt!

Der „beste Küsser von Northbridge“ wurde seinem Ruf mehr als gerecht. Aber dieser Mann konnte nicht nur hervorragend küssen, er machte auch noch ganz andere Dinge mit ihr. Und sie ließ sich gehen, genoss es, wie er sanft und zärtlich über ihren Kopf streichelte.

Wen interessierte es da, ob er sich in Physik auskannte?

Eden war völlig klar, dass es nicht bei einem Kuss bleiben würde, wenn sie jetzt nichts tat. Dann würde es immer weitergehen, und sie würde irgendwann die Kontrolle verlieren. Und genau das durfte auf keinen Fall passieren.

Also nahm sie all ihre Willenskraft zusammen und löste sich ein wenig von ihm. Er bemerkte es gleich und berührte ihren Mund zum Abschied noch einmal kurz mit seinem. Sofort bereute sie, was sie getan hatte.

Cam beugte sich vor und küsste sie auf die Stirn. Dabei spürte sie seinen heißen Atem auf ihrer Kopfhaut.

Und dann war alles vorbei.

„Gute Nacht“, sagte er, öffnete die Haustür und ging hinaus.

„Gute Nacht“, rief Eden ihm nun hinterher, aber sie wusste nicht, ob er es überhaupt noch hörte.

Die kalte Januarluft blies ihr entgegen, aber das störte sie nicht, sie war gerade mit ganz anderen Dingen beschäftigt.

Zum Beispiel damit, dass sie jetzt gar keine konkrete Verabredung mehr hatten. Er hatte ihr bloß vorgeschlagen, am nächsten Tag zu seinem Basketballspiel zu kommen.

7. KAPITEL

Eden hatte sich das Basketballspiel zusammen mit ihrer Schwester Eve angesehen. Die hatte sofort Verdacht geschöpft, schließlich interessierte Eden sich sonst auch nicht für Sport.

Jetzt saß Eden schon seit einer Dreiviertelstunde im Pub, aber Cam war immer noch nicht aufgetaucht. Vielleicht hatte er es sich inzwischen anders überlegt und war nach dem Spiel gleich nach Hause gefahren?

Aber nein, da war er ja: frisch rasiert und geduscht, in Jeans, einem marineblauen Pulli mit V-Ausschnitt und einem weißen T-Shirt darunter.

Kaum hatte sie ihn gesehen, beschleunigte sich ihr Herzschlag. Abgesehen davon passierte nichts. Sie kam nicht auf ihn zu und er auch nicht auf sie. Eine weitere Dreiviertelstunde lang beobachtete sie ihn verstohlen aus den Augenwinkeln. Immer, wenn er sich ein Getränk von der Bar holte, ging er außen herum und vermied es, in ihre Nähe zu kommen. Gerade wollte sie Eve vorschlagen, nach Hause zu fahren, da erzählte jemand neben ihnen von dem neuen Billardtisch, den Ad für seinen Pub gekauft hatte.

Sofort ließ sich Eve darüber aus, wie unglaublich gut ihre Schwester Eden in diesem Spiel war.

Direkt am Nebentisch saß zufällig gerade Steve Foster, der sie früher in der Schule immer geärgert hatte. Als er jetzt aber mitbekam, wie gut sie offenbar Billard spielte, klinkte er sich sofort ins Gespräch ein. „Dann zeig mir doch mal, was du so drauf hast“, meinte er.

Eden kam der Vorschlag gerade recht: Zum einen stand der Billardtisch in einem anderen Raum, sodass sie nicht mehr mit ansehen musste, wie Cam ihr bewusst aus dem Weg ging. Und zum anderen hatte sie es diesem Großmaul Steve Foster schon immer mal zeigen wollen.

So spielte sie ein Spiel nach dem anderen und hatte damit die Aufmerksamkeit aller Anwesenden – nur Cam war nicht dabei, der saß ja im Nebenraum.

Bei jedem Spiel meldete sich jemand, der danach gegen den Gewinner antreten wollte. Aber Eden gewann jedes Mal, also spielte sie immer weiter … und wünschte sich dabei insgeheim, dass Cam irgendwann vorbeischauen und sie herausfordern würde. Beim siebten Durchgang gab sie die Hoffnung auf und sagte den Zuschauern, dass das definitiv ihr letztes Spiel sein würde, egal wie es ausging.

„Ach, komm schon, nur noch eins!“ Eden erkannte die tiefe, klangvolle Stimme sofort. Der Mann, zu dem sie gehörte, stand irgendwo hinter den Zuschauern, die sich um den Billardtisch versammelt hatten: Es war Cam.

Zielsicher versenkte Eden auch die letzte Kugel im Loch, dann sah sie sich im Billardraum um. Endlich entdeckte sie ihn: Er lehnte sich gegen die Wand neben der Verbindungstür. Ihre Blicke begegneten sich.

„Ein einziges Spiel noch … mit mir“, fügte er hinzu, als könnte er sie damit überreden.

Damit lag er gar nicht so falsch, aber das musste sie ihm ja nicht unter die Nase reiben. „Ich weiß nicht“, erwiderte sie. „Ich glaube, mir reicht’s für heute.“

Er stieß sich von der Wand ab und suchte sich ein Queue aus. „Nur noch ein Spiel“, wiederholte er, und sein Tonfall duldete keinen Widerspruch.

Komisch, dachte Eden. Erst geht er mir die ganze Zeit aus dem Weg, und jetzt will er auf einmal mit mir Billard spielen. Warum das?

Wollte er etwa doch mit ihr zusammen sein und benutzte das Spiel als Vorwand? Oder wollte er unbedingt versuchen, sie beim Billard zu schlagen?

Dazu würde es natürlich nicht kommen! „Okay, ein einziges Spiel“, sagte sie.

Er grinste zufrieden.

Der Raum war zwar voller Menschen, aber als Cam sich an die gegenüberliegende Seite des Tisches stellte, blendete sie die anderen nach und nach aus und nahm schließlich nur noch ihn wahr.

Trotzdem sah sie ihn nicht direkt an. Wieso auch? Er hatte sie den ganzen Abend ignoriert, da verdiente er ihre Aufmerksamkeit nicht. Also konzentrierte sie sich lieber darauf, die Kugeln aus den Ballfangtaschen zu holen. „Wollen wir eine Münze werfen, um zu sehen, wer das Spiel eröffnet?“

„Kopf oder Zahl?“, erwiderte er knapp.

Jetzt sah sie doch zu ihm hoch. Sie erschauerte und versuchte dabei, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr sie sich zu ihm hingezogen fühlte.

„Kopf“, sagte sie und ärgerte sich über ihre Stimme, die auf einmal sehr zittrig und unsicher klang.

Cam warf eine Münze in die Luft, fing sie wieder auf und schlug sie sich auf den Handrücken. „Kopf gewinnt. Du fängst an.“

Eden rieb die Spitze ihres Queues mit Kreide ein und setzte die weiße Billardkugel auf den Tisch.

Sie war gerade dabei, sich auf ihren Stoß zu konzentrieren, da sagte er: „Du schiebst eine richtig fiese Kugel, was?“

Wollte er sie damit etwa aus dem Konzept bringen? Dafür brauchte er sich nicht groß anzustrengen, seine Anwesenheit reichte völlig aus.

„Alles halb so schlimm, wir haben hier ja nicht um Geld gespielt“, gab sie zurück, lehnte sich über den Tisch und machte den Eröffnungsstoß. Die Kugel mit der Nummer drei verschwand in einem Loch in der Seitenbande. „Jedenfalls noch nicht“, fügte Eden hinzu.

„Hoppla!“, lachte er. „Soll es diesmal etwa um einen Einsatz gehen?“

Eden richtete sich auf. „Na, ich weiß nicht. Ich hätte ein ziemlich schlechtes Gewissen, wenn ich einem Polizisten sein hart verdientes Geld abknöpfen würde.“

„Ach, bist du dir so sicher, dass du gegen mich gewinnst?“ Cam grinste selbstbewusst. „Wir müssen ja nicht um Geld spielen, es kann auch ein anderer Einsatz sein.“

„Was denn zum Beispiel?“

Er zuckte mit den Schultern. „Das kann sich der Gewinner dann aussuchen.“

„Ganz schön riskant.“

„Hast du etwa Angst vorm Verlieren?“, hakte er nach.

„Nein“, erwiderte sie sofort.

„Etwa weil Billard etwas mit Physik zu tun hat und du dich da überlegen fühlst?“

„Ich mache mir deshalb keine Sorgen, weil ich einfach gut bin.“

„Also, wenn du damit einverstanden bist, kann sich der Gewinner seinen Preis selbst aussuchen“, sagte Cam betont lässig.

„In Ordnung.“

Eden setzte zum zweiten Stoß an und kündigte diesmal an, welche Kugel sie in welchem Loch versenken wollte. Genau wie bei den vorigen Spielen auch, ließ sie ihn gar nicht erst zum Zug kommen und tat dabei so, als würde sie ihn nicht wahrnehmen. In Wirklichkeit registrierte sie natürlich jede seiner Bewegungen. Und sie bemerkte sehr wohl, dass er wieder wunderbar roch. Sein Duft stieg ihr zu Kopf, sobald sie ihn einatmete. Wahrscheinlich lag es genau daran, dass sie schließlich doch einen Fehler machte. Sie hätte nur noch eine einzige eigene Kugel einlochen müssen – und die schwarze Acht. Fast hätte sie das Spiel beendet, ohne dass Cam überhaupt drangekommen wäre.

„Na, so was, da hat unsere Profispielerin doch glatt ihr Ziel verfehlt, und ich darf auf einmal mitspielen“, stichelte er und nahm seine Position am Ende des Tisches ein.

Bald stellte sich heraus, dass er sich seine großspurigen Sprüche durchaus leisten konnte: Er spielte auch sehr gut, kein bisschen schlechter als Eden. Bald sah es so aus, als würde er ihre Gewinnserie unterbrechen.

Am Ende lagen nur noch eine von ihren Kugeln und die schwarze Acht auf dem Tisch.

Cam setzte an, die Acht zu versenken. Die schwarze Kugel rollte auf das Eckloch zu und blieb knapp vor dem Rand liegen. Er stöhnte laut. „Guck dir das an! Das war ja nun wirklich knapp!“

„Knapp daneben ist auch vorbei“, erwiderte Eden und stellte sich an den Tisch. Es sah nicht gut für sie aus: Ihre letzte Kugel lag dicht neben der Acht, und die Acht brauchte bloß noch einen kleinen Stups. Eine falsche Bewegung, und die schwarze Kugel wäre eingelocht, und damit hätte Eden verloren.

Eden ging einmal um den Tisch, um sich die Situation von allen Seiten anzusehen. Am Ende beschloss sie, es einfach zu versuchen und auf ihr Glück zu vertrauen.

Ich darf die Kugel nur ganz leicht anstoßen, ermahnte sie sich und versuchte nicht daran zu denken, dass im Moment alle Menschen im Raum auf sie schauten – besonders Cam. Dann beugte sie sich über den Tisch, um überhaupt an die weiße Billardkugel heranzukommen, zielte und stieß zu.

Die schwarze Acht blieb zum Glück still liegen, während die andere Kugel langsam auf ihr Ziel zurollte. Viel zu langsam! Eden hielt die Luft an.

Bitte, bitte, bitte, bitte.

Plopp! Die Kugel versank im Loch.

Offenbar war Eden nicht die Einzige, die den Atem angehalten hatte: Auf einmal war es nicht mehr totenstill im Raum. Einige lachten und applaudierten und ein oder zwei Zuschauer stöhnten auch – wahrscheinlich hatten sie auf Cam gesetzt.

Eden tat so, als wäre das alles völlig normal für sie, und lochte souverän die schwarze Acht ein.

Cam schien das nichts auszumachen. Er lächelte sie anerkennend an. „Da habe ich dich aber ganz schön ins Schwitzen gebracht, was?“, raunte er ihr zu.

„Du hast alle sieben Kugeln in einem Rutsch eingelocht, und ich habe schon nach der sechsten einen Fehler gemacht … ja, damit hast du mich ordentlich ins Schwitzen gebracht“, gestand sie. „Jedenfalls vorübergehend.“

„Soll’s das etwa schon gewesen sein?“ Herausfordernd sah er sie an. „Wir können doch noch zweimal spielen und sehen, wer öfter gewinnt.“

Das kam für Eden aber nicht infrage. Sie hatte gewonnen, und sie wusste auch schon, was sie dafür verlangen wollte. Das durfte sie auf keinen Fall aufs Spiel setzen. „Willst du dich etwa aus der Sache herausschummeln?“

„Kommt ganz darauf an, was du dir als Preis ausgesucht hast“, gab er unerschrocken zurück. „Aber wenn du nicht weiterspielen willst, können wir den Tisch ja den nächsten Spielern überlassen und uns im Auto darüber unterhalten, was ich dir jetzt schulde.“

„Heißt das, dass du mich nach Hause bringst?“

„Ja, Eve ist schon los, also hab ich ihr versprochen, dass ich dich fahre.“

Als sie draußen auf dem Bürgersteig standen, konnte Eden sich allerdings nicht mehr zurückhalten. „Wessen Idee war das eigentlich, dass du mich nach Hause bringst? Deine oder Eves?“

„Ist das wichtig?“

„Bestimmt hat meine Schwester sich das ausgedacht, du bist mir doch den ganzen Abend aus dem Weg gegangen. Deswegen gehe ich jetzt lieber zu Fuß.“

„Der Vorschlag kam nicht von Eve, sondern von mir.“

„Wie ist es denn dazu gekommen?“

Cam zuckte mit den Schultern. „Ich bin dir nur deswegen aus dem Weg gegangen, weil du gestern Abend gesagt hast, du würdest nichts mit einem Polizisten zu tun haben wollen. Da dachte ich mir, ich lasse dich lieber in Ruhe.“

„Aber dann hast du es dir anders überlegt.“

„Na ja, ich hätte doch ein ziemlich schlechtes Gewissen, wenn ich die ganzen Kekse allein aufessen würde.“

Mit dieser Antwort hatte Eden nun wirklich nicht gerechnet. „Wie bitte?“

„Marge Baxter hat mir eine Schachtel selbst gebackener Schokoladenkekse geschenkt.“

Also hatte Eden sich gestern nicht getäuscht: Cam hatte wirklich vorgehabt, sich von ihr zurückzuziehen. Allerdings hatte er nicht konsequent bleiben können – genauso wenig wie sie selbst.

Gut, machten sie heute Abend eben eine Ausnahme. Aber morgen musste wieder alles anders werden!

„Du hast eine ganze Schachtel Schokoladenkekse?“, sagte Eden.

Er grinste. „Sogar selbst gebacken“, bestätigte er. „In meinem Auto. Wir können sie ja gleich bei dir gerecht teilen.“

„Dann kann ich dir auch erzählen, was du mir jetzt schuldest, weil du das Spiel gegen mich verloren hast“, erinnerte Eden ihn.

8. KAPITEL

„Wow, so leckere Schokokekse habe ich ja noch nie gegessen!“, schwärmte Eden und griff zum dritten Mal in die Schachtel, die auf dem Couchtisch stand.

„Damit hat Marge schon den einen oder anderen Preis gewonnen“, sagte Cam. Er tunkte gerade seinen vierten Keks in ein Glas Milch. Sie hatten es sich beide auf Edens Sofa gemütlich gemacht und sich bisher bloß darüber unterhalten, wo sie jeweils so gut Billardspielen gelernt hatten.

„Ich hatte heute Abend übrigens einen Anruf von der Polizei in Bozeman“, sagte er.

„Haben sie inzwischen die Bilder der Kellnerin gezeigt, die vielleicht mit Celeste zusammen gearbeitet hat?“, fragte Eden.

„Genau. Ich wollte dich deswegen morgen noch anrufen, aber jetzt sind wir ja zusammen hier …“

„Ich hoffe, diese Kellnerin war etwas zugänglicher als der Pfarrer.“

„Das war sie zum Glück. Sie meinte, die Fotos seien ihrer ehemaligen Kollegin Charlotte Pierce recht ähnlich, darum ist sie sich jetzt ziemlich sicher, dass es in Wirklichkeit Celeste war. Sie meinte allerdings, dass wir die Bilder weiter verbessern könnten. Hast du morgen vielleicht Zeit, noch mal reinzukommen und ein paar Dinge zu überarbeiten?“

Sofort schlug Edens Herz höher. Wenn sie morgen wegen der Bildbearbeitung auf die Polizeiwache kam, würde sie dort wieder mit Cam zusammenarbeiten, das war klar.

„Ja, morgen habe ich Zeit“, erwiderte sie knapp. „Was stimmt denn an den Bildern nicht?“

„Die Haare und das Gewicht. Bei den Haaren lag das daran, dass einer der Polizeiberichte, mit denen wir gearbeitet haben, fehlerhaft war … da hatte sich wohl jemand vertippt. Tja, und dann ist sie auf den Fotos wohl immer noch nicht dick genug.“

„Mindestens noch zwanzig, wenn nicht sogar dreißig Kilo mehr? Das heißt, dass Celeste wirklich enorm zugelegt hat“, staunte Eden.

„Ja, dann ist sie wohl ein ganz schönes Schwergewicht“, stimmte Cam ihr zu.

„Und weil ich immerhin mit ihr verwandt bin, esse ich jetzt lieber keine Kekse mehr“, seufzte Eden, die sich eigentlich gerade ein viertes Mal hatte bedienen wollen.

Cam lachte und ließ den Blick über Edens tief ausgeschnittenes knallgelbes Oberteil gleiten. Darunter trug sie ein enges Spitzentop. „Na, ich glaube nicht, dass du dir ernsthafte Sorgen machen musst“, sagte er anerkennend.

Trotzdem ließ sie die Schachtel stehen und holte stattdessen eine Dose zuckerfreier Pfefferminzbonbons aus der Küche. „War das bisher die einzige Resonanz auf unsere Bilder?“, erkundigte sie sich.

Cam nahm sich ebenfalls ein Bonbon. „Ja. Die Bilder hängen zwar in der ganzen Stadt und auch im weiteren Umkreis, aber bisher hat sich noch niemand deswegen bei der Polizeiwache gemeldet.“

„Und was ist mit dir? Du meintest doch, die Gesichter würden dich an jemanden erinnern …“

„Nein. Es macht mich zwar immer noch völlig verrückt, aber ich komme einfach nicht drauf.“

Damit schien das Thema erledigt zu sein. Eden nutzte die Gelegenheit, ein neues anzuschneiden – eines, das sie sehr viel brennender interessierte.

„Okay, dann haben wir jetzt also geklärt, dass ich das Billardspielen im Studentenwohnheim geübt habe, weil sich in meinen ersten Studiensemestern niemand mit mir verabreden wollte … Ja, und du hast in einer Bar in Detroit trainiert, in der du dich mit deinen Kollegen von der Polizei getroffen hast. Da bleibt ja eigentlich nur noch eine Frage offen: Was habe ich heute Abend gewonnen?“

„Oje. Jetzt geht’s mir wohl an den Kragen, stimmt’s?“

„Stimmt“, erwiderte Eden.

„Muss ich nackt durch Northbridge laufen, oder was hast du dir für mich ausgedacht?“

Eden fand die Vorstellung ziemlich anregend, zwang sich aber, nicht genauer darüber nachzudenken. „Nein, ich wollte eigentlich bloß ein paar Informationen von dir“, sagte sie schnell.

Er runzelte die Stirn. „Und worüber genau?“

„Hm … du hast doch ein paar Mal angedeutet, dass du verheiratet warst. Davon wusste ich gar nichts. Jetzt würde ich gern die ganze Geschichte hören.“

Cam verzog demonstrativ das Gesicht. „Darauf kannst du gut verzichten.“

„Nein, kann ich nicht. Nun komm schon“, forderte sie ihn auf. „Ich habe gewonnen, und außerdem habe ich dir auch von Alika erzählt. Jetzt bist du dran.“

Immer noch zögerte er. „Also gut“, sagte er schließlich. „Ja, ich war mal verheiratet. Mit einer Liz Stanley. Ein Bekannter, der damals auch bei der Armee war, hat eine Art Blind Date arrangiert, als wir beide Urlaub hatten.“

„In Detroit.“

„Nein, bei dir um die Ecke sozusagen. Wir waren gerade in Waikiki und hatten eine Woche frei. Mein Bekannter war verlobt und wollte auch auf Hawaii heiraten. Ich war sein Trauzeuge, Liz die erste Brautjungfer. Mein Bekannter und seine Verlobte wollten gern, dass Liz und ich uns vor der Hochzeit kennenlernen, also haben sie uns beide vorher zum Dinner eingeladen. Sie war damals noch so halb mit jemandem zusammen, also war das kein echtes Blind Date.“

„Aber dann hat es doch geklappt mit euch?“

„Wie man’s nimmt. Wir haben zwar geheiratet, uns aber ziemlich schnell wieder scheiden lassen.“

„Bist du ihretwegen nach Detroit gezogen, als du den Militärdienst hinter dir hattest?“

„Sagen wir’s so: Liz hat dabei schon eine Rolle gespielt. Mein Bekannter und seine Frau kamen aber übrigens auch aus Detroit. Sie haben mich überredet, mit ihnen dorthin zu ziehen, statt wieder nach Northbridge zurückzukommen. Deswegen bin ich in Detroit gelandet.“

„Kann es sein, dass du deine Beziehung zu Liz gerade etwas herunterspielst?“, hakte Eden nach.

„Na ja, ich wollte schon gern wissen, ob aus uns beiden etwas werden könnte“, gab er zu. „Andererseits war sie immer noch mit diesem anderen Mann zusammen.“

„Hast du sie ihm ausgespannt?“

„Nein!“ Das klang empört. „Liz hat ihm erzählt, dass sie mich kennengelernt hat, sich zu mir hingezogen fühlt und herausfinden will, ob daraus mehr werden kann. Sie hat ihm auch gesagt, dass sie mit ihrer Beziehung zu ihm unglücklich ist.“

„Und wie lange ist das so gegangen?“

„Ungefähr ein Jahr. Dann hat sie mit diesem anderen Typen Schluss gemacht, und zwischen uns ist es ernst geworden.“

Eden konnte sich nur zu gut vorstellen, dass Liz sich wegen Cam aus ihrer schwierigen Beziehung gelöst hatte. Warum das allerdings ein ganzes Jahr gedauert hatte, konnte sie nicht nachvollziehen. „Habt ihr danach gleich geheiratet?“, wollte sie wissen.

„Erst als wir zwei Jahre zusammen waren. Da hatte sie aber schon Schwierigkeiten damit, dass ich bei der Polizei war.“

„Das hat ihr also nicht gepasst“, erwiderte Eden, die sich noch gut an seinen beiläufigen Kommentar zu dem Thema erinnern konnte.

„Zuerst hat es ihr nicht gepasst … und dann hat sie einen richtigen Hass auf meinen Beruf entwickelt.“ Cam wirkte angespannt, an seiner rechten Schläfe war eine Ader erschienen.

Er seufzte. „Weißt du noch, was du mir gestern über deine Ehe mit Alika erzählt hast, der ja auch bei der Polizei war? Das hätte von Liz stammen können. Bloß war bei ihr alles noch hundertmal schlimmer. Sie musste schließlich sogar angstlösende Medikamente nehmen, sonst hätte sie jedes Mal, wenn sie eine Polizeisirene gehört hätte, eine Panikattacke bekommen. Und wenn ich Spätschicht hatte, konnte sie die ganze Nacht nicht schlafen.“

Jetzt wandte er sich direkt an Eden: „Bei dir kann ich ja noch verstehen, warum du solche Angst um Alika hattest. Aber mein Job war lange nicht so riskant, und Liz hatte wirklich kaum Grund zur Sorge gehabt. Und ich konnte sagen, was ich wollte, es hat alles nichts gebracht.“

„So schlimm war es bei mir wirklich nicht“, räumte Eden ein. „Hat sie sich denn auch sonst schnell Sorgen gemacht, oder bloß, wenn es um dich und die Polizei ging?“

„Doch, sonst auch, das ist mir vor unserer Hochzeit schon aufgefallen. Sie hat schon damals immer ziemlich überreagiert, jedenfalls kam es mir so vor. Wenn Liz mal Kopfschmerzen hatte, meinte sie gleich, das wäre ein Hirntumor, und bei jedem blauen Fleck dachte sie sofort an Leukämie. Aus allem hat sie ein Riesendrama gemacht, aber am schlimmsten war es mit meinem Beruf. Nach unserer Hochzeit hat sie sich dann fast vollständig darauf konzentriert.“

„Das war für euch beide bestimmt ziemlich anstrengend.“

„Das kann man wohl sagen“, sagte Cam. „Sie hat die ganze Zeit auf mich eingeredet, dass ich meinen Job wechseln soll, aber ich wollte nicht.“

„Und wenn du die Zeit zurückdrehen könntest … würdest du es dann tun?“

„Ich hab’s ja sogar getan.“

„Oh.“ Damit hatte Eden nicht gerechnet.

„Aber erst nach zwei Jahren Ehe. Als Liz schwanger war. Und ich angeschossen wurde.“

Eden zuckte zusammen. Das wurde ja immer extremer! War er also inzwischen Vater? Der Gedanke beunruhigte sie … Vor allem aber beunruhigte sie die Tatsache, dass er ihr das bis jetzt verschwiegen hatte.

Sie nahm sich noch einen Pfefferminzbonbon. „Habe ich das eben richtig verstanden: Deine Frau ist schwanger geworden, und du wurdest angeschossen?“

Cam lächelte kaum merklich. „Na ja, das ist nicht am selben Tag passiert“, sagte er. „Liz war im fünften Monat, als ich angeschossen wurde. Jemand hat ein Spirituosengeschäft überfallen, und mein Partner und ich sind zum Einsatz gerufen worden. Der Typ hatte eine Waffe und hat versucht, sich seinen Fluchtweg freizuschießen. Dabei hat er mich in den Oberschenkel getroffen.“

„Dadurch hat sich deine Frau bestimmt bestätigt gefühlt“, vermutete Eden.

„Allerdings. Seit sie wusste, dass sie schwanger war, war sie sowieso ein Nervenbündel und hatte ständig irgendwelche Beschwerden. Alles aus Stress, meinte ihr Arzt. Sie hat auch so gut wie nichts gegessen, weil sie sich immer gleich übergeben musste.“

„Aber du bist trotzdem bei der Polizei geblieben.“

„Ja. Ich habe zwar mal kurz überlegt, den Beruf zu wechseln, aber eigentlich wollte ich das nicht. Ich war ein guter Polizist und konnte mir gar nicht vorstellen, etwas anderes zu machen. Wahrscheinlich war das ziemlich egoistisch von mir.“

Er seufzte. „Liz ist dann zur psychologischen Beratung gegangen und hat sich auch eine Selbsthilfegruppe gesucht. Und ich habe ihr erklärt, dass mir nichts Schlimmes hätte passieren können. Weil ich eben immer eine kugelsichere Weste getragen habe und auch nicht bei den ganz gefährlichen Einsätzen dabei war.“

„Trotzdem bist du angeschossen worden“, warf Eden ein.

„Ja, meinem Bein hat die kugelsichere Weste nichts genützt.“

„Wie schlimm warst du denn verletzt?“

„Ach, das war zwar nicht gerade ein Kratzer, aber es hätte noch viel schlimmer kommen können“, sagte Cam. „Immerhin hatte die Kugel den Oberschenkelknochen verfehlt und die Hauptarterie zum Glück auch. Und es gab keine bleibenden Schäden.“

Den Eindruck hatte Eden beim Basketballspiel auch gehabt.

„Aber deine Frau ist wahrscheinlich völlig außer sich gewesen.“

Cam verzog das Gesicht. „Das ist noch gar kein Ausdruck. Es war richtig schrecklich. Sie ist im Krankenhaus zusammengebrochen und gleich mit mir dageblieben. Zur Beobachtung, um eine Frühgeburt zu vermeiden. Dazu ist es nicht gekommen, aber nach unserer Entlassung hat sie mich vor die Wahl gestellt: Entweder ich trenne mich von meinem Job oder von ihr und dem Baby.“

Er sprach jetzt ganz leise, und Eden spürte, wie schwer ihm diese Wahl damals gefallen sein musste.

Schließlich zuckte er mit den Schultern. „Als ich wieder arbeitsfähig war, habe ich angefangen, für eine Sicherheitsfirma zu arbeiten. Für die habe ich dann Seminare gegeben und Alarmanlagen verkauft.“

Eden hörte sofort heraus, dass er damit nicht glücklich gewesen war. „Aber deine Ehe hat das trotzdem nicht gerettet, sonst wärst du ja nicht hier“, stellte sie fest.

Er lachte freudlos. „Nein, das war auch keine Lösung. In Liz’ Schwangerschaft gab es zwar keine weiteren Auffälligkeiten, aber das hat uns auch nichts genützt.“ Er schluckte, offenbar fiel es ihm schwer, weiterzusprechen: „Sie hatte eine Totgeburt.“

Eden erschrak. „Das tut mir schrecklich leid“, sagte sie. „Ich wusste ja nicht …“

Cam atmete tief durch, bevor er weitersprach. „Liz war sich ganz sicher, dass sie das Kind aus Stress verloren hatte. Sie meinte, die Zeit vor meiner Kündigung bei der Polizei hätte den Ausschlag gegeben. Die Ärzte waren da zwar anderer Meinung, aber …“ Er schüttelte den Kopf, offenbar fühlte er sich trotzdem schuldig.

„Keine Ahnung“, fuhr er fort. „Ich weiß nur, dass unsere Ehe vorher schon ziemlich schwierig war … und danach noch viel schwieriger wurde. Acht Monate später haben wir uns scheiden lassen.“

Eden schwieg eine Weile. Sie wollte ihm Zeit geben, sich zu sammeln.

Schließlich sprach er weiter: „Ich bin dann zunächst in Detroit geblieben und wollte auch wieder bei der Polizei anfangen. Aber nicht mehr in der Großstadt, ich wollte es gern etwas entspannter haben. Also bin ich zurück nach Northbridge gezogen, habe hier eine Stelle angenommen … Und das ist auch schon die ganze Geschichte.“

Dazu wusste Eden erst mal nichts zu sagen. Am liebsten hätte sie ihn irgendwie aufgeheitert – aber wie?

„Gut, du hast gewonnen“, meinte sie. „Du kannst die Kekse alle allein aufessen.“

Cam lachte leise. „Warum denn das?“

„Weil ich viel zu neugierig war und dich dazu gebracht habe, mir etwas zu erzählen, das mich gar nichts angeht. Bloß weil ich dich knapp beim Billard geschlagen habe.“

„Dann gibst du also zu, dass es knapp war.“ Cam nutzte die Gelegenheit, nicht weiter über seine traurige Vergangenheit sprechen zu müssen.

„Knapp war es schon, aber gewonnen habe ich trotzdem“, konterte sie.

„Du tust heute aber auch wirklich alles, um mich von meinem High herunterzubringen.“

Eden lachte. „Meinst du dein Schokokeks-High?“

„Nein, das High hatte ich schon vorher.“

„Beim Basketballspielen?“, hakte sie in einem Ton nach, der sie selbst überraschte.

„Also, angefangen hat es in dem Moment, als du in die Sporthalle gekommen bist.“

„Das glaube ich dir nicht!“

„Es stimmt aber. Und nachher im Pub wurde es dann immer stärker. Besonders, als du dich vor meiner Nase über den Billardtisch gebeugt hast …“ Er schloss die Augen. „Da war’s um mich geschehen.“

„Ach was.“ Eden tat so, als merkte sie gar nicht, dass Cam inzwischen die Hand von der Rückenlehne des Sofas genommen hatte und mit den hochgesteckten Locken an ihrem Hinterkopf spielte. „Wenn du bei Adz wirklich meinetwegen so ein High hattest, wärst du mir nicht bis kurz vor Schluss aus dem Weg gegangen.“

„Doch, genau deswegen ja! Du ahnst nicht, wie frustrierend es ist, wenn dein Schwarm nichts mit dir zu tun haben will.“

„Wie kommst du darauf, dass ich nichts mit dir zu tun haben will?“

„Ach, dann willst du also doch etwas mit mir zu tun haben?“, gab er zurück.

„Sagen wir mal, dass alles viel einfacher wäre, wenn ich nichts mit dir zu tun haben wollte“, antwortete sie nach kurzem Zögern.

„Aha.“ Es klang so, als wüsste Cam genau, was sie meinte.

Dann ließ er die Hand sinken, mit der er eben noch mit ihren Locken gespielt hatte, und strich ihr kaum spürbar über die Wange. Er sah ihr tief in die Augen und rückte immer näher an sie heran … immer näher …

Ich hätte mir das nicht verbieten dürfen, sagte sie sich, als sich ihre Lippen berührten. Alles Verbotene macht nämlich am meisten Spaß.

Der Kuss begann ganz sanft und vorsichtig. Und als Eden sich darauf einließ, öffnete Cam die Lippen und ging einen Schritt weiter. Ohne zu zögern, erwiderte sie seine Zärtlichkeiten, legte den Kopf in den Nacken und strich ihm mit der Hand über die muskulöse Brust.

Er ist Polizist, sagte sie dabei immer wieder zu sich selbst – in der Hoffnung, sie könnte sich damit wieder zur Vernunft bringen. Er ist Polizist und wird das auch immer bleiben!

Aber es half nichts, in diesem Augenblick war er für sie einfach Cam. Er war der umwerfend attraktive Mann, von dem sie nachts träumte und der sich auch tagsüber immer wieder in ihre Gedanken schlich. Sie genoss jede Minute, die sie mit ihm zusammen sein konnte, und wenn er nicht bei ihr war, sehnte sie sich nach ihm.

Sie schlang beide Arme um seinen Oberkörper und schmiegte sich an ihn. Sofort wurden ihre Brustspitzen hart. Ob er das wohl spürte?

Sie küssten sich immer intensiver, leidenschaftlicher, erregender. Eden lag mit dem Kopf auf dem Sofakissen, Cam hatte einen Arm um sie gelegt und fuhr ihr wieder mit den Fingern durch die Locken. Mit der anderen Hand streichelte er ihr erregend langsam über die Seite.

Sie schob ihm die Hände unter den Pullover, damit sie endlich seine warme Haut spüren konnte. Cam schien das als Aufforderung zu verstehen, genau das Gleiche zu tun: Er tastete nach dem Saum ihres Oberteils und ließ eine große, kräftige Hand daruntergleiten.

Langsam und sinnlich ließ er sie über ihre Haut kreisen und sandte ihr einen wohligen Schauer durch den ganzen Körper. Eden wurde fast verrückt dabei und wünschte sich, er würde sie auch an anderen Stellen berühren, würde ihr noch näher kommen …

Sehnsüchtig bog sie sich ihm entgegen, während er sich langsam nach oben tastete.

Schnell schob er den dünnen Spitzenstoff ihres BHs zur Seite und umfasste endlich ihre Brust. Eden konnte sich gerade noch zurückhalten, nicht laut aufzustöhnen.

Ganz vorsichtig begann Cam, die sanfte Rundung zu massieren. Schließlich nahm er die harte Knospe zwischen die Fingerspitzen und drückte sie leicht und unendlich erregend.

Eden schob seinen Pulli immer weiter nach oben, wollte ihn über seinen Kopf ziehen, damit sie ihn endlich richtig sehen konnte. Damit er sie auch von ihrem Oberteil befreite und sie sich an ihn schmiegen konnte …

Aber Moment – woran dachte sie da eigentlich gerade?

An etwas, das sie beide nicht tun sollten, so viel war klar. Du musst an das denken, was danach kommt, ermahnte sie sich. Was meinst du, wie es später weitergeht?

Dass sie sich diese Frage nicht beantworten konnte, war ein deutliches Zeichen dafür, dass sie schon fast zu weit gegangen waren. Also nahm sie all ihre Willenskraft zusammen und zog die Hände wieder zurück. Dann schob sie ihm T-Shirt und Pulli wieder nach unten.

Cam ahnte gleich, was los war, und rückte etwas von ihr ab. Eden schob ihn noch etwas weiter weg.

Jetzt war alles klar. Er gab ihr einen letzten freundschaftlichen Kuss, zog ihr ebenfalls das Oberteil herunter und lächelte sie verlegen an. „Da siehst du mal, was passieren kann, wenn man zusammen nur ein paar Kekse essen will.“

„Jetzt weiß ich auch, warum Marge Baxter für ihre Plätzchen schon Preise gewonnen hat. Sie hat da bestimmt irgendeine geheime Zutat drin.“

Er lachte. „Kann sein.“

Dann rückte er ein Stück zur Seite, und Eden setzte sich aufrecht aufs Sofa.

„Weißt du, ich …“ Verzweifelt suchte sie nach einer guten Erklärung dafür, dass sie ihn abgewiesen hatte.

„Ja, ich weiß“, sagte Cam schnell und gab ihr damit zu verstehen, dass es ihm ähnlich ging. „Es ist auch schon spät, ich gehe lieber wieder rüber“, fügte er hinzu. „Morgen müssen wir ja noch mal an die Bilder ran. Ich habe morgen eigentlich frei und fahre bloß wegen der Bildbearbeitung aufs Revier, genau wie du. Da kann ich dich doch mit dem Auto mitnehmen. So um eins?“

„In Ordnung.“

Kurze Zeit später standen sie beide vor der Haustür, um sich zu verabschieden. Cam sah Eden tief in die Augen, als suchte er darin nach etwas. Schließlich lächelte er. „Es wäre übrigens viel leichter für mich, wenn du noch deine Zahnspange und deine Brille hättest – und diese knallroten Drahthaare.“

„Oder wenn du immer noch so ein Blödmann wärst“, gab sie zurück.

„Soll ich vielleicht wieder …?“ Aus seinen tiefblauen Augen blitzte der Schalk.

Aber das kam für Eden nicht infrage. „Ich glaube, es ist am besten, wenn wir uns beide ein bisschen zusammennehmen.“

„Ja, aber das haben wir bis jetzt nicht besonders gut hingekriegt.“

„Ich weiß“, sagte sie leise.

„Wir müssen uns wohl einfach noch mehr Mühe geben“, schlug er vor, aber es klang nicht besonders überzeugend.

Er machte keinerlei Anstalten, zu gehen, sondern betrachtete einfach ihr Gesicht und lächelte geheimnisvoll. Dann beugte er sich vor und küsste sie.

„Bis morgen um eins“, sagte er.

„Bis morgen.“

Nachdem er gegangen war, blieb Eden noch eine Weile vor der Tür stehen, die Arme um den Körper geschlungen, als müsste sie sich vor der Kälte schützen. In Wirklichkeit versuchte sie sich einfach nur zu beherrschen, so gut sie konnte. Sonst wäre sie ihm womöglich hinterhergelaufen und hätte ihn angefleht, doch bitte wieder zurückzukommen.

9. KAPITEL

Am Samstagnachmittag arbeitete Eden am Computer auf der Polizeiwache. Sie war nicht gerade in allerbester Verfassung – wie auch, wenn Cam genau neben ihr saß?

In seinem hellen Pulli und den engen Jeans sah er einfach umwerfend aus. Er war frisch rasiert und roch unglaublich gut – und brachte sie vollkommen aus dem Konzept. Erst recht, wenn sie daran dachte, was gestern Abend fast passiert wäre.

An ein vernünftiges Arbeiten war also überhaupt nicht zu denken. Ständig vertippte sie sich und rief die falschen Programmfunktionen auf, nichts klappte auf Anhieb.

Dann endlich, nachdem sie mehrere Stunden an dem Phantombild gearbeitet hatte und dies und jenes verändert hatte, lehnte Cam sich zurück. „Ich hatte schon die ganze Zeit so einen Verdacht … und jetzt hat er sich bestätigt. Ich weiß nämlich, wer das ist.“

Auch Eden lehnte sich ein Stück zurück, um einen besseren Gesamteindruck von dem Bild zu bekommen. „Mir kommt sie auch bekannt vor, aber ich kann sie immer noch nicht unterbringen.“

„Das ist Leslie. Leslie Vance.“ Er klang völlig verblüfft.

„Hm, der Name sagt mir erst mal nichts“, überlegte Eden laut. „Wer war das doch gleich?“

„Sie arbeitet für unsere Reinigung, die meine Schwester Mara inzwischen übernommen hat, und hat da vor meiner Geburt schon angefangen. Als meine Mutter noch gelebt hat, war Leslie ihre beste Freundin.“

„Ach, die Frau aus der Reinigung!“ Jetzt wusste auch Eden Bescheid. „Das ist in Wirklichkeit meine Großmutter?“

„Ja, und für mich gehört sie fast zur Familie.“

„Unglaublich, ich kann mich kaum an sie erinnern.“ Fassungslos starrte Eden auf den Monitor.

„Das liegt wahrscheinlich daran, dass Leslie sich immer still im Hintergrund gehalten hat. Wir dachten, sie wäre einfach schrecklich schüchtern und würde sich nur wegen Mom einigermaßen bei uns wohlfühlen. Tja, und seit Mara die Reinigung übernommen hat … arbeitet sie tagtäglich mit Leslie zusammen.“

Er schüttelte den Kopf. „Ich fasse es einfach nicht. Und Mara … Mara flippt wahrscheinlich völlig aus.“

„Glaubst du, dass deine Mutter Bescheid wusste?“, erkundigte sich Eden. Sie war ebenfalls ziemlich durcheinander.

„Ganz bestimmt nicht. Meine Mutter kam nicht aus Northbridge, sondern von der Westküste, aus dem Bundesstaat Washington. Sie ist erst 1969 hierher gekommen und hat mit dem Geld, das sie von ihren Eltern geerbt hat, die Reinigung gekauft. Da war der Bankraub aber schon längst vergessen.“

„Dann kannte sie Celeste gar nicht als Celeste.“

„Nein. Meine Mutter hat mir erzählt, dass Leslie – also Celeste – sich einfach eines Tages bei ihr vorgestellt hat. Mom hatte damals eine Aushilfe gesucht, und Leslie hat sich um den Job beworben und ihn auch bekommen. Von da an haben sie jeden Tag zusammen im Laden gearbeitet und sich langsam angefreundet, obwohl Leslie fast zehn Jahre älter war als meine Mutter.“

„War sie denn nicht sogar ihre beste Freundin?“, hakte Eden nach.

„Ja. Als meine Mutter mit meinem Vater durchgebrannt ist, war Leslie ihre Trauzeugin. Und Mom hat mir auch erzählt, dass Leslie nach ihr selbst und unserem Vater die Erste war, die mich und meine Geschwister als Babys im Arm halten durfte. Als unser Vater uns dann alle im Stich gelassen hatte und Mom deswegen fast einen Nervenzusammenbruch hatte, war Leslie für sie da.“

Cam schwieg eine Weile, schließlich holte er tief Luft und fuhr fort: „Mom hat sie zu jedem Familienfest eingeladen, weil Leslie sonst niemanden hatte … und sie kommt immer noch an allen wichtigen Feiertagen zu uns. Sie hat sich mit uns um Mom gekümmert, als sie nierenkrank wurde und es immer schlimmer wurde. Und als Mom gestorben ist, hat Leslie ihre Hand gehalten …“ Schon wieder schüttelte Cam den Kopf. „Ich kann das einfach nicht glauben.“

„Hat sie denn jemals etwas über unsere Familie gesagt?“, wollte Eden wissen. „Über Dad oder Onkel Carl? Oder den Pfarrer?“

„Nein. Jedenfalls nichts, an das ich mich erinnern könnte.“

„Aber sie hat doch bestimmt mal etwas über ihre Vergangenheit erzählt. Darüber, was sie gemacht hat, bevor sie in der Reinigung angefangen hat.“

„Hat sie aber nicht“, erwiderte Cam. „Mom meinte, Leslie wäre an keinem festen Ort aufgewachsen. Ihr Vater war wohl Soldat, also ist die Familie immer wieder umgezogen, aber davon hat Leslie nichts Genaueres erzählt. Und wenn Leslie bei uns ist, dann geht es eigentlich immer nur um uns. Dann fragt sie uns, was wir gerade so machen – aber sie bleibt dabei immer außen vor. Ganz schön egozentrisch von uns.“

„Ich weiß nicht, ich kann mir vorstellen, dass Leslie das auch so gewollt hat.“

„Ja, aber …“ Plötzlich schien ihm etwas einzufallen. „Entschuldige bitte, Eden, ich denke ja schon wieder nur an mich“, sagte er. „Für dich muss das hier wirklich seltsam sein. Dass deine eigene Großmutter die ganze Zeit in Northbridge gewohnt hat – sozusagen bei dir um die Ecke –, und du hast nie etwas davon gewusst. Ist Leslie – ich meine: Celeste – eigentlich irgendwann mal auf dich zugekommen? Oder auf deinen Vater oder Onkel?“

„Nein, wenn wir miteinander gesprochen haben, dann immer nur über die Sachen, die ich zur Reinigung gebracht habe“, sagte Eden. „Irgendwie komisch, dass sie ausgerechnet in der Reinigung gearbeitet hat. Früher oder später musste sie da ja jeder, der hier wohnt, zu Gesicht bekommen.“

„Vielleicht war das ihre beste Tarnung?“, vermutete Cam. „Oder aber sie wollte entdeckt werden. Keine Ahnung.“

„Ich glaube nicht, dass sie entdeckt werden wollte. In ihrer Freizeit hat sie sich schließlich immer zurückgezogen. Und irgendwie musste sie ja Geld verdienen.“

Cam suchte das alte Zeitungsfoto von Celeste Perry heraus und hielt es neben das bearbeitete Bild auf dem Monitor. Jetzt, wo die Aussage der Kellnerin aus Bozeman mit eingeflossen war, hatte das Phantombild kaum mehr Ähnlichkeit mit dem alten Zeitungsausschnitt. „Die Gefahr, dass jemand sie wiedererkennen könnte, war aber nicht sehr groß“, bemerkte er.

Je länger Eden sich das Gesicht ihrer Großmutter ansah, desto mehr bereute sie, dass sie diesen Auftrag angenommen hatte. Es tat ihr leid, dass ausgerechnet sie diejenige war, die diese Frau an die Öffentlichkeit zerrte: diese Frau, die bisher ein fast völlig zurückgezogenes Leben geführt hatte. Die so vieles aufgegeben hatte, um einfach weiter in Northbridge wohnen zu können und in der Nähe ihrer Familie zu sein. Was jetzt wohl aus ihr werden würde?

Zum ersten Mal gab Eden ihrem Großvater recht: Sie hätte den Auftrag nicht übernehmen dürfen.

„Können wir das Ganze nicht einfach für uns behalten?“, schlug sie Cam vor.

Daran, dass Cam nicht sofort antwortete, merkte sie, dass er ernsthaft darüber nachdachte. Er seufzte. „Du weißt selbst, dass wir das nicht tun können.“

„Ich kann sie ja einfach noch mal anders bearbeiten.“

Cam lächelte. „Wir kommen aber um die Sache mit dem Gewicht und der Frisur nicht herum, und beides ist ziemlich verräterisch.“

„Dann könnten wir Celeste doch warnen … damit sie die Stadt verlassen kann, bevor wir die Bilder öffentlich herumzeigen.“

„Eden, das geht nicht. Damit machen wir uns möglicherweise der Beihilfe in einem Mordfall schuldig.“

„Glaubst du denn wirklich, dass sie den zweiten Bankräuber umgebracht hat?“, wollte Eden wissen.

„Nein. Schon gar nicht jetzt, wo ich weiß, wer sie wirklich ist.“

„Aber du meinst, dass sie trotzdem dafür verurteilt werden könnte?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Cam. „Das hängt davon ab, was Leslie dazu zu sagen hat.“

„Können wir sie nicht wenigstens darauf vorbereiten, was demnächst auf sie zukommt? Dass sie sich auf Besuche von der Bundespolizei und dem FBI einstellen muss? Dann ist der Schock für sie nicht ganz so groß.“ Aus Edens Sicht war dies das Mindeste, was sie für ihre Großmutter tun konnte.

Cam überlegte eine Weile. „Ich muss jetzt erst mal weitergeben, was wir gerade herausgefunden haben; aber bis die Leute hier eintreffen, dauert es noch ein bisschen, und in der Zwischenzeit können wir ja schon mit Leslie reden.“

„Cameron, mein Lieber, das ist ja eine nette Überraschung!“ Die ältere Frau, die Cam und Eden die Wohnungstür geöffnet hatte, strahlte sie beide an. Unter anderen Umständen hätte Eden es wahrscheinlich lustig gefunden, dass jemand Cam mit seinem vollen Namen ansprach. Da es sich dabei aber um die Frau handelte, die sie bis eben noch unter dem Namen Leslie Vance gekannt hatte, konnte Eden darüber im Moment nicht lachen.

„Und Eden Perry ist ja auch dabei! Ich habe schon gehört, dass Sie jetzt wieder in Northbridge sind. Ich freue mich wirklich …“

„Les, wir sind nicht einfach nur so vorbeigekommen“, unterbrach Cam sie schnell. Wahrscheinlich ging es ihm genau wie Eden: Sie fühlte sich nämlich ganz schuldig, weil Leslie sich offenbar so gefreut hatte, sie beide zu sehen.

Inzwischen strahlte Leslie Vance nicht mehr, wirkte aber auch nicht besonders beunruhigt. Die kleine Wohnung über der Reinigung gehörte Cams Familie, und Leslie wohnte hier, seit sie für die Pratts arbeitete. Sie trat einen Schritt zurück. „Kommt doch rein“, sagte sie.

Das ist meine Großmutter, sagte Eden sich immer wieder, während sie der Frau folgte und sich dabei umsah. Die kleine Wohnung war zurückhaltend, aber geschmackvoll eingerichtet.

„Setzt euch bitte“, forderte die ältere Frau sie und Cam auf, während sie mit ihrem massigen Körper auf einem großen Sessel Platz nahm.

Eden und Cam setzten sich auf das Sofa gegenüber.

„Wir wissen, dass du Celeste Perry bist, Les“, sagte Cam sofort.

Sie nickte gefasst. „Also hat Armand es euch doch gesagt.“

„Wie bitte?“ Cam sah sie fassungslos an. „Der Pfarrer wusste Bescheid?“

Die ältere Frau lächelte und schwieg. „Wie habt ihr es denn dann herausgefunden?“

„Es ist alles meine Schuld“, platzte Eden heraus.

„Etwa wegen dieser Fotobearbeitung?“, fragte die Frau. „Aber ich habe die Bilder doch gesehen, eines davon hängt sogar in der Reinigung. Das Gesicht hat keine große Ähnlichkeit mit mir!“

„Stimmt, aber wir haben es heute Nachmittag weiter bearbeitet. Eine Kellnerin in Bozeman hat uns ein paar zusätzliche Anhaltspunkte gegeben“, erklärte Cam.

„Ach, das war bestimmt Carmin, wir haben mal zusammen in einem Diner gearbeitet. Sie war eine richtige Sabbeltasche – und das ist sie offensichtlich immer noch.“

Cam zeigte ihr das neue Bild. Die Frau, die sie bisher beide als Leslie Vance gekannt hatten, sah sich den Ausdruck an und nickte schließlich. „Ja, das sieht mir schon viel ähnlicher. Gut gemacht, Eden“, sagte sie nicht ohne Stolz.

„Das tut mir wirklich leid“, erwiderte Eden. Es war ihr einfach ein Bedürfnis, sich dafür zu entschuldigen, auch wenn es vielleicht lächerlich klang.

„Schon gut“, beruhigte ihre Großmutter sie. „Als die alte Reisetasche gefunden wurde, wusste ich schon, dass das passieren würde. Eigentlich bin ich jetzt sogar erleichtert.“

„Ich musste das leider auch der Bundespolizei und dem FBI melden“, warf Cam ein. „Es könnte jede Minute jemand vorbeikommen, um dich im Auge zu behalten und aufzupassen, dass du nicht einfach verschwindest.“

„Cam hat sich geweigert, dich in Gewahrsam zu nehmen, obwohl er eigentlich die Anweisung dazu hatte“, erklärte Eden. Celeste sollte ruhig wissen, wie sehr er sich eben noch für sie eingesetzt hatte. „Er hat seine Vorgesetzten davon überzeugt, dass die Beweise für eine Verhaftung nicht ausreichen, also haben sie sich darauf geeinigt, dass sie jemanden vorbeischicken, der das Haus bewacht.“

„Danke, Cameron. Du bist ein guter Junge.“

Unruhig trat er von einem Fuß auf den anderen, offenbar waren ihm ihre Worte unangenehm. „Ich lese dir trotzdem lieber deine Rechte vor, das musste ich den Leuten versprechen.“

Celeste schien allerdings nicht besonders aufmerksam zuzuhören, stattdessen betrachtete sie Eden lange und intensiv – als könnte sie ihre Enkelin zum ersten Mal richtig ansehen.

„Du bist wunderschön“, sagte Celeste zu ihr, nachdem Cam fertig war. „Wie meine Mutter. Sie hatte genau die gleichen hellblauen Augen und war auch immer sehr gut in der Schule. Und als Mädchen war sie auch ziemlich knochig, ein hässliches junges Entlein sozusagen. Aber dann hat sie sich in einen wunderschönen Schwan verwandelt, genau wie du.“

Also hatte Celeste einiges von Eden mitbekommen …

„Es tut mir so leid, dass du deinen Ehemann verloren hast“, fuhr Celeste fort, bevor Eden etwas sagen konnte. „Als ihr beide in Billings wart, um euch mit deinen Eltern zu treffen, habe ich ihn mir auch von Weitem angesehen …“

„Du bist extra nach Billings gekommen, weil du gehört hast, dass ich mit Alika zu Besuch bin?“

„Ach, ich bin ziemlich oft da gewesen, seit Jack und Carl dorthin gezogen sind. Einfach um sie wiederzusehen, auch wenn sie mich dabei nicht wahrgenommen haben. Und ich war jedes Mal da, wenn du zu Besuch gekommen bist.“

Was hatte diese Frau für Strapazen auf sich genommen, bloß um Menschen wiederzusehen, die kaum wussten, dass es sie überhaupt gab! Der Gedanke machte Eden traurig.

„Jedenfalls habe ich deinen Ehemann bei meinem Ausflug nach Billings kurz gesehen. Ein sehr attraktiver Mann, und du sahst aus, als wärst du bis über beide Ohren verliebt. Es muss schrecklich gewesen sein, als er nicht mehr da war.“

„Es war wirklich nicht einfach“, erwiderte Eden, die mit ihren Gedanken im Moment allerdings eher bei Celeste war.

Die ältere Frau wandte sich Cam zu. „Jetzt will die Polizei bestimmt meine ganze traurige Geschichte hören, stimmt’s?“

„Stimmt. Aber sag uns bitte noch nichts. Und du musst mir versprechen, dass du dich vorher mit einem Anwalt berätst und die Geschichte auch nur in seiner Gegenwart erzählst.“

Celeste verzog das Gesicht. „Am allerschlimmsten ist das, was ich Armand und meinen Söhnen angetan habe, Cameron.“

„Vielleicht, aber …“

„Nicht ‚vielleicht‘ – ganz bestimmt! Ich war Armand gegenüber von Anfang an nicht fair. Ich war noch sehr jung, als ich meine Eltern verloren habe, genau wie deine Mutter. Sonst hatte ich keine Familie, und ich habe mich schrecklich einsam und verlassen gefühlt. Ja, und dann habe ich Armand kennengelernt. Er war so selbstbewusst und wusste genau, was er wollte. Wenn ich mit ihm zusammen war, habe ich mich sicher gefühlt – also habe ich ihn irgendwann auch geheiratet. Aber geliebt habe ich ihn nie.“

„Sag jetzt bitte nichts mehr“, bat Cam sie. „Wenn es zu einem Prozess kommt, müssen Eden und ich vielleicht als Zeugen aussagen.“

„Ich brauche euch ja nichts von dieser anderen Geschichte zu erzählen, wenn ihr das lieber nicht hören wollt.“ Celeste sah von Cam zu Eden. „Aber ich möchte euch gern erklären, warum ich mich so verhalten habe. Was in mir vorgegangen ist. Das wird doch wohl nicht gegen mich verwendet.“

„Man kann nie wissen, Les, ich meine: Celeste. Ich gehe da lieber auf Nummer sicher.“

Celeste machte eine wegwerfende Handbewegung und redete einfach weiter. „Ich hatte mir eingebildet, ich würde Armand irgendwann noch lieben lernen. Ich dachte, wenn wir uns näherkämen, würde auch so etwas wie Leidenschaft zwischen uns aufkommen. Aber Armand war damals schon genauso wie heute – ziemlich kühl und distanziert. Und wenn Carl und Jack nicht gewesen wären, wäre ich wahrscheinlich gar nicht so lange bei ihm geblieben.“

„Immerhin hast du ziemlich schnell zwei Kinder von ihm bekommen“, warf Eden ein.

„Ja, das Erste kam schon zehn Monate nach der Hochzeit, das Zweite dann elf Monate später“, sagte Celeste. „Und ich habe sie von ganzem Herzen geliebt“, fügte sie schnell hinzu. „Meine kleinen Jungen …“ Sie kämpfte mit den Tränen.

„Ich war keine besonders gute Mutter“, fuhr sie fort, nachdem sie sich wieder gefangen hatte. „Obwohl ich mir wirklich Mühe gegeben habe. Aber ich war damals irgendwie nicht bei der Sache. Armand musste mir sagen, wann ich sie abstillen sollte und wie ich ihnen beibrachte, aufs Töpfchen zu gehen. Er hat immer auf alles geachtet und mir Anweisungen gegeben, ich selbst wusste gar nichts.“

„Dad meinte, dass er mit dir früher viel mehr Spaß hatte“, sagte Eden und verschwieg ihr dabei, wie sehr ihr Vater Celestes mildernden Einfluss vermisst hatte, nachdem sie die Familie verlassen hatte.

„Jedenfalls war es nicht leicht für mich, mit Armand zusammenzuleben.“ Celeste seufzte. „Er hat sich eine perfekte Ehefrau gewünscht … und die war ich nicht, das könnt ihr mir glauben. Ich war noch sehr jung, hatte zwei kleine Kinder und musste mich dazu um alle möglichen kirchlichen Veranstaltungen kümmern. Das war einfach zu viel für mich, und Armand hat mir die Sache nicht gerade erleichtert.“

Celeste brach ab und zuckte mit den Schultern. „Na ja, als ich dachte, ich könnte es keine Minute länger mit ihm aushalten, kamen Mickey Rider und Frank Dorian in die Stadt.“

„Ja, und ab da erzählst du lieber nicht weiter, Celeste“, fiel Cam ihr ins Wort.

„Keine Sorge, ich passe schon auf. Ihr müsst mir bitte glauben, dass es wirklich nicht leicht für mich war, meine Söhne zurückzulassen.“

Sie sah an sich herunter. „Ich glaube, man sieht mir an, wie ich mich gefühlt habe und immer noch fühle. Wenn es mir nicht gut geht, esse ich nämlich viel zu viel …“

Trotz Cams Warnungen erzählte Celeste immer weiter: Dass sie auf einmal allein und ohne einen Cent in Alaska gelandet war. Dass sie jeden Job angenommen hatte, der irgendwie Geld einbrachte, und dabei immer weiter in Richtung Montana zurückgereist war, sich aber zunächst nicht nach Northbridge getraut hatte.

„Und wie ist es dazu gekommen, dass du doch wieder hierher gezogen bist?“, hakte Eden nach.

„Tja, dafür brauchte ich bloß mal richtig in den Spiegel zu sehen“, erwiderte Celeste mit einem selbstironischen Lächeln. „Ich war so lange einsam und unglücklich gewesen und hatte mich dabei kein bisschen um mein Aussehen gekümmert. Ich hatte mich in den letzten Jahren so sehr verändert, dass ich mich selbst nicht wiedererkannt hatte.“

Sie fuhr sich über den Scheitel. „Außerdem hatte ich mir zur Tarnung die Haare schwarz gefärbt. Das war Franks Idee gewesen, und seitdem hatte ich die Ansätze immer nachgefärbt, auch nachdem er mich in Alaska hat sitzen lassen. Jedenfalls habe ich mir damals gedacht: Wenn nicht mal ich selbst mich so wiedererkenne, dann bestimmt auch niemand anders. Also habe ich zunächst einen kleinen Ausflug nach Northbridge gemacht. Und als der gut gegangen ist, habe ich beschlossen, zurückzukommen. Unter falschem Namen.“

„Als Leslie Vance“, sagte Cam.

„Ganz genau. Deine Mom hat mich in ihrer Reinigung angestellt, ich bin in diese Wohnung gezogen, und jetzt lebe ich immer noch hier.“ Celeste lächelte traurig. „So konnte ich immerhin von Weitem mitbekommen, wie meine Söhne geheiratet haben und meine Enkel herangewachsen sind.“

„Hat der Pfarrer von Anfang an gewusst, dass du Leslie Vance bist?“, wollte Cam wissen.

Erst zögerte sie noch, aber dann sagte sie: „Nein, da habe ich hier schon zwei Jahre gewohnt. Und er hat mich nicht mal an meinem Aussehen erkannt. Es ist passiert, als er ein paar Sachen aus der Reinigung geholt hat, da habe ich ihn aus Versehen mit seinem Vornamen angesprochen. Das hat mich wohl verraten.“

„Aber er hat es die ganze Zeit für sich behalten?“, fragte Eden.

„Ja, das hätte ich nicht gedacht. Ich glaube nämlich, dass er mich wirklich hasst. An diesem einen Tag ist er wutschnaubend aus der Reinigung gestürmt, und die nächsten zwei Tage habe ich fest damit gerechnet, dass ich jede Sekunde verhaftet werde. Aber am dritten Tag ist Armand noch mal wiedergekommen. Er meinte, er hätte über alles nachgedacht und würde doch nicht zur Polizei gehen – unter einer Bedingung: Ich sollte ihn und seine Familie in Ruhe lassen und niemandem erzählen, dass ich etwas mit euch zu tun hatte. Er wollte die Sache nicht noch einmal hochkochen lassen und fand, ich wäre auf diese Weise genug bestraft. Seitdem hat er nie wieder ein Wort mit mir gesprochen.“

Die ältere Frau war inzwischen ganz in sich zusammengesunken.

„Wie wär’s, wenn du dich jetzt ein bisschen hinlegst?“, schlug Eden vor.

„Ja, das ist eine gute Idee“, sagte Celeste und lächelte Cam kurz zu. „Dann braucht der arme Cameron sich auch keine Sorgen mehr zu machen, dass ich irgendetwas Verfängliches erzähle.“

„Da bin ich aber beruhigt“, warf er ein.

Nachdem sie sich beide vergewissert hatten, dass sie Celeste jetzt wirklich allein lassen konnten, verabschiedeten sie sich von ihr.

„Ich komme bald wieder“, versprach Eden.

Ihre Großmutter lächelte über das ganze runde Gesicht. Spontan griff sie nach Edens Hand und drückte sie fest. „Darüber würde ich mich wirklich sehr freuen“, sagte sie.

„Hör mal, wenn es irgendwelche Schwierigkeiten mit der Polizei gibt, dann ruf mich doch an“, warf Cam ein. „Jederzeit. Auch mitten in der Nacht.“

„Danke, Cameron. Danke für alles“, sagte Celeste. „Und übrigens … was den Banküberfall angeht …“ Sie zögerte einen Moment. „Armand weiß, was damals bei der alten Brücke passiert ist. Er war Zeuge.“

Eden hielt die Luft an, und auch Cam war wie gebannt. „Wie bitte?“, sagte er.

Celeste nickte. „Ich hoffe nur, dass er auch aussagt.“

„Bis jetzt war er ja nicht besonders kooperativ“, bemerkte Cam. „Bist du dir absolut sicher, dass er dabei war? Hast du ihn gesehen?“

„Ich habe ihm damals das Leben gerettet“, erwiderte Celeste schlicht. „Aber jetzt halte ich mich lieber an deinen Rat und erzähle nichts weiter, bis ich mich mit meinem Anwalt besprochen habe. Kommt gut nach Hause, ihr beiden!“

Vor der Haustür blieben Eden und Cam noch einmal stehen und sahen sich an.

„Unglaublich, dass der Pfarrer die ganze Zeit über alles Bescheid wusste und nie etwas gesagt hat“, staunte Eden.

Cam schüttelte bloß den Kopf und ging die Treppe hinunter zur Straße.

Unten stand schon ein Polizeiwagen: Ab sofort wurde Celeste auf Schritt und Tritt beobachtet.

„Warte kurz hier“, sagte Cam mit fester Stimme. „Ich rede mal eben mit dem Typen in dem Auto und erkläre ihm, dass er sie in Ruhe lassen soll. Dann fahre ich dich nach Hause und serviere dir einen ordentlichen Drink.“

10. KAPITEL

Zu Hause bei Eden bestellte Cam chinesisches Essen und schenkte ihr einen großen Martini ein. Dann zündete er ein Feuer im Kamin an. Sie machten es sich mit Sofakissen und einer Daunendecke direkt davor auf dem Boden bequem.

Das Essen schmeckte hervorragend, und der Drink löste Edens innere Anspannung. Inzwischen hatte sie sich ganz gut mit den Dingen arrangiert, die sie im Laufe des Nachmittags erfahren hatte.

Sie saßen sich gegenüber: Eden hatte den Rücken gegen das Sofa gestützt, Cam lehnte sich gegen den Kamin. Die Beine hatten sie lang ausgestreckt, sodass Edens Füße neben Cams Hüften lagen und umgekehrt. Cam hatte nur einen Martini getrunken, Eden nippte an ihrem zweiten Glas.

„Glaubst du, dass das stimmt, was Celeste über den Pfarrer gesagt hat?“, sagte Eden.

„Als Leslie ist sie immer sehr ehrlich gewesen … abgesehen davon, dass sie gar nicht Leslie war. Und wenn jemand behauptet, es hätte einen Zeugen gegeben, dann gibt es auch meist einen. Jedenfalls nach meiner Erfahrung bei der Polizei. Es kann bloß sein, dass der Zeuge das erst mal abstreitet.“

„Das finde ich in diesem Fall aber seltsam“, meinte Eden. „Warum hat der Pfarrer bis heute nicht ausgesagt, was damals passiert ist? Gerade wenn Celeste ihm das Leben gerettet hat?“

Cam zuckte mit den Schultern. „Zeugen, die lieber keine Zeugen sein wollen, haben meist ihre persönlichen Gründe dafür. Manchmal liegt es daran, dass sie die Sache doch noch ein bisschen anders erlebt haben als derjenige, dem es an den Kragen gehen soll. Ich bespreche das auf jeden Fall mit dem Pfarrer.“

„Damit musst du dich aber gedulden.“ Eden stellte ihren Martini weg, ihr wurde schon ganz flau im Kopf.

„Und warum?“

„Eve hat ihn am Freitagabend noch zur Bushaltestelle gebracht, darum sind wir auch erst so spät zu deinem Basketballspiel gekommen. Der Pfarrer ist zu einer Konferenz gefahren und ist da nicht mal telefonisch zu erreichen.“

„Na, so was.“ Cam runzelte die Stirn. „Hatte er das schon länger geplant, oder war das ganz spontan?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Ich weiß bloß, dass er gerade nicht in Northbridge ist und erst in zehn Tagen wiederkommt.“

„Hm, das hält uns natürlich ziemlich auf. Und solange der Pfarrer Celeste nicht mit seiner Aussage entlastet, bleibt sie unter Beobachtung.“

„Die Frage ist natürlich, ob er sie überhaupt entlasten will“, gab Eden zu bedenken. „Ich glaube, Celeste braucht einen guten Anwalt.“

„Dann müssen wir eben zusehen, dass sie auch einen bekommt.“

Eden wusste zwar nicht, wen er mit „wir“ meinte, war aber sofort beruhigt.

Plötzlich wurde ihr klar, dass er in seiner Position eigentlich der Letzte war, den Celestes Verteidigung zu interessieren hatte. Und während sie darüber nachdachte, fiel ihr auf, wie menschlich er sich ihrer Großmutter gegenüber verhalten hatte. Er war völlig ruhig geblieben – freundlich, rücksichtsvoll und sensibel. Ganz anders als Alika früher.

„Bist du immer so?“, fragte sie ihn geradeheraus.

Er lächelte. „Wie meinst du das?“

„So wie jetzt gerade. So, wie du dich Celeste gegenüber verhalten hast. Du warst so nett zu ihr. Hast gar nicht versucht, sie einzuschüchtern.“

„Na ja, als ich noch in Detroit gearbeitet habe, musste ich schon mal etwas härter vorgehen“, gab er zu. „Aber hier ist das meistens nicht nötig. Erst recht nicht, wenn ich mich mit einer dreiundsiebzigjährigen Frau unterhalte, die ich schon mein ganzes Leben lang kenne.“

Eden betrachtete ihn lange und sah ihn dabei auf einmal in einem völlig anderen Licht. Vielleicht hatte sie ihn ja falsch eingeschätzt, vielleicht war er Alika doch nicht so ähnlich. Cam war zwar genauso beeindruckend kräftig gebaut und durchtrainiert und konnte, wenn es darauf ankam, auch sehr entschieden auftreten – aber innerlich war er deutlich ruhiger, ausgeglichener.

Und genau das schätzte sie an ihm.

„Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ich dich durchschaue“, sagte sie schließlich.

Er lächelte schief, zog die Beine an und kam in einer Art Krebsgang zu ihr herüber. „Und warum nicht?“

Sie hob die Augenbrauen. „Ich glaube, es ist immer noch so wie damals auf der Highschool. Da habe ich mir auch eingebildet, dich zu kennen … aber dann hatte ich mich doch getäuscht. Und in letzter Zeit haust du mich jedes Mal um, wenn ich mit dir zusammen bin.“

Cam ließ das Knie gegen ihr Bein sinken und lehnte sich langsam zu ihr herüber. Er tat erstaunt. „Damit setzt du mich jetzt aber ganz schön unter Druck“, sagte er und strich ihr eine Haarsträhne von der Schulter.

„Dann musst du dich eben anstrengen“, gab sie zurück. Unwillkürlich dachte sie wieder an das, was letzte Nacht zwischen ihnen passiert war.

„Also gut.“ Seine Stimme klang verführerisch heiser.

Endlich küsste er Eden.

Und er konnte wirklich küssen wie kein anderer. Sie schloss die Augen und gab sich ihren Gefühlen hin, ließ alle Anspannung los, vergaß für diesen Moment ihre Sorgen.

Sie öffnete sich für seine Zärtlichkeiten, schmiegte sich an ihn und spürte, dass sich auch sein Herzschlag beschleunigte.

Cam schlang beide Arme um sie und zog sie fest an sich. Er küsste sie immer intensiver, lustvoller, hungriger. Ihre Knospen wurden hart vor Erregung, und sie wünschte, sie könnte ihn direkt auf ihrer Haut spüren. Sie wünschte, sie könnten sich gegenseitig ausziehen …

Genau das hatten sie gestern auch getan, und dann war alles vorbei gewesen. Was sollte heute anders laufen?

Eden wusste es nicht, trotzdem hatte sie den Eindruck, dass sich inzwischen etwas verändert hatte. Gut, die zwei Martinis trugen ihren Teil dazu bei, aber das traf nicht den Kern der Sache. Heute hatte sie ihn noch intensiver kennengelernt und dabei von ganz anderen Seiten erlebt als vorher. Und auf einmal hatte sie ihre Gefühle überhaupt nicht mehr unter Kontrolle, wenn es um ihn ging.

Ja, heute war alles vollkommen anders als gestern. Gestern hatte sie sich schon sehr danach gesehnt, ihn zu spüren, aber heute war ihr Verlangen viel, viel intensiver. Gestern hatte sie sich noch dagegen wehren können, aber heute hatte sie keine Wahl mehr.

Sie schob ihm den Pulli hoch. Sofort unterbrach Cam den Kuss und blickte an ihr herunter. „Du darfst mich heute aber nicht wieder so nach Hause schicken wie gestern“, warnte er sie. „Das ertrage ich nicht.“

„Wer sagt denn, dass ich dich heute nach Hause schicken will?“ Sie küsste ihn auf den Hals.

Dann sah sie ihm ins Gesicht. Er erwiderte ihren Blick – mit einem unglaublich verführerischen Grinsen auf den Lippen. „Nur, dass vorher alles klar ist“, sagte er und küsste sie so leidenschaftlich, dass ihr die Luft wegblieb.

Sie lösten sich nur kurz voneinander, damit Eden ihm den Pulli über den Kopf ziehen konnte, dann legte sie ihm die Hände auf den muskulösen Rücken und genoss es, seine nackte Haut zu spüren.

Cam hatte es nicht so eilig. Ganz langsam öffnete er ihre Blusenknöpfe, einen nach dem anderen, und zog den Saum aus ihrem Jeansbund.

Eden hielt den Atem an: Gleich würde er sie berühren.

Aber statt sofort ihren Spitzen-BH zu öffnen, schob er bloß eine Hand unter den Stoff ihrer Bluse und legte sie ihr auf die Taille. Wollte er sie damit etwa quälen, oder wusste er gar nicht, wie sehr sie ihn begehrte?

Um ihm zu zeigen, wonach sie sich so sehr sehnte, massierte sie seine Brustspitzen, bis sie hart wurden. Cam lachte leise.

Als Nächstes zog er ihr die Bluse aus, dann löste er endlich den Verschluss ihres BHs und streifte ihn ihr ab, ohne dabei ihre Brüste zu berühren.

Er drückte Eden sanft zu Boden und berührte ihren Hals mit dem Mund, um sich anschließend langsam zu ihrem Dekolleté hinunterzuküssen. Als er bei ihren Brüsten ankam, wandte er sich beiden abwechselnd zu, bis er ihre harten Knospen erreichte. Er umschloss sie mit den Lippen, liebkoste sie zärtlich und gleichzeitig unendlich erregend. Ungeduldig bog Eden sich ihm entgegen.

Sie schob die Hände in die Gesäßtaschen seiner Jeans und zog ihn dichter an sich. Als sie seine Erregung spürte, konnte sie nicht mehr warten. Schnell öffnete sie seinen Hosenbund. Doch bevor sie ihn berühren konnte, hatte er auch schon die Hand auf ihren intimsten Punkt gelegt. Obwohl sie selbst noch ihre Jeans trug, durchlief sie ein heiß-kalter Schauer, und sie wusste, dass sie es nicht länger aushielt.

Er öffnete ihren Reißverschluss und zog ihr Jeans und Slip aus. Dann setzte er sein erregendes Spiel fort. Mit geschickten Fingern reizte er sie, bis sie beinahe den Höhepunkt erreicht hatte. Immer wieder ließ er seine Bewegungen langsamer werden, nur um kurz danach wieder von vorn anzufangen.

Atemlos sah Eden dabei zu, wie er aufstand und sich ebenfalls Jeans und Boxershorts auszog. Er holte ein Kondom aus seiner Jeanstasche und streifte es sich über, bevor er sich wieder zu ihr auf die Decke legte.

Sein Kuss war unendlich leidenschaftlich. Sie öffnete die Beine, denn sie sehnte sich danach, ihn in sich zu spüren.

Endlich drang er in sie ein – ganz langsam und vorsichtig. Dann zog er sich ein Stück zurück, um anschließend wieder zu ihr zu kommen. Nach und nach fanden sie einen gemeinsamen Rhythmus, der immer schneller wurde, immer wilder und lustvoller. Cam stützte sich mit den Armen ab, und Eden umklammerte seine Schultern.

Nie hätte sie gedacht, dass sie so etwas erleben würde, dass sie so intensiv empfinden könnte. Aber ihre Erregung wuchs immer weiter, steigerte sich ins Unermessliche, bis Eden atemlos den Gipfel erreichte. Bebend klammerte sie sich an Cam und bekam dabei kaum mit, dass er selbst gerade seinen Höhepunkt erlebte. Er versteifte sich kurz, dann drang er noch einmal so tief in sie ein, dass sie das Gefühl hatte, mit ihm zu verschmelzen.

Schließlich entspannte sich Eden und ließ die Hände von seinem Rücken gleiten.

„Ich bleibe übrigens dabei“, raunte sie ihm zu, als sie ihre Sprache wiederfand.

Er gab ihr einen kleinen Kuss. „Wobei bleibst du?“

„Dabei, dass du mich immer wieder umhaust, wenn ich mit dir zusammen bin.“

Cam rieb das Becken an ihrem. „Das ist umgekehrt nicht anders“, erwiderte er. Erst dachte Eden, er würde gleich noch mal von vorn anfangen, doch dann löste er sich von ihr und rollte sich ein Stück zur Seite, ohne sich dabei von ihr abzuwenden. Jetzt spürte sie seinen warmen Atem auf ihrer Kopfhaut. Instinktiv kuschelte Eden sich an ihn.

„Heute Nacht wirst du mich nicht mehr los“, warnte er sie.

„In Ordnung“, sagte sie.

Er presste sich gegen sie. „Es kann aber sein, dass du nicht besonders viel Schlaf bekommst.“

Eden lächelte. Sie konnte kaum glauben, dass sie nach ihrem überwältigenden Höhepunkt jetzt schon wieder Lust bekam. „Okay.“

„Am besten, wir ruhen uns erst mal etwas aus“, schlug er vor.

„Das wäre wohl besser so.“ Sie begegnete seinem Becken, und er stöhnte leise.

„Wir können aber auch hinterher schlafen“, verbesserte er sich.

Dann beugte er sich über sie und küsste sie so erregend und sexy, wie sie noch nie in ihrem Leben geküsst worden war.

Obwohl der nächste Tag ein Sonntag war und Cam eigentlich freihaben sollte, riss ihn gleich um sechs Uhr morgens sein Pieper aus dem Schlaf. Widerwillig löste er sich von Eden, die er immer noch in den Armen hielt.

Die Sache mit Celeste Perry hatte einen Riesenwirbel ausgelöst, jetzt musste er sich um die Auswirkungen kümmern. Er küsste Eden auf den Kopf und verabschiedete sich leise von ihr, so gern er bei ihr geblieben wäre.

Die nächsten Stunden waren fürchterlich hektisch: Zunächst musste Cam seine Dienstkollegen über alles informieren, dann liefen auch schon die Telefone heiß: Er sprach abwechselnd mit dem FBI, der Bundespolizei und dem Staatsanwalt, und alle hatten eine andere Vorstellung davon, wie man mit Celeste verfahren sollte. Cams Kollegen waren immerhin seiner Meinung und fanden, dass es völlig ausreichte, Celeste im Auge zu behalten, bis der Fall geklärt war. Gemeinsam gelang es ihnen, die anderen Instanzen davon zu überzeugen, die ältere Frau nicht zu verhaften.

Aber das war noch nicht alles: Immer wieder kam irgendjemand aufs Revier und wollte wissen, was es mit der Sache auf sich hatte: Radio- und Zeitungsreporter, Neugierige und sogar der Bürgermeister, der sich Sorgen um das Ansehen der Stadt machte.

So einen turbulenten Tag hatte Cam noch nie gehabt: weder in Detroit noch hier in Northbridge. Trotzdem war er nicht hundertprozentig bei der Sache, weil er die ganze Zeit an Eden denken musste. Denn viel aufregender als dieser Tag war die letzte Nacht gewesen, die er mit ihr verbracht hatte.

Es war einfach unglaublich gewesen, sie zu lieben. Aufrüttelnd, bewegend und unendlich befriedigend. Er war immer noch ganz erfüllt von dem Gefühl. Gleichzeitig wurde ihm allmählich bewusster, dass es dabei um sehr viel mehr gegangen war als bloß um Sex.

Natürlich war ihm schon vorher klar gewesen, dass er sich zu Eden hingezogen fühlte und dass das nicht ungefährlich für ihn war. Und so sehr er sich auch bemüht hatte, ihr aus dem Weg zu gehen, es war ihm einfach nicht gelungen. Das hätte ihm eigentlich eine Warnung sein sollen.

Und letzte Nacht war dann alles zu spät gewesen. Da war ihm endgültig aufgegangen, dass er sehr viel mehr für sie empfand, als er zunächst gedacht hatte. Und wenn sie beide keine gemeinsame Zukunft hatten, dann sollte er sich darüber am besten jetzt klar werden, solange es noch nicht zu spät war. Sonst würde er daran zugrunde gehen, seine Scheidung wäre nichts dagegen. Es blieb ihm also nur eine Möglichkeit: Er musste unbedingt herausfinden, wie Eden dazu stand.

Um acht Uhr abends hatte sich die Lage auf dem Revier einigermaßen beruhigt, und Cam machte Feierabend.

Nachdem er den Wagen in seine Garage gefahren hatte, wäre er am liebsten sofort zu Eden gelaufen, ohne weiter darüber nachzudenken, was er ihr sagen würde. Einfach, um so schnell wie möglich wieder mit ihr zusammen zu sein.

Aber er wusste, dass er das nicht tun durfte, darum ging er von der Garage aus direkt zum Hintereingang, ohne sich auch nur einmal zu ihrem Haus umzudrehen.

Jetzt musste er sich erst mal duschen und rasieren. Und danach etwas essen.

Vor allem aber brauchte er Zeit, um in Ruhe über alles nachzudenken.

11. KAPITEL

Es war neun Uhr am Sonntagabend, als Eden vom Wohnzimmerfenster aus sah, wie Cam durch ihren Vorgarten kam und auf ihre Haustür zuging. Sofort überkam sie ein irres Glücksgefühl, gegen das sie verzweifelt ankämpfte, weil es einfach nicht vernünftig war.

Trotzdem – als es an der Tür klingelte, schlug ihr das Herz bis zum Hals.

„Hi“, begrüßte sie ihn und bemühte sich dabei um einen neutralen Tonfall.

„Hi“, erwiderte er tonlos. Sein Lächeln wirkte angespannt.

Eden ging ihm voran ins Wohnzimmer. Er zog die Jacke aus und folgte ihr schweigend.

Komisch: Vor vierundzwanzig Stunden hatten sie sich noch so wunderbar verstanden, und jetzt waren sie beide schrecklich befangen.

„Hattest du einen anstrengenden Tag?“, erkundigte sie sich und hoffte insgeheim, dass er deswegen so schlaff und lustlos wirkte.

„Von halb sieben bis kurz nach acht Uhr abends gab’s auf der Wache volles Programm. Das war der reinste Wahnsinn.“

Eigentlich hatte Eden sich ihr Wiedersehen nach der atemberaubenden Liebesnacht anders vorgestellt. Sie hatte sich ausgemalt, dass er sie zur Begrüßung umarmen und küssen würde. Sie war davon ausgegangen, ihn bremsen zu müssen, dabei machte er keinerlei Anstalten, sie überhaupt zu berühren. Stattdessen sah er sie lange an und schien sich dabei allmählich zu entspannen. Schließlich lächelte er.

„Wie sieht’s mit Celeste aus?“, erkundigte sie sich.

„Da gibt es nichts Neues. Sie ist nach wie vor in ihrer Wohnung, und die Kollegen von der Bundespolizei observieren sie abwechselnd. Aber du glaubst ja gar nicht, was bei uns auf der Wache los ist!“

Er erzählte ihr von seinem turbulenten Tag, allerdings hörte Eden ihm bloß mit einem Ohr zu. Sie konnte nur noch daran denken, wie umwerfend er in seiner Jeans und dem beigefarbenen Pulli aussah, den sie ihm am liebsten gleich ausgezogen hätte.

Wenn Eden es selbst nicht besser gewusst hätte, hätte sie nicht gedacht, dass sie sich gerade erst gestern Abend vor dem Kamin geliebt hatten, bis sie nackt und eng umschlungen eingeschlafen waren.

Darüber wollte er offenbar nicht mit ihr sprechen, und ihr ging es genauso. „Hast du schon gegessen? Soll ich dir etwas machen?“, bot sie ihm an, um keine peinliche Stille entstehen zu lassen. „Oder möchtest du vielleicht etwas trinken?“

„Ich habe noch nicht gegessen, aber ich möchte auch nichts, danke“, sagte er.

Und warum genau bist du hier? hätte sie ihn am liebsten gefragt, aber sie beherrschte sich gerade noch rechtzeitig. „Wollen wir uns setzen?“, schlug sie vor.

„Ja“, sagte er. „Ich möchte mit dir reden.“ Das klang irgendwie unheilvoll. Wollte er ihr etwa zu verstehen geben, dass er gestern Nacht einen Fehler gemacht hatte?

Eigentlich hatte sie sich genau das Gleiche ja auch schon gefragt, so sehr sie es genossen hatte … oder vielleicht sogar genau deswegen.

Wollte er ihr jetzt etwa beibringen, dass sie diese Nacht nicht wiederholen konnten? Auch das hatte sie sich selbst schon gesagt, so schrecklich sie den Gedanken fand.

Im Wohnzimmer setzte sie sich aufs Sofa. Dass Cam nicht neben ihr Platz nahm, beunruhigte sie nur noch mehr. Stattdessen lehnte er sich gegen den Sessel gegenüber.

Irgendwann konnte sie die Spannung nicht mehr aushalten. „Ist irgendetwas passiert?“, fragte sie ihn besorgt.

„Allerdings“, erwiderte er leise.

„Geht es um … gestern Abend?“

„Irgendwie schon. Ja, das könnte man wohl so sagen.“ Er klang verwirrt. Genauso wie sie selbst.

Diesmal sagte Eden nichts weiter, sondern wartete einfach ab.

„Die Nacht mit dir war …“ Er unterbrach sich. „Dafür fehlen mir einfach die Worte“, sagte er ehrfürchtig.

Sie betrachtete ihn aufmerksam.

„Weißt du, ich habe mich heute den ganzen Tag danach gesehnt, wieder hier bei dir zu sein. Egal, was gerade auf der Wache los war. Und dann habe ich mich allmählich gefragt, wohin das alles führen soll.“

„Das frage ich mich auch schon lange“, sagte sie vorsichtig.

„Und ist dir etwas dazu eingefallen?“

„Nein. Dir vielleicht?“

Er seufzte. „Ja. Schon. Ich weiß jetzt nämlich, was ich nicht will: Ich will auf gar keinen Fall, dass es wieder vorbei ist, Eden.“

Das hörte sich an wie eine Beichte. „Es ist mir so wichtig und bedeutet mir so viel. Und damit meine ich nicht nur die letzte Nacht, sondern auch alles davor. Immer, wenn ich mit dir zusammen war, hätte ich am liebsten die Zeit angehalten. Ich glaube, dass es zwischen uns etwas Besonderes gibt und dass daraus noch viel mehr werden könnte. Das wünsche ich mir so sehr. Aber es geht natürlich genauso darum, was du dir wünschst. Und ich habe Angst, dass es daran scheitern könnte … oder vielmehr an dem, was du dir gerade nicht wünschst.“

„Einen Polizisten.“ Ihre Stimme war kaum hörbar.

„Genau das meinte ich“, sagte er. „Und jetzt würde ich gern mit dir darüber reden, was es bedeutet, in Northbridge bei der Polizei zu arbeiten. Das läuft nämlich etwas anders als in der Großstadt.“

Offenbar wollte er sie davon überzeugen, dass er hier als Gesetzeshüter kein besonders gefährliches Leben führte. Und während er redete, spannte sie sich innerlich immer stärker an. Inzwischen dachte sie kaum noch an ihre Liebesnacht und die Zeit, die sie miteinander verbracht hatten. Stattdessen musste sie an die Ehe mit Alika denken … und an alles, was sie durch ihren alten Beruf darüber wusste, wie gefährlich die Arbeit bei der Polizei sein konnte. Sie musste daran denken, wie schrecklich sie sich um ihren Mann gesorgt hatte und dass sie es kaum hatte aushalten können. Alika hatte ihre Sorgen damals abgetan und ihr versichert, dass ihm schon nichts geschehen würde.

Plötzlich hatte sie den schlimmsten Moment ihres Lebens wieder genau vor Augen. Den Augenblick, in dem ihr finsterster Albtraum wahr geworden war: Jemand hatte an der Tür geklingelt und ihr die Nachricht überbracht, dass Alika tot war.

Cam redete immer weiter, aber sie hörte ihm gar nicht mehr zu. Sie schüttelte einfach bloß den Kopf.

Er hielt inne und sah sie ungläubig an. „Wie bitte?“, sagte er. „Dann findest du also nicht, dass ich hier meistens nur meine Runden drehe und schaue, dass alles in Ordnung ist?“

„Doch, meistens schon. Aber das ist trotzdem noch nicht alles. Jedenfalls kann sich das durchaus ändern.“

„Theoretisch schon, aber inzwischen arbeite ich seit zwei Jahren hier und hatte noch keinen einzigen gefährlichen Einsatz, Eden. Und bei meinen Kollegen ist das nicht anders. Im Großen und Ganzen kümmern wir uns hier darum, dass die Ladeninhaber ihre Geschäfte ordentlich abschließen. Wir schreiben ein paar Strafzettel und ermahnen die Studenten, wenn sie ihre Musik so laut aufdrehen, dass sich die Nachbarn bei uns melden. Wir …“

„… finden Leichen und ermitteln in einem Bankraub und vielleicht sogar in einem Mordfall.“

„Wir haben bisher nur eine Leiche gefunden, und der Bankraub ist inzwischen über vierzig Jahre her“, sagte Cam ruhig. „Und du weißt selbst ganz genau, dass es hier in Northbridge anders zugeht als in Honolulu. Darum bist du doch hierher zurückgekommen.“

„Erzähl mir bitte nicht, dass hier nichts Schlimmes passieren kann, Cam. Ich hatte auch vorher schon Aufträge in Kleinstädten wie Northbridge, und die Fälle waren absolut nicht harmlos.“ Natürlich war Eden klar, dass die Gefahr hier nicht an jeder Straßenecke lauerte, aber die Vorstellung, dass Cam etwas passieren könnte, war schlimm genug.

„Natürlich kann immer und überall etwas Schlimmes passieren. Ich wollte damit nur sagen, dass in Northbridge die Wahrscheinlichkeit nicht besonders groß ist.“

„Die Wahrscheinlichkeit scheint aber immer größer zu werden. Als ich noch klein war, gab es hier nämlich nur zwei Polizisten. Inzwischen seid ihr sogar schon zu viert. Das spricht ja nicht gerade dafür, dass hier so wenig passiert.“

„Nein, das liegt eher daran, dass die Stadt inzwischen deutlich mehr Einwohner hat. Trotzdem ist Northbridge immer noch viel sicherer als jede Großstadt.“ Er setzte sich auf die Armstütze, sodass er Eden jetzt etwas näher war. Dann stützte er die Hände auf die Oberschenkel und lehnte sich zu ihr vor. „Außerdem habe ich ganz andere Aufgaben als dein Mann. Selbst wenn hier mal etwas Schlimmes passieren sollte, schicken sie mich nicht gleich als Ersten los“, sagte er ruhig.

Eden war so bewegt, dass ihr die Tränen in die Augen schossen. Aber aus irgendeinem Grund schluckte sie sie herunter und sah ihn trotzig an. „Ein Polizist lebt immer gefährlich. Stell dir vor, du hältst einen von diesen Rasern an, und er zieht auf einmal eine Waffe aus der Tasche und schießt auf dich! Oder irgendein Student geht im Vollrausch auf dich los … oder du gerätst in einen Ehestreit … Es kann immer etwas Schlimmes passieren, selbst wenn du nicht die gleichen Aufgaben hast wie Alika.“

„Stimmt, aber das gilt doch für uns alle, oder? Auch wenn ich kein Polizist bin, kann ich immer noch sonntags auf dem Weg zum Gottesdienst überfahren werden oder von der Leiter fallen und mir das Genick brechen oder einen Herzschlag bekommen. So ist eben das Leben.“

„Natürlich kann immer etwas passieren, aber wenn du ausgerechnet bei der Polizei arbeitest, lauern überall Gefahren“, widersprach sie ihm. Sie wünschte, ihre Stimme würde dabei fester klingen. „In so einem Beruf verdoppelt, verdreifacht oder vervierfacht sich dein Risiko. Als ich solche Angst um Alika hatte, konnte ich mir ja immer noch einreden, dass ich bloß überängstlich war und dass schon nichts passieren würde – aber dann ist doch etwas passiert. Verrat mir bitte mal, wie ich mich jetzt noch beruhigen soll, wenn ich wieder Angst bekomme!“

„Eden, was passiert ist, hatte ganz viel mit deinem Mann zu tun, mit seiner Art und seinen besonderen Aufgaben. Bei mir ist das aber alles anders. Und wir sind hier in Northbridge“, wiederholte Cam.

„Wo wir sind, spielt doch überhaupt keine Rolle“, beharrte Eden.

„Das spielt sogar eine riesengroße Rolle“, gab er frustriert zurück. „Jetzt sei doch nicht wieder so verbohrt wie früher auf der Highschool!“

„Wie bitte?“ Eden sah keinerlei Zusammenhang zwischen ihrem jetzigen Gespräch und ihren Auseinandersetzungen vor vierzehn Jahren.

„Ja, damals hast du mir die Schuld an allem gegeben, was andere dir angetan haben. Und jetzt gibst du uns keine Chance, weil du an dem Irrglauben festhältst, dass Polizist gleich Polizist ist. Dabei willst du überhaupt nicht sehen, dass dein Mann völlig anders gearbeitet hat als ich.“

„Mit der Highschool hat das überhaupt nichts zu tun.“ Edens Stimme überschlug sich.

„Doch, hat es wohl, wenn du mich jetzt einfach so abweist, weil du mit einem anderen Menschen unter ganz anderen Bedingungen etwas ganz anderes erlebt hast. Wenn du nicht darüber nachdenken willst, wer ich eigentlich bin.“

Er versteht mich einfach nicht, dachte Eden. Er weiß nicht, wie es ist, zu Hause auf jemanden zu warten und sich dabei ständig fragen zu müssen, ob ihm vielleicht etwas zugestoßen ist. „Ich kann das einfach nicht, Cam“, sagte sie. „Noch einmal halte ich das nicht aus. Ich will dich nicht auch noch verlieren.“

Er sah ihr tief in die Augen. „Kann ich denn gar nichts sagen, um dich zu beruhigen?“

„Nein, gar nichts.“

„Dann willst du uns also keine Chance geben? Es nicht mal mit mir versuchen? Auch nicht nach gestern Nacht?“ Es sah so aus, als könnte er es kaum fassen.

Eden hatte einen Kloß im Hals, wenn sie daran dachte, dass sie so etwas nie wieder mit ihm erleben würde. Sie sehnte sich so sehr danach, ihm nahe zu sein – aber noch einmal würde sie es nicht aushalten, sich um jemanden so sehr zu sorgen und ihn möglicherweise zu verlieren.

„Nein“, sagte sie und versuchte dabei, möglichst bestimmt zu klingen. „Ich kann nicht mit einem Polizisten zusammen sein.“

Lange Zeit betrachtete er sie wortlos. Was jetzt wohl in ihm vorging?

Schließlich schloss er die Augen. Als er Eden wieder ansah, wirkte sein Blick verzweifelt. „Bis eben dachte ich, dass es genau zwei Möglichkeiten gibt: Entweder du kommst damit klar, dass ich bei der Polizei bin, oder eben nicht. Und dann hätten wir keine Chance, weil ich mich von meinem Beruf nicht trennen kann“, sagte er leise. „Aber jetzt kann ich mir eine Zukunft ohne dich gar nicht mehr vorstellen …“

Er seufzte. „Darum muss ich mir wohl einen anderen Job suchen. Damit kann ich mich nämlich immer noch eher arrangieren als damit, dich zu verlieren.“

Zuerst war Eden sich nicht sicher, ob sie ihn richtig verstanden hatte. Eigentlich hatte sie gedacht, er wollte mit ihr Schluss machen. Hatte er etwa gerade gesagt, dass er ihretwegen seinen Beruf aufgeben würde?

„Dann würdest du also … bei der Polizei kündigen?“, hakte sie nach.

„Wenn ich sonst nicht mit dir zusammen sein kann, würde ich das tun.“

Aber was für einen Job würde er sich dann wohl suchen? In Detroit hatte er ja schon einmal etwas Ähnliches probiert, um seine letzte Ehe zu retten. Aber das hatte ihn nur unglücklich gemacht, weil er eben mit Herz und Seele Polizist war.

„Aber du willst doch gar nichts anderes machen“, erinnerte sie ihn. „Und ich will nicht schuld daran sein, dass du deinen Beruf aufgibst. Damit könnte ich nicht leben, und das habe ich auch nie von Alika verlangt. Was hätten wir denn für eine Zukunft, wenn du meinetwegen so etwas tun würdest?“

„Dann könnten wir immerhin zusammen sein“, erwiderte Cam. „Und dafür würde ich alles tun.“

„Ja, jetzt vielleicht, aber wie sieht es aus, wenn du jeden Tag eine Arbeit erledigen müsstest, die du absolut hasst? Das hast du doch schon einmal versucht, und du bist damit überhaupt nicht glücklich geworden. Im Gegenteil.“

„Das heißt aber noch lange nicht, dass es diesmal genauso wird“, widersprach er, doch es klang nicht besonders überzeugend.

Und darum kam sein Vorschlag für Eden überhaupt nicht mehr infrage. „Nein“, sagte sie mit fester Stimme.

Cam wich zurück. Seine Miene wirkte wie versteinert. „Nein? Ich kann mir ein Bein ausreißen, und du willst immer noch nicht mit mir zusammen sein?“

„Darum geht es nicht“, widersprach Eden. „Es geht darum, dass ich keine Beziehung zu einem Polizisten haben kann, und dabei ist es ganz egal, ob er bei der Polizei arbeitet oder woanders. Und ich will auch nicht dafür verantwortlich sein, dass du deinen Beruf aufgegeben hast, wenn dir doch so viel daran liegt. Also sage ich Nein.“

„Und jetzt? Vergessen wir einfach alles, was bisher geschehen ist? Tun wir so, als wäre das gestern Nacht nie passiert? Wollen wir ab sofort nur noch gute Nachbarn sein? Uns guten Tag und ein schönes Wochenende wünschen?“

„Darauf läuft es wohl gezwungenermaßen hinaus.“

„Aber das ist es ja gerade: Uns wird nichts aufgezwungen, wir können unsere Zukunft selbst bestimmen“, redete er verzweifelt auf sie ein.

„Nein, das können wir nicht“, beharrte sie, obwohl es sie innerlich zerriss.

„Ich kann das einfach nicht glauben!“, rief er und sprang auf.

„Es geht eben nicht anders.“

„Weil du wieder so verdammt störrisch bist und mit aller Kraft an deiner vorgefassten Meinung festhältst“, warf er ihr vor.

Allmählich wurde nun Eden auch wütend. „So ist es dann wohl“, sagte sie trotzig.

„Das war’s also? Bis bald, Frau Nachbarin?“

Sie nickte. „Es tut mir leid.“

„Na, das passt ja hervorragend“, sagte er mit einem spöttischen Lächeln. „Es hat damit angefangen, dass du dich bei mir entschuldigt hast, und jetzt hört es auch damit auf. Schade, dass du zwischendurch nicht zum Nachdenken gekommen bist.“ Er stürzte aus dem Wohnzimmer und riss im Gehen seine Jacke vom Ständer, dass der umkippte und gegen die Wand krachte. Dann stürzte er raus in die Kälte und ließ die Haustür einfach offen.

Eden stand auf und ging zum Eingang, richtete die Garderobe wieder auf und schloss die Tür. Danach ließ sie sich kraftlos auf den Boden sinken.

„Eve! Was machst du denn hier, so kurz vor Mitternacht? Ist irgendetwas passiert?“, sagte Eden zu ihrer Schwester. Es war Dienstagabend, und sie hatte gerade teilnahmslos vor dem Fernseher gesessen, als es an der Tür geklingelt hatte.

„Ich habe gesehen, dass bei dir Licht brennt“, erwiderte Eve und kam ins Haus.

„Warum bist du überhaupt unterwegs? Du wolltest dir doch einen gemütlichen Abend machen und hattest mich sogar zum Übernachten eingeladen.“

„Ich wollte bloß mal nachschauen, ob du noch wach bist.“

„Und deswegen bist du extra rübergekommen?“, fragte Eden. „Um diese Uhrzeit?“

Eve zuckte mit den Schultern. „Wenn ich angerufen hätte, hätte ich dich vielleicht wieder geweckt. Und das wollte ich nicht riskieren, du hast ja seit Freitagabend kein Auge mehr zugetan.“

Darüber wusste Eve deswegen so gut Bescheid, weil Eden sie auf dem Laufenden gehalten hatte. Nach dem Streit mit Cam am Sonntagabend hatte Eden sich genauso verhalten wie damals nach Alikas Tod: Sie hatte sich völlig zurückgezogen, hatte die Vorhänge zugezogen und den Anrufbeantworter anspringen lassen, wenn das Telefon geklingelt hatte. Den ganzen Tag über lief der Fernseher, und Eden saß davor, ohne das Programm zu verfolgen. Stattdessen weinte sie, bis ihre Augen rot und verquollen waren.

Aber dann war heute Nachmittag ihre Schwester Eve vorbeigekommen und hatte mit ihrem Zweitschlüssel die Haustür aufgeschlossen. Und Eden hatte ihr alles erzählt: von der Liebesnacht mit Cam und dem schrecklichen Streit am nächsten Tag.

„Hast du denn auch gemacht, was ich dir gesagt habe und dir ein heißes Bad eingelassen?“, erkundigte Eve sich jetzt.

„Ja.“

„Aber es hat nicht geholfen, sonst wärst du jetzt nicht mehr wach.“

„Danach ging’s mir aber wirklich schon etwas besser“, räumte Eden ein. Vielleicht wäre sie ja morgen schon so weit, sich richtig anzuziehen oder sogar etwas zu essen. „Du hättest aber wirklich nicht extra vorbeikommen müssen, um nach mir zu sehen.“

„Ich wollte eigentlich mit dir spazieren gehen“, meinte Eve.

„Um Mitternacht?“

„Ganz genau“, erwiderte Eve. „Häng den Bademantel weg und zieh dich warm an. Es ist kalt draußen.“

„Warum müssen wir denn unbedingt spazieren gehen, wenn es so kalt ist? Ich glaube nicht, dass ich danach besser schlafen kann.“

„Wir gehen ja auch nicht spazieren, damit du einschlafen kannst.“

„Warum dann?“

„Weil ich es so will.“

Eden war viel zu müde und schlapp, um sich noch weiter gegen ihre resolute Schwester zu wehren. Und vielleicht würde ihr der Spaziergang wirklich helfen.

Wenige Minuten später kam sie in einer dicken Daunenjacke die Treppe hinunter. Ihre Schwester wartete schon im Eingangsbereich. „Na, bist du jetzt zufrieden?“

Eve antwortete nicht, sondern öffnete einfach die Haustür.

„Haben wir irgendein bestimmtes Ziel?“, erkundigte sich Eden draußen.

„Nein, wir gehen einfach nur spazieren“, sagte Eve und ging zur Gartenpforte.

Eden konnte nicht anders, sie musste einfach zu Cams Haus hinüberschauen. Alle Fenster waren dunkel, wahrscheinlich schlief er gerade tief und fest. Ihr zog sich das Herz zusammen. Nicht etwa, weil sie ihm das übel nahm, sondern weil sie jetzt am liebsten bei ihm wäre.

Schnell blinzelte sie die Tränen weg und war erleichtert, als Eden an der Straße nicht an Cams Haus vorbeiging, sondern die andere Richtung einschlug.

Eden holte tief Luft und hoffte, dass die kalte Nachtluft den Schmerz verdrängen würde.

„Was soll denn das werden? Ein Gesundheitsmarsch oder was?“, erkundigte sie sich, als sie ein paar Häuser weiter waren und sie sich wieder einigermaßen unter Kontrolle hatte.

„Pst. Wir gehen einfach nur spazieren.“

Eden war viel zu müde, um weiter nachzufragen. Eine ganze Weile lang gingen sie schweigend nebeneinanderher bis zur Hauptstraße. Alle Geschäfte hatten geschlossen, nicht mal das Tankstellenhäuschen war besetzt. Die einzige Ampel blinkte nur noch gelb. Sie überquerten den Platz mit dem Pavillon und gingen dann weiter zum Campus. Von dort aus liefen sie in einem weiten Bogen zurück zum Wohngebiet, in dem Edens Haus stand.

Während des gesamten Spazierganges kam ihnen kein einziges Auto entgegen, auch sonst war niemand unterwegs. Nur hier und dort brannte in einem Haus noch Licht: Offenbar gab es in Northbridge nicht besonders viele Nachteulen. Ganz ruhig und friedlich lag das nächtliche Städtchen da. Allmählich übertrug sich die Atmosphäre auf Eden: Sie entspannte sich immer mehr.

„Hier werden nachts ja die Bürgersteine hochgeklappt“, sagte sie. „Das hatte ich schon völlig vergessen.“

„Aber jetzt erinnerst du dich wieder?“, hakte Eve nach.

„Ja, hier ist wirklich nichts los“, erwiderte sie. Und plötzlich kam ihr ein Gedanke. „Sag mal, ist das etwa der Grund für diesen Spaziergang? Sollte ich live erleben, wie ruhig es hier nachts ist?“

„Na ja, ich bin heute Nachmittag noch mal kurz einkaufen gegangen, und da habe ich ein paar Dinge gehört.“

Sollte das etwa eine Antwort auf ihre Frage sein? Wenn ja, dann verstand Eden nur Bahnhof. „Also gut, jetzt hast du mich neugierig gemacht“, sagte sie. „Was hast du denn gehört?“

„Cam will bei der Polizei aufhören. Er hat sogar schon beim Bankdirektor angefragt, ob er nicht jemanden braucht, der den Wachdienst organisiert, wenn der alte Jeb nächsten Monat in Rente geht. Und am College hat er sich um eine ähnliche Position beworben. Das sind beides übrigens reine Verwaltungstätigkeiten.“

Eden erschrak. „Etwa … meinetwegen?“

„Keiner weiß, warum. Aber nach allem, was du mir erzählt hast, würde ich darauf tippen. Vielleicht denkt er, dass er dich umstimmen kann, wenn er sich jetzt von ganz allein nach einem anderen Job umsieht.“

„Oh nein …“, stöhnte Eden. „Damit macht er sich ja völlig unglücklich! Das darf er nicht tun!“

„Meinst du, weil du sowieso nicht mit ihm zusammen sein willst, ob er bei der Polizei arbeitet oder nicht? Ich könnte dich wirklich hundertprozentig verstehen, wenn du dich nicht auf eine Beziehung einlassen willst, weil du noch nicht über Alika hinweg bist oder Cam sowieso nicht dein Typ ist …“

Daran, dass Cam ihr Typ war, bestand für Eden überhaupt gar kein Zweifel. „Du hast mich doch heute Nachmittag gesehen“, sagte sie. „Da müsstest du wissen, dass es nicht daran liegt.“

„Das weiß ich auch eigentlich. Du sehnst dich ganz schrecklich nach ihm, stimmt’s?“

Eden antwortete nicht.

Trotzdem sprach ihre Schwester weiter, während sie gemeinsam in Edens Wohnstraße einbogen. „Ich weiß doch, wie es dir ging, als du noch mit Alika verheiratet warst. Wir haben uns damals alle Sorgen gemacht, aber du musstest dich ständig damit auseinandersetzen, jeden Tag. Und ich hätte nicht mit dir tauschen wollen. Und dann die Beerdigung … Eden, ich verstehe so gut, dass du so etwas nicht noch einmal durchmachen willst.“

Eve legte ihrer Schwester eine Hand auf den Arm. „Aber weißt du was? Bei dieser Sache mit Cam finde ich seine Argumente viel überzeugender als deine.“

„Aha“, sagte Eden. „Meintest du nicht eben noch, du könntest mich hundertprozentig verstehen?“

„Natürlich verstehe ich dich. Aber ich fände es schrecklich, wenn du jetzt etwas tun würdest, das du später bereust. Guck dich hier doch mal um. Glaubst du wirklich, dass Northbridge ein gefährliches Einsatzgebiet für einen Polizisten ist?“

Dann war Eve also tatsächlich deswegen mit ihr spazieren gegangen.

„Ja, aber sogar hier kann etwas passieren. Das habe ich Cam schon gesagt – und dir heute auch.“

„Okay, möglich ist alles, allerdings ist es hier extrem friedlich, das musst du zugeben. Ich bin heute übrigens noch in der Bibliothek gewesen und habe da ein bisschen recherchiert. Und weißt du, was ich herausgefunden habe? In Northbridge ist noch nie ein einziger Polizist im Dienst ums Leben gekommen. Es hat sich zwar schon hin und wieder jemand verletzt, aber das lag dann daran, dass sein Dienstwagen auf der vereisten Fahrbahn ins Schleudern geraten ist. Oder aber ein Hund hat ihm ins Bein gebissen, oder ein Polizist hatte eine Muskelzerrung, weil er versucht hat, das verklemmte Garagentor des Pfarrers mit Gewalt zu öffnen. Hier gibt es einfach keine schweren Verbrechen, Eden.“

„Aha. Und was ist mit dem Banküberfall und der Leiche, die man im Wald gefunden hat?“

„Das hast du heute Nachmittag auch schon gesagt, und du hast ja recht. Aber Cam hat auch recht: Die Wahrscheinlichkeit, dass er hier bei einem Einsatz ums Leben kommt, ist nicht größer als in einer anderen Stadt in einem anderen Beruf. Im Moment hat er auch gerade wieder Dienst …“

Aha, dann lag er also gar nicht im Bett!

„Meinst du wirklich, dass du dich jetzt zum Beispiel um ihn sorgen müsstest?“

„Wenn er zu Hause im Bett läge, könnte ich ruhiger sein.“

Eve stöhnte. „Du bist ja wirklich ganz schön störrisch.“

Inzwischen waren die beiden Schwestern wieder bei Edens Haus angekommen. Eve blieb neben ihrem Auto stehen, das sie in der Auffahrt geparkt hatte.

„Kommst du denn nicht mit rein?“, erkundigte sich Eden.

„Nein, du brauchst jetzt nämlich Zeit für dich, um noch einmal über alles nachzudenken. Meine kleine Führung samt Statistik ist dir dabei hoffentlich eine Hilfe. Na ja, egal, wie du dich entscheidest, sprich bitte mit Cam, bevor er bei der Polizei kündigt, okay? Es wäre doch schade, wenn er völlig umsonst seinen geliebten Beruf an den Nagel hängt.“

Eden nickte.

„Ich melde mich dann morgen wieder“, sagte Eve.

„Danke“, erwiderte Eden. „Es tut mir leid, dass du meinetwegen so lange wach geblieben bist.“

Eve machte eine wegwerfende Handbewegung und stieg ins Auto.

Im Haus ließ Eden sich auf das Wohnzimmersofa fallen. Dann begann sie ernsthaft darüber nachzudenken, ob sie sich Cam gegenüber richtig verhalten hatte.

Natürlich hatte sie sich schrecklich gefühlt, als sie ihn zurückgewiesen hatte – aber wenn sie an Alika dachte und daran, wie er ums Leben gekommen war, wusste sie wieder, warum sie so reagiert hatte.

Allerdings wusste sie genau, was Cam und Eve dazu sagen würden: dass Northbridge nicht mit Honolulu zu vergleichen war und Cam nicht mit Alika.

Aber ob das wirklich so viel ausmachte?

Eden versuchte, ganz unvoreingenommen an die Sache heranzugehen. Was Eve ihr über ihre Nachforschungen in der Bibliothek erzählt hatte, beeindruckte Eden. Wenn in Northbridge bisher noch kein einziger Polizeibeamter im Einsatz ums Leben gekommen oder schwer verletzt worden war, warum sollte Cam dann unbedingt der Erste sein? Und sie hatte ja selbst mitbekommen, wie ruhig es hier normalerweise zuging. Cams Aufgabe schien in erster Linie darin zu bestehen, den Einwohnern behilflich zu sein: einen entlaufenen Bullen einzufangen oder jemandem eine Pizza vorbeizubringen. Beides hatte er schon getan und dazu noch gern.

Auch das mochte sie so an ihm: Er war hilfsbereit und hatte Verständnis für die Probleme anderer Menschen.

Das hatte sie während des Gesprächs mit ihrem Großvater mitbekommen … und einige Tage später bei Celeste. Er hatte sich absolut freundlich, geduldig und tolerant verhalten. Auch vor vierzehn Jahren war er schon so gewesen – sonst hätte er sich ihre spitzen Bemerkungen während der Nachhilfestunden ganz bestimmt nicht einfach so gefallen lassen.

Und wenn er sich schon als Teenager so gut im Griff gehabt hatte, dann konnte ihn jetzt bestimmt fast nichts mehr aus der Ruhe bringen. Und genau das würde ihm in vielen gefährlichen Situationen zugute kommen.

Aber nicht in allen, erinnerte sie sich, als ihr wieder einfiel, dass er in Detroit einmal angeschossen worden war. Wer bei der Polizei war, wusste eben nicht immer, was als Nächstes auf ihn zukommen würde. Der Job war nicht ungefährlich, egal, wo Cam arbeitete. Es konnte immer etwas passieren, selbst wenn er noch so vorsichtig war.

Konnte Eden mit diesem Restrisiko umgehen? Das war die Frage, die sie sich jetzt stellen musste.

Schon wenn sie darüber nachdachte, verkrampfte sie sich am ganzen Körper. Leicht würde ihr das jedenfalls nicht fallen, so viel stand fest.

Es geht aber nicht darum, ob es mir leichtfällt, dachte sie. Es geht darum, ob ich damit umgehen kann.

Dass Cam ihretwegen einen anderen Job annahm, kam für sie nicht infrage. Was sollte sie ihm jetzt bloß sagen? Dass sie nicht mit ihm zusammen sein konnte, egal, welchen Beruf er hatte?

Das würde bedeuten, dass sie ihm nie wieder so nahe kommen durfte, wie sie ihm Samstagnacht gekommen war. Und sie hatte seitdem schrecklich gelitten, fast so sehr wie nach Alikas Tod. Unwillkürlich musste sie daran denken, dass sie damals alles getan hätte, um Alika wieder lebendig zu machen. Natürlich war das völlig unmöglich gewesen. Bei Cam war es allerdings anders: Wenn sie nur damit umgehen könnte, dass er bei der Polizei war, könnte sie wieder mit ihm zusammen sein.

Eden stand auf, ging zur Haustür zurück, öffnete sie und steckte den Kopf heraus.

Sie hörte nichts. Keine Polizeisirenen, keinen Verkehr, einfach nichts.

Und Eve hatte ihr erzählt, dass Cam jetzt Dienst hatte.

Wahrscheinlich saß er gerade in seinem Büro und kümmerte sich um Papierkram. Oder aber er fuhr im Streifenwagen durch die ruhigen Straßen, die ihre Schwester und sie eben noch entlanggegangen waren.

Eden fand die Vorstellung beruhigend.

Und nach dem Dienst kommt er zu mir nach Hause …

Das wünschte sie sich so sehr, dass sie den Gedanken daran kaum aushalten konnte.

Sollte sie also das Risiko auf sich nehmen? Akzeptieren, dass sie sich wahrscheinlich immer wieder um ihn sorgen würde? Sich gleichzeitig sagen, dass sie in dieser verschlafenen Kleinstadt nicht halb so viel Anlass zur Sorge hatte wie bei Alika in Honolulu? Das würde alles viel, viel leichter machen.

Und nach dem Dienst kommt er zu mir nach Hause …

Sie holte tief Luft und atmete dann ganz langsam aus. In diesem Moment hatte sie sich entschieden: Sie wollte den Rest ihres Lebens mit Cam verbringen, ob er bei der Polizei war oder nicht.

Sie liebte ihn so sehr, dass sie dafür die Ängste und Sorgen in Kauf nehmen wollte, die auf sie zukommen würden. Für diesen Mann, der bereit war, alles für sie aufzugeben. Sie brauchte ihn ja nur anzusehen, schon begann ihr Herz zu rasen und ihre Knie wurden weich.

Wie hatte sie ihn bloß zurückweisen können? Dafür musste sie sich so schnell wie möglich bei ihm entschuldigen. Schon wieder.

12. KAPITEL

Am Mittwochmorgen um 3:20 Uhr fuhr Cam die Auffahrt zu seiner Garage hoch. Auf diesen Moment hatte Eden gewartet.

In der Zwischenzeit hatte sie sich auf das Gespräch mit ihm vorbereitet. Sie hatte sich eine kühle Kompresse über die Augen gelegt, die mittlerweile nicht mehr rot und verheult aussahen. Anschließend hatte sie sich um ihr Haar gekümmert, das jetzt sanft und verführerisch ihr Gesicht umspielte – zumindest hoffte sie das.

Dann hatte sie noch einen dezenten Lidstrich, Mascara, Rouge und etwas Lipgloss aufgetragen. Ihre ausgeleierte Jeans hatte sie gegen ein neueres Modell getauscht, das ihren festen Po betonte. Dazu trug sie eine knallrote figurnah geschnittene Strickjacke, deren oberste Knöpfe sie offen ließ, sodass ein tiefer V-Ausschnitt entstand.

Cam sollte aus allen Wolken fallen, wenn er sie sah.

Nachdem sie sein Auto gehört hatte, wartete sie eine Viertelstunde, damit er in Ruhe zu Hause ankommen konnte. Dann ging sie rüber.

Obwohl bei ihm immer noch Licht brannte, reagierte er nicht auf ihr Klingeln. Wahrscheinlich weiß er, dass ich das bin, und macht deswegen nicht auf, dachte sie. Bestimmt hat er sich inzwischen alles anders überlegt und will jetzt nichts mehr mit mir zu tun haben.

Egal – sie musste ihn einfach sehen, deswegen klingelte sie noch einmal. Keine Reaktion. Vielleicht duschte er ja gerade? Sie ging um das Haus herum, um nachzuschauen, ob im Badezimmer Licht brannte.

Dabei fiel ihr Blick auf das Fenster über der Garage, das zu Cams Fitnessraum gehörte. Es war hell erleuchtet: Also war er wahrscheinlich dort!

Entschlossen stieg sie die Stufen hoch und klopfte an die Tür.

Zu ihrer Erleichterung öffnete er ihr sofort.

„Eden?“ Offenbar hatte er nicht mit ihr gerechnet. Er ließ den Blick kurz zu ihrem Dekolleté sinken, dann sah er wieder hoch.

„Hi“, begrüßte sie ihn. Sie war schrecklich nervös.

Cam trug eine Jogginghose und dazu ein schwarzes ärmelloses T-Shirt, das seine kräftigen Schultern und Arme freiließ. Eden konnte sich an ihm nicht sattsehen, erinnerte sich aber wieder daran, warum sie eigentlich hier war.

„Darf ich reinkommen?“, fragte sie.

„Hier rein? Klar.“ Er trat ein Stück zur Seite, damit sie an ihm vorbeigehen konnte.

Cam hatte die Einzimmerwohnung über der Garage als Fitnessstudio eingerichtet – mit Gewichten, Matten und verschiedenen Geräten. Eine Sitzgelegenheit gab es allerdings nicht, also lehnte Eden sich gegen das Fenstersims.

„Was kann ich für dich tun?“, sagte er, nachdem sie eine Weile geschwiegen hatten. „Hast du wieder keinen Strom?“

„Nein, ich wollte mit dir reden“, sagte sie. Genauso hatte er am Sonntag das Gespräch begonnen.

Cam setzte sich auf den Heimtrainer, verschränkte die Arme vor der Brust und präsentierte ihr dadurch seine Bizeps. „Okay“, erwiderte er.

Einen Moment lang wusste Eden nicht, wie sie anfangen sollte. Dann gab sie sich einen Ruck. „Eve war gestern gleich zweimal bei mir“, sagte sie. „Beim zweiten Mal hat sie mir erzählt, dass du dich bei der Bank und beim College nach einer Stelle erkundigt hast, weil du vielleicht bei der Polizei aufhören willst.“

„Ja, ich habe mich mit ein paar Leuten unterhalten“, gab er zu.

„Etwa meinetwegen?“, fragte sie leise.

„Eden, du bist mir wichtiger als mein Beruf.“

In diesem Augenblick wünschte sie, sie hätte vorher doch noch ein bisschen geschlafen. Jetzt war sie so erschöpft, dass ihr sofort die Tränen in die Augen schossen.

„Nein“, flüsterte sie. Mehr konnte sie nicht sagen, sie brauchte ihre ganze Kraft, um jetzt nicht die Fassung zu verlieren.

„Nein?“ Cam runzelte die Stirn. „Hast du dich deswegen so angezogen und bist rübergekommen? Nur um mir noch einmal zu sagen, dass es nicht geht?“

Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals herunter. „Nein, das meinte ich nicht. Ich wollte damit sagen, dass du deinen Beruf auf keinen Fall aufgeben sollst.“

„Weil du mich nämlich auch dann nicht …“

Eden schüttelte heftig den Kopf. Es tat ihr unendlich leid, dass sie ihn so sehr verwirrte. „Entschuldige bitte“, sagte sie. „Ich habe schon so lange nicht mehr geschlafen … seit letzter Woche nicht mehr.“

Jetzt stieg Cam vom Heimtrainer und kam auf sie zu. Er legte ihr die Hände auf die Schultern und führte sie sanft zur Kraftbank. „Setz dich doch erst mal hin, und dann erzähl mir, worüber du eigentlich mit mir reden wolltest.“

Sie hockte sich auf den Rand der Bank, und Cam kauerte sich vor sie hin.

Schließlich atmete sie tief durch und fing noch mal von vorn an. Eve und ich sind vor ein paar Stunden spazieren gegangen. Um Mitternacht. Sie wollte mir zeigen, wie ruhig es in Northbridge ist. Außerdem hat sie mir erzählt, dass hier noch nie ein Polizist im Dienst ums Leben gekommen ist und auch noch niemand schwer verletzt wurde. Dann ist sie gegangen, damit ich über alles nachdenken kann.“

„Und jetzt bist du hier. Und hast dich zurechtgemacht …“

Eden lächelte. Also hatte ihr Outfit seine Wirkung nicht verfehlt. Trotzdem ging sie nicht weiter auf die Bemerkung ein und erzählte ihm stattdessen, was sie sich überlegt hatte, nachdem ihre Schwester nach Hause gefahren war.

„Natürlich werde ich mir immer wieder Sorgen um dich machen, und ich rufe dich bestimmt immer mal wieder an, wenn du gerade Dienst hast. Oder aber ich komme einfach vorbei und mache mich damit völlig lächerlich …“ Sie seufzte. „Aber wenn du mir versprichst, dass du dich nicht in die Großstadt versetzen lässt, dann kann ich mit deinem Beruf leben.“

„Okay.“

„Okay?“ Eden sah ihn verwundert an. „Das ist alles, was du dazu zu sagen hast?“

„Weißt du, die Sache ist so“, begann er und nahm ihre Hände in seine. „Ja, du hast mich am Sonntag ganz schön wütend gemacht. Aber das ändert nichts an meinen Gefühlen. Ich liebe dich, Eden, und ich will mit dir zusammen sein. Alles andere ist für mich zweitrangig. Wenn du also nicht damit zurechtkommst, dass ich bei der Polizei bin, suche ich mir einen anderen Beruf. Und wenn du meinst, dass du damit leben kannst, solange wir in Northbridge wohnen, dann bleiben wir eben hier. Eden, ich will dich. Ich will mit dir leben und Kinder kriegen, mit dir alt werden. Das habe ich für mich beschlossen, und jetzt freue ich mich darüber, dass du das auch so siehst. Sonst wäre ich dir damit so lange auf den Geist gegangen, bis du irgendwann nachgegeben hättest.“

„Das ist alles, was du dazu zu sagen hast? Schön, dass ich von selbst zu diesem Schluss gekommen bin und dir damit die Mühe erspart habe, mir immer weiter auf den Geist zu gehen?“

Er grinste schelmisch, und sie bekam weiche Knie.

„Klar“, erwiderte er.

„Ganz schön selbstbewusst, unser Mr. Pratt.“

Sein Grinsen wurde immer breiter. Schließlich ließ er ihre Hände los und umfasste ihre Hüfte. Er schob Eden ein Stück die Bank hoch. Dann setzte er sich ihr gegenüber rittlings auf das Trainingsgerät.

„Seit Samstagnacht weiß ich genau, dass meine Gefühle nicht einseitig sind. Alles andere war ja nur eine Frage der Zeit … und der Überzeugungsarbeit.“

Er schien sich seiner Sache ja ziemlich sicher zu sein! Eden beschloss, ihn doch noch etwas zappeln zu lassen. „Also, ich mag dich schon, aber …“

Weiter kam sie nicht, weil Cam ihr mit einem Kuss den Mund verschloss. Dabei fuhr er ihr über die Oberschenkel bis zum Po und zog sie dichter an sich.

„Du magst mich nicht nur, das wissen wir beide ganz genau“, sagte er. „Inzwischen frage ich mich sogar, ob du nicht schon auf der Highschool heimlich in mich verliebt gewesen bist. Deswegen warst du nämlich auch so gemein zu mir – als Tarnung.“

Darüber musste sie lachen. „Ich war damals nicht verliebt in dich, ich hatte eine Heidenangst vor dir.“

„Du hattest eine Heidenangst, warst aber gleichzeitig scharf auf mich?“

„Nein, ich hatte bloß Angst.“

Er zog sie dichter an sich, damit sie spürte, wie scharf er in diesem Moment gerade auf sie war. „Und jetzt?“, hakte er nach. „Hast du jetzt immer noch Angst vor mir?“ Seine Stimme klang sinnlich-tief und sexy.

„Na ja, dein Beruf macht mir schon noch etwas Angst“, gab sie zu. „Aber mit dir werde ich gut fertig.“

„Dann fang doch am besten sofort damit an. Bitte!“ Er kam ihr mit dem Becken entgegen.

„Gut, aber nur, weil du mich so nett darum bittest.“

Zwischen heißen Küssen zogen sie sich gegenseitig aus. Eden trug weder BH noch Slip unter Strickjacke und Jeans, dadurch war es für Cam umso offensichtlicher, wie sie sich ihren Besuch vorgestellt hatte.

Endlich hob er sie hoch und setzte sie auf sich.

Nie hätte sie gedacht, dass Sex auf einer Kraftbank so erregend sein könnte. Sie schlang Arme und Beine fest um ihn, während er sie mit sich auf den Gipfel der Lust nahm.

Atemlos ließ Eden nun den Kopf auf seine Schulter sinken. Dann küsste sie ihn auf den Hals. „Meinst du, dass wir das irgendwann auch mal im Bett machen?“, raunte sie ihm zu.

„Unter normalen Umständen wäre ich in etwa einer Stunde so weit, aber ich habe seit unserem letzten Mal auch nicht besonders viel geschlafen. Also dauert es diesmal etwas länger. Eine Stunde und dreizehn Minuten vielleicht.“

Obwohl sie so erschöpft war, musste sie lachen. „Ich liebe dich, Cam“, sagte sie, weil sie es sonst nicht hätte aushalten können.

Er küsste ihre Schulter und antwortete mit ernster Stimme: „Ich liebe dich auch, Eden. Willst du meine Frau werden?“

„Ja, das will ich“, erwiderte sie.

Sie besiegelten das Versprechen mit einem langen, sehr sinnlichen Kuss.

Dann stand Cam auf, hob sie hoch und trug sie die Garagentreppen hinunter und anschließend zu seinem Haus. Vollkommen nackt.

„Was ist, wenn uns jemand so sieht?“, fragte Eden und erschauerte, weil ein eiskalter Luftzug sie streifte.

„Das ist in Northbridge um diese Zeit so gut wie unmöglich“, erwiderte Cam. „Außerdem wolltest du doch unbedingt ins Bett.“

Und genau dort ließ er sie auch wieder herunter. Er legte sie auf eine weiche Matratze, schmiegte sich an sie und deckte sie beide mit einer Daunendecke zu.

„Wie lange noch?“, fragte sie ihn im Scherz. „Eine Stunde und neun Minuten?“

„Nein, ich brauche die volle Zeit zum Schlafen“, erwiderte er. „Und das sind noch eine Stunde und dreizehn Minuten.“

„Ich auch“, gestand Eden und kuschelte sich an seinen kräftigen Körper. „Aber erst musst du mir versprechen, dass du immer gut auf dich aufpasst.“

Er drückte ihr einen Kuss aufs Haar. „Dafür gebe ich dir mein Wort“, sagte er. „Und ich gebe dir noch viel mehr. Ab sofort gehöre ich ganz dir. Für immer.“

Vielleicht lag es ja an dem Schlafentzug oder daran, dass sie nach dem Liebesspiel noch zu aufgewühlt war, aber sie glaubte ihm. Sie glaubte, dass er auf sich aufpassen und dass ihm deswegen auch wirklich nichts geschehen würde … Sie glaubte, dass dieser Mann, den sie über alles liebte, von jetzt an zu ihr gehörte. Und egal, womit er sein Geld verdiente, sie wollte bei ihm bleiben.

Im friedlichen, verschlafenen Northbridge.

Für immer.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL