Date: 2012-08-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Wie kann eine Frau, die sich so fürsorglich um die Pferde kümmert, Menschen gegenüber so abweisend sein? Für den indianischen Pferde-Trainer Logan ist Mary die perfekte Schülerin: Sie begreift schnell, kann mit den Tieren umgehen und ist auch noch ausgesprochen attraktiv. Er spürt, dass sie die eine Frau wäre, die sein gebrochenes Herz heilen könnte und träumt davon, mit ihr eine Familie zu gründen. Doch Mary vertraut ihm nicht. Was verbirgt sie nur vor ihm? Er will ihr Geheimnis lüften - und plötzlich scheint es, als hätte er die Frau seiner Träume für immer verloren …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2010 by Kathleen Eagle

Kathleen Eagle

Warum bist du so kühl, Geliebte?

IMPRESSUM

BIANCA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
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Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2010 by Kathleen Eagle
Originaltitel: „Once a Father“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: SPECIAL EDITION
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BIANCA
Band 1848 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Valeska Schorling

Fotos: gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format im 09/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-621-9

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Die Einzelgängerin mit dem langen braunen Haar und dem Körper einer Langstreckenläuferin war eine außergewöhnliche Frau, das sah Logan Wolf Track auf den ersten Blick. Ihr war nicht egal, was um sie herum geschah, sie machte nicht gern Small Talk und mied größere Menschenmengen. Sie war wegen der Pferde gekommen, und nur deshalb.

Sie gefiel ihm jetzt schon.

Wahrscheinlich würde er seine Meinung noch vor Sonnenuntergang ändern, aber dass er sich auf den ersten Blick zu ihr hingezogen fühlte, war ein Zeichen. Logan hatte ein untrügliches Gespür für Seelenverwandtschaft. Ob er mit ihr zusammenarbeiten konnte, war allerdings eine andere Frage, aber zwanzigtausend Dollar waren das Risiko wert. Er war nämlich wegen der Pferde und des Geldes gekommen.

Das Wildpferdschutzgebiet Double D in South Dakota platzte aus allen Nähten mit den Tieren, die das Landverwaltungsamt der Obhut der Schwestern Sally Drexler und Ann Drexler Beaudry übergeben hatte. Die Auflage war, die Tiere zu zähmen und ihnen neue Besitzer zu verschafften – ein Adoptionsprogramm, das das Wildpferd-Problem nach und nach lösen sollte. Die beiden Pferdenärrinnen setzten jedoch gerade alle Hebel in Bewegung, um das Schutzgebiet zu erweitern. Vor allem die findige Sally hatte sich dafür einiges einfallen lassen.

Zum Beispiel den „Mustang Sally’s Makeover Challenge“, einen Wildpferdzähm-Wettbewerb, bei dem Logan unbedingt mitmachen wollte. Anns reicher Schwager hatte nämlich ein Preisgeld von zwanzigtausend Dollar für den Sieger ausgesetzt. Die Teilnehmer bekamen drei Monate Zeit, um der Welt zu beweisen, dass man aus Wildpferden ausgezeichnete Nutztiere machen konnte.

Logan war fest entschlossen, den Wettbewerb zu gewinnen. Nicht nur wegen des Geldes, sondern auch, um sein Renommee zu steigern. Er wusste zwar, dass ihm im Umgang mit Pferden niemand das Wasser reichen konnte, aber andere Leute wussten das nicht. Er hatte sogar ein Buch über seine Methoden geschrieben – ein tolles Buch –, nur verkaufte es sich leider nicht gut. Ein bisschen Publicity konnte daher nicht schaden, und Sallys Wettkampf zu gewinnen, brachte vielleicht den ersehnten Durchbruch.

Leider legte Sally ihm dabei ein paar Steine in den Weg. Oder vielmehr einen Stein – in weiblicher Form.

Er ging auf die Frau zu, die mit dem Rücken zu ihm am Zaun der Koppel stand. Sie war in den Anblick der sich dahinter jagenden Pferde vertieft. „Hat Sally Ihre Bewerbung auch abgelehnt?“, fragte er. Er kannte den Vornamen der Frau bereits, wollte jedoch abwarten, bis sie sich vorstellte, bevor er sie damit ansprach.

Irritiert drehte die Frau sich zu ihm um. Sie hatte unglaubliche Augen, mit denen sie ihn eindringlich musterte. Nach einer Weile senkte sie den Blick zu dem zerknüllten Formular in seiner Hand. „Ja, das hat sie“, gab sie zu. „Aber aus gutem Grund. Ich habe einfach nicht die nötige Qualifikation, um ein Wildpferd zu zähmen.“

Als sie den Blick wieder hob, changierte ihre Augenfarbe von Eisgrau zu einem kühlen Blau. „Außerdem ist es für mich sowieso unrealistisch, an dem Wettbewerb teilzunehmen. Ich habe nämlich nur dreißig Tage Zeit, um mich darauf vorzubereiten.“ Sie blinzelte gegen die Sonne. „Und was war bei Ihnen der Grund?“

„Ich bin überqualifiziert.“ Logan lächelte dünn.

Die Frau vor ihm trug kein Make-up. Nichts an ihr wirkte affektiert oder oberflächlich, und trotzdem hatte sie einen gewissen Stil. Doch am besten gefiel ihm ihr offenes Gesicht. „Sally hat etwas von einem Interessenkonflikt gesagt, aber meiner Meinung nach war das nur eine Ausrede“, fügte er hinzu.

Neugierig legte die Frau den Kopf schief. Da sie von der Sonne geblendet wurde, fiel es ihr offensichtlich schwer, Logans von einem Stroh-Cowboyhut beschattetes Gesicht zu erkennen. Das war sein Vorteil.

„Worauf wollen Sie hinaus?“

„Ich bin Pferdetrainer und außerdem Lakota – genau genommen Lakota Sioux. Mein Stamm unterstützt den Wettbewerb, daher der angebliche Interessenkonflikt. Hinzukommt, dass wir uns einverstanden erklärt haben, dem Wildpferdschutzgebiet mehr Land zur Verfügung zu stellen.“ Logan betrachtete die Pferde. „Ich kann trotzdem nicht nachvollziehen, dass sie mich deswegen ablehnt. Unser Stamm hat schließlich weder das Preisgeld gespendet, noch stellt er die Jury.“

„Wenn Sally sich bei allen Bewerbern so anstellt, wird sie nie genug Teilnehmer zusammenbekommen.“ Die Frau drehte sich ebenfalls wieder zu den Pferden um. Seite an Seite, fast Schulter an Schulter standen sie nebeneinander und teilten ihre Enttäuschung. „Ich bin übrigens Hundetrainerin“, fügte sie hinzu.

Dank Sally wusste Logan das auch schon. Noch ein Vorteil, den er der Frau gegenüber hatte. Sally hatte sie ihm vorhin durch das Bürofenster gezeigt, um ihm zu beweisen, dass er nicht der einzige Bewerber war, den sie hatte ablehnen müssen. Aber sie hätte da eventuell eine Lösung …

„Wenn Sie gut in Ihrem Job sind, bringen Sie meiner Meinung nach genug Erfahrung für den Wettbewerb mit“, erklärte Logan. „Welches Pferd gefällt Ihnen am besten?“

„Das da.“ Sie zeigte auf einen lehmfarbenen Wallach. Die dunkle Farbe der Mähne, des Schweifs und des Rückenstreifens zeigten, dass er einer alten Mustang-Linie entstammte. „Er will genauso wenig hier sein wie der Rest, ist aber intelligent genug, um sich dem Unvermeidlichen zu fügen. Das erkenne ich an seinem Blick.“

„Sie halten ihn also für intelligent?“

„Auf seine Art schon. Und ich habe das Gefühl, dass er sehr gut auf Signale reagieren würde.“

„Für welchen Zweck würden Sie ihn dressieren?“

Die Frau sah Logan verwirrt an.

„Darum geht es doch in diesem Wettbewerb, oder? Zu beweisen, dass man aus Wildpferden Nutztiere machen kann.“

„Na, zum Reiten natürlich. Ich würde ein lammfrommes Tier aus ihm machen, auf das sogar ein Kind steigen könnte.“

„Denken Sie dabei an ein bestimmtes Kind?“

„Nein, ich meinte das ganz allgemein.“ Sie schwieg für einen Moment. „Es ist schon eine ganze Weile her, dass ich zuletzt mit Kindern zu tun hatte“, fügte sie leise hinzu.

„Wo ist eigentlich Ihr Hund?“

„Am anderen Ende der Welt.“ Sie drehte sich wieder zu ihm um, straffte die Schultern und hielt ihm die rechte Hand hin. „Mary Tutan. Sergeant Mary Tutan, U.S. Army. Zurzeit beurlaubt.“

„Logan Wolf Track. Ich lebe hier.“

„Sie Glücklicher. Sally und ich sind schon seit unserer Kindheit Freundinnen. Ich finde ihr Projekt großartig. Nur um klarzustellen, dass ich grundsätzlich auf ihrer Seite stehe.“ Die leichte Sommerbrise blies Mary das Haar aus dem Gesicht. „Mir gefällt übrigens auch der hübsche Rotschimmel da drüben.“

„Wollen Sie den Wettbewerb gewinnen oder nicht?“

Sie lachte. „Klar, wenn ich die Chance bekomme, mitzumachen.“

„Der Rotschimmel hat zu viel Weiß in den Augen. Bei dem muss man auf der Hut sein. Das ist bei Hunden doch bestimmt genauso, oder?“ Logan stützte die Unterarme auf das Geländer und warf Mary einen prüfenden Blick zu. „Ihre erste Wahl gefiel mir besser.“

„Mir auch. Den würde ich sofort reiten, wenn ich könnte.“

„Ich könnte Ihren Traum wahr machen. Vorausgesetzt natürlich, Sie meinen es wirklich ernst.“

Mary sah ihn verwirrt an.

„Ihre Freundin Sally hat noch etwas in der Hinterhand. Hat sie Ihnen nichts davon gesagt?“

Mary musste unwillkürlich lächeln. „Sally ist der aufrichtigste Mensch, den ich kenne. Irgendwelche Tricks sind nicht ihr Ding. Sie würde mich wirklich gern teilnehmen lassen, aber …“

„Das hat sie zu mir auch gesagt“, unterbrach Logan sie. „Und dass ich einen Partner brauche. Sally hat Sie empfohlen.“ Marys Verblüffung schien echt zu sein. „Sie melden sich also für den Wettbewerb an und zähmen das Pferd“, fügte er hinzu. „Ich trainiere Sie.“

„Das hat Sally vorgeschlagen?“, fragte Mary ungläubig.

Logan lachte. „Sally verdreht die Regeln immer so, wie es ihr gerade passt. Aber da ich sie mag, wäre ich gern bereit, auf ihren Vorschlag einzugehen. Wie sieht’s mit Ihnen aus?“

Mary starrte ihn an, als habe er den Verstand verloren. „Ich habe nur dreißig Tage Zeit!“

„Und ich alle Zeit der Welt.“ Logan grinste.

Mary räusperte sich. „Das ist wirklich ein sehr interessanter Vorschlag, Mr Wolf Track …“, begann sie.

„Logan bitte“, unterbrach er sie.

„… aber was hätten Sie davon?“

Er zuckte die Achseln. „Sie können mir entweder mein übliches Honorar zahlen oder mich am Gewinn beteiligen. Die Entscheidung liegt ganz bei Ihnen.“

„Ich bezweifle, dass ich mir Ihr Honorar leisten könnte. Außerdem ist mir das Geld sowieso nicht so wichtig.“ Sie richtete die Aufmerksamkeit wieder auf den Wallach. „Ich liebe Pferde einfach.“

„Ausgezeichnet. Dann machen Sie es aus Liebe und ich wegen des Geldes.“

Mary prustete los, doch Logan verzog keine Miene. „Das war mein voller Ernst.“

„Na ja, also, ich weiß nicht …“

„Sie möchten dieses Pferd doch gern reiten, oder? Wie gesagt, ich könnte Ihnen diesen Wunsch erfüllen, wenn Sie dafür bereit wären, auf einen Teil des Preisgelds zu verzichten.“

Sie starrte ihn fassungslos an.

Logan lächelte. „Ich schaffe es locker in dreißig Tagen, Sie für den Wettbewerb fit zu machen.“

„Und was ist mit den restlichen sechzig Tagen?“

„Die kriegt das Kind.“ Angesichts ihres verwirrten Stirnrunzelns fügte er hinzu: „Das Kind, das auf dem Pferd reiten soll.“

„Es geht leider nicht. Ich würde ja gern, aber ich …“

Aha, jetzt kommt’s. Sie macht einen Rückzieher, war ja klar.

„… bin eigentlich nur hierhergekommen, um meine Mutter zu besuchen. Ich kann unmöglich länger als dreißig Tage bleiben. Keine Ahnung, wie Sally auf die Idee kam, dass ich Ihre Partnerin werden soll. Steckt da womöglich mein Vater dahinter?“

„Ihr Vater?“

„Dan Tutan. Ihm gehört die Ranch hier in der Nähe. Er hat Indianerland gepachtet.“

„Glauben Sie etwa, ich kenne jeden Rancher, dem wir Land verpachten?“ Warum sagst du nicht einfach die Wahrheit, Wolf Track? Ein Teil des Landes, das Dan Tutan gepachtet hatte, sollte demnächst auf das Wildpferdschutzgebiet Double D übertragen werden. „Okay, ich kenne ihn, aber er hat nichts mit Sallys Idee zu tun. Sie wollte Ihnen einfach einen Gefallen tun. Aber um mitmachen zu können, brauchen Sie einen Trainer. Und ich bin der Beste, den es gibt.“

Kopfschüttelnd drehte Mary sich zum Wohnhaus der Drexlers um. „Sally, Sally“, murmelte sie vor sich.

„Wie wär’s, wenn Sie jetzt das Anmeldeformular ausfüllen, damit wir anfangen können?“

„Einfach so?“

„Sind Sie nicht diejenige, die nur dreißig Tage Zeit hat?“

Mary war noch immer unschlüssig. „Ich würde das Pferd beim Wettbewerb gern selbst vorführen, aber ich bin nicht die beste Reiterin.“

„Mir ist es egal, wer es reitet.“

„Wollen Sie den Wettbewerb gewinnen oder nicht?“, scherzte sie.

Logan zuckte die Achseln. „Na klar, ich will ja schließlich nicht leer ausgehen. Sie geben mir das Geld, und ich schenke Ihnen dafür meine Zeit.“

„Ich würde wirklich gern mitmachen“, sagte sie sehnsüchtig und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ein absoluter Traum.“

„Sehen Sie?“

„Was soll ich sehen?“ Sie beugte sich vor. „Ich meine, wie soll das Ganze denn eigentlich funktionieren? Und wie …“

Logan legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Unterschreiben Sie nur das Formular. Den Rest überlassen Sie mir.“

Für Mary war das alte große Haus der Drexlers immer ein zweites Zuhause gewesen. Als Mädchen hatte sie sich sogar manchmal gewünscht, es sei ihr echtes Zuhause, doch dann war ihr immer ihre Mutter eingefallen, und sie hatte ein schlechtes Gewissen bekommen. Als sie jetzt die quietschende Fliegengittertür öffnete, stiegen wieder die altvertrauten Gefühle in ihr hoch.

Im Haus wurde sie von einem gut erzogenen gelben Hund begrüßt und einer gefleckten Katze ignoriert. „Herein!“, hörte sie Sallys Stimme.

„Ich bin’s nur!“, rief Mary zurück, während sie dem Hund ein Zeichen gab, ihr nicht zu folgen, und den Mann neben sich hereinwinkte.

„Bin im Büro!“

Mary ging durch die sonnige Küche, durchquerte das gemütliche Wohnzimmer und die dämmrige Eingangsdiele und betrat Sallys Refugium, das ihr tagsüber als Büro und nachts als Schlafzimmer diente.

„Okay, Freundin, jetzt mal raus mit der Wahrheit. Wie lauten die Regeln für diesen Wettbewerb eigentlich?“

Sally schwang ihren ergonomischen Schreibtischstuhl zu Mary und Logan herum und lächelte. „Aha, ihr zwei habt euch also schon gefunden.“

„Überraschung, Überraschung! Also mir hast du gesagt, dass ich nicht qualifiziert genug für die Teilnahme bin, und ihm …“ Mary trat beiseite, um ihrem Begleiter Platz zu machen.

„… Logan“, ergänzte Sally. „Ich habe ihm erklärt, dass er kein Pferd bekommen kann, weil er zum Stammesrat der Lakota gehört, und der stellt uns demnächst eine Menge Land zur Verfügung. Als Team würdet ihr euch allerdings perfekt ergänzen.“ Sally strahlte über das ganze Gesicht. „Ist doch ein toller Deal für euch beide, findet ihr nicht?“

„Aber ich muss in dreißig Tagen wieder in Fort Hood sein!“

„Das liegt in Texas, nicht auf dem Mond. Ich habe hier sogar Bewerber aus …“ Sally nahm ein Schreiben aus einem der drei Postkörbe und rückte ihre Brille zurecht. „Hier schreibt eine Frau aus New York, was viel weiter entfernt ist. Wohnen dort wirklich Indianer?“

„Klar, jede Menge“, antwortete Logan.

„Super! Je bunter der Haufen, desto besser. Es geht doch nichts über ein paar Wildpferde, um die verschiedensten Leute zusammenzubringen.“ Sally warf Mary einen vielsagenden Blick zu. „Vielleicht gelingt es den Pferden ja sogar, dich später an den Wochenenden aus Texas herzulocken.“

„Ist die ganze Sache nicht viel zu aufwendig?“ Mary hatte allmählich das Gefühl, die einzig Vernünftige hier zu sein. „Um noch mal auf meine Frage von eben zurückzukommen …“

„Stimmt, erklär uns erst einmal die Regeln“, bekräftigte Logan.

Sally legte die Bewerbung aus New York beiseite. „Ich arbeite mit Max Becker vom Landesverwaltungsamt zusammen. Er ist der dortige Wildpferd-Spezialist und hat mir dabei geholfen, die Genehmigung für den Wettbewerb zu bekommen und das Anmeldeformular zu entwerfen. Wir wollen vermeiden, dass uns jemand betrügerische Absichten unterstellt und uns damit Schaden zufügt. Unser Budget ist auch so schon knapp genug bemessen.“

„Aber wozu dieser Aufwand?“, fragte Mary. „Wenn wir nicht qualifiziert sind, sind wir eben nicht qualifiziert.“

„Einzeln seid ihr das nicht, aber was spricht dagegen, wenn eine nicht qualifizierte Teilnehmerin sich Hilfe von einem erfahrenen Pferdetrainer holt?“ Sally richtete den Blick auf Logan. „Selbst wenn er zum Stammesrat gehört.“

„Wie kommst du nur immer auf solche Einfälle?“, fragte Logan verblüfft.

„Na ja, letztlich treffe ich die Entscheidung darüber, wer mitmachen darf und wer nicht. Und qualifizierte Bewerber sind rar gesät. Da muss man sich manchmal etwas einfallen lassen.“

„Was passiert eigentlich mit denen, die du ablehnen musst?“, fragte Mary.

Sally zeigte auf einen metallenen Papierkorb.

„Was? Die bekommen noch nicht mal eine Absage?“

„Doch, aber das übernimmt Annie. Sie schreibt so hinreißende Briefe, dass wir manchmal sogar Spenden erhalten.“

„Ich habe keinen Brief gekriegt“, sagte Mary zu Logan. „Sie etwa?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, meine Bewerbung liegt wahrscheinlich noch irgendwo hier herum.“

„Ihr liegt beide in dem Korb für die Bewerber, die wir nur unter bestimmten Voraussetzungen nehmen. Zusammen könntet ihr es in den ‚Ja‘-Korb schaffen.“ Sally sah an den anderen beiden vorbei, wobei ihr Blick ganz verklärt wurde.

Mary und Logan drehten sich um und entdeckten Hank Night Horse in der Tür. Er schüttelte Mary die Hand und tippte sich mit dem Zeigefinger an die Krempe seines Cowboyhuts. Logan versetzte er einen Schlag auf die Schulter. „Wie läuft’s?“, fragte er.

„Ganz gut. Sag mal, wie wirst du eigentlich mit deiner Freundin fertig?“ Logan lachte.

Hank und Sally wechselten liebevolle Blicke.

„Anscheinend liegt in Hanks Fall kein Interessenkonflikt vor“, bemerkte Logan trocken zu Mary.

„Nur um das klarzustellen, ich mache bei dem Wettbewerb gar nicht mit“, erklärte Hank. „Ich habe nämlich alle Hände voll zu tun.“

Wie zum Beweis durchquerte er das Zimmer, setzte sich hinter Sally auf die Fensterbank und begann, ihr die schmalen Schultern zu massieren. „Der Kerl da ist der Beste, den du finden kannst, Sally“, sagte er. „Er bringt den Pferden das Witzeerzählen bei, bevor du überhaupt den Ring für den nächsten Wettbewerber freigemacht hast.“

„Keine Tricks“, sagte Logan. „Ein Pferd ist schließlich ein Pferd.“

„Stimmt. Ich habe volles Vertrauen in deine Fähigkeiten, Logan. Und je mehr Legenden nach dem Wettbewerb im Umlauf sind, desto besser. Zum Beispiel die vom Lakota-Pferdemann und der Kriegerin – ein gefundenes Fressen für sämtliche Pferdemagazine.“

„Kriegerin?“, wiederholte Mary belustigt. „Na ja, klingt wahrscheinlich besser als Hundesoldatin.“

„Warum?“, warf Hank ein. „Hundesoldaten waren die besten Krieger der Cheyenne. Sie formieren sich gerade wieder neu. Meine Schwester ist mit einem in Montana verheiratet. Wenn man Sie eine Hundesoldatin nennt, könnten Sie das ruhig als Kompliment auffassen.“

„Tu ich ja auch. ‚Hundesoldatin‘ ist auf jeden Fall besser als ‚Hundegesicht‘, aber Hundespezialistin klingt trotzdem besser.“

„Dann nennen Sie sich also nicht ‚Hundeflüsterin‘?“, neckte Logan sie. „Heutzutage flüstert doch alle Welt.“

„So wie du, Cowboy, oder?“ Sally lächelte Hank verschmitzt an. „Du flüsterst, und ich schnurre.“

„Wie süß“, kommentierte Logan trocken.

Mary hob eine Augenbraue und sah ihn an. „Haben Sie nicht auch das Gefühl, dass wir hier gerade stören?“, fragte sie.

„Ich gehe erst, wenn ich bekommen habe, was ich wollte“, erklärte er. „Melden Sie sich an. Ich bin bereit, Sie zu trainieren.“

Sally lächelte ihrer Freundin aufmunternd zu. Die beiden Frauen sahen einander nicht oft, seitdem Mary beim Militär war, aber das tat ihrer Freundschaft keinen Abbruch. Sally war … eben Sally.

Okay, jetzt kam der Moment der Entscheidung. Mary drehte sich zu Logan um und sah ihn an. Bei ihrer Armee-Ausbildung hatte sie gelernt, Herausforderungen zu schätzen, vor allem, wenn sie von einem würdigen Gegner stammten. „Na schön, aber wir machen Halbe-halbe“, sagte sie. „Das wäre nur fair. Außerdem teilen wir sämtliche Ausgaben, ganz egal, ob wir gewinnen oder verlieren.“

„Wir können gar nicht verlieren“, gab er zurück. „Das hier ist einer dieser berühmten Deals, von dem beide Seiten profitieren. Wer schreibt eigentlich den Artikel über uns?“

Sally war so tief versunken in Hanks Massage, dass sie vor Schreck fast vom Stuhl gekippt wäre. Gutmütig nahm sie das belustigte Gelächter der anderen hin. „Ach, das ergibt sich schon von ganz allein, wenn eure Teilnahme sich herumspricht.“ Lächelnd blickte sie zur Tür. „Ich glaube, ich werde Annie damit beauftragen, da etwas nachzuhelfen.“ Ihre jüngere Schwester Ann betrat gerade das Zimmer.

„Womit willst du mich … Mary!“, rief sie freudig überrascht und umarmte die Freundin ihrer Schwester. „Bist du auch mal wieder da? Mensch, du siehst echt toll aus!“

„Du aber auch.“ Annie wirkte sehr glücklich – und war erheblich schlanker als früher. Mary fielen wieder die zahlreichen Spitznamen ein, die sie und Sally der „Kleinen“ früher immer verpasst hatten. Speckbacke zum Beispiel.

Als Mary den großen, dunklen und gut aussehenden Cowboy in Annies Schlepptau entdeckte, beglückwünschte sie sich im Stillen, nicht mit diesem Spitznamen herausgeplatzt zu sein. „Das muss dein neuer Ehemann sein“, sagte sie. „Herzlichen Glückwunsch nachträglich zur Hochzeit. Ich bin übrigens Mary Tutan.“

Zach Beaudry reichte ihr zögernd die Hand. „Tutan?“, fragte er. „Sind sie etwa mit …“

„Ja, ich bin Damn Tootin’s Tochter.“

„Und meine allerbeste Freundin“, ergänzte Sally mit Nachdruck. „Dan Tutan hin oder her.“

„Tja, er ist ein ziemlich schwieriger Mensch, mein Vater. Niemand weiß das so gut wie ich.“ Mary seufzte und zuckte die Achseln. „Außer meiner Mutter natürlich. Und meinem Bruder.“ Sie lächelte entschuldigend. „Meine Freunde natürlich auch.“

„Wir hatten nur eine sehr kleine, bescheidene Hochzeit“, erklärte Ann schuldbewusst. „In einer Hütte in den Black Hills. Ganz familiär.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und legte Mary einen Arm um die Schultern. „Wenn du auch da gewesen wärst, hätten wir ihn natürlich …“

„Ich mache dir keinen Vorwurf, dass du meinen Vater nicht eingeladen hast“, beschwichtigte Mary sie. „Bei meiner Hochzeit würde ich ihn auch nicht dabeihaben wollen. Er ist …“, Mary warf Logan einen Blick zu, „… schwierig.“

„Auf jeden Fall hält er nicht besonders viel von unserem Schutzgebiet“, erklärte Sally. „Das ist ein echtes Problem.“

„Ach, Dad ging es schon immer nur darum, seinen Willen durchzusetzen“, sagte Mary abfällig. „Na ja, auf diese Art bringt er zumindest das Essen auf den Tisch. Solange einem gefällt, was er isst.“

Ein unbehagliches Schweigen breitete sich im Zimmer aus. Mary atmete tief durch und beschloss, das Thema zu wechseln. Langsam drehte sie sich wieder zu Logan um. Plötzlich hatte sie Lust auf die neue Herausforderung. „Und? Halbe-halbe? Was sagen Sie zu meinem Angebot?“, fragte sie.

„Was leisten Sie für Ihre Hälfte?“

„Lernen. Was kein Problem sein dürfte, wenn Sie wirklich so gut sind, wie man sagt.“ Sie lächelte. „Ich kann gut Befehle annehmen.“

„Ich erteile grundsätzlich keine Befehle. Von mir lernt man nur durch Zusehen und Zuhören.“ Logan verschränkte die Arme vor der Brust. „Sie machen also mit?“

„Klar, lassen Sie uns loslegen.“

Logan drehte sich zu Sally um. „Okay, hefte unsere Bewerbungen zusammen und gib uns ein Pferd.“

2. KAPITEL

„Was machst du denn da, Mom?“ Mary eilte auf Audrey Tutan zu und nahm ihr die alte Eismaschine ab, welche die ältere Frau gerade aus dem Keller holte. „Der Arzt hat dir doch das Heben schwerer Gegenstände streng verboten!“

Das alte eiserne Küchengerät war so groß und schwer, dass die steile Kellertreppe ein echtes Risiko darstellte. In der Küche angekommen, machte Mary das Kellerlicht aus und schloss die Tür hinter sich.

„Ich dachte, wir feiern deinen Urlaub“, sagte ihre Mutter, als sie wieder Luft bekam. „So schwer ist die Maschine gar nicht, und dein Vater hatte plötzlich Lust auf selbst gemachtes Eis.“

„Hat Dad dich etwa darum gebeten, welches zu machen?“

„Nein, nein, er hat nur beiläufig erwähnt, wie verrückt du früher immer danach warst, nachdem du Grandmas alte Eismaschine im Keller entdeckt hattest. Seit deinem Auszug habe ich sie nicht mehr benutzt.“

„Heute gibt es doch längst elektrische Eismaschinen.“ Mary stellte den Dinosaurier aus den Sechzigerjahren auf den aus derselben Ära stammenden Küchentisch und wischte sich die Hände ab. „Sag bloß, du hast gerade im Keller herumgewühlt?“

„Das war nicht nötig. Ich wusste ja, wo die Maschine steht. Außerdem ist es schön kühl da unten, ganz im Gegensatz zu hier. Ich dachte, ich mache uns Erdbeereis.“

Mary begutachtete das alte Gerät. Sie hatte kaum noch Erinnerungen an ihre Großmutter, die gestorben war, als Mary acht Jahre alt gewesen war. Allerdings hatte sie ihrer Tochter zahllose ungeschriebene Rezepte vermacht.

Sie nahm den Deckel ab und inspizierte das Innere. Darin lag ein Spatel, den sie früher mehr als einmal gierig abgeleckt hatte. Sie würde ihn gründlich mit Wasser und Spülmittel reinigen.

„Kleiner sind die Eismaschinen heute auch“, sagte sie, als ihre Mutter einen großen Topf aus dem Schrank über dem Herd zog. „Hat Dad wirklich vorgeschlagen, mir zu Ehren Eis zu machen?“

„Nein, aber ich weiß, dass er das gedacht hat.“

Mary bezweifelte das sehr, behielt ihre Skepsis jedoch für sich. Audrey Tutan war immer ein stiller und zurückhaltender Mensch gewesen, und seitdem ihre Kinder das Haus verlassen hatten, lebte sie vollkommen zurückgezogen. Mary hatte ihr nie etwas verheimlichen können, doch ihre Mutter hatte ihre Geheimnisse immer genauso gut gehütet wie ihre eigenen. Es sei denn, es ging darum, den Frieden im Hause Tutan zu retten.

Weiß der Himmel, wie sie auf die Idee gekommen war, dass ihr Mann hausgemachtes Eis essen wollte. Aber sie las ihm jeden Wunsch von den Augen ab und stand ihm immer loyal zur Seite. Bitte lass uns nicht über ihn reden, Mom, sondern hör mir einfach zu. Und erzähl mir von dir.

„Wie geht’s Sally?“, fragte Audrey, während sie die Kühlschranktür öffnete.

„Sie hat anscheinend ihren Seelenverwandten gefunden. Ich habe sie noch nie so glücklich erlebt.“

„Ich habe ihren Freund schon kennengelernt. Er macht einen sehr sympathischen Eindruck. Ich frage mich nur, ob ihm bewusst ist …“ Audrey drehte sich zu ihrer Tochter um, den vollen Milchkrug in der Hand. „Mit ihrer Gesundheit steht es doch nicht zum Besten oder?“

„So könnte man es auch ausdrücken“, antwortete Mary gereizt, während sie den Zuckerbestand überprüfte und die Dose in Audreys Reichweite stellte. „Multiple Sklerose ist unheilbar, Mom!“ Sie schwieg einen Moment. „Tut mir leid, ich wollte nicht so heftig reagieren.“ Sie legte eine Hand auf die ihrer Mutter. Plötzlich wurde ihr bewusst, wie zerbrechlich ihre Mutter sich anfühlte. Sie erschrak.

Als sie erfahren hatte, dass ihre Mutter im Krankenhaus lag, hatte sie sich zwar pflichtbewusst beurlauben lassen, war zu ihrem Elternhaus gereist und hatte ihren Platz an der Seite ihrer Mutter eingenommen, doch nicht einen Moment lang wäre sie auf die Idee gekommen, dass ihre Mutter sterblich war.

„Sally hatte einen Gehstock“, erklärte Mary, „aber sie hat noch genauso viel Mumm wie früher. Sie verspricht sich eine Menge Publicity von dem neuen Wettbewerb. Die Teilnehmer können sich ein Pferd aussuchen, es für einen bestimmten Zweck trainieren und das Ergebnis am Ende präsentieren. Der oder die Gewinner kriegen einen Haufen Geld.“

Mary öffnete den Küchenschrank und holte einen Messbecher heraus. Es fühlte sich angenehm vertraut an, ihrer Mutter in der Küche zu assistieren. Außerdem lenkte die Aufgabe sie davon ab, ihrer Mutter Fragen zu stellen, auf die sie auch keine Antwort wusste.

Was passiert nur mit uns und unseren Körpern, Mom? Du weißt es nicht? Aber wenn nicht du, wer dann?

Die Vorstellung, dass manche Dinge einfach passierten, ohne dass man Einfluss darauf hatte oder etwas daran ändern konnte, machte ihr Angst. Vielleicht fühlte sie sich deshalb so wohl bei der Armee. Weil dort eine klare Ordnung herrschte, die ihr ein Gefühl der Sicherheit gab. Warum gelang es ihr nur nicht, sich dieses Gefühl auch zu Hause zu bewahren?

Weil es kein echtes Zuhause ist.

Mary lehnte sich gegen die Arbeitsfläche. „Ich werde auch bei dem Wettbewerb mitmachen.“

„Was? Du willst ein Pferd ausbilden?“ Audrey stellte den Herd an, um die Milch zu erhitzen. „Wie lange dauert so etwas denn?“

„Man bekommt neunzig Tage Zeit.“

„Dann heißt das also, dass du nicht zur Armee zurückgehst?“

Mary zuckte die Achseln. „Nein, ich habe einen Partner, der mir zeigt, wie ich das Pferd zähmen kann.“

„Was sind das für Verrücktheiten, Mädchen?“ Beide Frauen drehen sich erschrocken in die Richtung um, aus der die aggressive männliche Stimme gekommen war. „Du redest doch wohl nicht etwa von dem Hundefutter da in diesem Schutzgebiet?“

Wenn Dan Tutan nicht gerade in ein Zimmer stürmte, tauchte er so unmerklich auf wie ein Geist. In beiden Fällen erschreckte er einen fast zu Tode. Bei der Armee hätte er es weit gebracht, dachte Mary sarkastisch. „Ich habe gerade mit Mom geredet“, erklärte sie steif.

„Das war ein Witz, Tochter.“ Doch Dans Augen lächelten nicht. „Ich weiß schließlich, dass die Drexler-Mädchen deine Freundinnen sind. Mir gefällt ihr Treiben zwar nicht besonders, aber sollen sie ruhig ordentlich Hundefutter züchten. Ich leihe ihnen auch gern meinen Fleischwolf, wenn die Zeit zum Schlachten reif ist.“ Belehrend hob er den Zeigefinger. „Das war übrigens auch ein Witz.“

„Natürlich.“ Haha.

Dan rückte ein paar Schritte näher, um einen Blick in den Topf auf dem Herd zu werfen. Audrey machte ihm Platz und rührte weiter, als wäre nichts geschehen.

„Wird das Vanilleeis?“, fragte Dan.

„Nein, Erdbeereis.“

„Gut.“ Dan drehte sich zu Mary um. „Warum hast du eigentlich nicht einen deiner Hunde mitgebracht, um uns ein paar ihrer Tricks vorzuführen?“

„Sie sind Arbeitshunde, Dad.“

„Gibt die Armee ihnen etwa keinen Urlaub?“ Dan lachte schallend über seinen eigenen Witz.

„Sie hat uns doch eine DVD geschickt“, warf Audrey ein, während sie die Temperatur der Milch mit dem Finger überprüfte. „Mary ist eine fantastische Ausbilderin.“ Sie stellte das Gas ab und sah Mary an, während sie den Topf vom Herd nahm. „Ich habe mir die DVD auf dem Computer angesehen, aber dein Vater mag keine Computer.“

„Sie mögen mich nicht“, kommentierte er trocken.

„Warum sehen wir uns die DVD nicht nachher alle zusammen an?“, schlug Audrey vor. „Dann kann Mary uns genauer erzählen, was sie eigentlich bei der Armee macht.“ Sie öffnete den Kühlschrank und holte Eier und Sahne heraus. „Wir könnten währenddessen das Eis essen und dazu ein paar …“

„Die Drexlers wollen das ganze Gebiet westlich des Highways übernehmen“, fiel Dan ihr ins Wort. Offensichtlich hatte er noch mehr Witze auf Lager. „All das Indianerland, das ich gepachtet habe.“

„Das ist doch mehr oder weniger unfruchtbar, oder?“, entgegnete Mary. Ihr Verstand riet ihr, Dans Bemerkungen einfach ignorieren, aber sie konnte sich einfach nicht beherrschen.

„Quatsch, da drüben wächst jede Menge Gras. Und die Lakota wollen es jetzt einfach so diesen Mädchen und ihrem dämlichen Wohltätigkeitsprojekt überlassen.“

„Du nutzt das Land doch sowieso kaum. Es ist genauso verwildert wie diese Pferde.“

„Offensichtlich verstehst du nicht das Geringste von Viehzucht. Weiß der Teufel, was aus dieser Ranch hier werden soll, wenn ich eines Tages nicht mehr da bin! Du und dein Bruder!“ Dan schnaubte verächtlich. „Da schuftet man sein ganzes Leben, um etwas aufzubauen, und die Tutan-Erben haben keinen blassen Schimmer, wie sie den Betrieb weiterführen sollen! Aber anscheinend ist das zu viel verlangt!“

„Tutan-Erben? Klingt wie eine Gruppe Backgroundsänger“, höhnte Mary.

„Na, wenn es hart auf hart kommt – denn früher oder später wird man sich zwischen ihren Pferden und unseren Kühen entscheiden müssen – wird sich ja zeigen, auf wessen Seite du und dein Bruder stehen!“

„Wann hast du eigentlich das letzte Mal von deinem Sohn gehört?“

Schweigen. Marys älterer Bruder hatte das Haus sofort nach dem Highschool-Abschluss verlassen, um aufs College zu gehen. Mary hatte große Hochachtung vor ihm, weil er sich das Studium selbst mit Jobs finanziert hatte. Er arbeitete inzwischen für die Forstverwaltung im Pacific Northwest. Leider hatten die Entfernung und die Zeit den Kontakt zu ihm einschlafen lassen.

„Er hat mich am Muttertag angerufen“, erzählte Audrey. „Ihm und Adrienne geht es gut.“

„Freut mich zu hören“, sagte Mary. „Wenn er seine Meinung zu South Dakota je ändern sollte, überlasse ich ihm gern die Ranch.“

„Erst einmal muss er seine Meinung über mich ändern“, sagte Dan gereizt. „Bevor er sich nicht bei mir entschuldigt, braucht er gar nicht erst anzukommen. Außerdem schuldet er mir noch die zweitausend Dollar, die ich ihm für sein Auto geliehen habe.“

„Das brauchte er dringend fürs College, Dad. Und der Wagen war …“

„Ein Haufen Schrott, ich weiß, aber immerhin hat er gelernt, ihn zu reparieren. Und zwar nicht auf dem College. Da lernt man doch sowieso nichts Nützliches. Ich werde nie verstehen, was er in diesem Elfenbeinturm verloren hat! Ich sage dir eins: Bevor er diese beiden Bedingungen und vielleicht ein, zwei weitere nicht erfüllt hat, kriegt er gar nichts von mir! Ich habe ihn abgeschrieben.“

„Na, Mom kann ihn wieder zurückschreiben, wenn du nicht mehr da bist.“ Mary unterdrückte ein triumphierendes Lächeln, während sie beobachtete, wie ihre Mutter Eier trennte und die Eigelbe in eine Zuckerschüssel gleiten ließ. „Das war übrigens auch ein Witz.“

Niemand lachte. Dan Tutan würde niemals sterben, er war unverwüstlich. Ginge es auf der Welt gerecht zu, würde ihre Mutter ihn lange genug überleben, um die Ranch zu verkaufen und sich ein schönes Leben zu machen. Aber Mary hatte genug von der Welt gesehen, um zu wissen, dass das Leben für zu viele Frauen verdammt ungerecht war. Leider auch für ihre Mutter.

„Wir haben anscheinend die gleiche Art Humor, Tochter. Einen Humor, den niemand sonst versteht.“

„Wenn du meinst.“ Mary verschränkte die Arme vor der Brust, als Dan die Küche wieder verließ. „Ich wünschte, ich hätte einen der Hunde mitbringen dürfen“, sagte sie zu ihrer Mutter. „Ich vermisse sie irgendwie.“

„Ich hätte nichts dagegen. Würdest du bitte die Milch zum Eischaum gießen, während ich weiterrühre?“ Audrey rückte ein Stück zur Seite, um Mary Platz zu machen. „Ist sie schon weit genug heruntergekühlt?“

Da Mary sich nicht sicher war, hielt sie ihrer Mutter den Topf zum Fingertest hin.

Audrey probierte und nickte. „Hast du keine Angst, dass Sallys Wettbewerb dich länger hier festhalten könnte als geplant?“, fragte sie. „Selbst dann, wenn du das Pferd nicht allein trainieren musst.“

„Eigentlich bin ich ja deinetwegen hergekommen, Mom.“ Halt die Klappe, Mary. Sonst fängst du womöglich noch an zu heulen. Verdammte Hormone!

Sie holte tief Luft und stellte den Topf zur Seite. Können wir in Ruhe miteinander reden, Mom? Bitte, nur wir zwei. „Du sagst mir rechtzeitig Bescheid, wenn es dir hier zu viel wird, oder? Denn offensichtlich hat sich hier nichts …“ Verändert? „Das Wichtigste ist jetzt deine Gesundheit. Und dass du dich hundertzehnprozentig erholst.“

„Hauptsache, mein Gehör erholt sich nicht.“ Audreys Augen funkelten belustigt auf. „Das würde ich gern auf fünfzig Prozent reduzieren.“ Sie nickte in Richtung Kühlschrank. „Ich habe die Erdbeeren schon zerdrückt. Sie sind in der …“

„Blauen Tupperdose“, ergänzte Mary lachend. Sie war froh, dass sich in der Küche ihrer Mutter nichts verändert hatte.

„Das Salz ist auf der vorderen Veranda, und Eis befindet sich im Tiefkühlfach.“ Audrey rührte die Erdbeeren unter die sahnige Masse. „Weißt du noch, wie wir im Sommer früher immer auf die Veranda gegangen sind und die Drexler-Mädchen und du gekurbelt habt, bis euch fast der Arm abfiel?“ Sie hob eine Augenbraue. „Ruf die beiden doch an und sag ihnen, dass wir Eis machen. Ich könnte wetten, dass sie dann sofort rüberkommen.“

„Nein, lass uns unter uns bleiben, Mom. Ich halte den Behälter, während du die Masse einfüllst.“

Kurz darauf saß Audrey auf der quietschenden Verandaschaukel, das Eis rasselte im Eimer, und zwei Feldlerchen sangen im Gras. Sommermusik, dachte Mary, während sie die Kurbel drehte.

Was sie früher als so anstrengend empfunden hatte, fühlte sich heute wie eine bloße Aufwärmübung an. Sie vermisste das Fitnesstraining bei der Armee. Ihr Gesicht war nicht übermäßig schön, aber sie hatte einen tollen Körper, und den wollte sie sich unbedingt erhalten.

Sie wechselte die Hände und kurbelte mit links weiter. Je mehr Widerstand, desto besser für die Muskulatur.

„Was zum Teufel bilden die sich eigentlich ein?“, hörte sie plötzlich die aufgebrachte Stimme ihres Vaters hinter sich.

Stellt die Musik aus. Hier kommt Damn Tootin’.

Dan kam auf die Veranda gestürmt und wedelte wütend mit einem Blatt Papier. In der anderen Hand hielt er einen Umschlag. „Ich habe gerade einen Brief vom Landesverwaltungsamt bekommen! Sie schreiben, dass ich in den Hügeln westlich vom Coyote Creek ab jetzt keine Rinder mehr weiden lassen darf. Sie wollen das Land der Tierwelt zur Verfügung stellen. Eine unglaubliche Verschwendung in meinen Augen!“

Mary hörte auf zu kurbeln und dehnte die Finger. „Das Gebiet ist doch total abgelegen, Dad. Warum kannst nicht einfach darauf verzichten?“

„Wenn du diesen Leuten den kleinen Finger hinhältst, nehmen sie doch sofort die ganze Hand! Nicht lange, und sie schreiben mir womöglich vor, wie ich meine Ranch zu führen habe!“

Die Verandaschaukel begann wieder zu quietschen, wenn auch etwas zurückhaltender. Audrey ließ den Blick zu der großen Hecke schweifen, die an der Nordseite des Hofs als Windbrecher angepflanzt worden waren. Mary hätte dem Beispiel ihrer Mutter folgen und schweigen können. Keine Chance.

„Wer ist sie?“

„Menschen, die keine Ahnung von Landwirtschaft haben und sich deshalb verdammt noch mal da raushalten sollten!“, brüllte er. „Zum Henker mit ihren dämlichen Projekten und angeblich gefährdeten Tierarten! Als gäbe es in den Staaten nicht schon genug Wildpferde!“ Hochrot vor Wut hob er den Fuß und stieß gegen den Hocker, auf den Mary die Eismaschine gestellt hatte. „Die können mich mal!“, brüllte er.

Hocker, Eismaschine, Eis, Salzwasser und rosa-weiße Masse flogen über die Veranda.

Mary starrte entsetzt auf das Chaos. „Du hast Grandmas Eismaschine kaputt gemacht!“, rief sie.

„Ach was, die ist nicht kaputt“, sagte Audrey beschwichtigend. Unfassbar, wie gelassen sie reagierte. „Ich werde sie gleich reparieren“, fuhr sie fort und klang genauso wie damals, als Dan Marys Dreirad mit seinem Traktor überfahren hatte. „Keine Sorge, ich mache später anderes Eis.“

„Wer zum Teufel ist das denn?“ Finster zog Dan die Augenbrauen zusammen und drehte sich zur Sandstraße um, die das Tor der Ranch mit der Kiesauffahrt verband. Ein blauer Jeep mit einem Pferdeanhänger rumpelte auf sie zu. Schweigend beobachteten sie, wie der Wagen zum Stehen kam und der Fahrer ausstieg.

Marys Herz machte einen Satz.

„Das ist ja dieser verdammte Indianer vom Stammesrat! Einer von den Idioten, die mir mein Pachtland wegen dieser Mustangs wegnehmen wollen! Dog Track oder wie dieser dämliche …“

„Halt den Mund, Dad!“, sagte Mary scharf.

„Was?“ Diesmal war Dan an der Reihe, entsetzt zu reagieren. „Was hast du gerade zu mir gesagt?“

„Du hast mich genau verstanden! Willst du etwa auch noch den Rest des Pachtlands verlieren?“ Sie funkelte ihren Vater wütend an.

Logan war inzwischen ausgestiegen und vor der Veranda angekommen. „Hat hier jemand Milch verschüttet?“, fragte er.

„Nein, das hatte eigentlich Eis werden sollen“, antwortete Mary, als er die Verandastufen hochstieg. „Mom, hast du Logan Wolf Track schon kennengelernt? Logan, das ist Audrey, meine Mutter. Meinen Vater kennen Sie ja schon.“ Da ihre Stiefel mit Eismasse bedeckt waren, hatte sie gerade keine Lust, Dan vorzustellen. Logan reichte Dan höflich die Hand und drehte sich zu Mary um. „Ich wollte das Pferd abholen.“

„Jetzt?“

„Sally hat gesagt, wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Wollen Sie mich begleiten, oder haben Sie andere …“

„Was für ein Pferd?“, unterbrach Marys Vater ihn unhöflich. „Du kommst doch wohl hoffentlich nicht auf die dämliche Idee, hier ein Pferd anzuschleppen!“

„Tut mir leid, Logan, mein Vater ist heute ein bisschen unwirsch. Er hat gerade schlechte Neuigkeiten bekommen. Aber wir wollten das Pferd sowieso nicht hierherbringen, oder?“

„Nein.“ Logan warf einen weiteren Blick auf das Durcheinander und lächelte dünn. „Wildpferde sind sehr sensible Tiere.“

Audrey erhob sich von der Verandaschaukel. „Heißt das, du machst wirklich bei dem Wettbewerb mit?“, fragte sie Mary. „Sind Sie der Pferdetrainer, Mr Wolf Track?“

„Unter anderem, ja.“

„Warten Sie, ich möchte das hier erst sauber machen.“ Mary wollte den umgekippten Hocker aufrichten, doch Logan war ihr schon zuvorgekommen. Sie hob stattdessen die Eismaschine auf.

„Fahrt doch ruhig schon mal los, Mary“, sagte Audrey. „Ich spritze die Veranda einfach mit dem Schlauch ab.“

Mary stellte die Maschine auf den Hocker zurück. „Das will ich auf keinen Fall, Mom.“

Logan entdeckte den Schlauch an der Wand, sprang sofort die Treppe hinunter, wickelte ihn auseinander und reichte Mary die Spritzdüse über das Geländer hinweg. Dann wartete er auf ihr Startsignal, das Wasser anzustellen. Marys Eltern beobachteten stumm, wie die beiden die Veranda säuberten.

„Warum begleitest du uns nicht?“, bot Mary ihrer Mutter an, als sie fertig waren. Sie kam sich vor wie ein Teenager, der zu seinem ersten Date aufbricht. „Wir wollen uns jetzt das Pferd aussuchen.“

„Ach nein.“ Audrey warf einen verstohlenen Blick auf Dan und lächelte. Unfassbar. „Ich habe noch so viel zu tun. Neues Eis machen zum Beispiel, falls noch jemand Interesse daran hat.“

„Und ob jemand Interesse daran hat“, grummelte Dan.

„Das können wir übernehmen, wenn wir wieder zurückkommen. Das Kurbeln ist doch viel zu anstrengend für dich.“ Mary drehte sich zu Logan um. „Mögen Sie selbst gemachtes Eis?“, fragte sie.

„Ich wusste gar nicht, dass man so etwas selbst machen kann.“

„Es schmeckt absolut himmlisch. Ich gebe Ihnen etwas, wenn wir wieder da sind. Als Ausgleich für den Fahrdienst.“ Logan starrte sie an, als ob ihr Hirn sich gerade selbst in Eiscreme aufgelöst hätte. „Vertrauen Sie mir“, fügte sie hinzu. „Sie werden das Zeug aus dem Supermarkt danach nie mehr anrühren.“

„Ich weiß ehrlich gesagt kaum noch, wie das schmeckt.“

Mary unterdrückte ein Lachen.

Logan nickte zum Jeep. „Okay, dann lassen Sie uns losfahren.“

Mary ist wirklich eine interessante Frau, dachte Logan. Und sie wurde von Minute zu Minute interessanter.

Bei der Armee war er nicht allzu vielen Frauen begegnet. Dabei hätte er damals weiß Gott Erfahrungen brauchen können. Er war ein guter Jäger und Boxchampion gewesen, als er sich gemeldet hatte, aber von Frauen hatte er nicht die geringste Ahnung gehabt. Er hatte sich sein Wissen auf die harte Tour angeeignet, indem er geheiratet und sich seiner Frau komplett untergeordnet hatte. So bedürftig war er damals gewesen … und so scharf auf Tonya.

Ob es irgendetwas zu bedeuten hatte, dass Mary ihm hausgemachtes Eis angeboten hatte? Mann, er war zu alt für Spielchen! Außerdem neigte er dazu, Flirts viel zu ernst zu nehmen. Den Wasserschlauch zu bedienen, war einfacher gewesen. Da wusste er wenigstens, woran er war.

Tonya war älter und klüger – na ja, cleverer – gewesen als er, aber sie war verschwunden, bevor er gewusst hatte, wie ihm geschah. Doch seitdem war viel Wasser den Bach hinuntergeflossen, und Wasser kühlte heißes Blut.

Schweigend erreichten Mary und Logan den Highway. Er spielte schon mit dem Gedanken, die Stille mit Countrymusik zu übertönen, als Mary unvermittelt sagte: „Er wird sich nie ändern.“ Ihre Stimme klang erschreckend dünn – so wie die ihrer Mutter vorhin, nur nicht so erschöpft. Eher gedemütigt. Wie bei einem Kind bei einem Fußballturnier, dessen Vater ständig den Schiedsrichter anbrüllt.

Logan hatte vorher noch nie persönlich mit Tutan gesprochen, aber dass er sich für etwas Besseres hielt und Sonderrechte für sich in Anspruch nahm, war auch so offensichtlich gewesen. Warum wollte es dem Alten einfach nicht in den Kopf, dass ein Rancher, der kein Indianer war, auf Indianergebiet nichts zu sagen hatte? Zumindest nicht mehr. Trotzdem hatte er dem Stammesrat immer wieder neue Forderungen gestellt – zuletzt hatte er verlangt, die Pachtrechte an dem Land zu behalten, das er an das Wildpferdschutzgebiet abtreten sollte.

Ich hatte das Land schon gepachtet, als es noch kein anderer gewollt hatte.

Das hatte Logan ihm zugestehen müssen.

Ich war zuerst dort.

Logan hatte nur herzlich gelacht.

Der Stamm ist mir noch etwas schuldig.

Nach diesem Argument hatte Logan die Sitzung einfach beendet und die Entscheidung bestätigt, das unter dem Namen Coyote Hills bekannte Indianergebiet den Drexlers zu überlassen. Und da sie für einen wohltätigen Zweck arbeiteten, sogar zu besonders günstigen Konditionen.

Er konnte daher gut nachvollziehen, dass Mary sich für ihren Vater schämte, und sie hatte sein volles Mitgefühl. Trotzdem hatte er keine Lust, mit ihr darüber zu reden. Schließlich interessierte er sich für sie und nicht für ihre Familie, auch wenn sie außer einem Pferd nichts gemeinsam hatten.

„Ich mache mir Sorgen um meine Mutter.“

Verdammt! Das war ein noch schwerwiegenderes Problem als ein peinlicher Vater. Und nach allem, was Logan auf der Veranda gesehen hatte, waren Marys Sorgen berechtigt. Wenn die Tutans ihn etwas angingen, würde er sich auch Gedanken um Audrey machen, aber Gott sei Dank war das nicht der Fall.

„Er wird sie noch umbringen!“

Wie bitte? „Dann lassen Sie uns sofort umdrehen und Ihre Mutter holen.“

„Sie würde ihn nie allein lassen. Ich habe schon öfter versucht, sie dazu zu überreden.“ Als Logan heftig auf die Bremse trat, korrigierte Mary sich hastig: „Ich meinte nicht, dass er sie töten will, sondern dass er sie noch mal ins Grab bringen wird.“ Sie lächelte entschuldigend. „Habe ich eben wirklich ‚umbringen‘ gesagt?“

„Ja, haben Sie.“

„Also, das wird er nicht … zumindest nicht im wörtlichen Sinne.“ Sie lachte humorlos auf. „Nicht eigenhändig, meine ich.“

Logan trat wieder aufs Gaspedal.

„Mir hat sie erzählt, dass sie nur einen kleinen Herzinfarkt hatte“, fuhr Mary fort. „Was soll das bitte schön sein, ein kleiner Herzinfarkt? Sie war zwar nur zwei Tage im Krankenhaus, aber das bedeutet heutzutage gar nichts. Vor allem dann nicht, wenn der Ehemann Druck wegen der Entlassung macht. Ich bin extra ihretwegen nach Hause zurückgekommen, aber ich habe das Gefühl, nichts für sie tun zu können.“

„Wenigstens haben sie jetzt ein zweites Projekt“, sagte Logan in der Hoffnung, sie aufzuheitern.

„Stimmt. Damit kann ich mir zumindest auf sinnvolle Weise die Zeit vertreiben.“

„Und Ihrem Vater beweisen, was in Ihnen steckt.“

„Dankeschön, das weiß ich selbst genau. Ich musste es auf die harte Tour lernen.“

„Wie oft sind Sie schon im Einsatz gewesen?“

„Zwei Mal. Im Mittleren Osten.“

Anerkennend hob Logan die Augenbrauen. Er selbst war auch mal im Mittleren Osten gewesen, aber das lag inzwischen zwanzig Jahre zurück. Heutzutage waren die Einsätze dort bestimmt wesentlich härter.

„Es macht mir nichts aus“, fügte sie hinzu. „Ich liebe meine Arbeit.“

„Was für Hunde bilden Sie eigentlich aus?“

„Alle möglichen. Spürhunde zum Beispiel oder Wach- und Drogenhunde. In den letzten Wochen habe ich irakische Hundetrainer angeleitet, ihre eigenen Hundeschulen aufzubauen.“ Mary merkte, dass ihre Stimmung sich bei ihrem Lieblingsthema schlagartig aufhellte. Eifrig drehte sie sich in Logans Richtung. „Ich durfte als Kind nie ein Pferd haben, aber wir hatten immer Hütehunde. Ich habe viel von ihnen gelernt.“

Das klang ja ziemlich vielversprechend. „Aber sie sind auf Sallys Pferden geritten, oder?“

„Sooft ich nur konnte.“

Logan nickte. „Es ist schon eine ganze Weile her, dass ich einen Hund besessen habe. Meine Söhne hatten früher immer einen, manchmal sogar alle beide.“

Mary sah ihn überrascht an. „Wie viele Kinder haben Sie denn?“, fragte sie vorsichtig.

War sie etwa enttäuscht? Offensichtlich hatte sie nicht damit gerechnet, dass er Kinder hatte. „Trace und Evan sind inzwischen erwachsen.“

„Sie sehen viel zu jung aus, um erwachsene Kinder zu haben. Sie haben anscheinend früh angefangen.“

„So früh ich konnte.“ Logan lächelte. „Ich habe eine Familie geheiratet. Die Jungs waren damals schon Teenager und ich selbst auch nicht viel mehr als ein Kind. Na ja, vielleicht nicht ganz.“ Er zuckte die Achseln. „Wir hatten eine schöne Zeit miteinander, aber inzwischen leben wir alle getrennt. Die Jungs sind erwachsen, und ich bin geschieden. Frei und … wie sagt man noch gleich?“

„Ungebunden“, ergänzte Mary. „Wo wohnen die anderen?“

„Keine Ahnung, wo die Mutter der Jungs steckt. Sie ist schon lange weg. Hat die Jungs bei mir gelassen.“

„Hat ihr Vater sich denn nicht um sie gekümmert?“, fragte Mary entrüstet.

„Ich bin ihr Vater. Ich habe sie adoptiert und ihnen meinen Namen gegeben. Sie heißen jetzt beide Wolf Track. Ihre Mutter hatte damals lediglich ein Foto von ihrem … einem ihrer Männer zurückgelassen. Ethan hat versucht, ihn ausfindig zu machen, aber soweit ich weiß, ohne Erfolg.“

Als Logan in die Zufahrt zum Pferdeschutzgebiet einbog, musterte er Mary verstohlen. Sie konnte verdammt gut zuhören. Auf jeden Fall hatte er ihr schon wesentlich mehr erzählt, als es sonst seine Art war, aber was soll’s. „Meine Frau hat nie über ihre Vergangenheit gesprochen“, fuhr er fort. „Sie gehörte zu den Menschen, die nur für den Augenblick leben. Ich mochte das an ihr, bis sie plötzlich verschwand.“

„Sie ist einfach … weggegangen?“

„Ja. Hat gesagt, dass sie die Jungs später nachholen würde, aber das ist nie geschehen.“

Mary reagierte erstaunlich zurückhaltend. Weder brachte sie ihr Mitleid zum Ausdruck, noch machte sie eine Bemerkung von oben herab. Anscheinend akzeptierte sie Logans Geschichte einfach.

„Die Ungewissheit muss sehr schwer für Sie gewesen sein“, sagte sie. „Nie zu wissen, ob sie wieder zurückkommen wird, um die Jungs mitzunehmen.“

„Das hätte sie nie getan. Nicht nachdem …“ Logan brach unvermittelt ab. Als er seinen Jeep neben einem Pferch parkte, musste er grinsen. „Sie sind gut, wissen Sie das? Normalerweise beantworte ich beim ersten Date nie persönliche Fragen.“

„Das hier kann man wohl kaum als Date bezeichnen.“

„Stimmt.“ Er krümmte den Zeigefinger und zwinkerte ihr zu. „Ich habe Sie rumgekriegt.“

3. KAPITEL

Mary war schockiert. Der Kerl blinzelte ihr doch tatsächlich zu! Okay, irgendwie war das ja ganz schön, aber was dachte er sich eigentlich dabei? Ihr hatte kein Mann mehr zugezwinkert seit … eigentlich noch nie. Zumindest konnte sie sich nicht daran erinnern. Ihr wurde fast schwindlig, aber das würde sie ihm natürlich nicht zeigen.

Wenn sie doch nur ihr Lächeln unterdrücken könnte.

Einer der Mitarbeiter der Drexlers, Hoolie Hooligan, kam gerade aus der Arbeiterbaracke und schlenderte über den Hof. Hoolie war ein echter Cowboy – beständig, alterslos und so loyal wie ein alter Soldat. Er gehörte zur Double D, seitdem Mary denken konnte.

Zur Begrüßung Marys lüftete er seinen Cowboyhut, schüttelte dann Logan die Hand und hakte die Daumen in seinen Gürtel. Auf dem Weg zu den Pferden tauschten sie sich kurz über das lang anhaltende trockene Wetter aus. Wie auf ein Stichwort wichen die Tiere bei ihrer Ankunft am Zaun in die entlegenste Ecke des Korrals zurück.

„Sally ist ganz begeistert, dass sie euch beide zusammengebracht hat“, erzählte Hoolie und stellte einen Fuß auf die unterste Latte des Zauns. „Welches Pferd wollt ihr?“

„Wir gehorchen Marys erstem Instinkt und nehmen den Lehmfarbenen da.“ Logan warf seiner Partnerin einen fragenden Blick zu. „Oder?“

„Er ist wunderschön“, antwortete Mary, die insgeheim vor Stolz platzte.

„Ein reinrassiger Mustang“, bemerkte Hoolie anerkennend. „In diesen Beinen steckt eindeutig kein Ackergaulblut.“

Logan lächelte, den Blick unverwandt auf die Pferde gerichtet. „Genau das, was wir suchen.“

„Ich habe übrigens Ihr Buch gelesen“, sagte Hoolie unvermittelt.

Logan grinste. „Ach, Sie waren das?“

„Ein Pferd auf Indianerart zu zähmen, dauert ja ganz schön lange.“

„Ich habe es mein ganzes Leben lang so gemacht.“

„Glauben Sie wirklich, dass Sie es schaffen, dieses Pferd in nur …“

„Klar“, sagte Logan, den Blick noch immer bei den Pferden. „Ich weiß zwar nicht, ob wir Sergeant Tutan so weit bekommen, aber das Pferd dürfte kein Problem sein.“

„Nehmen Sie den Wallach mit zu sich nach Hause?“, warf Mary ein.

„Nein, am Anfang bringe ich ihn zu ihm. Sie können mich gern begleiten, wenn Sie wollen. Wenn nicht, setze ich Sie vorher bei Ihren Eltern ab.“

„Zu ihm?“, wiederholte Mary verständnislos.

„Ja, er ist ein Wildpferd. Sein Zuhause ist die Wildnis. Und dort fangen wir auch an.“ Logan drehte sich zu Hoolie um. „Können Sie mir helfen, ihn rauszutreiben?“

„Klar, ich übernehme das Gatter.“

Hoolie ging in Richtung Stall, während Logan den leeren Pferdeanhänger ansteuerte.

Mary folgte ihm. „Wo genau fangen wir an?“, hakte sie nach, während Logan die Tür öffnete und ein zusammengerolltes Lasso herausholte. „Nur so aus Neugier.“

„Bei ihm zu Hause.“ Logan klappte die Tür zu, schob den Riegel davor und warf Mary ein herausforderndes Lächeln zu. „Zelten Sie gern?“

Sie lachte. „Klar, ich bin Soldatin. Zelte sind mein Zuhause.“

Logan hatte das Lager schon an dem Tag aufgebaut, als Mary sich für den Wettbewerb angemeldet hatte. Sein Tipi entsprach der alten Indianertradition. Der Roundpen für das Pferd, eine Art Longierzirkel, allerdings nicht – bis auf die runde Form.

Logan hatte natürlich auch einen großzügigen Roundpen auf seinem Grundstück, arbeitete mit Wildpferden jedoch am Anfang lieber in der Wildnis, wofür er einen Pen aus tragbaren Einzelteilen benutzte – ein Provisorium, welches das Pferd am Entkommen hinderte und ihm gleichzeitig mentale Freiheit gewährte.

Das Lasso, mit dem Logan so viele Pferdezähmer die Tiere hatte „brechen“ sehen, benutzte er nur als Verlängerung seiner Hände und Arme. Er hätte zu diesem Zweck auch etwas anderes nehmen können, aber er war noch immer ein Cowboy, und das Lasso gehörte zu seiner Grundausstattung.

Und er war Indianer. Verschwunden waren die von der Regierung bereitgestellten Tuchzelte, welche noch die Generation seines Großvaters so gut gekannt hatte. Leider war die Rückkehr zum Tipi nur im Sommer möglich. Natürlich hatte Logan auch ein Haus, in dem er den größten Teil des Jahres lebte, aber für ihn gab es keinen besseren Ort als ein rundes Lakota-Tipi.

Logan hatte das Tipi auf einem Grasfleckchen in einem entlegenen Winkel des Schutzgebiets in der Nähe einiger Schatten spendender alter Schwarzeichen und Büffelbeerenbüsche aufgebaut. Die Aussicht auf die Hügel war fantastisch. Unterhalb eines Steilhangs schlängelte sich ein in der Sonne funkelnder Bach durch das Gras.

Logan sah auf den ersten Blick, dass Mary das Lager gefiel. Sie atmete tief durch und sah sich schweigend um, bis ihre Neugier befriedigt war.

Logan fuhr den Anhänger rückwärts zum Roundpen, wo Mary ihm half, mit Zaunelementen einen Trichter von der Anhängerklappe zu bauen. Als Logan den Anhänger durch die Vordertür betrat, wich der Mustang durch die geöffnete Klappe hinaus und schoss sofort zur anderen Seite. Logan befürchtete schon einen Moment, er würde über den Zaun setzen, doch das Tier schien nicht so ängstlich zu sein, wie es aussah.

Logan signalisierte Mary zu bleiben, wo sie war. Erst einmal mussten sie zur Ruhe kommen und sich an die Gegenwart der anderen gewöhnen. Die Situation war für sie alle neu. Bis sie einander besser kennenlernten, waren sie einfach drei Individuen, die nach Führung suchten.

Nervös lief der Wallach auf und ab, doch an seinen aufgerichteten Ohren konnte man sehen, dass er bereits das Terrain erkundete. Man musste ihm nur Zeit lassen.

Als der Mustang sich beruhigte, den Kopf senkte und im flach getrampelten Gras herumschnüffelte, betrat Logan behutsam den Roundpen und schloss den Kreis wieder. Wortlos folgte Mary seinem Beispiel. Logan war schon jetzt beeindruckt von der Fähigkeit seiner Partnerin, auf seine stummen Signale zu achten.

Mary wusste aus eigener Erfahrung, dass Tierausbilder nicht bei der Arbeit gestört werden durften. Nichts war so beunruhigend und verwirrend für das Tier wie das Gerede eines Dritten. Was es bestimmt immer sehr langweilig machte, ihr bei der Arbeit zuzusehen.

Anders bei Logan. Er tat nicht viel und sprach kein Wort, aber seine Bewegungen waren absolut faszinierend. Groß gewachsen und schlank, bewegte er sich mit einer natürlichen Anmut und Geschmeidigkeit. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Pferd.

Bewundernd beobachtete Mary das Spiel seiner Muskeln unter dem Hemd und sein attraktives Gesicht. Natürlich hatte Letzteres keinerlei Wirkung auf das Pferd, aber sie selbst war wie hypnotisiert.

Nachdem er erste Bekanntschaft mit dem Pferd geschlossen hatte, füllte Logan ein Heunetz mit Alfalfa von seinem Kombi und schob einen verzinkten Wassertrog unter dem Zaun hindurch.

Mary holte den Plastikeimer, den sie im Gepäckraum des Pferdeanhängers entdeckt hatte, und ging zum Bach. Im Vorbeigehen warf sie Logan ein Lächeln zu. „Ich hole rasch einen Eimer Wasser.“

Er bot ihr an, das Wasser den Hügel hochzutragen, drängte sich jedoch nicht auf, als sie ihm versicherte, es allein zu schaffen.

Nachdem sie das Wasser in den Trog gefüllt hatte, teilte sie Logan mit, dass sie jetzt Feuerholz besorgen würde. Er machte sich über ihren Einsatz lustig, aber sein Lächeln dabei war so ansteckend, dass es ihr nichts ausmachte.

Herumalbernd machten sie ein Feuer und aßen mit Appetit das Brot, das Logans Schwester ihm morgens mitgegeben hatte, nachdem er für sie einen verstopften Abfluss gereinigt hatte. Lächelnd wechselten sie einen Blick, als sie hörten, wie ihr Mustang aus dem Trog trank. Als sich die Dämmerung über den Zeltplatz senkte, atmete Mary glücklich den Duft von Pferdeschweiß ein, der aus ihrer Decke hochstieg.

Sie würde nachher zwar über und über mit Pferdehaar bedeckt sein, doch die Aussicht von hier war wirklich einzigartig – vor allem der Anblick des langen, schlanken und sich entspannt auf einen Ellenbogen stützenden indianischen Cowboys vor ihr, der schwarzen Kaffee aus einem blauen Emaillebecher trank. Als Soldatin hatte sie viele Männer kennengelernt, doch Logan war irgendwie anders. Auf jeden Fall war sein Anblick sehr erregend …

„Wem gehört dieses Land hier eigentlich?“, fragte sie spontan. „Sally oder meinem Vater?“ Logan sah sie erstaunt an. „Ich war früher nie hier draußen“, fügte sie entschuldigend hinzu.

„Wirklich nicht?“

Schweigend schüttelte sie den Kopf. Nach der Unterzeichnung ihres Vertrages bei der Armee hatte sie ungeduldig die Tage gezählt, bis sie South Dakota endlich von oben sehen würde. Klar war ihr immer bewusst gewesen, dass es hier sehr schön war, aber vor ihrem ersten Flug nach Fort Leonard Wood war sie nie von zu Hause weggekommen. Neue Gegenden zu entdecken, war ihr als sehr reizvoll erschienen.

„Das hier ist Indianerland“, erklärte Logan. „Wer es nutzt, ist eigentlich egal.“

„Mein Vater würde hier bestimmt seine einflussreichen Freunde zur Jagd einzuladen“, sagte sie. „Hier gibt es doch wilde Tiere, oder?“

„In einem Teil des Gebiets schon“, antwortete Logan. „Aber es ist längst nicht groß genug, wenn Sie mich fragen. Wir könnten erheblich mehr Wildnis gebrauchen.“

„Und sind stattdessen dabei, das Wilde zu zähmen.“ Mary warf einen Blick in Richtung Mustang. „Dieses Pferd da zum Beispiel.“

„Sie haben sein Schicksal selbst besiegelt, als sie es aussuchten.“

„Aber Sie sind derjenige, der ihn zähmt. Bei der Armee sagen wir immer, dass das Schicksal vieler von nur wenigen Menschen abhängt.“

„Hast du das gehört?“, rief Logan dem Pferd über die Schulter zu. „Wir reden gerade über deine Brüder und Schwestern.“

„Glauben Sie wirklich, dass das Zähmen von wilden Tieren eine gute Sache ist?“

„Natürlich glaube ich das. Schließlich verdiene ich meinen Lebensunterhalt damit.“ Langsam setzte Logan sich auf und reckte die Schultern in der noch ziemlich neu aussehenden Jeansjacke. „Zwei Tiere sind eine Symbiose mit den Lakota eingegangen – das Pferd und der Hund. Und zwar freiwillig. Nicht alle natürlich, aber einige.“

„Und was ist, wenn das Tier hier nicht dazu bereit ist?“

„Dann lassen wir es eben wieder frei und suchen uns ein anderes Pferd aus. Machen Sie das bei Ihrem Job nicht genauso? Nicht alle Hunde lassen sich erziehen.“

„Nein, aber ich erkenne die Unerziehbaren fast immer sofort und sortiere sie aus.“ Mary lächelte. „Damit verdiene ich nämlich meinen Lebensunterhalt, Mr Wolf Track.“

„Und wo kommen die aussortierten Hunde hin?“

„Dorthin, von wo sie gekommen sind.“

„In die Wildnis?“ Logan schüttelte den Kopf. „Das bezweifle ich. Hunde, um die sich keiner kümmert, werden in der Regel getötet. Selbst Wildhunde – Wölfe und Kojoten – werden kaum geduldet.“

„Ein verwilderter Hund ist nicht das Gleiche wie ein Wolf oder ein Kojote.“

„Stimmt, aber in mancher Hinsicht hat ein ungezähmter Hund viel mit einem ungezähmten Pferd gemeinsam.“

„Das sieht das Gesetz anders.“

Logan drehte sich zum Roundpen um. „Dieser Kerl da drüben hat Glück. Wenn er sich nicht zähmen lässt, darf er trotzdem in Freiheit weiterleben. Zumindest solange das Gesetz es erlaubt und das Pferdeschutzgebiet existiert. Beides ist von der Politik abhängig.“

„Aber jetzt, wo der Stammesrat sich für das Schutzgebiet eingesetzt hat …“

„Auch Stammespolitik ist Politik“, unterbrach Logan sie achselzuckend. „Ihr Instinkt war übrigens gut. Sie haben mit dem Pferd da eine ausgezeichnete Wahl getroffen.“

„Mit ein bisschen Anleitung“, lachte Mary. „Wie lange wollen Sie ihn eigentlich hier draußen lassen?“

„Bis er bereit ist, unter Menschen zu leben.“

„Das klingt ziemlich mystisch.“

„Soll es ja auch.“ Logan hob den Blick zu ihr. Seine Augen funkelten. „Psychologie ist nämlich out. Nur Mystik verkauft sich heute noch gut.“

„Richtig, Sie haben ja ein Buch geschrieben. Ich sollte mir ein Exemplar besorgen, damit ich meine Hausaufgaben erledigen kann.“

„Dann sollten Sie erst die nächste Auflage abwarten.“ Logan grinste. „Ich bin nämlich gerade dabei, die erste zu überarbeiten. Vielleicht füge ich eine Prise Pferdeflüsterei hinzu, um es attraktiver zu machen. In der ersten Auflage habe ich nur nüchtern beschrieben, wie ich arbeite – ganz ohne Mystik. Jemand, der behauptet, mit Pferden sprechen zu können, gehört meiner Meinung nach in die Kinderbuchabteilung.“

Mary musste lachen. „Sind Sie schon weit gekommen?“

„Nein, bisher nicht. Ich befürchte nämlich, dass ich danach wie ein typischer Hollywood-Indianer klinge.“

„Sie sind aber keiner. Sie können höchstens wie ein South-Dakota-Indianer klingen.“

„Wer will das schon lesen?“

„Na, ich zum Beispiel!“

Logan beugte sich vor. Wieder hatte er dieses anziehende Funkeln in den Augen. „Das bezweifle ich.“

„Warum?“

„Weil Sie nur gesagt haben, dass meine Worte mystisch klingen. Aber Sie haben den Köder noch nicht geschluckt.“

„Vielleicht brauche ich ja gar keinen Köder. Als Hundetrainerin habe ich schließlich von Haus aus Interesse. Aber wenn Sie etwas suchen, womit sie die Aufmerksamkeit der breiten Masse erregen können, sollten Sie vielleicht Ihr Profil auf dem Cover abbilden lassen.“ Mary umfasste Logans Kinn und drehte seinen Kopf zur Seite. „Das wäre ein toller Köder.“

Lachend drehte Logan den Kopf wieder in ihre Richtung, das Kinn noch immer in ihrer Hand. Ihre Blicke begegneten sich.

Komm ruhig näher.

Du zuerst.

Er lächelte. Noch nicht.

Marys Hand kribbelte plötzlich wie verrückt. Obwohl sie sie wegzog, breitete sich das Kribbeln in ihrem ganzen Körper aus, bis es sämtliche Nervenenden in Alarmbereitschaft versetzt hatte. Ein verstörendes Gefühl. Da sie sich auf einmal wie eine Achtklässlerin vorkam, räusperte sie sich verlegen. „Sie haben nicht zufällig ein zweites Auto, oder?“

„Eins, das auch tatsächlich fährt, meinen Sie? Nein.“

„Okay, dann frage ich einfach Sally. Könnten Sie mich gleich bei Double D absetzen?“

„Absetzen? Ich dachte, wir bleiben hier.“

Und ich dachte, du würdest mich küssen. „Aber ich kann nicht hierbleiben. Ich habe keine Sachen dabei.“

„Brauchen Sie denn welche?“

„Na ja, ich bin eigentlich nur von einer kurzen Besichtigung ausgegangen. Ich hatte nicht damit gerechnet, gleich hier zu übernachten.“

„Ich weiß ja nicht, wie das heutzutage bei der Armee ist, aber mein Tipi ist wesentlich komfortabler als die Baracken meiner Armeezeit.“ Mit schief gelegtem Kopf musterte Logan sein Zelt, dessen Balken auf die ersten Sterne am sich rötenden Abendhimmel zeigten. „Ich habe es übrigens selbst bemalt“, fügte er hinzu.

Auf einer Seite des Eingangs sah Mary einen heulenden grauen Wolf, dessen Fußspuren ums Zelt herumführten. Auf der anderen Seite befand sich ein Pferd, das Schutz zu suchen schien und dabei ebenfalls Spuren hinterlassen hatte. Was Logan wohl auf die Rückseite gemalt hatte?

„Dann waren Sie also auch bei der Armee?“

„Ja, im Golfkrieg. Es gibt vermutlich kaum einen Indianer, der nicht irgendwann mal beim Militär war.“ Seufzend schüttelte er den Kopf und blickte zum Himmel hoch.

„Gilt das auch für Ihre Frauen?“

„Für einige schon, aber insgesamt ist das Militär doch eher Männersache.“

„Wirklich?“

Logan grinste. „Ja, wirklich.“

Lass es gut sein, Mary. Wechsle unauffällig das Thema. Keine Chance.

„Würden Sie Ihre Tochter zur Armee lassen?“

„Darüber habe ich mir noch nie Gedanken gemacht.“ Nachdenklich trank Logan einen Schluck kalt gewordenen Kaffee und presste die vollen Lippen zusammen. „Vermutlich würde ich diese Entscheidung ihr überlassen, wenn ich eine Tochter hätte. Aber grundsätzlich wollen Männer ihre Frauen und Kinder beschützen.“

„Beschützen oder kontrollieren?“

Logan schwieg einen Moment. „Mein älterer Sohn hat sich nie zur Armee gemeldet. Und der Jüngere …“ Logan zuckte die Achseln. „Das Militär passte nicht zu ihm. Er hat sich unentschuldigt von der Truppe entfernt und wurde anschließend rausgeschmissen.“

„Sie haben mir immer noch nicht erzählt, wo Ihre Söhne jetzt sind.“

Logan zuckte ausweichend die Achseln und wies mit dem Kinn auf Marys noch vollen Teller. Sie hatte in der letzten Zeit auffallend wenig Appetit und ihr Fleisch und ihre Bohnen daher kaum angerührt. „Tut mir leid, dass es Ihnen nicht schmeckt“, sagte er. „Leider bin ich kein besonders guter Koch.“

„Ich auch nicht.“ Mary leerte ihren Teller über dem Feuer aus. „Nein, das Essen ist in Ordnung. Aber meine Mutter gibt mir gar nicht erst die Chance, hungrig zu werden. Ich liege ihr ständig in den Ohren, sich auszuruhen, aber jedes Mal, wenn ich ihr den Rücken zudrehe, schleicht sie sich heimlich in die Küche, um Töpfe und Pfannen zu schwingen.“

„Ich liebe das Geräusch von klappernden Töpfen. Ist schon eine ganze Weile her, dass ich es gehört habe.“

„Bei mir auch.“

„Normalerweise esse ich, was gerade da ist.“

„Ich weiß, was Sie meinen.“ Mary stellte den blauen Emailleteller weg. „Logan, ich würde wirklich gern hier übernachten, aber was ist mit meiner Mutter? Ich käme mir total selbstsüchtig vor. Schließlich bin ich extra ihretwegen zurückgekehrt. Ich sollte eigentlich alles stehen und liegen lassen und ihr die Aufmerksamkeit schenken, die sie nie …“

Seufzend brach sie ab und schüttelte den Kopf – ähnlich wie Logan gerade eben. Warum erzählte sie ihm das eigentlich? Offensichtlich hatte er selbst Probleme – über die er eindeutig nicht reden wollte. Das sagte eine Menge über ihn aus.

„Aber ich ertrage es einfach nicht, die ganze Zeit dort zu sein“, fuhr sie fort. „Ich würde irgendwann bestimmt durchdrehen, das Falsche sagen und …“

Sie verstummte und drehte sich zum Roundpen um. Der Mustang stand ganz still, die Ohren in ihre Richtung geneigt, als ob ihre Unterhaltung auch ihn anging. Mary musste unwillkürlich lächeln. „Ich bin sehr glücklich über dieses Projekt hier, und meine Mutter hat dafür volles Verständnis. Außerdem bietet es mir einen willkommenen Vorwand, meinem Vater aus dem Weg zu gehen.“

„Gut. Ich möchte nämlich so schnell wie möglich mit der Basisarbeit anfangen. Und das heißt, dass immer jemand von uns hier sein sollte.“ Als Mary ihn fragend ansah, fügte er hinzu: „Rund um die Uhr, um genau zu sein.“

„Klingt nach einem festen Plan.“

„Morgen Nachmittag zum Beispiel bräuchte ich Sie hier. Dann habe ich nämlich eine Stammesrat-Ausschusssitzung.“

„Kein Problem, wenn ich bis dahin ein Fahrzeug auftreiben kann“, antwortete sie munter. „Ich bin gut im Pläne-Einhalten.“

„Immerhin schon mal einer von uns.“

Logan machte es grundsätzlich nichts aus, Mary abzuholen, fragte sich jedoch, warum das überhaupt nötig war. Die Tutans schienen nicht gerade unter Fahrzeugmangel zu leiden – ein brandneuer Jeep stand in der Einfahrt und ein älterer vor einer der Seitentüren des Stalls. Warum konnte Mary nicht einen von denen benutzen, solange sie zu Hause wohnte?

Der Grund wurde ihm jedoch bald klar. „Ich bin wegen Mary gekommen!“, rief er durch das Fliegengitter in der Sturmtür, nachdem er an der Haustür ihrer Eltern geklingelt hatte.

Kurz darauf tauchte Tutan vor der Tür auf. „Sie wartet schon auf sie“, sagte er barsch, drehte sich um und bellte den Namen seiner Tochter in das dämmrige Haus.

„Der Spruch ist wohl gerade in, oder?“, fragte Tutan. ‚Ich bin deinetwegen gekommen‘? Scheint ein echter Hit zu sein.“ Ungeduldig drehte Tutan sich wieder um. „Mary!“, brüllte er. „Dein neuer Freund ist hier!“

„Ich bin nur gekommen, um sie abzuholen“, korrigierte Logan ihn beherrscht.

Tutan öffnete die Tür. „Mary ist gerade bei ihrer Mutter, aber Sie können in der Küche auf sie warten. Dort steht Kaffee bereit. Es macht Ihnen ja wohl nichts aus, wenn ich wieder gehe, oder? Ich habe nämlich noch zu tun.“

„Ich warte lieber hier draußen.“

„Kommt gar nicht infrage, das Eiscreme-Chaos zieht immer noch die Fliegen an.“

Widerstrebend ging Logan in die Diele, fest entschlossen, keinen Schritt weiter zu gehen. Bloß nicht ins Wohnzimmer.

„Mary!“, brüllte Tutan wieder und hakte die Daumen in den Gürtel unter seinen Hängebauch. Dann drehte er sich wieder zu Logan um. „Sie kommt nach Hause und sagt: ‚Ich bin für dich da, Mom‘. Und was muss man als Nächstes hören? ‚Kann ich mir den Jeep leihen?‘ Dabei weiß sie doch ganz genau, dass ich das nicht erlaube. ‚Nein, du kannst dir den verdammten Jeep nicht leihen!‘, sage ich also. Manche Dinge ändern sich nie! Mary!“

Sie erschien mit einem vollen Wäschekorb unterm Arm, lugte an ihrem Vater vorbei und lächelte Logan zu.

„Guten Morgen“, sagte er freundlich.

„Was treibt ihr da eigentlich die ganze Zeit?“, verlangte Tutan von ihr zu wissen. „Ist sie etwa schon wieder krank?“

„Nein, aber sie macht sauber. Ich habe sie dabei erwischt, wie sie die Gardinen in den ehemaligen Kinderzimmern abgenommen hat.“

Plötzlich tauchte Audrey aus der Dunkelheit auf. „Die Kinderzimmer wurden schon so lange nicht benutzt, dass sie ganz staubig sind“, erklärte sie.

„Ich bin gleich wieder bei dir“, sagte Mary zu ihr. „Ich bringe die Sachen hier nur rasch in den Waschkeller, damit du heute nach Herzenslust waschen kannst. Aber warte bitte auf mich, bevor du die Gardinen wieder aufhängst.“ Sie verließ die Diele.

„Ihr könnt euch ruhig Zeit lassen!“, rief Audrey hinter ihr her. Zögernd ging sie auf Logan zu. „Ich freue mich sehr, dass Sie beide zusammenarbeiten.“

„Ich auch, Ma’am“, antwortete Logan und zwinkerte der älteren Frau freundlich zu. Ihre blauen Augen leuchteten auf, und ihr blasses Gesicht bekam sogar etwas Farbe. Logan wünschte plötzlich, er hätte ihr etwas mitgebracht. Gleichzeitig spürte er den durchbohrenden Blick ihres Mannes. Tutan sah ihn an, als würde er sich sofort auf ihn stürzen, sobald er irgendeine für ihn unsichtbare Grenze übertrat.

„Mary hat mir erzählt, dass Sie ein Buch über die Ausbildung von Wildpferden geschrieben haben“, sagte Audrey. „Ich finde ja immer, dass sie selbst eins über Hunde schreiben sollte. Es ist unglaublich, was ihre Hunde alles …“

„Ich gehe jetzt und bin gegen zwölf Uhr mittags zurück“, fiel Tutan seiner Frau grob ins Wort. „Und danach will ich etwas von diesem Kartoffelsalat, den ihr vorhin gemacht habt. Und Bratwurst dazu“, sagte er herausfordernd zu Mary, die inzwischen aus dem Waschkeller zurückgekehrt war. „Falls das nicht zu viel verlangt ist.“

„Das Essen steht im Kühlschrank“, gab Mary kühl zurück. „Es muss nur aufgewärmt werden.“ Sie drehte sich zu ihrer Mutter um. „Vergiss nicht, was ich dir vorhin gesagt habe, Mom. Wenn du mich brauchst, ruf bitte Sally an. Sie weiß, wo ich zu finden bin.“

Mann, ist das ein befreiendes Gefühl, endlich aus diesem Haus rauszukommen, dachte Logan erleichtert, als sie die Verandastufen hinunterstiegen und in seinen Jeep kletterten. Nachdem er den Motor gestartet hatte, schoss er aus dem Tor wie ein Pferd, das zu lange im Stall gewesen war. Gut, dass der Stammesrat das Land nicht weiter an Dan Tutan verpachten wollte.

Mary starrte schweigend aus dem Fenster. Sie wirkte erschöpft, auch wenn er nicht viel von ihrem Gesicht erkennen konnte. „Kartoffelsalat?“, fragte er schließlich, um die Stille zu durchbrechen. „Ich dachte, Sie können nicht kochen.“

„Ich habe nur gesagt, dass ich nicht besonders gut koche.“ Verkrampft lächelnd drehte sie sich zu ihm um. „Aber ich kann Anweisungen befolgen.“

„Ihre Mutter hat recht damit, dass Sie auch ein Buch schreiben sollten. Sie haben wertvolle Erfahrungen gesammelt. Es ist eine Sache, Tiere zu trainieren, aber Menschen beizubringen, wie sie selbst Tiere ausbilden – ihnen überhaupt etwas beizubringen – erfordert viel Geduld. Noch dazu, wenn man mit Menschen zusammenarbeitet, die aus einer ganz anderen Welt stammen.“ Er lächelte anerkennend. „Sie müssen sehr talentiert sein.“

„Die Hunde sind talentiert. Ich schöpfe nur ihr Potenzial aus.“

„Diese Formulierung gefällt mir“, sagte er. „Darf ich sie in meinem Buch verwenden?“

Mary lächelte. „Von mir aus. Aber ich will zitiert werden.“

4. KAPITEL

„Keine Hände“, warnte Logan, als Mary dem Mustang gegenüber eine Geste machte. „Noch nicht. Er misstraut Händen, da er selbst keine hat.“

„Aber ich dachte …“

„Es ist noch zu früh. Denken Sie an Ihre Hunde, und was die von Händen halten.“

„Sie lernen von mir schnell, auf Handsignale zu reagieren.“

„Aber das hier ist die Pferdewelt. Heute also keine Hände.“

Logan beobachtete fasziniert, wie Mary sich dem Mustang behutsam näherte. Die meisten Menschen würden an ihrer Stelle schnell die Geduld verlieren. „Wann können wir endlich aufsteigen?“, hatten seine Jungs früher immer gedrängelt. Am ungeduldigsten war Trace gewesen, doch auch er hatte inzwischen seine Nische gefunden: in der Rodeo-Arena nämlich. Ethan hingegen hatte sich trotz seiner Aufsässigkeit Logans Methoden zu eigen gemacht.

In Logans Fantasie stellte er Mary seinen Jungs vor, wobei sie allerdings noch Kinder waren.

Ihre Unerschrockenheit beeindruckte ihn. Sie kannte sich eindeutig mit Tieren aus. Sie setzte den Mustang weder unter Druck, noch wich sie vor ihm zurück. Um ihn zu ermüden, hatte sie ihn dazu gebracht, im Kreis um sie herumzulaufen, jedoch ganz entspannt. Eine gute Methode, um sein Vertrauen zu gewinnen.

Mary gehörte zu den Menschen, die ein Teamchef zuerst für seine Mannschaft auswählen würde. Sie hatte eine rasche Auffassungsgabe und war sofort zur Stelle, wenn man sie brauchte. Ein pragmatischer Typ in Jeans, T-Shirt und mit einem niedlichen Pferdeschwanz. Leider hatte sie es versäumt, sich einen Hut aufzusetzen, um sich vor der Sonne zu schützen. Ihr Gesicht war schon leicht gerötet.

„Kleine Pause gefällig?“, fragte er.

Mary sah ihn an, als sei er schwachsinnig geworden. Unwillkürlich musste Logan grinsen. Er konnte sich schon vorstellen, was ihr gerade durch den Kopf schoss. Eine Pause wovon? Ich verbringe doch nur Zeit mit einem Freund! In einer solchen Situation war es verdammt schwer, aufzuhören. Schließlich war man gerade dabei, eine Verbindung zu dem Tier aufzubauen.

Als Logan jedoch mit einer Wasserflasche wedelte, hellte ihr Gesicht sich schlagartig auf. „Ach so, ja. Ich komme.“ Mary vergewisserte sich, dass der Mustang noch genug Wasser im Trog hatte, und gesellte sich zu Logan, der es sich bereits im Gras neben dem Roundpen bequem gemacht hatte. Sie saßen Seite an Seite, tranken Wasser und beobachteten dabei das Pferd, das ihrem Beispiel folgte. Logan nickte zufrieden, als es zum Trog trottete. Ein gutes Zeichen.

„Der Wettbewerb war wirklich eine tolle Idee von Sally“, sagte er, nahm seinen Strohhut ab und setzte ihn Mary auf den Kopf. „Zweibeiner davon zu überzeugen, dass Vierbeiner mehr Platz brauchen, indem sie einige von ihnen nützlich machen.“

„Manchmal frage ich mich, wer hier eigentlich wen nützlich macht“, antwortete Mary. „Was mich selbst angeht, mache ich mir keinerlei Illusionen. Meine Nase taugt nichts, und mein Bellen ist schlimmer als mein Biss. Der Boss zu sein, wird eindeutig überschätzt.“

Logan lachte. „Im Moment brauchen Sie sich darüber ja keine Sorgen zu machen, streifenlos, wie Sie gerade sind.“

„Wie viele hatten Sie eigentlich?“, fragte Mary. Als Logan sie verwirrt ansah, fügte sie hinzu: „Als sie die Armee verließen. Wie viele Streifen hatten Sie da?“

„Keine Ahnung. Ich habe meine Uniform auf den Tisch gelegt, meinen ehrenvollen Abschied und meine Bezahlung genommen und bin weitergezogen.“

„Waren Sie damals noch verheiratet?“

Logan trank einen großen Schluck aus der Flasche. „Nur noch auf dem Papier, wie sich bald herausstellte. Sie hatte nämlich ebenfalls beschlossen, weiterzuziehen.“

„Und ihre Kinder bei Ihnen zurückzulassen?“

Logan zuckte die Achseln. Lächelnd sah er ihr unter den Hut. „Ich würde nicht sagen, dass Ihre Nase nichts taugt, ich finde sie nämlich sehr hübsch. Aber sie ist natürlich nicht Ihr hervorstechendstes Merkmal.“ Er schob Mary den Hut bis zum Haaransatz hoch. „Im Gegensatz zu Ihren Augen. Die sind so klar wie aus Glas. Ich habe immer das Gefühl, durch sie hindurchsehen zu können wie durch zwei Fenster.“ Spielerisch zupfte er an Marys Ohrläppchen. „Aber wenn Sie mit dem Pferd arbeiten wollten, müssen Sie die hier benutzen.“

„Wie meinen Sie das?“

Logan nickte in Richtung Mustang, der gerade das Gras in der Mitte des Roundpens beschnüffelte. „Da drin brauchen Sie alles: Nase, Augen, Ohren und Hände. Und Ihren Bauch.“

„Meinen Bauch?“, echote sie.

„Ja, den hier.“ Logan führte die Hand von ihrem Ohr zu ihrem Unterleib. „Sie brauchen doch auch einen guten Instinkt, wenn Sie mit Ihren Hunden arbeiten, oder? Auf Pferde trifft das noch viel mehr zu. Fast so sehr wie auf Männer.“

Mary starrte Logan überrascht an, ließ seine Berührung jedoch geschehen. Er erwiderte ihren Blick. Plötzlich verstanden sie einander wortlos. Niemand von ihnen hatte es vorgehabt, und doch war es unausweichlich. Logan legte ihr seinen freien Arm auf den Rücken, und Mary schlang ihm ihren um den Hals. Dann küsste er sie behutsam – es war eher ein sanftes Streifen ihrer Lippen, das ihr jedoch Lust auf mehr machte.

Logan schob ihr wieder den Hut hoch und legte seine Stirn gegen ihre. „Ich muss jetzt los“, sagte er.

„Okay.“ Mary nahm den Hut ab und setzte ihn Logan auf.

„Zur Ausschuss-Sitzung“, erklärte er. „Sie wird nicht lange dauern. Kommst du hier so lange allein zurecht?“

„Klar. Soll ich da weitermachen, wo ich vorhin aufgehört habe?“

„Ja. Das Wichtigste ist, einfach bei ihm zu bleiben und aufmerksam und offen zu sein. Mal sehen, was er dir beibringt. Ich komme in etwa zwei Stunden zurück und bringe etwas zum Abendessen mit. Und bis dahin …“, er stülpte ihr erneut den Hut über den Kopf und klopfte wie zur Bestätigung darauf, „… behältst du den hier auf.“

Mary wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als die Stille plötzlich von dem Geräusch eines näher kommenden Autos durchbrochen wurde. Zunächst war sie irritiert, doch als sie sah, wie Hank Night Horse Sally von seinem Jeep herunterhalf, musste sie unwillkürlich lächeln. Sie waren ein schöner Anblick, wie die beiden Arm in Arm durch das Präriegras auf den Roundpen zuschlenderten. Liebe lag in der Luft.

Mary traf sie am Zaun. „Ich glaube, wir schließen allmählich Freundschaft“, sagte sie zu Sally.

„Das wusste ich sofort“, antwortete ihre Freundin und zeigte auf Logans Hut. „Steht dir gut.“

„Ich meinte eigentlich das Pferd.“ Mary drehte sich zu dem Mustang um, der ruhig an der gegenüberliegenden Seite stand. „Logan hat mir aufgetragen, ihn einfach nur zu beobachten, aber das Tier ist mir weit voraus. Seine Aufmerksamkeit ist erheblich besser als meine.“ Sie drehte sich wieder zu ihren Besuchern um. „Hat meine Mutter dich angerufen?“

„Nein, aber dein Freund. Er hat gesagt, dass du hier draußen ganz allein bist.“

„Er musste zu seiner Sitzung.“ Schön, dass Logan an sie gedacht hatte. Es gefiel ihr, dass er so aufmerksam war. In diesem Augenblick sah Mary einen blauen Jeep auf sich zufahren. „Wer ist das denn schon wieder?“

„Annie. Wir wollen dir einen Wagen leihen.“

„Nein! Aber das ist doch nicht …“

„Doch, ist es“, unterbrach Sally sie resolut. „Wer weiß, wie lange Logan hier draußen campen will. Niemand scheint so genau zu wissen, was in ihm vorgeht …“ Sally hob den Blick zu Hank. „Nicht wahr?“

„Sieh mich nicht so an. Nur weil wir Indianer alle miteinander verwandt sind, heißt das noch lange nicht, dass wir uns auch kennen.“

„Und was ist mit eurem Geheimcode?“

„Na ja, den haben wir schon gemeinsam.“ Hank legte eine Hand auf Sallys Schulter. „Aber den erfährst du von mir nicht. Alles andere, was ich habe, gehört dir, nur nicht der Code. Man würde mich sonst aus dem Indianerland vertreiben.“

„Logan ist der Cousin von Hanks Schwägerin“, erklärte Sally.

„Onkel“, korrigierte Hank sie lächelnd.

Mary warf einen Blick auf das Fahrzeug, das Ann hinter Hanks Monstertruck geparkt hatte. „Der Wagen erleichtert mir natürlich einiges, aber bist du dir sicher, dass du ihn mir überlassen willst, Annie?“

Ann hatte sich inzwischen zu ihnen gesellt. „Nein, ich könnte Zelda Blue niemals aufgeben. Sie gehört meinem Mann.“

„Meinem Mann!“ Sally beugte sich zu Mary rüber. „Der Klang dieser zwei Worte gefällt ihr anscheinend. Sieh mal, sie wird ganz rot.“

Ann fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Ihre Augen funkelten.

„Nein“, sagte Sally. „Das hier ist der Double-D-Jeep. Pass bloß auf, dass niemand das neue Logo zerkratzt.“ Lächelnd berührte sie Mary am Arm. „Kleiner Scherz.“

Mary spürte, wie ihr das Lächeln auf den Lippen gefror. Die Verbitterung ihres Vaters war nicht witzig, das wussten sie beide ganz genau. Sie richtete den Blick auf Hank Night Horse, der ihren Blick demonstrativ erwiderte – vielleicht um sie zu warnen. Ob Sally es wollte oder nicht, sie hatte jetzt einen Beschützer, und solange Mary mit einem Fuß im gegnerischen Lager war, traute er ihr nicht über den Weg. Sein Gesichtsausdruck ließ daran keinen Zweifel.

„Sieh mal“, sagte Mary und zeigte zum Horizont. „Logan kommt zurück.“

Wie ein eifriger Rekrut kletterte sie auf den Zaun und sprang hinüber.

„Ich habe die Sitzung abgekürzt“, erklärte Logan, als er aus seinem Wagen stieg. Er hielt eine braune Papiertüte in der Hand. „Sieht so aus, als würde hier auch gerade eine stattfinden.“

„Ist schon fast vorbei“, erklärte Sally. „Wir haben deiner Partnerin nur ein Auto gebracht. Ansonsten wollten wir nicht weiter stören.“

„Bleibt doch noch auf einen Kaffee. Habt ihr Hunger?“ Logan nickte in Richtung Mary. „Da die da nicht kochen kann, habe ich etwas mitgebracht.“

„Die da?“, wiederholte Mary spöttisch und sah zu den anderen beiden Frauen hinüber. „Dann meinst du also nicht die da und die andere?“

„Die andere würde jetzt gern nach Hause fahren“, verkündete Ann. „Zu ihrem Mann.“

„Entschuldige bitte die Manieren meiner Schwester“, mischte Sally sich ein. „Anscheinend sind ihre Flitterwochen noch nicht vorbei.“ Sie drehte sich zu Logan um. „Erzähl du uns doch mal von dem Code, den ihr Typen habt.“

„Von welchem Code redest du?“

„Tja, Frauen tun immer so unschuldig und duften so gut“, scherzte Hank und legte den Arm um Sallys Schultern. „Verratet uns den Code, Jungs“, flötete er. „Ihr könnt uns vertrauen.“

„Na los, ich will ihn wissen“, drängte Sally.

Logan schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, Ladies, der ist heilig.“

Hank nickte. „Ihr habt eure Morsezeichen und wir unseren Code. Mehr werdet ihr aus uns nicht herauskriegen.“

Sally spähte an Hanks Schulter vorbei. „Annie, wo willst du hin?“

„Ich hätte ja nichts dagegen, euch Mädels dabei zuzusehen, wie ihr den Jungs ihre Geheimnisse entlockt, aber Zelda hat noch zu tun.“ Sie warf ihre Autoschlüssel in die Luft und fing sie wieder auf. „Außerdem wollen die beiden Pferdezähmer jetzt bestimmt essen.“

„Ich muss leider auch noch arbeiten“, sagte Hank und versetzte Logan einen kameradschaftlichen Schlag auf die Schulter. „Halt die Ohren steif.“

„Mist, das war’s dann wohl“, sagte Sally bedauernd. „Okay, dann erledige ich auf der Ranch eben noch ein paar Telefonate. Wir brauchen insgesamt fünfundzwanzig Wettbewerber, und uns fehlen immer noch zehn.“

„Du bist eben zu kritisch“, sagte Hank.

„Anspruchsvoll, bitte schön“, korrigierte Sally und nickte in Richtung Tipi. „Das nächste Mal bringe ich meinen Fotoapparat mit. Die Szenerie hier ist perfekt für meinen Kalender.“

Ann blieb abrupt stehen. „Welchen Kalender?“

„Na, den Wildpferde-Kalender.“ Sally grinste. „Ein bisschen Western-Romantik kann nicht schaden, um weitere Sponsoren aufzutreiben.“

Die Männer wechselten einen entgeisterten Blick.

„Ach, kommt schon“, bettelte Sally. „Es ist für einen guten Zweck.“

Ann wurde ungeduldig. „Los, macht zu. Oder soll ich später zurückkommen und euch holen?“, fragte sie.

„Na gut.“ Hank drückte Sally liebevoll an sich. „Du sollst etwas kriegen, was du dir an die Wand hängen kannst.“ Sie gingen davon.

Wirklich ein schönes Paar, dachte Mary, als sie ihnen hinterhersah. Wenn man die beiden allein traf, würde man nie auf die Idee kommen, dass sie so gut zusammenpassten. Wirklich erstaunlich.

„Was ist da drin?“, fragte sie, nachdem die Drexlers und Hank weggefahren waren. Rasch griff sie nach Logans Papiertüte.

Geschickt ausweichend hielt er sie außer Marys Reichweite. „Na los, zeig mir, was du drauf hast“, forderte er sie lachend heraus. Nach einem kurzen Kampf ließ er die Tüte hinter dem Rücken fallen. Mary fing sie geschickt auf. „Gut reagiert“, bemerkte er und schnappte sich den Hut von ihrem Kopf, bevor sie ihn daran hindern konnte. „Aber nicht gut genug“, fügte er hinzu.

Lachend holte sie sich den Hut zurück und versteckte ihn und die Papiertüte hinter dem Rücken. Die Unterlippe zwischen die Zähne schiebend, wich sie vor Logan zurück und sah ihn herausfordernd an.

Logan tat so, als wolle er links um sie herumgreifen, packte sie jedoch überraschend von rechts, umklammerte ihre Hände und zog sie an sich. Langsam senkte er den Kopf.

Erwartungsvoll blickte Mary auf – aber wieder Fehlanzeige. Anstatt sie zu küssen, legte er nur eine Wange an ihre und streifte mit den Lippen ihr Ohr, während er sie noch enger an sich presste. Sie spürte die Hitze seines Körpers und seinen Mund an ihrem Ohrläppchen. „Mm, schmeckt gut“, murmelte er. „Ein bisschen salzig vielleicht, aber so mag ich es.“

Zärtlich rieb er seine Wange an ihrer und ließ die Lippen zu ihrer Schläfe gleiten. Als sie Hut und Papiertüte fallen ließ, fing er sie auf – und trat einen Schritt zurück. „Bereit zum Essen?“, fragte er augenzwinkernd.

„Zeig mal her“, sagte sie und spähte in die geöffnete Tüte. Darin waren zwei Styroporkartons und Brot. Es duftete nach Huhn. „Kein Rind?“, fragte sie.

Logan machte die Tüte wieder zu und zuckte mit den Schultern. Nachdenklich sah er sie an. „Du hast schon wieder keinen Hunger, oder?“

Sie schüttelte den Kopf.

Er setzte ihr den Cowboyhut wieder auf. „Steht dir gut“, sagte er grinsend. „Du hast einen ganz schön großen Kopf.“

„Klar, damit ich dich besser überlisten kann, Mr Wolf Track.“

„Erzähl mal, was du vorhin von dem Mustang gelernt hast.“ Logan führte sie zum Roundpen und legte die Tüte unterwegs auf seiner Motorhaube ab. „Hat er dir schon seinen Namen verraten?“

„Nein, noch nicht. Aber ich ihm meinen.“ Mary legte die Unterarme auf den Zaun. Der Mustang beäugte sie von der anderen Seite aus. „Ich sehe ihn nicht gern eingesperrt.“

„Willst du ihn freilassen?“

„Nein, das habe ich nicht gemeint. Aber es ist mir unangenehm, dass ich das Einzige bin, was zwischen ihm und seiner Freiheit steht.“

„Das bist nicht du, sondern dieser Zaun hier.“ Logan rüttelte ein wenig daran.

„Es fühlt sich so seltsam an, ein wildes Tier auszubilden. Fast als ob …“

„Du nimmst das zu persönlich. Er war doch auch vorher eingepfercht.“ Logan lehnte sich mit dem Rücken gegen den Zaun. „Außerdem bin ich derjenige, der ihn hierhergebracht hat. Wenn sich hier jemand Vorwürfe machen müsste, dann ich.“

„Mein Eindruck war, dass er keine Angst mehr hat, sich aber auch noch nicht wirklich sicher fühlt. Ich hatte die ganze Zeit das Gefühl, dass er mich beobachtet. Und wartet.“ Dafür bräuchte sie dem Mustang nicht in die Augen zu sehen. „Als hätte er Sehnsucht nach irgendetwas“, fügte sie hinzu.

„Er sehnt sich nach einer Familie. Und wir werden ihm eine geben.“

„Du meinst wohl eine Herde“, sagte Mary sachlich. Sie war erleichtert, endlich die vage Welt der Gefühle verlassen zu können. Wenn es um Fakten ging, fühlte sie sich auf sicherem Terrain. „So wie ein Hund ein Rudel braucht und einen Führer.“

„Nein, ich meinte eine Familie“, beharrte Logan. „Zuerst müssen wir ihn davon überzeugen, dass wir ihn nicht fressen wollen, aber das gelingt uns nicht, wenn wir ihn wie einen Hund behandeln.“

„Mir ist schon klar, dass eine Herde etwas anderes als ein Rudel ist – Pferde sind Beute und Hunde Räuber – aber Pferde haben trotzdem eine Art Hackordnung untereinander.“

„Pferde und Hunde leben in zwei völlig unterschiedlichen Welten. Doch das Tolle an uns Menschen ist, dass wir uns jederzeit in andere Welten hineinversetzen können, wenn wir uns nur genug Mühe geben – ganz egal, ob die von Zweibeinern, Vierbeinern, geflügelten Wesen oder solchen mit Flossen.“ Logan betrachtete ihre Stirn. „Allerdings nur, wenn man wirklich offen dafür ist.“

„Kein Problem.“ Mary hatte von Kindheit an Übung darin, sich in andere Welten zu versetzen.

Logan schickte sie wieder in den Roundpen, damit sie mit dem Mustang weiterarbeitete. Nach einer Weile spürte sie eine Art Nähe zwischen sich und dem Pferd. Logan hatte also recht mit dem Bauchgefühl, so verwirrend das auch war. Seine Art der Kommunikation war so ganz anders als jede andere Art, die sie bisher kennengelernt hatte. Sie hätte seine Methode nur zu gern benannt, um etwas Konkretes in der Hand zu haben.

Bei ihren Hunden wusste sie immer, woran sie war – sie akzeptierten sie bedingungslos. Diese Sicherheit hatte sie bei diesem instinktiven Sich-Herantasten an das Pferd nicht. Dabei wünschte sie sich nichts sehnlicher, als dass der Mustang ihr sein Vertrauen und seine Zuneigung schenkte. Vermutlich, weil er so rein und edel wirkte, so verrückt das auch war.

Sie beschloss, vor ihrer Rückkehr nach Hause noch ein kleines Lagerfeuer zu machen. Ohne Logan zu fragen, sammelte sie Holz und füllte die Feuerstelle. In schweigendem Einverständnis holte Logan die Decken, zündete das Holz an und warf eine Handvoll Salbei ins Feuer, die sich in der Hitze sofort kräuselte. Ein würziger Geruch stieg von ihnen auf.

Nachdem die Sonne hinter einem Hügel verschwunden war, war es für einen Moment ganz windstill. Die Luft war von dem sommerlichen Gesang der Zikaden erfüllt.

Mary hatte schon wieder keinen Appetit. Sie aß ihr Hähnchen und das Brot nur halb auf, klappte den Styroporkarton möglichst unauffällig über den Resten zu und bedankte sich höflich für das leckere Essen.

Logan brach in schallendes Gelächter aus.

„Das war mein Ernst“, sagte Mary. „Dafür erledige ich den Abwasch – indem ich den Müll mitnehme.“

„Du bist eine gute Camperin.“

„Zelten macht mir eben Spaß“, antwortete sie, während sie ihre Reste in die Papiertüte stopfte.

Logan sah ihr dabei zu. „Schade, dass wir keinen Hund dabei haben“, sagte er.

„Ich verfüttere grundsätzlich keine Reste an meine Hunde. Sie essen wahrscheinlich besser als ich.“

„Nächstes Mal besorge ich Rind, versprochen.“

„Ach, es lag nicht am Essen.“ Mary setzte sich im Schneidersitz hin und legte die Hände auf die Knie. „Du weißt ja vielleicht selbst, wie es bei Einsätzen im Freien ist. Irgendwie scheint der Magen dann immer zu schrumpfen.“

„Magst du deinen Job eigentlich?“

„Sehr sogar.“

Nachdenklich stocherte Logan mit einem Stock in den Flammen herum. „Ich war damals bei der Air Cavalry. Seltsam, oder? Ein Indianer bei der Luftwaffe?“

„Heutzutage nicht mehr. Hat dir der Job gefallen?“

„Manchmal schon. Ich war fast noch ein Kind und stand daher total auf diese riesigen Hubschrauber.“ Seine Augen leuchteten bei der Erinnerung auf. „Und das Fallschirmspringen erst! Ich hatte nicht oft die Gelegenheit dazu, aber wenn … Mann!“ Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Eine tolle Sache, solange niemand auf einen schoss. So heiß bin ich auch nicht auf Adrenalin.“

Na klar doch! „Ich bin vor allem deshalb zum Militär gegangen, weil ich einfach nur weg hier wollte“, erzählte Mary. „Ich bin viel gereist, habe ständig neue Erfahrungen gemacht und neue Menschen kennengelernt. Es war ein tolles Leben.“

„War? Klingt, als ob du inzwischen andere Pläne hättest.“

„Ich liebe meinen Job, aber ich könnte ihn auch als Zivilistin ausüben.“ Das Ganze war jedoch solche Zukunftsmusik, dass Mary beschloss, das Thema zu wechseln. „Und du? Du hast immerhin zwei Jobs und zwei Söhne. Klingt nach einem erfüllten Leben.“

„Hm.“ Logan legte den Kopf schief. „Was genau willst du wissen?“

„Wohnen deine Söhne in der Nähe? Was machen sie so?“ Mary musste lächeln. „Bist du vielleicht schon Großvater?“

„Nein, meine Söhne haben keine Kinder.“ Logan zuckte die Achseln. „Zumindest weiß ich nichts davon.“

„Dann wohnen sie also nicht in der Nähe?“

„Trace, der Ältere, ist Rodeo-Cowboy in Wyoming. Ich sehe ihn ab und zu. Und Ethan …“ Logan wandte den Blick ab und starrte ins Feuer. „Ethan arbeitet auch mit Pferden.“

„Dann folgen also beide den Fußstapfen ihres Vaters.“

„So würde ich das nicht ausdrücken. Jeder macht sein Ding auf seine Weise.“

„Und wo lebt Ethan jetzt?“

„Als ich das letzte Mal von ihm gehört habe, in Colorado. Es ist schon eine Weile her, dass ich ihn gesehen habe. Trace trifft ihn ab und zu.“

„Immerhin weißt du, dass er gesund und wohlauf ist.“

„Wenn nicht, kann er sich jederzeit an mich wenden.“ Logan warf den Stock ins Feuer. „Wende dich nie von deiner Familie ab“, sagte er. „Das Band zwischen Familienmitgliedern ist dicker als Blut. Wenn man versucht, es zu zerstören, kann man sich daran verheddern und ersticken.“

Mary schwieg einen Moment. „Ich bin nicht diejenige, die das Band in unserer Familie zerstört“, sagte sie schließlich leise.

„Dann wird dir auch nichts passieren.“ Eine plötzliche Brise wehte ihm den Rauch ins Gesicht. Hustend rutschte er dichter an Mary heran. „Wenn du in Zukunft mal wieder das Gefühl bekommst, ersticken zu müssen, dann atme erst mal tief durch, fahre hier heraus und geh zu deinem Pferd.“

Als Mary den Blick über das Lager schweifen ließ, blieb er an dem in den Himmel ragenden Tipi hängen. Unwillkürlich fragte sie sich, wann Logan sie wohl darin einladen würde. „Bist du eigentlich noch verheiratet?“, fragte sie spontan. „Zumindest noch auf dem Papier?“

„Nein, weder auf dem Papier noch sonst. Man kann einen Knoten nicht mit nur einem Band schnüren.“

„Na ja, das geht schon, aber …“

„Man schafft damit keine Verbindung“, ergänzte Logan. Er beugte ein Bein und legte den Unterarm aufs Knie.

„Sieh mal!“ Mary nickte in Richtung Roundpen. Der Mustang war inzwischen dichter an sie herangekommen und beobachtete sie. „Er hört uns zu.“

„Fühlt sich auf jeden Fall so an.“ Logan vermied den direkten Blickkontakt mit dem Pferd. „Da er nicht von uns weg kann und zu klug ist, um sich bei einem Fluchtversuch zu verletzen, versucht er jetzt, die Puzzleteile zusammenzufügen. Wir essen kein Gras, sind aber auch nicht scharf auf Pferdefleisch. Wir sind nicht laut. Wir riechen nicht allzu gefährlich. Vielleicht wurden wir von unserer Herde getrennt und stellen jetzt eine neue zusammen?“ Logan lachte. „Wie sollen wir uns eigentlich nennen? Mary und die verkehrten Krieger?“

„Klingt gar nicht so übel.“

Logan grinste. „Bei den Indianern ist ein Heyoka eine Art Clown, der alles verkehrt herum macht – das Gegenteil von dem, was die anderen tun. Wir Indianer sind früher auch in Herden herumgezogen, und es war immer ein Heyoka dabei.“

„Zur Unterhaltung?“

„Nicht nur. Er bringt Menschen zwar zum Lachen, aber in Wirklichkeit sorgt er mit seinem konträren Verhalten für eine Art Gleichgewicht. Er spielt eine Rolle. So wie wir alle.“ Logan zeigte auf den Roundpen. „Unser Freund hier versteht das. Vermutlich sogar besser als wir.“

„Hört er uns deshalb zu, um unsere Rolle einordnen zu können?“

„Vielleicht, auch wenn er natürlich keine Worte versteht. Aber manchmal habe ich das Gefühl, dass Pferde Gedanken hören können.“

„Das tun Hunde auch, das weiß ich ganz genau. Sie lesen die Gedanken der Menschen.“

„Bei Tieren geht es noch tiefer als das“, erklärte Logan. „Über den Teil des Bewusstseins hinaus, der die Worte bildet. Pferde können keine Gedanken lesen, sondern sie erspüren.“

„Meinst du über eine Art Energie oder Schwingungen?“

„Ja, vielleicht. Pferde sind Beutetiere. Sie müssen ihrer Umgebung gegenüber sehr aufmerksam sein, selbst winzigste Veränderungen spüren. Und scharfe Sinne lügen nicht. Sie erfassen alles. Worte sind da völlig unzureichend. Sobald wir etwas in Worte fassen, geht etwas verloren. Oder man fügt unfreiwillig etwas hinzu …“

„Du benutzt selbst gerade Worte. Geht dabei etwas verloren, oder fügst du etwas hinzu?“

„Keine Ahnung. Das war nur so ein Gedanke.“ Logan lachte wieder. „Normalerweise rede ich nie so viel.“

„Ich auch nicht. Aber findest du nicht, dass Sprache einem einen gewissen Halt gibt? Auf jeden Fall kann man das, was man sagt, kontrollieren. Alles andere hingegen …Vielleicht ist es ganz gut, dass die meisten Menschen kein Gespür für das haben, was Tiere so alles erfassen.“

Logan rutschte noch ein Stück näher an sie heran. Er legte ihr einen Finger unters Kinn, drehte ihr Gesicht zu sich herum und küsste sie zärtlich. „Mary, Mary“, flüsterte er.

Sie schloss die Augen und atmete den würzigen Duft von Salbei und Holzfeuer ein. „Ich habe gespürt, dass das passieren würde“, sagte sie leise.

„Und ich, dass du es wolltest.“

„Ich will …“

Logan schnitt ihr das Wort ab, indem er den Arm um ihren Nacken schlang und sie genauso küsste, wie sie es sich ersehnt hatte. Die Augen geschlossen, spürte sie die Kontur seiner Lippen, seiner Zunge. Er übernahm die Führung – küsste sie so langsam und aufreizend, dass jede einzelne ihrer Nervenzellen auf eine völlig neue, wilde Art zum Leben erwachte. Als er die Stirn gegen ihre legte, vermischten ihre Atemzüge sich mit seinen.

„Tolle Schwingungen“, sagte er, bevor er den Kopf hob und sie ansah. „Möchtest du heute Nacht hierbleiben?“

„Ich glaube, das geht nicht.“

Nickend stand Logan auf und hielt ihr die Hand hin. Mary erhob sich ebenfalls. Die Abfuhr schien ihm nichts auszumachen, was erstaunlich war, denn ihr selbst war die Situation sehr unangenehm.

Er legte ihr einen Arm um die Schultern und führte sie zum Roundpen. Oder zu ihrem geliehenen Jeep? Mary wusste das selbst nicht genau.

„Die Situation ist kompliziert, Logan“, sagte sie.

„Nein, ist sie nicht.“ Er drückte sie kurz an sich. „Du hast mir eine klare Antwort gegeben. Mach das Ganze nicht komplizierter, als es ist.“ Er sah sie an. „Oder möchtest du mir noch etwas sagen?“

„Nein.“

„Gut.“ Sie waren inzwischen beim Roundpen angekommen. Logan legte die freie Hand auf den Zaun und betrachtete den Mustang. „Wir sollten uns einen Namen für ihn ausdenken, zumindest einen vorläufigen. Wir können ihn später immer noch ändern.“

„Warum vorläufig?“

„Einen Namen zu akzeptieren, ist ein großer Vertrauensbeweis. Unser Freund da ist vielleicht noch nicht so weit.“

„Wie wär’s mit Kaki? Er ist lehmfarben, auch eine typische Armeefarbe. Du trägst sogar jetzt noch lehmfarbene Kleidung, und meine Kaki-Hosen sind auch nicht weit weg.“

„Sind das nicht irgendwie schmutzige Farben?“

„Nein, Erdtöne“, korrigierte sie ihn. „Camouflage. Es würde das Gemeinsame zwischen uns betonen, wie bei einer echten Herde.“

Logan wies mit einer Kopfbewegung zum Mustang. „Außen Erde, innen Feuer.“

„Und drum herum Wind.“ Mary legte einen Arm um seine Taille. „Ich habe die Prärie früher immer für monoton und langweilig gehalten. Nichts als Himmel, Gras, Felsen, Sand und Wind, obwohl die Black Hills natürlich wunderschön sind. Nach all den Jahren in der Wüste sehe ich diese Gegend plötzlich mit ganz anderen Augen. Die Prärie hat viel mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick erkennt.“

„Ich mag die Wüste auch nicht besonders.“

„Nein, da fehlt einfach das Grün.“

„Wir lassen den Mustang morgen aus dem Pferch“, beschloss Logan. „Um ihn im Freien grasen zu lassen.“

„Du willst ihn freilassen?“

„Nein, er gehört jetzt zu uns.“ Logan hob die Stimme: „Kaki!“, rief er probeweise, schüttelte jedoch den Kopf. „Hm, nein. Das ist es nicht.“

„Ich weiß! Adobe!“ Die Ohren des Mustangs stellten sich sofort auf. „Das heißt Lehmstein. Das scheint ihm zu gefallen.“

„Mir auch.“ Logan drückte Mary wieder an sich. „Stimmt, das ist viel besser.“

5. KAPITEL

Während Audrey ihre Einkäufe plaudernd im Kühlschrank verstaute, hörte Mary ihr nur mit halbem Ohr zu. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie in Gedanken bereits halb aus der Tür und bei Logan und dem Pferd war. Es war vernünftig von ihr gewesen, nicht bei ihm zu schlafen, aber sie konnte es trotzdem kaum erwarten, ihn wiederzusehen.

Während Audrey glücklich erzählte, dass ihre Tomaten dank Marys Unkrautzupfen und Gießen überlebt hatten, zählte Mary ungeduldig die Minuten. Für heute hatte sie doch wirklich genug für Audrey getan, oder? Bin ich entlassen, Mom? Man konnte ihr wirklich kein mangelndes Pflichtbewusstsein nachsagen, aber es drängte sie mit aller Macht nach draußen in die Hügel.

Vor allem jetzt, wo ihr Vater mal wieder in die Küche platzte und es sich am Küchentisch bequem machte. „Ist das Mittagessen fertig?“

„In ein paar Minuten.“ Audrey streifte Mary mit einem warnenden Blick, bevor sie auf die Uhr sah. Es war erst halb zwölf, eigentlich eine halbe Stunde zu früh. Dan bestand nämlich immer darauf, pünktlich um zwölf zu essen. „Wir sind gerade erst aus Hot Springs zurückgekehrt. Ich brauchte noch ein paar Lebensmittel, und Mary hat mir angeboten, bei der Gelegenheit gleich den Großeinkauf zu erledigen. Um die Vorräte aufzufüllen.“

„Ich bin extra zum Essen hierhergekommen.“ Missmutig stand Dan auf und schob seine Frau zur Seite. „Ich habe jetzt keine Zeit, mir deine Erklärungen anzuhören.“

„Es dauert doch nur eine Minute, dir …“

„Geh mir aus dem Weg“, unterbrach er sie schroff. „Ich mache mir selbst etwas zu essen. Konntest du mit dem Großeinkauf nicht bis Mittwoch warten? Ich habe dir doch gesagt, dass ich dann nach Rapid City fahre.“ Als er den Hals reckte und Mary über Audreys Kopf hinweg einen vorwurfsvollen Blick zuwarf, sah er aus wie ein böser alter Truthahn. „Der Jeep deiner Freundin steht übrigens da draußen im Weg.“

„Ich habe nur kurz vor der Tür geparkt, um die Einkäufe reinzubringen.“

„Das ändert nichts daran, dass das Eigentum der Drexlers den Zugang zu meinem Besitz versperrt.“

„Wovon um alles in der Welt redest du überhaupt?“, fragte Mary genervt, während sie die leeren Einkaufstüten zusammenlegte und im Besenschrank verstaute. Die Zeiten, als sie nach der Pfeife dieses Mannes getanzt hatte, waren längst vorbei.

„Der Anblick dieses Wagens verschlägt mir einfach den Appetit!“ Dan stieß ein Päckchen Hüttenkäse aus dem Weg. „Hast du überhaupt irgendetwas Essbares eingekauft?“, fragte er Audrey. „Wo ist die Fleischwurst?“

„Ich habe Putenaufschnitt, Schinken und zwei Sorten Brot besorgt und wollte uns gerade etwas …“

„Nun geh schon zur Seite“, unterbrach Dan sie wieder, nahm eine Leberwurst und sah seine Tochter scharf an. „Deine Mutter darf nicht überall in der Gegend herumlaufen. Ich will nicht, dass sie wieder krank wird!“ Er knallte die Leberwurst auf ein Holzbrett und zog ein Messer aus dem Messerblock. „Schließlich habe ich auch so schon genug Sorgen.“ Wütend schlitzte er das Ende der Wurst auf. „Ich verlange nicht mehr von ihr, als dass sie für mich kocht.“

„Und dann soll sie hinter dir herräumen, sich um deine Wäsche kümmern und deine …“

„Nicht, wenn sie krank ist. Gibt es hier denn nirgendwo rote Zwiebeln?“

Mary hätte ihre Mutter am liebsten daran gehindert, zur Speisekammer zu gehen, wollte die Situation jedoch nicht weiter eskalieren lassen. Schon gar nicht in der Küche, die Audreys einziges Refugium war.

„Ich dachte, du bist gekommen, um dich um deine Mutter zu kümmern!“, herrschte Dan sie wütend an und nahm Audrey die Zwiebel aus der Hand, die sie ihm hinhielt. Immer lauter werdend sagte er: „Ich bin derjenige, der die Farm hier am Laufen hält, Tochter! Ich habe sie gekauft, etwas daraus gemacht und sie fast ohne Hilfe betrieben. Da kann man doch wenigstens geregelte Mahlzeiten erwarten! Und die Loyalität seiner Kinder!

Er richtete die Messerspitze auf Mary. „Wenn du dir schon einen Indianerfreund nehmen musst, dann pass gefälligst auf, auf wessen Seite er steht!“, brüllte er.

„Dan“, ermahnte Audrey ihn sanft. „Bitte nicht.“

„Was denn? Ich werde doch wohl noch in meinem eigenen Haus laut werden dürfen!“ Er warf eine Zwiebelscheibe auf ein Stück Brot, fügte ein dickes Stück Leberwurst hinzu, klatschte noch mehr Brot darauf und verließ türenknallend die Küche.

Stille breitete sich im Raum aus.

„Er ist wütend wegen des Pachtlandes“, flüsterte Audrey, so als könne Dan sie vom Hof aus hören. „Sein Anwalt hat ihm nämlich gesagt, dass eine Klage aussichtslos ist.“ Sie lächelte schwach. „Seitdem ist er nicht mehr er selbst.“

„Wie bitte? Er ist absolut er selbst!“, widersprach Mary. Sie kannte ihn gar nicht anders als laut und jähzornig. Wie hielt ihre Mutter das nur aus? „Ich würde so gern mehr Zeit mit dir allein verbringen“, fügte sie hinzu. „Mit dir reden und etwas mit dir unternehmen. Dir muss doch mal nach etwas anderem zumute sein als immer nur …“

„Es bedeutet mir sehr viel, dass du gekommen bist“, sagte Audrey und warf einen verstohlenen Blick zur Hintertür. „Schon allein, weil ich genau weiß, wie schwer dir der Aufenthalt hier fallen muss.“

„Ach, Mom!“ Mary musste lachen. „Du hast mich schon immer durchschaut. Früher hat mich das genervt, aber inzwischen empfinde ich es irgendwie als beruhigend. Wenigstens gibt es einen Menschen auf der Welt, der mich versteht. Ich wünschte nur, ich verstünde dich besser. Ich begreife einfach nicht, was dich hier noch hält.“

„Wo soll ich denn hin?“ Audrey senkte den Kopf und ließ die rechte Hand über die Arbeitsfläche gleiten. „Das hier ist mein Haus. Alles andere gehört ihm, aber nicht dieses Haus, ganz egal, was er sagt.“

Wow, dachte Mary anerkennend. Das klang ja fast stolz.

Audreys Gesicht hellte sich plötzlich auf. „Crazy Horse hat immer gesagt, ‚Mein Land ist dort, wo meine Familie begraben wurde‘. Na ja, und mein Haus ist das, in dem meine Kinder aufwuchsen.“

„Crazy Horse?“

„Ja. Ich mag ziemlich ungebildet sein, aber ich lese, ob du es glaubst oder nicht. Und zwar nicht nur Zeitschriften.“ Audrey war geradezu süchtig nach Magazinen. Sie hatte jede Menge davon abonniert.

„Ich weiß.“ Na ja, irgendwie. „Ich hatte nur keine Ahnung, dass du dich für Geschichte interessierst.“

„Mr Wolf Track ist ein guter Mann. Das sieht man auf den ersten …“

„Fang du nicht auch noch damit an“, unterbrach Mary sie und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie unterdrückte ein Lächeln. Leider gelang ihr das nur für etwa fünf Sekunden. „Du hast recht, er ist toll.“

„Und du magst ihn“, fügte Audrey hinzu und hob die Hand, als Mary den Mund öffnete, um zu protestieren.

Okay, Themenwechsel. „Wir sind gut mit dem Pferd vorangekommen“, erzählte Mary. „Habe ich dir eigentlich schon erzählt, wie wir ihn genannt haben?“

„Ja, Adobe.“ Audrey setzte sich an den Küchentisch. „Ich habe dir tatsächlich zugehört, stell dir nur mal vor. Du scheinst das Pferd ins Herz geschlossen zu haben. Und den Mann auch.“ Sie forderte Mary dazu auf, sich zu setzen. „Kein Wunder, er ist etwas Besonderes.“

„Stimmt. Und ich lerne sehr viel von den beiden. Natürlich arbeite ich auch mit Tieren, aber Logans Methode … Inwiefern ist er etwas Besonderes?“, fragte sie.

„Er tut dir gut. Ich weiß natürlich nicht genau, was du für ihn empfindest, aber du fühlst dich wohl in seiner Gegenwart.“ Sie beugte sich vor. „Also wag es. Gib ihm eine Chance.“

„Woher willst du denn so genau wissen, ob er überhaupt eine Chance will?“

Audrey lächelte geheimnisvoll. Am liebsten wäre Mary aufgesprungen und hätte ihre Mutter geschüttelt. Was weißt du, und seit wann, Mom? Ist deine Intuition wirklich so gut? Oder recycelst du einfach alte Träume?

„Seitdem du hier bist, geht es mir von Tag zu Tag besser“, sagte Audrey. „Vor allem macht es mich glücklich, dass es dir gut geht. Wenn du über deine Hunde und dieses Wildpferd redest, strahlst du geradezu. Und Mr Wolf Track …“

„Er heißt Logan“, warf Mary ein.

„Logan gehört zum Stammesrat, Mary. Er ist ein bedeutender Mann.“ Audrey legte die rechte Hand auf Marys Arm. „Fahr zu ihm und kümmere dich um das Pferd.“

„Aber ich möchte das bisschen Zeit, das die Armee mir gewährt, mit meiner Mutter verbringen. Wir könnten zum Beispiel Obst und Gemüse einkochen, so wie früher, und …“

„Mary!“ Audreys Hand fühlte sich leicht und kühl an. „Du tust mir einen größeren Gefallen, wenn du deinem Herzen folgst. Als du vor all den Jahren von hier fortgegangen bist, war ich sehr traurig. Nicht weil du weg warst – das war die richtige Entscheidung für dich –, sondern weil ich dir den Schmerz nicht hatte nehmen können. Aber du bist deinen Weg gegangen. Ich bin sehr stolz auf dich.“

„Mom, du hättest dir wirklich keine Vorwürfe zu machen brauchen.“

„Ich bewundere deine Arbeit sehr. Immer wenn ich mir diese Tiershows im Fernsehen ansehe, denke ich, das kann meine Tochter auch. Hier hingegen haben wir nur die Rinder.“

„Ihr produziert Nahrungsmittel, Mom. Das ist genauso wichtig.“

„Ja, ja, ich weiß.“ Sanft drückte Audrey Marys Arm. „Ich bin einfach nur so schrecklich stolz auf dich. Ich kann es kaum erwarten, dich mit diesem Pferd zu sehen. Eure Vorführung wird bestimmt fantastisch.“

Mary lächelte. „Besser noch. Ganz natürlich.“

Zu Marys Enttäuschung war der Zeltplatz verlassen, als sie dort ankam. Der runde Roundpen und das Tipi standen noch da, aber kein Adobe. Sofort fühlte sie sich wieder schuldig. Sie hatte die Herde – die Familie, im Stich gelassen, und jetzt waren sie ohne sie weggegangen.

Vorsorglich rief sie ihre Namen und suchte sogar im Tipi nach Logan, obwohl ihr Verstand ihr sagte, dass es zwecklos war. Vergib uns unser unbefugtes Eindringen. Aber handelte es sich wirklich um unbefugtes Eindringen, wenn man zur Familie gehörte? Wenn man vom Eigentümer geküsst worden war? Und zwar nicht einfach nur geküsst, sondern richtig geküsst?

Mary spürte, dass sie sich im Zelt auf eine seltsame Weise geborgen fühlte – etwa wie eine Maus in einer Papiertüte. Sie sah sich um. Am Rand lagen Logans Schlafsack, ein paar Baumwollbeutel und eine zusammengefaltete Plane. Auf der gegenüberliegenden Seite standen zwei mit einer schwarz-gelb gemusterten Decke bedeckte Kartons. Zwischen zwei Stämmen war eine Leine gespannt, an der zwei Handtücher hingen, und auf der Rückseite waren zwei indianische Rückenlehnen aus Weidengeflecht. Es duftete nach Salbei.

Mary spielte mit dem Gedanken, eine der Rückenlehnen auszuprobieren oder unter der Decke nachzusehen, aber ihr lief inzwischen der Schweiß über das Gesicht. In der prallen Mittagssonne war es im Zelt unerträglich heiß und stickig.

Sie ging also wieder ins Freie und marschierte durch das hohe Gras zum Bach. Dort kniete sie sich am Ufer nieder und spritzte sich Wasser ins Gesicht. Während es ihr in den Ausschnitt lief, dachte sie nach.

Auf keinen Fall wollte sie jetzt nach Hause zurückfahren, zumal ihre Mutter sie praktisch weggeschickt hatte. Gott sei Dank, so hatte sie nämlich die während der Einkaufstour heimlich in einer Apotheke erstandene Packung vorläufig beiseitelegen können. Im Grunde genommen brauchte sie gar keinen Test. Die Signale ihres Körpers waren eindeutig. Aber solange sie es nicht laut aussprach, war es noch nicht wirklich real.

Sie konnte natürlich auch bleiben und warten. Schließlich hatte Logan sie erst letzte Nacht dazu aufgefordert, bei ihm zu übernachten. Was bedeutete, schlaf mit mir.

Aber dafür kannte sie ihn noch nicht gut genug. Sie wusste bisher fast nichts über sein anderes Leben – seine Stadt, seinen Job, sein Zuhause und seine Familie. Aber sie war neugierig. Sie wollte mehr über ihn erfahren. Also machte sie sich am besten auf die Suche nach ihm.

Die Stadt Sinte lag normalerweise nicht auf Marys Weg. Obwohl sie praktisch neben dem Indianerland aufgewachsen und öfter mit seinen Bewohnern in Berührung gekommen war, kannte sie sich dort nicht aus. Die Tutans hatten ihre Geschäfte immer in „weißen“ Städten erledigt.

Ob sie sich deshalb so fremd und unbehaglich in Sinte fühlte? Als sie den Jeep der Drexlers vor dem Verwaltungsgebäude des Stammes parkte, spürte sie, wie ihre alte Unsicherheit wieder in ihr aufstieg. Los, bring es einfach hinter dich, Sergeant. Im Geiste trug sie ihre Uniform, als sie auf die Eingangstür zuging.

Die junge Frau an der Rezeption schien Marys Frage nach Logans Büro sehr zu amüsieren. Mary war das ziemlich unangenehm.

„Sein Büro?“, fragte die Frau sarkastisch.

„Ja. Das hier ist doch das richtige Gebäude, oder?“

„Hier tagt der Stammesrat, ja. Aber heute findet keine Sitzung statt.“

„Wissen Sie, wo ich Mr Wolf Track sonst finden kann?“

Die Frau schwieg.

„Es ist nämlich so, dass … wir bilden ein Pferd zusammen aus.“

„Es geht nur um ein Pferd, Janine“, hörte Mary plötzlich eine männliche Stimme hinter sich. Sie drehte sich um und sah sich einem Mann mit einer Polizeimarke gegenüber. Auch er hatte nicht gerade eine freundliche Ausstrahlung. „Fahren Sie wieder zurück auf den Highway“, sagte er und zeigte in die entsprechende Richtung. „Wenn Sie dann nach Westen fahren, finden Sie nach etwa zwei Meilen Mr Wolf Tracks Blockhaus.“

„Vielleicht hat er sein Büro ja dort“, warf die Empfangsdame ein.

„Gibt es dort vielleicht ein Hinweisschild?“

„Meinen Sie etwa, mit seinem Namen drauf?“

„Es ist das einzige Blockhaus dort draußen“, erklärte der Mann. „Sie können es gar nicht verfehlen.“

Als Mary dort ankam, sah sie sich erst einmal um. Vor dem Haus stand eine große Pappel, und der Garten war tadellos in Ordnung. Das einzige Lebenszeichen war der ihr inzwischen vertraute Jeep mit dem Pferdeanhänger hinter dem Haus. Dort befanden sich auch ein Stall mit einer kleinen Koppel und ein Roundpen aus Holz, etwa doppelt so groß wie der beim Zeltlager. Nichts wies darauf hin, dass der Besitzer der beste Pferdetrainer war, den man kriegen konnte.

Kurz darauf tauchte Logan hinter einer Hügelkuppe auf. Er ritt ein Mary unbekanntes Pferd und führte Adobe an einem Seil hinter sich her. Sie war sich nicht sicher, ob er sie gesehen hatte, da sie den Jeep in der Einfahrt geparkt hatte und jetzt im Schatten des Pferdeanhängers saß. Als er bei der Koppel ankam, stand Mary auf, um das Gatter hinter ihm zu schließen, folgte ihm jedoch nach kurzem Zögern und schloss es hinter sich.

„Ich hätte deine Hilfe vorhin beim Einladen gebrauchen können“, sagte er, nachdem er von seinem Pferd gestiegen war.

„Du hättest mich doch anrufen können.“

„Ich ging davon aus, dass du beschäftigt bist. Wie geht es deiner Mutter?“

„Gut, danke. Tut mir leid, dass du …“ Erst jetzt fiel ihr auf, dass Adobe einen Halfter trug. Er schien selbst gemacht zu sein. „Es ist, als ob man ein Kind hätte, oder?“, fragte sie. „Man braucht entweder einen Babysitter oder muss ihn mitnehmen, wenn man woanders hinwill.“

„Ich fand, dass es Zeit wurde, ihn mit einem anderen Pferd zusammenzubringen.“

Mary beobachtete, wie Logan sich dem Mustang näherte und leise auf ihn einredete. Ein rascher Ruck am Ende irgendeines magischen Cowboyknotens, und der Halfter fiel zu Boden. Adobe sprang zur Seite. Logan begann wieder mit ihm zu sprechen, doch so leise, dass Mary kein Wort verstand.

Als Logan sich zu Mary umdrehte, wechselten sie den Blick stolzer Eltern.

„Nächstes Mal wird es noch besser laufen“, sagte Logan. „Der Ausritt hat Spaß gemacht.“ Er reichte Mary die Zügel seines Pferds und löste den Sattel. „Hatties Instinkt ist es, zu führen“, erzählte er. „Manche Leute würden sie als Judaspferd bezeichnen, weil sie dazu abgerichtet wurde, Wildpferde zu führen, aber ich nenne sie eher eine Brücke zwischen zwei Welten.“

„Das gefällt mir.“ Mary ließ den Daumen über die Zügel gleiten. „Woraus sind die gemacht?“

„Aus Pferdehaar. Ich fertige die Zügel selbst an.“

„Ist das Indianertradition?“

Er lachte. „Nein, eine spanische. Das hier ist eine Mecate. Ein alter Kampfstierhüter hat mir gezeigt, wie man so etwas macht. Passt gut zu der Hackamore, einem gebisslosen Zaumzeug, mit dem ich die Pferde am Anfang immer trainiere.“

„Dann hast du deine Ideen also von den Spaniern geklaut?“

„Na und? Wir haben ihnen doch schon die Pferde weggenommen.“ Logan grinste breit. „Und alles andere, was nicht schnell genug vor uns weglaufen konnte. Sitting Bull hat immer gesagt, nehmt von den Immigranten alles, was gut ist, und lasst den Rest liegen.“ Er zuckte die Achseln. „Ich bin dem alten Spanier jedenfalls sehr dankbar für seinen Tipp. Eines Tages werde ich die Dinger produzieren und verkaufen.“

Logan nahm den Sattel von seinem Pferd. „Wolltest du etwas von mir?“, fragte er.

„Nein, ich wollte zum Pferd.“ Mary sah sich wieder um. „Du bist hier perfekt ausgestattet. Werden wir unser Quartier hierher verlagern?“

„Möglich wäre es. „Die Frage ist nur, ob wir das auch wirklich wollen.“

Mary folgte seiner stummen Aufforderung und nahm Adobe das Kopfstück ab. „Es gefällt mir sehr gut da draußen, aber du bist derjenige, der auf dem Boden schlafen muss. Was sagt Adobe denn dazu?“

„Frag ihn doch.“

Mary drehte sich zu dem Mustang um. Er stand am anderen Ende der Koppel und war offensichtlich ganz Ohr. „Er sagt, dass du versuchen sollst, im Stehen zu schlafen“, witzelte sie.

„Hast du Hunger?“ Logan führte sie durch das Gatter. „Meine Schwester ist eine ausgezeichnete Köchin. Und sie will dich unbedingt kennenlernen.“

„Sie weiß von mir?“

„Ich habe ihr von dir erzählt“, erkläre Logan. „Unter anderem auch, dass du im Mittleren Osten gedient hast. Ihr Sohn ist dort ebenfalls stationiert.“

„Okay, kein Problem.“ Mary schloss das Gatter hinter ihnen. „Was hast du ihr noch alles von mir erzählt?“

„Nichts Negatives, keine Angst.“

Logans Schwester, eine Radiologin, wohnte in einem Haus in der Nähe des Verwaltungsgebäudes. Logan winkte zwei Kindern zu, die mit drei Welpen in dem umzäunten Vorgarten spielten. „Hey, Lala Logan!“, begrüßte ihn der Junge und hob einen Welpen hoch über den Kopf, der winselnd protestierte.“

„Niedlicher Hund“, rief Logan zurück, als er die Hintertür öffnete.

„Er sollte das lieber bleiben lassen“, murmelte Mary leise.

„Das sind die Kinder meines Neffen.“

„Na und?“ Sie stieß ihn in die Seite. „Hast du die Hündin eben nicht knurren hören?“

„Besser sie erweist ihm eine Lehre als ich. Hey, Schwester, ich habe einen Gast mitgebracht!“

Logans Schwester Margaret war älter, kleiner und geselliger als ihr Bruder. Sie bot ihnen heißen Kaffee, kalten Tee und etwas von dem frisch gebackenen Brot an, dessen Duft die Küche erfüllte. Logans Freunde waren ihr offensichtlich jederzeit willkommen. Sie und Mary unterhielten sich eine Weile über die Armee.

„Meinem Sohn gefällt es im Mittleren Osten überhaupt nicht, aber bei der Armee schon“, erzählte Margaret, während sie Logan Kaffee nachschenkte. „Wo er sich sehr wohlgefühlt hat, war in Deutschland. Er sagte, dass die Menschen dort so sehr von den Indianern fasziniert sind, dass man ihn dort wie einen Helden behandelt hat. Aber im Mittleren Osten zählt er nur noch die Tage.“

„Was ist eigentlich mit den Welpen da draußen?“, fragte Logan. „Sie sind schon zu alt für Suppe, oder?“

Margaret knuffte ihrem Bruder in die Seite. „Das hängt ganz davon ab, wer der Koch ist.“

Mary hörte auf zu kauen und sah verunsichert zwischen den beiden hin und her. „Ihr macht Witze, oder?“

„Mary ist Hundetrainerin“, erklärte Logan.

„Damit sie Bomben aufspüren?“

„Für alles Mögliche, aber explosive Substanzen zu finden, hat natürlich Vorrang.“

„Vielleicht haben Sie ja den Hund ausgebildet, der die Einheit meines Sohns gerettet hat.“ Margaret sah Logan fragend an. „Hast du ihr schon davon erzählt?“ Sie richtete den Blick wieder auf Mary. „Einer dieser Hunde hat eine Bombe in einem Kinderspielzeug gefunden. Unglaublich, oder?“ Sie lächelte Mary beruhigend zu. „Und nein, wir essen keine Hunde.“

„Zumindest nicht mehr“, ergänzte Logan trocken und protestierte lautstark, als Margaret ihm wieder einen Hieb versetzte. „Nicht mehr seit …“, er warf seiner Schwester einen warnenden Blick zu, „… der Wende zum zwanzigsten Jahrhundert. Ich habe es zumindest nie probiert.“ Er lächelte Mary zu. „Hast du schon mal Pferdefleisch gegessen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nicht dass ich wüsste. In welchem Jahrhundert hat man denn Pferde geschlachtet?“

„Das macht man heute immer noch, allerdings nicht bei den Lakota.“

In diesem Augenblick wurde die Hintertür aufgerissen, und die zwei Kinder kamen in die Küche gerannt. Der Junge trug noch immer denselben Welpen wie im Garten, während sich das Mädchen die anderen beiden Welpen unter den Arm geklemmt hatte. Einer von ihnen sah aus als hätte er eine Augenklappe, während der andere pechschwarz war.

„Bringt die Hunde sofort wieder raus!“, befahl Margaret.

„Aber Lala Logan …“

„Ich komme in einer Minute zu euch nach draußen, Teddy“, sagte Logan. Die Kinder verzogen enttäuscht das Gesicht, gingen jedoch gehorsam raus. „Das sind Teddy und Selina“, sagte Logan zu Mary. „Sie wohnen praktisch nebenan.“

„Ich finde es toll, dass du dich um sie kümmerst, solange ihr Vater im Ausland ist.“

„Randy hat inzwischen seinen dritten Einsatz“, erklärte Margaret. „Selina ist gerade fünf geworden und kennt ihren Vater kaum.“

„Eine Militärlaufbahn kann heutzutage eine große Belastung für Familien sein.“

Margaret zuckte die Achseln. „Er hat sich sehr verändert. Ist erwachsen geworden.“ Sie spähte aus dem Fenster. „Die Kinder warten draußen auf dich, kleiner Bruder.“

Logan kümmerte sich gern um Teddy und Selina. Sie fragten ihn manchmal, ob ihr Vater Randy je zu ihnen zurückkommen würde, doch Logan hatte da seine Zweifel. Randy schien bei seinem letzten Besuch gar nicht wirklich da gewesen zu sein. So etwas hatte Logan schon öfter erlebt. Es war typisch für Soldaten, denen das Zivilleben fremd geworden war. Manche von ihnen lösten sich danach schrittweise von ihren Familien, doch manche zerschnitten das Band radikal und ließen alles hinter sich. Genauso wie Tonya damals …

Er schüttelte die Gedanken an die Vergangenheit ab und richtete die Aufmerksamkeit auf Mary, die neben ihm im Gras kniete und lachte, weil Selina sie „Lalas Freundin“ nannte. Erstaunlich, was für eine rasche Auffassungsgabe Kinder haben, dachte er, als er Mary dabei zusah, wie sie den beiden den richtigen Umgang mit den Welpen zeigte.

„Sie haben alle drei ganz unterschiedliche Persönlichkeiten“, erklärte sie. „Ich wette, der da wird ein guter Jagdhund.“ Sie zeigte auf den schwarzen. „In dem ruhigen Welpen steckt vielleicht eher ein Spürhund. Was hast du da in deiner Hosentasche, Teddy?“ Der gelbe Hund schnupperte nämlich gerade beharrlich daran herum.

„Keine Ahnung.“ Achselzuckend schob der Junge die rechte Hand in die Hose. „Ach ja, Trockenfleisch. Wir dürfen einen Welpen behalten, und eine unserer Cousinen nimmt noch einen, also bleibt noch einer übrig. Willst du den haben?“

„Eine Hündin reicht nämlich“, plapperte die Kleine offensichtlich ein Argument nach, das die Erwachsenen geäußert hatten. „Sonst müssten wir Peaches weggeben.“

„Klingt, als hätte eure Mom schon die Regeln festgelegt. Ihr solltet Peaches unbedingt sterilisieren lassen, sobald die Welpen größer sind.“

„Dafür sorge ich“, sagte Logan. „Wenn ihr wirklich einen behalten dürft, lasse ich den gleich mit operieren. Welche Cousine nimmt denn den anderen?“

„Maxine.“ Teddy zeigte auf den schwarzen Hund. „Du darfst den Jungen haben“, sagte er zu Mary. „Jungs sind leichter zu trainieren.“

„Wie kommst du denn auf die Idee?“ Mary nahm Selina den gelben Welpen ab. „Ich zeig euch mal, wie schlau dieses kleine Mädchen hier ist.“ Nach wenigen Minuten – und mit Hilfe von Teddys Trockenfleisch – hatte Mary der kleinen Hündin beigebracht, Sitz zu machen.

„Sie mag dich“, stellte Selina fest, als der Welpe Marys Hand leckte.

„Weil sie gemerkt hat, dass sie mir vertrauen kann. Das ist das Erste, was ein Tier über dich wissen muss. Dass du ihm nicht wehtun und es füttern wirst.“ Lachend presste sie den Welpen an sich. „Ich würde sie wirklich gern mitnehmen, aber da wo ich wohne, darf ich nur einen Hund haben, und zwar meinen Partner.“ Sie hob den Blick zu Logan. „Meinen Hundepartner meine ich.“

„Du hast ganz schön viele Partner“, sagte Logan trocken.

„Peaches ist ein halber Polizeihund“, erklärte Teddy stolz. „Du könntest aus ihrem Baby doch einen Armeehund machen.“

„Wir nehmen keine Welpen. Aber wenn ich in sechs oder acht Monaten immer noch …“ Sie raufte dem Welpen den Kopf. „Du würdest wirklich einen tollen Partner abgeben, oder?“, sagte sie zu ihm.

„Das wäre total cool!“ Teddy drehte sich zu Logan um. „Kannst du ihn nicht behalten, bis er alt genug für die Armee ist, Lala?“

„Ein Gefallen zurzeit reicht.“

Logan und Mary brachen kurz danach auf. Mary zügelte ihre Neugier, bis sie den Mustang wieder in den Anhänger geladen hatten. „Ist Lala ein Spitzname?“, fragte sie.

„Irgendwie schon. Es ist eine Abkürzung für Tunkasila.“

„Und was heißt das?“

„Großvater.“ Ihr verblüffter Gesichtsausdruck brachte ihn zum Lachen. „Meine Schwester ist immerhin die Großmutter der Kinder.“

„Aber sie ist erheblich älter als du.“

„Na und? Was spielt das Alter schon für eine Rolle?“ Er drehte sich zu Mary um. „Stört es dich etwa, dass sie mich Lala nennen?“

„Quatsch. Ich finde nur …“

„Oder dich Lalas Freundin?“

Errötend wandte sie den Blick ab. „Nein, Kinder denken sich immer alle möglichen Namen aus. Aber du bist in Wirklichkeit ihr Onkel. Na ja, Großonkel.“

„Hauptsache, ein guter Onkel.“ Logan lächelte schwach. „Bei uns Indianern hat sich viel verändert, aber unsere Kinder werden noch immer gut versorgt. Die Anthropologen bezeichnen unser Familiensystem als Großfamilie. Es ist so komplex, dass sie es nur mit Schaubildern und Skizzen erklären können.“

„Es scheint wirklich ganz schön kompliziert zu sein.“

„So ist das Leben. Allerdings wurde unseres erst kompliziert, als die Weißen uns eine andere Lebensart aufdrängten. Uns in Reservate sperrten und uns unsere Kinder wegnahmen, um ihnen Religion beizubringen – oder was auch immer sie für wichtig hielten. Damit haben sie uns den Boden unter den Füßen weggezogen und uns unserer ganzen Grundlage beraubt. Es hätte uns fast zerstört.“

Er machte eine ungeduldige Geste. „Verdammt, du bist doch praktisch auf der anderen Straßenseite aufgewachsen. Da musst du es mit eigenen Augen gesehen haben.“

„Ich fürchte, ich weiß zu wenig darüber“, sagte sie leise. „Viel zu wenig.“

„Na ja, du warst noch ein Kind.“ Logan schloss die Anhängertür und schob den Riegel vor.

„Es ist seltsam, dass sich äußerlich nichts verändert zu haben scheint, wenn man nach langer Zeit nach Hause zurückkehrt, aber trotzdem sieht auf einmal alles anders aus.“

„Weil du dich verändert hast.“ Logan suchte Marys Blick. „Du hast eine andere Wahrnehmung als früher.“

„Ich habe tatsächlich das Gefühl, mich verändert zu haben.“

„Inwiefern?“

Es interessierte ihn wirklich. Mary war ihm sehr wichtig. So wichtig sogar, dass es ihm allmählich Sorgen bereitete.

„Na ja, ich habe plötzlich keine Angst mehr“, hörte sie sich zu ihrer eigenen Überraschung sagen. „Ich habe inzwischen gelernt, zwischen Richtig und Falsch zu unterscheiden, und ich weiß jetzt, was gut für mich ist.“

„Das kann ich mir auch kaum anders vorstellen.“

„Weil du mich vorher nicht kanntest. Obwohl ich praktisch auf der anderen Straßenseite aufgewachsen bin“, fügte sie lächelnd hinzu.

„Zwanzig Meilen Distanz und ein paar Jahre Altersunterschied.“ Logan legte die Hand ans Ohr. „Kannst du mich denn jetzt hören?“

Sie lachte. „Laut und deutlich.“

Bei ihrem Anblick hatte Logan plötzlich auch das Gefühl, sich verändert zu haben. Oh ja, er fühlte sich deutlich anders als noch vor einer Woche.

6. KAPITEL

„Hey, Sally!“, rief Mary, als sie das Drexler-Haus durch den Hintereingang betrat und eine gefleckte Katze an ihr vorbei durch die Tür huschte. „Darf die Katze raus?“

„Nur, wenn du etwas gegen Vögel hast“, kam Sallys Antwort aus der Küche.

„Komm zurück, Mieze!“ Zu spät. Die Katze war bereits im Gras auf der Pirsch. „Aber fang keine Feldlerchen!“, rief Mary hinter ihr her, bevor sie die Fliegengittertür schloss.

In der Küche winkte sie Sally zur Begrüßung mit ihrer Digitalkamera zu. „Ich habe ein paar Fotos vom Lager gemacht. Können wir sie auf deinem Computer herunterladen? Vielleicht kannst du ja ein paar davon für den Kalender gebrauchen.“

„Kaffee?“

„Gern. Und ich hätte gern einen dieser Muffins dazu, es sei denn, sie sind schon vergeben.“ Mary nahm sich eine Tasse aus dem Schrank und zog eine Serviette aus der Holzbox, die Sally in der achten Klasse beim Werkunterricht gemacht hatte. Mary hatte genauso eine. Sie hatte sie ihrer Mutter geschenkt, aber seit Jahren nicht gesehen. Vermutlich hatte Audrey sie irgendwo versteckt. Sie warf nie etwas weg, aber sobald etwas das Missfallen ihres Mannes erregte, verschwand es sofort aus dem Gesichtsfeld.

„Nimm doch gleich zwei. Sie sind ziemlich klein.“ Hinkend führte Sally ihre Freundin ins Arbeitszimmer. „Du musst mir alles erzählen, was seit unserer letzten Begegnung passiert ist, während die Fotos heruntergeladen werden.“ Sie lächelte. „Der Name Adobe gefällt mir übrigens. Habt ihr tatsächlich schon mit seiner Ausbildung angefangen?“

Sie schloss die Kamera an ihrem PC an. „Ich wusste sofort, dass ihr euch gut verstehen würdet. Nicht dass ich Logan besonders gut kenne, aber ich konnte mir einfach nicht … Oh, die sind ja richtig gut geworden!“, unterbrach sie sich begeistert und rollte mit dem Stuhl dichter an den Bildschirm heran. „Super Fotos. Darf ich sie verwenden?“

„Deswegen bin ich ja hier. Ich habe die Kamera erst vor zwei Monaten gekauft und bin immer noch in der Übungsphase. Sind sie wirklich gut?“ Mary schob sich einen Stuhl an den Schreibtisch heran und betrachtete die Diashow, die das Tipi aus jedem Blickwinkel zeigte: groß und zeitlos vor dem Horizont, vor dem Hintergrund des Morgen- und Abendhimmels und so weiter. Danach folgten Fotos des in der Sonne glitzernden Bachs und des lehmfarbenen Mustangs – der Hauptattraktion. Stimmt, die Fotos waren gut. Verdammt gut sogar.

„Es ist wunderschön da draußen“, schwärmte Mary. „Als würde man eine Zeitreise in die Vergangenheit machen. So friedlich. Ich würde am liebsten eine Weile dort leben, um den Frieden und die Stille so richtig genießen zu können. Einfach mal die Zeit vergessen und mich ganz auf meine Sinne konzentrieren.“ Sie legte eine Hand auf Sallys schmale Schulter. „Klingt ganz schön esoterisch für jemanden aus South Dakota, oder?“

„Keine Ahnung. Auf jeden Fall klingt es nach Lakota.“ Sally drehte sich zu ihrer Freundin um und sah sie mit leuchtenden Augen an. „Weißt du was? Ich glaube, ich werde demnächst heiraten!“

„Echt?“

„Ja, Hank und ich reden immer öfter darüber.“ Sally wurde unvermittelt ernst und verdrehte seufzend die Augen. „Allerdings weiß ich nicht, ob es ihm gegenüber fair wäre. In den letzten Monaten hatte ich eine tolle Phase, aber inzwischen hat die Krankheit meine Nerven schon wieder im Griff. Vorgestern Abend bin ich einfach so in die Knie gegangen. Hank hat daraufhin gesagt, dass es höchste Zeit wird, ihm einen Heiratsantrag zu machen.“

„Ich finde ihn sehr sympathisch.“

„Ich weiß. Es wäre ein großer Fehler von mir, ihn gehen zu lassen.“ Sally lehnte den Kopf gegen die Rückenlehne. „Aber sollten wir nicht noch warten? Ich bin mir nicht sicher, ob er wirklich weiß, worauf er sich einlässt.“

„Was spielt das schon für eine Rolle, Sally? Er ist ein guter Mann, und er liebt dich.“

„Ach, komm schon, das klingt ja so nach Hollywoodkitsch!“ Sallys Gesicht hellte sich wieder auf. „Aber Hank macht mich sehr glücklich, und ich habe ihn bisher noch nicht in die Flucht geschlagen. Wenn ich lange genug warte …“ Sie holte Luft. „Okay, ich geb’s zu, ich will gar nicht warten.“

„Er offensichtlich auch nicht.“

„Von ihm aus kann es jederzeit losgehen.“ Sally richtete die Aufmerksamkeit wieder auf den Computerbildschirm. „Als Rodeo-Medizinmann ist er beruflich viel unterwegs, aber unsere Ehe könnte vielleicht gerade deshalb funktionieren. Er würde mich nicht die ganze Zeit um sich zu haben brauchen, weißt du? Das kann nämlich ganz schön anstrengend sein.“ Sie lachte. „Meine Schwester kann ein Lied davon singen.“

„Wo steckt Speckbacke eigentlich?“ Schuldbewusst verzog Mary das Gesicht. Arme Ann.

Arme Ann? Sie war inzwischen gertenschlank, hatte ihr Studium erfolgreich abgeschlossen, arbeitete als Lehrerin, leitete nebenbei die Ranch mit und hatte einen tollen Mann gefunden.

Natürlich waren Männer nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen. Man konnte Desserts schließlich auch ohne Sahne verzehren, oder? Das Leben war auch ohne Männer schön. Es kam einzig und allein auf die richtige Einstellung an.

„Sie weist gerade die Hilfskräfte im Stall ein. Zach hat das Heu gebracht.“

„Du hast hier ganz schön viel um die Ohren, Sally. Vielleicht kann Hank dir ja etwas abnehmen.“

„Klar, er ist ein hervorragender Hufschmied und geht toll mit den Pferden um.“ Ihr Blick verdüsterte sich. „Aber wie lange wird es dauern, bis er unruhig wird und weiterziehen will?“

„Macht er denn einen unruhigen Eindruck auf dich?“

„Bisher nicht.“ Verträumt lächelnd stützte Sally das Kinn in die Hand. „Er ist ja öfter unterwegs, aber bisher ist er immer wieder zu mir zurückgekommen. Allerdings sind wir auch erst …“

„Ich habe den Eindruck, dass Hank ganz genau weiß, was er will.“

„Kommst du zur Hochzeit? Es wird keine große Feier, aber wir haben uns früher immer versprochen, bei unseren Hochzeiten Brautjungfern zu sein. Ich werfe dir auch den Strauß zu.“ Besorgt runzelte sie die Stirn. „Du musst doch nicht schon wieder in den Mittleren Osten, oder?“

„Ich hoffe nicht.“ Vor einem Monat hätte Mary noch geantwortet, dass sie überallhin gehen würde, wo die Armee sie hinschickte. Warum ging ihr das jetzt so schwer über die Lippen?

„Hast du die Armee satt?“

„Nein, das ist es nicht. Ich liebe meine Arbeit. Eigentlich ist es mir egal, wohin man mich schickt.“ Mary legte eine Hand auf Sallys Oberschenkel. „Aber wenn du heiratest, will ich auf jeden Fall dabei sein. Also mach endlich Nägel mit Köpfen. Ich bin nur noch drei Wochen hier.“

„Das hat Hank auch gesagt, als er hier seinen Aushilfsvertrag unterschrieben hat. ‚Du hast drei Wochen‘.“ Sally wackelte mit den Augenbrauen. „Und dann ging’s los mit uns beiden.“

Mary lächelte. Sie drehte sich wieder zum Computerbildschirm um. „Sieh doch mal, ist das nicht ein schönes Foto?“, fragte sie und zeigte darauf. „Tolle Farben.“

„Hm, wirklich ein nettes Plätzchen, um sich voll auf seine Sinne zu konzentrieren.“ Anzüglich grinsend, lehnte Sally sich in ihrem luxuriösen Computerstuhl zurück. „Ich habe übrigens immer noch nicht genug qualifizierte Teilnehmer. Vielleicht sollte ich die Werbetrommel besser rühren? Entweder das, oder die Pferdeleute sind heutzutage nicht mehr so chronisch pleite wie früher. Ich will richtig gute Leute dabeihaben. Nicht bloße Pferdeliebhaber, sondern Menschen, die wirklich etwas von Pferden verstehen, vor allem von diesen hier.“

„Da fällt mir gerade jemand ein, ein Indianer aus Wyoming. Er hat gesagt, dass er nach seiner Entlassung wieder mit Pferden arbeiten will. Ich habe seine Adresse.“

„Ruf ihn an“, befahl Sally.

„Ich habe nur eine Postfachanschrift.“

„Er ist ein Pferdemensch, und die Indianerwelt ist klein.“

Mary lachte. „Okay, mal sehen, was sich machen lässt.“

„Bitte doch Hoolie um Hilfe. Er findet fast alles im Internet.“ Sally wurde unvermittelt ernst. „Was würde Logan eigentlich davon halten, gegen seinen Sohn anzutreten?“

„Was? Sein Sohn hat sich auch beworben?“

Sally nahm eine Bewerbung aus ihrem Posteingangskorb. „Ethan Wolf Track“, las sie mit dramatischem Tonfall vor. „Sehr interessanter Lebenslauf übrigens.“ Sie zögerte einen Moment. „Ist dir eigentlich schon mal bewusst geworden, wie wenig Kontakt wir als Kinder mit den Menschen aus dem Reservat hatten? Außer bei Sportveranstaltungen natürlich. Und dabei wohnen wir doch praktisch …“

„Auf der anderen Straßenseite, ich weiß“, ergänzte Mary. „Mein Vater hatte indianische Hilfsarbeiter.“

„Er muss eine große Ranch bewirtschaften.“

„Musste. Sie schrumpft gerade.“

Verlegen wandte Sally den Blick ab. „Das tut mir …“

„Sag nicht, dass es dir leidtut, Sally“, unterbrach Mary sie energisch. „Das ist bei mir völlig überflüssig. Du weißt, wie sehr ich deine Arbeit hier schätze.“

„Auch wenn sie deinem Vater schadet?“

„Dem kann sowieso nichts etwas anhaben. Er ist unverwüstlich. Und wozu braucht er schon so viel Land?“ Nachdenklich betrachtete Mary die Bewerbung in Sallys Hand. „Logan hat mir bisher kaum etwas über seine Söhne erzählt. Aber wenn Ethan qualifiziert genug ist, ist es doch egal, was Logan dazu sagt, oder? Du brauchst schließlich mehr Teilnehmer.“

Sally blätterte eine Seite um. „Was hier steht, klingt echt interessant. Ethan scheint ein richtiger Bad Boy zu sein. Oder ist es zumindest mal gewesen.“ Auf dem Computerbildschirm verblasste gerade das letzte Tipi-Foto und wich einem von Logan und Adobe, die einander gegenüberstanden. „Leider bin ich Logan noch einen Gefallen schuldig“, fügte Sally hinzu.

„Warum fragst du ihn nicht einfach selbst?“ Mary betrachtete das Foto. Sie hatte neben Logan gestanden, als sie es geknipst hatte. Im Vordergrund sah man sein wie gemeißeltes Profil, im Hintergrund das Pferd.

„Wen soll ich fragen?“

„Na, Logan. Er ist gerade draußen bei Hank.“

„Was? Logan ist auch da?“ Lachend verschränkte Sally die Hände hinterm Kopf. „Hm, das wird interessant. Mindestens so interessant wie sein Sohn.“

Hank belud gerade seinen Wagen mit Werkzeug, als Logan auf ihn zuging. Neben ihm stand ein Mann, dessen Hut Logan nur allzu bekannt vorkam. Es war nämlich der Hut, den er vor einigen Jahren seinem jüngsten Sohn geschenkt hatte. Er erkannte ihn an der zerknautschten Krempe und der kaputten Spitze. Mann, wenn der Hut reden könnte.

Groß gewachsen und wie ein American-Football-Spieler gebaut, sah Logans Sohn seinem Adoptivvater nicht besonders ähnlich. Seiner Mutter aber auch nicht. Er war ein absolutes Individuum.

Hank entfernte sich diskret, als Vater und Sohn aufeinandertrafen.

„Hallo, Ethan.“

„Logan?“

„Du scheinst nicht überrascht zu sein, mich zu sehen.“

„Du aber auch nicht.“ Ethan lächelte frostig, während er seinem Vater die Hand gab. „Zwanzigtausend Dollar sind eine Menge Geld.“

„Allerdings. Und zwei Jahre sind eine lange Zeit.“ Lass es gut sein, Logan. Schüttle ihm die Hand und halt einfach die Klappe.

„Ich hatte viel um die Ohren. Seit meiner Entlassung arbeite ich für ein Reha-Programm.“

„Wie lange nimmst du schon daran teil?“

„Ich habe doch gerade gesagt, dass ich arbeite. Und zwar mit Pferden, genauso wie du.“

Logan nickte und musterte die abgeschabten Stiefelspitzen seines Sohns. „Tut dir bestimmt gut, Ethan. Dann willst du also auch am Wettbewerb teilnehmen?“

„Zumindest spiele ich mit dem Gedanken. Ich habe schon mal die Formulare ausgefüllt.“

„Hast du Trace in der letzten Zeit gesprochen?“

„Vor einer Woche. Er war derjenige, der mir von dem Wettkampf erzählt hat. Es scheint ihm ganz gut zu gehen.“

Logan ließ den Blick zu den Hügeln in der Ferne schweifen. Trace war ein guter Junge. Er besuchte Logan zwar nicht oft, hielt ihn jedoch regelmäßig auf dem Laufenden. Und als Rodeo Cowboy verdiente er gutes Geld. Aber jetzt ging es um Ethan.

„Wer ist das?“, fragte sein Sohn plötzlich und sah an Logans Schulter vorbei. „Sie scheint jemanden zu suchen. Offenbar dich.“

Logan seufzte ungeduldig auf. Er hätte gern mehr Zeit gehabt, um bei seinem Sohn das Eis zu brechen.

„Mary, das ist mein Sohn Ethan“, stellte er ihn vor, als Mary bei ihnen angekommen war. Die beiden schüttelten einander die Hand. „Mary und ich bereiten uns zusammen auf den Wettbewerb vor“, erklärte er Ethan. „Sie reitet das Pferd, und ich mache den Rest.“

„Er ist nicht immer so bescheiden“, sagte Ethan, der seinen ganzen Charme spielen ließ. Logan war froh zu sehen, dass er in dieser Hinsicht noch ganz der Alte war. „Sie haben sich mit dem Richtigen zusammengetan, Mary.“

Mary zog ihre Baseballkappe tiefer, um sich vor der Sonne zu schützen. „Er hat Ihnen doch bestimmt alles beigebracht, was er weiß, oder?“

„Nicht ganz.“ Logan unterdrückte den Impuls, seinem Sohn den Arm um die Schultern zu legen. Ethan würde ihn bestimmt abschütteln. „Ich habe eine Menge dazugelernt, seitdem er das letzte Mal zu Hause war. Er hat also ein paar Jahre nachzuholen.“

„Ich habe in der Zwischenzeit selbst einiges gelernt.“ Ethan verschränkte die Arme vor der Brust. „Dann habt ihr euch also schon ein Pferd ausgesucht? Ich bin anscheinend spät dran.“

„Die Teilnehmer bekommen gleich viel Zeit zur Vorbereitung“, beruhigte Mary ihn. „Wir wollten nur so schnell wie möglich anfangen, da ich nicht mehr viel Zeit habe. Ich bin zurzeit von der Armee beurlaubt.“

„Wow!“, sagte Ethan anerkennend. „Ich habe auch mal gedient. Bei welcher Einheit sind Sie?“

„Ich bin Hundetrainerin.“

„Militärpolizei?“ Ethan lachte. „Mann, euch kann man anscheinend nirgends entkommen.“

„Mary bildet die Hunde nur aus“, warf Logan ein. „Sie war im Irak und in Afghanistan“, fügte er hinzu.

„Ich bin hier aufgewachsen“, sagte sie. „Mary Tutan ist mein Name.“ Sie zeigte nach Norden. „Meine Eltern wohnen …“

„Ach ja, Tutan. Mir bekannt.“ Ethan nickte. „Und jetzt arbeiten Sie also mit Logan Track Wolf zusammen. Ihr seid schon ein seltsames Gespann, muss ich sagen.“

„Ethan …“

„Ich meine ja nur“, sagte Ethan. „Nichts für ungut, aber ich hatte nicht mehr viel Kontakt zu Frauen seit … mein halbes Leben lang.“

„Keine Sorge, Ethan, ich bin nicht so empfindlich. Sie haben ja selbst gehört, dass ich mein halbes Leben bei der Armee verbracht habe.“ Sie lächelte. „Und zwar als Frau.“

„Das war bestimmt nicht einfach.“

„Die Männer haben es auch nicht leicht. Der härteste Job, den man lieben kann, oder?“

Ethan lachte. „Und man bekommt keine Liebe zurück.“

„Ach, das Problem habe ich gelöst. Ich habe einen Hund.“

Ethan drehte sich zu Logan um. „Deine Freundin gefällt mir. Ganz schön schlagfertig.“ Kumpelhaft schlug er Logan vor die Brust. Fühlte sich fast wie eine Umarmung an. „Kann der Alte hier überhaupt mit Ihnen mithalten?“, fragte er Mary. „Er könnte schließlich fast Ihr Vater sein.“

Hm, das war eher wie ein Schlag ins Gesicht. „Wir trainieren nur ein Pferd zusammen, Ethan.“

„Ach, wirklich?“ Ethan grinste. „Ich spüre aber Elektrizität in der Luft, und dabei ist nicht eine Wolke am Himmel.“

„Oh Mann!“, murmelte Logan.

„Mal sehen, ob Sally mich überhaupt als Teilnehmer akzeptiert. Ich …“ Als er Hank zum Stall gehen sah, brach er ab. „Wir reden später weiter“, fügte er hinzu und folgte Hank.

Logan wusste zwar nicht genau, ob das an ihn gerichtet gewesen war, beschloss aber, sich angesprochen zu fühlen. „Wenn du etwas brauchst, weißt du ja, wo du mich finden kannst!“, rief er hinter ihm er.

Ethan drehte sich kurz um und grinste. „Das sagt er immer“, erklärte er Mary. „Und nie brauche ich etwas.“

Als er fort war, wirkte Logan bedrückt und angespannt. „Ist es wirklich schon zwei Jahre her, dass du ihn zuletzt gesehen hast?“, fragte Mary.

„So in etwa.“

„Er wollte dir imponieren.“

Logan starrte sie an, als habe sie den Verstand verloren.

„Doch, ganz sicher. Er rechnet sich nur keine Chance aus und versucht es daher gar nicht erst. Aber diese Show eben hat er nicht meinetwegen abgezogen, sondern deinetwegen.“

Logan schüttelte den Kopf. Er wirkte so bedrückt, dass Mary ihm tröstend den Rücken rieb, so wie bei einem Hund nach einer Explosion.

„Ich bin hier so weit fertig“, sagte Logan abrupt. „Und du?“

„Sally hat mich in Grund und Boden geredet, während sie die Fotos heruntergeladen hat. Sie sucht übrigens noch immer Teilnehmer für den Wettbewerb. Kennst du vielleicht jemanden, der Interesse daran hätte?“

„Ich bin doch kein Personalbeschaffer.“ Logan nickte in Richtung Jeep. „Kommst du?“

Kaum sah Logan die Holzbalken des Tipis in den Himmel ragen, löste sich der Knoten in seinem Magen auf.

Der Mustang schien sich über ihr Kommen zu freuen. Logan hatte das Pferd eigentlich nicht allein zurücklassen wollen, aber Mary war vorhin so enthusiastisch in den Jeep gesprungen, dass er nichts gesagt hatte.

Gut, dass mit Ethan alles in Ordnung zu sein schien. Er hatte sich weder tätowieren noch den Kopf rasieren lassen, und er machte einen gesunden und stabilen Eindruck.

„Adobe scheint es gut zu gehen“, sagte Logan zu Mary. „Er kennt den Jeep inzwischen und weiß, dass wir darin sitzen.“

„Er hat keine Angst mehr vor uns.“

„Stimmt, auch wenn er immer noch keine Ahnung hat, was wir eigentlich von ihm wollen. Aber das kommt schon noch.“

„Es ist schon ein tolles Gefühl, ihm näherzukommen.“

„Ja, das ist es.“

Langsam schlenderten sie zum Roundpen hinüber. Zu Logans Überraschung nahm Mary unterwegs seine Hand. So etwas war er nicht gewohnt, aber es fühlte sich sehr gut an. Sanft drückte er ihre Hand. Was ist denn mit mir los? Als Mary den Händedruck erwiderte, mussten sie beide lachen.

Adobe sah sie an, als seien sie zwei Präriehunde. Man konnte sich in ihren Löchern den Hals brechen, aber ansonsten waren sie ziemlich harmlos.

„Ethan spielt gern mit dem Feuer“, sagte Logan. „Er tut so, als habe er vor nichts Angst. Wir hatten deswegen früher ständig Streit, wie du vermutlich schon gemerkt hast.“

„Hatte er Ärger deswegen?“

„Allerdings.“ Logan legte die Arme auf den Zaun des Roundpens. „Er war einfach nicht für das Militär geschaffen, die Uniform saß wohl einfach zu eng. Also kam er irgendwann nach Hause zurück, suchte Streit und geriet mit dem Gesetz in Konflikt.“ Er warf Mary einen Blick zu. „Und das Gesetz gewann.“

„Ist dabei jemand zu Schaden gekommen?“

„Ja, er. Saß zwei Jahre im Gefängnis, weil er sich mit der falschen Frau abgegeben hatte. Die formelle Anklage lautete auf Diebstahl. Er hatte den Wagen ihres Vaters gestohlen.“ Logan nickte zum Mustang. „Ethan ist wie dieses Pferd da. Von außen stark und schön, aber innerlich sehr sensibel.“

„Aber Ethan ist kein Beutetier.“

„Der erste Eindruck täuscht. Sieht der Mustang etwa wie Beute aus?“ Logan musterte das Pferd. „Betrachte doch nur mal die Muskeln. Er könnte dich glatt umrennen und deinen Kopf wie eine Melone zertreten. Aber dafür ist er nicht geschaffen.“

„Du redest mit einer Soldatin, Logan. Einer Berufssoldatin sogar. Ich kenne den Unterschied zwischen Räubern und Beute. Adobe ist einfach nur vorsichtig, und das ist gut so.“

Logan drehte sich zu ihr um. „Und wir? Sind wir auch vorsichtig?“

„Warum sollten wir? Wir haben schließlich nichts zu befürchten, oder? Wir sind ja nicht blind unseren Instinkten ausgeliefert, sondern haben unseren Verstand.“

Logan sah sie eindringlich an. „Willst du eigentlich für immer Soldatin bleiben?“, fragte er.

„Ich liebe meinen Job und bin ziemlich gut darin. Früher hätte ich nie gedacht, meinen Lebensunterhalt mal mit der Zusammenarbeit mit Tieren zu verdienen.“

„Und die ständigen Einsätze?“

„Am Anfang habe ich sie genossen.“ Mary hatte keine Lust mehr, über das Thema zu reden. Spontan kletterte sie über den Zaun. „Ich bin jetzt damit dran, allein da reinzugehen. Du kannst mir ja Tipps geben.“

Logan versuchte sie am Arm festzuhalten, aber sie hatte bereits ein Bein über den Zaun geschwungen. „Mach dir keine Sorgen, Logan, ich schaffe das schon.“

„Wenn du Angst bekommst, dreh sofort um.“

„Ich habe keine Angst.“ Sie wischte sich die Hände an ihrer Jeans ab. Adobe betrachtete sie regungslos. „Und er auch nicht. Was soll ich jetzt tun?“

„Bleib, wo du bist.“ Logan eilte zum Jeep und kehrte mit einer Tasche zurück. Kurz darauf reichte er ihr ein Lasso. „Lass ihn im Kreis laufen und halte dich dabei in der Mitte.“

Mary gehorchte. Als Adobe um sie herumlief, bekam sie allmählich ein Gefühl für den Unterschied zwischen der Wesensart eines Mustangs und der eines Hundes. Sie war auf eine Art offen für ihn, die sie noch nie erlebt hatte.

„Er ist jetzt bereit, dir zu vertrauen“, sagte Logan leise.

Mary ließ das Lasso sinken und hörte seinen Anweisungen aufmerksam zu, während sie gleichzeitig den Mustang im Auge behielt. „Lass ihn jetzt auf dich zukommen“, sagte Logan. „Dreh dich dabei ein Stück zur Seite, aber nicht ganz herum, sondern nur etwa eine Vierteldrehung. Tu so, als wolltest du ein Kind auffordern, dir zu folgen.“

Mary stockte der Atem, als das Tier näher kam. „Sehr gut“, murmelte Logan. Sie lächelte. Behutsam ging sie einen Schritt rückwärts, um zu testen, ob Adobe ihr folgen würde.

„Bleib ganz ruhig“, sagte Logan. „Du bist jetzt die Leitstute. Immer schön langsam.“

Adobe folgte Mary, bis sie wieder stehen blieb. Dann trottete er noch einen Schritt auf sie zu und senkte den Kopf. Seine Nüstern waren jetzt nur noch eine Haaresbreite von ihrem Bauch entfernt.

Er kennt mein Geheimnis, dachte Mary fassungslos. Sie hatte es so sehr verdrängt, dass sie es fast vergessen hätte. Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass Adobe sie beruhigen wollte. Als wolle er ihr zu verstehen geben, dass sie niemandem gegenüber Rechenschaft abzulegen brauchte.

Die Bindung zwischen ihnen war jetzt deutlich spürbar und machte ihr Mut. Sie konnte jetzt damit aufhören, auf eine Blutung zu warten, die nicht kommen würde, durfte ihrem Körper vertrauen. Sie war eine Frau, und was in ihrem Körper passierte, verlieh ihr eine Macht, die kein Mann je teilen würde.

Adobe – Salz der Erde – kannte ihr Geheimnis. Eine Wahnsinnserfahrung.

Logan war wie hypnotisiert. Er war schon immer fest davon überzeugt gewesen, dass Pferde heilig waren – in Lakotasprache setzte sich der Begriff „Pferd“ aus den Worten „Sunka“ und „Wakan“ zusammen, „heilig“ und „Hund“. Wörtlich übersetzt waren Pferde also „heilige Hunde“, eine Ironie, die ihm bewusst war, als er den stummen Dialog zwischen Mary und Adobe beobachtete.

Er selbst hatte nur ein einziges Mal erlebt, was er hier mit ansah. Die damalige Erfahrung hatte seine ganze Wahrnehmung verändert. Sein Pferd hatte ihm geholfen, als Tonya ihn mit den zwei Kindern hatte sitzen lassen. Logan hatte die Jungs damals in seiner Verzweiflung allein zurückgelassen und war aufs Pferd gestiegen, um sich auf die Suche nach Tonya zu machen. Total verrückt. Gott sei Dank hatte das Pferd mehr Verstand gehabt als er.

Aber das hier war etwas Neues. Denn dieses Pferd war wild. Was sich zwischen Mary und Adobe abspielte, war pure Magie. Es war, als seien sie emotional zu einer Einheit verschmolzen, ohne dabei ihre Freiheit aufzugeben.

„Er wird den Halfter jetzt akzeptieren“, sagte Mary leise.

„Es ist noch zu früh“, warnte Logan sie. Schließlich war er noch immer der Trainer.

„Lass es mich versuchen. Ich kann dir nicht erklären, warum, aber ich habe ein gutes Gefühl.“

Logan hätte sie am liebsten davon abgehalten, aber sie war jetzt dran. Sich ihr vorsichtig nähernd, reichte er ihr den Halfter und beobachtete, wie sie ihn erst über die Schnauze und dann die Ohren des Pferdes streifte. Adobe hielt dabei die ganze Zeit den Kopf gesenkt.

„Er wird mich jetzt aufsteigen lassen.“ Lächelnd drehte Mary sich zu Logan um. „Wie wär’s mit etwas Hilfe dabei?“

Sie wirkte völlig entspannt, so als hätte sie es nicht nötig, ihm etwas zu beweisen.

„Ich möchte, dass du dich erst einmal auf seinen Rücken legst“, sagte Logan. „Lass ihn dein Gewicht spüren. Falls er dann zur Seite springt, bist du näher am Boden.“

„Er wird nicht zur Seite springen“, versicherte sie Logan. „Er versteht mich vollkommen.“

Trotzdem befolgte sie zunächst seinen Rat. Adobe stand ganz ruhig da, während er sich mit der warmen Last auf seinem Rücken vertraut machte. Doch dann nahm Mary die Sache in die eigene Hand und setzte sich rittlings auf ihn.

Es war wundervoll, ihr dabei zuzusehen. Logan holte, ganz unauffällig, tief Luft. Das gegenseitige Vertrauen zwischen Pferd und Reiterin war deutlich spürbar.

Mary rutschte ein Stück vor und drückte die Beine leicht an die Flanken des Pferds. Mit einer rollenden Hüftbewegung gab sie ihm den Impuls, vorwärtszugehen. Adobe gehorchte. Als Mary abzurutschen drohte, blieb das Pferd ruhig stehen. Sich an seiner schwarzen Mähne festhaltend, fand sie rasch das Gleichgewicht wieder. Erneut bewegte sie die Hüften – ein Anblick, der bei Logan eine heftige körperliche Reaktion auslöste. Sein ganzer Körper brannte vor Verlangen.

Adobe setzte sich wieder in Bewegung und fiel kurz darauf in einen leichten Trab. Marys Augen strahlten vor Glück. Logan sah ihr wie gebannt zu. Sie hatte Adobe komplett erobert – und ihn gleich mit. Als das Pferd sie zu ihm brachte und Mary sich in seine Arme gleiten ließ, küsste er sie gierig und besitzergreifend. Leidenschaftlich erwiderte sie seinen Kuss.

Und jetzt war er dran.

7. KAPITEL

Mary und Logan verständigten sich wortlos, kommunizierten nur mit Blicken, Händen und Lippen. Als sie eng umschlungen zum Tipi gingen, hatte sie ihre Zweifel komplett vergessen. Auch Logan zögerte nicht länger. Er öffnete den Eingang zum Zelt, damit sie hindurchschlüpfen konnte. Als sie sich wieder aufrichtete, sah sie Logans Lager vor sich ausgebreitet.

Sie setzten sich auf den Boden, um ihre Stiefel auszuziehen. Logan war schneller. Er packte den Absatz von Marys zweitem Stiefel, streifte ihn ihr ab und warf ihn über die Schulter. Dann küsste er sie und drängte sie auf die Matte.

Mary ließ ihrem Verlangen freien Lauf. Hemmungslos erwiderte sie seine leidenschaftlichen Küsse. Zu geben war fast so wundervoll wie zu nehmen. Als sie hastig den obersten Druckknopf seines Hemdes öffnete, verzog sein Mund sich an ihren Lippen zu einem Lächeln. Mit einem Ruck riss sie die restlichen Knöpfe auf, berührte seine glatte braune Brust und ließ die Daumen um seine Brustwarzen kreisen, bis er laut aufstöhnte.

Sie spreizte die Beine, um ihn endlich zu spüren. Seine Männlichkeit schwoll an und wurde hart, während er sich an sie drängte. Gierig schob sie die rechte Hand zwischen sich und ihn, um ihn zu berühren, doch der Knopf seiner Jeans ließ sich schwerer öffnen als gedacht. Sie spürte die Vibration seines Lachens an ihrem Hals. „Wozu die Eile?“, fragte er.

„Nicht reden“, befahl sie. Sie wollte jetzt nicht denken, sondern ihren Verstand einfach ausschalten. „Mach weiter.“

Logan schob ihr das T-Shirt hoch und ließ die rechte Hand unter ihren BH gleiten, öffnete ihn und streifte ihn ab. Sie spürte seine Finger auf ihrer nackten rechten Brust, seinen Daumen, der immer dichter um ihre harte Brustknospe kreiste, bis ihr ganzer Körper in Flammen zu stehen schien.

Erregt bäumte sie sich auf, als Logan endlich sein Ziel erreichte und ihre Brustwarze sanft zwischen Daumen und Zeigefinger drückte – sie schien aufzuflammen wie ein zartes Stück Zündholz, wie ein Streichholzkopf. Doch anstatt das Feuer zu löschen, das Logan entfacht hatte, gab sein feuchter Mund ihm nur neue Nahrung. Mary atmete zitternd ein, als sie seinen rauen Daumen auf ihrer nassen Haut spürte, und gab sich ganz ihren sinnlichen Empfindungen hin, als Logan die Lippen zu ihrer anderen Brust gleiten ließ.

Er platzierte eine Reihe Küsse bis zu ihrem Bauchnabel, öffnete den Reißverschluss ihrer Jeans und streifte sie ab. Langsam ließ er die Lippen über die Innenseiten ihrer Oberschenkel und dann zu ihrer empfindsamsten Stelle gleiten, wo er sie mit der Zunge quälte, bis Mary vor Lust ganz schwach war. Endlich drang er in sie ein.

Seine Schultern schmeckten nach Mann, sein Hals süß und sein erhitztes Gesicht nach Sonne. Sie wurden eins – eine einzige gewaltig ansteigende Woge, ein reißender Fluss, der immer wilder wurde, eine schwindelerregende Haarnadelkurve nahm, sich schließlich brach und dann ruhig abebbte.

Mary lauschte Logans Atemzügen und seinem Herzschlag, während sich ihr eigener Atem beruhigte. Sie genoss das Gefühl seiner feuchten Haut an ihrer, atmete glücklich den berauschenden erdigen Duft von Salbei, Moschus und Sex ein und empfand eine tiefe, nie gekannte Zufriedenheit. Kurz darauf schlief sie tief und fest.

Als Mary aufwachte und sich umdrehte, knöpfte Logan sich gerade die Jeans zu. Lächelnd fing er ihren Blick auf.

„Gehst du schon?“, fragte sie benommen und stützte sich auf einen Ellenbogen.

„Ich komme gleich wieder. Vor unserer nächsten Runde wollte ich nur für etwas Belüftung sorgen.“

„Wie denn das?“

„Mithilfe eines niedlichen kleinen Generators, den ich per Hand betreiben kann.“ Er hockte sich neben sie und strich ihr zärtlich das Haar aus den Augen.

Mary ließ sich auf das Lager zurücksinken.

„Du hast einen festen Schlaf“, sagte er.

„Kein Wunder – bei dem Work-out vorhin. Du bist ziemlich gut in Form.“

„Tja, mit dem Alter kommt das Stehvermögen.“

Mary musste lachen. „Wie spät ist es eigentlich?“ Sie warf einen Blick auf ihr Handgelenk, sah jedoch nur ein paar Sommersprossen. „Wo ist meine Uhr?“

„Anscheinend hat sie dir jemand geklaut, als du geschlafen hast.“

„Ich fühle mich irgendwie nackt.“ Sie ließ die Finger über seine Brust gleiten. „Halt deine Pistole schussbereit, Partner.“

„Dein Job.“ Er krümmte den Finger und zwinkerte ihr zu. „Partner.“

Mann, er war cool. Und sein Gang verdammt sexy.

Mary ließ den Kopf ins Kissen sinken und beobachtete verträumt eine weiße Wolke, die gerade über den Rauchabzug des Tipis hinwegglitt. Als sie den Blick zur Seite wandte, sah sie Logans lange Beine. Er trug Jeans und hatte sich im Gras ausgestreckt.

Unwillkürlich fiel ihr ein, wie sie die Beine eben erst um seine schlanke Taille und schließlich um seine starken Schultern geschlungen hatte, als sei er ein Turngerät. Sie hatte komplett den Verstand verloren, aber es hatte sich wundervoll angefühlt.

Logan hatte wie selbstverständlich ein Kondom benutzt – ohne Diskussion, ungeschicktes Gefummel oder lahme Ausreden. Vor allem ohne ihr das Gefühl zu vermitteln, eine Idiotin zu sein, nur weil sie davon ausgegangen war, dass das Ding auch dranbleiben würde, wenn es erst einmal übergestreift war.

Und nein, die Pille hatte sie damals nicht genommen, aber wozu auch? Schließlich hatte sie keine Beziehung gehabt. Der One-Night-Stand war ein einmaliger Ausrutscher gewesen. Eine einsame Nacht mit einem Soldaten, der ihren Weg vorübergehend gekreuzt hatte.

Hör sofort auf, daran zu denken, Mary! Logan hat ein so ausgeprägtes Zartgefühl, dass er dir sofort ansehen wird, dass etwas nicht stimmt.

Noch immer vollkommen nackt setzte sie sich auf und stellte fest, dass Logan ihre Kleidungsstücke fein säuberlich zusammengefaltet und ihre Uhr oben draufgelegt hatte. Der Mann war nicht nur erfinderisch und attraktiv, sondern auch noch richtig ordentlich. Wow!

Kurz darauf kehrte er zurück und schenkte ihr ein bewunderndes Lächeln, das ihr das angenehme Gefühl gab, schön und begehrenswert zu sein. Natürlich nur innerlich, denn äußerlich fand sie sich ziemlich durchschnittlich. Weder hübsch noch hässlich. Nur eine Minute später ließ ein herrlicher kühler Luftzug ihre Brustwarzen hart werden. Sie schob sich das Haar aus dem Nacken und schloss genießerisch die Augen. „Mm, herrlich!“

Sie fühlte sich lasziv und sexy. Da sie die Augen geschlossen hatte, nahm sie nur mit den Ohren wahr, dass Logan um sie herumging. Sie kam sich vor wie ein in einem Museum zur Schau gestelltes Kunstobjekt. Kurz darauf hörte sie ihn etwas öffnen und wieder verschließen. Vielleicht seine Kameratasche?

„Leg dich wieder hin“, sagte er und kniete sich hinter sie. „Ich mache jetzt nämlich etwas mit dir, das sich sogar noch besser anfühlen wird.“

Logan goss Wasser aus einer Milchkanne in eine Emailleschüssel, die er hinter ihrem Kopf absetzte. Dann tauchte er einen Naturschwamm hinein und benetzte ihr Gesicht und ihren Hals.

„Du hast deine Baseballkappe im Wagen vergessen, Bleichgesicht. Deine Wangen sind ganz rot.“

„Meine Haut ist leider ziemlich empfindlich.“ Mary keuchte auf, als die herablaufenden Wassertropfen in ihrem Haar kitzelten. „Hmm, das riecht nach Pfefferminz.“

„Das ist wilde Minze.“

„Am liebsten würde ich darin baden.“

„Kein Problem.“ Logan schob einen Wasserschwall von ihrem Hals durch das Tal zwischen ihren Brüsten bis zu ihrem Bauchnabel, wo er den Schwamm ausdrückte. Mary musste lachen.

„Die Idee mit der Minze stammt von meiner Großmutter“, erzählte er, während er wieder den Schwamm eintauchte und sanft ihre Brüste abrieb. „Sie war sehr traditionsbewusst. Ich habe ihr oft beim Pflanzensammeln geholfen. Wilde Minze ist ein vielseitiges Heilmittel.“

„Welche Großmutter?“

„Diejenige, die mich mehr oder weniger großgezogen hat.“

„Was war mit deinen Eltern?“

„Sie waren auch da.“

Während Mary den Duft der Minze genoss, fragte sie sich, warum Logan immer so ausweichend auf ihre Fragen reagierte. Sie waren doch simpel genug. Oder verriet er ihr mehr, als ihr im ersten Moment bewusst war?

„Ich mache zum Beispiel Pferdesalbe daraus“, erklärte Logan und ließ die nassen Hände langsam und sinnlich über ihren Bauch kreisen. „Außerdem Fliegenspray und Kräutertees. Meine Großmutter war Heilerin. Alles in Ordnung hier unten?“, fragte er plötzlich.

Mary riss erschrocken die Augen auf.

Sanft drückte er auf ihren Unterleib. „Hier meine ich.“

„Ja. Ich … warum fragst du?“

„Wegen Adobe vorhin. Manche Pferde haben ein sehr feines Gespür für Menschen. Vielleicht sogar alle, und die meisten zeigen es nur deshalb nicht, weil es den Menschen gar nicht auffällt“, sagte er lächelnd.

Mary fröstelte. „Wahrscheinlich lag es daran, dass ich in der letzten Zeit einfach nicht genug esse“, sagte sie ausweichend. Das war immerhin keine Lüge, wenn auch nur ein kleiner Teil der Wahrheit. „Adobe hatte vermutlich Mitgefühl mit mir.“

„Wenn wir den Zaun öffnen und uns entfernen würden, würde er wie der Blitz verschwinden.“

„Glaubst du?“ Mary streichelte Logan das markante Kinn. „Ich empfinde es eher als … befreiend, bei dir zu sein. Aber natürlich bin ich nicht eingesperrt.“

„Dann bleib doch hier. Bei mir.“

Mary blickte zur Spitze des Tipis hoch. „Ich komme mir vor wie in einer Zeitblase“, sagte sie. „Als könne uns nichts etwas anhaben.“

„Was meinst du damit? Irgendeinen Ort, an dem die Zeit einen nicht kontrollieren kann?“ Logan streckte sich neben Mary aus und verschränkte die Hände im Nacken. „So haben wir früher mal gelebt, weißt du? Erst ihr Weißen habt die Zeit mitgebracht, und wir können bis heute nicht viel damit anfangen.“

„Sie hilft uns, den Tag zu strukturieren.“

„Sie ist ein Gefängnis.“

„Ihr habt doch auch Gefängnisse, Logan. Und zwar selbst errichtete Gefängnisse.“

„Ich weiß. Aber wir sahen keine andere Möglichkeit, das letzte Bisschen von unserer Kultur zu erhalten, was davon noch übrig war. Auch wenn das alles letztlich fruchtlos ist. Im Grunde ist jeder für sich selbst verantwortlich.“ Er drehte sich zu ihr um. „Wir werden Adobe heute etwas spazieren führen. Ihn ein bisschen leben lassen.“

Sanft strich er Mary über die Wange. „Das braucht schließlich jeder ab und zu – nicht die ganze Zeit irgendwo gebunden zu sein.“ Er lächelte schief. „Greenwich, Sommerzeit – was zum Teufel soll das Ganze eigentlich? Glaubt ihr wirklich, dass ihr mehr Zeit gewinnt, wenn es abends länger hell ist?“

Mary lachte. „Ich habe mal einen Zeitmanagementkurs besucht. Ich dachte, der Kurs würde mir helfen, mich innerlich freier zu fühlen, aber wie sich herausstellte, hatte ich schon alles richtig gemacht.“ Sie lächelte. „Weißt du, was mich innerlich freimacht? Tiere. Meine Hunde zum Beispiel.“

„Und was zahlst du ihnen dafür? So viel wie für den Kurs?“

Mary ahmte ein Knurren nach und biss Logan spielerisch in den Arm. Er winselte auf, stieß ein lautes Geheul aus und nahm sie in die Arme. Sie prusteten los und lachten, bis sie Seitenstiche bekamen.

„Man kann sich vom echten Leben zwar eine Auszeit nehmen“, sagte Mary, nachdem sie sich wieder beruhigt hatten, „aber irgendwann muss man doch wieder dorthin zurückkehren.“

Logan lachte. „Eine Auszeit vom Leben nehmen?“, fragte er. „Das übersteigt meinen indianischen Verstand.“ Er ließ die Hand über ihren Arm gleiten. „Das Leben ist echt. Du bist Leben. Zeit ist nur eine eurer Erfindungen, um das Leben zu kontrollieren. Euers und das aller anderen Menschen auch. Sie ist ein Gefängnis, Mary.“

„Bevor ich dich getroffen habe, habe ich die Tage gezählt, bis ich zu meinem … sogenannten Leben zurückkehren kann.“ Sie schmiegte die Wange gegen seine Hand. „Und jetzt zähle ich die Tage, die mir noch bleiben, bis ich wieder zurückkehren muss.“

„Dann hör auf damit.“

„Ich werde es versuchen.“ Sie setzte sich auf und streckte die Hände nach der Schüssel aus. „Darf ich?“

„Bedien dich. Was mein ist, ist dein.“

„Gut. Ich will nämlich deinen Körper.“ Sie nahm den Schwamm. „Du hast mir etwas Gutes getan, Wolf Track. Jetzt bist du dran. Dreh dich auf den Bauch, damit ich dir den Rücken abreiben kann.“

Logan gehorchte.

„Ich habe zwei Massagekurse belegt“, erklärte sie. „Wegen der Hunde. Minzwasser?“

„Gern.“

Logan schloss die Augen, als Mary ihn abzureiben und zu massieren begann. Sie hatte wirklich begnadete Hände. Er spürte, wie die Anspannung des Tages nach und nach von ihm abfiel. Sie gab ihm eine Art Zuwendung, nach der er sich schon lange gesehnt hatte. Die Verbindung und Nähe zwischen ihnen war so intensiv, dass es fast wehtat. Er würde später darüber nachdenken, was das zu bedeuten hatte.

Es war schon Abend, als sie schließlich ins Freie gingen. Adobe hob den Kopf. Ach, da seid ihr.

„Bereit zu einem Familienausflug?“, rief Logan dem Mustang zu. Als er das Gatter öffnete, hätte das Pferd locker an ihnen vorbeirennen können, doch es sah sie nur neugierig an. Logan reichte Mary den Halfter und das zusammengerollte Lasso.

„Gehen wir jetzt einfach spazieren?“, fragte Mary.

„Ja, so als ob wir einen Hund ausführten.“

„Das kann man nicht vergleichen. Wenn Adobe beschließt wegzulaufen, ist ein Strick nutzlos.“

Logan schob sie ein Stück vorwärts. Das Pferd wartete. „Lass ihn genauso zu dir kommen wie vorhin und übernimm mit deinem Körper die Führung.“

„Richtig, ich bin ja die Leitstute“, erinnerte sie sich. „Warum grinst du so?“

„Ich musste nur gerade daran denken, was du vorhin mit mir angestellt hast. Na, dann mal los, Mädchen.“

Nachdem Mary dem Mustang den Halfter übergestreift hatte, ließ er sich bereitwillig von ihr führen. Immer wenn sie und Logan stehen blieben, graste er, und wenn sie sich ins Gras setzten, lauschte er ihrem Gespräch und sah die zwei Menschen aufmerksam an.

Die Abendstimmung in der Prärie war wunderbar friedlich. Der Wind blies Mary das Haar ins Gesicht. Logan betrachtete es. Sie hatte eine schlichte herzergreifende Schönheit, die ihm immer bewusster wurde, je länger er sie kannte.

„Meine Schwester mag dich übrigens“, sagte er unvermittelt, da ihm nichts anderes einfiel, um seine Bewunderung zum Ausdruck zu bringen. Auf Komplimente stand sie bestimmt nicht. „Sie hält dich für eine Heldin, weil du das Leben anderer Menschen rettest.“

„Das ist vor allem den Hunden zu verdanken.“ Mary stützte die Unterarme auf die Knie. „Auch wenn sie natürlich nicht bewusst den Retter spielen.“

„Woher willst du das wissen?“

„Sie tun es nur, weil ihr Ausbilder es von ihnen verlangt. Aus Respekt für den Menschen, der sie füttert.“

„Menschen wie du haben meinem Neffen das Leben gerettet. Wenn du also zurückgehst …“ Logan brach ab und erlaubte sich, das „wenn“ innerlich durch ein „falls“ zu ersetzen.

„Sallys Wettbewerb ist genauso lebensrettend“, sagte Mary. „Für die Wildpferde, meine ich.“

„Na hoffentlich. Dein Vater hat wegen des Pachtlands nämlich eine Petition beim Amt für indianische Angelegenheiten eingereicht“, antwortete Logan. „Und er hat sehr mächtige Freunde.“

„Meinst du etwa Senator Perry? Die beiden kennen sich schon ewig.“

„Wie dem auch sei, er hat gute Verbindungen zum Landesverwaltungsamt. Perry gehört zum Ausschuss für Energie und nachhaltige Ressourcen. Er sitzt auf einem Gesetz, welches das Landesverwaltungsamt dazu zwingen könnte, Wildpferde und Esel zu schützen, anstatt nur dieses halbherzige Adoptionsprogramm zu lancieren. Es heißt ROAM-Act, Gesetz zur Erhaltung der amerikanischen Mustangs.“

„Wirklich?“

„Ja. Interessanterweise waren es Frauen, die sich dafür starkgemacht haben. Eine von ihnen hat den Stein überhaupt erst in Rollen gebracht, in den Fünfzigerjahren schon. Wir nannten sie Wild Horse Annie. Sie wollte verhindern, dass die Mustangs ausgerottet werden.“

„Logan, ich bin nicht mein Vater“, sagte Mary leise.

„Das wissen wir.“

„Wer ist ‚wir‘?“ Mary lachte kurz auf. „Der Name Tutan ist berüchtigt. Zumindest hier in der Gegend.“

„Dann ändere etwas.“ Als Mary ihn verwirrt ansah, zuckte Logan die Achseln. „Indem du einen anderen Namen annimmst, zum Beispiel. Das ginge auf verschiedene Weise. Durch Heirat oder Adoption …“

„Dann adoptier mich doch“, sagte sie lachend. „So etwas macht ihr doch öfter, oder? Fremde in euren Stamm aufnehmen?“

„Das war noch nicht einmal bei meinen Söhnen möglich. Ich habe sie auf staatlichem Wege adoptiert, ganz legal. Wenn ein Weißer behauptet, von den Sioux’ adoptiert worden zu sein, dann lügt er schlicht und ergreifend.“ Logan hob die Augenbrauen. „Was zählt, ist Blutsverwandtschaft.“

„Ich dachte, ihr seid der Auffassung, dass wir letztlich alle miteinander verwandt sind.“

Logan musste lachen. „Das würde ja dem, was wir vorhin gemacht haben, eine ganz neue Bedeutung geben.“

„Ich dachte nur, ich hätte das mal irgendwo gehört.“

„Du hast recht. Mitakuye Oyasin, ich bin mit allen verwandt.“ Logan setzte sich auf und wandte den Blick ab. „Wenn ich dich heiraten würde, bekämst du automatisch meinen Namen.“

„Und wenn ich meinen behalten will? Dann bliebe mir nur übrig, den Ruf des Namens Tutan zu verbessern.“

„Wenn das jemand schafft, dann du.“ Logan schnalzte mit den Fingern. „Zack. So wie du meine Schwester erobert hast.“ Er stand auf. „Und ihn. Dein Körper hat ihm irgendeine Botschaft verraten.“

Mary erschrak. „Ich …“

„Keine Sorge“, unterbrach er sie rasch. „Ich bin nicht eifersüchtig.“ Beruhigend legte er ihr eine Hand auf die Schulter.

„Wo gehen wir jetzt hin?“

„Das liegt ganz bei der Leitstute. Los, such uns grüneres Gras.“

Nachdem Adobe aus dem Bach getrunken hatte, ließ er sich friedlich in den Roundpen zurückführen. Er wirkte anders als noch vor dem Ausflug – irgendwie authentischer, mehr bei sich selbst. Seine Welt passte perfekt zu ihm, und wenn er auch nicht mehr in ihr leben konnte, tat es ihm doch gut, ihr ab und zu einen Besuch abzustatten.

Logan legte grundsätzlich Wert darauf, seinen Pferden den Übergang von einer Welt in die andere so angenehm wie möglich machen. Er hatte zu viel Respekt vor ihnen, um einfach nur schnelles Geld machen zu wollen. Denn wenn er diesen Wettkampf gewann, würde er nicht nur das Geld, sondern auch etwas sehr Kostbares erhalten, etwas, das kein Geld auf der Welt kaufen konnte: einen Verbündeten.

Es war die Art Sommerabend, bei der die ganze Prärie aufzuatmen schien. Kaum hatte der Wind sich gelegt, glitzerten die Leuchtkäfer, und die Luft war vom lauten Gesang der Zikaden erfüllt. Die hinter den Hügeln untergehende Sonne tauchte den Himmel in ein rosiges Licht und färbte die Wolken purpurrot.

Mary und Logan rösteten Büffelspieße und Marshmallows über dem Feuer. Das Büffelfleisch war außen knusprig und innen schön zart, und die Marshmallows waren angebrannt. „Genauso, wie ich sie mag“, sagte Logan. Er hatte keine mehr geröstet, seitdem seine Jungs klein gewesen waren, und ganz bestimmt hatte er sie noch nie von den Fingern einer Frau geleckt. Er warf ein Büschel Salbei ins erlöschende Feuer, um mit dem Geruch die Mücken fernzuhalten.

Nachdem er die Decken geholt hatte, legten er und Mary sich auf den Rücken und betrachteten die funkelnden Sterne am Himmel – glitzernder und schöner als Diamanten auf schwarzem Samt. Logan hätte sie Mary gern geschenkt, wenn er sie damit zum Bleiben hätte überreden können.

Er hatte sie vorhin schon darum gebeten, doch sie war nicht darauf eingegangen. Vielleicht weil sie ihn nicht ernst genommen hatte? Oder hatte sie nur so getan? Unsinn, dafür war Mary viel zu geradlinig. Schließlich hatte sie den Vierbeiner-Test bestanden, und Tiere waren wie Kinder. Sie rochen unaufrichtige Menschen drei Meilen gegen den Wind.

„Ich muss jetzt los“, sagte sie.

„Wohin?“

„Zurück nach …“ Sie richtete sich auf. „Zurück eben.“

„Zurück nach Zurück?“, witzelte Logan, nahm ihre Hand und zog sie rücklings auf sich. Als er die freie Hand unter ihr T-Shirt zu ihren nackten Brüsten gleiten ließ und ihren Hals küsste, keuchte sie erregt auf. Und er wusste, dass sie jetzt nirgendwohin gehen würde.

8. KAPITEL

Mary wurde von Vogelgezwitscher und dem Gesang einer männlichen Stimme geweckt. Sie schlug die Augen auf. Die Hügel in der Ferne schimmerten rötlich im Licht der aufgehenden Sonne, die jedoch noch über den Kuppen aufgetaucht war.

Der Gesang des Mannes hatte etwas Beschwörendes. Mary stützte sich auf einen Ellenbogen und sah sich suchend um, konnte jedoch weder den Sänger noch irgendwelche Vögel entdecken. Die körperlosen Stimmen hatten etwas Mystisches.

Sie warf die Decke beiseite, um der Männerstimme zu folgen. Nach ein paar Schritten fiel ihr jedoch auf, dass sich die Tonhöhe des Sängers der aufgehenden Sonne anpasste. Zögernd blieb sie stehen. Logan hatte sie nicht gerufen. Das hier war keine Show und auch kein öffentlicher Gottesdienst. Er brauchte sie nicht. Die Emotionen in seiner Stimme galten nicht ihr, auch wenn niemand sie daran hinderte, sie als Geschenk aufzufassen.

Adobe hatte die Ohren gespitzt und stand ganz regungslos da, den Gesang und die Morgenstimmung absorbierend. Als schließlich die ersten Sonnenstrahlen erschienen und der Gesang verstummte, ging Mary zu ihm hinüber, um ihn zum Bach zu führen. Wie selbstverständlich ließ er sich den Halfter überstreifen und folgte dem Signal ihrer Schulter. Am Steilhang über dem Bach sahen sie Logan bis zu den Knien im Wasser stehen. Sein Anblick verschlug Mary den Atem. Er sah absolut göttlich aus.

Da er mit dem Rücken zu ihnen stand, hatte sie genug Zeit, um sich zu sammeln und sich zu überlegen, was sie jetzt tun wollte. Den Hügel hinunterzurennen, kam nicht infrage. Als Logan ihr einen Blick über die Schulter zuwarf, wünschte sie ihm mit schriller Stimme einen guten Morgen. „Das sieht ja verlockend aus“, fügte sie eine Spur zu fröhlich hinzu. „Vielleicht sollten wir deinem Beispiel folgen.“

„Nicht hier, das Wasser ist zu tief. Außerdem ist es unglaublich kalt.“

Logan stieg aus dem Wasser, nahm das Handtuch, das er auf einen Busch gehängt hatte, und trocknete sich Arme und Beine ab. „Die Strömung ist stärker, als es aussieht.“

Mary führte das Pferd ein Stück stromaufwärts am Bach entlang. „Was hast du da gerade gesungen?“

Logan breitete die Arme aus. „Oh, what a beautiful morning!“, sang er schief. In der Lakota-Sprache hatte er die Töne besser getroffen.

„Ach so, das“, antwortete sie lachend und beobachtete erregt, wie Logan sich seine Jeans überstreifte. Anders als die meisten Männer trug er nichts darunter. „Ist das auch so eine Art Code?“

„Nein, das war ernst gemeint. Es gibt doch auch im Mittleren Osten Sonnenaufgangs-Gesänge, oder? Die gibt es in allen Sprachen.“

„Aber hier ist der Sonnenaufgang viel schöner.“

„Weil du hier zu Hause bist.“ Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sah, wie Adobe Blausterne und Gras fraß. „Das hier ist deine Heimat.“

„Stimmt.“ Mary entdeckte eine Stelle mit von der Sonne beschienenen Purpur-Rudbeckien, deren lange braune Köpfe aus den Blütenblättern aufragten wie bei … Großer Gott, Mary! Was war bloß los mit ihr, dass sie überall freudsche Symbole sah? „Die letzte Nacht war wunderschön. Ich habe noch nie so helle Sterne gesehen, noch nicht einmal in der Wüste.“

„In angenehmer Gesellschaft ist alles schöner.“ Logan setzte sich ins Gras, um sich seine Stiefel anzuziehen. „Welchen Tag haben wir heute eigentlich?“

„Meinst du, welchen Wochentag?“

„Ja, es wird höchste Zeit, dass ich dich zum Tanzen ausführe.“

„Zeit?“, fragte Mary lachend, während Adobe aus dem Bach trank. „Hast du etwa gerade Zeit gesagt?“

„Willst du mit zu einem Powwow, einer Art indianischem Volksfest kommen?“ Logan stand auf und nahm sein Hemd vom Busch. „Heute findet die Zusammenkunft der Wolf Hide Bearers statt, einer alten Kriegsgesellschaft.“

„Bist du da Mitglied?“

„Nein, ich gehöre zu Tokala, der Kit Fox Society.“

Er knöpfte sich das Hemd zu und steckte es in die Jeans. „Warst du überhaupt schon mal bei einem Powwow?“

„Nein, leider nicht.“

„Dann lass uns hinfahren und vorher den Jungen zu mir in die Stadt bringen. Bei der Gelegenheit können wir gleich mal ausprobieren, was er von einem Sattel hält, und vielleicht zusammen mit Hattie einen Ausritt machen.“ Logan nahm Marys Hand und ging mit ihr zum Lager zurück. „Unterwegs sagen wir noch rasch deiner Mutter Hallo.“

„Du bist ein sehr fürsorglicher Mensch, Wolf Track. Ein wahrer Gentleman. Jemand wie du ist mir noch nie begegnet.“

Audrey freute sich sehr darüber, ihre Tochter zu sehen, doch noch glücklicher war sie, dass Mary in Logans Begleitung kam. Sie bestand darauf, ihnen Kaffee zu machen und anschließend Schinken-Käse-Omeletts, Zimtbrötchen und noch mehr Kaffee.

Logan hatte ein untrügliches Gespür dafür, ob Menschen ihn wirklich mochten oder sich nur um ihn bemühten, weil sie etwas von ihm wollten. Und Audrey mochte ihn, das sah er an ihren Augen. Erstaunlich, wie fröhlich sie in Abwesenheit ihres Mannes war. Logan leckte sich genüsslich Zimt und Zucker von den Fingern und beglückwünschte sich innerlich dafür, Damn Tootin’ das Nutzrecht an seinem schönen Stück Indianerland verwehrt zu haben.

„Brauchen Sie eine Serviette?“, fragte Audrey, die schon halb aufgesprungen war.

„Nein, nein.“ Logan winkte ab. „Das Zeug ist viel zu schade für eine Serviette. Lecker! Ich schwebe gerade im siebten Himmel.“

„Ich habe Ihnen ein paar Brötchen eingepackt“, sagte Audrey. „Ich darf sie nicht essen, und Dan genauso wenig.“ Sie legte ein himmlisch duftendes Paket vor ihn auf den Tisch. „Ich backe wahnsinnig gern Zimtbrötchen. Jeden Freitagvormittag“, fügte sie hinzu. „Pünktlich wie ein Uhrwerk. Wenn Sie also mal vorbeikommen wollen, sind Sie willkommen.“

„Logan hält nicht viel von festen Terminen“, lästerte Mary.

Logan lachte. „Für die Zimtbrötchen deiner Mutter würde ich mir glatt eine Uhr kaufen.“

„Vorsicht!“, warnte Mary ihn. „Meine Mutter steckt vielleicht mit der Zahnfee unter einer Decke.“

„Meine Zähne sind wie Katzen“, verkündete Logan. „Sie haben mehrere Leben.“

„Willst du vielleicht das Rezept haben, Mary?“, fragte Audrey und tätschelte ihrer Tochter die Hand.

„Hast du denn eins?“

„Bisher nur im Kopf.“ Die Frau lächelte Logan verschmitzt zu. „Ich kenne das Rezept auswendig, aber ich kann es gern aufschreiben.“

Kurz darauf brachen Mary und Logan nach Sinte auf. Auf dem Weg dahin war wegen des Fests ungewöhnlich viel Verkehr. „Das ist das einzige Mal im Jahr, dass wir hier Stau haben“, sagte Logan, der sich schon darauf freute, Mary mit indianischen Tacos zu füttern.

Zuerst musste jedoch Adobe versorgt werden. Nach ihrer Ankunft bei Logan führte er ihn zu Hattie auf die Koppel, während er und Mary den Sattel holten. Die Satteldecke ließ der Mustang sich nach ein paar Anläufen gefallen, aber etwas Schwereres wollte er noch nicht akzeptieren.

„Dann reite ich ihn eben ohne Sattel“, erklärte Mary.

„Ich hatte eigentlich nicht vor, dich überhaupt auf ihn lassen.“

„Lass es mich zumindest versuchen.“

„Wie gut kannst du ohne Sattel reiten?“

„Keine Ahnung. Aber wir reiten ja nicht lange aus, oder? Wenn Adobe sich stur stellt, gehe ich eben zu Fuß zurück. Aber das wirst du nicht tun, oder, Dobie?“

„Übertreib es nur nicht, okay?“

Es wurde ein anstrengender Ritt – vor allem deshalb, weil Adobe keine Reiter auf seinem Rücken gewohnt war. Mary gelang es jedoch sogar im Galopp, sich oben zu halten. Sie saß zwar nicht besonders sicher, aber eins musste man ihr lassen: Sie hatte Mumm – und tolle Beine.

Auf dem Gelände des Powwow stießen sie auf Hank und Sally. Sally hatte ihren Gehstock dabei, und Hank trug einen zusammenklappbaren dreibeinigen Hocker, damit sie sich jederzeit setzen konnte.

Mary sah sich mit großen Augen um. Die vielen Sinneseindrücke waren überwältigend. Es duftete nach Fleisch und Holzrauch, gebackenem Hefeteig, Kaffee, Kiefernnadeln, zertretenem Gras und Staub. Das Gelächter der Erwachsenen vermischte sich mit fröhlichem Kindergekreische, und die Farben der bunten traditionellen Festkleidung und des Federschmucks waren einfach überwältigend. Ein paar Tänzer sahen wie reinste Paradiesvögel aus, als sie über das Gelände stolzierten.

Im Herzen des Powwow-Geländes lag die Bowery – eine große Arena aus mit Zweigen überdachten Holzbänken. In der Mitte konnte man zu den Rhythmen verschiedener Trommelgruppen tanzen. Als eine langsame Trommelkadenz erklang, nahm Logan Marys Hand. „Kahomni“, sagte er. „Komm mit, das ist ein Stämme übergreifender Tanz.“

„Stämme übergreifend?“

„Ja, sämtliche Stämme dürfen mittanzen. Sogar deiner.“ Er zog sie in die Arena, auf der sich mehr und mehr Tanzpaare versammelten. „Das hier ist sozusagen unser Twostepp.“

Die Schrittfolge war Gott sei Dank unkompliziert, aber Mary bekam trotzdem feuchte Hände. Als sie zu Logan hochblickte, zwinkerte er ihr so charmant zu und drückte ihre Hand so liebevoll, dass sie ganz verzaubert war.

Doch plötzlich wurde ihr übel und schwindlig. Sie entschuldigte sich und ging zur Toilette. In der Warteschlange davor spürte sie ein leichtes Ziehen im Unterleib, was ziemlich beunruhigend war. Sie hatte den erschreckenden Gedanken an eine Schwangerschaft bisher erfolgreich verdrängt, aber die Vorstellung, dass etwas nicht stimmte, war fast genauso schlimm.

Was zum Teufel war nur los mit ihr? Anscheinend hatte sich ihr gesunder Menschenverstand irgendwann in der letzten Zeit von ihr verabschiedet. Höchste Zeit, ihn wieder einzuschalten. Aber jetzt musste sie erst einmal auf die Toilette.

Sie schloss die Tür nur widerwillig, da enge und übel riechende Räume ihrem Magen in letzter Zeit nicht guttaten. Nervös zog sie sich die Hose herunter. Leider war es zu dunkel, um zu erkennen, ob sie eine Blutung hatte. Aber wenn ja, konnte sie nur minimal sein.

Als sie fertig war, musste sie sich erst einmal in den Schatten einiger Bäume setzen, bevor sie sich wieder zu den anderen gesellen konnte. Ihr war noch immer schwindlig, und der kalte Schweiß stand ihr auf der Stirn. Verdammt, sie war wirklich schwanger. Da sie bisher mit niemandem darüber gesprochen hatte, war es für sie nie wirklich real gewesen, aber so wie es aussah, musste sie den Tatsachen endlich ins Auge sehen.

Als Mary zu den anderen zurückkehrte, sprachen sie gerade über ihren Vater, verstummten bei ihrem Auftauchen jedoch verlegen. Sie nahm Logans Arm. „Redet ihr gerade über die Petition meines Vaters? Hört mal, ich bin auf eurer Seite. Sprecht ruhig weiter.“

Logans Grinsen erlosch, als er sie ansah. „Alles in Ordnung mit dir?“, fragte er besorgt.

Mary presste die Lippen zusammen und nickte.

Sally hatte anscheinend nichts bemerkt. „Hey, dieser Freund von dir interessiert sich tatsächlich für den Wettbewerb. Der Typ aus Wyoming.“

„Cougar? Du hast ihn also gefunden?“

„Im Internet findet man fast jeden. Fällt dir zufällig noch jemand anders ein?“

„So spontan nicht.“ Stirnrunzelnd drehte sie sich wieder zu Logan um. „Das Land sollte den Pferden gehören. Wann findet diese Sitzung statt? Vielleicht wäre es ganz nützlich für euch, wenn ich mit meiner Anwesenheit demonstriere, dass ich auf eurer Seite bin.“ Ein plötzlicher Krampf in ihrem Unterleib verschlug ihr so heftig den Atem, dass sie aufstöhnte.

Besorgt legte Logan legte den Arm um sie. „Was ist los?“

„Ich glaube, ich muss mich mal für eine Minute hinsetzen.“

Rasch klappte Hank den Hocker auf. „Setz dich hierhin“, sagte er. „Soll ich dir einen Schluck Wasser besorgen?“

„Nein danke. Ich glaube … ich glaube, ich sollte lieber aufbrechen und mich etwas hinlegen.“ Sie schmiegte eine Wange an Logans Schulter. „Es tut mir leid.“

„Unsinn, ich bringe dich zu mir“, sagte er verständnisvoll.

„Braucht ihr vielleicht Hilfe?“, fragte Hank.

„Nein danke, es wird schon wieder.“

Ohne Zeit zu verlieren, führte Logan sie über den überfüllten Parkplatz. Marys Magen krampfte sich vor Nervosität zusammen, als der Jeep über die holprige Einfahrt fuhr.

„Was glaubst du? Würde man mich in einem indianischen Krankenhaus aufnehmen?“

„Was ist denn überhaupt los?“

Mary schüttelte den Kopf. „Ein Notfall. Oder vielleicht auch nicht. Sie würden mich doch nicht wegschicken, oder?“

Statt einer Antwort bog Logan das Steuerrad scharf nach links. „Wir sind in zwei Minuten da!“

Während Mary untersucht wurde, wartete Logan vor der Notaufnahme. Normalerweise interessierten ihn die Privatangelegenheiten anderer Menschen nicht, aber Mary war ihm wichtig. Der Gedanke, dass sie Schmerzen hatte, war unerträglich. Eigentlich hatte er gedacht, dass sie besser in Form war als er. Ob sie etwas Falsches gegessen hatte? Ja, das musste es sein.

Doch dann fiel ihm wieder ein, wie Adobe den Kopf zu Marys Bauch gesenkt hatte. Irgendwie verstörend. Auf der anderen Seite hatte er noch nie davon gehört, dass Pferde es spürten, wenn Menschen krank waren. Na ja, es handelte sich vermutlich um irgendeine Frauensache, und da hielt er sich lieber raus. Nur gut, dass die Notärztin eine Frau war.

„Die Schmerzen haben nachgelassen“, teilte die Ärztin ihm mit, als sie schließlich aus dem Untersuchungszimmer kam. „Vorerst scheint alles wieder in Ordnung zu sein. Ich habe Miss Tutan angeboten, vorsorglich über Nacht zu bleiben, aber die Entscheidung liegt bei ihr.“

„Was ist denn eigentlich los mit ihr?“

Die Ärztin nickte. „Gehen Sie ruhig rein. Sie wird es Ihnen gleich sagen.“

Mary lag auf einem Untersuchungstisch, die angewinkelten Knie mit einem weißen Laken bedeckt. Gott sei Dank war sie in der Lage, den Kopf zu drehen, als er reinkam.

„Na das ist vielleicht eine Bescherung“, sagte sie schwach lächelnd. „Ich bin schwanger.“

Logan blieb wie angewurzelt stehen. „So schnell?“, fragte er fassungslos.

„Ach, Logan“, antwortete sie seufzend. „Das schaffst noch nicht einmal du.“ Sie schloss die Augen. „Es tut mir leid, aber ich bin seit sechs Wochen schwanger.“

„Großer Gott, und ich habe dich auch noch auf diesen Mustang gesetzt!“ Betroffen fuhr Logan sich mit der Hand über die Stirn. „Verdammt! Warum hast du mir nichts davon gesagt?“

„Ich hatte gehofft, dass ich mich irre.“ Mary stiegen die Tränen in die Augen. „Außerdem hast nicht du mich aufs Pferd gesetzt, sondern ich bin freiwillig aufgestiegen.“

Logan schüttelte fassungslos den Kopf. „Geht es dir jetzt besser?“

Mary biss sich auf die zitternde Unterlippe und blinzelte gegen die Tränen an, die ihr in die Augen schossen.

Die Frau machte ihn fertig. Er hätte sie am liebsten geküsst, aber er hatte sich eben schon mit seiner blöden Frage zum Idioten gemacht. So schnell? Wie alt war er eigentlich? Zwölf? Verlegen schob er die Hände in die Hosentaschen.

Zitternd atmete sie ein und zwang sich zu einem Lächeln – ihm zuliebe. „Ja, es geht mir viel besser“, sagte sie. „Die Krämpfe und alles andere sind vorbei. Es war nicht wirklich schlimm, aber immerhin schlimm genug, um mich wachzurütteln. Mir wurde bewusst, dass ich mir insgeheim gewünscht hatte, dass das Baby einfach wieder verschwindet. Und jetzt wäre es fast passiert.“

Sie schwang die Beine über die Bettkante. Logan wartete auf ein Zeichen, wie er ihr helfen konnte, aber es kam keins.

„Ich würde mich gern für eine Weile an einen ruhigen Ort zurückziehen.“ Vorsichtig stützte sie sich auf der Bettkante ab. So als müsse sie sich innerlich darauf vorbereiten, in einen kalten Pool zu springen. „Würde es dir etwas ausmachen, mich zu einem Hotel zu fahren? Die Ärztin hat gesagt, dass ich für eine Weile die Füße hochlegen soll.“

„Warum fährst du nicht zu deiner Mutter?“

„Ich könnte die Gegenwart meines Vaters gerade nicht ertragen.“

Apropos Vater, dachte Logan. Doch noch während er beschloss, Mary in Ruhe zu lassen, hörte er sich zu seiner Überraschung herausplatzen: „Wer ist eigentlich der Vater? Der Typ, den Sally wegen des Wettbewerbs kontaktiert hat?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe den Vater des Babys bei einem Irakeinsatz kennengelernt. Wir haben nur einmal miteinander geschlafen, und dabei ist das Kondom abgerutscht.“ Sie schnalzte mit den Fingern. „So schnell kann das gehen.“

„Du kannst bei mir wohnen,“, sagte Logan schroff. „Mit oder ohne mich, mir ist das egal.“

„Mir aber nicht.“ Mary beugte sich vor und berührte sein Handgelenk. „Du bedeutest mir viel, Logan. Das Ganze tut mir leid, wirklich.“

„Wieso?“ Logan musste sich dazu zwingen, die Hände in den Taschen zu halten. „Du konntest doch noch gar nichts von der Schwangerschaft wissen.“ Er hob den Blick zu ihr. In seinem Kopf formte sich eine völlig überflüssige Frage. Er biss die Zähne zusammen. Das geht dich nichts an, Wolf Track. Behalt deine Fragen für dich. Doch es war zwecklos. „Willst du immer noch, dass das Baby verschwindet?“

Zu seinem Entsetzen brach sie in Tränen aus. „Oh mein Gott!“, rief sie verzweifelt. Sie sagte es wieder und wieder, bis Logan sie schließlich in die Arme nahm, ihren Kopf an seine Brust presste und ihre Tränen mit seinem Hemd trocknete. „Ich habe so schreckliche Angst!“, schluchzte sie. „Warum nur? Frauen kriegen doch ständig Babys.“

Logan wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Er liebte sie, und jetzt war sie seit sechs Wochen mit dem Kind eines Anderen schwanger.

Ja, ich liebe sie. Seit wann? Und warum ausgerechnet sie?

Doch als sie zu ihm aufsah und ihn bittend aus tränennassen Augen ansah, fragte er nicht mehr, warum. Seine Gefühle waren einfach da. Er konnte ihnen also entweder nachgeben und sich dabei zum Narren machen oder … sich wie ein Gentleman verhalten. „Hast du dich entschieden, wo du jetzt hinwillst?“, fragte er.

„Ich würde heute Nacht gern zu dir.“ Sie blickte zu ihm hoch. „Natürlich nur, wenn es dir auch wirklich nichts ausmacht.“

„Wenn es mir etwas ausmachen würde, hätte ich es dir nicht angeboten. Ich warte vor dem Schwesternzimmer auf dich.“

Eine Viertelstunde später standen sie in seinem dunklen Flur. „Das ist mein Zimmer“, sagte Logan und zeigte nach links. „Gegenüber liegt das Gästezimmer. Such dir eins aus.“

„Ist das ein Test?“ Wenn es einer war, wollte Mary ihn unbedingt bestehen. Irgendwie hatte sie das unangenehme Gefühl, es sich mit Logan verscherzt zu haben.

„Nein, für solche Spielchen bin ich gerade nicht in Stimmung.“ Zögernd ging er einen Schritt auf sie zu, wobei er wieder die Hände in die Hosentaschen schob. „Wovor hast du eigentlich solche Angst, Mary?“, fragte er. „Du hast vorhin gesagt, dass du Angst hast.“

Mary kam sich wie eine Versagerin vor, weil sie Angst hatte. Sie hatte ihr ganzes Erwachsenenleben daran gearbeitet, sich körperlich und mental abzuhärten, und bis vor Kurzem war ihr das auch perfekt gelungen. „Keine Ahnung. Früher hatte ich immer alles unter Kontrolle. Ich dachte, dass ich mein Leben fest im Griff habe.“

„In einem Krisengebiet?“

„Es gibt keinen besseren Ort. Schon allein, weil man es sich nicht erlauben kann, emotional zu werden.“ Ratlos blickte sie zwischen den beiden Türen hin und her. „Ich kann nicht fassen, dass ich so dumm und leichtsinnig sein konnte, und dabei war es noch nicht einmal …“

„Hat er dir weggetan?“

„Nein!“ Oh Gott, für wie schwach hielt er sie eigentlich? Sie kam sich plötzlich vor wie ein Pferd mit einem gebrochenen Bein. „Ich habe mir das alles allein zuzuschreiben. Vermutlich ist das genau das, was mir Angst macht. Dass ich für diesen Schlamassel selbst verantwortlich bin.“ Hilflos schüttelte sie den Kopf. Ich weiß einfach nicht, was ich jetzt tun soll.“

„Am besten suchst du dir erst mal ein Zimmer aus.“

Diese Antwort war zwar nicht das, was Mary erhofft hatte, aber … was zum Teufel hatte sie denn erwartet?

„Die Matratze im Gästebett ist ziemlich durchgelegen.“ Logan nickte in Richtung Schlafzimmer. „Da ist die Matratze besser, aber dafür ist alles mit meinen Sachen vollgestellt. Wenn du trotzdem darin schlafen willst, werde ich das Bett natürlich frisch beziehen.“

Nachdenklich starrte sie seine Schlafzimmertür an. „Schläfst du auch dort, wenn ich dort übernachte?“

„Heute lieber nicht.“

„Dann bezieh das Bett nicht neu. Ich nehme, was ich kriegen kann.“

9. KAPITEL

Logan klopfte an seine Schlafzimmertür und öffnete sie behutsam. Mary war in seinem Haus, seinem Zimmer und seinem Bett, und er wollte ihr etwas bringen, das sie gut gebrauchen konnte.

Er ließ die Tür offen stehen, damit das Flurlicht ins dunkle Zimmer fiel. Mary rutschte zur Seite – auf seine Seite bei den wenigen Gelegenheiten, als er das Bett mit jemandem geteilt hatte. Das war nicht oft vorgekommen, denn er war lieber Gast. Dann hatte man die Dinge besser in der Hand. Der Gastgeber konnte schlecht verschwinden, selbst dann, wenn die Besuchszeit offensichtlich vorbei war.

Er setzte sich zu Mary. „Kannst du dich aufsetzen?“, fragte er. „Ich habe dir einen Tee gemacht.“

Sie stützte sich auf einen Ellenbogen und sah ihn misstrauisch an.

Mann, sie hatte diesen Blick echt drauf. Logan musste lachen. „Ganz schön dreist, mir mein Bett wegzunehmen.“

„Wenn es mir etwas ausmachen würde, hätte ich es dir nicht angeboten“, äffte sie ihn nach, setzte sich auf und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand.

Er reichte ihr den Tee. „Habe ich gesagt, dass es mir etwas ausmacht?“

Mary schnüffelte. „Was ist da drin?“, fragte sie.

„Schneeballwurzeln. Der Strauch wächst hier im Norden eigentlich nicht, aber ich habe gute Beziehungen.“ Er zuckte die Achseln. „Oder vielmehr Schwestern. Das hier ist Frauenmedizin.“

„Männer geben sich also nicht damit ab?“

„Nein, Männer brauchen es nicht.“

Mary schlürfte den Tee, hob die Augenbrauen und trank noch einen Schluck. „Erzähl bitte niemandem, dass ich Angst hatte“, sagte sie plötzlich, wobei sie seinem Blick auswich.

„Du hattest keine Angst, auf ein Wildpferd zu steigen.“

„Da wusste ich auch noch nicht, dass ich schwanger bin. Ansonsten wäre das total verantwortungslos gewesen. Und so bin ich nicht.“ Sie stellte den Becher auf ihrem Bauch ab und lehnte den Kopf gegen die Wand. Sie trug noch immer ihr T-Shirt, aber ihre Beine unter der Decke waren vermutlich nackt. Ob sie eine Ahnung hatte, wie jung und verletzlich sie gerade aussah?

Sie seufzte tief. „Ich weiß, dass man normalerweise ins Bad geht und einen Schwangerschaftstest macht. Aber nur, wenn man damit rechnet, schwanger zu sein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich kann es noch immer nicht glauben. Und ausgerechnet von einem GI, den ich kaum kenne.“

„Die Armee könnte ihn doch für dich ausfindig machen.“ Bitte nicht.

„Wenn ich ihn finden wollte, würde ich einen meiner Hunde auf ihn ansetzen. Oder, hey, wie wär’s mit dir, Wolf Track?“

Logan lächelte. „Wie willst du ihn haben? Tot oder lebendig?“

„Am liebsten gar nicht“, flüsterte sie. „Das hier hätte nie passieren dürfen.“ Sie schloss die Augen.

Logan blickte zu Boden. „Woher Adobe es wohl wusste?“ Er war Zeuge von etwas Magischem geworden und fragte sich seitdem ständig, was sich da eigentlich abgespielt hatte. „Ob er irgendwelche Schwingungen gespürt hat? Oder etwas gehört oder gerochen?“

„Das klingt ziemlich verrückt.“

„Findest du? Immerhin hast du dich getraut, auf ihm zu reiten.“

„Da wusste ich auch noch nichts von der Schwangerschaft“, beharrte sie. „Zumindest war ich mir nicht sicher.“

„Auf jeden Fall hast du echt Mumm bewiesen. Aber ohne Vertrauen in Adobe hättest du das bestimmt nicht getan. Du musst irgendwie gespürt haben, dass er auf das Baby Rücksicht nehmen würde.“ Logan war sehr stolz auf seinen Scharfsinn. So komplizierte Wesen wie Frauen und Pferde zu durchschauen, war gar nicht so einfach.

„Das klingt ja noch verrückter!“ Mary prostete Logan mit dem Tee zu. „Apropos Vertrauen: Ich habe keine Ahnung, was in diesem Becher drin ist, trinke es aber trotzdem bereitwillig. Weil ich genau weiß, dass du mir nichts geben würdest, das du nicht selbst trinken würdest.“

„Oh doch. Wie gesagt, das hier ist Frauenmedizin.“ Logan probierte trotzdem einen Schluck und verzog angewidert das Gesicht. Dann reichte er ihr den Becher zurück, streckte sich neben ihr aus und verschränkte die Hände hinterm Kopf. „Du hast mir immer noch nicht gesagt, was dir eigentlich solche Angst macht, Mary?“

„Babys.“

„Ich habe dich in Gegenwart von Kindern gesehen. Da hattest du keine Angst.“

„Ihre Mutter war ja auch in der Nähe.“

„Großmutter. Hast du Angst davor, eine alleinerziehende Mutter zu sein, oder davor, dass dein Kind vaterlos aufwachsen muss?“

„Läuft das nicht aufs Gleiche hinaus?“

„Nein. Meine Ex-Frau wollte ihre Kinder nicht allein erziehen, aber sie hat sich nie Gedanken darüber gemacht, ob es ihren Kindern schadet, wenn sie ohne Vater aufwachsen.“

Mary strich ihm übers Haar. „Weil sie dich gefunden hatte.“

„Ich habe sie gefunden.“ Tonya hatte in der Kosmetikabteilung der Verkaufsstelle für Armeeangehörige gearbeitet und ihm ein widerliches Aftershave verkauft, dessen Geruch sie mit dem des Ozeans verglichen hatte. Bei der Erinnerung daran musste Logan unwillkürlich lachen. „Es war fast wie bei Adobe. Ich war weit weg von zu Hause, brauchte eine Familie und fand eine Frau mit zwei Kindern und ohne Mann. Sie war scharf, die Jungs waren cool, und zack, war es um mich geschehen.“

„Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, jemals wegzulaufen, so wie sie es getan hat.“

„Nicht?“

„Du hast doch bestimmt damit gerechnet, dass sie zurückkommt, oder?“

Frauen. Warum mussten sie immer in allem herumwühlen?

„Kann schon sein. Am Anfang ja. Ich hatte gehofft, dass wir es noch einmal miteinander versuchen. Aber wenn man sich um zwei Kinder kümmern muss, hat man so wenig Zeit zum Luftholen, dass man irgendwann nicht mehr darüber nachdenkt.“

„Ich wundere mich, dass du nicht wieder geheiratet hast.“

„Und ich mich, dass du Angst vor Babys hast.“

Mary stöhnte genervt auf. „Du hast das Ganze ja auch schon längst hinter dir! Ich hingegen habe nicht die geringste Ahnung, was auf mich zukommt. Was ist, wenn ich es nicht schaffe? Babys sind so klein und hilfsbedürftig und …“

„Sie fangen klein an, aber sie werden schnell größer.“

Mary schwieg einen Moment. „Ich will keine Familie“, sagte sie leise. „Ich habe viel zu große Angst zu scheitern.“

„Du bist eine tolle Partnerin, das ist schon mal ein gutes Zeichen“, sagte er. „Damit hätte ich am Anfang gar nicht gerechnet.“

„Womit denn dann?“

„Zumindest nicht mit irgendwelchen emotionalen Verwicklungen. Nur damit, dein Lehrer und Pferdetrainer zu sein. Und damit, dass du am Ende imstande sein würdest, das Pferd zu reiten. Damit ich gewinne.“

„Zwei Dinge davon haben wir schon abgehakt. Fehlt nur noch der Sieg.“

„Mary, du bist eine echte Partnerin. Ich lerne genauso viel von dir wie du von mir. Was sich zwischen Adobe und dir abgespielt hat, habe ich noch nie erlebt.“

„Wenn wir gewinnen, gehört das Geld dir.“ Zärtlich strich sie ihm über den Kopf.

„Ich liebe deine Hände, Mary.“ Er ergriff ihre linke Hand und rieb sie an seiner Wange. „Und die Geste, mit der du den Mustang begrüßt und ihm signalisierst, dass er von dir nichts zu befürchten hat.“

„Ich mag deine Hände auch. Sie sind so stark und geschickt. Immer wenn ich sie betrachte, wird mir bewusst, wie sehr ich dir vertraue.“

Er hob ihr Kinn. Lächelnd sahen sie einander an. Logan wusste inzwischen Dinge über Mary, die ihr selbst nicht bewusst zu sein schienen. Vielleicht war sein Instinkt nicht so gut ausgeprägt wie der Adobes, aber er spürte, dass Mary von Grund auf ehrlich war. Darin erinnerte sie ihn an seine Söhne – und an Pferde.

„Willst du trotz des Babys wieder zurück zur Armee?“, fragte er.

„Ja, es muss sein.“ Mary entzog ihm ihre Hand, nahm den Becher und führte ihn mit beiden Händen an die Lippen. „Ich bin eine Verpflichtung eingegangen, die ich unbedingt erfüllen will. Außerdem habe ich doch nichts außer diesem Job.“ Sie lachte kurz auf. „Sally würde jetzt sagen, das klingt total nach Hollywood.“

„Bleib bei mir.“

Logan hielt nervös die Luft an, als Mary keine Antwort gab. Ob er sie verschreckt hatte? Er konnte den raschen Schlag ihres Herzens hören – oder seins? Vermutlich beides – den Herzschlag zweier Menschen, die ihre Verpflichtungen sehr ernst nahmen.

„Ich werde dir dabei helfen, deinen Jungen großzuziehen“, sagte er schließlich. „Oder das Mädchen. Ich habe zwar nicht viel Ahnung von Mädchen, aber wir zusammen …“

„Ist das dein Ernst?“, unterbrach sie ihn erstaunt.

„Wenn ich es nicht ernst meinen würde, hätte ich es nicht angeboten“, scherzte er.

„Ich dachte, du hast das alles schon hinter dir.“

„Das hast du gesagt, nicht ich. Hier gäbe es genug Platz, um deine Hunde zu trainieren. Und du könntest dich um deine Mutter kümmern.“ Logan setzte sich auf, schwang die Beine über die Bettkante und drehte sich zu Mary um. „Du hast deine Verpflichtungen mehr als erfüllt. Du brauchst nicht bei der Armee zu bleiben, Mary.“

„Ich weiß nicht. Es gibt bei uns auch schwangere Soldatinnen.“

Logan beschloss, nicht weiter in sie zu dringen, und nickte nur.

„Man wird nicht eingesetzt, wenn man schwanger ist“, fügte sie hinzu.

„Aber nach der Geburt des Babys …“

„Kann man mich theoretisch überallhin schicken.“ Mary zuckte die Achseln. „Natürlich könnte ich auch meine Entlassung nach Paragraf 8 beantragen. Absolut ehrenhaft, aber nicht das, was ich geplant hatte.“ Sie lachte trocken auf. „Eine ungeplante Schwangerschaft gehörte auch nicht gerade zu meinen Vorsätzen. Es ist ja nicht so, dass ich nie Mutter werden wollte, aber das hier …“ Seufzend schlug sie mit der Hand auf das Bett. „Es ist einfach verkehrt. Und ich kann keinem Mann zumuten, die Dinge für mich wieder in Ordnung zu bringen.“

„Warum nicht?“

„Weil ich allein die Verantwortung für diesen Schlamassel übernehmen muss. Du hast mit deinen Söhnen schon genug getan.“

„Was wäre so schlimm daran, das Gleiche mit deinem Kind zu tun?“

„So habe ich das nicht gemeint.“ Sie zögerte einen Moment. „Schau mal, deine Söhne waren keine Babys mehr, als du sie adoptiert hast. Und du warst mit ihrer Mutter verheiratet.“

„Dann heirate mich. Das würde mich automatisch zum Vater des Kindes machen.“

Sie starrte ihn an, als habe er den Verstand verloren.

Logan zuckte die Achseln. „Ich würde natürlich auch ohne die Ehe die Vaterrolle übernehmen.“

Mary prustete los. Sie lachte ein bisschen zu hysterisch für seinen Geschmack.

„Ich möchte dein Mann sein, Mary. Es geht mir dabei nicht um richtig oder verkehrt, sondern nur um dich und mich. Ich glaube, dass es mit uns gut funktionieren könnte.“ Er stand auf. „Also denk darüber nach.“

„Sagst du das alles nur aus Mitleid?“

„Ganz und gar nicht. Aber wenn du mich weiterhin so ansiehst, kriege ich welches mit mir.“ Er deutete auf den Teebecher. „Hilft der Tee etwas?“

„Woran erkennt man das denn?“

„Keine Ahnung. Ich weiß nur, dass der Tee das reparieren soll, was in deinem geheimnisvollen Inneren vor sich geht. Aber in einem Körperteil, den ich selbst nicht habe.“

Sie sah ihn so skeptisch an, dass er plötzlich wütend wurde. „Weißt du was?“, sagte er. „Wenn du dich damit besser fühlst, ziehe ich meinen Heiratsantrag eben wieder zurück!“

Sie hielt ihm den Becher hin. „Dann nimm deine Wurzeln auch gleich mit.“

„Gern.“ Betont gleichmütig nahm er ihr den Becher ab.

„Und dein Bett kannst du auch wiederhaben.“

„Nein, das behältst du. Schließlich hast du es schon …“

„Verunreinigt?“, fragte sie spitz.

„Na klar, das habe ich sagen wollen!“ Genervt ging Logan zur Tür. Los, Logan, mach einen sauberen Abgang. Ganz gelassen. Ohne mit der Tür zu knallen oder aus dem Zimmer zu stapfen. Und ohne zu ihr zurückzublicken.

Verdammt!

„Ich bin gleich gegenüber, falls … falls du etwas brauchst.“

Logan hörte Mary hinter sich lachen und etwas vor sich murmeln, dass sich wie „typisch Mann“ anhörte. Er kam sich mal wieder wie der letzte Idiot vor. Ob er vor ihr auf die Knie hätte sinken sollen?

Quatsch, er war ein Lakota, verdammt noch mal!

Am nächsten Morgen wurde Mary durch gedämpfte Männerstimmen geweckt. Das war zwar nichts Ungewöhnliches, aber eine so starke Verbindung mit einer ganz bestimmten Stimme zu spüren, war eine völlig neue Erfahrung. Noch nie war ihr ein Mann so tief unter die Haut gegangen wie Logan. Ob ihm überhaupt bewusst war, wie tief?

Sie musste anscheinend akzeptieren, dass er ein Teil von ihr geworden war, und das hatte absolut nichts mit Sex zu tun. Eine Gewissheit, die ihr niemand nehmen konnte. Noch nicht einmal der Mann selbst.

Rasch stand sie auf, streifte sich ihre Jeans, Socken und Stiefel über und fuhr sich mit Logans Bürste durch die Haare. Zu ihrer Befriedigung sah sie ein paar von ihnen dort hängen bleiben. Ein gutes Gefühl, in seinem Haus Spuren zu hinterlassen. Er würde ihre Haare vielleicht nicht sofort entdecken, aber wenn, vermisste er sie vielleicht ein bisschen. Eine tröstliche Vorstellung, denn Mary würde ihn viel mehr als nur ein bisschen vermissen.

Wie sich kurz darauf in der Küche herausstellte, gehörte die zweite Stimme zu einem Mann mit Cowboyhut, der sie angenehm überrascht ansah. Das musste Trace sein. Er sah genauso gut aus wie Logan, war etwas kleiner als sein jüngerer Bruder und hatte feinere Gesichtszüge.

„Mary, das ist mein ältester Sohn“, stellte Logan ihn vor. Die beiden Männer standen mit vor der Brust verschränkten Armen nebeneinander. Trace tippte sich höflich an die Hutkrempe, eine typische Cowboy-Geste. „Er ist der leidenschaftliche Reiter der Familie“, erklärte Logan. „Wenn es nach ihm geht, kann ein Pferd gar nicht wild genug sein.“

„Ach, Sie sind also der Rodeoreiter.“ Mary nahm sich einen Stuhl und setzte sich an den Tisch.

„Und Sie sind …?“

„Logan und ich machen bei Mustang Sally’s Wild Horse Makeover als Team mit.“

„Wow! Sie trainieren mit Logan Wolf Track?“ Trace tat so, als würde er Logan einer gründlichen Inspektion unterziehen. „Ich kann gar keinen Gips erkennen.“

„Es macht mir nichts aus, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der echtes Interesse an Pferden hat. Das weißt du ganz genau.“ Logan öffnete die Schranktür und nahm einen Becher heraus. „Kaffee oder Tee, Mary?“

„Was schneller geht.“

„Ich mache dir einfach das Gleiche wie gestern Abend.“ Ohne ihre Zustimmung abzuwarten, nahm Logan einen Plastikbeutel aus dem Schrank. „Mary ist eine sehr gute Partnerin“, erzählte er Trace, der sich mehr für den Beutel als für Marys gute Eigenschaften zu interessieren schien. „Das Pferd hatte sofort einen Draht zu ihr.“

Trace zeigte mit dem Finger auf den Beutel. „Was rauchst du denn da?“

Logan verdrehte genervt die Augen, füllte einen kleinen Topf mit Wasser und stellte ihn auf den Herd.

Trace grinste. „Man würde nie darauf kommen, dass er alt genug ist, um mein Vater zu sein, oder, Mary?“

„Nein, er wirkt eher wie Ihr älterer Bruder.“

„Siehst du, Logan? Ich sehe dir immer ähnlicher. Und du siehst verdammt gut aus für dein Alter.“

„Du brauchst mich ihr gegenüber nicht anzupreisen, Trace. Sie hat mir schon ins Maul geschaut.“

Trace drehte sich zu Mary um. „Seine Zähne sind alle noch da. An dem Mann da ist absolut nichts gefälscht.“

„Warum schmierst du mir eigentlich Honig um den Bart? Irgendetwas willst du doch von mir“, sagte Logan. „Na los, spuck’s aus. Du kriegst alles außer meinem Autoschlüssel.“

„Du verwechselst mich wohl mit meinem Bruder.“ Trace griff zur Kaffeekanne. „Ich habe ihn übrigens vor zwei Wochen gesehen. Es geht ihm gut.“

„Ich bin ihm vorgestern über den Weg gelaufen. Als er sich bei den Drexlers für den Wettbewerb angemeldet hat.“

„Was? Er will tatsächlich gegen dich antreten?“ Lachend schenkte Trace seinem Vater Kaffee nach. „Der Typ will sich wohl unbedingt erniedrigen. Ist er noch in der Gegend?“

„Keine Ahnung. Bisher ist er hier noch nicht vorbeigekommen.“

„Das kommt schon noch.“ Trace trank einen Schluck Kaffee und zeigte aus dem Fenster über der Spüle. „Euer Pferd da draußen sieht super aus. Soll ich es für euch zureiten?“

„Er macht nur einen Witz“, versicherte Logan Mary. „So etwas würde er nie wagen.“

Trace zuckte nur die Achseln und verzog angewidert das Gesicht, als Logan braune Rindenstücke in das kochende Wasser warf. „Ich habe gerade ein Pferd für einen Typen trainiert, der absolut nicht mit dem Lasso umgehen kann, aber dank meiner Kunst trotzdem eine tolle Figur auf dem Tier macht.“

„Melde dich doch auch an und such dir ein eigenes Pferd aus“, sagte Logan.

„Sally sucht sowieso noch Teilnehmer“, warf Mary ein. „Jemand so Bekanntes wie Sie könnte ein gutes Aushängeschild für unsere Sache sein.“

„Nein danke, drei Wolf Tracks sind definitiv zu viel. Haben Sie Lust auf Eier, Mary?“ Trace ging zum Kühlschrank und spähte hinein. „Verdammt, Logan, wovon existierst du eigentlich?“, rief er.

„Da ist noch Schinken.“

„Ja, aber das war’s dann auch schon fast.“ Trace klappte die Tür zu und schüttelte den Kopf. „Ich werde dich noch bei Essen auf Rädern anmelden müssen, damit du dich halbwegs vernünftig ernährst.“

„Sie kochen?“, fragte Mary. „Hier?“

„Na klar“, gab Trace fröhlich zurück. „Logan beherrscht viele Dinge, aber kochen gehört nicht gerade zu seinen Stärken.“ Kurz danach verließ er das Zimmer und nahm seinen Kaffee mit.

Mary und Logan blieben verlegen schweigend zurück.

„Ich wollte mich wegen gestern Abend bei dir entschuldigen“, sagte sie schließlich.

„Schon vergessen.“

Dankbar nickend richtete sie den Blick auf ihren Tee. Na los, trink deine Medizin wie ein guter Soldat. Wie Trace und Ethan wohl früher dazu ermuntert worden waren, ihre Medizin zu nehmen? Sei ein braver Cowboy?

Unwillkürlich musste sie an ihre eigene Kindheit zurückdenken. Das lustige Geplänkel zwischen Logan und seinem Sohn hätte es im Hause Tutan nie gegeben. Schon gar nicht, wenn ihr Vater in der Nähe war.

„Wenn du dich fit genug fühlst, könnten wir mit Adobe gleich ein bisschen Basisarbeit machen“, schlug Logan vor. „Ich möchte vor Trace mit ihm angeben. Und später muss ich zu einer Sitzung.“

„Dann fahre ich in der Zeit zu meiner Mutter.“ Verunsichert sah sie Logan an. Ob er ihr die Reaktion von gestern Abend tatsächlich nicht mehr übel nahm? Leider sah es nicht so aus. Kein warmes Lächeln, nichts. Unglücklich wandte sie den Blick wieder ab. „Und zu Sally. Ich will ihr von dem Baby erzählen.“

„Gut, sie und Ann werden dir bestimmt Mut machen“, sagte Logan. „Ihr Frauen kriegt so etwas immer viel besser hin als wir Männer.“

„Kommt mein Vater heute eigentlich auch zu der Sitzung?“

„Ja, aber mach dir keine Sorgen. Ich werde schon mit ihm fertig.“

„Natürlich. Es ist nur …“ Sie legte ihm die Hand auf den Unterarm. „Er hat das Land lange genug genutzt. Es wird Zeit für eine Veränderung.“

Logan nickte.

„Aber du solltest wissen, dass er nie aufgeben wird.“

„Seine Zeit ist abgelaufen. Das sollte er langsam mal akzeptieren.“ Logan lächelte, als ihm seine Wortwahl bewusst wurde. „Die Zeiten haben sich verändert.“

Mary erwiderte sein Lächeln. „Welche Zeiten, Wolf Track? Mitteleuropäische? Die Sommerzeit?“

„Alle.“ Logan winkte ab. „Schluss mit den Terminzwängen. Hier herrschen indianische Zeitregeln, Baby.“

„Baby?“

„Hast du was dagegen? Babys sind absolut hinreißend. Du wirst dein Baby unter Garantie lieben – auch, wenn es dir irgendwann das Herz bricht.“ Logan schob die Hand in ihren Nacken und küsste sie ausgiebig. Dann legte er seine Stirn gegen ihre. „Du wirst schon sehen“, flüsterte er.

10. KAPITEL

Mary liebte ihre Mutter, doch das eingeschüchterte Wesen, das im Hause Tutan wie ein Geist von Zimmer zu Zimmer huschte, war ihr im Laufe der Jahre zunehmend fremd geworden. Ihr wurde mehr und mehr bewusst, dass sie keinerlei Bezug mehr zu ihrem früheren Zuhause hatte, fühlte sich jedoch schuldig deswegen. Ihre Mutter zu besuchen, kostete sie daher große Überwindung.

Nachdem sie Tee gemacht hatten, setzten sie sich schweigend nebeneinander auf die sonnige Küchenbank. Die Essecke in der Küche war das einzig helle Fleckchen im Haus.

„Ich war gestern bei der Kontrolluntersuchung“, erzählte Audrey.

„Ach, so ein Mist!“ Mary schlug sich schuldbewusst gegen die Stirn. „Es tut mir schrecklich leid, Mom. Ich hatte dich doch begleiten wollen.“

„Ach, dein Vater hatte sowieso eine Sitzung in der Stadt und hat mich unterwegs abgesetzt. Also kein Problem.“ Audreys zarte Hände ruhten neben den rosafarbenen Pressglasstreuern von Grandma Tutan. „Es ist alles in Ordnung“, fügte sie hinzu.

Mary wurde von einem unglaublichen Gefühl der Erleichterung überwältigt. Anscheinend hatte sie sich größere Sorgen um ihre Mutter gemacht, als ihr bewusst gewesen war. Worte, die unter diesem Dach noch nie gesagt worden waren, drängten an die Oberfläche und schnürten ihr die Kehle zu. Sie spürte, wie ihr die Tränen in den Augen brannten. „Oh … Gott sei Dank!“, flüsterte sie und ließ sich nach hinten sinken. Plötzlich fand sie sich mit dem Kopf im Schoß ihrer Mutter wieder.

„Hast du etwa gedacht, mit mir ginge es zu Ende?“, fragte Audrey und strich ihrer Tochter liebevoll über den Kopf.

Mary schloss die Augen. „Das wäre ein unerträglicher Gedanke.“

„Ich bin ja hier“, sagte Audrey beschwichtigend. „So, und jetzt erzähl mir endlich, was dir auf der Seele liegt. Vielleicht kann ich dir ja helfen. Oder dir zumindest zuhören.“

„Hast du mich eigentlich schon immer so gut durchschaut?“

Audrey seufzte versonnen. „Schon seitdem man dich mir in die Arme gelegt hat.“

„Okay, aber mit dem, was ich dir gleich sagen werde, hast du bestimmt nicht gerechnet.“

„Erzähl’s mir.“ Audrey streichelte Mary weiter.

„Ich bin schwanger.“

Audrey atmete scharf ein. „Wow.“

„Wow?“

„Du hast recht, ich bin tatsächlich überrascht. Und das weißt du jetzt schon?“

Mary musste lachen. Sie setzte sich auf. „Schön, dass ich dich tatsächlich mal mit etwas überraschen konnte.“

„Du wirst bestimmt eine tolle Mutter.“ Lächelnd strich Audrey ihrer Tochter über die Wange. „Ich freue mich sehr über diese Neuigkeit. Du dich auch?“

„Ich weiß nicht recht. Erst einmal muss ich mich von dem Schock erholen.“

„Was sagt Logan denn dazu?“

„Ehrlich gesagt …“ Mary brach ab. Sie brachte es nicht übers Herz, ihrer Mutter zu sagen, dass Logan nicht der Vater des Babys war.

„Was er sagt?“, polterte Dan Tutan, der wie immer völlig unerwartet aus dem Halbdunkel des Esszimmers auftauchte. Er stützte die Hände in die breiten Hüften. „Das kann ich euch verraten! Er platzt bestimmt vor Stolz, dass er es geschafft hat, Dan Tutans Tochter zu erobern!“

Gequält schloss Mary die Augen. „Ich breche wieder auf, Mom“, sagte sie mühsam beherrscht. „Möchtest du vielleicht mitkommen?“

„Nein, das möchte sie nicht!“, brüllte ihr Vater. „Willst du etwa, dass sie noch einen Herzinfarkt bekommt?“

Mary stand auf. „Mom, was sagst du dazu?“

„Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen“, antwortete Audrey und scheuchte sie mit einer Geste hinaus. „Es geht mir gut, wirklich.“

„Warum denn nicht? Hast du das hier wirklich nötig?“ Bittend streckte Mary eine Hand nach ihrer Mutter aus. „Ich werde bestimmt Hilfe mit dem Baby brauchen. Komm doch mit.“

„Du hast alle Hilfe, die du brauchst. Logan ist ein toller Mann.“

„Mom, es ist nicht so wie du …“ Mary brach ab und streifte ihren Vater mit einem wütenden Blick. Was hatte er sich auch in das Gespräch einzumischen? Das Ganze ging ihn überhaupt nichts an!

„Ruf mich an, wenn du deine Meinung änderst“, sagte sie zu ihrer Mutter.“ Ihr schossen die Tränen in die Augen. „Er hat nicht das Recht, dich von mir fernzuhalten.“

„Nichts könnte mich von dir fernhalten. Ich bin immer bei dir.“ Audrey lächelte. „Geh schon. Und sei glücklich.“

Mary hatte mit Sally immer reden und ihr unbesorgt alles anvertrauen können, doch als sie ihr auf der Drexler-Veranda die Neuigkeit von dem Baby erzählte, reagierte ihre Freundin genauso überrascht wie Audrey. Abrupt hörte sie auf zu schaukeln und riss die Augen auf. „Wie ist das denn passiert?“

„Na ja, also …“

„Du weißt schon, wie ich das meine“, unterbrach Sally sie ungeduldig. „Ich wusste ja, dass Logan und du aufeinander abfahren würdet, aber das hier …“ Sie stieß einen Jubelschrei aus und warf triumphierend die Hände in die Luft. „Das ist ja ein echter …“

„Sag jetzt nicht Knaller“, drohte Mary. Schade, dass Sallys Schlussfolgerung verkehrt war. Es wäre so schön, wenn mein Baby tatsächlich Logans wäre, dachte sie sehnsüchtig. Es hätte sein können. Oder vielmehr sollen. Aber sie musste die Dinge nun einmal akzeptieren, wie sie waren.

„Stimmt, das wäre etwas unpassend.“ Lächelnd begann Sally weiterzuschaukeln. „Ich habe euch beobachtet. Wenn du mich fragst, seid ihr füreinander bestimmt. Und ich habe euch zusammengebracht!“

„Jetzt sei doch mal für einen Moment ernst, Sally!“

„Ich bin ernst, Mary.“ Sally zeigte auf den weißen Jeep vor dem Haus. „Ich kann es kaum erwarten, sämtliche Details zu erfahren, aber leider müssen Hank und ich jetzt los. Zur Ausschusssitzung.“

In diesem Moment kam Hank aus der Hintertür. „Bist du so weit?“, fragte er, während er die Tür hinter sich abschloss. „Hey, Mary! Kommst du auch mit zur Sitzung?“

„Nein, ich glaube nicht, dass ich eingeladen bin. Ist sie denn öffentlich?“

„Für Interessenten schon.“

„Okay, aber dann sollte ich lieber getrennt von euch hinfahren. Mein Vater hat mir mehr oder weniger befohlen, mich aus der Angelegenheit rauszuhalten, aber vielleicht kann ich euch ja trotzdem irgendwie helfen.“ Sie drehte sich zu Sally um und verdrehte verschwörerisch die Augen in Richtung Hank. „Die Situation ist gerade ziemlich kompliziert, Sally, also behalt bitte für dich, was ich dir eben erzählt habe, okay?“, flüsterte sie.

„Na klar. So daneben bin ich nun auch wieder nicht.“

„Darf ich den Wagen noch eine Weile länger behalten?“

„Er gehört dir, solange du willst.“

Die Sitzung fand in einem großen Saal statt und war bereits in vollem Gang, als Mary unbemerkt hinter einer Akten tragenden Angestellten hineinschlüpfte. Unauffällig setzte sie sich hinter einige Rancher und spielte die Fliege an der Wand.

Die Entscheidungsträger – Logan, drei Frauen und zwei Männer – saßen an drei Seiten eines aus Klapptischen konstruierten Quadrats, die „Interessenten“ ihnen gegenüber auf der freien Seite. Hank Night Horse hatte sich mit Sally und Ann Drexler an das eine Ende der Reihe gesetzt, während die Opposition in der Mitte Platz genommen hatte. Ein Mann plusterte sich besonders auf. Obwohl er mit dem Rücken zu Mary saß, konnte sie sich das vor Wut gerötete Gesicht ihres Vaters bildlich vorstellen.

„In dieser Angelegenheit geht es um das Überleben aller Rancher“, erklärte er gerade. „Nicht um mich persönlich! Aus diesem Grunde habe ich Tim Perry – Senator Perry – gebeten, das Land nicht dem Pferdeprojekt zu überlassen.“

„Das zu entscheiden, ist er gar nicht befugt“, antwortete ein Mitglied des Ausschusses, während die Angestellte ein Dokument an alle Anwesenden verteilte. „Der Vertrag ist längst unterzeichnet.“

„So laufen die Dinge in Washington aber nicht“, gab Tutan zurück. „Sie wissen genau, dass Tim schon lange auf dem Gesetzesentwurf für diesen verrückten ROAM-Act zur Erhaltung der Wildpferde sitzt. Und solange das Gesetz nicht verabschiedet wird, haben Sie schlechte Karten. Was ist das auch für eine Schwachsinnsidee, so viel Land für ein paar völlig nutzlose Tiere zu verschwenden? Ich verlange ja nicht, dass alle Wildpferde abgeschafft werden sollen, aber man muss doch mal auf dem Teppich bleiben. Diese Tiere gehören hier einfach nicht hin. Außerdem sind sie ungezähmt. Sie taugen noch nicht mal als Futter.“ Tutan lachte dröhnend über seinen Witz. Er war der Einzige.

„Sie reden ständig von ‚Tieren‘“, sagte Logan, ohne von seinem Dokument hochzublicken. „Was haben Sie gegen das Wort ‚Pferd‘?“

„Ich habe nichts gegen Pferde. Als Rancher bin ich mit ihnen aufgewachsen.“

„Sie haben Pferde für die Landwirtschaft genutzt, aber sie sind nicht Teile einer Maschinerie.“ Logan blickte hoch und sah Tutan durchdringend an. „Und sie brauchen Gras.“

Tutans Stuhl quietschte laut, als er seine Sitzposition veränderte. „Mein Vater hatte noch eine Pferdekutsche, und mein Großvater benutzte pferdegezogene Geräte. Aber das ist inzwischen alles Schnee von gestern.“

„Genauso wie Cowboys und Indianer?“, fragte Logan zynisch.

„Es kostet den Staat eine Menge Geld, die Drexlers zu unterstützen. Auch ein gemeinnütziges Unternehmen muss wirtschaftlich betrieben werden. Und so, wie der Markt gerade aussieht, wird wohl niemand dazu bereit sein, für ein gezähmtes Wildpferd Geld auszugeben.“ Drohend hob Tutan einen Zeigefinger. „Ich werde nicht zögern, meine Kontakte spielen zu lassen.“

„Ich sehe keinerlei Veranlassung, den Pachtvertrag der Drexlers zu ändern.“

„Und was ist mit meiner Tochter?“

Logan runzelte irritiert die Stirn. „Meines Wissens wird gerade kein Indianerland an sie …“

„Sie macht doch bei diesem Pferdezähmwettbewerb mit, den die Drexlers veranstalten. Und zwar zusammen mit Ihnen, Mr Wolf Track. Genau genommen sind Sie Partner, stimmt’s?“ Tutan hatte inzwischen die volle Aufmerksamkeit der Ausschuss-Mitglieder. „Und nicht nur das. Sie haben eine intime Beziehung, die nicht ohne Konsequenzen …“

„Ich habe keine Ahnung, was für eine Art intimer Beziehung Sie mit Senator Perry pflegen, und es ist mir auch egal“, unterbrach Logan ihn scharf. „Meine Freundschaft mit Mary hat nichts das Geringste …“

„Ich warne Sie, Mr Wolf Track!“, drohte Tutan. „Sie wissen genau, dass man sich in der Politik keinen Skandal leisten kann.“

„Ich lasse mir von Ihnen nicht drohen, Tutan,“, sagte Logan gefährlich leise. Seine Augen waren eiskalt. „Bei dieser Sitzung geht es einzig und allein um die Nutzung von Pachtland, und etwas anderes werde ich nicht mit Ihnen diskutieren.“

„Ich habe mein Angebot für das Land erhöht. Sie hätten es schon allein im Interesse Ihres Stammes nicht ablehnen dürfen. Das Amt für indianische Angelegenheiten wird nicht gerade erfreut darüber sein.“

„Das Amt existiert nur, um die Interessen von Bürokraten und Menschen wie Ihnen zu wahren, und nicht unsere, Mr Tutan! Aber wir Indianer lassen uns nicht so leicht einschüchtern. Wir werden schon mit ihnen fertig, selbst mit jemandem, der so schamlos ist wie Sie!“ Logan stand auf. Seine Augen sprühten vor Zorn.

Der Vorsitzende erhob sich ebenfalls. „Logan …“, warnte er.

Beschwichtigend hob Logan die Hände. „Herr Vorsitzender, ich lehne es wegen Befangenheit ab, heute eine Entscheidung zu treffen.“

„Ich habe keinen Einwand“, antwortete der Vorsitzende.

„Sie hören noch von mir!“, drohte Tutan.

Logan warf Mary einen wütenden Blick zu, als er den Sitzungssaal verließ. Die Teilnehmer gingen zum nächsten Tagesordnungspunkt über.

Mary schlüpfte aus dem Saal und holte Logan vor dem Gebäude ein. Er wies mit dem Kopf zur nächsten Ecke, und sie gehorchte seinem Marschbefehl. Schulter an Schulter gingen sie nebeneinander her, bis sie außer Sichtweite waren.

„Hast du deinen Vater eben gehört?“, fragte er aufgebracht.

„Es tut mir leid, Logan. Damit hätte ich nicht gerechnet.“

„Du hättest deine Story zumindest vorher mit mir abstimmen können!“

„Logan …“ Geh einfach weiter, sagte sie zu sich selbst. Sie hatte keine triftige Entschuldigung. „Meine Eltern wissen bisher nur, dass ich schwanger bin, aber nicht, von wem. Mein Vater hat anscheinend voreilige Schlüsse gezogen. Aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Logan, ich bringe das wieder in Ordnung.“

„Höre ich mich etwa besorgt an?“ Abrupt blieb er stehen und drehte sich zu ihr um. „Sehe ich so aus?“

„Nein, ganz und gar nicht.“ Sie stellte fest, dass sie inzwischen bei seinem Jeep angekommen waren. „Du bist sehr souverän mit der Situation umgegangen.“

„Ich habe bisher noch jedes Pferd geknackt, Mary. Ein Schwachkopf wie dein Vater ist für mich keine Herausforderung!“

Grußlos stieg er in den Wagen und fuhr davon.

Ungeduldig las Mary die Namen an den Seiten der Güterwaggons, die endlos hinter der Schranke an ihr vorbeirasten.

Es war ein schlimmes Gefühl, obdachlos zu sein. Die entscheidende Kreuzung war schon vor ein paar Meilen in ihrem Rückspiegel verschwunden. Dort hätte sie nach links zu ihrer besten Freundin und nach rechts zum Haus ihrer Eltern abbiegen können, wo sich auch die meisten ihrer Kleidungsstücke befanden. Hätte sie eine Kehrwendung gemacht, wäre sie jetzt bei dem Mann, den sie liebte. Ja, ich liebe ihn.

Doch sie war weitergefahren und hatte versucht, sich mit dem Gedanken an ein sauberes Bett in einem Kleinstadtmotel anzufreunden. Noch eine Woche, und sie würde nur noch eine Flugreise von ihrem alten geregelten Leben entfernt sein. Dann würde sie an sämtliche Wände Kalender hängen und überall Uhren aufstellen. Und wenn sie erst einmal wieder mit ihren Hunden arbeitete, war bestimmt wieder alles gut.

Sie tätschelte sich den Bauch. „Ja, alles wird gut“, sagte sie leise zu ihrem Baby. Ihr fiel wieder ein, was ihre Mutter ihr zum Abschied gewünscht hatte: glücklich zu sein. „Ich wäre es so gern“, flüsterte sie und summte unbeholfen ein altes Wiegenlied vor sich hin, während die Waggons kein Ende zu nehmen schienen. Ja, sie wäre gern glücklich – zusammen mit dem Menschen, die sie liebte. Den beiden Menschen.

Als die Sonne hinter einer Hügelkuppe verschwand, sah der Himmel so rot aus wie mit Vogelkirschsaft besprenkelt. Vor Marys Auge tauchte das Bild eines Tipis mit einem Lagerfeuer und der Silhouette eines Pferdes auf. Sie zögerte nicht lange, bevor sie den Rückwärtsgang einlegte und wendete.

Als sie am Zeltplatz ankam, leuchtete das Tipi von innen wie eine Kinder-Nachttischlampe mit Cowboy- und Indianermotiven. Anscheinend hatte Logan im Zelt ein Feuer gemacht. Vielleicht war ihm ja genauso kalt, wie er sie zum Abschied angesehen hatte.

Sie hatte nicht mit seiner Anwesenheit gerechnet, wollte jedoch nicht wieder umkehren. Wenn er sie wegschickte, würde sie eben im Jeep schlafen, was auch nicht viel schlimmer war als ein Motelbett. Sie war Soldatin, verdammt noch mal, und eine Schlafgelegenheit war so gut wie jede andere.

Mary nahm ihren ganzen Mut zusammen. Als sie zum Zelt hinüberging, wieherte Adobe leise vom Roundpen zu ihr herüber, als wollte er „Ich bin zuerst dran“ sagen. Lächelnd drehte Mary sich um und ging zu ihm.

„Wie ist eigentlich die Rangfolge bei euch, Junge?“, fragte sie ihn leise. „Habt ihr auch eine Hackordnung? Sanft streichelte sie seine dicke schwarze Mähne. „Wie du mich wohl eben gerufen hast, hm? Ich würde ja zu gern meinen Namen in Pferdesprache wissen.“

Hinter sich hörte sie die Schritte ihres Partners. Diesen Rhythmus würde sie überall wiedererkennen – eine ebenso erschreckende wie beruhigende Erkenntnis. Ach, so war das also, wenn man wirklich liebte …

„Wie würdest du denn gern genannt werden?“, fragte Logan sie, nachdem er bei ihr angekommen war. „Wenn ich der Hacker bin, bist du dann die Gehackte?“

Mary lachte. Sie traute sich noch nicht, ihn anzusehen. Seine Stimme hörte sich in der Dunkelheit sogar noch voller an als bei Tage.

„Aber wozu solche Etiketten?“, fuhr Logan fort. „Adobe weiß auch so ganz genau, wer er ist. Er kann nichts mit Etiketten anfangen.“ Logan legte die Unterarme auf den Zaun und das Kinn auf die verschränkten Hände. „Aber leider kann man ohne sie kein Buch schreiben, Kumpel“, sagte er zu dem Pferd.

„Hacker und Gehackte klingt doch ziemlich gut“, sagte Mary. Adobes raue Mähne fühlte sich angenehm kühl und fest unter ihren Fingern an.

„Wirklich? Pferdebücher werden nämlich meistens von Frauen gekauft.“

„Hauptsache, es stimmt, was du schreibst. Es kommt doch vor allem auf den Inhalt an. Dein Können und deine Erfahrungen.“

„Und? Weißt du schon, wie du genannt werden willst?“ Als Logan ihr zärtlich das Haar hinter die Ohren strich, lief ihr ein Schauer über den Rücken. „Ich meine nicht von dem Pferd, sondern von mir.“

„Eigentlich hatte ich gar nicht damit gerechnet, dich hier anzutreffen“, sagte sie. „Ich habe nur nach einer Übernachtungsmöglichkeit gesucht.“

„Belüg mich nicht, Frau.“

„Doch, ich war gerade auf dem Weg zu einem Motel“, beharrte sie. „Aber ich musste vor einer Schranke halten. Der Zug dahinter schien kein Ende zu nehmen.“

„Dann hattest du also Zeit zum Nachdenken. Und hast dich ganz zufällig gefragt, wo Logan heute Abend wohl steckt.“

„Nein, nur wo ich gern schlafen würde, wenn ich es mir aussuchen könnte.“

„Ich kann dich erst ins Zelt bitten, wenn du mir sagst, wie ich dich nennen soll.“

„Auf keinen Fall ‚Baby‘. Und … Ich hielt meinen Namen immer für total langweilig, bis du ihn ausgesprochen hast.“

„Mary also.“ Er legte die rechte Hand in ihren Nacken, zog sie an sich und küsste sie sanft. „Mary“, flüsterte er an ihren Lippen und küsste sie erneut. „Mary.“ Als er sie endlich in die Arme nahm, vergaß sie ihre ganzen Sorgen und Ängste.

Sie liebten sich unter den Sternen. Logans Zärtlichkeit trieb ihr die Tränen in die Augen. Er behandelte sie wie ein kostbares Geschenk, fast wie etwas Heiliges. Unter seinen Händen, die sie in Flammen versetzten, veränderte sie sich, nahm eine neue Identität an. Sie wurde komplett neu erschaffen. Die alte Mary verschwand und wich der Mary, die zu Logan gehörte.

Hinterher hüllten sie sich in seine Decken und zählten einander die Eigenschaften auf, die sie aneinander bewunderten – sichtbare und unsichtbare.

Logan beschloss, einen weiteren Vorstoß zu wagen. „Ich hatte mir eigentlich vorgenommen, dich nicht noch einmal zu fragen, ob du mich heiraten willst“, sagte er. „Und normalerweise halte ich mich an meine Vorsätze.“

„Ich muss bald nach Fort Hood zurück“, antwortete sie leise.

„Ich weiß.“

„Ich habe meiner Mutter und Sally von der Schwangerschaft erzählt. Sie gingen beide davon aus …“

„Dass ich der Vater bin?“ Logan spürte Marys Nicken an seiner Wange und Schulter. „Und was hast du daraufhin gesagt?“

„Ich hatte keine Chance, sie zu korrigieren.“ Sie schloss die Augen. „Irgendwie wollte ich es vermutlich gar nicht.“

„Dann lass es bleiben. Niemand wird einen DNA-Test verlangen.“

Mary musste lachen. „Das ist auch nicht nötig. Ich kann dir jetzt schon sagen, dass das Baby dir absolut nicht ähnlich sehen wird“, sagte sie. „Ich liebe dich“, flüsterte sie schließlich, richtete sich auf, schlang einen Arm um seinen Kopf und küsste ihn. Diesmal war sie diejenige, die die Stirn gegen seine legte und die Augen schloss. „Ich liebe dich. Ich liebe dich. Ich liebe dich.“

„Das ist immerhin ein Anfang.“

Mary öffnete die Augen und sah ihn an. „Ich weiß nicht, wann ich hierher zurückkommen kann, Logan. Aber wenn, dann nur deinetwegen. Mein Vater ist tatsächlich ein Hohlkopf. Und ein Pferdehasser.“

„Dann sollte ich ihm wohl lieber keine Pferde für die Hand seiner Tochter anbieten.“ Logan grinste. „Glaubst du, er würde auch einen gebrauchten Jeep akzeptieren?“

„Er würde dir dein letztes Hemd abknöpfen, wenn er könnte!“

„Nein, das ist dein Job.“ Logan drängte sie mit einem Kuss zurück auf die Decke und beugte sich über sie. Ihr übers Haar streichend, betrachtete er sie so eindringlich, als wollte er sich ihr Gesicht unauslöschlich einprägen. „Wie viele Nächte haben wir noch, bevor du gehen musst? Sieht tatsächlich so aus, als bräuchte ich auch bald einen Kalender“, fügte er lachend hinzu.

„Viel zu wenig“, flüsterte sie.

„Viele Menschen heiraten, obwohl einer von ihnen bei der Armee ist. Und sie bekommen Kinder. Es kann funktionieren, wenn man sich liebt.“

„Bei manchen Paaren schon. Aber nicht bei allen.“

„Hör mal, Mary, ich habe weder einen Doktortitel noch irgendeinen Rang, aber ich habe genug Ahnung und Erfahrung, um zu wissen, wovon ich rede. Und du weißt, was ich für dich empfinde.“ Er grinste. „Außerdem bist du kein Kind mehr. Unsere Beziehung wird das aushalten. Wir werden einfach das Beste daraus machen – in guten und in schlechten Zeiten.“

„Wie lange wart ihr eigentlich zusammen? Du und …“ Mary brach ab. Die flackernden Sterne über ihr schienen sich über ihre Eifersucht lustig zu machen.

„Keine Ahnung, ich habe nicht auf den Kalender gesehen.“

Logan nahm ihre Hand und legte ihre verschränkten Hände zwischen ihre Hüften. Von oben sahen sie so aus, als würden sie Hand in Hand den Sternen entgegengehen.

EPILOG

Die beiden Männer saßen Seite an Seite auf der Bank neben dem Richterzimmer. Die Ellenbogen auf den Knien, die Stetsons zwischen den Beinen und die unruhigen Hände an den Krempen, sahen sie fast identisch aus.

Beim Anblick von Hanks Krawatte war Logan sich zunächst etwas underdressed vorgekommen, doch Hank hatte sie bereits abgenommen, zusammengerollt und in die Tasche gesteckt. Unbehaglich zupften sie an ihren gestärkten weißen Hemdkragen. Die frische Morgenluft war angenehm kühl am Hals, aber wenn die Frauen sich nicht beeilten, würden die Sakkos bald auf der Bank landen.

Hank richtete sich als Erster auf. „Bist du bereit, Mann?“, fragte er.

„Na klar.“ Trotzdem würde Logan heilfroh sein, wenn die Formalitäten erst einmal überstanden waren. Er richtete sich ebenfalls auf. „Und du?“

„Schon lange. Ich bin dir übrigens noch etwas für die Kutsche schuldig. Ich dachte schon, Sally würde nie damit aufhören, Anspielungen fallen zu lassen, aber warum nicht?“ Er zögerte. „Annie und Zach hatten sich für ihre Hochzeit eine Jagdhütte in den Black Hills gemietet. Eine tolle Feier.“

„Das hier wird auch toll. Kurz, aber schön.“

Hank nickte. „Texas ist nicht weit weg“, sagte er zu Logan. „Ich bin die Strecke schon öfter gefahren. In sechzehn, siebzehn Stunden kann man in Austin sein.“

„Mit dem Flugzeug ginge es schneller, aber die Flughäfen sind so weit entfernt, dass das auch nicht viel bringt.“ Logan setzte sich seinen Hut auf und lachte kurz auf. „Vielleicht miete ich mir einen Hubschrauber und lande direkt auf dem Exerzierplatz. Mary wäre bestimmt begeistert.“

„Du könntest doch auf dem Mustang hinreiten. Bis dahin hat er sich bestimmt an den Sattel gewöhnt. Nichts geht über ein gutes Distanzpferd.“

„Wenn der Wettbewerb vorbei ist, werden die Pferde meistbietend verkauft, oder?“

Hank nickte. „Wir rechnen damit, dass das Gewinnerpferd ordentlich absahnt.“

„Mary liebt dieses Pferd. Ich möchte es ihr schenken.“

„Der Tradition nach müsstest du das Pferd eigentlich ihrem Vater schenken.“

„Der macht sich nichts aus Pferden. Oder Familie.“ Ungeduldig warf Logan einen Blick zum Eingang des Gerichtsgebäudes. Wann geht diese verdammte Tür endlich auf? „Ein Grund mehr für eine kleine, private Feier.“

„Ist vielleicht wirklich das Beste so. Jedes Mal, wenn Damn Tootin’ in meiner Gegenwart den Mund aufmacht, juckt es mich in den Fäusten.“

Logan grinste. „Hey, Mann, du bist doch ein Heiler.“

„Klar, aber der Typ geht mir schon so lange auf die Nerven, dass ich mich einfach nicht beherrschen könnte. Du kennst doch die Redensart ‚Heil dich selbst, Assistenzarzt‘.“

Sie brachen in lautes Gelächter aus, verstummten jedoch abrupt, als die Tür aufging und Zach Beaudry erschien. Er grinste den beiden Bräutigamen aufmunternd zu. Die Männer nahmen gleichzeitig die Hüte ab und standen auf, während Zach schwungvoll die Hintertür aufhielt, seinen schwarzen Stetson lüftete und eine ehrerbietige Geste machte. „Ladies?“

Die Frauen sahen umwerfend aus. Ann und Audrey trugen rosafarbene Korsagekleider und strahlten über das ganze Gesicht. Sallys Gehstock war mit einer blühenden Weinranke und Blumen geschmückt, die farblich zu der frechen roten Rose hinter ihrem Ohr passten.

Und dann kam Mary. Meine Mary, dachte Logan. Er hatte sie bisher noch nie in einem Kleid und hochhackigen Schuhen gesehen, und ihr Anblick verschlug ihm den Atem. Hank versetzte ihm einen Stoß in die Rippen, doch Logan atmete erst weiter, als Mary bei ihm war und seinen Arm nahm. Sie duftete nach Rosen, Morgenluft … und Mary.

„Du siehst wunderschön aus“, flüsterte er ihr zu.

„Du auch“, antwortete sie lächelnd. Ihre blauen Augen glitzerten wie Wasser in der Sonne. Logan wäre am liebsten hineingetaucht, so klar und rein sahen sie aus.

Doch stattdessen bot er ihr seinen Arm und führte sie ins Richterzimmer, wo die beiden Trauungen vollzogen werden sollten.

„Zeit für die Flitterwochen“, verkündete Ann, nachdem sie ihrer Schwester die Wange geküsst hatte. Sie nahm Marys vor Glück weinende Mutter in die Arme. „Wir nehmen Audrey mit. Viel Spaß euch beiden. Und schickt uns mal eine Postkarte.“

Mary eilte auf ihre Mutter zu und gab ihr einen letzten Kuss. Ihr Mann – mein Mann! – fragte Hank, ob er und Sally auch verreisen würden.

„Erst wenn der Wettbewerb vorbei ist“, antwortete Hank. „Ich habe uns für heute eine Honeymoonsuite in Rapid City gemietet, aber Sally gönnt mir nur eine Nacht.“

„Eine Nacht fort von zu Hause“, korrigierte Sally ihn. „Aber danach …“ Sie wedelte mit der Heiratsurkunde vor Hanks Nase. „Ich habe inzwischen deine Unterschrift, Cowboy. Hoffentlich hast du das Kleingedruckte auch gelesen.“ Sie drehte sich zu Logan um. „Und wo fahrt ihr hin?“

„Das ist ihre Privatangelegenheit, Schätzchen.“ Hank wies auf die Urkunde. „Komm schon, das Kleingedruckte sagte, dass du jetzt einen Mann hast, um den du dich kümmern musst.“

Lachend stiegen Hank und Sally in die Kutsche und fuhren davon.

Mary schnallte sich in Logans Jeep an und drapierte den Rock ihres neuen Kleides über die Knie. Wie immer hinterließ Sallys Abwesenheit eine spürbare Stille. Mary hoffte, dass Logan zuerst etwas sagen würde. Sie wollte von ihm hören, dass er glücklich war. Wenn sie es zuerst aussprach, wäre es nicht das Gleiche.

Als er an der Abbiegung nach Sinte vorbeifuhr, brach sie jedoch ihr Schweigen. „Wo willst du hin?“, fragte sie überrascht. „Ich habe gar kein Gepäck dabei. Ich dachte, wir fahren erst zu dir.“

Logan lächelte, den Blick auf die Straße gerichtet. „Wir fahren zu dir.“

Zu mir?

Als Logan kurz darauf in eine vertraute Straße einbog, musste Mary ebenfalls lächeln. Er meinte das Zeltlager! Sie konnte sich tatsächlich keine schönere Art vorstellen, die Flitterwochen zu verbringen, als mit ihrem neuen Mann unter dem Himmel South Dakotas. Sie war tatsächlich verheiratet. Sie hatte Ja gesagt – ja, ich will Wolf Track heiraten. Und jetzt war sie auf einmal Mary Wolf Track. Zum ersten Mal mit diesem Namen zu unterschreiben, hatte sich fantastisch angefühlt. Mary Wolf Track.

Ihm hatte es auch gefallen, das hatte sie ihm angesehen.

Adobe begrüßte seine neue Familie mit erhobenem Kopf und gespitzten Ohren. Logan musste ihn schon vor Tagesanbruch hierhergebracht haben. Er hatte das Ganze also von Anfang an geplant.

„Da sind wir“, sagte er und stellte den Motor aus. „Bei Mary. Keine Vorhänge zu waschen, keine Fußböden zu schrubben. Die anderen Krieger würden vor Neid armeegrün werden.“

„Bestimmt lassen sie mich nicht mehr mitspielen.“

„Gut so. Schwangere sollten ohnehin keine Krieger sein.“ Er stieg aus, um ihr die Beifahrertür zu öffnen.

„Vielleicht nicht in deiner Welt“, antwortete Mary.

„Du hast gerade in meine Welt eingeheiratet. Und dort gehört das Tipi der Frau. Da es auch transportiert werden muss, kannst du dir entweder meine Pferde oder meinen Jeep aussuchen.“ Kopfschüttelnd betrachtete er ihre substanzlosen Schuhe und nahm sie auf den Arm, als wolle er sie über die Türschwelle tragen. „Als Hochzeitsgeschenk.“

„Habe ich nicht irgendwo gelesen, dass der Vater der Braut eigentlich die Pferde bekommt?“

„Der Kerl kriegt die Pferde nur, wenn wir dein neues Tipi neben seinem aufbauen dürfen. Aber willst du wirklich Teil seiner Tiospaye sein?“

„Nein!“ Lachend schlang Mary die Arme um Logans Hals.

„Weißt du überhaupt, was das Wort bedeutet?“

„Ist mir egal.“

„Es heißt Herde. Und? Willst du zu Dans Herde gehören?“

„Nein.“

„Zu seinem Viehimperium?“

„Nein.“

„Teil seines Erbes sein?“

„Nein, nein, nein!“

Sie lachten noch immer, als Logan sie neben dem Roundpen absetzte. Arm in Arm standen sie da und sahen den Mustang auf sich zutrotten. Offensichtlich fragte er sich gerade, was da so amüsant war.

„Sie sieht wirklich hübsch aus, findest du nicht, Adobe?“ Logan streckte die Hand aus, um sie von dem Mustang beschnüffeln zu lassen. „Ich habe die Kleider, die wir Mary gekauft haben, im Tipi untergebracht. Wir werden sie also nicht den ganzen Tag umhertragen müssen.“

„Dann gehe ich mal rein und ziehe mich um“, sagte Mary. „Was wollen wir ihm eigentlich heute beibringen?“

„Gar nichts. Ich finde, wir sollten ihn abmelden.“

Verblüfft drehte Mary sich zu ihrem neuen Mann um. „Warum?“

Logan zuckte die Achseln. „Wenn du nicht mehr da bist, wird er mit dem Herzen nicht mehr bei der Sache sein. Lass mich ihn adoptieren.“

„Ich habe gehofft, dass du das sagen würdest!“, rief Mary glücklich und rieb eine Wange an Logans Schulter. „Auch wenn ich dabei eher an das Baby dachte.“

„Du bist meine Frau.“ Er berührte ihren Unterleib. „Ich war in dir, Mary. Ich bin dein Mann, und hier ist mein Platz. Das Kind, das dort wächst, ist also auch meins. Schreib meinen Namen in die Geburtsurkunde.“

„Ist so etwas denn legal?“

„Klar, wenn du es beschließt. Aber eine Adoption wäre für mich auch in Ordnung, wenn es das ist, was du willst. Wir nennen so etwas Hunka und haben unsere eigene Zeremonie dafür. Den Papierkram überlassen wir euch. Ich werde so oder so Vater.“

„Ich liebe dich so sehr, Logan“, sagte Mary leise und schmiegte das Gesicht in seine Halsbeuge. Er roch so gut – männlich, nach Kräutern und Sonne. „Wirst du bei mir sein, wenn das Baby geboren wird?“

„Das weißt du doch.“

Sie hob das Gesicht und sah in seine dunklen Augen. „Keine zehn Pferde könnten dich davon abhalten, oder?“

„Und auch keine Wachen vor dem Kasernentor.“ Er küsste sie liebevoll. „Ich werde dich besuchen, sooft ich kann. Und du mich auch. Heutzutage leben viele Menschen so.“

„Aber wir nicht“, antwortete sie entschlossen. „Ich habe lange genug gedient, um eine ehrenvolle Entlassung beantragen zu können. Sobald ich zurück bin, werde ich die nötigen Formulare ausfüllen.“

„Bist du sicher, dass du das auch wirklich willst?“

„Klar, ich kann auch hier Hunde trainieren. Meinen Job brauche ich also nicht aufzugeben. Ja, ich bin mir sicher, dass ich bei meinem Mann sein will“, fügte sie lächelnd hinzu.

„Wie lange wird es dauern, bis du zurückkommst?“

„Nicht lange.“ Sie schloss die Augen. „Aber es wird sich wie eine Ewigkeit anfühlen.“

„Wenn sie dich nicht weglassen, werde ich dich holen.“ Seine Augen funkelten entschlossen.

„Gut zu wissen. Und jetzt, Wolf Track, musst du erst mal professionell abgetastet werden“, sagte Mary lachend und ließ die Hand von seiner Schulter tiefer gleiten.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG